(57)【要約】【課題】画像情報読取装置が部屋の壁面に近接された場合であっても、該画像情報読取装置を効率よく冷却する。【解決手段】レーザ光照射手段１２と、集光手段１４とを収容する装置本体１６の底面１８に排気口２６を設ける一方、側面２０ａ〜２０ｄおよび天井面２２に吸気口３０ａ〜３０ｅを設けて画像情報読取装置１０を構成する。使用の際、該画像情報読取装置１０を部屋の隅角部に配置することによって、側面２０ｃ、２０ｄが壁面Ｗ１、Ｗ２に近接した場合、吸気口３０ｃ、３０ｄに配設された吸気ファン３２ｃ、３２ｄを滅勢し、一方、吸気ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｅおよび排気ファン２８を付勢する。【選択図】図３
2004102066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状記録媒体に走査光を照射して画像読み取りを行う画像情報読取装置であって、
前記シート状記録媒体に走査光を照射する走査光照射手段と、
走査光が照射された前記シート状記録媒体が発する輝尽発光光を集光する集光手段と、
前記走査光照射手段および前記集光手段を収容する装置本体と、
を備え、
前記装置本体は、複数の端面を有し、
前記シート状記録媒体を収容した容器を装填する装填部が上端面に設けられ、前記端面のうちの４面以上に吸気口または排気口の少なくともいずれか一方として作用する換気口が設けられていることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像情報読取装置において、前記換気口に換気ファンが配設されていることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像情報読取装置において、前記装置本体は、６個の端面を有する筐体であり、該筐体の下端面に排気口が設けられるとともに残余の端面の少なくとも２面に吸気口が設けられ、
かつ前記下端面には、該装置本体を接地面から離間させて支持する支持部材が取り付けられていることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像情報読取装置において、前記支持部材がローラであることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像情報読取装置において、前記各換気ファンは、互いに独立して付勢または滅勢されることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像情報読取装置において、前記換気口を有する端面に凸部が設けられていることを特徴とする画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート状記録媒体に走査光を照射して画像情報の読み取りを行う画像情報読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録して、この放射線画像情報を写真フイルム等の写真感光材料等に再生し、あるいは表示装置の画面に可視像として出力させるシステムとしては、例えば、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用するものが知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体とは、該蓄積性蛍光体に照射された放射線（Ｘ線、α線、γ線、電子線、紫外線等）の放射線エネルギの一部を蓄積し、後に可視光等の励起光が照射された際、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光を示す蛍光体のことをいう。このような蓄積性蛍光体は、通常、シート状に成形されて蓄積性蛍光体シートとして使用されている。
【０００４】
上記システムでは、蓄積性蛍光体シートに記録された画像情報の読み取りを行う読み取り部と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートに残存する画像情報を消去する消去部と、前記読み取り部および前記消去部を収容する装置本体とを備えた画像情報読取装置が採用されている。この画像情報読取装置では、外部の撮影装置により被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを収容するカセッテが装填部に挿入される。
【０００５】
次に、カセッテが開蓋された状態で、シート体枚葉機構の作用下に前記カセッテから蓄積性蛍光体シートが取り出され、この蓄積性蛍光体シートがシート体搬送機構を介して読み取り部に搬送される。読み取り部で読み取り処理された蓄積性蛍光体シートは、消去部で残像の処理が行われた後、装填部に配置されているカセッテ内に収容される。
【０００６】
上記したような画像情報読取装置の１種として、特許文献１の図６および図７に示されるものが例示される。
【０００７】
この特許文献１に記載された画像情報読取装置では、シート状記録媒体を収容したカセッテの装填部が設けられた装置本体の端面を正面とした場合、その右側面に排気口、左側面に吸気口、背面に排気口をそれぞれ設けることが開示されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−１３５４９０号公報（図６、図７参照）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、画像情報読取装置を使用する際には、人の往来等の妨げになることのないように、該画像情報読取装置を、例えば、部屋の隅角部等に配置することが一般的である。しかしながら、特許文献１に示される画像情報読取装置を部屋の隅角部に配置すると、配置した向きによっては、吸気口または排気口が壁面に近接する。このため、吸気効率または排気効率が低下してしまい、画像情報読取装置の使用に伴って発生する熱を空気中に放散することが容易でなくなる。
【００１０】
この点を解消するためには、吸気口または排気口が壁面に近接しない向きで画像情報読取装置を配置すればよい。しかしながら、これにより画像情報読取装置の配置方向が実質的に限定されてしまうという他の問題がある。換言すれば、特許文献１に記載された画像情報読取装置には、所望の方向に向けて自在に設置することができないという問題がある。
【００１１】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、部屋の隅角部に配置する場合においても大気を確実に吸入および／または排気することができる換気口が存在し、このために所望の方向に向けて自在に設置することができ、しかも、温度上昇を回避することが可能な画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するために、本発明は、シート状記録媒体に走査光を照射して画像読み取りを行う画像情報読取装置であって、
前記シート状記録媒体に走査光を照射する走査光照射手段と、
走査光が照射された前記シート状記録媒体が発する輝尽発光光を集光する集光手段と、
前記走査光照射手段および前記集光手段を収容する装置本体と、
を備え、
前記装置本体は、複数の端面を有し、
前記シート状記録媒体を収容した容器を装填する装填部が上端面に設けられ、前記端面のうちの４面以上に吸気口または排気口の少なくともいずれか一方として作用する換気口が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
このような構成とすることにより、装置本体のある端面に設けられた換気口が部屋の隅角部の壁面に近接した場合であっても、他の端面に設けられた換気口を介して該装置本体内に大気を流通させることができる。これにより走査光照射手段や集光手段等の各種機器を確実に冷却することができるので、画像情報読取装置の温度が過度に上昇することを回避することができる。また、装置本体を壁面に可及的に近接させることができるので、画像情報読取装置の設置スペースを狭小化することもできる。
【００１４】
なお、換気口は、吸気口または排気口のいずれか一方としてのみの機能を有するものであってもよく、吸気口および排気口の双方の機能を有するものであってもよい。すなわち、ここでいう換気口は、装置本体の内部へと大気を導入することが可能なもの、装置本体の内部から大気を排出することが可能なもの、その双方が可能なもののいずれであってもよい。
【００１５】
ここで、換気口には換気ファンを配設することが好ましい。これにより、換気効率、ひいては画像情報読取装置の冷却効率を向上させることができるからである。
【００１６】
また、装置本体は、６個の端面を有する筐体であり、かつ該筐体の下端面に排気口が設けられるとともに、残余の端面の少なくとも２面に吸気口が設けられることが好ましい。そして、下端面に装置本体を接地面から離間させて支持する支持部材を取り付けるようにすればよい。
【００１７】
この場合、排気口を底面に設けているので、部屋の床面に存在する塵や埃等を吸い込むこともない。このため、装置本体内に異物が入り込むことを抑制することができる。
【００１８】
支持部材は、ローラであることが好ましい。これにより、画像情報読取装置を容易に移動させることができる。
【００１９】
さらに、各換気ファンは、互いに独立して付勢または滅勢することが可能であることが好ましい。換気ファンによって換気効率が向上するので、画像情報読取装置の冷却効率を一層向上させることができる。しかも、この場合、例えば、所望の換気効率が得られない換気口に配設された換気ファンを付勢しないようにすることができるので、電力消費量を少なくすることができる。
【００２０】
なお、換気口を有する端面に凸部を設けるようにしてもよい。この場合、凸部が壁面に当接することによって該壁面と換気口との間にクリアランスが確保されるので、換気口に壁面が近接する場合であっても、換気効率、換言すれば、画像情報読取装置の冷却効率が低下することを回避することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像情報読取装置につき好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００２２】
本実施の形態に係る画像情報読取装置の全体概略斜視図を図１に示すとともに、概略縦断面図を図２に示す。この画像情報読取装置１０は、走査光照射手段としてのレーザ光照射手段１２と、シート状記録媒体としての蓄積性蛍光体シートＳの画像記録面から発せられる輝尽発光光を集光する集光手段１４と、これらレーザ光照射手段１２および集光手段１４を収容する装置本体１６とを備える。
【００２３】
装置本体１６は、底面１８と、４方の側面２０ａ〜２０ｄと、上端面である天井面２２とを有する略直方体の筐体である。そして、底面１８の４方の隅角部には、装置本体１６を支持するキャスタ２４が設置されており、このために装置本体１６の底面１８は接地面から離間している。このキャスタ２４により、画像情報読取装置１０全体を簡便に移動させることができる。
【００２４】
底面１８には、排気口（換気口）２６が該底面１８と略面一に設けられており、該排気口２６には排気ファン２８が配設されている。ここで、上記したように、キャスタ２４が存在することによって底面１８が接地面から離間しているので、排気口２６が接地面によって閉塞されることが阻止される。
【００２５】
装置本体１６における４方の側面２０ａ〜２０ｄおよび天井面２２には、それぞれ、吸気口（換気口）３０ａ〜３０ｅが設けられている。各吸気口３０ａ〜３０ｅには吸気ファン３２ａ〜３２ｅがそれぞれ配設されており、吸気ファン３２ａ〜３２ｅの各々および排気ファン２８の電源スイッチは、天井面２２に設置されたタッチパネル３３に組み込まれている。すなわち、各吸気ファン３２ａ〜３２ｅおよび排気ファン２８は、互いに独立して付勢または滅勢することが可能である。
【００２６】
なお、タッチパネル３３は、操作部およびモニタの機能を兼ねる。
【００２７】
装置本体１６の天井面２２において、タッチパネル３３の側方には、カセッテ３４を装填・脱抜するカセッテ装填部３６が設けられている。ここで、カセッテ３４は、蓄積性蛍光体シートＳを収容する筐体３８と、この筐体３８の開口部４０を開閉する蓋体４２とを有する。
【００２８】
図２に示すように、カセッテ装填部３６には、カセッテ（容器）３４を鉛直姿勢に保持するための支持部４４が鉛直方向に延在して設けられている。そして、この支持部４４の下端部には、カセッテ３４の下方への変位を規制する係止部４６が水平方向に突出形成されている。この支持部４４の近傍には、蓋体４２を開放するための図示しないロック解除手段が設けられている。
【００２９】
装置本体１６の内部において、カセッテ装填部３６の下方には、吸着盤４８と、この吸着盤４８から受け渡された蓄積性蛍光体シートＳを送り出すローラ対５０が設けられている。
【００３０】
装置本体１６の内部には、蓄積性蛍光体シートＳが鉛直方向に搬送される鉛直搬送路５２が形成され、この鉛直搬送路５２に沿って、消去部５４および読み取り部５６が上方からこの順序で設けられている。また、鉛直搬送路５２の近傍には、互いに対をなすローラ対５８が複数設けられている。このローラ対５８は、図示しない駆動手段を介して回転駆動される。
【００３１】
消去部５４を構成する光源ボックス６０の内部には、複数の消去用光源６２が並列して配置されている。この消去用光源６２からは、蓄積性蛍光体シートＳに記録された画像情報を消去する消去光ＥＬが照射される。
【００３２】
読み取り部５６は、前記レーザ光照射手段１２と、蓄積性蛍光体シートＳから生じる輝尽発光光を光電的に読み取る読取光学系６４とからなる。
【００３３】
レーザ光照射手段１２においては、カセッテ３４から取り出されて副走査方向（矢印Ａ方向）に搬送される蓄積性蛍光体シートＳに対し、励起光であるレーザ光Ｌが主走査方向（副走査方向に略直交する方向）に照射される。蓄積性蛍光体シートＳは、このレーザ光Ｌの照射によって輝尽発光光を発する。
【００３４】
読取光学系６４は、その一端部が蓄積性蛍光体シートＳ上のレーザ光Ｌの走査位置に主走査線に沿って配置される集光ガイド６６と、この集光ガイド６６の他端部に装着されるフォトマルチプライヤ６８とからなる。
【００３５】
装置本体１６の下部側には、コントローラ７０が配設されており、このコントローラ７０が前記装置本体１６の内部における各種処理を制御するとともに、例えば、読み取った画像データを記憶し、出力機やネットワークへ出力する。
【００３６】
本実施の形態に係る画像情報読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその作用効果について説明する。
【００３７】
この画像情報読取装置１０は、使用される際、通常、図３および図４に示すように、部屋の隅角部に配置される。この際、装置本体１６の側面２０ｃ、２０ｄに設けられた吸気口３０ｃ、３０ｄが部屋の壁面Ｗ１、Ｗ２に近接するので、該吸気口３０ｃ、３０ｄにおける吸気効率が著しく低いことが予測される。
【００３８】
そこで、この場合、タッチパネル３３を介して、壁面Ｗ１、Ｗ２に近接していない残余の吸気口３０ａ、３０ｂ、３０ｅに配設された吸気ファン３２ａ、３２ｂ、３２ｅのみを付勢する一方、排気口２６に配設された排気ファン２８を付勢する。これにより、吸気口３０ａ、３０ｂ、３０ｅから大気が吸入され、装置本体１６内を流通して排気口２６から排出される。
【００３９】
次に、図示しない撮影装置により撮影された人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートＳを収容するカセッテ３４を、カセッテ装填部３６に装填する（図２参照）。この際、カセッテ３４は、カセッテ装填部３６の支持部４４に案内されながら装置本体１６の内部に導入され、係止部４６によって位置決め固定される。
【００４０】
上記したように、支持部４４の近傍には図示しないロック解除手段が設けられており、カセッテ３４がカセッテ装填部３６に挿入された後、このロック解除手段の作用下に蓋体４２のロックが解除されるとともに、該蓋体４２が所定角度位置まで揺動され、開口部４０が開口される。
【００４１】
次に、吸着盤４８がカセッテ３４内に移動する。該カセッテ３４内に収容された蓄積性蛍光体シートＳは、この吸着盤４８によって吸着保持される。さらに、吸着盤４８が蓄積性蛍光体シートＳを吸着保持した状態でカセッテ３４からローラ対５０側に移動すると、蓄積性蛍光体シートＳの下端がローラ対５０に挟持される。そして、吸着盤４８による蓄積性蛍光体シートＳの吸着保持が解除されるとともに、蓄積性蛍光体シートＳがローラ対５８によって鉛直下方向に指向して搬送される。
【００４２】
次に、ローラ対５８の作用下に矢印Ａ方向に副走査搬送される蓄積性蛍光体シートＳの記録面側に対し、レーザ光照射手段１２からレーザ光Ｌが照射されて主走査が行われる。すなわち、この照射に伴って蓄積性蛍光体シートＳの記録面から輝尽発光光が生じ、該輝尽発光光が集光ガイド６６を介してフォトマルチプライヤ６８により光電的に読み取られる。
【００４３】
読み取り処理が終了した蓄積性蛍光体シートＳは、図示しない駆動源によって逆方向に回転動作されたローラ対５８の作用下に鉛直上方向（矢印Ｂ方向）に向かって搬送され、消去部５４に送られる。そして、該消去部５４を構成する消去用光源６２から消去光ＥＬが蓄積性蛍光体シートＳの記録面に照射されることによって、蓄積性蛍光体シートＳに記録された放射線画像情報が消去される。
【００４４】
消去処理後の蓄積性蛍光体シートＳは、ローラ対５０、吸着盤４８によって順次搬送され、最終的に、カセッテ装填部３６に装填されたカセッテ３４内に再度収容される。
【００４５】
以上の動作が営まれる間、装置本体１６内では、レーザ光Ｌや消去光ＥＬ等が照射されるため、これらの光Ｌ、ＥＬが熱源となり、装置本体１６の温度が上昇し始める。
【００４６】
しかしながら、この場合、上記したように、大気が吸気口３０ａ、３０ｂ、３０ｅから吸入され、かつ排気口２６から円滑に排出されている。すなわち、大気が装置本体１６内を流通している。この流通する大気によって消去部５４、読み取り部５６およびコントローラ７０等が効率よく冷却され、その結果、画像情報読取装置１０の温度が過度に上昇することを抑制することができる。
【００４７】
このように、本実施の形態によれば、装置本体１６の複数の端面の中、４面以上に吸気口または排気口のいずれか一方として作用する換気口を設けている。本実施の形態では、具体的には、装置本体１６の底面１８に排気口２６を設け、かつ側面２０ａ〜２０ｄおよび天井面２２に吸気口３０ａ〜３０ｅを設けているので、該吸気口３０ａ〜３０ｅのいずれかが壁面Ｗ１、Ｗ２に近接するような環境下においても、大気を装置本体１６内で円滑に流通させることができる。したがって、装置本体１６内に収容された各種の機器・機構を確実に冷却することができる。
【００４８】
また、装置本体１６を壁面Ｗ１、Ｗ２に可及的に近接させることができるので、画像情報読取装置１０の設置スペースを狭小化することができるという利点がある。
【００４９】
さらに、この場合、排気口２６を底面１８に設けているので、部屋の床面に存在する塵や埃等を吸い込むこともない。このため、装置本体１６内に異物が入り込むことを抑制することもできる。
【００５０】
しかも、壁面Ｗ１、Ｗ２に近接するために所望の吸気効率が得られない吸気口３０ｃ、３０ｄに配設された吸気ファン３２ｃ、３２ｄを滅勢しているので、電力消費量を少なくすることもできる。
【００５１】
以上の効果は、図５に示すように、装置本体１６の３面が壁面Ｗ１、Ｗ２および家具Ｆに囲繞された場合であっても同様に得られる。
【００５２】
なお、図６に示すように、装置本体１６に凸部として機能する枠体８０を設けるようにしてもよい。この場合、枠体８０が壁面Ｗ１、Ｗ２に当接することによって該壁面Ｗ１、Ｗ２と吸気口３０ａ〜３０ｅとの間に所望のクリアランスが確保される。したがって、吸気効率が低下することを回避することができる。
【００５３】
また、本実施の形態においては、排気口２６を１個のみ設けているが、側面２０ａ〜２０ｄおよび天井面２２のいずれかに排気口をさらに設けるようにしてもよいことは勿論である。または、吸気口３０ａ〜３０ｅのいずれかを排気口として作用させてもよい。
【００５４】
さらに、吸気ファン３２ａ〜３２ｅまたは排気ファン２８を配設することなく画像情報読取装置１０を構成するようにしてもよい。
【００５５】
さらにまた、端面が壁面Ｗ１、Ｗ２に所定距離以上近接したことを感知するセンサを吸気ファン３２ａ〜３２ｅの近傍に配置して、該センサの制御作用下に吸気ファン３２ａ〜３２ｅを自動的に停止させるようにしてもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像情報読取装置によれば、装置本体の４面以上に換気口を設けるようにしている。このため、この画像情報読取装置を部屋の隅角部に配置する際、ある端面に設けられた換気口が該隅角部の壁面に近接した場合であっても、他の端面に設けられた換気口を介して装置本体内に大気を流通させることができるので、画像情報読取装置を効率よく冷却することができるという効果が達成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像情報読取装置の全体概略斜視図である。
【図２】図１の画像情報読取装置の概略縦断面図である。
【図３】図１の画像情報読取装置を部屋の隅角部に配置した状態を示す概略斜視説明図である。
【図４】図３の平面図である。
【図５】図１の画像情報読取装置の３方が壁面で囲繞された状態を示す平面図である。
【図６】装置本体に枠体が設けられた画像情報読取装置の全体概略斜視図である。
【符号の説明】
１０…画像情報読取装置　　　　　　１２…レーザ光照射手段
１４…集光手段　　　　　　　　　　１６…装置本体
１８…底面　　　　　　　　　　　　２０ａ〜２０ｄ…側面
２２…天井面　　　　　　　　　　　２４…キャスタ
２６…排気口　　　　　　　　　　　２８…排気ファン
３０ａ〜３０ｅ…吸気口　　　　　　３２ａ〜３２ｅ…吸気ファン
３３…タッチパネル　　　　　　　　３４…カセッテ
３６…カセッテ装填部　　　　　　　４８…吸着盤
５０、５８…ローラ対　　　　　　　５４…消去部
５６…読み取り部　　　　　　　　　６２…消去用光源
６４…読取光学系　　　　　　　　　６６…集光ガイド
６８…フォトマルチプライヤ　　　　７０…コントローラ
８０…枠体　　　　　　　　　　　　ＥＬ…消去光
Ｆ…家具　　　　　　　　　　　　　Ｌ…レーザ光
Ｓ…蓄積性蛍光体シート　　　　　　Ｗ１、Ｗ２…壁面
【図１】
2004102066.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004102066.tif 000006
【図５】
2004102066.tif 000007
【図６】
2004102066.tif 000008