(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジの着脱時に、プロセスカートリッジが包含する像担持体の画像領域の損傷を防ぐことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体１を包含し、着脱自在であるプロセスカートリッジと、このプロセスカートリッジの着脱口である開閉自在のカバー部３と、このカバー部３に突設され、前記プロセスカートリッジの着脱を案内するガイド部２と、を備える画像形成装置において、前記像担持体１は、長手方向の中間部に設けられた画像形成処理を行う画像領域と、長手方向の両端部に設けられた画像形成処理を行わない非画像領域１ａと、を有し、前記ガイド部２には、前記像担持体の非画像領域１ａと当接する位置に当接部２０を設けた。【選択図】　図１
2004117989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を包含し、着脱自在であるプロセスカートリッジと、
このプロセスカートリッジの着脱口である開閉自在のカバー部と、
このカバー部に突設され、前記プロセスカートリッジの着脱を案内するガイド部と、を備える画像形成装置において、
前記像担持体は、長手方向の中間部に設けられた画像形成処理を行う画像領域と、長手方向の両端部に設けられた画像形成処理を行わない非画像領域と、を有し、
前記ガイド部には、前記像担持体の非画像領域と当接する位置に当接部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセスカートリッジは、前記像担持体に加えて、画像形成のための画像形成手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記当接部は、前記像担持体の非画像領域に当接する第１当接部と、前記像担持体の端面と当接する第２当接部とを有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記当接部の表面が摺動性の良い樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３いずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体を包含するプロセスカートリッジを着脱自在に備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置として、例えば、図５に示す画像形成装置がある。この画像形成装置は、記録媒体としての記録紙１０１と、この記録紙１０１を保持する給紙トレイ１０２と、この給紙トレイ１０２から記録紙１０１を画像形成装置内部へ給送する給紙ローラ１０３と、この給紙ローラ１０３を通過した記録紙１０１を搬送する搬送ローラ１０４と、像担持体である感光ドラム１０５と、この感光ドラム１０５を含みトナー等画像形成手段を包含するプロセスカートリッジ１０６と、感光ドラム１０５に形成された現像画像を記録紙１０１に転写する転写ローラ１０７と、記録紙１０１に転写された未定着画像を定着させる定着装置１０８と、画像が定着された記録紙１０１を搬送する排紙ローラ１０９と、この搬送された記録紙１０１を保持する排紙トレイ１１０とを有している。
【０００３】
この画像形成装置による画像形成処理は、以下の通りである。記録紙１０１は、給紙トレイ１０２から給紙ローラ１０３によって１枚ずつ搬送路Ａを通過し、搬送ローラ１０４に搬送される。そして、像担持体である感光ドラム１０５上に形成された現像画像の先端位置が、像担持体である感光ドラム１０５と転写ローラ１０７とが接触する転写ニップ部の位置に到達したときに、記録紙１０１の先端が転写ニップ部に搬送するようにタイミングを取る。なお、像担持体である感光ドラム１０５および転写ローラ１０７などによって画像形成部を構成する。
【０００４】
このようにして転写ニップ部において、像担持体である感光ドラム１０５上の現像画像を記録紙１０１に転写させた後に、記録紙１０１は、像担持体である感光ドラム１０５から分離し、定着装置１０８へ搬送される。この定着装置１０８では、記録紙１０１が加熱部材と加圧ローラとの間に挟圧され、記録紙１０１に転写されている未定着画像を定着させる。その後、トナー画像が定着された記録紙１０１は、搬送路Ｂ通過して排紙ローラ１０９によって画像形成装置本体の排紙トレイ１１０へ排出される。
【０００５】
ここで、前記プロセスカートリッジ１０６は、トナーの消耗等、寿命により一定回数を使用すると交換を行う必要がある。そのため、プロセスカートリッジ１０６は、画像形成装置に対して着脱自在であり、容易に交換できるように設けられている。図６には、プロセスカートリッジの着脱概略図が示されている。画像形成装置に設けられプロセスカートリッジ１０６の着脱口となる開閉カバー１１１上に、プロセスカートリッジ１０６の着脱をガイドするガイド部１１２が設けられており、このガイド部１１２上方を通過してプロセスカートリッジ１０６は画像形成装置から着脱される。
【０００６】
しかし、この着脱時にプロセスカートリッジ１０６に包含された感光ドラム１０５が剥き出しの状態では、感光ドラム１０５が汚れたり、傷が付いたり、光に晒されて劣化することが想定される。そのため、プロセスカートリッジ１０６には、感光ドラム１０５の保護およびプロセスカートリッジ１０６内部への遮光を防ぐため、着脱時に感光ドラム１０５をカバーする保護部材としてのカバー部材１１３が設けられているものが多い。
【０００７】
図６に示すように、前記カバー部材１１３は、プロセスカートリッジ１０６が画像形成装置本体に装着される前は、感光ドラム１０５を保護する位置にあり、プロセスカートリッジ１０６が画像形成装置本体に装着されるときに（矢印Ｃ方向）、感光ドラム１０５を退避する位置に移動する。そして、図７、図８、及び、図９に示すように、プロセスカートリッジ１０６は、交換時に画像形成装置本体内より、矢印Ｄ方向に抜き取られる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置では、プロセスカートリッジ１０６を画像形成装置本体内から着脱する際に、以下の問題点がある。
【０００９】
プロセスカートリッジ１０６を画像形成装置に挿入、もしくは、抜き出す際、像担持体である感光ドラム１０５の保護、或いは、プロセスカートリッジ１０６内部への遮光を行うためのカバー部材１１３が開口してしまう場合があり、画像形成装置本体の開閉カバー１１１に設けたプロセスカートリッジ１０６を案内するためのガイド部１１２によって、感光ドラム１０５の画像領域を傷付けてしまう恐れがある。
【００１０】
さらに、プロセスカートリッジ１０６を画像形成装置内部に挿入、もしくは、内部から抜き出す際、画像形成装置内部では、画像形成装置の筐体によって、プロセスカートリッジ１０６の長手方向の規制が行われるが、画像形成装置の筐体から離れた位置では、プロセスカートリッジ１０６の長手方向を規制する手段がなく、画像形成装置の開閉カバー１１１に設けたプロセスカートリッジ１０６を案内するためのガイド部１１２によって、像担持体である感光ドラム１０５の画像領域に傷を付ける恐れがある。
【００１１】
本発明は、上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、プロセスカートリッジの着脱時に、プロセスカートリッジが包含する像担持体の画像領域の損傷を防ぐことができる画像形成装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、像担持体を包含し、着脱自在であるプロセスカートリッジと、このプロセスカートリッジの着脱口である開閉自在のカバー部と、このカバー部に突設され、前記プロセスカートリッジの着脱を案内するガイド部と、を備える画像形成装置において、前記像担持体は、長手方向の中間部に設けられた画像形成処理を行う画像領域と、長手方向の両端部に設けられた画像形成処理を行わない非画像領域と、を有し、前記ガイド部には、前記像担持体の非画像領域と当接する位置に当接部が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
前記構成により、プロセスカートリッジの着脱時、プロセスカートリッジの包含された像担持体の非画像領域とガイド部に設けた当接部が当接するため、像担持体の画像領域とカバー部との間に空間が形成され、像担持体の画像領域を傷付けることなくプロセスカートリッジを着脱することができる。
【００１４】
また、前記プロセスカートリッジは、前記像担持体に加えて、画像形成のための画像形成手段を備えていても良い。
【００１５】
本発明は、少なくとも像担持体を備えているプロセスカートリッジであれば良く、像担持体に加えて、他の画像形成手段を備えているプロセスカートリッジにおいても有用に用いることができる。
【００１６】
さらに、前記当接部は、前記像担持体の非画像領域に当接する第１当接部と、前記像担持体の端面と当接する第２当接部とを有することが望ましい。
【００１７】
前記構成により、プロセスカートリッジの着脱時、像担持体の両端面と、ガイド部の第２当接部が当接して、プロセスカートリッジの長手方向の動きを規制することができる。プロセスカートリッジが長手方向に動いてしまうと、像担持体の画像領域を傷付ける恐れがあり、それを防ぐことが可能となる。
【００１８】
また、前記当接部の表面が摺動性の良い樹脂で形成されていることが望ましい。
【００１９】
ここで、摺動性の良い樹脂とは、摩擦係数が低い樹脂のことをいい、例えば、ＰＯＭ（ポリアセタール）、ＰＦＣ（フッ素樹脂）、ＰＡ（ポリアミド）等を例示することができる。当接部の表面を摺動性の良い樹脂で形成することにより、プロセスカートリッジを画像形成装置から円滑に着脱することが可能となる。
【００２０】
尚、本発明は以上の構成に基づいているが、可能な限りこれらの組み合わせをも含むものとする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２２】
（第１の実施の形態）
図１、図２を参照して、第１の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。図１には、本実施の形態に係る画像形成装置内部の詳細図、図２には、画像形成装置の概略斜視図が示されている。尚、画像形成装置としての機構は、図５に示した画像形成装置と同様であり、均等な構成部分に関しては、重複説明を省略する。
【００２３】
本第１の実施の形態に係る画像形成装置のプロセスカートリッジ（図示せず）は、図５に示した画像形成装置と同様に像担持体である感光ドラム１を包含している。この感光ドラム１の長手方向の中間部は、画像形成処理を行う画像領域であり、長手方向の両端部１ａは画像形成処理を行わない非画像領域である。また、この画像形成装置は、プロセスカートリッジの着脱口となる開閉自在な開閉カバー３が設けられており、この開閉カバー３上にプロセスカートリッジの着脱を案内するガイド部２が設けられている。そして、このガイド部２上であり、感光ドラム１の両端部の非画像領域１ａに対応する位置に当接部２０が突設されている。この当接部２０は、前記開閉カバー３と略平行に設けられている。
【００２４】
第１の実施の形態に係る画像形成装置では、プロセスカートリッジを着脱させる際には、感光ドラム１の非画像領域１ａとガイド部２の当接部２０が当接するため、感光ドラム１の画像領域を傷付けることなく、感光ドラム１の画像領域と開閉カバー３との間に常に距離を設けることができ、感光ドラム１の画像領域を傷付けることなくプロセスカートリッジを着脱することが可能である。
【００２５】
（第２の実施の形態）
図３、図４を参照して、第２の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。図３には、本実施の形態に係る画像形成装置内部の詳細図、図３には、画像形成装置の概略斜視図が示されている。尚、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置としての機構は、図５に示した画像形成装置と同様であり、均等な構成部分に関しては、重複説明を省略する。
【００２６】
本第２の実施の形態に係る画像形成装置のプロセスカートリッジ（図示せず）は、第１の実施の形態の画像形成装置と同様に像担持体である感光ドラム１を包含している。この感光ドラム１の長手方向の中間部は、画像形成処理を行う画像領域であり、長手方向の両端部１ａは画像形成処理を行わない非画像領域である。また、この画像形成装置は、プロセスカートリッジの着脱口となる開閉自在な開閉カバー３が設けられており、この開閉カバー３上にプロセスカートリッジの着脱を案内するガイド部２が設けられている。そして、当接部２０は、ここでは第１当接部２０ａと、第２当接部２０ｂとを有する構成である。すなわち、このガイド部２には、開閉カバー３と略平行であり感光ドラム１の非画像領域１ａと当接する第１当接部２０ａと、この第１当接部２０ａと略垂直であり感光ドラム１の端面１ｂと当接する第２当接部２０ｂが設けられている。
【００２７】
この当接部２０は、第１の実施の形態に示す当接部と異なり、段差が設けられており、側面側の厚みが厚くなっている。この段差が設けられていることにより、感光ドラム１を下方と側面から支持してスラスト荷重を受けることが可能である。
【００２８】
第２の実施の形態に係る画像形成装置では、プロセスカートリッジを着脱させる際には、感光ドラム１の非画像領域１ａの下面は、第１当接部２０ａと当接し、感光ドラム１の端面１ｂは、ガイド部２の第２当接部２０ｂと当接する。従って、プロセスカートリッジの着脱時、感光ドラム１が開閉カバー３にあたることを防ぐだけでなく、長手方向に移動することも防ぐことができる。そのため、より確実に、感光ドラム１の画像領域を傷付けることなく、プロセスカートリッジを着脱することが可能である。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、プロセスカートリッジが包含する像担持体の画像領域の傷付けることなくプロセスカートリッジを着脱することができ、高品質の画像形成を維持することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置内部の詳細図。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略斜視図。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置内部の詳細図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の概略斜視図。
【図５】従来の画像形成装置の概略構成図。
【図６】従来の画像形成装置のプロセスカートリッジ装着概略図。
【図７】従来の画像形成装置のプロセスカートリッジ離脱概略図。
【図８】従来の画像形成装置の概略斜視図。
【図９】従来の画像形成装置の概略斜視図。
【符号の説明】
１　感光ドラム
１ａ　非画像領域
１ｂ　端面
２　ガイド部
３　開閉カバー
２０　当接部
２０ａ　第１当接部
２０ｂ　第２当接部
１０１　記録紙
１０２　給紙トレイ
１０３　給紙ローラ
１０４　搬送ローラ
１０５　感光ドラム
１０６　プロセスカートリッジ
１０７　転写ローラ
１０８　定着装置
１０９　排紙ローラ
１１０　排紙トレイ
１１１　開閉カバー
１１２　ガイド部
１１３　カバー部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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