(57)【要約】【目的】簡便に血流量を推定することができる血流量推定装置を提供する。【解決手段】上腕血圧値および頸動脈波から頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）を決定し、その頸動脈波および心音から、頸動脈の硬化に関連する情報として脈波伝播速度ＰＷＶを決定し、頸部最高血圧値軸１０４と脈波伝播速度軸１０２とを有し、頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）および脈波伝播速度ＰＷＶの変化に従って血流量が変化することが示された二次元グラフ１０６に、実際に決定した頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）および脈波伝播速度ＰＷＶを示す印１０８を表示する。その印１０８が二次元グラフ１０６のどの位置に示されているかを判断することにより、頸部の血流量を推定することができる。従って、上腕血圧値、頸動脈波および心音に基づいて頸部の血流量を推定することができ、これらの測定は比較的簡単であることから、簡便に頸部の血流量を推定することができる。【選択図】                        図９
2004261321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体の所定部位における血圧値を非侵襲に測定する血圧測定装置と、
該血圧測定装置により測定された血圧値に基づいて、前記所定部位の血圧の大きさを表す血圧情報を決定する血圧情報決定手段と、
前記所定部位において前記生体の脈波を検出する脈波検出装置と、
該脈波検出装置により検出された脈波に基づいて、動脈の硬化に関連する動脈硬化情報を決定する動脈硬化情報決定手段と、
出力装置と、
該出力装置に、血圧情報軸と動脈硬化情報軸とを有し、血圧情報および動脈硬化情報の変化に従って血流量が変化することが示されたグラフであって、前記血圧情報決定手段により決定された血圧情報および前記動脈硬化情報決定手段により決定された動脈硬化情報を示す印が示されているグラフを出力するグラフ出力手段と
を含むことを特徴とする血流量推定装置。
【請求項２】
請求項１に記載の血流量推定装置であって、
前記血圧測定装置は、
前記生体の頸部に押圧させられて、頸動脈からの圧脈波を検出する頸動脈波検出装置と、
前記生体の上腕部に装着されるカフと、
前記カフの圧迫圧力を徐速変化させる過程で前記生体から検出される心拍同期信号に基づいて、上腕血圧値を決定する上腕血圧値決定手段と、
前記頸動脈波検出装置により検出された頸動脈波の最小値、面積重心値、最大値、および前記上腕血圧値決定手段により決定された上腕血圧値から、頸部血圧値を決定する頸部血圧値決定手段とを含み、
前記脈波検出装置は、該血圧測定装置の頸動脈波検出装置であることを特徴とする血流量推定装置。
【請求項３】
請求項１乃至２に記載の血流量推定装置であって、
前記脈波検出装置とは異なる部位において前記生体から心拍同期信号を検出する心拍同期信号検出装置をさらに備え、
前記動脈硬化情報決定手段は、前記脈波検出装置により検出される脈波および前記心拍同期信号検出装置により検出される心拍同期信号に基づいて、前記動脈硬化情報として、前記生体内を脈波が伝播する速度に関連する脈波伝播速度情報を決定するものであることを特徴とする血流量推定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、非侵襲にて血流量を推定する血流量推定装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
非侵襲で生体の血流量を測定する装置として、超音波診断装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。超音波診断装置による血流量の測定は、生体の所定部位に超音波の送信機能および受信機能を有するプローブを押圧し、そのプローブにより、超音波ビームを生体に向けて照射するとともに生体からの超音波エコー信号を受信し、その超音波エコー信号に基づいて、血流速度および血管断面積を求め、その血流速度および血管断面積の積から血流量を算出する。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２０１９３０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
血流量の測定は臨床的に重要であると認識されており、たとえば、脳への血流量は脳疾患を診断するのに用いることができる。そのため、検診時にも血流量を測定することが望まれている。しかし、超音波診断装置は高価であり、また、手技に熟練を要し、測定時間も比較的長いという問題がある。そのため、超音波診断装置を用いた血流量の診断は広く臨床的に利用されるには至っていない。
【０００５】
本発明は以上の事情を背景として為されたもので、その目的とするところは、簡便に血流量を推定することができる血流量推定装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記目的を達成するために種々検討を重ねた結果、以下の知見を見いだした。すなわち、血管系を電気回路に置き換えた場合に、血流は電流に相当し、血圧は電圧に相当する。そして、血流抵抗となる因子は、種々考えられるが、動脈硬化度は血流抵抗の一因子と考えることができる。動脈硬化度が血流抵抗の一因子と考えることができるのは、動脈硬化度は血管コンプライアンス（すなわち血管の伸びやすさ）の逆数であり、血管コンプライアンスが低下すると、血液が流れにくくなるからである。従って、オームの法則を用いると、血圧と動脈硬化度から、血流量を推定できることを見いだした。本発明は、係る知見に基づいて成されたものである。
【０００７】
すなわち上記目的を達成するための本発明は、（ａ）生体の所定部位における血圧値を非侵襲に測定する血圧測定装置と、（ｂ）その血圧測定装置により測定された血圧値に基づいて、前記所定部位の血圧の大きさを表す血圧情報を決定する血圧情報決定手段と、（ｃ）前記所定部位において前記生体の脈波を検出する脈波検出装置と、（ｄ）その脈波検出装置により検出された脈波に基づいて、動脈の硬化に関連する動脈硬化情報を決定する動脈硬化情報決定手段と、（ｅ）出力装置と、（ｆ）その出力装置に、血圧情報軸と動脈硬化情報軸とを有し、血圧情報および動脈硬化情報の変化に従って血流量が変化することが示されたグラフであって、前記血圧情報決定手段により決定された血圧情報および前記動脈硬化情報決定手段により決定された動脈硬化情報を示す印が示されているグラフを出力するグラフ出力手段とを含むことを特徴とする血流量推定装置である。
【０００８】
【発明の効果】
この発明によれば、血圧情報決定手段により、生体の所定部位における血圧から血圧情報が決定され、動脈硬化情報決定手段により、その所定部位において検出された脈波に基づいて動脈硬化情報が決定され、グラフ出力手段により、出力装置に、血圧情報軸と動脈硬化情報軸とを有し、血圧情報および動脈硬化情報の変化に従って血流量が変化することが示されたグラフが出力され、且つ、そのグラフに、血圧情報決定手段によって決定された血圧情報および前記動脈硬化情報決定手段により決定された動脈硬化情報を示す印が示されることから、その印がグラフのどの位置に示されているかを判断することにより、前記所定部位の血流量を推定することができる。従って、生体の所定部位において測定される血圧および脈波に基づいてその部位の血流量を推定することができ、これら血圧および脈波の測定は比較的簡単であることから、簡便にその部位の血流量を推定することができる。
【０００９】
【発明のその他の態様】
ここで、好ましくは、前記血圧測定装置は、頸部血圧値を測定する装置である。すなわち、前記血圧測定装置は、（ａ−１）前記生体の頸部に押圧させられて、頸動脈からの圧脈波を検出する頸動脈波検出装置と、（ａ−２）前記生体の上腕部に装着されるカフと、（ａ−３）前記カフの圧迫圧力を徐速変化させる過程で前記生体から検出される心拍同期信号に基づいて、上腕血圧値を決定する上腕血圧値決定手段と、（ａ−４）前記頸動脈波検出装置により検出された頸動脈波の最小値、面積重心値、最大値、および前記上腕血圧値決定手段により決定された上腕血圧値から、頸部血圧値を決定する頸部血圧値決定手段とを含むものである。また、その場合、好ましくは、前記脈波検出装置には、この血圧測定装置の頸動脈波検出装置を用いる。このようにすれば、血圧情報決定手段により決定される血圧情報は、頸部の血圧の大きさを表し、動脈硬化情報決定手段により決定される動脈硬化情報は、頸動脈の硬化に関連するものとなることから、グラフ出力手段により出力装置に出力されるグラフにおいて、その血圧情報と動脈硬化情報とを示す印が出力されている位置を判断することにより、頸動脈の血流量を推定することができる。
【００１０】
前記動脈硬化情報には、たとえば、生体の所定の２部位間を脈波が伝播する速度すなわち脈波伝播速度や、その脈波伝播速度に関連する情報である脈波伝播速度情報がある。動脈硬化情報として脈波伝播速度情報を決定する場合、前記血流量推定装置は、前記脈波検出装置とは異なる部位において前記生体から心拍同期信号を検出する心拍同期信号検出装置をさらに備え、前記動脈硬化情報決定手段は、前記脈波検出装置により検出される脈波および前記心拍同期信号検出装置により検出される心拍同期信号に基づいて、前記動脈硬化情報として、前記生体内を脈波が伝播する速度に関連する脈波伝播速度情報を決定するものである。
【００１１】
【発明の好適な実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明が適用された血流量推定装置１０の回路構成を示すブロック図である。なお、この血流量推定装置１０は、被測定者が仰臥位の状態で使用される。
【００１２】
図１において、カフ１２はゴム製袋を布製帯状袋内に有し上腕部１４に装着される。カフ１２には、圧力センサ１６、調圧弁１８が配管２０を介してそれぞれ接続されている。また、調圧弁１８には、配管２２を介して空気ポンプ２４が接続されている。調圧弁１８は、空気ポンプ２４により発生させられた圧力の高い空気を、その空気の圧力を調圧してカフ１２内へ供給し、或いは、カフ１２内の空気を排気することによりカフ１２内の圧力を調圧する。
【００１３】
圧力センサ１６は、カフ１２内の圧力を検出してその圧力を表す圧力信号ＳＰを静圧弁別回路２６および脈波弁別回路２８にそれぞれ供給する。静圧弁別回路２６はローパスフィルタを備えており、圧力信号ＳＰに含まれる定常的な圧力すなわちカフ１２の圧迫圧力（以下、この圧力をカフ圧ＰＣという）を表すカフ圧信号ＳＣを弁別してそのカフ圧信号ＳＣをＡ／Ｄ変換器３０を介して電子制御装置３２へ供給する。脈波弁別回路２８はバンドパスフィルタを備えており、圧力信号ＳＰの振動成分であるカフ脈波信号ＳＭ１を弁別してそのカフ脈波信号ＳＭ１をＡ／Ｄ変換器３４を介して電子制御装置３２へ供給する。このカフ脈波信号ＳＭ１は、カフ１２により圧迫される図示しない上腕動脈からの上腕脈波を表し、また、上腕脈波は心拍に同期して発生する心拍同期信号である。
【００１４】
また、血流量推定装置１０は、図２に示す圧脈波検出プローブ３６を備えている。圧脈波検出プローブ３６は頸動脈波検出装置として機能し、図２に示すように、被測定者の頸部３８に装着バンド４０により装着され、頸動脈波ｗｃを非侵襲的に検出する。この圧脈波検出プローブ３６の構成を図３に示す。図３に詳しく示すように、圧脈波検出プローブ３６は、容器状を成すセンサハウジング４２と、そのセンサハウジング４２を収容するケース４４と、センサハウジング４２を頸動脈４６の幅方向に移動させるためにそのセンサハウジング４２に螺合され且つケース４４内に設けられた図示しないモータによって回転駆動されるねじ軸４８とを備えている。この圧脈波検出プローブ３６は、センサハウジング４２の開口端が頸部３８の体表面５０に対向する状態で頸部３８に装着されている。
【００１５】
上記センサハウジング４２の内部には、ダイヤフラム５２を介して圧脈波センサ５４が相対移動可能かつセンサハウジング４２の開口端からの突出し可能に設けられており、これらセンサハウジング４２およびダイヤフラム５２等によって圧力室５６が形成されている。この圧力室５６内には、図１に示すように、空気ポンプ５８から調圧弁６０を経て圧力の高い空気が供給されるようになっており、これにより、圧脈波センサ５４は圧力室５６内の圧力に応じた押圧力で前記体表面５０に押圧させられる。
【００１６】
上記センサハウジング４２およびダイヤフラム５２は、圧脈波センサ５４を頸動脈４６に向かって押圧する押圧装置６２を構成しており、上記ねじ軸４８および図示しないモータは、圧脈波センサ５４が体表面５０に向かって押圧させられる押圧位置を、頸動脈４６の幅方向に移動させる幅方向移動装置６４を構成している。
【００１７】
上記圧脈波センサ５４の押圧面６６には、多数の半導体感圧素子（以下、感圧素子という）Ｅが、頸動脈４６の幅方向すなわちねじ軸４８と平行な圧脈波センサ５４の移動方向において、その頸動脈４６の直径よりも長くなるように、且つ一定の間隔で配列されており、たとえば、図４に示すように、配列間隔が０．６ｍｍ程度とされた１５個の感圧素子Ｅ（ａ）、Ｅ（ｂ）、…Ｅ（ｏ）が配列されている。
【００１８】
このように構成された圧脈波検出プローブ３６が、頸部３８の体表面５０の頸動脈４６上に押圧されると、圧脈波センサ５４により、頸動脈４６から発生して体表面５０に伝達される圧脈波（頸動脈波ｗｃ）が検出され、その頸動脈波ｗｃを表す圧脈波信号ＳＭ２が、図１に示すように、Ａ／Ｄ変換器６８を介して電子制御装置３２へ供給される。
【００１９】
心音マイク７０は、図示しない被測定者の胸部上に図示しない粘着テープ等により固着される。心音マイク７０は、心拍同期信号である心音を検出する心拍同期信号検出装置であり、心音マイク７０の図示しない内部に備えられている圧電素子において、被測定者の心臓から発生する心音等が電気信号すなわち心音信号ＳＨに変換される。心音信号増幅器７２には、心音の高音成分をよく記録するためにエネルギーの大きい低音成分を弱める図示しない４種類のフィルタが備えられており、心音信号増幅器７２では、心音マイク７０から供給される心音信号ＳＨが、増幅され且つろ波された後に、図示しないＡ／Ｄ変換器を介して電子制御装置３２へ出力される。
【００２０】
入力装置７４は、患者の身長Ｔが入力されるための図示しない複数の数字入力キーを備えており、入力された患者の身長Ｔを表す身長信号ＳＴを電子制御装置３２へ供給する。
【００２１】
電子制御装置３２は、ＣＰＵ７６、ＲＯＭ７８、ＲＡＭ８０、および図示しないＩ／Ｏポート等を備えた所謂マイクロコンピュータにて構成されており、ＣＰＵ７６は、ＲＯＭ７８に予め記憶されたプログラムに従ってＲＡＭ８０の記憶機能を利用しつつ信号処理を実行することにより、Ｉ／Ｏポートから駆動信号を出力して空気ポンプ２４、５８および調圧弁１８、６０を制御する。ＣＰＵ７６は、それら空気ポンプ２４、５８および調圧弁１８、６０を制御することにより、カフ圧ＰＣおよび圧力室５６内の圧力を制御する。また、ＣＰＵ７６は、電子制御装置３２に供給される信号に基づいて、上腕血圧値ＢＢＰ、頸部血圧値ＣＢＰ、および心臓と頸部３８との間の脈波伝播速度ＰＷＶを決定し、その頸部血圧値ＣＢＰと脈波伝播速度ＰＷＶから血流量を推定するための後述する二次元グラフ１０６などを、出力装置として機能する表示器８２に表示する。
【００２２】
図５は、電子制御装置３２の制御機能の要部を示す機能ブロック線図である。カフ圧制御手段８４は、後述する上腕血圧値決定手段８６からの指令信号に従って、静圧弁別回路２６から供給されるカフ圧信号ＳＣに基づいてカフ圧ＰＣを判断しつつ、空気ポンプ２４および調圧弁１８を制御して、カフ圧ＰＣを以下のように制御する。すなわち、カフ圧ＰＣを上腕部１４における最高血圧値よりも高い所定の昇圧目標圧力値ＰＣＭ（たとえば１８０ｍｍＨｇ）まで急速昇圧させ、その後、カフ圧ＰＣを３ｍｍＨｇ／ｓｅｃ程度の速度で徐速降圧させる。そして、上腕最低血圧値ＢＢＰＤＩＡが決定された後にカフ圧ＰＣを大気圧まで排圧する。
【００２３】
上腕血圧値決定手段８６は、カフ圧制御手段８４によるカフ圧ＰＣの徐速降圧過程において静圧弁別回路２６から逐次供給されるカフ圧信号ＳＣおよび脈波弁別回路２８から逐次供給されるカフ脈波信号ＳＭ１に基づいて、よく知られたオシロメトリックアルゴリズムを用いて上腕最高血圧値ＢＢＰ（ＳＹＳ）、上腕平均血圧値ＢＢＰ（ＭＥＡＮ）および上腕最低血圧値ＢＢＰ（ＤＩＡ）を決定する。
【００２４】
最大圧力検出素子決定手段８８は、圧脈波センサ５４に備えられた複数の半導体感圧素子Ｅのうち、最大圧力を出力する最大圧力検出素子ＥＭを決定する。すなわち、上記複数の半導体感圧素子Ｅからそれぞれ出力される複数の圧脈波のうち、ピーク強度が最大となるものを決定し、その最大ピークを出力する半導体感圧素子Ｅを最大圧力検出素子ＥＭに決定する。この最大圧力検出素子ＥＭは、頸動脈４６の真上に位置する半導体感圧素子Ｅである。
【００２５】
最適押圧位置制御手段９０は、圧脈波センサ５４の初回の装着時など、上記最大圧力検出素子ＥＭの配列位置が、配列の端を基準として、それから所定数または所定距離内側までに位置するものであることを条件とする押圧位置更新条件が成立した場合には、以下の押圧位置更新作動を実行する。すなわち、押圧位置更新作動は、圧脈波センサ５４を体表面５０から一旦離隔させるとともに、幅方向移動装置６４により押圧装置６２および圧脈波センサ５４を所定距離移動させた後、押圧装置６２により圧脈波センサ５４を比較的小さい予め設定された第１押圧力ＨＤＰ１で押圧させ、その状態で再び上記押圧位置更新条件が成立するか否かを判断し、押圧位置更新条件が成立しなくなるまで、より好ましくは、前記最大圧力検出素子ＥＭが配列位置の略中央に位置するまで上記の作動および判断を実行する。なお、上記押圧位置更新条件における配列の端からの所定数または所定距離は、圧脈波センサ５４により押圧される動脈（本実施例では頸動脈４６）の直径に基づいて決定され、たとえば、その直径の１／４に設定される。
【００２６】
押圧力制御手段９２は、圧脈波センサ５４が最適押圧位置制御手段９０により最適押圧位置に位置させられた後、押圧装置６２による圧脈波センサ５４の押圧力ＨＤＰ（Ｈｏｌｄ  Ｄｏｗｎ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ）を、所定の押圧力範囲内で拍動に対応して逐次変化させ、或いは所定の押圧力範囲内を比較的緩やかな一定速度で連続的に変化させる。そして、その押圧力ＨＤＰの変化過程において次述する押圧力判定手段９４により圧脈波センサ５４の押圧力ＨＤＰが適切であると判断された場合には、その押圧力ＨＤＰを最適押圧力ＨＤＰＯに決定し、押圧装置６２の押圧力をその最適押圧力ＨＤＰＯに維持する。
【００２７】
押圧力判定手段９４は、前記最大圧力検出素子決定手段８８によって決定された最大圧力検出素子ＥＭにより検出される圧脈波、およびその最大圧力検出素子ＥＭから所定距離だけ配列の端側に位置する半導体感圧素子Ｅ（以下、この半導体感圧素子Ｅを比較素子ＥＣという）により検出される圧脈波とに基づいて、圧脈波センサ５４の押圧力ＨＤＰの適否を判定する。すなわち、最大圧力検出素子ＥＭにより圧脈波の所定部位が検出された時点と、同じ部位が比較素子ＥＣにより検出された時点との時間差ΔＴに基づいて、圧脈波センサ５４の押圧力ＨＤＰの適否を判定する。上記所定部位としては、立ち上がり点、ピーク、ダイクロティックノッチ等を用いることができる。
【００２８】
ここで、上記時間差ΔＴによって圧脈波センサ５４の押圧力ＨＤＰの適否が判定できる理由を説明する。図６は、最大圧力検出素子ＥＭによって検出された圧脈波（実線）と、血管壁が偏平になっていない部分の真上に位置する半導体感圧素子Ｅ（ｘ）によって検出された圧脈波（２点鎖線）とを示す図である。なお、上記最大圧力検出素子ＥＭおよび上記半導体感圧素子Ｅ（ｘ）と頸動脈４６との関係を図７に示す。図６に示すように、半導体感圧素子Ｅ（ｘ）によって検出される圧脈波は、最大圧力検出素子ＥＭによって検出される圧脈波よりも位相が遅れている。これは、血管壁が平らになっている部分では血管壁の粘弾性の影響を受けないが、血管壁が平らになっていない部分では血管壁の粘弾性の影響を受けるためである。また、このことから、半導体感圧素子Ｅ（ｘ）によって検出される圧脈波の位相が、最大圧力検出素子ＥＭによって検出される圧脈波の位相に対して遅れていないか、遅れているとしてもその遅れが比較的小さい場合には、半導体感圧素子Ｅ（ｘ）は血管壁が略偏平になっている部分の真上に位置している（すなわち血管壁の一部が略偏平になっている）と言える。
【００２９】
従って、最大圧力検出素子ＥＭにより圧脈波の所定部位が検出された時点と、同じ部位が比較素子ＥＣにより検出された時点との時間差ΔＴが、予め実験に基づいて決定された上限時間ＴＨ１以下であれば、頸動脈４６は圧脈波センサ５４からの押圧によって血管壁の一部が略平坦になっている状態である、すなわち、圧脈波センサ５４の押圧力ＨＤＰは適切であると判定できるのである。なお、最大圧力検出素子ＥＭと比較素子ＥＣとの間の距離は、血管の直径よりも短い距離（たとえば血管の１／５）となるような距離に予め設定されている。
【００３０】
頸部血圧値決定手段９６は、まず、圧脈波センサ５４の押圧力ＨＤＰが押圧力判定手段９４により適切であると判定された状態で、最大圧力検出素子ＥＭにより検出される圧脈波信号ＳＭ２を用いて、頸動脈波ｗｃの単位区間における大きさの最低値ａ、面積重心値ｂ、最高値ｃをそれぞれ決定する。ここで、単位区間は、たとえば、一拍分、数拍分など脈拍を単位として設定されるか、あるいは、数秒、数十秒など時間を単位として設定される。また、面積重心値ｂは頸動脈波ｗｃの一脈波における大きさの平均値であり、たとえば、一拍分の頸動脈波ｗｃの大きさを積分して、その積分値をそのときの脈拍周期Ｔで割ることによって求める。
そして、仰臥位では、上腕最低血圧値ＢＢＰ（ＤＩＡ）および上腕平均血圧値ＢＢＰ（ＭＥＡＮ）は、それぞれ、頸部最低血圧値ＣＢＰ（ＤＩＡ）および頸部平均血圧値ＣＢＰ（ＭＥＡＮ）とほぼ一致するという事実に基づいて、それら上腕最低血圧値ＢＢＰ（ＤＩＡ）と上腕平均血圧値ＢＢＰ（ＭＥＡＮ）、および、上記頸動脈波ｗｃの最低値ａと面積重心値ｂから、図８に示す、頸動脈波ｗｃの大きさと頸部血圧値ＣＢＰとの対応関係を表す直線Ｌを決定する。さらに、その直線Ｌおよび前記頸動脈波ｗｃの最大値ｃから頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）を決定する。なお、本実施例では、この頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）が血圧情報であり、頸部血圧値決定手段９６が血圧情報決定手段として機能する。また、本実施例では、圧脈波検出プローブ３６、カフ１２、上腕血圧値決定手段８６、および頸部血圧値決定手段９６により血圧測定装置が構成される。
【００３１】
脈波伝播速度算出手段９８は、押圧力制御手段９２により圧脈波センサ５４の押圧力ＨＤＰが再適応圧力ＨＤＰＯに維持されている状態で、心音マイク７０により逐次検出される心音信号ＳＨと、圧脈波センサ５４の最大圧力検出素子ＥＭにより逐次検出される圧脈波信号ＳＭ２とを用いて、心音信号ＳＨが表す心音波形において周期的に繰り返す所定部位が検出された時間と、圧脈波信号ＳＭ２が表す頸動脈波ｗｃにおいて上記心音波形の所定部位に対応する部位が検出された時間との時間差を算出する。この時間差は、心臓から頸部３８までを脈波が伝播する脈波伝播時間ＤＴ（ｍｓｅｃ）を意味する。
さらに、脈波伝播速度算出手段９８は、入力装置７４から供給される患者の身長Ｔを、身長Ｔと伝播距離ｄとの間の予め記憶された関係である式１に代入することにより、心臓と頸部３８との間の伝播距離ｄを求め、得られた伝播距離ｄと上記脈波伝播時間ＤＴとを式２に代入することにより、脈波伝播速度ＰＷＶ（ｃｍ／ｓｅｃ）を算出する。なお、本実施例では、この脈波伝播速度ＰＷＶが動脈硬化情報であり、脈波伝播速度情報算出手段９８が動脈硬化情報決定手段として機能する。
（式１）  ｄ＝αＴ＋β
（α，βは、実験に基づいて決定された定数）
（式２）  ＰＷＶ＝ｄ／ＤＴ
【００３２】
グラフ出力手段１００は、表示器８２に、たとえば図９に示すような脈波伝播速度軸１０２と頸部最高血圧値軸１０４を有する二次元グラフ１０６を表示し、その二次元グラフ１０６上に、脈波伝播速度算出手段９６により算出された心臓から頸部３８までの脈波伝播速度ＰＷＶと、頸部血圧値決定手段９４により決定された頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）を表す一つの印１０８を表示する。
【００３３】
また、グラフ出力手段１００により表示される二次元グラフ１０６には、脈波伝播速度ＰＷＶが大きく（速く）なるほど血流量小さく（少なく）なること、および頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）が高くなるほど血流量が大きく（多く）なることが示されている。この二次元グラフ１０６に示されているように、脈波伝播速度ＰＷＶが大きくなるほど血流が小さくなり、頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）が高くなるほど血流量が大きくなるといえるのは、血管系を電気回路に置き換えると、動脈硬化度の指標である脈波伝播速度ＰＷＶはインピーダンスであり、脈波伝播速度ＰＷＶが速いほどインピーダンスが大きくなり、また、血圧は電圧に相当するので、オームの法則から、電流に相当する血流量は、血圧に比例し、脈波伝播速度ＰＷＶに反比例するという関係が導けるからである。
【００３４】
このように、脈波伝播速度ＰＷＶおよび頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）に対する血流量の変化が示されている二次元グラフ１０６に、脈波伝播速度算出手段９６により実際に算出された脈波伝播速度ＰＷＶおよび頸部血圧値決定手段９４により実際に決定された頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）を示す印１０８が示されると、二次元グラフ１０６におけるその印１０８の位置から、頸部３８の血流量、すなわち脳への血流量を推定することができる。
【００３５】
図１０および図１１は、図５に示した電子制御装置３２の制御機能をさらに具体化し、フローチャートにして示す図である。なお、このフローチャートは、入力装置７４から患者の身長Ｔを表す身長信号ＳＴが予め供給されていることを条件として、図示しないスタートボタンの操作により開始される。
【００３６】
図１０において、押圧力制御手段９２に相当するステップＳ１（以下、ステップを省略する。）では、押圧装置６２により圧力室５６内の圧力が制御されることにより、圧脈波センサ５４の押圧力ＨＤＰが予め設定された第１押圧力ＨＤＰ１とされる。上記第１押圧力ＨＤＰ１は、一般的な最適押圧力ＨＤＰＯよりも十分低い値であり、且つ、各半導体感圧素子Ｅからの圧脈波信号ＳＭ２に基づいてそれぞれの圧脈波のピーク強度が精度よく決定できる程度の大きさとして、予め実験に基づいて決定されている。
【００３７】
続いて最大圧力検出素子決定手段８８に相当するＳ２が実行される。Ｓ２では、各半導体感圧素子Ｅから圧脈波信号ＳＭ２が一拍分読み込まれ、それら圧脈波信号ＳＭ２が表す圧脈波のピーク強度がそれぞれ決定される。そして、最大ピーク強度を出力した半導体感圧素子Ｅが最大圧力検出素子ＥＭに決定される。
【００３８】
続いて最適押圧位置制御手段９０に相当するＳ３乃至Ｓ４が実行される。まず、Ｓ３では、最大圧力検出素子ＥＭの配列位置が、配列の端から所定数または所定距離内側までに位置するものであるかを条件とする押圧位置更新条件（ＡＰＳ起動条件）が成立したか否かが判断される。この判断が否定された場合には、後述するＳ５以降が実行される。
【００３９】
一方、Ｓ３の判断が肯定された場合、すなわち、圧脈波センサ５４の頸動脈４６に対する装着位置が不適切である場合には、続くＳ４において、ＡＰＳ制御ルーチンが実行される。このＡＰＳ制御ルーチンは、最大圧力検出素子ＥＭが感圧素子Ｅの配列の略中央位置となる最適押圧位置を決定するため、圧脈波センサ５４を一旦体表面５０から離隔させ、幅方向移動装置６４により押圧装置６２および圧脈波センサ５４を所定距離移動させた後、押圧装置６２により圧脈波センサ５４を再び前記第１押圧力ＨＤＰ１で押圧させ、その状態において最大圧力検出素子ＥＭが配列の略中央位置にある感圧素子Ｅであるか否かが判断され、この判断が肯定されるまで上記作動が繰り返し実行される。
【００４０】
上記Ｓ４において圧脈波センサ５４の押圧位置が最適押圧位置に制御されると、続いて、最大圧力検出素子決定手段８８に相当するＳ５において、前記Ｓ２と同様にして最大圧力検出素子ＥＭが再び決定され、且つ、その最大圧力検出素子ＥＭの両隣に位置する半導体感圧素子Ｅが比較素子ＥＣに決定される。
【００４１】
続いて押圧力判定手段９４に相当するＳ６乃至Ｓ９が実行される。まずＳ６では、各半導体感圧素子Ｅから供給される圧脈波信号ＳＭ２が、所定のサンプリング周期Ｔｓ毎に一拍分読み込まれる。そして、続くＳ７では、上記Ｓ６において読み込まれた圧脈波信号ＳＭ２のうち最大圧力検出素子ＥＭから供給された圧脈波信号ＳＭ２が示す圧脈波について、その振幅の増加率が最も大きくなる点が立ち上がり点に決定され、且つその立ち上がり点の発生時点が基準時間Ｔｓｔに決定される。さらに、前記Ｓ５で決定された２つの比較素子ＥＣから供給される圧脈波信号ＳＭ２についても同様にして立ち上がり点がそれぞれ決定され、且つその立ち上がり点の発生時間が比較時間Ｔｃｏに決定される。
【００４２】
続くＳ８では、上記Ｓ７で決定された基準時間Ｔｓｔと比較時間Ｔｃｏとの時間差ΔＴが算出される。なお、この時間差ΔＴは絶対値として算出される。続くＳ９では、上記Ｓ８で算出された時間差ΔＴが、前記サンプリング周期Ｔｓの１倍乃至３倍程度に設定された上限時間ＴＨ１よりも小さいか否かが判断される。なお、比較素子ＥＣは２つ設定されており、時間差ΔＴも２つ算出されるので、Ｓ９では、２つの時間差ΔＴとも上限時間ＴＨ１よりも小さい場合に判断が肯定されたと判断されることが好ましいが、いずれか一方の時間差ΔＴのみが上限時間ＴＨ１よりも小さい場合に判断が肯定されたと判断されてもよい。
【００４３】
上記Ｓ９の判断が否定された場合には、押圧力制御手段９２に相当するＳ１０において、押圧装置６２による圧脈波センサ５４の押圧力ＨＤＰが所定値増加させられた後、再び前記Ｓ６以下が実行される。一方、前記Ｓ９の判断が肯定された場合には、圧脈波センサ５４の押圧力ＨＤＰが適切である場合なので、続くＳ１１において、最大圧力検出素子ＥＭから供給される圧脈波信号ＳＭ２、および心音マイク７０から心音信号増幅器７２を介して供給される心音信号ＳＨが前記サンプリング周期Ｔｓ毎に一拍分読み込まれる。
【００４４】
続いて、脈波伝播速度算出手段９８に相当するＳ１２乃至Ｓ１４が実行される。Ｓ１２では、Ｓ１１で読み込まれた心音信号ＳＨおよび圧脈波信号ＳＭ２がそれぞれ表す心音波形および頸動脈波ｗｃから、心音のＩＩ音の開始点および頸動脈波ｗｃのノッチがそれぞれ決定される。そして、その心音のＩＩ音の開始点の発生時間と頸動脈波ｗｃのノッチの発生時間との時間差が、脈波伝播時間ＤＴとして算出される。続くＳ１３では、予め供給されている患者の身長Ｔが、前記式１に代入されることにより伝播距離ｄが算出され、続くＳ１４では、Ｓ１２で算出された脈波伝播時間ＤＴおよび上記Ｓ１３で算出された伝播距離ｄが、前記式２に代入されることにより脈波伝播速度ＰＷＶが算出される。
【００４５】
続くＳ１５では、調圧弁１８が制御されることにより、カフ圧ＰＣの急速昇圧が開始される。そして、Ｓ１６では、カフ圧ＰＣが１８０ｍｍＨｇに設定された昇圧目標圧力値ＰＣＭを超えたか否かが判断される。このＳ１６の判断が否定されるうちは、Ｓ１６の判断が繰り返し実行され、カフ圧ＰＣの急速昇圧が継続される。一方、Ｓ１６の判断が肯定された場合には、Ｓ１７において、空気ポンプ２４が停止させられ、且つ、調圧弁１８が制御されることにより、カフ圧ＰＣの３ｍｍＨｇ／ｓｅｃ程度での徐速降圧が開始される。
【００４６】
続いて上腕血圧値決定手段８６に相当するＳ１８乃至Ｓ１９が実行される。Ｓ１８では、カフ圧ＰＣの徐速降圧過程で逐次得られるカフ脈波信号ＳＭ１が表す上腕脈波の振幅の変化に基づいて、良く知られたオシロメトリック方式の血圧値決定アルゴリズムに従って上腕最高血圧値ＢＢＰ（ＳＹＳ）、上腕平均血圧値ＢＢＰ（ＭＥＡＮ）および上腕最低血圧値ＢＢＰ（ＤＩＡ）が決定される。続くＳ１９では、上記Ｓ１８において上腕血圧値ＢＢＰの決定が完了したか否かが判断される。
【００４７】
上記Ｓ１９の判断が否定されるうちは、Ｓ１８が繰り返し実行され、血圧値決定アルゴリズムが継続される。そして血圧値決定アルゴリズムの継続によりＳ１９の判断が肯定された場合には、続くＳ２０において、調圧弁１８が制御されることによりカフ圧ＰＣが大気圧まで排圧される。本フローチャートではＳ１５乃至Ｓ１７およびＳ２０がカフ圧制御手段８４に相当する。
【００４８】
続いて、頸部血圧値決定手段９６に相当するＳ２１乃至Ｓ２３が実行される。まず、Ｓ２１では、図１０のＳ１１で読み込まれた圧脈波信号ＳＭ２すなわち頸動脈波ｗｃの最小値ａ、最大値ｃが決定されるとともに、そのＳ１１でサンプリング周期Ｔｓ毎に読み込まれた一拍分の圧脈波信号ＳＭ２の平均値が算出されることにより、頸動脈波ｗｃの面積重心値ｂも算出される。
【００４９】
そして、続くＳ２２では、上記Ｓ２１で決定された頸動脈波ｗｃの最小値ａおよび面積重心値ｂが、前記Ｓ１８乃至Ｓ１９で決定された上腕最低血圧値ＢＢＰ（ＤＩＡ）および上腕平均血圧値ＢＢＰ（ＭＥＡＮ）と対応させられて、たとえば前述の図８に示すような、頸動脈波ｗｃの大きさと頸部血圧値ＣＢＰとの間の対応関係が決定される。そして、続くＳ２３では、Ｓ２２で決定された対応関係と前記Ｓ２１で決定された頸動脈波ｗｃの最大値ｃから、頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）が決定される。
【００５０】
続くＳ２４はグラフ出力手段１００に相当し、脈波伝播速度軸１０２と頸部最高血圧値軸１０４を有し、脈波伝播速度ＰＷＶおよび頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）の大きさに対応して血流量の程度が示された二次元グラフ１０６が、表示器８２に表示され、且つ、その二次元グラフ１０６に、前記Ｓ１４で算出された脈波伝播速度ＰＷＶおよびＳ２３で算出された頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）を示す印１０８が表示される。
【００５１】
上述の実施例によれば、頸部血圧値決定手段９６（Ｓ２１乃至Ｓ２３）により、上腕部１４における上腕血圧値ＢＢＰおよび頸部３８において検出された頸動脈波ｗｃから頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）が決定され、脈波伝播速度算出手段９８（Ｓ１２乃至Ｓ１４）により、その頸動脈波ｗｃおよび心音から、頸動脈４６の硬化に関連する情報として脈波伝播速度ＰＷＶが決定され、グラフ出力手段１００（Ｓ２４）により、表示器８２に、頸部最高血圧値軸１０４と脈波伝播速度軸１０２とを有し、頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）および脈波伝播速度ＰＷＶの変化に従って血流量が変化することが示された二次元グラフ１０６が表示され、且つ、その二次元グラフ１０６に、頸部血圧値決定手段９６（Ｓ２１乃至Ｓ２３）によって決定された頸部最高血圧値ＣＢＰ（ＳＹＳ）および脈波伝播速度算出手段９８（Ｓ１２乃至Ｓ１４）により算出された脈波伝播速度ＰＷＶを示す印１０８が示されることから、その印１０８が二次元グラフ１０６のどの位置に示されているかを判断することにより、頸部３８の血流量を推定することができる。従って、上腕部１４において測定される上腕血圧値ＢＢＰ、頸部３８において検出される頸動脈波ｗｃおよび心音に基づいて頸部３８の血流量を推定することができ、これら上腕血圧値ＢＢＰ、頸動脈波ｗｃ、心音の測定は比較的簡単であることから、簡便に頸部３８の血流量を推定することができる。
【００５２】
以上、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明したが、本発明は他の態様においても適用される。
【００５３】
たとえば、前述の実施例では、血流量を推定する部位は頸部３８であったが、上腕１４、足首、大腿部など、血流量が推定される部位が頸部３８以外であってもよい。
【００５４】
また、前述の実施例では、血圧情報として最高血圧値を用いていたが、最低血圧値、平均血圧値、脈圧（最高血圧値と最低血圧値との差）が血圧情報として用いられてもよい。また、頸部など第１の部位において血圧が決定されるとともに、上腕などの第２の部位でも血圧が決定され、第１の部位における血圧と第２の部位における血圧との差が血圧情報とされてもよい。
【００５５】
また、前述の実施例では、脈波伝播速度ＰＷＶが動脈硬化情報として用いられていたが、脈波の進行波成分に対する反射波成分の割合を表し、反射波成分のピーク発生時点における脈波の大きさから進行波成分のピーク発生時点における脈波の大きさを引いた圧力差ΔＰを、脈圧ＰＰで割ることにより算出される振幅増加指数ＡＩも、動脈硬化に関連する情報として知られていることから、振幅増加指数ＡＩが動脈硬化情報として用いられてもよい。なお、振幅増加指数ＡＩの決定において、進行波成分のピーク発生時点としては、たとえば、検出される脈波においてピークまでの変曲点あるいは極大点を用い、反射波成分のピーク発生時点としては、たとえば、進行波成分のピーク以降における最初の極大点の発生時点を用いる。
【００５６】
以上、本発明の実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、これはあくまでも一実施形態であり、本発明は当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を加えた態様で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された血流量推定装置の回路構成を示すブロック図である。
【図２】図１の血流量推定装置に備えられた圧脈波検出プローブが、頸部に装着された状態を示す図である。
【図３】図２の圧脈波検出プローブを一部切り欠いて説明する拡大図である。
【図４】図３の圧脈波センサの押圧面に配列された感圧素子の配列状態を説明する図である。
【図５】図１の電子制御装置の制御機能の要部を示す機能ブロック線図である。
【図６】最大圧力検出素子ＥＭによって検出された圧脈波（実線）と、血管壁が偏平になっていない部分の真上に位置する半導体感圧素子Ｅ（ｘ）によって検出された圧脈波（２点鎖線）とを示す図である。
【図７】最大圧力検出素子ＥＭおよび半導体感圧素子Ｅ（ｘ）と頸動脈との関係を示す図である。
【図８】図５の頸部血圧値決定手段により決定される、頸動脈波ｗｃの大きさと頸部血圧値ＣＢＰとの対応関係を示す図である。
【図９】図５のグラフ出力手段により出力される二次元グラフの一例を示す図である。
【図１０】図５に示した電子制御装置の制御機能をさらに具体化し、フローチャートにして示す図である。
【図１１】図５に示した電子制御装置の制御機能をさらに具体化し、フローチャートにして示す図である。
【符号の説明】
１０：血流量推定装置
１２：カフ
３６：圧脈波検出プローブ（頸動脈波検出装置）
７０：心音マイク（心拍同期信号検出装置）
８２：表示器（出力装置）
８６：上腕血圧値決定手段
９６：頸部血圧値決定手段（血圧情報決定手段）
９８：脈波伝播速度算出手段（動脈硬化情報決定手段）
１００：グラフ出力手段
１０２：脈波伝播速度軸
１０４：頸部最高血圧値軸
１０６：二次元グラフ
１０８：印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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