(57)【要約】【課題】インターネット上のコンテンツサーバにおいて、サーバの混雑により低下するサービスを、設備の多重化など大幅な投資をせずに、コストバランスが取れ、かつアクセス制御をしながらも、ユーザが楽しめ、安定した品質のサービスを実現する。【解決手段】コンテンツサーバへのアクセス時に入り口となるアクセス制御サーバを、共有できるシステムとしてインターネット上に設置する。アクセス制御サーバは、サービスへの要求が混雑してくると、コンテンツサーバへのアクセス権をオークション方式によりニーズに応じた料金で販売しつつ、コンテンツサーバへのアクセス数を制御する。【選択図】　　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット上で運用されているコンテンツサーバのアクセス数を、そのサービスのトップページを、本アクセス制御サーバ上に設置すること及び、アクセス制御サーバとコンテンツサーバとの連携により管理し、アクセス制御サーバにおいて、ユーザのコンテンツサーバへのアクセス権をオークション方式により販売し、アクセス制御と利用料金の決定を行うプログラム及びサーバ。
【請求項２】
請求項１のプログラム及びサーバを、インターネット上に設置し、インターネット上にある不特定多数のコンテンツサーバのアクセス状況を集中的に管理し、オークション方式によるアクセス権の販売及びアクセス制御の機能を提供するシステム及びビジネス手法。
【請求項３】
請求項１のプログラム及びサーバを、インターネット上に設置し、インターネット上にある特定のコンテンツサーバのアクセス状況を管理し、オークション方式によるアクセス権の販売及びアクセス制御の機能を提供するシステム及びビジネス手法。
【請求項４】
インターネット上で運用されているコンテンツサーバのアクセス権を、オークションで管理し、単位時間ごとのアクセス可能ユーザの入れ替えを行うプログラム及びサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上において、コンテンツサーバへのアクセス状況を管理し、アクセス制御または、オークション方式によるアクセス権の販売及びアクセス制御の機能を提供するシステム及びビジネス手法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のアクセス制御の手法としては、コンテンツサーバの前にアクセスサーバを用意し、サーバの最大同時アクセス数を越えると、コンテンツサーバへのアクセスを拒否する方法や、データをキャッシュするキャッシュサーバや、データのコピーを置くミラーサーバ等を設置し負荷を分散する方法がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来のアクセス制御方法では、アクセスサーバによるアクセス制限は、アクセス可能ユーザが先着順となり、定員に達してしまうと、後の人は、どんなにコンテンツを必要でもアクセスでず、結果、ユーザにストレス与えリピータを逃がすなどユーザフレンドリーでないなどの問題があった。
【０００４】
またキャッシュサーバやミラーサーバといった負荷を分散するサーバの導入には、キャッシュサーバは、動的なコンテンツには効果がないことや、どちらのサーバも設備的に多重化することとなりコスト面での問題があり、その分サービスを有料化すると、値段設定によっては逆にアクセスが減ってしまい過剰設備になるなどの、料金設定の問題があった。
【０００５】
本発明は、コンテンツサーバの混雑時や、サーバのアクセス制限が必要となる状況でも、本当に必要なユーザに、いつでも安定した品質のコンテンツサービスを提供できる環境の構築を安価に行うことを目的としており、さらにコンテンツサービスの新たな収益を生み出すことを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のアクセス制御システムにおいて、まず、ユーザがコンテンツサーバにアクセスする際のトップページをインターネット上で集中的にアクセスを管理するサーバすなわちアクセス制御サーバ上に設置します。
【０００７】
これにより、コンテンツサーバへのアクセスは、全てアクセス制御サーバを経由して行われることとなり、コンテンツサーバは、アクセス数の突発的な増加かから守られることとなり、安定したサービスの提供が可能となります。
【０００８】
一方、アクセス制御サーバはアクセス権をオークションで販売する機能を設置しておきます。初期設定として、コンテンツサーバの同時セッション数の最大値、オークションで与えるアクセス権の最大数、オークションスタート時の価格、オークションで販売する単位時間、オークションへ入札単位を設定しておきます。
【０００９】
アクセス制御サーバは、自サーバへのアクセス数とコンテンツサーバから送信される現在のセッション数を管理し、アクセスがコンテンツサーバの同時セッション最大値に収まっている場合は、コンテンツサーバにアクセスを転送します。
【００１０】
アクセス数が増え、コンテンツサーバから提供されるセッション数と、自サーバへのアクセス要求を計算し、サーバの同時セッション数を超えると判断される場合に、即座にアクセス権のオークション機能を起動させます。
【００１１】
アクセス制御サーバは、コンテンツサーバへの時間単位のアクセス権を、オークション方式を販売し、落札者にクッキー機能を利用しアクセス権を付与し、コンテンツサーバへ転送します。落札できなかったユーザ及び新たにアクセスしてきたユーザは、単位時間に基づき設定された次のオークションに参加し、アクセス権の落札を目指します。
【００１２】
上記の単位時間ごとのオークションを繰り返し、アクセス数が同時セッション最大値内に収まるまで、オークションモードによりコンテンツサーバへのアクセス数を制御して、安定したサービス提供ができる状態にします。
【００１３】
アクセスが落ち着くと、アクセス制御サーバは、オークション機能を停止します。ユーザは、通常の無料または、定額のサービスとしてサービス提供を受けられる状態となります。
【００１４】
また、この機能は普段無料のサービスもユーザアクセスが増えると、すなわちニーズが高まった時に自動的に有料サービスとして機能する効果があります。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１で示されるフローは、アクセス制御サーバ内の処理の実施例です。アクセス制御サーバはまず、セクション１において、コンテンツサーバ向けのトップページでユーザのアクセスを受け付けます。次にアクセス要求数とコンテンツサーバから送信されるセッション数を合わせ（セクション２）、現在のアクセス要求をそのままコンテンツサーバに向けた場合、図２の初期設定ファイルで設定した同時セッション数の最大値を超えるかどうかの判断をします。（セクション３）
【００１６】
判断の結果、アクセス要求を受け付けても、セッション数が最大値に達しないとなれば、現在のアクセス条件情報を含んだクッキーをユーザに設定し、コンテンツサーバにアクセスを転送します。（セクション４）
【００１７】
判断の結果、アクセス要求を受け付けると、セッション数の最大値に達すると判断された場合、オークションモードを起動し、アクセス権のオークションを開始、オークションの落札者のみに落札情報を含むクッキーを設定しコンテンツサーバに転送します。（セクション５及び６）
【００１８】
これは、コンテンツサーバのセッション数が最大値を下回るまで続けられます。（セクション７）
【００１９】
図３は、さらにオークションのサイクルを示しています。オークションモード起動後、図２の初期設定ファイルで設定したサービスの単位時間Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅをそれぞれ落札対象としたオークションを開催し、落札者を決定します。
【００２０】
ここで入札した価格は、ユーザの入札上限価格となり、落札価格とは異なります。落札価格は、落札者中の最低価格となります。入札上限価格は、次のオークションに引き継がれます。したがって、高い価格を入札しておけば、継続してサービスを受けられる可能性が高くなります。
【００２１】
図１のフローで示す通り、オークションは、アクセス要求がサーバの容量に収まるまで続くので、常に次の時間帯のアクセス権がオークションにかかっており、結果に応じアクセス許可者のリストが更新されます。途中からアクセスしたユーザも前オークションで落札できなかったユーザも、次の時間帯の入札をすることで、サービスを利用できる可能性が常にあります。
【００２２】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、いかに記載されるような効果を奏する。
【００２３】
本発明は、コンテンツサーバ混雑時でも、本当必要なユーザは費用を払うことにより、いつでも安定したサービスを利用できるようになる。
【００２４】
値段設定もオークション方法を採用しているため、市場価値に合った価格で提供できるため、コンテンツサービス事業者は、価格設定の必要なくコンテンツのもつ魅力の限界に近い収益を得られる。
【００２５】
あらゆる環境のコンテンツサービスが、安価にユーザにストレス感じさせないアクセス制御システムを利用できるようになる。そのため過剰な設備投資や、有料化によるアクセス減といったリスクを回避できる。
【００２６】
さらに、現在、広告収入を源に無料で運営しているコンテンツサーバもニーズの高まりに応じ、随時有料サーバに変化するため、新たな収益の確保が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】アクセス制御サーバの処理フロー図
【図２】アクセス制御サーバの初期設定ファイルの構成図（例）
【図３】アクセス権オークションを時間でみた図
【符号の説明】
Ａ、Ｂ，Ｃ、Ｄ、Ｅ　オークションの単位時間帯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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