(57)【要約】【課題】携帯電話を利用して、キャッシュレスで駐車料金の支払いが行えるようにし、また駐車中に各種情報（料金等）を提供する。【解決手段】センタ装置１０は、識別番号管理ＤＢ１１、通信処理部１２、情報提供部１３、駐車料金決裁部１４等を有する。また、携帯電話用の簡易型ホームページを提供し、利用者登録や、決済の為のデータ入力等を行わせるＷｅｂ機能も備えていてもよい。センタ装置１０と、各パーキングメータ５とは、ネットワーク４に接続しており、相互に通信可能となっている。センタ装置１０は、パーキング利用者の携帯電話からの要求に応じて、該当するパーキングメータ５から駐車料金等の情報を取得して、料金精算または情報提供処理を実行する。【選択図】　　　図１
2004110666.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して、ユーザの利用装置または所定の時間単位で課金するシステムとの通信処理を実行する通信処理手段と、
ユーザの利用装置からの料金決済要求に応じて、該当する前記システムを求め、前記ネットワークを介して該システムから料金情報を取得して、料金決済を行う料金決済手段と、
を有することを特徴とするサーバ。
【請求項２】
ネットワークを介して、ユーザの利用装置または所定の時間単位で課金するシステムとの通信処理を実行する通信処理手段と、
予めユーザの利用装置から送られた登録情報に基づいて又はユーザの利用装置からの要求に応じて、該当する前記システムから現在の利用状況情報を取得して、該取得した利用状況情報を前記ユーザの利用装置に送信する情報提供手段と、
を有することを特徴とするサーバ。
【請求項３】
ユーザの利用装置から、利用する所定の時間単位で課金するシステムの識別番号と利用者情報を送信させ、
該識別番号に対応するシステムのアドレスを求め、該アドレスのシステムから利用状況情報を取得して、料金精算または情報提供を行うことを特徴とするシステム利用支援方法。
【請求項４】
ネットワークを介してユーザの利用装置との通信処理を実行する通信処理手段と、
所定の時間単位で課金するシステムを利用している前記ユーザの利用状況情報を取得して、該取得した利用状況情報を基にしてメッセージの送信タイミングを決定し、当該送信タイミングで該メッセージを前記ネットワークにより前記ユーザの利用装置に送信する情報提供手段と、
前記ユーザの利用装置からの料金決済要求に応じて料金決済を行う決済手段と、
を有することを特徴とするサーバ。
【請求項５】
コンピュータに、
ネットワークを介して、ユーザの利用装置または所定の時間単位で課金するシステムとの通信処理を実行する機能と、
ユーザの利用装置からの料金決済要求に応じて、該当する前記システムを求め、前記ネットワークを介して該システムから料金情報を取得して、料金決済を行う機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の時間単位で課金するシステムの利用に係わり、特にユーザの利用装置を用いて、キャッシュレスで料金支払いを行え、またリアルタイムの情報提供を行う方法、装置等に関する。
【０００２】
【従来の技術、及び発明が解決しようとする課題】
短時間の路上駐車を認めるエリアや、例えば無人の２４時間駐車場等には、通常、パーキングメータが設置されている。利用者は、自己の自動車を所定位置に駐車した後、前払い、または後払い、あるいは前払い＋後払い（追加分）で、料金を支払うが、パーキングメータは小型・簡易な構成であり、大多数は、小銭（１００円玉のみの場合が多い）による支払いしか受け付けない。
【０００３】
この為、利用者は、予め小銭を用意しておかなければならず、あるいは小銭がない場合は何処かで両替を行わなければならず、支払いが意外と不便であった。また、利用者にとって、駐車中、現在の料金が幾らになっているのか気になる場合がある。
【０００４】
更に、路上駐車のパーキングメータの場合、駐車時間の上限（一般的には６０分または４０分）が決められている場合が多く、この上限を過ぎた場合、追加料金を支払えば済むという問題ではなく、違法の路上駐車扱いになってしまい、最悪、反則金を支払う羽目になってしまう。この為、利用者は、駐車中、時間を気にしなければならず、またうっかりしていて、駐車時間の上限を過ぎてしまう場合もある。
【０００５】
また、例えば、駐車料金の算出結果をユーザ利用装置に送信する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−１０３９７６号公報　（第７頁、図７）
【０００７】
また、パーキングメータに限らず、所定の時間単位で課金する何らかのシステム（サービス）の利用において、時間経過に応じたリアルタイムでの情報提供や料金決算を、ユーザの利用装置を用いて行えるようになれば、利便性が向上する。
【０００８】
本発明の課題は、ユーザの利用装置を用いてキャッシュレスで料金決済が行えるようにし、またリアルタイムの各種情報を提供するシステム、方法等を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によるサーバは、第１に、ネットワークを介して、ユーザの利用装置または所定の時間単位で課金するシステムとの通信処理を実行する通信処理手段と、ユーザの利用装置からの料金決済要求に応じて、該当する前記システムを求め、前記ネットワークを介して該システムから料金情報を取得して、料金決済を行う料金決済手段とを有するように構成する。
【００１０】
上記構成のサーバを用いることにより、所定の時間単位で課金するシステムを利用するとき、ユーザの利用装置を用いてキャッシュレスで料金決済を行うことができ、利便性が高いものとなる。
【００１１】
また、本発明によるサーバは、第２に、ネットワークを介して、ユーザの利用装置または所定の時間単位で課金するシステムとの通信処理を実行する通信処理手段と、予めユーザの利用装置から送られた登録情報に基づいて又はユーザの利用装置からの要求に応じて、該当する前記システムから現在の利用状況情報を取得して、該取得した利用状況情報を前記ユーザの利用装置に送信する情報提供手段とを有するように構成する。
【００１２】
上記構成のサーバにより、ユーザは、所定の時間単位で課金するシステムを利用中、現在の利用状況を知ることができ、システムの利用に係わる判断等を行うのに役立てることができる。
【００１３】
上記「所定の時間単位で課金するシステム」は、例えばパーキングメータ等であるが、これに限るわけではない。また、上記「ユーザの利用装置」は、例えば携帯電話等であるが、これに限るわけではない。
【００１４】
また、本発明によるサーバは、第３に、ネットワークを介してユーザの利用装置との通信処理を実行する通信処理手段と、所定の時間単位で課金するシステムを利用している前記ユーザの利用状況情報を取得して、該取得した利用状況情報を基にしてメッセージの送信タイミングを決定し、当該送信タイミングで該メッセージを前記ネットワークにより前記ユーザの利用装置に送信する情報提供手段と、前記ユーザの利用装置からの料金決済要求に応じて料金決済を行う決済手段とを有するように構成する。
【００１５】
上記構成のサーバは、例えば所定の時間単位で課金するシステムが、各種レンタルサービスに係わる場合、所定の時間単位経過毎にユーザの利用装置にメッセージを通知し、そのメッセージを受信したユーザの利用装置において決済を可能とする。例えば、レンタル期間の延長等に関して、その旨をユーザに知らせて、キャッシュレスで決済を行えるようにもできる。
【００１６】
なお、上述した本発明の各構成により行なわれる機能と同様の制御をコンピュータに行なわせるプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体から、そのプログラムをコンピュータに読み出させて実行させることによっても、前述した課題を解決することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
尚、以下の実施の形態では、「所定の時間単位で課金するシステム」の一例としてパーキングメータ（駐車場）の利用を例にし、「ユーザの利用装置」の一例として携帯電話を例にして説明するが、これに限るわけではない（詳しくは後述する）。
【００１８】
図１は、本例によるパーキング利用支援システム１全体のシステム構成図である。
尚、上記短時間の路上駐車を認めるエリアは、厳密に言えば駐車場ではないが、以下の説明では、これも駐車場の一種として扱うものとする。
【００１９】
同図において、センタ装置１０と、各パーキングメータ５とが、ネットワーク４に接続しており、相互に通信可能となっている。また、センタ装置１０は、ネットワーク３を介して、各駐車場利用者の携帯電話２と通信可能となっている。
【００２０】
ネットワーク３は、例えば、携帯電話網、インターネット等である。ネットワーク４は、専用線（ＬＡＮ等）であってもよいし、インターネット等であってもよい。
【００２１】
各パーキングメータ５は、基本的には、既存のものと同様、各々独立してパーキング状況の管理（利用中であるか否か、利用開始時間、経過時間、現在の駐車料金等の演算及び一時記憶、精算処理、ロック解除等）を行っているが、ネットワーク４を介してセンタ装置（サーバ）１０と通信可能になっている点が異なる。
【００２２】
センタ装置（サーバ）１０は、識別番号管理ＤＢ（データベース）１１、通信処理部１２、情報提供部１３、駐車料金決裁部１４等を有する。また、特に図示しないが、携帯電話用の簡易型ホームページを提供し、後述する利用者登録、決済の為のデータ入力等を行わせるＷｅｂ機能も備えていてもよい。あるいは、別途、このようなＷｅｂ機能を備えるＷｅｂサーバ６を設け、このＷｅｂサーバ６が、携帯電話２がセンタ装置１０にアクセスする為の窓口の役割を果たす構成としてもよい。以下の説明では、センタ装置１０がＷｅｂ機能を備える構成である場合を例にして説明する。
【００２３】
上記構成において、識別番号管理ＤＢ（データベース）１１は、各パーキングメータ５について、その識別番号とＩＰアドレス（その他、所在地データ等）とを対応付けて格納するデータベースである。識別番号とは、予め各パーキングメータを一意に特定できるように割り当てられたユニークな番号等である。また、この識別番号は、各パーキングメータに、利用者が視認できる形で付されている。
【００２４】
これより、詳しくは後述するように、各駐車場利用者は、自己が利用するパーキングメータの識別番号を視認して、これを自己の携帯電話２より入力する。携帯電話２は、この識別番号を、後述する駐車料金決済要求または登録要求と共にセンタ装置１０に通知する。
【００２５】
センタ装置（サーバ）１０の情報提供部１３または駐車料金決裁部１４は、識別番号管理ＤＢ１１を参照して、上記通知された識別番号に対応するアドレスのパーキングメータ５にアクセスして、必要な情報（駐車料金等）を取得することで、後述する情報提供または駐車料金決裁処理を実行する。
【００２６】
図２は、識別番号管理ＤＢ１１のデータ構成の一例を示す図である。
図示の識別番号管理ＤＢ１１は、識別番号２１、パーキングメータＩＰアドレス２２、所在地２３、パーキング名称２４、区画番号２５の各フィールドより成る。
【００２７】
識別番号２１については、既に説明してあるが、例えば図示の例のＡ１、Ｚ２等のように単純な「アルファベット＋数字」の形とすることで、利用者が入力する手間が掛からないようにすることが望ましい。尚、識別番号２１は、必ずしも必要なわけではない。例えば、利用者の携帯電話２からのアクセスに応じて、「パーキング名称２４＋区画番号２５」の一覧を返信して携帯電話２で表示させ、この一覧から利用者に選択させる構成とした場合には、識別番号２１は特に必要ない。但し、以下の説明では、識別番号を用いる構成を例にして説明する。
【００２８】
パーキングメータＩＰアドレス２２は、各パーキングメータ５のネットワーク４上でのＩＰアドレスである。
所在地２３は、各パーキングメータ５が設置されている駐車場の住所である。
【００２９】
パーキング名称２４は、各パーキングメータ５が設置されている駐車場の名称である。
区画番号２５は、各駐車場におけるそのパーキングメータ５の区画番号である。
【００３０】
以下、図３〜図６を参照して、駐車料金精算時の処理、駐車中の情報提供に係わる処理について説明する。
図３は、駐車料金精算時の処理を説明する為のフローチャート図である。
【００３１】
図４は、駐車中の情報提供を希望する場合の登録処理を説明する為のフローチャート図である。
図５は、駐車中の情報提供処理を説明する為のフローチャート図である。
【００３２】
図６（ａ）〜（ｄ）は、図３〜図５に示す▲１▼〜▲４▼において送受信するデータの一例を示す図である。
以下、まず、図３を参照して、駐車料金精算時の処理を説明する為のフローチャート図である。この処理は、駐車料金決済部１４によって実行される。
【００３３】
駐車料金精算を行うタイミングは、その駐車場における料金支払い方法によって異なる。すなわち、前払い、後払い、あるいは前払い且つ追加料金支払いの何れかに応じたタイミングで行われる。
【００３４】
まず、前提として、上記の通り、各パーキングメータ５またはその近辺には、利用者が視認できる形で識別番号が示されているが、これと共に、センタ装置１０（またはＷｅｂサーバ６）のＵＲＬが示されている。
【００３５】
駐車場利用者は、自己が利用するパーキングメータ５の識別番号及びＵＲＬを視認した後、自己の携帯電話２を操作して、上記ＵＲＬを入力して、センタ装置１０にアクセスする。センタ装置１０は、上記の通り、携帯電話用の簡易ホームページを用意しており、この簡易ホームページが携帯電話２の表示装置に表示される。簡易ホームページの内容は、特に図示しないが、例えば、まず、「駐車料金精算」、「情報提供登録」、「情報要求」というメニューが表示され、この場合には、「駐車料金精算」を選択する。これに応じて、駐車料金精算用画面に切り替わり、利用者に、識別番号と、利用者情報（利用者名、携帯電話番号、携帯メールアドレス等；その他、一般的な携帯電話による料金決済に必要な情報）を入力させる。これより、携帯電話２は、この入力情報（図示の▲１▼；一例を図６（ａ）に示す）を含む駐車料金精算コマンドを、このセンタ装置１０に送信する（ステップＳ１１）。
【００３６】
駐車料金精算コマンドを受信したセンタ装置１０は、まず、この識別番号が、識別番号管理ＤＢ１１に登録されているか否かを判定する（ステップＳ２１）。もし、利用者の入力ミス等の為に、識別番号管理ＤＢ１１に登録されていない識別番号が送られてきていた場合には（ステップＳ２２，ＹＥＳ）、携帯電話２に対して識別番号再入力要求を送信する。これより、利用者側では、再度、ステップＳ１１の処理を行うことになる。
【００３７】
識別番号が、識別番号管理ＤＢ１１に登録されている場合には（ステップＳ２２，ＮＯ）、対応するＩＰアドレス２２が分かるので、このＩＰアドレスのパーキングメータ５に対して、利用状況データ返信を要求し、利用状況データを取得する（ステップＳ２３）。（パーキングメータ５側では、単に、利用状況返信要求に対して、自己が管理・保持する利用状況データを返信する処理を行う（ステップＳ３１））。
【００３８】
センタ装置１０は、取得した利用状況データに基づいて、利用者の携帯電話２に対して、決済データ（図示の▲２▼；一例を図６（ｂ）に示す）を送信する（ステップＳ２４）。この決済データ（▲２▼）は、例えば、図６（ｂ）に示す例では、ステップＳ２３で取得した利用状況データ（利用開始時刻、利用時間、利用料金等）と、利用パーキング名（識別番号管理ＤＢ１１のパーキング名称２４）、課金対象携帯電話番号（▲１▼の携帯電話番号）等であるが、この例に限るわけではない。
【００３９】
利用者側の携帯電話２は、この決済データを受信して（ステップＳ１２）、これを表示して、利用者に確認させる（ステップＳ１３）。利用者は、確認後、決済を了承する旨の入力操作を行う。これに応じて、携帯電話２は、センタ１０に対して、決済依頼を送信する（ステップＳ１４）。
【００４０】
センタ装置１０は、この決済依頼に応じて、課金処理を行う（ステップＳ２５）。この課金処理は、現在一般的に行われている手法を用いればよいので、特に詳細には説明しないが、例えば携帯電話会社に対して料金徴収代行を依頼すればよい。そして、課金処理が完了したら、パーキングメータ５に対して、ロック解除要求を送信する。
【００４１】
パーキングメータ５は、ロック解除要求を受けると、車止めを解除して、自動車を発進できる状態にする（ステップＳ３２）。
尚、センタ装置１０は、更に、携帯電話２に対して、決済完了通知を送信してもよい（ステップＳ２６）。
【００４２】
また、尚、短時間の路上駐車用のパーキングメータの場合でも、図３の処理とほぼ同様であるが、利用状況データの内容と、ステップＳ２５、Ｓ３２の処理が多少異なる。すなわち、この場合、上記利用状況データにおいて、利用時間は、利用可能時間（上記の通り、通常、６０分か４０分）となり、利用料金はこの利用可能時間に応じた定額料金となる。また、ステップＳ２５の課金処理後、ロック解除要求を出すのではなく、例えば料金徴収完了の通知を出す。これを受けて、ステップＳ３２の処理は、例えば一般的に行われているように、料金支払い済みを示す「発券」や「ランプ点灯」等を行う。
【００４３】
次に、図４を参照して、利用者が情報提供を希望する場合の登録処理について説明する。この処理は、情報提供部１３が実行する。
利用者が情報提供を希望する場合には、基本的には、駐車場利用開始時に当該登録処理を行っておく。勿論、当該登録処理を行うか否かは、利用者の自由意志である。また、当該登録処理を行わなくても、後に図５で説明するように、利用者は、好きなときに、情報提供を受けることができる。但し、登録しておいた方が、利便性が高い。
【００４４】
図４において、駐車場利用者は、例えば利用開始時に、自己が利用するパーキングメータ５の識別番号及びＵＲＬを視認した後、自己の携帯電話２を操作して、上記ＵＲＬを入力して、センタ装置１０にアクセスする。センタ装置１０は、上記の通り、「駐車料金精算」、「情報提供登録」、「情報要求」等のメニューを用意した簡易ホームページを提供し、利用者は、この場合には、「情報提供登録」を選択する。これより、情報提供登録用画面に切り替わり、利用者に、識別番号と、利用者情報（利用者名、携帯電話番号、携帯メールアドレス等）を入力させる。携帯電話２は、この入力情報（図示の▲１▼；一例を図６（ａ）に示す）を含む情報提供登録コマンドを、センタ装置１０に送信する（ステップＳ４１）。
【００４５】
情報提供登録コマンドを受信したセンタ装置１０は、上記ステップＳ２１、Ｓ２２と同様、入力情報（▲１▼）中の識別番号が、識別番号管理ＤＢ１１に登録されているか否かを判定し（ステップＳ５１）、もし、登録されていない場合には（ステップＳ５２，ＹＥＳ）、携帯電話２に対して識別番号再入力要求を送信する。
【００４６】
登録確認した場合には（ステップＳ５２，ＮＯ）、携帯電話２に対して、更に登録に必要なデータ（通知希望情報）を要求する（ステップＳ５３）。携帯電話２側では、利用者に通知希望情報を入力させて、この情報（図示の▲３▼；一例を図６（ｃ）に示す）をセンタ装置１０に送信する（ステップＳ４２）。センタ装置１０側では、この通知希望情報を登録する（ステップＳ５４）。
【００４７】
この通知希望情報とは、例えば利用状況通知希望時刻であり、図６（ｃ）に示す例のように、３０分毎や１時間毎に通知を行うことを希望することができる。勿論、これは一例であり、その他、例えば、課金されそうになる数分前に通知を行うことや、上記利用可能時間を過ぎる直前等（例えば５分前等）に、通知を希望することもできる。但し、この場合は、該当するパーキングメータ５にアクセスして、利用開始時間、課金方法（２０分毎、３０分毎、１時間毎等、様々な課金方法があるので）、利用可能時間等の情報を取得して、これを通知希望情報と共に登録する必要がある。
【００４８】
また、図４に示す処理は一例であり、これに限るわけではなく、例えば、ステップＳ４１の処理の段階で、通知希望情報も入力させるようにしてもよい（この場合、ステップＳ５３、ステップＳ４２の処理は必要なくなる）。
【００４９】
図５は、情報提供を行う際の処理フローチャート図である。
センタ装置１０において、図示のステップＳ７１，Ｓ７２の処理は、基本的には、上記ステップＳ５４で登録した情報に基づいて自動的に行うが、これに限らず、利用者が好きなときに、自己の携帯電話２において所定の操作を行って、利用状況確認要求を出し（ステップＳ６１）、これに応じて行うようにしてよい。
【００５０】
何れにしても、センタ装置１０は、情報提供を行う為に、該当するパーキングメータ５にアクセスして、現在の利用状況の照会を行う（ステップＳ７１）。これに応じて、パーキングメータ５は、自己が保持・管理する利用状況データ（現在までの経過時間、利用料金等）を、センタ装置１０に返信する（ステップＳ８１）。この返信を受けて、センタ装置１０は、携帯電話２に対して、利用状況（図示の▲４▼；一例を図６（ｄ）に示す）を通知する（ステップＳ７２）。携帯電話２は、この利用状況データを受信して、これを表示する（ステップＳ６２）。
【００５１】
尚、図５に示す処理は、一例であり、例えば利用可能時間を過ぎそうであることを警告する場合には、ステップＳ７１の処理を行う必要はなく、ステップＳ７２の処理の代わりに、警告メッセージ等を通知すればよい。
【００５２】
いずれにしても、利用者は、駐車中に、時間を気にする必要なく行動できるようになり、利便性が高いものとなる。
図６（ａ）〜（ｄ）には、上述してある通り、センタ装置１０−携帯電話２間で送受信するデータの一例を示す図である。
【００５３】
図６（ａ）には、上記図３、図４、図５におけるパーキング料金精算時または登録時あるいは利用状況確認時に携帯電話２からセンタ装置１０に送信するデータ（図上、▲１▼で示す）の一例を示す。このデータは、図６（ａ）に示す通り、利用者が使用するパーキングメータの識別番号、利用者名、利用者の携帯電話２の携帯電話番号、メールアドレス等である。
【００５４】
図６（ｂ）には、上記図３におけるパーキング料金精算時にセンタ装置１０から携帯電話２に送信するデータ（図上、▲２▼で示す）の一例を示す。このデータは、図６（ｂ）に示す通り、利用者が利用したパーキングの名称（利用パーキング名）、利用開始時刻、利用時間、利用料金、利用者の携帯電話２の電話番号（課金対象携帯電話番号）等である。
【００５５】
図６（ｃ）には、上記図４における“利用者が情報提供を希望する場合の登録処理”の為に、携帯電話２からセンタ装置１０に送信するデータ（図上、▲３▼で示す）の一例を示す。このデータは、図６（ｃ）に示す通り、利用者が使用するパーキングメータの識別番号、利用者名、利用者の携帯電話２の携帯電話番号、メールアドレス、及び利用状況通知希望時刻等である。利用状況通知希望時刻は、通知を希望する時刻（例えば２時３０分等）であってもよいし、定期的（例えば、３０分毎、１時間毎等）に通知することを希望してもよいし、利用可能時間が過ぎる直前（５分前等）に通知することを希望してもよい。
【００５６】
図６（ｄ）には、上記図５の“情報提供を行う処理”においてセンタ装置１０から携帯電話２に送信するデータ（図上、▲４▼で示す）の一例を示す。このデータは、図６（ｄ）に示す通り、利用者が利用したパーキングの名称（利用パーキング名）、利用開始時刻、利用時間、利用料金、利用者の携帯電話２の電話番号（課金対象携帯電話番号）等である。
【００５７】
以上、本実施形態のパーキング利用支援システムにおいて実行される処理の一例について説明したが、本発明は、このような一例に限定されるわけではない。例えば、上述した例では、センタ装置１０は、逐一、各パーキングメータ５に対して利用状況を問い合わせていたが、センタ装置１０において各パーキングメータの利用状況を管理できるようにしてもよい。すなわち、まず、予め、センタ装置１０に、各駐車場毎の課金方法（例えば、課金単位時間（３０分毎に課金、１時間毎に課金等）や、課金単位時間当りの料金等）を登録しておく。各パーキングメータ５は、駐車開始を検知すると、センタ装置１０に対して、駐車開始を通知する。そして、センタ装置１０は、各パーキングメータ５に代わって、利用状況を管理する。このようにすることで、センタ装置１０は、逐一、各パーキングメータ５に問い合わせる必要なく、自己が管理する利用状況データを、携帯電話２に返信することができる。
【００５８】
尚、上述した実施の形態では、パーキングメータ（駐車場）の利用を例にして説明したが、これに限るわけではなく、本発明は、「所定の時間単位で課金するシステム（またはサービス）」全てに適用できる。「所定の時間単位で課金するシステム（またはサービス）」としては、上記パーキングメータ（駐車場）の他に、例えばオーディオＣＤ、ビデオテープ、ＤＶＤ等のレンタル、レンタカー等の各種レンタルサービス等がある。勿論、これらに限らない。
【００５９】
また、これら各種レンタルサービスに関して、例えば「所定の時間単位経過毎にユーザの利用装置にメッセージを通知し、そのメッセージを受信したユーザの利用装置において決済を可能とする」構成としてもよい。例えば、「あなたがレンタルしたビデオの返却期限を過ぎています。現在の延滞料金は７６０円です。」等のメッセージを送り、ユーザに返却を促すと共に、キャッシュレスで延滞料金を支払える構成としてもよい。
【００６０】
また、尚、上述した実施の形態では、ユーザが利用する装置（「ユーザの利用装置」と呼ぶものとする）の一例として、携帯電話を例にして説明したが、これに限るわけではない。例えば、携帯電話機そのものや、通信カード型の携帯電話やＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）を接続した（またはこれらを内臓した）パーソナルコンピュータやＰＤＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＤｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等であってもよい。また、例えば、今日においては、屋外や施設等において、一般大衆に無線ＬＡＮを開放し、ユーザがパーソナルコンピュータやＰＤＡ等を利用してインターネットにアクセスできるようにしたサービス（ホットスポットと呼ばれている）が提供されているので、このサービスを利用できるパーソナルコンピュータやＰＤＡを用いてもよい。また、無線通信に限らず、有線での通信を行うものであってもよい。以上述べたように、「ユーザの利用装置」は、無線／有線に限らず、データ通信が可能な装置であれば何でもよいのであり、上述した実施の形態ではその一例として携帯電話を例にしているに過ぎない。
【００６１】
図７は、上記センタ装置（コンピュータ）のハードウェア構成の一例を示す図である。
尚、パーキングメータのハードウェア構成については、特に図示しないが、既存のパーキングメータのハードウェア構成（駐車料金の算出、料金精算、ロック／ロック解除制御等を行うプロセッサ等と、表示部等）に加えて、ネットワーク４に接続して、センタ装置１０との通信処理を行う通信部とを備えた構成となっている。
【００６２】
図７に示すコンピュータ３０は、ＣＰＵ３１、メモリ３２、入力装置３３、出力装置３４、外部記憶装置３５、媒体駆動装置３６、ネットワーク接続装置３７等を有し、これらがバス３８に接続された構成となっている。同図に示す構成は一例であり、これに限るものではない。
【００６３】
ＣＰＵ３１は、当該コンピュータ３０全体を制御する中央処理装置である。
メモリ３２は、プログラム実行、データ更新等の際に、外部記憶装置３５（あるいは可搬記録媒体３９）に記憶されているプログラムあるいはデータを一時的に格納するＲＡＭ等のメモリである。ＣＰＵ３１は、メモリ３２に読み出したプログラム／データを用いて、上述してある各種処理を実行する。
【００６４】
入力装置３３は、例えばキーボード、マウス、タッチパネル等である。
出力装置３４は、例えばディスプレイ、プリンタ等である。
尚、入力装置３３、出力装置３４は、無くてもよい。
【００６５】
外部記憶装置３５は、例えばハードディスク装置等であり、上記各種機能を実現させる為のプログラム／データ等（例えば図３〜図５に示す各処理をコンピュータに実行させるプログラム／データ等）が格納されている。また、当該プログラム／データ等は、可搬記録媒体３９に記憶されており、媒体駆動装置３６が、可搬記録媒体３９に記憶されているプログラム／データ等を読み出して、例えば図３〜図５に示す各種処理をコンピュータ３０に実行させるようにしてもよい。可搬記録媒体３９は、例えば、ＦＤ（フレキシブルディスク）、ＣＤ−ＲＯＭ、その他、ＤＶＤ、光磁気ディスク等である。
【００６６】
ネットワーク接続装置３７は、ネットワーク（インターネット等）に接続して、外部の情報処理装置とプログラム／データ等の送受信を可能にする構成である。
【００６７】
図８は、上記プログラムを記録した記録媒体又はプログラムのダウンロードの一例を示す図である。
図示のように、上記本発明の機能を実現するプログラム／データが記憶されている可搬記録媒体３９を情報処理装置３０の本体に挿入する等して、当該プログラム／データを読み出してメモリ３２に格納し実行するものであってもよいし、また、上記プログラム／データは、ネットワーク接続装置３７により接続しているネットワーク５０（インターネット等）を介して、外部のプログラム／データ提供者側のサーバ４０に記憶されているプログラム／データ４１をダウンロードするものであってもよい。
【００６８】
また、本発明は、装置／方法に限らず、上記プログラム／データを格納した記録媒体（可搬記録媒体３９等）自体として構成することもできるし、これらプログラム自体として構成することもできる。
【００６９】
（付記１）　ネットワークを介して、ユーザの利用装置または所定の時間単位で課金するシステムとの通信処理を実行する通信処理手段と、
ユーザの利用装置からの料金決済要求に応じて、該当する前記システムを求め、前記ネットワークを介して該システムから料金情報を取得して、料金決済を行う料金決済手段と、
を有することを特徴とするサーバ。
【００７０】
（付記２）　ネットワークを介して、ユーザの利用装置または所定の時間単位で課金するシステムとの通信処理を実行する通信処理手段と、
予めユーザの利用装置から送られた登録情報に基づいて又はユーザの利用装置からの要求に応じて、該当する前記システムから現在の利用状況情報を取得して、該取得した利用状況情報を前記ユーザの利用装置に送信する情報提供手段と、
を有することを特徴とするサーバ。
【００７１】
（付記３）　前記料金決済が所定時間分の前払い料金である場合、該所定時間経過前の任意のときに、ユーザの利用装置に対してメッセージを送信することを特徴とする付記２記載のサーバ。
【００７２】
（付記４）　ユーザの利用装置から、利用する所定の時間単位で課金するシステムの識別番号と利用者情報を送信させ、
該識別番号に対応するシステムのアドレスを求め、該アドレスのシステムから利用状況情報を取得して、料金精算または情報提供を行うことを特徴とするシステム利用支援方法。
【００７３】
（付記５）　コンピュータに、
ネットワークを介して、ユーザの利用装置または所定の時間単位で課金するシステムとの通信処理を実行する機能と、
ユーザの利用装置からの料金決済要求に応じて、該当する前記システムを求め、前記ネットワークを介して該システムから料金情報を取得して、料金決済を行う機能と、
を実現させるためのプログラム。
【００７４】
（付記６）　コンピュータに、
ネットワークを介して、ユーザの利用装置または所定の時間単位で課金するシステムとの通信処理を実行する機能と、
予めユーザの利用装置から送られた登録情報に基づいて又はユーザの利用装置からの要求に応じて、該当するシステムから現在の利用状況情報を取得して、該取得した利用状況情報をユーザの利用装置に送信する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【００７５】
（付記７）　コンピュータに、
ネットワークを介して、ユーザの利用装置または所定の時間単位で課金するシステムとの通信処理を実行する機能と、
ユーザの利用装置からの料金決済要求に応じて、該当するシステムを求め、前記ネットワークを介して該システムから料金情報を取得して、料金決済を行う機能と、
を実現させるプログラムを記録した前記コンピュータ読取り可能な記録媒体。
【００７６】
（付記８）　コンピュータに、
ネットワークを介して、ユーザの利用装置または所定の時間単位で課金するシステムとの通信処理を実行する機能と、
予めユーザの利用装置から送られた登録情報に基づいて又はユーザの利用装置からの要求に応じて、該当するシステムから現在の利用状況情報を取得して、該取得した利用状況情報をユーザの利用装置に送信する機能と、
を実現させるプログラムを記録した前記コンピュータ読取り可能な記録媒体。
【００７７】
（付記９）　前記所定の時間単位で課金するシステムはパーキングメータであり、前記料金は前記パーキングメータを利用した駐車料金であることを特徴とする付記１または２に記載のサーバ。
【００７８】
（付記１０）　前記所定の時間単位で課金するシステムはパーキングメータであり、前記料金は前記パーキングメータを利用した駐車料金であることを特徴とする付記３に記載のシステム利用支援方法。
【００７９】
（付記１１）　前記所定の時間単位で課金するシステムはパーキングメータであり、前記料金は前記パーキングメータを利用した駐車料金であることを特徴とする付記５または６に記載のプログラム。
【００８０】
（付記１２）　前記所定の時間単位で課金するシステムはパーキングメータであり、前記料金は前記パーキングメータを利用した駐車料金であることを特徴とする付記７または８に記載の記録媒体。
【００８１】
（付記１３）　ネットワークを介してユーザの利用装置との通信処理を実行する通信処理手段と、
所定の時間単位で課金するシステムを利用している前記ユーザの利用状況情報を取得して、該取得した利用状況情報を基にしてメッセージの送信タイミングを決定し、当該送信タイミングで該メッセージを前記ネットワークにより前記ユーザの利用装置に送信する情報提供手段と、
前記ユーザの利用装置からの料金決済要求に応じて料金決済を行う決済手段と、
を有することを特徴とするサーバ。
【００８２】
（付記１４）　コンピュータに、
ネットワークを介してユーザの利用装置との通信処理を実行する機能と、
所定の時間単位で課金するシステムを利用している前記ユーザの利用状況情報を取得して、該取得した利用状況情報を基にしてメッセージの送信タイミングを決定し、当該送信タイミングで該メッセージを前記ネットワークにより前記ユーザの利用装置に送信する機能と、
前記ユーザの利用装置からの料金決済要求に応じて料金決済を行う機能と、
を実現させるためのプログラム。
【００８３】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明のシステム利用支援方法、サーバ、プログラム等によれば、ユーザの利用装置を用いて簡便に「所定の時間単位で課金するシステム」に係わる料金の支払いが行えるようにでき、また当該システム（サービス）の利用中に、利用者にとって役立つ各種情報（現在までの料金等）を提供すること等ができる。
【００８４】
尚、上記「所定の時間単位で課金するシステム」は、例えばパーキングメータ等であるが、これに限るわけではない。また、上記「ユーザの利用装置」は、例えば携帯電話等であるが、これに限るわけではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】パーキング利用支援システム全体のシステム構成図である。
【図２】識別番号管理ＤＢのデータ構成の一例を示す図である。
【図３】駐車料金精算時の処理を説明する為のフローチャート図である。
【図４】駐車中の情報提供を希望する場合の登録処理を説明する為のフローチャート図である。
【図５】駐車中の情報提供処理を説明する為のフローチャート図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、図３〜図５においてセンタ装置−携帯電話間で送受信するデータの一例を示す図である。
【図７】センタ装置（コンピュータ）のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図８】本例の処理をコンピュータに実行させるプログラムを記録した記録媒体又は当該プログラムをダウンロードする例を示す図である。
【符号の説明】
１　パーキング利用支援システム
２　携帯電話
３　ネットワーク
４　ネットワーク
５　パーキングメータ
６　Ｗｅｂサーバ
１０　センタ装置
１１　識別番号管理ＤＢ（データベース）
１２　通信処理部
１３　情報提供部
１４　駐車料金決裁部
２１　識別番号
２２　パーキングメータＩＰアドレス
２３　所在地
２４　パーキング名称
２５　区画番号
３０　コンピュータ
３１　ＣＰＵ
３２　メモリ
３３　入力装置
３４　出力装置
３５　外部記憶装置
３６　媒体駆動装置
３７　ネットワーク接続装置
３８　バス
３９　可搬記録媒体
４０　外部のプログラム／データ提供者側のサーバ
４１　プログラム／データ
５０　ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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