(57)【要約】【課題】食品搬送システムにおいて、無端コンベアの流れに沿った部位の搬送量を平準化し、店舗の利用効率を向上させる。【解決手段】食品を載せた容器１とは別に食品の種類を識別可能なメニュー札１０を載せた容器１を無端コンベア４上に載置し、前記メニュー札１０を載せた容器１の後流側にメニュー札１０の内容に対応した食品を載せた容器１を載置し、無端コンベア４の流れ方向の複数箇所にメニュー札検出手段１１と容器数検出手段１２を備え、前記複数箇所のメニュー札検出手段１１からの出力と容器数検出手段１２からの出力とから、前記容器数検出手段１２の各所で消費された食品の種類と容器数を算出する制御手段１５を有し、消費された食品の種類と容器数をメニュー札検出時ごとに把握して上記の課題を解決する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を載せた容器を無端コンベアにより客室に搬送する食品搬送システムにおいて、前記食品を載せた容器とは別に食品の種類を識別可能なメニュー札を載せた容器を前記無端コンベア上に載置し、前記メニュー札を載せた容器の後流側無端コンベア上にメニュー札の内容に対応した食品を載せた容器を載置し、前記無端コンベアの流れ方向の複数箇所に前記メニュー札を検出するメニュー札検出手段と容器数を検出する容器数検出手段を備え、前記複数箇所のメニュー札検出手段からの出力と前記複数箇所の容器数検出手段からの出力とから前記容器数検出手段の各所で消費された食品の種類と容器数を算出する制御手段を有し、消費された食品の種類と容器数をメニュー札検出時ごとに表示することを特徴とする食品搬送システム。
【請求項２】
前記容器数検出手段として設定時間識別標識を容器に取り付け、前記設定時間識別標識に設定時間を記憶させて設定時間検出器により容器数を検出すると共に、前記設定時間検出器からの信号を処理する制御手段により前記設定時間の経過を把握して寿司の廃棄時期を判断することを特徴とする請求項１記載の食品搬送システム。
【請求項３】
無端コンベア上に載置した後一定時間が経過して廃棄される食品の種類と容器数を検出し、所定時間毎の廃棄食品の種類と容器数を表示し、記録保存することを特徴とする請求項２記載の食品搬送システム。
【請求項４】
客室で消費された食品の種類と容器数を音出力により厨房内に知らせることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の食品搬送システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は食品搬送システムに関し、特に消費された寿司ネタの種類と数量を早期に把握可能な回転寿司店舗の食品搬送システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の回転寿司店舗の食品搬送システムでは、無端コンベアにより搬送される寿司皿の数を検出する手段として、寿司皿の裏底面に識別標識を取付けて無端コンベア上を周回する寿司皿を１箇所または２箇所に設けられた読み取り装置により検出するものが知られている。また、無端コンベア上を周回する各種寿司ネタの種類を表示すると共に、客により消費された寿司ネタの種類を確定するため、無端コンベア上にメニュー札を置き、無端コンベアの１箇所または２箇所に設けられた読み取り装置により、このメニュー札の情報を受信するものがある（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−５２５１８号公報（図３、図４）
【特許文献２】
特開２００３−５２５１９号公報（段落０００６、０００７）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来技術による回転寿司搬送システムにおいては、客室内で消費された寿司ネタの種類と皿数の把握は可能であるものの、寿司を載せた寿司皿が無端コンベア（以下、単に「コンベア」ともいう。）上に載せられてから１周しないと消費された寿司ネタの種類と皿数の把握ができない。したがって、コンベアが島状に１ループで構成される程度の小規模なシステムにおいては、コンベアが１周するのに要する時間も短く、さしたる不都合は顕在化しないものの、図１に示すようなコンベアが半島状に幾つも連なるような大規模なシステムにおいては、コンベアが１周するのに要する時間が長くなり、種々の不都合が顕在化する。
【０００５】
すなわち、大規模な回転寿司搬送システムにおいては、コンベアの上流側に位置する客席に座った客は、メニュー札の後に寿司が載せられた皿が数多く流れ、種々の寿司ネタを選択して食することができる。一方、コンベアの下流側の席に座った客は、売れ行きの良い寿司ネタほど上流側の席において消費される確率が高いため、メニュー札がコンベア上を通過してもメニュー札に対応したネタの寿司が盛られた皿がコンベア上を流れてこないことになり、希望する寿司ネタを食するのに時間を要することになる。このような事情下においては、下流側の席に座る人は少なくなり、上流側の席に客が集中して店舗全体の有効活用が阻害されることになる。また、下流側の席に座った客の顧客満足度が低下し、客足が遠のくという問題があった。
【０００６】
さらに、大規模な回転寿司搬送システムにおいては、寿司ネタの種類を問わず均一価格で寿司を提供すべく、コスト低減が強く要請されている。そのためには廃棄される寿司の量を少なくして、食材経費のムダおよび廃棄コストのムダを無くす必要がある。したがって、客の消費動向に合致した寿司ネタを適時に、かつ適量をコンベア上に供給して寿司の廃棄量を低減する必要がある。また、厨房内の作業効率を向上させて店舗経費の低減を図る必要もある。
【０００７】
本発明は、上記した諸課題に鑑みてなされたものであり、大規模な回転寿司店舗に採用される食品搬送システムにおいて、無端コンベアの流れに沿った部位の搬送量を平準化し、もって店舗全体の利用効率を向上させることを第１の目的とするものである。
【０００８】
本発明の第２の目的は、客の消費動向に適合した寿司ネタの種類を消費量に適合した量だけタイムリーに供給することにより、寿司の廃棄量を低減し、もってコスト低減を図ることである。
【０００９】
本発明の第３の目的は、厨房内作業の作業能率を向上させて店舗全体のコスト低減を図ることである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明における請求項１の食品搬送システムは、食品を載せた容器を無端コンベアにより客室に搬送する食品搬送システムにおいて、前記食品を載せた容器とは別に食品の種類を識別可能なメニュー札を載せた容器を前記無端コンベア上に載置し、前記メニュー札を載せた容器の後流側無端コンベア上にメニュー札の内容に対応した食品を載せた容器を載置し、前記無端コンベアの流れ方向の複数箇所に前記メニュー札を検出するメニュー札検出手段と容器数を検出する容器数検出手段を備え、前記複数箇所のメニュー札検出手段からの出力と前記複数箇所の容器数検出手段からの出力とから前記容器数検出手段の各所で消費された食品の種類と容器数を算出する制御手段を有し、消費された食品の種類と容器数をメニュー札検出時ごとに表示するものである。
【００１１】
この請求項１の構成によれば、大規模なシステムであっても無端コンベアの上流側と下流側での食品の種類および食品容器の数量を平準化することができ、店舗の利用効率を向上させることができる。
【００１２】
本発明における請求項２の食品搬送システムは、前記容器数検出手段として設定時間識別標識を容器に取り付け、前記設定時間識別標識に設定時間を記憶させて設定時間検出器により容器数を検出すると共に、前記設定時間検出器からの信号を処理する制御手段により前記設定時間の経過を把握して寿司の廃棄時期を判断するものである。
【００１３】
この請求項２の構成によれば、客席に対して常時新鮮な食品を搬送することができ、店舗に対する顧客満足度が向上する。
【００１４】
本発明における請求項３の食品搬送システムは、無端コンベア上に載置した後一定時間が経過して廃棄される食品の種類と容器数を検出し、所定時間毎の廃棄食品の種類と容器数を表示し、記録保存するものである。
【００１５】
この請求項３の構成によれば、廃棄される食品の種類と数量を経時的に把握することができ、時間帯や季節要因による消費動向が推定可能になる。
【００１６】
本発明における請求項４の食品搬送システムは、客室で消費された食品の種類と容器数を音出力により厨房内に知らせるものである。
【００１７】
この請求項４の構成によれば、厨房作業者は視覚によらず、聴覚により客席で消費された寿司ネタの種類と数量を把握できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について図面に基づいて説明する。図１は本発明が適用される大規模回転寿司の店舗内客席配置を示す平面図である。大規模な回転寿司の店舗では、店舗フロアの有効活用を図るため、無端コンベア４による搬送路には、いくつかの半島形状をしたレーン４ａ，４ｂ，４ｃが形成され、全体として１本の無端コンベア４で構成されている。そして、厨房２と客室３とは仕切り５により仕切られ、客室３内に半島状に突き出したレーン４ａ，４ｂ，４ｃ以外の搬送路４ｄは、厨房２内に配設されている。各種の寿司ネタが載せられた寿司皿１は、無端コンベア４のうち、厨房２内を流れるコンベア４ｄ上に載置されて客室３内に循環搬送されるようになっている。また、客室３内の各レーン４ａ，４ｂ，４ｃの両側には脚付きテーブル６やカウンターテーブル７が設けられ、来店する客に供されるようになっている。なお、Ｃレーン４ｃの出口には、提供されてから所定時間が経過して古くなった寿司を選別して廃棄するための廃棄装置８が設けられている。
【００１９】
図２は図１に示した店舗に設置された回転寿司搬送システムの構成を説明するための略図である。厨房２内の搬送路４ｄに載置された寿司を載せた皿１は、先ずＡレーン４ａに搬送され、順次Ｂレーン４ｂ、Ｃレーン４ｃへと搬送されるようになっている。各レーンの折り返し部を構成する搬送路４ｆ，４ｇは、厨房２内に設置されている。すなわち、Ａレーン４ａとＢレーン４ｂとの折り返し部には搬送路４ｆが設けられ、Ｂレーン４ｂとＣレーン４ｃとの折り返し部には搬送路４ｇが設けられている。また、各レーンには入口部と出口部、そして中間部にメニュー札１０を検出するためのメニュー札検出手段１１と皿数を検出するための皿数検出手段１２が装備されている。たとえばＡレーン４ａについて見ると、入口部にメニュー札検出器１１ａと皿数検出器１２ａが、出口部にメニュー札検出器１１ｃと皿数検出器１２ｃが、そして中間部にもメニュー札検出器１１ｂと皿数検出器１２ｂが取り付けられている。Ｂレーン４ｂやＣレーン４ｃについても同様にして各３対のメニュー札検出器１１と皿数検出器１２が取り付けられている。したがって、図２に示す実施例では搬送路全体として合計９対のメニュー札検出器１１と皿数検出器１２が装着されていることになる。また、これらのメニュー札検出器１１と皿数検出器１２は、いずれも非接触方式でメニュー札や皿数を検出できるようになっている。
【００２０】
ここで、コンベア４による搬送路について簡単に説明すると、搬送路は平面が三日月形状をした合成樹脂板を、チェーンを介して数百枚を回動自在に接続したクレッセントコンベア（図示せず）により形成されている。そして、この搬送路はモータ駆動により矢印方向に移動でき、必要に応じて移動速度を調節することも可能になっている。
【００２１】
次に、寿司ネタの種類を検出するメニュー札検出手段を図２〜図４に基づいて説明する。寿司ネタには、「まぐろ」「いか」など種々のものがあるが、消費量の多いものもあれば少ないものもある。また、各寿司ネタの消費量は時間帯や季節要因による影響を受け、常に一定というわけではない。そこで、図４に示すように寿司皿１の上に寿司の代わりに寿司ネタの種類を明記したメニュー札１０を置き、コンベア４上に流す。前記メニュー札１０の上面には寿司ネタの種類を記憶させた識別標識１３が固着されている。この識別標識１３には非接触で検出できる不揮発性記憶素子（ＥＥＰ−ＲＯＭ）を用いることができる。この不揮発性記憶素子１３に記憶された情報は、搬送路の途中に設けられたメニュー札検出器１１により読取られる。したがって、あるメニュー札検出器１１において「まぐろ」という寿司ネタが読取られれば、その位置のコンベア上には「まぐろ」というメニュー札１０を載せた皿１が流れていることになる。このメニュー札検出器１１は一定範囲内の距離であれば、前記不揮発性記憶素子１３に記憶された情報を非接触で読取ることができるものである。搬送路の途中に設けられたメニュー札検出器１１の出力は、各々図３に示すように、厨房２内に設置された管理盤１５へ有線または無線により送られる。
【００２２】
次に、寿司皿１の皿数検出手段１２について図２に基づいて説明する。皿数検出手段１２としては広く市販されている近接スイッチを用いることができる。具体的には無端コンベア４によって搬送される寿司皿１の側方または下方であってコンベア部材であるクレッセントと干渉しない部位に近接スイッチを設置する。その結果、近接スイッチが設置された部位を寿司皿１が通過するごとに近接スイッチの出力信号はオンオフ動作することになる。そして、検出された出力信号は無線または有線により厨房２内に設置された管理盤１５に送られる。また、この皿数検出手段１２としての近接スイッチは、搬送路の途中において前記メニュー札１０を検出するためのメニュー札検出器１１と対にして同数設けられている。
【００２３】
ここで、皿数を検出するためには、あるメニュー札情報を検出した後、次のメニュー札情報が検出されるまでの間に検出される近接スイッチのパルス数をカウントすればよい。あるメニュー札情報を検出してから次のメニュー札情報を検出するまでにカウントされたパルス数が搬送された寿司皿数に相当することになる。本発明の特徴は寿司ネタの種類を問わず、寿司ネタの種類を識別するメニュー札１０の後流側コンベア４上に載置する寿司皿１の数を常に一定数量に定めていることである。たとえば、皿数を３個と定めた場合、寿司ネタの種類を問わず、メニュー札１０の後流側コンベア４上には、常に３個の同一ネタの寿司皿１を載置する。寿司ネタが「まぐろ」の場合であっても「いか」の場合であっても、メニュー札１０の後には常に３皿の同一ネタを載せた寿司皿１を載置する。このようにすることにより、例えば客室３で「まぐろ」が一皿も消費されなければ、つぎの皿数検出用の近接スイッチ１２によって検出されるパルス数は３個であるが、「まぐろ」が１皿消費されると、つぎの皿数検出用の近接スイッチ１２によって検出されるパルス数は２個となり、「まぐろ」が１皿消費されたことを直ちに知ることができる。同様にして「まぐろ」が２皿消費されると、つぎの皿数検出用の近接スイッチ１２によって検出されるパルス数は１個となり、「まぐろ」が２皿消費されたことを直ちに知ることができる。このようにして寿司ネタの種類の相違を考慮することなく、客室３内で消費された寿司ネタの種類と数量を容易に把握することができる。この寿司ネタの種類と数量の信号を管理盤１５から厨房２内の表示器２１に送信することにより厨房作業者に寿司ネタの消費動向を知らせることができる。また、管理盤１５からデータ保存用ＰＣ１７に信号を送信することにより、ＰＣ１７にデータを保存することができる。
【００２４】
なお、時間帯や季節要因、客層により消費される寿司ネタの種類には変動があり、消費量の多い寿司ネタと少ない寿司ネタの差違は小さくない。しかし、本発明によるシステムでは、この消費量変化に対して以下のようにして対応することができる。例えば、図２においてコンベアの上流側に位置するＡレーン４ａでは「まぐろ」の人気が高く、消費量が多いとすれば、Ａレーン４ａ途中または出口に設置されたメニュー札検出手段１１ｂ，１１ｃおよび皿数検出手段１２ｂ，１２ｃにより「まぐろ」の消費量が多いことが検出される。この事情を把握した厨房２内の厨房作業者は、Ａレーン４ａとＢレーン４ｂの折り返し搬送路である厨房２内に配設されたコンベア４ｆ上に「まぐろ」の寿司皿１を補給すればよい。ここで重要なことは、この補給をする場合であっても寿司ネタを識別するメニュー札１０と共に、同一寿司ネタを載せた３皿の寿司皿１を補給することである。このような措置によりコンベアの後流側のレーンであるＢレーン４ｂやＣレーン４ｃであっても、上流側のＡレーン４ａと同様に「まぐろ」の寿司を待ち時間を要することなく食することができる。その結果、大規模なシステムであってもコンベア４の上流側と下流側での寿司ネタの種類および寿司皿１の数量を平準化することができる。したがって、たとえコンベア４の下流側の席に座った客であっても、客は自分の好みの寿司ネタが搬送されて来るのを待つ時間が短縮され、客の店舗内での滞席時間も短縮される。その結果、店舗の利用効率を向上させることができる。
【００２５】
次に、皿数を検出するために設定時間識別標識１８を寿司皿１に取り付け、前記設定時間識別標識１８に設定時間を記憶させて設定時間検出器１９により皿数を検出すると共に、前記設定時間検出器１９からの信号を処理する制御手段１５により、前記設定時間の経過を把握して寿司の廃棄時期を判断する回転寿司搬送システムについて説明する。図５に示すように、設定時間識別標識１８は寿司皿１の裏底面に取り付けるのが好ましい。また、この設定時間識別標識１８には図４において示した識別標識１３と同じ不揮発性記憶素子（ＥＥＰ−ＲＯＭ）を用いることができる。この不揮発性記憶素子１８への時間設定は、厨房２内に置かれた書込み装置により寿司皿１をコンベア４ｄ上に載置する際に行われる。また、コンベア４上を流れる皿数の検出は、図２における皿数検出器１２に代替して、図６に略図を示すように不揮発性記憶素子１８の記憶情報である設定時間を読取る設定時間検出器１９を設け、その出力信号を管理盤１５へ送信することにより行うことができる。このような構成により設定時間検出器１９からコンベア４上を搬送される皿数と各寿司皿１の設定時間情報を得ることができる。したがって、この設定時間検出器１９からの出力信号を厨房２内に設置された管理盤１５へ送信することにより、コンベア４上に提供されてから時間が経過した寿司皿１を峻別して寿司の廃棄時期を判定することができる。
【００２６】
このような回転寿司搬送システムによれば、客室３に対して常時新鮮な寿司を搬送することができ、店舗に対する顧客満足度を向上させることができる。また、廃棄される寿司ネタの種類と数量を早期に把握できることから、廃棄される寿司の総量を低減することができる。
【００２７】
次に、無端コンベア４上に載置した後一定時間が経過して廃棄される寿司ネタの種類と皿数を検出し、所定時間ごとの廃棄寿司ネタの種類と皿数を表示し、記録保存する回転寿司搬送システムについて説明する。上述したような寿司皿１の裏底面に不揮発性記憶素子１８を取付けて設定時間を記憶させ、所定時間が経過した寿司を廃棄することは、顧客に新鮮な寿司を提供するためには欠くことのできないものであるが、廃棄される寿司の数量は利益に直結する重要事項である。廃棄量が少ないほど利益率が向上することは言うまでもない。そこで、図３に示すように廃棄寿司を制御する廃棄装置制御盤１６から、廃棄された寿司ネタの種類と廃棄量、廃棄日時に関する廃棄データを管理盤１５に取り込み、これらのデータを単位時間ごとに、又は単位日ごとにまとめてデータ保存用ＰＣ１７に送信し、データを格納保存する。そして、これらの蓄積情報から時間帯や季節要因の寿司消費に及ぼす影響を知ることができる。したがって、これらの要因を食材の仕入れに反映させることにより、食材の棚卸量を減らすことが可能となるし、在庫管理も容易になる。その結果、コスト低減を図ることができる。
【００２８】
次に、客室３で消費された寿司ネタの種類と皿数を音出力により厨房２内にいる作業者に知らせることを特徴とする回転寿司搬送システムについて説明する。上記の実施例によれば、客室３で消費された寿司ネタの種類と数量を迅速に把握することが可能となる。しかし、これらの情報を厨房２内に設置された表示器２１に表示するだけでは、厨房２内の調理作業者は視覚によって情報を知覚する必要がある。一方、厨房２内の作業者は調理等の作業を行っているわけであり、調理作業には視覚による知覚が不可欠である。したがって、度々表示器２１に目を向けることは調理作業に支障が生じ、作業能率の低下を来たすことにもなる。そこで、管理盤１５からのデータ出力を表示器２１に表示して目視で知覚可能にすると共に、厨房２内にスピーカ２２を設置して、このスピーカ２２から音声情報として消費された寿司ネタの種類と数量を厨房作業者に知覚できるようにした。このことにより、厨房作業者は調理作業に専念できる。したがって、厨房作業者の作業能率が向上し、店舗全体として人件費の低減を図ることができる。
【００２９】
なお、本発明は前記実施例に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能である。たとえば前記実施例では、図４に示すように寿司ネタの種類を記憶させる識別標識１３として、不揮発性記憶素子であるＥＥＰ−ＲＯＭを用いて説明したが、ＥＥＰ−ＲＯＭに替えてバーコードを使用し、光学的手段により寿司ネタの種類を読取るようにすることもできる。また、前記実施例では、寿司ネタの種類を識別するためのメニュー札１０を載せた皿１の後流側コンベア４上に載置する一定数量の皿数を３皿として説明したが、皿数が３皿に限定されるものでないことは言うまでもない。さらに、前記実施例では食品として寿司を搬送するシステムについて述べたが、寿司以外の食品、たとえばサラダやデザート等の搬送をも行うことができる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明における請求項１の食品搬送システムによれば、大規模なシステムであっても無端コンベアの上流側と下流側での寿司ネタの種類および寿司皿数量を平準化することができる。したがって、たとえコンベアの下流側の席に座った客であっても、客は自分の好みの寿司ネタが搬送されて来るのを待つ時間が短縮され、客の店舗内での滞席時間も短縮される。その結果、店舗の利用効率を向上させることができる。
【００３１】
本発明における請求項２の食品搬送システムによれば、客席に対して常時新鮮な寿司を搬送することができ、店舗に対する顧客満足度が向上する。また、廃棄される寿司ネタの種類と数量が適時に把握できることから、廃棄される寿司の総量を低減することができる。
【００３２】
本発明における請求項３の食品搬送システムによれば、廃棄される寿司ネタの種類と数量を経時的に把握することができるので、時間帯や季節要因による需要動向も推定可能になる。したがって、必要な時に必要な量だけ寿司ネタを仕入れることができ、食材の棚卸量を減らすことが可能となるし、在庫管理も容易になる。その結果、コスト低減を図ることができる。
【００３３】
本発明における請求項４の食品搬送システムによれば、厨房作業者は視覚によらず、聴覚により消費された寿司ネタの種類と数量を把握できるので、厨房作業に専念できる。したがって、厨房作業者の作業能率が向上し、同数の客に対して少ない人員で対応できるので、店舗全体としての人件費を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例を示す平面図である。
【図２】本発明の実施例を示す回転寿司搬送システムの無端コンベア構成図である。
【図３】本発明の実施例を示す回転寿司搬送システムの制御部構成図である。
【図４】メニュー札を載置した容器の外観を示す斜視図である。
【図５】識別標識が取付けられた容器の裏底面を示す斜視図である。
【図６】設定時間検出器の設置状況を示す無端コンベアの断面図である。
【符号の説明】
１  容器（皿）
２  厨房
３  客室
４  無端コンベア（搬送路）
１０  メニュー札
１１  メニュー札検出手段（メニュー札検出器）
１２  容器数検出手段（皿数検出器、近接スイッチ）
１５  制御手段（管理盤）
１８  設定時間識別標識（不揮発性記憶素子）
１９  設定時間検出器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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