(57)【要約】【課題】製氷皿を脱着することができる自動製氷装置に関し、効率的に製氷皿を冷却できる製氷室風路を提供する。【解決手段】自動製氷装置の構成部品である製氷駆動源４１と製氷皿４０を製氷皿４０が手前になるように配置し、製氷ユニット３８を形成する各壁面と仕切り壁２６、３１により冷気通路４３が形成され、製氷皿４０上面に連通する風路を形成し効率よく冷却することができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷室の後方から順番に、製氷室へ冷気を送る製氷室冷却風路、強制的に製氷室へ冷気を送る製氷室ファン、前記製氷皿を回転駆動させる駆動源そして前記製氷皿の順に配置される冷蔵庫において、前記駆動源と前記製氷皿は冷気通路の一部を形成する製氷ユニットに装着され、前記冷気通路によって前記製氷室ファンから吐出される冷気は前記駆動源を迂回する通路を構成し、前記製氷皿へ冷気を吐出することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
製氷室ファンから製氷室に吐出された冷気を製氷皿に導くために備えた冷気口と、製氷皿上面に吐出される冷気案内口とを製氷ユニットと一体に形成し、前記冷気口は駆動源と製氷室吐出口との間に形成し、前記冷気案内口は製氷皿の側部上面に形成されることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
製氷室ファンから吐出される冷気は、駆動源の両側部をまわり込んで製氷皿に導かれることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項４】
製氷皿に冷気を導く冷気通路は、製氷ユニットと、製氷室の上面と側面を形成する断熱仕切り壁によって形成していることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
製氷室は他の貯蔵室と並んで縦断熱仕切り壁で区画され、前記縦断熱仕切り壁が冷気通路の一部を形成することを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
２つの製氷皿が併設配置したことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
製氷ユニットに形成し、２つの製氷皿の上部に配置した製氷カバーと一体に前記製氷皿の上面空間を区画する区画壁を形成したことを特徴とする請求項６に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動製氷装置を有する冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、冷蔵庫においては、自動製氷装置を備えたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
以下、図面を参照しながら上記従来の自動製氷装置付き冷蔵庫を説明する。
【０００４】
図７は従来の製氷機の分解斜視図である。図８は図７の製氷機の横断面図である。
【０００５】
製氷室（図示しない）の天井部に製氷機１を構成する皿支持装置２が設けられ、この後面には製氷皿３が回転自在に配置されている。また皿支持装置２の側面下部には回転自在に氷検知レバー４が設けられている。
【０００６】
また皿支持装置２及び製氷皿３は製氷室の天井面に近接か接触して配される製氷カバー５に装着されるようになっている。製氷皿３の端面には複数の開口部６、７，８が設けられ、これら開口部を通して冷気が製氷カバー５内に送り込まれる。
【０００７】
また製氷皿３の一方の断面を略円弧状とした側壁９に横長状の冷気案内口１０が開口している。そして冷気案内口１０を覆うように略Ｌ型のダクトカバー１１が設けられている。そして製氷皿３の外側の縁の回転軌跡よりやや外側に沿って冷気案内口１０が設けられている。
【０００８】
つまり、製氷皿３の斜め上方に冷気が吹出される冷気案内口１０が開口している。そして冷気吹出口からの冷気の一部はダクトカバー１１の内側の冷気案内路１２を通り、さらに冷気案内口１０を介して製氷皿３に送り込まれる。これにより効率的に製氷皿３を冷却することができて、製氷時間を短縮することができる。
【０００９】
またダクトカバー１１にて案内された冷気を送り込む冷気案内口１０は製氷皿３の回転軌跡よりやや外側に沿って設けているために、冷気案内口１０から製氷皿３までの距離を最短にでき、かつ製氷皿３を均等に冷却することができる。これにより冷気の吹出しロスが無くなり製氷時間を短縮することができる。
【００１０】
【特許文献１】
特開平１１−１７３７３６号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構成では扉を開放したとき皿支持装置２が製氷皿３の手前にあるため製氷皿３を使用者が取外すためには皿支持装置２をまず取外さなければならず、実際には皿支持装置２に電源を供給するリード線２ａや先端のコネクタ２ｂまでも外すという問題があった。
【００１２】
本発明は従来の課題を解決するもので、製氷皿の後方に製氷駆動部が配置し、製氷皿の脱着が可能で効率的に製氷皿内の水を冷却する冷却風路構造を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の発明は、  製氷室の後方から順番に、製氷室へ冷気を送る製氷室冷却風路、強制的に製氷室へ冷気を送る製氷室ファン、前記製氷皿を回転駆動させる駆動源そして前記製氷皿の順に配置される冷蔵庫において、前記駆動源と前記製氷皿は冷気通路の一部を形成する製氷ユニットに装着され、前記冷気通路によって前記製氷室ファンから吐出される冷気は前記駆動源を迂回する通路を構成し、前記製氷皿へ冷気を吐出するものであり、吐出された冷気を効率よく製氷皿に導くことができる。
【００１４】
本発明の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、製氷室ファンから製氷室に吐出された冷気を製氷皿に導くために備えた冷気口と、製氷皿上面に吐出される冷気案内口とを製氷ユニットと一体に形成し、前記冷気口は駆動源と製氷室吐出口との間に形成し、前記冷気案内口は製氷皿の側部上面に形成されるものであり、製氷室の空間部を風路に使うことで無効容積を最小限にすることができる。
【００１５】
本発明の請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、製氷室ファンから吐出される冷気は、駆動源の両側部をまわり込んで製氷皿に導かれるものであり、さらに製氷効率を向上することができる。
【００１６】
本発明の請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、製氷皿に冷気を導く冷気通路は、製氷ユニットと、製氷室の上面と側面を形成する断熱仕切り壁によって形成しているものであり、ダクトのために新たな別部品を加えることなくコストを抑えることができる。
【００１７】
本発明の請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、製氷室は他の貯蔵室と並んで縦断熱仕切り壁で区画され、前記縦断熱仕切り壁が冷気通路の一部を形成するものであり、冷気通路構造を簡単に形成することができる。
【００１８】
本発明の請求項６に記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の発明において、２つの製氷皿が併設配置したものであり製氷量を倍にすることができる。
【００１９】
本発明の請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、製氷ユニットに形成し、２つの製氷皿の上部に配置した製氷カバーと一体に前記製氷皿の上面空間を区画する区画壁を形成したものであり、２つの製氷皿上面の冷気の流れを均一化することがで、製氷効率を向上することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１による冷蔵庫の外観傾斜図、図２は同実施の形態で図１のＡ−Ａ断面図、図３は同実施の形態の製氷ユニットの分解斜視図、図４は同実施の形態で製氷ユニット内風路の要部斜視図、図５は同実施の形態で製氷室の平面図、図６は同実施の形態で製氷室の正面図である。
【００２２】
図１において、冷蔵庫２０は上部から冷蔵室２１、製氷室２２、製氷室２２の横に冷蔵温度帯から冷凍温度帯まで切替え可能な切替室２３、その下に野菜室２４、最下部には冷凍室２５を配置構成している。また製氷室２２と切替室２３は縦断熱仕切り壁２６によって左右に仕切られている。
【００２３】
図２は図１のＡ−Ａ断面図であり、冷凍室２５の後方に冷凍室冷却器２５ａと、その上部に冷凍室冷却器ファン２７を備え冷凍室冷却器カバー２８によって冷凍室２５を区画している。野菜室２４と冷凍室２５は第１断熱仕切り壁２９によって上下に区画され、第２断熱仕切り壁３０によって製氷室２２、切替室２３と野菜室２４を上下に仕切っている。
【００２４】
また、第３断熱仕切り壁３１によって冷蔵室２１と下部の製氷室２２、切替室２３とを仕切り、第３断熱仕切り壁３１を通して冷気の出入りはない。冷蔵室２１の後方には冷蔵室冷却器３２が配置し、その上部に冷蔵室冷却ファン３３が備えられている。そして冷蔵室冷却器カバー３４によって冷蔵室２１と冷却器室を区画している。
【００２５】
次に製氷室２２の構造を説明すると、製氷室２２の後方には製氷室ファン３５が製氷室冷却風路３６内に配置され、前方に製氷室冷却風路カバー３７を形成して製氷室２２と区画している。
【００２６】
図３から図６において、製氷室２２の天面となる第３断熱仕切り壁３１の下部に製氷ユニット３８が取付けられ自動製氷装置３９を形成する。製氷ユニット３８には２つの製氷皿４０ａ、４０ｂと、製氷皿４０ａ、４０ｂをそれぞれ軸支し反転させて離氷動作させる１つの駆動源４１が配置されている。そして駆動源４１には製氷皿４０ａ、４０ｂにそれぞれ対応する軸部４１ａ、４１ｂが形成されている。また駆動源４１には氷が満氷かどうか検知する検知レバー４１ｃ、４１ｄが製氷皿４０ａ、４０ｂに対応して備えられている。
【００２７】
また上記２つの製氷皿４０は１つの枠体４２に並べて載置された状態で製氷ユニット３８に着脱自在に係合される。製氷皿４０と駆動源４１の位置関係は製氷室２２の奥側から順に製氷室ファン３５、駆動部４１、製氷皿４０が配置されており、製氷皿４０は冷蔵庫２０の前方へ引出して着脱できるように枠体４２に載置している。
【００２８】
製氷ユニット３８は両側面にガイド部３８ａ、３８ｂと冷気案内口３８ｃ、３８ｄと冷気出口３８ｅ、３８ｆを形成している。ガイド部３８ａは冷気通路４３の底面部を構成し、縦断熱仕切り壁２６と製氷ユニット３８の側板３８ｇは側面部を、第３断熱仕切り壁３１は天面部を形成して製氷ユニット３８の一側面に冷気通路４３を構成している。
【００２９】
またガイド部３８ｂを底面部、冷蔵庫本体２０の側壁２０ａと製氷ユニット３８の側板３８ｈを側面部、第３断熱仕切り壁３１は天面部として製氷ユニット３８の他側面に冷気通路４３を構成している。
【００３０】
製氷皿４０ａ、４０ｂの上部には二股の給水パイプ４４があり、給水経路に切換バルブ４５を備え、第３断熱仕切り壁３１を貫通して配置されている。そして冷蔵室２１に着脱自在の給水タンク４６から給水ポンプ４７を介して給水され製氷皿４０ａ、４０ｂの下部に配置した１つの貯氷箱４８に貯氷される。
【００３１】
次に製氷室２２の風路構造について説明すると、製氷室冷却風路３６は下方の冷凍室冷却器２５ａと製氷室２２への冷気風量を調節するダンパ４９を介して連通し形成されている。製氷室冷却風路カバー３７は冷気吐出部３７ａを備えており、吐出部３７ａの前方には製氷ユニット３８に固定された駆動源４１があり、吐出部３７ａと駆動源４１の間に製氷ユニット４１に一体の冷気ダクト３８ｉが形成され、両側部から冷気通路４３に連通する冷気口５０ａ、５０ｂが形成されている。また製氷皿４０ａと４０ｂの上面空間を２つに仕切る仕切り板５１が製氷ユニット３８の製氷カバー３８ｊと一体に形成されている。貯氷箱４８は製氷皿４０ａ、４０ｂでそれぞれ製氷した氷を区画するように分ける仕切り板４８ａを形成してもよい。
【００３２】
また製氷室冷却風路カバー３７の下部には冷気吸込み部３７ｂが形成され、下面の第２断熱仕切り壁３０は内部に冷気戻り通路３０ａが形成されており、冷凍室冷却器２８に連通している。
【００３３】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下にその動作を説明する。
【００３４】
冷凍室冷却器２８によって生成された冷気はダンパ４９により制御されて製氷室冷却風路３６に導かれ、製氷室ファン３５から吐出され吐出部３７ａから製氷室２２内へ吐出される。そして一旦、冷気ダクト３８ｉに吐出された冷気は冷気口５０ａ、５０ｂに導かれ冷気通路４３を通って製氷皿４０ａ、４０ｂの上面で両側部に位置する冷気案内口３８ｃ、３８ｄに導かれ、製氷皿４０ａ、４０ｂの上面を冷気が通り、冷気出口３８ｅ、３８ｆを通って冷気吸込み部３７ｂまたは冷気戻り通路３０ａに導かれる。
【００３５】
冷気吸込み部３７ｂに導かれた冷気は再び製氷室ファン３５から吐出され、上記通路を通って製氷室２２内を循環する。また冷気戻り通路３０ａに導かれた冷気は野菜室２４の背面を通って背面板２４ａの熱伝導によって間接的に野菜室２４を冷却しながら冷凍室冷却器２８に戻る。
【００３６】
上記のように製氷室ファン３５から吐出された冷気は前方に配置した駆動源４１の両側面から回り込む冷気通路４３を通って製氷皿４０ａ、４０ｂの側面から冷気を吐出する構成にし、製氷ユニット３８の製氷カバー３８ｊと製氷皿４０ａ、４０ｂの上面との間を冷気が通るので、駆動源４１が製氷室２２の奥側にあって手前に着脱可能な製氷皿４０ａ、４０ｂがあっても均等に製氷皿４０を冷却することができる。また製氷皿４０ａ、４０ｂの上部空間を長手方向に仕切る仕切り部３８ｋを製氷カバー３８ｊと一体に形成することでそれぞれの製氷皿４０を個別に冷却する風路を形成し冷気の流れを規制することができるので冷却効率を高めることができる。
【００３７】
上記のように着脱自在の製氷皿４０が２つある場合の製氷室風路であるが、製氷皿４０が１つの場合でも片側の風路で同様に構成することで、着脱可能な製氷皿に対する製氷室の風路を形成することができ、均等に冷却することができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明は、製氷室の後方から順番に、製氷室へ冷気を送る製氷室冷却風路、強制的に製氷室へ冷気を送る製氷室ファン、前記製氷皿を回転駆動させる駆動源そして前記製氷皿の順に配置される冷蔵庫において、前記駆動源と前記製氷皿は冷気通路の一部を形成する製氷ユニットに装着され、前記冷気通路によって前記製氷室ファンから吐出される冷気は前記駆動源を迂回する通路を構成し、前記製氷皿へ冷気を吐出するものであり、製氷効率を高めることができる。
【００３９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、製氷室ファンから製氷室に吐出された冷気を製氷皿に導くために備えた冷気口と、製氷皿上面に吐出される冷気案内口とを製氷ユニットと一体に形成し、前記冷気口は駆動源と製氷室吐出口との間に形成し、前記冷気案内口は製氷皿の側部上面に形成されるものであり、無効空間を低減できる。
【００４０】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、製氷室ファンから吐出される冷気は、駆動源の両側部をまわり込んで製氷皿に導かれるものであり、さらに製氷効率を向上することができる。
【００４１】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、製氷皿に冷気を導く冷気通路は、製氷ユニットと、製氷室の上面と側面を形成する断熱仕切り壁によって形成しているものであり、有効利用を図ることができる。
【００４２】
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、製氷室は他の貯蔵室と並んで縦断熱仕切り壁で区画され、前記縦断熱仕切り壁が冷気通路の一部を形成するものであり、製造工数を低減することができる。
【００４３】
請求項６に記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の発明において、２つの製氷皿が併設配置したものであり製氷量を倍にすることができる。
【００４４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、製氷ユニットに形成し、２つの製氷皿の上部に配置した製氷カバーと一体に前記製氷皿の上面空間を区画する区画壁を形成したものであり、製氷効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１による冷蔵庫の外観傾斜図
【図２】同実施の形態で図１のＡ−Ａ断面図
【図３】同実施の形態の製氷ユニットの分解斜視図
【図４】同実施の形態で製氷ユニット内風路の要部斜視図
【図５】同実施の形態で製氷室の平面図
【図６】同実施の形態で製氷室の正面図
【図７】従来の製氷機の分解斜視図
【図８】図７の製氷機の横断面図
【符号の説明】
２０  冷蔵庫
２２  製氷室
２６  縦断熱仕切り壁
３５  製氷室ファン
３６  製氷室冷却風路
３７ａ  製氷室吐出口
３８  製氷ユニット
３８ｃ、３８ｄ  冷気案内口
３８ｊ  製氷カバー
４０ａ、４０ｂ  製氷皿
４１  駆動源
４３  冷気通路
５０ａ、５０ｂ  冷気口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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