(57)【要約】【課題】塗膜性状を下げることなしに、塗布液のロスを抑制して安定的な複層カーテン塗布を連続的に行う。【解決手段】ウェブ１５に第一及び第二塗布液をカーテン塗布する。塗布開始前、及びウェブ１５の側縁部より外側の塗布されずに流下した混合物である塗布液を、回収塗布液として回収し、これを回収タンク３６に滞留させる。第一塗布液が第１供給タンク２８に供給されるときに、回収塗布液を回収タンク３６から第１供給タンク２８に送液し、両者を混合する。混合比率は、第２塗布液が第一塗布液の１５体積％以下となるようにする。これにより、第一塗布液は性状を損なわれることなく、また、回収塗布液は廃棄されることなく塗布に使用され、良好な塗膜を得ることができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布ダイから出される複数の塗布液により、支持体に少なくとも２層の塗膜を付与する複層カーテン塗布方法において、
前記支持体に塗布されずに流下した前記塗布液を回収してこれを回収塗布液とするとき、前記塗布ダイに供給される前記塗布液の少なくともいずれかひとつに前記回収塗布液を混合して塗布することを特徴とする複層カーテン塗布方法。
【請求項２】
前記回収塗布液を一時的に回収する回収タンクと、前記回収塗布液と前記塗布液の少なくともひとつとが混合される供給タンクとを有する塗布設備にて塗布し、
前記供給タンクへの前記塗布液の供給時に、前記回収タンクの回収塗布液を前記供給タンクへ送液することにより、前記供給タンクにおける前記回収塗布液と前記塗布液との混合比率を一定にすることを特徴とする請求項１記載の複層カーテン塗布方法。
【請求項３】
前記供給タンクは、１０分以上１００分以下の塗布時間における前記供給タンクからの前記塗布液の流出量と同等の容量を有し、流出量と同量が供給されるものであって、
前記供給タンクに送液される前記回収塗布液の、前記供給タンクに供給される前記塗布液と同じ塗布液以外の体積をＶ１とし、前記供給タンクに供給される前記塗布液の供給体積をＶ２とするとき、Ｖ１≦０．１５×Ｖ２とすることを特徴とする請求項２記載の複層カーテン塗布方法。
【請求項４】
前記回収塗布液が混合された前記塗布液における最終配合比率を塗布開始前に求め、前記最終配合比率を有する塗布液を調製し、これを塗布開始時における前記塗布液の少なくともひとつとして塗布することを特徴とする請求項１ないし３いずれかひとつ記載の複層カーテン塗布方法。
【請求項５】
塗布ダイから出される複数の塗布液により、支持体に少なくとも２層の塗膜を形成する複層カーテン塗布方法において、
前記支持体に塗布されずに流下した前記塗布液を回収してこれを回収塗布液とし、前記塗布ダイに供給される前記塗布液の少なくともいずれかひとつに前記回収塗布液を混合するとき、
前記混合により到達する最終配合比率を塗布開始前に求め、前記最終配合比率を有する塗布液を調製して、これを塗布開始時における前記塗布液の少なくともひとつとして塗布することを特徴とする複層カーテン塗布方法。
【請求項６】
支持体に複数の塗布液を塗布する複層カーテン塗布装置において、
前記塗布液の少なくともひとつが供給される供給タンクと、前記支持体に塗布されずに流下した前記塗布液を回収塗布液として一時的に回収する回収手段と、前記塗布液が前記供給タンクへ供給される時に前記回収手段の前記回収塗布液を送液して、前記塗布液と前記回収塗布液とを一定比率で混合する送液手段とを備えることを特徴とする複層カーテン塗布装置。
【請求項７】
前記供給タンクが、１０分以上１００分以下の塗布時間における前記供給タンクからの前記塗布液の流出量と同等の容量を有し、流出量と同量が供給されるものであって、
前記供給タンクに送液される前記回収塗布液の、前記供給タンクに供給される前記塗布液と同じ塗布液以外の体積をＶ１とし、前記供給タンクに供給される前記塗布液の供給体積をＶ２とするとき、Ｖ１≦０．１５×Ｖ２とすることを特徴とする請求項６記載の複層カーテン塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、連続走行する支持体（ウェブ）に各種液状組成物を複層カーテン塗布する方法に関するものであり、特に感熱記録紙、感圧記録紙、インクジェット用記録用紙、写真フィルム、写真用印画紙などに用いられる連続的な塗布安定性を有する複層カーテン塗布方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
連続走行するウェブの上に複数の塗布液を同時に塗布する複層塗布方法のひとつとしてカーテン塗布方法がある。カーテン塗布方法は、塗布液をカーテン状に自由落下させ、バックアップロール等で支持されながら走行するウェブの上に衝突させることで塗膜を形成する方法である。カーテン塗布はほかの塗布方法に比べて、塗布の高速化が比較的容易であり、また、複層同時塗布も可能なことから、その技術用途は広がりをみせている。
【０００３】
カーテン塗布は、形成されるカーテンの幅方向における両側縁を、通常２本のエッヂガイドによって保持し、これによってカーテンの安定を図っている。しかし、このエッヂガイドを用いた方法によると、カーテン全体がウェブ上へ形成されたとき、塗膜の両側端部の膜厚が他の部分に比べて厚くなるという問題が以前からある。
【０００４】
上記厚塗り現象は、工業生産において、様々な弊害を誘発する。なかでも、厚塗り部分は、ほかの部位に比べて乾燥における所要エネルギーや所要時間が長くなる点で、生産コストを上げてしまう主要因のひとつとなる。また、乾燥が十分に行われずに以降の工程に移されると、塗布液が搬送ローラ等の製膜工程機材に転写して汚染されてしまったり、あるいは、巻き取りロールでの巻き取りで、接着してしまい、ロールからの巻き出しの際に、ウェブの切断を引き起こしたりする。乾燥におけるこの問題を解決したとしても、巻き取りロールに巻き取った際、厚塗り部であるウェブ両端部の重なり箇所は凸状になり、切断されて長尺の巻き取りが困難になることも問題として残る。また、厚塗り部分であるフィルム側端部は、後に裁断除去するため、厚塗り部に費やした乾燥工程におけるエネルギーはそのまま、生産ロスとみなすことができる。
【０００５】
そこで、両側端部の厚塗りを防止するために、カーテン膜の幅を支持体の幅よりも、厚塗り幅に相当する幅分以上に大きくすることで、支持体上に形成される塗膜の厚みを均一にする方法が広く知られている。この場合には、支持体の側縁より外側のカーテン膜は、塗布されずに落下して、あらかじめ設置している容器等に回収され、塗布液として再利用する。また、塗膜を複層に形成する場合も同様に、カーテン膜の幅を支持体よりも広くして塗布を実施する方法が一般的となっている。
【０００６】
このように、支持体の幅よりもカーテン膜の幅を広くして塗布をすると、支持体より外側のカーテン膜は塗布されることなく余剰液となる。カーテン塗布における余剰液としては、この他に、カーテン膜を形成してから塗布を開始するまでの間に塗布ヘッドから流される塗布液がある。
【０００７】
単層塗布の場合には、これらの余剰液は回収された後、塗布液の供給タンクへ戻され再使用されるが、少なくとも２層以上の複層塗布を実施する場合には、このカーテン膜が複数の塗布液により構成されているため、余剰液は混合物となっている。したがって、再使用は困難であり、この余剰分は液ロスとされている。
【０００８】
これらの問題に対応するために、カーテン塗布方法において上記余剰分とされる液を回収して、再びこれを塗布液として利用するということが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。さらに、複層のカーテン塗布においては、カーテンを構成する複層の少なくとも１層をウェブよりも幅を大きくし、他の少なくとも１層についてはウェブより幅を小さくしてウェブの幅と同等とすることにより余剰液が混合物とならないようにすることが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００９】
【特許文献１】
特公平２−１５５０号公報（第２−３頁、第２図）
【特許文献２】
特公昭６２−４７０７５号公報（第１−５頁、第５図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の方法によると、塗布が、多層の場合にも適用されるかについては言及されておらず、また、写真フィルム等の製造におけるカーテン塗布の多くは、ウェブよりもカーテンの方の幅が小さいことから、塗布開始時を除き、余剰液の問題は生じないということがいえる。
【００１１】
また、特許文献２の方法では、回収された塗布液が、互いに異なる層を形成する塗布液の混合物となっている場合には廃棄とせざるをえず、さらに、ウェブの幅が規定され、これを変更する際にはカーテンを構成する層の少なくとも１層の幅を変更しなければならないという問題がある。
【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、得られる製品性状を維持しつつ、塗布液のロスを抑制しながら連続塗布を安定的に実施するための複層カーテン塗布方法及び装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、塗布ダイから出される複数の塗布液により、支持体に少なくとも２層の塗膜を付与する複層カーテン塗布方法において、前記支持体に塗布されずに流下した前記塗布液を回収してこれを回収塗布液とするとき、前記塗布ダイに供給される前記塗布液の少なくともいずれかひとつに前記回収塗布液を混合して塗布することを特徴として構成されている。
【００１４】
さらに、回収塗布液を一時的に回収する回収タンクと、回収塗布液と前記塗布液の少なくともひとつとが混合される供給タンクとを有する塗布設備にて塗布し、前記供給タンクへの前記塗布液の供給時に、前記回収タンクの回収塗布液を前記供給タンクへ送液することにより、供給タンクにおける回収塗布液と塗布液との混合比率を一定にすることが好ましい。
【００１５】
前記供給タンクについては、１０分以上１００分以下の塗布時間における供給タンクからの前記塗布液の流出量と同等の容量を有し、流出量と同量が供給されるものであって、供給タンクに送液される前記回収塗布液の、前記供給タンクに供給される前記塗布液と同じ塗布液以外の体積をＶ１とし、供給タンクに供給される前記塗布液の供給体積をＶ２とするとき、Ｖ１≦０．１５×Ｖ２とすることが好ましい。
【００１６】
また、前記回収塗布液が混合された前記塗布液における最終配合比率を塗布開始前に求め、前記最終配合比率を有する塗布液を調製し、これを塗布開始時における前記塗布液の少なくともひとつとして塗布することがさらに好ましい。
【００１７】
また、本発明では、支持体に複数の塗布液を塗布する複層カーテン塗布装置において、前記塗布液の少なくともひとつが供給される供給タンクと、前記支持体に塗布されずに流下した前記塗布液を回収塗布液として一時的に回収する回収手段と、前記塗布液が前記供給タンクへ供給される時に前記回収手段の前記回収塗布液を送液して、前記塗布液と前記回収塗布液とを一定比率で混合する送液手段とを備えることを特徴として構成されている。
【００１８】
さらに、前記供給タンクが、１０分以上１００分以下の塗布時間における前記供給タンクからの前記塗布液の流出量と同等の容量を有し、流出量と同量が供給されるものであって、前記供給タンクに送液される前記回収塗布液の、前記供給タンクに供給される前記塗布液と同じ塗布液以外の体積をＶ１とし、前記供給タンクに供給される前記塗布液の供給体積をＶ２とするとき、Ｖ１≦０．１５×Ｖ２とすることが好ましい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明を詳細に説明する。図１は、本発明のカーテン塗布方法を実施した塗布装置の要部を示す斜視図である。塗布装置１１は、塗布ダイ１２と、駆動装置（図示せず）によって回転駆動されるバックアップローラ１３とにより構成されている。支持体としてのウェブ１５はバックアップローラ１３に支持されながら搬送される。
【００２０】
自由落下により形成されるカーテン膜２１は、その両端をエッヂガイド（図示なし）によって保持されており、カーテン膜２１の高さが概ね３０ｍｍ以上３００ｍｍ以下となるように塗布ダイ１２を設置する。カーテン膜２１は第１及び第２塗布液により形成される第１カーテン層２１ａと第２カーテン層２１ｂの２層が膜面にて互いに密着した２層構成とされており、走行するウェブ１５の上に衝突して、塗布開始線Ｌ１よりウェブ１５の走行方向に関して下流側に、第１層２２ａ及び第２層２２ｂよりなる塗膜２２を形成する。
【００２１】
塗布開始前より、塗布ダイ１２からは第１及び第２塗布液を流し、良好なカーテン膜２１を形成しておくが、このカーテン膜２１は、第１及び第２塗布液の混合物として回収される。さらに、第１カーテン膜２１ａと第２カーテン膜２１ｂとは、互いにほぼ同一幅となっており、ウェブ１５の幅よりも大きいものとなっている。なお、カーテン膜２１のうち、ウェブ１５の側縁より外側となる部分についても塗布開始時の流下液と同様に回収される。
【００２２】
図２は、本発明の塗布方法を実施した塗布設備の概略図である。塗布設備２５は、第１及び第２のストックタンク２６，２７と、第１及び第２の供給タンク２８，２９と、第１及び第２のポンプ３０，３１と、液受け３４，３５と、回収タンク３６と、塗布ダイ１２とバックアップローラ１３（図１参照）にて構成されている。なお、ウェブ１５を支持しながら搬送するバックアップローラ１３については、図示を省略している。さらに、図１と同じ構成であるものについては、同様の符号を付しており、説明を略す。第１及び第２塗布液は、それぞれ別の送液路により塗布ダイ１２に供給される。つまり、第１ストックタンク２６の第１塗布液は一時的に第１供給タンク２８に滞留してから、第１ポンプ３０により塗布ダイ１２へ供給され、一方、第２ストックタンク２７の第２塗布液は第２供給タンク２９に送られてから、第２ポンプ３１により塗布ダイ１２に送液されている。
【００２３】
カーテン膜２１を形成する第１及び第２塗布液のうち、ウェブ１５の側縁より外側の塗布されない液は縮流しながら流下する。ここでは、ウェブ１５の幅よりカーテン膜２１の幅を大きくしているが、ウェブ１５とカーテン膜２１との幅をほぼ同一にして、ウェブ１５の側縁部を下方に折り曲げ、側縁部を未塗布とする場合もある。ただし、本発明はウェブ１５の様態に依存するものではない。
【００２４】
塗布開始前における流下した塗布液は液受け３４によって回収され、また、塗布中におけるウェブ１５の側縁より外側とから回収された塗布液（以下、回収塗布液と称する。）は、液受け３５によて回収される。液受け３４は、塗布開始前にカーテン膜２１の落下位置に挿入されて塗布開示前の塗布液を回収する。そして、塗布開始時にはカーテン膜２１の落下位置から退避した位置にセットされる。これら液受け３４，３５のからの回収塗布液は、第１及び第２塗布液の混合物となる。液受け３４，３５の回収塗布液は、一旦回収タンク３６に滞留されてから、第１供給タンク２８に送液される。これらの送液は、定量ポンプ（図示なし）によって行われる。
【００２５】
回収タンク３６では回収塗布液が静置脱泡されており、第１供給タンク２８において回収塗布液と第１塗布液とが混合される。第１塗布液は、第１供給タンク２８において、この内部に設けられている攪拌手段（図示なし）によって回収塗布液と概ね均一化され、その後、塗布ダイ１２へ送られて、塗布へ供される。
【００２６】
第１供給タンク２８は、１０分以上１００分以下の塗布時間におけるここからの流出液量の容量を有しており、液量調節手段（図示なし）により流出量と同量が間欠的に供給されるものとなっている。また、第１ストックタンク２６から第１塗布液を一定量流入させる際に、回収塗布液も一定量流入させることにより、第１塗布液と回収塗布液との混合比率が常に一定になるようにする。具体的には、第１供給タンク２８に送液された回収塗布液のうち、第２塗布液の体積をＶ１とし、第１ストックタンク２６から送液された第１塗布液の体積をＶ２とするとき、Ｖ１≦０．１５×Ｖ２となるように調節する。
【００２７】
図３は、第１供給タンク２８（図２参照）の内部の塗布液組成の経時変化を示す測定図である。縦軸は、第１供給タンク２８の全液量、つまり第１塗布液と回収塗布液との液量和に対する、第２塗布液の比率を百分率（単位；体積％）にて示すものであって、この第２塗布液は回収塗布液由来のものである。横軸は、混合開始からの経過時間（単位；分）を示す。第２塗布液の比率については、第１供給タンク２８から塗布液を直接サンプリングして求めるものである。ただし、第１供給タンク２８からの第１塗布液の送液、または回収タンク３６からの回収塗布液の送液は、独立して行われるため、第１塗布液または回収塗布液の流入時と、両方を混合して均一化した後とでは、そのサンプルにおける上記比率の値には幅がある。その幅は、図３において、曲線（ａ）及び曲線（ｂ）との間の斜線部で表される。
【００２８】
図３によると、第２塗布液の比率は、塗布開始後６０分では約４体積％であって、変動幅は小さい。また、塗布開始後２４０分には約４．７体積％となっている。さらに、塗布開始後２４０分経過以降は、その変化率はそれ以前に比べては小さい。
【００２９】
このように本発明の塗布方法は、異なる塗布液の混合物である回収塗布液を回収タンク３６（図２参照）に一時滞留させて、ここからの送液量と送液のタイミングを制御することによって、回収塗布液を廃棄せず、これを混合させながらも第１塗布液の性状を維持することができる。なお、第１供給タンク２８については、脱泡手段等を設けて、塗布液の性状の安定化を図ることができるものを使用することが好ましい。
【００３０】
さらに、本発明においては、第１供給タンク２８に対し、第２塗布液の比率が１５体積％となるように予め第２塗布液を添加して塗布を開始することがさらに好ましい。この方法によって、第２塗布液の比率を塗布開始時より約１５体積％として以後一定に維持することができるようになり、第１塗布液の性状及び塗布性について、さらに一定に保つことができる。なお、第１供給タンク２８に対しては、第１塗布液の供給が無くなった時点で、回収塗布液の供給も停止することが好ましく、これにより、単位体積あたりの第１塗布液に混合される第２塗布液の体積の変化を抑制し、この濃度変化を防止することができる。
【００３１】
本発明は、以上の方法に限定されず、例えば、回収タンク３６を設けずとも効果が認められる。回収タンク３６を設置しない場合に関して、第１供給タンク２８における第１塗布液と回収塗布液との液量和に対する第２塗布液の比率について、図４に示す。ここで、液受け３４，３５の回収塗布液は、定量ポンプにより第１供給タンクへ送られているが、この方法に限定されるものではない。
【００３２】
しかし、第１供給タンク２８を、例えば塗布２４時間分の塗布液をストックする容量として回収塗布液を戻した場合には、徐々に回収塗布液に含まれる第２塗布液の濃度が上昇し、第１塗布液の性状や塗膜２２（図１参照）の性能の変化が許容できないほど大きくなってしまう場合がある。
【００３３】
そこで、図２に示すように、第１供給タンク２８を比較的容量の小さいタンク、例えば１０分以上１００分以下程度の塗布に必要な第１塗布液の量、または第１塗布液と回収塗布液の液量和がストック可能なものとすることにより、この第１供給タンク２８の中の全液量に対する第２塗布液の割合を短時間で飽和させて、第１塗布液の性状変化を抑制することが好ましい。
【００３４】
図４において、縦軸及び横軸は図３と同様であるので説明を略す。また、第１塗布液の流入及び回収塗布液の流入の量及びタイミングに依存する上記比率の変動幅についても同様であって、最大値を示す曲線（ａ）と最小値を示す（ｂ）の間の斜線部として示している。図４によると、第２塗布液の比率は、塗布開始後６０分には曲線（ａ）による最大値が約７体積％であって、曲線（ｂ）による最小値が約６．０体積％となっている。また、塗布開始後２００分には、最大値が約８．５体積％であって、最小値が約７％となっている。したがって、曲線（ａ）及び（ｂ）との平均値は、塗布開始後６０分で約６．５％であり、塗布開始後２００分で約７．７％であって、さらに２００分後以降では、非常に小さい変化率となっている。
【００３５】
したがって、一定の経過時間内では、第１供給タンク２８において、第１塗布液を一定量流入させる際に、回収塗布液を一定量流入させて、常に両者の混合比率の安定を図ることで、本発明は、回収タンク３６を設けずとも、回収塗布液は廃棄されることなく、第１塗布液に混合されて使用され、また、第１塗布液の性状及び塗布性を維持することが可能である。
【００３６】
以上のように、本発明によると、２種以上の塗布液が混合された回収塗布液であっても、混合される第１塗布液によって形成される塗膜の性状と塗布性が、製品性状に与える影響を抑制することができる場合には、これらを混合して使用することができる。この際、回収により第１塗布液に混合される第２塗布液の量を予測し、混合された状態で最適な性能が得られる処方設計をすることが好ましい。回収塗布液を混合する塗布液は第１塗布液または第２塗布液であって、適宜これを選択することができる。ただし、混合される塗布液については、その塗布性や塗膜性状等の、製品に与える影響が少ない方を選ばなければならならず、どちらもその影響が少ない場合には、第１塗布液と第２塗布液との両方に混合させてもよい。
【００３７】
さらに、本発明の塗布方法は、カーテン膜を構成するすべての層の幅が同一でない場合や、３層以上を形成するカーテン塗布にも適用することができる。つまり、回収塗布液が３種以上の混合物である場合でも、これを混合させる塗布液の性状や塗布性に事実上影響を及ぼさずに、安定的なカーテン塗布を連続して実施することができ良好な塗膜を得ることができる。さらに、この場合には、回収塗布液を混合させる塗布液は、用いる塗布液のうちの１つに限定されず、複数であってもよい。
【００３８】
例としては、複層のうち、少なくとも１層をウェブよりも幅を大きいものとし、他の少なくとも１層をウェブよりも幅の小さなものとする場合を挙げることができる。より具体的には、３層同時塗布を実施するカーテン塗布方法において、いずれか１層について塗布液の流量が不足しておりカーテン膜の形成が不可能のときには、全幅の部分を他の２層により形成して前記１層をウェブと同等の幅とする場合等である。これは、前記１層が、硬膜剤あるいは色味調整剤を含んでいる等の理由により、他層を形成する塗布液との混合が不可能である場合等であって、本発明の塗布方法は有効である。
【００３９】
２層塗布の場合に関しては、例えば、感熱記録紙の感熱発色層と保護層（オーバーコート層）の複層カーテン塗布においては、第１塗布液を感熱発色層用塗布液とし、第２塗布液を保護層用塗布液とすることが好ましい。第１塗布液を保護層用塗布液とすると、回収塗布液に含まれる感熱発色層用塗布液との混合により、保護層用塗布液の塗布性や、形成された後の層における保護層としての機能が低下したりする場合がある。
【００４０】
さらに、感熱記録紙において、アンダーコート層用と感熱発色層用の各塗布液を層状にカーテン塗布する場合には、第１塗布液をアンダーコート層用塗布液とし、回収塗布液をこれに混合することが好ましい。また、同様に感熱記録紙のノーカーボン顕色剤塗布液とノーカーボンカプセル塗布液の場合には、第１塗布液をノーカーボン顕色剤塗布液としてこれに回収塗布液を混合することが好ましい。
【００４１】
本発明の塗布方法におけるウェブとしては、公知の各種ウェブを用いることができる。一般的には紙、紙にポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレンブテン共重合体等の炭素数が２〜１０のα−ポリオレフィン類を塗布またはラミネートした各種積層紙、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン−２，６−ナフタレート（ＰＥＮ）、セルロースダイアセテート（ＤＡＣ）、セルローストリアセテート（ＴＡＣ）、セルロースアセテートプロピオネート、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミド（ＰＡ）等の公知の各種プラスチックフィルム、アルミニウム、銅、スズ等の金属箔等、帯状基材の表面に予備的な加工層を形成させたもの、あるいはこれらを積層した各種複合材料が含まれる。さらにウェブには、光学補償シート塗布液、反射防止フィルム塗布液、磁性塗布液、写真感光性塗布液、表面保護、帯電防止あるいは滑性用塗布液等がその表面に塗布され、乾燥された後、所望する長さ及び幅に裁断される場合も含まれ、この代表例としては、光学補償シート、反射防止フィルム等が挙げられるが、これらに限定されない。
【００４２】
本発明の塗布方法における塗布液に用いる溶媒は、公知の各種溶媒、例えば水、各種ハロゲン化炭化水素、アルコール、エーテル、エステル、ケトンなどを単独あるいは複数混合して使用することができる。また、ポリマーや色素化合物を初めとする各成分化合物の溶解性や微粒子成分等の凝集速度等、これら化合物との親和性とを考慮して決定するとよい。さらに、本発明の塗布方法は、塗布液が、塗布時における粘度を１０〜３００ｍＰａ・ｓとし、表面張力を１５〜５０ｍＮ／ｍの範囲とする場合に特に好適に用いることができる。
【００４３】
【実施例】
以下、実施例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００４４】
〔実施例１〕
８０ｇ／ｍ２  の上質紙をウェブ１５として用い、これに第１及び第２塗布液を同時にカーテン塗布した。第１塗布液は感熱紙発色層用塗布液であって、その塗布流量を５ｋｇ／分とし、また、第２塗布液は感熱紙保護層用塗布液であって、その塗布流量を５ｋｇ／分とした。カーテン膜２１の幅は２層ともに同一であって９００ｍｍとした。また、ウェブ１５に対する塗布幅は８４０ｍｍであって、塗布速度は３００ｍ／分とした。塗布液容量を１５０ｋｇとする第１供給タンク２８を用い、この内部の第１塗布液が１３０ｋｇになった時点で、第１ストックタンク２６から第１塗布液を２０ｋｇ供給したが、回収塗布液の供給は、回収タンク３６を用いずに、液受け３４，３５から０．５ｋｇ／分で実施した。本実施例の評価については、第１供給タンク２８における第２塗布液の体積含有率を、塗布開始後適宜測定し、さらに塗布されて得られた感熱紙の性能について、発色特性と白色度、画質を測定することにより総合評価とした。なお、発色測定についてはサーマルヘッドによる印画評価により行い、白色度については、ハンター白色度で比較した。また、画質についてはサーマルヘッドによる印画サンプルを目視にて評価した。
【００４５】
〔実施例２〕
塗布開始時においては、第１供給タンク２８の中の全塗布液量に対し第２塗布液の含有率が５重量％となるように第２塗布液を予め添加しておいた。また、回収タンク３６を設置し、液受け３４，３５の回収塗布液を回収タンク３６に一時的に滞留させて、２ｋｇを、第１ストックタンクから第１供給タンク２８に第１塗布液を供給するタイミングで第１供給タンク２８に送液した。その他の条件については、実施例１と同様に実施した。
【００４６】
本実施例１においては、第１供給タンク２８の塗布液での第２塗布液の体積含有率が、塗布開始後６０分では６％であって、２４０分後では１０％であり、その後は変化しなかった。実施例１で得られた感熱紙は、塗布開始後６０分及び２４０分経過時に塗膜を付与されたの部分は、塗布開始時と比べると、感度の低下が若干みられたが、実用上問題のないものであった。また、本実施例２においては、第１供給タンク２８の塗布液での第２塗布液の体積含有率が、塗布開始から塗布開始後６００分まで概ね１０％で一定していた。実施例２で得られた感熱紙は、塗布開始時から６００分経過時までの範囲に塗膜を付与された部分において、発色特性及び白色度、画質の性能の変化は見られなかった。これらの結果より、回収塗布液が混合物であっても、これを再使用するための混合対象塗布液を適切に選択し、その体積含有率を適宜調整することによって、廃棄とせず、かつ良好な塗膜を得ることができるということがわかる。さらに、本発明により、回収塗布液を混合されて得られる塗布液の性状を損なうことなく、良好な塗布を連続して実施することができることがわかる。
【００４７】
【発明の効果】
以上のように、本発明のカーテン塗布方法により、得られる製品性状を維持しつつ、塗布液のロスを抑制しながら連続塗布を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したカーテン塗布装置の斜視図である。
【図２】カーテン塗布設備の概略図である。
【図３】塗布液組成の経時変化を示す測定図である。
【図４】別の実施形態である塗布液組成の経時変化を示す測定図である。
【符号の説明】
１５    ウェブ
２１    カーテン膜
２１ａ  第１カーテン膜
２１ｂ  第２カーテン膜
２２    塗膜
２５    塗布設備
２８    第１供給タンク
３６    回収タンク
【図１】
2004167462.tif 000003
【図２】
2004167462.tif 000004
【図３】
2004167462.tif 000005
【図４】
2004167462.tif 000006