(57)【要約】【課題】印刷済みの記録媒体を切り離すためのカッターの清掃や交換を、より適切な時期に報知することができるようにする。【解決手段】使用する記録媒体の種別を入力し（Ｓ１）、その種別に応じて、カッタ交換時期判断用のしきい値Ｔ０とカッタ清掃時期判断用のしきい値Ｌ０を設定する（Ｓ３，Ｓ４）。そして、カッタにより切断した延べ回数をカウントし（Ｓ５，Ｓ６）、延べ回数に応じてカッタの清掃もしくは交換をユーザに促すための報知を行う（Ｓ８，Ｓ１２）。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷済みの記録媒体を切り離すための切断手段を備えたプリンタであって、
使用する記録媒体の種別を入力する入力手段と、
前記切断手段の交換もしくは清掃時期を判断するための計測を行う計測手段と、
前記種別に応じて、前記切断手段の交換もしくは清掃時期を判断するためのしきい値を設定する設定手段と、
前記計測手段による計測結果と前記しきい値との比較結果に基づき、前記切断手段の清掃もしくは交換をユーザに促すための報知を行う報知手段と、
を有することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記計測手段は、前記切断手段による延べ切断回数をカウントすることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記計測手段は、前記切断手段による延べ切断距離をカウントすることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記計測手段は、
前記切断手段の清掃時期を判断するための第１の延べ切断回数をカウントする第１のカウント手段と、
前記切断手段の交換時期を判断するための第２の延べ切断回数をカウントする第２のカウント手段と、
を含み、
前記報知手段は、
前記第１の延べ切断回数に応じて前記切断手段の清掃をユーザに促すための第１の報知手段と、
前記第２の延べ切断回数に応じて前記切断手段の交換をユーザに促すための第２の報知手段と、
を含むことを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記計測手段は、
前記切断手段の清掃時期を判断するための第１の延べ切断距離をカウントする第１のカウント手段と、
前記切断手段の交換時期を判断するための第２の延べ切断距離をカウントする第２のカウント手段と、
を含み、
前記報知手段は、
前記第１の延べ切断距離に応じて前記切断手段の清掃をユーザに促すための第１の報知手段と、
前記第２の延べ切断距離に応じて前記切断手段の交換をユーザに促すための第２の報知手段と、
を含むことを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記設定手段は、粘着剤が塗布された記録媒体に対する前記しきい値を、粘着剤が塗布されていない記録媒体に対するしきい値に比べて大きな値に設定することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記種別が、前記切断手段が切断する位置に粘着剤が塗布されていないものであるときは、前記第１のカウント手段によるカウントを行わないことを特徴とする請求項４または５に記載のプリンタ。
【請求項８】
印刷済みの記録媒体を切り離すための切断手段を備えたプリンタの制御方法であって、
使用する記録媒体の種別を入力する入力ステップと、
前記切断手段の交換もしくは清掃時期を判断するための計測を行う計測ステップと、
前記種別に応じて、前記切断手段の交換もしくは清掃時期を判断するためのしきい値を設定する設定ステップと、
前記計測ステップによる計測結果と前記しきい値との比較結果に基づき、前記切断手段の清掃もしくは交換をユーザに促すための報知を行う報知ステップと、
を有することを特徴とするプリンタの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷済みの記録媒体を切り離すためのカッタを有するプリンタの制御技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ロール状に巻かれた記録媒体（いわゆるロールシート）を収容し、そのロールシートを引き出して搬送しつつ印刷を行うプリンタがある。このようなプリンタは一般に、印刷済みのシートを切り離すためのカッタを備えている。
【０００３】
このカッタは、切断を繰り返すうち切れ味が悪くなる。従来は、ユーザは切れなくなって初めてカッタに何らかの異常があることを知るため、切れなくなったときに印刷したシートを無駄にしたり、復帰させるために多大な作業時間を要したりした。
【０００４】
それを解決するための方策として、カッタの切れ味が悪くなる原因として切断を繰り返すうち刃が摩耗、変形していくことが主な原因と考え、切断回数をカウントし、そのカウント値があらかじめ定められた値に達したらユーザに報知するものが知られている（例えば特許文献１，２を参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平５−７７５０３号公報
【特許文献２】
特開２００１−８８３８４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ロールシートには粘着テープとして使用できるよう粘着剤が塗布されたタイプのものもあり、そのようなロールシートを使用した場合には粘着剤がカッタに付着することも切れ味が悪くなる大きな原因となる。
【０００７】
このように各種の記録媒体がセットされうるプリンタにおいては、単に切断回数をカウントするだけでは適切な時期にカッタの清掃や交換の時期が近づいたことをユーザに報知することはできない。
【０００８】
そこで、本発明は、印刷済みの記録媒体を切り離すためのカッタの清掃や交換を、より適切な時期に報知することのできるプリンタおよびその制御方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の一側面は、印刷済みの記録媒体を切り離すための切断手段を備えたプリンタに係り、使用する記録媒体の種別を入力する入力手段と、前記切断手段の交換もしくは清掃時期を判断するための計測を行う計測手段と、前記種別に応じて、前記切断手段の交換もしくは清掃時期を判断するためのしきい値を設定する設定手段と、前記計測手段による計測結果と前記しきい値との比較結果に基づき、前記切断手段の清掃もしくは交換をユーザに促すための報知を行う報知手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１１】
まず、実施形態におけるプリンタで使用する記録媒体について説明するとともに、実施形態におけるプリンタの機構を説明し、その上で実施形態におけるプリンタの制御処理について説明する。
【００１２】
実施形態におけるプリンタは、図３または図４に示すような長尺シートがロールコアＣにロール状に巻かれたロールシートＭを記録媒体として使用する。図３に示すタイプのロールシートＭは、剥離紙としての長尺状台紙４の長手方向に同じ向きかつ間隔αで同一形状のラベルＬが複数枚貼着されたものである。このようなタイプのロールシートはダイカットラベルとよばれる。ラベルＬの形状や色等は複数種類用意されており、その種類によってラベルＬの台紙４の長手方向の長さと、隣り合うラベルＬ間の間隔とが定格値として規定されている。一方、図４に示すタイプのロールシートＭは、ラベルシート５１の裏面に粘着剤５２が塗布され、その粘着剤５２が剥離テープ５３で覆われたものである。ユーザは使用目的や好みに応じてこれらのタイプを任意に選択することができる。
【００１３】
図１は、実施形態におけるプリンタの正面図で、開閉自在のカバー２を開けた状態を示している。図２は、図１のプリンタの側面断面図で、カバー２を閉じた状態を示している。
【００１４】
なお、図１は、このようなロールシートＭがセットされていない状態を示しており、他方、図２は、ロールシートＭがロールシート収容部ＳＰにセットされた状態を示していることに留意されたい。
【００１５】
このプリンタ１は、接続されたホストコンピュータ等から送信されてくるプリントデータに基づいて印字処理を行うもので、ロールシートＭを搬送し、この搬送経路上に設置されたサーマルヘッド３（ロールシートＭの幅方向に複数配列された発熱素子で構成される）を発熱させて、この熱でインクリボン７１のインクを溶かし、それをロールシートＭに転写することで印字を行う。いわゆるサーマルプリンタとよばれるものである。もっとも、本発明はサーマルプリンタに限定されるものではなく、ロール状に巻かれた記録媒体を引き出しつつその記録媒体に印刷を行うプリンタであるかぎり、いかなるタイプのプリンタでもよい。
【００１６】
プリンタ１は、ロールシートＭを搬送する手段として、搬送ローラ６１および６２と、プラテンローラ６３を有する。この搬送ローラ６１、６２は、カバー２を閉じた状態で、搬送経路におけるサーマルヘッド３より上流側でロールシートＭを挟むように互いに対向した位置に設けられる。また、プラテンローラ６３は、カバー２を閉じた状態で、サーマルヘッド３に対向する位置に設けられる。搬送ローラ６２およびプラテンローラ６３は図示しないステッピングモータの駆動により回転し、ロールシートＭを正搬送または逆搬送する。ここで、正搬送とは、搬送経路下流側に向かう搬送のことであり、逆搬送とは、搬送経路上流側に向かう搬送のことである。また、ロールシート収容部ＳＰの前側にはシート巻き取りローラ６４が設けられ、搬送ローラ６２およびプラテンローラ６３に同期して回転することでロールシート収容部ＳＰに収容されたロールシートＭの巻き取りおよび送り出しを行う。
【００１７】
サーマルヘッド３はカバー２に取り付けられており、カバー２が閉じられることによってロールシートＭの搬送経路上に設置されるようになっている。また、カバー２にはインクリボンカセット７が着脱自在に取り付けられ、インクリボンカセット７をカバー２に装着すると、インクリボンカセット７のインクリボン７１がサーマルヘッド３を覆うように構成されている。サーマルヘッド３は、印刷時にプラテンローラ６３に対してインクリボン７１を挟んでロールシートＭに圧接される。この圧接状態でサーマルヘッド３を発熱させることにより、インクリボン７１のインクを溶かしロールシートＭに印刷を行う。
【００１８】
プリンタ１は、搬送経路におけるサーマルヘッド３より下流側にロールシートＭをその幅方向に切断することで印刷済みのシートを切り離す切断手段としてのカッタ９を備え、さらにその下流側に、ロールシートＭの裏側（台紙４または剥離テープ５３の側）から当接して搬送経路を下方に折り曲げる折り曲げ部材１０１を備える。カッタ９は円盤状であり全周に切刃が形成されている。そして、カッタ９がロールシートＭの幅方向に移動してロールシートＭを切断する。
【００１９】
プリンタ１の前面には、フロントパネル８が取り付けられ、このフロントパネル８には上下２段に排出口８１、８２が設けられている。
【００２０】
フロントパネル８内には、折り曲げ部材１０１によって搬送経路を下方に折り曲げられたロールシートＭを挟んで引っ張り、下部排出口８２から外部へと送り出す一対のローラ１０２，１０３が備えられている。ローラ１０２はプリンタ１の本体側に回転自在に取り付けられ、ローラ１０３はフロントパネル８に取り付けられ、図示しないステッピングモータの動力が図示しない伝達系によって伝達されて、搬送ローラ６１および６２とプラテンローラ６３とによるロールシートＭの搬送動作に同期して正逆方向に回転する。この一対のローラ１０２，１０３は、折り曲げ部材１０１とともに、ラベルＬを台紙４から剥離する構成も備えている。
【００２１】
ユーザは、印刷されたラベルＬを台紙４から剥離させた上で上部排出口８１から排出し、台紙４を下部排出口８２から排出する「剥離発行モード」によるラベル発行を選択することができる。この場合には、台紙４はその搬送経路が上部排出口８１の直前で折り曲げ部材１０１によって下方に折り曲げられ、ロール１０２，１０３で下方に引っ張られる。ラベルＬは台紙４から正搬送方向後端の一部（例えば５ｍｍ程度）を残して剥離し、上部排出口８１を経由して前方へ排出される。
【００２２】
また、ユーザは、印刷されたラベルＬを台紙４に貼着されたままの状態で上部排出口８１から排出する「非剥離発行モード」によるラベル発行を選択することもできる。この非剥離発行モードでは更に、印刷された各ラベルＬ間で台紙４を切断してラベルＬを１枚毎に排出する「単独ラベル形成モード」、一番最後に印刷されたラベルＬの上流側の台紙４のみをカッタ９で切断し、ラベルＬ間の台紙４は連続した状態で排出する「連続ラベル形成モード」を選択することができる。
【００２３】
カバー２にはインクリボン７１の有無およびインクリボン７１の色種を検知するインクリボンセンサ１１１が設けられている。サーマルヘッド３の下流側には、ロールシートＭの先端（すなわち、ロールシートＭの正搬送方向の端部）を検出する透過式の先端検知センサ１１２が設けられている。また、サーマルヘッド３と搬送ローラ６１，６２の間の搬送経路には、ロールシートＭの有無を検知する反射式の媒体センサ１１３が設けられている。
【００２４】
また、１１４はピールセンサであり、図３に示したタイプのロールシートＭがセットされた場合に、印刷されたラベルＬが台紙４から正搬送方向後端５ｍｍ程度を残して剥離し上部排出口８１を経由して排出された状態のラベルを検知する。また、１１５は反射式の台紙センサであり、台紙４がローラ１０２，１０３に挟まれた状態にセットされ、下部排出口８２を経由して前方に排出されることを検知する。
【００２５】
３５は、ユーザがプリンタの設定値等を入力したり、プリンタの情報を表示する操作パネルである。
【００２６】
また、４５ａおよび４５ｂは、ロールシート収容部ＳＰにセットしたロールシートがその幅方向にずれるのを防止するための規制板である。この規制板４５ａおよび４５ｂはロールシートの幅方向にスライド可能に設けられており、一方の規制板をスライドさせると他方の規制板も連動して同じ距離だけスライドするようになっている。
【００２７】
規制板４５ａまたは４５ｂのいずれかは、図５に示すように、プリンタ１内部に設けられたスライドボリュームセンサ４６に接続されており、スライドボリュームセンサ４６は、規制板４５ａおよび４５ｂが互いに最も離れた位置からのスライド距離ｄに対応する検出抵抗値を出力する。したがって、スライドボリュームセンサ４６から出力される検出抵抗値から規制板４５ａおよび４５ｂのスライド距離ｄを算出し、そのスライド距離ｄからロールシートの幅Ｗを求めることができる。具体的には、規制板４５ａ−４５ｂ間が最も離れた位置での距離をＡとすると、Ｗ＝Ａ−２ｄで求めることができる。
【００２８】
図６は、プリンタ１の制御系の構成を示す図である。
【００２９】
１２は装置全体の制御をつかさどるＣＰＵ、１３は主記憶装置として機能するＲＡＭ、１４は制御プログラム等を格納するＲＯＭである。これらのＣＰＵ１２、ＲＡＭ１３、ＲＯＭ１４は実際には基板１６０上に実装される。この制御系にはさらに、上記した操作パネル３５、規制板のスライド距離を検出するためのスライドボリュームセンサ４６も接続されている。これによりＣＰＵ１２は上記の方法でロールシートの幅Ｗを計算することができる。もっとも、上記したその他の各センサも接続されてこの制御系にセンサ出力を供給することになるが、ここではそれらの図示を省略した。
【００３０】
また、１９は外部装置であるホストコンピュータと接続して通信を行うためのインタフェース（Ｉ／Ｆ）である。ホストコンピュータが接続されると、ホストコンピュータからプリントデータを受信するとともにプリンタ１の印刷状況をホストコンピュータに送信することができる。
【００３１】
図７は、実施形態におけるカッタ９の清掃や交換の報知制御処理を示すフローチャートである。このフローチャートに対応するプログラムは、ＲＯＭ１４に格納された制御プログラムに含まれ、電源投入後にＣＰＵ１２によって実行されるものである。
【００３２】
図４に示したような一様に粘着剤が塗布されたタイプのロールシートを使用した場合には、切断を繰り返すたびに粘着剤がカッタ９に付着し、これが切れ味を悪くする原因となることは先述したとおりである。また、ロールシートに使われている粘着剤は種別により異なり、カッタ９への粘着剤の付き具合も異なる。この制御処理は、このような点を考慮して行うものである。
【００３３】
まず、接続されているホストコンピュータからの指示、もしくはユーザによる操作パネル３５からの指示に基づきロールシートの種別情報を入力する（ステップＳ１）。あるいは、例えば、ロールシートの裏面にはあらかじめ種別コードが記録されており、それを光学的に読み取ることでロールシートの種別を入力するようにしてもよい。
【００３４】
次に、カッタ９の清掃時期を判断するための第１の延べ切断回数Ｎおよび、カッタ９の交換時期を判断するための第２の延べ切断回数Ｍをそれぞれ０にセットする（ステップＳ２）。その後、ステップＳ３で、交換時期判断用のしきい値Ｔ０をステップＳ１で入力したロールシートの種別に応じた値に設定し（ステップＳ３）、清掃時期判断用のしきい値Ｌ０をステップＳ１で入力したロールシートの種別に応じた値に設定する（ステップＳ４）。具体的には、例えば図８に示すような構造の、ロールシートの種別、交換時期判断用のしきい値Ｔ０、および清掃時期判断用のしきい値Ｌ０の対応関係を記述したテーブルをＲＯＭ１４に記憶しておく。それぞれのしきい値は、粘着剤は使用されていないロールシートに対しては、それぞれのしきい値は比較的低い値が割り当てられ、粘着剤が塗布されたロールシートに対しては、それぞれのしきい値は比較的高い値が割り当てられることになる。また、粘着剤を使用したロールシートでも、カッタ９に付着しやすい粘着剤を使用しているものほど、それぞれのしきい値が高くなる。このようなテーブルを参照することで、ステップＳ３で、ロールシートの種別に対応した交換時期判断用のしきい値Ｔ０が設定され、ステップＳ４で、ロールシートの種別に対応した清掃時期判断用のしきい値Ｌ０が設定される。
【００３５】
あるいは、あらかじめ標準的な交換時期判断用のしきい値Ｔ０および清掃時期判断用のしきい値Ｌ０が規定されていて、これらの標準しきい値それぞれに、ステップＳ１で入力したロールシートの種別に応じた重み付け係数を掛け合わせることで補正したしきい値Ｔ０，Ｌ０を設定するようにしてもよいであろう。この場合には、ＲＯＭ１４は、図８のようなテーブルのかわりに、図９に示すようなロールシートの種別と重み付け係数との対応関係を記述したテーブルを記憶しておき、これを参照することで設定が行われる。
【００３６】
次のステップＳ５は、カッタ９によるロールシートの切断が行われたか否かを判断するステップで、ロールシートの切断が行われるとステップＳ６に進む。ステップＳ６では、カッタ９の清掃時期を判断するための第１の延べ切断回数Ｎに１を加えるとともに、カッタ９の交換時期を判断するための第２の延べ切断回数Ｍにも１を加える。シートの切断が行われるたびに、このステップＳ６で、第１および第２の延べ切断回数がカウントアップされていく。
【００３７】
次に、第２の延べ切断回数Ｍがあらかじめ定められた値Ｔ０以上となったかどうかを判断する（ステップＳ７）。ここで、第２の延べ切断回数ＭがＴ０以上に達していたら、例えば操作パネル３５に交換メッセージを表示して、ユーザにカッタ９の交換時期が来たことを報知する（ステップＳ８）。
【００３８】
ユーザは、カッタ９の交換を完了すると、交換したことを操作パネル３５より入力する。ステップＳ９では、この入力に基づいてカッタ９の交換が行われたか否かを判断する。カッタ９の交換が行われたら、第１および第２の延べ切断回数Ｎ，Ｍをそれぞれ０にクリアするとともに、操作パネル３５に表示した交換メッセージを消し（ステップＳ１０）、次のステップＳ１１に進む。
【００３９】
上記ステップＳ７で、第２の延べ切断回数ＭがまだＴ０に達していない場合、および、ステップＳ９で、カッタ９の交換がまだ行われていないと判断される場合は、そのままステップＳ１１に進む。
【００４０】
ステップＳ１１では、第１の延べ切断回数Ｎがあらかじめ定められた値Ｌ０以上となったかどうかを判断する。ここで、第１の延べ切断回数ＮがＬ０以上に達していたら、例えば操作パネル３５に清掃メッセージを表示して、ユーザにカッタ９の清掃を促す（ステップＳ１２）。
【００４１】
ユーザは、カッタ９の清掃を行うと、清掃を行ったことを操作パネル３５より入力する。ステップＳ１３では、この入力に基づいてカッタ９の清掃が行われたか否かを判断する。カッタ９の清掃が行われたら、第１の延べ切断回数Ｎを０にクリアするとともに、操作パネル３５に表示した清掃メッセージを消して、本制御処理を終了する。一方、ステップＳ１３でカッタ９の清掃がまだ行われていないと判断される場合は、そのまま本制御処理を終了する。
【００４２】
なお、ユーザにカッタ９の清掃タイミングが来たことや交換タイミングが来たことを知らせる手段としては、上記のとおり操作パネル３５にメッセージを表示する他、ＬＥＤを点灯あるいは点滅させたり、ビープ音を鳴らすなどにより報知することが考えられる。また、プリンタ１がホストコンピュータと接続されている場合は、そのホストコンピュータのディスプレイ上にメッセージを表示したり、ビープ音を鳴らすなどで報知してもよいであろう。
【００４３】
また、ステップＳ１では、セットされているロールシートが図４に示したような一様に粘着剤が塗布されたロールシートであるか、図３のようなダイカットラベルであるかをも判別できることが好ましい。セットされたロールシートがダイカットラベルのときは、カット時に台紙（剥離紙）のみをカットするためカッタ９に粘着剤は付かない。要するに、カッタ９で切断する位置に粘着剤が塗布されているかいないかが判別できると好都合である。カッタ９で切断する位置に粘着剤が塗布されていなければ、カッタ９に粘着剤が付着することはないので、清掃時期を判断するための第１の延べ切断回数Ｎへの加算（ステップＳ６）を行わないようにしてもよい。
【００４４】
以上説明した実施形態によれば、カッタ９による延べ切断回数をカウントし、そのカウント値に基づきカッタ９の交換もしくは清掃時期を判断する場合に、使用する記録媒体としてのロールシートの種別に応じた交換もしくは清掃時期判断用のしきい値が設定されるので、より適切な時期にカッタ９の清掃や交換時期をユーザに報知することができる。
【００４５】
なお、上述の実施形態は、カッタ９による延べ切断回数をカウントし、そのカウント値に基づきカッタ９の交換もしくは清掃時期を判断するものであったが、延べ切断回数は、カッタ９の交換もしくは清掃時期を判断するための計測値の一例にすぎない。カッタ９の交換もしくは清掃時期を判断するための計測値としては、延べ切断回数のかわりに、カッタ９による延べ切断距離を用いることもできる。その場合には、上記ステップＳ１では、シート種別を入力するとともに、例えば上記したようにスライドボリュームセンサ４６から出力に基づいて、セットされたロールシートの幅Ｗを検出する処理も行うことになる。もちろん、この処理は、このようにロールシートの幅Ｗを検出するのではなく、操作パネル３５から幅の値を入力するようにしてもよいし、プリンタ１に接続されたホストコンピュータから幅の値を入力するようにしてもよい。そして、ステップＳ６では、カッタ９の清掃時期を判断するための第１の延べ切断距離Ｎにシート幅Ｗを加えるとともに、カッタ９の交換時期を判断するための第２の延べ切断回数Ｍにもシート幅Ｗを加えることで、それぞれの延べ切断距離を更新することになる。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、印刷済みの記録媒体を切り離すためのカッタの清掃や交換を、より適切な時期に報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態におけるプリンタの正面図である。
【図２】実施形態におけるプリンタの側面断面図である。
【図３】実施形態におけるプリンタで使用するロールシートの例を示す図である。
【図４】実施形態におけるプリンタで使用するロールシートの別の例を示す図である。
【図５】実施形態におけるロールシートの幅を求める方法を説明するための図である。
【図６】実施形態におけるプリンタの制御系の構成を示す図である。
【図７】実施形態におけるカッタの清掃や交換の報知制御処理を示すフローチャートである。
【図８】実施形態におけるロールシートの種別、交換時期判断用のしきい値Ｔ０、および清掃時期判断用のしきい値Ｌ０の対応関係を記述したテーブルの構造例を示す図である。
【図９】実施形態におけるロールシートの種別と重み付け係数との対応関係を記述したテーブルの構造例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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