(57)【要約】【課題】画像形成装置の動作中に一方のケーブルが外されたときの、安全性を向上し、かつ復旧を容易とする。【解決手段】外部から電力を供給するための電源ケーブルと、電力の供給が可能であり、かつホスト機器と通信するための通信ケーブルとが接続され、通信ケーブルを介してホスト機器から送信されたデータに従って記録紙に画像を形成する画像形成装置において、画像形成装置の動作中に電源ケーブル及び通信ケーブルの一方が外されたことを検知したときに、記録紙の搬送を行っていた場合、該記録紙の排紙動作を実行させる。【選択図】  図６
2004167922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から電力を供給するための電源ケーブルと、電力の供給が可能であり、かつホスト機器と通信するための通信ケーブルとが接続され、前記通信ケーブルを介してホスト機器から送信されたデータに従って記録紙に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置の動作中に前記電源ケーブル及び前記通信ケーブルの一方が外されたことを検知したときに、
記録紙の搬送を行っていた場合、該記録紙の排紙動作を実行させることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置の制御方法に関し、特に、外部から電力を供給するための電源ケーブルと、電力の供給が可能であり、かつホスト機器と通信するための通信ケーブルとが接続され、通信ケーブルを介してホスト機器から送信されたデータに従って記録紙に画像を形成する画像形成装置の制御に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリやプリンタ、複写機等の記録媒体に画像を形成する機能を有する装置においては、給紙手段から記録紙を画像記録あるいは像形成手段に搬送し、電子写真方式あるいはインクジェット方式等により記録紙上に画像を形成し、必要であれば、定着手段により記録紙上の画像を記録紙に定着させる処理を施した後、画像が形成された記録紙を生成物として出力する。
【０００３】
近年、これらの画像形成装置は装置の小型化や低価格化が一層進んでいる。また画像形成装置に対して、画像の形成を要求するホスト機器であるＰＣ（パーソナル・コンピュータ）等においても、処理機能の高速化や装置の低価格化が進み、急速に普及している。
【０００４】
一方で、画像形成装置とＰＣ等のホスト機器とを接続するインターフェイスとしては、シリアル・インターフェイスやセントロニクスに代表されるパラレル・インターフェイスが一般的であった。近年ではこれらに代わり、より高速通信の可能なＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）やＩＥＥＥ１３９４が広く普及し始めている。
【０００５】
ＵＳＢは高速通信可能なシリアルバスの規格であり、接続されたノード（機器）間のデータの高速通信が可能であり、またノードが起動した状態でのケーブルの抜き差しが可能である（ホットプラグ）といった特徴を有しており、ＰＣや画像形成装置に限らず、様々な装置のインターフェイスとして採用されている。
【０００６】
更に、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４は、同一のケーブルを介して接続された他のノードに対して、電力供給が可能であるという特徴を有している。
【０００７】
前述のような画像形成装置の中には、ホスト器機とのインターフェイスとしてＵＳＢを採用したものも数多く存在しているが、画像形成を実行するためには、記録紙上への画像形成や記録紙の搬送においてＵＳＢ規格で規定された電力よりも大きな電力を必要とする。このため、ＵＳＢが採用された画像形成装置においては、ＵＳＢから供給される以外に外部から電力の供給を受ける構成が一般的である。
【０００８】
このような２系統の電源系統を有する画像形成装置などにおいては、ＵＳＢ等の主として通信のためのケーブルから供給される電力で制御部のみを駆動し、制御部以外の部分は他の外部から供給される電力で駆動する構成と、ＵＳＢ等からの電力は使用せず、他の外部から供給される電力で全ての部分を駆動する構成とが一般的である。
【０００９】
また、特開平１０−１０９４６４号公報には、画像形成装置の全ての制御を接続されたホスト機器から行う構成が開示されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
このような画像形成装置では、ホスト器機から送信される画像データ及び制御データに応じて画像形成を行うので、ホスト機器との通信ケーブルが外された場合には、画像形成が行えなくなるので、省エネルギーの観点から画像形成装置への電力供給を遮断する必要がある。
【００１１】
特に、全ての制御が接続されたホスト機器で行われる画像形成装置では、ホスト機器との通信ケーブルが外された場合には、安全面の観点からも画像形成装置への電力供給を遮断する必要がある。
【００１２】
しかしながら、電力供給を遮断する場合には、適切なタイミングで行わないと、トラブルの原因となってしまう。
【００１３】
例えば、記録紙を搬送中に電源供給が遮断されると、記録紙は画像形成装置内の搬送経路で停止したままの状態となり、再度画像形成を行う前に、復旧作業として装置内から記録紙を取り除く作業をユーザが行わなくてはならない。
【００１４】
記録紙を取り除く作業をユーザに行わせると、装置を破損したり、誤ってユーザが負傷する危険性があるので、好ましくない。
【００１５】
最近は、画像形成装置の小型化が進み、狭いエリアにも設置可能となったため、ユーザの不注意やその他偶発的な要因で、記録紙を搬送中に通信ケーブルや画像形成装置の電源ケーブルが抜ける事故が発生する頻度は増えていると考えられる。
【００１６】
電源ケーブルの抜けを検知する検知手段を有する画像形成装置も存在しているが、このような装置でも記録紙が搬送経路で停止した状態となった場合には、記録紙を取り除く必要がある。
【００１７】
また、複写機などには、記録紙が搬送経路で停止した場合等にはその位置を表示する機能を備えたものもあるが、このような装置でも復旧動作として記録紙を取り除く作業が必要である。
【００１８】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、外部から電力を供給するための電源ケーブルと、電力の供給が可能であり、かつホスト機器と通信するための通信ケーブルとが接続され、前記通信ケーブルを介してホスト機器から送信されたデータに従って記録紙に画像を形成する画像形成装置において、画像形成装置の動作中に一方のケーブルが外された場合にも、安全性を向上し、かつ復旧を容易とすることを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明の一態様としての画像形成装置の制御方法は、外部から電力を供給するための電源ケーブルと、電力の供給が可能であり、かつホスト機器と通信するための通信ケーブルとが接続され、前記通信ケーブルを介してホスト機器から送信されたデータに従って記録紙に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置の動作中に前記電源ケーブル及び前記通信ケーブルの一方が外されたことを検知したときに、
記録紙の搬送を行っていた場合、該記録紙の排紙動作を実行させる。
【００２０】
すなわち、本発明では、外部から電力を供給するための電源ケーブルと、電力の供給が可能であり、かつホスト機器と通信するための通信ケーブルとが接続され、通信ケーブルを介してホスト機器から送信されたデータに従って記録紙に画像を形成する画像形成装置において、画像形成装置の動作中に電源ケーブル及び通信ケーブルの一方が外されたことを検知したときに、記録紙の搬送を行っていた場合、該記録紙の排紙動作を実行させる。
【００２１】
このようにすると、画像形成装置の動作中に一方のケーブルが外されたときに、記録紙の搬送が行われていた場合には、記録紙が排紙されるので、安全性が向上し、かつ復旧が容易となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００２３】
＜第１の実施形態＞
本発明は、外部から電力を供給するための電源ケーブルと、電力の供給が可能であり、かつホスト機器と通信するための通信ケーブルとが接続され、通信ケーブルを介してホスト機器から送信されたデータに従って記録紙に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、画像形成装置の動作中に電源ケーブル及び通信ケーブルの一方が外されたことを検知したときに、記録紙の搬送を行っていた場合、該記録紙の排紙動作を実行させる画像形成装置の制御方法であるが、第１の実施形態は以下のような特徴も有する。
【００２４】
排紙動作を終了したときに、該排紙動作を実行させるための電力供給を停止する。
【００２５】
画像形成装置を、ホスト機器から送信される情報に応じて制御する。
【００２６】
電源ケーブルが外されたことを検知したときに、排紙動作を通信ケーブルを介して供給された電力によって実行する。
【００２７】
電源ケーブルが外されたことを検知したときに、ホスト機器への通知を行わずに、画像形成装置内において排出動作を実行させるための電力供給の経路を切り替える。
【００２８】
通信ケーブルがＵＳＢ規格に従ったケーブルである。
【００２９】
図１は、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態の使用状態を概略的に示した斜視図である。
【００３０】
図において、１２は本実施形態の画像形成装置である。２２は画像形成装置１２に対してプリント出力を要求しかつ、画像形成装置１２の制御を実行するホスト機器としてのＰＣ（パーソナル・コンピュータ）である。また、３２は画像形成装置１２とＰＣ２２を接続する通信ケーブル、４２は画像形成装置に外部（ＡＣ１００Ｖの家庭用コンセントなど）から電力を供給する電源ケーブルである。
【００３１】
画像形成装置１２は、電子写真方式に従って画像形成を実行し、記録紙上に画像を記録する。また、画像形成装置１２はＣＰＵを持たず、全ての制御処理はＰＣ２２内で処理され、通信ケーブル３２を経由して画像形成装置１２の動作が制御される。なお、図示していないが、ＰＣ２２へは電源ケーブルを介して外部から電力が供給されている。
【００３２】
通信ケーブル３２は、電源供給ラインを含み、接続されたノード間での電力供給が可能となっている。本実施形態では、ＰＣ２２から画像形成装置１２に対して、通信ケーブル３２を介した電力供給が可能となっている。
【００３３】
このように、画像形成装置１２には、電源ケーブル４２を介した電力供給と通信ケーブル３２を介した電力供給との２つの系統で電力が供給されるが、モータや電子写真技術に従った画像形成に必要な高圧等のような負荷の大きい部分に対する電力供給は、電源ケーブル４２を介して行われる。
【００３４】
図２は、本実施形態の画像形成装置の詳細な構成を示す断面図である。
【００３５】
ここで、１０２から１０４は搬送ローラ、１０６は定着ローラ、１０８は感光ドラム、１０９は給紙ソレノイド、１１２はポリゴンミラー、１１４は折り返しミラー、１２２は給紙トレイ、１２４は排紙トレイ、１３２及び１３４は紙検知センサである。
【００３６】
画像形成装置１２に対し、ＰＣ２２から画像形成の指示を受信した場合、給紙ソレノイド１０９を駆動し、給紙トレイ１２２を搬送ローラ１０２に押し当てつつ搬送ローラを回転させる。このとき、給紙トレイ１２２上に記録紙が存在していれば、搬送ローラ１０２の駆動に従動し、記録紙の搬送が開始される。
【００３７】
搬送された記録紙は、搬送ローラ１０２を通過後、紙検知センサ１３２上を通過する。もし規定時間内に紙検知センサ１３２によって記録紙が検知されなければ、ＰＣ２２は画像形成装置１２の給紙トレイ１２２上に記録紙がないと判断する。
【００３８】
紙検知センサ１３２が記録紙の通過を検知した後、感光ドラム１０８上に画像形成が開始される。具体的には、感光ドラム１０８上に基準電位が印加され、レーザ（不図示）から画像データに従って発生されたレーザ光が、一定速度で回転しているポリゴンミラー１１２により走査された後、折り返しミラー１１４で感光ドラム１０８上に照射される。感光ドラム１０８上ではレーザ光が照射された部分のみ電位が変化し、電位差による潜像画像が形成される。
【００３９】
感光ドラム１０８上に形成された潜像画像はトナーにより現像され、記録紙に転写されることで、記録紙上にトナー像が形成される。
【００４０】
トナー像が形成された記録紙は定着ローラ１０６に搬送され、感光ドラムにより転写されたトナー像に加圧・加熱することで記録紙上に定着する処理がここで施される。
【００４１】
定着ローラ１０６を通過した記録紙は、搬送ローラ１０３、１０４を介して排紙トレイ１２４へ搬送される。記録紙の後端が紙検知センサ１３４で検知されると、画像形成を指示したＰＣ２２は記録紙が排紙されたことを認識する。
【００４２】
これら搬送ローラ１０２・１０４、定着ローラ１０６、感光ドラム１０８はステッピングモータ（不図示）により駆動されている。このステッピングモータは、上述のように電源ケーブル４２から供給される電力を駆動源としている。
【００４３】
本実施形態の画像形成装置１２においては、このような画像形成の一連の動作の制御はＰＣ２２側で実行される。
【００４４】
図３は、本実施形態の画像形成装置の概略回路構成を示すブロック図である。
【００４５】
２０２は制御回路、２０４は定着ヒータ駆動回路、２０６はモータ駆動回路、２０８は高圧駆動回路、２１０はサーミスタ、２１２は定着ヒータ、２１４はモータ、２１６は高圧出力装置、３０２は通信Ｉ／Ｆ、４０２は外部から供給されたＡＣ電力をＤＣ電力に変換する電源回路である。
【００４６】
定着ヒータ２１２は定着ローラ１０６内に設けられ、定着ローラ１０６を加熱するための装置である。またモータ２１４は搬送ローラ１０３、１０４、定着ローラ１０６、感光ドラム１０８を駆動するための動力源である。高圧出力装置２１６は感光ドラム１０８上に高圧を印加するための装置である。
【００４７】
定着ヒータ２１２、モータ２１４、及び高圧出力装置２１６は、対応するそれぞれの駆動回路２０４〜２０８で駆動される。これら駆動回路の制御は、ＰＣ２２によって通信Ｉ／Ｆ３０２及び制御回路２０２を介して実行される。
【００４８】
また、定着ヒータ２１２、モータ２１４、及び高圧出力装置２１６には、対応するそれぞれの駆動回路２０４〜２０８から電力が供給されるが、これら駆動回路２０４〜２０８への電力は、電源４０２から、すなわち、外部から供給される。
【００４９】
一方、前述の通り、通信ケーブル３２を介してＰＣ２２からも電力が供給されている。この電力は、破線で示すように通信Ｉ／Ｆ３０２を介して制御回路２０２に供給される。また、モータ駆動回路２０６に対しても通信Ｉ／Ｆ３０２からの電力供給か可能なように配線されている。
【００５０】
図４は、本実施形態の画像形成装置の制御回路２０２の詳細な構成を示すブロック図である。
【００５１】
２５２は通信Ｉ／Ｆ制御部であり、通信Ｉ／Ｆ３０２を介してホスト機器であるＰＣ２２との相互通信を行う。２５４はレジスタ群、２５６はバッファ制御部、２５８はＩ／Ｏポート、２６０はＩ／Ｏポート制御部、２６２はレーザ制御部である。更に、制御回路２０２は、ヒータ、ポリゴンモータ、メインモータに対する制御部や、サーミスタ２１０から出力された信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器等も備えている。
【００５２】
ここで示した制御回路２０２の各部は、全て１つの半導体基板上に実装されており、制御回路２０２は１つのＩＣ（ＡＳＩＣ）として実現される。なお、前述のように、制御回路２０２は通信ケーブル３２を介してホスト機器であるＰＣ２２からの電力供給を受けている。
【００５３】
また、本実施形態の画像形成装置の大きな特徴としては、画像形成装置１２の制御が通信ケーブル３２を介して、ホスト機器であるＰＣ２２で実行されることがあるが、ホスト側からは対応するレジスタ群２５４に対し、所定のデータを書き込むことで画像形成装置１２を制御するよう構成されている。
【００５４】
図５は、本実施形態の画像形成装置の電源系統切り替え回路を詳細に示した回路図である。
【００５５】
３０２は、通信ケーブル３２の接続状態を検知するためのラインであり、通信ケーブルが接続され、ホスト機器側より電力供給がある場合に、このラインはハイレベルとなり、通信ケーブル３２を介して電力が供給されていない場合にはローレベルとなる。
【００５６】
３０４は、電源ケーブル４２の状態を検知するためのラインであり、電源ケーブル４２を介して外部から電力が供給されている場合、このラインはハイレベルとなり、電源ケーブル４２を介して電力が供給されていない場合にはローレベルとなる。なお、このラインのレベルは、電源ケーブル４２を介して供給されたＡＣ電力をＤＣ電力に変換する電源４０２からの出力電圧レベルに応じて、ハイレベル／ローレベルとなるようにしてもよい。
【００５７】
３０８は、搬送ローラ１０２・１０４、定着ローラ１０６、感光ドラム１０８を駆動しているステッピングモータに対する駆動命令が出されているか否かを検知するためのラインであり、モータに対して駆動命令が出されている場合は、このラインはハイレベルとなり、駆動命令が出されていない場合にはローレベルとなる。
【００５８】
３１０は、画像形成装置の紙検知センサ１３４の状態を示すラインであり、記録紙が紙検知センサ１３４によって検知されている場合は、ハイレベルとなり、検知されていない場合にはローレベルとなる。
【００５９】
３４２は、電源ケーブル４２から供給され、電源４０２から出力される電力をステッピングモータに供給するためのスイッチとして働くトランジスタである。３４４は、通信ケーブルを介して供給される電力をステッピングモータに供給するためのスイッチとして働くトランジスタである。
【００６０】
また、３２２及び３２４は２入力ＡＮＤ回路であり、２つの入力がいずれもハイレベルの場合にのみ出力はハイレベルとなる。３３４は、３入力ＡＮＤ回路であり、３つの入力がいずれもハイレベルの場合にのみ出力がハイレベルとなる。３３２は反転回路であり、入力がハイレベルであればローレベルを出力し、入力がローレベルであればハイレベルを出力する。
【００６１】
以上のように構成された電源系統切り替え回路では、モータに対して駆動命令が出され、かつ電源ケーブル４２を介して電力が供給されている場合、３０８及び３０４がハイレベルとなるので、ＡＮＤ回路３２４の出力もハイレベルとなり、スイッチ３４２が動作して、電源ケーブル４３を介して外部から供給された電力がモータに供給される。
【００６２】
一方、スイッチ３４４が動作して通信ケーブル３２を介して供給された電力がモータに供給される条件としては、ＡＮＤ回路３３４からの出力がハイレベルとなる必要がある。ＡＮＤ回路３３４へ入力される３つの信号レベルが全てハイレベルとなるためには、モータに対して駆動命令が出され、通信ケーブル３２を介して電力が供給され、電源ケーブル４２を介した電力の供給が遮断されており、更に紙検知センサ１３４によって記録紙が検知されてライン３１０のレベルがハイレベルとなる必要が有る。この状態は、記録紙を排出している間に電源ケーブル４２が外された状態に相当する。
【００６３】
従って、本実施形態によれば、記録紙を排出している間に電源ケーブル４２が外された場合にも、通信ケーブル３２を介して供給される電力により、モータが駆動され、記録紙の排紙動作を実行する。そして、紙検知センサ１３４が紙を検知しなくなった場合、すなわち記録紙が完全に排出されると、通信ケーブル３２を介したモータへの電力供給が遮断される。
【００６４】
＜第２の実施形態＞
以下、本発明の第２の実施形態について説明する。以下の説明では、上記第１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００６５】
上記第１の実施形態は、画像形成装置において記録紙の排出動作の間に電源ケーブルが外れたことを検知した場合、図５に示した電源系統切り替え回路によって、通信ケーブルを介してモータに電力を供給すべく、電力の供給経路を切り替えたが、本実施形態では、記録紙の搬送中であるか否かに応じて適切な制御を行い、記録紙排出動作中であれば電力の供給経路を切り替えると共に、適切な表示を行うものである。
【００６６】
すなわち、第２の実施形態では、電源ケーブルが外されたことを検知したときに、記録紙の搬送を行っていたか否か、及び排紙動作が正しく終了したか否かに応じて表示を行う。
【００６７】
図６は、本実施形態における電源系統切り替え制御のフローを示したフローチャートである。なお、本実施形態の電源系統切り替え制御は、画像形成装置１２、ＰＣ２２のどちら側で実行されてもよいが、ホスト機器（ＰＣ）側で実行する場合には、画像形成装置とホスト機器とを含む画像形成システムにおいて本発明が実施されることとなる。
【００６８】
本実施形態の電源系統切り替え制御は、電源ケーブル４２から画像形成装置１２に電源が供給され、画像形成装置本体の電源が投入されたときに開始される。
【００６９】
まず、ステップＳ１０２においては、電源ケーブル４２からの電源が遮断されているか否かを判定する。電源が遮断されていなければ、所定の間隔で同じ処理を繰り返す。一方、電源が遮断されていると判定された場合、ループを抜け、処理をステップＳ１０４へ進める。
【００７０】
ステップＳ１０４においては、記録紙を搬送中であるか否かを判定し、記録紙の搬送中であれば、処理をステップＳ１０６へ進める。一方、記録紙の搬送中でなければ、処理をステップＳ１１６へ進め、電源抜けを示すエラーを表示する。
【００７１】
ステップＳ１０６においては、モータに供給する電源を電源ケーブル４２経由から、通信ケーブル３２経由に切り替える処理を実行する。また、ここでは、タイマにより電源供給を切り替えてからの経過時間の計時を開始する。電源供給経路の切り替え処理の終了後、処理をステップＳ１０８へ進める。
【００７２】
ステップＳ１０８においては、紙検知センサ１３４が記録紙を検知しているか否かによって排紙中であるか否かを判定し、紙検知センサ１３４が記録紙を検知している場合には、排紙中であるとして処理をステップＳ１１０に進める。一方、紙検知センサ１３４が記録紙を検知していない場合には、処理をステップＳ１１２に進める。
【００７３】
ステップＳ１１０においては、ステップＳ１０６での電源供給経路の切り替え後の経過時間が所定の時間（通常の排紙に要する時間にマージンを加えた時間）を超えたか否かを判定し、所定の時間を超えている場合には、処理をステップＳ１１６に進める。一方、所定の時間以内である場合には、処理をステップＳ１０８に戻し、計時を続ける。
【００７４】
ステップＳ１１２においては、通信ケーブル３２経由で供給された電力によってモータが駆動されて、記録紙が画像形成装置から排紙されたと判断し、記録紙の排紙完了を示す表示を行う。そして、表示を実行した後、ステップＳ１１８に進む。
【００７５】
ステップＳ１１６においては、通信ケーブル３２経由で供給された電力によってモータを駆動しても、所定時間内に記録紙の画像形成装置からの排紙が終了せず、記録紙のジャムが発生したと判断し、記録紙のジャム発生を示す表示を行う。そして、ジャム表示を実行した後、処理をステップＳ１１８に進める。
【００７６】
ステップＳ１１８においては、通信ケーブル３２経由でのモータへの電力供給を停止させる。この電源供給を停止させた後、本実施形態の電源系統切り替え制御を終了する。
【００７７】
以上説明したように本実施形態によれば、画像形成装置の動作中に電源ケーブルが外された場合に、記録紙の排紙中であれば通信ケーブルを介して供給される電力により記録紙の排紙動作を実行して、記録紙の排紙が正しく終了したか否かを表示し、それ以外の場合には電源ケーブルが外れたことを表示することができる。
【００７８】
なお、上述のように、本実施形態の電源系統切り替え制御は、画像形成装置又はＰＣのどちら側で実行されてもよいが、画像形成装置で実行する場合には、ステップＳ１０６において、電源供給経路の切り替え処理が必要なことをホスト機器に通知し、ホスト機器で電源経路の切り替え制御を実行するか否かを判定するようにしても良いし、上記第１の実施形態のように画像形成装置内部で電源経路の切り替え処理を実行しても良い。
【００７９】
また、ステップＳ１１２、Ｓ１１４及びＳ１１６の表示は、画像形成装置がＬＥＤや液晶パネル等の表示手段を備えている場合にはその表示手段によって表示しても良いが、画像形成装置が適切な表示手段を備えていない場合には、ホスト機器の表示手段（ＣＲＴや液晶の画面等）に表示させるようにしても良い。
【００８０】
＜第３の実施形態＞
以下、本発明の第３の実施形態について説明する。以下の説明では、上記第１及び第２の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００８１】
上記第１及び第２の実施形態では、画像形成装置の動作中に電源コードが外れた場合の処理に関するものであるが、本実施形態は画像形成装置の動作中に画像形成装置とホスト器機とを接続する通信ケーブルが外れた場合の処理に関する。
【００８２】
図７は、本実施形態の画像形成装置の概略回路構成を示すブロック図である。
【００８３】
上記第１の実施形態に関して説明した図３に示した構成と要素の数及び名称は同じであるが、図３の構成では電力供給経路として電源４０２を介した経路と通信Ｉ／Ｆ３０２を介した経路との２つがあったが、図７に示した本実施形態の構成では、電力供給経路は電源４０２を介した経路１つしかなく、制御回路２０２への電力も電源４０２から供給される点が異なっている。
【００８４】
図８は、本実施形態の通信ケーブル状態検知回路の詳細を示したブロック図である。
【００８５】
４０２は、通信ケーブル３２の接続状態を検知するためのラインであり、通信ケーブルが接続され、所定の端子の電圧が予め定められた閾値電圧以上であれば、このラインはハイレベルとなり、所定の端子の電圧が閾値電圧未満である場合にはローレベルとなる。
【００８６】
４０８は、搬送ローラ１０２・１０４、定着ローラ１０６、感光ドラム１０８を駆動しているステッピングモータ２１４に対する駆動命令が出されているか否かを検知するためのラインであり、モータ２１４に対して駆動命令が出されている場合は、このラインはハイレベルとなり、駆動命令が出されていない場合にはローレベルとなる。
【００８７】
４１０は、画像形成装置の紙検知センサ１３４の状態を示すラインであり、記録紙が紙検知センサ１３４によって検知されている場合は、ハイレベルとなり、検知されていない場合にはローレベルとなる。
【００８８】
４４２及び４４４は、電源ケーブル４２から供給され、電源４０２から出力される電力をステッピングモータに供給するためのスイッチとして働くトランジスタである。
【００８９】
また、４２４は２入力ＡＮＤ回路であり、２つの入力がいずれもハイレベルの場合にのみ出力はハイレベルとなる。４２２は、３入力ＡＮＤ回路であり、３つの入力がいずれもハイレベルの場合にのみ出力がハイレベルとなる。４３２は反転回路であり、入力がハイレベルであればローレベルを出力し、入力がローレベルであればハイレベルを出力する。
【００９０】
以上のように構成された通信ケーブル状態検知回路では、モータに対して駆動命令が出され、かつ電源ケーブル４２の所定の端子の電圧が閾値電圧以上である場合、４０８及び４０２がハイレベルとなるので、ＡＮＤ回路４２４の出力もハイレベルとなり、スイッチ４４２が動作して、電源ケーブル４３を介して外部から供給された電力がモータに供給される。
【００９１】
一方、スイッチ４４４が動作して電源ケーブル４３を介して供給された電力がモータに供給される条件としては、ＡＮＤ回路４２２からの出力がハイレベルとなる必要がある。ＡＮＤ回路４２２へ入力される３つの信号レベルが全てハイレベルとなるためには、モータに対して駆動命令が出され、通信ケーブル３２の所定の端子の電圧が閾値電圧未満であり、更に紙検知センサ１３４によって記録紙が検知されてライン４１０のレベルがハイレベルとなる必要が有る。この状態は、記録紙を排出している間に通信ケーブル３２が外された状態に相当する。
【００９２】
従って、本実施形態によれば、記録紙を排出している間に通信ケーブル３２が外された場合にも、モータの駆動が継続され、紙検知センサ１３４によって記録紙が検知されなくなるまで記録紙の排紙動作を実行する。
【００９３】
そして、紙検知センサ１３４によって記録紙が検知されなくなった場合、すなわち記録紙が排紙された場合には、モータへの電力供給を遮断する。
【００９４】
なお、通信ケーブル３２が接続されていないことを検知した場合には、定着部と高圧部への電力供給を遮断するように構成するのが望ましい。このようにすると、不要な電力消費を無くすことができると共に、安全性が向上する。
【００９５】
＜第４の実施形態＞
以下、本発明の第４の実施形態について説明する。以下の説明では、上記の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００９６】
第４の実施形態も第３の実施形態と同様に、画像形成装置の動作中に画像形成装置とホスト器機とを接続する通信ケーブルが外れた場合に電力供給を制御するものであるが、本実施形態では、電力供給の制御に加えて適切な表示を行う。
【００９７】
すなわち、第４の実施形態は、通信ケーブルが外されたことを検知したときに、記録紙の搬送を行っていたか否か、及び排紙動作が正しく終了したか否かに応じて表示を行う。
【００９８】
また、本実施形態は以下のような特徴を有している。すなわち、画像形成装置が、記録紙上に形成した画像を定着させるための定着手段を備えており、通信ケーブルが外されたことを検知したときに、定着手段への電力の供給を停止させる。
【００９９】
画像形成装置が、記録紙上に画像を形成するための高圧出力手段を備えており、通信ケーブルが外されたことを検知したときに、高圧出力手段への電力の供給を停止させる。
【０１００】
図９は、本実施形態における通信ケーブル状態検知制御のフローを示したフローチャートである。
【０１０１】
本実施形態の通信ケーブル状態検知制御は、画像形成装置１２本体の電源が投入されたときに開始される。
【０１０２】
まず、ステップＳ２０２においては、通信ケーブル３２が接続されているか否かを、例えば、所定の端子の電圧が閾値以上であるか否かによって判定する。通信ケーブルが接続されていれば、所定の間隔で同じ処理を繰り返す。一方、通信ケーブルが接続されていないと判定された場合、ループを抜け、処理をステップＳ２０４へ進める。
【０１０３】
ステップＳ２０４において、定着部への電力供給を遮断する。続いて、ステップＳ２０６において、高圧部への電力供給を遮断する。
【０１０４】
ステップＳ２０８においては、記録紙を搬送中であるか否かを判定し、記録紙の搬送中であれば、処理をステップＳ２１２へ進める。一方、記録紙の搬送中でなければ、処理をステップＳ２１０へ進め、通信ケーブルが非接続を示すエラーを表示する。
【０１０５】
ステップＳ２１２においては、紙検知センサ１３４が記録紙を検知しているか否かによって排紙が終了したか否かを判定し、紙検知センサ１３４が記録紙を検知している場合には、排紙中であるとして処理をステップＳ２１４に進める。一方、紙検知センサ１３４が記録紙を検知していない場合には、排紙が終了したとして処理をステップＳ２１６に進める。
【０１０６】
ステップＳ２１４においては、排紙を行ってからあるいはステップＳ２０８で記録紙搬送中と判定された後の経過時間が所定の時間（通常の排紙に要する時間にマージンを加えた時間）を超えたか否かを判定し、所定の時間を超えている場合には、処理をステップＳ２１８に進める。一方、所定の時間以内である場合には、処理をステップＳ２１２に戻し、計時を続ける。
【０１０７】
ステップＳ２１６においては、記録紙が画像形成装置から排紙されたと判断し、記録紙の排紙完了を示す表示を行う。そして、表示を実行した後、ステップＳ２２０に進む。
【０１０８】
ステップＳ２１８においては、所定時間内に記録紙の画像形成装置からの排紙が終了せず、記録紙のジャムが発生したと判断し、記録紙のジャム発生を示す表示を行う。そして、ジャム表示を実行した後、処理をステップＳ２２０に進める。
【０１０９】
ステップＳ２２０においては、モータへの電力供給を停止させる。この電源供給を停止させた後、本実施形態の通信ケーブル状態検知制御を終了する。
【０１１０】
以上説明したように本実施形態によれば、画像形成装置の動作中に通信ケーブルが外された場合に、記録紙の排紙中であれば排紙動作を続行させて、記録紙の排紙が正しく終了したか否かを表示し、それ以外の場合には通信ケーブルが外れたことを表示することができる。
【０１１１】
また、ステップＳ２１０、Ｓ２１６及びＳ２１８の表示は、画像形成装置に設けられたＬＥＤや液晶パネル等の表示手段によって表示するのが好ましいが、画像形成装置が適切な表示手段を備えていない場合には、ブザー等によってユーザに通知するようにしても良い。
【０１１２】
＜他の実施形態＞
本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【０１１３】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（本実施形態では図６及び図９に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【０１１４】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【０１１５】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０１１６】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【０１１７】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の範囲に含まれるものである。
【０１１８】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０１１９】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１２０】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【０１２１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像形成装置の動作中に一方のケーブルが外されたときに、記録紙の搬送が行われていた場合には、記録紙が排紙されるので、安全性が向上し、かつ復旧が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態の使用状態を概略的に示した斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の詳細な構成を示す断面図である。
【図３】図１の画像形成装置の概略回路構成を示すブロック図である。
【図４】図３の制御回路２０２の詳細な構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態の画像形成装置の電源系統切り替え回路を詳細に示した回路図である。
【図６】第２の実施形態における電源系統切り替え制御のフローを示したフローチャートである。
【図７】第３の実施形態の画像形成装置の概略回路構成を示すブロック図である。
【図８】第３の実施形態の通信ケーブル状態検知回路の詳細を示したブロック図である。
【図９】第４の実施形態における通信ケーブル状態検知制御のフローを示したフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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