(57)【要約】【課題】　　この発明が解決しようとする課題は、省スペース化を図ることであり、また滅菌槽へ供給する単位時間当たりの蒸気量を増加させ、滅菌装置の運転時間を短くすることである。【解決手段】　蒸気発生手段２および滅菌槽３を備え、前記蒸気発生手段２を前記滅菌槽３の側壁に設ける。また、蒸気発生手段２および滅菌槽３をそれぞれ備えた滅菌装置１を複数台設け、前記各蒸気発生手段２を前記各滅菌槽３の側壁に設けるとともに、前記各蒸気発生手段２と前記各滅菌槽３とを互いに蒸気管で接続する。【選択図】　　図１
2004033784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　蒸気発生手段２および滅菌槽３を備え、前記蒸気発生手段２を前記滅菌槽３の側壁に設けたことを特徴とする滅菌装置。
【請求項２】
　蒸気発生手段２および滅菌槽３をそれぞれ備えた滅菌装置１を複数台設け、前記各蒸気発生手段２を前記各滅菌槽３の側壁に設けるとともに、前記各蒸気発生手段２と前記各滅菌槽３とを蒸気管で互いに接続したことを特徴とする滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　この発明は、滅菌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
　滅菌装置には、蒸気滅菌装置やガス滅菌装置など種々の滅菌装置がある。たとえば、蒸気滅菌装置は、滅菌槽内に被滅菌物を収容した後、蒸気を供給し、蒸気の保有する熱により滅菌処理を行うようになっている。前記蒸気を発生させるための蒸気発生手段の１つとして、リボイラが用いられる。このリボイラは、加熱源として蒸気を用いるようになっており、この蒸気で純水（または軟水）を加熱してクリーン蒸気を発生させる。
【０００３】
　前記蒸気発生手段から前記滅菌槽への単位時間当たりの蒸気供給量は、所定値以上に設定する必要があり、この単位時間当たりの蒸気供給量が少ないと、前記滅菌槽内の蒸気圧力が滅菌温度に対応する所定の圧力へ到達するのに要する時間が長くなり、前記滅菌装置の運転時間が長くなる。また、前記リボイラにおいては、加熱源としての蒸気の圧力，すなわち一次蒸気圧力が低い場合には、加熱温度が低くなり、単位時間当たりの蒸気発生量が減少する。そうすると、前記滅菌槽への単位時間当たりの蒸気供給量が減少し、前記滅菌装置の運転時間が長くなる。また、前記滅菌装置と前記蒸気発生手段とは、それぞれ独立した装置として構成されているため、各装置が所要の設置スペースを必要とする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　この発明が解決しようとする課題は、省スペース化を図ることであり、また滅菌槽へ供給する単位時間当たりの蒸気量を増加させ、滅菌装置の運転時間を短くすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
　この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、蒸気発生手段および滅菌槽を備え、前記蒸気発生手段を前記滅菌槽の側壁に設けたことを特徴としている。
【０００６】
　さらに、請求項２に記載の発明は、蒸気発生手段および滅菌槽をそれぞれ備えた滅菌装置を複数台設け、前記各蒸気発生手段を前記各滅菌槽の側壁に設けるとともに、前記各蒸気発生手段と前記各滅菌槽とを蒸気管で互いに接続したことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
　この発明によれば、大幅な省スペース化を実現することができる。また、この発明によれば、運転中の滅菌装置における滅菌槽へ供給される単位時間当たりの蒸気供給量が増加し、滅菌装置の運転時間を短くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
　つぎに、この発明の実施の形態について説明する。この発明を適用する滅菌設備における滅菌装置は、被滅菌物を収容する滅菌槽を備え、扉を開閉することにより密閉可能な構成になっている。前記滅菌装置は複数台設けられ、各滅菌装置に蒸気発生手段がそれぞれ設けられている。前記各滅菌槽は、前記各蒸気発生手段と蒸気管によって互いに接続され、前記各滅菌槽はいずれの前記各蒸気発生手段からも蒸気の供給を受けることができるようになっている。すなわち、前記各蒸気発生手段から蒸気を必要とするいずれかの前記各滅菌槽へ蒸気を供給するようにしている。また、前記蒸気管には、前記各滅菌槽への蒸気の供給を制御する蒸気供給弁が設けられている。
【０００９】
　前記各滅菌装置のうち所定台数の滅菌装置が運転中のとき、この運転中の滅菌装置に設けられた蒸気発生手段が運転されるとともに、待機中の滅菌装置に設けられた蒸気発生手段が運転され、これらの蒸気発生手段から前記運転中の滅菌装置の滅菌槽へ蒸気が供給される。そうすることにより、単位時間当たりの蒸気供給量が増加し、前記滅菌槽内の蒸気圧力が滅菌温度に対応する所定の圧力へ到達するのに要する時間が短くなるため、前記滅菌装置の運転時間を短くすることができる。また、運転中の滅菌装置に設けられている蒸気発生手段が、万一停止したり、一時的に蒸気発生量が低下した状態になっても、他の蒸気発生手段から蒸気を供給することにより、蒸気の不足分を補い、運転を継続させることができる。
【００１０】
　ここにおいて、待機中の滅菌装置に設けられた蒸気発生手段のうち、全ての蒸気発生手段を運転することもできるし、必要蒸気量に応じて、所定台数の蒸気発生手段を選択して運転することもできる。また、前記各滅菌装置のうち全台数の滅菌装置が運転中の場合は、前記蒸気発生手段も全台数運転中となり、前記各滅菌装置の滅菌槽のうち蒸気を必要とする滅菌槽へ前記全蒸気発生手段から蒸気が供給される。
【００１１】
　また、前記各蒸気発生手段としては、好ましくはリボイラを用いるが、その他の構造のものを用いることもできる。また、前記各蒸気発生手段は、前記各滅菌槽の外壁に接触させて一体に設けることもできるし、所定の距離をおいて近接させて設けることもできる。前記各滅菌槽の外壁に接触させて一体に設ける場合は、前記各蒸気発生手段を前記各滅菌槽を加熱する加熱手段として兼用することができるとともに、前記各滅菌装置全体の省スペース化を図ることができる。
【実施例】
【００１２】
　以下、この発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。図１に示す実施例においては、滅菌装置１が３台並設され、各滅菌装置１はその側壁に蒸気発生手段２をそれぞれ備えている。また、前記各滅菌装置１は、被滅菌物を収容する滅菌槽３をそれぞれ備え、これらの各滅菌槽３の前面上方部に運転制御器４がそれぞれ設けられている。これらの各運転制御器４には、電源スイッチ５およびスタートスイッチ６がそれぞれ設けられ、前記各電源スイッチ５をオンにすると、前記各滅菌装置１が待機状態になるとともに前記各蒸気発生手段２が運転状態になる。また、前記各スタートスイッチ６をオンにすると、前記各滅菌装置１が運転を開始し、所定の滅菌処理が行われる。さらに、前記各滅菌槽３の前面には扉（図示省略）がそれぞれ設けられ、被滅菌物を出し入れする開口部（図示省略）を密閉する構造になっており、前記各滅菌槽３の外壁（符号省略）には前記各蒸気発生手段２からの蒸気が供給されるジャケットあるいはパイプ（図示省略）がそれぞれ設けられ、前記各滅菌槽３を外側から加熱する構造になっている。
【００１３】
　前記各滅菌装置１において、前記各蒸気発生手段２と前記各滅菌槽３とは、第一蒸気管７でそれぞれ接続されている。これらの各第一蒸気管７には、前記各蒸気発生手段２側から順に第一逆止弁８および蒸気供給弁９がそれぞれ設けられている。これらの各蒸気供給弁９は、前記各運転制御器４に信号線１０でそれぞれ接続されており、前記各運転制御器４からの信号により開閉制御され、前記各滅菌槽３への蒸気の供給が制御される。
【００１４】
　また、隣接する前記各第一蒸気管７における前記各第一逆止弁８と前記各蒸気供給弁９との間は、第二蒸気管１１でそれぞれ接続され、これらの各第二蒸気管１１には開閉弁１２がそれぞれ設けられている。すなわち、前記各第一蒸気管７および前記各第二蒸気管１１により、前記各蒸気発生手段２と前記各滅菌槽３とが互いに接続されており、前記各蒸気発生手段２からいずれの前記各滅菌槽３へも蒸気を供給可能な構成となっている。また、前記各開閉弁１２は手動式のものを用い、前記各滅菌装置１を運転するときには開状態
にしておく。さらに、前記各開閉弁１２は、手動式のものに代えて電動式のものを用いることもできるし、手動式のものと電動式のものを併設することもできる。
【００１５】
　前記構成において、３台の前記各滅菌装置１のうち、中央の前記滅菌装置１が運転中で、左右の前記各滅菌装置１が待機中の場合について説明する。中央の前記滅菌装置１が運転中であるので、この滅菌装置１に設けられている前記蒸気発生手段２も運転中であるが、さらに待機中の左右の前記各滅菌装置１に設けられている前記各蒸気発生手段２もそれぞれ運転し、前記各蒸気発生手段２を３台とも運転中の状態にする。そして、前記各開閉弁１２は、開状態となっており、左右の前記各滅菌装置１における前記各蒸気供給弁９は閉状態で、中央の前記滅菌装置１における前記蒸気供給弁９が開状態となっている。したがって、３台の前記各蒸気発生手段２から中央の前記滅菌装置１における前記滅菌槽３へ滅菌用の蒸気が供給され、単位時間当たりの蒸気供給量が３倍に増加する。このようにして蒸気供給量が増加することにより、前記滅菌槽３内の蒸気圧力が滅菌温度に対応する所定の圧力へ到達するのに要する時間が格段に短くなるため、中央の前記滅菌装置１の運転時間を短くすることができる。
【００１６】
　また、前記各滅菌装置１が全台（３台）運転中の場合は、前記各蒸気発生手段２も全台（３台）運転され、前記各滅菌槽３は全ての前記各蒸気発生手段２から蒸気の供給を受ける。前記各滅菌装置１が全台（３台）運転中であっても、必ずしも全滅菌装置１の滅菌処理動作が同期するわけではないので、大量の蒸気を必要とする時間帯がずれる。前記各滅菌装置１の滅菌処理は、たとえば空気排出工程，給蒸工程，滅菌工程および乾燥工程の各工程からなるが、乾燥工程時は前記各滅菌槽３内への清浄空気の供給および排出が行われ、前記各滅菌槽３内への蒸気の供給は行われない。したがって、乾燥工程中の前記各滅菌装置１においては、前記各滅菌槽３内への蒸気の供給を必要とせず、蒸気が余っている状態にある。この余剰蒸気は他の工程中の前記各滅菌槽３へ回ることになり、その分、単位時間当たりの蒸気供給量が増加する。
【００１７】
　以上のように、前記構成によれば、前記各蒸気発生手段２から蒸気を必要とするいずれかの前記各滅菌槽３へ蒸気を供給することにより、単位時間当たりの蒸気供給量を格段に増加させて、前記各滅菌装置１の運転時間を短くすることができる。また、運転中の前記各滅菌装置１に設けられている前記各蒸気発生手段２が、異常発生により万一停止したり、一時的に蒸気発生量が低下した状態になっても、他の前記各蒸気発生手段２から蒸気を供給することにより、蒸気の不足分を補い、運転を継続させることができる。
【００１８】
　つぎに、図２，図３および図４に、前記各蒸気発生手段２の具体的構造を示す。これらの図に示されている蒸気発生手段２は、加熱源として蒸気を使用するリボイラが用いられている。ここで、前記各蒸気発生手段２は、共通の構造となっているので、以下の説明では、１台の前記蒸気発生手段２について説明する。
【００１９】
　前記蒸気発生手段２は、複数の蒸気発生ユニット１３，１３，…（図示した実施例では４つ）を備え、これらの各蒸気発生ユニット１３は、ほぼ半球型をした中空状の上部ヘッダ１４と、ほぼ円筒型をした中空状の下部ヘッダ１５と、これらの上部ヘッダ１４および下部ヘッダ１５間を接続する外管１６とをそれぞれ備えている。これらの各外管１６内には、複数の加熱管１７，１７，…（図示した実施例では６本，図４参照）が互いに所定の間隔をおいて設けられ、各加熱管１７の上端開口部は前記各上部ヘッダ１４に、下端開口部は前記各下部ヘッダ１５にそれぞれ連通している。前記各加熱管１７内を加熱用蒸気が流通し、前記各外管１６と前記各加熱管１７との間の空間に供給された水が加熱されるようになっている。
【００２０】
　また、前記各上部ヘッダ１４の頂部には、加熱用蒸気が流入する加熱用蒸気流入口１８
（図３参照）がそれぞれ設けられ、これらの各加熱用蒸気流入口１８に加熱用蒸気供給管１９が接続されている。この加熱用蒸気供給管１９には、加熱用蒸気供給弁２０および第二逆止弁２１が設けられている。また、前記各下部ヘッダ１５の側壁の下部には、蒸気が凝縮して発生したドレンを排出するドレン排出口２２（図３参照）がそれぞれ設けられ、これらの各ドレン排出口２２にドレン排出管２３が接続されている。このドレン排出管２３には、スチームトラップ２４が設けられている。
【００２１】
　また、前記各外管１６の側壁の下部には、純水（または軟水）が供給される給水口２５（図３参照）がそれぞれ設けられ、これらの各給水口２５に給水管２６が接続されている。この給水管２６には、給水ポンプ２７および第三逆止弁２８が設けられている。また、前記各外管１６の側壁の上部には、蒸気流出口２９（図３参照）がそれぞれ設けられ、これらの各蒸気流出口２９に前記第一蒸気管７が接続されている。
【００２２】
　さらに、前記各外管１６には、上部連絡管３０および下部連絡管３１を介して水位検出手段３２が連通している。前記上部連絡管３０の一端は、前記第一蒸気管７に接続されており、この第一蒸気管７を介して前各記外管１６に連通している。そして、前記水位検出手段３２からの信号に基づいて前記給水ポンプ２７が稼動し、前記各外管１６内の水位が所定の範囲に維持される。前記各外管１６内の水は、前記各加熱管１７を流通する加熱用蒸気によって加熱されてクリーン蒸気となり、前記第一蒸気管７を介して前記各滅菌槽３へ供給される。加熱用蒸気の供給は、発生するクリーン蒸気の圧力に応じて前記加熱用蒸気供給弁２０を開閉することにより制御される（圧力検出手段は図示省略）。
【００２３】
　ところで、前記蒸気発生手段２としてリボイラを用いる場合、加熱用蒸気の圧力，すなわち一次蒸気圧力が低いと、加熱温度が低くなり、単位時間当たりの蒸気発生量が減少するが、この発明によれば、待機中の前記各滅菌装置１に設けられている前記各蒸気発生手段２も運転して、運転中の前記各滅菌装置１における前記各滅菌槽３への単位時間当たりの蒸気供給量を増加させることができる。したがって、一次蒸気圧力が低い場合でも、単位時間当たりの蒸気供給量を所定値以上に維持して、前記各滅菌装置１の運転時間が長くなるのを防止することができる。また、単位時間当たりの蒸気供給量を積極的に増加させることにより、前記各滅菌装置１の運転時間を従来の運転時間より短くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の一実施例の概略構成を示す説明図である。
【図２】この発明における蒸気発生手段の一実施例を示す説明図である。
【図３】図２に示す蒸気発生手段を構成する蒸気発生ユニットの拡大縦断面図である。
【図４】図３のIV−IV線における断面図である。
【符号の説明】
【００２５】
　１　滅菌装置
　２　蒸気発生手段
　３　滅菌槽
　７　第一蒸気管
１１　第二蒸気管
【図１】
2004033784.tif 000003
【図２】
2004033784.tif 000004
【図３】
2004033784.tif 000005
【図４】
2004033784.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成15年10月9日(2003.10.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　蒸気発生手段２を滅菌槽３の側壁に設けたことを特徴とする滅菌装置。
【請求項２】
　蒸気発生手段２を滅菌槽３の側壁に設けた滅菌装置１を複数台設け、前記各蒸気発生手段２と前記各滅菌槽３とを蒸気管７，１１で互いに接続したことを特徴とする滅菌装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
　この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、蒸気発生手段を滅菌槽の側壁に設けたことを特徴としている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
　さらに、請求項２に記載の発明は、蒸気発生手段を滅菌槽の側壁に設けた滅菌装置を複数台設け、前記各蒸気発生手段と前記各滅菌槽とを蒸気管で互いに接続したことを特徴としている。