(57)【要約】【課題】食材の種類が増え、食材保存庫の室数が増えてくると、従来の食材保存管理方法では、食材を適正な保存室に保存することが難しく、また、適正な解凍方法を実行することが困難で、その結果、食品を無駄にするという課題があった。また、外出帰宅時にちょうど解凍が完了するようにできない、という課題があった。【解決手段】複数の保存環境の複数の単位ボックスに対して、当該単位ボックスごとに設定された保存環境を単位ボックス環境データベースに記憶し、また食材ごとの最適な保存環境を食材データベースに記憶し、保存すべき食材に付された食材識別子を読み取って、前記食材データベースおよび前記単位ボックス環境データベースを検索して、当該食材を保存すべき単位ボックスを決定してこれを案内表示する食材保存管理方法によって、食材を適正な保存室に保存することが容易となり食品を無駄にすることがなくなる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の保存環境ごとに区切られた複数の食材保存室を有する食材保存庫での食材の保存を管理する方法であって、
前記単位保存環境の食材保存室である単位ボックスに対して、当該単位ボックスごとに設定された保存環境を、当該単位ボックス識別子と当該保存環境情報とを対応づけて記憶する単位ボックス環境データベースを生成する段階と、
保存すべき食材に付された食材識別子を読み取る段階と、
前記食材の最適な保存環境を、当該食材識別子と対応づけた最適保存環境情報として記憶する食材データベースを生成する段階と、
与えられた食材の食材識別子に対して、前記食材データベースおよび前記単位ボックス環境データベースを検索して、当該食材を保存すべき単位ボックスの単位ボックス識別子を決定する段階と、
前記決定された単位ボックス識別子に基づいて最適単位ボックスを案内表示する段階と、
を有することを特徴とする食材保存管理方法。
【請求項２】
さらに、前記食材が前記単位ボックス内に入れられた時に、食材に付された食材識別子を当該単位ボックス識別子と対応づけて読み取る段階と、
前記読み取られた単位ボックス識別子と、前記最適単位ボックスの単位ボックス識別子とが不一致の場合にアラームを発する段階と、
を有することを特徴とする請求項１記載の食材保存管理方法。
【請求項３】
さらに、解凍環境の設定および制御が可能な食材保存室である解凍単位ボックスをも有する食材保存庫に食材を保存する食材保存管理方法であって、
解凍すべき食材の食材識別子に対応づけて、当該食材の最適な解凍方法を最適解凍方法情報として記憶する食材データベースを生成する段階と、
前記解凍単位ボックスに入れられた食材の食材識別子を当該解凍単位ボックスの単位ボックス識別子と対応づけて読み取る段階と、
前記読み取られた食材識別子に対して、前記食材データベースを検索して最適解凍方法情報を決定する段階と、
前記決定された最適解凍方法情報に基づいて、前記解凍単位ボックスを解凍制御する段階と、
を有することを特徴とする請求項１または２記載の食材保存管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食材保存管理方法の技術に係り、特に複数の食材保存環境を持つ食材保存庫の適正な食材保存室を案内する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
食生活の多様化と食品加工技術の進歩により、冷蔵食品や冷凍食品の種類はますます増加し、これに呼応して、家庭における冷蔵庫や冷凍庫も大型化、高機能化しつつある。例えば、下記特許文献１にはペルチェ効果素子を使った冷凍・冷蔵・温蔵・急速冷凍・解凍の多機能役割ができる保存庫の技術が開示されている。これを用いると、従来の冷凍、冷蔵よりもより食材に適した保存が可能である。例えば、ビール、冷酒の保管は７°Ｃで、白ワインの保存は１４°Ｃで、赤ワインの保存は２０°Ｃで、というように、個々の食材に応じた保存環境を持つ食材保存室を作ることができる。
【０００３】
本明細では、このような単位となる保存環境の食材保存室を単位ボックスと名付ける。特許文献１の食材保存庫では、個々の単位ボックスをやや小振りにして多数の単位ボックスからなる構成によって、上記のような最適な保存環境をきめ細かく設定できる。また、このような食材保存庫では、複数の単位ボックスを同一保存環境に設定すれば多量の食材も保存可能であり、また、その一つ（ないし複数個）を解凍用の単位ボックスとして解凍の制御を行うことも可能である。
【０００４】
また、現在の調理済み食品販売店では、遠隔のセントラルキッチンで一括調理され、急速冷凍後配送された冷凍食品を、その食品専用の解凍庫で解凍して店頭で販売するものがある。しかし、特許文献１のような解凍初期温度、解凍終期温度の設定制御ができると、これら冷凍食品はもはや家庭においても解凍可能となり、多くの多彩な冷凍食材が出回るであろう。
【０００５】
例えば、下記特許文献２、３、４では冷凍和菓子、冷凍ケーキ、冷凍幕の内弁当などの食材が専用の最適な解凍方法で新鮮かつ美味に食せられることが示されている。現在の家庭での解凍方法は電子レンジによる解凍か自然放置による解凍であり、上記のような冷凍食材の最適な解凍は困難であるが、特許文献１のような解凍初期温度、解凍終期温度の設定制御ができる解凍単位ボックスによると、これらの冷凍食材も家庭に入り込むことが可能である。
【０００６】
このようなことから、近未来には多数の単位ボックスを有する多機能な食材保存庫が使われることが予想される。さらに、下記特許文献５に開示される技術によって、解凍済みの食品を必要とする解凍完了時刻を指定して解凍させる解凍庫を作成できる。これを上記解凍単位ボックスに付加させることも可能である。このようにして、従来技術に基づいて考えられる近未来のインテリジェントな食材保存庫の姿を図９に示す。図９（ｂ）  の食材保存庫ＳＫＨ  は複数の単位ボックスＵＢから構成されているが、その任意の一つの単位ボックスＵＢは図９（ａ）  のような冷蔵／冷凍／解凍の制御が同一原理で可能な（ボックス容量のみ異なる）ボックスなのである。
【０００７】
単位ボックスＵＢは特許文献１に示されるように、指示部で冷蔵設定温度、冷凍設定温度、解凍設定温度などを−３０°Ｃ〜＋５０°Ｃの範囲で設定でき、制御部がこの設定に従って、現在庫内温度をセンスしながら熱交換手段を制御する。なお、図９（ａ）  の例では、この機能に加えて、制御部は庫内湿度センサおよび熱交換手段によって湿度制御も可能としている。さらに、すべての単位ボックスＵＢではないが、オプションとして解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  を付加することによって、単位ボックスＵＢを高機能の解凍が可能な解凍単位ボックスにすることができる。この解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  は特許文献５に示すように、食材の比熱／表面積／重量などの伝熱特性を与える解凍パラメータおよび解凍初期／終期庫温からなる最適解凍方法情報を外部から与えることにより、食材温度センサをもとに最適解凍制御を実行する。また、解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  内部で解凍所要時間を算出し、与えられた解凍完了時刻をもとに自動的に解凍開始すべき時刻に解凍開始を行う。
【０００８】
そして使用者はあらかじめそのボックスの制御方法および用途を設定して、例えば図のように、冷凍食材ボックス１ｂ、ソフトボックス２ｄ、匂いボックス２ｅ、液体ボックス２ａ、ハードボックス２ｂ、調味料ボックス２ｃ、非冷凍食材ボックス１ａ、野菜ボックス３ａ、解凍ボックス４ａのように区分して用いている。このように各単位ボックスＵＢはボックス設定温度やボックス設定特徴（液体／ソフト／調味料／匂い等）によって使い分けられている。本発明は、例えば、このような特定の保存環境ごとに区切られた複数の単位ボックスを有する食材保存庫を用いる食材保存管理方法に関するものである。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１０−３０８６９号公報
【００１０】
【特許文献２】
特開平１０−７５７５４号公報
【００１１】
【特許文献３】
特開平８−１４５５３０号公報
【００１２】
【特許文献４】
特開平１１−９８９７４号公報
【００１３】
【特許文献５】
特開２００１−１４７０６５号公報
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図９のような特定の保存環境ごとに区切られた複数の食材保存室を有する食材保存庫での食材の保存を管理する方法では、以下のような課題が存在する。
（１）食材の種類が多く、それぞれの食材に適正な保存環境が覚えきれない。食材に記載されている場合でも読む手間がかかる。そのため適正な保存環境に保存できず、甚だしい場合には冷凍と冷蔵を間違えて保存して食材を損なう、という課題があった。
（２）冷凍食材の最適解凍方法がわからない。食材に記載されている場合でも読む手間がかかる。そのため、誤った解凍方法によって風味を損なう、という課題があった。
（３）例えば外出前に解凍単位ボックスに食材を投入するが、この時点では外出先での予定が不明で帰宅時刻が推定できず、解凍完了時刻を指定できない、という課題があった。
【００１５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、食材を適正な保存室に保存することが容易となり食品を無駄にすることがなくなる食材保存管理方法を提供することを目的とする。また、食材を適正に解凍でき、食品を無駄にすることがなくなる食材保存管理方法を提供することを目的とする。また、遠隔地からでも解凍完了時刻を設定可能な食材保存管理方法を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
従来、適正な食材保存や解凍が困難であった、という上記課題は、図１〜図８に示す本発明の食材保存管理方法によって解決される。
すなわち、本発明は図１のような特定の保存環境ごとに区切られた複数の食材保存室を有する食材保存庫ＳＫＨ  に食材ＳＫを保存する方法であって、前記単位保存環境の食材保存室である単位ボックスＵＢ（識別子Ｂｉｄ＝ｎ  ：  ｎ＝１，２，．．．）に対して、当該単位ボックスＵＢごとに設定された保存環境を、当該単位ボックス識別子ｎ  と当該保存環境情報ＥＩ（ｎ）  とを対応づけて記憶する単位ボックス環境データベースＢＥｄｂを生成する段階（  図３のステップＳ３０３）と、保存すべき食材ＳＫに付された食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｋを読み取る段階（図４のステップＳ４０１）と、前記食材ＳＫの最適保存環境を、当該食材識別子と対応づけた最適保存環境情報ＰＥＩ（ｓｋ）  として記憶する食材データベースＳＫｄｂを生成する段階（  図３のステップＳ３１１〜３１９）と、与えられた食材ＳＫの食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｋに対して、前記食材データベースＳＫｄｂおよび前記単位ボックス環境データベースＢＥｄｂを検索して、当該食材ＳＫを保存すべき単位ボックスＵＢの単位ボックス識別子ｋ  を決定する段階（図５のステップＳ５０３，５０４）と、前記決定された単位ボックス識別子ｋ  に基づいて最適単位ボックスを案内表示する段階（図５のステップＳ５０９）と、を有する食材保存管理方法によって解決される。
【００１７】
すなわち、食材ＳＫに付された食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｋが読み取られ、自動的に最適な単位ボックスＵＢが案内表示されるので、従来のように食材ＳＫを誤って不適当な単位ボックスＵＢに保存することがなくなる。
また、前記課題は、さらに、前記食材ＳＫが前記単位ボックスＵＢに入れられた時に、食材ＳＫに付された食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｋを当該単位ボックス識別子ｎ  と対応づけて読み取る段階（図４のステップＳ４０１）と、前記読み取られた単位ボックス識別子ｎ  と、前記最適単位ボックスの単位ボックス識別子ｘ  とが不一致の場合にアラームを発する段階（図５のステップＳ５０８）と、を有する食材保存管理方法によって解決される。
【００１８】
すなわち、各単位ボックスＵＢごとにバーコードリーダＢＣＲｎをもち、食材ＳＫを入れる時に当該食材ＳＫの食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｋを読み取り、不適当な単位ボックスＵＢに入れようとしているとアラームが発せられるので、従来のように食材ＳＫを誤って不適当な単位ボックスＵＢに保存することがなくなる。
また、前記課題は、さらに、解凍環境の設定および制御が可能な食材保存室である解凍単位ボックスＫＵＢ  をも有する食材保存庫ＳＫＨ  に食材ＳＫを保存する食材保存管理方法であって、解凍すべき食材ＳＫの食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｋに対応づけて、当該食材ＳＫの最適な解凍方法を最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｋ）  として記憶する食材データベースＳＫｄｂを生成する段階（図３のステップＳ３１１〜３１９）と、前記解凍単位ボックスＫＵＢ  に入れられた食材ＳＫの食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｋを当該解凍単位ボックスＫＵＢ  の単位ボックス識別子ｋ  と対応づけて読み取る段階（図４のステップＳ４０１）と、前記読み取られた食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｋに対して、前記食材データベースＳＫｄｂを検索して最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｋ）  を決定する段階（図４のステップＳ４０８）と、前記決定された最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｋ）  に基づいて、前記解凍単位ボックスＫＵＢ  を解凍制御する段階（図６のステップＳ６０４，６１３）と、を有する食材保存管理方法によって解決される。
【００１９】
すなわち、解凍単位ボックスＫＵＢ  に食材ＳＫを入れて外部から解凍制御指示ｋｃを与えることにより、最適な解凍方法が最適な時刻から開始されるので、遠隔地からでも解凍完了時刻を設定可能となる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の食材保存管理方法の実施例を図１〜図８により説明する。なお、本発明におけるコンピュータ処理は、当該コンピュータの主記憶装置上に展開されたコンピュータプログラムにより実行されるが、このコンピュータプログラムの提供形態は、当該コンピュータに接続された補助記憶装置をはじめ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記憶装置やネットワーク接続された他のコンピュータの主記憶装置及び補助記憶装置等の各記録媒体に格納されて提供されるもので、このコンピュータプログラムの実行に際しては、当該コンピュータの主記憶装置上にローディングされ実行されるものである。
【００２１】
図１は本発明の食材保存管理方法の実施例の構成図である。ここで用いられる食材保存庫ＳＫＨ  は図９ですでに説明した単位ボックスＵＢの集合であり、各単位ボックスＵＢにはそれぞれ、案内表示ランプＧＬ、アラーム表示ランプＡＬ、バーコードリーダＢＣＲ  が対応づけられて設置されている。案内表示ランプＧＬは当該単位ボックスＵＢに食材ＳＫを保存すべきことを知らせる時に点灯する。アラーム表示ランプＡＬは当該単位ボックスＵＢに食材ＳＫが保存されてはならないことを知らせるときに点灯する。バーコードリーダＢＣＲ  は当該単位ボックスＵＢに食材ＳＫが入れられた時に貼付されたバーコードを読み取り、バーコード信号ｂｃを発生する。
【００２２】
さらに、一つの単位ボックスＵＢ（  識別子ｋ）は先に述べたように、解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  を装備した解凍単位ボックスＫＵＢ  となっており、解凍制御信号Ｋｓｉｇによって解凍完了時刻ｋｔを設定して、最適な解凍を指定時刻に完了する機能を持つものとする。また、食材保存庫ＳＫＨ  の外部にも一つのバーコードリーダＢＣＲｏがあり、外部で食材ＳＫの食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｋをバーコードで読み取る。これらのバーコードリーダＢＣＲ  からのバーコード信号ｂｃは対応する単位ボックス識別子ｎ（外部の場合はｎ＝０）と対応づけられて読み取られる。
【００２３】
本発明を応用した食材保存管理装置１  はプロセスＩ／Ｏ  インタフェース手段１１によって、上記のバーコード信号ｂｃ、単位ボックス識別子Ｂｉｄ＝ｎ  を入力し、案内表示ランプＧＬを点灯する案内表示信号ｇｕｉｄｅ  、アラーム表示ランプＡＬを点灯するアラーム表示信号ａｌを出力する。また、解凍単位ボックスＫＵＢ  の解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  と解凍制御信号Ｋｓｉｇを入出力する。
【００２４】
単位ボックス環境データベース生成更新手段１７は単位ボックス環境データベースＢＥｄｂの生成更新を行う。食材データベース生成更新手段１４は食材データベースＳＫｄｂの生成更新を行う。このとき、食材データベース生成更新手段１４はインターネット接続して、外部の食材情報サーバＳＫｓｖから、最適保存環境情報ＰＥＩ（ｓｓ）  や最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｋ）  を受信することができる。読み取り手段１５はプロセスＩ／Ｏ  インタフェース手段１１からの入力を読み取る。
【００２５】
最適単位ボックス検索手段１３は読み取り手段１５からの読み取り情報をもとに食材データベースＳＫｄｂおよび単位ボックス環境データベースＢＥｄｂを検索して最適な単位ボックスＵＢを決定して表示制御手段１２に当該案内表示信号ｇｕｉｄｅ  またはアラーム表示信号ａｌを出力すべき指令を出す。また、解凍制御手段１６は読み取り手段１５からの信号により単位ボックス環境データベースＢＥｄｂおよび食材データベースＳＫｄｂを検索して適当な解凍制御信号Ｋｓｉｇを解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  に与える。このとき、解凍制御手段１６はインターネット接続して、外部のモバイル解凍指示サーバＭＫｓｖを経由してモバイル端末ＭＴと交信して、モバイル端末ＭＴからの解凍制御指示ｋｃおよび解凍完了時刻ｋｔを受信することができる。
【００２６】
次に、図２〜図６によって、本発明を応用した食材保存管理装置１  の動作を説明する。図２は全体制御プロセスであって、本発明を応用した食材保存管理装置１  は図２に示すように、外部から起動される二つの要因（  バーコード信号ｂｃ割り込み、および、モバイル解凍指示サーバＭＫｓｖアクセス）  に対応してそれぞれのプロセスを起動する。また、図示しない食材保存管理装置１  の対話ディスプレイの初画面（メニュー画面）に操作者がアクセスすることによって、二つの操作者起動プロセス（  単位ボックス環境データベースＢＥｄｂ更新プロセス、および食材データベースＳＫｄｂ更新プロセス）  を起動する。以下にはそのおのおののプロセスを順に説明する。
【００２７】
まず、ステップＳ２０５でメニュー画面で『単位ボックス環境データベースＢＥｄｂの更新』が選ばれた場合、ステップＳ２０６で単位ボックス環境データベースＢＥｄｂ更新プロセスを起動するが、これを図３（ａ）  によって説明する。図３（ａ）  に示すように、ユーザはあらかじめステップＳ３０１で食材保存庫ＳＫＨ  の各単位ボックスＵＢの環境を設定しておく。ステップＳ３０２を経由して、単位ボックス環境データベース生成更新手段１７が起動され、ステップＳ３０３でこの設定情報を保存環境情報ＥＩ（ｍ）  （ｍ  は単位ボックスＵＢの識別子）  として単位ボックス環境データベースＢＥｄｂに登録する。単位ボックス環境データベースＢＥｄｂのデータ構造例を図７に示すように、保存環境情報ＥＩ（ｍ）  には当該単位ボックスＵＢのボックス設定温度ｂｔ（ｍ）  やボックス設定特徴ｂｃ（ｍ）  が含まれる。ボックス設定特徴ｂｃ（ｍ）  とは先に述べたように、当該単位ボックスＵＢを液体専用／ソフト品専用／調味料専用／匂い品専用等に特徴づけて設定するものである。ステップＳ３０４では、単位ボックス環境データベース生成更新手段１７はこれら登録された単位ボックスＵＢの保存環境情報ＥＩ（ｍ）  を一覧で表示しユーザに確認させる。
【００２８】
次に、図２のステップＳ２０７で操作者がメニュー画面で『食材データベースＳＫｄｂの更新』を選び、ステップＳ２０８で食材データベースＳＫｄｂ更新プロセスを起動した場合を図３（ｂ）  によって説明する。ここに食材データベースＳＫｄｂとは種々の食材ＳＫ（その食材識別子Ｓｉｄ＝ｓ  とする）  についてその最適保存環境情報ＰＥＩ（ｓ）や最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓ）を登録したデータベースであって、図７（ｂ）  にそのデータ構造例を示す。食材識別子Ｓｉｄ  は食材ＳＫを一意に識別するコードで、本実施例では殆どの食材ＳＫに付されているＪＡＮ  コードを利用した。最適保存環境情報ＰＥＩ（Ｓｉｄ）は許容最低温度ｍｉｎ（Ｓｉｄ）、推奨温度ｐ（Ｓｉｄ）、許容最高温度ｍａｘ（Ｓｉｄ）、保存特徴ｃ（Ｓｉｄ）などからなる。保存特徴ｃ（Ｓｉｄ）とは、先にボックス設定特徴ｂｃ（ｍ）  で説明した液体／ソフト／調味料／匂い等に対応するもので、当該食材ＳＫがこれらの保存特徴ｃ（Ｓｉｄ）をもつことを意味する。
【００２９】
また食材データベースＳＫｄｂには図７（ｂ）  のように最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｋ）  として解凍初期庫温ｉｋ（ｓｋ）、解凍終期庫温ｅｋ（ｓｋ）、解凍パラメータｐａｒ（ｓｋ）  などが登録されている。これは冷凍保存食材（  識別子ｓｋとする）  にのみ登録され、先に述べた解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  に与える最適解凍方法情報を形成する。解凍パラメータｐａｒ（ｓｋ）  とは先に述べたような食材の比熱／表面積／重量などの伝熱特性である。
【００３０】
これらのデータの入手方法としては、本実施例では二つの方法を想定している。その一つは、操作者が種々の調理保存マニュアルに基づいて、また実際の実測や実体験に基づいて最適保存環境情報ＰＥＩ（Ｓｉｄ）や最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｋ）  を得る。他の一つは外部の食材情報サーバＳＫｓｖからインターネットを通じて入手する方法である。これは、現在ＪＡＮコードに対して商品情報の公共的データベースとしてＪＩＣＦＳ／ＩＦ−ＤＢ  が財団法人流通システム開発センターから提供されており、また、社団法人日本加工食品卸協会（日食協）、酒類業中央団体連絡協議会（酒中連）等からドライグロサリーと酒類を対象に商品コード（ＪＡＮ  コード）の一元化登録管理と周辺情報の提供を行うデータベースを提供しているが、このようなデータベースにさらに食品保存に関する各種情報が付加され、これを有償で提供する食材情報サーバＳＫｓｖが存在する、としたものである。その理由は、図９のような食材保存庫ＳＫＨ  が将来普及すると、このような食品保存情報を食材情報サーバＳＫｓｖによって提供するビジネスが成立すると思われるからである。
【００３１】
図３（ｂ）  に戻って、操作者はステップＳ３１１で登録／更新を行いたい食材ＳＫの食材識別子Ｓｉｄ  を図示しない対話画面で列挙して、そのすべてが処理済みとなったときに図３（ｂ）  のフローは終了する。対象の食材識別子Ｓｉｄ  が存在するとき、ステップＳ３１２で、食材データベース生成更新手段１４は当該未更新食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｊをキーに食材データベースＳＫｄｂを検索する。その結果、ステップＳ３１３で最適保存環境情報ＰＥＩ（ｓｊ）  、最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｊ）  が存在したか、を判定し、データが存在しない場合、食材データベース生成更新手段１４はステップＳ３１４でインターネット接続を行い、食材情報サーバＳＫｓｖへの接続（  認証・確認）  を行う。ここでは、操作者が当該食材情報サーバＳＫｓｖの正当なクライアントであることをパスワード等で認証する。その結果、食材情報サーバＳＫｓｖへのアクセスが成功すると、ステップＳ３１５で食材データベース生成更新手段１４は当該食材ＳＫの最適保存環境情報ＰＥＩ（Ｓｉｄ）、または／および最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｋ）  を食材情報サーバＳＫｓｖから得てこれを表示するので、操作者が確認をすると、ステップＳ３１６で食材データベース生成更新手段１４はこれをダウンロードし、食材データベースＳＫｄｂに格納する。
【００３２】
一方、ステップＳ３１３で食材データベースＳＫｄｂ中に既存の当該食材ＳＫの最適保存環境情報ＰＥＩ（Ｓｉｄ）、または／および最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｋ）  が存在したときは食材データベース生成更新手段１４はステップＳ３１７に移行して、その検索結果を表示する。次いで、操作者にステップＳ３１８で再入手／変更入力／削除のいずれを行うか、を問い合わせる。再入手を希望する場合はステップＳ３１４に分岐して食材情報サーバＳＫｓｖへのアクセスを試みる。変更／削除を希望する場合は、ステップＳ３１９で食材データベース生成更新手段１４は図示しないエディタを起動し所定の変更入力／  削除を行う。
【００３３】
次に、図２に戻り、外部起動１として、ステップＳ２０１でバーコード信号ｂｃ割り込みがあった場合、ステップＳ２０２で起動されるバーコード割り込みプロセスについて図４によって説明する。一般に食材ＳＫにはバーコードで表された食材識別子Ｓｉｄ  が付されていて、バーコードリーダＢＣＲ  でこれを読み取る。このときプロセスＩ／Ｏ  インタフェース手段１１はバーコード信号ｂｃ受信割り込みを発するので、読み取り手段１５が起動され、図４のバーコード割り込みプロセスが起動される。すなわち、ステップＳ４０１で読み取り手段１５はバーコード信号ｂｃおよび対応する単位ボックス識別子Ｂｉｄ＝ｎ  を読み取る。本発明の骨子ではないが、このとき、当該食材ＳＫの当該単位ボックスＵＢへの入庫がわかるので、図示しない在庫登録手段がこれによって在庫データベース（  図示なし）  を更新してもよい。
【００３４】
次いで、最適単位ボックス検索手段１３は、ステップＳ４０２で、バーコード信号ｂｃ（Ｓｉｄ＝ｓｓ  とする）  によって食材データベースＳＫｄｂを検索する。そして、最適保存環境情報ＰＥＩ（ｓｓ）  が検索できた時はこれをｗｋに格納し、ステップＳ４０３を経てステップＳ４０５でガイド／アラームルーチンに移行する。一方、ステップＳ４０３で、該当最適保存環境情報ＰＥＩ（ｓｓ）  も最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｓ）  も発見できなかった場合には、最適単位ボックス検索手段１３はステップＳ４０４で、食材情報サーバＳＫｓｖに自動接続し、保存特徴ｃ（ｓｓ）／推奨温度ｐ（ｓｓ）  をダウンロードして食材データベースＳＫｄｂを更新する。しかるのちにステップＳ４０５でガイド／アラームルーチンを呼び出す。
【００３５】
ここで、制御は図５のガイド／アラームルーチンに移行するので、図５によってこれを説明する。本ルーチンは適切な案内表示ランプＧＬやアラーム表示ランプＡＬによって操作者にガイドやアラームを与えるルーチンである。まず、最適単位ボックス検索手段１３はステップＳ５０１で、食材データベースＳＫｄｂから保存特徴ｃ（ｓｓ）／推奨温度ｐ（ｓｓ）  を取り出す。次いでステップＳ５０２で保存特徴ｃ（ｓｓ）  を調べ、ヌル（保存特徴ｃ（Ｓｉｄ）を特定せず）なのか、特定値ｃ（ｓｓ）＝Ｃ０を持つのか、を判定する。もしもヌルであればステップＳ５０４に移行し、特定値Ｃ０を持つのであればステップＳ５０３に移行する。
【００３６】
ステップＳ５０３では、最適単位ボックス検索手段１３は、保存特徴＝Ｃ０  をキーとして単位ボックス環境データベースＢＥｄｂのボックス設定特徴ｂｃ（Ｘ）  を検索する。ボックス設定特徴ｂｃ（Ｘ）  に該当の値（ｂｃ（Ｘ）＝Ｃ０）  をもつ単位ボックス識別子Ｂｉｄ＝Ｘ  が存在するかの探索を行う。もしもこのようなＸ  が見つかれば、最適単位ボックス検索手段１３はステップＳ５０７へ移行する。もしもこのようなＸ  が見つからなければ、最適単位ボックス検索手段１３はステップＳ５０４に移行し、推奨温度ｐ（ｓｓ）  をキーとして単位ボックス環境データベースＢＥｄｂのボックス設定温度ｂｔ（Ｘ）  を検索し、所定範囲内でこれに最も近いｂｔ（Ｘ）  を有する単位ボックス識別子Ｂｉｄ＝Ｘ  があったか、を判定する。ここに、所定範囲とは例えば、許容最高温度ｍａｘ（ｓｓ）  、許容最低温度ｍｉｎ（ｓｓ）  を用いて、ｍｉｎ（ｓｓ）＜ｂｔ（Ｘ）＜ｍａｘ（ｓｓ）  を満足するものを選ぶ、としてもよい。
【００３７】
ステップＳ５０４で、もしもこのようなＸ  が見つからなければ、当該食材ＳＫを格納すべき適当な単位ボックスＵＢが存在しないことになる。そこで最適単位ボックス検索手段１３はステップＳ５０５に移行し、『該当ボックスなし』の表示を行う。併せてボックス条件の表示を行う。一方、このようなＸ  が見つかれば、最適単位ボックス検索手段１３はステップＳ５０６へ移行し、外部バーコードリーダＢＣＲｏからのバーコード信号ｂｃであったか、すなわち、単位ボックス識別子Ｂｉｄ＝ｎ  はｎ＝０  であったか、を調べ、外部バーコードリーダＢＣＲｏからのバーコード信号ｂｃでなかった場合は、最適単位ボックス検索手段１３はステップＳ５０７にて、ｎ＝Ｘ  であるか、すなわち、バーコードリーダＢＣＲｎは最適単位ボックスＵＢ（識別子Ｘ）のバーコードリーダＢＣＲＸであったのか、を判定する。もしもｎ＝Ｘ  すなわち、妥当であった場合はステップＳ５０９に移行するが、そうでなければ、操作者は最適でない単位ボックスＵＢに食材ＳＫを入れようとしているので、最適単位ボックス検索手段１３はステップＳ５０８で、アラーム表示信号ａｌとしてＢｉｄ＝ｎ  の単位ボックスランプ点灯を指示する。（このランプは操作者が確認入力を与えることでリセットする。）こののちステップＳ５０９に進む。
【００３８】
かくして、どのバーコードリーダＢＣＲｎからの割り込みであっても、ステップＳ５０９において、最適単位ボックス検索手段１３は、案内表示信号ｇｕｉｄｅ  としてＢｉｄ＝Ｘ  の単位ボックスランプ点灯を指示する。（このランプも操作者が確認入力を与えることでリセットする。）
図４に戻って、ステップＳ４０５によって上記のガイド／アラームの処理を行ったのち、最適単位ボックス検索手段１３はステップＳ４０６で単位ボックス識別子Ｂｉｄ＝ｎ  の値はｎ＝ｋ  、すなわち、当該バーコード信号ｂｃの対応単位ボックス識別子がｋ  、すなわち、解凍単位ボックスＫＵＢ  であったかを判定し、もしそうであったら、解凍制御手段１６を起動し、ステップＳ４０７に移行する。
【００３９】
解凍制御手段１６はステップＳ４０７で、図示しない画面対話で、モバイルによる自動解凍の希望を確認する。すなわち、解凍単位ボックスＫＵＢ  に入れられた当該食材ＳＫをモバイル端末ＭＴからの指令で後刻解凍する指示を与えたいのかどうかを確認する。一般に所定の時刻に解凍完了を希望する場合は、解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  に直接解凍完了時刻ｋｔを入力すればよいことはすでに述べたが、食材ＳＫを投入時点では解凍完了時刻ｋｔを与えられない場合がある。例えば出勤前に食材ＳＫを解凍単位ボックスＫＵＢ  に入れるが、その時点ではいつ帰宅できるかわからない、といったケースである。本発明では、このような場合にステップＳ４０７で、モバイルによる自動解凍の希望を設定しておき、後刻モバイル端末ＭＴから帰宅時間を与えて、ちょうどこれに合わせて解凍が完了するように指示できるのである。
【００４０】
ステップＳ４０７でモバイル解凍が希望された場合、解凍制御手段１６はステップＳ４０８に移行し、食材データベースＳＫｄｂの当該食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｓの最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｓ）  から解凍所要時間Ｔｋを算出し解凍管理テーブルｋｃ−ｔｂｌに設定する。より具体的には、最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｓ）  には解凍初期庫温ｉｋ（ｓｓ）、解凍終期庫温ｅｋ（ｓｓ）、解凍パラメータｐａｒ（ｓｓ）  が含まれており、解凍制御手段１６はこれを解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  に解凍制御信号Ｋｓｉｇとして与えることにより、解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  が解凍所要時間Ｔｋを算出して解凍制御手段１６に返すのである。
【００４１】
これら解凍制御手段１６が参照更新する解凍管理テーブルｋｃ−ｔｂｌのデータ構造例を図８に示す。解凍単位ボックスＫＵＢ  が複数個ある場合、このようなテーブルが複数個とられる。投入された食材ＳＫの食材識別子Ｓｉｄ＝ｓｋに対する最適解凍方法情報ＰＫＩ（ｓｋ）  が転記されている他、上記で算出された解凍所要時間Ｔｋも記録されている。さらに、モバイル待ちフラグｍ−ｆｌａｇ記入領域があり、ステップＳ４０９で解凍制御手段１６は、この解凍管理テーブルｋｃ−ｔｂｌにモバイル待ちフラグｍ−ｆｌａｇをセットする。この時点で解凍管理テーブルｋｃ−ｔｂｌは図８で『待機時』と記すような値が設定されている。
【００４２】
最後に、図２に戻って、もう一つの外部起動であるステップＳ２０３『モバイル解凍指示サーバＭＫｓｖからのアクセスを受けた場合』によってステップＳ２０４で起動されるモバイル解凍プロセスについて、図６によって説明する。上記のように、解凍制御手段１６はインターネット接続し、外部のモバイル解凍指示サーバＭＫｓｖからのアクセスを受ける。このモバイル解凍指示サーバＭＫｓｖはモバイル端末ＭＴ所有者との契約でアクセスを認められ、モバイル端末ＭＴからの信号を解凍制御手段１６に伝える働きをする。従って、モバイル端末ＭＴからの接続によってモバイル解凍指示サーバＭＫｓｖは解凍制御手段１６にアクセスし、ここに図６のモバイル解凍プロセスが起動される。
【００４３】
解凍制御手段１６はステップＳ６０１で、モバイル解凍指示サーバＭＫｓｖから解凍制御指示ｋｃおよび解凍完了時刻ｋｔを受信する。これはモバイル端末ＭＴから発せられたものであり、時刻ｋｔに解凍が完了するように解凍制御手段１６に指示を行うことを意味する。解凍制御手段１６はステップＳ６０２で、解凍管理テーブルｋｃ−ｔｂｌを調べ、モバイル待ちフラグｍ−ｆｌａｇはｏｎかを確認し、そうであれば、ステップＳ６０３で、現在時刻および解凍管理テーブルｋｃ−ｔｂｌを参照し、（  解凍完了時刻ｋｔ−  現在時刻）＞解凍所要時間Ｔｋかを確認する。すなわち、解凍所要時間Ｔｋの値によっては、指示された解凍完了時刻ｋｔになっても解凍が完了しないケースがある。従って、ステップＳ６０３が満たされないと指示された時刻に解凍が完了するように制御することができない。
【００４４】
ステップＳ６０３が満足された場合、解凍制御手段１６はステップＳ６０４で解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  に解凍制御信号Ｋｓｉｇとして解凍完了時刻ｋｔを送信する。これによって解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  が所定の解凍を実行する。次いで、解凍制御手段１６はステップＳ６０５でモバイル待ちフラグｍ−ｆｌａｇをｏｆｆ  にし、ステップＳ６０６で、モバイル解凍指示サーバＭＫｓｖを通じて、モバイル端末ＭＴに解凍指示を設定した旨の表示を行う。以上の動作が完了すると解凍制御手段１６はステップＳ６０７でモバイル解凍指示サーバＭＫｓｖとの接続を切断する。
【００４５】
一方、ステップＳ６０２でモバイル待ちフラグｍ−ｆｌａｇがｏｆｆ  であった場合は解凍制御手段１６はステップＳ６０８で、モバイル解凍指示サーバＭＫｓｖを経由してモバイル端末ＭＴに『解凍待ち状態になっていない』旨を表示してステップＳ６０７の切断に向かう。
また、ステップＳ６０３で指示された解凍完了時刻ｋｔには解凍が完了しない、と判明した場合には、解凍制御手段１６はステップＳ６１１に移行して、解凍完了＝（  現在時刻＋  解凍所要時間Ｔｋ）  で解凍を実行してもよいか、をモバイル解凍指示サーバＭＫｓｖ経由でモバイル端末ＭＴに送信して表示する。次いでステップＳ６１２でモバイル端末ＭＴからの応答が実行肯定であったならばステップＳ６１３で、解凍制御手段１６は解凍制御部Ｋｃｏｎｔ  に解凍制御信号Ｋｓｉｇとして解凍完了時刻ｋｔ＝（  現在時刻＋  解凍所要時間Ｔｋ）  を送信する。その後はステップＳ６０５の前述の処理に移行する。
【００４６】
ステップＳ６１２で、モバイル端末ＭＴから解凍実行否定の応答を受けた場合、解凍制御手段１６はステップＳ６１４に移行し、モバイル解凍指示サーバＭＫｓｖ経由でモバイル端末ＭＴに解凍指示をキャンセルした旨の表示を行う。その後ステップＳ６０７に移行してモバイル解凍指示サーバＭＫｓｖとの接続を切断する。
（付記１）      特定の保存環境ごとに区切られた複数の食材保存室を有する食材保存庫での食材の保存を管理する方法であって、
前記単位保存環境の食材保存室である単位ボックスに対して、当該単位ボックスごとに設定された保存環境を、当該単位ボックス識別子と当該保存環境情報とを対応づけて記憶する単位ボックス環境データベースを生成する段階と、
保存すべき食材に付された食材識別子を読み取る段階と、
前記食材の最適な保存環境を、当該食材識別子と対応づけた最適保存環境情報として記憶する食材データベースを生成する段階と、
与えられた食材の食材識別子に対して、前記食材データベースおよび前記単位ボックス環境データベースを検索して、当該食材を保存すべき単位ボックスの単位ボックス識別子を決定する段階と、
前記決定された単位ボックス識別子に基づいて最適単位ボックスを案内表示する段階と、
を有することを特徴とする食材保存管理方法。
【００４７】
（付記２）      さらに、前記食材が前記単位ボックス内に入れられた時に、食材に付された食材識別子を当該単位ボックス識別子と対応づけて読み取る段階と、
前記読み取られた単位ボックス識別子と、前記最適単位ボックスの単位ボックス識別子とが不一致の場合にアラームを発する段階と、
を有することを特徴とする付記１記載の食材保存管理方法。
【００４８】
（付記３）      さらに、解凍環境の設定および制御が可能な食材保存室である解凍単位ボックスをも有する食材保存庫に食材を保存する食材保存管理方法であって、
解凍すべき食材の食材識別子に対応づけて、当該食材の最適な解凍方法を最適解凍方法情報として記憶する食材データベースを生成する段階と、
前記解凍単位ボックスに入れられた食材の食材識別子を当該解凍単位ボックスの単位ボックス識別子と対応づけて読み取る段階と、
前記読み取られた食材識別子に対して、前記食材データベースを検索して最適解凍方法情報を決定する段階と、
前記決定された最適解凍方法情報に基づいて、前記解凍単位ボックスを解凍制御する段階と、
を有することを特徴とする付記１〜２記載の食材保存管理方法。
【００４９】
（付記４）      さらに、前記解凍単位ボックスに前記食材を投入後、遠隔地から前記食材の解凍完了時刻を指示する段階と、
前記指示された解凍完了時刻に基づいて前記解凍単位ボックスの解凍制御を行う段階と、
を有することを特徴とする付記３記載の食材保存管理方法。
【００５０】
（付記５）      特定の保存環境ごとに区切られた複数の食材保存室を有する食材保存庫での食材の保存を管理する食材保存管理装置であって、
前記単位保存環境の食材保存室である単位ボックスに対して、当該単位ボックスごとに設定された保存環境を、当該単位ボックス識別子と当該保存環境情報とを対応づけて記憶する単位ボックス環境データベースを生成する手段と、
保存すべき食材に付された食材識別子を読み取る手段と、
前記食材の最適な保存環境を、当該食材識別子と対応づけた最適保存環境情報として記憶する食材データベースを生成する手段と、
与えられた食材の食材識別子に対して、前記食材データベースおよび前記単位ボックス環境データベースを検索して、当該食材を保存すべき単位ボックスの単位ボックス識別子を決定する手段と、
前記決定された単位ボックス識別子に基づいて最適単位ボックスを案内表示する手段と、
を有することを特徴とする食材保存管理装置。
【００５１】
（付記６）      特定の保存環境ごとに区切られた複数の食材保存室を有する食材保存庫での食材の保存を管理する情報処理をコンピュータに実行させる食材保存管理プログラムであって、
前記単位保存環境の食材保存室である単位ボックスに対して、当該単位ボックスごとに設定された保存環境を、当該単位ボックス識別子と当該保存環境情報とを対応づけて記憶する単位ボックス環境データベースを生成する段階と、
保存すべき食材に付された食材識別子を読み取る段階と、
前記食材の最適な保存環境を、当該食材識別子と対応づけた最適保存環境情報として記憶する食材データベースを生成する段階と、
与えられた食材の食材識別子に対して、前記食材データベースおよび前記単位ボックス環境データベースを検索して、当該食材を保存すべき単位ボックスの単位ボックス識別子を決定する段階と、
前記決定された単位ボックス識別子に基づいて最適単位ボックスを案内表示する段階と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする食材保存管理プログラム。
【００５２】
（付記７）      特定の保存環境ごとに区切られた複数の食材保存室を有する食材保存庫での食材の保存を管理する情報処理をコンピュータに実行させる食材保存管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記単位保存環境の食材保存室である単位ボックスに対して、当該単位ボックスごとに設定された保存環境を、当該単位ボックス識別子と当該保存環境情報とを対応づけて記憶する単位ボックス環境データベースを生成する段階と、
保存すべき食材に付された食材識別子を読み取る段階と、
前記食材の最適な保存環境を、当該食材識別子と対応づけた最適保存環境情報として記憶する食材データベースを生成する段階と、
与えられた食材の食材識別子に対して、前記食材データベースおよび前記単位ボックス環境データベースを検索して、当該食材を保存すべき単位ボックスの単位ボックス識別子を決定する段階と、
前記決定された単位ボックス識別子に基づいて最適単位ボックスを案内表示する段階と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする食材保存管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【００５３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、単位ボックスごとに設定された保存環境を、当該単位ボックス識別子と当該保存環境情報とを対応づけて記憶する単位ボックス環境データベースを生成する段階と、保存すべき食材に付された食材識別子を読み取る段階と、前記食材の最適な保存環境を、当該食材識別子と対応づけた最適保存環境情報として記憶する食材データベースを生成する段階と、与えられた食材の食材識別子に対して、前記食材データベースおよび前記単位ボックス環境データベースを検索して、当該食材を保存すべき単位ボックスの単位ボックス識別子を決定する段階と、前記決定された単位ボックス識別子に基づいて最適単位ボックスを案内表示する段階と、を有する食材保存管理方法によって、食材を適正な保存室に保存することが容易となり食品を無駄にすることがなくなる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の食材保存管理方法の実施例の構成図
【図２】本発明を応用した食材保存管理装置１  の全体制御プロセスフロー図
【図３】単位ボックス環境データベースＢＥｄｂ、食材データベースＳＫｄｂ更新処理プロセスの動作フロー図
【図４】バーコード割り込みプロセスの動作フロー図
【図５】ガイド／アラームルーチンの動作フロー図
【図６】モバイル解凍プロセスの動作フロー図
【図７】単位ボックス環境データベースＢＥｄｂ、食材データベースＳＫｄｂのデータ構造例
【図８】解凍管理テーブルｋｃ−ｔｂｌのデータ構造例
【図９】近未来のインテリジェント食材保存庫の形成例
【符号の説明】
１      本発明を応用した食材保存管理装置
１１    プロセスＩ／Ｏ  インタフェース手段
１２    表示制御手段
１３    最適単位ボックス検索手段
１４    食材データベース生成更新手段
１５    読み取り手段
１６    解凍制御手段
１７    単位ボックス環境データベース生成更新手段
ＢＥｄｂ    単位ボックス環境データベース
ＳＫｄｂ    食材データベース
ＳＫＨ      食材保存庫
ＵＢ      単位ボックス
ＫＵＢ      解凍単位ボックス
Ｂｉｄ      単位ボックス識別子
ＢＣＲ      バーコードリーダ
ＧＬ      案内表示ランプ
ＡＬ      アラーム表示ランプ
ｇｕｉｄｅ    案内表示信号
ａｌ      アラーム表示信号
ｂｃ      バーコード信号
Ｋｃｏｎｔ    解凍制御部
Ｋｓｉｇ    解凍制御信号
ＳＫ      食材
Ｓｉｄ＝ｓｋ  食材識別子
ＳＫｓｖ    食材情報サーバ
ＭＫｓｖ    モバイル解凍指示サーバ
ＭＴ      モバイル端末
ＰＥＩ（Ｓｉｄ）最適保存環境情報
ＰＫＩ（ｓｋ）  最適解凍方法情報
ｋｃ      解凍制御指示
ｋｔ      解凍完了時刻
ｍ−ｆｌａｇ  モバイル待ちフラグ
Ｔｋ      解凍所要時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004271060.tif 000009
【図８】
2004271060.tif 000010
【図９】
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