(57)【要約】【課題】画像の解像度を選択的かつ動的に調整可能なデジタルカメラを提供する。【解決手段】本発明の一実施例によれば、デジタルカメラ１０は、放射エネルギーをデジタルカメラ１０内に導くレンズ１２と、放射エネルギーが入射する画像取り込み媒体２４であって、デジタルカメラ１０の画像解像度を決める複数のピクセル５８を有する画像取り込み媒体２４と、画像取り込み媒体２４と通信し、画像解像度を変更するように動作可能な解像度制御セレクタ５２と、を備えている。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　デジタルカメラであって、
　放射エネルギーを前記デジタルカメラ内に導くレンズと、
　前記放射エネルギーが入射する画像取り込み媒体であって、前記デジタルカメラの画像解像度を決める複数のピクセルを有する画像取り込み媒体と、
　前記画像取り込み媒体と通信し、前記画像解像度を変更するように動作可能な解像度制御セレクタと、
を備えたデジタルカメラ。
【請求項２】
　周辺光の照度状態を感知し、対応する出力信号を生成する照度センサと、
　前記照度センサおよび前記画像取り込み媒体と通信し、前記出力信号を前記照度センサから受信し、前記出力信号を処理して、前記画像取り込み媒体の前記画像解像度を調整する制御信号を生成するマイクロプロセッサと、
をさらに備えた、請求項１記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
　画像強調装置をさらに備え、前記解像度制御セレクタは、前記画像強調装置と独立して動作することが可能である、請求項１記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
　前記画像強調装置は、露出制御および利得制御のうちの少なくとも一方を含む、請求項３記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
　撮像方法であって、
　放射エネルギーをデジタルカメラ内に導くステップと、
　画像解像度を決める複数の素子上にて前記放射エネルギーから画像を取り込むステップと、
　前記画像解像度を選択的かつ動的に調整するステップと、
を含む撮像方法。
【請求項６】
　前記複数の素子の露出および前記複数の素子からの信号強度のうちの少なくとも一方を変更するステップをさらに含み、前記選択的かつ動的に調整するステップは、前記変更するステップから独立している、請求項５記載の撮像方法。
【請求項７】
　前記変更するステップが、前記デジタルカメラの絞りおよび利得制御設定のうちの少なくとも一方を変更するステップを含む、請求項６記載の撮像方法。
【請求項８】
　前記選択的かつ動的に調整するステップが、前記デジタルカメラ上の解像度制御セレクタを使用するステップを含み、前記解像度制御セレクタはユーザにより調整可能である、請求項５記載の撮像方法。
【請求項９】
　センサアセンブリであって、
　格子状に配置された複数のピクセルを有するＣＭＯＳフォトセンサと、
　周辺光の照度を感知し、感知した照度に応答して制御信号を生成する照度センサと、
　前記複数のピクセルの何個かのピクセルを選択的にグループ化し、前記制御信号に応答して前記複数のピクセルの選択的にグループ化されたピクセルの信号出力を合算する制御システムと、
を備えたセンサアセンブリ。
【請求項１０】
　デジタルカメラであって、
　格子状に配置された複数のピクセルを有するＣＭＯＳフォトセンサと、
　周辺光の照度を感知し、感知した照度に応答して制御信号を生成する照度センサと、
　前記複数のピクセルの何個かのピクセルを選択的にグループ化し、前記制御信号に応答して前記複数のピクセルの選択的にグループ化されたピクセルの信号出力を合算する制御システムと、
を備えたデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は一般にデジタルカメラに関し、特に、画像の解像度が調整可能なデジタルカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
　画像を取り込む工程には、光または他の形態の放射を感光面に導くことで、被写体の可視画像を感光面上に形成することが含まれる。画像取り込み装置は、ビデオ、写真、赤外線写真、紫外線写真、立体写真、マイクロ写真、およびサーモグラフの撮影に幅広く使用される。このような装置は一般に、ビデオカメラ、フィルムカメラ、およびデジタルカメラを含む。
【０００３】
　基本的に、カメラは、後端に画像取り込み媒体を有し、光を通さない本体と、画像取り込み媒体の前にあるシャッタ機構と、シャッタの前にある絞りと、カメラの前端に、画像取り込み媒体と対向して配置されたレンズとを備える。レンズは、写真被写体からの光を絞りおよびシャッタを通して画像取り込み媒体上に集束させて、画像取り込み媒体上に被写体の像を結ぶ。シャッタおよび絞りは共に、画像取り込み媒体の露出を制御する。シャッタは画像取り込み媒体が被写体からの光に露出される時間の長さを制御し、絞りは、そのサイズを調整して、画像取り込み媒体に入射する被写体からの光の量を制御することができる。通常、他のカメラ機構としては、写真被写体を見るためのビューファインダ、写真被写体を照らすためのフラッシュユニット、および測光するための露光計が挙げられる。
【０００４】
　デジタルカメラの人気はますます高まっており、技術の進歩により性能の潜在能力が急激に増大している。デジタルカメラは、被写体、景色、または自然の風景を取り込み、被写体、景色、または風景を表す電子信号を生成する。感光フィルムを画像取り込み媒体として使用する従来のフィルムカメラとは異なり、デジタルカメラは通常、１つまたは複数の電荷結合素子（ＣＣＤ）チップ等の電子フォトセンサを使用する。ＣＣＤチップは、写真被写体から反射された光を受けとり、反射された光を電子信号に変換するように構成されている。ＣＣＤチップは、水平行および垂直列で配置された非常に細かい画素すなわち「ピクセル」の配列を含む。
【０００５】
　ＣＣＤチップは、被写体からの撮像光に露出されると、被写体の光子電荷表現（photon charge representation）を捕えるように、写真被写体に列単位、行単位、およびピクセル単位で対応する、またはマッピングする離散した多数の光エネルギーまたは光子電荷を集める。ＣＣＤは、オフチップ電子回路を使用して光子電荷を処理し、カメラ内あるいはカメラ外の電子メモリに保存可能な有用なデジタル信号に変換する。このように、デジタルカメラは、特に即時写真表示および電子保存フォーマット等の非常に便利な機能を提供するが、低照度時の画質は、低照度状態に対処可能な従来のフィルムカメラの画質ほどではない。
【０００６】
　デジタルカメラの画像解像度は、ピクセルサイズのより細かいＣＣＤチップが開発され、これにより写真被写体の構成要素をより細かく表現することが可能になるにつれて向上し続ける。不都合なことには、ピクセルサイズが細かくなると、すでに折り合いのついているデジタルカメラの低照度パフォーマンス（low-light performance）に悪影響が及びやすくなる。具体的には、ＣＣＤの光感度すなわち集光能力は、所与の表面積のＣＣＤについてピクセルサイズが小さくなるにつれて低下する。言い換えれば、所与の表面積のＣＣＤについて、ＣＣＤの集光能力はピクセル数が増えるに伴って低下する。これは、ＣＣＤが、隣接するピクセル間の境界幅を含むことから光を感知する表面積を失う傾向があるためである。その結果、ビューをより細かく分解することによって画像解像度は上がるが、それと引き替えに集光能力が低下し、ひいては低照度パフォーマンスが低下してしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
　通常、デジタルカメラの低照度パフォーマンスは、シャッタスピードの通常の機械的露出設定および絞りサイズを変更することによって、またＣＣＤ出力利得の電子設定を調整することによって調整される。シャッタスピードを変更する際の一問題は、より多くの光がカメラに入るようにシャッタが比較的長時間開いている間に、カメラと写真被写体とが相対的に動いてしまった場合に生じる画像のブレである。また、利得を変更する際の問題は、利得を上げると雑音が増え、これに対応して画質が劣化することである。デジタルカメラは、利得制御および露出制御を組み合わせて自動画像強調機能としている。不都合なことには、このような機能は依然としてブレおよび雑音の問題を受けやすく、画像取り込み媒体の解像度および集光能力を独立して動的に範囲制御する、利用しやすい手段をユーザに提供しない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　本発明の一実施形態は、放射エネルギーをデジタルカメラ内に導く手段と、放射エネルギーから画像を取り込む手段とを備えたデジタルカメラを含むことができる。取り込み手段は、画像の解像度を決める複数の素子を含み、本実施形態は、画像の解像度を選択的かつ動的に調整する手段をさらに備える。
【０００９】
　本発明の別の実施形態は、放射エネルギーをデジタルカメラ内に導くレンズと、放射エネルギーが入射する画像取り込み媒体とを備えたデジタルカメラを含むことができる。画像取り込み媒体は、デジタルカメラの画像解像度を決める複数のピクセルを含む。解像度制御セレクタが画像取り込み媒体と連絡して、画像解像度を変化させる。
【００１０】
　本発明のさらに別の実施形態は、デジタルカメラであって、光を上記デジタルカメラ内に導くレンズと、レンズに連結された本体とを備え、本体は、デジタルカメラの画像解像度を決めるピクセル配列を有するＣＭＯＳセンサを備えている、デジタルカメラを含むことができる。デジタルカメラの低照度パフォーマンスに合わせて画像解像度を変化させる解像度セレクタが設けられる。解像度セレクタは、レンズおよび本体のうちの少なくとも一方に取り付けられ、ＣＭＯＳセンサと通信する。
【００１１】
　本発明のさらに別の実施形態は、撮像方法であって、放射エネルギーをデジタルカメラ内に導くことと、画像解像度を決める複数の素子上にて放射エネルギーから画像を取り込むことと、画像解像度を選択的かつ動的に調整することとを含む撮像方法を含むことができる。
【００１２】
　本発明のさらなる実施形態は、センサアセンブリであって、格子状に配置された複数のピクセルを有するＣＭＯＳフォトセンサを備え、また周辺光の照度を感知し、感知した照度に応答して制御信号を生成する照度センサをさらに備えたセンサアセンブリを含むことができる。制御システムが、複数のピクセルから何個かのピクセルを選択的にグループ化し、制御信号に応答して、複数のピクセルの中の選択的にグループ化されたピクセルの信号出力を合算する。
【００１３】
　本発明のさらに別の実施形態は、デジタルカメラであって、格子状に配置された複数のピクセルを有するＣＭＯＳフォトセンサを備え、また周辺光のレベルを感知し、感知したレベルに応答して制御信号を生成する照度センサをさらに備えたデジタルカメラを含むことができる。制御システムが、複数のピクセルから何個かのピクセルを選択的にグループ化し、制御信号に応答して、複数のピクセルの中の選択的にグループ化されたピクセルの信号出力を合算する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
　ここで、図面を詳細に参照する。図１Ａには、本発明の一実施形態によるデジタルカメラ１０のブロック図を示す。一般に、デジタルカメラ１０は、本体１４に取り付けられたレンズまたはレンズアセンブリ１２を備え、本体１４内には、ビューファインダ１６と、絞り１８と、シャッタ２０と、レンズアセンブリ１２、絞り１８、およびシャッタ２０を調整するステッパモータ２２とがある。本体１４内には、画像取り込み媒体２４、利得制御装置２６、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換器２８、デジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換器３０、マイクロプロセッサ３２、メモリコントローラ３４、内部メモリユニット３６、およびメモリカード３８もある。本体１４上には、ユーザ入力／出力用のディスプレイ４０および制御パネル４２が設けられる。電力は、バッテリ（図示せず）等の電力ユニットによって供給される。
【００１５】
　デジタルカメラ１０は、非常に明るく日が照った屋外から非常に薄暗い照明または暗い状況までの様々な照明条件下で動作することが可能である。デジタルカメラ１０の低照度パフォーマンスは、以下にさらに詳細に述べるように様々な方法で実施される。一実施形態では、デジタルカメラ１０は、以下のうちの１つまたは複数の設定を変更することによって低照度状態に合わせて調整される。すなわち、絞り１８のサイズ、シャッタ２０のスピード、画像取り込み媒体２４からの利得、および画像取り込み媒体２４の解像能力である。
【００１６】
　カメラ１０の前面から始めると、レンズアセンブリ１２は本体１４との一体部分である場合もあり、または別体であり、本体１４の前面に着脱可能に接続されている場合もある。いずれの場合でも、レンズアセンブリ１２はエネルギー光線を発しているか、または反射している選択された被写体、場面、または世の中の風景を合焦、分離、または枠取りすることにより、放射エネルギーをデジタルカメラ１０に導くために使用される。言い換えれば、レンズアセンブリ１２は、具体的に１１で示す光線を受け取り、その光線をデジタルカメラ１０の内部に移すための導管を提供する。ステッパモータ２２は、レンズアセンブリ１２に連結されてレンズアセンブリ１２を調整可能に駆動して、枠取りしたビューの外観を拡大、ズーム、または引き伸ばす。ダイクロイックミラー等の光分割デバイス１３が、入射光１１を分割し、ビューファインダ１６を通り抜ける第１の光路１１ａおよび媒体２４につながる第２の光路１１ｂに導く。ビューファインダ１６は通常、本体１４内に一体形成され、ビューファインダ１６を覗いているユーザに、枠取りされた世の中の風景を光学的に伝達するために設けられる。一般に、このビューは、レンズアセンブリ１２によって媒体２４上に投影された光学画像に対応する。
【００１７】
　絞り１８は、デジタルカメラ１０の本体１４内に、レンズアセンブリ１２の背後の撮像光路１１ｂに沿って配置され、レンズアセンブリ１２を通ってデジタルカメラ１０の本体１４内に入る撮像光の量をある範囲の開口サイズにわたって可変に調整する。シャッタ２０は、レンズアセンブリ１２および絞り１８の背後の撮像光路１１ｂに搭載され、通常は閉じられている装置であり、カシャッと開いて光を通し、画像取り込み媒体２４に入射させる。ステッパモータ２２は、絞り１８およびシャッタ２０に連結され、絞り１８およびシャッタ２０を別個にまたは互いに組み合わせて調整可能に駆動して、レンズアセンブリ１２、絞り１８、およびシャッタ２０を通る撮像光に対する画像取り込み媒体２４の露出を変化させる。したがって、デジタルカメラ１０の低照度パフォーマンスは、画像取り込み媒体２４の露出を増減することによって調整することができる。しかし、画像取り込み媒体２４の露出を上げるには、デジタルカメラ１０がビュー画像を取り込んでいる間のカメラの安定度を上げる必要がある。代替として、シャッタ２０は機械的な装置である必要はなく、画像取り込み装置の電子的機能であってもよい。形態に関わりなく、シャッタ２０の機能は、可変時間範囲で瞬間的に画像取り込み媒体２４の感光素子を露光させることである。
【００１８】
　画像取り込み媒体２４は、カメラの本体内で、レンズ、絞り、およびシャッタの背後に配置される相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）センサであることができる。画像取り込み媒体は、放射エネルギーを取り込むことが可能であり、また放射エネルギーを、レンズアセンブリ１２によりセンサ２４上に投影される光学画像の仮想表現になる電子信号に変換することが少なくとも部分的に可能なあらゆるデバイスまたは材料を包含する。
【００１９】
　画像取り込み媒体は、非常に細かいサブ素子、サブセンサを含む感光デバイスである、ＣＭＯＳセンサ２４、すなわち、通常、行列で配置されて配列または格子を形成するピクセルであってよい。ビューから反射されレンズ、絞り、およびシャッタを透過した光エネルギーまたは光子に露出されると、配列の各ピクセルが、被写体、景色、または風景の仮想表現の構成要素部分を表す光電荷で「一杯」になる。配列中のピクセルが多いほど、ビューの表現または解像度は高くなる。デジタルカメラ技術は進んでおり、ピクセルサイズの大幅な縮小化、ひいては解像能力の向上が成し遂げられている。今日、ＣＭＯＳセンサの解像度は数百万画素であり、たとえば、４メガピクセル（４Ｍｐ）センサは、個々のピクセルが２０００行×２０００列になった配列を提供する。ＣＭＯＳセンサは当分野において公知であり、この例は以下の特許、すなわち、Chen他の米国特許第６，２１５，１１３号およびPanの米国特許第６，３４４，６６９号に開示されており、これら特許を参照により本明細書に援用する。
【００２０】
　利得制御装置２６は、ＣＭＯＳセンサ２４に接続され、ＣＭＯＳセンサ２４からの電子信号を増幅する。利得制御装置２６は、Ａ／Ｄ変換器２８とＣＭＯＳセンサ２４の間に接続されて、ＣＭＯＳセンサ２４からＡ／Ｄ変換器２８を介してマイクロプロセッサ３２に渡される電子信号の強度を調整する可変アナログ増幅器であることができる。信号の強度は、マイクロプロセッサ３２と利得制御装置２６との間に介在するＤ／Ａ変換器３０を介してマイクロプロセッサ３２によっても調整される。Ａ／Ｄ変換器は、利得制御装置２６からの増幅されたアナログ信号を、マイクロプロセッサ３２に適した許容可能なレベルのデジタル信号に変換する。
【００２１】
　デジタルカメラ１０の低照度パフォーマンスもまた、利得制御装置２６によって調整することができる。マイクロプロセッサ３２は利得制御装置２６に信号を送って、ＣＭＯＳセンサ２４からの信号を増幅して、低照度状態による弱い信号を補うが、これに付随してＣＭＯＳセンサ２４からの固有雑音も若干増幅されてしまう。利得制御装置２６、絞り１８、およびシャッタは、マイクロプロセッサ３２によって自動的に制御される画像強調装置を構成するように、任意の組み合わせでともに、または独立して調整可能であることができる。
【００２２】
　マイクロプロセッサ３２は、接続された内部メモリユニット３６に記憶されている制御プログラムまたはソフトウェアの下で動作する。メモリコントローラ３４は、マイクロプロセッサ３２および内部メモリユニット３６に接続され、デジタルカメラ１０によって取り込まれ、メモリコントローラ３４に着脱可能にプラグインされるリムーバブルメモリカード３８に記憶された画像の処理を制御する。このように取り込まれた画像は、マイクロプロセッサ３２によって駆動されるディスプレイパネル４０上で見られるようにユーザに提供される。
【００２３】
　ユーザは、ディスプレイパネル４０上のビュー画像表現を見て、制御パネル４２を介してデジタルカメラ１０を制御する。ディスプレイパネル４０および制御パネル４２は両方とも、デジタルカメラ１０のマイクロプロセッサ３２とつながる。ディスプレイパネル４０は、ＬＣＤ画面、ガスプラズマディスプレイ画面、または他のディスプレイ装置であることができる。
【００２４】
　制御パネル４２は、デジタルカメラ１０の本体１４に取り付けられ、電源オン／オフボタン４４、モード選択スイッチ４６、ズームイン／ズームアウトボタン４８および５０、解像度制御つまみ５２、ならびにシャッタボタン５４を含む、ボタン、スイッチ、つまみ等を含む制御セレクタセットを含む。解像度制御つまみ５２は、ダイアル、ボタン、スイッチ等であってもよい。
【００２５】
　解像度制御つまみ５２は、ビューを枠取りしている間、ビューをズームしている間、および／またはデジタルカメラ１０が合焦もしくは調整している間等随時、複数の異なる解像度設定の中で画像解像度を選択的かつ動的に調整する機会をユーザに提供するユーザ入力セレクタ装置である。特に低照度状態の場合、解像度制御つまみ５２は、図１Ａに示し、図２Ａ〜図２Ｃに関して以下にさらに述べるように、マイクロプロセッサ３２およびＤ／Ａ変換器３０を介してＣＭＯＳセンサ２４のピクセルサイズを仮想的に変更することにより、カメラの画像解像度、ひいてはカメラの低照度パフォーマンスを独立して動的に制御するために設けられる。
【００２６】
　図１Ａを引き続き参照して、代替としては、解像度制御が、照度センサ５５からの情報をマイクロプロセッサ３２への入力として用いて自動モードで実行することも可能であることが意図される。照度センサ５５は、デジタルカメラ１０が動作中の周辺光の状態を感知し、マイクロプロセッサ３２がデジタルカメラ１０の低照度パフォーマンスをどのように、またどの程度調整するかを判断する際に使用する信号を出力する。次いで、マイクロプロセッサ３２は信号をステッパモータ２２に直接出力し、Ｄ／Ａ変換器３０を介してＣＭＯＳセンサ２４および利得制御装置２６に間接的に出力する。ここでも、マイクロプロセッサ３２は、内部メモリユニット３６にロードされ、マイクロプロセッサ３２に伝達される事前にプログラムされた命令の下で動作する。このような命令またはソフトウェアにより、マイクロプロセッサ３２が、照度センサ５５からの入力に少なくとも部分的に基づいて、絞りサイズ、シャッタスピード、ＣＭＯＳ利得、またはＣＭＯＳ解像度、またはこれらの任意の組み合わせを調整するか否かを判断することができる。
【００２７】
　図１Ｂは、本発明の自動モードを図にしたものである。ステップ１１０において、照度センサ５５は、カメラが動作している環境の周辺光の照度を測定する。ステップ１２０において、照度測定値が図１Ａのマイクロプロセッサ３２に出力され、ステップ１３０において、マイクロプロセッサ３２が、図１Ａの内部メモリ３６に記憶されているルックアップテーブルを参照する。ルックアップテーブルは、ＣＭＯＳピクセル解像度の調整のきっかけとなり得る照度の強さの変化に関する情報を含む。この点において、ＣＭＯＳセンサの解像度は、検知された周辺光の照度の変化に応答して実質的に増分的に変化し得る。たとえば、照度測定値がＸカンデラの場合、対応するピクセル解像度は１×１であることができる。０．５Ｘカンデラの場合、対応するピクセル解像度は２×２であることができ、ステップ１３０に示すように以下同様である。マイクロプロセッサが、測定された照度の正しいピクセル解像度を参照すると、制御信号がＣＭＯＳセンサに出力され、ステップ１４０に表されるようにピクセル解像度が調整される。マイクロプロセッサおよびＣＭＯＳセンサへの指示に、ルックアップテーブルの代わりに当てはめ式（fitting formula）等を使用することが可能であることも意図される。
【００２８】
　図２Ａを参照して、ＣＭＯＳセンサ２４のピクセル５６の配列の一部を示し、個々のピクセル５８はそれぞれ、水平方向および垂直方向に１×１の寸法であることを特徴とすることができる。電子的に、ピクセルサイズは仮想的に調整可能であり、図２Ｂおよび図２Ｃに示すように、ピクセル５８は共に２個、３個、４個、８個、または他のあらゆるサイズのグループに組み合わせられる。ビューの照明が不十分である場合、ユーザは解像度制御つまみ（図１Ａに示す）を回して、ＣＭＯＳセンサ２４の解像度および集光能力を調整することができる。言い換えれば、ユーザは、解像度制御つまみを回して、ピクセル５８を１×１から２×２に、またその逆にグループ化することができる。次いでユーザは、所望の画質をもたらすために解像度をさらに増減する必要があるか否かを再度評価することができる。したがって、図２Ｂは、ピクセル５８を２×２ピクセルグループ６０にグループ化したＣＭＯＳセンサ２４の一部を示し、２０００×２０００ピクセルセンサが事実上１０００×１０００ピクセルセンサに下がることで、集光能力が向上する。同様に、図２ＣもＣＭＯＳセンサ２４の一部を示し、ピクセル５８が４×４ピクセルグループ６２にグループ化されており、２０００×２０００ピクセルセンサが事実上５００×５００ピクセルセンサに下げられ、集光能力がさらに向上する。
【００２９】
　グループ化プロセスは、ＣＭＯＳセンサ２４自体で行われ、所与のピクセルグループの２つ以上の光電荷を組み合わせる必要がある。これは、所与のセンサのピクセルサイズを仮想的に増大するという効果を持つ。４Ｍｐセンサの場合、ピクセルサイズは実際の１×１ピクセル４，０００，０００個から、２×２仮想ピクセル２，０００，０００個、４×４仮想ピクセル１，０００，０００個等、最大２０００×２０００仮想ピクセルまで変更することが可能である。この結果、最終的な光電荷が、グループ化された各ピクセルグループの個々の光電荷の和に等しいグループができる。集光目的に関しては、いずれの利得も信号に適用されないうちに合算機能が実行されることから、集光信号は増大するがＣＭＯＳセンサ２４からの固有雑音は一定のままであるため、グループ化により信号対雑音比が高くなる。このため、グループ化により、付随する雑音の増大なしで解像度が比例して下がるという許容可能な犠牲によりＣＭＯＳセンサ２４の集光能力が増す。
【００３０】
　光感度と解像度の間のこのトレードオフは、カメラの自動露出および利得調整に頼っても、または頼らなくとも、特に低照度状況では正味の利益である。本発明では、ユーザは、カメラが露出制御および利得制御を介して自動的に低照度を補正する前、補正中、または補正後の低照度条件下でカメラの集光能力を変更することが可能である。さらに、ユーザは、あらゆる自動露出および／または利得調整から独立して、柔軟にまたは動的に、望みのように低照度パフォーマンスを改善することができる。言い換えれば、ユーザは、利得および露出補償等他の画像強調機能から独立して、または他の画像強調機能と同時に、集光能力の向上を優先して画像解像度を犠牲にして所望の全体画質を得るか否かを決定することができる。
【００３１】
　本発明について限られた数の実施形態に関して述べたが、他の形態が当業者により採用可能であることが明白である。言い換えれば、特許請求する構成要素は使用された厳密な術語の不備に制限されず、同じ機能目的を遂げる他の構造も同様に包含する。言い換えれば、本発明の教示は、従来技術によって限定される範囲を除き、特許請求の範囲の妥当なあらゆる置換または均等物を包含する。当業者は、デジタルカメラ業界以外を含む他の用途も、本発明により可能であることを認めよう。たとえば、本発明は、ビデオ、写真、赤外線写真、紫外線写真、立体写真、マイクロ写真、サーモグラフの撮影等に関する装置に適用することが可能である。したがって、本発明はデジタルカメラのみに限定されない。よって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１Ａ】本発明の実施形態によるデジタルカメラのブロック図である。
【図１Ｂ】本発明の実施形態によるデジタルカメラの代替の自動機能を示すフローチャートである。
【図２Ａ】図１Ａのデジタルカメラのグループ化されていないピクセル配列を有する画像取り込み媒体の部分図である。
【図２Ｂ】ピクセル配列が２×２グループにグループ化された図２Ａの画像取り込み媒体の部分図である。
【図２Ｃ】ピクセル配列が２×２グループから４×４グループにさらにグループ化された、図２Ｂの画像取り込み媒体の部分図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０：デジタルカメラ
１２：レンズアセンブリ
２４：画像取り込み媒体
５２：解像度制御つまみ
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
2004135348.tif 000004
【図２Ａ】
2004135348.tif 000005
【図２Ｂ】
2004135348.tif 000006
【図２Ｃ】
2004135348.tif 000007