(57)【要約】【課題】多品種の製品が比較的短い製品サイクルで生産されている状況において、生産販売を終了した製品の部品やその金型を長期間にわたり保管しておくコストは無視できない問題である。【解決手段】本発明は、部品を生産するための金型の設計情報とその他の部品情報を記憶したデータベース（３０）と、データベースから必要な情報を取り出して金型を製造する手段（２３、２４）と、金型を利用して部品の生産を行なう手段（２５）と、を備えることにより、部品を供給する電子在庫システム及び電子在庫方法を提供する。【選択図】　　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
部品を生産するための金型の設計情報とその他の部品情報を記憶したデータベースと、前記データベースから必要な情報を取り出して前記金型を製造する手段と、前記金型を利用して前記部品の生産を行なう手段と、を備えることにより、前記部品を供給する電子在庫システム。
【請求項２】
部品を生産するための金型の設計情報とその他の部品情報を記憶したデータベースを備え、上記データベースから必要な情報を取り出し、前記金型を製造し、前記金型を利用して前記部品の生産を行ない、前記部品を供給する、各ステップを有する電子在庫方法。
【請求項３】
前記部品の生産を行なうステップが、射出成形法であることを特徴とする請求項２に記載の電子在庫方法。
【請求項４】
前記部品の生産を行なうステップが、砂鋳造法であることを特徴する請求項２に記載の電子在庫方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子在庫システム及びその方法に関する。本発明は、より詳細には、部品を生産するために必要な金型のデータ及びその他の情報を電子的に記憶しておき、部品が必要な時に、記憶されたデータから金型を製造して、部品を生産して供給する電子在庫システム及びその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
製品の生産販売が終了した場合、法律で製品の部品はその後も何年間にわたって在庫として保管しておかなければならない。しかし、製品の部品を何年間も保管することは、それだけ保管料がかかることを意味する。部品を生産するための金型を保存する場合でも、金型が錆付かないように管理して保管しなければならず、やはり、保管のための手間やコストやスペースを必要とする。従来技術としては、特許文献１に記載された販売支援装置には、金型データを記憶するデータベースが開示されている。しかし、この特許文献１には、金型データベースを金型の販売に使用するものにすぎす、金型データを金型から製作される部品の在庫のために記憶する構成は開示されていない。
【０００３】
【特許文献１】
国際公開第ＷＯ００／０４４７１号パンフレット（特願２０００−５６０５２４、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
現在の様に、多品種の製品が比較的短い製品サイクルで生産されている状況においては、生産販売を終了した製品等の部品やその金型を長期間にわたり保管しておくコストは無視できない。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
従って、本発明は、このような従来の問題を解決することを目的とする。
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、部品を生産するための金型の設計情報とその他の部品情報を記憶したデータベースと、上記データベースから必要な情報を取り出して前記金型を製造する手段と、前記金型を利用して前記部品の生産を行なう手段とを備えることにより、前記部品を供給する電子在庫システムを提供する。
【０００７】
さらに本発明は、部品を生産するための金型の設計情報とその他の部品情報を記憶したデータベースを備え、上記データベースから必要な情報を取り出し、前記金型を製造し、前記金型を利用して前記部品の生産を行ない、前記部品を供給する、各ステップを有する電子在庫方法を提供する。
【０００８】
【作用】
本発明の上記の構成によれば、顧客等の依頼に基づいて、データベース内に顧客の部品を生産するために必要な金型の設計情報とその他の部品情報を電子的に記憶しておき、顧客等が部品の供給を必要とする場合、必要な情報をデータベースから取り出して、金型の製造して部品を生産し、生産された部品を供給する。これにより、顧客等は現実の部品又は金型を管理・保管する必要がなくなる。従って、顧客等において部品や金型の管理コストや保管コストの削減を達成できる。しかも、保管・管理コストはデータベース内に必要な情報を電子的に記憶するだけで済む。
【０００９】
本発明は、ビジネスモデルとしての顧客の部品の電子在庫システムに限らず、自社の部品の在庫管理にも適用できることはもちろんである。さらに、本発明は、生産・販売が終了した部品の在庫に限らず、さまざまな部品の在庫にも使用できる。例えば、海外生産に移転した部品も、電子在庫システムに保管・管理しておくことにより、必要な時に短期間で供給できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施の形態について参照する。
【００１１】
図１は、本発明の好適な実施の形態による電子在庫方法の各ステップを示すフローチャートである。顧客は、電子在庫システムの電子在庫データベース３０内に保管したい部品の設計図又は部品そのものを提供する（ステップ１）。保管したい部品としては、例えば、複写機のトナーカートリッジ等が考えられる。電子在庫データベース３０に保管したい部品の設計図又は部品そのものを受取り、その部品の形状又は図面を読込む（ステップ２）。そして、この部品を生産する金型の製造に必要なデータに変換する（ステップ３）。若しくは、顧客から、部品の三次元設計データを受取り（ステップ４）、この部品を生産する金型の製造に必要なデータに変換する（ステップ３）。部品の金型製造に必要なデータに基づいて、金型を設計する（ステップ５）。
【００１２】
この金型設計ステップ５において、金型設計専用のＣＡＤ（計算機援用設計）ソフトウェアを使用できる。この金型設計ステップ５においては、例えば、２００１年４月２６日出願の特願２００１−１２９３７７号に記載された「型設計支援方法」が使用できる。なお、このステップ５において、設計された金型から成形される部品が顧客の保管したい部品と正確に一致するかどうかを確認するために、金型及び部品の三次元データを基にして、光造形により試作品を製作して、この試作品と顧客の他の部品との嵌合確認や干渉チェックをして、データ上の金型とそれから生産される部品が、顧客が保管したい部品と正しく一致しているかどうかを確認するようにしてもよい。このように設計された金型設計情報と、金型加工データと、金型製造及び部品生産に必要な原材料等の購入品リストを電子在庫データベース３０内に記憶する（ステップ６）。
【００１３】
顧客は部品が必要になると（ステップ７）、電子在庫データベース３０を持つ電子在庫システムに部品供給依頼を送る（ステップ８）。電子在庫データベース３０は、部品供給依頼を受けて、金型設計情報と金型加工データを金型製造用のＮＣ工作機械等に転送し（ステップ９）、金型製造及び部品生産に必要な原材料等やその他の購入品を発注する（ステップ１０）。供給依頼を受けた部品の生産に必要な金型の材料等及び供給依頼を受けた部品の量を生産するのに必要な原材料等やその他の購入品を購入する（ステップ１４）。ＮＣ工作機械は、購入した材料を加工して金型を製造する（ステップ１１）。
【００１４】
この金型を製造するステップ１１においては、例えば、２００１年２月２３日出願の特願２００１−４７９０８号に記載の「切削加工方法」、２００１年２月２３日出願の特願２００１−４７９０９号に記載の「回転工具による切削加工方法」、及び２００１年４月１３日出願の特願２００１−１１５１１８号に記載の「切削加工方法」が使用できる。
【００１５】
そして、組立機械は、加工された金型を購入した他の材料等やその他の購入品と共に組立てる（ステップ１２）。このようにして製造された金型を用いて、購入した原材料やその他の購入品を使用して、供給依頼を受けた部品を、例えば、射出成形法により、供給依頼を受けた量だけ生産する（ステップ１３）。生産された供給依頼を受けた部品は、顧客へ送られる（ステップ１５）。
【００１６】
ステップ１１及びステップ１２において製造された金型は、依頼を受けた量だけ部品を生産して供給するステップ１５の後、相当期間、例えば、３ヶ月、保管しておき、顧客からの再度の部品供給依頼（ステップ８）に備える。しかし、相当期間の間に顧客から再度の部品供給依頼がなければ、その期間経過後に、金型は廃棄される。
【００１７】
図２は、本発明の好適な実施の形態による図１の電子在庫方法を実施するための電子在庫システム２０の概略図である。
【００１８】
電子在庫システム２０は、データベース３０を有するサーバーコンピュータ２１を有する。データベース３０は、金型の製造と部品に生産に必要な情報（図１の電子在庫方法のステップ１乃至ステップ６により記憶された金型設計情報、金型加工データ、金型及び部品の原材料等の購入品リストなど）を、電子的に記憶している。データベース３０に記憶された部品及びその金型の情報としては、例えば、複写機のトナーカートリッジ及びその金型の情報である。
【００１９】
サーバーコンピュータ２１には、図１の電子在庫方法でデータベースに必要な情報の入出力を行なうためのワークステーション２２が、ローカルエリアネットワーク２８を介して接続されている。サーバーコンピュータ２１にはさらに、ローカルエリアネットワーク２８を介して、金型材料を機械加工するのに必要なＮＣ加工情報を受け取るＮＣ工作機械２３、金型を組立てるのに必要な情報を受取る金型組立機２４、そして、部品の生産量等の情報を受取り製造された金型を使用して必要な量の部品の射出成形を行なう射出成形機２５が接続されている。
【００２０】
顧客等はコンピュータ端末２６を使用して、図１の電子在庫方法のステップ７、８に示すように、必要な部品の品名や量（例えば、１００個単位で）を、電子在庫システム２０に、ワイドエリアネットワーク２９を介して、通知して、部品供給依頼を行なう。すると、電子在庫システム２０の操作員は、図１の電子在庫方法のステップ９、１０に示すように、ワークステーション２２によりデータベース３０から、部品の金型の製造に必要な設計加工情報、金型製造と部品生産に必要な原材料等やその他の購入品情報を取り出して、適当な端末、例えば、ＮＣ工作機械２３、金型組立機２４、射出成形機２５へと転送し、また、図示しない原材料販売者や部品供給者へ購入品を発注する。
【００２１】
金型製造や部品生産に必要な原材料等やその他の購入品が調達されると、図１の電子在庫方法のステップ１１、１２、１３、１４に示されるように、ＮＣ工作機械２３による金型の加工、金型組立機２４による金型の組立、そして、射出成形機２５による必要な量の部品の射出成形が行なわれる。そして、配達供給手段２７により、図１の電子在庫方法のステップ１５に示されるように、顧客へ必要な部品が供給される。
【００２２】
本発明の電子在庫システム２０を使用すると、顧客からの部品供給依頼を受けて実際に必要な部品を顧客へ配達するまでの時間を短期間、例えば、金型設計に１日程度、設計データに基づいてＮＣ工作機械を制御するためのＮＣデータへの変換作成に１日程度、実際にＮＣ工作機械及び組立機により金型を加工組立するのに２日程度、金型の仕上げに１日程度、金型を使用して射出成形に１日程度、そして完成部品を配達供給するのに１日程度の、合計７日程度、ですることができる。なお、実際は、上記各作業の部分は重複して行なうことが可能であるため、期間を上記７日よりもさらに短縮することが可能である。
【００２３】
上記した本発明の実施の形態の電子在庫方法又はシステムでは、保管された部品は、複写機のトナーカートリッジのように射出成形による生産されるプラスチック成形品として説明されたが、本発明で保管される部品はプラスチック成形品に限定されるものではない。例えば、本発明の電子在庫システム又は方法で保管される部品は、砂鋳造法で生産される、アルミニウム鋳造品又は鉄鋳造品であってもよい。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、顧客等の依頼に基づいて、データベース内に顧客の部品を生産するために必要な金型の設計情報とその他の部品情報を電子的に記憶しておき、顧客等が部品の供給を必要とする場合、必要な情報をデータベースから取り出して、金型の製造して、部品を生産し、生産された部品を供給する。これにより、顧客等は現実の部品又は金型を管理・保管する必要がなくなる。従って、顧客等において部品や金型の在庫管理コストや保管コストの削減を達成できる。しかも、保管・管理コストはデータベース内に必要な情報を電子的に記憶するだけで済む。
【００２５】
このように、本発明は、ビジネスモデルとして、顧客に代わって部品を在庫する電子在庫システムを提供することができる。しかし、自社の部品の在庫にも適用できることはもちろんである。
【００２６】
本発明は、生産・販売が終了した部品の在庫に限らず、さまざまな部品の在庫にも使用できる。例えば、海外生産に移転した部品も、電子在庫システムに保管・管理しておくことにより、必要な時に短期間で供給できる。本発明は、電子的に部品及びその金型を保管するために、保管管理コストの大幅な節約を達成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１つの実施の形態による電子在庫方法のフローチャートを示す図。
【図２】本発明の１つの実施の形態による電子在庫システムの概略を示す図。
【符号の説明】
２０　　電子在庫システム
２１　　サーバーコンピュータ
２２　　ワークステーション
２３　　ＮＣ工作機械
２４　　金型組立機
２５　　射出成形機
２６　　顧客側コンピュータ端末
２７　　部品配達供給手段
２８　　ローカルエリアネットワーク
２９　　ワイドエリアネットワーク
３０　　データベース
【図１】
2004110339.tif 000003
【図２】
2004110339.tif 000004