(57)【要約】【課題】本発明は補助記憶手段に格納した画像データを半導体画像メモリに展開して画像形成する際の画像データ転送タイミングを調整して処理速度を高速化する画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複写装置１は、ハードディスク装置３４から半導体画像メモリ５１に複数の画像データを連続して展開して、画像形成する場合、半導体画像メモリ５１に展開する画像データの容量が半導体画像メモリ５１のメモリサイズの半分を超えると、半導体画像メモリ５１に画像データを展開した後に半導体画像メモリ５１に次に展開する画像データとの間に、所定の画像展開待ち時間を空けて、次の画像データの半導体画像メモリ５１への展開を開始するメモリ転送制御処理を行う。したがって、半導体画像メモリ５１のメモリ容量を増加することなく、半導体画像メモリ５１への画像データの展開速度を向上させる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される画像データを一旦所定メモリサイズの半導体画像メモリを介して大容量の補助記憶手段に格納した後、当該補助記憶手段から前記画像データを読み出して前記半導体画像メモリに展開し、当該半導体画像メモリから画像出力手段に当該画像データを転送して、当該画像出力手段で用紙に画像を記録する画像形成装置において、前記補助記憶手段から前記半導体画像メモリに複数の画像データを連続して展開して、画像形成する場合、当該半導体画像メモリに順次展開する画像データの容量が当該半導体画像メモリのメモリサイズの半分を超えるときには、当該半導体画像メモリに画像データを展開した後に当該半導体画像メモリに次に展開する画像データとの間に、所定の画像展開待ち時間を空けて当該次の画像データの当該半導体画像メモリへの展開を開始するメモリ転送制御処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記画像展開待ち時間を入力する操作手段を備え、当該操作手段から設定入力された画像展開待ち時間に基づいて前記メモリ転送制御処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記メモリ転送制御処理の有効／無効を切り換えるスイッチ手段を備え、当該スイッチ手段で当該メモリ転送制御処理が有効に設定されていると、当該メモリ転送制御処理を実行することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記補助記憶手段のメーカ、型番等の当該補助記憶手段のデータ転送能力を特定するデータ転送情報を入力するデータ転送情報入力手段を備え、当該データ転送情報入力手段から入力されたデータ転送情報に基づいて前記画像展開待ち時間を設定して、当該設定した画像転送待ち時間に基づいて前記メモリ転送制御処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、画像入力手段から入力される画像データを一旦補助記憶手段に格納した後、当該補助記憶手段から半導体画像メモリに展開して画像形成する際の画像データ転送タイミングを調整して処理速度を高速化する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平１１−３３１４５１号公報
近年、複写装置においては、デジタル化が進むとともに画像メモリを応用した画像の加工、編集が行われるようになってきており、特に、原稿複数枚分の画像データをハードディスク等の補助記憶部に記憶し、指定された部数をまとめてコピー出力して、手動による仕分けの作業を省くことのできる電子ソートという機能を備えたデジタル複写装置複写装置が出現している。
【０００３】
すなわち、従来からデジタル複写装置においては、コピーを行う場合、読取部で原稿の画像データを読み取った画像データを半導体メモリに記憶するとともに、ハードディスクに格納し、このハードディスクから任意の画像データを繰り返し読み出して半導体メモリに一時記憶して、記録出力することが行われている。そして、この記録出力する際に、電子ソート機能を利用して、記録出力することが行われている。
【０００４】
そして、電子ソート等で複数枚の画像を記録出力する場合には、ハードディスクから読み出した画像データを一旦半導体メモリに画像展開し、半導体メモリに展開した画像データに基づいて記録出力する。
【０００５】
ところが、デジタル複写装置においては、半導体メモリが記憶容量的にも、また、コスト的にも制限されることから、十分なサイズの半導体メモリを実装することができず、例えば、Ａ０サイズまで記録出力するデジタル複写装置においては、リピートコピーを実現させるために、最大で、Ａ０サイズ１枚程度を記憶する記憶容量の半導体メモリしか実装されていない。
【０００６】
そのため、大きな画像を記録出力する場合、特に、Ａ０サイズの記憶容量の半導体メモリを実装しているデジタル複写装置では、半導体メモリに同時に展開できる画像は１ページ分の画像となり、ハードディスクからページメモリに画像展開する時間（画像展開時間）が長くなり、コピー処理速度が遅くなって、ユーザの不満の原因となる。例えば、Ａ０サイズ、４００ｄｐｉで２値の場合、３２ＭＢｙｔｅ相当となり、長時間の画像展開時間を要する。
【０００７】
そこで、従来、画像展開予測時間を算出して、ジョブ予約実施時間を操作部に表示することで、ユーザが待ち時間が分かるようにした画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、公報記載の技術は、ジョブ予約実施時間を操作部に表示することで、ユーザが待ち時間が分かるようにするのみであり、実質的に、処理時間が短くなることはなく、本質的に、処理時間を短縮することが要望されている。
【０００９】
特に、電子ソート等により複数部数の画像出力を行う際には、半導体メモリから画像データを出力して画像記録を行っている間に、次の画像データをハードディスクから読み出して半導体メモリに展開して、次の画像出力に備えるという交互動作処理を行うことで、処理時間の短縮化を図っているが、出力画像のサイズが大きい場合には、交互動作処理を行うことができず、処理速度が遅くなるという問題があった。
【００１０】
すなわち、図６に示すように、例えば、Ａ０サイズの記憶容量を有する半導体メモリ１００を備えたデジタル複写装置で交互動作処理を行って電子リピート記録を行う場合、ハードディスク１０１から１枚目の画像の画像データを半導体メモリ１００に展開し、当該展開した１枚目の画像データを出力制御部１０２を介して記録出力部で用紙に記録出力処理を行っているときに、２枚目の画像の画像データを半導体メモリ１００の空き容量に展開して、次の記録出力の準備を行っている。
【００１１】
ところが、画像サイズが半導体メモリ１００のサイズ程度のサイズであると、例えば、Ａ０サイズの記憶容量を有する半導体メモリ１００で、画像サイズがＡ０の場合には、交互動作では、次の画像の画像データを半導体メモリ１００に展開することができず、処理速度が遅くなる。
【００１２】
この場合、処理速度を上げるためには、従来、Ａ０サイズの半導体メモリをもう１つ増設することしか方法がなく、コストが高くなるという問題があった。
【００１３】
そこで、請求項１記載の発明は、入力される画像データを一旦所定メモリサイズの半導体画像メモリを介して大容量の補助記憶手段に格納した後、当該補助記憶手段から前記画像データを読み出して半導体画像メモリに展開し、当該半導体画像メモリから画像出力手段に当該画像データを転送して、当該画像出力手段で用紙に画像を記録するに際して、補助記憶手段から半導体画像メモリに複数の画像データを連続して展開して、画像形成する場合、当該半導体画像メモリに順次展開する画像データの容量が当該半導体画像メモリのメモリサイズの半分を超えるときには、当該半導体画像メモリに画像データを展開した後に当該半導体画像メモリに次に展開する画像データとの間に、所定の画像展開待ち時間を空けて当該次の画像データの当該半導体画像メモリへの展開を開始するメモリ転送制御処理を行うことにより、半導体画像メモリのメモリサイズの半分を超える画像データを連続して画像展開する場合にも、半導体画像メモリのメモリ容量を増加させることなく、半導体画像メモリへの画像データの展開速度を向上させ、安価に画像形成処理速度を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１４】
請求項２記載の発明は、画像展開待ち時間を入力する操作手段から設定入力された画像展開待ち時間に基づいてメモリ転送制御処理を行うことにより、画像形成装置の利用形態等に応じた画像展開待ち時間を設定してメモリ転送制御処理を行い、利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１５】
請求項３記載の発明は、メモリ転送制御処理の有効／無効を切り換えるスイッチ手段で、メモリ転送制御処理が有効に設定されていると、当該メモリ転送制御処理を実行することにより、画像形成装置の利用形態に応じてメモリ転送制御処理を行うか否か選択して、当該選択に応じてメモリ転送制御処理を自動実行し、より一層利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１６】
請求項４記載の発明は、補助記憶手段のメーカ、型番等の当該補助記憶手段のデータ転送能力を特定するデータ転送情報を入力するデータ転送情報入力手段から入力されたデータ転送情報に基づいて画像展開待ち時間を設定して、当該設定した画像転送待ち時間に基づいてメモリ転送制御処理を行うことにより、補助記憶手段毎のアクセス時間のバラツキを吸収して、適切な画像展開待ち時間を設定して、半導体画像メモリへの画像データの展開速度を適切にかつ向上させ、安価にかつ適切に画像形成処理速度を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、入力される画像データを一旦所定メモリサイズの半導体画像メモリを介して大容量の補助記憶手段に格納した後、当該補助記憶手段から前記画像データを読み出して前記半導体画像メモリに展開し、当該半導体画像メモリから画像出力手段に当該画像データを転送して、当該画像出力手段で用紙に画像を記録する画像形成装置において、前記補助記憶手段から前記半導体画像メモリに複数の画像データを連続して展開して、画像形成する場合、当該半導体画像メモリに順次展開する画像データの容量が当該半導体画像メモリのメモリサイズの半分を超えるときには、当該半導体画像メモリに画像データを展開した後に当該半導体画像メモリに次に展開する画像データとの間に、所定の画像展開待ち時間を空けて当該次の画像データの当該半導体画像メモリへの展開を開始するメモリ転送制御処理を行うことにより、上記目的を達成している。
【００１８】
上記構成によれば、入力される画像データを一旦所定メモリサイズの半導体画像メモリを介して大容量の補助記憶手段に格納した後、当該補助記憶手段から画像データを読み出して半導体画像メモリに展開し、当該半導体画像メモリから画像出力手段に当該画像データを転送して、当該画像出力手段で用紙に画像を記録するに際して、補助記憶手段から半導体画像メモリに複数の画像データを連続して展開して、画像形成する場合、当該半導体画像メモリに順次展開する画像データの容量が当該半導体画像メモリのメモリサイズの半分を超えるときには、当該半導体画像メモリに画像データを展開した後に当該半導体画像メモリに次に展開する画像データとの間に、所定の画像展開待ち時間を空けて当該次の画像データの当該半導体画像メモリへの展開を開始するメモリ転送制御処理を行うので、半導体画像メモリのメモリサイズの半分を超える画像データを連続して画像展開する場合にも、半導体画像メモリのメモリ容量を増加させることなく、半導体画像メモリへの画像データの展開速度を向上させることができ、安価に画像形成処理速度を向上させることができる。
【００１９】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置は、前記画像展開待ち時間を入力する操作手段を備え、当該操作手段から設定入力された画像展開待ち時間に基づいて前記メモリ転送制御処理を行うものであってもよい。
【００２０】
上記構成によれば、画像展開待ち時間を入力する操作手段から設定入力された画像展開待ち時間に基づいてメモリ転送制御処理を行うので、画像形成装置の利用形態等に応じた画像展開待ち時間を設定してメモリ転送制御処理を行うことができ、利用性を向上させることができる。
【００２１】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、前記メモリ転送制御処理の有効／無効を切り換えるスイッチ手段を備え、当該スイッチ手段で当該メモリ転送制御処理が有効に設定されていると、当該メモリ転送制御処理を実行するものであってもよい。
【００２２】
上記構成によれば、メモリ転送制御処理の有効／無効を切り換えるスイッチ手段で、メモリ転送制御処理が有効に設定されていると、当該メモリ転送制御処理を実行するので、画像形成装置の利用形態に応じてメモリ転送制御処理を行うか否か選択して、当該選択に応じてメモリ転送制御処理を自動実行することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００２３】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成装置は、前記補助記憶手段のメーカ、型番等の当該補助記憶手段のデータ転送能力を特定するデータ転送情報を入力するデータ転送情報入力手段を備え、当該データ転送情報入力手段から入力されたデータ転送情報に基づいて前記画像展開待ち時間を設定して、当該設定した画像転送待ち時間に基づいて前記メモリ転送制御処理を行うものであってもよい。
【００２４】
上記構成によれば、補助記憶手段のメーカ、型番等の当該補助記憶手段のデータ転送能力を特定するデータ転送情報を入力するデータ転送情報入力手段から入力されたデータ転送情報に基づいて画像展開待ち時間を設定して、当該設定した画像転送待ち時間に基づいてメモリ転送制御処理を行うので、補助記憶手段毎のアクセス時間のバラツキを吸収して、適切な画像展開待ち時間を設定して、半導体画像メモリへの画像データの展開速度を適切にかつ向上させることができ、安価にかつ適切に画像形成処理速度を向上させることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２６】
図１〜図５は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用したデジタル複写装置１の概略ブロック構成図である。
【００２７】
図１において、画像読取部１０、画像書込部２０、画像処理部３０及び操作部４０等を備えている。
【００２８】
読取部（画像入力手段）１０は、図示しない原稿台、原稿搬送機構、原稿読取ガラス、露光ランプ、反射ミラー、レンズ等を備えるとともに、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ  ）１１、画像増幅回路１２、Ａ／Ｄ変換回路１３、システム制御回路１４及びスキャナ制御回路１５等を備えており、原稿台上に、読取対象の原稿がセットされる。
【００２９】
読取部１０は、例えば、原稿台上にセットされた原稿を原稿搬送機構で原稿読取ガラスに搬送し、原稿読取ガラス上を搬送される原稿に、露光ランプから読取光を照射して、原稿で反射された反射光を反射ミラー及びレンズを通してＣＣＤ１１に入射して、ＣＣＤ１１で光電変換することで、原稿を主走査及び副走査して、光の強弱に応じたアナログの画像信号を画像増幅回路１２に出力する。
【００３０】
画像増幅回路１２は、ＣＣＤ１１から入力されるアナログの画像信号を増幅してＡ／Ｄ変換回路１３に出力し、Ａ／Ｄ変換回路１３は、画像増幅回路１２から入力されるアナログの画像信号をデジタル変換してシステム制御回路１４を介してスキャナ制御回路１５にフィードバックするとともに、画像処理部３０に出力する。
【００３１】
画像処理部３０は、シェーディング／画像処理回路３１、半導体画像メモリ部３２、画像入出力部３３及び補助記憶装置であるハードディスク装置（補助記憶手段）３４等を備えており、上記読取部１０のＡ／Ｄ変換回路１３でデジタル変換された画像データがシェーディング／画像処理回路３１に入力される。
【００３２】
画像処理部３０は、シェーディング／画像処理回路３１で、入力される原稿の画像データを、当該原稿を読み取る前に画像読取部１０が白基準板を読み取った白基準データに基づいてシェーディング補正を行うとともに、必要な画像処理を施して、半導体画像メモリ部３２に一時保管し、その後、半導体画像メモリ部３２から画像入出力制御回路３３を介してハードディスク装置３４に格納する。
【００３３】
画像書込部（画像出力手段）２０は、プリンタ制御回路２１と駆動回路２２及び図示しないプリンタ機構部等を備えており、プリンタ機構部としては、例えば、電子写真方式が用いられている。
【００３４】
また、画像処理部３０は、印刷時、ハードディスク装置３４に一旦格納した画像データを画像入出力制御回路３３を介して半導体画像メモリ部３２に転送して、一旦半導体画像メモリ部３２に展開し、半導体画像メモリ部３２から画像読取部１０のシステム制御回路１４に渡して、システム制御回路１４から画像書込部２０に渡す。
【００３５】
プリンタ制御回路２１は、画像読取部１０のシステム制御回路１４から入力される制御信号及び当該システム制御回路１４を介して入力される画像データに基づいて画像書込部２０の各部を制御するとともに、画像データを駆動回路２２に渡す。駆動回路２２は、入力される画像データに基づいて、例えば、電子写真方式のレーザ光源の駆動等を行って、用紙に画像を形成する。
【００３６】
操作部（操作手段、スイッチ手段、データ転送情報入力手段）４０は、操作パネル４１及び操作部制御回路４２等を備えており、操作パネル４１は、液晶ディスプレイ等のディスプレイ４３（図２参照）及び各種操作キー等を備えている。操作パネル４１は、その操作キーからデジタル複写装置１に動作させる各種指示が入力操作され、当該入力された指示内容を操作部制御回路４２で取得してシステム制御回路１４に出力する。また、操作パネル４１は、操作キーから入力された内容やデジタル複写装置１の各種状態を、システム制御回路１４の制御下で、操作部制御回路４２がディスプレイ４３に表示出力する。特に、ディスプレイ４３には、後述するメモリ制御処理での画像展開待ち時間をユーザが設定するために、図２に示すような画像展開待ち時間設定画面を表示する。また、操作部４０では、後述するメモリ転送制御処理の有効／無効を切り換えるスイッチ操作が行われ、操作部４０は、スイッチ手段としても機能する。
【００３７】
上記半導体画像メモリ部３２は、図３に示すように、半導体画像メモリ５１、出力制御回路５２及び入力制御回路５３等を備え、半導体画像メモリ５１としては、例えば、Ａ０サイズの容量を有したＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等が用いられている。
【００３８】
半導体画像メモリ部３２は、上記画像読取部１０からの画像データを一旦半導体画像メモリ５１に保存した後、ハードディスク装置３４に入力データとして格納するとともに、入力制御回路５３を介してイーサネット（登録商標）等のネットワークＮＷに接続され、当該ネットワークＮＷに接続されているラップトップコンピュータ等のコンピュータＰＣから画像データ（入力データ）が半導体画像メモリ５１に入力される。半導体画像メモリ部３２は、このコンピュータＰＣから入力され半導体画像メモリ５１に入力された画像データを一旦半導体画像メモリ５１に保存した後、ハードディスク装置３４に入力データとして格納する。すなわち、なお、画像入力としては、読取部１０から入力する場合に限るものではなく、ネットワークＮＷに接続されたコンピュータＰＣ等から入力されてもよい。
【００３９】
また、半導体画像メモリ部３２は、ハードディスク装置３４に格納した画像データを半導体画像メモリ５１に出力データとして取り出して、一旦半導体画像メモリ５１に保存した後、出力制御回路５２から上記画像読取部１０のシステム制御回路１４を介して画像書込部２０のプリンタ制御回路２１に出力する。
【００４０】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態のデジタル複写装置１は、一旦半導体画像メモリ部３２の半導体画像メモリ５１に格納した画像データを読み出して画像書込部２０で記録出力する際に、当該画像データのサイズが半導体画像メモリ５１を交互動作させて出力することのできないサイズであると、画像書込部２０への画像データの転送状況に応じて、次の画像データの半導体画像メモリ５１への書き込みを行って、処理速度を向上させる。
【００４１】
すなわち、デジタル複写装置１は、画像読取部１０やネットワークＮＷに接続されたコンピュータＰＣから画像データが入力されると、一旦半導体画像メモリ部３２の半導体画像メモリ５１に保存した後、画像入出力制御回路３３を介してハードディスク装置３４に順次格納する。
【００４２】
デジタル複写装置１は、このハードディスク装置３４に格納した画像データを読み出して画像書込部２０で記録出力する場合には、ハードディスク装置３４から読み出した画像データを一旦半導体画像メモリ５１に展開した後、出力制御回路５２を介して順次、画像書込部２０に転送して、画像書込部２０で用紙に記録出力する。
【００４３】
このとき、例えば、電子ソートの場合、ハードディスク装置３４から取り出したデータサイズは半導体画像メモリ５１の大きさ、例えば、Ａ０サイズ（３２ＭＢｙｔｅ相当）までしか取り出すことができない。したがって、この場合には、従来、ハードディスク装置３４から半導体画像メモリ５１への画像データの取り出しが完了すると、出力制御回路５２を介して画像書込部２０に転送して、画像書込部２０で用紙に記録出力する。すなわち、Ａ０サイズの半導体画像メモリ５１を実装している場合、画像データのサイズがＡ１サイズまでの画像データであれば、交互動作を行うことができ、画像データのサイズがＡ１サイズを越えると、繰り返し印刷する場合には、Ａ０サイズまでの大きさしか画像展開することができないことになる。
【００４４】
そして、デジタル複写装置１は、いま、Ａ０サイズの半導体画像メモリ５１を実装しており、ハードディスク装置３４から読み出す画像データのサイズが、Ａ１サイズまでであると、図６に示した交互動作処理を行う。すなわち、まず、１枚目の画像データをハードディスク装置３４から半導体画像メモリ５１に展開し、半導体画像メモリ５１から画像書込部２０に当該１枚目の画像データを転送して印刷処理を開始する。そして、１枚目の画像データの画像の印刷処理が完了する前に、２枚目の画像データをハードディスク装置３４から取り出して、半導体画像メモリ５１に展開する処理を完了させる。このとき、２枚目の画像データの半導体画像メモリ５１への展開先アドレスは、Ａ０／２の位置に画像データを格納するアドレスとして、前の画像データと重なることがないように制御する。この交互動作処理を記録出力する画像データ分繰り返し行うことで、印刷動作に待ち時間を入れることなく、連続的に印刷動作を行って、処理速度を向上させる。
【００４５】
ところが、従来のデジタル複写装置では、画像データのサイズがＡ１サイズを越えると、半導体画像メモリのサイズがＡ０サイズであるため、前の画像データを記録出力しているときに、次の画像データを展開すると、前の画像データが上書きされて異常画像が印刷出力されることになり、交互動作処理を行うことができず、処理速度が低下する。
【００４６】
このように半導体画像メモリ５１で前の画像データが次の画像データで上書きされるのは、印刷処理速度よりもハードディスク装置３４から取り出して半導体画像メモリ５１への画像データの展開の開始を行うのが速すぎるためである。
【００４７】
そこで、本実施の形態のデジタル複写装置１は、Ａ０サイズの半導体画像メモリ５１にＡ１サイズ以上のサイズの複数の画像データを展開して印刷出力する場合、図４に示すように、ハードディスク装置３４から、まず、１枚目の画像データを取り出して半導体画像メモリ５１に展開する処理が完了すると、当該半導体画像メモリ５１の画像データを出力制御回路５２を介して画像書込部２０に転送して印刷動作を開始する。
【００４８】
デジタル複写装置１は、この印刷動作の実行中に、２枚目の画像データをハードディスク装置３４から取り出して半導体画像メモリ５１に展開する処理を開始するが、このとき、デジタル複写装置１は、画像展開待ち時間を設け、この画像展開待ち時間が経過した後、２枚目の画像データをハードディスク装置３４から取り出して半導体画像メモリ５１に展開することで、２枚目の画像データが１枚目の画像データを上書きすることを防止する。
【００４９】
そして、２枚目の画像データのハードディスク装置３４から半導体画像メモリ５１への展開が完了すると、当該２枚目の画像データを出力制御回路５２を介して画像書込部２０に転送して印刷動作を開始する。
【００５０】
この画像展開待ち時間は、ハードディスク装置３４のアクセス時間に影響を受け、このハードディスク装置３４のアクセス時間がハードディスク装置３４のメーカ毎に異なり、また、同一メーカのハードディスク装置３４であってもハードディスク装置３４の型番が異なると異なることから、デジタル複写装置１は、画像展開待ち時間を操作部４０から適時設定することができる。
【００５１】
この画像展開待ち時間の設定は、図２に示したように、操作部４０の操作パネル４１のディスプレイ４３に画像展開待ち時間設定画面を表示し、当該画像展開待ち時間設定画面で設定することができる。図２の画像展開待ち時間設定画面では、ハードディスク装置３４の転送方式、例えば、ウルトラＤＭＡ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ａｃｃｅｓｓ）／マルチワードＤＭＡ方式の選択（ハードディスク装置３４の転送方式によって画像展開待ち時間が変化するためである。）、ハードディスクの有無（ハードディスク装置３４がデジタル複写装置１に実装されているかの定義を行う。）、画像展開待ち時間設定（画像展開待ち時間を画像データが上書きされない範囲でユーザが任意に設定する。）及び画像展開切換スイッチの実施の可否（画像データ転送タイミング制御処理を実施するか否かの設定を行う。）の設定を行う画面となっており、図２では、ハードディスク転送方式として、ウルトラＤＭＡが選択され、ハードディスク装置３４が実装されていることが選択され、画像展開待ち時間として、４０００ｍｓが設定され、画像展開切換スイッチが画像データ転送タイミング制御処理を実施する設定となっている。
【００５２】
そして、デジタル複写装置１は、ハードディスク装置３４内の画像データの印刷処理において、図５に示すようにメモリ制御処理する。すなわち、デジタル複写装置１は、ハードディスク装置３４内に、未出力の画像データが存在するかチェックし（ステップＳ１０１）、未出力の画像データがないときには、そのまま処理を終了する。
【００５３】
ステップＳ１０１で、未出力の画像データがあるときには、デジタル複写装置１は、未出力画像データを検索し（ステップＳ１０２）、未出力画像データの検索を終了すると、当該検索した未出力画像データの画像サイズを算出して（ステップＳ１０３）、当該算出した画像サイズがＡ１以下であるかチェックする（ステップＳ１０４）。
【００５４】
デジタル複写装置１は、ステップＳ１０４で、画像サイズがＡ１サイズを越えていると、交互動作処理を行うことができないと判断して、まず、図２に示した画像展開待ち時間設定画面で設定された画像展開待ち時間を引用し（ステップＳ１０５）、前画像が印刷中であるかチェックする（ステップＳステップＳ１０６）。
【００５５】
デジタル複写装置１は、ステップＳ１０６で、前画像が印刷中のときには、直ぐに画像データを展開することができないと判断して、画像展開用タイマをスタートさせ（ステップＳ１０７）、当該画像展開用タイマが画像展開待ち時間を計時するのを待って（ステップＳ１０８）、ハードディスク装置３４から当該未出力画像データを取り出して半導体画像メモリ５１に展開する画像展開を開始する（ステップＳ１０９）。
【００５６】
デジタル複写装置１は、画像展開を開始すると、半導体画像メモリ５１への画像データの展開が完了するのを待って（ステップＳ１１０）、前画像の印刷が終了したかチェックし（ステップＳ１１１）、前画像の印刷が終了すると、次画像データを半導体画像メモリ５１から出力制御回路５２を介して、次の画像データを画像書込部２０に転送して、次画像の印刷を開始する。
【００５７】
次画像の印刷を開始すると、デジタル複写装置１は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理して、順次Ａ１サイズを超える画像データの半導体画像メモリ５１への展開と印刷処理を行う（ステップＳ１０１〜Ｓ１１２）。
【００５８】
そして、ステップＳ１０６で、前画像が印刷中でないときには、画像展開待ち時間の間待つことなく、ステップＳ０９に移行して、ハードディスク装置３４からＡ１サイズを越えるサイズの未出力画像データを取り出して半導体画像メモリ５１に展開する画像展開を開始する（ステップＳ１０９）。
【００５９】
デジタル複写装置１は、画像展開を開始すると、半導体画像メモリ５１への画像データの展開が完了するのを待って（ステップＳ１１０）、前画像の印刷が終了したかチェックし（ステップＳ１１１）、前画像の印刷が終了すると、次の画像データを半導体画像メモリ５１から出力制御回路５２を介して画像書込部２０に転送して、次画像の印刷を開始する。
【００６０】
次画像の印刷を開始すると、デジタル複写装置１は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理して、順次Ａ１サイズを越えるサイズの画像データの半導体画像メモリ５１への展開と印刷処理を行う（ステップＳ１０１〜Ｓ１１２）。
【００６１】
そして、ステップＳ１０４で、ハードディスク装置３４の未出力画像データの画像サイズがＡ１サイズ以下であると、交互動作処理が可能であると判断して、ステップＳ１０９に移行し、ハードディスク装置３４から当該Ａ１サイズ以下の未出力画像データを取り出して半導体画像メモリ５１に展開する画像展開を開始する（ステップＳ１０９）。
【００６２】
デジタル複写装置１は、画像展開を開始すると、半導体画像メモリ５１への画像データの展開が完了するのを待って（ステップＳ１１０）、前画像の印刷が終了したかチェックし（ステップＳ１１１）、前画像の印刷が終了すると、次画像データを半導体画像メモリ５１から出力制御回路５２を介して画像書込部２０に転送して、次画像の印刷を開始する。
【００６３】
次画像の印刷を開始すると、デジタル複写装置１は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理して、順次Ａ１サイズ以下の画像データの半導体画像メモリ５１への展開と印刷処理を行う（ステップＳ１０１〜Ｓ１０４、Ｓ１０９〜Ｓ１１２）。
【００６４】
また、デジタル複写装置１は、上記処理において、上記Ａ１サイズを越えるサイズの画像データの半導体画像メモリ５１への転送において、展開待ち時間を設定したメモリ転送制御処理を行うか否かを設定する操作部４０での設定で、当該メモリ転送制御処理を行うことが設定されているときにのみ、メモリ転送制御処理を行うようにしてもよい。
【００６５】
このように、本実施の形態のデジタル複写装置１は、入力される画像データを一旦所定メモリサイズの半導体画像メモリ５１を介して大容量のハードディスク装置３４に格納した後、ハードディスク装置３４から画像データを読み出して半導体画像メモリ５１に展開し、半導体画像メモリ５１から画像書込部２０に当該画像データを転送して、画像書込部２０で用紙に画像を記録するに際して、ハードディスク装置３４から半導体画像メモリ５１に複数の画像データを連続して展開して、画像形成する場合、半導体画像メモリ５１に順次展開する画像データの容量が半導体画像メモリ５１のメモリサイズの半分を超えるときには、半導体画像メモリ５１に画像データを展開した後に半導体画像メモリ５１に次に展開する画像データとの間に、所定の画像展開待ち時間を空けて当該次の画像データの半導体画像メモリ５１への展開を開始するメモリ転送制御処理を行っている。
【００６６】
したがって、半導体画像メモリ５１のメモリサイズの半分を超える画像データを連続して画像展開する場合にも、半導体画像メモリ５１のメモリ容量を増加させることなく、半導体画像メモリ５１への画像データの展開速度を向上させることができ、安価に画像形成処理速度を向上させることができる。
【００６７】
また、本実施の形態のデジタル複写装置１は、操作部４０から設定入力された画像展開待ち時間に基づいてメモリ転送制御処理を行っている。
【００６８】
したがって、デジタル複写装置１の利用形態等に応じた画像展開待ち時間を設定してメモリ転送制御処理を行うことができ、利用性を向上させることができる。
【００６９】
さらに、本実施の形態のデジタル複写装置１は、操作部４０で、メモリ転送制御処理が有効に設定されていると、当該メモリ転送制御処理を実行している。
【００７０】
したがって、デジタル複写装置１の利用形態に応じてメモリ転送制御処理を行うか否か選択して、当該選択に応じてメモリ転送制御処理を自動実行することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００７１】
また、本実施の形態のデジタル複写装置１は、ハードディスク装置３４のメーカ、型番等のハードディスク装置３４のデータ転送能力を特定するデータ転送情報が操作部４０から入力されると、当該データ転送情報に基づいて画像展開待ち時間を設定して、当該設定した画像転送待ち時間に基づいてメモリ転送制御処理を行っている。
【００７２】
したがって、ハードディスク装置３４毎のアクセス時間のバラツキを吸収して、適切な画像展開待ち時間を設定して、半導体画像メモリ５１への画像データの展開速度を適切にかつ向上させることができ、安価にかつ適切に画像形成処理速度を向上させることができる。
【００７３】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００７４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、入力される画像データを一旦所定メモリサイズの半導体画像メモリを介して大容量の補助記憶手段に格納した後、当該補助記憶手段から画像データを読み出して半導体画像メモリに展開し、当該半導体画像メモリから画像出力手段に当該画像データを転送して、当該画像出力手段で用紙に画像を記録するに際して、補助記憶手段から半導体画像メモリに複数の画像データを連続して展開して、画像形成する場合、当該半導体画像メモリに順次展開する画像データの容量が当該半導体画像メモリのメモリサイズの半分を超えるときには、当該半導体画像メモリに画像データを展開した後に当該半導体画像メモリに次に展開する画像データとの間に、所定の画像展開待ち時間を空けて当該次の画像データの当該半導体画像メモリへの展開を開始するメモリ転送制御処理を行うので、半導体画像メモリのメモリサイズの半分を超える画像データを連続して画像展開する場合にも、半導体画像メモリのメモリ容量を増加させることなく、半導体画像メモリへの画像データの展開速度を向上させることができ、安価に画像形成処理速度を向上させることができる。
【００７５】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、画像展開待ち時間を入力する操作手段から設定入力された画像展開待ち時間に基づいてメモリ転送制御処理を行うので、画像形成装置の利用形態等に応じた画像展開待ち時間を設定してメモリ転送制御処理を行うことができ、利用性を向上させることができる。
【００７６】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、メモリ転送制御処理の有効／無効を切り換えるスイッチ手段で、メモリ転送制御処理が有効に設定されていると、当該メモリ転送制御処理を実行するので、画像形成装置の利用形態に応じてメモリ転送制御処理を行うか否か選択して、当該選択に応じてメモリ転送制御処理を自動実行することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００７７】
請求項４記載の発明の画像形成装置によれば、補助記憶手段のメーカ、型番等の当該補助記憶手段のデータ転送能力を特定するデータ転送情報を入力するデータ転送情報入力手段から入力されたデータ転送情報に基づいて画像展開待ち時間を設定して、当該設定した画像転送待ち時間に基づいてメモリ転送制御処理を行うので、補助記憶手段毎のアクセス時間のバラツキを吸収して、適切な画像展開待ち時間を設定して、半導体画像メモリへの画像データの展開速度を適切にかつ向上させることができ、安価にかつ適切に画像形成処理速度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用したデジタル複写装置の概略ブロック構成図。
【図２】図１のデジタル複写装置の操作部の画像展開待ち時間設定画面を表示している状態のディスプレイの平面図。
【図３】図１の半導体画像メモリ部の回路ブロック図。
【図４】図１のデジタル複写装置による画像展開待ち時間を利用した半導体画像メモリへの画像データ展開処理の説明図。
【図５】図１のデジタル複写装置によるメモリ制御処理を示すフローチャート。
【図６】デジタル複写装置の半導体画像メモリへの画像データの交互動作処理の説明図。
【符号の説明】
１  デジタル複写装置
１０  画像読取部
１１  ＣＣＤ
１２  画像増幅回路
１３  Ａ／Ｄ変換回路
１４  システム制御回路
１５  スキャナ制御回路
２０  画像書込部
２１  プリンタ制御回路
２２  駆動回路
３０  画像処理部
３１  シェーディング／画像処理回路
３２  半導体画像メモリ部
３３  画像入出力部
３４  ハードディスク装置
４０  操作部
４１  操作パネル
４２  操作部制御回路
４３  ディスプレイ
５１  半導体画像メモリ
５２  出力制御回路
５３  入力制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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