(57)【要約】【課題】ネットワーク環境の画像処理システムにおいて、ネットワーク接続された画像形成装置をユーザが操作する際に、画像形成装置以外の部位で生じたエラーをユーザに通知することができる画像処理システムを提供することである。【解決手段】情報処理装置が、画像形成装置以外の部位で発生したエラーに関する情報を取得するエラー情報取得手段と、前記エラー情報取得手段によって得られたエラー情報をユーザに通知するエラー情報通知手段とを備えた。【選択図】　図１
2004102854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像処理システムにおいて、
前記情報処理装置が、該画像形成装置以外の部位で発生したエラーに関する情報を取得するエラー情報取得手段と、前記エラー情報取得手段によって得られたエラー情報をユーザに通知するエラー情報通知手段と
を備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記エラー情報通知手段が、予め登録した電子メールアドレス宛てに前記エラー情報を記載したメールを送信することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記情報処理装置が、Ｗｅｂページを記憶するＷｅｂページ記憶手段と、前記Ｗｅｂページ記憶手段に記憶したＷｅｂページをＷｅｂブラウザからのアクセスに対して提供するＷｅｂサーバとをさらに有し、
前記エラー情報通知手段が、前記Ｗｅｂページ記憶手段に前記エラー情報を記載したＷｅｂページを記憶させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像処理システムにおいて、
前記画像形成装置が、前記情報処理装置に対して画像データを送信する画像データ送信手段をさらに有し、
前記情報処理装置が、前記画像形成装置から画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段によって受信した画像データをスプーリングするスプール手段とをさらに有する
ことを特徴とする画像処理システム。
【請求項５】
前記情報処理装置が、エラー状況に応じて、前記スプール手段によってスプーリングされている画像データを用いて、処理の再試行を行う再試行手段をさらに有することを特徴とする請求項４に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像処理システムに関し、詳しくは複写機等の画像形成装置と画像データに対して画像処理を施すことができる情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段や、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段を有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像処理システムが提供されている。
【０００４】
この画像処理システムとしては、たとえば、上述の画像形成装置のほかに、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりするパソコンやワークステーション等の情報処理装置がネットワークで相互に接続されて構成される。また、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
【０００５】
特許文献１には、このようなネットワーク構成の画像形成システムにおいて、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すことや、ネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すことが可能な画像形成システムが開示されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−３３３２３７号公報
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ディジタル複写機等の画像形成装置においては、画像形成装置自体で紙詰まりやその他様々なエラーが生じた場合、その旨をユーザに対して通知することができる。
【０００７】
ところが、特許文献１に開示される画像形成システムや上述のナットワーク環境の画像処理システムの場合、画像形成装置自身以外の部位（ネットワーク接続された情報処理装置等）でエラーが生じる可能性があったにもかかわらず、それを通知する手段が何らなかった。このため、各装置におけるエラーはその装置においてしか確認することができず、その装置が遠隔地にある場合などでは大変に不便なものであった。
【０００８】
特に、画像形成装置で画像データに対して画像処理を施す際に、その画像処理が画像形成装置によって実施されるものなのか、ネットワーク接続された情報処理装置によって実施されるものなのかをユーザに意識させずに実行する画像処理システムの場合は、その実行がうまく行かないとき、ユーザとしては画像形成装置が具合が悪いとしか考えられないが、実際には、ネットワーク接続された他の装置の具合が悪い場合があり、不具合を解決するまでに非常に手間取ってしまうおそれがあった。
【０００９】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワーク環境の画像処理システムにおいて、ネットワーク接続された画像形成装置をユーザが操作する際に、画像形成装置以外の部位で生じたエラーをユーザに通知することができる画像処理システムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像処理システムにおいて、前記情報処理装置が、該画像形成装置以外の部位で発生したエラーに関する情報を取得するエラー情報取得手段と、前記エラー情報取得手段によって得られたエラー情報をユーザに通知するエラー情報通知手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、請求項１に記載の発明において、前記エラー情報通知手段が、予め登録した電子メールアドレス宛てに前記エラー情報を記載したメールを送信することを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記情報処理装置が、Ｗｅｂページを記憶するＷｅｂページ記憶手段と、前記Ｗｅｂページ記憶手段に記憶したＷｅｂページをＷｅｂブラウザからのアクセスに対して提供するＷｅｂサーバとをさらに有し、前記エラー情報通知手段が、前記Ｗｅｂページ記憶手段に前記エラー情報を記載したＷｅｂページを記憶させることを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す画像処理手段を有する情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像処理システムにおいて、前記画像形成装置が、前記情報処理装置に対して画像データを送信する画像データ送信手段をさらに有し、前記情報処理装置が、前記画像形成装置から画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段によって受信した画像データをスプーリングするスプール手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、請求項４に記載の発明において、前記情報処理装置が、エラー状況に応じて、前記スプール手段によってスプーリングされている画像データを用いて、処理の再試行を行う再試行手段をさらに有することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は、本発明による画像処理システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００１７】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣ（パソコン）を挙げて説明する。
【００１８】
図１に示すように、本実施の形態の画像処理システムは、ディジタル複写機１とＰＣ２とＰＣ３とをネットワーク４で接続して構成される。
【００１９】
ディジタル複写機１は、単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク４に接続されることにより、たとえばＰＣ３に記憶してある画像データをディジタル複写機１に転送しディジタル複写機１で画像形成したり、ディジタル複写機１で原稿画像を読み取りその画像データをＰＣ３に転送したりすることもできる。
【００２０】
ＰＣ２は、本実施の形態ではＰＣサーバとして用いられ、ディジタル複写機１において画像データに対して画像処理を施す際に、予め定めた画像処理についてはたとえばその画像データおよび施すべき画像処理の情報をディジタル複写機１からＰＣサーバ２に転送し、ＰＣサーバ２においてその画像処理を施した後にディジタル複写機１に返送することができる。
【００２１】
ＰＣ３は、ネットワーク４を介してディジタル複写機１を遠隔操作することができ、たとえばディジタル複写機１にＷｅｂサーバを設け、ユーザは、このＷｅｂサーバに対してＰＣ３で動作するＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることによって、ディジタル複写機１の状態を確認したり、ディジタル複写機１の操作を行うことができる。
【００２２】
図１において、ネットワーク４は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワークに接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワークに接続された他の装置との通信を行う。
【００２３】
なお、図１では、ＰＣすなわち情報処理装置とディジタル複写機すなわち画像読取装置との数的関係が多対１となっているが、これが１対１、１対多、多対多となってもかまわないことはいうまでもない。
【００２４】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００２５】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３によって読み取った画像データやそのほかディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００２６】
また、ディジタル複写機１は、Ｗｅｂサーバとしても動作し、記憶手段１５にはＷｅｂページが格納され、ネットワークを介してＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることができる。
【００２７】
図３は、図１に示したＰＣサーバ２の構成を示すブロック図である。
【００２８】
ＰＣサーバ２は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段２１と、ＰＣサーバ２全体の動作を制御する制御手段２２と、制御手段２２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段２３と、ユーザがＰＣサーバ２に対する操作、指示等を入力する入力手段２４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段２５とを有して構成される。
【００２９】
制御手段２２では画像データに対して画像処理を施す画像処理手段としてのプログラムが動作する。
【００３０】
また、このＰＣサーバ２は、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ　Ｎａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）サーバとしての機能を有するものであってもよい。
【００３１】
また、ＰＣサーバ２は、Ｗｅｂサーバとしても動作し、記憶手段２３にはＷｅｂページが格納され、ネットワークを介してＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることができる。すなわち、この記憶手段２３がＷｅｂページを記憶するＷｅｂページ記憶手段であり、ＰＣサーバ２の制御手段２２で動作するプログラムがＷｅｂページ記憶手段に記憶したＷｅｂページをＷｅｂブラウザからのアクセスに対して提供するＷｅｂサーバである。
【００３２】
図４は、図１に示したＰＣ３の構成を示すブロック図である。
【００３３】
ＰＣ３は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣ３全体の動作を制御する制御手段３２と、制御手段３２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段３３と、ユーザがＰＣ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。
【００３４】
ＰＣ３の制御手段３２では、Ｗｅｂブラウザが動作し、これを用いてディジタル複写機１のＷｅｂページにアクセスすることによって、ユーザはディジタル複写機１を操作することができる。ディジタル複写機１の入力手段１６および表示手段１７はスペースの問題もあり小さくなりがちであるため、操作性を向上させることが難しい。本実施の形態では、ユーザは、ＰＣ３の入力手段３４および表示手段３５を用いて操作することができるので、操作の自由度が高く、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００３５】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００３６】
図５は、図１に示した画像処理システムのエラー通知処理のフローチャートを示す図である。
【００３７】
本実施の形態の画像処理システムでは、ディジタル複写機１以外でエラーが発生した場合、その旨をユーザに通知することができる。このエラーの例としては、たとえば、ＰＣサーバ２で発生するエラー、ディジタル複写機１とＰＣサーバ２との間のデータ転送エラーが挙げられる。
【００３８】
また、図１ではＰＣサーバを１台しか設けていないが、複数のＰＣサーバをネットワーク上に設け、ＰＣサーバ２からこの複数のＰＣサーバ（以下「子ＰＣサーバ」ともいう）に対して画像処理を依頼することによって分散処理を行うこともでき、この場合には、ディジタル複写機１以外で発生するエラーとして、子ＰＣサーバで発生するエラー、ＰＣサーバ２と子ＰＣサーバとの間のデータ転送エラーが挙げられる。
【００３９】
図１に示すように、ＰＣサーバ２は、たとえばネットワーク接続された各装置からの通知を随時受けるなどの監視を行い、ディジタル複写機１以外でエラーが発生すると、図５に示すように、予め定めた通知の要否の基準に基づき、通知する必要があるか否かを判断する（Ａ−１）。この通知の要否の基準は、ユーザが予めエラーの種類ごとに通知の要否をディジタル複写機１に設定しておくようにすればよい。
【００４０】
ステップ（Ａ−１）において通知する必要がある場合には、ユーザにエラーを知らせるメールを作成し、そのメールを予め登録した電子メールアドレス宛てに送信する（Ａ−２）。
【００４１】
このＰＣサーバ２の制御手段２２で動作するプログラムが、画像形成装置以外の部位で発生したエラーに関する情報を取得するエラー情報取得手段であり、また、エラー情報取得手段によって得られたエラー情報をユーザに通知するエラー情報通知手段である。
【００４２】
図６は、図５のステップ（Ａ−２）で作成するメールの一例を示す図である。
【００４３】
本実施の形態の画像処理システムで発生する各エラーには、エラーの種類ごとに予めエラーコードが決められており、メールの文面にはそのエラーコードも記載される。また、メール中に、そのエラーを解決するためにユーザは何をすべきか、その対処法を記載するようにしてもよい。
【００４４】
続いて、ステップ（Ａ−３）では、ＰＣサーバ２の記憶手段２３に記憶されたＷｅｂページを更新し、処理を終了する。このＷｅｂページの更新では、エラー通知のメールを削除してしまった場合でも、その内容をＷｅｂページで確認することができるように、メールと同じ内容をＷｅｂページに記載してもよいし、さらに詳しくたとえばサービスマン向けの具体的な障害状況を記載するようにしてもよい。
【００４５】
また、本実施の形態では、画像処理システムにおいてエラーが発生した場合への対処として、画像データやその画像処理に施すべき画像処理に関する情報等のデータをスプーリングしておき、エラーからの復旧を待って処理をリトライすることができるようにしている。
【００４６】
図７は、本実施の形態による画像処理システムのスプーリング処理のフローチャートを示す図である。
【００４７】
なお、図７は、ＰＣサーバ２のほかに子ＰＣサーバを設け、画像処理を分散処理で実行する場合のフローチャートであるが、子ＰＣサーバを設けず、分散処理をせず、ＰＣサーバ２だけで画像処理を施す場合であってもＰＣサーバ２でデータをスプーリングするようにしてもよいことは言うまでもない。
【００４８】
ＰＣサーバ２では、ディジタル複写機１から画像処理依頼を受けると、受け取ったデータを記憶手段２３に記憶させることによってスプーリングを行い（Ｂ−１）、子ＰＣサーバに対して画像処理を依頼する（Ｂ−２）。
【００４９】
その後、ＰＣサーバ２では、子ＰＣサーバからの処理結果の受信を待ち、処理結果がＯＫであれば（Ｂ−３）、ステップ（Ｂ−１）において記憶手段２３にスプールしたデータを削除し（Ｂ−５）、画像処理の結果をディジタル複写機１に送信する。
【００５０】
ステップ（Ｂ−３）において子ＰＣサーバからの処理結果がエラーであれば、予め定めた所定回数のリトライを実行したか否かを判断し（Ｂ−４）、その所定回数のリトライに満たない場合にはステップ（Ｂ−２）に戻って処理を続行する。
【００５１】
ステップ（Ｂ−４）において、所定回数のリトライをすでに行っていた場合には、ステップ（Ｂ−１）において記憶手段２３にスプールしたデータを削除し（Ｂ−５）、画像処理の結果をディジタル複写機１に送信する。このときの処理結果としては、ディジタル複写機１にエラーを報告することになる。
【００５２】
ここでは、ディジタル複写機１の制御手段１２で動作するプログラムおよびネットワーク接続手段１１が、前記情報処理装置に対して画像データを送信する画像データ送信手段であり、ＰＣサーバ２の制御手段２２で動作するプログラムおよびネットワーク接続手段２１が、画像形成装置から画像データを受信する画像データ受信手段であり、ＰＣサーバ２の制御手段２２で動作するプログラムおよび記憶手段２３が、画像データ受信手段によって受信した画像データをスプーリングするスプール手段である。また、ＰＣサーバ２の制御手段２２で動作するプログラムが、エラー状況に応じて、スプール手段によってスプーリングされている画像データを用いて、処理の再試行を行う再試行手段である。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワーク環境の画像処理システムにおいて、ネットワーク接続された画像形成装置をユーザが操作する際に、画像形成装置以外の部位で生じたエラーをユーザに通知することができる画像処理システムを提供することができる。
【００５４】
すなわち本発明によれば、ユーザは、画像形成装置以外で、また遠隔で発生したエラーであってもその発生した旨や内容を知ることができる。
【００５５】
また本発明によれば、ＰＣサーバにおいてデータのスプーリング処理を行うことによって、エラーが発生した場合であっても所定回数再試行を行うことができ、エラーからの復旧を待ってそのまま処理を続行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像処理システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣサーバの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したＰＣの構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示した画像処理システムのエラー通知処理のフローチャートを示す図である。
【図６】図５のステップ（Ａ−２）で作成するメールの一例を示す図である。
【図７】本実施の形態による画像処理システムのスプーリング処理のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
１　ディジタル複写機
２　ＰＣサーバ
３　ＰＣ
４　ネットワーク
１１　ネットワーク接続手段
１２　制御手段
１３　画像読取手段
１４　画像形成手段
１５　記憶手段
１６　入力手段
１７　表示手段
２１　ネットワーク接続手段
２２　制御手段
２３　記憶手段
２４　入力手段
２５　表示手段
３１　ネットワーク接続手段
３２　制御手段
３３　記憶手段
３４　入力手段
３５　表示手段
【図１】
2004102854.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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