(57)【要約】【課題】除菌作用及び脱臭作用を一層向上させることが可能な洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯槽６内に通じるケース３２内に、放電型光触媒装置３１とファン装置３３を配設する。放電型光触媒装置３１の空間放電機構３８は、放電に基づきオゾン、マイナスイオン、紫外線を発生させる。光触媒モジュール３９は、臭気成分を吸着し、紫外線が照射されると臭気成分を分解する機能を有する。放電型光触媒装置３１とファン装置３３を運転すると、オゾン及びマイナスイオンが洗濯槽６内へ供給される。オゾン及びマイナスイオンは、除菌作用及び脱臭作用を発揮する。光触媒モジュール３９は脱臭作用を発揮する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電に基づきオゾン、マイナスイオン及び紫外線を発生させる放電手段と、紫外線が照射されることにより生ずる光触媒作用によって臭気成分を分解する光触媒モジュールとを有する放電型光触媒装置を、洗濯槽内に通じる給気路に設け、前記放電手段にて発生したオゾン及びマイナスイオンを、前記給気路を通じて前記洗濯槽内へ供給する構成としたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
放電型光触媒装置を通る給気路を有効化する場合と無効化する場合とを切り替える切替え手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
放電型光触媒装置の運転中に、洗濯槽または当該洗濯槽内に設けられた撹拌体を回転させることを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
放電型光触媒装置を洗濯槽上方の静止部位に設け、前記洗濯槽を高速で回転させることに基づき前記放電型光触媒装置及び洗濯槽内を通る空気の流れを発生させながら、前記放電型光触媒装置を運転することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項５】
放電型光触媒装置の運転を、最終脱水行程またはそれ以降に行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項６】
洗濯物出入口を開閉する蓋の開閉状態を検知する蓋開閉検知手段を備え、その蓋開閉検知手段により前記蓋が閉鎖されていることを検知した場合のみ、放電型光触媒装置を運転することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、除菌及び脱臭機能を備えた洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、家庭用の洗濯機において、洗濯槽の内部等は、洗濯物に汚れとともに付着して侵入する細菌や黴等の微生物、残留した汚れや洗剤成分等が残っており、また、高湿度のため、微生物が繁殖しやすい環境となっている。さらに、雑菌の多い風呂水を使用したり、まとめ洗いのために洗濯槽の中に汚れた洗濯物を貯めておいたりする場合が増えており、微生物の繁殖を一層助長することにつながっている。微生物の繁殖は、不衛生であるばかりでなく、異臭が発生する原因にもなっている。
【０００３】
このようなことに対処するために、例えばオゾン発生器により発生させたオゾンを洗濯槽の内部等へ供給するようにし、そのオゾンにより除菌機能を得るようにしたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３２０７９２号公報（段落［００３６］〜［００４９］）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のものにおいては、除菌機能を得るために洗濯槽などに供給されるのはオゾンのみであるため、除菌作用や脱臭作用をこれだけで得るには濃度など制御が容易でなく、一層作用効果のあるものが要望されている。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、除菌作用及び脱臭作用を一層向上させることが可能な洗濯機を提供するにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明の洗濯機は、放電に基づきオゾン、マイナスイオン及び紫外線を発生させる放電手段と、紫外線が照射されることにより生ずる光触媒作用によって臭気成分を分解する光触媒モジュールとを有する放電型光触媒装置を、洗濯槽内に通じる給気路に設け、前記放電手段にて発生したオゾン及びマイナスイオンを、前記給気路を通じて前記洗濯槽内へ供給する構成としたことを特徴とする。
【０００８】
上記した手段によれば、洗濯槽内にはオゾンとマイナスイオンとが供給される。オゾンには、周知のように除菌作用及び臭気分解作用がある。また、マイナスイオンには、オゾンよりは弱いものの、除菌作用及び臭気分解作用がある。このため、洗濯槽内にオゾンとマイナスイオンとを供給することで、オゾンのみを供給する場合に比べて、除菌作用及び脱臭作用を一層向上させることが可能となる。また、光触媒モジュールは臭気成分を吸着し、この光触媒モジュールに、放電により発生した紫外線が照射されると、光触媒が活性化され、その光触媒作用により、吸着された臭気成分が分解されるようになる。従って、脱臭機能が一層向上するようになる。
【０００９】
この場合、放電型光触媒装置を通る給気路を有効化する場合と無効化する場合とを切り替える切替え手段を設けることが好ましい（請求項２の発明）。これによれば、必要なときに放電型光触媒装置を通る給気路を有効化し、必要のないときには、放電型光触媒装置側へ給気しないようにできる。
【００１０】
請求項３の発明は、放電型光触媒装置の運転中に、洗濯槽または当該洗濯槽内に設けられた撹拌体を回転させることを特徴とする。
放電型光触媒装置の運転中に洗濯槽を回転させた場合には、洗濯槽に供給されたオゾン及びマイナスイオンを洗濯槽内部の隅々まで行き渡らせることが可能となると共に、洗濯物全体に接触させることが可能となる。洗濯槽内の撹拌体を回転させた場合には、オゾン及びマイナスイオンを、洗濯槽内の洗濯物に効率よく接触させることが可能となる。
【００１１】
請求項４の発明は、放電型光触媒装置を洗濯槽上方の静止部位に設け、前記洗濯槽を高速で回転させることに基づき前記放電型光触媒装置及び洗濯槽内を通る空気の流れを発生させながら、前記放電型光触媒装置を運転することを特徴とする。
これによれば、洗濯槽を高速で回転させることで空気の流れを発生させるようにしているので、専用の送風ファンを設けなくとも、放電型光触媒装置で発生したオゾン及びマイナスイオンを洗濯槽内へ供給することが可能となる。
【００１２】
請求項５の発明は、放電型光触媒装置の運転を、最終脱水行程またはそれ以降に行うことを特徴とする。洗濯槽内に水が貯留されている場合や、洗濯槽内の洗濯物に水分が多い場合には、オゾン及びマイナスイオンが有効に作用しない。最終脱水工程またはそれ以降であれば、洗濯槽内に水がないと共に、洗濯物の水分も少なくなっているので、この状態でオゾン及びマイナスイオンを洗濯槽内に供給すれば、それらオゾン及びマイナスイオンを洗濯槽や洗濯物に有効に作用させることができるようになる。
【００１３】
請求項６の発明は、洗濯物出入口を開閉する蓋の開閉状態を検知する蓋開閉検知手段を備え、その蓋開閉検知手段により前記蓋が閉鎖されていることを検知した場合のみ、放電型光触媒装置を運転することを特徴とする。
これによれば、蓋が開放された状態で放電型光触媒装置が運転されることを防止でき、よって、オゾンが機外へ放出されることを極力防止でき、安全性を向上できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を家庭用の全自動洗濯機に適用した第１実施例について図１ないし図４を参照して説明する。まず、全体の概略構成を示す図１及び図２において、洗濯機本体１の外箱２は矩形箱状をなしていて、上部にトップカバー３が装着されている。外箱２の内部には、水受槽４が弾性吊持機構５を介して弾性支持された状態で配設されている。水受槽４の内部には、脱水槽及び乾燥槽を兼ねる洗濯槽６が回転可能に配設されている。
【００１５】
洗濯槽６の周壁部及び底部には多数の孔６ａが形成されている（図１では周壁部の孔６ａのみ示す）。これらの孔６ａは、脱水孔及び通気孔として機能する。洗濯槽６の上端部にはバランスリング７が設けられている。洗濯槽６の内底部には撹拌体８が回転可能に配設されていて、この撹拌体８に、上下方向に貫通する孔９が複数個形成されている。
上記水受槽４の外底部には、インバータ駆動方式のアウタロータ形のモータ１１及び、そのモータ１１の回転駆動力を前記洗濯槽６及び撹拌体８に選択的に伝達する回転伝達機構１２が設けられている。
【００１６】
水受槽４の底部には排水口１３が設けられていて、この排水口１３には、排水弁１４を介して排水ホース１５が接続されていると共に、エアトラップ１６が設けられている。エアトラップ１６の圧力は、エアチューブ１７を介して図示しない水位センサに導かれるように構成されている。その水位センサは、周知のように水受槽４（洗濯槽６）内の水位を検知するものであり、前記トップカバー３の内部に配設されている。
【００１７】
水受槽４の上端部には槽カバー１９が設けられていて、この槽カバー１９の中央部に、開口部を開閉する内蓋２０が設けられている。この内蓋２０は、後端部が回動可能に枢支されている。上記トップカバー３の上面中央部には、ほぼ円形をなす洗濯物出入口２１が形成されていて、この洗濯物出入口２１は、二つ折りが可能な蓋２２により開閉されるようになっている。また、トップカバー３には、蓋２２の後端部に対応する部位に位置させて蓋スイッチ２３が設けられている。この蓋スイッチ２３は、蓋２２の開閉に応じてオン、オフ動作するもので、蓋２２の開閉状態を検知する蓋開閉検知手段として機能する。
【００１８】
トップカバー３内の後部の左側には、乾燥ユニット２５が配設されている。この乾燥ユニット２５は、ユニットケース２６内に、図示はしないが温風生成手段を構成するファン装置及びヒータを収容して構成されている。この乾燥ユニット２５の右側には、注水ケース２７が配設されている。この注水ケース２７には、水道に接続される給水弁２８の出口が接続されていると共に、乾燥ユニット２５の出口が接続されている。注水ケース２７の前部の出口には、接続ダクト２９の一端部が接続されていて、この接続ダクト２９の他端部は上記槽カバー１９に連結されている。従って、注水ケース２７内と洗濯槽６内とは、接続ダクト２９を介して連通している。
【００１９】
ここで、給水弁２８が開放されると、水道水が、注水ケース２７及び接続ホース２９を通して洗濯槽６内に供給される。また、乾燥ユニット２５が運転されると、ここで生成された温風が、やはり注水ケース２７及び接続ダクト２９を通して洗濯槽６内に供給されるようになっている。
【００２０】
さて、上記注水ケース２７の右部には、本発明の放電型光触媒装置３１を収容するケース３２が一体的に設けられていて、放電型光触媒装置３１が注水ケース２７とユニット化されている。このケース３２内に、図１に示すように放電型光触媒装置３１と、ファン装置３３とが配設されている。このうちファン装置３３は、ファンモータと、これにより回転される送風ファンとから構成されていて、その送風作用により、図１に矢印Ａで示す方向の風を流すようになっている。ケース３２の入口には、接続ダクト３６の上端部が接続されている。接続ダクト３６の下端部は水受槽４の下部に接続されていて、水受槽４内と連通している。また、ケース３２の出口は、上記接続ダクト２９を通して洗濯槽６内と連通している。
【００２１】
ここで、ケース３２と接続ダクト２９は、洗濯槽６内に通じる給気路を構成していて、この給気路に放電型光触媒装置３１を配設している。また、洗濯槽６内と水受槽４内とは洗濯槽６の孔６ａにより連通していて、洗濯槽６と、水受槽４と、接続ダクト３６と、上記給気路とにより、循環路を構成している。
【００２２】
上記放電型光触媒装置３１について詳述する。図３には、放電型光触媒装置３１の原理構成を示している。この放電型光触媒装置３１は、プレフィルター３７と、放電手段を構成する空間放電機構３８と、光触媒モジュール３９とを備えている。このうち、プレフィルター３７は、通気路の入口側に配置され、その通気路を通る空気中の塵埃を捕獲する。
【００２３】
空間放電機構３８は、例えばタングステンによりワイヤ状に形成された放電電極４０と、この放電電極４０の両側に当該放電電極４０と対向するように配置されたそれぞれ網状をなす対極４１，４１とから構成されている。放電電極４０はプラス端子に接続され、各対極４１はマイナス極に接続されていて、これら放電電極４０と対極４１との間に、放電電極４０側が高電位となるような高圧（ピーク値１０ｋＶ）のパルス状直流電圧を印加することにより、それら放電電極４０と対極４１との間で空間放電が行われ、これに基づき３８０ｎｍ以下の紫外線を発生すると共に、オゾン及びマイナスイオンを発生するようになっている。
【００２４】
放電電極４０と各対極４１との間に、それぞれブロック状の光触媒モジュール３９が配置されている。光触媒モジュール３９は、多孔質のセラミック（例えばアルミナ、シリカなど）からなる基体の表面に酸化チタンなどの光触媒材料を付着させ、乾燥または焼結させることにより固着させたものとして構成されている。この光触媒モジュール３９は、当該光触媒モジュール３９を通過する空気に含まれた臭気成分を吸着し、紫外線を受けることに基づき光触媒が活性化され、その臭気成分を分解させる機能を有している。
【００２５】
放電型光触媒装置３１の下流側には、オゾン分解触媒４２を設けている。このオゾン分解触媒４２は、例えば酸化マンガンベースのセラミック製ハニカム（成形品）、或いは金属ハニカムに触媒成分を固着して構成されていて、通気路の一部に設けられている。このオゾン分解触媒４２は、ここを通る余剰のオゾンを分解すると共に、臭気成分の分解効率を向上させる機能がある。なお、このオゾン分解触媒４２は、必要に応じて設ければよいものである。
【００２６】
一方、上記トップカバー３の前部には、操作パネル４５が設けられていて、この操作パネル４５に、複数個の操作スイッチ４６や表示部４７が設けられている。操作スイッチ４６には、電源スイッチ４６ａやスタートスイッチ４６ｂ、除菌・脱臭スイッチ４６ｃなどがある。また、操作パネル４５の下側には、図示はしないがマイクロコンピュータからなる制御装置が設けられている。この制御装置は、この洗濯機における洗濯運転、乾燥運転、除菌・脱臭運転の全般を制御するための制御プログラムを有している。
【００２７】
次に、本実施例の作用を説明する。まず、標準コースが設定された場合について説明する。この標準コースでは、洗い行程、すすぎ行程、乾燥行程が順に実行される。
洗濯槽６内に洗濯物を収容し、蓋２２を閉鎖した状態で、使用者がスタートスイッチ４６ｂを操作すると、制御装置は、蓋スイッチ２３の信号により蓋２２が閉鎖状態であるか否かを判断し、蓋２２が閉鎖されていると判断したときに、給水を開始する。
【００２８】
給水では、給水弁２８を開放させ、水道水が、注水ケース２７及び接続ダクト２９を通して洗濯槽６内に供給されて貯留される。このとき、注水ケース２７に予め投入されていた洗剤が、その水道水と共に洗濯槽６内に供給される。そして、水位センサにより水受槽４内（洗濯槽６内）の水位が設定水位に達したことが検知されると、給水弁２８が閉鎖されて給水が停止され、洗い行程に移行する。洗い行程では、モータ１１により撹拌体８を正逆交互に回転させる。この結果、洗濯槽６内の洗濯水は、洗剤及び洗濯物と共に撹拌される。
【００２９】
所定の設定時間が経過すると、モータ１１を断電して洗い運転を終了し、排水を行う。排水では、排水弁１４を開放させることにより、洗濯槽６及び水受槽４内の水が排水ホース１５を通して排出される。排水が終了すると、すすぎ行程が行われる。このすすぎ行程では、洗濯槽６内へ給水しながら、撹拌体８を正逆回転させる。そして、所定の設定時間が経過すると、給水を停止すると共に、モータ１１を断電してすすぎ運転を終了し、排水を行う。
【００３０】
排水が完了したら、脱水行程へ移行する。この脱水行程では、モータ１１により、洗濯槽６と撹拌体８とを一体に一方向へ高速回転（例えば８００〜１０００ｒｐｍ）させる。これにより、洗濯槽６内の洗濯物が遠心脱水される。そして、所定時間が経過したら、制御装置は、モータ１１の回転速度を６０〜１００ｒｐｍまで低下させると共に、放電型光触媒装置３１の運転を開始する。放電型光触媒装置３１の運転は、ファン装置３３を駆動すると共に、空間放電機構３８を通電して行う。
【００３１】
このうち、ファン装置３３を駆動すると、その送風作用により、図１に矢印Ａで示すように、ケース３２内の空気が接続ダクト２９を通して洗濯槽６内に供給されると共に、洗濯槽６内の空気が孔６ａ，９、水受槽４、接続ダクト３６を通してケース３２内に吸入されるようになる。
【００３２】
このとき、光触媒モジュール３９を通過する空気に含まれた臭気成分が、当該光触媒モジュール３９に吸着される。そして、空間放電機構３８の放電により、紫外線、オゾン及びマイナスイオンが発生する。光触媒モジュール３９に紫外線が照射されると、光触媒が活性化され、吸着されていた臭気成分が分解される。また、空間放電機構３８の放電により発生したオゾン及びマイナスイオンが、臭気成分と接触することによっても、臭気成分が分解される。
【００３３】
そして、空間放電機構３８の放電により発生したオゾン及びマイナスイオンの多くは、ケース３２、接続ダクト２９を通して洗濯槽６内へ供給される。洗濯槽６内へ供給されたオゾン及びマイナスイオンは、洗濯槽６内面及び洗濯物の表面に接触すると共に、洗濯物、孔６ａ，９を通して洗濯槽６と水受槽４との間にも供給される。このとき、洗濯槽６及び撹拌体８が低速で回転されているので、それらオゾン及びマイナスイオンは、全体に満遍なく供給されることになる。そして、洗濯槽６と水受槽４との間の空気は、接続ダクト３６を通してケース３２内に戻される。このとき、その空気に含まれたオゾン及びマイナスイオンの除菌作用及び脱臭作用により、洗濯物及び洗濯槽６の内外面の他、循環路となる、ケース３２、接続ダクト２９、水受槽４、接続ダクト３６の内部が除菌されると共に、脱臭される。なお、この場合、ケース３２内にオゾン分解触媒４２が配置されているため、オゾンの一部は、オゾン分解触媒４２において分解され、ここでも臭気成分が分解されるようになる。
【００３４】
このような放電型光触媒装置３１の運転を所定の設定時間、例えば３分間行ったら、モータ１１を断電して洗濯槽６の回転を停止させると共に、放電型光触媒装置３１の運転も停止させる。
【００３５】
この後、乾燥行程に移行する。乾燥行程では、乾燥ユニット２５の運転を開始させると共に、洗濯槽６を一体に低速回転させる。乾燥ユニット２５の運転が開始されると、生成された温風が注水ケース２７、接続ダクト２９を通して洗濯槽６内に供給され、その温風により洗濯物が乾燥される。所定の設定時間が経過したら、乾燥ユニット２５の運転を停止させると共に、洗濯槽６の回転も停止させ、洗濯・乾燥運転を終了する。
【００３６】
一方、図４に示すように、洗濯をしない場合において、洗濯槽６の内部には、洗う前の洗濯物を収容可能なネット４９をフック等により着脱自在に取り付けることが可能な構成となっている。このとき、ネット４９は、接続ダクト２９の下方に臨む位置に位置させる。そして、蓋２２を閉じた状態で、使用者が操作パネル４５の除菌・脱臭スイッチ４６ｃを操作すると、制御装置は、除菌・脱臭運転を、所定の設定時間、例えば３分間行う。除菌・脱臭運転では、放電型光触媒装置３１とファン装置３３を運転する。このとき、制御装置は、蓋スイッチ２３の信号により蓋２２が閉じていると判断したときのみ、それら放電型光触媒装置３１とファン装置３３を運転するが、蓋２２が閉じていないと判断したときには、それらの運転は開始せず、その旨をブザーなどで報知する。
このように除菌・脱臭スイッチ４６ｃを操作することで、使用者が必要なときに除菌・脱臭運転を行うことができる。
【００３７】
これら放電型光触媒装置３１とファン装置３３が運転されると、放電型光触媒装置３１で発生したオゾン及びマイナスイオンがネット４９内の洗濯物に供給され、その洗濯物の除菌及び脱臭が行われる。設定時間が経過したら、放電型光触媒装置３１とファン装置３３の運転が終了する。
【００３８】
上記した実施例においては、洗濯槽６内に、放電型光触媒装置３１で発生したオゾンとマイナスイオンを供給する構成としたので、オゾンのみを供給する場合に比べて、除菌作用及び脱臭作用を一層向上させることが可能となる。また、光触媒モジュール３９は臭気成分を吸着し、この光触媒モジュール３９に、放電により発生した紫外線が照射されると、光触媒の作用により、吸着された臭気成分が分解されるようになるので、脱臭機能が一層向上するようになる。
【００３９】
この場合、特に、放電型光触媒装置３１を洗濯槽６内の空気が循環する循環路に設けるようにしているので、脱臭効率が良い。また、放電型光触媒装置３１の運転中に洗濯槽６を回転させるようにしているので、洗濯槽６内に供給されたオゾン及びマイナスイオンを洗濯槽６内部の隅々まで行き渡らせることが可能となると共に、洗濯物全体に接触させることが可能となる。
【００４０】
なお、放電型光触媒装置３１の運転中に、洗濯槽６内の撹拌体８のみを回転させるようにしてもよい。この場合、撹拌体８を回転させるモータ１１を、例えば正転０．５秒オン、０．５秒オフ、反転０．５秒オン、０．５秒オフを繰り返すことを１分間行い、この後２分間は一方向のみに回転させる、というように制御する。このようにした場合には、オゾン及びマイナスイオンを、洗濯物に一層効率よく接触させることが可能となる。
【００４１】
放電型光触媒装置３１の運転を、最終脱水行程で行うようにしているので、洗濯槽６内に水がないと共に、洗濯物の水分も少なくなっているので、この状態でオゾン及びマイナスイオンを洗濯槽６内に供給することで、それらオゾン及びマイナスイオンを洗濯槽６や洗濯物に有効に作用させることができるようになる。放電型光触媒装置３１の運転を乾燥行程または乾燥行程のあとに行うようにしてもよい。
蓋２２の開閉状態を蓋スイッチ２３にて検知し、蓋２２が閉鎖していると判断したときのみ放電型光触媒装置３１の運転を行うようにしているので、オゾンが機外へ放出されることを極力防止でき、安全性を向上できる。
【００４２】
なお、上記実施例において、洗濯機の運転停止中に、予め設定された任意のタイミング（例えば１回／日）で、放電型光触媒装置３１の運転（ファン装置３３の運転も含む）を所定時間（例えば３分間）行うようにしてもよい。
【００４３】
図５及び図６は本発明の第２実施例を示したものであり、この第２実施例は上記した第１実施例とは次の点が異なっている。
すなわち、乾燥ユニット５１のユニットケース５２内に、図６に示すように、送風ファン５３を備えたファン装置５４と、ヒータ５５とを配設している。ユニットケース５２において、送風ファン５３と対応した部位に吸気口５２ａが形成され、注水ケース５６側に吐出口５７が形成されていて、その吐出口５７が注水ケース５６に接続されている。吐出口５７内は仕切り部５８により２つの通気路５７ａ，５７ｂに仕切られていて、そのうちの一方の通気路５７ｂに放電型光触媒装置３１を配設している。なお、オゾン分解触媒４２は設けられていない。
【００４４】
放電型光触媒装置３１の入口側（上流側）には、通気路５７ｂを開閉するダンパ５９が設けられている。このダンパ５９は、放電型光触媒装置３１を通る給気路を有効化する場合と無効化する場合とを切り替える切替え手段を構成する。この場合、ファン装置５４が運転されると、図６に矢印Ｂで示す方向に風が流れる。上記注水ケース５６には、放電型光触媒装置３１及びこれのケース３２、並びに接続ダクト３６は設けられていない。注水ケース５６には接続ダクト２９が接続されていて、注水ケース５６と洗濯槽６内とは接続ダクト２９を介して連通している。
【００４５】
上記構成において、通常の乾燥運転時には、ファン装置５４を運転すると共にヒータ５５を通電して発熱させる。このとき、放電型光触媒装置３１の運転は停止状態とし、また、ダンパ５９を閉鎖状態（図６の二点鎖線参照）とすることで、放電型光触媒装置３１を通る通気路５７ｂ（給気路）は無効化しておく。この状態では、ユニットケース５２周囲の空気が吸気口５２ａからユニットケース５２内へ吸入されて温風化され、その温風が吐出口５７の通気路５７ａ、注水ケース５６、接続ダクト２９を通して洗濯槽６内に供給され、その温風により洗濯物が乾燥される。
【００４６】
一方、除菌・脱臭運転を行う場合には、ダンパ５９を開放状態（図６の実線参照）とすることで、放電型光触媒装置３１を通る通気路５７ｂ（給気路）を有効化しておく。そして、放電型光触媒装置３１を運転すると共に、ファン装置５４を運転する。すると、放電型光触媒装置３１で発生したオゾン及びマイナスイオンが、吐出口５７の通気路５７ｂ、注水ケース５６、接続ダクト２９を通して洗濯槽６内に供給される。これにより、洗濯槽６や洗濯物の除菌及び脱臭が行われる。このとき、洗濯槽６及び撹拌体８を一体に、または撹拌体８のみを回転させることで、オゾン及びマイナスイオンが洗濯槽６や洗濯物に満遍なく作用し、一層有効である。また、放電型光触媒装置３１の光触媒モジュール３９において、ここを通過する空気に含まれた臭気成分が分解される。
【００４７】
このような構成とした第２実施例においても、洗濯槽６内に、放電型光触媒装置３１で発生したオゾンとマイナスイオンを供給する構成としたので、オゾンのみを供給する場合に比べて、除菌作用及び脱臭作用を一層向上させることが可能となる。また、光触媒モジュール３９の作用により、吸着された臭気成分が分解されるようになるので、脱臭機能が一層向上するようになる。
【００４８】
上記した第２実施例においては、特に、放電型光触媒装置３１を通る給気路を有効化する場合と無効化する場合とを切り替えるダンパ５９を設けているので、必要なときに放電型光触媒装置３１を通る給気路を有効化し、必要のないときには、放電型光触媒装置３１側へ給気しないようにできる。
【００４９】
図７及び図８は本発明の第３実施例を示したものであり、この第３実施例は上記した第２実施例とは次の点が異なっている。
すなわち、放電型光触媒装置３１を収容したケース６１を、洗濯槽６上方の内蓋２０の中央部に上下方向に貫通する状態で設けている。ケース６１は、上面及び下面に開口部６１ａ，６１ｂが形成されていて、給気路を構成する。この場合、内蓋２０は、洗濯槽６上方の静止部位として機能する。なお、放電型光触媒装置３１のリード線６２は、内蓋２０のヒンジ部分からトップカバー３側へ配線している。内蓋２０の周囲に位置する槽カバー１９には、複数個の通気口６３がほぼ全周にわたって形成されている。ケース６１の上方に存する蓋２２の中央部にも孔６４を形成している。
【００５０】
上記構成において、除菌・脱臭運転を行う場合には、放電型光触媒装置３１を運転すると共に、モータ１１により洗濯槽６及び撹拌体８を一体に高速回転させる。すると、洗濯機の内部には、図８に矢印Ｃで示すような、放電型光触媒装置３１及び洗濯槽６内を通る空気の流れが発生する。すなわち、内蓋２０の周囲の空気は、放電型光触媒装置３１を通り、洗濯槽６内を下方に向かって流れる。洗濯槽６内の空気のうち、一部は、孔６ａ、洗濯槽６と水受槽４との間を通り、上方に向かって流れ、また、残りは、洗濯槽６の内面に沿って上方へ向かって流れ、槽カバー１９の通気口６３で合流して水受槽４の外部へ流れる。
【００５１】
このとき、放電型光触媒装置３１で発生したオゾン及びマイナスイオンが、その空気の流れに伴い洗濯槽６内及び洗濯物に供給されるようになる。これに伴い、洗濯槽６、洗濯物、水受槽４が除菌及び脱臭される。また、このとき、洗濯槽６及び撹拌体８を一体に回転させているので、オゾン及びマイナスイオンが洗濯槽６や洗濯物に満遍なく作用し、一層有効である。また、放電型光触媒装置３１の光触媒モジュール３９において、ここを通過する空気に含まれた臭気成分が分解される。この実施例においては、放電型光触媒装置３１を収容するケース６１が、洗濯槽６内に通じる給気路を構成する。
【００５２】
上記した第３実施例においては、特に、洗濯槽６を回転させることで、放電型光触媒装置３１及び洗濯槽６内を通る空気の流れを発生させるようにしているので、専用のファン装置を設けなくとも、放電型光触媒装置３１で発生したオゾン及びマイナスイオンを洗濯槽６内へ供給することが可能となる。
上記した実施例では、放電型光触媒装置３１を、洗濯槽６上方の静止部位として内蓋２０に設ける構成としたが、蓋２２に設けるようにすることもできる。
【００５３】
本発明は、上記した各実施例にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
乾燥ユニットは必ずしも必要なものではなく、乾燥ユニットがない洗濯機にも適用できる。
上記した各実施例では、洗濯槽６が縦軸型のものを例示したが、洗濯槽が、軸をほぼ水平方向とした横軸型のドラム式の洗濯機にも適用できる。
【００５４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、洗濯槽内に、放電型光触媒装置で発生したオゾンとマイナスイオンを供給する構成としたので、オゾンのみを供給する場合に比べて、除菌作用及び脱臭作用を一層向上させることが可能となる。また、光触媒モジュールは臭気成分を吸着し、この光触媒モジュールに、放電により発生した紫外線が照射されると、光触媒の作用により、吸着された臭気成分が分解されるようになるので、脱臭機能が一層向上するようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を示す縦断側面図
【図２】全体の外観斜視図
【図３】放電型光触媒装置の原理構成を示す断面図
【図４】ネットを使用した使用例を示す縦断側面図
【図５】本発明の第２実施例を示す図２相当図
【図６】要部の横断平面図
【図７】本発明の第３実施例を示すもので、蓋を開けた状態での要部の斜視図
【図８】縦断側面図
【符号の説明】
４は水受槽、６は洗濯槽、８は撹拌体、１１はモータ、２０は内蓋（静止部位）、２２は蓋、２３は蓋スイッチ（蓋開閉検知手段）、２７は注水ケース、２９は接続ダクト（給気路）、３１は放電型光触媒装置、３２はケース（給気路）、３３はファン装置、３８は空間放電機構（放電手段）、３９は光触媒モジュール、４９はネット、５１は乾燥ユニット、５７は吐出口、５７ｂは通気路（給気路）、５９はダンパ（切替え手段）６１はケース（給気路）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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