(57)【要約】【課題】塗布直後の塗布膜の乾燥ムラの発生を抑制し、製品を容易に得る。【解決手段】ウェブ１１に塗布液を塗布して塗布層１５を形成する。塗布後に、ドライヤ１６へ塗布済みウェブ１１を送る。ドライヤ１６には、加熱装置４０〜４２が、入口側４０と中央部４１と出口側４２とに備えている。塗布済みウェブ１１の塗布層１５の入口側温度Ｔ１、ドライヤ１６内温度Ｔ３、出口側温度Ｔ２との差（｜Ｔ２−Ｔ１｜）及び（｜Ｔ３−Ｔ１｜）を５℃以下とする。塗布層１５からの有機溶剤の蒸発が均一に起こるので、塗布膜１５の乾燥ムラが抑制される。次に熱風乾燥装置２７で急激に乾燥することにより製品２０を容易に得ることができる。【選択図】        図１
2004290776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行するウェブに有機溶剤を含む塗布液を塗布し、塗布された塗布膜を乾燥させる塗布膜の乾燥方法において、
塗布直後の走行位置に、ケーシングで囲った、塗布面近傍の風の乱れを防止して乾燥を行うドライヤと、このドライヤ内に加熱手段とを配し、
前記加熱手段により、前記ドライヤ入口での塗布膜温度Ｔ１と前記ドライヤ出口での塗布膜温度Ｔ２との温度差（｜Ｔ２−Ｔ１｜）が５℃以下となるように加熱することを特徴とする塗布膜の乾燥方法。
【請求項２】
前記ドライヤ入口での塗布膜温度Ｔ１と前記ドライヤの中での塗布膜温度Ｔ３との温度差（｜Ｔ３−Ｔ１｜）が５℃以下となるように、
前記加熱手段により加熱することを特徴とする請求項１記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項３】
前記ドライヤには、強制風の給排気を行わないことを特徴とする請求項１または２記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項４】
前記ドライヤ内の乾燥中の塗布面側の溶剤蒸気を高い濃度で保ったまま乾燥を行うことを特徴とする請求項１ないし３いずれか１つ記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項５】
前記ドライヤの下流側に設けた熱風乾燥手段により、
前記塗布膜を乾燥させることを特徴とする請求項１ないし４いずれか１つ記載の塗布膜の乾燥方法
【請求項６】
前記塗布後、０．７ｍ以内に前記ドライヤを配することを特徴とする請求項１ないし５いずれか１つ記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項７】
前記ドライヤの中の前記ウェブの走行位置の塗布面側に塗布液中の溶剤を凝縮、回収させる機構を設けることを特徴とする請求項１ないし６いずれか１つ記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項８】
前記塗布液に前記有機溶剤を５０質量％以上含有するものを用いることを特徴とする請求項１ないし７いずれか１つ記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項９】
前記ドライヤで前記塗布液中の有機溶剤の７０質量％以上を乾燥させることを特徴とする請求項１ないし８いずれか１つ記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項１０】
前記加熱手段に赤外線ヒータを使用することを特徴とする請求項１ないし９いずれか１つ記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項１１】
前記赤外線ヒータを用いて水の温度を４０℃〜８０℃の範囲に調節して、前記水を前記加熱手段として使用することを特徴とする請求項１０記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項１２】
前記赤外線ヒータは箱形であることを特徴とする請求項１０または１１記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項１３】
前記赤外線ヒータを前記ウェブから１０ｍｍ〜５０ｍｍ離れた距離に配置することを特徴とする請求項１０ないし１２いずれか１つ記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項１４】
前記ドライヤ中にガイドロールを配置し、
前記ガイドロールは温度調節可能なロールであることを特徴とする請求項１ないし１３いずれか１つ記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項１５】
塗布ウエット膜厚が５０μｍ以下であることを特徴とする請求項１ないし１４いずれか１つ記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項１６】
走行するウェブに塗布液を塗布手段により塗布し、
塗布された塗布膜を乾燥させる塗布膜の乾燥装置において、
前記塗布直後の走行位置に設けられ、ケーシングで前記ウェブを囲い、塗布面近傍の風の乱れを防止して乾燥を行うドライヤと、
前記ドライヤ内に設けられ、前記ドライヤ入口での塗布膜温度Ｔ１と前記ドライヤの中での塗布膜温度Ｔ３との温度差（｜Ｔ３−Ｔ１｜）が５℃以下になる制御する加熱手段とを有することを特徴とする塗布膜の乾燥装置。
【請求項１７】
走行するウェブに塗布液を塗布手段により塗布し、
塗布された塗布膜を乾燥させる塗布膜の乾燥装置において、
前記塗布直後の走行位置に設けられ、ケーシングで前記ウェブを囲い、塗布面近傍の風の乱れを防止して乾燥を行うドライヤと、
前記ドライヤ内に設けられ、前記ドライヤ入口での塗布膜温度Ｔ１と前記ドライヤ出口の塗布膜温度Ｔ２との温度差（｜Ｔ２−Ｔ１｜）が５℃以下になる制御する加熱手段とを有することを特徴とする塗布膜の乾燥装置。
【請求項１８】
前記塗布直後の前記ウェブの走行位置の塗布面側に前記塗布液中の溶剤を凝縮、回収する機構を備えることを特徴とする請求項１６または１７記載の塗布膜の乾燥装置。
【請求項１９】
前記ドライヤの下流側に熱風乾燥手段を配設したことを特徴とする請求項１６ないし１８いずれか１つ記載の塗布膜の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、塗布膜の乾燥方法および装置に係り、特に、連続走行する帯状可撓性支持体（以下、ウェブと称する）に各種液状組成物を塗布して形成した長尺で広幅な塗布膜面を乾燥する塗布膜の乾燥方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
連続走行するウェブに各種液状組成物を塗布して形成した長尺で広幅な塗布膜面を乾燥する乾燥方法および装置については、Ｅ．Ｂ．Ｇｕｔｏｆｆ、Ｅ．Ｄ．Ｃｏｈｅｎ  著の『Ｃｏａｔｉｎｇ  ａｎｄ  ＤｒｙｉｎｇＤｅｆｅｃｔｓ  』（Ｗｉｌｅｙ−Ｉｎｔｅｒｓｃｉｅｃｅ，  Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ，  Ｉｎｃ）  に非塗布面側をロールで支持し、塗布面側にエア・ノズルから風を吹いて乾燥させる乾燥方法や、塗布面、非塗布面ともにエア・ノズルから風を吹いて、ウェブを浮上させた状態、すなわち支持体がロール等に接触しないで乾燥させる非接触式のエア・フローティング乾燥方法について記されている。この非接触式の乾燥方法については、スペースを効率良く利用し、かつ効率良く乾燥させる方法として特許文献１に開示されているような弦巻き型の乾燥装置を用いた乾燥方法等がある。
【０００３】
通常これらの風を吹かせて乾燥させる方法（  以下、熱風乾燥方法という）  では、調湿した風を塗布面に吹きつけることにより、塗布面中に含まれる溶媒を蒸発させて乾燥させている。この熱風乾燥方法は乾燥効率に優れるものの、塗布面に直接または多孔板、整流板等を介して風をあてるために、この風によって塗布面が乱れて塗布層の厚さが不均一となってムラを生じたり、対流によって塗布面での溶媒の蒸発速度が不均一になったりし、いわゆるユズ肌（  非特許文献１参照）等が発生して、均一な塗布層が得られないという問題があった。
【０００４】
特に、塗布液中に有機溶剤を含む場合には、このようなムラの発生は顕著である。この理由は、乾燥初期には塗布膜中に有機溶剤が十分に含まれた状態であり、この段階で有機溶剤の蒸発分布が生じると、その結果、塗布膜面に温度分布、表面張力分布を生じ、塗布膜面内で、いわゆるマランゴニー対流等の流動が起きることによる。このようなムラの発生は重大な塗布欠陥となる。塗布膜内に液晶を含む場合には、上記の乾燥ムラのみならず、吹きつける風によって塗布膜面の液晶の配向にズレが生じる等の問題もあった。
【０００５】
これらの問題点を解決する方法として、特許文献２に塗布直後に乾燥ドライヤを設ける構成が示されている。ここでは、乾燥ドライヤを分割し、分割された部分に支持体の幅方向の一方端側から他方端側へ風速を制御しながら送風し乾燥させることにより、ムラの発生を抑える方法が開示されている。特許文献３には、同様の目的で乾燥ドライヤを分割するかわりに金網を設置する方法が開示されている。
【０００６】
また、塗布液を高濃度化したり、塗布液に増粘剤を添加したりすることにより、塗布液の粘度を増加させ、これにより塗布直後の塗布膜面の乾燥風による流動を抑制する方法や、高沸点溶液を用いることにより、塗布直後の塗膜面の乾燥風による流動が発生してもレベリング効果によってムラの発生を防止する方法も知られている。しかしながら、塗布液を増粘させたり、高沸点溶液を使用する方法は、特許文献２で述べられているように、高速塗布適性をなくしたり、乾燥時間の増大をもたらしたりし、生産効率が極端に悪くなるという問題があった。
【０００７】
乾燥風による塗布面の乾燥の不均一を防ぐため、塗布直後の風速を小さく制御する方法が、特許文献４に、また、風を吹きつけないで乾燥させる方法が、英国特許第１４０１０４１号明細書、米国特許第５１６８６３９号明細書、米国特許第５６９４７０１号明細書等に開示されている。すなわち、英国特許第１４０１０４１号明細書には、風を吹かないで、塗布液中の溶媒を蒸発させ回収し乾燥させる方法が開示されている。この方法は、ケーシング上部に支持体の入り口、出口を設け、ケーシング内では非塗布面を加熱して塗布面からの溶媒の蒸発を促進し、塗布面側に設置した凝縮板に結露させる方法で溶媒を凝縮させて溶媒を回収し塗布膜を乾燥する方法である。また、米国特許第５１６８６３９号明細書には、水平に走行する支持体の上部でドラムを使って溶媒を回収する方法が開示されている。さらに、米国特許第５６９４７０１号明細書では、米国特許第５１６８６３９号明細書のレイアウトの改良方法についての提案がなされている。
【０００８】
【特許文献１】
特公昭４８−０４２９０３号公報
【非特許文献１】
尾崎勇次著、『コーティング工学』、朝倉書店、１９７１年、２９３頁〜２９４頁
【特許文献２】
特開２００１−１７０５４７号公報  （第３−５頁、第１図）
【特許文献３】
特開平０９−０７３０１６号公報  （第５頁、第５図）
【特許文献４】
特開２０００−１５７９２３号公報  （第２−３頁、第１図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、英国特許第１４０１０４１号明細書に記載された方法では、加熱に熱水など高温のものを用い、かつ接触若しくはごく近接して使用するために、乾燥中の膜面温度はかなり高くなる。乾燥促進という観点では好ましい方向であるものの、実際には膜面温度が高くなりすぎると、塗布膜からの溶剤の乾燥が激しい速度で発生し乾燥の不均一が発生しやすくなったり、温度上昇に伴う塗膜粘度の低下が起こり、粘度低下に伴う流動が発生してムラを生じたりする。一方で、加熱手段を用いないと、溶剤蒸発による塗布膜の温度低下が起こり、ドライヤ後半では乾燥速度が著しく低下したり、プラッシング現象が発生したりという問題があった。
【００１０】
またこれまでの従来技術は、溶媒の回収の方法については述べてあるものの、塗布直後の塗布ムラ発生の抑制方法に関する具体的な方法は示されていない。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、連続走行する帯状可撓性支持体に各種液状組成物を塗布して形成した長尺で広幅な塗布膜面において、塗布直後に発生する乾燥ムラを抑制し、かつ効率良く乾燥させる塗布膜の乾燥方法および装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために、走行するウェブに有機溶剤を含む塗布液を塗布し、塗布された塗布膜を乾燥させる塗布膜の乾燥方法において、塗布直後の走行位置に、ケーシングで囲った、塗布面近傍の風の乱れを防止して乾燥を行うドライヤと、このドライヤ内に加熱手段とを配し、前記加熱手段により、前記ドライヤ入口での塗布膜温度Ｔ１と前記ドライヤ出口での塗布膜温度Ｔ２との温度差（｜Ｔ２−Ｔ１｜）が５℃以下となるように加熱することを特徴とする。前記ドライヤ入口での塗布膜温度Ｔ１と前記ドライヤの中での塗布膜温度Ｔ３との温度差（｜Ｔ３−Ｔ１｜）が５℃以下となるように、前記加熱手段により加熱することが好ましく、より好ましくは温度差（｜Ｔ３−Ｔ１｜）を常に５℃以下とすることである。
【００１３】
前記ドライヤには、強制風の給排気を行わないことが好ましい。前記ドライヤ内の乾燥中の塗布面側の溶剤蒸気を高い濃度で保ったまま乾燥を行うことが好ましい。前記ドライヤの下流側に設けた熱風乾燥手段により、前記塗布膜を乾燥させることが好ましい。なお、前記熱風加熱手段は、加熱熟成手段として用いることもできる。
【００１４】
前記塗布後、０．７ｍ以内に前記ドライヤを配することが好ましい。前記ドライヤの中の前記ウェブの走行位置の塗布面側に塗布液中の溶剤を凝縮、回収させる機構を設けることが好ましい。前記塗布液に前記有機溶剤を５０質量％以上含有するものを用いることが好ましい。前記ドライヤで前記塗布液中の有機溶剤の７０質量％以上を乾燥させることが好ましい。溶媒、特に有機溶剤が塗膜中に多く残った状態で、熱風乾燥手段を用いて乾燥を行うと、乾燥ムラが発生しやすいためである。
【００１５】
前記加熱手段に赤外線ヒータを使用することが好ましい。前記赤外線ヒータを用いて水の温度を４０℃〜８０℃の範囲に調節して、前記水を前記加熱手段として使用することが好ましい。前記赤外線ヒータは箱形であることが好ましい。前記赤外線ヒータを前記ウェブから１０ｍｍ〜５０ｍｍ離れた距離に配置することが好ましい。
【００１６】
前記ドライヤ中にガイドロールを配置し、前記ガイドロールは温度調節可能なロールであることが好ましい。塗布ウエット膜厚が５０μｍ以下であることが好ましい。
【００１７】
本発明は、前記目的を達成するために、走行するウェブに塗布液を塗布手段により塗布し、塗布された塗布膜を乾燥させる塗布膜の乾燥装置において、前記塗布直後の走行位置に設けられ、ケーシングで前記ウェブを囲い、塗布面近傍の風の乱れを防止して乾燥を行うドライヤと、前記ドライヤ内に設けられ、前記ドライヤ入口での塗布膜温度Ｔ１と前記ドライヤの中での塗布膜温度Ｔ３との温度差（｜Ｔ３−Ｔ１｜）が５℃以下になる制御する加熱手段とを有することを特徴とする。なお、前記温度差（｜Ｔ３−Ｔ１｜）が常に５℃以下になる制御する加熱手段を用いることがより好ましい。また、本発明は、走行するウェブに塗布液を塗布手段により塗布し、塗布された塗布膜を乾燥させる塗布膜の乾燥装置において、前記塗布直後の走行位置に設けられ、ケーシングで前記ウェブを囲い、塗布面近傍の風の乱れを防止して乾燥を行うドライヤと、前記ドライヤ内に設けられ、前記ドライヤ入口での塗布膜温度Ｔ１と前記ドライヤ出口の塗布膜温度Ｔ２との温度差（｜Ｔ２−Ｔ１｜）が５℃以下になる制御する加熱手段とを有することを特徴とする。なお、前記各加熱手段を共に備えた塗布膜の乾燥装置も本発明には含まれる。前記塗布直後の前記ウェブの走行位置の塗布面側に前記塗布液中の溶剤を凝縮、回収する機構を備えることが好ましい。前記ドライヤの下流側に熱風乾燥手段を配設したことが好ましい。
【００１８】
本発明によれば、連続走行する帯状可撓性支持体に各種液状組成物を塗布して形成した長尺で広幅な塗布膜面を乾燥させる方法において、塗布直後に発生しやすい乾燥ムラを抑制し、かつ効率良く乾燥させることができる。特に、塗布液中に有機溶剤が含まれている場合、または、塗布液の溶媒が全て有機溶剤で構成されている場合に効果が大きい。更に、その有機溶剤が低沸点であれば更に効果は顕著に現れる。
【００１９】
なお、有機溶剤とは、物質を溶解する性質をもつ有機化合物を意味し、トルエン、キシレン、スチレン等の芳香族炭化水素類、クロルベンゼン、オルトージクロルベンゼン等の塩化芳香族炭化水素類、モノクロルメタン等のメタン誘導体、モノクロルエタン等のエタン誘導体等を含む塩化脂肪族炭化水素類、メタノール、イソプロピルアルコール、イソブチルアルコール等のアルコール類、酢酸メチル、酢酸エチル等のエステル類、エチルエーテル、１，４−ジオキサン等のエーテル類、アセトン、メチルエチルケトン等のケトン類、エチレングリコールモノメチルエーテル等のグリコールエーテル類、シクロヘキサン等の脂環式炭化水素類、ノルマルヘキサン等の脂肪族炭化水素類、脂肪族または芳香族炭化水素、ノルマルヘキサン等の脂肪族炭化水素類、脂肪族または芳香族炭化水素の混合物等が該当する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に従って本発明に係る塗布膜の乾燥方法および装置の好ましい実施の形態について詳説する。図１は、本発明の塗布膜の乾燥方法および装置が適用されるドライヤを組み込んだ塗布・乾燥ライン１０の一例を示す概念図である。
【００２１】
塗布・乾燥ライン１０は、ロール状に巻回されたウェブ１１を送り出す送出装置１２、ウェブ１１に塗布液を塗布するためバックアップロール１３とエクストルージョンダイ（ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  ｄｉｅ）  １４とを備えた塗布装置、ウェブ１１上に塗布形成された塗布膜（以下、塗布層とも称する）１５を乾燥するドライヤ（乾燥機）１６、ウェブ（以下の説明において、塗布層が形成されたものを含む意味でも用いる）が走行する搬送経路を形成する多数のロール１７，１８，１９および塗布・乾燥により製造された製品２０を巻き取る巻取装置２１とを備えている。
【００２２】
ドライヤ１６内にはガイドロール２２，２３が備えられ、それらガイドロールにより形成される搬送経路を塗布済みのウェブ１１が走行することにより乾燥される。なお、ドライヤ１６に備えられている加熱装置は、特に限定されない。また、ドライヤ１６の入口の塗布膜温度Ｔ１と出口の塗布膜温度Ｔ２とを測定するために、温度計２４，２５がそれぞれ取り付けられている。また、ドライヤ１６内の塗布層１５の温度を測定するため、塗布層１５の任意の箇所の塗布膜温度Ｔ３の測定が可能な温度センサ２６が設けられていることが好ましい。なお、温度計２４，２５及び温度センサ２６は、公知のものを用いることができる。
【００２３】
ドライヤ１６で乾燥が進行した塗布済みウェブ１１をさらに乾燥させるために下流側に熱風乾燥装置２７を備えていることが好ましい。ロール１７で支持しながら熱風乾燥装置２７に塗布済みウェブ１１を送り、さらに乾燥を進行させる。その後に、ロール１８，１９などで支持しながら製品２０として巻取装置２１で巻き取る。なお、ロール１７，１８，１９は自由ロール，駆動ロールのいずれを用いても良い。
【００２４】
熱風乾燥装置２７としては、従来技術として使用されている、非塗布面側をロールで支持し、塗布面側にエア・ノズルから風を吹いて乾燥させるローラ搬送ドライヤ方式、塗布面、非塗布面ともにエア・ノズルから風を吹いて、ウェブを浮上させた状態、すなわちウェブがロール等に接触しないで乾燥させる非接触式のエアフローティングドライヤ方式、非接触式の乾燥方式の一種で、スペースを効率良く利用し、かつ効率良く乾燥させる弦巻き型の乾燥方式、等の乾燥装置が使用できる。いずれの方式の乾燥装置であっても、乾燥した空気を塗布層の表面に供給して塗布層を乾燥させる点では共通する。
【００２５】
ウェブ１１の材料としては、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＴＡＣ（セルローストリアセテート）等の樹脂フィルム、紙、金属箔等を使用できる。また、塗布液としては、例えば、光学補償シートを製造する際に用いられるディスコティック液晶を含むものや、熱現像用感光材料に用いられるハロゲン化銀粒子を含むものなどが挙げられるが、これらに限定されるものではない。また、本発明においては、有機溶剤の組成比が５０質量％以上の塗布液を用いることが好ましい。
【００２６】
塗布装置には、図１に示すエクストルージョンダイ１４方式以外のものも使用できる。たとえば、スロット・ダイコータ、ワイヤーバーコータ、ロールコータ、グラビアコータ、スライドホッパ塗布方式、カーテン塗布方式、等が使用できる。なお、塗布手段は、塗布面が水平方向に対して上側になるような構成であってもよいし、水平方向に対して下側になるような構成であってもよい。また、水平方向に対して傾斜するような構成であってもよい。
【００２７】
塗布装置の上流側に除塵設備（図示しない）を設置したり、ウェブ１１の表面に前処理等を施してもよい。ゴミ等の殆どない高い品質が求められる光学性フイルム等では、これらを同時に採用することで、高品質な塗布、乾燥膜を得ることができる。
【００２８】
塗布層１５から発生する有機溶剤の蒸気を回収するために、ウェブ１１と所定距離をおいて略平行に板状部材を設けることも可能である。板状部材は整流板として用いても良いし、凝縮板４３，４４，４５を用いても良い。板状部材に用いる材質は、金属、プラスチック、木材等、特に限定はされないが、塗布液中に有機溶剤が含まれる場合には、その有機溶剤に対して耐性のある材料を使用するか、または表面にコーティングを施すことが望ましい。
【００２９】
塗布ムラの発生なく乾燥させるには塗布層１５の乾燥速度を制御するように、温度管理されている必要がある。そこで、凝縮板４３〜４５にそれぞれ冷却器４６，４７，４８を取り付けて、冷媒４９を凝縮板４３〜４５内を循環させる熱交換器方式のものを用いることができるが、その方法に限定されるものではない。その他には、風を使った空冷式、電気を用いた方式、たとえばペルチェ素子を使用した方式、等を用いることができる。
【００３０】
凝縮板４３，４４，４５に凝縮した溶媒を回収させる方法は、例えば、凝縮板の凝縮面４３ａ，４４ａ，４５ａに溝を設けることが好ましい。溝は、凝縮面４３ａ〜４５ａのウェブ搬送方向に沿って凹凸を設けることにより、凹部又は凸部のいずれかが溶媒の流路となり、溶媒が回収しやすくなる。また、凝縮板右端の下方には凝縮した溶媒を回収するための樋４３ｂ，４４ｂ，４５ｂを設け、樋４３ｂ〜４５ｂを経て溶媒が回収される。このように、塗布層１５から蒸発した有機溶剤の凝縮回収能力を調節することにより、塗布層１５側の溶剤蒸気を高い濃度を保ったまま、乾燥できるので、急激な有機溶剤の揮発に伴う、ウェブ１１及び塗布層１５の変形を抑制できる。板状部材である凝縮板を採用する構成以外に、同様な機能を奏する構成、たとえば、多孔板、網、簀の子、ロール等を使用する構成も採用できる。また、米国特許第５６９４７０１号明細書に示されるような回収装置と併用してもよい。
【００３１】
なお、ウェブ１１、塗布層１５、凝縮板の温度を決定する際、注意しなければならないのは、蒸発させた溶媒が凝縮板以外の場所、たとえば、ロールの表面等に結露しないようにしなければならないことである。このため、たとえば、凝縮板以外の部分の温度を凝縮板の温度よりも高くしておくことによりこの種の結露を回避することができる。
【００３２】
ドライヤ１６は、ケーシング１６ａにより覆われており、ドライヤの出入口以外を密閉し、ドライヤ１６内の大気が吸排気しない形態とする。これにより、塗布層１５の乾燥を行う際に、塗布面近傍の風の乱れを防止することが可能となる。また、ドライヤ１６は、塗布液を塗布した直後の自然対流の発生による塗布層１５の乾燥ムラを防止するため、塗布位置のできるだけ近くに配設することが好ましい。具体的には、ドライヤ１６の入口と塗布位置との間隔Ｌ１を２ｍ以内となるように配設することがより好ましく、０．７ｍ以内の位置になるように配設することが最も好ましい。
【００３３】
同様の理由で、ウェブ１１の走行速度は、塗布装置による塗布後３秒以内にドライヤ１６に到達する速度であることが好ましい。塗布液の塗布量および塗布層厚さは、大きい程塗布層内部での流動が起きやすいことよりムラが発生しやすい。しかしながら、本発明によれば、塗布量および塗布層厚さが大きい場合でも十分な効果が得られる。特に塗布層１５の塗布ウェット膜厚が０．００１ｍｍ〜０．０５ｍｍ（１μｍ〜５０μｍ）の範囲であれば、ムラなくかつ効率よく乾燥することができる。なお、本発明において塗布ウェット膜厚とは、塗布時にウェブに付与される総塗布厚みを意味してる。
【００３４】
ウェブ１１の走行速度が速すぎると、同伴風によって塗布層近傍の境界層が乱され、塗布層に悪影響を及ぼす。したがって、ウェブ１１の走行速度は１ｍ／分〜１００ｍ／分に設定することが好ましい。塗布層のムラは、乾燥初期で特に発生しやすいので、ドライヤが塗布液中の有機溶剤の７０質量％以上を乾燥、若しくは凝縮させて、回収し、残りの塗布液中の有機溶剤を熱風乾燥装置２７で乾燥させることが好ましい。塗布液中の有機溶剤の何質量％を乾燥させるかは、塗布層の乾燥ムラへの影響、生産効率、等を総合的に判断して決定すればよい。
【００３５】
ドライヤ入口での塗布膜温度Ｔ１とドライヤ出口の塗布膜温度Ｔ２との温度差（｜Ｔ２−Ｔ１｜）を５℃以下に制御することで、塗布層１５からの急激な有機溶剤の揮発を防ぎ、乾燥ムラの発生を防止できる。さらに、ドライヤ入口での温度Ｔ１とドライヤ１６内での塗布層の温度Ｔ３との温度差（｜Ｔ３−Ｔ１｜）を５℃以下とすることがより好ましい。また、前記温度差（｜Ｔ３−Ｔ１｜）を常に５℃以下とすることで、乾燥ムラの発生をさらに防止できるので最も好ましい。そのためにドライヤ入口側に加熱装置４０を設け、ドライヤ１６の中央部に加熱装置４１を設け、ドライヤ出口側に加熱装置４２を設け、それぞれを独立して温度制御することが好ましい。なお、図１では、加熱装置４０〜４２を別体とした形態を図示したが、その形態に限定されず、１台の加熱装置を用いて複数箇所の温度制御を行なう形態などであっても良い。それぞれ温度制御は、入口側温度計２４，ドライヤ１６内の温度センサ２６，出口側温度計２５でモニタリングされた温度に基づき適宜行なう。
【００３６】
図２にドライヤ１６の要部断面図を示し、塗布済みウェブ１１の乾燥方法及び蒸発した有機溶剤の回収方法について説明する。塗布層１５中から蒸発した有機溶剤の凝縮を促進させるため、凝縮板４３〜４５を冷却し、凝縮、回収することが好ましい。塗布層１５の表面と凝縮板表面４３ａとの距離（間隔）Ｌ２は、所望の塗布層１５の乾燥速度を考慮した上で、適当な距離に調整する必要がある。距離を短くすると乾燥速度が上がる一方、設定した距離精度の影響を受けやすい。また、塗布層１５の表面と凝縮板表面４３ａとが接触する可能性が大きくなる。一方、距離Ｌ２を大きくすると乾燥速度が大幅に低下するのみならず、熱による自然対流が起きて乾燥ムラを引き起こす。そこで、本発明においては、塗布層１５の表面と凝縮板表面との距離Ｌ２は、５ｍｍ〜１０ｍｍが好ましい。なお、他の凝縮板４４，４５も同様の形態とすることが好ましい。
【００３７】
加熱装置４０に赤外線ヒーターを用いることが好ましい。この場合、表面フラットの箱形のジャケット６２を赤外線ヒーター本体６１に取り付け、ジャケット６２内に液体（例えば、水）６３をポンプ６４により循環させてウェブ１１などを加熱する低温赤外線ヒーターとして用いることが好ましい。ウェブ１１と加熱装置（赤外線ヒーター）４０との距離Ｌ３と、ジャケット６２内の液体６３の温度とを精度よくコントロールすることで、乾燥中の塗膜温度を繊細に制御することが可能である。具体的には、距離Ｌ３を１０ｍｍ〜５０ｍｍの範囲とし、液体温度を４０℃〜８０℃の範囲とすることが好ましいが、これら数値範囲に限定されるものではない。なお、他の加熱装置４１，４２も同じ形態とすることが好ましい。
【００３８】
ドライヤ１６内のガイドロール２２，２３を昇温可能な加熱ロール７０に換えて塗布済みウェブを加熱して、乾燥させることもできる（図３参照）。加熱ロール７０の一例としては、ロール内に液体流路７１を形成し、その中に所定の温度の液体７２を送液する。液体７２は、ポンプ７３により循環して用い、流路の途中に加熱機７４を取り付け、好ましい温度に調節する。その他、赤外線ヒータ、マイクロ波加熱手段等を用いて塗布済みウェブ１１を加熱、乾燥してもよい。
【００３９】
ドライヤ１６に複数のガイドロール２２，２３を配置することで、搬送上の制約を受けることなくケーシング１６ａ長を自在に決めることが出来る。ガイドロール２２，２３が加熱装置４０〜４２によって加熱されて温度が高くなってしまう場合には、ガイドロール２２，２３をジャケットロールにして温度制御することが望ましい。
【００４０】
なお、乾燥装置であるドライヤ１６の形態は、図示したものに限定されるものではない。その他、本発明の塗布膜の乾燥方法および装置が適用される乾燥装置を組み込んだ塗布・乾燥ラインに使用されている送出装置、ロール、巻取装置等には慣用の部材を使用しており、それらの説明は省略する。
【００４１】
以上に詳述した本発明の塗布膜の乾燥方法及び装置によれば、塗布直後の塗布膜に発生するムラを抑制しかつ効率よく均一に塗布膜を乾燥できる。また、塗布、乾燥工程のレイアウトを大きく変更することなく、さらに、塗布液の物性や溶媒の種類等に制約されないので、塗布液処方手段の柔軟な設計が可能である。すなわち、たとえば既存の熱風乾燥装置を含む塗布・乾燥装置の塗布部と熱風乾燥装置との間に塗布直後の走行位置に塗布面近傍の風の乱れを防止し、乾燥中の塗布面側の溶剤蒸気を高い濃度で保ったまま乾燥を行うケーシングで囲ったドライヤを配置するだけで、本発明の装置と同様の形態にでき、その結果、低コストで装置改造ができる。もちろん、前述のように溶媒を凝縮・回収する機構を設けると更に望ましい設備となる。
【００４２】
また、本発明の塗布膜の乾燥装置を用いると、乾燥初期において非常に均一な乾燥が可能なため、次のような予期しなかった効果が得られることがわかった。すなわち、従来の熱風乾燥装置では、塗布膜を乱す影響を完全には抑えられないため、塗布膜内に流動を生じていたが、本発明の装置を用いると、それらの流動を防止でき、また、乾燥中に形成される塗布膜中の高分子、粒子のネットワークの構造を非常に細かく、しかも均一に形成できることがわかった。
【００４３】
これにより、単に塗布膜を均一に乾燥させるだけのみならず、塗布膜の構造が細かくなることにより、たとえば、光学フイルムの場合、新たな付加機能を追加できることにもつながる。また、本発明の塗布膜の乾燥装置は、たとえば、ナノ粒子等が含まれる機能性膜の乾燥等にも非常に適しているといえる。
【００４４】
本発明の塗布膜の乾燥方法及び装置は、塗布液に高分子や粒子等の固形分が溶解または分散されたものに適用した場合でも、同様の効果が得られる。むしろ、粒子等が含まれる系では、乾燥ムラの発生が塗布膜中の粒子の分散分布にも大きく影響する。したがって、この系に本発明を適用することは好ましい。
【００４５】
本発明は、光学補償シート等の光学的機能性フイルムシート、感光材料用のフイルムの溶剤下塗り、熱現像感光材料、ナノ粒子等の微細構造粒子を含む機能性フイルム、写真用フィルム、写真用印画紙、磁気記録テープ、接着テープ、感圧記録紙、オフセット版材、電池等の製造に好ましく使用される。
【００４６】
【実施例】
＜実験１＞
光学補償シートの製造ラインにおける塗布層の乾燥工程を、塗布面近傍の風の流れを防止するケーシングで囲ったドライヤを塗布直後の走行位置に、配設して、光学補償シートを製造する上での好適なドライヤ内での加熱条件を検討した。
【００４７】
光学補償シートの製造ラインは、たとえば下記の工程により行われる。
１）透明フイルムの送出工程；
２）透明フイルムの表面に配向膜形成用樹脂を含む塗布液を塗布、乾燥する配向膜形成用樹脂層の形成工程；
３）表面に配向膜形成用樹層が形成された透明フイルム上に、樹脂層の表面にラビング処理を施し透明フイルム上に配向膜を形成するラビング工程；
４）液晶性ディスコティック化合物を含む塗布液を、配向膜上に塗布する液晶性ディスコティック化合物の塗布工程；
５）前記塗布膜を乾燥して該塗布膜中の溶媒を蒸発させる乾燥工程；
６）前記塗布膜をディスコティックネマティック相形成温度に加熱して、ディスコティックネマティック相の液晶層を形成する液晶層形成工程；
７）前記液晶層を固化する（すなわち、液晶層形成後急冷して固化させるか、または、架橋性官能基を有する液晶性ディスコティック化合物を使用した場合には液晶層を光照射（または加熱）により架橋させる）工程；
８）該配向膜および液晶層が形成された透明フイルムを巻き取る巻取り工程。
【００４８】
光学補償シートの製造方法は、実施例１では、長尺状透明フイルムを送り出す工程から、得られた光学補償シートを巻き取る工程まで一貫して連続的に行なった。トリアセチルセルロース（フジタック、富士写真フイルム（株）製、厚さ：１００μｍ、幅：５００ｍｍ）の長尺状のフイルムの一方の側に、長鎖アルキル変成ポバール（ＭＰ−２０３、クラレ（株）製、なおポバールは登録商標）５重量％溶液を塗布し、９０℃で４分間乾燥させた後、ラビング処理を行って膜厚２．０μｍの配向膜形成用樹脂層を形成した。フィルムの搬送速度は、２０ｍ／分であった。
【００４９】
上記トリアセチルセルロースフイルムは、フイルム面内の直交する二方向の屈折率をｎｘ、ｎｙ、厚さ方向の屈折率をｎｚ、そしてフイルムの厚さをｄとしたとき、
（ｎｘ−ｎｙ）×ｄ＝１６ｎｍ、
｛（ｎｘ−ｎｙ）／２−ｎｚ｝×ｄ＝７５ｎｍであった。また、上記配向膜形成用樹脂層の形成の際に、本発明に係るドライヤ（加熱装置有り（○），入口温度２５℃，出口温度２１℃）１６を備えた塗布・乾燥ラインを用いて行なった。
【００５０】
続いて、得られた樹脂層を有するフィルムを、連続して２０ｍ／分で搬送しながら、樹脂層表面にラビング処理を施した。ラビング処理は、ラビングローラの回転数を３００ｒｐｍにて行い、次いで得られた配向膜の除塵を行った。
【００５１】
次いで、得られた配向膜を有するフィルムを、連続して２０ｍ／分の速度で搬送しながら、配向膜上に、化１に示すディスコティック化合物ＴＥ−（１）とＴＥ−（２）の重量比で４：１の混合物に、光重合開始剤（イルガキュア９０７、日本チバガイギー（株）製）を上記混合物に対して１重量％添加した混合物の１０重量％メチルエチルケトン溶液（塗布液）を、ワイヤーバー塗布機にて、塗布速度を２０ｍ／分、塗布量を５ｃｃ／ｍ２  で塗布し、次いで乾燥および加熱ゾーンを通過させた。乾燥ゾーンには風を送り、加熱ゾーンは１３０℃に調整した。塗布後３秒後に乾燥ゾーンに入り、３秒後に加熱ゾーンに入った。加熱ゾーンは約３分で通過した。
【００５２】
【化１】
2004290776.tif 000003
【００５３】
続いて、この配向膜および液晶層が塗布されフィルムを、連続して２０ｍ／分で搬送しながら、液晶層の表面に紫外線ランプにより紫外線を照射した。すなわち、上記加熱ゾーンを通過したフィルムは、紫外線照射装置（紫外線ランプ：出力１６０Ｗ／ｃｍ、発光長１．６ｍ）により、照度６００ｍＷの紫外線を４秒間照射し、液晶層を架橋させた。
【００５４】
表１に示す乾燥条件以外は、実施例１と同じ条件で実施例２及び３と比較例１ないし３を上記の工程により行った。なお、表１中の加熱装置の欄で○は加熱装置を用い、△は一部の加熱装置を用い、×は加熱装置を用いなかったことを示している。また、評価は、乾燥ムラの発生なく均一な塗膜品質が得られているときには○とし、乾燥ムラによって塗布面に乱れが生じ、均一な塗膜品質が得られていないときには×とした。。それらの条件および結果を表１に示す。
【００５５】
【表１】
2004290776.tif 000004
【００５６】
＜実験２＞
実験２では、熱現像感光材料の製造ラインの乾燥工程に、凝縮・回収するドライヤ（前段側）と熱風乾燥装置（後段側）とを組み合わせた乾燥手段を配設しドライヤ前後の温度差を２℃になるようにした場合の実施例４と、ドライヤに加熱装置を用いず温度差が７℃になった場合の比較例４とを対比した。
【００５７】
ウェブに塗布する熱現像感光材料用の塗布液は次のように調製した。
１）ハロゲン化銀粒子の調製
水７００ｍリットルにフタル化ゼラチン２２ｇおよび臭化カリウム３０ｍｇを溶解して温度３５℃にてｐＨを５に調整した後、硝酸銀１８．６ｇを含む水溶液１５９ｍリットルと臭化カリウムと沃化カリウムとを９２：８のモル比で含む水溶液をｐＡｇ７．７に保ちながらコントロールダブルジェット法で１０分間かけて添加した。ついで、硝酸銀５５．４ｇを含む水溶液４７６ｍリットルと六塩化イリジウム酸第二カリウムを１０．５μモル／リットルと、臭化カリウムを１モル／リットルで含む水溶液ｐＡｇ７．７に保ちながらコントロールダブルジェット法で３０分間かけて添加した。その後、ｐＨを下げて凝集沈降させ脱塩処理をし、フェノキシエタノール０．１１ｇを加え、ｐＨ５．９，ｐＡｇ８．２に調整し、沃臭化銀粒子（沃素含量コア８モル％、平均２モル％、平均サイズ０．０５μｍ、投影面積変動係数８％、（１００）面比率９０％の立方体粒子）を調製した。こうして得たハロゲン化銀粒子を６０℃に昇温して銀１モル当たりチオ硫酸ナトリウム８５μモルと、２，３，４，５，６  −ペンタフルオロフェニルジフェニルフォスフィンセレニドを１１μモル、１５μモルのテルル化合物、塩化金酸３．６μモル、チオシアン酸２８０μモルを添加し、１２０分間熟成した後、３０℃に急冷してハロゲン化銀乳剤を得た。
【００５８】
２）有機酸銀乳剤の調製
ステアリン酸１．３ｇ、アラキジン酸０．５ｇ、ベヘン酸８．５ｇ、蒸留水３００ｍリットルを、９０℃で４０分間混合し、激しく攪拌しながら１Ｎの水酸化ナトリウム水溶液３１．１ｍリットルを１５分かけて添加した後、３０℃に昇温した。次に、１Ｎのリン酸水溶液７ｍリットルを添加し、より激しく攪拌しながらＮ−ブロモスクシンイミド０．０１２ｇを添加した後、あらかじめ調製したハロゲン化銀粒子をハロゲン化銀量が２．５ｍモルになるように添加した。さらに、１Ｎの硝酸銀水溶液２５ｍリットルを２５分かけて添加し、そのまま９０分間攪拌し続けた。その後、吸引ろ過で固形分をろ別し、固形分をろ過水の伝導度が３０μＳ・ｃｍになるまで水洗いした。こうして得られた固形分にポリ酢酸ビニルの１．２重量％の酢酸ブチル溶液３７ｇを加えて攪拌し、攪拌を止めて放置し、油層と水層に分離させ、含まれる塩とともに水層を除去し、油層を得た。次に、この油層にポリビニルブチラールの２．５重量％２−ブタノン溶液２０ｇを添加し攪拌した。さらに、過臭化ピリジニウム０．１ｍモルと、臭化カルシウム二水和物０．１８ｍモルを０．７ｇメタノールとともに添加した後、２−ブタノン４０ｇとポリビニルチラールの７．８ｇを添加し、ホモジナイザで分散し、有機酸銀塩乳剤（平均短径０．０４μｍ、平均長径１μｍ、変動係数３０％の針状粒子）を得た。
【００５９】
３）乳剤層塗布液の調製
上記で得た有機酸銀塩乳剤に銀１モル当たり以下の量になるように各薬品を添加した。２５℃でフェニルチオスルホン酸ナトリウム１０ｍｇ、６８ｍｇの色素１、３０ｍｇの色素２、２−メルカプト−５−メチルベンゾイミダゾール２ｇ、４−クロロベンゾフェノン−２−カルボン酸２１．５ｇと、２−ブタノン５８０ｇ、ジメチルホルムアミド２２０ｇを攪拌しながら添加し、３時間放置した。ついで、５−トリブロモメチルスルフォニル−２−メチルチアジアゾール８ｇ、２−トリブロモメチルスルフォニルベンゾチアゾール６ｇ、４，６−ジトリクロロメチル−２−フェニルトリアジン５ｇ、ジスルフィド化合物２ｇ、１，１−ビス（２−ヒドロキシ−３，５−ジメチルフェニル）−３，５，５トリメチルヘキサン１６０ｇ、テトラクロロフタル酸５ｇ、１．１ｇのフッ素系界面活性剤、２−ブタノン５９０ｇ、メチルイソブチルケトン１０ｇを攪拌しながら添加した。
【００６０】
上記の如く調製した乳剤層塗布液を青色染料で色味付けした１７５μｍのポリエチレンテレフタレート支持体（ウェブ）に、銀が２．３ｇ／ｃｍ２  になるように塗布した。そして、塗布後、実施例４の場合には凝縮・回収するドライヤ（前段側）と熱風乾燥装置（後段側）とで乾燥させた後、紫外線照射して熱現像感光材料を得た。一方、比較例４の場合にはドライヤに加熱装置を用いず温度差が７℃になった状態で熱風乾燥装置に送られて乾燥した後、紫外線照射して熱現像感光材料を得た。
【００６１】
実施例４の方法で製造した製品の表面性状は良好であった。一方、比較例４の方法で製造した製品の表面性状は、風ムラの影響を受け不良となった。
【００６２】
【発明の効果】
本発明の塗布膜の乾燥方法および装置によれば、連続走行するウェブに各種液状組成物を塗布して形成した長尺で広幅な塗布膜面において、塗布直後に発生する乾燥ムラを抑制しかつ効率よく均一に塗布膜を乾燥できる。また、塗布、乾燥工程のレイアウトを大きく変更することなく、さらに、塗布液の物性や溶媒の種類等に制約されないので、塗布液処方手段の柔軟な設計が可能である。また、省エネルギー化、コストダウンにも効果がある。さらに、塗布膜内の流動を防止でき、また、乾燥中に形成される塗布膜中の高分子、粒子のネットワークの構造を非常に細かく、しかも均一に形成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る乾燥装置を備えた塗布・乾燥ラインの概略図である。
【図２】図１に示す乾燥装置の要部断面図である。
【図３】本発明の乾燥装置に用いられる加熱手段の一実施形態を示す図である。
【符号の説明】
１１  ウェブ
１５  塗布膜
１６  ドライヤ
２０  製品
４０，４１，４２  加熱装置
４３，４４，４５  凝縮板
【図１】
2004290776.tif 000005
【図２】
2004290776.tif 000006
【図３】
2004290776.tif 000007