(57)【要約】【課題】炊き上がりがよく且つより旨味のある米をできるだけ速く精米することができるような精米装置を提供する。【解決手段】循環槽１１内に設置した胴づき筒１２内に、下側が米搬送部で且つ上側が搗精部の胴づきロール１３を回転可能に設置し、胴づき筒の下端から筒内を上昇させつつ精米し、そして胴づき筒の上端からあふれ出た米は循環槽内を落下させるとともに、胴づき筒の排糠孔から排出された糠も循環槽内に落下させることで、米及び糠を一緒に循環させて精米を行う胴づき精米ユニット１０と、端部に閉方向へ付勢した蓋３１を設けた精米筒を有し、この精米筒内に精米ロールを回転可能に設置してあり、胴づき精米ユニットで精米した後の米を精米筒内で搬送しつつ精米し、精米筒の排糠孔から糠を排出して分離するとともに精米筒から蓋を押しのけ精米後の米を排出する補助精米ユニット３０とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
側面に多数の排糠孔をもつ胴づき筒を循環槽内に縦置き設置するとともに、その胴づき筒内に、下側が米を上昇させる螺旋翼を設けた搬送部で且つ上側が米を撹拌する撹拌翼を設けた搗精部となった胴づきロールを回転可能に設置し、この胴づきロールの回転により、前記胴づき筒の下端から米を供給して該胴づき筒内を上昇させつつ精米し、そして前記胴づき筒の上端からあふれ出た米は前記循環槽内を前記胴づき筒の下端まで落下させるとともに、前記胴づき筒の排糠孔から排出された糠も前記循環槽内に落下させることで、米及び糠を一緒に循環させて精米を行う胴づき精米ユニットと、側面に多数の排糠孔をもち且つ一方の端部に閉方向へ付勢した蓋を設けた精米筒を有し、この精米筒内に、米搬送用の螺旋翼をもつ精米ロールを回転可能に設置してあり、その精米ロールの回転により、前記胴づき精米ユニットで精米した後の米を前記精米筒の他方の端部から供給して該精米筒内を搬送しつつ精米し、前記精米筒の排糠孔から糠を排出して分離するとともに前記精米筒の一方の端部から前記蓋を押しのけ精米後の米を排出するようになった補助精米ユニットと、を備えることを特徴とした精米装置。
【請求項２】
胴づき精米ユニットにおける胴づき筒の上端に、閉方向へ付勢した蓋を設けた請求項１記載の精米装置。
【請求項３】
胴づき精米ユニットにおける胴づき筒の排糠孔を、側面全域に米の進行方向に沿って多数設けたスリット状とするとともに、該胴づき筒の内面に多数の突起を凸設した請求項１又は請求項２記載の精米装置。
【請求項４】
胴づき精米ユニットにおける胴づき筒の周囲を、下方に開口したカバーで囲ってある請求項１〜３のいずれか１項に記載の精米装置。
【請求項５】
胴づき精米ユニットによる精米後の米に付着している糠粉を除去するために、排糠孔を多数あけた筒内に回転ブラシを設け、該回転ブラシの間を米が通過するようにした回転ブラシ式の糠分離ユニットを補助精米ユニットの前に備える請求項１〜４のいずれか１項に記載の精米装置。
【請求項６】
補助精米ユニットによる精米後の米に付着しているでんぷん粒を除去する研磨仕上げのために、多数の排糠孔をあけた筒内に、軟質材の螺旋翼をもつ研磨ロールを回転可能に設置し、この研磨ロールの回転により筒内を搬送して米を研磨する仕上げユニットを備えた請求項１〜５のいずれか１項に記載の精米装置
【請求項７】
仕上げユニットは、研磨ロールの軸を中空とし、この中空軸を通して筒内に噴霧を行う構造としてある請求項６記載の精米装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、穀物の精穀、特に米穀の精米装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
米の小売店に設置されている精米装置は、いかに低コストて手間暇をかけずに見た目の白い精白米を仕上げるかに重点が置かれ、たとえば下記の特許文献１〜９のような構造をもつ。最近では、筒の側面に排糠用小孔を多数あけて網状にした搗精筒内を搬送ロールで搬送し精米する構造をもち、その搗精筒を横置きにした特許文献７や特許文献８に示すようなものが主流である。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−３２９３８８号公報
【特許文献２】
特開平８−２０６５２０号公報
【特許文献３】
特開２００１−２１９０８１号公報
【特許文献４】
特開２００１−２５９４４６号公報
【特許文献５】
特開２００２−５９０１５号公報
【特許文献６】
特開２００２−１４３７０１号公報
【特許文献７】
特開２００２−１５３７６３号公報
【特許文献８】
特開２００２−２３９４０１号公報
【特許文献９】
特開２００２−３２０８６４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような従来の精米装置は、短時間で精白米を仕上げることに主眼がおかれているため、搗精筒内における米どうしの圧力をかなり高くして一気に磨きをかける思想となっており、摩擦で米温が高くなって味が落ちる、また、ヘアクラックといわれる磨きキズが米表面に入り、炊き上がりがべちゃべちゃとして味のない米となるという不具合が見受けられる。
【０００５】
さらに、見た目がきれいな白い米を短時間で得るために、いかに速く胚芽及び種皮、すなわち糠を完全に剥ぎ取るか、しか考慮されておらず、米のもつ“旨味”をいかに引き出すか、は考えられていない。米の旨味は糠にある油分にあると考えられるが、これをいかに米（胚乳）に浸透させながら精米するかを考慮した精米装置はない。
【０００６】
本発明はこれらの課題に着目し、炊き上がりがよく且つより旨味のある米をできるだけ速く精米することができるような精米装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
糠の油分を米に浸透させて米の旨味を引き出しながら精米する精米手法としては、米と糠を一緒に循環させながら搗くようにした実開昭５４−１３８８２号公報にあるような胴づき精米が適している。しかし、この手法は白米として仕上がるまでに５〜６時間を要するという欠点を有する。本発明ではここに工夫を凝らし、胴づきの手法を採用しながらも、手早く精米できるようにしたものである。また、同時に、油分の浸透度を好みに応じて調整できるようなシステムを提案する。
【０００８】
このような本発明の精米装置は、側面に多数の排糠孔をもつ胴づき筒を循環槽内に縦置き設置するとともに、その胴づき筒内に、下側が米を上昇させる螺旋翼を設けた搬送部で且つ上側が米を撹拌する撹拌翼を設けた搗精部となった胴づきロールを回転可能に設置し、この胴づきロールの回転により、胴づき筒の下端から米を供給して胴づき筒内を上昇させつつ精米し、そして胴づき筒の上端からあふれ出た米は循環槽内を胴づき筒の下端まで落下させるとともに、胴づき筒の排糠孔から排出された糠も循環槽内に落下させることで、米及び糠を一緒に循環させて精米を行う胴づき精米ユニットと、側面に多数の排糠孔をもち且つ一方の端部に閉方向へ付勢した蓋を設けた精米筒を有し、この精米筒内に、米搬送用の螺旋翼をもつ精米ロールを回転可能に設置してあり、その精米ロールの回転により、胴づき精米ユニットで精米した後の米を精米筒の他方の端部から供給して精米筒内を搬送しつつ精米し、精米筒の排糠孔から糠を排出して分離するとともに精米筒の一方の端部から蓋を押しのけ精米後の米を排出するようになった補助精米ユニットと、を備えることを特徴とする。
【０００９】
この精米装置によると、胴づき精米ユニットにおいて米と糠が一緒に循環して精米が行われることから、この胴づき精米の間に糠の油分が米に浸透し旨味が増す。これは、時間をかければかけるほど“糠漬け”状態が継続されることになるので、いわゆる“こく”が増すことになる。しかもこの胴づき精米においては、米の表面に多くの糠粉（つまり油分）が付着しているので、米が自転及び公転しやすく、米どうしにかかる直接圧力が小さくなり、米どうしあるいは米と筒との摩擦温度の上昇も抑えられる。つまり、低温及び低圧で条件のよい精米が行われる。また、低圧なので磨きキズの発生も抑制される。
【００１０】
ただし、胴づき精米ユニットだけでは上述のように白米まで仕上げるのに時間がかかるので、ある程度の時間、胴づきで油分を米に浸透させた後は、研削方式の補助精米ユニットで手早く仕上げる。この補助精米ユニットには、特許文献７や特許文献８のような横軸型の従来式精米機を流用することができる。このように胴づき精米ユニットに補助精米ユニットを組み合わせたことで、合計２０分ほどで精米を仕上げることが可能である。
【００１１】
また、胴づき精米ユニットでの精米時間と補助精米ユニットでの精米時間とを適宜調整すると、米への油分浸透度を調整することができる。たとえば、胴づき精米ユニットでの精米時間を長くすると、その分、より多く油分が浸透してこくを増すことができるので、消費者の好みに応じた精米を容易に行い得る。
【００１２】
このような精米装置における胴づき精米ユニットでは、胴づき筒の上端に、閉方向へ付勢した蓋を設けることができる。この蓋は、米が胴づき筒上端からあふれ出すときの抵抗となり、その付勢力を調整することで、胴づき筒内における米どうしの圧力を適宜調整して最適化させられる。また、胴づき筒の排糠孔は、側面全域に米の進行方向に沿って多数設けられたスリット状とすることができ、この場合には、筒内面に多数の突起を凸設し、適宜な米の流れの抵抗となるすると、米に無理をかけずに精米時間を短縮させることができる。さらに、胴づき筒の周囲を、下方に開口したカバーで囲うようにすると、糠はそのカバーの内側を落下する一方、米はカバーの外側を滑り落ちる状態にすることができ、循環をスムーズにすることができる。
【００１３】
本発明の精米装置はさらに、胴づき精米ユニットによる精米後の米に付着している糠粉を除去するために、排糠孔を多数あけた筒内に回転ブラシを設け、該回転ブラシの間を米が通過するようにした回転ブラシ式の糠分離ユニットを補助精米ユニットの前に備えておくとよい。またさらに、補助精米ユニットによる精米後の米に付着しているでんぷん粒を除去する研磨仕上げのために、多数の排糠孔をあけた筒内に、ゴムや皮などの軟質材の螺旋翼をもつ研磨ロールを回転可能に設置し、この研磨ロールの回転により筒内を搬送して米を研磨する仕上げユニットを備えておくとよい。この仕上げユニットは、研磨ロールの軸を中空とし、この中空軸を通して筒内に噴霧を行う構造とし、噴霧による洗浄と筒及びロールによる研磨とを同時に行う方式とすると、米に透明感と光沢が出てくるのでよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１〜図４に、本発明に係る精米装置の一例を示している。
【００１５】
図１の全体図（一部断面）に示すように、本例の精米装置は、胴づき精米ユニット１０、この胴づき精米ユニット１０による精米後の米から糠粉を分離する糠分離ユニット２０、この糠分離ユニット２０による糠分離後の米をさらに精米する補助精米ユニット３０、そして、補助精米ユニット３０による精米後の米を研磨して仕上げ磨きを行う仕上げユニット４０を備えている。また、本例では、糠分離ユニット２０と補助精米ユニット３０との間に昇降ユニット５０が設置され、糠分離ユニット２０による糠分離後の米は昇降ユニット５０で持ち上げられて、補助精米ユニット３０の上方に設置されたタンク６０に入れられるようになっている。その昇降ユニット５０は、補助精米ユニット３０から出てきた米を再度持ち上げてタンク６０へ戻すことも経路の切り換えで可能となっており、これにより、２〜３回繰り返して補助精米ユニット３０での精米を行うこともできるようになっている。
【００１６】
胴づき精米ユニット１０は、図２にその詳細を示すように、概略逆円錐形の循環槽１１内の中央に縦置きされた胴づき筒１２と、この胴づき筒１２の中に回転可能に設置され、モータＭ１により回転する胴づきロール１３とを有している。胴づき筒１２は、図３及び図４に詳細を示すように、その側面全域に、スリット状の排糠孔１２ａが多数あけられており（一部図示略）、さらに、多数の突起１２ｂが内面に凸設されている。各排糠孔１２ａは、米の進行方向（図中左斜め上向き）に沿った長細いスリットとしてある。また、本例の突起１２ｂは、リベット又はネジを側面に固定し、その頭部が内面に突出するようにして形成されている。突起１２ｂの固定数は、筒１２の上半分（搗精部）のほうが下半分（搬送部）よりも多くなるようにしてあり、等間隔ないしはマトリックス状で固定される。この突起１２ｂがあることで、米の流れの適度な抵抗となる。
【００１７】
胴づきロール１３は、下側が螺旋翼１３ａを設けた搬送部とされ、上側が撹拌翼１３ｂを設けた搗精部とされている。搗精部の撹拌翼１３ｂは、直立よりも傾斜させて逃げ角を大きく形成してあり、米の流れに無理をかけないように工夫してある。
【００１８】
胴づき筒１２の下端は循環槽１１に開口しており、ここが米供給口となって、胴づきロール１３により米が筒内上方へ搬送される。一方、胴づき筒１２の上端には、蓋１４がバネ１４ａにより閉方向へ付勢されて設けられる。したがって、胴づきロール１３の回転により上昇してきた米は、このバネ１４ａの付勢力に抗して蓋１４を持ち上げて出て行くことになり、その付勢力を制御することで搗精圧が調整される。
【００１９】
この胴づき筒１２の周囲には、下方に開口したカバー１５が胴づき筒１２を囲うように設けられている。これにより、胴づき筒１２の排糠孔１２ａから排出された糠はカバー１５内部を通って開口から循環槽１１の最下部へ落下していく一方、胴づき筒１２の上端から排出された米はカバー１５の外側を通って循環槽１１の最下部へ落下していく。これにより、循環槽１１を落下中の米が胴づき筒１２の凸凹にひっかかることなくスムーズに落下することができる。このカバー１５には、取り付け用のフランジ１５ａが縦軸方向に延設されている。循環槽１１の最下部に落ちた米及び糠は再度、胴づき筒１２内へ供給され、筒内を上昇しながら精米されていく。この循環を必要なだけ繰り返して、消費者の好みに応じた油分の浸透を実施する。
【００２０】
本例の循環槽１１の下端寄り側面には、ブロア等の吸引手段１６を臨ませてある。その循環槽１１へ臨む開口部１６ａは、開口部分に米より小さい孔の網がはってあり、余分な糠だけを吸い出すことができるようになっている。この吸引によっても精米中の米の温度を下げることができる。
【００２１】
精米が終わった米は、循環槽１１の下端に設けた排出口（図示略）から取り出され、糠分離ユニット２０へ送り込まれる。糠分離ユニット２０は、胴づき精米ユニット１０による精米後の米に付着している糠粉を除去するために、排糠孔を多数あけた筒（詳細図示略）内に、モータＭ２により回転するナイロン製の回転ブラシ２１を設け、該回転する回転ブラシ２１の間を米が通過するようにしてある。これにより糠粉をきれいに落とされた米は、昇降ユニット５０で引き上げられ、タンク６０へ貯蔵される。昇降ユニット５０は、スクリューコンベアにより米を搬送する構造をもつ。
【００２２】
タンク６０へ一時貯蔵された米は、補助精米ユニット３０へ送られる。補助精米ユニット３０は横軸型の精米機で、詳細は図示していないが、現在一般的に使用されているものを流用可能である。具体的には、側面に多数の排糠孔をもち且つ一方の端部に閉方向へ付勢した蓋３１を設けた精米筒を有するもので、その精米筒は、排糠孔が小さく目の細かい金網状で且つ断面六角形等の研削効果の高いものが使用される。この精米筒内に、米搬送用の螺旋翼をもつ精米ロールを回転可能に設置して、その精米ロールの回転により、タンク６０から送られてくる米を精米筒の他方の端部から供給して精米筒内を搬送しつつ精米する。このときの精米状態は、米の表面に最後に残っている糠の薄膜あるいは胚芽を削ぎ取るようなものである。そして、精米筒の排糠孔から糠を排出して分離するとともに、精米筒の一方の端部から、付勢力に逆らって蓋３１を押しのけ精米後の米を排出する。
【００２３】
補助精米ユニット３０から排出された米は、再び昇降ユニット５０を経てタンク６０に戻される。そして、米の精白度を上げたい場合、あるいは、糠や油分をもっと減らしたい場合には、タンク６０から再度、補助精米ユニット３０へ米を送り込んで精米を繰り返すことができる。これは、消費者の好みに応じて適当に決めればよい。
【００２４】
補助精米ユニット３０による精米が終わると、タンク６０の送出経路を仕上げユニット４０の方へ切り換えて、米を仕上げユニット４０へ送り込む。仕上げユニット４０は、補助精米ユニット３０による精米後の米に付着しているでんぷん粒を除去する研磨仕上げを行うユニットで、多数の排糠孔をあけた筒は補助精米ユニット３０と同様のものであるが、この筒内に回転可能に設置される研磨ロールは、ゴムや皮などの軟質材の螺旋翼をもつものとされる。各種材質を検討した結果、人造皮革の系統が磨き効果の高い傾向がみられた。この研磨ロールの回転により筒内を搬送して米を研磨するものであるが、研磨ロールの軸を中空とし、この中空軸を通して筒内に噴霧（水）を行う構造としておくと、米に透明感と光沢が出る。噴霧量は米重量比の１％以下とし、米に付着した水分除去を必要とせず、白濁しないで透明感がでるようにする。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の精米装置によれば、胴づき精米ユニットと補助精米ユニットとを組み合わせたシステムとしたことで、米の旨味の浸透と短時間精米とを両立させられ、おいしい米を短時間で精米することができるようになり、付加価値と生産性の両方を向上させることが可能である。また、胴づき精米ユニットによる胴づき時間の長さを調節することで、消費者の好みに応じて米への油分浸透度を調整することができる。また、胴づきでありながら、胚芽米（玄米）の精米、一部づき、二部づきなどの調整も可能である。
【００２６】
さらに、磨きキズがほとんどつかないので、従来の精米に比べてべちゃっとせず、炊き上がりもふっくらとする。すなわち、胴づきによる低温、低圧での精米を可能とすることによって、炊飯時には、数回研ぐだけで表面に光沢、照りがあり、保温しても黄色変色の少ない精米を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る精米装置の全体図。
【図２】本発明に係る精米装置の胴づき精米ユニットの詳細図。
【図３】本発明に係る胴づき筒の側面図。
【図４】分図Ａは胴づき筒の上端面図、分図Ｂは胴づき筒の下端面図。
【符号の説明】
１０  胴づき精米ユニット
１１  循環槽
１２  胴づき筒
１３  胴づきロール
１４  蓋
１５  カバー
２０  糠分離ユニット
２１  回転ブラシ
３０  補助精米ユニット
４０  仕上げユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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