(57)【要約】　　　（修正有）【課題】猫の排泄物から生じる排泄物のの塊を自動的に除去する自己清掃式材箱を提供する。【解決手段】基部、敷き材皿、上部及び下部フード２８、２６を有する自己清浄式敷き材箱２０。レーキにより、敷き材皿の敷き材の塊を清掃して排泄物容器３６に入れる。レーキをきれいにするか取替えるために、工具を用いずにレーキを挿入または取外すことができる。敷き材皿及び排泄物容器内３６にライナーを設けると清掃が容易になる。さらに、ライナーを用いて点蝕または他の潜在的な損傷を防止する。センサーは敷き材皿内に猫がいるのを感知する。猫が出ると、アクチュエーターが出力信号を受けて駆動組立体を作動する。出力信号を受けて所定の遅延時間経過後にレーキサイクルが開始される。アクチュエーターは、ペットの所有者が所定の遅延時間の長さを変更できるようにするスイッチを有する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
敷き材を入れる敷き材室を画定する底面、前壁、後壁及び第１及び第２の側壁を有し、ペットの排泄物を集積させる敷き材箱のレーキであって、
第１及び第２の端部を有し、第１の側壁から第２の側壁へ延び、前壁と後壁との間で可動であり、複数の枝部を有するバーと、
バーに固着されて、前壁と後壁の間で摺動可能なようにバーの第１及び第２の端部を支持するレーキ支持体と、
バーの第１及び第２の端部に連結されてレーキ支持体と摺動可能に係合することにより、バーが締結具を使用することなしにレーキ支持体と選択的に連結可能なレーキアームとより成るレーキ。
【請求項２】
枝部は金属より成る請求項１のレーキ。
【請求項３】
枝部はクロムの被覆を有する請求項２のレーキ。
【請求項４】
枝部はテフロンの被覆を有する請求項２のレーキ。
【請求項５】
枝部はナイロンの被覆を有する請求項２のレーキ。
【請求項６】
枝部はプラスチックより成る請求項２のレーキ。
【請求項７】
枝部はクロムの被覆を有する請求項６のレーキ。
【請求項８】
枝部はテフロンの被覆を有する請求項６のレーキ。
【請求項９】
枝部はナイロンの被覆を有する請求項６のレーキ。
【請求項１０】
レーキ支持体は、中空の内部と、重力によりレーキアームを受容する開口とを備えたポストより成る請求項１のレーキ。
【請求項１１】
レーキアームはポストの中空の内部と摩擦係合する請求項１０のレーキ。
【請求項１２】
複数の枝部は、バーがレーキ支持体により支持されるトレーキ支持体と角度を成す請求項１のレーキ。
【請求項１３】
底壁、離隔した前壁及び後壁並びに第１及び第２の側壁を有し、敷き材を保持する敷き材室と、
敷き材室の内部の障害物を検知する第１のセンサーであって、送信機と受信機とを有し、送信機が発生する出力信号を受信機が検知し、送信機は第１の側壁上に、受信機は第２の側壁上に位置する第１のセンサーと、
第１のセンサーから離隔し、敷き材室の内部の障害物を検知する第２のセンサーであって、送信機と受信機とを有し、送信機が発生する出力信号を受信機が検知し、この送信機は第２の側壁上に、この受信機は第１の側壁上に位置する第２のセンサーとより成る敷き材箱。
【請求項１４】
第１及び第２の送信機はそれぞれ、互いに隣接するがオーバーラップしない領域をカバーする赤外線出力信号を発生する請求項１３の敷き材箱。
【請求項１５】
第１及び第２の受信機は赤外線フォトセル検知器である請求項１３の敷き材箱。
【請求項１６】
猫の排泄物を集積させる自動清浄式敷き材箱であって、
開いた頂部、底壁、前壁、後壁及び一対の側壁を有する敷き材皿と、
敷き材皿の内部で側壁間を延び、前壁と後壁との間で可動のレーキと、
レーキを後壁から前壁へ駆動して敷き材皿から排泄物を除去する駆動組立体と、
猫が敷き材皿から出るのを検知すると出力信号を発生するセンサーと、
出力信号を受信し、所定の遅延時間の後に駆動組立体を作動するアクチュエーターとより成り、
アクチュエーターは所定の遅延時間を調整する手段を備えている自動清浄式敷き材箱。
【請求項１７】
猫の排泄物を集積させる敷き材箱であって、
開いた頂部、底壁、前壁、後壁及び一対の側壁を有する敷き材皿と、
敷き材皿の近くで猫の排泄物を溜める排泄物容器と、
敷き材皿に隣接してその敷き材皿の開いた頂部をカバーするフードとより成り、
フードは第１と第２の位置の間で作動可能な部分を有し、前記部分は、第１の位置において、排泄物容器の上方に延びて臭気を排泄物容器からフードへ差し向け、第２の位置において、フードを取外すことなく排泄物容器へのアクセスを可能にする敷き材箱。
【請求項１８】
フードはフィルターを有し、前記部分が第１の位置にある時は、排泄物容器からの臭気がフィルターへ送られる請求項１７の敷き材箱。
【請求項１９】
猫の排泄物を集積させる自動清浄式敷き材箱であって、
開いた頂部、底壁、前壁、後壁及び一対の側壁を有する敷き材皿と、
敷き材皿の内部にあって、側壁間を延び複数の枝部を有するレーキと、
レーキを後壁から前壁へ駆動して、敷き材皿から排泄物を除去する駆動組立体と、
レーキが前壁から後壁へ移動する時にレーキを底壁の上方に移動させる、後壁に隣接する傾斜部とより成る自動清浄式敷き材箱。
【請求項２０】
駆動組立体は、レーキを敷き材皿の前壁から後壁へ移動させるベルトに固着された電気モーターを有する請求項１９の自動清浄式敷き材箱。
【請求項２１】
自動清浄式敷き材箱であって、
開いた頂部、底壁、前壁、後壁、第１及び第２の側壁を有する敷き材皿と、
敷き材皿の内部にあって、前壁と後壁との間で可動であり、側壁間を延びて第１及び第２の支持アームを有するバーを備えたレーキと、
開いた頂部、底壁、前壁、後壁及び一対の側壁を有し、敷き材皿を支持する基部と、
基部内にあって、レーキを敷き材皿の前壁と後壁との間で移動させるモーター及び安定化バーを有する駆動組立体と、
レーキを敷き材皿の前壁と後壁との間で移動させるレーキ支持体とより成り、レーキ支持体は、安定化バーに連結されたポスト支持体を有し、ポスト支持体はレーキの第１及び第２のアームを受容する第１及び第２のポストを有する自動清浄式敷き材箱。
【請求項２２】
駆動組立体は、モーターと、安定化バーを基部の前壁と後壁との間で移動させるベルト−滑車システムとを有する請求項２１の自動清浄式敷き材箱。
【請求項２３】
基部の底壁には基部の前壁と後壁の間を延びる溝が設けられており、この溝は安定化バーが基部の側壁間に移動できないように安定化バーの一部を受容する請求項２２の自動清浄式敷き材箱。
【請求項２４】
レーキアームは、レーキが締結具なしにレーキ支持体と選択的に連結可能なようにポストと摺動係合する請求項２１の自動清浄式敷き材箱。
【請求項２５】
敷き材皿の側壁は、前壁と後壁の間を延びる頂部が平坦な表面を有し、レーキは、敷き材皿の前壁と後壁との間を移動する際その平坦な表面により支持される請求項２１の自動清浄式敷き材箱。
【請求項２６】
レーキが敷き材皿の前壁と後壁の間を移動する際バーを側壁の平坦な表面に沿って保持するように構成された、敷き材皿の後壁及び側壁に隣接するフードを備えた請求項２５の自動清浄式敷き材箱。
【請求項２７】
敷き材の破片及び小便が基部の皿部に入らないように敷き材皿内に延びる縁部を備えた、敷き材皿の後壁及び側壁に隣接するフードをさらに備えた請求項２１の自動清浄式敷き材箱。
【請求項２８】
敷き材皿の底壁は底壁を補強する部材を有する請求項２１の自動清浄式敷き材箱。
【請求項２９】
補強部材はリブを含む請求項２８の自動清浄式敷き材箱。
【請求項３０】
敷き材皿の底壁は、後壁に沿って排泄物が集積しないように後壁に隣接する傾斜面を有する請求項２１の自動清浄式敷き材箱。
【請求項３１】
敷き材皿は、
敷き材室の内部の障害物を検知する第１のセンサーであって、送信機と受信機とを有し、送信機が発生する出力信号を受信機が検知し、送信機は第１の側壁上に、受信機は第２の側壁上に位置する第１のセンサーと、
第１のセンサーから離隔し、敷き材室の内部の障害物を検知する第２のセンサーであって、送信機と受信機とを有し、送信機が発生する出力信号を受信機が検知し、この送信機は第２の側壁上に、この受信機は第１の側壁上に位置する第２のセンサーとより成る請求項２１の自動清浄式敷き材箱。
【請求項３２】
第１及び第２の送信機はそれぞれ、互いに隣接するがオーバーラップしない領域をカバーする赤外線出力信号を発生する請求項３１の自動清浄式敷き材箱。
【請求項３３】
第１及び第２の受信機は赤外線フォトセル検知器である請求項３２の自動清浄式敷き材箱。
【請求項３４】
猫が自動清浄式敷き材箱から出た後に、敷き材皿から集積した敷き材の塊を受け、排泄物容器上に散在する粒状の敷き材を集めるために、敷き材皿の前壁に隣接して設けた排泄物容器を有し、
この排泄物容器は、底壁、一対の側壁、一対の端壁及び排泄物溜め領域を形成する枢動可能な頂部を有し、この頂部は閉位置と開位置との間で可動であるため、レーキが前壁へ移動すると、頂部は開位置に移動し、
排泄物容器の枢動可能な頂部は、開位置に移動すると、頂部上に散在する排泄物を排泄物溜め領域に送り込む開口を有する請求項２１の自動清浄式敷き材箱。
【請求項３５】
排泄物容器の内部に位置する取外し可能な敷き材トレーをさらに備えた請求項３４の自動清浄式敷き材箱。
【請求項３６】
取外し可能な敷き材トレー内の保護ライナーをさらに含む請求項３５の自動清浄式敷き材箱。
【請求項３７】
ライナーは一対の側壁と一対の端壁とを有し、これらの壁は敷き材の塊を受ける開口を有するポケットを形成する請求項３５の自動清浄式敷き材箱。
【請求項３８】
ライナーはポケットの開口をカバーするフラップ部分を有し、フラップ部分は排泄物容器の枢動可能な頂部を頂部に連結されて、枢動可能な頂部が閉位置と開位置との間で移動するとポケットを開閉するように構成されている請求項３７の自動清浄式敷き材箱。
【請求項３９】
ライナーは、排泄物容器から敷き材を取出してポケットを密封するための一対の取っ手を有する請求項３７の自動清浄式敷き材箱。
【請求項４０】
敷き材皿の開いた頂部をカバーするために敷き材皿に隣接してフードが設けられ、フードは第１と第２の位置の間で作動可能な部分を有し、前記部分は、第１の位置において、排泄物容器の上方に延びて臭気を排泄物容器からフードへ差し向け、第２の位置において、フードを取外すことなく排泄物容器へのアクセスを可能にする請求項３４の自動清浄式敷き材箱。
【請求項４１】
フードはフィルターを有し、前記部分が第１の位置にある時は、排泄物容器からの臭気がフィルターへ送られる請求項４０の自動清浄式敷き材箱。
【請求項４２】
排泄物溜め領域内の保護ライナーをさらに含む請求項３４の自動清浄式敷き材箱。
【請求項４３】
ライナーは一対の側壁と一対の端壁とを有し、これらの壁は敷き材の塊を受ける開口を有するポケットを形成する請求項４２の自動清浄式敷き材箱。
【請求項４４】
ライナーはポケットの開口をカバーするフラップ部分を有し、フラップ部分は排泄物容器の枢動可能な頂部を頂部に連結されて、枢動可能な頂部が閉位置と開位置との間で移動するとポケットを開閉するように構成されている請求項４３の自動清浄式敷き材箱。
【請求項４５】
ライナーは、排泄物容器から敷き材を取出してポケットを密封するための一対の取っ手を有する請求項４４の自動清浄式敷き材箱。
【請求項４６】
敷き材皿内にあって、底壁、前壁、第１及び第２の側壁を保護する請求項２１の自動清浄式敷き材箱。
【請求項４７】
ライナーはポリ塩化ビニルで形成されている請求項４６のライナー。
【請求項４８】
敷き材箱に用いる排泄物容器であって、排泄物容器は敷き材箱から除去される敷き材の塊を溜め、猫が敷き材箱から出た後排泄物容器上に散在する排泄物を集積させるために使用され、排泄物容器は、
排泄物溜め領域を形成する、底壁、一対の側壁、一対の端壁及び枢動可能な頂部より成り、頂部は閉位置と開位置との間で可能であり、
排泄物容器の枢動可能な頂部は、開位置に来ると、枢動可能な頂部上に散在する粒状の敷き材を排泄物溜め領域へ送り込む開口を有する排泄物容器。
【請求項４９】
排泄物容器の内部にあって、自動清浄式敷き材箱から敷き材の塊を受ける取外し可能な敷き材トレーをさらに備えた請求項４８の排泄物容器。
【請求項５０】
敷き材トレー内のライナーをさらに含む請求項４９の排泄物容器。
【請求項５１】
取外し可能な敷き材トレー内の保護ライナーをさらに含む請求項５０の排泄物容器。
【請求項５２】
ライナーは一対の側壁と一対の端壁とを有し、これらの壁は敷き材の塊を受ける開口を有するポケットを形成する請求項５１の保護ライナー。
【請求項５３】
ライナーはポケットの開口をカバーするフラップ部分を有し、フラップ部分は排泄物容器の枢動可能な頂部を頂部に連結されて、枢動可能な頂部が閉位置と開位置との間で移動するとポケットを開閉するように構成されている請求項５２の保護ライナー。
【請求項５４】
ライナーは、排泄物容器から敷き材を取出してポケットを密封するための一対の取っ手を有する請求項５３の保護ライナー。
【請求項５５】
排泄物容器内の保護ライナーをさらに含む請求項５８の排泄物容器。
【請求項５６】
ライナーは一対の側壁と一対の端壁とを有し、これらの壁は敷き材の塊を受ける開口を有するポケットを形成する請求項５３の保護ライナー。
【請求項５７】
ライナーはポケットの開口をカバーするフラップ部分を有し、フラップ部分は排泄物容器の枢動可能な頂部を頂部に連結されて、枢動可能な頂部が閉位置と開位置との間で移動するとポケットを開閉するように構成されている請求項５２の保護ライナー。
【請求項５８】
ライナーは、排泄物容器から敷き材を取出してポケットを密封するための一対の取っ手を有する請求項５６の保護ライナー。
【請求項５９】
傾斜面を有する敷き材箱における傾斜面用じゅうたんであって、
複数の撚り織物ループ部分を支持する裏当てを有し、撚り織物ループ部分は敷き材が傾斜面に沿うループ間で捕捉されるように十分な長さ離隔しているじゅうたん。
【請求項６０】
各ループ部分の長さは約０．５インチである請求項５９のじゅうたん。
【請求項６１】
撚り織物ループ部分はナイロンと綿より成る群から選択される請求項６０のじゅうたん。
【請求項６２】
前記部分は敷き材皿の内部を見ることができるように半透明である請求項１７の敷き材箱。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の技術分野】
本発明は、敷き材箱、さらに詳細には、猫用の自己清浄式敷き材箱に関する。
【０００２】
【発明の背景】
飼いならされた猫の大部分は、固体及び液体の排泄物をなくすための敷き材箱で用足しするように訓練されている。これらの敷き材箱は、猫の排泄物から水分を吸収し臭気を抑える粒状の敷き材を保持するサイズである。猫が敷き材箱を何回か使用した後、ペットの所有者は、手で敷き材箱から排泄物及び粒状の敷き材を廃棄処理する。
【０００３】
敷き材箱の内部は非衛生的な環境であるため、一部のペット所有者は、これらの敷き材箱を定期的に手入れするのをためらう傾向がある。さらに、旅行に出かけることの多いペット所有者は、敷き材箱を定期的に手入れすることができない。従って、敷き材箱の清掃を自動化した種々の猫用自己清掃式敷き材箱が考案されている。これらの装置の多くは、敷き材の塊を別個の排泄物容器へ運び込むために敷き材皿内での篩分けを行うモーター駆動のレーキを組み込んでいる。しかしながら、これらの自動化された敷き材箱の多くはそれでも清掃が難しく、従来の（自動化されていない）敷き材箱に比べると保守が大変なことが多い。例えば、時間が経過すると敷き材や排泄物の塊がレーキの枝部に固着することがしばしばある。敷き材の塊がレーキに固着したままだと、敷き材が硬くなってレーキの有効性を減少させる。レーキの枝部にさらに塊が固着すると、レーキの重量が増加してモーターにかかる負荷が増大する。その結果、モーターが損傷を受けることがある。モーターがバッテリー駆動の場合、バッテリーの寿命が実質的に減少することになる。加えて、敷き材の塊がレーキに固着したままだと、不快な臭いが生じる。レーキを完全にきれいにするためには、レーキを敷き材箱から取外さなければならない。これには通常、工具が必要であり、手が汚れ、レーキの分解及び再組立てにかなりの時間がかかる。
【０００４】
さらに、自己清掃式敷き材箱の多くは、入れることのできる敷き材の量が制限される。これは、敷き材皿内での篩分けを行うモーター駆動のレーキを組み込んだ敷き材箱では特にそうである。敷き材皿内の敷き材が深すぎる場合、レーキは敷き材皿内での篩分けを行うことができず、さらに多くの電力を必要とする。その結果、モーターがバッテリー駆動の場合はバッテリーの寿命がかなり減少し、そして／または大型のモーターを使用する必要があるかもしれない。多くの場合、大型のモーターの使用は、スペース及びコストに問題があるため、オプションとなりえない。さらに、レーキの枝部には十分な強度がないから、現用のレーキの構成の多くは深い敷き材を有効に取扱うことができない。従って、強度を増加させるために大型の枝部が考案されているが、大型の枝部は腐食性の敷き材皿の環境に接触する表面積が大きい。このため、レーキの使用寿命が実質的に減少することになる。猫には敷き材を掘って排泄物を埋める習性があるため、敷き材皿内の敷き材を深くするためには、上述の問題点を解消する必要がある。
【０００５】
最後に、自動化されていない、また自動化された多くの敷き材箱は、粒状の敷き材を敷き材箱に効果的に閉じ込めることができない。猫が敷き材箱に出入りする時、粒状の敷き材が敷き材箱の周りに飛散することが多い。その結果、ペットの所有者は敷き材箱の周辺を手できれいにしなければならない。
【０００６】
【発明の概要】
本発明は、猫用の敷き材箱に関する。敷き材箱は、猫の排泄物から生じる排泄物の塊を自動的に除去するように自己清掃式である。自己清掃式敷き材箱は、所定の量の猫用敷き材を容れる敷き材皿と、猫用敷き材を篩分けして排泄物の塊を除去するレーキと、レーキを猫用敷き材中において移動させる駆動組立体と、敷き材皿を支持し駆動組立体を収容する基部とより成る。前壁の近くには、レーキによって運ばれる敷き材の塊を溜める排泄物容器がある。この敷き材皿のサイズは、複数の猫が一度に入ることができると共に敷き材を深いレベルまで貯蔵できる大きさである。これにより、猫は敷き材を掘るかまたは引っ掻くことができる。排泄物容器は前壁近くにあり、レーキにより運ばれる敷き材の塊を溜める。
【０００７】
動作時、レーキは敷き材皿中を移動して排泄物の塊を集め、排泄物容器内に放出する。レーキは、複数の離隔した枝部を支持する横方向支持部材を有する。各枝部は支持バーにわずかに角度を付けて取付けられており、それらはほぼ平行である。一対のレーキ支持アームが横方向部材の端部に設けられている。
【０００８】
レーキの枝部には、枝部の点蝕及び他の損傷を減少させるかなくするクロム、テフロン、ナイロンの被覆を施すのが好ましい。さらに、被覆を施すと、清掃サイクル後に残留物が塊状でレーキに固着するのが防止される。レーキは軽量であるため、上方の敷き材皿の内部に多量の敷き材を溜めることが可能であり、これによるモーターが損傷を受けることはない。
【０００９】
基部に取付ける安定化バーは、レーキ支持体を支持し移動するために使用する。レーキ支持体は、清掃サイクルの間レーキを支持するために使用する。レーキを必要に応じて清掃または交換をするための敷き材箱からのレーキの取外しは簡単であり、工具の使用は不要である。
【００１０】
レーキは駆動組立体により敷き材皿中を移動されるが、駆動組立体は基部内の敷き材皿の下方に収容するのが好ましい。駆動組立体は、基部に固定した直流モーターを有する。直流モーターは、安定化バーに連結した一対のベルトを駆動する。従って、ベルトが移動すると安定化バーも移動する。
【００１１】
駆動組立体を作動すると、レーキは敷き材を篩分けして敷き材の塊を集め、それを廃棄箱の方へ押し出す。レーキが塊を排泄物容器の方へ押し出すにつれて、レーキの枝部は塊を傾斜面に沿って押し上げる。レーキが排泄物容器に近づくと、排泄物容器のふたが開いて排泄物の塊を受け入れる。敷き材の塊が排泄物容器内に放出されると、モーターが停止した後、方向を逆転してレーキを同じように後壁へ戻す。
【００１２】
排泄物容器には、オプションとして、取外し可能なトレー及び／または廃棄可能なライナーが装着されるため、排泄物容器を空にするのは容易である。さらに、敷き材皿にライナーを嵌合して、敷き材皿の内部を保護することができる。両方のライナーは、排泄物容器及び敷き材皿を腐食性環境からさらに保護するために設ける。
【００１３】
上部フード及び下部フードも設けられる。下部フードは基部に固着されるが、基部と駆動組立体を飛散する敷き材、猫のヘア、猫の小便などから保護する。
【００１４】
上部フードを下部フードに固着すると、敷き材皿の上方のカバーとなる。上部フードは、例えば排泄物容器のライナーのようなペット用資材または敷き材箱の部品を保管するために頂面上にある保管コンパートメントを含む。さらに、上部フードはフィルターを収容するコンパートメントを含む。バイザー部分は排泄物容器の上方を延びて、排泄物容器が開いている時、排泄物容器から放出される臭気を上部フード内に差し向けるようにする。バイザー部分は、敷き材皿または排泄物容器の手入れを行うために内部にアクセスしなければならない時、取外すかまたは引込めることができる。内部の手入れが終わった後、バイザーを再び取付けるか展開させて排泄物容器の上方に来るようにすることができる。
【００１５】
レーキの運動は、敷き材箱内の猫または異物の存在を検知するセンサーにより制御される。動作については、ユーザーがオン／オフスイッチを作動して本発明の敷き材箱の動作を開始させると、所定の遅延時間の後にパワーアップ清掃サイクルが起こる。レーキが敷き材皿の後壁に近い「休止」位置から排泄物容器の方へ移動する。レーキが排泄物容器へ近づくと、塊がレーキから排泄物容器内へ落下する。モーター−ベルト駆動システムは、レーキを休止位置に戻すために方向を逆転させる。
【００１６】
レーキが一旦「休止」位置に戻ると、敷き材室内のセンサーが猫の存在を感知する。猫が敷き材室から出たことがわかると、遅延機構は、敷き材の塊が硬くなるに十分な時間が経過する後まで清掃サイクルを遅延する。レーキの移動開始後、猫または異物が敷き材箱に入ってきた場合、センサーがその存在を感知してレーキの動作を停止させる。さらに、レーキが、大きすぎて、敷き材箱中で移動させられない塊または敷き材の山に遭遇した場合、ペットの所有者が手で塊を取除くとレーキは休止位置へ戻る。
【００１７】
遅延機構は、猫が敷き材室を出た後のサイクル遅延時間の設定を可能にする。従って、ペットの所有者は、敷き材の塊が硬くなるに十分な時間を与えるように清掃時間開始までの遅延時間の長さを選択することができる。
【００１８】
【好ましい実施例の説明】
図１−３は、自己清掃式敷き材箱２０を示す。好ましい実施例における敷き材箱２０は、基部２２、敷き材を容れる敷き材皿２４、下部フード２６及び上部フード２８を有する。敷き材箱２０はさらに、敷き材皿２４内のレーキ３０、レーキ３０を支持するレーキ支持組立体３２、敷き材皿内に装着されたレーキを移動させる駆動組立体３４（図７を参照）及び敷き材皿２４から排泄物の塊を受ける排泄物容器３６を有する。
【００１９】
図３及び４を参照して、該図は、敷き材皿２０を、下部フード２６及び上部フード２８を取外し、基部２２に連結した状態で示す。特にレーキ３０を参照して、このレーキは、複数の枝部３８が横方向支持バー４０に固着されている。横方向支持バー４０は、敷き材皿２４に係合する、オフセット部分４４を有する第１の端部４２と、オフセット部分４８（図４）を有する第２の端部４６とを備えている。横方向支持バーの第１及び第２の端部４２、４６にはそれぞれ、敷き材箱２０に連結されるとこのバー４０を支持するレーキアーム５０、５２が含まれている。レーキ３０は、ステンレス鋼のような金属材料で形成するのが好ましい。当業者は、枝部３８を、敷き材皿２４内で篩分けを行っても撓んだり損傷したりしない十分な強度を有する限り、プラスチックのような他の任意の材料で形成できることがわかるであろう。後述するように、レーキ３０はモーターにかかる負荷を減少するように軽量である。このため、モーターのサイズを増加させることなく敷き材皿２４内に多量の敷き材を溜めることができる。猫は敷き材を引っ掻いたり掘ったりするのを楽しむ傾向があるため、敷き材は深い方が望ましい。
【００２０】
枝部３８の点蝕または他の損傷を減少するかなくするために、枝部３８を保護する保護用被覆を用いることができる。この被覆は、例えば、クロム、ナイロンまたはテフロンを含む。さらに、この被覆は、動作中に残留物がレーキに固着するのを防止する障壁として働く。レーキの枝部３８上に残留物が溜まると、レーキの重量が増加し、駆動モーターを損傷するか、敷き材皿２４中のレーキの移動にさらに多くの電力を必要とすることが多い。レーキの枝部３８に残留物が溜まると、これらの枝部が敷き材を効果的に篩分けすることができず、余分の敷き材が敷き材皿２４から除去されることになる。さらに、敷き材が敷き材皿２４内に不均一に広がることになる。重量に対する強度の比率が高い材料を用いることにより、レーキの枝部３８を小型化して敷き材に接触する枝部の表面積を減少することが可能である。好ましい実施例において、これらの枝部３８は円形断面を有するが、当業者であれば、正方形、卵形、涙滴状、矩形、三角形などを含む任意の断面形状を使用できることがわかるであろう。
【００２１】
図３を特に参照して、レーキ支持体３２は、敷き材箱２０上に取付けられると、レーキ３０を支持する。レーキ支持組立体３２は、ポスト５４、５６及びポスト支持体５８、６０を有する。ポスト５４、５６は、中空内部６６、６８に通じる入口を画定する端部開口６２、６４を有する。各ポスト５４、５６は、横方向支持バー４０を受けるために各ポストの長さに沿って縦方向に延びるスロット７０、７２を有する。レーキアーム５０、５２（図４を参照）はそれぞれ、中空内部６６、６８と摺動自在に係合するに十分なサイズを有する。レーキ３０をポスト５４、５６に連結すると、重力がレーキに作用してレーキを中空内部６６、６８に取付けた状態にする。レーキ３０を必要に応じて清掃または交換するために、レーキ３０をレーキ支持組立体３２から簡単に、工具を必要とせずに取外すことができる。レーキ３０を取外すには、このレーキを持ち上げてアーム５０、５２がポスト５２、５４から取外せるようにする。同様に、レーキ３０を取付けるには、レーキアーム５０、５２を開口６０、６４に整列させ、それらの中に挿入する。
【００２２】
図３及び６からわかるように、敷き材皿２４は、底壁７４、離隔した第１及び第２の側壁７６、７８、傾斜した前壁８０（図６を参照）及び後壁８２を有し、これらは敷き材室８４を画定する。敷き材皿２４は、猫がこの敷き材室８４に出入りできるように頂部が開いており、一度に複数匹の猫を収容できるサイズである。各側壁７６、７８は、側壁の頂部に沿って延びる平坦な表面８６、８８を備えているが、これによりレーキの横方向支持部材４０がオフセット部分４４、４８において支持される（図４を参照）。レーキ８０が前壁８０と後壁８２との間で清掃作業を行う間、レーキは表面８６、８８により支持される。平坦な表面８６、８８は、レーキが前壁８０と後壁８２との間を移動する際このレーキ３０を持ち上げるための隆起部分２２２−２２８を含む。
【００２３】
敷き材皿の底壁７４は、この底壁７４の強度を増加させるために前壁８０と後壁８２との間を延びる補強部材９０を有する。これらの補強部材９０は、好ましくは、反ったり撓んだりしないように底壁７４に一体的に成形したリブである。さらに、底壁７４の上方に肩部９２を設けて敷き材の充填レベルを指示させる。従って、敷き材室８４の敷き材の充填は、肩部９２に隣接する高さまで行うことができる。
【００２４】
図２ｂに示すように、敷き材皿のライナー９４を内側に嵌合して敷き材室８４の壁８４−９２を保護する。ライナーは壁９６−１０４を有し、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）により真空成形したものが好ましい。しかしながら、生分解性のポリラクチドを有する材料を含む他の材料を用いてもよい。典型的な従来技術の敷き材皿用ライナーはポリエチレンの袋から形成する。これらの袋は通常、敷き材箱に緩く装着するため、レーキ装置と併用すると袋がレーキの枝部に絡まる可能性がある。成形ライナーは、レーキの枝部３８と絡まらないためポリエチレンのライナーに比べて有利である。さらに、猫が引っ掻いたり掘り返したりするため、ポリエチレンのライナーは形状が変化することがある。ライナー９４を用いると、ペットの所有者は電気的構成要素を損傷する可能性のある石鹸、水または他の湿気にさらすことなく敷き材箱２０をクリーンな状態に保つことができる。また、敷き材皿２４の真空成形ライナー９４は、摩耗性敷き材のひっきりなしの移動による引っ掻き傷や摩耗が壁７４、８２に発生しないようにする。壁７４、８２が引っ掻いた状態にあると、壁に臭気や排泄物が保持される傾向がある。
【００２５】
図２ｄ及び６を参照すると、排泄物容器３６がわかる。排泄物容器３６は敷き材皿の前壁８０の近くに位置し、底壁１０６、後壁１０８、前壁１１０、一対の側壁１１２、１１４及びヒンジ１１８に枢着されたふた１１６を有する。図２ｂからわかるように、排泄物容器３６及び敷き材皿２４は１つの部品として一体的に成形したものを図示するが、当業者は、排泄物容器３６を敷き材皿２４とは別体のコンポーネントにできることがわかるであろう。以下に詳述するように、レーキ３０が傾斜した壁８０に沿って上方に移動すると（図６を参照）、ふた１１６は枢動開放し、レーキサイクルの間にレーキ３０が集めた敷き材の塊（図示せず）を排泄物容器３６内に放出することができる。敷き材の塊が排泄物容器３６内に放出されると、レーキは後壁８２へ戻り、ふた１１６が閉じて周辺領域からの臭気を密封する。
【００２６】
図２ｂに示すように、排泄物容器３６は、オプションとして、排泄物容器をきれいにするか手入れする際に取外し可能な内部トレー１２０を有する。内部トレー１２０は、側壁１２２、１２４、端壁１２６、１２８及び底壁１３０を有する。内部トレー１２０は、排泄物容器３６内に挿入可能なように構成されている。
【００２７】
図１１に示す排泄物容器の使い捨てライナー１３２をオプションとして用いると、内部トレー１２０を保護することができる。あるいは、排泄物容器３６をトレー１２０なしに用いる場合、ライナー１３２により排泄物容器の壁１０６−１１４を保護することができる。使い捨てライナー１３２は、排泄物の塊を受容するためのポケット１４４を形成するために、ひだのついた側壁部分１３４、１３６及び端壁１３８、１４０を有する。端壁１３８、１４０はそれぞれ、ストラップまたは取っ手１４６、１４８を有する。頂壁またはフラップ部分１５０も具備し、そのサイズは、排泄物容器のふた１１６の下側に連結され埃や排泄物から保護するような大きさである。フラップ部分１５０はふた１１６と実質的に同じ寸法であり、ふたの端縁部１１６´に装着するために袋の長さに沿うポケット１５２を有する。
【００２８】
排泄物容器のライナー１３２を装着する際、ユーザーは取っ手１４６、１４８により袋を開けて、ひだのついた側壁１３４、１３６が内部トレー１２０の幅、また、トレー１２０を使用しない場合は排泄物容器の幅に合うように開くことができる。側壁１３４、１３６及び取っ手１４６、１４８は、排泄物容器のライナー１１３２を装着した後内部トレー１２０の内部またはその周りに押し込むように設計されている。
【００２９】
ライナー１３２を排泄物容器３６から取外すときは、排泄物容器のふたを取っ手１５４により開く（図６に最もよく示されている）。その後、フラップ部分１５０をふた１１６から取外し、フラップ部分１５０によりポケット１４４をカバーする。以下において詳述するように、ふた１１６とフラップ部分１５０との間の粒状の敷き材は、フラップ部分をポケット１１４の上に保持してポケット内に臭気を閉じ込めるように働く。使い捨てライナー１３２は、取っ手１４６、１４８により排泄物容器３６から取外すことができる。取外した後、取っ手１４６、１４８を共に結びつけてポケット部分１４４を更に密封することが可能である。ライナーはプラスチック、好ましくはポリエチレンまたはポリプロピレンで形成した袋である。
【００３０】
排泄物容器のふた１１６は、閉じると、猫が敷き材チェンバー１８４に入れるようにする段部またはプラットフォームとして働く。猫が排泄物容器２０を出た後、猫の爪についている粒状の敷き材は、最終的に排泄物容器のふた１１６の上に集められる。この粒状の敷き材がふた１１６を枢動開放する際、ふた１６の周辺の床に滑り落ちるのを防止するために、排泄物容器のふた１１６は粒状の敷き材を受ける開口１５６を有する。かくして、レーキサイクルの間にふた１１６が開くと（図６を参照）、ふた１１６の上に落ちている粒状の敷き材は周辺の床に飛散せず、開口１５６を介して排泄物容器３６内に滑り落ちる。
【００３１】
図７を参照して、該図は基部２２及び駆動組立体３４を示す。基部２２は、駆動組立体３４を収容するための前壁１５８、１６０及び一対の側壁１６２、１６４を有する。好ましい実施例において、敷き材皿２４は基部２２の上に載り、それにより支持される。敷き材皿２４は、レーキサイクルの間動作ノイズを閉じ込めるために駆動組立体３４をカバーし包囲して、動物またはペットの所有者に害が及ばないようにする。さらに、敷き材室８４内の敷き材は、レーキサイクルの間に発生するノイズを減少させる。
【００３２】
駆動組立体３４は、電気モーター１６６と、ベルト１７２、１７４により第２の軸１７０に連結された第１の軸１６８を有する。ベルトと滑車のシステムは、ベルト１７２、１７４が軸１７２、１７４の両端部に位置する滑車１７６により支持されるものである。ベルト１７２に固着された滑車１７６だけを示すが、当業者は、ベルト１７４についても同一の構成が鏡像関係で設けられていることがわかるであろう。安定化バー１７８は、壁１５８と１６０との間でベルトにより移動されるようにベルト１７２、１７４に固着されている。この構成によると、安定化バー１７８の両端部は正確に同じ速度で移動する。安定化バー１７８はレーキポスト支持体５８、６０に連結され、基部の前壁１５８と後壁１６０との間を移動するように作動可能である。動作については、モーター１６が第１の軸１６８を駆動し、この軸が滑車１７６を回転させて、ベルト１７２、１７４を移動させる。モーター１６６は、バッテリーまたは標準の家庭用電気により給電される標準の直流モーターである。
【００３３】
基部２２は、端壁１８２、１８４及び側壁１８６、１８８を有する溝１８０を備えている。溝１８０は、基部の側壁１６２、１６４に平行で基部の前壁１５８と１６０との間を延びる。溝１８０は安定化バー１７８のオフセット部分１７８´を受けるに十分な大きさであるため、安定化バー１７８が前壁１５８と後壁１６０との間を移動すると、オフセット部分１７８´は溝１８０の内部を移動する。溝の側壁１８６、１８８により、安定化バー１７８は基部の側壁１６２と１６４との間を横方向に動くことができない。
【００３４】
安定化バー１７８の端部はスロット１９８及び２００を貫通し、レーキポスト支持体５８、６０と連結するように構成されている。従って、レーキ支持体５８、６０が安定化バー１７８に連結されると、安定化バーは（装着されている場合）レーキ３０を敷き材皿の前壁８０と後壁８２との間で移動させる。
【００３５】
レーキサイクルの間、安定化バー１７８は、基部の後壁１５８から前壁１６０へ、リレー２０２をトリガーするまで移動する。リレー２０２が一旦トリガーされると、信号がマイクロプロセッサー（図示せず）へ送られ、マイクロプロセッサーは信号をモーター１６６へ送って安定化バー１７８の方向を基部の後壁１５８の方向へ逆転させる。しかしながら、リレー２０２が故障した場合、オフセット部分１７８´は溝の端壁１８２に接触するため、安定化バーがさらに移動することができず、軸１６８のような他の部品の損傷が防止される。同様に、安定化バーが基部の後壁１５８へ接近すると、安定化バー１７８はリレー２０４をトリガーして、モーター１６６を停止させる信号を送信する。リレー２０４が故障した場合、オフセット部分１７８´が溝の端部１８４と接触するため、安定化バー１７８がさらに移動することができなくなる。
【００３６】
図３、４及び８を参照すると、レーキの移動は、箱内における猫または異物の存在を検知するセンサー２０６、２０８によって部分的に制御される。センサー２０６、２０８は、ビームが遮られるか断絶するのを検知する赤外線フォトセル検知器を含むのが好ましい。センサー２０６、２０８はそれぞれＴで示す送信機と、Ｒで示す検知器または受信機とを有する。図８に示すように、送信機２０６Ｔ及び受信機２０８Ｒは敷き材皿の側壁７６に沿って配置されている。受信機２０６Ｒは敷き材皿の側壁７８に沿って配置され、送信機２０６Ｔと整列関係にある。送信機２０８Ｔは受信機２０８Ｒに対向する側壁７８上に位置する。送信機２０６Ｔ及び送信機２０８Ｔからの信号を検知する受信機２０６Ｒ及び２０８Ｒは、敷き材室８４内における猫または異物の存在を検知するように動作する。当業者は、敷き材室２０４が大小に応じてさらに多くの、または少数のフォトセル検知器を使用できることがわかるであろう。
【００３７】
送信機２０６Ｔ及び２０８Ｔは対向する側壁７６、７８上に位置するため、送信機２０６Ｔは受信機２０８Ｒと干渉せず、送信機２０８Ｔは受信機２０８Ｒと干渉しない。この構成によると、送信機２０６Ｔは送信機２０８Ｔと無関係であるため、レーキ３０が送信機２０６Ｔのビーム拡散領域２０６Ｂに入っても、送信機２０８Ｒは猫または他の障害物の検知作動状態を持続する。レーキ３０がビーム拡散領域２０６Ｂに入る時も同じである。敷き材皿のセンサーが敷き材室８４内の最も広い領域内にある物体を検知できるようにするため、送信機２０６Ｔ及び２０８Ｔはビーム拡散領域２０６Ｂ及び２０８Ｂを、図８に示すように、隣接させるかまたはオーバーラップを最小限に抑えるように離隔させる。
【００３８】
動作については、ユーザーは、オン／オフスイッチ（図示せず）を作動して、敷き材箱２０へ電力を供給する。設定した遅延時間の後に、最初の「パワーアップ」レーキ清掃サイクルが開始される。レーキ３０は、敷き材皿の後壁８２の近くの「休止位置」から移動することによって清掃サイクルを開始し、（図３及び９を参照）、敷き材室８４の中間部（図５及び９を参照）を通って傾斜した前壁８０の方へ移動する。この間に敷き材室８４内の敷き材の塊（図示せず）は傾斜した前壁８０の方へ押される。レーキ３０が傾斜した前壁８０に到達すると、レーキ３０は、図６から最もよくわかるように、傾斜した前壁８０の方へ押し上げられる。レーキ３０が傾斜した前壁８０に沿って上方に移動すると、ふたの傾斜面２１０、２１２が耳部２１８、２２０上にあるローラー２１４、２１６と係合する。耳部２１８、２２０は排泄物容器のふた１１６に固着されているため、ローラー２１４、２１６がふたの傾斜面２１０、２１２に沿って上方に移動すると、ふた１１６が枢動開放される。この間横方向部材４０が平坦な表面の傾斜面２２２、２２４により押し上げられるため、レーキアーム５０、５２（図４に参照）は摺動係合する中空内部６６、６８を上昇する。レーキ３０が傾斜した前壁８０の最も高い部分及び平坦な表面の傾斜面２２２、２２４へ移動すると、敷き材の塊がレーキ３０から排泄物容器３６内へ落下する。レーキ３０は、安定化バー１７８の位置がリレー２０４により検知されると、傾斜した前壁８０の上端部で停止する。リレー２０４がトリガーされると、マイクロコントローラーへ信号が送られ、これによりマイクロコントローラーがモーター１６６の方向を逆にする信号を送ってレーキ３０を休止位置（図３に示す）に移動させる。敷き材皿の後壁８２に近づく際、レーキ３０は、安定化バーの位置がリレー２０２により検知されると停止する（図７を参照）。
【００３９】
特に、図９からわかるように、枝部３８はレーキアーム５０、５２に対して角度をなしている。この角度構成により、排泄物の塊はレーキ３０から重力により排泄物容器３６内へ落下することができる。
【００４０】
図３を再び参照して、側壁の平坦な表面８６、８８は、レーキが敷き材皿の後壁８２に近づくにつれて持ち上げられるように、傾斜面２２６、２２８を有する。さらに、敷き材皿の底壁７２は傾斜面２３０を有する。この構成により、レーキ３０は、後壁８２の近くに敷き材の山が自然にできるのを防止するように、休止位置の方へまたは休止位置から継続して移動できる。敷き材の山ができるのは、レーキ３０が休止位置の方へ移動するからである。さらに、レーキサイクルの開始時、平坦な表面の傾斜面２２６、２２８及び底壁の傾斜面２３０により、レーキ３０は、傾斜面２３０に沿って傾斜した前壁８０の方へ移動する際、敷き材に徐々にもぐりこむようにすることができる。傾斜面２２６、２２８はレーキ３０を持ち上げるに十分な大きさであるが、枝部３８は依然として敷き材のレベルの最上面より下方にある。
【００４１】
上述した最初のパワーアップ清掃サイクルの後、敷き材箱２０は使用開始準備状態にある。猫が敷き材室８４に入ると、センサー２０６及び／または２０８が猫を検知する。センサー２０６及び２０８により猫が敷き材チェンバー８４から出たのが感知されると、信号がタイマーへ送られて所定の遅延期間後まで清掃サイクルの開始を遅延させる。スイッチ２３２（図７を参照）は、ペットの所有者が清掃サイクル開始前に遅延期間の所定の長さを決定できるようにするためにオプションとして設けることができる。好ましい実施例において、敷き材の塊によっては、レーキ３０が清掃するまでに十分に硬くなる時間が異なるため、スイッチ２３２は、ペットのオーナーが遅延期間を１０分、１５分または２０分の何れかに設定できるような３つの位置を有するスイッチである。別の実施例において、遠隔制御装置２８０（図１を参照）は、ペットの所有者が所定の遅延期間を選択できるようにするスイッチ２３２を備えることができる。遅延期間が経過すると、センサー２０６、２０８は、敷き材室８４内に猫も異物も存在しないことを確認する。猫または異物の存在が検知されると、レーキ動作は開始されない。猫または異物の不存在が検知されると、レーキは排泄物容器３６に到達するまで前方に移動する。排泄物容器３６に到達すると、レーキは敷き材の塊が排泄物容器３６内に落下できるように停止する。短い時間の経過後に、レーキ３０は、上述したように方向を逆転させて休止位置（図３を参照）へ戻る。レーキサイクルの間、センサー２０６、２０８は継続して、敷き材チェンバー８４内に猫または異物が入ったか否かを検知しようとする。レーキサイクルの間に猫または異物の存在が検知されると、猫または異物が敷き材チェンバー８４内にいなくなるまでレーキ動作が停止される。
【００４２】
レーキ３０が大きすぎて移動できない排泄物の塊または敷き材の山に遭遇した場合、モーター負荷センサー（図示せず）がこれを検知する。モーター負荷センサーはモーター１６６にかかる負荷をモニターするように動作するため、モーターにかかる負荷が所定の値に到達すると、信号がマイクロコントローラーへ送られ、マイクロコントローラーがレーキ３０を敷き材皿の前壁８０または後壁８２へ戻すような反対方向へモーターの方向を逆転する信号を送る。その後、レーキ３０は方向を反転して排泄物の塊の方へ移動することにより、その塊を移動させるようにさらに試みる。何度試みても塊を移動できない場合は、ペットの所有者は排泄物２０が保守を必要とする旨の警告を受ける。
【００４３】
図９に最もよく示すように、レーキの枝部３８は下方に延び、底壁７４の近くに位置する。枝部３８と底壁７４との間にはレーキが床７４を引っ掻かないようにわずかなギャップＧが延びている。しかしながら、ギャップＧは、敷き材の塊が敷き材チェンバー８４の底内に残らないように最小距離にする必要がある。
【００４４】
図１０に示すように、下部フード２６は敷き材皿２４を取囲むように取付けられている。フード２６は、前壁２３４、一対の側壁２３６、２３８及び後壁２４０を有し、敷き材皿２４及び基部２２を取囲んで保護する。下部フード２６はフード支持体２４２、２４４上に取付けられ、ラッチ２４６により基部２２に係止されている（側壁２３６に沿って別のフード支持体２４２、２４４、２４６が鏡像関係に位置する）。
【００４５】
下部フードの側壁２３６、２３８は、支持体５８、６０、ポスト５４、５６及びふたの傾斜面２１０、２１２を隠蔽することがわかるであろう。これらの可動部品を隠蔽することにより、敷き材箱２０はクリーンな状態に維持され、敷き材、猫のヘア、小便などからの保護が改善される。
【００４６】
内部の側壁２４８、２５０及び後壁２５２は、敷き材皿の周辺領域を飛散する敷き材及び猫の小便から保護するために敷き材皿２４の上方において十分な高さを有する。さらに、内部の壁２４８、２５０に沿うリム２５４は、横方向部材のオフセット部分４４、４８をカバーする（オフセット部分は図４に最もよく示されている）。リム２５６は後壁２５６に沿って延びる。リム２５４、２５６は、上述した可動部品を損傷する可能性のある小便や敷き材の飛散を減少させる。
【００４７】
リム２５４は、敷き材及び小便の飛散を減少させるだけでなく、レーキ３０が平坦な表面８６、８８から上昇して分離しないようにする。レーキサイクルの間、レーキ３０は敷き材中を移動すると上昇する傾向がある。従って、リム２５４の形状は平坦な表面８６、８８の形状に対応し、これらの平坦な表面は、横方向支持バーのオフセット部分４４、４８がリム２５４と平坦な表面８６、８８との間に位置できるように十分に離隔されている。これにより、レーキサイクルの間、レーキ３０の平坦な表面８６、８８からの上昇が阻止される。ラッチ２４６により、下部フード２６を基部２２に固定して、レーキ３０がフード２６を押し上げないようにする。
【００４８】
レーキ３０を敷き材箱２０から取外したい場合、ラッチ２４６をはずすことにより、下部フード２６を基部２２から離脱させる。離脱させると、下部フード２６を基部２２から持ち上げることにより、レーキ支持体３２に連結されたレーキのオフセット部分４４、４８が露出する。上述したように、レーキ３０が持ち上げられると、アーム５０、５２をポスト５４、５６から取外す。レーキ３０を敷き材箱２０に取付けるには、レーキアーム５０、５２を開口６２、６４に整列させて、その中に挿入する。その後、フード２６を基部２２に再び固定して、ラッチ２４６により係止する。
【００４９】
図１及び１２からわかるように、入口の傾斜面２５８を敷き材箱２０に固定して、猫が敷き材チェンバー８４内に容易に出入りできるようにする。傾斜面２５８は、敷き材箱２０を傾斜面付きまたは傾斜面なしで利用できるようにするために着脱自在である。じゅうたん２６０を傾斜面２５０の上に敷いて、猫が敷き材室８４を出る時拡散する敷き材を捕捉させる。
【００５０】
図１３及び１４を参照して、じゅうたん２６０は、裏当て層２６２と、この裏当て層に固着した撚った織物ループ材料２６４を有する。この撚った織物ループ材料２６４は、長さが約１乃至１．２５インチである。撚った織物ループ材料２６４は、敷き材が各織物ループ材料２６３に捕捉されるように離隔されている。これにより、敷き材が周辺の床領域に飛散しないようになる。あるいは、撚った織物材料２６４の代わりに所望の応じて、撚っているがループ状でない材料を用いることができる。
【００５１】
じゅうたんの裏当て２６２は、この裏当て２６２に固着された複数の弾性ループ２６６（図１２を参照）を有するため、じゅうたん２６０を傾斜面２５８のフック２６８に容易に係止できる。じゅうたん２６０は傾斜面２５８に係止可能であるだけでなく、敷き材箱２０の周辺または隣接する床領域の上に敷くに十分な大きさを持たせることができる。複数の部分を、例えばフックとパイルの締結具により固着して周辺領域を保護することができる。
【００５２】
図１及び２ａを再び参照して、上部フード２８を敷き材皿２０のカバーとして使用する。当業者は、敷き材箱２０を「フードなし」に、または「開いた」敷き材箱として使用したい場合は、上部フード２８なしに使用できることがわかるであろう。フード２８は、排泄物容器３６の上方に位置する取外し自在のバイザー部分２７０を有する。このバイザー部分２７０は排泄物容器３６の上方を延びるため、排泄物容器のふた１１６を開けると臭気がバイザー部分２７０によりフード２８内へ差し向けられる。フィルター２７２は、敷き材箱２０の後部の方のフード２８に取付ける。このようにすると、敷き材室８４からの臭気、または開いた時に排泄物容器３６から放出される臭気をフィルター２７２によりろ過することができる。このフィルターは、ポリエチレンの袋に収納されたチャコールまたはゼオライト粒子を有するポリエステルの基板であるのが最も好ましい。
【００５３】
バイザー部分２７０は、敷き材箱２０からフード２８全体を取外さなくても排泄物容器３６にアクセスできるように、フード２８から完全に離脱させることができる（図２ａからわかるであろう）。あるいは、バイザー部分２７０をフード２８に枢着して常に取付け状態に維持することが可能であり、このようにすると、排泄物容器３６にアクセスした時にバイザー部分２７０を枢動開放すればよい。バイザー部分２７０は半透明または透明であるが、わずかに色付けした材料で形成するのが好ましく、このようにすると消費者は猫に十分なプライバシーを与えながら敷き材室８４内を見ることができる。
【００５４】
さらに、フード２８は、排泄物容器の取替え用ライナーのようなペット用商品を保管できる大きさの保管コンパートメント２７４を有する。この保管コンパートメント２７４は、その内部に容易にアクセスするための開放可能なふた２７６を有する。ペットの所有者は、フィンガーグリップ２７７によりふた２７６をフード２８から完全に持ち上げることによりふた２７６を取外して内部２７４にアクセスすることができる。フード２８はまた、オプションとして、敷き材箱２０を作動させる遠隔操作装置２８０（図１を参照）を入れた保管コンパートメントまたは受容エリア２７８を含むことができる。
【００５５】
本発明の他の実施例及び変形例は、本願の開示全体を見れば当業者にとって明らかであろう。本発明の範囲は、本出願人に法律的な権利がある特許請求の範囲の最も広い解釈により限定されるものと意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、敷き材皿をカバーするフードを備えた本発明の前方斜視図である。
【図２ａ】図２ａは、本発明による装置の展開斜視図である。
【図２ｂ】図２ｂは、本発明による装置の展開斜視図である。
【図３】図３は、貯蔵位置にあるレーキを下部及び上部フードを省いた形で示す敷き材箱の前方斜視図である。
【図４】図４は、レーキの前立面図である。
【図５】図５は、レーキが敷き材皿の前壁と後壁との間にある状態で示す敷き材箱の前方斜視図である。
【図６】図６は、前壁の傾斜面上にあるレーキを排泄物容器のふたが開いた状態で示す敷き材箱の斜視図である。
【図７】図７は、基部の受け皿及び駆動組立体を示す前方斜視図である。
【図８】図８は、センサーの配置を示す敷き材皿の平面図である。
【図９】図９は、レーキの角度のある枝部を示す敷き材皿内部のレーキの側面図である。
【図１０】図１０は、受け皿及び下部フードの小便のかからない縁部を示す前方斜視図である。
【図１１】図１１は、排泄物容器のライナーを示す斜視図である。
【図１２】図１２は、傾斜面及びその上のじゅうたんを示す展開斜視図である。
【図１３】図１３は、図１２の線１３−１３に沿う傾斜面及びじゅうたんの断面図である。
【図１４】図１４は、図１３のじゅうたんの拡大図である。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【外国語明細書】
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