(57)【要約】【課題】定着ローラに対する加圧ローラの圧接力をワンタッチの操作で簡単に変更する。【解決手段】定着ハウジング内に配設された定着ローラ２４と、該定着ローラに圧接力が調整可能に配設された加圧ローラ２５と、定着ハウジングに設けた支点軸２６に回動自在に装着され、加圧ローラを押圧する加圧プレート２７と、該加圧プレートを付勢するバネ部材４１と、定着ハウジングに設けたレバー軸４０に回動自在に装着される操作レバー４２と、前記加圧プレートに形成されたカム当接部３７および開口部３４，３５と、前記操作レバーに形成したカム部４５を備え、前記カム部４５をカム当接部３７に当接させることにより加圧プレート２７を規制位置に規制し、前記カム部４５を開口部３５に臨ませることにより加圧プレート２７をフリーな状態の位置にする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ハウジング内に配設された定着ローラと、該定着ローラに圧接力が調整可能に配設された加圧ローラと、定着ハウジングに設けた支点軸に回動自在に装着され、加圧ローラを押圧する加圧プレートと、該加圧プレートを付勢するバネ部材と、定着ハウジングに設けたレバー軸に回動自在に装着される操作レバーとを備え、前記操作レバーの回動により、前記加圧プレートを規制位置に規制するか又はフリーな状態の位置を選択することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記加圧プレートに形成されたカム当接部および開口部と、前記操作レバーに形成したカム部を備え、前記カム部をカム当接部に当接させることにより加圧プレートを規制位置に規制し、前記カム部を開口部に臨ませることにより加圧プレートをフリーな状態の位置にすることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記操作レバーにフック部を設け、前記カム当接部に係止可能にしたことを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真法を用いる複写機、プリンタ、ファックス等の画像形成装置に係わり、特に、シート材に転写されたトナー像を定着する定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記画像形成装置においては、感光体等の像担持体上に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー像に現像した後、トナー像をシート材上に転写し、このシート材上に転写されたトナー像を定着装置に搬送している。定着装置は、一般に加熱源を有する定着ローラと定着ローラに圧接される加圧ローラとを備え、両ローラの間にシート材を通過させることにより、未定着トナー像をシート材上に定着している。
【０００３】
従来の定着装置において、定着性能やシート材搬送性を調整するために、定着ローラに対する加圧ローラの圧接力を調整できるものが各種提案されている。例えば、特許文献１記載の定着装置においては、加圧ローラを定着ローラに圧接させるための加圧レバーを設け、加圧レバーの揺動中心となる支点位置を変更することにより加圧力を調整可能にしている。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−００６４２６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の定着装置においては、加圧力を調整する際には、一端にスプリングの付勢力が作用している加圧レバーを揺動中心となる軸から取り外して再度軸に装着しなければならず、操作が面倒であるという問題を有している。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題を解決するものであって、定着ローラに対する加圧ローラの圧接力をワンタッチの操作で簡単に変更することができる定着装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の定着装置は、定着ハウジング内に配設された定着ローラと、該定着ローラに圧接力が調整可能に配設された加圧ローラと、定着ハウジングに設けた支点軸に回動自在に装着され、加圧ローラを押圧する加圧プレートと、該加圧プレートを付勢するバネ部材と、定着ハウジングに設けたレバー軸に回動自在に装着される操作レバーとを備え、前記操作レバーの回動により、前記加圧プレートを規制位置に規制するか又はフリーな状態の位置を選択することを特徴とする。
また、前記加圧プレートに形成されたカム当接部および開口部と、前記操作レバーに形成したカム部を備え、前記カム部をカム当接部に当接させることにより加圧プレートを規制位置に規制し、前記カム部を開口部に臨ませることにより加圧プレートをフリーな状態の位置にすることを特徴とする。
また、前記操作レバーにフック部を設け、前記カム当接部に係止可能にしたことを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明が適用される画像形成装置の例を示す全体構成図である。
【０００９】
画像形成装置１は本体ケース２を有し、装置１の前面に開閉可能に装着される前面カバー２ａを備えている。本体ケース２内には、感光体ドラムからなる像担持体３が配設され、図示しない駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。この像担持体３の周囲には、その回転方向に沿って、像担持体３を一様に帯電するための帯電装置４、像担持体３上に静電潜像を形成するための露光装置５、静電潜像を現像するためのロータリー現像装置６、像担持体３上に形成された単色のトナー像を一次転写するための中間転写装置７が配設されている。
【００１０】
ロータリー現像装置６は、イエロー用現像装置６Ｙ、マゼンタ用現像装置６Ｍ、シアン用現像装置６Ｃおよびブラック用現像装置６Ｋが支持フレーム９に装着され、支持フレーム９は図示しない駆動モータにより回転駆動される構成になっている。これらの複数の現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、像担持体３の所定量の回転毎に或る現像装置の現像ローラ６ａが選択的に像担持体３に対向するように回転移動するようにされている。なお、各現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋには各色のトナーが収納されたトナー収納部が形成されている。
【００１１】
中間転写装置７は、駆動ローラ１０および従動ローラ１１と、両ローラ１０、１１に巻架され図示矢印方向に駆動される中間転写ベルト１２と、ベルト１２の裏面で像担持体３に対向して配設された一次転写ローラ１３と、ベルト１２上の残留トナーを除去する転写ベルトクリーナ１４と、駆動ローラ１０に対向して配設され、中間転写ベルト１２上に形成された４色フルカラー像をシート材（紙等）上に転写するための二次転写ローラ１５とからなっている。
【００１２】
露光装置５の下方には電源機器１６が配設され、また本体ケース２の底部には給紙カセット１７が配設され、給紙カセット１７内のシート材は、ピックアップローラ１８、シート材搬送路１９、二次転写ローラ１５、定着装置２０を経て排紙トレイ２１に搬送されるように構成されている。なお、給紙カセット１７は把手１７ｂにより装置前方に引き出し可能に装着されているとともに、用紙サイズが大きい場合に対応できるように、装置後方に突出するように引き出し可能に補助カセット１７ａが装着されている。
【００１３】
上記構成からなる画像形成装置の作用について説明する。図示しないコンピュータからの画像形成信号が入力されると、像担持体３、現像装置６の現像ローラ６ａおよび中間転写ベルト１２が回転駆動し、先ず、像担持体３の外周面が帯電装置４によって一様に帯電され、一様に帯電された像担持体３の外周面に、露光装置５によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光がなされ、イエローの静電潜像が形成される。
【００１４】
像担持体３上に形成された潜像位置には、イエロー用現像装置６Ｙが回動してその現像ローラ６ａが当接し、これによってイエローの静電潜像のトナー像が像担持体体３上に形成され、次に、像担持体３上に形成されたトナー像は一次転写ローラ１３により中間転写ベルト１２上に転写される。このとき、二次転写ローラ１５は中間転写ベルト１２から離間されている。
【００１５】
上記の処理が画像形成信号の第２色目、第３色目、第４色目に対応して、像担持体３と中間転写ベルト１２の１回転による潜像形成、現像、転写が繰り返され、画像形成信号の内容に応じた４色のトナー像が中間転写ベルト１２上において重ねられて転写される。そして、このフルカラー画像が二次転写ローラ１５に達するタイミングで、シート材が搬送路１９から二次転写ローラ１５に供給され、このとき、二次転写ローラ１５が中間転写ベルト１２に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト１２上のフルカラートナー像がシート材上に転写される。そして、このシート材上に転写されたトナー像は定着装置２０により加熱加圧され定着される。中間転写ベルト１２上に残留しているトナーは転写ベルトクリーナ１４によって除去される。
【００１６】
なお、両面プリントの場合には、定着装置２０を出たシート材は、その後端が先端となるようにスイッチバックされ、両面印刷用搬送路２２を経て、再び二次転写ローラ１５に供給され、中間転写ベルト１２上のフルカラートナー像がシート材上に転写され、再び定着装置２０により加熱加圧され定着される。
【００１７】
次に、本発明の定着装置について説明する。図１において、定着装置２０は定着ハウジング２３を有し、定着ハウジング２３内には内部に加熱源を有する定着ローラ２４が図示矢印方向に回動可能に配設され、該定着ローラ２４に対して略水平方向に加圧ローラ２５が圧接して配設され、図示矢印方向に回動可能にされている。加圧ローラ２５は定着ローラ２４に対して移動可能にすなわち圧接力が調整可能に配設されている。
【００１８】
図２〜図４は、本発明の定着装置の１実施形態を示し、図２は定常時の加圧状態を示す加圧機構の断面図、図３は低圧時の加圧状態を示す加圧機構の断面図、図４は輸送時の加圧機構の断面図である。なお、以下で説明する加圧機構は加圧ローラの軸方向端部両側に配置されるものである。
【００１９】
図２には前記定着ローラ２４及び加圧ローラ２５が示され、加圧ローラ２５の回転軸２５ａには加圧ローラ２５に押圧力を伝達するための加圧リング２５ｂが回動自在に嵌合されている。定着ハウジング２３（図１）には支点軸２６が形成されており、支点軸２６に加圧プレート２７の下部が回動自在に嵌合されている。加圧プレート２７は、プレート本体２９と、プレート本体２９に曲折して形成された支持プレート３０を備えている。
【００２０】
プレート本体２９の下方には、前記支点軸２６が嵌合される軸孔３１が形成され、また、加圧ローラ２５の回動リング２５ｂが係合される係合穴３２が形成されている。また、支持プレート３０には複数の開口部３３、３４、３５が形成され、これによりバネ支持部３６とカム当接部３７が形成されている。さらに、定着ハウジング２３には、バネ支持部３９とレバー支持軸４０が形成されている。支持プレート３０のバネ支持部３６と定着ハウジング２３のバネ支持部３９との間にはバネ部材４１が配設され、加圧プレート２７をＸ方向に付勢している。
【００２１】
レバー支持軸４０には操作レバー４２が回動自在に装着されている。操作レバー４２はレバー支持軸４０から加圧プレート２７の裏側を経て定着ハウジング２３の外部に延びる操作部４３と、レバー支持軸４０から支持プレート３０に延びる作動部４４とを備えている。作動部には２つのカム部４５、４６とフック部４７が形成されている。
【００２２】
上記構成からなる本発明の定着装置の作用について説明する。図２は紙等の通常のシート材を定着する場合の定常状態を示し、操作レバー４２のカム部４５は支持プレート３０の開口部３５内に入り込み、カム部４５はカム当接部３７に対してフリーな状態となっている。この状態では、加圧プレート２７のバネ支持部３６はバネ部材４１によりＸ方向に引っ張られ、その結果、加圧プレート２７は回動リング２５ｂを介して加圧ローラ２５を押圧し、両ローラによるニップ圧はバネ部材４１により一定圧力に調整される。
【００２３】
図２において、操作部４３により操作レバー４２の作動部４４を図示Ｙ方向に回動させると、図３に示すように、カム部４５がカム当接部３７に乗り上げ当接し、加圧プレート２７は図示Ｚ方向に移動するため、バネ部材４１による加圧プレート２７による押圧力はカム部４５という規制位置で規制され、定着ローラ２４に対する加圧ローラ２７の圧接力を弱められる。この状態では厚手の封筒等の定着時に大きなシワを出さないようにすることができ、また、精密な位置精度を必要とする剥離部材が損傷を受けるのを防止することができる。
【００２４】
図３の状態で、バネ部材４１を取り外し、操作レバー４２をＹ方向に回動し、カム部４５、４６、フック部４７が開口部３４を臨む位置にきたとき、操作レバー４２を逆方向に回動させると、図４に示すように、フック部４７は開口部３４を通過して支持プレート３０のカム当接部３７に係止される。この状態では、加圧ローラ２５は定着ローラ２４に圧接されることなく、輸送時において両ローラの損傷を防止することができる。
【００２５】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく種々の変更が可能であり、従来公知の技術に適用させるようにしてもよいし、従来公知の技術を組み合わせるようにしてもよい。
【００２６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、定着ローラに対する加圧ローラの圧接力をワンタッチの操作で簡単に変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の例を示す全体構成図である。
【図２】本発明の定着装置の１実施形態を示し定常時の加圧状態を示す加圧機構の断面図である。
【図３】低圧時の加圧状態を示す加圧機構の断面図である。
【図４】輸送時の加圧機構の断面図である。
【符号の説明】
２３…定着ハウジング、２４…定着ローラ、２５…加圧ローラ、２６…支点軸
２７…加圧プレート、３４、３５…開口部、３７…カム当接部、４０…レバー軸
４１…バネ部材、４２…操作レバー、４５…カム部、４７…フック部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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