(57)【要約】【課題】記録ヘッドのクリーニングを行うクリーニング部材に付着したインクや異物を容易に除去でき、しかも、省スペースな構成で小型化を図ったインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インク吐出口からインクを吐出する記録ヘッド４１と、前記記録ヘッド４１のインク吐出口面を清掃するクリーニング部材としてのブレード６０と、前記ブレード６０に付着したインクや異物を除去する除去手段としてのインク吸収体７０とを有するインクジェット記録装置１において、前記ブレード６０を、前記記録ヘッド４１との接触面を前記インク吸収体７０に摺接するようにするものとする。【選択図】          図１
2004188611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク吐出口からインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドのインク吐出口面を清掃するクリーニング部材と、前記クリーニング部材に付着したインクや異物を除去する除去手段とを有するインクジェット記録装置において、
前記クリーニング手段は、前記記録ヘッドとの接触面を前記除去手段に摺接するようにしたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記除去手段は、前記記録ヘッドのインク吐出口の配列方向に沿って摺動することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記除去手段は、その幅方向の形状を前記クリーニング手段の記録ヘッドとの接触面の厚みよりも大きく形成するとともに前記クリーニング手段の記録ヘッドとの接触面の長手方向辺長よりも小さく形成することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記除去手段は、多孔質の弾性部材より成り、一方端側をクリーニング手段に摺接可能に配置するとともに、他方端側を一方端側よりも高圧縮状態で支持するようにしたことを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記除去手段は、少なくとも前記クリーニング手段の記録ヘッドとの接触面と摺接する部分に摺動方向に沿ってスリットが形成されることを特徴とする請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記除去手段は、付着したインクを吸引除去する負圧手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記負圧発生手段は、除去手段とクリーニング手段とが摺接状態のときにインク吸引動作を行うことを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記クリーニング手段を記録ヘッドに摺接させる方向に沿って進退させるクリーニング手段進退手段を備えることを特徴とする請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記クリーニング手段進退手段は、前記クリーニング手段が記録ヘッドから退避動作中に、該クリーニング手段を前記除去手段に摺接させることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記負圧発生手段は、前記クリーニング手段が記録ヘッドから退避動作中に、前記除去手段のインク吸引動作を行うことを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記クリーニング手段進退手段の駆動手段と、前記負圧発生手段の駆動手段とを同一の駆動手段とすることを特徴とする請求項８乃至１０のうちの何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記記録ヘッドのインク吐出口面に当接して該記録ヘッドのインクを吸引するインク吸引手段を備え、
前記インク吸引手段のインク吸引動作中に、前記負圧発生手段による除去手段のインク吸引動作を行うことを特徴とする請求項６乃至１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記インク吸引手段の駆動手段と、前記負圧発生手段の駆動手段とを同一の駆動手段とすることを特徴とする請求項１２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記進退手段の駆動手段と、前記負圧発生手段と、前記吸引手段の駆動手段とを同一の駆動手段とすることを特徴とする請求項１２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に記録ヘッドをクリーニングする機能を有するインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンター、複写機、ファクシミリ等の機能を有する記録装置、あるいはコンピュータやワードプロセッサ等を含む複合機やワークステーションの出力機器として用いられる記録装置は、画像情報に基づいて用紙やプラスチック薄板（ＯＨＰなど）等の被記録材（記録媒体）に画像（文字や記号なども含む）を記録するように構成されている。前記記録装置は、使用する記録手段の記録方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、感熱式、熱転写式、レーザービーム式等に分けることができる。
【０００３】
被記録材の搬送方向（副走査方向）と交叉する方向に主走査する記録方式を採るシリアルタイプの記録装置においては、被記録材を所定の記録位置にセットした後、被記録材に沿って移動（主走査）するインクキャリッジ上に搭載した記録手段（記録ヘッド）によって文字や記号等を含む画像を記録し、１行分の記録を終了した後に所定量の紙送り（副走査）を行ない、その後に次の行の画像を記録（主走査）するという動作を繰り返すことにより、被記録材の所望範囲に画像が記録される。
一方、被記録材を搬送方向に送る副走査のみで記録するラインタイプの記録装置においては、被記録材を所定の記録位置にセットし、一括して１行分の記録を連続的に行ないながら所定量の紙送り（ピッチ送り）を行ない、被記録材の全体に画像が記録される。
【０００４】
そのうち、インクジェット式（インクジェット記録装置）は、記録手段（記録ヘッド）から被記録材にインクを吐出して記録を行うものであり、記録手段のコンパクト化が容易であり、高精細な画像を高速で記録することができ、普通紙に特別の処理を必要とせずに記録することができ、ランニングコストが安く、ノンインパクト方式であるため騒音が少なく、しかも、多色のインクを使用してカラー画像を記録するのが容易であるなどの利点を有している。
【０００５】
特に、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット式の記録手段（記録ヘッド）は、エッチング、蒸着、スパッタリング等の半導体製造プロセスを経て、基板上に製膜された電気熱変換体、電極、液路壁、天板などを形成することにより、高密度の液路配置（吐出口配置）を有するものを容易に製造することができ、一層のコンパクト化を図ることができる。また、ＩＣ技術やマイクロ加工技術の長所を活用することにより、記録手段の長尺化や面状化（２次元化）が容易であり、記録手段のフルマルチ化および高密度実装化も容易である。
【０００６】
上述したような従来のインクジェット記録装置においては、記録動作により記録ヘッド（インクジェットヘッド）の吐出口面にインク液、ゴミ、ホコリ、紙粉等の異物が付着することがあり、この異物を除去するために、ウレタンゴム等で形成したゴム状弾性体のブレード（クリーニング部材またはワイパーブレード）を吐出口面に摺擦させるためのクリーニング機構が設けられている。
【０００７】
前記クリーニング機構は、記録ヘッドをクリーニングするクリーニング部材としてウレタンゴム等で形成したゴム状弾性体のブレード（例えば、ワイパーブレード）を、記録ヘッドのインク吐出口面に摺擦して付着した異物を除去するようにされている。そして、除去された異物が付着したブレードは、除去された異物が再びインク吐出部に付着しないようにクリーニングされる。
【０００８】
異物が付着したブレードをクリーニングする方式として、例えば、スポンジ等のインク吸収体にブレードを埋め込んだ状態で保持し、前記ブレードに付着したインク等の異物をインク吸収体に転移させることで、ブレードに付着したインクをクリーニングするようにしたもの（特許文献１参照）、また、ブレードの下方にインクを吸収する簡易ポンプ等の負圧部材を設けて、該ブレードに付着したインク等の異物を吸引するようにしたもの（特許文献２参照）などが提案されている。
【０００９】
また、インクジェット記録装置のインク供給系にチューブポンプを配設して、記録ヘッドにインクを加圧供給することで該記録ヘッドにインクを充填するとともに、該記録ヘッドのノズルの目詰まりを除去するようにしたものも開示されている（特許文献３参照）。
【００１０】
【特許文献１】
特開平６−１２６９６９号公報（第２−７頁、図３）
【特許文献２】
特開平７−２９０７１５号公報（第２−４頁、図１）
【特許文献３】
特許第３２１７５１８号公報（第２−７頁、図５）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した特許文献１や特許文献２に記載されたような従来技術では、ブレードに付着したインクを充分にクリーニングすることは難しく、実際には、ブレードに付着したインクを、例えばスポンジ等のインク吸収体でふき取らないと十分なクリーニングができないのが現状である。
【００１２】
また、インク吸収体をインクジェット記録装置に設けた場合、少なくともブレードが記録ヘッドと接触する全幅と同じ長さの吸収体を設けなければならず、また、実際にクリーニングを行うスペースを確保する必要があるため、インクジェット記録装置が大型化するという問題点がある。
【００１３】
また、特許文献３に記載された技術だけでは、インク通路内のインクや異物の除去には効果的だが、記録ヘッドのノズルの目詰まりやノズル外部に付着した異物を完全に除去することは難しい。
【００１４】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、記録ヘッドのクリーニングを行うクリーニング部材に付着したインクや異物を容易に除去でき、しかも、省スペースな構成で小型化を図ったインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、インク吐出口からインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドのインク吐出口面を清掃するクリーニング部材と、前記クリーニング部材に付着したインクや異物を除去する除去手段とを有するインクジェット記録装置において、前記クリーニング手段を、前記記録ヘッドとの接触面が前記除去手段に摺接するように構成したことを特徴とするものである。
このように構成することで、前記除去手段をクリーニング手段に摺接させて、該クリーニング手段に付着したインクや異物を容易に除去することができる。
【００１６】
また、本発明は、前記除去手段を前記記録ヘッドのインク吐出口の配列方向に沿って摺動するように構成することが好ましい。
このように構成することで、前記除去手段を小さくすることができるので、インクジェット記録装置の小型化を実現することができる。
【００１７】
また、本発明は、前記除去手段を、その幅方向の形状を前記クリーニング手段の記録ヘッドとの接触面の厚みよりも大きく形成するとともに前記クリーニング手段の記録ヘッドとの接触面の長手方向辺長よりも小さく形成することが好ましい。
通常、クリーニング手段を除去手段でクリーニングする場合に、クリーニング手段と記録ヘッドとが接触する面の辺長よりも大きく除去手段を設ける必要がある。すなわち、クリーニング手段で清掃されたヘッド部のインクがクリーニング手段を介して機内飛散を招来しないように除去手段をクリーニング手段より大きくする必要があるが、本発明のように構成することで、インクジェット記録装置の小型化を実現できる。
【００１８】
また、本発明は、前記除去手段を多孔質の弾性部材により構成し、一方端側をクリーニング手段に摺接可能に配置するとともに、他方端側を一方端側よりも高圧縮状態で支持するようにすることが好ましい。
このように構成することで、前記除去手段の多孔質部材の開口密度が大きいほうから開口密度の小さいほうへインクは移動するので、インク吸引除去を効率的に行うことができる。
【００１９】
また、本発明は、前記除去手段の少なくとも前記クリーニング手段の記録ヘッドとの接触面と摺接する部分に、摺動方向に沿ってスリットを形成することが好ましい。
このように構成することで、前記除去手段のスリット内で前記クリーニング手段の記録ヘッドと対応する端縁やその両側面を摺接させることができるので、該除去手段とクリーニング手段との接触面積を大きくすることができる。
【００２０】
また、本発明は、前記除去手段として、該除去手段に付着したインクを吸引除去する負圧発生手段を備えることが好ましい。
このように構成することで、負圧発生手段により除去手段に付着して溜まったインクを除去することができるので、必要最小限のインク吸収可能な容量があれば良く、前記除去手段をより小さくすることができる。
【００２１】
また、本発明によれば、前記負圧発生手段を除去手段とクリーニング手段とが摺接状態のときにインク吸引動作を行うように構成することが好ましい。
このように構成することで、前記除去手段でクリーニング手段に付着したインクを除去する際に、前記負圧発生手段により該除去手段に付着したインクを吸収することができるので、除去手段に付着したインクをより効率的に除去することができる。
【００２２】
また、本発明によれば、前記クリーニング手段を記録ヘッドに摺接させる方向に沿って進退させるクリーニング手段進退手段を備えることが好ましい。
このよう構成することで、印字動作中に記録ヘッドがクリーニング手段と接触することを回避できる。
【００２３】
また、本発明は、前記クリーニング手段進退手段を、前記クリーニング手段が記録ヘッドから退避動作中に、前記クリーニング手段が前記除去手段に摺接しないように構成することが好ましい。
このように構成することで、クリーニング手段が退避動作中に該クリーニング手段に除去手段を摺接させて該クリーニング手段に付着していたインクを除去するため、クリーニング手段の表面に付着したインクが乾燥してしまう前にインクを除去することができるので、より効率的にインクの除去を行うことができる。
【００２４】
また、本発明は、前記負圧発生手段を、前記クリーニング手段が記録ヘッドから退避動作中に、前記除去手段のインク吸引動作を行うように構成することが好ましい。
このように構成することで、クリーニング手段が退避動作中に、前記負圧発生手段により除去手段のインクの除去を行うことができるので、より効率的にインクの除去を行うことができる。
【００２５】
また、本発明は、前記クリーニング手段進退手段の駆動手段と、前記負圧発生手段の駆動手段とを同一の駆動手段とすることが好ましい。
このように構成することで、インクジェット記録装置の小型化を実現することができる。
【００２６】
また、本発明は、前記記録ヘッドのインク吐出口面に当接して該記録ヘッドのインクを吸引するインク吸引手段を備え、前記インク吸引手段のインク吸引動作中に、前記負圧発生手段による除去手段のインク吸引動作を行うように構成することが好ましい。
このように、インクジェット記録装置に、例えばブレード等の除去手段によるクリーニング動作とは別に、記録ヘッドの吐出口からインクを吸引することにより記録ヘッドの内部の高粘度インクや微細なごみやインク液中の気泡などの残留物も吸出排出する吸引回復動作を行う、例えば吸引ポンプ等のような吸引手段を備え、前記吸引手段によるインク吸引動作時に、負圧発生手段によるインク吸引動作も行うことで、前記負圧発生手段によるインク吸引処理を行う工程を別途設ける必要がないので、インク吸引処理時間を短縮することができる。
【００２７】
また、本発明は、前記インク吸引手段の駆動手段と、前記負圧発生手段の駆動手段とを同一の駆動手段とすることが好ましい。
このように構成することで、１つの駆動手段を共用して構成部品点数を最小限にすることができ、インクジェット記録装置のさらなる小型化が可能となる。
【００２８】
また、本発明は、前記進退手段の駆動手段と、前記負圧発生手段と、前記吸引手段の駆動手段とを同一の駆動手段とすることが好ましい。
このように構成することで、１つの駆動手段を共用して構成部品点数を最小限にすることができ、インクジェット記録装置のさらなる小型化が可能となる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１〜図３は発明を実施する形態の一例であって、図１は本発明に係る実施形態のインクジェット記録装置の全体構成を示す説明図、図２は前記インクジェット記録装置の構成を示す側面視の概略図、図３は前記インクジェット記録装置を構成するインクキャリッジに搭載されるカートリッジの構成を示す説明図である。
【００３０】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、図１、図２に示すように、コンピュータ等からなるホスト装置（図示省略）とネットワーク接続され、ホスト装置から送信される印刷データを印刷して出力するものであって、記録用紙２０ｓを印刷部４０に供給する給紙部２０と、記録用紙２０ｓを印刷部４０まで搬送する搬送部３０と、記録用紙２０ｓに印刷を行う印刷部４０と、印刷された記録用紙２０ｓを排出する排紙部５０とを備えている。
尚、インクジェット記録装置１とホスト装置との接続は、有線で接続されていても無線で接続されるものであってもよい。
【００３１】
前記給紙部２０には、図２に示すように、インクジェット記録装置１の後側（図中右側）に構成され、主に給紙トレイ２１、分離板２２、及び給紙ローラ２３が備えられている。
【００３２】
前記給紙トレイ２１は、記録媒体としての記録用紙２０ｓを収容すると共に、収容した記録用紙２０ｓを給紙ローラ２３へ押し当てて給紙させるものであって、印刷にかかる前記記録用紙２０ｓをインクジェット記録装置１の幅方向に沿って配置するとともに該記録用紙２０ｓ上側端部を後傾させて倒立した状態で重積収容し、下側端部より給紙するようにされている。
【００３３】
前記分離板２２および給紙ローラ２３は、前記給紙トレイ２１の前方にインクジェット記録装置１の幅方向に亘り設けられ、前記給紙トレイ２１上の記録用紙２０ｓが重なった状態で印刷部４０に搬送されないように、該記録用紙２０ｓを該分離板２２および給紙ローラ２３で挟み込み一枚ずつ分離して搬送部３０に供給するようにされている。
【００３４】
前記搬送部３０は、図２に示すように、前記給紙部２０の前方（図中左側）に構成され、ガイド板３１と給紙ローラ２３とを有している。
前記ガイド板３１は、インクジェット記録装置１の幅方向に亘り配置され、給紙ローラ２３から給紙された記録用紙２０ｓを印刷部４０に導入するようにされている。
【００３５】
前記搬送ローラ３２は、インクジェット記録装置１の幅方向に亘り前記給紙ローラ２３と略平行に配設された１対で構成されたローラであり、ガイド板３１上を通過した記録用紙２０ｓを前方に設けられた印刷部４０の記録ヘッド４１下方に搬送するようにされている。
【００３６】
前記印刷部４０は、図１、図２に示すように、前記搬送部３０の前方（図中左側）に構成され、主に記録ヘッド４１、インクカートリッジ４５、インクキャリッジ４２、シャフト４４、プラテン４３、及びメンテナンスステーション４６が備えられている。
【００３７】
前記記録ヘッド４１は、インク吐出口を有して記録用紙２０ｓに対してインクを吐出するものである。前記記録ヘッド４１は、後記する黒インク用記録ヘッド（図示省略）とカラーインク用記録ヘッド（図示省略）を備え、インクカートリッジ４５から供給されたインクを吐出口から吐出して、記録用紙２０ｓに画像を形成するものである。
【００３８】
前記シャフト４４は、円柱状を呈し、インクジェット記録装置１の幅方向に亘り延設され、インクキャリッジ４２を走査方向に沿って移動可能に案内するためのガイド部材である。ここで、走査方向とは、記録用紙２０ｓの搬送方向に対して垂直な方向のことである。
前記インクキャリッジ４２は、記録ヘッド４１をシャフト４４に沿って移動させるためのものであり、図３に示すように、前記インクキャリッジ４２には各色のインクカートリッジ４５が搭載されている。
【００３９】
前記インクカートリッジ４５は、記録ヘッド４１の上部に設けられ、インクを貯留（蓄積）するとともに、記録ヘッド４１にインクを供給するようにされている。また、前記インクカートリッジ４５は色数に応じて（フォトインクを含む場合は６色）備えられている。本実施形態では、互いに色の異なる４色（黒、イエロー、マゼンタ、シアン）のインクを使用するように構成されており、黒色インクカートリッジ４５ｂを１つとイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）用に３つのカラーインクカートリッジ４５ｙ、４５ｍ、４５ｃを備えている。
【００４０】
前記プラテン４３は、インクジェット記録装置１の幅方向に亘り延設され、印刷（インク吐出）の際に、記録用紙２０ｓを載置するための台（印刷台）となるものであり、記録用紙２０ｓに印字面の平坦性の維持するとともに、記録ヘッド４１のインク吐出口と記録用紙２０ｓとの距離調整を行うためのものである。
【００４１】
前記メンテナンスステーション４６は、記録ヘッド４１のインク吐出口の、清掃等のメンテナンスを行う装置であって、シャフト４４の一端側であって、通常、インクキャリッジ４２のホームポジション側に設けられている。該メンテナンスステーション４６は、その下方に配置された後述するメンテナンスステーション上下移動部材８０により上下方向に移動可能に設けられている。
【００４２】
排紙部５０には、図１、図２に示すように、前記搬送部３０の前方（図中左側）に構成され、主に図示しないスターローラと対になった排出ローラ５１と排紙トレイ５２とを有している。
【００４３】
前記排出ローラ５１は、前記プラテン４３の前方に配設され、画像形成が行われた記録用紙２０ｓを排出すると共に、該記録用紙２０ｓを排出ローラ５１の前側に設けられた排紙トレイ５２に排出するものである。
前記排紙トレイ５２は、排出された記録用紙２０ｓを収容（載置）するものである。
【００４４】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置に搭載されるクリーニング手段と除去手段の構成について図面を参照して説明する。
図４〜図９は本発明に係るインクジェット記録装置のクリーニング手段およびインク吸引手段の実施形態の一例であって、図４、図５は本実施形態のインクジェット記録装置に搭載されるクリーニング手段とインク吸引手段の周辺の構成を示す斜視図であり、図４はクリーニング手段を退避させる前の状態、図５はクリーング部材が退避位置にあるとき状態を示している。また、図６、図７は前記クリーニング手段とインク吸引手段の周辺の構成を示す説明図であり、図６は記録ヘッドのメンテナンス時の前記クリーニング手段の動作状態を示す説明図、図７は記録ヘッドのクリーニング時の前記クリーニング手段の動作状態を示す説明図、図８は前記クリーニング手段の駆動機構の構成を示す説明図、図９は前記クリーニング手段の構成を示す詳細図、図１０は前記インク吸引手段を構成するインク吸引ポンプの構成を示す説明図である。
【００４５】
本実施形態のインクジェット記録装置１には、図１、図４に示すように、記録ヘッド４１のクリーニング手段としてブレード６０が、インクジェット記録装置１のインクキャリッジ４２のスタート位置４４ａで、該インクキャリッジ４２に搭載された記録ヘッド４１の下方に位置するように設けられ、また、前記ブレード６０に付着したインクを清掃するためのインク除去手段としてインク吸収体７０が、前記ブレード６０に近接して配置されている。
また、前記インクキャリッジ４２のスタート位置４４ａの下方には、記録ヘッド４１をメンテナンスするためのメンテナンスステーション４６を上下移動するためのメンテナンスステーション上下移動部材８０が設けられている（図６参照）。
【００４６】
前記ブレード６０は、記録ヘッド４１の吐出口面に付着した異物（インク液、ゴミ、ホコリ、紙粉等）を除去するためのものであって、図４に示すように、矩形状の板状を呈しウレタンゴム等のゴム弾性体からなり、長手方向の一端側をその上方に配置される記録ヘッド４１のインク吐出口に対向する向きで且つ副走査方向（装置の前後方向）に沿って立設するとともに、ブレード支持部材６１により副走査方向に移動可能に支持されている。
【００４７】
前記ブレード支持部材６１の下側には、図６、図７に示すように、該ブレード支持部材６１を移動するためのラック６２ａ（図中前側）とラック６２ｂ（図中後側）とが副走査方向に沿って並列して配置されている。
前記ラック６２ａ、６２ｂの下方には、ピニオン６３ａ、６３ｂ、６３ｃを備えた前記ブレード６０を進退させるためのブレード進退手段６３が設けられている。
【００４８】
前記ブレード進退手段６３は、ピニオン６３ａとピニオン６３ｂとの間にピニオン６３ｃを介在させて、該ピニオン６３ｃの回転によりピニオン６３ａ、６３ｂを駆動するように構成されるとともに、前記ピニオン６３ａとラック６２ａ、前記ピニオン６３ｂとラック６２ｂとが夫々噛合うように構成されている。
【００４９】
そして、前記ブレード進退手段６３は、該ブレード進退手段６３の下方に配設された後述するインク吸引ポンプ６４の回転力を出力するポンプギア６４ａにピニオン６３ｃを噛合わせて該ピニオン６３ｃを駆動し、該ピニオン６３ｃと噛合う前記ピニオン６３ａ、６３ｂを駆動するようにしている。こうして、前記ピニオン６３ａ、６３ｂの回転により、前記ブレード６０が記録ヘッド４１とブレード６０との接触面に対して平行に進退するようになっている。
【００５０】
前記インク吸収体７０は、副走査方向に沿って前記ブレード６０と対向する位置にインク吸収体支持部材７１により支持されている。
前記インク吸収体７０の構成は、発泡樹脂やスポンジ等の多孔質部材から形成され、図９に示すように、一方端側にはブレード６０の記録ヘッド４１との接触面と摺接する部分に摺動方向に沿って該ブレード６０が摺接可能に図中の縦方向にスリット７０ａが形成され、一方、他方端側がインク吸収体支持部材７１の支持部７１ａ内に一方端側よりも高圧縮状態で支持されている。
【００５１】
前記インク吸収体支持部材７１は、インク吸収体７０を支持する支持部７１ａがその内部に該インク吸収体７０の一部を収納可能に箱状に形成されている。
前記支持部７１ａの一側面には、図４に示すように、外側に円筒状に突出するとともに該支持部７１ａ内部と連通可能に開口されたチューブ差込口７２が設けられている。
【００５２】
前記インク吸引ポンプ６４は、図８に示すように、吸込み側には、前記メンテナンスステーション４６のインク受け部（図示省略）に連通接続されるキャップインク吸引用チューブ７３と、前記インク吸収体支持部材７１にチューブ差込口７２を介して連通接続されるブレードインク吸引用チューブ７４とが連結されている。
【００５３】
一方、前記インク吸引ポンプ６４の吐出側には、前記メンテナンスステーション４６より吸引されたインクを排出するためのキャップインク排出用チューブ７５とインク吸収体７０より吸引されたインクを排出するためのブレードインク排出用チューブ７６の一端側が連通接続されている。そして、前記キャップインク排出用チューブ７５およびブレードインク排出用チューブ７６の各々の他端側は、廃インクを溜める廃液タンク７７に連通接続されている。なお、前述した吸引／排出用チューブは、弾性を有する部材で形成されている。
【００５４】
前記インク吸引ポンプ６４は、図１０の（ａ）、（ｂ）に示すように、図示しないロータの回転によりポンプ内のチューブを押圧することで該チューブ内のインクを送るように構成されている。チューブ内のインクは、キャップインク吸引用チューブ７３およびブレードインク吸引用チューブ７４側より吸引されて、キャップインク排出用チューブ７５およびブレードインク排出用チューブ７６側へと排出される。
【００５５】
次に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１の印刷動作について図面を参照して説明する。
まず、図２に示すように、ユーザの手により記録用紙２０ｓをインクジェット記録装置１の給紙トレイ２１上に載置する。この状態で、インクジェット記録装置１にホストコンピュータ（図示省略）から印刷データ（画像データ等）に基づく印刷ジョブの要求がなされると、給紙ローラ２３と分離板２２とが、給紙トレイ２１上の記録用紙２０ｓを１枚ずつ分離給紙して搬送部３０へ供給する。
【００５６】
搬送部３０に給紙された記録用紙２０ｓは、ガイド板３１に支えられながら搬送ローラ３２によって、印刷部４０へと送り込まれ、記録ヘッド４１により該記録用紙２０ｓの印字面にインクが吐出されて印刷が行われる。
【００５７】
この印刷動作は、図１、図３に示すように、前記記録ヘッド４１が搭載されたインクキャリッジ４２をシャフト４４に沿って走査方向に移動させることで行なわれる。前記インクキャリッジ４２は、印刷開始の際には、走査方向における一方の端部（シャフト４４の端部）に設定されたスタート位置（ホームポジション）４４ａに配置されている。そして、印刷要求に応じて、走査方向に沿って他方の端部に設けられた停止位置４４ｂまで移動する。
【００５８】
前記インクキャリッジ４２が移動する際に、印刷要求に応じて記録ヘッド４１より記録用紙２０ｓに対してインクが吐出されて印刷が行われる。このようにして、前記記録ヘッド４１により１ライン分の画像（ライン画像）が印刷される。
なお、ライン画像の幅は、記録ヘッド４１により決定されるものであって、ヘッドの縦幅（シート搬送方向での幅）に相当する。
【００５９】
また、前記記録ヘッド４１により１ライン分の画像が印刷された後、記録用紙２０ｓは、搬送ローラ３２によりプラテン４３上をライン画像の幅分だけ搬送される。前記記録用紙２０ｓが所定量だけ搬送される間に、インクキャリッジ４２はスタート位置４４ａに復帰して（印刷走査）次の印刷走査に備える。
【００６０】
一方、走査方向が双方向の場合は、インクキャリッジ４２は停止位置に留まり、停止位置をスタート位置とした先とは移動方向が逆の印刷走査に備える。
このようにして、印刷走査を繰り返し行うことで、印刷要求に応じた情報が記録ヘッド４１により記録用紙２０ｓに印刷される。
【００６１】
印刷終了後、記録用紙２０ｓは、排出ローラ５１を経て排紙トレイ５２に排出されてドキュメント（印刷物）として出力される。
【００６２】
次に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１における記録ヘッド４１を清掃するブレードのクリーング動作について図面を参照して説明する。
図１１は本実施形態に係るインクジェット記録装置１の記録ヘッド４１のクリーニング中の状態を示す説明図、図１２は前記記録ヘッド４１クリーニング後のブレード６０のクリーニング動作を示す説明図である。
【００６３】
インクジェット記録装置１において、記録ヘッド４１を清掃するブレード６０のクリーニングを行う場合、図７に示すように、記録ヘッド４１の下方に配置されたメンテナンスステーション上下移動部材８０を下方に移動させて、ブレード６０の進行方向のスペースを開ける。そして、ブレード進退手段６３によってブレード６０を矢印Ｂ方向すなわち記録ヘッド４１にインク吐出口の配列に沿った方向に動かして該記録ヘッド４１下方へ移動させる。
【００６４】
そして、図１１に示すように、前記ブレード６０を記録ヘッド４１の吐出口面に摺擦して付着したインクや異物を取り除く。記録ヘッド４１のクリーニング中は、ブレード６０が該記録ヘッド４１の吐出口面に接触する状態となる。こうして記録ヘッド４１のクリーニングが行われる。
【００６５】
その後、図１２に示すように、ブレード６０を矢印Ｃ方向に移動してインク吸収体７０側へ退避させる。この時、インク吸収体７０にブレード６０を摺接させて、該ブレード６０に付着したインクや異物を除去する。
【００６６】
詳しくは、前記インク吸収体７０は、図９に示すように、前記ブレード６０に対応して、該インク吸収体７０の略中央部の該ブレード６０が通過する位置に縦方向のスリット７０ａが形成されている。そのスリット７０ａの中をブレード６０が端縁およびその両側面を接触させながら通過することで、スリット７０ａの内側面でブレード６０の表面に付着したインクや異物を払拭することができる。
【００６７】
前記ブレード６０のクリーニングを行う場合は、図１２に示すように、前記ブレード６０を矢印Ｃ方向に移動して記録ヘッド４１の下方より退避させる。
この時、ラック６２ａと噛合うピニオン６３ａは時計回り方向の回転となり、ピニオン６３ｃは反時計回り方向の回転、ポンプギア６４ａは時計回り方向となる。前記ポンプギア６４ａの回転によりインク吸引ポンプ６４が駆動して負圧を発生する。
【００６８】
前記インク吸収体７０内に吸収されたインクは、インク吸収体７０が支持される支持部７１ａよりブレードインク吸引用チューブ７４を介して前記インク吸引ポンプ６４により吸引されてブレードインク排出用チューブ７６を介して廃液タンク７７に送られる。そして該インク吸収体７０は、再びインクを吸収可能な状態に復元されて記録ヘッド４１をクリーニング可能な状態となる。
【００６９】
また、前記インク吸引ポンプ６４が稼動することで、メンテナンスステーション４６に溜まったインクは、インク吸引用チューブ７３を介して廃インクを吸引し、キャップインク排出用チューブ７５を介して廃液タンク７７に送られる。
【００７０】
次に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１のクリーニング動作についてフローチャートを参照して説明する。
図１３は本実施形態に係る記録ヘッドのメンテナンス動作のフローを示すフローチャートであり、インク吸引ポンプ側の動作、ブレード（クリーニング手段）およびインク吸収体（除去手段）との動作をそれぞれ示すものである。
【００７１】
記録ヘッド４１の吸引動作メンテナンス開始すると、図１３に示すように、インクキャリッジ４２がメンテナンスステーション４６の位置へ移動する（Ｓ１）。そして、前記メンテナンスステーション４６が記録ヘッド４１に圧接する（キャッピング動作が開始）（Ｓ２）。
【００７２】
そして、インク吸引ポンプ６４によるインク吸引動作が開始して、記録ヘッド４１のインク吸引が行われる（Ｓ３）。
インク吸引ポンプ６４によるインク吸引動作が終了すると（Ｓ４）、メンテナンスステーション上下移動部材８０によりメンテナンスステーション４６が下降して退避し、キャッピング動作が解除され（Ｓ５）、記録ヘッド４１のインク吸引動作は終了する。
【００７３】
一方、ブレード６０による記録ヘッド４１のクリーニング動作が開始すると、前記ブレード６０は所定の位置で待機し、Ｓ３において、インク吸引ポンプ６４によるインク吸引動作が開始すると、インク吸収体７０のインク除去が開始される（Ｓ６）。
【００７４】
そして、Ｓ４において、インク吸引ポンプ６４によるインク吸引動作が終了すると、インク吸収体７０のインク除去が終了となる（Ｓ７）。
そして、ブレード６０がクリーニング位置に移動を開始して（Ｓ８）、該インク吸収体７０によるブレード６０のクリーニング（インク吸収）が行なわれる（Ｓ９）。
【００７５】
ブレード６０のクリーニング位置への移動が終了すると（Ｓ１０）、ブレード６０が記録ヘッド４１に摺接しながらクリーニング処理が行われる（Ｓ１１）。
そして、ブレード６０による記録ヘッド４１のクリーニング処理が終了すると、ブレード６０は退避位置へ移動する（Ｓ１２）。
【００７６】
ブレード６０が退避位置への移動することで、ポンプギア６４ａの回転が逆回転となるため、インク吸引ポンプ６４が駆動してインク吸引動作が開始する（Ｓ１３）。前記ブレード６０が移動しながらインク吸収体７０と摺接して該ブレードのクリーニング動作を開始する（Ｓ１４）。
【００７７】
そして、ブレード６０が所定の位置に到達するインク吸引動作が停止して、インク吸収体７０によるブレード６０のクリーニングが終了するとともに（Ｓ１５）、インク吸引ポンプ６４による吸引動作終了（インク吸収体のインク除去）、およびブレードの退避位置への移動が終了する（Ｓ１６）。
【００７８】
以上のように構成したので、本実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、記録ヘッド４１をクリーニングして廃インクや異物が付着して汚れたブレード６０をインク吸収体７０により容易にクリーニングすることができる。
【００７９】
また、本実施形態によれば、インクキャリッジ４２のスタート位置４４ａの下方にメンテナンスステーション４６を上下移動するためのメンテナンスステーション上下移動部材８０を設けたことで、省スペースでメンテナンスステーション４６を回避することができ、記録ヘッド４１下方に容易にブレード６０が進入することができる。
【００８０】
また、本実施形態によれば、ブレード進退手段６３を、ピニオン６３ａとピニオン６３ｂとの間にピニオン６３ｃを介在させて、該ピニオン６３ｃの回転によりピニオン６３ａ、６３ｂを駆動するように構成し、前記ピニオン６３ａとラック６２ａ、前記ピニオン６３ｂとラック６２ｂとが夫々噛合うように構成したので、駆動手段として１つのピニオン６３ｃの回転方向を切換えてピニオン６３ａ、６３ｂとラック６２ａ、６２ｂとを夫々噛合うようにしたので、ラック６２ａ、６２ｂの位置を各々自由に調整することができる。
【００８１】
また、本実施形態によれば、インク吸収体支持部材７１の構成を、インク吸収体７０を支持する支持部７１ａがその内部に該インク吸収体７０の一部を収納可能に箱状に形成して、その支持部７１ａ内に溜まったインクを吸引するようにしたので、簡単な構成でインク吸収体７０内のインクを吸引することができる。
【００８２】
また、本実施形態によれば、インク吸引ポンプ６４の吸引側を、メンテナンスステーション４６とインク吸収体支持部材７１に連通接続したので、１つのインク吸引ポンプ６４で２箇所の廃インクを吸引することができる。これにより、駆動手段を共通にすることによりインクジェット記録装置１の小型化を実現できる。さらに、同時にインク吸引動作を行うことで、インク吸引ポンプ６４によるインク除去のための処理時間を短縮することできる（メンテナンス動作時間の短縮）。
【００８３】
また、本実施形態によれば、ブレード進退手段６３とインク吸引ポンプ６４とを１つのピニオン６３ｃで駆動するように構成したので、部品点数の削減を図り、省スペースなレイアウトで、低コストで小型化を実現したインクジェット記録装置を実現できる。
【００８４】
また、本実施形態によれば、インク吸収体７０の略中央部の該ブレード６０が通過する位置に縦方向のスリット７０ａを形成したので、前記スリット７０ａ内を摺動通過させることで、容易にブレード６０の一方端縁およびその両側面をクリーニングすることができるので、ブレード６０とインク吸収体７０との接触面積を大きくすることができる。特に、ブレード６０に対してインク吸収体７０を上方に配置する場合には、インク吸収体７０の下側にスリット７０ａを設けることが好ましい。
【００８５】
また、本実施形態によれば、図１４に示すように、インク吸収体支持部材７１側を高圧縮とし、反対側を低圧縮の状態として、インク吸収体支持部材７１側のインク吸収体７０の開口密度が小さくなるようにして、インク吸収体７０をブレード６０に擦り付けることで、ブレード６０から転移したインクが低圧縮側から高圧縮側へと移動していくので、より効率よくインクを吸収することができる。
【００８６】
なお、変形例として、図１５に示すように、インク吸収体支持部材１７１の構成を、インク吸収体１７０を支持する支持部の容積を小さくして、インク吸収体１７０の支持側を押し込むように支持することで、該インク吸収体１７０に高圧縮側と低圧縮側とを設けるようにしたものであってもよい。
【００８７】
また、本実施形態によれば、インク吸収体７０を、ブレードの厚み＜インク吸収体の厚み＜ブレードと記録ヘッドとが接触する面の辺長の関係が成り立つように構成するとともに、ブレード６０よりも長手方向を短く構成したので、インクジェット記録装置１の小型化を図ることができる。
【００８８】
尚、本実施形態では、インク吸収体７０を上述したように構成しているが、本発明は、インク吸収体の形状に限定されるものではなく、例えば、変形例として、図１６および図１７に示すように、インク吸収体２７０をブレード６０よりも長手方向に長く形成するものであっても良い。符号２７１はインク吸収体支持部材である。
【００８９】
この構成によると、ブレード退避動作中に、インク吸収体２７０をブレード６０に摺接させることで、ブレード６０表面に付着したインクが乾燥する前にインクを手早く除去することができる。
【００９０】
また、本実施形態では、インク吸収体７０をブレード６０の上側に配置して、前記インク吸収体７０が前記ブレード６０の上端部をよびその両面を挟み込むように構成されているが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば、変形例として、図１８の（ａ）に示すように、ブレード６０に対してインク吸収体３７０を隣接配置し、ブレード６０の片面側のみと摺接してクリーニングする構成であっても良い。
【００９１】
さらに、図１８の（ｂ）に示すように、ブレード６０に対してインク吸収体４７０を隣接配置し、ブレード６０の上端縁および片面側と摺接してクリーニングするような構成であっても良い。
【００９２】
また、本実施形態のインクジェット記録装置１は、ブレード６０によるクリーニング動作とは別に、インク吸引ポンプ６４を用いて記録ヘッド４１の吐出口からインクを吸引するようにしているが、本発明は、吸引手段の構成に限定されるものではなく、例えば、記録ヘッド４１の内部の高粘度インクや微細なごみやインク液中の気泡などの残留物も吸出・排出する吸引回復動作を行う吸引手段を備えるものであっても良い。
【００９３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のインクジェット記録装置によれば、記録ヘッドのクリーニングを行うクリーニング部材に付着したインクや異物を容易に除去でき、しかも、省スペースな構成でインクジェット記録装置の小型化を図ることができるという効果を奏し得る。
【００９４】
詳しくは、本発明に係るインクジェット記録装置によれば、記録ヘッドのインク吐出口面を清掃するクリーニング部材と、前記クリーニング部材に付着したインクや異物を除去する除去手段とを備えて、前記クリーニング手段の構成を、記録ヘッドとの接触面が前記除去手段に摺接するように構成することで、該クリーニング手段に付着したインクや異物を容易に除去することができる。
【００９５】
また、本発明によれば、前記除去手段を前記記録ヘッドのインク吐出口の配列方向に沿って摺動するように構成することで、前記除去手段を小さくすることができるので、インクジェット記録装置の小型化を実現できる。
【００９６】
また、本発明によれば、前記除去手段を、その幅方向の形状を前記クリーニング手段の記録ヘッドとの接触面の厚みよりも大きく形成するとともに前記クリーニング手段の記録ヘッドとの接触面の長手方向辺長よりも小さく形成することで、インクジェット記録装置の小型化を実現できる。
【００９７】
また、本発明によれば、前記除去手段を多孔質の弾性部材により構成し、一方端側をクリーニング手段に摺接可能に配置するとともに、他方端側を一方端側よりも高圧縮状態で支持するようにすることで、前記除去手段の多孔質部材の開口密度が大きいほうから開口密度の小さいほうへインクは移動するので、インク吸引除去を効率的に行うことができる。
【００９８】
また、本発明によれば、前記除去手段の少なくとも前記クリーニング手段の記録ヘッドとの接触面と摺接する部分に、摺動方向に沿ってスリットを形成することで、前記除去手段のスリット内で前記クリーニング手段の記録ヘッドと対応する端縁やその両側面を摺接させることができるので、除去手段とクリーニング手段との接触面積を大きくすることができる。
【００９９】
また、本発明によれば、前記除去手段として、該除去手段に付着したインクを吸引除去する負圧発生手段を備えることで、前記負圧発生手段により除去手段に付着して溜まったインクを除去することができるので、必要最小限のインク吸収可能な容量があれば良く、前記除去手段をより小さくすることができる。
【０１００】
また、本発明によれば、前記負圧発生手段を除去手段とクリーニング手段とが摺接状態のときにインク吸引動作を行うように構成することで、前記除去手段でクリーニング手段に付着したインクを除去する際に、前記負圧発生手段により該除去手段に付着したインクを吸収することができるので、除去手段に付着したインクをより効率的に除去することができる。
【０１０１】
また、本発明によれば、前記クリーニング手段を記録ヘッドに摺接させる方向に沿って進退させるクリーニング手段進退手段を備えることで、印字動作中に記録ヘッドがクリーニング手段と接触することを回避できる。
【０１０２】
また、本発明によれば、前記クリーニング手段進退手段を、前記クリーニング手段が記録ヘッドから退避動作中に、前記クリーニング手段が前記除去手段に摺接しないように構成することで、クリーニング手段が退避動作中に該クリーニング手段に除去手段を摺接させて該クリーニング手段に付着していたインクを除去するため、クリーニング手段の表面に付着したインクが乾燥してしまう前にインクを除去することができるので、より効率的にインクの除去を行うことができる。
【０１０３】
また、本発明によれば、前記負圧発生手段を、前記クリーニング手段が記録ヘッドから退避動作中に、前記除去手段のインク吸引動作を行うように構成することで、クリーニング手段が退避動作中に、前記負圧発生手段により除去手段のインクの除去を行うことができるので、より効率的にインクの除去を行うことができる。
【０１０４】
また、本発明によれば、前記クリーニング手段進退手段の駆動手段と、前記負圧発生手段の駆動手段とを同一の駆動手段とすることで、インクジェット記録装置の小型化を実現することができる。
【０１０５】
また、本発明によれば、前記記録ヘッドのインク吐出口面に当接して該記録ヘッドのインクを吸引するインク吸引手段を備え、前記インク吸引手段のインク吸引動作中に、前記負圧発生手段による除去手段のインク吸引動作を行うように構成することで、例えば、ブレード等の除去手段によるクリーニング動作とは別に、記録ヘッドの吐出口からインクを吸引することにより記録ヘッドの内部の高粘度インクや微細なごみやインク液中の気泡などの残留物も吸出排出する吸引回復動作を行う、例えば吸引ポンプ等のような吸引手段を備え、前記吸引手段によるインク吸引動作時に、負圧発生手段によるインク吸引動作も行うことで、前記負圧発生手段によるインク吸引処理を行う工程を別途設ける必要が無く、インク吸引処理時間を短縮することができる。
【０１０６】
また、本発明によれば、前記インク吸引手段の駆動手段と、前記負圧発生手段の駆動手段とを同一の駆動手段とすることで、１つの駆動手段を共用して構成部品点数を最小限にすることができ、インクジェット記録装置の小型化が可能となる。
【０１０７】
また、本発明によれば、前記進退手段の駆動手段と、前記負圧発生手段と、前記吸引手段の駆動手段とを同一の駆動手段とすることで、１つの駆動手段を共用して構成部品点数を最小限にすることができ、インクジェット記録装置のさらなる小型化が可能となる、という優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施形態のインクジェット記録装置の全体構成を示す説明図である。
【図２】前記インクジェット記録装置の構成を示す側面視の概略図である。
【図３】前記インクジェット記録装置を構成するインクキャリッジに搭載されるカートリッジの構成を示す説明図である。
【図４】前記インクジェット記録装置に搭載されるクリーニング手段とインク吸引手段の周辺の構成を示す斜視図である。
【図５】前記クリーング部材が記録ヘッドから退避位置にあるときの状態を示す斜視図である。
【図６】前記記録ヘッドのメンテナンス時のクリーニング手段の動作状態を示す説明図である。
【図７】前記記録ヘッドのクリーニング時のクリーニング手段の動作状態を示す説明図である。
【図８】前記クリーニング手段の駆動機構の構成を示す説明図である。
【図９】前記クリーニング手段の構成を示す詳細図である。
【図１０】前記インク吸引手段を構成するインク吸引ポンプの構成を示す説明図である。
【図１１】前記記録ヘッドのクリーニング中の状態を示す説明図である。
【図１２】前記記録ヘッドのクリーニング後のブレードのクリーニング動作を示す説明図である。
【図１３】本実施形態に係るインクジェット記録装置の記録ヘッドのメンテナンス動作のフローを示すフローチャートである。
【図１４】本実施形態に係るインク吸収体の構成を示す説明図である。
【図１５】前記インク吸収体の変形例の構成を示す説明図である。
【図１６】前記インク吸収体の変形例によるクリーニング手段のクリーニング状態を示す説明図である。
【図１７】前記インク吸収体の変形例によるクリーニング手段の動作を示す説明図である。
【図１８】前記インク吸収体の変形例の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１  インクジェット記録装置
２０  給紙部
３０  搬送部
４０  印刷部
４１  記録ヘッド
４６  メンテナンスステーション
５０  排紙部
６０  ブレード
６１  ブレード支持部材
６２ａ  ラック
６２ｂ  ラック
６３  ブレード進退手段
６３ａ  ピニオン
６３ｂ  ピニオン
６３ｃ  ピニオン
６４  インク吸引ポンプ
６４ａ  ポンプギア
７０、１７０、２７０、３７０、４７０  インク吸収体
７０ａ  スリット
７１、１７１  インク吸収体支持部材
７１ａ  支持部
７２  チューブ差込口
７３  キャップインク吸引用チューブ
７４  ブレードインク吸引用チューブ
７５  キャップインク排出用チューブ
７６  ブレードインク排出用チューブ
７７  廃液タンク
８０  メンテナンスステーション上下移動部材
【図１】
2004188611.tif 000003
【図２】
2004188611.tif 000004
【図３】
2004188611.tif 000005
【図４】
2004188611.tif 000006
【図５】
2004188611.tif 000007
【図６】
2004188611.tif 000008
【図７】
2004188611.tif 000009
【図８】
2004188611.tif 000010
【図９】
2004188611.tif 000011
【図１０】
2004188611.tif 000012
【図１１】
2004188611.tif 000013
【図１２】
2004188611.tif 000014
【図１３】
2004188611.tif 000015
【図１４】
2004188611.tif 000016
【図１５】
2004188611.tif 000017
【図１６】
2004188611.tif 000018
【図１７】
2004188611.tif 000019
【図１８】
2004188611.tif 000020