(57)【要約】【課題】市場価値のなくなったトナーを利用して付加価値の高い製品を製造し、リサイクルを継続することができるトナーリサイクルシステムを提供する。【解決手段】トナー収集現場５０７で収集されたトナーに関する情報を管理するＰＣ５０１ａと、造粒成形メーカ５０９のトナーの要求に関する情報を含むリサイクル情報を生成するＰＣ５０１ｂと、リサイクル情報をトナー収集現場５０７において表示するディスプレイｄと、を備えることを特徴し、収集されたトナーをアルミドロス、アルミ灰、アルミ滓などと混合し、製鋼用フラックスを製造する。【選択図】　　　図６
2004033960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収集工程と、該トナー収集工程で収集されたトナーを用いて産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程とを含むトナーリサイクル方法であって、
前記造粒成形物を購入するメーカの前記造粒成形物に対する要求にかかる情報を取得する要求情報取得工程と、
前記メーカが要求する造粒成形物の製造に必要なトナーに関するリサイクル情報を、前記要求情報取得工程において取得された情報に基づいてコンピュータを使って生成すると共にネットワークを使って送信するリサイクル情報生成工程と、
前記リサイクル情報を受信し、該リサイクル情報に基づいて前記トナー収集工程において収集されたトナーの情報をコンピュータを使って管理するトナー情報管理工程と、
を含むことを特徴とするトナーリサイクル方法。
【請求項２】
トナー収集工程で収集されたトナーを用いて産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程を含むトナーリサイクル方法であって、
前記メーカの前記造粒成形物に対する要求にかかる情報を取得する要求情報取得工程と、
前記メーカが要求する造粒成形物の製造に必要なトナーに関するリサイクル情報を、前記要求情報取得工程において取得された情報に基づいてコンピュータを使って生成すると共にネットワークを使って送信するリサイクル情報生成工程を含むことを特徴とするトナーリサイクル方法。
【請求項３】
トナー収集工程を含み、該トナー収集工程で収集されたトナーを産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程に提供するトナーリサイクル方法であって、
前記メーカが要求する前記造粒成形物の製造に必要なトナーに関するリサイクル情報を受信する受信工程と、
前記リサイクル情報に基づいて前記トナー収集工程において収集されたトナーの情報をコンピュータを使って管理するトナー情報管理工程と、
を含むことを特徴とするトナーリサイクル方法。
【請求項４】
画像形成に使用されるトナーを収集するトナー収集工程と、前記トナー収集工程において収集されたトナーを他の部材と混合し、産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程と、
を含むことを特徴とするトナーリサイクル方法。
【請求項５】
画像形成に使用されるトナーを収集し、産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程に提供するトナー収集工程を含むことを特徴とするトナーリサイクル方法。
【請求項６】
画像形成に使用されるトナーのトナー収集工程で収集されたトナーを他の部材と混合し、産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程を含むことを特徴とするトナーリサイクル方法。
【請求項７】
前記造粒成形物は、製鋼業に利用される製鋼用フラックスであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項８】
前記造粒成形工程は、トナーをアルミ精錬の工程で生じたアルミドロス、アルミ灰、アルミ鉱滓からなるアルミ滓、鉱物系粉粒体、金属系粉粒体の少なくとも一つと混合することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項９】
前記トナー収集工程は、使用済みのトナー容器に残ったトナーを回収する使用済みトナー収集工程であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項１０】
前記トナー収集工程は、トナーの製造工程で出される製品規格外トナーを収集する規格外トナー収集工程であることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項１１】
前記使用済みトナー収集工程は、画像形成装置および画像形成装置に内蔵されるユニット、サプライ品を市場から回収する回収工程と、該回収工程で回収された画像形成装置および画像形成装置に内蔵されるユニット、サプライ品から残ったトナーを分別する分別工程を含むことを特徴とする請求項９に記載のトナーリサイクル方法。
【請求項１２】
前記回収工程が回収センタで行われ、前記分別工程がリサイクルセンタで行われることを特徴とする請求項１１に記載のトナーリサイクル方法。
【請求項１３】
前記トナー収集工程は、収集されたトナーをトナー色ごとに分別することを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項１４】
前記造粒成形工程は、複数の色のトナーの各色を混合して一定の色の造粒成形物を製造することを特徴とする請求項１３に記載のトナーリサイクル方法。
【請求項１５】
前記造粒成形工程は前記造粒成形物を購入するメーカが要求する条件に基づいて生成されたリサイクル情報を通信装置を使って前記トナー収集工程に送信し、前記トナー収集工程は、前記リサイクル情報を通信装置を使って受信すると共に、リサイクル情報に基づいて前記造粒成形工程にトナーを提供することを特徴とする請求項４〜１４のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項１６】
前記リサイクル情報は前記造粒成形工程が前記トナー収集工程からトナーを受け入れる基準を示すトナー受入基準を含み、前記受入基準がトナーの材質、トナーに混合される物質の有無および物質の材料、トナーの色の少なくとも１つを基準にすることを特徴とする請求項１〜３、請求項１５のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項１７】
前記リサイクル情報は前記造粒成形工程が前記トナー収集工程からトナーを受け入れる数量を示す購買管理情報を含み、前記トナー収集工程から前記購買管理情報に示された数量のトナーが前記造粒成形工程に提供されることを特徴とする請求項１〜３、請求項１２、１３のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項１８】
前記トナー収集工程はトナーに商品コードを付して前記造粒成形工程にトナーを提供し、該トナーをロット単位で提供する場合、前記リサイクル情報にトナーのロットにロットごとの製造コードが付されることを特徴とする請求項１〜３、請求項１２〜１４のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項１９】
前記通信装置がコンピュータであり、前記リサイクル情報は、前記トナー収集工程が行われる現場と前記造粒成形工程が行われる現場とに置かれたコンピュータ間で行われるインターネット通信を使って送信されることを特徴とする請求項１５〜１８のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項２０】
前記トナー収集工程のトナーの収集状況、トナーの造粒成形工程に対する提供の状況、前記造粒成形工程から製鋼メーカに提供された造粒成形物の使用状況の少なくとも一つを含む情報を管理する状況管理工程をさらに含むことを特徴とする請求項４〜１９のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項２１】
前記状況管理工程は、トナーの収集量に関する収集情報、前記造粒成形工程に提供したトナーの品質および量に関する造粒成形工程提供情報、収集したトナーのうちの前記造粒成形工程に送らなかったトナーの処理内容および量に関する造粒成形工程非提供情報、前記収集情報、前記造粒成形工程提供情報、前記造粒成形工程非提供情報を使って算出されるリサイクル率データ、マテリアルリサイクル率データ、エネルギーリカバリ率データの少なくとも一つを含む情報を管理することを特徴とする請求項２０に記載のトナーリサイクル方法。
【請求項２２】
前記造粒成形物が、それぞれ凸面を有する底面および上面とからなり、凸面の曲率が同じであって、かつ球面の曲率よりも小さいカンパン形状であることを特徴とする請求項１〜２１のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項２３】
前記造粒成形物が、略円柱形状であることを特徴とする請求項１〜２１のいずれか一つに記載のトナーリサイクル方法。
【請求項２４】
トナー収集現場で収集されたトナーを他の部材と混合し、産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形現場との間で情報を送受信するトナーリサイクルシステムであって、
前記トナー収集現場で収集されたトナーに関する情報を管理する収集情報管理手段と、
前記造粒成形現場のトナーの要求に関する情報を含むリサイクル情報を生成するリサイクル情報生成手段と、
前記リサイクル情報を前記トナー収集現場において表示する表示手段と、
を備えることを特徴とするトナーリサイクルシステム。
【請求項２５】
前記造粒成形物は、製鋼業に利用される製鋼用フラックスであることを特徴とする請求項２４に記載のトナーリサイクルシステム。
【請求項２６】
前記造粒成形物は、トナーと、アルミ精錬の工程で生じたアルミドロス、アルミ灰、アルミ鉱滓からなるアルミ滓、鉱物系粉粒体、金属系粉粒体の少なくとも一つとを混合して製造されることを特徴とする請求項２１または２４または２５に記載のトナーリサイクルシステム。
【請求項２７】
前記トナー収集現場は、トナーが製造されるトナー製造工場、製造されたトナーを販売する販売店、販売されたトナーを回収する回収センタ、回収されたトナーを分別するリサイクルセンタを含むことを特徴とする請求項２４〜２６のいずれか一つに記載のトナーリサイクルシステム。
【請求項２８】
前記トナー収集現場は、トナーが製造されるトナー製造工場、画像形成装置および周辺機器を製造し、製造されたトナーを画像形成装置および周辺機器に用いる製造工場、画像形成装置および周辺機器を販売する販売店、販売された画像形成装置および周辺機器で使用されたトナーを回収する回収センタ、回収されたトナーを分別するリサイクルセンタを含むことを特徴とする請求項２４〜２６のいずれか一つに記載のトナーリサイクルシステム。
【請求項２９】
前記リサイクル情報は、前記造粒成形物を購入するメーカが要求する条件に基づいて生成されることを特徴とする請求項２４〜２８のいずれか一つに記載のトナーリサイクルシステム。
【請求項３０】
前記リサイクル情報は前記造粒成形現場がトナーを受け入れる基準を示すトナー受入基準を含み、前記受入基準がトナーの材質、トナーに混合される物質の有無および物質の材料、トナーの色の少なくとも１つを基準にすることを特徴とする請求項２４〜２９のいずれか一つに記載のトナーリサイクルシステム。
【請求項３１】
前記リサイクル情報は前記造粒成形現場が前記トナー収集現場からトナーを受け入れる数量を示す購買管理情報を含むことを特徴とする請求項２４〜３０のいずれか一つに記載のトナーリサイクルシステム。
【請求項３２】
前記リサイクル情報は、トナーの商品コードおよびトナーがロット単位で前記造粒成形現場に提供される際のロットごとの製造コードを含むことを特徴とする請求項２４〜３１のいずれか一つに記載のトナーリサイクルシステム。
【請求項３３】
前記リサイクル情報は、前記トナー収集現場と前記造粒成形現場とに置かれた情報処理装置間で行われるインターネット通信を使って送信されることを特徴とする請求項２４〜３２のいずれか一つに記載のトナーリサイクルシステム。
【請求項３４】
トナーの収集状況、トナーの造粒成形現場に対する提供の状況、前記造粒成形現場から製鋼メーカに提供された造粒成形物の使用状況の少なくとも一つを含む情報を管理する状況管理手段をさらに備えることを特徴とする請求項２４〜３３のいずれか一つに記載のトナーリサイクルシステム。
【請求項３５】
前記状況管理手段は、トナーの収集量に関する収集情報、造粒成形現場に提供したトナーの量に関する造粒成形現場提供情報、収集したトナーのうち前記造粒成形現場に送らなかったトナーの処理内容および量に関する造粒成形現場非提供情報、前記収集情報、前記造粒成形現場提供情報、前記造粒成形現場非提供情報を使って算出されるリサイクル率データ、マテリアルリサイクル率データ、エネルギーリカバリ率データの少なくとも一つを含む情報を管理することを特徴とする請求項３４に記載のトナーリサイクルシステム。
【請求項３６】
前記収集情報管理手段は、収集されたトナーの情報をトナーの色ごとに管理することを特徴とする請求項２４〜３５のいずれか一つに記載のトナーリサイクルシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーを産業に利用できる造粒成形に使用するトナーリサイクル方法、トナーリサイクルシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現代社会は、環境問題の重要性が以前に増して認識されている社会であり、企業は環境への配慮によって評価されるようになってきている。このため、企業にとっても環境保全活動を行うことが重要になり、資源の有効活用や廃棄物を削減するために製品、部品、材料をリサイクルして使用するリサイクルシステムの確立が急務となっている。
【０００３】
リサイクルの手段（リサイクル処理）は、以下の６つに大別される。
１　自家再使用
自家再使用とは、製品を使用するユーザーが製品内の一部（部品など）を再使用するリサイクル処理をいう。複写機を例にとると、トナーの容器（トナーボトル）に、ユーザーが自分でトナーを詰め替えて再使用する場合がこれに相当する。この場合、リサイクル対象物（上記例の場合はトナーボトル）の価値は下がらない。よって、自家再使用は、環境負荷低減効果が最も大きく、かつ、コストが最も小さい処理の仕方であるといえる。
【０００４】
２　製品再使用
製品再使用とは、使用済みとなり市場から回収される製品（以下、回収機という）に対して所定の再生処理を施し、再生機として再使用するリサイクル処理をいう。この処理は、製品の大部分はそのまま再使用されるので、環境負荷低減効果が非常に大きいという利点がある。
【０００５】
３　部品再使用
部品再使用とは、回収機から回収機を構成する部品またはユニットを取り出し、新規の部品またはユニットとして再使用するリサイクル処理である。この処理は、部品、ユニットの製造工程が省略されるという点で、環境負荷低減効果は大きい。
【０００６】
４　マテリアルリサイクル
マテリアルリサイクルとは、回収機を材料単位に分解、分別した後に何らかの処理をして再生材料として使用するリサイクル処理をいう。なお、マテリアルリサイクルには、同一分野の製品の材料として再利用するクローズドループマテリアルリサイクルと、他分野の製品の材料として再利用するオープンループマテリアルリサイクルとがある。
【０００７】
５　再原料化
再原料化とは、回収機を分解、分別し、原材料にまで戻して再使用するリサイクル処理をいう。再原料化によれば、廃棄物ゼロを実現できる。
【０００８】
６　エネルギーリカバリ
エネルギーリカバリとは、回収されたものを処理することによって得られるエネルギー利用するリサイクル処理をいう。エネルギーリカバリの例として、回収されたプラスチックを燃焼させることによって発生する熱エネルギーを活用する処理などが挙げられる。
【０００９】
上記した６つのリサイクル処理は、望ましいとされている順序で１、２、３…として記載されている。つまり、一般に最も望ましいのが１に示した自家再使用であり、次に望ましいのが製品再使用、さらに、次に望ましいのが部品再使用である。企業にとっては、経済性を考慮しながら、いかに上位の手段で継続的にリサイクルするかがリサイクルを推進していく上での重要なポイントとなる。
【００１０】
ただし、製品は、市場において必然的に旧式化する。このため、一般的に市場（ユーザー）にとって有用で無くなり、リサイクルをすることに経済的価値がなくなる時期が来る。このため、現実には、例えば自家再使用といった上位に挙げられたリサイクル処理のみで半永久的に回収機をリサイクルすることは不可能である。製品として旧式化した回収機は、最も望ましい自家再使用されなくなる。そして、旧式化の程度にしたがい、前出の記載順序におけるより下位のリサイクル処理によってリサイクルされることになる。このため、リサイクルを実施する企業などは、特定のリサイクル処理だけを実施するのでなく、複数のリサイクル処理を実施する必要がある。
【００１１】
さらに、回収機（例えば複写機など）の種類によって、リサイクル処理が異なり、また、一種類の回収機においても、回収機を構成する部品あるいはユニットによってリサイクル手段は異なっている。このため、リサイクルを推進するにあたっては、複数のリサイクル処理をほぼ並行に実施する必要がある。
【００１２】
前述のリサイクル処理を効率よく行なうことができる従来のシステムとして、例えば、特開２０００−１８１９５８号公報に記載されたリサイクルシステムがある。図１５は、特開２０００−１８１９５８号公報に記載されたリサイクルシステムを説明するための図である。図示したリサイクルシステムは１〜２０の符号を付して示す複数のステージを有している。ステージ１は、原材料の生産のステージを示し、一般的には、原材料供給者によって生産され、原材料が供給される。ステージ２は、新規原材料または再生原材料を使用した材料の生産を示すステージである。一般的には、材料メーカによって材料が生産され、供給される。
【００１３】
ステージ３は、新規部品または再生部品を使用した部品の生産を示すステージである。一般的には、部品メーカによって部品が生産・供給される。ステージ４は、新規製品または再生製品を使用した製品の組立てを示すステージである。一般的には、製品メーカによって製品が組み立てられ、供給される。ステージ５は、新規製品または再生製品を使用した製品の販売を示すステージである。一般的には販売者によって製品が販売される。
【００１４】
ステージ６は、製品の使用状態／メンテナンス状態を示すステージである。一般的には、ユーザー（市場）によって製品が使用されている状態である。ステージ７は、自家再生を示すステージである。ステージ８は、製品の回収／選定を示すステージである。一般的には、ユーザー（市場）から所定の回収センタへ製品が回収され、次ステージ（ステージ９またはステージ１０）への選別が行われる。
【００１５】
ステージ９は、製品の再生を示すステージである。一般的には、回収センタから所定の製品再生センタへ製品が送られて、製品が再生される。ステージ１０は、製品の分解／分別を行うステージである。一般的には、回収センタから所定のリサイクルセンタへ製品が送られて、製品が再生される。ステージ１１は、部品の再生を示すステージである。一般的には、リサイクルセンタから所定の部品再生センタへ製品が送られて、部品が再生される。ステージ１２は、再生部品を他の分野の製品メーカへ供給するステージを示し、オープンリサイクルに該当する。
【００１６】
ステージ１３は、部品（または製品）を粉砕するステージを示し、単一材料部品の粉砕や、複数材料部品の粉砕・材料分別等が行われる。一般的には、リサイクルセンタ（場合によっては回収センタ）から所定のシュレッダー業者へ部品（製品）が送られて、粉砕・分別される。ステージ１４は、材料を再生するステージを示し、前段のステージ１３から再生可能な材料の粉砕物が材料再生業者に送られ、材料が再生される。なお、再生された再生材料が部品メーカ（ステージ３）へ送られる場合クローズドループマテリアルリサイクル処理に相当し、リサイクル材使用者（ステージ１５）へ送られる場合が、後述するオーブンループマテリアルリサイクル処理に相当する。
【００１７】
ステージ１５は、再生材料を使用するステージを示し、前段のステージ１４から再生材料がリサイクル材使用者へ送られて使用される。ステージ１６は、原材料化を行うステージを示し、プリント基板やシュレッダーダストを冶金によって原材料化する。ステージ１７は、原材料化を行うステージを示し、シュレッダーダストを油化、熱／化学分解によって原材料化する。ステージ１８は、再生原材料を使用するステージを示し、前段のステージ１６およびステージ１７から再生原料がリサイクル業者へ送られて使用される。ステージ１９は、熱エネルギーを回収するステージを示し、熱エネルギー回収業者によってシュレッダーダストの燃焼によって発生した熱エネルギーが回収される。ステージ２０は、最終的な廃棄のステージを示し、一般的には、最終処理業者が埋め立て等に廃棄物を処理する。
【００１８】
以上述べたリサイクルシステムは、主にＯＡ機器の画像形成装置の分野で活用されている。しかし、画像形成装置以外の、例えば家電、自動車といった製品に対して適用することもできる。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、以上述べたリサイクルは、企業にとって経済的な利益をもたらすものでないばかりか、かえって経済的負担を加える場合がある。このため、従来のリサイクルには、企業がリサイクルを長期にわたって継続し、環境保全に貢献することが困難であるという欠点があった。
【００２０】
例えば、特開２００１−３０３６３号公報に記載された発明は、廃トナーを焼結原料と混合し、焼結する。この場合、廃トナー中の鉄粉は鉄源として利用でき、樹脂の一部は燃焼し、粉コークスの代替として利用できる。このような発明は、廃トナーの処理と鉄分、樹脂成分の利用とを両立するものである。しかし、トナーには鉄を含むものと含まないものとがある。そして、鉄を含むタイプのものであっても、その含有率は５０％前後と低く、製鉄メーカなどの処理側にとってはトナーの鉄成分の経済的付加価値は低いといわざるを得ない。
【００２１】
また、トナーの樹脂成分のうち粉コークスの代替として利用できるものはごく一部であり、ほとんどがガス化して製鋼工程の廃ガス処理設備で処理される。さらに、トナーの樹脂成分がトナーの種別で異なる。このため、焼結工程に与えられるトナーの種別のばらつきが焼結鉱の還元状態に影響を及ぼすという不具合がある。この不具合を抑えるため、焼結工程における廃トナーの配合率は０．５％以下に押さえられている。
【００２２】
以上のことから、トナーの処理側にとって、廃トナーの利用は経済的付加価値が低いものであった。このため、トナーの製鋼メーカなどのトナーの提供側は、処理側に有償でトナーの処理を依頼している。また、トナーの提供側にとっても、リサイクルにコストがかかることになり、継続的、積極的にトナーをリサイクルしようとする動機付けの根拠とはならない。
【００２３】
ところで、製鋼あるいはアルミ精錬など金属精錬の分野では、鉱石から金属を得るまでの精錬や溶解の工程で、粉粒体の発生が避けられない。粉粒体には、例えばアルミドロスやアルミ灰、アルミ滓といったものがあり、こうした粉粒体のリサイクルもさまざまな提案がなされている。
【００２４】
粉粒体のリサイクルの一手法として、粉粒体を製鋼用フラックスの原料に用いることがある。製鋼用フラックスとは、溶鉱炉や電気炉内のスラグ中に存在する酸化鉄の還元やスラグの流動性向上などの目的で使用される添加剤である。製鋼用フラックスは、取り扱いや作業環境の観点からある程度の大きさに成形されている。粉体を使ってある程度の大きさのものを成形することを造粒成形という。
【００２５】
また、造粒成形に際し、造粒性、保形性、圧懐強度を高めるためにバインダを混合することが知られている。従来あるバインダとしては、例えば、特開平６−２００３３２号公報、特公平６−３５６２１号公報に記載されているように、セメントやベントナイトなど系の無機系、ポリビニルアルコールやカルボキシルメチルセルロース、デンプン、タール、ピッチ、ダイマー酸、トリマー酸などの多基塩酸が挙げられる。
【００２６】
しかし、上記した無機系やポリビニルアルコールやカルボキシルメチルセルロースはバインダとして使用する場合に水を加える必要がある。また、デンプンは耐水性に乏しく吸湿性に富むため、アルミ滓のような水分と反応して水素ガスやアンモニアを発生するという不具合があった。また、タールやピッチをバインダにした製鋼用フラックスを溶鉱に添加すると、多量の黒煙をだして作業環境を悪化させる。さらに、ダイマー酸、トリマー酸は、製鋼用フラックスに使用した場合の造粒成形の保形性、成形後の破片の回収量が低く、粉粒体に対する配合割合が多いために金属精錬濃度を低める。そのうえ、特にアルミ滓に使用すると、成形時から化学反応を起こしてアルミを酸化させる。このため、製造された製鋼用フラックスが還元能力を失って商品価値をなくすという欠点がある。
【００２７】
また、特許番号２７３２８９８号は、樹脂類のバインダとしてフェノール系樹脂やポリウレタン樹脂も提案されている。しかし、フェノール系樹脂は成形性が低く、ポリウレタン樹脂は高価であるため製鋼用フラックスのコストを高めるという欠点がある。
【００２８】
すなわち、現状では、トナーを継続して積極的にリサイクルするだけのリサイクル方法がなく、製鋼用フラックスの製造側にとっては製鋼用フラックスに適したバインダがない。
【００２９】
本発明は上述の問題点を解決するために成されたものであり、市場価値のなくなったトナーを利用して付加価値の高い製品を製造し、リサイクルを継続することができるトナーリサイクル方法およびトナーリサイクルシステムを提供することを第１の目的とする。
【００３０】
また、本発明は、金属精錬の過程で出る粉粒体を使って製鋼用フラックスを製造することに適したバインダを提供することができるトナーリサイクル方法およびトナーリサイクルシステムを提供することを第２の目的とする。
【００３１】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、トナー収集工程と、該トナー収集工程で収集されたトナーを用いて産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程とを含むトナーリサイクル方法であって、前記造粒成形物を購入するメーカの前記造粒成形物に対する要求にかかる情報を取得する要求情報取得工程と、前記メーカが要求する造粒成形物の製造に必要なトナーに関するリサイクル情報を、前記要求情報取得工程において取得された情報に基づいてコンピュータを使って生成すると共にネットワークを使って送信するリサイクル情報生成工程と、前記リサイクル情報を受信し、該リサイクル情報に基づいて前記トナー収集工程において収集されたトナーの情報をコンピュータを使って管理するトナー情報管理工程と、を含むことを特徴とする。
【００３２】
この請求項１に記載の発明によれば、回収されたトナーを他の部材と混合して産業に利用される造粒成形物を製造することができる。産業に利用できる造粒成形物は販売することによって収益をあげることができるので、トナーの回収、造粒成形への利用を促進し、ひいてはトナーのリサイクルが継続的に行われるようにすることができる。また、このようなトナーのリサイクルにおいて、造粒成形物に対する要求にかかる情報を取得し、取得された要求情報に基づいて、コンピュータを使ってリサイクル情報を生成することができる。このため、リサイクル情報に造粒成形物に対する要求を反映させることができる。また、リサイクル情報に基づいてトナー収集工程において収集されたトナーの情報をコンピュータを使って管理するため、収集されたトナーのうち、要求されるトナーの情報を速やかに読み出すことができる。そして、読み出された情報に対応するトナーを造粒成形工程に提供し、トナーリサイクルの工程を効率化することができる。
【００３３】
請求項２に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、トナー収集工程で収集されたトナーを用いて産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程を含むトナーリサイクル方法であって、前記メーカの前記造粒成形物に対する要求にかかる情報を取得する要求情報取得工程と、前記メーカが要求する造粒成形物の製造に必要なトナーに関するリサイクル情報を、前記要求情報取得工程において取得された情報に基づいてコンピュータを使って生成すると共にネットワークを使って送信するリサイクル情報生成工程と、を含むことを特徴とする。
【００３４】
この請求項２に記載の発明によれば、回収されたトナーを他の部材と混合して産業に利用される造粒成形物を製造することができる。産業に利用できる造粒成形物は販売することによって収益をあげることができるので、トナーの回収、造粒成形への利用を促進し、ひいてはトナーのリサイクルが継続的に行われるようにすることができる。また、このようなトナーのリサイクルにおいて、メーカの前記造粒成形物に対する要求にかかる情報を取得し、メーカが要求する造粒成形物の製造に必要なトナーに関するリサイクル情報を生成すると共にネットワークを使って送信することができる。このため、メーカが要求する造粒成形物の製造に必要なトナーだけを効率的に受け入れてメーカに要求される造粒成形物を効率的に製造し、トナーリサイクルの処理を効率化することができる。
【００３５】
請求項３に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、トナー収集工程を含み、該トナー収集工程で収集されたトナーを産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程に提供するトナーリサイクル方法であって、前記メーカが要求する前記造粒成形物の製造に必要なトナーに関するリサイクル情報を受信する受信工程と、前記リサイクル情報に基づいて前記トナー収集工程において収集されたトナーの情報をコンピュータを使って管理するトナー情報管理工程と、を含むことを特徴とする。
【００３６】
この請求項３に記載の発明によれば、回収されたトナーを他の部材と混合して産業に利用される造粒成形物を製造することができる。産業に利用できる造粒成形物は販売することによって収益をあげることができるので、トナーの回収、造粒成形への利用を促進し、ひいてはトナーのリサイクルが継続的に行われるようにすることができる。また、このようなトナーのリサイクルにおいて、メーカが要求する前記造粒成形物の製造に必要なトナーに関するリサイクル情報に基づいて収集されたトナーの情報をコンピュータを使って管理することができる。収集されたトナーのうち、要求されるトナーの情報を速やかに読み出すことができる。そして、読み出された情報に対応するトナーを造粒成形工程に提供し、トナーリサイクルの工程を効率化することができる。
【００３７】
請求項４に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、画像形成に使用されるトナーを収集するトナー収集工程と、前記トナー収集工程において収集されたトナーを他の部材と混合し、産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程と、を含むことを特徴とする。
【００３８】
この請求項４に記載の発明によれば、回収されたトナーを他の部材と混合して産業に利用される造粒成形物を製造することができる。産業に利用できる造粒成形物は販売することによって収益をあげることができるので、トナーの回収、造粒成形への利用を促進し、ひいてはトナーのリサイクルが継続的に行われるようにすることができる。
【００３９】
請求項５に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、画像形成に使用されるトナーを収集し、産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程に提供するトナー収集工程を含むことを特徴とする。
【００４０】
この請求項５に記載の発明によれば、画像形成に使用されるトナーを収集し、産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程に提供することができる。産業に利用できる造粒成形物は販売することによって収益をあげることができるので、トナーの回収、造粒成形工程への提供の活動を促進し、ひいてはトナーのリサイクルが継続的に行われるようにすることができる。
【００４１】
請求項６に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、画像形成に使用されるトナーのトナー収集工程で収集されたトナーを他の部材と混合し、産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程を含むことを特徴とする。
【００４２】
この請求項６に記載の発明によれば、画像形成に使用されるトナーのトナー収集工程で収集されたトナーを他の部材と混合し、産業に利用される造粒成形物を製造することができる。産業に利用できる造粒成形物は販売することによって収益をあげることができるので、トナーの回収、造粒成形工程への提供の活動を促進し、ひいてはトナーのリサイクルが継続的に行われるようにすることができる。
【００４３】
請求項７に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記造粒成形物が、製鋼業に利用される製鋼用フラックスであることを特徴とする。
【００４４】
この請求項７に記載の発明によれば、製鋼用フラックスは販売することによって収益をあげることができるので、トナーの回収、造粒成形工程への提供の活動を促進し、ひいてはトナーのリサイクルが継続的に行われるようにすることができる。また、トナーを用いたことによって溶融の必要がなく、製鋼用フラックスに適したバインダを造粒成形に提供することができる。
【００４５】
請求項８に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記造粒成形工程は、トナーをアルミ精錬の工程で生じたアルミドロス、アルミ灰、アルミ鉱滓からなるアルミ滓、鉱物系粉粒体、金属系粉粒体の少なくとも一つと混合することを特徴とする。
【００４６】
この請求項８に記載の発明によれば、金属精錬の過程で生じる物質を利用して製鋼用フラックスを製造できるので、いっそう資源のリサイクル化を促すことができる。
【００４７】
請求項９に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記トナー収集工程が、使用済みのトナー容器に残ったトナーを回収する使用済みトナー収集工程であることを特徴とする。
【００４８】
この請求項９に記載の発明によれば、使用されることなく廃棄処理されてしまうトナーを再利用し、資源のリサイクル化をいっそう促すことができる。また、製鋼用フラックスのバインダとして使用することに適したキャリアとの混合以前のトナーを収集することができる。
【００４９】
請求項１０に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記トナー収集工程が、トナーの製造工程で出される製品規格外トナーを収集する規格外トナー収集工程であることを特徴とする。
【００５０】
この請求項１０に記載の発明によれば、使用されることなく廃棄処理されてしまうトナーを再利用し、資源のリサイクル化をいっそう促すことができる。また、製鋼用フラックスのバインダとして使用することに適したキャリアとの混合以前のトナーを効率よく収集することができる。
【００５１】
請求項１１に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記使用済みトナー収集工程が、画像形成装置および画像形成装置に内蔵されるユニット、サプライ品を市場から回収する回収工程と、該回収工程で回収された画像形成装置および画像形成装置に内蔵されるユニット、サプライ品から残ったトナーを分別する分別工程を含むことを特徴とする。
【００５２】
この請求項１１に記載の発明によれば、使用済みトナーの収集の作業を段階的に効率良く行うことができる。
【００５３】
請求項１２に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記回収工程が回収センタで行われ、前記分別工程がリサイクルセンタで行われることを特徴とする。
【００５４】
この請求項１２に記載の発明によれば、回収工程と分別工程とを別々に場所で行うことによって工程を行う場所を回収、分別のそれぞれの用途によって適切な位置に配置し、リサイクルをいっそう効率化することができる。
【００５５】
請求項１３に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記トナー収集工程が、収集されたトナーをトナー色ごとに分別することを特徴とする。
【００５６】
この請求項１３に記載の発明によれば、トナーを色ごとに分別することによって他の部材と混合する各色のトナーの混合割合を調整することができる。
【００５７】
請求項１４に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記造粒成形工程が、複数の色のトナーの各色を混合して一定の色の造粒成形物を製造することを特徴とする。
【００５８】
この請求項１４に記載の発明によれば、混合割合を常に一定にして一定の色の造粒成形物を提供することができる。
【００５９】
請求項１５に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記造粒成形工程は前記造粒成形物を購入するメーカが要求する条件に基づいて生成されたリサイクル情報を通信装置を使って前記トナー収集工程に送信し、前記トナー収集工程は、前記リサイクル情報を通信装置を使って受信すると共に、リサイクル情報に基づいて前記造粒成形工程にトナーを提供することを特徴とする。
【００６０】
この請求項１５に記載の発明によれば、造粒成形物を購入するメーカが要求する条件に基づくリサイクル情報が示す基準に沿って造粒成形工程にトナーを提供することができるので、メーカ、造粒成形工程、トナー収集工程のそれぞれが効率良くトナーリサイクルの処理を行うことができる。
【００６１】
請求項１６に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記リサイクル情報は前記造粒成形工程が前記トナー収集工程からトナーを受け入れる基準を示すトナー受入基準を含み、前記受入基準がトナーの材質、トナーに混合される物質の有無および物質の材料、トナーの色の少なくとも１つを基準にすることを特徴とする。
【００６２】
この請求項１６に記載の発明によれば、造粒成形工程がトナーの材質、トナーに混合される物質の有無および物質の材料、トナーの色の少なくとも１つを基準に受け入れるトナーを決めることができるので、造粒成形工程で製造される造粒成形物の品質を維持することができる。
【００６３】
請求項１７に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記リサイクル情報は前記造粒成形工程が前記トナー収集工程からトナーを受け入れる数量を示す購買管理情報を含み、前記トナー収集工程から前記購買管理情報に示された数量のトナーが前記造粒成形工程に提供されることを特徴とする。
【００６４】
この請求項１７に記載の発明によれば、造粒成形工程が受け入れるトナーの数量を決めることができるので、トナーの収集、造粒成形物の製造が計画的に進み、リサイクル、造粒成形物の製造のいずれをも効率化することができる。
【００６５】
請求項１８に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記トナー収集工程はトナーに商品コードを付して前記造粒成形工程にトナーを提供し、該トナーをロット単位で提供する場合、前記リサイクル情報にトナーのロットにロットごとの製造コードが付されることを特徴とする。
【００６６】
この請求項１８に記載の発明によれば、トナー収集工程、造粒成形工程におけるトナーの管理を効率化することができる。
【００６７】
請求項１９に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記通信装置がコンピュータであり、前記リサイクル情報は、前記トナー収集工程が行われる現場と前記造粒成形工程が行われる現場とに置かれたコンピュータ間で行われるインターネット通信を使って送信されることを特徴とする。
【００６８】
この請求項１９に記載の発明によれば、トナー収集工程、造粒成形工程間の情報の授受を簡易に、かつ高速、効率的に行うことができる。
【００６９】
請求項２０に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記トナー収集工程のトナーの収集状況、トナーの造粒成形工程に対する提供の状況、前記造粒成形工程から製鋼メーカに提供された造粒成形物の使用状況の少なくとも一つを含む情報を管理する状況管理工程をさらに含むことを特徴とする。
【００７０】
この請求項２０に記載の発明によれば、トナーの収集状況、トナーの造粒成形工程に対する提供の状況、前記造粒成形工程から製鋼メーカに提供された造粒成形物の使用状況の少なくとも一つを管理することができる。このため、よりトナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクル方法が実現する。
【００７１】
請求項２１に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記状況管理工程が、トナーの収集量に関する収集情報、前記造粒成形工程に提供したトナーの品質および量に関する造粒成形工程提供情報、収集したトナーのうちの前記造粒成形工程に送らなかったトナーの処理内容および量に関する造粒成形工程非提供情報、前記収集情報、前記造粒成形工程提供情報、前記造粒成形工程非提供情報を使って算出されるリサイクル率データ、マテリアルリサイクル率データ、エネルギーリカバリ率データの少なくとも一つを含む情報を管理することを特徴とする。
【００７２】
この請求項２１に記載の発明によれば、トナーの収集量に関する収集情報、前記造粒成形工程に提供したトナーの品質および量に関する造粒成形工程提供情報、収集したトナーのうちの前記造粒成形工程に送らなかったトナーの処理内容および量に関する造粒成形工程非提供情報、前記収集情報、前記造粒成形工程提供情報、前記造粒成形工程非提供情報を使って算出されるリサイクル率データ、マテリアルリサイクル率データ、エネルギーリカバリ率データの少なくとも一つを含む情報を管理することができる。このため、よりトナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクル方法が実現する。
【００７３】
請求項２２に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記造粒成形物が、それぞれ凸面を有する底面および上面とからなり、凸面の曲率が同じであって、かつ球面の曲率よりも小さいカンパン形状であることを特徴とする。
【００７４】
この請求項２２に記載の発明によれば、造粒成形物の形状を転がることがなく、周囲との摩擦が少ない取り扱いやすい形状にすることができる。
【００７５】
請求項２３に記載の発明にかかるトナーリサイクル方法は、前記造粒成形物が、略円柱形状であることを特徴とする。
【００７６】
この請求項２３に記載の発明によれば、造粒成形物の形状を比較的簡易に製造できる形状にすることができる。
【００７７】
請求項２４に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、トナー収集現場で収集されたトナーを他の部材と混合し、産業に利用される造粒成形物を製造する製造現場との間で情報を送受信するトナーリサイクルシステムであって、前記トナー収集現場で収集されたトナーに関する情報を管理する収集情報管理手段と、前記製造現場のトナーの要求に関する情報を含むリサイクル情報を生成するリサイクル情報生成手段と、前記リサイクル情報を前記トナー収集現場において表示する表示手段と、を備えることを特徴とする。
【００７８】
この請求項２４に記載の発明によれば、回収されたトナーを他の部材と混合して産業に利用される造粒成形物を製造することができる。産業に利用できる造粒成形物は販売することによって収益をあげることができるので、トナーの回収、造粒成形への利用を促進し、ひいてはトナーのリサイクルが継続的に行われるようにすることができる。
【００７９】
請求項２５に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、造粒成形物が製鋼業に利用される製鋼用フラックスであることを特徴とする。
【００８０】
この請求項２５に記載の発明によれば、製鋼用フラックスは販売することによって収益をあげることができるので、トナーの回収、造粒成形工程への提供の活動を促進し、ひいてはトナーのリサイクルが継続的に行われるようにすることができる。また、トナーを用いたことによって溶融の必要がなく、製鋼用フラックスに適したバインダを造粒成形に提供することができる。
【００８１】
請求項２６に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、前記造粒成形物が、トナーと、アルミ精錬の工程で生じたアルミドロス、アルミ灰、アルミ鉱滓からなるアルミ滓、鉱物系粉粒体、金属系粉粒体の少なくとも一つとを混合して製造されることを特徴とする。
【００８２】
この請求項２６に記載の発明によれば、金属精錬の過程で生じる物質を利用して製鋼用フラックスを製造できるので、いっそう資源のリサイクル化を促すことができる。
【００８３】
請求項２７に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、前記トナー収集現場は、トナーが製造されるトナー製造工場、製造されたトナーを販売する販売店、販売されたトナーを回収する回収センタ、回収されたトナーを分別するリサイクルセンタを含むことを特徴とする。
【００８４】
この請求項２７に記載の発明によれば、トナー製造工場、製造されたトナーを販売する販売店、販売されたトナーを回収する回収センタ、回収されたトナーを分別するリサイクルセンタでなされるトナーの処理の情報を一括して管理することができる。
【００８５】
請求項２８に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、前記トナー収集現場は、トナーが製造されるトナー製造工場、画像形成装置および周辺機器を製造し、製造されたトナーを画像形成装置および周辺機器に用いる製造工場、画像形成装置および周辺機器を販売する販売店、販売された画像形成装置および周辺機器で使用されたトナーを回収する回収センタ、回収されたトナーを分別するリサイクルセンタを含むことを特徴とする。
【００８６】
この請求項２８に記載の発明によれば、トナーが製造されるトナー製造工場、画像形成装置および周辺機器を製造し、製造されたトナーを画像形成装置および周辺機器に用いる製造工場、画像形成装置および周辺機器を販売する販売店、販売された画像形成装置および周辺機器で使用されたトナーを回収する回収センタ、回収されたトナーを分別するリサイクルセンタでなされるトナーの処理の情報を一括して管理することができる。
【００８７】
請求項２９に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、前記リサイクル情報が、前記造粒成形物を購入するメーカが要求する条件に基づいて生成されることを特徴とする。
【００８８】
この請求項２９に記載の発明によれば、造粒成形物を購入するメーカが要求する条件に基づくリサイクル情報が示す基準に沿って造粒成形現場にトナーを提供することができるので、メーカ、造粒成形現場、トナー収集現場のそれぞれが効率良くトナーリサイクルの処理を行うことができる。
【００８９】
請求項３０に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、前記リサイクル情報が前記造粒成形現場がトナーを受け入れる基準を示すトナー受入基準を含み、前記受入基準がトナーの材質、トナーに混合される物質の有無および物質の材料、トナーの色の少なくとも１つを基準にすることを特徴とする。
【００９０】
この請求項３０に記載の発明によれば、造粒成形現場がトナーの材質、トナーに混合される物質の有無および物質の材料、トナーの色の少なくとも１つを基準に受け入れるトナーを決めることができるので、造粒成形現場で製造される造粒成形物の品質を維持することができる。
【００９１】
請求項３１に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、前記リサイクル情報は前記造粒成形現場が前記トナー収集現場からトナーを受け入れる数量を示す購買管理情報を含むことを特徴とする。
【００９２】
この請求項３１に記載の発明によれば、造粒成形現場が受け入れるトナーの数量を決めることができるので、トナーの収集、造粒成形物の製造が計画的に進み、リサイクル、造粒成形物の製造のいずれをも効率化することができる。
【００９３】
請求項３２に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、前記リサイクル情報が、トナーの商品コードおよびトナーがロット単位で前記造粒成形現場に提供される際のロットごとの製造コードを含むことを特徴とする。
【００９４】
この請求項３２に記載の発明によれば、トナー収集現場、造粒成形現場におけるトナーの管理を効率化することができる。
【００９５】
請求項３３に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、前記リサイクル情報が、前記トナー収集現場と前記造粒成形現場とに置かれた情報処理装置間で行われるインターネット通信を使って送信されることを特徴とする。
【００９６】
この請求項３３に記載の発明によれば、トナー収集現場、造粒成形現場間の情報の授受を簡易に、かつ高速、効率的に行うことができる。
【００９７】
請求項３４に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、トナーの収集状況、トナーの造粒成形現場に対する提供の状況、前記造粒成形現場から製鋼メーカに提供された造粒成形物の使用状況の少なくとも一つを含む情報を管理する状況管理手段をさらに備えることを特徴とする。
【００９８】
この請求項３４に記載の発明によれば、トナーの収集状況、トナーの造粒成形に対する提供の状況、造粒成形現場から製鋼メーカに提供された造粒成形物の使用状況の少なくとも一つを管理することができる。このため、よりトナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクルシステムが実現する。
【００９９】
請求項３５に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、前記状況管理手段が、トナーの収集量に関する収集情報、造粒成形現場に提供したトナーの量に関する造粒成形現場提供情報、収集したトナーのうち前記造粒成形現場に送らなかったトナーの処理内容および量に関する造粒成形現場非提供情報、前記収集情報、前記造粒成形現場提供情報、前記造粒成形現場非提供情報を使って算出されるリサイクル率データ、マテリアルリサイクル率データ、エネルギーリカバリ率データの少なくとも一つを含む情報を管理することを特徴とする。
【０１００】
この請求項３５に記載の発明によれば、トナーの収集量に関する収集情報、前記造粒成形現場に提供したトナーの品質および量に関する造粒成形現場提供情報、収集したトナーのうちの前記造粒成形現場に送らなかったトナーの処理内容および量に関する造粒成形現場非提供情報、前記収集情報、前記造粒成形現場提供情報、前記造粒成形現場非提供情報を使って算出されるリサイクル率データ、マテリアルリサイクル率データ、エネルギーリカバリ率データの少なくとも一つを含む情報を管理することができる。このため、よりトナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクルシステムが実現する。
【０１０１】
請求項３６に記載の発明にかかるトナーリサイクルシステムは、前記収集情報管理手段が、収集されたトナーの情報をトナーの色ごとに管理することを特徴とする。
【０１０２】
この請求項３６に記載の発明によれば、各色のトナーの混合割合を調整し、造粒成形物を任意の色にする際に各色トナーの状況が速やかに認識できる。
【０１０３】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる実施の形態１〜３を説明する。
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１のトナーリサイクルシステムの説明に先だって、まず、本発明でいう、トナーのリサイクルについて説明する。
【０１０４】
図１は、トナーリサイクルを説明するための図である。実施の形態１でなされるトナーリサイクルは、画像形成に使用されるトナーを収集するトナー収集工程１０１と、トナー収集工程１０１において収集されたトナーを他の部材と混合し、産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程１０２と、を含む。なお、このリサイクルは、前記したリサイクル法のうち、マテリアルリサイクルに属するものである。
【０１０５】
実施の形態１では、収集されたトナーをアルミ精錬の工程で生じたアルミドロス、アルミ灰、アルミ鉱滓からなるアルミ滓、鉱物系粉粒体、金属系粉粒体の少なくとも一つと混合して製鋼業に利用される製鋼用フラックスを製造する。製鋼用フラックスとは、製鋼の過程の例えば溶鉱炉における製銑作業や電気炉での製鋼作業、鋳造作業時に溶銑や溶鋼、鋼塊の脱酸、脱硫、造滓、スラグ中の酸化鉄の還元、スラグの流動性向上や保温のために添加される部材をいう。すなわち、実施の形態１のリサイクルは、回収されたトナーを製鋼業の製鋼用フラックスに利用してリサイクルするものである。
【０１０６】
以下、図１に示したトナー収集工程１０１、造粒成形工程１０２について詳細に説明する。
１　トナー収集工程
トナー収集工程１０１は、使用済みのトナー容器に残ったトナーを回収する。あるいは、トナーの製造工程で出される製品規格外トナーを収集する。トナー収集工程が使用済みのトナー容器に残ったトナーを回収する場合、トナー収集工程を特に使用済みトナー収集工程といい、トナー収集工程がトナーの製造工程で出される製品規格外トナーを収集する場合、トナー収集工程を特に規格外トナー収集工程ともいう。
【０１０７】
１．１　使用済みトナー収集工程
使用済みトナー収集工程は、画像形成装置および画像形成装置に内蔵されるユニット、サプライ品を市場から回収する回収工程と、回収工程で回収された画像形成装置および画像形成装置に内蔵されるユニット、サプライ品から残ったトナーを分別する分別工程を含む。
【０１０８】
図２は、回収工程、分別工程を説明するための図である。図２には、市場から画像形成装置および画像形成装置に内蔵されるユニット、サプライ品といったリサイクルの対象品（対象Ａ、対象Ｂ、対象Ｃ…）を回収する回収工程２０１と、回収されたリサイクル対象品から残ったトナーを分別する分別工程が示されている。図２に示す分別工程は、リサイクル対象品を以降の分別の工程における作業がしやすいように仕分ける前仕分け工程２０３、仕分けられたリサイクル対象品を素材ごとに分別する素材分別工程２０５、分別された素材をリサイクルの処理工程に応じて仕分ける後仕分け工程２０７を含んでいる。
【０１０９】
実施の形態１において実施される使用済みトナー収集工程では、素材分別工程２０５でトナーを分別し、分別されたトナーのうち、特に製鋼用フラックスを製造する造粒成形工程１０２に送られるトナーがさらに後仕分け工程２０７で仕分けられる。なお、後仕分け工程２０７で製鋼用フラックス製造用のトナーに仕分けられる条件としては、例えば、トナーが樹脂製である、キャリアと混合されていないといったことが挙げられる。
【０１１０】
さらに、実施の形態１では、トナー収集工程１０１では、収集されたトナーをトナー色ごとに分別する。トナーを色ごとに分別して造粒成形工程１０２に提供することにより、実施の形態１のトナーリサイクル方法は、アルミドロスやアルミ灰と混合するときの各色のトナーの混合割合を調整することができる。このため、混合割合を常に一定にして一定の色の製鋼用フラックスを製造することができる。また、納品先や用途に応じて色が異なる製鋼用フラックスを製造することができる。
【０１１１】
また、上記した回収工程と分別工程とは、互いに離れた位置で行われるものでもよい。回収工程と分別工程とを別々の現場で行う場合、ユーザからリサイクル対象品を回収する際の便を優先して設置された回収工程の現場（回収センタ）で回収工程を行う。また、回収されたリサイクル対象品を作業のしやすさを優先して設置された現場（リサイクルセンタ）でトナーの分別を行うとよい。
【０１１２】
また、後仕分け工程２０７で仕分けられた素材は、リサイクル処理工程２０９のうちのいずれかに提供される。実施の形態１の製鋼用フラックスを製造する造粒成形工程１０２は、図２に示すリサイクル処理工程２０９のうちの１つである。
【０１１３】
１．２　規格外トナー収集工程
図３は、規格外トナー収集工程を説明するための図である。規格外トナー収集工程３０１は、トナーの製造工場３０２においてなされる。規格外トナー収集工程３０１で収集される規格外トナーとは、本来、画像形成装置で使用される粉体インクとして製造され、画像形成装置での使用が難しいと判断された規格外トナーである。規格外トナーの判定の基準としては、例えば、トナーのサイズが規格の範囲内にない、あるいは画像形成装置で使用されるトナーが切り替わったことによって使用できなくなったことなどが挙げられる。
【０１１４】
図４は、トナーの製造工場３０２においてなされるトナー製造の手順を説明するための工程図である。トナー製造工場３０２では、先ず、トナーの材料として、トナーの主成分である結着樹脂の他、微量の着色剤などを投入する（ステップＳ１）。次に、投入された材料から、重合法、あるいは混練・粉砕法といった方法を用いてトナーを生成する（ステップＳ２）。
【０１１５】
次に、トナー製造工場３０２では、生成されたトナーを大きさ（粒径）によって規格内品と規格外品とに分級する（ステップＳ３）。この際、規格外に分級されたトナーは、フレコンなどで集められる。そして、製鋼用フラックスの原料として造粒成形工程（製鋼用フラックスのメーカ）に送られる（ステップＳ６）。
【０１１６】
一方、規格内に分級されたトナーには、さらに添加剤などが微量添加される。このような処理は、後処理と呼ばれている（ステップＳ４）。後処理が施された規格内トナーは、さらに、トナー容器に充填される（ステップＳ５）。そして、トナー販売店、あるいはコピーやファクシミリといった画像形成装置の製造工場に運ばれる。
【０１１７】
２　造粒成形工程
以上のようにして収集されたトナーは、造粒成形工程１０２に提供される。造粒成形工程１０２において、トナーは、トナーをアルミ精錬の工程で生じたアルミドロス、アルミ灰、アルミ鉱滓からなるアルミ滓、鉱物系粉粒体、金属系粉粒体の少なくとも一つと混合される。アルミドロス、アルミ灰、といった材料は鉱石から金属を得る工程で発生する粉粒体である。
【０１１８】
粉粒体と混合したトナーは、製鋼用フラックスの製造においてバインダとして機能する。トナーは、金属アルミやアルミ系化合物である窒化アルミなどと反応しないので、製造される製鋼用フラックスの品質を劣化させることがない。また、従来のバインダ（タールやピッチ）と比較した場合、成形性に優れているうえ、溶銑や溶鋼に添加しても作業環境を悪化することがない。
【０１１９】
さらに、従来のバインダは、粉粒体と混合する際に加熱する必要があったので、造粒成形工程を実施する現場がバインダを加熱する加熱装置を備える必要があった。しかし、樹脂製のトナーは、造粒成形対象の粉粒体が摩擦、圧縮されて発熱することによって達する温度よりも低い軟化点を有するので、加熱することなく粉粒体と混合することができる。
【０１２０】
より具体的に述べれば、造粒成形工程１０２で使用される成形法を大別すると、湿式（ペレタイザーや低圧ブリケットマシン）、乾式（高圧ブリケットやロータリープレスマシン）に分けられる。ただし、製鋼用フラックスを製造する造粒成形工程においては、製鋼用フラックスの主成分である金属アルミや窒化アルミが水分と反応してしまうため、乾式の成形法を用いることが好ましい。また、乾式の成形法においても、高圧ブリケットの方がロータリープレスマシンよりも生産性が高く、製造コストを抑えることができるので、高圧式ブリケットを使用することが望ましい。そして、高圧ブリケットに使用される高圧ブリケットマシンは、通常作業時に１０〜２０トン／ｃｍ２のロール加圧力を粉粒体に加える。この際、ロールの型温は６０〜８０℃に達するので、６０度程度の融点を持つトナーであれば、特に別途加熱処理することなく軟化することができる。この点から、トナーを製鋼用フラックスのバインダとして使用することは、造粒成形のための設備にかかるコストを下げ、工程数を抑えることができる。
【０１２１】
さらに、トナーは、微細でかつ粒径を有しているので総体積に対して大きい表面積を有している。このため、トナーの摩擦面が大きくなり、摩擦圧縮効率が高まって熱伝導性および流動性が向上し、過熱効率はいっそう高まる。
【０１２２】
さらに、実施の形態１では、作成される造粒成形物である製鋼用フラックスの形状を、カンパン形状にしている。なお、カンパン形状とは、本明細書中において、それぞれ凸面を有する底面および上面とからなり、凸面の曲率が同じであって、かつ球面の曲率よりも小さい形状をいうものとする。カンパン形状の製鋼用フラックスを図５に示す。
【０１２３】
カンパン形状としたことにより、製鋼用フラックスは転がり難く、また、周囲との摩擦が少なくなって搬送や金属の粉粒体との混合の際に取り扱いやすくなる。また、製鋼用フラックスの成形は型成形によってなされる。この際、カンパン形状は、型成形が容易で、かつ、成形に使用される型の製造やメンテナンスが簡易である。このため、製鋼用フラックスをカンパン形状にしたことにより、製鋼用フラックスの成形工程を簡易にすることができる。
【０１２４】
また、製鋼用フラックスの形状はカンパン形状に限定されるものでなく、例えば、円柱形状にしてもよい。製鋼用フラックスを円柱形状にすることにより、さらに製鋼用フラックスの成形を簡易にすることができる。
【０１２５】
次に、本発明の実施の形態１のトナーリサイクル方法およびトナーリサイクルシステムについて説明する。本実施の形態のトナーリサイクル方法は、トナー収集工程と、トナー収集工程で収集されたトナーを用いて産業に利用される造粒成形物である製鋼用フラックスを製造する造粒成形工程とを含むトナーリサイクル方法である。そして、製鋼用フラックスを購入するメーカの製鋼用フラックスに対する要求にかかる情報を取得し、メーカが要求する製鋼用フラックスの製造に必要なトナーに関するリサイクル情報を、取得された情報に基づいてコンピュータを使って生成すると共にネットワークを使って送信する。また、送信されたリサイクル情報を受信し、受信されたリサイクル情報に基づいてトナー収集工程において収集されたトナーの情報をコンピュータを使って管理するものである。
【０１２６】
図６は、本実施の形態のトナーリサイクル方法を適用したトナーリサイクルシステムを示す図である。図示したシステムは、トナー収集工程が行われるトナー収集現場５０７と、収集されたトナーを他の部材と混合し、産業に利用される造粒成形物を製造する造粒成形工程の製造現場である造粒成形メーカ５０９との間で情報を送受信するトナーリサイクルシステムである。
【０１２７】
トナー収集現場５０７は、前記した使用済みトナー回収工程、規格外トナー回収工程のいずれが行われる現場でもよい。また、造粒成形メーカ５０９では、造粒成形工程１０２の処理によって造粒成形物が製造されている。
【０１２８】
造粒成形物は、トナーとアルミ精錬の工程で生じたアルミドロス、アルミ灰、アルミ鉱滓からなるアルミ滓、鉱物系粉粒体、金属系粉粒体の少なくとも一つとを混合して製造される製鋼用フラックスである。製鋼メーカ１０３は、造粒成形メーカ５０９で製造された製鋼用フラックスを購入し、製鋼のプロセスに使用する。このため、製鋼用フラックスは、造粒成形メーカ５０９から製鋼メーカ１０３に輸送される。
【０１２９】
また、トナー収集現場５０７、造粒成形メーカ５０９、製鋼メーカ１０３は、いずれもインターネットＩで接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）５０１を備えている。トナー収集現場５０７のＰＣをＰＣ５０１ａ、造粒成形メーカ５０９のＰＣをＰＣ５０１ｂ、製鋼メーカ１０３のＰＣをＰＣ５０１ｃと記す。
【０１３０】
製鋼メーカ１０３は、造粒成形メーカ５０９に要求する製鋼用フラックスの条件を、製鋼メーカ要求５０５として造粒成形メーカ５０９のＰＣ５０１ｂにインターネットＩを通じて送信する。造粒成形メーカ５０９のＰＣ５０１ｂは、製鋼メーカ１０３の製鋼用フラックスに対する要求にかかる情報を取得する。そして、メーカが要求する製鋼用フラックスの製造に必要なトナーに関する情報を含むリサイクル情報を生成する。生成されたリサイクル情報は、ＰＣ５０１ｂからインターネットＩを通じて送信される。ＰＣ５０１ａは、送信されたリサイクル情報を受信し、受信されたリサイクル情報に基づいて収集したトナーの情報を管理する。
【０１３１】
上記した構成のうち、ＰＣ５０１ａは、トナー収集現場５０７で収集されたトナーに関する情報を管理する収集情報管理手段となる。また、ＰＣ５０１ｂは、造粒成形メーカ５０９のトナーの要求に関する情報を含むリサイクル情報５０３を生成するリサイクル情報生成手段となる。また、ＰＣ５０１ａは、管理しているトナーの情報のうち、リサイクル情報を満たすトナーの情報を表示する情報表示手段ともなる。なお、情報の表示は、ＰＣのディスプレイ画面ｄ、あるいは後述するプリンタにデータを送信して紙出力することによって行われる。
【０１３２】
実施の形態１では、製鋼メーカ要求５０５を製鋼用フラックスの材質を基準にした製鋼用フラックス受入条件とし、リサイクル情報５０３を製鋼用フラックス受入条件を満たす製鋼用フラックスを製造するためのトナーの条件であるトナー受入条件とした。トナー受入条件は、主に製鋼用フラックスや鋼鉄の品質を満足することを目的にして決められた条件である。
【０１３３】
図７は、製鋼用フラックス受入条件６０１、トナー受入条件６０２を説明するための図である。すなわち、製鋼メーカ１０３が高品質の鋼鉄を製造するためには、添加剤である製鋼用フラックスにも一定の水準が求められる。前記したように、製鋼用フラックスには脱酸材、脱硫材、造滓材、スラグ改質材などの種別があり、製鋼用フラックス受入条件６０１は、各種別ごとに決定される。
【０１３４】
なお、造粒成形メーカ５０９ではＰＣ５０１ｂのディスプレイ画面ｄに製鋼用フラックス受入情報６０１が表示される。また、表示された製鋼用フラックス受入情報６０１は、ＰＣ５０１ｂと接続するプリンタ５０８によって紙出力することもできる。
【０１３５】
造粒成形メーカ５０９は、製鋼用フラックス受入条件６０１に基づいてトナー受入条件６０２を生成する。トナー受入条件６０２は、トナーの材質、トナーに混合される物質の有無および物質の材料、トナーの色の少なくとも１つを基準にして定められる。図７に示したトナー受入条件は、鉄系のトナー（鉄を含むトナー）は受入不可、あるいはＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色ごとに分別の２つである。
【０１３６】
トナー受入条件６０２は、ＰＣ５０１ｂからＰＣ５０１ａに送信される。そして、トナー収集現場５０７ではＰＣ５０１ａのディスプレイ画面ｄにトナー受入条件６０２が表示される。表示されたトナー受入条件６０２は、ＰＣ５０１ａに接続されたプリンタ５０８によって紙出力することができる。
【０１３７】
また、ＰＣ５０１ａは、図７のトナー受入条件６０２に基づいて、収集されたトナーの情報を管理する管理データ６０３を作成し、トナーの情報を管理している。管理データ６０３に含まれるトナーの情報としては、例えば、トナー受入条件に合致するトナーの在庫量（ｔ）、在庫量ののうち要求されるトナー量に対する過剰な分量（ｔ）、不足している分量（ｔ）などが挙げられる。
【０１３８】
以上述べた実施の形態１によれば、トナー受入条件６０２を満たすトナーだけを造粒成形メーカ５０９に提供する。このため、製鋼用フラックスの品質がトナーによって低下することがない。また、トナーの受入条件を製鋼用フラックスの受入条件６０１に基づいて決定するため、実施の形態１は製鋼用フラックスの品質を高めることができる。
【０１３９】
さらに、実施の形態１によれば、トナー収集現場５０７で造粒成形メーカ５０９が要求するトナーの条件に基づいてトナーの情報を管理することができるので、造粒成形メーカ５０９の要求や問い合わせに速やかに対応できるだけでなく、トナー収集の計画性をも高めることができる。
【０１４０】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２について説明する。なお、実施の形態２のトナーリサイクルシステムの構成は、実施の形態２において説明した図６と同様であるから、実施の形態２においては図示および説明を省く。実施の形態２のリサイクルシステムは、製鋼メーカ要求５０５が造粒成形メーカ５０９に要求する製鋼用フラックスの数量に関する製鋼用フラックス購買管理情報であり、リサイクル情報５０３が、造粒成形メーカ５０９がトナー収集現場５０７からトナーを受け入れる数量を示すトナー購買管理情報を含んでいる。このとき、トナー収集現場５０７からは、トナー購買管理情報に示された数量のトナーを造粒成形メーカ５０９に提供する。
【０１４１】
図８は、製鋼用フラックス購買管理情報７０１、トナー購買管理情報７０２、トナー購買管理情報７０２に基づいて管理される収集されたトナーの情報（管理データ）７０３を説明するための図である。製鋼用フラックス購買管理情報７０１、トナー購買管理情報７０２は、主に製鋼用フラックスの製造数量を管理することを目的にして決められた条件である。
【０１４２】
図８（ａ）は、製鋼用フラックス購買管理情報７０１を説明するための図である。図示した製鋼用フラックス購買管理情報７０１は、製鋼メーカ１０３の製鋼用フラックスの購入量を、製鋼用フラックスの種別（脱酸剤）と数量（ｔ）とを月単位で示している。
【０１４３】
また、図８（ｂ）は、トナー購買管理情報７０２を説明するための図である。図示したトナー購買管理情報７０２は、トナー収集現場５０７のトナーの購入量（ｔ）を、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの別ごとに月単位で表している。また、実施の形態２のリサイクル情報であるトナー購買管理情報７０２は、トナーの商品コードおよびトナーがロット単位でトナー収集現場５０７に提供される際のロットごとの製造コード（Ｌｏｔ．Ｎｏ．）を含んでいる。
【０１４４】
造粒成形メーカ５０９ではＰＣ５０１ｂのディスプレイ画面ｄに製鋼用フラックス購買管理情報７０１が表示される。また、表示された製鋼用フラックス受入情報６０１は、ＰＣ５０１ｂと接続するプリンタ５０８によって紙出力することもできる。また、トナー収集現場５０７では、ＰＣ５０１ａのディスプレイ画面ｄにトナー購買管理情報７０２が表示される。表示されたトナー購買管理情報７０２は、ＰＣ５０１ａに接続されたプリンタ５０８によって紙出力することができる。
【０１４５】
造粒成形メーカ５０９は、以上述べた製鋼用フラックス購買管理情報７０１に基づいてトナー購買管理情報７０２を生成し、ＰＣ５０１ｂからＰＣ５０１ａに送信する。ＰＣ５０１ａは、トナー購買管理情報７０２に基づいて収集トナー管理データ７０３を生成し、収集されたトナーの情報を管理する。管理データ７０３に含まれるトナーの情報としては、例えば、トナー受入条件に合致するトナーの在庫量（ｔ）、在庫量ののうち要求されるトナー量に対する過剰な分量（ｔ）、不足している分量（ｔ）といった数量に関する数量データ、特にリサイクル現場が複数ある場合にはどのリサイクル現場にトナーが保管されているかを示す保管場所データなどが挙げられる。
【０１４６】
以上述べた実施の形態２によれば、トナー収集現場５０７では、トナー購買管理情報７０２にしたがってトナーを造粒成形メーカ５０９に提供する。このため、造粒成形メーカ５０９にとっては、製鋼用フラックスに必要なトナーが過不足なく提供されるため、製鋼用フラックスを安定して生産することができる。またトナー収集現場５０７にとっては、トナーを収集すべき量や在庫、出荷の量を予測、管理することができる。
【０１４７】
さらに、実施の形態２によれば、実施の形態１と同様に、トナー収集現場５０７が造粒成形メーカ５０９の要求するトナーの条件に基づいてトナーの情報を管理することができるので、造粒成形メーカ５０９の要求や問い合わせに速やかに対応できるだけでなく、トナー収集の計画性をも高めることができる。
【０１４８】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３について説明する。図９は、実施の形態３のトナーリサイクルシステム、トナーリサイクル方法を説明するための図である。図９に示したトナーリサイクルシステムは、実施の形態１、２で説明したトナー収集現場５０７、造粒成形メーカ５０９、製鋼メーカ１０３の他、リサイクル状況管理センタ８０１を備え、リサイクル状況管理センタ８０１は、ＰＣ８０２を介してインターネットＩと接続している。
【０１４９】
リサイクル状況管理センタ８０１は、トナー収集現場５０７におけるトナーの収集状況、トナーの造粒成形メーカ５０９に対する提供の状況、造粒成形メーカ５０９から製鋼メーカ１０３に提供された造粒成形物の使用状況の少なくとも一つを含む情報であるリサイクル状況情報を管理する。
【０１５０】
図１０は、リサイクル状況情報を説明するための図であって、（ａ）はリサイクル状況情報の送信について説明するための図である。また、（ｂ）は、リサイクル状況情報を説明するための図である。リサイクル状況情報８０３は、各現場のＰＣからリサイクル状況管理センタ８０１のＰＣ８０２に送信される。図１０（ａ）では、トナー収集現場５０７のＰＣ５０１ａからＰＣ８０２にリサイクル状況情報８０３を送信した例を示している。また、ＰＣ８０２に送信されたリサイクル状況情報８０３は、ＰＣ８０２と接続されたプリンタ５０８によって紙出力することも可能である。
【０１５１】
（ｂ）は、リサイクル状況情報８０３を説明するための図である。リサイクル状況管理センタ８０１は、トナーの収集量に関する収集情報、造粒成形メーカ５０９に提供したトナーの量に関する造粒成形メーカ提供情報、収集したトナーのうちの造粒成形メーカ５０９に送らなかったトナーの処理内容および量に関する造粒成形現場非提供情報を管理している。
【０１５２】
すなわち、図１０（ｂ）に示すように、収集情報であるＩＮＰＵＴ（収集量）を月ごとのトナーの重量（ｔ）で示している。また、トナー収集現場５０７からのＯＵＴＰＵＴを、処理手段（提供先）と各提供先に対応する月ごとのトナーの重量（ｔ）で示している。
【０１５３】
図中符号ｍで示す欄には、手段として造粒成形メーカと製鉄所がある。造粒成形メーカ５０９に提供されたトナーの情報は造粒成形メーカ提供情報にあたる。また、製鉄所に提供されたトナーは焼結材料に使用されるもので、トナーの情報は造粒成形メーカ非提供情報にあたる。
【０１５４】
また、ＰＣ８０２は、収集情報、造粒成形メーカ提供情報、造粒成形メーカ非提供情報を使ってリサイクル率データ、マテリアルリサイクル率データ、エネルギーリカバリ率データの少なくとも一つを算出する。そして、リサイクル状況管理センタ８０１は、リサイクル率データ、マテリアルリサイクル率データ、エネルギーリカバリ率データの少なくとも一つを含む情報を管理する。
【０１５５】
なお、リサイクル率データとは、リサイクル品として収集（回収）された物品の総重量のうち、リサイクルされた物品の重量を示すデータいう。また、マテリアルリサイクル率データとは、リサイクル品として収集（回収）された物品の総重量のうち、マテリアルリサイクルされた物品の重量を示すデータいう。さらに、エネルギーリカバリ率データとは、リサイクル品として収集（回収）された物品の総重量のうち、エネルギーリカバリにあてられた物品の重量を示すデータいうものとする。
【０１５６】
以上述べた実施の形態３によれば、リサイクルシステムの全般を管理することができ、リサイクルの効率などを把握することができる。このような実施の形態３は、特にトナー収集現場５０７が分散して複数箇所ある場合にもトナーリサイクルの実施状況を把握してトナーのリサイクルを効率良く実施することができる。
【０１５７】
なお、先に述べた実施の形態１〜３のトナーリサイクルシステムは、いずれもネットワークを用いているが、本発明は、このようなネットワークを使用することに限定されるものでなく、例えばＬＡＮなどを用いてもよい。
【０１５８】
以上述べた実施の形態１〜３は、いずれもシステムにトナー収集現場としてトナー収集現場５０７だけが含まれる構成について説明した。しかしながら、本発明は、このような構成に限定されるものでなく、例えば、以下に示す図１１〜１４に示すように構成することもできる。なお、図１１〜１４では、各現場を結ぶネットワークの図示を省いているが、各現場はネットワークで接続されているものとする。
【０１５９】
図１１に示したトナーリサイクルシステムでは、ユーザ１００２から回収したリサイクル品やサプライ品を回収センタ１００１ａに集め、さらにリサイクルセンタ１００１ｂでトナーが分別されている。図１６に示した例では、回収センタ１００１ａとリサイクルセンタ１００１ｂとがトナー収集現場１００１を構成する。
【０１６０】
また、図１２に示したトナーリサイクルのように、トナー製造工場１１０１ａ、販売店１１０１ｂ、ユーザ１１０１ｃ、回収センタ１１０１ｄ、リサイクルセンタ１１０１ｅのすべてからトナー収集現場１１０１が構成されるものとし、トナー収集現場１１０１全体の情報をリサイクル情報に含める、あるいはリサイクル状況管理センタ８０１で管理する情報に加えてもよい。
【０１６１】
図１３に示したトナーリサイクルシステムは、使用済みトナー収集工程が行われるリサイクルセンタ１２０１ｅと規格外トナー収集工程が行われるトナー製造工場１２０１ａの２つのトナー収集工程が存在する。造粒成形メーカ５０９は、リサイクル情報をリサイクルセンタ１２０１ｅ、トナー製造工場１２０１ａの２つに送っている。
【０１６２】
さらに、図１４に示した例では、コピーやプリンタなどの画像形成装置やその周辺機器を製造する画像製品工場をもトナー収集現場に含め、画像製品工場の情報をもリサイクル情報に含める、あるいはリサイクル状況管理センタ８０１で管理する情報に加えたものである。
【０１６３】
図１４に示したトナーリサイクルシステムでは、トナー製造工場１３０１で製造されたトナーが画像製品製造工場１３０２に送られる。画像製品製造工場１３０２では、トナーを画像形成装置内の所定の容器にセットする、あるいはトナーボトルなどのサプライ品に容れて出荷する。出荷された画像製品は、販売店１３０３を介してユーザ１３０４が購入し、使用済みになると、回収センタ１３０５に回収される。そして、リサイクルセンタ１３０６でトナーが分別される。さらに、トナー製造工場１３０１とリサイクルセンタ１３０６とはリサイクル状況管理センタ１４１にトナーリサイクルの状況を示す情報を送信している。
【０１６４】
図１４のトナーリサイクルシステムによれば、リサイクル状況管理センタでトナーの製造からリサイクルまでを一括して管理することができ、より詳細にトナーの収集状況、トナーの造粒成形メーカに対する提供の状況を把握することができる。
【０１６５】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明は、リサイクルが継続できるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。また、このようなトナーのリサイクル方法において、さらにトナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１６６】
請求項２に記載の発明は、リサイクルが継続できるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。また、このようなトナーのリサイクル方法において、さらに効率的なトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１６７】
請求項３に記載の発明は、リサイクルが継続できるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。また、このようなトナーのリサイクル方法において、さらにトナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１６８】
請求項４に記載の発明は、産業に利用できる造粒成形物を販売することによって収益をあげることができるので、リサイクルが継続できるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１６９】
請求項５に記載の発明は、産業に利用できる造粒成形物を販売することによって収益をあげることができるので、リサイクルが継続できるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１７０】
請求項６に記載の発明は、産業に利用できる造粒成形物を販売することによって収益をあげることができるので、リサイクルが継続できるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１７１】
請求項７に記載の発明は、産業に利用できる製鋼用フラックスを販売することによって収益をあげることができるので、リサイクルが継続できるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。また、製鋼用フラックスを製造することに適したバインダを提供するトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１７２】
請求項８に記載の発明は、金属精錬の過程で生じる物質を利用して製鋼用フラックスを製造できるので、いっそう資源のリサイクル化を促すことができる。また、製鋼の過程で出る粉粒体を使って製鋼用フラックスを製造することに適したバインダを提供するトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１７３】
請求項９に記載の発明は、資源のリサイクル化をいっそう促すと共に、製鋼用フラックスのバインダとして使用することに適したキャリアと混合以前のトナーを収集するトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１７４】
請求項１０に記載の発明は、資源のリサイクル化をいっそう促すと共に、製鋼用フラックスのバインダとして使用することに適したキャリアと混合以前のトナーを効率的に収集するトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１７５】
請求項１１に記載の発明は、使用済みトナーの収集の作業性を高め、トナーリサイクル方法を効率化するトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１７６】
請求項１２に記載の発明は、工程を行う場所を回収、分別のそれぞれの用途によって適切な位置に配置し、トナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１７７】
請求項１３に記載の発明は、各色のトナーの混合割合を調整し、造粒成形物を任意の色にするトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１７８】
請求項１４に記載の発明は、常に一定の色の造粒成形物を提供し、造粒成形物を購入するメーカに信頼感を与えるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１７９】
請求項１５に記載の発明は、メーカ、造粒成形工程、トナー収集工程のそれぞれの処理効率を高め、トナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１８０】
請求項１６に記載の発明は、造粒成形物の品質を常に一定以上の水準に維持し、信頼性の高い造粒成形物を提供するトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１８１】
請求項１７に記載の発明は、トナーの収集、造粒成形物の製造の計画性を高め、効率的なトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１８２】
請求項１８に記載の発明は、トナー収集工程、造粒成形工程におけるトナーの管理効率が高いトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１８３】
請求項１９に記載の発明は、トナー収集工程、造粒成形工程間の情報の授受を簡易に、かつ高速化し、トナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１８４】
請求項２０に記載の発明は、トナーリサイクルの状況を管理することによってトナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１８５】
請求項２１に記載の発明は、トナーリサイクルの効率を管理することによってトナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１８６】
請求項２２に記載の発明は、造粒成形物を取り扱いやすい形状にすることができ、造粒成形の工程や造粒成形を使った工程の作業効率を高めるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１８７】
請求項２３に記載の発明は、造粒成形物を成形しやすい形状にすることができ、造粒成形の工程や造粒成形を使った工程の作業効率を高めるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１８８】
請求項２４に記載の発明は、産業に利用できる造粒成形物を販売することによって収益をあげることができるので、リサイクルが継続できるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１８９】
請求項２５に記載の発明は、産業に利用できる製鋼用フラックスを販売することによって収益をあげることができるので、リサイクルが継続できるトナーリサイクル方法を提供することができるという効果を奏する。また、製鋼用フラックスを製造することに適したバインダを提供することができるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１９０】
請求項２６に記載の発明は、金属精錬の過程で生じる物質を利用して製鋼用フラックスを製造できるので、いっそう資源のリサイクル化を促すことができる。また、金属精錬の過程で出る粉粒体を使って製鋼用フラックスを製造することに適したバインダを提供することができるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１９１】
請求項２７に記載の発明は、トナー製造工場、販売店、回収センタ、リサイクルセンタでなされるトナーの処理の情報を一括して管理することによって、トナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１９２】
請求項２８に記載の発明は、トナー製造工場、製造工場、販売店、回収センタ、リサイクルセンタでなされるトナーの処理の情報を一括して管理することによって、トナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１９３】
請求項２９に記載の発明は、メーカ、造粒成形現場、トナー収集現場のそれぞれの処理効率を高め、トナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１９４】
請求項３０に記載の発明は、造粒成形物の品質を常に一定以上の水準に維持し、信頼性の高い造粒成形物を提供するトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１９５】
請求項３１に記載の発明は、トナーの収集、造粒成形物の製造の計画性を高め、トナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１９６】
請求項３２に記載の発明は、トナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１９７】
請求項３３に記載の発明は、トナー収集現場、造粒成形現場間の情報の授受を簡易に、かつ高速化し、トナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１９８】
請求項３４に記載の発明は、トナーリサイクルの状況を管理することによってトナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０１９９】
請求項３５に記載の発明は、トナーリサイクルの効率を管理することによってトナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【０２００】
請求項３６に記載の発明は、各色トナーの状況が速やかに認識でき、トナーのリサイクルにかかる処理を効率的に行うことができるトナーリサイクルシステムを提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１のトナーリサイクル方法を説明するための図である。
【図２】実施の形態１の回収工程、分別工程を説明するための図である。
【図３】実施の形態１の規格外トナー収集工程を説明するための図である。
【図４】トナーの製造工場においてなされるトナー製造の手順を説明するための工程図である。
【図５】乾パン形状の製鋼用フラックスを示した図である。
【図６】本発明の実施の形態１のトナーリサイクル方法を適用したトナーリサイクルシステムを示す図である。
【図７】実施の形態１の製鋼用フラックス受入条件、トナー受入条件を説明するための図である。
【図８】実施の形態２の製鋼用フラックス購買管理情報、トナー購買管理情報を説明するための図である。
【図９】実施の形態３のトナーリサイクルシステム、トナーリサイクル方法を説明するための図である。
【図１０】リサイクル状況情報を説明するための図である。
【図１１】リサイクルシステムの他の構成例を説明するための図である。
【図１２】リサイクルシステムの他の構成例を説明するための他の図である。
【図１３】リサイクルシステムの他の構成例を説明するための図である。
【図１４】リサイクルシステムの他の構成例を説明するための図である。
【図１５】従来のリサイクルシステムの概念を表した図である。
【符号の説明】
１０１　トナー収集工程
１０２　造粒成形工程
１０３　製鋼メーカ
１４１　リサイクル状況管理センタ
２０１　回収工程
２０３　前仕分け工程
２０５　素材分別工程
２０７　後仕分け工程
２０９　リサイクル処理工程
３０１　規格外トナー収集工程
３０２　トナー製造工場
５０３　リサイクル情報
５０５　製鋼メーカ要求
５０７，１００１，１１０１　トナー収集現場
５０８　プリンタ
５０９　造粒成形メーカ
６０１　製鋼用フラックス受入情報
６０２　トナー受入条件
７０１　製鋼用フラックス購買管理情報
７０２　トナー購買管理情報
８０１　リサイクル状況管理センタ
１００１ｂ，１３０６　リサイクルセンタ
１００１ａ，１１０１ｄ，１３０５　回収センタ
１１０１ａ，１３０１　トナー製造工場
１１０１ｂ，１３０３　販売店
【図１】
2004033960.tif 000003
【図２】
2004033960.tif 000004
【図３】
2004033960.tif 000005
【図４】
2004033960.tif 000006
【図５】
2004033960.tif 000007
【図６】
2004033960.tif 000008
【図７】
2004033960.tif 000009
【図８】
2004033960.tif 000010
【図９】
2004033960.tif 000011
【図１０】
2004033960.tif 000012
【図１１】
2004033960.tif 000013
【図１２】
2004033960.tif 000014
【図１３】
2004033960.tif 000015
【図１４】
2004033960.tif 000016
【図１５】
2004033960.tif 000017