(57)【要約】【課題】転写ローラに適正かつ均一な転写圧を付勢するために転写圧を調整する。【解決手段】左右一対の転写フレーム２３と、両転写フレーム間に回転自在に装着された駆動ローラ１０、従動ローラ１１およびテンションローラ２４と、前記各ローラに張架された転写ベルト１２とを備えた転写装置において、両転写フレーム２３の内側側面に支点軸３１により回転自在に配設された転写ローラレバー２９と、前記転写ローラレバーの一端に回転自在に装着された転写ローラ１３と、転写ローラレバーの他端に配設され転写ローラ１３を転写ベルト１２側に付勢するスプリング３２と、該スプリングのバネ力を調整するために転写フレームに移動可能に装着された調整ブラケット３３とを備えた構成。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右一対の転写フレームと、両転写フレーム間に回転自在に装着された駆動ローラ、従動ローラおよびテンションローラと、前記各ローラに張架された転写ベルトとを備えた転写装置において、
両転写フレームの内側側面に支点軸により回転自在に配設された転写ローラレバーと、前記転写ローラレバーの一端に回転自在に装着された転写ローラと、転写ローラレバーの他端に配設され転写ローラを転写ベルト側に付勢するスプリングと、該スプリングのバネ力を調整するために転写フレームに移動可能に装着された調整ブラケットとを備えたことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記支点軸に同軸に回転自在に装着されたサポートローラレバーと、サポートローラレバーの一端に装着され、前記転写ローラの転写ベルト搬送方向上流側に配設されたサポートローラと、サポートローラレバーの他端と転写フレーム間にサポートローラが転写ベルトから離れる方向に固定されたスプリングと、両転写フレーム間に回動自在に装着されたカム部材とを備え、前記カム部材の回動により、サポートローラレバーを転写ベルト側に付勢する第１の位置と、サポートローラローラレバーを転写ローラレバーに係止させ転写ローラおよびサポートローラを転写ベルトから退避させる第２の位置と、サポートローラレバーを転写フレームに係止させおよび転写ローラおよびサポートローラを転写ベルトからさらに退避させる第３の位置を選択することを特徴とする請求項１記載の転写装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真法を用いる複写機、プリンタ、ファックス等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記画像形成装置において、感光体等の像担持体上に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーにより現像した後、トナー像を中間転写ベルト上に一次転写し、中間転写ベルトの１回転毎に上記の行程を繰り返して中間転写ベルト上に各色トナー像を重ね合わせた後、４色フルカラー像をシート材上に二次転写する方式がある。
【０００３】
この方式の画像形成装置においては、像担持体のトナー像を中間転写ベルト上に一次転写する場合、転写ローラに印加されたバイアスにより中間転写ベルト上に転写されるが、このとき転写ローラをベルトを介して像担持体に押しつける転写圧を適正に且つ均一保持する必要がある。転写圧が高すぎると転写後のトナー像に中抜けが発生し、転写圧が低すぎると転写不良が発生するからである。そのために、従来、一次転写ローラを押圧する転写圧調整手段を設ける方式が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１９４９３２
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１においては、中間転写ベルトのフレームに転写ローラの転写圧調整手段を具体的にどのように装着するかは開示されておらず、また、一般に中間転写ベルトのフレームにはベルト退避機構やベルトテンション機構を設けているため、単純に転写圧調整手段を設けることは困難である。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題を解決するものであって、転写ローラに適正かつ均一な転写圧を付勢するために転写圧を調整することができる転写装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の転写装置は、左右一対の転写フレームと、両転写フレーム間に回転自在に装着された駆動ローラ、従動ローラおよびテンションローラと、前記各ローラに張架された転写ベルトとを備えた転写装置において、両転写フレームの内側側面に支点軸により回転自在に配設された転写ローラレバーと、前記転写ローラレバーの一端に回転自在に装着された転写ローラと、転写ローラレバーの他端に配設され転写ローラを転写ベルト側に付勢するスプリングと、該スプリングのバネ力を調整するために転写フレームに移動可能に装着された調整ブラケットとを備えたことを特徴とする。
また、前記支点軸に同軸に回転自在に装着されたサポートローラレバーと、サポートローラレバーの一端に装着され、前記転写ローラの転写ベルト搬送方向上流側に配設されたサポートローラと、サポートローラレバーの他端と転写フレーム間にサポートローラが転写ベルトから離れる方向に固定されたスプリングと、両転写フレーム間に回動自在に装着されたカム部材とを備え、前記カム部材の回動により、サポートローラレバーを転写ベルト側に付勢する第１の位置と、サポートローラローラレバーを転写ローラレバーに係止させ転写ローラおよびサポートローラを転写ベルトから退避させる第２の位置と、サポートローラレバーを転写フレームに係止させおよび転写ローラおよびサポートローラを転写ベルトからさらに退避させる第３の位置を選択することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明が適用される画像形成装置の例を示す全体構成図である。
【０００９】
画像形成装置１は本体ケース２を有し、装置１の前面に開閉可能に装着される前面カバー２ａを備えている。本体ケース２内には、感光体ドラムからなる像担持体３が配設され、図示しない駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。この像担持体３の周囲には、その回転方向に沿って、像担持体３を一様に帯電するための帯電装置４、像担持体３上に静電潜像を形成するための露光装置５、静電潜像を現像するためのロータリー現像装置６、像担持体３上に形成された単色のトナー像を一次転写するための転写装置７が配設されている。
【００１０】
ロータリー現像装置６は、イエロー用現像装置６Ｙ、マゼンタ用現像装置６Ｍ、シアン用現像装置６Ｃおよびブラック用現像装置６Ｋが支持フレーム９に装着され、支持フレーム９は図示しない駆動モータにより回転駆動される構成になっている。これらの複数の現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、像担持体３の所定量の回転毎に或る現像装置の現像ローラ６ａが選択的に像担持体３に対向するように回転移動するようにされている。なお、各現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋには各色のトナーが収納されたトナー収納部が形成されている。
【００１１】
転写装置７は、駆動ローラ１０、従動ローラ１１およびテンションローラ２４と、各ローラ１０、１１、２４に張架され、図示矢印方向に駆動される中間転写ベルト１２と、転写ベルト１２の裏面で像担持体３に対向して配設された一次転写ローラ１３と、一次転写ローラ１３のベルト搬送方向上流側に設けられたサポートローラ３７と、ベルト１２上の残留トナーを除去する転写ベルトクリーナ１４と、駆動ローラ１０に対向して配設され、中間転写ベルト１２上に形成された４色フルカラー像をシート材（紙等）上に転写するための二次転写ローラ１５とからなっている。
【００１２】
露光装置５の下方には電源機器１６が配設され、また本体ケース２の底部には給紙カセット１７が配設され、給紙カセット１７内のシート材は、ピックアップローラ１８、シート材搬送路１９、二次転写ローラ１５、定着装置２０を経て排紙トレイ２１に搬送されるように構成されている。なお、給紙カセット１７は把手１７ｂにより装置前方に引き出し可能に装着されているとともに、用紙サイズが大きい場合に対応できるように、装置後方に突出するように引き出し可能に補助カセット１７ａが装着されている。
【００１３】
上記構成からなる画像形成装置の作用について説明する。図示しないコンピュータからの画像形成信号が入力されると、像担持体３、現像装置６の現像ローラ６ａおよび中間転写ベルト１２が回転駆動し、先ず、像担持体３の外周面が帯電装置４によって一様に帯電され、一様に帯電された像担持体３の外周面に、露光装置５によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光がなされ、イエローの静電潜像が形成される。
【００１４】
像担持体３上に形成された潜像位置には、イエロー用現像装置６Ｙが回動してその現像ローラ６ａが当接し、これによってイエローの静電潜像のトナー像が像担持体体３上に形成され、次に、像担持体３上に形成されたトナー像は一次転写ローラ１３により中間転写ベルト１２上に転写される。このとき、二次転写ローラ１５は中間転写ベルト１２から離間されている。
【００１５】
上記の処理が画像形成信号の第２色目、第３色目、第４色目に対応して、像担持体３と中間転写ベルト１２の１回転による潜像形成、現像、転写が繰り返され、画像形成信号の内容に応じた４色のトナー像が中間転写ベルト１２上において重ねられて転写される。そして、このフルカラー画像が二次転写ローラ１５に達するタイミングで、シート材が搬送路１９から二次転写ローラ１５に供給され、このとき、二次転写ローラ１５が中間転写ベルト１２に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト１２上のフルカラートナー像がシート材上に転写される。そして、このシート材上に転写されたトナー像は定着装置２０により加熱加圧され定着される。中間転写ベルト１２上に残留しているトナーは転写ベルトクリーナ１４によって除去される。
【００１６】
なお、両面プリントの場合には、定着装置２０を出たシート材は、その後端が先端となるようにスイッチバックされ、両面印刷用搬送路２２を経て、再び二次転写ローラ１５に供給され、中間転写ベルト１２上のフルカラートナー像がシート材上に転写され、再び定着装置２０により加熱加圧され定着される。
【００１７】
次に、本発明の特徴である転写装置について説明する。図２〜図９は、本発明の転写装置の１実施形態を示し、図２は図１の転写装置７の全体構成を示す斜視図、図３は図２のＸ−Ｘ線で切断し矢印方向に見た断面図、図４〜図７は調整ブラケットの取付構造を説明するための図、図８は像担持体の着脱時の状態を示す断面図、図９は転写装置の輸送時の状態を示す断面図である。なお、各図面間で同一の構成については同一番号を付けて説明を省略する場合がある。
【００１８】
図２および図３において、転写装置７は、左右一対の転写フレーム２３、２３を有し、左右の転写フレーム２３、２３間には、駆動ローラ１０、従動ローラ１１、テンションローラ２４およびカム軸２５が回転自在に装着されている。テンションローラ２４の両端にはスプリング２４ａが配設され転写ベルト１２を張り方向に付勢している。カム軸２５の両側にはカム部材２６が固定され、カム軸２５の一方の転写フレーム２３外側には操作レバー２７が固定されている。なお、２８は転写装置７を運搬するための把手である。
【００１９】
転写フレーム２３の左右内側側面には、それぞれ転写ローラレバー２９とサポートローラレバー３０が共通の支点軸３１により回転自在に配設されている。転写ローラレバー２９の一端には転写ローラ１３が回転自在に装着され、他端には転写ローラ１３を転写ベルト１２側に付勢するスプリング３２が設けられ、該スプリング３２のバネ力を調整するために、スプリング３２の他端が転写フレーム２３に移動可能に装着された調整ブラケット３３に連結されている。この構成により、転写ローラレバー２９の転写ローラ１３を矢印Ｙ１方向に付勢させ、像担持体３に対して転写ローラ１３および転写ベルト１２に転写圧を付与するようにしている。
【００２０】
また、サポートローラレバー３０の一端にはサポートローラ３７が回転自在に装着され、他端はスプリング３４を介して転写フレーム２３に固定され、これによりサポートローラレバー３０のサポートローラ３７側をＹ１方向とは逆方向に回動させるようにしている。なお、前記転写ローラレバー２９、サポートローラレバー３０、スプリング３２、３４、調整ブラケット３３は両方の転写フレーム２３、２３に設けられている。
【００２１】
カム部材２６の外周面には偏心突起状のカム部２６ａが形成されている。また、サポートローラレバー３０の上面には、転写ローラ１３側に向けて突起状の係止部３０ａ、この係止部３０ａより低い位置にある凹状の第１のカム係合部３０ｂ、第１のカム係合部３０ｂより更に低い位置にある第２のカム係合部３０ｃが形成されている。そして、転写ローラレバー２９の側面上端部には、前記係止部３０ａに係止可能な係止片２９ａと、転写フレーム２３の側面に形成された係止片２３ｃに係止可能な係止片２９ｂが形成されている。
【００２２】
次に、調整ブラケット３３の取付構造について説明する。図４および図５は、図２で右側の転写フレーム２３の一部を示し、図４は調整ブラケット３３を装着した状態を、図５は調整ブラケット３３を取り外した状態を示している。また、図（Ａ）は転写フレーム２３を内側から見た図、図（Ｂ）は転写フレーム２３を外側から見た図である。
【００２３】
先ず、右側の転写フレーム２３について説明する。図２〜図４（Ａ）に示すように、調整ブラケット３３には長孔３３ａが形成され、また上端には立設片３３ｂが形成され、更にビス孔３３ｃが形成されている。一方、転写フレーム２３側にも立設片２３ｂが設けられ、両立設片２３ｂ、３３ｂ間に調整ビス３６が螺合されている。また、転写フレーム２３側には、図５に示すように、前記長孔３３ａに対向してビス孔２３ａが形成され、前記ビス孔３３ｃに対向して長孔２３ｄが形成されている。さらに、ビス孔２３ａの転写フレーム２３内側外周には、調整ブラケット３３の厚みより僅かに厚いボス２３ｅが突設されている。そして、長孔３３ａとビス孔２３ａ内に調整ブラケット３３側から第１の固定ビス３５を螺合し固定すると、調整ブラケット３３はスライド可能となり且つ調整ブラケット３３が脱落しない状態に保持され、また、長孔２３ｄとビス孔３３ｃ内に転写フレーム２３外側から第２の固定ビス３９を螺合することにより調整ブラケット３３を転写フレーム２３に固定することができる。
【００２４】
次に、左側の転写フレーム２３について説明する。図６および図７は、図２で右側の転写フレーム２３の一部を示し、図６は調整ブラケット３３を装着した状態を、図７は調整ブラケット３３を取り外した状態を示している。また、図（Ａ）は転写フレーム２３を外側から見た図、図（Ｂ）は転写フレーム２３を内側から見た図である。
【００２５】
左側の転写フレーム２３は、右側と異なり、転写フレーム２３の外側に調整ブラケット３３を装着し、調整ブラケット３３のスプリング支持部３３ｄを、転写フレーム２３に設けた開口２３ｆから突出させ、スプリング３２に連結している。図６に示すように、調整ブラケット３３には長孔３３ａ、３３ｅが形成され、また上端には立設片３３ｂが形成されている。一方、転写フレーム２３側にも立設片２３ｂが設けられ、両立設片２３ｂ、３３ｂ間に調整ビス３６が螺合されている。また、転写フレーム２３側には、図７に示すように、前記長孔３３ａに対向してビス孔２３ａが形成され、前記長孔３３ｅに対向してビス孔２３ｇが形成されている。さらに、ビス孔２３ａの外周には、調整ブラケット３３の厚みより僅かに厚いボス２３ｅが突設されている。そして、長孔３３ａとビス孔２３ａ内に調整ブラケット３３側から第１の固定ビス３５を螺合し固定すると、調整ブラケット３３はスライド可能となり且つ調整ブラケット３３が脱落しない状態に保持され、また、長孔３３ｅとビス孔２３ｇ内に転写フレーム２３外側から第２の固定ビス３９を螺合することにより調整ブラケット３３を転写フレーム２３に固定することができる。
【００２６】
転写圧を調整する場合には、第２の固定ビス３９を緩めて調整ビス３６を回して調整ブラケット３３をボス２３ｅに沿って移動させ、再び第２の固定ビス３９により調整ブラケット３３を固定することにより、転写ローラレバー２９の転写ローラ１３側の矢印Ｙ１方向の付勢力を調整することができる。なお、上記実施形態においては、左右の転写フレーム２３に別々の調整ブラケット３３を装着しているが、左右同一の調整ブラケット３３の取付構造を採用してもよい。
【００２７】
上記構成からなる本発明の転写装置の作用について説明する。図１および図２は画像形成時の状態（第１の位置）を示し、操作レバー２７の回動によりカム部材２６のカム部２６ａがサポートローラレバー３０の第１のカム係合部３０ｂに係合している。この状態では、転写ローラレバー２９の転写ローラ１３は、スプリング３２の付勢力により転写ベルト１２を押圧する方向Ｙ１に作用する。このとき、第２の固定ビス３９を緩めて調整ビス３６を回して調整ブラケット３３をボス２３ｅに沿って移動させ、再び第２の固定ビス３９により調整ブラケット３３を固定することにより、転写ローラレバー２９の転写ローラ１３の転写圧を適正値に調整することができる。また、この状態ではサポートローラレバー３０の係止部３０ａは転写ローラレバー２９の係止片２９ａから離れて、カム部２６ａがサポートローラレバー３０の位置を規制しているため、サポートローラ３７はスプリング３４の付勢力の影響を受けず、定位置に保持されている。
【００２８】
次に、転写装置７の退避動作について説明する。図８は像担持体着脱位置（第２の位置）を示している。図３の状態から操作レバー２７を左方向に回動操作し、図８に示すように、カム部材２６のカム部２６ａをサポートローラレバー３０のカム係合部３０ｃに係合させていくと、カム部２６ａの回動によりサポートローラレバー３０もスプリング３４により回動し、サポートローラレバー３０の突起部３０ａが転写ローラレバー２９の係止片２９ａに当接し、そのため転写ローラレバー２９もＹ２方向に回動する。このとき、転写ローラレバー２９の転写ローラ１３側にはスプリング３２により逆回転方向Ｙ１（図３）のモーメントが発生するが、サポートローラレバー３０のスプリング３４の付勢力が転写ローラレバー２９のスプリング３２の付勢力より大きく設定しているため、図８に示す位置で転写ローラレバー２９およびサポートローラレバー３０は固定される。これらのレバーの動きによりサポートローラ３７および転写ローラ１３も移動し、図８の位置で停止する。
【００２９】
転写ベルト１２には、テンションローラ２４およびスプリング２４ａによりベルト張力が付与されているが、転写ローラ１３およびサポートローラ３７の移動に伴い転写ベルト１２も像担持体３から退避される。転写ベルト１２の像担持体３からの退避に伴い、テンションローラ２４部でのベルト張力のバランスがくずれ、テンションローラ２４も図８の上方向に移動し、ベルト張力のバランスがとれた状態で停止する。これらにより、図８の手前方向に像担持体３の抜き差しが可能となる。像担持体３を装着した場合には、ユーザーは操作レバー２７を先ほどとは逆方向に回転させることにより図３の画像形成時の状態となる。
【００３０】
図９は、輸送位置の状態（第３の位置）を示している。図８で操作レバー２７を更に左方向に回動させていくと、カム部材２６のカム部２６ａは転写ローラレバー２９の係止片２９ｂの下面に係止され、転写ローラレバー２９がＹ２方向に回動する。サポートローラレバー３０はスプリング３４の回転モーメントにより同方向に回転し、転写ローラレバー２９の係止片２９ｂが転写フレーム２３側の係止片２３ｃに係止され図９に示す位置でロックされる。
【００３１】
サポートローラ３７および転写ローラ１３の移動によりベルト張力のバランスがくずれた転写ベルト１２は、像担持体３からさらに離れる方向に移動し、これに伴いテンションローラ２４も上方に移動する。像担持体着脱位置とは異なり、輸送位置ではテンションローラ２４を受ける軸受（図示せず）は転写フレーム２３に接触してテンションローラ２４の動きが止まる。つまり、スプリング２４ａによる付勢力は転写ベルト１２に作用せず、転写フレーム２３が受けることになり、転写ベルト１２の張力は解除される。さらに、転写ローラ１３は発泡スポンジで製作されているため、輸送位置では転写ベルト１２と非接触に保持することにより、永久歪み等の問題を回避することができる。
【００３２】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく種々の変更が可能であり、従来公知の技術に適用させるようにしてもよいし、従来公知の技術を組み合わせるようにしてもよい。例えば、上記実施形態においては、中間転写装置について説明しているが、シート材をベルト上に搬送してシート材に直接転写する方式の転写装置に適用してもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、転写ローラに適正かつ均一な転写圧を付勢するために転写圧を調整することができる。また、この調整手段を転写装置の退避機構を利用して簡単に設けることができる。さらに、退避機構に輸送位置を設けることによりベルトの耐久性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の例を示す全体構成図である。
【図２】本発明の転写装置の１実施形態を示し全体構成を示す斜視図である。
【図３】図２のＸ−Ｘ線で切断し矢印方向に見た断面図である。
【図４】調整ブラケットの取付構造を説明するための図である。
【図５】調整ブラケットの取付構造を説明するための図である。
【図６】調整ブラケットの取付構造を説明するための図である。
【図７】調整ブラケットの取付構造を説明するための図である。
【図８】像担持体の着脱位置を示す断面図である。
【図９】転写装置の輸送位置を示す断面図である。
【符号の説明】
７…転写装置、１０…駆動ローラ、１１…従動ローラ、１２…転写ベルト
１３…転写ローラ、２３…転写フレーム、２４…テンションローラ
２６…カム部材、２９…転写ローラレバー、３０…サポートローラレバー
３１…支点軸、３２、３４…スプリング、３３…調整ブラケット
３７…サポートローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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