(57)【要約】【課題】広告料金に見合った広告効果を期待できる広告情報の表示を可能とするシステム及び方法等を提供する。【解決手段】地図画像データが提供されるユーザ端末にネットワークを介して広告情報を提供する広告提供方法であって、前記ユーザ端末から、前記地図画像データに対応する地域ファイル名を受信し、前記受信された地域ファイル名に対応する広告対象物アイコンを検索し、検索された広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数が、所定の回数に達しているかどうかを判別し、前記指定回数又は表示回数が前記所定の回数に達していない広告対象物アイコンの文字情報及び前記地図画像における当該広告対象物アイコンの位置情報を前記ユーザ端末に送信する。【選択図】　図５
2004127268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
地図画像データが提供されるユーザ端末にネットワークを介して広告情報を提供する顧客情報サーバであって、
前記ユーザ端末から、前記地図画像データに対応する地域ファイル名を受信する手段と、
前記受信された地域ファイル名に対応する広告対象物アイコンを検索し、検索された広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数が、所定の回数に達しているかどうかを判別する手段と、
前記指定回数又は表示回数が前記所定の回数に達していない広告対象物アイコンの文字情報及び前記地図画像における当該広告対象物アイコンの位置情報を前記ユーザ端末に送信する手段と、を備えることを特徴とする顧客情報サーバ。
【請求項２】
請求項１に記載の顧客情報サーバにおいて、
前記広告対象物アイコンの位置情報は、当該広告対象物アイコンに対応するランドマークの前記地図画像における位置の近傍を示すことを特徴とする顧客情報サーバ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の顧客情報サーバにおいて、
前記所定の回数は、顧客情報データベースに記憶されており、
オペレータからの顧客情報データベースへのアクセスにより前記所定の回数を増加させる手段を備えることを特徴とする顧客情報サーバ。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の顧客情報サーバにおいて、
前記広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数は、顧客情報データベースに記憶されており、
前記ユーザ端末にて前記地図画像における広告対象物アイコンが指定又は表示された場合に、前記顧客情報データベースに記憶された前記広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数をカウントアップする手段を備えることを特徴とする顧客情報サーバ。
【請求項５】
請求項４に記載の顧客情報サーバにおいて、
前記ユーザ端末からの要求により顧客情報データベースに記憶された前記広告対象物アイコンの指定回数を前記ユーザ端末に提示する手段を備えることを特徴とする顧客情報サーバ。
【請求項６】
地図画像データが提供されるユーザ端末にネットワークを介して広告情報を提供する顧客情報サーバであって、
前記ユーザ端末から、前記地図画像データに対応する地域ファイル名を受信する手段と、
前記受信された地域ファイル名に対応する広告対象物アイコンを検索し、検索された広告対象物アイコンの指定回数と表示回数の合計が、所定の回数に達しているかどうかを判別する手段と、
前記指定回数と表示回数の合計が前記所定の回数に達していない広告対象物アイコンの文字情報及び前記地図画像における当該広告対象物アイコンの位置情報を前記ユーザ端末に送信する手段と、を備えることを特徴とする顧客情報サーバ。
【請求項７】
地図画像データが提供されるユーザ端末にネットワークを介して広告情報を提供する広告提供方法であって、
前記ユーザ端末から、前記地図画像データに対応する地域ファイル名を受信し、
前記受信された地域ファイル名に対応する広告対象物アイコンを検索し、検索された広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数が、所定の回数に達しているかどうかを判別し、
前記指定回数又は表示回数が前記所定の回数に達していない広告対象物アイコンの文字情報及び前記地図画像における当該広告対象物アイコンの位置情報を前記ユーザ端末に送信することを特徴とする広告提供方法。
【請求項８】
請求項７に記載の広告提供方法において、
前記広告対象物アイコンの位置情報は、当該広告対象物アイコンに対応するランドマークの前記地図画像における位置の近傍を示すことを特徴とする広告提供方法。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の広告提供方法において、
前記所定の回数は、顧客情報データベースに記憶されており、
オペレータからの顧客情報データベースへのアクセスにより前記所定の回数を増加させることを特徴とする広告提供方法。
【請求項１０】
請求項７乃至９の何れか一項に記載の広告提供方法において、
前記広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数は、顧客情報データベースに記憶されており、
前記ユーザ端末にて前記地図画像における広告対象物アイコンが指定又は表示された場合に、前記顧客情報データベースに記憶された前記広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数をカウントアップすることを特徴とする広告提供方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の広告提供方法において、
前記ユーザ端末からの要求により顧客情報データベースに記憶された前記広告対象物アイコンの指定回数を前記ユーザ端末に提示することを特徴とする広告提供方法。
【請求項１２】
地図画像データが提供されるユーザ端末にネットワークを介して広告情報を提供する広告提供方法であって、
前記ユーザ端末から、前記地図画像データに対応する地域ファイル名を受信し、
前記受信された地域ファイル名に対応する広告対象物アイコンを検索し、検索された広告対象物アイコンの指定回数と表示回数の合計が、所定の回数に達しているかどうかを判別し、
前記指定回数と表示回数の合計が前記所定の回数に達していない広告対象物アイコンの文字情報及び前記地図画像における当該広告対象物アイコンの位置情報を前記ユーザ端末に送信することを特徴とする広告提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークなどを介して提供される地図上に広告を表示する広告提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、インターネットプロトコルを使用したインターネット上には、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）サーバにより世界中から多種多様な情報が提供されており、ユーザはインターネットに接続された端末を操作し、検索を行うことにより所望の情報を得ることができる。
【０００３】
このようなインターネットを介して提供される情報サービスは多種多様に存在するが、その一つとして地図情報検索表示サービスがある。これは、地図データベースを備え、インターネットに接続されたＷＷＷサーバにアクセスすることにより、所望の地図情報を取得して端末上に表示することができるサービスである。
【０００４】
一方、地図情報検索サービスに限らず、インターネット上に接続された各種ＷＷＷサーバのホームページ、その他の画面には、一般的に「バナー」と呼ばれる広告情報（以下、「バナー広告」と呼ぶ。）が表示される場合がある。これは、ＷＷＷサーバを運営する企業や個人に対して、顧客（広告依頼者）が広告料金を支払ってそのホームページに広告を表示するものであり、広告は画面上の任意の箇所に表示される。このようなバナー広告は上述の地図情報検索表示サービスにおいても行われており、例えば表示画面中の地図情報の近傍にバナー広告が表示される。
【０００５】
一般に、地図情報とバナー広告とは無関係であるが、これらを関連づけ、提供するシステムが存在する（特許２７５６４８３号）。かかるシステムは、地図表示サービスの運営会社と広告依頼者との契約に基づき、地図画面上に広告依頼者の店名等のランドマーク及び、広告対象物アイコンを表示させ、地図情報検索サービスを利用するユーザが広告対象物アイコンを指定（クリック）することにより、広告依頼者の詳細な広告情報を表示するものである。このシステムにより、地域ごと、広告依頼者の店舗等ごとに関連づけられた広告を表示することができるため、上述した一般のバナー広告よりも広告効果を高めることができる。
【０００６】
また、地図表示サービスの運営会社と広告依頼者との広告料金の契約は、一般に、何年何月何日〜何年何月何日という期間限定で一定料金を支払うという形態をとっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、かかる期間中に地図上に表示された広告対象物アイコンをユーザが実際に指定（クリック）し、広告依頼者の詳細な広告情報を見る頻度は、広告対象物アイコンごと異なっている。
【０００８】
特に、都心の広告対象物アイコンは、ユーザがかかるアイコンを含む地図を表示する機会が多いのに対し、地方の広告対象物アイコンはユーザがかかるアイコンを含む地図を表示する機会が少ないため、地図を表示する機会の多い地域に広告対象物アイコン表示を契約する広告依頼者と、かかる機会が少ない地域にかかる表示を契約する広告依頼者との間で公平を期すことはできない。
【０００９】
即ち、後者は、前者と同一期間、同一料金で契約したにも関わらず、ユーザがかかる地域にアクセスする機会が少ないため、同一の広告効果を期待できない。
【００１０】
また、広告依頼者は、実際に、どの位多くのユーザがかかる広告を見たのか分からず、広告効果を予測できない。
【００１１】
そこで、本発明は以上の点に鑑みてなされたものであり、その課題は、広告料金に見合った広告効果を期待できる広告情報の表示を可能とするシステム及び方法等を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１記載の発明は、地図画像データが提供されるユーザ端末にネットワークを介して広告情報を提供する顧客情報サーバであって、前記ユーザ端末から、前記地図画像データに対応する地域ファイル名を受信する手段と、前記受信された地域ファイル名に対応する広告対象物アイコンを検索し、検索された広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数が、所定の回数に達しているかどうかを判別する手段と、前記指定回数又は表示回数が前記所定の回数に達していない広告対象物アイコンの文字情報及び前記地図画像における当該広告対象物アイコンの位置情報を前記ユーザ端末に送信する手段と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の顧客情報サーバにおいて、前記広告対象物アイコンの位置情報は、当該広告対象物アイコンに対応するランドマークの前記地図画像における位置の近傍を示すことを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の顧客情報サーバにおいて、前記所定の回数は、顧客情報データベースに記憶されており、オペレータからの顧客情報データベースへのアクセスにより前記所定の回数を増加させる手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載の顧客情報サーバにおいて、前記広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数は、顧客情報データベースに記憶されており、前記ユーザ端末にて前記地図画像における広告対象物アイコンが指定又は表示された場合に、前記顧客情報データベースに記憶された前記広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数をカウントアップする手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の顧客情報サーバにおいて、前記ユーザ端末からの要求により顧客情報データベースに記憶された前記広告対象物アイコンの指定回数を前記ユーザ端末に提示する手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、地図画像データが提供されるユーザ端末にネットワークを介して広告情報を提供する顧客情報サーバであって、前記ユーザ端末から、前記地図画像データに対応する地域ファイル名を受信する手段と、前記受信された地域ファイル名に対応する広告対象物アイコンを検索し、検索された広告対象物アイコンの指定回数と表示回数の合計が、所定の回数に達しているかどうかを判別する手段と、前記指定回数と表示回数の合計が前記所定の回数に達していない広告対象物アイコンの文字情報及び前記地図画像における当該広告対象物アイコンの位置情報を前記ユーザ端末に送信する手段と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、地図画像データが提供されるユーザ端末にネットワークを介して広告情報を提供する広告提供方法であって、前記ユーザ端末から、前記地図画像データに対応する地域ファイル名を受信し、前記受信された地域ファイル名に対応する広告対象物アイコンを検索し、検索された広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数が、所定の回数に達しているかどうかを判別し、前記指定回数又は表示回数が前記所定の回数に達していない広告対象物アイコンの文字情報及び前記地図画像における当該広告対象物アイコンの位置情報を前記ユーザ端末に送信することを特徴とする。
【００１９】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の広告提供方法において、前記広告対象物アイコンの位置情報は、当該広告対象物アイコンに対応するランドマークの前記地図画像における位置の近傍を示すことを特徴とする。
【００２０】
請求項９に記載の発明は、請求項７又は８に記載の広告提供方法において、前記所定の回数は、顧客情報データベースに記憶されており、オペレータからの顧客情報データベースへのアクセスにより前記所定の回数を増加させることを特徴とする。
【００２１】
請求項１０に記載の発明は、請求項７乃至９の何れか一項に記載の広告提供方法において、前記広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数は、顧客情報データベースに記憶されており、前記ユーザ端末にて前記地図画像における広告対象物アイコンが指定又は表示された場合に、前記顧客情報データベースに記憶された前記広告対象物アイコンの指定回数又は表示回数をカウントアップすることを特徴とする。
【００２２】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の広告提供方法において、前記ユーザ端末からの要求により顧客情報データベースに記憶された前記広告対象物アイコンの指定回数を前記ユーザ端末に提示することを特徴とする。
【００２３】
請求項１２に記載の発明は、地図画像データが提供されるユーザ端末にネットワークを介して広告情報を提供する広告提供方法であって、前記ユーザ端末から、前記地図画像データに対応する地域ファイル名を受信し、前記受信された地域ファイル名に対応する広告対象物アイコンを検索し、検索された広告対象物アイコンの指定回数と表示回数の合計が、所定の回数に達しているかどうかを判別し、前記指定回数と表示回数の合計が前記所定の回数に達していない広告対象物アイコンの文字情報及び前記地図画像における当該広告対象物アイコンの位置情報を前記ユーザ端末に送信することを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明は、インターネットなどで提供される地図及び広告サービス画面において、広告依頼者の広告表示をユーザが実際に見る回数を保証することを特徴とする。ユーザが実際に、広告依頼者の広告を見る回数に対応して広告料金を設定できるので、広告依頼者としては支払った広告料金に見合った広告効果を期待できる。以下、図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。
［１］第１実施形態
第１実施形態では、地図画面上に表示された広告対象物アイコンをユーザが指定（クリック）した回数により、広告依頼者の広告の表示を継続するか、或いは停止するかの決定を行うものである。
【００２５】
１−１：システム構成
図１に、本発明の実施形態にかかる地図及び広告情報提供システムの概略的構成を示す。図１において、地図データベースセンタ１０及び地図情報提供サイト２０及び顧客情報サイト３０がインターネット５に接続されている。さらに、ユーザ端末１がインターネット５に接続されている。
【００２６】
ユーザ端末１は、ＷＷＷブラウザと呼ばれるアプリケーションプログラムを使用することによりＷＷＷのサービスを受けることができる。図１の例では、ユーザ端末１はＷＷＷブラウザを使用して地図情報提供サイト２０に接続し、そのホームページを閲覧することにより地図及び広告情報の提供サービスを受けることが可能となる。
【００２７】
地図データベースセンタ１０は、インターネット上で地図情報提供サービスを実施するためのセンタであり、地図サーバ１１と地図データベース１２を備える。
【００２８】
地図データベース１２は、地図上の位置情報（座標情報）、例えば、緯度及び経度の情報と、その位置情報に対応する地図情報の画像データを含んでいる。地図情報の画像データは、縮尺に応じて複数の階層構造に構成されている。即ち、日本全体の図、都道府県レベルの図というように、複数の縮尺の画像データが用意され、夫々にその画像データを特定する地域ファイル名が付されている。縮尺情報と地域ファイルとが対応付けされている。
【００２９】
地図サーバ１１は、ユーザ端末からの指定、指示などに応じて対応する地図情報の画像データ（即ち、地域ファイル）を地図データベース１２から検索、取得し、インターネット５を介してユーザ端末１に送信する。また、地図サーバ１１は、地図情報提供サーバ（ＷＷＷサーバ）２１からの要求に応じて地図情報の検索、送信も行う。
【００３０】
地図情報提供サイト２０はＷＷＷサイトである。ＷＷＷは、ハイパーテキストを使用して文字情報、画像情報、音声情報などのマルチメディア情報を提供するインターネット上の広域情報システムである。ＷＷＷによりサービスを行うサイトをＷＷＷサイトという。地図情報提供サイト２０は、地図情報提供サーバ２１、ランドマークデータベース２２、地域ファイルデータベース２３を備える。
【００３１】
ランドマークデータベース２２は、ある特定の住所、駅名、ランドマーク（施設、遊技場、遊園地、店舗（広告依頼者の店舗も含む）など）と、それらの位置情報（座標情報）との対応を示すデータを記憶している。よって、地図情報提供サーバ２１は、ランドマークデータベース２２を参照することにより、特定の位置情報からそれに対応する住所、駅名、ランドマークを特定することができる。また、逆に、特定の住所、駅名、ランドマーク名などから対応する位置情報を取得することもできる。
【００３２】
地域ファイルデータベース２３は、各地域ファイルと位置情報（座標情報）との対応を記憶している。即ち、各地域ファイル名に対応する位置情報、例えば北緯○○度乃至○○度、東経○○度乃至○○度、という情報が記憶されている。よって、地図情報提供サーバ２１は、地域ファイルデータベース２３を参照することにより、その位置情報に対応する地域ファイル（即ち、地図画像データ）を特定することができる。ここで、「地域」とは、特定の場所の地理的な区分であり、地域ファイルは大区分から小区分までの複数の階層構造に分類して定められている。
【００３３】
顧客情報サイト３０は、顧客（広告依頼者）の広告に関する情報を記憶し、必要に応じて、広告提供サービスを実施するためのサイトであり、顧客情報サーバ３１と顧客情報データベース３２を備える。
【００３４】
顧客情報データベース３２は、広告依頼者ごとに対応付けされた広告に関する情報及び地図表示サービスの運営会社と広告依頼者との契約に関する情報を記憶している。顧客情報データベース３２内の記憶情報例を図２に示す。図２に示すように、広告依頼者ごとに、広告対象物アイコン文字情報、地域ファイル名、広告対象物アイコン位置情報（座標情報）、広告対象物アイコン契約指定回数、広告対象物アイコン指定回数、広告対象物アイコンに対応する詳細な広告情報、広告依頼者のパスワード、その他必要な情報をテーブル形式に記憶している。
【００３５】
広告対象物アイコン文字情報とは、ユーザ端末１の地図画面上に広告対象物アイコンを表示するための文字情報である。広告対象物アイコンは、ユーザがかかる広告対象物アイコンを指定（クリック）する回数が契約指定回数に達した後は表示されない。地域ファイル名とは、上記地図情報提供サーバ２１により特定されるファイル名である。広告対象物アイコン契約指定回数とは、地図情報検索サービスの運営会社と広告依頼者との契約により決定される回数である。広告対象物アイコン指定回数とは、ユーザが地図画面上の広告対象物アイコンを指定（クリック）するごとにカウントされる回数をいう。広告対象物アイコンに対応する詳細な広告情報とは、広告依頼者の店舗等に関するサービス等の情報をいい、ユーザが地図画面上の広告対象物アイコンを指定（クリック）することにより、ユーザ端末１画面上に表示される。
【００３６】
顧客情報サーバ３１は、ユーザ端末からの指定、指示などに応じて対応する広告対象物アイコンを顧客情報データベース３２から検索、取得し、インターネット５を介してユーザ端末１に送信する。但し、この時、顧客情報データベース３２を参照し、広告対象物アイコン指定回数が契約指定回数に達している否かの判断を行い、達している場合は送信しない。かかる判断を行うプログラムは顧客情報サーバ３１に記憶されている。また、顧客情報サーバ３１は、ユーザ端末１からの広告対象物アイコンが指定（クリック）された信号をカウントし、広告対象物アイコン指定回数を更新するとともに、広告対象物アイコンに対応する詳細な広告情報を顧客情報データベース３２から検索、取得し、インターネット５を介してユーザ端末１に送信も行う。かかる指定（クリック）のカウントを行うプログラムも顧客情報サーバ３１も記憶されている。
【００３７】
１―２：地図情報提供動作
地図情報提供動作について、図３を参照して説明する。図３は、地図情報の提供動作を示すフローチャートである。以下、端末１のユーザが地図情報提供サイトに接続して、地図情報及び広告情報を取得する場合を例にとって説明する。
【００３８】
先ず、ユーザは端末１のＷＷＷブラウザを使用して、地図情報提供サイトのＵＲＬを指定する（ステップＳ２）。ＵＲＬとは、ＷＷＷ上の特定のリンク先を指定するアドレス情報である。これにより、端末１は、インターネット５を介して地図情報提供サイト２０の地図情報提供サーバ２１に接続する。
【００３９】
これに応答し、地図情報提供サーバ２１は地図情報提供サイトのホームページのＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）テキストを端末１に送る。ＨＴＭＬテキストとは、ＨＴＭＬと呼ばれる言語で記述されたテキストファイルであり、関連付けされた画像情報、音声情報などの保存先の情報を含めることができる。端末１のＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬテキストを受信し、端末１上に表示する（ステップＳ４）。
【００４０】
図４に、こうして表示される当該ホームページの初期画面の例を示す。図４において、表示画面の中央には地図表示部４０があり、そこに地図画像データが表示される。地図表示部４０の直ぐ下には、縮尺指定部４２があり、これが地図表示部４０内に表示されている地図の縮尺（スケール）を示している。縮尺指定部４２内の各ボタン（この例では１１段階）は異なる縮尺に対応している。図４の例では、最も小さい（左側の日本地図マークに近い）縮尺で地図の表示がなされている。表示された地図画像を拡大したい場合には、縮尺指定部４２中の右寄り（”詳細”に近い）のボタンを指定（クリック）すると、縮尺の大きい地図画像が表示される。
【００４１】
縮尺指定部４２の左側には、スクロール部４４が表示される。スクロール部４４は、現在表示されている地図の周辺部を表示したい場合に使用され、現在の表示位置を中心として８方向へ向けた矢印が表示されている。例えば、ユーザがスクロール部４４内の上向きの矢印をクリックすると、現在表示されている場所の直ぐ北に位置する周辺部の地図が表示される。即ち、クリックされた位置が表示画像の中心となるように地図情報の表示が変更される。
【００４２】
スクロール部４４の左側には、検索したい場所を指定又は入力するための入力欄４６が表示される。入力欄４６内には、「キーワードからさがす」、「一覧からさがす」及び「周辺からさがす」の入力ボックスが表示され、ユーザは所望の住所、駅名などをキーボードを使用して直接入力し、検索することができる。即ち、検索した住所、駅名などに対応した地図が表示される。
【００４３】
次に、図４のように地図情報提供サイトのホームページが表示された状態で、ユーザは表示させたい目的地を指定、入力する。この指定は、入力欄４６内の入力ボックス内に、駅名、住所などを直接タイプ入力することにより行ってもよく、縮尺指定部４２内の一番右側のボタンを指定（クリック）することにより行ってもよい。こうして指定された目的地情報は、端末１からインターネット５を介して地図情報提供サーバ２１へ送られる（ステップＳ６）。これと同時に、現在選択されている縮尺情報も地図情報提供サーバ２１へ送られる。
【００４４】
地図情報提供サーバ２１は、この情報を受け取り、ランドマークデータベース２２を参照して当該目的地に対応する位置情報（座標情報）を取得する。また、取得した位置情報に基づき、地域ファイルデータベース２３を参照して当該位置情報に対応する地域ファイルを特定する。そして、地図情報提供サーバ２１は、上記位置情報をＨＴＭＬテキストに作成して端末１へ送信する（ステップＳ８）。
【００４５】
このＨＴＭＬテキストには、さらにそれを受け取った端末１がアクセスすべきサーバ名（即ち、地図サーバ１１、顧客情報サーバ３１）、現在選択されている縮尺に応じて選択される地域ファイル名、端末１上に表示すべき文などが含まれている。
【００４６】
端末１のＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬテキストを受け取り、それに含まれる文を表示する。また、当該ＨＴＭＬテキスト中に記述された地図サーバ１１へ地域ファイル名、位置情報、サイズ情報、縮尺情報などの情報を送信する。地図サーバ１１は、地図データベース１２にアクセスし、縮尺情報及び位置情報により特定される地域ファイルの画像データのうち、位置情報を中心とし、サイズ情報により決定される範囲に対応する画像データを取得し、これを地図画像データ（ＧＩＦデータ）として端末１へ送信する（ステップ１０）。
【００４７】
端末１は、地図サーバ１１から送信された地図画像データを、先に地図情報提供サーバ２１から送信されたＨＴＭＬテキストで指定された表示個所に表示する（ステップ１２）。
【００４８】
１−３：広告情報提供動作
さて、端末１は受信した地域ファイル名を顧客情報サーバ３１にも送信し、顧客情報サーバ３１はこれを受けとって広告表示処理を開始する（ステップＳ１４）。以下に、広告情報の提供動作について、図５を参照して説明する。図５は、広告情報の提供動作を示すフローチャートである。
【００４９】
端末１は地域ファイル名を顧客情報サーバ３１に送信する（ステップ２２）。顧客情報サーバ３１は、顧客情報データベース３２にアクセスし、受信した地域ファイル名に対応する広告対象物アイコンがあるかを検索する（ステップＳ２４）。検索した結果、対応する広告対象物アイコンが存在しない場合、顧客情報サーバ３１の処理は終了する。対応する広告対象物アイコンが存在する場合、対応する全ての広告対象物アイコンごとに、広告対象物アイコンを表示するか否かについての判断を行う（ステップＳ２６）。
【００５０】
即ち、顧客情報サーバ３１は顧客情報データベース３２より、広告対象物アイコン指定回数と広告対象物アイコン契約指定回数を読み出し、広告対象物アイコン指定回数が契約指定回数に達しているかどうかを判別する。かかる判別は、対応する全ての広告対象物アイコンについて実施し、全ての広告対象物アイコンについての判別が終了した後、指定回数が契約指定回数に達していない広告対象物アイコンに限り、その文字データ及び、その位置情報をＨＴＭＬテキストに作成して端末１へ送信する（ステップＳ２８）。端末１のＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬテキストを受け取り、広告対象物アイコンを地図上の対応する位置に表示する（ステップＳ３０）。ステップＳ２６の判断により、既に指定回数が契約指定回数に達している広告対象物アイコンについては、広告対象物アイコンの表示のための処理が行われないので、結果的に表示が停止され、対応する広告依頼者のランドマークのみが表示されることとなる。
【００５１】
図６に、こうして表示される地図表示画面の例を示す。図６に示すように、未だ、広告対象物アイコン指定回数が契約指定回数に達していない広告依頼者の店舗「○○バーガー」というランドマーク６２の近傍には、それに対応する「５０％ＯＦＦ」という広告対象物アイコン６４が表示されているが、契約指定回数に達した広告依頼者の店舗「○○デパート」というランドマーク６６の近傍には、広告対象物アイコンは表示されていない。
【００５２】
ここで、広告対象物アイコンの契約指定回数は、地図表示サービスの運営会社と広告依頼者との広告料金の契約により取り決めるが、例えば、ユーザが地図画面上に表示される広告対象物アイコンを指定（クリック）する回数１０００回につき、○○○○円というように行い、両者間の契約が成立した時点で、地図表示サービス運営会社のオペレータが、顧客情報データベース３２にアクセスし、その広告依頼者についての契約指定回数を増加させる処理を行う。なお、広告対象物アイコンとして表示する文字も上記契約段階で取り決める。
【００５３】
次に、図６のように地図画面上に広告対象物アイコン６４が表示されている状態で、端末１は、ユーザが広告対象物アイコンを指定（クリック）したか否かを判別する（ステップＳ３２）。指定がされた場合、この指定（クリック）された信号は、端末１からインターネット５を介して顧客情報サーバ３１へ送信される。顧客情報サーバ３１は、この信号を受け取り、顧客情報データベース３２内の対応する広告対象物アイコン指定回数を１カウントアップする（ステップＳ３４）。かかるカウントアップは、ユーザが端末より広告対象物アイコンを指定（クリック）するごとに行われるものであり、その都度、顧客情報データベース３２より、かかるアイコンに対応する広告対象物アイコン指定回数を読み出し、その指定回数に１カウントアップする計算処理を行った後、顧客データベース３２内の当該広告対象物アイコン指定回数のメモリ領域に上書保存する。
【００５４】
また、顧客情報サーバ３１は、顧客情報データベース３２を検索し、詳細な広告情報を取得し、上記位置情報をＨＴＭＬテキストに作成して端末１へ送信する（ステップＳ３６）。端末１のＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬテキストを受け取り、詳細な広告情報（ステップＳ３８）表示する。
【００５５】
図７に、こうして表示される詳細な広告情報の例を示す。図７に示す詳細な広告情報は、図６に示した「○○バーガー」というランドマーク６２近傍の「５０％ＯＦＦ」という広告対象物アイコン６４をユーザが指定（クリック）することにより、表示されたものである。この詳細な広告情報の内容は、地図表示サービスの運営会社と広告依頼者との契約により取り決める。なお、既に広告対象物アイコン指定回数が、契約指定回数に達した広告依頼者の店舗「○○デパート」というランドマーク６６の近傍には、広告対象物アイコンは表示されていないため、ユーザは、かかる店舗の詳細な広告情報を見ることはできない。
【００５６】
上記の例では、広告対象物アイコン指定回数が広告対象物アイコン契約指定回数に達した場合、広告対象物アイコンを表示しないこととしている。広告の表示を停止する他の方法としては、広告対象物アイコン指定回数と契約指定回数が一致したとき、広告対象物アイコンは表示するが、かかるアイコンを指定（クリック）しても、詳細な広告情報を表示しないこととする、広告依頼者のランドマーク及び広告対象物アイコン共、表示しないこととする、などの方法も可能である。
【００５７】
更に、上記に示した広告の表示を停止する３つの方法を一つのシステム上で併用することも可能である。それら３つの方法を一つのシステム上で併用する場合、地図表示サービスの運営会社と広告依頼者との契約により、いずれの方法を採用するかについて取り決める。
【００５８】
なお、広告依頼者は、自己の端末からインターネットを介して顧客情報サイトへ接続し、自己の広告に関する情報を閲覧、確認することができ、また、変更することもできる。例えば、現時点でどの程度のユーザが、詳細な広告情報を見たかについて、自己のパスワードを入力することにより、広告対象物アイコン指定回数を確認することができる。また、広告依頼者は、自己のパスワードを入力することにより、広告対象物アイコンの文字及び、詳細な広告情報の内容を変更することもできる。
【００５９】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザが地図表示画面上の広告対象物アイコンをクリックし、実際に、詳細な広告情報を見る回数をカウントし、これが契約指定回数に達した時点で広告の表示を停止する。即ち、支払った料金に対応する回数の広告の表示が保証されるので、広告依頼者は広告料金に見合った広告効果を期待できる。
［２］第２実施形態
第２実施形態では、広告対象物アイコンがユーザの画面選択により、地図画面上に表示された回数により、広告依頼者の広告の表示を継続するか、或いは停止するかの決定を行うものである。
【００６０】
２−１：システム構成
システム構成は、基本的に、第１実施形態と同様であるが、顧客情報サーバ内の処理及び、顧客情報データベース内の構成において異なる。
【００６１】
本実施形態においても、顧客情報データベース３２は、広告依頼者ごとに対応付けされた広告に関する情報及び地図表示サービスの運営会社と広告依頼者との契約に関する情報を記憶している。顧客情報データベース３２内の記憶情報例を図８に示す。図８に示すように、広告依頼者ごとに、広告対象物アイコン文字情報、地域ファイル名、広告対象物アイコン位置情報（座標情報）、広告対象物アイコン契約表示回数、広告対象物アイコン表示回数、広告対象物アイコンに対応する詳細な広告情報、広告依頼者のパスワード、その他必要な情報をテーブル形式に記憶している。広告対象物アイコン契約表示回数とは、地図情報検索サービスの運営会社と広告依頼者との契約により決定される回数である。広告対象物アイコン表示回数とは、ユーザの選択により、地図画面上に広告対象物アイコンが表示されるごとにカウントされる回数をいう。
【００６２】
よって、第１実施形態における広告対象物アイコン指定回数と異なり、広告対象物アイコンがユーザ端末１の地図画面内に表示されれば、ユーザがその広告対象物アイコンを指定（クリック）したか否かに拘わらず、広告対象物アイコン表示回数が１カウントアップされる。
【００６３】
顧客情報サーバ３１は、ユーザ端末からの指定、指示などに応じて対応する広告対象物アイコンを顧客情報データベース３２から検索、取得し、インターネット５を介してユーザ端末１に送信する。但し、この時、顧客情報データベース３２を参照し、広告対象物アイコン表示回数が契約表示回数に達している否かの判断を行い、達している場合は送信しない。かかる判断を行うプログラムは顧客情報サーバ３１に記憶されている。また、顧客情報サーバ３１は、ユーザ端末１からの広告対象物アイコンが表示された信号をカウントし、広告対象物アイコン表示回数を更新するとともに、広告対象物アイコンに対応する詳細な広告情報を顧客情報データベース３２から検索、取得し、インターネット５を介してユーザ端末１に送信も行う。かかる表示のカウントを行うプログラムも顧客情報サーバ３１も記憶されている。
【００６４】
２−２：地図情報提供動作
地図情報提供動作のフローについては、図２に示す第１実施形態と同様であるので、重複した説明は行わない。
【００６５】
２−３：広告情報提供動作
さて、広告表示処理では、端末１は受信した地域ファイル名を顧客情報サーバ３１にも送信し、顧客情報サーバ３１はこれを受けとって広告表示処理を開始する（ステップＳ１４）。以下に、広告情報の提供動作について、図９を参照して説明する。図９は、広告情報の提供動作を示すフローチャートである。
【００６６】
端末１は地域ファイル名を顧客情報サーバ３１に送信する（ステップ４２）。顧客情報サーバ３１は、顧客情報データベース３２にアクセスし、受信した地域ファイル名に対応する広告対象物アイコンがあるかを検索する（ステップＳ４４）。検索した結果、対応する広告対象物アイコンが存在しない場合、顧客情報サーバ３１の処理は終了する。対応する広告対象物アイコンが存在する場合、顧客情報サーバ３１は、顧客情報データベース３２内の広告対象物アイコン表示回数を１カウントアップする（ステップＳ４６）。かかるカウントアップは、ユーザ端末１にて広告対象物アイコンが地図画面上に表示されるごとに行われるものである。即ち、ある地図情報がユーザ端末１上に表示されるたびに、顧客情報サーバ３１は、顧客情報データベース３２より、その領域内に属する全ての広告対象物アイコンの表示回数を読み出し、その表示回数に１カウントアップする計算処理を行った後、顧客データベース３２内の当該広告対象物アイコン表示回数のメモリ領域に上書保存する。そして、対応する全ての広告対象物アイコンごとに、広告対象物アイコンを表示するか否かについての判断を行う（ステップＳ４８）。
【００６７】
即ち、顧客情報サーバ３１は顧客情報データベース３２より、広告対象物アイコン表示回数と広告対象物アイコン契約表示回数を読み出し、広告対象物アイコン表示回数が契約表示回数に達しているかどうかを判別する。かかる判別は、対応する全ての広告対象物アイコンについて実施し、全ての広告対象物アイコンについての判別が終了した後、表示回数が契約表示回数に達していない広告対象物アイコンに限り、その文字データ及び、その位置情報をＨＴＭＬテキストに作成して端末１へ送信する（ステップＳ５０）。端末１のＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬテキストを受け取り、広告対象物アイコンを地図上の対応する位置に表示する（ステップＳ５２）。ステップＳ４８の判断により、既に表示回数が契約表示回数に達している広告対象物アイコンについては表示が行われず、対応する広告依頼者のランドマークのみ表示されることとなる。
【００６８】
こうして表示される地図表示画面の例は、図６に示す第１実施形態と同様である。
【００６９】
次に、図６のように地図画面上に広告対象物アイコン６４が表示されている状態で、端末１は、ユーザは広告対象物アイコンを指定（クリック）したか否かを判別する（ステップＳ５４）。指定（クリック）がされた場合、顧客情報サーバ３１は、顧客情報データベース３２を検索し、詳細な広告情報を取得し、上記位置情報をＨＴＭＬテキストに作成して端末１へ送信する（ステップＳ５６）。端末１のＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬテキストを受け取り、詳細な広告情報を表示する（ステップＳ５８）。
【００７０】
こうして表示される詳細な広告情報の例は、図７に示す第１実施形態と同様である。
【００７１】
上記の例では、広告対象物アイコン表示回数が広告対象物アイコン契約表示回数に達した場合、広告対象物アイコンを表示しないこととしている。広告の表示を停止する他の方法としては、広告対象物アイコン表示回数と契約表示回数が一致したとき、広告対象物アイコンは表示するが、かかるアイコンを指定（クリック）しても、詳細な広告情報を表示しないこととする、広告依頼者のランドマーク及び広告対象物アイコン共、表示しないこととする、などの方法も可能であり、第１実施形態と同様に上記に示した広告の表示を停止する３つの方法を一つのシステム上で併用することも可能である。
【００７２】
更に、第１実施形態と第２実施形態を同一のシステム上で併用することも可能であり、この場合も地図表示サービスの運営会社と広告依頼者との契約により、何れの手段を採用するかについて取り決めることができる。例えば、広告対象物アイコンの指定回数と表示回数の両方をカウントし、何れか一方が契約回数に達した時点で、広告の表示を停止することができる。また、指定回数と表示回数の合計が契約回数に達した時点で広告の表示を停止することもできる。
【００７３】
また、広告対象物アイコンを指定（クリック）することにより、広告料金の一部が募金として寄付されるようにすることも可能である。
【００７４】
また、本発明は、一般のバナー広告においても適用することが可能である。例えば、図４に示すバナー広告表示部５０がユーザにより指定（クリック）された場合に、端末及びサーバは、図５に示す広告表示処理と同等の処理を行い、バナー広告指定回数が契約指定回数に達した時にバナー広告の表示を停止することができる。また、図４に示すように、バナー広告表示部５０がユーザの画面選択により、表示された場合に、端末及びサーバは、図９に示す広告表示処理と同等の処理を行い、バナー広告表示回数が契約表示回数に達した時にバナー広告の表示を停止することもできる。更に、第１実施形態及び第２実施形態で説明した広告の表示を停止する３つの方法を一つのシステム上で併用すること、または、上記第１実施形態と第２実施形態を同一のシステム上で併用すること、をバナー広告に適用することも可能である。
【００７５】
以上説明したように、本発明によれば、一定の広告料金の支払いにより、ユーザ端末の地図画面上に広告対象物アイコンが所定回数表示されることが保証される。よって、広告依頼者は広告料金に見合った広告効果が期待できる。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように、第１実施形態の発明によれば、ユーザが地図画面上の広告対象物アイコンをクリックし、実際に、詳細な広告情報を見る回数と関連付けて広告料金を設定できるので、広告依頼者は広告料金に見合った広告効果が期待できる。従って、ユーザが実際に広告依頼者の詳細な広告を見る回数を保証することができる。
【００７７】
また、第２実施形態の発明によれば、ユーザが地図画面上に広告対象物アイコンを表示した回数と関連付けて広告料金を設定できるので、広告依頼者は広告料金に見合った広告効果が期待できる。従って、ユーザが実際に広告依頼者の広告を見る回数を保証することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかる地図及び広告情報提供システムの概略的構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる顧客情報データベース内の記憶情報例を示す図である。
【図３】地図情報の提供動作を示すフローチャートである。
【図４】端末上に表示された初期画面の例を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態にかかる広告情報の提供動作を示すフローチャートである。
【図６】端末上に表示された地図画面の例を示す図である。
【図７】端末上に表示された広告画面の例を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態にかかる顧客情報データベース内の記憶情報例を示す図である。
【図９】本発明の第２実施形態にかかる広告情報の提供動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…端末
５…インターネット
１０…地図データベースセンタ
１１…地図サーバ
１２…地図データベース
２０…地図情報提供サイト
２１…地図情報提供サーバ
２２…ランドマークデータベース
２３…地域ファイルデータベース
３０…顧客情報サイト
３１…顧客情報サーバ
３２…顧客情報データベース
４０…地図表示部
４２…縮尺指定部
４４…スクロール部
４６…入力欄
５０…バナー広告表示部
６２…○○バーガーのランドマーク
６４…○○バーガー広告対象物アイコン
６６…○○デパートのランドマーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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