(57)【要約】【課題】通信資源を効率よく活用するとともに、適正な課金情報を生成する画像データ通信方法を提供する。【解決手段】低解像度データＧＤＬを携帯電話ＭＳ２が受信すると、携帯電話ＭＳ２は画像を表示する。利用者が高解像度データ要求ＲＥＱ２を送信すると（Ｓａ５）、サーバ装置２０は高解像度データＧＤＨを画像データベースから読み出して（Ｓａ６）、受信側の携帯電話ＭＳ２へ送信する（Ｓａ７）。サーバ装置２０は高解像度データＧＤＨの送信に係るデータ量に基づいて受信者の課金情報を更新する（Ｓａ８）。【選択図】　　　図３
2004110677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力手段を有する通信端末間でサーバ装置を経由して画像データを通信する画像データ通信方法において、
サーバ装置を経由して送信側の通信端末から受信側の通信端末へ、元画像を第１の解像度で表す低解像度データを送信する第１ステップと、
前記入力手段によって所定の指示が入力されると、前記受信側の通信端末から前記サーバ装置へ、前記元画像を前記第１の解像度より高い第２の解像度で表す高解像度データを要求する送信要求を送信する第２ステップと、
前記サーバ装置が前記送信要求を受信すると、前記サーバ装置から前記受信側の送信端末へ前記高解像度データを送信する第３ステップと
を有する画像データ通信方法。
【請求項２】
前記第１ステップにおいて、前記送信側の通信端末は前記低解像度データに加えて前記高解像度データを前記サーバ装置へ送信し、前記サーバ装置は、前記高解像度データを記憶するとともに前記低解像度データを前記受信側の通信端末へ送信し、
前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置は、前記第１ステップにおいて記憶した前記高解像度データを読み出して前記受信側の通信端末へ送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像データ通信方法。
【請求項３】
前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置が前記送信要求を受信すると、前記サーバ装置は前記送信要求を前記送信側の通信端末に送信し、前記送信側の通信端末が前記高解像度データを前記サーバ装置へ送信すると、前記サーバ装置から前記受信側の送信端末へ前記高解像度データを送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像データ通信方法。
【請求項４】
前記第１ステップにおいて、前記サーバ装置が前記送信側の通信端末から前記低解像度データを受信すると、前記サーバ装置は前記低解像度データを前記受信側の通信端末に送信するとともに、前記低解像度データを前記高解像度データに変換して記憶し、
前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置は、前記第１ステップにおいて記憶した前記高解像度データを読み出して前記受信側の通信端末へ送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像データ通信方法。
【請求項５】
前記第１ステップにおいて、前記サーバ装置が前記送信側の通信端末から前記低解像度データを受信すると、前記サーバ装置は前記低解像度データを前記受信側の通信端末に送信するとともに、前記低解像度データを記憶し、
前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置は、前記第１ステップにおいて記憶した前記低解像度データを読み出して前記高解像度データに変換して前記受信側の通信端末へ送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像データ通信方法。
【請求項６】
前記高解像度データは印刷を目的としたデータであることを特徴とする請求項１に記載の画像データ通信方法。
【請求項７】
前記通信端末は、時間を計測する計時手段を備え、
前記第２ステップにおいて、前記受信側の通信端末は、前記計時手段を用いて前記低解像度データを受信してからの時間を計測し、計測された時間が所定時間を超えると、前記送信要求の送信を制限する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像データ通信方法。
【請求項８】
前記サーバ装置は、時間を計測する計時手段を備え、前記計時手段を用いて前記低解像度データを前記受信側の通信端末へ送信してからの時間を計測し、
前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置は、計測された時間が所定時間を超えると、前記高解像度データを前記受信側の通信端末へ送信することを拒否することを特徴とする請求項１に記載の画像データ通信方法。
【請求項９】
前記高解像度データは、前記元画像を高解像度で表す情報と前記元画像を低解像度で表す情報との差分情報として与えられることを特徴とする請求項１乃至８のうちいずれか１項に記載の画像データ通信方法。
【請求項１０】
前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置は、前記高解像度データの通信に係るデータ量を計測し、予め定められた規則に従って計測されたデータ量から前記受信者の課金情報を生成することを特徴とする請求項１乃至９のうちいずれか１項に記載の画像データ通信方法。
【請求項１１】
通信端末間でサーバ装置を経由して画像データを通信する画像データ通信システムにおいて、
送信側の通信端末は、前記サーバ装置を経由して受信側の通信端末へ、元画像を第１の解像度で表す低解像度データを送信する手段を備え、
受信側の通信端末は、入力手段によって所定の指示が入力されると、前記受信側の通信端末から前記サーバ装置へ、前記元画像を前記第１の解像度より高い第２の解像度で表す高解像度データを要求する送信要求を送信する手段を備え、
前記サーバ装置は、前記送信要求を受信すると、前記サーバ装置から前記受信側の送信端末へ前記高解像度データを送信する手段を備える
ことを特徴とする画像データ通信システム。
【請求項１２】
入力手段を有する通信端末間でサーバ装置を経由して画像データを通信する画像データ通信プログラムにおいて、
サーバ装置を経由して送信側の通信端末から受信側の通信端末へ、元画像を第１の解像度で表す低解像度データを送信する第１ステップと、
前記入力手段によって所定の指示が入力されると、前記受信側の通信端末から前記サーバ装置へ、前記元画像を前記第１の解像度より高い第２の解像度で表す高解像度データを要求する送信要求を送信する第２ステップと、
前記サーバ装置が前記送信要求を受信すると、前記サーバ装置から前記受信側の送信端末へ前記高解像度データを送信する第３ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像データ通信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データ通信方法、画像データ通信システム及び画像データ通信プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の情報技術の発展に伴い、利用者は、通信機能を有するＰＤＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＤｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）や携帯電話等の端末装置を使用して画像データを通信することができる。画像データは、例えば、ＣＣＤカメラを装備した携帯電話で撮影された写真データなどである。そして、画像データは、送信側の端末装置からサーバ装置を経由して受信側の端末装置へ送信される。
【０００３】
画像表示サイズ等の表示能力は端末装置によって大きく異なり、端末装置が備える表示装置にあっては、表示画像の高精細化が進む傾向にある。例えば、携帯電話においては、画像表示サイズが１６０（縦）×１２０（横）画素の表示装置から３２０（縦）×２４０（横）画素の表示装置に変更される傾向にある。
【０００４】
また、画像データの通信おいて、送信者は送信端末からサーバ装置までのデータ通信に係る通信費を負担する一方、受信者はサーバ装置から受信端末までの通信費を負担するのが一般的である。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２５６０２５号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開２００１−５１９６０号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
表示画像の高精細化に伴い、表示能力が異なる端末装置が混在するようになると、送信側の端末装置が高解像度である一方、受信側の端末装置が低解像度であることが有り得る。このような場合、送信側の端末装置から高解像度の画像データを受信側の端末装置に送信したとしても、受信側では低解像度の画像しか表示させることができないので、通信資源が無駄になるという問題がある。
【０００８】
また、上述したようにサーバ装置から画像データを受信する際に発生する通信費は受信者が負担することになるが、低解像度の端末装置を有する利用者にとって、利用価値のない高解像度の画像データについて通信費を支払うのは、負担が大きいという問題がある。
【０００９】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであり、通信資源を効率よく活用するとともに、適正な課金情報を生成する画像データ通信方法、画像データ通信システム及び画像データ通信プログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するため、本発明に係わる画像データ通信方法は、入力手段を有する通信端末間でサーバ装置を経由して画像データを通信するものにおいて、前記サーバ装置を経由して送信側の通信端末から受信側の通信端末へ、元画像を第１の解像度で表す低解像度データを送信する第１ステップと、前記入力手段によって所定の指示が入力されると、前記受信側の通信端末から前記サーバ装置へ、前記元画像を前記第１の解像度より高い第２の解像度で表す高解像度データを要求する送信要求を送信する第２ステップと、前記サーバ装置が前記送信要求を受信すると、前記サーバ装置から前記受信側の送信端末へ前記高解像度データを送信する第３ステップとを有する。
【００１１】
この発明によれば、サーバ装置から高解像度データが受信側の通信端末へ送信されるのは、受信側の通信端末から要求があった場合に限られる。このため、受信側の通信端末の利用者が低解像度の画像で満足する場合には、高解像度データがサーバ装置から送信されない。これにより、通信資源を節約することが可能となる。ここで、通信端末は、ＰＤＡや携帯電話等の情報端末の他、通信機能を備えたパーソナルコンピュータが該当する。特に、通信端末が携帯用の情報端末である場合には、情報端末が備える表示装置の表示能力は機種に依存し、まちまちである。このため、情報端末の中には高解像度の画像を表示することができないものもある。表示能力の低い端末と表示能力の高い端末とが混在する場合に、上述した画像データ通信方法を採用すると、表示能力の低い端末に表示不能な画像データを送信することを防止することができる。
【００１２】
上述した画像データ通信方法は、前記第１ステップにおいて、前記送信側の通信端末は前記低解像度データに加えて前記高解像度データを前記サーバ装置へ送信し、前記サーバ装置は、前記高解像度データを記憶するとともに前記低解像度データを前記受信側の通信端末へ送信し、前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置は、前記第１ステップにおいて記憶した前記高解像度データを読み出して前記受信側の通信端末へ送信することが好ましい。この発明によれば、高解像度データはサーバ装置に記憶され、受信側が必要である場合にだけ、サーバ装置から受信側の通信端末に送信されることになるから、通信資源を節約できる。
【００１３】
上述した画像データ通信方法は、前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置が前記送信要求を受信すると、前記サーバ装置は前記送信要求を前記送信側の通信端末に送信し、前記送信側の通信端末が前記高解像度データを前記サーバ装置へ送信すると、前記サーバ装置から前記受信側の送信端末へ前記高解像度データを送信することが好ましい。この発明によれば、受信側が必要である場合にだけ、高解像度データが送信側の通信端末からサーバ装置を経由して受信側の通信端末に送信されることになるから、送信側の通信端末からサーバ装置までの通信資源をより一層節約できる。
【００１４】
上述した画像データ通信方法は、前記第１ステップにおいて、前記サーバ装置が前記送信側の通信端末から前記低解像度データを受信すると、前記サーバ装置は前記低解像度データを前記受信側の通信端末に送信するとともに、前記低解像度データを前記高解像度データに変換して記憶し、前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置は、前記第１ステップにおいて記憶した前記高解像度データを読み出して前記受信側の通信端末へ送信することが好ましい。この発明によれば、サーバ装置において低解像度データから高解像度データへ変換するので、送信側の通信端末は高解像度データを一切送信する必要はないので、通信資源を節約するとこができる。
【００１５】
上述した画像データ通信方法は、前記第１ステップにおいて、前記サーバ装置が前記送信側の通信端末から前記低解像度データを受信すると、前記サーバ装置は前記低解像度データを前記受信側の通信端末に送信するとともに、前記低解像度データを記憶し、前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置は、前記第１ステップにおいて記憶した前記低解像度データを読み出して前記高解像度データに変換して前記受信側の通信端末へ送信することが好ましい。この発明によれば、サーバ装置において低解像度データから高解像度データへ変換するので、送信側の通信端末は高解像度データを一切送信する必要はないので、通信資源を節約するとこができる。さらに、高解像度データの送信要求があった場合にだけ、画像変換を実行するからサーバ装置の処理負荷を軽減することができ、くわえて、低解像度データを記憶すれば足りるので、記憶装置の記憶容量を削減することができる。
【００１６】
上述した画像データ通信方法において、前記高解像度データは印刷を目的としたデータであってもよい。この場合には、受信側において元画像を高解像度で印刷することが可能となる。
【００１７】
上述した画像データ通信方法において、前記通信端末は、時間を計測する計時手段を備え、前記第２ステップにおいて、前記受信側の通信端末は、前記計時手段を用いて前記低解像度データを受信してからの時間を計測し、計測された時間が所定時間を超えると、前記送信要求の送信を制限することが好ましい。この発明によれば、所定時間が経過した場合には、受信側の通信端末から送信要求が送信されることがないので、通信資源を節約することができる。
【００１８】
上述した画像データ通信方法において、前記サーバ装置は、時間を計測する計時手段を備え、前記計時手段を用いて前記低解像度データを前記受信側の通信端末へ送信してからの時間を計測し、前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置は、計測された時間が所定時間を超えると、前記高解像度データを前記受信側の通信端末へ送信することを拒否することが好ましい。この発明によれば、サーバ装置における高解像度データの蓄積に時間的な制限を設けることができるので、記憶容量を時間的な制限に対応するものとして見積もることが可能である。また、受信側の通信端末において監視負担を軽減することができる。
【００１９】
上述した画像データ通信方法において、前記高解像度データは、前記元画像を高解像度で表す情報と前記元画像を低解像度で表す情報との差分情報として与えられることが好ましい。この場合、高解像度データのデータ量を圧縮することが可能である。
【００２０】
上述した画像データ通信方法は、前記第３ステップにおいて、前記サーバ装置は、前記高解像度データの通信に係るデータ量を計測し、予め定められた規則に従って計測されたデータ量から前記受信者の課金情報を生成することが好ましい。この発明によれば、受信者に高解像度データの通信に係る通信費の一部又は全部を負担させることが可能となるので、画像データの通信費を送信者と受信者との間で合理的に分配することが可能となる。
【００２１】
次に、本発明に係る画像データ通信システムは、通信端末間でサーバ装置を経由して画像データを通信するものであって、送信側の通信端末は、前記サーバ装置を経由して受信側の通信端末へ、元画像を第１の解像度で表す低解像度データを送信する手段を備え、受信側の通信端末は、入力手段によって所定の指示が入力されると、前記受信側の通信端末から前記サーバ装置へ、前記元画像を前記第１の解像度より高い第２の解像度で表す高解像度データを要求する送信要求を送信する手段を備え、前記サーバ装置は、前記送信要求を受信すると、前記サーバ装置から前記受信側の送信端末へ前記高解像度データを送信する手段を備えることを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、サーバ装置から高解像度データが受信側の通信端末へ送信されるのは、受信側の通信端末から要求があった場合に限られる。このため、受信側の通信端末の利用者が低解像度の画像で満足する場合には、高解像度データがサーバ装置から送信されない。これにより、通信資源を節約することが可能となる。
【００２３】
次に、本発明に係わる画像データ通信プログラムは、入力手段を有する通信端末間でサーバ装置を経由して画像データを通信する画像データ通信プログラムにおいて、サーバ装置を経由して送信側の通信端末から受信側の通信端末へ、元画像を第１の解像度で表す低解像度データを送信する第１ステップと、前記入力手段によって所定の指示が入力されると、前記受信側の通信端末から前記サーバ装置へ、前記元画像を前記第１の解像度より高い第２の解像度で表す高解像度データを要求する送信要求を送信する第２ステップと、前記サーバ装置が前記送信要求を受信すると、前記サーバ装置から前記受信側の送信端末へ前記高解像度データを送信する第３ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。
＜１．第１実施形態＞
＜１−１：画像データ通信システム１００Ａの構成＞
図１は、第１実施形態に係る画像データ通信システム１００Ａの構成を示すブロック図である。この図に示すように画像データ通信システム１００Ａは、複数の携帯電話ＭＳ１、ＭＳ２、…、無線通信網ＮＥＴ、及びサーバ装置２０を備える。各携帯電話ＭＳ１、ＭＳ２、…は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等で構成されるモニタ８を備えるとともに、画像データＧＤを無線通信網ＮＥＴ及びサーバ装置２０を介してデータ通信する機能を有する。画像データＧＤは、所定のデータ量を有するパケットに分割されて送受信される。本実施形態において、携帯電話ＭＳ１、ＭＳ２、…が送信する画像データＧＤは、低解像度データＧＤＬと高解像度データＧＤＨとを含むことがある。例えば、低解像度データＧＤＬの解像度は１６０（縦）×１２０（横）画素である一方、高解像度データＧＤＨの解像度は３２０（縦）×２４０（横）画素である。
【００２５】
無線通信網ＮＥＴは、複数の基地局（図示せず）を含み、基地局と各携帯電話ＭＳ１、ＭＳ２、…との間で無線通信が行なわれるようになっている。また、各基地局は交換局（図示せず）を介してサーバ装置２０と接続されている。
【００２６】
サーバ装置２０は、パケット処理装置２１、課金データベース２２、及び画像データベース２３を備える。パケット処理装置２１は、送信側の携帯電話ＭＳ１、ＭＳ２、…から送信されて来る低画像データＧＤＬを受信側の携帯電話ＭＳ１、ＭＳ２、…に送信する。課金データベース２２は、加入者の電話番号と課金情報を対応付けて記憶する。画像データベース２３は、送信側から送信されて来た高解像度データＧＤＨを識別情報と対応付けて記憶する。識別情報は、通信を識別するための情報であり、例えば、通信番号、送信側と受信側の電話番号及び通信日時の組等から構成される。パケット処理装置２１は、この識別情報によって画像データベース２３から特定の高解像度データＧＤＨを読み出すことができる。
【００２７】
次に、図２は携帯電話ＭＳ１の電気的な構成を示すブロック図である。なお、他の携帯電話ＭＳ２、…も携帯電話ＭＳ１と同様に構成されている。携帯電話ＭＳ１は、マイクロプロセッサを主体として構成されたＣＰＵ１、そのＣＰＵ１に対する主記憶装置としてのＲＯＭ２及びＲＡＭ３、画像処理及び音声処理用のＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）７及びＳＰＵ（Ｓｏｕｎｄ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）９、入力処理用のキー入力部４、並びに、データの送受信処理用の送受信処理部５がバスを介して各部と接続されて構成されている。
【００２８】
ＲＯＭ２には、携帯電話ＭＳ１の全体の動作制御に必要なプログラムとしてのオペレーティングシステムが書き込まれる。ＲＡＭ３は作業メモリとして機能し、ダウンロードしたアプリケーションのデータなどが必要に応じて書き込まれる。
【００２９】
ＧＰＵ７は、装備された液晶等からなる所定のサイズのモニタ８に、受信側電話番号やメールアドレスを入力操作に応じて確認的に表示させたり、必要な機能をガイド的に表示させたり、作成中や着信したメールの内容を表示させたりする制御を行うものである。また、ＧＰＵ７は、モニタ８の画像表示サイズに対応する記憶領域を有するＶＲＡＭを備えており、ＣＰＵ１から表示画像データを受け取ってＶＲＡＭに書き込む一方、ＶＲＡＭから表示画像データを読み出してモニタ８に表示させる。ＳＰＵ９は、着信時の音楽やゲームの効果音などの、楽音データや音源データ等を再生してスピーカ１０から放音させる。
【００３０】
キー入力部４は、スクロールボタン及びキー群を備える。送受信処理部５は、通常の無線公衆回線からの着信、送信の回線制御及び音声データの送受信の他、インターネットを経由するなどして用いられる電子メールやサーバからダウンロードされる各種アプリケーション等におけるデータ送受信を処理するもので、送受信データはアンテナ６を介して授受される。
【００３１】
＜１−２：画像データ通信処理＞
次に、図３に、第１実施形態に係る画像データ通信処理のシーケンス図を示す。この例では、携帯電話ＭＳ１から携帯電話ＭＳ２へ画像データを送信する場合を想定する。まず、送信側の携帯電話ＭＳ１からデータ送信要求ＲＥＱ１がサーバ装置２０へ送信される（ステップＳａ１）。このデータ送信要求ＲＥＱ１には、携帯電話ＭＳ１の電話番号ＴＥＬ１と、受信側の携帯電話ＭＳ２の電話番号ＴＥＬ２と、低解像度データＧＤＬ及び高解像度データＧＤＨが含まれる。
【００３２】
サーバ装置２０のパケット処理装置２１が、データ送信要求ＲＥＱ１を受信すると、パケット処理装置２１は、データ送信要求ＲＥＱ１に含まれる高解像度データＧＤＨを画像データベース２３に記憶する一方（ステップＳａ２）、低解像度データＧＤＬを携帯電話ＭＳ２に送信する（ステップＳａ３）。
【００３３】
この際、パケット処理装置２１は、データ送信要求ＲＥＱ１と低解像度データＧＤＬとのデータ量をパケット数に基づいて計数し、計数結果に応じた課金情報を生成する。そして、生成した課金情報に基づいて、パケット処理装置２１は、課金データベース２２の送信者の課金情報を更新する（ステップＳａ４）。すなわち、データ送信要求ＲＥＱ１及び低解像度データＧＤＬの送信に係る通信費は、送信者の負担となる。
【００３４】
次に、低解像度データＧＤＬを携帯電話ＭＳ２が受信すると、携帯電話ＭＳ２のモニタ８には、低解像度の画像が表示される。例えば、携帯電話ＭＳ２のモニタ８の画像表示サイズが３２０×２４０画素であり、低解像度データＧＤＬの画像表示サイズが１６０×１２０画素であるとすれば、１６０×１２０画素の画像あるいは、これを伸張した３２０×２４０画素がモニタ８に表示される。これを見た利用者が、高解像度の画像を欲する場合には、当該利用者は、高解像度データ要求ＲＥＱ２をサーバ装置２０へ送信することができる（ステップＳａ５）。
【００３５】
サーバ装置５が高解像度データ要求ＲＥＱ２を受信すると、パケット処理装置２１は画像データベース２３に記憶された高解像度データＧＤＨを読み出して（ステップＳａ６）、読み出した高解像度データを携帯電話ＭＳ２に返信する（ステップＳａ７）。これにより、携帯電話ＭＳ２では、高解像度の画像をモニタ８に表示させることができる。
【００３６】
この際、パケット処理装置２１は、高解像度データ要求ＲＥＱ２と高解像度データＧＤＨとのデータ量をパケット数に基づいて計数し、計数結果に応じた課金情報を生成する。そして、生成した課金情報に基づいて、パケット処理装置２１は、課金データベース２２の受信者の課金情報を更新する（ステップＳａ８）。すなわち、高解像度データ要求ＲＥＱ２及び高解像度データＧＤＨの送信に係る通信費は、受信者の負担となる。
【００３７】
この実施形態によれば、送信側の携帯電話ＭＳ１は、低解像度用と高解像度用の画像データＧＤＬ及びＧＤＨを送信するが、サーバ装置２０から受信側の携帯電話ＭＳ２への第１回送信では低解像度データＧＤＬのみが送信され、携帯電話ＭＳ２の利用者の要求に応じて第２回送信が実行され高解像度データＧＤＨが伝送される。従って、携帯電話ＭＳ２の利用者が高解像度の画像を要求しない場合には、サーバ装置５から高解像度データＧＤＨが送信されない。すなわち、サーバ装置２０から受信側の携帯電話ＭＳ２への送信を段階的に実行することにより、通信資源を有効に活用することができる。
【００３８】
また、課金情報は通信のデータ量に応じて生成されるところ、送信者の課金情報は、低解像度データＧＤＬ及び高解像度データＧＤＨを携帯電話ＭＳ２からサーバ装置２０へ送信する通信のデータ量と、低解像度データＧＤＬをサーバ装置２０から低解像度データＧＤＬを携帯電話ＭＳ２へ送信する通信のデータ量に基づいて生成される。従って、低解像度データのデータ量が高解像度データのデータ量の１／２未満であれば、高解像度データのみを携帯電話ＭＳ１からサーバ装置２０を介して携帯電話ＭＳ２へ直接送信する場合と比較して、送信者の通信費を削減することができる。さらに、受信者は、高解像度の画像を欲する場合だけ、自己の負担において高解像度データＧＤＨを取得することができるという利点がある。
【００３９】
＜２．第２実施形態＞
次に、第２実施形態に係る画像データ通信システム１００Ｂについて説明する。第２実施形態の画像データ通信システム１００Ｂは、画像データベース２３を備えない点を除いて、図１に示す第１実施形態の画像データ通信システム１００Ａと同様である。
【００４０】
図４に、第２実施形態に係わる画像データ通信システム１００Ｂを用いた画像データ通信処理のシーケンス図を示す。この例では、携帯電話ＭＳ１から携帯電話ＭＳ２へ画像データを送信する場合を想定する。
【００４１】
まず、送信側の携帯電話ＭＳ１から低解像度データ送信要求ＲＥＱ３がサーバ装置２０へ送信される（ステップＳｂ１）。この低解像度データ送信要求ＲＥＱ３には、携帯電話ＭＳ１の電話番号ＴＥＬ１と、受信側の携帯電話ＭＳ２の電話番号ＴＥＬ２と、低解像度データＧＤＬが含まれる。
【００４２】
サーバ装置２０のパケット処理装置２１が、低解像度データ送信要求ＲＥＱ３を受信すると、パケット処理装置２１は、低解像度データ送信要求ＲＥＱ３に含まれる低解像度データＧＤＨを携帯電話ＭＳ２に送信する（ステップＳｂ２）。
【００４３】
この後、パケット処理装置２１は、低解像度データ送信要求ＲＥＱ３及び低解像度データＧＤＬのデータ量をパケット数に基づいて計数し、計数結果に応じた課金情報を生成する。そして、生成した課金情報に基づいて、パケット処理装置２１は、課金データベース２２の送信者の課金情報を更新する（ステップＳｂ３）。すなわち、低解像度データ送信要求ＲＥＱ３及び低解像度データＧＤＬの送信に係る通信費は、送信者の負担となる。
【００４４】
次に、低解像度データＧＤＬを携帯電話ＭＳ２が受信すると、携帯電話ＭＳ２のモニタ８には、低解像度の画像が表示される。これを見た利用者が、高解像度の画像を欲する場合には、当該利用者は、高解像度データ要求ＲＥＱ４をサーバ装置２０へ送信することができる（ステップＳｂ４）。
【００４５】
サーバ装置２０が、高解像度データ要求ＲＥＱ４を携帯電話ＭＳ１に転送すると（ステップＳｂ５）、携帯電話ＭＳ１から高解像度データＧＤＨがサーバ装置２０を経由して携帯電話ＭＳ２へ送信される（ステップＳｂ６、Ｓｂ７）。すなわち、高解像度データＧＤＨが送信側の携帯電話ＭＳ１から送信されるのは、受信側の携帯電話ＭＳ２の利用者が高解像度の画像を望む場合だけである。
【００４６】
次に、サーバ装置２０のパケット処理装置２１は、高解像度データＧＤＨと高解像度データ要求ＲＥＱ４とのデータ量をパケット数に基づいて計数し、計数結果に応じた課金情報を生成する。そして、生成した課金情報に基づいて、パケット処理装置２１は、課金データベース２２の受信者の課金情報を更新する（ステップＳｂ８）。すなわち、高解像度データ要求ＲＥＱ４及び高解像度データＧＤＨの送信に係る通信費は、受信者の負担となる。
【００４７】
この実施形態によれば、受信者が高解像度の画像を望まない場合には、送信側から高解像度データＧＤＨが送信されることはないので、通信資源をより一層節約することが可能となる。また、サーバ装置２０内に高解像度データＧＤＨを記憶する画像データベース２３を設ける必要がないので、サーバ装置２０の構成を簡易なものにすることができる。
【００４８】
さらに、受信者は、高解像度の画像を望まない場合には課金されることがなく、高解像度の画像を望む場合にのみ通信費を負担すればよいから、通信費を送信者と受信者との間で合理的に分配することができる。
【００４９】
＜３．第３実施形態＞
次に、図５に第３実施形態に係る画像データ通信システム１００Ｃのブロック図を示す。第３実施形態の画像データ通信システム１００Ｃは、画像処理装置２４を備える点を除いて、図１に示す第１実施形態の画像データ通信システム１００Ａと同様である。
【００５０】
画像処理装置２４は、低解像度データＧＤＬを高解像度データＧＤＨに変換する機能を有する。画像変換方法には、バイキュービック、バイリニア、及びニヤレストレイバー等の各種の方法があるが、本実施形態では、バイキュービック法を用いる。バイキュービック法は、隣り合う画素のデータ値をもとに３次関数を用いて、新たに画像を再構築する。
【００５１】
図６に、画像データ通信システム１００Ｃを用いた画像データ通信処理のシーケンス図を示す。この例では、携帯電話ＭＳ１から携帯電話ＭＳ２へ画像データを送信する場合を想定する。まず、送信側の携帯電話ＭＳ１から低解像度データ送信要求ＲＥＱ５がサーバ装置２０へ送信される（ステップＳｃ１）。この低解像度データ送信要求ＲＥＱ３には、携帯電話ＭＳ１の電話番号ＴＥＬ１と、受信側の携帯電話ＭＳ２の電話番号ＴＥＬ２と、低解像度データＧＤＬが含まれる。
【００５２】
サーバ装置２０のパケット処理装置２１が、低解像度データ送信要求ＲＥＱ５を受信すると、パケット処理装置２１は、低解像度データ送信要求ＲＥＱ５に含まれる低解像度データＧＤＬを受信側の携帯電話ＭＳ２に送信する（ステップＳｃ２）。また、パケット処理装置２１は、低解像度データＧＤＬを画像処理装置２４に渡し、画像処理装置２４によって生成された高解像度データＧＤＨを画像データベース２３に記憶する（ステップＳｃ３）。
【００５３】
この後、パケット処理装置２１は、低解像度データＧＤＬのデータ量をパケット数に基づいて計数し、計数結果に応じた課金情報を生成する。そして、生成した課金情報に基づいて、パケット処理装置２１は、課金データベース２２の送信者の課金情報を更新する（ステップＳｃ４）。すなわち、低解像度データ送信要求ＲＥＱ５及び低解像度データＧＤＬの送信に係る通信費は、送信者の負担となる。
【００５４】
次に、低解像度データＧＤＬを携帯電話ＭＳ２が受信すると、携帯電話ＭＳ２のモニタ８には、低解像度の画像が表示される。これを見た利用者が、高解像度の画像を欲する場合には、当該利用者は、高解像度データ要求ＲＥＱ６をサーバ装置２０へ送信することができる（ステップＳｃ６）。
【００５５】
サーバ装置５が高解像度データ要求ＲＥＱ６を受信すると、パケット処理装置２１は画像データベース２３に記憶された高解像度データＧＤＨを読み出して（ステップＳｃ６）、読み出した高解像度データＧＤＨを携帯電話ＭＳ２に返信する（ステップＳｃ７）。これにより、携帯電話ＭＳ２では、高解像度の画像をモニタ８に表示させることができる。
【００５６】
この際、パケット処理装置２１は、高解像度データ要求ＲＥＱ６と高解像度データＧＤＨとのデータ量をパケット数に基づいて計数し、計数結果に応じた課金情報を生成する。そして、生成した課金情報に基づいて、パケット処理装置２１は、課金データベース２２の受信者の課金情報を更新する（ステップＳｃ８）。すなわち、高解像度データ要求ＲＥＱ６及び高解像度データＧＤＨの送信に係る通信費は、受信者の負担となる。
【００５７】
この実施形態によれば、サーバ装置２０において低解像度データＧＤＬを高解像度データＧＤＨへ変換する処理を実行するので、送信側の携帯電話ＭＳ１は、低解像度データＧＤＬのみ送信するだけでよい。そして、受信側が高解像度の画像を要求する場合であっても、送信側の携帯電話ＭＳ１が呼び出されることはない。従って、通信資源の利用効率を大幅に向上させることができる。
【００５８】
また、画像変換処理をサーバ装置２０で実行するので、演算負荷の重い処理を実行して高品質の高解像度データＧＤＨを生成することができる。換言すれば、受信側の携帯電話ＭＳ２における処理負荷を軽減させることができる。さらに、受信者は、高解像度の画像を望まない場合には課金されることがなく、高解像度の画像を望む場合にのみ通信費を負担すればよいから、通信費を送信者と受信者との間で合理的に分配することができる。
【００５９】
＜４．第４実施形態＞
次に、第４実施形態の画像データ通信システム１００Ｄについて説明する。第４実施形態の画像データ通信システム１００Ｄは、画像処理装置２４において高解像度データＧＤから印刷データＰＤを生成する点、画像データベース２３を省略した点を除いて、図５に示す第３実施形態の画像データ通信システム１００Ｃと同様である。なお、ここでは画像処理装置２４は、印刷のための画像処理などを行う場合を例として説明するが、必ずしも必要ではない。
【００６０】
画像処理装置２４は、プリンタ用の画像処理を行う。プリンタではＣＭＹＫなどのインクにより色を表現するので、表示系で使うＲＧＢのデータは、ＲＧＢからＣＭＹＫ系へ変換する必要になり、また各インクは通常各色で２〜８階調程度のたかだか数階調しか表現できないため、誤差拡散処理などで知られる２値化処理などの疑似中間調処理が必要になる。また、これらの処理はプリンタの機種によって異なるので、サーバ装置２０の画像処理装置２４では予め複数の機種に対するプリンタ用の画像処理プログラムを記憶し、受信側から印刷用高解像度データの要求をする際には、プリンタの機種名などを付帯して送るようにし、サーバ装置２０では該プリンタの機種名にしたがってプリンタ用の画像処理を行うようにすればよい。
【００６１】
図７に、画像データ通信システム１００Ｄを用いた画像データ通信処理のシーケンス図を示す。この例では、携帯電話ＭＳ１から携帯電話ＭＳ２へ画像データを送信する場合を想定する。まず、送信側の携帯電話ＭＳ１から低解像度データ送信要求ＲＥＱ５がサーバ装置２０へ送信される（ステップＳｄ１）。この低解像度データ送信要求ＲＥＱ５には、携帯電話ＭＳ１の電話番号ＴＥＬ１、受信側の携帯電話ＭＳ２の電話番号ＴＥＬ２、及び低解像度データＧＤＬが含まれる。
【００６２】
サーバ装置２０のパケット処理装置２１が、低解像度データ送信要求ＲＥＱ７を受信すると、パケット処理装置２１は、低解像度データ送信要求ＲＥＱ７に含まれる低解像度データＧＤＨを携帯電話ＭＳ２に送信する（ステップＳｄ２）。この後、パケット処理装置２１は、低解像度データＧＤＬのデータ量をパケット数に基づいて計数し、計数結果に応じた課金情報を生成する。そして、生成した課金情報に基づいて、パケット処理装置２１は、課金データベース２２の送信者の課金情報を更新する（ステップＳｄ３）。すなわち、低解像度データ送信要求ＲＥＱ３及び低解像度データＧＤＬの送信に係る通信費は、送信者の負担となる。
【００６３】
次に、低解像度データＧＤＬを携帯電話ＭＳ２が受信すると、携帯電話ＭＳ２のモニタ８には、低解像度の画像が表示される。これを見た利用者が、印刷データＰＤを欲する場合には、当該利用者は、印刷用の高解像度データ要求ＲＥＱ８をサーバ装置２０へ送信することができる（ステップＳｄ４）。このとき、受信側が印刷に使用するプリンタの機種名を高解像度データ要求ＲＥＱ８と伴にサーバ装置２０に送信する。
【００６４】
サーバ装置２０が、印刷用の高解像度データ要求ＲＥＱ８を携帯電話ＭＳ１に転送すると（ステップＳｂ５）、携帯電話ＭＳ１から印刷用の高解像度データＧＤＨがサーバ装置２０に送信される（ステップＳｄ６）。これをサーバ装置２０が受信すると、パケット処理装置２１は高解像度データＧＤＨを画像処理装置２４に渡し、画像処理装置２４によって印刷データＰＤが生成される（ステップＳｄ７）。この後、パケット処理装置２１は印刷データＰＤを携帯電話ＭＳ２へ送信する（ステップＳｄ８）。すなわち、印刷用の高解像度データＧＤＨが送信側の携帯電話ＭＳ１から送信されるのは、受信側の携帯電話ＭＳ２の利用者が印刷を望む場合だけである。
【００６５】
次に、サーバ装置２０のパケット処理装置２１は、ステップＳｄ４〜Ｓｄ６、Ｓｄ８の通信に係るデータ量をパケット数に基づいて計数し、計数結果に応じた課金情報を生成する。そして、生成した課金情報に基づいて、パケット処理装置２１は、課金データベース２２の受信者の課金情報を更新する（ステップＳｄ９）。印刷データＰＤを受信した携帯電話ＭＳ２においては、印刷データＰＤをパーソナルコンピュータを介してプリンタに出力したり、あるいは直接、印刷データＰＤをプリンタに出力して写真等を印刷する（ステップＳｄ１０）。
【００６６】
この実施形態によれば、受信者が印刷を望まない場合には、送信側から印刷用の高解像度データＧＤＨが送信されることはないので、通信資源を節約することが可能となる。また、サーバ装置２０内に高解像度データＧＤＨを記憶する画像データベース２３を設ける必要がないので、サーバ装置２０の構成を簡易なものにすることができる。
【００６７】
さらに、受信者は、高解像度の画像を望まない場合には課金されることがなく、高解像度の画像を望む場合にのみ通信費を負担すればよいから、通信費を送信者と受信者との間で合理的に分配することができる。
【００６８】
なお、第４実施形態では、画像処理装置２４において印刷データＰＤに変換する場合として説明したが、画像処理装置２４においては、ＲＧＢからＣＭＹなどのプリンタに依存した変換を行うのではなく、解像度変換だけを行う場合も考えられる。この場合には、画像処理装置２４は、送信側から送られた印刷用の高解像度データＧＤＨを元に、受信側が求めている印刷用の画像サイズに解像度変換を行う。高解像度データＧＤＨは、印刷用を目的としたデータであり、３２０×２４０画素のデータよりも大きなサイズの、例えば１２８０ｘ９６０ｄｏｔのデータである。画像処理装置２４は、送信側から送られた印刷用の高解像度データＧＤＨを元に、受信側が求めている印刷用の画像サイズに解像度変換を行う。この解像度変換処理は受信者側が必要なサイズの画像データを受け取るためのもので、受信者側が必要なサイズは受信者側から高解像度データをサーバに対して要求するときに付帯情報として与えられるようにすればよい。解像度変換は解像度を増やす方つまりデータサイズを増やす場合もあるし、解像度変換は解像度を減らす方つまりデータサイズを減らす場合もある。解像度変換によりデータサイズを減らす場合については、例えば、送信側がＡ４版での印刷を想定して印刷用データを送ったのに、受信側はそれより小さい４インチｘ５インチサイズでの印刷を望む場合が考えられ、この場合には解像度変換によりデータサイズを減らすことで不必要なデータを送らないようにできる。
【００６９】
また、第４実施形態の変形として、画像処理装置２４における画像変換を省き、始めに低解像度データを送る際に、印刷用高解像度データのデータサイズなどに関する情報も最初に送ることで、受信側は印刷用高解像度データを要求するかどうかだけを選択し、要求した場合には単に送信側が送る印刷用高解像度データを受信側に送るようにしても良い。
【００７０】
以上、説明したように第４の実施形態では、受信者側が要求する高解像度データが、印刷を目的としたデータであることを特徴としている。
【００７１】
＜５．応用例＞
上述した第１〜第３実施形態においては、低解像度データＧＤＬに基づいて低解像度の画像を受信側の携帯電話ＭＳ２に表示し、その利用者が高解像度の画像を希望する場合に高解像度データＧＤＨがサーバ装置２０から携帯電話２０へ送信された。この場合、高解像度データＧＤＨは、それ自体で１枚の画像を形成することが可能であった。
【００７２】
この応用例は、高解像度データＧＤＨとして、低解像度の画像と高解像度の画像との差分情報を伝送するものである。サーバ装置２０が解像度に関する差分情報を受信側の携帯電話ＭＳ２に送信する方法を説明する。
【００７３】
低解像度データＧＤＬは、図８に示すように、ある画像コンテンツについて任意のＮ×Ｎ画素を１つのブロックとし、各ブロックのＤＣ成分を表したものである。ＤＣ成分は１ブロックを構成する各画素の諧調値の平均値である。例えば、元画像が３２０（縦）×２４０（横）画素であり、１ブロックの大きさが２×２画素であるとすれば、低解像度データＧＤＬは１６０（縦）×１２０（横）画素の画像を表す。
【００７４】
一方、高解像度データＧＤＨは、元画像から各ブロックのＤＣ成分を差し引いた差分情報として与えられる。従って、高解像度の元画像を表示する場合には、低解像度データＧＤＬと高解像度データＧＤＨとを加算して元画像を構成する。
【００７５】
具体的に、図９を参照して説明する。１ブロックが例えば２×２画素の場合、第１ステップでは、図９に示す１回目送信データとして、２×２画素のブロックの平均値、第２ステップでは、図９に示す２回目送信データとして、２×２画素の各画素についての平均値との差分情報を送信する。よって、第２ステップの値の範囲は各画素あたり、−１２８〜１２７となり、７ビット信号でよい。また、同色が続く場合は差分が０となり、ランレングスなどの圧縮方法に対しても有効である。
【００７６】
このように、解像度に関する差分情報を送信する方法によれば、第１ステップで送信するＤＣ成分は低解像度の画像コンテンツであるため、データ量が非常に小さく、それに伴って通信コストも少なくすむ。即ち、サーバ装置２０は、受信側の携帯電話ＭＳ２に高速に画像データを転送でき、利用者は、低コストで要求した画像の概要を瞬時に把握することができる。
【００７７】
また、第２ステップで送信する差分情報は、高解像度の画像を１回で圧縮して送信する場合と比較して、ブロックのＤＣ成分を送る必要がないため、データ量を小さくすることができる。
【００７８】
なお、上記の例では、各ブロックのＤＣ成分を第１回目に送信しているが、これに限られるものではなく、送信する情報はＡＣ成分、又は、ＡＣ成分とＤＣ成分としても構わない。
【００７９】
次に、高解像度データＧＤＨとして解像度に関する差分情報を受信側の携帯電話に送信する方法を上述した各実施形態に適用した具体例について説明する。まず、第１実施形態に適用する場合は、図３に示すデータ送信要求ＲＥＱ１に含まれる画像データは、ブロック符号化されたデータであり、ＤＣ成分を表わす低解像度データＧＤＬと差分情報としての高解像度データＧＤＨを含む。そして、ステップＳａ３においてＤＣ成分が受信側の携帯電話ＭＳ２に送信され、ステップＳａ７において差分情報が受信側の携帯電話ＭＳ２に送信される。
【００８０】
次に、第２〜第４実施形態に適用する場合には、図４、６及び７に示すステップＳｂ２、Ｓｃ２及びＳｄ２ではＤＣ成分を表わす低解像度データＧＤＬが送信され、ステップＳｂ７、Ｓｃ７及びＳｄ６では解像度に関する差分情報としての高解像度データＧＤＨが送信される。
【００８１】
＜６．変形例＞
本発明は上述した各実施形態及び応用例に限定されるものではなく、例えば、以下の変形が可能である。
【００８２】
（１）第３実施形態において、画像データベース２３には、図６に示すステップＳｃ３において高解像度データＧＤＨが記憶されたが、本発明はこれに限定されるのものではなく低解像度データＧＤＬを記憶してもよい。この場合、ステップＳｃ５において、高解像度データ要求ＲＥＱ６をサーバ装置２０が受信したとき、パケット処理装置２１は、画像データベース２３から低解像度データＧＤＬを読み出して、画像処理装置２４を用いて高解像度データＧＤＨへ変換し、これを受信側の携帯電話ＭＳ２へ送信してもよい。この場合には、画像データベース２３にはデータ量の少ない低解像度データＧＤＬを記憶すればよいので、サーバ装置２０の構成を簡易なものにすることが可能となる。
【００８３】
（２）上述した各実施形態において携帯電話ＭＳ１、ＭＳ２…及びサーバ装置２０は、時間を計測するタイマ（計時手段）を備えるものであってもよい。この場合、受信側の携帯電話ＭＳ２のＣＰＵ１は、タイマを用いて低解像度データＧＤＬを受信してからの時間を計測し、計測時間が予め定められた基準時間を超えると、高解像度データＧＤＨの送信要求をサーバ装置２０へ送信しないように制御する一方、サーバ装置２０は、タイマで時間を計測して、画像データベース２３に記憶しているデータを低解像度データＧＤＬの送信から基準時間が経過した後に消去するようにしてもよい。
【００８４】
この方法によれば、サーバ装置２０における画像データの蓄積に時間的な制限を設けることができるので、画像データベース２３の記憶容量を時間的な制限に対応するものとして見積もることが可能である。また、基準時間が経過した場合には、受信側の携帯電話ＭＳ２から送信要求が送信されることがないので、通信資源を節約することができる。
【００８５】
また、受信側の携帯電話ＭＳ２において、時間管理をすることなく、サーバ装置２０において時間管理をし、サーバ装置２０が、受信側の携帯電話ＭＳ２から高解像度データＧＤＨの送信要求を受信すると、送信を拒否してもよい。この場合は、受信側の携帯電話ＭＳ２の監視負担を軽減することができる。
【００８６】
（３）上述した各実施形態において高解像度データＧＤＨの送信に係る通信費は、総て受信側の利用者の負担としたが、その一部を送信側の利用者の負担としてもよい。要は、サーバ装置２０のパケット処理装置２１は、高解像度データＧＤＨの通信に係るデータ量を計測し、予め定められた規則に従って計測されたデータ量から受信者の課金情報を生成するものであればよい。
【００８７】
（４）上述した各実施形態において携帯電話ＭＳ１、ＭＳ２…は、利用者の指示を受けて、高解像度データＧＤＨを取得するための送信要求を送信したが、本発明はこれに限定されるものではなく以下のように構成してもよい。第１に、ＲＯＭ２にモニタ８の解像度を示す解像度情報を予め記憶しておく。第２に、ＣＰＵ１は低解像度データＧＤＬを受信すると、解像度情報をＲＯＭ２から読み出して低解像度データＧＤＬの解像度と比較する。第３に、ＣＰＵ１は、解像度情報の示す解像度が低解像度データＧＤＬの解像度より高い場合に高解像度データの送信要求を生成し、サーバ装置２０へ送信する。この場合には、受信側の携帯電話ＭＳ２は自動的に高解像度データＧＤＨを取得することができる。
【００８８】
また、上記各実施形態においては、モニタとして液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイを挙げて説明したが、本発明の適用範囲はそれに限られるものではなく、それ以外の電気光学材料、例えば、デジタルマイクロミラーデバイス（ＤＭＤ）、或いは、プラズマ発光や電子放出による蛍光等を用いた様々な電気光学素子を用いたディスプレイであっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る画像データ通信システム１００Ａの構成を示すブロック図である。
【図２】同システム１００Ａに用いる携帯電話ＭＳ１の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】同システム１００Ａを用いた画像データ通信処理のシーケンス図である。
【図４】第２実施形態に係わる画像データ通信システム１００Ｂを用いた画像データ通信処理のシーケンス図である。
【図５】第３実施形態に係る画像データ通信システム１００Ｃのブロック図である。
【図６】同システム１００Ｃを用いた画像データ通信処理のシーケンス図である。
【図７】第４実施形態に係る画像データ通信システム１００Ｄのブロック図である。
【図８】応用例に係わる画像データの送信を説明する概念図である。
【図９】応用例に係わる画像データの具体例を示す説明図である。
【符号の説明】
１…ＣＰＵ、２…ＲＯＭ、３…ＲＡＭ、４…キー入力部、５…送受信処理部、６…アンテナ、７…ＧＰＵ、８…モニタ、２０…サーバ装置、２１…パケット処理装置、２２…課金データベース、２３…画像データベース、ＮＥＴ…通信網、ＭＳ１，ＭＳ２…携帯電話。
【図１】
2004110677.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004110677.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2004110677.tif 000008
【図７】
2004110677.tif 000009
【図８】
2004110677.tif 000010
【図９】
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