(57)【要約】【課題】記録装置本体から各給紙ユニットを制御する画像形成装置において、給紙ユニットの誤設置を防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】記録装置部１４、及び各給紙ユニット１１２，１４０の間のコネクタ対は異なる種類のコネクタ同士では嵌合しないコネクタ対を使用し、記録装置部１４とその下に配置される給紙ユニット１１２との間及び給紙ユニット１１２，１４０の間を接続するコネクタ対はそれぞれ異なる種類のコネクタ対とし、給紙ユニットの高さ方向の設置順序が所定の順番以外の順番に設置された場合は、コネクタ対が嵌合しないよう構成することで、給紙カセットを重ねる順番を所望の順番以外の順序に設置できないようにした。【選択図】　図１
2004117990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に重ねられ、記録材を格納する給紙カセットを備えた互いに分離可能な少なくとも１以上の給紙ユニットと、
前記給紙ユニットから搬送された記録材に画像を形成する、前記給紙ユニットの上部に配置され、前記給紙ユニットを制御する制御基板を有する記録装置とを備え、
前記記録装置と給紙ユニットとの間、前記給紙ユニットの間には、それぞれ対向する位置に、コネクタ対を構成する電気接点となるコネクタが配置され、
前記記録装置及び前記給紙ユニットを重ねることで、前記コネクタ対が嵌合して、前記制御基板及び各給紙ユニットが電気的に接続される画像形成装置において、
前記コネクタ対は異なる種類のコネクタ同士では嵌合しないコネクタ対を使用し、
前記記録装置とその下に配置される給紙ユニットとの間及び前記各給紙ユニットの間を接続するコネクタ対はそれぞれ異なる種類のコネクタ対とし、
前記給紙ユニットの設置の順番が所定の順番以外の順番に設置された場合は、コネクタが嵌合しないよう構成することで、給紙ユニットを重ねる順番を所望の順番以外の順序に設置できないようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コネクタ対を構成するコネクタの種類が異なる場合には、
前記コネクタ対を構成するコネクタのピンの数が異なる場合を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記コネクタ対を構成するコネクタは、
前記記録装置及び前記給紙ユニットに着脱可能に配置されており、前記記録装置及び前記給紙ユニットのいずれかのコネクタの種類を替えることで、給紙ユニットの積載順序を変更可能に構成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録装置に設けたモータの駆動が伝達されるギヤ列を各給紙ユニットに連結することで、各給紙ユニットの駆動を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタ及び複写機、ファクシミリ、ＭＦＰなどのプリンタ部をもった画像形成装置に関するものである
【０００２】
【従来の技術】
従来の複数の給紙ユニット（給紙フィーダユニット、給紙フィーダとも言われる。）をもったプリンタについて説明する。この種のプリンタは、プリンタ本体と各給紙ユニット間の相対位置の位置精度が、給紙する記録材の斜行などの記録精度に影響するため、高精度に位置決めする必要がある。
【０００３】
よって、プリンタ本体と給紙ユニット間及び複数の給紙ユニット間の対向する位置に位置決め軸及び位置決め穴をもち、給紙ユニットを重ねることで、位置決め軸が位置決め穴に係合して、それぞれの給紙ユニット間を位置決めする構成となっている。
【０００４】
よって、設置する際にそれぞれを重ねていくことで、給紙ユニット間及びプリンタとの位置が決まる構成が一般的である。
【０００５】
また、プリンタ本体と給紙ユニット間及び各給紙ユニット間の対向する位置には、それぞれに電気的に接続するためのコネクタが設けられ、給紙ユニットを重ねることで、コネクタ同士が係合して電気的に接続する構成となっている。
【０００６】
プリンタ本体には給紙ユニットを制御する制御基板（メイン制御基板と呼ぶ）が設けられ、各給紙ユニットの制御を行うが、複数のフィーダを制御する方式として以下の方式がある。
【０００７】
第１の方式は、各給紙ユニットごとに駆動モータ及び給紙ローラの回転開始と停止を制御するソレノイドを設けて、メイン制御基板からの制御信号により、各給紙ユニット内に設けられたマイコンを搭載した基板（サブ制御基板と呼ぶ）に信号が送られて、駆動回路によってモータを制御して給紙を行うとともに、各ソレノイドに回転開始及び停止の信号を送る方式である（この方式を分散制御型と呼ぶ）。
【０００８】
ここでは、モータの駆動だけでなく、カセットの有無、紙サイズ、紙の有無情報もマイコンでセンスしている。
【０００９】
ここで、メイン制御基板はサブ制御基板からの信号に基づいて、現在、何段目にどの種類の給紙ユニットが設置されているか、検知することが可能であり、カセットから記録材を給紙する際には、その給紙ユニットのサブ制御基板に給紙命令の信号を送ることで給紙制御を行う。
【００１０】
ただし、この方式の場合は、設置する際に給紙ユニットの設置順序は自由であり、設計上や、ユーザが設置する際にわずらわしさがないなどメリットがある反面、各給紙ユニットごとにモータやマイコンを搭載したサブ基板が必要となりコストアップとなっていた。
【００１１】
第２の方式は、プリンタ本体の駆動列を各給紙ユニットまで連結することでプリンタ本体の駆動で各給紙ユニットまで駆動する方式である（集中制御型と呼ぶ）。
【００１２】
この方式ではプリンタ本体には各給紙ユニットを制御する制御基板（メイン制御基板と呼ぶ）をもつが、各給紙ユニットにはサブ制御基板はない。
【００１３】
ここで各給紙ユニットには駆動モータを持たないで、プリンタ本体からの駆動で駆動を行う。
【００１４】
各給紙ユニットには給紙ローラの回転開始と停止を制御するソレノイドを設けている。各給紙ユニットのカセットの有無、紙サイズ、紙の有無の信号線が各給紙ユニット間のコネクタを介してメイン制御基板で検知している。
【００１５】
この構成では、プリンタ本体からの駆動により、各フィーダのギヤ列が駆動され、給紙する際には各給紙ユニットのソレノイドに回転開始及び停止の信号を送ることで給紙を行うものである（例えば、特許文献１参照）。
【００１６】
上記集中制御型の従来の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタを図８及び図９を用いて説明する。図８は、従来の集中制御型のレーザプリンタの断面図であり、図９は、図８に示されるレーザプリンタにおいて、記録装置本体と各給紙ユニットを分離した状態を示す断面図である。図９は、記録装置部と各給紙ユニットを分離した状態を説明するための装置右側断面図でもある。
【００１７】
図８及び図９において、４はレーザビームプリンタからなる記録装置部である。
【００１８】
１１は画像形成部であり、転写ローラ１１ｂとの間で記録紙を搬送しつつ、トナーを記録紙上に転写する。
【００１９】
８は記録紙Ｐを画像面を下にして排紙するフェイスダウン排紙部（ＦＤ排紙部と呼ぶ）である。
【００２０】
９は記録後、排紙された記録紙Ｐを画像面を下にして積載するフェイスダウン排紙トレイ（ＦＤ排紙トレイ）である
【００２１】
１２及び４０は給紙ユニットであり、図９に示すように記録装置部４に着脱可能な別ユニットとなっている。
【００２２】
ここで給紙ユニット１２には、給紙カセットを内蔵しており、給紙カセットには記録紙Ｐが収納されている。
【００２３】
本従来例では給紙ユニット１２は最大２５０枚の仕様である。給紙ユニット１２は記録装置部４に対して着脱可能に構成されている。
【００２４】
ここで、１２ａはカセット給紙部から記録紙Ｐを一枚分離して画像形成部１１に搬送する給紙ローラである。
【００２５】
記録装置部４と給紙ユニット１２の間には、対向する位置に位置決め軸及び位置決め穴をもち、給紙ユニットに記録装置部４を重ねることで、位置決め軸が位置決め穴に係合して、記録装置部４と給紙ユニット１２の相対的な位置を位置決めする構成となっている。
【００２６】
ここで給紙ユニット４０には、給紙カセットを内蔵しており、給紙カセットには記録紙Ｐが収納されている。
【００２７】
本従来例では給紙ユニット４０は最大５００枚の仕様である。給紙ユニット４０は給紙ユニット１２に対して着脱可能に構成されている。
【００２８】
ここで、４０ａはカセット給紙部から記録紙Ｐを一枚分離する給紙ローラであり、給紙された記録紙Ｐは給紙ユニット１２の中を搬送した後に画像形成部１１に搬送する。
【００２９】
給紙ユニット４０と給紙ユニット１２の間の対向する位置に位置決め軸及び位置決め穴をもち、給紙ユニット４０に給紙ユニット１２を重ねることで、位置決め軸が位置決め穴に係合して、給紙ユニット４０と給紙ユニット１２の相対的な位置を位置決めする構成となっている。
【００３０】
次に、図８及び図９に示されるレーザプリンタの駆動部について説明する。図８において、５は記録装置部４に設けられたギヤ列であり、ギヤ５ａは図示せぬモータとギヤ連結している。
【００３１】
６は給紙ユニット１２内のギヤ列であり、６ａはギヤであり、ギヤ５ａと連結するとともに、図示せぬギヤ列６により給紙ローラ１２ａの駆動ギヤと連結している。ここで、２０はソレノイドであり、ギヤ６ａから給紙ローラ１２ａへの駆動の伝達を連結したり、遮断したりする構成となっている。
【００３２】
一方、６ｂはギヤでありギヤ６ａと連結している。７は給紙ユニット４０内に設けられたギヤ列であり、７ａはギヤであり、ギヤ６ｂ及びギヤ７ｂと連結するとともに、図示せぬギヤ列７により給紙ローラ４０ａの駆動ギヤと連結している。
【００３３】
ここで、２１はソレノイドであり、ギヤ７ａから給紙ローラ４０ａへの駆動の伝達を連結したり、遮断したりする構成となっている。
【００３４】
以上により記録装置本体からの駆動を、給紙ローラ１２ａ及び給紙ローラ４０ａに伝達する構成となっている。
【００３５】
次に、図８及び図９に示されるレーザプリンタの電気部品の構成について説明する。
【００３６】
図８において、１９は記録制御基板であり記録装置部及び給紙ユニット１２及び４０を制御するものである。
【００３７】
３０は凸型コネクタ（以下、単にコネクタともいう）であり、記録制御基板１９から信号線３０ａ、信号線３０ｂが結線されている。凸型コネクタ３０は記録装置部４の筐体に固定されている。
【００３８】
３１は凹型コネクタ（以下、単にコネクタともいう）であり、信号線３１ａ、信号線３１ｂが結線されている。２０は給紙ローラ１２ａの回転、停止を制御するソレノイドである。
【００３９】
ここで、信号線３１ｂはソレノイド２０に結線されている。３２は凸型コネクタである。信号線３１ａは凸型コネクタ３２に結線されている。
【００４０】
ここで、凹型コネクタ３１及び凸型コネクタ３２は給紙ユニット１２の筐体に固定されている。
【００４１】
３３は凹型コネクタであり、信号線３３ａが結線されている。２１は給紙ローラ４０ａの回転、停止を制御するソレノイドである。ここで、信号線３３ａはソレノイド２１に結線されている。ここで、凹型コネクタ３３は給紙ユニット４０の筐体に固定されている。
【００４２】
以上の構成で記録装置部４に給紙ユニット１２及び給紙ユニット４０を設置する際の構成について説明する。
【００４３】
記録装置部４と給紙ユニットとは位置精度が、給紙した記録材の斜行などの記録精度に影響するため、高精度に位置決めする必要がある。
【００４４】
よって、記録装置部４と給紙ユニット１２及び給紙ユニット１２と給紙ユニット４０との間には対向する位置に位置決め軸及び位置決め穴をもち、給紙ユニットを重ねることで、位置決め軸が位置決め穴に係合して、それぞれの給紙ユニット間を位置決めする構成となっている。
【００４５】
よって、設置する際にまず、給紙ユニット４０を置いたのち、その上に給紙ユニット１２を乗せる。その時に対向する位置決め軸と位置決め穴が係合して位置決めされる。
【００４６】
その時に、凸型コネクタ３２と凹型コネクタ３３とが係合して電気的に接続される。また、ギヤ７ａとギヤ６ｂが連結して駆動が連結される。
【００４７】
次に、給紙ユニット１２の上に記録装置部４を乗せる。その時に対向する位置決め軸と位置決め穴が係合して位置決めされる。
【００４８】
その時に、凸型コネクタ３０と凹型コネクタ３１とが係合して電気的に接続される。また、ギヤ５ａとギヤ６ａが連結して駆動が連結される。
【００４９】
それぞれを重ねていくことで、給紙ユニット間及びプリンタとの位置が決まる構成が一般的である。
【００５０】
プリンタ本体と給紙ユニット間及び各給紙ユニット間の対向する位置には、それぞれに電気的に接続するためのコネクタが設けられ、給紙ユニットを重ねることで、コネクタ同士が係合して電気的に接続する構成となっている。
【００５１】
次に、図８及び図９に示されるレーザプリンタの記録装置部の構成及び動作について説明する。
【００５２】
記録紙Ｐの搬送方向を図８の矢印Ｇに示す。ここで、記録紙の給紙口としてまず、給紙ユニット１２から給紙した際の動作について説明する。
【００５３】
まず、記録装置部４に設けられたモータを回転させる。モータの回転は、ギヤ５ａを介して、ギヤ６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂに駆動が伝わり、終端の給紙ローラ１２ａ及び給紙ローラ４０ａに伝達される。
【００５４】
ただし、２０及び２１のソレノイドにより、通常は給紙ローラへの駆動が遮断されている。
【００５５】
まず給紙ユニット１２から給紙する場合について説明する。給紙ユニット１２内のカセットに積載された記録紙Ｐは、記録制御基板１９からの信号によりソレノイド２０に信号が送られると、駆動が給紙ローラ１２ａに伝達される。給紙ローラ１２ａは１回転することで、記録紙Ｐは１枚ずつ分離、搬送され図示せぬ搬送ローラにより更に搬送され、画像形成部１１に送り込まれる。
【００５６】
給紙ユニット１２から画像形成部１１に送り込まれた記録紙Ｐは、転写ローラ１１ｂと画像形成部１１との間に搬送される。
【００５７】
記録装置部４本体は、記録制御基板１９から出力される画像信号に基づいて図示せぬレーザスキャナから画像光を射出し、この画像光を画像形成部１１の感光体ドラムに照射して、感光体ドラム表面に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像手段によってトナー像に変換し、給紙された記録紙Ｐにトナー像を転写する。
【００５８】
記録紙Ｐは画像形成部１１で形成されたトナー像を転写された後、記録搬送部に沿って搬送され、熱定着器でトナー像が定着される。
【００５９】
定着後の記録紙Ｐは更に搬送され、ＦＤ排紙部８により装置外に排紙され、ＦＤ排紙トレイ９に積載される。
【００６０】
次に給紙ユニット４０から給紙する場合について説明する。給紙ユニット４０内のカセットに積載された記録紙Ｐは、記録制御基板１９からの信号によりソレノイド２１に信号が送られると、駆動が給紙ローラ４０ａを伝達する。
【００６１】
給紙ローラ４０ａは１回転することで、記録紙Ｐは１枚ずつ分離、搬送され図示せぬ搬送ローラにより更に上方に搬送され、給紙ユニット１２の中で更に上方に搬送されたのち、上述した給紙ユニット１２と同様に画像形成部１１に送り込まれたのち、記録紙Ｐ上に画像が形成されたのち、ＦＤ排紙トレイ９に積載される。
【００６２】
【特許文献１】
特開平１−１９７２５１号公報　　（第１図）
【００６３】
【発明が解決しようとする課題】
以上、説明してきた集中制御型の場合は、上述した分散制御型と異なり、各給紙ユニットにはモータや、マイコンを搭載したサブ基板を持たない分、給紙ユニットのコストは安いといったメリットがある。
【００６４】
しかし、図１０に示すように、記録装置部４の下に通常は給紙ユニット１２を組むところを給紙ユニット４０を物理的には取り付け可能であったため、使用者が誤って設置してしまい給紙ユニットが正常に動作しなかったりするケースがあった。図１０は、従来のレーザビームプリンタにおいて、記録装置本体に給紙ユニットを誤設置した場合の概略図である。
【００６５】
また、図１１では使用者が使用者が保有している別の給紙ユニット１２と同一の給紙ユニットを５０とすると、これを同様に使用者が誤って、給紙ユニット５０を本来の給紙ユニット４０が取り付く場所に設置してしまい、給紙ユニットが正常に動作しなかったりするケースがあった。図１１は、従来のレーザビームプリンタにおいて、記録装置本体に給紙ユニットを誤設置した場合の概略図である。
【００６６】
すなわち、この方式では前述のごとく、各給紙ユニットの全ての電気信号をメイン制御基板にコネクタで入力しているが、各給紙ユニットに割り当てられたピン配置が決まっているため、各給紙ユニットを配置する順番を規定する必要があり、プリンタからの順番が狂わないようにする工夫が必要であった。
【００６７】
設置順序が狂わないように、フィーダに凸形状、相手側に凹形状と設ける非互換形状が考えられるが、凹形状を設けるためにはその内蔵部品を逃げる必要があり、レイアウト上制約ができたり、給紙ユニットをいくつかの機種で共通に使用する場合は、更に設計上、制約が増えていた。
【００６８】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、記録装置本体から各給紙ユニットを制御する画像形成装置において、給紙ユニットの誤設置を防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００６９】
また、本発明の目的はさらに、給紙ユニットの共通化を図ることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００７０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、上下方向に重ねられ、記録材を格納する給紙カセットを備えた互いに分離可能な少なくとも１以上の給紙ユニットと、前記給紙ユニットから搬送された記録材に画像を形成する、前記給紙ユニットの上部に配置され、前記給紙ユニットを制御する制御基板を有する記録装置とを備え、前記記録装置と給紙ユニットとの間、前記給紙ユニットの間には、それぞれ対向する位置に、コネクタ対を構成する電気接点となるコネクタが配置され、前記記録装置及び前記給紙ユニットを重ねることで、前記コネクタ対が嵌合して、前記制御基板及び各給紙ユニットが電気的に接続される画像形成装置において、前記コネクタ対は異なる種類のコネクタ同士では嵌合しないコネクタ対を使用し、前記記録装置とその下に配置される給紙ユニットとの間及び前記各給紙ユニットの間を接続するコネクタ対はそれぞれ異なる種類のコネクタ対とし、前記給紙ユニットの設置の順番が所定の順番以外の順番に設置された場合は、コネクタが嵌合しないよう構成することで、給紙ユニットを重ねる順番を所望の順番以外の順序に設置できないようにしたことを特徴とする。
【００７１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記コネクタ対を構成するコネクタの種類が異なる場合には、前記コネクタ対を構成するコネクタのピンの数が異なる場合を含むことを特徴とする。
【００７２】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記コネクタ対を構成するコネクタは、前記記録装置及び前記給紙ユニットに着脱可能に配置されており、前記記録装置及び前記給紙ユニットのいずれかのコネクタの種類を替えることで、給紙ユニットの積載順序を変更可能に構成したことを特徴とする。
【００７３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記記録装置に設けたモータの駆動が伝達されるギヤ列を各給紙ユニットに連結することで、各給紙ユニットの駆動を行うことを特徴とする。
【００７４】
このように、本発明では、各給紙ユニットのコネクタを異なる種類、例えば異なるピン数とするだけで、集中制御の装置において設置順序の誤設置をした場合はコネクタ対が嵌合しないため、設置順序の誤設置の防止を低コストで実現することが可能である。
【００７５】
また、本発明では、製品の仕様に合わせて、出荷時もしくは、市場でサービスマンによってコネクタを変更可能に構成することで、給紙ユニットの設置順序を変更可能に構成することが可能となり、記録装置本体もしくは給紙ユニットに合わせて、コネクタを変更するといった簡単な構成で給紙ユニットを多くの製品で共通に使用することが可能である。
【００７６】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００７７】
また、以下の図面において、前述の従来技術の説明で用いた図面に記載された部品、及び既述の図面に記載された部品と同様の部品には同じ番号を付す。
【００７８】
（画像形成装置の第１の実施形態）
本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態としてのレーザプリンタを図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態としてのレーザプリンタの断面図である。また、図２は、図１に示されるレーザプリンタの給紙ユニット部の断面図、図３は、図１に示されるレーザプリンタの記録装置部と各給紙ユニットを分離した状態を説明するための断面図である。
【００７９】
図１において、１４はレーザビームプリンタからなる記録装置部である。１１１は画像形成部であり、転写ローラ１１１ｂとの間で記録紙を搬送しつつ、トナーを記録紙上に転写する。
【００８０】
１１５は記録紙Ｐを画像面を下にして排紙するフェイスダウン排紙部（ＦＤ排紙部と呼ぶ）である。
【００８１】
１１６は記録後、排紙された記録紙Ｐを画像面を下にして積載するフェイスダウン排紙トレイ（ＦＤ排紙トレイ）である。
【００８２】
１１２及び１４０は給紙ユニットであり、図３に示すように記録装置部１４に着脱可能な別ユニットとなっている。
【００８３】
ここで給紙ユニット１１２には、給紙カセットを内蔵しており、給紙カセットには記録紙Ｐが収納されている。
【００８４】
本実施形態では給紙ユニット１１２は最大２５０枚の収納が可能な仕様である。給紙ユニット１１２は記録装置部１４に対して着脱可能に構成されている。ここで、１１２ａはカセット給紙部から記録紙Ｐを一枚分離して画像形成部１１１に搬送する給紙ローラである。
【００８５】
記録装置部１４と給紙ユニット１１２との間には、対向する位置に位置決め軸及び位置決め穴をもち、給紙ユニットに記録装置部１４を重ねることで、位置決め軸が位置決め穴に係合して、記録装置部１４と給紙ユニット１１２の相対的な位置を位置決めする構成となっている。
【００８６】
給紙ユニット１４０には、給紙カセットを内蔵しており、給紙カセットには記録紙Ｐが収納されている。
【００８７】
本実施形態では給紙ユニット１４０は最大５００枚の収容が可能な仕様である。給紙ユニット１４０は給紙ユニット１１２に対して着脱可能に構成されている。
【００８８】
１４０ａはカセット給紙部から記録紙Ｐを一枚分離する給紙ローラであり、給紙された記録紙Ｐは給紙ユニット１１２の中を搬送した後に画像形成部１１１に搬送する。
【００８９】
給紙ユニット１４０と給紙ユニット１１２の間の対向する位置に位置決め軸及び位置決め穴をもち、給紙ユニット１４０に給紙ユニット１１２を重ねることで、位置決め軸が位置決め穴に係合して、給紙ユニット１４０と給紙ユニット１１２の相対的な位置を位置決めする構成となっている。
【００９０】
次に、図１に示されるレーザプリンタの駆動部について説明する。１５は記録装置部１４に設けられたギヤ列である。このギヤ列１５ａは、ギヤ１５ａを備えている。
【００９１】
また、ギヤ１５ａは記録装置部４の内部に設けられた図示せぬモータとギヤ連結している。
【００９２】
１６は給紙ユニット１１２内に設けられたギヤ列である。このギヤ列１６は、ギヤ１６ａ及びギヤ１６ｂを備えている。
【００９３】
また、ギヤ１６ａは、ギヤ１５ａと連結するとともに、ギヤ列１６により給紙ローラ１１２ａの図示せぬ駆動ギヤと連結している。
【００９４】
１２０はソレノイドであり、ギヤ１６ａから給紙ローラ１１２ａへの駆動の伝達を連結したり、遮断したりする構成となっている。１２２はカセット内の紙の有無をセンスする紙有無センサである。一方、ギヤ１６ａはギヤ１６ｂと連結している。
【００９５】
１７は給紙ユニット１４０内に設けられたギヤ列である。このギヤ列１７は、ギヤ１７ａ及びギヤ１７ｂを備えている。
【００９６】
また、ギヤ１７ａはギヤ１６ｂ及びギヤ１７ｂと連結するとともに、ギヤ列１７により給紙ローラ１４０ａの図示せぬ駆動ギヤと連結している。
【００９７】
ここで、１２１はソレノイドであり、ギヤ１７ａから給紙ローラ１４０ａへの駆動の伝達を連結したり、遮断したりする構成となっている。１２３はカセット内の紙の有無をセンスする紙有無センサである。
【００９８】
本実施形態のレーザプリンタは、以上により記録装置部１４本体からの駆動を、給紙ローラ１１２ａ及び給紙ローラ１４０ａに伝達する構成となっている。
【００９９】
次に、本実施形態のレーザプリンタの電気部品の構成について説明する。１１９は記録制御基板であり記録装置部１４及び給紙ユニット１１２及び１４０を制御するものである。
【０１００】
１３０は凸型コネクタであり、記録制御基板１１９からの信号線１３０ａ、信号線１３０ｂが結線されている。
【０１０１】
凸型コネクタ１３０は記録装置部１４の筐体に固定されている。１３１は凹型コネクタであり、信号線１２０ａ、信号線１２２ａ、信号線１３１ａが結線されている。
【０１０２】
１２０は給紙ローラ１１２ａの回転、停止を制御するソレノイドである。ここで、信号線１２０ａはソレノイド１２０に結線されている。
【０１０３】
１２２は紙有無センサである。ここで、信号線１２２ａは紙有無センサ１２２に結線されている。
【０１０４】
１３２は凸型コネクタである。信号線１３１ａは凸型コネクタ１３２に結線されている。ここで、凹型コネクタ１３１及び凸型コネクタ１３２は給紙ユニット１１２の筐体に固定されている。
【０１０５】
１３３は凹型コネクタであり、信号線１２１ａ、信号線１２３ａが結線されている。１２１は給紙ローラ１４０ａの回転、停止を制御するソレノイドである。
【０１０６】
ここで、信号線１２１ａはソレノイド１２１に結線されている。１２３は紙有無センサである。ここで、信号線１２３ａは紙有無センサ１２３に結線されている。ここで、凹型コネクタ１３３は給紙ユニット１４０の筐体に固定されている。
【０１０７】
以上の構成で記録装置部１４に給紙ユニット１１２及び給紙ユニット１４０を設置する際の構成について説明する。
【０１０８】
記録装置部１４と各給紙ユニットとは位置精度が、給紙した記録材の斜行などの記録精度に影響するため、高精度に位置決めする必要がある。
【０１０９】
よって、記録装置部１４と給紙ユニット１１２及び給紙ユニット１１２と給紙ユニット１４０との間には対向する位置に位置決め軸及び位置決め穴をもち、給紙ユニットを重ねることで、位置決め軸が位置決め穴に係合して、それぞれの給紙ユニット間を位置決めする構成となっている。
【０１１０】
よって、設置する際にまず、給紙ユニット１４０を置いたのち、その上に給紙ユニット１１２を乗せる。
【０１１１】
その時に対向する位置決め軸と位置決め穴が係合して位置決めされる。その時に、凸型コネクタ１３２と凹型コネクタ１３３とが係合して電気的に接続される。また、ギヤ１７ａとギヤ１６ｂが連結して駆動が連結される。
【０１１２】
次に、給紙ユニット１１２の上に記録装置部１４を乗せる。その時に対向する位置決め軸と位置決め穴が係合して位置決めされる。
【０１１３】
その時に、凸型コネクタ１３０と凹型コネクタ１３１とが係合して電気的に接続される。また、ギヤ１５ａとギヤ１６ａが連結して駆動が連結される。
【０１１４】
それぞれを重ねていくことで、給紙ユニット間及びレーザプリンタとの位置が決まる構成がとなっている。
【０１１５】
レーザプリンタ本体と給紙ユニット間及び各給紙ユニット間の対向する位置には、それぞれに電気的に接続するためのコネクタが設けられ、給紙ユニットを重ねることで、コネクタ同士が係合して電気的に接続する構成となっている。
【０１１６】
次に、本実施形態のレーザプリンタの記録装置部について詳細な構成及び動作について説明する。
【０１１７】
記録紙Ｐの搬送方向を図１の矢印Ｇに示す。ここで、記録紙の給紙口としてまず、給紙ユニット１１２から給紙した際の動作について説明する。
【０１１８】
まず、記録装置部１４に設けられたモータを回転させる。モータの回転は、ギヤ１５ａを介して、ギヤ１６ａ、１６ｂ、１７ａ、１７ｂに駆動が伝わり、終端の給紙ローラ１１２ａ及び給紙ローラ１４０ａに伝達される。
【０１１９】
ただし、１２０及び１２１のソレノイドにより、通常は給紙ローラへの駆動が遮断されている。
【０１２０】
まず給紙ユニット１１２から給紙する場合について説明する。給紙ユニット１１２内のカセットに積載された記録紙Ｐは、記録制御基板１１９からの信号によりソレノイド１２０に信号が送られると、駆動が給紙ローラ１１２ａに伝達される。
【０１２１】
給紙ローラ１１２ａは１回転することで、記録紙Ｐは１枚ずつ分離、搬送され図示せぬ搬送ローラにより更に搬送され、画像形成部１１１に送り込まれる。
【０１２２】
給紙ユニット１１２から画像形成部１１１に送り込まれた記録紙Ｐは、転写ローラ１１１ｂと画像形成部１１１との間に搬送される。
【０１２３】
記録装置部１４本体は、記録制御基板１１９から出力される画像信号に基づいて図示せぬレーザスキャナから画像光を射出し、この画像光を画像形成部１１１の感光体ドラムに照射して、感光体ドラム表面に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像手段によってトナー像に変換し、給紙された記録紙Ｐにトナー像を転写する。
【０１２４】
記録紙Ｐは画像形成部１１１で形成されたトナー像を転写された後、記録搬送部に沿って搬送され、熱定着器でトナー像が定着される。
【０１２５】
定着後の記録紙Ｐは更に搬送され、ＦＤ排紙部１１５により装置外に排紙され、ＦＤ排紙トレイ１１６に積載される。
【０１２６】
次に給紙ユニット１４０から給紙する場合について説明する。給紙ユニット１４０内のカセットに積載された記録紙Ｐは、記録制御基板１１９からの信号によりソレノイド１２１に信号が送られると、駆動が給紙ローラ１４０ａを伝達する。
【０１２７】
給紙ローラ１４０ａは１回転することで、記録紙Ｐは１枚ずつ分離、搬送され図示せぬ搬送ローラにより更に上方に搬送され、給紙ユニット１１２の中で更に上方に搬送されたのち、上述した給紙ユニット１１２と同様に画像形成部１１１に送り込まれたのち、記録紙Ｐ上に画像が形成されたのち、ＦＤ排紙トレイ１１６に積載される。
【０１２８】
（本発明の特徴となる構成の説明）
次に、本発明の特徴部分について説明する。以上の構成で各コネクタ１３０、１３１、１３２、１３３はピン数が異なると凸と凹が嵌合しないコネクタを使用している。すなわち、本実施形態では、異なる種類のコネクタとして、ピン数が異なるコネクタを使用している。
【０１２９】
凸型コネクタ１３０及び凹型コネクタ１３１は本実施形態では８ピンのコネクタを使用している。
【０１３０】
また、凸型コネクタ１３２及び凹型コネクタ１３３は４ピンで構成されて、凸型コネクタ１３０と凹型コネクタ１３３はコネクタのピン数が異なり、物理的に嵌合できない構成となっている。
【０１３１】
よって、本実施形態では、使用者が図４に示すように、記録装置部１４本体に対して、給紙ユニット１４０を装着しようとしても、凸型コネクタ１３０と凹型コネクタ１３３が嵌合しないので、コネクタ部が離れた状態となり、記録装置部１４が浮いた状態となり、そこで、使用者が誤装着に気付くことで、給紙ユニットの誤装着を防止することが可能となっている。図４は、図１に示されるレーザプリンタにおいて、給紙ユニットを誤設置した際の概略図である。
【０１３２】
また、図５では、給紙ユニット１１２に、使用者が保有している給紙ユニット１１２と同一製品の給紙ユニット１１２ｂを取り付けた場合を示している。図５は、図１に示されるレーザプリンタにおいて、給紙ユニットを誤設置した際の概略図である。
【０１３３】
この場合においても、凸型コネクタ１３２は４ピンで構成されて、凸型コネクタ１３２と、８ピンの凹型コネクタ１３３ｂとはコネクタのピン数が異なり、物理的に嵌合できない構成となっている。
【０１３４】
よって、本実施形態では、使用者が誤って、給紙ユニット１１２ｂを本来給紙ユニット１４０が取り付く場所に設置しようとしても、凸型コネクタ１３２と凹型コネクタ１３３ｂとが嵌合しないで、コネクタ部が浮いた状態となり、そこで、誤装着に気付くことで、給紙ユニットの誤装着を防止することが可能となっている。
【０１３５】
また、本実施形態の場合は、記録装置部１４からきた信号線が８本のところでは８ピンのコネクタ、下の給紙ユニットと連結する部分で、信号線が４本のところでは４ピンのコネクタを使用しているが、信号線の数にあわせてコネクタのピン数を変更することで、必要以上にコネクタのピン数を確保しておく必要はなく、コネクタのコストダウンを図れる特有のメリットがある。
【０１３６】
（画像形成装置の第２の実施形態）
次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態の全体構成及び動作の説明は、前述の図１を参照して説明した、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態の全体構成及び動作と略同様であるため、その同様の部分の説明は省略し、以下、異なる部分について説明する。
【０１３７】
本実施形態は、装置の仕様によって給紙ユニットを変える場合、例えば、図６のように記録装置部１４の下に５００枚給紙ユニットである給紙ユニット１４０を設けたり、図７のように記録装置部１４の下に２５０枚給紙ユニットを２段設けたりする場合の実施形態である。図６及び図７は、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態における、給紙ユニット部分の断面図である。
【０１３８】
なお、本実施形態では各コネクタ（凸型コネクタ１３０、凹型コネクタ１３１、凸型コネクタ１３２、凹型コネクタ１３３）が記録装置部及び給紙ユニットに対して、コネクタを構成するプラスチック材料のバネ製を利用して、パッチン形状とし、プラスチックのバネ部を押すことで容易に着脱可能に構成されている。
【０１３９】
例えば記録装置部の下に５００枚給紙ユニットを設けたい場合は、５００枚給紙ユニットの上部のコネクタもしくは記録装置部の下部のコネクタを出荷時もしくは市場等でサービスマンが変更可能に構成しており、例えば、図６に示すように５００枚給紙ユニットである給紙ユニット１４０の上部のコネクタを、記録装置部１４の凸型コネクタ１３０と嵌合する、同一のピン数である凹型コネクタ１３１に変更して配線する。
【０１４０】
これにより、本実施形態では、凹型コネクタ１３１が記録装置部１４の凸型コネクタ１３０と嵌合することが可能となり、記録装置部下に５００枚給紙ユニットである給紙ユニット１４０を装着したのち、記録装置部１４からの制御により５００枚給紙ユニットである給紙ユニット１４０からの給紙が可能となる。
【０１４１】
この実施形態では、給紙ユニット１４０の上部のコネクタを変更したが、装置の構成上、記録装置部１４の凸型コネクタ１３０を５００枚給紙ユニット側のコネクタと同一ピン数のコネクタに変更しても同様に動作可能である。
【０１４２】
次の例として２５０枚給紙ユニットを２段設ける場合について図７を参照して説明する。
【０１４３】
給紙ユニット１１２と同様な２５０枚給紙ユニットを給紙ユニット１５０とした場合、この給紙ユニット１５０は、給紙ユニット１１２の凸型コネクタ１３２に嵌合するコネクタを出荷時もしくは市場等でサービスマンが変更可能に構成されている。
【０１４４】
例えば図７に示すように、給紙ユニット１５０の上部のコネクタを凹型コネクタ１３３に変更することで、給紙ユニット１５０を給紙ユニット１１２の下に装着することができる。
【０１４５】
これにより、本実施形態では、記録装置部１４からの制御により給紙ユニット１５０からの給紙が可能となる。
【０１４６】
また、このときには給紙ユニット１５０を、前述の第１の実施形態と同様に使用者が誤って記録装置部１４に装着しようとした場合においても、凸型コネクタ１３０のピン数と凹型コネクタ１３３のピン数が異なるため、コネクタは嵌合することはない。よって、使用者の誤装着を防止することが可能となる。
【０１４７】
このように、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態では、前述の第１の実施形態の画像形成装置の効果が得られると共に、給紙ユニットの変更に応じて種々の共通の給紙ユニットを使用することができる。
【０１４８】
（画像形成装置の第３の実施形態）
次に、本発明に係る画像形成装置の第３の実施形態について説明する。なお、本発明に係る画像形成装置の第３の実施形態の全体構成及び動作の説明は、前述の図１を参照して説明した、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態の全体構成及び動作と略同様であるため、その同様の部分の説明は省略し、以下、異なる部分について説明する。
【０１４９】
前述の第１の実施形態及び第２の実施形態では、異なる種類のコネクタの一例として、コネクタにピン数が異なると凸と凹が嵌合しないコネクタを使用した。
【０１５０】
そして、このようなピン数の異なるコネクタを使用して、コネクタの誤挿入を防止した。
【０１５１】
しかし、本発明では、種類が異なるコネクタとして、ピン数が異なる場合に限定されるものではない。
【０１５２】
本発明は、コネクタの種類を異ならせることにより、互いに嵌合しない構成とし、給紙ユニットの誤接続を防止している。
【０１５３】
そのため、ピン数が異なるコネクタ以外であっても、コネクタの種類を変えてお互い嵌合しない構成にすれば、本発明は実施可能である。すなわち、前述の第１の実施形態及び第２の実施形態において、ピン数が異なる場合以外にも、互いに嵌合しない種類の異なるコネクタを使用することができる。
【０１５４】
このようなコネクタの種類が異なる場合に、例えば、ピンの太さが異なる場合がある。このような実施形態においても、前述の第１の実施形態及び第２の実施形態と同様に、給紙ユニットの誤挿入を防止することが可能である。
【０１５５】
【発明の効果】
以上のように構成することで以下の効果がある。
（１）各給紙ユニットのコネクタを、例えば異なるピン数というように、互いに嵌合しない異なる種類のコネクタとするだけで、集中制御の装置において誤設置をした場合はコネクタ対が嵌合しないため、設置順序の誤設置の防止を低コストで実現することが可能である。
【０１５６】
（２）製品の仕様に合わせて、出荷時もしくは、市場でサービスマンによってコネクタを変更可能に構成することで、給紙ユニットの設置順序を変更可能に構成することが可能となり、記録装置本体もしくは給紙ユニットに合わせて、コネクタを変更するといった簡単な構成で給紙ユニットを多くの製品で共通に使用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態としてのレーザプリンタの断面図である。
【図２】図１に示されるレーザプリンタの給紙ユニット部の断面図である。
【図３】図１に示されるレーザプリンタの記録装置部と各給紙ユニットを分離した状態を説明するための断面図である。
【図４】図１に示されるレーザプリンタにおいて、給紙ユニットを誤設置した際の概略図である。
【図５】図１に示されるレーザプリンタにおいて、給紙ユニットを誤設置した際の概略図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態における、給紙ユニット部分の断面図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態における、給紙ユニット部分の断面図である。
【図８】従来の集中制御型のレーザプリンタの断面図である。
【図９】図８に示されるレーザプリンタにおいて、記録装置本体と各給紙ユニットを分離した状態を示す断面図である。
【図１０】従来のレーザビームプリンタにおいて、記録装置本体に給紙ユニットを誤設置した場合の概略図である。
【図１１】従来のレーザビームプリンタにおいて、記録装置本体に給紙ユニットを誤設置した場合の概略図である。
【符号の説明】
４　記録装置部
５　ギヤ列
５ａ　ギヤ
６　ギヤ列
６ａ，６ｂ　ギヤ
７　ギヤ列
７ａ，７ｂ　ギヤ
８　フェイスダウン排紙部
９　フェイスダウン排紙トレイ
１１　画像形成部
１１ｂ　転写ローラ
１２　給紙ユニット
１２ａ　給紙ローラ
１４　記録装置部
１５ａ　ギヤ
１６　ギヤ列
１６ａ，１６ｂ，１７ａ，１７ｂ　ギヤ
１９　記録制御基板
２０，２１　ソレノイド
３０　凸型コネクタ
３０ａ，３０ｂ　信号線
３１　凹型コネクタ
３１ａ，３１ｂ　信号線
３２　凸型コネクタ
３３　凹型コネクタ
３３ａ　信号線
４０　給紙ユニット
４０ａ　給紙ローラ
５０　給紙ユニット
１１１　画像形成部
１１１ｂ　転写ローラ
１１２　給紙ユニット
１１２ａ　給紙ローラ
１１２ｂ　給紙ユニット
１１５　フェイスダウン排紙部
１１６　フェイスダウン排紙トレイ
１１９　記録制御基板
１２０ａ　信号線
１２０，１２１　ソレノイド
１２１ａ，１２２ａ　信号線
１２２，１２３　紙有無センサ
１２３ａ　信号線
１３０　凸型コネクタ
１３０ａ，１３０ｂ　信号線
１３１　凹型コネクタ
１３１ａ　信号線
１３２　凸型コネクタ
１３３，１３３ｂ　凹型コネクタ
１４０　給紙ユニット
１４０ａ　給紙ローラ
１５０　給紙ユニット
Ｐ　記録紙
【図１】
2004117990.tif 000003
【図２】
2004117990.tif 000004
【図３】
2004117990.tif 000005
【図４】
2004117990.tif 000006
【図５】
2004117990.tif 000007
【図６】
2004117990.tif 000008
【図７】
2004117990.tif 000009
【図８】
2004117990.tif 000010
【図９】
2004117990.tif 000011
【図１０】
2004117990.tif 000012
【図１１】
2004117990.tif 000013