(57)【要約】【課題】使用目的を終了して回収される非接触無線タグを、簡単かつ確実に回収可能にするタグ回収箱を提供すること。【解決手段】タグ回収箱１０は、回収される非接触無線タグの厚さより大きい間隔で対抗して略垂直に配置された２枚の壁板１１間を、上端のタグ投入口から複数の障害物１３によりジグザグ状に落下する。この際に、非接触無線タグは、壁板１１の外面に配置された非接触無線タグ読取装置のアンテナ１２と無線交信して内部に記録された情報の読み取りを行う。【選択図】　　　図１
2004110711.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収される非接触無線タグの厚さより大きい間隔で相互に対向して略垂直に配置された２枚の壁板と、該壁板に配置されたアンテナと、前記２枚の壁板間に設けられた障害物とを備え、前記非接触無線タグは、前記２枚の壁板の上端のタグ投入口から投入され、前記障害物により前記２枚の壁板間をジグザグ状に落下して、前記アンテナと無線交信することを特徴とするタグ回収箱。
【請求項２】
前記障害物は、前記２枚の壁板の両側から交互に傾斜して配置された複数の細長い障害物であることを特徴とする請求項１に記載のタグ回収箱。
【請求項３】
前記障害物は、垂直方向に対して相互にシフトさせて配置された複数の格子状障害物であることを特徴とする請求項１に記載のタグ回収箱。
【請求項４】
前記格子状の障害物は、断面が略菱形であることを特徴とする請求項３に記載のタグ回収箱。
【請求項５】
前記格子状の障害物は、略円柱状であることを特徴とする請求項３に記載のタグ回収箱。
【請求項６】
前記２枚の壁板のうち少なくとも前記回収された非接触無線タグを保持する一部分は、電磁シールド材で形成されるか覆われることを特徴とする請求項１ないし請求項５の何れかに記載のタグ回収箱。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、非接触無線タグ読取装置に関し、特に使用を終了した非接触無線タグを再利用するために回収するのに好適な読取アンテナを内蔵したタグ回収箱に関する。
【０００２】
【従来の技術】
非接触無線タグは、物品等の影に隠れている状態または梱包箱に収納されている状態においても、内部に記憶された情報が読み取れる等の利便性から、物品（または製品）の配送過程等で急速に普及しつつある。一方、非接触無線タグは、情報を記憶する半導体メモリおよび情報の読み取り等に使用されるアンテナ等を内蔵するため、一般の紙製タグより高価となる。そのため、非接触無線タグが内蔵する半導体メモリの書き換え特性を活用すべく、非接触無線タグ利用の最終段階において回収して再利用する試みがなされている。さらに、近年、熱および磁気等により非接触無線タグの表面を発色させて、文字や図形を印刷する（生じさせる）技術が開発された。これにより、非接触無線タグの再利用が加速しつつある。
【０００３】
非接触無線タグが物品管理等に使われる場合には、この非接触無線タグは物品に添付される。この非接触無線タグが物品管理に供されている状態か、またはその使用目的を終了して物品から取り外された状態かを知るために、回収時に少なくとも非接触無線タグの識別情報を読み取る必要が生じる。
【０００４】
図５は、従来の非接触型無線タグ読取装置の１例の外観を示し、図５（Ａ）は上面図であり、図５（Ｂ）は側面図である。図５に示す従来の読取装置は、アンテナ２および筐体６を備えている。アンテナ２は、筐体６の内部に収納されている。また、アンテナ２は、通信駆動装置により駆動され非接触無線タグ（図示せず）からの情報の読み取り動作を行うが、この無線駆動装置は、本発明と直接関係ないので、その詳細な説明は省略し、アンテナ２のみを示している。
【０００５】
筐体６は、卓上に安定に設置し得るように、底面に広い台座を有する。このように構成された図５に示す従来例において、非接触無線タグ読取装置は、アンテナ２の巻回面が水平になるように設置される。非接触無線タグの読み取りに際し、非接触無線タグをアンテナ２の巻回面にかざして内部情報を読み取らせる。
【０００６】
なお、図５に示す従来の非接触無線タグ読取装置は、壁面等に取り付け、アンテナ２の巻回面が垂直になるよう設置しても良い。この場合にも、非接触無線タグの読み取りは、非接触無線タグをアンテナ２の開口面にかざして内部情報を読み取らせる。しかし、これら水平または垂直いずれの場合でも、非接触無線タグの情報の読み取りに要する時間より長い期間、非接触無線タグをアンテナ２との無線交信領域に滞在させることが必要となる。
【０００７】
図６は、非接触無線タグ読取装置の他の従来例を示し、図６（Ａ）は上面図、図６（Ｂ）は側面図である。なお、説明の便宜上、上述した図５に示す構成要素に対応する構成要素には、同様の参照符号を使用する（以下の例でも同様とする）。図６に示す従来の非接触無線タグ読取装置は、携帯型端末７およびアンテナ２を備えている。アンテナ２は、携帯型端末７の外部機器の接続スロットに差し込まれている。また、通信駆動装置は、上述した理由により詳細な説明を省略する。このように構成された図６に示す非接触無線タグ読取装置において、アンテナ２とともに携帯型端末７を手に持ち、アンテナ２を非接触無線タグに接近させて、非接触無線タグをアンテナ２との無線交信領域に保持することにより、内部情報を読み取らせる。
【０００８】
また、図７は、非接触型無線タグ読取装置のさらに他の従来例を示し、図７（Ａ）は平面図、図７（Ｂ）は側面図である。図７に示す非接触無線タグ読取装置は、パネル８、足（脚部）９およびアンテナ２を備えている。アンテナ２は、パネル８に内蔵される。また、パネル８は、足９に取り付けられている。このように構成された図７に示す非接触無線タグ読取装置は、足９により自立する。そして、アンテナ２は、パネル８とともに垂直に起立した状態で設置される。なお、通信駆動装置は、図５および図６に示す従来例と同様に、詳細な説明は省略する。
【０００９】
通常、図７に示す非接触無線タグ読取装置は、２台を１組とし、アンテナ２の巻回面を対向させて設置させる。そして、非接触無線タグを相互に対向する２個のアンテナ２の間を通過させることにより、その内部情報を読み取らせる。非接触無線タグ、非接触無線タグが添付された物品または非接触無線タグを収納した梱包箱等を持ち、図７に示す非接触無線タグ読取装置の２台で構成されるゲート間を通過させる場合には、非接触無線タグは、その内部情報を読み取るために必要な時間より長く、アンテナ２との無線交信領域に留まることを前提とし、読み取り動作が完結される。
【００１０】
さらに、図８は、非接触無線タグ読取装置の他の従来例の設置状態を示す図である。図８に示す非接触無線タグ読取装置は、扉３３およびアンテナ２を有する。アンテナ２は、扉３３に内蔵されている。このように構成された図８に示す非接触無線タグ読取装置は、ヒンジ３０により壁３１に取り付けられ、壁３１および床３２に囲まれ、通路を仕切る扉として設置されている。このように構成されて設置された図８に示す非接触無線タグ読取装置において、非接触無線タグ、非接触無線タグが添付された物品または非接触無線タグを収納した梱包箱等を持ち、扉３３を開閉しながら通路を通過するとき、非接触無線タグはその内部情報を読み取るために必要な時間より長く、アンテナ２との無線交信領域に留まることで読み取り動作が完結する。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように構成された図５、図６、図７および図８に示す従来の非接触無線タグ読取装置においては、その非接触無線タグの読み取りに際し、非接触無線タグ読取装置、非接触無線タグを取り付けた物品または非接触無線タグを収納した梱包箱等を保持し、アンテナの巻回面にかざす、アンテナ面に接する、対向するアンテナの巻回面の間を通過させる、またはアンテナ設置通路を通過させるといった意図的行為または保持移動させることを要する。
【００１２】
非接触無線タグの内部情報の読み取りには、非接触無線タグと読取装置の間で所要の無線交信を必要とする。この無線交信には少なからず時間を要し、少なくともこの交信時間より長い間、非接触無線タグを読取装置との無線交信領域に保持されなければならない。通常の非接触無線タグの読み取りにおいては、こうした意図的行為、または非接触無線タグ、非接触無線タグ取り付け物品の保持移動は、非接触無線タグ、または非接触無線タグ取り付け、梱包物品の取り扱い作業に適合した非接触無線タグ読取装置を選択することにより所定の作業効率を維持することが可能である。
【００１３】
しかし、非接触無線タグ使用の最終段階において、非接触無線タグを単独に回収し、この非接触無線タグが最終段階に到着したことを知るために、その内部情報を読み取る場合には不十分である。すなわち、従来の非接触無線タグ読取装置によれば、非接触無線タグの読み取り行為と、これを回収箱等に収納するという２重の行為を余儀なくされ、作業効率を低下させる。非接触無線タグの回収においては、非接触無線タグの回収作業、動作に適合した非接触無線タグ読取装置およびタグ回収箱が望まれ、従来の非接触無線タグ読取装置はこの要求に十分応えていない。
【００１４】
本発明は、従来技術の上述した課題を解決するために考えられたものであって、使用目的を終了した非接触無線タグの回収を効率的に行うことが可能なタグ回収箱を提供することを目的としている。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明によるタグ回収箱は、回収される非接触無線タグの厚さより大きい間隔で相互に対向して略垂直に配置された２枚の壁板と、この壁板に配置されたアンテナと、２枚の壁板間に設けられた障害物とを備え、非接触無線タグは、２枚の壁板の上端のタグ投入口から投入され、障害物により２枚の壁板間をジグザグ状に落下して、アンテナと無線交信するものである。
【００１６】
また、本発明のタグ回収箱の好適な実施形態によると、障害物は、２枚の壁板の両側から交互に傾斜して配置された複数の細長い障害物である。障害物は、垂直方向に対して相互にシフトして配置された複数の格子状の障害物である。この格子状の障害物は、断面が略菱形または略円柱状である。２枚の壁板のうち少なくとも回収された非接触無線タグを保持する一部分は、電磁シールド材で形成されるか覆われている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明によるタグ回収箱の好適な実施形態の構成および動作を、添付図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は、本発明によるタグ回収箱の第１実施形態の構成図を示し、図１（Ａ）は正面図、図１（Ｂ）は側面図である。図１に示すタグ回収箱１０は、２枚の壁板１１、アンテナ１２および複数の障害物１３により構成される。２枚の壁板１１は、回収される非接触無線タグ（図示せず）の厚さより大きい間隔で相互に対向して略垂直に配置される。アンテナ１２は、２枚の壁板１１の一方に、壁板１１の他方との対向面と異なる面に、そのアンテナ１２の巻回面を平行にして取り付けられる。また、複数の障害物１３は、２枚の壁板１１の両側部から対向する側部に、交互に異なる傾斜を持ったスロープをなすように取り付けられた細長い障害物である。また、隣接する障害物１３間の間隔は、非接触無線タグより大きく選定されている。
【００１９】
このように構成された図１に示すタグ回収箱１０は、壁板１１およびアンテナ１２の巻回面が垂直に起立するように設置される。そして、回収したい非接触無線タグは、２枚の壁板１１の上端隙間（タグ投入口または開口部）から投入される。投入された非接触無線タグは、タグ回収箱１０内を上端から底へ一気に落下することはない。すなわち、非接触無線タグは、２枚の壁板１１間の複数の障害物１３により構成されるスロープを順次ジグザグ状に滑り落ちることとなる。これにより、非接触無線タグは、その内部情報の読み取りに要する時間より長い期間にわたりアンテナ１２との無線交信領域に留まる。したがって、非接触無線タグ利用の最終段階、すなわち非接触無線タグの回収時点での内部情報読み取りに際し、非接触無線タグを図１に示すタグ回収箱に投入するのみで情報の読み取りおよび回収作業を完了することが可能である。なお、障害物１３の個数、それらの間隔および傾斜（スロープ）等は、非接触無線タグのサイズ、滑落速度およびアンテナ１２との交信時間を勘案して、適宜選定する。回収された非接触無線タグは、タグ回収箱１０から適宜取り出して再利用する。
【００２０】
図２は、本発明によるタグ回収箱の第２実施形態の構成図を示し、図２（Ａ）は正面図、図２（Ｂ）は側面図である。図２に示すタグ回収箱２０は、２枚の壁板２１、アンテナ２２および複数の障害物２３により構成される。ここで、２枚の壁板２１は、相互に対向して略平行に配置される。アンテナ２２は、２枚の壁板２１の一方に、他方の壁板２１との対向面と異なる面に、その巻回面を平行にして取り付けられる。複数の障害物２３は、２枚の壁板２１の対向面間に、その外形面が重力（または垂直）方向に対しスロープを形成し、複数の格子状およびこれら複数の菱形の格子状障害物２３の間隙が垂直方向に対して交互にシフトして配置されるよう取り付けられている。
【００２１】
このように構成された図２に示すタグ回収箱２０は、２枚の壁板２１およびアンテナ２２が垂直に起立するように設置される。そして、回収される非接触無線タグ（図示せず）は、２枚の壁板２１の上端隙間（タグ投入口または開口部）から投入される。投入された非接触無線タグは、２枚の壁板２１間を上端から底へ一気に落下することはない。非接触無線タグは、複数の障害物２３により構成される複数の格子に衝突しながら落下し、その内部情報の読み取りに要する時間より長い期間にわたってアンテナ２２との無線交信領域に留まる。したがって、非接触無線タグ利用の最終段階、すなわち非接触無線タグの回収時点での内部情報の読み取りに際し、非接触無線タグを図２に示すタグ回収箱２０のタグ投入口に投入するのみで作業を完了することが可能である。
【００２２】
図３は、本発明によるタグ回収箱の第３の実施形態の構成図であり、図３（Ａ）は正面図、図３（Ｂ）は側面図である。図３に示すタグ回収箱３０は、２枚の壁板３１、アンテナ３２および複数の障害物３３により構成される。ここで、２枚の壁板３１は、対向して略平行に配置される。アンテナ３２は、２枚の壁板３１の一方に、他方の壁板３１との対向面と異なる面に、その巻回面を平行にして取り付けられている。障害物３３は、円柱状の外形を有し、２枚の壁板３１の対向面間に、その軸が重力（垂直）方向に直角をなし、複数の格子形成し、かつ、これら複数の格子の間隙が垂直方向に対して交互にシフトさせて配置するよう取り付けられている。
【００２３】
このように構成された図３に示すタグ回収箱３０は、２枚の壁板３１およびアンテナ３２が垂直に起立するように設置される。回収される非接触無線タグ（図示せず）は、２枚の壁板３１の上端隙間（タグ投入口または開口部）から投入される。投入された非接触無線タグは、壁板３１間を上端から底へ一気に落下することはない。非接触無線タグは、その内部情報の読み取りに要する時間より長い期間にわたり、アンテナ３２との無線交信領域に留まることは、第１および第２の実施形態のタグ回収箱１０および２０と同様である。
【００２４】
図４は、本発明によるタグ回収箱の第４の実施形態の構成図を示し、図４（Ａ）は正面図、図４（Ｂ）は側面図である。図４に示すタグ回収箱４０は、２枚の壁板４１、アンテナ４２、複数の障害物４３および電磁シールド材４４により構成される。ここで、２枚の壁板４１は、対向して略平行に配置される。アンテナ４２は、２枚の壁板４１の一方に、他方の壁板４１との対向面と異なる面に、その巻回面を平行にして取り付けられる。障害物４３は、例えば上述した第１の実施形態と同様に、２枚の壁板４１の対向面間に交互に傾斜したスロープをなすように取り付けられる。電磁シールド材４４は、２枚の壁板４１のアンテナ４２の取り付け側の下部に取り付けられている。
【００２５】
このように構成された図４に示すタグ回収箱４０は、２枚の壁板４１およびアンテナ４２が垂直に起立するように設置される。そして、回収される非接触無線タグは、２枚の壁板４１の上端隙間（タグ投入口または開口部）から投入される。投入された非接触無線タグは、壁板４１間を上端から底へ一気に落下することない。非接触無線タグは、その内部情報の読み取りに要する時間より長い期間にわたりアンテナ４２との無線交信領域に留まることは、第１〜第３の実施形態のタグ回収箱１０、２０および３０と同様である。
【００２６】
さらに、図４に示すタグ回収箱４０において、非接触無線タグの投入、落下の後、最終的に非接触無線タグはタグ回収箱４０の底部に保持される。このタグ回収箱４０に投入され、底部に保持された非接触無線タグを非接触無線タグ４５として示す。すなわち、非接触無線タグ４５は、その内部情報を読み取られた後に、回収箱底部のアンテナ４２との間には電磁シールド材４４が介在する位置に保持される。複数の非接触無線タグが非接触無線タグ読取装置の無線交信可能領域にあると、多くの場合、読み取り済みであるにも関わらず複数の非接触無線タグが非接触無線タグ読取装置との無線交信を試みようとする。そのために、非接触無線タグ読取装置は複数の非接触無線タグに対し、交信時間の調停を行うことになり、この調停に時間を要することになる。すなわち、読み取り済みの非接触無線タグが非接触無線タグ読取装置の無線交信領域に多く存在すると、その応答性能が低下することになる。
【００２７】
しかし、図４に示すタグ回収箱４０においては、例え底部が本来の無線交信領域にあるとしても、電磁シールド材４４により底部は無線交信領域外となる。そのため、底部に多くの非接触無線タグ４５が保持されても、非接触無線タグ読取装置の応答性能を低下することはない。
【００２８】
以上、本発明によるタグ回収箱の好適な実施形態の構成および動作を説明した。しかし、これらの実施形態は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではない。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能である。
【００２９】
【発明の効果】
以上の説明から理解されるように、本発明のタグ回収箱によると次のような実用上の顕著な効果を奏することができる。すなわち、非接触無線タグの回収時に、回収対象となる非接触無線タグを、読取アンテナとの無線交信領域に内部情報を読み取るに充分な時間保持し得る回収箱を構成し、非接触無線タグ回収時に非接触無線タグ、非接触無線タグを取り付けた物品または非接触無線タグを収納した梱包箱等を保持し、アンテナ面にかざす、アンテナ面を接する、対向するアンテナ面間を通過させる、またはアンテナ設置通路を通過させるといった意図的行為または保持移動させる等の行為を排除し、作業効率を向上させることが可能となる。換言すると、非接触無線タグの読み取りおよび回収作業を、非接触無線タグをタグ回収箱の投入口へ投入するだけで一括して行うことが可能である。
【００３０】
また、タグ回収箱の底部に回収済みタグが滞留する場合にも、滞留する非接触無線タグと読み取りアンテナ間の無線交信を自動的に遮断することが可能となり、非接触無線タグの読み取り効率を低下させることのないタグ回収箱が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるタグ回収箱の第１の実施形態の構成図を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。
【図２】本発明によるタグ回収箱の第２の実施形態の構成図を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。
【図３】本発明によるタグ回収箱の第３の実施形態の構成図を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。
【図４】本発明によるタグ回収箱の第４の実施形態の構成図を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。
【図５】非接触無線タグ読取装置の第１の従来例を示す構成図である。
【図６】非接触型無線タグ読取装置の第２の従来例を示す構成図である。
【図７】非接触型無線タグ読取装置の第３の従来例を示す構成図である。
【図８】非接触型無線タグ読取装置の第４の従来例を示す構成図である。
【符号の説明】
１０、２０、３０、４０　タグ回収箱
１１、２１、３１、４１　壁板
１２、２２、３２、４２　アンテナ
１３、２３、３３、４３　障害物
４４　電磁シールド材
４５　非接触無線タグ
【図１】
2004110711.tif 000003
【図２】
2004110711.tif 000004
【図３】
2004110711.tif 000005
【図４】
2004110711.tif 000006
【図５】
2004110711.tif 000007
【図６】
2004110711.tif 000008
【図７】
2004110711.tif 000009
【図８】
2004110711.tif 000010