(57)【要約】      （修正有）【課題】使用者に余計な操作および判断をさせることなく、簡便に印刷カートリッジの交換時期を知らせることにより、高画質な印刷画像を提供すること。【解決手段】脱着可能な印刷カートリッジは印刷カートリッジ本体部と交換可能なインクタンク部から構成されている。インクタンク交換のタイミングでインク吐出に関する計測情報からインク吐出部消耗度を計算し、印刷カートリッジの交換時期を知らせる。この交換要求のタイミングで印刷カートリッジが装着されている印刷カートリッジホルダーを駆動させ、カートリッジ交換位置まで移動させる。【選択図】      図１
2004188599.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷カートリッジに配置されているインク吐出部の消耗具合により、インクタンク交換時の印刷カートリッジの移動位置を自動的に切り替えることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクタンク及び印刷カートリッジを交換可能なインクジェット印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来機種においては、インクタンク交換の位置と印刷カートリッジ交換の位置が同じである印刷装置は、使用者がどちらのアクションを行うかを判断していた。また、インクタンク交換位置と印刷カートリッジ位置を別な位置としている印刷装置では、アクセスカバー等を開くことによるインクタンク交換操作を行うことによりインクタンク交換位置まで印刷カートリッジホルダーを移動させる。移動後に、使用者が印刷カートリッジを交換したいと判断した場合に、キー操作等により印刷カートリッジホルダを印刷カートリッジ交換位置まで移動させていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
いずれも使用者が、印刷カートリッジの吐出部が消耗し、交換が必要と判断したら、使用者の判断により、印刷カートリッジホルダーを印刷カートリッジ交換位置に移動させていた。
【０００４】
本発明では、使用者が印刷結果から印刷カートリッジの交換を判断するのでなく、印刷装置がその使用状況から交換時期を判断するとともに、交換が必要と判断された場合に、インクタンク交換の際に印刷カートリッジが搭載された印刷カートリッジホルダーをインクタンク交換位置ではなく、印刷カートリッジ交換位置まで移動させることにより、使用者に余計な操作および判断をさせることなく、簡便に印刷カートリッジの交換時期を知らせることにより、高画質な印刷画像を提供することが目的である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
これらの課題を解決するため、例えば本発明の印刷装置は以下に示す構成を備える。印刷装置は、印刷装置本体と脱着可能な印刷カートリッジから構成されている。印刷カートリッジは、インク吐出ヘッドが搭載されている印刷カートリッジ本体部と交換可能なインクタンク部から構成されている。
【０００６】
また、印刷装置は、インク吐出部の温度を測定するための温度センサ、インク吐出数をカウントするためのカウンタ、時間管理を行うタイマ、前記状況を記憶するためのメモリ、アクセスカバー等に装着されたインクタンク交換要求スイッチとインクタンク交換要求のタイミングで前記の計測情報からインク吐出部消耗度を計算するマイクロプロセッサ、印刷カートリッジが装着されている印刷カートリッジホルダを駆動させる駆動部を備えている。
【０００７】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
以下、添付図面に従って本発明に係る実施形態の一例を詳細に説明する。図１は実施形態における印刷装置の概観図である。印刷装置１００には、インクタンクもしくは印刷カートリッジ交換を行うための操作要求を行うフロントアクセスカバー１０１、印刷カートリッジ１０３を装着するカートリッジホルダー１０２がある。また、印刷カートリッジ１０３には、脱着可能なインクタンク１０４が装着されている。アクセスカバー１０１を開くと、印刷カートリッジ１０３のインク吐出部の消耗度を算出し、その結果によりインクカートリッジホルダ１０２の移動位置をインクタンク交換位置（図１−ｂ参照）もしくは、印刷カートリッジ交換位置（図１−ｃ参照）に移動する。インクタンク交換位置では、印刷カートリッジでの脱着は出来ない。
【０００８】
図２は、本印刷装置のブロック図である。印刷装置２００は、インクタンク交換要求を行うアクセスカバースイッチ２１０や印刷カートリッジ３００のインク吐出部の温度を計測する温度センサ３０２からの温度情報等を検出するセンサ・ＳＷコントロール部２０６、カートリッジホルダ等の機械部２０９を制御する機会コントロール部２０５、各種印刷装置の状態を表示する表示部２１１および表示素子の制御部２０７、前記情報を一時的に記憶するメモリＲＡＭ２０３、各種情報より演算制御するＣＰＵ２０１、一連の印刷装置の動作をあらかじめ記憶しているメモリＲＯＭ２０２、ホスト装置４００から送信された印刷データを記憶する受信バッファ２０４から構成されている。また、印刷カートリッジ３０１には、インクを吐出する印刷ヘッド３０１とインク吐出部の温度を計測する温度センサ３０２が搭載されている。
【０００９】
図３のアクセスカバーオープン時のフローチャートに沿って、処理手順を説明する。アクセスカバーをオープンＳ１００すると、印刷カートリッジが装着されているかを判断するＳ１０１。印刷カートリッジが装着されていなければ、印刷カートリッジ交換位置へカートリッジホルダを移動するＳ１０４。印刷カートリッジが装着されていた場合、印刷カートリッジの消耗度を判別するＳ１０２。印刷カートリッジの消耗度が激しく、印刷カートリッジの交換が必要であると判断された場合には、カートリッジホルダを印刷カートリッジ交換位置へ移動するＳ１０４。印刷カートリッジの消耗度が少なく、印刷カートリッジの交換が必要でないと判断された場合には、カートリッジホルダをインクタンク交換位置へ移動するＳ１０３。
【００１０】
次に印刷カートリッジの消耗度を判別する方法について説明する。図４に示すのは、印刷カートリッジの回復実行時に消耗度を判別する方法である。印刷カートリッジの回復には、ユーザの指示による回復実行処理と印刷装置が自動的に回復処理の実行タイミングであるとして行う自動回復の２種類がある。ユーザ指定による回復が実行されるということは、ユーザが印刷画像を見た結果、印刷カートリッジの機能が低下していると判断したことにより実施するものである。
【００１１】
従って、ユーザ指定による回復動作があらかじめ決められた所定の回数以上行われた場合には、印刷カートリッジの機能がかなり低下していると判断できる。以上の考えに鑑み図４のフローチャートを説明する。
【００１２】
印刷カートリッジ回復実行Ｓ２００時に、ユーザ指定による回復動作か否かを判断するＳ２０１。ユーザ指定による回復でない場合には、回復動作を実行するＳ２０５。ユーザ指定による回復動作であると判断された場合には、ユーザ指定回復カウンタをカウントアップするＳ２０２。そのカウンタ数が、印刷カートリッジが消耗していると判断できるあらかじめ決められた所定の回復回数と比較するＳ２０３。回復回数が所定の回数より少ないか等しい場合には、回復動作を実行するＳ２０５。回復回数が所定の回数よりも多い時には、印刷カートリッジ消耗度フラグを設定し、印刷カートリッジ消耗度大としＳ２０４、回復動作を実行するＳ２０５。また、ユーザ指定回復カウンタは、前回回復された時刻からの時間経過とともに減算しても良い。単位時間当たりでの回復回数が多い場合には、特に印刷カートリッジの消耗度が激しいと考えられる。
【００１３】
前記、印刷カートリッジ消耗度情報や、ユーザ指定回復カウンタ情報は、印刷カートリッジ交換時に全ての情報をクリアする。図５に示す印刷カートリッジ交換時のフローチャート図にて説明する。アクセスカバーがクローズされるとＳ３００、印刷カートリッジの交換がされたかを判別するＳ３０１。印刷カートリッジが交換されていなければ、カバークローズ処理Ｓ３０４を実行する。印刷カートリッジが交換されていた場合には、印刷カートリッジ消耗度情報をクリア設定するＳ３０２。すなわち消耗度は小であることを示す。そして、ユーザ指定による回復カウンタ値をゼロクリアＳ３０３し、カバークローズ処理を実行するＳ３０５。また、印刷カートリッジ内に記憶装置あれば、個別情報として消耗度情報として記憶しても良い。もしくは、印刷カートリッジ内に記憶装置が無ければ、印刷装置に接続されたホスト装置にて消耗度情報を印刷カートリッジ毎に管理しても良い。
【００１４】
（実施例２）
印刷カートリッジの消耗度を判別として、印刷カートリッジのインク吐出部温度により、インク判別する方法もある。図６に示すのは、印刷カートリッジの温度状態をモニタし、印刷カートリッジの消耗度を判別するフローチャート図である。以下、このフローチャート図に沿って説明する。タイマＳ４００処理にて、印刷カートリッジのインク吐出部に装着されている温度センサにより温度検出を実施するＳ４０１。この検出温度が所定温度ＴＨより低いか等しければタイマ処理は終了するＳ４０６。検出温度が所定温度ＴＨを越えていた場合には、所定温度オーバーカウンタをカウントアップするＳ４０３。
【００１５】
次に、温度オーバーカウンタ値と消耗度判定を行うための所定回数Βと比較するＳ４０４。比較の結果、所定回数Βを越えていない場合には、タイマ処理を終了するＳ４０６。また、所定回数Βを越えていた場合には、印刷カートリッジ消耗度フラグを設定し、消耗度大としてＳ４０５、タイマ処理を終了Ｓ４０６する。また、アクセスカバーがクローズ時には、印刷カートリッジが交換されたと判断された場合には、印刷カートリッジ消耗度情報をクリアし、温度オーバーカウンタをゼロクリアし、カバークローズ処理を実行する。
【００１６】
（実施例３）
実施例２で説明したように、インク吐出部温度が所定温度を越えた回数ではなく、インク吐出部温度が所定温度を越えた時間の累積時間によって、印刷カートリッジの消耗度を判定しても良い。
【００１７】
（実施例４）
印刷カートリッジの消耗度を判別として、印刷カートリッジのインク吐出ノズル毎にインク吐出数をカウントし、いずれかのノズルにおいてインク総吐出数が所定のインク吐出数を越えていた場合に、印刷カートリッジの消耗度が激しいと判定する。
【００１８】
以上のように、本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
【００１９】
［実施形態１］
印刷カートリッジに配置されているインク吐出部の消耗具合により、インクタンク交換時の印刷カートリッジの移動位置を自動的に切り替えることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【００２０】
［実施形態２］
請求項１の印刷装置において、インクタンク交換位置と印刷カートリッジ交換位置を個別に持ち、インクタンク交換の際に印刷カートリッジに配置されているインク吐出部の消耗具合により自動的に印刷カートリッジをいずれかの位置に移動させることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【００２１】
［実施形態３］
請求項２の印刷装置おいて、印刷カートリッジに配置されているインク吐出部の消耗度が激しいと判断された場合に印刷カートリッジ交換位置に移動させることを特徴とする印刷装置。
【００２２】
［実施形態４］
請求項３の印刷装置において、現在装着されている印刷カートリッジにおいて、使用者の指示によるインク吐出部の回復作業が所定回数以上を行われた場合にインク吐出部の消耗度が激しいと判断することを特徴とするインクジェット印刷装置。
【００２３】
［実施形態５］
請求項４の印刷装置において、現在装着されている印刷カートリッジにおいて、使用者の指示によるインク吐出部の回復作業が、単位時間あたりに所定回数以上を行われた場合にインク吐出部の消耗度が激しいと判断することを特徴とするインクジェット印刷装置。
【００２４】
［実施形態６］
請求項３の印刷装置において、現在装着されている印刷カートリッジにおいてインク吐出部の温度が所定の連続時間、所定温度を越えた場合にインク吐出部の消耗度が激しいと判断することを特徴とするインクジェット印刷装置。
【００２５】
［実施形態７］
請求項３の印刷装置において、現在装着されている印刷カートリッジにおいてインク吐出部の温度が所定の累積時間、所定温度を越えた場合にインク吐出部の消耗度が激しいと判断することを特徴とするインクジェット印刷装置。
【００２６】
［実施形態８］
請求項３の印刷装置において、現在装着されている印刷カートリッジにおいていずれかのインク吐出ノズルにおけるインク吐出数が所定のインク吐出数を越えた場合にインク吐出部の消耗度が激しいと判断することを特徴とするインクジェット印刷装置。
【００２７】
［実施形態９］
請求項３の印刷装置において、請求項４から８のインク吐出部消耗度判定基準の組み合わせによりインク吐出部の消耗度が激しいと判断することを特徴とするインクジェット印刷装置。
【００２８】
［実施形態１０］
請求項４から９の印刷装置において、印刷カートリッジ交換時に印刷カートリッジインク吐出部消耗度情報をクリアすることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、使用者が印刷結果から印刷カートリッジの交換を判断するのでなく、印刷装置がその使用状況から交換時期を判断するとともに、交換が必要と判断された場合に、インクタンク交換の際に印刷カートリッジが搭載された印刷カートリッジホルダーをインクタンク交換位置ではなく、印刷カートリッジ交換位置まで移動させることで、使用者に余計な操作および判断をさせることなく、簡便に印刷カートリッジの交換時期を知らせることになり、結果として高画質な印刷画像を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷装置概観図
【図２】印刷装置ブロック図
【図３】アクセスカバーオープン時のフローチャート
【図４】印刷カートリッジ消耗度判別のフローチャート（回復回数判定）
【図５】アクセスクローズ時のフローチャート
【図６】印刷カートリッジ消耗度判別のフローチャート（温度判定）
【符号の説明】
１０１  印刷装置
１０２  フロントカバー
１０３  カートリッジホルダ
１０４  カートリッジホルダレバー
１０５  印刷カートリッジ
２００  印刷装置
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＯＭ
２０３  ＲＡＭ
２０４  受信バッファ
２０５  機械コントロール部
２０６  センサ／ＳＷコントロール部
２０７  表示素子コントロール部
２０８  ヘッドＲＯＭインタフェース部
２０９  印刷ヘッドコントロール部
２１０  印刷装置機械部
２１１  印刷装置センサ／ＳＷ
３００  印刷カートリッジ
３０１  印刷ヘッド
３０２  温度センサ（印刷ヘッド）
【図１】
2004188599.tif 000003
【図２】
2004188599.tif 000004
【図３】
2004188599.tif 000005
【図４】
2004188599.tif 000006
【図５】
2004188599.tif 000007
【図６】
2004188599.tif 000008