(57)【要約】【課題】ユーザに負担を掛けることなく、コンテンツ提供者の意思に従って、コンテンツ毎にコピー回数を制限することができるようにすること。【解決手段】この発明のコンテンツ提供システムのサーバＳＶは、多数のコンテンツと共に、予め登録された情報処理端末ＰＣ（ａ１，ａ２；ｂ１）のユーザＵＳ（ａ；ｂ）毎のユーザ情報として、提供済みコンテンツのコンテンツＩＤ情報及びコピー制御データから成るコンテンツ購入情報を記憶しており、情報処理端末ＰＣからコンテンツ提供の要求があると、該当コンテンツを提供すると共に、該当ユーザのコンテンツ購入情報を追記更新する。情報処理端末ＰＣは、サーバＳＶにダウンロード済みコンテンツのコピーの要求をすると、当該コンテンツのコピー制御データが返信され、コピー制御データの内容に応じて、当該コンテンツを外部機器ＫＤ又は記録メディアＲＭｂにコピーするか否かを決定する。【選択図】図１
2004117798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを提供するサーバ装置から提供されるコンテンツを通信ネットワークを介して情報処理端末にダウンロードするコンテンツ提供システムであって、
サーバ装置は、
多数のコンテンツと共に、予め登録された情報処理端末のユーザ毎に、ユーザＩＤ情報と、提供したコンテンツに関するコンテンツＩＤ情報及びコピー制御データから成るコンテンツ購入情報とを含むユーザ情報を記憶するサーバ記憶手段と、
上記情報処理端末からのコンテンツ提供の要求に応じて、該要求に対応するコンテンツを当該情報処理端末に提供すると共に、該要求に対応するユーザのコンテンツ購入情報を追記し、上記情報処理端末からのダウンロード済みコンテンツのコピーの要求に応じて、当該ダウンロード済みコンテンツのコピー制御データをサーバ記憶手段から読み出して当該情報処理端末に提供するサーバ制御手段とを備え、
情報処理端末は、
サーバ装置から提供されたコンテンツをダウンロード済みコンテンツとして記憶する端末記憶手段と、
ダウンロード済みコンテンツのコピーの要求をサーバ装置に送信する手段と、
サーバ装置から当該ダウンロード済みコンテンツのコピー制御データを受信する手段と、
受信されたコピー制御データの内容に応じて、上記ダウンロード済みコンテンツを外部機器又は記録メディアにコピーするか否かを決定する端末制御手段と
を備えることを特徴とするコンテンツ提供システム。
【請求項２】
前記サーバ記憶手段に記憶されているコピー制御データは、対応するコンテンツについて、外部機器又は記録メディアへのコピー許可回数を表わし、当該コンテンツが情報処理端末から外部機器又は記録メディアにコピーされる度に減算されることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項３】
前記サーバ記憶手段のユーザ情報は、更に、１乃至複数の情報処理端末を表わす端末ＩＤ情報を含み、
前記サーバ制御手段は、コンテンツ提供の要求に対応するコンテンツが、当該要求を行った情報処理端末又は該情報処理端末と同一のユーザに属する情報処理端末に既に提供されたコンテンツであるときは、課金処理を実行することなく当該コンテンツを提供することを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項４】
前記サーバ記憶手段は、コンテンツ毎にコピー制御データの初期値を記憶することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項５】
コンテンツを提供するサーバ装置から提供されるコンテンツを通信ネットワークを介してダウンロードするコンテンツ情報処理端末であって、
サーバ装置から提供されたコンテンツをダウンロード済みコンテンツとして記憶する記憶手段と、
ダウンロード済みコンテンツのコピーの要求をサーバ装置に送信する手段と、
サーバ装置から当該ダウンロード済みコンテンツのコピー制御データを受信する手段と、
受信されたコピー制御データの内容に応じて、上記ダウンロード済みコンテンツを外部機器又は記録メディアにコピーするか否かを決定する制御手段と
を具備することを特徴とするコンテンツ情報処理端末。
【請求項６】
コンテンツを提供するサーバ装置から提供されるコンテンツを通信ネットワークを介して記憶手段にダウンロードするコンテンツ情報処理端末であって、
サーバ装置から提供されたコンテンツをダウンロード済みコンテンツとして記憶するステップと、
ダウンロード済みコンテンツのコピーの要求をサーバ装置に送信するステップと、
サーバ装置から当該ダウンロード済みコンテンツのコピー制御データを受信するステップと、
受信されたコピー制御データの内容に応じて、上記ダウンロード済みコンテンツを外部機器又は記録メディアにコピーするか否かを決定するステップと
から成る手順を実行させるためのコンテンツ処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ダウンロードしたコンテンツのコピーを制限することができるコンテンツ提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ユーザが、インターネットに接続されたパーソナルコンピュータを利用して、ダウンロードサイトから楽曲データを購入しダウンロードすると共に、ダウンロードした楽曲データをパーソナルコンピュータに接続された電子楽器に送信したり、記録メディアを介して電子楽器に提供することは、例えば、特許文献１により提案されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１６３５６０号公報（図１２）。
【０００４】
このような従来のコンテンツ購入の方法では、楽曲データに関する著作権のケアをユーザの義務として捉え、物理的なコピー制限をしていないので、著作権の知識がなく注意書きなどを読まないユーザ或いは悪意があるユーザによって、楽曲データのコピーが制限なくできてしまう。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、このような事情に鑑み、ユーザに負担を掛けることなく、コンテンツ提供者の意思に従って、コンテンツ毎にコピー回数を制限することができるコンテンツ提供システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明の目的は、特許請求の範囲に記載の構成により達成される。簡単にいうと、この発明のコンテンツ提供システムでは、後述する実施例における参照記号又は用語を付記して表わすと、サーバ装置（サーバ）ＳＶは、多数のコンテンツ（楽曲データ）Ｄｍと共に、予め登録された情報処理端末（パーソナルコンピュータ）ＰＣ（ａ１，ａ２；ｂ１）のユーザＵＳ（ａ；ｂ）毎に、ユーザ情報Ｄｕとして、ユーザＩＤ情報と、提供済みコンテンツのコンテンツＩＤ情報（楽曲整理番号）及びコピー制御データＤｃから成るコンテンツ（楽曲データ）購入情報Ｄｂとを記憶しており、情報処理端末ＰＣからのコンテンツ提供の要求に応じて、該当するコンテンツを提供すると共に、該当ユーザＵＳのコンテンツ購入情報Ｄｂを追記し更新する。情報処理端末ＰＣは、サーバ装置ＳＶにダウンロード済みコンテンツＤｍｄのコピーの要求をすると、当該コンテンツのコピー制御データＤｃが返信され、コピー制御データＤｃの内容に応じて、当該コンテンツを外部機器（電子楽器）ＫＤ又は記録メディアＲＭ（ｂ）にコピーするか否か決定するようにしている。
【０００７】
従って、この発明によれば、ユーザＵＳに負担を掛けることなく、コンテンツ提供者ＳＶの意思に従って、コンテンツＤｍ毎にコピー回数を制限することができ、情報処理端末ＰＣ側でコピーしようとする度にその可否をサーバ装置ＳＶに問い合わせることから、確実にコピー制限を実施することができる。また、ユーザＵＳが一旦購入してダウンロード処理したコンテンツＤｍｂについては、サーバ装置ＳＶに登録され管理し得る１乃至複数の情報処理端末ＰＣには、重複して而も課金処理することなく、再ダウンロードすることができる。さらに、サーバ装置ＳＶに登録されておらず管理できない外部機器ＫＤや記録メディアＲＭへのコピーについては、情報処理端末ＰＣにより制限していることから、コンテンツの保護を行いつつ、ユーザＵＳには、情報処理端末ＰＣを含む複数の情報処理機器ＰＣ，ＫＤにて利用できるように便宜を図ることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、この発明の好適な実施例について説明する。なお、以下の実施例は単なる一例であって、この発明は、発明の精神を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であり、種々の態様で実施することができる。
【０００９】
〔システムの概要〕
図１は、この発明の一実施例によるコンテンツ提供システムの構成を説明するためのシステム構成図であり、図１（ａ）はシステム全体を表わし、図１（ｂ）は、システムを構成する各装置のハードウエア構成を、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を例にして示すハードウエア構成ブロック図である。
【００１０】
このコンテンツ提供システムは、図１（ａ）に示されるように、コンテンツのダウンロードサイトとして機能するサーバ（Ｗｅｂサーバなどのサーバコンピュータ）ＳＶと、インターネット等の広域通信ネットワークＣＮ、及び、通信機能を有する複数のパーソナルコンピュータＰＣａ１，ＰＣａ２；ＰＣｂ１；…、各パーソナルコンピュータＰＣａ１，ＰＣａ２；ＰＣｂ１；…に従属する（パーソナルコンピュータに付属する外部機器として当該ユーザが用いる）電子楽器ＫＤａ；ＫＤｂ；…などから成り、各パーソナルコンピュータＰＣａ１，ＰＣａ２；ＰＣｂ１；…は、対応する各ユーザＵＳａ；ＵＳｂ；…により使用される。
【００１１】
各ユーザＵＳａ；ＵＳｂ；…はユーザＩＤを有し、このコンテンツ提供システムに専用のパーソナルコンピュータ用アプリケーションプログラム（「専用アプリケーション」という。）を各パーソナルコンピュータＰＣａ１，ＰＣａ２；ＰＣｂ１；…にインストールするときに、例えば、ＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ　ＡｃｃｅｓｓＣｏｎｔｒｏｌ　Ａｄｄｒｅｓｓ）で表わされる夫々の機器番号（ＰＣ番号）をユーザＩＤ等と共に、通信ネットワークＣＮを通じてサーバＳＶに送信する。ここで、ＭＡＣアドレスは、ネットワークカードに固有の物理アドレスであり、Ｅｔｈｅｒネット（商標）なら６ｂｙｔｅｓ長で、先頭の３ｂｙｔｅｓはベンダコードとしてＩＥＥＥが管理／割り当てを行なっている。残りの３ｂｙｔｅｓは各ベンダで独自に（重複しないように）管理しているコードなので、結果として、世界中で同じ物理アドレスを持つＥｔｈｅｒネットカードは存在せず、全て異なるアドレスが割り当てられていることになる。ＥｔｈｅｒネットではこのＭＡＣアドレスを元にしてフレームの送受信を行なっている。なお、ＰＣ番号については、サーバＳＶがユニークな（唯一の）番号をその都度付与するようにしてもよい。
【００１２】
このようにして、各パーソナルコンピュータ端末ＰＣａ１，ＰＣａ２；ＰＣｂ１；…がサーバＳＶに登録されると、その後、サーバＳＶにて認識されるようになり、各ユーザＵＳａ；ＵＳｂ；…は、サーバＳＶからコンテンツを端末にダウンロードし、更に各電子楽器ＫＤａ；ＫＤｂ；…に提供することができる。
【００１３】
例えば、ユーザＵＳａは、２台のパーソナルコンピュータＰＣａ１，ＰＣａ２をサーバＳＶに既に登録済みであり、複数のパーソナルコンピュータＰＣａ１，ＰＣａ２を使って、夫々で、サーバＳＶにアクセスしたり、何れかのパーソナルコンピュータＰＣａ１，ＰＣａ２にて、楽曲データなどのコンテンツをサーバＳＶから購入してハードディスク（ＨＤ）等の記憶装置に記憶しておき、必要に応じて、このコンテンツを利用することができる。
【００１４】
この例では、ユーザＵＳａは、ＭＩＤＩ（Ｍｕｓｉｃａｌ　Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＲＳ−２３２Ｃ、ＵＳＢ等のインターフェースを使って、パーソナルコンピュータＡ１に電子楽器ＫＤａを接続しているので、パーソナルコンピュータＰＣａ１の記憶装置に記憶している楽曲データは、このインターフェースを介して電子楽器ＫＤａに送信し、電子楽器ＫＤａのＨＤ、フラッシュメモリ等の記憶装置に記憶させ、電子楽器ＫＤａにて利用することができる。
【００１５】
一方、ユーザＵＳｂは、この例では、１台のパーソナルコンピュータＰＣｂ１しかサーバＳＶに登録しておらず、また、上述したインターフェースがなく、スマートメディア等の可搬型記録メディアＲＭｂ（→ＲＭｂ’）を介してパーソナルコンピュータＰＣｂ１から電子楽器ＫＤｂに楽曲データを提供する。
【００１６】
このコンテンツ提供システムを構成する各装置のハードウエア構成の概要は、パーソナルコンピュータＰＣを例にして示すと、図１（ｂ）に示されるとおりのブロック図で表わされる。各図１（ａ）において記号“ＰＣａ１”，“ＰＣａ２”；“ＰＣｂ１”；…で示されるパーソナルコンピュータＰＣは、この例では、中央処理装置（ＣＰＵ）１、読出専用メモリ（ＲＯＭ）２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）３、外部記憶装置４、入力操作部５、表示部６、楽音生成部７、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）８などを備え、これらの装置１〜８はバス９を介して互いに接続されている。
【００１７】
ＣＰＵ１は、所定のソフトウエア・プログラムに従いタイマ９によるクロックを利用して、コンテンツの購入・提供やその利用に伴う各種処理を含む種々の制御を中心的に行う。ＲＯＭ２には、このために、専用アプリケーションなどの各種制御プログラムや制御パラメータが記憶されている。ＲＡＭ３は、各種処理に際して必要なデータ等を記憶するためのワーク領域として用いられる。
【００１８】
外部記憶装置４は、ハードディスク（ＨＤ）の外に、コンパクトディスク・リード・オンリィ・メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、スマートメディア光磁気（ＭＯ）ディスク、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ディジタル多目的ディスク（ＤＶＤ）等の可搬型記憶媒体ＲＭを駆動する装置であり、サーバＳＶから購入したＭＩＤＩデータなどのコンテンツや、その他の電子音楽情報を各記録媒体（ＨＤ，ＲＭ）に記憶しておくことができる。
【００１９】
入力操作部５は、マウスやキーボード等の入力操作子による操作内容を検出してサーバＳＶ内に導入しサーバＳＶの動作状態を設定するのに用いられる。表示部６は、ディスプレイをＣＰＵ１からの指令に従って制御し、パーソナルコンピュータＰＣの動作状態や設定内容をディスプレイに表示したり入力操作部５による表示援助を行うのに用いられる。表示部６は、また、サーバＳＶから配信（提供）されたコンテンツに含まれる楽譜表示補助データ、歌詞データ、画像データなどの映像表示情報や、パーソナルコンピュータ端末ＰＣ自身が備えている映像表示情報に基づいて、対応する映像をディスプレイに表示させることもできる。
【００２０】
楽音生成部７は、ＭＩＤＩ音源回路、ＤＳＰ（ディジタル信号処理器）等を含む効果回路、Ｄ／Ａ変換器やアンプ、スピーカを含むサウンドシステムなどから構成され、サーバＳＶから配信されたコンテンツ中の楽曲データや、端末ＰＣ自身が備えている楽曲データに基づいて、対応する楽音を発音することができる。
【００２１】
通信Ｉ／Ｆ８にはインターネットなどの通信ネットワークＣＮが接続され、このネットワークＣＮを通じてサーバＳＶと交信することができ、サーバＳＶに対してコンテンツの配信を要求し当該コンテンツを購入することができる。また、信Ｉ／Ｆ８はＭＩＤＩ、ＲＳ−２３２Ｃ、ＵＳＢ等のインターフェースを備え、このインターフェースを介して電子楽器ＫＤ（ＫＤａ）が接続され、記憶装置４に記憶している楽曲データを当該電子楽器ＫＤに送信することができる。
【００２２】
なお、サーバＳＶや電子楽器ＫＤのハードウエア構成は、図示しないが、概略、図１（ｂ）と同様の構成であり、また、サーバＳＶは楽音生成部を有しない。
【００２３】
〔記憶手段の記憶内容〕
図２及び図３は、この発明の一実施例によるサーバ（ＳＶ）及びパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の記憶手段に記憶される情報の内容を説明するための図である。サーバＳＶの記憶装置（４）のＨＤには、図２最左欄のように、サーバＳＶに登録されている多数のユーザＵＳ（ａ，ｂ，ｃ，…）の夫々に関する個人情報がユーザ情報Ｄｕとして記憶され、また、各ユーザＵＳ（ａ，ｂ，ｃ，…）に配信可能な多数の楽曲データが楽曲情報Ｄｍとして記憶されている。
【００２４】
ユーザ情報Ｄｕについては、図２中央の２つの欄に示されるように、各ユーザＵＳ（ａ，ｂ，ｃ，…）毎に、ユーザＩＤ、ユーザパスワード、登録されいるパーソナルコンピュータの機器番号（ＰＣ番号）、既に購入済の楽曲データに関する楽曲データ購入情報Ｄｂ、コンテンツ配信に必要な当該ユーザ個人に関わる“その他ユーザ情報”などが記憶されている。このうち、楽曲データ購入情報Ｄｂは、図２最右欄のように、既に当該ユーザにより購入された楽曲データ（１，２，３，…）を特定するための楽曲整理番号（楽曲ＩＤ番号）と、当該楽曲データのコピー可能回数を表わすコピー制御データＤｃを、セットにして記録したものである。
【００２５】
ここで、コピー制御データＤｃは、ダウンロード時には所定の初期値（例えば、“２”）に設定されており、この初期値により、当該ユーザにダウンロードされた楽曲データのコピー可能回数が制限される。また、コピー制御データＤｃの内容は、当該楽曲データをパーソナルコンピュータＰＣから電子楽器ＫＤ又は記録メディアＲＭにコピー（送信、記録）する毎に、減算（デクリメント）され、当該楽曲データのコピー可能回数の現在値を指示する。なお、コピー制御データＤｃの初期値（コピー制限回数）については、楽曲毎に異なるデータ値を記憶しておくことにより、楽曲毎に変えるように設定することができる。
【００２６】
また、楽曲情報Ｄｍは、図２中央の２つの欄に示されるように、各楽曲データ（１，２，３，…）毎に、当該楽曲データを特定するための楽曲整理番号（楽曲ＩＤ番号）、当該楽曲の内容を表わすＳＭＦ（Ｓｔａｎｄａｒｄ　ＭＩＤＩ　Ｆｉｌｅ）、当該楽曲に対応する歌詞データや、画像データ、その他データから成る。なお、最右欄に破線で示すように、各楽曲データのその他データには、当該楽曲データのコピー可能回数を表わすコピー制御データＤｃが含まれる。しかしながら、コピー制御データＤｃは、楽曲に拘わらず全て同じ回数〔例えば、“２”回（ダウンロード時）〕に設定しておく場合には、楽曲データ毎に記憶しておく必要はない。
【００２７】
一方、各パーソナルコンピュータＰＣの外部記憶装置（例えば、ＨＤ）には、図３の左欄に示されるように、専用アプリケーションＡｐや、サーバＳＶからダウンロードした楽曲情報Ｄｍｄが記憶される。専用アプリケーションＡｐには、図３上部の中欄に示されるように、このパーソナルコンピュータＰＣを使用しているユーザのユーザＩＤ、ユーザパスワード、当該コンピュータの機器番号（ＰＣ番号）、暗号化プログラム、復号化プログラム等が含まれる。ダウンロードした楽曲情報Ｄｍｄについては、図３下部の中及び右欄のように、パーソナルコンピュータＰＣにダウンロードされた楽曲データ（１，２，３，…）毎に、サーバＳＶと同様に、当該楽曲データの楽曲整理番号、当該楽曲に関するＳＭＦデータ、楽譜表示補助データ、歌詞データ、画像データ、その他データが記憶される。
【００２８】
〔コンテンツ提供の概略〕
ここで、図１〜図３を用いて、この発明の一実施例によるコンテンツ提供システムのコンテンツ提供動作の概略を述べる。ユーザが専用アプリケーションをパーソナルコンピュータ端末ＰＣにインストールするときに、端末ＰＣに固有の機器番号（ＰＣ番号）が設定され、この番号は、新規又は既存のユーザＩＤ等と共に、インターネット等のコンテンツ販売サイトのようなサーバＳＶに送信されて登録される。ユーザは、端末ＰＣを使って、サーバＳＶから音楽コンテンツＤｍをダウンロードし、記憶装置４（ＨＤ）に記憶させることができる。
【００２９】
サーバＳＶには、ユーザ毎に、ユーザＩＤやユーザパスワード等と共に、ユーザが登録した１〜複数のパーソナルコンピュータ端末ＰＣの機器番号、ユーザが過去に購入してダウンロードしたコンテンツＤｍｂの整理番号〔楽曲整理番号（ゼロ〜多数）〕、整理番号に対応して現在のコピー許可回数を表わすコピー制御データＤｃ等が記憶されている。ユーザが、ダウンロードしたコンテンツＤｍｄについて、端末ＰＣからこの端末に接続された電子楽器ＫＤ又は装着された記録メディアＲＭにコピー（記憶）する処理を行うときには、サーバＳＶにアクセスし、当該端末ユーザに提供したコンテンツＤｍｄに対応して記憶されているコピー制御データＤｃをサーバＳＶから取得し、このコピー制御データＤｃの現在の内容に従って、上述のコピー処理を有効又は不可にする。
【００３０】
パーソナルコンピュータ端末ＰＣに用意された専用アプリケーションにより、端末ＰＣ上でのコンテンツ利用（自動演奏、カラオケ等）、サーバＳＶからのコンテンツのダウンロード、電子楽器ＫＤ又は記録メディアＲＭへのコピー等ができる。この際、ユーザが一度ダウンロード購入処理をしているコンテンツであれば、当該ユーザに登録されている１〜複数台の端末ＰＣ（ａ１，ａ２；ｂ１）に夫々ダウンロードできるが、電子楽器ＫＤ等にコピーすることができる回数は、サーバＳＶに記憶された上述のコピー制御データＤｃによって制限される。
【００３１】
このシステムでは、１人のユーザＵＳａが複数のパーソナルコンピュータ端末ＰＣａ１，ＰＣａ２を利用してサーバＳＶにアクセスし、同一コンテンツをそれぞれダウンロードしたとしても、上述のように、予め登録された端末ＰＣａ１，ＰＣａ２にて専用アプリケーションでのみ使用可能なｓｅｃｕｒｅな状態になっていることから、個人的な使用の範囲に入り、著作権保護が確実になされる。
【００３２】
また、パーソナルコンピュータ端末ＰＣに接続された電子楽器ＫＤ又は利用可能な記録メディアＲＭについては、サーバＳＶ側から特定できず管理もできないことから、当該端末ＰＣが、既購入楽曲データＤｍｄのコピー操作の都度サーバＳＶにアクセスして取得した当該楽曲データＤｍｄのコピー制御データＤｃの内容〔なお、端末ＰＣでの受信直後、サーバＳＶのデータＤｃの値は“−１”される（Ｄｃ最低値＝“０”）。〕に応じて、コピーを実行するか否かを決定する。これにより、サーバＳＶの管理の下に、コピー制御データＤｃに予め設定された回数内にコピー回数を制限することができ、著作権保護を計ることができる。
【００３３】
〔コンテンツ提供の動作フロー〕
図４及び図５は、この発明の一実施例によるコンテンツ提供システムの動作例を表わすフローチャートを示す。この動作フローに従って、以下、〔１〕ユーザ情報登録から〔５〕楽曲データの利用に至るシステムの動作例を説明する。
【００３４】
〔１〕ユーザ情報登録〔図４：ステップＰ１，Ｓ１〕
まず、パーソナルコンピュータ端末ＰＣにて、ユーザが専用アプリケーションをインストールすると、当該端末ＰＣに専用アプリケーションをインストールした旨（システム参入情報）と共に、当該端末ユーザに対応するユーザＩＤ、ユーザパスワード、ＰＣ番号などのユーザ情報がサーバＳＶに送信される（Ｐ１）。
【００３５】
これに対して、サーバＳＶは、端末ＰＣから送信されてきた情報を参照して、対応するユーザ情報の登録を行う（Ｓ１）。例えば、システム参入情報を確認し、ユーザＩＤから新規ユーザを認知したときは、サーバＳＶの記憶装置（ＨＤ）のユーザ情報エリアＤｕに当該ユーザのエリアを追加し、送信されてきたユーザに関する諸情報を記憶する。また、既に登録済みのユーザであるときは、ユーザＩＤに対応するユーザエリアＤｕに当該ユーザ端末ＰＣのＰＣ番号を記憶する。
【００３６】
〔２〕楽曲データの販売・購入〔図４，５：ステップＰ２〜Ｐ４，Ｓ２〜Ｓ５〕
次に、パーソナルコンピュータ端末ＰＣ側にて楽曲データの購入ダウンロード操作を行うと（Ｐ２〜Ｐ４）、サーバＳＶは、対応する楽曲データ販売処理を実行する（Ｓ２〜Ｓ４）。より具体的に説明すると、ユーザが楽曲データを新規購入したい場合、パーソナルコンピュータ端末ＰＣからサーバＳＶにアクセスして楽曲データの購入を要求すると（Ｐ２）、購入可能な楽曲データの一覧リストがサーバＳＶから送信されてくる（Ｓ２）。これにより、端末ＰＣのディスプレイ（６）上には楽曲データ一覧が表示されるので、ユーザは、この楽曲データ一覧から所望する楽曲を操作子（５）で選択して指示すると、当該楽曲に対応する楽曲データの楽曲整理番号（楽曲ＩＤ番号）がサーバＳＶに送信される（Ｐ３）。
【００３７】
これに対して、サーバＳＶは、受信した楽曲整理番号に対応する楽曲データを記憶装置（ＨＤ）の楽曲情報エリアＤｍから読み出して端末ＰＣに送信する（Ｓ３）。この場合、送信した楽曲データに対応する課金処理を実行すると共に（Ｓ４）、サーバＳＶの楽曲データ購入情報エリアＤｂには、図２の最右欄に示すように、楽曲整理番号及びコピー制御データＤｃの初期値（例えば、“２”）を追記する（Ｓ５）。一方、端末ＰＣでは、サーバＳＶから送信されてくる楽曲データを受信すると、受信された楽曲データを記憶装置４（ＨＤ）に記憶して、この楽曲データ購入ダウンロードの操作・処理を終了する（Ｐ４）。
【００３８】
〔３〕楽曲データの再提供〔図５：ステップＰ５〜Ｐ７，Ｓ６〜Ｓ７〕
また、このシステムでは、パーソナルコンピュータ端末ＰＣ側にて既購入楽曲データＤｍｄのダウンロード操作を行うと（Ｐ６〜Ｐ７）、サーバＳＶは、これに対応する楽曲データ再提供処理（フリー）を実行する（Ｓ６〜Ｓ７）。すなわち、例えば、パーソナルコンピュータ端末ＰＣ側で、既購入楽曲データＤｍｄを誤って抹消したり、ユーザＵＳａが既にパーソナルコンピュータ端末ＰＣａ１にダウンロード済みのコンテンツをパーソナルコンピュータ端末ＰＣａ２にもダウンロードしたいなど、ユーザが楽曲データの再提供を受けたい場合には、端末ＰＣａ２からサーバＳＶにアクセスして楽曲データの再提供を要求する（Ｐ５）。
【００３９】
これに対して、サーバＳＶは、記憶装置（ＨＤ）の当該ユーザのユーザ情報エリアＤｕの楽曲データ購入情報Ｄｂを参照して当該ユーザが購入済の楽曲データの一覧リストを、再提供の要求をしたパーソナルコンピュータ端末ＰＣに返信する（Ｓ６）。当該端末ＰＣ側では、この既購入楽曲データ一覧からユーザが所望の楽曲を指示すると、当該楽曲データの楽曲整理番号（楽曲ＩＤ番号）がサーバＳＶに送信され（Ｐ６）、これに対応して、サーバＳＶは、受信した楽曲整理番号に対応する楽曲データを記憶手段（ＨＤ）の楽曲情報エリアＤｍから読み出して送信する（Ｓ７）。そして、当該端末ＰＣは、この楽曲データを受信し記憶装置４（ＨＤ）に記憶して、楽曲データ再提供の操作・処理を終了する（Ｐ７）。
【００４０】
〔４〕楽曲データのコピー〔図５：ステップＰ８〜Ｐ１０，Ｋ１〜Ｋ２，Ｓ８〜Ｓ９〕
さて、パーソナルコンピュータ端末ＰＣに楽曲データがダウンロードされると、当該端末ＰＣにダウンロードされた楽曲データＤｍｄは、サーバＳＶの管理の下（Ｓ８）、所定回だけ、当該端末ＰＣに接続された電子楽器ＫＤの記憶装置に転送するか（Ｐ８〜Ｐ１０，Ｋ１〜Ｋ２）、或いは、記録メディアＲＭに記録することができる。すなわち、電子楽器ＫＤに楽曲データを転送する場合には、まず、パーソナルコンピュータ端末ＰＣにおいて、当該端末ＰＣに従属する電子楽器ＫＤに対して接続確認信号を送出して接続確認処理を開始する（Ｐ８）。
【００４１】
これに対して、電子楽器ＫＤからの接続応答信号により“接続ＯＫ”の応答が返信されて（Ｋ１）、両機器ＰＣ，ＫＤ間の接続が確認される（Ｐ８）。この接続確認の後、端末ＰＣでは、ディスプレイ（６）に表示される記憶装置４（ＨＤ）の既購入の楽曲データＤｍｄの項目（曲名、番号など）騎目中から、当該電子楽器ＫＤに送信したい所望の楽曲項目をユーザ操作（５）で選択的に指示すると、指示された項目の楽曲整理番号がサーバＳＶに送信されて、対応する楽曲データのコピー要求が実行される（Ｐ９）。
【００４２】
サーバＳＶは、送信されてきた楽曲整理番号に対応するコピー制御データを記憶装置（ＨＤ）の当該ユーザ情報Ｄｕの楽曲データ購入情報エリアＤｂから読み出して当該端末ＰＣに返信すると共に（Ｓ８）、情報エリアＤｂに記憶されている当該コピー制御データの内容を“１”だけ減算する（Ｓ９）。
【００４３】
端末ＰＣは、サーバＳＶからのコピー制御データの内容を参照して当該楽曲データＤｍｄの電子楽器ＫＤへの送信の可否を決定し、この内容が“１”以上であれば、当該楽曲データＤｍｄの送信を実行する（Ｐ１０）。また、コピー制御データＤｃの内容が“０”（ゼロ）のときは（サーバＳＶにてコピー要求の度に行われるデータＤｃの“１”減算は、“０”になるまで行われる。）、当該楽曲データを送信することなく、「コピー済みのため送信できない」旨を端末ＰＣのディスプレイ（６）に表示する。そして、楽曲データの送信を受けた電子楽器ＫＤは、受信した楽曲データを、暗号化されたまま、記憶装置に記憶する（Ｋ２）。
【００４４】
なお、端末ＰＣにおいて、記憶装置４の記録メディアのドライブ装置やリーダー／ライター装置を用いて、ダウンロードされた楽曲データＤｍｄを記録メディアＲＭにコピー（記録）する場合も、記録メディアＲＭへの記録操作に伴って、コピーしたい楽曲データの楽曲整理番号をサーバＳＶに送信し（Ｐ９）、上述した電子楽器ＫＤへの転送時と同様に、サーバＳＶからされるコピー制御データＤｃの内容を参照して当該楽曲データＤｍｄのコピーの可否を決定し、“１”以上なら記録メディアＲＭへのコピーを実行し（Ｐ１０）、“０”のときはコピーを実行せず「コピー済みのためメディアＲＭに記録できない」等と表示する。
【００４５】
〔５〕楽曲データの利用〔図５：ステップＰ１１，Ｋ３〕
パーソナルコンピュータ端末ＰＣにダウンロードされた楽曲データＤｍｄは、当該端末ＰＣにおいて、専用アプリケーションに従って、サーバＳＶとは独立して、例えば、次の（１）〜（５）のような利用をすることができる：
【００４６】
（１）ディスプレイへの楽譜表示…ＳＭＦデータと楽譜表示補助データに基づいて、楽譜の画像データを生成し、端末ＰＣのディスプレイ（６）に表示する。
（２）自動演奏…ＳＭＦデータ中のＭＩＤＩイベントを音源に送信し、楽音信号をを発生させ、端末ＰＣのスピーカ（７）から発音させる。
（３）カラオケ機能…ＳＭＦデータに基づき自動演奏すると共に、歌詞データと画像データに基づき、ディスプレイ（６）に歌詞と背景画像の表示を行う。
（４）復号化…ダウンロードされる楽曲データは、サーバＳＶにてユーザＩＤをキーにして暗号化され、その状態で端末ＰＣの記憶装置４（ＨＤ）に記憶されるので、自動演奏やカラオケなどを行う際には、データの利用ができるように復号化してＲＡＭ３に転送する。
（５）暗号化…楽曲データを電子楽器や記録メディアに送信コピーする際には、楽曲データを一度復号化した後に、電子楽器ＫＤや記録メディアＲＲの識別ＩＤ番号に基づいて暗号化してから行う。
【００４７】
また、電子楽器ＫＤにおいて、ＨＤやフラッシュメモリー等の記憶装置に記憶された楽曲データを利用する際には、電子楽器ＫＤの機器識別番号に基づいて復号化しＲＡＭに転送してから行う。この場合、パーソナルコンピュータ端末ＰＣにおける専用アプリケーションの場合と同様に、楽譜表示、自動演奏、カラオケ等に利用することができる。また、電子楽器ＫＤの機器種別番号は、製造番号等、その電子楽器に固有なものにするのがよい。
【００４８】
楽曲データを記録メディアＲＭにコピーして利用する場合にも、機器種別番号が用いられ、記録メディアＲＭを装着した電子楽器ＫＤは、記録メディアＲＭ’〔図１（ａ）のように記録メディアＲＭが電子楽器ＫＤに装着された状態を表わす〕から読み出した楽曲データをそのまま暗号化された状態でＨＤやフラッシュメモリ等の記憶装置に記憶し、この楽曲データを利用するときには、記録メディアの機器種別番号に基づいて復号化する。この場合、予め記録メディアＲＭに設定記憶されている機器種別番号を利用すると良い。
【００４９】
なお、電子楽器ＫＤにおけるＨＤやフラッシュメモリー等の記憶装置に記憶されている楽曲データが外部に出力されないようにｓｅｃｕｒｅな状態に保持されている場合には、暗号化することなく記憶させるようにしてもよい。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、サーバ装置は、多数のコンテンツと共に、予め登録された情報処理端末のユーザ毎のユーザ情報として、提供済みコンテンツのコンテンツＩＤ情報及びコピー制御データから成るコンテンツ購入情報を記憶し、情報処理端末からのコンテンツ提供の要求に応じて、該当するコンテンツを提供すると共に、該当ユーザのコンテンツ購入情報を追記更新し、情報処理端末は、サーバ装置にダウンロード済みコンテンツのコピーの要求をすると、当該コンテンツのコピー制御データが返信され、コピー制御データの内容に応じて、当該コンテンツを外部機器又は記録メディアにコピーするか否かを決定するようにしているので、ユーザに負担を掛けることなく、コンテンツ提供者の意思に従って、コンテンツ毎にコピー回数の制限ができる。この場合、情報処理端末側でコンテンツをコピーしようとする度に、その可否をサーバ装置の問い合わせることから、確実にコピー制限をすることができ、ユーザが一度ダウンロード（購入）したコンテンツについては、サーバ装置に登録され管理し得る１〜複数の情報処理端末に重複してダウンロードすることができ、また、サーバ装置に登録されておらず管理できない外部機器や記録メディアへのコピーについては、情報処理端末により制限することで、コンテンツの保護を行いつつ、ユーザは、情報処理端末を含む複数の情報処理機器にてコンテンツを利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、この発明の一実施例によるコンテンツ提供システムの構成を説明するためのシステム構成図〔（ａ）システム全体図、（ｂ）各装置のハードウエア構成ブロック図（例：ＰＣ）〕である。
【図２】図２は、この発明の一実施例によるサーバ（ＳＶ）側記憶手段の記憶内容例を表わす図である。
【図３】図３は、この発明の一実施例によるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）側記憶手段の記憶内容例を表わす図である。
【図４】図４は、この発明の一実施例によるコンテンツ提供システムの動作例を表わすフローチャートの一部である。
【図５】図５は、この発明の一実施例によるコンテンツ提供システムの動作例を表わすフローチャートの他部である。
【符号の説明】
ＳＶ…コンテンツ供給サーバ、ＵＳ（ＵＳａ，ＵＳｂ）…パーソナルコンピュータのユーザ、ＰＣ（ＰＣａ１，ＰＣａ２；ＰＣｂ１）…パーソナルコンピュータ（コンテンツ情報処理端末）、ＫＤ（ＫＤａ，ＫＤｂ）…電子楽器、ＲＭ（ＲＭｂ，ＲＭｂ’）…可搬型記録メディア、Ｄｕ…ユーザ情報、Ｄｂ…楽曲データ購入情報（コンテンツ購入情報）、Ｄｃ…コピー制御データ、Ｄｍ…楽曲情報、Ｄｍｄ…既購入楽曲データ。
【図１】
2004117798.tif 000003
【図２】
2004117798.tif 000004
【図３】
2004117798.tif 000005
【図４】
2004117798.tif 000006
【図５】
2004117798.tif 000007