(57)【要約】【課題】ユーザの聴覚特性を精度良く測定でき、ひいては当該ユーザの聴覚特性に応じた適切な補聴器を選定することができる補聴器選定システムを提供する。【解決手段】補聴器選定システム１は、各種補聴器の商品情報が記憶された第１管理サーバ１１と、ユーザ携帯電話４において種々の周波数及び音圧の検査音を発生させることにより聴力検査を実行するための聴力検査用サウンドファイルが記憶された第２管理サーバ１２とを備えている。聴力検査用サウンドファイルは、インターネット２を介してユーザ携帯電話４にダウンロードされる。第１管理サーバ１１は、聴力検査を実行するための手順の説明をユーザ端末装置３に表示し、聴力検査用サウンドファイルを再生することによって実行された聴力検査の結果がユーザ端末装置３から送信されることにより、当該結果に適合する補聴器を商品情報に基づき選定し、その商品情報をユーザ端末装置３に送信する。【選択図】　　図１
2004000490.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介してユーザ保有のユーザ端末装置から接続可能であり、各種補聴器の商品情報が記憶された第１管理サーバと、
インターネットを介してユーザ保有のユーザ携帯電話から接続可能であり、前記ユーザ携帯電話において種々の周波数及び音圧の検査音を発生させることにより聴力検査を実行するための聴力検査用サウンドファイルが記憶された第２管理サーバとを備え、
前記第２管理サーバに記憶された聴力検査用サウンドファイルは、前記ユーザ携帯電話にダウンロードされ、
前記第１管理サーバは、
前記聴力検査を実行するための手順の説明を前記ユーザ端末装置に表示し、
前記ユーザ携帯電話にダウンロードされた聴力検査用サウンドファイルを再生することによって実行された聴力検査の結果が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該聴力検査の結果に適合する補聴器を前記商品情報に基づき選定し、当該選定された補聴器の商品情報を前記ユーザ端末装置に送信することを特徴とする補聴器選定システム。
【請求項２】
前記第２管理サーバは、聴力検査用サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトを提供し、
前記第１管理サーバは、前記ウェブサイトのＵＲＬを前記ユーザ端末装置に表示することを特徴とする請求項１に記載の補聴器選定システム。
【請求項３】
前記第２管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルを記憶しており、
前記第１管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルを選択し、当該選択結果を前記ＵＲＬと共に前記ユーザ端末装置に表示することを特徴とする請求項２に記載の補聴器選定システム。
【請求項４】
前記第２管理サーバは、聴力検査用サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトを提供し、
前記第１管理サーバは、前記ユーザ端末装置から入力された前記ユーザ携帯電話で受信可能な電子メールアドレスに対し、前記ウェブサイトのＵＲＬを表示した電子メールを送信することを特徴とする請求項１に記載の補聴器選定システム。
【請求項５】
前記第２管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルを記憶しており、
前記第１管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルを選択し、当該選択結果を前記ＵＲＬと共に表示した電子メールを前記電子メールアドレスに対し送信することを特徴とする請求項４に記載の補聴器選定システム。
【請求項６】
前記第１管理サーバは、前記聴力検査の結果を前記ユーザ端末装置に図示表示するように構成されており、
前記図示表示は、前記聴力検査において、複数の周波数のそれぞれについて聴き取ることができた最小の音圧を図示すると共に、所定の対象物が発する一般的な音の周波数及び音圧の範囲を図示するように構成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の補聴器選定システム。
【請求項７】
補聴器販売企業の店舗に設置され、前記第１管理サーバにインターネットを介して接続された店舗用端末装置を更に備え、
前記第１管理サーバは、前記ユーザ端末装置から送信されたユーザの個人識別情報、当該ユーザの聴力検査の結果、及び、当該聴力検査の結果に適合する補聴器の商品情報を前記店舗用端末装置に送信することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の補聴器選定システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、補聴器選定システムに関し、特に、補聴器販売店舗等にわざわざ足を運ぶことなく各ユーザ自らが自己の聴覚特性を精度良く測定でき、ひいては当該ユーザの聴覚特性に応じた適切な補聴器を選定することができる補聴器選定システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
聴力の低下を懸念する者や、補聴器の新規購入や買い替えを所望する者（以下、これらの者を総称してユーザと称する）は、医者の診断を受けるべく病院に行ったり、或いは、補聴器販売店舗に直接出向き、オージオメータと称される専用の聴力検査装置によって聴覚特性を測定した上で、必要と判断された場合には、測定結果に応じた適切な補聴器を入手しているのが現状である。
【０００３】
しかしながら、ユーザ、特に軽度の難聴であるユーザにとっては、わざわざ病院や補聴器販売店舗に足を運ぶことに煩わしさを感じる他、補聴器販売店舗がさほど普及していないこと等も相俟って、補聴器の利用促進が図られていないという問題が生じている。
【０００４】
そこで、このような問題を解決するべく、従来より、インターネット等の通信回線を利用して、ユーザが有するパーソナルコンピュータ（以下、適宜パソコンという）等の端末装置での聴力検査を可能にする（更には、当該検査結果に適合する補聴器を自動的に選定するように構成されたものもある）ことにより、補聴器の利用促進を図ったシステムが提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１４０５７６号公報
【特許文献２】
特開２００２−２５９７１４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のシステムは、ユーザが保有するパーソナルコンピュータ等に内蔵或いは外付けされたスピーカーを利用して聴力検査を実行する構成となっており、斯かる構成に起因した種々の問題を有する。
【０００７】
すなわち、パーソナルコンピュータに付属するスピーカーは、音質、音量共に製品格差が大きく、全てのユーザに対して統一された条件での聴力検査を行うことが困難であり、その結果、各ユーザの聴覚特性に応じた適切な補聴器を選定し難いという問題がある。また、一般的に家庭に普及しているノート型パソコンの場合、内蔵スピーカーの出力は小さく、聴力検査に必要な音圧（５０ｄＢ以上）を確保できないという問題もある。一方、外付けされたスピーカーの場合、その出力音圧は、パソコン本体での音圧調整と、スピーカーでの音圧調整の両方によって決定されるため、音圧の基準を設定し難いという問題がある。さらには、左右の耳のそれぞれについて個別に聴力検査を行うにはイヤホンを用いる必要があるが、ユーザが都合良くイヤホンを所有しているとは限らないという問題もある。
【０００８】
本発明は、斯かる従来技術の問題点を解決するべくなされたものであり、補聴器販売店舗等にわざわざ足を運ぶことなく各ユーザ自らが自己の聴覚特性を精度良く測定でき、ひいては当該ユーザの聴覚特性に応じた適切な補聴器を選定することができる補聴器選定システムを提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
斯かる課題を解決するべく、本発明は、請求項１に記載の如く、インターネットを介してユーザ保有のユーザ端末装置から接続可能であり、各種補聴器の商品情報が記憶された第１管理サーバと、インターネットを介してユーザ保有のユーザ携帯電話から接続可能であり、前記ユーザ携帯電話において種々の周波数及び音圧の検査音を発生させることにより聴力検査を実行するための聴力検査用サウンドファイルが記憶された第２管理サーバとを備え、前記第２管理サーバに記憶された聴力検査用サウンドファイルは、前記ユーザ携帯電話にダウンロードされ、前記第１管理サーバは、前記聴力検査を実行するための手順の説明を前記ユーザ端末装置に表示し、前記ユーザ携帯電話にダウンロードされた聴力検査用サウンドファイルを再生することによって実行された聴力検査の結果が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該聴力検査の結果に適合する補聴器を前記商品情報に基づき選定し、当該選定された補聴器の商品情報を前記ユーザ端末装置に送信することを特徴とする補聴器選定システムを提供するものである。
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、パーソナルコンピュータ等のユーザ端末装置に表示された手順の説明（携帯電話の音量設定方法、再生すべき聴力検査用サウンドファイルの指示、検査音が聞こえた場合の回答方法など）に従い、ユーザ携帯電話にダウンロードされた聴力検査用サウンドファイルを用いて聴力検査を実行できるため、ユーザは、補聴器販売店舗等にわざわざ足を運ぶことなく自己の聴覚特性を測定できるという利点を有する。また、広く普及している携帯電話が具備する外部スピーカー（例えば、着信メロディー発生用のスピーカー）の出力音圧は最低でも６０ｄＢ以上あるため、聴力検査に必要な音圧を十分確保できる結果、精度の良い聴力検査が可能であると共に、片方の耳に携帯電話の外部スピーカーを密着させることにより、左右の耳のそれぞれについて個別に聴力検査を行うことができるという利点を有する。さらに、第１管理サーバは、聴力検査の結果に適合する補聴器を商品情報に基づき選定し、当該選定された補聴器の商品情報をユーザ端末装置に送信するため、ユーザは自己の聴覚特性に応じて選定された適切な補聴器を認識することができるという利点を有する。なお、選定された補聴器の商品情報を認識したユーザは、この時点で初めて補聴器販売店舗に出向いて補聴器を購入できる他、第１管理サーバが提供する所定のウェブサイトにおいて補聴器の購入ができるように構成すれば、補聴器販売店舗に出向くことなく補聴器を入手することもできる。また、補聴器の選定とは、各種補聴器の中からユーザの聴覚特性に応じた適切な補聴器の機種を選定することを意味する他、各種補聴器（例えばデジタル補聴器）の聴力補正特性がユーザの聴覚特性に適合するようにパラメータ調整し、調整後の補聴器を選定結果とすることをも含む意味であり、本明細書において全て同様の意味で使用する。
【００１１】
好ましくは、請求項２に記載の如く、前記第２管理サーバは、聴力検査用サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトを提供し、前記第１管理サーバは、前記ウェブサイトのＵＲＬを前記ユーザ端末装置に表示するように構成される。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、ユーザ端末装置に表示されたＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）を視認したユーザは、当該ＵＲＬを携帯電話に入力してダウンロード用ウェブサイトにアクセスし、聴力検査用サウンドファイルをダウンロードすればよく、第２管理サーバへの携帯電話の接続は前記ダウンロードの際のみで済むため、通信コストが安価になるという利点を有する。
【００１３】
さらに好ましくは、請求項３に記載の如く、前記第２管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルを記憶しており、前記第１管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルを選択し、当該選択結果を前記ＵＲＬと共に前記ユーザ端末装置に表示するように構成される。
【００１４】
聴力レベル（軽度難聴や中度難聴など）や年齢などに応じて、真に必要とされる聴力検査の内容は異なる（例えば、軽度難聴の場合には、中度難聴の場合に比べて検査するべき最大の音圧は小さくて良いなど）ものとなる。請求項３に係る発明によれば、第２管理サーバには、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報（年齢、聴力レベル等）に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルが記憶され、第１管理サーバによって、個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルが選択され、当該選択結果（選択されたサウンドファイルの名称など）が前記ＵＲＬと共に前記ユーザ端末装置に表示されることになる。従って、ユーザ端末装置に表示されたＵＲＬ及び選択結果を視認したユーザは、当該ＵＲＬを携帯電話に入力してダウンロード用ウェブサイトにアクセスし、前記選択結果に対応する聴力検査用サウンドファイルをダウンロードすればよく、各ユーザの個人特性情報に応じた適切なサウンドファイルを利用した聴力検査を行うことが可能である。
【００１５】
或いは、請求項４に記載の如く、前記第２管理サーバは、聴力検査用サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトを提供し、前記第１管理サーバは、前記ユーザ端末装置から入力された前記ユーザ携帯電話で受信可能な電子メールアドレスに対し、前記ウェブサイトのＵＲＬを表示した電子メールを送信するように構成してもよい。
【００１６】
請求項４に係る発明によれば、ユーザ携帯電話で受信可能な電子メールアドレスに送信されたＵＲＬを視認したユーザは、当該ＵＲＬをクリックしてダウンロード用ウェブサイトにアクセスし、聴力検査用サウンドファイルをダウンロードすればよく、第２管理サーバへの携帯電話の接続は前記ダウンロードの際のみで済むため通信コストが安価になる他、ＵＲＬを入力する手間も省け利便性に優れるという利点を有する。
【００１７】
好ましくは、請求項５に記載の如く、前記第２管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルを記憶しており、前記第１管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルを選択し、当該選択結果を前記ＵＲＬと共に表示した電子メールを前記電子メールアドレスに対し送信するように構成される。
【００１８】
請求項５に係る発明によれば、第２管理サーバには、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報（年齢、聴力レベル等）に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルが記憶され、第１管理サーバによって、個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルが選択され、当該選択結果（選択されたサウンドファイルの名称など）及び前記ＵＲＬの表示された電子メールが前記電子メールアドレスに対して送信されることになる。従って、前記電子メールを視認したユーザは、前記電子メールに表示されたＵＲＬをクリックしてダウンロード用ウェブサイトにアクセスし、前記選択結果に対応する聴力検査用サウンドファイルをダウンロードすればよく、各ユーザの個人特性情報に応じた適切なサウンドファイルを利用した聴力検査を行うことが可能である。
【００１９】
好ましくは、請求項６に記載の如く、前記第１管理サーバは、前記聴力検査の結果を前記ユーザ端末装置に図示表示するように構成されており、前記図示表示は、前記聴力検査において、複数の周波数のそれぞれについて聴き取ることができた最小の音圧を図示すると共に、所定の対象物が発する一般的な音の周波数及び音圧の範囲を図示するように構成される。
【００２０】
請求項６に係る発明によれば、ユーザ端末装置に、複数の周波数のそれぞれについて聴き取ることができた最小の音圧が、所定の対象物（例えば、男性、女性、犬、電話等）が発する一般的な音の周波数及び音圧の範囲と共に図示表示されるため、これを視認するユーザとしては、自己の聴力検査の結果を極めて理解し易く、ひいては、当該聴力検査の結果に基づく補聴器の選定に対し、信頼感が高まるという利点を有する。
【００２１】
好ましくは、請求項７に記載の如く、補聴器販売企業の店舗に設置され、前記第１管理サーバにインターネットを介して接続された店舗用端末装置を更に備え、前記第１管理サーバは、前記ユーザ端末装置から送信されたユーザの個人識別情報、当該ユーザの聴力検査の結果、及び、当該聴力検査の結果に適合する補聴器の商品情報を前記店舗用端末装置に送信するように構成される。
【００２２】
請求項７に係る発明によれば、ユーザ端末装置から送信されたユーザの個人識別情報（住所、氏名、年齢、電話番号、電子メールアドレス等）、当該ユーザの聴力検査の結果、及び、当該聴力検査の結果に適合する補聴器の商品情報（商品名等）が店舗用端末装置に送信されるため、ユーザが補聴器販売店舗に出向いて補聴器を購入する際に、店舗側の迅速な対応が可能となる他、逆に購入意欲に乏しいユーザに対しては、店舗側からの積極的な営業活動が可能になるという利点を有する。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る補聴器選定システムの概略構成を示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る補聴器選定システム１は、インターネット２に接続された第１管理サーバ１１と、第２管理サーバ１２とを備えている。
【００２５】
第１管理サーバ１１は、補聴器販売企業が運営・管理しており、インターネット２を介してユーザ保有のユーザ端末装置３から接続可能とされている。第１管理サーバ１１には、適宜更新可能な各種補聴器の商品情報（商品名、適用対象となる聴力レベル、聴力補正特性、外観写真、価格等）が予め記憶されている。第１管理サーバ１１は、後述するように、聴力検査を実行するための手順の説明をユーザ端末装置３に表示すると共に、ユーザ端末装置３から聴力検査の結果が送信されることにより、当該聴力検査の結果に適合する補聴器を前記商品情報に基づき選定し、当該選定された補聴器の商品情報をユーザ端末装置３に送信するように構成されている。
【００２６】
第２管理サーバ１２も、補聴器販売企業が運営・管理しており、インターネット２を介してユーザ保有のユーザ携帯電話４から接続可能とされている。第２管理サーバ１２には、ユーザ携帯電話４において種々の周波数及び音圧の検査音を発生させることにより聴力検査を実行するための聴力検査用サウンドファイルが予め記憶されている。後述するように、第２管理サーバ１２に記憶された聴力検査用サウンドファイルは、ユーザ携帯電話４にダウンロードされ、当該ダウンロードされた聴力検査用サウンドファイルを携帯電話４で再生することによって聴力検査が実行される。なお、聴力検査用サウンドファイルは、携帯電話４で再生することができるように、例えば、ＭＩＤＩ（Ｍｕｓｉｃａｌ　Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）形式のファイルとされている。
【００２７】
なお、ユーザ端末装置３としては、インターネット２を介して第１管理サーバ１１に接続可能な環境下にある限り、特に制約はなく、例えば、汎用のパーソナルコンピュータやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等から構成される。また、携帯電話４としては、インターネット２を介して第２管理サーバ１２に接続可能な環境下にあり、サウンドファイルのダウンロード・再生、電子メールの送受信が可能である限り、特に制約はない。
【００２８】
次に、以上に説明した構成を有する補聴器選定システム１の動作（利用方法を含む）について説明する。
【００２９】
補聴器選定システム１の動作は、（１）問診動作、（２）初期設定動作、（３）サウンドファイルのダウンロード動作、（４）聴力検査実行動作、（５）聴力検査結果の表示動作、（６）補聴器の選定動作、及び、（７）商品情報送信動作に大別される。以下、これらの動作について順次説明する。
【００３０】
（１）問診動作
本動作においては、まず最初に、ユーザ端末装置３からインターネット２を介して第１管理サーバ１１の提供する補聴器選定用ウェブサイトにアクセスする必要がある。前記ウェブサイトには、聴覚に関連する個人特性情報入力用ウェブページが設けられており、ユーザは、当該ウェブページに表示された問診事項に対する回答を入力する。より具体的に説明すれば、前記個人特性情報入力用ウェブページには、年齢入力欄が設けられている他、聞こえ方に関する複数の設問及び各設問に対する「はい」、「いいえ」及び「どちらとも言えない」などの複数のチェックボックスが設けられている。ユーザは、年齢入力欄に年齢を入力すると共に、各設問に対して何れかのチェックボックスを選択する。入力された年齢及び選択されたチェックボックスは、問診事項に対するユーザの回答であるとして第１管理サーバ１１に送信される。前記聞こえ方に関する設問の内容について具体的に例を挙げれば、以下に示すような３種の設問が考えられる。すなわち、（Ａ）高度難聴者排除のための設問、（Ｂ）低音の聞こえ方に関する設問、及び、（Ｃ）軽度難聴と中度難聴を区分するための設問である。
【００３１】
（Ａ）高度難聴者排除のための設問としては、例えば、「耳のそばでゆっくりと大きな声で話してもらわないと会話できない」などが考えられる。仮に、当該設問に対して、「はい」のチェックボックスが選択された場合には、第１管理サーバ１１は、当該ユーザが高度難聴者であると判断し、本システム１の利用対象者外である旨の説明をユーザ端末装置３に表示した後、動作を中断（補聴器選定用ウェブサイトのトップページに復帰等）するように構成されている。
【００３２】
（Ｂ）低音の聞こえ方に関する設問としては、例えば、「自動車が近くに来るまで気が付かないことがある」などが考えられる。仮に、このような低音の聞こえ方に関する設問に対して、「はい」のチェックボックスが一つでも選択された場合には、第１管理サーバ１１は、当該ユーザが低音域（低周波数域）に難聴域を有する可能性があると判断し、後述するように、ユーザ携帯電話４にダウンロードすべきサウンドファイルの指示に反映するように構成されている。
【００３３】
（Ｃ）軽度難聴と中度難聴を区分するための設問としては、例えば、「数人の集まりにおいて、声の小さい人の話が聞きにくい」、「知らない人からの電話が聞き取りにくい」、「会話をしていて聞き返すことが多い。そうでなければ推測して判断する」などが考えられる。このような設問に対して、「はい」のチェックボックスが選択された個数に応じて、第１管理サーバ１１は、当該ユーザの聴力レベルが軽度難聴及び中度難聴の何れであるかを判断（選択された個数が予め設定した所定数以上であれば中度難聴、所定数未満であれば軽度難聴であると判断）し、後述するように、当該判断結果をユーザ携帯電話４にダウンロードすべきサウンドファイルの指示に反映させる。なお、前記設問に対して「はい」のチェックボックスが選択された個数がゼロ或いは極めて少ない場合には、当該ユーザは健常者であると判断し、本システム１の利用対象者外である旨の説明をユーザ端末装置３に表示した後、動作を中断（補聴器選定用ウェブサイトのトップページに復帰等）するように構成することも可能である。
【００３４】
（２）初期設定動作
前述のようにして問診動作が実行されることにより、本システム１の利用対象者外のユーザは排除され、初期設定動作に移行する。本動作では、前述した補聴器選定用ウェブサイトにおいて、個人特性情報入力用ウェブページから、聴力検査用サウンドファイルをダウンロードするべきユーザ携帯電話４の種類（メーカー名、機種名など）を入力するためのウェブページに表示が移行する。当該ウェブページで入力されたユーザ携帯電話４の種類は、第１管理サーバ１１に送信され、設定するべきユーザ携帯電話４の着信音量レベル（１〜５の何れか等）が決定される。なお、第１管理サーバ１１には、携帯電話の種類に関わらず略統一された条件（特に音圧に関する条件）で聴力検査が行えるように、現状で市販されている携帯電話の種類と各携帯電話について設定するべき着信音量レベルとの関係が、製品仕様や実際に試験した結果等に基づき設定・記憶されており、当該記憶された関係に基づいて、設定するべきユーザ携帯電話４の着信音量レベルが決定される。以上のようにして決定された、設定するべきユーザ携帯電話４の着信音量レベルは、ユーザ端末装置３に表示（例えば、「着信音量レベルを４に設定して下さい」などの表示）される。
【００３５】
また、本動作では、第１管理サーバ１１において、前述した問診動作によって入力された聴覚に関連する個人特性情報（年齢、聴力レベル（軽度難聴又は中度難聴））に応じた聴力検査用サウンドファイルが選択される。以下、この内容について、より具体的に説明する。
【００３６】
図２は、第２管理サーバ１２に記憶された聴力検査用サウンドファイルの内容を説明する説明図である。図２に示すように、第２管理サーバ１２には、個人特性情報に応じて分類された４つの聴力検査用サウンドファイル群（「サウンド１」〜「サウンド４」）が記憶されており、各サウンドファイル群が複数の聴力検査用サウンドファイル（例えば、「サウンド１」については、「サウンド１−１」〜「サウンド１−３」の３つのサウンドファイル）から構成されている。後述するように、聴力検査用サウンドファイルをユーザ携帯電話４にダウンロードする際には、聴力検査用サウンドファイル群（例えば、「サウンド１」）を選択することにより、当該サウンドファイル群に属する一連のサウンドファイル（例えば、「サウンド１−１」〜「サウンド１−３」）が携帯電話４にダウンロードされ、これら一連のサウンドファイルを順次再生して聴力検査を行うことになる。
【００３７】
本実施形態では、入力された個人特性情報に応じて、軽度難聴者には「サウンド２」或いは「サウンド４」が、中度難聴者には「サウンド１」或いは「サウンド３」が選択される。例えば、「サウンド２」と「サウンド１」とを比較すれば分かるように、両サウンド群に属するサウンドファイルは、周波数は同一であるものの、その音圧が異なるように構成されている（中度難聴者を対象とする「サウンド１」の場合には、軽度難聴者を対象とする「サウンド２」の場合よりも大きな音圧まで聴力検査を行うように構成されている）。また、同じ軽度難聴者であっても、年齢が６０歳以上の場合には「サウンド２」が、年齢が６０歳未満の場合には「サウンド４」が、それぞれ選択される（同様にして、同じ中度難聴者であっても、年齢が６０歳以上の場合には「サウンド１」が、年齢が６０歳未満の場合には「サウンド３」が、それぞれ選択される）。例えば、「サウンド２」と「サウンド４」とを比較すれば分かるように、年齢が６０歳以上の場合（「サウンド２」が選択される）には、加齢と共に高音域（高周波数域、２０００Ｈｚ以上）が聞こえ難くなるという一般的な傾向を考慮して、高音域中心の聴力検査を行うように構成されているのに対し、年齢が６０歳未満の場合（「サウンド４」が選択される）には、５００Ｈｚや２５０Ｈｚなどの低音域も含めた広い範囲での聴力検査を行うように構成されている。但し、年齢が６０歳以上の場合でもあっても、前述した問診動作の設問Ｂ（低音の聞こえ方に関する設問）において「はい」のチェックボックスが一つでも選択された場合には、低音域に難聴域を有する可能性があると判断し、「サウンド４」が選択されるように構成されている。
【００３８】
第１管理サーバ１１には、個人特性情報と当該個人特性情報に適合する聴力検査用サウンドファイル群との対応関係が記憶されており（サウンドファイル自体は、第２管理サーバ１２に記憶されている）、当該対応関係に基づいて、ダウンロードするべき聴力検査用サウンドファイル群（つまり、問診動作で入力された個人特性情報に適合する聴力検査用サウンドファイル群）を決定する。以上のようにして決定された聴力検査用サウンドファイル群は、第２管理サーバ１２が提供する聴力サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトのＵＲＬと共に、ユーザ端末装置３に表示（例えば、「ＵＲＬ・・・にアクセスし、サウンド１をダウンロードしてください」などの表示）される。
【００３９】
以上のようにして、ユーザ端末装置３には、ユーザ携帯電話４の設定するべき着信音量レベル、聴力サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトのＵＲＬ、及び、ダウンロードするべき聴力検査用サウンドファイル群が表示される。ユーザは、これらユーザ端末装置３の表示に従って、ユーザ携帯電話４の着信音量レベルを設定すると共に、前記ＵＲＬを携帯電話４に入力することにより、前記ダウンロード用ウェブサイトにアクセスし、後述の動作を行えばよい。
【００４０】
なお、本実施形態では、ユーザ端末装置３に表示されたＵＲＬを視認し、当該ＵＲＬを携帯電話４に入力することによって、第２管理サーバ１２の提供するダウンロード用ウェブサイトにアクセスする態様について説明したが、本発明はこれに限るものではなく、電子メールを利用することも可能である。つまり、第１管理サーバ１１が提供する所定のウェブページ（例えば、前述したユーザ携帯電話４の種類を入力するためのウェブページ）に、ユーザ携帯電話４で受信可能な電子メールアドレスの入力欄を設け、当該入力欄に入力された電子メールアドレスに対して、第１管理サーバ１１から前記ＵＲＬを表示した電子メールを送信するように構成することも可能である。斯かる構成によれば、ユーザは、ユーザ携帯電話４で受信した電子メールに表示されたＵＲＬを視認し、当該ＵＲＬをクリックしてダウンロード用ウェブサイトにアクセスすることができるため、ＵＲＬを入力する手間が省け利便性に優れるという利点を有する。また、前記電子メールには、ダウンロード用ウェブサイトのＵＲＬのみならず、前述したダウンロードするべき聴力検査用サウンドファイル群を併せて表示することも可能である。
【００４１】
（３）サウンドファイルのダウンロード動作
前述のようにして初期設定動作が実行された後、ユーザは、第２管理サーバ１２が提供する聴力検査用サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトにアクセスする。前記ダウンロード用ウェブサイトには、ダウンロードすることのできる４つの聴力検査用サウンドファイル群（「サウンド１」〜「サウンド４」）がメニュー形式で表示されている。ユーザは、ユーザ端末装置３に表示されたダウンロードするべき聴力検査用サウンドファイル群を選択して、該当箇所をクリックすることにより、選択したサウンドファイル群に属する一連のサウンドファイルが携帯電話４にダウンロードされることになる（例えば、サウンドファイル群として「サウンド１」を選択した場合には、「サウンド１−１」〜「サウンド１−３」のサウンドファイルが順次ダウンロードされる）。
【００４２】
（４）聴力検査実行動作
本動作では、前述した補聴器選定用ウェブサイトにおいて、サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトのＵＲＬなど所定の表示を行うウェブページから、聴力検査の手順を説明するウェブページに移行する。当該ウェブページでは、左右何れの耳の聴力検査を実行するか、聴力検査を実行する耳にユーザ携帯電話４の外部スピーカーを押し当てる旨の説明などが表示されると共に、再生すべきサウンドファイル名が表示（例えば、「サウンド１−１を再生して下さい」などの表示）される。ユーザは、当該表示を視認し、ユーザ携帯電話４にダウンロードされた一連のサウンドファイルの内、前記表示されたサウンドファイルを、着信メロディーを再生する場合と同様の要領で再生すればよい。以下、「サウンド１−１」を例に挙げて説明すれば、当該サウンドファイルを再生することにより、周波数１０００Ｈｚで、所定時間毎（例えば３秒毎）に１０ｄＢ単位で音圧を下げた検査音が順次発生する（４０ｄＢ、３０ｄＢ、２０ｄＢ、１０ｄＢの検査音が順次発生する）。ユーザは、発生する一連の検査音のそれぞれを聴き取ることができたタイミングで、前記ウェブページに表示された所定のボタンをマウス等でクリックすればよい。前記ボタンのクリック信号は、その都度第１管理サーバ１１に送信されるように構成されており、第１管理サーバ１１は、所定時間内におけるクリック信号の送信回数、すなわちクリック回数に基づき、周波数１０００Ｈｚについて何れの音圧まで聴き取ることができたかを判断し、これを記録する。つまり、例えば、クリック回数が２回の場合には、音圧４０ｄＢ及び３０ｄＢの検査音を聴き取ることができたが、音圧２０ｄＢ及び１０ｄＢの検査音は聴き取ることができなかったと判断する。以上に説明した動作が、選択したサウンドファイル群である「サウンド１」に属する全てのサウンドファイル（「サウンド１−１」〜「サウンド１−３」）について繰り返される。このようにして一方の耳についての聴力検査が終了すれば、次は他方の耳について聴力検査を実行する旨の説明などが表示されると共に、再び最初のサウンドファイルである「サウンド１−１」から、「サウンド１」に属する全てのサウンドファイルについての再生・クリック動作が繰り返し実行される。以上のようにして、周波数１０００Ｈｚ、２０００Ｈｚ及び４０００Ｈｚの検査音について、聴き取ることができた最小の音圧（聴力レベル）が第１管理サーバ１１に記録されることになる。
【００４３】
なお、第１管理サーバ１１において、各クリック信号の送信時間の間隔（クリック間隔）を管理し、当該クリック間隔が異常の場合には、聴力検査のやり直しを指示する旨をユーザ端末装置３に表示する構成とすることが、聴力検査の精度を高める上で好ましい。より具体的には、各サウンドファイルは所定時間毎（例えば３秒毎）に音圧を下げた検査音が順次発生するように構成されているため、クリック間隔も前記所定時間に略等しくなることが期待されるにも関わらず、所定時間よりも長いクリック間隔（例えば９秒）となった場合には、音圧４０ｄＢ及び１０ｄＢの検査音が聴き取れ、音圧３０ｄＢ及び２０ｄＢの検査音が聴き取れなかったことになるため、異常であると判断し、聴力検査のやり直しを指示するように構成することが考えられる。或いは、各サウンドファイルの最初と最後に、中度難聴者であっても必ず聴き取ることができると考えられる音圧６０ｄＢの検査音を挿入し、最初のクリック信号と最後のクリック信号の送信時間の間隔が、想定される所定時間よりも長過ぎたり、或いは、短過ぎたりした場合には異常であると判断する構成も考えられる。
【００４４】
また、本実施形態では、個人特性情報に応じて４つのサウンドファイル群に分類し、個人特性情報に応じて何れかのサウンドファイル群を選択する構成としているが、本発明はこれに限るものではなく、個人特性情報に関わらず共通のサウンドファイルを再生することによって聴力検査を実行することも可能である。また、各サウンドファイル群に属するサウンドファイルの周波数や音圧は、図２に示すものに限らず種々設定可能である。さらに、サウンドファイルの再生順序も適宜設定可能である。
【００４５】
（５）聴力検査結果の表示動作
前述のようにして、聴力検査が実行された後、聴力検査の結果（聴き取ることができた検査音の周波数及び聴力レベル）が、前述した補聴器選定用ウェブサイトの所定のウェブページに図示表示される（ユーザは、ユーザ端末装置３が具備するモニタ画面で視認することになる）。図３は、聴力検査結果の表示例を示す図である。図３に示すように、ユーザ端末装置３には、左右の耳のそれぞれについて、各周波数（図３の例では、２５０Ｈｚ、５００Ｈｚ、１０００Ｈｚ、２０００Ｈｚの各周波数で聴力検査が実行されたことを想定している）で聴き取ることができた最小の音圧レベル（聴力レベル）が折線グラフで図示されると共に、背景として、所定の対象物（男性、女性、犬、電話等）が発する一般的（平均的）な音の周波数及び音圧の範囲が、当該対象物を表す図柄と共に表示される。従って、当該モニタ画面を視認するユーザにとっては、所定対象物が発する音と比較することにより、自己の聴力検査の結果を極めて理解し易いと共に、当該聴力検査の結果に基づく補聴器の選定に対し、信頼感が高まるという利点を有する。なお、本実施形態では、聴力レベルを視力に例えた表示、具体的には、図３に示すように、縦軸に聴力レベルのみならず視力をプロットすることにより、より一層ユーザが自己の聴覚特性を理解し易い構成としている。
【００４６】
（６）補聴器の選定動作
第１管理サーバ１１は、前記聴力検査の結果に適合する補聴器を、予め記憶された商品情報に基づき選定する。より具体的には、例えば、以下のようにして選定する。
【００４７】
第１管理サーバ１１には、各補聴器の適用対象となる聴力レベルを（Ａ）軽度（聴力レベル３０〜５０ｄＢ）及び（Ｂ）中度（聴力レベル５０〜７０ｄＢ）の２つのランクに分類し、各補聴器が何れのランクに属するかを商品情報として予め記憶しておく。次に、第１管理サーバ１１は、聴力検査結果の内、例えば、周波数５００Ｈｚでの聴力レベルをｆ１（ｄＢ）、周波数１０００Ｈｚでの聴力レベルをｆ２（ｄＢ）、周波数２０００Ｈｚでの聴力レベルをｆ３（ｄＢ）として、平均聴力レベルｆ（ｄＢ）を以下の数式（１）によって算出する（なお、ここでは少なくとも周波数５００Ｈｚ、１０００Ｈｚ及び周波数２０００Ｈｚの検査音を発生するサウンドファイルを用いた聴力検査を実行する場合を想定している）。
ｆ＝（ｆ１＋ｆ２＋ｆ２＋ｆ３）／４　・・・（１）
最後に、第１管理サーバ１１は、上記のようにして算出した平均聴力レベルｆのランクに属する補聴器を前記商品情報の中から検索し、聴力検査の結果に適合する補聴器として抽出（選定）する。なお、補聴器の選定方法としては、上記内容に何ら限定されるものではなく、全ての聴力検査の結果を反映（周波数２５０Ｈｚ及び４０００Ｈｚの聴力レベルも考慮）して選定する他、例えば、第１管理サーバ１１が提供する所定のウェブページ（例えば、前述したユーザ携帯電話４の種類を入力するためのウェブページ）に、補聴器の外観や色など各ユーザの嗜好を個人情報として予め入力する欄を設けておき、抽出した補聴器を当該嗜好に応じて更に絞り込む方法なども採用することが可能である。
【００４８】
（７）商品情報送信動作
前述のようにして選定された補聴器の商品情報（商品名、適用対象となる聴力レベル、聴力補正特性、外観写真、価格等）は、第１管理サーバ１１によってユーザ端末装置３に送信される。ここで、選定された補聴器の商品情報は、例えば、電子メールによってユーザ端末装置３に送信するように構成することができる他、第１管理サーバ１１が提供する所定のウェブページ（例えば、前述した検査結果を表示するウェブページ）に、選定した商品情報を表示するように構成することも可能である。なお、選定された補聴器（特にデジタル補聴器）の聴力補正特性をユーザに実感させるべく、第２管理サーバ１２に、各補聴器の聴力補正特性に応じた補正前と補正後のサウンドファイルをそれぞれ予め記憶させておく一方、前記商品情報の送信の際にダウンロードするべきサウンドファイルの名称も併せて送信するように構成することも可能である。斯かる構成によれば、ユーザは、ユーザ携帯電話４から第２管理サーバ１２にアクセスし、補正前後のサウンドファイルをそれぞれダウンロードして、これらを試聴することにより、補聴器の聴力補正特性を実感することができるという利点を有する。
【００４９】
以上に説明したように、本実施形態に係る補聴器選定システム１を利用することによって、ユーザは、補聴器販売店舗等にわざわざ足を運ぶことなく自己の聴覚特性を精度良く測定できると共に、自己の聴覚特性に応じて選定された適切な補聴器を認識することができる。
【００５０】
なお、補聴器販売企業の実店舗に設置した店舗用端末装置を、インターネット２を介して、本実施形態に係る補聴器選定システム１の第１管理サーバ１１に接続し、第１管理サーバ１１から前記店舗用端末装置に対して、予め所定のウェブページを介して入力させたユーザの個人情報（住所、氏名、年齢、電話番号、電子メールアドレス等）、当該ユーザの聴力検査の結果、及び、当該聴力検査の結果に適合する補聴器の商品情報を送信するように構成することも可能である。斯かる構成によれば、ユーザが補聴器販売店舗に出向いて補聴器を購入する際に、店舗側の迅速な対応が可能となる他、逆に購入意欲に乏しいユーザに対しては、店舗側からの積極的な営業活動が可能になるという利点を有する。特に、各地域に亘って複数の店舗を有する補聴器販売企業の場合には、各ユーザの居住地近隣の店舗に対して聴力検査の結果等を送信することにより、効率の良い営業活動が可能である。
【００５１】
また、本実施形態では、第１管理サーバ１１と第２管理サーバ１２とを別体として説明したが、本発明はこれに限るものではなく、単一のサーバに第１管理サーバ１１及び第２の管理サーバ１２双方の機能を奏させる構成を採用することも無論可能である。
【００５２】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る補聴器選定システムによれば、パーソナルコンピュータ等のユーザ端末装置に表示された手順の説明に従い、ユーザ携帯電話にダウンロードされた聴力検査用サウンドファイルを用いて聴力検査を実行できるため、ユーザは、補聴器販売店舗等にわざわざ足を運ぶことなく自己の聴覚特性を測定できるという利点を有する。また、広く普及している携帯電話が具備する外部スピーカーを利用することにより聴力検査に必要な音圧を十分確保できる結果、精度の良い聴力検査が可能である。さらに、聴力検査の結果に適合する補聴器が商品情報に基づき選定され、当該選定された補聴器の商品情報がユーザ端末装置に送信されるため、ユーザは自己の聴覚特性に応じて選定された適切な補聴器を認識することができるという優れた効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る補聴器選定システムの概略構成を示す図である。
【図２】図２は、図１に示す第２管理サーバに記憶された聴力検査用サウンドファイルの内容を説明する説明図である。
【図３】図３は、図１に示す補聴器選定システムにおける聴力検査において、ユーザ端末装置に表示される聴力検査結果の表示画面例である。
【符号の説明】
１…補聴器選定システム　　２…インターネット　　３…ユーザ端末装置
４…ユーザ携帯電話　　１１…第１管理サーバ　　１２…第２管理サーバ
【図１】
2004000490.tif 000003
【図２】
2004000490.tif 000004
【図３】
2004000490.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成15年9月25日(2003.9.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【特許請求の範囲】
【請求項１】インターネットを介してユーザ保有のユーザ端末装置から接続可能であり、各種補聴器の商品情報が記憶された第１管理サーバと、
インターネットを介してユーザ保有のユーザ携帯電話から接続可能であり、前記ユーザ携帯電話において種々の周波数及び音圧の検査音を発生させることにより聴力検査を実行するための聴力検査用サウンドファイルが記憶された第２管理サーバとを備え、
前記第２管理サーバに記憶された聴力検査用サウンドファイルは、前記ユーザ携帯電話にダウンロードされ、
前記第１管理サーバは、
前記聴力検査を実行するための手順の説明を前記ユーザ端末装置に表示し、
前記ユーザ携帯電話にダウンロードされた聴力検査用サウンドファイルを再生することによって実行された聴力検査の結果が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該聴力検査の結果に適合する補聴器を前記商品情報に基づき選定し、当該選定された補聴器の商品情報を前記ユーザ端末装置に送信することを特徴とする補聴器選定システム。
【請求項２】前記第２管理サーバは、聴力検査用サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトを提供し、
前記第１管理サーバは、前記ウェブサイトのＵＲＬを前記ユーザ端末装置に表示することを特徴とする請求項１に記載の補聴器選定システム。
【請求項３】前記第２管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルを記憶しており、
前記第１管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルを選択し、当該選択結果を前記ＵＲＬと共に前記ユーザ端末装置に表示することを特徴とする請求項２に記載の補聴器選定システム。
【請求項４】前記第２管理サーバは、聴力検査用サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトを提供し、
前記第１管理サーバは、前記ユーザ端末装置から入力された前記ユーザ携帯電話で受信可能な電子メールアドレスに対し、前記ウェブサイトのＵＲＬを表示した電子メールを送信することを特徴とする請求項１に記載の補聴器選定システム。
【請求項５】前記第２管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルを記憶しており、
前記第１管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルを選択し、当該選択結果を前記ＵＲＬと共に表示した電子メールを前記電子メールアドレスに対し送信することを特徴とする請求項４に記載の補聴器選定システム。
【請求項６】前記第１管理サーバは、前記聴力検査の結果を前記ユーザ端末装置に図示表示するように構成されており、
前記図示表示は、前記聴力検査において、複数の周波数のそれぞれについて聴き取ることができた最小の音圧を図示すると共に、所定の対象物が発する一般的な音の周波数及び音圧の範囲を図示するように構成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の補聴器選定システム。
【請求項７】補聴器販売企業の店舗に設置され、前記第１管理サーバにインターネットを介して接続された店舗用端末装置を更に備え、
前記第１管理サーバは、前記ユーザ端末装置から送信されたユーザの個人識別情報、当該ユーザの聴力検査の結果、及び、当該聴力検査の結果に適合する補聴器の商品情報を前記店舗用端末装置に送信することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の補聴器選定システム。
【請求項８】種々の周波数及び音圧の検査音を発生させることにより聴力検査を実行するための聴力検査用サウンドファイルがダウンロードされたことを特徴とする携帯電話。
【請求項９】インターネットを介して携帯電話から接続可能であり、携帯電話において種々の周波数及び音圧の検査音を発生させることにより聴力検査を実行するための聴力検査用サウンドファイルが記憶され、携帯電話での選択に応じて、当該携帯電話に選択された聴力検査用サウンドファイルをダウンロードすることを特徴とするサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、補聴器選定システムに関し、特に、補聴器販売店舗等にわざわざ足を運ぶことなく各ユーザ自らが自己の聴覚特性を精度良く測定でき、ひいては当該ユーザの聴覚特性に応じた適切な補聴器を選定することができる補聴器選定システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
聴力の低下を懸念する者や、補聴器の新規購入や買い替えを所望する者（以下、これらの者を総称してユーザと称する）は、医者の診断を受けるべく病院に行ったり、或いは、補聴器販売店舗に直接出向き、オージオメータと称される専用の聴力検査装置によって聴覚特性を測定した上で、必要と判断された場合には、測定結果に応じた適切な補聴器を入手しているのが現状である。
【０００３】
しかしながら、ユーザ、特に軽度の難聴であるユーザにとっては、わざわざ病院や補聴器販売店舗に足を運ぶことに煩わしさを感じる他、補聴器販売店舗がさほど普及していないこと等も相俟って、補聴器の利用促進が図られていないという問題が生じている。
【０００４】
そこで、このような問題を解決するべく、従来より、インターネット等の通信回線を利用して、ユーザが有するパーソナルコンピュータ（以下、適宜パソコンという）等の端末装置での聴力検査を可能にする（更には、当該検査結果に適合する補聴器を自動的に選定するように構成されたものもある）ことにより、補聴器の利用促進を図ったシステムが提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１４０５７６号公報
【特許文献２】
特開２００２−２５９７１４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のシステムは、ユーザが保有するパーソナルコンピュータ等に内蔵或いは外付けされたスピーカーを利用して聴力検査を実行する構成となっており、斯かる構成に起因した種々の問題を有する。
【０００７】
すなわち、パーソナルコンピュータに付属するスピーカーは、音質、音量共に製品格差が大きく、全てのユーザに対して統一された条件での聴力検査を行うことが困難であり、その結果、各ユーザの聴覚特性に応じた適切な補聴器を選定し難いという問題がある。また、一般的に家庭に普及しているノート型パソコンの場合、内蔵スピーカーの出力は小さく、聴力検査に必要な音圧（５０ｄＢ以上）を確保できないという問題もある。一方、外付けされたスピーカーの場合、その出力音圧は、パソコン本体での音圧調整と、スピーカーでの音圧調整の両方によって決定されるため、音圧の基準を設定し難いという問題がある。さらには、左右の耳のそれぞれについて個別に聴力検査を行うにはイヤホンを用いる必要があるが、ユーザが都合良くイヤホンを所有しているとは限らないという問題もある。
【０００８】
本発明は、斯かる従来技術の問題点を解決するべくなされたものであり、補聴器販売店舗等にわざわざ足を運ぶことなく各ユーザ自らが自己の聴覚特性を精度良く測定でき、ひいては当該ユーザの聴覚特性に応じた適切な補聴器を選定することができる補聴器選定システムを提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
斯かる課題を解決するべく、本発明は、請求項１に記載の如く、インターネットを介してユーザ保有のユーザ端末装置から接続可能であり、各種補聴器の商品情報が記憶された第１管理サーバと、インターネットを介してユーザ保有のユーザ携帯電話から接続可能であり、前記ユーザ携帯電話において種々の周波数及び音圧の検査音を発生させることにより聴力検査を実行するための聴力検査用サウンドファイルが記憶された第２管理サーバとを備え、前記第２管理サーバに記憶された聴力検査用サウンドファイルは、前記ユーザ携帯電話にダウンロードされ、前記第１管理サーバは、前記聴力検査を実行するための手順の説明を前記ユーザ端末装置に表示し、前記ユーザ携帯電話にダウンロードされた聴力検査用サウンドファイルを再生することによって実行された聴力検査の結果が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該聴力検査の結果に適合する補聴器を前記商品情報に基づき選定し、当該選定された補聴器の商品情報を前記ユーザ端末装置に送信することを特徴とする補聴器選定システムを提供するものである。
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、パーソナルコンピュータ等のユーザ端末装置に表示された手順の説明（携帯電話の音量設定方法、再生すべき聴力検査用サウンドファイルの指示、検査音が聞こえた場合の回答方法など）に従い、ユーザ携帯電話にダウンロードされた聴力検査用サウンドファイルを用いて聴力検査を実行できるため、ユーザは、補聴器販売店舗等にわざわざ足を運ぶことなく自己の聴覚特性を測定できるという利点を有する。また、広く普及している携帯電話が具備する外部スピーカー（例えば、着信メロディー発生用のスピーカー）の出力音圧は最低でも６０ｄＢ以上あるため、聴力検査に必要な音圧を十分確保できる結果、精度の良い聴力検査が可能であると共に、片方の耳に携帯電話の外部スピーカーを密着させることにより、左右の耳のそれぞれについて個別に聴力検査を行うことができるという利点を有する。さらに、第１管理サーバは、聴力検査の結果に適合する補聴器を商品情報に基づき選定し、当該選定された補聴器の商品情報をユーザ端末装置に送信するため、ユーザは自己の聴覚特性に応じて選定された適切な補聴器を認識することができるという利点を有する。なお、選定された補聴器の商品情報を認識したユーザは、この時点で初めて補聴器販売店舗に出向いて補聴器を購入できる他、第１管理サーバが提供する所定のウェブサイトにおいて補聴器の購入ができるように構成すれば、補聴器販売店舗に出向くことなく補聴器を入手することもできる。また、補聴器の選定とは、各種補聴器の中からユーザの聴覚特性に応じた適切な補聴器の機種を選定することを意味する他、各種補聴器（例えばデジタル補聴器）の聴力補正特性がユーザの聴覚特性に適合するようにパラメータ調整し、調整後の補聴器を選定結果とすることをも含む意味であり、本明細書において全て同様の意味で使用する。
【００１１】
好ましくは、請求項２に記載の如く、前記第２管理サーバは、聴力検査用サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトを提供し、前記第１管理サーバは、前記ウェブサイトのＵＲＬを前記ユーザ端末装置に表示するように構成される。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、ユーザ端末装置に表示されたＵＲＬ（ＵｎｉｆｏｒｍＲｅｓｏｕｒｃｅＬｏｃａｔｏｒ）を視認したユーザは、当該ＵＲＬを携帯電話に入力してダウンロード用ウェブサイトにアクセスし、聴力検査用サウンドファイルをダウンロードすればよく、第２管理サーバへの携帯電話の接続は前記ダウンロードの際のみで済むため、通信コストが安価になるという利点を有する。
【００１３】
さらに好ましくは、請求項３に記載の如く、前記第２管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルを記憶しており、前記第１管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルを選択し、当該選択結果を前記ＵＲＬと共に前記ユーザ端末装置に表示するように構成される。
【００１４】
聴力レベル（軽度難聴や中度難聴など）や年齢などに応じて、真に必要とされる聴力検査の内容は異なる（例えば、軽度難聴の場合には、中度難聴の場合に比べて検査するべき最大の音圧は小さくて良いなど）ものとなる。請求項３に係る発明によれば、第２管理サーバには、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報（年齢、聴力レベル等）に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルが記憶され、第１管理サーバによって、個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルが選択され、当該選択結果（選択されたサウンドファイルの名称など）が前記ＵＲＬと共に前記ユーザ端末装置に表示されることになる。従って、ユーザ端末装置に表示されたＵＲＬ及び選択結果を視認したユーザは、当該ＵＲＬを携帯電話に入力してダウンロード用ウェブサイトにアクセスし、前記選択結果に対応する聴力検査用サウンドファイルをダウンロードすればよく、各ユーザの個人特性情報に応じた適切なサウンドファイルを利用した聴力検査を行うことが可能である。
【００１５】
或いは、請求項４に記載の如く、前記第２管理サーバは、聴力検査用サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトを提供し、前記第１管理サーバは、前記ユーザ端末装置から入力された前記ユーザ携帯電話で受信可能な電子メールアドレスに対し、前記ウェブサイトのＵＲＬを表示した電子メールを送信するように構成してもよい。
【００１６】
請求項４に係る発明によれば、ユーザ携帯電話で受信可能な電子メールアドレスに送信されたＵＲＬを視認したユーザは、当該ＵＲＬをクリックしてダウンロード用ウェブサイトにアクセスし、聴力検査用サウンドファイルをダウンロードすればよく、第２管理サーバへの携帯電話の接続は前記ダウンロードの際のみで済むため通信コストが安価になる他、ＵＲＬを入力する手間も省け利便性に優れるという利点を有する。
【００１７】
好ましくは、請求項５に記載の如く、前記第２管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルを記憶しており、前記第１管理サーバは、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報が前記ユーザ端末装置から送信されることにより、当該個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルを選択し、当該選択結果を前記ＵＲＬと共に表示した電子メールを前記電子メールアドレスに対し送信するように構成される。
【００１８】
請求項５に係る発明によれば、第２管理サーバには、ユーザの聴覚に関連する個人特性情報（年齢、聴力レベル等）に応じて分類された複数の聴力検査用サウンドファイルが記憶され、第１管理サーバによって、個人特性情報に応じた聴力検査用サウンドファイルが選択され、当該選択結果（選択されたサウンドファイルの名称など）及び前記ＵＲＬの表示された電子メールが前記電子メールアドレスに対して送信されることになる。従って、前記電子メールを視認したユーザは、前記電子メールに表示されたＵＲＬをクリックしてダウンロード用ウェブサイトにアクセスし、前記選択結果に対応する聴力検査用サウンドファイルをダウンロードすればよく、各ユーザの個人特性情報に応じた適切なサウンドファイルを利用した聴力検査を行うことが可能である。
【００１９】
好ましくは、請求項６に記載の如く、前記第１管理サーバは、前記聴力検査の結果を前記ユーザ端末装置に図示表示するように構成されており、前記図示表示は、前記聴力検査において、複数の周波数のそれぞれについて聴き取ることができた最小の音圧を図示すると共に、所定の対象物が発する一般的な音の周波数及び音圧の範囲を図示するように構成される。
【００２０】
請求項６に係る発明によれば、ユーザ端末装置に、複数の周波数のそれぞれについて聴き取ることができた最小の音圧が、所定の対象物（例えば、男性、女性、犬、電話等）が発する一般的な音の周波数及び音圧の範囲と共に図示表示されるため、これを視認するユーザとしては、自己の聴力検査の結果を極めて理解し易く、ひいては、当該聴力検査の結果に基づく補聴器の選定に対し、信頼感が高まるという利点を有する。
【００２１】
好ましくは、請求項７に記載の如く、補聴器販売企業の店舗に設置され、前記第１管理サーバにインターネットを介して接続された店舗用端末装置を更に備え、前記第１管理サーバは、前記ユーザ端末装置から送信されたユーザの個人識別情報、当該ユーザの聴力検査の結果、及び、当該聴力検査の結果に適合する補聴器の商品情報を前記店舗用端末装置に送信するように構成される。
【００２２】
請求項７に係る発明によれば、ユーザ端末装置から送信されたユーザの個人識別情報（住所、氏名、年齢、電話番号、電子メールアドレス等）、当該ユーザの聴力検査の結果、及び、当該聴力検査の結果に適合する補聴器の商品情報（商品名等）が店舗用端末装置に送信されるため、ユーザが補聴器販売店舗に出向いて補聴器を購入する際に、店舗側の迅速な対応が可能となる他、逆に購入意欲に乏しいユーザに対しては、店舗側からの積極的な営業活動が可能になるという利点を有する。
【００２３】
また、本発明は、請求項８に記載の如く、種々の周波数及び音圧の検査音を発生させることにより聴力検査を実行するための聴力検査用サウンドファイルがダウンロードされたことを特徴とする携帯電話としても提供される。
【００２４】
さらに、本発明は、請求項９に記載の如く、インターネットを介して携帯電話から接続可能であり、携帯電話において種々の周波数及び音圧の検査音を発生させることにより聴力検査を実行するための聴力検査用サウンドファイルが記憶され、携帯電話での選択に応じて、当該携帯電話に選択された聴力検査用サウンドファイルをダウンロードすることを特徴とするサーバとしても提供される。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係る補聴器選定システムの概略構成を示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る補聴器選定システム１は、インターネット２に接続された第１管理サーバ１１と、第２管理サーバ１２とを備えている。
【００２７】
第１管理サーバ１１は、補聴器販売企業が運営・管理しており、インターネット２を介してユーザ保有のユーザ端末装置３から接続可能とされている。第１管理サーバ１１には、適宜更新可能な各種補聴器の商品情報（商品名、適用対象となる聴力レベル、聴力補正特性、外観写真、価格等）が予め記憶されている。第１管理サーバ１１は、後述するように、聴力検査を実行するための手順の説明をユーザ端末装置３に表示すると共に、ユーザ端末装置３から聴力検査の結果が送信されることにより、当該聴力検査の結果に適合する補聴器を前記商品情報に基づき選定し、当該選定された補聴器の商品情報をユーザ端末装置３に送信するように構成されている。
【００２８】
第２管理サーバ１２も、補聴器販売企業が運営・管理しており、インターネット２を介してユーザ保有のユーザ携帯電話４から接続可能とされている。第２管理サーバ１２には、ユーザ携帯電話４において種々の周波数及び音圧の検査音を発生させることにより聴力検査を実行するための聴力検査用サウンドファイルが予め記憶されている。後述するように、第２管理サーバ１２に記憶された聴力検査用サウンドファイルは、ユーザ携帯電話４にダウンロードされ、当該ダウンロードされた聴力検査用サウンドファイルを携帯電話４で再生することによって聴力検査が実行される。なお、聴力検査用サウンドファイルは、携帯電話４で再生することができるように、例えば、ＭＩＤＩ（ＭｕｓｉｃａｌＩｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓＤｉｇｉｔａｌＩｎｔｅｒｆａｃｅ）形式のファイルとされている。
【００２９】
なお、ユーザ端末装置３としては、インターネット２を介して第１管理サーバ１１に接続可能な環境下にある限り、特に制約はなく、例えば、汎用のパーソナルコンピュータやＰＤＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＤｉｇｉｔａｌＡｓｓｉｓｔａｎｔ）等から構成される。また、携帯電話４としては、インターネット２を介して第２管理サーバ１２に接続可能な環境下にあり、サウンドファイルのダウンロード・再生、電子メールの送受信が可能である限り、特に制約はない。
【００３０】
次に、以上に説明した構成を有する補聴器選定システム１の動作（利用方法を含む）について説明する。
【００３１】
補聴器選定システム１の動作は、（１）問診動作、（２）初期設定動作、（３）サウンドファイルのダウンロード動作、（４）聴力検査実行動作、（５）聴力検査結果の表示動作、（６）補聴器の選定動作、及び、（７）商品情報送信動作に大別される。以下、これらの動作について順次説明する。
【００３２】
（１）問診動作
本動作においては、まず最初に、ユーザ端末装置３からインターネット２を介して第１管理サーバ１１の提供する補聴器選定用ウェブサイトにアクセスする必要がある。前記ウェブサイトには、聴覚に関連する個人特性情報入力用ウェブページが設けられており、ユーザは、当該ウェブページに表示された問診事項に対する回答を入力する。より具体的に説明すれば、前記個人特性情報入力用ウェブページには、年齢入力欄が設けられている他、聞こえ方に関する複数の設問及び各設問に対する「はい」、「いいえ」及び「どちらとも言えない」などの複数のチェックボックスが設けられている。ユーザは、年齢入力欄に年齢を入力すると共に、各設問に対して何れかのチェックボックスを選択する。入力された年齢及び選択されたチェックボックスは、問診事項に対するユーザの回答であるとして第１管理サーバ１１に送信される。前記聞こえ方に関する設問の内容について具体的に例を挙げれば、以下に示すような３種の設問が考えられる。すなわち、（Ａ）高度難聴者排除のための設問、（Ｂ）低音の聞こえ方に関する設問、及び、（Ｃ）軽度難聴と中度難聴を区分するための設問である。
【００３３】
（Ａ）高度難聴者排除のための設問としては、例えば、「耳のそばでゆっくりと大きな声で話してもらわないと会話できない」などが考えられる。仮に、当該設問に対して、「はい」のチェックボックスが選択された場合には、第１管理サーバ１１は、当該ユーザが高度難聴者であると判断し、本システム１の利用対象者外である旨の説明をユーザ端末装置３に表示した後、動作を中断（補聴器選定用ウェブサイトのトップページに復帰等）するように構成されている。
【００３４】
（Ｂ）低音の聞こえ方に関する設問としては、例えば、「自動車が近くに来るまで気が付かないことがある」などが考えられる。仮に、このような低音の聞こえ方に関する設問に対して、「はい」のチェックボックスが一つでも選択された場合には、第１管理サーバ１１は、当該ユーザが低音域（低周波数域）に難聴域を有する可能性があると判断し、後述するように、ユーザ携帯電話４にダウンロードすべきサウンドファイルの指示に反映するように構成されている。
【００３５】
（Ｃ）軽度難聴と中度難聴を区分するための設問としては、例えば、「数人の集まりにおいて、声の小さい人の話が聞きにくい」、「知らない人からの電話が聞き取りにくい」、「会話をしていて聞き返すことが多い。そうでなければ推測して判断する」などが考えられる。このような設問に対して、「はい」のチェックボックスが選択された個数に応じて、第１管理サーバ１１は、当該ユーザの聴力レベルが軽度難聴及び中度難聴の何れであるかを判断（選択された個数が予め設定した所定数以上であれば中度難聴、所定数未満であれば軽度難聴であると判断）し、後述するように、当該判断結果をユーザ携帯電話４にダウンロードすべきサウンドファイルの指示に反映させる。なお、前記設問に対して「はい」のチェックボックスが選択された個数がゼロ或いは極めて少ない場合には、当該ユーザは健常者であると判断し、本システム１の利用対象者外である旨の説明をユーザ端末装置３に表示した後、動作を中断（補聴器選定用ウェブサイトのトップページに復帰等）するように構成することも可能である。
【００３６】
（２）初期設定動作
前述のようにして問診動作が実行されることにより、本システム１の利用対象者外のユーザは排除され、初期設定動作に移行する。本動作では、前述した補聴器選定用ウェブサイトにおいて、個人特性情報入力用ウェブページから、聴力検査用サウンドファイルをダウンロードするべきユーザ携帯電話４の種類（メーカー名、機種名など）を入力するためのウェブページに表示が移行する。当該ウェブページで入力されたユーザ携帯電話４の種類は、第１管理サーバ１１に送信され、設定するべきユーザ携帯電話４の着信音量レベル（１〜５の何れか等）が決定される。なお、第１管理サーバ１１には、携帯電話の種類に関わらず略統一された条件（特に音圧に関する条件）で聴力検査が行えるように、現状で市販されている携帯電話の種類と各携帯電話について設定するべき着信音量レベルとの関係が、製品仕様や実際に試験した結果等に基づき設定・記憶されており、当該記憶された関係に基づいて、設定するべきユーザ携帯電話４の着信音量レベルが決定される。以上のようにして決定された、設定するべきユーザ携帯電話４の着信音量レベルは、ユーザ端末装置３に表示（例えば、「着信音量レベルを４に設定して下さい」などの表示）される。
【００３７】
また、本動作では、第１管理サーバ１１において、前述した問診動作によって入力された聴覚に関連する個人特性情報（年齢、聴力レベル（軽度難聴又は中度難聴））に応じた聴力検査用サウンドファイルが選択される。以下、この内容について、より具体的に説明する。
【００３８】
図２は、第２管理サーバ１２に記憶された聴力検査用サウンドファイルの内容を説明する説明図である。図２に示すように、第２管理サーバ１２には、個人特性情報に応じて分類された４つの聴力検査用サウンドファイル群（「サウンド１」〜「サウンド４」）が記憶されており、各サウンドファイル群が複数の聴力検査用サウンドファイル（例えば、「サウンド１」については、「サウンド１−１」〜「サウンド１−３」の３つのサウンドファイル）から構成されている。後述するように、聴力検査用サウンドファイルをユーザ携帯電話４にダウンロードする際には、聴力検査用サウンドファイル群（例えば、「サウンド１」）を選択することにより、当該サウンドファイル群に属する一連のサウンドファイル（例えば、「サウンド１−１」〜「サウンド１−３」）が携帯電話４にダウンロードされ、これら一連のサウンドファイルを順次再生して聴力検査を行うことになる。
【００３９】
本実施形態では、入力された個人特性情報に応じて、軽度難聴者には「サウンド２」或いは「サウンド４」が、中度難聴者には「サウンド１」或いは「サウンド３」が選択される。例えば、「サウンド２」と「サウンド１」とを比較すれば分かるように、両サウンド群に属するサウンドファイルは、周波数は同一であるものの、その音圧が異なるように構成されている（中度難聴者を対象とする「サウンド１」の場合には、軽度難聴者を対象とする「サウンド２」の場合よりも大きな音圧まで聴力検査を行うように構成されている）。また、同じ軽度難聴者であっても、年齢が６０歳以上の場合には「サウンド２」が、年齢が６０歳未満の場合には「サウンド４」が、それぞれ選択される（同様にして、同じ中度難聴者であっても、年齢が６０歳以上の場合には「サウンド１」が、年齢が６０歳未満の場合には「サウンド３」が、それぞれ選択される）。例えば、「サウンド２」と「サウンド４」とを比較すれば分かるように、年齢が６０歳以上の場合（「サウンド２」が選択される）には、加齢と共に高音域（高周波数域、２０００Ｈｚ以上）が聞こえ難くなるという一般的な傾向を考慮して、高音域中心の聴力検査を行うように構成されているのに対し、年齢が６０歳未満の場合（「サウンド４」が選択される）には、５００Ｈｚや２５０Ｈｚなどの低音域も含めた広い範囲での聴力検査を行うように構成されている。但し、年齢が６０歳以上の場合でもあっても、前述した問診動作の設問Ｂ（低音の聞こえ方に関する設問）において「はい」のチェックボックスが一つでも選択された場合には、低音域に難聴域を有する可能性があると判断し、「サウンド４」が選択されるように構成されている。
【００４０】
第１管理サーバ１１には、個人特性情報と当該個人特性情報に適合する聴力検査用サウンドファイル群との対応関係が記憶されており（サウンドファイル自体は、第２管理サーバ１２に記憶されている）、当該対応関係に基づいて、ダウンロードするべき聴力検査用サウンドファイル群（つまり、問診動作で入力された個人特性情報に適合する聴力検査用サウンドファイル群）を決定する。以上のようにして決定された聴力検査用サウンドファイル群は、第２管理サーバ１２が提供する聴力サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトのＵＲＬと共に、ユーザ端末装置３に表示（例えば、「ＵＲＬ・・・にアクセスし、サウンド１をダウンロードしてください」などの表示）される。
【００４１】
以上のようにして、ユーザ端末装置３には、ユーザ携帯電話４の設定するべき着信音量レベル、聴力サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトのＵＲＬ、及び、ダウンロードするべき聴力検査用サウンドファイル群が表示される。ユーザは、これらユーザ端末装置３の表示に従って、ユーザ携帯電話４の着信音量レベルを設定すると共に、前記ＵＲＬを携帯電話４に入力することにより、前記ダウンロード用ウェブサイトにアクセスし、後述の動作を行えばよい。
【００４２】
なお、本実施形態では、ユーザ端末装置３に表示されたＵＲＬを視認し、当該ＵＲＬを携帯電話４に入力することによって、第２管理サーバ１２の提供するダウンロード用ウェブサイトにアクセスする態様について説明したが、本発明はこれに限るものではなく、電子メールを利用することも可能である。つまり、第１管理サーバ１１が提供する所定のウェブページ（例えば、前述したユーザ携帯電話４の種類を入力するためのウェブページ）に、ユーザ携帯電話４で受信可能な電子メールアドレスの入力欄を設け、当該入力欄に入力された電子メールアドレスに対して、第１管理サーバ１１から前記ＵＲＬを表示した電子メールを送信するように構成することも可能である。斯かる構成によれば、ユーザは、ユーザ携帯電話４で受信した電子メールに表示されたＵＲＬを視認し、当該ＵＲＬをクリックしてダウンロード用ウェブサイトにアクセスすることができるため、ＵＲＬを入力する手間が省け利便性に優れるという利点を有する。また、前記電子メールには、ダウンロード用ウェブサイトのＵＲＬのみならず、前述したダウンロードするべき聴力検査用サウンドファイル群を併せて表示することも可能である。
【００４３】
（３）サウンドファイルのダウンロード動作
前述のようにして初期設定動作が実行された後、ユーザは、第２管理サーバ１２が提供する聴力検査用サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトにアクセスする。前記ダウンロード用ウェブサイトには、ダウンロードすることのできる４つの聴力検査用サウンドファイル群（「サウンド１」〜「サウンド４」）がメニュー形式で表示されている。ユーザは、ユーザ端末装置３に表示されたダウンロードするべき聴力検査用サウンドファイル群を選択して、該当箇所をクリックすることにより、選択したサウンドファイル群に属する一連のサウンドファイルが携帯電話４にダウンロードされることになる（例えば、サウンドファイル群として「サウンド１」を選択した場合には、「サウンド１−１」〜「サウンド１−３」のサウンドファイルが順次ダウンロードされる）。
【００４４】
（４）聴力検査実行動作
本動作では、前述した補聴器選定用ウェブサイトにおいて、サウンドファイルのダウンロード用ウェブサイトのＵＲＬなど所定の表示を行うウェブページから、聴力検査の手順を説明するウェブページに移行する。当該ウェブページでは、左右何れの耳の聴力検査を実行するか、聴力検査を実行する耳にユーザ携帯電話４の外部スピーカーを押し当てる旨の説明などが表示されると共に、再生すべきサウンドファイル名が表示（例えば、「サウンド１−１を再生して下さい」などの表示）される。ユーザは、当該表示を視認し、ユーザ携帯電話４にダウンロードされた一連のサウンドファイルの内、前記表示されたサウンドファイルを、着信メロディーを再生する場合と同様の要領で再生すればよい。以下、「サウンド１−１」を例に挙げて説明すれば、当該サウンドファイルを再生することにより、周波数１０００Ｈｚで、所定時間毎（例えば３秒毎）に１０ｄＢ単位で音圧を下げた検査音が順次発生する（４０ｄＢ、３０ｄＢ、２０ｄＢ、１０ｄＢの検査音が順次発生する）。ユーザは、発生する一連の検査音のそれぞれを聴き取ることができたタイミングで、前記ウェブページに表示された所定のボタンをマウス等でクリックすればよい。前記ボタンのクリック信号は、その都度第１管理サーバ１１に送信されるように構成されており、第１管理サーバ１１は、所定時間内におけるクリック信号の送信回数、すなわちクリック回数に基づき、周波数１０００Ｈｚについて何れの音圧まで聴き取ることができたかを判断し、これを記録する。つまり、例えば、クリック回数が２回の場合には、音圧４０ｄＢ及び３０ｄＢの検査音を聴き取ることができたが、音圧２０ｄＢ及び１０ｄＢの検査音は聴き取ることができなかったと判断する。以上に説明した動作が、選択したサウンドファイル群である「サウンド１」に属する全てのサウンドファイル（「サウンド１−１」〜「サウンド１−３」）について繰り返される。このようにして一方の耳についての聴力検査が終了すれば、次は他方の耳について聴力検査を実行する旨の説明などが表示されると共に、再び最初のサウンドファイルである「サウンド１−１」から、「サウンド１」に属する全てのサウンドファイルについての再生・クリック動作が繰り返し実行される。以上のようにして、周波数１０００Ｈｚ、２０００Ｈｚ及び４０００Ｈｚの検査音について、聴き取ることができた最小の音圧（聴力レベル）が第１管理サーバ１１に記録されることになる。
【００４５】
なお、第１管理サーバ１１において、各クリック信号の送信時間の間隔（クリック間隔）を管理し、当該クリック間隔が異常の場合には、聴力検査のやり直しを指示する旨をユーザ端末装置３に表示する構成とすることが、聴力検査の精度を高める上で好ましい。より具体的には、各サウンドファイルは所定時間毎（例えば３秒毎）に音圧を下げた検査音が順次発生するように構成されているため、クリック間隔も前記所定時間に略等しくなることが期待されるにも関わらず、所定時間よりも長いクリック間隔（例えば９秒）となった場合には、音圧４０ｄＢ及び１０ｄＢの検査音が聴き取れ、音圧３０ｄＢ及び２０ｄＢの検査音が聴き取れなかったことになるため、異常であると判断し、聴力検査のやり直しを指示するように構成することが考えられる。或いは、各サウンドファイルの最初と最後に、中度難聴者であっても必ず聴き取ることができると考えられる音圧６０ｄＢの検査音を挿入し、最初のクリック信号と最後のクリック信号の送信時間の間隔が、想定される所定時間よりも長過ぎたり、或いは、短過ぎたりした場合には異常であると判断する構成も考えられる。
【００４６】
また、本実施形態では、個人特性情報に応じて４つのサウンドファイル群に分類し、個人特性情報に応じて何れかのサウンドファイル群を選択する構成としているが、本発明はこれに限るものではなく、個人特性情報に関わらず共通のサウンドファイルを再生することによって聴力検査を実行することも可能である。また、各サウンドファイル群に属するサウンドファイルの周波数や音圧は、図２に示すものに限らず種々設定可能である。さらに、サウンドファイルの再生順序も適宜設定可能である。
【００４７】
（５）聴力検査結果の表示動作
前述のようにして、聴力検査が実行された後、聴力検査の結果（聴き取ることができた検査音の周波数及び聴力レベル）が、前述した補聴器選定用ウェブサイトの所定のウェブページに図示表示される（ユーザは、ユーザ端末装置３が具備するモニタ画面で視認することになる）。図３は、聴力検査結果の表示例を示す図である。図３に示すように、ユーザ端末装置３には、左右の耳のそれぞれについて、各周波数（図３の例では、２５０Ｈｚ、５００Ｈｚ、１０００Ｈｚ、２０００Ｈｚの各周波数で聴力検査が実行されたことを想定している）で聴き取ることができた最小の音圧レベル（聴力レベル）が折線グラフで図示されると共に、背景として、所定の対象物（男性、女性、犬、電話等）が発する一般的（平均的）な音の周波数及び音圧の範囲が、当該対象物を表す図柄と共に表示される。従って、当該モニタ画面を視認するユーザにとっては、所定対象物が発する音と比較することにより、自己の聴力検査の結果を極めて理解し易いと共に、当該聴力検査の結果に基づく補聴器の選定に対し、信頼感が高まるという利点を有する。なお、本実施形態では、聴力レベルを視力に例えた表示、具体的には、図３に示すように、縦軸に聴力レベルのみならず視力をプロットすることにより、より一層ユーザが自己の聴覚特性を理解し易い構成としている。
【００４８】
（６）補聴器の選定動作
第１管理サーバ１１は、前記聴力検査の結果に適合する補聴器を、予め記憶された商品情報に基づき選定する。より具体的には、例えば、以下のようにして選定する。
【００４９】
第１管理サーバ１１には、各補聴器の適用対象となる聴力レベルを（Ａ）軽度（聴力レベル３０〜５０ｄＢ）及び（Ｂ）中度（聴力レベル５０〜７０ｄＢ）の２つのランクに分類し、各補聴器が何れのランクに属するかを商品情報として予め記憶しておく。次に、第１管理サーバ１１は、聴力検査結果の内、例えば、周波数５００Ｈｚでの聴力レベルをｆ１（ｄＢ）、周波数１０００Ｈｚでの聴力レベルをｆ２（ｄＢ）、周波数２０００Ｈｚでの聴力レベルをｆ３（ｄＢ）として、平均聴力レベルｆ（ｄＢ）を以下の数式（１）によって算出する（なお、ここでは少なくとも周波数５００Ｈｚ、１０００Ｈｚ及び周波数２０００Ｈｚの検査音を発生するサウンドファイルを用いた聴力検査を実行する場合を想定している）。
ｆ＝（ｆ１＋ｆ２＋ｆ２＋ｆ３）／４　・・・（１）
最後に、第１管理サーバ１１は、上記のようにして算出した平均聴力レベルｆのランクに属する補聴器を前記商品情報の中から検索し、聴力検査の結果に適合する補聴器として抽出（選定）する。なお、補聴器の選定方法としては、上記内容に何ら限定されるものではなく、全ての聴力検査の結果を反映（周波数２５０Ｈｚ及び４０００Ｈｚの聴力レベルも考慮）して選定する他、例えば、第１管理サーバ１１が提供する所定のウェブページ（例えば、前述したユーザ携帯電話４の種類を入力するためのウェブページ）に、補聴器の外観や色など各ユーザの嗜好を個人情報として予め入力する欄を設けておき、抽出した補聴器を当該嗜好に応じて更に絞り込む方法なども採用することが可能である。
【００５０】
（７）商品情報送信動作
前述のようにして選定された補聴器の商品情報（商品名、適用対象となる聴力レベル、聴力補正特性、外観写真、価格等）は、第１管理サーバ１１によってユーザ端末装置３に送信される。ここで、選定された補聴器の商品情報は、例えば、電子メールによってユーザ端末装置３に送信するように構成することができる他、第１管理サーバ１１が提供する所定のウェブページ（例えば、前述した検査結果を表示するウェブページ）に、選定した商品情報を表示するように構成することも可能である。なお、選定された補聴器（特にデジタル補聴器）の聴力補正特性をユーザに実感させるべく、第２管理サーバ１２に、各補聴器の聴力補正特性に応じた補正前と補正後のサウンドファイルをそれぞれ予め記憶させておく一方、前記商品情報の送信の際にダウンロードするべきサウンドファイルの名称も併せて送信するように構成することも可能である。斯かる構成によれば、ユーザは、ユーザ携帯電話４から第２管理サーバ１２にアクセスし、補正前後のサウンドファイルをそれぞれダウンロードして、これらを試聴することにより、補聴器の聴力補正特性を実感することができるという利点を有する。
【００５１】
以上に説明したように、本実施形態に係る補聴器選定システム１を利用することによって、ユーザは、補聴器販売店舗等にわざわざ足を運ぶことなく自己の聴覚特性を精度良く測定できると共に、自己の聴覚特性に応じて選定された適切な補聴器を認識することができる。
【００５２】
なお、補聴器販売企業の実店舗に設置した店舗用端末装置を、インターネット２を介して、本実施形態に係る補聴器選定システム１の第１管理サーバ１１に接続し、第１管理サーバ１１から前記店舗用端末装置に対して、予め所定のウェブページを介して入力させたユーザの個人情報（住所、氏名、年齢、電話番号、電子メールアドレス等）、当該ユーザの聴力検査の結果、及び、当該聴力検査の結果に適合する補聴器の商品情報を送信するように構成することも可能である。斯かる構成によれば、ユーザが補聴器販売店舗に出向いて補聴器を購入する際に、店舗側の迅速な対応が可能となる他、逆に購入意欲に乏しいユーザに対しては、店舗側からの積極的な営業活動が可能になるという利点を有する。特に、各地域に亘って複数の店舗を有する補聴器販売企業の場合には、各ユーザの居住地近隣の店舗に対して聴力検査の結果等を送信することにより、効率の良い営業活動が可能である。
【００５３】
また、本実施形態では、第１管理サーバ１１と第２管理サーバ１２とを別体として説明したが、本発明はこれに限るものではなく、単一のサーバに第１管理サーバ１１及び第２の管理サーバ１２双方の機能を奏させる構成を採用することも無論可能である。
【００５４】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る補聴器選定システムによれば、パーソナルコンピュータ等のユーザ端末装置に表示された手順の説明に従い、ユーザ携帯電話にダウンロードされた聴力検査用サウンドファイルを用いて聴力検査を実行できるため、ユーザは、補聴器販売店舗等にわざわざ足を運ぶことなく自己の聴覚特性を測定できるという利点を有する。また、広く普及している携帯電話が具備する外部スピーカーを利用することにより聴力検査に必要な音圧を十分確保できる結果、精度の良い聴力検査が可能である。さらに、聴力検査の結果に適合する補聴器が商品情報に基づき選定され、当該選定された補聴器の商品情報がユーザ端末装置に送信されるため、ユーザは自己の聴覚特性に応じて選定された適切な補聴器を認識することができるという優れた効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る補聴器選定システムの概略構成を示す図である。
【図２】図２は、図１に示す第２管理サーバに記憶された聴力検査用サウンドファイルの内容を説明する説明図である。
【図３】図３は、図１に示す補聴器選定システムにおける聴力検査において、ユーザ端末装置に表示される聴力検査結果の表示画面例である。
【符号の説明】
１…補聴器選定システム　　２…インターネット　　３…ユーザ端末装置
４…ユーザ携帯電話　　１１…第１管理サーバ　　１２…第２管理サーバ