(57)【要約】【課題】焦点位置を変えながら複数の画像を連続撮影した場合に、撮影された複数の画像から合焦状態が良好な画像を選択して記録する。【解決手段】自動選択モード設定時は、フォーカスブラケット撮影によりフォーカス位置を変えながら連続撮影された複数の画像の各々について、合焦評価値を算出し（ステップ１０２）、合焦評価値の最も高い画像、すなわちピントの合った最良の画像を記録画像として自動選択し（ステップ１０６）、記録メディアに記録する（ステップ１３４）。また、ユーザ選択モード設定時は、各画像の合焦評価値を示す合焦評価値グラフを選択画像と共に表示することで（ステップ１１０）、ユーザが定量的に各画像の合焦状態を把握可能とし、ユーザからの指示に応じて選択画像を変更し（ステップ１３０、１３２）、記録指示がなされたときの選択画像を記録メディアに記録する（ステップ１３４）。【選択図】　図３
2004135029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子と、前記撮像素子により撮影した画像を表す画像データを生成する信号処理手段と、前記信号処理部により生成された前記画像データを記録媒体に記録する記録手段とを備え、且つ焦点位置を移動させながら連続撮影を行うフォーカスブラケット撮影機能を備えたデジタルカメラにおいて、
前記フォーカスブラケット撮影機能による撮影で連続撮影された複数の画像各々の合焦状態を表す合焦評価値を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された前記複数の画像各々の合焦評価値に基づいて、合焦状態が良好な画像を選択し、当該選択した画像を表す画像データを前記記録媒体に記録するように前記記録手段の動作を制御する制御手段と、
を有することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
撮像素子と、前記撮像素子により撮影した画像を表す画像データを生成する信号処理手段と、前記信号処理部により生成された前記画像データを記録媒体に記録する記録手段と、を備え、且つ焦点位置を移動させながら連続撮影を行うフォーカスブラケット撮影機能を備えたデジタルカメラにおいて、
前記フォーカスブラケット撮影機能による撮影で連続撮影された複数の画像各々の合焦状態を表す合焦評価値を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された前記複数の画像各々の合焦評価値を表す情報を表示する表示手段と、
前記記録媒体に記録する画像の選択を指示するために操作される画像指示操作手段と、
前記画像指示操作手段の被操作に応じて、前記複数の画像の中から前記記録媒体に記録する画像を選択し、当該選択した画像を表す画像データを前記記録媒体に記録するように前記記録手段の動作を制御する制御手段と、
を有することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項３】
前記表示手段が、前記合焦評価値を表す情報と共に、前記複数の画像の少なくとも１つを更に表示する、ことを特徴とする請求項２に記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
前記制御手段が、前記記録媒体に記録する画像を前記操作手段の被操作に応じて選択するか、前記算出手段により算出された前記複数の画像各々の合焦評価値に基づいて自動選択するかを選択的に切替え可能である、ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
前記画像上における前記合焦評価値の算出対象領域を指定するための領域指示操作手段を更に有し、
前記算出部が、前記領域指示操作手段の被操作により指示された算出対象領域における合焦評価値を算出する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラに係わり、特に、撮像素子と、前記撮像素子により撮影した画像を表す画像データを生成する信号処理部と、前記信号処理部により生成された前記画像データを記録媒体に記録する記録手段とを備え、且つ焦点位置を移動させながら連続撮影を行うフォーカスブラケット撮影機能を備えたデジタルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）などの撮像素子を用いて撮影した画像をデジタルデータとして、メモリカードや内蔵メモリなどの記録媒体に記録するデジタルカメラが普及している。一般に、デジタルカメラは、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）など小型の表示装置を備え、この表示装置に撮影された画像を表示することができるようになっている。
【０００３】
ところで、静止画像の撮影では、撮影時に被写体である人物が目をつぶったり、シャッタスイッチの押下時に手ブレが生じるなどして、不良な画像が記録されることがあり、１回のシャッタスイッチの押下により複数枚の画像を連続撮影することが考えられるが、デジタルカメラの場合は、記録媒体の記録容量に制限があるため、連続撮影された全画像を記録するのは好ましくない。このため、デジタルカメラには、連続撮影された画像の中からユーザにより指定された画像だけを記録する所謂ベストショットセレクタ機能を備えたものがある（特許文献１、２参照）。具体的には、連続撮影された画像をＬＣＤに表示し、ユーザに所望の画像を選択させるようになっている。
【０００４】
また、デジタルカメラでは、フォーカスレンズなどの結像光学系により被写体像を撮像素子の受光面に結像させて被写体像を撮影するが、フォーカスの合焦点は１ヶ所のみであり、撮影した被写体が前後に散在している場合には、どの被写体に対して合焦させればよいのか分からないことがある。このため、焦点位置を変えながら連続撮影を行う所謂フォーカスブラケット撮影機能を採用することが考えられる（特許文献３、４参照）。このフォーカスブラケット撮影の場合も、記録媒体の記録容量の制限のため、連続撮影された画像の中からピントの合った最も良質なものだけを記録することが求められる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１１２０７７号公報
【特許文献２】
特開２００１−２１１３７６号公報（第００２２段落）
【特許文献３】
特開平７−１３１６９８号公報
【特許文献４】
特開平７−３１８７８５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像の合焦状態は目視では判別が難しく、フォーカスブラケット撮影に従来のベストショットセレクタ機能を単に採用しただけでは、最もピントの合っている最良の画像を選択することはできないという問題があった。すなわち、人物が目をつぶって写っている画像や手ブレによる不鮮明な画像については、デジタルカメラに設けられている小型の表示装置での表示でも目視で判別可能だが、画像の合焦状態の良否までも判別することはできなかった。目視で合焦状態を把握するためには、大型の表示装置を備えたＰＣ（パーソナルコンピュータ）に画像のデータを転送するなどして、大型の表示装置で画像を拡大表示しなければならず、ユーザの作業負担が高くなってしまう。
【０００７】
本発明は上記問題点を解消するためになされたもので、焦点位置を変えながら複数の画像を連続撮影した場合に、撮影された複数の画像から合焦状態が良好な画像を選択して記録することができるデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、撮像素子と、前記撮像素子により撮影した画像を表す画像データを生成する信号処理手段と、前記信号処理部により生成された前記画像データを記録媒体に記録する記録手段とを備え、且つ焦点位置を移動させながら連続撮影を行うフォーカスブラケット撮影機能を備えたデジタルカメラにおいて、前記フォーカスブラケット撮影機能による撮影で連続撮影された複数の画像各々の合焦状態を表す合焦評価値を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された前記複数の画像各々の合焦評価値に基づいて、合焦状態が良好な画像を選択し、当該選択した画像を表す画像データを前記記録媒体に記録するように前記記録手段の動作を制御する制御手段と、を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、フォーカスブラケット撮影機能により焦点位置を変えながら連続撮影した場合は、算出手段により、当該連続撮影された複数の画像の各々について合焦評価値が算出されるので、この合焦評価値に基づいて、制御手段では、最もピントの合った画像など合焦状態が良好な画像を記録メディアに記録する画像（記録画像）として選択し、記録手段に、当該選択した画像を表す画像データを記録メディアに記録させることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、撮像素子と、前記撮像素子により撮影した画像を表す画像データを生成する信号処理手段と、前記信号処理部により生成された前記画像データを記録媒体に記録する記録手段と、を備え、且つ焦点位置を移動させながら連続撮影を行うフォーカスブラケット撮影機能を備えたデジタルカメラにおいて、前記フォーカスブラケット撮影機能による撮影で連続撮影された複数の画像各々の合焦状態を表す合焦評価値を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された前記複数の画像各々の合焦評価値を表す情報を表示する表示手段と、前記記録媒体に記録する画像の選択を指示するために操作される画像指示操作手段と、前記操作手段の被操作に応じて、前記複数の画像の中から前記記録媒体に記録する画像を選択し、当該選択した画像を表す画像データを前記記録媒体に記録するように前記記録手段の動作を制御する制御手段と、を有することを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、フォーカスブラケット撮影機能により焦点位置を変えながら連続撮影した場合は、算出手段により、フォーカスブラケット撮影機能により焦点位置を変えながら連続撮影された複数の画像の各々について合焦評価値が算出され、当該算出された合焦評価値を表す情報が表示手段に表示されるので、ユーザは、この表示手段に表示された情報から、最もピントが合った画像など合焦状態が良好な画像を容易に確認することができる。
【００１２】
制御手段では、画像指示操作手段の被操作に応じて、連続撮影された複数の画像の中から記録媒体に記録する画像（記録画像）を選択して、記録手段に、当該選択した画像を表す画像データを記録メディアに記録させるので、ユーザが表示手段の表示から合焦状態が良好な画像を選択するように画像指示操作手段を操作すれば、合焦状態が良好な画像を表す画像データを記録メディアに記録させることができる。
【００１３】
なお、この場合、請求項３に記載されているように、前記表示手段が、前記合焦評価値を表す情報と共に、前記画像を更に表示するようにし、ユーザが撮影された画像を確認しながら記録画像を選択できるようにするとするとよい。また、算出手段により複数の画像各々の合焦評価値を算出するので、この合焦評価値から各画像の合焦状態の良否を自動判定することもできることから、請求項４に記載されているように、前記制御手段が、前記記録媒体に記録する画像を前記操作手段の被操作に応じて選択するか、前記算出手段により算出された前記複数の画像各々の合焦評価値に基づいて自動選択するかを選択的に切替え可能とするようにしてもよい。
【００１４】
また、上記のデジタルカメラにおいては、請求項５に記載されているように、前記画像上における前記合焦評価値の算出対象領域を指定するための領域指示操作手段を更に有し、前記算出部が、前記領域指示操作手段の被操作により指示された算出対象領域における合焦評価値を算出することが好ましい。これにより、ユーザが領域指示操作の操作により、画像上の背景及び被写体のうちの被写体部分など、画像上の任意の部分を算出対象領域に設定して、当該部分の合焦状態に基づいて記録画像を選択することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照して本発明に係る実施形態の１例を詳細に説明する。
【００１６】
図１に本実施の形態に係るデジタルカメラの構成を示す。図１に示すデジタルカメラ１０は、被写体像を結像させるためのレンズを含んで構成された光学ユニット１２と、撮像素子として光学ユニット１２の光軸後方に配設されたＣＣＤ１４と、ＣＣＤ１４から出力される画像信号に対して所定のアナログ信号処理を施すアナログ信号処理部１６と、アナログ信号処理部１６により処理されたアナログ信号をデジタル信号に変換するアナログ／デジタル変換器（以下、「Ａ／Ｄ」）１８と、ＣＣＤ１４を駆動するためのＣＣＤ駆動部２０と、光学ユニット１２の撮影倍率、焦点位置、及び絞り値の各々を調整するためのモータ２２Ａ〜Ｃと、このモータ２２Ａ〜Ｃを駆動するためのモータ駆動部２４と、被写体輝度が低い場合に発光される発光部２６と、発光部２６による発光量を調整する調光用の受光部２８と、ＬＣＤなど撮影画像や各種情報を表示するために設けられた表示手段としての表示部３０と、撮影者によって操作される操作部３２と、主として撮影によって得られたデジタル画像データを一時的に記憶するメインメモリ３４と、デジタルカメラ１０の全体的な動作を司る主制御部３６と、を備えて構成されている。
【００１７】
光学ユニット１２は、入射された被写体像を表す光をＣＣＤ１４の受光面に結像するものであり、撮影レンズ４０Ａ及びフォーカスレンズ４０Ｂを含むレンズ群４０と、絞り４２とを含んで構成されている。なおレンズ群４０は、単一の焦点距離（固定焦点）のレンズでも良いし、ズームレンズや望遠／広角の二焦点切替式レンズの如く焦点距離可変のものでもよい。なお、本実施の形態は、レンズ群４０をズームレンズで構成した場合を説明する。すなわち、モータ２２Ａを駆動することにより撮影レンズ４０Ａをズーミングさせ、撮影倍率を変更させることができるようになっている。なお、手動でズーミングする構成の場合や、単焦点レンズの場合には、モータ２２Ａを省略することができる。
【００１８】
また、光学ユニット１２は、モータ２２Ｂの駆動によって、フォーカスレンズ４０Ｂを光軸方向に移動して合焦位置を移動させると共に、モータ２２Ｃの駆動によって、絞り４２の絞り値を調整することができるようになっている。なお、モータ２２Ａ〜Ｃには、ステッピングモータやＤＣモータを用いることができる。これらのモータ２２Ａ〜Ｃは、モータ駆動部２４と接続されており、モータ駆動部２４によって駆動される。
【００１９】
ＣＣＤ１４は、ＣＣＤ駆動部２０及びアナログ信号処理部１６と接続されている。ＣＣＤ１４は、受光面に入射した光を入射光量に応じた量の信号電荷に変換し、ＣＣＤ駆動部２０から供給される駆動パルスと同期して、蓄積された信号電荷に応じた電圧信号をアナログ画像信号としてアナログ信号処理部１６へと出力する。
【００２０】
なお、ＣＣＤ１４には、シャッターゲートを介してシャッタドレインが設けられており、シャッターゲートをシャッターゲートパルスによって駆動することにより、蓄積した信号電荷をシャッタードレインに掃き出すことができる。すなわち、ＣＣＤ１４は、シャッターゲートパルスによって各センサに蓄積される電荷の蓄積時間（シャッタスピード）を制御する、所謂電子シャッター機能を有している。
【００２１】
アナログ信号処理部１６は、ＣＣＤ１４から出力されたアナログ画像信号を相関二重サンプリング（ＣＤＳ）処理すると共に、Ｒ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）の各色信号に色分離処理し、各色信号の信号レベルの調整（例えば、プリホワイトバランス処理）を行う。このアナログ信号処理部１６は、Ａ／Ｄ１８と接続されており、Ａ／Ｄ１８は主制御部３６と接続されている。
【００２２】
アナログ信号処理部１６による処理後のアナログ画像信号は、Ａ／Ｄ１８により。ＲＧＢの各色のデジタル画像信号に変換された後、主制御部３６へ入力されるようになっている。
【００２３】
主制御部３６は、合焦状態を評価するための合焦評価値を算出する算出手段としての合焦評価値算出部５０と、最適な露出及びホワイトバランスを算出するＡＥ・ＡＷＢ算出部５２と、入力されたデジタル信号に対して所定のデジタル信号処理を施してデジタル画像データを生成するデジタル信号処理部５４と、所定の圧縮方式でデジタル画像データを圧縮すると共に、圧縮されたデジタル画像データを伸長する圧縮伸長処理部５６と、メインメモリ３４にデータを読書きするメモリ制御部５８と、図示しないスロットにて着脱可能に装填される可搬性の記録メディア６０にデータを読書きする記録手段としてのメディア制御部６２と、表示部３０の表示動作を制御する表示制御部６４と、主制御部３６全体の制御を司るＣＰＵ６６と、がバス６８により相互に接続されている。
【００２４】
また、ＣＰＵ６６は、操作部３２と接続されており、撮影者による操作部３２の操作状態を常時把握できる。ここで、操作部３２には、画像の撮影記録の指示を与えるレリーズボタン、撮影モードや再生モードといったカメラのモード選択手段、ズーム操作手段、及びその他の各種指示・情報を入力するための入力手段が含まれる。これらの手段は、スイッチボタン、ダイヤル、スライド式ツマミなど種々の形態があり、タッチパネルや表示部３０の画面上において設定メニューや選択項目を表示してカーソルで所望の項目を選択する態様がある。また、操作部３２は、カメラ本体に配設されていてもよいし、リモコン送信機としてカメラ本体と分離した構成にすることも可能である。
【００２５】
また、特に本発明に係わるものとして、本実施の形態では、撮影モードとして、通常撮影モードの他に、フォーカスブラケット撮影モードが選択可能であり、操作部３２には、画像指示操作手段や領域指示操作手段として、フォーカスブラケット撮影モードが選択されて撮影が行われた場合の記録画像を選択する際に各種指示を入力するための入力手段３２Ａ〜Ｄ（図４〜６参照）が含まれる。また、フォーカスブラケット撮影モードでは、入力手段Ａ〜Ｄを用いてユーザが記録画像を選択するユーザ選択モードと、最もピントの合った最良の画像を自動選択する自動選択モードの何れかを選択可能となっている。
【００２６】
また、ＣＰＵ６６は、モータ駆動部２４、ＣＣＤ駆動部２０、発光部２６、受光部２８と接続されており、操作部３２の操作状態に応じて、これら各部の駆動を制御する。
【００２７】
詳しくは、ＣＰＵ６６は、操作部３２の操作により、撮影モードが選択されている場合には、ＣＣＤ駆動部２０によりＣＣＤ１４を所定のタイミングで駆動させ、被写体像を撮影すると共に、操作部３２によりズーム操作（ズームイン／ズームアウト）がなされた場合には、モータ駆動部２４を介してモータ２２Ａを適宜駆動させ、撮影倍率を変更する。これにより、所望の撮影倍率で撮影が行われ、上記説明した如く被写体像を表す画像信号が、ＣＣＤ１４からアナログ信号処理部１６、Ａ／Ｄ１８を介して主制御部３６に入力される。主制御部３６に入力されたこの画像信号（デジタル画像信号）は、メモリ制御部５８を介して、メインメモリ３４に画像データとして記憶されると共に、合焦評価値算出部５０及びＡＥ・ＡＷＢ算出部５２に入力されて、合焦評価値演算、ＡＥ演算、ＡＷＢ演算が行われる。ＣＰＵ６６は、これらの演算に基づいて、モータ駆動部２４によりモータ２２Ｂ、２２Ｃを適宜駆動し、フォーカスレンズ４０Ｂを合焦位置に位置に移動させるＡＦ（Ａｕｔｏ　Ｆｏｃｕｓ）制御や最適露出にさせるＡＥ（Ａｕｔｏ　Ｅｘｐｏｓｕｒｅ）制御を行ない、ＡＷＢ調整値（後述のデジタルゲイン）を設定する。すなわち、デジタルカメラ１０では、撮影レンズ４０Ａを被写体に向けるだけで、ピント合わせが自動的に行われると共に、最適な露出調整及びＡＷＢ調整が行われる。
【００２８】
詳しくは、ＡＦ制御には、Ｇの画像信号の高周波成分が最大となるようにフォーカスレンズ４０Ｂを移動させるコントラストＡＦ制御方式が採用される。すなわち、ＣＰＵ６６は、モータ駆動部２４を介してモータ２２Ｂを駆動させて、コントラストが最大となる位置にフォーカスレンズ４０Ｂを位置させる。
【００２９】
具体的には、ＡＦ制御は、合焦評価値算出部５０により、各フォーカスレンズ４０Ｂの位置毎に取得された画像信号（画像データ）に対してハイパスフィルタを通し、得られる出力値の積算して合焦評価値を求める。ＣＰＵ６６は、合焦評価値算出部５０により各フォーカスレンズ４０Ｂの位置毎に求められた合焦評価値を比較し、この合焦評価値が最大となったフォーカスレンズ４０Ｂの位置をコントラスト最大となる位置として定める。
【００３０】
なお、ＲＧＢの各画像信号（画像データ）についてハイパスフィルタを通す必要はなく、例えば、Ｇの画像信号（画像データ）についてのみハイパスフィルタを通して、合焦評価値を求めるようにしてもよい。また、ハイパスフィルタは、例えば隣合う画素間の差分を求めるだけの簡易的な方法でもよい。
【００３１】
また、本実施の形態では、後述するフォーカスブラケット撮影時の記録画像選択のために、画像上の予め定められた複数の領域の各々について、合焦評価値を定めることができるようになっている。
【００３２】
なお、ＡＦ制御は、上記のようにＣＣＤ１４から取得される画像信号に基づいて制御する方法のほか、ＡＦ投光／受光センサからなる周知の測距センサ等を用いて被写体の距離を測定することで行なってもよい。また、このような測距センサにより多点測距が可能な場合には、それぞれの評価エリアから得られる評価値（ＡＦ評価値）を、後述するフォーカスブラケット撮影時の記録画像選択のための合焦評価値として用いてもよい。
【００３３】
また、ＡＥ制御は、ＡＥ・ＡＷＢ算出部５２により、１フレームのＲＧＢ各色の画像信号（画像データ）を積算した積算値に基づいて被写体輝度（撮影ＥＶ）を求め、この撮影ＥＶに基づいて露光制御値として絞り値とシャッタースピードとを決定し、ＣＰＵ６６は、モータ駆動部２４を介してモータ２２Ｃを駆動させて、決定された絞り値となるように絞り４２を調整すると共に、決定したシャッタスピードとなるように、電子シャッタによってＣＣＤ１４の電荷の蓄積時間を制御することでＡＥ制御を行う。なお、ＡＥ制御は、上記のようにＣＣＤ１４から取得される画像信号に基づいて制御する方法のほか、周知の測光センサ等を用いて行なってもよい。
【００３４】
また、ＡＷＢ調整は、ＡＥ・ＡＷＢ算出部５２により、被写体輝度（撮影ＥＶ）と、Ｒ／Ｇ、Ｂ／Ｇといった色情報を用いて光源種を判別し、ＣＰＵ６６は、光源の色温度に関わらずに、白い被写体が白く色再現されるようにデジタル信号処理部５４おけるホワイトバランスを調整するためのデジタルゲインを調整する。
【００３５】
また、主制御部３６に入力された画像信号（デジタル画像信号）は、デジタル信号処理回路６４にも入力されて、所定のデジタル画像処理が施される。詳しくは、デジタル信号処理部５４では、光源種に応じたデジタルゲインをかけることでＡＷＢ調整を行うと共に、ガンマ処理及びシャープネス処理を行って所定のデジタル画像データを生成し、更にＹＣ変換処理して、輝度データＹとクロマデータＣｒ、Ｃｂ（以下「ＹＣ信号」という）に変換する。このデジタル信号処理回路６４により生成されたＹＣ信号は、メインメモリ３４に画像データとして書戻される。そして、メインメモリ３４に画像データとして書戻されたＹＣ信号は、表示制御部６４に供給され、所定の方式の信号（例えば、ＮＴＳＣ方式のカラー復号映像信号）に変換されて表示部３０に出力される。
【００３６】
これにより、表示部３０にＣＣＤ１４により撮影された被写体像を示す画像が表示される。また、ＣＣＤ１４から出力される画像信号によって画像データが定期的に書き換えられ、その画像データから生成される映像信号が表示部３０に供給されることにより、ＣＣＤ１４がとらえる被写体像が略リアルタイムに動画像として、或いは連続した画像として表示部３０に表示される。
【００３７】
表示部３０は、電子ビューファインダとして利用でき、撮影者はこの表示部３０の表示画像（所謂スルー画像）、又は図示しない光学ファインダによって、撮影画角を確認することができる。レリーズボタンの押下操作など所定の記録指示（撮影指示）操作に呼応して、記録用の画像データの取り込みが開始される。
【００３８】
すなわち、撮影記録時においては、レリーズボタンの「半押し」時に上述したＡＦ制御を行うと共に、測光動作を複数回繰り返して正確な撮影ＥＶを求め、この撮影ＥＶに基づいて撮影時の絞り値とシャッタスピードを最終的に決定する。そして、レリーズボタンの「全押し」時に、最終的に決定した絞り値及びシャッタスピードとなるように、絞り４２及びＣＣＤ１４の電荷の蓄積時間の制御が行われて記録用に被写体像が撮影される。
【００３９】
また、この記録用の被写体像の撮影時には、ＣＰＵ６６は、操作部３２の操作により設定されているストロボモードに応じて、発光部２６を発光させることができるようになっている。具体的には、ストロボモードしては、低輝度時に発光部２６を自動的に発光させる「低輝度自動発光モード」、被写体輝度に係わらず発光部２６を発光させる「強制発光モード」、及び被写体輝度に係わらず発光部２６の発光を禁止させる「発光禁止モード」の中から何れか１つが選択されて設定されるようになっている。
【００４０】
ＣＰＵ６６は、ユーザが選択したストロボモードに応じて、発光部２６のメインコンデンサの充電制御や、放電（発光）タイミングを制御する。また、ＣＰＵ６６は、受光部２８の測定結果に基づいて、発光停止の制御を行う。詳しくは、受光部２８は、発光部２６の発光によって照らされる被写体像からの反射光を受光し、受光量に応じた電気信号に変換するものであり、この電気信号は図示しない積算回路により積算され、ＣＰＵ６６は、この積算受光量が所定の適正受光量に達した時に、発光部２６の発光を停止させる。
【００４１】
このような記録用の被写体像の撮影結果をアナログ信号処理部１６でアナログ信号処理し、Ａ／Ｄ１８によりデジタル信号に変換して、デジタル信号処理部５４でデジタル信号処理して生成したＹＣ信号は、メインメモリ３４に一旦格納された後、圧縮伸長処理部５６でＪＰＥＧなどの所定の圧縮方式で圧縮された後、メディア制御部６２を介して、記録メディア６０に記録される。すなわち、アナログ信号処理部１６、Ａ／Ｄ１８、デジタル信号処理部５４、及び圧縮伸長処理部５６により本発明の信号処理部が構成されている。なお、画像データの圧縮は必須ではなく、撮影者の操作により当該圧縮の解除指定がなされている場合には、圧縮伸長処理部５６による圧縮処理は省略される。
【００４２】
なお、記録メディア６０としては、スマートメディア、ＰＣカート、マイクロドライブ、マルチメディアカード（ＭＭＣ）、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、メモリスティックなどの種々の形態が可能であり、使用されるメディアに応じた信号処理手段とインターフェースが適用される。
【００４３】
画像再生時には、記録メディア６０に記憶された画像データの中から再生対象の画像データが選択されてメディア制御部６２を介して読み出される。画像データは、圧縮伸長処理部５６によって伸長処理された後、メモリ制御部５８を介してメインメモリ３４に書き込まれ、表示制御部６４を介して表示部３０に表示される。
【００４４】
ここで、本実施の形態に係るデジタルカメラ１０では、上記のような通常の撮影の他に、フォーカスブラケット撮影を行うことが可能となっている。具体的には、ユーザの操作部３２の操作によりフォーカスブラケット撮影モードが設定されている場合に、レリーズボタンが「全押し」されて撮影記録が指示されたときには、ＣＰＵ６６は、モータ駆動部２４を介してモータ２２を駆動し、図２に示すように、フォーカスレンズ４０ＢをＡＦ制御により定められた位置を中心（センタ）として、所定ステップａ単位で前後に２段階ずつ移動させて、計５箇所のそれぞれの位置にフォーカスレンズ４０Ｂをセットして撮影を連続して行うようになっている。すなわち、焦点位置を変えながら５枚の画像が連続撮影される。なお、フォーカスレンズ４０Ｂの位置は、−２ａ、−ａ、センタ、ａ、２ａの順にセットされるようになっている。
【００４５】
したがって、フォーカスブラケット撮影では、所定ステップａ毎にフォーカスレンズ４０Ｂの位置をずらして、すなわち焦点位置をずらして連続撮影された５枚分の画像データがメモリ制御部５８を介してメインメモリ３４に一旦格納されることになる。また、ＣＰＵ６６は、フォーカスブラケット撮影モードで撮影した場合には、本発明の制御手段として機能し、当該撮影により得られた５枚分の画像データの中から何れかを選択し、選択した画像データのみをメモリ制御部５８を介してメインメモリ３４から読出し、メディア制御部６２を介して記録メディア６０に記録するようになっている。なお、記録メディア６０に記録する記録画像は、合焦評価値に基づいて、最もピントの合った最良の画像を自動選択することもできるし、ユーザが操作部３２の操作により所望の画像を選択することもできる。
【００４６】
次に、本実施の形態の作用として、フォーカスブラケット撮影時の記録画像の選択処理について説明する。
【００４７】
デジタルカメラ１０は、ユーザの操作部３２の操作によりフォーカスブラケット撮影モードが設定されて、レリーズボタンが「全押し」されて撮影が指示された場合には、ＡＦ制御により定められた位置を中心（センタ）として、−２ａ、−ａ、センタ、ａ、２ａの順にフォーカスレンズ４０Ｂの位置を変えて、各々のフォーカスレンズ４０Ｂの位置で撮影が行われる。すなわち、焦点位置を変えながら５枚の画像が連続撮影されて、メインメモリ３４に当該５枚分の画像データが一旦記録される。そして、ＣＰＵ６６により、図３に示す記録画像選択処理が開始される。
【００４８】
すなわち、図３に示すように、焦点位置を変えながら５枚の画像を連続撮影したら、ＣＰＵ６６は、まずステップ１００において、算出対象領域として、合焦状態を評価するための評価エリアを設定する。具体的には、本実施の形態では、画像の中央部及びその周囲の計９個の領域２００Ａ〜Ｉ（図４参照）の中から評価エリアを選択可能となっている。この評価エリアの選択は、撮影時のＡＦ制御のターゲットとした領域を選択してもよいし、ユーザの操作部３２の操作により選択されるようにしてもよい。なお、以下では、画像の中央上部に位置する領域２００Ｂが評価エリアに設定された場合を例に説明する。
【００４９】
次のステップ１０２では、ＣＰＵ６６は、撮影された５枚の画像各々について、選択された評価エリア内、すなわち領域２００Ｂ内の合焦評価値を合焦評価値算出部５０に算出させる。ＣＰＵ６６では、この算出された各画像の合焦評価値に基づいて、次のステップ１０４で、算出された合焦評価値と画像との対応を表すグラフ（合焦評価値グラフ）を合焦評価値を表す情報として作成すると共に、ステップ１０６で最も合焦評価値の高い画像を適正画像として選択する。
【００５０】
そして、ユーザ選択モードが設定されている場合には、次のステップ１０８で肯定判定されて、ステップ１１０に進み、選択した画像と作成した合焦評価値グラフとを表示制御部６４を介して表示部３０に表示させる。
【００５１】
このとき、本実施の形態では、一例として、図４に示すような選択画面２２０が表示部３０に表示されるようになっている。図４の選択画面２２０には、選択画像を表示する画像表示エリア２２２と、合焦評価値グラフを表示するグラフ表示エリア２２４とが設けられている。当該選択画面２２０の表示直後の初期状態では、画像表示エリア２２２には、前述のステップ１０６で選択した適正画像が表示されており、また、当該画像上には、領域２００Ａ〜Ｉが、評価エリアとして設定されているもの、すなわち領域２００Ｂについては実線で、その他については点線で表されており、画像上のどの領域で合焦評価値を算出したかをユーザが把握可能なように明示されている。また、グラフ表示エリア２２４には、前述のステップ１０６で作成された合焦評価値グラフ、より詳しくは、横軸を各画像撮影時のフォーカスレンズ４０Ｂの位置、縦軸を前述のステップ１０２で算出した合焦評価値としたグラフが表示されている。
【００５２】
また、選択画面２２０上には、選択可能なメニュー項目として、入力手段３２Ａ〜Ｄに対応して、「評価エリア変更」、「全体／拡大表示切替え」、「選択画像変更」、「記録」の４項目が表示されている。すなわち、当該選択画面２２０の表示時は、入力手段３２Ａは、評価エリア変更指示を入力するため、入力手段３２Ｂは、画像の全体／拡大表示切替え指示を入力するため、入力手段３２Ｃは、選択画像変更指示を入力するため、入力手段３２Ｄは、記録指示を入力するために用いられるようになっている。
【００５３】
このように選択画像及び合焦評価値グラフを表示することにより、ユーザは、表示された選択画像から選択画像の状態（手ブレの影響、目つぶりなどの有無、合焦状態の大まかな傾向）を目視で確認すると共に、表示された合焦評価値グラフから、各画像の評価エリア内の合焦状態を定量的に確認することができる。
【００５４】
そして、選択画像及び合焦評価値グラフの表示後、すなわち選択画面２２０の表示後は、ＣＰＵ６６は、ユーザからの指示入力待機状態となる。ユーザは、他の領域の合焦状態を確認したい場合には、入力手段３２Ａを押圧操作する。
【００５５】
ユーザにより、入力手段３２Ａが押圧操作されると、ＣＰＵ６６は、評価エリア変更指示が入力されたと判断して、図３の次のステップ１１２からステップ１２０に進み、評価エリアの設定を変更する。なお、この評価エリアの設定変更方法については、本発明は特に限定するものではなく、例えば、入力手段３２Ａの押圧回数に応じて、領域２００Ａ〜Ｉの選択を切替えて、評価エリアに設定すればよい。続いて、ステップ１２２で、合焦評価値算出部５０に、変更後の評価エリア内で各画像の合焦評価値を再算出させ、次のステップ１２２で、この再算出した合焦評価値により合焦評価値グラフを再作成する。そして、次のステップ１２６で、表示制御部６４を介して、表示部３０の表示を更新させる。
【００５６】
すなわち、ステップ１２６では、図５に示すように、選択画面２２０上のグラフ表示エリア２２４の表示が、再作成した合焦評価値グラフに変更されると共に、画像表示エリア２２２の選択画面上の領域２００Ａ〜Ｉの実線／点線表示も変更される。なお、図６は、評価エリアを領域２００Ａに変更した場合を示している。これにより、ユーザは、変更後の評価エリアにおける各画像の合焦評価値を確認可能となる。この表示更新後は、ステップ１１２に戻り、再び指示入力待機状態となる。
【００５７】
また、ユーザは、画像表示エリア２２２に選択画像全体が表示されており、目視で評価エリア内の合焦状態をより詳細に確認したい場合や、画像表示エリア２２２に選択画像の評価エリア内の部分が拡大表示されており、画像全体の状態を確認したい場合には、入力手段３２Ｂを押圧する。なお、選択画面の表示直後、すなわち初期状態では、画像表示エリア２２２に選択画像全体が表示されるようになっている。
【００５８】
ユーザにより、入力手段３２Ｂが押圧操作されると、ＣＰＵ６６は、画像の全体／拡大表示切替え指示が入力されたと判断し、ステップ１１２からステップ１１４を介してステップ１２８に進み、画像表示エリア２２２での選択画像の表示を、当該画像表示エリア２２２に選択画像全体が表示されている場合には、図４から図５のように、全画像表示から評価エリア内の拡大表示に切替え、当該画像表示エリア２２２に選択画像の評価エリア内が拡大表示されている場合には、図５から図４のように、当該評価エリア内の拡大表示から全画像表示へと、表示制御部６４を介して、表示部３０の表示を切替える。表示切替え後は、ステップ１１２に戻り、再び指示入力待機状態となる。
【００５９】
また、ユーザは、他の画像の状態を確認したい場合には、入力手段３２Ｃを操作する。
【００６０】
ユーザにより、入力手段３２Ｃが押圧操作されると、ＣＰＵ６６は、画像の変更指示が入力されたと判断し、ステップ１１２からステップ１１４、ステップ１１６を介してステップ１３０に進み、選択画像を変更する。この選択画像の変更方法は、本発明は特に限定するものではなく、例えば、入力手段３２Ｃの押圧回数に応じて、５枚の画像の中からの選択を切替えればよい。そして、次のステップ１３２で、表示制御部６４を介して、表示部３０の表示を更新させる。すなわち、ステップ１３２では、選択画面２２０上の画像表示エリア２２２の表示が、選択変更後の画像に変更される。これにより、ユーザは、選択変更後の画像の状態を確認可能となる。この表示更新後は、ステップ１１２に戻り、再び指示入力待機状態となる。
【００６１】
また、ユーザは、このようにして選択画像及び合焦評価値グラフの表示を確認して、当該選択画像、すなわち画像表示エリアに表示中の画像が、フォーカスブラケット撮影により撮影された５枚の画像の中で最も好ましい画像であると判断した場合には、入力手段３２Ｄを押圧する。
【００６２】
ユーザにより、入力手段３２Ｄが押圧操作されると、ＣＰＵ６６は、記録指示が入力されたと判断し、ステップ１１２からステップ１１４、ステップ１１６、及びステップ１１８を介して、ステップ１３４に進み、現在選択中の画像を記録画像として選択し、当該記録画像の画像データをメモリ制御部５８を介してメインメモリ３４から読出し、必要に応じて圧縮伸長部５６で圧縮した後、メディア制御部６２を介して記録メディア６０に記録する。
【００６３】
一方、自動選択モードが設定されている場合には、ステップ１０８で否定判定されて、そのままステップ１３４に進み、現在選択中の画像、すなわち、最も合焦評価値が高い画像が記録画像に選択され、当該記録画像の画像データをメモリ制御部５８を介してメインメモリ３４から読出し、必要に応じて圧縮伸長部５６で圧縮した後、メディア制御部６２を介して記録メディア６０に記録する。
【００６４】
このようにして、記録メディア６０に選択画像を記録したら、図３の処理は終了され、デジタルカメラ１０では、ユーザの操作部３２の操作に応じた撮影処理や再生処理へ移行する。なお、ステップ１３４で記録メディア６０に記録しなかったその他の画像データについては、次の撮影或いは再生時のメモリ領域を確保するために、メディア制御部６２を介してメインメモリ３４から削除する。
【００６５】
このように、本実施の形態では、フォーカスブラケット撮影により焦点位置を変えながら連続撮影された複数の画像の各々について、合焦評価値を算出し、合焦評価値の最も高い画像、すなわちピントの合った最良の画像を記録画像として自動選択し、記録メディア６０に記録することができる。
【００６６】
また、各画像の合焦評価値を示す合焦評価値グラフを表示することで、ユーザが定量的に各画像の合焦状態を把握可能とし、ユーザが所望の画像を記録画像として選択することもできるようになっている。このとき、合焦評価値グラフの表示と共に、選択画像の表示も行うことで、ユーザは、目視により、選択中の画像の合焦状態の大まかな傾向を把握することができると共に、手ブレの影響の有無や、被写体が人物である場合には人物が目をつぶっていなかなども確認して、記録画像を選択することが可能となる。なお、合焦評価値グラフと共に表示するのは、選択画像だけに限らず、例えば、フォーカスブラケット撮影により撮影された５枚の画像を同時に表示させて、ユーザが一度に全画像の状態（合焦状態の大まかな傾向、手ブレの影響、目つぶりの有無など）を目視確認できるようにしてもよい。
【００６７】
また、画像上の複数の領域２００Ａ〜Ｉの中から合焦評価値を算出する評価エリアを選択可能としたことで、画像上の背景及び被写体のうち、ユーザが特に注目したい被写体部分など、画像上の任意の部分を評価エリアに設定して、当該部分の合焦状態を確認することができる。
【００６８】
【発明の効果】
上記に示したように、本発明は、焦点位置を変えながら複数の画像を連続撮影した場合に、撮影された複数の画像から合焦状態が良好な画像を選択して記録することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態に係るデジタルカメラで行われるフォーカスブラケット撮影を説明するための図である。
【図３】本実施の形態に係るデジタルカメラのＣＰＵで実行されるフォーカスブラケット撮影時の記録画像選択処理を示すフローチャートである。
【図４】記録画像を選択するために表示部に表示される選択画面の一例である。
【図５】記録画像を選択するために表示部に表示される選択画面の一例である。
【図６】記録画像を選択するために表示部に表示される選択画面の一例である。
【符号の説明】
１０　デジタルカメラ
１２　光学ユニット
１４　ＣＣＤ
３０　表示部
３２　操作部
３２Ａ〜Ｄ　　入力手段
３４　メインメモリ
３６　主制御部
４０Ａ　　　　　　撮影レンズ
４０Ｂ　　　　　　フォーカスレンズ
４２　絞り
５０　合焦評価値算出部
５８　メモリ制御部
６０　記録メディア
６２　メディア制御部
６４　表示制御部
６６　ＣＰＵ
２２０　　　　　　選択画面
２２２　　　　　　画像表示エリア
２２４　　　　　　グラフ表示エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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