(57)【要約】【課題】溶融金属の供給後に容器内に残る該溶融金属の量を減らし、且つ、容器の配管のつまりによる溶融金属の供給停止を防止することができる溶融金属運搬容器を提供すること。【解決手段】容器１を水平面５０（例えば工場内の敷地）に載地すると、本体５の外周底部５ｂに設けられたサポート部材２３の形状に従い本体５が傾斜する。またその傾斜は、本体５の内側底部５ａに近在した底部開口部２６が上端になるものである。よって、容器１内に溶融アルミニウムが貯留されている場合には、底部開口部２６と反対側により多く貯留されることになる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融金属を貯留可能な容器であって、
底部内側に第１の方向に向けて傾斜する底面を有する本体と、
前記底面の最下部に近い位置に開口を有し、内外で前記溶融金属を流通するための流路と、
前記本体の底部外側に設けられ、フォークリフトのフォークが挿入されたときに前記底面が第１の方向に向けて傾斜する一対のフォークポケットを有し、該容器を水平面に載置したときに前記底面が水平になる、又は前記底面が前記第１の方向と反対方向に向けて傾斜する脚部と
を具備することを特徴とする容器。
【請求項２】
請求項１に記載の容器であって、
前記脚部は、前記フォークポケットをそれぞれ有する一対のチャンネル部材により構成されることを特徴とする容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の容器であって、
前記フォークポケットにおけるフォークが挿入される第２の方向は、前記第１の方向と３０°から６０°の角度を有することを特徴とする容器。
【請求項４】
溶融金属を貯留可能な容器であって、
底部内側に底面を有する本体と、
前記底面の中心から第１の方向にずれた位置の近くに開口を有し、内外で前記溶融金属を流通するための流路と、
前記本体の底部外側に設けられ、フォークリフトのフォークが挿入されたきに前記底面が水平になる又は前記底面が前記第１の方向と反対方向に向けて傾斜する一対の第１のフォークポケットと、フォークリフトのフォークが挿入されたきに前記底面が第１の方向に向けて傾斜する一対の第２のフォークポケットとを有する脚部と
を具備することを特徴とする容器。
【請求項５】
請求項４に記載の容器であって、
前記第１のフォークポケットと前記第２のフォークポケットとは、上下に積層するように設けられていることを特徴とする容器。
【請求項６】
請求項４に記載の容器であって、
前記第１のフォークポケットと前記第２のフォークポケットとは、互いに交差するように設けられていることを特徴とする容器。
【請求項７】
請求項４から請求項６のうちいずれか１項に記載の容器であって、
前記脚部は、該容器を水平面に載置したときに前記底面が水平になる又は前記底面が前記第１の方向と反対方向に向けて傾斜するように設けられていることを特徴とする容器。
【請求項８】
溶融金属を貯留可能な容器であって、
本体と、
前記本体の底部外側に設けられ、一対の第１のフォークポケットと、この第１のフォークポケットと交差するように設けられた一対の第２のフォークポケットとを有する脚部と
を具備することを特徴とする容器。
【請求項９】
溶融金属を貯留可能な容器であって、
前記容器の底面の第１の方向に開口を有する、内外で前記溶融金属を流通するための流路とを有する本体と、
前記本体の底部外側に設けられ、フォークリフトのフォークが挿入されたときに前記底面が第１の方向に向けて傾斜する一対のフォークポケットを有し、該容器を水平面に載置したときに前記底面が水平になる、又は前記底面が前記第１の方向と反対方向に向けて傾斜する脚部と
を具備することを特徴とする容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば溶融したアルミニウムの運搬・供給に用いられる容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多数のダイキャストマシーンを使ってアルミニウムの成型が行われる工場では、工場内ばかりでなく、工場外からアルミニウム材料の供給を受けることが多い。この場合、溶融した状態のアルミニウムを収容した容器を材料供給側の工場から成型側の工場へと搬送し、溶融した状態のままの材料を各ダイキャストマシーンへ供給することが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
実開平３−３１０６３号公報（第１図）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
溶融金属の供給は、溶融金属が入った容器をフォークリフトで傾けたり、容器を密閉して不活性ガスによる加圧などして行う。供給後は材料供給側の工場に戻り、容器は新たな溶融金属が導入されるか倉庫等に保管されることになる。
【０００５】
ところで、取扱の対象となる溶融金属、たとえばアルミニウムは融点が約８００度と極めて高温であり、容器内の温度が下がるとすぐに固化してしまう。溶融金属が固化すると配管がつまり、溶融金属の供給が不可能となる。
【０００６】
溶融金属の固化による配管のつまりを防ぐため、容器内底部を排出口側が高い構造にして、供給後に残余する溶融金属を該排出口から遠ざけて溜める方法ある。
【０００７】
また、前述の容器とは逆に、容器内底部を排出口側が低い構造にして、供給後の残余する溶融金属を減らす方法も図られている。
【０００８】
しかし、前者の排出口側が高い構造では、供給後に残余する溶融金属（供給できない溶融金属）の量が多くなってしまい、供給コストの増加・作業の非効率化を招く。そして、後者の排出口側が低い構造では、運搬時や保管時には容器内の溶融金属が常に配管側に溜まることになり、その結果配管が詰まりやすくなる。
【０００９】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、供給後の容器内の残余する溶融金属を減らし、且つ、溶融金属の固化による流路の詰まりを防ぐことができる容器を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決するため、本発明の主たる観点に係る容器は、溶融金属を貯留可能な容器であって、前記容器の底面の第１の方向に開口を有する、内外で前記溶融金属を流通するための流路とを有する本体と、前記本体の底部外側に設けられ、フォークリフトのフォークが挿入されたときに前記底面が第１の方向に向けて傾斜する一対のフォークポケットを有し、該容器を水平面に載置したときに前記底面が水平になる、又は前記底面が前記第１の方向と反対方向に向けて傾斜する脚部と、を具備することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の主たる観点に係る容器は、溶融金属を貯留可能な容器であって、底部内側に第１の方向に向けて傾斜する底面を有する本体と、前記底面の最下部に近い位置に開口を有し、内外で前記溶融金属を流通するための流路と、前記本体の底部外側に設けられ、フォークリフトのフォークが挿入されたきに前記底面が第１の方向に向けて傾斜する一対のフォークポケットを有し、該容器を水平面に載置したときに前記底面が水平になる又は前記底面が前記第１の方向と反対方向に向けて傾斜する脚部とを具備することを特徴とする。
【００１２】
本発明では、容器のフォークポケットにフォークリフトのフォークが挿入されたきに容器が傾斜し、流路の開口付近が低位置にくるので、供給後の容器内の残余する溶融金属を減らことができる。一方、容器が水平面に載置されたときには底面が水平になるか、底面が第１の方向と反対方向に向けて傾斜するので、即ち流路の開口付近が高位置にくるので、運搬時等に溶融金属の固化による流路の詰まりを防ぐことができる。
【００１３】
本発明では、前記脚部は、前記フォークポケットをそれぞれ有する一対のチャンネル部材により構成されることを特徴としている。
【００１４】
本発明では、前記フォークポケットにおけるフォークが挿入される第２の方向は、前記第１の方向と３０°から６０°の角度を有することを特徴としている。
【００１５】
本発明の別の観点に係る容器は、溶融金属を貯留可能な容器であって、底部内側に底面を有する本体と、前記底面の中心から第１の方向にずれた位置の近くに開口を有し、内外で前記溶融金属を流通するための流路と、前記本体の底部外側に設けられ、フォークリフトのフォークが挿入されたきに前記底面が水平になる又は前記底面が前記第１の方向と反対方向に向けて傾斜する一対の第１のフォークポケットと、フォークリフトのフォークが挿入されたきに前記底面が第１の方向に向けて傾斜する一対の第２のフォークポケットとを有する脚部とを具備することを特徴とする。
【００１６】
本発明では、前記第１のフォークポケットと前記第２のフォークポケットとは、上下に積層するように設けられていることを特徴としている。
【００１７】
本発明では、前記第１のフォークポケットと前記第２のフォークポケットとは、互いに交差するように設けられていることを特徴としている。
【００１８】
本発明では、前記脚部は、該容器を水平面に載置したときに前記底面が水平になる又は前記底面が前記第１の方向と反対方向に向けて傾斜するように設けられていることを特徴とする。
【００１９】
本発明の更に別の観点に係る容器は、溶融金属を貯留可能な容器であって、本体と、前記本体の底部外側に設けられ、一対の第１のフォークポケットと、この第１のフォークポケットと交差するように設けられた一対の第２のフォークポケットとを有する脚部とを具備することを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２１】
図１は本発明の一実施形態に係る容器の断面図である。図２はその平面図である。
【００２２】
容器１は、フレーム２の内側にライニング３を形成した構造で、ライニング３には容器１内と外部との間で溶融金属を流通させるための流路４が内在している。また、容器１は、有底で筒状の本体５の上部開口部６に大蓋７が配置されている。本体５及び大蓋７の外周にはそれぞれフランジ８、９が設けられており、これらフランジ間をボルト１０で締めることで本体５と大蓋７が固定されている。
【００２３】
上記の大蓋７には中央開口部１１が設けられ、中央開口部１１には取っ手１２が取り付けられたハッチ１３が配置されている。ハッチ１３は大蓋７上面よりも少し高い位置に設けられている。ハッチ１３の外周の１ヶ所にはヒンジ１４を介して大蓋７に取り付けられている。これにより、ハッチ１３は大蓋７の中央開口部１１に対して開閉可能とされている。また、このヒンジ１４が取り付けられた位置と対向するように、ハッチ１３の外周の２ヶ所には、ハッチ１３を大蓋７に固定するためのハンドル付のボルト１５が取り付けられている。大蓋７の中央開口部１１をハッチ１３で閉めてハンドル付のボルト１５を回動することでハッチ１３が大蓋７に固定されることになる。また、ハンドル付のボルト１５を逆回転させて締結を開放してハッチ１３を大蓋７の中央開口部１１から開くことができる。そして、ハッチ１３を開いた状態で中央開口部１１を介して容器１内部のメンテナンスや予熱時のガスバーナの挿入が行われるようになっている。
【００２４】
また、ハッチ１３  の中央、或いは中央から少しずれた位置には、容器１内の減圧及び加圧を行うための内圧調整用の貫通孔１６が設けられている。この貫通孔１６には加減圧用の配管１７が接続されている。この配管１７は、貫通孔１６から上方に伸びて所定の高さで曲がりそこから水平方向に延在している。この配管１７の貫通孔１６への挿入部分の表面には螺子山がきられており、一方貫通孔１６にも螺子山がきられており、これにより配管１７が貫通孔１６に対して螺子止めにより固定されるようになっている。
【００２５】
この配管１７の一方には、加圧用又は減圧用の配管（図示を省略）が接続可能になっており、加圧用の配管には加圧気体に蓄積されたタンクや加圧用のポンプが接続されており、減圧用の配管には減圧用のポンプが接続されている。そして、減圧により圧力差を利用して配管１８及び流路４を介して容器１内に溶融アルミニウムを導入することが可能であり、加圧により圧力差を利用して流路４及び配管１８を介して容器１外への溶融アルミニウムの導出が可能である。なお、加圧気体として不活性気体、例えば窒素ガスを用いることで加圧時の溶融アルミニウムの酸化をより効果的に防止することができる。
【００２６】
ハッチ１３の中央から少しずれた位置で前記の加減圧用の貫通孔１６とは対向する位置には、圧力開放用の貫通孔１９が設けられ、圧力開放用の貫通孔１９には、リリーフバルブ（図示を省略）が取り付けられるようになっている。これにより、例えば容器１内が所定の圧力以上となったときには安全性の観点から容器１内が大気圧に開放されるようになっている。
【００２７】
大蓋７には、液面センサとしての２本の電極２０がそれぞれ挿入される液面センサ用の２つの貫通孔２１が所定の間隔をもって配置されている。これらの貫通孔２３には、それぞれ電極２２が挿入されている。これら電極２２は容器１内で対向するように配置されており、それぞれの先端は例えば容器１内の溶融金属の最大液面とほぼ同じ位置まで延びている。そして、電極２２間の導通状態をモニタすることで容器１内の溶融金属の最大液面を検出することが可能であり、これにより容器１への溶融金属の過剰供給をより確実に防止できるようになっている。
【００２８】
本体５の外周底部５ｂには、フォークリフトのフォークが挿入される断面口形状で所定の長さのフォークポケット２３が、例えば２つ設けられた脚部２４が、例えば平行するように２本配置されている。配置する角度は、配管に対して３０度から９０度が好ましい。挿入されたフォークリフトのフォークが接するフォークポケット２３の内側上面は、フォークリフトにより容器１が持ち上げられた時には、本体５の外周底部５ｂが水平またはそれに近い姿勢に維持できる形状・高さである。
【００２９】
図３は、本発明の別の実施形態に係る容器１００の断面図であり、図１に示した同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。脚部２４は、物理的に一体となった物体に複数、例えば２つのフォークポケットが設けられてもよい。この構成により、機械的強度が増すことになり、他の容器等への取り付けも容易となる。
【００３０】
また、本体５内側底部５ａは、流路４側が低くなるように傾斜している。したがって、フォークリフトにより容器１が持ち上げられ外周底部５ｂがほぼ水平の状態になれば、溶融アルミニウムが内側底部５ａの傾斜に従い開口部２６に底流するので、溶融アルミニウムを導出する場合にはいわゆる湯の残りが少なくなる。よって、無駄な溶融アルミニウムの運搬・供給を抑えることができ、供給コストを抑えることになる。また、例えば供給後に、容器１をフォークリフトで傾けて流路４をから残った溶融アルミニウムを外部に導出する際に、容器１を傾ける角度をより小さくでき、安全性や作業性が優れたものとなる。
【００３１】
図４は、本発明の一実施形態に係る容器１の使用状態を示す図である。
【００３２】
容器１を水平面５０（例えば工場内の敷地）に載地すると、本体５の外周底部５ｂに設けられた脚部２３の形状に従い本体５が傾斜する（それ以上に傾斜しても勿論構わない。）。またその傾斜は、本体５の内側底部５ａに近在した底部開口部２６が上端になる傾き方である。よって、容器１内に溶融アルミニウムが貯留されている場合には、底部開口部２６の反対側により多く貯留されることになる。
【００３３】
容器１内の溶融アルミニウムをほぼ全て供給した後においては、加圧気体により出し切れなかった溶融アルミニウム、いわゆる湯の残りが存在する。この場合に、フォークリフトにより容器１が持ち上げられているときには、本体５の内側底部５ａの傾斜により、溶融アルミニウムは底部開口部２６側に貯留される。そして、容器１を地面まで下ろし、フォークリフトのフォークフォークポケット２４から抜くと、図４に示すように、底部開口部２６の反対側に溶融アルミニウムが底流する。したがって、一定の時間の経過後に容器１が冷めても、底部開口部２６付近ではアルミニウムが固化しないので、次回の溶融アルミニウムの供給に支障をきたすことがなくなる。底部開口部２６の反対側でアルミニウムが固化した場合には、バーナーによる加熱等で取り除くことができる。また、脚部２４による傾き（ａ）は、本体５の内側底部５ａの傾き（ｂ）と反対方向の傾きなので、本発明の効果を得るためには（ａ）＞（ｂ）の傾きであることが好ましい。
【００３４】
図５は、本発明の更に別の実施形態に係る容器２００の裏面を示す図である。
【００３５】
容器２００の本体５の外周底部には、上述の脚部２４（第１の脚部という。）と「井」の形状で交差するように、脚部１２４（第２の脚部という。）が設けられている。第２の脚部１２４は、第１の脚部２４と同様に、２つのフォークポケット１２３を具備している。
【００３６】
この第１および第２の脚部からの構成により、溶融アルミニウムの運搬時と供給時によって使用するフォークポケットを区分けすることができる。よって、運搬時に使用する脚部２４または１２４を、配管１８と平行に配置することにより、配管１８はフォークリフトの進行する領域に存在することになり、例えば狭い工場内での作業性が向上する。上述の形態は、脚部２４と脚部１２４の交差する角度は９０度となるが、当該角度は３０度から９０度でもよい。
【００３７】
また、供給時に使用する脚部２４または１２４を配管１８と直角に配置することにより、本体５の内側底部５ａが傾斜を有して底部開口部２６が該傾斜の下端にあるときには、溶融アルミニウムが底部開口部２６側に底流するので、容器２００内に残る溶融アルミニウムの量を最小限にすることができる。フォークリフトのフォークを回動させて溶融アルミニウムを導出する場合にも同様の効果が得られる。第１の脚部２４と第２の脚部１２４は一体に設けられ、本体５から取り外し、他の容器の本体への取り付けが可能でもよい。
【００３８】
図６は、本発明のまた更に別の実施形態に係る容器３００の裏面を示す図である。
【００３９】
本体５の外周底部には１対の脚部２２４がほぼ平行に設けられている。脚部２２４にはそれぞれ運搬時用のフォークポケット２２３ａと供給時用のフォークポケット２２４ｂとが上下に配置されている。溶融アルミニウムが貯留された容器３００の運搬時にはフォークポケット２２３ａが使用される。フォークポケット２２３ａはその形状により、フォークリフトのフォークを挿入すると、底部開口部２６が上端になる傾斜が形成される。よって、容器３００の運搬時にフォークポケット２２３ａを使用すれば、容器３００内の溶融アルミニウムの量がわずかな場合であっても、底部開口部２６付近でアルミニウムが固化しないので、供給時に支障をきたさない。フォークポケット２２３ｂはその形状により、フォークリフトのフォークを挿入すると、底部開口部２６が下端になる傾斜が形成される。よって、溶融アルミニウムの供給時にフォークポケット２２３ｂを使用すれば、容器３００内の溶融アルミニウムは底部開口部２６に底流するので、本体５内に残るアルミニウムの量を減らすことができる。
【００４０】
図７および図８は、本発明の一実施形態に用いられる容器１およびフォークリフト（運搬車輌）４０の構成を示す図である。
【００４１】
容器１は、加圧及び減圧用の孔から加圧及び減圧が可能な密閉構造になっている。そして、容器１が有する配管１７を介して容器１の内外で溶融金属の流通が行われるようになっている。つまり、孔を介して容器１内を加圧すると、容器１内に貯留された溶融アルミニウムが配管１７を介して外部、例えば保持炉１１２側に導出され、孔を介して容器１内を減圧すると、外部の溶融アルミニウムが配管１７を介して容器１内に導入されるようになっている。
【００４２】
また、本体５の外周底部５ｂには、凹形状でフォークリフト４０のフォーク５１が係合する脚部２３が設けられている。このような脚部２３を有することで、容器１がフォークリフト４０から着脱自在とされている。
【００４３】
フォークリフト４０は、フォーク５１を昇降させることで容器１を昇降させる昇降機構５２を有する。また、フォーク５１の表面には重量計測手段としての圧力センサ５３が配置されている。
【００４４】
フォークリフト４０の運転席５４の上部には、容器１に対して加圧用の気体、例えば高圧のエアーを供給する加圧気体貯留タンクとしてのレシーバタンク７１、このレシーバタンク７１に気体を供給するためのエアコンプレッサ２０３及び容器１内を減圧するための真空ポンプ７２が搭載されている。
【００４５】
このような容器１内の加減圧は、フォークリフト４０と容器１とをエアーホース５７により接続し、エアーホース５７を介してフォークリフト４０側から容器１内に気体を圧送したり、逆に容器１内から気体を吸引することで行われるようになっている。エアーホース５７を用いることで、フォークリフト４０を昇降させてもエアーホース５７がこの昇降に追従して容器１との間での接続の不具合が生じないようになっている。
【００４６】
エアーホース１８の一端は、容器１の孔１６から導出された配管１７の一端と着脱可能にされている。これにより、上記の容器１がフォークリフト４０から着脱自在とされていることと相俟って、１台のフォークリフト４０が複数の容器１に対応できるようになっている。
【００４７】
図５に示した容器２００をフォークリフト４０で溶融金属を運搬・供給する場合には、フォーク５１をフォークポケット１２４に挿入して持ち上げてから保持炉１２まで運搬して、いったん容器２００を下ろす。その後、フォーク５１をフォークポケット１２４から抜いて、フォークポケット２４に挿入して持ち上げてから溶融金属の供給を行う。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、供給後に容器内に残る溶融金属の量を減らしつつ、容器の配管のつまりによる溶融金属の供給停止を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る容器の断面図である。
【図２】図１に示す容器の平面図である。
【図３】本発明の別の実施形態に係る容器の断面図である。
【図４】一実施形態の使用状態を示す断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る容器の外側底部の斜視図である。
【図６】本発明の更に別の実施形態に係る容器の外側底部の斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る容器がフォークリフトにより、保持炉に金属を供給している状態を示す図である。
【図８】図７に示す容器およびフォークリフトの平面図である。
【符号の説明】
１  容器
４  流路
５  本体
２３  フォークポケット
２４  脚部
２６  底部開口部
４０  フォークリフト
５１  フォーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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