(57)【要約】【課題】紫外線により硬化するインクを用いたインクジェットプリンタにおいて、画像品質を維持しつつキャリッジを小型化し装置コストを下げるとともに、消費電力を低減することのできるものを提供する。【解決手段】紫外線により硬化するインクを記録媒体Ｐに吐出する記録ヘッド１０と記録媒体に前記インクが着弾後に紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置１３を有するインクジェットプリンタ１において、紫外線照射装置１３は、ノズル１２のうち記録媒体Ｐの搬送方向最下流にあるノズル１２から下流側に主走査方向Ｘに１回走査するごとに搬送される記録媒体Ｐの送り量に相当する長さ分記録ヘッド１０よりも長く形成される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上を主走査方向に往復駆動され、記録媒体に対向する面に紫外線により硬化するインクを記録媒体上に吐出するノズルを形成してなる記録ヘッドと前記記録媒体に前記インクが着弾後に紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線光源を備える紫外線照射装置とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線照射装置は、前記ノズルのうち前記記録媒体の搬送方向最下流にある前記ノズルから、下流側に前記主走査方向に１回走査するごとに搬送される前記記録媒体の送り量に相当する長さ分前記記録ヘッドよりも長く形成されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記紫外線照射装置は、前記記録媒体に着弾した前記インク上を複数回走査するように設けられ、前記紫外線光源は、所定の回数走査することにより前記インクが完全硬化するに足りる光量の紫外線を照射する紫外線光源を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記記録ヘッドは、主走査方向に往復駆動して記録を行うシリアルプリント方式であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤのうちいずれか１つであることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インクは、カチオン重合系インクであることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に、紫外線硬化インクを使用したインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体上に着弾させ、記録媒体上にインクを定着させることにより記録媒体に画像を記録するものである。かかるインクジェットプリンタにおいて、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対して画像を形成する方法として、従来からＵＶインクジェット記録方式のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなインクジェットプリンタにおいては、紫外線に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された紫外線硬化インクを用い、記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させる。この場合、インクが記録媒体上に着弾してから紫外線が照射されインクが硬化、定着するまでの時間経過に伴い、記録媒体上に着弾したインクのドット径の拡大、ドット間の滲み、記録媒体に対するインクの浸透などによる画質の変化が生じる。そのため、ドット径の拡大等による画質の変化を防止するためには、紫外線硬化インクが吐出されてから紫外線が照射されるまでの時間を極力短くすることが好ましい。
【０００３】
そこで、図５に示すように、従来の一般的なインクジェットプリンタは、紫外線硬化インクを記録媒体上に吐出するノズルを有する各色ごとの記録ヘッドが長手方向が互いに平行となるように主走査方向に並んで配置され、記録ヘッドに近接する位置に紫外線を照射するための光源を設けている。
【０００４】
そして、この光源としては、紫外線硬化インクを吐出後短時間で硬化定着させるために、記録ヘッドとほぼ同じ長さ寸法を有し、記録媒体上に吐出されたインクを完全硬化させることができる程度の光量を備えるものを用いていた。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭６０−１３２７６７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクを完全硬化させるために必要な光量を得るためには、大型の紫外線光源を用いる必要があり、光源を搭載したキャリッジが大型化して安定性を保つことが困難になるとともに、装置全体としても構成が大型化、複雑化することとなる。この点、インクのドット滲み等の画質の変化は、紫外線の光量、紫外線照射までのタイミング及び紫外線の波長、強度等に起因して生じるものであるが、かかる画質の変化を防止するためには、インク吐出直後に照射する紫外線光量はドットの表面を硬化させることができる程度であれば足り、完全硬化させる光量は必要ではない。そのため、従来技術においては、必要以上の紫外線光量を照射していることとなり、装置の大型化を招くとともに装置コストが上昇し、さらには紫外線照射のために消費する電力量も多くなるという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、画像品質を維持しつつ、紫外線光源の光量を低減させて装置の小型化、簡易化を図るとともに、消費電力及び装置コストを低減することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、記録媒体上を主走査方向に往復駆動され、記録媒体に対向する面に紫外線により硬化するインクを記録媒体上に吐出するノズルを形成してなる記録ヘッドと前記記録媒体に前記インクが着弾後に紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線光源を備える紫外線照射装置とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線照射装置は、前記ノズルのうち前記記録媒体の搬送方向最下流にある前記ノズルから、下流側に前記主走査方向に１回走査するごとに搬送される前記記録媒体の送り量に相当する長さ分前記記録ヘッドよりも長く形成されることを特徴としている。
【０００９】
このような構成を有する請求項１に記載の発明においては、紫外線照射装置が主走査１回につき搬送される記録媒体の送り量に相当する長さ分記録ヘッドよりも長いため、記録媒体が１走査分搬送方向に送られた後、次の走査の際に記録媒体の同一箇所に対して再度紫外線を照射することができ、このように紫外線を同一箇所に複数回照射することにより、少ない光量でもインクを完全硬化させることができる。そのため、紫外線光源の小型化及び紫外線照射のために要する消費電力の低減を図ることができる点で優れている。
【００１０】
次に、請求項２に記載の発明において、前記紫外線照射装置は、前記記録媒体に着弾した前記インク上を複数回走査するように設けられ、前記紫外線光源は、所定の回数走査することにより前記インクが完全硬化するに足りる光量の紫外線を照射する紫外線光源を有することを特徴としている。
【００１１】
このように、請求項２に記載の発明では、記録媒体の同一箇所に対して複数回紫外線を照射することができるので、個々の紫外線光源はインクの滲みを防止することができる程度の光量を有していれば足りる。その結果、紫外線光源を小型化し、消費電力の低減を図ることができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明において、前記記録ヘッドは、主走査方向に往復駆動して記録を行うシリアルプリント方式であることを特徴としている。
【００１３】
したがって、請求項３に記載の発明では、インクジェットプリンタがシリアルプリント方式である場合に紫外線光源から照射される紫外線の光量を少なくすることができ、画像記録部及びこれを格納するキャリッジを小型化してその安定性を高めるとともに装置自体を小型化し、併せて、紫外線を照射するために必要な消費電力量の低減を図ることができる。
【００１４】
さらに、請求項４に記載の発明において、前記紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤのうちいずれか１つであることを特徴としている。
【００１５】
このように、請求項４に記載の発明は、紫外線光源として高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤのうちいずれかを用いた場合でも、紫外線光源から照射される紫外線の光量を少なくすることで紫外線照射装置を小型化し得るとともに、電力消費量を引き下げることができ、コストダウンを図ることができるという点で優れている。
【００１６】
請求項５に記載の発明において、前記インクは、カチオン重合系インクであることを特徴としている。
【００１７】
このように、請求項５に記載の発明は、紫外線を照射することにより硬化するインクの特性を利用して記録媒体上に文字等を記録させることができるものであるが、かかるインクを用いた場合でも少ない光量で高画質な画像を形成することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
【００１９】
まず、図１に示すように、本実施形態において、インクジェットプリンタ１は、シリアルプリント方式によるインクジェットプリンタ１であり、プリンタ本体２と、プリンタ本体２を下方から支持する支持台３とを備えている。プリンタ本体２の中央部には、記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン７がプリンタ本体２の長手方向に延在するように配設されており、プラテン７の上方であって記録媒体Ｐの搬送方向上流にはプリンタ本体２の長手方向に延在する棒状のガイドレール４が設けられている。このガイドレール４には、キャリッジ５が図示しない駆動機構によってガイドレール４に沿って往復駆動自在に支持されている。ここで、キャリッジ５の往復方向をＸとし、記録媒体Ｐの搬送方向を副走査方向Ｙとする。
【００２０】
また、図１及び図２に示すように、キャリッジ５には、本実施形態におけるインクジェットプリンタ１で使用される４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のインクに対応した４つの記録ヘッド１０を一群としたものが２セット設けられ、一方は前記副走査方向Ｙの上流側に位置し、他の一方は副走査方向Ｙの下流側に位置するように互いに位置をずらして配置されている。
【００２１】
各記録ヘッド１０は、外形が略直方体状に形成されており、長手方向が互いに平行となるように主走査方向Ｘに並んで配置されている。また、各記録ヘッド１０の記録媒体Ｐの記録面に対向するノズル面１１には、インクを吐出する複数のノズル１２が記録ヘッド１０の長手方向に直列して形成されている。
【００２２】
また、前記キャリッジ５には、インクを貯蔵し記録ヘッド５にインクを供給する中間タンク１７が各記録ヘッド１０に対応する数備えられ、各記録ヘッド１０は、この中間タンク１７とインク供給管１８を介して連通されている。なお、この中間タンク１７は、図示しないインク供給路によって、キャリッジ５の移動範囲の一端であって前記プラテン７の外側に設けられたインクタンク８と連通している。また、キャリッジ５の移動範囲の他の一端部であってプラテン７を挟んで前記インクタンク８と反対の位置には、記録ヘッドのメンテナンス作業を行うメンテナンスユニット９が配設されている。
【００２３】
前記キャリッジ５の内側であって主走査方向Ｘに沿った両端には、一端面に開口を有する箱型に形成されたカバー部材１５を備えた紫外線照射装置１３が１つずつ設けられており、カバー部材１５の開口が記録媒体Ｐの記録面に対向するように配置されている。また、カバー部材１５の上面であって記録媒体Ｐの記録面に対して略平行に形成された面には、記録媒体Ｐ上に着弾した紫外線硬化インクを硬化定着させる紫外線を照射する棒状の紫外線光源１４が複数設けられており、各々の紫外線光源１４は互いの長手方向が平行となるように配設されている。なお、この紫外線光源１４としては、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤのうちいずれか一つの光源が用いられる。
【００２４】
紫外線照射装置１３は、記録ヘッド１０の長手方向の長さ寸法より前記副走査方向Ｙの最下流にある前記ノズル１２から少なくとも主走査方向に１回走査するごとに搬送される記録媒体Ｐの送り量に相当する長さ分下流側に長く形成されている。なお、主走査１回につき搬送される記録媒体Ｐの送り量は、インクジェットプリンタ１の持つ記録モードにより決定され、特に副走査方向Ｙの記録ヘッド１０の長さ、記録ヘッド１０に設けられたノズル１２の間隔、インターリーブの種類の組合わせにより決定される。
【００２５】
ここで、インターリーブとは、１ラインを数回に分けて走査し、各回ごとに異なるノズルによってドットを埋めるものであり、インターリーブ数とは、１ラインを埋めるのに必要な走査回数を意味する。インターリーブには、主走査方向のラインを数回に分けて走査する主走査インターリーブと副走査方向のラインを数回に分けて走査する副走査インターリーブとがあるが、例えば、主走査インターリーブについて説明すると以下のようになる。
すなわち、図４に示すように、主走査インターリーブ１の場合には、主走査駆動１回目で記録ヘッド１０に設けられたすべてのノズル１２からインクを吐出させ、１ラインに必要な各ドットを1回の走査で埋めることとなる。これに対して、主走査インターリーブ２の場合には、主走査駆動1回目の走査により１ラインに必要な各ドットのうち２分の１のドットを１つおきに埋めていき、主走査駆動２回目に１回目の走査で埋められなかったドットを埋めることにより、１ラインを２回の走査で埋める。また、主走査インターリーブ３の場合には、主走査駆動1回目の走査により1ラインに必要な各ドットのうち３分の１のドットを２つおきに埋めていき、主走査駆動２回目には１回目の走査で埋められなかったドットのうち２分の１のドットを２つおきに埋める。そして、更に主走査駆動３回目に未だ埋まっていない残りのドットを埋めることにより、１ラインを３回の走査で埋めることとなる。
このように同じラインを数回に分けて走査し、各回ごとに異なるノズル１２を用いてドットを埋めることにより、たとえ一部のノズル１２にノズル位置の精度誤差等が生じたとしても画像形成に与える影響を少なくすることができ、記録媒体Ｐに対するインクの着弾誤差を低減させることができるものである。
【００２６】
主走査１回につき搬送される記録媒体Ｐの送り量と紫外線照射装置１３の長さとの関係を説明すると以下のようになる。すなわち、例えば記録ヘッド１０に設けられたノズル１２の間隔が３６０dpiである場合に解像度を７２０dpiとして記録媒体Ｐ上に出力する場合には、所定の画像を得るために２回の走査を必要とすることとなる。
更に、主走査のインターリーブを３とし、副走査のインターリーブを３とした場合、所定の画像を得るために９回の走査を必要とすることとなる。
したがって、上記解像度及びインターリーブを組合わせて行う場合には、所定の画像を得るために合計１８回の走査を必要とすることとなり、記録ヘッド１０のうちノズル１２が形成されている部分の長さの１８分の１の長さに相当する分の記録媒体Ｐが１走査ごとに搬送されていくことになる。よって、この場合には、前記紫外線照射装置１３は、記録ヘッド１０の長手方向の長さ寸法より前記副走査方向Ｙの最下流にある前記ノズル１２から上記記録媒体が1走査ごとに搬送されていく長さに相当する分下流側に長く形成される（図３（ａ）、（ｂ）参照）。なお、1走査ごとに搬送される記録媒体Ｐの量は、記録ヘッド１０に形成されたすべてのノズル１２から同時にインクを吐出して画像記録を行う場合、すなわち、インターリーブが主走査、副走査とも１であり、かつ記録ヘッド１０に設けられたノズル１２の間隔と解像度とが一致する場合に最大となり、１走査ごとに記録ヘッド１０のうちノズル１２が形成されている部分の長さに相当する分の記録媒体１０が搬送される。したがって、紫外線照射装置１３は最大で記録ヘッド１０のうちノズル１２が形成されている部分の長さ分副走査方向Ｙの下流側に長く形成すれば足りる。
【００２７】
なお、紫外線照射装置１３に設けられた紫外線光源１４は、少なくとも１回の照射により記録媒体上に着弾したインクの表面を硬化させインクの滲みを防止できる程度の光量を有している。また、所定の画像を得るために必要とされる走査回数は、前述の通り記録ヘッド１０に設けられたノズル１２の間隔とインターリーブの種類の組合わせにより決定されるが、紫外線光源１４は、この走査回数に応じてインクを完全硬化させることができる量の紫外線光量を有している。すなわち、例えば所定の画像を得るために合計１８回の走査を必要とする場合には、紫外線光源１４は、少なくとも１８走査でインクを完全硬化させる量の紫外線光量を有する。
【００２８】
紫外線照射装置１３と、これに隣合う記録ヘッド１０との間には、副走査方向Ｙに沿って延在し、少なくとも紫外線照射装置１３の副走査方向Ｙに沿った長さと等しい長さを有する光トラップ１６が設けられている。光トラップ１６は、記録媒体Ｐ側に向かって開口する箱型の部材であって、開口した端縁が記録媒体Ｐと略平行となるように配設されており、入射した紫外線を内面で繰り返し反射させることにより、紫外線を捕捉する。
【００２９】
ここで、本実施形態に用いられるインクについて説明する。本実施形態に用いられるインクとしては、特に、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件及び硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクが適用可能であり、通常のラジカル重合により硬化するものであってもよい。
【００３０】
具体的には、本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを少なくとも含むものである。ただし、本実施形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。上記光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本第一の実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本第一の実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施形態では、特に、カチオン重合系インクを用いている。なお、本実施形態に用いられるカチオン重合系インクは、具体的には、オキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを少なくとも含む混合物であり、当然、紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００３１】
次に、本実施形態に用いられる記録媒体Ｐについて説明する。本実施形態に用いられる記録媒体しては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなる記録媒体が適用可能である。記録媒体の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。本実施形態では、記録媒体として、ロール状に巻かれた長尺な樹脂製フィルムを用いている。
【００３２】
特に、本実施形態で用いられる記録媒体Ｐとして、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ-ρ-フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ(メタ)アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２〜１００μｍ（好ましくは６〜５０μｍ）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。さらに、本実施形態に用いられる記録媒体Ｐとして、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００３３】
次に、図１、図２及び図３を用いて、本実施形態の作用について説明する。
【００３４】
キャリッジ５は、記録媒体Ｐが停止している際に図示しない駆動装置により主走査方向Ｘに沿って記録媒体Ｐ上を往動、復動又は往復移動する。このとき、キャリッジ５に搭載された各記録ヘッド１０のノズル１２から所定の画像情報に基づいて所定の色のインクが吐出され、これに紫外線光源１４から紫外線が照射されることによって記録媒体Ｐに画像が記録される。詳細には、以下のように画像記録が行われる。
【００３５】
まず、双方向印刷を行う場合には、キャリッジ５が主走査方向Ｘに沿って左方向に移動する際（往路）に、記録ヘッド１０のノズル１２からインクが吐出され、記録媒体Ｐ上に着弾したインクに対してキャリッジ内の主走査方向右側に位置する紫外線照射装置１３に設けられた紫外線光源１４からインクの滲みを防止するに足りる程度、すなわちインク表面を硬化させるに足りる程度の紫外線が照射される。これにより記録媒体Ｐ上でインクの表面が硬化する。さらに、キャリッジ５が主走査方向Ｘに沿って右方向に移動する際（復路）にも、記録ヘッド１０のノズル１２からインクが吐出されるとともに、キャリッジ内の左右両端に設けられた紫外線照射装置１３の紫外線光源１４が点灯し、記録媒体Ｐ上に新たに着弾したインクに対してはキャリッジ内の主走査方向左側に位置する紫外線照射装置１３に設けられた紫外線光源１４からインクの滲みを防止するに足りる程度、すなわちインク表面を硬化させるに足りる程度の紫外線が照射される。これにより記録媒体Ｐ上でインクの表面が硬化する。同時に、往路において記録媒体Ｐ上に吐出されすでに１回紫外線の照射を受けているインクに対してはキャリッジ内の左右両端に設けられた紫外線照射装置１３の紫外線光源１４から紫外線が照射され、記録媒体Ｐは図示しない駆動装置により主走査方向に１回走査するごとに搬送される記録媒体の送り量分搬送方向下流側に搬送される。かかる走査が、記録モードに応じて所定の画像を得るために必要とされる走査回数繰り返されることにより、記録媒体Ｐ上でインクは内部まで完全硬化し、記録媒体Ｐ上に定着して画像記録が行われる。
【００３６】
次に、片方向印刷を行う場合には、キャリッジ５が主走査方向Ｘに沿って左方向に移動する際（往路）に、記録ヘッド１０のノズル１２からインクが吐出され、記録媒体Ｐ上に着弾したインクに対してキャリッジ内の主走査方向右側に位置する紫外線照射装置１３に設けられた紫外線光源１４からインクの滲みを防止するに足りる程度、すなわちインク表面を硬化させるに足りる程度の紫外線が照射される。これにより記録媒体Ｐ上でインクの表面が硬化する。さらに、キャリッジ５が主走査方向Ｘに沿って右方向に移動する際（復路）には、記録媒体Ｐ上にすでに着弾しているインクに対してキャリッジ内の左右両端に設けられた紫外線照射装置１３の紫外線光源１４から紫外線が照射され、記録媒体Ｐは図示しない駆動装置により主走査方向に１回走査するごとに搬送される記録媒体の送り量分搬送方向下流側に搬送される。かかる走査が、記録モードに応じて所定の画像を得るために必要とされる走査回数繰り返されることにより、記録媒体Ｐ上でインクは内部まで完全硬化し、記録媒体Ｐ上に定着して画像記録が行われる。
【００３７】
なお、ノズル面１１にインクが付着した場合等には、適宜、メンテナンスユニット９により記録ヘッド１０のメンテナンス作業が行われる。
【００３８】
以上述べたように、本実施形態においては、紫外線光源１４の長さを記録ヘッド１０のノズル１２より記録媒体Ｐ送り量に相当する長さ分下流側に長くしたことにより記録媒体Ｐの画像記録面の同一箇所を紫外線光源１４が複数回走査することができる。そのため、紫外線光源１４から照射される紫外線の光量が１回の走査によってインクが完全硬化する光量には足りなかったとしても、インク表面を硬化させ、インクの滲みを防ぐことのできる光量さえ有していれば、画像品質に大きな差異が生じることはなく、画像品質を維持したまま、紫外線光源の小型化、消費電力の低減を実現することができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された発明は、紫外線照射装置が主走査１回分の記録媒体送り量に相当する長さ分記録ヘッドよりも長くなるように設けたため、記録媒体が１走査分搬送方向に送られた後、次の走査の際に記録媒体の同一箇所に対して再度紫外線を照射することができる。このため、１回照射しただけではインクが完全硬化しないような少ない光量でも、照射を複数回重ねることでインクを完全硬化させることができればよく、個々の紫外線光源の有する光量を低減させることができる。よって、装置の小型化を可能とし、装置コストの削減が図れるとともに、紫外線照射に必要な消費電力の低減を図ることができる。
【００４０】
また、請求項２に記載された発明によれば、記録媒体の同一箇所に対して複数回紫外線を照射することができる。そのため、従来は、紫外線光源として一回の照射によってインクを完全硬化させるに足る光量を有しているものが必要であったのに対し、本発明によれば、紫外線光源はインクの滲みを防止することができる光量、すなわち、インクの表面を硬化させることができる紫外線光量を有していれば足りる。その結果、紫外線光源を小型化することができ、それに伴いキャリッジ自体の小型簡易化を図ることができるので、装置コストを下げることができるとともに、紫外線照射のために要する消費電力の低減を図ることができるという効果がある。
【００４１】
また、請求項３に記載された発明は、キャリッジに収められた記録ヘッドが主走査方向に往復駆動して記録を行うシリアルプリント方式であるが、前述のように紫外線光源の小型化を図ることができる結果、紫外線光源を搭載するキャリッジも小型化することができ、全体として装置コストの削減を実現することができる。
【００４２】
次に、請求項４に記載された発明は、紫外線光源として高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤのうちいずれかを用いるものであるが、これらを用いた場合でも、紫外線光源から照射される紫外線の光量を少なくすることで紫外線照射装置を小型化し得るとともに、電力消費量を引き下げることができ、コストダウンを図ることができるという効果がある。
【００４３】
請求項５に記載された発明は、吐出したインクに紫外線を照射することによりインクを記録媒体上に定着させる紫外線硬化インクを用い、特にカチオン重合系インクを用いるものであるが、紫外線光量を削減しても繰り返し紫外線を照射することでインクの定着に必要十分な紫外線光量を得ることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタの一実施形態の要部構成を示した斜視図である。
【図２】図２（ａ）は、図１のインクジェットプリンタに備わるキャリッジを示した斜視図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）に示すインクジェットプリンタのキャリッジの底面図である。
【図３】図３（ａ）及び図３（ｂ）は、本発明に係る紫外線照射装置及び記録ヘッド部分の一実施形態を示した底面図である。
【図４】主走査インターリーブの手順を模式的に表した説明図である。
【図５】従来技術におけるインクジェットプリンタの紫外線照射装置及び記録ヘッド部分の底面図である。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ
２  プリンタ本体
３  支持台
４  ガイドレール
５  キャリッジ
７  プラテン
８  インクタンク
９  メンテナンスユニット
１０  記録ヘッド
１１  ノズル面
１２  ノズル
１３  紫外線照射装置
１４  紫外線光源
１５  カバー部材
１６  光トラップ
１７  中間タンク
１８  インク供給管
Ｐ  記録媒体
Ｘ  主走査方向
Ｙ  記録媒体搬送方向
【図１】
2004188920.tif 000003
【図２】
2004188920.tif 000004
【図３】
2004188920.tif 000005
【図４】
2004188920.tif 000006
【図５】
2004188920.tif 000007