(57)【要約】【課題】人体検知センサーの検知信頼性を高めた便座装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】便座本体２および便座カバー２を起倒自在に軸支した基台部１の表面パネル７内側に人体検知センサー１９を取り付けた構成により、人体検知センサー１９は限定された空間領域に直接臨むため、少々の誤差があっても人体検知センサー１９からの検知信号は確実に被検知体に至ることとなる。このため、人体検知センサー１９の働きが確実なものとなり、便座装置の使用性を一段と向上させることができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
便座本体と、便座カバーと、前記便座本体および便座カバーをそれぞれ起倒自在に軸支するとともに内部に人体の存在を検知する人体検知センサーを設けた基台部とを備え、前記人体検知センサーは、基台部の表面パネル内側に取り付けた便座装置。
【請求項２】
表面パネルは、人体検知センサーの光軸の対向部を平面で構成した請求項１に記載の便座装置。
【請求項３】
表面パネルは、信号透過材で構成した請求項１または２に記載の便座装置。
【請求項４】
表面パネルは、人体検知センサーの光軸の対向部以外に非信号透過材を施して形成した請求項３に記載の便座装置。
【請求項５】
表面パネルは湾曲形状とし、基台部へは直線状に弾性変形させて取り付けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の便座装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トイレ内における人の存在を検知する人体検知センサーを備えた便座装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、赤外線などを利用した人体検知センサーを備え、人が近づいた際にこれを検知し、自動的に便座カバーを起こして使い勝手を高めた便座装置は知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この便座装置は、基台部に便座本体および便座カバーを起倒自在に軸支し、この基台部の内部には温水など液体浄化機能の液体供給制御手段、暖房機能の制御・能力切換手段、温風乾燥機能のヒータおよび電動送風機、脱臭機能のフィルタおよび電動吸引機などが設けられている。そして、人体検知センサーは、これら各手段および各機構とともに基台部を構成する下ケースに取り付けられており、検知信号である赤外線を通すために上ケースには孔があけられ、さらに上ケース表面を覆う表面パネルを赤外線透過材で形成していた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３２３５３５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、周知のように、この種の便座装置は、便座本体および便座カバーが起倒自在であり、便座本体を便器の上に倒し、これを閉蓋するように便座カバーを位置させている状態が非使用状態であり、トイレ使用時には、目的に応じて便座カバーのみを略直立させた開状態としたり、便座も同様に略直立位置まで起こした状態に選択されるものである。さらに、これら便座本体および便座カバーには使用感或いは外観性を高めるべく布製の覆いを施すことも多い。
【０００６】
したがって、人体検知センサーを基台部の下ケースに取り付け、赤外線を上ケースの孔を通すものでは、所定方向に赤外線が確実に発信されるようにする必要があるが、上記のように便座本体および便座カバーが起倒いずれかの状態にあって、一つの形態に固定されないこと、しかも布製の覆いが施される場合があることなどの要因によって、非常に限定された限定空間を赤外線が通ることとなる。
【０００７】
そのため、この取り付けに少しの誤差があっても赤外線が限定空間から外れて、便座本体、或いは、便座カバーにあたってしまうことがあった。その結果、人体の検知が不確実となり、便座カバーが自動的に開閉しないようなことがあった。
【０００８】
本発明はこのような従来の課題を解消するもので、人体検知センサーの働きを確実なものとして、便座カバーの自動開閉動作などの信頼性を高め、これによって便座装置の使用性を一段と向上させた便座装置を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の便座装置は、人体の存在を検知する人体検知センサーの取り付け位置を基台部の表面パネル内側としたものである。
【００１０】
これにより、人体検知センサーは限定された空間領域に直接臨むため、少々の誤差があっても人体検知センサーからの検知信号は確実に被検知体に至ることとなり、人体検知センサーの働きが確実で、便座カバーの自動開閉動作などの信頼性を高め、これによって便座装置の使用性を一段と向上させることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、便座本体と、便座カバーと、前記便座本体および便座カバーをそれぞれ起倒自在に軸支するとともに内部に人体の存在を検知する人体検知センサーを設けた基台部とを備え、前記人体検知センサーは、基台部の表面パネル内側に取り付けた便座装置とすることにより、人体検知センサーは限定された空間領域に直接臨むため、少々の誤差があっても人体検知センサーからの検知信号は確実に被検知体に至ることとなり、人体検知センサーの働きが確実で、便座カバーの自動開閉動作などの信頼性を高め、これによって便座装置の使用性を一段と向上させることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、表面パネルは、人体検知センサーの光軸の対向部を平面で構成した請求項１に記載の便座装置とすることにより、光軸が拡散しないので低反射物から戻ってくる光量が減少することがなく誤動作する心配がない。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、表面パネルは、信号透過材で構成した請求項１または２に記載の便座装置とすることにより、人体検知センサーの信号授受が確実に行えるものである。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、表面パネルは、人体検知センサーの光軸の対向部以外に非信号透過材を施して形成した請求項３に記載の便座装置とすることにより、人体検知センサーの信号授受がより確実に行えるとともに、シート状の非信号透過材を用いることにより信号透過材との一体成形が容易にできる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、表面パネルは湾曲形状とし、基台部へは直線状に弾性変形させて取り付けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の便座装置とすることにより、表面パネルの基台部への取り付けが確実に行え、人体検知センサーの信号授受がより確実に行えるものである。
【００１６】
【実施例】
以下、本発明の実施例について添付図面を参照して説明する。
【００１７】
図１〜図３に示すように、本実施例の便座装置は、基台部１と、この基台部１に起倒自在に軸支された便座本体２および便座カバー３とからなり、これらは周知のようにトイレ内の便器（図示せず）上にセットされ使用されるものである。
【００１８】
便座本体２は暖房用の加熱手段を内蔵しており、便座カバー３とは同軸構成としてある。そして、非使用状態にあっては、図１のように便座本体２が便器上に倒された位置にあり、その上方を便座カバー３が閉じた状態にある。使用状態は二形態があり、図２は便座カバー３のみを起こして開状態にしたもので、通常は女性の全使用形態、および男性の一部使用形態の場合であり、図３は便座カバー３とともに便座本体２も起こし、便器上を全開放して男性の小用使用に便宜を図った場合である。
【００１９】
そして、図４〜図６に示すように、基台部１は、上ケース４と下ケース５とからなる中空状であって、その前方には温水などの洗浄液をノズルから噴出させるようにした洗浄液噴出手段６を装備している。また、基台部１の内部には、便座本体２における暖房用加熱手段の制御・能力切換手段、洗浄液噴出手段６へ供給される液体の供給制御並びにその加熱手段、ヒータおよび電動送風機からなる温風乾燥手段、脱臭フィルタ並びに電動吸引機からなる脱臭手段、便座カバー３を起倒するカバー起倒駆動・制御手段、便座本体２を起倒する便座起倒駆動・制御手段などが少なくとも設けてある。
【００２０】
基台部１における上ケース４の前面垂直壁から上面水平壁にかけては、断面Ｌ字状をした表面パネル７で覆われている。この表面パネル７は、赤外線などを透過する信号透過材、例えばＰＣ（ポリカーボネード）やＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）樹脂で成形されており、内部を見えにくくするためにスモーク加工が施されている。
【００２１】
また、表面パネル７には、非信号透過材、例えば不透明に着色されたＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などからなる表示シート８が施されている。具体的には、金型に表示シート８を予めセットしておいて、ＡＢＳ樹脂材を同金型内に流し込むことにより、表面パネル７と表示シート８を一体成形している。
【００２２】
そして、表面パネル７の垂直壁から水平壁にかけてのコーナ部内側にセンサー装置９が取り付けられ、基台部１の上ケース４にはこのセンサー装置９を臨ませる穴１０が形成されている。前記センサー装置９は、トイレ内における人体の存在を検知する人体検知センサー１９の他、便座本体２に人が着座しているのを検知する着座センサー２０を有し、これらは共に赤外線などを検知信号として利用したものであって、対となった信号発信素子と信号受信素子を有するものである。
【００２３】
なお、前記した表示シート８は非信号透過材であるため、センサーの光軸との対向部２２を切り取るか、または着色を抜いて透明として窓２１を形成している。
【００２４】
さらに、表面パネル７は、図４のように湾曲した形状であってもよいが、図５に示すように、表面パネル７を部分的に凹状とするか、または図６に示すように、表面パネル７を部分的に凸状に処理をして、センサーの光軸の対向部２２を平面で構成することが好ましい。センサーの光軸の対向部２２を平面で構成することは、センサーの光軸が境界面で拡散しないため、光量不足で誤動作することをなくすことができるためである。特に、低反射物（黒色）の場合であっても、戻ってくる光量が減少することがなく、誤動作の心配はない。
【００２５】
図４〜図６の矢印Ａは、人体検知センサー１９からの信号発信方向を示し、水平に対して約２４度に設定してある。すなわち、便座本体２への人の着座に関係なく人体の存在を検知し、便座カバー３の起倒状態に影響のない角度に光軸を指向したものである。一方、着座センサー２０からの信号発信方向は矢印Ｂで、略水平あるいは人体検知センサー１９と同方向に設定されている。また、人体検知センサー１９からの信号発信方向は、平面的に見れば左右いずれか一方へ所定角度ずらして設定してある。これは背丈の高い人の股空間を信号が抜けていくのを防止するためである。さらに、使用者の衣服や壁材の色や種類によって赤外線の反射光量が変化するので、任意に検知距離が設定できるようにするためでもある。
【００２６】
次に、表面パネル７の基台部１への取り付けであるが、図４〜図６に示すように、表面パネル７の一方の裏面両側に鉤状の複数の係止爪１２が下向きに一体に形成され、また他方端には所定長さのリブ１３が設けられている。一方、基台部１の上ケース４には、係止爪１２と対応して複数の係止孔１４が、リブ１３と対応して溝１５がそれぞれ形成されている。したがって、リブ１３を溝１５に係合させた後、係止爪１２を係止孔１４に係止させることによって表面パネル７は上ケース４に固定されることとなる。
【００２７】
ここで重要なことは、特に、人体検知センサー１９の検知信号は限定空間を通過するものであるために、この限定空間に臨むように表面パネル７内側に同センサーを配置したものであるが、精度をさらに高めるためには、基台部１、すなわちその上ケース４への表面パネル７の取り付け精度を向上させなければならない。何故ならば、先の限定空間を決定する便座本体２および便座カバー３の軸支が基台部１を基準になされているからである。
【００２８】
このために、図７に示すように、表面パネル７の途中の両側よりボス１６を下向きに形成している。このボス１６は基台部１の上ケース４を貫通し、表面パネル７を下方向に引っ張るようにしてワッシャー１７で係止されている。したがって、表面パネル７には常に引っ張り荷重が作用するようになって、がたつきなどのない、しかも正確度の高い取り付け状態を呈することとなる。なお、係止はワッシャーの代わりにボス１６の先を加熱して膨出状に変形させることも可能である。また、図に破線で示しているように、表面パネル７を自由状態で湾曲させた形状に設定し、左右方向において中央部が高い湾曲形状とし、上ケース４にはそれを直線状に弾性変形させて取り付ける。その結果、取付状態にある表面パネル７には内部応力が常に働くようになり、上ケース４への取り付けがより一層正確なものとなる。
【００２９】
なお、表面パネル７と上ケース４との接合部にはシール材１８を介在させ、例えば飛散した洗浄液がセンサー装置９および基台部１内の制御部などに侵入しないようにしている。
【００３０】
上記構成において、作用について説明すると、非使用状態では、図１のように便座本体２が便器上まで倒れ、便座カバー３が閉じられた位置にある。ここで、人がトイレ内に入ってくると、センサー装置９の人体検知センサー１９がそれを検知し、その検知結果で便座カバー起倒駆動・制御手段が働き、図２に示すように便座カバー３を略直立した開位置まで自動的に回動するものである。
【００３１】
したがって、便座本体２に着座し用を足すことができるものである。この便座本体２への着座は着座センサー２０で検知され、例えば脱臭手段が動作する。また、男性小用の場合は、便座本体２も図３に示すように直立状態まで起こす。便座本体２の動作は手動でもよいし、衛生面を考えれば、リモートコントロールで基台部１内の便座起倒駆動・制御手段を働かせ、機械的に行うことも考えられる。或いは、「開け」などの音声を発することでこの音声を判別して基台部１内の便座起倒駆動・制御手段を働かせることも容易に実施できる。なお、洗浄液噴出、便座本体２の暖房、温風乾燥は使用者が任意に作動させるようにしてある。
【００３２】
そして、用が終わり、人が便座装置２から離れると、着座センサー２０がそれを検知し、脱臭手段に所定時間後（遅延時間）の運転停止命令を出す。さらに人がトイレ内から退出すると、人体検知センサー１９の出力がなくなるため、便座カバー３のみが開いている図２の状態では同便座カバー３を、便座本体２も直立している図３の状態では同便座本体２も水平方向に戻す。すなわち、最終的な状態は図１のような形態となり、これが非使用状態である。
【００３３】
なお、人体検知センサー１９は、トイレの使用有無判別となり、同信号を通信手段で伝達するようにすれば安否検知用に活用でき、また、人体検知センサー１９と着座センサー２０との検知タイムラグなどで使用者の動作俊敏度などをチェックし、身体の状態測定とすることも可能である。
【００３４】
ここで注目すべきは、特に人体検知センサー１９からの信号発信方向Ａが非常に限定された空間領域に設定されることである。上記したように、着座センサー２０は便座本体２が倒れている状態、この便座本体２に人が着座したかどうかを検知するだけでよいが、人体検知センサー１９は、図４に示すように、便座本体２および便座カバー３が倒起いずれの状態下でも人の存在を検知しなければならない。
【００３５】
したがって、人体検知センサー１９からの検知信号は非常に限定された空間領域を通る必要がある。しかも上記便座本体２および便座カバー３には時として装飾のための布の覆いがなされる場合があり、上記領域はさらに制約されたものとなる。
【００３６】
本実施例では、センサー装置９が基台部１の表面パネル７内側、すなわち、上記限定された空間領域に直接臨むように配置してあるため、少々の誤差があっても人体検知センサー１９からの検知信号は便座本体２或いは便座カバー３に邪魔されることなく確実に被検知体に至ることとなる。さらに表面パネル７は、使用者の人体を指向して取り付けた人体検知センサー１９の光軸の窓２１、すなわち対向部２２を平面で構成しているので、光軸が拡散して、被反射物が低反射体の場合（黒色）から戻ってくる光量が減少して誤動作するのを防止している。
【００３７】
また、基台部１の上ケース４への表面パネル７の取り付けは、リブ１３と溝１５との係合と、係止爪１２の係止孔１４への係止より固定されることに加え、表面パネル７を下方向に引っ張るようにして係止したボス１６とワッシャー１７の係止、および湾曲形状の表面パネル７を直線状に弾性変形させて取り付けたことにより、表面パネル７の上ケース４への取り付け精度をより一層正確なものとしている。これにより、さらに人体検知センサー１９の検知信号は限定された狭い空間領域を通過し確実な検知ができるものである。
【００３８】
【発明の効果】
以上のように、本発明の便座装置は、人体の存在を検知する人体検知センサーの取り付け位置を基台部の表面パネル内側としたことにより、人体検知センサーは限定された空間領域に直接臨むため、少々の誤差があっても人体検知センサーからの検知信号は確実に被検知体に至ることとなり、人体検知センサーの働きが確実で、便座カバーの自動開閉動作などの信頼性を高め、これによって便座装置の使用性を一段と向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例を示す便座装置の非使用時の斜視図
【図２】同便座装置の便座カバーを開いた状態の斜視図
【図３】同便座装置の便座カバーおよび便座本体を起こした状態の斜視図
【図４】同便座装置の要部側断面図
【図５】同便座装置の変形例を示す要部側断面図
【図６】同便座装置の他の変形例を示す要部側断面図
【図７】同便座装置の要部正断面図
【符号の説明】
１  基台部
２  便座本体
３  便座カバー
４  上ケース
７  表面パネル
８  表示シート
９  センサー装置
１９  人体検知センサー
２２  対向部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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