(57)【要約】【課題】照明窓の表面と観察窓の表面とが同じ透明カバーで被覆された内視鏡の先端部において、均一な厚みの透明カバーを用いて、ゴーストやフレアーのない良好な観察像を得ることができる内視鏡の先端部を提供すること。【解決手段】照明窓４の表面と観察窓３の表面とが同じ透明カバー１１で被覆された内視鏡の先端部において、透明カバー１１の各部のうち、少なくとも照明窓４の表面と観察窓３の表面を被覆する部分の厚みが均一に形成されると共に、照明窓４から射出される照明光が通過する部分が外方に膨らんだ形状（膨らみ部１２）に形成されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明光を射出する照明窓と対物光学系に光像をとり入れる観察窓とが挿入部の先端に並んで配置され、上記照明窓の表面と上記観察窓の表面とが同じ透明カバーで被覆された内視鏡の先端部において、
上記透明カバーの各部のうち、少なくとも上記照明窓の表面と上記観察窓の表面を被覆する部分の厚みが均一に形成されると共に、上記照明窓から射出される照明光が通過する部分が外方に膨らんだ形状に形成されていることを特徴とする内視鏡の先端部。
【請求項２】
上記透明カバーの外方に膨らんだ部分が略球面状に形成されている請求項１記載の内視鏡の先端部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は内視鏡の先端部に関し、特に挿入部の先端に設けられた照明窓と観察窓とが同じ透明カバーで被覆された内視鏡の先端部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、内視鏡を介する患者間感染を未然に確実に防止する必要性が高まっている。
【０００３】
その方策として、内視鏡の挿入部に対して被脱自在な水密性の外套シースを設けて、内視鏡に外套シースを被覆した状態で使用し、使用後にその外套シースを新しいものと交換するのが一つの有力な手段である。そのようにする場合、照明窓と観察窓の表面にあたる外套シース部分は透明に形成しなければならない。
【０００４】
しかし、両窓の表面を連続的な一枚の透明カバーで被覆すると、例えば図３に示されるように、照明窓１０１から射出された照明光のうち透明カバー１０２の内面で反射された成分が透明カバー１０２の厚みの中で反射を繰り返して観察窓１０３内に入射し、観察視野にゴーストやフレアーが発生してしまう場合がある。
【０００５】
そこで従来は、透明カバーの先端面の厚みを例えば照明窓側から観察窓側へ次第に肉薄に形成することにより、照明窓から射出された光が透明カバーの厚みの中で観察窓側に向かう方向に反射を繰り返すと次第に反射角度が小さくなって観察窓まで達しないようにしていた（例えば、特許文献１）。
【０００６】
【特許文献１】
特許第２８６８２２８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、そのような透明カバーは一般にプラスチック成形により製造されるので、先端面の厚みを次第に変化させると、成形時のいわゆる「ひけ」のために途中の部分の厚み変化が不均一になって内視鏡観察像に歪みが発生したり、厚みが薄くなる観察窓側の部分の強度が不充分になって破損する場合があった。
【０００８】
そこで本発明は、照明窓の表面と観察窓の表面とが同じ透明カバーで被覆された内視鏡の先端部において、均一な厚みの透明カバーを用いて、ゴーストやフレアーのない良好な観察像を得ることができる内視鏡の先端部を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の先端部は、照明光を射出する照明窓と対物光学系に光像をとり入れる観察窓とが挿入部の先端に並んで配置され、照明窓の表面と観察窓の表面とが同じ透明カバーで被覆された内視鏡の先端部において、透明カバーの各部のうち、少なくとも照明窓の表面と観察窓の表面を被覆する部分の厚みが均一に形成されると共に、照明窓から射出される照明光が通過する部分が外方に膨らんだ形状に形成されているものである。
【００１０】
なお、透明カバーの外方に膨らんだ部分が略球面状に形成されていてもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は、本発明の第１の実施例の内視鏡の先端部を示しており、２は、内視鏡の可撓性挿入部の先端に連結された先端部本体である。先端部本体２の先端面には、光像をとり入れるための観察窓３と照明光を射出するための照明窓４とが並んで配置されており、照明窓４には凹レンズが嵌め込まれている。
【００１２】
観察窓３の内側には対物光学系５が配置され、その対物光学系５による被写体の投影位置にイメージガイドファイババンドル６の像入射面（又は固体撮像素子の撮像面）が配置されている。照明窓４の内側には、ライトガイドファイババンドル７の射出端が配置されている。
【００１３】
１１は、挿入部可撓管１に着脱自在に被覆される被覆シースの先端において先端部本体２の先端面を被覆するように設けられた、例えばアクリル樹脂又はポリカーボネート樹脂等のような硬質で透明なプラスチックからなる透明カバーである。
【００１４】
そのような透明カバー１１の各部のうち、少なくとも観察窓３の表面と照明窓４の表面を被覆する部分は厚みが均一に形成されていて、照明窓４から射出された照明光が通過する部分は略球面状に外方に膨らんだ形状（膨らみ部１２）に形成されている。
【００１５】
そして、膨らみ部１２においては透明カバー１１の厚みが均一に形成されていることにより、透明カバー１１がレンズ作用を有していないので、照明光の配光角を狭める等の不都合が発生しない。
【００１６】
この実施例は、膨らみ部１２の曲率（半径Ｒ）の中心位置Ｏが、ライトガイドファイババンドル７から被写体に向かって放射状に射出される照明光の収束位置（仮想点）と一致するように設けられた特別の条件の場合を示している。
【００１７】
そのような条件下においては、ライトガイドファイババンドル７の最も観察窓３寄りの端部Ｓから観察窓３寄りの方向に最も大きな角度で射出された照明光Ａのうち、透明カバー１１の膨らみ部１２の内面で反射された成分は、出発点である端部Ｓに向かって戻され、透明カバー１１の厚み内において観察窓３側に向かって進行しない。
【００１８】
また、ライトガイドファイババンドル７の射出端面のうち観察窓３から遠い側の位置から射出された照明光Ｂのうち、透明カバー１１の膨らみ部１２の内面で反射された成分は、透明カバー１１の厚みの中で反射を繰り返して観察窓３寄りの方向に向かう。
【００１９】
しかし、膨らみ部１２の表面の向きとの関係により反射角が極めて小さくなるので、透明カバー１１の厚み内での反射回数が非常に多くなり、その結果、その光は透明カバー１１内で減衰してしまい、実質的に観察窓３に到達しない。
【００２０】
したがって、透明カバー１１の厚み内における反射に起因するゴーストやフレアーの発生がほとんどなく、観察窓３を通してコントラストのよい良好な観察像を得ることができる。
【００２１】
図１は、本発明の第２の実施例を示しており、透明カバー１１の膨らみ部１２の曲率（半径Ｒ）の中心位置Ｏが、ライトガイドファイババンドル７から被写体に向かって放射状に射出される照明光の収束位置（仮想点）より奥まった位置に位置している。それ以外は、上述の第１の実施例と同じである。
【００２２】
この実施例においては、ライトガイドファイババンドル７の最も観察窓３寄りの端部Ｓから射出された照明光Ｃ、及びライトガイドファイババンドル７の射出端面のうち観察窓３から遠い側の位置から射出された照明光Ｄの、各々の透明カバー１１の膨らみ部１２の内面における反射成分は、出発点である端部Ｓに戻る方向よりも観察窓３寄りの方向に向かって反射される。
【００２３】
その反射角は、図２の第１の実施例の場合よりは大きな角度になるが、膨らみ部１２の表面の向きとの関係により、透明カバー１１が照明窓４の表面に平行に被さっている場合等と比べると極めて小さな角度になる。
【００２４】
したがって、透明カバー１１の厚み内を観察窓３寄りの方向に向かって反射される光の透明カバー１１の厚み内での反射回数が非常に多く、その結果、その光は透明カバー１１内で減衰してしまって、ほとんど観察窓３に到達しない。
【００２５】
したがって、透明カバー１１の厚み内における反射に起因するゴーストやフレアーの発生がほとんどなく、観察窓３を通してコントラストのよい良好な観察像を得ることができる。
【００２６】
【発明の効果】
本発明によれば、透明カバーの各部のうち、少なくとも照明窓の表面と観察窓の表面を被覆する部分の厚みが均一に形成され、照明窓から射出される照明光が通過する部分が外方に膨らんだ形状に形成されていることにより、透明カバーの厚み内を観察窓寄りの方向に向かって反射される光の透明カバーの厚み内での反射回数が非常に多くなるので、その光は透明カバー内で減衰してしまって、ほとんど観察窓に到達せず、その結果、照明窓の表面と観察窓の表面とを均一な厚みの透明カバーで被覆しても、ゴーストやフレアーのない良好な観察像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第２の実施例の内視鏡の先端部の側面断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の内視鏡の先端部の側面断面図である。
【図３】従来の内視鏡の先端部の側面断面図である。
【符号の説明】
２  先端部本体
３  観察窓
４  照明窓
５  対物光学系
１１  透明カバー
１２  膨らみ部
Ｏ  膨らみ部の曲率の中心位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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