(57)【要約】【課題】効率良く歯磨きを行うことができる歯ブラシを提供することを課題とする。【解決手段】植毛基体を基点にループを形成するフィラメントを有する歯ブラシを提供することによって上記課題を解決する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植毛基体を基点にループを形成するフィラメントを有している歯ブラシ。
【請求項２】
フィラメントの断面形状が角部を有している請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項３】
歯ブラシの毛束を構成する全フィラメントが植毛基体を基点にループを形成している請求項１又は２記載の歯ブラシ。
【請求項４】
植毛基体を基点にループを形成するフィラメントのループ部によって形成される面が、曲面を形成するように、フィラメントがカーブしている請求項１、２又は３記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯に付着ないしは堆積した食べ滓や歯垢などを効率的に除去し、歯磨きを効率的に行えるとともに、歯肉を傷つけたり痛めたりすることのない歯ブラシに関する。
【０００２】
【従来の技術】
これまで、歯ブラシに関しては数限りない提案が為されており、特に、歯垢（プラーク）や食べ滓を効率的に除去し、歯磨きを効率的に行える歯ブラシとしては、フィラメントの剛性を部分的に異ならせたり（特許文献１）、フィラメント束の先端を山形形状にしたり（特許文献２）、植毛パターンに工夫を凝らしたり（特許文献３）、種々のものが提案されているが、それらはいずれも、植毛台に植設された毛束を構成するフィラメントが直線状のものであり、直線状のフィラメントの先端部分によって歯の表面や歯間などに付着ないしは堆積した食べ滓や歯垢などを線状に掻き取るタイプのものであった。
【０００３】
しかしながら、食べ滓や歯垢などは、本来、歯の表面などに面状に付着したり、歯と歯肉の境に堆積しているものであり、それを直線状のフィラメントの先端部分によって線状に掻き取るだけでは、食べ滓や歯垢の除去効率が良くないのは原理的に明らかである。このため、従来の歯ブラシによる食べ滓や歯垢の除去効率は決して満足できるものではなく、歯磨きを効率的に行うといっても限度があった。また、磨き方にも依るが、ややもすれば、フィラメントの先端で歯肉を傷つけたり、痛めたりする恐れがあった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３４５５５８号公報
【特許文献２】特開２００３−６１７５０号公報
【特許文献３】特開２００３−９３１５７号公報
【０００５】
【発明の解決しようとする課題】
本発明は、従来の歯ブラシが有する上記の問題点を解消し、効率良く歯磨きを行うことができる上に、歯肉を傷つけたり痛めたりすることのない歯ブラシを提供することを課題とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記の課題を解決すべく研究を重ねた結果、歯ブラシの植毛台に植設される毛束を構成するフィラメントを、これまでの歯ブラシのように直線状のものとするのではなく、全く新しい発想に基づいて、植毛基体を基点にループを形成する形状とすることによって、ループを形成するフィラメントが歯の表面と接触して歯の表面を面状乃至は線状に拭い取ることができることは勿論、歯間、歯周ポケット、根分岐などにも良く浸入し、単に直線状のフィラメントの先端部分で食べ滓や歯垢を掻き出す従来の歯ブラシよりも、著しく効率的に食べ滓や歯垢の除去を行うことができることを見出し、更には、このようにループを形成するフィラメントによれば、直線状フィラメントを用いる従来の歯ブラシに比べて、歯肉を傷つけたり痛めたりすることがないことを見出して本発明を完成した。
【０００７】
すなわち、本発明は、植毛基体を基点にループを形成するフィラメントを有している歯ブラシを提供することによって、上記の課題を解決するものである。
【０００８】
本発明において植毛基体とは、歯ブラシの毛束を構成するフィラメントを植設する部分をいい、通常は、歯ブラシの植毛台、すなわち、ヘッド部分がこれに相当するが、歯間ブラシのように小径の歯ブラシの場合には、フィラメントが植設される軸部分がこれに相当する。また、植毛基体を基点にループを形成するとは、一本のフィラメントの植毛基体に植設されている根元、すなわち基部から出発して、植毛基体に植設された１本のフィラメントを辿っていくと、植毛基体から出て、また、元の植毛基体に戻ってくることを意味している。
【０００９】
植毛基体を出てから再び植毛基体へと戻る間のフィラメントが描く線状図形の形状には特に制限はなく、通常は、植毛基体から出て植毛基体に戻る単純なループを描くのが普通であるが、途中で１回転或いは２回転以上して、二重或いは三重以上のループを描いても良い。また、ループ部分によって形成される面は、平面状であっても曲面状であっても構わない。ループの曲率半径は、通常、フィラメントの毛束先端部において最も小さくなるのが望ましい。更には、ループを形成するフィラメントは、滑らかに曲線を描いてループを形成するのが望ましいが、場合によっては、部分的に直線状であったり、滑らかでない角部を有していても良い。
【００１０】
本発明の歯ブラシにおいては、植毛基体に植設された少なくとも１本のフィラメントが植毛基体を基点にループを形成していれば良く、必ずしも歯ブラシを構成するフィラメントの全て、或いは、１つの毛束を構成するフィラメントの全てが、ループを形成する必要はない。しかしながら、本発明の歯ブラシの優れた効果を発揮して歯磨きを効率的に行う上では、歯ブラシの植毛基体に植設されているフィラメントのうちの少なくとも本数で１０％以上のフィラメント、好ましくは、３０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは８０％以上のフィラメントが、ループを形成しているのが望ましい。ただし、ループを形成しているフィラメントは植毛基体付近では２本であるが、連続しているので、１本として数えることとする。また、毛束単位で見れば、植毛基体を基点にしてループを形成しているフィラメントと、ループを形成しない通常の直線状のフィラメントとが混在しているよりは、毛束全体がループを形成しているフィラメントで構成されている方が、本発明の歯ブラシに優れた歯磨き効果を発揮させる上で望ましい。
【００１１】
フィラメントが植毛基体を基点にループを形成するようにフィラメントの両端を植毛基体に植設するには、例えば、植毛基体に植毛穴を設け、一本の線状フィラメントの両端を共に同じ植毛穴に植設するようにしても良く、或いは、予めループ状に端部がない状態に形成されたフィラメントの一部を植毛穴に植設するようにしても良い。また、一本の線状フィラメントの両端を、それぞれ異なる植毛穴に植設することも、さらには、両端が共に同じ植毛穴に植設されているフィラメントと両端がそれぞれ異なる植毛穴に植設されているフィラメントとを混在させるようにしても良い。また、予め、線状フィラメントの両端を融着などして束ねておき、それをヘッド部を形成する金型内へ配置して、そのままヘッド部を構成する材料内に埋め込むようにしても良い。
【００１２】
本発明の歯ブラシにおいては、ループを形成するフィラメントの曲折部が面状乃至は線状に歯表面或いは歯間、歯周ポケット、根分岐部内などを拭い取り乃至は掻き出すので、ループを形成するフィラメントの断面形状は、円ないしは楕円形のような滑らかな形状よりも、角部を有しているのが望ましい。角部を有している形状としては、三角形、四角形、五角形、六角形などが挙げられるが、一部にだけ角部があり、その他の部分は滑らかな形状であっても良い。このように、フィラメントの断面形状が角部を有していることによって、歯表面や歯間、歯周ポケットなどに付着した食べ滓や歯垢をより有効に拭い取ることが可能となる。また、本発明の歯ブラシにおいては、フィラメントがループを形成しているので、多少悪い磨き方をしても、フィラメント先端が歯肉を傷つけたりする恐れが少ないという利点も得られるものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて、本発明の歯ブラシを詳細に説明する。
【００１４】
図１に本発明の歯ブラシの一例を示す。図１において、１は本発明の歯ブラシであり、２はそのハンドル、３は植毛基体となるヘッドを示す。ヘッド３には、複数の植毛穴４ａ、４ｂ、４ｃ・・・が設けられており、各植毛穴４ａ、４ｂ、４ｃ・・・には、複数のフィラメントから構成されている毛束５ａ、５ｂ、５ｃ・・・が植設されている。毛束５ａ、５ｂ、５ｃ・・・を構成する個々のフィラメント６は、図１にその１本を模式的に拡大して示すように、そのヘッド３から立ち上がる根元部である基部６ｓ及び６ｅの一方の基部６ｓから出発してフィラメント６が描く線状図形を辿っていくと、ヘッド３から最も離れた毛束先端部において最も曲率半径の小さな曲折部６ｔを経た後、再び他の基部６ｅにおいてヘッド３に戻り、ループを形成していることが分かる。
【００１５】
ループの形状としては、図１に示されるものに限られない。例えば、１本のフィラメント６を、それぞれ、側面および正面から見た図２ａ、図２ｂに示すように、ループ部によって形成される面が曲面を形成するようにフィラメント６がカーブしているもの、同じく、１本のフィラメント６を、それぞれ、側面および正面から見た図３ａ、図３ｂに示すようにフィラメント６が二重のループを形成しているもの、更には、図４ａ、図４ｂに示すようにフィラメント６が外側に膨らんだループを形成しているものなど、種々の形態のものが含まれる。これらのループの形状は、１つの歯ブラシ或いは１つの毛束内に２種以上の形状が混在していても良い。
【００１６】
各フィラメントのループ部によって形成される面の向きは、各毛束５ａ、５ｂ、５ｃ・・・ごとに、或いは、歯ブラシ１ごとに揃っていても良いし、ランダムであっても良い。また、各毛束５ａ、５ｂ、５ｃ・・・を構成するフィラメント６のヘッド３からの長さは毛束単位で同じであっても良いが、フィラメント６の毛束先端部分が１つの毛束において山状を形成するように、毛束中心に位置するフィラメント６の長さを最も長くし、毛束周辺に行くに従って、フィラメント６の長さを短くしても良い。さらには、ヘッド３上の毛束５ａ、５ｂ、５ｃ・・・の位置に応じて、フィラメント６の長さを変え、例えば、ヘッド３の長手方向中央部に位置する毛束はフィラメント６の長さが比較的長く、ヘッド３両側に位置する毛束はフィラメント６の長さが比較的短くなるようにし、歯ブラシ１全体で、毛束５ａ、５ｂ、５ｃ・・・が山状となるように、またはその逆に谷状となるようにしても良い。なお、図１の例では、説明の便宜上、毛束５ａ、５ｂ、５ｃ・・・の数は３列、７束、計２１個であるが、毛束５ａ、５ｂ、５ｃ・・・の数や配置が図１に示したものに限られないことは勿論である。また、毛束５ａ、５ｂ、５ｃ・・・の長さにも制限はなく、通常の歯ブラシにおける毛束と同程度の長さでよく、歯ブラシの大きさや用途にもよるが、例えば、９ｍｍ或いは１１ｍｍ程度である。１つの毛束を構成するループの数にも特に制限はないが、通常、１５〜３０ループで毛束１つを構成するのが望ましい。
【００１７】
本発明の歯ブラシにおいては、フィラメントを構成する材料に特に制限はなく、ループを形成することができる可撓性のあるものである限りどのような材質のものを使用しても良いが、通常の歯ブラシに使用されるポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィン、ナイロン、ポリブチレンテレフタレートなどの合成樹脂や、豚毛などの天然毛を使用することができる。また、そのフィラメントの太さや歯ブラシヘッドから先端部までの長さにも特段の制限はなく、通常の歯ブラシにおけると同程度で良い。また、歯ブラシヘッドを含む歯ブラシ全体の材質としては、常用されているポリプロピレン、アクリロニトリル−スチレン樹脂（ＡＳ樹脂）、飽和ポリエステル樹脂や、木などを使用することが可能である。毛束を歯ブラシヘッドに植設する方法としても慣用されている種々の方法を利用することができ、毛束を植毛穴に平線で打ち込む定法や、毛束末端を溶融し、これを歯ブラシヘッドに融着固定する方法、毛束末端の溶融後にヘッド部を形成する金型内へ配置し、次いでヘッド部を成形するインモールド方式であっても良い。
【００１８】
図５は、図１に示した本発明の歯ブラシの使用状況を示す概略図である。使用に際して、図示しない本発明の歯ブラシを歯７に当接させると、フィラメント６、６、６・・・のループを形成している先端が、図５中右に拡大して示すように、歯７と歯肉８との間の歯周ポケット９内にも良く浸入する。この状態で図示しないヘッド３を回転させると、フィラメント６、６、６・・・は、図５中、矢印方向に移動し、歯周ポケット９内の食べ滓ないしは垢歯１０を効率的に掻き出すとともに、歯７の表面と面状に接触しながら、その角部１１、１１・・・によって歯周ポケット９内および歯７の表面に付着ないしは堆積した食べ滓ないしは歯垢１０を効率的に拭い取っていく。このように、本発明の歯ブラシにおいては、特にフィラメント６の断面形状を角部１１、１１・・・を有するものとすることによって、その角部１１、１１・・・が歯周ポケット９内の食べ滓ないしは垢歯１０を効率的に掻き出すとともに、歯７の表面を拭い取っていくので、食べ滓や歯垢の除去をより効率的に行うことが可能である。なお、以上の例においては、フィラメント６の断面形状としてはほぼ正方形のものを示したが、フィラメント６の断面形状は正方形に限らず、三角形、菱形、台形、長方形、五角形、六角形、八角形、いずれでも良く、また、部分的に角部を持つ他は、曲線の断面形状であっても良い。
【００１９】
図６は、図１に示した本発明の歯ブラシが、歯７、７、７・・・の歯間１２、１２・・・に有効に浸入し、そこに付着ないしは堆積した食べ滓ないしは歯垢を効率的に除去していく様子を模式的に示した図である。すなわち、図６に示すように、フィラメント６、６・・・が形成するループを含む平面を、浸入させたい歯間１２、１２・・・と平行に位置させてフィラメント６、６・・・を歯間１２、１２・・・に浸入させることによって、本発明の歯ブラシによって、歯７の表面だけでなく、歯間１２のような狭い隙間に堆積ないしは付着した食べ滓等も効率的に除去することが可能である。なお、歯間部の清掃をより容易とするためには、本発明の歯ブラシを歯間ブラシの形態としても良く、その場合には、本発明の歯ブラシの毛先部全体を歯間部に挿入して、歯間部の清掃を行うことができる。また、図示はしないけれども、本発明の歯ブラシによれば、根分岐部が露出している場合などにおいても、毛先部を根分岐部内に浸入させるなどして、根分岐部の清掃が容易に行えるという利点がある。
【００２０】
図７は、本発明の歯ブラシ１の他の例を示し、図７に見られるとおり、植毛基体を構成するヘッド３に、ループを形成するフィラメント６と、ループを形成しない直線状のフィラメント６との双方を有している歯ブラシ１の例を示す図である。ずなわち、図７において、ヘッド３の両側部に沿った毛束５、５、５・・・は、それぞれの毛束を構成するフィラメント６がループを形成しているが、ヘッド３中央部に植設された毛束１３、１３、１３・・・は、直線状のフィラメント６で構成されており、ループを形成していない。このような構成とすることによって、例えば、単一の歯ブラシにおいて、ループを形成するフィラメントによる面状乃至は線状の拭い取り又は掻き出し効果と、ループを形成しない直線状の毛束による、線状の掻き取り効果とを、同時に実現することが可能となる。
【００２１】
図８は、本発明の歯ブラシ１の更に他の例を示す図であって、図７の例と同様に、ループを形成するフィラメント６と、ループを形成しない直線状のフィラメント６との双方を有しているが、ヘッド３の中央部に植設された直線状の毛束１４、１４、１４・・・の長さが、両側部に植設された毛束５、５、５・・・よりも短くなっている。このように、ヘッド３の両側に配置されたループ状の毛束の長さよりも、ヘッド３の中央部に配置された直線状のフィラメントからなる毛束の長さを短くしておくことにより、歯ブラシを歯に当接させる強さを加減したり、当接させる場所を変えたりして、ループを形成するフィラメントによる面状乃至は線状の拭い取り又は掻き出し効果と、ループを形成しない直線状の毛束による線状の掻き取り効果とを、使い分けることが可能となる。
【００２２】
なお、図７及び図８の例においては、ループ状のフィラメント６のループ部が形成する面は、ランダムな方向を向いているが、ループ部が形成する面を毛束毎に、或いは、毛束の列毎に、更には、歯ブラシ全体で、一つの方向に揃えても良いことは勿論である。揃える方向としては、典型的には、ヘッド３の長手方向と平行な向きや、ヘッド３の長手方向と直交する向きが良いが、その他の向きに揃えても良い。このように、ループ部が形成する面が毛束毎に、或いは、毛束の列毎に、更には、歯ブラシ全体で一つの向きに揃っている場合には、その揃っている面と歯の表面とが平行になるような位置関係に歯ブラシを保持して歯磨きを行うことにより、ループを形成するフィラメントによる面状乃至は線状の拭い取り又は掻き出し効果がより効率的に発揮されることになる。
【００２３】
図７及び図８の例において、中央の毛束１３、１３、１３・・・又は１４、１４、１４・・・を構成するフィラメント６は、先端が斜めにカットされたものであっても、平坦にカットされたものであっても良い。また、図７の例においては、中央の毛束１３、１３、１３・・・を構成するフィラメント６の長さは、ヘッド３の両側部の毛束５、５、５・・・を構成するフィラメント６よりも若干長めにするのが好ましい。なお、図７及び図８の例では、ヘッド３の両側部の毛束５、５、５・・・を構成するフィラメント６をループを形成するものとし、中央部の毛束１３、１３、１３・・・又は１４、１４、１４・・・を構成するフィラメント６を先端が直線状のものとしたが、両者の関係は逆でも良く、ヘッド３の両側部の毛束５、５、５・・・を構成するフィラメント６を直線状のものとし、中央部の毛束１３、１３、１３・・・又は１４、１４、１４・・・を構成するフィラメント６を、ループを形成するものとしても良い。
【００２４】
図９は、本発明の歯ブラシ１の更に他の例を示す図であって、ヘッド３の両側部に植設された毛束１５、１５、１５・・・は、複数本のループ状のフィラメントによって構成され、複数本のループ状のフィラメントは、両側部から外側に膨らむ曲線を描きながら中央部に向かってカーブし、その先端が、中央部で間隙を開けて対向している。これにより、毛束１５、１５、１５・・・を構成するループ状のフィラメントのループ部は曲面を形成することとなる。一方、ヘッド３の中央部には、図８に示したものと同じく、長さが比較的短く、直線状のフィラメントで構成される毛束１４、１４、１４・・・が植設されている。これにより、歯の外側及び内側と歯間とを同時に効率的に磨くことができる。
【００２５】
図１０は、本発明の歯ブラシ１の更に他の例を示す図であり、ヘッド３の先端にただ１つの毛束５だけを備えた歯ブラシ１の例である。この歯ブラシ１において、毛束５を構成するフィラメント６は、図１０右に拡大して示すように、植毛基体であるヘッド３を基点にしてループを形成している。このような歯ブラシ１は、歯周ポケット、インプラント、ブラケット周辺部や、根分岐部など、狭い部位の食べ滓ないしは歯垢を除去するのに特に適している。
【００２６】
図１１ａ、図１１ｂは、本発明を歯間ブラシに適用した場合の一例を示す図であり、図１１ａにおいて、本発明の歯ブラシ１は、ハンドル部分２と植毛基体としての軸１６、及び、軸１６に植設された複数本のフィラメント６とから構成されている。フィラメント６は、図１１ａ、及び、その左側面図である図１１ｂに示すように、ループ状のフィラメントであり、軸１６の周囲に放射状に、かつ、螺旋状に植設されている。本例においては、ループ状のフィラメント６の長さは、軸１６の先端部から根元部まで一様に同じ長さであるが、軸１６の先端部におけるフィラメント６の長さを短くし、軸１６の根元部に近づくにつれて順次長くなるようにしても良い。
【００２７】
図１２、図１３は、本発明を歯間ブラシに適用した場合の更に他の例を示す図であり、これらの例においては、フィラメント６はワイヤから構成される軸１６の周囲に放射状に複数段に植設されている。図１２及ぶ図１３のいずれの例においても、フィラメント６の長さは、軸１６の先端部において短く、軸１６の根元部に近づくにつれて順次長くなっているが、全体にわたって同じ長さであっても良い。また、フィラメント６を放射状に複数段に植設するのではなく、図１１ａ、図１１ｂの例と同様に、放射状かつ螺旋状に植設しても良い。
【００２８】
なお、以上の例では、通常の歯ブラシに本発明を適用する場合についてのみ説明したが、本発明の歯ブラシは、上述したような通常の歯ブラシだけに留まらず、フィラメントを有する歯ブラシであればどのような歯ブラシにも適用でき、電動歯ブラシや、音波歯ブラシ、超音波歯ブラシなどであっても良いことは勿論である。
【００２９】
【発明の効果】
以上のように本発明の歯ブラシによれば、植毛基体を基点にループを形成するフィラメントを有しているので、歯磨き時には歯の表面等に面状に接触し、歯の表面等に付着ないしは堆積した食べ滓や歯垢を、極めて効率良く清掃、取り除くことができる。また、ループを含む平面を歯間や歯周ポケット等の狭い隙間と平行にして、浸入させることによって、歯間、歯周ポケット等の狭い部位に付着ないしは堆積した食べ滓ないしは歯垢を効率的に除去することも可能である。本発明の歯ブラシは、フィラメントの先端部がループを形成しているので、多少磨き方が悪くても歯肉を傷つけることが少ないという利点も併せ備えている。このように、本発明の歯ブラシは優れた歯磨き効果を有するものであり、画期的なものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の歯ブラシの一例を示す図である。
【図２】フィラメントが形成するループの他の例を示す図である。
【図３】フィラメントが形成するループの他の例を示す図である。
【図４】フィラメントが形成するループの他の例を示す図である。
【図５】本発明の歯ブラシの使用状況を示す概略図である。
【図６】本発明の歯ブラシの使用状況を示す概略図である。
【図７】本発明の歯ブラシの他の例を示す図である。
【図８】本発明の歯ブラシのさらに他の例を示す図である。
【図９】本発明の歯ブラシのさらに他の例を示す図である。
【図１０】本発明の歯ブラシのさらに他の例を示す図である。
【図１１】歯間ブラシとしての本発明の歯ブラシの一例を示す図である。
【図１２】歯間ブラシとしての本発明の歯ブラシの他の一例を示す図である。
【図１３】歯間ブラシとしての本発明の歯ブラシの更に他の一例を示す図である。
【符号の説明】
１　　　　歯ブラシ
２　　　　ハンドル
３　　　　ヘッド
４　　　　植毛穴
５、１３、１４、１５　　毛束
６　　　　フィラメント
７　　　　歯
８　　　　歯肉
９　　　　歯周ポケット
１０　　　　食べ滓ないし歯垢
１１　　　　角部
１２　　　　歯間
１６　　　　軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2004000558.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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