(57)【要約】【課題】上刃ロールと下刃ロールとで連続ウエブを切断して個別の吸収性部材が形成される工程を含む使い捨ておむつの連続的な製造方法の提供。【解決手段】使い捨ておむつの吸収性部材３０２を得るための第１機械方向Ａヘ走行する連続第１ウエブ３５１がその外面にホットメルト接着剤３５４を塗布された後に、上刃ロール３６１と下刃ロール３６２との間に導かれて切断され、個別の吸収性部材３０２が形成される。吸収性部材３０２は、接着剤３５４が案内ロール３６３の周面に押し当てられた状態で下刃ロール３６２と案内ロール３６３との間に導かれた後に、角度変換ロール３６４へ移行する。吸収性部材３０２は、角度変換ロール３６４上で向きを変えた後に、第２機械方向Ｂヘ走行する第２ウエブ３５２に接着剤３５４を介して接合される。好ましい上刃ロール３６１と下刃ロール３６２とは、角度変換ロール３６４よりも小さな径を有する。【選択図】　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに重なり合って第１機械方向へ走行する連続した第１被覆シートと第２被覆シートとこれら両シート間に介在して前記第１方向へ間欠的に並ぶ体液吸収性材料の複数のブロックとからなる第１ウエブの前記第１被覆シート外面に接着剤が塗布され、しかる後に隣り合う前記ブロックとブロックとの間で前記第１ウエブが前記第１機械方向に直交する交差方向において切断されて個別の吸収性部材が形成され、前記個別の吸収性部材がその向きを前記第１機械方向に直交する前記交差方向へと変換され、続いて前記個別の吸収性部材が前記交差方向に直交した第２機械方向へ走行する連続したシートを含む第２ウエブに前記接着剤を介して接合される工程を経て、前記個別の吸収性部材が股下域の少なくとも一部分となり、前記第２ウエブが胴周り域の少なくとも一部分となる使い捨ておむつの連続的な製造方法において、
前記接着剤としてホットメルト接着剤が使用され、
前記接着剤を塗布された前記第１ウエブが互いに平行して前記交差方向へ延びる上刃ロールと下刃ロールとの間に導かれ、これら両ロールによって前記第１ウエブが隣り合う前記ブロックとブロックとの間で切断され、その切断によって得られた前記個別の吸収性部材は、前記交差方向へ互いに平行してのびる前記下刃ロールと案内ロールとの間に前記第１被覆シートが前記接着剤を前記案内ロールの周面に押し当てられた状態で導かれ、しかる後に前記個別の吸収性部材が前記案内ロールから前記案内ロールに平行な角度変換ロールに前記第２被覆シートを前記角度変換ロールの周面に当接させて移行し、前記角度変換ロールでは前記個別の吸収性部材の向きが前記第１機械方向から前記交差方向へ変換された後に、前記個別の吸収性部材が前記第２ウエブへ移行して前記ホットメルト接着剤を介して前記第２ウエブに接合されることを特徴とする前記製造方法。
【請求項２】
前記案内ロールは、ロール周面の温度が調節可能である請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記上刃ロールと下刃ロールとの直径は、ほぼ同じであって、角度変換ロールの直径よりも小さい請求項１または２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、使い捨ておむつの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平４−１６１１５２号公報には、使い捨ておむつ等の吸収性物品の製造方法が開示されている。この製造方法によれば、個別の吸収性本体が機械方向ヘつながることにより形成されている帯状体の片面に接着剤を塗布し、しかる後にこの帯状体を切断装置としてのロールと反転装置としてのロールとの間に導いて切断することにより個別の吸収性本体を得る。個別の吸収性本体は、反転装置上において９０°自転させて機械方向に直交する交差方向ヘ向きを変えた後に、機械方向へ走行している最外層シート帯にその機械方向において間欠的に接合する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記公知の製造方法において、切断装置用のロールはその周面にロールの軸方向へ延びるブレードを有するもので、通常上刃と呼ばれている。反転装置用のロールはその周面に上刃が押し当てられるもので、通常下刃と呼ばれている。切断装置用のロールは、その周囲長が短く、通常は個別の吸収性本体１個分または２個分程度の長さを有する。一方、反転装置用のロールは、その周面上に少なくとも２つの個別の吸収性本体を載せることができ、加えてそのうちの１つを９０°自転させることができるように周囲長が長く作られる。こうしたことの結果として、反転装置用のロールの多くは、切断装置用のロールの直径よりも３〜５倍大きい直径を有している。これら２つのロールは、連続運転する間にブレードと、そのブレードが当接する周面とが損耗するので、定期的な保守・点検やブレード等の部品の交換が必要になる。しかるに、下刃として作用する直径の大きい反転装置用のロールは、その直径が大きい分だけ、下刃の保守・点検や部品の交換に手間がかかる。また、使い捨ておむつを連続生産するときの接着剤として、ホットメルトタイプのものが広く使用されている。この接着剤は、これを塗布するときの粘度の如何によって、塗布後の厚さが必要以上に厚くなるということがある。そのことによって、接着剤が必要以上に多く使用されるとか、おむつ等がしなやかなものになり難いということがある。
【０００４】
この発明では、使い捨ておむつを連続的に生産する場合において、上刃と下刃との保守・点検や部品の交換を容易にしたり、塗布したホットメルト接着剤の厚さを薄くしたりすることが課題である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題解決のために、この発明が対象とするのは使い捨ておむつの製造方法であって、その製造方法とは、次のとおりである。互いに重なり合って第１機械方向へ走行する連続した第１被覆シートと第２被覆シートとこれら両シート間に介在して前記第１方向へ間欠的に並ぶ体液吸収性材料の複数のブロックとからなる第１ウエブの前記第１被覆シート外面に接着剤が塗布され、しかる後に隣り合う前記ブロックとブロックとの間で前記第１ウエブが前記第１機械方向に直交する交差方向において切断されて個別の吸収性部材が形成され、前記個別の吸収性部材がその向きを前記第１機械方向に直交する前記交差方向へと変換され、続いて前記個別の吸収性部材が前記交差方向に直交した第２機械方向へ走行する連続したシートを含む第２ウエブに前記接着剤を介して接合される工程を経て、前記個別の吸収性部材が股下域の少なくとも一部分となり、前記第２ウエブが胴周り域の少なくとも一部分となる使い捨ておむつの連続的な製造方法。
【０００６】
かかる製造方法において、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。前記接着剤としては、ホットメルト接着剤が使用される。前記接着剤を塗布された前記第１ウエブは、互いに平行して前記交差方向へ延びる上刃ロールと下刃ロールとの間に導かれ、これら両ロールによって前記第１ウエブが隣り合う前記ブロックとブロックとの間で切断される。その切断によって得られた前記個別の吸収性部材は、前記交差方向へ互いに平行してのびる前記下刃ロールと案内ロールとの間に前記第１被覆シートが前記接着剤を前記案内ロールの周面に押し当てられた状態で導かれる。しかる後に、前記個別の吸収性部材が前記案内ロールから前記案内ロールに平行な角度変換ロールに前記第２被覆シートを前記角度変換ロールの周面に当接させて移行する。前記角度変換ロールでは、前記個別の吸収性部材の向きが前記第１機械方向から前記交差方向へ変換された後に、前記個別の吸収性部材が前記第２ウエブへ移行して前記ホットメルト接着剤を介して前記第２ウエブに接合される。
【０００７】
この発明には、次のような好ましい実施態様がある。
（１）前記案内ロールは、ロール周面の温度が調節可能である。
（２）前記上刃ロールと下刃ロールとの直径は、ほぼ同じであって、角度変換ロールの直径よりも小さい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照して、この発明に係る使い捨ておむつの製造方法を説明すると、以下のとおりである。
【０００９】
図１は、この発明に係る製造方法によって得られた使い捨ておむつの一例である開放型使い捨ておむつ１の部分破断平面図である。おむつ１は、図において縦に長い矩形を呈する体液吸収性部材２と、砂時計型を呈するシート状の支持部材３とからなり、縦方向に前胴周り域６と、後胴周り域７と、これら両域６，７間に位置する股下域８とを有し、中心線Ｎ−Ｎにおいて縦方向の寸法が二分される。
【００１０】
支持部材３は、着用者の肌への当接面を形成する内面シート４と着衣への当接面を形成する外面シート５とが接着または溶着によって一体化したもので、前胴周り域６と、後胴周り域７と、股下域８との少なくとも一部分を形成している。前後胴周り域６，７では内外面シート４，５の間で胴周り弾性部材１４が横方向へ延び、これらシート４，５の少なくとも一方に伸長状態で接合している。内外面シート４，５は、透液性または不透液性のもので、プラスチックフィルムや不織布等によって形成される。
【００１１】
体液吸収性部材２は、透液性の表面シート２１と、不透液性または透液性の裏面シート２２と、これら両シート２１，２２間に介在しており体液吸収性材料からなるブロック２３とを有し、表裏面シート２１，２２がブロック２３の周縁から延出する部分で重なり合い、接着または溶着によって互いに接合している。かようにブロック２３が表裏面シート２１，２２によって被覆されている体液吸収性部材２は、おむつ１において股下域８を中心に前後胴周り域６，７へ延び、接着剤（図示せず）を介して裏面シート２２が内面シート４に接合し、これら各域６，７，８の一部分を形成している。裏面シート２２が透液性のものである場合には、内面シート４または外面シート５に好ましくは不透液性シートが使用される。かような構成の使い捨ておむつ１は、周知慣用の開放型使い捨ておむつと同じようにして着用される。
【００１２】
図２もまた、この発明に係る方法によって得られたパンツ型使い捨ておむつ１０１の部分破断斜視図である。おむつ１０１は、パンツ型を呈する支持部材１０３と、支持部材１０３の内側に取り付けられた体液吸収部材１０２とを有する。支持部材１０３は、前胴周り域１０６と、後胴周り域１０７と、股下域１０８との少なくとも一部分を形成し、前後胴周り１０６，１０７が胴周り側部において合掌状に重なり合い、複数条の接合線１１０において溶着または接着により一体化している。かようなおむつ１０１は、図１のおむつ１を体液吸収部材２が内側になるようにして中心線Ｎ−Ｎにおいて折り重ね、重なり合う前後胴周り域６，７を互いの側縁１１の近傍で接合することにより得ることができる。ただし、図１のおむつ１から図２のおむつ１０１を得るときには、図１のテープファスナ１６が不要であるから、これは予め外しておく。図２のおむつ１０１における各部位のうちで図１のおむつ１の部位に対応しているものの参照符号は、おむつ１の参照符号に１００を加えて示してある。
【００１３】
図３は、おむつ１またおむつ１０１を連続的に製造する工程の部分斜視図である。図の上方では、第１ウエブ３５１が矢印で示された第１機械方向Ａへ走行し、図の下方では、第２ウエブ３５２が矢印で示された第２機械方向Ｂへ走行している。第１機械方向Ａに直交する交差方向Ｃは、第２機械方向Ｂにおける交差方向でもある。図では第１ウエブ３５１と第２ウエブ３５２との交差方向Ｃにおける中心線Ｐ，Ｑが交差方向Ｃに直交する同一の表面上に位置するように画かれているが、中心線ＰとＱとを交差方向Ｃにおいて離間させることも可能である。これら第１、２ウエブ３５１，３５２のうちの第２ウエブ３５２は、重なり合って互いに接合している連続内面シート３０４と連続外面シート３０５との複合体である。連続内面シート３０４と連続外面シート３０５との間には、第２機械方向Ｂへ伸長状態で連続して延びる複数条の第１弾性部材３１４と、交差方向Ｃである第２ウエブ３５２の幅方向へ伸長状態で延びる複数条の第２弾性部材３１７とが介在している。第１弾性部材３１４は、第２ウエブ３５２の互いに平行する縁３１２の近傍に位置してシート３０４，３０５の少なくとも一方に接合している。また、第２弾性部材３１７は、複数条が一群３２０となって第２ウエブ３５２の幅方向中央部に位置するとともに、その一群３２０が第２機械方向Ｂにおいて大きな離間距離Ｃ１と小さな離間距離Ｃ２とを交互に繰り返しながら間欠的に配置され、個々の部材３１７はシート３０４，３０５の少なくとも一方に接合している。
【００１４】
図３の上方では、重なり合って互いに接合している連続表面シート３２１と、連続裏面シート３２２と、これら両シート３２１，３２２間に介在する吸収性ブロック３２３との複合体である第１ウエブ３５１が第１機械方向Ａへ走行している。図において、吸収性ブロック３２３は第１機械方向Ａへ長い矩形のもので、その第１機械方向Ａへ間欠的に並んでいる。連続表面シート３２１と連続裏面シート３２２とは、ブロック３２３の周縁から延出する部分で重なり合い、接着または溶着によって互いに接合している。かような第１ウエブ３５１は、連続裏面シート３２２を上にしながら第１機械方向Ａヘ進む過程において、その連続裏面シート３２２に接着剤コータ３５３によってホットメルト接着剤３５４が所要のパターンで塗布される。
【００１５】
第１機械方向Ａへ進む第１ウエブ３５１と第２機械方向Ｂヘ進む第２ウエブ３５２とは、図３に示される上刃ロール３６１と、下刃ロール３６２と、案内ロール３６３と、角度変換ロール３６４と、プレスロール３６９とを介して一体化される。上刃ロール３６１と下刃ロール３６２とは、第１機械方向Ａに直交して延びる互いに平行な軸３６１ａ，３６２ａの周りをそれぞれの矢印Ｄ，Ｅ方向ヘ回転する。上刃ロール３６１は、その周面上に軸３６１ａと平行に延びるブレード３６６を有し、そのブレード３６６が下刃ロール３６２の平滑な周面に圧力調整可能な状態で接触する。その下刃ロール３６２の周面には、多数の真空吸引孔（図示せず）が形成されている。下刃ロール３６２と案内ロール３６３とは、互いに平行な軸３６２ａ，３６３ａの周りをそれぞれの矢印Ｅ，Ｆ方向ヘ回転し、軸３６２ａ，３６３ａのいずれかを移動させることによって、両ロール３６２，３６３の離間距離を調整したり、第１ウエブ３５１を介在させた状態での接触圧を調整したりすることができる。案内ロール３６３の周面は、溶融状態または半溶融状態にあるホットメルト接着剤３５４が容易に剥離するようにシリコーンゴムやフッ素樹脂等で形成されており、またホットメルト接着剤３５４を接着可能な状態に維持し、かつ常に安定した状態でその周面から剥離させることができるように温度調節可能である。案内ロール３６３の周面にも多数の真空吸引孔（図示せず）が形成されている。角度変換ロール３６４は、案内ロール３６３と平行で、軸３６４ａの周りを矢印Ｇ方向へ回転する。角度変換ロール３６４の周面には、複数のロータリーテーブル３６７が軸３６４ａの周り方向へ間欠的に配置されている。ロータリーテーブル３６７の詳細な図示は省略するが、このロータリーテーブル３６７は、角度変換ロール３６４が矢印Ｇ方向へ１／２回転する間にロール３６４の周面上で矢印Ｔ方向へ９０°自転し、ロール３６４がさらに１／２回転する間に矢印Ｔとは反対の方向へ９０°自転する。ロータリーテーブル３６７と案内ロール３６３との間では、案内ロール３６３の軸３６３ａを移動させることによって、案内ロール３６３がロータリーテーブル３６７の表面に対して接触したり、所要寸法離間したりする。
【００１６】
かようなロール３６１，３６２，３６３，３６４に対して、第１機械方向Ａヘ進む第１ウエブ３５１は、上刃ロール３６１と下刃ロール３６２との間に導かれ、ホットメルト接着剤３５４が塗布されている連続裏面シート３２２を上にして真空吸引の作用下に下刃ロール３６２の周面に密着しながら案内ロール３６３へ向かう。下刃ロール３６２の周面上にある第１ウエブ３５１は、上刃ロール３６１のブレード３６６によって、隣り合う吸収性材料のブロック３２３と３２３との間において仮想線Ｒに沿って切断され、個別の体液吸収性部材３０２に分かれる。個別の体液吸収性部材３０２は、下刃ロール３６２によって案内ロール３６３の周面に押し当てられた後に、案内ロール３６３における真空吸引の作用によってその周面に保持されながら方向変換ロール３６４へと案内される。体液吸収性部材３０２が案内ロール３６３の周面に押し当てられることによって、溶融または半溶融状態にあるホットメルト接着剤３５４もまたその周面に押し当てられて裏面シート３２２の上に大きく広げられ、接着剤３５４の層が薄くなる。体液吸収性部材３０２が下刃ロール３６２から離れる時には、下刃ロール３６２からの真空吸引作用が終了している。
【００１７】
案内ロール３６３上の体液吸収性部材３０２は、角度変換ロール３６４のロータリーテーブル３６７と接するときに、案内ロール３６３からの真空吸引作用が終了する一方、ロータリーテーブル３６７の真空孔（図示せず）からの真空吸引作用を受けて裏面シート３２２を上に向けてロータリーテーブル３６７へ移行する。
【００１８】
角度変換ロール３６４は、図の垂直方向上方において案内ロール３６３と向かい合い、垂直方向下方においてプレスロール３６９と向い合っている。角度変換ロール３６４が軸３６４ａを中心に矢印Ｇ方向ヘ案内ロール３６３からプレスロール３６９へ向かって１／２回転する間に、ロータリーテーブル３６７は矢印Ｔ方向ヘ９０°自転しているから、体液吸収性部材３０２は、角度変換ロール３６４の軸３６４ａと直交するように第１機械方向Ａヘ向いていたものが、軸３６４ａが延びる方向、すなわち交差方向Ｃへ向くように、その向きが変換されている。体液吸収性部材３０２は、角度変換ロール３６４がプレスロール３６９と向かい合うときに、第２ウエブ３５２とともにこれら両ロール３６４，３６９によって挟圧され、ホットメルト接着剤３５４を介して第２ウエブ３５２の連続内面シート３０４に接合され、これら体液吸収性部材３０２と第２ウエブ３５２とが複合して第３ウエブ３７３を形成する。その第３ウエブ３７３では、体液吸収性部材３０２が大きな離間距離Ｃ１をあけて隣り合う第２弾性部材３１７の一群３２０と３２０との中間に位置している。なお、体液吸収性部材３０２が第２ウエブ３５２と接合するときには、ロータリーテーブル３６７の真空吸引作用が終了している。
【００１９】
第３ウエブ３７３は、第２機械方向Ｂへ進み、小さな離間距離Ｃ２をあけて隣り合う第２弾性部材３１７の一群３２０と３２０との中間で、重なり合う内面シート３０４と外面シート３０５との一部分がほぼ円盤状に切り取られて、開口３７４が形成される。第３ウエブ３７３は、その後に小さな離間距離Ｃ２をあけて隣り合う第２弾性部材３１７の一群３２０と３２０との中間で切断されて、個別の複合体３７６を形成する。複合体３７６では、第２機械方向Ｂヘ連続的に延びていた縁３１２が両端縁３１２となり、第２機械方向Ｂに対する交差方向Ｃには両側縁３１１が延び、開口３７４が２等分されることによって両側縁３１１の中央部が内側へ湾曲している。
【００２０】
複合体３７６は、両端縁３１２のうちの一方の近傍において、両側縁３１１のそれぞれから外方へ延びるようにテープファスナ（図示せず）を取り付けることができる。かようにして得られる複合体３７６は、図１のおむつ１であって、複合体３７６における内面シート３０４と外面シート３０５とは、図１の内面シート４と外面シート５となり、体液吸収性部材３０２は図１の吸収性部材２となる。複合体３７６のテープファスナは、図１のテープファスナ１６となる。
【００２１】
また、複合体３７６は、体液吸収性部材３０２を内側にして交差方向Ｃへ折り重ね、重なり合う内面シート３０４と外面シート３０５とを両側縁３１１それぞれの近傍で接合すると、図２のパンツ型おむつ１０１となる。この場合において、内面シート３０４と外面シート３０５とは、図２の内面シート１０４と外面シート１０５とになる。また、体液吸収性部材３０２は、図２の吸収性部材１０２となる。
【００２２】
このようにして使い捨ておむつを連続的に製造するこの発明の方法では、上刃ロール３６１の径をできるだけ小さくしたいときに、上刃ロール３６１の周囲長を体液吸収性部材３０２が第１機械方向Ａヘ進むときにおけるその方向Ａの長さにほぼ等しくする。下刃ロール３６２と案内ロール３６３とは、それらの径を上刃ロール３６１の径よりも小さくすることは可能であるが、好ましくは上刃ロール３６１のそれとほぼ同じ程度にする。角度変換ロール３６４は、その周面に複数個のロータリーテーブル３６７を持たなければならず、しかもそのテーブル３６７は自転できなければならないから、上刃ロール３６１とは異なり、通常は上刃ロール３６２の径の３〜５倍という非常に大きな径を有するものになる。しかし、この発明の上刃ロール３６１と下刃ロール３６２とは、保守・点検やブレード３６６の交換、ロールの取り付け取り外し等が容易となるように、それらの径を角度変換ロール３６４の径の大きさとは無関係に小さくすることが可能である。また、この発明では、ホットメルト接着剤３５４が剥離容易な案内ロール３６３の周面に押し当てられることによって、接着剤３５４の層が裏面シート３２２上に薄く大きく広がる。かような接着剤３５４の層は、厚さが薄くてしなやかに変形するばかりではなく、体液吸収性部材３０２が広い面積にわたって第２ウエブ３５２に接合されることを可能にする。体液吸収性部材３０２と第２ウエブ３５２とを角度変換ロール３６４とプレスロール３６９とで挟圧することによって、体液吸収性部材３０２に塗布されているホットメルト接着剤３５４を第２ウエブ３５２に押し当てることは可能である。しかし、この場合には、ホットメルト接着剤３５４が不織布やプラスチックフィルムからなる体液吸収性部材３０２の連続裏面シート３２２や第２ウエブ３５２の連続内面シート３０４に付着し易いので、ホットメルト接着剤３５４の層を大きく広げて薄くすることが難しい。
【００２３】
この発明は、図示例と異なり、第１ウエブ３５１の縁部に第１機械方向Ａヘ延びる弾性部材を伸長状態で取り付けることもできる。第２ウエブ３５２は、第１弾性部材３１４や第２弾性部材３１７が接合されていない不織布やプラスチックフィルムのみからなるウエブ、これら不織布とフィルムとのみからなるウエブ等に代えることもできる。この発明において、第１機械方向Ａと第２機械方向Ｂとは、図示例の如く互いに反対の向きとなるように設定する他に、同じ向きとなるように設定することもできる。
【００２４】
【発明の効果】
この発明に係る使い捨ておむつの製造方法によれば、第１ウエブを上刃ロールと下刃ロールとで切断し、それによって得られた個別の体液吸収性部材を下刃ロールと案内ロールとで挟持してから角度変換ロールへ移行させるから、上刃ロールと下刃ロールとの径を小さくして、これらロールについての保守・点検や、部品交換等を容易にすることができる。個別の体液吸収性部材に塗布されているホットメルト接着剤の層は、案内ロールの周面に押し当てられることにより、大きく広がり薄くなるので、この方法によって得られる使い捨ておむつは、ホットメルト接着剤によってこわばるということやホットメルト接着剤を必要以上に厚く塗布するということがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】使い捨ておむつの部分破断平面図。
【図２】図１とは異なる態様の使い捨ておむつの部分破断斜視図。
【図３】使い捨ておむつの製造工程の一部を示す図。
【符号の説明】
１　　　使い捨ておむつ
６　　　胴周り域（前胴周り域）
７　　　胴周り域（後胴周り域）
８　　　股下域
３０２　　　吸収性部材
３２１　　　第１被覆シート
３２２　　　第２被覆シート
３２３　　　ブロック
３５１　　　第１ウエブ
３５２　　　第２ウエブ（第２ウエブ）
３５４　　　ホットメルト接着剤
３６１　　　上刃ロール
３６２　　　下刃ロール
３６３　　　案内ロール
３６４　　　角度変換ロール
Ａ　　　第１機械方向
Ｂ　　　第２機械方向
Ｃ　　　交差方向
【図１】
2004033549.tif 000003
【図２】
2004033549.tif 000004
【図３】
2004033549.tif 000005