(57)【要約】【課題】乾燥時に水槽内の空気を循環させる循環路の出口側部分の形成が、その部分を洗濯、脱水、及び乾燥時における水槽の振動で外箱に衝突させることなく、又、洗濯物の収容可能量の低下や全体の大形化を招来せずにできるようにする。【解決手段】循環路１４の出口側部分１９を、水槽４の内側に形成した凹部２０と、これの開放面を塞いだカバー２１とで、水槽４の外部に出張らせずに形成するようにした。これにより、外箱１に対する循環路１４の出口側部分１９の衝突を、水槽４及びドラム７の奥行を小さくすることなくして、避けることができる。よって、洗濯物の収容可能量の低下を来たすこともなく、又、その洗濯物の収容可能量を大きく確保するのに、水槽４及びドラム７の大きさを前方に延ばす必要もないので、全体の大形化を招来することがない。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、
この水槽の内部に設けられたドラムと、
このドラムを回転駆動する駆動装置と、
前記水槽内の空気を水槽外に出してドラム内に送入する循環路及び送風機と、
この送風機により循環される空気を除湿する除湿器と、
この除湿器により除湿された空気を加熱するヒータとを具備し、
前記循環路の出口側部分を、前記水槽の内側に形成した凹部と、これの開放面を塞いだカバーとで形成したことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
水槽が、凹部を形成した壁面の外側に補強リブを有し、凹部の深さをその補強リブの高さ以内に定めたことを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
温度の変化で寸法が変化するシールを有し、乾燥時の該シールの寸法の変化で、循環路の出口側部分からドラム内に送入する加熱空気の漏れを防止することを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
循環路の出口側部分とそれより上流側部分との接続位置を、水槽の最高水面位置より高く定めたことを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項５】
凹部に補強部材を装着したことを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項６】
水槽が、循環路の出口側部分に連なる空気室を凹陥状に有し、この空気室の周壁を水槽の傾斜角度を越える角度で傾斜させたことを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水槽内の空気を循環させると共に、除湿、加熱して洗濯物を乾燥させる洗濯乾燥機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、洗濯乾燥機においては、水槽内の空気を循環させると共に、除湿、加熱して洗濯物を乾燥させるものが供されている。そのうち、水槽内の空気を循環させるについては、水槽内の空気を水槽外に出してドラム内に送入する循環路と送風機とが具えられ、これらによって、水槽内の空気を循環させるようになっている。そして、その循環路については、それの出口側部分を水槽の背部に設けたものが供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−２４３２９０号公報（図１〜図６）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述の、循環路の出口側部分を水槽の背部に設けたものは、それが水槽の外部後方に位置するものであり、その分、水槽の奥行を小さくして外箱との間隔を確保しないと、洗濯、脱水、及び乾燥時におけるドラムの回転に伴って発生する水槽の振動により、上記循環路の出口側部分が外箱に衝突して、衝突音の発生、外箱の振動（洗濯乾燥機全体の振動）、及び外箱の変形といった問題を生じる。
【０００５】
しかしながら、水槽の奥行を小さくすると、それに伴い、ドラムも奥行を小さくせざるを得ず、その結果、洗濯物の収容可能量（洗濯・脱水容量、乾燥容量）が少なくなるという問題点を有していた。又、この場合、洗濯物の収容可能量を大きく確保すべく、水槽及びドラムの大きさを前方に延ばすと、それらを収容する外箱も前方に延ばされて、全体が大形化してしまう。
【０００６】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、循環路の出口側部分の形成が、その部分を洗濯、脱水、及び乾燥時における水槽の振動で外箱に衝突させることなく、又、洗濯物の収容可能量の低下や全体の大形化を招来せずにできる洗濯乾燥機を提供するにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の洗濯乾燥機は、水槽と、この水槽の内部に設けられたドラムと、このドラムを回転駆動する駆動装置と、前記水槽内の空気を水槽外に出してドラム内に送入する循環路及び送風機と、この送風機により循環される空気を除湿する除湿器と、この除湿器により除湿された空気を加熱するヒータとを具備し、前記循環路の出口側部分を、前記水槽の内側に形成した凹部と、これの開放面を塞ぐカバーとで形成したことを特徴とする（請求項１の発明）。
【０００８】
このものによれば、循環路の出口側部分を水槽の外部に出張らせずに形成できる。このため、水槽及びドラムの奥行を小さくすることなくして、外箱に対する循環路の出口側部分の衝突を避けることができ、水槽及びドラムの大きさを前方に延ばす必要もない。
【０００９】
この場合、凹部の深さは、水槽が凹部を形成した壁面の外側に有する補強リブの高さ以内に定めると良い（請求項２の発明）。
このものでは、水槽の凹部を、補強リブの高さの範囲内で、より出張らせずに形成できる。
【００１０】
又、温度の変化で寸法が変化するシールを有し、乾燥時の該シールの寸法の変化で、循環路の出口側部分からドラム内に送入する加熱空気の漏れを防止するようにすると良い（請求項３の発明）。
このものでは、洗濯時や脱水時のドラムの回転抵抗を少なくしつつ、乾燥時のドラム内に送入する加熱空気の漏れを防止することができる。
【００１１】
更に、循環路の出口側部分とそれより上流側部分との接続位置は、水槽の最高水面位置より高く定めると良い（請求項４の発明）。
このものでは、循環路の出口側部分とそれより上流側部分との接続位置における洗濯時の水漏れを、より簡単なシール構造で防止することができる。
加えて、凹部には補強部材を装着すると良い（請求項５の発明）。
このものでは、凹部の形成による水槽の強度の低下を補強部材によって補うことができる。
【００１２】
そして、水槽が、循環路の出口側部分に連なる空気室を凹陥状に有し、この空気室の周壁を水槽の傾斜角度を越える角度で傾斜させると良い（請求項６の発明）。
このものでは、水が洗濯時には空気室に入るものの、洗濯後にはそれが空気室周壁の傾斜によって空気室から排出される。よって、その水が乾燥時にまで残って洗濯物の乾燥を害するようなことがない。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１実施例につき、図１ないし図５を参照して説明する。
まず、図１に示す外箱１は、図中左側の前面のほゞ中央部に洗濯物出入口２を有しており、この洗濯物出入口２に扉３を開閉可能に設けている。外箱１の内部には例えばプラスチック製の水槽４を配設しており、この水槽４は、横軸の円筒状を成すもので、奥部が閉塞され、前面に開口部５を有している。そして、その開口部５と上記外箱１の洗濯物出入口２とをベロー６によって水密に接続しており、水槽４の全体を図示しない弾性支持装置によって支持している。
【００１４】
水槽４の内部にはドラム７を配設している。このドラム７も、横軸の円筒状を成すもので、奥部が閉塞され、前面に開口部８を有していて、胴部は前方に向かい漸次拡大するテーパ状を成しており、その全域に通孔９を多数形成している（一部のみ図示）。水槽４の奥部の中心部には軸受筒部１０を形成しており、この軸受筒部１０に軸受１１を介して回転軸１２を挿通支承している。この回転軸１２は、水槽４の背部に設けたモータ１３の回転軸でもあり、モータ１３は、この場合、アウターロータ形であって、そのロータ１３ａに回転軸１２を取付けている。
【００１５】
なお、モータ１３は、図示しないステータを水槽４の背部に取付けている。又、回転軸１２には、水槽４内に位置した前端部にドラム７を取付けている。この結果、ドラム７はモータ１３により回転駆動されるようになっており、従って、モータ１３は、ドラム７を回転駆動する駆動装置として機能するようになっている。この駆動装置は、ドラム７をベルト伝動機構等の伝動機構を介して回転駆動するものであっても良い。
【００１６】
一方、水槽４の前部から外部、特には上方部、そして後部にかけては、循環路１４を設けている。この循環路１４は、詳細には、水槽４の前下部に入口１４ａを有して該水槽４内と連通し、水槽４の奥部における前記回転軸１２周りの部分の上部に出口１４ｂを有して該回転軸１２周りの部分と連通している。
【００１７】
又、循環路１４の入口側部分は除湿器１５となっており、この除湿器１５も、詳細には図示しないが、その内部に前記入口１４ａから吸入した空気を上方へ通し、反対に上方から下方へ散水することによって、通過空気を冷却し除湿するもので、これの下流側に送風機１６を配置している。更に、送風機１６の下流側にはヒータ１７を配置している。
【００１８】
そして、ヒータ１７の更に下流側には、蛇腹部１８ａにて可撓性を有し且つ伸縮可能な接続ホース１８を介して、循環路１４の出口側部分１９が位置している。この循環路１４の出口側部分１９は、詳細には図２及び図３に示すように、水槽４の内側に形成した凹部２０と、これの開放面を塞いだ例えばプラスチック製のカバー２１とで形成したもので、これにつき、以下に更に詳述する。
【００１９】
水槽４の奥部は、周囲部より中心部ほど前方（水槽４内）に突出する円錐状を成しており、その中心部に前記軸受筒部１０を形成し、これの上側に凹部２０を形成している。従って、凹部２０は、水槽４の奥部の周囲部（最上部）から中心部に向かって直線状に延びる溝状を成しており、その深さＤ（図２参照）は水槽４の奥部の周囲部に位置する部分より中心部に位置する部分ほど大きくなっている。又、凹部２０の周囲部には、図４にも示すように、カバー２１の板厚相当深さの段部２２を形成しており、更に、その段部２２にはその全長域に溝２３を形成し、この溝２３の外側に複数のねじ穴２４を形成している。
【００２０】
これに対して、カバー２１は、平坦部２１ａの下部に短円筒状の筒部２１ｂを有するもので、その全体の周囲部に複数の取付孔２５を形成しており、この全体の周囲部により、上記溝２３に装填したパッキン２６を圧するようにして段部２２に嵌合し、その上で、取付孔２５からねじ穴２４にそれぞれ螺挿したねじ２７（１本のみ図示）により水槽４に取付けている。かくして、カバー２１が水槽４内に面する凹部２０の開放面を密に塞ぎ、このカバー２１と凹部２０とで、循環路１４の出口側部分１９を形成している。
【００２１】
ここで又、水槽４は、上述の凹部２０を形成した奥部の壁面の外側（背面）に、図２及び図１に示すように、放射状や多重環状等の多数の補強リブ２８を有しており、それに対して、凹部２０の深さＤは該補強リブ２８の高さＨ（図２参照）以内に定めている（Ｄ≦Ｈ）。
【００２２】
一方、循環路１４の出口側部分１９、特には該循環路１４の出口側部分１９の先端を含むカバー２１の筒部２１ｂの外周には、環状のシール２９を装着している。このシール２９は、基部２９ａの周囲にそれぞれ複数のリップ２９ｂを有するもので、基部２９ａが熱膨張係数（特には線膨張係数）の大きな材料（例えばプラスチック）から成り、リップ２９ｂが熱膨張係数（これも特には線膨張係数）の小さな材料（例えばアルミニウム）から成っていて、要するに、温度の変化で寸法が変化するようになっており、その基部２９ａでカバー２１に取付け、リップ２９ｂでドラム７の取付板３０に近接するようにしている。
【００２３】
なお、ドラム７の取付板３０は、ドラム７背面の中心部に取付けたもので、図２に示すように、前記回転軸１２との取付けに供し、その周囲部に複数の通気孔３１をドラム７の奥部の中心部と共通に有し、更にその周囲部にリング部３０ａを有していて、このリング部３０ａにリップ２９ｂが近接している。
又、リップ２９ｂが取付板３０に近接（非接触）するのは洗濯時や脱水時等の常温でのことであって、乾燥時の温風による高温ではリップ２９ｂは取付板３０に接触するようになっている（図２及び図１は接触状態を示している）。
【００２４】
そして、図５は、循環路１４の出口側部分１９とそれより上流側部である前記接続ホース１８との接続位置Ｊを示している。この接続位置Ｊは、循環路１４の出口側部分１９の最上部に差込んだ接続パイプ３２に接続ホース１８の端部を被合してその位置としたもので、水槽４の最高水面位置Ｗより高く定めている。
なお、図１には、そのほか、水槽４の底部に形成した排水口３３と、これに接続した排水弁３４、排水弁３４を開閉させるモータもしくは電磁石等の弁駆動装置３５、排水弁３４に接続した排水ホース３６を示している。
【００２５】
次に、上記構成のものの作用を述べる。
洗濯乾燥機の運転には、基本的に「洗濯」、「脱水」、及び「乾燥」の行程があり、これらが順に実行される。最初の「洗濯」行程では、水槽４内からドラム７内に必要量の水を図示しない給水弁によって供給した後、ドラム７を低速にて回転させることにより、ドラム７内にあらかじめ収容された洗濯物を撹拌して洗濯（洗い、次いで、すすぎ）を行う。
【００２６】
この「洗濯」行程時、水槽４内の水面は図５に示した最高水面位置Ｗとなるもので、循環路１４の出口側部分１９とそれより上流側部である前記接続ホース１８との接続位置Ｊは、その最高水面位置Ｗより高く位置している。
【００２７】
次の「脱水」行程では、上記水槽４内及びドラム７内の水を排水弁３４により排出して後、その排水をする状態のままで、ドラム７を高速回転させることにより、該ドラム７内の洗濯物の水分を遠心力で通孔９から振り切り排出する。
この「脱水」行程時と先の「洗濯」行程時には、シール２９は常温であるから、リップ２９ｂが取付板３０に近接（非接触）する状態を保つ。
【００２８】
そして、その後の「乾燥」行程では、ドラム７を低速回転させつつ、送風機１６を作動させると共に、ヒータ１７を発熱させ、更に除湿器１５内に散水する。そのうち、送風機１６は、その作動により、水槽４内の空気を循環路１４の入口１４ａから除湿器１５内に吸入し、この除湿器１５内から送風機１６を経てヒータ１７を通し、更に、水槽４の内側の凹部２０とこれの開放面を塞いだカバー２１とにより形成した循環路１４の出口側部分１９から、通気孔３１を通してドラム７内に送入する。
【００２９】
その過程で、除湿器１５内では、前述のように、ここを通る内槽４内の空気を、放散された水により冷却して除湿する。又、ヒータ１７は、除湿後の空気を加熱して温風化するものであり、かくして、ドラム７内には温風が送入される。しかして、このドラム７内に送入された温風は、該ドラム７内で撹拌中の洗濯物と接触してこれの水分を奪い、その後ドラム７内から出て、前記循環路１４の入口１４ａから除湿器１５内に吸入されるものであり、以上を繰返して洗濯物を乾燥させる。
【００３０】
この「乾燥」行程時には、シール２９は温風により高温となるから、リップ２９ｂが取付板３０に接触して、前記循環路１４の出口１４ｂから通気孔３１に至る通気路を、水槽４とドラム７との間から密に封じる。
【００３１】
このように本構成のものでは、乾燥時に水槽４内の空気（ドラム７内の空気）を循環させる循環路１４の出口側部分１９を、水槽４の内側に形成した凹部２０と、これの開放面を塞いだカバー２１とで形成している。これにより、循環路１４の出口側部分１９を水槽４の外部に出張らせずに形成できるものであり、よって、外箱１に対する循環路１４の出口側部分１９の衝突を、水槽４及びドラム７の奥行を小さくすることなくして、避けることができる。
【００３２】
又、その水槽４及びドラム７の奥行を小さくする必要がないことから、洗濯物の収容可能量の低下を来たすこともないようにできる。更に、その洗濯物の収容可能量を大きく確保するのに、水槽４及びドラム７の大きさを前方に延ばす必要がないことから、全体の大形化を招来することもないようにできる。
【００３３】
加えて、本構成のものの場合、凹部２０の深さＤを、水槽４が凹部２０を形成した壁面の外側に有する補強リブ２８の高さＨ以内に定めており、これによって、水槽４の凹部２０を、補強リブ２８の高さＨの範囲内で、より出張らせずに形成できる。特に、水槽４には、洗濯時、脱水時、乾燥時のいずれにおいても、強大なトルクが作用するもので、それに耐えるために水槽４には補強リブ２８が必要な高さＨで設けられている。本構成のものの水槽４の凹部２０は、その補強リブ２８の高さＨを利用して、必要な深さＤを確保できるものであり、そして、より出張らせないようにできるものである。
【００３４】
又、本構成のものの場合、温度の変化で寸法が変化するシール２９を有し、乾燥時の該シール２９の寸法の変化で、循環路１４の出口１４ｂから通気孔３１に至る通気路を、水槽４とドラム７との間から密に封じるようにしている。
【００３５】
これにより、乾燥時のドラム７内に送入する加熱空気の漏れを防止することができるものであり、又、それでいて、洗濯時や脱水時の常温状態では、シール２９がドラム７の取付板３０に接触しないようにできるので、ドラム７の回転抵抗を少なくすることができる。なお、この場合、シール２９は、常温状態でもドラム７に少し（高温時に接触するよりも度合少なく）接触するようにしても良い。
【００３６】
更に、本構成のものの場合、循環路１４の出口側部分１９とそれより上流側部分との接続位置Ｊを、水槽４の最高水面位置Ｗより高く定めており、これによって、その接続位置Ｊにおける洗濯時等の水漏れを防止できる。特に、接続位置Ｊが水槽４の最高水面位置Ｗより低く位置すると、その接続部分は洗濯時等に水面下となるため、厳重なシール構造が必要となる。このため、その接続部分は円筒状にしなければ均一な厳重シールができないなど制約が生じ、更に、その接続部分の円筒状なる形状によって、配置スペースも無駄が多くなるなど、不利になる。
【００３７】
その点、本構成のものでは、接続位置Ｊを水槽４の最高水面位置Ｗより高く定めたことによって、接続部分は洗濯時等にも水面より上となるものであり、よって、より簡単なシール構造で水漏れの防止ができ、接続部分を円筒状になどする必要もないから、その制約から解放され、更に、配置スペースも無駄が少なくなり、有利となる。
【００３８】
以上に対して、図６ないし図１２は本発明の第２ないし第５実施例を示すもので、それぞれ、第１実施例と同一もしくは同様の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ述べる。
【００３９】
［第２実施例］
図６及び図７に示す第２実施例においては、循環路１４の出口側部分１９におけるカバー２１を、凹部２０の開放面部に溶着によって密に取付けるようにしている。詳細には、凹部２０周囲の溝４１に針金等の電熱線４２を配設し、この電熱線４２を挟むようにして溝部４１にカバー２１裏面の凸部２１ｃを嵌合し、その上で、電熱線４２を通電し発熱させることにより、カバー２１の凸部２１ｃ先端部と溝部４１の奥部とを溶融４３させて結合している。
【００４０】
この構成によれば、カバー２１を前述の複数のねじ２７により取付けたものに比し、その複数のねじ２７が必要なく、使用部品点数を少なく済ませることができる。又、複数のねじ２７の締付け作業も必要ないので、組立工数を少なく済ませることができる。
【００４１】
［第３実施例］
図８及び図９に示す第３実施例においては、循環路１４の出口側部分１９における凹部２０に補強部材５１を装着している。この補強部材５１は、この場合、金属製で、四角柱形のパイプ状を成すものであり、これを凹部２０内に装填し、その上で、カバー２１を取付けている。
【００４２】
このようにすることにより、凹部２０の形成による水槽４の強度の低下を補強部材５１によって補うことができる。よって、脱水時のドラム７の回転を高く設定しても強度的に問題はなく、又、凹部２０を通る温風の熱に対しても強くできる。
【００４３】
［第４実施例］
図１０及び図１１に示す第４実施例においても、循環路１４の出口側部分１９における凹部２０に補強部材６１を装着している。この補強部材６１は、この場合、ガラス繊維を混入したプラスチックなど高分子複合材や、耐熱プラスチックから成るもので、断面コ字形を成すものであり、これを凹部２０内に装填し、その上で、カバー２１を取付けている。
このようにしても、上述同様の補強効果や耐熱効果を得ることができる。
【００４４】
［第５実施例］
図１２に示す第５実施例においては、水槽４の奥部の回転軸１２周りに、循環路１４の出口側部分１９に連なる空気室７１を凹陥状に形成し、この空気室７１の周壁７１ａを水槽４の傾斜角度αを越える角度βで傾斜（拡開）させている（α＜β）。なお、この場合、水槽４の傾斜は、洗濯物の出し入れ性を良くすべく前上がりであり、それを外箱１内における該水槽４の支持形態で付与しているが、これに限られず、設置時に外箱１ごと付与されるものであっても良い。
又、この場合、循環路１４の出口側部分１９の凹部７２は、前述の凹部２０に代えて、それよりも浅く形成している。
【００４５】
このように空気室７１の周壁７１ａを水槽４の傾斜角度αを越える角度βで傾斜させることにより、水が洗濯時には空気室７１に入るものの、洗濯後にはそれが空気室７１の周壁７１ａの傾斜によって矢印Ｇで示すように空気室７１から排出される。よって、その水が乾燥時にまで空気室７１の下部に残って洗濯物の乾燥を害するようなことが避けられる。
このほか、本発明は上記し且つ図面に示した実施例にのみ限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得る。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の洗濯乾燥機によれば、乾燥時に水槽内の空気を循環させる循環路の出口側部分を、水槽の内側に形成した凹部と、これの開放面を塞いだカバーとで形成したことにより、その部分の形成が、その部分を洗濯、脱水、及び乾燥時における水槽の振動で外箱に衝突させることなく、又、洗濯物の収容可能量の低下や全体の大形化を招来せずにできるという著効が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を示す全体の破断側面図
【図２】主要部分の拡大縦断側面図
【図３】主要部分の拡大分解斜視図
【図４】図３のＡ−Ａ線に沿う主要部分の一部の拡大横断面図
【図５】主要部分の正面図
【図６】本発明の第２実施例を示す図３相当図
【図７】図４相当図
【図８】本発明の第３実施例を示す図２相当図
【図９】補強部材単体の斜視図
【図１０】本発明の第４実施例を示す図２相当図
【図１１】図９相当図
【図１２】本発明の第５実施例を示す図２相当図
【符号の説明】
４は水槽、７はドラム、１３はモータ（駆動装置）、１４は循環路、１５は除湿器、１６は送風機、１７はヒータ、１９は循環路の出口側部分、２０は凹部、Ｄは凹部の深さ、２１はカバー、２８は補強リブ、Ｈは補強リブの高さ、２９はシール、Ｊは循環路の出口側部分とそれより上流側部分との接続位置、Ｗは水槽の最高水面位置、５１，６１は補強部材、７１は空気室、７１ａは空気室の周壁、７２は凹部、αは水槽の傾斜角度、βは空気室の周壁の傾斜角度を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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