(57)【要約】【課題】　業務用ゲーム機の稼動情報の収集やコイン回収等、ゲーム機の管理業務に要する作業時間の短縮化および情報管理の強化と、顧客へのサービス拡大とを同時に実現できる業務用ゲーム機の管理および課金装置を提供することである。【解決手段】　ゲーム機より取得される管理情報の記憶や外扉ロックの解除やゲームの実行を制御するため、ゲーム機毎に着脱可能に構成したコントローラＡ1と、外扉の施錠装置である電気錠Ａ３と、ゲーム機の管理情報の集計管理や操作者の作業の種類の設定や制御情報の設定を行うホスト装置Ｂと、さらにコントローラＡ１とホスト装置Ｂとの相互間の情報の伝達や動作の指令を媒介するメモリカードＣとで構成し、店舗管理者にとっては合理的な管理の手段として、また顧客にとっては新しいサービスの手段として、立場を異にする二当事者が同時並行的に使用できる構成にした。【選択図】　図1
2004000768.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
業務用ゲーム機本体に着脱可能に構成されていて、ゲーム機の動作と情報を制御する端末装置と、ゲーム機本体に設けられたコイン回収用の外扉の施錠装置として設けた電気錠と、複数の前記端末装置を統合管理するホスト装置と、該ホスト装置と該端末装置間の情報の伝達を双方向に媒介するＩＣカードや磁気カードなどの携帯可能な軽量小型の記憶装置である情報媒介手段とで構成され、該端末装置と該ホスト装置はそれぞれの入出力手段として、端末側入出力手段とホスト側入出力手段とを備えていることを特徴とする業務用ゲーム機の管理および課金装置。
【請求項２】
請求項1記載の端末装置は、前記情報媒介手段に設定された該情報媒介手段の使用の用途を表わすＩＤを認識する用途ＩＤ認識手段と、ゲーム機等の稼動に関する情報を検知する稼動情報検知手段と、該端末装置が演算や動作の制御を行うために必要な制御情報や検知された稼働情報を記憶する記憶手段と、前記電気錠を制御するロック制御手段と、日付けや時刻などの時計情報を認識する時計手段と、さらに該端末装置を構成する前記の各手段と前記端末側入出力手段とを統合制御する端末制御手段により構成されていることを特徴とする業務用ゲーム機の管理および課金装置。
【請求項３】
請求項２記載の端末装置は、さらに、外扉の開閉を検知する外扉開閉検知手段を備え、外扉の開扉の都度、外扉開扉情報として開扉の回数や時刻などの開扉情報を前記記憶手段に記憶させる機能を有している事を特徴とする業務用ゲーム機の管理および課金装置。
【請求項４】
請求項２記載の端末装置は、さらに、ゲーム機本体内部のコインを格納するためのコインボックスの下に、コインボックスの重量を検知するコインボックス重量検知手段を備え、作業に使用された前記情報媒介手段の使用用途がゲーム機等の稼働情報の収集であることを前記用途ＩＤ認識手段が認識したタイミングで、あるいはコインボックスの重量が変化したタイミングで、前記端末制御手段は、コインボックスの重量の情報をコインの枚数に換算し、換算結果を前記記憶手段に記憶させる機能を有している事を特徴とする業務用ゲーム機の管理および課金装置。
【請求項５】
請求項２記載の端末装置は、さらに、ゲーム等の実行を用途として設定された前記情報媒介手段により、前記記憶手段に制御情報として予め設定されている用途ＩＤに対応する実行回数の分だけ当該機を実行する実行制御手段を備え、また該情報媒介手段による該機器の実行の都度、実行に伴う稼働情報を該記憶手段と使用された該情報媒介手段に書き込む機能を有している事を特徴とする業務用ゲーム機の管理および課金装置。
【請求項６】
請求項２記載の端末装置において、前記記憶手段に記憶されるゲーム機等の稼働情報とは、コインにより実行するゲーム機等においては、投入されたコインによるゲーム等の実行回数あるいはコインの投入枚数であり、該コインゲーム機をコイン以外のプリペイドカードや携帯電話やＰＨＳや前記情報媒介手段等を媒体として実行した場合は、該実行媒体のユニークなＩＤ及び用途ＩＤと実行回数及びその課金額であり、またメダルゲーム機に関してはメダルの投入及び払出し枚数であり、該メダルゲーム機が前記情報媒介手段を媒体として実行された場合は該情報媒介手段のユニークなＩＤ及び用途ＩＤと実行回数及びその課金額であり、景品等の物品の払出を伴う機器類においては払出個数であり、また既製のゲーム機から発信される検知可能なトラブルまたはエラーにおいてはエラーコードや回数であり、また重量より換算されたコインの枚数であり、また情報取得時の日付けや時刻等の時計情報であるなど、およそゲーム機の運用効率の判断や管理に不可欠な情報を言い、前記記憶手段は以上のような各種の情報をその種類別に積算した数値および履歴情報として記憶することを特徴とする業務用ゲーム機の管理および課金装置。
【請求項７】
請求項1記載の業務用ゲーム機の管理および課金装置において、前記ホスト装置は、複数のゲーム機毎の課金額や売上や原価等の分類集計や、前記情報媒介手段の使用の用途の設定や、また前記記憶手段に格納されている制御情報の変更あるいは設定を行うために、ホストコンピュータを中心に、モニタやプリンタ等の周辺機器とで構成されていることを特徴とする業務用ゲーム機の管理および課金装置。
【請求項８】
請求項７記載のホスト装置は、さらに、操作者がゲーム機等に関して行う作業の種類に応じた前記情報媒介手段の使用の用途、すなわち該情報媒介手段を集金作業のように、ゲーム機等の稼働情報の収集と外扉の開閉を伴うコイン回収の双方とも行う作業に使用するか、あるいは稼働情報の収集のみを行う作業に使用するか、あるいは顧客がゲームを行う手段として使用するか、あるいは店舗管理者がゲームを実行させるために使用するか、あるいは前記記憶手段に記憶されている各種の制御情報の変更または設定を行う作業に使用するか等、各用途に応じた各用途固有のＩＤを該情報媒介手段に対し書きこみ、作業に使用する該情報媒介手段の使用の用途を設定する用途設定手段を備えていることを特徴とする業務用ゲーム機の管理および課金装置。
【請求項９】
請求項７記載のホスト装置は、さらに、前記情報媒介手段を介し、前記記憶手段に対し、該記憶手段に格納されている、前記端末制御手段がゲーム機等の稼働情報の収集や演算や動作の制御を行うために必要な各種の制御情報、すなわちコインボックスの自重およびコイン１枚当たりの重量の二つの基本重量データや、用途ＩＤや、制御プログラムや、ゲーム等の実行を用途として設定された前記情報媒介手段を一回使用した時に実行する該用途ＩＤに対応した回数及びそれに対応する課金額等の諸情報の新規の設定や変更を行う制御情報設定手段を備えていることを特徴とする業務用ゲーム機の管理および課金装置。
【請求項１０】
請求項1記載の業務用ゲーム機の管理および課金装置において、前記情報媒介手段は、前記ホスト装置から前記端末装置へ該端末装置が機能するために必要な制御情報の伝達を媒介し、また該端末装置にゲーム機などの動作の制御を指令し、また該端末装置から該ホスト装置へ複数のゲーム機毎の稼働に関する情報の伝達を媒介するなど、該ホスト装置と該端末装置それぞれの入出力手段を介して双方向に機能する事を特徴とし、また該情報媒介手段に使用者の用途に応じた用途ＩＤを設定することにより、店舗管理者はこれを管理の手段として使用し、また顧客はこれをゲームを実行する手段として使用するなど、立場の異なる二当事者が同時並行的に使用することが出来るようにしたことを特徴とする業務用ゲーム機の管理および課金装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームセンターに設置されたメダルゲーム機やメダル貸し機、テレビゲーム、景品等の物品の取得を目的とするゲーム機や自動販売機を含めた業務用ゲーム機の管理および課金装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
業務用ゲーム機は、ゲーム機本体内に、コインやメダルを収納する容器（以下「コインボックス」という）や、カウンター等の稼動情報の表示装置を格納しており、これらのコインの回収や稼動情報の収集を行うため、鍵によって開閉可能な扉（以下「外扉」という）がゲーム機本体に設けている。
【０００３】
従来よりゲーム機の稼働情報やコインの収集は、各ゲーム機毎に鍵を使って外扉を開き、ゲーム機本体内部に格納されているカウンター等の情報表示装置の情報を記録し、コインを集金用の容器に回収し、外扉をロックし、これを繰り返すという手作業による方法と、各ゲーム機とホストコンピュータ間を信号線等により連結し、それにより情報を収集する方法（例えば特許文献1及び特許文献２参照）（以下「有線法」という）と、各ゲーム機とホストコンピュータ間とを無線信号により情報を収集する方法（例えば特許文献３参照）（以下「無線法」という）と、ＩＣカードによる収集方法（例えば特許文献４参照）が公知となっている。
【０００４】
一方、顧客がゲームを行う手段としてはコインやメダル等が一般的であるが、コインの代替手段としてＩＣカードや磁気カードなどのカードを使用してゲームを行うことにより、顧客のコインの準備を不要とし、ひいては店舗管理者を煩雑なコイン回収業務から開放し、重ねて顧客の需要度に合わせた利用料金の細かな設定を可能とするため、ゲーム機に端末装置を備え、ゲーム機毎の端末装置をホスト装置で管理する構成としたゲーム方法（例えば特許文献1及び特許文献２参照）が公知となっている。この方法ではゲーム料金の収受は前払いあるいは後払いで行うことになるが、ゲーム機のコインの収受手段でありコイン額の認識手段であるコインの投入装置（以下「コインシュータ」という）を用いないため、ゲームの単価をどこかに設定しておく必要がある。特許文献１はその単価をホスト装置に設定し、特許文献２は端末装置に設定するという違いはあるものの、双方ともその設定された単価を課金の計算に使用する構成となっており、またゲーム料金の清算方法として特許文献1は前払いとし、特許文献2はカードの使用限度を設定した後払いとしているが、前受け金を上限として使用残数を管理する前払い方法と、使用限度を設定して使用残数を管理する後払い方法とは処理方法も構成も同様である。
【０００５】
また、被測定物の重量から個数を換算する方法としては、パチンコの玉の個数の測定やコインカウンターなどにもすでに使用され、また遊技機器のスロットマシンにおける現金等価物としてのメダルの重量から数量を換算し管理する方法（例えば特許文献５参照）がすでに公知であるが、業務用ゲーム機のゲーム機内部のコインの実枚数のカウントは、従来より、コインをコインボックスより取り出した後、手作業によるカウントが行われている。
【特許文献１】特開平１０−２６３１７５号公報
【特許文献２】特開平１０−７６０７１号公報
【特許文献３】特開２００１−１４５７７４号公報
【特許文献４】登録実用新案第３０００８５２号公報
【特許文献５】特許公表平１１−５０２９３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
手作業で行うコイン回収や情報収集は、相当な労力と長時間を要し、そのため実時間単位の管理なども行えず、収集結果に正確さを欠いてしまうという欠点がある。現行はほとんどがこの方法であるため詳しい説明は省く。
【０００７】
前記有線法では集計作業の労力の軽減は期待できるが、ゲーム機の増設や移動においての信号線の配線が困難となる。
【０００８】
前記無線法では無線信号にノイズが発生しやすく情報の正確さが保証できないという問題がある。
【０００９】
前記ＩＣカードによる情報収集の方法は、コインとプリペイドカードによる売上情報の収集装置であるため、コインとプリペイドカードを伴わないゲームの稼働、例えばメダルゲーム機の運営効率の判断に不可欠のペイアウト管理のためのメダルの投入、払出枚数や残量の管理や、今後ますます多くなると予想される電子マネー、携帯電話やＰＨＳ、トークンによる課金制等のゲーム機の管理や、景品の取得を目的とするプライズゲーム機の原価の計算に不可欠な払い出された景品の個数情報や、キャビネット外扉の開閉管理など、ゲームセンターの経営に必要な数量情報や管理情報の効率的な取得には貢献していない。
【００１０】
また、上記のいずれの方法も、売上集計作業の合理化ではあるものの、外扉の開閉作業や開閉作業に伴う厳重な鍵の管理や、コイン枚数のカウントや、コインやメダルの回収作業などの、作業自体の簡素化や合理化には全く貢献せず、作業者の労力の軽減には至っていない。
【００１１】
一方、前記のコインの代替手段としてカードを使用する方法では、前述のようにコインシュータに代る場所にゲームの単価を設定する事によりコインの回収作業は不要となるが、このことはゲームセンターの特殊性から以下の二つの問題点を発生させる。
【００１２】
風俗営業法の規定により、ゲームセンターはパチンコ店と異なり、射幸心をそそらない事を条件として、一定の時間的制約の元では施設利用者の年齢の制限が緩和されており、小児から大人までの幅広い顧客を集客できる（以下「客層の多様性」という）反面、その幅広い客層に対応するため、パチンコ店に比較し、ゲーム機の機種構成は、はるかに複雑で多種に及ぶ（以下「ゲーム機の多様性」という）。
【００１３】
問題点の第一は客層の多様性による。
カードによるゲームは、コインシュータをなくすことにより、前払い式あるいは後払い式による料金の収受を可能としているが、この方法は一種の契約であり、特に後払い式ゲームは小、中、高校生などの未成年者にはなじみにくい。したがってショッピングセンター内のゲームコーナーなど、立地によっては実施が困難となる。
【００１４】
加えて、入店客の多くを占めている、ゲームそのものを目的として来店している顧客以外の顧客、例えば、時間つぶし客、待ち合わせ場所、デート場所にしている客などからは「ポケットのコインで出来るゲームの気楽さ」を取り上げることになり、またOL層、主婦層はカード客に取り込みにくい。結果として、客層を絞り込むことになり売上減少の危険が増大する。
【００１５】
問題点の第二はゲーム機の多様性による。
ゲームセンターのゲーム機は、コインを用いてゲームを行うものと、コイン以外のメダルなどを用いてゲームを行うものに大別され、それぞれの機器は機種の新旧、人気度、市場性や前述の客層の多様性に対応するため、クレジット数や料金の設定に関しては実にバラツキが大きく、これらのゲーム機類が同じゲームセンター内に混在している。
【００１６】
また従来のカードによるゲーム装置がコインの代替手段としての装置であるため、１回のゲームに任意の複数のメダルを使用するメダルゲームに関する適用は考慮されていない。
結果として、単価（＝一クレジットの価格）の設定だけでは対応できるゲーム機は限られ、ゲーム機の多様性に対応できず、したがってカードによるゲームの利便性というサービスを広く提供できない。
【００１７】
コインのカウントに関しての課題としては、ゲーム機等の稼動情報の表示装置としてのカウンターの数値は、理論的にあるべきコインの枚数あるいは金額を表示しているが、この数値は、現在の物理的に存在するコインの枚数あるいは金額ではなく、コイン通過時のセンサーの不具合、ノイズの影響、表示装置の不具合などで正しく表示されないことがあり、また人為的な不正などの可能性も含めると、結局、コインは最終的には実際にカウントしなければ正しい金額は確定出来ないため、業務用ゲーム機のコインの管理や回収には多くの時間と労力を要していることが上げられる。またこの作業に伴って数値情報の記録ミス、記録もれなど重大な管理上の問題や危険性が常に潜在しているのが現状である。
【００１８】
本発明の課題は、店舗管理者にとってはゲーム機の稼動情報の収集作業やコインの回収及びカウント作業、あるいは外扉の開閉作業など、ゲーム機に関する管理作業の合理化となり、一方顧客にとっては、従来のコインやメダルによるゲーム方法やコインシュータは従来のまま残し、その上でコインゲームのみでなくメダルゲームにおいてもカードによるゲームの利便性というサービスを付加し、かつ機種や市場や顧客に合わせたゲーム料金の設定を可能とするなど、新しいサービスを追加、提供する事により、情報管理面の強化のみでなく、顧客サービスの拡大と新しい顧客の創造をも同時に実現することが出来る業務用ゲーム機の管理および課金装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の業務用ゲーム機の管理および課金装置は、業務用ゲーム機本体に着脱可能に構成されている端末装置（以下「コントローラ」という）と、ゲーム機本体に設けられたコイン回収用の扉（以下「外扉」という）の施錠装置として設けた電気錠と、複数の前記コントローラを統合管理するホスト装置と、複数の該コントローラと該ホスト装置相互間の情報の伝達を双方向に媒介する情報媒介手段（以下「メモリカード」という）とで構成され、該コントローラと該ホスト装置はそれぞれの入出力手段として端末側入出力手段（以下「端末ＲＷ」という）とホスト側入出力手段（以下「ホストＲＷ」という）とを備えている。
【００２０】
前記メモリカードは、ＩＣカードや磁気カードなどの携帯可能な軽量、小型の記憶装置であり、前記ホスト装置から前記コントローラへの動作の指令や、該コントローラの動作に必要な制御情報の伝達や、該コントローラから該ホスト装置へのゲーム機の稼働情報の伝達を媒介する。
【００２１】
前記メモリカードのデータの入出力は端末ＲＷ及びホストＲＷとによって行われる。（以下「セット」という）
【００２２】
本発明の業務用ゲーム機の管理および課金装置において、前記ホスト装置は、前記ホストＲＷを介して、前記メモリカードに記録された複数のゲーム機の稼動情報や課金情報を読み取り、ゲーム機毎の利用状況の統計処理や、課金額や売上や原価の分類集計を行うホストコンピュータと、モニタやプリンタなどの周辺機器により構成されている。
これにより操作者は、複数のゲーム機の稼働情報を格納した前記メモリカードを前記ホストＲＷにセットするだけで、複数のゲーム機の稼働情報や課金情報をホストコンピュータに転送し、データ処理することができ、情報管理や課金管理に要する時間が短縮化出来ると同時に情報の質が向上する。
【００２３】
前記ホスト装置は、さらに前記メモリカードに対し、該メモリカードの使用用途を表わすＩＤ（以下「用途ＩＤ」という）を設定する機能を備えていることを特徴としている。
該メモリカードの使用用途とは、操作者がゲーム機に関して行う作業の種類に応じた前記メモリカードの用途の事をいい、例えば該メモリカードを集金作業のようにゲーム機の稼働情報の収集作業と外扉の開閉作業の双方を行う作業に使用するか、あるいは稼働情報の収集のみを行う作業に使用するか、あるいは店舗管理者がゲーム機等を実行させるための実行媒体として使用するか、顧客がゲーム機等を実行させるための実行媒体として使用するか、あるいは前記コントローラに格納されている各種の制御情報の変更または設定を行う作業に使用するか等、作業の種類に応じたメモリカードの使用の用途を言う。
【００２４】
前記ホスト装置は、さらに前記コントローラ内に格納されている、該コントローラがゲーム機の情報の収集や演算やゲーム機の動作の制御を行うために必要な制御情報の設定及び変更機能を備えていることを特徴としている。
前記制御情報とは、空のコインボックス自体の重量（以下「コインボックス自重」という）とコイン1枚当たりの重量（以下「コイン単位重量」という）の二つの重量に関しての基本的な情報（以下「基本重量」という）や、用途ＩＤや、制御プログラムや、またゲーム機等を該メモリカードにより実行する場合の該メモリカードの使用一回当たりの実行回数（以下「設定クレジット数」という）とそれに対応する課金額（以下「設定課金額」という）等をいう。
【００２５】
コントローラに格納される制御情報の設定及び変更は、前記ホスト装置により、前記メモリカードに対して、制御情報の設定あるいは変更を表わす用途のＩＤと、設定あるいは変更を行う項目を表わすＩＤと、新しく設定あるいは変更するデータを設定し、該メモリカードを前記端末ＲＷにセットする事により、該コントローラが所定のメモリ上のアドレスに上書きする形式で行う。
このとき、設定変更の履歴が記録されるようにしておくと、より管理が強化される。
【００２６】
作業者は、作業の開始に当たり、前記ホスト装置を操作して前記メモリカードに用途ＩＤを書き込むことにより、使用する該メモリカードの使用の用途を限定し、作業終了後は該メモリカード内の用途ＩＤを含むすべてのデータをクリアして前記コントローラが該メモリカードを認識出来ないようにする事により、ゲーム機内のコインや稼働情報に関するセキュリティが強化される。
【００２７】
本発明の業務用ゲーム機の管理および課金装置において、前記コントローラは、使用された前記メモリカードに設定された用途ＩＤを認識する用途ＩＤ認識手段と、当該ゲーム機から得られるゲーム機の稼動に関するあらゆる情報（以下「ゲーム機の稼動情報」という）を情報の種類別に検知する稼働情報検知手段と、検知された稼働情報や制御情報を記憶する記憶手段（以下「内部ＲＡＭ」という）とを備え、各手段を制御するための制御プログラムや該コントローラ固有のユニークなＩＤとを格納するためのＲＯＭや、日付や時刻の情報を管理する時計手段や、各手段の制御や演算を行うＣＰＵを中心に構成される端末制御手段とを備えており、該稼働情報検知手段による情報の検知の都度、該端末制御手段によって情報の種類に応じて分類、演算、整理され、前記内部ＲＡＭに情報の種類別に記憶される。
【００２８】
前記稼働情報検知手段により検知され、前記内部ＲＡＭに記憶される稼働情報とは、コインにより実行するゲーム機においては、投入されたコインによる実行回数あるいはコインの投入枚数であり、該コインゲーム機をコイン以外のプリペイドカードや携帯電話やＰＨＳや前記メモリカード等を媒体として実行した場合は、実行した媒体のユニークなＩＤと実行した媒体の種類を表すIDと実行回数と課金額であり、またメダルゲーム機に関してはメダルの投入及び払出し枚数であり、該メダルゲーム機を前記メモリカードにより実行した場合は該メモリカードのユニークなＩＤと該メモリカードの種類を表すIDと実行回数と課金額であり、景品等の物品の払出を伴う機器類においては物品の払出個数であり、また既製のゲーム機から発信される検知可能なトラブルまたはエラーのコードや回数であり、また重量より換算されたコインの枚数であり、また稼働情報取得時の日付けや時刻に関する情報（以下「時計情報」という）など、およそゲーム機の運用効率の判断に不可欠な情報を言い、前記内部ＲＡＭは以上のような各種の情報をその種類別の積算情報および履歴情報として記憶することを特徴とする。
稼働情報検知手段としては光電センサーや電流センサーなどが一般的に知られ、これらのセンサーを新たに装備し使用することも出来るが、ゲーム機にすでに備わっている既製のメーター用のリード線にデジタルカウンタ装置等を組み合わせて応用する事も可能である。
【００２９】
前記コントローラは、さらに、前記外扉の開閉を検知する外扉開閉検知手段を備え、検知の都度、前記端末制御手段によって開扉の回数が時計情報とともに前記内部ＲＡＭに記憶される。この開扉回数の情報は、稼働情報としてホストコンピュータに転送され、連続して管理することにより、売上現金管理の牽制制度の強化となる。
外扉開閉検知手段としてはスイッチ、あるいはスイッチとカウンタを組み合わせて用い、外扉開閉にともない作動するように外扉と外扉を保持するキャビネット間、あるいは前記電気錠の可動部分に設ける。
【００３０】
前記コントローラは、さらに、ゲーム機本体内部のコインボックスの下にコインボックスの重量を検知するコインボックス重量検知手段を備え、コインボックスの重量情報は、前記用途ＩＤ認識手段が前記メモリカードの使用の用途が稼働情報の収集であることを認識したタイミングで、あるいはコインボックスの重量が変化したタイミングで、前記端末制御手段は、コインボックスの重量の情報をコインの枚数に換算し、その換算結果を前記内部ＲＡＭに記憶させる。
このコイン枚数の情報は、稼働情報としてホストコンピュータに転送され、操作者は実際のコインの枚数情報を、実地カウントすることなく入手でき、コイン回収作業の大幅な合理化が実現すると同時に稼働回数のカウントと比較管理することにより、売上現金管理のさらなる牽制制度の強化となる。
重量の検知手段としては、ロードセル式あるいは電磁式のセンサー等が一般に知られている。
【００３１】
前記コインボックス重量検知手段により検知された重量は、前記端末制御手段によりコインの枚数に換算されるが、換算計算のため、前記内部ＲＡＭには、前記コインボックス自重と前記コイン単位重量の二つの基本重量情報が制御情報として記憶されている必要がある。しかしコインボックスの形状も重量もゲーム機により異なり、またコインにおいても種類により、あるいは改鋳による重量の変更などがあるため、前記コントローラには、さらに、換算の基本となる前記基本重量を必要に応じて設定や変更が出来る基本重量設定手段をも備えている。
基本重量設定手段として、前記コントローラに、コインボックス自重用とコイン単位重量用の2種類のスイッチを備え、前記スイッチを作動した時の重量をそれぞれの基本重量として記憶させる構成とする事ができるが、前記スイッチの代わりに、二種類の前記メモリカード、すなわちコインボックス自重設定用のＩＤを設定した前記メモリカードと、コイン単位重量設定用のＩＤを設定した前記メモリカードを使用することも可能である。
【００３２】
前記基本重量設定手段を用いた基本重量設定の方法は、コインボックスの自重の設定は、空のコインボックスを前記コインボックス重量検知手段の上においてコインボックス用のスイッチを作動することにより、あるいはコインボックス自重設定用のＩＤを設定した前記メモリカードを端末ＲＷにセットすることによりコインボックス自重を前記内部ＲＡＭの所定のアドレスに記憶させ、コインの単位重量に関してはコインを前記コインボックス重量検知手段の上においてコイン用のスイッチを作動することにより、あるいはコイン単位重量設定用のＩＤを設定した前記メモリカードを端末ＲＷにセットすることによりコイン単位重量を前記内部ＲＡＭの所定のアドレスに記憶させる。
【００３３】
前記コントローラは、さらに、前記内部ＲＡＭに記憶されている各種の稼働情報を、端末ＲＷにセットされた前記メモリカードに書きこむ機能を備えており、情報収集の用途ＩＤを設定された前記メモリカードを端末ＲＷへセットすることにより、前記用途ＩＤ認識手段は使用されている該メモリカードの用途、すなわち操作者の作業が稼働情報の収集であることを認識し、前記コントローラの持つ固有のＩＤと前記内部ＲＡＭに記憶されている各種の稼働情報を該メモリカードへ書き込む。
この稼働情報はホストコンピュータに転送され、集計や統計処理や、また課金の清算などに活用され、稼動情報の収集やその後のデータ処理に要する時間は大幅に短縮される。
【００３４】
前記コントローラは、さらに、外扉の施錠装置として設けられた電気錠を制御するロック制御手段を備えており、操作者が外扉のロック解除の用途ＩＤを設定された前記メモリカードを前記端末ＲＷへセットすることにより、前記用途ＩＤ認識手段は、使用されている該メモリカードの用途すなわち操作者の作業が外扉のロックの解除であることを認識し、前記ロック制御手段に作用して電気錠に通電し、外扉のロックを解除する。これによりコイン収集作業の時間が短縮できる。
電気錠としては、電磁式あるいはモーター式のものが一般に知られている。
【００３５】
前記コントローラは、さらにゲーム機等の実行を用途として設定されている前記メモリカードをゲーム機ＲＷにセットすることによって、当該機器を実行する実行制御手段を備えている。
【００３６】
前記実行制御手段を実施するために、予め、前記内部ＲＡＭに前記設定クレジット数とそれに対応する前記設定課金額を制御情報として設定しておかなければならない。
本発明にいう該設定クレジット数とは、ゲーム等の実行用の設定をされた前記メモリカードを１回使用した時にプレイできるゲーム等の回数、いわゆるクレジットの付加数のことであり、コインゲームやメダルゲーム機に関しては当該回数分クレジットを加算する事であり、メダル貸し機に使用する場合は当該回数の分のメダルを払い出す事であり、自動販売機類に使用する場合は販売に共される物品の当該回数の分の払出しであり、また該設定課金額とは設定したクレジット数の一回当たりの単価ではなく、設定クレジット数に対する価格である事を特徴としている。
【００３７】
本発明による業務用ゲーム機の管理および課金装置は、設定クレジット数とそれに対応する設定課金額を一対として設定する事により、コインを使用するゲーム機のみでなく、メダルゲーム機やメダル貸し機を含め、およそゲームセンターに設置されているすべての機器類に装備することを可能としているのが特徴であり、また、対で設定するという方法は、該メモリカードに設定された用途ＩＤ別に複数対設けることを可能とする方法であることも特徴としてあげられる。
一例として、コインでは１回１００円で出来るコインゲーム機に設けた前記コントローラに、用途ＩＤ（Ａ）に対応する設定クレジット数と設定課金額をそれぞれａ回、ｂ円と設定し、用途ＩＤ（Ｂ）に対応する設定を同様にｃ回、ｄ円とし、用途ＩＤ（Ｃ）に対応する設定を同様にｅ回、ｆ円とし、また同様にしてメダルゲーム機に備えたコントローラに、用途ＩＤ（Ａ）に対応する設定を同様にｇ回、ｈ円に設定するなど、コインシュータや従来の方法を継続したまま、ゲーム機の種類や新旧、人気度、市場性あるいは客層などに合わせた、きめこまかい顧客サービスが実現する。
【００３８】
特にメダルゲーム機に本発明を適用することにより、従来のプレイ方法に加え、例えば複数のメダルゲーム機に、それぞれに最適なクレジット数とそれに対応する課金額を設定することにより、メダル貸し機によるメダルの購入よりメダルゲームへの参加が容易になり、新しい客層の開拓が期待できると同時に、メダルゲーム機付属のペイアウト機能を合わせて使用すれば、該メダルゲーム機がメダル貸し機の役割も果たすことが可能であり、顧客の利便性は大幅に向上することになる。
【００３９】
前記実行制御手段を実施できる前記メモリカードは、店舗管理者用と顧客用とに区分し、前記店舗管理者用は一回実行用と設定回実行用とに区分し、前記顧客用は前払い制用と後払い制用及び時間従量制用とに区分するようにしたほうがよい。
前記の一回実行用と設定回実行用と前払い用と後払い用と時間従量制用などの区分は、使用する前記メモリカードにそれぞれの異なる用途ＩＤを設定する事により行う。
【００４０】
操作者が、前記のゲーム等の実行用のＩＤを設定された前記メモリカードを端末ＲＷへセットすることにより、前記実行制御手段は、前記内部ＲＡＭに予め設定されている用途ＩＤに対応した設定クレジット数分、当該機器を実行させ、実行した前記メモリカードのユニークなＩＤと該記情報媒に設定されている用途ＩＤと該用途ＩＤに対応する設定クレジット数あるいは実行した回数及び設定課金額と実行時の時計情報が前記内部ＲＡＭに記憶され、同時に使用した該メモリカードへも前記コントローラのユニークなＩＤと実行した回数及び設定課金額と実行時の時計情報が記録され、後の清算時に使用される。
【００４１】
前記メモリカードにより、前払い制によるゲームプレーを行う場合は、顧客より前受けした金額を前記ホスト管理手段により前記メモリカードに書き込み、使用の都度、前記コントローラによって残金と課金額とを管理することによりことにより、該メモリカードをプリペードカードとして使用する事ができる。
【００４２】
前記メモリカードにより、後払い制によるゲームを行う場合は、使用する該メモリカードを後払い清算用のカードとして使用する事ができ、前記前払い制の前受け金の管理と同様の方法で上限額の管理も可能となる。
【００４３】
時間従量制によるゲームプレーとは、顧客にゲーム施設を時間制で使用させる方法で、入場時間に対して課金する制度であり、ゲーム機毎の課金制とは異なるが、コントローラの機能は前記前払い制や後払い制と全く同様で、時間従量制の用途ＩＤに対応する設定課金額を０（ゼロ）に設定しておくだけでよい。
この場合も、ゲーム機によっては、例えば景品などの物品の払出を伴うような原価の発生する機械に関しては設定課金額を設定しておく事で、それについての料金のみを後払い制あるいは前払い制で課金し、他のゲーム関してはゲーム機毎の課金は行わないようにする事ができる。
【００４４】
前記内部ＲＡＭ内の設定クレジット数と設定課金額の変更は、前記ホスト管理手段により前記メモリカードに対し、制御情報の設定変更の用途を表わすＩＤと、前払い制の変更か後払い制の変更か、またクレジット数の変更か課金額の変更かなど、変更する項目を表わすＩＤと、新しい設定クレジット数あるいは新しい設定課金額を設定し、該メモリカードを、前記端末ＲＷにセットすることによって、前記内部ＲＡＭの所定のアドレスに上書きする形式で行う。
【００４５】
本発明による業務用ゲーム機の管理および課金装置は、ゲーム機内のレギュレータ（変圧器）等を介した外部の電源により可動する構造を持つが、充電可能な蓄電池により常時バックアップする電源バックアップ手段を備えることにより前記内部ＲＡＭと前記外扉開閉検知手段は常時動作が保証される。また前記内部ＲＡＭに不揮発性のＲＡＭを使用することにより、より一層のデータの保持が確保される。
【発明の効果】
【００４６】
以上述べたように、本発明は、ゲーム機に設けた前記コントローラと、複数の該コントローラを管理する前記ホスト装置の間に、前記メモリカードを双方向に機能させることにより、店舗管理者にとってはゲーム機の稼動情報の収集作業やコインの回収及びカウント作業、あるいは外扉の開閉作業など、およそゲーム機に関する管理作業は大幅に合理化され、一方顧客に対しては、従来のコインによるゲーム方法や、コインシュータはそのまま残し、その上で該メモリカードによる新しいゲーム方法を追加する事により、コインゲームのみでなくメダルゲームにおいてもカードによるゲームの利便性や、顧客あるいは市場性に合わせたゲーム料金の設定などの新しいサービスを提供できるようになり、情報管理面の強化のみでなく、顧客へのサービスの種類と質が飛躍的に向上するという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
【００４８】
図１は本発明の一実施例の構成を表わすブロック図である。
【００４９】
本発明の業務用ゲーム機の管理および課金装置は、情報の収集や外扉の開閉やゲーム機等の動作の制御を行う端末装置（以下「コントローラＡ１」という）と、ゲーム機本体に設けられたコイン回収用の外扉の施錠装置として設けた電気錠Ａ３と、各ゲーム機の稼働情報の分類集計や、操作者の作業の種類を設定するホスト装置Ｂと、前記コントローラＡ１と前記ホスト装置Ｂとの相互間の情報の伝達を媒介する情報媒介手段（以下「メモリカードＣ」という）とで構成され、そのため前記コントローラＡ１とホスト装置Ｂはそれぞれの入出力手段として端末ＲＷ／Ａ２とホストＲＷ／Ｂ２を備えている。
【００５０】
コントローラＡ１は、既製のゲーム基板Ｇ１と端末ＲＷ／Ａ２と電気錠Ａ３に接続されている。
【００５１】
　ゲーム機Ｇは、複数種のコインを使用できるゲーム機や、あるいはプリペイドカードや携帯電話や電子マネーなどによる課金制のコインの直接投入を伴わないゲーム機や、またメダルゲーム機等ゲームセンターに設置された既製のゲーム機であり、物品販売用の自動販売機を含んでいる
【００５２】
　ホスト装置Ｂは、データの分類や集計や統計処理を行い、あるいはメモリカードＣの用途の設定や、コントローラＡ１の制御情報の設定を行うためのホストコンピュータＢ１およびその周辺機器（図示はしていない）と、該ホストコンピュータＢ１の入出力手段としてホストＲＷ／Ｂ２とで構成されている。
【００５３】
　ホストコンピュータＢ１とホストＲＷ／Ｂ２との情報の授受は有線あるいは無線によるホストＩ／Ｏ手段ｗ１によって行い、コントローラＡ１と端末ＲＷ／Ａ２との情報の授受は有線あるいは無線による端末Ｉ／Ｏ手段ｗ２によって行う。（この行為を以下「セット」という）
【００５４】
図２は、コントローラＡ1の詳細を示したものである。
【００５５】
a1はコントローラ全体を制御するＣＰＵであり、次の機器に接続される。すなわち、制御プログラムや他のコントローラと識別するためのユニークなＩＤとを格納するＲＯＭ a2、ゲーム機の稼動情報や制御情報を記憶するＲＡＭ ａ3、日付及び時刻を管理するタイマーａ４、動作確認ランプ（以下「ＬＥＤa１０」と云う）を備えた端末ＲＷ／Ａ２、外部電源用リード線ｗ３、複数の稼動情報用リード線ｗ４、電気錠Ａ３と電気錠Ａ３のロックを解除するロック解除スイッチa５、ゲームをスタートさせるゲーム起動スイッチa６、コインボックス自重設定スイッチa７、コイン単位重量設定スイッチa８、バックアップ用電源a９である。
基本重量の設定に、スイッチの代りにメモリカードＣを使用して行う場合は、コインボックス自重設定スイッチa７、コイン単位重量設定スイッチa８は設けなくてもよい。
【００５６】
コントローラＡ1は、電源用リード線ｗ３によりゲーム機Ｇから電源供給されるほか、ＲＡＭa3に格納されたデータは内部のバックアップ電源a９により常に保護されている。また前記ＲＡＭa3に不揮発性のＲＡＭを使用することによってより確実にデータは保護される。
【００５７】
稼動情報用リード線ｗ４は、ゲーム基板Ｇ１の既製の情報信号出力端子と直接あるいはそれぞれの用途に応じたセンサーあるいはカウンタを介して接続され、ゲーム機の情報発生毎にＲＡＭ a3に記憶される。なお、稼動情報用リード線ｗ４は少なくとも２本以上備え、異なった２種類以上の情報はＲＡＭａ３内のそれぞれのアドレスに格納される。
【００５８】
複数の稼動情報用リード線ｗ４のうち一つは、ゲーム機本体内部のコインボックス（図示はしていない）の重量を検知するコインボックス重量検知手段である重量センサー（図示はしていない）に接続されており、コインボックスの重量の情報は、ＣＰＵａ１によりメモリカードＣの使用用途が稼働情報の収集であることが認識されたタイミングで、あるいはコインボックスの重量が変化したタイミングで、コインの枚数に換算され、その換算結果はＲＡＭ a３に記憶される。
【００５９】
前記重量センサーにより検知された重量は、ＣＰＵａ１によりコインの枚数に換算されるが、換算計算のため、コインボックス自重とコイン単位重量の二つの基本重量情報が、制御情報としてＲＡＭａ３に記憶されている必要がある。しかし基本重量は常時変更の可能性があるため、コントローラＡ１には換算の基本となるコインボックス自重の情報とコイン単位重量の情報のいわゆる基本重量を必要に応じて再設定するための基本重量設定手段として、コインボックス自重設定用スイッチa７とコイン単位重量設定用スイッチa８の2種類のスイッチを備え、スイッチを作動した時の重量をそれぞれの基本重量として記憶させる機能を有している。
２種類の前記基本重量設定用スイッチの代わりに、二種類のメモリカードＣ、すなわちコインボックス自重設定用のＩＤを設定したメモリカードＣと、コイン単位重量設定用のＩＤを設定したメモリカードＣを使用し、端末ＲＷ／Ａ２を介して設定することも可能である。
【００６０】
ＲＡＭ　a3に記憶される稼働情報のうち重量の情報に関しては重量の変化を検知の都度、あるいは前記コントローラＡ１の指示により、検知した重量情報からコインの枚数を換算し、メモリ内の所定のアドレスに上書する形式で格納し、またゲームのトラブルの種類を表わすコードやエラーコードなどのコード類に関しては、検知の都度、メモリ内の所定のアドレスから順次格納し、メモリの許容量内で履歴が確認出来るようにし、それ以外の稼働情報、すなはちゲーム稼働の回数や外扉の開扉の回数や、メダルの投入払出の枚数や、景品の払出個数や、コインの種類別の投入枚数や課金額等に関しては、検知の都度、前回記憶されている回数に積算され、積算結果を新たな回数として該当するメモリ内のアドレスに上書きされる形式で格納し、同時に時計情報を付加してメモリの容量内で所定のアドレスから履歴情報として順次格納される。
【００６１】
前記ＬＥＤ a１０は、電源投入時、メモリカードＣへの情報の書き込み時、異常発生時とでそれぞれ異なった色のランプが点灯する。
【００６２】
　操作者は、作業の開始に先立ち、メモリカードＣの使用の用途を限定するため、ホストＲＷ／Ｂ２に該メモリカードＣをセットし、ホストコンピュータＢ１を操作して、該メモリカードＣへの使用用途を限定する用途ＩＤの書き込みを行う。
【００６３】
　端末ＲＷ／Ａ２にメモリカードＣをセットすると、ＬＥＤa１０のランプが点灯し、コントローラＡ1は、メモリカードＣに書き込まれている用途ＩＤを確認し、用途ＩＤが情報の収集を行うものである場合、ＲＡＭ a3に記憶されているゲーム機の稼動情報とコントローラ自体のユニークなＩＤとを共に該メモリカードＣへ書き込む。
【００６４】
また、コントローラＡ１は、メモリカードＣに書き込まれている用途ＩＤが、外扉のロックの解除を行うものである場合、ロック解除スイッチa５に作用して外扉の鍵として設けられた電気錠Ａ３に通電し、外扉のロックを解除する。
外扉と外扉を受けるキャビネットの間に板バネあるいはコイルスプリング等のバネ部材を設けて、電気錠Ａ３のロック解除と同時に外扉を自動的に外側に押し出すようにするとよい。
【００６５】
また、コントローラＡ１は、メモリカードＣに書き込まれている用途ＩＤが、ゲームの実行を設定されているものである場合、使用された該メモリカードＣがプレイ可能か否かを判断し、不可能な場合は処理を中断し、可能であればれば、プレイ起動スイッチa６に作用してＲＡＭａ3内に予め制御情報として設定されている用途ＩＤに対応する設定クレジット数の分だけゲームを実行し、該メモリカードＣのユニークなＩＤと設定された用途ＩＤと該設定クレジット数および設定課金額と実行した時計情報をＲＡＭa３の履歴用アドレスに記録し、用途別のアドレスに設定回数と設定金額を積算更新し記録し、該メモリカードＣにコントローラのユニークなＩＤと該設定クレジット数および設定課金額と実行した時計情報を記録する。
【００６６】
各コントローラＡ１より端末ＲＷ／Ａ２を介して稼動情報の収集を行ったメモリカードＣをホストＲＷ／Ｂ２にセットすると、ホストコンピュータＢ１はゲーム機毎の稼動情報の分類及び集計を行うため、メモリカードＣに記憶されている稼動情報の読み込みを行い、ホストコンピュータＢ１に保存した後、再びホストＲＷ／Ｂ２を介して、事前に書きこまれている用途ＩＤと、記憶されている稼働情報をクリアする。これにより前記メモリカードＣのセキュリティが確保される。
【００６７】
後払い制、あるいは時間従量制として設定された前記メモリカードＣに付いては、使用の終了後ホストＲＷ／Ｂ２にセットし、ホストコンピュータＢ１にデータ転送し、集計演算の後清算に使用される。また、前払い制にあっても使用の終了後は清算するようにし、なるべく該記憶媒体Ｃをゲームセンターから外部に流出しないようにするほうが情報のセキュリティは強化され、かつ料金前受けに関する法規制を考慮する必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本業務用ゲーム機の管理および課金装置の全体の構成を表したものである。
【図２】コントローラの構成を表した図である。
【符号の説明】
【００６９】
Ａ１　コントローラ
Ａ２　端末ＲＷ（リーダ・ライタ）
Ａ３　電気錠
Ｂ　　ホスト装置
Ｂ１　ホストコンピュータ
Ｂ２　ホストＲＷ（リーダ・ライタ）
Ｃ　　メモリカード
Ｇ　　　　　　ゲーム機
Ｇ１　　　　　　ゲーム基板
ａ１　CPU
ａ２　ROM
ａ３　RAM
ａ４　タイマー
ａ５　ロック解除スイッチ
ａ６　ゲーム起動スイッチ
ａ７　コインボックス自重設定スイッチ
ａ８　コイン単位重量設定スイッチ
ａ９　バックアップ用電源
ａ１０　ＬＥＤ
　　　　ｗ１　ホストI/O手段
　　　　ｗ２　端末I/O手段
　　　　ｗ３　電源供給用リード線
　　　　ｗ４　ゲーム機の稼動情報用リード線
【図１】
2004000768.tif 000003
【図２】
2004000768.tif 000004