(57)【要約】　　　（修正有）【課題】体力的にハンディを有する人達が呼吸用気体のセーバーユニットを容器ユニットに合体させるのに際して、取り付けが簡単、操作方法が単純、誤操作が起こり難い、セーバーユニット部の外れや結合部の変形や破損の防止、等ができる呼吸用気体供給装置を提供する。【解決手段】各構成要素が少なくとも高圧呼吸用気体容器、減圧手段、流量設定手段、デマンドレギュレーターからなり、デマンドレギュレーターを少なくとも備えた呼吸用気体の浪費を防ぐセーバーユニット部分と前記構成要素の残余部分を備えた容器ユニット部分とに分離および合体が自在である呼吸用気体供給装置において、該セーバーユニット部と該容器ユニット部との合体手段、合体の解除手段、前記合体手段に合体動作を行わせる合体惹起手段、前記解除手段に合体の解除動作を行わせる解除惹起手段を具備することを特徴とする一体型呼吸用気体供給装置である。【選択図】　　　図４
2004135846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各構成要素が少なくとも高圧の呼吸用気体を充填した容器、前記容器から供給される高圧の前記呼吸用気体を減圧する減圧手段、減圧手段によって減圧された前記呼吸用気体の流量を所定の流量に設定する流量設定手段、及び使用者の呼吸サイクルを検知して使用者が必要とする前記呼吸用気体を吸気時と同調させて供給するデマンドレギュレーターからなり、更に前記構成要素であるデマンドレギュレーターを少なくとも備えて呼吸用気体の浪費を防ぐセーバーユニット部分と前記セーバーユニットに組み込まれていない残余の前記構成要素を備えた呼吸用気体の供給源となる容器ユニット部分とに分離および合体が自在である呼吸用気体供給装置において、
分離した前記セーバーユニット部と前記容器ユニット部とを互に合体させる合体手段、前記セーバーユニット部と前記容器ユニット部の合体を解除させる解除手段、前記合体手段に合体動作を行わせる合体惹起手段、そして、前記解除手段に合体の解除動作を行わせる解除惹起手段を具備することを特徴とする一体型呼吸用気体供給装置。
【請求項２】
前記合体惹起手段と前記解除惹起手段とを前記セーバーユニット部に付設した請求項１記載の一体型呼吸用気体供給装置。
【請求項３】
前記セーバーユニット部と前記容器ユニット部間で前記呼吸用気体を流通自在にする一対の接続継手を前記セーバーユニット部と前記容器ユニット部にそれぞれ設け、前記合体惹起手段の作動に伴って前記一対の接続継手を互に接続でき、前記解除惹起手段の作動に伴って前記一対の接続継手を互に切り離すことができる構成を有する請求項１記載の一体型呼吸用気体供給装置。
【請求項４】
前記一対の接続継手が互に分離される方向と、前記セーバーユニット部と前記容器ユニット部との合体が解除される方向とが異なる請求項３記載の一体型呼吸用気体供給装置。
【請求項５】
少なくとも前記減圧手段が前記容器ユニット部に設けられた請求項１記載の一体型呼吸用気体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、高圧の呼吸用気体を充填した容器、前記容器から供給される高圧の前記呼吸用気体を減圧する減圧手段、減圧手段によって減圧された前記呼吸用気体の流量を所定の流量に設定する流量設定手段、及び使用者の呼吸サイクルを検知して使用者が必要とする前記呼吸用気体を吸気時と同調させて供給するデマンドレギュレーターを一体として組み込んだ一体型呼吸用気体供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
肺気腫、慢性気管支炎等の呼吸器系疾患の治療法として最も効果的なものの１つに酸素吸入療法があり、近年この療法のために酸素ボンベあるいは空気中の酸素を濃縮して供給する酸素富化空気供給装置が使用されるようになってきた。このような装置においては、病院や在宅で酸素吸入療法を行う場合には、大容量の固定式酸素ボンベあるいは酸素富化空気供給装置が使用されるが、患者が通院や自宅から外出する場合には、携帯型の酸素ボンベが主に用いられている。
【０００３】
このような携帯用酸素ボンベでは、体力がない呼吸器系疾患患者が持ち運びできるようにするために小型軽量化され、このような小型軽量化に伴って、充填できる酸素ガス量をできるだけ多くするために、高圧酸素ガスが充填されている。更に、無駄に大気中に放出される酸素量をできるだけ節約するために、患者が酸素を吸引する時にだけ必要な酸素を供給して、酸素が無駄に消費されることがないようにし、患者が使用し得る時間を更に延長することが行われている。なお、これには、酸素ボンベに呼吸センサーと自動開閉弁を内蔵して患者の吸気時間だけに酸素を供給し、呼気時間は酸素の供給を停止する所謂デマンドレギュレーターを使用した手段が用いられる。
【０００４】
しかしながら、携帯酸素ボンベに前記の機能を付与しようとすると、例えば２０ＭＰａなどといった高圧で充填された酸素ガスは、そのままでは患者に供給することができないために、減圧弁などの減圧手段が必要となる。また、医師が患者に対して処方した酸素流量が供給されるようにするためには、供給する酸素流量を調節するための流量設定手段が必要となる。更には、消費される酸素を節約するためには、呼吸時に同調して酸素を供給する前記デマンドレギュレーターが必要となる。
【０００５】
このような減圧手段、流量設定手段、あるいはデマンドレギュレーターなどは、酸素ボンベに個々に取り付けられていると、これを使用する患者が外出する場合には、ボンベ上部に取り付けた流量設定器が突起部となり収納や持ち運びに邪魔になるだけでなく、歩行中に物に当たって破損したり、ボンベを転倒させたりして破損するケースが多い。そこで、ボンベ上部に流量設定手段、デマンドレギュレーター手段及びそれらの制御手段を一体化した呼吸用気体セーバーユニットを取り付けることが行われるようになった。ただし、このような呼吸用気体セーバーユニットの取り付け方法の多くは捻じ込み式であるため、Ｔ型ハンドルまたは丸型ハンドルを回して前記ユニットを酸素ボンベに取り付けることが要求され、呼吸用気体を必要とする患者の多くは高齢者であり、しかも体力も弱っているために酸素ボンベを支えながらハンドルを回す操作を行うことは容易なことではない。
【０００６】
このような理由から、特開２００１−２７６２２１号公報には、前記セーバーユニットの取付けやその取扱い操作が簡便で、操作ミスの発生を低減することができ、しかも突起物などがない呼吸用気体供給装置が提案されている。なお、この従来装置においては、酸素を充填した容器の首部に前記セーバーユニットを押し込むことにより、酸素ボンベと呼吸用気体セーバーユニットとを一体として取り付けることができる構造が提案されている。
【０００７】
しかしながら、呼吸用気体供給装置を使用する患者あるいはこのような患者に付き添う介護者の多くは高齢者であったり、女性であったりすることが多い。このため、体力的にハンディを有する人達に対して、酸素ボンベと前記セーバーユニットとを一体として取り付けるための方式が、できるだけ簡単であり、かつその操作方法も単純であることが要求される。しかも、医療用に使用する装置として、当然のことながら誤操作を起こし難いものとすることも要求される。更には、呼吸用気体セーバーユニット部を介して装置全体を持上げたりすると、呼吸用気体セーバーユニットが酸素ボンベから外れてしまったり、装置の全体重量が一体化するための結合部に懸かって、この部分が変形したり破損してしまったりするのを防止する必要がある。ところが、このような点については、特開２００１−２７６２２１号公報に提案された技術においては、ほとんど配慮されていない。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−２７６２２１号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
以上に述べた従来技術が有する諸問題に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、下記の通りである。
【００１０】
すなわち、例えば呼吸器系疾患を有する患者あるいは高齢の女性介護者のように体力的にハンディを有する人達に対して、酸素ボンベと前記呼吸用気体セーバーユニットとを一体として極めて簡単に取り付けることができ、かつその操作方法も極めて単純であって、その上、誤操作を起こし難い一体型呼吸用気体供給装置を提供すると共に、更に、呼吸用気体セーバーユニット部を持上げたりしても、呼吸用気体セーバーユニット部が酸素ボンベから外れてしまったり、装置の全体重量が懸かっても、一体化する結合部が変形したり破損したりするのを防止できる呼吸用気体供給装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
ここに、前記目的を達成するための本発明として、請求項１に係る「各構成要素が少なくとも高圧の呼吸用気体を充填した容器、前記容器から供給される高圧の前記呼吸用気体を減圧する減圧手段、減圧手段によって減圧された前記呼吸用気体の流量を所定の流量に設定する流量設定手段、及び使用者の呼吸サイクルを検知して使用者が必要とする前記呼吸用気体を吸気時と同調させて供給するデマンドレギュレーターからなり、更に前記構成要素であるデマンドレギュレーターを少なくとも備えて呼吸用気体の浪費を防ぐセーバーユニット部分と前記セーバーユニットに組み込まれていない残余の前記構成要素を備えた呼吸用気体の供給源となる容器ユニット部分とに分離および合体が自在である呼吸用気体供給装置において、分離した前記セーバーユニット部と前記容器ユニット部とを互に合体させる合体手段、前記セーバーユニット部と前記容器ユニット部の合体を解除させる解除手段、前記合体手段に合体動作を行わせる合体惹起手段、そして、前記解除手段に合体の解除動作を行わせる解除惹起手段を具備することを特徴とする一体型呼吸用気体供給装置」が提供され、このようにすることによって、体力的にハンディを有する人達であっても、簡単な操作で誤操作の可能性を極小にして、セーバーユニット部とセーバーユニット部と合体させたり、合体を解除したりすることができる。
【００１２】
また、請求項２に係る本発明のように、請求項１記載の一体型呼吸用気体供給装置において、前記合体惹起手段と前記解除惹起手段とを前記セーバーユニット部に付設すれば、セーバーユニット部とセーバーユニット部と合体させたり、合体を解除させたりする際に、その取扱いが容易になる。
【００１３】
また、請求項３に係る本発明のように、請求項１記載の一体型呼吸用気体供給装置において、前記セーバーユニット部と前記容器ユニット部間で前記呼吸用気体を流通自在にする接続継手と被接続継手とをそれぞれ前記セーバーユニット部と前記容器ユニット部に設け、前記合体惹起手段の作動に伴って前記接続継手と前記被接続継手とを接続でき、前記解除惹起手段の作動に伴って前記接続継手と前記被接続継手とを切り離すことができる構成を採用すれば、装置を一体化する操作と、呼吸用気体が２つのユニット間を流通自在とする配管の接続操作がほぼ同時に行うことができ、操作性の更なる向上が期待できる。
【００１４】
また、請求項４に係る本発明のように、請求項３記載の一体型呼吸用気体供給装置において、前記接続継手と前記被接続継手とが分離される方向と、前記セーバーユニット部と前記容器ユニット部とが合体を解除される方向とが異なるようにすれば、装置を使用中に前記接続継手と前記被接続継手との接続が予期しない事態によって外れて、呼吸用気体の供給が停止するような事態を回避することができる。
【００１５】
そして、請求項５に係る本発明のように、請求項３記載の一体型呼吸用気体供給装置において、少なくとも前記減圧手段が前記容器ユニット部に設けられるようにすることで、２つのユニットを低圧供給状態で合体させることができ、耐圧性が要求されない分、その安価で単純化された装置構成が可能となり、しかも、一体化部の結合が外れたとしても、高圧の気体が流出することがないため、使用者の安全を確保することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明について、図面を参照しながら更に詳細に説明する。
【００１７】
先ず、図１は、本発明で使用する呼吸用気体を供給するための供給源である容器ユニット１の好ましい実施携帯を説明するために模式的に例示した説明図（斜視図）である。
【００１８】
この図１において、前記容器ユニット１は、高圧の呼吸用気体が充填された容器本体１０、元栓１１、減圧手段１２、充填口１３、一対の接続継手における片方の接続継手１４ａ、台座１５を含んで構成されている。なお、前記元栓１１、減圧手段１２、充填口１３、接続継手１４ａ、台座１５などは一体化されており、これらの一体化された容器ユニット１を構成する要素部品は、容器本体１０の首部１０ａで捻じ込み接続方式、フランジ接続方式、高圧カプラー接続方式などの公知の接続方式によって、高圧で充填された容器１０内の呼吸用気体が外部に漏れ出さないように固定されている。
【００１９】
以上に述べた容器ユニット１の実施態様例では、減圧手段１２を介して容器本体１０に高圧で充填された呼吸用気体を一旦減圧した後、減圧した呼吸用気体を接続継手１４ａから後段に設けられるセーバーユニット部（後述する）に供給することが一つの特徴となっている。このように、本発明においては、低圧の呼吸用気体をセーバーユニット部へ供給できる構造を採用することによって、取扱い対象となる呼吸用気体が高圧気体ではなく低圧気体で済むため、セーバーユニット部は特別な耐圧構造が要求されず、接続継手１４のシール性や接続方式などに係る装置構造と機構を簡単にできると共に、安価な部品によって構成することができるという特長が生じる。その上、患者が誤って操作した場合でも、直接高圧にさらされる危険から回避できるという特長も有する。
【００２０】
このように、容器ユニット１に対してセーバーユニットが取り付けられるのであるが、このセーバーユニットは、使用者の呼吸サイクルを検知して使用者が必要とする前記呼吸用気体を吸気時と同調させて供給するデマンドレギュレーターを少なくとも具備する。以下、前記セーバーユニットについて、その実施形態を説明するために模式的に例示した説明図（斜視図）である図２を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
この図２において、参照符号２は前記セーバーユニットを示し、このセーバーユニット２の使用者が操作できる外部側には、カバー２０を介して、元栓開閉と電源ＯＮ／ＯＦＦを兼用するスイッチ２１、呼吸用気体の流量を調整するための流量設定つまみ２２ａ、呼吸用気体の連続供給／吸気に同調させた間欠供給の切替スイッチ２２ｂ、呼吸用気体の同調供給制御手段（図示せず）、取付操作部２４、取外操作部２５、カニューラ接続用のノズル（カニューラ供給口）２６、携帯用の取っ手３０などが取り付けられている。なお、前記の携帯用の取っ手３０は容器ユニット１に一体として組み込まれたセーバーユニット２を持上げたり、搬送したりする場合に用いる。
【００２２】
ただし、前記取付操作部２４は、これを押し込むことによって、前記容器ユニット１と前記セーバーユニット２とを合体させるための動作を行わせる合体惹起手段を形成し、前記取外操作部２５は、前記容器ユニット１と前記セーバーユニット２との合体を解除させるための動作を行わせる解除惹起手段を形成している。なお、図２では取付操作部２４、取外操作部２５とも押し操作部構造で示しているが、引張りノブ構造、回転ノブ構造、レバー構造、回転ハンドル構造などのいずれか、もしくはそれらの組合せで構成しても構わない。
【００２３】
その際、前記スイッチ２１は、呼吸用気体を供給するための元栓１１に連動しており、スイッチ２１を廻すことによって元栓１１を開閉すると共に、この元栓１１を開く時にセーバーユニットの電源をＯＮにし、元栓１１を閉じる時にセーバーユニットの電源をＯＦＦする役割を果たす。また、前記流量設定つまみ２２ａについては、このつまみ２２ａを廻すことによって、図１に示した減圧手段１２を介して減圧された呼吸用気体の流量を連続供給あるいは吸気に同調させた間欠供給のいずれの場合にも適当な量に調整することができる。
【００２４】
また、切替スイッチ２２ｂは、必要に応じて、呼吸用気体を使用者に連続的に供給するか、あるいは使用者の呼吸サイクルに同調させて、使用者の吸気時にのみ呼吸用気体を間欠的に供給するかの選択をするための切替をするためのものである。更に、前記同調供給制御手段（図示せず）は、使用者の呼吸を検知して、使用者の吸気時に同調させて呼吸用気体を供給するための制御を行う。そして、最後にカニューラ接続用のノズル２６は、図示省略したフレキシブル導管と接続するための役割を果たし、このフレキシブル導管の他端には使用者の口及び鼻腔内へ呼吸用気体を供給するためのカニューラあるいはマスクが接続される。
【００２５】
以上のように構成される本発明のセーバーユニット２において、本発明の一大特徴とするところは、分離した前記セーバーユニット２部と前記容器ユニット１部とを互に合体させる合体手段、前記セーバーユニット部と前記容器ユニット部の合体を解除させる解除手段、前記合体手段に合体動作を行わせる合体惹起手段２４、そして、前記解除手段に合体の解除動作を行わせる解除惹起手段２５を具備することにある。
【００２６】
そこで、この本発明の特徴的な構成である前記合体手段、前記解除手段、前記合体惹起手段２４、および前記解除惹起手段２５について、その相互の関係を図３を参照しながら以下に詳細に説明する。なお、図３は、前記図２において前記セーバーユニット２の本体からカバー２０、スイッチ２１、流量設定つまみ２２ａ、切替スイッチ２２ｂなどを取り外して、その内部を露出させたセーバーユニット２の内部構造の説明図（斜視図）であって、図（ａ）と（ｂ）は同じセーバーユニット２をそれぞれ異なった角度から見た模式図（斜視図）である。
【００２７】
この図３に例示した実施形態において、２７はセーバーユニット２の骨格を形成するフレームであって、このフレーム２７によって、セーバーユニット２を装着した容器ユニット１を持上げたり搬送したりするのに際して、充分な力学的強度と把持力を確保することができる。したがって、当然のことながら、セーバーユニット２を装着した容器ユニット１を持上げたり搬送したりする前記の取っ手３０は、このフレーム２７部に図示したように回動自在に取付軸３１によって軸支され、更に、この取付軸３１は前記フレーム２７に固定されている。
【００２８】
また、本例においては、図では参照符号の記載を省略したワンタッチ式把持手段２８を備え、このワンタッチ式把持手段２８は、前記セーバーユニット２と前記容器ユニット１とを互に合体させる合体手段の一部を構成している。ここで、前記ワンタッチ式把持手段２８の構成を説明すると、このワンタッチ式把持手段２８は、二つの把持部材２８１と２８１、第１回動部材２８２、第２回動部材２８３、第１回動軸２８４、そして第２回動軸２８５からなっている。その際、第１回動部材２８２の一端には把持部材２８１が設けられ、他の一端は第２回動部材２８３の一端と係合し、この第２回動部材２８３の他端には把持部材２８１が設けられている。このとき、第１回動部材２８２と第２回動部材２８３とが互に係合する先端部には、それぞれ凹部と凸部とが形成され、この凹部と凸部とが噛み合って、第１回動部材２８２と第２回動部材２８３とが互に連動するようになっている。更に、第１回動部材２８２と第２回動部材２８３には、前記フレーム２７に固定された第１回動軸２８４と第２回動軸２８５とに図示したように両持ち構造で、かつ回動自在にそれぞれ軸支されている。
【００２９】
したがって、合体惹起手段（取付操作部）２４を押し込むと、第１回動部材２８２の下端に合体惹起手段２４が接触し、この第１回動部材２８２も押し込まれる構造となっている。そして、このような動作によって、最終的に前記把持部材２８１と２８１が作動して、この把持部材２８１と２８１が容器ユニット１を抱え込んで把持する仕組みになっている。なお、このような抱え込み機構については、その詳細は後述する。
【００３０】
また、参照符号２９は前記セーバーユニット２と前記容器ユニット１の合体を解除させる解除手段の一部を構成する解除部材であって、この解除部材２９は、前記解除惹起部材（取外操作部）２５と前記第１回動部材２８２の下端とでそれぞれ回動自在に保持されている。なお、前記合体惹起手段（取付操作部）２４は一旦押し込まれると、後述するように押し込まれた状態が保持されるようになっているため、このような合体惹起手段２４が押し込まれたままの状態を解消するために、この解除部材２９が設けられている。なお、２８６はコイルバネのような付勢手段であって、取付操作部２４の押し込み力に抗して、第１回動部材２８２を反押し込み方向に付勢するための張力を提供する。
【００３１】
以上のように構成される合体手段の一部を構成するワンタッチ式把持手段２８が容器ユニット１を抱え込んで把持する仕組みを以下に図４を参照しながら説明する。なお、この図４の図（ａ）はワンタッチ式把持手段２８が容器ユニット１を抱え込む前の状態、図（ｂ）はワンタッチ式把持手段２８が容器ユニット１を抱え込んだ時の状態をそれぞれ説明するための模式説明図である。
【００３２】
前記図４（ａ）では、合体十期手段２４が押し込まれていないために、前記付勢手段２８６によって、第１回動部材２８２は図示した様に外側（反押し込み側）へ開いた状態にある。なお、第２回動部材２８３は、第１回動部材２８２とその先端部で係合しているため、これも外側に開いた状態にある。したがって、図示した様に容器ユニット１をセーバーユニット２へ装着することができる。このとき、容器ユニット１に取り付けられた元栓１１は、前記スイッチ２１と係合する。また、容器ユニット１に設けられた接続継手１４ａは、セーバーユニット２側の合体惹起手段２４に設けられた接続継手１４ｂと共に一対の接続継手を形成して、図示した様に互に係合自在の位置に配置される。
【００３３】
このような状態において、図４（ｂ）に示したように合体惹起手段２４を押すと、解除部材２９と共に、第１回動部材２８２の下端が合体惹起手段２４の後部前縁面と接触して、第１回動部材２８２を図の矢印方向へ押し込む。このとき、第１回動部材２８２はフレーム２７に固定された第１回動軸２８４を軸中心として回動し、この第１回動部材２８２の回動に伴って、その先端にそれぞれ設けられた前記凹部と前記凸部とが噛み合って、第２回動部材２８３も第２回動軸２８５を軸中心として同時に回動する。そうすると、第１回動部材２８２と第２回動部材２８３との先端にそれぞれ設けられた把持部材２８１と２８１とによって、容器本体１０の首部１０ａを抱かかえるようにして把持することができる。なお、容器本体１０の首部１０ａには台座１５が設けられているため、この台座１５がストッパーの役割を果たすことによって、把持部材２８１と２８１は位置決めされて上方に滑ることなく、しっかりと固定される。
【００３４】
このとき、容器ユニット１に設けられた接続継手１４ａに対して対向する位置にあるセーバーユニット２側に設けられた接続継手１４ｂも図の矢印方向へ移動して、前記接続継手１４ａと係合する。その際、既に述べたように、接続継手１４ａと接続継手１４ｂとは低圧接続が可能であるため、雄雌のカプラー継手のように市販の安価な継手を使用することができ、その取付方法も非常に簡単となることは言うまでもない。このようにして、取付操作部２４に接続継手１４ａと係合する接続継手１４ｂを設け、前記ワンタッチ式把持手段２８と連動させることによって、本発明の呼吸用気体供給装置は高齢者であって、体力が衰弱している呼吸系疾患を有する患者であっても簡単に操作することができる。
【００３５】
次に、解除手段の一部を構成する前記解除部材２９によって前記一対の接続継手１４ａと１４ｂとが接続状態になったり、切離状態になったりする状態を模式的に例示した側断面図である図５を参照しながら以下に詳細に説明する。なお、既に図４を援用して説明したように、一対の接続継手１４ａと１４ｂの中、一方の接続継手１４ａは容器ユニット１側に設けられている。また、他方の接続継手１４ｂはセーバーユニット２側に設けられた合体惹起手段２４に取り付けられている。ただし、図５では、その構造がよく分るように、一対の接続継手１４ａと１４ｂのみを図示し、容器ユニット１とセーバーユニット２に設けられ、かつ前記一対の接続継手１４ａと１４ｂとに係合するその他の部品は図示省略した。更に、この図５において、図（ａ）は一対の接続継手１４ａと１４ｂが互に切り離され状態、図（ｂ）は一対の接続継手１４ａと１４ｂが互に係合した状態をそれぞれ示している。
【００３６】
この図５において、接続継手１４ａは雌継手であって、本体部１４０ａ、ロック部材１４１ａ、ロックボール１４２ａ、弁部材１４３ａ、シール部材１４４ａ、付勢部材１４５ａと１４６ａなどから構成されている。このとき、前記本体部１４０ａには、図示したようにロックボール１４２ａを係留するための係留孔Ｈ１ａが穿設されており、ロックボール１４２ａはこの係留孔Ｈ１ａ中に常在する。また、前記弁部材１４３ａには、図示した位置に、前記容器ユニット１から供給される呼吸用気体が流通する流通孔群Ｈ２ａが穿設されている。また、前記弁部材１４３ａは、図の左右方向へ移動自在であって、その外周部には図示したように本例ではＯリングからなるシール部材１４４ａが設けられている。このとき、前記圧縮コイルバネのような付勢手段１４６ａによって、弁部材１４３ａは反押込側へ押し付けられている。また、接続継手１４ｂは雄継手であって、雌継手である接続継手１４ａに挿入されて係合するが、このとき挿入された係合状態を維持するために、雄継手である接続継手１４ｂには、ロックボール１４２ａが入るロック溝Ｇｂが設けられている。
【００３７】
以上のように構成される一対の接続継手１４ａと１４ｂにおいて、前記図５（ａ）に例示したように、図示省略した合体惹起手段２４を押し込むと、この合体惹起手段２４に付設された接続継手１４ｂが白抜きの矢印方向へ移動し、接続継手１４ｂの先端部１４１ｂが接続継手１４ａの弁部材１４４ａを図の左方向へ移動させながら、接続継手１４ａへ挿入される。そうすると、ロック解除部材１４１ａに形成されたロック爪Ｒａによって係留孔Ｈ１ａに拘束されていたロックボール１４２ａが押し下げられて、接続継手１４ｂに刻設されたロック溝Ｇｂに落ち込み、ここで拘束されて、この状態がロックされる。このとき、接続継手１４ａの本体部１４０ａの右端円筒内周面と接触して呼吸用気体の流通を防止していたＯリングからなるシール部材１４４ａがこの内周面と非接触となるから、呼吸用気体の自由な流通を阻止していたシール機構が解除される。その結果として、導入孔Ｈ０ａから導入された呼吸用気体は、流通孔Ｈ２ａを介して、導出孔Ｈ０ｂへと流れることが可能となる。
【００３８】
したがって、図５（ａ）の場合については、導入孔Ｈ０ａから供給される呼吸用気体は前記シール部材１４４ａによってシールされているため、互に切離されても雄継手である接続継手１４ｂ側へ流れ出ないような構造を採っている。したがって、接続継手１４ａと１４ｂとが切り離されても、接続継手１４ａからは呼吸用気体が洩れ出ることはない。しかし、万が一、何らかの原因、例えばシール部材１４４ａが破損したとしても、接続継手１４ａへ供給される呼吸用気体は、図１に例示した減圧手段１２によって、低圧に減圧されている。このため、危険が少ない低圧の気体が洩れ出るだけであるため、安全性がより確実に確保されている。
【００３９】
このようにして一対の接続継手１４ａと１４ｂとが合体して係合した状態からこれらを切り離した状態にするためには、既に図４を援用して述べた解除惹起手段（取外操作部）２５を押し込んで、解除手段の一部を構成する解除部材２９を作動させる必要がある。そこで、この動作について、前述の図４をも援用して簡単に説明すると、図４において、セーバーユニット２を容器ユニット１から取り外したい場合には、図４（ｂ）の状態で、取外操作部２５を押し込む。このようにすると、解除惹起手段２５が解除部材２９の上端と接触し、解除部材２５の上端を図の矢印方向へ押し込むこととなる。
【００４０】
その際、解除部材２９の下端は前記第１回動部材２８２の下端に回動自在に取り付けられいるため、解除部材２９を梃子として考えた場合にこの取付部が支点となる。前記第１回動部材２８２は、合体惹起部材２４によって固定されているため、解除惹起部材２５を押し込むと、前記支点を中心にして解除部材２９が押し込み方向に回動する。そうすると、解除部材２９の前縁が接続継手１４ａの前面Ｆｂ（図５（ｂ）参照）を押し、ロック部材１４１ａが移動する。このため、ロックボール１４２ａを抑えていたロック爪Ｒａが外れ、ロックボール１４２ａが稼動状態になる。そうすると、付勢手段１４６ａにより弁部材１４１ａが押し戻されると同時に接続継手１４ｂが押出され、ロック溝Ｇｂに落ち込んでいたロックボール１４２ａがロック溝Ｇｂから這い上がって、ロックが解除される。ロックが解除されると、付勢手段２８６により第１回動部材２８２および第２回動部材２８３は外へ開いた状態になる。なお、このとき、既に述べたように、接続継手１４ｂは合体惹起手段２４に接続されて連動しているために、このようにして、最終的に図４（ａ）に記載した把持部材２８１と２８１が外側に開いた解除状態に戻ることとなって、セーバーユニット２を容器ユニット１から取り外すことができる。
【００４１】
ここで、本発明において重要な特徴の一つは、前記一対の接続継手１４ａと１４ｂとが互に分離される方向と、前記セーバーユニット２と前記容器ユニット１との合体が解除される方向とが異なることである。このようにすることによって、何らかの原因でセーバーユニット２と容器ユニット１との合体を解除しようとする力が働いても、接続継手１４ａと１４ｂとが互にしっかりと接続されているため、この接続継手１４ａと１４ｂとの間のロックを解除しない限り、セーバーユニット２と容器ユニット１とが外れない構造となっている。しかも、その力が作用する方向が異なるため、何らかの予期しない事態が生じても、前記セーバーユニット２と前記容器ユニット１とが不意に外れるような事態を回避することができる。
【００４２】
以上に述べた容器ユニット１をセーバーユニット２に設けた合体手段によって合体させる実施形態については、図３に示した例以外にも色々な実施形態が考えられる。そこで、以下に、このような実施形態を図６を参照しながら簡単に説明する。なお、図６において破線で示した部分が容器ユニット１を示し、太い実線で示したのが把持部材あるいは把持部材を含んだ把持手段の一部を示している。
【００４３】
まず、図６（ａ）の実施形態例は、前記取付操作部２４の押し込み操作に連動して、太い実線で示した楔形把持部材を矢印方向に押し込んでセーバーユニット２を容器ユニット１の首部で把持する方式である。また、図６（ｂ）の実施形態例は、太い実線で示した把持部材を容器ユニット１の首部にまで挿入して、この位置で半回転させることによってセーバーユニット２を容器ユニット１の首部で把持する方式である。また、図６（ｃ）の実施形態例は、太い実線で示した２つの把持部材を上方から下方へ回動させて、元栓１１の弁座の下端と台座１５の下端とにそれぞれ移動させて、これらの部分でセーバーユニット２を容器ユニット１に把持する方式である。また、図６（ｄ）の実施形態例は、図６（ｃ）のように太い実線で示した把持部材を上方から下方へ回動させるのではなく、横方向から回動させて、元栓１１の弁座の下端と台座１５の下端とにそれぞれ移動させて、これらの部分でセーバーユニット２を容器ユニット１に把持する方式である。
【００４４】
さらに、図６（ｅ）の実施形態例は、容器ユニット１に把持部材の一部を内蔵しており、太い線で示した把持部材はセーバーユニット２から押し込まれ、容器ユニット１の前部を把持すると同時に内蔵された把持部材を押し出すことにより、押し出された把持部材が容器ユニット１の後部を把持する方式である。そして、最後に図６（ｆ）の実施形態例は、太い線で示した角型の穴のあいた把持部材をセーバーユニット２に具備させ、この把持部材を回動させて、角型の穴の辺の部分で、容器ユニット１の主弁１１下部を把持する方式である。
【００４５】
以上に述べたようにワンタッチ式把持手段としては、様々な態様を考えることができるが、肝要なことは、高齢であって、かつ体力が消耗した呼吸系疾患を患う患者であっても本発明のように容易に操作できることである。
【００４６】
以上に述べたように、本発明は、合体惹起手段（取付操作部）２４によって容器ユニット１とセーバーユニット２とを合体させ、また、解除惹起手段（取外操作部）２５によって合体した容器ユニット１とセーバーユニット２とを分離させることを一大特徴とする。何故ならば、このように「合体」と「分離」という機能を明確に分け、更に図２に例示したように合体惹起手段（取付操作部）２４と解除惹起手段（取外操作部）２５とにその機能を表示することによって、これを操作する使用者のご操作を未然に防ぐことを可能としたのである。しかも、合体惹起手段（取付操作部）２４と解除惹起手段（取外操作部）２５という簡単な機構によって、体力的にハンディキャップを有する使用者であっても簡単に合体あるいは合体解除を行うことができ、しかも、その操作が容易にできる一体型呼吸用気体供給装置を提供できることができるのである。
【００４７】
最後に、セーバーユニット２を容器ユニット１に装着した状態について、図７を参照しながら簡単に説明する。
【００４８】
通常、呼吸用気体供給装置は、酸素ボンベに充填された酸素ガスや酸素濃度が９０％以上の酸素富化空気などからなる呼吸用気体を供給する容器ユニット１と、呼吸周期を感知するセンサー及びそれに同期して酸素供給をＯＮ／ＯＦＦするバルブ手段を有するデマンドレギュレーターを少なくとも具備するセーバーユニット２と、患者に酸素を供給するための鼻カニューラなどの酸素供給手段（図示せず）の３つの構成部分からなる。なお、セーバーユニット２と前記鼻カニューラなどの酸素供給手段（図示せず）との接続はカニューラ接続用のノズル２６を介して行われる。また、説明は省略したが図４に例示した接続継手１４ｂと前記ノズル２６も配管接続されており、この接続継手１４ｂを介して、大気圧付近にまで減圧された呼吸用気体が鼻カニューラなどの酸素供給手段（図示せず）へ供給されることは言うまでもない。
【００４９】
【発明の効果】
以上に述べたように、本発明では、例えば呼吸器系疾患を有する患者あるいは高齢の女性介護者のように体力的にハンディを有する人達に対して、容器ユニットとセーバーユニットとを一体として極めて簡単に取り付けることができ、その操作方法も極めて単純であって、その上、誤操作を起こし難い一体型呼吸用気体供給装置を提供することができるという顕著な効果を奏する。
【００５０】
更に、セーバーユニット部を持上げたりしても、セーバーユニット部が容器ユニット部から外れてしまったり、セーバーユニット部に一体化した呼吸用気体供給装置の全重量が懸かっても、一体化するための結合部が変形したり破損したりするのを防止できる。また、予期しない事態によって合体させたセーバーユニット部と容器ユニット部が外れてしまうといった事態を極力少なくでき、例え接続継手が何らかの原因で分離したり、その気体シール機構が破損したとしても、洩れ出る気体は高圧ではないために使用者にとってより安全な呼吸用気体供給装置を提供できるという特別顕著な効果も有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明で使用する容器ユニット１の好ましい実施形態を説明するために模式的に例示した説明図（斜視図）である。
【図２】少なくともデマンドレギュレーターを具備するセーバーユニットの実施形態を説明するために模式的に例示した説明図（斜視図）である。
【図３】本発明に係るセーバーユニットの実施形態例において、カバーなどを取り外して、その内部を露出させたセーバーユニットの内部説明図である。
【図４】本発明のワンタッチ式把持手段が容器ユニットを抱え込んで把持する仕組みを説明するための模式説明図である。
【図５】本発明に係る接続継手の実施形態を模式的に説明する模式説明図（側断面図）である。
【図６】容器ユニットをセーバーユニットに設けたワンタッチ式把持手段で把持する様々な実施形態を模式的に説明した模式説明図である。
【図７】セーバーユニットを容器ユニットに装着した状態を模式的に説明するための模式説明図である。
【符号の説明】
１　　容器ユニット
２　　セーバーユニット
１０　　容器本体
１０ａ　容器首部
１１　　元栓
１２　　減圧手段
１３　　充填口
１４　　接続継手
１５　　台座
２０　　カバー
２１　　スイッチ
２２ａ　流量設定つまみ
２２ｂ　切替スイッチ
２４　　取付操作部
２５　　取外操作部
２６　　カニューラ接続用ノズル
２７　　フレーム
２８１　把持部材
２８２　第１回動部材
２８３　第２回動部材
２８４　第１回動軸
２８５　第２回動軸
２８６　付勢手段（コイルバネ）
２９　　解除部材
３０　　取っ手
３１　　取付軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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