(57)【要約】【課題】レジずれ調整を簡単に、また短時間で高精度に行なう。【解決手段】イエロー用サーマルヘッド１２とマゼンタ用サーマルヘッド１８との給紙方向下流に、イエロー画像とマゼンタ画像との印画位置を検出するＣＣＤラインセンサ１５，２１をそれぞれ配置する。マゼンタ画像の印画時には、イエロー用ＣＣＤラインセンサ１５によって検出されたイエロー画像の印画位置に基づいて印画位置の調整を行ない、イエロー画像とマゼンタ画像との間のレジずれを防止する。シアン印画時には、マゼンタ画像の印画位置に基づいて印画位置の調整を行ない、イエロー画像及びマゼンタ画像とシアン画像との間のレジずれを防止する。【選択図】　　　　図１
2004114540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙の搬送経路に沿って、異なる色の印画を行なう複数のプリントヘッドを配置し、記録紙が搬送経路内を移動する間に各プリントヘッドで印画を行なってフルカラー画像を記録するカラープリンタにおいて、
前記各プリントヘッドの近傍に、上流側のプリントヘッドによって印画された画像の印画位置を検出するラインセンサをそれぞれ配置し、これらのラインセンサにより検出された印画位置に応じて、下流側のプリントヘッドによる印画位置の調整を行なう調整手段を設けたことを特徴とするカラープリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラープリンタに関し、更に詳しくは、複数のプリントヘッドでフルカラー画像を記録するカラープリンタのレジずれ防止に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラープリンタの種類として、カラー感熱記録紙の記録面にサーマルヘッドの発熱素子を押し当て、カラー感熱記録紙のイエロー，マゼンタ，シアンの各感熱発色層を発色させて画像を記録するカラー感熱プリンタがある。また、このカラー感熱プリンタのなかには、１個のサーマルヘッドに対してカラー感熱記録紙を３回通過させて熱記録を行う３パス方式や、複数個のサーマルヘッドに対して記録紙を１回通過させて熱記録を行なう１パス方式等がある。この１パス方式は、３パス方式に比べてプリント時間が短いため、多数枚を連続してプリントする業務用のカラー感熱プリンタ等に用いられる。
【０００３】
１パス方式のカラー感熱プリンタにおいて、各色の印画位置が合わない状態で印画が行なわれると、カラーレジストレーションのずれ（以下、レジずれと省略する）が発生する。このレジずれは、主走査方向と副走査方向との二つの方向において発生し、プリント品質を低下させる。
【０００４】
そのため、従来のカラー感熱プリンタでは、各色毎にレジずれの補正を行ない印画位置を合わせている。このレジずれの補正は、記録紙の搬送系誤差や、各種温度依存（プリンタが設置されている環境温度やプリンタ内温度）による誤差、経験値などを考慮して計算により求められていた。各機器固有の誤差は、プリンタ製造時の検査工程にて調整が行なわれていた。また、可変器の操作によって、各色印画開始位置の設定やインクシートテンションの調整・設定変更などを行なうことで、レジずれを調整するようにした熱転写プリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−２３４９１７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来のレジずれ補正方法は、各種測定機器等が必要であり、計算も複雑であったため、簡単に行なうことができなかった。特に、サービスマンが客先等でレジずれの調整をする場合に時間がかかっていたため、短時間でレジずれの調整が完了することが望まれていた。また、特許文献１記載のレジずれ調整方法では、調整とテスト印画とを数回繰り返さないと適当なレジずれ調整がなされないため、時間がかかっていた。更に、レジずれ調整がユーザーの感覚によって行なわれるため安定せず、プリンタ本来の性能を発揮できないこともあった。
【０００７】
また、カラープリンタを業務に使用しているユーザでは、頻繁なレジずれやレジずれ調整は業務に支障をきたすため、印画中にレジずれを調整できることが望まれていた。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためのもので、簡単に短時間でレジずれ調整を行なうことができ、印画中にも調整を行なえるようにしたカラープリンタを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明のカラープリンタは、各プリントヘッドの近傍に、上流側のプリントヘッドによって印画された画像の印画位置を検出するラインセンサをそれぞれ配置し、これらのラインセンサにより検出された印画位置に応じて、下流側のプリントヘッドによる印画位置の調整を行なう調整手段を設けたものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。このプリンタでは、長尺のカラー感熱記録紙２をロール状に巻いた記録紙ロール３が記録媒体として使用される。記録紙ロール３は、カラー感熱プリンタの給紙部にセットされ、外周に給紙ローラ４が圧接する。給紙ローラ４は、記録紙ロール３を回転させてカラー感熱記録紙２を引き出し、給紙部から排紙口へといたる搬送経路内に送り込む。そして、プリント終了後には、カラー感熱記録紙２を記録紙ロール３に巻き戻し、光や湿度の影響を防止する。
【００１１】
カラー感熱記録紙２は、周知のように、支持体上にシアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。また、イエロー感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに、発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。カラー感熱記録紙２に、例えばブラック感熱発色層を設けて４層構造にしてもよい。
【００１２】
搬送経路内には、給紙方向に沿って上流側からイエロー画像を印画するイエロー印画部６、マゼンタ画像を印画するマゼンタ印画部７、シアン画像を印画するシアン印画部８が配置されている。各印画部は、ＣＰＵや制御プログラムを記憶したＲＯＭ，制御用の各種データを記憶するＥＥＰＲＯＭ，動作時に得た各種データを一時的に記憶するＲＡＭ，各種ドライバ回路等から構成されたコントローラ９によって制御されている。
【００１３】
イエロー印画部６は、イエロー用搬送ローラ対１１と、イエロー用サーマルヘッド１２と、イエロー用プラテンローラ１３と、イエロー用定着ランプ１４と、イエロー用ＣＣＤラインセンサ１５とからなる。
【００１４】
イエロー用搬送ローラ対１１は、カラー感熱記録紙２を挟み込んで回転し、カラー感熱記録紙２を給紙方向に搬送する。イエロー用サーマルヘッド１２は、給紙方向に搬送中のカラー感熱記録紙２に圧接して発熱し、イエロー感熱発色層にイエロー画像を熱記録する。イエロー用プラテンローラ１３は、カラー感熱記録紙２を下方から支持してイエロー用サーマルヘッド１２との接触状態を安定化させる。イエロー用定着ランプ１４は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放出し、カラー感熱記録紙２のイエロー感熱発色層を加熱されても発色しないように定着する。
【００１５】
図２に示すように、イエロー用ＣＣＤラインセンサ１５は、カラー感熱記録紙２の幅寸法（主走査方向長さ）よりも長く形成されており、複数個の画素１６ａが主走査方向に配列された検出部１６を備えている。このイエロー用ＣＣＤラインセンサ１５は、イエロー用サーマルヘッド１２によって印画されたイエロー画像の印画位置（主走査方向位置、及び副走査方向位置）を検出し、コントローラ９に入力する。
【００１６】
マゼンタ印画部８は、イエロー印画部７とほぼ同じ構成であり、マゼンタ用搬送ローラ対１７と、マゼンタ用サーマルヘッド１８と、マゼンタ用プラテンローラ１９と、マゼンタ用定着ランプ２０と、マゼンタ用ＣＣＤラインセンサ２１とからなる。なお、マゼンタ用定着ランプ２０は、発光ピークが３６５ｎｍの紫外線を放出してマゼンタ感熱発色層を定着する。
【００１７】
シアン印画部９は、シアン用搬送ローラ対２３と、シアン用サーマルヘッド２４と、シアン用プラテンローラ２５とからなる。シアン感熱発色層は、通常の保管状態では発色しない熱感度であるため、光定着性は付与されていない。また、最後の印画部であるため、ＣＣＤラインセンサも不用である。
【００１８】
搬送経路の給紙方向の最下流には、印画済みのカラー感熱記録紙２が排出される排紙口２８が設けられている。この排紙口２８の奥には、長尺のカラー感熱記録紙２を所定の位置でカットしてシート状にするカッター２９が配置されている。
【００１９】
次に、上記実施形態のレジずれ調整について、図３のフローチャートを参照して説明する。カラー感熱プリンタは、レジずれ調整モードを備えている。カラー感熱プリンタがレジずれ調整モードにセットされると、コントローラ９は給紙ローラ４を回転させて記録紙ロール３からカラー感熱記録紙２を送り出す。
【００２０】
カラー感熱記録紙２は、搬送経路内に送り込まれ、イエロー印画部７のイエロー用搬送ローラ対１１に挟み込まれる。イエロー用搬送ローラ対１１は、カラー感熱記録紙２を印画用の搬送速度で給紙方向に搬送する。カラー感熱記録紙２が予め設定されている印画開始位置に到達すると、イエロー用サーマルヘッド１２は、図２に示す、イエローの十字パターン３２をカラー感熱記録紙２に印画する。
【００２１】
イエロー用ＣＣＤラインセンサ１５は、検出部１６でカラー感熱記録紙２の記録面を走査し、十字パターン３２を検出する。この検出信号はコントローラ９に入力される。また、イエロー用定着ランプ１４は、カラー感熱記録紙２に発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を照射して、イエロー感熱発色層を定着する。
【００２２】
コントローラ９は、イエロー用ＣＣＤラインセンサ１５から入力された検出信号から、次のマゼンタ画像を印画する際の印画位置として、記録紙先端からの印画開始位置と、駆動させる発熱素子の位置とを算出する。そして、コントローラ９のＥＥＰＲＯＭに予め記憶されているマゼンタ画像の印画位置データを書き換える。
【００２３】
イエロー感熱発色層の定着が終了すると、イエロー用定着ランプ１４は消灯される。カラー感熱記録紙２の先端は、マゼンタ印画部８に到達し、マゼンタ用搬送ローラ対１７によって挟み込まれる。マゼンタ用搬送ローラ対１７は、カラー感熱記録紙２を印画用の搬送速度で給紙方向に搬送する。マゼンタ用サーマルヘッド１８は、コントローラ９によって算出された印画開始位置にカラー感熱記録紙２の記録エリアの先端が到達すると、所定の発熱素子を発熱させてマゼンタの十字パターンの印画を開始する。
【００２４】
このマゼンタ十字パターンは、イエロー用ＣＣＤラインセンサ１５によって検出されたイエロー十字パターン３２の主走査方向位置及び副走査方向位置に基づいて印画される。そのため、イエロー十字パターンとマゼンタ十字パターンとはきれいに重なり合い、レジずれは発生しない。
【００２５】
マゼンタ用ＣＣＤラインセンサ２１は、マゼンタ十字パターンを検出し、その検出信号をコントローラ９に入力する。また、マゼンタ用定着ランプ２０が点灯し、マゼンタ感熱発色層を定着する。コントローラ９は、マゼンタ用ＣＣＤラインセンサ２１から入力された検出信号から、次のシアン画像を印画する際の印画位置を算出する。そして、コントローラ９のＥＥＰＲＯＭに予め記憶されているシアン画像の印画位置データを書き換える。
【００２６】
マゼンタ感熱発色層の定着が終了すると、マゼンタ用定着ランプ２０は消灯される。カラー感熱記録紙２は、シアン用搬送ローラ対２３によって挟み込まれて給紙方向に搬送される。そして、コントローラ９によって算出されたシアン画像の印画開始位置にカラー感熱記録紙２の記録エリアの先端が到達すると、シアン用サーマルヘッド２４は、シアン画像の印画位置に基づいて所定の発熱素子を発熱させ、シアンの十字パターンをカラー感熱記録紙２に印画する。
【００２７】
このシアン十字パターンは、マゼンタ用ＣＣＤラインセンサ２１によって検出された、イエロー十字パターン及びマゼンタ十字パターンの主走査方向位置及び副走査方向位置に基づいて印画されるため、レジずれは発生しない。
【００２８】
カラー感熱記録紙２のシアン十字パターンが印画された記録エリアは、カッター２９によって切断されて、排紙口２８から排出される。コントローラ９は、給紙ローラ４と各搬送ローラ対１１，１７，２３とを用いて、カラー感熱記録紙２を記録紙ロール３に巻き戻し、レジずれ調整モードが終了する。
【００２９】
このレジずれ調整モードは、特殊な測定機器や調整機器を使用せずに実施することができ、調整時間も短いため、客先でのレジずれ調整によって、ユーザーの業務に支障をきたすことはない。また、実際に各色の印画位置を検出して印画開始位置を調整しているので、高精度なレジずれ調整を行なうことができる。更に、各機器ごとの固有の誤差は、レジずれ調整モードで充分に調整することができるので、プリンタ製造時の検査工程でのレジずれ調整を省略することができる。
【００３０】
また、上記実施形態では、イエロー印画部６とマゼンタ印画部７とにＣＣＤラインセンサを組み込んだが、シアン印画部８にもＣＣＤラインセンサを組み込んでもよい。このシアン印画部８のＣＣＤラインセンサでは、重ね印画された十字パターンを検出して、レジずれ調整の結果判定等に用いることができる。
【００３１】
また、上記実施形態では、レジずれ調整モードを実施した時に、レジずれの調整を行なうようにした。しかしながら、レジずれ調整モードだけでなく、通常の印画動作時にもレジずれ調整を行なってもよい。この場合には、図４に示すように、カラー感熱記録紙２に印画されたイエロー画像３５の印画位置をイエロー用ＣＣＤラインセンサ１５で検出し、コントローラ９に入力すればよい。
【００３２】
なお、上記実施形態は、カラー感熱プリンタを例に説明したが、本発明はこの印画形式に限られるものではなく、熱転写式，熱昇華式サーマルプリンタ等、複数のプリントヘッドを用いてカラー画像を印画するプリンタに用いることができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のカラープリンタによれば、特殊な機器を用いることなく、簡単に短時間で高精度なレジずれ調整を行なうことができる。また、プリント動作中にもレジずれ調整を行なうことができるので、常に最適なレジストレーションの印画を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】レジずれ調整モード時のカラー感熱記録紙とイエロー用ＣＣＤラインセンサとを示す平面図である。
【図３】レジずれ調整モードの手順を示すフローチャートである。
【図４】通常印画時のカラー感熱記録紙とイエロー用ＣＣＤラインセンサとを示す平面図である。
【符号の説明】
２　カラー感熱記録紙
６　イエロー印画部
７　マゼンタ印画部
８　シアン印画部
９　コントローラ
１５，２１　ＣＣＤラインセンサ
３２　十字パターン
【図１】
2004114540.tif 000003
【図２】
2004114540.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004114540.tif 000006