(57)【要約】【課題】画像スジの発生を定常的に抑制し，高品質な最終画像が安定に得られる画像形成装置を提供する。【解決手段】所定の画像情報とは無関係で、パターン内の副走査方向のドットトナー像の間隔をＤＩ（ｍｍ）、感光ドラム１と中間転写ベルト６が形成する１次転写ニップ部Ｂの副走査方向のニップ長をＮＬ（ｍｍ）とした時にＤＩ（ｍｍ）≦ＮＬ（ｍｍ）なる関係が成立するドットトナー像パターンを形成し、１色目のイエロートナーによるドットトナー像を１次転写ニップ部に定常的に介在させる。【選択図】　　　　図１
2004117601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される第１の像担持体と、前記第１の像担持体と１次転写位置で当接自在な第２の像担持体と、前記第１の像担持体と前記第２の像担持体を介して前記１次転写位置で当接自在であり電圧印加により前記第１の像担持体上のトナー像を前記第２の像担持体上に転写する１次転写部材と、前記第２の像担持体と２次転写位置で当接自在であり電圧印加により前記第２の像担持体上に転写されたトナー像を転写材に転写する２次転写部材と、前記第１の像担持体上に形成されるトナー像に重ねた状態で当該像担持体上にドットトナー像を形成するドットトナー像形成手段と、を備えた画像形成装置において、
前記ドットトナー像形成手段が形成するドットトナー像は特定の配列を有するパターンを形成し、当該パターン内のドットトナー像の副走査方向の間隔をＤＩ（ｍｍ）、前記第１の像担持体と前記第２の像担持体が形成する１次転写ニップの副走査方向のニップ長をＮＬ（ｍｍ）、とすると、
ＤＩ（ｍｍ）≦ＮＬ（ｍｍ）
が成立することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の像担持体に最初に転写されるトナー像に、前記第１の像担持体上で重ねた状態で前記ドットトナー像を形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ドットトナー像が、イエロートナーによって形成されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ドットトナー像が、画像形成装置の追跡情報を表すパターンを形成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ドットトナー像が、画像形成装置の追跡情報を表すドットトナー像のパターンと、識別可能であるパターンを形成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば電子写真方式にて像担持体上に形成したトナー画像を記録材に転写し、その後定着することによって記録材上に永久画像を得る、例えば複写機、プリンターなどとされる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、フルカラー画像を出力可能なカラー画像形成装置としては、像担持体表面と中間転写体表面との当接部に形成された第１の転写部位において、中間転写体裏面に配置された第１の転写部材に第１の転写バイアスを印加することで像担持体表面のトナー像を中間転写体表面に一旦転写（以後「１次転写」と呼ぶ。）し、その後、中間転写体と第２の転写部材との間の当接部に形成された第２の転写部位に転写材を通過させ、第２の転写バイアスを印加することで中間転写体表面のトナー像を転写材に再度転写（以後「２次転写」と呼ぶ。）させる構成のものが実用化されている。
【０００３】
図１に、上記構成のカラー画像形成装置の一例を示す。次に、図１を参照して、上記構成の画像形成装置の動作を説明する。
【０００４】
本例の画像形成装置では、帯電器２により一様帯電された矢印Ｒ１方向に回転する像担持体としての、回転ドラム型の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１上に露光装置３から反射ミラー４を介してレーザービームによる画像露光Ｌが与えられて、露光部位Ａにおいて目的のカラー画像に対応した静電潜像が形成される。
【０００５】
次いで、現像器５（イエロー現像器５Ｙ、マゼンタ現像器５Ｍ、シアン現像器５Ｃ、ブラック現像器５Ｂｋ）により現像されて感光ドラム１上にそれぞれイエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像が形成される。このイエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像は、１次転写部位である１次転写ローラ７と感光ドラム１間の１次転写ニップ部Ｂにおいて、中間転写ベルト６がＲ２方向に４周回転する間にその表面上に順次重畳して１次転写される。中間転写ベルト６上の重畳されたフルカラートナー画像は、２次転写部位である２次転写ローラ８と２次転写対向ローラ６ｂ間の２次転写ニップ部Ｃに給送される転写材Ｐに、目的のカラー画像に対応したフルカラートナー画像として一括して２次転写される。２次転写が終了した転写材Ｐは定着器１５に搬送された後に，加圧及び加熱され４色のトナーが溶融混色されて転写材Ｐに定着され、かくして転写材Ｐにフルカラーの最終画像が形成される。
【０００６】
中間転写ベルト６は、駆動ローラ６ａ、二次転写対向ローラ６ｂ、テンションローラ６ｃによって張架されており、駆動ローラ６ａの回転駆動によって矢印Ｒ２方向に回転する。駆動ローラ６ａは、芯金上にゴム材の表層が設けられている。また、中間転写ベルト６は、樹脂、或いは、ゴム製のシームレスベルトが用いられる。なお、このような画像形成装置において、レーザービームが走査される方向を主走査方向、感光ドラム１や中間転写ベルト６が回転するＲ１、Ｒ２の方向を副走査方向とそれぞれ呼ぶ。
【０００７】
次に、上記した１次及び２次転写工程について説明する。
【０００８】
感光ドラム１が例えば負極性のＯＰＣ感光体の場合、画像露光Ｌされた感光ドラム１上の露光部を現像器５（イエロー現像器５Ｙ、マゼンタ現像器５Ｍ、シアン現像器５Ｃ、ブラック現像器５Ｂｋ）で現像する際には負極性のトナーが用いられる。従って、１次転写ローラ７には転写高圧電源１２から正極性の転写バイアスが印加される。２次転写ローラ８による２次転写においては、背面に接地または適当なバイアスが印加された２次転写対向ローラ６ｂを対向電極とし、２次転写ローラ８に高圧電源１３から正極性バイアスを印加して、転写材Ｐの背面側から当接させる。
【０００９】
以上の行程が終了すると、中間転写ベルト６上の２次転写の残りのトナーは、中間転写ベルトクリーニング装置９で除去される。また、１次転写終了後の感光ドラム１上の残トナーはクリーナ１０により回収され、次のサイクルに備える。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の画像形成装置によって得られる最終画像の画質を更に向上させるべく、本発明者らがこの形式の画像形成装置に関し各種検討を重ねたところ、感光ドラム１表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト６表面に１次転写するとき、感光ドラム１の急激な回転変動が発生することがあり、これに起因してレーザー露光Ｌに露光ムラが生じ、後続して感光ドラム１表面に形成されたトナー像に画像スジが発生することが明らかとなった。
【００１１】
これに対し、ユーザーが得ようとする画像パターンのトナー像以外に、ドット型のトナー像を感光ドラム１上に付加して形成し、感光ドラム１と中間転写ベルト６が形成する１次転写ニップ部Ｂにおいて両表面を互いに滑りやすくすることで、上記回転変動に起因する露光ムラを防止して、一定の効果を上げられることが予測できる。
【００１２】
例えば、特開平１１−５２７５８号公報に記載された画像形成装置においては、感光ドラム上に微小なドットトナー像を一様に分散して形成することで、中間転写ベルト上に１次転写されるトナー像上に色ずれが発生することを防止している。このようなドットトナー像を用いることで、上記露光ムラに起因する画像スジに対しても同様の防止効果が得られると考えられる。
【００１３】
しかし、付加するドットトナー像の配列によっては、十分な効果が得られない場合があるという問題が残る。
【００１４】
例えば、特開平１１−５２７５８号公報に記載されたドットトナー像は１ｃｍ２当たり３個から１０個程度の低い密度で形成されるものである。従って、各ドットトナー像が副走査方向に配列する間隔が長くなった場合には、プリント動作中、１次転写ニップ部Ｂ内に１つのドットトナー像も介在しないタイミングが生じることになる。これでは、上記画像スジをユーザーが得ようとするあらゆる画像パターンに対し安定に防止することはできない。
【００１５】
本発明は、上述した従来の欠点を除去すべくなされたものであり、その目的とするところは、画像スジの発生を定常的に抑制し、高品質な最終画像が安定に得られる画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像が形成される第１の像担持体と、前記第１の像担持体と１次転写位置で当接自在な第２の像担持体と、前記第１の像担持体と前記第２の像担持体を介して前記１次転写位置で当接自在であり電圧印加により前記第１の像担持体上のトナー像を前記第２の像担持体上に転写する１次転写部材と、前記第２の像担持体と２次転写位置で当接自在であり電圧印加により前記第２の像担持体上に転写されたトナー像を転写材に転写する２次転写部材と、前記第１の像担持体上に形成されるトナー像に重ねた状態で当該像担持体上にドットトナー像を形成するドットトナー像形成手段と、を備えた画像形成装置において、
前記ドットトナー像形成手段が形成するドットトナー像は特定の配列を有するパターンを形成し、当該パターン内のドットトナー像の副走査方向の間隔をＤＩ（ｍｍ）、前記第１の像担持体と前記第２の像担持体が形成する１次転写ニップの副走査方向のニップ長をＮＬ（ｍｍ）、とすると、
ＤＩ（ｍｍ）≦ＮＬ（ｍｍ）
が成立することを特徴とする画像形成装置である。
【００１７】
本発明の一実施態様によると、前記第２の像担持体に最初に転写されるトナー像に、前記第１の像担持体上で重ねた状態で前記ドットトナー像を形成する。
【００１８】
本発明の他の実施態様によると、前記ドットトナー像が、イエロートナーによって形成される。
【００１９】
本発明の他の実施態様によると、前記ドットトナー像が、画像形成装置の追跡情報を表すパターンを形成する。
【００２０】
本発明の他の実施態様によると、前記ドットトナー像が、画像形成装置の追跡情報を表すドットトナー像のパターンと識別可能であるパターンを形成する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２２】
実施例１
本発明は、先に説明した図１に示す電子写真方式のレーザプリンタなどの画像形成装置に具現化し得る。従って、画像形成装置の全体構成についての説明は省略する。
【００２３】
ただ、本実施例では、図１に示す画像形成装置にて、プロセススピードが１１７ｍｍ／ｓｅｃとされた。
【００２４】
なお、本実施例では、像担持体としての感光ドラム１は、アルミシリンダー上にポリカーボネイトで形成される通常の電子写真感光体層を設けた直径５０ｍｍのものである。中間転写ベルト６は、厚み７５μｍの単層シームレスの樹脂ベルトであり、カーボン分散により抵抗調整を行なったポリイミドで形成されている。体積抵抗率ρｖは、１００Ｖ印加時において１０９Ωｃｍである。１次転写ローラ７は、導電性のウレタン発泡フォームにイオン導電剤を分子分散させたもので構成されており、直径８ｍｍのＳＵＳ芯金の上にフォーム層を肉厚４ｍｍで形成して、外径１６ｍｍとされている。抵抗値は、両端に４．９Ｎずつの荷重のもとで、接地された回転アルミシリンダーに対し５０ｍｍ／ｓｅｃの周速で従動回転させ、その芯金に１００Ｖの電圧印加のもと測定された電流の関係から算出すると、５×１０６の値となる。この１次転写ローラ７の自重は１６０ｇであり、両端５００ｇｆのバネにより中間転写ベルト６を介し感光ドラム１に当接され、１次転写ニップ部Ｂが形成されている。
【００２５】
上述のような感光ドラム１と中間転写ベルト６を用いる画像形成装置に対し、本発明者らは各種の実験を通して、当該画像形成装置により得られる画像の評価を行った。その結果、先にも説明したように、中間転写ベルト６の表面に１次転写されたトナー像に画像スジが発生し、これが最終画像の画質を劣化させる原因となっていることが分かった。
【００２６】
＜画像スジの発生原因に関して＞
本発明者らが更に検討を進めたところ、上述した画像スジは以下の原因で発生することが明らかになった。
【００２７】
図２は、本実施例の画像形成装置における１次転写部近傍の拡大図である。プリント動作中、Ｒ１方向に回転駆動される感光ドラム１に対し、中間転写ベルト６はＲ２方向に感光ドラム１よりも約０．５％速い表面周速により回転駆動される。これは、特開平１１−２４９４５９号公報や特開平６−３１７９９２号公報等で開示されているように、感光ドラム１上のトナー像を拭い取るようなせん断力を利用して転写を行うことにより、１次転写時の転写効率向上、及び、ラインや文字画像の「中抜け」を防止するためである。
【００２８】
このような状況下、１次転写ニップ部Ｂ内にトナーが無い状態では、感光ドラム１表面には中間転写ベルト６表面より接線方向（副走査方向）下流側への摩擦力Ｆが作用する。しかし、感光ドラム１上に現像されたトナー像の先端部分が１次転写ニップ部Ｂに突入すると、この摩擦力Ｆは急激に減少する（Ｆ→Ｆ≒０）。これは、１次転写ニップ部Ｂ内へトナーが供給されることで、感光ドラム１表面と中間転写ベルト６表面が互いに滑りやすくなるためである。そのため、感光ドラム１には図３に示すような突発的な回転変動が生じ、感光ドラム１表面に対するレーザー露光Ｌに書き込みムラが生じる。これが、後続して感光ドラム１表面に形成されるトナー像上で主走査方向の画像スジとなり、最終画像上にも現れる。
【００２９】
なお、斯かる画像スジは転写材上の最終画像においては、図４に示すように、画像パターン内に配されたトナー像の副走査方向の先頭部を起点として、レーザー露光部Ａから１次転写部Ｂ間の距離、即ち、約５０ｍｍだけ副走査方向下流側に移動した位置のトナー像上に現れる。特に、レーザーの露光ムラの影響を受け易いハーフトーントナー像部が前記位置に存在した場合には顕著な画像スジとなって現れる。
【００３０】
以上のように、上記摩擦力Ｆには、ユーザーが得ようとする画像パターンに応じ断続的な時間変動が生じ、その結果、感光ドラム１の回転変動による画像スジが最終画像上に発生する。
【００３１】
＜ドットトナー像の付加に関して＞
上述より理解されるように、１次転写ニップ部Ｂにおける感光ドラム１と中間転写ベルト６との間の摩擦力Ｆを予め低減しておくことができれば、トナー像の先端部分が１次転写ニップ部Ｂに突入した際にも感光ドラム１の回転変動を抑制することができ、画像品質を低下させるような画像スジが発生することを防止できる。
【００３２】
本実施例の画像形成装置では、上述した認識に基づき、感光ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト６に転写する１次転写ニップ部Ｂに、そのトナー像以外のトナーを予め介在させ、感光ドラム１の表面と中間転写ベルト６の表面を滑りやすくして摩擦力を低減し、画像スジの発生を抑えるように構成される。これは、ユーザーが最終画像として得ようとする画像パターン、即ち、画像処理ユニット（不図示）から出力される各色の画像データに、対応する画像パターンとは別の情報による付加トナー像を加えて１次転写ニップ部Ｂに介在させることで実現される。
【００３３】
なお、上述の付加情報に基づく付加トナー像を１次転写ニップ部Ｂに存在させるとなると、その付加トナー像も最終的に転写材Ｐに転写されることになるので、最終画像が付加トナー像によって乱され、その画質が著しく劣化することになる。そこで、本実施例の画像形成装置では、後述するドットトナー像形成手段によって、感光ドラム１の表面に、１画素（４２μｍ×４２μｍ）、又は、近接する数画素の程度の大きさの、ユーザーの目に視認できない微小なドットトナー像を形成する。
【００３４】
また、このようなドットトナー像を感光ドラム１上に形成する際の平均印字率は、前述した１次転写ローラ７の感光ドラム１に対する当接力や、感光ドラム１と中間転写ベルト６の間の表面周速差等により画像形成装置毎に適切な値が異なるが、本実施例の画像形成装置では、感光ドラム１上で各色のベタ画像部のトナー載り量に対し０．０５〜１％程度のトナー載り量となるようにする。
【００３５】
＜ドットトナー像の配列に関して＞
ところで、ユーザーが得ようとするあらゆる画像パターンに対して、安定して画像スジのない良好な画質を保証するため、前記ドットトナー像形成手段により形成されるドットトナー像は特定の配列を有するパターン形成すると共に、次の条件を満たさなければならない。
【００３６】
［条件１］パターン内のドットトナー像の副走査方向の間隔をＤＩ（ｍｍ）、感光ドラム１と中間転写ベルト６が形成する１次転写ニップ部Ｂの副走査方向のニップ長をＮＬ（ｍｍ）としたときに、パターン内のあらゆる領域で、
ＤＩ（ｍｍ）≦ＮＬ（ｍｍ）
なる関係が成立する。
【００３７】
ここで、副走査方向のドット間隔ＤＩ（ｍｍ）は、主走査方向全幅内に１個のドットも存在しない空白領域が副走査方向に続く長さ、或いは、１次転写ニップ部Ｂ内に最低１個ずつのドットトナー像が侵入する副走査方向のドット間隔と表現することもできる。
【００３８】
このようなパターンを形成させることで、定常的にドットトナー像を１次転写ニップ部Ｂ内に介在させることができ、あらゆる画像に対し、安定して画像スジのない良好な画質を保証することが可能となる。
【００３９】
逆に、上記条件を満たさないパターンを形成させた場合、１次転写ニップ部Ｂ内にドットトナー像が１個も介在しないタイミングも生じることになり、このようなタイミングでトナー像の先端部分が１次転写ニップ部Ｂに突入した際には、上記画像スジが発生してしまう。
【００４０】
そこで、本実施例の画像形成装置では、１次転写ニップ部Ｂの副走査方向のニップ長がＮＬ＝１ｍｍであることを考慮し、上記［条件１］を満たすドットトナー像パターンとして、例えば図５及び図６に示す配列のドットトナー像パターンを形成する。
【００４１】
なお、図中の１マスは１画素（４２μｍ×４２μｍ）を表し、図の黒で示される画素のデータをＦＦｈとすることで、当該位置に微小なドットトナー像が形成される。
【００４２】
図５に示すドットトナー像パターンは、１画素のサイズのドットトナー像を主走査、副走査方向にそれぞれ０．４６ｍｍづつの間隔を隔てて配列させるもので、副走査方向のドット間隔はＤＩ＝０．４６ｍｍとなっている。
【００４３】
また、図６は、同じサイズのドットトナー像を主走査方向に対し斜め４５°の角度で配列させるもので、副走査方向のドット間隔はＤＩ＝０．３４ｍｍとなっている。いずれのパターンによるトナー像も、ユーザーが得ようとする画像パターンのトナー像の全領域にオーバーラップして形成される。
【００４４】
＜ドットトナー像付加の実施態様に関して＞
ところで、上述したドットトナー像は、各種の態様で感光ドラム１表面に形成し、これを中間転写ベルト６の表面に転写することができる。
【００４５】
本実施例の画像形成装置においては、１色目のトナー像をイエロートナーで感光ドラム１上に形成するときに、そのトナー像の画像情報とは無関係な前述のドットトナー像をイエロートナーで同時に感光ドラム１上に形成し、トナー像とドットトナー像を共に、転写バイアスの印加された１次転写ローラ７の作用によって中間転写ベルト６の画像領域に１次転写するようにする。
【００４６】
この場合、本実施例の画像形成装置における不図示の画像処理ユニットで処理された１色目の画像データに、不図示のドットトナー像形成ユニット（ドットトナー像形成手段）で生成されたドットトナー像用のデータを加え、これらを元に露光装置３より出射されるレーザービームによる画像露光Ｌのオン・オフ制御を行う。これによって感光ドラム１上には、１色目のトナー像用の静電潜像とドットトナー像用の静電潜像が共に形成され、これらがイエロー現像器によって、イエロートナーによりトナー像として可視像化され、中間転写ベルト６上に１次転写される。
【００４７】
これにより、感光ドラム１上のイエロートナー像を中間転写ベルト６上に１次転写するときには、１次転写ニップ部Ｂにドットトナー像が介在するため、イエロートナー像における画像スジを防止することができる。加えて、２色目以降のトナー像をマゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーで感光ドラム１上に形成し、中間転写ベルト６上に１次転写するときには、既に中間転写ベルト６上に保持されているイエロートナーによるドットトナー像が１次転写ニップ部Ｂに介在するため、各色トナー像における画像スジの発生も阻止できる。
【００４８】
また、ユーザーが得ようとする画像情報とは別に付加された上記ドットトナー像も、最終的には転写材上に２次転写されることになるが、本実施例の画像形成装置においてはこれがイエロートナーで形成されるため目立たつことがなく、最終画像の画質が不要に劣化することも阻止できる。
【００４９】
以上、本実施例で述べたように、所定の画像情報とは無関係で、パターン内の副走査方向のドットトナー像の間隔をＤＩ（ｍｍ）、感光ドラム１と中間転写ベルト６が形成する１次転写ニップ部Ｂの副走査方向のニップ長をＮＬ（ｍｍ）とした時にＤＩ（ｍｍ）≦ＮＬ（ｍｍ）なる関係が成立するドットトナー像パターンを形成させ、１色目のトナーによるドットトナー像を１次転写ニップ部Ｂに定常的に介在させることにより、中間転写ベルト６の表面に１次転写されたトナー像に前述のような画像スジが発生することを安定に抑制できる。
【００５０】
また、付加したドットトナー像も中間転写ベルト６におけるトナー像の１次転写される画像領域に転写され、これが最終転写材上に転写されて定着されるが、各ドットトナー像をサイズが微小で、イエロー色のものとすることにより、これを目立たせることなく、一般のユーザーの目では、これを視認できないようにすることができる。このようにして所定のトナー像の画質が劣化することも阻止できる。
【００５１】
実施例２
本実施例は、先に説明した実施例１で述べたドットトナー像に関する他の例であり、画像形成装置の構成等は実施例１におけるものと同様である。
【００５２】
実施例１において説明したドットトナー像は、前述した［条件１］を満たすパターンを形成する限り、感光ドラム１表面または中間転写ベルト６表面に任意に分散して形成することができる。
【００５３】
本実施例において特徴的なのは、イエロートナーから成るドットトナー像が、［条件１］を満たすと共に、画像形成装置の追跡情報、例えば画像形成装置の製造番号や製造元、製造年月日などを表すパターンを形成する点である。
【００５４】
このような構成によれば、前述の画像スジを防止する一方で、画像形成装置を用いて紙幣、有価証券等を偽造されたとき、その偽造物に形成されたドットトナー像のドットサイズや配列を調査することによって、その画像形成装置を特定できる。このようにして、紙幣や有価証券等の偽造を未然に防止することが可能となる。
【００５５】
図７にそのドットトナー像のパターンの一例を示す。図中の１マスは１画素（４２μｍ×４２μｍ）を表し、図の黒で示される画素のデータをＦＦｈとすることで、当該位置に微小なドットトナー像が形成される。本実施例のパターンでは、１画素（主走査方向）×４画素（副走査方向）のサイズのドットトナー像が、［条件１］を満たすと共に、画像形成装置の追跡情報を表すパターンを形成している。また、このドットトナー像は、紙幣や有価証券等における画像パターンのトナー像の全領域にオーバーラップして形成される。
【００５６】
実施例３
本実施例は、先に説明した実施例１、２で述べたドットトナー像に関する他の例であり、画像形成装置の構成等は実施例１、２におけるものと同様である。
【００５７】
実施例２において説明した、紙幣や有価証券の偽造防止用に用いられる画像形成装置の追跡情報を表すドットトナー像は、各画像形成装置においてオン・オフの設定が切り替え可能となっていることがある。本実施例において特徴的なのは、イエロートナーから成るドットトナー像が、［条件１］を満たすと共に、同じイエロートナーから成る追跡情報を表すドットトナー像パターンと識別可能であるパターンを形成している点である。
【００５８】
このような構成によれば、追跡情報を表すドットトナー像がオフの設定の場合には単独で前述の画像スジの発生を防止する一方で、追跡情報を表すドットトナー像がオンの設定の場合には追跡情報を表すドットトナー像と混在して画像スジの発生を防止しつつ、画像形成装置を用いて紙幣、有価証券等が偽造されたとき、その偽造物に形成された追跡情報を表すドットトナー像を抽出して、そのドットサイズや配列を調査することによって、その画像形成装置を特定できる。このようにして、紙幣や有価証券等の偽造を未然に防止することが可能となる。
【００５９】
図８にそのドットトナー像のパターンの一例を示す。図は追跡情報を表すドットトナー像パターンと混在している様子を示し、図中の１マスは１画素（４２μｍ×４２μｍ）を表し、図の黒で示される画素のデータをＦＦｈとすることで、当該位置に微小なドットトナー像が形成される。本実施例のパターンでは、１画素のサイズのドットトナー像が、［条件１］を満たすと共に、１画素（主走査方向）×４画素（副走査方向）のサイズの追跡情報を表すドットトナー像パターンと、ドットサイズや配列の違いにより識別可能であるパターンを形成している。また、本ドットトナー像は、紙幣や有価証券等における画像パターンのトナー像の全領域にオーバーラップして形成される。
【００６０】
以上、本発明の実施例１〜３について説明した。
【００６１】
なお、本発明は、上記実施例１〜３に記載の構成に限定されるものではない。即ち、本発明におけるドットトナー像の付加は、上記した実施例１〜３の画像形成装置の転写系に限定されるものではなく、あらゆる形態の画像形成装置のあらゆる形態の転写系について適用可能なものである。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、所定の画像情報とは無関係で、パターン内のドットトナー像の副走査方向の間隔をＤＩ（ｍｍ）、感光ドラム１のような第１の像担持体と中間転写ベルト６のような第２の像担持体が形成する１次転写ニップ部Ｂの副走査方向のニップ長をＮＬ（ｍｍ）とした時に、ＤＩ（ｍｍ）≦ＮＬ（ｍｍ）なる関係が成立するドットトナー像パターンを形成し、１色目のトナーによるドットトナー像を１次転写ニップ部Ｂに定常的に介在させることにより、第２の像担持体の表面に１次転写されたトナー像に画像スジが発生することを安定に抑制できる。
【００６３】
また、付加したドットトナー像も第２の像担持体におけるトナー像の１次転写される画像領域に転写され、これが最終転写材上に転写されて定着されるが、各ドットトナー像はサイズが微小で、イエロー色でのものとすることにより、これを目立たせることなく、一般のユーザーの目では、これを視認できないようにすることができる。このようにして所定のトナー像の画質が劣化することも阻止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を具現化し得る画像形成装置の一実施例の概略構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における１次転写部近傍の拡大図である。
【図３】感光ドラムの回転変動を示す図である。
【図４】画像形成装置から出力された転写材上の画像スジを示す図である。
【図５】ドットトナー像パターンの一実施例を示す図である。
【図６】ドットトナー像パターンの他の実施例を示す図である。
【図７】ドットトナー像パターンの他の実施例を示す図である。
【図８】ドットトナー像パターンの他の実施例を示す図である。
【符号の説明】
１　　　　感光ドラム（像担持体、第１の像担持体）
２　　　　帯電ローラ
３、４　　露光装置
５　　　　現像装置
６　　　　中間転写ベルト（第２の像担持体）
７　　　　１次転写ローラ（第１の転写部材）
８　　　　２次転写ローラ（第２の転写部材）
９、１０　クリーニング装置
１２　　　１次転写高圧電源（電圧印加手段、第１の電圧印加手段）
１３　　　２次転写高圧電源（電圧印加手段、第２の電圧印加手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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