(57)【要約】【課題】中間転写ベルトと感光体とが当接した状態で停止し、そのまま放置されても、中間転写ベルトからのブリード物による感光体表面の汚染を容易に防止し、画質への影響を抑制し得る電子写真プロセスによる画像形成装置を提供すること。【解決手段】少なくとも、感光体１と、帯電手段２と、感光体１表面に静電潜像を形成する潜像形成手段３と、前記静電潜像を現像しトナー画像を形成する現像手段４と、その一部が感光体１表面に当接する無端状の中間転写ベルト５と、感光体１表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト５の周面に、両者が当接する転写部位Ａで転写する一次転写手段６と、該転写された中間転写ベルト５周面のトナー画像を転写部位Ａとは異なる第二の転写部位で被記録媒体１１に転写する二次転写手段７と、を含み、装置の動作終了時に、転写部位Ａにトナーが介在するようにトナーを配置するトナー介在配置手段を備える画像形成装置である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、感光体と、該感光体表面を一様の電位に帯電する帯電手段と、前記感光体表面に像様の静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記静電潜像にトナーを付着させて現像しトナー画像を形成する現像手段と、その一部が前記感光体表面に当接する無端状の中間転写ベルトと、前記感光体表面に形成されたトナー画像を前記中間転写ベルトの周面に、両者が当接する転写部位で転写する一次転写手段と、該転写された前記中間転写ベルト周面のトナー画像を前記転写部位とは異なる第二の転写部位で被記録媒体に転写する二次転写手段と、を含む画像形成装置であって、
装置の動作終了時に、前記転写部位にトナーが介在するようにトナーを配置するトナー介在配置手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ベルトが、
弾性を有するベルトであり、
前記感光体の表面に所定の角度巻き付いて、前記転写部位を形成するように張架され、
前記感光体の回転駆動に従動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー介在配置手段が、前記潜像形成手段により前記感光体表面に面状の静電潜像を形成し、これを前記現像手段で現像して前記感光体表面に面状のトナー画像を形成し、前記感光体が回転して前記面状のトナー画像が前記転写部位に達した時に装置の動作を終了するように制御する手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー介在配置手段が、前記帯電手段および／または前記現像手段における印加バイアスを制御することで、潜像形成手段を機能させることなく、前記現像手段から直接前記感光体表面に面状のトナー画像を形成し、前記感光体が回転して前記面状のトナー画像が前記転写部位に達した時に装置の動作を終了するように制御する手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記二次転写手段が、前記中間転写ベルトに対向配置され当接して前記第二の転写部位を形成する転写ロールからなり、該第二の転写部位における前記中間転写ベルトと前記転写ロールとの間に前記被記録媒体が挿通された際、前記中間転写ベルト周面のトナー画像を前記被記録媒体に静電的に転写する手段であり、
前記トナー介在配置手段が、前記二次転写手段における印加バイアスを制御することで、前記転写ロール表面に蓄積した廃トナーを前記中間転写ベルト周面に戻し、前記中間転写ベルトが回転してこの表面に戻された前記廃トナーが前記転写部位に達した時に装置の動作を終了するように制御する手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
さらに、前記感光体の回転方向における前記転写部位の下流に、感光体表面に残存する残留トナーを除去する感光体クリーニング部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
さらに、前記中間転写ベルトの回転方向における前記第二の転写部位の下流に、中間転写ベルト周面に残存する残留トナーを回収するベルトクリーニング部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー介在配置手段が、前記ベルトクリーニング部材が回収した残留トナーを再び前記中間転写ベルト周面に戻し、前記中間転写ベルトが回転してこの表面に戻された前記残留トナーが前記転写部位に達した時に装置の動作を終了するように制御する手段であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタやファクシミリ、複写機等として使用可能な、中間転写ベルトを備えた電子写真プロセスによる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平２−２１２８７０号公報
【特許文献２】
特開平４−４５４７０号公報
【特許文献３】
特開平１０−１８６８７８号公報
【０００３】
電子写真方式を利用した画像形成装置は、感光体表面に一様な電荷を形成し、画像信号を変調したレーザー等により静電潜像を形成した後、帯電したトナーで前記静電潜像を現像してトナー画像とする。そして、当該トナー像を、被記録媒体に静電的に転写することにより、所望の転写画像を得ることができる。
【０００４】
電子写真方式を利用した画像形成装置では、フルカラー画像を形成する上での各色画像の重ね合わせが容易であること、複雑化することなく容易に用紙搬送経路を設定できること等のメリットから、感光体から一旦中間転写ベルトにトナー画像を一次転写し（必要に応じて複数色のトナー画像を積層し）た上で、被記録媒体に二次転写する中間転写方式が採用されている。
【０００５】
従来の中間転写ベルトを用いる中間転写方式の画像形成装置では、中間転写ベルトと感光体とを密着させ、感光体から中間転写ベルトへの転写性を向上させている。このとき、中間転写ベルトとして弾性を有するもの（以下、「弾性ベルト」と称する場合がある。）を使用し、これを感光体の表面に所定の角度巻き付かせて、転写部位を形成するように張架させ、前記感光体の回転駆動に従動するように構成させることで、転写時の画像のズレが生じにくく、より一層、転写性向上を高めることができる（以上、例えば特許文献１、２および３参照）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この場合、弾性ベルトと感光体とが直接密着した状態で装置が停止することになり、そのまま放置されれば、弾性ベルトから何らかの物質が染み出す場合がある（以下、この染み出す物質を「ブリード物」と称する。）。染み出したブリード物が感光体表面に付着すると、画像が白く抜ける不具合が発生する懸念がある。
【０００７】
特に、弾性ベルトにおいては、その弾性を発現させるために通常可塑剤が添加されており、当該可塑剤がブリード物として染み出しやすい。弾性ベルトは、感光体の表面に所定の角度巻き付かせられて転写部位を形成するように張架させられているため、装置の動作終了後、両者の密着を解除して離間させようとしても、巻き付いた全体を引き離すのに両者の位置関係を大きく離さなければならず、装置の大型化、複雑化を招く。
【０００８】
この問題は、弾性ベルトを用いた構成に限定されるものではなく、他の構成においても、程度の多少はあれ同様のことが言える。例えば、一般のポリイミド等の硬質ベルトを中間転写ベルトとして用いた構成においても、表面に弾性層や離型層その他の表面層が形成されていれば、これらの層からブリード物が染み出すことが考えられる。
【０００９】
したがって、本発明は、上記問題点を解決することを課題とする。詳しくは、本発明は、中間転写ベルトを備えた電子写真プロセスによる画像形成装置において、中間転写ベルト（特に弾性ベルトによる中間転写ベルト）と感光体とが当接した状態で停止し、そのまま放置されても、中間転写ベルトからのブリード物による感光体表面の汚染を容易に防止し、画質への影響を抑制し得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、以下の本発明により達成される。すなわち本発明は、少なくとも、感光体と、該感光体表面を一様の電位に帯電する帯電手段と、前記感光体表面に像様の静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記静電潜像にトナーを付着させて現像しトナー画像を形成する現像手段と、その一部が前記感光体表面に当接する無端状の中間転写ベルトと、前記感光体表面に形成されたトナー画像を前記中間転写ベルトの周面に、両者が当接する転写部位で転写する一次転写手段と、該転写された前記中間転写ベルト周面のトナー画像を前記転写部位とは異なる第二の転写部位で被記録媒体に転写する二次転写手段と、を含む画像形成装置であって、
装置の動作終了時に、前記転写部位にトナーが介在するようにトナーを配置するトナー介在配置手段を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
本発明によれば、装置の動作終了時に、前記転写部位で当接する前記感光体と前記中間転写ベルトとの間に、トナーが介在するようにトナーが配置されるため、両者が密着することがなく、可塑剤等のブリード物による前記感光体表面の汚染が抑制される。
【００１２】
また、介在するトナーが当該ブリード物を吸収ないし付着する状態となり、再度装置を動作させた際にトナーを除去すれば、ブリード物による前記感光体表面の汚染はほとんどなくなり、白抜け等の画質劣化を惹き起こす懸念も一掃される。しかも、当該部位にトナーを配置するためのトナーの供給源は、当該画像形成装置においては数多くあるため、装置を大型化ないし複雑化することなく簡単に、トナー介在配置手段を構成することができる。
【００１３】
本発明は、前記中間転写ベルトが、▲１▼弾性を有するベルトであり、▲２▼前記感光体の表面に所定の角度巻き付いて、前記転写部位を形成するように張架され、▲３▼前記感光体の回転駆動に従動する構成の画像形成装置において、特に有効である。
【００１４】
これは、弾性を有するベルト、すなわち弾性ベルトは、その弾性を発現させるために通常可塑剤が添加されており、当該可塑剤がブリード物として染み出しやすいためである。また弾性ベルトが、感光体の表面に所定の角度巻き付かせられていれば、装置の動作終了後、両者の密着を解除して離間させようとすれば、巻き付いた全体を引き離すのに両者の位置関係を大きく離さなければならず、装置の大型化、複雑化を招くためである。
【００１５】
前記トナー介在配置手段としては、装置の動作終了時に、前記転写部位にトナーが介在するようにトナーを配置することができる構成のものであれば特に制限は無いが、例えば、以下の態様の構成を挙げることができる。
（１）前記潜像形成手段により前記感光体表面に面状の静電潜像を形成し、これを前記現像手段で現像して前記感光体表面に面状のトナー画像を形成し、前記感光体が回転して前記面状のトナー画像が前記転写部位に達した時に装置の動作を終了するように制御する手段。
【００１６】
前記潜像形成手段および前記現像手段は、元々が前記感光体表面にトナーを供給するために構成されているものであるため、この態様では、基本的に特別な装置を設けることなく、前記トナー介在配置手段を構成することができる。
【００１７】
（２）前記帯電手段および／または前記現像手段における印加バイアスを制御することで、潜像形成手段を機能させることなく、前記現像手段から直接前記感光体表面に面状のトナー画像を形成し、前記感光体が回転して前記面状のトナー画像が前記転写部位に達した時に装置の動作を終了するように制御する手段。
【００１８】
前記帯電手段および前記現像手段では、印加バイアスを制御することで、前記感光体表面の電位とトナーとの電位とを適切に制御して、トナーを前記感光体表面に付着させることができる。この態様においても、前記（１）と同様、元々前記感光体表面にトナーを供給するために構成されている前記帯電手段および／または前記現像手段を使用するだけなので、基本的に特別な装置を設けることなく、前記トナー介在配置手段を構成することができる。
【００１９】
（３）前記二次転写手段が、前記中間転写ベルトに対向配置され当接して前記第二の転写部位を形成する転写ロールからなり、該第二の転写部位における前記中間転写ベルトと前記転写ロールとの間に前記被記録媒体が挿通された際、前記中間転写ベルト周面のトナー画像を前記被記録媒体に静電的に転写する手段である場合において、当該二次転写手段における印加バイアスを制御することで、前記転写ロール表面に蓄積した廃トナーを前記中間転写ベルト周面に戻し、前記中間転写ベルトが回転してこの表面に戻された前記廃トナーが前記転写部位に達した時に装置の動作を終了するように制御する手段。
【００２０】
この態様では、前記二次転写手段における前記転写ロール表面に蓄積した、元々廃棄する予定の前記廃トナーを利用することができるため、極めて経済的である。
【００２１】
本発明においては、装置の動作終了時に前記転写部位にトナーが介在するようにトナーが配置されるが、次の起動時においては、かかるトナーを除去することが望まれる。そのため、さらに、前記感光体の回転方向における前記転写部位の下流に、感光体表面に残存する残留トナーを除去する感光体クリーニング部材を備えるか、および／または、前記中間転写ベルトの回転方向における前記第二の転写部位の下流に、中間転写ベルト周面に残存する残留トナーを回収するベルトクリーニング部材を備えることが望ましい。
なお、後者の場合には、さらに以下の（４）の態様を、前記トナー介在配置手段の一つの構成として例示することができる。
【００２２】
（４）前記ベルトクリーニング部材が回収した残留トナーを再び前記中間転写ベルト周面に戻し、前記中間転写ベルトが回転してこの表面に戻された前記残留トナーが前記転写部位に達した時に装置の動作を終了するように制御する手段。
この態様では、前記ベルトクリーニング部材に蓄積した、元々廃棄する予定の前記残留トナーを利用することができるため、極めて経済的である。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を好ましい実施形態を挙げて詳細に説明する。
［第１の実施形態］
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す模式断面図である。図１に示される画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体１と、感光体１表面を一様の電位に帯電するための帯電部材（帯電手段）２と、感光体１を像様に露光して静電潜像を形成するための露光装置（潜像形成手段）３と、感光体１に形成された静電潜像にトナーを付着させて現像しトナー画像を形成するための、薄層化されたトナー層を有する現像部材（現像手段）４と、感光体１に残存するトナーをクリーニングする為の感光体クリーニング部材９と、その一部が感光体１表面に当接する無端状の中間転写ベルト５と、感光体１表面に現像されたトナー画像を中間転写ベルト５の周面に転写するための一次転写部材（一次転写手段）６と、中間転写ベルト５周面のトナー画像を用紙（被記録媒体）１１に転写するための二次転写部材（二次転写手段）７と、を備えている。
また、中間転写ベルト５を張架し感光体１に密着させるための張架部材８ａ、８ｂ、８ｃと、中間転写ベルト５の表面に残存するトナーをクリーニングする為のベルトクリーニング部材１２を備えている。
【００２４】
本実施形態において、中間転写ベルト５は、弾性を有するベルト、すなわち弾性ベルトが採用されている。弾性ベルトとは、弾性を有する材料で構成されたベルトであり、本実施形態においては、張架部材８ａ、８ｂ、８ｃによりテンションがかけられて伸張し、フリーな状態に比して、３％程度全長（周長）が長くなっている。
【００２５】
中間転写ベルト５は、両矢印Ａの領域で感光体１と当接し、転写部位（以下「転写部位Ａ」）を形成しており、感光体１の矢印ａ方向の回転に従動して、矢印ｂ方向に回転する。
中間転写ベルト５としては、ゴム弾性を有する材料であれば、特に制限は無いが、この種の画像形成装置においては一般的にゴム系の材料が用いられ、具体的には、クロロプレン、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、ＳＢＲなどが用いられる。これら材料には、通常良好なゴム弾性を付与するため架橋剤が用いられており、これがブリード物として作用する懸念がある。
【００２６】
帯電部材２、現像部材４、一次転写部材６、二次転写部材７、およびベルトクリーニング部材１２には、電源装置１３、１４、１５、１６および１７により、それぞれバイアスが印加される。二次転写部材７は、ロール状であり（転写ロール）、中間転写ベルト５に対向配置されこれに当接して第二の転写部位を形成している。
【００２７】
本実施形態における上記構成のうち、感光体１、帯電部材２、露光装置３、現像部材４、感光体クリーニング部材９、一次転写部材６、二次転写部材７および張架部材８ａ、８ｂ、８ｃは、電子写真方式の画像形成装置の構成要素として、従来公知の如何なる構成についても本発明で採用可能であるため、詳細な説明は省略する。この点は、以降の実施形態においても同様である。
【００２８】
通常の画像形成時の動作では、感光体１の矢印ａ方向の回転に応じて、まず、帯電部材２により感光体１表面が一様の電位に帯電され、露光装置３により像様に露光されて、感光体１表面の露光部の電位が反転し、静電潜像が形成される。そして、感光体１表面の静電潜像が形成された部位が現像部材４に対向する位置に来ると、現像部材４により静電潜像が現像され、トナー画像が形成される。さらに矢印ａ方向に感光体１が回転し、トナー画像が形成され部位が転写部位Ａに差し掛かると、トナー画像は一次転写部材６により中間転写ベルト５の周面に転写（一次転写）される。
【００２９】
そして、一次転写後の感光体１表面に残存する残留トナーが、感光体クリーニング部材９により除去されて、感光体１は次の画像形成サイクルに備えられる。感光体クリーニング部材９の上下流いずれかに、除電装置が備えられていてもよい。
【００３０】
一方、転写されたトナー画像は、中間転写ベルト５の矢印ｂ方向の回転により第二の転写部位に達すると、中間転写ベルト５と二次転写部材７との間に挿通される用紙１１に、二次転写部材７により静電的に転写される。
そして、図２に示される二次転写後の中間転写ベルト５周面に残存する残留トナー１０ｃは、図３に示すようにベルトクリーニング部材１２により回収されて、中間転写ベルト５は次の転写サイクルに備えられる。
矢印ｃ方向に排出された用紙１１は、その後、不図示の定着手段により、必要に応じて定着が為され、永久的なトナー画像が形成される。
【００３１】
本実施形態の画像形成装置は、以上のような画像形成サイクル並びに転写サイクルを繰り返して、被記録媒体である用紙１１に順次画像が形成されるものであるが、画像形成が終わると、勿論これら動作が終了し停止する。本実施形態では、この動作終了時に、適切に転写部位Ａにトナーが介在するようにトナーを配置するトナー介在配置手段を備える。
【００３２】
本実施形態におけるトナー介在配置手段について説明する。なお、本実施形態におけるトナー介在配置手段は、画像形成装置における各構成要素が以下のようにそれぞれ作動するように、総合的に制御する手段であり、かかる作動それぞれの制御については、機械的な作用によるものか、コンピュータの指示によるものかの別は問わない（以降の実施形態においても同様。）。
【００３３】
まず、動作終了のタイミングを検知すると、露光装置（潜像形成手段）３により感光体１表面に全面ベタの静電潜像が形成され、これを現像部材（現像手段）４で現像して、感光体１表面に全面ベタのトナー画像が形成される。感光体１表面に、全面ベタのトナー画像１０ａが形成されている状態を図４に示す。
【００３４】
さらに感光体１が矢印ａ方向に回転してトナー画像１０ａが転写部位Ａに達した時に装置の動作を終了する。なお、ここで言う「トナー画像１０ａが転写部位Ａに達した時」とは、トナー画像１０ａが存在する領域が、転写部位Ａの全域に渡った時を意味するものとし、トナー画像１０ａの先端が転写部位Ａの端部に差し掛かった状態（図５に示される状態）や通り過ぎた状態等、転写部位Ａにトナー画像１０ａが存在しない領域が生ずる時を指すものではない。以上説明した本実施形態における用語の解釈は、本発明における「トナー画像が前記転写部位に達した時」にも同様に適用されるものとする。
【００３５】
図６は、「トナー画像１０ａが転写部位Ａに達した時」の転写部位Ａの拡大断面図である。図６に示されるように、転写部位Ａの全域に渡ってトナー画像１０ａ（すなわち「トナー」）が介在した状態となっている。
本実施形態におけるトナー介在配置手段は、以上のように制御する手段である。
【００３６】
中間転写ベルト５と感光体１とが直接密着した状態で停止し、そのまま放置してしまうと、中間転写ベルト５内からのブリード物が、中間転写ベルト５表面、さらには感光体１表面に付着し、その後装置を動作させた際に白抜け等の画質への影響が懸念される。しかし、本実施形態によれば、感光体１と中間転写ベルト５とが当接する転写部位Ａにトナー１０ａが介在した状態で両者が停止するので、そのまま放置したとしても、直接感光体１に中間転写ベルト５からのブリード物が付着することが抑制され、画像が白く抜ける不具合を防止することができ、良好な画像を得ることができる。しかも、画像形成装置に元々含まれる構成をそのまま適宜制御してトナー介在配置手段として機能させるだけで済むため、基本的に特別な装置を設ける必要がなく、装置の大型化、複雑化さらには高コスト化を招く虞が無い。
【００３７】
この状態で放置された後、再び装置が動作する際には、転写部位Ａに介在しているトナー１０ａのうち、感光体１の表面に付着したままのものは、感光体１の矢印ａ方向への回転で感光体クリーニング部材９が配置された場所に達した時、該感光体クリーニング部材９により除去され（清浄化され）、また、中間転写ベルト５の周面に付着したものは、中間転写ベルト５の矢印ｂ方向への従動回転でベルトクリーニング部材１２が配置された場所に達した時、該ベルトクリーニング部材１２により除去され（清浄化され）、それぞれ次の画像形成サイクルあるいは転写サイクルに供される。
【００３８】
なお、本実施形態においては、感光体１表面に形成される、露光装置３による静電潜像、並びに現像部材４によるトナー画像１０ａが、全面ベタとなるようにした例を示したが、本発明においてこれらの像は、全面ベタであることが要求されるものではなく、少なくとも面状の画像であればよい。すなわち、画像の面積率は、１００％でなくても本発明の効果を奏するに必要十分な程度であれば問題なく、面積率が低い方が寧ろ経済的とも言える。また、僅かでもトナーが介在しさえすれば、程度の問題はあるものの本発明の効果は奏される。
【００３９】
本発明において好ましい面積率は、用いるトナーの種類・材質・粒径・粒状や、中間転写ベルトおよび感光体の材質や当接圧、ブリード物の種類等により変わってくるため、一概には言えない。具体的には、面積率１〜１００％の中から適宜選択され、概して、面積率５０〜１００％の範囲から選択することが好ましい。
【００４０】
以上のことは、トナーの単位面積当たりの質量（一般的に「トナー重量」と称される。）やトナー高さ（厚み）（一般的に「パイルハイト」と称される。）についても同様であり、これらについても適切な量となるように適宜調整すればよい。
【００４１】
トナー介在配置手段としては、本実施形態の変形例として、以下の態様の構成とすることもできる。同様に図１および図２を用いて説明する。
まず、帯電部材（帯電手段）２で、例えば現像部材４におけるトナーと逆極性の電位に感光体１表面を一様に帯電した上で、露光装置３による露光を行うことなく、現像部材（現像手段）４で現像すれば、感光体１表面には全面ベタのトナー画像が形成される。ここでは、感光体１の帯電を、トナーと逆極性の電位に設定したが、本発明においては、トナーが現像部材４で感光体１へ移動する電位設定であれば、この限りでは無い。
【００４２】
また、帯電部材２での帯電はそのままあるいは上記同様トナーと逆極性にし、現像部材４においてトナーにバイアスを印加して、強制的に感光体１表面に全面ベタのトナー画像を形成することもできる。ここでは、感光体１の帯電を、トナーと逆極性の電位に設定したが、本発明においては、トナーが現像部材４で感光体１へ移動する電位設定であれば、この限りでは無い。
【００４３】
上記両構成の折衷的な態様とすることもできる。これらについては、帯電部材２および／または現像部材４における印加バイアスを制御することで実現することができる。全面ベタのトナー画像形成後の作動は、本実施形態の作動として説明した上記の構成と同様である。
【００４４】
［第２の実施形態］
次に、本発明の画像形成装置の他の実施形態について説明する。本実施形態において異なるのは、トナー介在配置手段に関する部分のみであり、画像形成装置の基本構成は、第１の実施形態と同一であるため、本実施形態においても図１を用いて説明する。なお、第１の実施形態と同一である基本構成についての説明は、第１の実施形態の項に委ねるものとし、本実施形態においては割愛する。
本実施形態におけるトナー介在配置手段について説明する。
【００４５】
第１の実施形態でも説明したように、二次転写後の中間転写ベルト５周面に残存する残留トナー１０ｂは、ベルトクリーニング部材１２により回収される（図２および図３）。このときの回収は、電源装置１７からベルトクリーニング部材１２に印加するバイアスを制御する（残留トナー１０ｂの電荷に応じて、これを引き寄せる電位となるようにバイアスを印加する）ことで、行っている。本実施形態においては、この回収された残留トナー１０ｂを介在配置用のトナーとして用いている。
【００４６】
動作終了のタイミングを検知すると、電源装置１７からベルトクリーニング部材１２に印加するバイアスを変えるように（より具体的には、全体として逆電位となるように）制御され、ベルトクリーニング部材１２が回収した残留トナー１０ｂが再び中間転写ベルト５周面に戻される。中間転写ベルト５周面に残留トナー１０ｂが戻されている状態を図７に示す（図７においては、戻された残留トナーを１０ｂ’と示している。）。
【００４７】
さらに中間転写ベルト５が矢印ｂ方向に回転して残留トナー１０ｂ’が転写部位Ａに達した時に装置の動作を終了する。その結果、図６に示されるように、転写部位Ａの全域に渡って残留トナー１０ｂ’が介在した状態となる。
本実施形態におけるトナー介在配置手段は、以上のように制御する手段である。
【００４８】
本実施形態によれば、感光体１と中間転写ベルト５とが当接する転写部位Ａに残留トナー（トナー）１０ｂ’が介在した状態で両者が停止するので、そのまま放置したとしても、直接感光体１に中間転写ベルト５からのブリード物が付着することが抑制され、画像が白く抜ける不具合を防止することができ、良好な画像を得ることができる。本実施形態では、ベルトクリーニング部材１２に蓄積した、元々廃棄する予定の残留トナー１０ｂ’を利用することができるため、極めて経済的である。
【００４９】
この状態で放置された後、再び装置が動作する際には、第１の実施形態において説明した場合と同様、感光体クリーニング部材９およびベルトクリーニング部材１２により、介在配置された残留トナー１０ｂ’が除去され（清浄化され）、次の画像形成サイクルあるいは転写サイクルに供される。
【００５０】
［第３の実施形態］
最後に、本発明の画像形成装置のさらに他の実施形態について説明する。本実施形態において異なるのも、トナー介在配置手段に関する部分のみであり、画像形成装置の基本構成は、第１の実施形態と同一であるため、本実施形態においても図１を用いて説明する。なお、第１の実施形態と同一である基本構成についての説明は、第１の実施形態の項に委ねるものとし、本実施形態においても割愛する。
本実施形態におけるトナー介在配置手段について説明する。
【００５１】
二次転写部材７は、中間転写ベルト５から静電的にトナー画像を転写するためのものであるが、用紙１１が介在しない時には、二次転写部材７と中間転写ベルト５とが接触した状態で回転している。中間転写ベルト５の周面には、どうしても転写され切れず、しかもベルトクリーニング部材１２により回収され切れないトナーが、僅かではあっても存在する。そのため、図８に示すように、二次転写部材７にもこれが転写され、廃トナー１０ｃとして蓄積されて行く。本実施形態においては、勿論、ベルトクリーニング部材１２から、積極的に回収して蓄積する構成としても構わない。本実施形態においては、この蓄積された廃トナー１０ｃを介在配置用のトナーとして用いている。
【００５２】
動作終了のタイミングを検知すると、電源装置１６から二次転写部材７に印加するバイアスを変えるように（より具体的には、全体として逆電位となるように）制御され、二次転写部材７に蓄積した廃トナー１０ｃが再び中間転写ベルト５周面に戻される。中間転写ベルト５周面に廃トナー１０ｃが戻されている状態を図９に示す（図９においては、戻された残留トナーを１０ｃ’と示している。）。
【００５３】
残留トナー１０ｃ’を中間転写ベルト５周面に戻す際には、折角戻した残留トナー１０ｃ’がベルトクリーニング部材１２により回収されてしまうことが無いよう、図９に示されるように、ベルトクリーニング部材１２は、矢印ｄ方向に後退して、中間転写ベルト５と離間するように制御される。なお、中間転写ベルト５と離間する代わりに、電源装置１７からベルトクリーニング部材１２に印加するバイアスを、残留トナー１０ｃ’が中間転写ベルト５周面から回収されないよう制御することも可能である。
【００５４】
さらに中間転写ベルト５が矢印ｂ方向に回転して残留トナー１０ｃ’が転写部位Ａに達した時に装置の動作を終了する。その結果、図６に示されるように、転写部位Ａの全域に渡って残留トナー１０ｃ’が介在した状態となる。
本実施形態におけるトナー介在配置手段は、以上のように制御する手段である。
【００５５】
本実施形態によれば、感光体１と中間転写ベルト５とが当接する転写部位Ａに廃トナー（トナー）１０ｃ’が介在した状態で両者が停止するので、そのまま放置したとしても、直接感光体１に中間転写ベルト５からのブリード物が付着することが抑制され、画像が白く抜ける不具合を防止することができ、良好な画像を得ることができる。本実施形態では、二次転写部材７に蓄積した、元々廃棄すべき廃トナー１０ｃ’を利用することができるため、極めて経済的である。
【００５６】
この状態で放置された後、再び装置が動作する際には、第１の実施形態において説明した場合と同様、感光体クリーニング部材９およびベルトクリーニング部材１２により、介在配置された残留トナー１０ｃ’が除去され（清浄化され）、次の画像形成サイクルあるいは転写サイクルに供される。
【００５７】
以上、本発明を、好ましい３つの実施形態およびいくつかの変形例を挙げて説明したが、本発明は以上の実施形態に限定されるものではない。すなわち、本発明の構成要素を具備する限り、当業者は従来公知のあらゆる構成を付加したり、あるいは置き換えたりすることができ、それらについても勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【００５８】
例えば、本発明は、上記実施形態で挙げられている弾性ベルトを中間転写ベルトとする構成のものに制限されるものではなく、一般的な硬質ベルトを中間転写ベルトとして用いた構成においても同様に適用することができ、ブリード物が生じ得る場合に、当該ブリード物による不具合を回避することができる。
【００５９】
また、上記実施形態では、潜像形成手段や現像手段が１つのみの単色構成の画像形成装置の例を挙げて説明したが、感光体に複数の現像手段を有するものとすることもできる。例えばイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナーによるトナー画像を現像できる現像手段を有する構成とすること、すなわちフルカラーの画像形成装置とすることが挙げられる。この場合、感光体は１つで複数色を兼用する。
【００６０】
さらに、感光体を含む全ての現像要素（トナー画像を形成する要素）を組み入れた現像ユニットを、個々の色ごとに備えてこれが並列的に配され、これらに含まれる感光体に中間転写ベルトが当接する、いわゆるタンデム型の構成においても本発明は問題なく適用可能である。タンデム型の画像形成装置の場合には、装置の終了時に、各感光体と中間転写ベルトとの当接面全てにトナーが介在するように制御されることが好ましいが、ブリード物が問題となる少なくとも１つの当接面にトナーが介在するように制御されていれば、本発明の範疇に含まれる。
【００６１】
上記第１〜第３の各実施形態の構成を、任意に組み合わせて併せ持つ構成としても一向に構わない。特に、第２の実施形態や第３の実施形態では、回収・蓄積された残留トナー・廃トナーの量が、介在配置するのに最適な量を下回る可能性があるが、両実施形態の構成を具備する構成とすれば、トナーの量を確保することが比較的容易となる。また、その不足分を第１の実施形態の構成により補充するようにしてもよい。
【００６２】
すなわち、第２の実施形態および／または第３の実施形態の構成により、残留トナー１０ｂ’・廃トナー１０ｃ’を中間転写ベルト５に戻した際に、所望とする面積率となっていない場合に、その分を補充するように、感光体１表面に面状のトナー画像１０ａを形成し、これらが転写部位Ａで重なり合って、全体として所望とする面積率となるように制御するのも好ましい態様である。この場合、中間転写ベルト５に戻された残留トナー１０ｂ’および／または廃トナー１０ｃ’の面積率を、中間転写ベルト５の周面で読み取るセンサーを配しておき、当該センサーからの情報に応じて露光装置３による静電潜像形成のための露光を調整するように制御すればよい。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、中間転写ベルトを備えた電子写真プロセスによる画像形成装置において、中間転写ベルト（特に弾性ベルトによる中間転写ベルト）と感光体とが当接した状態で停止し、そのまま放置されても、中間転写ベルトからのブリード物による感光体表面の汚染を容易に防止し、画質への影響を抑制し得る画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す模式断面図である。
【図２】図１の画像形成装置において、二次転写後に、中間転写ベルト周面に残留トナーが残存する様子を説明するための模式断面図である。
【図３】図１の画像形成装置において、二次転写後に、中間転写ベルト周面に残留トナーがベルトクリーニング部材により回収される様子を説明するための模式断面図である。
【図４】図１の画像形成装置において、トナー介在配置手段により、感光体表面に、全面ベタのトナー画像が形成されている状態を説明するための模式断面図である。
【図５】図１の画像形成装置において、トナー介在配置手段により、形成された全面ベタのトナー画像の先端が転写部位Ａの端部に差し掛かった状態を説明するための模式断面図である。
【図６】図１の画像形成装置において、「トナーが転写部位に達した時」の転写部位の拡大断面図である。
【図７】図１の画像形成装置において、ベルトクリーニング部材が回収した残留トナーが、中間転写ベルト周面に戻されている状態を示す模式断面図である。
【図８】図１の画像形成装置において、二次転写部材に廃トナーが蓄積された状態を示す模式断面図である。
【図９】図１の画像形成装置において、二次転写部材に蓄積した廃トナーが、中間転写ベルト周面に戻されている状態を示す模式断面図である。
【符号の説明】
１：感光体、  ２：帯電部材（帯電手段）、  ３：露光装置（潜像形成手段）、  ４：現像部材（現像手段）、  ５：中間転写ベルト、  ６：一次転写部材（一次転写手段）、  ７：二次転写部材（二次転写手段）、  ８ａ〜８ｃ：張架部材、  ９：感光体クリーニング部材、  １０：トナー、  １１：用紙（被記録媒体）、  １２：ベルトクリーニング部材、  １３〜１７：電源装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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