(57)【要約】【課題】監視センタで受信される画像形成装置からの通報情報の長時間放置を解消し、円滑な報知スケジュール管理を可能とする遠隔監視システムを提供する。【解決手段】画像形成装置内で発生した通報情報を、ローカルネットワークを介して監視装置へ送信する。監視装置は、該受信した通報情報を画像形成装置毎に蓄積する。そして、画像形成装置毎に蓄積された通報情報をモニタリングし、ネットワークを介して監視センタに送信する。【選択図】        図１
2004227104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローカルエリアネットワークにワークステーションと監視装置と共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタが監視する監視システムであって、
前記複数のＯＡ機器において、
前記ＯＡ機器内で通報要因が発生した通報情報をローカルエリアネットワークを介して前記監視装置へ送信する通報情報送信手段を有し、
前記監視装置において、
前記通報情報送信手段により前記ローカルエリアネットワークを介して送信される通報情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された通報情報をＯＡ機器毎に蓄積する通報情報蓄積手段と、
前記通報情報蓄積手段により蓄積された通報情報をモニタリングする監視エージェント手段と、
前記監視エージェント手段によりモニタリングした結果情報を、ネットワークを介して監視センタに送信する結果情報送信手段と、
を有することを特徴とする遠隔監視システム。
【請求項２】
前記監視装置は、
前記複数のＯＡ機器内で発生された通報要因が異常通報であるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により異常通報であると判断した場合に、異常通報である旨を前記監視センタおよび予め設定された端末装置に連絡する連絡手段と、
有することを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項３】
前記監視エージェント手段は、
自動的に起動要求を実行する自動起動要求手段と、
手動で起動要求を実行する手動起動要求手段と、
有することを特徴とする請求項１または２記載の遠隔監視システム。
【請求項４】
前記監視エージェント手段を手動で起動要求の指示をする起動コマンドを入力するための起動コマンド入力手段を有することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の遠隔監視システム。
【請求項５】
前記起動コマンド入力手段は、
監視センタおよび予め登録された端末装置を介してコマンドの入力をするコマンド入力手段を有すること特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の遠隔監視システム。
【請求項６】
前記監視エージェント手段を自動的に起動要求するための条件を規定した自動発行テーブルを記憶するテーブル記憶手段と、
前記テーブル記憶手段に記憶された自動発行テーブルに基づいて、前記監視エージェント手段の起動要求を発行する起動要求発行手段と、
を有することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の遠隔監視システム。
【請求項７】
前記監視エージェント手段を自動的に起動するための条件の登録、変更、追加または削除を指示する条件コマンドを入力する条件コマンド入力手段と、
前記条件コマンド入力手段を介して入力された条件コマンドに基づいて、前記テーブル記憶手段に記憶された自動発行テーブルの監視エージェント手段を自動的に起動要求するための条件を登録、変更、追加または削除するテーブル登録手段と、
を有することを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の遠隔監視システム。
【請求項８】
前記連絡手段により連絡する連絡先の端末装置を登録、変更、追加または削除を指示する連絡先登録コマンドを入力するための連絡先登録コマンド入力手段と、
前記連絡先登録コマンド入力手段を介して入力された連絡先登録コマンドに基づいて、前記テーブル記憶手段に記憶された自動連絡先テーブルに規定した異常通報発生時における連絡先の端末装置を登録、変更、追加または削除することを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の遠隔監視システム。
【請求項９】
前記各種のコマンドの発行を許可する端末装置の登録、変更、追加または削除を指示する発行端末登録コマンドを入力するための発行端末登録コマンド入力手段と、
前記発行端末登録コマンド入力手段を介して入力されたコマンドに基づいて、前記テーブル記憶手段に記憶された発行端末許可テーブルに端末装置を登録、変更、追加または削除するテーブル登録手段と、
を有することを特徴とする請求項１から８の何れか１項に記載の遠隔監視システム。
【請求項１０】
前記各種のコマンド入力手段は、
前記ネットワークを介して前記テーブル登録手段に前記各種コマンドを送信する送信手段を有することを特徴とする請求項１から９の何れか１項に記載の遠隔監視システム。
【請求項１１】
前記監視エージェント手段のモニタリングは、
頻度情報を抽出し収集することを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項１２】
前記頻度情報は、
通報要因種別毎発生頻度と、時刻別通報要因発生頻度および曜日別通報要因発生頻度と、であることを特徴とする請求項１１記載の遠隔監視システム。
【請求項１３】
前記端末装置は、
ノート型のパーソナルコンピュータと、携帯電話あるいはＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）による通信手段と、
を有して構成されていることを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項１４】
前記ＯＡ機器は、
プリンタ、複写機、ファクシミリ装置の画像形成装置であることを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項１５】
前記監視装置は、
汎用コンピュータであることを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項１６】
前記ネットワークは、
インターネットであることを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項１７】
前記監視装置と前記監視センタとの間の通信をネットワーク・アプリケーション・プロトコルに従って行うことを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項１８】
前記監視センタは、電子メールサーバを具備することを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項１９】
前記監視装置の送信手段は、
前記監視エージェント手段によりモニタリングされた結果をＨＴＴＰプロトコルに従いネットワークを介して起動元へ送信することを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項２０】
前記監視センタは、ＷＷＷサーバを具備することを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項２１】
前記監視装置の送信手段は、
前記監視エージェント手段によりモニタリングされた結果をＦＴＰプロトコルに従い前記ネットワークを介して前記監視センタへ送信することを特徴とする請求項１記載の遠隔監視システム。
【請求項２２】
前記監視センタは、ＦＴＰサーバを具備することを特徴とする遠隔監視システム。
【請求項２３】
ワークステーションと監視装置と複数のＯＡ機器とがローカルエリアネットワークを介して接続され、前記監視装置と監視センタとがネットワークを介して接続されたシステムにおいて、実行される遠隔監視プログラムであって、
前記複数のＯＡ機器において、
前記ＯＡ機器内で通報要因が発生した通報情報をローカルエリアネットワークを介して前記監視装置へ送信する通報情報送信処理を実行させ、
前記監視装置において、
前記通報情報送信処理により前記ローカルエリアネットワークを介して送信される通報情報を受信する受信処理と、
前記受信処理により受信された通報情報をＯＡ機器毎に蓄積する通報情報蓄積処理と、
前記通報情報蓄積処理により蓄積された通報情報をモニタリングする監視エージェント処理と、
前記監視エージェント処理によりモニタリングした結果情報を、ネットワークを介して監視センタに送信する結果情報送信処理と、
を実行させることを特徴とする遠隔監視プログラム。
【請求項２４】
前記監視装置において、
前記複数のＯＡ機器内で発生された通報要因が異常通報であるか否かを判断する判断処理と、
前記判断処理により異常通報であると判断した場合に、異常通報である旨を前記監視センタおよび予め設定された端末装置に連絡する連絡処理と、
を実行させることを特徴とする請求項２３記載の遠隔監視プログラム。
【請求項２５】
前記監視エージェント処理は、
自動的に起動要求を実行する自動起動要求処理と、
手動で起動要求を実行する手動起動要求処理と、
を実行させることを特徴とする請求項２３または２４記載の遠隔監視プログラム。
【請求項２６】
前記監視エージェント処理を手動で起動要求の指示をする起動コマンドを入力するための起動コマンド入力処理を実行させることを特徴とする請求項２３から２５の何れか１項に記載の遠隔監視プログラム。
【請求項２７】
前記起動コマンド入力処理は、
監視センタおよび予め登録された端末装置を介してコマンドの入力をするコマンド入力処理を実行させること特徴とする請求項２３から２６の何れか１項に記載の遠隔監視プログラム。
【請求項２８】
前記監視エージェント処理を自動的に起動要求するための条件を規定した自動発行テーブルを記憶するテーブル記憶処理と、
前記テーブル記憶処理により記憶された自動発行テーブルに基づいて、前記監視エージェント処理の起動要求を発行する起動要求発行処理と、
を実行させることを特徴とする請求項２３から２７の何れか１項に記載の遠隔監視プログラム。
【請求項２９】
前記監視エージェント処理を自動的に起動するための条件の登録、変更、追加または削除を指示する条件コマンドを入力する条件コマンド入力処理と、
前記条件コマンド入力処理を介して入力された条件コマンドに基づいて、前記テーブル記憶処理により記憶された自動発行テーブルの監視エージェント処理を自動的に起動要求するための条件を登録、変更、追加または削除するテーブル登録処理と、
を実行させることを特徴とする請求項２３から２８の何れか１項に記載の遠隔監視プログラム。
【請求項３０】
前記連絡処理により連絡する連絡先の端末装置を登録、変更、追加または削除を指示する連絡先登録コマンドを入力するための連絡先登録コマンド入力処理と、
前記連絡先登録コマンド入力処理を介して入力された連絡先登録コマンドに基づいて、前記テーブル記憶処理により記憶された自動連絡先テーブルに規定した異常通報発生時における連絡先の端末装置を登録、変更、追加または削除することを特徴とする請求項２３から２９の何れか１項に記載の遠隔監視プログラム。
【請求項３１】
前記各種のコマンドの発行を許可する端末装置の登録、変更、追加または削除を指示する発行端末登録コマンドを入力するための発行端末登録コマンド入力処理と、
前記発行端末登録コマンド入力処理により入力されたコマンドに基づいて、前記テーブル記憶処理により記憶された発行端末許可テーブルに端末装置を登録、変更、追加または削除するテーブル登録処理と、
を実行させることを特徴とする請求項２３から３０の何れか１項に記載の遠隔監視プログラム。
【請求項３２】
前記各種のコマンド入力処理は、
前記ネットワークを介して前記各種コマンドを送信する送信処理を実行させることを特徴とする請求項２３から３１の何れか１項に記載の遠隔監視プログラム。
【請求項３３】
前記監視エージェント処理のモニタリングは、
頻度情報を抽出し収集することを特徴とする請求項２３記載の遠隔監視プログラム。
【請求項３４】
前記頻度情報は、
通報要因種別毎発生頻度と、時刻別通報要因発生頻度および曜日別通報要因発生頻度と、であることを特徴とする請求項３３記載の遠隔監視プログラム。
【請求項３５】
請求項２３から請求項３４の何れか１項に記載の遠隔監視プログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自己診断機能を具備する電子装置の状態を効率的に遠隔地から監視する遠隔監視システム、遠隔監視プログラム及び記録媒体に関し、特に、異常事態の発生を報知する遠隔監視システム、遠隔監視プログラム及び記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、家電製品等も含め、ネットワークに接続し、外部の機器と各種情報の授受を行うことが可能な電子装置が普及している。特に、ＯＡ機器の利用環境の構築にはネットワークを利用することが多くなっており、例えば、プリンタ等の画像形成装置と複数のワークステーションとがネットワークに接続されることで各種情報を共用することが可能となる。さらに、文書の走査、印刷、ファクシミリ送信等の多くの機能を備えた複合的な画像形成装置は、上記のようにネットワークに接続されたワークステーションからの操作の他に、スタンドアローンの装置と同様に、直接操作によっても使用することが可能となる。このような画像形成装置の保守および監視のためのシステムとしては、従来から、オンラインサービスセンタ等に設置された管理装置と画像形成装置とが公衆回線を利用して接続された監視システムが知られている。
【０００３】
従来における監視システムは、画像形成装置と、該画像形成装置と接続されたインタフェース装置と、該インタフェース装置と公衆回線を介して接続された管理装置と、を有して構成される。なお、インタフェース装置としては、例えばモデムを用いているものが適用可能である。
上記構成からなる監視システムは、遠隔地に設置されている複数の画像形成装置を、１箇所に設置したホストマシンによって集中的に管理することができ、各画像形成装置の使用状況を集計したり、画像形成装置の障害発生を監視したりといったことができる。
また、監視センタ内の端末装置（監視端末装置）が、複数の画像形成装置からそれぞれ受信した通報情報の内容（通報内容）を表示し、その端末装置のオペレータ（センタオペレータ）が通報内容を認識して顧客先に納入された画像形成装置へ遠隔地から適切な処置を行うようにしたものが一般的である。
【０００４】
また、本発明と類似する従来技術として、サービスセンタが画像形成装置からの通報データに対して円滑なスケージュールを可能として、新たに増設する設備の投資コストと運用コストとの増加を抑えると共に、サービスセンタの設備を有効かつ効率的に使用するための遠隔画像形成装置管理システムがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−２２５２３９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の監視システムにおいて、画像形成装置の設置台数の増加に伴い、監視センタ内の端末装置が多量の通報情報をある期間に集中的に受信した場合、監視センタの設備およびセンタオペレータの処理能力によっては、受信した通報情報を長時間放置するという状況が発生する虞がある。
【０００７】
このため、長時間放置された通報情報が緊急性の高い通報情報（異常事象を示す情報）である場合、画像形成装置の異常事象発生に対して、緊急に対応できない可能性があり、より緊急性の高い新たな異常事象が発生しても、この新たな異常事象に対する対応を迅速にできなくなり、顧客に対するサービスの低下にもつながることとなる。
そこで、端末装置の設置台数を増設し、センタオペレータを増員することで対応してきたが、監視センタにおける設備投資のコスト増および運用コストの増加につながることとなる。
また、従来の監視システムでは、画像形成装置をローカルエリアネットワークに接続し、このローカルエリアネットワークに接続された複数のワークステーションによって共用しているような環境では、画像形成装置の状態を効率的に監視することができないという問題もあった。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置と監視センタとがネットワークを介して接続された監視システムにおいて、監視センタで受信される画像形成装置からの通報情報の長時間放置を解消し、円滑な報知スケジュール管理（画像形成装置の異常事象発生に対する緊急な対応）を可能とすると共に、新たに増設する設備（監視端末装置，通信回線）の投資コストと運用コストとの増加を抑え、監視センタの設備を有効かつ効率的に使用できる遠隔監視システム、遠隔監視プログラム及び記録媒体を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために本発明は以下のような特徴を有する。
請求項１記載の発明は、ローカルエリアネットワークにワークステーションと監視装置と共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタが監視する監視システムであって、複数のＯＡ機器において、ＯＡ機器内で通報要因が発生した通報情報をローカルエリアネットワークを介して監視装置へ送信する通報情報送信手段を有し、監視装置において、通報情報送信手段によりローカルエリアネットワークを介して送信される通報情報を受信する受信手段と、受信手段により受信された通報情報をＯＡ機器毎に蓄積する通報情報蓄積手段と、通報情報蓄積手段により蓄積された通報情報をモニタリングする監視エージェント手段と、監視エージェント手段によりモニタリングした結果情報を、ネットワークを介して監視センタに送信する結果情報送信手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、監視装置は、複数のＯＡ機器内で発生された通報要因が異常通報であるか否かを判断する判断手段と、判断手段により異常通報であると判断した場合に、異常通報である旨を監視センタおよび予め設定された端末装置に連絡する連絡手段と、有することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の遠隔監視システムにおいて、監視エージェント手段は、自動的に起動要求を実行する自動起動要求手段と、手動で起動要求を実行する手動起動要求手段と、有することを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１から３の何れか１項に記載の遠隔監視システムにおいて、監視エージェント手段を手動で起動要求の指示をする起動コマンドを入力するための起動コマンド入力手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１から４の何れか１項に記載の遠隔監視システムにおいて、起動コマンド入力手段は、監視センタおよび予め登録された端末装置を介してコマンドの入力をするコマンド入力手段を有すること特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１から５の何れか１項に記載の遠隔監視システムにおいて、監視エージェント手段を自動的に起動要求するための条件を規定した自動発行テーブルを記憶するテーブル記憶手段と、テーブル記憶手段に記憶された自動発行テーブルに基づいて、監視エージェント手段の起動要求を発行する起動要求発行手段と、を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項１から６の何れか１項に記載の遠隔監視システムにおいて、監視エージェント手段を自動的に起動するための条件の登録、変更、追加または削除を指示する条件コマンドを入力する条件コマンド入力手段と、条件コマンド入力手段を介して入力された条件コマンドに基づいて、テーブル記憶手段に記憶された自動発行テーブルの監視エージェント手段を自動的に起動要求するための条件を登録、変更、追加または削除するテーブル登録手段と、を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の発明は、請求項１から７の何れか１項に記載の遠隔監視システムにおいて、連絡手段により連絡する連絡先の端末装置を登録、変更、追加または削除を指示する連絡先登録コマンドを入力するための連絡先登録コマンド入力手段と、連絡先登録コマンド入力手段を介して入力された連絡先登録コマンドに基づいて、テーブル記憶手段に記憶された自動連絡先テーブルに規定した異常通報発生時における連絡先の端末装置を登録、変更、追加または削除することを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載の発明は、請求項１から８の何れか１項に記載の遠隔監視システムにおいて、各種のコマンドの発行を許可する端末装置の登録、変更、追加または削除を指示する発行端末登録コマンドを入力するための発行端末登録コマンド入力手段と、発行端末登録コマンド入力手段を介して入力されたコマンドに基づいて、テーブル記憶手段に記憶された発行端末許可テーブルに端末装置を登録、変更、追加または削除するテーブル登録手段と、を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項１０記載の発明は、請求項１から９の何れか１項に記載の遠隔監視システムにおいて、各種のコマンド入力手段は、ネットワークを介してテーブル登録手段に各種コマンドを送信する送信手段を有することを特徴とする。
【００１９】
請求項１１記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、監視エージェント手段のモニタリングは、頻度情報を抽出し収集することを特徴とする。
【００２０】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の遠隔監視システムにおいて、頻度情報は、通報要因種別毎発生頻度と、時刻別通報要因発生頻度および曜日別通報要因発生頻度と、であることを特徴とする。
【００２１】
請求項１３記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、端末装置は、ノート型のパーソナルコンピュータと、携帯電話あるいはＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）による通信手段と、を有して構成されていることを特徴とする。
【００２２】
請求項１４記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、ＯＡ機器は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置の画像形成装置であることを特徴とする。
【００２３】
請求項１５記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、監視装置は、汎用コンピュータであることを特徴とする。
【００２４】
請求項１６記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、ネットワークは、インターネットであることを特徴とする。
【００２５】
請求項１７記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、監視装置と監視センタとの間の通信をネットワーク・アプリケーション・プロトコルに従って行うことを特徴とする。
【００２６】
請求項１８記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、監視センタは、電子メールサーバを具備することを特徴とする。
【００２７】
請求項１９記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、監視装置の送信手段は、監視エージェント手段によりモニタリングされた結果をＨＴＴＰプロトコルに従いネットワークを介して起動元へ送信することを特徴とする。
【００２８】
請求項２０記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、監視センタは、ＷＷＷサーバを具備することを特徴とする。
【００２９】
請求項２１記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、監視装置の送信手段は、監視エージェント手段によりモニタリングされた結果をＦＴＰプロトコルに従いネットワークを介して監視センタへ送信することを特徴とするとする。
【００３０】
請求項２２記載の発明は、請求項１記載の遠隔監視システムにおいて、監視センタは、ＦＴＰサーバを具備することを特徴とする。
【００３１】
請求項２３記載の発明は、ワークステーションと監視装置と複数のＯＡ機器とがローカルエリアネットワークを介して接続され、監視装置と監視センタとがネットワークを介して接続されたシステムにおいて、実行される遠隔監視プログラムであって、複数のＯＡ機器において、ＯＡ機器内で通報要因が発生した通報情報をローカルエリアネットワークを介して監視装置へ送信する通報情報送信処理を実行させ、監視装置において、通報情報送信処理によりローカルエリアネットワークを介して送信される通報情報を受信する受信処理と、受信処理により受信された通報情報をＯＡ機器毎に蓄積する通報情報蓄積処理と、通報情報蓄積処理により蓄積された通報情報をモニタリングする監視エージェント処理と、監視エージェント処理によりモニタリングした結果情報を、ネットワークを介して監視センタに送信する結果情報送信処理と、を実行させることを特徴とする。
【００３２】
請求項２４記載の発明は、請求項２３記載の遠隔監視プログラムにおいて、監視装置において、複数のＯＡ機器内で発生された通報要因が異常通報であるか否かを判断する判断処理と、判断処理により異常通報であると判断した場合に、異常通報である旨を監視センタおよび予め設定された端末装置に連絡する連絡処理と、を実行させることを特徴とする。
【００３３】
請求項２５記載の発明は、請求項２３または２４記載の遠隔監視プログラムにおいて、監視エージェント処理は、自動的に起動要求を実行する自動起動要求処理と、手動で起動要求を実行する手動起動要求処理と、実行させることを特徴とする。
【００３４】
請求項２６記載の発明は、請求項２３から２５の何れか１項に記載の遠隔監視プログラムにおいて、監視エージェント処理を手動で起動要求の指示をする起動コマンドを入力するための起動コマンド入力処理を実行させることを特徴とする。
【００３５】
請求項２７記載の発明は、請求項２３から２６の何れか１項に記載の遠隔監視プログラムにおいて、起動コマンド入力処理は、監視センタおよび予め登録された端末装置を介してコマンドの入力をするコマンド入力処理を実行させること特徴とする。
【００３６】
請求項２８記載の発明は、請求項２３から２７の何れか１項に記載の遠隔監視プログラムにおいて、監視エージェント処理を自動的に起動要求するための条件を規定した自動発行テーブルを記憶するテーブル記憶処理と、テーブル記憶処理により記憶された自動発行テーブルに基づいて、監視エージェント処理の起動要求を発行する起動要求発行処理と、を実行させることを特徴とする。
【００３７】
請求項２９記載の発明は、請求項２３から２８の何れか１項に記載の遠隔監視プログラムにおいて、監視エージェント処理を自動的に起動するための条件の登録、変更、追加または削除を指示する条件コマンドを入力する条件コマンド入力処理と、条件コマンド入力処理を介して入力された条件コマンドに基づいて、テーブル記憶処理により記憶された自動発行テーブルの監視エージェント処理を自動的に起動要求するための条件を登録、変更、追加または削除するテーブル登録処理と、を実行させることを特徴とする。
【００３８】
請求項３０記載の発明は、請求項２３から２９の何れか１項に記載の遠隔監視プログラムにおいて、連絡処理により連絡する連絡先の端末装置を登録、変更、追加または削除を指示する連絡先登録コマンドを入力するための連絡先登録コマンド入力処理と、連絡先登録コマンド入力処理を介して入力された連絡先登録コマンドに基づいて、テーブル記憶処理により記憶された自動連絡先テーブルに規定した異常通報発生時における連絡先の端末装置を登録、変更、追加または削除することを特徴とする。
【００３９】
請求項３１記載の発明は、請求項２３から３０の何れか１項に記載の遠隔監視プログラムにおいて、各種のコマンドの発行を許可する端末装置の登録、変更、追加または削除を指示する発行端末登録コマンドを入力するための発行端末登録コマンド入力処理と、発行端末登録コマンド入力処理により入力されたコマンドに基づいて、テーブル記憶処理により記憶された発行端末許可テーブルに端末装置を登録、変更、追加または削除するテーブル登録処理と、を実行させることを特徴とする。
【００４０】
請求項３２記載の発明は、請求項２３から３１の何れか１項に記載の遠隔監視プログラムにおいて、各種のコマンド入力処理は、ネットワークを介して各種コマンドを送信する送信処理を実行させることを特徴とする。
【００４１】
請求項３３記載の発明は、請求項２３記載の遠隔監視プログラムにおいて、監視エージェント処理のモニタリングは、頻度情報を抽出し収集することを特徴とする。
【００４２】
請求項３４記載の発明は、請求項３３記載の遠隔監視プログラムにおいて、頻度情報は、通報要因種別毎発生頻度と、時刻別通報要因発生頻度および曜日別通報要因発生頻度と、であることを特徴とする。
【００４３】
請求項３５記載の発明は、請求項２３から請求項３４の何れか１項に記載の遠隔監視プログラムを記録媒体に記録したことを特徴とする。
【００４４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明にかかる実施の形態について詳細に説明する。
まず、図１を参照しながら本発明にかかる遠隔監視システムの構成について説明する。
本発明にかかる遠隔監視システムは、インターネット（他の通信網でもよい）３００を介して接続される顧客先Ａ、Ｂのローカルエリアネットワーク（以下「ＬＡＮ」と略称する）１５０に接続されている画像形成装置１２０または１３０の動作状態の監視を行うためのシステムである。
顧客先Ａ、Ｂにはそれぞれ、ワークステーション（パーソナルコンピュータ等の他の情報処理装置でもよい）１１０、１１０ａと、画像形成装置１２０および１３０と、監視装置１４０と、がＬＡＮ１５０を介して接続されている。なお、ＬＡＮ１５０には、少なくとも１つの画像形成装置が接続されているものとする。
【００４５】
画像形成装置１２０は、スキャナによる画像読取手段と、電子写真方式の画像形成手段と、図示しない公衆回線によるファクシミリ通信手段と、を有して構成されており、各手段を複合的に機能させて複写機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ装置等の機能を果たすことを可能とするデジタル複合機である。また、画像形成装置自身の動作状態や異常の発生等を検知する各種センサ等を備えており、これらのセンサ等の検知結果により画像形成装置自身の動作状態や異常発生等の情報である状態情報（通報要因）を取得する。これらのセンサ等が状態検知手段であり、少なくとも自己診断機能により異常を検知する手段と、事前警告が必要な状態を検知する手段と、遠隔通報キーによる操作を検知する手段と、用紙の使用状況を検知する手段と、を具備することとなる。
【００４６】
なお、遠隔通報キーとは、ユーザが直接遠隔地の監視センタＳに通報を行うためのキーを示し、画像形成装置１２０の操作部に設けられている。さらに、この画像形成装置１２０は、状態検知手段により取得した状態情報（通報要因）を、ＬＡＮ１５０を介して監視装置１４０に送信する。画像形成装置１３０は、ＬＡＮ１５０を介して入力される画像データに従って画像形成を行うプリンタであるが、画像形成装置１２０と同様に状態検知手段と、状態通報手段と、を有して構成されている。
【００４７】
また、各監視装置１４０は、稼動中の画像形成装置１２０および１３０の状態を監視するものであり、電子メール送信機能と、ＦＴＰプロトコル機能と、およびＨＴＴＰプロトコル機能とを有し、本発明にかかる各種機能の一部を有する構成をとる。
上記構成からなる各監視装置１４０は、稼動中の画像形成装置１２０および１３０からそれぞれＬＡＮ１５０を介して送られてくる各画像形成装置の状態を示す状態情報（通報要因）を受信して、図示しないハードディスク等の外部記憶装置に格納する。そして、各監視装置１４０は、周期的に監視センタＳから発行される監視エージェントにより、外部記憶装置に格納した状態情報（通報要因）をモニタリングし、頻度情報を抽出する。そして、各監視装置１４０は、該モニタリングし、抽出した頻度情報（結果情報）を、インターネット３００を介して監視エージェントを起動要求した遠隔地の監視センタＳに設置されているサーバ装置２４０、または、起動元の端末装置（保守員が携帯するモバイル端末装置５００ａ〜ｄ、または、サービス拠点４００のクライアント４１０）へ送信（通報）する。なお、頻度情報としては、通報要因種別毎発生頻度、時刻別通報要因発生頻度および曜日別通報要因発生頻度が挙げられる。
【００４８】
また、監視装置１４０は、汎用コンピュータであり、表示装置（モニタ）、キーボード、または、マウスを具備する必要は特になく、汎用オペレーティングシステムを走らせている。監視装置１４０は、ＬＡＮ１５０に接続されたワークステーション１１０または１１０ａ、あるいは、インターネット３００を介して接続された遠隔地の監視センタＳまたは端末装置からの監視エージェントにより、適切なサービスを提供する機能を有している。この監視装置１４０は、汎用オペレーティングシステムとの組み合わせにおいて、画像形成装置１２０の初期化、構成（ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）とネットワークのインタフェースおよびステータス（状態）情報授受のソフトウエアを含む。
【００４９】
また、監視装置１４０は、ワークステーション１１０または１１０ａからＬＡＮ１５０を介して画像形成装置１２０または１３０の状態を示す通報情報の取得要求を受信した際に、該受信した取得要求の通報情報（モニタリングされた通報情報）を、ＬＡＮ１５０を介して要求元のワークステーションへ送信する。
【００５０】
監視センタＳは、クライアント２１０、２１０ａ、２１０ｂ、・・・と、複合画像形成装置２３０と、サーバ装置２４０と、がＬＡＮ２５０を介して接続されて構成される。なお、サーバ装置２４０には、移動情報データベース２６０が設置されている。
サーバ装置２４０は、電子メールサーバ、ＷＷＷサーバ、ＦＴＰサーバとしての機能を有しており、遠隔地の顧客先Ａ、Ｂにそれぞれ設置されている監視装置１４０のいずれからインターネット３００を介して送られてくる通報情報を受信すると、該受信した通報情報の処理および格納を外部記録装置上の稼動情報データベース２６０に対して行う。
【００５１】
各クライアント２１０、２１０ａ、２１０ｂ、・・・はそれぞれ、サーバ装置２４０の稼動情報データベース２６０に格納された通報情報の処理を行う。
監視センタＳからの指示を受けて実際に保守員の派遣等の保守・復旧業務を行うサービス拠点４００には、クライアント４１０、４１０ａと、サーバ装置４４０と、画像形成装置１２０と、がＬＡＮ４５０を介して接続されて構成される。
【００５２】
サーバ装置４４０は、インターネット３００に接続され、ＷＷＷサーバとしての機能を有するサーバ装置２４０と同様な汎用のＰＣである。そして、監視センタＳのサーバ装置２４０とインターネット３００を介して情報の授受を行うことが可能となる。クライアント４１０は、サービス拠点４００において異常等の通報や保守員の派遣等に対応する操作員が操作する端末装置である。このクライアント４１０は、汎用のＰＣに様々なアプリケーションをインストールし、サーバ装置４４０が受信した状態情報（通報要因）を表示する表示手段を備えている。ここでは、ＣＰＵとディスプレイがその表示手段として機能する。
【００５３】
また、図１に示すように、インターネット３００に接続され、ＴＣＰ／ＩＰによる通信を行うことができる端末装置５００ａ、５００ｂ、５００ｃ、５００ｄを有し、これらの端末装置にクライアント４１０ａ、４１０ｂから状態情報（通報要因）等の情報を送信できるようにすることも可能である。そして、端末装置５００ａ〜ｄを保守員等に携帯させるようにする。また、この端末装置５００ａ〜ｄは、少なくとも通信手段と、該通信手段により受信した情報を表示するディスプレイ等の表示手段とを有し、例えばノート型のＰＣと、携帯電話あるいはＰＨＳによる通信手段と、を接続して携帯可能な通信端末装置として構成することも可能である。
【００５４】
なお、各画像形成装置１２０は、以下の（Ａ１）〜（Ａ５）に示す各手段としての機能を有する。
（Ａ１）、機（装置）内の自己診断機能により異常を検知する手段。
（Ａ２）、機（装置）内の事前警告が必要な状態を検知する手段。
（Ａ３）、機（装置）の遠隔通報キーによる操作を検知する手段。
（Ａ４）、機（装置）の用紙の使用状況を検知する手段。
（Ａ５）、（Ａ１）〜（Ａ２）までの各手段によって検知した通報情報を監視装置１４０へ送信する手段。
【００５５】
また、各監視装置１４０は、以下の（Ｂ１）〜（Ｂ５）に示す各手段としての機能を有する。
（Ｂ１）、各画像形成装置１２０から送信された通報情報を受信する手段。
（Ｂ２）、通報情報を受信する手段によって受信された通報情報を画像形成装置毎１２０に蓄積する通報情報蓄積手段。
（Ｂ３）、通報情報を受信する手段によって受信された通報情報が異常通報と判断した場合には、その旨を監視センタＳに連絡する連絡手段。
（Ｂ４）、監視エージェントの要求により、蓄積された通報情報をモニタリングする手段。
（Ｂ５）、モニタリングされた結果を、ネットワークを介して監視エージェントの要求元へ送信する手段。
【００５６】
また、監視センタＳ内の各クライアント２０１ａ、２０１ｂ、・・・、２０１ｎ、外部記録装置２６０を有するサーバ装置２４０は、以下の（Ｃ１）〜（Ｃ１５）に示す各手段としての機能を有する。
（Ｃ１）、異常通報を受信した時、その旨を予め登録された端末装置に連絡する連絡手段。
（Ｃ２）、手動で監視エージェントを起動要求する手段。
（Ｃ３）、起動要求する手段によって起動要求された監視エージェントを各監視装置１４０に発行する手段。
（Ｃ４）、各監視装置１４０により送信された通報情報を受信する手段。
（Ｃ５）、監視エージェントを起動要求するための条件を規定した自動発行テーブルを記憶するテーブル記憶手段。
（Ｃ６）、テーブル記憶手段に記憶された自動発行テーブルに基づいて、監視エージェントの起動要求をする手段。
（Ｃ７）、監視エージェントの起動要求をする手段によって起動要求された要求を各監視装置１４０に発行する手段。
（Ｃ８）、監視エージェントの起動要求をする条件の登録、変更、追加または削除を指示する条件コマンドを入力するための条件コマンド入力手段。
（Ｃ９）、条件コマンド入力手段により入力された条件コマンドに基づいて、テーブル記憶手段に記憶された自動発行テーブルの監視エージェントを発行する条件を登録、変更、追加または削除するテーブル登録手段。
（Ｃ１０）、条件コマンド入力手段により入力された条件コマンドを、ネットワークを介してテーブル登録手段に送信する手段。
（Ｃ１１）、異常の発生を報知する連絡先の登録、変更、追加または削除を指示する連絡先登録コマンドを入力するための連絡先登録コマンド入力手段。
（Ｃ１２）、連絡先登録コマンド入力手段により入力された連絡先登録コマンドに基づいて、テーブル記憶手段に記憶された自動連絡先テーブルに連絡先を登録、変更、追加または削除するテーブル登録手段。
（Ｃ１３）、連絡先登録コマンド入力手段は、ネットワークを介してテーブル登録手段に連絡先登録コマンドを送信する手段。
（Ｃ１４）、各種のコマンドの発行を許可する端末装置の登録、変更、追加または削除を指示する発行端末登録コマンドを入力するための発行端末登録コマンド入力手段。
（Ｃ１５）、発行端末登録コマンド入力手段を介して入力されたコマンドに基づいて、テーブル記憶手段に記憶された発行端末許可テーブルに端末装置を登録、変更、追加または削除するテーブル登録手段。
【００５７】
なお、本発明にかかる遠隔管理システムでは、各画像形成装置１２０、各監視装置１４０および監視センタＳ内の各部が、上述した各手段としての機能を全て備えるが、必ずしも全ての機能を備える必要はなく、上述した各手段を必要に応じて適宜選択的に備えるようにすることも可能である。
【００５８】
次に、図２を参照しながら、図１に示す監視センタＳの構成例を説明する。
監視センタＳは、顧客先の監視装置１４０から送信された情報（異常通報および監視エージェントの結果）を、インターネット３００を介して受信し、また、監視センタＳからコマンド等（監視エージェント起動要求、サービス拠点４００または保守員が携帯するモバイル端末装置５００ａへの連絡通知）の発行を送信する送受信部２００１と、送受信部２００１が受信した情報が入力され、該入力された情報の解析を行う解析部２００２と、解析部２００２により解析した情報を稼動情報データベース２６０に格納するための蓄積部２００３と、インターネット３００を介してコマンドを発行した装置が、コマンド発行の権利を有するか否かの検証を行うコマンド発行認証部２００４と、送受信部２００１が受信した通報情報を異常通報と判断した場合には、通報情報が異常通報である旨を予め登録された連絡先に連絡する連絡部２０１１と、を有して構成される。
【００５９】
また、監視センタＳは、監視エージェントを自動または手動で起動要求を行う起動部２００９を有し、また、監視エージェントを手動で起動の指示をするための起動コマンドを入力する起動コマンド入力部２００７を有し、該入力された起動コマンドに基づいて監視エージェントの起動要求を行う。
【００６０】
さらに、監視エージェントを自動的に起動要求を行うための条件の登録、変更、追加または削除を指示するコマンドを入力する条件コマンド入力部２００６を有し、また、条件コマンド入力部２００６により入力された起動要求を行うための条件を基に、テーブル記憶部２０１０に記憶された起動の条件の登録、変更、追加または削除を行うテーブル登録部２００８を有し、テーブル記憶部２０１０に記憶された条件に基づいて、監視エージェントの起動要求を行う。
【００６１】
また、監視センタＳは、受信した情報が異常通報と判断した時に、受信した情報が異常情報である旨を連絡する連絡先の登録、変更、追加または削除を指示するコマンドを入力するための連絡先登録コマンド入力部２００５を有し、また、コマンドに基づいて、テーブル記憶部２０１０に記憶された連絡先の登録、変更、追加または削除を行うテーブル登録部２００８を有し、テーブル記憶部２０１０に記憶された連絡先に基づいて、異常通報を受信した時は、異常通報を受信した旨を連絡する。すなわち、テーブル記憶部２０１０に記憶された連絡先に連絡を行う。
【００６２】
さらに、入力される各種コマンドは、インターネット３００を介して、たとえば、サービス拠点４００のクライアント４１０、保守員が携帯をするモバイル端末装置５００ａまたは顧客先Ａの画像形成装置１２０等から送信することも可能である。
【００６３】
また、監視センタＳはコマンド発行認証部２００４を有し、インターネット３００を介して、各装置から発行されたコマンドを受信すると、コマンドを発行した装置が、コマンド発行の権利を有するか否かの検証をコマンド発行認証部２００４で行い、認証が許可された装置で発行されたコマンドの処理を実施する。
【００６４】
次に、図３を参照しながら、遠隔監視システムの処理動作について説明する。
なお、図３は、遠隔監視システムの遠隔地からの各種コマンドの入力から、コマンドのパラメータ（起動の条件、連絡先および発行可能装置）を記憶部に記憶するまでのデータの流れを説明するための図である。
【００６５】
まず、画像形成装置１２０の遠隔監視システムにおいて、遠隔地のサービス拠点４００のクライアント４１０および保守員が携帯する端末装置５００ａからコマンドが入力されると（ステップＳ１）、入力されたコマンドはインターネット３００を介して遠隔地の監視センタＳに送信される（ステップＳ２）。なお、コマンドは監視センタＳの送受信部２００１により受信され、該受信したデータは解析部２００２に入力される（ステップＳ３）。
【００６６】
次に、該入力されたデータは解析部２００２によりコマンドと解釈されると、コマンド発行認証部２００４に入力される（ステップＳ４）。次に、コマンド発行認証部２００４は、コマンドを発行した発行元がコマンド発行の権利を有するか否かの検証を実施する。該検証によりコマンド発行の権利を有すると検証されると、コマンド発行認証部２００４は、送受信部２００１において受信したコマンドに対応したコマンド入力部（２００５、２００６、）に制御を移し（ステップＳ５）、テーブル登録部２００８にコマンドのパラメータを入力する（ステップＳ６）。テーブル登録部２００８は、コマンド入力部から入力されたコマンドのパラメータに従い、登録、変更、追加または削除を実施し、テーブル記憶部２０１０に記憶する（ステップＳ７）。
【００６７】
なお、上述した各種入力コマンドの入力におけるデータの流れをサービス拠点４００のクライアント４１０および保守員が携帯する端末装置５００ａからの入力としたが、図１に示す監視センタＳの具備するクライアント２１０からでも同様に入力が可能である。
【００６８】
次に、図４を参照しながら、遠隔監視システムの監視エージェントの自動起動から監視エージェントの抽出結果を稼動情報データベース２６０に格納するまでのデータの流れを説明する。
【００６９】
まず、テーブル記憶部２０１０に記憶されている自動発行テーブルに登録されている条件が満足したと判定されると（ステップＳ１０）、起動部２００９は、監視エージェントの起動要求を送受信部２００１に送信し（ステップＳ１１）、インターネット３００を介して遠隔地に設置されている監視装置１４０に監視エージェントの起動要求を発行する（ステップＳ１２）。
【００７０】
監視エージェントの起動要求を受信した監視装置１４０は起動要求に付随した抽出要求パラメータ（頻度情報を抽出し収集する）の解析を行い、要求パラメータ（通報要因種別毎発生頻度、時刻別通報要因発生頻度および曜日別通報要因発生頻度）に従い、図示しないハードディスク等の外部記憶装置に各画像形成装置１２０に格納されている通報要因をモニタリングし、要求パラメータに従って抽出した情報を編集してＨＴＭＬ形式のファイルに変換し、その後、インターネット３００を介して遠隔地の監視センタＳのサーバ装置２４０に対して接続を要求する。この接続要求は、サーバ装置２４０のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を指定することによって行い、接続が確立されると、抽出した情報（結果情報）を、インターネット３００を介して監視センタＳのサーバ装置２４０に送信する（ステップＳ１３）。
【００７１】
遠隔地の監視センタＳのサーバ装置２４０は、監視装置１４０からエージェントが抽出した情報（結果情報）を送受信部２００１が受信すると、該受信した結果情報は解析部２００２に送信され（ステップＳ１４）、解析部２００２から蓄積部２００３に結果情報が送信される（ステップＳ１５）。従って、蓄積部２００３を介して稼動情報データベース２６０に結果情報（監視エージェントが抽出した情報）が蓄積される。なお、サーバ装置２４０が受信した情報は、ＨＴＭＬ形式のファイル、すなわちＷＷＷを使って提供されるマルチメディア情報を扱う言語で作成された情報として蓄積される。
【００７２】
上記処理により、サービス拠点４００のクライアント４１０の操作員または、端末装置５００を所持する保守員から遠隔地の監視センタＳのサーバ装置２４０に対してアクセスし、認証が完了すると、移動情報データベース２６０に蓄積された情報の参照が可能となる。
【００７３】
次に、図５を参照しながら、監視エージェントの起動コマンドによる起動要求から終了までのデータの流れを説明する。
まず、遠隔監視システムにおいて、クライアント（監視センタＳ、サービス拠点４００）の操作員または保守員が携帯する端末装置５００ａから起動コマンドが入力され、監視エージェントの起動要求を顧客先の監視装置１４０に発行すると、監視エージェントは起動する。
【００７４】
まず、遠隔監視システムにおいて、監視センタＳのクライアント２１０の操作員または予め登録された端末装置（サービス拠点４００のクライアント４１０の操作員および端末装置５００ａを所持する保守員）を介して起動コマンドが入力されると、サービス拠点４００のサーバ装置４４０を経由し（ステップＳ２０）、インターネット３００を介して遠隔地の監視センタＳへ起動コマンドが送信される（ステップＳ２１）。なお、起動コマンドは、監視センタＳの具備する送受信部２００１にて受信される。
【００７５】
次に、監視センタＳの送受信部２００１で受信した起動コマンドは解析部２００２に入力され（ステップＳ２２）、該入力された情報が起動コマンドであるか否かを判定する。該判定により、入力された情報が起動コマンドであると判定すると、解析部２００２は起動コマンドをコマンド発行認証部２００４に送信する（ステップＳ２３）。そして、コマンド発行認証部２００４は、コマンドを発行した発行元がコマンド発行の権利を有するか否かの検証を行う。コマンド発行の権利の認証が完了すると、起動コマンドは、監視エージェントを手動で起動させる指示をするための起動コマンド入力部２００７へ移され（ステップＳ２４）、コマンドに付随するパラメータを解析し、起動部２００９に送信する（ステップＳ２５）。そして、起動部２００９は監視エージェントの起動要求を、送受信部２００１に送信し（ステップＳ２６）、インターネット３００を介して遠隔地に設置されている監視装置１４０に監視エージェントの起動要求を発行する（ステップＳ２７）。
【００７６】
監視エージェントの起動要求を受信した監視装置１４０は、監視エージェントに付随した抽出要求パラメータ（頻度情報を抽出し収集する）の解析を行い、要求パラメータ（通報要因種別毎発生頻度、時刻別通報要因発生頻度および曜日別通報要因発生頻度）に従い、図示しないハードディスク等の外部記憶装置に各画像形成装置１２０に格納されている通報要因をモニタリングし、抽出する。次に、監視装置１４０は、該モニタリングし、抽出した情報を編集してＨＴＭＬ形式のファイルに変換し、その後、インターネット３００を介して遠隔地の要求元であるサービス拠点４００のサーバ装置４４０に対して接続を要求する。
【００７７】
なお、接続要求は、サーバ装置４４０のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を指定することにより行われ、接続が確立されると、監視装置１４０において抽出した情報（結果情報）を、インターネット３００を介して要求元のサービス拠点４００のサーバ装置４４０に送信する。遠隔地の要求元であるサービス拠点４００のサーバ装置４４０は、監視装置１４０からエージェントが抽出した情報（結果情報）を受信すると、該受信した情報をサービス拠点４００のクライアント４１０の操作員が参照する（ステップＳ２８）。
なお、端末装置５００ａを所持する保守員が起動コマンドの入力をする場合も、同様な動作を実施する。
【００７８】
最後に、監視センタＳのクライアント２１０の操作員が起動コマンドを入力すると、監視エージェントの起動要求を監視センタＳのサーバ装置２４０を経由し、インターネット３００を介して顧客先の監視装置１４０に監視エージェントの起動要求を発行する。監視エージェントの起動要求を受信した監視装置１４０は、監視エージェントに付随した抽出要求パラメータ（頻度情報を抽出し収集する）の解析を行い、要求パラメータ（通報要因種別毎発生頻度、時刻別通報要因発生頻度および曜日別通報要因発生頻度）に従い、図示しないハードディスク等の外部記憶装置に各画像形成装置１２０に格納されている通報要因をモニタリングし、該モニタリングし、抽出した情報を編集してＨＴＭＬ形式のファイルに変換し、その後、インターネット３００を介して遠隔地の監視センタＳのサーバ装置２４０に対して接続を要求する。
【００７９】
この接続要求は、サーバ装置２４０のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を指定することによって行い、接続が確立されると、監視装置１４０において抽出した情報（結果情報）を、インターネット３００を介して監視センタＳのサーバ装置２４０に送信する。遠隔地の監視センタＳのサーバ装置２４０は、監視装置１４０からエージェントが抽出した情報（結果情報）を受信すると、稼動情報データベース２６０にその受信した情報を記憶させて蓄積すると同時に、その受信した情報を監視センタＳのクライアント２１０の操作員が参照する。
【００８０】
次に、図６を参照しながら、遠隔監視システムの顧客先Ａ、Ｂに設置された監視対象の画像形成装置１２０または画像形成装置１３０内で発生された通報要因が異常通報と判断した場合に、通報要因が異常通報である旨を監視センタＳおよび予め登録された端末装置に連絡するデータの流れについて説明する。
【００８１】
まず、遠隔監視システムにおいて、顧客先Ａ、Ｂに設置された監視対象の画像形成装置１２０または１３０が、装置の状態を検知する手段により、自己診断異常情報、事前警告情報、遠隔通報キーの押下、使用用紙サイズと使用枚数の情報等の通報要因を取得すると、ＬＡＮ１５０を介してこの通報要因を監視装置１４０に送信する（ステップＳ３０）。
【００８２】
監視装置１４０は、この通報要因を受信し、該受信した通報要因が自己診断異常情報または遠隔通報キーの押下か否かの判断を行う。そして、通報要因が自己診断異常情報または遠隔通報キーの押下であれば、受信した通報要因（異常内容等を含む）と直近の稼動状態の通報要因とを編集してＨＴＭＬ形式のファイルに変換する。
【００８３】
次に、監視装置１４０は、インターネット３００を介して遠隔地の監視センタＳのサーバ装置２４０に対して接続を要求する。この接続要求は、サーバ装置２４０のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を指定することにより行われ、接続が確立されると、ＨＴＭＬ形式のファイルに編集した通報要因をサーバ装置２４０に送信する（ステップＳ３１）。また、通報要因が事前警告情報および特に遠隔地の監視センタＳへの通報が必要でない単なる動作状態の情報であった場合には、図示しないハードディスク等の外部記憶装置において画像形成装置毎に格納し、次の通報要因の受信を待ち、画像形成装置１２０または１３０の監視を続ける。
【００８４】
なお、通報要因の格納は、通報要因の種類別毎に行うようにしてもよい。そして、この格納した通報要因は、定期的に編集してＨＴＭＬ形式のファイルに変換し、周期的に監視センタＳから発行される監視エージェントによりその格納した通報要因をモニタリングし、抽出する。そして、該抽出した情報（結果情報）を、インターネット３００を介して監視エージェントの起動要求を発行した遠隔地の監視センタＳに設置されているサーバ装置２４０、または、起動要求元へ送信（通報）する。
【００８５】
なお、遠隔地の監視センタＳのサーバ装置２４０は、監視装置１４０から通報要因またはエージェントが抽出した情報（結果情報）を受信すると、稼動情報データベース２６０にその受信した情報を記憶させて蓄積する（ステップＳ３２）。
【００８６】
なお、監視装置１４０が受信した情報（通報要因または監視エージェントが抽出した情報（結果情報））は、ＨＴＭＬ形式のファイル、すなわちＷＷＷを使って提供されるマルチメディア情報を扱う言語で作成された情報として移動情報データベース２６０に蓄積される。サーバ装置２４０は、他方で受信した情報が異常の通報あるいは遠隔通報キーによる通報であるか否かを判定し、そのいずれかであれば、クライアント２１０にその通報を受信した旨の通知を行う（ステップＳ３３）。クライアント２１０には、サーバ装置２４０上のホームページデータ（ＨＴＭＬファイル）を閲覧するための閲覧ソフト（ＷＷＷブラウザ機能のあるソフト、以下「ブラウザ」という）が常駐しており、サーバ装置２４０から上記の通知があると、その旨を示すＷＷＷページのポップアップ画面を表示して操作員に通知する。
【００８７】
この画面には、例えば図７に示すメイン画面であり、通報があった旨の表示および、通報の詳細や、通報元の装置における最近の動作状況等の関連情報を表示させるためのいくつかのボタンを表示している。ここで、操作員がマウス等の操作により例えば障害の詳細を表示させるボタンをクリックすると、クライアント２１０が稼動情報データベース２６０にアクセスして障害の詳細な情報を取得し、その結果を障害情報画面として、例えば、図８に示すように表示する（ステップＳ３４）。なお、このアクセスは実際にはサーバ装置２４０を介して行う。
【００８８】
この他にも、他のボタンをクリックすることにより、図７に示すように、障害画面、顧客情報画面、コール詳細画面、コール履歴画面等を同様に表示させることができるが、どの画面を表示させるかを決定するためのボタンを設けるか、あるいはこれらの画面の表示内容については必要に応じて適宜定めればよい。例えば、自己診断異常通報を受けた場合には、障害情報画面に図８に示すような内容を表示する。この表示の各項目の示す内容は、表１から表４の通りである。
【００８９】
【表１】
2004227104.tif 000003
【００９０】
【表２】
2004227104.tif 000004
【００９１】
【表３】
2004227104.tif 000005
【００９２】
【表４】
2004227104.tif 000006
【００９３】
操作員は、表１から表４のような通報の詳細等を知らせる画面で通報の内容や関連情報を確認し、応急処置の連絡等のために顧客先Ａ、Ｂと電話連絡をとる必要があるかどうか判断する。操作員が、顧客先Ａ、Ｂと電話連絡をとり、この対話で通報の原因となった障害等が解決した場合には、通報に対する処理を終了する。この場合には、操作員による終了指示の後、通報として受信した状態情報（通報要因）にその旨の情報を付加し、通報履歴として稼動情報データベース２６０に蓄積するようにするとよい。対話で障害等が解決しなかった場合、あるいはクライアント２１０の操作員が対話をする必要がないと判断した場合にも、対応をサービス拠点４００の担当者に依頼することができる。
【００９４】
ここで、通報の詳細を知らせる画面には、顧客先Ａ、Ｂを担当するサービス拠点４００の名前と共に、そのサービス拠点４００に対して通報への対応を依頼するためのボタンあるいはリンク等（例えば図８のＳＯ）が表示されている。そこで、クライアント２１０の操作員がそのボタンあるいはリンク等をクリックすると、依頼連絡要求が生成される。そして、サービス拠点４００のクライアント４１０がこの依頼連絡要求を受けると、クライアント４１０に通報の詳細情報を送信する。サービス拠点４００のクライアント４１０もクライアント２１０と同様にＨＴＭＬファイルのブラウザを常駐させており、サーバ装置２４０とサービス拠点４００のサーバ装置４４０を介して依頼連絡要求を受けると、サービス拠点４００のクライアント４１０はＷＷＷページのポップアップ画面でクライアント４１０の操作員に通知する（ステップＳ３５）。
【００９５】
この場合の画面は、図７に示すような、クライアント２１０の場合と同様のものでよい。依頼連絡要求を受けたクライアント４１０は、ブラウザを使用して、監視センタＳのサーバ装置２４０のＷＷＷページにアクセスし、認証を受ける。認証が完了すると、クライアント４１０が受信した通報の詳細情報から通報元の画像形成装置１２０の機種と機番とを抽出し、サーバ装置２４０に対してその装置に関する情報の検索を要求する。サーバ装置２４０は、この要求に応え、稼動情報データベース２６０にアクセスして機種と機番をキーとして検索を行い、ヒットしたデータを、ブラウザで閲覧可能なＨＴＭＬ形式のファイルに編集し、クライアント４１０に送信する。クライアント４１０は、このファイルの内容をブラウザによって表示し、操作員はその表示されたデータによって通報元の装置の状況を判断する。
【００９６】
通報元の顧客先Ａ、Ｂと電話によって対話して応急措置の方法等を伝える必要があると判断した場合には、操作員が、顧客先Ａ、Ｂと電話連絡をとり、クライアント４１０の操作員は、ブラウザでＨＴＭＬファイル形式の状態情報（通報要因）を閲覧しながら、電話に出た顧客先Ａ、Ｂの担当者と対話することができる。
なお、この対話で通報の原因となった障害等が解決した場合には、通報に対する処理を終了する。この場合には、操作員による終了指示の後、受信した状態情報（通報要因）にその旨の情報を付加し、通報履歴としてサーバ装置２４０に送信し、稼動情報データベース２６０に蓄積させるようにするとよい。
【００９７】
クライアント４１０の操作員が、顧客先Ａ、Ｂへの保守員の派遣が必要と判断した場合には、ブラウザで閲覧しているページに表示されているボタンのクリックあるいは専用ソフトの起動により、顧客先Ａ、Ｂの近くに出向いている保守員の情報を検索する。この検索は、ＰＨＳによる位置情報、ＧＰＳ（全地球測位システム）による位置情報、或いは登録されているスケジュール情報等を利用して行うことができる。この検索処理は、サーバ装置４４０が行うとよい。検索でヒットした保守員がいる場合には、サーバ装置４４０に登録されているその保守員の情報と、その保守員の持つ携帯電話等の通信装置への通信要求を指示するためのボタンあるいはリンク等を含むＨＴＭＬ形式のファイルが作成され、ページとしてブラウザによって表示される。
【００９８】
ここで、保守員の情報は、最も近くにいる保守員のみを表示するようにしてもよいし、候補を何人か表示するようにしてもよい。クライアント４１０の操作員が、通話を希望する保守員に対応する電話番号等の情報が画面上に表示される。手配を希望する保守員に連絡をとり、クライアント４１０の操作員は、ブラウザでＨＴＭＬファイル形式の状態情報（通報要因）を閲覧しながら、携帯電話に出た保守員と対話することができる。そして、保守員に、異常の発生した顧客名、機種機番、設置場所、通報の理由等の情報を対話によって連絡し、派遣の手配を行うことができる。何らかの理由によりその保守員が通報への対処を行えない場合には、同様に別の保守員と連絡を取る。保守員の派遣手配が完了すると、サービス拠点４００でのその場での通報への対応処理は終了する。この場合には、操作員による終了指示の後、保守員による対処の終了後に操作員がその結果の情報を付加して通報履歴としてサーバ装置２４０に送信し、稼動情報データベース２６０に蓄積させるようにするとよい。
【００９９】
なお、保守員が通報元の画像形成装置１２０の詳細な情報を必要とする場合には、所持する端末装置５００から遠隔地の監視センタＳのサーバ装置２４０にアクセスして認証を受ける。認証が完了すると、所持する端末装置５００から監視エージェントを起動要求し、顧客先Ａ、Ｂの監視装置１４０に監視エージェントの起動要求を発行する。監視エージェントから送信された結果を端末装置５００に備えるブラウザで表示して閲覧することができる。これにより、保守員は、クライアント４１０の操作員との対話で得た情報と監視エージェントから送信された結果から得た情報とにより、通報元の画像形成装置１２０の状況を的確に把握することができ、不具合に対する適切な対応を行うことができる。このような画像形成装置１２０の遠隔監視システムによれば、監視対象である顧客先Ａ、Ｂの画像形成装置１２０または１３０が取得した状態情報（通報要因）を遠隔地の監視センタＳで一元的に管理すると共に、障害の発生やユーザからの通報等、対応が必要な場合には監視センタＳのクライアント２１０の操作員に即座に通報することができるため、速やかな対応を行うことができる。
【０１００】
また、遠隔地の監視センタＳでは対応できない場合でも、即座にサービス拠点４００の操作員に依頼連絡を行うと同時に通報の内容や装置の稼動状態を知らせることができるため、サービス拠点４００から保守員の派遣や復旧の支援を行う場合に、対象の装置における状態の変動や障害の発生状況を把握することができ、対応を効率的に行うことが可能となる。
【０１０１】
なお、上述する実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。
【０１０２】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように本発明は以下のような効果を奏する。
第１の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、ＯＡ機器を監視する監視装置をローカルエリアネットワークに接続し、前記複数のＯＡ機器において、前記ＯＡ機器内で通報要因が発生した場合に、通報要因が発生した旨を示す通報情報を、ローカルネットワークを介して監視装置へ送信する送信手段を有し、前記監視装置において、前記複数のＯＡ機器からローカルネットワークを介して送られてくる通報情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信した通報情報をＯＡ機器毎に蓄積する通報情報蓄積手段と、前記通報情報蓄積手段により蓄積された通報情報をモニタリングする監視エージェント手段と、前記監視エージェント手段によりモニタリングした結果を、ネットワークを介して起動元に送信する送信手段と、を有することで、ローカルネットワークに接続されている複数のＯＡ機器の稼働状況を監視することが可能となり、顧客先のローカルエリアネットワークに接続されているＯＡ機器の動作状態や障害の発生状況等を把握し、適正な障害対応が可能になり、効率の良い保守業務を図ることが可能となり、顧客に対するサービスの向上につながることとなる。
【０１０３】
第２の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、ローカルエリアネットワークに接続した監視装置に対し、複数のＯＡ機器内で発生された通報要因が異常通報か否かを判断する判断手段と、該判断手段により異常通報と判断された場合には、異常通報と判断された旨を監視センタおよび予め登録された端末装置に連絡する連絡手段とを有することで、顧客先のローカルネットワークに接続されている複数のＯＡ機器からの通報は異常通報のみのため、監視センタが多量の通報情報をある期間に集中的に受信することがなく、該受信した通報情報を長時間放置するという事態が解消され、通報に対する対応を迅速に処理することが可能となる。また、異常事態の発生が同時に多数箇所へ瞬時に報知することが可能となり、障害発生時における障害の迅速かつ適切な解決を図ることが可能となり、顧客に対するサービスの向上につながることとなる。
【０１０４】
第３の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、監視エージェント手段は、自動的に起動要求をする自動起動要求手段と、手動で起動要求をする手動起動要求手段と、を有することで、定期的にまたは髄時に監視エージェント手段の結果の取得が可能となり、多角的な面から障害の処置が可能となる。従って、障害修理および定期点検に対して最適な作業が可能となり、作業の効率化を図ることが可能となる。
【０１０５】
第４の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、監視エージェント手段を手動で起動要求の指示を行う起動コマンドを入力するための起動コマンド入力手段を有することで、随時に監視エージェント手段の結果の取得が可能となり、多角的な面から障害の処置が可能となる。従って、障害修理および定期点検に対して最適な作業が可能となり、作業の効率化を図ることが可能となる。
【０１０６】
第５の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、起動コマンド入力手段は、監視センタおよび予め登録された端末装置を介してコマンドの入力をすることで、監視エージェント手段の起動要求を自由に発行することが可能となり、操作員の作業性を向上することが可能となる。
【０１０７】
第６の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、監視エージェント手段を自動的に起動要求する条件を規定した自動発行テーブルを記憶するテーブル記憶手段と、テーブル記憶手段に記憶された自動発行テーブルに基づいて、監視エージェント手段の起動要求を発行する起動要求発行手段と、を有することで定期的に監視エージェント手段の起動要求が発行するため、監視エージェント手段の起動スケジュールの管理が容易になり、作業の効率化を図ることが可能となる。
【０１０８】
第７の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、監視エージェント手段を自動的に起動する条件の登録、変更、追加または削除を指示する条件コマンドを入力するための条件コマンド入力手段と、条件コマンド入力手段を介して入力された条件コマンドに基づいて、テーブル記憶手段に記憶された自動発行テーブルの監視エージェント手段を起動要求する条件を登録、変更、追加または削除するテーブル登録手段とを有することで、起動する条件を自由に設定することが可能となり、作業員の作業性を向上することが可能となる。
【０１０９】
第８の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、連絡手段により連絡先の端末装置を登録、変更、追加または削除を指示する連絡先登録コマンドを入力するための連絡先登録コマンド入力手段と、連絡先登録コマンド入力手段を介して入力された連絡先登録コマンドに基づいて、テーブル記憶手段に記憶された自動連絡先テーブルの異常通報発生の連絡先の端末装置を登録、変更、追加または削除するテーブル登録手段と、を有することで異常通報発生の連絡先を自由に設定することが可能となり、操作員の作業性を向上することが可能となる。
【０１１０】
第９の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、各種のコマンドの発行を許可する端末装置の登録、変更、追加または削除を指示する発行端末登録コマンドを入力するための発行端末登録コマンド入力手段と、発行端末登録コマンド入力手段を介して入力されたコマンドに基づいて、テーブル記憶手段に記憶された発行端末許可テーブルに端末装置を登録、変更、追加または削除するテーブル登録手段と、を有することで、システムへのハッカー等の侵略の防止ができ、不正行為に対する管理が可能となり、システムのセキュリティを確保することが可能となる。
【０１１１】
第１０の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、各種のコマンド入力手段は、ネットワークを介してテーブル登録手段に各種コマンドを送信することで、遠隔地からも各種コマンドの入力が可能となり、操作員の作業性の向上にもつながることとなる。
【０１１２】
第１１の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、監視エージェント手段のモニタリングとは、頻度情報を抽出し収集することを設けたことで、監視情報が各種形態で参照することが可能になり、監視情報のトレンドを知ることが可能となる。これにより、多角的な面から障害の処置ができ、障害修理および定期点検に対して最適な作業が可能となり、作業の効率化を図ることが可能となる。
【０１１３】
第１２の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、頻度情報とは、通報要因種別毎発送頻度、時刻別通報要因発生頻度および曜日別通報要因発生頻度とすることで、監視情報が各種形態で参照することができ、監視情報のトレンドを知ることが可能となる。これにより、多角的な面から障害の処置ができ、障害修理および定期点検に対して最適な作業が可能となり、作業の効率化を図ることが可能となる。
【０１１４】
第１３の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、端末装置はノート型のパーソナルコンピュータと、携帯電話あるいはＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  ＨａｎｄｙｐｈｏｎｅＳｙｓｔｅｍ）による通信手段を有して構成されることで、異常事態の発生を担当保守員が所持するモバイル端末に連絡すること、また、監視エージェント手段が収集した情報の閲覧が可能となり、修理や保守等の対応を行う際に、適格な情報を入手でき、保守員が顧客先で効率的な作業を行うことが可能となる。
【０１１５】
第１４の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、ＯＡ機器は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置であることで、監視センタは多数種類の周辺装置の状態を監視することが可能となり、多数種類の周辺装置における障害発生の状況を迅速かつ的確に監視することが可能となる。
【０１１６】
第１５の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、監視装置が、汎用コンピュータであることで、該存のインフラストラクチャーを活用してシステムの設備、設計コストの低減や構築工程の短縮を図ることが可能となる。
【０１１７】
第１６の効果として、ローカルエリアネットワークにワークステーションと共に接続された複数のＯＡ機器を、ネットワークを介して接続された監視センタを用いて監視する監視システムにおいて、ネットワークが、インターネットであり、監視装置と監視センタとの間の通信をネットワーク・アプリケーション・プロトコルに従って行うようにし、監視センタに、電子メールサーバを有し、監視装置の送信手段が、監視エージェント手段によってモニタリングされた結果をＨＴＴＰプロトコルに従ってネットワークを介して起動元へ送信し、また、監視センタに、ＦＴＰサーバを有することで、既存のインフラストラクチャーを活用してシステムの設備、設計コストの低減や構築工程の短縮を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる遠隔監視システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す監視センタの構成例を示すブロック図である。
【図３】遠隔監視システムの遠隔地からの各種コマンドの入力から、コマンドのパラメータ（起動の条件、連絡先および発行可能装置）を記憶部に記憶するまでのデータの流れを説明するための図である。
【図４】遠隔監視システムの監視エージェントの自動起動から監視エージェントの抽出結果を稼動情報データベース２６０に格納するまでのデータの流れを説明するための図である。
【図５】監視エージェントの起動コマンドによる起動要求から終了までのデータの流れを説明するための図である。
【図６】遠隔監視システムの顧客先に設置された監視対象の画像形成装置内で発生された通報要因が異常通報と判断した場合に、通報要因が異常通報である旨を監視センタＳおよび予め登録された端末装置に連絡するデータの流れについて説明するための図である。
【図７】ＷＷＷページのポップアップ画面を示す図である。
【図８】障害情報画面の例を示す図である。
【符号の説明】
１２０、１３０  画像形成装置
１４０  監視装置
Ｓ  監視センタ
２１０、４１０  クライアント
２４０  サーバ装置
２６０  稼働情報データベース
３００  インターネット
５００ａ  端末装置
２００１  送受信部
２００２  解析部
２００３  蓄積部
２００４  コマンド発行認証部
２００５  連絡先登録コマンド入力部
２００６  条件コマンド入力部
２００７  起動コマンド入力部
２００８  テーブル登録部
２００９  起動部
２０１０  テーブル記憶部
２０１１  連絡部
【図１】
2004227104.tif 000007
【図２】
2004227104.tif 000008
【図３】
2004227104.tif 000009
【図４】
2004227104.tif 000010
【図５】
2004227104.tif 000011
【図６】
2004227104.tif 000012
【図７】
2004227104.tif 000013
【図８】
2004227104.tif 000014