(57)【要約】【課題】光フィルタを用いることなく、光増幅器のＡＳＥによる伝送特性の劣化を抑制した光通信システムを提供する。【解決手段】信号光を発生する光送信器１と、信号光を受信する光受信器４と、伝送路を形成する光ファイバ５ａ、５ｂにより接続される光送信器１と光受信器４との間に配置され、信号光のパワーを増幅する光増幅器２とを備え、更に、光受信器４の入力側に配置され、信号光の偏波面を検出し、偏波方向を信号光の偏波方向に自動的に合せる偏光器３を備える光通信システム。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号光を発生する光送信器と、前記信号光を受信する光受信器と、光ファイバにより接続される前記光送信器と前記光受信器との間に配置され、前記信号光のパワーを増幅する光増幅器とを備える光通信システムにおいて、
前記信号光の偏波面を検出し、偏波方向を前記信号光の偏波方向に合わせる偏光器を備えたことを特徴とする光通信システム。
【請求項２】
請求項１記載の光通信システムにおいて、
前記偏光器が前記光受信器の入力側に配置されたことを特徴とする光通信システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の光通信システムにおいて、
前記光増幅器が光中継器又は前置増幅器であることを特徴とする光通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光信号を伝送する光通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの普及に伴って高速データ通信の需要は、大規模事業者のみならず小規模事業者並びに一般家庭にまで広がっている。このような需要に対応して、幹線網のみならず光アクセス網へも、光通信システムの導入が進んでいる。
【０００３】
光アクセス網においては、システムの簡易化、コスト低減化のために信号光源としては、広いスペクトル幅で多モード発振するファブリ−ペローレーザ（ＦＰ−ＬＤ）が用いられることがある。又、信号光源として単一モード発振する分布帰還型レーザ（ＤＦＢ−ＬＤ）を使用する場合でも、発振波長が数ｎｍから数十ｎｍの範囲にあれば使用できるようにシステムを構築する。
【０００４】
【非特許文献１】
小野他、”１．３μｍ帯光アクセス網用光ファイバアンプの開発”、電子情報通信学会　信学技報ＣＳ２００１−２５、２００１．
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
光アクセス網においても幹線網と同様に、伝送距離が長い場合や現在のシステムの長延化の場合には光増幅器が使用される。
【０００６】
ところが、前述のような光アクセス網では、信号光の発振波長が特定されないため、光増幅器に狭帯域の光フィルタを備えることが困難となる。光フィルタを装備しない光増幅器を光中継器として使用する場合には、光増幅器の出力に、増幅された信号光の他にスペクトル幅の広い自然放出増幅光（ＡＳＥ：Ａｍｐｌｉｆｉｅｄ　Ｓｐｏｎｔａｎｅｏｕｓ　Ｅｍｉｓｓｉｏｎ）が混在し、そのＡＳＥの出力パワーは小さくない。強いＡＳＥが存在する状態で信号光を光受信器で受信するとＡＳＥ間の干渉による雑音（ＡＳＥ間ビート雑音）により伝送特性が大きく劣化する。特に、伝送路を形成する光ファイバの損失により光増幅器に入力される光信号の強度が小さくなるときには、増幅された信号光の強度と比べて相対的にＡＳＥの強度が大きくなるため、伝送品質を劣化させる要因となる。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みなされたもので、光フィルタを用いることなく、光増幅器のＡＳＥによる伝送特性の劣化を抑制した光通信システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の請求項１に係る光通信システムは、信号光を発生する光送信器と、前記信号光を受信する光受信器と、光ファイバにより接続される前記光送信器と前記光受信器との間に配置され、前記信号光のパワーを増幅する光増幅器とを備え、更に、前記信号光の偏波面を検出し、偏波方向を前記信号光の偏波方向に合わせる偏光器を備えたことを特徴とする。
【０００９】
上記課題を解決する本発明の請求項２に係る光通信システムは、前記偏光器が前記光受信器の入力側に配置されたことを特徴とする。
【００１０】
上記課題を解決する本発明の請求項３に係る光通信システムは、前記光増幅器が光中継器又は前置増幅器であることを特徴とする。
【００１１】
（作用）
上記発明では、光増幅器を有する光通信システム伝送路の光受信端側に偏光器を備え、偏光器にて、信号光の偏波面を検出し、信号光の偏波方向と偏光器での偏波方向とを自動的に合わせることで、信号光と偏波方向が直交するＡＳＥは、偏光器を透過することができず、光受信器へ伝送されない。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明は、光通信システムにおいて、伝送してきた微弱な信号光を光増幅器（光アンプ）で増幅させた時に、ノイズであるＡＳＥを、光フィルタではなく、偏光器で除去することが特徴である。除去方法としては、信号光の偏波方向と偏光器の偏波方向とを自動的に合わせて、信号光と偏波方向が直交するＡＳＥを除くようにしている。この具体的な実施形態を以下に説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係る実施形態の一例を示す光通信システムのブロック図である。
【００１４】
本発明に係る光通信システムは、信号光を発生する光送信器１と、信号光を受信する光受信器４と、伝送路を形成する光ファイバ５ａ、５ｂにより接続される光送信器１と光受信器４との間に配置され、信号光のパワーを増幅する光増幅器２とを備える。更に、光受信器４の入力側に配置され、信号光の偏波面を検出して、信号光の偏波方向に自動的に偏波方向を合せる偏光器３を備える。なお、図１に示す光通信システムでは、光増幅器２は光中継器として用いられている。
【００１５】
光送信機１では、ファブリ−ペローレーザ（ＦＰ−ＬＤ）や分布帰還型レーザ（ＤＦＢ−ＬＤ）等、適切な信号光源を使用し、この信号光源を信号光に変調して、光ファイバ５ａへ伝送する。
【００１６】
光受信器４では、光ファイバ５ａ、５ｂへ伝送された信号光を、受光器を用いて受光して電気信号へ変換し、その電気信号をデータ信号とクロック信号に出力する。
【００１７】
光増幅器２としては、光信号の出力を電気信号に変換することなく光のままで増幅する光増幅器が用いられている。一般的には、半導体増幅器、ファイバラマン散乱増幅器、ファイバブリルアン増幅器、希土類ドープファイバ増幅器等がある。特に、希土類ドープファイバ増幅器の一つであるエルビウムドープファイバ（ＥＤＦ）増幅器は、偏光依存性がないこと、半導体レーザによる励起が可能であることなどの理由により広く用いられており、信号光の長距離伝送が可能となっている。
【００１８】
光信号を増幅する方法として、例えば、ＥＤＦ増幅器では、光信号を伝送するための媒体である光ファイバにエルビウム（Ｅｒ）を添加し、このエルビウムドープファイバ（ＥＤＦ）自体を光増幅器として機能させている。具体的には、半導体レーザ等により、ＥＤＦに特定の波長帯の励起光を適切に供給し、更に、ＥＤＦに光信号を入力することで、光信号が増幅される。
【００１９】
このような光増幅器では、増幅作用時に、信号光だけでなく、信号光の波長を略中心として広い波長範囲に、自然放出増幅光（ＡＳＥ）と呼ばれる光が出力される。このＡＳＥが信号光の伝送特性を劣化させる要因となる。
【００２０】
そこで本発明に係る光通信システムでは、光受信器４の入力側に、ＡＳＥを除去できるように偏光器３を備えた。偏光器３は、光信号の偏波面を検出し、信号光の偏波方向と偏光器３の偏波方向とを自動的に合わせる機能を有している。偏光器３の具体的な構成の一例としては、信号光の入力側に配置され、信号光の偏波方向を変更（回転）させる偏波回転子と、偏波回転子からの信号光の伝播方向に配置され、所定の偏波方向の信号光を透過させる偏光子と、偏光子を透過した信号光を出力側と光検出器側に分岐させるカプラと、カプラにより分岐された信号光の強度を検出する光検出器と、光検出器による信号により偏波回転子を制御する制御回路とを備えているものがある。なお、同等の機能を有するものであれば、他の構成の偏光器でもよい。
【００２１】
偏波回転素子は制御信号に従い、その制御信号で指定される角度だけ、信号光の偏波を回転する。偏波回転素子としては、例えば、複数の波長板を組み合わせたもの（１／２波長板、１／４波長板等）やファラデー回転子からなるものなどがあるが、同等の機能を有するものであれば他のものでもよい。偏光子は、偏波回転素子からの信号光から、所定の偏波方向の成分を抽出する。偏光子からの信号光はカプラに入力され、そのほとんどの信号光を出力光として出力すると共に、その一部を光検出器に供給する。光検出器は、カプラからの一部の信号光を電気信号に変換する。この光検出器の出力は、偏光子からの信号光のパワーと比例し、制御回路は、光検出器の出力に基づき、光検出器の出力が最大になるように偏波回転素子の偏波回転量を制御する。
【００２２】
このような制御を行なうことで、偏光器３は、信号光の偏波方向に関わらず、信号光の偏波方向と偏光器３の偏波方向を自動的に合わせて出力することができる。そのため、偏光器３では、信号光は透過することとなり、信号光と偏波方向が直交するＡＳＥは透過することができず、除去されることとなる。なお、偏光器３における信号光のパワー損失は、偏波回転素子、偏光子及びカプラにおける損失のみであり、極めて小さいものとなり、光受信器４の直前に偏光器３を配置しても、光受信器に与える影響はほとんどない。
【００２３】
つまり、本発明に係る光通信システムは、従来の光通信システムと比較して、信号光を光受信器４で受信する前に、上述のような偏光器３を備えている点が異なっている。すなわち、偏光器３は信号光の偏波面を検出し、その偏波方向を信号光の偏波方向に自動的に合せるように動作し、信号光のみが、この偏光器３を透過することで、光増幅器２で発生するＡＳＥ光の各偏波成分のうち、信号光偏波面と直交する成分を除去できることとなる。これにより信号光受信時に、ＡＳＥ間ビート雑音を小さくでき、伝送特性を改善できる。
【００２４】
本発明に係る光通信システムにおいて、光送信器１からは、波長１３００ｎｍ、信号光パワー０ｄＢｍ、ビットレート１５６Ｍｂｉｔ／ｓの信号光が送信される。信号光パワーは光ファイバ５ａを伝搬する間に減衰し、光増幅器２への入力信号光パワーは−２５ｄＢｍとなる。光増幅器２はＡＳＥを除去するための光フィルタは装備していない。又、光増幅器は光中継器として使用され、信号光パワーを＋１０ｄＢｍに増幅する。光受信器４の受信感度は−３８．９ｄＢｍ（誤り率１０−９）である。このような条件において、信号光の伝送特性を、従来の光通信システムと比較してみた。
【００２５】
図２は、本発明に係る光通信システムと従来の光通信システムの伝送特性（符号誤り率）の比較を示す図である。
【００２６】
図２のグラフ中のＢ−Ｂ（Ｂａｃｋ　ｔｏ　Ｂａｃｋ）線は、光送信器１を光受信器４へ直接接続した場合の符号誤り率の伝送特性を示すものである。これを基準に、本発明に係る光通信システムと従来の光通信システムの伝送特性を比較してみる。誤り率は光受信器４の光パワー入力端に光可変アッテネータを配置し、光受信器４の入力光パワーを変化させながら測定した。誤り率１０−９の場合、従来の光通信システムではパワーペナルティ３．８ｄＢであったのに対して、本発明の光通信システムではパワーペナルティは１．８ｄＢで２．０ｄＢの伝送特性改善があった。なお、パワーペナルティとは、受信感度の劣化を実質的な受信パワーの損失として見積もった量である。
【００２７】
なお、本実施例では、信号光波長を１３００ｎｍとしたが、信号光波長はこれに限定されるものではない。又、本実施例では偏光器３を光受信器の光パワー入力端に配置しているが、光増幅器２の出力端に配置しても良い。
【００２８】
更に、光増幅器を前置増幅器（プリアンプ）として使用した場合にも、同様にパワーペナルティの減少の効果が得られた。図３は、光増幅器を前置増幅器として使用した光通信システムであり、本発明に係る実施形態の他の一例を示すブロック図である。
【００２９】
図３に示す本発明に係る光通信システムは、前述の実施例の光通信システムと略同等の構成であるため、重複する説明は省略するが、本実施例の光通信システムでは、光受信器４の前に前置増幅器としての光増幅器２を配置し、光受信器４と光増幅器２の間に偏光器３を配置したことが特徴である。いずれの実施例にしても、光受信器４の入力側に偏光器３を配置して、光増幅器３からのＡＳＥの影響を排除するようにしている。
【００３０】
図１、図３に示す実施例の光通信システムにおいて使用されている光増幅器は、いずれもＡＳＥ除去用の光フィルタを備えていない。しかしながら、光送信器１の発生する光信号のスペクトルが数ｎｍの範囲にある場合は、それより半値幅の大きい光フィルタを光増幅器２に装備することによりＡＳＥの一部を除去でき、パワーペナルティが更に小さくなる。具体的には、ＡＳＥ除去用（半値幅５ｎｍ）の光フィルタを備えた光増幅器２を使用した場合には、パワーペナルティに０．８ｄＢの改善があった。
【００３１】
従来は、信号光の波長にあわせて狭帯域のフィルタを用意しなければならず、又、信号光の波長が変わるとその波長に応じた狭帯域フィルタを新たに用意しなければならなかった。しかしながら、本実施例でも明らかなように、本発明の光通信システムを用いれば、上記のフィルタは必要ではなくなり、かつ信号光の波長が異なる光通信システムでも、光増幅に伴うノイズであるＡＳＥを簡単に効率よく除去できることができた。更に、複数チャネルの偏波面を揃えることで、複数の波長を同時に使用する（波長多重：ＷＤＭ）光通信システムにおいても、同等の効果を得ることが可能である。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、偏光器が信号光の偏波面を検出し、偏波方向を信号の偏波方向に自動的に合せることにより、信号光受信時のＡＳＥ光を減らして、ＡＳＥ間ビート雑音を抑制することができ、光増幅器を光中継器として使用した場合、光フィルタを用いることなく、伝送特性の劣化を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施形態の一例を示す光通信システムのブロック図である。
【図２】本発明に係る光通信システムと従来の光通信システムの伝送特性（符号誤り率）の比較を示す図である。
【図３】本発明に係る実施形態の他の一例を示す光通信システムのブロック図である。
【符号の説明】
１　　光送信器
２　　光増幅器
３　　偏光器
４　　光受信器
５　　光ファイバ
５ａ　光ファイバ
５ｂ　光ファイバ
【図１】
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【図２】
2004135018.tif 000004
【図３】
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