(57)【要約】【課題】農業または園芸業において、各種植物や樹木の根・茎を包み込み、土中において育苗するために用いられる育苗容器用シート並びにそれから得られた育苗容器であって、育苗容器は折り畳まれた有底の筒状体として提供され、育苗に適した適度の通水性を有するとともに、耐水性ならびに剛性に優れ、且つ、生分解を有する育苗容器用シートならびに育苗容器を提供する。【解決手段】生分解性繊維質基材の少なくとも片面に再生セルロース層を有するシートからなる育苗容器用シート、ならびに該シートから得られた有底の筒状体からなることを特徴とする育苗容器。上記筒状体は、ガセットを形成した状態で巻き取られることによって、容易に箱状の育苗容器とすることができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生分解性繊維質基材の少なくとも片面に再生セルロース層を有するシートからなることを特徴とする育苗容器用シート。
【請求項２】
生分解性繊維質基材に柔軟剤が配合された請求項１記載の育苗容器用シート。
【請求項３】
生分解性繊維質基材（Ａ）に対する柔軟剤（Ｂ）の重量比が、（Ａ）：（Ｂ）＝８０：２０〜４０：６０である請求項１記載の育苗容器用シート。
【請求項４】
生分解性繊維質基材が、セルロース繊維、麻、レーヨン、シサル麻、マニラ麻からなる繊維質基材からなる群より選ばれた少なくとも１種である請求項１記載の育苗容器用シート。
【請求項５】
柔軟剤が、多価アルコールとアミノ酸および／またはその誘導体からなる請求項１記載の育苗容器用シート。
【請求項６】
育苗容器用シートが、ヤング率が５０〜１０００ＭＰａの範囲にある請求項１記載の育苗容器用シート。
【請求項７】
育苗容器用シートが筒状である請求項１ないし６のいずれか１項記載の育苗容器用シート。
【請求項８】
請求項７記載の育苗容器用シートからなり、一端が有底の育苗容器。
【請求項９】
両側端部にガセットが形成されてなる請求項８記載の育苗容器。
【請求項１０】
一端が、生分解性繊維または撚糸による縫合によってなされたものである請求項９記載の育苗容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、農業または園芸業において、野菜、花卉等の各種植物の育苗に用いる育苗容器に最適な育苗容器用シート及び該シートを用いた育苗容器に関するものであって、より詳しくは、育苗に適した適度の通水性を有するとともに、折り畳んだ状態で提供することができ、耐水性ならびに剛性に優れ、且つ、利用後は土中に埋めることにより容易に分解（腐食）する育苗容器及びそれに適した育苗シートに関する。
【０００２】
【従来技術】
主として、農業または園芸業において用いられる育苗容器としては、廃棄処理に問題を残す従来のプラスチックによる育苗容器に代わって、近年、土中において生分解性を有する素材からなる育苗容器が各種提案されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１１３６８２号公報
例えば、特許文献１には、セルロース系繊維で形成した繊維ウエブに、エチルセルロース及びその誘導体、カプロラクタムまたはヒドロキシプロピルセルロース等の生分解性の熱可塑性樹脂を結合剤を付着形成した基材不織布で成型した育苗ポットの表面に、キトサントと微細セルロースを主成分とする生分解性バインダーを付着させた生分解性育苗ポットが記載されている。
【０００４】
【特許文献２】特開平７−３２２７７１号公報
また、特許文献２には、脂肪族ポリエステルまたは脂肪族ポリエステルアミドからなる融点２００℃以下の熱可塑性生分解性繊維と、パルプ、木綿、羊毛、再生セルロース繊維、溶融紡糸セルロース繊維などの非溶融性生分解性繊維を特定割合で混合したシートを加熱圧縮成形した育苗用容器が記載されている。
【０００５】
【特許文献３】特開２０００−４１５００号公報
さらに、特許文献３には、２層以上の多層構造よりなり、最外層が機械系パルプを２０重量％以上含有し、反対側の最外層が非機械系パルプを８０重量％以上含有する育苗用容器用の原紙が記載されている。
【０００６】
これらの先行技術に開示された発明は、何れも、土中で生分解するという特質を活かして育苗容器の廃棄処理の問題点を解決するものであり、育苗容器における最近の技術は、もっぱらこのような環境問題に配慮した技術が中心になっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、これらの先行技術は、生分解性を重視する余りに育苗容器の耐水性や剛性という点では、必ずしも満足し得るものとは言いがたい面がある。
しかも、これらの先行技術は、育苗容器を一定の容積を有する形状に成形するものであり、運搬時に嵩張るという問題がある。
かかる従来技術の認識のもとに、本発明は、これらの技術とは異なる観点からの研究を押し進めて、生分解性を有するとともに、育苗容器として適切な耐水性を備え、且つ、折畳が可能で、剛性に優れた育苗容器を得るために、数多くの実験を繰り返してきたところである。
その結果として、生分解性繊維質基材に特定の処理を行った筒状体が、上記の特性を有し、育苗容器として優れているという知見を得、これを元に本願発明を完成した。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであって、下記の構成からなることを特徴とするものである。
すなわち、本発明によれば、生分解性繊維質基材の少なくとも片面に再生セルロース層を有するシートからなることを特徴とする育苗容器用シートが提供される。
【０００９】
また、本発明によれば、生分解性繊維質基材に柔軟剤が配合された上記育苗容器用シートが提供される。
【００１０】
また、本発明によれば、生分解性繊維質基材（Ａ）に対する柔軟剤（Ｂ）の重量比が、（Ａ）：（Ｂ）＝８０：２０〜４０：６０である上記育苗容器用シートが提供される。
【００１１】
また、本発明によれば、生分解性繊維質基材が、セルロース繊維、麻、レーヨン、シサル麻、マニラ麻からなる繊維質基材からなる群より選ばれた少なくとも１種である上記育苗容器用シートが提供される。
【００１２】
また、本発明によれば、柔軟剤が、多価アルコールとアミノ酸および／またはその誘導体からなる上記育苗容器用シートが提供される。
【００１３】
また、本発明によれば、育苗容器用シートが、ヤング率が５０〜１０００ＭＰａの範囲にある上記育苗容器用シートが提供される。
【００１４】
また、本発明によれば、育苗容器用シートが筒状である上記育苗容器用シートが提供される。
【００１５】
また、本発明によれば、上記育苗容器用シートからなり、一端が有底の育苗容器が提供される。
【００１６】
また、本発明によれば、両側端部にガセットが形成されてなる上記育苗容器が提供される。
【００１７】
また、本発明によれば、一端が、生分解性繊維または撚糸による縫合によってなされたものである上記育苗容器が提供される。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の育苗容器を構成する有底の筒状体の実施の形態を示す斜視図、図２は、上記筒状体を育苗容器として用いる形態に開いた状態の斜視図、図３は、図２の状態の上面図である。
【００１９】
図１は、ガセット３を有する筒状体２の一方の端部を結束４した状態を示しており、このガセット３の部分を外方に開けば、開口部が四角形の筒状体が形成される。ガセット３は、折り込みの幅によって筒状体を横方向に開いた時の開口部の形状が定まるものであり、筒状体の開口部の形状が略正四角形になるようにするためには、ガセットが形成されていない面の略半分の幅にガセットを形成すればよい。
【００２０】
筒状体２の一方の端部は、例えば、木綿糸の様な生分解性の繊維もしくは撚糸で結束４されており、これによって有底の筒状体となる。
図１の状態の筒状体２を横方向に広げれば、図２に示すように、結束４部からガセットの幅に等しい部分でおのずと折れ曲がり、この折れ曲がり部分５が底部を構成することになる。
【００２１】
図２の状態を上面から見れば、図３に示したようにガセット３部が略直角に折り畳まれ、その先端同士が互いに相接する形で底部を構成することになる。
この状態で、育苗対象物を土ごとポット内に収容すれば、その重みで結束部分は育苗ポットの底部に接した状態で、全体として上方開口の箱形の育苗ポットとなる。
【００２２】
本発明の育苗容器の好ましい例は、チューブ状に形成された生分解性繊維質基材の少なくとも片面に、例えば、ビスコースを塗布・含浸し、凝固した後、再生することにより再生セルロース層を形成させたシートとする有底の筒状体からなるものであり、上記シートには、さらに柔軟剤を含む水溶液を浸漬させてもよい。
該繊維質基材はチューブ状に形成され、上記含浸処理を行った後、チューブの両側長手方向にガセットを形成しながら巻き取り、ついで適度の長さでカットし、底部を縫合等の手段によって封止し、封止部の近傍を切断することによって得られる。使用に際しては、開口部が四角形になるようにガセット部を横方向に広げるだけで、箱形の育苗ポットが形づくられる。なお、封止の手段は繊維や撚糸による縫合に限らず、任意の方法でシールしてもよい。
本発明の育苗容器用シート及び育苗容器も素材について説明する。
【００２３】
生分解性繊維質基材
本発明において用いる生分解性繊維質基材としては、土中において経時により分解する繊維質基材であればよく、セルロース繊維、麻、レーヨン、シサル麻、マニラ麻等からなる繊維質基材が用いられる。
【００２４】
育苗容器用シート
本願発明の育苗容器用シートは、上記生分解性繊維質基材の少なくとも片面に再生セルロース層を有するものである。生分解性繊維質基材に再生セルロース層を形成する方法としては、種々公知の方法、例えば、溶解パルプ等を使用したビスコースを生分解性繊維質基材に塗布あるいは含浸させた後、凝固させ硫酸浴でセルロースを再生させ、洗浄・乾燥することにより形成することができる。ビスコースにはセルロースエーテル、コラーゲン、ポリビニルアルコール、アミロース等の改質剤を添加しておいてもよい。
【００２５】
柔軟剤
上記シートに含浸してもよい柔軟剤としては、グリコール、グリセリン、ペンタエリスリトール、ソルビトール、ポリビニルアルコール、ポリエチレングリコール及びポリプロピレングリコール等の多価アルコールと、
グリシン、サルコシン、ジメチルグリシン、トリメチルグリシン（ベタイン）、Ｌ−アラニン、α−アミノ酪酸、Ｌ−ロイシン、Ｌ−セリン、システイン、メチオニン、タウリン、Ｌ−グルタミン、Ｌ−グルタミン酸、Ｌ−プロリン、トレハロース、Ｌ−アスパラギン、Ｌ−アスパラギン酸、Ｌ−アスパラギン酸ナトリウム、Ｌ−グルタミン酸ナトリウム、ＰＣＡソーダ等のアミノ酸もしくはその誘導体との混合物が挙げられる。
【００２６】
本発明の育苗容器は、上記生分解性繊維質基材に柔軟剤を含浸させる場合には、生分解生繊維質基材４０〜８０重量％に対して柔軟剤２０〜６０重量％を含浸させて得られた筒状体が好ましく、これを上方開口した有底の箱体の形状をしている。
【００２７】
また、本発明においては、上記生分解性繊維質基材及び柔軟剤の合計量１００重量部に対して、さらに水分を５〜２０重量部、好ましくは５〜１５重量部を含むことによって、育苗容器として適した柔軟性をさらに高めることができる。水分の量が２０重量部を超えると水分活性値が増すために、黴などの発生を招くことがあり、育苗容器としての適性を損なう虞がある。この水分の調整は、育苗容器を構成する筒状体を製造する際の乾燥工程で、乾燥時間やドライヤーの風量さらには温度などの条件を適宜調整することによって行うことができる。
【００２８】
さらに本発明の育苗容器用シートが、ヤング率が５０〜１０００ＭＰａ、より好ましくは２００〜１０００ＭＰａの範囲にあるものは、育苗容器に用いた場合に剛性があり、苗、土等の培養土を育苗容器に入れた場合にも容器が膨らむ虞もなく、充分な剛性を有する育苗容器が得られる。
筒状体の端部を縫合する生分解性繊維もしくは撚糸としては、木綿、羊毛、再生セルロース、溶剤紡糸セルロースなどの土中で生分解性を有するものが用いられるが、育苗容器を構成するに適した程度の強度を備えている点で木綿糸が好ましく用いられる。
【００２９】
次に、本発明の育苗容器の製造方法の一例について説明する。
先ず、例えば、チューブ状に形成したマニラ麻などの生分解性の繊維質材料にビスコースを塗布・含浸させ、凝固した後、セルロースを再生し、水洗して熱風乾燥することにより水分量を調整後、巻き取ることによりチューブ状成形体を得る。
【００３０】
この巻き取りの際に、両側部にガセット部を折り込みながら巻き取り、これを所定の長さで横方向を封止し、その封止部の近傍を横方向に切断すれば、折りたたんだ状態の育苗容器が得られる。
使用時には、折畳状態の育苗ポットの開口部を広げれば、図２に示した状態の育苗容器が形成される。この育苗容器は、この状態で透水性を有するとともに、耐水性を有し、育苗容器としての適切な剛性を有している。もちろん、必要に応じて育苗容器用シート及び育苗容器に、根腐れを起こさないように通水性をよくし、根の発育を順調にする効果を高めるためにパンチングなどの後加工を施すことは任意にできる。
【００３１】
【発明の効果】
本発明によれば、製造が簡単で、耐水性ならびに剛性を備え、土中において生分解可能な育苗容器用シートならびにそれを用いた育苗容器が提供される。この育苗容器は、筒状体の端部を封止した折り畳み状態で提供されるために、全体の容積を小さくすることができ、使用時に開口部を開くだけで使用が可能になるという簡便さがある。しかも、経時によっても適度の柔軟性を失うことが無く、且つ、黴や雑菌の繁殖が抑えられるので、土中での順調な植物の生育を育むことができる。
【００３２】
【実施例】
以下、実施例に基づいて本発明を説明する。
＜実施例１＞
マニラ麻を主原料とする和紙からなる繊維質基材を円筒状に成型し、ビスコースを塗布後、凝固させ硫酸浴中でセルロースを再生し、湯洗−漂白−湯洗を行って熱風乾燥することにより、円周が３２ｃｍのチューブ状の繊維質基材に再生セルロースが形成された筒状体（育苗容器用シート）を得た。
得られた筒状体を巻き取る際に、一辺が８ｃｍ、両側面から折り込まれるガセットの幅が４ｃｍになるように筒状体を巻き取った。巻き取った筒状体を１０ｃｍの長さで切断した後、一端を木綿糸で縫合し、育苗容器を得た。
消費者には、このように折りたたんだ状態で提供することができ、予め容器状に成型されたものと違って、容積も少なくて済むというメリットがある。
使用に際しては、筒状体を開口部から広げれば、１辺が８ｃｍ、高さが６ｃｍの箱体となり、封止部は、底部の中央に位置した箇所に形成される。
この状態で、育苗容器として使用することができ、簡便で物性の優れた育苗容器を提供することが可能になる。
この筒状体から１５ｍｍ幅のサンプルを切り出し、テンシロン万能試験機ＲＴＣ−１２２５Ａ型を用いて、引張り速度３００ｍｍ／分で測定した結果、ヤング率は７８０ＭＰａで、湿潤時のヤング率は８０ＭＰａであった。
得られた育苗容器を土を入れたプランターに１０個埋め、４５日後に取り出したところ、全ての育苗容器がほぼ腐食していた。また、同じく得られた育苗容器５個に苗を植え、一日１回潅水を施し、育苗容器の状態を観察したが、７５日経過後も育苗容器は腐食することなく剛性も維持していた。
【００３３】
＜実施例２＞
実施例１で用いたマニラ麻を主原料とする和紙からなる繊維質基材を円筒状に成形し、ビスコースを塗布後、凝固させセルロースを再生し、湯洗−漂白−湯洗を行なった後、グリセリンとトリメチルグリシンを１５：１５の重量比で溶解した水溶液に含浸して柔軟剤を含ませた後、乾燥して繊維質基材に再生セルロースが形成された筒状体（育苗容器用シート）を得た。得られた筒状体を実施例１と同様にしてガセット部を折り込んだ状態で巻き取った。巻き取った筒状体を１０ｃｍの長さで切断した後、一端を木綿糸で縫合し、育苗容器を得た。
この育苗容器を開いて組み立てた箱体は、育苗容器として適度の柔軟性と剛性を有しており、根付きの植物を土に埋めた状態でスムースに移植することができるものである。
得られた筒状体は、繊維質基材が５１．３重量％、柔軟剤が４８．７重量％、その合計に対する水分量は１０．９重量部であり、ヤング率は２７８ＭＰａであった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の育苗容器の折畳状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の育苗容器の使用時の状態を示す斜視図である。
【図３】図２の状態を上方から見た上面図である。
【符号の説明】
１        育苗容器
２        筒状体壁面
３        ガセット
４        封止部
５        底辺折り曲げ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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