(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易なバルブ構成によって、記録ヘッド内にインクを安定的に供給することができるインクタンクを提供する。【解決手段】インクタンク内のインクの収容部とインクの供給口との間のインク流路中にバルブを備え、前記バルブの変形によって前記インク流路を一時的に開放し前記収納部から前記供給口へインクを導入するインクタンクであって、前記バルブゴムのリップ部１１２Ａがハウジング１１１に当接することによってインク流路を閉塞し、リップ部１１２Ａの内側開口面とハウジング１１１の当接面とのなす角を鋭角とする。【選択図】        図１８
2004345250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの収容部とインクの供給口との間のインク流路中にバルブを備え、前記バルブの変形によって前記インク流路を一時的に開放し前記収納部から前記供給口へインクを導入するインクタンクであって、
前記バルブは、弾性材料からなり内側に開口部を有するバルブ部材と、前記バルブ部材を収容するバルブケースとからなり、
前記バルブ部材の内側開口端が前記バルブケースと当接することで前記インク流路を閉塞し、前記バルブ部材の内側開口面と前記バルブケースの前記バルブ部材との当接面とのなす角が鋭角であることを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
インクの収容部とインクの供給口との間のインク流路中にバルブを備え、前記バルブの変形によって前記インク流路を一時的に開放し前記収納部から前記供給口へインクを導入するインクタンクであって、
前記バルブは、弾性材料で構成され端部に開口部を有するバルブ部材からなり、
前記インク供給口からのインクの導出に伴い前記バルブ部材の開口径が減少することで前記インク流路が開放されることを特徴とするインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内部に収容するインクを導出する流路を開閉するバルブを備えたインクタンクに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のインクタンクとしては、例えば特許文献１に記載されているように、膜弁とばねを用いたバルブ構造の負圧発生手段を備えたものがある。このインクタンクにおいては、インクを収容するインク収容部と、記録ヘッドのインクを供給するためのインク供給口との間にインク流路が形成され、このインク流路中に、バルブ構造の負圧発生手段が介在されている。すなわち、通常は、ばねの付勢力により膜弁が弁座部に押し付けられて、インク流路が閉じられている。そして、記録ヘッドからのインクの吐出によってインク供給口側の負圧が所定値を越えたときに、ばねの付勢力に抗して膜弁が弁座部から離れてインク流路を一時的に開く。これにより、インク流路を通してインク収容部側からインク供給口側にインクが供給されると共に、インク供給口側の負圧が所定値以下に戻る。
【０００３】
このような膜弁の開閉動作により、インクが所定の負圧状態で記録ヘッドに供給されて、その記録ヘッド内のインクが所定の負圧に維持されることになる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００３−３４０４１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のように、膜弁を付勢するためのばねを用いる場合には、そのばねを必要とする分、部品点数が増加すると共に、そのばねを組み付けるためにインクタンクの製造効率の低下を招くおそれがある。また、そのばねの取り付け位置がずれた場合には膜弁に付与する付勢力にばらつきが生じるため、その取り付け位置を規制するための構成も必要となる。つまり、小部品であるばねの位置を規制しつつ、それを正確に組み付けることが必要となり、その分、インクタンクの組み立ての作業性が悪化してしまう。また、ばねはインクと接触するため、ばねの機能を維持しつつインクの性質に悪影響を及ぼさないように、ばねの材質を選定することが難しく、インク組成の変更が必要となるおそれもある。さらに、特許文献１の図中で開示されている形状では、弁座部の平面部に膜弁の平面部をばねで付勢しインク流路を閉じているため、弁座部の面精度を高くする必要があり製造効率が悪化するおそれがある。また、面精度が粗い場合にそれを補うためにばねの付勢力を高め、弁座と弁膜の密着度を高めるような構成をとると、記録ヘッドからのインクの吐出によるインク供給口側の負圧がばねの付勢力に抗することができず、膜弁が弁座部から離れずにインク流路が連通しないおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、簡易なバルブ構成によって、記録ヘッド内にインクを安定的に供給することができるインクタンクを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクタンクは、インクの収容部とインクの供給口との間のインク流路中にバルブを備え、前記バルブの変形によって前記インク流路を一時的に開放し前記収納部から前記供給口へインクを導入するインクタンクであって、前記バルブは、弾性材料からなり内側に開口部を有するバルブ部材と、前記バルブ部材を収容するバルブケースとからなり、前記バルブ部材の内側開口端が前記バルブケースと当接することで前記インク流路を閉塞し、前記バルブ部材の内側開口面と前記バルブケースの前記バルブ部材との当接面とのなす角が鋭角であることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明のインクタンクは、インクの収容部とインクの供給口との間のインク流路中にバルブを備え、前記バルブの変形によって前記インク流路を一時的に開放し前記収納部から前記供給口へインクを導入するインクタンクであって、前記バルブは、弾性材料で構成され端部に開口部を有するバルブ部材からなり、前記インク供給口からのインクの導出に伴い前記バルブ部材の開口径が減少することで前記インク流路が開放されることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき、本発明の実施形態を「基本的な構成および作用」と「特徴的な構成および作用」とに分けて説明する。
【００１０】
「基本的な構成および作用」
図１から図４は、単色のインク（本例の場合はブラックインク）のみを収容するインクタンク（インクカートリッジ）１００の基本構成の説明図、図５および図６は、複数色のインク（本例の場合は、マゼンタインク，シアンインク，イエローインク）を収容するインクタンク（インクカートリッジ）２００の基本構成の説明図、図７は、それらのインクタンク１００，２００と結合可能なヘッドカートリッジ３００の斜視図である。図８は、単色のインクを収容するインクタンク１００の他の構成例の説明図である。
【００１１】
まず、単色のインクを収容するインクタンク１００（図１から図４参照）においては、ケース１０１と蓋１０２との結合によって、ケース１０１の内部にインクの収容空間（収容部）Ｓが形成されている。その収容空間Ｓ内の下部は、負圧発生手段としてのバルブ１１０を通してインク供給口１０３に連通され、また収容空間Ｓの上部は大気連通孔１０４に連通されている。ケース１０１にはバルブチャンバー１０５が形成され、その内部には、バルブ１１０を構成するハウジング１１１、バルブゴム１１２、フランジ１１３、および必要に応じてＯリング１１４が組み込まれる。バルブチャンバー１０５の図２中右側は流路Ｌ１を通して収容空間Ｓに連通され、バルブチャンバー１０５の図２中左側は流路Ｌ２を通してインク供給口１０３に連通される。したがって、バルブチャンバー１０５内のバルブ１１０は、収容空間Ｓと供給口１０３との間のインク流路中に介在することになる。バルブ１１０の詳細な構成については後述する。バルブチャンバー１０５の図２中左側の開口部は、ケース１０１の表面に溶着されるバルブフィルム１０６によって閉塞される。そのバルブフィルム１０６によって流路Ｌ２を形成することもできる。すなわち、ケース１０１の表面に溝を形成し、その溝の開放部を閉じるようにケース１０１の表面にバルブフィルム１０６を溶着することによって、流路Ｌ２を形成することができる。また、収容空間Ｓと大気連通口１０４との間の流路Ｌ３は、蓋１０２の表面に形成された溝と、その溝の開放部を閉じるように蓋１０２の表面に溶着されるフィルム１０７と、によって形成される。
【００１２】
このような構成のインクタンク１００は、図７のようにヘッドカートリッジ３００と結合された上、記録装置に装着される。シリアルスキャンタイプの記録装置においては、主走査方向に移動するキャリッジに対して、ヘッドカートリッジ３００と共にインクタンク１００が搭載されることになる。ヘッドカートリッジ３００には、バルブ１１０と供給口１０３を通して収容空間Ｓから供給されるインクを吐出するためのインクジェット記録ヘッドが備えられている。この記録ヘッドとしては、電気熱変換体（ヒーター）や圧電素子（ピエゾ素子）などを用いてインクを吐出する種々の方式のものを採用することができる。電気熱変換体を用いた場合には、それが発する熱エネルギーによってインクに気泡を発生させ、そのときの発泡エネルギーによって吐出口からインクを吐出することができる。
【００１３】
バルブ１１０は、基本的に次のように機能する。通常、バルブゴム１１２は、その弾性力によって、収容空間Ｓと供給口１０３との間のインク流路を閉じている。そして、記録ヘッドからのインクの吐出によって供給口１０３側のインクの負圧が所定値を越えたときに、バルブゴム１１２が変形されてインク流路を一時的に開く。これにより、収容空間Ｓ側から供給口１０３側にインクが供給されると共に、供給口１０３側の負圧が所定値以下に戻る。このようなバルブ１１０の基本動作により、記録ヘッド内のインクが所定の負圧に維持される。バルブ１１０の構成および動作の詳細については後述する。
【００１４】
複数色のインクを収容するインクタンク２００（図５および図６参照）は、このようなインクタンク１００と同様に構成されている。すなわち、インクタンク２００の内部には、３種類のインクを収容するための収容空間が形成され、それらの収納空間は、対応する負圧発生手段としてのバルブ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃを通して供給口１０３Ａ，１０３Ｂ，１０３Ｃに連通されている。本例の場合は、インクタンク２００の一側面側に２つのバルブ１１０Ａ，１１０Ｂが組み込まれ、その他側面側に１つのバルブ１１０Ｃが組み込まれている。また、ヘッドカートリッジ３００（図７参照）には、インクタンク２００のバルブ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃを通して供給口１０３Ａ，１０３Ｂ，１０３Ｃから供給されるインクを吐出するためのインクジェット記録ヘッドが備えられている。それらのバルブ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃは、インクタンク１００のバルブ１１０と同様の基本動作により、記録ヘッド内のインクを所定の負圧に維持する。
【００１５】
また、単色インクを収容する図８のインクタンク１００は、図７とは異なるタイプのヘッドカートリッジに取り付けられるものであり、ケース１０１には、そのヘッドカートリッジと係合する係合爪１０１Ａとラッチレバー１０１Ｂが形成されている。その他の構成は、前述した図１から図４のインクタンクと同様である。
【００１６】
「特徴的な構成および作用」
次に、本発明の特徴的な構成および作用を実施形態毎に分けて説明する。
【００１７】
（第１の実施形態）
図１６および図１７は、本発明の第１の実施形態を説明するための図である。これらの図は、前述した基本構成のインクタンクにおけるバルブ１１０の構成例の説明図であり、その他の構成は、前述した基本構成と同様である。
【００１８】
ハウジング１１１は有底円筒形状であり、その底部中央には、供給口１０３側の流路Ｌ２に連通する連通口１１１Ａが形成されている。バルブ部材としてのバルブゴム１１２には、筒状のリップ部１１２Ａと、円環状の縁部１１２Ｂと、これらのリップ部１１２Ａと縁部１１２Ｂとの間に介在する環状起伏部１１２Ｃと、が形成されており、リップ部１１２Ａは環状起伏部１１２Ｃと比較して肉薄であり、先端に向かって（図１６の上方に向かって）テーパ状に広がって形成されている。起部１１２Ｃはバルブ室Ｒ２側から見ると伏部でもあり、また伏部１１２Ｄはバルブ室Ｒ２側から見ると起部でもある。また、リップ部１１２Ａの内部には上下に貫通する連通路１１２Ｇが形成され、縁部１１２Ｂはハウジング１１１の内周部にはめ合わされる。
【００１９】
リップ部１１２Ａは、主として内側の起部１１２Ｃの弾性復元力によってフランジ１１３の下面に押圧されており、その状態において、リップ部１１２Ａは先端に向かって（図１６の上方に向かって）テーパ状に広がっている。図１６（ａ）の状態においてはリップ部１１２Ａとフランジ１１３の下面とが当接しており、それらのなす角は鋭角となっている。また、リップ部１１２Ａは他部位に比較して肉薄であることから、リップ部１１２Ａの剛性は他部位に比較して低く容易に変形しやすい。すなわち、フランジ１１３の面への形状追従性が高く、比較的弱い押圧力で確実に密着することができる。さらにフランジ１１３にリップ部１１２Ａの先端が変形を伴い広がって当接することにより、変形が容易なリップ部１１２Ａのフランジ１１３との当接部位にシワが入ることなく、確実に密着することができる。これによりフランジ１１３の当接面の平滑度に左右されず連通路１１２Ｇが確実に閉じられて、ハウジング１１１の内部が収納空間Ｓ側のバルブ室Ｒ１と供給口１０３側のバルブ室Ｒ２とに画成される。後述するように、リップ部１１２Ａと内側の環状起伏部における起部１１２Ｃは主としてバルブ領域として機能する。
【００２０】
フランジ１１３は、ハウジング１１１の上部開口を閉塞する円板形状であり、その下面には、ハウジング１１１の内周部にはまり合う円筒部１１３Ａが形成されている。円筒部１１３Ａの下端は、バルブゴム１１２の縁部１１２Ｂを押えて位置決めする。また、フランジ１１３には、収容空間Ｓ側の流路Ｌ１に連通する連通口１１３Ｃが形成されている。
【００２１】
ハウジング１１１およびフランジ１１３はプラスチック材料によって成形されており、それらの接合面は超音波溶着などの手段によって接着される。これにより、ハウジング１１１，バルブゴム１１２，フランジ１１３は、Ｏリング（本図では不図示）と共にバルブユニットを構成する。このバルブユニットは、前述したように、インクタンクのケース１０１に形成されたバルブチャンバー１０５内に組み付けられる。その後に、バルブフィルム１０６の溶着によって、バルブチャンバー１０５の開口部が閉塞される。
【００２２】
このようにバルブ１１０が組み込まれたインクタンクは、前述したように、ヘッドカートリッジ３００と共に記録装置に装着されて使用される。
【００２３】
図１６（ａ）のようなバルブ１１０の初期状態においては、リップ部１１２Ａが連通路１１２Ｇを閉じている。このような状態から、まずは、記録ヘッドの回復処理によって記録ヘッドの吐出口からインクを排出する。この回復処理は、記録ヘッドにおけるインクの吐出状態を良好に保つための処理であり、例えば、吐出口から画像の記録に寄与しないインクを吸引排出させる吸引回復処理、または吐出口から画像の記録に寄与しないインクを吐出させる予備吐出などを含むことができる。このような回復処理によりバルブ室Ｒ２内のインクが消費され、これに伴って、バルブ室Ｒ２内の圧力が低下する。バルブ室Ｒ２内の圧力が低下した時点においては、図１６（ｂ）のように、起部１１２Ｃの変形を伴って、リップ部１１２Ａがフランジ１１３の下面から離れて連通路１１２Ｇを一時的に開く。これにより、バルブ室Ｒ１側からバルブ室Ｒ２側にインクが供給されて、バルブ室Ｒ２内の圧力が緩和される。この一連の動作は吐出口からの印字動作において、バルブ室Ｒ２の圧力が低下した場合でも同様に働き、供給口に対して断続的なインクの供給を行うことができる。
【００２４】
（第２の実施形態）
図１８および図１９は、本発明の第２の実施形態を説明するための図である。これらの図は、前述した基本構成のインクタンクにおけるバルブ１１０の構成例の説明図であり、その他の構成は、前述した基本構成と同様である。
【００２５】
本実施形態におけるフランジ１１３には、凸部１１３Ｄが形成されている。前述した第１の実施形態とは、このようなフランジ１１３の形状のみが異なる。したがって、本実施形態も前述した実施形態と同様に機能する。
【００２６】
第１の実施例と同様にリップ部１１２Ａは、主として内側の起部１１２Ｃの弾性復元力によってフランジ１１３の下面に押圧されており、その状態において、リップ部１１２Ａは先端に向かって（図１８の上方に向かって）テーパ状に広がっている。また、リップ部１１２Ａは他部位に比較して肉薄であることから、リップ部１１２Ａの剛性は他部位に比較して低く容易に変形しやすい。すなわち、フランジ１１３の面への形状追従性が高く、確実に密着することができる。さらに本実施例では、フランジ１１３の凸部１１３Ｄのエッジにリップ部１１２Ａの先端が変形を伴い広がって当接することにより、変形が容易なリップ部１１２Ａのフランジ１１３との当接部位にシワが入ることなく、かつ、リップ部１１２Ａは凸部１１３Ｄのエッジで接触することから接触抵抗が少なく比較的弱い押圧力で密着させることができる。すなわちインク供給時のバルブの開放に必要な圧力を低減することができ、吐出口に対しての負圧の変動を抑えることができる。
【００２７】
（第３の実施形態）
図２０および図２１は、本発明の第３の実施形態を説明するための図である。これらの図は、前述した基本構成のインクタンクにおけるバルブ１１０の構成例の説明図であり、その他の構成は、前述した基本構成と同様である。
【００２８】
本実施形態におけるフランジ１１３は、凸部１１３Ｄが形成されている。前述した第１および第２の実施形態とは、このようなフランジ１１３の形状のみが異なる。したがって、本実施形態も前述した実施形態と同様に機能する。
【００２９】
第１の実施例と同様にリップ部１１２Ａは、主として内側の起部１１２Ｃの弾性復元力によってフランジ１１３の下面に押圧されており、その状態において、リップ部１１２Ａは先端に向かって（図２０の上方に向かって）テーパ状に広がっている。また、リップ部１１２Ａは他部位に比較して肉薄であることから、リップ部１１２Ａの剛性は他部位に比較して低く容易に変形しやすい。すなわち、フランジ１１３の面への形状追従性が高く、確実に密着することができる。さらに本実施例では、フランジ１１３の凸部１１３Ｄの側面テーパ部にリップ部１１２Ａの先端が変形を伴い広がって当接することにより、変形が容易なリップ部１１２Ａのフランジ１１３との当接部位にシワが入ることなく、かつ、リップ部１１２Ａは凸部１１３Ｄのテーパ部に接触することから比較的広い面積で密着することができ、より安定した閉塞状態を保つことができる。また、バルブゴム１１２が開放状態から閉塞状態に変位する際に、バルブゴム１１２がフランジ１１３に対して並進せず、若干のよじれを生じた場合においても、凸部１１３Ｄのテーパ部とリップ部１１２Ａの広がり形状の追従性により、よじれ状態を許容しながら確実に密着させることができる。
【００３０】
また、本実施例においては、凸部１１３Ｄにテーパ部を有することから、必ずしも開放状態でのリップ部１１２Ａは先端に向かって（図２０の上方に向かって）テーパ状に広がっていなくてもよい。その形状においても、閉塞状態においては、凸部１１３Ｄのテーパ部に誘導され、リップ部１１２Ａの先端が変形を伴い広がって当接することができる。すなわち上記のように確実に密着させることができる。本形状において、リップ部１１２Ａがテーパ状に広がっていないことより、バルブゴム１１２はアンダーカット形状がないため、成形性をより向上させることができる。
【００３１】
（第４の実施形態）
図２２および図２３は、本発明の第４の実施形態を説明するための図である。これらの図は、前述した基本構成のインクタンクにおけるバルブ１１０の構成例の説明図であり、その他の構成は、前述した基本構成と同様である。
【００３２】
本実施形態は、前述した第１の実施形態と別体の付勢手段であるばね１１５を有する点で異なる。したがって、本実施形態も前述した実施形態と同様に機能する。
【００３３】
第１の実施例と異なりリップ部１１２Ａは、主としてばね１１５の弾性復元力によってフランジ１１３の下面に押圧されており、その状態において、リップ部１１２Ａは先端に向かって（図２０の上方に向かって）テーパ状に広がっている。また、リップ部１１２Ａの剛性は、ばね１１５の付勢力に対して比較的弱く容易に変形しやすい。すなわち、フランジ１１３の面への形状追従性が高く、確実に密着することができる。さらに本実施例では、フランジ１１３にリップ部１１２Ａの先端が変形を伴い広がって当接することにより、変形が容易なリップ部１１２Ａのフランジ１１３との当接部位にシワが入ることなく、密着することができ閉塞状態を保つことができる。本構成において、ばね１１５の付勢力を適宜調整することにより、インク供給時のバルブの開放に必要な圧力を制御することができ、すなわち吐出口に対しての負圧を調整することができる。
【００３４】
また、本実施形態において、付勢手段としてコイルばねを用いたが、例えば板ばね等、弾性変形を伴いリップ１１２Ａを付勢することができる物を用いても構わない。
【００３５】
（第５の実施形態）
図９から図１１は、本発明の第５の実施形態を説明するための図である。これらの図は、前述した基本構成のインクタンクにおけるバルブ１１０の構成例の説明図であり、その他の構成は、前述した基本構成と同様である。
【００３６】
ハウジング１１１は有底円筒形状であり、その底部中央には、供給口１０３側の流路Ｌ２に連通する連通口１１１Ａが形成され、また内側底面には、周方向に沿って等間隔に複数（本例の場合は３つ）の連通溝１１１Ｂが形成されている。バルブ部材としてのバルブゴム１１２には、リップ部１１２Ａと、円環状の縁部１１２Ｂと、これらのリップ部１１２Ａと縁部１１２Ｂとの間に介在する内側と外側の環状起伏部と、が形成されている。リップ部１１２Ａは環状起伏部１１２Ｃと比較して肉薄であり、先端に向かって（図１６の上方に向かって）テーパ状に広がって形成されている。内側の環状起伏部は、比較的肉薄の環状の起部１１２Ｃと比較的肉厚の環状の伏部１１２Ｄとによって形成され、同様に、外側の環状起伏部は、比較的肉薄の環状の起部１１２Ｅと比較的肉厚の環状の伏部１１２Ｆとによって形成されている。起部１１２Ｃ，１１２Ｅはバルブ室Ｒ２側から見ると伏部でもあり、また伏部１１２Ｄ，１１２Ｆはバルブ室Ｒ２側から見ると起部でもある。また、リップ部１１２Ａの内部には上下に貫通する連通路１１２Ｇが形成され、縁部１１２Ｂはハウジング１１１の内周部にはめ合わされる。
【００３７】
リップ部１１２Ａは、主として内側の起部１１２Ｃの弾性復元力によってフランジ１１３の下面に押圧されており、その状態において、リップ部１１２Ａは先端に向かって（図１６の上方に向かって）テーパ状に広がっている。また、リップ部１１２Ａは他部位に比較して肉薄であることから、リップ部１１２Ａの剛性は他部位に比較して低く容易に変形しやすい。すなわち、フランジ１１３の面への形状追従性が高く、比較的弱い押圧力で確実に密着することができる。さらにフランジ１１３にリップ部１１２Ａの先端が変形を伴い広がって当接することにより、変形が容易なリップ部１１２Ａのフランジ１１３との当接部位にシワが入ることなく、確実に密着することができる。これにより連通路１１２Ｇが閉じられて、ハウジング１１１の内部が収納空間Ｓ側のバルブ室Ｒ１と供給口１０３側のバルブ室Ｒ２とに画成される。後述するように、リップ部１１２Ａと内側の環状起伏部における起部１１２Ｃは主としてバルブ領域として機能し、また外側の環状起伏部における起部１１２Ｅは主としてダンパー領域としての機能する。
【００３８】
フランジ１１３は、ハウジング１１１の上部開口を閉塞する円板形状であり、その下面には、ハウジング１１１の内周部にはまり合う円筒部１１３Ａと、周方向に沿って等間隔に複数（本例の場合は３つ）の脚部１１３Ｂが形成されている。円筒部１１３Ａの下端は、バルブゴム１１２の縁部１１２Ｂを押えて位置決めする。脚部１１３Ｂの下端は、内側の伏部１１２Ｄにはまり合って、その伏部１１２Ｄの位置をハウジング１１１の連通溝１１１Ｂの上方位置に規制する。また、フランジ１１３には、収容空間Ｓ側の流路Ｌ１に連通する連通口１１３Ｃが形成されている。
【００３９】
ハウジング１１１およびフランジ１１３はプラスチック材料によって成形されており、それらの接合面は超音波溶着などの手段によって接着される。これにより、ハウジング１１１，バルブゴム１１２，フランジ１１３は、Ｏリング（本図では不図示）と共にバルブユニットを構成する。このバルブユニットは、前述したように、インクタンクのケース１０１に形成されたバルブチャンバー１０５内に組み付けられる。その後に、バルブフィルム１０６の溶着によって、バルブチャンバー１０５の開口部が閉塞される。
【００４０】
このようにバルブ１１０が組み込まれたインクタンクは、前述したように、ヘッドカートリッジ３００と共に記録装置に装着されて使用される。
【００４１】
図９（ａ）のようなバルブ１１０の初期状態においては、図１１中の時点Ｐ０のように、供給口１０３側のバルブ室Ｐ２には負圧が発生しておらず、またリップ部１１２Ａが連通路１１２Ｇを閉じている。このような状態から、まずは、記録ヘッドの回復処理によって記録ヘッドの吐出口からインクを排出する。この回復処理は、記録ヘッドにおけるインクの吐出状態を良好に保つための処理であり、例えば、吐出口から画像の記録に寄与しないインクを吸引排出させる吸引回復処理、または吐出口から画像の記録に寄与しないインクを吐出させる予備吐出などを含むことができる。このような回復処理によりバルブ室Ｒ２内のインクが消費され、これに伴って、バルブ室Ｒ２内の圧力が図１１中のＰ１，Ｐ２，Ｐ３のように低下する。
【００４２】
バルブ室Ｒ２内の圧力がＰ２に低下する時点Ｐａまでは、図９（ｂ）のように、外側の起部１１２Ｅが大きく変形する。また、その起部１１２Ｅの下側空間内のインクは、連通溝１１１Ｂを通して供給される。脚部１１３Ｂは、起部１１２Ｅと起部１１２Ｃとの間に介在し、前者の変形につられて後者が変形することを防止する。これにより、起部１１２Ｃ，１１２Ｅは、後述するように、互いに干渉し合うことなくバルブ領域およびダンパー領域としての機能を確実に発揮する。
【００４３】
さらに、バルブ室Ｒ２内の圧力がＰ３まで低下した時点Ｐｂにおいては、図９（ｃ）のように、起部１１２Ｃの変形を伴って、リップ部１１２Ａがフランジ１１３の下面から離れて連通路１１２Ｇを一時的に開く。これにより、バルブ室Ｒ１側からバルブ室Ｒ２側にインクが供給されて、バルブ室Ｒ２内の圧力が低くなる。また、起部１１２Ｅの下側空間に対しては、連通溝１１１Ｂを通してインクが供給される。
【００４４】
起部１１２Ｅは、連通路１１２Ｇが閉じられた際に一部の変形が残留するように設定されている。そのため、図１１の時点Ｐｂから低下するバルブ室Ｒ２内の負圧は全て開放されず、起部１１２Ｅに残留する変形量に対応する弾性復元力（図９（ｂ）参照）によって、バルブ室Ｒ２内に所定の圧力（残留圧）Ｐ１が残留する（時点Ｐｃ）。  このように、バルブ室Ｒ２内に圧力Ｐ１が残留した後は、通常の記録動作によって、記録ヘッドの吐出口からインクを吐出する。バルブ室Ｒ２内の圧力は、インクの消費に伴って図１１中のＰ２，Ｐ３のように低くなる。したがって、前述した場合と同様にバルブ１１０が機能して、バルブ室Ｒ２内の圧力がＰ１とＰ３との間の適正な範囲に維持される。その結果、記録ヘッドの吐出口にインクのメニスカスが良好に形成されて、インクを確実に吐出することができ、また吐出口からインクが漏れ出ることもない。  図１１において、Ｐ１からＰ２への負圧の上昇カーブは、主として、起部１１２Ｅの変形量に対応する弾性復元力に依存する。また、その起部１１２Ｅはダンパー領域として機能し、前述したように、残留する変形量に対応する弾性復元力（残留復元力）によって圧力をＰ１に保つ。一方、リップ部１１２Ａと起部１１２Ｃはバルブ領域として機能し、前述したように、圧力がバルブ開放圧Ｐ３となったときに連通路１１２Ｇを一時的に開く。本例においては、これらのバルブ領域とダンパー領域は、いずれも連通口１１２の回りに位置する環状起伏部として形成されている。起部１１２Ｅは、バルブ領域として機能するために、その厚みや形状が最適に設定されている。本例の場合、起部１１２Ｅは、バルブゴム１１２における他の部位よりも薄く形成されている。さらに、バルブ室Ｒ２内にて起部１１２Ｅが成す角度は、バルブ室Ｒ２内にて起部１１２Ｃが成す角度よりも小さい鋭角に設定されている。このように、小さい鋭角を成すように起部１１２Ｅを形成することにより、その起部１１２Ｅは起部１１２Ｃよりも変形しやすくなり、バルブ領域としての機能をより確実に発揮する。
【００４５】
本実施形態では、明確にインク保持力（＝負圧）を付与する機構がある点でより信頼性の高いインクタンクを供給できる。
【００４６】
（第６の実施形態）
図１２および図１３は、本発明の第６の実施形態を説明するための図である。
【００４７】
本実施形態におけるハウジング１１１の連通口１１２Ａは、起部１１２Ｅの下側空間と対向する位置に周方向に沿って等間隔に複数（本例の場合は３つ）形成されている。前述した第５の実施形態とは、このような連通口１１２Ａの位置のみが異なる。したがって、本実施形態も前述した実施形態と同様に機能する。ただし、図１２（ｂ），（ｃ）のように、バルブ室Ｒ２内のインクは、ダンパー領域として機能する起部１１２Ｅの下側空間から、連通口１１２Ａを通して供給されることになる。したがって、その起部１１２Ｅの下側空間におけるインクの淀みの発生を防止して、インクをスムーズに流して供給することができる。
【００４８】
（第７の実施形態）
図１４および図１５は、本発明の第７の実施形態を説明するための図である。
【００４９】
本実施形態の場合、バルブゴム１１２におけるダンパー領域として機能する起部１１２Ｅは、連通路１１２Ｇの周囲から離れた位置に直線状に形成されている。また、起部１１２Ｃの外周に位置する環状の伏部１１２Ｄは、ハウジング１１１の上面に圧接することによって、起部１１２Ｅ（ダンパー領域）の変形につられて起部１１２Ｃ（バルブ領域）が変形することを阻止する。したがって、それらの起部１１２Ｃ，１１２Ｅは、互いに干渉し合うことなくバルブ領域およびダンパー領域としての機能を確実に発揮する。また、第６の実施形態と同様に、ハウジング１１１の連通口１１２Ａは、起部１１２Ｅの下側空間と対向する位置に形成されている。したがって、第６の実施形態と同様に、バルブ室Ｒ２内のインクは、連通溝１１１Ｂ、起部１１２Ｅの下側空間、および連通口１１２Ａを通して供給されることになる。本実施形態も前述した実施形態と同様に機能する。
【００５０】
以上第１から第７の実施形態において本発明の説明を行ったが、各々の実施形態はその構成要素を任意に組み合わせて用いても良いことは言うまでもない。
【００５１】
以下に、本発明の実施態様を列挙する。
【００５２】
［実施態様１］  インクの収容部とインクの供給口との間のインク流路中にバルブを備え、
前記バルブの変形によって前記インク流路を一時的に開放し前記収納部から前記供給口へインクを導入するインクタンクであって、
前記バルブは、弾性材料からなり、内側に開口部を有するバルブ部材と、
前記バルブ部材を収容するバルブケースとからなり、
前記バルブ部材の内側開口端が前記バルブケースと当接することで前記インク流路を閉塞し、前記バルブ部材の内側開口面と前記バルブケースの前記バルブ部材との当接面とのなす角が鋭角であることを特徴とするインクタンク。
【００５３】
［実施態様２］  インクの収容部とインクの供給口との間のインク流路中にバルブを備え、
前記バルブの変形によって前記インク流路を一時的に開放し前記収納部から前記供給口へインクを導入するインクタンクであって、
前記バルブは、弾性材料からなるバルブ部材と、
前記バルブ部材を収容するバルブケースとからなり、
前記バルブ部材の一部であるリップが押圧され前記リップの周方向でシールすることにより前記インク流路を閉塞し、
前記閉状態において、前記リップ端部は開放状態に比較して広がることを特徴とするインクタンク。
【００５４】
［実施態様３］  前記リップが押圧される付勢力は前記リップ自身の変形に対する抗力よりも大きいことを特徴とする実施態様２に記載のインクタンク。
【００５５】
［実施態様４］  インクの収容部とインクの供給口との間のインク流路中にバルブを備え、前記バルブは、前記供給口内の負圧が所定圧以上となったときに前記インク流路を一時的に開くことによって、前記収容部から前記供給口へインクを導入するインクタンクであって、
前記バルブ部材は弾性材料により成形されて、前記インク流路を開閉するためのバルブ領域と、前記バルブ領域よりも変形しやすくかつ弾性変形したときの弾性復元力によって前記供給口内のインクに負圧を付与するするダンパー領域とを一体的に含む
ことを特徴とする実施態様１から３に記載のインクタンク。
【００５６】
［実施態様５］  インクの収容部とインクの供給口との間のインク流路中にバルブを備え、前記バルブは、前記供給口内の負圧が所定の大きさ以上となったときに前記インク流路を一時的に開くことによって、前記収容部から前記供給口へインクを導入するインクタンクであって、
前記バルブ部材は弾性材料により成形されて、前記インク流路を開閉するためのバルブ領域と、弾性変形したときの弾性復元力によって前記供給口内のインクに負圧を付与するするダンパー領域とを一体的に含み、
前記ダンパー領域は、残留する弾性変形によって、前記バルブ領域が前記インク流路を一時的に開いたときの前記供給口内の負圧を所定の大きさに維持する
ことを特徴とする実施態様１から４に記載のインクタンク。
【００５７】
［実施態様６］  前記ダンパー領域は起伏部を形成することを特徴とする実施態様４または５に記載のインクタンク。
【００５８】
［実施態様７］  前記ダンパー領域は鋭角を成す面を含むことを特徴とする実施態様４から６のいずれかに記載のインクタンク。
【００５９】
［実施態様８］  前記バルブ領域は、前記インク流路中に介在する連通路の周縁に形成されたリップ部と、前記連通路の周囲に位置する内側の環状起伏部とを含み、
前記ダンパー領域は、前記連通路の周囲に位置する外側の環状起伏部を含む
ことを特徴とする実施態様４から７のいずれかに記載のインクタンク。
【００６０】
［実施態様９］  前記バルブ領域は、前記インク流路中に介在する連通路の周縁に形成されたリップ部と、前記連通路の周囲に位置する内側の環状起伏部とを含み、
前記ダンパー領域は、前記連通路の周囲から離れて位置する起伏部を含む
ことを特徴とする実施態様４から８のいずれかに記載のインクタンク。
【００６１】
［実施態様１０］  前記バルブ領域と前記ダンパー領域との間における前記バルブ部材の部位の位置を規制するための規制手段を備えることを特徴とする実施態様４から９のいずれかに記載のインクタンク。
【００６２】
［実施態様１１］  前記規制手段は、前記バルブ領域と前記ダンパー領域との間の凹部にはまり合う脚部を含むことを特徴とする実施態様１０に記載のインクタンク。
【００６３】
［実施態様１２］  前記バルブ領域によって形成される前記供給口側の空間と、前記ダンパー領域によって形成される前記供給口側の空間とを連通する連通路を含むことを特徴とする実施態様４から１１のいずれかに記載のインクタンク。
【００６４】
［実施態様１３］  インクの収容部とインクの供給口との間のインク流路中にバルブを備え、
前記バルブの変形によって前記インク流路を一時的に開放し前記収納部から前記供給口へインクを導入するインクタンクであって、
前記バルブは、弾性材料で構成され端部に開口部を有するバルブ部材からなり、前記インク供給口からのインクの導出に伴い前記バルブ部材の開口径が減少することで前記インク流路が開放されることを特徴とするインクタンク。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、弾性材料によって成形されたバルブ部材の内側開口端がバルブケースと当接することでインク流路を閉塞し、バルブ部材の内側開口面とバルブケースのバルブ部材との当接面とのなす角が鋭角となる構成であるから、バルブ部材の密着性を確保して、バルブの確実な開閉動作を実現することができ、この結果、供給口へ安定的なインク供給を行うことができる。また、バルブ部材と一体的に含まれたダンパー領域により、安定的にインク保持力（＝負圧）を供給口に対して与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】単色のインクを収容するインクタンクの基本構成の説明図である。
【図２】図１示すインクタンクの側面図である。
【図３】図１示すインクタンクの上面図である。
【図４】図１示すインクタンクの底面図である。
【図５】複数色のインクを収容するインクタンクの基本構成の説明図である。
【図６】図５に示すインクタンクを背面から見た図である。
【図７】図６および図７に示すインクタンクを装着可能なヘッドカートリッジの斜視図である。
【図８】単色のインクを収容するインクタンクの他の構成例の説明図である。
【図９】（ａ），（ｂ），および（ｃ）は、本発明の第５の実施形態に備わるバルブの動作を説明するための断面図である。
【図１０】（ａ）は図９のバルブを分解して上方から見た斜視図、（ｂ）は、そのバルブを分解して下方から見た斜視図である。
【図１１】図９のバルブにおける負圧の変化を説明するための図である。
【図１２】（ａ），（ｂ），および（ｃ）は、本発明の第６の実施形態に備わるバルブの動作を説明するための断面図である。
【図１３】（ａ）は図１２のバルブを分解して上方から見た斜視図、（ｂ）は、そのバルブを分解して下方から見た斜視図である。
【図１４】本発明の第７の実施形態に備わるバルブの動作を説明するための断面図である。
【図１５】（ａ）は図１４のバルブを分解して上方から見た斜視図、（ｂ）は、そのバルブを分解して下方から見た斜視図である。
【図１６】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に備わるバルブの動作を説明するための断面図である。
【図１７】（ａ）は図１６のバルブを分解して上方から見た斜視図、（ｂ）は、そのバルブを分解して下方から見た斜視図である。
【図１８】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第２の実施形態に備わるバルブの動作を説明するための断面図である。
【図１９】（ａ）は図１８のバルブを分解して上方から見た斜視図、（ｂ）は、そのバルブを分解して下方から見た斜視図である。
【図２０】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第３の実施形態に備わるバルブの動作を説明するための断面図である。
【図２１】（ａ）は図２０のバルブを分解して上方から見た斜視図、（ｂ）は、そのバルブを分解して下方から見た斜視図である。
【図２２】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第４の実施形態に備わるバルブの動作を説明するための断面図である。
【図２３】（ａ）は図２１のバルブを分解して上方から見た斜視図、（ｂ）は、そのバルブを分解して下方から見た斜視図である。
【符号の説明】
１００、２００  インクタンク（インクカートリッジ）
１０１  ケース
１０２  蓋
１０３、１０３Ａ、１０３Ｂ、１０３Ｃ  インク供給口
１０４  大気連通口
１０５  バルブチャンバ
１０６  バルブフィルム
１０７  フィルム
１１０、１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃ  バルブ
１１１  ハウジング
１１１Ａ  連通口
１１１Ｂ  連通溝
１１２  バルブゴム
１１２Ａ  リップ部
１１２Ｂ  縁部
１１２Ｃ、１１２Ｅ  起部
１１２Ｄ、１１２Ｆ  伏部
１１２Ｇ  連通路
１１３  フランジ
１１３Ａ  円筒部
１１３Ｂ  脚部
１１３Ｃ  連通口
１１３Ｄ  凸部
１１４  Ｏリング
１１５  ばね
Ｒ１、Ｒ２  バルブ室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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