(57)【要約】【課題】抗菌性に優れる内視鏡用可撓管およびこれを備える内視鏡を提供すること。【解決手段】本発明の内視鏡は、可撓性（柔軟性）を有する長尺の可撓管１１と、可撓管１１の先端部に設けられた湾曲部とを備える挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）１を備えている。挿入部可撓管１（可撓管１１）は、管状の芯材２と、この芯材２の外周に被覆された外皮３とを有している。外皮３は、その少なくとも外面付近に、抗菌性物質としてトロポロン骨格を有する化合物を含有している。外皮３におけるトロポロン骨格を有する化合物の含有量は、０．１〜２０ｗｔ％であるのが好ましく、トロポロン骨格を有する化合物は、ヒノキチオール、その異性体、その類縁体、または、これらの誘導体のうちの少なくとも１種であるのが好ましい。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管状の芯材と、該芯材の外周に被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮は、その少なくとも外面付近に、抗菌性物質としてトロポロン骨格を有する化合物を含有することを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
前記外皮は、主としてポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマーのうちの少なくとも１種で構成されている請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項３】
前記外皮における前記トロポロン骨格を有する化合物の含有量は、０．１〜２０ｗｔ％である請求項１または２に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項４】
管状の芯材と、該芯材の外周に被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮は、複数の層を積層した積層部を有し、
該積層部の外層が、抗菌性物質としてトロポロン骨格を有する化合物を含有することを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項５】
前記外層は、主としてポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマーのうちの少なくとも１種で構成されている請求項４に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項６】
前記外層における前記トロポロン骨格を有する化合物の含有量は、０．１〜２０ｗｔ％である請求項４または５に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項７】
前記外層の平均厚さは、０．０３〜０．８ｍｍである請求項４ないし６のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項８】
管状の芯材と、該芯材の外周に被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮の外面に、抗菌性物質としてトロポロン骨格を有する化合物を含有する被覆層が形成されていることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項９】
前記被覆層は、主としてエチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリウレタン系エラストマー、エポキシ系エラストマー、アクリル系エラストマー、シリコーン系エラストマー、フッ素系エラストマーのうちの少なくとも１種で構成されている請求項８に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１０】
前記被覆層における前記トロポロン骨格を有する化合物の含有量は、０．１〜２０ｗｔ％である請求項８または９に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１１】
前記被覆層の平均厚さは、０．０５〜１ｍｍである請求項３に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１２】
前記トロポロン骨格を有する化合物は、ヒノキチオール、その異性体、その類縁体、または、これらの誘導体のうちの少なくとも１種である請求項１ないし１１のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の内視鏡用可撓管を備えることを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡用可撓管および内視鏡に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡検査では、挿入部可撓管（内視鏡用可撓管）を、例えば、胃、十二指腸、小腸、大腸等の体腔の深部まで挿入する必要がある。
【０００３】
このため、内視鏡検査を行うと、挿入部可撓管の外面に、体腔内に常在する病原菌（例えば、大腸菌等）が接触して、付着してしまう。
【０００４】
また、内視鏡は、使い捨てされず、繰り返し使用されるため、従来、付着した病原菌の除去に主眼をおいて、例えば消毒、滅菌処理等が施されている。
【０００５】
しかしながら、医療現場では、繰り返し内視鏡を使用するにあたり、安全性の観点から更なる病原菌への対策が求められている。
【０００６】
かかる病原菌への対策として、内視鏡用可撓管の外皮に、ハスの葉やオウレンの根茎からの抽出物（抗菌性を有する植物抽出物）を含有する内視鏡が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
ところが、このような内視鏡でも、十分に満足する抗菌性が得られているとは言い難いものである。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−２７５９３６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、抗菌性に優れる内視鏡用可撓管およびこれを備える内視鏡を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（１３）の本発明により達成される。
【００１１】
（１）  管状の芯材と、該芯材の外周に被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮は、その少なくとも外面付近に、抗菌性物質としてトロポロン骨格を有する化合物を含有することを特徴とする内視鏡用可撓管。
これにより、優れた抗菌性が得られる。
【００１２】
（２）  前記外皮は、主としてポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマーのうちの少なくとも１種で構成されている上記（１）に記載の内視鏡用可撓管。
【００１３】
これらの熱可塑性エラストマーは、特に高い耐薬品性および柔軟性を有し、また、トロポロン骨格を有する化合物との相溶性が高く、このものとの反応性が極めて低い。
【００１４】
（３）  前記外皮における前記トロポロン骨格を有する化合物の含有量は、０．１〜２０ｗｔ％である上記（１）または（２）に記載の内視鏡用可撓管。
これにより、抗菌性がより向上する。
【００１５】
（４）  管状の芯材と、該芯材の外周に被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮は、複数の層を積層した積層部を有し、
該積層部の外層が、抗菌性物質としてトロポロン骨格を有する化合物を含有することを特徴とする内視鏡用可撓管。
これにより、優れた抗菌性が得られる。
【００１６】
（５）  前記外層は、主としてポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマーのうちの少なくとも１種で構成されている上記（４）に記載の内視鏡用可撓管。
【００１７】
これらの熱可塑性エラストマーは、特に高い耐薬品性および柔軟性を有し、また、トロポロン骨格を有する化合物との相溶性が高く、このものとの反応性が極めて低い。
【００１８】
（６）  前記外層における前記トロポロン骨格を有する化合物の含有量は、０．１〜２０ｗｔ％である上記（４）または（５）に記載の内視鏡用可撓管。
これにより、抗菌性がより向上する。
【００１９】
（７）  前記外層の平均厚さは、０．０３〜０．８ｍｍである上記（４）ないし（６）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００２０】
これにより、自由な湾曲を妨げることなく、十分な抗菌性を付与することができる。
【００２１】
（８）  管状の芯材と、該芯材の外周に被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮の外面に、抗菌性物質としてトロポロン骨格を有する化合物を含有する被覆層が形成されていることを特徴とする内視鏡用可撓管。
これにより、優れた抗菌性が得られる。
【００２２】
（９）  前記被覆層は、主としてエチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリウレタン系エラストマー、エポキシ系エラストマー、アクリル系エラストマー、シリコーン系エラストマー、フッ素系エラストマーのうちの少なくとも１種で構成されている上記（８）に記載の内視鏡用可撓管。
【００２３】
これらのものは、特に高い耐薬品性および柔軟性を有し、外皮材料との相溶性も高い。また、これらのものは、トロポロン骨格を有する化合物との相溶性が高いものであるとともに、このものとの反応性が極めて低い。
【００２４】
（１０）  前記被覆層における前記トロポロン骨格を有する化合物の含有量は、０．１〜２０ｗｔ％である上記（８）または（９）に記載の内視鏡用可撓管。
これにより、抗菌性がより向上する。
【００２５】
（１１）  前記被覆層の平均厚さは、０．０５〜１ｍｍである上記（３）に記載の内視鏡用可撓管。
【００２６】
これにより、自由な湾曲を妨げることなく、十分な抗菌性を付与することができる。
【００２７】
（１２）  前記トロポロン骨格を有する化合物は、ヒノキチオール、その異性体、その類縁体、または、これらの誘導体のうちの少なくとも１種である上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
これらのものは、特に高い抗菌性を有するとともに、安全性が極めて高い。
【００２８】
（１３）  上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管を備えることを特徴とする内視鏡。
これにより、優れた抗菌性を有する内視鏡が得られる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の内視鏡用可撓管および内視鏡を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の内視鏡を電子内視鏡（電子スコープ）に適用した場合の実施形態を示す全体図、図２は、図１に示す電子内視鏡が備える挿入部可撓管の可撓管に対応する部分の縦断面を示す拡大図である。以下の説明では、図１中の上方を「基端」、下方を「先端」と言う。
【００３１】
図１に示す電子内視鏡１０は、可撓性（柔軟性）を有する長尺の可撓管１１と、可撓管１１の先端部に設けられた湾曲部１２とを備える挿入部可撓管１と、挿入部可撓管１の基端部に設けられ、術者が把持して電子内視鏡１０全体を操作する操作部６と、操作部６に接続された接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端側に設けられた光源差込部８とで構成されている。
【００３２】
挿入部可撓管１と接続部可撓管７とは、それぞれ、中空部を有する（管状の）芯材の外周を外皮で被覆した内視鏡用可撓管（すなわち、本発明の内視鏡用可撓管）で構成されている。
【００３３】
また、操作部６には、その側面に操作ノブ６１、６２が設置されている。この操作ノブ６１、６２を操作すると、挿入部可撓管１内に配設されたワイヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部１２が４方向に湾曲し、その方向を変えることができる。
【００３４】
湾曲部１２の先端部内側には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設けられ、また、光源差込部８の先端部に、画像信号用コネクタ８２が設けられている。この画像信号用コネクタ８２は、ケーブルを介してモニタ装置（図示せず）に接続された光源プロセッサ装置（図示せず）に接続される。また、光源差込部８の先端部には、光源用コネクタ８１が設置され、この光源用コネクタ８１が光源プロセッサ装置に接続される。
【００３５】
光源プロセッサ装置から発せられた光は、光源用コネクタ８１、および、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６内および挿入部可撓管１内に連続して配設されたライトガイド（図示せず）を通り、湾曲部１２（挿入部可撓管１）の先端部より観察部位に照射され、照明する。このようなライトガイドは、例えば、石英、多成分ガラス、プラスチック等により構成される光ファイバーが複数本束ねられて構成されている。
【００３６】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力される。この画像信号は、挿入部可撓管１内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続して配設され、撮像素子と画像信号用コネクタ８２とを接続する画像信号ケーブル（図示せず）を介して、光源差込部８に伝達される。
【００３７】
そして、光源差込部８内および光源プロセッサ装置内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなされ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００３８】
＜挿入部可撓管１＞
図２に示すように、挿入部可撓管１は、芯材２と、その外周を被覆する外皮３とを有している。この挿入部可撓管１（芯材２）の空間２４には、例えば、光ファイバー、電線ケーブル、ケーブルまたはチューブ類等の長尺部材（図中省略）が配設されている。
【００３９】
可撓管１１に対応する芯材２は、螺旋管２１と、螺旋管２１の外周を被覆する網状管（編組体）２２とで構成され、また、図示しないが、湾曲部１２に対応する芯材２は、互いに回動自在に連結された複数（多数）の節輪と、該節輪の外周を被覆する網状管とで構成され、芯材２は、全体としてチューブ状の長尺物を構成している。
【００４０】
螺旋管２１は、帯状材を間隔２５をあけて、螺旋状に旋回して形成されたものである。また、螺旋管２１の内径は、その全長に亘ってほぼ均一となるように設定されている。螺旋管２１および節輪の構成材料としては、それぞれ、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。
【００４１】
網状管（網状管２２等）は、金属製または非金属製の細線２３を複数並べたものを編組して形成されたものである。細線２３の構成材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。また、網状管を構成する細線２３のうち少なくとも１本を樹脂材料で被覆するようにしてもよい。
【００４２】
網状管２２の外周には、編組された細線２３の編み目により隙間２６が形成されている。この隙間２６は、螺旋管２１の外周と重なる位置では凹部となり、螺旋管２１の間隔２５と重なる位置では空間２４に連通する孔となって、芯材２の外周に多数の孔および凹部を形成している。
【００４３】
また、芯材２（挿入部可撓管１）の内部には、例えば、二硫化モリブデン、窒化ホウ素（ＢＮ）、４フッ化エチレン重合体（フッ素系樹脂）、黒鉛、フッ化炭素（（ＣＦ）ｎ）等の固体潤滑剤が配されている。この固体潤滑剤は、前述したような長尺部材の周囲に配されている。これにより、各長尺部材同士の間や、各長尺部材と芯材２との間における摺動抵抗（摩擦抵抗）を小さくすることができる。このため、挿入部可撓管１（可撓管１１および湾曲部１２）を湾曲させる際に、各長尺部材の芯材２の長手方向（軸方向）への移動が円滑になされ、その湾曲抵抗が小さいものとなる。また、ライトガイドを構成する光ファイバーの引張り、圧迫、挫屈が抑制され、その結果、損傷、破損等を効果的に防止することができる。
【００４４】
芯材２の外周には、外皮３が被覆されている。外皮３は、消化管のような管状臓器の内壁に直接接触する部位であり、体液等が挿入部可撓管１の内部に侵入するのを防止する機能を有する。
【００４５】
外皮３の内面には、多数の突出部（アンカー）４が外皮３から連続して内側に向かって突出形成されている。各突出部４は、芯材２の外周に形成された多数の孔および凹部内にそれぞれ進入している。前記凹部内に進入した突出部４の先端は、螺旋管２１の外周に達するまで形成されている。また、前記孔内に進入した突出部４は、より長く形成され、その先端が螺旋管２１の間隔２５に入り込んでいる。
【００４６】
これらの突出部４によりアンカー効果が生じ、芯材２に対し外皮３が確実に固定される。このため、外皮３は、挿入部可撓管１が湾曲した場合にも、芯材２と密着した状態を維持し、芯材２の湾曲に合わせて十分に大きく伸縮する。このように大きく伸縮した外皮３の復元力は、強く発揮され、挿入部可撓管１の湾曲を復元させる力に大きく寄与する。
【００４７】
また、突出部４を形成することにより、外皮３と網状管２２との結合力が強いので、繰り返し使用しても外皮３が網状管２２から剥離し難い。したがって、挿入部可撓管１は、耐久性に優れる。
【００４８】
網状管２２を構成する細線２３のうちの少なくとも１本を、樹脂材料で被覆したものを用いる場合には、この被覆された樹脂材料（被覆層）の少なくとも一部は、溶融して外皮３に結合（溶着）する。
【００４９】
このような外皮３は、繰り返し施される消毒・滅菌処理等の際に、各種消毒薬等の薬品に曝されることから耐薬品性を有し、かつ、摩擦により体腔内の組織に損傷を与えることを防止するため、柔軟性（可撓性）を有する材料を主材料として構成されているのが好ましい。
【００５０】
このような材料としては、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体等のフッ素系樹脂、ポリイミドのような各種可撓性を有する樹脂や、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリオレフィン系、ポリアミド系、ポリスチレン系、フッ素系等の熱可塑性エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ラテックスゴムのような各種エラストマー等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５１】
特に、外皮３は、主としてポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマーのうちの少なくとも１種で構成されているのが好ましい。これらの熱可塑性エラストマーは、特に高い耐薬品性および柔軟性を有する。また、これらの熱可塑性エラストマーは、後述するトロポロン骨格を有する化合物との相溶性が高いものであるとともに、このトロポロン骨格を有する化合物との反応性が極めて低いものである。
【００５２】
外皮３の平均厚さ（突出部４の部分を除く。）は、芯材２およびその内部に配置される各長尺部材を体液等の液体から保護することができ、かつ、挿入部可撓管１の湾曲性を妨げなければ、特に限定されないが、０．０８〜０．９ｍｍ程度が好ましく、０．１〜０．８ｍｍ程度がより好ましい。
【００５３】
また、外皮３の厚さは、長手方向に沿って変化する部分を有するものであってもよいが、ほぼ一定であるのが好ましい。これにより、挿入部可撓管１を体腔に挿入する際の操作性がより向上し、患者の負担もより軽減される。
【００５４】
このような外皮３は、その外面付近に、抗菌性物質としてトロポロン骨格を有する化合物を含有している。本発明者は、鋭意検討を重ねた結果、トロポロン骨格を有する化合物は、他の抗菌性物質（例えば、ハスやオウレンからの抽出物等）に比べて、極めて高い抗菌性を有することを見出し、本発明を完成するに至った。したがって、外皮３にトロポロン骨格を有する化合物を含有することにより、挿入部可撓管１は、優れた抗菌性を発揮する。
【００５５】
トロポロン骨格を有する化合物としては、例えば、ヒノキチオール（β−ツヤプリシン）、α−ツヤプリシン、γ−ツヤプリシンのようなヒノキチオールの異性体、β−ドラブリンのようなヒノキチオールの類縁体、または、これらの誘導体（例えば、５−フェニルアゾヒノキチオール、５−ｐ−トリルアゾヒノキチオール、７−ブロモヒノキチオール、５，７−ジニトロヒノキチオール等）のうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。これらのものは、特に高い抗菌性を有するとともに、急性毒性、慢性毒性、局所刺激性や抗原性が極めて低い、すなわち、安全性が極めて高い。また、これらのものは、脂溶性（親油性）も高いため、外皮３の主材料である樹脂材料中により均一に混合することができる。これらのことから、これらのものを抗菌性物質として用いることにより、挿入部可撓管１の抗菌性がより向上する。
【００５６】
また、これらのものは、合成物を用いるようにしてもよいが、例えば、青森ヒバ、能登ヒバ、ニオイヒバ、オニヒバ、台湾ヒノキ、ニオイヒノキ、ネズコ、アスナロ、ビャクシン等からの抽出物（天然物）を用いるようにするのが好ましい。これにより、抗菌性物質のコストを低減して、挿入部可撓管１の製造コストの低減を図ることができる。
【００５７】
また、抽出物を用いる場合、この抽出物中には、例えば、α−ピネン、β−ピネン、ジテンペン、ε−リモネン、テルピノレン、リナロール、テルピネオール、ボルネオール、シネオールのようなテルペン類、ピネトリン類、イソチオシアン酸エステル類等が含まれていてもよい。
【００５８】
すなわち、抽出物を用いる場合、この抽出物は、トロポロン骨格を有する化合物を単離・精製して用いてもよいし、そのまま（いわゆる、フィトンチッドとして）用いるようにしてもよい。
【００５９】
外皮３におけるトロポロン骨格を有する化合物の含有量は、特に限定されないが、０．１〜２０ｗｔ％程度であるのが好ましく、１〜１０ｗｔ％程度であるのがより好ましい。トロポロン骨格を有する化合物の含有量が少なすぎると、その種類等によっては、十分な抗菌性が発揮されない場合があり、一方、トロポロン骨格を有する化合物の含有量を前記範囲を超えて多くしても、それ以上の効果の増大が期待できない。
【００６０】
なお、本実施形態では、トロポロン骨格を有する化合物を、外皮３全体に均一に含有する（混合された）構成のものとして説明したが、外皮３の各部で異なるものであってもよい。例えば、外皮３におけるトロポロン骨格を有する化合物の含有量は、外皮３の厚さ方向および／または長手方向に連続的または段階的に変化するものであってもよい。また、外皮３は、その少なくとも外面付近に、トロポロン骨格を有する化合物を含有するものであればよい。これらの場合、外皮３には、トロポロン骨格を有する化合物を含む部分（または、トロポロン骨格を有する化合物を含む層）が形成されるが、かかる部分（または、かかる層）におけるトロポロン骨格を有する化合物の含有量を、前記範囲となるようにすればよい。
【００６１】
また、外皮３の材料（外皮材料）中には、必要に応じて、例えば、可塑剤、無機フィラー、顔料、各種安定剤（酸化防止剤、光安定剤、帯電防止剤、ブロッキング防止剤、滑剤）、Ｘ線造影剤等の各種添加物を配合（混合）するようにしてもよい。
【００６２】
以上説明したような挿入部可撓管１は、例えば、外皮材料を、芯材２の外周に押出成形によって被覆することにより、連続的に製造することができる。また、押出口からの外皮材料の吐出量（押出量）や、芯材２の引き速度を調整することにより、外皮３の厚さを調節することができる。
【００６３】
また、挿入部可撓管１は、例えば、外皮３を中空の管体（チューブ）として別途製造し、これを芯材２に被せた後、加熱等により熱融着して製造するようにしてもよい。
【００６４】
押出成形時の材料温度は、特に限定されないが、１３０〜２２０℃程度であるのが好ましく、１６５〜２０５℃程度であるのがより好ましい。押出成形時の材料温度が、かかる温度範囲の場合、外皮材料は、外皮３への成形加工性に優れる。このため、外皮３の厚さは、その均一度が向上する。また、トロポロン骨格を有する化合物が変質することも好適に防止することができる。
【００６５】
次に、挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）１の他の構成例について説明する。
【００６６】
図３および図４は、ぞれぞれ、挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）の他の構成例を示す縦断面図である。
【００６７】
以下、図３に示す挿入部可撓管１Ａおよび図４に示す挿入部可撓管１Ｂについて、それぞれ、前述した挿入部可撓管１との相違点を中心に説明し、同様の事項については、その説明を省略する。
【００６８】
＜挿入部可撓管１Ａ＞
挿入部可撓管１Ａは、外皮３が、内層３１と中間層３２と外層３３とを有する積層体で構成され、それ以外は、前記挿入部可撓管１と同様である。
【００６９】
この外皮３は、内層３１、中間層３２、外層３３のうちのいずれか１層が、他のいずれか１層と比べて物理的特性または化学的特性が異なる材料で構成されたものである。物理的特性としては、例えば、剛性（弾力性）、硬度、伸び率、引張り強さ、せん断強さ、曲げ弾性率、曲げ強さ等が挙げられ、化学的特性としては、例えば、耐薬品性、耐候性等が挙げられる。なお、これらは一例であり、これらに限定されるものではない。
【００７０】
本構成例では、外層３３が、抗菌性物質としてトロポロン骨格を有する化合物を含有しており、この外層３３の構成（材料、形状等）が前記挿入部可撓管１における外皮３と同様とされている。
【００７１】
外層３３の平均厚さは、特に限定されないが、０．０３〜０．８ｍｍ程度が好ましく、０．０３〜０．４ｍｍ程度がより好ましい。外層３３の厚さが薄すぎると、挿入部可撓管１Ａの外面に付与されるトロポロン骨格を有する化合物の量が少なくなり、十分な抗菌性が発揮されない場合があり、一方、外層３３の厚さが厚すぎると、外層３３の剛性等によっては、挿入部可撓管１Ａの自由な湾曲が妨げられる場合がある。
【００７２】
なお、内層３１の構成材料としては、特に、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーまたはポリエステル系熱可塑性エラストマーを用いるのが好ましい。これらを用いることにより、突出部４の形成を制御し易くなる。
【００７３】
また、内層３１の平均厚さ（突出部４の部分を除く。）は、特に限定されないが、０．０３〜０．８ｍｍ程度が好ましく、０．０３〜０．４ｍｍ程度がより好ましい。
【００７４】
中間層３２は、外層３３より弾力性に優れた層とされているのが好ましい。これにより、中間層３２が内層３１と外層３３との間のクッション機能を発揮する。また、中間層３２は、内層３１よりも柔軟な層であるのが好ましい。
【００７５】
中間層３２のクッション機能についてより詳しく説明する。挿入部可撓管１Ａが湾曲したとき、中間層３２の弾力性が優れていることにより、変形した中間層３２の復元力は、強く発揮される。そして、中間層３２が比較的硬度の高い内層３１と外層３３との間に挟まれているので、中間層３２の復元力は、内層３１と外層３３とに効率良く伝わる。このため、中間層３２の復元力のほぼすべてが挿入部可撓管１Ａの曲げを復元させる力に生かされる。このような構成とすることにより、挿入部可撓管１Ａの弾力性を優れたものとすることができる。
【００７６】
中間層３２の構成材料としては、各種可撓性を有する樹脂や、各種エラストマー等を用いることができるが、これらの中でも、特に、低硬度のポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマーは、弾力性に優れるため好ましい。
【００７７】
中間層３２の平均厚さは、特に限定されないが、０．０２〜０．８ｍｍ程度が好ましく、０．０２〜０．４ｍｍ程度がより好ましい。
【００７８】
なお、外皮３は、このような複数の層が積層された積層部をその長手方向の全長に渡って有するものであっても、その長手方向の少なくとも一部に有するものであってもよい。
【００７９】
このように、外皮３を、耐薬品性に優れ、かつ、トロポロン骨格を有する化合物を含有する外層３３と、弾力性に優れた中間層３２と、芯材２に対する密着性に優れる内層３１とで構成することにより、各層がそれぞれの機能を好適に発揮する。その結果、外皮３は、それらの相乗効果により、極めて優れた特性を有するものとなる。
【００８０】
このような挿入部可撓管１Ａは、複数の押出口を備えた押出成形機を用いて、芯材２の外周に、内層３１、中間層３２および外層３３の積層体を被覆することにより、連続的に（一体的に）製造してもよく、また、例えば、各層に対応する中空の管体（チューブ）を製造し、これらを順次、芯材２に被せた後、加熱等により熱融着するようにしてもよい。
【００８１】
このような構成の挿入部可撓管１Ａおよびこれを備える電子内視鏡１０も、前記と同様の効果が得られる。
【００８２】
なお、外皮３は、図示の構成のものに限定されず、例えば、中間層３２が省略された２層構造のもの、４層以上の積層構造のもの等であってもよい。
【００８３】
＜挿入部可撓管１Ｂ＞
挿入部可撓管１Ｂは、外皮３がトロポロン骨格を有する化合物を含有せず、外皮３の外面に、トロポロン骨格を有する化合物を含有する被覆層９が形成され、それ以外は、前記挿入部可撓管１と同様である。
【００８４】
被覆層９は、各種熱可塑性樹脂や各種熱硬化性樹脂、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、環状ポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリオキシメチレン、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、エポキシ系、アクリル系、シリコーン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素系（フッ素ゴム系）、塩素化ポリエチレン系等の各種エラストマー（熱可塑性エラストマー）、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、メラミン樹脂、不飽和ポリエステル、シリコーン樹脂、ポリウレタン等を主材料として構成することができる。なお、これらのものは、１または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００８５】
特に、被覆層９は、主としてエチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリウレタン系エラストマー、エポキシ系エラストマー、アクリル系エラストマー、シリコーン系エラストマー、フッ素系エラストマーのうちの少なくとも１種で構成されているのが好ましい。これらのものは、特に高い耐薬品性および柔軟性を有し、外皮材料との相溶性も高い。また、これらのものは、トロポロン骨格を有する化合物との相溶性が高いものであるとともに、このトロポロン骨格を有する化合物との反応性が極めて低いものである。
【００８６】
被覆層９の平均厚さは、特に限定されないが、０．０５〜１ｍｍ程度が好ましく、０．１〜０．７ｍｍ程度がより好ましい。被覆層９の厚さが薄すぎると、挿入部可撓管１Ｂの外面に付与されるトロポロン骨格を有する化合物の量が少なくなり、十分な抗菌性が発揮されない場合があり、一方、被覆層９の厚さが厚すぎると、被覆層９の剛性等によっては、挿入部可撓管１Ｂの自由な湾曲が妨げられる場合がある。
【００８７】
また、被覆層９の全体の厚さは、長手方向に沿って変化する部分を有するものであってもよいが、ほぼ一定であるのが好ましい。これにより、挿入部可撓管１Ｂを体腔に挿入する際の操作性がより向上し、患者の負担もより軽減される。
【００８８】
このような被覆層９は、抗菌性物質として、トロポロン骨格を有する化合物を含有している。また、被覆層９におけるトロポロン骨格を有する化合物の含有量も、前記挿入部可撓管１で説明したのと同様である。
【００８９】
以上説明したような被覆層９は、例えば、トロポロン骨格を有する化合物を含有する被覆層９の材料を、液体に溶解または分散させた塗布液を、挿入部可撓管１Ｂの外皮３の外面に接触させた後、固化または硬化させることにより、容易に形成することができる。
【００９０】
前記液体（溶媒または分散媒）としては、外皮３の外面を適度に溶解または膨潤させるものが好ましく、例えば、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、アセトン、ジエチルケトン、メチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）、メチルイソプロピルケトン（ＭＩＰＫ）、シクロヘキサノン等のケトン系溶媒、メタノール、エタノール、イソプロパノール、エチレングリコール、ジエチレングリコール（ＤＥＧ）、グリセリン等のアルコール系溶媒、ジエチルエーテル、ジイソプロピルエーテル、１，２−ジメトキシエタン（ＤＭＥ）、１，４−ジオキサン、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）、テトラヒドロピラン（ＴＨＰ）、アニソール、ジエチレングリコールジメチルエーテル（ジグリム）等のエーテル系溶媒、メチルセロソルブ、エチルセロソルブ、フェニルセロソルブ等のセロソルブ系溶媒、ヘキサン、ペンタン、ヘプタン、シクロヘキサン等の脂肪族炭化水素系溶媒、トルエン、キシレン、ベンゼン等の芳香族炭化水素系溶媒、ピリジン、ピラジン、フラン、ピロール、チオフェン等の芳香族複素環化合物系溶媒、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド（ＤＭＡ）等のアミド系溶媒、ジクロロメタン、クロロホルム、四塩化炭素、１，２−ジクロロエタン等のハロゲン化合物系溶媒、酢酸エチル、酢酸メチル、ギ酸エチル等のエステル系溶媒、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）、スルホラン等の硫黄化合物系溶媒、アセトニトリル、プロピオニトリル等のニトリル系溶媒等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を混合して用いることができる。
【００９１】
また、被覆層９を形成するのに先立って、外皮３の外面には、必要に応じて、例えば、押出口金の形状選択、梨地加工、薬品処理、ショットブラスト、サンドブラスト等の方法により、微少な凹凸を形成するようにしてもよい。これにより、被覆層９と外皮３との密着性をより向上させることができる。
【００９２】
このような構成の挿入部可撓管１Ｂおよびこれを備える電子内視鏡１０も、前記と同様の効果が得られる。
【００９３】
以上、本発明の内視鏡用可撓管および内視鏡について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部材（各部）の構成は、同様の機能を有する任意のものに置換すること、もしくは、任意の構成を付加することもできる。
【００９４】
各前記実施形態では、内視鏡用可撓管として挿入部可撓管を代表に説明したが、本発明の内視鏡用可撓管は、接続部可撓管に適用することができ、また、内視鏡として電子内視鏡（電子スコープ）を代表に説明したが、本発明の内視鏡は、光学内視鏡（ファイバースコープタイプの内視鏡）に適用することができることは言うまでもない。
【００９５】
また、各前記実施形態では、医療用に用いられる内視鏡について説明したが、本発明の内視鏡は、工業用（産業用）に用いられる内視鏡に適用することもできる。
【００９６】
【実施例】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
【００９７】
（実施例１Ａ）
まず、幅３．２ｍｍのステンレス製の帯状材を巻回して、外径９ｍｍ、内径７ｍｍの螺旋管を作製し、この先端に節輪を接合した。次に、この外周部を、直径０．０８ｍｍのステンレス製の細線を１０本ずつ並べたものを編組みした網状管で被覆して芯材を得た。
【００９８】
次に、芯材の外周に、押出成形により、ヒノキチオール（トロポロン骨格を有する化合物）を含有するポリウレタン系熱可塑性エラストマー（ディーアイシーバイエルポリマー（株）社製、パンデックス）で構成される外皮（厚さ０．４ｍｍ）を被覆して、長さ１．５ｍの挿入部可撓管を作製した。
なお、外皮におけるヒノキチオールの含有量は、５ｗｔ％とした。
【００９９】
次に、このような挿入部可撓管の内部に、各種長尺部材を配設し、図１に示すような電子内視鏡（上部消化管用内視鏡）を製造した。
【０１００】
（実施例２Ａ〜２０Ａ）
外皮の構成を、表１に示すように変更した以外は、前記実施例１Ａと同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１０１】
なお、実施例１８Ａ〜２０Ａで用いた抗菌性物質は、次のようにして調製した。すなわち、同重量のハスの葉の乾燥物およびオウレンの根茎の乾燥物を、細切して、２５℃に保持した水に浸漬させ、１時間攪拌した。次に、かかる液を、ろ紙を用いてろ過し、６０℃の加温下で、真空エパボレータを用いて濃縮して濃縮液を得た。次に、かかる濃縮液を７０℃で２４時間乾燥させ、乾燥エキスを得て、これを抗菌性物質として用いた。
【０１０２】
（実施例１Ｂ）
外皮の構成を、外層がヒノキチオール（トロポロン骨格を有する化合物）を含む層とし、中間層と内層とからなる積層体とした以外は、前記実施例１Ａと同様にして挿入部可撓管を作製し、電子内視鏡を製造した。
【０１０３】
なお、積層体の形成は、３個の押出口を備えた押出成形機を用いて行った。すなわち、内層、中間層および外層を同時に押出し、その積層体を芯材に被覆することにより積層構造を有する外皮を連続的に形成した。
【０１０４】
なお、内層にはポリウレタン系熱可塑性エラストマー（ディーアイシーバイエルポリマー（株）社製、パンデックス）を、中間層にはポリオレフィン系熱可塑性エラストマー（三菱化学（株）社製、サーモラン）を、外層には前記実施例１Ａと同様の材料を、それぞれ使用した。
【０１０５】
また、内層、中間層および外層の厚さは、それぞれ０．１５ｍｍ、０．１ｍｍ、０．１５ｍｍとした。
【０１０６】
（実施例２Ｂ〜２０Ｂ）
外層の構成を、表２に示すように変更した以外は、前記実施例１Ｂと同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１０７】
なお、実施例１８Ｂ〜２０Ｂで用いた抗菌性物質は、前記実施例１８Ａ〜２０Ａと同様にして調製したものを用いた。
【０１０８】
（実施例１Ｃ）
まず、トロポロン骨格を有する化合物を含有しないポリウレタン系熱可塑性エラストマー（前記と同様）を用いて前記実施例１Ａと同様にして挿入部可撓管を作製した。
【０１０９】
次に、ヒノキチオール（トロポロン骨格を有する化合物）を含む塗布液を、外皮３の外面に刷毛を用いて塗布した後、乾燥・固化させて、挿入部可撓管の外面に被覆層（平均厚さ５０μｍ）を形成した。
なお、被覆層におけるヒノキチオールの含有量は、５ｗｔ％とした。
【０１１０】
また、前記塗布液は、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー（ディーアイシーバイエルポリマー（株）社製、パンデックス）を２０ｗｔ％となるように、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）に溶解して調製したものを使用した。
次に、前記実施例１Ａと同様にして、電子内視鏡を製造した。
【０１１１】
（実施例２Ｃ〜４Ｃ）
被覆層の構成を、表３に示すように変更した以外は、前記実施例１Ｃと同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１１２】
なお、実施例４Ｃで用いた抗菌性物質は、前記実施例１８Ａ〜２０Ａと同様にして調製したものを用いた。
【０１１３】
［評価］
各実施例で製造した電子内視鏡（挿入部可撓管）に対して、それぞれ、ＪＩＳＺ  ２９１１に規定の試験法（Ｂ法）によりかび抵抗性試験を実施し、以下の５段階の基準に従って評価した。
０：肉眼及び顕微鏡下でかびの発育は認められない。試料の周囲に発育阻止帯が認められる場合は、その幅をｍｍで記載する。
１：肉眼ではかびの発育は認められないが、顕微鏡下で確認する。
２：菌糸の発育はわずかで、発育部分の面積は試料の全面積の２５％を超えない。
３：菌糸の発育は中程度で、発育部分の面積は試料の全面積の２５〜５０％。
４：菌糸はよく発育し、発育部分の面積は試料の全面積の５０〜１００％。
５：菌糸の発育は激しく、試料全面を覆っている。
この結果を表１〜表３に示す。
【０１１４】
【表１】
2004167024.tif 000003
【０１１５】
【表２】
2004167024.tif 000004
【０１１６】
【表３】
2004167024.tif 000005
【０１１７】
表１〜表３に示すように、実施例１Ａ〜１４Ａ、１Ｂ〜１４Ｂ、１Ｃおよび２Ｃの電子内視鏡（本発明の内視鏡）の挿入部可撓管は、いずれも、抗菌性に優れるものであった。
【０１１８】
また、実施例１Ａ〜１４Ａ、１Ｂ〜１４Ｂの電子内視鏡（本発明の内視鏡）の挿入部可撓管は、いずれも、その外皮が高温環境下を経て製造されたにもかかわらず、トロポロン骨格を有する化合物の変質が防止または抑制され、十分な抗菌性が維持されていた。
【０１１９】
これに対し、比較例１５Ａ〜２０Ａ、１５Ｂ〜２０Ｂ、３Ｃおよび４Ｃの電子内視鏡の挿入部可撓管は、いずれも、抗菌性に劣るものであった。
【０１２０】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、優れた抗菌性が発揮される。
【０１２１】
また、トロポロン骨格を有する化合物と、外皮や被覆層の主材料との反応性が乏しい（不活性）ため、抗菌性が長期間維持される。
【０１２２】
さらに、例えば、製造過程あるいは高温殺菌処理等の高温環境下を経ても、細菌等に対する十分な抗菌性を発揮することができる。
【０１２３】
このようなことから、例えば、体腔に挿入して使用した場合でも、その表面に存在する生菌数をより少なく抑えることができ、さらに、消毒や滅菌処理等を施すことにより、その表面の生菌数を極めて少なくすることができる。
【０１２４】
このようなことから、繰り返して使用した際の、２次感染等の危険性が好適に防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の内視鏡を電子内視鏡（電子スコープ）に適用した場合の実施形態を示す全体図である。
【図２】図１に示す電子内視鏡が備える挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）の可撓管に対応する部分の縦断面を示す拡大図である。
【図３】挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）の他の構成例を示す縦断面図である。
【図４】挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）の他の構成例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１０          電子内視鏡
１、１Ａ、１Ｂ  挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）
１１          可撓管
１２          湾曲部
２            芯材
２１          螺旋管
２２          網状管
２３          細線
２４          空間
２５          間隔
２６          隙間
３            外皮
３１          内層
３２          中間層
３３          外層
４            突出部
６            操作部
６１、６２    操作ノブ
７            接続部可撓管
８            光源差込部
８１          光源用コネクタ
８２          画像信号用コネクタ
９            被覆層
【図１】
2004167024.tif 000006
【図２】
2004167024.tif 000007
【図３】
2004167024.tif 000008
【図４】
2004167024.tif 000009