(57)【要約】【課題】印刷条件の設定を簡略にし、ユーザの操作性を向上させた印刷指示装置、印刷装置及び印刷指示方法を提供する。【解決手段】印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄは、印刷データ及び選択された印刷条件を印刷装置２０Ａ〜２０Ｃのいずれかに伝送して印刷を行わせる。印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄは、印刷データを印刷する印刷装置２０Ａ〜２０Ｃ側のデータ記憶部２３に記憶されている印刷条件を階層構造にし、それを階層毎に表示部１７に表示し、画面上から印刷条件の選択を可能にする。印刷指示制御部１１は、印刷条件の変更頻度に応じて階層構造を更新する。階層構造の変更により、印刷条件の設定操作を簡略にできると共にユーザの操作性が向上する。【選択図】　　　　図１
2004110738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
階層構造を有する複数の印刷条件項目を階層単位で画面に表示する表示手段と、
前記表示手段の前記画面に表示された前記複数の印刷条件項目から前記印刷データの前記印刷条件として複数の印刷条件項目を選択する選択手段と、
前記印刷データを前記選択手段によって選択された前記複数の印刷条件項目に従って前記印刷装置に転送する転送手段と、
前記印刷条件項目の選択頻度に応じて前記印刷条件項目の前記階層構造を更新させる制御手段とを備えることを特徴とする印刷指示装置。
【請求項２】
印刷条件に従って印刷データを印刷する印刷装置のデータ記憶部に、階層構造で記憶されている複数の印刷条件項目を階層単位で画面に表示する表示手段と、前記表示手段の前記画面に表示された前記複数の印刷条件項目から前記印刷データの前記印刷条件として複数の印刷条件項目を選択する選択手段と、
前記印刷データを前記選択手段によって選択された前記複数の印刷条件項目に従って前記印刷装置に転送する転送手段と、
前記印刷条件項目の選択頻度に応じて前記印刷装置の前記データ記憶部が記憶する前記印刷条件項目の前記階層構造を更新させる制御手段とを備えることを特徴とする印刷指示装置。
【請求項３】
前記表示手段は、前記複数の印刷条件項目をそれぞれフォルダ名とする複数のフォルダを前記画面に表示することを特徴とする請求項２記載の印刷指示装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記複数の印刷条件項目のうち選択頻度の高い印刷条件項目を上層側に位置するように前記階層構造を変更させることを特徴とする請求項２記載の印刷指示装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記印刷データの印刷条件として選択された前記複数の印刷条件項目毎に複数のフォルダを設定し、これらを選択頻度の高い順に配列して前記表示手段の前記画面に表示することを特徴とする請求項２記載の印刷指示装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記複数のフォルダを専用のフォルダ内に格納し、前記専用のフォルダを開くことで前記複数のフォルダを一覧で前記表示手段の前記画面に表示することを特徴とする請求項５記載の印刷指示装置。
【請求項７】
複数の印刷条件項目を階層構造で記憶する記憶手段と、
前記記憶手段の記憶内容を印刷指示装置に転送して階層単位の表示に供する転送手段と、
前記印刷指示装置から転送された印刷データを、前記印刷指示装置により指示された複数の印刷条件項目からなる印刷条件に従って印刷する印刷手段と、
前記印刷指示装置における前記印刷条件項目の選択頻度に応じて前記記憶手段が記憶する前記印刷条件項目の階層構造を更新する制御手段とを備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記印刷条件項目毎にその選択回数をカウントするカウンタ手段を備え、前記カウンタ手段のカウント値に基づいて前記階層構造を更新することを特徴とする請求項７記載の印刷装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記印刷条件項目のカテゴリー毎にその選択回数をカウントするカウンタ手段を備え、前記カウンタ手段のカウンタ値に基づいて前記階層構造を更新することを特徴とする請求項７記載の印刷装置。
【請求項１０】
所定の階層構造を有する複数の印刷条件項目を階層単位で表示画面に表示し、前記表示画面に表示された前記複数の印刷条件項目から当該印刷データの印刷条件として複数の印刷条件項目を選択し、
選択された前記複数の印刷条件項目に基づいて前記印刷データの印刷を行わせ、
前記印刷条件項目の選択頻度に応じて前記階層構造を更新することを特徴とする印刷指示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯電話機、携帯端末装置等の印刷指示装置、プリンタ等の印刷装置、及び印刷指示方法に関し、特に、印刷条件の設定を簡略化し、ユーザの操作性を向上させた印刷指示装置、印刷装置及び印刷指示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、プリンタ等の印刷装置によって印刷を行なう場合、印刷装置に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のホスト装置側から、当該ホスト装置が備えるプリンタドライバを介して印刷データを送信することが一般的に行なわれている。この場合、例えば、ユーザは、ホスト装置側にて所望のアプリケーション上で作成した印刷データの印刷を指示すると、ユーザが出力しようとする任意のプリンタに対応したプリンタドライバが呼び出され、プリンタが解釈可能なＰＤＬ（　Ｐａｇｅ　Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）言語等の所定の制御コ一ドに印刷データを変換してプリンタに出力される。また、ユーザは、このプリンタドライバによって印刷データの用紙サイズ、出力枚数、部数、両面／片面印刷、ソートの有無等の印刷条件を指定することができる。これによって、印刷データを所望の形式で出力させることができる。
【０００３】
しかし、上記のようなプリンタドライバにおける印刷条件設定時のＵＩ（ユーザインターフェース：Ｕｓｅｒ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）画面では、タブ等によって複数画面を切り換えて印刷条件の設定を行なうことが一般的であるが、ＵＩ画面上における所望の機能を設定する設定箇所がプリンタドライバのＵＩ画面上のどの位置に有るかが非常に分かりづらい。また、各プリンタメーカ毎にプリンタドライバのＵＩ画面の構成が異なるため、普段使い慣れていないプリンタドライバを操作するときには尚更である。また、従来のＰＣ等で用いられているプリンタドライバをそのまま携帯電話機やＰＤＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＤｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）装置等の携帯端末装置に適用すると、携帯電話機や携帯端末装置はＰＣよりも表示画面が非常に小さいため、プリンタドライバのＵＩ画面全体を表示画面領域内に適切に表示することができず、非常に操作性が悪くなることがある。そこで、ＰＣ用のプリンタドライバよりも更に細かく画面構成を分割して、携帯電話機や携帯端末装置でも表示可能な様にすることが考えられるが、画面構成が細かくなりすぎてしまい、この場合も非常に操作性の悪いものになってしまうことがある。
【０００４】
このような事情に鑑み、本出願人は、ＰＣのみならず、表示画面の小さい携帯電話機や携帯端末装置等から印刷指示を行なう場合でも適用でき、しかも、印刷条件が設定された印刷設定フォルダに印刷データを入れることにより、印刷設定フォルダに設定された印刷条件で印刷処理するフォルダ式プリンタＵＩを備える印刷装置、印刷指示方法、及び印刷指示装置を特許願２０００−０５３２１８号により提案した。これにより、ユーザにおける操作性は格段に向上させることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の印刷指示装置、印刷装置及び印刷指示方法によると、フォルダ式プリンタＵＩでは、印刷条件項目毎に設定された多数の印刷機能フォルダがツリー構造をなしているので、ユーザが印刷設定フォルダを逐次選択してからでないと印刷を実行できないため、印刷の開始までに多くの操作を必要とする場合がある。例えば、通常使用する設定（「Ａ４サイズ、１部、片面印刷、１−ＵＰ（＝１枚の中に１画面）、ソート無し」等）の組み合わせが決まっているユーザにおいても、それがデフォルト値でない限り、必ず所望の印刷設定フォルダを選択（「サイズ設定」、「部数設定」、「両面／片面の選択」、「Ｎ−ＵＰ」、「ソートの有無」の各操作）してからでなければ印刷を実行できない。そして、当然ながら、選択の必要がある項目が多いほど多くの操作が必要になる。また、設定項目が階層構造により一方通行になっている場合、通常、変更が必要な設定が最も下位にあるときには常に全ての項目の設定を行わなければ、つまり上位にある全ての項目の設定を終了しなければ印刷を実行できないため、操作が非常に煩雑になる。
【０００６】
したがって、本発明の目的は、印刷条件の設定を簡略にし、ユーザの操作性を向上させた印刷指示装置、印刷装置及び印刷指示方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
第１の発明は、上記の目的を達成するため、階層構造を有する複数の印刷条件項目を階層単位で画面に表示する表示手段と、前記表示手段の前記画面に表示された前記複数の印刷条件項目から前記印刷データの前記印刷条件として複数の印刷条件項目を選択する選択手段と、前記印刷データを前記選択手段によって選択された前記複数の印刷条件項目に従って前記印刷装置に転送する転送手段と、前記印刷条件項目の選択頻度に応じて前記印刷条件項目の前記階層構造を更新させる制御手段とを備えることを特徴とする印刷指示装置を提供する。
【０００８】
第２の発明は、上記の目的を達成するため、複数の印刷条件項目を階層構造で記憶する記憶手段と、前記記憶手段の記憶内容を印刷指示装置に転送して階層単位の表示に供する転送手段と、前記印刷指示装置から転送された印刷データを、前記印刷指示装置により指示された複数の印刷条件項目からなる印刷条件に従って印刷する印刷手段と、前記印刷指示装置における前記印刷条件項目の選択頻度に応じて前記記憶手段が記憶する前記印刷条件項目の階層構造を更新する制御手段とを備えたことを特徴とする印刷装置を提供する。
【０００９】
第１および第２の発明によれば、印刷データの印刷に必要な印刷条件項目の選択を印刷指示装置により行う際、表示手段は複数の印刷条件項目を階層構造により表示し、表示された印刷条件項目を選択すると、その頻度に応じて階層構造が変更され、頻度の高い印刷条件項目が上層側に変更される。したがって、ユーザにより選択し易いように利用頻度の高い印刷条件項目を配置できるので、印刷条件の設定操作が簡略になると共に、ユーザの操作性が向上する。
【００１０】
第３の発明は、上記の目的を達成するため、所定の階層構造を有する複数の印刷条件項目を階層単位で表示画面に表示し、前記表示画面に表示された前記複数の印刷条件項目から当該印刷データの印刷条件として複数の印刷条件項目を選択し、選択された前記複数の印刷条件項目に基づいて前記印刷データの印刷を行い、前記印刷条件項目の選択頻度に応じて前記階層構造を更新することを特徴とする印刷指示方法を提供する。
【００１１】
第３の発明によれば、表示画面に階層単位で表示された複数の印刷条件項目から印刷に必要な複数の印刷条件項目を選択すると、その印刷条件項目に対する利用頻度に応じて階層構造が変更される。その結果、利用頻度の高い印刷条件項目をユーザにより選択し易いように配置できるので、印刷条件の設定操作が簡略になると共に、ユーザの操作性が向上する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る印刷指示装置及び印刷装置の構成を示す。ホスト装置（又は、上位装置）としての印刷指示装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ（ここでは１０台としているが、実際は任意数）は、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）のほか、ＰＤＡ装置、携帯電話機等の携帯情報端末装置でもよく、これらはネットワークとして例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）３０を介して印刷装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ（ここでは３台としているが、実際は任意数）に接続されている。印刷装置２０Ａ〜２０Ｃ（ＰＲＩＮＴＥＲ１〜３）は、光プリンタ、電子写真方式プリンタ等のプリンタである。ここでは、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄ（ＨＯＳＴ１〜１０）は同一構成であり、印刷装置２０Ａ〜２０Ｃも同一構成であるとしているが、互換性を有し、システム上でデータ交換が可能であれば、メーカー及び機種は問わない。
【００１３】
印刷指示装置１０Ａは、ＣＰＵによる印刷指示制御部１１を中心に構成されている。この印刷指示制御部１１には、プログラム記憶部１２、データ記憶部１３、操作部１４、操作検出部１５、通信インターフェース１６、表示部１７を接続している。印刷指示装置１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄは印刷指示装置１０Ａと同一構成であるので、説明を省略する。
【００１４】
プログラム記憶部１２及びデータ記憶部１３は、ハードディスク、半導体メモリ等の記憶媒体の一部に確保されており、ＯＳ（オペレーティングシステム）やアプリケーションプログラム等はプログラム記憶部１２に格納され、処理中に発生したデータや入力内容・設定内容等のデータはデータ記憶部１３に格納される。また、データ記憶部１３には、プログラム記憶部１２上のアプリケーションプログラムで作成されたファイルやＰＤＬで作成された印刷データを格納する領域が確保されている。なお、データ記憶部１３に記憶されるファイルは、印刷指示装置１０Ａのアプリケーションプログラムで作成されたもののほか、例えば、他のホスト印刷指示装置から電子メールの添付文書として送信されたもの、ファイルサーバーからダウンロードしたもの等が含まれる。
【００１５】
操作部１４は、マウス、キーボード、タッチペン等であり、本発明においては主にマウスが利用される。操作検出部１５は、マウスのカーソル座標を検出する。通信インターフェース１６は、ＬＡＮ３０を介して印刷装置２０Ａ〜２０Ｃの内の選択された１つとの間で通信を行う。表示部１７は、液晶ディスプレィ、ＣＲＴ等を用いた表示装置であり、本体に内蔵され、或いは外付け接続されている。
【００１６】
印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄは、データ記憶部１３に格納されたデータファイルの内、ユーザによって指示されたデータファイルをＬＡＮ３０を介して他の指定した印刷装置の１つに送信する。この送信においては、ファイル転送のプロトコルとして、一般的なＦＴＰ（Ｆｉｌｅ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ファイル転送プロトコル）やＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ハイパーテキスト転送プロトコル）等を用いることができる。
【００１７】
また、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄは、印刷装置２０Ａ〜２０Ｃ側から印刷装置２０Ａ〜２０Ｃ内のデータ記憶部２３の印刷条件のフォルダ構成に関する情報を通信インターフェース１６を介して受信し、これを表示部１７に表示する。表示部１７には、印刷装置２０Ａ〜２０Ｃのデータ記憶部２３に記憶されているフォルダ構成がアイコンで表示され、更に、そのフォルダに対応する印刷条件項目がフォルダの名前として表示される。これにより、ユーザは印刷装置２０Ａ〜２０Ｃのデータ記憶部２３に記憶されている印刷条件に関するフォルダ構成を視覚的に認識し、把握することができる。ユーザがフォルダを選択することにより、フォルダに設定されている印刷条件項目が選択されたことになる。
【００１８】
なお、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄでは、フォルダ構成に関する情報を印刷装置２０Ａ〜２０Ｃから受信して表示部１７に表示しているが、印刷装置２０Ａ〜２０Ｃのフォルダ構成に関する情報をＣＤ−ＲＯＭやフロッピィディスク（登録商標）、又は印刷装置１０Ａ〜１０Ｄのメーカーのホームページ等からダウンロードする等して、予め印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄにインストールしておくようにしてもよい。
【００１９】
また、表示部１７における表示は、ＯＳが予め備えているファイル操作ソフトウェア（フォルダやファイルの操作を行なうソフトウェア）によって行なっているが、そのほか、例えば印刷装置２０Ａ〜２０Ｃ側にＷｅｂサーバーを備え、インターネットを介して印刷装置２０Ａ〜２０Ｃで設定可能な印刷条件に関する情報を一覧にして表示部１７で表示させることも可能である。この場合、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄ側ではＷｅｂサイトを閲覧するためのブラウザソフトウェアを介して表示を行なうことになる。
【００２０】
次に、印刷装置２０Ａ〜２０Ｃの構成について説明する。ここでは、印刷装置２０Ａ〜２０Ｃが同一構成であるので、印刷装置２０Ａについてのみ説明する。印刷装置２０Ａは、ＣＰＵを用いて構成されると共に印刷装置２０Ａ〜２０Ｃの全般的な制御を行なう印刷制御部２１を主体に構成されている。この印刷制御部２１には、データ受信部２２、データ記憶部２３、カウンタ２４、パーサー部２５、ＰＤＬ処理部２６、描画処理部２７、及び印刷部２８が接続されている。
【００２１】
データ受信部２２は、ＬＡＮ３０との通信インターフェース機能を備えており、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄから送信される印刷データを受信する。更に、データ受信部２２は、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄから受信した印刷データのファイルタイプを識別可能であり、受信した印刷データが所定のＰＤＬで表わされたＰＤＬデータであるか、所定のアプリケーションファイルであるかを自動的に判別できる機能を有している。なお、この自動判別に代えて、ユーザが手動により印刷データのファイルタイプを指定してもよい。
【００２２】
データ記憶部２３は、データ受信部２２によって受信された印刷データ、及び該印刷データを印刷するために必要な複数の印刷条件項目を、それぞれフォルダ名としてフォルダにしている。パーサー部２５は、アプリケーションで作成されたそのままのファイルデータを解釈し、印刷部２８で印刷可能なようにデータを処理する。ＰＤＬ処理部２６は、ＰＤＬで表わされた印刷データを解釈して処理する。描画処理部２７は、データ受信部２２を介して取得した印刷データをイメージデータに展開する。印刷部２８は、描画処理部２７によって生成されたイメージデータに基づいて、指定されたサイズの用紙へ印刷データを印刷する。カウンタ２８は、データ記憶部２３内の記憶領域毎の使用回数の多いものを個別のフォルダとして表示すべく選択された印刷領域毎に設けられ、その使用回数が増加する毎に更新を行う。
【００２３】
図２は、データ記憶部２３の記憶領域の一部を示す。図２に示すように、データ記憶部２３は、印刷条件記憶領域（１〜ｎ）（ｎは自然数）２３ａと、及び高頻度順印刷条件記憶領域（１〜Ｎ）（Ｎは自然数）２３ｂの複数の所定の領域とが設定されており、印刷条件記憶領域（１〜ｎ）２３ａには、所定の印刷条件項目２３ｃが予め対応して定義されている。印刷条件記憶領域（１〜ｎ）２３ａは予め設定（デフォルト値）されており、また、高頻度順印刷条件記憶領域（１〜Ｎ）２３ｂは印刷条件が変更される毎に増加する。つまり、高頻度順印刷条件記憶領域１〜Ｎは、使用頻度によって設定項目が変更され、記憶領域も印刷条件を変更する毎に増加する。例えば、高頻度順印刷条件記憶領域（１）２３ｂには最も使用頻度の多かった「Ａ４、１部、片面、１−ＵＰ、ソートなし」の印刷条件が記憶されており、高頻度順印刷条件記憶領域（２）２３ｂには次に使用頻度の多かった「Ａ４、１部、片面、１−ＵＰ、ソートなし」の印刷条件が記憶されており、高頻度順印刷条件記憶領域（Ｎ）２３ｂに向かうほど使用頻度が低くなっている。
【００２４】
各記憶領域はフォルダとして定義され、そのフォルダ名として所定の印刷条件、例えば、用紙サイズ、部数、両面／片面印刷、ソート、Ｎ−ＵＰ（１枚のプリント紙に幾つの画像が印刷されるかを表す）等が割り当てられている。このデータ記憶部２３のフォルダ構成は、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄ側で参照することができる。
【００２５】
図３は、印刷装置２０Ａ〜２０Ｃにおけるカウンタ２４の記憶領域の格納構成を示す。カウンタ２４は、用紙サイズ記憶領域２４ａ、部数記憶領域２４ｂ、両面記憶領域２４ｃ、Ｎ−ＵＰ記憶領域２４ｄ、及びソート記憶領域２４ｅが確保されており、各記憶領域２４ａ〜２４ｅにおける設定値の初期値は０になっている。用紙サイズ記憶領域２４ａには、用紙サイズＡ４、Ａ３、Ｂ４・・・が設定され、部数記憶領域２４ｂには１部、２部、３部・・・の各部数が設定され、両面記憶領域２４ｃには「両面」と「片面」が設定され、Ｎ−ＵＰ記憶領域２４ｄには１−ＵＰ、２−ＵＰ、４−ＵＰ・・・が設定され、ソート記憶領域２４ｅには「ソートなし」、「ソートあり」が設定されている。各項目が選択される毎にカウントアップが行われる。例えば、印刷条件の設定毎にＡ４が選択されれば、Ａ４のカウント値がその都度増加する。図３に示すカウンタ２４のカウント結果は図２の高頻度順印刷条件記憶領域（１〜Ｎ）２３ｂの内容に反映されており、例えば、用紙サイズは、「Ａ４」のカウント値が最も多かったためにＡ４が高頻度順印刷条件記憶領域（１）２３ｂに設定され、部数は「１部」のカウント値が最も多かったために１部が高頻度順印刷条件記憶領域（１）２３ｂに設定されている。
【００２６】
次に、印刷装置２０Ａ〜２０ＣのＰＤＬ処理部２６及びパーサー部２５について説明する。印刷装置２０Ａ（又は２０Ｂ，２０Ｃ）で受信された印刷データは、データ受信部２２によってファイルタイプが識別される。ファイルタイプが印刷装置２０Ａ〜２０Ｃでサポートされるアプリケーションのファイル形式であった場合、その印刷データはパーサー部２５に転送される。パーサー部２５は、対応するアプリケーションのフォーマットに基づいて受信した印刷データのファイル解析を実行する。また、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄのいずれかで作成されたＰＤＬデータを受信した場合には、印刷データはデータ受信部２２によってＰＤＬデータと判断され、結果的にＰＤＬ処理部２６に転送され、ＰＤＬ処理部２６により解釈される。
【００２７】
なお、図１においては、印刷装置２０Ａ〜２０ＣがＰＤＬ処理部２６とパーサー部２５の両方を備える構成としたが、いずれか一方のみを備える構成であってもよい。例えば、パーサー部２５のみを設けた場合、アプリケーションを経由する通常の印刷に比較して処理ステップが少なくなるので、印刷処理時間を軽減できる。因みに、印刷装置２０Ａ〜２０ＣがＰＤＬ処理部２６とパーサー部２５を備える構成においては、アプリケーションからの印刷の場合、以下のステップを経て印刷が実行される。
・アプリケーションの立ち上げ、
・ファイルのオープン、
・印刷設定および指示の実行、
・ＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ　Ｄｅｖｉｃｅ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）とプリンタドライバ間の交信、
・ＰＤＬ対応データの作成、
・印刷装置へのデータ送信。
【００２８】
これに対して、印刷装置２０Ａ〜２０ＣがＰＤＬ処理部２６有しない構成では、データ送信は、以下のステップにより実現される。
・ファイルの指定、
・印刷設定および指示の実行、
・印刷情報の添付、
・印刷装置へのデータ送信。
【００２９】
このように、パーサー部２５を有する印刷装置２０Ａ〜２０Ｃでは、アプリケーションの立ち上げ、ファイルのオープンという処理時間の長い処理を省略するため、印刷実行において大きな時間短縮になる。
【００３０】
図４は本発明の印刷装置の処理を示す（図中の「Ｓ」はステップを表している）。また、図５は、印刷指示を行う際、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄの表示部１７に表示される表示画面を示す。更に、図６〜図９は、印刷指示処理の進行に伴って逐次変化する表示部１７上の画面を示す。以下、図４〜図９を参照して、印刷指示装置１０Ａで印刷指示された印刷データが印刷装置２０Ａで印刷されるまでの処理を説明する。
【００３１】
印刷指示装置１０Ａ（ＨＯＳＴ１）によって印刷装置２０Ａ（ＰＲＩＮＴＥＲ１）を指定し、印刷データの印刷を行う場合、ユーザが操作部１４を操作して所定の入力操作を行うことにより、図５に示す内容の表示画面５０が印刷指示装置１０Ａの表示部１７に表示される。表示画面５０内には、ＬＡＮ３０に接続されている他の印刷指示装置（ＨＯＳＴ２〜１０）やファイルサーバー等と同様に複数の印刷装置（ＰＲＩＮＴＥＲ１〜３）のアイコン５０ｂ及びアイコン名５０ａが表示される。
【００３２】
ここで、ユーザが操作部１４（マウス）を操作して表示画面５０上のアイコン名５０ａの「ＰＲＩＴＥＲ１」をダブルクリックし、印刷装置２０Ａを選択する。すると、表示部１７上の表示画面は、図５から図６（ａ）に切り替わる。この図６（ａ）の表示画面５１ａには、印刷条件のカテゴリー（用紙サイズ、部数、両面印刷、Ｎ−ＵＰ、ソート、おまかせ印刷）をフォルダ名５２ａとする６つのフォルダ５２ｂにより表示され、このうち用紙サイズのフォルダ５２ｂをマウスをダブルクリックして選択すると、図６（ｂ）の画面に切り替わる。この図６（ｂ）の表示画面５１ｂには、印刷条件項目、「おまかせ印刷」をフォルダ名５２ａとする６つのフォルダ５２ｂにより表示されている。用紙サイズは印刷装置２０Ａで扱われる複数の用紙サイズ（Ａ３、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５、はがき）であり、「おまかせ印刷」は、使用頻度の高い印刷条件（例えば、「Ａ４サイズ、部数１、片面印刷、１−ＵＰ、ソート無し」の設定）の組み合わせである。
【００３３】
図６（ｂ）において、例えば、「Ａ４サイズ」のフォルダ５２ｂをダブルクリックすると、画面は部数の選択を促す画面（図示せず）に切り替わり、１部〜９部の部数の中から所望の１つを選択できるようになる。以後、選択操作をする毎に、両面／片面の選択画面からＮ−ＵＰ選択画面へ、Ｎ−ＵＰ選択画面からソート選択画面へと順次切り替わる。そして「ソートあり」又は「ソートなし」のフォルダに印刷データのアイコンをドラッグアンドドロップして「印刷」のアイコン５８を選択することにより、それ以前に選択したフォルダの印刷条件で印刷が実行されるように印刷装置２０Ａに指示が送られる。
【００３４】
図６（ａ），（ｂ）の画面及び「おまかせ印刷」の項目を含む他の画面において、「おまかせ印刷」のフォルダ５２ｂに印刷データのアイコンをドラッグアンドドロップして「印刷」のアイコン５８をマウスで選択すると、デフォルトの印刷条件に従って印刷が実行される。この場合、「おまかせ印刷」のフォルダ５２ｂにドラッグアンドドロップする以前に或る印刷条件の設定を行っていた場合は、その設定は有効であり、設定していない残りの印刷条件はデフォルトの印刷条件で印刷が実行される。
【００３５】
表示画面上のアイコン５８の選択操作により、印刷装置２０Ａへの送信指示が自動的に行われ、印刷指示装置１０Ａで作成しフォルダにドロップした印刷データがＬＡＮ３０に送出され、ＬＡＮ３０を介して印刷装置２０Ａに送信される。印刷装置２０Ａではデータ受信部２２で印刷指示装置１０Ａからの印刷データを受信し（Ｓ１０１）、印刷装置２０Ａのデータ記憶部２３に格納する（Ｓ１０２）。その格納場所は、印刷条件に対応した記憶領域の内、ユーザが印刷指示装置１０Ａで指定した記憶領域となる。
【００３６】
ついで、印刷装置２０Ａの印刷制御部２１は、印刷データの格納された領域に対応する印刷条件を判断する（Ｓ１０３）。ここで、記憶領域毎の使用回数の多いものを個別のフォルダとして表示するため、印刷制御部２１はカウンタ２４を更新（＋１）させる（Ｓ１０４）。このカウンタ２４の更新処理により、最も使用頻度の高い印刷条件が決定され、図６（ａ）の内容の表示画面５１から図７の内容の表示画面５２に変更される。図６（ａ）の表示画面５１はデフォルト状態（カウンタ２４における印刷条件項目の全てがカウント０のとき）の画面であり、図７の表示画面５２は高頻度順印刷条件記憶領域２３ｂに対応する使用頻度の高い順に複数の表示欄５３が追加された画面となっている。この変更は印刷指示装置１０Ａに通知され、表示部１７に表示される。
【００３７】
なお、図８に示すように、「よく使う設定」という様な複数の領域をまとめたフォルダ５５を用意し、「よく使う設定」のフォルダ５５を図６の表示内容に追加した表示画面５４としてもよい。この場合、「よく使う設定」のフォルダ５５内に図９のようによく使う印刷条件をフォルダ名５２ａとする複数のフォルダ５２ｂ（印刷条件を高頻度順に配列した内容）を設けた表示画面５６とし、ユーザにより選択できるようにする。この場合の選択手順について説明すると、図８の表示画面５４において「よく使う設定」のフォルダ５５を操作部１４で選択すると、図９の表示画面５６になるので、ユーザはフォルダ５２ｂの中から所望の１項目をマウスでダブルクリックすればよい。
【００３８】
図７〜図９のいずれの表示画面においても、その時点で「印刷」のアイコン５８をマウスでダブルクリックすれば、その操作情報は印刷装置２０Ａに伝送され、現時点で設定されている印刷条件とデフォルトに従って直ちに印刷装置２０Ａによる印刷が実行される。また、図６〜図９の表示画面は、印刷実行前から表示することは勿論のこと、印刷が実行されてから表示を行うようにしてもよい。
【００３９】
ステップＳ１０４の処理が終了すると、印刷制御部２１はパーサー部２５又はＰＤＬ処理部２６を起動し、印刷データの格納領域に対応した印刷条件に基づいて印刷データを解釈する（Ｓ１０５）。この解釈された印刷データは、描画処理部２７によってイメージデータに展開される（Ｓ１０６）。印刷制御部２１は印刷部２８を制御し、この印刷部２８は描画処理部２７で得られたイメージデータに基づく印刷を実行する（Ｓ１０７）。
【００４０】
この印刷においては、データ記憶部２３が図２に示した構成であり、印刷データが印刷条件記憶領域（１）２３ａに格納されたとすると、印刷は印刷条件記憶領域（１）２３ａに対応する印刷条件である「Ａ４、１部、片面印刷、１−ＵＰ」で印刷が行われる。また、印刷データが印刷条件記憶領域（２）２３ａに格納されたとすると、「Ａ３、２部、両面印刷、２−ＵＰ」で印刷が行われる。印刷が終了した印刷データに対して、正常に印刷が終了したか否かを判断し（Ｓ１０８）、正常印刷が確認されると、データ記憶部２３の印刷データを格納した領域から当該印刷データが消去される（Ｓ１０９）。
【００４１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態は、使用頻度に応じて表示する階層構造を変更できるようにしたものである。
【００４２】
図１０は、データ記憶部２３におけるフォルダの階層構造を示す。印刷装置２０Ａ〜２０Ｃは印刷条件を設定可能なＵＩを有しているため、データ記憶部２３は複数のカテゴリー（用紙サイズ、部数、両面、Ｎ−ＵＰ、及びソート）に対応した領域が設定されており、その各領域はフォルダとして定義されている。図１０においては、「用紙サイズ」、「部数」、「両面」、「Ｎ−ＵＰ」、「ソート」の順により階層構造が形成されている。すなわち、階層構造は、まず、用紙サイズに関する領域、さらに下位の階層として部数に関する領域が設けられる。部数の下位の階層には両面／片面印刷に関する印刷条件が設けら、両面／片面印刷の下位の階層にはＮ−ＵＰ印刷についての印刷条件が設けられ、更に、その下位の階層にはソート印刷についての領域が設けられている。
【００４３】
図１０では、用紙サイズＡ３についての下位の階層についてのみ図示しているが、他のＡ４、Ｂ４、Ｂ５、はがきの各用紙サイズについても、Ａ３と同様に部数以下に関する下位の階層が設けられており、他の部数（１部、３部〜９部）、片面印刷、Ｎ−ＵＰ（２−ＵＰ〜１６−ＵＰ）各カテゴリーについてもそれぞれ下位の階層を有している。
【００４４】
図１１は、第２の実施の形態のカウンタ２４の構成を示す。このカウンタ２４は、複数の変更カウンタ２４０〜２４４（変更カウンタ（１）〜（５））を有し、各カテゴリ（用紙サイズ、部数、両面、Ｎ−ＵＰ、ソート）毎にデフォルト値とは異なる選択が行われた時に更新が行われる。変更カウンタ（１）〜変更カウンタ（５）の全てが初期値である場合、図１０の階層構造はデフォルト値によるものとなる。
【００４５】
図１０及び図１１の構成による環境下で印刷を行う場合、データ記憶部２３に印刷データが格納されると、印刷装置２０ＡのＰＤＬ処理部２６又はパーサー部２５は、印刷データが格納された記憶領域に対応する印刷条件に基づいて印刷データを解釈し、描画処理部２７でイメージデータに展開された印刷データを印刷制御部２１の制御の基に印刷部２８により印刷する。この場合、一番下位の階層の領域に印刷データが格納されたときには、それより上位の階層に対応する印刷条件の全てに従って印刷が行われる。例えば、印刷データが図１０に示す「ソートしない」に対応する領域に格納されたとすると、図１０に示すように「Ａ３サイズ、２部、両面、１−ＵＰ、ソート無し」で印刷が行われる。
【００４６】
印刷が行われた後、その際の印刷条件がデフォルトと異なる設定であったとき、図１１の変更カウンタ（１）〜（５）が更新される。この更新は、カウントの多いものから上位の階層として表示される。図１１の場合、各項目のデフォルトが「Ａ４サイズ、１部、片面、１−ＵＰ、ソート無し」であったなら、「用紙サイズ」、「部数」、「両面」の３つのカテゴリーはデフォルトではないので、変更カウンタ（１）〜（３）が更新される。初期値が「０」で更新値が「＋１」であるとすれば、更新は以下のようになる。なお、変更カウンタは更新されたがカウント値が同じであったという場合は、デフォルトの階層順を適用するのが妥当であるので、印刷条件の階層を変更する必要はない。
変更カウンタ（１）＝０（デフォルト）から１（更新）
変更カウンタ（２）＝０（　　〃　　）から１（更新）
変更カウンタ（３）＝０（　　〃　　）から１（更新）
変更カウンタ（４）＝０（　　〃　　）から０（末更新）
変更カウンタ（５）＝０（　　〃　　）から０（末更新）
【００４７】
図１２は、印刷条件をデフォルト（Ａ４サイズ、１部、片面、１−ＵＰ、ソート無し）と異なる設定で行ったときに表示される表示画面を示す。図１２において、（ａ）は用紙サイズに対応した表示画面５９Ａであり、（ｂ）は部数に対応した表示画面５９Ｂである。
【００４８】
一方、図１０の階層構造の最下層以外の階層の領域に印刷データが格納された場合、その階層より上位の階層に対応する印刷条件項目２３ｃについては全てそのままとし、その階層より下位の階層の印刷条件項目２３ｃについては、予め決められたデフォルトを用いて印刷が行われる。具体的には、図１０において「片面印刷」の記憶領域に印刷データが格納されたとすると、「Ａ４サイズ、２部、片面」で印刷を行ない、Ｎ−ＵＰとソートについてはデフォルトとしてあらかじめ設定された値、例えば、「１−ＵＰ、ソート無し」というデフォルトで印刷が行なわれる。このとき、変更カウンタは、「部数」の項目のみがデフォルト（＝１部）ではない（＝２部）で更新され、更新結果は「１、２、１、０、０」となる。このケースでは「部数」が最も多く変更されていることになり、印刷条件の階層構造は図１３のようになる。
【００４９】
図１３は、図１０のデフォルト階層とは異なる階層で印刷条件が表示されるときのフォルダの階層構造を示している。この場合、カウンタ２４によるカウント値の多いものが最上層にくるため、図１０と比べて明らかなように、用紙サイズと部数の階層が入れ代わる。
【００５０】
上記実施の形態においては、印刷条件の選択肢をフォルダとし、そのフォルダ名で表示するものとしたが、本発明はフォルダに限定されるものではない。例えば、図１４に示すように、複数のカテゴリー（サイズ、部数、両面印刷、Ｎ−ＵＰ、ソート、おまかせ印刷）７２ａと、カテゴリー７２ａのいずれか１つを選択するためのラジオボタン７１を含む表示画面７２の構成であってもよい。この場合、図１４に示すように、所望のカテゴリー７２ａを選択後、「次へ」ボタン７３を押すことによって次の階層の印刷条件を選択することができる。
【００５１】
また、上記実施の形態においては、印刷条件に関して階層構造を有する印刷装置側のデータ記憶部２３に設けられた領域（例えば、フォルダ）に印刷データが格納された場合、その領域に対応した印刷条件に従って印刷データの処理を行なうものとしたが、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄ（ホスト装置）側から印刷条件の階層構造に関する情報を受け取り、その情報に従って印刷データを印刷する構成にすることもできる。
【００５２】
さらに、上記実施の形態においては、印刷データが印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄにより作成されるものとしたが、本発明は、他の装置（例えば、専用ワープロ、他のＰＣ等）で作成された印刷データを印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄに読み込んだ場合も含まれることは言うまでもない。印刷データの読み込み元としては、ネットワークや記憶媒体等（磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、メモリカード等）がある。
【００５３】
また、印刷装置に対応した印刷条件の階層構造を印刷指示装置側に記憶させておいてもよい。また、印刷条件が設定されたフォルダが印刷装置に設けられている場合、印刷指示装置は、印刷条件が設定されたフォルダに印刷データを送信するだけで、選択された印刷条件項目は、印刷データとともに印刷装置に転送しなくてもよい。
【００５４】
【発明の効果】
以上より明らかなように、本発明によれば、印刷条件を設定するとき、複数の印刷条件項目を階層構造で画面に表示し、印刷条件項目の選択頻度に応じて階層構造を更新するようにしたので、ユーザにより選択し易いように利用頻度の高い印刷条件項目を配置することが可能になり、印刷条件の設定操作が簡略になると共に、ユーザの操作性が向上する。特に、印刷指示装置が携帯電話機、ＰＤＡ等の様に画面の小さな携帯端末装置である場合に効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る印刷指示装置及び印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１におけるデータ記憶部の構成を示す構成図である。
【図３】図１におけるカウンタの記憶領域の格納構成を示す構成図である。
【図４】本発明の印刷装置及び印刷指示方法の処理を示すフローチャートである。
【図５】印刷指示処理時に印刷指示装置の表示部に最初に表示される表示画面を示す図である。
【図６】（ａ），（ｂ）はそれぞれ印刷指示処理時における初期画面、用紙サイズ設定画面を示す図である。
【図７】本発明にかかるカウンタが機能した後の印刷条件一覧画面を示す図である。
【図８】本発明にかかる印刷条件一覧画面の他の構成例を示す図である。
【図９】図８の「よく使う設定」を選択したときの印刷条件表示内容を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る印刷装置のデータ記憶部におけるフォルダの階層構造を示す構成図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係るカウンタの構成を示す構成図である。
【図１２】印刷条件をデフォルト値と異なる設定で行ったときに表示される表示画面を示す図である。
【図１３】図１０のデフォルト階層とは異なる階層で印刷条件が表示されるときのフォルダの階層構造を示す構成図である。
【図１４】本発明にかかる印刷条件一覧画面の更に他の構成例を示す図である。
【符号の説明】
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ　印刷指示装置（ＨＯＳＴ）
１１　印刷指示制御部
１２　プログラム記憶部
１３　データ記憶部
１４　操作部
１５　操作検出部
１６　通信インターフェース
１７　表示部
２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ　印刷装置（ＰＲＩＮＴＥＲ）
２１　印刷制御部
２２　データ受信部
２３　データ記憶部
２３ａ　印刷条件記憶領域
２３ｂ　高頻度順印刷条件記憶領域
２３ｃ　印刷条件項目
２４　カウンタ
２４ａ〜２４ｅ　記憶領域
２５　パーサー部
２６　ＰＤＬ処理部
２７　描画処理部
２８　印刷部
３０　ＬＡＮ
５０，５１，５２，５４，５６，５９Ａ，５９Ｂ　表示画面
５０ａ　アイコン名
５０ｂ　アイコン
５２ａ　フォルダ名
５２ｂ　フォルダ
５３　表示欄
５５，５７　設定項目
５８　アイコン
７１　ラジオボタン
７２　表示画面
７２ａ　カテゴリー
７３　「次へ」ボタン
２４０〜２４４　変更カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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