(57)【要約】【課題】特定の個人向けに、又は、グループ全体向けに、特定画像に関するコメントと編集を提供する。【解決手段】通信ネットワーク上で商品及び／又はサービスを販売する為の方法及びシステム。このシステムは、商品及び／又はサービスを視覚的に表示するデジタル画像編集物を提供する。前記複数のデジタル画像は、前記編集物から要求ユーザに対し、通信ネットワーク上で送信される。要求ユーザのコンピュータ上での他のアプリケーションの継続動作のために表示装置の使用を可能にする表示フォーマットで、コンピュータの表示装置上で前記要求ユーザに表示する。【選択図】　　　図１
2004127249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワーク上で商品及び／又はサービスを販売する為の方法であって、
ａ．商品及び／又はサービスを視覚的に表示する複数のデジタル画像を有するデジタル画像編集物を提供するステップと、
ｂ．前記編集物から要求ユーザに対し、通信ネットワーク上で、前記複数のデジタル画像を送信するステップであって、前記要求ユーザのコンピュータ上でのアプリケーションの継続動作のために、前記表示装置の使用をなお可能にする表示フォーマットで、コンピュータの表示装置上の前記要求ユーザに表示するためのステップと、を有する方法。
【請求項２】
販売に供する商品及び／又はサービスを表す画像の画像編集物を使って、通信ネットワーク上で商品及び／又はサービスを販売する為のシステムであって、
前記画像編集物からユーザコンピュータに対し、前記通信ネットワーク上で、複数の画像を、前記ユーザコンピュータに関連した表示のために送信するのを制御するための制御コンピュータであって、前記各ユーザは、前記編集物の前記各画像に関連する情報に基づく前記複数の画像を作成することができることを特徴とする制御コンピュータを有するシステム。
【請求項３】
通信ネットワーク上で、制御コンピュータにより維持される画像編集物を使って、ユーザコンピュータ上で商品及び／又はサービスをユーザに販売するためのコンピュータソフトウェアプログラムであって、
コンピュータにロードされる時に、
ａ）　前記編集物から要求ユーザに対し、通信ネットワーク上で、複数のデジタル画像を送信するステップであって、
要求ユーザのコンピュータ上でのアプリケーションの継続動作のために、前記表示装置の使用をなお可能にする表示フォーマットで、前記コンピュータの表示装置上で前記ユーザに表示するためのステップ、をコンピュータに実行させる前記コンピュータソフトウェアプログラム。
【請求項４】
通信ネットワーク上で商品及び／又はサービスを販売するための方法であって、
ａ．商品及び／又はサービスを視覚的に表示する複数のデジタル画像を有するデジタル画像の編集物を提供するステップと、
ｂ．前記編集物から要求ユーザに対し、通信ネットワーク上で、前記複数のデジタル画像を自動的に送信するステップであって、前記要求ユーザの地理的エリアに基づく表示装置上の前記要求ユーザに表示するためのステップ、を有する方法。
【請求項５】
インターネットサービス・プロバイダにより運用されるコンピュータを使って、複数ユーザ間で、通信ネットワーク上で商品及び／又はサービスを販売する為の方法であって、
前記通信ネットワーク上で、制御コンピュータを使ってデジタル画像編集物を複数ユーザへ送信することを制御するステップであって、
前記編集物における前記デジタル画像は所定のシーケンスで表示され、前記各ユーザは前記編集物における前記デジタル画像に関連した情報を閲覧し、前記編集物における少なくとも一つの前記画像に関し照会を行うことができることを特徴とするステップ、を有する方法。
【請求項６】
複数ユーザ間で、制御コンピュータを使用して、通信ネットワーク上でデジタル画像編集物を共有するための方法であって、
前記通信ネットワーク上で、前記制御コンピュータを使って、デジタル画像を前記複数ユーザに送信することを制御するステップであって、
前記デジタル画像の選択された画像は、前記複数ユーザの指定された地理的エリア内で、前記複数のユーザにより共有されることを特徴とするステップ、を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の個人間で通信ネットワーク上で画像を共有する方法とシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術においては、通信ネットワーク（例えばインターネット）上でのデジタル画像の共有は、ｅメールでファイルに添付して送信し、受信者は、画像ファイルを取り出し、それを記憶させ、閲覧することで行っていた。もし受信者が、画像ファイルを他の個人に送信しようとする時には、電子的アドレスを知って、新ドキュメントを開くプロセスを経て、受信した画像ファイルを添付し、該添付に自分達の任意の画像を選択的に追加する。これは、比較的に面倒なプロセスである。追加のユーザ、添付物を追加すると、複数画像を共有する問題は、更に複雑なものになる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
コダックのフォトキルト（Ｋｏｄａｋ’ｓ　Ｐｈｏｔｏｑｕｉｌｔ）は、従来技術の典型例である。そこでは、複数ユーザがいて、イメージをｗｅｂ−ｂａｓｅｄ　ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎに画像をアップロードすることにより、複数のユーザが、これらが像を独立に見ることができる。このシステムでは、ユーザは、自分自身の画像をアップロードするが、これは厄介なプロセスである。画像は、オブジェクタブルコンテントのために手でスクリーニングされ、キルトに夜通しロードされる。前記コンテントは、テーマ毎に管理され、テーマを検索してもよい。更に、画像を閲覧したいユーザは、常に、アップデートを閲覧する為に接続し、再接続を繰り返ししなければならない。
【０００４】
Ｏｆｏｔｏが提供するオンライン・フォトシステムがあり、それによると、ユーザの画像は、指定された画像に第３者がアクセスできるように共有されものである。又、画像を閲覧する２番目の者は、特定のユーザに限定され、指定された画像に限定される。
【０００５】
本発明は、複数画像が複数のユーザにより共有される場合の、従来技術における多くの問題を解決するものである。更に、本発明によると、該システムは、特定の個人向けに、又は、グループ全体向けに、特定画像に関するコメントと編集を提供することができる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の一つの態様によれば、通信ネットワーク上で商品及び／又はサービスを販売する為の方法であって、
ａ．商品及び／又はサービスを視覚的に表示する複数のデジタル画像を有するデジタル画像編集物を提供するステップと、
ｂ．前記編集物から要求ユーザに対し、通信ネットワーク上で、前記複数のデジタル画像を送信するステップであって、前記要求ユーザのコンピュータ上でのアプリケーションの継続動作のために、前記表示装置の使用をなお可能にする表示フォーマットで、コンピュータの表示装置上の前記要求ユーザに表示するためのステップと、を有する方法が、提供される。
【０００７】
本発明の他の態様によれば、販売に供する商品及び／又はサービスを表す画像の画像編集物を使って、通信ネットワーク上で商品及び／又はサービスを販売する為のシステムであって、
前記画像編集物からユーザコンピュータに対し、前記通信ネットワーク上で、複数の画像を、前記ユーザコンピュータに関連した表示のために送信するのを制御するための制御コンピュータであって、前記各ユーザは、前記編集物の前記各画像に関連する情報に基づく前記複数の画像を作成することができることを特徴とする制御コンピュータを有するシステムが、提供される。
【０００８】
本発明の更に他の態様によれば、通信ネットワーク上で、制御コンピュータにより維持される画像編集物を使って、ユーザコンピュータ上で商品及び／又はサービスをユーザに販売するためのコンピュータソフトウェアプログラムであって、
コンピュータにロードされる時に、
ａ）　前記編集物から要求ユーザに対し、通信ネットワーク上で、複数のデジタル画像を送信するステップであって、
要求ユーザのコンピュータ上でのアプリケーションの継続動作のために、前記表示装置の使用をなお可能にする表示フォーマットで、前記コンピュータの表示装置上で前記ユーザに表示するためのステップ、をコンピュータに実行させる前記コンピュータソフトウェアプログラムが、提供される。
【０００９】
本発明の更に他の態様によれば、通信ネットワーク上で商品及び／又はサービスを販売するための方法であって、
ａ．商品及び／又はサービスを視覚的に表示する複数のデジタル画像を有するデジタル画像の編集物を提供するステップと、
ｂ．前記編集物から要求ユーザに対し、通信ネットワーク上で、前記複数のデジタル画像を自動的に送信するステップであって、前記要求ユーザの地理的エリアに基づく表示装置上の前記要求ユーザに表示するためのステップ、を有する方法が、提供される。
【００１０】
本発明の他の態様によれば、インターネットサービス・プロバイダにより運用されるコンピュータを使って、複数ユーザ間で、通信ネットワーク上で商品及び／又はサービスを販売する為の方法であって、
前記通信ネットワーク上で、制御コンピュータを使ってデジタル画像編集物を複数ユーザへ送信することを制御するステップであって、
前記編集物における前記デジタル画像は所定のシーケンスで表示され、前記各ユーザは前記編集物における前記デジタル画像に関連した情報を閲覧し、前記編集物における少なくとも一つの前記画像に関し照会を行うことができることを特徴とするステップ、を有する方法が、提供される。
【００１１】
本発明の更に他の態様によれば、複数ユーザ間で、制御コンピュータを使用して、通信ネットワーク上でデジタル画像編集物を共有するための方法であって、
前記通信ネットワーク上で、前記制御コンピュータを使って、デジタル画像を前記複数ユーザに送信することを制御するステップであって、
前記デジタル画像の選択された画像は、前記複数ユーザの指定された地理的エリア内で、前記複数のユーザにより共有されることを特徴とするステップ、を有する方法、提供される。
【００１２】
本発明のこれら及び他の態様、目的、特徴及び有利な点は、図面を参照して、好ましい実施例、特許請求の範囲の以下の詳細な記載から明瞭に理解されるものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、本発明によるデジタル画像の共有のためのシステム１０の概略図が示されている。該システム１０は、通信ネットワーク１２上でコンピュータ１４、１６、１８と２０を使用する複数の遠隔ユーザの間で、デジタル画像又はアプリケーション向けコンピュータファイル（デジタル画像で表される）を共用できるものである。図示の具体的な実施例において、コンピュータ１４、１６、１８と２０の各々は、複数の通信サービスプロバイダ１３Ａ、１３Ｂと１３Ｃに接続され、通信ネットワーク１２（この実施例ではインターネットを構成する）へのアクセスが可能になる。しかし、該通信ネットワーク１２は、個別コンピュータが相互に電子的に通信できるものであれば、どのようなシステムでもよい。通信サービスプロバイダ１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃが提供する通信ネットワーク１２へのアクセスは、ユーザとその好みに依存して、一つのサービスプロバイダ又は複数のサービスプロバイダを使って実現されることが理解される。図示の具体的な実施例において、コンピュータ１４、１６、１８と２０の内の１つが、通信ネットワーク１２上で指定ユーザ間の画像共有を管理している。図示の具体的な実施例において、コンピュータ１４は、ホスト・制御コンピュータであり、コンピュータ１６、１８、２０は、参加ユーザのリストを形成するが、これに基づいて、以下の説明から明らかになるシーケンシャルな順序で使用される。前記制御コンピュータ１４は、前記指定されたユーザ（画像を閲覧する）に直接関係する必要はないと理解される。これについては、後記する。本発明による画像の共有を可能にする適当な共有ソフトウェアは、制御コンピュータ１４とコンピュータ１６、１８と２０の各々に備えられる。
【００１４】
図２を参照すると、デジタル画像共有開始のフローチャートが示されている。指定ユーザ間で画像を共有する為に、開始、即ち、ホストユーザは、最初に前記ホストコンピュータのソフトウェアプログラムを開始せねばならない（ステップ２２）。なお、前記ホストコンピュータは、この例では、コンピュータ１４を制御し、画像共有イベント（ａｎ　ｉｍａｇｅ　ｓｈａｒｉｎｇ　ｅｖｅｎｔ）を登録する。該画像共有イベントは、これに限定されるわけではないが、デジタル画像が、共有される期間（開始時間、日付、継続時間で決定される）であってよい。画像共有イベントの設定に当たって、前記制御コンピュータ１４は、開始又は、ホストユーザに関連して唯一のイベント数を割り当てる。
【００１５】
この開始プロセスの、次のステップ２４では、ホストユーザが、情報又はイベントクライテリアを制御コンピュータ１４に供給する。該コンピュータは、更に、画像共有イベント（共有デジタル画像のテーマのような）を規定する。テーマとは、例えば（これに限定するものではないが）、「ベビー」画像、「誕生日」画像のような画像のカテゴリー、クリスマス、イースター、米国独立記念日のようなコモンイベント、セール、バカンスの為の特定品、オークションの為の特定品、又は本発明に従って閲覧されるカテゴリー情報であってもよい。更なる情報又はイベント・クライテリア（例えば、共有画像が参加ユーザのリストを循環する最小時間（以下ラウンドという））は、画像共用イベントの定義に寄与する。一ラウンドは、参加ユーザ各人が共有デジタル画像を閲覧することを意味するものではない。むしろ、一ラウンドは、所定のシーケンスにおいて、各参加者に、共有画像を閲覧する機会を与えるものである。前記画像共有イベントは、クライテリア（画像共有イベントが、最大イベント持続期間の超過を引き起こすことができる特定の最小ラウンド数等の）を持つことができる。同様に、画像共有イベント持続期間は、前記特定最小ラウンド数で共有される全画像を収集するための共有ソフトウェアに必要な時間を超えてもよい。これらのケースにおいて、ホストは、制御コンピュータ１４に、これらの例外をどのように扱うかについてインストラクションを与える。
【００１６】
他の関連情報は、前記制御コンピュータ１４が、共有イベント期間に、収集した共有画像共有イベントを使用する許可を含むことができる。更に、ホストユーザは、支払い手段（例えば、クレジットカード・ナンバー、又は、デビットのアカウント）を提供することができる。これは、共有予定の画像についてホストユーザがイベントを閲覧する期間に、選定した商品及び／又はサービス供給と引き換えるためである。説明を明らかにする為に、共有画像の一群を、デジタル画像の編集物（ｃｏｍｐｉｌａｔｉｏｎ　ｏｆ　ｄｉｇｉｔａｌ　ｉｍａｇｅｓ）と呼ぶ。デジタル画像の編集物のプレゼンテーション・フォーマットは、どのようなものでもよく、一連の画像又は縮小画像（ｉｍａｇｅｔｔｅｓ）と呼ばれる。例えば（以下に、限定するものではないが）、一連の縮小画像は、共有イベント間使用されるコンピュータの表示装置上で、シーケンシャル表示ストリーム（図８−１２参照）で移動することができる。他の例では、画像は、表示装置の固定領域を占有し、先に表示された縮小画像に置き換えて、後続する縮小画像を一時に１つ表示する。
【００１７】
ステップ２６において、制御コンピュータ１４は、画像共有イベントとそれに関連したアクティビティ（例えば、商品及び／又はサービスのオーダー）を管理し、トラッキングする為に、ユニークイベント数を発行する。ステップ２８において、最初のユーザは、ある者が作成している画像共有イベントを、インストールされた共有ソフトウェアを使って、誰か或る者と共有し合い、それを公開（ｐｕｂｌｉｃ）イベントとするか否か、の決定を行う。前記共有イベントが公開でない場合には、定義により、プライベートである。そしてユーザは、ステップ３０において、招待ゲストユーザのリストを用意する。該ゲストリストは、ゲストユーザの電子アドレス（ｅメールアドレス、又は、Ａｍｅｒｉｃａ　ＯｎｌｉｎｅＴＭからのＩｎｓｔａｎｔ　Ｍｅｓｓａｇｅで実装される“Ｂｕｄｄｙ　Ｌｉｓｔ”のような一時的メッセージアドレス）が書き込まれている。
【００１８】
ステップ３２において、実施例において、符号１６，１８，２０で示す制御コンピュータは、指定したゲストユーザに招待状を送付する。典型的には、これらイベントｅメール招待状は、ホストユーザを識別し、イベントに参加するためのインストラクションと共に、画像共有を案内する。招待されたユーザがこのタイプの画像共有に今までに参加していなかった場合は、インストラクションには、共有ソフトウェアを入手するための指示が含まれている。それは、電子アドレス（そこから共有ソフトウェアをダウンロードできる）の形で指示されている。前記電子アドレスは、ハイパーリンク・タイプであってもよい。これによりユーザは、リンクを動作させ、コンピュータが符号化電子アドレスのサイトに直接行くようにさせる。それにより、更なるユーザの手間を削減するものである。しかし、好ましい実施例においては、イベントｅメールインストラクションは、共有ソフトウェアを持つアタッチメントを有する。この場合、ユーザは、作動時に、必要な共有ソフトウェアをインストールするファイルを、単に、切り離すだけである。共有ソフトウェアのインストールだけが必要であることに留意すべきである。他の共有イベントに対する連続する招待状を出すには、インストール済み共有ソフトウェアの起動するだけでよい。しかし、共有ソフトウェアは、どのような方法で、受取人に送付してもよい。例えば、それらを、コンピュータ記憶媒体（例えば、コンピュータディスク又はＣＤ）に入れ、送付してもよい。それらにより、ユーザはソフトウェアをマニュアルでインストールすることができる。
【００１９】
図２のフローチャートにおいて、ホストユーザが、ステップ２８で画像共有イベントを公開と指定したが、そのブランチの先を説明する。制御コンピュータ１４は、ユニーク画像共有イベント数（誰でも共有ソフトウェアを使って見ることができる）を公開イベントリスト（ステップ３４）に生成し、ステップ２４で提供される情報に従って運営するために、新規作成画像共有イベントのスケジュールを作成する。
【００２０】
図３のフローチャートは、予定されたプライベートな画像共有イベントへ招待されたゲストがどのように参加するのかを説明するものである。最初ステップ３６から始める。招待されたゲストは、上記図２に関して記載された参加インストラクションが書かれた電子招待状を受け取る。該招待状は、テーマ、イベント数、イベント主催者（ホスト）等のイベント情報を含むものである。招待されたゲストユーザが、共有ソフトウェアを持たない場合には（ステップ３８）、該ゲストは、電子招待状のインストラクションに従って、図２に関して説明されたソフトウェア（ステップ４０でインストールされる）を入手する。ステップ４２で、ゲストユーザが共有ソフトウェアを起動させると、ゲストユーザが、名前（ｅメールアドレス）とパスワード（インストールの一部として用意されているものである）を入力できる状態にする。
【００２１】
通常行われることであるが、ユーザはホストに登録する。するとホストは、この分野では当たり前のことであるが、セキュリティのためにパスワードを特定のアドレスに与える。前記共有ソフトウェアは、本発明の範囲から外れることなく、どちらのアプローチをも用いることができることが理解される。ステップ４２で、イベント数のようなイベントに関連する情報が用意される。前記情報が入力されていると、ゲストユーザのコンピュータ上の共有ソフトウェアは、コンピュータの電子アドレス（インターネットプロトコール（ＩＰ）アドレス）をコンピュータ１６から制御コンピュータ１４に転送する。ステップ４４において、ゲストユーザは、更なる情報を与え、共有ソフトウェアを初期化する。更なる情報とは、例えば、共有する予定の画像の指定（図５参照）、及び、ゲストユーザが前記共有画像に関して商品及び／又はサービスを所望する場合に、課金するクレジットカードナンバー等の選択的支払手段である。以上が、特定のプライベートな画像共有イベントに参加するプロセスである。
【００２２】
図４のフローチャートは、本発明に基づいて、どのように、画像が、種々の指定ユーザに共有されるかを示す。制御コンピュータ１４は、縮小画像シーケンスとデータ（矢印Ａ，　Ｂ，　Ｃ，　Ｄ，　Ｅ，　Ｆで示される指定ユーザ間の）の通信を管理する。図示の具体的な実施例において、制御コンピュータ１４は、共有イベントを開始し、複数の縮小画像を、所定のシーケンスで、矢印Ａのパスで示すようにコンピュータ１６の第１指定ユーザに送ることができる。共有イベントの開始時に、制御コンピュータ１４は、シーケンスの第１縮小画像を与える。制御コンピュータ１４が、ビジネスユーザ向けである時には、この縮小画像は広告（ａｄｖｅｒｔｉｓｅｍｅｎｔ）、取引に関する商標付きグラフィックイメージ（図８Ａ−Ｅ参照）又は、画像共有イベントのテーマの代表的縮小画像であることができる。制御コンピュータ１４は、料金を徴収して、図２のステップ２４においてホストユーザから収集した情報に従って、この縮小画像を表示することができる。これら料金を決める要素として、招待したゲスト数、縮小画像シーケンスを送り出し、参加ユーザが閲覧した回数、又は他のイベントのパラメータ（コンピュータ１４の共有ソフトウェアが計測できる）である。縮小画像の第１シーケンスは、単一の縮小画像に限定される必要はないことに留意すべきである。ホストユーザは、縮小画像シーケンスを、テーマに関連する１つ以上の縮小画像で予め構成する（ｐｒｅ−ｐｏｐｕｌａｔｅ）ようにしてよい。この例では、コンピュータ１６を使う第１のユーザが、第１ラウンドで１つ以上の縮小画像を閲覧することになる。
【００２３】
説明を続ける。コンピュータ１６を使う第１ユーザが、縮小画像シーケンスを閲覧する。コンピュータ１６の表示装置上に画像が表示され、ユーザがこれを閲覧する。一方、共有ソフトウェアは、コンピュータ１６のユーザが共有しようと指定したデジタル画像を探し出し、縮小画像シーケンスの次の部分（ｎｅｘｔ　ｐａｒｔ）になる少なくとも一つの画像を選択する。画像は、頻繁に風景モードとポートレートモードで取り込まれる。適正に方向付けされたポートレート画像（垂直方向化の）は稀であることを正しく認識すべきである。共有ソフトウェアは、アルゴリズムを使って、共有する画像を自動的に回転する。適正に回転した画像は、ユーザの表示装置上の画像シーケンスに提供され、矢印Ｂで示すパスに沿って、制御コンピュータ１４に転送される。前記提供された画像は、制御コンピュータ１４が保持する共有画像のデジタル画像の編集物に追加される。転送バンド幅を維持する為に、共有ソフトウェアは、選択画像のサイズを、縮小画像シーケンスに相応しい縮小画像サイズに変更する。もし、ユーザが、この特定の画像について商品及び／又はサービスを要求する時には、制御コンピュータ１４は、画像リスト、そのオーナ、要求される前記商品及び／又はサービスを提供するための保管場所（コンピュータ１６上に存在したり、存在しなかったりする）の管理維持を行う。他の実施例においては、共有ソフトウェアが、解像度１００％の共有画像のコピーを制御コンピュータ１４に送り戻す。すると、該制御コンピュータ１４は、フルサイズの共有画像を記憶し、参加ユーザが要求する商品及び／又はサービスの提供を容易にする。
【００２４】
一ラウンド毎に、選択され、デジタル画像の編集物に追加されるユーザの画像数を計算するように、共有ソフトウェアを構成することができる。例えば、ホストユーザが、共有イベントを１０ラウンドとし、招待されたゲストユーザが、２０デジタル画像を共用として持つ場合、招待されたゲストの共有ソフトウェアは、各ラウンドで、２画像を選択し、デジタル画像編集物に加える。このようにして、制御コンピュータ１４は、指定された全画像を収集し、参加ユーザ全員がそれらを共有する。招待されたゲストが共有画像を持たない場合には、この招待されたゲストの共有ソフトウェアは、単に現在の縮小画像シーケンスを表示し、コントロール信号を制御コンピュータ（１４）に送り、デジタル画像の編集物に追加する画像が無いことを表示する。
【００２５】
共有イベントシーケンスを続けると、制御コンピュータ１４は、前記した矢印Ｂで示すパスに沿って進行し、縮小画像（又は画像）を受け取り、縮小画像はデジタル画像編集物に配置される。デジタル画像編集物における画像のリストは、保持され、画像のシーケンシャルリストとして表示される。制御コンピュータ１４は次の参加ユーザ（画像共有イベント（この場合、コンピュータ１８で表される）に参加していた）に目を向ける。コンピュータ１８の共有ソフトウェアが画像共用イベントに参加する時コンピュータ１８が提供するＩＰアドレスを使って、制御コンピュータ１４は、矢印Ｃが指定するパスに沿って、コンピュータ１８に新画像シーケンスを送付する。縮小画像シーケンスは、共有縮小画像（又は画像）が追加されて、拡大成長する。該画像は、制御コンピュータ１４に、矢印Ｄのパスに従って、転送され、デジタル画像編集物に追加される。同様に、縮小画像シーケンスが、コンピュータ２０において、矢印Ｅのパスで、次の参加ユーザに提供され、新縮小画像（又は画像）が矢印Ｆのパスで、制御コンピュータ１４に戻り、デジタル画像編集物に追加される。勿論、希望するユーザ数を、本イベント共有システムの一部として接続してよいと理解される。図示の具体的な実施例においては、ホスト／制御コンピュータ１４が、画像と、画像を共有する為のシーケンスの共有を管理する。本システムの動作についてよく理解する為に、画像共有のやり方について、ここで詳細に説明する。
【００２６】
図４に示す具体的な実施例において、制御コンピュータ（１４）のユーザは、最近親戚（コンピュータ１６、１８、２０を所有する）と一緒にとったバカンスの画像を共有しようと望むことができる。そこで、ユーザは共有ソフトウェアプログラムを立ち上げる。これにより、最終的に、指定された個人に送付する招待状が生成され、画像共有イベントへの参加を望むか否かを決定される。若し参加を望むならば、前に説明した適当なソフトウェアが用意され、各人は、既に説明した画像を共有することができる。制御コンピュータ１４は、ホストコンピュータであるから、コンピュータ１４が、通信ネットワーク１２に常時アクセス可能であることが好ましい。コンピュータ１６、１８、２０は、自身に備えられる共有ソフトウェア（該ソフトウェアは、共有プロセスにコンピュータが積極的に関与することを可能にするものである）を動作させることにより、画像を閲覧することができる。前記制御コンピュータ１４は、所定の共有シーケンス又は参加ユーザのリスト（縮小画像シーケンスが参加ユーザ間で進行する順序を決定するのに使用される）を作成する。この実施例では、コンピュータ１６のユーザは、縮小画像シーケンスを閲覧する最初のユーザである。縮小画像は、コンピュータ１６に送られ、ユーザが使用するコンピュータ１６（図８−１２）の表示装置の現行作業スクリーン上に表示される。同様にして、縮小画像シーケンスは、コンピュータ１８からコンピュータ２０へ進行し、一ラウンドを終える。ラウンドの特定の最小数が満足されない場合は、シーケンスは上記パスに沿って反復される。コンピュータ１４の共有ソフトウェアは、ゲストコンピュータ１６，１８，２０の共有ソフトウェアと共同して、各参加ユーザのコンピュータからの画像収集を続ける。
【００２７】
ユーザの一人が、オンラインを使わずに縮小画像を受信する場合には、縮小画像を、前記画像の閲覧を希望する順で次のユーザに送る。例えば、コンピュータ１６がオンラインでなく、又はユーザが、共有するように提供される前記画像を閲覧したくない場合には、デジタル画像の編集物を閲覧しようとする第２の個人は、コンピュータ１８のユーザである。以後、次のユーザは、コンピュータ２０のユーザであるとする。
【００２８】
次に指定されたユーザがデジタル画像の編集物を閲覧する時に、指定されたユーザが、オンラインで、或る点に来る場合には、最初から、デジタル画像の編集物を閲覧することが好ましく、デジタル画像の編集物における画像を閲覧した各ユーザが修正するとおりに編集が続けられる。例えば、コンピュータ１８と２０のユーザがオンラインであるときには、コンピュータ１８のユーザは、共用システムを使用する最初の者である。コンピュータ１８、２０のユーザが画像及び／又はコメントを追加しようと決める場合には、これらの画像及び／又はコメントはデジタル画像編集物に蓄積される。このように、コンピュータ１６のユーザがデジタル画像編集物を閲覧することを選択した時には、コンピュータ１６のユーザは、最初から画像シーケンスを閲覧して、コンピュータ１８、２０の先行ユーザが行った追加及び／又はコメントを含め閲覧することになる。
【００２９】
勿論、画像共有のような一般的なアプリケーションは多数のユーザと多数の画像を作り出す。制御コンピュータ１４が適正に管理を行わないと、登録ユーザリストで下の方のユーザは、前記デジタル画像編集物を受け取るために我慢できない程の時間待機せねばならないかもしれない。このような状況を回避する為に、制御コンピュータ１４の共有ソフトウェアは、画像の部分集合又は画像の副編集物（ｓｕｂｃｏｍｐｉｌａｔｉｏｎ）を、画像共有イベントへの参加コンピュータに送る。この副編集物における画像数については、制御コンピュータ１４のユーザが調整できるし、又はデジタル画像編集物の画像数の関数として自動的に調整することができる。このようにして、各ユーザは画像を同時に閲覧する。しかし、各ユーザが閲覧する画像の副編集物は、この副編集物がシーケンスの次のユーザに渡される迄、そのユーザにとってユニークなものである。
【００３０】
大量画像を持つ画像共有イベントについて配慮すべき重要な点は、何百の画像を閲覧した後に、イベントから脱落するユーザである。そのユーザがイベントに再参加しようと決める時には、必ずしも既に閲覧した画像を閲覧しようと望んでいるわけではない。ユーザの共有ソフトウェアは、最後に閲覧したデジタル画像編集物の位置を追跡することができる。この情報は、画像共有イベントに復帰する際に、制御コンピュータ１４に転送される。画像共有イベントに復帰する時に、ユーザは、最後に閲覧した画像を特定でき（上記のように自動的に）、又は最初に開始しようとする所望の点（デジタル画像編集物の）を指定することができる。指定したスタート点の場合、制御コンピュータ１４は、ユーザのシーケンシャルリストの或る点に、ユーザを配置しなければならない。大量の画像を持つ画像共有イベントの他の形態については、図２３を説明する所で述べる。
【００３１】
図５において、ユーザは自分の共有ソフトウェアを立ち上げ（ステップ４６）、自分が参加に関心を持つ公開（ｐｕｂｌｉｃ）画像共有イベントがあるかどうかを決める。共有ソフトウェアが立ち上がると（ステップ４６）、ユーザを制御コンピュータ１４に接続する。すると、該コンピュータは、テーマ毎に（ステップ４８）、又は特定ユーザ毎に（ステップ５２）、イベントデータ・ベースを検索するかどうかをユーザに尋ねる。ユーザがステップ５０及び／又は５４でテーマ又はユーザを特定する時には、イベントデータベースが検索され（ステップ６０）、制御コンピュータ１４は、ユーザにソート済みイベントリストを返す（ステップ５６）。ユーザが全イベントを閲覧したいときには、ステップ４８及び／又は５２でノーが選択され、制御コンピュータ１４は、イベント・データベースから、デフォールト基準を使ってソートされたイベントの完全リストを返す（ステップ５６）。デフォールトソート基準は、例えば（これに限定するものではないが）、イベントの開始時間又はオーナー又はテーマのアルファベット順リストである。ユーザは返されたイベントリストを閲覧して、参加したいイベントを選択する（ステップ５８）。ユーザは単一の画像共有イベントに参加することに限定されているわけではない。ステップ５９において、ユーザは、ステップ５８に戻ることにより、別のイベントへの参加を選択でき、又は、ステップ６１において、プロセスを終了することができる。
【００３２】
図６において、共有予定の画像を指定するプロセスが開始する（ステップ６２）。次に、ユーザコンピュータの共有ソフトウェアが、画像管理用データベース構造の存在を探し、コンピュータのファイルシステムを検索する（ステップ６４）。データベース構造が見つからない場合には、ユーザの共有ソフトウェアはユーザに、デフォールトフォルダを使うかどうかの質問をする（ステップ７４）。デフォールトフォルダが指定フォルダである場合（ステップ７８）は、ユーザは、共有画像を見つけ、前記デフォールトフォルダまで移動させなければならないことに留意すべきである。ユーザがデフォールトフォルダを使用したくない場合は、共有画像を含むフォルダを指定する（ステップ７６）。ユーザは遠隔位置に蓄積されているフォルダをも指定できることに留意すべきである。例えば、Ｏｆｔｏ　Ｉｎｃ．のようなポピュラーなオンライン画像共有ウェブサイトでは、ユーザは該サイトに蓄積されている画像（一般にオンラインアルバムと呼ばれている）を指定することができる。この方法を用いて、高精細画像共有イベントは、サービスプロバイダ（Ｏｆｔｏ　Ｉｎｃ．のような）のところで既に利用可能になっており、共有画像についての商品とサービスの注文を容易にし、このビジネスは、画像転送を高速化するために高バンド幅通信ネットワークを使用する。
【００３３】
データベース構造をステップ６４で見つけた場合には、ユーザの共有ソフトウェアは、図５で説明したように、ユーザの共有ソフトウェアを使って蓄積されたイベントテーマを検索する（ステップ６６）。テーマは、データベースに照会され、テーマに関係する画像をサーチし、取り出される。この関係付けは、テーマとキーワードとのマッチングを取ることにより、達成される。該キーワードはメタデータ（画像と相互に関連して蓄積される）として呼ばれる。商業的に利用可能な一例をあげると、Ｓｉｅｒｒａ　Ｉｍａｇｉｎｇ社の提供するＩｍａｇｅ　Ｅｘｐｅｒｔ　２０００によって使用されるデータベースである。見つけ、取り出した画像のセットは、表示される（ステップ６８）。ユーザは、これらが共有画像であることを確認する（ステップ７０）。見つけた画像のセットの確認時に、画像指定のプロセスが完結する（ステップ７８）。ユーザが見つけたセットを追認できない場合、他の方法（ステップ７２）が自動的に開始され、ユーザは、適切な共有画像を見つける。各見つけたセットは、ステップ６８で表示され、サーチ・確認のサイクルが、希望する画像のセットが指定される時まで繰り返し行われる。代替方法の一つは、一般に使われている自然言語処理技術（該テーマのシノニムを探したり、これらテーマで検索する）を含むものである。データベースをサーチする他の代替方法は、テーマを使って画像ファイルネームをサーチする方法である。更に他の方法は、ユーザにサーチ可能な用語リストを提供し、テキスト入力ボックスから選択する方法又は、テキスト入力ボックスを提供してユーザが、サーチタームをマニュアルで入力する方法である。
【００３４】
図７を使って、画像共有イベントを管理する際の、制御コンピュータの共有ソフトウェアが使用するプロセスを説明する。ステップ８０から開始し、制御コンピュータ１４が、特定の画像共有イベントへの参加を決めた複数ユーザのシーケンシャルリストを作成する。複数ユーザのシーケンスは、ユーザの参加順序、又は他の基準（例えば、これに限定されるわけではないが、ユーザが画像共有イベントに参加する頻度又はアルファベット順又はユーザのネットワーク接続のネットワーク起点で規定する特定の地理的順序）で決めることができる。ユーザのシーケンスを決める方法は数多くある。ステップ８２において、ラウンド・カウントを開始した後、制御コンピュータ１４は、ソフトウェアループの実行を開始し、ラウンドカウントをチェックし（ステップ８４）、次のユーザがシーケンスの最後のユーザであるかどうかを確認し（ステップ８６）、ユーザがオンラインであるかを確認し（ステップ９２）、ユーザにデジタル画像編集物（ｃｏｍｐｉｌａｔｉｏｎ）を送り、好ましくは低解像度で、参加ユーザから新たな画像を取り出し（ステップ９６）、共有デジタル画像編集物に該画像を追加する。ステップ８８と９８は、カウンティングステップで、ラウンドカウントが変わる前に、各シーケンシャルユーザをカウントしたことを確認する為のものである。ステップ９２において、制御コンピュータ１４は、ユーザがもはやオンラインに無い場合は、制御コンピュータ１４は、最後に閲覧した画像の、画像シーケンス上の点をマークし（ステップ９５）、自動的にユーザにｅメールを送信する（ステップ９７）。そのメッセージには、画像シーケンスにおける、その点への電子的リンクが含まれている。将来は、ｅメールメッセージを受け取ると、ユーザは画像シーケンスを適当な点に、再入力することができるようになる。ステップ９８でユーザカウントを増やすと、制御コンピュータ１４は、ステップ８６において、前記したように、シーケンスにおける次のユーザに戻る。
【００３５】
図８に示される表示装置１００は、第１ユーザが使用し、コンピュータ１６で画像を閲覧するための、又は、コンピュータ１４，１８，２０で他のユーザが使用し、共有画像を閲覧するためのものである。送付された画像は、指定されたパターンで表示される。具体的には、図示されるように、複数の縮小画像（ｉｍａｇｅｔｔｅｓ）が用意されている。第１の縮小画像１０４は、単に現行画像共有イベントのスポンサーをするビジネスを表すアイコンである。このアイコンは、追加情報（例えば、画像名、ホストコンピュータ、又は、プロモーション、ブランドメッセージ又は、他の所定の画像（前記情報のオーナが支払いするかもしれない）等の所望の情報）を提供してもよい。縮小画像１０６、１０８、１１０は、制御コンピュータ１４とコンピュータ１６の間の共有されるデジタル画像の編集物における画像である。例えば、これに限定するわけではないが、縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０は、所定の時間、所定のレートで、表示スクリーンに沿って左から右へ移動するように設計することが好ましい。図８で説明されるように、縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０は、矢印１０１で示す表示パスに沿って移動する。矢印１０１で示すパス上を、縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０が移動するが、前記パスは、所望のどのようなパターンであってもよい。例えば、矢印１０１で示したパスは、表示装置１００のボトム位置に沿ってであるか、又は図９に図示されるように、表示装置１００のトップに沿ってであってもよい。同様に、図１０では、矢印１０１で示すパスは、表示装置１００の外周に沿うパターンである。図示のように、コンピュータ１６の共有ソフトウェアは、矢印１０１で示すパスに沿って、縮小画像を表示し、ユーザが主アプリケーションウィンドウ１０２（“ｗｏｒｋ　ｏｎ　ｔｏｐ”と一般に呼ばれる）で、ある文書作成作業を継続することを可能にする。図８に示される実施例においては、主アプリケーションウィンドウ１０２はワードプロセッサー・アプリケーションで、ユーザが、文書を作成している間に、縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０は矢印１０１で示すパスに沿って表示される。このタイプの表示の利点は、コンピュータ１６のユーザが、縮小画像が邪魔にならずに通り過ぎるのを閲覧しながら、ユーザが他のアプリケーションを使った作業を継続できることである。
【００３６】
図９と図１０には、矢印１０１で示す各種のパス（縮小画像が表示装置１００に表示される時に取る）が示されている。縮小画像の特定のパス、サイズ及び表示は、所望の通り、変化するものであることは当然である。図１１には、図８に示したパスと同様のパスが示されているが、そのスタイル表示フォーマットが異なっている。図１１では、例えば（これに限定されるものではないが）、映写スライドスタイル表示が示されている。実際に、共有ソフトウェアにより、ユーザは、表示スタイルを、複数の表示スタイル（共有ソフトウェア設定の一部としてインストールされ、又は後日、デフォールト設定選択をコンプリメント（ｃｏｍｐｌｉｍｅｎｔ）するためにインストールされる）から選択することができる。
【００３７】
図８における矢印１０１で示すパスのような表示パスが、或る主アプリケーションについてユーザを悩ます可能性があるので、前記共有ソフトウェアにより、ユーザはパスをマニュアルで移動するようにできる。表示パスを移動するためには、ユーザは、マウスを用いて、単に一般的な“クリックードラッグ”シーケンスを使用し、表示装置１００上のカーソルを画像シーケンスを超えて移動し、表示パスを表示装置１００の部分（より目立たない）にドラッグする。
【００３８】
図示の具体的な実施例において、比較的少ない数の画像を使って説明する。しかし、図示のような少ない数から所定の最大数まで、所望数の縮小画像を、表示装置１００に表示してよいことを理解すべきである。デジタル画像編集物において共有される画像数は、表示装置１００に表示される画像の最大数以上になると予想される。このような環境下で、縮小画像は、表示装置１００に沿って、予め選択されたパターンで移動（スクロール）する。縮小画像がスクリーンを移動する速度（ｒａｔｅ）は自由に変えることができる。縮小画像のシーケンスは、比較的短時間（例えば、数秒から２０−３０分の比較的長時間）表示してよい。図示する実施例において、縮小画像はスクリーンに沿って、約３０秒間縮小画像がスクリーン上に存在するような速度で移動する。
【００３９】
図１２に、表示フォーマットの他の実施例を示す。この実施例においては、縮小画像が、そのシーケンスにおいて一つだけ表示されるような特定表示位置が示されている。矢印１０３と１０５は、表示装置１００上の表示位置（例示において縮小画像１０６が占有している）へ縮小画像が移動し、表示装置から離れていくのを示している。前記のとおり、同様に、共有ソフトウェアにより、ユーザはマニュアルで表示位置を移動することができる。
【００４０】
図１３を参照すると、ユーザが関心を持つ画像を閲覧しようとする場合、ユーザは、例えば、所望の画像（縮小画像１０６）上でダブルクリックしてその画像を選択し、該画像のより拡大された画像（縮小画像１０６’）を得、及び／又は上記選択された画像に関連した情報を入手できる。より拡大された画像を表示する場合に、閲覧用コンピュータは、十分なデータを入手し、より拡大された、恐らくより高解像度の画像を表示するために、制御コンピュータ１４にアクセスする必要があるかもしれない。代わりに、又はより拡大された画像に追加して、情報ボックス１１４（表示）が生成され、その中で画像に関連した情報が提供されてもよい。例えば、図示の実施例において、情報表示１１４は、コメントボックス１１６に、画像のオーナからのコメントを用意する。図示の実施例において、ユーザがコメント入力ボックス１２０に入力するコメントは、オーナ及び／又は縮小画像の後続のユーザが読むことのできるものであってもよい。コメント入力ボックス１２０にコメントを入力してから、ユーザは、“ＡＤＤ”ボタン１１８を動作させる。これにより、共有ソフトウェアは、入力テキストをコメントボックス１１６に追加し、インジケータ１１２を、画像シーケンスにおける表示縮小画像１０６に付ける。インジケータ１１２は、共有ソフトウェアがその特定画像に割り当てる、少なくとも一つの基準をもつ視覚表示であり、図１３の例では、コメントボックス１１６のコメントが利用できることを示す。画像に割り当てる基準の他の例は、１）写真（ｉｔｅｍ　ｐｉｃｔｕｒｅｄ）は売り物、２）画像（ｉｍａｇｅ）は売り物、３）画像又は画像コンテントは、最もポピュラーで、画像に関連することのできるその他の情報である。インジケータ１１２は、多数の種々の形状（異なる情報を伝える一般的なアイコン）をとることができる。例えば（これに限定するものではないが）、縮小画像１０６に“ｄｏｇ’ｓ　ｅａｒ”が表示されている。図１９においては、インジケータ１１２は、勲章の飾り紐（ａｗａｒｄ　ｒｉｂｂｏｎ）が表示されている。更に、インジケータ１１２は、異なる指標（例えば、これに限定するものではないが、アイコンの色）で表示できる。一色は、表示画像のオーナがオンラインのチャット用に利用できる。画像特定情報１３２は、ユニークな画像共有イベント数、画像オーナの識別又は、その他の情報（画像に関係し、ユーザが望む）のような情報を提供することができる。
【００４１】
情報表示面１１４に、ボタン１２４、１２５、１２６、１２７、１２８、１３０が含まれており、これらは、共有ソフトウェアを使って他の機能を開始するためのものである。ボタン１３０は、例えば、前記共有ソフトウェアが画像を前記したように自動的に適正に回転しなかった場合に、ユーザがその適正な方向に画像を回転するためのものである。ボタン１２６が、オンされると、制御コンピュータ１４に通知され、選択画面がＣＤ（画像共有イベントの最後に選択ユーザのために作成されるＣＤ）に追加される。前記ＣＤは、画像共有イベント期間中に、選択ユーザが選択した画像編集物を記憶している。ユーザは、図４で説明したようにこのようなサービスを選択できる。同様に、ボタン１２８を使って、ユーザは選択画像の印刷を注文できる。制御コンピュータ１４は、各ユーザのために、画像共有イベント期間中に亘って、各個別ユーザが印刷用に選択した画像を集大成し、印刷請求リストを作成する。ボタン１２７は、選択画像を画像オーナのコンピュータから要求ユーザへ転送するためのものである。この機能は、登録プロセスの間に、参加者達の許可に依存して決まる。或るユーザが不適切な又は不快な画像を共有する場合には、他のユーザはボタン１２５を押して、不快なユーザを禁止するか、又は、不快なユーザを禁止するリクエストを制御コンピュータに送ることができる。明らかに、画像共有イベントのオーナ／イニシエータは、他のユーザを禁止する特権を持っているが、画像共有イベントに参加する参加者は不快なユーザを禁止するようリクエストできるだけである。更なる実施例においては、イニシエータは、他のユーザを指定し、不快な事物を監視し、該事物を提供したユーザを禁止するようできる。
【００４２】
この実施例においては、縮小画像が印刷又は他の商品及び／又はサービスのために選択された場合には、制御コンピュータ１４は、これに関連する高解像度画像を、各種参加者コンピュータから取り出さねばならない。他の実施例においては、各ユーザの共有ソフトウェアは、ユーザが選んだ個別画像を追跡し、その出所コンピュータから高解像度画像を取り出す。この取り出しを簡単に行うには、制御コンピュータ１４が、その画像が蓄積されている参加者コンピュータの電子アドレスを提供することである。高解像度画像の取り出しには、画像オーナの許可ステップを、オプションとして設けることができる。更に他の実施例においては、各ユーザの共有ソフトウェアは、共有高解像度画像を制御コンピュータ１４に返す。該画像は制御コンピュータ１４が、各種商品及び／又はサービスの実行に使用される可能性を予測して、蓄積するものである。
【００４３】
図示の具体的実施例において、縮小画像は、ユーザが一つの画像を選択した時、その動きを停止する。次のユーザに移るのに、画像が長く遅延されるのを避ける為に、現行ユーザがコメントを加える時間が限定される。他の実施例においては、縮小画像は、表示パスに沿って移動を継続する。図示の実施例においては、ユーザの追加コメントのための時間は、５分内に限定される。しかし、該限定時間は所望の時間であってよいと理解される。ユーザが情報表示１１４を行う時、選択ボタン１１５が押されると情報表示１１４用のウィンドは閉じされる。
【００４４】
図１４を参照すると、本発明による変形システム１０Ａについて図示されている。ユーザコンピュータ１５、１７、１９、２１が付け加わる、この実施例において、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４の例は、Ｏｆｏｔｏ　Ｉｎｃ．である。コンピュータ１５、１７、１９、２１が、通信サービスプロバイダ２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃを介して、通信ネットワーク１２に接続されている。ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４が、多数の種々のユーザに、同時に、縮小画像の多数のシーケンスの表示を行うよう制御する。このようにして、特定のユーザは、電子的に該ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４に接続し、プライベートな画像共有イベントを、自分と招待するゲストのために立ち上げることができる。
【００４５】
この具体的なシステムの利点は、開始ユーザは自分のコンピュータでホストシステムを維持しなくてよく、自分のコンピュータをその他のタスクに開放できることである。なお、フォトサービスプロバイダ１３４は、多数の種々の個人に対して、同時に、このサービス（各人は、自分の個別の画像共有イベントを有する）を行うことができ、使用の節約（ｅｃｏｎｏｍｙ　ｏｆ　ｕｓｅ）ができ、個人が提供できないサービスを提供できる。前記ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、又、同時に複数の公開画像共有イベントをホストできる。該イベントは、前記のように所望されるなら、スポンサー事業体と共同して提供することができる。ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、例えば、個人的に開始する人が持つことのできない高速通信容量を提供できるようにしてもよい。
【００４６】
ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、又、商品及び／又はサービスをユーザにプロフェッショナルレベルで与えることができる。例えば、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、注文のあった商品及び／又はサービスに対する発送と請求発行を行うことができる。更に、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、少なくとも一つのフルフィルメントプロバイダ１４６と追加的な営業関係を持つことができ、これにより、画像共有イベントの間に共有する画像を基にする商品及び／又はサービスの提供が容易になる。フルフィルメントプロバイダ１４６は、別個の事業体として示されているが、本発明はそのように限定するものではない。ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、フルフィルメントプロバイダ１４６の役割を更に完全にすることができる。更に、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４からユーザに、表示画像又はアドバイス（追加画像、商品及び／又はサービスは、共有画像に関連する特別なテーマに関して得られるアドバイス）のイメージプロダクトに関する割引についての情報を提供することができる。
【００４７】
図１４について続けると、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４には、通信ネットワーク１２を介してユーザと通信する為のウェブサーバ１３６と、複数ユーザが登録する画像共有イベントを管理するコンピュータ１４２が設けられている。コンピュータ１４２は、イベントデータベース１３８を有しており、これは、特定イベントを登録ユーザ（ユーザリスト１４０に保持される）に関連付けるものである。イベントデータベース１３８は、又、公開画像共有イベントに関する情報を蓄積している。共有画像に関する商品及び／又はサービスの注文を容易にするために、コンピュータ１４２が備える注文作成・トラッキング（ｔｒａｃｋ）ブロック１４４は、特定イベントを監視し、各イベント毎に、参加者、共有画像の蓄積場所、各参加者の注文と参加者の注文の内容を監視する。このようなやり方で、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、図１の制御コンピュータ１４の役割を遂行する。システム１０Ａの動作の全ての他の形態は、前述のシステム１０と同様である。
【００４８】
他の実施例において、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、コンピュータ１９のユーザと交渉して、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４のために、例えば、道徳的・倫理的基準又はテーマを遵守するように約束する。コンピュータ１９のユーザは、画像共有イベントに参加し、種々の参加ユーザが提供する様々なタイプの画像を閲覧することができる。画像が画像共有イベントのテーマと適切に関係しない場合には、イベント管理特権をもつコンピュータ１９のユーザは、判断し、問題となる縮小画像を取り除くことができる。自分の画像が取り除かれたユーザが、類似の画像を追加する場合には、コンピュータ１９の管理ユーザは参加ユーザリストから具合の悪いユーザを取り除き、該具合の悪いユーザを前記イベントに再参加できないようにする。
【００４９】
システム１０Ａの他の実施例において、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、各参加コンピュータの共有ソフトウェアと共に、各参加コンピュータからデジタル画像共有イベントをシーケンシャルに収集し、各参加者に画像シーケンスを転送せず、デジタル画像の編集物を作成できる。デジタル画像の編集物が作成された後、ウェブサイトの一部として公開することができ、そのプレゼンテーションを、同時に、数百、数千の視聴者（ｖｉｅｗｅｒｓ）が閲覧することができる。この実施例において、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダが、画像シーケンスを転送することはない。画像の編集物についての全ての修正は、前記画像シーケンスのプレゼンテーションを主催するウェブサイトを介して行われる。
【００５０】
図１５に移ると、本発明による、複数通信ネットワークと装置とを横断する、共有デジタル画像のための修正システム１０Ｂが示されている。この実施例において、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、種々の電子装置をもつ（各装置はデジタル画像を表示できるものである）複数ユーザの間の画像共有イベントを管理する。システム１０Ｂにおいて、コンピュータ１５０の第１ユーザは、従来のやり方で通信サービスプロバイダ１４８Ａを介して、通信ネットワーク１２（例えば、インターネット）に接続している。Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　ｃａｐａｂｌｅ（ｗｅｂ）ｐｈｏｎｅ１５２を持つ第２のユーザは、通信サービスプロバイダ１４８Ｂを介して、通信ネットワーク１２に接続している。この場合、通信サービスプロバイダ１４８Ｂは、Ｓｐｒｉｎｔ　ＰＣＳとその無線ＷｅｂＴＭのような電話ユーザに提供するデジタルインターネットアクセスを有するデジタル通信プロバイダである。
【００５１】
図１５における第３のユーザは、無線携帯情報端末（ＰＤＡ）１５４を備えており、通信サービスプロバイダ１４８Ｃ（Ａｅｒｉｅ　Ｎｅｔｗｏｒｋｓ　Ｉｎｃ．のＲｉｃｏｃｈｅｔ　Ｗｉｒｅｌｅｓｓ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）を介して、通信ネットワーク１２に接続している。システム１０Ｂの第４のユーザは、通信サービスプロバイダ１４８Ｄ（この場合、ケーブルテレビネットワークプロバイダである）を介して、通信ネットワーク１２に接続している。デジタルケーブル・ネットワーク装置の製造業者（例えば、Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ　Ａｔｌａｎｔａ　Ｉｎｃ）は、現在、独立ケーブル会社のオーナと共同して、テレビジョンユーザに、通信ネットワーク（インターネットのような）へのアクセスを認めている。このようにして、共有イベントの画像がテレビジョンシステム１５６で閲覧できる。該システムは、Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ　Ａｔｌａｎｔａ　Ｉｎｃ．が製造したデジタルケーブル・セット・トップボックス及び標準テレビジョンセット（デジタルケーブル・セット・トップボックスから信号を受信する為の）を有している。システム１０Ａの動作の全ての他の形態は、共有ソフトウェアが、個々の電子装置において適切に動作するように、適当に修正されなければならない点を除き、前記のシステム１０の動作に同様である。（セットトップボックスに接続し、インターネット上で画像を蓄積するデジタルカメラを示す他の特許出願を参照）。
【００５２】
図１６を参照すると、本発明による別の修正システム１０Ｃが図示されている。この実施例において、ユーザコンピュータ１６０、１６２、１６４、１６６は、全てオンライン・コミューニティ・サービスプロバイダ１７０（Ａｍｅｒｉｃａ　ＯｎｌｉｎｅＴＭ（ＡＯＬ）のような）に接続される。このコミューニティのメンバーがローカル通信ネットワークを使い、コンピュータ１６０、１６２、１６４、１６６をオンライン・コミューニティ・サービスプロバイダ１７０に効率よく接続できることが理解されるだろう。オンライン・コミューニティ・サービスプロバイダ１７０は、又、広域通信ネットワーク１２（インターネットのような）に接続し、他のコンテントをコミューニティメンバに提供し、商品及び／又はサービスを第３者フルフィルメントプロバイダ１４６にフルフィルメント（受注から出荷、請求、入金処理）オーダを伝えることができる。
【００５３】
システム１０Ｃの唯一の形態には、コミューニティメンバが、ログインネームとパスワードを使ってコミューニティと接続するプロセスにおいて、既に自分達の電子アドレスをオンライン・コミューニティ・サービスプロバイダ１７０に与える場合が含まれる。このプロセスは、ＡＯＬ　Ｉｎｓｔａｎｔ　Ｍｅｓｓｅｎｇｅｒのような通信の広域普及インスタントメッセージング形式（ｗｉｄｅｌｙ　ｐｏｐｕｌａｒ　ｉｎｓｔａｎｔ　ｍｅｓｓａｇｉｎｇ　ｆｏｒｍ）をサポートする。このコミューニティの一部である場合には、他のシステム１０、１０Ａ、１０Ｂにより要求される数ステップが省略される。なぜなら、ユーザの電子アドレスが既に確立できているからである。次に、ユーザの共有ソフトウェアを適当に修正し、不必要なステップを省略する。
【００５４】
図１７は、画像共有イベントを設けることを望むコミューニティメンバを対象として、該イベントを管理する為に、共有ソフトウェアにとって必要な残りのステップを示す。ステップ１７２において、メンバーは、画像共有を希望する他のコミューニティメンバを選択する必要がある。このリストは、例えば（これに限定するものではないが）、ＡＯＬ　Ｉｎｓｔａｎｔ　Ｍｅｓｓｅｎｇｅｒが提供する“ｂｕｄｄｙ　ｌｉｓｔ”であってよい。このようなリストは、どのメンバがオンラインにあるか、その電子アドレス、又その即時画像共有イベント（ｉｎｓｔａｎｔａｎｅｏｕｓ　ｉｍａｇｅ　ｓｈａｒｉｎｇ　ｅｖｅｎｔ）への参加の利用可能性を、既に確立している。前記創設メンバは、前記したテーマのようなイベントについての情報を提供する（ステップ１７４）。前記イベント情報を提供した後、創設メンバは、共有しようと考える画像を指定する（ステップ１７６）。この点において、共有ソフトウェアは、インスタントメッセージを招待ユーザに送り（ステップ１７７）、プロセスは、創設メンバが前記説明のとおりのやり方で共有画像を単に待つステップ１７８で終了する。
【００５５】
図１８は、画像共有イベントに参加するために、招待コミューニティメンバがする必要がある、残るステップを示す。画像共有イベントに参加するためのインスタントメッセージを受け取ると（ステップ１８０）、前記招待コミューニティメンバは、画像共有イベントに参加することを選択し（ステップ１８２）、共有画像を指定する（ステップ１８６）。前記招待コミューニティメンバがステップ１８２において、画像共有イベントへの不参加を選ぶ場合には、招待を断るインスタントメッセージがイベントオーナに対し自動的に作成される（ステップ１８４）。ステップ１８８で、セットアップが完了する。
【００５６】
図１９に目を向けると、第１のアプリケーション１０２を持つ表示デバイスが図示されている。第１のアプリケーション１０２は、この例ではワードプロセッサであって、バックグラウンドで動作している。送信画像は、先の実施例（同様な動作を表す同様なパーツを有する）で説明したように、矢印１０１で表されるパスに沿って、指定されたパターンで表示される。この実施例において、共有ソフトウェアは、フォトコンテストを運営するために、特に、特定画像に対するユーザの投票を監視するために、使用されている。縮小画像１０６は、インジケータ１１２を有している。このインジケータは、特定の画像が、画像共有イベントに参加する種々のユーザによる投票において、重要な画像であることを表すものである。縮小画像１０６を選択して閲覧する際、共有ソフトウェアが提供する情報ウィンドウ１９０は、縮小画像１０６のより大きい表示（縮小画像１０６’）と画像共有イベントのタイトルを表すタイトルボックスを含む。情報ウィンドウ１９０は、更に、ボタン１９４、１９６、１９８を含む。ユーザがこれらボタンを押す時に、その投票は登録される。ボタンのオーバーレイ・マーク２００は、ボタン１９８をオーバーレイするものであるが、該マークは、共有ソフトウェアのユーザに、自分達が第３順位の投票を既に行ったことを示すものである。縮小画像１０６、１０８、１１０等についての投票を、コンテストにおける画像についての投票のために、又は、縮小画像が表す人物のために、又は、共有ソフトウェアを持つユーザに送信する画像に関係する他の要素（ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ）のために、使うことができる。この実施例において、二つの異なるタイプのユーザがあることに注意すべきである。一つのグループは、自分達の画像をコンテストに出し、第１位、第２位、第３位の投票することを選択することができる。他のグループは、コンテストに出さず、投票だけをすることを選択することができる。更に、画像共有イベント開催は、例えば（これに限定するものではないが）、参加ユーザが一画像だけ出品するように制限することもできる。このようにして、大規模フォトコンテストを効率的に運営できる。
【００５７】
図２０を参照すると、バックグラウンドで動作する第１アプリケーション１０２を有する表示装置１００が図示されている。この実施例においても、第１アプリケーション１０２（同様な動作を表す同様なパーツを有する）としてワードプロセッサが示されている。縮小画像シーケンスは、他のユーザのコンピュータで閲覧されるので、表示されていない。このようなものであるから、該縮小画像シーケンスが閲覧される場所及び画像共有イベントのステータスに関する他の価値のある情報を、ユーザが決めることは望ましいことである。共有ソフトウェアは、トレイアイコン（図示しない）を動作させ、ステータスウインドウ２１０を表示することができる。該トレイアイコンは、Ｗｉｎｄｏｗｓ９５ＴＭ、Ｗｉｎｄｏｗｓ９８ＴＭ、又は他のマイクロソフト社が提供するＷｉｎｄｏｗｓオペレーティングシステムの為に書かれたソフトウェアのための典型的な実装である。
【００５８】
これは好ましい実施例であるが、本発明はこれに限定するものではない。ステータスウインドウ２１０は、他のオペレーティングシステム（その中で前記共有ソフトウェアが動作できる）に特有な各種の技術を使って表示される。ステイタスウインドウ２１０は、より大きい縮小画像１０６’（これは、図１９に関して説明した投票メカニズムに従うと、現在の好ましい画像である）を含む。ステータスウインドウ２１０の中に示される画像共有イベントステータス情報２１２は、現行ラウンド数と画像共有イベント（画像は、表示フォーマットで送付される）の残り時間を含む。画像共有イベントの最後には、全画像は、Ｏｆｏｔｏ　Ｉｎｃ．のようなウェブサイトで一編集物に集め、表示することができる。又、ステータスウインドウ２１０に含まれるのは、ユーザテーブル２１４で、これには、全ユーザのｅメールアドレス（又はスクリーンネーム）、オンラインステータス及びデジタル画像編集物の現在の閲覧者（ｖｉｅｗｅｒ）が記録されている。これは、次の閲覧タイミングを待っているユーザに注意を喚起するのに役立つ。
【００５９】
図２１には、図１４のコンピュータ１７（この実施例ではワードプロセッサである第１アプリケーション１０２を動作させている）のようなコンピュータの表示装置１００が図示されている。この実施例では、コンピュータ１７上の画像共有ソフトウェアにより、ウインドウ２２２がユーザのために表示され、画像共有イベントにおいて、ランダムに選んだ共有画像に対しユーザに注意を向けるようにする。共有画像共有イベントは、この実施例では、縮小画像１０６’で表示される。ウインドウ２２２は、縮小画像１０６’に関し、ユーザに複数チョイス（ボタン２１６、２１８、２２０で表される）を与える。ボタン２１６を選択すると、画像共有イベントステータス情報２１２が定める画像共有イベントで、縮小画像１０６’を共有してもよいことを共有ソフトウェアに知らせる。同様に、ボタン２１８を選択すると、共有ソフトウェアが他のランダム画像を選択し、ボタン２２０を選択すると、ユーザが共有したい画像を選択できる。
【００６０】
図２２には、図１４のコンピュータ１７（この実施例ではワードプロセッサである第１アプリケーション１０２を動作させている）のようなコンピュータの表示装置１００が図示されている。この実施例では、画像共有イベントの表示がユーザコンピュータ１７上にまじかに迫っていることを、コンピュータ１７上の画像共有ソフトウェアがユーザに対しウインドウ２２４上に表示して、注意を向けるようにする。イベント情報１３２は、イベント内容を識別しユーザに知らせ、全画像カウント２２６は、ユーザに画像共有イベントの規模を知らせる。この情報に基づいて、ユーザは、ボタン２２８、２３０、２３２、２３４を選択する。ユーザが共有画像を持たない場合は、ボタン２３４が選択され、共有ソフトウェアを使って、ユーザコンピュータ１７から画像を追加することなく、画像シーケンスを表示させる。ボタン２２８を選ぶと、画像シーケンスは、効率的にコンピュータ１７を飛ばし、表示されない、又は、追加されない。ボタン２３２が表すデフォールトモードでは、画像シーケンスが表示され、コンピュータ１７からの画像が、前記したとおり、画像シーケンスに追加される。更なる選択において、選択ボタン２３０を押す場合、コンピュータ１７からの画像は、画像シーケンスに追加されるが、そのシーケンスはコンピュータ１７に表示されない。このモードにおいて、ユーザは、コンピュータ１７上で自分の業務を中断することなく、共有画像に参加することを決めた。動作ボタン２３６を用意し、ダイアログが再度表示されなくてもよいと要求してもよい。
【００６１】
図２３には、図１４のコンピュータ１７（この実施例ではワードプロセッサである第１アプリケーション１０２を動作させている）のようなコンピュータの表示装置１００が図示されている。この実施例では、コンピュータ１７上で動作している画像共有ソフトウェアは、閲覧お気に入りウインドウ２４０を表示させる。これにより、ユーザは、リスト２４６の選択基準に従って、画像共有イベントにおける画像をソートすることができる。リスト２４６の基準は一般カテゴリを含んでおり、これは更に、サブカテゴリ又は画像共有イベントの他の属性を含んでいる。セレクションボックス２４４を選択すると、リストがユーザに表示される。このウインドウ２４０のデフォールトモードの時には、予め選択されたセレクションボックス２４２が表示され、共有ソフトウェアにより、ソートせずにシーケンスの全画像を表示する。
【００６２】
図２４において、画像共有イベントからの画像シーケンスが示されている。このシーケンスは、前記したとおり、パス１０１の後ろに、縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０を有している。各縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０は、ビジュアルインジケータ２５０、２５２、２５４、２５６をそれぞれ有している。ビジュアルインジケータ２５０、２５２、２５４、２５６は、ユーザに対し、縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０が表すファイルタイプについての視覚表示を与えるものである。ユーザが縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０から１つを選ぶと、共有ソフトウェアにより、実ファイル（ａｃｔｕａｌ　ｆｉｌｅ）をコンピュータから取り出し、前記縮小画像を追加する。例えば、ビジュアルインジケータ２５０は、ファイルタイプが“．ｍｏｖ”（これは、ＱｕｉｃｋｔｉｍｅＴＭ　ムービーファイルに関係するファイルエクステンションである）であることを表す。同様に、ビジュアルインジケータ２５２は、縮小画像１０８が“．ｍｐ３”タイプのオーディオファイル（これは、コンピュータ上で音楽を演奏するための一般的オーディオファイルである）を表す。他の実施例において、縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０は、ニュース共有イベントにおける各種のニュース記事（ｎｅｗｓ　ｓｔｏｒｉｅｓ）を表す。これらは、コンテントプロバイダ３０６により提供される（図３１参照）。この例において、ビジュアルインジケータ２５６、２５４、２５２、２５０は、ユーザに対し、縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０が表すニュース記事に対する視覚表示を与えるものである。こうして、ユーザがニュース記事を選び、前記した方法で個別縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０を選ぶことにより、それに関する更なる情報を得ることができる。
【００６３】
図２５には、チャットリクエスト・ウインドウ２５８が示されている。これは以前にボタン１２４（図１３）を選択したユーザに対し、共有ソフトウェアが表示するものである。ボタン１２４（画像情報ウインドウ１１４中に示される）は、画像共有イベントにおける画像のオーナ（受信ユーザ）に対しチャットを要求するものである。この例において、チャットセッションを要求するユーザは、チャットフィールド２６０で識別される。チャットフィールド２６０における情報と共に、画像イベント情報１３２は、受信ユーザが要求ユーザとチャットすべきかどうかを決めるのに役立つ。受信ユーザはボタン２６２を選択して、チャットリクエストを受け付けるか、又はボタン２６４を選択して、リクエストを拒否する。リクエストが拒否された場合には、メッセージ（図示しない）が要求ユーザに返される。図２６で示す別の場合は、チャットウインドウ２６６が双方のユーザに与えられ、その中で対話ボックス２６８（これはチャットとインスタントメッセージージングシステムでは一般的である）が表示される。縮小画像１０６’は、更に、画像共有イベント情報１３２と同一視される。ユーザは、チャット入力ボックス２７０に情報を書き込んで、チャットコメントを追加し、送信ボタン２７２を選択する。受け取りユーザの共有ソフトウェアは、縮小画像１０６’に関係する、このダイアログを蓄積することができる。
【００６４】
図２７は、図２５、２６について説明したチャットセッションのシステム１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ内の別の実施例を説明する。このタイプのチャットセッションにおいて、特定画像共有イベントに属する画像は、画像オーナが販売商品を表す。これら商品は、個人が提供するパーソナル商品であることができる。又はそれらは、事業体（図２９で後に説明する）が提供するカタログ商品であることができる。この例において、共有ソフトウェアを使うユーザは、オファ・クリエーティングウインドウ３１０内に含まれるフォームに必要事項を書き込み、販売予定の商品を効率的に販売促進する商品販売情報３１２を準備する。同様にウインドウ３１０には、適当な販売イベント情報３１４が表示される。これはネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４が割り当てるものである。商品販売情報３１２を提供した後、ユーザは、オファーを、ユーザコンピュータ１７上の蓄積ロケーションボックス３１６の指定した位置に保存する。
【００６５】
図２８に移ると、ネゴシエーション・チャット・セッションが、ネゴシエーションウインドウ２７４上で行われる。縮小画像２７６は、画像オーナが販売を申し出ているトラックを表している。縮小画像２７６は、画像共有イベントの一部であって、画像共有販売イベント情報２７８によって識別される。買い手（要求ユーザ）と売り手（受信ユーザ）が、縮小画像２７６が表す商品の価格を交渉するのためにネゴシエーションボックス２８４を用意する。ネゴシエーション対話ボックス２８４は、商品の状態、発送・支払い条件及びその他取引交渉に必要な利害関係事項に関する質問に答えるために使うこともできる。このケースにおいては、ネゴシエーション対話ボックス２８４のコンテントは、必要なドキュメンテーションである（ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４が管理する）。ネゴシエーションコメント入力ボックス２９０が用意され、各ユーザが交渉のためのコメントを該ボックス２９０に入力できる。前記ボックス２９０に入力されたコメントは、送信ユーザが送信ボタン２８６を押す時に、ネゴシエーション対話ボックス２８４に追加される。ネゴシエーションウインドウ２７４には、ネゴシエーションウインドウにおけるコメントを確認する為に、確認ボタン２８０、２８２が用意されている。両当事者が、ネゴシエーション対話ボックス２９０で行った交渉結果を確認すると、前記フォトサービス・プロバイダは、印刷した確認書を両当事者に送り、両当事者間で必要な資金の受け渡しを行い、共有イベントに参加した時提供された情報に基づく交渉を完了する。
【００６６】
前記の例は、商品及び／又はサービスの販売に係るものであるが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、個人が、自分が買いたいと思う製品を表す画像を提供してもよい。購買イベントは、上記の販売イベントと同じやり方で進行する。
【００６７】
既に説明したように、画像共有イベントは、所望数の画像を持つことができる。従って、共有デジタル画像編集物に、数百、数千の画像を持つことができる。このような状況では、オンラインユーザは、デジタル画像編集物の全画像を閲覧できないかもしれない。このために、制御コンピュータ１４は、ユーザが最後に閲覧した画像を記憶して、該ユーザが最後に閲覧した点と同一点でのデジタル画像から再スタートする。デジタル画像編集物をデフォールトモードで最後に閲覧した後、ユーザは、誰かが追加アップデートした物を、閲覧するだろう。望む場合、画像共有イベントに再参加するユーザは、図２９に示されるスタート点を選択することができる。図２９には、図１４のコンピュータ１７（この実施例ではワードプロセッサである第１アプリケーション１０２を動作させている）のようなコンピュータの表示装置１００が図示されている。この実施例では、コンピュータ１７上の画像共有ソフトウェアは、再参加イベントウインドウ３５０を表示し、ユーザが以前参加したことのあるイベントに、再び戻ってくるのを歓迎する。イベント情報１３２は、イベントのコンテントを識別しユーザに教え、全画像カウント２２６は、画像共有イベントの規模をユーザに知らせる。コンピュータ１７上の共有ソフトウェアは、ユーザが閲覧した最後の画像の識別子を含め、イベント情報を記憶する。他の方法として、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、この情報を追跡し、ユーザが嘗て参加したことのあるイベントに再参加をしようとする時、共有ソフトウェアにそれを与えることができる。ユーザが選択できる基準のリスト３５２が、ウインドウ３５０に用意されている。該リストは、ユーザが共有デジタル画像編集物の画像の閲覧開始場所を決めるものである。デフォールトモードにおいては、ユーザは、最後に閲覧した点から、画像シーケンスの閲覧を開始する。他の選択として（これに限定するものではないが）、特定画像からスタートしたり、特定日及び／又は特定時以後に追加された画像からスタートしたり、又は、画像コンテントによるソートを更に含む基準（即ち、犬を含む画像で、特定時点以後追加された画像だけ見せ下さい）がある。
【００６８】
図３０において、デジタル画像の編集物の閲覧を制御するための、コントロールパネル２９２が示されている。コントロールパネル２９２には、コントロールボタン２９４、２９６、２９８、３００、３０２、３０４である。コントロールボタン２９４、２９６、２９８、３００、３０２、３０４は、図８−図１２で以前示した表示フォーマットにおける縮小画像のフローを制御するのに使用される。例えば、コントロールボタン２９８により、画像シーケンスは中止させられる。同様に、コントロールボタン３０２により、動作時には、画像シーケンスは戻り方向に急速スキャンする。コントロールボタン２９６により、動作時には、画像シーケンスは進み方向に急速スキャンする。コントロールボタン３０４と２９４により、それぞれ画像シーケンスの開始点に戻り、又は画像シーケンスの最後にジャンプする。画像共有イベントが大規模な共有デジタル画像編集物を有する時には、これらの制御は、特に有用である。
【００６９】
デジタル画像編集物が大量のデジタル画像を持つ画像共有イベントを管理するための、他の方法は、画像シーケンスの閲覧を分割（ｐａｒｔｉｔｉｏｎ）することである。１０Ａのようなシステムにおいて、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、前に説明したように前記編集物の共有を実行し、デジタル画像をリスト中のユーザにシーケンシャルに送信することができる。しかし、ある点で、シーケンスの大量のデジタル画像を閲覧するの大分時間がかかると、イベントリスト中の残りのユーザは、シーケンスを閲覧するのに長い時間待たされることになる。例えば（これに限定されるものではないが）、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダは、上記説明した方法で共有イベントを開始し、画像数が２５を超える迄、イベントリストのユーザに、順に、画像の全シーケンスを提供することができる。この時点で、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、自動的に、図３４に示すように複数ユーザに並列的に部分シーケンスを供給するように切り替える。コンピュータ１７と１９は、画像共有イベントに参加するユーザリストの一部分である。
【００７０】
図示されているように、画像シーケンス（Ｓ０−Ｓ１９）は二つの部分シーケンス３５４と３５６に分割される。各部分シーケンスは、シーケンシャルに各ユーザに提示される。換言すれば、コンピュータ１７のユーザは、縮小画像Ｓ０−Ｓ９を含む部分シーケンス３５４が与えられる。他方、コンピュータ１９ユーザは、縮小画像Ｓ１０−Ｓ１９を含む部分シーケンス３５６が与えられる。部分シーケンス３５４と３５６及びその後のユーザ修正がユーザリストの次のユーザに与えられる。この例において、コンピュータ１７のユーザは、部分シーケンス３５４を閲覧してから部分シーケンス３５６を閲覧する。画像の共有管理についてのこの並行アプローチによれば、イベントリストの全ユーザが、同時に参加できる。画像全数が前記の並行共有アプローチ法で管理される場合、部分シーケンスは、ユーザの全数で全画像数を単純に割って作られる。
【００７１】
図３１を参照すると、本発明による修正システム１０Ｄ（同様な機能を表す同様なパーツを持つ）が示されている。この実施例において、コンテントプロバイダ３０６は、通信ネットワーク１２に接続され、コンテントをネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４に供給している。この例において、コンテントプロバイダ１３４は、共有全画像をネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４（該プロバイダが共有イベントを管理する）に供給することができる。先に説明したように、コンテントプロバイダ３０６は、画像シーケンスの縮小画像１０４、１０６、１０８，１１０（図２４参照）で表されるニュース記事を提供できる。このように、コンテントプロバイダ３０６は、コンピュータ１５、１７、１９、２１のユーザが選択できるように、コンテントを公表する。コンピュータ１５、１７、１９、２１のユーザは、画像シーケンスの中から自分が更に詳細に閲覧したい又は更なる情報をサーチしたいと思う画像を選択する。ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、各種パラメータ（イベントに参加する単独ユーザ数、更なる情報を求め特定画像がアクセスされたり、選択された回数、又は共有イベントの他のパラメータ）を追跡できる。レポートが有料で作成され、コンテントプロバイダに提供される。このレポートには、統計分析又はネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４が追跡したデータの詳細が含まれる。
【００７２】
他の実施例において、コンテントプロバイダ３０６は、画像をデジタル画像編集物に供給する。これらデジタル画像は、ストック画像（ｓｔｏｃｋ　ｉｍａｇｅｓ）、又は販売用及び／又は印刷用のプロフェッショナル用画像である。更なる実施例において、コンテントプロバイダ３０６は、第３者の商品及び／又はサービスを購入するために宣伝する共有イベントのテーマに関連するコンテントを提供する。
【００７３】
図３２を参照すると、地理的に同一エリアにいるユーザ間でバーチャル・ガレージセールを行う目的で、地理データ確認ウインドウ３２０が、ユーザの物理的位置を確認するために表示される。一般的に知られたネットワークルート追跡技術（ｎｅｔｗｏｒｋ　ｒｏｕｔｅ　ｔｒａｃｉｎｇ　ｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ）を使って、ユーザのネットワーク接続起点又はＩＰアドレスが、郵便番号で表示される地理的エリアに翻訳される。ガレージセール・イベント情報３２２が、ユーザに示され、これにより、ユーザは、自分が参加しようとする特定イベントを識別する。アドレス情報３２４とインストラクション３２６は、ウインドウ３２０に示される。ユーザは、ボタン３２８と３３０を押して、それぞれ、翻訳されたＩＰアドレスを確認したり、又は動作をキャンセルしたりする。商品販売フォルダ情報３３２は、指定フォルダであるか、又は商品（ガレージセールイベントで販売用に提供される）の貯蔵位置（ｓｔｏｒａｇｅ　ｌｏｃａｔｉｏｎ）である。この情報を使って、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４又は制御コンピュータ１４は、彼らが物理的に居住する所を知ることにより、ソートしたイベントリストを新規ユーザに提供でき、買い手と売り手の間で、集配のために便利な取引を行うことができる。
【００７４】
図３３を参照すると、表示装置１００は、コンピュータ（公に開放している画像共有イベントに参加している）上で動作する第１アプリケーション１０２を表示する。ユーザが共有ソフトウェアを動作させると、画像イベントルート追跡ウインドウが開かれる。このウインドウ３４０において、ビジュアルパス表示３４２が、マップでユーザに提供される。この例では、このマップは、画像共有イベントに参加する全ユーザの凡その物理的位置を相互に関連するものである。各ユーザの位置は、ポイントＰで示され、各ポイントＰは、それに前後するポイントＰにシーケンシャルに連結されている。画像シーケンスが、どれだけ離れているユーザ間で転送されているかについて、ユーザは、ビジュアルパス表示３４２を使って、知ることができる。ポイントＰは、色又はフラッシュを変えることができるし、他の視覚的にはっきり表示する技術を使うことができる。該技術により、画像シーケンスが現在表示されている場所が分かる。更に、共有ソフトウェアは、必要ならば、ビジュアルパス３４２の紙出力を提供できる。
【００７５】
図３５に移ると、表示装置１００は、コンピュータ（画像共有イベントに参加している）上で動作する第１アプリケーション１０２を表示する。ユーザが共有ソフトウェアを動作させると、ポストイベントプロセス・ウインドウ３６４が開く。ウインドウ３６４は、イベント情報、選択された縮小画像１０６の拡大縮小画像１０６’、ボタン３５８、３６０、３６２を含む。数百のデジタル画像編集物を有する画像共有イベントにおいて、ユーザが、編集物を実イベントの発生とは非同期的に閲覧したいと思うかもしれない。この場合、該ユーザは、自分がデジタル画像の圧縮編集物を、非同期的に閲覧する為にｅメールとして受信したいという情報（登録時の）を提供することができる。複数ファイルを圧縮して単一ファイルにする典型的アプリケーションは周知のＷｉｎＺｉｐアプリケーションである。これは“．ｚｉｐ”ファイル拡張子を有する圧縮ファイルを作成する。
【００７６】
ウインドウ３６４において、ボタン３６２を押すと、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４に指示が出る。該プロバイダーは、圧縮編集物を要求ユーザにｅメールする。画像共有イベントが数日に亘って続く場合には、ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ１３４は、この圧縮編集物を、例えば１日１回のように周期的に供給する。ボタン３６０は、ボタン３５８と連携して機能し、ボタン３５８でマークしたい画像を特定する。画像にマークすることにより、ユーザは、自分がマークした画像又はマークした画像が表す情報に関し、将来何らかのことを行いたいことを知らせる。これは、ユーザが画像シーケンスをスキャンするが、関係情報を取り出す時間がない又は関係情報及び／又は画像をいつか閲覧したいと望む時には有益なことである。この技術分野では周知のことであるが、画像にマークすることは、マウスの右クリックでそれを選択し、結果のリスト（図示しない）からのオプションを選択することにより実行される。ボタン３６０により、ユーザは、画像共有イベントのデジタル画像編集物の、圧縮された副編集物（ｓｕｂｃｏｍｐｉｌａｔｉｏｎ）を選択的に要求することができる。
【００７７】
図３６には、表示装置１００は、コンピュータ（複数の画像共有イベントに参加し、その内の３つは第１アプリケーションのトップに表示されている）上で動作する第１アプリケーション１０２を表示する。前に説明したが、ユーザは、複数画像共有イベントに参加できる。そして、例えば、複数画像共有イベントへ参加した結果生じる複数画像シーケンスを、ユーザコンピュータ上で動作する共有ソフトウェアは表示することができる。第１画像共有イベント３８０が示されており、これは、縮小画像１０４、１０６、１０８、１１０及びそれに続くパス１０１を含むものである。第２画像共有イベント３８２は、縮小画像３６６、３６８、３７０とパス１０１’を含む。同様に、第３画像共有イベント３８４は、縮小画像３７２、３７４、３７６、３７８とパス１０１”を含む。多数の画像共有イベントが表示スクリーン１００上で重複表示され、画像共有イベントに効率的に参加するユーザの能力を低下させる前に、ユーザが参加できる同時発生の画像共有イベントの数が、表示装置のサイズで制限される。
【００７８】
図３７を参照すると、複数の同時発生画像共有イベントを表示する為に、インターリーブされた表示フォーマットを持つ合成画像共有イベント３９０が示されている。合成画像共有イベント３９０は、縮小画像１０４、３６６、３７２、１０６、３６８及びパス１０１を含む。コンピュータ１７上の共有ソフトウェアは、インターリーブされた表示フォーマットを提供し、ユーザが表示スクリーン１００のワーキングエリアを最適化することを可能にするものである。どの画像が、どの画像共有イベントに属するのかを区別するために、共有ソフトウェアはフレーミングインジケータ３８６と３８８を提供する。太い枠線と破線が示すように、視覚的に区別を与える特徴を、本発明の範囲内で、使ったり、考えたりすることができる。例えば（これに限定するものではないが）、フレームの色を特定の画像共有イベントに特定してもよい。
【００７９】
【発明の効果】
本発明は、複数画像が複数のユーザにより共有される場合の、従来技術における多くの問題を解決するものである。更に、本発明によると、該システムは、特定の個人向けに、又は、グループ全体向けに、特定画像に関するコメントと編集を提供することができる。
各種の変更と変形は、本発明から逸脱しない範囲で行ってもよく、本発明は特許請求の範囲で規定されるものであることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】種々のユーザが接続されているシステムの概要図である。
【図２】画像共有イベントの開始に関するフローチャートである。
【図３】招待されたゲストユーザの画像共有イベントへの参加に関するフローチャートである。
【図４】複数ユーザ間で共有される画像の流れを示す概略図である。
【図５】本発明による、共有画像指定のプロセスの動作に関するフローチャートである。
【図６】本発明による、公共画像共有イベントに参加するプロセスの動作に関するフローチャートである。
【図７】本発明による共有プロセスの動作に関するフローチャートである。
【図８】本発明の一つの態様により、画像が共有される状態を示すスクリーン画面である。
【図９】本発明の一つの態様により、画像が共有される状態を示すスクリーン画面である。
【図１０】本発明の一つの態様により、画像が共有される状態を示すスクリーン画面である。
【図１１】本発明の一つの態様により、画像が共有される状態を示すスクリーン画面である。
【図１２】本発明の一つの態様により、画像が共有される状態を示すスクリーン画面である。
【図１３】共有画像に関し、提供された又は提供されることができるコメントを表すスクリーン画面である。
【図１４】画像が共有され、画像に関連した商品が提供されるシステムを説明する、本発明の他の実施例の概略図である。
【図１５】各種のユーザが接続されている、本発明による他のシステムの概略図である。
【図１６】各種のユーザが接続されている、本発明による他のシステムの概略図である。
【図１７】コミュニティメンバのために画像共有イベントを管理するための共有ソフトウェアに必要な残りのステップを説明するフローチャートである。
【図１８】画像共有イベントに参加する、招待されたコミュニティメンバのための残されたステップを示すフローチャートである。
【図１９】本発明によるシステムで使用される表示装置の表示スクリーンである。
【図２０】本発明によるシステムで使用される表示装置の他の表示スクリーンである。
【図２１】本発明によるシステムで使用される表示装置の他の表示スクリーンである。
【図２２】本発明によるシステムで使用される表示装置の他の表示スクリーンである。
【図２３】本発明によるシステムで使用される表示装置の他の表示スクリーンである。
【図２４】画像共有イベントが表示パスに沿って移動する様を表す概略図である。
【図２５】本発明によるシステムで使用される表示装置上に表示されるチャットリクエストウインドウである。
【図２６】本発明によるシステムで使用される表示装置上に表示されるチャットウインドウである。
【図２７】本発明によるシステムで使用される表示装置上に表示される表示ウインドウである。
【図２８】本発明によるシステムで使用される表示装置上の表示ウインドウである。
【図２９】本発明によるシステムで使用される表示装置の他の表示スクリーンである。
【図３０】画像編集物の閲覧を制御するためのコントロールパネルである。
【図３１】各種のユーザが接続されている、本発明による他のシステムの概略図である。
【図３２】本発明によるシステムにおいて動作する表示装置上に表される確認ウインドウである。
【図３３】本発明によるシステムにおいて使用される表示装置の他の表示スクリーンである。
【図３４】本発明による表示装置上で表示される画像についての部分シーケンスである。
【図３５】本発明によるシステムにおいて使用される表示装置の他の表示スクリーンである。
【図３６】本発明によるシステムにおいて使用される表示装置の他の表示スクリーンである。
【図３７】本発明によるシステムにおいて使用される表示装置の他の表示スクリーンである。
【符号の説明】
１０…システム
１２…通信ネットワーク
１４…コンピュータ
２３Ａ…通信サービスプロバイダ
１００…表示装置
１０２…主アプリケーションウインドウ
１０６…縮小画像
１１２…インジケータ
１１４…情報表示ボックス
１１６…コメントボックス
１１８…追加ボタン
１２０…コメント入力ボックス
１２４…ボタン
１３４…ネットワーク・フォトサービス・プロバイダ
１３６…ウエブサーバ
１３８…データベース
１４０…ユーザリスト
１４２…コンピュータ
１４４…トラッキングブロック
１４６…第３者フルフィルメントプロバイダ
１５０…コンピュータ
１５２…インターネットケーパブル・ウェブフォン
１５４…情報携帯機器
１７０…オンライン通信サービスプロバイダ
１９０…情報ウインドウ
１９２…タイトルボックス
２００…ボタン・オーバーレイ・マーク
２１０…ステータスウインドウ
２１２…画像共有イベント
２１４…ユーザテーブル
２２６…全画像カウント
２４０…お気に入り閲覧ウインドウ
２４２…選択ボックス
２４６…リスト
２５０…ビジュアルインジケータ
２５８…チャットリクエスト・ウインドウ
２６０…チャットフィールド
２６６…チャットウインドウ
２６８…対話ボックス
２７０…チャット入力ボックス
２７２…送信ボタン
２７４…交渉ウインドウ
２７８…画像共有販売イベント情報
２８０…確認ボタン
２８４…交渉ボックス
２９０…交渉対話ボックス
２９２…コントロールパネル
２９４…制御ボタン
３０６…コンテントプロバイダ
３１２…商品販売情報
３１４…販売イベント情報
３１６…蓄積位置ボックス
３２０…地理的位置確認ウインドウ
３２２…ガレージセールイベント情報
３２４…アドレス情報
３２６…インストラクション
３３２…商品販売フォルダ情報
３４０…画像イベント・ルート・トレース・ウインドウ
３４２…ビジュアルパス表示
３５４…部分シーケンス
３６４…プロセスウインドウ
３８０…第１画像共有イベント
３８２…第２画像共有イベント
３８６…ビジュアルフレーミングインジケータ
３９０…統合画像共有イベント
【図１】
2004127249.tif 000003
【図２】
2004127249.tif 000004
【図３】
2004127249.tif 000005
【図４】
2004127249.tif 000006
【図５】
2004127249.tif 000007
【図６】
2004127249.tif 000008
【図７】
2004127249.tif 000009
【図８】
2004127249.tif 000010
【図９】
2004127249.tif 000011
【図１０】
2004127249.tif 000012
【図１１】
2004127249.tif 000013
【図１２】
2004127249.tif 000014
【図１３】
2004127249.tif 000015
【図１４】
2004127249.tif 000016
【図１５】
2004127249.tif 000017
【図１６】
2004127249.tif 000018
【図１７】
2004127249.tif 000019
【図１８】
2004127249.tif 000020
【図１９】
2004127249.tif 000021
【図２０】
2004127249.tif 000022
【図２１】
2004127249.tif 000023
【図２２】
2004127249.tif 000024
【図２３】
2004127249.tif 000025
【図２４】
2004127249.tif 000026
【図２５】
2004127249.tif 000027
【図２６】
2004127249.tif 000028
【図２７】
2004127249.tif 000029
【図２８】
2004127249.tif 000030
【図２９】
2004127249.tif 000031
【図３０】
2004127249.tif 000032
【図３１】
2004127249.tif 000033
【図３２】
2004127249.tif 000034
【図３３】
2004127249.tif 000035
【図３４】
2004127249.tif 000036
【図３５】
2004127249.tif 000037
【図３６】
2004127249.tif 000038
【図３７】
2004127249.tif 000039