(57)【要約】【課題】障害者や高齢者がいつでも、どこでも、誰とでも確実に意思を伝達する装置を提供する。【解決手段】第１の文字盤３または第２の文字盤４を点灯盤２の前に設置して文字盤の文字をブロック毎に順次点灯させると共に入力スイッチのオンオフでブロックを選択し、次に選択したブロックの文字列を順次点灯して選択させ、選択した文字列の文字を順次点灯して選択させることによって、点灯盤の所定の部位、点灯色、点灯輝度、点灯順序、発する音声、点灯速度を変化させて意思を伝達する。【選択図】  図１
2004286768.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マトリクス形状に分割されたセルと、各セルの背面に配された点灯装置からなる点灯盤と、前記点灯盤の前に配され、同様にマトリクス形状に分割されたセルの各枠の中に文字または記号の表記された文字盤と、前記点灯装置の点灯・消灯を制御する点灯制御手段と、前記文字盤の表記内容を前記点灯制御手段へ伝達する文字盤表記項目伝達手段と、前記点灯盤へ接点の入／切の信号を入力する第１の入力スイッチと、前記点灯装置の点灯および消灯に対応して音声を出力する音声出力手段を備えた身体障害者高齢者用の意思伝達装置であって、
前記点灯制御手段は、前記文字盤表記項目伝達手段と前記第１の入力スイッチからの信号にしたがい、前記点灯盤の点灯および消灯させるセルのパターンを提供する点灯パターン提供手段と、前記点灯および消灯したセルに対応して出力する音声情報を提供する音声情報提供手段と、前記点灯パターン提供手段および前記音声情報提供手段から提供された内容から決定される前記点灯装置の点灯パターンを前記点灯装置へ伝達し、前記音声情報を前記音声出力手段へ伝達する入出力制御手段を有し、
前記第１の入力スイッチの接点を入とすることで、前記点灯盤が一定間隔で順次点灯し、入力したい文字が点灯した際に前記第１の入力スイッチの接点を入とすることで、前記文字盤の複数の文字または記号から１つを決定し、
前記文字盤の表記内容、セルの枠の大きさ、セルの形状、セルの位置に応じて、前記点灯盤の、点灯する部位、点灯する色、点灯する輝度、点灯する順序、発する音声および点灯する速度の少なくとも一つが変化する意思伝達装置。
【請求項２】
前記文字盤表記項目伝達手段は、前記文字盤の表記内容に対応して切り替える文字盤動作パターン切替スイッチである請求項１記載の意思伝達装置。
【請求項３】
文字盤動作パターン切替スイッチは、前記文字盤は形状および／または色の異なる複数の文字盤であり、前記各々の形状および／または色の異なる文字盤が前記点灯盤の前に配されることで前記切替スイッチが切り替わる請求項２記載の意思伝達装置。
【請求項４】
前記点灯盤の点灯・消灯する部位が点灯および／または消灯する毎に、対応する部位に応じた音声または電子音が発生する請求項３記載の意思伝達装置。
【請求項５】
前記電子文字盤は液晶表示部を備え、前記第１の入力スイッチの操作で決定した記号を、前記液晶表示部に順次表示する表示機能を備えた請求項１〜４のいずれかに記載の意思伝達装置。
【請求項６】
前記液晶表示部は照明を備えている請求項５記載の意思伝達装置。
【請求項７】
前記液晶表示部に表示された前記記号を読み上げる単語読み上げ機能を備えた請求項５または６記載の意思伝達装置。
【請求項８】
前記点灯盤の前面に配した前記文字盤の特定のセルを選択した後で、第２番目に選択するセルを選択する際、選択する図形の候補が順次点灯する毎に発する音声が変化すると共に、文字が選択された場合に、対応して発声する音声および前記液晶表示部に表示される記号が同様に変化する請求項１〜８のいずれかに記載の意思伝達装置。
【請求項９】
前記点灯盤の点灯・消灯する部位が点灯および／または消灯する毎に対応する部位に応じて発声される音声および／または前記液晶表示部に表示された前記記号を読み上げる音声は、予め準備された、前記文字盤を利用する利用者自身の音声である請求項４〜８のいずれかに記載の意思伝達装置。
【請求項１０】
前記第１の入力スイッチの操作で決定した文字および／または前記液晶表示部に表示された前記記号を印刷する印刷機能を備えた請求項５〜９のいずれかに記載の意思伝達装置。
【請求項１１】
前記第１の入力スイッチの操作で決定した文字および／または前記液晶表示部に表示された前記記号のデータ信号を出力する信号出力機能を備えた請求項１〜１０のいずれかに記載の意思伝達装置。
【請求項１２】
前記電子文字盤は第２の入力スイッチを備え、前記第２の入力スイッチを押して離すことで前記点灯盤の点灯部の移動を行い、前記第１の入力スイッチを押して離すことで前記記号を決定する請求項１〜１１のいずれかに記載の意思伝達装置。
【請求項１３】
前記電子文字盤は第３の入力スイッチを備え、前記第２の入力スイッチを押して離すことで前記点灯盤の点灯部位の左右方向への移動を行い、前記第３の入力スイッチを押して離すことで前記点灯盤の点灯部位の上下方向への切替を行い、前記第１の入力スイッチを押して離すことで記号を決定する請求項１〜１２のいずれかに記載の意思伝達装置。
【請求項１４】
前記第１から前記第３の入力スイッチを押すことで前記点灯盤の動作が一時停止し、その後、前記第１から第３の入力スイッチを離すことで前記一時停止が解除されて前記点灯盤の動作を決定する請求項１〜１３のいずれかに記載の意思伝達装置。
【請求項１５】
前記文字盤のいずれかの記号を選択した際に、現在の日時を前記液晶表示部に表示する請求項１〜１４のいずれかに記載の意思伝達装置。
【請求項１６】
前記文字盤のいずれかの記号を選択した際に、現在の日時を音声で読み上げる請求項１〜１５のいずれかに記載の意思伝達装置。
【請求項１７】
前記第１から前記第３の入力スイッチのいずれかを押すおよび／または離す動作を行わない時間を一定時間継続した際に、自動的に前記点灯盤の照明および／または前記液晶表示部の照明が消灯する請求項１〜１６のいずれかに記載の意思伝達装置。
【請求項１８】
前記点灯盤の照明および／または前記液晶表示部の照明が消灯しているときに、前記第１から前記第３のいずれかの入力スイッチを押すおよび／または離す動作を行うことで、自動的に前記点灯盤の照明および／または前記液晶表示部の照明が点灯する請求項１７に記載の意思伝達装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に言語障害および／または四肢障害により周囲への意思伝達が困難な障害者が使用する、単語・文章作成用の意思伝達装置に関するものである。
【従来の技術】
重度の障害者の中には、四肢が不自由かつ発声の困難な方も少なくない。中には、知的障害を併発している方もおられるが、意思の聡明な方もいる。
例えば、ＡＬＳ（筋萎縮性側索硬化症）の方は体の筋肉が衰えて徐々に動かなくなるのに対し、思考はほとんど阻害されることがないので、日々の生活の中で様々な欲求がある。
また脳性まひの方は、体の動きが安定しないため会話や筆談が困難なものの、思考は健常者と同等の方も多く、また非進行性の障害であり、健常者と同様の生活をしたいという要望がある。
【０００２】
また、交通事故などで左脳に損傷を受けた場合、一般的な思考には障害が無いものの、発声・発語上の障害と右半身の障害を併発する方もいる。
つまり四肢（特に利き腕）が不自由、かつ発声の困難であるが、思考の聡明な障害者は、要望、欲求は一般の健常者となんら変わりない一方、手足が不自由であることから周囲へ物事を依頼することが増えることから、必然的に周囲とコミュニケーションを取る回数は、健常者同士のコミュニケーションと比べて比べものにならない程多く、その内容も命に関わる重要な内容が多くなる。
【０００３】
しかし、そのような障害者は一般の会話も筆談も思うようにできないので、自分の意図を周囲の人へ伝えられず、また周囲の人もなかなか理解できないことで悩むケースが少なくない。そのため、体の不調を訴えたり、生活するうえで必要な事を家族など周囲の介護者へ伝えたりするための「意思伝達手段」として、透明のプラスチック板にマトリクス状の升目を記し、それぞれの升目に平仮名や数字等を記載した文字盤を用いる方法がある。障害者等が文字盤上の文字を順次一つずつ見つめ、その視線を介護者が追いかけることで、障害者等の言いたい事を介護者が読み取るという方法で意思伝達を行うのである。
【０００４】
この方法では、普段から障害者と接する機会の多い、障害者の家族等なら、ある程度の慣れから、障害者の意図することを理解するのが早くなることが期待されるが、医者や介護ヘルパーの方とのコミュニケーションでは、そのような文字盤を用いても意思の伝達が上手くいかないことが多い。そのため、せっかく障害者のフォローをするために来られた方が、何をすればいいのか判らないので何もできない・・・、といった課題に陥ることがある。
【０００５】
そのような課題を解決するために、近年の上肢障害または言語障害を持つ障害者は、パーソナルコンピュータを用いて自分の意思を周囲の人へ伝えるようになってきた。
指先で一個ずつキーボードのキーを打ち込み、パソコンの画面上でワープロなどを用いて文章を作成するのである。パソコンの普及は、健常者以上に、これらの障害者に、社会参加の機会を与えることとなったと考えられる。
【０００６】
一方、ＡＬＳを始めとする難病や、脳性まひ等の障害者の中には、指先すらまともに動かすことができない障害者もいる。そのような障害者のために、接点スイッチひとつを自分の意思で「入り切り」できる部位に接点スイッチを設け、スイッチひとつだけでパソコンのキーボードやマウスを操作する方法も考案され、「意思伝達装置」として市場に出ている。
つまり、体の中のどこか一部、例えば、息を吹きかけることができるのであれば、ストローに息を吹き込むことでスイッチが入り切りする吸気スイッチを、顔をわずかに傾けることができるのであれば、ほほや耳の付近に光センサを取り付け、顔を動かすことで光を遮断してスイッチを入り切りする光センサスイッチを、まぶたがあがるのであれば、まぶたに金属片を貼り付け、メガネのフレームを介して、眉の近くにスイッチを固定し、まぶたを動かすことで金属片をスイッチに接触させて入り切りする眉スイッチを設けるなど、あらゆる工夫を行って、接点スイッチを操作しているのが実情である。
【０００７】
一方、その接点スイッチを用いて動かすパソコン側の工夫として、パソコンのディスプレイの一部に複数の文字をマトリクス状に表示し、行・列ごとに輝度または色を変化させるオートスキャン方式で文字を走査して、入力したい文字の輝度または色が変化しているときにスイッチを押すことで文字を選択する手段を備えたパソコン入力支援装置がある（特許文献１参照）。この手法を適用した機器がパソコンによる「意思伝達装置」として市販されている。
【０００８】
これらの方式では、いずれも、パソコンのディスプレイの一部に、選択候補となる文字やマウスの移動方向の一覧を表示させ、それら候補の中から決定した入力項目に応じてパソコンを操作して文章を作成したり、電子メールやインターネットの閲覧などの機能を操作したりするようにしている。
【特許文献１】
特開昭６２−１６０５２３号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、パソコン上でソフトウェアを活用した入力装置では、パソコン自体の起動に時間がかかるために、急に伝えたいことができても対応できないので、１日中パソコンを付けておかざるを得ないといった不満点があった。また、パソコン自身が必ずしも安定していないことから、コミュニケーションの最中にフリーズして、会話が続かないと言った不具合も避けられなかった。そして何よりも、重度障害者にとってパソコンは、唯一意思を発信する手段であり体の一部であるにもかかわらず、安心して利用することができないという、不安が付きまとっていた。
【００１０】
また、重度障害者にとっては、緊急時に周囲の人を呼ぶための呼び出しボタンが必要不可欠である。しかし、パソコンに呼び出し機能を搭載しても、パソコン自体がフリーズしては機能しない。障害者が重度であればあるほど、操作できるスイッチは一つに限られる場合が多く、そのような障害者は命の確保を優先するため、唯一利用できるスイッチはパソコンの操作ではなく、呼び出しブザーなどをつながざるを得なかった。
つまりパソコンによる「意思伝達装置」はこれら重度障害者にとって様々な恩恵はあるものの、パソコンによる「意思伝達装置」だけでは、コミュニケーションの基本的な概念である「いつでも」「どこでも」「誰とでも」「確実に」、自分の意思を表現することができないのが現状である。
【００１１】
また、マイコンを用いながら画面上の表示のセルを順次走査する方式で文章を作成する機器も存在するが、手軽に選択する文章を切り替えながら文字を作成できる機器としては、小型・軽量・一体化とは程遠く、自分の意思を発信するための機器としては、実用的ではなかった。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、マトリクス形状に分割されたセルと、各セルの背面に配された点灯装置からなる点灯盤と、前記点灯盤の前に配され、同様にマトリクス形状に分割されたセルの各枠の中に文字または記号の表記された文字盤と、前記点灯装置の点灯・消灯を制御する点灯制御手段と、前記文字盤の表記内容を前記点灯制御手段へ伝達する文字盤表記項目伝達手段と、前記点灯盤へ接点の入／切の信号を入力する入力スイッチと、前記点灯装置の点灯および消灯に対応して音声を出力するる音声出力手段を備えた身体障害者高齢者用の意思伝達装置であって、前記点灯制御手段は、前記文字盤表記項目伝達手段と前記入力スイッチからの信号にしたがい、前記点灯盤の点灯および消灯させるセルのパターンを提供する点灯パターン提供手段と、前記点灯および消灯したセルに対応して出力する音声情報を提供する音声情報提供手段と、前記点灯パターン提供手段と前記音声情報提供手段から提供された内容から決定される前記点灯装置の点灯パターンを前記点灯装置へ伝達し、前記音声情報を前記音声出力手段へ伝達する入出力制御手段を有し、前記入力スイッチの接点を入とすることで、前記点灯盤が一定間隔で順次点灯し、入力したい文字が点灯した際に前記入力スイッチの接点を入とすることで、前記文字盤の複数の文字または記号から１つを決定し、前記文字盤の表記内容、セルの枠の大きさ、セルの形状、セルの位置に応じて、前記点灯盤の、点灯する部位、点灯する色、点灯する輝度、点灯する順序、発する音声および点灯する速度の少なくとも一つが変化することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
（実施の形態１）
図１に本実施の形態の全体構成を示す。電子文字盤１は点灯盤２、第１の文字盤３、第２の文字盤４、電子文字盤１内部に収納された点灯制御装置５、および第１の入力スイッチ６から構成されている。点灯盤２は電子文字盤１の前面にはめ込まれており、点灯盤２の前面左右および下部には、ガイドレール７が備えられている。第１の文字盤３または第２の文字盤４のいずれか一方が、ガイドレール７の内側に沿って上方から点灯盤２の前面に挿入され、固定される。第１の入力スイッチ６は、電子文字盤１に接続されており、スイッチを操作した信号は点灯制御装置５へ入力される。
点灯盤２および第１の文字盤３はいずれも１０列×５行のマトリクス状に分割されており、文字盤３が点灯盤２の前面に固定されるときには、各々のセルの境界線は一致する。
【００１５】
点灯盤２のマトリクスの５０個の各セルの後方（電子文字盤１内部）には発光ダイオード（図示せず、以下ＬＥＤで表す）が備えられており、各ＬＥＤは点灯制御装置５により独立して点灯させることができる。
点灯盤２の右下部には、小さな枠が３個、縦に並べられており、それぞれの枠の背面には、磁石を取り付けた文字盤動作パターン切替スイッチ（ＯＮ／ＯＦＦスイッチ）８、９、１０が備えられており、各々の枠の前面に金属を近づけるとスイッチが入る仕組みになっている。
【００１６】
図２は第１の文字盤３の各セルに記載されている文字を示している。第１の文字盤３では、ひらがなの５０音を左から「あ・か・さ・た・な」の順に、上から「あ・い・う・え・お」順に、記載されている。第１の文字盤３の右下部には、小さな枠が３個、縦に備えられており、その中で、一番上の枠のみに金属片１１が貼り付けてある。
【００１７】
図３は、点灯制御装置５の内部構造を示している。点灯制御装置５は入力／表示／音声制御回路３０１、点灯制御プログラム３０２、音声データ３０３より構成されている。
入力／表示／音声制御回路３０１は、設定スイッチ（文字盤パターン切替スイッチ８、９、１０）の設定に従って点灯制御プログラム３０２より、点灯パターンを読み込み、入力装置（入力スイッチ６）の入力に連動して点灯装置（点灯盤２）へ、点灯／消灯の信号を送信する。
また同時に、入力／表示／音声制御回路３０１は、音声データ３０３から、点灯パターンに伴い発する音声データを読み込み、音声出力３０４（スピーカーなど）より対応する音声を出力する。
なお、点灯制御装置５は必要に応じて日時データを取得するための日時データ取得装置３０５（リアルタイムクロックなど）、第１の文字盤３および第２の文字盤４等から選択された文字や記号を表示する液晶出力装置３０６、同様に選択された文字や記号を印刷する印刷出力装置３０７等を備えても構わない。
【００１８】
以下、図４、図６、図８の各フローチャートを参照しながら、第１の文字盤３を点灯盤２の前面にセットして、第１の文字盤３を用いて文章を作成する具体的な操作手順を示す。
第１の文字盤３を点灯盤２の前面にセットすると、電子文字盤１は、金属片１１と磁石を取り付けた文字盤動作パターン切替スイッチ８が引き合うことで第１の文字盤３が点灯盤２の前面に設置されたことを認識し、点灯制御プログラム３０２で設定された内容に沿って、第１の文字盤３に対応したＬＥＤ点灯パターンで点灯させることを判断する。
【００１９】
ここでは、一例として、利用者である障害者が周囲の介護者へ、電子文字盤１を用いて「こんにちは」と単語を作成する際の電子文字盤１の操作の実施例を示す。まず、「こ」という単語を作成する手順を示す。すべてのＬＥＤが消灯している状態が待機状態であり、待機状態から操作を開始するものとする。
【００２０】
第１の手順として、図４のフローチャートに従って動作を行う。利用者が入力スイッチ６を一度押して離す（ステップ４１１）と、点灯制御装置５の内部で、点灯のループ回数を数える変数Ｎに対して、Ｎ＝１を格納する。
さらに、音声出力３０４を経て「ピッ」の電子音を発した後、電子文字盤１の点灯盤は点灯制御装置５であらかじめ記録された点灯パターンに従い、図５Ａに示す左パート点灯パターン（ステップ４１２、第１の文字盤３の第１の点灯パターン）  で一定の時間だけ、左パートが点灯し（オートスキャン）、音声出力３０４を介して「ひだり」と音声が発せられる。この間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ４１３）。第２回目のスイッチ６が押された場合には、左パートの中から、さらに一つの列を決定する点灯パターンへ移行する。
【００２１】
第２回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、図５Ｂに示す中パート点灯パターン（ステップ４１４、第１の文字盤３の第２の点灯パターン）  で一定の時間だけ、中パートが点灯し、音声出力３０４を介して「なか」と音声が発せられる。
以下、同様に中パートが点灯している間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ４１５）。第２回目のスイッチ６が押して離された場合には、中パートの中から、さらに一つの列を決定する点灯パターンへ移行する。
【００２２】
第２回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、図５Ｃに示す右パート点灯パターン（ステップ４１６、第１の文字盤３の第２の点灯パターン）  で一定の時間だけ、右パートが点灯し、音声出力３０４を介して「みぎ」と音声が発せられる。
以下、同様に右パターンが点灯している間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ４１７）。第２回目のスイッチ６が押して離された場合には、右パートの中からさらに一つの列を決定する点灯パターンへ移行する。
【００２３】
第２回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、変数Ｎに対してＮ＝Ｎ＋１の処理を行い（ステップ４１８）、Ｎ＞＝２であるかを判断し（ステップ４１９）、Ｎ＞＝２であれば、点灯盤２の点灯の２回繰り返しが経過したと判断され、待機状態へ戻る。Ｎ＜２であれば、点灯盤２の点灯の繰り返しが２回以下であると判断され、再び左パート点灯（ステップ４１２）へ戻る。
【００２４】
ここでは、「こ」の文字を含む図５Ａの「左パート」点灯時（ステップ４１３）に入力スイッチ６を押して離すことで、第１の手順におけるパート移動時とは異なる音質で「ひだり」と発声し、ＬＥＤが２度点滅し、「あ列」から「さ列」の中から１つの列を選択するパターンへと移行する。
【００２５】
第２の手順として、図６のフローチャートに従い、上記第１の手順のステップ４１３で、第２回目のスイッチ６が押されて左パートが選択され、その中から、さらに一つの列を決定する点灯パターンへ移行する場合を検討する。まず、点灯制御装置５の内部で、点灯のループ回数を数える変数Ｎに対して、Ｎ＝１を格納する。
電子文字盤１の点灯盤は点灯制御装置５であらかじめ記録された点灯パターンに従い、図７Ａに示すあ列点灯パターン（ステップ６１１）  で一定の時間だけ、「あ列」が点灯し  （オートスキャン）、音声出力３０４を介して「あ列」と音声が発せられる。この間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ６１２）。第３回目のスイッチ６が押して離された場合には、「あ列」の「あ、い、う、え、お」の中から、一つの文字を決定する点灯パターンへ移行する。
【００２６】
第３回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、図７Ｂに示すか列点灯パターン（ステップ６１３）  で一定の時間だけ、「か列」が点灯するパターンへ移行する。この時、音声出力３０４を介して「か列」と音声が発せられる。以下、同様に「か列」が点灯している間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ６１４）。第３回目のスイッチ６が押して離された場合には、「か列」の「か、き、く、け、こ」の中から、一つの文字を決定する点灯パターンへ移行する。
【００２７】
第３回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、図７Ｃに示すさ列点灯パターン（ステップ６１５）  で一定の時間だけ、「さ列」が点灯するパターンへ移行する。この時、音声出力３０４を介して「さ列」と音声が発せられる。以下、同様に「さ列」が点灯している間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ６１６）。第３回目のスイッチ６が押して離された場合には、「さ列」の「さ、し、す、せ、そ」の中から、一つの文字を決定する点灯パターンへ移行する。
【００２８】
第３回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、変数Ｎに対してＮ＝Ｎ＋１の処理を行い（ステップ６１７）、Ｎ＞＝２であるかを判断し（ステップ６１８）、Ｎ＞＝２であれば、点灯盤２の点灯の２回繰り返しが経過したと判断され、図４に示すフローチャートの待機状態へ戻る。Ｎ＜２であれば、点灯盤２の点灯の繰り返しが２回以下であると判断され、再びあ列点灯（ステップ６１１）へ戻る。
【００２９】
ここでは、「こ」の文字を含む「か列」点灯時（ステップ６１４）に入力スイッチ６を押すことで、第２の手順におけるパート移動時とは異なる音質で「かぎょう」と発声し、ＬＥＤが２度点滅し、「か」から「こ」の中から１つの文字を選択するパターンへと移行する。
【００３０】
第３の手順として、図８のフローチャートに従い、上記第２の手順のステップ６１４で、第３回目のスイッチ６が押されて「か行」が選択され、その中から、さらに一つの文字を決定する点灯パターンへ移行する場合を検討する。まず、点灯制御装置５の内部で、点灯のループ回数を数える変数Ｎに対して、Ｎ＝１を格納する。
【００３１】
電子文字盤１の点灯盤は点灯制御装置５で予め記録された点灯パターンに従い、図９Ａに示す「か」点灯パターン（ステップ８１１）  で一定の時間だけ、「か」の文字が点灯し（オートスキャン）、音声出力３０４を介して「か」と音声が発せられる。この間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ８１２）。第４回目のスイッチ６が押して離された場合には、「か」の文字のみが点灯することで、利用者が「か」を選択したことが判断される。
【００３２】
第４回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、図９Ｂに示す「き」点灯パターン（ステップ８１３）  で一定の時間だけ、「き」が点灯するパターンへ移行する。この時、音声出力３０４を介して「き」と音声が発せられる。
【００３３】
以下、同様に「き」が点灯している間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ８１４）。第４回目のスイッチ６が押して離された場合には、「き」の文字のみが点灯することで、利用者が「き」を選択したことが判断される。
【００３４】
第４回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、図９Ｃに示す「く」点灯パターン（ステップ８１５）  で一定の時間だけ、「く」が点灯するパターンへ移行する。この時、音声出力３０４を介して「く」と音声が発せられる。
【００３５】
以下、同様に「く」が点灯している間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ８１６）。このとき第４回目のスイッチ６が押して離された場合には、「く」の文字のみが点灯することで、利用者が「く」を選択したことが判断される。
【００３６】
第４回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、図９Ｄに示す「け」点灯パターン（ステップ８１７）  で一定の時間だけ、「け」が点灯するパターンへ移行する。この時、音声出力３０４を介して「け」と音声が発せられる。
【００３７】
以下、同様に「け」が点灯している間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ８１８）。このとき第４回目のスイッチ６が押して離された場合には、「け」の文字のみが点灯することで、利用者が「け」を選択したことが判断される。
【００３８】
第４回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、図９Ｅに示す「こ」点灯パターン（ステップ８１９）  で一定の時間だけ、「こ」が点灯するパターンへ移行する。この時、音声出力３０４を介して「こ」と音声が発せられる。
以下、同様に「こ」が点灯している間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ８２０）。第４回目のスイッチ６が押して離された場合には、「こ」の文字のみが点灯することで、利用者が「こ」を選択したことが判断される。
【００３９】
ここでは、「こ」の文字の点灯時に入力スイッチ６を押すことで、第３の手順におけるパート移動時とは異なる音質で「こ」と発声し、ＬＥＤが２度点滅し、第１の文字盤３の５０音のひらがなの中から、「こ」を選択することができる。
第４回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、変数Ｎに対してＮ＝Ｎ＋１の処理を行い（ステップ８２１）、Ｎ＞＝２であるかを判断し（ステップ８２２）、Ｎ＞＝２であれば、点灯盤２の点灯の２回繰り返しが経過したと判断され、図４に示すフローチャートの待機状態へ戻る。Ｎ＜２であれば、点灯盤２の点灯の繰り返しが２回以下であると判断され、再びあ列点灯（ステップ８１１）へ戻る。
【００４０】
以下、同様に第１〜第３の手順を繰り返すことで「こ」「ん」「に」「ち」「は」という単語を作成することで、利用者は周囲の人に自分の意思を伝えることができる。
尚、前記第１〜３の各手順において、各パートの点滅の繰り返しを２回行っても、入力スイッチ６を押さなかった場合は、いずれも最初の待機状態に戻る。
【００４１】
次に、第２の文字盤４を点灯盤２の前面にセットして、文字盤を用いて文章を作成する具体的な操作手順を示す。図６は第２の文字盤４の各セルに記載されている文字を示している。第２の文字盤４では、変則８列×５行のマトリクス状にセルが分割されており、左側に「体の部位」を、真ん中に「位置、程度」を、右側に「状態、対応」を順に、記載している。
【００４２】
第２の文字盤４の右下部にも小さな枠が３個縦に備えられており、その中で、真中の枠のみに金属片１１を貼り付けてある。第２の文字盤４を点灯盤２の前面にセットすると、電子文字盤１は、金属片１１と磁石を取り付けた文字盤動作パターン切替スイッチ９が反応することで第２の文字盤４が点灯盤２の前面に設置されたことを認識し、点灯制御装置５に予め記憶された、第２の文字盤４に対応した（第１の文字盤３とは異なるパターンの）ＬＥＤ点灯パターンで点灯させることを判断する。
ここで示す第１の文字盤３とは異なるパターンとは、第２の文字盤４はセルの構成が第１の文字盤３とは違うことから生じるＬＥＤの点灯パターンの違いを示しており、例えば第２の文字盤４で「痛い」が点灯する場合には、第１の文字盤３における「ま」および「や」の２つに相当する、文字の後ろの点灯盤２内のＬＥＤが同時に点灯することで対応している。
【００４３】
ここでは、一例として、利用者である障害者が周囲介護者へ、電子文字盤１を用いて「背・下・少し・かゆい」と文章を作成する実施例を示す。第２の文字盤４の表記の中から１つの項目を選択・決定するまでの「パート」「列」「文字」の各項目の決定までのフローチャートは第１の実施の形態の図４、図６、図８に示した各フローチャートと同様の流れである。
また、「背」「下」を選択する手順は、第１の実施例の「こ」を選択する方法と全く同等である。ここでは、「背」「下」を選択した後に、「少し」という単語を選択する流れを示す。
【００４４】
第１の手順として、利用者が入力スイッチ６を一度押す（第１回目スイッチオン）ことで、「ピッ」の電子音を発した後、電子文字盤の点灯盤は点灯制御装置５で記録された点灯パターン（第２の文字盤４の第１の点灯パターン）に従い、図１１Ａ〜図１１Ｃに示す点灯パターンで順次点灯盤２の各パートが点灯する。
このとき、図１１Ａのパートが点灯した時「ひだり」、図１１Ｂのパートが点灯した時「なか」、図１１Ｃのパートが点灯した時「みぎ」とそれぞれ発声しながら各パートを２回繰り返し移動する。
【００４５】
ここで、図１１Ｂに示すパートのＬＥＤが点灯している際に、利用者が入力スイッチ６を一度押す（第２回目スイッチオン）。すると、第１の手順におけるパート移動時とは異なる音質で「なか」と発声し、ＬＥＤが２度点滅する。次に、利用者が押されたままの入力スイッチ６を離す（戻す）と、保持されていたＬＥＤの点灯している状態が解除され、次に図１２Ａ〜図１２Ｃに示す点灯パターン（第２の文字盤４の第２の点灯パターン）で順次点灯盤２の各パートが点灯する。このとき、図１２Ａのパートが点灯した時「なかのぎょう」、図１２Ｂのパートが点灯した時「まえのぎょう」、図１２Ｃのパートが点灯した時「うしろのぎょう」とそれぞれ発音をしながら各パートを２回繰り返し移動する。
【００４６】
第２の手順として、図１２Ｂに示すパートのＬＥＤが点灯している際に、利用者が入力スイッチ６を一度押す（第３回目スイッチオン）。すると、第１の手順におけるパート移動時とは異なる音質で「まえのぎょう」と発声し、ＬＥＤが２度点滅する。
次に、利用者が（押されたままの）入力スイッチ６を離す（戻す）と、保持されていたＬＥＤの点灯している状態が解除され、次に図１３Ａ〜図１３Ｅに示す点灯パターン（第２の文字盤４の第３の点灯パターン）で順次点灯盤２の各パートが点灯する。
このとき、図１３Ａのパートが点灯した時「まえ」、図１３Ｂのパートが点灯した時「すこし」、図１３Ｃのパートが点灯した時「たいへん」、図１３Ｄのパートが点灯した時「はい」、図１３Ｅのパートが点灯した時「いいえ」、とそれぞれ発音をしながら各パートを２回繰り返し移動する。
【００４７】
第３の手順として、図１３Ｂに示すパートのＬＥＤが点灯している際に、利用者が入力スイッチ６を一度押す（第４回目スイッチオン）。すると、第２の手順におけるパート移動時とは異なる音質で「すこし」と発声し、ＬＥＤが２度点滅する。
次に、利用者が（押されたままの）入力スイッチ６を離す（戻す）と、保持されていたＬＥＤの点灯している状態が解除され、第２の文字盤４に示された「体の部位」「位置」「状態、対応」の中から「すこし」という状態を示す単語を選択することができる。
【００４８】
以下、同様に第１から第３の手順を繰り返すことで「背」「下」「少し」「痛い」という文章を作成することで、利用者は周囲の人に、自分の意思を伝えることができる。
尚、前記第１〜３の各手順において各パートの点滅の繰り返しを２回行っても、入力スイッチ６を押さなかった場合は、いずれも最初の待機状態に戻る。
【００４９】
このように、点灯盤２に備えられた文字盤動作パターン切替スイッチ８、９、１０が第１の文字盤３または第２の文字盤４の金属片１１と連動することで、第１の文字盤３を点灯盤２の前にセットした際には第１の文字盤３に対応して点灯盤が１個単位で点灯し、第２の文字盤４を点灯盤２の前にセットした際には第２の文字盤４に対応して点灯盤が単語単位で点灯するなど、文字盤３または４をセットするだけで、それぞれの文字盤３または４に適したＬＥＤの点灯パターンが自動的に設定される。
【００５０】
以上のように、本実施の形態は、文字や単語等の記号を記載した文字盤３および４を交換しても、点灯盤２が連動して点灯パターンが適切に変化することで、電子文字盤１を用いて簡単に文章を作成したり自分の体調を表したりすることができる。特に、高齢者や障害者で会話を交わすことも文章を書くことも困難となった人でも、文字盤２および３の交換と入力スイッチ６のみの操作で、容易に周囲の人と会話を交わすことが可能となる。
また、点灯盤２の点灯パターンが切り替わる毎に、点灯したパートを示す音声が発声されることから、目が不自由な人であっても、電子文字盤１を見ることなく、単語や文章を作成することができる。
【００５１】
特に、進行性の病気を持つ人が、まだ自由の利く間に電子文字盤１の操作に慣れていれば、症状が進行し体の自由が利かなくなってからでも、電子文字盤１の文字盤３または４の表記を見ることなく、第１の入力スイッチ６のみの操作で、容易に文章を作成することが可能となるので、病気の初期から末期まで電子文字盤１が使用可能となる。
また、オートスキャン方式で選択肢が移動するが、入力スイッチ６を「押す」とオートスキャンが停止し、入力スイッチ６を「離す」と項目の選択が決定して次のオートスキャンを開始することで、動作が遅く、操作の遅れがちな利用者であっても、遅れることなく電子文字盤１を操作することが可能となる。
【００５２】
本実施の形態では、文字盤の表記パターンとして第１の文字盤３および第２の文字盤４を示したが、これに限られるものではない。利用者である障害者の状況に応じて様々な表記パターンの文字盤を用いることができる。
また、本実施の形態では、いずれの文字盤を点灯盤２の前に設置しているかを認識しているのかを示す手段として、３個の磁石を用いた文字盤動作パターン切替スイッチ８、９、１０と文字盤３および４に付加された金属片１１を用いたが、方式、スイッチの数共にこれに限るものではない。たとえば、光の透過具合を感知する光センサを利用するなどの方法でももちろんよい。
【００５３】
点灯盤２のＬＥＤの点灯パターンも本実施の形態に限るものではなく、様々な文字盤を点灯盤２の前面に備えることで、利用者の好みや文字盤の表示項目に応じて、点灯パターンを設定することができる。
本実施の形態では、ＬＥＤの点灯パターンの反復は２回としたが、これに限るものではなく、利用者の状況に合わせて、点灯パターンの反復を行ってもよい。点灯パターンの反復回数、点灯部位の移動速度、点灯輝度、点灯色等を、前記ＯＮ／ＯＦＦスイッチ８、９、１０に連動して、点灯盤２の前面に備える文字盤に応じて切り替えるようにしてもよい。
【００５４】
本実施の形態では、入力スイッチ６の例として、ボタンを押して、離すプッシュ方式のスイッチを示したが、これに限られるものではない。光を遮ることでＯＮ／ＯＦＦを行う方式や、ストローに息を吹き込む吸気スイッチや、タッチセンサを用いるなど、接点信号を「入れる」および「切る」の操作を行うことができるものであれば、方式を問わない。
【００５５】
（実施の形態２）
図１４は、本発明の実施の形態２の全体構成を示す斜視図である。実施の形態２の構成において、実施の形態１と同一機能を有する部品については同一番号を使用し、構成および作用の説明は省く。
図１４において、１２は、表示装置３０６としての、バックライトを備えた液晶画面を、１３は印刷出力３０７として、パラレル方式のプリンタポートを、１４はＵＳＢポートを、１５はプリンタ、１６は一般のパソコンを示しており、プリンタポート１３とプリンタ１５はプリンタケーブルで接続されており、ＵＳＢポート１４はパソコン１６のＵＳＢポート（図示せず）に接続されている。
また、図３における点灯制御装置５の内部には、時刻を刻むための日時データ取得装置３０５としてリアルタイムクロックと、日時データ取得装置３０５専用のバックアップ用電池（図示ぜず）を内蔵している。
【００５６】
図１５は、本実施の形態において使用する第３の文字盤１７を示す。
第３の文字盤１７の第１の文字盤３との相違点は、１１列×５行のマトリクスのセルを有し、最右列に「音声」「印刷」「ＰＣ」「時間」「終了」の列が備えられていることである。
以下、本実施の形態の利用内容について説明する。なお、第３の文字盤１７から特定のセルを選択するまでのパート、列、文字を決定するためのフローチャートは、図４、図６、図８と同様なので省略する。
【００５７】
第３の文字盤１７から平仮名を選択する手順は実施の形態１と同様であるが、本実施の形態が実施の形態１と異なる点は、選択された平仮名が自動的にバックライトを備えた液晶画面１２に表示されることである。
例えば、実施の形態１の第４の操作で「こ」を選択された際、液晶画面１２には「こ」が表示される。よって、文字を選択する操作を繰り返すことで、液晶画面１２に単語や文章を作成することができる。
さらに、第３の文字盤１７において「音声」のセルを同様の手順で選択することで、液晶画面１２の文字を声を出して読み上げることができる。
このとき、液晶画面１２の文字を読み上げる際の音声は、予め電子文字盤１を利用する利用者の音声を記録しておき、その音声を再生するものとする。
また、第３の文字盤１７において「印刷」のセルを同様の手順で選択することで、液晶画面１２の文字をプリンタポート１３を通じてプリンタ１５で印刷することができる。
【００５８】
また、第３の文字盤１７において「ＰＣ」のセルを同様の手順で選択することで、液晶画面１２の文字データに対応するキーボード信号（一般にはアスキー信号が多い）を、ＵＳＢポート１４を通じてパソコン１６へ送信する。パソコン１６は電子文字盤１からの信号を、通常のパソコンのキーボード信号と同質の信号として受信する。このとき、予めパソコン１６でワープロソフト等を起動させ、「文字データの入力待ち状態」としておくことで、電子文字盤１で選択した文字を、パソコン１６のワープロソフトへ入力することになる。
【００５９】
また、第３の文字盤１７において「時間」のセルを同様の手順で選択することで、時刻を刻むためのＩＣ回路から得られた日時情報を元に、液晶画面１２に日時を表示すると同時に、日時を声を出して読み上げることができる。
また、第３の文字盤１７において「終了のセルを同様の手順で選択することで、点灯盤２のＬＥＤおよび液晶画面１２の照明を消灯する（省電力モード）ことができる。
または第１の入力スイッチ６による電子文字盤１の操作を一定時間（例えば１０分間）操作しないことでも、同様に点灯盤２のＬＥＤおよび液晶画面１２の照明は自動的に消灯される。
さらに、点灯盤２のＬＥＤおよび液晶画面１２の照明を消灯している（省電力モード）時に、第１の入力スイッチ６を一定時間押し続けることで、液晶画面１２のバックライトを点灯させ、再度、初期状態復帰させることができる。
【００６０】
以上のように、本実施の形態は、電子文字盤１で選択した文字を液晶画面１２へ順次表示させることで、液晶画面上に単語や文章を作成することができる。これにより、電子文字盤１の利用者は、第１の入力スイッチ６のみの操作を行うことで、長い文章を作成することが可能となり、周囲の者は、利用者が作成を完了した液晶画面１２の単語や文章を見ることで、利用者の伝えたいことを理解することができる。
【００６１】
特に、液晶画面１２をバックライト付としたことで、選択する文字はＬＥＤにより点灯することと、作成された単語や文章はバックライト付の液晶画面１２に表示されることで、利用者が寝室や病院で夜間に利用する際も、明るいところとなんら変わり無く電子文字盤１を利用することが可能となる。もちろん、例えば光センサ等を設けることで液晶画面１２のバックライトの点灯・消灯を制御し、消費電力を削減するなどの工夫をしてもよい。
【００６２】
また、液晶画面１２に表示された文字を読み上げることで、周囲の者へその内容を音声で伝えることができる。さらに、点灯制御装置５内の音声データ３０３に記憶させる文字を読み上げる際の音声として、予め利用者個人の音声を記録しておくことで、利用者が病気や障害により、発生が困難となった場合でも、本電子文字盤１を用いることが可能となり、より自分の声に近い自然な音声で、利用者の意思を周囲に伝えることができる。
【００６３】
また、液晶画面１２に表示された文字データをプリンタポート１３を通じてプリンタ１５へ送信することで、第１の入力スイッチ６のみの操作だけで、作成した文章を印刷することが可能となる。
液晶画面１２に表示された文字データをＵＳＢポート１４を通じてパソコン１６へ送信することで、プッシュボタン６のみの操作だけで、パソコン１６へのキー入力が可能となる。
また、液晶画面１２に時刻が表示され、音声で時刻を読み上げることで、利用者は日時を知りたいときに、別途時計の方向を向いたりすることなく、第１の入力スイッチを操作するのみで、日時を表示と音声にて容易に知ることができる。
【００６４】
特に高齢者や障害者は体位を移動させるのが困難な場合が多いが、本装置を用いることで、簡単な動作で日時を確実に知るすることが可能である。
また、「終了」のセルを選択するか、一定時間機器を操作しない状態で放置することで省電力モードに移行し、再び入力スイッチ６を操作することで省電力モードから初期状態へ移行することで、消費電力を低く抑えながら、必要なときにいつでも電子文字盤１を利用することができる。
【００６５】
本実施の形態では、液晶画面１２への文字の表示、プリンタ１５での印刷は、第３の文字盤１７を用いて実行したが、これに限られるものではない。アルファベットや句読点の選択が可能となるような、より多くの選択肢を備えた文字盤でもよいし、複数の文字盤を併用してもよい。さらに、液晶画面１２への表示やパソコン１６への入力をより便利とするために、句読点、スペース、リターン、削除等の表記を第３の文字盤１７に加え、それらを液晶画面１２に表示したり、それらに対応したキーボード信号をパソコン１６へ送信したりするようにしてもよい。
【００６６】
本実施の形態では、液晶文字晩２に表示された文字を読み上げる際に、予め準備された利用者自身の声を利用したが、これに限るものではなく、点灯盤２の文字をスキャンする際に発声される音声も利用者自身の音声を用いてもかまわないし、利用者と同姓の音声で代用するなどの手段を用いてもかまわない。
【００６７】
本実施の形態では、電子文字盤１とプリンタ１５の接続手段としてパラレルポートを用いたが、これに限るものではなく、一般のパソコンとプリンタを接続する場合と同様に、ＵＳＢポートなどを用いて接続してもよい。
また、本実施の形態では、ＵＳＢポート１４を通じてパソコン１６へ信号を送る手段として、「ＰＣ」のセルを選択するとそれまでの液晶画面１２に表示されている文字を送信する手法を記したが、これに限られるものではない。
【００６８】
例えば、「ＰＣ」のセルを選択した場合、それ以降、再び「ＰＣ」のセルを選択するまで、第３の電子文字盤１７上で選択した文字に対応するキーボード信号を逐次ＵＳＢポート１４を通じてパソコン１６へ送信するなどの手法をとってもよい。
また、本実施の形態では、日時を表示させる手段として液晶画面１２に日時を表示させる手法を示したが、これに限られるものではない。例えば、時刻を常時表示させる機能に特化した液晶を別途備えるなどの手法を用いても構わない。
また、日時を取得する方法として「時間」のセルを選択する方法を示したが、これに限るものではなく、例えば、主電源を入れた際に、もしくは切ったりした際にも日時を知らせるもしくは表示するなどしても良い。
【００６９】
本実施の形態は、図１４に示すように、液晶画面１２を電子文字盤１の下部に備えたがこれに限るものではなく、利用者と介護者の利用時の位置関係に応じて液晶画面１２を電子文字盤１の上部に設けても構わないし、電子文字盤１の前面に加えて、背面にも同様に備えても構わない。要するに双方が使いやすく、見やすい位置であれば、液晶画面の大きさや位置や数にこだわるものではない。
【００７０】
（実施の形態３）
図１６は、本発明の実施の形態３における文字盤を示す図である。実施の形態３の構成において、実施の形態２と同一機能を有する部品については同一番号を使用し、構成および作用の説明は省く。また、電子文字盤１の全体の構成は実施の形態２と同様なので、図面とその構成の説明も省く。
【００７１】
図１６に示すように、第４の文字盤１８と第２の文字盤１７との相違点は、右から２番目の列の「ん」のセルの下に「単語」のセルが備えられていることである。また、それに伴い、「単語」を選択された直後に文字を選択する場合には、図８および図９で示した文字を決定する際に入力される文字は、「あ」「い」「う」・・・「ん」ではなく、予め点灯制御プログラム３０２でプログラムされた、特定の単語を入力することになる。
【００７２】
例えば、「あ」を選択した場合には「あ」ではなく「ありがとう」、「い」を選択した場合には「い」ではなく「いいえ」と発音し、液晶画面１２にも同様に表示されることになる。
【００７３】
以下、本実施の形態の利用内容について説明する。なお、第３の文字盤１７から一つのセルを選択するまでのパート、列、文字を決定するためのフローチャートは、図４、図６、図８と同様なので省略する。
【００７４】
第４の文字盤１８から一つのセルを選択する手順は実施の形態３と同様であるが、本実施の形態が実施の形態３と異なる点は、「単語」というセルを選択した際の動作にある。
「単語」のセルを選択した後、続けて第１の手順として図４のフローチャートに従い「左のパートが選択され、第２の手順として図６のフローチャートに従い「あ行」が選択された後の、第３の手順を以下に説明する。
まず、点灯制御装置５の内部で、点灯のループ回数を数える変数Ｎに対して、Ｎ＝１を格納する。
【００７５】
電子文字盤１の点灯盤は点灯制御装置５であらかじめ記録された点灯パターンに従い、「あ」点灯パターン（ステップ１７１１）  で一定の時間だけ、「あ」の文字が点灯する（オートスキャン）が、この際、前回「単語」のセルが選択されていることを反映して音声出力３０４を介して「ありがとう」と音声が発せられる。この間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ１７１２）。第４回目のスイッチ６が押して離された場合には、「あ」の文字が点灯し、同時に液晶画面１２に「ありがとう」と文字列が入力される。
【００７６】
第４回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後「い」点灯パターン（ステップ１７１３）  で一定の時間だけ、「き」が点灯するパターンへ移行する。この際、前回「単語」のセルが選択されていることを反映して音声出力３０４を介して「いいえ」と音声が発せられる。この間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ１７１４）。第４回目のスイッチ６が押して離された場合には、「い」の文字が点灯し、同時に液晶画面１２に「いいえ」と文字列が入力される。
【００７７】
第４回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、「う」点灯パターン（ステップ１７１５）  で一定の時間だけ、「う」が点灯するパターンへ移行する。この際、前回「単語」のセルが選択されていることを反映して音声出力３０４を介して「うれしい」と音声が発せられる。この間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ１７１６）。第４回目のスイッチ６が押して離された場合には、「う」の文字が点灯し、同時に液晶画面１２に「うれしい」と文字列が入力される。
【００７８】
第４回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、「え」点灯パターン（ステップ１７１７）  で一定の時間だけ、「え」が点灯するパターンへ移行する。この際、前回「単語」のセルが選択されていることを反映して音声出力３０４を介して「えっと」と音声が発せられる。この間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ１７１８）。第４回目のスイッチ６が押して離された場合には、「え」の文字が点灯し、同時に液晶画面１２に「えっと」と文字列が入力される。
【００７９】
第４回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、「お」点灯パターン（ステップ１７１９）  で一定の時間だけ、「お」が点灯するパターンへ移行する。この際、前回「単語」のセルが選択されていることを反映して音声出力３０４を介して「おめでとう」と音声が発せられる。この間に、利用者が入力スイッチ６を押すかどうかの判断がなされる（ステップ１７２０）。第４回目のスイッチ６が押して離された場合には、「お」の文字が点灯し、同時に液晶画面１２に「おめでとう」と文字列が入力される。
【００８０】
第４回目のスイッチ６が押されなかった場合には、一定時間の経過後、変数Ｎに対してＮ＝Ｎ＋１の処理を行い（ステップ１７２１）、Ｎ＞＝２であるかを判断し（ステップ１７２２）、Ｎ＞＝２であれば、点灯盤２の点灯の２回繰り返しが経過したと判断され、図４に示すフローチャートの待機状態へ戻る。Ｎ＜２であれば、点灯盤２の点灯の繰り返しが２回以下であると判断され、再びあ列点灯（ステップ１７１１）へ戻る。
【００８１】
以上のように、本実施の形態は、電子文字盤１で選択した文字を、備えられた液晶画面１２へ順次表示させることで、液晶画面上に単語や文章を作成することができる。これにより、電子文字盤１の利用者は、第１の入力スイッチ６のみの操作を行うことで、長い文章を作成することが可能となり、周囲の者は、利用者が作成を完了した液晶画面１２の単語や文章を見ることで、利用者の伝えたいことを理解することができる。
【００８２】
以上説明したように、「単語」というセルを選択し、続けて別のセルを選択する組み合わせを用いることで、文字盤の表記の内容を交換することなく、別の文字や単語を選択することを可能とする。特に、本実施の形態においては、別の文字や単語を選択する際にも、一つずつ変更した選択肢を読み上げることから、予め利用者が、変更した選択肢を記憶する必要もなく、単純に要求する単語が発音された際に、第１の入力スイッチ６を押すことで、簡単に単語を入力することが可能となる。
【００８３】
なお、本実施の形態においては、変更した選択肢をよりわかりやすくするために、「あ」のセルには「ありがとう」、「い」のセルには「いいえ」といった様に、各単語の頭文字を一致させることで、より簡単に、変更した選択肢を連想しやすくしたが、必ずしもこれに限る必要はなく、いずれのセルにどのような単語を充ててもかまわない。
【００８４】
また、選択肢をより多くするために、「単語」に相当するセルを２つ以上設定し、例えば「単語１」を選んだ後、続けて別のセルを選択する際と、「単語２」を選んだ後、続けて別のセルを選択する際で、入力される単語を別にするなどの工夫を設けてもかまわない。
【００８５】
（実施の形態４）
図１８は本発明の実施の形態３の全体構成を示す斜視図である。本実施の形態と実施の形態１〜３との相違点は、第１の入力スイッチ６に加えて第２の入力スイッチ１９が加わり、入力スイッチが二つ接続されていることである。
【００８６】
ここでは、第１の入力スイッチ６は、実施の形態１と同様、項目の決定を行うのに対して、第２の入力スイッチ１９は、選択項目の次への”送り”を行う。
これにより、例えば実施の形態１で「こ」を選択するには、
第１の入力スイッチ６ＯＮ→「ひだり」で第１の入力スイッチ６ＯＮ→「あ行」で待ち→「か行」で第１の入力スイッチ６ＯＮ→「か」で待ち→「き」で待ち→「く」で待ち→「け」で待ち→「こ」で第１の入力スイッチ６ＯＮで決定
と、オートスキャンのみで選択肢が移動するために、必ず次の選択項目へ移動するまでの「待ち」状態が発生する。オートスキャン方式では、自動的に選択肢が変わってくれることが便利である一方、利用者のペースで選択肢の変更を行うことができないので、体の動作や判断能力に余裕のある利用者であれば、自分で選択肢を好きなペースで変更したいという要望がある。
【００８７】
そこで、本実施の形態４で「こ」を選択するには、
第１の入力スイッチ６ＯＮ→「ひだり」で第１の入力スイッチ６ＯＮ→「あ行」で第２の入力スイッチ１９ＯＮ→「か行」で第１の入力スイッチ６ＯＮ→「か」で第２の入力スイッチ１９ＯＮ→「き」で第２の入力スイッチ１９ＯＮ→「く」で第２の入力スイッチ１９ＯＮ→「け」で第２の入力スイッチ１９ＯＮ→「こ」で第１の入力スイッチ６ＯＮで決定
となり、第２の入力スイッチ１９を押す毎に、図５Ａ→図５Ｂ→図５Ｃ→図５Ｃ→・・・と、順番に点灯パターンが切り替わることで、利用者が自分のペースで選択肢を切り替えることができるので、「待ち」の状態が発生しないため、体の動作や判断能力に余裕のある利用者でも、ストレス無く本電子文字盤１を使用することができる。
【００８８】
以上のように、本実施の形態４は、第１の入力スイッチ６と第２のスイッチ１９の、２つの入力スイッチを用いて、一方の入力スイッチ（本実施の形態における第２の入力スイッチ１９）を押して離すことで選択肢の切替・変更を行い、もう一方の入力スイッチ（本実施の形態における第１の入力スイッチ６）を押して離すことで、選択肢の項目の決定を行うことで、利用者が自分の判断速度に応じて、選択肢の切替を自由に行うことが可能となる。
【００８９】
（実施の形態５）
図１９は本発明の実施の形態５の全体構成を示す斜視図である。本実施の形態と実施の形態４との相違点は、第１の入力スイッチ６、第２のスイッチ１９に加えて、第３のスイッチ２０と、入力スイッチが三つ接続されていることである。ここでは、第１の入力スイッチ６は、実施の形態１と同様、項目の決定を行うのに対して、第２の入力スイッチ１９は、選択項目の左右方向への送りを行い、第３の入力スイッチ２０は、選択項目の上下方向への送りを行う。
【００９０】
これにより、本実施の形態５で「こ」を選択するには、
第１の入力スイッチＯＮ→「ひだり」で第１の入力スイッチＯＮ→「あ行」で第２の入力スイッチＯＮ→「か行」で第３の入力スイッチＯＮ→「き」で第３の入力スイッチＯＮ→「く」で第３の入力スイッチＯＮ→「け」で第３の入力スイッチＯＮ→「こ」で第１の入力スイッチＯＮで決定
となり、項目を決定するまでの「待ち」の時間が短くなるか、入力スイッチを押す回数が実施の形態１〜４と比較して短くなることで、より早く、文字の入力が可能となる。さらに、行方向の選択肢の移動と、列方向の選択肢の移動が、好きな順番で実行できることから、選択途中での選択肢の変更や訂正も容易に行うことが可能となる。
【００９１】
以上のように本実施の形態は、第１の入力スイッチ６、第２のスイッチ１９に加えて、第３のスイッチ２０の、３つの入力スイッチを操作して、選択肢の項目の決定を行うことで、より早く、便利に文字の入力を行うことが可能となる。
【００９２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、障害者、高齢者など、四肢が不自由で会話が十分に交わせない人でも、「いつでも」「だれでも」「どこでも」「簡単に」意思を伝達できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１の全体構成を示す斜視図
【図２】実施の形態１における第１の文字盤３の表記を示す図
【図３】実施の形態１における点灯制御装置５の内部構造を示す図
【図４】実施の形態１における第１の電子文字盤のパートを選択するフローチャート
【図５】（Ａ）〜（Ｃ）実施の形態１における第１の文字盤３の第１の点灯パターンを示す図
【図６】実施の形態１における第１の電子文字盤の列を選択するフローチャート
【図７】（Ａ）〜（Ｃ）実施の形態１における第１の文字盤３の第２の点灯パターンを示す図
【図８】実施の形態１における第１の電子文字盤の文字を選択するフローチャート
【図９】（Ａ）〜（Ｅ）実施の形態１における第１の文字盤３の第３の点灯パターンを示す図
【図１０】実施の形態１における第２の文字盤４の表記を示す図
【図１１】（Ａ）〜（Ｃ）実施の形態１における第２の文字盤４の第１の点灯パターンを示す図
【図１２】（Ａ）〜（Ｃ）実施の形態１における第２の文字盤４の第２の点灯パターンを示す図
【図１３】（Ａ）〜（Ｅ）実施の形態１における第２の文字盤４の第３の点灯パターンを示す図
【図１４】実施の形態２における電子文字盤１の全体構成を示す斜視図
【図１５】実施の形態２における第３の文字盤１７の表記を示す図
【図１６】実施の形態３における第４の文字盤１８の表記を示す図
【図１７】実施の形態３における第４の電子文字盤の文字（単語）を選択するフローチャート
【図１８】実施の形態４における電子文字盤１の全体構成を示す斜視図
【図１９】実施の形態５における電子文字盤１の全体構成を示す斜視図
【符号の説明】
１  電子文字盤
２  点灯盤
３  第１の文字盤
４  第２の文字盤
５  点灯制御装置
６  第１の入力スイッチ
７  ガイドレール
８、９、１０  文字盤動作パターン切替スイッチ
１１  金属片
１２  液晶画面（バックライト付）
１３  プリンタポート（パラレル方式）
１４  ＵＳＢポート
１５  プリンタ
１６  パソコン
１７  第３の文字盤
１８  第４の文字盤
１９  第２の入力スイッチ
２０  第３の入力スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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