(57)【要約】【課題】各プリントユニットを均等に冷却することができ、かつ防塵対策が施されたマルチプリントシステムの小型化及び低コスト化を達成する。【解決手段】マルチプリントシステム１０は、複数台のプリントユニット１１〜１３が筐体１６内に収容されている。筐体１６の上面には、筐体１６内に外気を取り込む吸気ファン３６が設けられている。取り込まれた外気は、ダクト３７を介して各プリントユニット１１〜１３へ送り込まれる。ダクト３７の吸気口３７ａと吸気ファン３６との間には、防塵フイルタ３８が設けられている。ダクト３７内には、塵や埃が取り除かれたクリーンな外気が取り込まれるので、各プリントユニット１１〜１３毎に防塵対策を施す必要がない。このため、筐体サイズが小型化されるとともに、部品点数の削減により低コスト化が達成される。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に画像をプリントする複数台のプリントユニットと、これらを収容する筐体とを有するプリンタにおいて、
前記筐体内に外気を取り込むためのファンと、取り込まれた外気から塵や埃を取り除く除塵フイルタと、この除塵フイルタを通過した空気を各プリントユニットへ導くダクトとを設けたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記ダクトには、空気が各プリントユニットへ均等に送風されるように、各プリントユニット毎に送風口が設けられていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記各プリントユニット毎に前記各送風口と近接して冷却ファンが設けられていることを特徴とする請求項２記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数台のプリントユニットを１つの筐体内に収容するプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数台のプリントユニットを１つの筐体に収容するプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このプリンタは、複数台のプリントユニットを有することから、マルチプリントシステムなどと呼ばれる。このマルチプリントシステムは、例えば、プリント業者の店舗に設置されており、顧客が持ち込んだメモリーカードから複数コマの画像データを読み込み、読み込んだ画像データのプリント処理をする。プリント処理は、複数台のプリントユニットによって並行に処理されるので、プリント処理能力が大幅に向上し、プリント待ち時間を短縮させることができる。
【０００３】
このマルチプリントシステムには、プリントユニットとして、例えば、サーマルヘッドで感熱記録紙を加熱して発色記録する感熱記録方式を採用したものがある。サーマルヘッドは高温になるため、各サーマルヘッド毎に、例えば、ヒートシンクと冷却ファンとからなる冷却機構が設けられる。
【０００４】
感熱記録方式では、サーマルヘッドの温度によって記録濃度が変化するので、各プリントユニットの画質を均一にするためには、各プリントユニットを均等に冷却することが好ましい。しかし、筐体内には場所毎に温度差が生じるので、各プリントユニットの位置によって温度が異なってしまう。そこで、各プリントユニット毎に温度センサを設けて、各プリントユニットの温度が同程度になるように、冷却ファンの風量を調節している。これにより、各サーマルヘッドの温度が同程度に保たれる。
【０００５】
また、冷却ファンを設けると、筐体内の塵や埃がまき散らされるので、防塵対策として、各プリントユニットをそれぞれユニットケースに収納したり、さらに、各プリントユニット毎に防塵フイルタを設けるなどの防塵対策が施される。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−１６２８７１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように、各プリントユニットをそれぞれユニットケースに収納するとなると、筐体のサイズが大型化してしまうという問題が生じる。また、各プリントユニット毎に防塵フイルタや温度センサを設けたり、各プリントユニット毎に温度を制御するとなると、部品コストや組み立て工数が増加するため、製造コストが増加するという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、各プリントユニットを均等に冷却できかつ防塵対策が施されるマルチプリントシステムを、小型化するとともに低コスト化することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のプリンタは、記録紙に画像をプリントする複数台のプリントユニットと、これらを収容する筐体とを有するプリンタにおいて、前記筐体内に外気を取り込むためのファンと、取り込まれた外気から塵や埃を取り除く除塵フイルタと、この除塵フイルタを通過した空気を各プリントユニットへ導くダクトとを設けたことを特徴とする。
【００１０】
前記ダクトに、空気が各プリントユニットへ均等に送風されるように、各プリントユニット毎に送風口を設けることが好ましい。前記各プリントユニット毎に前記各送風口と近接して冷却ファンを設けるとよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、マルチプリントシステム１０の側方から見た断面図であり、図２は、前方から見た断面図である。マルチプリントシステム１０は、複数台のプリントユニット１１〜１３が、筐体１６内に収納されている。筐体１６の外面には、操作パネルやメモリーカードを挿入するスロットが設けられている。コントローラ１４には、カードリーダ（図示せ）が接続されており、操作パネルからプリント指示がなされると、カードリーダが画像データを読み出す。コントローラ１４は、読み込んだ画像データのプリント要求を受け付けて、各プリントユニット１１〜１３にプリント処理を割り当てて実行させる。
【００１２】
各プリントユニット１１〜１３のプリント方式は、サーマルヘッド１７によりカラー感熱記録紙１８を加熱して画像を発色記録する感熱記録方式を採用している。カラー感熱記録紙１８は、周知のように、支持体上に、イエロー，マゼンタ，シアンの３色の各感熱発色層を層設したもので、最上層となるイエロー感熱発色層が最も熱感度が高く、最下層のシアン感熱発色層の熱感度が最も低い。イエロー及びマゼンタの各感熱発色層は、それぞれ特有な波長の光による光定着性を備えており、各定着光が照射されると、発色能力を消失する。
【００１３】
各プリントユニット１１〜１３には、長尺のカラー感熱記録紙１８を巻芯に巻き付けた記録紙ロール１９がセットされる。カラー感熱記録紙１８は、給紙ローラ２１によって搬送路に引き出される。搬送路に引き出されたカラー感熱記録紙１８は、搬送ローラ対２２によって順方向と逆方向とに往復搬送される。この搬送中にサーマルヘッド１７によって、イエロー，マゼンタ，シアンの三色の画像が各感熱発色層に面順次に熱記録される。搬送路上には光定着器２４が配置されており、イエロー及びマゼンタの各感熱発色層は、各色の画像が熱記録された後に、光定着器２４に送られて、光定着される。光定着器２４は、イエロー用の定着光を照射するイエロー定着ランプと、マゼンタ定着ランプとを備えている。
【００１４】
熱記録及び光定着が終了したカラー感熱記録紙１８は、カッタ２６へ送られて所定サイズのシートにカットされて排紙される。カッタ２６の下流側には、ガイド板２７が設けられており、カット済みのシート２８は、ガイド板２７に案内されて排紙トレイ２９に収容される。
【００１５】
これら各プリントユニット１１〜１３を構成する各部は、それぞれ図示しない支持基板上に取り付けられており、この支持基板が筐体に取り付けられて固定される。
【００１６】
サーマルヘッド１７は、多数の発熱素子がライン状に並べられた発熱素子アレイを備えている。サーマルヘッド１７は、この発熱素子アレイをカラー感熱記録紙１８へ押し当てて、各色の画像の記録濃度に応じた熱エネルギーを与える。サーマルヘッド１７の上面には、サーマルヘッド１７の熱を放熱するヒートシンク３１が設けられている。ヒートシンク３１の上方には、冷却ファン３２が設けられている。これらヒートシンク３１と冷却ファン３２とでサーマルヘッド１７の冷却機構が構成される。
【００１７】
筐体１６の上面には吸気ファン３６が設けられている。吸気ファン３６は、外気を筐体１６内へ取り込む。ダクト３７は、取り込まれた外気を、各冷却ファン３２へ導く送風管である。ダクト３７は、１つの吸い込み口３７ａと、３つの送風口３７ｂを備えている。３つの送風口３７ｂは、それぞれ各冷却ファン３２の上方に配置される。吸い込み口３７ａからダクト３７内へ流入した空気は、ダクト内３７を通過して各送風口３７ｂへ流れ込む。これにより、各送風口３７ｂへは、同じ温度の空気が流れ込むので、各サーマルヘッド１７の冷却を均等に行うことができる。筐体１６の背面には、取り込んだ空気を筐体１６外へ排気する排気口１６ａが設けられている。
【００１８】
ダクト３７の吸い込み口３７ａと、吸気ファン３６との間には、防塵フイルタ３８が設けられている。防塵フイルタ３８は、吸気ファン３６によって吸気される外気から塵や埃を取り除く。このため、ダクト３７内へは、塵や埃が除去されたクリーンな外気が流れ込む。防塵フイルタ３８としては、例えば、１〜１０ｎｍ以下の粒径の粉塵を除去できる中性能フイルタや、粒径が０．３ｎｍ程度の粒子を除去することができるＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ　Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ　Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ　Ａｉｒ　）フイルタが使用される。
【００１９】
このように、防塵フイルタ３８を介して取り込んだ外気を、ダクト３７を介して各冷却ファン３２へ送り込んでいるため、各プリントユニット１１〜１３毎に、それらを収納するケースを設けたり、各プリントユニット１１〜１３毎に防塵フイルタを設けるなど、個々のユニット毎に防塵対策をする必要がない。そのため、筐体サイズを小型化することができるとともに、部品コストや組み立て工数の低減により、製造コストを抑えることができる。
【００２０】
また、防塵フイルタ３８の下方には、温度センサ４１が設けられている。このセンサ４１は、取り込んだ外気の温度を測定する。この温度センサ４１は、マルチプリントシステム１０の各部を制御するコントローラ１４に接続されており、コントローラ１４に対して、測定した温度に応じたレベルの信号を入力する。コントローラ１４は、測定された温度に応じて、吸気ファン３６の回転速度を調節して、吸気量を調節する。すなわち、温度が高い場合には、回転速度を上げて吸気量を多くし、他方、温度が低い場合には、回転速度を下げて吸気量を少なくする。
【００２１】
以下、上記構成による作用について説明する。電源が投入されると吸気ファン３６及び冷却ファン３２が回転を開始する。プリント指示がなされると、各プリントユニット１１〜１３がプリント処理を実行する。吸気ファン３６から取り込まれた外気が、ダクト３７を介して各冷却ファン３２へ送り込まれる。これにより、各サーマルヘッド１７が均等に冷却される。コントローラ１４は、温度センサ４１で測定された温度に基づいて吸気ファン３６の回転速度を調節する。また、ダクト３７へ取り込まれる外気は、防塵フイルタ３８によって塵や埃が取り除かれるので、クリーンな外気が各サーマルヘッド１７へ送風される。
【００２２】
上記実施形態では、吸気ファンを１つ設けた例で説明したが、吸気ファンは複数でもよく、これら複数の吸気ファンからダクト内へ外気を取り込むようにしてもよい。また、外気取り込み用のファンとして、吸気ファンを用いた例で説明したが、もちろん、吸気ファンの代わりに排気ファンを使用してもよい。この場合には、筐体に形成された吸気口に除塵フイルタを設ける。排気ファンを回すことにより、前記吸気口から外気が取り込まれ、除塵フイルタによって除塵された空気がダクト内へ流入し、ダクト内を通過した空気が排気ファンによって筐体外へ吐き出される。さらに、吸気ファンと排気ファンを併用してもよい。
【００２３】
上記実施形態では、外気を取り込んでサーマルヘッドを冷却する例で説明したが、サーマルヘッドに加えて、光定着器など発熱が大きい部品を冷却してもよい。
【００２４】
また、マルチプリンタとして、コントローラが筐体内に収容される内蔵型の例で説明したが、筐体外に配置される外付け型としてもよい。また、プリントユニットとして、感熱記録方式のプリンタを使用しているが、本発明は、これに限られず、レーザープリンタや、インクジェットプリンタなど各種のプリンタに適用することができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明は、記録紙に画像をプリントする複数台のプリントユニットと、これらを収容する筐体とを有するプリンタにおいて、前記筐体内に外気を取り込むためのファンと、取り込まれた外気から塵や埃を取り除く除塵フイルタと、この除塵フイルタを通過した空気を各プリントユニットへ導くダクトとを設けたから、各プリントユニットを均等に冷却することができる。また、各プリントユニット毎に防塵対策を施す必要がなくなるので、筐体サイズを小型化することができるとともに、製造コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】マルチプリントシステムの側方から見た断面図である。
【図２】マルチプリントシステムの前方から見た断面図である。
【符号の説明】
１０　マルチプリントシステム
１１，１２，１３　プリントユニット
１４　コントローラ
３１　ヒートシンク
３２　冷却ファン
３６　吸気ファン
３７　ダクト
３７ａ　吸い込み口
３７ｂ　送風口
３８　防塵フイルタ
【図１】
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【図２】
2004114606.tif 000004