(57)【要約】【課題】光ファイバ先端への光コネクタの組み立てを、簡単かつ低コスト化で実現できるようにする。【解決手段】光コネクタ３には、半割りの一対の素子の間に光ファイバを保持するクランプ部がある。このクランプ部の素子間に予め楔２１を割り込ませて、素子を開放しておく開放部材（コネクタホルダ２）を光コネクタプラグ３に取り付けた構造の光コネクタ１を提供する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを内装固定したフェルールと、
このフェルールの突き合わせ接続用の先端面に対向する後端側に組み立てられ、前記フェルールの後端側から突出された前記光ファイバと該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプすることで、光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部と、
本体に突設された楔を、前記クランプ部の外側から、このクランプ部の前記素子の間に割り込ませたことによって、前記素子間を押し開いて、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する開放部材とを有し、
前記開放部材の前記楔を素子間から抜き出すことで、クランプ部が閉じられて、クランプ部に前記別の光ファイバが固定されて、フェルール側の光ファイバと前記別の光ファイバとの接続状態が維持されるようになっていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記開放部材は、前記本体が、光コネクタのクランプ部の素子の間に割り込ませた楔をクランプ部から引き抜くための操作ハンドルになっていることを特徴する請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
光ファイバを内装固定したフェルールの突き合わせ接続用の先端面に対向する後端側に、前記フェルールの後端側から突出された前記光ファイバと該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして、光ファイバ同士の接続状態を維持するためのクランプ部を有する光コネクタに組み付けられるホルダ本体と、
このホルダ本体に連結された可動片と、
この可動片に突設され、前記クランプ部の外側から前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いて、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する楔とを有し、
前記可動片を動かすことで、素子間に入っている前記楔を素子間から抜き出せるようになっていることを特徴とするコネクタホルダ。
【請求項４】
前記開放部材が、請求項３記載のコネクタホルダであることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ同士を接続する機構を具備し、この機構によって、光ファイバ先端に簡単に組み立てることができる光コネクタ、及び、コネクタホルダに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、光ファイバ先端への組立作業を、工場以外の接続現場にて行うことができる光コネクタとして、予め光ファイバを内装固定して先端面に研磨を施したフェルールと、このフェルールの後部（先端面と対向する位置）に配置したクランプ部とを具備し、このクランプ部においてフェルール側の光ファイバと、この光ファイバに突き当てた別の接続用の光ファイバとを、該クランプ部の半割りの素子にクランプすることで突き合わせ接続状態を維持し、短時間で光コネクタの組立を行うことができるものが知られている。ここで、クランプ部はサイズが小さいため、素子の開閉操作を行う専用の工具（光コネクタ組立工具）が提案されている（例えば、特許文献１、２）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２３００６号公報
【特許文献２】
特開２００２−５５２５９号公報
【０００４】
上述した光コネクタ組立工具は、光コネクタを支持するホルダ部と、光コネクタのクランプ部の素子の間への楔の挿脱によって前記クランプ部の素子を開閉する開閉機構とが、基台上に搭載された構造である。前記開閉機構は、レバーの操作によって、前記楔をホルダ部に対して進退動させる構造になっている。この光コネクタ組立工具では、ホルダ部の位置決め溝に光コネクタを離脱可能に嵌め込むだけで、光コネクタのクランプ部を、開閉機構による素子間への楔の挿脱が可能な位置に簡単に位置決めできる構成になっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した構造の光コネクタ組立工具では、光コネクタのクランプ部の操作を実現するために、サイズの小さい素子の間に、高精度に加工された楔を正確に挿脱できるように、精密に構成される必要があり、低コスト化が困難であるといった問題があった。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、光ファイバ先端への組立作業を低コストで実現できる光コネクタ、及びコネクタホルダを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決して係る目的を達成するために、以下の構成を提供する。
本発明では、光ファイバを内装固定したフェルールと、このフェルールの突き合わせ接続用の先端面に対向する後端側に組み立てられ、前記フェルールの後端側から突出された前記光ファイバと該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプすることで、光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部と、本体に突設された楔を、前記クランプ部の外側から、このクランプ部の前記素子の間に割り込ませたことによって、前記素子間を押し開いて、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する開放部材とを有し、前記開放部材の前記楔を素子間から抜き出すことで、クランプ部が閉じられて、クランプ部に前記別の光ファイバが固定されて、フェルール側の光ファイバと前記別の光ファイバとの接続状態が維持されるようになっていることを特徴とする光コネクタを提供する。
この光コネクタでは、前記開放部材の前記本体が、光コネクタのクランプ部の素子の間に割り込ませた楔をクランプ部から引き抜くための操作ハンドルになっている構成も採用できる。
また、開放部材が、後述するコネクタホルダである構成も採用可能である。
本発明では、光ファイバを内装固定したフェルールの突き合わせ接続用の先端面に対向する後端側に、前記フェルールの後端側から突出された前記光ファイバと該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして、光ファイバ同士の接続状態を維持するためのクランプ部を有する光コネクタに組み付けられるホルダ本体と、このホルダ本体に連結された可動片と、この可動片に突設され、前記クランプ部の外側から前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いて、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する楔とを有し、前記可動片を動かすことで、素子間に入っている前記楔を素子間から抜き出せるようになっていることを特徴とするコネクタホルダを提供する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。
図１〜図３は本発明の一実施形態による光コネクタ１及びコネクタホルダ２を示す図であって、図１は斜視図、図２は平面図、図３は断面図である。図４は、コネクタホルダ２を示す斜視図である。
図１〜図３に示すように、前記光コネクタ１は、光コネクタプラグ３の外側にコネクタホルダ２を装着した構成のものである。図示例の光コネクタプラグ３は、所謂ＳＣ２形光コネクタであり、ＳＣ形光コネクタ（ＳＣ：Ｓｉｎｇｌｅ  ｆｉｂｅｒ  Ｃｏｕｐｌｉｎｇ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｆｉｂｅｒ  ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ。ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ（光コネクタプラグ）など）から、該ＳＣ形光コネクタのプラグフレーム３３（図５参照）の外側に装着されるつまみを省略したものである。
なお、以下、光コネクタ１を「ホルダ付き光コネクタ１」、光コネクタプラグ３を「光コネクタ３」として説明する場合がある。
なお、光コネクタ３としては、前述のＳＣ２形光コネクタに限定されず、各種の光コネクタプラグを採用可能である。
【０００９】
まず、光コネクタ３について説明する。
図５、図６は光コネクタ３の構造を示す図であり、図５は分解斜視図、図６は断面図である。図５、図６において、この光コネクタ３は、フェルール３１と、このフェルール３１の接合端面（符号３１ａ。先端面）に対向する後端側に配置されたクランプ部３２と、フェルール３１を収納するようにしてその外側にフェルール３１の軸回りの回転を規制して装着されるスリーブ状のプラグフレーム３３と、プラグフレーム３３の後端（図６右側）に係合して取付けられ、前記クランプ部３２を収容するストップリング３４と、このストップリング３４内に内装されたスプリング３５とを備えている。
なお、符号３４ａ、３４ｂは、コネクタホルダ２（開放部材）の楔２１（図４等参照）を差し込む差込口を示し、符号３６は、ストップリング３４の後端に装着されるブーツを示す。
【００１０】
クランプ部３２は、フェルール３１のフランジ部３１ｂから光コネクタ３の後端側へ向かって延びる延出部３１ｃに複数の部材を組み付けた構成であり、フェルール３１と一体となっており、以下、クランプ部３２が組み立てられているフェルール３１を、「クランプ部付きフェルール３７」と称して説明する場合がある。
クランプ部付きフェルール３７のクランプ部３２は、スリーブ状のストップリング３４の軸方向に移動自在としてストップリング３４に収納されている。スプリング３５は、ストップリング３４の後端部に反力を取ってクランプ部３２を光コネクタ３の先端側（図６左側）に押圧することで、クランプ部付きフェルール３７全体を光コネクタ３先端側に付勢するものであり、例えば、光コネクタ３を光コネクタアダプタ等に挿入して別の光コネクタと接続する時に、フェルール３１に、接続の相手側の光コネクタとの間の突き合わせ力を与える機能を果たす。
なお、クランプ部付きフェルール３７は、フェルール３１のフランジ部３１ｂが、プラグフレーム３３内に突設されているストッパ突起３３ａに当接することで、ストップリング３４に対する光コネクタ３先端側へのそれ以上の移動（ストップリング３４に対する相対的な移動）が規制される。
【００１１】
図７は、クランプ部付きフェルール３７を示す斜視図、図８は、クランプ部付きフェルール３７のクランプ部３２を構成する２つの蓋側素子３２１、３２２、及び、ベース側素子（延出部３１ｃ）の、合わせ面を示す図である。
図６〜図８に示すように、クランプ部３２は、フェルール３１のフランジ部３１ｂから延びる延出部３１ｃと、この延出部３１ｃの合わせ面３２４ａ上に配置された蓋側素子３２１ａ、３２１ａとを、断面Ｃ形のスリーブ状のバネ３２２（Ｃ形バネ）の内側に収容した構造になっている。延出部３１ａは、クランプ部３２を構成する半割りの素子の一方（以下、素子３１ａと称する場合もある）、二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂは、クランプ部３２を構成する半割りの素子の他方（素子３２１）を構成しており、クランプ部３２は、一対の半割り素子３１ａ、３２１の間で、光ファイバをクランプする構造になっている。二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂは、一方（素子３２１ａ）が他方（素子３２１ｂ）よりもフェルール３１側となるようにして、光コネクタ３の前後方向（図６左右）に配列されているが、バネ３２２は、二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂの間の境界付近でバネ３２２に形成されているスリット３２２ａによって、該バネ３２２の弾性を、二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂに別個に作用させるようになっている。然るに、一方の蓋側素子３２１ａと延出部３１ａの組、他方の蓋側素子３２１ｂと延出部３１ａの組は、それぞれ、独立のクランプ部としても機能し得る。
【００１２】
本発明に係るホルダ付き光コネクタ１では、コネクタホルダ２の楔２１（図３、図４参照）が、光コネクタ３の外側からストップリング３４の差込口３４（３４ａ、３４ｂ）を介して、一対の素子３１ｃ、３２１の間（すなわち、延出部３１ｃの素子３２１に対する合わせ面と、蓋側素子３２１、３２２の素子３１ｃに対する合わせ面との間）に割り入れられて、一対の素子３１ｃ、３２１の間が、バネ３２２の弾性に抗して若干押し開かれた状態になっている。
また、ストップリング３４の２つの差込口３４（３４ａ、３４ｂ）は、２つの蓋側素子３２１に対応する２つのクランプ部に対応する位置に開口されており、コネクタホルダ２のホルダ本体２２の一対の側壁２２ｂ、２２ｃを連結する底壁２２ｅから、収容凹所２２ａ内に突出されている２つの楔２１は、２つの差込口３４を介して、素子３１ｃと素子３２１ａとの間、素子３１ｃと素子３２１ｂとの間に、それぞれ挿入されている。
なお、バネ３２２の形状は、断面コ字形のものなど、各種採用可能である。
【００１３】
次に、コネクタホルダ２を図１〜図４を参照して説明する。
図１〜図４に示すように、コネクタホルダ２は、光コネクタ３の外側に組み付けられるホルダ本体２２と、このホルダ本体２２に連結された可動片２３と、この可動片２３に突設された楔２１とを有している。
ここで、コネクタホルダ２は合成樹脂製の一体成形品であるが、本発明においては、これに限定されず、複数部品によって形成されたものであっても構わない。
前記ホルダ本体２２は、断面コ字状に形成されており、その内側が、光コネクタ３を取り出し可能に収容する収容凹所２２ａとなっている。なお、ホルダ付き光コネクタ２において、コネクタホルダ２は、収容凹所２２ａに光コネクタ３を収容し、さらに、可動片２３によって収容凹所２２ａからの光コネクタ３の離脱を防止することで、光コネクタ３に組み付けられて、ホルダ付き光コネクタ１の一部を構成するものになっているが、コネクタホルダ２は、例えば、後付けで光コネクタ３に組み付けて、すでに光ファイバ先端に組み立てられている光コネクタを光ファイバから離脱させる作業に用いることも可能である。
【００１４】
前記可動片２３は、前記ホルダ本体２２の、収容凹所２２ａを介して対向する一対の側壁２２ｂ、２２ｃの内の一方（側壁２２ｂ）から延びる延出部であり、ホルダ本体２２からの突出先端に形成されている係合爪２２ｄを、ホルダ本体２２の他方の側壁２２ｃに離脱可能に係合させることで、前記収容凹所２２ａ内に収容されている光コネクタ３の収容凹所２２ａからの離脱を防止する離脱防止用ストッパとして機能する。可動片２３は、ホルダ本体２２からの突出基端部に形成されている薄肉部２４の曲げ等によって、ホルダ本体２２に対して変位できる。
【００１５】
前述したように、ホルダ付き光コネクタ１では、コネクタホルダ２の楔２１が、延出部３１ｃと蓋側素子３２１、３２２との間に割り入れられて、延出部３１ｃと蓋側素子３２１、３２２との間が、バネ３２２の弾性に抗して若干押し開かれた状態になっている。コネクタホルダ２は、本発明に係る開放部材としても機能する。この状態では、光コネクタ３後端側から、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の間に対する光ファイバ４の挿脱が可能である。ここでは、図７に例示したように、光ファイバ４として、単心の光ファイバ心線を採用している。クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の間には、フェルール３１に内挿固定されている光ファイバ３８（以下、フェルール側光ファイバとも言う）がフェルール３１後端から突出した突出部３８ａが挿入されており、前記光ファイバ４を、クランプ部３２の後端側から一対の素子３１ｃ、３２１の間に挿入すると、前記光ファイバ３８（詳細には突出部３８ａ）に対して突き合わせ接続することができる。
なお、光ファイバとしては、光ファイバ心線に限定されず、例えば光ファイバ素線、光ファイバコード等も採用可能である。
【００１６】
すなわち、クランプ部３２内で光ファイバ４、３８同士を接続するには、裸光ファイバ４ａが露出されている先端を、クランプ部３２にその後端側から、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の一方又は両方の合わせ面（ここでは、素子３１ｃの合わせ面３２４ａと、素子３２１ｂの合わせ面３２４ｂの両方。図６、図８等参照）に形成されている溝３２５ａ、３２５ｂに挿入していく。この溝３２５ａ、３２５ｂは、一対の素子３１ｃ、３２１の間で丁度対面する位置に形成されており、光ファイバ４の被覆部分を収納し、かつ、クランプ部３２から楔２１を離脱したときに、光ファイバ４の被覆部分をバネ３２２の弾性（クランプ力）によってしっかりとクランプ固定できる形状になっている。
【００１７】
前記溝３２５ａ、３２５ｂは、クランプ部３２の後端部に開口する開口部３２５ｃから、フェルール３１に向かって延在するように形成されており、フェルール３１側の端部が、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の一方又は両方の合わせ面（ここでは、素子３１ｃの合わせ面３２４ａのみ）に形成されている調心溝３２３と連通されている。この調心溝３２３には、前記フェルール側光ファイバ３８（ここでは裸光ファイバ）が収納されて精密に位置決め調心されている。溝３２５ａ、３２５ｂに押し込んだ光ファイバ４を、さらに、フェルール３１側へ押し込んでいくと、光ファイバ４先端の裸光ファイバ４ａを、溝３２５ａ、３２５ｂから調心溝３２３に挿入していくことができ、調心溝３２３にて、フェルール側光ファイバ３８（詳細には突出部３８ａの先端）に対して、調心溝３２３の調心精度によって精密に位置決め調心した状態で突き合わせ接続させることができる。
【００１８】
光ファイバ４、３８同士の突き合わせ接続が完了したら、コネクタホルダ２を、光コネクタ３から離脱させる。この離脱操作は、コネクタホルダ２の可動片２３を側壁２２ｃに対する係合を解除して離脱させ、収容凹所２２ａから光コネクタ３を取り出せば良い。
離脱作業を完了すると、コネクタホルダ２の楔２１が、一対の素子３１ｃ、３２１の間から抜け出て、バネ３２２の弾性によって、一対の素子３１ｃ、３２１の間に光ファイバ４、３８が挟み込まれるようにしてクランプ固定される。これにより、光ファイバ４、３８同士の接続状態が安定に維持される。これにより、光ファイバ４先端に光コネクタ３が組み立てられる。
【００１９】
本願発明に係る、ホルダ付き光コネクタ１は、従来のような専用工具を用いることなく、光ファイバ４先端に光コネクタ３を組み立てることができる。また、コネクタホルダ２は、構造が非常に簡単で、しかも、安価で製造できることから、専用工具を用いる場合に比べて、大幅な低コスト化を実現できる。さらに、コネクタホルダ２を光コネクタ３に組み付けておき、クランプ３２に光ファイバ４を挿入した後、光コネクタ３からコネクタホルダ２を離脱させるだけで、光ファイバ４先端への光コネクタ３の組み立てを実現できるので、従来の専用工具を用いた場合に必要となる、ホルダ部に光コネクタを嵌め込むようにして精密に位置決め支持させる作業が不要になり、組み立て作業も非常に簡単になる。
【００２０】
図９〜図１１は、本発明に係る開放部材の別態様を示す。
図９〜図１１に示す開放部材５は、板状の本体５１（台座）の上面５２上に楔５３を突設した構造になっている。この開放部材５は、合成樹脂製の一体成型品であるが、材質は合成樹脂に限定されず、また、複数部材によって組み立てた構成であっても良い。
楔５３の数、本体５１上での突設位置は、光コネクタ３のクランプ部の構造に応じて適宜設定できる。
また、本体５１の前記上面５２に対向する下面５４を作業台上に載せ、本体５１上に突出している楔５３に、上から光コネクタ３を押し込むようにすると、簡単に楔５３をクランプ部の一対の素子間に割り込ませることができる。
符号１Ａは光コネクタ（開放部材付き光コネクタ）であり、楔５３をクランプ部３２の一対の素子間に割り込ませて、クランプ部３２のバネの力によって楔５３が保持されることにより、光コネクタ３（光コネクタプラグ）に開放部材５が取り付けられたものである。
【００２１】
【発明の効果】
本願発明に係る、ホルダ付き光コネクタは、従来のような専用工具を用いることなく、光ファイバ先端に光コネクタを組み立てることができる。また、コネクタホルダは、構造が非常に簡単で、しかも、安価で製造できることから、専用工具を用いる場合に比べて、大幅な低コスト化を実現できる。さらに、コネクタホルダを光コネクタに組み付けておき、クランプに光ファイバを挿入した後、光コネクタからコネクタホルダを離脱させるだけで、光ファイバ先端への光コネクタ３の組み立てを実現できるので、従来の専用工具を用いた場合に必要となる、ホルダ部に光コネクタを嵌め込むようにして精密に位置決め支持させる作業が不要になり、組み立て作業も非常に簡単になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による光コネクタ及びコネクタホルダを示す斜視図である。
【図２】図１のホルダ付き光コネクタ及びコネクタホルダを示す平面図である。
【図３】図１のホルダ付き光コネクタ及びコネクタホルダを示す平面図である。
【図４】図１のホルダ付きコネクタホルダを示す斜視図である。
【図５】図１のホルダ付き光コネクタを構成する光コネクタ（光コネクタプラグ）の分解斜視図である。
【図６】図５の光コネクタ（光コネクタプラグ）の断面図である。
【図７】図５の光コネクタに内蔵されているクランプ部付きフェルールを示す斜視図である。
【図８】図７のクランプ部付きフェルールのクランプ部を構成する各素子の合わせ面を示す図である。
【図９】開放部材の他の例を示す斜視図である。
【図１０】図９に示す開放部材及びそれを用いた開放部材付き光コネクタの平面図である。
【図１１】図９の側面図である。
【符号の説明】
１，１Ａ…光コネクタ、２…コネクタホルダ、３…光コネクタ、４…光ファイバ、３１…フェルール、３２…クランプ部、３８…フェルール側光ファイバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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