(57)【要約】【課題】被照明部における視認性の違和感を軽減でき、かつステアリングホイール本体を操作する操作者の目を疲れにくくすることができるステアリングホイールの照明装置を提供する。【解決手段】導光体４０の入光面４５を介してＬＥＤ３６から発せられる光を導入し、入光面４５から導入した光を出光面４６から発する。導光体４０の出光面４６から発した光によりスイッチノブ１５の操作面１５ａを照明する。このように、ＬＥＤ３６から発せられる光を操作面１５ａに当てて照明するようにしため、操作面１５ａの表示部のみを照明するだけではなく、操作面１５ａの外縁も照明される。従って、明るい場所の場合と、暗い場所で操作面１５ａを照明した場合とにおけるスイッチノブ１５の視認性の違和感を軽減することができる。【選択図】  図３
2004345604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を発する光源と、
ステアリングホイール本体の表面側に設けらて同ステアリングホイール本体と共に一体回転しかつ前記光源から発せられる光がその被照明面に当てられて照明される被照明部と
を備えたことを特徴とするステアリングホイールの照明装置。
【請求項２】
光源から発せられる光を導入する入光部とその入光部から導入した光を発する出光部とを有する導光体を備え、
前記被照明部は、前記導光体の出光部から発せられる光がその被照明面に当てられて照明されることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイールの照明装置。
【請求項３】
前記導光体は、前記入光部の数が前記出光部の数より少ないことを特徴とする請求項２に記載のステアリングホイールの照明装置。
【請求項４】
前記入光部には光源から発せられる光を導入する入光面を備え、
前記出光部には前記入光部から導入した光を発する出光面を備え、
前記導光体は、前記入光面の面積が前記出光面の面積より小さいことを特徴とする請求項２に記載のステアリングホイールの照明装置。
【請求項５】
前記導光体の入光部を配置する第１空間と前記被照明部の被照明面側を配置する第２空間とを仕切る隔壁を備え、
前記隔壁には前記第１空間から前記第２空間へ前記導光体の前記出光部を導出する出光部導出部を備え、
前記導光体の出光部には、前記出光部導出部から前記第１空間への異物の侵入を防ぐ異物侵入防止手段を備えたことを特徴とする請求項２乃至請求項４のうちいずれか１項に記載のステアリングホイールの照明装置。
【請求項６】
押圧操作されることによりオン作動するスイッチを備え、
前記被照明部は、前記スイッチを押圧操作する押圧操作部材であり、
前記導光体は弾性を備え、
前記導光体には、前記押圧操作部材と前記スイッチとの間に配置されると共に前記押圧操作部材をスイッチ側へ押圧操作した際にその押圧操作部材を元の位置へ復帰させる復帰手段を備えたことを特徴とする請求項２乃至請求項５のうちいずれか１項に記載のステアリングホイールの照明装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングホイールの照明装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、車両にはスイッチを押圧操作するためのスイッチノブを照明する照明装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。このスイッチノブは表示部を備えており、その表示部は透光性の樹脂により成形されている。スイッチノブにおける表示部以外の部分は非透光性の樹脂により成形されている。前記スイッチノブの内部には光源を収容している。そして、日中などの明るい場所では、車両外部からの光が前記スイッチノブの表面に当たることによりスイッチノブの外縁や、スイッチノブの表示部を視認可能とされている。一方、夜やトンネル内などの暗い場所では、光源をオンさせる。その光源が光を発することによりスイッチノブの表示部から光が漏れ、その漏れた光により前記表示部が浮き上がって見える（表示部を照明させている）。
【０００３】
近年では、このような照明装置を、インストルメントパネルばかりかステアリングホイール本体にも配置したものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。この特許文献２の照明装置は、ステアリングホイール本体に配置されると共に透明な樹脂材料から形成された押圧可能なスイッチノブと、ステアリングホイール本体の内部からそのスイッチノブを照明する光源とを備えている。そして、ステアリングホイール本体に配置された照明装置は、ステアリングホイール本体と共に一体回転するように構成されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２８３６７３号公報
【特許文献２】
特開平１１−１５４４３７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、特許文献１の照明装置においては、日中などの明るい場所では前記スイッチノブの外縁を視認できるが、夜やトンネル内などの暗い場所では前記表示部を照明しても前記スイッチノブの外縁を視認困難であった。そのため、明るい場所の場合と、暗い場所で前記表示部を照明した場合とでは、スイッチノブの視認性に違和感を感じることがあった。また、特許文献２の照明装置においては、スイッチノブの内部から光が漏れるように照明している。このことからステアリングホイール本体を操作する操作者は、そのスイッチノブから漏れるように発せられる光が直接操作者の目に入るため、その光の強さを強く感じることがある。そして、ステアリングホイール本体を回転させると、スイッチノブから発せられる光も回るため操作者の目が疲れやすくなるということがあった。
【０００６】
本発明は、前述した事情に鑑みてなされたものであって、その目的は被照明部における視認性の違和感を軽減でき、かつステアリングホイール本体を操作する操作者の目を疲れにくくすることができるステアリングホイールの照明装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、光を発する光源と、ステアリングホイール本体の表面側に設けらて同ステアリングホイール本体と共に一体回転しかつ前記光源から発せられる光がその被照明面に当てられて照明される被照明部とを備えたことを要旨とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のステアリングホイールの照明装置において、光源から発せられる光を導入する入光部とその入光部から導入した光を発する出光部とを有する導光体を備え、前記被照明部は、前記導光体の出光部から発せられる光がその被照明面に当てられて照明されることを要旨とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のステアリングホイールの照明装置において、前記導光体は、前記入光部の数が前記出光部の数より少ないことを要旨とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載のステアリングホイールの照明装置において、前記入光部には光源から発せられる光を導入する入光面を備え、前記出光部には前記入光部から導入した光を発する出光面を備え、前記導光体は、前記入光面の面積が前記出光面の面積より小さいことを要旨とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項２乃至請求項４のうちいずれか１項に記載のステアリングホイールの照明装置において、前記導光体の入光部を配置する第１空間と前記被照明部の被照明面側を配置する第２空間とを仕切る隔壁を備え、前記隔壁には前記第１空間から前記第２空間へ前記導光体の前記出光部を導出する出光部導出部を備え、前記導光体の出光部には、前記出光部導出部から前記第１空間への異物の侵入を防ぐ異物侵入防止手段を備えたことを要旨とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項２乃至請求項５のうちいずれか１項に記載のステアリングホイールの照明装置において、押圧操作されることによりオン作動するスイッチを備え、前記被照明部は、前記スイッチを押圧操作する押圧操作部材であり、前記導光体は弾性を備え、前記導光体には、前記押圧操作部材と前記スイッチとの間に配置されると共に前記押圧操作部材をスイッチ側へ押圧操作した際にその押圧操作部材を元の位置へ復帰させる復帰手段を備えたことを要旨とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、本発明をステアリングホイールの照明装置に具体化した第１実施形態を図１〜図４に従って説明する。
【００１４】
図１に示すように、ステアリングホイール１１にはステアリングホイール本体１２と、ステアリングホイール本体１２の一部であるケース部１３と、３つのスイッチノブ１４，１５，１６を備えている。前記スイッチノブ１４，１５，１６は、被照明部及び押圧操作部材に相当する。前記ケース部１３は、その表面側（ステアリングホイール本体１２における表面側）に開口部１３ａを備えている。
【００１５】
図３に示すように、前記ケース部１３は、表面壁部２０、隔壁としての内壁部２１、及び開口遮蔽壁部２２を備えている。前記表面壁部２０はステアリングホイール本体１２における表面側に対応する位置に形成されている。表面壁部２０の裏側には、ステアリングホイール本体１２の裏面側へ向けて延びる内壁部２１が形成され、表面壁部２０と内壁部２１の一端部とが一体に連結されている。前記内壁部２１は一端部から他端部へ向かう中程に二つの屈曲部を備えている。前記開口遮蔽壁部２２は、表面側（図１に対応する視界）から見た際に前記開口部１３ａを遮蔽するように表面壁部２０に対して平行に形成されている。前記内壁部２１の他端部には開口遮蔽壁部２２の一端部が一体に連結されている。
【００１６】
図３に示すように、前記ケース部１３の開口部１３ａ内でかつ開口遮蔽壁部２２よりも表面側には前記スイッチノブ１４，１５，１６が配置されている。前記スイッチノブ１５は一対の長手側面（図３においては一方のみ図示）２５と、一対の短手側面（図３において一方のみ図示）２６とを備えている。前記スイッチノブ１５の両長手側面２５における一端側には、それぞれ回転軸（図３において一方のみ図示）２７が突出されている。そして、開口遮蔽壁部２２の表面には、一対の支持片（図３において一方のみ図示）２８がそれそれ形成されており、その両支持片２８に両回転軸２７がそれぞれ支持されている。この結果、前記スイッチノブ１５は両回転軸２７を中心として回動可能とされている。
【００１７】
図１に示すように、表面側から見たときに前記スイッチノブ１５の一端部、前記回転軸２７、及び支持片２８は、表面壁部２０にて隠れるように配置されている。また、スイッチノブ１４及びスイッチノブ１６においても、前記スイッチノブ１５の両回転軸２７に相当する図示しない両回転軸をそれぞれ備えると共に、開口遮蔽壁部２２には前記それぞれの両回転軸を支持する図示しない両支持片（支持片２８に相当）をそれぞれ備えている。
【００１８】
図３に示すように、前記各スイッチノブ１４，１５，１６の裏面における他端部には、押圧部２９（図３においてスイッチノブ１５の押圧部２９のみ図示）が突出されている。また、図２に示すように、開口遮蔽壁部２２には前記各押圧部２９を挿通するための挿通孔３０がそれぞれ形成されている。
【００１９】
図３に示すように、前記ケース部１３内において、開口遮蔽壁部２２より裏側には基板３５が配置されている。同基板３５は図示しない固定部材によりケース部１３に対して固定されている。前記基板３５の表面には、前記各押圧部２９に対応する位置に各固定接点３７（図３においてスイッチノブ１５の固定接点３７のみ図示）がそれぞれ配置されている。
【００２０】
また、内壁部２１及び開口遮蔽壁部２２を基準としてスイッチノブ１４，１５，１６とは反対側の位置には、透光性及び弾性を有するシリコーンゴムからなる導光体４０が配置されている。前記導光体４０は、断面略Ｌ字状に形成されている。導光体４０は、表面壁部２０に対して略平行に形成されると共に基板３５の表面を覆う基板被覆部４１と、表面壁部２０に対して略垂直に形成されると共にＬＥＤ３６から発せられる光を導く導光部４２とを備えている。前記基板被覆部４１と前記導光部４２はその一端部同士が肉薄部４３を介して一体に連結されている。前記基板被覆部４１は、異物付着防止カバー部材に相当する。
【００２１】
前記基板被覆部４１における各固定接点３７に対応する部位には、基板３５に対して離間するように盛り上がった復帰手段としての復帰部４４（図３においてスイッチノブ１５の復帰部４４のみ図示）がそれぞれ形成されている。前記各復帰部４４は前記各押圧部２９に当接するように配置されている。前記各復帰部４４の裏側には可動接点３８（図３においてスイッチノブ１５の可動接点３８のみ図示）が固定されている。前記復帰部４４は自身の弾性に抗して基板３５側へ移動可能とされ、同復帰部４４が基板３５側へ移動することにより前記固定接点３７と前記可動接点３８とが接触可能とされている。前記固定接点３７と前記可動接点３８とが接触することにより押圧信号を出力可能となっている。前記固定接点３７と前記可動接点３８とによりスイッチ３９が構成され、スイッチ３９と復帰部４４とによりゴム接点（シリコーン接点）Ｐが構成されている。
【００２２】
前記基板３５の表面には、複数（本実施形態では三つ）の光源としてのＬＥＤ３６（図１参照）が配置されている。前記各ＬＥＤ３６は前記導光部４２の一端部に対向するようにそれぞれ配置されている。前記導光部４２は、裏側から表側へ向けて延びる入光部４２ａと、前記入光部４２ａに対して直交するように形成された出光部４２ｂとを備えている。前記入光部４２ａにおける出光部４２ｂとは反対側に位置する端面は、ＬＥＤ３６から発せられる光を導入する入光面４５とされている。前記出光部４２ｂにおける入光部４２ａとは反対側に位置する端面は、前記入光部４２ａの入光面４５から導入された光を発する出光面４６とされている。また、前記入光部４２ａと前記出光部４２ｂとの接続部には、入光面４５から導入した光を反射させて出光面４６へ導くための反射面４７が形成されている。
【００２３】
そして、前記出光面４６から発せられた光が、スイッチノブ１４，１５，１６の表面である操作面１４ａ，１５ａ，１６ａ（図１参照）に当たるように、出光面４６は構成されている。前記操作面１４ａ，１５ａ，１６ａは被照明面に相当する。前記操作面１４ａ，１５ａ，１６ａは、一端部から他端部へ向かうにつれて開口遮蔽壁部２２から離れるような勾配面とされている。図１に示すように、前記操作面１４ａ，１５ａ，１６ａには、表示部１４ｂ，１５ｂ，１６ｂがそれぞれ形成されている。前記表示部１４ｂは「ＭＯＤＥ」と表示された文字であり、前記表示部１５ｂは「ＵＰ」と表示された文字であり、前記表示部１６ｂは「ＤＯＷＮ」と表示された文字である。
【００２４】
図３に示すように、ケース部１３内において、内壁部２１を基準として導光部４２の入光部４２ａが配置されている側の空間を第１空間Ｋ１という。また、ケース部１３内において、内壁部２１を基準としてスイッチノブ１４，１５，１６（スイッチノブ１４，１５，１６の操作面１４ａ，１５ａ，１６ａ）が配置されている側の空間を第２空間Ｋ２という。
【００２５】
ところで、図４に示すように、前記出光部４２ｂにおける出光面４６側は、内壁部２１に形成された出光部導出孔５０を介して第２空間Ｋ２へ導出されている。前記内壁部２１における前記出光部導出孔５０が形成された部位が出光部導出部としての縁部５１とされている。前記出光部４２ｂの出光面４６側には、出光部４２ｂにおける他の部位よりも幅が狭くされたクビレ部５２が形成され、同クビレ部５２が前記縁部５１内に配置されている。以下、前記出光部４２ｂにおけるクビレ部５２に隣接した両側の部位を、異物侵入防止手段としての栓部５３という。前記両栓部５３は、出光部導出孔５０の幅（図４における上下幅）よりも幅が広く形成され、縁部５１にそれぞれ圧接されている。
【００２６】
前記スイッチノブ１４，１５，１６、前記ＬＥＤ３６、前記スイッチ３９、及び前記導光体４０にてステアリングホイール１１の照明装置５５が構成されている。
【００２７】
次に、前述のように構成したステアリングホイール１１の照明装置５５の作用について説明する。
図３に示すように、スイッチノブ１５を押圧操作することにより押圧部２９が復帰部４４を押圧し、復帰部４４が自身の弾性に抗して前記固定接点３７と前記可動接点３８とを接触させる。一方、スイッチノブ１５への押圧操作を解除すると、復帰部４４が自身の弾性により元の位置へ復帰することにより固定接点３７と可動接点３８との接触が解除されると共にスイッチノブ１５が元の位置へ戻る。
【００２８】
また、導光体４０の基板被覆部４１は基板３５の表面を覆っているため、開口遮蔽壁部２２の挿通孔３０から水や粉塵などの異物が侵入してきてもこれらが基板３５の表面やスイッチ３９に付着することがない。さらに、内壁部２１における出光部導出孔５０が形成された縁部５１には、導光体４０の導光部４２における両栓部５３が両側からそれぞれ圧接している。この両栓部５３により、内壁部２１の出光部導出孔５０から第１空間Ｋ１へ水や粉塵などの異物の侵入が防がれる。
【００２９】
ＬＥＤ３６から発せられた光は、入光面４５を介して入光部４２ａに導入され、その光は反射面４７にて反射されて出光部４２ｂへ導入され、出光部４２ｂに導入された光は出光面４６から発せられる。詳しく述べると、入光面４５を介して入光部４２ａへ導入された光は、入光部４２ａと外気とがなす境界面で反射を繰り返し、入光部４２ａ内に光が閉じこめられた状態で反射面４７へ進む。入光部４２ａからの光を反射面４７にて出光部４２ｂへ反射する。反射面４７を介して出光部４２ｂへ導入された光は、出光部４２ｂと外気とがなす境界面で反射を繰り返し、出光部４２ｂ内に光が閉じこめられた状態で出光面４６へ進む。
【００３０】
そして、出光面４６から発せられた光により、操作面１４ａ，１５ａ，１６ａ及び操作面１４ａ，１５ａ，１６ａの表示部１４ｂ，１５ｂ，１６ｂを照明する。夜やトンネル内などの暗い場所において、ＬＥＤ３６を点灯させることにより、操作面１４ａ，１５ａ，１６ａ及び表示部１４ｂ，１５ｂ，１６ｂが照明され、表示部１４ｂ，１５ｂ，１６ｂを認識したり、操作面１４ａ，１５ａ，１６ａの外縁を認識したりできる。
【００３１】
従って、上記第１実施形態のステアリングホイール１１の照明装置５５によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態では、ステアリングホイール本体１２の表面側に配置したスイッチノブ１４，１５，１６は、同ステアリングホイール本体１２と共に一体回転するように構成した。ＬＥＤ３６から発せられる光を、スイッチノブ１４，１５，１６の操作面１４ａ，１５ａ，１６ａに当てて照明するようにした。このため、操作面１４ａ，１５ａ，１６ａの表示部１４ｂ，１５ｂ，１６ｂのみを照明するだけではなく、操作面１４ａ，１５ａ，１６ａの外縁も照明される。従って、明るい場所の場合と、暗い場所で操作面１４ａ，１５ａ，１６ａを照明した場合とにおけるスイッチノブ１４，１５，１６の視認性の違和感を軽減することができる。
【００３２】
また、特許文献２の照明装置においては、スイッチノブの内部から光が漏れるように照明している。即ち、特許文献２の照明装置においては、直接光がスイッチノブから発せられ、ステアリングホイール１１を操作する操作者は光の強さを強く感じることがある。しかしながら、本実施形態の照明装置５５は、操作面１４ａ，１５ａ，１６ａに対して光を当てているだけのため、いわゆる間接光がスイッチノブ１４，１５，１６から発せられる。そのため、操作者の目には直接光が入らず、操作者は光の強さを強く感じにくい。さらに、操作面１４ａ，１５ａ，１６ａに対して光を当てて照明しているため、操作面１４ａ，１５ａ，１６ａを高級感や暖かみのある柔らかな光で照明できる。従って、ステアリングホイール本体１２を回転させることによりスイッチノブ１４，１５，１６から発せらる光を回転させても、操作者の目を疲れにくくすることができる。
【００３３】
（２）本実施形態では、導光体４０は、その入光面４５を介してＬＥＤ３６から発せられる光を導入し、入光面４５から導入した光を出光面４６から発するようにした。そして、導光体４０の出光面４６から発した光によりスイッチノブ１４，１５，１６の操作面１４ａ，１５ａ，１６ａを照明するようにした。従って、導光体４０を用いることにより、ＬＥＤ３６とスイッチノブ１４，１５，１６との相対的な配置の自由度を高めることができる。即ち、導光体４０から発せられる光を離れた位置に導くことができる。
【００３４】
（３）本実施形態では、内壁部２１の縁部５１（出光部導出孔５０）を介して第１空間Ｋ１から第２空間Ｋ２へ導光体４０の出光部４２ｂを導出させた。そして、出光部４２ｂの両栓部５３を縁部５１の両側から圧接させて縁部５１（出光部導出孔５０）から第１空間Ｋ１への異物の侵入を防ぐようにした。従って、導光体４０はＬＥＤ３６の光を導く働きと、縁部５１（出光部導出孔５０）から第１空間Ｋ１への異物の侵入を防ぐ働きとを兼用することができる。この結果、照明装置５５の部品点数を削減できる。
【００３５】
（４）本実施形態では、導光体４０の基板被覆部４１は、スイッチノブ１４，１５，１６とスイッチ３９との間に配置するようにした。そして、この基板被覆部４１には、スイッチノブ１４，１５，１６をスイッチ３９側へ押圧操作した際にそのスイッチノブ１４，１５，１６を元の位置へ復帰させる復帰部４４を形成した。即ち、復帰部４４はゴム接点Ｐの一部として機能するように構成した。そのため、導光体４０は、ＬＥＤ３６の光をスイッチノブ１４，１５，１６へ導く働きと、ゴム接点Ｐの一部を構成してスイッチ３９の補助を行う働きとを兼用する。従って、導光体４０と復帰部４４とを別々に形成した場合と比べて部品点数を削減できる。
【００３６】
（５）本実施形態では、導光体４０の基板被覆部４１は、基板３５の表面を覆うように構成した。従って、開口遮蔽壁部２２の挿通孔３０から異物が侵入しても、その異物がスイッチ３９や基板３５の表面上に配置された図示しない電子部品に付着することがない。
【００３７】
（第２実施形態）
以下、本発明を具体化した第２実施形態を図５〜図８に従って説明する。
図５に示すように、ステアリングホイール６１にはステアリングホイール本体６２と、ステアリングホイール本体６２の一部であるケース部６３と、３つのスイッチノブ６４，６５，６６を備えている。前記スイッチノブ６４，６５，６６は、被照明部及び押圧操作部材に相当する。前記ケース部６３は、その表面側（ステアリングホイール本体１２における表面側）に開口部６３ａを備えている。前記開口部６３ａは二つの長辺Ｌとその長辺Ｌに直交する二つの短辺Ｓを備えている。
【００３８】
図６に示すように、前記ケース部６３は表面壁部７０、二つの隔壁としての内壁部７１，７２、及び被照明部としてのスイッチノブ配置壁７３を備えている。前記表面壁部７０はステアリングホイール本体６２における表面側に対応する位置に形成されている。表面壁部７０の裏側には、ステアリングホイール本体６２の裏側へ向けて延びる内壁部７１，７２が一体に連結されている。前記内壁部７１，７２は前記短辺Ｓ（図５参照）に沿うように形成され、図６に示すように同内壁部７１，７２は互いに対向して形成されている。前記内壁部７１，７２には、表面側から裏面側へ向かう中程に前記表面壁部７０に対して平行な前記スイッチノブ配置壁７３が一体に連結されている。
【００３９】
図６に示すように、スイッチノブ配置壁７３には、前記スイッチノブ６４，６５，６６が裏面側から挿通されており、各スイッチノブ６４，６５，６６の表面である操作面６４ａ，６５ａ，６６ａがスイッチノブ配置壁７３よりも表面側に位置している。各操作面６４ａ，６５ａ，６６ａは被照明面に相当する。各スイッチノブ６４，６５，６６は、それぞれ長辺Ｌが延びる方向へ向けて所定間隔おきに配列されている。各スイッチノブ６４，６５，６６は、各操作面６４ａ，６５ａ，６６ａを介して表面側から裏面側へ向けて押圧操作可能なスイッチノブとされている。図６において、前記スイッチノブ６４，６５，６６の裏側には、２点鎖線で示すスイッチ機構７４が配置されている。前記スイッチ機構７４は各スイッチノブ６４，６５，６６をそれぞれ押圧操作することにより、各スイッチノブ６４，６５，６６に対応した電気信号を出力するようになっている。また、前記スイッチノブ６４，６５，６６への押圧操作を解除すると、スイッチ機構７４は、そのスイッチノブ６４，６５，６６をそれぞれ元の位置へ復帰（裏面側から表面側へ向けて復帰）させるようになっている。
【００４０】
図６に示すように、内壁部７１，７２における表面壁部７０とスイッチノブ配置壁７３との間に位置する部位には、出光部導出孔８１，８２がそれぞれ形成されている。同出光部導出孔８１，８２は短辺Ｓの全域に対応するようにそれぞれ形成されている。前記各内壁部７１，７２における前記出光部導出孔８１，８２が形成された部位がそれぞれ出光部導出部としての縁部８３，８４とされている。
【００４１】
以下、表面壁部７０、スイッチノブ配置壁７３、内壁部７１，７２に囲まれた空間を第２空間Ｚ２といい、前記各内壁部７１，７２をそれぞれ基準として第２空間Ｚ２とは反対側の空間をそれぞれ第１空間Ｚ１という。前記第２空間Ｚ２にはスイッチノブ６４，６５，６６の操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ側が配置されている。
【００４２】
図５及び図６に示すように、ステアリングホイール本体１２内には、透光性及び弾性を有するシリコーンゴムからなる導光体９０が配置されている。前記出光部導出孔８１，８２を介して前記第１空間Ｚ１から前記第２空間Ｚ２へ前記導光体９０の一部が導出されている。
【００４３】
次に、前記導光体９０とその導光体９０に関わる部材について詳しく説明する。
図７に示すように、前記導光体９０は、その一端に入光面９１を備えた一つの入光部９２と、前記入光部９２の他端に一体に連結された二つの出光部９３とを備えている。なお、ステアリングホイール本体６２内において、導光体９０の入光部９２が配置されている空間も第１空間Ｚ１とする。
【００４４】
図５に示すように、ステアリングホイール本体１２内において、前記入光部９２の入光面９１に対向する位置には光源としてのＬＥＤ８５が配置されている。そして、ＬＥＤ８５から発せられる光が前記入光部９２の入光面９１から導入されるように構成されている。前記入光部９２における長手方向に直交する断面は矩形状をなし、前記両出光部９３における長手方向に直交する断面も矩形状をなしている。図７に示すように、前記入光部９２における長手方向に直交する断面の面積Ａ１が、前記両出光部９３における長手方向に直交する断面を合わせた面積Ａ２，Ａ３よりも大きくなるように導光体９０は形成されている（Ａ１＞Ａ２＋Ａ３）。
【００４５】
図６及び図７に示すように、導光体９０の両出光部９３において、互いに対向する面に直交する両側の面にはその出光部９３の長手方向へ向けて延びる凹溝８６（図７のみにて図示）が形成されており、その両凹溝８６によりクビレ部９４が形成されている。そして、図６に示すように、前記両出光部９３のクビレ部９４がそれぞれ縁部８３内及び縁部８４内に配置されている。以下、図６に示すように、両出光部９３におけるクビレ部９４に隣接した両側の部位を異物侵入防止手段としての栓部９５という。前記出光部導出孔８１側の両栓部９５は、出光部導出孔８１の幅（図６における上下幅）よりも幅が広く形成されており、内壁部７１にそれぞれ圧接されている。また、出光部導出孔８２側の両栓部９５は、出光部導出孔８２の幅（図６における上下幅）よりも幅が広く形成されており、内壁部７２にそれぞれ圧接されている。即ち、両出光部９３における互いに対向する側は、内壁部７１，７２に形成された出光部導出孔８１，８２を介して第２空間Ｚ２へ導出されている。
【００４６】
前記両出光部９３の互いに対向する面において、前記短辺Ｓに対応する部位がそれぞれ出光面９６とされている。即ち、出光面９６は図７においてクロスハッチを引いて図示した範囲である面積Ａ４の部位とされている。一つの前記出光面９６の面積Ａ４は、入光面９１の面積Ａ１よりも大きく形成されている（Ａ４＞Ａ１）。図７及び図８に示すように、前記両出光部９３において、出光面９６とは反対側の面（以下、側面９７という）には、複数の直角三角形状をなす切り込み部９８が所定間隔毎に形成されている。そして、各切り込み部９８により入光部９２から出光部９３へ導かれてきた光を出光面９６へ向けて反射させる反射面９９が形成されている。図８に示すように、前記切り込み部９８は入光部９２から離れるにつれて深くなっている。このため、反射面９９は入光部９２から離れるにつれて出光面９６側に近づくように形成されている。このため、入光部９２から出光部９３へ導かれた光は、各反射面９９により出光面９６側へ反射されて出光面９６全域から光が発せられる。
【００４７】
そして、図６に示すように、前記出光面９６から発せられた光を、前記操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ及びスイッチノブ配置壁７３の表面である背景面７３ａに当てて、同操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ及び背景面７３ａを照明するように構成されている。前記背景面７３ａは、被照明面に相当する。図５に示すように、前記操作面６４ａ，６５ａ，６６ａには、表示部６４ｂ，６５ｂ，６６ｂが形成されている。前記表示部６４ｂは「ＭＯＤＥ」と表示された文字であり、前記表示部６５ｂは「ＵＰ」と表示された文字であり、前記表示部６６ｂは「ＤＯＷＮ」と表示された文字である。
【００４８】
前記スイッチノブ６４，６５，６６、スイッチノブ配置壁７３、前記ＬＥＤ８５、及び導光体９０にてステアリングホイール６１の照明装置１００が構成されている。
【００４９】
次に、上記第２実施形態のように構成されたステアリングホイール６１の照明装置１００の作用について説明する。
図６に示すように、本実施形態の出光部９３における栓部９５は出光部導出孔８１，８２が形成された縁部８３，８４に圧接している。このため、同出光部導出孔８１，８２から第１空間Ｚ１へ水や粉塵などの異物の侵入が防がれる。
【００５０】
また、図５に示すように、ＬＥＤ８５から発せられた光は、導光体９０の入光面９１を介して入光部９２に導入される。そして、入光部９２から二股状に分岐した出光部９３へそれぞれ光が導かれる。詳しく述べると、入光面９１を介して入光部９２へ導入された光は、入光部９２と外気とがなす境界面で反射を繰り返し、入光部９２内に光が閉じこめられた状態で両出光部９３へ進む。入光部９２を介して出光部９３へ導入された光は、出光部９３と外気とがなす境界面で反射を繰り返し、出光部９３内に光が閉じこめられた状態で出光部９３の反射面９９が形成されている部位まで進む。
【００５１】
図８に示すように、両出光部９３へ導かれた光は各反射面９９により反射されて出光面９６から光が発せられる。詳しく述べると、各反射面９９は入光部９２から離れるにつれて出光面９６側に近づくように形成されているため、入光部９２から出光部９３へ導入された光は各反射面９９により反射され、出光面９６全域から光が発せられる。なお、図８においては、説明の便宜上、出光面９６に対して平行な状態で入光部９２から出光部９３へ導入された光のみを図示している。そして、出光面９６から発せられた光により、操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ、表示部６４ｂ，６５ｂ，６６ｂ、及び背景面７３ａを照明する。
【００５２】
従って、上記第２実施形態のステアリングホイール６１の照明装置１００によれば、前記第１実施形態における（１）〜（３）の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
【００５３】
（１）本実施形態では、導光体９０の出光面９６から発せられた光により、操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ及び表示部６４ｂ，６５ｂ，６６ｂのみを照明するだけではなく、背景面７３ａも照明するように構成した。そのため、操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ及び表示部６４ｂ，６５ｂ，６６ｂのみを照明した場合と比べて、本実施形態の照明装置１００では、操作面６４ａ，６５ａ，６６ａの外周に位置する背景面７３ａも照明した。このため、操作面６４ａ，６５ａ，６６ａの外縁をより一層認識しやすくなる。従って、明るい場所の場合と、暗い場所で操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ及び背景面７３ａを照明した場合とにおけるスイッチノブ６４，６５，６６の視認性の違和感をより一層軽減することができる。
【００５４】
（２）本実施形態では、導光体９０の一つの入光面９１に対向するように一つのＬＥＤ８５を配置し、その入光面９１から導入した光を二股状に分岐した出光部９３へそれぞれ導くようにした。そして、両出光面９６からそれぞれ光を発するようにした。このように、一つの入光面９１から導入した光を二つの出光面９６からそれぞれ発するようにしたため、ＬＥＤ８５の数に比して数多くの箇所から光を発することができる。
【００５５】
（３）本実施形態では、導光体９０における入光面９１の面積Ａ１が出光面９６の面積Ａ４よりも小さく形成されている（Ａ１＜Ａ４）。さらに、本実施形態では出光面９６が二つあるため、二つの面積Ａ４を総合した面積よりも一つの面積Ａ１の方が小さく形成されているともいえる（Ａ１  ＜  Ａ４×２）。このように、導光体９０は小さな入光面９１から導入した光を、大きくかつ２つある出光面９６から発することができるため、数少ない光源（ＬＥＤ８５）により幅広い箇所を照明することができる。
【００５６】
（他の実施形態）
なお、上記各実施形態は以下のような他の実施形態に変更して具体化してもよい。
【００５７】
・前記第２実施形態では、一つの導光体９０と一つのＬＥＤ８５を用いて両短辺Ｓに対応する位置から、操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ、表示部６４ｂ，６５ｂ，６６ｂ、及び背景面７３ａの照明を行うように照明装置１００を構成していた。これに限らず、図９に示すように、二つの導光体９０と二つのＬＥＤ８５を用いて両短辺Ｓに対応する位置及び両長辺Ｌに対応する位置から操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ、表示部６４ｂ，６５ｂ，６６ｂ、及び背景面７３ａの照明を行うように照明装置１１０を構成してもよい。この場合、一方の導光体９０により一つの長辺Ｌ及び一つの短辺Ｓに対応する位置から照明を行い、他方の導光体９０により残りの長辺Ｌ及び残りの短辺Ｓに対応する位置から照明を行うように構成する。
【００５８】
・前記第２実施形態の照明装置１００及び上記照明装置１１０では、導光体９０を透光性を有するシリコーンゴムにて構成していた。これに限らず、導光体９０をアクリル樹脂などの透光性を有する部材にて形成してもよい。導光体９０をアクリル樹脂などの透光性を有する部材から形成した際には、弾性を有さなくてもよい。
【００５９】
・前記第２実施形態では、導光体９０の出光部９３における側面９７に複数の切り込み部９８を形成することにより反射面９９を形成し、その反射面９９により入光部９２から出光部９３へ導いてきた光を出光面９６へ向けて反射させていた。これに限らず、図１０及び図１１に示すように、導光体９０の側面９７に複数のディンプル１２０を設けたり図示しない複数のシボ（皺のような凹凸）を設けたりすることにより多数の反射面を形成してもよい。その多数の反射面により入光部９２から出光部９３へ導いてきた光を反射させ、その反射させた光を出光面９６から発するように構成してもよい。なお、図１１においては、説明の便宜上、出光面９６に対して斜状となるように入光部９２から出光部９３へ導入される光のみを図示している。
【００６０】
・前記第１実施形態では、導光体４０は、開口遮蔽壁部２２の挿通孔３０から侵入した異物を基板３５の表面やスイッチ３９に付着することを防ぐ基板被覆部４１を備えていた。これに限らず、導光体４０から基板被覆部４１を省略してもよい。また、導光体４０とは別部品で基板被覆部４１を構成してもよい。
【００６１】
・前記第１実施形態では、導光体４０の基板被覆部４１における各固定接点３７に対応する部位に復帰部４４をそれぞれ形成し、その復帰部４４とスイッチ３９によりゴム接点Ｐを構成していた。これに限らず、導光体４０から復帰部４４を省略し、導光体４０とは別部品で復帰部４４を構成してもよい。この場合、導光体４０をシリコーンゴムにて形成するのではなく、アクリル樹脂などの透光性を有する部材にて形成してもよい。導光体４０をアクリル樹脂などの透光性を有する部材から形成した際には、弾性を有さなくてもよい。
【００６２】
・前記第２実施形態では、一つの入光面９１と二つの出光面９６とを備えると共に出光部側が二股に分岐した導光体９０を用いて、操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ、表示部６４ｂ，６５ｂ，６６ｂ、及び背景面７３ａの照明を行っていた。これに限らず、図１２に示すように、一つの入光面９１と一つの出光面９６とを備えた棒状をなす導光体１２５にて操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ、表示部６４ｂ，６５ｂ，６６ｂ、及び背景面７３ａの照明を行ってもよい。この場合、二つの導光体１２５と二つのＬＥＤ８５を用いる。また、上記照明装置１１０の変更として、四つの導光体１２５と四つのＬＥＤ８５を用いたものを構成してもよい。
【００６３】
・前記第１及び第２実施形態では、ＬＥＤ３６，８５から発せられる光を導光体４０，９０を介して操作面１４ａ，１５ａ，１６ａの照明を行ったり、操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ、表示部６４ｂ，６５ｂ，６６ｂ、及び背景面７３ａの照明を行ったりしていた。これに限らず、導光体４０，９０を省略し、単数または複数のＬＥＤ３６，８５を出光面４６，９６に相当する位置に配置するように構成してもよい。このように構成することにより、ＬＥＤ３６から発せられる光を直接、操作面１４ａ，１５ａ，１６ａに当てて照明を行ったり、ＬＥＤ８５から発せられる光を直接、操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ、表示部６４ｂ，６５ｂ，６６ｂ、及び背景面７３ａに当てて照明する。
【００６４】
・前記第１実施形態では、導光体４０の出光面４６から発せられる光を、操作面１４ａ，１５ａ，１６ａに当てて照明を行っていた。これに限らず、開口遮蔽壁部２２の表面にも前記出光面４６から発せられる光を当てるように照明装置５５を構成してもよい。この場合、開口遮蔽壁部２２の表面は被照明面に相当する。また、導光体４０の出光面４６から発せられる光を、操作面１４ａ，１５ａ，１６ａには当てず、開口遮蔽壁部２２の表面にのみ当てて照明を行ってもよい。
【００６５】
・前記第２実施形態では、導光体９０の出光面９６から発せられる光を、操作面６４ａ，６５ａ，６６ａ、及び背景面７３ａに当てて照明を行っていたい。これに限らず、出光面９６から発せられる光を、操作面６４ａ，６５ａ，６６ａには当てず背景面７３ａにのみ当てて照明を行ったり、背景面７３ａには当てず操作面６４ａ，６５ａ，６６ａにのみ当てて照明を行ったりしてもよい。
【００６６】
・前記第１及び第２実施形態では、光源としてＬＥＤ３６，８５を用いていたが、これに限らず、光源として電球や電灯などを用いてもよい。
・前記第１実施形態では、３つのＬＥＤ３６を備えていた。これに限らず、ＬＥＤ３６は一つまたは二つでもよいし、四つ以上備えるようにしてもよい。
【００６７】
次に、上記各実施形態及び他の実施形態から把握できる技術的思想について以下に追記する。
・前記導光体には、前記スイッチに対して異物の付着を防ぐ異物付着防止カバー部材を備えたことを特徴とする請求項６に記載のステアリングホイールの照明装置。
【００６８】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、被照明部における視認性の違和感を軽減でき、かつステアリングホイール本体を操作する操作者の目を疲れにくくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態におけるステアリングホイールを示す部分拡大正面図。
【図２】第１実施形態におけるスイッチノブを取り外して開口遮蔽壁部を示した部分拡大正面図。
【図３】図１におけるＡ−Ａ線矢視断面図。
【図４】図３における部分拡大断面図。
【図５】第２実施形態におけるステアリングホイールを示す部分拡大正面図。
【図６】図５におけるＢ−Ｂ線矢視断面図。
【図７】第２実施形態における導光体を示す斜視図。
【図８】第２実施形態における導光体の出光部を示す部分拡大平面図。
【図９】他の実施形態におけるステアリングホイールを示す部分拡大正面図。
【図１０】他の実施形態における導光体の出光部を示す部分拡大斜視図。
【図１１】他の実施形態における導光体の出光部を示す部分拡大平面図。
【図１２】他の実施形態における導光体を示す斜視図。
【符号の説明】
１１，６１…ステアリングホイール、１２，６２…ステアリングホイール本体、
１４，１５，１６，６４，６５，６６…被照明部及び押圧操作部材としてのスイッチノブ、
１４ａ，１５ａ，１６ａ，６４ａ，６５ａ，６６ａ…被照明面としての操作面、
２１…隔壁としての内壁部、３６，８５…光源としてＬＥＤ、３９…スイッチ、
４０，９０，１２５…導光体、
４１…異物付着防止カバー部材としての基板被覆部、
４２ａ，９２…入光部、４２ｂ，９３…出光部、
４４…復帰手段としての復帰部、４５，９１…入光面、４６，９６…出光面、
５１…出光部導出部としての縁部、
５３，９５…異物侵入防止手段としての栓部、
５５，１００，１１０…照明装置、７１，７２…隔壁としての内壁部、
７３…被照明部としてのスイッチノブ配置壁、
７３ａ…被照明面としての背景面、８３，８４…出光部導出部としての縁部、
Ａ１…入光面の面積、Ａ４…出光面の面積、
Ｋ１，Ｚ１…第１空間、Ｋ２，Ｚ２…第２空間。
【図１】
2004345604.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004345604.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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