(57)【要約】【課題】関節疾患や椎間板ヘルニアに罹ることを予防できるドッグフードを提供する。【手段】ドッグフードに、耐熱性ビタミンＣ（Ｌ−アスコルビン酸−２−燐酸−エステルマグネシウム）と、グルコサミンと、コンドロイチンとを添加する。幼犬から成犬初期に至る時期に与えると、ストレスの多い環境であるためにビタミンＣが抗ストレスホルモンの生成に消費されていても、ビタミンＣが補給されることによってコラーゲンの生成が促進される。その結果、軟骨や椎間板がしっかりと形成された強い犬に成長する。グルコサミンとコンドロイチンとにより、軟骨の成長促進と破壊防止、損傷の修復が行われる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
耐熱処理されたビタミンＣを含有しているドッグフード。
【請求項２】
耐熱処理されたビタミンＣと、グルコサミンと、コンドロイチンとを合有しているドッグフード。
【請求項３】
耐熱処理されたビタミンＣを２〜６重量％、グルコサミンを１〜５重量％、コンドロイチンを７〜１１重量％含み、残りがトルラ酵母及びビール酵母のうち少なくとも何れか一方より成っているドッグフード用添加剤。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、犬の関節疾患や椎間板ヘルニアを予防するのに好適なドッグフード及びこれに使用する添加剤に関するものである。
【０００２】
【発明の背景】
昨今のペットブームの下で多数の犬がペットとして飼われているが、変形性関節炎のような関節疾患や椎間板ヘルニアに罹る犬が多くなっている。犬は椎骨が水平方向に連なった骨格構造であるため、飛び跳ねることによる荷重が椎骨同士をずらすように作用することになり、このため人に比べて遥かに椎間板ヘルニアに罹りやすいと言われている。
【０００３】
特に、ダックスフンドやビーグル犬のように胴長で短足の犬は、背骨への負担が大きくなるため、椎間板ヘルニアに罹りやすい傾向にある。
【０００４】
このように、犬はもともと関節疾患や椎間板ヘルニアに罹り易い体形ではあるが、ペットとして飼われている犬に関節疾患や椎間板ヘルニアが多発している最大の原因としては、肥満が挙げられる。また、肥満の原因としては、我国の狭小な住宅環境の下での運動不足、狭い飼育環境等に起因したストレスよりくる過食、飼い主の溺愛による過食などが挙げられ、肥満と運動不足とストレスとは互いに関連して犬の健康を損なっていると言える。
【０００５】
なお、犬の椎間板は、中心部を形成する髄核とこれあを覆う繊維輪とからなっており、繊維輪の最外層はコラーゲン（Ｉ型）から成っている。そして、繊維輪に亀裂や多数の傷が入るとヘルニアとして発症するのであるが、その主因に軟骨形成異常が挙げられている。
【０００６】
また、軟骨にはプロテオグリンがコラーゲン分子に結合した形でたんぱく質が含まれており、関節疾患の代表である変形性関節症はプロテオグリカンが破壊したりするために発症するものであるが、犬の変形性関節症の多くは、軟骨の形成異常又は形成不良が遠因になっていると言える。
【０００７】
【従来の技術】
犬猫の関節を支える軟骨の形成補助や関節炎の痛み抑制を目的として、ペットフードに、グルコサミンとコンドロイチンとスーパーオキサイドディムスターゼとを配合することが提案されている（特許文献１）。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−６４１８６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
前記公報に記載されているグルコサミンは、グルコースから作られるアミノ糖の一種である一方、コンドロイチン（コンドロイチン硫酸）は、アミノ糖、ウロン糖、硫酸、酢酸糖から成る複雑な多糖類の一種であり、人や動物の軟骨・皮膚などに含まれている。
【００１０】
これらグルコサミンとコンドロイチンとは、軟骨を破壊する酵素の発生を抑制すると共に軟骨の形成を刺激し、更に、損傷を受けた軟骨を修復する働きがある。従って、前記公報のペットフードは、犬猫（特に犬）の関節疾患（特に変性関節炎）の予防及び治療に有益であると言える。
【００１１】
ところで、関節疾患や椎間板ヘルニアを予防するには、幼犬から成犬初期に至る時期に関節の軟骨や椎間板を本来の状態に形成することが必要である。しかし、グルコサミンとコンドロイチンだけでは、関節軟骨や椎間板の形成を十分に補助できているとは言えなかった。
【００１２】
本発明は、このような現状を改善することを課題とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
犬（人も同様であるが）の関節疾患は、骨と骨との間に介在している軟骨の生成不良や変形・破断等が主因となり、椎間板ヘルニアは椎間板の生成不良や変形等が要因になっている。また、これら軟骨や椎間板はコラーゲンを主成分としているから、関節疾患や椎間板ヘルニアを予防するためには、幼犬から成犬に至る骨の生成・確立期にコラーゲンの合成を促すことが重要である。
【００１４】
そして、コラーゲンの合成にはビタミンＣが不可欠であるため、犬の成長期に十分な量のビタミンＣが体内に存在することが必要である。しかし、従来は、コラーゲンの合成促進のためにビタミンＣをドッグフードに添加するという発想はなかった。
【００１５】
従来においてドッグフードにビタミンＣを添加する考え方が存在しなかった理由は、犬は体内でビタミンＣを合成できるためわざわざ補給する必要はないと考えられていたこと、及び、一般にドッグフードは製造工程で成形・乾燥や殺菌等のために１００℃以上に加熱されることより、熱によってビタミンＣが破壊されてしまうためであると言える（抗酸化剤としてビタミンＣを添加することは行われているが、これは加熱によって殆どが破壊されていたと考えられる）。
【００１６】
本願発明者は、このような知見を背景にしつつ、犬が体内でビタミンＣを合成できるにも拘らずコラーゲンの合成不良に起因した関節疾患や椎間板ヘルニアが多発するのかについて考究し、その結果、本願発明を完成させるに至った。
【００１７】
本願発明は、ドッグフードとその添加物とを含んでいる。請求項１の発明はドッグフードに係るもので、耐熱処理されたビタミンＣを含有していることを特徴としている。請求項２の発明もドッグフードに係るもので、耐熱処理されたビタミンＣと、グルコサミンと、コンドロイチンとを合有していることを特徴としている。
【００１８】
ドッグフード用添加物は、請求項３に記載したように、耐熱処理されたビタミンＣを２〜６重量％、グルコサミンを１〜５重量％、コンドロイチンを７〜１１重量％含み、残りがトルラ酵母及びビール酵母のうち少なくとも何れか一方より成っている。
【００１９】
耐熱処理されたビタミンＣとしては、例えば、Ｌ−アスコルビン酸−２−燐酸−エステルマグネシウムを挙げることができる。このＬ−アスコルビン酸−２−燐酸−エステルマグネシウムは、２−燐酸−エステルマグネシウムが結合していることにより、ドッグフードの製造工程で高温に晒らされてもビタミンＣ（Ｌ−アスコルビン酸）の破壊を阻止し、かつ、犬の体内に入ると２−燐酸−エステルマグネシウムがＬ−アスコルビン酸から分離して吸収され、ビタミンＣはコラーゲンの生成等の本来の働きを行う。
【００２０】
【発明の作用】
既述のとおり、多くの飼い犬はストレスに晒されている。そして、犬にストレスがかかると、人間と同様に副腎から抗ストレスホルモンであるアドレナリンが分泌されるが、このアドレナリンの生成にビタミンＣが不可欠である。このため、ストレスが大きいと、本来はコラーゲンの合成に使われるべきビタミンＣがアドレナリンの生成に消費されてしまい、その結果、コラーゲンの合成が不十分になって関節疾患や椎間板ヘルニアの原因の一つになっていると考えられる。
【００２１】
つまり、犬は体内でビタミンＣを合成できるものの、ストレスに晒されることが多い近年の飼い犬の多くにとって、強い軟骨や椎間板を生成するためには、体内で合成したビタミンＣだけでは足りないのである。
【００２２】
これに対して、離乳してから骨格が成長・確立する３才頃までの間に本願発明のドッグフードを与え続けると、犬がストレスに晒されていても、抗ストレスホルモンの生成は確保しつつ、強い軟骨や椎間板を形成するのに必要なコラーゲンを合成することが可能になる。
【００２３】
また、ビタミンＣは耐熱処理されているため（耐熱処理されたビタミンＣを以下「耐熱性ビタミンＣ」という）、ドッグフードの製造工程で高温（例えば１１０〜１２５℃）に晒されても、ビタミンＣが破壊されることはない。
【００２４】
請求項２及び請求項３に記載したグルコサミンとコンドロイチンとは、コラーゲンの合成促進と相俟って、軟骨や椎間板の生成を促進する働きがある。請求項３に記載したトルラ酵母及びビール酵母は賦形剤としての役割があるが、香ばしい臭いにより、ビタミンＣの臭いを消して嗜好性を高める（食い付きを良くする）働きがある。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本願発明は、ドライフードと缶詰フードとの両方に使用できる。また、ドッグフードの製造工程中において耐熱性ビタミンＣやグルコサミン、コンドロイチンを添加しても良いし、請求項３のように耐熱性ビタミンＣを含んだ添加剤を別に製造して、これをドッグフードの製造工程中に適量配合しても良い。
【００２６】
耐熱性ビタミンＣ、グルコサミン、コンドロイチンがドッグフードに占める割合は微量なので、これらをドッグフードに均質に混合させるためには、請求項３のように、耐熱性ビタミンＣ等を賦形剤に均等に混入することによって増量された添加剤を製造しておき、これをドッグフードに配合するのが好適であると言える。
【００２７】
添加剤中に占める耐熱性ビタミンＣの好適な割合は２〜６重量％、グルコサミンの好適な割合は１〜５重量％、コンドロイチンの好適な割合は７〜１１重量％であり、残りはトルラ酵母及びビール酵母のうち少なくとも何れか一方より成る賦形剤とするのが好ましい。トルラ酵母とビール酵母との両方を配合する場合、その配合割合は任意に設定できる。
【００２８】
耐熱性ビタミンＣ、グルコサミン、コンドロイチンの割合が上記の下限値よりも低いと効果が薄く、上限値より高くしても効果に顕著な違いは見られない（悪影響がない限りて割合を高くしても良いが、コスト面で不利である）。より好適には、耐熱性ビタミンＣの割合は約４重量％、グルコサミンは約３重量％、コンドロイチンは約９重量％である（なお、例えば約４重量％とは、４重量％を中心にして上下に多少の範囲があるということである）。
【００２９】
耐熱性ビタミンＣ等を賦形剤に混合した添加物をドッグフードに配合する場合の割合は、例えば含水率１０〜２０％程度のドライフードの場合は１ｋｇ当たり５〜２０ｇ、例えば含水率３０〜６０程度の缶詰フードの場合は１ｋｇ当たり１．５〜８ｇが好適である。特に、ドライフードの場合は７．５〜１５ｇ、缶詰フードの場合は２．５〜５ｇとするのが好ましかった。
【００３０】
従って、ドライフードへの耐熱性ビタミンＣの配合割合を見ると、１ｋｇに対して耐熱性ビタミンＣが０．１〜１．２ｇ（好適には約０．３〜０．６ｇ）となる。ドライフードよりも缶詰フードへの含有率が高いのは、缶詰フードは水分が高くてドライフードの３倍程度の量を食餌するからである。
【００３１】
耐熱性ビタミンＣとしてはＬ−アスコルビン酸−２−燐酸−エステルマグネシウムが好適であるが、耐熱性と体内吸収性とを確保できる限り、他の複合組成体やビタミンＣ誘導体、或いは、コーティング加工のような構造体でも良い。また、グルコサミン及びコンドロイチンとも、犬の体内でその機能を発揮できれば良く、従って、ドッグフードに添加した状態では、誘導体のように他の物質と結合した態様で存在していても良いのである。
【００３２】
添加剤に使用する賦形剤としては、トルラ酵母及びビール酵母が好適であるが、他の酵母類その他の材料を使用することも可能である。
【００３３】
【実施例】
次に、本発明の実施例を説明する。
【００３４】
まず、粉末のＬ−アスコルビン酸−２−燐酸−エステルマグネシウムを４０ｇ、粉末のグルコサミンを３０ｇ、粉末のコンドロイチンを９０ｇ、乾燥した粉末のトルラ酵母とビール酵母との混合物を８４０ｇ用意し、これらを攪拌機に投入して均質に混合することにより、添加剤を得た。
【００３５】
他方、ドッグフードは、例えば、獣肉（チキン、羊、牛、豚、馬等のうちの一種又は複数種）若しくは魚肉を主材料としており、これに、穀粉（とうもろこし粉、小麦粉、大豆粉、米粉等のうちの一種又は複数種）、食物繊維、動物性油脂、植物性油脂のような福材料を必要に応じて１種又は複数種類混合し、更に、ビタミンＣ以外のビタミン類（Ａ、Ｂ１，Ｂ２，Ｂ６、Ｂ１２、Ｄ３、Ｅ，Ｋ３等）、カルシウム類、葉酸、ビチオン、炭酸マンガン等の補助剤を必要に応じて混入している。
【００３６】
ドライフードの場合の製造方法としては、例えば、ミンチ状に潰した主材料と副材料及び補助剤をホッパーに投入して混練し、混練した流動性中間体を、網状ノズルを備えた押し出し機に投入して、ノズルから押し出すと同時に１１０〜１２５℃程度の高温に一気に晒すことにより、固形化と乾燥とを同時に行う。これにより、含水率１０〜２０％程度で適度の密度を備えた粒状のドライフードを得る。
【００３７】
そして、ホッパー内で流動性中間体を混練する途次、流動性中間体の乾燥状態換算で１ｋｇに対して添加剤を１０ｇ程度少しずつ混入することにより、添加材を流動性中間体に均一に混合させる。これにより、耐熱性ビタミンＣ、グルコサミン、コンドロイチンが添加されたドライフードが得た。
【００３８】
なお、ドライフルーツの製造方法は様々であり、例えば、押し出し機（エクストルーダー）から押し出したものを加熱して棒状に加工し、これをカッターで所定の長さに切断するような方法もある。
【００３９】
缶詰フードの場合は、一般に、流動状態のものを成形し缶に封入してから１２０℃前後（例えば１２１℃）の温度で３０〜１時間程度加熱して殺菌するが、缶に投入する前の材料混練段階で本発明の添加材を所定量混入して均一に混ぜ合わせれば良い。固形物を材料としてこれに添加剤を含浸させることも可能である。
【００４０】
【発明の効果】
本発明によると、製造工程での加熱による破壊を招来することなくビタミンＣをドッグフードに添加できるため、このドッグフードを幼年から成犬初期の時期に犬に与えることにより、ストレスの多い環境下であってもコラーゲンをしっかりと合成（生成）することができ、その結果、軟骨や椎間板が正常に形成された強い犬に育てることが可能になる。
【００４１】
また、抗ストレスホルモンの生成も支障なく行えるため、ストレス性過食による肥満も防止又は抑制することができるのであり、このため、犬を健康な状態に維持して、コラーゲンの生成と骨の発達とを一層促進することができる。
【００４２】
このように、本願発明によると、コラーゲンの生成促進とストレス性肥満の予防作用等とにより、関節疾患や椎間板ヘルニアに罹ることを予防し、或いは、罹患しても軽症に抑えることが可能になる。また、成犬になった後も与え続けると、ストレス性過食を抑制して、肥満に起因した各種疾患の予防に貢献できる。
【００４３】
また、耐熱性ビタミンＣに加えて請求項２，３のようにグルコサミンとコンドロイチンとを添加すると、コラーゲンの生成促進作用と、軟骨の生成促進及び破壊防止・修復作用との相乗効果により、関節や椎間板をより強い状態に育成することができる。
【００４４】
請求項３のように賦形剤としてトルラ酵母又はビール酵母を使用すると、犬の食い付きを良くすることができるため、耐熱性ビタミンＣやグルコサミン、コンドロイチンの役割をフルに発揮させることができる。