(57)【要約】【課題】セラミックスハニカム構造体のセル開口端部に存在する隔壁について優れた耐エロージョン性を有するとともに、キャニング時の耐圧縮強度（アイソスタティック強度）が高い、特に自動車排気ガス浄化触媒用担体として好適なセラミックスハニカム構造体を提供する。【解決手段】多孔質の隔壁によって仕切られた流体の流路となる複数のセルから構成され、流体が流入する流入端部と、流体が流出する流出端部と、外周面を含む外周部とを各部位として有するセラミックスハニカム構造体である。単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、前記流入端部側から前記流出端部側へと０．２％／ｍｍ以下の割合で漸増する構造を有してなることを特徴とする。【選択図】　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
多孔質の隔壁によって仕切られた流体の流路となる複数のセルから構成され、前記流体が流入する流入端部と、前記流体が流出する流出端部と、外周面を含む外周部とを各部位として有するセラミックスハニカム構造体であって、
単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、前記流入端部側から前記流出端部側へと０．２％／ｍｍ以下の割合で漸増する構造を有してなることを特徴とするセラミックスハニカム構造体。
【請求項２】
前記単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、前記流入端部側から前記流出端部側へと０．１％／ｍｍ以下の割合で漸増する構造を有してなる請求項１に記載のセラミックスハニカム構造体。
【請求項３】
多孔質の隔壁によって仕切られた流体の流路となる複数のセルから構成され、前記流体が流入する流入端部と、前記流体が流出する流出端部と、外周面を含む外周部とを各部位として有するセラミックスハニカム構造体であって、
単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、前記セルの流路に垂直な断面の中心部から外周部の方向へと０．２％／ｍｍ以下の割合で漸減する構造を有してなることを特徴とするセラミックスハニカム構造体。
【請求項４】
前記単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、前記セルの流路に垂直な断面の中心部から外周部の方向へと０．１％／ｍｍ以下の割合で漸減する構造を有してなる請求項３に記載のセラミックスハニカム構造体。
【請求項５】
前記流入端部側の流路端面から、前記流路の内部方向に１５０ｍｍまでの範囲内における前記単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、１０〜５０％である請求項１〜４のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体。
【請求項６】
前記隔壁の最低隔壁厚さが、０．０３０〜０．０７６ｍｍである請求項１〜５のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体。
【請求項７】
コーディエライト、アルミナ、ムライト、窒化珪素、アルミニウムチタネート、ジルコニア及び炭化珪素からなる群より選択される少なくとも１種のセラミックスにより構成される請求項１〜６のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体。
【請求項８】
前記流路に垂直な断面形状が、円、楕円、長円、台形、三角形、四角形、六角形、又は左右非対称な異形形状である請求項１〜７のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体。
【請求項９】
前記セルの、前記流路に垂直な断面形状が、三角形、四角形、又は六角形である請求項１〜８のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体。
【請求項１０】
自動車排気ガス浄化触媒用担体に用いられる請求項１〜９のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体。
【請求項１１】
前記隔壁に触媒成分が担持され、前記外壁の外周面で把持されることにより、触媒コンバーターに組み込まれる請求項１〜１０のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体。
【請求項１２】
セラミックス材料を主成分とした坏土を用いてハニカム構造を有する乾燥体である基材を得、前記基材に、Ｓｉ、Ｔｉ、Ｍｇ、及びＡｌからなる群より選択される少なくとも１種の元素を構造中に有する化合物を主成分とする強化剤を付着・含浸させた後、焼成することを特徴とするセラミックスハニカム構造体の製造方法。
【請求項１３】
セラミックス材料を主成分とした坏土を用いてハニカム構造を有する乾燥体である基材を得、前記基材を焼成して焼成体を得、前記焼成体に、Ｓｉ、Ｔｉ、Ｍｇ、及びＡｌからなる群より選択される少なくとも１種の元素を構造中に有する化合物を主成分とする強化剤を付着・含浸させた後、再焼成することを特徴とするセラミックスハニカム構造体の製造方法。
【請求項１４】
前記化合物が、燃焼することにより無機酸化物を生成するものである請求項１２又は１３に記載のセラミックスハニカム構造体の製造方法。
【請求項１５】
前記化合物が、シロキサン結合を有するものである請求項１２〜１４のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体の製造方法。
【請求項１６】
前記化合物が、シリコーンオイル、シリコーンワニス、アルコキシオリゴマー、又はこれらの混合物である請求項１２〜１５のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体の製造方法。
【請求項１７】
前記強化剤の絶対粘度が１〜１００００ｍＰａ・ｓである請求項１２〜１６のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体の製造方法。
【請求項１８】
前記セラミックス材料がコーディエライト化原料である請求項１２〜１７のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体の製造方法。
【請求項１９】
前記坏土が水溶性有機バインダーを含有する請求項１２〜１８のいずれか一項に記載のセラミックスハニカム構造体の製造方法。
【請求項２０】
前記水溶性有機バインダーが、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ポリビニルアルコール、及びポリビニルアセタールからなる群より選択される少なくとも１種の水溶性化合物からなる請求項１９に記載のセラミックスハニカム構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、多孔質構造を有するセラミックスハニカム構造体、及びその製造方法に関し、更に詳しくは、優れた耐エロージョン性を有するとともに、浄化性能、その端面の耐久性、及びキャニング性等の特性のバランスのとれた、特に自動車排ガス浄化触媒用担体等として好適な特性を有するセラミックスハニカム構造体、及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】排ガス浄化用の触媒担体等に広く用いられているセラミックスハニカム構造体にあっては、年々強化される排ガス規制に対応すべく、より高い浄化性能が求められており、その一方で低燃費化、高出力化等の要請から、圧力損失の低減も求められている。
【０００３】このような状況下、ハニカム構造体の隔壁を薄壁化することによってハニカム構造体のセル開口端面における開口率を高めて圧力損失を低減し、かつ、隔壁の熱容量を低減してエンジン始動後の早期に触媒を活性化させ、浄化性能を向上させる動きが強まっている。
【０００４】他方、このようなハニカム構造体の薄壁化の進展にともない、排ガス中に混入する種々の異物がハニカム構造体のセル開口端部に存在する隔壁に衝突して隔壁が破損する、エロージョン現象の発生が新たなる問題となっている。
【０００５】もっとも、この問題に対しても、既にセル開口端部に存在する隔壁に、他の隔壁部よりも強度を向上させた隔壁強化部（強化隔壁部）を設けたハニカム構造体が提案されており（例えば、特許文献１参照）、隔壁強化部を設ける方法についても種々検討されている。
【０００６】従来、隔壁強化部を設ける方法としては、コーディエライト化原料を主成分とするハニカム構造の基材を焼成した後、当該基材のセル開口端部に存在する隔壁に、コーディエライト化原料を分散媒に分散させたスラリーを付着させ、その後、乾燥、焼成する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】しかし、この方法は、長時間を要する焼成工程が、基材の焼成と、隔壁強化部を設けるための焼成という２段階で必要となり、生産効率、製品コスト等の点で大きな課題を残すものであった。
【０００８】これに対し、ハニカム構造の基材を焼成する前の段階で、セル開口端部に存在する隔壁に、隔壁強化材料を分散媒に分散させたスラリーを付着させ、その後、乾燥、焼成することにより、１回の焼成で、基材の焼成と隔壁強化部の形成を行う方法が示唆されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】しかし、この方法については、現在のところ、焼成前の基材と焼成後の基材における材料組成の相違に関し、具体的な検討は何らなされていないのが現状である。特に、焼成前の基材では、通常、隔壁の強度を向上する等の目的で添加される有機バインダー等が存在しているが、この有機バインダーの多くが、メチルセルロース等の水溶性化合物である点については何ら考慮されていなかった。
【００１０】このため、隔壁強化材料を水に分散したスラリーを用いて、従来の焼成後に行っていた隔壁強化部形成工程をそのまま焼成前に行ったのでは、有機バインダーがスラリー中に溶出して、得られるハニカム構造体の隔壁等に変形を生じ、アイソスタティック強度の低下等により実用に耐え得ないのが現状であった。
【００１１】また、分散媒に隔壁強化材料を分散させたスラリーでは、その物理的性質上、隔壁強化材料が沈降又は凝集して隔壁強化材料の分散性が不充分となり易いため、形成される隔壁強化部に、強化度合いのばらつき又は不均一化を招き易かった。このため、この製造方法では、隔壁強化部全体について均一な耐エロージョン性を有するセラミックスハニカム構造体を安定して得られない、又は隔壁強化材料を均一に分散させるための管理負担が増大するといった問題があった。
【００１２】これに対して、隔壁強化材料を非水溶性分散媒に分散させたスラリーを用いると、隔壁等の変形によるアイソスタティック強度の低下等についての問題は解決することができる。
【００１３】しかし、この製造方法においても、隔壁強化部全体について均一な耐エロージョン性を有するセラミックスハニカム構造体を安定して得られない、又はスラリー中の隔壁強化材料を均一に分散させるための管理負担が増大するといった問題を何ら解決するものではない。
【００１４】また、このようなハニカム構造体の薄壁化の進展にともない、ハニカム構造体キャニング時の耐圧縮強度（アイソスタティック強度）が大幅に低下して、実用に耐え得ない場合もあり、問題となっている。
【００１５】
【特許文献１】
特開２０００−５１７１０号公報
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述のような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、セラミックスハニカム構造体のセル開口端部に存在する隔壁について優れた耐エロージョン性を有するとともに、キャニング時の耐圧縮強度（アイソスタティック強度）が高い、特に自動車排気ガス浄化触媒用担体として好適なセラミックスハニカム構造体、及びセラミックスハニカム構造体の製造方法を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】即ち、本発明によれば、多孔質の隔壁によって仕切られた流体の流路となる複数のセルから構成され、前記流体が流入する流入端部と、前記流体が流出する流出端部と、外周面を含む外周部とを各部位として有するセラミックスハニカム構造体であって、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、前記流入端部側から前記流出端部側へと０．２％／ｍｍ以下の割合で漸増する構造を有してなることを特徴とするセラミックスハニカム構造体（第一の発明）が提供される。
【００１８】本発明においては、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、流入端部側から流出端部側へと０．１％／ｍｍ以下の割合で漸増する構造を有してなることが好ましい。
【００１９】また、本発明によれば、多孔質の隔壁によって仕切られた流体の流路となる複数のセルから構成され、前記流体が流入する流入端部と、前記流体が流出する流出端部と、外周面を含む外周部とを各部位として有するセラミックスハニカム構造体であって、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、前記セルの流路に垂直な断面の中心部から外周部の方向へと０．２％／ｍｍ以下の割合で漸減する構造を有してなることを特徴とするセラミックスハニカム構造体（第二の発明）が提供される。
【００２０】本発明においては、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、セルの流路に垂直な断面の中心部から外周部の方向へと０．１％／ｍｍ以下の割合で漸減する構造を有してなることが好ましい。
【００２１】本発明においては、流入端部側の流路端面から、流路の内部方向に１５０ｍｍまでの範囲内における単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、１０〜５０％であることが好ましい。
【００２２】本発明においては、隔壁の最低隔壁厚さが、０．０３０〜０．０７６ｍｍであることが好ましく、コーディエライト、アルミナ、ムライト、窒化珪素、アルミニウムチタネート、ジルコニア及び炭化珪素からなる群より選択される少なくとも１種のセラミックスにより構成されることが好ましい。
【００２３】本発明においては、流路に垂直な断面形状が、円、楕円、長円、台形、三角形、四角形、六角形、又は左右非対称な異形形状であることが好ましく、セルの、流路に垂直な断面形状が、三角形、四角形、又は六角形であることが好ましい。
【００２４】本発明のセラミックスハニカム構造体は、自動車排気ガス浄化触媒用担体に用いられることが好ましく、隔壁に触媒成分が担持され、外壁の外周面で把持されることにより、触媒コンバーターに組み込まれることが好ましい。
【００２５】一方、本発明によれば、セラミックス材料を主成分とした坏土を用いてハニカム構造を有する乾燥体である基材を得、前記基材に、Ｓｉ、Ｔｉ、Ｍｇ、及びＡｌからなる群より選択される少なくとも１種の元素を構造中に有する化合物を主成分とする強化剤を付着・含浸させた後、焼成することを特徴とするセラミックスハニカム構造体の製造方法（第三の発明）が提供される。
【００２６】また、本発明によれば、セラミックス材料を主成分とした坏土を用いてハニカム構造を有する乾燥体である基材を得、前記基材を焼成して焼成体を得、前記焼成体に、Ｓｉ、Ｔｉ、Ｍｇ、及びＡｌからなる群より選択される少なくとも１種の元素を構造中に有する化合物を主成分とする強化剤を付着・含浸させた後、再焼成することを特徴とするセラミックスハニカム構造体の製造方法（第四の発明）が提供される。
【００２７】本発明においては、前述の化合物が、燃焼することにより無機酸化物を生成するものであることが好ましく、更にシロキサン結合を有するものであることが好ましい。本発明においては、前述の化合物がシリコーンオイル、シリコーンワニス、アルコキシオリゴマー、又はこれらの混合物であることが好ましい。本発明においては、強化剤の絶対粘度が１〜１００００ｍＰａ・ｓであることが好ましい。
【００２８】本発明においては、セラミックス材料がコーディエライト化原料であることが好ましく、坏土が水溶性有機バインダーを含有することが好ましい。この水溶性有機バインダーは、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ポリビニルアルコール、及びポリビニルアセタールからなる群より選択される少なくとも１種の水溶性化合物からなることが好ましい。
【００２９】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態について説明するが、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の通常の知識に基づいて、適宜、設計の変更、改良等が加えられることが理解されるべきである。
【００３０】本発明（第一の発明）のセラミックスハニカム構造体の一実施形態は、多孔質の隔壁によって仕切られた流体の流路となる複数のセルから構成され、流体が流入する流入端部と、流体が流出する流出端部と、外周面を含む外周部とを各部位として有するセラミックスハニカム構造体であり、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、流入端部側から流出端部側へと０．２％／ｍｍ以下の割合で漸増する構造を有してなることを特徴とするものである。以下、その詳細について説明する。
【００３１】図４（ａ）〜図４（ｃ）は、本発明（第一の発明）のセラミックスハニカム構造体の一実施形態を模式的に示す説明図であり、図４（ａ）は斜視図、図４（ｂ）は平面図、図４（ｃ）は側面図を各々示す。セラミックスハニカム構造体１は、多孔質のセル隔壁２によって仕切られた複数のセル３から構成され、流体が流入するセル開口端部５（流入端部）と、流体が流出するセル開口端部５（流出端部）と、外壁４とを各部位として有するものである。本実施形態のセラミックスハニカム構造体１は、セル開口端部５のうち、流入端部側のほうが流出端部側に比して単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が低く、即ち、より緻密な微構造を有するものである。従って、全体的に気孔率を低減してなるセラミックスハニカム構造体に比して、その質量増加にともなう熱容量の増加、触媒担持性の低下等の不具合が発生し難いといった効果を奏する。なお、図４（ｃ）中、符号１０は開口端面を示す。
【００３２】また、本実施形態のセラミックスハニカム構造体を、排ガス浄化用の触媒用担体として、被処理流体となる排ガスが進入する側（上流側）に、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率がより低い流入端部を配置して用いる場合を想定する。この場合、排ガス中に存在する異物（酸化スケール等）が隔壁に衝突しても、この隔壁の単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率は、下流側に配置された隔壁に比してより低気孔率であるために損傷し難く、エロージョン現象が抑制されるといった効果を奏する。
【００３３】なお、エロージョン現象をより効果的に抑制するといった観点からは、本実施形態のセラミックスハニカム構造体は、その単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、流入端部側から流出端部側へと０．１％／ｍｍ以下の割合で漸増する構造を有してなることが好ましい。
【００３４】次に、第二の発明の実施形態について説明する。第二の発明の一実施形態は、多孔質の隔壁によって仕切られた流体の流路となる複数のセルから構成され、流体が流入する流入端部と、流体が流出する流出端部と、外周面を含む外周部とを各部位として有するセラミックスハニカム構造体であり、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、セルの流路に垂直な断面の中心部から外周部の方向へと０．２％／ｍｍ以下の割合で漸減する構造を有してなることを特徴とするものである。以下、その詳細について説明する。
【００３５】本実施形態のセラミックスハニカム構造体は、外周部のほうが、中心部に比して単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が低く、即ち、より緻密な微構造を有するものである。従って、全体的に気孔率を低減してなるセラミックスハニカム構造体に比して、その質量増加にともなう熱容量の増加、触媒担持性の低下等の不具合が発生し難いといった効果を奏する。
【００３６】また、本実施形態のセラミックスハニカム構造体を、適当な保持容器、保持治具等に担持（キャニング）して用いる場合を想定する。この場合、保持容器、保持治具等に接触する外周部における単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率は、中心部に比してより低いために十分なアイソスタティック強度を有しており、保持容器、保持治具等に確実に担持されるとともに、圧縮面圧の負荷による損傷等の不具合も生じ難いといった効果を奏する。ここで、本発明にいう「アイソスタティック強度」とは、自動車規格ＪＡＳＯ規格Ｍ５０５−８７に準拠した試験により破壊時の加圧圧力値で示される強度をいう。
【００３７】なお、質量増加にともなう熱容量の増加や、触媒担持性の低下等の不具合をより効果的に回避するといった観点からは、本実施形態のセラミックスハニカム構造体は、その単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、セルの流路に垂直な断面の中心部から外周部の方向へと０．１％／ｍｍ以下の割合で漸減する構造を有してなることが好ましい。
【００３８】なお、第一及び第二の発明の実施形態のセラミックスハニカム構造体は、主として排ガス浄化用の触媒用担体等としての使用を想定すると、触媒担持性やアイソスタティック強度等の観点から、流入端部側の流路端面から、流路の内部方向に１５０ｍｍまでの範囲内における単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、１０〜５０％であることが好ましく、１５〜４５％であることが更に好ましく、２０〜４０％であることが特に好ましい。
【００３９】また、第一及び第二の発明の実施形態のセラミックスハニカム構造体においては、隔壁の厚さについて特に制限はないが、圧力損失を低減しながら、軽量化及び熱容量の低減化により暖機時の浄化性能を向上させることができる点で、隔壁が薄いことが好ましく、具体的には、最低隔壁厚さが、０．０３０〜０．０７６ｍｍであることが好ましく、０．０３０〜０．０６５ｍｍであることが更に好ましい。また、第一及び第二の発明の実施形態のセラミックスハニカム構造体においては、特に最低隔壁厚さが０．０５０ｍｍ以下であっても、隔壁に変形等を生じる可能性が極めて低いものである。
【００４０】第一及び第二の発明の実施形態においては、図５に示すように外周部側のセル隔壁２ａを厚くすることも耐エロージョン性を向上させる点で好ましい。また、外周部側のセル隔壁２ａを厚くすることによりアイソスタティック強度の向上が図られ、キャニング時の把持力を強くすることもできるため、キャニング性も向上する。ここでアイソスタティック強度とは自動車規格ＪＡＳＯ規格Ｍ５０５−８７に準拠した試験により破壊時の加圧圧力値で示される強度である。図５において、外壁４に最も近接して最外周セル８があり、最外周セル８から内方に２番目のセル９が連続している。最外周セルの隔壁厚さをＴｒ１で、また、最外周セル８から内方に２番目のセル９の隔壁厚さをＴｒ２で示す。図示はしないが、同様に５〜１５番目の範囲内のいずれかのセルの隔壁の厚さをＴｒ５〜１５で表す。なお、セル隔壁２は、外周セル隔壁２ａと、基本セル隔壁２ｂとに大別される。
【００４１】第一及び第二の発明の実施形態においては、最外周セルを起点セル、起点セルより内方に位置する３〜２０番目の範囲内のいずれかのセルを終点セル、終点セルより内方に位置するセルを基本セルとした場合、起点セル及び終点セルの各々を構成する隔壁の厚さ（Ｔｒ１、Ｔｒ３〜２０）と、基本セルを構成する隔壁の厚さ（Ｔｃ）とが、１．１０≦（Ｔｒ１、Ｔｒ３〜２０）／Ｔｃ≦３．００、の関係を満足することが好ましい。この値［（Ｔｒ１、Ｔｒ３〜２０）／Ｔｃ］が、１．１０未満であると、耐エロージョン性の向上に寄与せず、アイソスタティック強度の改善にも寄与しないためキャニング性の向上に寄与しない。また、３．００を超えると、熱容量及び圧力損失が増大する。また、１及び２番目のセルの隔壁厚さ（Ｔｒ１、Ｔｒ２）を特定の割合で厚くしても、耐エロージョン性やアイソスタティック強度の向上に寄与せず、２１番目以降特に３１番目以降のセルの隔壁厚さまでを特定の割合で厚くすると、圧力損失が増大するとともに、セラミックスハニカム構造体の質量が所定以上に増大することより、熱容量も増大し好ましくない。
【００４２】また、第一及び第二の発明の実施形態においては、セル隔壁厚さ（Ｔｒ１、Ｔｒ３〜２０）のそれぞれを、基本セル隔壁厚さ（Ｔｃ）との間に、１．１０≦（Ｔｒ１、Ｔｒ３〜２０）／Ｔｃ≦２．５０、更には１．２０≦（Ｔｒ１、Ｔｒ３〜２０）／Ｔｃ≦１．６０の関係を有するように更に限定した条件とすることが、熱容量や圧力損失を考慮したときに実用上好ましい。
【００４３】第一及び第二の発明の実施形態のセラミックスハニカム構造体は、例えばコーディエライト、アルミナ、ムライト、窒化珪素、アルミニウムチタネート、ジルコニア、及び炭化珪素からなる群より選択される少なくとも１種のセラミックスにより構成される。
【００４４】また、第一及び第二の発明の実施形態のセラミックスハニカム構造体の流路に垂直な断面形状としては、例えば円、楕円、長円、台形、三角形、四角形、六角形、又は左右非対称な異形形状を挙げることができる。中でも円、楕円、又は長円のうちのいずれであることが好ましい。
【００４５】第一及び第二の発明の実施形態のセラミックスハニカム構造体のセルの、流路に垂直な断面形状としては、三角形以上の多角形状、例えば正方形、長方形、又は六角形等を挙げることができる。中でも三角形、四角形、又は六角形のうちのいずれかであることが好ましい。
【００４６】第一及び第二の発明の実施形態のセラミックスハニカム構造体の用途には特に限定はなく、各種フィルターや触媒担体などの各種用途に用いることができるが、自動車排気ガス浄化触媒用担体に用いることが特に好ましい。また、第一及び第二の発明の実施形態のセラミックスハニカム構造体は、図６に示すように触媒コンバーター容器１１に組み込んで使用されることが好ましい。ここで、セラミックスハニカム構造体１３は、触媒コンバーター容器１１内において、その外周面でリング１２により把持されて組み込まれている。リング１２を構成する材質等には特に制限はないが、通常、金属メッシュ製のものが使用される。なお、触媒コンバーター容器１１とセラミックスハニカム構造体１３の外周面との間には、マット、クロス等の把持材１４を介在させることが好ましい。
【００４７】次に、本発明（第三の発明）の一実施形態について説明する。第三の発明の一実施形態は、これまで述べてきたような特性を有するセラミックスハニカム構造体の製造方法であり、セラミックス材料を主成分とした坏土を用いてハニカム構造を有する焼成前の乾燥体である基材を得、得られた基材に、Ｓｉ、Ｔｉ、Ｍｇ、及びＡｌからなる群より選択される少なくとも１種の元素を構造中に有する化合物を主成分とする強化剤を付着・含浸させた後、これを焼成することを特徴とするものである。以下、その詳細について説明する。
【００４８】本実施形態では、１回の焼成により、基材の焼成と単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率の漸増（漸減）の付与とを同時に行うため、生産性の向上及び低コスト化を達成することができる。また、得られるセラミックスハニカム構造体の気孔率の漸増（漸減）、即ち、強度向上に寄与する元素、具体的にはＳｉ、Ｔｉ、Ｍｇ、及びＡｌからなる群より選択される少なくとも１種の元素を構造中に有する化合物を主成分とする強化剤を用いる。ここで、基材を作製するに際して水溶性有機バインダーを用いた場合を想定すると、強化剤をハニカム構造の基材（焼成前の乾燥体）に付着・含浸させても、これらの化合物は疎水性であるために水溶性有機バインダーが溶解及び膨潤することがなく、セルよれ等の隔壁変形を生じることはない。従って、水溶性有機バインダーを杯土に含有させて基材を作製する工程を備えた製造方法に特に好ましく適用することができ、変形等の不具合のないセラミックスハニカム構造体を製造することができる。
【００４９】更に、本実施形態では、強化剤として、前述の強度向上に寄与する元素を構造中に有する化合物を主成分とする強化剤を用いるため、このような元素が、その物理化学的性状において、基材の全体に渡って均一に配置されることとなる。このため、特に分散等の措置を講ずることなく、均一に強度向上のなされたセラミックスハニカム構造体を製造することができ、局所的なエロージョンの発生をほぼ回避することができる。また、このような強化剤を用いることにより、製品間で耐エロージョン性のバラツキがなく、耐エロージョン性に優れるセラミックスハニカム構造体を簡易な工程により安定して得ることができる。
【００５０】次に、本発明（第四の発明）の一実施形態について説明する。第四の発明の一実施形態は、セラミックスハニカム構造体の製造方法であり、セラミックス材料を主成分とした坏土を用いてハニカム構造を有する焼成前の乾燥体である基材を得、得られた基材を焼成して焼成体を得、この焼成体に、Ｓｉ、Ｔｉ、Ｍｇ、及びＡｌからなる群より選択される少なくとも１種の元素を構造中に有する化合物を主成分とする強化剤を付着・含浸させた後、再焼成することを特徴とする。
【００５１】即ち、前述した、基材（焼成前の乾燥体）に強化剤を付着・含浸させるのではなく、予め焼成した焼成体に対して強化剤を付着・含浸させ、再焼成を行うことにより、これまでに述べたような変形等の不具合が生じ難く、強度向上のなされたセラミックスハニカム構造体を製造することができる。更には、製品間で耐エロージョン性のバラツキがなく、耐エロージョン性に優れるセラミックスハニカム構造体を簡易な工程により安定して得ることができる。以下、各工程毎に具体的に説明する。
【００５２】本発明の第三及び第四の発明の実施形態では、まず、セラミックス材料を主成分とする坏土を用いて、ハニカム構造を有する乾燥体である基材、具体的には、隔壁によってハニカム形状に仕切られた流体の流路となる複数のセルを有するハニカム構造の乾燥体である基材を成形する。
【００５３】セラミックス材料について特に制限はなく、例えば、炭化ケイ素、炭化ホウ素、炭化チタン、炭化ジルコニウム、窒化ケイ素、窒化ホウ素、窒化アルミニウム、アルミナ、ジルコニア、ムライト、コーディエライト化原料、チタン酸アルミニウム、及びサイアロンからなる群より選択される少なくとも１種を用いることができる。なお、セラミックス材料と強化剤の種類との関係については後述する。
【００５４】また、第三及び第四の発明の実施形態においては、必要に応じて他の添加物を坏土に含有させてもよい。具体的には、水溶性有機バインダー、結晶成長助剤、分散剤、又は造孔剤等を含有させることができる。水溶性有機バインダーとしては、例えば、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ポリビニルアルコール、又はポリビニルアセタール等を挙げることができる。また、結晶成長助剤としては、例えば、マグネシア、シリカ、イットリア、又は酸化鉄等を挙げることができ、分散剤としては、例えば、エチレングリコール、デキストリン、脂肪酸石鹸、又はポリアルコール等を挙げることができる。また、造孔剤としては、例えば、グラファイト、小麦粉、澱粉、フェノール樹脂、又はポリエチレンテレフタレート等を挙げることができる。なお、これら添加剤は、目的に応じて１種又は２種以上混合させて含有させることができる。
【００５５】なお、坏土は通常の方法で作製すればよく、例えば、セラミックス材料に水溶性有機バインダー等の添加物を添加した原料に、水等を適当量混合し、必要に応じて他の添加物を加えた後、ニーダー、加圧ニーダー、真空土練機等で混練して得ることができる。
【００５６】第三及び第四の発明の実施形態においては、ハニカム構造を有する基材を成形するための成形方法についても特に制限はないが、量産性に優れる点で、押出成形が好ましく、例えば、ラム式押出成形装置、又は二軸スクリュー式連続押出成形装置等の押出成形装置を用いて、押出成形することが好ましい。
【００５７】また、セルを形成する隔壁の厚さについても特に制限はなく、例えば、隔壁の厚さを０．０５ｍｍ以下の薄壁としても物理的強度に優れたセラミックスハニカム構造体とすることができる。
【００５８】第三及び第四の発明の実施形態では、焼成前の乾燥体である基材（未焼成体）の段階、又は焼成後の焼成体の段階で以下に示す所定の強化剤を付着・含浸させる。なお、第三及び第四の発明の実施形態では、いずれの段階においても同様の強化剤を用いることができる。従って、以下に焼成前の乾燥体である基材に強化剤を付着・含浸させる場合について説明するが、焼成体に強化剤を付着・含浸させる場合も同様である。
【００５９】強化剤としては、基材に付着・含浸した際に基材を構成するセラミックス材料の融点を降下させる、又は基材の細孔内に進入して細孔の容積を減少させる等により基材を緻密化し、得られるセラミックスハニカム構造体の強度向上に寄与する元素を構造中に有する化合物を主成分とするものを用いる。このような元素として、具体的にはＳｉ、Ｔｉ、Ｍｇ、及びＡｌからなる群より選択される少なくとも１種の元素を挙げることができる。なお、このような強化剤の主成分となる化合物は、燃焼により無機酸化物を生成するものであることが好ましい。
【００６０】強化剤の主成分となる化合物のうち、Ｓｉを構造中に有する化合物としては、シロキサン結合を有する有機化合物等が好ましく、例えば、シリコーンオイル、シリコーンワニス、シリケートアルコキシオリゴマー、又はこれらの混合物等が好ましい。なお、Ｓｉを構造中に有する化合物として、シリカ（ＳｉＯ２）を使うこともできるが、シリカ（ＳｉＯ２）そのものは液状ではないため、これを用いるに際しては分散媒に分散させる必要がある。
【００６１】前述のシリコーンオイルとしては、例えば、ジメチルシリコーンオイル、メチルフェニルシリコーンオイル、メチルハイドロジェンシリコーンオイル、アミノ変性シリコーンオイル、エポキシ変性シリコーンオイル、カルボキシル変性シリコーンオイル、カルビノール変性シリコーンオイル、メタクリル変性シリコーンオイル、メルカプト変性シリコーンオイル、フェノール変性シリコーンオイル、片末端反応性シリコーンオイル、異種官能基変性シリコーンオイル、ポリエーテル変性シリコーンオイル、メチルスチリル変性シリコーンオイル、アルキル変性シリコーンオイル、又は高級脂肪酸エステル変性シリコーンオイル等を挙げることができる。
【００６２】また、強化剤の主成分となる化合物のうち、Ｔｉ及び／又はＡｌを構造中に有する化合物としては、例えば、アセトアルコキシアルミニウムジイソプロピレート等のアルミネートアルコキシオリゴマー、又は、カップリング剤として用いられるチタネートアルコキシオリゴマー等が好ましい。
【００６３】更に、強化剤の主成分となる化合物のうち、Ｍｇを構造中に有する化合物としては、例えば、マグネシア（ＭｇＯ）を使うこともできるが、マグネシア（ＭｇＯ）そのものは液状ではないため、これを用いるに際しては分散媒に分散させる必要がある。
【００６４】第三及び第四の発明の実施形態においては、前述の各種化合物を、１種単独で、又は２種以上混合して強化剤を調製すればよいが、特に、２種以上混合して強化剤を調製することが好ましい。２種以上混合して強化剤を調製する場合には、種々の粘性を有する化合物を選択、混合することができるため、強化剤の粘度を任意に調整することができ、得られた強化剤を基材に均一に付着・含浸することが容易となる。また、任意に化合物を選択、混合することにより、所望の耐熱衝撃性を確保しながら、強化度合いをコントロールすることができ、隔壁厚さ等に応じて、所望の耐エロージョン性を付与することができる。具体的には、ジメチルシリコーンオイルに、シリケートアルコキシオリゴマー、又はメチルハイドロジェンシリコーンオイルを混合して調製した強化剤を用いることが好ましい。
【００６５】また、このような強化剤では、シリケートアルコキシオリゴマー（ＳＡＯ）、又はメチルハイドロジェンシリコーンオイル（ＭＨＳＯ）と、ジメチルシリコーンオイル（ＤＭＳＯ）との混合比率（ＳＡＯ又はＭＨＳＯ／ＤＭＳＯ）が、１０／９０〜７５／２５（質量比）であることが好ましく、１５／８５〜５０／５０（質量比）であることがより好ましく、２０／８０〜５０／５０（質量比）であることが更に好ましく、２５／７５〜５０／５０（質量比）であることが特に好ましい。混合比率がこの範囲であれば、所望の耐熱衝撃性を確保しながら、耐エロージョン性に優れるハニカム構造体を得ることができる。
【００６６】また、第三及び第四の発明の実施形態において用いる強化剤は、前述したシリコーンオイル等の化合物を、トルエン若しくはキシレン等の芳香族炭化水素、石油エーテル若しくはケロシン等の脂肪族炭化水素、灯油若しくは軽油等の石油系炭化水素、イソプロピルアルコール、ラウリルアルコール、若しくはブタノール等のアルコール類、又は揮発性シリコーンオイル等の１種又は２種以上を含む希釈剤により希釈したものであってもよい。このような希釈剤を用いることで、強化の度合いを任意にコントロールすることができ、しかも、強化剤の粘度を任意に調整することができるため、得られた強化剤を基材に均一に付着・含浸することが容易となる。
【００６７】第三及び第四の発明の実施形態において用いる強化剤は、その絶対粘度が１〜１００００ｍＰａ・ｓであることが好ましく、１０〜１０００ｍＰａ・ｓであることが更に好ましい。一般的に、低粘度の化合物は重合度が小さく、揮発し易い傾向があり、粘度が１ｍＰａ・ｓ未満であると、隔壁に付着・含浸して焼成した際に、ＣＯ２の発生、及びＨ２Ｏの蒸発と同時に、強化剤中に存在するＳｉ等の有効成分も揮発してしまい、強度付与が困難になる。一方、粘度が１００００ｍＰａ・ｓを超えると、強化剤を基材に均一の厚さで付着・含浸し難くなる。
【００６８】また、第三及び第四の発明の実施形態において用いる強化剤の主成分となる化合物は、セラミックス原料の種類毎に適当なものを選択することが好ましい。例えば、コーディエライト化原料を主成分とする坏土に対しては、Ｓｉを構造中に有する化合物、具体的にはシリコーンオイル等を主成分とする強化剤を用いることが好ましい。
【００６９】基材に前述の強化剤を付着・含浸させるには、液状又はスラリー状に調製した強化剤を含浸させればよい。具体的に、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、流入端部側から流出端部側へと漸増しているセラミックスハニカム構造体を製造するためには、十分量の強化剤を用意し、この中に基材の全体を浸漬することによって、強化剤を付着・含浸した後、流出端部側から圧縮空気を吹き込み、付着する強化剤量を流入端部側に向かって漸増させればよい。なお、スプレー塗布によって強化剤を基材に塗布した後、流出端部側から圧縮空気を吹き込み、付着する強化剤量を流入端部側に向かって漸増させてもよい。
【００７０】また、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、セルの流路方向に直交する断面の中心部から外周部の方向へと漸減しているセラミックスハニカム構造体を製造するためには、基材に前述の強化剤を付着・含浸させればよく、液状又はスラリー状に調製した強化剤を含浸させればよい。即ち、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、セルの流路方向に直交する断面の中心部から外周部の方向へと漸減しているセラミックスハニカム構造体を製造するためには、十分量の強化剤を用意し、この中に基材の全体を浸漬することによって、強化剤を付着・含浸した後、流入端部側又は流出端部側から圧縮空気等を吹き込み、過剰に付着した強化剤を圧縮空気等により除去すればよい。具体的には、セルの流路方向に直交する断面の中心部から外周部の方向へと、吹き込む圧縮空気の圧力を徐々に小さくする、吹き込み空気量を少なくする、吹き込み時間を短くすること等により、製造することができる。
【００７１】また、セルの流路方向に直交する断面の中心部から外周部の方向へと、その濃度を徐々に濃くした強化剤を段階的に付着・含浸する方法によっても、流路方向に直交する断面の中心部から外周部の方向へと、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が漸減しているセラミックスハニカム構造体を製造することができる。
【００７２】次に、強化剤を付着・含浸させた基材を焼成する。なお、焼成に先立って、基材及び強化剤を予め乾燥しておくことが好ましい。乾燥方法としては送風乾燥、熱風乾燥、又はマイクロ波乾燥等を挙げることができる。焼成条件については、基材及び強化剤の種類により適宜所望の条件を選択することが好ましい。例えば、基材がコーディエライト化材料を主成分とするものであり、強化剤がシリコーンオイル等のＳｉを構造中に有する化合物を主成分とするものである場合は、１３００〜１５００℃で焼成すればよい。
【００７３】一方、焼成後の焼成体の段階で強化剤を付着・含浸させる場合の焼成条件は常法に従えばよく、基材の種類により適宜所望の条件を選択すればよい。例えば、基材がコーディエライト化材料を主成分とするものである場合は、１３００〜１５００℃で焼成すればよい。また、焼成体に強化剤を付着・含浸させた後に再焼成する際の再焼成条件は、前述したような、基材に強化剤を付着・含浸させた場合の焼成条件に従えばよい。具体的には、再焼成に先立って強化剤を予め乾燥しておくことが好ましく、また、基材及び強化剤の種類により適宜所望の焼成条件を選択することが好ましい。
【００７４】以上の各工程を経由することにより、その流入端部に存在する隔壁が優れた耐エロージョン性を有するとともに、キャニング時の耐圧縮強度（アイソスタティック強度）が高いセラミックスハニカム構造体を、製品間の特性にバラツキなく、簡便に製造することができる。また、このように製造されたセラミックスハニカム構造体は、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、流入端部側から流出端部側へと漸増している、又は、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、セルの流路方向に直交する断面の中心部から外周部の方向へと漸減しているものである。
【００７５】
【実施例】以下、本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００７６】以下に示す操作手順により、隔壁厚さ５０μｍ、直径１００ｍｍ、高さ１００ｍｍで、四角セルを１４０セル／ｃｍ２の密度で有する、開口率８８％の円柱状のセラミックスハニカム構造体（実施例１〜１３、比較例１〜４）を製造した。なお、製造したセラミックスハニカム構造体は、全て触媒なし（未担持品）である。
【００７７】
（実施例１〜１０）
コーディエライト化原料からなるセラミックス原料１００質量部に対して、メチルセルロース８質量部、ラウリン酸カリ石鹸０．５質量部、ポリエーテル２質量部、水２８質量部を混合したものを、連続押出し成形機に投入し、ハニカム構造の基材（未焼成体）を作製した。
【００７８】次に、得られた基材を、表１に示す強化剤に全含浸することにより、基材の全体に強化剤を付着・含浸させた。次いで、流出端部側から圧縮空気を吹き込み、付着する強化剤量を流入端部側に向かって漸増させるとともに、過剰に付着した強化剤を排除した後、１４００℃、４時間焼成してセラミックスハニカム構造体を製造した（実施例１〜１０）。
【００７９】
（実施例１１）
分散媒としての灯油に、シリカ（ＳｉＯ２）粉末を５質量％分散させて得られた分散液の１００質量部に対して、０．５質量部の分散剤（ポリオキシアルキレン基高分子／日本油脂株式会社製、マリアリムＡＫＭ−０５３１）を添加して調製した強化剤を用いること以外は、前述の実施例１〜１０と同様の操作によりセラミックスハニカム構造体を製造した（実施例１１）。
【００８０】
（実施例１２）
ハニカム構造の基材（未焼成体）を強化剤に全含浸する前に、１４００℃、４時間焼成し、得られた焼成体を表１に示す強化剤に全含浸すること以外は、前述の実施例１〜１０と同様の操作によりセラミックスハニカム構造体を製造した（実施例１２）。
【００８１】
（実施例１３）
流路端部側から圧縮空気を吹き込むに際して、内周部と外周部のエアーブロー圧力差を発生させることにより、付着する強化剤量をセルの流路方向に直交する断面の中心部から外周部の方向へと漸増させ、過剰に付着した強化剤を排除すること以外は、前述の実施例１〜１０と同様の操作によりセラミックスハニカム構造体を製造した（実施例１３）。
【００８２】
（比較例１）
強化剤に全含浸しない（強化剤による処理無し）こと以外は、前述の実施例１〜１０と同様の操作により円柱状のセラミックスハニカム構造体を製造した（比較例１）。
【００８３】
（比較例２）
ハニカム構造の基材（未焼成体）を強化剤に全含浸することに代えて、基材（未焼成体）を、その開口端面から５ｍｍの深さまで強化剤に含浸して、流入端部付近に存在する隔壁に強化剤を付着・含浸させること以外は、前述の実施例１１と同様の操作により円柱状のセラミックスハニカム構造体を製造した（比較例２）。
【００８４】
（比較例３）
前述の比較例１と同様の操作によりセラミックスハニカム構造体を製造した（比較例３）。
【００８５】
（比較例４）
流路端部側から圧縮空気を吹き込むに際して、内周部と外周部のエアーブロー圧力差を極端に大きく発生させること、具体的には、内周部から外周部に進むに従って、エアーブロー圧力を大幅に増加すること以外は、前述の実施例１３と同様の操作によりセラミックスハニカム構造体を製造した（比較例４）。
【００８６】製造した各セラミックスハニカム構造体（実施例１〜１３、比較例１〜４）について、以下に示す方法に従って各物性値を測定し、各々の特性を評価した。結果を表１、２に示す。また、実施例３、比較例１及び２のセラミックスハニカム構造体について、各々のサンプル採取部位（ｍｍ）における気孔率（％）を表３に、また、各々のサンプル採取部位（ｍｍ）に対して気孔率（％）をプロットしたグラフを図３に示す。
【００８７】
１．気孔率
（１）図１は、セラミックスハニカム構造体のサンプル採取部位（Ａ〜Ｅ）を説明する、側面から見た模式図であり、図２は、サンプル採取部位（Ｆ〜Ｊ）を説明する、セルの流路方向に直交する断面の模式図である。図１、２に示すように、測定試料となるセラミックスハニカム構造体１のサンプル採取部位Ａ〜Ｊの各箇所を所定の長さ（Ａ〜Ｅ：厚み５ｍｍ、Ｆ〜Ｊ：幅１０ｍｍ）で切り出した（Ａ：２．５ｍｍ（流入端部側から０〜５ｍｍの位置）、Ｂ：２５ｍｍ（流入端部側から２２．５〜２７．５ｍｍの位置）、Ｃ：５０ｍｍ（流入端部側から４７．５〜５２．５ｍｍの位置）、Ｄ：７５ｍｍ（流入端部側から７２．５〜７７．５ｍｍの位置）、Ｅ：９７．５ｍｍ（流入端部側から９５〜１００ｍｍの位置）、Ｆ：５ｍｍ（セルの流路方向に直交する断面の中心部から０〜１０ｍｍの位置）、Ｇ：１５ｍｍ（セルの流路方向に直交する断面の中心部から１０〜２０ｍｍの位置）、Ｈ：２５ｍｍ（セルの流路方向に直交する断面の中心部から２０〜３０ｍｍの位置）、Ｉ：３５ｍｍ（セルの流路方向に直交する断面の中心部から３０〜４０ｍｍの位置）、Ｊ：４５ｍｍ（セルの流路方向に直交する断面の中心部から４０〜５０ｍｍの位置））。なお、図１においては、流入端部側の最端部を０、流出端部の最端部側を１００ｍｍの位置とした。また、図２においては、流出端部側から見た中心部を０、外周面を５０ｍｍの位置とした。
（２）切り出した測定試料を１５０℃で２時間乾燥後、容器に入れ装置にセットした。
（３）容器内に水銀を注入し規定の細孔径に相当する圧力を加え、測定試料に吸収された水銀容積を求めた。
（４）細孔分布は圧力と吸収された水銀容積から計算し求めた。
（５）細孔容積は６８．６ＭＰａ（７００ｋｇｆ／ｃｍ２）の圧力を加え吸収された水銀容積から計算し求めた。
（６）気孔率は、総細孔容積より、以下の式で求めた。
気孔率（％）＝総細孔容積（１ｇ当り）×１００／（総細孔容積（１ｇ当り）＋１／２．５２）
【００８８】
２．耐エロージョン性
セラミックスハニカム構造体を直列４気筒、排気量１．８リットルのガソリンエンジンの排気ポートに、セラミックスハニカム構造体が把持、収容された金属キャンを接続した。即ち、サンプルをエンジンの直近に配置した。次に図７に示される条件でエンジンを運転し、回転数が６０００ｒｐｍとなったところで砥粒（炭化珪素、ＧＣ３２０、平均粒径５０μｍ）を０．１ｇ投入した。更に図７に示される条件でエンジンの運転を続け１３０秒を１サイクルとして、２サイクルに１回砥粒を投入しこれを連続的に繰り返した。合計の砥粒投入量を約２ｇ〜１６ｇ程度まで変えて数回の試験を行い、その結果から砥粒投入量が１０ｇのときのセラミックスハニカム構造体のエロージョン量（風蝕体積）を算出した。
【００８９】エロージョン量は、図８に示すように、セラミックスハニカム構造体１のエロージョン量を測定する側の加工端面にゴムシートを巻きつけ、その中に直径１．５ｍｍのセラミックス製ビーズ２０を約３ｍｍの高さで敷き詰めた後回収してビーズ体積を測定して、エロージョン試験後のビーズ体積と試験前のビーズ体積との差を求め、これを３回行った平均値をエロージョン量とした。また、評価は、各実施例及び各比較例で得られたセラミックスハニカム構造体３個について行い、エロージョン発生量が全て３ｃｃを超えた場合を実用に耐え得ないものとして×、全て２〜３ｃｃの場合を○、全て２ｃｃ未満の場合を◎と評価した。
【００９０】
３．アイソスタティック強度
自動車規格ＪＡＳＯ規格Ｍ５０５−８７に準拠した試験を実施することにより破壊時の加圧圧力値を測定し、この値をアイソスタティック強度（ｋｇ／ｃｍ２）とした。
【００９１】
４．耐熱衝撃性
電気炉により、セラミックスハニカム構造体を所定の温度まで加熱した後、２０℃の室温雰囲気に取り出し、取り出し直後の高温の状態、及び冷風による冷却後（２０℃）の状態の両状態において、熱衝撃によるクラック等の欠陥が発生しているかを目視観察した。観察により欠陥発生が認められない場合は加熱温度を更に上昇させて、欠陥が発生する温度まで試験を繰り返し、欠陥発生が認められた限界温度を見極め、耐熱衝撃性を評価した。
【００９２】
【表１】
2004000907.tif 000002
【００９３】
【表２】
2004000907.tif 000003
【００９４】
【表３】
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【００９５】
（評価）
表１に示す結果から明らかな通り、実施例１〜１２のセラミックスハニカム構造体は、比較例１のセラミックスハニカム構造体に比して耐エロージョン性、及びアイソスタティック強度が向上していることが、比較例２のセラミックスハニカム構造体に比してアイソスタティック強度及び耐熱衝撃性が向上していることが判明した。実施例１〜１２のセラミックスハニカム構造体が比較例１のセラミックスハニカム構造体に比して耐エロージョン性に優れるのは、流入端部（Ａ）の気孔率が、流出端部（Ｅ）の気孔率に比して低いこと、及び流入端部（Ａ）の気孔率が、実施例１〜１２の２５％以下であるのに対し、比較例１は２７．５％と高く、排ガスが当る部分の気孔率が低いこと等をその理由として挙げることができる。
【００９６】また、実施例１〜１２のセラミックスハニカム構造体が比較例１、２のセラミックスハニカム構造体に比してアイソスタティック強度に優れるのは、ハニカム構造体全体が僅かではあるものの低気孔率であるといった傾向を示すこと、具体的には、実施例１〜１２のセラミックスハニカム構造体全体の気孔率の平均が２６％未満であるのに対し、比較例１、２のセラミックスハニカム構造体全体の気孔率の平均は２６％以上であり、更に、気孔率２６％以上の部分の占有割合が多いことにも起因すると考えられる。更に、実施例１〜１２のセラミックスハニカム構造体が比較例２のセラミックスハニカム構造体に比して耐熱衝撃性に優れるのは、例えば、比較例２のセラミックスハニカム構造体の、サンプル採取部位（Ａ）〜（Ｂ）間における、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率漸増割合は０．２８％／ｍｍであるのに対し、実施例１１のセラミックスハニカム構造体の、サンプル採取部位（Ａ）〜（Ｂ）間における、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率漸増割合は０．０８％／ｍｍと穏やかに変化していることからも明らかなように、ハニカム構造体の中でその気孔率が大きく変化する部位がなく、熱膨張係数等の特性に急激な変化がないためであると考えられる。また、表３及び図３に示す結果からも明らかな通り、流入端部（Ａ）から流出端部（Ｅ）の方向へと気孔率が緩やかに漸増していることに起因して、発生熱応力及び製造時の残留応力が小さくなったためであると考えられる。
【００９７】また、表２に示す結果から明らかな通り、実施例１３のセラミックスハニカム構造体は、比較例３のセラミックスハニカム構造体に比して耐エロージョン性、及びアイソスタティック強度が向上していることが判明した。実施例１３のセラミックスハニカム構造体が比較例３のセラミックスハニカム構造体に比して耐エロージョン性に優れるのは、実施例１３のセラミックスハニカム構造体は実施例１〜１２のセラミックスハニカム構造体と同様、強化剤に一度全含浸して製造していることに起因して、比較例３のセラミックスハニカム構造体に比して、その流入端部の気孔率が低いためであると考えられる。実施例１３のセラミックスハニカム構造体が比較例３のセラミックスハニカム構造体に比してアイソスタティック強度に優れるのは、外周部（Ｊ）の気孔率が、中心部（Ｆ）の気孔率に比して低いためであると考えられる。更に、実施例１３のセラミックスハニカム構造体は、比較例３のセラミックスハニカム構造体に比して、その耐熱衝撃性が低下することはなかった。これは、中心部（Ｆ）から外周部（Ｊ）の方向へと気孔率が緩やかに漸減していることから、発生熱応力及び製造時の残留応力が増加しなかったためであると考えられる。
【００９８】また、比較例４を実施例１３と比較した場合、比較例４は耐エロージョン性及びアイソスタティック強度が実施例１３と同等、又はそれ以上の特性を示しているが、耐熱衝撃性が極めて劣っていることが判明した。これは、中心部（Ｆ）から外周部（Ｊ）の方向への単位体積（ｃｍ３）当り気孔率の漸減割合が、実施例１３に比して大きいためであると考えられる。
【００９９】
【発明の効果】以上説明したように、本発明のセラミックスハニカム構造体は、単位体積（ｃｍ３）当りの気孔率が、流入端部側から流出端部側へと所定の割合以下で漸増する構造を有してなるために、優れた耐エロージョン性とアイソスタティック強度及び耐熱衝撃性とを有する。
【０１００】また、本発明のセラミックスハニカム構造体の製造方法によれば、所定の坏土を用いて得られたハニカム構造を有する基材又は焼成体に、所定の強化剤を付着・含浸させた後、焼成（又は再焼成）するため、隔壁等に変形等の不具合が生じ難く、個体間における物理的特性等にバラツキの少ない製造方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】セラミックスハニカム構造体のサンプル採取部位（Ａ〜Ｅ）を説明する、側面から見た模式図である。
【図２】セラミックスハニカム構造体のサンプル採取部位（Ｆ〜Ｊ）を説明する、セルの流路方向に直交する断面の模式図である。
【図３】実施例及び比較例で作製したセラミックスハニカム構造体について、サンプル採取部位（ｍｍ）に対して気孔率（％）をプロットしたグラフである。
【図４】本発明（第一の発明）のセラミックスハニカム構造体の一実施形態を模式的に示す説明図であり、図４（ａ）は斜視図、図４（ｂ）は平面図、図４（ｃ）は側面図を各々示す。
【図５】本発明（第一及び第二の発明）のセラミックスハニカム構造体の他の実施形態を模式的に示す部分拡大図である。
【図６】本発明のセラミックスハニカム構造体をコンバーター容器に組み込んだ例を模式的に示す説明図である。
【図７】エロージョン試験におけるエンジン回転数の条件を示すグラフである。
【図８】エロージョン量の測定方法を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
１…セラミックスハニカム構造体、２…セル隔壁、２ａ…外周セル隔壁、２ｂ…基本セル隔壁、３…セル、４…外壁、５…セル開口端部、８…最外周セル、９…最外周セルから内方に２番目のセル、１０…開口端面、１１…触媒コンバーター容器、１２…リング、１３…セラミックスハニカム構造体、１４…把持材、２０…ビーズ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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