(57)【要約】【課題】拡張カードが装着される装置の構成を変更することなく、拡張カードを簡易迅速に装着可能とする。【解決手段】本発明に係る拡張カード１０は、表裏識別部１１とピン配列切替部１２とを備える。表裏識別部１１は拡張カード１０の表裏を識別する。ピン配列切替部１２は、表裏識別部１１による表裏の識別結果に応じて、拡張カード１０が装着されるノートパソコン２０に接続されるピンの配列を変更する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
拡張カードの表裏を識別する識別手段と、
前記識別手段による表裏の識別結果に応じて、前記拡張カードの装着先の装置に接続されるピンの配列を変更する変更手段と
を備えることを特徴とする拡張カード。
【請求項２】
前記変更手段は、前記識別手段による表裏の識別結果に応じて、有効なピンの配列を電気的に切り替えることにより、前記拡張カードの装着先の装置に接続されるピンの配列を変更することを特徴とする請求項１に記載の拡張カード。
【請求項３】
識別手段が、拡張カードの表裏を識別する識別ステップと、
変更手段が、前記識別手段による表裏の識別結果に応じて、前記拡張カードの装着先の装置に接続されるピンの配列を変更する変更ステップと
を含むことを特徴とする、拡張カードの装着方法。
【請求項４】
前記変更ステップでは、前記変更手段が、前記識別手段による表裏の識別結果に応じて、有効なピンの配列を電気的に切り替えることにより、前記拡張カードの装着先の装置に接続されるピンの配列を変更することを特徴とする請求項３に記載の拡張カードの装着方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、拡張カード、及び、拡張カードの装着方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ノートパソコンに装着可能な拡張カードが実用化されている。拡張カードには、例えば、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｓｙｓｔｅｍ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）カード等の外部機器接続用のカードやＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）カード等の通信カードを始め、多種多様の機能を有するものが存在する。拡張カードは、その表面を上向きにして、ノートパソコンのスロットに装着されることにより、装置と連携して所定の機能を実現する。
【０００３】
かかる拡張カードの中には、本体の左右反対の位置に２つの接続コネクタを有し、ケーブルに固着された接続プラグを、これらの接続コネクタに着脱可能なものも提案されている。これにより、上下二段のカードスロットの双方に拡張カードを挿入する場合であっても、ケーブルのノイズフィルタ同士がぶつかり合うことを回避できる。その結果、ケーブルの接続部分や拡張カードが破損することを未然に防止する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２１８９３１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術では、以下に示すような問題点があった。すなわち、拡張カードは表裏が予め決まっているので、ユーザは、拡張カードの挿入時に表裏を確認する必要がある。また、裏向きの場合には物理的にスロットに挿入できない構造を有する拡張カードも提案されているが、表裏を逆に（裏返しの状態で）挿入しようとすると、拡張カードあるいは装置のスロットが破損する可能性がある。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、拡張カードが装着される装置の構成を変更することなく、拡張カードを簡易迅速に装着可能とすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る拡張カードは、拡張カードの表裏を識別する識別手段と、前記識別手段による表裏の識別結果に応じて、前記拡張カードの装着先の装置に接続されるピンの配列を変更する変更手段とを備える。
【０００８】
また、本発明に係る拡張カードの装着方法は、識別手段が、拡張カードの表裏を識別する識別ステップと、変更手段が、前記識別手段による表裏の識別結果に応じて、前記拡張カードの装着先の装置に接続されるピンの配列を変更する変更ステップとを含む。
【０００９】
ここで、拡張カードは、ＰＣ等の端末装置に挿抜可能であれば足り、その形状や機能を問うものではない。拡張カードには、例えば、ＳＣＳＩカード等の外部機器接続用カードやＬＡＮカード等の通信カードはもとより、ハードウェアとして単体で機能するメモリカードやキャプチャカードを含む。
【００１０】
これらの発明によれば、拡張カードの表裏が識別され、当該識別結果に応じて、拡張カードの装着先である装置（スロットを含む）に接続されるピンの配列が変更される。なお、変更には、使用されるピンの切替えを含む。すなわち、拡張カードが表向きと識別された場合には、表向き用に配列されたピンコネクタを使用して装置との間で電気信号の入出力が行われ、拡張カードが裏向きと識別された場合には、裏向き用に配列されたピンコネクタを使用して電気信号の入出力が行われる。これにより、挿入される拡張カードの表裏を問わず、有効なピン接続及び正常な信号の入出力が行われる。
【００１１】
また、表裏の識別及びピン配列の変更は拡張カード単体（換言すれば、拡張カードに閉じた形態）で行われる。その結果、拡張カードが装着される装置側の構成を変更することなく、拡張カードを簡易迅速に装着することが可能となる。
なお、装着には、物理的な挿入のみならず、装置による拡張カードの認識を含む。
【００１２】
本発明に係る拡張カードにおいて好ましくは、前記変更手段は、前記識別手段による表裏の識別結果に応じて、有効なピンの配列を電気的に切り替えることにより、前記拡張カードの挿入先の装置に接続されるピンの配列を変更する。
【００１３】
また、本発明に係る拡張カードの装着方法において好ましくは、前記変更ステップでは、前記変更手段が、前記識別手段による表裏の識別結果に応じて、有効なピンの配列を電気的に切り替えることにより、前記拡張カードの挿入先の装置に接続されるピンの配列を変更する。
【００１４】
これらの発明によれば、表裏の識別結果に応じて、有効なピンの配列が電気的に切り替えられた結果、前記拡張カードの挿入先の装置に接続されるピンの配列が変更される。つまり、ピン配列の変更は電気的に行われる。したがって、絶縁体による遮蔽等により不要なピンコネクタへの接続を機械的に無効にする場合に比べて、ピン配列変更機構の破損や磨耗の可能性が低くなる。その結果、拡張カードの耐久性が向上する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の一実施形態としての拡張カードの構成について説明する。
図１は、本実施形態における拡張カード１０の機能的構成を示すブロック図である。拡張カード１０は、ＰＣＭＣＩＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｍｅｍｏｒｙ　Ｃａｒｄ　Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）に準拠しており、ノートパソコン２０の有するスロット２１に着脱可能である。図中の拡張カード１０とノートパソコン２０との縮尺は、実際のものと必ずしも一致するものではない。
【００１６】
図１に示す様に、拡張カード１０は、表裏識別部１１（識別手段に対応）とピン配列切替部１２（変更手段に対応）と信号入出力部１３とを少なくとも備える。なお、図１においては、表裏識別部１１とピン配列切替部１２とは、それぞれ独立した構成要素として図示しているが、物理的に単一の構成要素（例えばＣＰＵ）により実現されるものとしてもよい。
【００１７】
以下、拡張カード１０の各構成要素について説明する。
表裏識別部１１は、重力により上下方向に移動可能なピン配列反転スイッチを有し、このスイッチの位置に基づいて、拡張カード１０の表裏を識別する。ピン配列切替部１２は、表裏識別部１１による、拡張カード１０の表裏の識別結果に基づいて、ノートパソコン２０と接続されるピンコネクタの配列を変更する。信号入出力部１３は、外部入出力用のピンコネクタを複数有し、スロット２１を介してノートパソコン２０との間で各種信号の入出力を行う。
【００１８】
次に、拡張カード１０の動作について説明する。
図２は、本実施の形態における拡張カード１０により実行される接続ピン変更処理を示すフローチャートである。動作説明の前提として、本実施の形態では、拡張カード１０の厚さ方向を上下方向として、拡張カード１０を横向き（設置面と平行な向き）のカードスロットに装着する場合を想定する。
【００１９】
まず、Ｓ１では、表裏識別部１１により、拡張カード１０の表裏が識別される。
Ｓ２では、Ｓ１において拡張カード１０が裏向きと識別された場合に、ピン配列切替部１２により、ノートパソコン２０のスロット２１に割り当てられるピンコネクタの配列が変更される。Ｓ３では、配列が変更されたピンを使用して、信号入出力部１３により、ノートパソコン２０との各種信号の入出力が開始される。
【００２０】
一方、Ｓ１において、拡張カード１０が裏向きではない（表向き）と識別された場合には、拡張カード１０のピン配列が変更されることなくＳ３に移行し、ノートパソコン２０との信号の入出力が開始される。
【００２１】
以下、図３（ａ）及び図３（ｂ）を参照して、図２のＳ２に示したピン配列変更処理について詳述する。拡張カード１０が横型スロット２１に表向きに挿入された場合には、図３（ａ）に示す様に、ピン配列反転スイッチ１１ａは、重力により図中Ａに示す位置に存在する。位置Ａにおいては、スイッチ１１ａは非押下状態（ＯＦＦ状態）にあり、有効なピンコネクタとして、表面側のピン１１，１２，１３，１４，１５が適用される。
【００２２】
これに対して、拡張カード１０が横型スロット２１に裏向きに挿入された場合には、図３（ｂ）に示す様に、ピン配列反転スイッチ１１ａは、重力により図中Ｂに示す位置に移動する。位置Ｂにおいては、スイッチ１１ａは押下状態（ＯＮ状態）にあり、有効なピンコネクタとして、裏面側のピン２１，２２，２３，２４，２５が適用される。
【００２３】
拡張カード１０の表面側に配設されたピン１１〜１５と、裏面側に配設されたピン２１〜２５とは、それぞれ同一の形状及び機能を有するピンコネクタであり、配置箇所のみ異なる。したがって、拡張カード１０が裏向きに挿入された場合にのみ、裏面側に配設されたピン２１〜２５を有効（アクティブ）にすることにより、拡張カード１０を表裏何れの向きに挿入した場合であっても、同一のピンコネクタを使用した信号の入出力が可能となる。
【００２４】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において、適宜変形態様を採ることも可能である。例えば、本実施の形態では、ノートパソコンの様に横型（設置面と平行な方向）の拡張カードスロットを装着先として想定したが、省スペース型のデスクトップパソコンの様に縦型（設置面に垂直な方向）の拡張カードスロットを装着先としても、本発明を適用可能である。
【００２５】
図４（ａ）は、拡張カード１０の表面が手前向きになる様に、縦型スロット３１に挿入された場合におけるスイッチの位置及び有効なピンを示す概念図である。図４（ａ）に示す様に、ピン配列反転スイッチ１１ｂは、重力により、拡張カード１０の中心線Ｃよりも白丸ｄ２側に存在する。この位置においては、スイッチ１１ｂは非押下状態（ＯＦＦ状態）にあり、有効なピンコネクタとして、表側のピン３１，３２，３３，３４，３５が適用される。
【００２６】
また、図４（ｂ）は、拡張カード１０の裏面が手前向きになる様に、縦型スロット３１に挿入された場合におけるスイッチの位置及び有効なピンを示す概念図である。図４（ｂ）に示す様に、ピン配列反転スイッチ１１ｂは、重力により、拡張カード１０の中心線Ｃよりも黒丸ｄ１側に存在する。この位置においては、スイッチ１１ｂは押下状態（ＯＮ状態）にあり、有効なピンコネクタとして、裏側のピン４１，４２，４３，４４，４５が適用される。
【００２７】
拡張カード１０の表面側に配設されたピン３１〜３５と、裏面側に配設されたピン４１〜４５とは、それぞれ同一の形状及び機能を有するピンコネクタであり、配置箇所のみ異なる。したがって、拡張カード１０が裏向きに挿入された場合にのみ、裏面側に配設されたピン４１〜４５を有効（アクティブ）にすることにより、拡張カード１０の表裏何れの面を手前向きに挿入した場合であっても、同一のピンコネクタを使用した信号の入出力が可能となる。
【００２８】
なお、スロット２１，３１に接続される有効なピンの切替えは、上述した様な反転スイッチを使用する電気的な切替えに限らず、機械的な切替えであってもよい。機械的な切替えとしては、例えば、重力による絶縁シャッタの開閉動作等を使用する。但し、ピン配列変更機構の耐久性を向上する観点から、破損や磨耗の確率が低い電気的接触を用いることが望ましい。
【００２９】
また、本実施の形態では、本発明に係る拡張カードとして、ＰＣＭＣＩＡカードを想定したが、ＬＡＮカード等の通信カードやＳＣＳＩカード等の外部機器接続用カードを始め、挿抜可能に構成されたカードであれば、その用途や機能を問わない。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、拡張カードが装着される装置の構成を変更することなく、拡張カードを簡易迅速に装着することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】拡張カードの機能的構成を示すブロック図である。
【図２】拡張カードにより実行される接続ピン変更処理を示すフローチャートである。
【図３】図３（ａ）は、拡張カードが横型スロットに表向きに挿入された場合におけるスイッチの位置及び有効なピンを示す概念図である。図３（ｂ）は、拡張カードが裏向きに挿入された場合におけるスイッチの位置及び有効なピンを示す概念図である。
【図４】図４（ａ）は、拡張カードが縦型スロットに表向きに挿入された場合におけるスイッチの位置及び有効なピンを示す概念図である。図４（ｂ）は、拡張カードが裏向きに挿入された場合におけるスイッチの位置及び有効なピンを示す概念図である。
【符号の説明】
１０…拡張カード、１１…表裏識別部、１２…ピン配列切替部
【図１】
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【図２】
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【図３】
2004110311.tif 000005
【図４】
2004110311.tif 000006