(57)【要約】【課題】ベルトの様な変形しやすい部材の表面に良好かつ均一な塗工膜を容易に形成することを可能とし、上記塗工方法により容易、かつ安価に十分な定着性および均一でムラのない定着画像の得られる良好な性能を持つ定着用ベルトの製造を可能とする。【解決手段】ベルトの様な変形しやすい部材の外周面に塗布液を直接良好かつ均一な塗工膜を形成する方法であって、ベルトを塗工ヘッドと相対的に高精度に位置決め、固定された矯正部材上で矯正しつつ、同矯正部材に沿って移動させ、その間に塗布液をリングコート法によりベルト外周面に塗工する。【選択図】      図１
2004290853.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベルト部材への塗布液の塗工方法であって、塗工ヘッドに対して相対的に固定された円筒状の矯正部材を配した装置を用い、該ベルト部材を該矯正部材に被覆した状態で、該矯正部材の軸方向に沿って、塗工ヘッドに対して相対的に移動させることにより、該ベルト部材のベルト形状を矯正しつつ、該塗布液の塗工を行うことを特徴とするベルト部材塗工方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やファクシミリ等のＯＡ機器において定着、加圧、帯電、転写、現像等に使用されるベルト部材の製造方法に係わり、ベルト部材の表面に塗布液を直接かつ良好で均一に塗工する方法、およびその方法により作製された定着用ベルトに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ベルトの様な変形しやすい部材表面への塗布液の塗工方法としては、従来、塗工時のベルトの変形による塗工ムラ（膜厚ムラ）、塗工面の表面性悪化（シワ、ワレ）を防止する為、ベルト内径より小さい径を持つ剛体の中子を挿入し、簡易的に保持して、ある程度形状を維持した状態で中子ごと装置に取付け、スプレーコートやディップにより塗工する方法が用いられる。しかしこのような中子を使用した方法では、ベルトと中子との間には中子を挿入する際に必要な隙間を設けなくてはならない為、あくまで簡易的にベルトは固定できるもののベルト部材を塗工ヘッドに対し高精度に保持することができない場合があった。
【０００３】
例えば、スプレーコートやディップによる塗工が可能なものであれば、ベルト部材の保持状態が高精度でなくてもレベリング等により、ある程度の塗工ムラ（膜厚ムラ）、塗工面の表面性悪化（シワ、ワレ）を押えることができる。高粘度の塗布液を直接ベルト表面に塗工する場合、リング形状の塗工ヘッドを用いたリングコート等を行うことにより塗工跡なく、塗工ムラ（膜厚ムラ）、塗工面の表面性悪化（シワ、ワレ）を防止しつつ高精度に塗工する方法が有効である。しかし、ベルト部材を塗工ヘッドに対しその形状（真円度）、およびその位置関係（同軸度）を高精度に保持する必要がある。また、前記のスプレーコート等による塗工においてもベルト部材を高精度に保持することは塗工時に有効である。
【０００４】
薄肉円筒体の内部に中子を挿入し、円筒体外面に高分子材料を形成し、高分子材料が円筒体外面に形成された後に中子を抜取する薄肉ローラの製造方法が開示されている（例えば特許文献１参照）。また、従来、ベルト部材を高精度にその形状（真円度）、およびその位置関係（同軸度）を保持する為には、中子自身が周方向にいくつかに分割されており外径を縮めた状態でベルトに挿入しベルト内で開く内コレットチャックのような物が使われていた。複写機やファクシミリ等のＯＡ機器等に用いられるような径に対し軸方向に長い形状のベルトを高精度に固定する為には、このようなものは、その構成が複雑になるばかりか各部品の加工精度が要求され非常に高価な物となってしまう場合があった。また、ベルトの形状次第ではそのような固定部材が作れない場合もある。しかも、たとえ高精度に保持できたとしても、高精度に固定した固定部材をまた装置上に高精度に固定して、さらに高精度に相対移動させなければならなくなり塗工装置としては非常に高度な物になってしまう場合があった。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−２１２０２７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、複雑なベルトの高精度固定方法を用いず、より容易な装置で、ベルト部材の表面に塗布液を直接塗布して良好かつ均一な塗工膜を形成することのできる塗工方法を提供することにあり、また、その塗工方法によって、ベルト部材の表面に塗布液を塗布することによって容易にかつ安価に製造でき、十分な定着性、および均一でむらのない画像が得られる等の良好な性能を持つ定着用ベルトを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本願発明は以下の種種の態様を包含する。
【０００８】
（１）ベルト部材への塗布液の塗工方法であって、塗工ヘッドに対して相対的に固定された円筒状の矯正部材を配した装置を用い、該ベルト部材を該矯正部材に被覆した状態で、該矯正部材の軸方向に沿って、塗工ヘッドに対して相対的に移動させることにより、該ベルト部材のベルト形状を矯正しつつ、該塗布液の塗工を行うことを特徴とするベルト部材塗工方法。
【０００９】
（２）ベルト部材を矯正部材へ被覆する前の前記矯正部材の外径≧被覆前のベルト部材の内径であり、ベルトを摺動させる為に該矯正部材の内周面と該ベルト部材の外周面との間に流体層を介在させる事を特徴とする上記（１）記載のベルト部材塗工方法。
（３）前記流体層を構成する流体が空気である事を特徴とする上記（２）記載のベルト部材塗工方法。
【００１０】
（４）前記ベルト部材の基材が金属である事を特徴とする上記（１）乃至（３）の何れかに記載のベルト部材塗工方法。
（５）前記塗工ヘッドがリング形状を有しており、前記塗布液を直接、前記ベルト部材の外周面に塗工する事を特徴とする上記（１）乃至（４）の何れかに記載のベルト部材塗工方法。
（６）上記（１）乃至（５）の何れかに記載の塗工方法により作製された定着用ベルト。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明は、ベルト部材への塗布液の塗工方法であって、塗工ヘッドに対して相対的に固定された円筒状の矯正部材を配した装置を用い、ベルト部材を矯正部材に被覆した状態で、矯正部材の軸方向に沿って、ベルト部材を塗工ヘッドに対して相対的に移動させることにより、ベルト部材のベルト形状を矯正しつつ、塗布液の塗工を行うことを特徴とするベルト部材塗工方法に関するものである。このようにして製造したベルト部材は、例えば、定着用ベルトとしてトナーを定着するために専ら使用され、指示部材と共に摺動させることによって、十分なトナー定着性、画像の均一性を得ることができる。
【００１２】
上記の発明では、例えば、基板上にベルト部材の内径よりも若干、小さい外径を持ち、その真円度、円筒度を高精度に加工した円筒状の矯正部材が片端部保持により、塗工ヘッドに対して相対的に高精度に固定されている。ここで、真円度は、接触測定子による載物台回転形の真円度測定機により測定を行なった。円筒度も同測定機により測定を行なった。矯正部材の真円度は１０μｍ以下であるのが好ましく、５μｍ以下であるのがより好ましい。また、矯正部材の円筒度は、０．０１ｍｍ以下であるのが好ましく、より好ましくは、０．００５ｍｍ以下であるのがより好ましい。
また、矯正部材が塗工ヘッドに対して「相対的に固定され」ているとは、矯正部材と塗工ヘッドの軸方向での相対速度差が０であることを表す。
【００１３】
円筒状の矯正部材の固定方向は縦でも横でも良いが、その後のベルトの取りまわし等を考えると縦置きがより好ましい。また、ベルト挿入後は、矯正部材の剛性を上げる為、塗工終了まで開放端側を固定してもかまわない。該矯正部材はベルト上への塗工長よりも長ければよいが、好ましくは、塗工終了までベルト全面にわたり存在するような長さであることが好ましい。矯正部材の材質は、ステンレス鋼、鋼材およびそれらにハードクロム等のメッキを施した物を用いることが好ましい。ベルト部材を「塗工ヘッドに対して相対的に移動」させるとは、ベルト部材と塗工ヘッドとに軸方向に対して相対速度差を設けることである。この場合、ベルトを固定して矯正部材と塗工ヘッドを移動させても良いし、図１の装置のように塗工ヘッドを固定してワークハンドによってベルトを移動させても良い。また、塗工ヘッドと矯正部材およびベルト部材との間に軸方向での移動速度の速度差を設けて、この両者を移動させても良い。
【００１４】
ベルトの移動は、回転させながらの状態で矯正部材に沿って移動させても良いし、回転させずに移動させても良い。これは塗工手段によって選ぶことができる。例えば、スプレーコートのような物であるとベルトを回転させることが必要となり、リングコートのようなものであると回転する必要が無くなる。矯正部材は、開放端がベルトを被覆しやすいようにテーパ形状をしており先端が胴部より細くなっている。
【００１５】
該矯正部材にベルトを被覆することにより、ベルトは矯正部材に倣いその真円度、円筒度が矯正される。この状態でベルトを矯正部材に沿って移動させることにより、塗工ヘッドと矯正部材が相対的に固定されている為、その間隔（ギャップ）、位置関係等が安定した状態で塗工することが可能になる。ここで、「被覆」とは、本発明におけるベルト部材の矯正および塗工が効果的に行なえる程度に、ベルト部材が矯正部材の外周部に配置されていることを表す。ベルトを移動させるワークハンドはベルトが矯正部材に沿ってしか移動できない為、特に位置精度は必要とせず、ベルトの移動速度を一定に保つだけでよい為、本発明の塗工装置は簡単な構成で良い。
【００１６】
また、「塗布液」とは、ベルト部材上に塗工されることによって弾性層を形成し、ベルト表面と紙表面との密着性を向上させる効果を有するものである。塗布液としては、液状のシリコーンゴム等を挙げることができるが、これらに限定されるわけではない。塗布液の粘度は、１０〜５００Ｐａ・ｓであるのが好ましく、５０〜３００Ｐａ・ｓであるのがより好ましい。塗布液の膜厚は、１０〜１０００μｍであるのが好ましく、１００〜５００μｍであるのがより好ましい。
【００１７】
ベルト部材への塗布液の塗工時の温度は特に、限定されるわけではなく、ベルト部材、矯正部材、塗工ヘッドの材料および塗布液の粘度によって、好適な温度を使用することができる。好ましくは、室温で塗工を行なうのが良い。
本発明では、厚みムラが均一なベルト部材を得ることができる。このような厚みが均一なベルト部材を使用する場合、十分なトナー定着性、画像の均一性を得ることができる。なお、厚みムラは、ベルトを切開いて厚みゲージにより測定を行なう。厚みムラは塗工厚みの平均値の±１０％以下であるのが好ましく、±５％以下であるのがより好ましい。
【００１８】
上記塗工方法において、ベルト部材と矯正部材との隙間を減らし、より高精度にベルト部材を矯正しつつ塗工するため、ベルト部材を矯正部材へ被覆する前の矯正部材の外径≧被覆前のベルト部材の内径とし、流体を流し込み流体層を介在させベルト部材自身の弾性を活かす事によって、効果的にベルト部材の矯正と均一な塗布液の塗工を行なうことができる。この場合、本来ならば、矯正部材の外径がベルト部材の内径より大きいため、ベルト部材の中に矯正部材を入れることができないはずであるが、ベルト部材の内周面と矯正部材の外周面の界面に数ミクロン以下の流体層を介在させることにより、流体層の存在によって、ベルト部材と矯正部材との摩擦が減少し、効果的に矯正部材をベルト部材で被覆することができる。また、流体層が摺動層として働く為に矯正部材とのこすれや摩擦が減少し、ベルト部材をよりスムーズに移動できることになり、塗工精度も向上する。
【００１９】
流体としては気体状のものが好適であり、例えば、アルゴン、ヘリウム、ネオン等の不活性ガス、乾燥空気および窒素を挙げることができるが、これらに限定されるわけではない。好ましくは空気、より好ましくは乾燥空気を用いるのが良い。
また、流体として空気を用いることによりエアーベアリングと同じ原理でその摩擦は減少し、またクリーンエアーを用いればその後の界面の後処理（クリーニング）等もいらなくなる。
【００２０】
さらに上記の塗工方法では、ベルト部材の基材の材質として金属を使用できる。金属としてはニッケル、ステンレス、銅、アルミおよびこれらの混合物を基材とした合金を用いることが好ましい。金属製のベルト部材を用いた場合、樹脂性のベルト部材よりもその弾性率が高い為、ベルト部材の厚みには限界があるが、厚みが２００μｍ以下、好ましくは１００μｍ以下である。また、ベルト内径と矯正部材の外径との関係が、０≦矯正部材の外径−ベルト部材の内径≦１００μｍの範囲であれば、上記の塗工方法が使用でき、好ましい。より好ましくは、１０μｍ≦矯正部材の外径−ベルト部材の内径≦５０μｍの範囲であるのが良い。
【００２１】
また、好ましくは、塗工ヘッドがリング形状であり該矯正部材が塗工ヘッドと同軸に固定されており、ベルト部材を該矯正部材に沿って移動させることにより、塗布液を直接、ベルト部材へ塗工するリングコート法を用いるのが良い。この方法では塗工時の塗工跡が残らず、さらに、塗工ヘッドが塗布液をベルト部材表面に押し付け、かつ塗布液を一定の厚みにならしながら塗工を行うため、高粘度の塗布液を直接、良好かつ均一にベルト部材の表面に塗工できる。リングコート法を用いる場合、塗布液の粘度は、１０〜５００Ｐａ・ｓであるのが好ましい。より好ましくは、塗布液の粘度は、５０〜３００Ｐａ・ｓであるのが良い。リング形状の塗工へッドの形状・構成および液の供給方法等は特に限定されるわけではない。剛体の円筒部材表面に良好に塗工可能な物であれば本塗工方法において使用可能である。このような方法によりベルト部材の回転機構も要らなくなり、装置もより簡略化できる。
【００２２】
また、本発明のベルト部材は、電子写真装置でトナーを被記録媒体に定着させるために用いられる定着用ベルトとして使用することができ、これは、上記のいずれかの塗工方法によって円筒体の表面に塗布液を塗布することで作製されたものである。
複写機やファクシミリ・ＬＢＰ（キヤノン製ＬＢＰ−２８１０）等の電子写真装置において使用される定着用ベルトは、近年その画質および定着性またはオンデマンド性の要求から樹脂または金属ベルトの上に薄肉のシリコーンゴムをコートしたもの、あるいはさらにその上にフッ素樹脂チューブを被覆したり、コーティングしたものが考案されている。
【００２３】
定着用ベルトにおいては、定着性および画像むら等の問題があるため、外径形状の精度と平滑性が要求される。本発明の塗工方法を用いると、樹脂または金属ベルトの上にシリコーンゴム原料を高粘度の状態で薄肉に直接塗工でき、塗工後の塗布膜のレベリング等が必要ないため、本発明の塗工方法は、このような薄肉ゴム層を持つ定着用ベルトの塗工に適している。
【００２４】
図５は、本発明により製造した定着用ベルトを使用した像加熱定着装置の概略図である。図５において、５１は本発明による定着用ベルトである。５２は定着用ベルト５１のヒーターであり、ヒーター５２はヒーターホルダー５３に保持されている。５４は、ステ−部材であり、略Ｕ字型に形成されている。定着用ベルト５１はステ−部材５４とヒーターホルダー５３の外周面に嵌め込むように組み込まれている。５５は加圧ローラであり不図示の駆動手段により駆動される。
【００２５】
像加熱定着装置は図示のように、定着用ベルト５１と加圧ローラ５５との間に、画像を形成するトナーを担持した紙５６を搬送挿通させて、ヒーター５２から受けた定着ベルトへの熱を、表層材を介してトナーへ伝達するとともに、トナーを紙の上に加圧・加熱することにより定着させる。
なお、本発明の塗工方法は、上記のような定着用ベルトに限定されること無く、複写機やファクシミリ等のＯＡ機器で定着、加圧、帯電、転写、現像等に使用されるベルトおよびチューブにも応用可能であり、他にもベルトの表面に高粘度の塗布液を薄層でかつ均一に直接塗工する場合にも使用できる。
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２６】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施形態の塗工方法が適用された装置を示す概略図である。図２は、図１に示される塗工ヘッドの断面を示す図である。
本実施形態の塗工装置では、図１に示すように基盤１上には矯正部材２が垂直に固定されている。本実施形態においては、該矯正部材２の軸方向略中心位置にリング形状の塗工ヘッド３が、同軸に高精度に位置決めされ、固定されている。被塗工物であるベルト部材４は、該矯正部材２の上部から被覆されワークハンド５で保持されている。ワークハンド５は、ベルトを保持した状態で回転用モータ７により矯正部材２の軸周りに回転できるようになっている。ただし、リング形状の塗工ヘッド３を用いた場合は、回転はさせずに塗工を行うことができる。
【００２７】
ワークハンド５はワーク移動装置６により、ワークを保持した状態で該矯正部材２に沿って一定速度で上下できるようになっている。ワーク移動装置６は、回転用モータ７により駆動される。ワークハンド５は、該矯正部材２に余計な負荷がかからないように水平方向に多ガタを設けてある。また、塗布液の供給は、塗液搬送用のチューブ９を介してシリンダポンプ１０に接続されている。シリンダポンプ１０は、定量（単位時間当たりの量が一定）の塗布液を吐出可能な電動式のものであり、そのシリンダポンプ１０から、液搬送用チューブ９を通して塗工ヘッド３に塗布液１２が供給される。シリンダポンプ１０は、送り出す液の脈動が起きないため、安定した吐出が可能である。シリンダポンプ１０が取り付けられた架台には、シリンダポンプ１０を動作させるためのモータ１１が取り付けられている。
【００２８】
本実施形態で使用した塗工ヘッド３は、ステンレス製であり図２に示すように、塗工ヘッド３の内周面とベルト部材４とのギャップ部分に塗布液１２を供給するために塗工ヘッド３の外周面に形成された開口部３１と、開口部３１と連通するように塗工ヘッド３内に形成された分配用スリット３２とを有している。分配用スリット３２は、塗工ヘッド３の中心線と同心の円環状にエンドレスに延びており、分配用スリット３２から伸びたスリット３３を通して内側の開口部が塗工ヘッド３の内周面においてその円周方向全体に渡ってエンドレスに延びている。この分配用スリット３２は開口部３１からの塗布液１２を塗工ヘッド３とベルト部材４との間のギャップ部分においてそれらの円周方向に均等に分配するためのものである。スリット３３の内側の開口端は、塗工ヘッド３の内周面において内径４５．７ｍｍとなっている部分に位置している。
【００２９】
本実施形態では、ベルト部材４として、ベルト内径４５ｍｍ、厚みが５０μｍ、長さが３００ｍｍのポリイミドベルトを用いた（厚みムラ±１０μｍ）。塗布液１２としては、液粘度が１００Ｐａ・ｓのＬＴＶ（低温硬化型）シリコーンゴム材料（ＤＹ３５−５６１：東レ・ダウコーニング・シリコーン社製）を用いて、塗布液１２を２５０μｍの厚みでポリイミドベルトに塗布した。塗布液１２の液粘度は室温でＢ型粘度計によって測定した。また、矯正部材２は外径４４．９８ｍｍで、胴部の長さが６５０ｍｍであり、真円度５μｍ、円筒度１０μｍのステンレス製の物を使用し、塗工ヘッド３の部分で同軸であるように調整し固定した。
【００３０】
次に、塗布液１２をベルト部材４の表面に塗工する工程について説明する。まず、ベルト部材４を矯正部材２の上部開放端から被覆する矯正部材２の上部開放端はベルトを被覆しやすいようにテーパ部が設けられており、胴部は本実施形態ではベルトの内径より約２０μｍ小さくなっている。この為、ベルトは矯正部材に倣いながら容易に被覆されていく。塗工開始位置まで被覆した後、ワークハンド５で保持する。シリンダポンプ１０により、塗布液１２を吐出量約４０００ｍｍ３／ｍｉｎで一定量吐出しながら、ワークハンド５を移動速度１１０ｍｍ／ｍｉｎで上昇させることでベルト部材４への塗布液１２の塗工を行った。シリンダポンプ１０からの塗布液の吐出量は、ベルト部材４に塗布液１２を塗布するのに必要な量とほぼ同じにしてある。このような条件で塗工を行ったところ、ベルトは矯正部材に沿って矯正されつつ塗工が行え、塗布液１２を直接、良好かつ均一にベルト部材４の表面に塗工できた。また、この際に塗工の厚みムラは±１５μｍに抑えることが出来た。
【００３１】
本実施形態ではリング形状の塗工ヘッドを用いたが、特にこれに限定する物ではなく回転用モータ７よってベルトを回転させることにより、スプレーコート等の他の塗工手段も可能である。
また本実施形態では矯正部材を縦置きとしたが、特にこれに限定する物ではなく横置きでも斜めでもかまわない。
【００３２】
（第２の実施の形態）
図３は、本発明の第２の実施形態の塗工方法で用いられる矯正部材２の縦断面を示す図である。本実施形態では、本発明の効果を検証するために次のように塗布液の塗布を行った。図３に示される矯正部材２には、矯正部材外周面とベルト部材内周面との界面に摺動層としての流体（空気）１３を供給する為の流路２１が設けられており、流体（空気）を用いることができる。空気の噴出し口は周方向に４箇所均等に設けられており、軸方向へは矯正部材のベルト被覆時の胴部に最初にかかる胴部端と、その他にベルトを移動した際、必ずどこかの穴から矯正部材外周面とベルト部材内周面との界面に供給できるように配することが必要であり、本実施形態端部のほかに中央部に設けた。
【００３３】
本実施形態では、ベルト部材４として、ベルト内径が４５ｍｍ、厚みが５０μｍ、長さが３００ｍｍのＮｉ電鋳ベルトを用いた（厚みムラ±２μｍ）。塗布液１２としては、液粘度が１００Ｐａ・ｓのＬＴＶ（低温硬化型）シリコーンゴム材料（ＤＹ３５−５６１（商品名）：東レ・ダウコーニング・シリコーン社製）を用いて、塗布液１２を２５０μｍの厚みでＮｉ電鋳ベルト１４に塗布した。塗布液１２の液粘度は室温でＢ型粘度計によって測定した。また、矯正部材２は外径が４５．０２ｍｍで、胴部の長さが６５０ｍｍであり、真円度５μｍ、円筒度１０μｍのステンレス製の物を使用し、塗工ヘッド３の部分で同軸であるように調整し固定した。塗工ヘッドについては実施形態１と同じ物を使用した。
【００３４】
本実施形態においては、ベルト部材の内径より矯正部材の外径のほうが大きいため、ベルト部材の中へ矯正部材は入らないはずであるが、矯正部材２の流路２１に０．４ＭＰａの空気を導入したところ、５０μｍの金属ベルトの弾性により矯正部材表面とベルト内周面との界面に摺動層としての非常に薄い空気層が形成され、被覆およびベルトの移動が非常にスムーズにできるようになった。また、空気層はベルトの材質と厚みおよび導入圧により調整でき、本実施形態においては１μｍ程度となり精度自身に大きく影響を与える物ではない。このような状態で実施形態１と同様にリングコート法により塗工を行ったところ、ベルトは矯正部材２に沿って矯正されつつ塗工が行われ、塗布液１２を直接、良好かつ均一にベルト部材４の表面に塗工できた。またこの際に塗工の厚みムラは±５μｍに抑えることが出来た。
【００３５】
本実施形態では、リング形状の塗工ヘッドを用いたが、特にこれに限定する物ではなく回転用モータ７によってベルトを回転させることにより、スプレーコート等の他の塗工手段も可能である。
また本実施形態では、矯正部材を縦置きとしたが、特にこれに限定する物ではなく横置きでも斜めでもかまわない。
【００３６】
（第３の実施の形態）
図４は、本発明の第２実施形態の塗工方法により製作された定着用ベルトの断面図である。
本実施形態では、高粘度塗布液の塗布を行い、定着用ローラを作製した。第２の実施形態の塗工方法により、ベルト内径が４５ｍｍ、厚みが５０μｍ、長さが３００ｍｍのＮｉ電鋳ベルト１４（厚みムラ±２μｍ）に、液粘度１００Ｐａ・ｓのＬＴＶシリコーンゴム材料（ＤＹ３５−５６１：東レ・ダウコーニング・シリコーン株式会社製）を２５０μｍの厚みで塗布した。塗布液の液粘度は室温、Ｂ型粘度計で測定した。
【００３７】
本実施形態では、まず、既にその表面にシリコーンゴムと金属を加硫接着させる為のプライマー層を形成したＮｉ電鋳ベルト１４を矯正部材２に空気を導入した状態で被覆し、第２の実施形態で用いた塗工ヘッド３を使用した。Ｎｉ電鋳ベルト１４を塗工開始位置まで被覆した後ワークハンド５で保持する。シリンダポンプ１０により塗布液１２を吐出量約４０００ｍｍ３／ｍｉｎで一定量、吐出しながらワークハンド５を移動速度１１０ｍｍ／ｍｉｎで上昇させることで、Ｎｉ電鋳ベルト１４への塗布液１２の塗工を行った。シリンダポンプ１０からの塗布液１２の吐出量は、Ｎｉ電鋳ベルト１４に塗布液１２を塗布するのに必要な量とほぼ同じにしてある。このような条件で塗工を行ったところ、塗工時の塗工ヘッド３とＮｉ電鋳ベルト１４の矯正部材２により矯正されながらの相対移動と、それらの間のギャップ部分へ単位時間当りに一定量の塗布液を供給することで、塗布液として用いた液粘度１００Ｐａ・ｓのＬＴＶシリコーンゴム材料を２５０μｍの厚みで直接、良好かつ均一に基盤１の表面に塗工できた。
【００３８】
また、この際に塗工の厚みムラは±５μｍに抑えることが出来た。また、定着用ベルトの製造方法としても容易であった。塗工後のベルトを２００℃の熱風循環式乾燥機中に水平に置き、約１０分間加熱して架橋を行った。塗布液自体の粘度が高いため、熱風循環式乾燥機の中でローラを回転させていなくても塗布液の液だれは起きなかった。その後、２００℃の熱風循環式乾燥機で４時間、２次硬化を行った。以上のように製作されたゴム付ベルトの厚みを測定すると、表面層のシリコーンゴム１５の厚みが２５０μｍで、外径が４５．６ｍｍであるストレート形状のベルトが得られた。このベルトを厚さ３０μｍのＰＦＡ（テトラフルオロエチレン／パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）熱収縮チューブ（グンゼ社製）１６で被覆することにより、図４に示すようにＮｉ電鋳ベルト１４の外周面に、シリコーンゴム１５およびＰＦＡ熱収縮チューブ１６が、この順番で積層されて成る定着用ベルトが得られた。これを、ＬＢＰの定着用ベルトとして用いたところ、十分な定着性と均一でむらのない画像が得られることが確認できた。
【００３９】
定着用ベルトを製造する際には、第２の実施形態の塗工方法だけでなく、第１の実施形態の塗工方法を用いることによっても、十分な定着性と均一でむらのない画像が得られる定着用ローラを作製することができる。第１および第２の実施形態のいずれかの塗工方法を用いることにより、例えば、ベルト基材の上にシリコーンゴム原料を高粘度の状態で薄肉にしかも高精度に直接塗工でき、塗工後の塗布膜のレベリング等が必要ないので、このような薄肉のゴム層を有する定着用ベルトを実現することができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明の塗工方法によれば、従来の複雑なベルトの高精度固定方法を用いず、より簡易な装置で、ベルト部材の表面に塗布液を直接、塗布して良好かつ均一な塗工膜を形成することのできる塗工方法を提供することができる。また、その塗工方法によって、ベルト部材の表面に塗布液を塗布することによって容易にかつ安価に製造でき、十分な定着性、および均一でむらのない画像が得られる等の良好な性能を持つ定着用ベルトを提供することできる。
【００４１】
また、本発明の定着用ベルトは、上述した本発明の塗工方法によりベルトの表面に塗布液を塗工して製造されるため、その製造の際には例えば、ベルト基材の上にシリコーンゴム原料を高粘度の状態で、薄肉にしかも高精度に直接塗工でき、塗工後の塗布膜のレベリング等が必要ないので、このような薄肉のゴム層を有する定着性ベルトを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の塗工方法が適用された装置を示す概略図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の塗工方法で用いられる塗工へッドの断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態の塗工方法で用いられる矯正部材の断面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態の塗工方法により製作された定着用ローラの断面図である。
【図５】本発明の定着ベルトを使用する像加熱定着装置の説明図である。
【符号の説明】
１  基盤
２  矯正部材
３  塗工ヘッド
４  ベルト部材
５  ワークハンド
６  ワーク移動装置
７  回転用モータ
８、１１  モータ
９  液搬送用チューブ
１０  シリンダポンプ
１２  塗布液
１３  流体（空気）
１４  Ｎｉ電鋳ベルト
１５  シリコーンゴム
１６  ＰＦＡ熱収縮チューブ
２１  流路
３１  開口部
３２  分配用スリット
３３  スリット
５１  定着用ベルト
５２  ヒーター
５３  ヒーターホルダー
５４  ステ−部材
５５  加圧ローラ
５６  紙
【図１】
2004290853.tif 000003
【図２】
2004290853.tif 000004
【図３】
2004290853.tif 000005
【図４】
2004290853.tif 000006
【図５】
2004290853.tif 000007