(57)【要約】【課題】単一のポンプによって、羽根車の回転方向を切り換えることにより択一的に洗濯液循環と風呂水給水とを使用可能とする。【解決手段】単一のポンプ２４を設け、該ポンプ２４の羽根車を正回転させたときの送水により、風呂水給水口２６ａ、連結ホース２６、ポンプ２４、連結ホース２３、及び連結ホース２１を介して、水槽７への風呂水給水を可能とし、一方、羽根車を逆回転させたときの送水により、その水流により開放するスウィング弁及び閉塞する逆止弁を設けて、連結ホース２１、連結ホース２３、ポンプ２４及び連結ホース２５を介して、再び水槽７に導入するという洗濯液の循環を可能とする構成とした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、前記外箱内に収められた水槽と、前記水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、前記外箱上方に設けられ前記洗濯槽に水道水を給水する手段と、前記洗濯槽内の洗濯液を循環させる洗濯液循環経路と、水道水以外の水源から給水するための風呂水給水経路と、洗濯液循環及び風呂水給水に供するポンプとを具備し、
前記ポンプは、ケーシング及び羽根車を備え、かつ前記羽根車を正逆回転可能に構成され、前記羽根車の回転方向によって洗濯液の循環と風呂水の給水を選択的に切換可能としたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
ケーシングは、風呂水給水経路と連通する風呂水吸込口と、風呂水吐出兼循環水吸込口と、循環水吐出口とを備えたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
風呂水給水経路内もしくはケーシングの風呂水吸込口に逆流防止弁を備え、ケーシング内にスウィング弁を備えたことを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
外箱と、前記外箱内に収められた水槽と、前記水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、前記外箱上方に設けられ前記洗濯槽に水道水を給水する手段と、前記洗濯槽内の洗濯液を循環させる洗濯液循環経路と、前記洗濯液循環経路内に配置されたポンプと、前記洗濯液循環経路内の前記ポンプ下流に水の電気分解を行う電気分解手段とを具備し、
前記洗濯液循環経路は、前記電気分解手段の下流においてアルカリ水を送水する経路と酸性水を送水する経路とに分岐していることを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
アルカリ水は水槽上方から送水し、酸性水は水槽底部から送水することを特徴とする請求項４記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯液循環機能を備えた洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、糸屑などのリントの回収や、洗浄に寄与する新たな水流を得るために、洗濯液循環機能を備えた洗濯機が開発されている。これに搭載された循環ポンプは、洗濯槽の下方から該ポンプを介して洗濯槽の上方へ送水し洗濯液を循環させていたが、これは循環ポンプとして専用のものであった。
【０００３】
一方、風呂水の有効活用を図るべく風呂水給水ポンプを備えた洗濯機も提供されているが、そのポンプは自吸式ポンプであり、洗濯機の上方に配置して風呂水を洗濯槽へ給水していた。
【０００４】
そのうち、後者の風呂水給水は基本的に洗い運転またはすすぎ運転前に行い、また前者の洗濯液循環ポンプは洗い運転中またはすすぎ運転中に行うため、これら二つのポンプを同時に使用することはなかった。そこで、この二つの機能を一つのポンプで兼用できる方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この場合においては、羽根車の回転方向は常に一定方向とし、新たに設けた切換弁を用いて風呂水給水経路と洗濯液循環経路のどちらか一方をポンプに接続することにより、風呂水給水と洗濯液循環の両機能を択一的に使用可能としたポンプを実現している。
【０００５】
これとは別に、昨今では洗浄性能の向上を図るべく、給水経路、水槽内、循環経路のいずれかに水を電気分解する手段を設け、その電気分解の結果得られたアルカリ水を利用して洗い時の洗濯液の洗浄力を高め、また酸性水を利用してすすぎ時に殺菌する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−１７３６８６号公報（第４−６頁、図１，３）
【０００７】
【特許文献２】
特開平７−１８５１８７号公報（第３−６頁、図１）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１記載のポンプのように、循環水吸込口と風呂水吸込口を同じにする方法では、ポンプのモータとは別に切換弁を制御する装置が必要であり、このため設置空間が増大すると共に、配線が複雑になるという問題があった。
【０００９】
また、特許文献２記載のアルカリ水や酸性水を利用する場合では、電気分解によって生成したアルカリ水と酸性水が洗濯槽内に同時に導入されると、中和反応を起こすため十分な効力が得られない。従って、洗い行程においてアルカリ水を導入し、すすぎ行程において酸性水を導入するためには、電気分解後にそれぞれ貯水可能なタンクが必要になるが、タンクを設置するためには大きな空間が必要となるので、家庭用の洗濯機としては好ましくない。
【００１０】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその第１の目的は、単一のポンプにおいて羽根車の回転方向を切り換えることにより洗濯液循環と風呂水給水を選択的に行う洗濯機を提供することにある。
第２の目的は水を電気分解しながら効率良くアルカリ水を循環し洗濯物に接触させ、洗浄力を高める洗濯機を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成するために、本発明の洗濯機は、外箱と、前記外箱内に収められた水槽と、前記水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、前記外箱上方に設けられ前記洗濯槽に水道水を給水する手段と、前記洗濯槽内の洗濯液を循環させる洗濯液循環経路と、水道水以外の水源から給水するための風呂水給水経路と、洗濯液循環及び風呂水給水に供するポンプとを具備し、前記ポンプは、ケーシング及び羽根車を備え、かつ前記羽根車を正逆回転可能に構成され、前記羽根車の回転方向によって洗濯液の循環と風呂水の給水を選択的に切換可能としたことを特徴とする（請求項１の発明）。
【００１２】
斯かる構成によれば、風呂水給水ポンプを洗濯液循環ポンプとして兼用できため、ポンプユニットが一つあれば足り、設置空間の縮小及び部材の削減になる。加えて、羽根車を駆動制御して回転方向を変換させることにより風呂水給水と洗濯液循環を択一的に実行可能であり、例えば、別に切換弁や該切換弁を制御する装置を必要としない。
【００１３】
そして、請求項１記載のものにおいて、ケーシングは、風呂水給水経路と連通する風呂水吸込口と、風呂水吐出兼循環水吸込口と、循環水吐出口とを備えたことを特徴とする（請求項２の発明）。
斯かる構成によれば、ポンプへの配管を簡素化できる。
【００１４】
また、請求項２記載のものにおいて、風呂水給水経路内もしくはケーシングの風呂水吸込口に逆流防止弁を備え、ケーシング内にスウィング弁を備えたことを特徴とする（請求項３の発明）。
斯かる構成によれば、洗濯槽内の洗濯液が風呂水給水経路を介して浴槽等へ逆流することがなく衛生的である。
【００１５】
また、上記第２の目的を達成するために、外箱と、前記外箱内に収められた水槽と、前記水槽内に回転可能に設けられた洗濯槽と、前記外箱上方に設けられ前記洗濯槽に水道水を給水する手段と、前記洗濯槽内の洗濯液を循環させる洗濯液循環経路と、前記洗濯液循環経路内に配置されたポンプと、前記洗濯液循環経路内の前記ポンプ下流に水の電気分解を行う電気分解手段とを具備し、前記洗濯液循環経路は、前記電気分解手段の下流においてアルカリ水を送水する経路と酸性水を送水する経路とに分岐していることを特徴とする（請求項４の発明）。
【００１６】
斯かる構成によれば、電気分解によって生成したアルカリ水と酸性水を貯留するタンクを設けることなく、それぞれ分けて洗濯槽へ送水でき、別々に洗濯物に接触できるようにした。従って、タンクの設置スペースを不要とし、特にアルカリ水は洗濯物に付着している皮脂汚れを鹸化するため、洗浄効果を高め得て洗濯時に使用する洗剤量を削減することができる。
【００１７】
そして、請求項４記載のものにおいて、アルカリ水は洗濯槽上方から送水し、酸性水は水槽底部から送水することを特徴とする（請求項５の発明）。
斯かる構成によれば、アルカリ水が洗濯槽上方から洗濯物に降りかかるため、効果的に洗濯物に浸透して全体に行き渡り、洗浄効果をより高めることができる。逆に酸性水は水槽底部に導入されるため、洗濯物に接触する機会が少なく、アルカリ水の効果をほとんど妨げない。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
以下に、本発明による洗濯機の第１実施例について図１ないし図３を参照して説明する。
【００１９】
まず、図１は、ドラム式の乾燥機能付洗濯機の全体構成を示す縦断側面図で、この図に示すように洗濯機本体は、外殻を成す外箱１の前面部に洗濯物を出し入れする開口部１ａが設けられており、該開口部１ａを開閉する扉２がヒンジ（図示せず）を介して回動可能に配設されている。外箱１前面上方には洗い、すすぎ、脱水及び乾燥等の運転時間設定や各種コース設定を行うスイッチ等を有する操作兼表示パネル３が配設されており、その後方、外箱１内部にはマイクロコンピュータ等から成る制御装置４が収納されている。外箱１上部は上面板５により、外箱１後部は背面板６にて覆われ外殻を成している。
【００２０】
外箱１内部には、前面に開口部７ａを有する有底円筒状の水槽７が軸略水平に２本のサスペンション８（１個のみ図示）によって弾性支持されている。前記開口部７ａには、ベローズ９が取着されていて、扉２を閉めると該扉２と水槽７との間においては水密になり封鎖される。そして、水槽７の底部には一部陥没部７ｂがあり、シーズヒータから成る温水ヒータ１０が配設されている。
【００２１】
また、該水槽７内部には洗濯槽たる円筒状のドラム１１が収容されていて、該ドラム１１は水槽７背部に配設されたアウターロータ型のブラシレスモータ１２と回転軸１３を介して回転可能に軸着されている。このドラム１１前面には、開口部１１ａが形成されるとともに、通水兼通風用の多数の孔１１ｂが側面全周に亘り設けられている。そして、該ドラム１１の円筒状の内側面には洗濯物を攪拌する３個のバッフル１４（１個のみ図示）がほぼ均等に配設してある。
【００２２】
外箱１背面上方には、給水口１７ａが配設されており、該給水口１７ａ直後にある電磁弁１５のＯＮ／ＯＦＦにより給水が制御されている。この電磁弁１５には、給水ホース１７を介して注水ケース１６が接続されており、さらに注水ケース１６と水槽開口部７ａ上部が注水ホース１８によって連結している。また、水槽７内の水位検知手段として図示しない水位センサーが設けられている。
【００２３】
前記した水槽７底部の陥没部７ｂには排水口７ｃが設けられ、該排水口７ｃには排水弁モータ（図示せず）により制御される排水弁１９を介して蛇腹状の排水ホース２０が接続されていて、外部に排水可能としている。さらに該陥没部７ｂは、連結ホース２１により糸屑や塵等を除去するフィルター装置２２と連結していて、図示しないが内部に着脱可能なリントフィルターを具備している。このフィルター装置は、さらに連結ホース２３を介して風呂水吐出兼循環水吸込口３３ａに接続されたポンプ２４と連結している。このポンプ２４は、詳細は後述するが、風呂水給水と洗濯液循環を兼ねたもので、連結ホース２５を介して水槽７前方上部に連結しており、以って連結ホース２１、フィルター装置２２及び連結ホース２３と共に矢印Ｂ方向へ流れる洗濯液循環経路を形成している。
【００２４】
一方、前記上面板５には連結ホース２６と連結した風呂水給水口２６ａが配設されており、該連結ホース２６は風呂水吸込口３３ｂに接続され前記ポンプ２４と連結されている。従って、風呂水給水口２６ａに着脱可能な外部風呂水ホース（図示せず）を利用することで連結ホース２６を介してポンプ２４により浴槽から風呂水を吸水し、連結ホース２３、フィルター装置２２、連結ホース２１を介して水槽７へ矢印Ａ方向に送水可能な風呂水給水経路を形成する。
【００２５】
さらに、水槽７上部には、送風ファンユニット２７と乾燥ヒータ２８が配設されており、ここで生成された温風をドラム１１内に吹き込むようになっている。また、水槽７背部には、熱交換ユニット２９が装着されており、ドラム１１内に吹き込まれた温風は洗濯物と接触して水分を吸収した後、該熱交換ユニット２９を通過して除湿され、そして連結ダクト３０を介して再び送風ファンユニット２７に送風され循環するというような乾燥機能を備えている。
【００２６】
図２及び図３は、いずれも前記したポンプ２４の縦断面図であり、そのうち図２はポンプ２４の羽根車３２の正回転により矢印Ａ方向に水流が生じた場合を示し、また図３は羽根車３２の逆回転により矢印Ｂ方向に水流が生じた場合を示したものである。
【００２７】
ここで、風呂水給水と洗濯液の循環を兼ねたポンプ２４の構造につき具体的に説明すると、一般的にウェスコポンプとして知られている構造で、モータ（図示せず）は正逆回転可能なＤＣモータまたは、商用電源を用いるＡＣモータを採用し、該モータの回転軸３１に連結する羽根車３２及びポンプ作用に必要なポンプケーシング２４ａとケーシングカバー３３から成る所謂ケーシングとによりポンプ機能を構成する。ポンプケーシング２４ａには、モータの回転軸３１をシールする軸シール（図示せず）を設け、またケーシングカバー３３には、前記したところの連結ホース２３と連結する風呂水吐出兼循環水吸込口３３ａ、風呂水用の連結ホース２６と連結する風呂水吸込口３３ｂ及び連結ホース２５と連結する循環水吐出口３３ｃを備えている。さらに、ケーシングカバー３３には、特に図３に示すように循環水吐出口３３ｃを開閉するスウィング弁３４、風呂水吸込口３３ｂを開閉する逆流防止弁たる逆止弁３５を具備すると共に、回転軸３１には及び羽根車３２を固定するストップリング３６を備えている。
【００２８】
この様に構成されたドラム式の乾燥機能付洗濯機の作用につき説明すると、操作兼表示パネル３を操作して運転コース等を設定した後、スタートボタンを押すと後述する「洗い」・「すすぎ」・「脱水」の各行程を順次実行し、必要に応じ「乾燥」行程も実行される。
【００２９】
まず「洗い」行程においては、通常水道水を使用するようになっており、ドラム１１内に洗濯物を投入した後に、所定の角速度でドラム１１を回転させ、ブラシレスモータ１２の駆動を停止させてからドラム１１が静止する時間により洗濯物の重量（容量）が判断される。その後、水道水が電磁弁１５を介して注水ケース１６内の洗剤と共にドラム１１内に供給され、図示しない水位センサーにより洗濯物の容量に応じた所定の水量を貯水する。そして、ドラム１１をブラシレスモータ１２により回転駆動することにより、洗濯物がバッフル１４にて掻き揚げられては落下して撹拌され、洗濯物の汚れを落とす「洗い」行程が実行される。
【００３０】
この「洗い」行程が終了すると、排水弁モータ（図示せず）の駆動制御により排水弁１９を開き排水した後、ドラム１１を高速回転させて中間脱水が行なわれる。これにより洗剤分を含んだ洗濯液の大半が洗濯物から搾り出され、排水ホース２０を介して排水され、以ってその次の「すすぎ」行程を効率良く短時間に済ませることができるようにしている。その「すすぎ」行程も、基本的には前記「洗い」行程と同様にして行なわれる。そして「すすぎ」行程が終了すると、次には仕上げの「脱水」行程がドラム１１を高速回転させることにより実行され、以って洗濯物は脱水された状態となる。
【００３１】
さて、操作兼表示パネル３の操作により風呂水使用が選択設定された場合は、スタートボタンが押されると、前述の方法によりドラム１１内の洗濯物の重量（容量）が判断され、まず電磁弁１５がＯＮし、排水弁１９を閉じた状態にて洗濯物の容量に応じた洗濯水量の給水が始まる。この水道水の給水は、ポンプ２４の呼び水として使用するためのもので、電磁弁１５からの水道水は、給水ホース１７、注水ケース１６、注水ホース１８を介して水槽７に流入し、陥没部７ｂ、連結ホース２１、フィルター装置２２、連結ホース２３を介し、ポンプケーシング２４ａ内に満たされるまで給水される。
【００３２】
その後、電磁弁１５をＯＦＦし、ポンプ２４をＯＮさせて図２に示した矢印Ａ方向の水流となるように羽根車３２を正回転させることで、連結ホース２６、風呂水吸込口３３ｂを介して風呂水をケーシングたるポンプケーシング２４ａ内に給水し、風呂水吐出兼循環水吸込口３３ａ、連結ホース２３、フィルター装置２２、連結ホース２１を介して水槽７へ送水する（矢印Ａ方向）。この場合、図２に示すように矢印Ａ方向の水流によりスウィング弁３４は閉じられ、逆止弁３５は開放状態に維持され、同矢印Ａ方向への流れを妨げることはない。
【００３３】
そして、水位センサーにより所定の水位まで貯水されたことが検知されると、ポンプ２４をＯＦＦする。そして、ブラシレスモータ１２を介してドラム１１が回転し洗濯運転を開始するとともに、ポンプ２４の羽根車３２は図３に示すように風呂水給水時とは逆回転し、循環水吐出口３３ｃから矢印Ｂ方向に流れる水流を生成する。この水流により、スウィング弁３４を開くと共に、逆止弁３５が連結ホース２６への洗濯液の流出を妨げるべく閉塞するので、循環水吐出口３３ｃから連結ホース２５を介して開口部７ａ上部から水槽７内に供給され、そしてまた連結ホース２１に戻るとする所謂洗濯液の循環が行われる。
また、すすぎ運転時にも風呂水を使用可能であり、その場合は「洗い」行程の排水及び中間脱水を経た後、上述の動作が繰り返し行われる。
【００３４】
以上により、風呂水給水と洗濯液循環とを単一のポンプ２４で兼用可能としたため、ポンプユニットとしては一つあれば足り、設置空間の縮小が図れ、部材の削減にもなる。加えて、羽根車３２の回転方向を変換させることにより風呂水給水と洗濯液循環を択一的に実行可能であり、切換弁の切替を必要としない。この洗濯液の循環により、洗濯槽たるドラム１１の回転によって掻き揚げられた洗濯物に洗濯液が降り掛けられるので、洗濯液全体に浸透し易く、かつ洗濯物に機械力が加わり、洗浄力が向上する。
また、逆止弁３５の働きにより、水槽７内の洗濯液が風呂水給水経路である連結ホース２１及び２６を経て外部浴槽へ逆流することがなく衛生的である。
【００３５】
なお、本実施例では、ケーシングをポンプケーシング２４ａとケーシングカバー３３とで構成したが、これはポンプケーシング２４ａのみから構成してもよいし、また逆止弁３５は上記ケーシング内に設けたが風呂水給水経路内であれば、ほぼ同等の作用効果が得られる。
【００３６】
（第２の実施の形態）
図４は本発明の第２実施例を示す図１相当図で、上記実施例と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分に新たに符号を付して説明する。
【００３７】
本実施例では、循環経路内のポンプ２４の吐出側となる下流に連結ホース３７を介して、電気分解手段としてアルカリ水（ＯＨ−）と酸性水（Ｈ＋）を生成する電解水ユニット３８が配設されている。そして、電解水ユニット３８は開口部７ａ上方への連結ホース３９と水槽７下方への連結ホース４０の２本のホースによって水槽７と接続され、それぞれアルカリ水を送水する上方経路と酸性水を送水する底部側経路を形成している。
【００３８】
このように、電気分解手段を備えた洗濯機の作用につき説明すると、主に「洗い」行程において、ポンプ２４の羽根車３２を駆動制御し、洗濯液を矢印Ｂ方向へ循環させるとき、電解水ユニット３８内の電極（図示せず）により洗濯液が電気分解される。水の電気分解によって生成したアルカリ水（ＯＨ−）と酸性水（Ｈ＋）を分離し、そのうちのアルカリ水（ＯＨ−）は連結ホース３９を介して矢印Ｂ１方向に送水し、開口部７ａ上部または周辺からドラム１１内及び水槽７内に注水する。こうすることにより、ドラム１１の回転によるバッフル１４の働きで水槽７上方へ掻き揚げられた洗濯物に直接アルカリ水が降りかかる。
【００３９】
一方、酸性水（Ｈ＋）は連結ホース４０を介して矢印Ｂ２方向に送水され、陥没部７ｂを含む水槽７底部から導入される。別々に供給されたアルカリ水と酸性水は、ドラム１１内で洗濯物が攪拌されているうち、主に水槽７底部において中和反応を起こし、再び陥没部７ｂから連絡ホース２１、フィルター装置２２、連結ホース２３を介してポンプ２４に戻り、この循環が繰り返され、「洗い」行程中はこの循環により実行される。
【００４０】
このように本実施例によれば、電気分解によって生成したアルカリ水と酸性水とを分けて洗濯槽たるドラム１１や水槽７に送水でき、特にアルカリ水は洗濯物に付着している皮脂汚れを鹸化するため、洗浄効果を高めることができ、洗濯時に使用する洗剤量を削減できる。
【００４１】
また、アルカリ水は上方から洗濯物に降りかかるため、効果的に洗濯物に浸透し全体に速やかに行き渡る。逆に酸性水は、アルカリ水より小さな循環経路で、かつ水槽７の底部に形成されるので、ドラム１１内に直接導入することがなくて洗濯物に接触する機会が少なく、アルカリ水による上記効果をほとんど妨げない。
【００４２】
なお、本発明は上記しかつ図面に示した実施例に限らず、例えばドラム式の乾燥機能付洗濯機を用いたが、洗濯水循環機能及び風呂水給水機能を備えた洗濯機であればよいし、フィルター装置も必要に応じ設ければよい。また、アルカリ水及び酸性水循環経路はそれぞれ一経路ずつに限らず数経路に分けて複数箇所から水槽に導入してもよく、実施に際して本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施可能である。
【００４３】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、ポンプの羽根車の回転方向を変換させることにより風呂水給水と洗濯液循環を択一的に切り換えて実行可能としたので、単一のポンプ構成にて両機能を使用でき、設置空間及び部材を削減できる。
【００４４】
また、電気分解によって生成したアルカリ水と酸性水とを分けて洗濯槽や水槽に送水することにより別々に洗濯物に接触させることができ、特にアルカリ水は洗濯物に付着している皮脂汚れを鹸化するため、洗浄効果を高めることができ、洗濯時に使用する洗剤量を削減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を示す洗濯機の全体構成の縦断側面図
【図２】ポンプの風呂水給水状態を示す縦断面図
【図３】ポンプの洗濯液循環状態を示す図２相当図
【図４】本発明の第２実施例を示す図１相当図
【符号の説明】
１  外箱
２  扉
７  水槽
１１  ドラム（洗濯槽）
１２  ブラシレスモータ
１９  排水弁
２２  フィルター装置
２４  ポンプ
２４ａ  ポンプケーシング（ケーシング）
２１、２３、２５、２６、３７、３９、４０  連結ホース
３２  羽根車
３３  ケーシングカバー
３３ａ  風呂水吸込口
３３ｂ  風呂水吐出兼循環水吸込口
３３ｃ  循環水吐出口
３４  スウィング弁
３５  逆止弁
３８  電解水ユニット（電気分解手段）
【図１】
2004167033.tif 000003
【図２】
2004167033.tif 000004
【図３】
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【図４】
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