(57)【要約】【課題】ホットスポットまたはこれに類するサービススポットの利用者に対して、その現在位置から簡単あるいは短時間で移動できるサービススポットの位置を案内する方法およびシステムを提供する。【解決手段】サービススポットに関する位置情報を記憶した位置情報ＤＢ１２と、利用者端末から現在位置情報を受信する現在位置受信部１０１と、利用者の現在位置近傍のサービススポットを位置情報ＤＢ１３から選択する選択部１０２と、地図情報を記憶した地図情報ＤＢ１２と、利用者端末の現在位置近傍の地図情報を地図情報ＤＢ１２から切り出す切り出し部１０３と、切り出された地図情報にサービススポットの位置情報を重畳して案内地図を生成する案内地図生成部１０５と、案内地図を利用者端末へ送信する送信部１０６とを含む。【選択図】        図４
2004286460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線アクセスポイントを設置してインターネット接続サービスを提供するサービススポットの所在地を案内するシステムにおいて、
前記サービススポットの位置情報を記憶した位置情報データベースと、
利用者端末から現在位置情報を受信する受信手段と、
前記利用者の現在位置に基づいて、当該現在位置近傍のサービススポットを前記位置情報データベースから選択する選択手段と、
前記選択されたサービススポットの位置情報を利用者端末へ通知する通知手段とを含むことを特徴とするインターネット接続サービスのサービススポット案内システム。
【請求項２】
各サービススポットから通知される優先度情報を受信する受信手段と、
前記受信された優先度情報を管理する優先度情報データベースと、
前記選択されたサービススポットの優先度情報を前記優先度情報データベースから抽出し、当該優先度情報に基づいて各サービススポットに優先順位を付与する手段とをさらに含み、
前記通知手段は、前記選択されたサービススポットの位置情報を、その優先順位と共に送信することを特徴とする請求項１に記載のインターネット接続サービスのサービススポット案内システム。
【請求項３】
地図情報を記憶した地図情報データベースと、
利用者端末の現在位置近傍の地図情報を前記地図情報データベースから切り出す手段と、
前記切り出された地図情報に前記選択されたサービススポットの位置情報を重畳して案内地図を生成する手段とを具備し、
前記通知手段は、前記案内地図を利用者端末へ送信することを特徴とする請求項１に記載のインターネット接続サービスのサービススポット案内システム。
【請求項４】
各サービススポットから通知される優先度情報を受信する受信手段と、
前記受信された優先度情報を管理する優先度情報データベースと、
前記選択されたサービススポットの優先度情報を前記優先度情報データベースから抽出し、当該優先度情報に基づいて各サービススポットに優先順位を付与する手段とをさらに含み、
前記案内地図を生成する手段は、前記切り出された地図情報に、前記選択されたサービススポットの位置情報および優先順位を重畳して案内地図を生成することを特徴とする請求項３に記載のインターネット接続サービスのサービススポット案内システム。
【請求項５】
前記各サービススポットから通知される優先度情報が、各サービススポットに設置されたアクセスポイントの利用状況を含むことを特徴とする請求項２または４に記載のインターネット接続サービスのサービススポット案内システム。
【請求項６】
前記位置情報データベースが、各サービススポットに設置されたアクセスポイントの通信能力に関する情報を含むことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のインターネット接続サービスのサービススポット案内システム。
【請求項７】
無線アクセスポイントを設置してインターネット接続サービスを提供するサービススポットの所在地を案内する方法において、
利用者端末において現在位置を検知する手順と、
前記検知した現在位置情報を管理サーバへ送信する手順とを含み、
さらに管理サーバにおいて、
前記現在位置情報を受信する手順と、
既登録の複数のインターネット接続サービスのサービススポットから、前記利用者端末の現在位置に近いサービススポットを選択する手順と、
前記選択されたサービススポットの位置情報を利用者端末へ通知する手順とを含むことを特徴とするインターネット接続サービスのサービススポット案内方法。
【請求項８】
前記管理サーバにおいて、
各サービススポットから通知される優先度情報を受信して優先度情報データベースに登録する手順と、
前記選択されたサービススポットの優先度情報を前記優先度情報データベースから抽出し、当該優先度情報に基づいて各サービススポットに優先順位を付与する手順とをさらに含み、
前記選択されたサービススポットの位置情報を、その優先度情報と共に利用者端末へ通知することを特徴とする請求項７に記載のインターネット接続サービスのサービススポット案内方法。
【請求項９】
前記管理サーバにおいて、
地図情報を記憶した地図情報データベースから、利用者端末の現在位置近傍の地図情報を切り出す手順と、
前記切り出された地図情報に、前記選択されたサービススポットの位置情報を重畳して案内地図を生成する手順と、
前記案内地図を利用者端末へ送信する手順とを含むことを特徴とする請求項７に記載のインターネット接続サービスのサービススポット案内方法。
【請求項１０】
前記管理サーバにおいて、
各サービススポットから通知される優先度情報を受信して優先度情報データベースに登録する手順と、
前記選択されたサービススポットの優先度情報を前記優先度情報データベースから抽出し、当該優先度情報に基づいて各サービススポットに優先順位を付与する手順とをさらに含み、
前記切り出された地図情報に、前記選択されたサービススポットの位置情報およびその優先順位を重畳して案内地図を生成することを特徴とする請求項９に記載のインターネット接続サービスのサービススポット案内方法。
【請求項１１】
前記利用者端末は、複数のＧＰＳ衛星から送信されるＧＰＳ電波に基づいて現在位置を算出することを特徴とする請求項７ないし１０のいずれかに記載のインターネット接続サービスのサービススポット案内方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線によるインターネット接続サービスを提供するサービススポットの位置を利用者に案内する方法およびシステムに係り、特に、サービススポット利用者の情報端末に対して、利用者の現在位置近傍に位置するサービススポットの所在地を案内するインターネット接続サービスのサービススポット案内方法およびシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈなどのアクセスポイントをレストランや喫茶店、あるいはホテルのロビーなどに設置し、無線によるインターネット接続サービスを契約会員に対して、あるいは利用客に対して無料で提供する空間、すなわちホットスポット（登録商標）が普及しつつある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ホットスポットを利用するためには、当該サービスを提供する店内、あるいはアクセスポイントの無線到達範囲内まで移動しなければならないが、ホットスポットサービスを提供している店や提供エリアの位置を事前に把握していないと、その探索に無駄な時間を費やすことになる。
【０００４】
特に、不慣れな地域やホットスポットサービスが十分に普及していない地域に出向いた際は、その提供エリアを探し出すことは容易ではない。また、ホットスポットサービスが急速に普及しつつある状況下では、サービスの提供拠点が日々増加するために、最新の情報に基づいて探し出せるようにすることが望ましい。
【０００５】
ホットスポットの位置はウェブ上でも公開されているが、このサービスを受けるためにはインターネットに接続する必要があるので、出先で参照することは難しい。また、参照できたとしても、自身の現在位置から近いエリア内でホットスポットを探そうとすると、階層化されたメニューを辿らなければならないなど、その利便性が良くなかった。
【０００６】
本発明の目的は、上記した従来技術の課題を解決し、ホットスポットまたはこれに類するサービススポットの利用者に対して、その現在位置から簡単あるいは短時間で移動できるサービススポット等の位置を案内する方法およびシステムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明は、無線によるインターネット接続サービスを提供するサービススポットを案内するシステムにおいて、以下のような手段を講じた点に特徴がある。
（１）サービススポットに関する位置情報を記憶した位置情報データベースと、利用者端末から現在位置情報を受信する受信手段と、利用者の現在位置に基づいて、当該現在位置近傍のサービススポットを前記位置情報データベースから選択する選択手段と、選択されたサービススポットの位置情報を利用者端末へ通知する通知手段とを含むことを特徴とする。
（２）各サービススポットから通知される優先度情報を受信する受信手段と、受信された優先度情報を管理する優先度情報データベースと、選択手段により選択されたサービススポットの優先度情報を前記優先度情報データベースから抽出し、当該優先度情報に基づいて各サービススポットに優先順位を付与する手段とをさらに含み、前記通知手段が、選択されたサービススポットの位置情報を、その優先順位と共に送信することを特徴とする。
（３）地図情報を記憶した地図情報データベースと、利用者端末の現在位置近傍の地図情報を前記地図情報データベースから切り出す手段と、切り出された地図情報に前記選択されたサービススポットの位置情報を重畳して案内地図を生成する手段とを具備し、前記通知手段が案内地図を利用者端末へ送信することを特徴とする。
【０００８】
上記した特徴（１）によれば、利用者端末からその現在位置を受信すると、この現在位置に近いサービススポットがデータベースから選択され、その位置情報が利用者端末へ返信されるので、利用者は利用者端末上で位置情報を参照することで近隣のサービススポットの位置を認識できるようになる。
【０００９】
上記した特徴（２）によれば、各サービススポットの位置情報に、当該サービススポットの優先順位が付されるので、利用者は最適なサービススポットを簡単に選択できるようになる。
【００１０】
上記した特徴（３）によれば、サービススポットの位置を地図上で表した案内地図が利用者端末へ送信されるので、サービススポットの位置を簡単に把握できるようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施の形態について詳細に説明する。図１は、本発明を適用したホットスポット案内システムの一実施形態の構成を示したブロック図であり、ここでは、無線ＬＡＮによりインターネット接続サービスを提供するホットスポット（登録商標）の位置を案内するシステムを例にして本発明を説明する。
【００１２】
ホットスポットネットワークＨＳＮ１には、ホットスポットＡに設置されたアクセスポイントＡＰ１およびホットスポットＢに設置されたアクセスポイントＡＰ２が接続されている。ホットスポットネットワークＨＳＮ２には、ホットスポットＣに設置されたアクセスポイントＡＰ３が接続されている。各アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信規格に準拠した無線インターフェースを備えている。各ホットスポットネットワークＨＳＮ１，ＨＳＮ２はインターネット等の広域ネットワークに接続されている。
【００１３】
携帯電話基地局１１は携帯ネットワークに接続されている。前記携帯ネットワークにはさらに、管理サーバ１０を経由して地図情報データベース（ＤＢ）１２、位置情報ＤＢ１３、および優先度情報ＤＢ１４が接続されている。
【００１４】
前記地図情報ＤＢ１２には、管轄地域内の地図情報が予め記憶されている。位置情報ＤＢ１３には、各ホットスポットの所在地に関する位置情報が、各アクセスポイントの出力や無線到達距離等の通信能力に関する情報と共に予め登録されている。優先度情報ＤＢ１４には、各ホットスポットのアクセスポイントから定期的に通知される収容端末数およびスループットなどの利用状況が、その通信能力と共に登録され、その後も定期的に更新される。
【００１５】
ホットスポット利用者は、複数のＧＰＳ衛星３０から送信されるＧＰＳ電波に基づいて現在位置を検知する携帯電話２１と共に、ノートパソコンあるいはＰＤＡといった携帯情報端末２２を所持し、携帯情報端末２２はホットスポット用インターフェースとして、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信規格に準拠した無線ＬＡＮインターフェースを備える。なお、携帯電話２１と携帯情報端末２２とを所持する代わりに、携帯網用インターフェース、無線ＬＡＮインターフェースおよびＧＰＢ受信機能を兼ね備えた複合型の携帯情報端末を所持していても良い。
【００１６】
図２は、前記管理サーバ１０の構成を示したブロック図であり、前記と同一の符号は同一または同等部分を表している。
【００１７】
現在位置受信部１０１は、前記携帯電話２１から送信される利用者の現在位置を示す位置情報を受信する。ホットスポット選択部１０２は、前記受信した利用者の現在位置に基づいて位置情報ＤＢ１３を検索し、利用者の現在位置から所定の範囲内にある複数のホットスポットの位置情報を選択する。地図情報切り出し部１０３は、前記受信した現在位置に基づいて地図情報ＤＢ１２を検索し、携帯電話２１の現在位置周辺の地図情報を切り出す。
【００１８】
優先順位付与部１０４は、前記ホットスポット選択部１０２により選択された複数のホットスポットの利用状況を優先度情報ＤＢ１４から検索する。そして、収容端末数が少なく、スループットが高く、かつ利用者の現在位置からの距離が近いホットスポットほど優先度が高くなるように、前記選択された各ホットスポットに優先順位を付与する。
【００１９】
案内地図生成部１０５は、前記地図情報切り出し部１０３により切り出された地図、前記ホットスポット選択部１０２により選択されたホットスポットの位置情報および前記優先順位付与部１０４により付与された優先順位等に基づいて、後に詳述する案内地図（図５）を生成する。案内地図送信部１０６は、前記案内地図を携帯電話２１へ送信する。
【００２０】
利用状況受信部１０７は、各ホットスポットのアクセスポイントから定期的に送信される当該アクセスポイントの利用状況に関する情報を受信する。利用状況更新部１０８は、前記利用状況受信部１０７により、いずれかのアクセスポイントから送信された利用状況に関する情報が受信されると、優先度情報ＤＢ１４に登録されている当該アクセスポイントの利用状況を、今回受信した利用状況に基づいて更新する。
【００２１】
次いで、本実施形態の動作をフローチャートに沿って説明する、図３は、前記携帯電話２１の動作を示したフローチャートであり、図４は、前記管理サーバ１０の動作を示したフローチャートである。
【００２２】
図３において、ホットスポットを利用する際は、ステップＳ１１において携帯電話２１で複数のＧＰＢ衛星３０からＧＰＳ電波を受信し、受信信号に含まれる時刻情報に基づいて自身の現在位置を算出する。ステップＳ１２では、算出した現在位置情報を携帯ネットワークを介して管理サーバ１０へ通知する。
【００２３】
管理サーバ１０は、図４のステップＳ２１において、利用者端末から送信された現在位置情報の有無を判別し、現在位置情報を受信できなければステップＳ２７へ進む。ステップＳ２７では、各ホットスポットのアクセスポイントから定期的に送信される利用状況に関する情報の有無を判別する。
【００２４】
ステップＳ２７において、前記利用状況受信部１０７により、いずれかのアクセスポイントから送信された利用状況が受信されると、ステップＳ２８では、利用状況更新部１０８が、前記優先度情報ＤＢ１４に登録されている当該アクセスポイントの利用状況を、新たに受信した利用状況に基づいて更新する。
【００２５】
一方、前記ステップＳ２１において、携帯電話２１から送信された現在位置情報を現在位置受信部１０１で受信すると、ステップＳ２２では、受信した現在位置情報に基づいて前記ホットスポット選択部１０２が位置情報ＤＢ１３を検索し、利用者の近隣に位置するホットスポットを選択する。
【００２６】
図９は、前記ステップＳ２２におけるホットスポットの選択基準を模式的に表現した図であり、本実施形態では、位置情報ＤＢ１３に登録されたホットスポット（または、アクセスポイント）の位置を参照し、利用者の現在位置から所定の基準範囲Ｒ内に位置するホットスポットＨＳ１，ＨＳ２，ＨＳ３を全て選択する。
【００２７】
図４に戻り、ステップＳ２３では、選択された複数のホットスポットに設置された各無線アクセスポイントの通信能力およびその現在の利用状況が、前記優先順位付与部１０４によって優先度情報ＤＢ１４から読み出される。そして、図９に示したように、各ホットスポットと現在位置との距離ｒ（ｒ１，ｒ２，ｒ３）、各無線アクセスポイントの通信能力に基づいて算出される各アクセスポイントの通信有効範囲から現在位置までの距離Ｓ（ｓ１，ｓ２，ｓ３）、および各無線アクセスポイントの現在の利用状況等に基づいて、前記選択された複数のホットスポットに優先順位が付与される。
【００２８】
本実施形態では、距離ｒおよび距離ｓが短く、かつ収容端末数の少ないホットスポットほど優先度が高くなるように、各ホットスポットに対して優先順位が付与される。
【００２９】
ステップＳ２４では、前記利用者の携帯電話２１から送信された現在位置情報に基づいて、前記地図情報切り出し部１０３が地図情報ＤＢ１２を検索し、利用者の現在位置近傍の地図情報を、携帯電話２１の表示能力に合わせて切り出す。ステップＳ２５では、前記案内地図生成部１０５が、前記切り出された地図情報に、利用者の現在位置、選択されたホットスポットの位置およびその優先順位を重畳して案内地図を生成し、これを、ステップＳ２６において前記案内地図送信部１０６から携帯電話２１へ送信する。
【００３０】
図５は、前記案内地図の一例を示した図であり、ここでは利用者の現在位置すなわち携帯電話２１の位置が黒丸（●）で表され、ステップＳ２２で選択された複数のホットスポットが白丸（○）で表されている。なお、白丸内の数字は各ホットスポットの優先順位を表している。また、ホットスポット▲３▼のように、オープンタイプのホットスポットに関しては、その通信有効範囲が破線の同心円で表示されている。
【００３１】
図３へ戻り、携帯電話２１は、ステップＳ１３において前記案内地図を受信すると、ステップＳ１４において、この案内地図を表示画面上に表示する。利用者は、当該案内地図を参照して最寄りのホットスポットの所在地を確認すると、図１に示したように、当該ホットスポットの所在地まで移動し、携帯情報端末２２から無線アクセスポイントに対してアクセスする。
【００３２】
本実施形態によれば、自身の現在位置を管理サーバへ送信するだけで、最寄りのホットスポットの所在地を示す地図情報を受信できるので、ホットスポットを素早く利用できるようになる。さらに、本実施形態では各ホットスポットに優先順位が付され、これが各ホットスポットの位置と共に表示されるので、利用者は最適なホットスポットを簡単に選択できるようになる。
【００３３】
図６は、本発明の第２実施形態であるホットスポット案内システムの構成を示したブロック図であり、前記と同一の符号は同一または同等部分を表している。図１と比較すれば明らかなように、本実施形態では地図情報ＤＢが省略されている点で第１実施形態と異なる。
【００３４】
図７は、本実施形態における管理サーバ１０ａの構成を示したブロック図であり、前記と同一の符号は同一または同等部分を表している。図２と比較すれば明らかなように、本実施形態では前記地図情報切り出し部１０３が省略されると共に、案内地図生成部１０５が案内情報生成部１０９に置き換わり、案内地図送信部１０６が案内情報送信部１１０に置き換わっている。
【００３５】
前記案内情報生成部１０９は、前記ホットスポット選択部１０２により選択されたホットスポットの位置情報および前記優先順位付与部１０４により付与された優先順位等に基づいて、ホットスポットの所在地をテキストで案内する案内情報を生成する。
【００３６】
図８は、前記案内情報の一例を示した図であり、ここでは、選択された複数のホットスポットの所持地およびその名称が、各ホットスポットに付与された優先順位と共にテキスト形式で表示されている。
【００３７】
本実施形態によれば、地図情報を表示できない携帯電話であっても、ホットスポット案内サービスを享受できるようになる。
【００３８】
なお、上記した各実施形態では、無線ＬＡＮを導入したホットスポットへの適用例を説明したが、本発明はこれのみに限定されるものではなく、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格のピコネットを利用してインターネット接続サービスを提供するサービス拠点にも同様に適用できる。
【００３９】
【発明の効果】
本発明によれば、以下のような効果が達成される。
（１）  無線によるインターネット接続サービスを提供するサービススポット（例えば、ホットスポット）を利用しようとするユーザは、自身の現在位置を管理サーバへ送信するだけで、最寄りのサービススポットの所在地を示す情報を受信できるので、ホットスポットを素早く利用できるようになる。
（２）ユーザ端末が地図表示機能を有していれば、最寄りのサービススポットの所在地を図示した案内地図を取得できるので、サービススポットの所在地を簡単に認識できるようになる。
（３）各サービススポットに優先順位が付され、これが各サービススポット位置情報と共にユーザへ提供されるので、利用者は最適なホットスポットを簡単に選択できるようになる。
（４）最寄りのサービススポットの位置情報や優先順位をテキスト形式で提供するようにすれば、地図表示機能を有していない端末を利用するユーザにもサービススポットの所在地を案内できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したホットスポット案内システムの第１実施形態の構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態における管理サーバの構成を示したブロック図である。
【図３】本発明の第１実施形態における携帯電話の動作を示したフローチャートである。
【図４】本発明の第１実施形態における管理サーバの動作を示したフローチャートである。
【図５】案内地図の一例を示した図である。
【図６】本発明を適用したホットスポット案内システムの第２実施形態の構成を示したブロック図である。
【図７】本発明の第２実施形態における管理サーバの構成を示したブロック図である。
【図８】案内情報の一例を示した図である。
【図９】ホットスポットの選択方法を模式的に表現した図である。
【符号の説明】１０…管理サーバ，１１…携帯電話基地局，１２…地図情報データベース，１３…位置情報データベース，１４…優先度情報データベース，２１…携帯電話，２２…携帯情報端末
【図１】
2004286460.tif 000003
【図２】
2004286460.tif 000004
【図３】
2004286460.tif 000005
【図４】
2004286460.tif 000006
【図５】
2004286460.tif 000007
【図６】
2004286460.tif 000008
【図７】
2004286460.tif 000009
【図８】
2004286460.tif 000010
【図９】
2004286460.tif 000011