(57)【要約】【課題】感光体ドラムおよび残留現像剤搬送手段の軸受部材を一体的に構成することにより、同一部品で精度良く感光体ドラムおよび残留現像剤搬送手段を位置決めすることができ、且つ部品点数が少なく安価なプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】静電潜像を担持する感光体ドラムを回転自在に支持する軸受部材において、軸受部材は、感光体ドラムを支持するための第一軸受部と、感光体ドラム上から除去された転写後の残留現像剤を収容部に搬送するための残留現像剤搬送手段を回転自在に支持するための第二軸受部とを有する。【選択図】　　　　図１
2004117696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する感光体ドラムを回転自在に支持する軸受部材において、
前記軸受部材は、感光体ドラムを支持するための第一軸受部と、感光体ドラム上から除去された転写後の残留現像剤を収容部に搬送するための残留現像剤搬送手段を回転自在に支持するための第二軸受部とを有することを特徴とする軸受部材。
【請求項２】
前記第二軸受部は、感光体フレーム側壁の内側方向へ筒状に突出した凸部形状になっており、その凸部先端面が、前記残留現像剤搬送手段の軸部からの現像剤の洩れを防止するための弾性シール部材を圧縮固定していることを特徴とする請求項１に記載の軸受部材。
【請求項３】
前記第二軸受部は、感光体フレーム側壁の内側方向へ筒状に突出した凸部形状になっており、
その凸部先端部には、前記残留現像剤搬送手段の軸部からの現像剤の洩れを防止するためのオイルシール部材が固定されていることを特徴とする請求項１に記載の軸受部材。
【請求項４】
静電潜像を担持する感光体ドラムと、前記感光体ドラム上の転写後の残留現像剤を除去するためのクリーニング手段と、除去した残留現像剤を収納部に搬送するための残留現像剤搬送手段と、請求項１ないし請求項３に記載の軸受部材と、を有する感光体ユニットと、前記感光体上に形成されたトナー画像が転写される中間転写体と、残留現像剤の収納部と、を有する中間転写体ユニットとを一体的に構成していることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
プロセスカートリッジを着脱可能であって、転写材に画像を形成する画像形成装置において、請求項３に記載のプロセスカートリッジを装着するための装着手段と、記録媒体を搬送するための搬送手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロセスカートリッジおよびプロセスカートリッジを脱着可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、電子写真ファクシミリ装置、および、電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとしては、電子写真感光体と該電子写真感光体に作用するプロセス手段の少なくとも一つとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】
電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラム上に形成した現像剤像を記録媒体に転写して画像を形成し、また、カラー画像形成装置にあっては、感光体ドラム上に順次形成する各色の現像剤像を中間転写体に重畳転写し、そのカラー画像を記録媒体に一括転写する構成を有するものが用いられてきた。この場合、感光体ドラム等の劣化や消耗する部分の取り扱いを容易にするために、これらをユニット化して画像形成装置本体に着脱可能としたものが広く用いられている。
【０００５】
中間転写体を用いたカラー画像形成装置の一従来例としては、図１１に示す装置（以下、「従来装置Ａ」という）のように、感光体ユニット３５０と中間転写体ユニット３５１がそれぞれ独立したカートリッジとして構成され、大きな可動側フレーム３５２を装置前面へ回動して開き、感光体ユニット３５０と中間転写体ユニット３５１を各々上方より挿入して装置本体に装着するように構成されている。
【０００６】
そして、中間転写体ユニット３５１の中間転写体ベルト３５５の投影上方面に、感光体ドラム３５３と除去現像剤を収容する除去現像剤収容ボックス３５４が一体となった感光体ユニット３５０が設けられ、感光体ドラム３５３上の残留現像剤は、クーリーニングブレードにより掻き取られ、背面の除去現像剤収容ボックス３５４へ収容される。また、中間転写ベルト３５５上の残留現像剤も他のクリーニングブレードで掻き取られ、搬送スクリューにより第１の搬送パイプの下部に搬送され、さらに、第１の搬送パイプ内のスクリューにより、除去現像剤収容ボックス３５４のある上方まで搬送され、その後、第２の搬送パイプ内を搬送スクリューで搬送されて、除去現像剤収容ボックス３５４に収容される。
【０００７】
また、第２のパイプと除去現像剤収容ボックス３５４の連結部は別ユニットで各々着脱する構成になっているので、着脱時にシャッターが開閉して、除去現像剤がこぼれないようになっている。
【０００８】
上記のような従来装置Ａにおいては、感光体ユニット３５０と中間転写体ユニット３５１が各々独立して画像形成装置本体に位置決めされ、また、感光体ドラム３５３および中間転写ベルト３５５のそれぞれの駆動伝達カップリングも各々独立して画像形成装置本体側のカップリングと連結される構成となっている。
【０００９】
また、中間転写体を用いたカラー画像形成装置の他の従来例としては、特開平１１−３０９４４号公報や特開平１０−１７７３２９号公報等に記載されているように、感光体ベルトと中間転写体ベルトおよび除去現像剤収容ボックスが一体構成となった装置（以下、「従来装置Ｂ」という）が提案されている。
【００１０】
従来装置Ｂにおいては、中間転写ベルトの投影下方面に感光体ベルトと除去現像剤収容ボックスを配置した構成となっている。また、従来装置Ａと同様に、大きな可動側フレームを装置前面へ回動して開き、中間転写体と感光体および除去現像剤収容ボックスが一体となったプロセスカートリッジを上方より挿入する構成となっている。
【００１１】
また、中間転写ベルトと感光体ベルトの残留現像剤は、それぞれのクリーニングブレードで同様に掻き取られ、除去現像剤収容ボックスに収容されている。中間転写ベルトからの除去現像剤は搬送パイプで上方から下方へ落下する構成となっている。
【００１２】
また、中間転写ベルトと感光体ベルトの残留現像剤は、それぞれのクーリーニングブレードで同様に掻き取られ、除去現像剤収容ボックスに収容されている。中間転写ベルトからの除去現像剤は搬送パイプで上方から下方へ落下する構成となっている。
【００１３】
上記のように感光体ユニットと中間転写体ユニットを一体構成としたユニットが画像形成装置本体に位置決めされると、感光体ベルトと中間転写ベルトの各々の駆動伝達カップリングの位置関係は、ユニット側と装置本体側で若干の位置ずれが発生する。そこで、この位置ずれを吸収するために、カップリングの中間部材が爪部をスライドして芯ずれを吸収するいわゆるオルダム継手を採用している。
【００１４】
しかしながら、前述した従来のカラー画像形成装置では以下のような課題があった。
【００１５】
従来装置Ａにおいては、中間転写体と感光体が各々別ユニットとなっていることから、それぞれの駆動伝達カップリングが各々独立して位置決めされるため芯ずれは発生しないが、２種類のカートリッジを着脱するための大きな開口部が必要となり、さらに、２箇所のカートリッジ挿入ガイド、カートリッジ固定部材等が必要となるために、装置全体も大きくなり部品点数も増加してコストアップとなる。また、２種類のカートリッジの存在は、ユーザーが交換する際にユニット着脱時の抜き差し手順が発生する場合もあり、ユーザビリティーを低下させる要因となっていた。
【００１６】
また、従来装置Ｂにおいては、感光体ユニットと中間転写体ユニットが一体のユニットとなっているが、各々の駆動伝達カップリングの位置ずれを吸収するためにいわゆるオルダム継手を採用している。さらに、ユニットを着脱するための扉の開閉動作に連動して装置本体の駆動伝達カップリングは軸方向にスライドして退避する構成となっており、カップリングの構成が非常に複雑なものとなっている。また、オルダム継手としての性能を十分に引出すためには、精度の良いカップリングが必要となる。これらの理由により、上記カップリングはコスト面で非常に高いものとなり、スペースも必要となっていた。
【００１７】
そこで、前述した従来装置における問題点を鑑みて、感光体ユニットおよび中間転写体ユニットを相対的に移動可能でかつ一体的に構成したプロセスカートリッジおよび画像形成装置が提案されている。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
前述した感光体ユニットおよび中間転写体ユニットを相対的に移動可能でかつ一体的に構成したプロセスカートリッジにおいても、従来装置同様、中間転写ベルトおよび感光体ドラム上の残留現像剤はクリーニング手段により除去して、除去現像剤収容ボックスに収容させる構成をとっている。この際、クリーニングブレードにより除去された感光体ドラム上の残留現像剤はまず感光体フレームの底部に溜められ、その感光体フレーム底部に設けられた搬送スクリューにより、後述する羽根車ボックスを介して除去現像剤収容ボックスへと収容される構成となっている。ここで感光体フレーム底部の限られたスペースの中に溜められた残留現像剤を、効率良く確実に搬送するためには、感光体ドラムと残留現像剤搬送手段である搬送スクリューを精度良く位置決めすることが課題となっていた。
【００１９】
本発明は前述した課題を鑑みて、感光体ユニットおよび中間転写体ユニットを相対的に移動可能でかつ一体的に構成したプロセスカートリッジにおける残留現像剤搬送手段の位置決めに関するものであり、感光体ドラムと残留現像剤搬送手段との相対的な位置関係を精度良く保つことができ、且つ安価な軸受部材およびプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために第１の発明に係る代表的な構成は、静電潜像を担持する感光体ドラムを回転自在に支持する軸受部材において、前記軸受部材は、感光体ドラムを支持するための第一軸受部と、感光体ドラム上から除去された転写後の残留現像剤を収容部に搬送するための残留現像剤搬送手段を回転自在に支持するための第二軸受部とを有することを特徴としている。
【００２１】
上記目的を達成するために第２の発明に係る代表的な構成は、前記第二軸受部は、感光体フレーム側壁の内側方向へ筒状に突出した凸部形状になっており、その凸部先端面が、前記残留現像剤搬送手段の軸部からの現像剤の洩れを防止するための弾性シール部材を圧縮固定していることを特徴としている。
【００２２】
上記目的を達成するために第３の発明に係る代表的な構成は、前記第二軸受部は、感光体フレーム側壁の内側方向へ筒状に突出した凸部形状になっており、その凸部先端部には、前記残留現像剤搬送手段の軸部からの現像剤の洩れを防止するためのオイルシール部材が固定されていることを特徴としている。
【００２３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成ユニット及び画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００２４】
（実施形態１）
図１は本発明を実施した電子写真画像形成装置で、４色フルカラーのレーザービームプリンターの概略構成を示す縦断面図である。
【００２５】
｛画像形成装置の全体構成｝
中間転写ベルト５ａの回転と同期して感光体ドラム１を図１の矢印方向（反時計回り）に回転させ、この感光体ドラム１表面を帯電装置２によって均一に帯電するとともに、露光手段３によってイエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム１上にイエローの静電潜像を形成する。この静電潜像形成と同時に現像装置４を駆動してイエローの現像器４Ｙを現像位置に配置し、感光体ドラム１上の静電潜像にイエロートナーが付着するように、感光体ドラム１の帯電極性と同極性でほぼ同電位の電圧を現像ローラ４ａに印加して静電潜像にイエロートナーを付着させて現像する。その後、中間転写体５の押えローラ（１次転写ローラ）５ｊにトナーと逆極性の電圧を印加して感光体ドラム１上のイエローのトナー像を中間転写ベルト５ａ上に１次転写する。
【００２６】
上述のようにしてイエロートナー像の１次転写が終了すると、次の現像器が回転移動してきて、感光体ドラムに対向する現像位置に位置決めされ、イエローの場合と同様にしてマゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、１次転写を順次行い、中間転写ベルト５ａ上に４色のトナー像を重ね合わせる。
【００２７】
この間、２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト５ａとは非接触状態にある。この時、クリーニングユニットとしての帯電ローラ５ｆも中間転写ベルト５ａとは非接触状態に位置する。
【００２８】
そして、中間転写ベルト５ａ上に４色のトナー像形成完了後、２次転写ローラ１１が中間転写ベルト５ａに圧接され（図１の状態）、更に中間転写ベルト５ａの回転と同期して、給送手段であるレジストローラ対７近辺の所定の位置で待機していた転写材Ｓが中間転写ベルト５ａと２次転写ローラ１１のニップ部に送り出される。
【００２９】
ここで、レジストローラ対７の直前には転写材Ｓの先端を検知してレジストローラ対７ｄの回転駆動力を遮断し、転写材Ｓを所定の位置で待機させるレジ前センサ１４が設けられている。
【００３０】
更に、２次転写ローラ１１にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、中間転写ベルト５ａ上のトナー像は、一括して搬送されてきた転写材Ｓの表面に２次転写していく。
【００３１】
このようにして、２次転写された転写材Ｓは搬送ベルトユニット１２を経由して定着器８に至り、ここで複数色のトナー像の定着を行った後排紙ローラ対１３によって排紙ガイド１５に沿って搬送され、排出口ーラ対９によってカラー画像形成装置Ａ上部の排紙トレー１０に排出され、画像形成を完了する。
【００３２】
一方、２次転写後にクリーニング用帯電ローラ５ｆが中間転写ベルト５ａに圧接され、中間転写ベルト上に残った残留トナーに転写時と逆の電荷を与える。逆の電荷を付与された残留トナーは、感光体ドラム１に静電気的に付着され、その後感光体ドラム用のクリーニングブレード６により回収されるものである。回収された残留トナーは、廃トナーとして後述する搬送する搬送経路をたどり、廃トナーボックス１６に回収され蓄積される。
【００３３】
｛感光体ドラム、中間転写体一体構成プロセスカートリッジ｝
次に本発明の特徴である、感光体ユニットおよび中間転写体ユニットー体構成のプロセスカートリッジの構成について詳細に述べていく。
【００３４】
図２は本発明に係る図１のプロセスカートリッジ部分の概略構成を示す断面図を拡大したものである（装置前面から見て右側から見た図）。
【００３５】
図２において、プロセスカートリッジ５は、中間転写体ユニット２１の投影上方面に感光体ユニット２０を配置し、感光体ユニット２０の装置前面から見て右側面には、一体構成で廃トナーボックス部２１６を配置している。又、中間転写体ユニット２１のベルト駆動ローラ２４０には、中間転写ベルト５ａ上の残留トナーに転写時と逆電荷を付与する為のクリーニング帯電ローラ部２２３が設けられ、一体構成となっている。
【００３６】
感光体ユニット２０は、感光体ドラム１が両端を右側軸受１０６と左側軸受１０２により保持され感光体フレーム１２９に回転自在に取り付けてられている。そして右側端部のカップリング１２４を介して装置本体から所定の回転駆動力が伝達されるようになっている（装置前面から見て）。
【００３７】
また、感光体ドラム１には帯電ローラ２が両端の軸受１２５を介して、圧縮ばね１２６により所定の力で圧接され、従動回転するようになっている。軸受１２５の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、帯電ローラ２に所定の帯電バイアスを印加する事により、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるようになっている。なお、このような接触帯電方式の帯電装置に関しては、特開昭６３−１４９６６９号公報に示されている。
【００３８】
更に、感光体ドラム１にはクリーニングブレード６が所定の位置に設けられ、前述の逆電荷を付与された中間転写ベルト５ａ上の残留トナーを感光体ドラム１上に回収し、感光体ドラム１上の残留トナーと共に掻き取るように構成されている。掻き取られた廃トナーはスクイシート１２７により中間転写ベルト５ａ上への落下が阻止され、感光体フレーム１２９の底部に溜まった廃トナーは搬送スクリュー１２８の回転により、装置前面から見て右側へ搬送されて行く。
【００３９】
その後廃トナーは搬送スクリュー１２８により感光体ユニット２０の右側側面（装置前面から見て）に搬送され、中間転写ベルト５ａを中心として感光体ユニット２０の反対側に設けられた廃トナーボックス２１６に滑り落ち蓄積されていく。廃トナーボックス２１６は、中間転写体フレーム２４５の一部に仕切り板２５０を溶着して形成されていて、感光体ドラム１上の残留トナーは最終的にこの廃トナーボックス２１６に収納される。中間転写体フレーム２４５の左側面に羽根車カバー２５３がシール部材を挟んで結合している。羽根車カバー２５３は、上側に開口２５３ａがあり、感光体ドラム容器１２９の左端下左端下部に設けられた開口１５２とシール部材２５４を挟んで接合していて、開口１５２から落下した廃トナーが羽根車カバー２５３内部に落下する。羽根車カバー２５３内部には羽根車２５５が左側面から見て反時計周りに回転し、内部の廃トナーを廃トナーボックス２１６の方へ搬送している。廃トナーボックス２１６の左側面に、羽根車カバー２５３がオーバーラップしていて、オーバーラップした部分に、羽根車カバー２５３内部に通じている穴が設けられている。さらに、前記穴から長手方向に伸びた位置に、第ニスクリュー２５８が設けられていて、羽根車２５５によって搬送された廃トナーが、第ニスクリュー２５８を回転することで廃トナーボックス左側から右側奥へと搬送されていく。廃トナーボックス２１６には第ニスクリュー２５８と垂直な複数の隔壁によって、いくつかの小部屋に仕切られており、左端の小部屋から右隣の小部屋へと順次満たされていく。そして一番右側の小部屋には、図示しない廃トナーボックス２１６の満タンを検知する検知部が設けられている。
【００４０】
また、感光体ユニット２０には画像形成装置本体に着脱する動作に連動して開閉するドラムシャッター１１９も設けられている。
【００４１】
次に、中間転写体ユニット２１の構成について説明する。
【００４２】
中間転写ベルト５ａは握手部２８０を含む中間転写体フレーム２４５に、駆動ローラ２４０と従動ローラ２４１により懸回張設されている。
【００４３】
駆動ローラ２４０は両端を回転自在に右側軸受２０５と左側軸受２０１により保持され、右側端部のカップリング２４２を介して装置本体から所定の回転駆動力が伝達されるようになっている。また、従動ローラ両端の軸受２４３には圧縮ばね２４４が設けられ、中間転写ベルト５ａに所定の張力を与えるようになっている。
【００４４】
中間転写ベルト５ａを挟んで、感光体ドラム１と対向する位置には、１次転写ローラ５ｊが設けられ、両端の軸受２４６を介して、圧縮ばね２４７により所定の力で圧接され、従動回転するようになっている。
【００４５】
軸受２４６の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、１次転写ローラ５ｊに所定の帯電バイアス電圧を印加する事により、感光体ドラム１表面上のトナーを中間転写体ベルト５ａ上に１次転写される。
【００４６】
また、中間転写ベルト駆動ローラ２４０に対向する位置には、中間転写ベルト５ａ上の残留トナーに転写時と逆電荷を付与する為のクリーニング帯電ローラ部２２３が設けられている。
【００４７】
クリーニング帯電ローラ５ｆは両端の軸受２１１を介して、圧縮ばね２１２により所定の力で圧接され、従動回転するようになっている。そして、軸受２１１の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、クーリーニング帯電ローラ５ｆに転写時と逆の電圧を印加する事により、中間転写体ベルト５ａ上の残留トナーに転写時と逆の電荷を付与し、感光体ドラム１でドラム表面に静電気的に吸着回収され、前述したように廃トナーボックス２１６に蓄積される。
【００４８】
｛プロセスカートリッジのユニット構成｝
次に本発明に係るプロセスカートリッジ５のフレーム構成について、図３〜図７を用いて詳細に説明する。
【００４９】
フレーム構成は大きく２つに分割される。まず、第一ユニットは、感光体フレーム１２９、感光体ドラム１、右側軸受１０６、左側軸受１０２、帯電ローラ２、クリーニングブレード６、スクリュー１２８、ドラムシャッター１１９を主要部品として構成される感光体ユニット２０である。
【００５０】
感光体ユニット２０を構成する感光体フレーム１２９は、そのフレーム側面１２９ａに複数の係合部を有している。フレーム側面１２９ａの後方には、後述する金属ピン１４０、１４１によって揺動自在に支持されるための穴１２９ｂが設けられている。この穴１２９ｂは、図７に示すように略感光体ドラム１中心に向かう方向に長穴形状となっている。またフレーム側面１２９ａの前方には、感光体ドラム１を回転自在に保持する右側軸受１０６、左側軸受１０２がそれぞれ位置決め固定されている。
【００５１】
また、感光体フレーム１２９のフレーム側面１２９ａは図７に示すように、感光体ドラム周方向の中間転写ベルト５ａ当接部Ｘおよび現像ローラ当接部Ｙとの間が補強連結部１３０により一体的に連結されており、さらにその補強連結部１３０の両端部には、後述する中間転写体ユニット２１へ組み込む際の抜け止めとして機能する軸１３０ａ、１３０ｂが一体的に形成されている。
【００５２】
第二ユニットは、中間転写体フレーム２４５に中間転写ベルト５ａを駆動ローラ２４０と従動ローラ２４１により懸回張設され、且つ感光体ドラム１と対向する中間転写ベルト５ａ内側には１次転写ローラ５ｊ、駆動ローラ２４０にはクリーニング帯電ローラ５ｆも配置している中間転写体ユニット２１である。中間転写体ユニット２１の中間転写体フレーム２４５には、その両側に右サイドカバー２６１、左サイドカバー２６０がビス止め等の手段により固定されている。右サイドカバー２６１の外側面からは、駆動ローラ２４０の右側軸受２０５のフランジ部と右サイドカバー２６０と一体的に設けられた突起部２０４が突出しており、また左サイドカバー２６０の外側面からも右サイドカバー２６１と同様、駆動ローラ２４０の左側軸受２０１のフランジ部と左サイドカバー２６０と一体的に設けられた突起部２０３が突出している。
【００５３】
次に上記第一ユニット（感光体ユニット２０）および第二ユニット（中間転写体ユニット２１）を一体化することにより構成されるプロセスカートリッジ５の組付けについて説明する。
【００５４】
プロセスカートリッジ５は、前述したようにまず感光体ドラム１が回転自在に支持された感光体ユニット２０と、感光体ドラム１上に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト５を有する中間転写体ユニット２１とにそれぞれ別途組付けられた状態になっている。ここで中間転写体ユニット２１の左右サイドカバー２６０、２６１および中間転写体フレーム２４５には、図５、図６に示すように、同軸上に金属ピン１４０、１４１を圧入支持するための穴２６０ａ、２６１ａおよび２４５ａ、２４５ｂがそれぞれ設けられており、また、クリーニング帯電ローラ部２２３のフレーム２２４両端部には、上記感光体ユニット２０を組付けた際の抜け止め用の穴２２３ａ、２２３ｂがそれぞれ設けられている。
【００５５】
感光体ユニット２０の中間転写体ユニット２１への組付けは、まず中間転写体ユニット２１の抜け止め用の穴２２３ａ、２２３ｂに感光体フレーム１２９の補強連結部１３０に設けた軸１３０ａ、１３０ｂを挿入し、その後感光体フレーム側面１２９ａの穴１２９ｂと左右サイドカバー２６０、２６１および中間転写体フレーム２４５の穴２６０ａ、２６１ａおよび２４５ａ、２４５ｂとの軸線を合わせた状態で金属ピン１４０、１４１を圧入する。この際、中間転写体ユニット２１の抜け止め用穴２２３ａ、２２３ｂと感光体フレーム１２９補強連結部１３０の軸１３０ａ、１３０ｂとは所定の隙間を有して嵌合している。また感光体ドラム１を回転自在に保持し、感光体フレーム１２９に係合して位置決め固定された右側軸受１０６と左側軸受１０２が、右サイドカバー２６１及び左サイドカバー２６０にそれぞれ設けられたＵ溝２６１ｂ、２６０ｂを介して外方に突出している。この右側軸受１０６及び左側軸受１０２とＵ溝２６１ｂ及び２６０ｂも、それぞれが所定の隙間を有するよう構成されている。従って感光体ユニット２０は中間転写体ユニット２１に対して金属ピン１４０、１４１により遥動可能となるように支持され、且つ感光体フレーム側面１２９ａの穴１２９ｂを長穴形状で構成していることにより、感光体ユニット２０と中間転写体ユニット２１はその相対位置が移動可能な状態になっている。
【００５６】
上記プロセスカートリッジ５を画像形成装置Ａに装着する際、感光体ユニット２０は右サイドカバー２６１及び左サイドカバー２６０より突出した右側軸受１０６と左側軸受１０２が装置本体に直接位置決めされ、感光体ドラム１が固定される。また、中間転写体ユニット２１は駆動ローラ２４０の右側軸受２０５フランジ部と右サイドカバー２６０の突起部２０４、および駆動ローラ２４０の左側軸受２０１フランジ部と左サイドカバー２６０突起部２０３が装置本体に直接位置決めされる。ここで、感光体ユニット２０と中間転写体ユニット２１は一体化されたカートリッジの状態となっているため、感光体ユニット２０及び中間転写体ユニット２１の駆動伝達カップリングは部品公差等により相対的な位置ずれが生じることになるが、感光体ユニット２０は中間転写体ユニット２１に対し遥動可能に支持され、且つ相対的に移動可能な状態となっているため、感光体ユニット２０及び中間転写体ユニット２１の駆動伝達カップリングを各々独立して装置本体に位置決めしても、その部品公差等による相対的な位置ずれは吸収される。
【００５７】
また同時に、感光体ユニット２０の感光体フレーム両側板１２９ａを補強連結部１３０によって一体的に連結補強し、且つその補強連結部１３０に感光体ユニット２０の抜け止め機能を設け、さらに感光体ユニット２０をサイドカバー２６０、２６１および中間転写体フレーム２４５に圧入した両持ちの金属ピン１４０、１４１によって中間転写体ユニット２１に対して遥動可能に支持するよう構成したことにより、感光体ユニット２０は感光体ドラム１の支持剛性および中間転写体ユニット２１に対する感光体ユニット２０の結合剛性が高く、且つ組付けが簡単なプロセスカートリッジ５となっている。
【００５８】
｛感光ドラム及び除去現像剤搬送手段の軸受構成｝
次に本発明に係るプロセスカートリッジ５の感光ドラム１及び廃トナーの搬送スクリュー１２８の軸受構成について図８、図９を用いて詳細に説明する。
【００５９】
図８は感光体ドラム１を回転自在に支持するための右側軸受１０６の斜視図である。右側軸受１０６は、図８に示すように感光体ドラム１を支持するための第一軸受部４００と、感光体ドラム１上から除去された転写後の廃トナーを廃トナーボックス２１６に搬送するための搬送スクリュー１２８を支持するための第二軸受部４０１が一体的に設けられている。前記第一軸受部４００は、外側方向に筒状に突出した凸形状となっており、感光体ドラム１のフランジ部を回転自在に支持するための内周面４０１ａと、プロセスカートリッジ５を装置本体Ａに挿入した際に本体に直接位置決めされるための外周面４０１ｂとを有している。前記第二軸受部４０１は、内側方向に筒状に突出した凸形状になっており、搬送スクリュー２１８の軸部２１８ａを回転自在に支持するための内周面４０１ａと、後述するの搬送スクリュー軸部２１８ａからの廃トナーの洩れを防止するためのフェルト状シール部材を圧縮してシールするための平面４０１ｂを有している。
【００６０】
図９は前記感光体ユニット２０の状態の断面図である。図９に示すように、右側軸受１０６を感光体フレーム１２９に組み込むことにより、感光体ドラム１のフランジ部および搬送スクリュー２１８の軸部２１８ａは、軸受部材１０６のそれぞれの軸受部内周面４００ａ、４０１ａにより同時に回転自在に支持された状態となる。また、前記第二軸受部４０１の平面４０１ｂと感光体フレーム１２９内壁１２９ａとの間には、発泡ウレタンや羊毛フェルト等からなる弾性シール部材４０２が圧縮固定された状態となっており、この弾性シール部材４０２により、クリーニングブレード６により掻き取られ感光体フレーム１２９の底部に溜まった廃トナーが搬送スクリュー１２８の軸部２１８ａから外部へと洩れるのを防止している。
【００６１】
上記構成にあっては、感光体ドラム１および廃トナー搬送スクリュー１２８が共に軸受部材１６によって支持される構成であることから、感光体ドラム１と廃トナー搬送スクリュー１２８との相対的な位置関係を精度良く保つことができる。また、廃トナー搬送スクリュー１２８の軸受部材を別途設ける必要がないため、部品点数を削減することができる。
【００６２】
（実施形態２）
次に本発明の第２の実施形態について図１０を用いて説明する。
【００６３】
前述の第１の実施形態においては、軸受部材１０６の前記第二軸受部４０１の平面４０１ｂと感光体フレーム１２９内壁１２９ａとの間に、弾性シール部材４０２を圧縮固定することにより搬送スクリュー１２８の軸部２１８ａから廃トナーが外部へと洩れるのを防止する構成の例を示したが、本実施形態においては、軸受部材１０６にオイルシール部材４０３を組み込み、搬送スクリュー１２８の軸部２１８ａから廃トナーが外部へと洩れるのを防止する構成になっている。
【００６４】
具体的には図１０に示すように、右側軸受１０６の前記第二軸受部４０１の先端部にオイルシール部材４０３を組み込むための凹部４０１ｃを設け、前記凹部４０１ｃにオイルシール部材４０３を圧入固定した状態で、搬送スクリュー１２８の軸部２１８ａからの廃トナーの洩れを防止部材できるよう構成している。本構成においては、軸受部材１０６とオイルシール部材４０３を予めユニット化することができるため、組立て性をより簡単にすることができる。
【００６５】
【発明の効果】
本発明によれば、感光体ドラムおよび残留現像剤搬送手段の軸受部材が一体的に構成されているため、感光体ドラムと残留現像剤搬送手段との相対的な位置関係を精度良く保つことができる。また、廃トナー搬送スクリュー１２８の軸受部材を別途設ける必要がないため、部品点数が少なく安価な軸受部材およびプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施した電子写真方式の画像形成装置の縦断面図。
【図２】本発明を実施したプロセスカートリッジの断面図。
【図３】プロセスカートリッジの斜視図。
【図４】プロセスカートリッジの反対方向から見た斜視図。
【図５】プロセスカートリッジの構成を説明した分解斜視図。
【図６】プロセスカートリッジの反対方向から見た構成を説明した分解斜視図。
【図７】プロセスカートリッジを装置本体に装着した際の側面方向から見た概略図。
【図８】本発明の第２実施形態における右側軸受の概略斜視図。
【図９】本発明の第１実施形態における軸受部材を組み込んだ感光体ユニットの断面図。
【図１０】本発明の第２実施形態における軸受部材を組み込んだ感光体ユニットの断面図。
【図１１】従来の電子写真方式の画像形成装置の縦断面図。
【符号の説明】
１　感光体ドラム
２　感光体ドラム用帯電ローラ、帯電装置
３　露光手段
４　現像装置（現像ロータリー）
４ａ　現像ローラ
５　プロセスカートリッジ
５ａ　中間転写ベルト
５ｆ　クリーニング帯電ローラ
５ｊ　１次転写ローラ
２０　感光体ユニット
２１　中間転写体ユニット
１０２　感光体ドラム左側軸受
１０６　感光体ドラム右側軸受
１２８　廃トナー搬送スクリュー
１２８ａ　軸部
１２９　感光体フレーム
１２９ａ　フレーム側面
１２９ｂ　穴（長穴）
１３０　補強連結部
１３０ａ　抜け止め軸
１３０ｂ　抜け止め軸
１４０　金属ピン
１４１　金属ピン
２０１　中間転写ベルト駆動ローラ左側軸受
２０３　突起部
２０４　突起部
２０５　中間転写ベルト駆動ローラ右側軸受
２１６　廃トナーボックス
２２３　クリーニング帯電ローラ部
２２３ａ　抜け止め穴
２２３ｂ　抜け止め穴
２２４　クリーニング帯電ローラ部のフレーム
２２４ａ　クリーニング帯電ローラ部のフレームの挿入方向前面
２４５　中間転写体フレーム
２４５ａ　支持穴
２４５ｂ　支持穴
２６０　左サイドカバー
２６０ａ　支持穴
２６０ｂ　Ｕ溝
２６１　右サイドカバー
２６１ａ　支持穴
２６１ｂ　Ｕ溝
３００　金属接点板Ａ
３０１　第一接点部
３０２　板ばね
３１０　金属接点板Ｂ
３１１　第二接点部
３１２　突出面
３１５　給電部
４００　第一軸受部（感光体ドラム軸受部）
４００ａ　内周面
４００ｂ　外周面
４０１　第二軸受部（廃トナー搬送スクリュー軸受部）
４０１ａ　内周面
４０１ｂ　平面
４０１ｃ　オイルシール部材組み込み用凹部
４０２　弾性シール部材
４０３　オイルシール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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