(57)【要約】【課題】光学情報の読取り及びそのデータの処理等を可能とした装置であって、安価で、且つ、操作性，取扱い性に優れるものとする。【解決手段】光学情報読取装置１を、ハンドヘルド型のバーコードリーダ２と市販のＰＤＡ３とを受台４を介して結合して構成する。受台４に、バーコードリーダ２の電源出力端子９ａとＰＤＡ３の電源入力端子２１ａとを接続する電源線３１、電源入力端子９ｂと電源出力端子２１ｂとを接続する電源線３２、交信用の信号線３３を設けると共に、出力電圧調整部３５と入力電圧調整部３６とからなる電圧変換器３４を設ける。これにて、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との間で相互に各電池１２，２６から動作電力の供給を行うことができる。バーコードリーダ２の制御部１０は、電池２６の残容量情報を受信し、動作可能時間が長い側から短い側に対して電力供給を行うように制御する。【選択図】　図２
2004102403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学情報を読取りそのデータを出力する機能を備えたハンドヘルド型の光学情報読取器と、
情報を入力し、該情報を処理して出力する機能を備え、前記光学情報読取器に着脱可能に結合される携帯情報端末器と、
それら光学情報読取器と携帯情報端末器との間でデータの送受信を行う交信手段を具備してなる光学情報読取装置であって、
前記光学情報読取器及び携帯情報端末器は各々に設けられた電池を電源として動作可能に構成されていると共に、
それら光学情報読取器と携帯情報端末器との間で相互に前記各電池からの動作電力の供給を可能とする電源接続手段が設けられていることを特徴とする光学情報読取装置。
【請求項２】
前記電源接続手段は、前記光学情報読取器から携帯情報端末器に供給する電力を該携帯情報端末器の動作に適した電圧に調整する出力電圧調整部と、前記携帯情報端末器から光学情報読取器に供給する電力を該光学情報読取器の動作に適した電圧に調整する入力電圧調整部とからなる電圧変換器を含んで構成されることを特徴とする請求項１記載の光学情報読取装置。
【請求項３】
前記光学情報読取器と携帯情報端末器との結合は、受台を介して行われるように構成されていると共に、前記電圧変換器は、前記受台に組込まれていることを特徴とする請求項２記載の光学情報読取装置。
【請求項４】
前記電圧変換器は、前記光学情報読取器に設けられていることを特徴とする請求項２記載の光学情報読取装置。
【請求項５】
前記電圧変換器は、前記光学情報読取器に取外し可能に設けられることを特徴とする請求項４記載の光学情報読取装置。
【請求項６】
前記電圧変換器のうち前記出力電圧調整部が、前記携帯情報端末器に設けられていると共に、前記入力電圧調整部が、前記光学情報読取器に設けられていることを特徴とする請求項２記載の光学情報読取装置。
【請求項７】
前記光学情報読取器は、前記携帯情報端末器の動作可能時間を判定する判定手段を備えると共に、この判定手段により判定された該携帯情報端末器の動作可能時間と、自らの電池の残容量から推定される自身の動作可能時間とを比較することに基づいて、動作可能時間が長い側から短い側に対して電力供給を行うように制御する電力供給制御手段を備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の光学情報読取装置。
【請求項８】
前記判定手段は、前記交信手段を介して前記携帯情報端末器から電池の残容量情報を受信することに基づいて、該携帯情報端末器の動作可能時間を推定することを特徴とする請求項７記載の光学情報読取装置。
【請求項９】
前記判定手段は、所定の時間間隔で前記携帯情報端末器から電池の残容量情報を受信するようになっていると共に、判定される該携帯情報端末器の動作可能時間が短くなったときに、前記残容量情報を受信する時間間隔を小さくするように構成されていることを特徴とする請求項８記載の光学情報読取装置。
【請求項１０】
前記光学情報読取器の電池は、前記携帯情報端末器の電池よりも動作可能時間が長くなるような容量のものとされていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の光学情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、バーコードや二次元コード等の光学情報を読取り、情報の処理を行うことが可能な携帯型の光学情報読取装置に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
近年、携帯型のバーコードリーダ等の光学情報読取器に、読取ったデータの収集や処理等の機能を付加した、バーコードハンディターミナル（ＢＨＴ）と称される装置が供されてきている。また、この種の光学情報読取器においては、把持部（ガングリップ）を有したハンドヘルド型（ガンタイプ）のものが、操作性の面で好まれるようになってきている。
【０００３】
そこで、この種の光学情報読取装置の第１の従来例として、特開平１１−３２８１２１号公報には、ＰＤＡのケース内にバーコード読取ユニットを一体的に組込んでＢＨＴを構成すると共に、ガングリップを取付けたものが示されている。また、第２の従来例として、特開平１０−２６９３３９号公報には、ＢＨＴにグリップ部を着脱可能に取付けるようにした構成のものが示されている。
【０００４】
しかしながら、上記第２の従来例にあっては、ＰＤＡにバーコードリーダの機能を組込むため、開発コスト，製品コストの高いものとり、また、ユーザがバーコードリーダの機能を使用せずに、ＰＤＡ単体として使用したい場合に、大型で取扱いに不便なものとなる欠点があった。そして、上記した第１及び第２の従来例では、ＢＨＴとグリップ部とを取外した場合に、グリップ部の使途がなかった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、光学情報の読取り及びそのデータの処理等を可能とした装置であって、携帯情報端末器及び光学情報読取器としてそれぞれが単独で使用でき、安価で、且つ、操作性，取扱い性に優れ、しかも全体としての稼働時間を長くすることができる光学情報読取装置を提供するにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、小型で光学情報の読取り操作性に優れたハンドヘルド型の光学情報読取器（ガンスキャナ）と、小型，安価でありながら機能面に優れる（豊富なソフトウエアや周辺機器を利用できる）市販のＰＤＡ等の携帯情報端末器とを着脱自在に組合せる構成とすることにより、各々を単体として使用できることは勿論、組合せて使用することを着想した。この場合、光学情報読取器と携帯情報端末器との間での交信を行う交信手段を設け、光学情報読取器の読取りデータをその交信手段によって携帯情報端末器に送信することにより、いわゆるハンディターミナルとしての機能を実現することができ、全体として使いやすく安価な装置とすることができることを確認した。
【０００７】
ここで、上記した光学情報読取器及び携帯情報端末器は、各々を単独で動作可能とする電池（充電可能な二次電池）を電源として内蔵することが一般的である。このため、上記のように両者を組合せていわゆるハンディターミナルとして使用する場合、一方の機器の電池の残容量がなくなると、他方の機器の電池に余力があっても、それ以上使用できなくなり、全体としての稼働時間（連続使用時間）が短く抑えられてしまう虞が考えられる。
【０００８】
本発明の請求項１の光学情報読取装置は、ハンドヘルド型の光学情報読取器と、それに結合可能な携帯情報端末器と、それらの間でデータの送受信を行う交信手段とを具備し、光学情報読取器と携帯情報端末器との間で、相互に各々を駆動する電池からの動作電力の供給を可能とする電源接続手段を設けたところに特徴を有する。
【０００９】
これによれば、光学情報読取器と携帯情報端末器とを結合することにより、それらを組合せたいわゆるハンディターミナルとして使用することができ、この場合、光学情報読取器の読取りデータを交信手段を介して携帯情報端末器に入力して所定の処理等を行うことができる。光学情報読取器は、ハンドヘルド型なので、組合せたものについても光学情報の読取りの操作性に優れたものとなる。光学情報読取器と携帯情報端末器とを分離した状態で、光学情報読取器を単独で使用することもできる。一方、携帯情報端末器についても、分離した状態は勿論、光学情報読取器と結合した状態であっても、単独での使用が可能である。
【００１０】
この場合、光学情報読取器自体を安価に済ませることができることは勿論、携帯情報端末器についても、市販のＰＤＡ等を使用することができ、やはり安価に済ませることができ、ひいては全体としても安価に構成することができるのである。ちなみに、現在のＢＨＴの価格は、１０〜２０万円程度であるのに対し、市販のＰＤＡや光学情報読取器（バーコードリーダ）の価格は、共に３〜５万円程度であり、市販のＰＤＡを用いれば、価格面での大幅なメリットを得ることができる。
【００１１】
そして、電源接続手段を設けたことにより、光学情報読取器と携帯情報端末器とを結合した状態で、光学情報読取器から携帯情報端末器に動作電力を供給したり、逆に携帯情報端末器から光学情報読取器に動作電力を供給することができるので、一方の電池の残容量が少なくなった場合でも、他方の電池から必要な動作電力を受けることができ、この結果、全体としての稼働時間を長くすることができる。
【００１２】
このとき、電源接続手段に、光学情報読取器から携帯情報端末器に供給する電力を該携帯情報端末器の動作に適した電圧に調整する出力電圧調整部と、携帯情報端末器から光学情報読取器に供給する電力を該光学情報読取器の動作に適した電圧に調整する入力電圧調整部とからなる電圧変換器を設けることができる（請求項２の発明）。これにより、光学情報読取器と携帯情報端末器との間で駆動電圧が異なっていても相互間での安定した動作電力の供給が可能となり、光学情報読取器と例えば市販の各種のＰＤＡとの組合せが可能となり、ひいては機能等の異なる複数種類の装置を容易に構成することができる。
【００１３】
また、光学情報読取器と携帯情報端末器との結合を、受台を介して行うように構成すると共に、上記電圧変換器を、その受台に組込むようにすることができる（請求項３の発明）。これによれば、光学情報読取器と携帯情報端末器との結合を、受台を介して行うことにより、両者の結合の確実化や結合作業の容易化等を図ることができる。しかも、電圧変換器をその受台に組込むことにより、光学情報読取器あるいは携帯情報端末器に、電圧変換器を付加することなく済ませることができ、既存のものを使用することができる。
【００１４】
あるいは、電圧変換器を、光学情報読取器に設けたり（請求項４の発明）、電圧変換器のうち出力電圧調整部を携帯情報端末器に設けると共に入力電圧調整部を光学情報読取器に設けたり（請求項６の発明）することができる。いずれも、光学情報読取器と携帯情報端末器との間に中間介在物を設けずに済ませることができる。電圧変換器を光学情報読取器に設ける際には、取外し可能に構成すれば（請求項５の発明）、光学情報読取器を単独で使用する場合に、よりコンパクトとすることができる。
【００１５】
そして、光学情報読取器に、携帯情報端末器の動作可能時間を判定する判定手段を設けると共に、この判定手段により判定された該携帯情報端末器の動作可能時間と、自らの電池の残容量から推定される自身の動作可能時間とを比較することに基づいて、動作可能時間が長い側から短い側に対して電力供給を行うように制御する電力供給制御手段を設けることができる（請求項７の発明）。これによれば、光学情報読取器側が主体となって、光学情報読取器と携帯情報端末器との間での動作電力の供給，受給を合理的に行うことができ、ハンディターミナル全体としての稼働時間を十分に長くすることが可能となる。
【００１６】
より具体的には、上記判定手段を、交信手段を介して携帯情報端末器から電池の残容量情報を受信することに基づいて携帯情報端末器の動作可能時間を推定するように構成することができ（請求項８の発明）、これにより、携帯情報端末器の動作可能時間を確実に判定することができる。さらにこの場合、判定手段が携帯情報端末器から電池の残容量情報を受信する時間間隔を、判定される携帯情報端末器の動作可能時間が短くなったときに、小さくなるように構成すれば（請求項９の発明）、携帯情報端末器の電池の残容量が少なくなってきたときに、よりこまめに動作電力の供給の制御が行われるようになり、全体としての稼働時間をより一層長くすることができる。
【００１７】
ところで、機器としての性格上、携帯情報端末器はできるだけ小型の電池を採用したい事情があるのに対し、光学情報読取器は電池を収容するスペースに比較的余裕がある。そこで、光学情報読取器の電池を、携帯情報端末器の電池よりも動作可能時間が長くなるような容量のものとすることが（請求項１０の発明）、合理的であり、また、上記のように動作可能時間が長い側が制御（電力供給の判断）を行う主体となることにより、全体としての稼働時間を長くするためにより効果的となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例について、図１ないし図４を参照しながら説明する。図１は、本実施例に係る光学情報読取装置１の外観を示し、図２は、この光学情報読取装置１の電気的構成を概略的に示している。
【００１９】
この光学情報読取装置１は、光学情報読取器たるハンドヘルド型のバーコードリーダ２（ガンスキャナ）と、携帯情報端末器たる市販のＰＤＡ３と、このＰＤＡ３を載置状に保持すると共に前記バーコードリーダ２に結合させる受台４とを分離可能に組合せて構成され、その組合せ状態で、バーコードの読取り及び読取ったデータの処理，収集等を行うことが可能な、いわゆるバーコードハンディターミナル（ＢＨＴ）として機能するようになっている。
【００２０】
そのうち、まず、バーコードリーダ２は、前後方向（図１で左右方向）にやや長い矩形箱状をなす本体部５の下面側に、その後部側から下方やや斜め後方に延びる把持部（ガングリップ）６を一体的に有して構成されている。前記把持部６の前面上部側には、読取用のキーであるトリガキー７が設けられている。また、前記本体部５の前面部には読取窓５ａが設けられ、内部には読取手段たる画像読取部８が設けられている。図２に一部のみ示すように、この画像読取部８は、光学情報たるバーコードＢ（図１（ｂ）参照）に対して横方向に延びる細長い照明光を照射する照明光源８ａ、バーコードＢからの反射光を撮像するためのＣＣＤセンサ等からなる受光センサ８ｂ、結像レンズ等の光学系を備える周知構成とされている。
【００２１】
また、前記本体部５の上面部には、後述する受台４を着脱可能に結合するための嵌合部（図示せず）が設けられていると共に、交信手段の一部を構成する有線通信用のコネクタ９（図１（ａ）参照）が設けられている。尚、このバーコードリーダ２は、図１（ｂ）に示すように、離れた位置（例えば３０ｍｍ以上）のバーコードＢの読取りが可能とされ、また、その際の読取範囲が光表示されるようになっている。
【００２２】
図２に示すように、このバーコードリーダ２内には、全体の制御を行う制御手段として機能する制御部１０が設けられている。この制御部１０は、ＣＰＵ１０ａ，ＲＯＭ１０ｂ，ＲＡＭ１０ｃ等を有するマイコンを主体として構成され、前記画像読取部８の照明光源８ａの通電制御を行うと共に、受光センサ８ｂからの信号が入力されるようになっている。また、この制御部１０（ＣＰＵ１０ａ）には、前記トリガキー７の信号が入力されるようになっていると共に、表示出力部１１の表示を制御するようになっている。
【００２３】
そして、このバーコードリーダ２内には、二次電池からなる電池１２が設けられており、前記制御部１０（ＣＰＵ１０ａ）により制御される電源制御部１３を介して各部に動作用の電源を供給するようになっている。この制御部１０には、前記コネクタ９を介して前記ＰＤＡ３との間で有線通信にてデータの送受信を行う交信手段たる通信Ｉ／Ｆ１４が接続され、前記画像読取部８により読取ったデータが前記ＰＤＡ３に出力されるようになっている。
【００２４】
このとき、前記コネクタ９には、前記電源制御部１３に接続され電源接続手段の一部を構成する電源出力端子９ａ及び電源入力端子９ｂが設けられている。これにて、後述するように、本実施例では、前記ＰＤＡ３との間で動作電力を授受（電池１２からの電力供給及び受給）することが可能とされるようになっている。また、コネクタ９には、前記通信Ｉ／Ｆ１４に接続され交信手段を構成する信号端子９ｃも設けられている。つまり、１個のコネクタ９が通信用（信号用）及び電源用に共用されるようになっている。
【００２５】
さらに、このバーコードリーダ２には、例えばパソコン等の外部の情報処理装置１５（図３にのみ図示）との間で交信するための外部有線通信手段として機能すると共に、ＡＣアダプタ１６（図３にのみ図示）を介して外部から駆動（あるいは充電）用の電力供給を受けるための接続ケーブルＩ／Ｆ（図２に外部電源入力端子１７のみ図示）が設けられている。この接続ケーブルＩ／Ｆは、図示はしないが、前記把持部６の下端部に図示しないコネクタを有しており、図３に示すように、ケーブル１８を介して外部の情報処理装置１５（及びＡＣアダプタ１６）と接続されるようになっている。
【００２６】
一方、前記ＰＤＡ３は、全体として薄形の矩形状をなし、その表面（正面）には、例えばＬＣＤからなる表示部１９が設けられていると共に、その表示部１９の表面のタッチパネルやその下側に位置する複数の操作キーからなる操作部２０が設けられている。また、図１（ａ）に示すように、ＰＤＡ３の下面部には、前記バーコードリーダ２と交信を行うための交信手段の一部を構成する有線通信用のコネクタ２１が設けられている。尚、このＰＤＡ３としては、市販の各種のＰＤＡから用途等に適したものを選んで用いることができる。
【００２７】
図２に示すように、このＰＤＡ３内には、ＣＰＵ２２ａ，ＲＯＭ２２ｂ，ＲＡＭ２２ｃ等を有するマイコンを主体として構成され、全体の制御や各種のデータ処理を行うための制御部２２が設けられている。この制御部２２（ＣＰＵ２２ａ）は、前記表示部１９の表示制御を行うと共に、前記操作部２０の操作信号が入力されるようになっている。また、この制御部２２（ＣＰＵ２２ａ）には、補助メモリ２３が接続されている。
【００２８】
さらに、前記制御部２２には、前記バーコードリーダ２から出力されたデータを前記コネクタ２１を介して入力するための交信手段を構成する通信Ｉ／Ｆ２４が接続されている。このとき、コネクタ２１には、信号端子２１ｃが設けられている。これにて、ＰＤＡ３は、入力されたデータの各種の処理、記憶、表示、外部へのデータ出力等を行うようになっている。
【００２９】
そして、このＰＤＡ３内には、二次電池からなる電池２６が設けられており、前記制御部２２により制御される電源制御部２７を介して各部に動作用の電源を供給するようになっている。このとき、本実施例では、後述するように、前記バーコードリーダ２との間で動作電力を授受することが可能とされており、前記コネクタ２１には、前記電源制御部２７に接続され電源接続手段の一部を構成する電源入力端子２１ａ及び電源出力端子２１ｂが設けられている。従って、前記コネクタ２１が電源用及び通信用（信号用）に共用されるようになっている。
【００３０】
さらに、図３に示すように、このＰＤＡ３は、前記コネクタ２１にケーブル２５が接続されることにより、外部の情報処理装置１５及びＡＣアダプタ２８と接続可能とされている。これにて、外部の情報処理装置１５との間でのデータのやり取りや、ＡＣアダプタ２８を介して外部から駆動（あるいは充電）用の電力供給を受けることが可能とされている。尚、このＰＤＡ３の外部の情報処理装置１５及びＡＣアダプタ２８との接続は、単独、あるいは受台４に保持された状態のどちらでも可能とされている。
【００３１】
これに対し、前記受台４は、次のように構成されている。即ち、この受台４は、図１に示すように、前記ＰＤＡ３が載置される載置板部４ａの基端側（図１で右端側）に、受容部４ｂを有すると共に、先端側に、脱落防止部（図示せず）を有して構成される。前記載置板部４ａは、前記ＰＤＡ３のうち上端側部分を除く部位を受支える大きさの平板状をなし、前記受容部４ｂは、載置板部４ａの上面側に、前記ＰＤＡ３の下部が差込まれることにより、該ＰＤＡ３の下部の正面及び背面、左右の側面及び下面を受けて拘束するポケット状に構成されている。
【００３２】
図示はしないが、前記脱落防止部は、前記載置板部４ａに対して回動可能に取付けられ、受容部４ｂに差込まれたＰＤＡ３の上部を係止して脱落を防止する係止位置と、その係止を解いてＰＤＡ３の下部の受容部４ｂに対する差込み及び抜出しを自在とする解放位置との間を移動させることができるようになっている。これにて、ＰＤＡ３は、受台４に着脱可能に保持されるようになっており、その保持状態では、前記表示部１９及び操作部２０が露出するようなっている。
【００３３】
また、前記脱落防止部は、前記載置板部４ａの下面側に一杯に回動させた状態で、受台４ひいてはＰＤＡ３を水平な台上に斜めに立てるための支持脚として機能するようになっている。そして、図１（ａ）に示すように、前記受容部４ｂの奥部（内部）には、第１のコネクタ２９が設けられており、ＰＤＡ３の下部を受容部４ｂに差込んだ状態で、ＰＤＡ３のコネクタ２１がその第１のコネクタ２９に差込み接続されるようになっている。
【００３４】
さらに、この受台４（載置板部４ａ）の下面部には、図１（ａ）に示すように、第２のコネクタ３０が設けられていると共に、前記バーコードリーダ２の本体部５の上面の嵌合部と嵌合する図示しない被嵌合部が設けられている。これにて、例えば前後方向へのスライドによりそれら嵌合部と被嵌合部とが嵌合することによって、バーコードリーダ２と受台４（ＰＤＡ３）とが着脱可能に結合されるようになっている。このとき、図１（ａ）に示すように、受台４の第２のコネクタ３０が、バーコードリーダ２のコネクタ９に差込み接続されるようになっている。
【００３５】
さて、この受台４は、図２に示すように、上記第１のコネクタ２９及び第２のコネクタ３０間を接続する電源線３１，３２及び信号線３３を備えている。これにて、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との結合状態では、信号線３３により、バーコードリーダ２の信号端子９ｃ（通信Ｉ／Ｆ１４）と、ＰＤＡ３の信号端子２１ｃ（通信Ｉ／Ｆ２４）とが接続され、以て、それらの間での交信が可能とされる（交信手段が構成される）ようになっている。尚、信号線３３に、入出力信号を変換する信号変換回路を挿設しても良く、これにより、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との間で通信仕様（プロトコル）が異なっていてもそれらの間の交信が可能となる。
【００３６】
これと共に、前記電源線３１により、バーコードリーダ２の電源出力端子９ａとＰＤＡ３の電源入力端子２１ａとが接続され、前記電源線３２によりバーコードリーダ２の電源入力端子９ｂとＰＤＡ３の電源出力端子２１ｂとが接続される。これにて、電源接続手段が構成され、受台４を介してバーコードリーダ２とＰＤＡ３との間で相互に各電池１２，２６から動作電力の供給を行うことができるようになっているのである。尚、バーコードリーダ２の電池１２は、ＰＤＡ３の電池２６よりも動作可能時間が長くなるような容量のものとされている。
【００３７】
このとき、本実施例では、前記受台４内には、電圧変換器３４が組込まれている。この電圧変換器３４は、前記電源線３１に挿設され、前記バーコードリーダ２からＰＤＡ３に供給する電力を該ＰＤＡ３の動作に適した電圧に調整する出力電圧調整部３５と、電源線３２に挿設され、前記ＰＤＡ３からバーコードリーダ２に供給する電力を該バーコードリーダ２の動作に適した電圧に調整する入力電圧調整部３６とから構成される。詳しい説明は省略するが、これら出力電圧調整部３５及び入力電圧調整部３６は、共に周知のＤＣ−ＤＣコンバータ（スイッチングレギュレータ）からなり、ＰＷＭ（パルス幅制御）方式により、入力された直流電圧を所定電圧に変換して出力するように構成されている。
【００３８】
この電圧変換器３４は、バーコードリーダ２の制御部１０（ＣＰＵ１０ａ）により制御されるようになっている。このとき、後の作用説明でも述べるように、バーコードリーダ２の制御部１０は、そのソフトウエア的構成（制御プログラムの実行）により、ＰＤＡ３の結合状態で、上記した通信Ｉ／Ｆ１４，通信Ｉ／Ｆ２４等の交信手段を介して、該ＰＤＡ３から電源情報（電池２６の残容量情報や動作電圧情報）を受信するようになっている。
【００３９】
そして、制御部１０は、その電池２６の残容量情報から、ＰＤＡ３の残り動作可能時間ｔ１を判定（推定）すると共に、その動作可能時間ｔ１と、自己の電池１２の残容量から推定される自身の残り動作可能時間ｔ２とを比較し、残り動作可能時間が長い側から短い側に対して電力供給を行うように制御するようになっている。従って、制御部１０が、判定手段及び電力供給制御手段として機能するようになっているのである。また、制御部１０は、前記ＰＤＡ３の動作電圧情報から、出力電圧調整部３５及び入力電圧調整部３６の駆動パルス幅を決定するようになっている。
【００４０】
この場合、上記電源情報を受信するにあたっては、バーコードリーダ２の制御部１０は、電源情報要求信号を所定の時間間隔で送信するようになっている。従って、ＰＤＡ３の制御部２２は、そのソフトウエア的構成（制御プログラムの実行）により、電源情報要求信号を受信すると、電源情報を送信するようになっているのである。更に、本実施例では、制御部１０は、前記電源情報要求信号を送信する時間間隔ひいては電源情報を受信する時間間隔を、ＰＤＡ３の電池２６の残容量の大小に応じて変更するようになっている。
【００４１】
具体的には、制御部１０には、ＰＤＡ３の電池２６の残容量Ｅに対し、送信時間間隔を決定するための２個のしきい値Ｖ１，Ｖ２が予め設定されている。そのうち、しきい値Ｖ１は、満充電に近い値に設定され、しきい値Ｖ２は、例えば残り動作可能時間が１時間程度となる残容量に設定される。そして、残容量Ｅがしきい値Ｖ１以下で且つしきい値Ｖ２以上であるときには、要求信号の送信時間間隔が標準的な時間（例えば２０分）とされ、残容量Ｅがしきい値Ｖ１を越えているときには、それより大きい送信時間間隔（例えば３０分）とされ、残容量Ｅがしきい値Ｖ２未満となったときには、小さい送信時間間隔（例えば５分）とされるのである。
【００４２】
尚、本実施例では、前記バーコードリーダ２がＰＤＡ３の結合を検出する結合検出手段が、例えば次のように構成されている。即ち、バーコードリーダ２の制御部１０は、電源ＯＮ時において、前記通信Ｉ／Ｆ１４からテスト信号を送信するように構成され、一方、ＰＤＡ３の制御部２２は、やはりそのソフトウエア的構成により、前記テスト信号を受信すると、所定の返信信号を通信Ｉ／Ｆ２４から送信するようになっている。そして、バーコードリーダ２の制御部１０は、テスト信号を送信してから一定時間以内に、返信信号を受信したときに、ＰＤＡ３が結合されていると判断するように構成されている。
【００４３】
また、本発明の要旨とは直接的には関係ないので、詳しい説明は省略するが、バーコードリーダ２は、ＡＣアダプタ１６を介して外部電源に接続されているときには、外部電源から電力供給を受けることができ、電池１２の充電も行うようになっている。そして、外部電源が接続されており、且つＰＤＡ３が結合されているときには、外部電源から供給される電力の一部をＰＤＡ３に出力するようになっている。さらに、ＰＤＡ３は、バーコードリーダ２と分離されている状態で、ＡＣアダプタ２８を介して外部電源に接続されているときには、外部電源から電力供給を受けることができ、電池２６の充電も行うようになっている。
【００４４】
次に、上記構成の作用について、図３及び図４も参照して述べる。上記構成においては、上述のように、ＰＤＡ３を受台４に結合し（保持させ）、受台４をバーコードリーダ２に結合することにより、光学情報読取装置１を構成することができる。この際、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との結合を、受台４を介して行う構成としたことにより、両者の結合の確実化や結合作業の容易化を図ることができる。
【００４５】
しかも、受台４の受容部４ｂに対するＰＤＡ３の差込みにより、第１のコネクタ２９とコネクタ２１とがいわば自動的に接続され、また、バーコードリーダ２に対する受台４の嵌合により、第２のコネクタ３０とコネクタ９とがいわば自動的に接続されるというように、機械的結合だけでなく、電気的な接続も同時に行われるので、それらコネクタ間の結合作業を別途に行う必要もない。このとき、各コネクタの接続により、信号系及び電源系の双方の接続が一括して行われるので、接続構造が簡単となり、取扱い性が良好となって接続作業の簡単化を図ることができる。
【００４６】
この光学情報読取装置１は、バーコードリーダ２上にＰＤＡ３が受台４を介して載置された如き状態に連結されると共に、図２に示すように、通信Ｉ／Ｆ１４，コネクタ９（信号端子９ｃ），第２のコネクタ３０，信号線３３，第１のコネクタ２９，コネクタ２１（信号端子２１ｃ），通信Ｉ／Ｆ２４からなる交信手段により、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との間のデータ通信が可能に接続され、いわゆるバーコードハンディターミナルとして構成される。
【００４７】
これにより、図１（ｂ）に示すように、光学情報読取装置１のバーコードリーダ２によりバーコードＢを読取り、その読取りデータをＰＤＡ３に送信して処理，蓄積等を行うことができる。尚、この読取り時には、ユーザは、バーコードリーダ２の把持部６を握って操作すれば良く、操作しやすいものとなり、また、離れた位置のバーコードＢの読取りも容易となる。
【００４８】
さて、光学情報読取装置１を構成するバーコードリーダ２及びＰＤＡ３は、基本的には、夫々が内蔵する電池１２及び２６を電源として駆動されるようになる。このとき、バーコードリーダ２とＰＤＡ３とを組合せていわゆるハンディターミナルとして使用する場合、いずれか一方の電池１２，２６の残容量がなくなると、装置として使用できなくなる虞が考えられる。そこで、本実施例では、バーコードリーダ２のコネクタ９の電源出力端子９ａ及び電源入力端子９ｂ、受台４のコネクタ２９，３０並びに電源線３１，３２、ＰＤＡ３のコネクタ２１の電源入力端子２１ａ及び電源出力端子２１ｂからなる電源接続手段を設けたことにより、バーコードリーダ２とＰＤＡ３と相互間において動作電力の供給（融通）が可能となるのである。
【００４９】
図４のフローチャートは、バーコードリーダ２の制御部１０（ＣＰＵ１０ａ）が実行する、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との間で電力供給を行う場合の処理手順を示している。即ち、まずステップＳ１では、交信手段によりＰＤＡ３から電源情報を受信することが行われる。この電源情報には、電池２６の残容量Ｅの情報やＰＤＡ３の動作電圧の情報が含まれる。また、この電源情報の受信は、上記したような所定の時間間隔で行われる。ステップＳ２では、電源情報のうち動作電圧情報から、電圧変換器３４（出力電圧調整部３５及び入力電圧調整部３６）のＰＷＭ制御の駆動パルス幅の決定が行われる。
【００５０】
次のステップＳ３では、ＰＤＡ３の電池２６の残容量Ｅの情報から、ＰＤＡ３の残り動作可能時間ｔ１が求められ、その動作可能時間ｔ１と自身の残り動作可能時間ｔ２とを比較することが行われる。ＰＤＡ３の動作可能時間ｔ１がバーコードリーダ２の動作可能時間ｔ２以下の場合には（ステップＳ４にてＮｏ）、ステップＳ５にて、時間ｔ１とｔ２との差に応じた送電量を求めて、出力電圧調整部３５を駆動する（ＰＤＡ３に対して動作電力を供給する）時間を算出することが行われる。そして、ステップＳ６にて、算出した時間だけ、出力電圧調整部３５を駆動する信号を出力することが行われる。このとき、上記ステップＳ２にて求められたＰＷＭ制御の駆動パルス幅にて出力電圧調整部３５が駆動されることは勿論である。
【００５１】
一方、ＰＤＡ３の動作可能時間ｔ１がバーコードリーダ２の動作可能時間ｔ２よりも大きい場合には（ステップＳ４にてＹｅｓ）、ステップＳ７にて、時間ｔ１とｔ２との差に応じた送電量を求めて、入力電圧調整部３６を駆動する（ＰＤＡ３から動作電力を受給する）時間を算出することが行われる。そして、ステップＳ８にて、同様に、算出した時間だけ、入力電圧調整部３６を駆動する信号を出力することが行われるのである。
【００５２】
これにて、バーコードリーダ２とＰＤＡ３とを結合してハンディターミナルとして使用している場合に、バーコードリーダ２の電池１２及びＰＤＡ３の電池２６の一方の残容量が少なくなった場合でも、他方から必要な動作電源を供給することができ、全体として継続して使用できる時間を長くすることができる。また、このとき、受台４に電圧変換器３４を設けたことにより、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との間で駆動電圧が異なっていても、安定した動作電力の供給が可能となるのである。
【００５３】
さらに、上記したフローチャートには記載しなかったが、本実施例では、バーコードリーダ２がＰＤＡ３から電源情報を受信する時間間隔を、電池２６の残容量Ｅに応じて残容量Ｅが少なくなるほど時間間隔が短くなるように変更するようにしたので、ＰＤＡ３の電池２６の残容量Ｅが少なくなってきたときに、よりこまめに動作電力の供給の制御が行われるようになり、全体としての稼働時間をより一層長くすることができるのである。
【００５４】
尚、図３に示すように、本実施例に係る光学情報読取装置１は、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との結合状態で、外部の情報処理装置１５（及び外部電源）に接続して使用することができる。また、バーコードリーダ２とＰＤＡ３とを分離して、各々を単独で使用することも可能であり、この場合にも、バーコードリーダ２を外部情報処理装置１５（及び外部電源）に接続して使用したり、ＰＤＡ３についても、単独であるいは受台４に保持された状態で、外部情報処理装置１５（及び外部電源）に接続して使用することが可能である。
【００５５】
このように本実施例によれば、小型でバーコードＢの読取り操作性に優れたハンドヘルド型のバーコードリーダ２と、小型，安価でありながら機能面に優れる（豊富なソフトウエアや周辺機器を利用できる）市販のＰＤＡ３とを着脱自在に組合せる構成とすることにより、各々を単体として使用できることは勿論、それらを組合せて、バーコードＢの読取り及びそのデータの処理等を可能としたいわゆるハンディターミナルとして使用することができる。特に本実施例では、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との結合を受台４を介して行う構成としたので、両者の結合の確実化や結合作業の容易化等を図ることができる。
【００５６】
この場合、バーコードリーダ２とＰＤＡ３とを結合して使用する場合にあっても、それらを分離して各々を単独で使用する場合にあっても、取扱い性、操作性に優れたものとなる。また、バーコードリーダ２自体を安価に済ませることができることは勿論、受台４についてもさほどコストのかからないものとなり、さらには、市販のＰＤＡ３を使用することができるので、全体として安価な装置として構成することができるものである。
【００５７】
そして、電源接続手段を設けたことにより、バーコードリーダ２とＰＤＡ３とを結合した状態で、バーコードリーダ２からＰＤＡ３に動作電力を供給したり、逆にＰＤＡ３からバーコードリーダ２に動作電力を供給することができるので、一方の電池１２，２６の残容量が少なくなった場合でも、他方の電池２６，１２から必要な動作電力を受けることができ、この結果、全体としての稼働時間を長くすることができるものである。
【００５８】
このとき、本実施例では、電圧変換器３４を設けたことにより、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との間で駆動電圧が異なっていても相互間での動作電力の供給が可能となり、バーコードリーダ２と例えば市販の各種のＰＤＡ３との組合せが可能となり、ひいては機能等の異なる複数種類の装置を容易に構成することができる。しかも、電圧変換器３４を受台４に組込んだことにより、バーコードリーダ２あるいはＰＤＡ３自体に、電圧変換器３４を付加することなく済ませることができ、既存のものを使用できるといったメリットも得ることができる。
【００５９】
図５及び図６は、本発明の他の実施例に係る光学情報読取装置４１の構成を示しており、上記実施例における光学情報読取装置１と異なる点は、光学情報読取器たるハンドヘルド型のバーコードリーダ４２と、携帯情報端末器たるＰＤＡ３とを、受台を介さずに直接的に結合するように構成すると共に、前記バーコードリーダ４２に電圧変換器３４を設けるようにした構成にある。この場合、前記ＰＤＡ３や、バーコードリーダ４２の大部分の構成については、上記実施例と同等の構成であるため、以下、それら共通する部分については、詳細な説明（並びに図示）を省略し、符号も共通して使用することとする。
【００６０】
図５に示すように、本実施例では、バーコードリーダ４２の本体部５の上面に、ＰＤＡ３が直接的に載置された形態に結合されるようになっている。このとき、図示はしないが、バーコードリーダ４２の本体部５の上面側には嵌合部が設けられ、ＰＤＡ３の下面側には、前記嵌合部に対して例えばスライドにより着脱可能に嵌合する被嵌合部が設けられる。
【００６１】
これと共に、バーコードリーダ４２及びＰＤＡ３には、それらの結合状態で両者の電気的接続を行うためのコネクタ４３及び２１が夫々設けられている。図６に示すように、そのうちバーコードリーダ４２のコネクタ４３には、電源出力端子４３ａ、電源入力端子４３ｂ、信号端子４３ｃが設けられている。コネクタ４３，２１の接続状態では、電源出力端子４３ａとＰＤＡ３の電源入力端子２１ａとが接続され、電源入力端子４３ｂとＰＤＡ３の電源出力端子２１ｂとが接続され、信号端子４３ｃとＰＤＡ３の信号端子２１ｃとが接続され、もって電源接続手段及び交信手段が構成されようになっている。
【００６２】
そして、図６に示すように、バーコードリーダ４２は、やはり、画像読取部８や制御部１０、通信Ｉ／Ｆ１４、電池１２、電源制御部１３等を備えるのであるが、本実施例では、このバーコードリーダ４２の本体部５内に電圧変換器３４が一体的に組込まれている。この電圧変換器３４は、前記電源出力端子４３ａからの出力電力を所定の電圧に調整する出力電圧調整部３５、及び、前記電源入力端子４３ｂから入力された電力をバーコードリーダ４２の動作に適した電圧に調整する入力電圧調整部３６を備えて構成され、制御部１０（ＣＰＵ１０ａ）により駆動制御されるようになっている。
【００６３】
このような実施例によっても、電源接続手段を設けたことにより、バーコードリーダ４２とＰＤＡ３とを結合した状態で、相互に動作電力を供給することができるので、一方の電池１２，２６の残容量が少なくなった場合でも、他方の電池２６，１２から必要な動作電力を受けることができ、この結果、全体としての稼働時間を長くすることができ、しかも、電圧変換器３４を設けたことにより、バーコードリーダ４２とＰＤＡ３との間で駆動電圧が異なっていても相互間での動作電力の供給が可能となる。そして、バーコードリーダ４２とＰＤＡ３との間に、受台のような中間介在物を設けずに済ませることができ、その分構成の簡単化を図ることができるものである。
【００６４】
尚、この実施例では、バーコードリーダ４２に電圧変換器３４を一体的に組込むようにしたが、電圧変換器３４を取外し可能に設ける構成とすれば、バーコードリーダ４２を単独で使用する場合に、よりコンパクトとすることができる。そして、図示はしないが、電圧変換器３４のうち出力電圧調整部３５を携帯情報端末器に設けると共に、入力電圧調整部３６を光学情報読取器に設けることもでき、やはり光学情報読取器と携帯情報端末器との間に中間介在物を設けずに済ませることができる。
【００６５】
その他、本発明は上記し且つ図面に示した各実施例に限定されるものではなく、例えば、上記各実施例では光学情報読取器として、バーコードリーダ２，４２を採用したが、光学情報としての二次元コードを読取るハンドヘルド型の二次元コードリーダを採用することもできる。また、携帯情報端末器としても、市販のＰＤＡ３に限定されるものでもなく、データの処理及び入出力が可能な小型の情報端末装置であれば各種のものを適用することができる等、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示すもので、光学情報読取装置の外観を示す側面図（ａ）及び斜視図（ｂ）
【図２】光学情報読取装置の電気的構成を概略的に示すブロック図
【図３】外部情報処理装置に接続して使用する場合のいくつかの例をまとめて示す図
【図４】バーコードリーダとＰＤＡとの間での電力供給に関する処理手順を示すフローチャート
【図５】本発明の他の実施例を示すもので、光学情報読取装置の外観を示す斜視図
【図６】バーコードリーダの電気的構成を概略的に示すブロック図
【符号の説明】
図面中、１，４１は光学情報読取装置、２，４２はバーコードリーダ（光学情報読取器）、３はＰＤＡ（携帯情報端末器）、４は受台、６は把持部、８は画像読取部、９，４３はコネクタ、１０は制御部、１２は電池、１３は電源制御部、１４は通信Ｉ／Ｆ、２１はコネクタ、２２は制御部、２４は通信Ｉ／Ｆ、２６は電池、２７は電源制御部、２９は第１のコネクタ、３０は第２のコネクタ、３１，３２は電源線、３３は信号線、３４は電圧変換器、３５は出力電圧調整部、３６は入力電圧調整部、Ｂはバーコード（光学情報）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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