(57)【要約】【課題】溶剤の使用量を減少させながら洗浄ムラをなくして、洗浄能力を向上することができる塗装機の洗浄技術の提供。【解決手段】溶剤供給路６からの溶剤と、エアー供給路７からのエアーとを霧化チャンバー５により霧化状に混合させて塗装機の塗料配管系１に供給させるようにした塗装機の洗浄装置である。霧化チャンバーには、溶剤供給路に接続する溶剤流路５１と、エアー供給路に接続するエアー流路５２が独立して形成され、溶剤流路の先端に、溶剤を先端の絞り口５３から噴出させる溶剤ノズル５５が形成され、エアー流路の先端に、前記溶剤ノズルの先端部外周を囲むように開口した環状口５６からエアーを噴出させるエアーノズル５７が形成されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶剤供給路からの溶剤と、エアー供給路からのエアーとを霧化チャンバーにより霧化状に混合させて塗装機の塗料配管系に供給させるようにした塗装機の洗浄装置であって、
前記霧化チャンバーには、溶剤供給路に接続する溶剤流路と、エアー供給路に接続するエアー流路が独立して形成され、
前記溶剤流路の先端に、溶剤を先端の絞り口から噴出させる溶剤ノズルが形成され、
前記エアー流路の先端に、前記溶剤ノズルの先端部外周を囲むように開口した環状口からエアーを噴出させるエアーノズルが形成されていることを特徴とする塗装機の洗浄装置。
【請求項２】
請求項１記載の洗浄装置において、霧化チャンバーの溶剤流路及びエアー流路にそれぞれチェックバルブが設けられている塗装機の洗浄装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の洗浄装置において、溶剤供給路及びエアー供給路にそれぞれレギュレータが設けられ、溶剤ノズルからの溶剤噴出速度Ｖ１よりも、エアーノズルからのエアー噴出速度Ｖ２が速く（Ｖ１＜Ｖ２）なるように、前記レギュレータが圧力調整されている塗装機の洗浄装置。
【請求項４】
溶剤供給路からの溶剤と、エアー供給路からのエアーとを混合させて塗装機の塗料配管系に供給させるようにした塗装機の洗浄方法であって、
溶剤供給路からの溶剤と、エアー供給路からのエアーとを霧化状態に混合させて塗装機の塗料配管系に供給させることを特徴とした塗装機の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、塗装機のホース内部に残存した塗料を洗浄する際に使用する洗浄装置及び洗浄方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スプレーガン等の先端噴霧具から塗料を噴霧させるようにした塗装機では、先端噴霧具に塗料を送るための塗料配管系の内部に塗料が残存してしまう。
そこで、塗料の色替え時や洗浄時においては、この塗料配管系に溶剤（シンナー）を供給しながら先端噴霧具から排出させることにより残存塗料等を排出してホース内部及び先端噴霧具の内部を洗浄するようにしている。
【０００３】
現在、塗装機の洗浄に使用される溶剤の大半は、塗装ブースを介して大気中に放出されており、この溶剤ガスの低減化が大気汚染の問題から要求されている。
【０００４】
このような洗浄に使用する洗浄装置として、溶剤供給路からの溶剤と、エアー供給路からのエアーとを混合させて塗装機の塗料配管系に供給させるようにしたものが知られている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特許第２７４２９３２号公報
【０００６】
この従来の洗浄装置は、溶剤供給路からの溶剤と、エアー供給路からのエアーとを調圧して合流させ、これを塗装機の塗料配管系に供給させるようにしたものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、かかる従来の洗浄装置は、調圧を行なうものの溶剤とエアーを単に混合させただけのものであるため、この混合流体は、配管中で溶剤層とエアー層とに気液分離した状態になり易い。
このように、溶剤とエアーを混合させると、それだけ溶剤の使用量を減少できるが、溶剤とエアーとが気液分離していると、配管内面に溶剤が接触しない部分が生じてしまい、洗浄ムラによる洗浄能力の低下が見られるという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたもので、溶剤の使用量を減少させながら洗浄ムラをなくして、洗浄能力を向上することができる塗装機の洗浄装置及び洗浄方法を提供することを課題としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の塗装機の洗浄装置（請求項１）は、
溶剤供給路からの溶剤と、エアー供給路からのエアーとを霧化チャンバーにより霧化状に混合させて塗装機の塗料配管系に供給させるようにした塗装機の洗浄装置であって、
前記霧化チャンバーには、溶剤供給路に接続する溶剤流路と、エアー供給路に接続するエアー流路が独立して形成され、
前記溶剤流路の先端に、溶剤を先端の絞り口から噴出させる溶剤ノズルが形成され、
前記エアー流路の先端に、前記溶剤ノズルの先端部外周を囲むように開口した環状口からエアーを噴出させるエアーノズルが形成されている構成とした。
【００１０】
又、本発明の塗装機の洗浄装置（請求項２）は、前記請求項１記載の洗浄装置において、霧化チャンバーの溶剤流路及びエアー流路にそれぞれチェックバルブが設けられている態様とした。
【００１１】
又、本発明の塗装機の洗浄装置（請求項３）は、前記請求項１又は２記載の洗浄装置において、溶剤供給路及びエアー供給路にそれぞれレギュレータが設けられ、溶剤ノズルからの溶剤噴出速度Ｖ１よりも、エアーノズルからのエアー噴出速度Ｖ２が速く（Ｖ１＜Ｖ２）なるように、前記レギュレータが圧力調整されている態様とした。
【００１２】
又、本発明の塗装機の洗浄方法（請求項４）は、
溶剤供給路からの溶剤と、エアー供給路からのエアーとを混合させて塗装機の塗料配管系に供給させるようにした塗装機の洗浄方法であって、
溶剤供給路からの溶剤と、エアー供給路からのエアーとを霧化状態に混合させて塗装機の塗料配管系に供給させる構成とした。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例より説明する。尚、本発明の具体的な構成は、以下の実施例に限定されるものではない。
図１は本発明の実施例にかかる塗装機の洗浄装置Ａを示す全体図である。
【００１４】
図において、１は塗装機の塗料配管系で、複数の塗料用バルブ２０と、洗浄用エアーバルブ２１と、洗浄用ミストエアーバルブ２２を備えたバルブユニット２を備え、ギヤポンプ１１を設けたホース１０を介して、前記バルブユニット２に先端噴霧具としてのスプレーガン１２が接続されている。
なお、先端噴霧具としては、エアースプレーガン、エアーレススプレーガン、ベル型塗装機等の塗装機器に用いられる先端噴霧具を用いることができる。
【００１５】
前記洗浄用エアーバルブ２１は、主エアー供給路３０を介してコンプレッサ３１に接続されている。この主エアー供給路３０の途中には、フイルタ３２及びエアーレギュレータ３３が設けられている。
【００１６】
前記洗浄用ミストエアーバルブ２２には、ミストエアー供給路４０が接続され、このミストエアー供給路４０は、霧化チャンバー５を介して溶剤供給路６及び副エアー供給路７に接続されている。
前記副エアー供給路７は、前記主エアー供給路３０の途中から分岐し、その途中にエアーレギュレータ７０が設けられ、又、前記溶剤供給路６は、溶剤タンク６０に接続され、その途中に前記副エアー供給路７からのエアー圧を利用した溶剤レギュレータ６１及びポンプ６２が設けられている。
【００１７】
前記霧化チャンバー５は、ボディ５０内に前記溶剤供給路６に接続する溶剤流路５１と、副エアー供給路７に接続するエアー流路５２が独立して形成されている。
そして、前記溶剤流路５１の先端に、溶剤を先端の絞り口５３から混合室５４に向けて噴出させる溶剤ノズル５５が形成され、前記エアー流路５２の先端に、前記溶剤ノズル５５の先端部外周を囲むように開口した環状口５６からエアーを混合室に向けて噴出させるエアーノズル５７が形成され、前記混合室５４にミストエアー供給路４０が接続されている。
又、霧化チャンバー５の溶剤流路５１及びエアー流路５２には、それぞれチェックバルブ５８，５９が設けられ、このチェックバルブ５８，５９によって、溶剤及びエアーの逆流を防止している。
【００１８】
次に、洗浄装置Ａによる洗浄方法を説明する。
先ず、塗装作業時は、複数の塗料用バルブ２０の内から使用する塗料に対応した塗料用バルブ２０を開放し、塗料をギヤポンプ１１によりホース１０を通して圧送しながらスプレーガン１２に供給させ、このスプレーガン１２から塗料を霧状に噴霧させる。
【００１９】
次に、色替えに際しては、洗浄用ミストエアーバルブ２２を閉じ、洗浄用エアーバルブ２１を開くと同時にスプレーガン１２を開いて、バルブユニット２、ホース１０、スプレーガン１２の内部から残存塗料を押し出す。
その後、洗浄用エアーバルブ２１を閉じ、洗浄用ミストエアーバルブ２２を開放して、霧化チャンバー５によって霧化されたミストエアーを、ミストエアー供給路４０、塗料配管系１を通してスプレーガン１２に供給し、このスプレーガン１２から霧状に噴霧させる。
このように、洗浄用エアーバルブ２１と洗浄用ミストエアーバルブ２２の切り換えにより、圧縮空気のみ噴射させる工程と、ミストエアーを噴霧させる工程とを複数回繰り返すことになる。
上記の工程を経ることで洗浄作業が終了するもので、洗浄作業のみの場合は、そこで作業を打ち切り、又、次色を供給する場合には、引き続き、任意の塗料用バルブ２０を開放して同様にスプレーガン１２から塗料の圧送圧で霧状に噴霧させる。
【００２０】
前記霧化チャンバー５は、溶剤供給路６からの溶剤と、副エアー供給路７からのエアーとを混合室５４で霧化状に混合させて、これをミストエアー供給路４０に圧送させるものである。
この場合、溶剤ノズル５５の絞り口５３からの溶剤噴出速度Ｖ１よりも、エアーノズル５７の環状口５６からのエアー噴出速度Ｖ２が速く（Ｖ１＜Ｖ２）なるように、溶剤レギュレータ６１及びエアーレギュレータ７０による圧力調整、及びチェックバルブ５８，５９のチェック圧を調整している。
これにより、溶剤ノズル５５の絞り口５３の周囲が負圧になることに伴なう吸出し作用を受けながら絞り口５３から溶剤が噴出し、その溶剤が混合室５４内でエアーノズル５７の環状口５６から勢い良く噴出されるエアーと衝突すると共に、乱流を起こすことによって溶剤とエアーとが均一分散混合し、霧化されるものと考えられる。
なお、前記霧化チャンバー５は、一般の塗装用エアースプレーガンに用いられているものと同様のものであるが、従来、このような霧化チャンバー５を塗装機の洗浄装置に用いているものはない。
【００２１】
このようにして霧化されたミストエアーは、ミストエアー供給路４０を経て塗装機の塗料配管系１に供給され、このとき、ミストエアーが配管内面に満遍なく接触しながら流動していくため、塗料配管系１に残存塗料を残すことなく、きれいに洗浄することができる。
【００２２】
なお、本発明の洗浄方法において、溶剤供給路６からの溶剤と、エアー供給路（副エアー供給路７）からのエアーとを霧化状態に混合させるための手段は、前記した霧化チャンバー５に限られるものではなく、霧化手段を問わず溶剤とエアーとを霧化状に混合したミストエアーを塗装機の塗料配管系に供給して洗浄する方法については、本発明の技術的範囲に含まれるものとする。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明の洗浄装置及び洗浄方法にあっては、溶剤供給路からの溶剤と、エアー供給路からのエアーとを霧化チャンバーにより均一分散混合させて霧化状に混合させ、その霧化状のミストエアーで塗装機の塗料配管系を洗浄させることができる。
従って、溶剤とエアーとを単に混合させた従来技術とは異なり、ミストエアーによってムラなく配管内を洗浄することができ、溶剤の使用量を減少させながら洗浄能力を向上させることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例にかかる塗装機の洗浄装置を示す全体図である。
【符号の説明】
Ａ  洗浄装置
１  塗料配管系
１０  ホース
１１  ギヤポンプ
１２  スプレーガン
２  バルブユニット
２０  塗料用バルブ
２１  洗浄用エアーバルブ
２２  洗浄用ミストエアーバルブ
３０  主エアー供給路
３１  コンプレッサ
３２  フイルタ
３３  エアーレギュレータ
４０  ミストエアー供給路
５  霧化チャンバー
５０  ボディ
５１  溶剤流路
５２  エアー流路
５３  絞り口
５４  混合室
５５  溶剤ノズル
５６  環状口
５７  エアーノズル
５８  チェックバルブ
５９  チェックバルブ
６  溶剤供給路
６０  溶剤タンク
６１  溶剤レギュレータ
６２  ポンプ
７  副エアー供給路（エアー供給路）
７０  エアーレギュレータ
【図１】
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