(57)【要約】　　　（修正有）【課題】ステアリング・ホイールにエアーバッグ・ユニット確実に取り付けられ、かつ簡単にを取り外しできる取り付け構造を提供する。【解決手段】エアーバッグ・ユニット（ガス発生器を含む）の複数の足が插通される複数の孔２１，２２，２３，２４をもつ取り付けプレート１１を含む。このプレートには、スプリング３１が設けられており、このスプリングは、二つの前方へ突き出る腕部３３，３４をもつ第１の部分３２を備えている。前記二つの腕部は、前記プレートから垂下する垂下部２５，２６，２７，２８に係合する。前記スプリングは、前記孔２１，２２，２３，２４を横切る状態においては、前記足に係合し、前記スプリングを工具で動かすと、前記腕部３３，３４が前記垂下部により案内されて、前記孔２２，２３からずれ、ガス発生器が取り外しできるようになる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアーバッグ・ユニットを自動車のステアリング・ホイールに取り外し自由に取り付けることができる構造であって、この取り付け構造は、ステアリング・ホイールのフレームに対し、このフレームのハブに近接しているが離れている位置に取り付けられる取り付けプレートを備え、この取り付けプレートには、複数の孔が設けられており、これら孔それぞれに、エアーバッグ・ユニットに設けられる足が插通される構造になっており、さらに、前記取り付けプレートの下面、即ち、前記ハブに近い前記取り付けプレートの面にそってスプリングが設けられ、このスプリングは、複数の保持及び案内部材により前記孔の各々を横切るように保持されていて、前記孔を横切る前記スプリングの部分は、前記保持及び案内部材に対しバネ作用で係合され、このバネ作用に打ち勝つ力が前記スプリングに作用すると、前記孔を横切る前記スプリングの部分が前記孔からずれるように前記スプリングが動くように構成されているエアーバッグ・ユニットの取り付け構造。
【請求項２】
前記スプリングは、平面形状がほぼＵ字状に形成されており、その中央部分が少なくとも一つの孔を横切り、この中央部分から実質的に垂直に延びた二つの腕部分それぞれが孔を横切り、さらに、前記スプリングには、中央部分と、この中央部分の左右に左右の腕を有し、該中央部分と前記腕の各々との間に中央軸と前記腕に対し傾斜している少なくとも一つの傾斜部分を有し、前記傾斜部分は、前記中央部分が前記腕部分と平行な方向に動かされるとき、保持又は案内部材に係合し、前記腕部分を前記孔からずれる位置へ動かす構成を備えている請求項１によるエアーバッグ・ユニットの取り付け構造。
【請求項３】
前記スプリングの中央部分は、二つの孔を横切る請求項２によるエアーバッグ・ユニットの取り付け構造。
【請求項４】
前記保持案内部材は、前記ハブに最も近接している前記プレートの面から垂下している耳部からなる請求項１、請求項２又は請求項３によるエアーバッグ・ユニットの取り付け構造。
【請求項５】
前記耳部は、前記プレートと一体のもので、打ち抜き加工により作られていて、前記プレートから垂下している垂下部と前記耳部に対し平行な水平部とを有する請求項４によるエアーバッグ・ユニットの取り付け構造。
【請求項６】
前記請求項の一つによる取り付け構造を備えたステアリング・ホイールのフレーム。
【請求項７】
前記取り付け構造により所定の位置に保持されたエアーバッグ・ユニットを備えた請求項６によるステアリング・ホイールのフレームと取り付け構造の組み合わせ。
【請求項８】
添付の図面図１から図４に示されて、発明の詳細な説明に記載のエアーバッグ・ユニットの取り付け構造。
【請求項９】
明細書に記載の新規の特徴ならびにその組み合わせ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、取り付け構造、特に詳しくは、自動車のステアリング・ホイールにエアーバッグ・ユニットを着脱自由に取り付けることができる取り付け構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車のような車両のステアリング・ホイールにエアーバッグとインフレーター（膨張具）を納めたエアーアッグ・ユニットを取り付けることは、従来から行われており、事故発生時に、エアーバッグが膨張して、自動車の運転者の前側で膨らみ、運転者を守る保護クッションになるようになっている。
【０００３】
このようなインフレーター（膨張具）またはガス発生器をもつエアーバッグ・ユニットは、自動車のステアリング・コラムの所定位置にステアリング・ホイールを取り付けた後にステアリング・ホイールに取り付けられるようにすることが望ましい。
【０００４】
ドイツ特許１９７２５６４８Ａには、エアーバッグ・ユニットに設けられた複数の足の周辺に溝が設けられていて、これら溝がステアリング・ホイールのフレームのハブプレートの上面に設けられたスプリングにスナップ嵌合する構造が提案されている。このような構造は、二つの欠点を有する。第１の欠点は、ステアリング・ホイールの面は、この面が運転者から離れた面であっても、フラッシュの面になっていなければならないという規制があり、ステアリング・ホイールのハブプレートの領域を発泡体で覆うことが困難である。これは、このようにすると押し込み嵌合させるハブプレートの部分の邪魔になるからである。またステアリング・ホイールのフレームに選択的に発泡体を付着し、発泡体がないステアリング・ホイールの部分をカバーで隠しても、そのような構造は、高価で不具合なものである。また前記記載の構造は、脆弱なものである。重要なことは、エアーバッグ展開時、エアーバッグ・ユニットは、ステアリング・ホイールの部分にしっかり連結保持されることである。エアーバッグ展開時又は展開後、ステアリング・ホイールに連結されたエアーバッグ・ユニットの部分に強力な力が作用する。
【０００５】
【発明が解決すべき課題】
この発明の課題は、ステアリング・ホイールにガス発生器（インフレーター）を備えたエアーバッグ・ユニットを確実に取り付けられ、かつ、簡単に取り外しできるエアーバッグ・ユニットの取り付け構造を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るエアーバッグ・ユニットの取り付け構造は、エアーバッグ・ユニットを自動車のステアリング・ホイールに取り外し自由に取り付けることができる構造であって、この取り付け構造は、ステアリング・ホイールのフレームに対し、このフレームのハブに近接しているが離れている位置に取り付けられる取り付けプレートを備え、この取り付けプレートには、複数の孔が設けられており、これら孔それぞれに、エアーバッグ・ユニットに設けられる足が插通される構造になっており、さらに、前記取り付けプレートの下面、即ち、前記ハブに近い前記取り付けプレートの面にそってスプリングが設けられ、このスプリングは、複数の保持及び案内部材により前記孔の各々を横切るように保持されていて、前記孔を横切る前記スプリングの部分は、前記保持及び案内部材に対しバネ作用で係合され、このバネ作用に打ち勝つ力が前記スプリングに作用すると、前記孔を横切る前記スプリングの部分が前記孔からずれるように前記スプリングが動くように構成されているものである。
【０００７】
さらに前記構成においては、前記スプリングは、平面形状がほぼＵ字状に形成されており、その中央部分が少なくとも一つの孔を横切り、この中央部分から実質的に垂直に延びた二つの腕部分それぞれが孔を横切り、さらに、前記スプリングには、中央部分と、この中央部分の左右に左右の腕を有し、該中央部分と前記腕の各々との間に中央軸と前記腕に対し傾斜している少なくとも一つの傾斜部分を有し、前記傾斜部分は、前記中央部分が前記腕部分と平行な方向に動かされるとき、保持又は案内部材に係合し、前記腕部分を前記孔からずれる位置へ動かす構成を備えている。
【０００８】
好ましくは、前記スプリングの中央部分は、二つの孔を横切る。
【０００９】
好ましくは、前記保持案内部材は、前記ハブに最も近接している前記プレートの面から垂下している耳部からなる。
【００１０】
好ましくは、前記耳部は、前記プレートと一体のもので、打ち抜き加工により作られていて、前記プレートから垂下している垂下部と前記耳部に対し平行な水平部とを有する。
【００１１】
この発明は、また、上記した構成のものを取り付けたステアリング・ホイールにも関するものである。このステアリング・ホイールのフレームと前記取り付け構成の構造部とが組み合わされて、取り付け構造部の所定位置にエアーバッグ・ユニットが保持されるようになっている。
【００１２】
この発明をさらに理解するために、実施の態様を以下に記載する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
添付の図面の図１を最初に見ると分かるように、ステアリング・ホイールのフレーム１が図示されている。このフレーム１は、中央に開口部３が設けられているハブプレート２を備えており、開口部３により前記アブプレートがステアリング・ホイールに取り付けられるようになっている。前記ハブプレートの上面には、複数の突起部４，５，６が上方に向けて突出しており、これら突起部については、後記することにする。ハブプレート２から外向きに複数のスポーク７，８，９が突き出ており、これらスポークは、ハブプレートと一体になっている。ハブプレート２に設けられた開口部３は、唯一つだけのもので、この開口部でステアリング・コラムの一部を受ける。
【００１４】
取り付けプレート１１がステアリング・ホイール１に取り付けられる。この取り付けプレート１１には、かなり大きな開口部１２が中央に設けられており、前記取り付けプレートを取り付けるとき、前記開口部１２は、ハブプレート２に形成された開口部３の上に重なるように位置し、前記ステアリング・コラムをハブプレート２に固定するナットに手が届くことができるようになっている。大きな開口部１２の周囲には、三つの小さな孔１３，１４，１５が設けられており、これら孔の位置は、前記突起部４，５，６に正合し、前記孔と前記突起部とが重なるようになっている。そして、適当なねじ１７，１８，１９を前記孔に通し、前記突起部４，５，６に形成されたなじ孔にねじ込めば、前記プレート１１をステアリング・ホイールのフレームに対し、ハブプレート２の上面から若干離れた状態で固定され、前記プレート１１とハブプレート２とは、互いにほぼ平行な状態を保ち合う。
【００１５】
取り付けプレート１１には、４つの孔２１，２２，２３，２４が間隔をおいて中央の開口部１２１を囲んで設けられている。これら４つの孔は、方形の形状のものとして図示されているが、他の形状をしているものでもよい。前記した４つの孔は、後記するように、エアーバッグ・ユニットに設けられている固定足を受けるようになっている。
【００１６】
前記プレート１１には、４つの“耳部”２５，２６，２７，２８が設けられている。このうち、耳部２５，２６は、中央の開口部１２の一方の側にある孔２１，２２の間に位置し、耳部２７，２８は，中央の開口部１２の他方の側にある孔２３，２４の間に位置する。
【００１７】
図２からよく分かるように、一例ではあるが、耳部２６は、プレート１１の下側に向かって実質的に垂直に垂れ下がっている垂下部２９とプレート１１の下面に対し平行で、該下面に対しある特定の距離をもって離れている水平部３０とを備え、前記耳部は、側面から見てＬ字状になっている。各耳部は、前記プレートをスタンピング加工することによって形成でき、前記プレートと一体になっているものである。
【００１８】
図２において、Ｘ方向とＹ方向とを示す矢印線は、説明のためのもので、図４に同様のものが示されている。
【００１９】
前記プレートの下側、即ち下面から下方へ突き出た耳部２５，２６，２７，２８に、ほぼＵ字状の取り付けスプリング３１が取り付けられている。このスプリングは、耳部２５，２６，２７，２８に対しバネ作用で掛け止めされて、前記プレートに保持されており、孔２１，２２，２３，２４の開口面を横切るようになっている。Ｕ字状のスプリングの中央部分３２から二つの腕部が分岐し、Ｙ方向へ延びている。中央部分３２から突き出る二つの腕部３３，３４は、ほぼ４５°に曲がっていて、耳部２５，２８に掛け止めされる。腕部３３，３４は、さらに延長部３５，３６がほぼ４５°又はほぼ９０°に曲げられて、Ｘ軸に対し傾斜しながら耳部２６，２７に掛け止めされ、耳部２６，２７を通過してほぼ４５°に曲げられて、Ｘ軸にほぼ平行になっている先端部３７，３８となる。耳部２６，２７は、Ｘ軸に対しほぼ４５°の角度で傾斜している。そして、前記スプリングの取り付け時の状態にあっては、該スプリングは、前記耳部それぞれの垂下部２９に当接、係合している。
【００２０】
前記スプリングの延長部３５，３６の先端部３７，３８は、孔２２，２３の開口面を通過した後再度曲げられている。
【００２１】
図３は、スプリング３１を備えたプレート１２をステアリング・ホイールのフレームに取り付けた状態を示す斜視図である。図３には、孔２１，２２，２３，２４にそれぞれ插通される４本の足４０，４１，４２，４３の下方部をも示してある。これらの足の下端部は、大きく形成されていて、該下端部の上に溝又は凹部が設けられている。そして、前記各足を前記孔に通すと、前記孔を横切るスプリングの部分が前記足の大きく形成された部分に押されて当初の位置からずれるが、前記溝又は凹部が前記孔に入り込むと、この溝又は凹所に一旦ずれたスプリングの部分が入り込んで戻り、スプリングの付勢力で前記足をしっかりと保持するようになる。前記スプリングは、前記プレートの下側に位置しているので、プレートの上側に位置する構造に較べ、確実で、強力な結合が期待できる。
【００２２】
エアーバッグ・ユニットをステアリング・ホイールから外すときには、ハンドル５１とシャンク５２を備えた工具５０を使用する。この工具の使用方法は、図４に示すように、前記工具のシャンク先端部を前記スプリング３１の中央部分３２に押し当て、該スプリングをＸ方向へ水平に押す。図４において、前記工具が使用されない前の当初の状態におけるスプリングの位置は、実線で影がつけられていないスプリングの位置として示されており、前記工具で押されたスプリングの位置は、影がつけられて示されている。
【００２３】
矢印５３で示されている方向に工具５０で前記スプリングをＸ方向へ押すと、スプリング３１の中央部分３２は、Ｘ方向へ押され、この動きで腕部３３，３４は、孔２１，２４から外れ、さらに耳部２５，２８から外れるようになる。
【００２４】
しかしながら、前記スプリングが上記のように動くと、該スプリングの傾斜している延長部３５，３６が耳部２６，２７の垂下部にそってスライドし、これら垂下部に係合することにより、スプリングの先端部３７，３８は、Ｙ方向へせばめられ、その結果、当初は、孔２２，２３を横切る位置にあった前記スプリングの先端部は、前記孔の開口した位置から外れる。図４に示す影つき位置に前記スプリングが動くと、前記取り付けプレートに取り付けられたエアーバッグは、釈放され又は取り外すことができる。
【００２５】
上記した取り付け構造は、完全に分離された取り付けプレートがステアリング・ホイールのフレームのハブプレート２の上面に設けられた突起体に取り付けられる構造になっているから、前記ハブプレートをステアリング・コラムに取り付けるには、一つの孔で十分であり、別の他の孔をステアリング・ホイールのフレームのハブに設ける必要がないという第１の利点を有し、さらに、前記のようにスプリングを前記プレートの下側に配置したので、エアーバッグ・ユニットとの結合が強力になった利点をも有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による取り付け構造のステアリング・ホイールのフレームの一部と取り付けプレートの分解斜視図。
【図２】保持スプリングを取り付けた取り付けプレートの下側の斜視図。
【図３】ステアリング・ホイールのフレームに取り付けられた取り付けプレートの取り付け状態を示す斜視図であって、取り付けプレートに形成された複数の孔に通される複数の足の一部が示されており、これらの足は、エアーバッグ・ユニットの上に位置するようになっているものである。
【図４】工具を用いて保持スプリングを保持位置から釈放位置へ動かした状態を示す取り付けプレートを下側から見た説明図。
【符号の説明】
１　　　ステアリング・ホイールのフレーム
２　　　ハブプレート
３　　　開口部
４，５，６　　　突起部
７，８，９　　　スポーク
１１　　取り付けプレート
１３，１４，１５　　　　孔
１７，１８，１９　　　　ねじ
２１，２２，２３，２４　孔
２５，２６，２７，２８　耳部
２９　　垂下部
３０　　水平部
３１　　スプリング
【図１】
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【図２】
2004026135.tif 000004
【図３】
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【図４】
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