(57)【要約】【課題】作業性を向上させることができるようにする。【解決手段】インクリボン１８を収容したインクリボンカートリッジ３０に備えられる。そして、インクリボン１８を移動自在に支持する支持部と、該支持部において、インクリボンと印字媒体との間に配設されたリボンプロテクタ３２とを有する。この場合、あらかじめ支持部にリボンプロテクタ３２が配設されるので、印字ヘッド２１のノーズ２１ａの前のスペースが広くなる。したがって、インクリボンカートリッジ３０を画像形成装置に取り付ける際に、ノーズ２１ａの前にリボンガイド本体６４をセットするのが容易になるので、作業性を向上させることができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを収容したインクリボンカートリッジに備えられたリボンガイドユニットにおいて、
（ａ）インクリボンを移動自在に支持する支持部と、
（ｂ）該支持部において、前記インクリボンと印字媒体との間に配設されたリボンプロテクタとを有することを特徴とするリボンガイドユニット。
【請求項２】
印字ヘッドの少なくとも一部を覆う覆い部材を備える請求項１に記載のリボンガイドユニット。
【請求項３】
前記覆い部材に複数の桟が形成される請求項２に記載のリボンガイドユニット。
【請求項４】
前記覆い部材は、キャリッジに形成された被案内部の案内を行うための案内部を備える請求項２に記載のリボンガイドユニット。
【請求項５】
前記桟は、上部のものほど広く形成される請求項３に記載のリボンガイドユニット。
【請求項６】
前記覆い部材に、キャリッジに形成された第２の係合部と係脱自在に第１の係合部が形成される請求項２に記載のリボンガイドユニット。
【請求項７】
前記案内部は、少なくとも下方部分において印字ヘッド側が開放される請求項４に記載のリボンガイドユニット。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のリボンガイドユニットを備えたインクリボンカートリッジ。
【請求項９】
請求項８に記載のインクリボンカートリッジが搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リボンガイドユニット、インクリボンカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置、例えば、印字ヘッドが搭載され、該印字ヘッドの印字ワイヤを飛翔（しょう）させ、インクリボンを介して印字用紙を打撃して印字を行うようにしたプリンタにおいては、インクリボンカートリッジが搭載され、該インクリボンカートリッジにインクリボンが収容されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図２は従来のインクリボンカートリッジの斜視図、図３は従来のリボンガイドの配設状態を示す図、図４は従来のプリンタの概念図である。
【０００４】
図において、１１はインクリボン１８を収納するケース、１２は該ケース１１の上面においてケース本体に対して嵌（かん）合されるカバー、１３は、ケース１１から上方に突出させて回転自在に配設された、ドライブローラ及びドリブンローラから成るローラセットであり、該ローラセット１３を回転させることによって、インクリボン１８をケース１１内に巻き取ることができる。また、１４は、ケース１１の一端において前方（図２において左方）に向けて突出させて形成され、インクリボン１８をケース１１から繰り出すためのガイドアーム、１５は、ケース１１の他端において前方に向けて突出させて形成され、インクリボン１８をケース１１内に取り込むためのガイドアームである。
【０００５】
ところで、プリンタにプラテン２５が回転自在に配設され、該プラテン２５と平行にキャリッジシャフト２４が所定の箇所に架設される。そして、キャリッジ２３に印字ヘッド２１が搭載され、キャリッジ２３がキャリッジシャフト２４に沿って走行させられるのに伴って、印字ヘッド２１も同様に走行させられる。そして、印字ヘッド２１とプラテン２５との間には、リボンプロテクタ２２が配設され、該リボンプロテクタ２２を支えるリボンプロテクタブラケット２０がキャリッジ２３に取り付けられる。
【０００６】
前記構成のインクリボンカートリッジは、図４に示されるように、インクリボン１８を印字ヘッド２１とプラテン２５との間に置いて、プリンタに搭載される。その際、オペレータの手が汚れるのを避けるために、インクリボン１８を貫通させて、図２及び３に示されるようなリボンガイド１７が取り付けられる。また、前記リボンプロテクタ２２は、搬送される印字用紙とインクリボン１８とが干渉して、印字用紙が汚れるのを防止する。
【０００７】
そして、前記リボンプロテクタブラケット２０は、プラテン２５に沿って上方に延び、搬送される印字用紙をプリンタの上方に配設された図示されないローラに送り込む。したがって、リボンプロテクタブラケット２０は十分な強度を有する材料によって形成される。
【０００８】
【特許文献１】
特開平８−２３８８３１号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、インクリボンカートリッジをプリンタに取り付ける際に、印字ヘッド２１のノーズ２１ａとリボンプロテクタ２２との間にインクリボン１８を挿入するのが困難であり、作業性が低い。
【００１０】
本発明は、前記従来のリボンガイドの問題点を解決して、作業性を向上させることができるリボンガイドユニット、インクリボンカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
そのために、本発明のリボンガイドユニットにおいては、インクリボンを収容したインクリボンカートリッジに備えられる。
【００１２】
そして、インクリボンを移動自在に支持する支持部と、該支持部において、前記インクリボンと印字媒体との間に配設されたリボンプロテクタとを有する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１４】
図５は本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図、図６は本発明の実施の形態におけるリボンガイドの搭載状態を示す概念図である。
【００１５】
図において、２１は印字ヘッド、２３は走行自在に配設されたキャリッジ、２４は水平方向に架設され、キャリッジ２３を摺（しゅう）動自在に案内するキャリッジシャフト、２６は水平方向に延在させられ、前記キャリッジ２３を支持するとともに案内するキャリッジガイドである。前記印字ヘッド２１と対向させて、前記キャリッジシャフト２４及びキャリッジガイド２６と平行に、かつ、回転自在にプラテン２５が配設される。
【００１６】
前記キャリッジ２３に印字ヘッド２１が搭載され、図示されない制御部からの印字・走行命令に従って、キャリッジ２３がキャリッジシャフト２４に沿って左右方向に走行させられると、印字ヘッド２１はプラテン２５の長手方向に走行させられる。
【００１７】
次に、連続紙、単票紙等の印字媒体としての印字用紙２７を搬送する機構について説明する。
【００１８】
印字用紙２７が、例えば、１枚紙又は多部紙（２枚紙又は５枚紙）の連続紙である場合、印字用紙２７は、トラクタ２８によってプラテン２５の下部に位置する用紙ガイド３１とプラテン２５との間に進入し、プラテン２５の回転に伴ってプラテン２５及びローラＲ１によって挟まれた状態で印字ヘッド２１とプラテン２５との間に送り込まれる。続いて、印字用紙２７は、印字ヘッド２１の上方に位置するアッパカバー３３とフレーム３４との間に送られる。該フレーム３４には図示されない駆動部によって回転させられるローラＲ２が配設され、該ローラＲ２のフィード力によって印字用紙２７が順方向に搬送される。なお、２０はリボンプロテクタブラケットである。
【００１９】
ところで、図示されないインクリボンカートリッジが、図示されないインクリボンを印字ヘッド２１とプラテン２５との間に置いて、プリンタに搭載される。その際、オペレータの手が汚れるのを避けるために、インクリボンカートリッジにリボンガイドユニット３７が配設され、該リボンガイドユニット３７にインクリボンが挿入されるとともに、リボンプロテクタ３２が取り付けられる。前記リボンガイドユニット３７は、前記印字ヘッド２１を包囲するように、キャリッジ２３の上方に向けて突出させて形成された被案内部としての一対のガイドピン４４、４５によってキャリッジ２３に対して支持される。
【００２０】
次に、前記リボンガイドユニット３７について説明する。
【００２１】
図１は本発明の実施の形態におけるリボンガイドユニットの配設状態を示す分解斜視図、図７は本発明の実施の形態におけるリボンガイドユニットの斜視図、図８は本発明の実施の形態におけるリボンガイドユニットの平面図、図９は図１のＸ−Ｘ断面図、図１０は本発明の実施の形態におけるリボンガイドユニットの配設状態を示す斜視図である。
【００２２】
図において、３０はインクリボン１８を収容し、リボンガイドユニット３７を備えたインクリボンカートリッジ、１１はケース、１２は該ケース１１の上面においてケース本体に対して嵌合されるカバーである。そして、図示されないドライブローラ及びドリブンローラから成るローラセットが、前記ケース１１から上方に突出させて回転自在に配設され、前記ローラセットを回転させることによって、インクリボン１８をケース１１内に巻き取ったり、繰り出したりすることができる。
【００２３】
また、２３はキャリッジであり、該キャリッジ２３に形成された穴６１をキャリッジシャフト２４（図６）が貫通させられる。そして、前記キャリッジ２３の上には、印字ヘッド２１が搭載されるとともに、印字ヘッド２１の両側に、上方に向けて突出させてガイドピン４４、４５が形成され、該ガイドピン４４、４５を介して、印字ヘッド２１を包囲するようにリボンガイドユニット３７が着脱自在に配設される。
【００２４】
前記リボンガイドユニット３７は、インクリボン１８の走行方向に沿って延在させられた前プレート６３、該前プレート６３より前方（図１において左方）に配設され、インクリボン１８を移動自在に支持する支持部としてのリボンガイド本体６４、前記前プレート６３及びリボンガイド本体６４の上端を覆うとともに、前プレート６３とリボンガイド本体６４との間にインクリボン１８を挿入することができるだけの所定の距離を置くように、前プレート６３とリボンガイド本体６４とを連結する連結部材６６、前記前プレート６３の両端から後方（図１において右方）に向けて形成された第１、第２の取手部５０、５１、該第１、第２の取手部５０、５１の後方の上端において第１、第２の取手部５０、５１を連結して補強するサポート部５２を備える。また、リボンガイドユニット３７は、搬送される印字用紙２７（図５）とインクリボン１８とが干渉して、印字用紙２７が汚れるのを防止するために、前記リボンガイド本体６４に対して着脱自在に配設されたリボンプロテクタ３２を備える。なお、前記第１、第２の取手部５０、５１は、リボンガイドユニット３７によって印字ヘッド２１の少なくとも一部を覆うように覆い部材を構成し、前記リボンガイド本体６４と第１、第２の取手部５０、５１との間に段差部が形成される。
【００２５】
印字ヘッド２１を包囲するようにリボンガイドユニット３７が配設されたときに、印字ヘッド２１のノーズ２１ａがインクリボン１８と対向するように、前記前プレート６３には図示されない開口、又は切欠が、前記リボンガイド本体６４には切欠６７が形成される。また、前記リボンガイド本体６４の両端には、リボンプロテクタ３２を取り付けたときに、上下方向の位置決めを行うための突起４１、４２が突出させて、かつ、水平方向に延在させて形成される。
【００２６】
そして、前記連結部材６６の両端の近傍には、下方に向けて突出させて固定爪７３、７４が形成され、前記連結部材６６を前プレート６３及びリボンガイド本体６４に取り付けたとき、前記固定爪７３、７４とリボンガイド本体６４との間に、リボンプロテクタ３２を挿入することができるだけの隙（すき）間が形成される。前記固定爪７３、７４は、挿入されたリボンプロテクタ３２が脱落するのを防止する。
【００２７】
また、前記第１、第２の取手部５０、５１には、リボンガイドユニット３７をキャリッジ２３に取り付ける際に位置決めを行うことができるように、案内部としての一対のガイド４６、４７が形成される。該ガイド４６、４７は、各第１、第２の取手部５０、５１のほぼ中央において、上下方向に延在させて形成され、上端に、スリーブ部６８によって周囲が包囲された円形案内部６９、及び該円形案内部６９より下方部分に、内側、すなわち、印字ヘッド２１側が開放され、かつ、下端がキャリッジ２３と対向させられる半円形案内部７０から成り、ガイドピン４４、４５の案内を行う。そして、図９に示されるように、リボンガイドユニット３７をキャリッジ２３に取り付ける際に、前記ガイドピン４４、４５が、最初に半円形案内部７０によって、続いて、円形案内部６９によって案内され、該円形案内部６９にガイドピン４４、４５の先端部が嵌入される。この場合、ガイド４６、４７が上下方向に延在させて配設されるので、第１、第２の取手部５０、５１の強度を大きくすることができる。しかも、前記ガイド４６、４７は、各第１、第２の取手部５０、５１のほぼ中央に配設されるので、第１、第２の取手部５０、５１の強度を一層大きくすることができる。
【００２８】
また、第１、第２の取手部５０、５１には、複数の桟ｍ１〜ｍ６が形成され、各桟ｍ１〜ｍ６のうちの桟ｍ１〜ｍ５間にリボンガイドユニット３７内外を連通させる開口ｎ１〜ｎ４が形成される。したがって、印字ヘッド２１を駆動して印字を行ったとき、熱が発生するが、開口ｎ１〜ｎ４を介してリボンガイドユニット３７内外が連通させられ、空気が流れるので、リボンガイドユニット３７内に熱が溜まることがなく、放散されやすい。
【００２９】
前記第１、第２の取手部５０、５１は、桟ｍ１〜ｍ６のうちの桟ｍ１〜ｍ４は、ガイド４６、４７より外側に張り出すように形成され、かつ、上部の桟ほど張り出す量が多くされ、広くされる。したがって、第１、第２の取手部５０、５１を摘（つま）んでリボンガイドユニット３７を持つのが容易になる。
【００３０】
そして、第１、第２の取手部５０、５１の下端におけるガイドピン４４、４５より後方の部分には、リボンガイドユニット３７をキャリッジ２３に取り付けた状態を維持するための、弾性を有する係合片７６が形成され、該各係合片７６に第１の係合部としての係合穴５７が形成される。一方、キャリッジ２３の各係合片７６と対応する位置に、成る第２の係合部としての突出片５８が係合穴５７と係脱自在に形成される。したがって、係合穴５７と突出片５８とを係脱させることによって、リボンガイドユニット３７をキャリッジ２３にスナップ止めによって取り付けたり、取り外すことができる。なお、前記突出片５８は一対の三角形の形状を有する突起から成り、上側及び下側にテーパ面を備える。
【００３１】
また、前記リボンプロテクタ３２は、プラスチック製の薄板から成り、リボンガイド本体６４において、インクリボン１８と印字用紙２７との間に配設され、リボンプロテクタ３２をリボンガイド本体６４に取り付けたときに、切欠６７と対応する箇所に形成され、かつ、インクリボン１８を覆う幅広部８１、及び該幅広部８１の両側に形成された固定部８２から成り、前記幅広部８１の中央に、ノーズ２１ａをインクリボン１８及び印字用紙２７を介してプラテン２５と対向させるための穴８３が、各固定部８２に前記突起４１、４２と対応する形状を有するスリット状の穴８４、８５が形成される。
【００３２】
前記リボンプロテクタ３２は、リボンガイド本体６４に取り付けるに当たり、固定爪７３、７４の下端とリボンガイド本体６４との間から前記隙間内に挿入され、隙間内の上方まで押し込まれる。その後、リボンプロテクタ３２を変形させながら、穴８４、８５と突起４１、４２とを係合させる。このようにして、リボンプロテクタ３２をリボンガイドユニット３７に取り付け、リボンガイド本体６４より印字用紙２７側に配設することができる。
【００３３】
次に、前記構成のリボンガイドユニット３７をキャリッジ２３に対して、また、プリンタに対して着脱する際の動作について説明する。
【００３４】
まず、キャリッジ２３にリボンガイドユニット３７を取り付ける場合、オペレータは、第１、第２の取手部５０、５１を摘んでリボンガイドユニット３７を持ち、ガイドピン４４、４５をガイド４６、４７の各半円形案内部７０内に挿入し、リボンガイドユニット３７を押し下げてキャリッジ２３に近づける。そして、第１、第２の取手部５０、５１の下端がキャリッジ２３に当接するときに、係合片７６が変形しながら、突出片５８の上側のテーパ面を滑って拡開し、係合穴５７と突出片５８とが係合させられる。このようにして、リボンガイドユニット３７がキャリッジ２３に固定される。
【００３５】
また、キャリッジ２３からリボンガイドユニット３７を取り外す場合、オペレータは、第１、第２の取手部５０、５１を摘んでリボンガイドユニット３７を持ち、ガイドピン４４、４５に沿って平行に引き上げると、係合片７６が変形しながら、突出片５８の下側のテーパ面を滑って拡開し、係合穴５７と突出片５８との係合が解除される。このようにして、リボンガイドユニット３７がキャリッジ２３から上方に抜き取られる。この場合、桟ｍ１〜ｍ４は、上部の桟ほど張り出す量が多くされるので、第１、第２の取手部５０、５１を摘むために必要な力を小さくすることができる。
【００３６】
このように、本実施の形態においては、キャリッジ２３に形成されたガイドピン４４、４５によって案内されながら、キャリッジ２３にリボンガイドユニット３７を取り付けることができるので、ガイドピン４４、４５の位置に基づいてリボンガイドユニット３７の実装位置を容易に認識することができる。したがって、キャリッジ２３にリボンガイドユニット３７を正確に実装することができる。また、ガイドピン４４、４５が印字ヘッド２１の両側の視認しやすい位置に形成されるので、リボンガイドユニット３７の実装位置を一層容易に認識することができる。したがって、キャリッジ２３にリボンガイドユニット３７を一層正確に実装することができる。
【００３７】
そして、前記第１、第２の取手部５０、５１の中央部にガイド４６、４７が形成されるので、前記第１、第２の取手部５０、５１を摘む位置と、ガイドピン４４、４５をガイド４６、４７に挿入する位置とをほぼ一致させることができる。したがって、第１、第２の取手部５０、５１を摘みながらガイドピン４４、４５をガイド４６、４７に挿入する作業が容易になる。
【００３８】
しかも、リボンガイドユニット３７にサポート部５２が形成されるので、リボンガイドユニット３７を、上下逆にして、第１、第２の取手部５０、５１が下方に、係合片７６が上方になるように、キャリッジ２３に取り付けようとすると、サポート部５２が印字ヘッド２１に当たり、ガイドピン４４、４５をガイド４６、４７に挿入することができなくなる。したがって、リボンガイドユニット３７の誤取付けを防止することができる。
【００３９】
また、あらかじめリボンガイド本体６４にリボンプロテクタ３２を取り付けるようになっているので、印字ヘッド２１のノーズ２１ａの前のスペースが広くなる。したがって、インクリボンカートリッジ３０をプリンタに取り付ける際に、ノーズ２１ａの前にリボンガイド本体６４をセットするのが容易になるので、作業性を向上させることができる。
【００４０】
そして、リボンプロテクタ３２は、リボンプロテクタブラケット２０には取り付けられず、あらかじめインクリボン１８が貫通させられた状態のリボンガイド本体６４に取り付けられるようになっているので、インクリボン１８が寿命になり、インクリボン１８を交換するタイミングで、格別の作業を必要とすることなく、リボンプロテクタ３２も交換することができる。したがって、リボンプロテクタ３２を交換する際にリボンプロテクタ３２をリボンプロテクタブラケット２０から取り外す作業がなくなるので、交換の周期を長くすることができる。その結果、リボンプロテクタ３２として高価な耐摩耗性の高い材料を使用する必要がなくなるので、リボンプロテクタ３２のコストを低くすることができる。
【００４１】
また、第１、第２の取手部５０、５１を摘んでリボンガイドユニット３７を押し下げたり、引き上げたりするだけでリボンガイドユニット３７をキャリッジ２３に対して着脱することができるので、力をリボンガイドユニット３７に加えるのが容易になり、作業性を向上させることができる。さらに、その際に、印字ヘッド２１がリボンガイドユニット３７によって包囲されるので、第１、第２の取手部５０、５１を摘んでリボンガイドユニット３７を持ったときに高温の印字ヘッド２１に指が触れるのを防止することができる。
【００４２】
また、ガイド４６、４７の下方部分が、半円形案内部７０において印字ヘッド２１側に向けて開放されているので、係合片７６を変形させながら係合穴５７と突出片５８とを係脱させる際に、第１、第２の取手部５０、５１の下方部分を撓（たわ）ませることが可能になる。したがって、第１、第２の取手部５０、５１における係合片７６の根元部分に無理が力が加わるのを防止することができるので、リボンガイドユニット３７のキャリッジ２３に対する着脱を円滑にすることができるだけでなく、第１、第２の取手部５０、５１の耐久性を向上させることができる。
【００４３】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００４４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、リボンガイドユニットにおいては、インクリボンを収容したインクリボンカートリッジに備えられる。
【００４５】
そして、インクリボンを移動自在に支持する支持部と、該支持部において、前記インクリボンと印字媒体との間に配設されたリボンプロテクタとを有する。
【００４６】
この場合、あらかじめ支持部にリボンプロテクタが配設されるので、印字ヘッドのノーズの前のスペースが広くなる。したがって、インクリボンカートリッジを画像形成装置に取り付ける際に、ノーズの前にリボンガイド本体をセットするのが容易になるので、作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるリボンガイドユニットの配設状態を示す分解斜視図である。
【図２】従来のインクリボンカートリッジの斜視図である。
【図３】従来のリボンガイドの配設状態を示す図である。
【図４】従来のプリンタの概念図である。
【図５】本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図６】本発明の実施の形態におけるリボンガイドの搭載状態を示す概念図である。
【図７】本発明の実施の形態におけるリボンガイドユニットの斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態におけるリボンガイドユニットの平面図である。
【図９】図１のＸ−Ｘ断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態におけるリボンガイドユニットの配設状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１８    インクリボン
２３    キャリッジ
２７    印字用紙
３０    インクリボンカートリッジ
３２    リボンプロテクタ
３７    リボンガイドユニット
４４、４５    ガイドピン
４６、４７    ガイド
５０、５１    第１、第２の取手部
５７    係合穴
５８    突出片
６４    リボンガイド本体
ｍ１〜ｍ６    桟
【図１】
2004167733.tif 000003
【図２】
2004167733.tif 000004
【図３】
2004167733.tif 000005
【図４】
2004167733.tif 000006
【図５】
2004167733.tif 000007
【図６】
2004167733.tif 000008
【図７】
2004167733.tif 000009
【図８】
2004167733.tif 000010
【図９】
2004167733.tif 000011
【図１０】
2004167733.tif 000012