(57)【要約】【課題】簡単かつ少ない操作で、ユーザ認証とカテゴリの切り替えが可能な情報提供サービスを実現するための技術を提供する。【解決手段】ＩＣカード１７には、ユーザを識別するための識別情報が記録されている。ユーザは、情報提供サーバ２からの情報提供サービスを利用する際に、ＩＣカード１７を情報受信端末１ａのカードリーダ１４に配置する。情報受信端末１ａは、カードリーダ１４により識別情報を読み取るとともに、ＣＣＤカメラ１５によりＩＣカード１７の外観画像を撮像し、その配置態様に基づきカテゴリ指定コードを生成する。そして、情報受信端末１ａは、識別情報とカテゴリ指定コードを情報提供サーバ２に送信する。情報提供サーバ２は、識別情報とカテゴリ指定コードに基づき、ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定し、ユーザが希望する情報を提供する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報受信端末と情報提供サーバとを有して構成される情報提供システムであって、
前記情報受信端末は、
ユーザを識別する識別情報が記録された記録媒体が配置された場合に、その記録媒体から識別情報を読み取る読取手段と、
前記読取手段に配置された記録媒体の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成する判別手段と、
読み取った識別情報及び生成したカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信する送信手段と、
前記情報提供サーバから受信する情報を出力する出力手段と、を有し、
前記情報提供サーバは、
提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けされた複数のカテゴリ設定を管理可能なカテゴリ設定管理手段と、
前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを前記カテゴリ設定管理手段から取得するカテゴリ取得手段と、
取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供して、前記出力手段によって出力可能とする情報提供手段と、を有する
情報提供システム。
【請求項２】
電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報受信端末と情報提供サーバとを有して構成される情報提供システムであって、
前記情報受信端末は、
ユーザを識別する識別情報が記録され、且つ、カテゴリ指定コードを予め設定可能に構成された記録媒体から識別情報及びカテゴリ指定コードを読み取る読取手段と、
読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信する送信手段と、
前記情報提供サーバから受信する情報を出力する出力手段と、を有し、
前記情報提供サーバは、
提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けされた複数のカテゴリ設定を管理可能なカテゴリ設定管理手段と、
前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを前記カテゴリ設定管理手段から取得するカテゴリ取得手段と、
取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供して、前記出力手段によって出力可能とする情報提供手段と、を有する
情報提供システム。
【請求項３】
電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報提供サーバから情報の提供を受ける情報受信端末であって、
ユーザを識別する識別情報が記録された記録媒体が配置された場合に、その記録媒体から識別情報を読み取る読取手段と、
前記読取手段に配置された記録媒体の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成する判別手段と、
読み取った識別情報及び生成したカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信することによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させる送信手段と、
前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力する出力手段と、を有する
情報受信端末。
【請求項４】
当該情報受信端末は、移動体に設置されている請求項３記載の情報受信端末。
【請求項５】
前記識別情報は、ユーザの生体情報、デジタル署名若しくは前記情報提供サーバにより発行されたユーザＩＤ、又は、これらの組み合わせである請求項３記載の情報受信端末。
【請求項６】
前記記録媒体はＩＣカードであり、前記読取手段は接触又は非接触によりＩＣカードの記録内容を読み取る請求項３記載の情報受信端末。
【請求項７】
前記記録媒体には各配置態様を区別するための標識が付されている請求項３記載の情報受信端末。
【請求項８】
前記判別手段は、記録媒体の外観画像を取得する画像取得手段を有し、前記画像から前記標識を識別することによって記録媒体の配置態様を判別する請求項７記載の情報受信端末。
【請求項９】
前記画像取得手段は、記録媒体の外観画像を撮像する撮像手段である請求項８記載の情報受信端末。
【請求項１０】
前記画像取得手段は、記録媒体の外観画像を読み取る画像読取手段である請求項８記載の情報受信端末。
【請求項１１】
前記標識は、相異なる情報を表す複数のバーコード又は２次元コードである請求項７記載の情報受信端末。
【請求項１２】
前記判別手段は、バーコード又は２次元コードを読み取るコード読取手段を有し、記録媒体が配置された場合に前記コード読取手段の読取位置に位置したバーコード又は２次元コードを読み取ることによって記録媒体の配置態様を判別する請求項１１記載の情報受信端末。
【請求項１３】
前記バーコード又は２次元コードは、カテゴリ指定コードに対応する情報を表す請求項１１記載の情報受信端末。
【請求項１４】
電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報提供サーバから情報の提供を受ける情報受信端末であって、
ユーザを識別する識別情報が記録され、且つ、情報のカテゴリを指定するカテゴリ指定コードを予め設定可能に構成された記録媒体から識別情報及びカテゴリ指定コードを読み取る読取手段と、読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信する
ことによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させる送信手段と、
前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力する出力手段と、を有する
情報受信端末。
【請求項１５】
当該情報受信端末は、移動体に設置されている請求項１４記載の情報受信端末。
【請求項１６】
前記識別情報は、ユーザの生体情報、デジタル署名若しくは前記情報提供サーバにより発行されたユーザＩＤ、又は、これらの組み合わせである請求項１４記載の情報受信端末。
【請求項１７】
前記記録媒体はＩＣカードであり、前記読取手段は接触又は非接触によりＩＣカードの記録内容を読み取る請求項１４記載の情報受信端末。
【請求項１８】
前記記録媒体は携帯電話又は携帯情報端末であり、前記読取手段は有線又は無線により携帯電話又は携帯情報端末の記録内容を読み取る請求項１４記載の情報受信端末。
【請求項１９】
電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報受信端末に対して、情報を提供する情報提供サーバであって、
提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けされた複数のカテゴリ設定を管理可能なカテゴリ設定管理手段と、
前記情報受信端末に対してユーザを識別する識別情報及びカテゴリ指定コードの送信を要求するログイン手段と、
前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを前記カテゴリ設定管理手段から取得するカテゴリ取得手段と、
取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供する情報提供手段と、を有する
情報提供サーバ。
【請求項２０】
電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報受信端末と情報提供サーバとを用いた情報提供方法であって、
情報受信端末が、
ユーザを識別する識別情報が記録された記録媒体が配置された場合に、その記録媒体から識別情報を読み取り、配置された記録媒体の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成し、読み取った識別情報及び生成したカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信すると、
提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けして複数のカテゴリ設定を管理している情報提供サーバが、
前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、
情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリ設定を取得し、
取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供する
情報提供方法。
【請求項２１】
電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報受信端末と情報提供サーバとを用いた情報提供方法であって、
情報受信端末が、
ユーザを識別する識別情報が記録され、且つ、情報のカテゴリを指定するカテゴリ指定コードを予め設定可能に構成された記録媒体から識別情報及びカテゴリ指定コードを読み取り、読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信すると、
提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けして複数のカテゴリ設定を管理している情報提供サーバが、
前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリ設定を取得し、
取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供する
情報提供方法。
【請求項２２】
電気通信回線を通じて情報提供サーバから情報の提供を受ける情報受信方法であって、
情報受信端末が、
ユーザを識別する識別情報が記録された記録媒体が配置された場合に、その記録媒体から識別情報を読み取り、
配置された記録媒体の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成し、
読み取った識別情報及び生成したカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信することによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させ、
前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力する
情報受信方法。
【請求項２３】
電気通信回線を通じて情報提供サーバから情報の提供を受ける情報受信方法であって、
情報受信端末が、
ユーザを識別する識別情報が記録され、且つ、情報のカテゴリを指定するカテゴリ指定コードを予め設定可能に構成された記録媒体から識別情報及びカテゴリ指定コードを読み取り、
読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信することによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させ、
前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力する
情報受信方法。
【請求項２４】
電気通信回線を通じて情報受信端末に情報を提供する情報提供方法であって、
情報提供サーバが、
提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けして複数のカテゴリ設定を管理しておき、
前記情報受信端末に対してユーザを識別する識別情報及びカテゴリ指定コードの送信を要求し、
前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリ設定を取得し、
取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供する
情報提供方法。
【請求項２５】
電気通信回線を通じて情報提供サーバと互いに通信可能なコンピュータに、
ユーザを識別する識別情報が記録された記録媒体が配置された場合に、その記録媒体から識別情報を読み取る処理と、
配置された記録媒体の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成する処理と、
読み取った識別情報及び生成したカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信することによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させる処理と、
前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力する処理と、
を実行させるプログラム。
【請求項２６】
電気通信回線を通じて情報提供サーバと互いに通信可能なコンピュータに、
ユーザを識別する識別情報が記録され、且つ、情報のカテゴリを指定するカテゴリ指定コードを予め設定可能に構成された記録媒体から識別情報及びカテゴリ指定コードを読み取る処理と、
読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信することによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させる処理と、
前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力する処理と、
を実行させるプログラム。
【請求項２７】
電気通信回線を通じて情報受信端末と互いに通信可能に設けられたコンピュータに、
提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けして複数のカテゴリ設定を管理する処理と、
前記情報受信端末に対してユーザを識別する識別情報及びカテゴリ指定コードの送信を要求する処理と、
前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリ設定を取得する処理と、
取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供する処理と、
を実行させるプログラム。
【請求項２８】
請求項３〜１８のうちいずれか１項記載の情報受信端末を備える移動体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等の電気通信回線を通じた情報提供サービスに関するものであり、特に、自動車等の移動体に設置された情報受信端末において個人向け情報提供サービスを利用する際に好適な技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のＩＴ技術や通信技術の進展に伴い、インターネットを通じた種々のサービスが登場し、その利用人口も増加の一途を辿っている。中でも、情報提供サービスに関しては、その即時性・利便性や情報量の多さからユーザのニーズが非常に高い。最近では、提供される情報のカテゴリをユーザ個人が選択・設定できるような個人向けのポータルサイトサービスも登場している。このサービスを利用すれば、インターネット上に溢れる膨大な情報の中から、自分の望む情報や嗜好に合致した情報を容易に探し出せるようになる。
【０００３】
インターネットの利用シーンは会社内や家庭内にとどまらない。最近では、自動車等の移動体に設置された端末からインターネットを利用する技術が実用化段階に入ってきている。例えば、特許文献１〜３では、通信機能を備えたカーナビゲーション装置等の車載用情報受信端末において道路情報、交通情報、店舗情報等の様々な情報やサービスを享受するための仕組みが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−５３３７８号公報
【特許文献２】
特開２００２−９９４５８号公報
【特許文献３】
特開２００２−２４４９４７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、個人向けの情報提供サービスを受ける際には、その個人を特定するためのユーザ認証が必須となる。一般には、ユーザ毎に発行されたユーザＩＤとパスワードによるログイン処理を要求する場合が多い。また、ＩＤの盗難やなりすましによる不正ログインを防止するために、指紋や顔画像等の生体情報やＰＫＩ等の暗号化技術を用いて高いセキュリティを実現している場合もある。
【０００６】
一方、最近では、インターネットを通じて提供される情報の多様化や個々人のライフスタイルの多様化に伴って、ＴＰＯに合わせてポータルサイトのコンテンツ、すなわち提供される情報のカテゴリを切り替えたいというニーズが増え始めている。例えば、仕事中は、株価情報、技術情報、時事ニュース等のビジネスに有用な情報の提供を受け、余暇中は、旅行情報、映画情報、趣味に関する情報等の情報提供を利用するという具合である。また、情報受信端末やユーザＩＤを複数のユーザで共有している場合には、ユーザ毎に情報のカテゴリ設定を切り替えられると便利である。
【０００７】
従来のシステムでは、そのようなカテゴリ設定の切り替えは、一度ログインした後に設定編集画面で設定を変更したり、あるいは、カテゴリを階層化・グループ化するなどして、ユーザが工夫して使いこなす他なかった。
【０００８】
しかしながら、ユーザ認証のための入力操作や、情報のカテゴリ設定を切り替える操作は、パソコンや端末の操作に不慣れなユーザにとって煩雑にすぎる。ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）サービスにおいて、入力操作の回数はサービスの利便性・操作性の良し悪しに直接影響し、ユーザ数やその利用頻度を減少させる要因となってしまう。
【０００９】
特に、車載用端末にあっては、設置場所や大きさの制約から、パソコン等の端末に比べてユーザインターフェースが貧弱であることが通常であるため、操作回数の増加は深刻な問題となる。さらに、ドライバーの安全を考慮すれば、走行中はもちろんのこと、停車中であっても操作回数は極力少なくすべきであるといえる。なお、上記特許文献１〜３では、車載用端末に提供する情報を効率的に収集する方法が提案されているものの、カテゴリ設定の切り替えや操作性に関しては何ら考慮されていない。
【００１０】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、簡単かつ少ない操作で、ユーザ認証とカテゴリの切り替えが可能な情報提供サービスを実現するための技術を提供することにある。
【００１１】
また、本発明の別の目的は、移動体に設置される情報受信端末において、簡単かつ少ない操作で情報提供サービスを享受することを可能とする技術を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る情報提供サーバは、以下のごとく情報の提供を行う。
【００１３】
まず、情報提供を行う情報提供サーバが、カテゴリ設定管理手段により、提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けして複数のカテゴリ設定を管理する。カテゴリ設定をユーザ毎に管理することにより、提供する情報をユーザ毎に異ならせることが可能となる。また、一のユーザについて複数のカテゴリ設定を管理することにより、ユーザにカテゴリ設定の選択や切り替えを行わせることが可能となる。
【００１４】
ここで、「情報のカテゴリ」とは、情報をその内容に基づいて分類したときのそれぞれの区分けをいい、例えば、ニュース，天気予報，グルメ，ショッピング，金融，エンターテイメント，交通，教育，コンピュータ，旅行等が挙げられる。カテゴリ設定には、予め分類された複数のカテゴリの中から１つ又は複数のカテゴリを設定することができるとよい。このカテゴリ設定は、ユーザ登録の際等にユーザによって予め設定され、その後いつでもユーザにより変更可能とされていることが好ましい。「カテゴリ指定コード」とは、あるユーザについて管理された複数のカテゴリ設定の中から一のカテゴリ設定を指定するために用いられる情報である。
【００１５】
次に、情報提供サーバが、ログイン手段により、ユーザの情報受信端末に対してユーザを識別する識別情報及びカテゴリ指定コードの送信を要求するとよい。すなわち、識別情報とカテゴリ指定コードとをログイン処理の段階で要求するのである。これにより、ユーザ認証を行うと同時に、ユーザが提供を希望する情報のカテゴリを知ることができる。この処理は、情報受信端末からのアクセス要求があった場合に、当該端末への情報提供サービスを開始するに先立ち実行されることが好ましい。
【００１６】
ここで、識別情報は、ユーザの生体情報、デジタル署名若しくは情報提供サーバにより発行されたユーザＩＤ、又は、これらの組み合わせであることが好ましい。これにより、高いセキュリティと高い信頼性をもつユーザ認証を実現することができる。また、識別情報が暗号化されていると、セキュリティが一層向上するので、より好ましい。
【００１７】
次に、情報提供サーバが、カテゴリ取得手段により、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリをカテゴリ設定管理手段から取得するとよい。このとき、カテゴリ取得手段は、識別情報により特定されるユーザ及びカテゴリ指定コードを検索キーとして、カテゴリ設定管理手段に管理された複数のカテゴリ設定の中から該当するカテゴリ設定を索出し、そのカテゴリ設定に設定された１つ又は複数のカテゴリを取得することが好ましい。
【００１８】
そして、情報提供サーバは、情報提供手段により、取得したカテゴリに属する情報を情報受信端末に提供する。これにより、情報受信端末を利用しているユーザが望んでいる情報を的確かつ容易に選び出し、ユーザのもとに提供することが可能となる。
【００１９】
ここで、情報提供サーバが提供する「情報」は、情報の実体又は情報の実体へのリンク（ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）等）である。なお、情報提供サーバは、少なくともカテゴリ設定を記憶し管理していればよく、そのカテゴリに属する情報に関しては必ずしも記憶している必要はない。情報を記憶していない場合には、情報提供を行う際等にカテゴリを検索キーとして電気通信回線上の情報を検索し、電気通信回線を通じて接続された他のサーバ等から該当する情報を収集すればよい。一方、情報を情報記憶手段に記憶している場合には、情報提供を行う際等にカテゴリを検索キーとして、情報記憶手段内、又は、情報記憶手段内及び電気通信回線上の情報を検索し、情報記憶手段又は電気通信回線を通じて接続された他のサーバ等から該当する情報を収集すればよい。
【００２０】
一方、上記情報提供サーバより情報の提供を受ける情報受信端末は、以下のごとく構成することが好適である。
【００２１】
情報受信端末は、ユーザが利用する端末であって、電気通信回線を通じて情報提供サーバと互いに通信可能に設けられるものである。
【００２２】
ユーザは、情報提供サーバからの情報提供サービスを利用する際に、ユーザ所有の記録媒体を情報受信端末の読取手段に配置する。この記録媒体には、ユーザを識別する識別情報が記録されている。
【００２３】
情報受信端末は、記録媒体が配置された場合に、読取手段により、その記録媒体から識別情報を読み取る。このときさらに、判別手段により、読取手段に配置された記録媒体の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成する。これにより、ユーザは、読取手段に記録媒体を配置するという１操作で、情報受信端末に識別情報とカテゴリ指定コードとを入力することが可能となる。
【００２４】
ここで、「記録媒体の配置態様」とは、読取手段に配置されたときの記録媒体のようすをいう。例えば、縦向き／横向き，上向き／下向き，表向き／裏向き等の記録媒体の向きの違いや、読取手段に対する記録媒体の相対的な位置の違いを、配置態様の違いとして判別するとよい。
【００２５】
記録媒体としては、識別情報を電気的又は磁気的に記録可能であって、読取手段に配置したときに複数種類の配置態様をとり得るものであれば、いかなるものでも用いることができる。例えば、ＩＣカード，磁気カード，光カード等の記録カードや、メモリカードや、メモリを内蔵した電子機器等を記録媒体として用いることができる。
【００２６】
典型的には、記録媒体としてＩＣカードを用いることが好適であり、このときの読取手段としては接触又は非接触にＩＣカードの記録内容を読み取るカード読取手段を用いることが好適である。ＩＣカードは、ＣＰＵと記録手段たるメモリを備えており、そのメモリの中に識別情報を記録しておくことができる。ＩＣカードはセキュリティに優れるので、識別情報の漏洩や改ざん等を防止することができるという利点がある。
【００２７】
記録媒体には各配置態様を区別するための標識が付され、判別手段はその標識を識別することによって記録媒体の配置態様を判別することが好適である。これにより、容易に記録媒体の配置態様を判別可能となる。
【００２８】
標識としては、記録媒体の配置態様を異ならせたときに、外観上の相違（視覚的な相違）又は機能的な相違が生ずるものであればよい。
【００２９】
前者の例としては、記録媒体の形状，模様，色彩等を、記録媒体の縦横、上下、表裏で異ならせることや目印となるマークを付することが考えられる。この場合、判別手段は、記録媒体の外観画像を取得する画像取得手段を有し、その画像から標識を識別することによって記録媒体の配置態様を判別するとよい。画像取得手段としては、記録媒体の外観画像を撮像する撮像手段（カメラ等）、又は、記録媒体の外観画像を読み取る画像読取手段（スキャナ等）を用いることができる。
【００３０】
後者の例としては、標識として、相異なる情報を表す複数のバーコード又は２次元コードを記録媒体に付することが考えられる。この場合、判別手段は、バーコード又は２次元コードを読み取るコード読取手段を有し、記録媒体が配置された場合にコード読取手段の読取位置に位置したバーコード又は２次元コードを読み取ることによって記録媒体の配置態様を判別するとよい。また、バーコード又は２次元コードがカテゴリ指定コードに対応する情報を表していることがより好ましい。
【００３１】
次に、情報受信端末は、送信手段により、読み取った識別情報及び生成したカテゴリ指定コードを情報提供サーバに送信する。情報提供サーバでは、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき、情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリの特定が行われる。そして、情報受信端末は、出力手段により、情報提供サーバから提供される情報を出力する。
【００３２】
このように、本発明の情報受信端末によれば、所望の態様で記録媒体を配置するという簡単かつ少ない操作で、ユーザ認証とカテゴリの切り替えを行うことができ、所望の情報提供サービスを享受することが可能となる。
【００３３】
それゆえ、本発明の情報受信端末は、車両等の移動体に設置することが好適である。ユーザは、記録媒体を配置するだけで所望の情報提供を受けることができるので、操作回数を最小限にすることができ、車両の走行中においても運転の妨げとなることはない。
【００３４】
また、上記情報提供サーバより情報の提供を受ける情報受信端末は、以下のごとく構成することも好適である。
【００３５】
この情報受信端末では、記録媒体として、ユーザを識別する識別情報が記録され、且つ、カテゴリ指定コードを予め設定可能に構成されたものを利用する。すなわち、記録媒体自体に、カテゴリ指定コード設定機能を持たせるのである。
【００３６】
ユーザは、情報提供サーバからの情報提供サービスを利用する際に、まず記録媒体にカテゴリ指定コードを設定した上で、その記録媒体を読取手段にセットする。
【００３７】
情報受信端末は、読取手段により、記録媒体から識別情報及びカテゴリ指定コードを読み取る。これにより、ユーザは、記録媒体にカテゴリ指定コードを設定し、記録媒体を読取手段にセットするという２操作で、情報受信端末に識別情報とカテゴリ指定コードを入力することが可能となる。
【００３８】
このような記録媒体としては、例えば、カテゴリ指定コード設定手段を備えたＩＣカード・メモリカード，携帯電話，携帯情報端末，コンピュータその他の電子機器等を用いることができる。記録媒体としてＩＣカード又はメモリカードを用いる場合には、読取手段としては接触又は非接触にＩＣカード又はメモリカードの記録内容を読み取るカード読取手段を用いることが好適である。また、記録媒体として携帯電話，携帯情報端末，コンピュータその他の電子機器等を用いる場合には、読取手段としては有線又は無線によりそれらの記録内容を読み取る手段を用いることが好適である。
【００３９】
次に、情報受信端末は、送信手段により、読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを情報提供サーバに送信する。
【００４０】
情報提供サーバでは、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき、情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリの特定が行われる。そして、情報受信端末は、出力手段により、情報提供サーバから提供される情報を出力する。
【００４１】
このように、本発明の情報受信端末によれば、カテゴリ指定コードを設定した上で記録媒体をセットするという簡単かつ少ない操作で、ユーザ認証とカテゴリの切り替えを行うことができ、所望の情報提供サービスを享受することが可能となる。
【００４２】
それゆえ、本発明の情報受信端末は、車両等の移動体に設置することが好適である。ユーザは、記録媒体をセットするだけで所望の情報提供を受けることができるので、操作回数を最小限にすることができ、車両の走行中においても運転の妨げとなることはない。
【００４３】
なお、本発明は、上記手順を実現する手段の少なくとも一部を有する、情報提供システム，情報提供サーバ若しくは情報受信端末、又は、その情報受信端末を備えた移動体として捉えることができる。また、本発明は、上記手順の少なくとも一部を含む、情報提供方法若しくは情報受信方法、又は、これらの方法を実現するためのプログラムとして捉えることもできる。なお、上記手段および手順の各々は可能な限り互いに組み合わせて本発明を構成することができる。
【００４４】
例えば、本発明の一実施態様としての情報提供システムは、電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報受信端末と情報提供サーバとを有して構成される情報提供システムであって、前記情報受信端末は、ユーザを識別する識別情報が記録された記録媒体が配置された場合に、その記録媒体から識別情報を読み取る読取手段と、前記読取手段に配置された記録媒体の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成する判別手段と、読み取った識別情報及び生成したカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信する送信手段と、前記情報提供サーバから受信する情報を出力する出力手段と、を有し、前記情報提供サーバは、提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けされた複数のカテゴリ設定を管理可能なカテゴリ設定管理手段と、前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを前記カテゴリ設定管理手段から取得するカテゴリ取得手段と、取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供して、前記出力手段によって出力可能とする情報提供手段と、を有することが好適である。
【００４５】
また、本発明の一実施態様としての情報提供システムは、電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報受信端末と情報提供サーバとを有して構成される情報提供システムであって、前記情報受信端末は、ユーザを識別する識別情報が記録され、且つ、カテゴリ指定コードを予め設定可能に構成された記録媒体から識別情報及びカテゴリ指定コードを読み取る読取手段と、読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信する送信手段と、前記情報提供サーバから受信する情報を出力する出力手段と、を有し、前記情報提供サーバは、提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けされた複数のカテゴリ設定を管理可能なカテゴリ設定管理手段と、前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを前記カテゴリ設定管理手段から取得するカテゴリ取得手段と、取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供して、前記出力手段によって出力可能とする情報提供手段と、を有することが好適である。
【００４６】
また、本発明の一実施態様としての情報受信端末は、電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報提供サーバから情報の提供を受ける情報受信端末であって、ユーザを識別する識別情報が記録された記録媒体が配置された場合に、その記録媒体から識別情報を読み取る読取手段と、前記読取手段に配置された記録媒体の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成する判別手段と、読み取った識別情報及び生成したカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信することによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させる送信手段と、前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力する出力手段と、を有することが好適である。
【００４７】
また、本発明の一実施態様としての情報受信端末は、電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報提供サーバから情報の提供を受ける情報受信端末であって、ユーザを識別する識別情報が記録され、且つ、情報のカテゴリを指定するカテゴリ指定コードを予め設定可能に構成された記録媒体から識別情報及びカテゴリ指定コードを読み取る読取手段と、読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信することによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させる送信手段と、前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力する出力手段と、を有することが好適である。
【００４８】
また、本発明の一実施態様としての情報提供サーバは、電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報受信端末に対して、情報を提供する情報提供サーバであって、提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けされた複数のカテゴリ設定を管理可能なカテゴリ設定管理手段と、前記情報受信端末に対してユーザを識別する識別情報及びカテゴリ指定コードの送信を要求するログイン手段と、前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを前記カテゴリ設定管理手段から取得するカテゴリ取得手段と、取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供する情報提供手段と、を有することが好適である。
【００４９】
また、本発明の一実施態様としての情報提供方法は、電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報受信端末と情報提供サーバとを用いた情報提供方法であって、情報受信端末が、ユーザを識別する識別情報が記録された記録媒体が配置された場合に、その記録媒体から識別情報を読み取り、配置された記録媒体の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成し、読み取った識別情報及び生成したカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信すると、提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けして複数のカテゴリ設定を管理している情報提供サーバが、前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリ設定を取得し、取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供することが好適である。
【００５０】
また、本発明の一実施態様としての情報提供方法は、電気通信回線を通じて互いに通信可能な情報受信端末と情報提供サーバとを用いた情報提供方法であって、情報受信端末が、ユーザを識別する識別情報が記録され、且つ、情報のカテゴリを指定するカテゴリ指定コードを予め設定可能に構成された記録媒体から識別情報及びカテゴリ指定コードを読み取り、読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信すると、提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けして複数のカテゴリ設定を管理している情報提供サーバが、前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリ設定を取得し、取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供することが好適である。
【００５１】
また、本発明の一実施態様としての情報受信方法は、電気通信回線を通じて情報提供サーバから情報の提供を受ける情報受信方法であって、情報受信端末が、ユーザを識別する識別情報が記録された記録媒体が配置された場合に、その記録媒体から識別情報を読み取り、配置された記録媒体の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成し、読み取った識別情報及び生成したカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信することによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させ、前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力することが好適である。
【００５２】
また、本発明の一実施態様としての情報受信方法は、電気通信回線を通じて情報提供サーバから情報の提供を受ける情報受信方法であって、情報受信端末が、ユーザを識別する識別情報が記録され、且つ、情報のカテゴリを指定するカテゴリ指定コードを予め設定可能に構成された記録媒体から識別情報及びカテゴリ指定コードを読み取り、読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信することによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させ、前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力することが好適である。
【００５３】
また、本発明の一実施態様としての情報提供方法は、電気通信回線を通じて情報受信端末に情報を提供する情報提供方法であって、情報提供サーバが、提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けして複数のカテゴリ設定を管理しておき、前記情報受信端末に対してユーザを識別する識別情報及びカテゴリ指定コードの送信を要求し、前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリ設定を取得し、取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供することが好適である。
【００５４】
また、本発明の一実施態様としてのプログラムは、電気通信回線を通じて情報提供サーバと互いに通信可能なコンピュータに、ユーザを識別する識別情報が記録された記録媒体が配置された場合に、その記録媒体から識別情報を読み取る処理と、配置された記録媒体の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成する処理と、読み取った識別情報及び生成したカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信することによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させる処理と、前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力する処理と、を実行させることが好適である。
【００５５】
また、本発明の一実施態様としてのプログラムは、電気通信回線を通じて情報提供サーバと互いに通信可能なコンピュータに、ユーザを識別する識別情報が記録され、且つ、情報のカテゴリを指定するカテゴリ指定コードを予め設定可能に構成された記録媒体から識別情報及びカテゴリ指定コードを読み取る処理と、読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを前記情報提供サーバに送信することによって、前記情報提供サーバに、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づき情報を提供するユーザ及び当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリを特定させる処理と、前記情報提供サーバから提供される前記カテゴリに属する情報を出力する処理と、を実行させることが好適である。
【００５６】
また、本発明の一実施態様としてのプログラムは、電気通信回線を通じて情報受信端末と互いに通信可能に設けられたコンピュータに、提供する情報のカテゴリを示すカテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けして複数のカテゴリ設定を管理する処理と、前記情報受信端末に対してユーザを識別する識別情報及びカテゴリ指定コードの送信を要求する処理と、前記情報受信端末から受信した識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリ設定を取得する処理と、取得したカテゴリに属する情報を前記情報受信端末に提供する処理と、を実行させることが好適である。
【００５７】
また、本発明の一実施態様としての移動体は、上記情報受信端末を備えることが好適である。
【００５８】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。
【００５９】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の一実施形態に係る情報提供システムの全体像を示す図である。
【００６０】
情報提供システムは、インターネットを通じて互いに通信可能な情報受信端末１と情報提供サーバ２とを有して構成される。
【００６１】
情報提供サーバ２は、情報受信端末１に対して情報提供サービスを行うコンピュータシステムである。情報提供サーバ２は、ＷＷＷサーバ機能を有しており、複数の情報受信端末１に対して同時に情報提供サービスを行うことが可能である。
【００６２】
インターネット上には、交通情報サイトや旅行情報サイトやショッピング情報サイト等の種々の情報サイト５が存在する。情報提供サーバ２が提供する情報は、自身の情報記憶手段（情報データベース）で記憶している情報と、インターネットを通じて接続された他の情報サイト５にある情報の実体へのリンクとを含む。すなわち、情報提供サーバ２はいわゆるポータルサイトとして機能し、情報受信端末１は、情報提供サーバ２を通じてインターネット上の種々のサーバ内にある情報を閲覧又は入手することができる。
【００６３】
認証サーバ６は、公的又は第三者的な認証局が運営する個人認証サービスを行うサーバである。情報提供サーバ２は、認証サーバ６を利用して、サービス対象者であるユーザの個人認証を行う。
【００６４】
情報受信端末１は、ユーザが利用する端末である。情報受信端末１は、インターネットに接続可能であって、ＷＷＷクライアント機能を有していれば、どのような形態の端末であってもよい。例えば、ＰＣ（パーソナルコンピュータ），モバイルＰＣ，ＰＤＡ（情報携帯端末），携帯電話，カーナビゲーション装置等を情報受信端末１として利用することができる。
【００６５】
図１では、情報受信端末１として、移動体である車両３に設置された情報受信端末１ａと、家庭や会社等に設置されたＰＣによる情報受信端末１ｂとを示している。車載端末である情報受信端末１ａは、無線基地局４との間で無線方式によりデータ通信を行う。一方、固定端末である情報受信端末１ｂは、ＬＡＮや電話回線を通じる有線方式によりデータ通信を行う。それ以外の端末の構成はほぼ同一であるので、以下では、車載端末である情報受信端末１ａを中心に説明する。
【００６６】
図２は、情報受信端末１ａのハードウエア構成を示すブロック図である。
【００６７】
情報受信端末１ａは、概略、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１０，メモリ１１，記憶装置１２，タッチパネル１３，カードリーダ１４，ＣＣＤカメラ１５，通信装置１６を有する。
【００６８】
ＣＰＵ１０は、プログラムの実行及び情報受信端末１ａの各部位の制御を行う手段である。メモリ１１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）とＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）から構成される１次記憶手段であり、ＲＯＭにはＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｉｎｐｕｔ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）等の基本的なプログラムが格納され、ＲＡＭには実行中のプログラムのコードやデータが格納される。記憶装置１２は、後述する情報受信端末１ａの処理を実現するためのプログラムやデータを記憶する２次記憶手段であり、例えばハードディスク等により構成される。
【００６９】
タッチパネル１３は、ユーザとの間で情報の入出力を行う手段である。タッチパネル１３は、ユーザからの指示を入力する入力手段としての機能と、情報提供サーバ２から受信する情報や上記プログラムの出力画面を出力（表示）する出力手段としての機能とを有する。
【００７０】
カードリーダ１４は、非接触によりＩＣカード１７の記録内容を読み取るカード読取手段であり、ＣＣＤカメラ１５は、ＩＣカード１７の外観画像を取得する画像取得手段（外観画像を撮像する撮像手段）である。
【００７１】
通信装置１６は、無線基地局４との間で無線通信を行うための通信手段であり、カードリーダ１４で読み取った情報やＣＰＵ１０で生成した情報等を情報提供サーバ２に送信する送信手段、及び、情報提供サーバから情報を受信する受信手段として機能する。
【００７２】
図３（ａ）は、ＩＣカード１７の一例を示す図であり、同図（ｂ）は、ＩＣカード１７をカードリーダ１４に配置した状態を示す図である。
【００７３】
ＩＣカード１７は、ユーザが所有する記録媒体であって、ＣＰＵとメモリを備えたＩＣチップ１８を内蔵している。ＩＣカード１７のメモリには、ユーザの生体情報（バイオメトリクス情報），デジタル署名若しくは情報提供サーバにより発行されたユーザＩＤ、又は、これらの組み合わせが記録されている。この記録内容は、カードの所有者たるユーザを識別する識別情報として用いられる。ＩＣカード１７には、複数のユーザの識別情報を記録しておくこともできる。ＩＣカード１７はセキュリティに優れるので、識別情報の漏洩や改ざん等を防止することができるという利点がある。
【００７４】
ＩＣカード１７の表面には、標識１９ａ，１９ｂが付されている。同図の例では、ＩＣカード１７の表側上部に四角形のマークからなる標識１９ａが、表側下部に三角形のマークからなる標識１９ｂがそれぞれ付されている。これにより、ＩＣカード１７を上向きにした場合と下向きにした場合とで、外観上の相違が生ずる。なお、図示しないが、ＩＣカード１７の裏側表面にも同じような標識が付されている。
【００７５】
カードリーダ１４は、上向き／下向き、表向き／裏向き等、ＩＣカード１７の配置態様を色々に変えて配置することが可能な構成になっている。ユーザは、情報提供を希望するカテゴリ設定に応じて、ＩＣカード１７の配置態様を選び、カードリーダ１４にＩＣカード１７を配置することになる。同図（ｂ）では、ＩＣカード１７が上向きに配置された例を示している。なお、標識１９ａ，１９ｂの近傍には、「ビジネス」「プライベート」というように、カテゴリ設定の名称が視認可能な態様で表示されているので、ユーザは標識とカテゴリ設定の対応を容易に確認することができる。
【００７６】
ＩＣカード１７が配置されると、カードリーダ１４は、ＩＣカード１７のメモリからユーザの識別情報を読み取る。読み取られた識別情報は、情報受信端末１ａのメモリ１１に一時的に記憶される。
【００７７】
このときさらに、ＣＣＤカメラ１５が、ＩＣカード１７の外観画像を撮像する。得られた画像は、情報受信端末１ａのメモリ１１に一時的に記憶される。そして、画像認識プログラムがその画像から標識部分を抽出し、標識の位置・大きさ・形状・色彩等を認識し、当該標識の識別を行う。標識と配置態様は一対一に対応付けられているので、標識を識別することによってＩＣカード１７の配置態様を容易に判別することができる。この画像認識プログラムは、判別結果たる配置態様を「１」，「２」，…等の符号形式にして出力する。ここで生成された符号がカテゴリ指定コードとなる。すなわち、本実施形態では、ＣＣＤカメラ１５及び画像認識プログラムが、ＩＣカード１７の配置態様を判別して、その判別結果に応じたカテゴリ指定コードを生成する判別手段として機能する。
【００７８】
このように、上記構成によれば、ユーザは、カードリーダ１４にＩＣカード１７を配置するという１操作で、情報受信端末１ａに識別情報とカテゴリ指定コードとを入力することができる。識別情報とカテゴリ指定コードは、情報提供サーバ２にログインする際に用いられる。
【００７９】
図４は、情報提供サーバ２の機能構成を示す機能ブロック図である。なお、情報提供サーバ２は、一般的なワークステーション，サーバコンピュータ又はパーソナルコンピュータにより構成することができるので、そのハードウエア構成については説明を省略する。
【００８０】
情報提供サーバ２は、概略、ユーザ情報ＤＢ（データベース）２０，ログイン手段２１，カテゴリ設定ＤＢ２２，カテゴリ取得手段２３，情報収集手段２４，情報ＤＢ２５，情報提供手段２６を有して構成される。情報提供サーバ２は、通信機能を有しており、インターネットを介して情報受信端末１，情報サイト５及び認証サーバ６と通信可能である。
【００８１】
ユーザ情報ＤＢ２０は、情報提供サーバ２を利用するユーザの登録情報が記憶・管理されているユーザ情報管理手段である。登録情報としては、ユーザの氏名，住所，電話番号，生年月日，勤務先，職業，情報受信端末の種類，情報受信端末が設置された車種等の個人情報、並びに、情報提供サーバ２が発行したユーザＩＤ及びパスワード等が管理されている。
【００８２】
ログイン手段２１は、情報受信端末１からのアクセス要求があった場合に、ログイン処理を実行する。具体的には、ログイン手段２１は、情報受信端末１に対してユーザの識別情報及びカテゴリ指定コードの送信を要求する一方、情報受信端末１から受信した識別情報によりユーザ認証を行う。
【００８３】
識別情報として生体情報やデジタル署名を用いる場合及び識別情報が暗号化されている場合には、ログイン手段２１は、認証サーバ６に識別情報の正当性の証明を委託したり、認証サーバ６から公開鍵を取得したりする。一方、識別情報としてユーザＩＤとパスワードを用いた場合には、ログイン手段２１は、受信したユーザＩＤ及びパスワードとユーザ情報ＤＢ２０に登録されたユーザＩＤ及びパスワードとを比較することにより、ユーザ認証を行う。これにより、信頼性が高くよりセキュアなユーザ認証が可能となる。
【００８４】
カテゴリ設定ＤＢ２２は、カテゴリ設定をユーザ毎に管理し、かつ、一のユーザについてカテゴリ指定コード毎に対応付けして複数のカテゴリ設定を管理するカテゴリ設定管理手段である。
【００８５】
図５に、カテゴリ設定ＤＢ２２が管理するデータの一例を模式的に示す。この例では、ユーザＩＤ，カテゴリ指定コード，カテゴリ設定名称及びそれらに対応付けられたカテゴリ設定が管理されている。すなわち、ユーザＩＤ「０００１」のユーザは、カテゴリ指定コード「１」〜「４」に対応付けられた４つのカテゴリ設定を有している。カテゴリ指定コード「１」に対応するカテゴリ設定は、「ビジネス」に関連するものであり、「ニュース」「経済」「株価」等のカテゴリを含んでいる。また、カテゴリ指定コード「２」に対応するカテゴリ設定は、「プライベート」に関連するものであり、「旅行」「グルメ」「映画」等のカテゴリを含んでいる。また、カテゴリ指定コード「３」に対応するカテゴリ設定は、「自己啓発」に関連するものであり、「英会話」「コンピュータ」「法律」等のカテゴリを含んでいる。カテゴリ設定名称及びカテゴリ設定の内容は、ユーザにより登録・変更可能なものである。
【００８６】
カテゴリ取得手段２３は、識別情報及びカテゴリ指定コードに基づいて、情報を提供するユーザを特定するとともに、当該ユーザに提供すべき情報のカテゴリをカテゴリ設定ＤＢ２２から取得する手段である。具体的には、カテゴリ取得手段２３は、当該ユーザのユーザＩＤ及びカテゴリ指定コードを検索キーとして、カテゴリ設定ＤＢ２２に管理された複数のカテゴリ設定の中から該当するカテゴリ設定を索出する。例えば、ユーザＩＤ「０００１」，カテゴリ指定コード「２」を検索キーとして検索した場合には、名称「プライベート」，カテゴリ「旅行」「グルメ」「映画」と索出される。
【００８７】
情報収集手段２４は、カテゴリ取得手段２３が取得したカテゴリに属する情報を収集する手段である。その収集先としては、情報提供サーバ２が有する情報ＤＢ２５と、インターネットを介して接続された情報サイト５とが含まれる。情報収集手段２４は、いわゆる検索エンジンであって、上記カテゴリ又はカテゴリに関連深いキーワードを検索キーとして、種々のサイトから情報を検索するのである。
【００８８】
情報提供手段２６は、情報収集手段２４が収集した情報、すなわち上記カテゴリに属する情報を情報受信端末１に提供する手段である。具体的には、情報提供手段２６は、収集された情報のリストをＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）等のＷＷＷクライアントが閲覧可能な形式にフォーマットして、そのファイルを情報受信端末１に送信する。
【００８９】
次に、図６を参照して、上記構成の情報提供システムにおける処理フローの一例を説明する。
【００９０】
情報受信端末１は、カードリーダにＩＣカードが配置されると（ステップＳ１００）、自動的に情報提供サーバ２にアクセス要求を送信する（ステップＳ１０１）。アクセス要求を受信した情報提供サーバ２は、情報受信端末１に識別情報とカテゴリ指定コードの送信を要求する（ステップＳ２００）。
【００９１】
情報受信端末１は、カードリーダにてＩＣカードから識別情報を読み取る一方（ステップＳ１０２）、ＣＣＤカメラにてＩＣカードの外観画像を撮像してカードの配置態様を判別し、カテゴリ指定コードを生成する（ステップＳ１０３）。そして、識別情報及びカテゴリ指定コードを情報提供サーバ２に送信する（ステップＳ１０４）。
【００９２】
情報提供サーバ２は、受信した識別情報に基づきユーザ認証を行い、ユーザを特定する（ステップＳ２０１）。続いて、特定したユーザのＩＤ及びカテゴリ指定コードに基づいて、そのユーザに提供すべき情報のカテゴリを取得する（ステップＳ２０２）。
【００９３】
そして、情報提供サーバ２は、上記カテゴリに属する情報を収集して（ステップＳ２０３）、ＨＴＭＬファイルを生成する（ステップＳ２０４）。例えば、カテゴリとして「グルメ」が選ばれている場合には、レストラン情報，ケーキ屋情報，宴会情報等を収集する。そのファイルを情報受信端末１に送信する（ステップＳ２０５）。
【００９４】
情報受信端末１は、情報提供サーバ２から受信したＨＴＭＬファイルをＷＷＷクライアントで開き、タッチパネルディスプレイに表示する（ステップＳ１０５）。
【００９５】
以上述べた本実施形態の情報提供サーバ２によれば、カテゴリ設定ＤＢにてカテゴリ設定をユーザ毎に管理することにより、ユーザ毎に提供する情報を異ならせることができる。また、カテゴリ設定ＤＢにて、一のユーザについて複数のカテゴリ設定を管理することにより、ユーザの希望に応じてカテゴリ設定の選択や切り替えを容易に行うことができる。したがって、ユーザニーズに沿ったきめ細やかなパーソナライズサービスを実現することが可能となる。
【００９６】
また、情報提供サーバ２は、ログイン処理の段階で識別情報とカテゴリ指定コードを要求するので、情報提供サービスの開始と同時にユーザが希望する情報を提供することができる。したがって、操作性及び迅速性にすぐれた情報提供サービスを実現することが可能となる。
【００９７】
一方、本実施形態の情報受信端末１によれば、ＩＣカードから識別情報を読み込み、ＩＣカードの配置態様に基づきカテゴリ指定コードを生成するので、カードリーダにＩＣカードを配置するという１操作で、識別情報の入力とカテゴリ指定コードの入力とを行うことがきる。したがって、ユーザは、簡単かつ少ない操作で、ユーザ認証とカテゴリの切り替えを行うことができ、所望の情報提供サービスを享受することが可能となる。
【００９８】
また、操作回数が最小限で済むので、車両の走行中においても運転の妨げとならない。したがって、情報受信端末は、自動車等の車両において非常に好適に用いることができる。
【００９９】
さらに、本実施形態では、ＩＣカードに標識を付したので、各配置態様の判別を容易にかつ確実に行うことができる。
【０１００】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態について、図７を参照して説明する。図７（ａ）は、本実施形態に係るＩＣカードの一例を示す図であり、同図（ｂ）は、ＩＣカードをカードリーダに配置した状態を示す図である。
【０１０１】
上記第１の実施形態では、ＩＣカードに付する標識として四角や三角のマークを用いたが、本実施形態では、ＩＣカードに付する標識として複数のバーコードを用いる。また、ＣＣＤカメラの代わりにバーコードリーダを用いる。それ以外の構成部分については上記第１の実施形態とほぼ同様であるので、ここでは詳しい説明を省略する。
【０１０２】
ＩＣカード１１７の表面には、各配置態様を区別するための標識として、バーコード１１９ａ，１１９ｂが付されている。バーコード１１９ａと１１９ｂとは、相異なる情報を表す。具体的には、一方のバーコード１１９ａはカテゴリ指定コード「１」に対応する情報を表し、他方のバーコード１１９ｂはカテゴリ指定コード「２」に対応する情報を表している。これにより、ＩＣカード１１７を上向きにした場合と下向きにした場合とで、カードに機能的な相違が生ずる。なお、ＩＣカード１１７の裏側表面等にもバーコードを付してもよい。
【０１０３】
カードリーダ１１４は、上向き／下向き、表向き／裏向き等、ＩＣカード１１７の配置態様を色々に変えて配置することが可能な構成になっている。カードリーダ１１４には、バーコードリーダ１１５が一体的に設けられている。
【０１０４】
ＩＣカード１１７が配置されると、カードリーダ１１４は、ＩＣカード１１７のメモリからユーザの識別情報を読み取る。このときさらに、バーコードリーダ１１５が、ちょうど読取位置に位置したバーコード１１９ｂを読み取る。ＩＣカード１１７をどのような向きで配置したかによって、読取位置に位置するバーコードは一意に決定されるので、ＩＣカード１１７の配置態様とバーコードから読み取られる情報とが一対一に対応する。これにより配置態様を判別することができる。
【０１０５】
ＩＣカード１１７のメモリから読み取られた識別情報と、バーコードから読み取られたカテゴリ指定コードは、情報提供サーバにログインする際に用いられる。これ以降の処理は、上記第１の実施形態のものと同様である。
【０１０６】
このように、上記構成によれば、ユーザは、カードリーダ１１４にＩＣカード１１７を配置するという１操作で、情報受信端末に識別情報とカテゴリ指定コードとを入力することができる。したがって、本実施形態の構成によっても、上記第１の実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
【０１０７】
また、本実施形態では、バーコードが表す情報がそのままカテゴリ指定コードとなるので、上記第１の実施形態に比べて判別処理のためのプログラムが簡単になるという利点がある。
【０１０８】
なお、ここではバーコードを用いたが、ＩＣカード１１７に付する標識としてはＱＲコード等の２次元コードでも構わない。
【０１０９】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態について、図８を参照して説明する。図８は、本実施形態に係る記録媒体としての携帯電話と情報受信端末を示す図である。
【０１１０】
上記第１の実施形態では、記録媒体としてのＩＣカードの配置態様を判別することによりカテゴリ指定コードを生成したが、本実施形態では、カテゴリ指定コードを予め設定可能に構成された記録媒体を用いる。それ以外の構成部分について上記第１の実施形態とほぼ同様であるので、ここでは詳しい説明を省略する。
【０１１１】
携帯電話２１７は、ＵＩＭ（Ｕｓｅｒ  Ｉｄｅｎｔｉｔｙ  Ｍｏｄｕｌｅ）を内蔵している。ＵＩＭには、ユーザの識別情報が記録されている。
【０１１２】
また、携帯電話２１７は、カテゴリ指定コード設定手段の機能を有する。当該機能を起動すると、ディスプレイ２１９にカテゴリ設定を選択するメニューが表示される。ユーザは、入力ボタン２１８を用いて、カテゴリ設定を選択し、決定することができる。この操作が、カテゴリ指定コードを設定する操作となる。
【０１１３】
ユーザは、情報提供サービスを利用する際に、まず携帯電話２１７にカテゴリ指定コードを設定し、その携帯電話２１７を情報受信端末１に設けられた携帯電話ホルダにセットする。そうすると、情報受信端末１は、携帯電話２１７からユーザの識別情報とカテゴリ指定コードとを読み取る。このときの通信方式としては、ケーブル接続による有線方式でも、赤外線通信やＢｌｕｅｔｏｏｔｈによる無線方式でもよい。
【０１１４】
情報受信端末１は、携帯電話２１７から読み取った識別情報及びカテゴリ指定コードを、情報提供サーバにログインする際に用いる。これ以降の処理は、上記第１の実施形態のものと同様である。
【０１１５】
このように、上記構成によれば、ユーザの識別情報を記録している携帯電話２１７にカテゴリ指定コード設定機能を持たせたので、ユーザは、カテゴリ指定コードを設定した上で携帯電話２１７をホルダにセットするという２操作で、情報受信端末１に識別情報とカテゴリ指定コードを入力することができる。したがって、本実施形態の構成によっても、上記第１の実施形態と同様の作用効果を奏することができ、簡単かつ少ない操作で、ユーザ認証とカテゴリの切り替えを行い、所望の情報提供サービスを享受することが可能となる。
【０１１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、簡単かつ少ない操作でユーザ認証とカテゴリの切り替えが可能となり、操作性及び利便性に優れた情報提供サービスを実現することができる。
【０１１７】
また、本発明によれば、移動体に設置される情報受信端末において、簡単かつ少ない操作でユーザ認証とカテゴリの切り替えを行うことができるので、迅速かつ安全に所望の情報提供サービスを享受することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報提供システムの全体像を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る情報受信端末のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図３】（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るＩＣカードの一例を示す図であり、（ｂ）は、ＩＣカードをカードリーダに配置した状態を示す図である。
【図４】情報提供サーバの機能構成を示す機能ブロック図である。
【図５】カテゴリ設定ＤＢが管理するデータの一例を模式的に示す図である。
【図６】情報提供システムにおける処理フローの一例を示すフローチャートである。
【図７】（ａ）は、本発明の第２の実施形態に係るＩＣカードの一例を示す図であり、（ｂ）は、ＩＣカードをカードリーダに配置した状態を示す図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る携帯電話と情報受信端末を示す図である。
【符号の説明】
１，１ａ，１ｂ  情報受信端末
２  情報提供サーバ
３  車両
４  無線基地局
５  情報サイト
６  認証サーバ
１０  ＣＰＵ
１１  メモリ
１２  記憶装置
１３  タッチパネル
１４  カードリーダ
１５  ＣＣＤカメラ
１６  通信装置
１７  ＩＣカード
１８  ＩＣチップ
１９ａ，１９ｂ  標識
２０  ユーザ情報ＤＢ
２１  ログイン手段
２２  カテゴリ設定ＤＢ
２３  カテゴリ取得手段
２４  情報収集手段
２５  情報ＤＢ
２６  情報提供手段
１１４  カードリーダ
１１５  バーコードリーダ
１１７  ＩＣカード
１１９ａ，１１９ｂ  バーコード
２１７  携帯電話
２１８  入力ボタン
２１９  ディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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