(57)【要約】【課題】印刷媒体上に画像形成された配布印刷物にアクセス権情報を付加する技術を提供する。【解決手段】アクセス権をアクセス権情報データベースに登録する工程Ｓ１０４と、アクセス権を示す情報を印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成する工程Ｓ１１４と、を有する画像形成方法により上記課題を解決できる。【選択図】　　　　図３
2004110471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
閲覧の対象である閲覧情報に対するアクセス権を示す情報を含む配布印刷物を生成する画像形成方法であって、
閲覧情報に対するアクセス権をアクセス権情報データベースに登録するアクセス権登録工程と、
前記登録されたアクセス権を示す情報を印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成する配布印刷物生成工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
アクセス権に基づいて、閲覧の対象である閲覧情報の閲覧範囲を制限して提示する画像形成方法であって、
印刷媒体上に画像を形成した配布印刷物からアクセス権を示す情報を取得するアクセス権取得工程と、
閲覧情報に対するアクセス権が登録されたアクセス権情報データベースを参照して、前記取得されたアクセス権を示す情報に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成する閲覧画像形成工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成方法において、
前記アクセス権登録工程では、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を、当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとしてアクセス権情報データベースに登録し、
前記配布印刷物生成工程では、前記登録された情報ＩＤを含む情報を印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成方法において、
さらに、閲覧情報の閲覧を希望するユーザのユーザ名を取得するユーザ情報取得工程を有し、
前記アクセス権取得工程では、前記配布印刷物から情報ＩＤを読み取り、
前記閲覧画像形成工程では、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとして登録したアクセス権情報データベースを参照して、前記読み取られた情報ＩＤと前記取得されたユーザ名とに組み合わされて登録されたアクセス権に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
請求項２又は４に記載の画像形成方法において、
前記閲覧画像形成工程における画像形成の履歴を履歴情報として蓄積する履歴情報蓄積工程をさらに含み、
前記閲覧画像形成工程において、前記履歴情報に基づいて閲覧情報の画像形成を制限することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
請求項２、４又は５のいずれか１に記載の画像形成方法において、
前記閲覧画像形成工程は、閲覧情報をディスプレイ上に画像形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
閲覧の対象である閲覧情報に対するアクセス権を示す情報を含む配布印刷物を生成する画像形成装置であって、
閲覧情報に対するアクセス権をアクセス権情報データベースに登録するアクセス権登録手段と、
前記アクセス権登録手段において登録されたアクセス権を示す情報を、印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成する配布印刷物生成手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
アクセス権に基づいて、閲覧の対象である閲覧情報の閲覧範囲を制限して提示する画像形成装置であって、
印刷媒体上に画像を形成した配布印刷物からアクセス権を示す情報を取得するアクセス権取得手段と、
閲覧情報に対するアクセス権が登録されたアクセス権情報データベースを参照して、前記アクセス権取得手段において取得されたアクセス権を示す情報に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成する閲覧画像形成手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記アクセス権登録手段では、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を、当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとしてアクセス権情報データベースに登録し、
前記配布印刷物生成手段では、前記アクセス権登録手段において登録された情報ＩＤを含む情報を、印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の画像形成装置において、
さらに、閲覧情報の閲覧を希望するユーザのユーザ名を取得するユーザ情報取得手段を有し、
前記アクセス権取得手段は、前記配布印刷物から情報ＩＤを読み取り、
前記閲覧画像形成手段は、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとして登録したアクセス権情報データベースを参照して、前記アクセス権取得手段において読み取られた情報ＩＤと前記ユーザ情報取得手段において取得されたユーザ名とに組み合わされて登録されたアクセス権に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８又は１０に記載の画像形成装置において、
前記閲覧画像形成手段は、画像形成の履歴を履歴情報として蓄積し、当該履歴情報に基づいて閲覧情報の画像形成を制限することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項８、１０又は１１のいずれか１に記載の画像形成装置において、
前記閲覧画像形成手段は、閲覧情報をディスプレイ上に画像形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
閲覧の対象である閲覧情報に対するアクセス権を示す情報を含む配布印刷物を生成する画像形成プログラムであって、
コンピュータに、
閲覧情報に対するアクセス権をアクセス権情報データベースに登録するアクセス権登録工程と、
前記登録されたアクセス権を示す情報を印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成する配布印刷物生成工程と、
を含む処理を実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１４】
アクセス権に基づいて、閲覧の対象である閲覧情報の閲覧範囲を制限して提示する画像形成プログラムであって、
コンピュータに、
印刷媒体上に画像を形成した配布印刷物からアクセス権を示す情報を取得するアクセス権取得工程と、
閲覧情報に対するアクセス権が登録されたアクセス権情報データベースを参照して、前記取得されたアクセス権を示す情報に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成する閲覧画像形成工程と、
を含む処理を実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１５】
請求項１３に記載の画像形成プログラムにおいて、
コンピュータに、
前記アクセス権登録工程では、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を、当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとしてアクセス権情報データベースに登録させ、
前記配布印刷物生成工程では、前記登録された情報ＩＤを含む情報を、印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１６】
請求項１４に記載の画像形成プログラムにおいて、
コンピュータに、
さらに、閲覧情報の閲覧を希望するユーザのユーザ名を取得するユーザ情報取得工程を実行させ、
前記アクセス権取得工程では、前記配布印刷物から情報ＩＤを読み取らせ、
前記閲覧画像形成工程では、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとして登録したアクセス権情報データベースを参照して、前記読み取られた情報ＩＤと前記取得されたユーザ名とに組み合わされて登録されたアクセス権に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１７】
請求項１４又は１６に記載の画像形成プログラムにおいて、
コンピュータに、
前記閲覧画像形成工程における画像形成の履歴を履歴情報として蓄積する履歴情報蓄積工程を実行させ、
前記閲覧画像形成工程では、前記履歴情報に基づいて閲覧情報の画像形成を制限させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１８】
請求項１４、１６又は１７のいずれか１に記載の画像形成プログラムにおいて、
コンピュータに、
前記閲覧画像形成工程では、閲覧情報をディスプレイ上に画像形成させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、配布用の印刷物にアクセス権に関する情報を付加し、そのアクセス権によって情報の閲覧範囲を制限して画像形成する画像形成方法、画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の情報処理技術の発達に伴って、電子化された情報に対する情報管理技術が広く用いられるようになっている。
【０００３】
特開２０００−２３５５６９号公報には、個人又はグループ毎に、電子化されたファイル等に対して、読み出しアクセス許可、書き込みアクセス許可又はフルアクセス許可などのアクセス権を付与し、そのアクセス権に基づいて、そのファイルに対するアクセス内容を制限する方法が用いられている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２３５５６９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、紙などの印刷媒体に画像形成された情報に対してアクセス権をつけて閲覧を制限する技術は存在しなかった。
【０００６】
そのため、個人又はグループ毎に閲覧を許可する範囲が異なる場合、印刷媒体上に画像形成された情報にはアクセス権を付与できないため、個人又はグループ毎に異なる範囲の情報を印刷媒体上に画像形成して、閲覧・配布をしなければならなかった。
【０００７】
また、印刷媒体を用いた情報伝達は、閲覧や配布が容易であるというメリットがある反面、流通の管理が難しいために、不用意な複写などによる不正流通や情報漏洩が発生し易いという問題があった。これに対して、重要な情報が掲載されている印刷媒体は、例えば、シュレッダで破棄する等といった運用ルール上での保護を行うしかなかった。
【０００８】
本発明は、上記従来技術の問題を鑑みて、上記課題のいずれか１つ以上を解決すべく、配布印刷物にアクセス権情報を付加し、情報の閲覧の際には配布印刷物からアクセス権情報を読み取って閲覧可能な情報の範囲を制限して提示する画像形成方法、画像形成装置及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明は、閲覧の対象である閲覧情報に対するアクセス権を示す情報を含む配布印刷物を生成する画像形成方法であって、閲覧情報に対するアクセス権をアクセス権情報データベースに登録するアクセス権登録工程と、前記登録されたアクセス権を示す情報を印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成する配布印刷物生成工程と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
ここで、前記アクセス権登録工程では、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を、当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとしてアクセス権情報データベースに登録し、前記配布印刷物生成工程では、前記登録された情報ＩＤを含む情報を、印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成することが好適である。
【００１１】
上記課題を解決するための本発明は、アクセス権に基づいて、閲覧の対象である閲覧情報の閲覧範囲を制限して提示する画像形成方法であって、印刷媒体上に画像を形成した配布印刷物からアクセス権を示す情報を取得するアクセス権取得工程と、閲覧情報に対するアクセス権が登録されたアクセス権情報データベースを参照して、前記取得されたアクセス権を示す情報に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成する閲覧画像形成工程と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
ここで、さらに、閲覧情報の閲覧を希望するユーザのユーザ名を取得するユーザ情報取得工程を有し、前記アクセス権取得工程では、前記配布印刷物から情報ＩＤを読み取り、前記閲覧画像形成工程では、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとして登録したアクセス権情報データベースを参照して、前記読み取られた情報ＩＤと前記取得されたユーザ名とに組み合わされて登録されたアクセス権に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成することが好適である。
【００１３】
さらに、上記画像形成方法において、前記閲覧画像形成工程における画像形成の履歴を履歴情報として蓄積する履歴情報蓄積工程をさらに含み、前記閲覧画像形成工程において、前記履歴情報に基づいて閲覧情報の画像形成を制限することが好適である。
【００１４】
さらに、上記画像形成方法において、前記閲覧画像形成工程は、閲覧情報をディスプレイ上に画像形成することも好適である。
【００１５】
上記課題を解決するための本発明は、閲覧の対象である閲覧情報に対するアクセス権を示す情報を含む配布印刷物を生成する画像形成装置であって、閲覧情報に対するアクセス権をアクセス権情報データベースに登録するアクセス権登録手段と、前記アクセス権登録手段において登録されたアクセス権を示す情報を、印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成する配布印刷物生成手段と、を含むことを特徴とする。
【００１６】
ここで、前記アクセス権登録手段では、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を、当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとしてアクセス権情報データベースに登録し、前記配布印刷物生成手段では、前記アクセス権登録手段において登録された情報ＩＤを含む情報を、印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成することが好適である。
【００１７】
上記課題を解決するための本発明は、アクセス権に基づいて、閲覧の対象である閲覧情報の閲覧範囲を制限して提示する画像形成装置であって、印刷媒体上に画像を形成した配布印刷物からアクセス権を示す情報を取得するアクセス権取得手段と、閲覧情報に対するアクセス権が登録されたアクセス権情報データベースを参照して、前記アクセス権取得手段において取得されたアクセス権を示す情報に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成する閲覧画像形成手段と、を含むことを特徴とする。
【００１８】
ここで、さらに、閲覧情報の閲覧を希望するユーザのユーザ名を取得するユーザ情報取得手段を有し、前記アクセス権取得手段は、前記配布印刷物から情報ＩＤを読み取り、前記閲覧画像形成手段は、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとして登録したアクセス権情報データベースを参照して、前記アクセス権取得手段において読み取られた情報ＩＤと前記ユーザ情報取得手段において取得されたユーザ名とに組み合わされて登録されたアクセス権に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成することが好適である。
【００１９】
さらに、上記画像形成装置において、前記閲覧画像形成手段は、画像形成の履歴を履歴情報として蓄積し、当該履歴情報に基づいて閲覧情報の画像形成を制限することが好適である。
【００２０】
さらに、上記画像形成装置において、前記閲覧画像形成手段は、閲覧情報をディスプレイ上に画像形成することが好適である。
【００２１】
上記課題を解決するための本発明は、閲覧の対象である閲覧情報に対するアクセス権を示す情報を含む配布印刷物を生成する画像形成プログラムであって、コンピュータに、閲覧情報に対するアクセス権をアクセス権情報データベースに登録するアクセス権登録工程と、登録されたアクセス権を示す情報を印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成する配布印刷物生成工程と、を含む処理を実行させることを特徴とする。
【００２２】
ここで、コンピュータに、前記アクセス権登録工程では、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を、当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとしてアクセス権情報データベースに登録させ、前記配布印刷物生成工程では、前記登録された情報ＩＤを含む情報を、印刷媒体上に画像形成して配布印刷物を生成させることが好適である。
【００２３】
上記課題を解決するための本発明は、アクセス権に基づいて、閲覧の対象である閲覧情報の閲覧範囲を制限して提示する画像形成プログラムであって、コンピュータに、印刷媒体上に画像を形成した配布印刷物からアクセス権を示す情報を取得するアクセス権取得工程と、閲覧情報に対するアクセス権が登録されたアクセス権情報データベースを参照して、前記取得されたアクセス権を示す情報に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成する閲覧画像形成工程と、を含む処理を実行させることを特徴とする。
【００２４】
ここで、コンピュータに、さらに、閲覧情報の閲覧を希望するユーザのユーザ名を取得するユーザ情報取得工程を実行させ、前記アクセス権取得工程では、前記配布印刷物から情報ＩＤを読み取らせ、前記閲覧画像形成工程では、閲覧情報に対するユーザのアクセス権を当該閲覧情報を特定する情報ＩＤ、当該ユーザ名及び当該アクセス権の組み合わせとして登録したアクセス権情報データベースを参照して、前記読み取られた情報ＩＤと前記取得されたユーザ名とに組み合わされて登録されたアクセス権に基づいて、閲覧情報の閲覧範囲を制限して画像形成させることが好適である。
【００２５】
さらに、上記画像形成プログラムにおいて、コンピュータに、前記閲覧画像形成工程における画像形成の履歴を履歴情報として蓄積する履歴情報蓄積工程を実行させ、前記閲覧画像形成工程では、前記履歴情報に基づいて閲覧情報の画像形成を制限させることが好適である。
【００２６】
さらに、上記画像形成プログラムにおいて、コンピュータに、前記閲覧画像形成工程では、閲覧情報をディスプレイ上に画像形成させることが好適である。
【００２７】
【発明の実施の形態】
＜第１の実施の形態＞
１．装置構成
本発明の第１の実施の形態における画像形成装置を、図１を参照して、以下に詳細に説明する。
【００２８】
本実施の形態における画像形成装置は、制御部１０、記憶部１２、入力部１４、出力部１６及びネットワークインターフェース部１８から基本的に構成される。制御部１０、記憶部１２、入力部１４、出力部１６及びネットワークインターフェース部１８は、バス２０を介して、情報伝達可能に接続される。
【００２９】
画像形成装置としては、例えば、入力部１４として印刷媒体上の画像情報を読み取るスキャナを有し、出力部１６として印刷媒体上に情報を画像形成するプリンタを有するコンピュータを用いることができる。
【００３０】
また、図２のように、ネットワークを介して、複数の画像形成装置を情報伝達可能に接続し、プログラムやデータベースを共用することも好適な態様である。このような態様では、各画像形成装置が制御部１０、記憶部１２、入力部１４、出力部１６を全て含む必要はなく、例えば、入力部１４となるスキャナ１０４や出力部１６となるプリンタ１０２を、ネットワークを介して、複数の画像形成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃ・・・から共用する態様であっても良い。
【００３１】
制御部１０は、記憶部１２に格納及び保持された画像形成プログラムを読み出して実行する。画像形成プログラムについては、詳しく後述する。
【００３２】
また、その画像形成プログラムを実行する際には、記憶部１２及び入力部１４から処理に必要とされるデータやパラメータ等の情報を読み込んで処理を行う。さらに、入力処理に必要な入力インターフェース画面等を出力部１６に表示させ、処理結果を出力部１６に出力させる。
【００３３】
記憶部１２は、画像形成プログラム、データ及びデータを含む各種のデータベース、パラメータ等を格納及び保持する。記憶部１２に保存されたプログラム等は、制御部１０によって読み出されて実行又は処理される。
【００３４】
記憶部１２としては、一般の半導体メモリ等の固体素子を含む記憶装置を用いることができる。また、画像情報及びそれに関するデータベース等に対して大容量の記憶容量が必要な場合には、例えば、ハードディスク装置、光ディスク装置、光磁気ディスク装置、磁気ディスク装置又は磁気テープ等の一般の大容量記憶装置を用いることができる。
【００３５】
入力部１４は、印刷媒体上の画像から画像情報を読み込み、プログラムを実行する際に必要なデータ等を操作者が入力するために用いられる。印刷媒体上の画像から画像情報を読み込む場合には、例えば、光スキャンされた印刷媒体上の画像を光電変換素子によって画像情報として取り込む一般のスキャナを用いることができる。また、操作者からのデータ等の入力には、例えば、文字入力に対してはキーボード、データの選択入力に対してはマウス等のポインティングデバイスを用いることができる。
【００３６】
ここで、印刷媒体には、紙、プラスチック等の一般的なシート状の記録媒体を含む。印刷媒体は、シート状の記録媒体に限られるものではないが、配布が不可能であるディスプレイ等の表示媒体は含まないものとする。
【００３７】
出力部１６は、画像形成及び入力インターフェース画面の表示に用いられる。出力部１６としては、例えば、一般のディスプレイやプリンタを用いることができる。
【００３８】
２．画像形成方法
本発明の実施の形態における画像形成装置を用いて、画像形成方法を実行することができる。本実施の形態における画像形成方法の各工程は、図３及び図４のフローチャートによって示される。
【００３９】
本実施の形態における画像形成方法は、コンピュータによって実行可能な画像形成プログラムとして記憶部１２に格納及び保持され、制御部１０によって読み出して実行することができる。画像形成プログラムは、主として図３のフローチャートで示される配布印刷物の画像形成プログラムと図４のフローチャートで示される閲覧画像の画像形成プログラムとに分けられる。
【００４０】
配布印刷物とは、広く一般に閲覧が許された閲覧情報に関連する配布用の情報（以下、配布情報という）を印刷媒体上に画像形成した印刷物をいう。まず、図３を参照して、配布印刷物の画像形成方法について詳細に説明する。
【００４１】
２−１．配布印刷物の画像形成方法
ステップＳ１００では、配布印刷物として画像形成する閲覧情報を選択する。閲覧情報は、文書、表計算シート、グラフ等を含む一般的な電子ファイルであり、予め記憶部１２に保存されているものとする。
【００４２】
制御部１０は、ディスプレイ等の出力部１６に閲覧情報を選択させるための入力インターフェース画面を表示して、操作者が配布印刷物として画像形成を要する情報名を入力させる。操作者は、キーボードやマウス等の入力部１４を用いて、情報名を入力する。制御部１０は、入力を受けて、情報名を一時的に記憶部１２に保存する。このとき、アクセス権付きの画像情報として配布印刷物の画像形成を行うか否かについての選択も行う。
【００４３】
ステップＳ１０２では、アクセス権付きの配布印刷物の画像形成を行うか否かの判断を行う。アクセス権付きの配布印刷物を形成する場合には、ステップＳ１０４に処理を移行させ、アクセス権付きの配布印刷物を形成しない場合には、ステップＳ１１６に処理を移行させる。
【００４４】
アクセス権付きの配布印刷物を形成しない場合には、ステップＳ１１６において、制御部１０は、記憶部１２に保存された情報名を参照して、その情報名に対応する閲覧情報を画像（印刷イメージ）に変換する。
【００４５】
一方、アクセス権付きの配布印刷物を形成する場合には、ステップＳ１０４において、ユーザ（又は、ユーザの集合であるグループ）単位に閲覧情報に対するアクセス権の設定を行う。
【００４６】
本実施の形態では、閲覧情報は、図５のように、情報ＩＤ、タイトル、作成者、作成日時、要約、主情報及び付属情報を含むデータとして保存されているものとする。
【００４７】
制御部１０は、ディスプレイ等の表示部に入力インターフェース画面を表示して、アクセス権を設定するユーザの入力及びそのユーザに対して閲覧を許可する範囲の入力を促す。操作者は、入力部１４を用いて、ユーザ名及び閲覧を許可する範囲を入力する。
【００４８】
例えば、情報ＩＤ、タイトル、作成者、作成日時、要約、主情報及び付属情報の中から閲覧を許可する属性を選択させ、選択された属性の情報のみ閲覧を許可することができる。
【００４９】
また、幾つかアクセス権のレベルを設定しておき、各レベルに対して閲覧を許可する範囲を設定させる態様も好適である。例えば、図６（ａ）のように、閲覧情報の全範囲をディスプレイ上に表示させ、図６（ｂ）〜（ｄ）のように、アクセス権のレベル毎に閲覧情報の中から閲覧許可範囲を操作者に選択させても良い。以下の説明では、図６（ｂ）〜（ｄ）のように、アクセス権をレベル１〜レベル３の３段階に設定したものとする。
【００５０】
このとき、ディスプレイ等の出力部１６を用いて、設定されたアクセス権によって閲覧が許可される範囲を操作者が確認できるように表示することが好ましい。
【００５１】
ステップＳ１０６では、アクセス権情報データベースが作成される。制御部１０は、ユーザ名及びアクセス権のレベルの入力を受けて、図７のように、閲覧情報の情報ＩＤ、ユーザ名及びアクセス権を関連付けてアクセス権情報データベースとして記憶部１２に登録する。
【００５２】
閲覧情報の情報ＩＤ及びユーザ名の組み合わせに対するアクセス権が未登録である場合には、アクセス権情報データベースに新たに登録する。閲覧情報の情報ＩＤ及びユーザ名の組み合わせに対して既にアクセス権が登録されている場合には、既に登録されているアクセス権に代えて、新たに入力されたアクセス権を再登録する。
【００５３】
例えば、情報ＩＤが“０１００２５１”の閲覧情報に対して“ユーザ１”というユーザ名を持つユーザのアクセス権として“レベル２”を付与した場合には、図７の番号１のようにアクセス権情報データベースに登録される。また、同じ情報ＩＤ“０１００２５１”の閲覧情報に対して全ユーザに“レベル１”のアクセス権を付与した場合には、番号５のように登録される。
【００５４】
さらに、複数のユーザの集合であるグループに対しても一括してアクセス権を登録することもできる。例えば、情報ＩＤが“０１００２５１”の閲覧情報に対して“グループ１”というグループ名を持つグループのアクセス権として“レベル２”を付与した場合には、図７の番号３のように登録される。
【００５５】
ステップＳ１０８では、アクセス権を設定した閲覧情報から閲覧画像（印刷イメージ）を生成する。制御部１０は、設定されたアクセス権のレベル毎に応じて閲覧画像を生成する。生成された閲覧画像には識別子として閲覧画像ＩＤが付与され、記憶部１２に保存される。また、アクセス権情報データベースには、各々のアクセス権に応じて閲覧画像ＩＤが登録される。
【００５６】
例えば、図７のアクセス権情報データベースの例では、情報ＩＤ“０１００２５１”の閲覧情報に対してレベル１のアクセス権が設定され、その閲覧情報は図６（ｂ）であり、その閲覧画像に対して“０１００２５１−０１”という閲覧画像ＩＤが与えられる。同様に、レベル２のアクセス権が設定された場合には、その閲覧画像は図６（ｃ）であり、“０１００２５１−０２”という閲覧画像ＩＤが与えられる。レベル３のアクセス権が設定された場合には、その閲覧画像は図６（ｄ）であり、閲覧情報の全範囲の情報を含む閲覧画像が生成されて“０１００２５１−０３”という閲覧画像ＩＤが与えられる。
【００５７】
ステップＳ１１０では、閲覧情報に対するアクセス権の登録を終了するか否かが判断される。制御部１０は、登録を終了するか否かを選択させる画面をディスプレイ等の出力部１６に表示させ、操作者に選択を促す。
【００５８】
登録を終了する場合には、ステップＳ１１２に処理を移行する。さらに、他のユーザに対するアクセス権を設定する場合には、ステップＳ１０４へ処理を戻す。
【００５９】
ステップＳ１１２では、アクセス権付きの配布印刷物を画像形成するための配布画像（印刷イメージ）を生成する。制御部１０は、閲覧情報に関して閲覧が制限されていない情報を含む配布情報から配布画像を生成する。例えば、要約に含まれる情報の閲覧が制限されていないときは、配布情報に要約を含めることができる。また、図６（ｂ）に示したレベル１のアクセス権で閲覧許可される範囲を配布情報としても良い。
【００６０】
さらに、配布情報には、閲覧情報の情報ＩＤが画像情報識別情報として埋め込まれる。例えば、図８のように、画像情報識別情報として情報ＩＤを文字情報２２としてそのまま埋め込むことができる。画像情報識別情報は、画像上において予め定められた所定位置に埋め込まれる。また、図９（ａ）のように、情報ＩＤを矩形型イメージ２４のデジタル情報として埋め込むことも好適である。
【００６１】
このとき、情報ＩＤの文字情報２２又は矩形型イメージ２４を２箇所以上に埋め込むことが好ましい。これにより、印刷媒体が汚れた場合に情報ＩＤの読み取りの精度を高めることができる。さらに、図９（ｂ）のように、読み取り精度を向上させるために、画像情報識別情報を配布印刷物の全面に埋め込んでも良い。
【００６２】
以下の説明は、情報ＩＤを矩形型イメージのデジタル情報として印刷イメージに埋め込んだものとして行う。
【００６３】
また、本実施の形態では、配布情報はこれに限られるものではなく、例えば、閲覧情報の最初のページを配布情報に含めたり、各閲覧情報に関する閲覧が制限されない情報を予め配布情報として格納及び保持しておくことも好適である。
【００６４】
ステップＳ１１４では、配布画像を印刷媒体上に画像形成して、配布印刷物を出力する。制御部１０は、プリンタ等の出力部１６に配布画像を転送し、印刷媒体上に画像形成させる。すなわち、アクセス権付きでない配布印刷物においては、閲覧情報の全情報を含む配布画像が画像形成される。一方、アクセス権付きの配布印刷物においては、閲覧が許可された情報と情報ＩＤを含む配布画像が画像形成される。
【００６５】
ユーザは、このアクセス権付きの配布印刷物の内容を確認することによって、閲覧情報に関する閲覧が許可された範囲の情報を知ることができる。その結果、配布印刷物をみたユーザが閲覧情報に関するより詳細な情報を必要とする場合には、以下の閲覧画像の画像形成方法を用いる。
【００６６】
２−２．閲覧画像の画像形成方法
閲覧画像の画像形成方法について、図４を参照して、以下に詳細に説明する。ここでは、“ユーザ１”というユーザ名を有するユーザが、配布印刷物を元にして、閲覧画像を閲覧する場合を例にとり説明する。
【００６７】
ステップＳ２００では、入力部１４を用いて、配布印刷物の画像を画像形成装置に読み込む。入力部１４としては、スキャナ等の一般的な画像読取装置を用いることができる。制御部１０は、読み込んだ画像情報を記憶部１２に転送し、格納及び保持させる。
【００６８】
ステップＳ２０２では、読み込んだ画像情報の所定の位置に画像情報識別情報が埋め込まれているか否かによって、画像情報がアクセス権付きの配布印刷物から読み込まれたものであるか否かを判断する。制御部１０は、読み込んだ画像情報の所定箇所の画像データを確認して、画像情報識別情報が埋め込まれていればステップＳ２０４へ処理を移行する。画像情報に画像情報識別情報が埋め込まれていなければ、ステップＳ２１２に処理を移行する。
【００６９】
ステップＳ２０４では、埋め込まれた画像情報識別情報を復号化し、配布印刷物の元となった閲覧情報の情報ＩＤを取得する。ここでは、情報ＩＤとして“０１００２５１”が取得されたものとする。
【００７０】
ステップＳ２０６では、ユーザからユーザ名やパスワード等の認証情報を取得して、ユーザの認証を行う。制御部１０は、認証情報の入力を促す入力インターフェース画面を出力部１６に表示させ、ユーザから認証情報を取得する。取得された認証情報に基づいてユーザの認証を行い、そのユーザのユーザ名を取得する。ユーザの認証は、ユーザ名とパスワードを用いるような既存の認証方法を用いて行うことができる。
【００７１】
ステップＳ２０８では、アクセス権情報データベースを参照して、画像情報識別情報から取得された情報ＩＤ及び認証されたユーザ名に基づいて、その情報ＩＤで識別される閲覧情報に対するユーザのアクセス権を抽出する。制御部１０は、記憶部１２に保持されているアクセス権情報データベースの中から、閲覧情報及びユーザ名の組み合わせに関連付けられたアクセス権を抽出する。
【００７２】
例えば、図７のアクセス権情報データベースの例を参照すると、情報ＩＤ“０１００２５１”の閲覧情報に対してユーザ名“ユーザ１”のユーザが閲覧を希望している場合には、そのアクセス権は“レベル２”となる。
【００７３】
ステップＳ２１０では、抽出されたアクセス権に基づいて、閲覧画像が取得される。例えば、図６（ｂ）〜（ｄ）のようにアクセス権が設定されている場合、情報ＩＤ“０１００２５１”の閲覧情報に対して“レベル２”のアクセス権を有するユーザには、図６（ｃ）の閲覧画像ＩＤ“０１００２５１−０２”の閲覧画像が記憶部１２から読み出される。
【００７４】
ステップＳ２１２では、取得された閲覧画像を画像形成する。制御部１０は、プリンタ等の出力部１６を用いて、図１０のように、閲覧画像を印刷媒体上に画像形成させる。また、閲覧画像をディスプレイ等の出力部１６を用いて表示して、そのユーザのみが確認できるようにしても良い。ディスプレイ等の複製が困難な出力部１６に閲覧画像を表示することによって、閲覧用の情報が複製されることを防ぐことができる。
【００７５】
上記の配布印刷物の画像形成処理及び閲覧画像の画像形成処理は同一の画像形成装置で実行することもできるし、各々の画像形成装置が共通のアクセス権情報データベースにアクセスすることができるようにネットワークで接続することによって、各々の処理を異なる画像形成装置で実行することもできる。
【００７６】
以上のように、本実施の形態によれば、同一の配布印刷物からユーザ又はグループ毎に登録されたアクセス権に応じて、閲覧情報の閲覧範囲を制限することができる。また、複製が容易な印刷媒体上には広く閲覧が許可された情報のみを画像形成して配布することによって情報の流通を制限し、機密性の高い情報についてはディスプレイ等の画面上の情報としてのみ閲覧を許可することで、セキュリティ性の高い情報管理を行うことができる。
【００７７】
また、これらの効果は、配布印刷物にアクセス権を示す情報を付加しておき、その配布印刷物からそのアクセス権を示す情報を読み出すことによって、一般的に得ることができる。
【００７８】
＜変形例１＞
本変形例における画像形成方法の各工程は、図１１及び図１２のフローチャートによって示される。基本的な処理は、第１の実施の形態における画像形成方法と同様であるが、閲覧情報に対して、いつ、誰がアクセスしたのかをアクセスの履歴情報として保持し、その履歴情報に応じて閲覧画像の画像形成を制限する処理が付加されている。
【００７９】
第１の実施の形態における画像形成方法と同一の工程には、同一の符号を付して説明を省略する。
【００８０】
配布印刷物の画像形成方法では、ステップＳ１０４−２において、図１３のように、閲覧情報に対するユーザのアクセス権の設定に加えて、閲覧画像を画像形成できる許可回数の設定及び登録を行う。制御部１０は、入力部１４からアクセス権の設定情報と許可回数の入力を受けて、アクセス権及び許可回数をアクセス権情報データベースとして記憶部１２に格納及び保存させる。
【００８１】
例えば、図１３に示すアクセス権情報データベースでは、情報ＩＤ“０１００２５１”の閲覧情報に対するユーザ名“ユーザ１”のユーザのアクセス権は“レベル２”であり、閲覧画像“０１００２５１−０２”を１回だけ画像形成が許可されている。
【００８２】
閲覧画像の画像形成方法では、ステップＳ２１４において、閲覧画像の画像形成の履歴情報を蓄積する。制御部１０は、図１４のように、画像形成した日時、ユーザ名、閲覧画像、ステータス及び部数を履歴情報データベースとして記憶部１２に蓄積する。また、アクセス権情報データベースの許可回数を画像形成した部数だけ減じる。
【００８３】
ステップＳ２１２−２において、閲覧画像の画像形成を行う際には、制御部１０は、アクセス権情報データベースの許可回数を読み出し、閲覧情報に対してユーザに与えられている許可回数の範囲内で閲覧画像の画像形成を行う。
【００８４】
また、閲覧画像の画像形成時に、履歴情報データベースを参照することによって、ユーザ名、アクセス日時、画像形成した部数等の履歴情報を付加することも好適である。
【００８５】
以上のように、本変形例によれば、閲覧画像の画像形成の履歴情報を蓄積することによって、閲覧画像の確認回数を制限することができる。これにより、情報管理のセキュリティ性を向上することができる。
【００８６】
また、閲覧情報の部数及び所有者を管理することができる。さらに、グループの所属者、部門名等のグループ情報を利用することによって、各部門が所有する閲覧情報の部数や所有者を管理することもできる。
【００８７】
また、ユーザ名、アクセス日時、画像形成した部数等の履歴情報を印刷媒体上に付加することによって、情報管理の責任の所在が明確となるため、印刷媒体の管理意識が高まり、不正コピー等の情報漏洩を抑制することができる。
【００８８】
さらに、履歴情報を確認することによって、どのユーザが閲覧画像を閲覧したかを容易に確認することができる。
【００８９】
＜変形例２＞
本変形例における画像形成方法の各工程は、図１５及び図１６のフローチャートによって示される。基本的な処理は、第１の実施の形態における画像形成方法と同様であるが、閲覧情報を画像形成できる期限を定めることによって、閲覧情報の画像形成を制限する処理が付加されている。
【００９０】
第１の実施の形態における画像形成方法と同一の工程には、同一の符号を付して説明を省略する。
【００９１】
配布印刷物の画像形成方法では、ステップＳ１０４−３において、図１７のように、閲覧情報に対するユーザのアクセス権の設定に加えて、閲覧画像を画像形成できる期限の設定及び登録を行う。制御部１０は、入力部１４からアクセス権の設定情報と期限の入力を受けて、アクセス権及び期限をアクセス権情報データベースとして記憶部１２に格納及び保持させる。
【００９２】
例えば、図１７に示すアクセス権情報データベースでは、情報ＩＤ“０１００２５１”の閲覧情報に対するユーザ名“ユーザ１”のユーザのアクセス権は“レベル２”であり、閲覧情報“０１００２５１−０２”を２００２年８月２７日まで閲覧することが許可されている。
【００９３】
閲覧画像の画像形成方法では、ステップＳ２１２−３において、閲覧期限に基づいて画像形成を行う。制御部１０は、記憶部１２のアクセス権情報データベースを参照して、対象となる閲覧情報の情報ＩＤ及びユーザ名に対して与えられた期限を確認する。その結果、閲覧期限を過ぎていれば閲覧画像の形成を行わず、閲覧期限内であれば閲覧画像を画像形成する。
【００９４】
以上のように、本変形例によれば、アクセス権に加えて閲覧の期限を付加することによって、閲覧情報の閲覧期間を制限することができるため、放置された古い配布印刷物から閲覧情報が漏洩することを防ぐことができる。
【００９５】
＜変形例３＞
本変形例における画像形成方法の各工程は、図１８及び図１９のフローチャートによって示される。基本的な処理は、第１の実施の形態における画像形成方法と同様であるが、閲覧情報を印刷媒体上に画像形成（印刷）することを許可するのか、又は、ディスプレイ等の画面上にのみ画像形成することを許可するのかを定めることによって、閲覧情報の画像形成を制限する処理が付加されている。
【００９６】
第１の実施の形態における画像形成方法と同一の工程には、同一の符号を付して説明を省略する。
【００９７】
配布印刷物の画像形成方法では、ステップＳ１０４−４において、図２０にように、閲覧情報に対するユーザのアクセス権の設定に加えて、閲覧画像を印刷できるか否かを設定及び登録する。制御部１０は、入力部１４からアクセス権の設定情報と印刷許可の入力を受けて、アクセス権及び印刷許可をアクセス権情報データベースとして記憶部１２に格納及び保持させる。
【００９８】
例えば、図２０に示すアクセス権情報データベースでは、情報ＩＤ“０１００２５１”の閲覧情報に対するユーザ名“ユーザ１”のユーザのアクセス権は“レベル２”であり、閲覧画像“０１００２５１−０２”を印刷媒体上に印刷することが許可されている。一方、情報ＩＤ“０１００２５１”の閲覧情報に対するユーザ名“ユーザ２”のユーザのアクセス権も“レベル２”であるが、閲覧画像“０１００２５１−０２”を印刷媒体上に印刷することは許可されていない。
【００９９】
閲覧画像の画像形成方法では、ステップＳ２１２−４において、印刷許可の設定に基づいて画像形成を行う。制御部１０は、記憶部１２のアクセス権情報データベースを参照して、対象となる閲覧情報の情報ＩＤ及びユーザ名に対して与えられた印刷許可の内容を確認する。
【０１００】
印刷が許可されている場合には、印刷媒体上へ画像形成を行うプリンタ等の出力部１６へ閲覧画像を転送して、印刷媒体上に閲覧画像を印刷する。印刷が許可されていない場合には、画面上へ画像形成を行うディスプレイ等の出力部１６へ閲覧画像を転送して、画面上に閲覧画像を画像形成する。
【０１０１】
例えば、図２０に示すアクセス権情報データベースでは、情報ＩＤ“０１００２５１”の閲覧情報に対するユーザ名“ユーザ１”のユーザは閲覧画像“０１００２５１−０２”を印刷媒体上に印刷することが許可されているので、閲覧画像“０１００２５１−０２”をプリンタに出力して印刷媒体上に印刷を行う。一方、情報ＩＤ“０１００２５１”の閲覧情報に対するユーザ名“ユーザ２”のユーザは閲覧画像“０１００２５１−０２”を印刷媒体上に印刷することは許可されていないので、閲覧画像“０１００２５１−０２”をディスプレイに出力して画面上に表示する。
【０１０２】
以上のように、本変形例によれば、アクセス権に加えて印刷許可の設定を行うことによって、閲覧情報を印刷媒体上に印刷することを制限することができる。従って、機密性の高い情報についてはディスプレイ画面上でのみ閲覧を許可し、紙等の印刷媒体上による流通を制限することが可能となり、情報管理のセキュリティ性を高めることができる。
【０１０３】
【発明の効果】
本発明によれば、アクセス権情報を配布印刷物に画像形成することによって、情報の漏洩を制限することができる。また、配布印刷物からアクセス権を取得し、そのアクセス権により閲覧が許可された範囲の情報をユーザに閲覧可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態におけるネットワーク接続を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態における配布印刷物の画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【図４】第１の実施の形態における閲覧画像の画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【図５】閲覧情報の内容を示す図である。
【図６】第１の実施の形態におけるアクセス権の権限範囲を設定した一例を示す図である。
【図７】第１の実施の形態におけるアクセス権情報データベースの一例を示す図である。
【図８】情報ＩＤを文字情報として埋め込んだ配布印刷物の画像の一例を示す図である。
【図９】矩形型イメージを埋め込んだ配布印刷物の画像の一例を示す図である。
【図１０】閲覧画像の一例を示す図である。
【図１１】変形例１における配布印刷物の画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【図１２】変形例１における閲覧画像の画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【図１３】変形例１におけるアクセス権情報データベースの一例を示す図である。
【図１４】変形例１における履歴情報データベースの一例を示す図である。
【図１５】変形例２における配布印刷物の画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【図１６】変形例２における閲覧画像の画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【図１７】変形例２におけるアクセス権情報データベースの一例を示す図である。
【図１８】変形例３における配布印刷物の画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【図１９】変形例３における閲覧画像の画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【図２０】変形例３におけるアクセス権情報データベースの一例を示す図である。
【符号の説明】
１０　制御部、１２　記憶部、１４　入力部、１６　出力部、１８　ネットワークインターフェース部、２０　バス、２２　閲覧情報の情報ＩＤの文字情報、２４　矩形型イメージ、１００ａ，１００ｂ，１００ｃ　コンピュータ（画像形成装置）、１０２　プリンタ、１０４　スキャナ、２００　ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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