(57)【要約】【課題】生モズク内のフコイダン成分やミネラル成分を残した状態で生モズクを効率良く均一に乾燥させ、乾燥コストの低減を図った乾燥モズクの製造方法とその装置を提供する。【解決手段】原料となる生モズクＭ２の表面ぬめりを洗浄により除去した後、遠心脱水により生モズクＭ３の表面付着水分を取り除き、上記脱水生モズクＭ４を乾燥トレー上面に広げで乾燥機４０内に配置し、５０〜８０℃の熱風で透気乾燥させて乾燥モズクＭ５を得るものである。また、脱水生モズクＭ４を冷凍させてから乾燥することでさらに乾燥時間を短縮することができる。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料となる生モズクの表面ぬめりを洗浄して除去した後、遠心脱水により生モズクの表面付着水分を取り除く洗浄・脱水工程と、上記脱水生モズクを乾燥トレー上面に広げた後、乾燥機内に配置して５０〜８０℃の熱風で透気乾燥させ、乾燥モズクを得る乾燥工程と、からなることを特徴とする乾燥モズクの製造方法。
【請求項２】
原料となる生モズクの表面ぬめりを洗浄して除去した後、遠心脱水により生モズクの表面付着水分を取り除く洗浄・脱水工程と、上記脱水生モズクを乾燥トレー上面に広げた後、冷凍処理を施し凍結させる冷凍工程と、上記乾燥トレー上面に広げた凍結された脱水生モズクを乾燥機内に配置して５０〜８０℃の熱風で透気乾燥させ、乾燥モズクを得る乾燥工程と、からなることを特徴とする乾燥モズクの製造方法。
【請求項３】
上記乾燥工程は、乾燥トレー上面に広げた脱水生モズク又は凍結された脱水生モズクに対して透気乾燥する熱風方向を所定の時間間隔で交互に上下反転させることを特徴とする請求項１又は２記載の乾燥モズクの製造方法。
【請求項４】
原料となる生モズクの表面ぬめりを洗浄して除去するぬめり除去手段と、上記表面ぬめりを除去した生モズクの表面付着水分を取り除く脱水手段と、上記脱水生モズクを乾燥トレー上面に広げて乾燥機内に配置させ、熱風を乾燥機内に送り込んで透気乾燥させて乾燥モズクとする乾燥手段と、を具備したことを特徴とする乾燥モズクの製造装置。
【請求項５】
原料となる生モズクの表面ぬめりを洗浄して除去するぬめり除去手段と、上記表面ぬめりを除去した生モズクの表面付着水分を取り除く脱水手段と、上記乾燥トレー上面に広げた脱水生モズクを凍結する冷凍手段と、上記乾燥トレー上面に広げた凍結された脱水生モズクを乾燥機内に配置させ、熱風を乾燥機内に送り込んで透気乾燥させて乾燥モズクとする乾燥手段と、を具備したことを特徴とする乾燥モズクの製造装置。
【請求項６】
上記ぬめり除去手段は、生モズクと水とを混合した混合液を貯留する水槽と、この水槽の片側に垂設して混合液を吸い上げ攪拌する攪拌循環器と、を具備したことを特徴とする請求項４又は５記載の乾燥モズクの製造装置。
【請求項７】
上記脱水手段は、固定筒体内に配置した外筒胴とこの内部に配置した網筒胴とからなり、外筒胴と網筒胴とを一体に回転し、網筒胴内に入れられた生モズクを遠心脱水することを特徴とする請求項４〜６のうちいずれか１項記載の乾燥モズクの製造装置。
【請求項８】
上記乾燥手段は、乾燥機内に配置された乾燥トレー上面の脱水生モズク又は凍結された脱水生モズクに対し、蒸気の熱交換による熱風を吹き込み送風機による吹き込み力で乾燥機内に送り込んで透気乾燥させるとともに、この熱風方向をダクトの切換作動により所定の時間間隔で交互に上下反転させる構成としたことを特徴とする請求項４〜７のうちいずれか１項記載の乾燥モズクの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生もずく（モズク原藻体）を材料とした乾燥モズクの製造方法と乾燥モズクの製造装置に係り、特に、乾燥効率の向上と乾燥コストの低減が図れるようにしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、モズクの主要な加工食品は、加工した生モズクに三杯酢を入れて食する食物である。また、最近では、上記生モズクを乾燥させた乾燥モズクとし、真空パック等に封入して流通させている。この乾燥モズクは、使用直前に水に戻して生モズクとし、これに三杯酢を入れて食する食物として利用されている。
【０００３】
また、上記乾燥モズクをそのまま又は少し水に戻して「モズク佃煮」「モズク松前漬け」「モズクキムチ」「天ぷらの具」「みそ汁の具」「雑炊」等の食材に使用されている。更に、粉状の粉末に加工して、そば粉等に混入した食品として利用されている。最近では、上記乾燥モズクに対する食品以外の用途範囲の拡大と活用が盛んに行われている。例えば、抗がん作用や保湿力のあるフコイダン成分を含んだ乾燥モズクをパウダー状の微粉末に加工して食品や化粧品の材料とすることで、フコイダンの効用を引き出している。
【０００４】
上記生モズクの乾燥方法としては、生モズクの表面に付着する粘性物質のぬめりの中に、抗がん作用のあるフコイダン成分やミネラル成分の大部分が豊富に入っており、上記生モズクを洗浄すると一緒にフコイダン、ミネラル成分が洗い流されると言う理由から、ぬめりが付着したままの状態で乾燥が行われていた。この生モズクの乾燥には、海苔用の乾燥装置やたばこ・緑茶の乾燥装置による熱風で透気乾燥する方法や２０〜３０°Ｃで乾燥する冷風乾燥装置が使用されている。
【０００５】
上記のように生モズクは、その表面にぬめりを付着させたまま透気乾燥すると、ぬめり層が皮膜となって熱風を透気させられないために、乾燥時間が非常に長くなる。これがために、多大な乾燥コストを要していた。また、乾燥速度の低下によりモズクの品温が上昇してモズクが煮えてしまうと、変色するとともに柔らかくなってしまい極端に食感を喪失するという問題点も有する。また、生モズク層に厚さむらがあると乾燥むらとして残るとともに、水に浸して生モズクに戻す時に水の浸透性が悪く長い時間を要し、元の食感がないものになる。
【０００６】
ところが、本願出願人は上記のように生モズクの表面に付着する粘性物質のぬめりの中に、抗がん作用のあるフコイダン成分やミネラル成分の大部分が豊富に入っており、上記生モズクを洗浄すると一緒にフコイダン、ミネラル成分が洗い流されると、モズクとしての品質価値が失われるとの点に疑問を持ち、下記のような実験を行った。実験は、沖縄モズクでぬめりを落としてないものとぬめりを落としたもので、精製したフコイダンの量を比較したものである。
「実験結果」
沖縄モズク（ぬめりを落としてないもの）１５０ｇ：精製フコイダン１．２２ｇ（２４．４％（ｗ／ｄ．ｗ．））
沖縄モズク（ぬめりを落としたもの）　１５０ｇ：精製フコイダン　１．４２ｇ（　２８．４％（ｗ／ｄ．ｗ．））
つまり、上記結果のように、ぬめりを落したものでも、精製フコイダンの成分に変化は無く、モズクを乾燥・粉末・パウダー状にしても、フコイダン成分の含有量に変化は見られないことが確認された。
【０００７】
そこで、例えば、特開平１−１２８７７１号公報に見るように、生モズクを塩で揉んで処理した後、水洗いしてモズク表面のぬめりを除去した後、乾燥処理するもずくの品質改良法がある。これにより、ぬめりの無い乾燥モズクが得られ、水中に投入することにより、ぬめりのない生モズクに戻すことができる。
【０００８】
しかし、上記もずくの品質改良法では、１回の処理当りのモズク１ｋｇに対して１００〜１ｋｇの塩を消費する。このため、乾燥コストが高くなるし、生モズクの表面ぬめりのほか、モズク内部のぬめりまでも除去してしまう。これにより、ぬめりのないモズク内部のフコイダン成分やミネラル成分までが除去されてしまうという問題点がある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような点に基づいてなされたものでその目的とするところは、生モズク内のフコイダン成分やミネラル成分を残した状態で生モズクを効率良く均一に乾燥させることができ、乾燥コストの低減を図ることができる乾燥モズクの製造方法と乾燥モズクの製造装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するべく本発明の請求項１記載の乾燥モズクの製造方法は、原料となる生モズクの表面ぬめりを洗浄して除去した後、遠心脱水により生モズクの表面付着水分を取り除く洗浄・脱水工程と、上記脱水生モズクを乾燥トレー上面に広げた後、乾燥機内に配置して５０〜８０℃の熱風で透気乾燥させ、乾燥モズクを得る乾燥工程と、からなることを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項２記載の乾燥モズクの製造方法は、原料となる生モズクの表面ぬめりを洗浄して除去した後、遠心脱水により生モズクの表面付着水分を取り除く洗浄・脱水工程と、上記脱水生モズクを乾燥トレー上面に広げた後、冷凍処理を施し凍結させる冷凍工程と、上記乾燥トレー上面に広げた凍結された脱水生モズクを、乾燥機内に配置して５０〜８０℃の熱風で透気乾燥させ、乾燥モズクを得る乾燥工程と、からなることを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項３記載の乾燥モズクの製造方法は、請求項１又は２記載の乾燥モズクの製造方法において、上記乾燥工程は、乾燥トレー上面に広げた脱水生モズク又は凍結された脱水生モズクに対して透気乾燥する熱風方向を所定の時間間隔で交互に上下反転させることを特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項４記載の乾燥モズクの製造装置は、原料となる生モズクの表面ぬめりを洗浄して除去するぬめり除去手段と、上記表面ぬめりを除去した生モズクの表面付着水分を取り除く脱水手段と、上記脱水生モズクを乾燥トレー上面に広げて乾燥機内に配置させ、熱風を乾燥機内に送り込んで透気乾燥させて乾燥モズクとする乾燥手段と、を具備したことを特徴とするものである。
【００１４】
また、請求項５記載の乾燥モズクの製造装置は、原料となる生モズクの表面ぬめりを洗浄して除去するぬめり除去手段と、上記表面ぬめりを除去した生モズクの表面付着水分を取り除く脱水手段と、上記乾燥トレー上面に広げた脱水生モズクを凍結する冷凍手段と、上記乾燥トレー上面に広げた凍結された脱水生モズクを乾燥機内に配置させ、熱風を乾燥機内に送り込んで透気乾燥させて乾燥モズクとする乾燥手段と、を具備したことを特徴とするものである。
【００１５】
また、請求項６記載の乾燥モズクの製造装置は、請求項４又は５記載の乾燥モズクの製造装置において、上記ぬめり除去手段は、生モズクと水とを混合した混合液を貯留する水槽と、この水槽の片側に垂設して混合液を吸い上げ攪拌する攪拌循環器と、を具備したことを特徴とするものである。
【００１６】
また、請求項７記載の乾燥モズクの製造装置は、請求項４〜６のうちいずれか１項記載の乾燥モズクの製造装置において、上記脱水手段は、固定筒体内に配置した外筒胴とこの内部に配置した網筒胴とからなり、外筒胴と網筒胴とを一体に回転し、網筒胴内に入れられた生モズクを遠心脱水することを特徴とするものである。
【００１７】
また、請求項８記載の乾燥モズクの製造装置は、請求項４〜７のうちいずれか１項記載の乾燥モズクの製造装置において、上記乾燥手段は、乾燥機内に配置された乾燥トレー上面の脱水生モズク又は乾燥トレー上面に広げた凍結された脱水生モズクに対し、蒸気の熱交換による熱風を吹き込み送風機による吹き込み力で乾燥機内に送り込んで透気乾燥させるとともに、この熱風方向をダクトの切換作動により所定の時間間隔で交互に上下反転させる構成としたことを特徴とするものである。
【００１８】
【作用】
請求項１記載の乾燥モズクの製造方法の場合には、まず洗浄・脱水工程により、原料となる生モズクの表面ぬめりを洗浄して除去した後、遠心脱水により生モズクの表面付着水分を取り除く。続いて、乾燥工程により、上記脱水生モズクを乾燥トレー上面に広げた後、乾燥機内に配置して５０〜８０℃の熱風で透気乾燥させる。このとき、脱水生モズクの表面にぬめりがなくて通気性が良いから、熱風の通過が良く、透気乾燥を確実に行うことができ、高品質な乾燥モズクを効率良く得ることができる。生モズクの乾燥速度が早くなって、乾燥コストも安価となる。
【００１９】
また、上記のように製造された乾燥モズクは、生モズクに戻すとき、水が早く浸透することができるとともに、モズク内からぬめり成分が表面に露出し、ぬめりのある生モズクの状態に戻る。このため、三杯酢に入れたときも、元の生モズクの食感が得られる。更に、ぬめりに豊富に存在するフコイダン成分やミネラル成分も喪失することがない。
【００２０】
しかして、十分に乾燥させた乾燥モズクは、内部にフコイダン成分やミネラル成分が存在するから、これをパウダーにして食品や化粧品の原材料としたときその効用を発揮する。また、粉末モズクや粗砕モズクに加工し、食品の材料として利用するときも、フコイダン成分やミネラル成分を多く含む食材となる。
【００２１】
請求項２記載の乾燥モズクの製造方法の場合には、洗浄・脱水工程と乾燥工程との間に、冷凍工程を付加したものである。すなわち、上記脱水生モズクを乾燥トレー上面に広げた後、冷凍処理を施し凍結させる工程を実施する。これによると、乾燥トレー上面の冷凍された脱水生モズクを上記の乾燥工程により乾燥すると、ごく短時間での透気乾燥が可能となり、高品質な乾燥モズクが一層安価に製造できる。特に、凍結された脱水生モズクは、厚さがあって毛羽立った形のものとなるため透気乾燥時に通気し易くなり、乾燥させ易い。また、出来上がった乾燥モズクも厚さがあって毛羽立った形のものとなるため、水に浸して生もずくに戻す時に水の浸透性が良く戻り易いものとなり、スープとしてお湯で戻す時にも戻り易いものとなる。
【００２２】
請求項３記載の乾燥モズクの製造方法の場合には、乾燥工程は、乾燥トレー上面に広げた脱水生モズクに対して透気乾燥する熱風方向を所定の時間間隔で交互に上下反転させて行われる。これにより、乾燥トレー上面の脱水生モズクの透気乾燥がより効率良く実行され、高品質な乾燥モズクが安価に製造できる。
【００２３】
請求項４記載の乾燥モズクの製造装置の場合には、乾燥モズクの製造方法を確実に実施でき、生モズクから乾燥させた乾燥モズクを効率良く安価に製造することができる。
【００２４】
請求項５記載の乾燥モズクの製造装置の場合には、乾燥モズクの製造方法を確実に実施でき、特に、上記脱水生モズクを乾燥トレー上面に広げた後、冷凍処理を施し凍結させるようにしたから、生モズクから乾燥させた乾燥モズクをより効率良く、短時間に、且つ、より安価に製造することができる。
【００２５】
請求項６記載の乾燥モズクの製造装置の場合には、生モズクの表面に付着したぬめりは、攪拌循環器により水と攪拌されながら確実且つ迅速に除去される。しかしながら、生モズク内のぬめり成分は除去されない。このため、モズク内のぬめり成分が残存し、ぬめり中のフコイダン成分やミネラル成分も喪失することがない。
【００２６】
請求項７記載の乾燥モズクの製造装置の場合には、生モズク表面からぬめりが除去された生モズクに対して、確実且つ迅速に表面の水分が除去される。しかし、生モズク内のぬめり成分は除去されず残存する。
【００２７】
請求項８記載の乾燥モズクの製造装置の場合には、乾燥トレー上面の脱水生モズク又は乾燥トレー上面に広げた凍結された脱水生モズクの透気乾燥がより効率良く実行され、高品質な乾燥モズクが安価に製造できる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図　１〜図１２を参照して本発明の乾燥モズクの製造方法とその装置の第１の実施の形態を説明する。図１は乾燥モズクの製造方法を示す工程図、図２は洗浄・脱水工程と乾燥工程とこれに使用される各手段の概要図である。図３はぬめり除去手段の外観図、図４はぬめり除去手段の作用断面図、図５と図６は脱水手段の外観図と作用断面図である。図７〜図１２は乾燥手段の構成及び運転制御装置と作用図である。
【００２９】
本発明の乾燥モズクの製造方法を前処理工程を含めて説明する。まず、図１に示すように、収穫した原藻Ｍ１が定量ごとに計量３される。この原藻Ｍ１は原料タンク５に反転投入され、原料タンク５内スクリュー７で洗浄機９に供給されて洗浄され、汚れを落とされる。洗浄後の原藻Ｍ１は搬出コンベアで目視選別機１１に送り出されて作業者により選別される。この後、選別された生モズクＭ２は、水切機１３とホッパー１５を介してポンプ１７により、図２に示すように、洗浄・脱水工程となる乾燥洗浄機（ぬめり除去手段）２０に定量だけ投入されて表面に付着している粘性物質であるぬめりが洗浄される。洗浄後の生モズクＭ３は、遠心脱水機（脱水手段）３０により表面に付着している水分が除去されて、脱水生モズクＭ４となる。
【００３０】
続いて、乾燥工程では、上記脱水生モズクＭ４を乾燥トレー４３上面に広げた後、乾燥機（乾燥手段）４０内に配置し、５０〜８０℃の熱風Ｈで透気乾燥させられる。このとき、脱水生モズクの表面にぬめりがなくて通気性が良いから、熱風の通過が良く、透気乾燥が確実に実行される。また、脱水生モズクの表面温度は、蒸発潜熱により６０℃以上に上昇することがない。したがって、モズクの変色がなく、柔らかくなることもないので水に戻したときに元の食感が得られるものとなる。そして、乾燥度については、概ね含水率１４％以下とするものであるが、好ましくは含水率３〜１１％、更に好ましくは含水率３〜７％とし、この乾燥度になると、乾燥機４０を停止して乾燥モズクＭ５が得られる。この乾燥モズクＭ５は、定量を包装５０して製品となる。尚、ここで含水率とは、材料１ｋｇ中に含まれる水分量（ｋｇ）を百分率で表したものである。
【００３１】
上記乾燥モズクの製造方法によると、生モズクは、洗浄・脱水工程により、原料となる生モズクの表面ぬめりを洗浄して除去した後、遠心脱水により生モズクの表面付着水分を取り除いているので、脱水生モズクの表面にぬめりがなくて通気性が良いから、熱風の通過が良い。したがって、５０〜８０℃の熱風Ｈで透気乾燥させられるから、乾燥速度が早くなって、乾燥コストが安価となる。また、生モズクに戻すとき、水が早く浸透することができるとともに、モズク内からぬめり成分が表面に露出し、ぬめりのある生モズクの状態に戻る。このため、三杯酢に入れた場合にも、元の生モズクの食感が得られる。更に、ぬめりに豊富に存在するフコイダン成分やミネラル成分も喪失することがない。
【００３２】
また、上記方法で乾燥させた乾燥モズクは、モズク内部にフコイダン成分やミネラル成分が存在するから、これをパウダーにして化粧品の原材料としたときその効用を発揮する。また、粉末モズクや粗砕モズクに加工し、食品の材料として利用するときも、フコイダン成分やミネラル成分を多く含む食材となる。
【００３３】
上記乾燥モズクの製造方法に使用される製造装置１００の概要は、図２に示すとおりのものである。以下、乾燥洗浄機（ぬめり除去手段）２０と遠心脱水機（脱水手段）３０と、乾燥機（乾燥手段）４０との詳細構成を説明する。
【００３４】
上記乾燥洗浄機（ぬめり除去手段）２０の構成は、図２〜図４に示すように、生モズクＭ２と水Ｗとを混合した混合液ＷＯを入れる水槽２１と、この水槽２１の片側に垂設して混合液ＷＯを吸い上げて攪拌する攪拌循環器２３とからなる。上記攪拌循環器２３は、半開口の筒体２３Ａと、この内部に上下配置したスクリュウ体２３Ｂと、このスクリュウ体２３Ｂを回転駆動するモータ２３Ｃ及び二つのプーリー２３Ｄ，２３Ｅ及びベルト２３Ｆとからなる。また、水槽２１の低部には排水管２４と開閉弁２５を備え、ぬめり取りした後の水Ｗを排水する。
【００３５】
上記乾燥洗浄機（ぬめり除去手段）２０の構成により、水槽２１内に入れた生モズクＭ２と水Ｗとの混合液ＷＯは、モータ２３Ｃの起動でスクリュウ体２３Ｂを回転駆動すると、スクリュウ体２３Ｂの底部に設けた吸引口２６から混合液ＷＯを吸引して上部の吐出口２７から吐出され、この吸引・吐出作用は繰り返して行われる。このとき、筒体２３Ａ内に吸引された混合液ＷＯ中の生モズクＭ２は、スクリュウ体２３Ｂの回転により攪拌されながら上昇して表面に付着したぬめりが分離される。
【００３６】
従って、生モズクの表面に付着したぬめりだけが攪拌循環器により水と攪拌しながら確実且つ迅速に除去される。しかし、生モズク内のぬめり成分は除去されない。このため、モズク内のぬめり成分が残存し、フコイダン成分やミネラル成分も喪失することがない。
【００３７】
上記遠心脱水機（脱水手段）３０の構成は、図２と図５と図６に示すように、固定筒体３１内に、外筒胴３３とこの内部に配置した網筒胴３５とからなる回転胴３７が垂直軸Ｖで回転自在に支持されている。上記回転胴３７は、回転駆動源となるモーター３９に繋がれていて、高速回転する構成になっている。また、固定筒体３１の上部には開閉蓋３２が枢支されている。
【００３８】
しかして、定量の洗浄した生モズクＭ３を回転胴３７内に投入させた後、回転胴３７を高速回転して生モズクを遠心脱水することができる。これで、脱水生モズクＭ４が得られる。上記生モズク表面からぬめりが除去された生モズクに対して、確実且つ迅速に水分が除去されるとともに、生モズク内のぬめり成分は除去されない。
【００３９】
上記乾燥機（乾燥手段）４０は、図２と図７〜図１０に示すように、乾燥庫内棚４１に被乾燥物の脱水生モズクＭ４を仕込んだ乾燥トレー４３を複数個配置し、熱風Ｈを各乾燥トレー４３に通気させ、透気乾燥するものである。まず、上記乾燥機（乾燥手段）４０への熱風Ｈの供給は、吹き込み送風機２０３により外気Ｅを熱交換器２０１に送風し、ここでボイラーＢから供給される蒸気Ｓとの熱交換が行われ、この熱風Ｈが筒管２０５から供給される。上記乾燥機（乾燥手段）４０において、乾燥に利用された排気熱風Ｈ１は、排気筒管２０６から排気送風機により吸引されて外気へ排気される。
【００４０】
上記乾燥機（乾燥手段）４０の詳細構成を、図９と図１０を中心に説明する。筐体４５には、上下配置の４つの独立した箱型の乾燥庫内棚４１が設けられている。この乾燥庫内棚４１は、筐体４５の前面側に開口を設けて乾燥トレー４３の出し入れを可能とし、開口を密閉する点検扉４７が設けられている。また、右側部には、機内ダンパー４９の操作レバーＬを備えている。上記機内ダンパー４９は、図１０に示すように、各乾燥庫内棚４１の側部側に枢設されていて、熱風Ｈの導入量が加減調節できるようになっている。
【００４１】
上記筐体４５の天部４５Ａには、この四隅に配管Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４が貫通されて垂直姿勢に配設されている。この各配管Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４には、開閉弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４が設けられていて、電磁駆動器Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４により開閉駆動される。また、上記各配管Ｐ１，Ｐ２の上部は、筒管２０５と接続されており、各配管Ｐ３，Ｐ４の上部は、排気筒管２０６と接続されている。これで、配管Ｐ１の開閉弁Ｖ１と配管Ｐ４の開閉弁Ｖ４が開口していると、熱風Ｈは配管Ｐ１から筐体内の空洞部５１に入り、各乾燥庫内棚４１の機内ダンパー４９から各乾燥庫内棚４１の内部の乾燥トレー４３の上側から下側に抜ける下向送風となる。
【００４２】
そして、空洞部５３から配管Ｐ４を介して排気筒管２０６に排出される。また、配管Ｐ２の開閉弁Ｖ２と配管Ｐ３の開閉弁Ｖ３が開口していると、熱風Ｈは配管Ｐ２から筐体内の空洞部５３に入り、各乾燥庫内棚４１の乾燥トレー４３の下側から上側に抜ける下向送風となる。各乾燥トレー４３の下側から乾燥庫内棚４１内部に入った熱風Ｈは、機内ダンパー４９から空洞部５１に抜け、配管Ｐ３を介して排気筒管２０６に排出される。
【００４３】
上記のように、筒管２０５からの熱風Ｈは、各乾燥庫内棚４１に供給される熱風経路が、図８と図１０に示すように、乾燥トレー４３に対して上向送風と下向送風となるように、各開閉弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４の開閉操作が、これに連結している電磁駆動器Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４により開閉駆動される。しかして、乾燥トレー４３の上面に広げられた脱水モズクＭ４に対して、熱風Ｈを上向送風と下向送風に反転切換して透気乾燥される。上記電磁駆動器Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４は、図１１に示すように、乾燥モズクの製造装置１００の乾燥機（乾燥手段）４０を運転制御する運転制御装置２００により制御される。尚、本発明の乾燥モズクの製造方法とその装置は、熱風Ｈを上向送風または下向送風のいずれかに固定して透気乾燥させるようにしても良い。この場合には、乾燥時間を上記よりも長く設定する。
【００４４】
上記運転制御装置２００の一実施形態について説明する。まず、乾燥機（乾燥手段）４０への熱風Ｈを供給する熱交換器２０１は、ボイラＢ１の水を蒸気ＳとするバーナーＢ２と、熱交換器２０１内に配置した熱交換パイプＰに外気Ｅを送風する吹き込み送風機２０３とからなる。そして、熱交換器２０１の熱風排出側の筒管２０５内に温度センサＳ１を配置している。この温度センサＳ１の出力は、温度設定器（５０〜８０℃に設定）Ｓ２との比較器２０７に入力して、ここから出力する比較信号が温度制御部２０９に入力し、熱風設定温度（５０〜８０℃）となるように、上記バーナーＢ２の火力を調節制御する。
【００４５】
更に、上記運転制御装置２００には、タイマＴ１と熱風方向切換器２２０とを備えている。これで、乾燥機（乾燥手段）４０内に配置した４つの開閉弁Ｖ１〜Ｖ４の電磁駆動器Ｄ１〜Ｄ４を、タイマＴ１で設定した所定の時間間隔（ｔ）で透気乾燥する熱風方向を交互に上下反転させるべく、付勢・消勢する。
【００４６】
また、上記乾燥機（乾燥手段）４０による乾燥時間は、例えば含水率５％になる時間をタイマＴ２により設定する。タイマＴ２のタイムアップにより乾燥機（乾燥手段）４０の運転を停止する。尚、乾燥時間は例えば含水率５％になる時間をタイマＴ２により設定する方法の他、目視検品により乾燥が十分行われたかを確認して乾燥機（乾燥手段）４０の運転を停止するようにしてもよい。上記運転制御部２１３には、スタート／停止スイッチＳｏを備えるとともに、上記温度制御部２０９にも接続され、バーナーＢ２の運転・停止を制御する。
【００４７】
上記運転制御装置２００によると、図１２に示す運転制御のタイムチャートに見るように、乾燥機（乾燥手段）４０が運転制御される。まず、含水率を例えば５％となるように処理時間を設定し、熱風設定温度を８０℃とし、含水率約９７％の脱水生モズクＭ４を乾燥トレー上面に広げて乾燥機４０内に配置させる。続いて、５０〜８０℃の熱風Ｈを乾燥機内に送り込んで透気乾燥をはじめる。この運転中に、タイマＴ１で設定した所定の時間間隔（ｔ）で透気乾燥する熱風方向を交互に上下反転させる。このとき、脱水生モズクＭ４の表面にぬめりがなくて通気性が良いから、熱風の通過が良く、透気乾燥が効率よく進められる。更に、脱水生モズクの品温は、透気乾燥する際蒸発潜熱により６０℃以上に上昇することがない。このため、脱水生モズクＭ４が煮えることがなく、変色や柔らかくなるなどの変質がない。やがて、タイマＴ２がタイムアップし、乾燥機４０を停止して含水率５％の乾燥モズクＭ５が得られる。
【００４８】
続いて、上記乾燥モズクの製造装置１００を使用した乾燥モズクの製造方法の実施例を説明する。収穫した生モズクＭ１の原料１ｋｇを前処理加工した後、洗浄・脱水工程となる乾燥洗浄機（ぬめり除去手段）２０に定量だけ投入して表面に付着している粘性物質であるぬめりを洗浄する。洗浄後の生モズクＭ３は、遠心脱水機（脱水手段）３０により表面に付着している水分が除去されて、脱水生モズクＭ４となる。洗浄・脱水後の原料は含水率９７・４％Ｗ．Ｂ、重量１．１４３ｋｇとする。
【００４９】
続いて、乾燥工程では、上記脱水生モズクＭ４を乾燥トレー４３上面に広げた後、乾燥機（乾燥手段）４０内に配置し、５０〜８０℃の熱風Ｈで透気乾燥する。このとき、脱水生モズクの表面にぬめりがなくて通気性が良いことから、熱風の通過が良く、透気乾燥が確実に実行される。処理時間は２．５時間であり、乾燥度が含水率７％で、重量０．０３２ｋｇとなる。上記処理中、脱水生モズクの表面温度は、蒸発潜熱により６０℃以上に上昇することがない。したがって、モズクの変色がなく、柔らかくなることもなく、細い繊維状の乾燥モズクＭ５となる
【００５０】
上記乾燥モズクＭ５を水に浸して生モズクに戻したものの食感を数名のモニターにより検査したところ、元の生モズクのぬめり感とシャキシャキ感のある食感が得られていることを確認した。
【００５１】
以上のように、本発明の乾燥モズクの製造方法及びその装置によると、生モズクの乾燥速度が早く乾燥コストが安価となる。また、生モズクに戻すとき、水が早く浸透することができるとともに、モズク内からぬめり成分が表面に露出し、元の食感が得られるとともに、フコイダン成分やミネラル成分も喪失することがない。
【００５２】
また、本発明の乾燥モズクの製造方法により製造された乾燥モズクは、内部にフコイダン成分やミネラル成分が豊富に存在しているから、これをパウダーにして化粧品の原材料としたときその効用を発揮する。また、粉末モズクや粗砕モズクに加工し、食品の材料として利用するときも、フコイダン成分やミネラル成分を多く含む食材となる。
【００５３】
次に、図１３，図１４を参照して本発明の第２の実施の形態を説明する。この第２の実施の形態の場合には、上記第１の実施の形態における洗浄・脱水工程と乾燥工程との間に、冷凍工程を付加したものである。すなわち、上記脱水生モズクを乾燥トレー上面に広げた後、冷凍処理を施し凍結させる工程を実施する。
【００５４】
すなわち、乾燥モズクの製造装置は、原料となる生モズクの表面ぬめりを洗浄して除去するぬめり除去手段と、上記表面ぬめりを除去した生モズクの表面付着水分を取り除く脱水手段と、上記乾燥トレー上面に広げた脱水生モズクを凍結する冷凍手段と、上記乾燥トレー上面に広げた凍結された脱水生モズクを乾燥機内に配置させ、熱風を乾燥機内に送り込んで透気乾燥させて乾燥モズクとする乾燥手段と、を具備するものである。その構成は、冷凍手段を除いて上記第１の実施の形態の場合と同じであるのでその説明は省略する。冷凍手段としては、例えば冷凍庫が使用されるが、これに限られず、例えばコンベヤ式の冷凍装置等を使用しても良い。
【００５５】
そして、図１３に示すような工程を経て乾燥モズクを得る。まず、前処理工程として、原料となる生モズク（原藻Ｍ１）を洗浄１０１した後、目視検品１０３を行って、不純物、夾雑物を除去し、選別された生モズクＭ２とする。そして、直ちに、本発明の乾燥モズクの製造工程に入る。また、必要に応じて、上記の生モズクＭ２は冷凍１０５して保管を行い、乾燥させる時に解凍１０７する場合もある。このように、冷凍１０５することにより、任意の時間保管しておくことが可能となる。尚、本発明の乾燥モズクの製造工程を実施する前に、必要に応じて洗浄１０９を行う。もっとも、この工程は必須ではない。
【００５６】
次に、本発明の乾燥モズクの製造方法に入るものであり、原料となる生モズクＭ２の表面ぬめりを洗浄して除去１１１した後、遠心脱水１１５により表面付着水分を取り除いて脱水生モズクＭ３を得る洗浄・脱水を行う。次に、上記脱水生モズクＭ３を乾燥トレー上面に広げた後、冷凍処理を施し凍結させる冷凍１１７を行い、次に、上記乾燥トレー上面に広げた凍結された脱水生モズクＭ３を、乾燥機内に配置して５０〜８０℃の熱風で透気乾燥させる乾燥１１９を行い、乾燥モズクＭ５を得るものである。
【００５７】
上記乾燥モズクの製造装置及び製造方法の場合には、洗浄・脱水工程と乾燥工程との間に、冷凍工程を付加したものである。乾燥トレー上面の冷凍された脱水生モズクを上記の乾燥工程により乾燥すると、低温で乾燥時間が余計にかかるかと思われるが、実際には乾燥時間がかなり短縮されることが判明している。図１４は、上記第１の実施の形態で示した乾燥工程と同様の条件で、凍結の有無での乾燥度合を比較した例を示すもので、横軸に乾燥の経過時間（分）をとり、縦軸にモズク重量（ｋｇ）をとって、その変化を示したものである。その結果、凍結なしの場合は、４、０３ｋｇのモズクを０．２５ｋｇまで乾燥させるのに１２０分かかっており、これに対し、凍結有りの場合は、３、９４ｋｇのモズクを０．２４ｋｇまで乾燥させるのに１００分かかり、０．２ｋｇまで乾燥させるのに１２０分かかっていることがわかる。つまり、凍結有りのほうが、乾燥時間が２０〜３０分程度乾燥速度が早くなる。凍結有りの場合には投入から２０〜３０分後には水滴が落ちて乾燥機の下に水溜りができる。この理由としては、凍結することでモズクの細胞壁が破壊されて、この後、乾燥させると、破壊された細胞壁の内部から水分が出てきて（ドリップ）乾燥が早くなることが考えられる。また、凍結された脱水生モズクＭ３は、凍結なしのものが、比較的べたっとしたシート状をなしており、やや通気性が劣るのに対し、厚さがあって毛羽立った形のものとなるため、透気乾燥時により通気し易くなり、短時間に乾燥が可能となる。また、出来上がった乾燥モズクも厚さがあって毛羽立った形のものとなるため、水に浸して生もずくに戻す時に水の浸透性が良く戻り易く、或いはスープとしてお湯で戻すときに短時間で戻すことができるものとなる。
【００５８】
以上本実施の形態の場合には、上記第１の実施の形態の場合と同様の効果を奏することができることはもとより、より一層短時間での透気乾燥が可能となり、製造タクトがより短縮でき、水やお湯で戻し易い高品質な乾燥モズクが一層安価に製造できる。
【００５９】
本発明は上記各実施形態に限定されない。例えば、熱風方向をダクトの切換作動により所定の時間間隔ｔで交互に上下反転させる動作は、タイマＴによる自動切換えのほか、手動で操作する方法を採っても良い。また、前述したように、透気乾燥させる方法としては所定の時間間隔ｔで交互に上下反転させる方法に代えて、一方向からの熱風供給による透気乾燥としても実施は可能である。更に、乾燥モズクの製造装置１００やこの運転制御装置２００における各部の構成は、発明の要旨内において、適宜に設計変更が可能である。
【００６０】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明の乾燥モズクの製造方法とその装置によると、生モズクの乾燥速度が早くなって、高品質な乾燥モズクを安価に製造することができる。また、この製品は、生モズクに戻すとき、水が早く浸透することができてモズク内からぬめり成分が表面に露出し、ぬめりのある生モズクの状態に戻り、元の生モズクの食感が得られる。更に、ぬめりに豊富に存在するフコイダン成分やミネラル成分も喪失しない。
【００６１】
また、上記本発明の乾燥モズクの製造方法とその装置において、冷凍手段を付加し、洗浄・脱水工程と乾燥工程との間に冷凍工程を付加したことにより、乾燥トレー上面の冷凍された脱水生モズクを上記の乾燥工程により乾燥すると、より一層短時間での透気乾燥が可能となり、製造タクトがより短縮でき、水やお湯で戻し易い高品質な乾燥モズクが一層安価に製造できる。
【００６２】
また、本発明の乾燥モズクの製造装置において、ぬめり除去手段として生モズクと水とを混合した混合液を貯留する水槽と、この水槽の片側に垂設して混合液を吸い上げ攪拌する攪拌循環器と、を具備したものとする場合には、生モズクの表面に付着したぬめりは、攪拌循環器により水と攪拌されながら確実且つ迅速に除去される。しかしながら、生モズク内のぬめり成分は除去されない。このため、モズク内のぬめり成分が残存し、ぬめり中のフコイダン成分やミネラル成分も喪失することがない。
【００６３】
また、本発明の乾燥モズクの製造装置において、脱水手段は、固定筒体内に配置した外筒胴とこの内部に配置した網筒胴とからなり、外筒胴と網筒胴とを一体に回転し、網筒胴内に入れられた生モズクを遠心脱水するものとした場合には、生モズク表面からぬめりが除去された生モズクに対して、確実且つ迅速に表面の水分が除去される。しかし、生モズク内のぬめり成分は除去されず残存させることができる。
【００６４】
また、本発明の乾燥モズクの製造方法とその乾燥手段において、乾燥工程で、乾燥トレー上面に広げた脱水生モズクに対して透気乾燥する熱風方向を所定の時間間隔で交互に上下反転させることにより、乾燥トレー上面の脱水生モズクの透気乾燥がより効率良く実行され、高品質な乾燥モズクが安価に製造できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示し、乾燥モズクの製造方法を示す工程図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態を示し、洗浄・脱水工程と乾燥工程とこれに使用される各手段の概要図である。
【図３】本発明のぬめり除去手段の外観図である。
【図４】本発明のぬめり除去手段の作用断面図である。
【図５】本発明の脱水手段の外観図である。
【図６】本発明の脱水手段の作用断面図である。
【図７】本発明の乾燥手段の外観斜視図である。
【図８】本発明の乾燥手段に使用される乾燥トレーの外観図である。
【図９】本発明の乾燥手段の外観正面図である。
【図１０】本発明の乾燥手段の作用を示す内部断面図である。
【図１１】本発明となる乾燥モズクの製造装置と運転制御装置のブロック線図である。
【図１２】本発明の運転制御装置の動作を示すタイムチャート図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態を示し、乾燥モズクの製造方法を示す工程図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態を示し、凍結の有無での乾燥度合の比較例を示す図である。
【符号の説明】
３　　　　　　計量
５　　　　　　原料タンク
７　　　　　　定量スクリュー
９　　　　　　洗浄機
１１　　　　　目視選別機
１３　　　　　水切機
１５　　　　　ホッパー
１７　　　　　ポンプ
２０　　　　　乾燥洗浄機（ぬめり除去手段）
２１　　　　　水槽
２３　　　　　攪拌循環器
２３Ａ　　　　筒体
２３Ｂ　　　　スクリュウ体
２３Ｃ　　　　モータ
２４　　　　　排水管
２５　　　　　開閉弁
２６　　　　　吸引口
２７　　　　　吐出口
３０　　　　　遠心脱水機（脱水手段）
３１　　　　　固定筒体
３２　　　　　開閉蓋
３３　　　　　外筒胴
３５　　　　　網筒胴
３７　　　　　回転胴
３９　　　　　モーター
４０　　　　　乾燥機（乾燥手段）
４１　　　　　乾燥庫内棚
４３　　　　　乾燥トレー
４５　　　　　筐体
４７　　　　　点検扉
４９　　　　　機内ダンパー
５０　　　　　包装
５１　　　　　空洞部
５３　　　　　空洞部
１００　　　　乾燥モズクの製造装置
２００　　　　運転制御装置
２０１　　　　熱交換器
２０３　　　　吹き込み送風機
２０５　　　　筒管
２０６　　　　排気筒管
２０７　　　　比較器
２０９　　　　温度制御部
２１３　　　　運転制御部
Ｂ１　　　　　ボイラー
Ｂ２　　　　　バーナー
Ｄ１〜Ｄ４　　電磁駆動器
Ｈ　　　　　　熱風
Ｍ１　　　　　原藻
Ｍ２　　　　　選別された生モズク
Ｍ３　　　　　洗浄後の生モズク
Ｍ４　　　　　脱水生モズク
Ｍ５　　　　　乾燥モズク
Ｐ　　　　　　熱交換パイプ
Ｓ　　　　　　蒸気
Ｓ１　　　　　温度センサ
Ｓ２　　　　　温度設定器
Ｐ１〜Ｐ４　　開閉弁
Ｓｏ　　　　　スタート／停止スイッチ
Ｔ１　　　　　タイマ
Ｔ２　　　　　タイマ
Ｖ　　　　　　垂直軸
Ｖ１〜Ｖ４　　開閉弁
ＷＯ　　　　　混合液
Ｗ　　　　　　水
【図１】
2004000183.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004000183.tif 000009
【図８】
2004000183.tif 000010
【図９】
2004000183.tif 000011
【図１０】
2004000183.tif 000012
【図１１】
2004000183.tif 000013
【図１２】
2004000183.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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