(57)【要約】【課題】高品質な泡入りガラスを連続溶融炉を利用して簡単に生産することができる泡入りガラスの製造方法を提供すること。【解決手段】連続溶融炉による泡入りガラスの製造方法であって、フォアハース１の溶融ガラス中に粒径が３〜１０ｍｍ、比重が２．０以上となるように造粒した発泡剤を投入後、スターラー７により攪拌して発泡剤をガラス素地中に均一に混合し、ガラス素地全体に泡を発生させるようにする。また、造粒した発泡剤１０として、難溶性のガラス微粉末１１を表面全体を覆うように付着させたものを用い、発泡開始時間を遅らせてガラス素地のボトム付近で発泡するように調整することも好ましい。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続溶融炉による泡入りガラスの製造方法であって、フォアハースの溶融ガラス中に粒径が３〜１０ｍｍ、比重が２．０以上となるように造粒した発泡剤を投入後、攪拌機により攪拌して発泡剤をガラス素地中に均一に混合し、ガラス素地全体に泡を発生させることを特徴とする泡入りガラスの製造方法。
【請求項２】
造粒した発泡剤として、難溶性のガラス微粉末を表面全体を覆うように付着させたものを用い、発泡開始時間を遅らせてガラス素地のボトム付近で発泡するように調整する請求項１に記載の泡入りガラスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、高品質な泡入りガラスを連続溶融炉を利用して簡単に生産することができる泡入りガラスの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ガラス内部に気泡を含んで構成された泡入りガラスが知られている。このような泡入りガラスは、優れた外観性を有するため人気があり、人工吹き成形の手法により古くから成形されていた。しかし、人工吹き成形では大量生産が不可能であり、また生産コストも高くなるため、最近では連続溶融炉を利用して安価に大量生産することが試みられている。
【０００３】
現時点で提案されている連続溶融炉による泡入りガラスの製造方法としては、カラーフィーダーを用いてフォアハースの溶融ガラス中に還元性フリットを投入することにより製造する方法が知られている（例えば、特開２０００−３１９０３７号公報参照）。
しかしながら、このような従来法によるときは、還元性フリットを溶融ガラス中に均等に分散させることが難しく、泡が入ったり入らなかったりで安定して泡入りガラスを製造することができないという問題点があった。更には、還元性フリットで形成した泡がフォアハース内のガラス素地表面に上昇し集中する傾向があり、泡が片寄って入り外観品質に劣った製品になるという問題点があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記のような従来の問題点を解決して、高品質な泡入りガラスを連続溶融炉を利用して簡単かつ安定して生産することができる泡入りガラスの製造方法を提供することを目的として完成されたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するためになされた本発明の泡入りガラスの製造方法は、連続溶融炉による泡入りガラスの製造方法であって、フォアハースの溶融ガラス中に粒径が３〜１０ｍｍ、比重が２．０以上となるように造粒した発泡剤を投入後、攪拌機により攪拌して発泡剤をガラス素地中に均一に混合し、ガラス素地全体に泡を発生させることを特徴とするものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照しつつ本発明の好ましい実施の形態を示す。
図１は、一般的なガラス成形機におけるフィーダーの縦断面を示すものであって、図中１はクーリングゾーン１ａ、およびイコライジングゾーン１ｂよりなるフォアハース、２はフォアハース１の先端に設けられたスパウト、３は回転式のチューブ、４は上下運動するプランジャ、５は一定量のガラス塊であるゴブの径を決めるオリフィスである。
【０００７】
また、前記イコライジングゾーン１ｂには、発泡剤の投入機６が設けられているとともに、その下流側（即ち、ガラスゴブの供給側）にはガラス素地攪拌用のスターラー７がセットされている。
そして、本発明ではフォアハースの溶融ガラス中に粒径が３〜１０ｍｍ、比重が２．０以上となるように造粒した発泡剤を投入後、スターラー７のような攪拌機により攪拌して、発泡剤をガラス素地中に均一に混合し、ガラス素地全体に泡を発生させるように構成されている。
【０００８】
前記発泡剤は、無機系の発泡剤としてＮａ２ＣＯ３、ＮａＨＣＯ３、ＢａＣＯ３、ＭｇＣＯ３、Ｌｉ２ＣＯ３等の炭酸塩からなるものを用いることができる。また、カーボン等の還元剤を用いることや、セルロース系発泡剤等の有機系発泡剤を用いることもできる。
【０００９】
そして本発明では、前記発泡剤を粒径が３〜１０ｍｍ、比重が２．０以上となるように造粒したものとして用いる。
これは、本発明者が単に発泡剤を投入するのみでは、発泡剤がガラス素地表面付近のみに浮いてしまい、そこですぐに発泡してしまうため泡がガラス素地全体に分散することができず、均一に泡が分散した製品を得ることができないのを究明したことに基づくものである。そこで本発明では、前記発泡剤を粒径が３〜１０ｍｍ、比重が２．０以上となるように造粒したものとすることにより、発泡剤がガラス素地表面付近に浮くことを防止して、発泡剤をガラス素地中に均一に混合し、ガラス素地全体に泡を発生させるようにするのである。なお、造粒前の発泡剤の粒径は５００μｍ以下である。
【００１０】
造粒した発泡剤の粒径は、３ｍｍ未満ではガラス素地中に沈みにくくなり、一方、１０ｍｍより大きいと全て発泡させるのに時間がかかるため、３〜１０ｍｍの範囲とするのが好ましい。なお、発泡剤の形状としては球形状の他、楕円形状や転がりにくい円板形状やアーモンド形状等を採用することができる。
また、発泡剤を迅速にガラス素地中に沈めるために、その比重を２．０以上とすることが好ましい。
なお、造粒のためのバインダーとしては、水ガラス等の無機系バインダーが好ましいが、その他、ポリビニルアルコールやカルボキシメチルセルロース等の有機系バインダーを使用することもできる。
【００１１】
更に、図２に示されるように、造粒した発泡剤１０として、難溶性のガラス微粉末１１を表面全体を覆うように付着させたものを用い、発泡開始時間を遅らせてガラス素地のボトム付近で発泡するように調整することもできる。
このような発泡剤１０は、表面全体に難溶性のガラス微粉末１１が付着されているので、ガラス素地内に入ってもすぐに発泡することがなくボトム近傍へ沈み、ボトム付近でガラス微粉末１１が溶解した後に徐々に発泡することとなる。即ち、発泡開始時間を適度に遅らせるようにコントロールすることが可能となる。この結果、ガラス素地の攪拌力と泡の上昇力の相乗効果によって、泡がガラス素地全体に均一に分散されることとなり、泡が片寄ることなく均一に分散した外観品質に優れた製品が得られることとなる。
【００１２】
なお、前記ガラス微粉末１１としては、粒径が５００μｍ以下、好ましくは１００μｍ以下で、比重が２．３以上の、例えば鉛含有クリスタルガラスの微粉末が好ましい。また、このようなガラス微粉末は、造粒した発泡剤１００部に対し１〜１０部付着させることが好ましい。
このようなガラス微粉末を用いることにより、造粒した発泡剤の表面全体を満遍なく覆うように付着させることができ、またガラス素地内を迅速に沈降することができることとなる。
【００１３】
このように、本発明では連続溶融炉による泡入りガラスの製造方法であって、フォアハースの溶融ガラス中に粒径が３〜１０ｍｍ、比重が２．０以上となるように造粒した発泡剤を投入後、攪拌機により攪拌して発泡剤をガラス素地中に均一に混合し、ガラス素地全体に泡を発生させるようにしたので、従来の発泡剤を用いて泡を形成したのに比べると、泡がガラス素地表面に集中することがないため、泡が均一に分散されて優れた外観を呈する高品質な製品が得られることとなる。更には、発泡剤の種類や粒径、また表面をガラス微粉末でコーティングする場合にはそのガラス組成等を任意に選択することにより、泡の数や大きさ等を自由に調整することができ、種々のデザインの泡入りガラスを生産することができることとなる。
【００１４】
【発明の効果】
以上の説明からも明らかなように、本発明は高品質な泡入りガラスを連続溶融炉を利用して簡単かつ安定して生産することができるものである。
よって本発明は従来の問題点を一掃した泡入りガラスの製造方法として、産業の発展に寄与するところは極めて大である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示す断面図である。
【図２】発泡剤の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
１　フォアハース
１ａ　クーリングゾーン
１ｂ　イコライジングゾーン
２　スパウト
３　チューブ
４　プランジャ
５　オリフィス
６　発泡剤の投入機
７　スターラー
１０　発泡剤
１１　ガラス微粉末
【図１】
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【図２】
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