(57)【要約】【課題】中間調のむら、ざらつき、及び文字、画像の潰れを防ぎ、高画質な画像を得る。【解決手段】目開き２５０μｍのメッシュ、目開き１５０μｍのメッシュ、及び目開き７５μｍのメッシュを順に重ねた篩いを用い、その最上段に２０ｇの該現像剤を載せ、振動数５０Ｈｚ、振幅０．６ｍｍＰ−Ｐで、３０秒間篩った後の各メッシュ上の現像剤残量の合計が、５ｇ以上である現像剤。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
着色剤及びバインダー樹脂を含有するトナー粒子を含む現像剤であって、目開き２５０μｍのメッシュ、目開き１５０μｍのメッシュ、及び目開き７５μｍのメッシュを順に重ねた篩いを用い、その最上段に２０ｇの該現像剤を載せ、振動数５０Ｈｚ、振幅０．６ｍｍＰ−Ｐで、３０秒間篩った後の各メッシュ上の現像剤残量の合計が、５ｇないし１５ｇ以上であることを特徴とする現像剤。
【請求項２】
像担持体上に形成された静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像器、該現像剤像を一時的に転写するための中間転写体、及び該中間転写体上に転写された現像剤像を被転写材上に転写するための転写器を有する中間転写方式の画像形成装置と組み合わせて使用され、該現像器内に収容され、着色剤及びバインダー樹脂を含有するトナー粒子を含む現像剤であって、順に重ねられた目開き２５０μｍのメッシュ、目開き１５０μｍのメッシュ、及び目開き７５μｍのメッシュを有する篩いの最上段に２０ｇの現像剤を載せて、振動数５０Ｈｚ、振幅０．６ｍｍＰ−Ｐで、３０秒間篩った後の、各メッシュ上の現像剤残量の合計が、５ｇないし１５ｇであることを特徴とする現像剤。
【請求項３】
ＢＥＴ比表面積１０〜１００ｃｍ２／ｇである金属酸化物をさらに含有することを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤。
【請求項４】
像担持体上に形成された静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像器、該現像剤像を一時的に転写するための中間転写体、及び該中間転写体上に転写された現像剤像を被転写材上に転写するための転写器を有する中間転写方式の画像形成装置と組み合わせて使用されるブラック着色剤及びバインダー樹脂を含有するトナー粒子を含むモノクロ現像剤と、カラー着色剤及びバインダー樹脂を含有するトナー粒子を含むカラー現像剤との組合せであって、
該モノクロ現像剤及びカラー現像剤は、順に重ねられた目開き２５０μｍのメッシュ、目開き１５０μｍのメッシュ、及び目開き７５μｍのメッシュを有する篩いの最上段に２０ｇの現像剤を載せて、振動数５０Ｈｚ、振幅０．６ｍｍＰ−Ｐで、３０秒間篩った後の、各メッシュ上の現像剤残量の合計が、各々５ｇないし１５ｇであり、該モノクロ現像剤の現像剤像は、前記被転写材上に転写されるカラー現像剤の現像剤像よりも上に形成されることを特徴とする現像剤の組合せ。
【請求項５】
前記カラー現像剤の現像剤残量の合計よりも前記モノクロ現像剤の現像剤残量の合計の方が大きいことを特徴とする請求項４に記載の現像剤の組合せ。
【請求項６】
前記モノクロ現像剤及びカラー現像剤は、ＢＥＴ比表面積１０〜１００ｃｍ２／ｇである金属酸化物をさらに含有することを特徴とする請求項４または５に記載の現像剤の組合せ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真装置等の画像形成装置に使用される現像剤に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式による画像形成において、ドットや細線周辺へのトナーのちりにより、オフセット印刷等と比較して画質が不十分であることが知られている。例えば網点部や万線部においてトナーが散ることにより、中間調にむらができ「ざらつき」として認知されたり、微細な文字が潰れにより見えにくくなる現象があげられる。
【０００３】
これらのトナーのちりは、静電潜像のむら、現像プロセスにおけるトナーのちり、転写プロセスにおけるトナーのちり、及び定着プロセスによるトナー像の潰れが原因であるが、中でも転写プロセスにおけるトナーのちりは、トナー像に機械的、電気的に負荷がかかって、最も顕著に生じることが知られている。
【０００４】
更に、近年のフルカラー電子写真装置においては、色重ね画像を形成するため転写工程の回数が増しており、転写プロセスにおけるトナーのちりがより顕著となっている。このようなことから、フルカラー画像の高画質化のため、転写プロセスにおけるトナーのちりを改善する必要があった。
【０００５】
トナーのちりを改善する技術として、例えば流動性付与剤を含有し、かつ平均円形度や流動性をコントロールしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１３７３５１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、中間調のむら、ざらつき、及び文字、画像の潰れを防ぎ、高画質な画像を形成し得る現像剤を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、第１に、着色剤及びバインダー樹脂を含有するトナー粒子を含む現像剤であって、目開き２５０μｍのメッシュ、目開き１５０μｍのメッシュ、及び目開き７５μｍのメッシュを順に重ねた篩いを用い、その最上段に２０ｇの該現像剤を載せ、振動数５０Ｈｚ、振幅０．６ｍｍＰ−Ｐで、３０秒間篩った後の各メッシュ上の現像剤残量の合計が、５ないし１５ｇであることを特徴とする現像剤を提供する。
【０００９】
本発明は、第２に、像担持体上に形成された静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像器、該現像剤像を一時的に転写するための中間転写体、及び該中間転写体上に転写された現像剤像を被転写材上に転写するための転写器を有する中間転写方式の画像形成装置と組み合わせて使用され、該現像器内に収容され、着色剤及びバインダー樹脂を含有するトナー粒子を含む現像剤であって、順に重ねられた目開き２５０μｍのメッシュ、目開き１５０μｍのメッシュ、及び目開き７５μｍのメッシュを有する篩いの最上段に２０ｇの現像剤を載せて、振動数５０Ｈｚ、振幅０．６ｍｍＰ−Ｐで、３０秒間篩った後の、各メッシュ上の現像剤残量の合計が、５ないし１５ｇであることを特徴とする現像剤を提供する。
【００１０】
本発明は、第３に、像担持体上に形成された静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像器、該現像剤像を一時的に転写するための中間転写体、及び該中間転写体上に転写された現像剤像を被転写材上に転写するための転写器を有する中間転写方式の画像形成装置と組み合わせて使用されるブラック着色剤及びバインダー樹脂を含有するトナー粒子を含むモノクロ現像剤と、カラー着色剤及びバインダー樹脂を含有するトナー粒子を含むカラー現像剤との組合せであって、該モノクロ現像剤及びカラー現像剤は、順に重ねられた目開き２５０μｍのメッシュ、目開き１５０μｍのメッシュ、及び目開き７５μｍのメッシュを有する篩いの最上段に２０ｇの現像剤を載せて、振動数５０Ｈｚ、振幅０．６ｍｍＰ−Ｐで、３０秒間篩った後の、各メッシュ上の現像剤残量の合計が、各々５ｇないし１５ｇであり、該モノクロ現像剤の現像剤像は、前記被転写材上に転写されるカラー現像剤の現像剤像よりも上に形成されることを特徴とする現像剤の組合せを提供する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の現像剤は、順に重ねられた目開き２５０μｍのメッシュ、目開き１５０μｍのメッシュ、及び目開き７５μｍのメッシュを有する篩いの最上段に２０ｇの現像剤を載せ、振動数５０Ｈｚ、振幅０．６ｍｍＰ−Ｐで、３０秒間篩った後の、各メッシュ上の合計の現像剤残量が、５ｇないし１５ｇである。
【００１２】
この現像剤残量は、現像剤の流動性を示すと同時に、その凝集の度合いを表している。残量が大きければ大きいほど現像剤が凝集して流動性は低下する。メッシュ上の現像剤残量の合計が５ｇ未満であると、凝集が少なく流動性が高くなりすぎて、転写の繰り返しによりトナーのちりが発生し易くなる。また、１５ｇを超えるとトナーの凝集を撹拌機構で崩すことが困難となり、画像に斑点状の欠陥を生じ易くなる。
【００１３】
このため、本発明によれば、適度に流動性が低い現像剤を使用することにより、転写工程におけるトナーのちりを軽減し、ドット再現性を改善せしめ、中間調のむら、ざらつき、及び文字、画像の潰れを防ぎ、高画質な画像を形成することができる。上述の条件で篩いにかけた後の各メッシュ上の合計の現像剤残量を、以下、現像剤残量という。
【００１４】
本発明の現像剤は、中間転写方式の画像形成装置に適用し得る。
【００１５】
本発明に用いられる中間転写方式の画像形成装置とは、像担持体、像担持体上に形成された静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像器、現像剤像を一時的に転写するための中間転写体、及び中間転写体上に転写された現像剤像を被転写材上に再び転写するための転写器を有する画像形成装置をいう。
【００１６】
本発明の現像剤は、その現像器に収容し得る。
【００１７】
このような中間転写方式の画像形成装置を用いた画像形成は、被転写材に直接転写を行う方式の画像形成装置よりも、色重ね画像の位置精度を正確に出しやすいという点で利点があるけれども、中間転写体に転写する工程及び被転写材に転写する工程の両方で転写が行われることから、転写回数の増加に伴い、トナー像にかかる機械的、電気的負荷が増加して、トナーのちりがより発生し易くなる。しかしながら、本発明の現像剤を適用することにより、現像剤の流動性が好適に調整されるので、中間転写方式の画像形成におけるトナーのちりを良好に軽減し、ドット再現性をより改善せしめ、中間調のむら、ざらつき、及び文字、画像の潰れを十分に防ぎ、高画質な画像を形成することができる。
【００１８】
本発明の現像剤は、カラー現像形成に好ましく適用できる。
【００１９】
なお、本発明では、単色で使用されるブラック色現像剤（Ｋ）をモノクロ現像剤と呼ぶ。また、カラー画像形成に単色または混色して使用される例えばイエロー色現像剤（Ｙ）、マゼンタ色現像剤（Ｍ）及びシアン色現像剤（Ｃ）等から選択される少なくとも１つをカラー現像剤と呼ぶ。
【００２０】
モノクロ現像剤残量は、５ないし１５ｇであることが好ましい。モノクロ現像剤残量が５ｇ未満であると、細線文字等の画像のちり生じやすくなる傾向があり、１５ｇを超えると、トナー凝集による斑点状の画像欠陥を生じる傾向がある。モノクロ現像剤残量は、さらに好ましくは８ないし１５ｇである。
【００２１】
カラー現像剤残量は、５ないし１５ｇであることが好ましい。カラー現像剤残量が５ｇ未満であると、細線文字等の画像のちり生じやすくなる傾向があり、１５ｇを超えると、トナー凝集による斑点状の画像欠陥を生じる傾向がある。カラー現像剤残量はさらに好ましくは、５ないし１３ｇである。
【００２２】
モノクロ現像剤の現像剤像は、前記被転写材上に転写されるカラー現像剤の現像剤像よりも上に形成することができる。これにより、シャープなモノクロ画像が得られる。
【００２３】
また、このとき、モノクロ現像剤残量は、カラー現像剤残量より多いことが好ましく、これにより、特に機械的、電気的負荷がかかるモノクロ現像剤の凝集性を高くし、トナーのちりを発生し難くすることができ、ドット再現性を改善し、中間調のむら、ざらつき、及び文字、画像の潰れを十分に防ぎ、高画質なカラー画像を形成することができる。
【００２４】
また、本発明の現像剤は、トナー粒子に対し、さらにＢＥＴ比表面積１０〜１００ｃｍ２／ｇである金属酸化物が添加されることが好ましい。
【００２５】
トナー粒子表面に、１０〜１００ｃｍ２／ｇの範囲のＢＥＴ比表面積を有する金属酸化物を添加すると、同じような凝集の度合いを示す現像剤であっても、その凝集がほぐれやすくなる。このため、ちり悪化させることなく、凝集による斑点状の画像欠陥が良好となる。また、カラー現像剤の場合、トナーの凝集がほぐれやすくなると、混色が効率よく行われ、色再現性の良い良好な画像を形成し得る。
【００２６】
ＢＥＴ比表面積が１０より小さいと、画像が散り易くなる傾向があり、１００ｃｍ２／ｇより大きいと流動性が悪化する傾向がある。
【００２７】
また、本発明の現像剤は、カラー現像剤Ｙ、Ｍ、Ｃを現像するためのカラー現像器と、モノクロ現像剤（Ｋ）を現像するためのモノクロ現像器が別々に設けられたいわゆるリボルバータイプの画像形成装置に好ましく適用することができる。
【００２８】
図１に、本発明の現像剤を適用し得るリボルバータイプの画像形成装置の構成を表す概略図を示す。
【００２９】
この画像形成装置１は、種々のユニットを収容した筐体３を有する。筐体３の図中側面には、両面ユニット８および手差しユニット９が脱着自在に取り付けられている。両面ユニット８は、プロセスユニット４で片面に画像形成された用紙Ｐを反転させて、再びプロセスユニット４へ供給する。手差しユニット９は、手差しにより、用紙Ｐをプロセスユニット４へ供給する。
【００３０】
より詳細には、プロセスユニット４は、カラー複写機１のフロント−リア方向（紙面方向）に延びた管軸を有する感光体ドラム１１（像担持体）を有する感光体ドラム１１の周囲には、帯電装置１２、露光装置１３、ブラック現像器１４（第２現像器）、リボルバー（ｒｅｖｏｌｖｅｒ）１５（現像ユニット）、中間転写ベルト１６（中間転写体）、およびドラムクリーナ７（清掃装置）が、感光体ドラム１１の回転方向（図中矢印方向）に沿って設けられている。感光体ドラム１１は、これら複数の装置を周囲に配置可能なように、少なくとも５０（ｍｍ）以上の直径が必要とされている。
【００３１】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１の外周面１１ａ（以下、ドラム表面１１ａと称する）を所定の電位に帯電させる。露光装置１３は、プロセスユニット４の下端近くに配設され、所定の電位に帯電されたドラム表面１１ａを露光して画像データに基づく静電潜像を形成する。カラー画像を形成する場合、露光装置１３は、色分解した画像データに基づいてドラム表面１１ａを露光し、ドラム表面１１ａに各色の静電潜像を形成する。
【００３２】
ブラック現像器１４は、感光体ドラム１１と露光装置１３との間、すなわち感光体ドラム１１に対して重力方向下方から対向配置されている。ブラック現像器１４は、露光装置１３によってドラム表面１１ａに形成されたブラック用の静電潜像にブラック現像剤を供給して現像し、ドラム表面１１ａにブラック現像剤像を形成する。ブラック現像器１４は、現像剤を撹拌して供給するミキサー、およびドラム表面１１ａに所定の現像ギャップを介して対向配置された現像ローラを有する。ブラック現像器１４は、現像ローラをドラム表面１１ａに対して離接させるように移動可能に設けられている。また、ブラック現像器１４は、トナーカートリッジ１４ａから供給される。
【００３３】
リボルバー１５は、感光体ドラム１１の図中左側に隣接して回転可能に設けられている。リボルバー１５は、基本的にブラック現像器１４と同じ構造のイエロー現像器１５Ｙ（第１現像器）、マゼンタ現像器１５Ｍ（第１現像器）、シアン現像器１５Ｃ（第１現像器）を有する。各現像器は、リボルバー１５の回転方向に並んで、リボルバー１５内に脱着自在に収容されている。また、各現像器は、それぞれの色の現像剤を収容したトナーカートリッジ１５ｙ、１５ｍ、１５ｃを有する。しかして、各色の現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃは、リボルバー１５を時計周り方向に回転させることにより、感光体ドラム１１の側方から選択的にドラム表面１１ａに対向配置される。
【００３４】
ブラック現像器１４は、使用頻度が他の色の現像器より高いため、他の色の現像器を収容したリボルバー１５とは別体に設けられている。これにより、現像器およびトナーカートリッジの現像剤収容量を他の色の現像器と異ならせることができ、トナー補給等のメンテナンス回数を減らすことができる。
【００３５】
ブラック現像器１４およびリボルバー１５は、上述したように、感光体ドラム１１より重力方向上方のエリアから外れた位置に設けられているため、各現像器１４、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃから不所望に飛散する現像剤が感光体ドラム１１上に落下することを防止できる。
【００３６】
中間転写ベルト１６は、感光体ドラム１１に対して重力方向上方から転接する位置に配置されている。中間転写ベルト１６は、それぞれフロント−リア方向に延びた回転軸を有する駆動ローラ１６ａ、転写前ローラ１６ｂ、転写対向ローラ１６ｃ、およびテンションローラ１６ｄに巻回されて張設されている。駆動ローラ１６ａは、リボルバー１５の上方で筐体３に対して固定的に設けられ、転写前ローラ１６ｂは、感光体ドラム１１の上方で筐体３に対して固定的に設けられ、転写対向ローラ１６ｃは、後述する縦搬送路に乾接する位置に固定的に設けられている。テンションローラ１６ｄは、中間転写ベルト１６に所定の張力を与えるようにベルト１６の内側から外側に向けて付勢されている。
【００３７】
この他に、中間転写ベルト１６の内側には、中間転写ベルト１６をドラム表面１１ａに転接させるとともに、ドラム表面１１ａに形成された現像剤像を中間転写ベルト１６に転写させるための１次転写ローラ２１が設けられている。１次転写ローラ２１は、中間転写ベルト１６を所定圧力でドラム表面１１ａに押圧するように、感光体ドラム１１方向に付勢されている。
【００３８】
尚、中間転写ベルト１６は、感光体ドラム１１の外周の長さの丁度整数倍の長さに設定されている。言い換えると、中間転写ベルト１６は、ドラム表面１１ａの同じ部位が常に同じ位置に転接するように長さが設定されている。中間転写ベルト１６は、少なくとも最長の用紙Ｐの長さ例えば４３１．８ｍｍを超えた長さが好ましく、この場合、感光体ドラム１１は、少なくとも例えば５０ｍｍを超える直径が好ましいことから、例えば中間転写ベルト１６の長さを必要最小限にして感光体ドラム１１の外周長の３倍に設定することができる。
【００３９】
中間転写ベルト１６の周囲には、ベルトクリーナ２２（清掃装置）、および２次転写ローラ２４（転写装置）がそれぞれベルト表面に対して離接可能に設けられている。ベルトクリーナ２２は、例えばリボルバー１５の上方で、中間転写ベルト１６を介して駆動ローラ１６ａの外層上に設けることができる。言い換えると、ベルトクリーナ２２は、感光体ドラム１１より重力方向上方のエリアから外れた位置に設けられ得る。２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト１６を介して、転写対向ローラ１６ｃとの間で後述する縦搬送路２６を挟む位置に設けられている。
【００４０】
ドラムクリーナ１７は、感光体ドラム１１に対して図中右側方から接触配置され得る。言い換えると、ドラムクリーナ１７は、感光体ドラム１１より上方のエリアから外れた位置に設けられ得る。
【００４１】
ブラック現像器１４、リボルバー１５、ドラムクリーナ１７、およびベルトクリーナ２２が、感光体ドラム１１より上方のエリアから外れた位置に設けられ得る。中間転写ベルト１６が感光体ドラム１１の上方に配置されていると、ブラック現像器１４、リボルバー１５、ドラムクリーナ１７、およびベルトクリーナ２２から不所望に飛散或いは漏れた現像剤がドラム表面１１ａ上や中間転写ベルト１６上に落下することがなく、現像剤の付着に起因した画像不良を防止できる。
【００４２】
給紙ユニット６は、２つの給紙カセット２６、２８を上下に重ねて有する。各給紙カセット２６、２８の図中右上端には、カセット内に収容された最上端の用紙Ｐを取出すピックアップローラ３１がそれぞれ設けられている。ピックアップローラ３１による用紙取出し方向下流側に隣接した位置には、それぞれ、送りローラ３２と分離ローラ３３とが互いに転接して配置されている。
【００４３】
また、各給紙カセット２６、２８の図中右側に隣接した位置には、上述した中間転写ベルト１６と２次転写ローラ２４とが転接した２次転写領域を通って略鉛直上方に延びた縦搬送路２６が設けられている。縦搬送路２６上には、用紙Ｐを挟持して回転する複数の搬送ローラ対３４、用紙Ｐの到達を検知するアライニングセンサ３５、および２次転写領域へ帯紙Ｐを所定の給紙タイミングで給紙するためのアライニングローラ対３６が、２次転写領域に向けて下方から順に配量されている。
【００４４】
２次転写領域を通ってさらに上方に延びた縦搬送路２６上には、用紙Ｐ上に転写された現像剤像を加熱および加圧して定着させる定着装置３８が設けられている。定着装置３８は、ヒータを内蔵した加熱ローラ３８ｂおよび加熱ローラ３８ｂに抑圧配置された加圧ローラ３８ａを有する。
【００４５】
つまり、この装置では、感光体ドラム１１に関してリボルバー１５から離間した側、すなわち感光体ドラム１１の図中右側に離間した位置を通って縦搬送格２６が延設されている。言い換えると、ブラック現像器１４、リボルバー１５、ドラムクリーナ１７、およびベルトクリーナ２２より重力方向下方のエリアから外れた位置を通って縦搬送路２６が延設されている。これにより、２次転写領域を通して搬送される用紙Ｐ上に、ブラック現像器１４やリボルバー１５の各現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃから不所望に飛散した現像剤が落下して付着することを防止でき、ドラムクリーナ１７やベルトクリーナ２２から不所望に漏洩した現像剤が用紙Ｐ上に落下して付着することを防止できる。
【００４６】
また、上述した縦搬送路２６を採用したことにより、カラー複写機１の全本構成を小型化でき、且つジャム処理を容易にできるようになった。つまり、感光体ドラム１１の図中左横に比較的大きなリボルバー１５を配置して縦方向の装置サイズを小さくし、縦搬送路２６により用紙Ｐの搬送経路を短くすることで、装置全体のサイズを小さくできた。また、２次転写領域付近の縦搬送路２６は、両面ユニット８と２次転写ユニット５０を開くことにより、筐体３の外部に容易に露出することができるようになっている。これにより、２次転写領域付近で用紙ジャムが生じた場合であってもジャム処理を容易にできる。
【００４７】
次に、上記構造のカラー複写機１による画像形成動作について説明する。
【００４８】
初期動作として、ブラック現像器１４が下方に移動されてドラム表面１１ａから離間され、リボルバー１５が時計周り方向に回転されてイエロー現像器１５Ｙがドラム表面１１ａに対向される。また、ベルトクリーナ２２が軸２２ａを中心に反時計周り方向に自転されて中間転写ベルト１６から離間され、２次転写ローラ２４が縦搬送路２６から離間する方向（図中右方向）に移動されて中間転写ベルト１６から離間される。
【００４９】
そして、スキャナユニット２を介して図示しない原稿から画像データが読み取られ、或いは図示しない外部装置から画像データが入力される。さらに、感光体ドラム１１が時計周り方向に回転されてドラム表面１１ａが帯電装置１２によって所定の電位に一様に帯電される。このとき、中間転写ベルト１６も、反時計周り方向に回転される。
【００５０】
さらに、色分解したイエロー用の画像データに基づいて、露光装置１３が動作され、ドラム表面１１ａ上にイエロー用の静電潜像が形成される。このときの露光タイミングは、中間転写ベルト１６の内側に張り付けられた図示しない検出マークを図示しない検出器で検出することにより取得される。
【００５１】
続いて、イエロー現像器１５Ｙを介してドラム表面１１ａ上の静電潜像にイエロー現像剤が供給され、イエロー用の静電潜像が現像されてドラム表面１１ａ上にイエロー現像剤像が形成される。このようにしてドラム表面１１ａ上に形成されたイエロー現像剤像は、感光体ドラム１１の回転によって移動され、中間転写ベルト１６に転接した１次転写領域を通過される。
【００５２】
このとき、１次転写ローラを介してイエロー現像剤像の電位と逆極性のバイアスが与えられ、ドラム表面１１ａ上のイエロー現像剤像が中間転写ベルト１６上に転写される。中間転写ベルト１６の長さを感光体ドラム１１の外周の長さの整数倍に設定してあると、ドラム表面１１ａから中間転写ベルト１６上に現像剤像が転写される位置は同じ位置となり得る。
【００５３】
イエロー現像剤像が中間転写ベルト１６上に転写された後、転写されずにドラム表面１１ａに残留したイエロー現像剤がドラムクリーナ１７によって除去される。このとき、同時に、ドラム表面１１ａ上の残留電荷も除電される。
【００５４】
そして、ドラム表面１１ａ上に次のマゼンタ用の静電潜像を形成する準備のため、ドラム表面１１ａが帯電装置１２によって一様に帯電され、リボルバー１５が回転されてマゼンタ現像器１５Ｍがドラム表面１１ａに対向される。
【００５５】
この状態で、上述した一連のプロセス、すなわち露光→現像→中間転写ベルト１６への転写がなされ、マゼンタ現像剤像が中間転写ベルト１６上でイエロー現像剤像に重ねて転写される。このようにして、マゼンタ現像剤像が転写された後、同様にして、シアン現像剤像が重ねて転写される。
【００５６】
そして、いずれの現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃもドラム表面１１ａに対向しないホームポジションにリボルバー１５が回転されて、代わりにブラック現像器１４が上昇されてドラム表面１１ａに対向される。この状態で、上述したプロセスと同様のプロセスが実行され、ブラック現像剤像がイエロー現像剤像、マゼンタ現像剤像シアン現像剤像に重ねて中間転写ベルト１６上に転写される。
【００５７】
このようにして、全ての色の現像剤像が中間転写ベルト１６上で重ねられると、２次転写ローラ２４が図中左方向に移動されて中間転写ベルト１６に転覆され、ベルトクリーナ２２も中間転写ベルト１６に接触される。この状態で、中間転写ベルト１６上で重合された全ての色の現像剤像は、中間転写ベルト１６の回転によって移動されて、２次転写ローラ２４との間の２次転写領域を通過される。
【００５８】
このとき、ピックアップローラ３１によってカセット２６、２８から取出された用紙Ｐが、搬送ローラ対３４によって縦搬送路２６を上方に搬送され、アライニングローラ３６で一旦整位された後、所定のタイミングで２次転写領域へ送り込まれる。
【００５９】
そして、２次転写ローラ２４を介して、各色の現像剤像の電位と逆極性のバイアスが印加され、中間転写ベルト１６上の各色の現像剤像が、用紙Ｐ上に転写される。現像剤像を唐紙Ｐに転写した後、ベルトクリーナ２２によって、中間転写ベルト１６上に残留した現像剤が除去される。
【００６０】
各色の現像剤像がまとめて転写された用紙Ｐは、この後、定着装置３８を通過されて加熱および加圧され、各色の現像剤像が用紙Ｐ上に定着され、カラー画像が形成される。このように、カラー画像が形成された用紙Ｐは、定着装置３３の下流側に設けられた排出ローラ４２を介して、排紙トレイ４４上に排出される。排紙トレイ４４は、筐体３の内部に設けられ得る。
【００６１】
上述のように、このリボルバータイプの画像形成装置では、初めにモノクロ現像が行われ、その後カラー現像が行われる。このとき、中間転写材上には、モノクロ現像剤像、及びカラー現像剤像の順に積層され得る。さらに、被記録剤例えば紙上に再び転写すると、被転写材上に、カラー現像剤像、及びモノクロ現像剤像の順に転写される。すなわち、カラー現像剤像よりモノクロ現像剤が上になる。このため、くっきりとした黒文字画像が得られる。
【００６２】
このような中間転写材を使用した画像形成装置では、上述のように転写回数が増加してトナーのちりが発生しやすいけれども、本発明の現像剤を適用することにより、現像剤の流動性が好適に調整されるので、中間転写方式の画像形成におけるトナーのちりが良好に軽減し、ドット再現性をより改善せしめ、中間調のむら、ざらつき、及び文字、画像の潰れを十分に防ぎ、高画質な画像を形成することができる。
【００６３】
また、ブラック色現像剤像は、中間転写体上でＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃの全ての転写工程に曝され、カラー現像剤よりも機械的、電気的負荷が一番かかり易いため、トナーのちりを起こしやすい。
【００６４】
このことから、モノクロ現像剤残量は、カラー現像剤残量よりも多いことが好ましい。これにより、特に機械的、電気的負荷がかかるモノクロ現像剤の凝集性を高くし、トナーのちりを発生し難くすることができるため、ドット再現性を改善し、中間調のむら、ざらつき、及び文字、画像の潰れを十分に防ぎ、高画質なカラー画像を形成することができる。
【００６５】
さらには、現像の順番に応じて例えばＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃの順に、現像剤残量が減少するように各現像剤を調整することができる。
【００６６】
本発明に使用される着色剤としては、カーボンブラックや有機もしくは無機の顔料や染料などが用いられる。カーボンブラックでは、アセチレンブラック、ファーネスブラック、サーマルブラック、チャネルブラック、ケッチエンブラックなどを、顔染料としては、例えばファーストイエローＧ、ベンジジンイエロー、インドファストオレンジ、イルガジンレッド、カーミンＦＢ、パーマネントボルドーＦＲＲ、ピグメントオレンジＲ、リソールレッド２Ｇ、レーキレッドＣ、ローダミンＦＢ、ローダミンＢレーキ、フタロシアニンブルー、ピグメントブル−、ブリリアントグリーンＢ、フタロシアニングリーン、及びキナクリドン等を、単独で、あるいは混合して使用することができる。
【００６７】
本発明に使用されるバインダー樹脂としては、ポリエステル、スチレンアクリル、エポキシ、エチレンノルボルネン、及びスチレンアクリルとポリエステルの共重合体等があげられる。
【００６８】
本発明に使用される金属酸化物としては、シリカ、チタニア、アルミナ、チタン酸ストロンチウム、及び酸化錫等があげられる。
【００６９】
金属酸化物は、トナー粒子全重量に対し０．３〜５重量％の無機微粒子を混合することができる。
【００７０】
さらに、本発明の現像剤のトナー粒子表面には、樹脂粒子、金属石鹸等を添加することができる。
【００７１】
本発明の現像剤には、摩擦帯電電荷量を制御するための帯電制御剤等を配合することができる。
【００７２】
帯電制御剤としては、例えば含金属アゾ化合物が用いられ、金属元素が鉄、コバルト、クロムの錯体、錯塩、またはその混合物が好ましい。
【００７３】
また、例えば含金属サリチル酸誘導体化合物が用いられ、金属元素がジルコニウム、亜鉛、クロム、ボロンの錯体、錯塩、またはその混合物が好ましい。
【００７４】
本発明の現像剤は、一成分現像剤としても、キャリアと混合した二成分現像剤としても使用することができる。
【００７５】
キャリアとして、シリコン樹脂、アクリル樹脂等で被覆したフェライト粒子を好ましく用いることができる。
【００７６】
実施例
以下に示す材料を各々２軸連続混練機にて溶融混練し、衝突式粉砕機および気流分級機にて、粉砕、分級を行い、各々８μｍのトナー粒子を得た。
【００７７】
イエロートナー組成
バインダー樹脂（ポリエステル樹脂）  ９２％
イエロー顔料（Ｐｉｇ．  Ｙ．  １８０）          ４％
ワックス（ライスワックス）          ３％
ＣＣＡ（ジルコニア錯体）          １％
マゼンタトナー処方
バインダー樹脂（ポリエステル樹脂）  ９０％
マゼンタ顔料（Ｐｉｇ．  Ｒ．  １２２）          ６％
ワックス（ライスワックス）            ３％
ＣＣＡ（ジルコニア錯体）１％
シアントナー処方
バインダー樹脂（ポリエステル樹脂）９２％
シアン顔料（Ｐｉｇ．  Ｂ．  １５−３）            ４％
ワックス（ライスワックス）            ３％
ＣＣＡ（ジルコニア錯体）              １％
ブラックトナー処方
バインダー樹脂（ポリエステル樹脂）９２％
ブラック顔料（カーボンブラック）    ４％
ワックス（ライスワックス）          ３％
ＣＣＡ（ジルコニア錯体）            １％
さらに、上記ブラックトナー粒子に対し、ＢＥＴ比表面積１８０ｃｍ２／ｇのシリカ及びＢＥＴ比表面積５０ｃｍ２／ｇのシリカを、その添加量を下記表１に示すように適宜変更して添加し、ヘンシェルミキサー（三井鉱山製）にて混合して、ブラックトナーを得た。得られたトナーについて、各々、目開き２５０μｍのメッシュ、目開き１５０μｍのメッシュ、及び目開き７５μｍのメッシュを順に重ねた篩いを用い、その最上段に２０ｇの該現像剤を載せ、振動数５０Ｈｚ、振幅０．６ｍｍＰ−Ｐで、３０秒間篩った後の各メッシュ上に残った現像剤の合計重量を測定した。得られた合計重量を現像剤残量として下記表１に示す。
【００７８】
また、イエロー、マゼンタ、シアントナー粒子に対し、各々ＢＥＴ比表面積１８０ｃｍ２／ｇのシリカ０．５ｇ及びＢＥＴ比表面積５０ｃｍ２／ｇのシリカ２ｇを添加し、ヘンシェルミキサー（三井鉱山製）にて混合して、イエロー、マゼンタ、シアントナーを得た。現像剤残量は、各々５．０ｇであった。
【００７９】
各ブラックトナーを、上記イエロー、マゼンタ、シアントナーと組み合わせて、図１に示す画像形成装置に適用し、画像出力して、画像比較をおこなった。
【００８０】
また、比較のため、ブラックトナーと、イエロー、マゼンタ、及びシアントナーとの現像順序を逆にして同様に画像比較を行った。
【００８１】
ドット再現性は、図２に示すような画像原稿を出力し、その細線間のちりを目視で観察した。線間のちりがほとんど無いときを○、線間のちりはあるが線は分離しているときを△、線間が潰れ、間隔が無くなっているときを×として評価した。
【００８２】
黒文字のシャープさは、レッドまたはブルーまたはグリーンの背景と重なった黒文字を目視で観察し、文字のシャープさを４段階に分けて判定し、優れている場合を二重丸、良好な場合を○、やや劣る場合を△、悪い場合を×とした。
【００８３】
トナー凝集による画像斑点は、全面がグレー色である画像を出力し、トナーの凝集による斑点の有無を目視で観察し、斑点がない場合を○、斑点がある場合を×と評価した。
【００８４】
【表１】
2004271741.tif 000002
【００８５】
【表２】
2004271741.tif 000003
【００８６】
表１及び表２より、現像剤残量の値が大きいほど、流動性が低く、ドット再現性が良好であることがわかった。現像剤残量の値が小さく、流動性が高いトナーは、転写工程においてトナー像を転写する際、トナー像が容易に崩れ、ちりが発生すると考えられる。このトナー像の崩れは、色重ね転写工程において、各色のトナー像を重ね転写する際にも生じると考えられる。
【００８７】
ドットの再現性は、現像順序が最初の場合、現像剤残量５ｇないし１５ｇで良好であった。現像順序が最後の場合、現像剤残量３ｇ以上で良好であった。これは、現像順序が最初の場合、他の３色を重ね転写する際にトナーのちりを生じるため、より流動性の値を大きくする必要があるためである。
【００８８】
黒文字のシャープさの評価結果は、ドット再現性の評価とほぼ一致するが、現像順序が最初の場合ブラックトナー像が画像上最上面にあるため、現像順序が最後の場合よりも良好な黒文字再現性を得られることがわかった。
【００８９】
また、ブラックトナーはちりが発生したとき一番目立つことから、その流動性を制御することは重要であり、カラートナーの現像剤残量よりもブラックトナーの現像剤残量を多くすることが効果的である。
【００９０】
実施例２と実施例３の比較より、流動性が同等の８であっても、トナー凝集による画像斑点の評価が異なっていた。これは、実施例２は、粒径の大きいシリカを用いることで、流動性が低くかつ、ほぐれやすいトナーが得られているためと考えられる。実施例５においては、流動性が悪すぎるため現像剤の帯電を十分に行うことができず、結果全ての項目において、画像が悪化した。以上から、流動性を５ないし１５ｇ、望ましくは５ないし１３ｇになるよう調整することが望ましいことがわかった。
【００９１】
本実施例においては、シリカを用いているが、酸化チタン、アルミナ等の金属酸化物、樹脂粒子、金属石鹸等のあらゆる流動性付与剤が使用できる。
【００９２】
【発明の効果】
本発明を用いると、中間調のむら、ざらつき、及び文字、画像の潰れを防ぎ、高画質な画像を形成し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に使用される画像形成装置の構成の一例を表す概略図
【図２】ドット再現性の試験評価のための出力画像を表す図
【符号の説明】
１…画像形成装置、１１…感光体ドラム、１２…帯電装置、１３…露光装置、１４…ブラック現像器、１５…リボルバー、１５Ｙ…イエロー現像器、１５Ｍ…マゼンタ現像器、１５Ｃ…シアン現像器、１６…中間転写ベルト、２１…１次転写ローラ、２４…２次転写ローラ、３８…定着装置、
【図１】
2004271741.tif 000004
【図２】
2004271741.tif 000005