(57)【要約】【課題】透光性ケース表面の結露を自動的に取り除き、信頼性の高い液量検知を行なうことが可能な液量検知装置を提供する。【解決手段】透光性ケース２に向けて光を発する発光部１ａと、透光性ケース２を介して光を受光する受光部１ｂとを有し、受光部１ｂの受光量に基いて透光性ケース２内の液量を検知するセンサ１を備えた液量検知装置において、透光性ケース２にあって、発光部１ａが発する光が通過する部分を加熱する加熱手段（ヒータ７）を備えた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性ケースに向けて光を発する発光部と、透光性ケースを介して光を受光する受光部と、を有し、受光部の受光量に基いて透光性ケース内の液量を検知するセンサを備えた液量検知装置において、透光性ケースにあって、発光部が発する光が通過する部分を加熱する加熱手段を備えたことを特徴とする液量検知装置。
【請求項２】
請求項１において、加熱手段として、ヒータを用いることを特徴とする液量検知装置。
【請求項３】
請求項１において、加熱手段として、外部の熱を伝達する伝熱板を用いることを特徴とする液量検知装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、透光性ケースに向けて光を発する発光部と、透光性ケースを介して光を受光する受光部とを有し、受光部の受光量に基いて透光性ケース内の液量を検知するセンサを備えた液量検知装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図７は従来例に係る液量検知装置の外観斜視図、図８はケース内のセンサ位置に液体がないときのセンサの状態を示す図、図９はケース内のセンサ位置に液体があるときのセンサの状態を示す図、図１０は従来例に係る液量検知装置における液量誤検知の状態を示す図である。
センサ１には、発光部１ａと受光部１ｂがあり、このセンサ１は、発光部１ａの光量により、受光部１ｂからオン、オフの信号を出力する形式のものが用いられている。前記センサの発光部１ａと受光部１ｂの間に、光軸に対して斜めに光透過可能の材質でできた透光性ケース２が配置されている。符号２Ａは、発光部１ａと受光部１ｂとの間の空間に突出するケースの一部である被検知部である。
このように構成されているため、前記透光性ケース２の中に液体（例えば、電子写真複写機の定着装置の定着ローラに塗布するシリコンオイル）がないときは、透光性ケース２（被検知部２Ａ）の外と中は空気になるため、図８のように発光部１ａから発せられた光は屈折率が同じになり、ほぼ直線的に受光部１ｂに届く。
次に透光性ケース２内に液体３がある場合、図９のように発光部１ａから発せられた光は、液体３と外気４の屈折率の違いにより向きが変わり、受光部１ｂに届かない。この違いにより、受光部１ｂのオン、オフ信号が出力され、透光性ケース２内において少なくともセンサ１の位置まで液体３が存在することが検知される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、外気４の温度が暖房などによって上昇し湿度も高い状態で、透光性ケース２がまだ冷えている場合、透光性ケース２の外側に結露５が発生する。このように透光性ケース２の表面に結露５が発生すると、図１０のように透光性ケース２の表面に結露５による凹凸ができ、透光性ケース２に入光または、出光する光が屈折し、受光部１ｂに一部の光が届いてしまう現象が発生する。このような状態となった場合、光量によっては誤検知する状態が長く続き、本当の液量エンドを判別するようにソフトを工夫しても、判断がつかない場合があった。
本発明は、透光性ケース表面の結露を自動的に取り除き、信頼性の高い液量検知を行なうことが可能な液量検知装置を提供することを目的としている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、透光性ケースに向けて光を発する発光部と、透光性ケースを介して光を受光する受光部とを有し、受光部の受光量に基いて透光性ケース内の液量を検知するセンサを備えた液量検知装置において、透光性ケースにあって、発光部が発する光が通過する部分を加熱する加熱手段を備えた液量検知装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１において、加熱手段として、ヒータを用いる液量検知装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１において、加熱手段として、外部の熱を伝達する伝熱板を用いる液量検知装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に従い本発明の実施形態を説明する。なお従来例と同一個所には同一符号を付して重複する説明は省略する。
図１は本発明の第１の実施の形態に係る液量検知装置の外観斜視図、図２はその要部断面図である。透光性ケース２の中には液体３が入っており、透光性ケース２の一部には三角形の壁（被検知部）２ａが形成されていて、この三角形の壁２ａの両側面を発光部１ａと受光部１ｂがまたぐ形でセンサ１が配置されている。三角形の壁２ａの下には、Ｌ字形の板金６の上端部が配置されており、板金６の下面にはヒータ７が取り付けられている。
第１の実施の形態では、ヒータ７から板金６を通して伝わった熱のため、センサ１付近の空気の湿度が落ち、かつ、透光性ケース２の、特にセンサ１の感度に影響を及ぼす三角形の壁２ａを暖めることが可能になった。従って、三角形の壁２ａに発生した水滴を短時間に蒸発させることが可能となった。
【０００６】
図３は本発明の第２の実施の形態に係る液量検知装置の外観斜視図、図４はその要部断面図である。第２の実施の形態では、板金６の替わりに、熱を発生させて画像を紙に定着させる定着ユニット８のフレームの一部と板金６を一つに構成した定着フレーム９の一部９ａをセンサ１部分に延出している。
第２の実施の形態では、定着ユニット８から発生した熱を利用して第１の実施の形態の効果が得られ、かつ、ヒータ７をなくすことが可能となっている。
なお、この例では、透光性ケース２内に収容される液は、定着ローラに塗布されるシリコンオイルである。
【０００７】
図５は本発明の第３の実施の形態に係る液量検知装置において、熱変形板金が変形していない状態を示す要部断面図、図６は熱変形板金が変形している状態を示す要部断面図である。第３の実施の形態では、定着フレーム９に一端を接離可能に接続される、熱膨張係数の違う材質の金属を表と裏に構成した熱変形板金（バイメタル）１１を設け、熱変形板金１１の他端に伝熱板金１０を接続固定し、伝熱板金１０をセンサ１に臨ませている。即ち、伝熱板金１０は、センサ１側に固定され、この伝熱板金１０には熱変形板金１１の他端が固定される。熱変形板金１１の上側の層１１ａは下側の層１１ｂよりも熱膨張係数が大きいため、図示のように加熱時に下側に反りを起こす。なお、熱変形板金１１の一端を定着フレーム９に固定し、他端をフリーにして伝熱板金１０と接離可能に構成してもよい。
第３の実施の形態では、第２の実施の形態の効果が得られ、かつ、透光性ケース２が変形するような必要以上の熱が透光性ケース２に伝わった場合、熱膨張率の異なった金属が組み合わさった熱変形板金１１の温度が高くなり、熱膨張率の違いによりこれが変形することによって、図６のように熱変形板金１１と熱源である定着フレーム９が離れるため、熱が遮断されるように作用する。逆に、熱変形板金１１が冷えると定着フレーム９に近づくため、また熱が伝わる。このように必要以上の熱が伝わらないようになる効果が得られる。
【０００８】
【発明の効果】
透光性ケースに向けて光を発する発光部と、透光性ケースを介して光を受光する受光部とを有し、受光部の受光量に基いて透光性ケース内の液量を検知するセンサを備えた液量検知装置において、透光性ケースにあって、発光部が発する光が通過する部分を加熱する加熱手段を備えたので、透光性ケースの表面を結露を自動的に取り除き、信頼性の高い液量検知を行なうことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る液量検知装置の外観斜視図である。
【図２】図１の要部断面図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る液量検知装置の外観斜視図である。
【図４】図３の要部断面図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る液量検知装置において、熱変形板金が変形していない状態を示す要部断面図である。
【図６】熱変形板金が変形している状態を示す要部断面図である。
【図７】従来例に係る液量検知装置の外観斜視図である。
【図８】ケース内のセンサ位置に液体がないときのセンサの状態を示す図である。
【図９】ケース内のセンサ位置に液体があるときのセンサの状態を示す図である。
【図１０】従来例に係る液量検知装置における液量誤検知の状態を示す図である。
【符号の説明】
１    センサ
１ａ  発光部
１ｂ  受光部
２    透光性ケース
３    液体
７    ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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