(57)【要約】【課題】ジョブの予約が可能な画像処理装置において、ジョブ間を含めた生産性を高めつつ、現像剤や感光体を必要以上に劣化させないこと。【解決手段】現在実行中のジョブの最終転写紙の給紙開始から転写動作終了までの間に、次のジョブの登録有無を複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録を確認したら、感光体の回転等の立ち下げおよび立ち上げを伴うこと無く現在のジョブから次のジョブへ画像形成処理を連続させる。【選択図】図１
2004345252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真プロセスによる画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する記録手段と、前記画像形成処理を含む１または複数のジョブを予約可能に登録するジョブ登録手段と、前記ジョブ登録手段に登録されているジョブの実行を管理する制御手段とを備え、
前記制御手段は、現在実行中のジョブの最終転写紙を前記記録手段が処理している間に、次のジョブの登録有無を複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認すると、前記記録手段に現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
電子写真プロセスによる画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する記録手段と、前記画像形成処理を含む１または複数のジョブを予約可能に登録するジョブ登録手段と、前記ジョブ登録手段に登録されているジョブの実行を管理する制御手段とを備え、
前記制御手段は、現在実行中のジョブの最終転写紙を前記記録手段が処理している間に、次のジョブの登録有無を１または複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認すると、前記記録手段に現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行させるとともに、次のジョブの登録有無の最終チェックを前記最終転写紙にかかわる転写動作の終了時に行なう
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、次のジョブの登録有無のチェックを、少なくとも現在実行中のジョブの最終転写紙の給紙開始時と転写動作の終了時に行なう
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
電子写真プロセスによる画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する記録手段と、前記画像形成処理を含む１または複数のジョブを予約可能に登録するジョブ登録手段と、前記ジョブ登録手段に登録されているジョブの実行を管理する制御手段とを備え、
前記制御手段は、現在実行中のジョブの最終転写紙を前記記録手段が処理している間に、次のジョブの登録有無を１または複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認すると、前記記録手段に現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行させるとともに、次のジョブの登録有無を確認するための最終チェックの実施時期を、現在実行中のジョブで処理した転写紙枚数またはその実行時間の長さに応じて遅延させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
電子写真プロセスによる画像形成処理を含む１または２以上のジョブを予約可能に登録し、登録されているジョブに従って画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する画像形成方法であって、
現在実行中のジョブの最終転写紙を処理中に、次のジョブの登録有無を複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認した場合には、現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
電子写真プロセスによる画像形成処理を含む１または２以上のジョブを予約可能に登録し、登録されているジョブに従って画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する画像形成方法であって、
現在実行中のジョブの最終転写紙を処理中に、次のジョブの登録有無を１または複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認した場合には、現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行するとともに、次のジョブの登録有無の最終チェックを前記最終転写紙にかかわる転写動作の終了時に行なう
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
電子写真プロセスによる画像形成処理を含む１または２以上のジョブを予約可能に登録し、登録されているジョブに従って画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する画像形成方法であって、
現在実行中のジョブの最終転写紙を処理中に、次のジョブの登録有無を１または複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認した場合には、現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行するとともに、次のジョブの登録有無を確認するための最終チェックの実施時期を、現在実行中のジョブで処理した転写紙枚数またはその実行時間の長さに応じて遅延させる
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真プロセスによる画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力するデジタル複写機やこれにプリンタやファクシミリの機能を統合させたデジタル複合機などの画像形成装置にかかわり、特にジョブの実行中に次のジョブを登録できる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機などの画像形成装置は、通常、原稿をスキャナで読み取って得た画像データを圧縮してメモリに一旦蓄積した後、当該メモリから読み出し伸張して転写紙上に画像を形成するように構成されている。このようにメモリを介在させることによって、画像データの入力処理と画像形成処理を独立かつ並行に実行可能となり、既にスキャナが空いている場合には現在のジョブにかかわる画像形成処理の実行中に次のジョブにかかわる原稿の読取を許可して、次のジョブを予約登録し得るようになっている。
【０００３】
画像形成装置の内部では、通常、画像形成処理をジョブ単位で管理しており、電子写真プロセスによる記録手段を用いた画像形成装置では、感光体の回転動作を起動して一定の走行速度にする等の立ち上げ工程と、実際に画像形成を行なう画像形成工程と、最終転写紙のプリントが完了した後に感光体の走行を停止させる等の立ち下げ工程とから成る一連の画像形成処理がジョブ単位に行なわれる。すなわち、ジョブの開始時に立ち上げ工程を実施し、その後、必要な枚数分だけ画像形成工程を繰り返し行ない、最終転写紙への画像形成工程が終了すると、立ち下げ工程を実施するようになっている。
【０００４】
ところで、現在実行中のジョブにかかわる画像形成処理の終了前に次のジョブが既に予約登録されている場合にまで、上述した立ち上げ工程および立ち下げ工程を含む一連の画像形成工程をジョブ毎に実施すると、本来必要のない立ち下げ工程と立ち上げ工程がジョブ間で行なわれて無駄な時間が発生する。このため、続けて実行される複数のジョブを全体として見た場合には、単位時間当たりのプリント可能枚数が少なくなって、画像形成装置の生産性が低下してしまう。
【０００５】
そこで、感光体の走行停止や再起動等を伴う立ち下げ工程および立ち上げ工程を行なうこと無く、画像形成処理を現在実行中のジョブから予約登録された次のジョブへ連続させることで画像形成装置の生産性を高める技術が提案されている。たとえば、特許文献１には、現在実行中のジョブの最終転写紙が排紙された時点で次のジョブが登録されているか否かをチェックし、登録されている場合には、立ち下げ工程と立ち上げ工程を行なわずに画像形成処理をジョブ間で連続実行させることが開示されている。
【０００６】
図１３は、上記の技術を用いて画像形成処理をジョブ間で連続実行させる場合における各部の動作タイミングを示している。図中、現在実行中のジョブの最終転写紙にかかわる部分には斜線を施してある。現在実行中のジョブの最終転写紙８０１が排紙完了した時点（時刻Ｔ１３）で次のジョブが登録されているかどうかをチェックし、登録されている場合には、次のジョブの１枚目転写紙８０２がすぐに給紙されて、次のジョブにかかわる画像形成工程が図中の破線で示すように実行される。時刻Ｔ１３に次ジョブが登録されていない場合には、この時点から感光体の走行を停止させるなどの立ち下げ工程が実施される。
【０００７】
特許文献２には、現在実行中のジョブの最終転写紙を給紙する際に次のジョブが登録されているか否かをチェックし、登録されている場合には、立ち下げ工程と立ち上げ工程を行なわずにジョブ間で連続的に画像形成処理を実行することが開示されている。図１４は、この技術を用いて画像形成処理をジョブ間で連続実行させる場合における各部の動作タイミングを示している。図中、現在実行中のジョブの最終転写紙にかかわる部分には斜線を施してある。現在実行中のジョブの最終転写紙９０１が給紙された時点（時刻Ｔ２１）で次のジョブの登録有無をチェックし、登録されている場合には、次のジョブの１枚目転写紙９０２の給紙を、同一ジョブの中で次の転写紙を給紙する場合と同様のタイミングで開始する。時刻Ｔ２１において次のジョブが登録されていない場合には、現在実行中のジョブの終了に伴って、通常通りに立ち下げ工程が行なわれる。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−１５４５６２号公報
【特許文献２】
特開２００２−１１６６７４号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
現在実行中のジョブの最終転写紙が排紙された時点で次のジョブの登録の有無をチェックするものでは、登録が有った場合でも、現在実行中のジョブの最終転写紙と次のジョブの１枚目転写紙との排紙間隔（図１３、時刻Ｔ１３〜時刻Ｔ１４）が、同一ジョブ内での最小排紙間隔（時刻Ｔ１２〜時刻Ｔ１３）に比べて長いので、画像形成装置の生産性は大きく改善されない。また次のジョブの登録が無い場合には、立ち下げ工程が時刻Ｔ１３から開始するので、最終転写紙の転写終了時点（時刻Ｔ１１）から立ち下げ工程を開始する場合に比べて、現像剤の攪拌や感光体の走行が必要以上に行なわれ、劣化を早めてこれらの寿命が短くなるという問題がある。
【００１０】
図１４に示すように現在実行中のジョブの最終転写紙を給紙するタイミングで次のジョブの登録有無をチェックすれば、最も早い段階で登録有無が判断されるので、登録されていれば装置の最高速度を維持しながら次のジョブに続けることができ、高い生産性を得ることができる。しかしながら、最終転写紙の給紙開始後も最終転写紙に対する画像形成工程がしばらく継続するので、当該ジョブの終了に伴って画像形成処理の停止が必要か否かを判断するタイミングとしては早すぎる。このため感光体などの立ち下げ工程と立ち上げ工程がジョブ間で行なわれる頻度が高くなり、総合的には画像形成装置の生産性は大きく改善されない。
【００１１】
本発明は、従来技術が有するこのような問題点に着目してなされたもので、ジョブ間を含めて画像形成装置の生産性を高めることができ、またその際に現像剤や感光体を必要以上に劣化させることのない画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１３】
請求項１にかかわる発明は、電子写真プロセスによる画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する記録手段（４０）と、前記画像形成処理を含む１または複数のジョブを予約可能に登録するジョブ登録手段（１１１、１０７）と、前記ジョブ登録手段（１１１、１０７）に登録されているジョブの実行を管理する制御手段（１１０）とを備え、前記制御手段（１１０）は、現在実行中のジョブの最終転写紙を前記記録手段（４０）が処理している間に、次のジョブの登録有無を複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認すると、前記記録手段（４０）に現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行させることを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
上記発明によれば、現在実行中のジョブの最終転写紙に対する画像形成処理中に次のジョブの登録有無を複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認すると、現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように画像形成処理が実行される。すなわち、何れかのチェックで次のジョブの登録が確認されると、ジョブ間で立ち下げ工程および立ち上げ工程を伴うこと無く画像形成処理が連続的に実行される。複数回チェックすることにより、次のジョブの登録有りを早期に確認して生産性を高めるという要求と、登録有無の最終チェック時期を遅くして画像形成処理がジョブ間で停止する頻度を下げるという要求の両立を図ることができ、画像形成処理装置の生産性を総合的に高めることができる。複数回のチェックは、最終転写紙の給紙開始から排紙完了までの間に行なってもよいし、給紙開始から転写動作終了までの間に限定してもよい。
【００１５】
請求項２にかかわる発明は、電子写真プロセスによる画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する記録手段（４０）と、前記画像形成処理を含む１または複数のジョブを予約可能に登録するジョブ登録手段（１１１、１０７）と、前記ジョブ登録手段（１１１、１０７）に登録されているジョブの実行を管理する制御手段（１１０）とを備え、前記制御手段（１１０）は、現在実行中のジョブの最終転写紙を前記記録手段（４０）が処理している間に、次のジョブの登録有無を１または複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認すると、前記記録手段（４０）に現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行させるとともに、次のジョブの登録有無の最終チェックを前記電子写真プロセスにおける転写動作の終了時に行なうことを特徴とする画像形成装置である。
【００１６】
上記発明によれば、次のジョブの登録有無の最終チェックが電子写真プロセスにおける転写動作の終了時に行なわれる。最終転写紙の転写動作終了までは、当該最終転写紙に画像を形成するために感光体の走行や現像剤の攪拌動作を維持する必要がある。一方、転写動作終了後の走行や攪拌動作は、最終転写紙の画像形成に関連しないものであり、感光体の劣化を必要以上に進めてしまう。そこで、画像形成に必要な感光体の走行や現像剤の攪拌動作の終期である転写動作終了時に次のジョブの登録有無の最終チェックを実行することで、最終チェックの時期をできるだけ遅延させる要求と、感光体や現像剤の必要以上の劣化を防止する要求との両立を図ることができる。
【００１７】
請求項３にかかわる発明は、前記制御手段（１１０）は、次のジョブの登録有無のチェックを、少なくとも現在実行中のジョブの最終転写紙の給紙開始時と転写動作の終了時に行なうことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１８】
上記発明によれば、次のジョブの登録有無のチェックが、現在実行中のジョブの最終転写紙の給紙開始時と転写動作の終了時に行なわれる。すなわち、次のジョブの登録有無の確認が、最も早い時期（最終転写紙の給紙開始時）と感光体等を必要以上に劣化させない範囲の最も遅い時期（最終転写紙の転写終了時）に行なわれる。
【００１９】
請求項４にかかわる発明は、電子写真プロセスによる画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する記録手段（４０）と、前記画像形成処理を含む１または複数のジョブを予約可能に登録するジョブ登録手段（１１１、１０７）と、前記ジョブ登録手段（１１１、１０７）に登録されているジョブの実行を管理する制御手段（１１０）とを備え、前記制御手段（１１０）は、現在実行中のジョブの最終転写紙を前記記録手段（４０）が処理している間に、次のジョブの登録有無を１または複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認すると、前記記録手段（４０）に現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行させるとともに、次のジョブの登録有無を確認するための最終チェックの実施時期を、現在実行中のジョブで処理した転写紙枚数またはその実行時間の長さに応じて遅延させることを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
上記発明によれば、次のジョブの登録有無を確認するための最終チェックの実施時期が、現在実行中のジョブで処理した転写紙枚数またはその実行時間の長さに応じて、遅延される。たとえば、最終転写紙にかかわる転写動作の終了時点を通常の最終チェック時期とし、処理枚数が多い場合には、これよりも最終チェックの時期を遅延させる等である。画像形成された転写紙の枚数や画像形成の実行時間が少ないジョブでは、最終チェックの時期を転写動作終了時点よりさらに遅延させると、画像形成にかかわる感光体の有効な走行時間に対する画像形成に関連しない無駄な走行時間の割合が高くなるので好ましくない。一方、画像形成処理された転写紙の枚数や実行時間が多い場合には、最終チェックの時期を転写動作終了時点よりさらに遅延させても、感光体の走行時間全体に対する無駄な走行時間の割合が下がるので、遅延させても感光体の劣化に与える影響は少ない。そこで、次のジョブの登録有無を確認するための最終チェックの実施時期を、現在実行中のジョブで処理した転写紙枚数や実行時間の長さに応じて遅延させることで、最終チェックの時期をできるだけ遅延させる要求と感光体などの必要以上の劣化を少なくする要求とが両立する。
【００２１】
請求項５にかかわる発明は、電子写真プロセスによる画像形成処理を含む１または２以上のジョブを予約可能に登録し、登録されているジョブに従って画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する画像形成方法であって、現在実行中のジョブの最終転写紙を処理中に、次のジョブの登録有無を複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認した場合には、現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行することを特徴とする画像形成方法である。
【００２２】
上記発明によれば、現在実行中のジョブの最終転写紙に対する画像形成処理中に次のジョブの登録有無を複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認すると、現在のジョブから次のジョブへ連続するように画像形成処理が実行される。
【００２３】
請求項６にかかわる発明は、電子写真プロセスによる画像形成処理を含む１または２以上のジョブを予約可能に登録し、登録されているジョブに従って画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する画像形成方法であって、現在実行中のジョブの最終転写紙を処理中に、次のジョブの登録有無を１または複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認した場合には、現在のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行するとともに、次のジョブの登録有無の最終チェックを前記最終転写紙にかかわる転写動作の終了時に行なうことを特徴とする画像形成方法である。
【００２４】
上記発明によれば、次のジョブの登録有無の最終チェックが電子写真プロセスにおける転写動作の終了時に行なわれる。画像形成に必要な感光体の走行や現像剤の攪拌動作の終期である転写動作終了時に次のジョブの登録有無の最終チェックを実行することで、最終チェックの時期をできるだけ遅延させる要求と、感光体や現像剤の必要以上の劣化を防止する要求との両立を図ることができる。
【００２５】
請求項７にかかわる発明は、電子写真プロセスによる画像形成処理を含む１または２以上のジョブを予約可能に登録し、登録されているジョブに従って画像形成処理を実行して転写紙上に画像を形成して出力する画像形成方法であって、現在実行中のジョブの最終転写紙を処理中に、次のジョブの登録有無を１または複数回チェックし、いずれかのチェックで次のジョブの登録有りを確認した場合には、現在実行中のジョブから次のジョブへ連続するように前記画像形成処理を実行するとともに、次のジョブの登録有無を確認するための最終チェックの実施時期を、現在実行中のジョブで処理した転写紙枚数またはその実行時間の長さに応じて遅延させることを特徴とする画像形成方法である。
【００２６】
上記発明によれば、次のジョブの登録有無を確認するための最終チェックの実施時期が、現在実行中のジョブで画像形成された転写紙枚数またはその実行時間の長さに応じて、たとえば、最終転写紙にかかわる転写動作の終了時点より遅延される。これにより、最終チェックの時期をできるだけ遅延させる要求と感光体の無駄な走行を少なくする要求との両立が図られる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の各種実施の形態を説明する。
図２は、本発明の第１の実施の形態にかかわる画像形成装置１０の断面構成を示している。画像形成装置１０は、デジタル複写機と称される装置であり、原稿を読み取り、その複製画像を転写紙上に形成するコピー機能を備えている。
【００２８】
画像形成装置１０は、自動原稿送り装置２０と、読取部３０と、プリンタ部４０と、後処理装置９０とから構成される。自動原稿送り装置２０は、原稿載置トレイ２１に積載された原稿２を１枚ずつ読取部３０の読取箇所に送り込む機能を果たす。また両面原稿については、片面読取後、表裏を反転して再び読取部３０へ送り込む機能を備えている。
【００２９】
自動原稿送り装置２０は、原稿載置トレイ２１に積載された原稿を最上部から順に送り出す給紙ローラ２２と、原稿の読取箇所であるコンタクトガラス３１に原稿を密着させながら通過させるための密着ローラ２３と、給紙ローラ２２によって送り込まれた原稿を密着ローラ２３に沿って案内する案内ローラ２４を備えている。さらに、コンタクトガラス３１を通過した原稿の進行方向を切り替える切替爪２５と、両面原稿の表裏を反転させるための反転ローラ２６と、読取が完了した原稿が排出される排紙トレイ２７とを備えている。
【００３０】
両面原稿の場合には、密着ローラ２３に送られてコンタクトガラス３１上を通過した後、一対の反転ローラ２６の間を通るように切替爪２５によって案内される。原稿の終端部分が反転ローラ２６に到達する直前に反転ローラ２６の回転方向が反転しかつ切替爪２５が変位して、今度は密着ローラ２３の上側に向けて原稿が送り出される。これにより原稿の表裏が反転する。密着ローラ２３に送られてコンタクトガラス３１上を再び通過した原稿は再度反転された後、切替爪２５により、排紙トレイ２７に向けて案内され、排出される。片面原稿の場合には、原稿載置トレイ２１から送り出された原稿は密着ローラ２３に沿ってコンタクトガラス３１上を通過した後、そのまま排紙トレイ２７に向けて案内され、排出される。
【００３１】
読取部３０は、自動原稿送り装置２０によって送り込まれた原稿の読取箇所となるコンタクトガラス３１と、ユーザーの手で原稿が載置されるプラテンガラス３２とを上面に備えている。コンタクトガラス３１およびプラテンガラス３２の下方には、光源３３とミラー３４とから成る露光走査部３５が設けてある。露光走査部３５は、図示省略の駆動手段によりプラテンガラス３２の下面に沿って移動可能に構成されている。光源３３は、コンタクトガラス３１やプラテンガラス３２を通じて原稿を照射し、ミラー３４は原稿からの反射光を受け、その進路をプラテンガラス３２と略平行にする機能を果たす。
【００３２】
読取部３０は、原稿からの反射光を受光し、その光強度に応じた電気信号を出力するラインセンサ３６と、原稿からの反射光をラインセンサ３６へ集光する集光レンズ３７と、露光走査部３５のミラー３４からの反射光をラインセンサ３６へ導くための光学経路を形成する各種のミラー３８を備えている。ラインセンサ３６は、原稿を主走査方向に走査する機能を有し、たとえば、多数のＣＣＤ素子で構成される。
【００３３】
プラテンガラス３２上の原稿を読み取る際には、露光走査部３５がコンタクトガラス３１寄りの読取開始位置からラインセンサ３６の存する方へプラテンガラス３２の下面に沿って移動することで原稿が副走査方向に走査される。自動原稿送り装置２０を使用する場合は、露光走査部３５がコンタクトガラス３１の真下へ移動して停止し、この状態で密着ローラ２３に送られた原稿がコンタクトガラス３１上を移動することによって原稿が副走査方向に走査されるようになっている。
【００３４】
プリンタ部４０は、画像データに応じた画像を電子写真プロセスによって記録媒体としての転写紙上に形成する機能を果たす。プリンタ部４０は、画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦするレーザー光を出力するレーザーユニット４２を有している。レーザーユニット４２は、レーザーダイオードと、ポリゴンミラーと、各種レンズおよびミラー等で構成される。プリンタ部４０は、表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体としての感光体４３と、その周囲に配置された帯電装置４４と、現像装置５０と、転写装置４６と、分離装置４７と、クリーニング装置４８とを備えている。
【００３５】
感光体４３は、円筒形状を成すとともに、図示省略の駆動部によって一定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転される。帯電装置４４は、感光体４３をコロナ放電によって一様に帯電させる機能を果たす。このように一様に帯電された感光体４３の表面を画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦするレーザー光で走査することによって、感光体４３の表面に静電潜像が形成される。
【００３６】
現像装置５０は、感光体４３の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する機能を果たす。現像装置５０は、感光体４３に臨み、かつその幅方向に延びるスリットを備えた本体ケース５１と、このスリットから周面の一部が露出するように本体ケース５１に収容された円筒状の現像スリーブ５２と、本体ケース５１の中でトナーを攪拌する攪拌器５３と、図示省略の駆動部を備えている。
【００３７】
駆動部は、現像スリーブ５２を図中の矢印Ｂ方向に回転させるとともに、攪拌器５３を回転駆動する。攪拌器５３の攪拌動作によって現像装置５０の中のトナーは帯電量が増加するとともに、回転している現像スリーブ５２の表面に一様に付着する。現像スリーブ５２の表面に付着したトナーはスリット部分で感光体４３と近接し、感光体４３の表面に形成された静電潜像が現像スリーブ５２からのトナーの移動によって現像顕像化される。
【００３８】
転写装置４６は、電界を与えることで感光体４３の表面のトナー像を転写紙に転写するものであり、分離装置４７は、除電により感光体４３から転写紙を分離する機能を果たす。クリーニング装置４８は、感光体４３に残ったトナーをブレード等で擦って除去して回収する機能を果たす。回収されたトナーは図示省略の経路を通じて現像装置５０に戻される。
【００３９】
プリンタ部４０は、転写紙を給紙する給紙部６０と、給紙された転写紙を感光体４３と転写装置４６との間の転写箇所を通過するように搬送する転写紙搬送部７０と、転写紙上に形成されたトナー像を加圧加熱して転写紙表面に固着固定する定着装置８０を備えている。給紙部６０には、複数の給紙カセット６１があり、通常、サイズや紙種の異なる転写紙が収容される。
【００４０】
各給紙カセット６１の出口近傍には、給紙カセット６１に収容された最上部の転写紙を１枚ずつ転写紙搬送部７０に向けて送り出す第１給紙ローラ６２が設けてある。また各給紙カセット６１の出口には、送り出された転写紙を検知するためのトレイ出口センサー６３が設けてある。転写紙搬送部７０には、最小サイズの転写紙の送り方向サイズより短い間隔で、多数の搬送ローラ７１が設けてある。転写紙搬送部７０のうち、感光体４３と転写装置４６との間の転写箇所に至る少し手前には、転写紙の先端を検知するための先端検知センサー７２があり、その少し手前に第２給紙ローラ７３がある。第２給紙ローラ７３のさらに少し手前には、当該位置に転写紙が到来したことを検知するための第２給紙センサー７７が配置されている。
【００４１】
次のページの画像データが揃っていない場合には、給紙カセット６１から送り出された転写紙は、第２給紙ローラ７３の手前で一旦停止し、画像データが揃った時点で搬送が再開される。また先端検知センサー７２が先端を検知したタイミングを基準としてレーザーユニット４２による静電潜像の形成が行なわれる。分離装置４７の下流には、感光体４３から分離された転写紙を定着装置８０へ搬送する搬送ベルト７４がある。
【００４２】
定着装置８０の後方には、転写紙の進路を切り替える進路切替爪７５が配置されている。進路切替爪７５を図中点線で示した水平位置にすると、定着後の転写紙は、矢印Ｃが示すように後処理装置９０へ排出される。進路切替爪７５を図中実線で示した傾斜位置にすると、転写紙は、矢印Ｄの示す方向へ進行し、表裏が反転された後、第２給紙ローラ７３の上流で元の経路に戻り、裏面への記録が行なわれるようになっている。転写紙の反転は、自動原稿送り装置２０と同様の仕組みで行なわれる。すなわち、定着装置８０から矢印Ｄ方向へ送られてきた転写紙は一対の反転ローラ７６の間を通るように進行し、その終端部分が反転ローラ７６に至る直前に反転ローラ７６の回転方向が反転され、往路と異なる矢印Ｅの方向へ搬送されることで表裏が反転される。なお、片面コピーを出力する際には、定着装置８０を通過後、一旦、矢印Ｄの方向へ進行してから矢印Ｆの方向へ進むことで表裏が反転されて排紙される。後処理装置９０は、転写紙が排紙トレイ９１へ排出されたことを検出する排紙センサー９２を備えている。
【００４３】
なお、転写紙への転写終了のタイミングは、先端検知センサー７２によって転写紙の先端が検知されてからの経過時間によって認識される。すなわち、転写紙のサイズ別に、先端検知センサー７２による検知から転写終了までの時間の長さを予め登録しておき、先端検知センサー７２が転写紙の先端を検知してから当該転写紙のサイズに対応する時間が経過した時点で転写動作の終了を認識するようになっている。
【００４４】
図３は、画像形成装置１０の電気的構成を示すブロック図である。自動原稿送り装置２０は、図示省略された駆動部の制御等を行なうＡＤＦ制御部２００を有している。読取部３０は、ラインセンサ３６と、スキャナ制御部２１０を備えている。スキャナ制御部２１０は、光源３３の点灯制御や露光走査部３５の移動制御などを行なう。操作表示部２２０は、ユーザーから各種操作を受け付けたり、ユーザーに向けて各種情報を表示したりする機能を果たす。操作表示部２２０は、液晶ディスプレイからなる表示部２２１と、その画面上に敷設されたタッチスイッチおよびその他のスイッチから成る操作部２２２と、表示部２２１および操作部２２２の動作を制御する操作制御部２２３を有している。
【００４５】
プリンタ部４０は、レーザーユニット４２と、プリンタ制御部２３０を備えている。プリンタ制御部２３０は、レーザーユニット４２の有するレーザーダイオードのＯＮ／ＯＦＦ制御やポリゴンミラーの回転制御を行なう。またプリンタ制御部２３０は、帯電装置４４、転写装置４６、分離装置４７への電圧印加、感光体４３の回転、現像装置５０、クリーニング装置４８、定着装置８０、給紙部６０、転写紙搬送部７０等の動作を統括制御する機能を備えている。ＡＤＦ制御部２００、スキャナ制御部２１０、操作表示部２２０、プリンタ制御部２３０はそれぞれＣＰＵおよびＲＯＭ、ＲＡＭを主要部とする回路で構成されており、ＲＯＭに格納されたプログラムに従って各種の制御が実行される。
【００４６】
主制御部１００は、画像形成装置１０の動作を統括制御する機能を果たす。主制御部１００は、読取処理部１０１と、ＤＲＡＭ制御部１０２と、圧縮伸張部１０３と、画像メモリ１０４と、書込処理部１０５と、画像制御ＣＰＵ１１０と、プログラムメモリ１０６と、システムメモリ１０７と、不揮発性メモリ１０８と、Ｉ／Ｏポート１０９を備えている。
【００４７】
読取処理部１０１は、読取部３０の出力する画像データに対して拡大処理、鏡像処理、誤差拡散による２値化処理などを施す機能を果たす。圧縮伸張部１０３は、２値化された画像データを圧縮したり、圧縮されたものを伸張したりする機能を果たす。圧縮伸張部１０３は圧縮処理と伸張処理を独立かつ並行に実行することができる。画像メモリ１０４は、非圧縮の画像データをページ単位で記憶可能なページメモリとしての機能と圧縮された画像データを蓄積する圧縮メモリとしての機能を果たす。
【００４８】
書込処理部１０５は、画像メモリ１０４から読み出して伸張された画像データをプリンタ部４０の動作に応じたタイミングでレーザーユニット４２へ送出する機能を果たす。ＤＲＡＭ制御部１０２は、ダイナミックＲＡＭからなる画像メモリ１０４へのリード・ライトおよびリフレッシュのタイミング制御や、画像データを圧縮して画像メモリ１０４に格納したり、画像メモリ１０４から圧縮データを読み出して伸張したりする際のタイミング制御等を行なうものである。
【００４９】
画像制御ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１０の動作全体を制御するＣＰＵであり、画像データの流れを管理する機能や、ジョブの予約登録や実行を管理するジョブ登録手段１１１としての機能を果たす。プログラムメモリ１０６は、画像制御ＣＰＵ１１０が実行するプログラムを記憶したメモリであり、システムメモリ１０７は、プログラムの実行中に各種データを一時的に記憶するためのワークメモリである。登録されたジョブにかかわる各種情報はシステムメモリ１０７に登録される。不揮発性メモリ１０８は、電源ＯＦＦ後も記憶しておくべきユーザーデータやシステムデータを記憶するメモリである。Ｉ／Ｏポート１０９には、先端検知センサー７２などの各種センサーやＬＥＤ素子などが接続される。
【００５０】
画像形成装置１０では、原稿を読取部３０で読み取って得た画像データを圧縮して画像メモリ１０４に一旦蓄積した後、当該画像メモリ１０４から読み出し伸張し、プリンタ部４０で転写紙上に画像を形成することでコピー機能を実現するようになっている。すなわち、原稿の読取から画像メモリ１０４への格納までの原稿読取処理では、読取部３０の有するラインセンサ３６から読取処理部１０１、ＤＲＡＭ制御部１０２、圧縮伸張部１０３（圧縮）、ＤＲＡＭ制御部１０２、画像メモリ１０４の順にデータが流れる。一方、画像メモリ１０４に記憶されている圧縮データに基づいて転写紙上に画像を形成するまでの画像書込処理では、画像メモリ１０４からＤＲＡＭ制御部１０２、圧縮伸張部１０３（伸張）、ＤＲＡＭ制御部１０２、書込処理部１０５、レーザーユニット４２の順にデータが流れるようになっている。
【００５１】
このように画像メモリ１０４を介在させることと、圧縮伸張部１０３が圧縮処理と伸張処理を独立かつ並行に実行可能なことから、画像形成装置１０は、読取部３０が空いていれば、現在のジョブにかかわる画像書込処理の実行中に次のジョブにかかわる原稿読取処理を実行して、次のジョブを予約登録し得るようになっている。たとえば、複数部コピーするような場合には、原稿読取処理は原稿の各ページに対して１回だけ行なわれるが、画像書込処理は設定部数分だけ繰り返し実行される。このため、画像書込処理を実行中に読取部３０および圧縮伸張部１０３の圧縮機能が空きの状態となって次のジョブの予約登録が可能になる。
【００５２】
図４は、画像形成装置１０の有する操作表示部２２０の表示状態の一例を示している。操作表示部２２０の画面には、ジョブを予約登録するためのタグ３０１が複数表示されている。ここでは第１タグ３０１ａ〜第５タグ３０１ｅに対応付けて５つのジョブを登録し得るようになっている。各タグ３０１ａ〜３０１ｅには、当該タグに対応するジョブの状態とジョブ番号が表示される。ジョブが未登録のタグには「空き」の文字が表示され、原稿読取処理中になると「読取」の文字に、画像書込処理中になると「出力」の文字に変化する。また「空き」であっても網がけの施されているタグは選択できないようになっている。
【００５３】
画面上部には、ユーザーに対して各種の案内表示を行なう案内表示部３０２があり、図４に示すコピー開始前の待機状態では「コピーできます」と表示され、コピーが開始されると「コピーしています。空きタグを押して、コピー予約できます」というメッセージに変化する。これに伴って左から２番目の第２タグ３０１ｂの網がけが無くなって選択可能になるとともに、一番左の第１タグ３０１ａの表示が「出力」に変わる。
【００５４】
この状態で網がけが無く「空き」の文字が表示された第２タグ３０１ｂをユーザーが押下すると、予約画面となり「コピー予約できます」というメッセージが表示される。ここでスタート釦を押すと、原稿読取処理が開始され、案内表示部３０２のメッセージは「原稿読み込み中です」に、第２タグ３０１ｂの文字は「読込」にそれぞれ変化する。原稿読取処理の完了後は、案内表示部３０２のメッセージは「出力待ちです。空きタグを押して、コピー予約出来ます」に、第２タグ３０１ｂの文字は「予約」にそれぞれ変化する。このような操作により、ジョブの実行中に次のジョブを予約登録して原稿を読み込むことが可能になっている。
【００５５】
図５は、主制御部１００の有する画像制御ＣＰＵ１１０が複数のジョブを管理するために用いる待ち行列としてのジョブキューと連続ジョブキューの一例を示している。ジョブキュー３３０は、操作表示部２２０に表示された第１タグ３０１ａ〜第５タグ３０１ｅに対応して、最大５個のジョブを登録し得るようになっている。ジョブはジョブキュー３３０の先頭（図中の左端）から順に登録されるとともに、ジョブキュー３３０の先頭に登録されたジョブが出力対象のジョブになる。ジョブキュー３３０の先頭に登録されたジョブの実行が完了するとそのジョブをジョブキュー３３０から削除し、後方のジョブを１つずつ先頭へシフトさせるようになっている。
【００５６】
連続ジョブキュー３４０は、出力中のジョブを管理するキューである。連続ジョブキュー３４０に登録されているジョブデータに従い、画像形成に伴う各種の制御が行なわれる。連続ジョブキュー３４０の先頭には現在出力中のジョブが登録され、その後方には、現在出力中のジョブの最終転写紙の排紙完了前に給紙が開始された次のジョブが登録される。先頭のジョブの実行が完了するとそのジョブを連続ジョブキュー３４０から削除し、後方のジョブを１つずつ先頭へシフトするようになっている。
【００５７】
図５（ａ）は、ジョブＡ（図中はジョブをＪＯＢと表示）の出力中に４つの予約ジョブを受け付け、かつジョブＡの最終転写紙の排紙が完了する前にジョブＢの給紙が開始された時点でのジョブキュー３３０および連続ジョブキュー３４０を示している。この状態では、連続ジョブキュー３４０にジョブＡとジョブＢが同時に存在している。図５（ｂ）は同図（ａ）の状態からジョブＡの最終転写紙の排紙が完了した後、ジョブＢの最終給紙が完了する前の状態を示している。同図（ｂ）ではジョブキュー３３０と連続ジョブキュー３４０の双方からジョブＡが削除され、後方のジョブが先頭へ１つずつシフトしている。
【００５８】
図６は、ジョブキュー３３０や連続ジョブキュー３４０に登録されるジョブデータの一例を示している。ジョブデータ３５０には、設定部数や後処理の指定条件などのようにジョブの開始前に設定されるとその後は変更されない項目と、ジョブの実行中に逐次更新される項目がある。たとえば、出力済み部数、読込済み画像枚数、書込済み画像枚数などは、該当する処理の実行毎に更新される。また出力時画像回転角度と画像データの格納アドレスは、ページ毎にページデータとして登録されている。画像制御ＣＰＵ１１０は、このようなジョブデータを参照して、操作表示部２２０への表示や、画像読込処理、画像書込処理等を制御する。
【００５９】
ところで、画像形成装置１０のプリンタ部４０が転写紙に画像を形成する際に行なう画像形成処理は、立ち上げ工程と、画像形成工程と、立ち下げ工程とから構成されている。立ち上げ工程では、感光体４３の回転を開始させて一定の走行速度に安定させる等の動作が行なわれる。立ち下げ工程では、感光体４３の回転を停止させ、感光体４３の劣化を防止するために感光体４３の表面を除電し、帯電装置４４等の電源をＯＦＦする等の動作が実施される。画像形成工程では、感光体４３を一様に帯電した後、静電潜像を形成し、これをトナーで現像し、転写紙に転写し、転写紙を感光体４３から分離し、定着装置８０で定着するまでの画像形成動作が行なわれる。
【００６０】
１つのジョブを単独で行なう場合には、立ち上げ工程を実施し、その後、必要な枚数分だけ画像形成工程を繰り返し、最終転写紙への画像形成工程が終了すると、立ち下げ工程が実施される。一方、現在実行中のジョブの完了前に次のジョブの画像書込処理が可能な場合には、ジョブ間で立ち下げ工程および立ち上げ工程を実施することなく画像形成工程を継続させて、現在実行中のジョブから次のジョブへ画像形成処理を連続させるようになっている。
【００６１】
図１は、現在実行中のジョブの最終転写紙を処理中に次のジョブの登録有無を複数回チェックする際における各部の動作タイミングを示している。図中、現在実行中のジョブの最終転写紙にかかわる動作には右上がりの斜線を施してある。ここでは、現在実行中のジョブの最終転写紙の給紙を開始した時点（時刻Ｔ３１）に、次のジョブの登録有無をチェック（初回チェック）し、この時点で次のジョブが有れば、立ち下げ工程および立ち上げ工程を行なうことなく画像形成処理を連続させる。なお次のジョブが登録された状態となるのは、その原稿の１ページ目を画像メモリ１０４に格納し終えた時点である。
【００６２】
初回チェック時に次のジョブの登録が無ければ、現在実行中のジョブの最終転写紙への転写動作が終了した時点（時刻Ｔ３２）で再度、次のジョブの登録有無をチェック（最終チェック）する。最終チェックにて次のジョブの登録が確認されると、立ち下げ工程および立ち上げ工程を行なうことなく画像形成処理を現在実行中のジョブから次のジョブへ連続させる。これにより、図１の破線で示すように各部が動作する。一方、最終チェックで次のジョブの登録が確認されない場合には、立ち下げ工程を実施して画像形成処理が、一旦終了するようになっている。
【００６３】
初回のチェックで次のジョブの登録が確認された場合は、ジョブ間では、立ち下げ工程および立ち上げ工程は行なわれず、感光体４３の走行が継続する。また図１４に示した場合と同様に、次のジョブの１枚目転写紙９０２の給紙が同一ジョブの中で次の転写紙を給紙する場合と同様のタイミングで開始される。これにより、現在実行中のジョブの最終転写紙と次のジョブの１枚目転写紙との排紙間隔は、同一ジョブ内での排紙間隔とほぼ同様になり、画像処理装置１０の最高速度がジョブ間で維持される。
【００６４】
図７は、最終チェックで次のジョブの登録が確認された場合における各部の動作タイミングを示している。図中、現在実行中のジョブの最終転写紙にかかわる動作には斜線を施し、次のジョブの１枚目転写紙にかかわる動作には格子模様を施してある。図７に示すように、最終チェックで次のジョブの登録が確認されると、その時点（時刻Ｔ４１）から次のジョブの１枚目転写紙の給紙動作が開始される。この場合も、ジョブ間で立ち下げ工程および立ち上げ工程は行なわれず、感光体４３の走行等が継続する。次のジョブの１枚目転写紙に対する給紙開始が最終転写紙の転写動作終了時点になるので、現在実行中のジョブの最終転写紙と次のジョブの１枚目転写紙との排紙間隔（Ｔ４３〜Ｔ４４）は、同一ジョブ内での排紙間隔（Ｔ４２〜Ｔ４３）よりも長くなるが、ジョブ間で立ち下げ工程および立ち下げ工程を実施する場合に比べると短縮されている。
【００６５】
図８は、最終チェックでも次のジョブの登録が確認されなかった場合における各部の動作タイミングを示している。図中、現在実行中のジョブの最終転写紙にかかわる動作には斜線を施してある。図示するように、最終チェックで次のジョブの登録が確認されない場合には、その時点（時刻Ｔ５１）から画像形成処理の立ち下げ工程が実施され、時刻Ｔ５２には感光体４３の走行が停止する。次のジョブにかかわる画像形成処理は、立ち上げ工程から実施される。
【００６６】
図９は、主制御部１００の画像制御ＣＰＵ１１０が第１給紙ＲＥＡＤＹ信号をセット／リセットする際の処理の流れを示している。この処理はエンドに到達するとすぐにスタートに戻って繰り返し実行される。第１給紙ＲＥＡＤＹ信号は、次の転写紙の給紙を許可する信号であり、この信号のセット／リセットにかかわる処理の中で、ジョブ間で画像形成処理を連続させるか否かの判断を行なうようになっている。
【００６７】
まず、いずれかの給紙カセット６１から、前回セットした第１給紙ＲＥＡＤＹ信号に対応する転写紙の送り出しが完了すると（ステップＳ４０１；Ｙ）、今回送り出した転写紙に対する第１給紙ＲＥＡＤＹ信号をリセットする（ステップＳ４０２）。今回送り出した転写紙が当該ジョブの最終転写紙でない場合には（ステップＳ４０３；Ｎ）、第１給紙ＲＥＡＤＹをセットし、合わせて給紙トレイと転写紙サイズの情報をセットする（ステップＳ４０５）。その後エンドからスタートに戻って当該処理が再度実行される。
【００６８】
今回送り出した転写紙が当該ジョブの最終転写紙の場合には（ステップＳ４０３；Ｙ）、次のジョブが登録済みか否かを調べる（ステップＳ４０４）。これは、図１の初回チェックに相当する。この時点で次のジョブが登録されている場合には（Ｙ）、同一ジョブの中で次ページがある場合と同様に、第１給紙ＲＥＡＤＹをセットし、合わせて給紙トレイと転写紙サイズの情報をセットした後（ステップＳ４０５）、当該処理のエンドからスタートに戻る。初回チェックで次のジョブの登録が確認されない場合には（ステップＳ４０４；Ｎ）、今回送り出した転写紙が現在実行中のジョブの最終転写紙であることを示すジョブ最終紙情報をセットした後（ステップＳ４０６）、エンドからスタートに戻って処理を継続する。
【００６９】
転写紙の送出が丁度完了した時点でない場合には（ステップＳ４０１；Ｎ）、前回送り出した転写紙が現在実行中のジョブの最終転写紙でありかつその転写動作の終了時点（転写ＯＦＦ）が到来したか否かを調べる（ステップＳ４０７）。最終転写紙への転写動作終了時点が到来したら（Ｙ）、次のジョブが登録済みか否かを調べる（ステップＳ４０８）。これは図１における最終チェックに相当する。最終転写紙か否かは、ステップＳ４０６でセットされるジョブ最終紙情報を参照して判断する。また転写動作の終了のタイミングは、先端検知センサー７２によって転写紙の先端が検知されてからの経過時間で認識する。具体的には後述するＪＯＢ最終紙転写ＯＦＦ信号によって判断する。
【００７０】
最終チェックで次のジョブの登録が確認された場合は（ステップＳ４０８；Ｙ）、第１給紙ＲＥＡＤＹおよび第２給紙ＲＥＡＤＹをセットし、合わせて給紙トレイと転写紙サイズの情報をセットした後（ステップＳ４０５）、エンドからスタートに戻って処理を継続する。なお、現在処理中の転写紙はこの時点で既に転写動作終了の段階に進行しているので、第１給紙ＲＥＡＤＹと同時に第２給紙ＲＥＡＤＹをセットしている。
【００７１】
最終チェックで次のジョブの登録が確認されない場合は（ステップＳ４０８；Ｎ）、ジョブ終了信号をプリンタ制御部２３０へ送信する（ステップＳ４１０）。これにより、立ち下げ工程が実行されて画像形成処理が停止する。最終転写紙の転写動作終了時点でないときは（ステップＳ４０７；Ｎ）、特に作業を行なわずにエンドからスタートに戻って処理を継続する。
【００７２】
図１０は、上記の動作にかかわる内部処理のタイミングを示している。図中の各四角形は、該当する信号のセット期間または該当する動作の実行期間を示している。また現在実行中のジョブの最終転写紙にかかわる部分には斜線を施してある。第１給紙ＲＥＡＤＹ信号５０１は、図９のＳ４０５またはＳ４０９でセットされてからＳ４０２でリセットされるまでの間、画像制御ＣＰＵ１１０からプリンタ制御部２３０へ出力される。これに付随してトレイ情報・サイズ情報およびジョブの最終紙情報が画像制御ＣＰＵ１１０からプリンタ制御部２３０へ渡される。
【００７３】
給紙部６０からの転写紙送り出し動作５０２は、プリンタ制御部２３０にて決められたシーケンス制御のある条件および第１給紙ＲＥＡＤＹ信号がＯＮ状態のＡＮＤ条件で実行される。転写紙送り出しが完了するとその旨を示す送出完了情報５０３がプリンタ部４０から画像制御ＣＰＵ１１０に通知される。送出完了情報５０３は、図９のステップＳ４０１の判断に使用される。第２給紙ＲＥＡＤＹ信号５０４は、前の転写紙に対する画像の書き込み完了後、次の画像の書き込み準備ができた時点でセットされ、画像書込信号５０５の出力開始にてリセットされる。第２給紙送り出し動作５０６は、プリンタ制御部２３０にて決められたシーケンス制御のある条件および第２給紙ＲＥＡＤＹ信号５０４がＯＮ状態のＡＮＤ条件で実行される。
【００７４】
画像書込信号５０５は、先端検知センサー７２による転写紙先端の検知タイミングを基準に必要な画像サイズの長さ分だけ出力される。この信号は、主制御部１００からレーザーユニット４２へ画像データを送出する際のイネーブル信号であり、当該信号の出力期間に限って主制御部１００からレーザーユニット４２に画像データが出力される。転写動作５０７は、感光体４３がレーザーユニット４２の走査箇所から転写箇所まで回転するのに要する時間だけ遅れて画像書込信号に同期して実行される。
【００７５】
ＪＯＢ最終紙転写ＯＦＦ信号５０８は、第１給紙ＲＥＡＤＹ信号をセットした時点で主制御部１００から渡されたジョブ最終紙情報を転写動作終了時に参照し、この情報がセットされていた場合に所定時間セットされる。この情報は、図９のステップＳ４０７での判断に利用される。その後、定着装置８０で定着された転写紙が排紙センサー９２を通過し終えると、排紙完了５０９になる。画像形成処理の実行に際して、画像制御ＣＰＵ１１０とプリンタ制御部２３０との間でこのような信号の受け渡しが行なわれる。
【００７６】
図１１は、ジョブ間における生産性を示している。横軸は、画像データが用意される時間間隔（ＪＯＢ間画像格納時間間隔）であり、縦軸は１分当たりの処理枚数を示している。この図の画像形成装置は、コピー最高速度が６５枚／分になっている。
【００７７】
図中の破線大６０１は、次のジョブの登録有無を最終転写紙の給紙時だけチェックする場合の処理能力特性を示している。この場合、最終転写紙の給紙開始時に次のジョブが登録されていれば、ジョブ間でも同一ジョブ内と同様の最高速度が維持されるが、このチェック時点より少しでもジョブの登録が遅れると、立ち下げ工程および立ち上げ工程が実施されて画像形成処理が一旦停止するので一気に最低枚数（約９枚／分）まで生産性が低下している。
【００７８】
図中の破線小６０２は、次のジョブの登録有無を最終転写紙の排紙完了時だけチェックする場合の処理能力特性を示している。生産性は、最終転写紙の排紙完了前にいくら早く次のジョブの登録が完了しても、最終転写紙の排紙完了時にジョブが登録される場合と変わらず、約１３枚／分になる。最終転写紙の排紙完了後にジョブが登録された場合には、画像形成処理が一旦停止するので最低枚数（約９枚／分）まで生産性が低下する。
【００７９】
図中の実線６０３は、次のジョブの登録有無を図１に示すタイミングで２回行なう場合の処理能力特性を示している。この場合、最終転写紙の給紙開始時に次のジョブが登録されていれば、ジョブ間でも同一ジョブ内と同様の最高速度が維持される。最終転写紙の転写動作終了時に行なわれる最終チェックまでに次のジョブが登録されれば、ジョブ間でも約２０枚／分の生産性が確保される。また最終転写紙の転写動作終了時の最終チェックで次のジョブの登録有りが確認されない場合は画像形成処理が一旦停止するので最低枚数（約９枚／分）まで生産性が低下する。しかし、この時点で次のジョブが登録されていない場合に画像形成処理を停止するので、最終転写紙の画像形成に関連しない感光体４３の走行や現像剤の攪拌動作を無くして、感光体４３や現像剤の必要以上の劣化が防止される。
【００８０】
図中の一点破線６０４は、最終転写紙の給紙開始から最終転写紙の転写動作終了までの間に、次のジョブの登録有無を繰り返し何度もチェックした場合の処理能力特性を示している。何度もチェックすることにより、次のジョブが登録される時期の遅れ具合に応じて徐々に生産性が低下するようになり、ジョブの登録時期に応じた最高能力を得ることができる。
【００８１】
次に本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態では、現在実行中のジョブにおけるプリント枚数やプリント動作の実行時間の長さに応じて、最終チェックのタイミングを転写動作終了時期より遅延させるようになっている。図１２は、次のジョブの登録有無のチェックにかかわる動作の流れを示している。現在実行中のジョブの最終転写紙が給紙されたとき（ステップＳ６０１）、次のジョブの登録有無をチェックし（ステップＳ６０２）、この時点で登録が有れば（Ｙ）、現在実行中のジョブと次のジョブの画像形成処理を、立ち下げ工程と立ち上げ工程を実施せずに連続させる（ステップＳ６０９）。
【００８２】
給紙開始時に次のジョブが登録されていない場合は（ステップＳ６０２；Ｎ）、最終転写紙の転写終了時に（ステップＳ６０３；Ｙ）、再度、次のジョブの登録をチェックする（ステップＳ６０４）。この時点で登録があれば（Ｙ）、現在実行中のジョブと次のジョブの画像形成処理を連続させる（ステップＳ６０９）。
【００８３】
最終転写紙の転写終了時に次のジョブが登録されていない場合は（ステップＳ６０４；Ｎ）、現在実行中のジョブにおけるプリント枚数が基準枚数（たとえば２０枚）以上か否かを調べる（ステップＳ６０５）。基準枚数未満の場合には（Ｎ）、すぐに立ち下げ工程を実施して画像形成処理を停止させる（ステップＳ６０８）。基準枚数以上の場合は（ステップＳ６０５；Ｙ）、次のジョブが登録されるか否かを最終転写紙の排紙完了まで監視し（ステップＳ６０６、Ｓ６０７；Ｎ）、排紙完了までに次のジョブが登録されると（ステップＳ６０６；Ｙ）、その時点で現在実行中のジョブと次のジョブの画像形成処理を連続させる（ステップＳ６０９）。最終転写紙の排紙完了までに次のジョブが登録されない場合には（ステップＳ６０７；Ｙ）、立ち下げ工程を実施して画像形成処理を停止させる（ステップＳ６０８）。
【００８４】
プリント枚数が基準枚数以上の場合には、最終転写紙への転写動作終了後に画像形成に関連しない感光体４３の走行や現像剤の攪拌が行なわれるが、今回のジョブのプリント枚数が多いので、感光体４３の走行時間全体に対する画像形成に関連しない走行時間の割合が低く、感光体４３の劣化に与える影響は少ない。
【００８５】
また、現在実行中のジョブのプリント枚数が１枚だけのように少数であるかプリント時間が短い場合には、その間に次のジョブを登録する時間がほとんどないと考えられる。したがって、最終チェックの時期を遅延させても、次のジョブの登録が確認されるケースは少ない。プリント枚数が数十枚程度になると、プリント中に次のジョブを登録する時間的余裕が生まれるので、次のジョブが登録される可能性は高まる。また、先に説明したように感光体の走行時間全体に対する画像形成に関連しない余計な走行時間の割合が低くなり、感光体の劣化に与える影響も少ない。したがって、このようなプリント枚数が多いかもしくはプリント実行時間がある程度長い場合には最終チェックの時期を遅延させることで、感光体の寿命にほとんど影響を与えることなくジョブ間で画像形成処理を連続させ得るケースを増やすことができる。
【００８６】
さらにプリント枚数が１００枚以上のように多い場合には、最終転写紙の画像形成を開始する前に既に次のジョブの登録が完了しているケースが多いと想定される。このため、最終転写紙への転写動作終了までのチェックで次のジョブの登録が確認される確率が高く、実際に最終チェックの時期を転写動作終了時点より遅延させる場合はほとんど生じない。仮に遅延が生じたとしても、感光体の走行時間全体に対する画像形成に関連しない走行時間の割合が極めて低くなり、感光体の劣化にほとんど影響を与えない。
【００８７】
したがって、次のジョブの登録有無を確認するための最終チェックの実施時期を、現在実行中のジョブにおけるプリント枚数やプリント実行時間の長さに応じて転写動作終了時点よりも遅延させることで、最終チェックの時期をできるだけ遅延させて画像形成処理をジョブ間で連続させたいという要求と感光体４３や現像剤の余計な劣化を防止するという要求の両立を図ることができる。
【００８８】
以上、本発明の各種実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれら実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、第１の実施の形態では、最終転写紙の給紙開始時点と転写終了時点で次のジョブの登録有無をチェックしたが、これらの間でのチェック回数を増やせば増やすほど、生産性を図１０の一点破線６０４が示す理想の処理特性に近づけることができる。一方、感光体４３や現像剤の劣化を防止するという観点のみに着目するならば、チェックを転写終了時点だけ行なうように構成してもよい。
【００８９】
また図１１では、プリント枚数が基準枚数以上か否かを判断基準として最終チェックの時期を延長させたが、現在実行中のジョブにかかわる画像形成処理の実行時間の長さを判断基準としてもよい。さらに現在実行中のジョブがその前のジョブから連続している場合には、連続的に実行されたジョブの通算におけるプリント枚数や画像形成処理の実行時間を判断基準としてもよい。
【００９０】
実施の形態では画像形成装置のコピー機能を例に説明したが、ファクシミリ受信やコンピュータからのプリント要求などによる画像形成処理を含むジョブが登録されるような場合も本発明に含まれる。
【００９１】
【発明の効果】
本発明にかかる画像形成装置および画像形成方法によれば、現在実行中のジョブの最終転写紙に対する画像形成処理中に次のジョブの登録有無を複数回チェックするので、画像形成処理装置の生産性を総合的に高めることができる。
【００９２】
次のジョブの登録有無の最終チェックを電子写真プロセスにおける転写動作の終了時に行なうものでは、画像形成に関連しない走行による感光体等の余計な劣化を防止しつつ、その限度で最終チェック時期を最大限に遅延させて生産性を高めることができる。
【００９３】
次のジョブの登録有無のチェックを、現在実行中のジョブの最終転写紙の給紙開始時と転写動作の終了時に行なうものでは、少ないチェック回数で画像形成処理装置の生産性を総合的に高めることができる。
【００９４】
次のジョブの登録有無を確認するための最終チェックの実施時期を、現在実行中のジョブで処理した転写紙枚数または実行時間の長さに応じて遅延させるものでは、最終チェックの時期をできるだけ遅延させる要求と感光体の無駄な走行を少なくする要求の両立を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかわる画像形成装置が現在実行中のジョブの最終転写紙を処理中に次のジョブの登録有無を複数回チェックする際の動作タイミングを示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の断面構成を示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の有する操作表示部の表示状態の一例を示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が複数のジョブを管理するために有するジョブキューおよび連続ジョブキューの一例を示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置がジョブキュー等に登録するジョブデータの一例を示す説明図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置が最終チェックで次のジョブの登録を確認した場合における各部の動作タイミングを示す説明図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置が最終チェックでも次のジョブの登録を確認できなかった場合における各部の動作タイミングを示す説明図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の有する画像制御ＣＰＵが第１給紙ＲＥＡＤＹ信号をセット／リセットする際の処理を示す流れ図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が画像形成処理を実施する際の内部処理にかかわる動作タイミングを示す説明図である。
【図１１】次のジョブの有無を各種のタイミングでチェックする場合の生産性を示す特性図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置が次のジョブの登録有無のチェックする際の動作を示す流れ図である。
【図１３】現在実行中のジョブの最終転写紙が排紙完了した時点でのみ次のジョブの登録有無をチェックする場合における各部の動作タイミングを示す説明図である。
【図１４】現在実行中のジョブの最終転写紙を給紙する時点でのみ次のジョブの登録有無をチェックする場合における各部の動作タイミングを示す説明図である。
【符号の説明】
２…原稿
１０…画像形成装置
２０…自動原稿送り装置
２１…原稿載置トレイ
２２…給紙ローラ
２３…密着ローラ
２４…案内ローラ
２５…切替爪
２６…反転ローラ
２７…排紙トレイ
３０…読取部
３１…コンタクトガラス
３２…プラテンガラス
３３…光源
３４…ミラー
３５…露光走査部
３６…ラインセンサ
３７…集光レンズ
３８…ミラー
４０…プリンタ部
４２…レーザーユニット
４３…感光体ドラム
４４…帯電装置
４６…転写装置
４７…分離装置
４８…クリーニング装置
５０…現像装置
５１…本体ケース
５２…現像スリーブ
５３…攪拌器
６０…給紙部
６１…給紙カセット
６２…第１給紙ローラ
６３…トレイ出口センサー
７０…転写紙搬送部
７１…搬送ローラ
７２…先端検知センサー
７３…第２給紙ローラ
７４…搬送ベルト
７５…進路切替爪
７６…反転ローラ
７７…第２給紙センサー
８０…定着装置
９０…後処理装置
９１…排紙トレイ
９２…排紙センサー
１００…主制御部
１０１…読取処理部
１０２…ＤＲＡＭ制御部
１０３…圧縮伸張部
１０４…画像メモリ
１０５…書込処理部
１０６…プログラムメモリ
１０７…システムメモリ
１０８…不揮発性メモリ
１０９…Ｉ／Ｏポート
１１０…画像制御ＣＰＵ
１１１…ジョブ登録手段
２００…ＡＤＦ制御部
２１０…スキャナ制御部
２２０…操作表示部
２２１…表示部
２２２…操作部
２２３…操作制御部
２３０…プリンタ制御部
３０１、３０１ａ〜３０１ｅ…タグ
３０２…案内表示部
３３０…ジョブキュー
３４０…連続ジョブキュー
３５０…ジョブデータ
５０１…第１給紙ＲＥＡＤＹ信号
５０２…転写紙送り出し動作
５０３…送出完了情報
５０４…第２給紙ＲＥＡＤＹ信号
５０５…画像書込信号
５０６…第２給紙送り出し動作
５０７…転写動作
５０８…最終紙転写ＯＦＦ信号
５０９…排紙完了
６０１…次ジョブ登録有無を給紙開始時のみチェックする場合の処理能力特性
６０２…次ジョブ登録有無を排紙完了時のみチェックする場合の処理能力特性
６０３…次ジョブ登録有無を給紙開始時と転写終了時にチェックする場合の処理能力特性
６０４…給紙開始から転写終了までの間に次ジョブ登録有無チェックを繰り返し行なう場合の処理能力特性
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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