(57)【要約】【課題】ネットワークの制御動作の履歴情報により、プリント要求に適確に対　応し、プリンタを省電力化制御するネットワークプリンタの提供。【解決手段】レーザプリンタ１２ａが記録するホストコンピュータ１０と端末装置１１ａ〜１１ｎの履歴設定稼働情報と、単位時間毎に検出するホストコンピュータと端末装置の稼働情報の比較で、レーザプリンタ１２ａがプリンタの動作モードをプリント要求に迅速・スムーズに対応するように変更制御し、無駄な電力消費を防止したプリント動作が効率的に行なわれ、動作モード変更制御の所定時間後に、ジョブ発生回数情報が変更制御時の情報と比較され、規格以上の差があると、レーザプリンタ１２ａが、変更制御時の設定動作モードを修正し、履歴設定稼働情報が修正設定され、プリントジョブ発生回数の基準値を越える変動へのプリンタの対応と修正履歴設定稼働情報での以降のプリントジョブ発生への対応とが可能になる。【選択図】　　　　図１
2004110569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータ、複数の端末装置及びマスタプリンタを含む複数のプリンタが、ネットワークを介して互いに接続されたネットワークプリンタであり、
予め設定した単位時間ごとに前記ホストコンピュータ及び前記端末装置の稼働情報を検出し、検出稼働情報として取り込む稼働情報検出手段と、
カレンダデータ及び時間帯データに対応して、前記ホストコンピュータ及び前記端末装置の履歴設定稼働情報が格納される履歴設定稼働情報格納手段と、
前記単位時間ごとに取り込まれる検出稼働情報と、該検出稼働情報の検出時のカレンダデータ及び時間帯データに対応して、前記履歴設定稼働情報格納手段から読み出される履歴設定稼働情報との比較結果に基づいて、前記プリンタの動作モードの変更制御を行なうプリンタ制御手段と
が前記マスタプリンタに設けられていることを特徴とするネットワークプリンタ。
【請求項２】
前記プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間経過時に、稼働情報検出手段が取り込む稼働情報から得られる端末装置のプリントジョブの発生回数情報が、前記動作モードの変更制御時に、前記稼働情報検出手段が取り込んだ稼働情報から得られる前記端末装置のプリントジョブの発生回数情報と、予め設定した許容範囲を越えて異なる場合に、前記変更制御時に設定されたプリンタの動作モードを修正する動作モード修正手段と、
該動作モード修正手段での修正に基づき、前記履歴設定稼働情報格納手段の履歴設定稼働情報を修正設定する履歴設定稼働情報修正手段と
がさらに設けられていることを特徴とする請求項１記載のネットワークプリンタ。
【請求項３】
ホストコンピュータ、複数の端末装置及びマスタプリンタを含む複数のプリンタが、ネットワークを介して互いに接続されたネットワークプリンタであり、
予め設定した単位時間ごとに前記端末装置で発生するプリントジョブの発生回数情報を検出し、検出ジョブ発生回数情報として取り込むジョブ発生回数情報検出手段と、
カレンダデータ及び時間帯データに対応して、前記端末装置の履歴設定ジョブ発生回数情報が格納される履歴設定ジョブ発生回数情報報格納手段と、
前記単位時間ごとに取り込まれる検出ジョブ発生回数情報と、該検出ジョブ発生回数情報の検出時のカレンダデータ及び時間帯データに対応して、前記履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段から読み出される履歴設定ジョブ発生回数情報との比較結果に基づいて、前記プリンタの動作モードの変更制御を行なうプリンタ制御手段と
が前記マスタプリンタに設けられていることを特徴とするネットワークプリンタ。
【請求項４】
前記プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間経過時に、ジョブ発生回数情報検出手段が取り込む端末装置のプリントジョブの発生回数情報が、前記動作モードの変更制御時に、前記ジョブ発生回数情報検出手段が取り込んだ前記端末装置のプリントジョブの発生回数情報と、予め設定した許容範囲を越えて異なる場合に、前記変更制御時に設定されたプリンタの動作モードを修正する動作モード修正手段と、
該動作モード修正手段の修正に基づき、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段の履歴設定ジョブ発生回数情報を修正設定する履歴設定ジョブ発生回数情報修正手段と
がさらに設けられていることを特徴とする請求項３記載のネットワークプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホストコンピュータ、端末装置及びプリンタがネットワークを介して互いに接続されたネットワークプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタなどの画像形成装置には、定着ヒータ、駆動モータ、電源ユニットなどの高消費電力部材が使用されており、プリント要求信号の不受信状態でも、画像形成装置のこれらの高消費電力部材に通常の電力供給を行なうと、無駄な電力を消費することになる。
この問題を解決するために、プリント要求信号の受信時に、受信時刻と回数を画像形成装置のメモリに記憶し、画像形成装置の制御部がこのメモリの記憶データを読取り、読み取った記憶データが、予め設定した所定値を下回ると、制御部が省電力モードを設定し、所定値を上回ると通常電力モードを設定することにより、無駄な電力消費を防止した動作を行なう画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−２０２２１１号公報（第２頁）
【０００４】
一方では、サーバ機能を備えたホストコンピュータ、クライアント機能を備えた複数の端末装置、及びプリンタなどの複数の画像形成装置を互いに接続して、一つの建物内や敷地内にネットワークを構成し、ホストコンピュータの格納情報や画像形成装置を効率的に共有して、画像形成動作を行なうＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）が、企業のオフィスや研究所などの事業所では広く普及している。
このように、ＬＡＮは特定の或いは地域的に限定された企業の事業所で利用されるために、ＬＡＮのホストコンピュータや端末装置の稼働状態には、その事業所が定める就業時間や、取り扱う業務内容に対応して、事業所独自の傾向を取ることになり、具体的には、週間の曜日や該曜日の時間帯などに対応して、事業所独自の稼働傾向が現われることになる。
そして、長期間にわたりＬＡＮが利用されている事業所において、就業時間が変更されたり、或いは業務内容に変化が生じたりすると、この稼働傾向もこれら稼働状態の変化に対応して変化することになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
一方では、このようなＬＡＮ構成のネットワークにおいても、複写機やプリンタなどの画像形成装置に使用されている定着ヒータ、駆動モータ、電源ユニットなどの高消費電力部材への無駄な電力供給を防止して、ネットワークを効率的に利用することが要求される。
このためには、上記特開平８−２０２２１１号公報に開示されている単独の画像形成装置に対する省電力駆動の技術的思想を越えて、ネットワーク全体の稼働状態、さらには履歴稼働状態に基づいて、画像形成装置に対して省電力制御を行なうことが要求される。
【０００６】
本発明は、前述したようなこの種のネットワークプリンタの動作の現状に鑑みてなされたものであり、その目的は、ネットワークプリンタの制御動作の履歴情報に基づいて、発生するプリント要求に適確に対応し、且つ省電力化を実現した状態でプリント動作を行なうネットワークプリンタを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、ホストコンピュータ、複数の端末装置及びマスタプリンタを含む複数のプリンタが、ネットワークを介して互いに接続されたネットワークプリンタであり、予め設定した単位時間ごとに前記ホストコンピュータ及び前記端末装置の稼働情報を検出し、検出稼働情報として取り込む稼働情報検出手段と、カレンダデータ及び時間帯データに対応して、前記ホストコンピュータ及び前記端末装置の履歴設定稼働情報が格納される履歴設定稼働情報格納手段と、前記単位時間ごとに取り込まれる検出稼働情報と、該検出稼働情報の検出時のカレンダデータ及び時間帯データに対応して、前記履歴設定稼働情報格納手段から読み出される履歴設定稼働情報との比較結果に基づいて、前記プリンタの動作モードの変更制御を行なうプリンタ制御手段とが前記マスタプリンタに設けられていることを特徴とするものである。
【０００８】
このような手段によると、カレンダデータ及び時間帯データに対応して、履歴設定稼働情報格納手段に格納されているホストコンピュータ及び端末装置の履歴設定稼働情報と、単位時間ごとに検出されるホストコンピュータ及び端末装置のリアルタイムの稼働情報との比較結果に基づいて、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御が行なわれ、ホストコンピュータ及び端末装置の履歴設定稼働情報に基づいて、発生するプリント要求に迅速且つスムーズに対応するプリント動作が、無駄な電力消費を防止した状態で効率的に行なわれるように、プリンタの動作モードの制御が適確に行なわれる。
【０００９】
同様に前記目的を達成するために、請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に対して、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間経過時に、稼働情報検出手段が取り込む稼働情報から得られる端末装置のプリントジョブの発生回数情報が、前記動作モードの変更制御時に、前記稼働情報検出手段が取り込んだ稼働情報から得られる前記端末装置のプリントジョブの発生回数情報と、予め設定した許容範囲を越えて異なる場合に、前記変更制御時に設定されたプリンタの動作モードを修正する動作モード修正手段と、該動作モード修正手段での修正に基づき、前記履歴設定稼働情報格納手段の履歴設定稼働情報を修正設定する履歴設定稼働情報修正手段とがさらに設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
このような手段によると、請求項１記載の発明での作用に加えて、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間が経過すると、稼働情報検出手段が取り込む稼働情報から得られる端末装置のプリントジョブの発生回数情報が、動作モードの変更制御時に、稼働情報検出手段が取り込んだ稼働情報から得られる端末装置のプリントジョブの発生回数情報と比較され、所定の許容範囲を越えて異なると判定されると、動作モード修正手段により、変更制御時に設定されたプリンタの動作モードが修正され、該修正に基づき、履歴設定稼働情報修正手段により、履歴設定稼働情報格納手段の履歴設定稼働情報が修正設定されるので、端末装置のプリントジョブの発生回数の履歴基準値を越える変動に、プリンタがスムーズに対応する修正動作が行なわれると共に、修正された履歴設定稼働情報により、以降のプリントジョブの発生に適確に対応する修正動作が行なわれる。
【００１１】
同様に、前記目的を達成するために、請求項３記載の発明は、ホストコンピュータ、複数の端末装置及びマスタプリンタを含む複数のプリンタが、ネットワークを介して互いに接続されたネットワークプリンタであり、予め設定した単位時間ごとに前記端末装置で発生するプリントジョブの発生回数情報を検出し、検出ジョブ発生回数情報として取り込むジョブ発生回数情報検出手段と、カレンダデータ及び時間帯データに対応して、前記端末装置の履歴設定ジョブ発生回数情報が格納される履歴設定ジョブ発生回数情報報格納手段と、前記単位時間ごとに取り込まれる検出ジョブ発生回数情報と、該検出ジョブ発生回数情報の検出時のカレンダデータ及び時間帯データに対応して、前記履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段から読み出される履歴設定ジョブ発生回数情報との比較結果に基づいて、前記プリンタの動作モードの変更制御を行なうプリンタ制御手段とが前記マスタプリンタに設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
このような手段によると、カレンダデータ及び時間帯データに対応して、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段に格納されている端末装置の履歴設定ジョブ発生回数情報と、単位時間ごとに検出される端末装置のリアルタイムのジョブ発生回数情報との比較結果に基づいて、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御が行なわれ、端末装置の履歴設定ジョブ発生回数情報に基づいて、発生するプリント要求に迅速且つスムーズに対応するプリント動作が、無駄な電力消費を防止した状態で効率的に行なわれるように、プリンタの動作モードの制御が適確に行なわれる。
【００１３】
同様に前記目的を達成するために、請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明に対して、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間経過時に、ジョブ発生回数情報検出手段が取り込む端末装置のプリントジョブの発生回数情報が、前記動作モードの変更制御時に、前記ジョブ発生回数情報検出手段が取り込んだ前記端末装置のプリントジョブの発生回数情報と、予め設定した許容範囲を越えて異なる場合に、前記変更制御時に設定されたプリンタの動作モードを修正する動作モード修正手段と、該動作モード修正手段の修正に基づき、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段の履歴設定ジョブ発生回数情報を修正設定する履歴設定ジョブ発生回数情報修正手段とがさらに設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
このような手段によると、請求項３記載の発明での作用に加えて、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間が経過すると、ジョブ発生回数情報検出手段が取り込む端末装置のプリントジョブの発生回数情報が、動作モードの変更制御時に、ジョブ発生回数情報検出手段が取り込んだ端末装置のプリントジョブの発生回数情報と比較され、所定の許容範囲を越えて異なると判定されると、動作モード修正手段により、変更制御時に設定されたプリンたの動作モードが修正され、該修正に基づき、履歴設定ジョブ発生回数情報修正手段により、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段の履歴設定ジョブ発生回数情報が修正設定されるので、端末装置のプリントジョブの発生回数の履歴基準値を越える変動に、プリンタがスムーズに対応するように修正動作が行なわれると共に、修正された履歴設定稼働情報により、以降のプリントジョブの発生に適確に対応する修正動作が行なわれる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態を図１ないし図４を参照して説明する。
図１は本実施の形態の全体構成を示す説明図、図２は本実施の形態のプリンタの動作モードと消費電力との関係を示す特性図、図３は本実施の形態のモード切換制御動作を示すフローチャート、図４は本実施の形態のモードの切換制御修正動作を示すフローチャートである。
本実施の形態では、図１に示すように、サーバー機能を備えたホストコンピュータ１０、複数の端末装置１１ａ、１１ｂ・・１１ｎ、及び電子写真プロセスにより印刷を行なう複数のレーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・が、イーサーネットなどの標準的規格のインターフェース及びケーブルにより、互いにＬＡＮ１７を構成して接続されており、このＬＡＮ１７が、外部からのアクセスを監視・制限してＬＡＮ１７のセキュリティを確保するファイァウォールサーバ（Ｆｉｒｅｗａｌｌ　Ｓｅｒｖｅｒ）１５を介してインターネット１６に接続されている。
【００１６】
本実施の形態では、複数のレーザプリンタから選択されたレーザプリンタ１２ａがマスタプリンタに設定され、レーザプリンタ１２ａには、例えば３時間毎の単位時間に、ホストコンピュータ１０、端末装置１１ａ〜１１ｎの稼働情報、例えば稼働台数を検出する稼働情報検出手段が設けられている。
同様に、レーザプリンタ１２ａには、ホストコンピュータ１０と端末装置１１ａ〜１１ｎの履歴設定稼働情報が、月データと曜日データからなるカレンダデータ及び時間帯データに対応付けて格納され、さらに、検出されるホストコンピュータ１０及び端末装置１１ａ〜１１ｎの稼働情報と履歴設定稼働情報とに基づいて、レーザプリンタの駆動モード設定の基礎データとなるテンプレートデータが格納される履歴設定稼働情報格納手段が設けられている。
同様に、レーザプリンタ１２ａには、単位時間ごとに稼働情報検出手段が検出する稼働情報と、検出時のカレンダデータ及び時間帯データに対応して、履歴設定稼働情報格納手段から読み出される履歴設定稼働情報との比較結果に基づき、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の動作モードの変更制御を行なうプリンタ制御手段が設けられている。
【００１７】
さらに、レーザプリンタ１２ａには、プリンタの動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間経過時に、稼働情報検出手段が取り込む稼働情報から得られる端末装置のプリントジョブの発生回数情報が、動作モードの変更制御時に取り込んだ稼働情報から得られる端末装置のプリントジョブの発生回数情報と、予め設定した許容範囲を越えて異なる場合に、変更制御時に設定されたプリンタの動作モードを修正する動作モード修正手段と、動作モード修正手段での修正に基づき、履歴設定稼働情報格納手段の履歴設定稼働情報を修正設定する履歴設定稼働情報修正手段が設けられている。
【００１８】
一方、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・は、プリント時にヒータの通電により高温状態にされ、トナー画像の定着を行なう定着器を具備しているが、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の各動作モードと消費電力との間には、図２に示すような特性の関係があり、同図において、ウォームアップモード（ＷＭ１）は、ヒータは通電状態にあり定着器は駆動状態で、直ちにプリントが行なえるモードであり、モード１（Ｍ１）は、ヒータはＯＦＦで制御部のみに通電が行なわれたモードである。
また、同図において、　モード２（Ｍ２）は、レーザプリンタの受信部のみが　通電状態にされ、プリントデータの発生によりレーザプリンタが駆動状態に立ち上げられるモードであり、モード３（Ｍ３）は、レーザプリンタの電源は遮断状態にあり、電源ＯＮ信号の入力で電源をＯＮするための僅かな電力のみが消費されているモードである。
【００１９】
本実施の形態のモード切換制御動作を、図３のフローチャートに基づいて説明する。
図３のフローチャートのステップＳ１において、マスタプリンタとなるレーザプリンタ１２ａの稼働情報検出手段によって、３時間ごとにＬＡＮ１７により接続されているホストコンピュータ１０及び端末装置１１ａ〜１１ｎの稼働情報が検出され、カレンダデータ及び時間帯データに対応付けて、レーザプリンタ１２ａのメモリに格納される。
次いで、ステップＳ２に進んで、レーザプリンタ１２ａにおいて、ステップＳ１で検出された稼働情報と、履歴設定稼働情報格納手段から読み出したテンプレートデータとの比較が行なわれ、ステップＳ３に進んで、ステップＳ２で得られる比較結果に基づいて、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・に対してそれぞれ、ウォームアップモード（ＷＭ１）、モード１（Ｍ１）、モード２（Ｍ２）及びモード３（Ｍ３）の何れのモードを設定するかが判定され、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・にそれぞれ対応する制御データが設定される。
【００２０】
次いで、ステップＳ４に進んで、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の現在設定されているモードが検出され、設定が判定されたモードを設定するために、モードの切換が必要なレーザプリンタが選択され、選択されたレーザプリンタにモード切換命令が送信される。
そして、ステップＳ５に進んで、ステップＳ１で今回検出されたホストコンピュータ１０及び端末装置１１ａ〜１１ｎの稼働情報が導入され、新に履歴設定された稼働情報が、カレンダデータ及び時間帯データと共にレーザプリンタ１２ａの履歴設定稼働情報格納手段に書換格納される。
【００２１】
次に、本実施の形態のモードの切換制御修正動作を、図４のフローチャートに基づいて説明する。
図４のフローチャートのステップＳ１１で、すでに図３のフローチャートで説明したレーザプリンタのモード切換から予め設定した所定時間が経過したことが確認されると、ステップＳ１２に進んで、マスタプリンタとなるレーザプリンタ１２ａの稼働情報検出手段によって、ホストコンピュータ１０及び端末装置１１ａ〜１１ｎの稼働情報が検出され、カレンダデータ及び時間帯データに対応付けて、レーザプリンタ１２ａのメモリに格納される。
次いで、ステップＳ１３に進んで、レーザプリンタ１２ａにおいて、ステップＳ１２で検出された稼働情報と、履歴設定稼働情報格納手段から読み出したテンプレートデータとの比較が行なわれ、ステップＳ１４に進んで、ステップＳ１３で得られる比較結果に基づいて、その差が予め設定された規格値内であるか否かの判定が行なわれる。
【００２２】
ステップＳ１４で、比較結果の差異が規格値内であると判定されると処理を終了し、比較結果の差異が規格値を越えていると判定されると、ステップＳ１５に進んで、レーザプリンタ１２ａにおいて、プリンタ制御手段によって、現在設定されているプリンタ制御データが、レーザプリンタ１２ａの修正手段によって修正され、ステップＳ１６に進んで、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の内で修正が必要なレーザプリンタにモード切換命令が送信され、モード切換が必要なレーザプリンタには、切換命令に従って修正された動作モードが設定される。
そして、ステップＳ１７に進んで、プリンタの動作モードの修正に基づいて、修正された履歴設定稼働情報がカレンダデータ及び時間帯データと共に、レーザプリンタ１２ａの履歴設定稼働情報格納手段に格納される。
【００２３】
このように本実施の形態によると、マスタプリンタとなるレーザプリンタ１２ａの稼働情報検出手段によって、単位時間ごとにホストコンピュータ１０及び端末装置１１ａ〜１１ｎの稼働情報が検出され、カレンダデータ及び時間帯データに対応付けて、レーザプリンタ１２ａのメモリに格納され、レーザプリンタ１２ａが検出した稼働情報と、履歴設定稼働情報格納手段から読み出したテンプレートデータとの比較に基づき、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・に対してそれぞれ、ウォームアップモード（ＷＭ１）、モード１（Ｍ１）、モード２（Ｍ２）及びモード３（Ｍ３）の何れのモードを設定するかが判定される。
そして、判定結果に基づいて、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・にそれぞれ対応する制御データが設定され、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の現在設定されているモードが検出され、設定が判定されたモードを設定するために、モードの切換が必要なレーザプリンタが選択され、選択されたレーザプリンタにモード切換命令が送信されてモードの切換が行なわれる。
さらに、今回検出されたホストコンピュータ１０及び端末装置１１ａ〜１１ｎの稼働情報が導入され、新に履歴設定された稼働情報が、カレンダデータ及び時間帯データと共にレーザプリンタ１２ａの履歴設定稼働情報格納手段に書換格納される。
【００２４】
また、本実施の形態によると、レーザプリンタのモード切換から予め設定した所定時間が経過すると、レーザプリンタ１２ａの稼働情報検出手段によって、ホストコンピュータ１０及び端末装置１１ａ〜１１ｎの稼働情報が検出され、検出された稼働情報と、履歴設定稼働情報格納手段から読み出したテンプレートデータとの比較に基づいて、得られる差値が予め設定された規格値内であるか否かの判定が行なわれる。
この場合、比較差異が規格値内であると判定されると処理を終了し、比較差値が規格値を越えていると判定されると、レーザプリンタ１２ａで現在設定されているレーザプリンタの動作モードが、レーザプリンタ１２ａの動作モード修正手段により修正され、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・には、切換命令に従って修正された動作モードが設定され、プリンタの動作モードの修正に基づいて、修正された履歴設定稼働情報がカレンダデータ及び時間帯データと共に、レーザプリンタ１２ａの履歴設定稼働情報格納手段に格納される。
【００２５】
このようにして、本実施の形態によると、カレンダデータ及び時間帯データに対応して、履歴設定稼働情報格納手段に格納されているホストコンピュータ１０及び端末装置１１ａ〜１１ｎの履歴設定稼働情報と、単位時間ごとに検出されるホストコンピュータ１０及び端末装置１１ａ〜１１ｎのリアルタイムの稼働情報との比較結果に基づき、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御が行なわれ、ホストコンピュータ１０及び端末装置１１ａ〜１１ｎの履歴設定稼働情報に基づいて、発生するプリント要求にプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・が迅速且つスムーズに対応して、プリント動作が、無駄な電力消費を防止した状態で効率的に行なわれるように、プリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の動作モードの制御を適確に行なうことが可能になる。
【００２６】
さらに、プリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間が経過すると、稼働情報検出手段が取り込む稼働情報から得られる端末装置のプリントジョブの発生回数情報が、動作モードの変更制御時に、稼働情報検出手段が取り込んだ稼働情報から得られる端末装置１１ａ〜１１ｎのプリントジョブの発生回数情報と比較され、所定の許容範囲を越えて異なると判定されると、動作モード修正手段により、変更制御時に設定されたプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の動作モードが修正され、該修正に基づき、履歴設定稼働情報修正手段により、履歴設定稼働情報格納手段の履歴設定稼働情報が修正設定されるので、端末装置１１ａ〜１１ｎのプリントジョブの発生回数の履歴基準値を越える変動に、プリンタ１２ａ、１２ｂ・・・がスムーズに対応することが可能になると共に、修正された履歴設定稼働情報により、以降のプリントジョブの発生にも適確に対応することが可能になる。
【００２７】
［第２の実施の形態］
本発明の第２の実施の形態を図５及び図６を参照して説明する。
本実施の形態の基本的な構成は、すでに図１を参照して説明した第１の実施の形態と同一であり、本実施の形態では、複数のレーザプリンタから選択されたレーザプリンタ１２ａがマスタプリンタに設定され、レーザプリンタ１２ａには、例えば３時間毎の単位時間に、端末装置１１ａ〜１１ｎのプリントジョブの発生回数情報を検出するジョブ発生回数情報検出手段が設けられている。
同様に、レーザプリンタ１２ａには、端末装置１１ａ〜１１ｎの履歴設定ジョブ発生情報が、カレンダデータ及び時間帯データに対応付けて格納され、さらに、検出される端末装置１１ａ〜１１ｎのプリントジョブの発生回数情報と履歴設定ジョブ発生情報とに基づいて、レーザプリンタの駆動モード設定の基礎データとなるテンプレートデータが格納される履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段が設けられている。
同様に、レーザプリンタ１２ａには、単位時間ごとにジョブ発生回数情報検出手段が検出するジョブ発生回数情報と、検出時のカレンダデータ及び時間帯データに対応して、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段から読み出される履歴設定ジョブ発生情報との比較結果に基づき、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の動作モードの変更制御を行なうプリンタ制御手段が設けられている。
【００２８】
さらに、レーザプリンタ１２ａには、プリンタの動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間経過時に、ジョブ発生回数情報検出手段が取り込むジョブ発生回数情報が、動作モードの変更制御時に取り込んだ端末装置のプリントジョブ発生回数情報と、予め設定した許容範囲を越えて異なる場合に、変更制御時に設定されたプリンタの動作モードを修正する動作モード修正手段と、動作モード修正手段での修正に基づき、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段の履歴設定ジョブ発生回数情報を修正設定する履歴設定ジョブ発生回数情報修正手段が設けられている。
本実施の形態のその他の部分の構成は、すでに説明した第１の実施の形態の構成と同一なので、重複する説明は行なわない。
【００２９】
本実施の形態のモード切換制御動作を、図５のフローチャートに基づき、図１を流用して説明する。
図５のフローチャートのステップＳ２１において、マスタプリンタとなるレーザプリンタ１２ａのジョブ発生回数情報検出手段によって、３時間ごとにＬＡＮ１７により接続されている端末装置１１ａ〜１１ｎのプリントジョブ発生回数情報が検出され、カレンダデータ及び時間帯データに対応付けて、レーザプリンタ１２ａのメモリに格納される。
次いで、ステップＳ２２に進んで、レーザプリンタ１２ａにおいて、ステップＳ２１で検出されたプリントジョブ発生回数情報と、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段から読み出したテンプレートデータとの比較が行なわれ、ステップＳ２３に進んで、ステップＳ２２で得られる比較結果に基づいて、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・に対してそれぞれ、ウォームアップモード（ＷＭ１）、モード１（Ｍ１）、モード２（Ｍ２）及びモード３（Ｍ３）の何れのモードを設定するかが判定され、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・にそれぞれ対応する制御データが設定される。
【００３０】
次いで、ステップＳ２４に進んで、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の現在設定されているモードが検出され、設定が判定されたモードを設定するために、モードの切換が必要なレーザプリンタが選択され、選択されたレーザプリンタにモード切換命令が送信される。
そして、ステップＳ２５に進んで、ステップＳ２１で今回検出された端末装置１１ａ〜１１ｎのプリントジョブ発生回数情報が導入され、新に履歴設定されたプリントジョブ発生回数情報が、カレンダデータ及び時間帯データと共にレーザプリンタ１２ａの履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段に書換格納される。
【００３１】
次に、本実施の形態のモードの切換制御修正動作を、図６のフローチャートに基づき、図１を流用して説明する。
図６のフローチャートのステップＳ３１で、すでに図５のフローチャートで説明したレーザプリンタのモード切換から予め設定した所定時間が経過したことが確認されると、ステップＳ３２に進んで、マスタプリンタとなるレーザプリンタ１２ａのジョブ発生回数情報検出手段によって、端末装置１１ａ〜１１ｎのプリンジョブ発生回数情報が検出され、カレンダデータ及び時間帯データに対応付けて、レーザプリンタ１２ａのメモリに格納される。
次いで、ステップＳ３３に進んで、レーザプリンタ１２ａにおいて、ステップＳ３２で検出されたプリントジョブ発生回数情報と、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段から読み出したテンプレートデータとの比較が行なわれ、ステップＳ３４に進んで、ステップＳ３３で得られる比較結果に基づいて、その差が予め設定された規格値内であるか否かの判定が行なわれる。
【００３２】
ステップＳ３４で、比較結果の差異が規格値内であると判定されると処理を終了し、比較結果の差異が規格値を越えていると判定されると、ステップＳ３５に進んで、レーザプリンタ１２ａにおいて、現在設定されているプリンタ制御データによるレーザプリンタの動作モードが、レーザプリンタ１２ａに設けられている動作モード修正手段によって修正され、ステップＳ３６に進んで、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の内動作モードの修正が必要なレーザプリンタにモード切換命令が送信され、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・には、切換命令に従って修正された動作モードが設定される。
そして、ステップＳ３７に進んで、プリンタの動作モードの修正に基づいて、修正された履歴設定ジョブ発生回数情報が＜カレンダデータ及び時間帯データと共に、レーザプリンタ１２ａの履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段に格納される。
【００３３】
このようにして、本実施の形態によると、カレンダデータ及び時間帯データに対応して、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段に格納されている端末装置１１ａ〜１１ｎの履歴設定ジョブ発生回数情報と、単位時間ごとに検出される端末装置１１ａ〜１１ｎのリアルタイムのジョブ発生回数情報との比較結果に基づいて、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御が行なわれ、端末装置１１ａ〜１１ｎの履歴設定ジョブ発生回数情報に基づいて、発生するプリント要求にレーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・が迅速且つスムーズに対応して、プリント動作が、無駄な電力消費を防止した状態で効率的に行なわれるように、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の動作モードの制御を適確に行なうことが可能になる。
【００３４】
さらに、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間が経過すると、ジョブ発生回数情報検出手段が取り込む端末装置１１ａ〜１１ｎのプリントジョブの発生回数情報が、動作モードの変更制御時に、ジョブ発生回数情報検出手段が取り込んだ端末装置１１ａ〜１１ｎのプリントジョブの発生回数情報と比較され、所定の許容範囲を越えて異なると判定されると、動作モード修正手段により、変更制御時に設定されたレーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・の動作モードが修正され、該修正に基づき、履歴設定ジョブ発生回数情報修正手段により、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段の履歴設定ジョブ発生回数情報が修正設定されるので、端末装置１１ａ〜１１ｎのプリントジョブの発生回数の履歴基準値を越える変動に、レーザプリンタ１２ａ、１２ｂ・・・がスムーズに対応することが可能になると共に、修正された履歴設定稼働情報によって、以降のプリントジョブの発生に適確に対応することが可能になる。
【００３５】
なお、以上に説明した各実施の形態においては、ホストコンピュータを一台備えたＬＡＮ構成のネットワークプリンタを説明したが、本発明はこれらの実施の形態に限定されるものではなく、各種のサーバ機能をそれぞれ備えた複数のホストコンピュータを備えたＬＡＮ構成のネットワークプリンタとすることも可能である。
【００３６】
【発明の効果】
請求項１記載のネットワークプリンタは、ホストコンピュータ、複数の端末装置及びマスタプリンタを含む複数のプリンタが、ネットワークを介して互いに接続され、マスタプリンタには、稼働情報検出手段、履歴設定稼働情報格納手段及びプリンタ制御手段が設けられており、稼働情報検出手段によって、予め設定した単位時間ごとにホストコンピュータ及び端末装置の稼働情報が検出され、検出稼働情報として取り込まれ、履歴設定稼働情報格納手段には、カレンダデータ及び時間帯データと、対応するホストコンピュータ及び端末装置の履歴設定稼働情報が格納され、プリンタ制御手段によって、単位時間ごとに取り込まれる検出稼働情報と、該検出稼働情報の検出時のカレンダデータ及び時間帯データに対応して、履歴設定稼働情報格納手段から読み出される履歴設定稼働情報とが比較され、比較結果に基づいてプリンタの動作モードの変更制御が行なわれる。
【００３７】
このようにして、カレンダデータ及び時間帯データに対応して、履歴設定稼働情報格納手段に格納されているホストコンピュータ及び端末装置の履歴設定稼働情報と、単位時間ごとに検出されるホストコンピュータ及び端末装置のリアルタイムの稼働情報との比較結果に基づいて、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御が行なわれ、ホストコンピュータ及び端末装置の履歴設定稼働情報に基づいて、発生するプリント要求に迅速且つスムーズに対応するプリント動作が、無駄な電力消費を防止した状態で効率的に行なわれるように、プリンタの動作モードの制御を適確に行なうことが可能になる。
【００３８】
請求項２記載の発明によると、請求項１記載の発明で得られる効果に加えて、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間が経過すると、稼働情報検出手段が取り込む稼働情報から得られる端末装置のプリントジョブの発生回数情報が、動作モードの変更制御時に、稼働情報検出手段が取り込んだ稼働情報から得られる端末装置のプリントジョブの発生回数情報と比較され、所定の許容範囲を越えて異なると判定されると、動作モード修正手段により、変更制御時に設定されたプリンタの動作モードが修正され、該修正に基づき、履歴設定稼働情報修正手段により、履歴設定稼働情報格納手段の履歴設定稼働情報が修正設定されるので、端末装置のプリントジョブの発生回数の履歴基準値を越える変動に、プリンタがスムーズに対応することが可能になると共に、修正された履歴設定稼働情報により、以降のプリントジョブの発生に適確に対応することが可能になる。
【００３９】
請求項３記載のネットワークプリンタは、ホストコンピュータ、複数の端末装置及びマスタプリンタを含む複数のプリンタが、ネットワークを介して互いに接続され、マスタプリンタには、ジョブ発生回数情報検出手段、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段及びプリンタ制御手段が設けられており、ジョブ発生回数情報検出手段によって、予め設定した単位時間ごとに端末装置で発生するプリントジョブの発生回数情報が検出され、検出ジョブ発生回数情報として取り込まれ、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段には、カレンダデータ及び時間帯データと、対応する端末装置の履歴設定ジョブ発生回数情報が格納され、プリンタ制御手段によって、単位時間ごとに取り込まれる検出ジョブ発生回数情報と、該検出ジョブ発生回数情報の検出時のカレンダデータ及び時間帯データに対応して、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段から読み出される履歴設定ジョブ発生回数情報とが比較され、比較結果に基づいてプリンタの動作モードの変更制御が行なわれる。
【００４０】
このようにして、カレンダデータ及び時間帯データに対応して、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段に格納されている端末装置の履歴設定ジョブ発生回数情報と、単位時間ごとに検出される端末装置のリアルタイムのジョブ発生回数情報との比較結果に基づいて、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御が行なわれ、端末装置の履歴設定ジョブ発生回数情報に基づいて、発生するプリント要求に迅速且つスムーズに対応するプリント動作が、無駄な電力消費を防止した状態で効率的に行なわれるように、プリンタの動作モードの制御を適確に行なうことが可能になる。
【００４１】
請求項４記載の発明によると、請求項３記載の発明で得られる効果に加えて、プリンタ制御手段によるプリンタの動作モードの変更制御から、予め設定した所定時間が経過すると、ジョブ発生回数情報検出手段が取り込む端末装置のプリントジョブの発生回数情報が、動作モードの変更制御時に、ジョブ発生回数情報検出手段が取り込んだ端末装置のプリントジョブの発生回数情報と比較され、所定の許容範囲を越えて異なると判定されると、動作モード修正手段により、変更制御時に設定されたプリンタの動作モードが修正され、該修正に基づき、履歴設定ジョブ発生回数情報修正手段により、履歴設定ジョブ発生回数情報格納手段の履歴設定ジョブ発生回数情報が修正設定されるので、端末装置のプリントジョブの発生回数の履歴基準値を越える変動に、プリンタがスムーズに対応することが可能になると共に、修正された履歴設定ジョブ発生回数情報により、以降のプリントジョブの発生に適確に対応することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の全体構成を示す説明図である。
【図２】同実施の形態のプリンタの動作モードと消費電力との関係を示す特性図である。
【図３】同実施の形態のモード切換制御動作を示すフローチャートである。
【図４】同実施の形態のモードの切換制御修正動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施の形態のモード切換制御動作を示すフローチャートである。
【図６】同実施の形態のモホド切換修正動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　ホストコンピュータ
１１ａ〜１１ｎ　端末装置
１２ａ、１２ｂ　レーザプリンタ
１５　ファイァウォールサーバ
１６　インターネット
１７　ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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