(57)【要約】【課題】電力供給側が提供する様々な電力供給サービスの内容と、電力需要側の電力使用状況とに基づいて、電力需要側にとって最も低料金の電力供給サービスをシミュレーションにより決定し、電力需要側の電力使用経費を節減すること。【解決手段】本発明の電力購入先決定システム１０によれば、複数の電力供給側２１（＃１〜＃ｎ）が提供する電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報を取得するデータ入力部１３と、顧客側の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用情報を顧客端末２４（＃１〜＃ｎ）から取得する対顧客端末通信部１４と、データ入力部１３によって取得された各電力供給情報に基づいて、対顧客端末通信部１４によって取得された電力使用情報に対応する電力使用量を供給可能な電力供給サービスの中から、その料金が最も安い電力供給サービスをシミュレーションする電力供給サービスシミュレーション部１６とを備えている。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電力供給側が提供する電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報を各電力供給側から、電力需要側の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用情報を前記電力需要側からそれぞれ取得し、
前記取得した各電力供給情報に基づいて、前記取得した電力使用情報に対応する電力使用量を供給可能な電力供給サービスの中から、その料金が最も安い電力供給サービスをシミュレーションするようにした電力購入先決定方法。
【請求項２】
請求項１に記載の電力購入先決定方法において、
前記シミュレーションの結果である電力供給サービスの契約用資料を、前記電力需要側に対して送付し、
前記送付した契約用資料に基づいて、前記電力需要側によって作成された契約情報を前記電力需要側から取得し、
前記取得した契約情報を、対応する電力供給サービスを供給する前記電力供給側へと提出することによって前記電力需要側と前記電力供給側との契約手続を代行するようにした電力購入先決定方法。
【請求項３】
複数の電力供給側が提供する電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報を各電力供給側から、電力需要側の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用情報を前記電力需要側からそれぞれ取得し、
前記取得した各電力供給情報に基づいて、前記取得した電力使用情報に対応する電力使用量を供給可能な電力供給サービスの組み合わせのうち、その合計料金が最も安くなるような電力供給サービスの組み合わせをシミュレーションするようにした電力購入先決定方法。
【請求項４】
請求項３に記載の電力購入先決定方法において、
前記シミュレーションの結果である各電力供給サービスの契約用資料を、前記電力需要側に対して送付し、
前記送付した各契約用資料に基づいて、前記電力需要側によって作成された各契約情報を前記電力需要側から取得し、
前記取得した各契約情報を、対応する各電力供給サービスを供給するそれぞれの電力供給側へと提出することによって前記電力需要側と前記電力供給側との契約手続を代行するようにした電力購入先決定方法。
【請求項５】
電力需要側が電力供給側と契約している電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報と、前記電力需要側が使用する電気機器別の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用量内訳情報と、前記電力需要側が要求する節約電力料金と節約対象電気機器とを前記電力需要側からそれぞれ取得し、前記電力供給情報に基づいて、前記契約している電力供給サービスにおいて、前記節約電力料金を実現するような、前記節約対象電気機器の電力使用量をシミュレーションするようにした電力購入先決定方法。
【請求項６】
複数の電力供給側が提供する電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報を各電力供給側から取得するサービス情報取得手段と、電力需要側の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用情報を前記電力需要側から取得する電力使用量情報取得手段と、
前記サービス情報取得手段によって取得された各電力供給情報に基づいて、前記電力使用量情報取得手段によって取得された電力使用情報に対応する電力使用量を供給可能な電力供給サービスの中から、その料金が最も安い電力供給サービスをシミュレーションするシミュレーション手段と
を備えた電力購入先決定システム。
【請求項７】
複数の電力供給側が提供する電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報を各電力供給側から取得するサービス情報取得手段と、電力需要側の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用情報を前記電力需要側から取得する電力使用量情報取得手段と、
前記サービス情報取得手段によって取得された各電力供給情報に基づいて、前記電力使用量情報取得手段によって取得された電力使用情報に対応する電力使用量を供給することができるような電力供給サービスの組み合わせのうち、その合計料金が最も安くなるような電力供給サービスの組み合わせをシミュレーションするシミュレーション手段と
を備えた電力購入先決定システム。
【請求項８】
電力需要側が電力供給側と契約している電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報と、前記電力需要側が使用する電気機器別の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用量内訳情報と、前記電力需要側が要求する節約電力料金と節約対象電気機器とを前記電力需要側から取得する情報取得手段と、
前記電力供給情報に基づいて、前記契約している電力供給サービスにおいて、前記節約電力料金を実現するような、前記節約対象電気機器の電力使用量と使用時間とをシミュレーションするシミュレーション手段と
を備えた電力購入先決定システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電力需要側に対して電力を供給する複数の電力供給側の中から、どの電力供給側から電力を購入すべきかをシミュレーションにより決定するシステムおよび方法に係り、特に、電力供給側が提供する様々な電力供給サービスの料金と電力需要側の電力使用状況とに基づいて、各電力需要側にとって料金の最も安い電力供給サービスをシミュレーションにより決定するシステムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電力の供給は、一般家庭や法人等の電力需要側に、電力需要側が所在する各地域毎に定められた電力会社である電力供給側からなされている場合が主である。
【０００３】
しかしながら、電力自由化政策によって、電力需要側は、複数の電力供給側の中から、電力の供給を望む電力供給会社を自由に選択することができるようになった。これに伴い、電力供給側としても、電力需要側である顧客をより多く確保するために、単に電力料金を値下げするだけではなく、様々なきめ細かい料金プランを設定するようになってくるものと予想される。
【０００４】
例えば、需要の少ない夜間に使用される電力については、割引率の高い夜間料金を設定するとか、毎月一定量以上の電力使用契約を結んだ大口顧客に対して割引率を高めるようにした大口顧客料金を設定するとか、あるいは時間毎にきめ細かく割引率を設定した料金体系とかが考えられる。
【０００５】
このような状況になると、顧客は、自己の電力利用形態を考慮した上で、各電力供給側によって提供される多くの電力供給サービスの中から、最も低料金のものを選択することができるようになる。こうすれば、確かに顧客は、電力料金の支払いを抑え、経費を削減することができるようになる。
【０００６】
このような状況に対応すべく、コンピュータ通信網を介して電気機器等の使用環境を登録案内メニューに記憶することで、電力使用量節減のためのアドバイス等を行う特許文献１に示すような発明や、ネットワークを利用することにより、売電者および買電者のフレキシブルな対応を可能とした電力売買の仲介方法に関する特許文献２に示すような発明や、インターネットを介して電力小売事業者システムから受電計画の提示を受けてこれを承認し、使用電力量を通知して料金の請求を受ける特許文献３に示すような発明がなされている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−１１７１８３号公報
【０００８】
【特許文献２】
特開２００１−２４３３５８号公報
【０００９】
【特許文献３】
特開２００２−１２３５７８号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、電力使用量に対する経費を効率的に削減することは、顧客、特に一般家庭の顧客にとっては甚だ容易ではないものと予想される。
【００１１】
というのも、各電力供給側から顧客に対して、次から次へと新たな料金プランが提案されるであろうことが明らかであるからである。このような状況になると、顧客は、各電力供給側から新たな料金プランが提案された場合には、その情報を漏れなく取得し、更にその内容に基づいて、契約を変更すべきかを常に検討しなくてはならない。
【００１２】
しかしながら、このような比較検討を頻繁に行うようなことは一般家庭のみならず、大口の顧客にとっても好まれるものではないことは明らかである。また一般的に、料金プランの内容が記載されたパンフレットや、Ｗｅｂ情報を見ても、内容も複雑で、かつ各電力供給側によってそのフォーマットも異なるのが普通であるので、料金プランを客観的に比較することは容易ではなく、短時間で検討を行うことは現実的にはできないものと予想されるからである。
【００１３】
このような状況を鑑みると、電力供給側が提供する様々な電力供給サービスの内容と自己の電力使用状況とに基づいて、最適な電力供給側および電力供給サービスを決定するためのシミュレーションをするシステムがあれば、顧客は、このシミュレーションの結果に基づいて、最も料金の安い電力供給サービスを容易に決定することができ、非常に便利である。
【００１４】
更に、このシステムが、電力需要側の電力使用状況を勘案して、電力供給側の提示する割安な電力供給サービスにマッチさせるためには、現状の電力使用量をどの程度までに抑えればよいかを提示することもできれば、顧客は、効果的に電力使用量を抑えつつ、割安な料金の恩恵を享受することができるので、非常に便利である。
【００１５】
更にまた、電力需要側が電力供給側と頻繁に契約内容を変更する場合、その契約の変更手続の煩雑化も予想される。そこで、このシステムが、電力需要側が容易に契約の変更手続ができるようにサポートすることによって、顧客の利便性を図ることもできる。
【００１６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、その第１の目的は、電力供給側が提供する様々な電力供給サービスの内容と、電力需要側の電力使用状況とに基づいて、電力需要側にとって最も料金の安い電力供給サービスをシミュレーションし、もって、電力需要側の電力使用に対する経費の節減をもたらすことが可能な電力購入先決定システム、および電力購入先決定方法を提供することにある。
【００１７】
またその第２の目的は、電力需要側の電力使用状況を勘案して、電力供給側の提示する割安な電力供給サービスにマッチさせるための電力使用量をシミュレーションし、もって、電力需要側の電力経費を効率的に削減することが可能な電力使用量を提示する電力購入先決定システム、および電力購入先決定方法を提供することにある。
【００１８】
更にまたその第３の目的は、電力需要側が電力供給側との電力供給契約の変更手続を容易に行うことを可能とする電力購入先決定システムを提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記の各目的を達成するために、本発明では、以下のような手段を講じる。
【００２０】
すなわち、請求項１の発明の電力購入先決定方法は、上記第１の目的を達成するために、　複数の電力供給側が提供する電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報を各電力供給側から、電力需要側の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用情報を電力需要側からそれぞれ取得し、取得した各電力供給情報に基づいて、取得した電力使用情報に対応する電力使用量を供給可能な電力供給サービスの中から、その料金が最も安い電力供給サービスをシミュレーションする。
【００２１】
従って、請求項１の発明の電力購入先決定方法においては、以上のような手段を講じることにより、電力需要側に、その電力使用量に応じて最も料金の安い電力供給サービスを提示することができる。
【００２２】
請求項２の発明の電力購入先決定方法は、上記第３の目的を達成するために、請求項１の発明の電力購入先決定方法において、シミュレーションの結果である電力供給サービスの契約用資料を、電力需要側に対して送付し、送付した契約用資料に基づいて、電力需要側によって作成された契約情報を電力需要側から取得し、取得した契約情報を、対応する電力供給サービスを供給する電力供給側へと提出する。これによって電力需要側と電力供給側との契約手続を代行する。
【００２３】
従って、請求項２の発明の電力購入先決定方法においては、以上のような手段を講じることにより、電力需要側が電力供給側と結ぶ契約処理を支援することができる。
【００２４】
請求項３の発明の電力購入先決定方法は、上記第１の目的を達成するために、複数の電力供給側が提供する電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報を各電力供給側から、電力需要側の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用情報を電力需要側からそれぞれ取得し、取得した各電力供給情報に基づいて、取得した電力使用情報に対応する電力使用量を供給可能な電力供給サービスの組み合わせのうち、その合計料金が最も安くなるような電力供給サービスの組み合わせをシミュレーションする。
【００２５】
従って、請求項３の発明の電力購入先決定方法においては、以上のような手段を講じることにより、電力需要側に、その電力使用量に応じて最も料金の安い電力供給サービスの組み合わせを提示することができる。
【００２６】
請求項４の発明は、上記第３の目的を達成するために、請求項３に記載の電力購入先決定方法において、シミュレーションの結果である各電力供給サービスの契約用資料を、電力需要側に対して送付し、送付した各契約用資料に基づいて、電力需要側によって作成された各契約情報を電力需要側から取得し、取得した各契約情報を、対応する各電力供給サービスを供給するそれぞれの電力供給側へと提出する。これによって電力需要側と電力供給側との契約手続を代行する。
【００２７】
従って、請求項４の発明の電力購入先決定方法においては、以上のような手段を講じることにより、電力需要側が電力供給側と結ぶ契約処理を支援することができる。
【００２８】
請求項５の発明の電力購入先決定方法は、上記第２の目的を達成するために、電力需要側が電力供給側と契約している電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報と、電力需要側が使用する電気機器別の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用量内訳情報と、電力需要側が要求する節約電力料金と節約対象電気機器とを電力需要側からそれぞれ取得し、電力供給情報に基づいて、契約している電力供給サービスにおいて、節約電力料金を実現するような、節約対象電気機器の電力使用量をシミュレーションする。
【００２９】
従って、請求項５の発明の電力購入先決定方法においては、以上のような手段を講じることにより、電力需要側に対して、電力料金を節約するための電力使用量を教示することができる。
【００３０】
請求項６の発明の電力購入先決定システムは、上記第１の目的を達成するために、複数の電力供給側が提供する電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報を各電力供給側から取得するサービス情報取得手段と、電力需要側の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用情報を電力需要側から取得する電力使用量情報取得手段と、サービス情報取得手段によって取得された各電力供給情報に基づいて、電力使用量情報取得手段によって取得された電力使用情報に対応する電力使用量を供給可能な電力供給サービスの中から、その料金が最も安い電力供給サービスをシミュレーションするシミュレーション手段とを備えている。
【００３１】
従って、請求項６の発明の電力購入先決定システムにおいては、以上のような手段を講じることにより電力需要側に、その電力使用量に応じて最も料金の安い電力供給サービスを提示することができる。
【００３２】
請求項７の発明の電力購入先決定システムは、上記第１の目的を達成するために、複数の電力供給側が提供する電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報を各電力供給側から取得するサービス情報取得手段と、電力需要側の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用情報を電力需要側から取得する電力使用量情報取得手段と、サービス情報取得手段によって取得された各電力供給情報に基づいて、電力使用量情報取得手段によって取得された電力使用情報に対応する電力使用量を供給することができるような電力供給サービスの組み合わせのうち、その合計料金が最も安くなるような電力供給サービスの組み合わせをシミュレーションするシミュレーション手段とを備えている。
【００３３】
従って、請求項７の発明の電力購入先決定システムにおいては、以上のような手段を講じることにより電力需要側に、その電力使用量に応じて最も料金の安い電力供給サービスの組み合わせを提示することができる。
【００３４】
請求項８の発明の電力購入先決定システムは、上記第２の目的を達成するために、電力需要側が電力供給側と契約している電力供給サービスおよびその料金に関する電力供給情報と、電力需要側が使用する電気機器別の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用量内訳情報と、電力需要側が要求する節約電力料金と節約対象電気機器とを電力需要側から取得する情報取得手段と、電力供給情報に基づいて、契約している電力供給サービスにおいて、節約電力料金を実現するような、節約対象電気機器の電力使用量と使用時間とをシミュレーションするシミュレーション手段とを備えている。
【００３５】
従って、請求項８の発明の電力購入先決定システムにおいては、以上のような手段を講じることにより電力需要側に対して、電力料金を節約するための電力使用量を教示することができる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の各実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００３７】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態を図１から図６を用いて説明する。
【００３８】
図１は、第１の実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システムが適用されるネットワーク構成例を示す全体構成図である。
【００３９】
第１の実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システム１０は、ワークステーション等の計算機からなり、データ入力部１３と、対顧客端末通信部１４と、電力供給サービスシミュレーション部１６と、契約処理部１８と、節電シミュレーション部１９とを備えており、インターネット等の通信ネットワーク２０を介して複数の顧客端末２４（＃１〜＃ｎ）と接続している。
【００４０】
一方、電力供給側２１（＃１〜＃ｎ）は、顧客に対して電力を供給する会社あるいは団体等である。各電力供給側２１（＃１〜＃ｎ）は、それぞれ様々な内容および料金の電力供給サービスを顧客に対して提供する。
【００４１】
データ入力部１３は、このような電力供給側２１（＃１〜＃ｎ）が供給している様々な電力供給サービスに基づいて、その内容および料金に関する情報の入力を受け付ける部位である。この入力は、オペレータ操作によってなされるようにしている。そして、入力された情報を、電力供給サービスシミュレーション部１６に転送する。
【００４２】
対顧客端末通信部１４は、通信ネットワーク２０を介して各顧客端末２４（＃１〜＃ｎ）とのデータ通信を行う部位であって、各顧客の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用情報を取得する。この電力使用情報は、図２に示すようなアンケートを各顧客端末２４（＃１〜＃ｎ）に対して送信し、図３に示すように各顧客端末２４（＃１〜＃ｎ）の画面上から表示させる。そして、顧客がこの表示されたアンケートに沿って入力した回答を通信ネットワーク２０を介して取得する。そして、取得した情報を電力供給サービスシミュレーション部１６に転送する。また、電力供給サービスシミュレーション部１６によってなされたシミュレーションの結果を電力供給サービスシミュレーション部１６から取得し、通信ネットワーク２０を介して、対応する顧客端末２４へ向けて送信する。
【００４３】
電力供給サービスシミュレーション部１６は、対顧客端末通信部１４から転送された電力使用情報に基づいて、対応する顧客の１ヶ月間の各電気器具あたりの使用時間（昼間、夜間別）、およびその料金をグラフ化する。そして、この結果に基づいて、データ入力部１３から出力された各電力供給サービスの中から、顧客の電力使用量を供給できる電力供給サービスのうち、料金が最も安いものをシミュレーションする。そして、シミュレーション結果を、対顧客端末通信部１４へと出力する。対顧客端末通信部１４へと出力されたシミュレーション結果は、通信ネットワーク２０を介して対応する顧客端末２４へと送信されるようにしている。
【００４４】
このようにして顧客端末２４へと送信されたシミュレーション結果は、顧客によって参照され、顧客がこのシミュレーション結果で提示された電力供給サービスの契約を希望する場合には、顧客端末２４から契約希望情報を自己の顧客情報とともに入力する。この入力された契約希望情報および顧客情報は、通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４へと送信されるようにしている。
【００４５】
そして、対顧客端末通信部１４は、契約希望情報および顧客情報が送信されると、送信された契約希望情報および顧客情報を契約処理部１８へと出力する。
【００４６】
契約処理部１８は、対顧客端末通信部１４から契約希望情報および顧客情報が出力されると、この契約希望情報に対応する電力供給側２１から、対応する電力供給サービスの契約用資料を取得し、取得した契約用資料を、顧客情報に対応する顧客に郵送する。あるいは、予め契約用資料を準備しておき、この準備しておいた契約用資料を、顧客情報に基づいて、対応する顧客に対して郵送するようにしてもよい。あるいは、契約用資料に準じた電子データを通信ネットワーク２０を介して顧客端末２４へ送信するようにしても良い。
【００４７】
一方、顧客は、郵送された、あるいは通信ネットワーク２０を介して自己の顧客端末２４に送信された契約用資料に必要情報を入力することによって契約情報を作成する。そして、作成した契約情報を郵送によって電力購入先決定システム１０側へ返信する。あるいは、通信ネットワーク２０を介して必要情報を入力した契約情報の電子データを対顧客端末通信部１４へと送信する。
【００４８】
電力購入先決定システム１０側は、郵送によって契約情報を受け取った場合には、オペレータがこの契約情報に書き込まれた内容をデータ入力部１３から入力する。入力された内容はデータ入力部１３から契約処理部１８へと出力されるようにしている。あるいは、契約情報に関する必要情報が入力された電子データが、通信ネットワーク２０を介して顧客端末２４から対顧客端末通信部１４へと送信された場合には、対顧客端末通信部１４は、この契約情報を受信し、契約処理部１８へと転送する。
【００４９】
契約処理部１８では、データ入力部１３から出力されることによって、あるいは対顧客端末通信部１４から転送されることによって取得した契約情報の内容に基づいて契約申込書を作成し、作成した契約申込書を、対応する電力供給側２１へ郵送する。
【００５０】
電力供給側２１では、郵送された契約申込書を受け取ると、この内容に基づいて電力供給契約を締結し、対応する顧客に、契約した電力供給サービスの提供を開始する。
【００５１】
なお、電力供給サービスシミュレーション部１６は、対顧客端末通信部１４から転送された電力使用情報に基づいて、データ入力部１３から出力された各電力供給サービスの中から、顧客の電力使用量を供給できる電力供給サービスのうち、料金が最も安いものを唯一シミュレーションするのみならず、複数の電力供給サービスの組み合わせも考慮することができる。
【００５２】
電力供給サービスシミュレーション部１６によって複数の電力供給サービスの組み合わせがシミュレーション結果として得られた場合にもまた同様に、この結果は、顧客端末２４へと送信されるようにしている。そして、顧客によって参照され、顧客がこのシミュレーション結果で提示された各電力供給サービスの契約を希望する場合には、顧客端末２４から契約希望情報を自己の顧客情報とともに入力する。この入力された契約希望情報および顧客情報は、通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４へと送信されるようにしている。
【００５３】
そして、対顧客端末通信部１４は、契約希望情報および顧客情報が送信されると、送信された契約希望情報および顧客情報を契約処理部１８へと出力する。
【００５４】
契約処理部１８は、対顧客端末通信部１４から契約希望情報および顧客情報が出力されると、この契約希望情報に対応する各電力供給サービスを供給する各電力供給側２１から、対応する各電力供給サービスの契約用資料を取得し、取得した各契約用資料を顧客情報に対応する顧客に郵送する。あるいは、予め契約用資料を準備しておき、この準備しておいた各契約用資料を、顧客情報に基づいて、対応する顧客に対して郵送するようにしてもよい。あるいは、契約用資料に準じた電子データを通信ネットワーク２０を介して対応する顧客の顧客端末２４へ送信するようにしても良い。
【００５５】
一方、顧客は、郵送された、あるいは通信ネットワーク２０を介して自己の顧客端末２４に送信された各契約用資料に必要情報を入力することによって契約情報を作成する。そして、作成した各契約情報を郵送によって電力購入先決定システム１０側へ返信する。あるいは、通信ネットワーク２０を介して、必要情報を入力した契約情報の電子データを対顧客端末通信部１４へと送信する。
【００５６】
電力購入先決定システム１０側は、郵送によって契約情報を受け取った場合には、オペレータがこの契約情報に書き込まれた内容をデータ入力部１３から入力する。入力された内容はデータ入力部１３から契約処理部１８へと出力されるようにしている。あるいは、契約情報に関する必要情報が入力された電子データが、通信ネットワーク２０を介して顧客端末２４から対顧客端末通信部１４へと送信された場合には、対顧客端末通信部１４はこの契約情報を受信し、契約処理部１８へと転送する。
【００５７】
契約処理部１８では、データ入力部１３から出力されることによって、あるいは対顧客端末通信部１４から転送されることによって取得した契約情報の内容に基づいて、対応する各電力供給側２１毎の契約申込書を作成し、作成した各契約申込書を、対応する各電力供給側２１へ郵送する。
【００５８】
各電力供給側２１では、郵送された契約申込書を受け取ると、この契約情報の内容に基づいて電力供給契約を締結し、対応する顧客に、契約した電力供給サービスの提供を開始する。
【００５９】
このようにして電力供給側２１と顧客との間の電力供給サービス契約が完了すると、電力購入先決定システム１０側は、電力供給側２１から契約手数料（顧客紹介料）を受け取る。
【００６０】
節電シミュレーション部１９は、以下に記述するように、節電シミュレーションを行い、そのシミュレーション結果を、要求元の顧客端末２４に返信する。
【００６１】
すなわち、節電シミュレーションを行う場合には、顧客は、顧客端末２４から節電シミュレーション要求情報を入力する。このように入力された節電シミュレーション要求情報は、通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４によって受信され、更にここから節電シミュレーション部１９へと出力されるようにしている。すると、節電シミュレーションを行うための前提条件の入力を促す画面情報が顧客端末２４に対して送信され、例えば図４に示すような入力画面が顧客端末２４から表示されるようにしている。
【００６２】
顧客は、このような入力画面に従って、自己が電力供給側２１と契約している電力供給サービスと、自己が使用する電気機器別の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用量内訳情報と、希望する節約電力料金と、節約対象とする電気機器とを入力する。
【００６３】
入力された前提条件は、顧客端末２４から通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４へと送信されるようにしている。このようにして対顧客端末通信部１４へと送信された前提条件は、対顧客端末通信部１４から節電シミュレーション部１９へと転送され、節電シミュレーション部１９が、この顧客が現在契約している電力供給サービスの内容に基づいて、節約電力料金を実現するような節約対象電気機器の電力使用量をシミュレーションする。そして、その節電シミュレーションの結果を対顧客端末通信部１４へと出力し、更にこの対顧客端末通信部１４から通信ネットワーク２０を介して要求元の顧客端末２４へと送信する。そして、例えば図５に示すような節電シミュレーションの結果が、顧客端末２４から表示されることによって、顧客によって節電シミュレーションの内容が把握されるようにしている。
【００６４】
電力購入先決定システム１０側は、電力供給サービスシミュレーション部１６、および節電シミュレーション部１９によって行ったシミュレーションに応じて、顧客からシミュレーション手数料を受け取る。
【００６５】
次に、以上のように構成した本実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システムの作用について図６のフローチャートを用いて説明する。
【００６６】
本発明の実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システムによって電力購入先のシミュレーションを行う場合には、まず、電力購入先決定システム１０から顧客端末２４に対して図２にその一例を示すようなアンケートが送信される。これによって、図３にその一例を示すような入力画面が顧客端末２４の画面上から表示される。これにしたがって顧客が入力した必要情報（Ｓ１）は、通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４によって取得される（Ｓ２）。そして、取得された必要情報は、電力供給サービスシミュレーション部１６に転送される。
【００６７】
電力供給サービスシミュレーション部１６では、ステップＳ２において対顧客端末通信部１４によって取得された必要情報、すなわち電力使用情報に基づいて、１ヶ月間の各電気器具あたりの使用時間（昼間、夜間別）、およびその料金をグラフ化する所謂電力使用状況シミュレーションがなされる（Ｓ３）。
【００６８】
更に、電力供給サービスシミュレーション部１６では、ステップＳ３の電力使用状況シミュレーションの結果に基づいて、オペレータがデータ入力部１３を介して入力した各電力供給サービスの中から、顧客の電力使用量を供給できる電力供給サービスのうち、料金が最も安い電力供給サービスが１つ、あるいはその組み合わせがシミュレーションによって求められる（Ｓ４）。そして、シミュレーション結果は、対顧客端末通信部１４から通信ネットワーク２０を介して、対応する顧客端末２４へと送信され、顧客端末２４の画面上から表示される（Ｓ５）。
【００６９】
このようにして顧客端末２４の画面上から表示されたシミュレーション結果は、顧客によって参照され、顧客がこのシミュレーション結果で提示された電力供給サービスの契約を希望する場合（Ｓ６）には、顧客は、顧客端末２４から、契約希望情報を自己の顧客情報とともに入力する。この入力された契約希望情報および顧客情報は、通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４へと送信され、契約用資料の請求がなされる（Ｓ７）。
【００７０】
対顧客端末通信部１４では、このように契約希望情報および顧客情報が送信されると、この契約希望情報および顧客情報が、契約処理部１８へと出力される。そして、契約処理部１８によって、この契約希望情報に対応する電力供給側２１から、対応する電力供給サービスの契約用資料が取得され、通信ネットワーク２０を介して対応する顧客端末２４に送信される。なお、電力購入先決定システム１０側において予め契約用資料を準備しておき、この準備しておいた契約用資料が、対応する顧客に対して郵送されるようにしてもよい。あるいは、契約用資料に準じた電子データが、通信ネットワーク２０を介して顧客端末２４へ送信されるようにしても良い。
【００７１】
そして、顧客端末２４では、契約用資料に基づいて、顧客が必要情報を入力することによって契約情報が作成される。そして、作成した契約情報が、郵送によって電力購入先決定システム１０側へ返送される。この場合、契約情報の内容は、オペレータによってデータ入力部１３から入力され、契約処理部１８へと出力されるようにしている。あるいは、契約情報の電子データが、顧客端末２４から通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４へと送信され、更に契約処理部１８へと転送される。このような契約情報は、その内容に基づいて、対応する電力供給側２１へと郵送によって提出される（Ｓ８）。
【００７２】
このようにして電力供給側サーバ２２に契約情報が提出されることによって電力供給側２１と顧客との電力供給に係る契約が完了し（Ｓ９）、電力供給側２１から顧客へと契約した電力供給サービスが提供されるとともに、電力購入先決定システム１０側は、電力供給側２１から契約手数料（顧客紹介料）を受け取る。
【００７３】
一方、ステップＳ３でなされた電力使用状況シミュレーションに基づいて、節電シミュレーション部１９によって節電シミュレーションがなされる（Ｓ１０）。なお、節電シミュレーションを行う場合には、ステップＳ２で入力された情報のみでは不十分なので、顧客は、顧客端末２４から節電シミュレーション要求情報を入力する必要がある。入力された節電シミュレーション要求情報は、通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４によって受信され、更にここから節電シミュレーション部１９へと出力される。すると、節電シミュレーションを行うための前提条件の入力を促す画面情報が顧客端末２４に対して送信され、例えば図４に示すような入力画面が顧客端末２４から表示される。このような入力画面に従って、顧客が電力供給側２１と契約している電力供給サービスおよびその料金に関する情報と、顧客が使用する電気機器別の単位時間毎の電力使用量に関する電力使用量内訳情報と、希望する節約電力料金と、節約対象とする電気機器とが入力される。
【００７４】
入力された前提条件は、顧客端末２４から通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４へと送信され、更に節電シミュレーション部１９へと転送される。そして、節電シミュレーション部１９において、この顧客が現在契約している電力供給サービスの内容に基づいて、節約電力料金を実現するような節約対象の電気機器の電力使用量がシミュレーションされる。そして、そのシミュレーション結果が、要求元の顧客端末２４へと返信される（Ｓ１１）。そして、例えば図５に示すような節電シミュレーションの結果が、顧客端末２４から表示されることによって、顧客によって節電シミュレーションの内容が把握され、この内容に基づいて節電が実施される（Ｓ１２）。
【００７５】
上述したように、本実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システムにおいては、上記のような作用により、複数の電力供給側２１が提供している電力供給サービスの中から、顧客の電力使用量に応じて最も料金の安い電力供給サービス、または最も料金が安くなるような複数の電力供給サービスの組み合わせを教示することができる。更に、電力供給側２１と顧客との契約処理を支援することが可能となる。
【００７６】
これによって、顧客は、自己の生活スタイルあるいは事業スタイルにマッチした安価な電力購入先である電力供給側２１を知り得ることができるので、無駄な出費を省くことが可能となる。また、電力料金を効果的に節約するための具体的な電気器具およびその使用量を提示することができるので、顧客は、この提示に従って該当する電気器具の使用量を調節することによって、効率的に電力料金を節約することが可能となる。
【００７７】
一方、電力購入先決定システム１０側は、電力供給側２１に対しては、顧客を紹介することができるので、電力供給側２１の事業を支援することが可能となる。
【００７８】
更に、電力購入先決定システム１０側は、顧客と電力供給側２１との電力供給契約の成立に伴って電力供給側２１から、電力供給サービスシミュレーション部１６による電力供給サービスシミュレーションの実施に伴って顧客側から、節電シミュレーション部１９による節電シミュレーションの実施に伴って顧客側から、それぞれ料金を徴収することによって、ビジネスを継続することができる。
【００７９】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態を図７を用いて説明する。
【００８０】
図７は、第２の実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システムが適用されるネットワーク構成例を示す全体構成図である。
【００８１】
図７に示すように、第２の実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システム１１は、図１に示す第１の実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システム１０のデータ入力部１３を対電力供給側サーバ通信部１２に代えた構成としている。
【００８２】
また、このような構成の電力購入先決定システム１１が接続される通信ネットワーク２０には複数の電力供給側サーバ２２（＃１〜＃ｎ）を接続している。
【００８３】
この電力供給側サーバ２２（＃１〜＃ｎ）は、第１の実施の形態で説明した各電力供給側２１（＃１〜＃ｎ）が開設しているサーバであり、各電力供給側２１（＃１〜＃ｎ）が提供する電力供給サービスおよびその料金に関する情報を開示している。これら開示している情報は、各顧客端末２４（＃１〜＃ｎ）や電力購入先決定システム１１が、通信ネットワーク２０を介して取得することができるようにしている。
【００８４】
このように、本実施の形態に係る電力購入先決定システム１１は、複数の電力供給側サーバ２２（＃１〜＃ｎ）、および複数の顧客端末２４（＃１〜＃ｎ）が接続されている通信ネットワーク２０に接続されることによって動作するようにしている。これによって、郵送等のオフライン処理を介することなく、全ての処理を通信ネットワーク２０を介して行うオンライン処理によって行うことができるようにしている。
【００８５】
顧客端末２４は、複数の電力供給側サーバ２２（＃１〜＃ｎ）が開示している情報を、通信ネットワーク２０を介して取得する他に、通信ネットワーク２０を介して電力購入先決定システム１１とのデータ授受を行う。
【００８６】
対電力供給側サーバ通信部１２は、通信ネットワーク２０を介して各電力供給側サーバ２２（＃１〜＃ｎ）とのデータ通信を行う部位であって、各電力供給側２１（＃１〜＃ｎ）が提供する電力供給サービスおよびその料金に関する情報を取得し、取得した情報を電力供給サービスシミュレーション部１６に転送する。また、契約処理部１８からの契約処理に関する情報を、通信ネットワーク２０を介して対応する電力供給側サーバ２２へ向けて送信する。
【００８７】
対顧客端末通信部１４、電力供給サービスシミュレーション部１６、および節電シミュレーション部１９の構成は、第１の実施の形態で説明した通りであるのでここでは重複説明を避ける。
【００８８】
電力供給サービスシミュレーション部１６によってなされたシミュレーション結果は、対顧客端末通信部１４から通信ネットワーク２０を介して、対応する顧客の顧客端末２４へと返信されるようにしている。そして、顧客端末２４へと返信されたシミュレーション結果は、顧客によって参照され、顧客がこのシミュレーション結果で提示された電力供給サービスの契約を希望する場合には、顧客端末２４から契約希望情報を自己の顧客情報とともに入力する。この入力された契約希望情報および顧客情報は、通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４へと送信されるようにしている。
【００８９】
そして、対顧客端末通信部１４は、契約希望情報および顧客情報が送信されると、送信された契約希望情報および顧客情報を契約処理部１８へと出力する。
【００９０】
契約処理部１８は、対顧客端末通信部１４から契約希望情報および顧客情報が出力されると、この契約希望情報に対応する電力供給サービスを供給する電力供給側２１の電力供給側サーバ２２から、通信ネットワーク２０を介して、この電力供給サービスの契約用資料を取得し、取得した契約用資料を通信ネットワーク２０を介して顧客情報に対応する顧客端末２４に送信する。
【００９１】
そして、顧客端末２４では、送信された契約用資料に基づいて、顧客が必要情報を入力することによって契約情報を作成する。そして、作成した契約情報を、通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４へと送信する。対顧客端末通信部１４は、契約情報が送信されると、送信された契約情報を、契約処理部１８へと転送する。そして、契約処理部１８では、この契約情報の内容に基づいて、この契約情報を、対電力供給側サーバ通信部１２から通信ネットワーク２０を介して、対応する電力供給側サーバ２２へと送信させる。
【００９２】
電力供給側２１では、電力供給側サーバ２２に契約情報が送信されると、この契約情報の内容に基づいて契約を締結し、対応する顧客に、契約した電力供給サービスを提供する。
【００９３】
なお、電力供給サービスシミュレーション部１６は、対顧客端末通信部１４から転送された電力使用情報に基づいて、対電力供給側サーバ通信部１２から転送された各電力供給サービスの中から、顧客の電力使用量を供給できる電力供給サービスのうち、料金が最も安いものを唯一シミュレーションするのに限るものではなく、複数の電力供給サービスの組み合わせも考慮することができる。
【００９４】
電力供給サービスシミュレーション部１６によって複数の電力供給サービスの組み合わせがシミュレーション結果として得られた場合にもまた同様に、この結果は、顧客端末２４へと送信されるようにしている。そして、顧客によって参照され、顧客がこのシミュレーション結果で提示された各電力供給サービスの契約を希望する場合には、顧客端末２４から契約希望情報を自己の顧客情報とともに入力する。この入力された契約希望情報および顧客情報は、通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４へと送信されるようにしている。
【００９５】
そして、対顧客端末通信部１４は、契約希望情報および顧客情報が送信されると、送信された契約希望情報および顧客情報を契約処理部１８へと出力する。
【００９６】
契約処理部１８は、対顧客端末通信部１４から契約希望情報および顧客情報が出力されると、この契約希望情報に対応する各電力供給サービスを供給する各電力供給側サーバ２２から、通信ネットワーク２０を介して、各電力供給サービスの契約用資料の電子データをそれぞれ取得し、取得したそれぞれの契約用資料の電子データを通信ネットワーク２０を介して顧客情報に対応する顧客端末２４に送信する。
【００９７】
そして、顧客端末２４では、送信されたそれぞれの契約用資料に基づいて、顧客が必要情報を入力することによって各契約情報を作成する。そして、作成した各契約情報を、通信ネットワーク２０を介して対顧客端末通信部１４へと送信する。対顧客端末通信部１４は、各契約情報が送信されると、送信された各契約情報を、契約処理部１８へと転送する。そして、契約処理部１８では、この各契約情報の内容に基づいて、各契約情報を、対電力供給側サーバ通信部１２から通信ネットワーク２０を介して、対応する電力供給側サーバ２２へと送信させる。
【００９８】
各電力供給側サーバ２２では、契約情報が送信されると、この契約情報の内容に基づいて契約を締結し、対応する顧客に、契約した電力供給サービスを提供する。
【００９９】
このようにして電力供給側と顧客との間の電力供給サービス契約が完了すると、電力購入先決定システム１０の運営側は、同様に電力供給側２１から契約手数料（顧客紹介料）を受け取る。
【０１００】
本実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システムは、上述したような構成をしているので、全ての処理を通信ネットワーク２０を介したオンライン処理によって行うことができる。すなわち、電力供給側２１からの電力供給サービスおよびその料金に関する情報の取得や、あるいは電力供給側２１と顧客との間でなされる契約情報の授受などといった処理であっても、郵送等のオフライン処理を介すことなくできるようになるので、第１の実施の形態の作用効果に加えて更に迅速化および省力化を図ることが可能となる。
【０１０１】
以上、本発明の好適な実施の形態について、添付図面を参照しながら説明したが、本発明はかかる構成に限定されない。特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇において、当業者であれば、各種の変更例及び修正例に想到し得るものであり、それら変更例及び修正例についても本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、電力供給側が提供する様々な電力供給サービスの内容と、電力需要側の電力使用状況とに基づいて、電力需要側にとって最も料金の安い電力供給サービスをシミュレーションすることができる。
【０１０３】
その結果、電力需要側の電力使用に対する経費の節減をもたらすことが可能な電力購入先決定システム、および電力購入先決定方法を実現することができる。
【０１０４】
また本発明によれば、電力需要側の電力使用状況を勘案して、電力供給側の提示する割安な電力供給サービスにマッチさせるための電力使用量をシミュレーションすることができる。
【０１０５】
その結果、電力需要側の電力経費を効率的に削減することが可能な電力使用計画を立案する電力購入先決定システム、および電力購入先決定方法を実現することができる。
【０１０６】
更にまた本発明によれば、電力需要側が電力供給側との電力供給契約の変更手続を容易に行うことを可能とする電力購入先決定システムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システムが適用されるネットワーク構成例を示す全体構成図
【図２】顧客端末に送信されるアンケートの内容の一例を示す図
【図３】顧客端末の画面上から表示されたアンケートの一例を示す図
【図４】節電シミュレーションの前提条件の入力用画面の一例を示す図
【図５】節電シミュレーションの結果の表示例を示す図
【図６】第１の実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システムの動作を示すフローチャート
【図７】第２の実施の形態に係る電力購入先決定方法を適用した電力購入先決定システムが適用されるネットワーク構成例を示す全体構成図
【符号の説明】
１０，１１…電力購入先決定システム
１２…対電力供給側サーバ通信部
１３…データ入力部
１４…対顧客端末通信部
１６…電力供給サービスシミュレーション部
１８…契約処理部
１９…節電シミュレーション部
２０…通信ネットワーク
２１…電力供給側
２２…電力供給側サーバ
２４…顧客端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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