(57)【要約】【課題】入力画像による注文受付けから、画像出力、出力画像の顧客への引渡しまでのフォトラボ店内のワークフローの管理、作業性・操作性の簡易化、生産性の向上を図るための諸機能を備えた多機能デジタルフォトプリンタを用いるシステムを管理することができるフォトラボ管理システムを提供する。【解決手段】顧客の識別情報、原稿画像の種類および形態、出力画像の種類、形態および枚数を少なくとも含む注文情報によって顧客の注文を受け付けるオーダエントリ機能と、受け付けた顧客の注文情報を管理するオーダ管理機能と、受け付けた注文を処理するスケジュールを管理し、顧客の出力画像の仕上り時間を予測するワークフロー管理機能とを備えることにより、上記課題を達成する。【選択図】図１
2004117571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真フィルムおよび写真用入力画像データの少なくとも一方を含む原稿画像から写真プリントおよび写真用出力画像データの少なくとも一方を含む出力画像を出力する画像出力サービスを顧客に提供するデジタルフォトプリントシステムを用いるフォトラボの管理を行うフォトラボ管理システムであって、
前記顧客の識別情報、前記顧客の前記原稿画像の種類および形態、前記顧客の前記出力画像の種類、形態および枚数を少なくとも含む注文情報によって前記顧客の注文を受け付けるオーダエントリ機能と、受け付けた前記顧客の注文情報を管理するオーダ管理機能と、受け付けた前記顧客の注文を処理するスケジュールを管理し、前記顧客の前記出力画像の仕上り時間を予測するワークフロー管理機能とを備えることを特徴とするフォトラボ管理システム。
【請求項２】
前記デジタルフォトプリントシステムのハードウエア資源は、少なくとも前記オーダエントリ機能を備える注文受付機と、少なくとも前記オーダ管理機能および前記ワークフロー管理機能を備えるサーバと、前記原稿画像をデジタル画像データとして取得し、取得したデジタル画像データから前記出力画像を出力するデジタルフォトプリンタとを有することを特徴とする請求項１に記載のフォトラボ管理システム。
【請求項３】
さらに、前記顧客情報を管理する顧客情報管理機能を備えることを特徴とする請求項１または２に記載のフォトラボ管理システム。
【請求項４】
さらに、前記顧客の注文を指定して、指定された注文の状態を確認することができるオーダトラッキング機能を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のフォトラボ管理システム。
【請求項５】
さらに、前記顧客の注文を処理すべき順番で配列したリストを表示する工程状態表示機能および前記原稿画像をデジタル画像データとして取得し、取得したデジタル画像データから前記出力画像を出力するデジタルフォトプリンタの操作画面に前記顧客の注文情報を自動設定する自動設定機能を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のフォトラボ管理システム。
【請求項６】
さらに、前記デジタルフォトプリントシステムの生産情報を管理する生産情報管理機能を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のフォトラボ管理システム。
【請求項７】
さらに、前記原稿画像をデジタル画像データとして取得し、取得したデジタル画像データから前記出力画像を出力するデジタルフォトプリンタにおいて、前記出力画像を作製し直すリメーク機能を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のフォトラボ管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フォトラボ管理システムに関し、より具体的には、多機能デジタルフォトプリンタを用いるデジタルフォトプリントシステムにおいて、注文受け付けから、写真プリントや写真用画像データを記録したメディア（画像データ記録媒体）や写真用画像データ自体等の出力画像（仕上り商品）の出力、仕上り商品の顧客への引き渡しまでのフォトラボ店内のワークフローの管理、多機能デジタルフォトプリンタの作業性・操作性の簡易化、生産性の向上を図るための諸機能を備え、フォトラボを管理するためのフォトラボ管理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ネガフィルムなどを対象として、ネガフィルムを透過した画像投影光で印画紙（ペーパ）に直接露光焼付を行う従来のアナログフォトプリンタに比べ、デジタルフォトプリンタは、多機能であり、多種の入出力が可能であり、また様々な画像処理が可能であるため、複雑な操作が求められる。
【０００３】
例えば、入力ソースとして、ネガフィルム以外にリバーサルフィルムや、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）で撮影されてスマートメディアＴＭ等の画像データ記録媒体（メディア）に記録されたデジタル画像データや、ＦＤ（フレキシブルディスク）やＣＤ−ＲやフォトＣＤＴＭ等の画像データ記録媒体（メディア）に記録されたデジタル画像データも扱うことができ、その注文方法も、フォトラボ店（ラボ店、写真店）の店頭や、ネット経由と複数ルートが可能である。
一方、出力としては、通常の印画紙（ペーパ）以外に、ポストカードや、ＦＤやＣＤ−Ｒ等の画像データ記録媒体（メディア）への画像データ出力など多岐に渡っている。
これら入出力や様々な処理をデジタルフォトプリンタで実現できるように作られているため装置自身が多機能化してきているし、このため、デジタルフォトプリンタを用いるデジタルフォトプリントシステムも、多機能化し、複雑化してきている。
【０００４】
このような多機能化し、複雑化したデジタルフォトプリントシステムとして、特許文献１に開示された「画像サーバシステム、画像サービスシステム」や、特許文献２に開示された「機器管理システム」や、特許文献３に開示された「画像サービスシステム」などがある。
これらの公報に開示された種々のシステムは、通信網などの通信回線によってネットワーク接続された複数台のデジタルフォトプリンタにおいて、ユーザの担当オペレータ（店舗側作業者）の判断が少なく、注文から出力間での作業を効率的に行うことができ、迅速な画像サービスを提供することができ、また、正確な情報に基づいてメンテナンスを行うことができるというものである。
【０００５】
しかしながら、これらの公報に開示された種々のシステムにおいて、ユーザから見た場合、デジタルフォトプリンタの操作全般に渡り、複雑感が否めず、習熟に多大な時間を要する。これは、デジタルフォトプリンタの操作全般に渡って操作を分かり易くしても、デジタルフォトプリンタ自体が多機能であるため、どうしても操作画面が多くなり、操作が複雑化することから、避けることができない問題であった。
このため、ラボ店のオペレータの質も、従来より高いレベルが要求され、結果としてコストアップになってしまっているという問題があった。
【０００６】
また、通常のラボ店においては、顧客の注文の詳細（顧客の要望を満たす方法の指示）は、現像およびプリント用袋（いわゆるＤＰ袋）に書き込まれ、そのＤＰ袋は、オペレータが顧客の注文したものを作製するために装置（デジタルフォトプリンタ）をセットアップする際に用いられる。この機能では、望み通りの結果を得るためにオペレータがＤＰ袋に記載された指示の意味を解釈し、装置を正しくセットアップすることが要求される。ここで、問題は、注文処理の各工程においてＤＰ袋に記載された指示を読まなければならないので、エラーをする機会が増え、このエラーは生産力を低下させ、やり直しおよび作り直しによるコストアップを招くということである。
【０００７】
また、小売店における迅速写真仕上げ、例えば、「１　時間写真仕上げ」の装置（フォトプリンタ）を用いた顧客写真の生産のワークフローの制御は、手動のプロセスである。上述したように、顧客情報および注文の詳細は、ラボ店で処理中に顧客の注文を管理するために使用されるＤＰ袋に書き込まれる。この注文は、先入れ先出し法により扱われ、生産性は、装置の容量およびラボ店のオペレータのスキルレベルに基づいている。この手動のワークフロープロセスは、従来のフィルム処理およびプリント注文処理に加え、デジタル画像からのプリント注文処理、および、ＣＤ書き込み、インターネットへの画像のアップロードなどのデジタル画像出力サービスなどの導入までは十分であった。デジタル源からの新サービスは、フィルム現像およびプリント処理のみを提供している従来のラボの通常のワークフローの範囲を超えたラボにおける追加サービスによりワークフローを崩壊させた。ラボのワークフローに導入された新サービスは、オペレータのエラーの可能性を増加させる原因となり、ラボのオペレータによるスケジュールの優先順位の誤った判断により注文の完了を遅らせる原因となっている。
【０００８】
この問題に関して、特許文献４は、「写真仕上げ処理商品および／またはサービスを注文するための方法、そのパッケージおよびラベル」を開示し、焼付け、焼増しや引き伸ばし等の写真プリント、写真画像データが記録されたＣＤ等の画像データ記録媒体、画像がプリントされた（焼き付けられた）衣料や陶器などの画像付き商品、インターネット等の通信網を介しての写真画像データの配信などの写真仕上げ処理商品および／またはサービスについての顧客の写真仕上げ処理の注文を得て、記録するためのシステムを提供している。
また、特許文献５およびその対応特許文献６は、ネットワーク上の画像トラフィックを改善するワークフロー方法を開示するもので、ネットワークトラフィックを最小限に抑える必要がある時のみに画像信号を特殊な画像プロセッサまたは出力装置に送る規準を含んでいる。
特許文献７およびその対応特許文献８に開示された発明は、写真仕上げシステムおよび方法、特に、自動写真仕上げシステム、およびオーディオデータおよび画像データの管理および処理方法に関連している。
【０００９】
しかしながら、これらの特許文献に開示された発明は、装置の処理容量、装置の構成、オペレータの数、操業予定時間、現在の作業負荷および生産性を最大にするために重大なオペレーションが待機中である時にオペレータを促すワークフローアドバイザによって決定される期限に基づいて、画像を含む注文がスケジュール管理され、処理され、引き渡される配達されることや、ワークフローを管理することを示唆するものではない。
【００１０】
さらに、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）の急速な普及に伴い、フォトラボ店でのサービスのデジタル化が急速に進展し、デジタルフォトプリンタ、特に小型のデジタルフォトプリンタも急速に普及し始めている。それに伴い、フォトラボ店でのサービス内容は、従来のネガフィルム等の写真フィルムからのみのプリントサービスに対し、上述したように、ＤＳＣ画像のプリントや、ＣＤ−Ｒへの写真画像データの書き込み等の新サービスが加わり、従来に比べ、３倍近くのサービス種を提供することとなっており、結果として生産性の低下や、複雑なサービス種を扱うということからのオペレーター熟練度も要求され、全体的にコストアップを招く原因となっている。その結果、フォトラボ店での採算性を圧迫するという懸念も生じている。
【００１１】
【特許文献１】
特開２００１−２４３３６５号公報
【特許文献２】
特開２００１−２６８２５３号公報
【特許文献３】
特開２００１−２４９９９０号公報
【特許文献４】
特開２００１−２８１７６８号公報
【特許文献５】
米国特許第６１０４４６８号公報
【特許文献６】
特開２０００−０４９９９０号公報
【特許文献７】
米国特許第６１４７７４２号公報
【特許文献８】
特開平１１−３５２６００号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の主たる目的は、上記従来技術の問題点を解消し、多機能デジタルフォトプリンタを用いるデジタルフォトプリントシステムにおいて、入力画像による注文受け付けから、出力画像の出力、出力画像の顧客への引き渡しまでのフォトラボ店内のワークフローの管理、多機能デジタルフォトプリンタの作業性・操作性の簡易化、生産性の向上を図るための諸機能を備えたフォトラボを管理することができるフォトラボ管理システムを提供することにある。
【００１３】
また、本発明の他の目的は、上記主目的に加え、フォトラボにおけるサービスのデジタル化の進展によるデジタルフォトプリントシステムの入力／出力サービスの多様化による生産低下を防ぎ、デジタルフォトプリンタの多機能かつ高能力をフルに発揮させることができ、また、フォトラボにおける売上の増加を図ることができる新付加価値サービスの提示や、生産性の向上、システム能力向上、簡易操作性、コストダウンのための種々の施策の提示をすることができるフォトラボ管理システムを提供することにある。
【００１４】
また、本発明の他の目的は、注文の自動化、詳しくは、注文処理の異なる段階において、注文情報を何度も入力する手間を省くことによって、注文処理プロセスの効率を改善することのできる注文の自動化を図ることのできるフォトラボ管理システムを提供することにある。
さらに、本発明の他の目的は、期限が最適で、製品が時間通りに引き渡されるように、優先順位、現在の資源および作業負荷に従って、注文を処理するための時間を自動的に見積もることができるフォトラボ管理システムを提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、写真フィルムおよび写真用入力画像データの少なくとも一方を含む原稿画像から写真プリントおよび写真用出力画像データの少なくとも一方を含む出力画像を出力する画像出力サービスを顧客に提供するデジタルフォトプリントシステムを用いるフォトラボの管理を行うフォトラボ管理システムであって、前記顧客の識別情報、前記顧客の前記原稿画像の種類および形態、前記顧客の前記出力画像の種類、形態および枚数を少なくとも含む注文情報によって前記顧客の注文を受け付けるオーダエントリ機能と、受け付けた前記顧客の注文情報を管理するオーダ管理機能と、受け付けた前記顧客の注文を処理するスケジュールを管理し、前記顧客の前記出力画像の仕上り時間を予測するワークフロー管理機能とを備えることを特徴とするフォトラボ管理システムを提供するものである。
【００１６】
ここで、前記デジタルフォトプリントシステムのハードウエア資源は、少なくとも前記オーダエントリ機能を備える注文受付機と、少なくとも前記オーダ管理機能および前記ワークフロー管理機能を備えるサーバと、前記原稿画像をデジタル画像データとして取得し、取得したデジタル画像データから前記出力画像を出力するデジタルフォトプリンタとを有するのが好ましい。
【００１７】
また、上記の各フォトラボ管理システムにおいて、さらに、前記顧客情報を管理する顧客情報管理機能を備えるのが好ましい。
また、上記の各フォトラボ管理システムにおいて、さらに、前記顧客の注文を指定して、指定された注文の状態を確認することができるオーダトラッキング機能を備えるのが好ましい。
また、上記の各フォトラボ管理システムにおいて、さらに、前記顧客の注文を処理すべき順番で配列したリストを表示する工程状態表示機能および前記原稿画像をデジタル画像データとして取得し、取得したデジタル画像データから前記出力画像を出力するデジタルフォトプリンタの操作画面に前記顧客の注文情報を自動設定する自動設定機能を備えるのが好ましい。
【００１８】
また、上記の各フォトラボ管理システムにおいて、さらに、前記デジタルフォトプリントシステムの生産情報を管理する生産情報管理機能を備えるのが好ましい。
また、上記の各フォトラボ管理システムにおいて、さらに、前記原稿画像をデジタル画像データとして取得し、取得したデジタル画像データから前記出力画像を出力するデジタルフォトプリンタにおいて、前記出力画像を作製し直すリメーク機能を備えるのが好ましい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明に係るフォトラボ管理システムを添付の図面に示す好適実施例に基づいて以下に詳細に説明する。
図１は、本発明のフォトラボ管理システムの一実施例の概略構成を示すブロック図である。また、図２は、本発明のフォトラボ管理システムが適用されるデジタルフォトプリントシステムのハードウエアの概略構成の一実施例を示すブロック図である。
【００２０】
図１に示すように、本発明のフォトラボ管理システム（以下、管理システムという）１０は、オーダエントリ機能モジュール１２と、オーダ管理機能モジュール１４と、顧客情報管理機能モジュール１６と、ワークフロー管理機能モジュール１８と、オーダトラッキング機能モジュール２０と、ワークフロー表示機能モジュール２２と、デジタルフォトプリンタ自動設定機能（以下、自動設定機能という）モジュール２４と、生産情報管理機能モジュール２６と、リメーク機能モジュール２８とを備え、さらに、オーダエントリ機能モジュール１２で扱う注文情報を蓄積しておく注文情報データベース　（以下、オーダＤＢという）３０と、顧客情報管理機能モジュール１６で扱う顧客情報を蓄積しておく顧客情報データベース（以下、顧客ＤＢという）３２と、ワークフロー表示機能モジュール２２および自動設定機能モジュール２４が組み込まれるデジタルフォトプリンタ（以下、フォトプリンタという）３４と、生産情報管理機能モジュール２６で扱う生産情報を蓄積しておく生産情報データベース（以下、生産情報ＤＢという）３６とを有する。
【００２１】
一方、図２に示すように、このフォトラボ管理システム１０が適用されるデジタルフォトプリントシステム（以下、プリントシステムという）４０は、以下のようなハードウエア資源から構成される。
図２に示すプリントシステムという４０は、ラボ店の店頭、例えば、カウンタ上に設置される注文受付機４２と、ラボ店の店頭に設置される自動注文受付機４４と、システム管理用サーバ４６と、このサーバ４６に接続されるオーダＤＢ３０および顧客ＤＢ３２と、フォトプリンタ３４と、このフォトプリンタ３４に接続される写真画像データ蓄積用イメージアーカイブ４８と、デジタルイメージコントローラ（以下、ＤＩコントローラという）５０と、オフィス端末５２とを有し、サーバ４６は、インターネット等の通信網５４に接続することができるし、ＸＭＬ端子５５を介して他のフォトプリンタや他のシステムの注文受付機や自動注文受付機やフォトプリンタなどに接続するもできる。
【００２２】
図示例の管理システム１０において、オーダエントリ機能モジュール１２は、顧客の注文（オーダ）の受付けを行って登録するとともに、登録された顧客の情報や注文情報の修正を行う機能を持つものであり、オーダエントリ機能は、受付機用ソフトウエアによって実行される。この受付機用ソフトウエアは、注文受付機４２および自動注文受付機４４にインストールされる。
オーダエントリ機能モジュール１２は、オーダ管理機能モジュール１４および顧客情報管理機能モジュール１６にリンクされ、オーダエントリ機能モジュール１２で受け付けられた顧客の注文情報および顧客情報は、それぞれオーダ管理機能モジュール１４および顧客情報管理機能モジュール１６に送られ、それぞれオーダＤＢ３０および顧客ＤＢ３２に格納される。
【００２３】
ここで、注文情報としては、注文番号（注文ＩＤ）、顧客識別情報（顧客ＩＤ）、注文日時、フィルム種（カラーネガフィルム、白黒フィルム、リバーサルフィルム）、フィルムサイズ（１３５タイプ（１２枚、２４枚、３６枚撮り）、ＡＰＳタイプ（１５枚、２５枚、４０枚撮り）、１２０タイプ、１１０タイプ、その他）／メディア種（スマートメディアＴＭ（ＳＭ）、ＸＤ（イクストリームデジタルピクチャーＴＭ）、ＣＦ（コンパクトフラッシュ（登録商標）　）、ＭＳ（メモリスティックＴＭ）、ＳＤ（セキュアデジタルＴＭ）、ＰＣＣ（ピーシーカード）、ＣＤ−Ｒ、フォトＣＤＴＭ、ＭＯ、ＺＩＰ、ＦＤ、その他）、同時プリント／再プリント、引き伸ばし、プリントサイズ（Ｌ、２Ｌ、キング、キャビネ、その他）／枚数（１枚、２枚、その他）／面種（グロッシー（光沢）、マット、絹目、その他）／縁（ボーダー）の有り無し、インデックスプリント（不要、要（枚数））、デジタル出力サービスの有り（枚数）無し、特殊プリント（フレームプリント、ポストカードプリント、その他）の有り無し、インターネットネットアップロード、仕上げ方法（極至急（１時間）仕上げ、至急（１日）仕上げ、通常仕上げ、その他）等を挙げることができる。
【００２４】
また、オーダ管理機能モジュール１４は、オーダエントリ機能モジュール１２によって受け付けられた注文情報をオーダＤＢ３０に登録するとともに、登録されている顧客の注文情報を管理するもので、顧客の注文の登録／削除／修正要求を処理し、処理された顧客の注文情報をオーダＤＢ３０に再び登録して、現在の注文のみならず、注文履歴なども記録して管理するとともに、サーバ４６の各種設定を行う機能を持つものであり、オーダ管理機能は、サーバ用ソフトウエアによって実行される。
オーダ管理機能モジュール１４は、ワークフロー管理機能モジュール１８、オーダトラッキング機能モジュール２０、ワークフロー表示機能モジュール２２および自動設定機能モジュール２４とリンクされており、オーダ管理機能モジュール１４で管理されている顧客の注文情報は、これらの機能モジュール１８〜２４の各機能モジュールに送られる。
【００２５】
次に、顧客情報管理機能モジュール１６は、顧客情報を管理する機能を持つものであり、顧客情報管理機能は、顧客管理ソフトウエアによって実行される。この顧客管理ソフトウエアは、サーバ用ソフトウエアに含まれる。
ここで、顧客情報としては、顧客のＩＤ番号等の顧客識別情報（顧客ＩＤ）、顧客の氏名、住所、電話番号等が挙げられ、その付加情報としては、職業、家族構成、趣味などが挙げられる。これらの顧客情報は、顧客ＤＢ３２に登録され、顧客情報管理機能モジュール１６によって管理される。
【００２６】
ワークフロー管理機能モジュール１８は、プリントシステム４０、特に、フォトプリンタ３４における各注文の処理のスケジューリングを行い、各注文の仕上り時間の予測を行う機能を持つものであり、このワークフロー管理機能は、ワークフロー管理ソフトウエアによって実行される。このワークフロー管理ソフトウエアは、サーバ用ソフトウエアに含まれる。
ワークフロー管理機能モジュール１８は、ワークフロー表示機能モジュール２２、自動設定機能モジュール２４、生産情報管理機能モジュール２６およびリメーク機能モジュール２とリンクされており、ワークフロー管理機能モジュール１８でスケジューリングされた注文情報は、これらの機能モジュール２２〜２８の各機能モジュールに送られる。
このようなオーダ管理機能、顧客情報管理機能（顧客管理ソフトウエア）およびワークフロー管理機能（ワークフロー管理ソフトウエア）を持つサーバ用ソフトウエアは、サーバ４６にインストールされる。
【００２７】
オーダトラッキング機能モジュール２０は、注文ＩＤによって指定された注文の現在の状態をハードウエアの表示デバイスに表示させて確認を行うことができる機能であり、オーダトラッキング機能は、注文受付機４２および自動注文受付機４４にインストールされる、受付機用ソフトウエアによって実行される。
【００２８】
ワークフロー表示機能モジュール２２は、注文を処理すべき順番でリストとしてハードウエアの表示デバイスに表示する機能を持つものであり、ワークフロー表示機能は、工程状態表示機能または処理作業順表示機能ということができ、フォトプリンタ用ソフトウエアによって実行される。
自動設定機能モジュール２４は、フォトプリンタ３４の操作画面に注文の情報を自動で設定する機能を持つもので、フォトプリンタ自動設定機能は、フォトプリンタ用ソフトウエアによって実行される。
このようなワークフロー表示機能およびフォトプリンタ自動設定機能を持つフォトプリンタ用ソフトウエアは、フォトプリンタ３４にインストールされる。
【００２９】
生産情報管理機能モジュール２６は、プリントシステム４０、特にフォトプリンタ３４の生産情報を生産情報ＤＢ３６に登録するとともに、登録されている生産情報を管理し、Ｗｅｂ上のブラウザ等で参照することができる機能を持つもので、生産情報管理機能は、生産管理ソフトウエアによって実行される。この生産管理ソフトウエアは、ＤＩコントローラ用ソフトウエアに含まれる。
生産情報としては、フォトシステム４０が備えている種々の機器の種類やタイプ、取り扱える入出力画像の種類やタイプ、装填されているカラーペーパの種類やタイプや残量、ＣＤ−Ｒの種類やタイプや残枚数、現像液の種類やタイプや処理量（使用時間）などを挙げることができ、生産情報管理機能モジュール２６によって管理される。
【００３０】
リメーク機能モジュール２８は、作製された写真プリントの仕上りが不十分である時、イメージアーカイブ４８に保存されている写真フィルムのスキャン画像（デジタル画像データ）から再検定、再プリントできる機能をもつものであり、リメーク機能は、ＤＩコントローラ用ソフトウエアによって実行される。なお、このリメーク機能は、フォトプリンタ３４に接続されているイメージアーカイブ４８に写真フィルムのスキャン画像データが保存されているのが前提である。ここで、画質は、イメージアーカイブ４８に保存されているスキャン画像データの解像度に依存するが、その解像度は、ＣＤ−Ｒへの出力画像データ出力と略同じと考えられ、ＣＤからのプリントと略同等である。
このような生産情報管理機能およびリメーク機能を持つＤＩコントローラ用ソフトウエアは、ＤＩコントローラ５０にインストールされる。
【００３１】
上述したように、本発明の管理システム１０は、オーダエントリ機能モジュール１２およびオーダトラッキング機能モジュール２０を含み、注文受付機４２および自動注文受付機４４にインストールされる受付機用ソフトウエアと、オーダ管理機能モジュール１４、顧客情報管理機能モジュール１６およびワークフロー管理機能モジュール１８を含み、サーバ４６にインストールされるサーバ用ソフトウエアと、ワークフロー表示機能モジュール２２およびフォトプリンタ自動設定機能モジュール２４を含み、フォトプリンタ３４にインストールされるフォトプリンタ用ソフトウエアと、生産情報管理機能モジュール２６およびリメーク機能モジュール２８を含み、ＤＩコントローラ５０にインストールされるＤＩコントローラ用ソフトウエアとの４つに分類しているが、本発明はこれに限定されるわけではない。
【００３２】
例えば、小規模なフォトラボ店では、注文受付機４２とサーバ４６とが分離されておらず、注文受付用ＰＣ／ＤＢ用サーバとして用いられる形態も多い。このため、この形態にあわせて、オーダエントリ機能モジュール１２、オーダトラッキング機能モジュール２０およびオーダ管理機能モジュール１４を合わせて注文受付・管理用ソフトウエアとし、一方、顧客情報管理機能モジュール１６を含む顧客管理ソフトウエアと、ワークフロー管理機能モジュール１８を含むワークフロー管理ソフトウエアと、生産情報管理機能モジュール２６を含む生産管理ソフトウエアと、リメーク機能モジュール２８を含むリメーク機能ソフトウエアとに分け、フォトプリンタ用ソフトウエアはそのままとして、６つのソフトウエアにに分類しても良い。
【００３３】
この場合、注文受付・管理用ソフトウエア、顧客管理ソフトウエアおよびワークフロー管理ソフトウエアは、注文受付用ＰＣ／ＤＢ用サーバにインストールされる。すなわち、これは、前述の受付機用ソフトウエアおよびサーバ用ソフトウエアを注文受付用ＰＣ／ＤＢ用サーバにインストールすることに他ならない。
もちろん、このような場合にも、図２に示すように、注文受付用ＰＣ／ＤＢ用サーバを、注文受付機４４と、サーバ４６とを分離しても良い。
また、ワークフロー管理ソフトウエア、生産管理ソフトウエアおよびリメーク機能ソフトウエアは、ＤＩコントローラ５０にインストールされる。
ここで、生産管理ソフトウエアは、生産情報のチェックができるように、他のＰＣ、例えば、バックヤード、オフィス、ネットで接続されたＰＣにもインストールできるようにしておいても良い。
なお、フォトプリンタ用ソフトウエアは、その機能から、操作自動化・ワークフロー（作業順）表示ソフトウエアと呼ぶこともでき、種々のタイプのフォトプリンタにインストールすることができる。
【００３４】
次に、以上のように構成される図１に示す管理システム１０の各機能モジュールを持つソフトウエアがインストールされる図２に示すプリントシステム４０の各ハードウエア資源について説明する。
注文受付機４２は、ラボ店の店頭、例えば、カウンタ上に設置され、顧客の注文を受け付けるために、オペレータが注文内容や注文事項等の注文情報を入力して受付・登録するためのものであり、通常、モニタ表示画面を備えたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で構成される。なお、図２に示すように、注文受付機４２は、サーバ４６と分離されている場合には、注文受付オペレータ専用機として用いることができる。
自動注文受付機４４は、顧客自身が、簡単な注文を受付・登録するためのもので、通常、モニタ表示画面を備えたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で構成される。
注文受付機４２および自動注文受付機４４を構成するＰＣは、モニタ（ディスプレイ）に加え、キーボードやマウスなどの入力デバイス、注文情報やアプリケーションやソフトウエアなどを一時的に記憶しておくメモリや記憶装置（ＨＤＤ）などを備えていて良いのはもちろんである。さらには、ＤＳＣやＣＤやＭＯやＦＤなどのメディアから画像データやアプリケーションやソフトウエアなどを読み出すためのメディアドライブを備えていても良い。
【００３５】
注文受付機４２および自動注文受付機４４には、オーダエントリ機能モジュール１２およびオーダトラッキング機能モジュール２０を含む受付機用ソフトウエアがインストールされる。上述したように、これらには、さらに、オーダ管理機能モジュール１４を合わせて含む注文受付・管理用ソフトウエア、顧客情報管理機能モジュール１６を含む顧客管理ソフトウエアおよびワークフロー管理機能モジュール１８を含むワークフロー管理ソフトウエアがインストールされ、オーダＤＢ３０や顧客ＤＢ３２にアクセスできるようになっていても良い。または、注文受付機４２および自動注文受付機４４は、これらの機能モジュールがインストールされたサーバ４６から注文情報、顧客情報、ワークフロー管理情報（工程状態や作業順など）を、入出力でき、また参照できるようになっていても良い。
【００３６】
本管理システム１０では、顧客にきめ細やかなサービスを提供するために、顧客情報管理機能モジュール１６によって顧客情報を顧客ＤＢ３２に格納して管理しており、これらの顧客情報と関連付けるための顧客カードを顧客に発行している。この場合には、注文受付機４２および自動注文受付機４４は、顧客カードのバーコードや磁気記録部から顧客ＩＤを読み取るだけで、顧客ＤＢ３２にアクセスして、顧客情報を取得することができ、顧客情報の入力の手間を省くことができ、注文のスピードアップを図ることができる。
さらに、注文受付機４２および自動注文受付機４４は、取得した顧客ＩＤを用いて、注文情報管理機能モジュール１４によって管理されている注文情報が格納されているオーダＤＢ３２に、アクセスして、以前に注文した注文内容（過去の注文のヒストリー）を取得して、モニタに表示することができる。
さらに、注文受付機４２および自動注文受付機４４は、ワークフロー管理機能モジュール１８によって予測される顧客の注文に対する仕上り時間をモニタに表示するようにしても良い。
【００３７】
なお、注文受付機４２および自動注文受付機４４は、注文確定後、受付・登録された注文情報や、仕上がり予定時間などを記録した注文受付票（レシートプリント）をプリントアウトするための印字プリンタを備えているのが好ましい。ここで、印字プリンタは、少なくとも２枚の注文受付票を出力し、１枚は、写真プリントやＣＤなどの仕上り商品の引換証として顧客に渡し、他の１枚は、顧客が店頭に持参した写真フィルム、またはメディアなどを入れるためのＤＰ袋の表面の所定の位置に貼り付けるのに用いるのが好ましい。
なお、注文受付票には、顧客氏名、電話番号、顧客ＩＤ、注文番号、注文内容（注文情報）、仕上り時間、価格などが記録されるのが良い。
自動注文受付機４４の場合には、ＤＰ袋を投入するための投入口を持つ筐体が備えられており、顧客自らが注文登録を行って、印字プリンタから２枚の注文受付票を出力し、ＤＰ袋に写真フィルムまたはメディアを入れるとともに、１枚の注文受付票をＤＰ袋に貼り付けた後、投入口に投入することにより、自動注文受付けが終了する。
【００３８】
ここで、注文受付機４２および自動注文受付機４４においては、オーダエントリ機能モジュール１２を有しているので、熟練していない不慣れなオペレータであっても、複雑な注文で無い場合には、不慣れな顧客自身であっても、注文受付機４２および自動注文受付機４４のモニタの表示画面にＧＵＩ（グラフィックユーザーインターフェース）として表示された注文受付（入力）画面に用意された各注文の種類の各ボタンを単に１クリックするだけで、顧客の注文の種類や数量を容易かつ確実に入力することができ、容易に注文の受付・登録ができる。すなわち、フォトラボ店における注文受付の簡易化を図ることができる。
【００３９】
図３に、オーダエントリＧＵＩの一例を示す。
同図に示すように、このようにオーダエントリＧＵＩには、「２４枚撮り１３５タイプネガティブフィルムからプリントサイズ１０×１５の各一枚およびインデックスプリントの同時プリント」などの複数の注文情報を一度に注文可能な注文ボタン（マクロ設定）が種々設けられており、これらのボタンの一つを１クリックするだけで複数の注文情報を注文登録できるし、この１クリックボタンを使用しない場合やさらに詳細な注文情報の入力が必要な場合には、詳細な注文情報の事項が必要な数だけ配列して拡大表示されるので、その中からクリックすることで選択登録できる。なお、注文情報としては、前述したように、多数のものがあるので、さらなる選択や入力が必要な場合には、オペレータや顧客に選択を促すように、必要な選択事項が次々と拡大して配列表示されるので、順次、クリックを続けることで、極めて容易に注文の受付・登録ができる。
さらに、これらの１クリックボタンは、ユーザ、すなわちフォトラボ店において、１クリックボタンの新設や設定内容の変更などが可能であり、フォトラボ店毎にカスタマイズすることができる。例えば、それぞれのフォトラボ店毎に注文の多いパターンを１クリックボタン化することができる。
【００４０】
なお、注文受付機４２および自動注文受付機４４は、そのオーダエントリ機能モジュール１２により、ネガフィルムやリバーサルフィルムなどの写真フィルムや、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）で撮影された画像データが記録されたスマートメディアや写真画像データが記録されたＣＤ等のメディア（画像データ記録媒体）の両方の注文登録が可能である。
ここで、ＤＳＣ等のメディア受付の場合、その場で、直ちに、受付メディアから、必要なあるいは全ての画像データを直接注文受付機４２および自動注文受付機４４によって吸い上げ（コピーし）、その場で、受付メディアを顧客に返却することができる。
この時、注文受付機４２および自動注文受付機４４などのモニタには、メディアから吸い上げられたＤＳＣ画像の一覧を表示し、注文コマを指定することができる。
さらに、本発明においては、注文受付機４２および自動注文受付機４４などのモニタのオーダエントリＧＵＩにおいて、写真フィルムの各コマ毎の再注文や再プリントの登録が可能である。
【００４１】
なお、注文受付機４２および自動注文受付機４４においては、オーダトラッキング機能モジュール２０を有しているので、該当顧客の注文を指定することにより、指定された注文の処理状態をモニタの表示画面で確認することができる。さらに、オーダトラッキング機能モジュール２０は、オーダエディティング機能をも有し、モニタの表示画面表示された、指定された注文の内容を変更することもできる。
例えば、詳細には後述するが、図４に示すように、撮影フィルムの場合、▲１▼受付での注文登録から、▲２▼自動現像機によるフィルム現像（現像済フィルムを入れたＤＰ袋のバーコード読み取り）、▲３▼フォトプリンタ３４によるプリント作成（フィルム画像の読み取り、デジタル露光、現像、乾燥：フィルムスキャン前にＤＰ袋のバーコード読み取り）、▲４▼検品完了（ＤＰ袋のバーコード読み取り）までの、どの状態にあるかの処理状態を取得し、モニタに表示する。
なお、ＤＳＣ画像の場合、▲１▼受付での注文登録から、▲２▼’ＤＩコントローラによる画像検定、▲３▼’フォトプリンタ３４によるプリント作成（デジタル露光、現像、乾燥）、▲４▼検品完了までの、どの状態にあるかの処理状態を取得し、モニタに表示する。
注文受付処理および管理を行う注文受付機４２および自動注文受付機４４は、基本的に以上のように構成される。
【００４２】
また、図２に示すプリントシステム４０において、サーバ４６は、本管理システム１０の全体、特にシステム全体のフローを管理するとともに、種々の情報、例えば、注文（オーダ）情報や顧客情報を格納しておくデータベース（ＤＢ）として機能するもので、通常、モニタ表示画面およびハードディスク（ＨＤＤ）のような大容量記憶装置を備えたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で構成される。このようなＰＣは、モニタに加え、キーボードやマウスなどの入力デバイス、注文情報やアプリケーションやソフトウエアなどを一時的に記憶しておくメモリや記憶装置などを備えていて良いのはもちろんである。
ここで、図示例においては、このサーバ４６には、このようなデータベースとしてオーダＤＢ３０および顧客ＤＢ３２が接続されているが、これらは、それぞれ注文情報および顧客情報を格納しておくものであるが、ハードウエアとしては一つであっても良いし、異なるものであっても良い。なお、本発明においては、サーバ４６と注文受付機４２とは、注文受付ＰＣおよびＤＢ用サーバの両機能を持つ一台のＰＣを用いても良いのは、前述した通りである。
【００４３】
このサーバ４６には、オーダ管理機能モジュール１４、顧客情報管理機能モジュール１６およびワークフロー管理機能モジュール１８を含むサーバ用ソフトウエアが、インストールされるが、オーダエントリ機能モジュール１２、オーダトラッキング機能モジュール２０およびオーダ管理機能モジュール１４を合わせて含む注文受付・管理用ソフトウエアと、顧客情報管理機能モジュール１６を含む顧客管理ソフトウエアと、ワークフロー管理機能モジュール１８を含むワークフロー管理ソフトウエアとをインストールしても良い。
なお、サーバ４６において、オーダ管理機能モジュール１４は、サーバ４６の各種設定を行うとともに、上述したように、オーダエントリ機能モジュール１２とリンクして、注文ＤＢ３０にアクセスして注文情報の検索、読出し、書込みの実行・管理をするのはもちろん、注文ＤＢ３０に格納される注文情報の管理、注文の登録／削除／修正要求の処理を行うものであるが、これらの説明は、上述した注文受付および管理において言及したので、省略する。
また、サーバ４６における顧客情報管理機能モジュール１６の顧客情報を管理する機能についても、上述した注文受付および管理において言及したので、省略する。
【００４４】
本発明の管理システム１０は、サーバ４６がワークフロー管理機能モジュール１８を備えていることから、装置（フォトプリンタ３４）の処理容量、装置の構成、オペレータの数、操業予定時間、現在の作業負荷および重大なオペレーションが待機中である時にオペレータを促すワークフロー表示機能（ワークフローアドバイザ）などに基づいてスケジュールを決定するソフトウエアを用いるワークフローを制御する方法をラボの操作に提供することもできる。
このワークフロー管理機能の特徴は、期限が最適で、製品が時間通りに顧客に引き渡されるように、優先順位、現在の資源および作業負荷に従って、注文を処理するための時間を自動的に見積もることができる方法を提供していることである。
【００４５】
この方法の独特な特徴は、装置の構成、装置性能、注文の優先順位および作業負荷のバランスなどを考慮して、当該注文にとっての最適なスケジュールを見つけることである。これは、多数の条件の中で注文処理のスケジュールを最適化するのは困難であるので、重要である。この時間の見積もりおよびスケジュールの作成を含む注文処理時間の予測方法のフローチャートの一例を図５に示す。
図５に示すように、まず、新規注文が登録される（ステップＳ１）と、注文が分析される（ステップＳ２）。注文項目に対して注文元の画像媒体およびサービス製品タイプが、注文処理を完了するのに必要とされる資源を決定するために使われる。
【００４６】
第二に、現在の状態および各装置の作業負荷が、チェックされ、注文の優先順位、現在利用可能な資源および作業負荷に従って最適な処理時間が決定される（ステップＳ３）。装置性能情報は、ハードウェアによる製品の処理時間を見積もるのに使われる。注文は、先入れ先出し法によって処理されるが、優先順位の高いものは最初に処理される。
第三および第四に、注文に対し、資源が割り当てられ、注文処理のスケジュールが作成され（ステップＳ４）、処理時間（実際に注文を処理する時間）および所要時間（注文受付から仕上り製品の引渡しまでの処理に要する全時間、タイムフレーム）が決められる。すなわち、タイムフレームのスケジュールが作成される（ステップＳ５）。
最後に、スケジュールが監視され、重大な（危機的な）オペレータの相互作用が必要とされる時、オペレータを促す（ステップＳ６）。
【００４７】
図６に、図５の注文処理時間の予測方法の具体的な工程のフローチャートの一例を示す。
まず、入力媒体がフィルムで、出力サービスがＣＤである注文が登録される（ステップ１１）。
次に、この注文が分析される。そして、この注文に必要な資源が、フィルムの現像機、（レーザ）フォトプリンタコントローラ（ＬＰＣ）、フィルムスキャナおよびＣＤライタ付きデジタル画像コントローラ（ＤＩＣ）であることが決定される（ステップ１２）。
【００４８】
続いて、この注文の処理時間の見積りが、下記の順序で行われる（ステップ１３）。
１．利用できる装置を確認する。
２．利用できない、スキャナと接続されてないＬＰＣおよび「ＣＤ」サービスなしのＤＩＣを排除する。
３．装置の性能、作業負荷（現在の装置待ち行列の注文、すなわち、現在、処理のための装置を待つ注文）および注文の優先順位によって負荷のバランスのとれたスケジュールの作成（スケジューリング）を開始する。
４．最適な時間で注文を処理できる組み合わせを選択する。
続いて、使用する資源が決定される。注文を処理する時間が、装置の注文処理待ち行列にスケジュール化される（ステップ１４）。
最後に、その結果が得られる。見積もられた処理時間および予定された所要時間（タイムフレーム、注文から仕上り商品の引渡しまでの時間）が得られる（ステップ１５）。
注文情報管理、顧客情報管理およびワークフロー管理を行うサーバ４６は、基本的に以上のように構成される。
【００４９】
また、図２に示すプリントシステム４０において、フォトプリンタ３４は、フィルムの撮影画像、現像済のフィルム画像、ＤＳＣ画像のようなメディア記録画像から、写真プリント、画像処理済出力画像データ記録ＣＤおよびその他の画像記録仕上り商品を出力するためのもので、本発明の管理システム１０を適用するプリントシステム４０の中心をなすハードウエアであり、フィルム画像をスキャンして光電的に読み取って画像信号とするスキャナ（画像読み取り装置）と、フォトプリンタ３４自体を操作制御する本体ソフトウエア（Ａ１ソフトウエア）がインストールされ、スキャナで読み取られたフィルム画像の入力画像データや、ＤＳＣなどのメディアから、注文受付機４２や自動注文受付機４４に配置されたメディアドライブ、またはＤＩコントローラ５０によって取得されたデジタル入力画像データをデジタル画像処理するための、通常、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）からなるイメージプロセッサ（画像処理装置）と、イメージプロセッサで画像処理された出力画像データに基づいて変調されたレーザビームによって印画紙を露光し、印画紙に画像（潜像）を記録するレーザプリンタ（画像記録装置）と、露光済印画紙（の潜像）を現像処理（現像、漂白・定着、水洗、乾燥、ソート）するペーパプロセッサ（印画紙処理装置）とを有する。
【００５０】
なお、イメージプロセッサは、モニタやキーボードやマウスや複数コマの画像データを記憶しておくための記憶装置（ＨＤＤ）などを備えているのはいうまでもない。
さらに、フォトプリンタ３４のイメージプロセッサには、スキャナ読取画像の入力画像データや、ＤＳＣ画像の入力画像データや、これらの出力画像データなどの写真画像データを所定期間格納しておくための写真画像データ蓄積用イメージアーカイブ４８が備えられている。
ここで、フォトプリンタ３４のイメージプロセッサには、フォトプリンタ３４自体を操作制御する本体ソフトウエアに加えて、これにリンクする操作自動化・ワークフロー表示（処理作業順表示または工程状態表示）を行うためのフォトプリンタ用ソフトウエアがインストールされる。すなわち、フォトプリンタ３４のイメージプロセッサは、フォトプリンタ用ソフトウエアを構成するフォトプリンタ自動設定機能モジュール２４およびワークフロー表示機能モジュール２２を備える。
【００５１】
本発明の管理システム１０は、フォトプリンタ３４（イメージプロセッサ）が自動設定機能モジュール２４およびワークフロー表示機能モジュール２２を備えていることから、オペレータがＤＰ（現像およびプリント用）袋から記載された指示を読み、望ましい出力を作製するための装置のセットアップを行う必要性を排除することによって、生産性を改善し、コストを削減することもできる。本発明では、注文通り製品を製造するために、オーダＤＢ３０などのデータベースから注文の詳細を得て、自動的に装置をセットアップし、かつ装置を作動させることにより、注文処理プロセスを自動化する。顧客の注文履歴と好みとは、維持され、追加注文の際のガイドとして使われる。
【００５２】
ここで、注文の自動設定機能（オーダオートメーション）の目的は、注文処理の異なる段階において、注文情報を何度も入力する手間を省くことによって、注文処理プロセスの効率を改善することである。
図７に、フィルム注文プロセスのワークフローの一例を示す。
注文情報は、店頭のカウンタにおいて入力（受付登録）され、顧客カードのバーコードがスキャンされ、ラボ管理システム１０のサーバ４６のオーダＤＢ３０に保存される。注文情報は、オペレータがバーコードをスキャンするか、注文ＩＤを手動入力する時、フォトプリンタＰＣ（イメージプロセッサ）において検索される。ワークフロー表示機能モジュール（ワークフローアドバイザ）２２を用いて、オペレータは、注文をダブルクリックするだけで、処理する注文を選択することができる。ラボ管理システムソフト（ラボマネージャー）は、検索された注文情報（プリントサイズ、プリント品質）を、写真注文処理を自動化するために、本体（Ａ１）ソフトウェアと相互に作用させるために使われる。注文処理後は、画像ファイルは、品質保証または追加注文のために、長期間のストレージに移管される。
【００５３】
注文の自動設定機能（オーダオートメーション）には、自動モードと半自動モードがある。
ここで、自動モードでは、オペレータが、唯一する相互作用は、フォトプリンタＰＣで注文ＩＤをスキャンまたは入力することである。ラボ管理システムソフトは、注文処理のために、フォトプリンタ３４またはデジタル画像コントローラ（ＤＩＣ）５０に、自動的に注文を送る。
一方、半自動モードでは、オペレータは、画像が処理される前に、ラボ管理システムソフトを、画像のパラメーターの修正ができる「半自動モード」にするかどうか選択できる。
フィルムの注文に対して、注文の自動化は、フィルムを一回だけスキャンすれば、例えばプリント、デジタルメディアなどの異なる出力のために画像ファイルを処理することができる。
【００５４】
図８に、デジタルメディアの注文処理のワークフローの一例を示す。
デジタルメディアの注文は、店頭のカウンタから入力される。注文情報は、３つのデータベース（ＤＢ３７）から注文管理データベース（オーダＤＢ３０）に保存され、関連する画像は、注文管理ＦＴＰサイトにアップロードされる。
ワークフロー表示機能モジュール（ワークフローマネージャ）およびデジタルオーダプロセッサは、新しい注文のために定期的にデータをポーリングし、データが存在するなら処理し、注文はデジタル画像コントローラに送られる。
デジタルメディアの注文は、クライアントのＰＣ４５からネット４３経由で、サーバ４１（４２）に入力され、サーバ４１に入力された注文は、注文管理データベースに送られる。
【００５５】
フォトプリンタ３４における注文の自動化処理は、ＤＰ袋のバーコードを読むだけで、そのバーコードを検索条件にして、オーダＤＢ３０から注文内容を読み出し、読み出された注文内容から注文内容を満足する処理をフォトプリンタ３４にさせる操作条件や稼動条件を自動的に設定するものである。この操作条件や稼動条件の設定は、従来、オペレータが、１つ１つの条件を手入力で行っていたため、手間がかかるのみならず、エラーも発生していたものであるが、本発明による注文の自動化処理、すなわち、注文の自動設定（フォトプリンタへの注文の自動設定）は、手間がかからない上に正確であり、処理時間の短縮およびコストの低減を図ることができる。
注文の自動化処理、注文の自動設定およびワークフロー表示を行うフォトプリンタ３４は、基本的に以上のように構成される。
【００５６】
また、図２に示すプリントシステム４０において、ＤＩコントローラ５０は、ＤＳＣなどのメディアや、ＣＤ、ＭＯ、ＦＤ、その他のメディアなどに記録されたデジタル画像データを読み出したり、これらのメディア、特にＣＤにデジタル画像データを記録するとともに、生産情報を管理し、あるいは、プリントの焼き直し（リメーク）を行うために、フォトプリンタ３４のイメージアーカイブ４８に蓄積されているデジタル画像データを扱うためのものであり、通常、メディアの読出し・　書込みを行うドライブや、リーダ／ライタなどを備えたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で構成される。このようなＰＣは、モニタやキーボードやマウスなどの入力デバイス、画像データやアプリケーションやソフトウエアなどを一時的に記憶しておくメモリや記憶装置（ＨＤＤ）などを備えていて良いのはもちろんである。
【００５７】
なお、図示例においては、このＤＩコントローラ５０には、生産情報を格納しておくためのデータベースとして生産情報ＤＢ３６が接続されている。
ここで、上述したように、ＤＩコントローラ５０には、生産情報管理機能モジュール２６およびリメーク機能モジュール２８が備えられている。
このため、ネットのウェブ（Ｗｅｂ）のブラウザで表示を実現できるので、どの端末やＰＣでも、生産情報を表示できる。
生産情報としては、フォトラボ店内における複数の機器、ソフトウエア、アプリケーション、プリントサイズ毎の生産量や、サイズ毎のロールペーパの使用量や残量などを挙げることができる。
この生産情報は、ペーパ（ＣＬＰ）の在庫管理やプライシングなどに有効に利用することができる。
また、スキャン画像がイメージアーカイブ４８に保存されている場合には、ＤＰ袋のバーコードを検索条件としてオーダＤＢ３０から注文情報を求め、求められた注文情報から、イメージアーカイブ４８内の画像を検索して求め、フィルムスキャンを行うことなく、プリントの作り直し（リメーク）やリオーダ（再注文）を行うことができる。
【００５８】
この他、オフィス端末５２は、オフィスなどのバックヤードに配置され、上述した生産情報を表示することができ、生産管理を売上管理や顧客管理とともに行うためのものである。
インターネット等の通信網５４は、顧客や、オペレータや、フォトラボ店の者が、フォトラボ店の外部からアクセスしても、公開されている顧客注文情報や、生産情報や、顧客情報を参照することができるものである。
ＸＭＬ端子５５は、外部、例えば、他のフォトプリンタや他のシステムの注文受付機や自動注文受付機やフォトプリンタ、キオスクや、ＭＩネットやその他のネットなどに接続して、注文情報や、生産情報や、注文処理のステータス（状態）の通知などを行うためのものである。
【００５９】
本発明のフォトラボ管理システムおよびこれを適用するプリントシステムは、基本的に以上のように構成されるが、以下に、その作用について説明する。
図９に、撮影フィルムからプリント、ＣＤまたはネットへのアップロードのサービスの一例の詳細を説明するための説明図である。
同図に示すように、顧客５６は、撮影フィルム５７を持ってフォトラボ店に行き、プリントおよび／またはＣＤおよび／またはネットへのアップロードのサービスを注文し、注文内容の詳細（顧客情報および注文情報）をオペレータ５９に伝える。この時、撮影フィルム５７は、ＤＰ袋５８に入れられ、バーコードシールがＤＰ袋５８に貼り付けられる。
オペレータ５９は、オーダエントリ機能モジュール１２によるオーダエントリＧＵＩ４２を使って、顧客５６の注文を受付登録する。この時、注文情報および顧客情報は、ワークフロー管理機能モジュール１８、オーダ管理機能モジュール１４を経て、オーダＤＢ３０および顧客ＤＢ３２に格納される。この時、撮影フィルム５７は、ＤＰ袋５８に入れても良い。
【００６０】
ＤＰ袋５８は、自動現像機６１に送られる。ＤＰ袋５８に入れられた撮影フィルム５７は、ＤＰ袋５８から出されて、自動現像機６１において、現像処理がなされる。現像済撮影フィルム５７は、再び同一のＤＰ袋５８に入れられる。
このＤＰ袋５８は、フォトプリンタ３４に送られる。フォトプリンタ３４は、このＤＰ袋５８のバーコードを読み、注文ＩＤ（Ｎｏ）を取得し、フォトプリンタ３４の自動設定機能モジュール２４のＳＦＯアプリケーション６４によるワークフロー表示機能モジュール２２によるＧＵＩ６２に送る。
この時、注文ＩＤ（Ｎｏ）を取得したＧＵＩ６２からオーダＤＢ３０に対して注文の詳細の要求がなされ、オーダＤＢ３０からＧＵＩ６２に注文の詳細が送られる。この注文の詳細は、ＧＵＩ６２からＳＦＯアプリケーション６４からフォトプリンタ３４の本体ソフトウエアを経て、フォトプリンタ３４に自動設定される。
【００６１】
ここで、ＤＰ袋５８に入れられた現像済フィルム５７が、フォトプリンタ３４のスキャナに装填されると、フォトプリンタ３４は、自動設定された注文の詳細に従って、フィルム画像の光電読取を行い、得られた画像信号に種々の画像処理を施し、得られた画像データに基づいて変調されたレーザビームで印画紙を露光し、現像などの処理をして、プリントを作製する。
プリントの作製が終了した出力画像データ（イメージファイル）は、イメージアーカイブ４８に格納される。
【００６２】
作製されたプリントは検品７０に回され、検品結果が良ければ、現像済フィルム、インデックスプリントとともにＤＰ袋５８に入れられ、顧客５６に引き渡される。
検品の結果、不良であるとされたリメーク機能モジュール２８によるＱＡＧＵＩ７２で、リメーク条件等が入力され、ワークフロー管理機能モジュール１８に戻され、もう一度、プリント作成が行われるが、この場合には、イメージアーカイブ４８に格納されているスキャン画像データが使用されるので、現像済フィルムをスキャンする必要がなく、手間がかからない。
【００６３】
一方、ＣＤが注文されている場合にも、ＤＩコントローラ５０は、オーダＤＢ３０に対して注文の詳細の検索を行い、オーダＤＢ３０から注文の詳細を読み出す。この後、ＤＩコントローラ５０は、フォトプリンタ３４にアクセスして、注文の詳細を送る。この後、フォトプリンタ３４では、プリント出力されないが、プリントの場合と略同様に処理されて、イメージファイル（出力画像データ）がイメージアーカイブ４８に格納される。
ＤＩコントローラ５０は、イメージアーカイブ４８にアクセスして、イメージファイルを検索して、読出し、備え付けのＣＤライタでＣＤにイメージファイルを記録する。注文に応じた必要なイメージファイルが記録されたＣＤ６８は、現像済フィルムとともにＤＰ袋５８に入れられ、顧客５６に引き渡される。
【００６４】
もちろん、プリントおよびＣＤが注文されている場合には、プリントおよびＣＤが、現像済フィルム、インデックスプリントとともにＤＰ袋５８に入れられ、顧客５６に引き渡されるのはいうまでもない。
さらに、ＤＩコントローラ５０に読み出されたイメージファイルや生産情報をＦＤＩＡ５１からネット出力して、ネットへのアップロードのサービスを行っても良いし、さらに、生産情報ＤＢ３６に格納しても良い。
撮影フィルムから、プリント、ＣＤまたはネットへのアップロードのサービスは、基本的に以上のように行われる。
【００６５】
上述したように、本発明の管理システム１０は、上述の種々の機能モジュールを備えているので、デジタルフォトプリンタ３４を含むプリントシステム４０を持つフォトラボ店で、カウンターでの注文受付処理、プリント処理、ＣＤ作成処理等、仕上がり品引渡しに至る店内ワークフローの管理、作業性・操作性の簡易化、生産性の向上を図ることができる。
【００６６】
すなわち、第１に、顧客に写真プリントやＣＤを引渡すまでの時間と、生産能力をフルに発揮できるプリント順序およびＣＤ作成順序を自動的に算出しスケジュール化することができる。従って、生産管理を容易に行うことができる。
また、第２に、ＤＰ袋などのバーコード等の情報を１回読み取りするだけで、プリントやＣＤ作成などの受付時の注文内容に合わせ自動的に仕上げることができる。すなわち、フォトプリンタ３４に対して簡易注文入力および簡易操作を行うことができる。
また、第３に、顧客の注文情報をデータベー化することができるので、顧客情報、生産および売上などを管理することができる。
【００６７】
本発明の管理システムにおいては、上記の機能モジュールを組み合わせて用いることにより、以下の機能および効果を達成することができる。
▲１▼フォトラボ店のワークフロー管理を行うことができる。
▲２▼フォトラボ店における仕事の効率を上げ、生産性を高めることができる。
▲３▼豊富な設定機能を備えているので、フォトプリンタを始めとして、種々の機器に柔軟に対応することができる。
▲４▼他のシステムにＸＭＬを用いて自由に接続することができる。
【００６８】
▲５▼種々の機能の組み込みにより、オペレータの負担を軽くすることができる。特に、フォトプリンタ３４の操作簡易化・自動化を行うためのフォトプリンタ自動設定機能モジュール２４、トラブル時の再焼き（プリントの作り直し）を行うためのリメーク機能モジュール２８および納期管理を行うためのワークフロー（工程状態）表示機能モジュール２４などが組み込まれている、
▲６▼バックヤード（オフィス）またはリモートで、店内の種々の生産状況を把握することができる。
特に、注文の処理状況の管理を行うためのオーダトラッキング機能モジュール２０や生産管理を行うための生産情報管理機能モジュール２６などが組み込まれている。
▲７▼顧客情報を一元管理し、注文受け付けの作業性が向上するとともに、スピーディで確実な受け付けの実施ができ、顧客へのフレンドリーで正確な対応が可能である。
【００６９】
以上、本発明に係るフォトラボ管理システムについて、種々の実施例を挙げて詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００７０】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、入力画像による注文受け付けから、出力画像の出力、出力画像の顧客への引き渡しまでのフォトラボ店内のワークフローの管理、多機能デジタルフォトプリンタの作業性・操作性の簡易化、生産性の向上を図るための諸機能を備えたフォトラボを管理することができる。
また、本発明によれば、フォトラボにおけるサービスのデジタル化の進展によるデジタルフォトプリントシステムの入力／出力サービスの多様化による生産低下を防ぎ、デジタルフォトプリンタの多機能かつ高能力をフルに発揮させることができ、また、フォトラボにおける売上の増加を図ることができる新付加価値サービスの提示や、生産性の向上、システム能力向上、簡易操作性、コストダウンのための種々の施策の提示をすることができる。
【００７１】
また、本発明によれば、注文の自動化、詳しくは、注文処理の異なる段階において、注文情報を何度も入力する手間を省くことによって、注文処理プロセスの効率を改善することのできる注文の自動化を図ることができる。
さらに、本発明によれば、期限が最適で、製品が時間通りに引き渡されるように、優先順位、現在の資源および作業負荷に従って、注文を処理するための時間を自動的に見積もることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るフォトラボ管理システムの一実施例の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すフォトラボ管理システムが適用されるデジタルフォトプリントシステムの一実施例の概略構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示すデジタルフォトプリントシステムの注文受付機のオーダエントリＧＵＩの一例の注文画面である。
【図４】本発明のフォトラボ管理システムのオーダトラッキング機能を説明するための説明図である。
【図５】本発明のフォトラボ管理システムにおける注文処理時間の予測方法の一例を示すフローチャートである。
【図６】図５に示す注文処理時間の予測方法の具体的な工程の一例のフローチャートである。
【図７】本発明のフォトラボ管理システムにおけるフィルム注文プロセスのワークフローの一例を示すブロック図である。
【図８】本発明のフォトラボ管理システムにおけるデジタルメディアの注文処理のワークフローの一例を示すブロック図である。
【図９】本発明のフォトラボ管理システムにおける撮影フィルムからプリント、ＣＤまたはネットへのアップロードのサービス一例の詳細を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０　（フォトラボ）管理システム
１２　オーダエントリ機能モジュール
１４　オーダ管理機能モジュール
１６　顧客情報管理機能モジュール
１８　ワークフロー管理機能モジュール
２０　オーダトラッキング機能モジュール
２２　ワークフロー表示機能モジュール
２４　（デジタルフォトプリンタ）自動設定機能モジュール
２６　生産情報管理機能モジュール
２８　リメーク機能モジュール
３０　注文情報データベース　（オーダＤＢ）
３２　顧客情報データベース（顧客ＤＢ）
３４　（デジタル）フォトプリンタ
３６　生産情報データベース（生産情報ＤＢ）
４０　（デジタルフォト）プリントシステム
４２　注文受付機
４４　自動注文受付機
４６　システム管理用サーバ
４８　イメージアーカイブ
５０　デジタルイメージコントローラ（ＤＩコントローラという）
５２　オフィス端末
５４　通信網
５５　ＸＭＬ端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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