(57)【要約】【課題】天井搬送クレーンの機能をガラス母材の搬送に特化するとともに、延伸装置へのガラス母材の装填には、他の延伸装置の稼働状況に左右されずに、常時使用可能な機構を設け、さらに、ガラス母材装填時の位置決め作業を簡略化乃至不要とし、延伸装置の稼働率を向上させ、生産性を高めることのできるガラス母材延伸装置を提供する。【解決手段】ガラス母材９を加熱し軟化させる加熱炉１、該加熱炉１内にガラス母材９を供給する供給機構３及び延伸されたガラス母材を引き取る引取り機構４を有するガラス母材延伸装置において、該加熱炉１の上方にガラス母材収納部２を有し、ガラス母材の保管機構部６を備え、該保管機構部６は、ガラス母材９を把持又は掛止する掛止部１０を有するアーム８と、該アーム８を回転及び上下移動させる機構を有し、ガラス母材９をアーム８の掛止部１０に掛止してガラス母材収納部２へ搬送することを特徴としている。【選択図】　　図１
2004026525.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス母材を加熱し軟化させる加熱炉、該加熱炉内にガラス母材を供給する供給機構及び延伸されたガラス母材を引き取る引取り機構を有するガラス母材延伸装置において、該加熱炉の上方にガラス母材収納部を有し、ガラス母材の保管機構部を備え、該保管機構部は、ガラス母材を把持又は掛止する掛止部を有するアームと、該アームを回転及び上下移動させる機構を有し、ガラス母材をアームの掛止部に掛止してガラス母材収納部へ搬送することを特徴とするガラス母材延伸装置。
【請求項２】
前記アームの掛止部が、一端が開いたＵ字状切欠き部からなる請求項１に記載のガラス母材延伸装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、太径のガラス母材を所定の外径に加熱・延伸して、一定外径のガラスロッド（例えば、光ファイバ用母材）を得るガラス母材延伸装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の通信用光ファイバの需要の増大にともなう光ファイバ用ガラス母材の生産量の増大に合わせて、ガラス母材そのものの大型化・重量化が進み、人力によるガラス母材の搬送が困難となってきている。このためガラス母材の搬送に台車や天井搬送クレーン等が使用されている。
【０００３】
他方、ガラス母材の大型化とともに、生産設備の規模及び台数においても増設がなされている。このため建屋内での生産設備の設置位置、ガラス母材を供給する位置、延伸状況を管理する位置、及び延伸されたガラスロッドを収容する位置等が、スペース的に互いに大きく離れた位置となってきている。
しかしながら、生産性の合理化，省力化等のために少ない人員で工程を管理するには、複数台を同時に稼働させた方が効率的である。
【０００４】
このような状況下で複数台を同時に稼働させるには、１つの建屋内に多数のガラス母材延伸装置が設置されていると、天井搬送クレーン等でガラス母材を搬送し、延伸装置への装填を行う場合、他のガラス母材延伸装置への搬送及び装填作業は当然制約を受けることになる。このため、天井搬送クレーンを使用しての複数の装置での平行作業はできなくなり、結果として、ガラス母材の大型化のために、ガラス母材を延伸装置に装填する時間が逆に増大していた。
【０００５】
また、天井搬送クレーンは、本来重量物を持ち上げ、別の場所への移動を目的としたものであり、ガラス母材を延伸装置まで搬送し、かつ正確に位置決めして装填するような精密な搬送装置ではなかった。
このため、最終的な位置決めを人力により行う必要があり、作業性が悪く、作業時間の増大につながっていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情に鑑み、天井搬送クレーンの機能をガラス母材の搬送に特化するとともに、延伸装置へのガラス母材の装填には、他の延伸装置の稼働状況に左右されずに、常時使用可能な機構を設け、さらに、ガラス母材装填時の位置決め作業を簡略化乃至不要とし、延伸装置の稼働率を向上させ、生産性を高めることのできるガラス母材延伸装置を提供することを課題としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のガラス母材延伸装置は、ガラス母材を加熱し軟化させる加熱炉、該加熱炉内にガラス母材を供給する供給機構及び延伸されたガラス母材を引き取る引取り機構を有するガラス母材延伸装置において、該加熱炉の上方にガラス母材収納部を有し、ガラス母材の保管機構部を備え、該保管機構部は、ガラス母材を把持又は掛止する掛止部を有するアームと、該アームを回転及び上下移動させる機構を有し、ガラス母材をアームの掛止部に掛止してガラス母材収納部へ搬送することを特徴としている。
前記アームの掛止部は、例えば、一端が開いたＵ字状切欠き部としてもよい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明のガラス母材延伸装置の一例を図１乃至４に基づき詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
図１は、本発明のガラス母材延伸装置の全体を示す概略正面図である。図２は、アームの掛止部にガラス母材を掛止した状態を示す概略説明図であり、図３は、ガラス母材収納部内へのガラス母材の装填状態を示す概略説明図であり、図４は、天井搬送クレーンによるガラス母材の搬送状態を示す概略説明図である。
【０００９】
延伸装置は、ガラス母材を加熱し軟化させる加熱炉１、この上方に設けられたガラス母材収納部２、加熱炉１内にガラス母材を供給する供給機構３、及び延伸されたガラス母材を引き取る引取り機構４を有し、さらに、装置のフレーム５にはガラス母材の保管機構部６がガイドレール７を介して取り付けられている。
保管機構部６には、アーム８が取り付けられ、アーム８に設けられた掛止部を介してガラス母材を掴む、掛ける、ひっかける等の動作をさせることができる。
【００１０】
ガラス母材９は、その上部に設けられた突起部１１で、例えば、図１に示すアームの掛止部１０に掛止され、吊り下げられる。次いで、保管機構部６の上下移動機構により高さが調節され、アーム８を回転させてガラス母材収納部２内に搬送される。さらに、アーム８の位置を調整してガラス母材９の軸心を加熱炉１の軸心に合わせた後、供給機構３に取り付けられた支持部材１２に、ガラス母材９は取り付けられる。その後、アーム８は回転して元の位置に戻される。
【００１１】
図１に示したガラス母材の保管機構部６の上下移動機構は、フレーム５に取り付けたガイドレール７に沿って保管機構部６を上下移動するように構成されているが、これに代えて保管機構部６をフレーム５に固定し、油圧シリンダー等によりアーム８が上下移動するように構成してもよい。なお、図１では、保管機構部６は延伸装置のフレーム５に取り付けられているが、保管機構部６を延伸装置から切り離し、ガラス母材収納部２の近くに別に設けてもよい。
【００１２】
アーム８の先端に設けられる掛止部１０は、一端が開いたＵ字状切欠き部で形成すると構造が簡単で好ましいが、これに代えて、アーム８の掛止部１０を軸中心で開閉して掛止又は把持するように構成してもよい。
なお、ガラス母材収納部２は、ガラス母材の装填時に蝶番等によって左右に開閉されるが、図２は閉じた状態を示し、図３は開かれた状態を示している。
本発明のガラス母材延伸装置においては、ガラス母材を加熱軟化させる加熱炉、ガラス母材収納部、ガラス母材を供給する供給機構及びガラスロッドの引取り機構等は、公知のものを使用することができる。
【００１３】
【実施例】
（実施例１）
先ず、図４に示すように、ガラス母材を天井搬送クレーン１３によりガイド１４に沿って延伸装置に取り付けた、ガラス母材の保管機構部の近くまで搬送する。このとき、保管機構部を、このアームの先端がガラス母材上端の突起部下面よりやや低い位置に来るように移動させておく。このような状態での天井搬送クレーン１３の高さや、保管機構部の高さ位置をセンサー等で検知し、これらの位置を制御装置に記憶させておくと、その後のガラス母材の搬送・移し代えを速やかに行うことができるため好都合である。
【００１４】
次に、アクチュエーター１５に取り付けられたアーム１６を作動させて、図２に示すように、保管機構部６側のアーム８のＵ字状切欠き部１０（図１参照）に、ガラス母材上端の突起部１１を差し込む。そして、保管機構部６をほんの少し上方に移動させて、ガラス母材９を天井搬送クレーン１３のアーム１６から、保管機構部６側のアーム８に受け取る。受渡し終了後、天井搬送クレーン１３は、アクチュエーター１５を回転させてガラス母材９から遠ざけ、安全等を確認しながら所定の位置に戻される。
【００１５】
次に、図３に示すように、アーム８を回転させてガラス母材収納部２内にガラス母材９を移し、アーム８の位置を調整してガラス母材９の軸心を加熱炉１の軸心に合わせた後、この間水平方向に待避させていた供給機構３（図１参照）を元の位置に戻し、ガラス母材９の上端と延伸装置の支持部材１２の先端が同軸上にあることを確認しながら、供給機構３を下降させてガラス母材９を支持部材１２にセットする。ガラス母材９が支持部材１２に受け取られたことを確認したら、保管機構部６のアーム８を回転させて元の位置に戻しておく。
【００１６】
装填されたガラス母材９は、供給機構３によって加熱炉１内に送り込まれ、加熱・軟化されて所定の径を有するガラスロッドに延伸される。
延伸が終了し、加熱炉１の内部が十分に冷えたことを確認した後、加熱炉上部のガラス母材収納部２を開き、供給機構３に取り付けられた支持部材１２を上方へ移動させ、これに延伸処理後の不要部が掛止されている場合はこれを取り除き、次ロットのガラス母材９の装填に備える。
【００１７】
ガラス母材９の延伸中、次ロットのガラス母材９を、上記手順により、該延伸装置に接して、又はこの近くに設置された保管機構部６に予め搬送し、保管機構部６のアーム８に掛止しておくことで、搬送・装填時間の短縮が可能となる。
なお、本実施例では、ガラス母材の装填時に、保管機構部６のアーム８と支持部材１２との干渉を避けるため、供給機構３を水平方向に待避させる構成としたが、供給機構３を上方へ待避させる構成としてもよい。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によれば、天井搬送クレーンによるガラス母材の搬送が、延伸装置の稼働状態に関係なく行うことができるため、延伸装置がガラス母材の延伸処理中であっても平行して、保管機構部への次ロットのガラス母材の装填が可能である。さらに、ガラス母材を複数の延伸装置へ順次供給する場合であっても、天井搬送クレーンの使用時間が、延伸のための準備時間を増加させる要因とはならない。
このようにガラス母材の延伸処理と次ロットのガラス母材の装填準備との平行処理が可能となることで、ガラス母材の装填、加熱炉の昇温、延伸、加熱炉の冷却、及び次ロットのガラス母材の装填という一連の工程のなかで、装填時間の短縮が図られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のガラス母材延伸装置の全体図を示す概略正面図である。
【図２】本発明のガラス母材延伸装置において、アームの掛止部にガラス母材を掛止した状態を示す概略説明図である。
【図３】本発明のガラス母材延伸装置において、ガラス母材収納部内へのガラス母材の装填状態を示す概略説明図である。
【図４】天井搬送クレーンによるガラス母材の搬送状態を示す概略説明図である。
【符号の説明】
１　　加熱炉、
２　　ガラス母材収納部、
３　　供給機構、
４　　引取り機構、
５　　フレーム、
６　　保管機構部、
７　　ガイドレール、
８　　アーム、
９　　ガラス母材、
１０　　掛止部、
１１　　突起部、
１２　　支持部材、
１３　　天井搬送クレーン、
１４　　ガイド、
１５　　アクチュエーター、
１６　　アーム。
【図１】
2004026525.tif 000003
【図２】
2004026525.tif 000004
【図３】
2004026525.tif 000005
【図４】
2004026525.tif 000006