(57)【要約】【課題】コピーの途中でユーザーを待たせる不具合を回避することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】コピー完了までは、画像形成プロセス条件の制御を禁止するシステム制御手段１０を備えた画像形成装置。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のコピー完了までは、画像形成プロセス条件の制御を禁止するシステム制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記システム制御手段は、コピー完了後に画像形成プロセス条件の制御を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、コピー完了の判定にタイマを用い、該タイマが所定の時間経過したことによりコピー完了とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、コピー完了の判定に人体検知センサを用い、該人体検知センサが人体を検知したことによりコピー完了とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置において、ユーザーが画像形成プロセス条件の制御を実行するか否かを設定する操作手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、常に安定した濃度の画像を得るために、除電ランプ光量、帯電電位、現像電位等の画像形成プロセス条件の制御（プロセスコントロール）を実行する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、帯電装置、露光装置、感光体、現像剤装置等の装置やトナー、転写紙等の消耗品が使用されている。これらの装置や消耗品は、温度及び湿度等の環境変化に対する特性変化や経時変化による特性変化を生じる。このため、感光体を帯電露光して得られた画像の形成状態は、装置や消耗品特性の変化によって不安定になる。
そこで、上記特性の変化に応じて画像形成プロセス条件の制御を行う、いわゆるプロセスコントロールが行われ、画像形成状態の安定化を図る様にした画像形成装置及び方法が提案されている。特にカラーの画像形成装置においては、画質に対する要求が高いため、一定枚数毎にプロセスコントロールを実行している。
これらの技術は、例えば、特許文献１及び２に記載されており公知である。
【特許文献１】特開平１１−１６７２４８号公報
【特許文献２】特開平０８−２６２８２０号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
プロセスコントロールは、画質を一定にするために有効ではあるが、ある程度の実行時間（約２〜４分）を必要とする。プロセスコントロールの実行間隔はデフォルトで決められており、ユーザーがむやみに変更できない様になっている。プロセスコントロールは通常、一定枚数毎に実行するため、例えば厚板コピーで複数枚のコピーを行う場合、何枚かの原稿のコピーが終了し、次のコピーを行うといった時に一定枚数に達してプロセスコントロール実行状態になってしまう場合がある。実行状態になると２〜４分の間、コピーができなくなり、コピー途中の状態でユーザーを待たせてしまうという不具合があった。
そこで、本発明は、コピーの途中でユーザーを待たせる不具合を回避することができる画像形成装置を提供することをを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、所定のコピー完了までは、画像形成プロセス条件の制御を禁止するシステム制御手段を備えたことを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記システム制御手段は、コピー完了後に画像形成プロセス条件の制御を実行することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、コピー完了の判定にタイマを用い、該タイマが所定の時間経過したことによりコピー完了とすることを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、コピー完了の判定に人体検知センサを用い、該人体検知センサが人体を検知したことによりコピー完了とすることを特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、ユーザーが画像形成プロセス条件の制御を実行するか否かを設定する操作手段を備えた画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。図１は画像形成装置において、機能ブロックと機械的構成の全体を併せて示す説明図である。画像読み取りユニット１は、原稿を光源により照射しながら原稿を走査して、原稿からの反射光を３ラインＣＣＤセンサにより読み取り、画像データを画像処理ユニット２に送る。
画像処理ユニット２では、スキャナγ補正、色変換、主走査変倍、画像分離、加工、エリア処理、階調補正処理などの画像処理を行った画像データを画像書き込みユニット３へ送る。画像書き込みユニット３では、画像データに応じて露光装置の一部であるレーザーダイオードの駆動を変調する。
帯電装置により一様に帯電されて回転するドラムユニット（感光体ドラム）４に、画像書き込みユニット３の露光装置からのレーザービームを照射して潜像を書き込み、この潜像に対して現像ユニット５によりトナーを付着させて顕像化する。感光体ドラム４上に作られた画像は、中間転写ユニット６の転写ベルト上に再転写される。中間転写ベルト上にはフルカラーフルカラーコピーの場合４色（Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの４色）のトナーが順次重ねられる。
フルカラーコピーの場合にはＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの４色作像・転写工程が終了した時点で中間転写ベルトとタイミングを合わせて、給紙ユニット７より転写紙が給紙され、紙転写部で中間転写ベルトから４色同時に転写紙にトナーが転写される。トナーが転写された転写紙は搬送部を経て定着ユニット８に送られ、定着ローラと加圧ローラによって熱定着され排紙される。
また、コピーモード等のユーザーが設定するものは、操作ユニット９によって入力される。設定されたコピーモード等の操作モードはシステム制御ユニット１０に送られ、システム制御ユニット１０では設定されたコピーモードを実行するための制御処理を行う。この時、システム制御ユニット１０から、画像読み取りユニット１、画像処理ユニット２、画像書き込みユニット３、画像表示ユニット１１等の各ユニットに対して制御指示を行う。
プロセスコントロール実行時は、感光体表面におけるトナー像の濃度を検出する光学センサ（Ｐセンサ）をドラムユニット４に設け、このＰセンサによるトナー像の濃度の検出結果に基づいて電子写真プロセスのプロセス条件を制御する。この時、トナーパッチと呼ばれる矩形のトナー基準像を、それぞれ異なるプロセス条件下で感光体表面に複数形成し、複数のトナーパッチのそれぞれについてのＰセンサによる濃度の検出結果に基づいて、帯電チャージャのグリッド電圧、現像バイアス電圧等を変更してプロセス条件を制御する。
このプロセスコントロールは、画像形成装置の立ち上げ時（電源ＯＮ時）にまず実施される。その後一定枚数コピーを実施する毎にプロセスコントロールを実施し画質を維持する様にしている。特にカラー複写機については、画質に対する要求が高いため短い間隔で実施されている。
【０００６】
図２は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。現像ユニット５、操作ユニツト９、システム制御ユニット１０の他、帯電装置２１、露光装置２２、Ｐセンサ２３を備えている。
本発明では、ユーザーのコピー完了を確認するまでプロセスコントロールに入らない様に制御を行う。第１の実施の形態では、タイマを使用する。システム制御ユニット１０のＣＰＵ２４に内蔵されているタイマ２５を使用して、コピー終了時から一定時間ｎをカウントし、その間はプロセスコントロールの要求が発生しても、プロセスコントロールに入らない様に制御を行う。
一定時間ｎは原稿を厚板（コンタクトガラス上の原稿抑え板）から取り、次の原稿をセットするまでの時間よりも長い時間とする。一般に６０秒〜１２０秒程度とすれば問題はない。この制御の中で、タイマカウント中に次のコピーが行われた時は、タイマをストップ、リセットすることにより、プロセスコントロール実行の要求時において、常にコピー終了後の一定時間後にプロセスコントロールに入るようにすることができる。また、タイマ２５が一定時間ｎを経過した後にプロセスコントロールの実行を実施するようにすれば、次の使用者に対して、良好な画像を保つことができる。
【０００７】
図４は本発明の第１の制御例を示すフローチャートである。Ｓ１〜Ｓ８において上記の処理が実行される。
図３は本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。第２の実施の形態では、コピー完了を確認する手段として、人体（ユーザー）の近接の有無に応じて異なる信号を発生する人体検知センサ２６を用いる。
まず、人体検知センサ２６をコピー時において人体の有無を確認できる場所、例えば操作ユニット９の液晶表示部近傍などに設置する。この人体検知センサ２６が、人体の存在を検知している状態においては、コピー中と判断し、プロセスコントロール実行の要求が発生しても入らない様に制御を行う。そして、人体検知センサ２６が人体の存在を検知しなくなった時にコピー終了と判断し、その際にプロセスコントロールの要求が発生していた場合は実行する。このような制御を行うことにより、ユーザーを待たせてしまう不具合を回避することができ、かつ次の使用者に対して良好な画像を維持することができる。
図５は本発明の第２の制御例を示すフローチャートである。Ｓ１〜Ｓ５において上記の処理が実行される。
図６は本発明の第３の制御例を示すフローチャートである。操作ユニット９からの入力によりユーザーが例えばプロセスコントロール回避を行わない設定に変更できるようにする。操作ユニット９からの入力を受けてシステム制御ユニット１０にて設定を変更する制御を行う（Ｓ１〜Ｓ９）。この様にすることで、時間を重視するか、画質を重視するかをユーザーの好みによって変えることができる様になる。
【０００８】
【発明の効果】
請求項１の画像形成装置は、コピー完了までは、プロセスコントロールを実行しない様に制御を行うことにより、コピーの途中でユーザーを待たせる不具合を回避することができる。
請求項２の画像形成装置は、コピー完了時にプロセスコントロールを実行することにより、ユーザーを待たせる不具合を回避し、かつ良好な画質を維持することができる。
請求項３の画像形成装置は、タイマを用いてコピー完了を判定するまではプロセスコントロールを実行しない様に制御を行うことにより、コピーの途中でユーザーを待たせる不具合を回避することができる。
請求項４の画像形成装置は、人体検知センサを用いてコピー完了を判定するまではプロセスコントロールを実行しない様に制御を行うことにより、コピーの途中でユーザーを待たせる不具合を回避することができる。
請求項５の画像形成装置は、ユーザーが所定の枚数毎に行われるプロセスコントロールを実行するか否かを決定できるので、速度重視か画質重視か必要に応じて選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置において、機能ブロックと機械的構成の全体を併せて示す説明図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図４】本発明の第１の制御例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２の制御例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第３の制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
９  操作ユニット（操作手段）
１０  システム制御ユニット（システム制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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