(57)【要約】【課題】水と洗剤の使用量を激減させ、洗浄所要時間を大幅に短縮し、且つドライマーク衣料も水洗浄可能な洗濯方法を提供する。【解決手段】洗浄工程は、洗濯物を攪拌しつつ、水に洗剤を溶解した洗液から生成された泡を供給して付着させ、洗濯物に付着した汚れ成分を泡の洗浄作用により解離、溶解させる第１洗浄工程と、洗濯物に対し一方向に濯ぎ水を透過させて第１洗浄工程で解離、溶解した汚れ成分を押し流して除去する第２洗浄工程とで構成する。気泡の粒径が６〜０．１ｍｍで且つ未発泡洗液の含有量が体積比で５％以下の泡を用いると都合がよい。洗濯機は、泡供給系統２０と濯ぎ用の流水供給系統３０とを備えたドラム型洗濯機２が最適である。泡には、空気、オゾンガス、空気とオゾンガスの混合気体の少なくとも１種をを封じた泡を用い、また泡生成用洗液には電解液を混入し、或いは給水を加熱するなども効果的である。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を攪拌しつつ、この洗濯物に、水に洗剤を溶解した洗液から生成された泡を供給して付着させ、前記洗濯物に付着した汚れ成分を前記泡の洗浄作用により解離、溶解させる第１洗浄工程と、前記洗濯物に対し一方向に濯ぎ水を透過させて前記第１洗浄工程で解離、溶解した汚れ成分を押し流して除去する第２洗浄工程とを有してなる洗濯方法。
【請求項２】
洗濯物を攪拌しつつ、この洗濯物に、水に洗剤を溶解した洗液から生成された泡を供給して付着させ、前記洗濯物に付着した汚れ成分を前記泡の洗浄作用により解離、溶解させる第１洗浄工程と、この第１洗浄工程で解離、溶解した汚れ成分を、前記洗濯物に対し一方向に濯ぎ水を透過させて押し流して除去する第２洗浄工程とを有し、且つ、前記洗濯物に供給する泡が、泡の供給管路先端から採取した直後の状態で、気泡の粒径が６ｍｍ〜０．１ｍｍの範囲で且つ容器底部に沈降分離している洗液相の量が採取した全量に対し体積比で５％以下の構成比からなる泡を用いる洗濯方法。
【請求項３】
周壁に多数の透孔を有するとともに回転可能に支持され且つ可変速の駆動手段を備えてなる中空ドラムに、洗濯物を入れ、前記ドラムを回転させて前記洗濯物を攪拌しつつ、水に洗剤を溶解させた洗液から生成された泡を前記ドラム内に間欠的または連続的に供給して前記洗濯物に付着させるとともに、洗濯物に付着した汚れ成分を前記泡の洗浄作用により解離、溶解させる第１洗浄工程と、この第１洗浄工程に続き、前記ドラムを回転させてドラムの回転に伴う遠心力作用で洗濯物をドラム周壁に沿わせる一方、前記ドラム内に濯ぎ水を供給して洗濯物に対しドラムの回転遠心力の方向に前記濯ぎ水を透過させ、第１洗浄工程で解離、溶解した汚れ成分を押し流してドラムの透孔からドラム外に排出する第２洗浄工程とを有し、且つ、前記洗濯物に供給する泡が、泡の供給管路先端から採取した直後の状態で、気泡の粒径が６ｍｍ〜０．１ｍｍの範囲で且つ容器底部に沈降分離している洗液相の量が採取した全量に対し体積比で５％以下の構成比からなる泡を用いる洗濯方法。
【請求項４】
前記請求項３記載の洗濯方法において、第２洗浄工程に続き、濯ぎ水の供給を停止し、洗濯物に残留する水をドラムの回転に伴う遠心力作用でドラムの透孔からドラム外に排出する脱水工程を追加してなる洗濯方法。
【請求項５】
前記洗濯方法の第２洗浄工程において、大気圧以上の空気をドラム内に供給する、請求項３または４記載の洗濯方法。
【請求項６】
前記洗濯方法において、洗液から生成される泡として、空気、オゾンガス、空気とオゾンガスの混合気体の少なくとも１種を気泡内に封じて生成された泡を用いる、請求項１から５のいずれかに記載の洗濯方法。
【請求項７】
前記洗濯方法において、泡を生成する洗液として、洗剤濃度が０．０１重量％〜ミセル限界濃度の上限以下の濃度範囲の水溶液を用いる、請求項１から６のいずれかに記載の洗濯方法。
【請求項８】
前記洗濯方法において、泡を生成する洗液として、洗剤濃度が０．０１重量％〜０．１重量％以下の濃度範囲の水溶液を用いる、請求項１から７のいずれかに記載の洗濯方法。
【請求項９】
前記洗濯方法において、泡生成用洗液として、水を軟水化する作用、酸化作用、除菌作用の少なくとも１つ以上の作用を有する電解液を添加した水に洗剤を溶解した洗液を用いる、請求項１から８のいずれかに記載の洗濯方法。
【請求項１０】
前記洗濯方法において、洗濯物に供給する泡および／または濯ぎ水を２５°（約２９８Ｋ）以上且つ８０℃（約３５３Ｋ）以下に昇温して行う、請求項１から９のいずれかに記載の洗濯方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯の技術に係わり、更に詳しくは、洗濯物を攪拌しつつ、この洗濯物に、水に洗剤を溶解した洗液から生成した泡を供給して付着させ、この泡の洗浄作用により洗濯物に付着した汚れ成分を解離、溶解させ、つぎに前記洗濯物に濯ぎ水を一方向に透過させることで前記の解離、溶解した汚れ成分を押し流して除去する洗濯方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えばドラム型洗濯機を用いる洗濯方法では、ドラム内に洗濯物を入れ、このドラム内に洗液を満たし、ドラムの正転と逆転とを交互に繰り返しつつ洗濯物を洗液中で一定時間攪拌させて洗浄を行い、この洗浄後に汚濁洗液の排水とドラムの高速回転遠心力作用による中間脱水を行い、つぎに前記ドラム内に濯ぎ水を注入してドラムを低速回転させて一次濯ぎを行い、再び前記と同様に濯ぎ水の排水と中間脱水を行い、更に再度濯ぎ水を注入してドラムを低速回転させて二次濯ぎを行い、最後に濯ぎ水の排水とドラムの高速回転による脱水を行って洗浄の全工程を終了する。この洗浄工程は図４（ｂ）に示すとおりである。
【０００３】
即ち、前記従来の洗濯方法は、多量の洗液を使用する洗浄工程（運転時間約１０分）と、多量の水を使用する２回の濯ぎ工程（中間脱水を含む合計運転時間約１４分）と、脱水工程（運転時間約５分）などからなり、水と洗剤の消費量が多く、また全体の工程所要時間が約２９分と長時間を要している。更に、多量の洗液を含んで非常に重くなった洗濯物が、洗浄工程と濯ぎ工程のドラムの回転攪拌作用でドラム内壁に落下衝突を繰り返し、その衝撃が洗濯物の生地を傷めたり生地の伸び縮みや型くずれを生ずる原因となっている。つまり従来の洗濯方法では、高濃度で多量の排水が環境汚染の原因となり、且つ、洗濯に時間がかかるばかりでなく、衝撃作用で縮みや型くずれが発生するため通称「ドライマーク衣料」（有機溶剤等で洗浄するドライクリーニング方式が要求される衣料）を洗濯することはできなかった。更に従来の洗濯方法では、洗液や濯ぎ水の汚濁により、洗濯物が逆汚染される問題もあった。
【０００４】
一方、洗浄排水は、河川・湖沼・海の環境破壊の原因となるほか、たとえば原子力発電所で使用した作業服・手袋・靴下・タオル・帽子・マスク等（以下、作業服等という）を洗浄した洗浄排水は放射能汚染の危険もあり、危険な化学物質を扱う工場の作業服等の洗浄排水でも同様の問題がある。これら危険成分が含まれる恐れのある洗浄排水は、多量の排水を回収し無害化するのに莫大な処理費用が必要である。そのためこれらの作業服等の洗浄には、排水を出さないドライクリーニング方式が採用される場合もあが、ドライクリーンニング方式は、水洗浄方式とは異なり汗などの匂いが残り着用者に不快を感じさせ不評を買っており、また、洗浄業者においても健康管理面から有機溶剤による洗浄は減らしていきたいという要望がある。このような状況から、水洗浄方式で洗剤使用量と排水量を劇的に減らす洗濯方法の開発が切望されていた。
【０００５】
また従来、洗液中または濯ぎ水中にオゾンガスを供給して、オゾンガスの作用で洗濯物の漂白と脱臭・除菌を促進する技術が知られているが、この方法でオゾンガスを供給する場合、洗液中に浮遊するオゾンガスの気泡が洗濯物に直接触れないため、オゾンガスを大量供給しないとオゾンガスの十分な漂白と脱臭・除菌効果が得られず、大容量のオゾンガス発生装置が必要である。
【０００６】
上記問題の解決のため本願発明者が研究を行った結果、泡洗浄が最適解決方法であるとの結論に達した。つまり泡洗浄式の洗濯方法は、従来の洗濯方式に比べ、濯ぎ水の総使用量すなわち総排水量を約３０％以下にし、洗浄工程所要時間が約半分以下で済み、洗濯物へのオゾンガス供給が合理的に行え僅かの供給量でも良好な効果が得られ、ドライマーク衣料も水洗浄が可能であるなどということが判明した。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前述の状況に鑑み本発明が解決しようとする課題は、従来の洗濯方式に比較して、洗液濃度を低くして洗剤消費量を激減させ、排水の濁度を低下させるとともに、洗液と濯ぎ水それぞれの使用量すなわち総排水量を従来の洗濯方式の約３０％にする洗濯方法を提供することにあり、他の課題は、洗浄開始から脱水完了までの洗浄工程所要時間が従来の洗濯方式の約半分で済む洗濯方法を提供することにあり、更に、洗濯物の除菌・脱臭を合理的且つ効果的に行う洗濯方法と、ドライマーク衣料も水洗浄できる洗濯方法を提供する点にある。また、わずかな量のオゾンガスの供給で洗濯物の漂白と脱臭・除菌を効率よく促進する洗濯方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述の課題解決のため、本発明の洗濯物の洗浄方法は、洗濯物を攪拌しつつ、この洗濯物に、水に洗剤を溶解した洗液から生成された泡を供給して付着させ、前記洗濯物に付着した汚れ成分を前記泡の洗浄作用により解離、溶解させる第１洗浄工程と、この第１洗浄工程で解離、溶解した汚れ成分を、前記洗濯物に対し一方向に濯ぎ水を透過させて押し流して除去する第２洗浄工程との２つの工程をを有する。
【０００９】
第１洗浄工程は、泡が破裂して液状化した洗液が有する界面活性作用と汚れを溶解する作用、泡の破裂衝撃作用、泡の微粒子吸着作用などが汚れ成分を溶解、解離させる工程である。また、第１洗浄工程における洗濯物の攪拌動作は、洗濯物に揉みと叩きと摩擦を付加させ、洗浄を促進するためのものである。
【００１０】
前記洗濯物に供給する泡は、気泡の粒径が６ｍｍ〜０．１ｍｍの範囲（好ましくは１ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲）の泡を用いるとよい。そして、泡の供給管路先端から採取した直後の状態で、気泡の粒径が６ｍｍ〜０．１ｍｍの範囲の泡で且つ容器底部に沈降分離している洗液相が採取した全量に対し体積比で５％以下の構成比からなる泡が好ましい。本発明の洗浄方法においては、洗濯物に供給する泡は未発泡の洗液の含有量が少ない方がより好ましい。
【００１１】
一方、本発明の洗濯物の洗浄方法は、周壁に多数の透孔を有するとともに回転可能に支持され且つ可変速の駆動手段を備えてなる中空ドラムを用いると洗浄に係る一連の工程を連続して効果的に行える。即ち、第１洗浄工程では、前記ドラムに洗濯物を入れ、ドラムを回転させて前記洗濯物を攪拌しつつ、前記と同様の泡を、回転作動中のドラム内に間欠的または連続的に供給して洗濯物に付着させる。これにより、泡の洗浄作用によって洗濯物に付着した汚れ成分を解離、溶解させる。この場合ドラムは正転と逆転とを交互に繰り返すと攪拌が一層効果的に行える。
【００１２】
つぎに第２洗浄工程では、例えばドラムを回転させ、この回転に伴う遠心力作用で洗濯物をドラム周壁に沿わせつつドラム内に濯ぎ水を供給し、ドラムの回転に伴う遠心力作用で洗濯物に対しドラム内側から半径方向外側に向けて濯ぎ水を透過させればよい。これにより、解離、溶解した汚れ成分が濯ぎ水の一方向の流れで強制的に押し流され、ドラム透孔からドラム外に排出される。
【００１３】
また、前記第２洗浄工程に続き、濯ぎ水の供給を停止し、ドラムの回転に伴う遠心力で洗濯物に含まれる残留水をドラムの透孔からドラム外に排出する脱水工程を設けるとよい。これにより、途中で洗濯物を出し入れすること無く、第１洗浄工程と第２洗浄工程と脱水工程とを順次一貫して連続で行うことができて好都合である。なお、上記の第２洗浄工程中に、大気圧以上の空気をドラム内に供給すると都合がよい。これにより、遠心力に伴うドラム内の気圧低下を抑え、洗濯物に対する濯ぎ水の透過を促進し、より一層の濯ぎ工程の時間短縮と濯ぎ水の節約がはかれる。
【００１４】
上記第１洗浄工程時に供給する泡に関し、洗液に空気のほかオゾンガスも注入し、空気、オゾンガス、または空気とオゾンガスの混合気体の少なくとも１種を気泡内に封じて生成された泡を用いると好都合である。これによりオゾンガスを洗濯物のほぼ全体に平均的に直接作用させ、僅かな量のオゾンガスにより漂白と脱臭・除菌作用をより効果的に促進させることができる。
【００１５】
また、上記第１洗浄工程に供給する泡を生成する洗液としては、洗剤濃度を０．０１重量％〜ミセル限界濃度の上限（洗液の洗浄力と浸透圧が飽和状態となる洗剤濃度）以下の範囲、好ましくは０．０１重量％〜０．１重量％以下の範囲の水溶液を用いるのがよい。洗剤は水の表面張力を低下し界面活性を向上させ起泡力を高めるために用いるもので、市販の中性や弱アルカリ性の合成洗剤や石鹸でよい。
【００１６】
前記泡生成用洗液には、水を軟水化する作用、酸化作用、除菌作用の少なくとも１つ以上を有する電解液を添加した水に洗剤を溶解させた洗液を用いると好都合である。これにより、軟水化作用が洗剤の界面活性を高め、酸化作用が漂白および除菌を促進する。つまり洗液製造用の水に上記の電解液を添加すると、洗剤使用量や洗液量そのものを更に減らすことが可能となり、漂白や除菌も合わせて行うこともできる。この電解液は、例えば塩素殺菌処理を行った水道水または微量の食塩を溶解させた水などを電極で電解させると水に含まれる微量の塩素やミネラルの成分により次亜塩素酸ソーダを含んだ電解液となり、この次亜塩素酸ソーダを含む電解液も上記作用に有効である。
【００１７】
また、前記における泡および濯ぎ水は、昇温して洗濯物に供給すると好都合である。泡と濯ぎ水は昇温すると汚れ物質の溶解性を高め洗浄作用がより一層向上し、作業時間の短縮および洗剤と水の使用量を低減することができる。例えばアルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム系の合成洗剤では一般にアルキル基の炭素量の多い洗剤ほど高い温度で洗浄力が高まる傾向がある。ただしあまり高温下では縮みや色落ちなどの弊害もあり約８０℃（約３５３Ｋ）以下が好ましい。また４０℃（約３１３Ｋ）を超えると血液汚れが固化するなどの問題も出てくるので血液汚れの洗浄の場合は約４０℃（約３１３Ｋ）以下が好ましい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
つぎに本発明の実施の形態を添付図面に基づき更に詳細に説明するが、本発明は、添付図面に限定されず特許請求の範囲に記載の要件を満たす実施形態の全てを含むものである。図１は、本発明に係る洗濯方法を実現するための洗濯装置の全体構成を展開して模式的に示す系統図である。洗濯装置１は、ドラム型洗濯機２と、このドラム型洗濯機２の内部のドラム４の側面開口４ａからドラム内部４ｂに向けて、水に洗剤等を溶解した洗液から生成した泡を供給する泡供給系統２０、流水を供給する流水供給系統３０、および大気圧以上の空気を供給する空気供給系統４０とによって全体を構成している。
【００１９】
ドラム型洗濯機２は、側面に開口３ａと下方に排水口３ｂを有する中空の外胴３と、外胴３の内部に収容され外胴の開口３ａの中心を回転中心に回転可能に支持されるとともに周壁には全周に亘り多数の透孔４ｃが形成され且つ開口３ａの対面位置に開口４ａを有してなるドラム４と、開口４ａとは反対側のドラム側端中心から外方に突出するドラム４の駆動軸８と、駆動軸８に連結された可変速回転駆動手段７と、外胴３に取着され開口３ａを介して僅かな隙間を隔てて開口４ａを覆う開閉扉５と、開閉扉５の内側に先端をドラム内部４ｂに向けて取着された流体噴射部２１，２２，２３と、外部から開閉扉５を貫通して前記流体噴射部にそれぞれ接続されたマニホールド２４，２５，２６とを備えてなる。なお、ドラム４の駆動軸８は外胴３の側壁に固着した支持部９の軸受９ａ，９ｂで回転可能に支持され、可変速駆動手段７は、支持部９に設置した可逆可変速のモータ７ａおよびモータ７ａの出力軸と駆動軸８とを連結する巻き掛け伝動装置７ｂとからなる。また、排水口３ｂには排水管６が接続され、ドラム４の透孔４ｃから外胴３に排出された水を外部に排水可能にしている。
【００２０】
そして、各流体噴射部２１，２２，２３に連通するマニホールド２４，２５，２６の各基端にはそれぞれ泡供給系統２０、流水供給系統３０、空気供給系統４０をそれぞれ接続して洗濯装置全体を構成する。
【００２１】
つぎに、上記泡洗濯装置１における泡と流水と空気の各流体供給系統２０，３０，４０の構成要素について、以下に順次詳しく説明する。まず、泡供給系統２０は、水道等の水源に対し供給水管１０とその分岐管１０ａを介して接続された洗液製造装置１１と、洗液製造装置１１に接続され中間に洗液ポンプ１４を介在する洗液送給管路１３，１３ａと、洗液送給管路１３ａの先端に接続された製泡装置１５と、泡製泡装置１５からドラム型洗濯機２の開閉扉５のマニホールド２４に至る泡送給管路１７とで構成する。
【００２２】
なお、洗液製造装置１１は、攪拌貯留槽１１ａと、攪拌貯留槽１１ａへの洗剤投入部１１ｂと、攪拌貯留槽１１ａ内に挿入した攪拌羽根と攪拌羽根駆動モータとからなる撹拌装置１１ｃとを有してなり、攪拌貯留槽１１ａ内で給水分岐管１０ａから供給する水に洗剤投入部１１ｂから洗剤等を所定の割合で投入混合させ撹拌装置１１ｃで攪拌して所定濃度（例えば、０．１重量％濃度）の洗液を製造して貯留するが、攪拌貯留槽１１ａを小容量にして洗液の製造を連続的に行って順次製泡装置１５に供給するようようにしてもよい。
【００２３】
そして、洗液製造装置１１で製造された洗液１２を洗液ポンプ１４を介して製泡装置１５の製泡器本体１６の基端側に送給する。この場合洗液ポンプの運転速度を制御するか間欠運転させることにより、洗液の単位時間当たりの平均送給量を制御する。一方、空気管４１ａを介し圧縮空気源に連通する空気分配器４１からは、送気管４２，減圧弁４３，送気管４２ａを介して製泡器本体１６の基端側に適宜の圧力に減圧された空気を送り、この空気を製泡器本体１６内の洗液中に噴出させて泡を生成する。生成された泡は、詳細の仕組みの説明は省くが製泡器本体１６に内蔵された整粒手段１６ａ，１６ｂ，１６ｃで適宜の粒径（例えば、約１．０〜約０．５ｍｍ）の泡に整えられる。そしてこの泡は、洗液ポンプ１４と供給空気の作用で泡送給管路１７内に順次押し出され、泡送給管路１７を通ってドラム型洗濯機２に送られ、マニホールド２４の先端の流体噴射部２１からドラム内部４ｂに向けて噴射される。
【００２４】
なお、製泡装置１５の製泡器本体１６には、上記の送気管４２ａのほかオゾンガス供給手段５０も接続している。オゾンガス供給手段５０は、チャンバー５１と、その内部に収納された紫外線ランプなど適宜のオゾンガス発生装置５２と、中間にオゾンガス送給装置５４が介在するオゾンガス送給管路５３，５３ａとで構成し、オゾンガス送給管路５３ａの先端を製泡器本体１６の基端側に接続する。これにより、オゾンガス発生装置５２で発生したオゾンガスをオゾンガス送給装置５４を介し製泡器本体内に注入すると、空気のほかオゾンガスまたはオゾンガスと空気の混合気体を封じ込めた泡の生成も可能になる。
【００２５】
一方、洗液製造装置１１の貯留槽１１ａには給水分岐管１０ａのほかに電解液供給手段６０を接続する。電解液供給手段６０は、給水分岐管１０ｂに連通する給水管６２と、給水管６２に接続された電解槽６１と、電解槽６１から洗液の攪拌貯留槽１１ａに連通する電解液送給管路６３と、電解液送給管路６３に介在する電解液送給ポンプ６５とで構成する。これにより、給水管６２から電解槽６１に供給された水を、電解槽６１内の電極６４，６４ａに通電することにより、水に含まれる殺菌処理用の塩素やミネラル成分或いは電解槽６１内に投入した物質（例えば食塩など）を媒体として洗剤の作用効果を高め漂白と除菌も促進する作用のある電解液（例えば次亜塩素酸ソーダを含む水）に変化させることが可能となる。ここで生成された電解液を電解液送給ポンプ６５により電解液送給管路６３から洗液製造装置１１の攪拌貯留槽１１ａに送給する。そして、洗液製造装置１１では、給水分岐管１０ａからの水と電解液を原料水としてこれに洗剤を投入して攪拌溶解させ、電解液を含む洗液１２を生成する。この洗液１２を製泡装置１５に送給するとより一層洗浄力の高い洗浄用泡を生成することが可能となる。なお、電解液送給ポンプ６５は、電解槽６１内に圧縮空気を注入し、空気圧で電解液を攪拌貯留槽１１ａに送給する方式に代えてもでもよい。
【００２６】
つぎに、流水供給系統３０については、水道等の水源に対し供給水管１０とその分岐管１０ｂを介して接続された貯水部３１と、貯水部３１からドラム型洗濯機２の開閉扉５のマニホールド２５に至る流水送給管路３２，３２ａと、流水送給管路３２，３２ａの間に介在する給水ポンプ３３とで構成する。流水は、給水ポンプ３３により流水送給管路３２ａを通ってドラム型洗濯機２に送られ、マニホールド２５の先端の流体供給部２２からドラム内部４ｂに向けて濯ぎ水として供給される。この場合給水ポンプの運転速度を制御するか間欠運転させることにより、流水の単位時間当たりの平均送給量を制御する。
【００２７】
つぎに、空気供給系統４０については、空気管４１ａを介し圧縮空気源に連通する空気分配器４１と、空気分配器４１からドラム型洗濯機２の開閉扉５のマニホールド２６に至る空気送給管路４４，４４ａと、空気送給管路４４，４４ａの中間に介在する減圧弁４５とで構成する。これにより、空気分配器４１から送られる空気を、減圧弁４５で適宜の圧力（大気圧以上）に減圧させ、空気送給管路４４ａとマニホールド２６を経由して流体供給部２３からドラム型洗濯機２のドラム内部４ｂに向けて供給することができる。
【００２８】
一方、泡または濯ぎ水、或いはその両方を昇温して洗浄しようとする場合、例えば図示のように、洗液送給管路１３や、流水送給管路３２に、電熱ヒータなどの加熱装置７５，７７を介在させればよく、この加熱装置は図示のように各送給管路に個別に設置する方法のほか供給水管１０に設ける方法でもよい。
【００２９】
なお、上記の洗濯装置１には制御盤７０を備え、モーター７ａ，撹拌装置１１ｃ，洗液ポンプ１４，給水ポンプ３３，空気分配器４１，オゾンガス発生装置５２，オゾンガス送給手段５４，電解槽の電極６４および６４ａ，電解液送給ポンプ６５，加熱装置７５および７７などの操作と制御を行う。
【００３０】
つぎに、上記構成からなる洗濯装置１による洗濯方法つまり本発明に係る洗濯方法を図２，図３，図４（ａ）に基づいて説明する。図４（ａ）は本発明の洗濯方法に係る洗浄工程を示し、一方、図２，図３は前述の説明における図１の洗濯装置１のドラム型洗濯機２の部分のみを掲載し、図２は泡洗浄即ち第１洗浄工程の作動状態、図３は濯ぎ即ち第２洗浄工程の作動状態をそれぞれ示している。本発明に係る洗濯方法は図４（ａ）に示すように、洗濯物の投入を行い、第１洗浄（つまり泡洗浄）と第２洗浄（つまり濯ぎ）と脱水の一連の工程を連続的に行い、それらが終了後に洗濯物を取り出して終了する。洗濯物の投入と取り出しは、ドラム４の開口４ａを覆う開閉扉５を開いて行う。なお、図４（ｂ）は従来の洗濯方法における洗浄工程を示し、図４の（ａ）と（ｂ）とはそれぞれ同一条件で対比できるようどちらも洗濯物投入容量３５ｋｇ型の洗濯機とし、洗液（図４（ａ）は泡生成用洗液）および濯ぎ水の使用量と所要時間（運転時間）を各工程毎に掲載している。
【００３１】
図４（ａ）において、第１洗浄工程は、可変速駆動手段７によりドラム４を低速回転させて洗濯物を攪拌するとともに、泡供給系統２０から供給される泡をマニホールド２４を経由して流体供給部２１からドラム内部４ｂに向けて拡散噴射する。この場合、ドラム４は正転と逆転を交互に繰り返し、泡２７は連続的または間欠的に供給し、泡２７が攪拌作用で洗濯物全体に均等に付着するようにし、約５分間の運転時間中に洗液量で約３０リットルの泡を供給する。この第１洗浄工程では、洗濯物に付着した泡が破裂して液状化した洗液が洗濯物に浸透し、この洗液の界面活性作用と溶解作用および泡の破裂衝撃作用と泡の微粒子吸着作用などの相乗作用で、洗濯物に付着した汚れ成分を解離、溶解させる。
【００３２】
このときドラム４の低速回転に伴い、ドラム４内の下方に位置する洗濯物が上方に持ち上げられドラムの回転途中で自重によりドラム４内の下方に落下する。この際に洗濯物には揉みと叩きと摩擦の洗浄促進作用が付加され、洗濯物に付着した泡が洗濯物全体に拡散され且つ泡が破裂して液状化し、洗濯物に吸収された洗液と順次送給される泡とが上記の仕組みで洗濯物の洗浄を行う。
【００３３】
なお、この第１洗浄工程においては、泡が破裂して液状化した洗液は、一旦洗濯物に付着するが、攪拌作用と重力と僅かな回転遠心力とにより、解離した汚れ成分の一部とともにドラム４の透孔４ｃから下方に落ちて順次外胴３の排水口３ｂから排出され、必要以上に洗濯物に付着して留まることは無い。つまり、洗濯物は水分含有量を少なく重量を軽く保った状態で攪拌される。従って、洗濯物の縮みや型くずれや損傷の原因となる攪拌衝撃が少なく、そのことがドライマークの衣料も洗浄可能である理由である。
【００３４】
この第１洗浄工程時に、前述のオゾンガス供給手段５０を作動させて供給泡にオゾンガスの泡を混入させると、オゾンガスを洗濯物全体に均等に付着させ洗濯物表面に直接作用させることができ、洗浄と同時に洗濯物の脱臭・除菌・漂白を行うことができる。しかもこのようなオゾンガスの供給方法は、従来のように液中での洗浄または濯ぎ工程中にオゾンガスを液中に供給する場合とは異なり、オゾンガスの泡が洗濯物に直接触れて破裂し洗濯物に直接作用するため、供給したオゾンガスの利用効率が極めて高く効果的である。
【００３５】
また、この第１洗浄工程時に、前述の電解液供給手段６０を作動させ、電解液を含む洗液で生成した泡を洗濯物に供給させると、電解液の作用即ち軟水化に伴う洗剤の界面活性向上作用と酸化作用が相乗効果として働き、洗浄のより一層の促進と酸化漂白や除菌を行うことができ、洗剤の使用量を低下させることもできる。
【００３６】
つぎの第２洗浄工程は、可変速駆動手段７によりドラム４を高速回転させ、洗濯物を回転遠心力でドラム４の内周壁に沿わせるとともに、ドラム４を高速回転させつつ、流水供給系統３０から供給される流水をマニホールド２５を経由して流体噴射部２２からドラム内部４ｂに向けて濯ぎ水としてシャワー状に拡散噴射する。この場合、供給流水２８がドラム４の手前側側壁から奧の側壁まで全域に亘って均等に拡散噴射されるようにして、流水２８を連続的または間欠的に噴射する。そして、約６分間の運転時間中に約９０リットルの流水を噴射する。
【００３７】
この第２洗浄工程では、洗濯物への供給流水２８は、ドラムの回転に伴う遠心力作用でドラムの半径方向外側に向けて流れ、洗濯物の隙間や繊維の間を透過する際に、前記の第１洗浄工程で解離した汚れ成分を強制的に押し流すとともに、残留している汚れ成分も溶解、解離して一緒に強制的に押し流す。そして濯ぎ水と汚れ成分は、ドラム４の透孔４ｃから順次外胴３に排出され、排水口３ｂから排水管６を経て外部に排出される。
【００３８】
ドラムの回転に伴う遠心力作用によるこの流水の強制的な一方向の流れは、従来の洗浄方式における濯ぎ水に浮遊させた状態で攪拌する濯ぎ方式とは異なり、洗濯物に接触する濯ぎ水の流速が速く且つ繊維の隙間を強制的に透過するため、極めて高い洗浄作用があるのみならず、汚濁した濯ぎ水がドラム内に留まらず順次排出されるため洗濯物の逆汚染も起こらない。
【００３９】
なお、この第２洗浄工程時には、ドラム内部４ｂはドラム４の高速回転に伴う遠心力作用で気圧低下を生じ、濯ぎ流水の半径方向外向きの流れの勢いを低下させる現象が起こる。その対策として、前述の空気供給系統４０からドラム内部４ｂに大気圧以上の空気を送給する。空気は空気送給管路４４ａからマニホールド２６を通ってその先端の流体噴射部２３からドラム内部４ｂに向けて噴射される。ドラム内部４ｂに噴射された空気２９は、ドラム内の気圧を大気圧に近づけ或いはそれ以上の圧力に昇圧させ、それにより濯ぎ流水の半径方向外向きの流れの勢いを増す。
【００４０】
最後の脱水工程は、濯ぎ水の送給を停止し、ドラム４を高速回転し、回転遠心力の作用で洗濯物に含まれている水分を透孔４ｃから外胴３に排出する工程である。この脱水工程の運転時間は約５分間で終了する。脱水が終了後、ドラム４を停止し、開閉扉５を開いて内部の洗濯物を取り出し、乾燥工程へと移行する。
【００４１】
本発明に係る洗濯方法を実施した場合、以上の説明から、全体の洗浄工程所要時間は約１６分でよく、洗液を含む水の総使用量は負荷量が３５ｋｇ型の洗濯機で約１２０リットルでよいことがわかる。これに対し図４（ｂ）に示す従来の洗濯方法では、洗浄工程所要時間は約２９分であり、洗液を含む水の総使用量は負荷量が３５ｋｇ型の洗濯機で約４２０リットルとなる。つまり、本発明の洗濯方法では従来の洗濯方法に比較して、洗浄工程所要時間が約半分で、水の総使用量が約３０％以下でよいことになる。
【００４２】
また、本発明の洗濯方法における第１洗浄工程時の泡生成洗液の使用量は約３０リットルに対し、従来の洗浄方法における洗浄工程時の洗液使用量は１２０リットルであり、本発明の洗濯方法では従来に比べ洗液使用量が約１／４でよいことになる。更に後述の実験に関する説明において詳しく説明するが、本発明の洗濯方法では、従来の洗濯方法に比べ洗液の洗剤濃度を約１／２以下にしても従来以上の洗浄効果がある点を考慮すると、洗剤使用量が従来の約１／８以下となる。
つまり本発明の洗濯方法は、生産性が高く、水と洗剤の使用量が少なく、コストが安いことに加え環境汚染対策にも大きく貢献する洗濯方法であるといえる。
【００４３】
なお本発明の洗濯方法に用いる泡生成用洗液の理解を助けるため、泡生成用洗液に用いる洗剤と濃度などの具体的関係についてごく簡単に説明しておく。本発明の洗濯方法には、洗剤として例えば市販のアルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム系（通称ＡＢＳ系）の合成洗剤を用いてもよく、その場合、洗浄力即ち界面活性作用の観点からは、アルキル基の炭素量が１２から１４程度の洗剤が最もよい。そして本発明に限らず従来の洗浄方法にも共通するが、洗液の温度については、通常約２５℃から約８０℃の範囲が最適で炭素量が高くなるほど温度の高い方に洗浄力のピークが移行し、また洗剤濃度については一般に約０．１〜約０．４重量％の範囲が適当で、０．２重量％前後が最もよく使われる。そしてこの濃度範囲の洗液は、表面張力が低下し界面張力も同様に低下し、起泡力にも優れ洗浄に適した界面活性と浸透性などを備える。本発明に係る泡洗浄方式においては、ＡＢＳ系合成洗剤のほか、ベンゼンスルホン酸塩系（通称ＬＡＳ系）合成洗剤や石鹸などを用いてもよい。本発明に係る泡洗浄方式においては、後述の泡洗浄の実験結果ではベンゼンスルホン酸塩系（通称ＬＡＳ系）合成洗剤で０．０１重量％の低濃度でも十分な洗浄効果が認められた。
【００４４】
更に、上記合成洗剤には、食塩（ＮａＣｌ）や硫酸ナトリウム（Ｎａ２ＳＯ４）や炭酸ナトリウム（Ｎａ２ＣＯ３）などといった添加物を助剤として適量添加すると、洗剤と助剤の相乗効果で洗液の表面張力を低下させ洗浄力を著しく補強させ、洗浄力が約１６％〜約４０％以上も増加することが知られている。つまり、本発明の洗濯方法においては、上記助剤を添加するかまたは添加された洗剤を用いて洗液を生成し、その洗液から生成した泡を洗濯物に供給すると極めて高い洗浄効果が得られる。これらの助剤は水溶液中でイオン化し、洗剤分子と結合して洗浄力低下の原因となる物質と結合して水を軟水化させ、洗剤の活性を高める作用をする働きをする。つまりこれらの助剤は電解液と同様な働きをする。
【００４５】
本発明に係る洗濯方法の実施例として、上記は洗濯機にドラム型洗濯機を用いる場合を例に説明した。本発明に係る洗濯方法は、ドラム型洗濯機を用いると合理的且つ効率的に実施できる。しかし本発明の実施手段としては、ドラム型洗濯機を用いることに限定するものではない。詳細説明は省くが、攪拌手段を備えた適宜の第１洗浄装置と、一方向流水透過手段を備えた適宜の第２洗浄装置を用いることにより、異なる構造の洗濯機にても実施可能である。
【００４６】
なお、図１などにおいて、洗濯機２の外胴３の排水口３ｂと排水管６との間には、排水口開閉手段６ａを介在させ、且つ、洗液送給管路１３ａには三方切替弁１８を介させこの三方切替弁から製泡器本体１６を迂回する迂回路１９を備えている。このような形態にしておくと、排水口開閉手段６ａを閉じ、三方切替弁１８を迂回路１９側に切り替えることにより、ドラム４に洗液および濯ぎ水を溜め、洗液中での攪拌洗浄と水中での攪拌濯ぎを行う従来の洗濯機としても運転使用することが可能になる。ただし、製泡器本体への製泡用空気の送給を停止すると洗液の発泡が停止される。従って、製泡装置の通過抵抗が小さい場合は、迂回路１９を介することなく、製泡用空気の供給を停止するだけで洗液を液状のままでドラム内に送給可能である。
【００４７】
つぎに、本発明に係る洗濯方法の第１洗浄時に供給する泡の最適条件確認と、従来の洗濯方法との洗浄効果比較のため、本願出願に先立って実験を行ったので以下にその内容を紹介する。実験に用いた泡洗浄式洗濯装置は、外胴の内部にドラムが回転可能に収容支持され且つ回転速度を変更可能な公知のドラム型洗濯機と同様な型式の洗濯機を用い、その開閉扉部にはドラム内に向けて開口する複数の流体噴射部を備え、水に洗剤を溶解した洗液から生成した泡を供給する泡供給系統と流水供給系統とをそれぞれ前記流体供給部に接続した形態の実験用洗濯装置であり、その洗濯装置の負荷量（洗濯物投入容量）は３５ｋｇである。なお、泡供給系統には、洗液貯留槽と、それに接続した流量調整機能付き洗液ポンプと、その吐出管路に接続した製泡装置と、泡粒径調整手段（流体供給部の口径調整による）、および製泡装置から前記流体供給部に至る泡送給管路とを備える一方、流水供給系統には、流量制御機能付給水ポンプと、給水ポンプから前記流体供給部に至る流水送給管路とを備え、原料水の供給水管系統には加熱装置を備える一方、外胴の排水口は開閉手段を備え従来方式の洗濯も行えるようにしている。
【００４８】
洗濯物については、上記洗濯装置に綿１００％のツナギ作業服４０着（１着８００グラム，総重量３２ｋｇ）と洗浄率測定用人工汚染布（財団法人洗濯化学協会の湿式人工汚染布）を投入した。そして、洗浄工程については、本発明の洗濯方法は、図４（ａ）に示す如く、ドラムを低速回転攪拌しつつ泡をドラム内に間欠的に供給噴射する第１洗浄工程を５分（洗浄時間延長実験を除く）（洗液量３０リットル）、つぎにドラムを高速回転しつつ流水をドラム内に供給噴射し濯ぎを行う第２洗浄工程を６分（供給水量９０リットル）、最後に流水の供給を停止しドラムの高速回転で行う脱水工程を５分、合計１６分で洗浄を終了した（総使用水量１２０リットル）。一方、従来の洗濯方法の工程は、図４（ｂ）に示す如く、洗液をドラムに満たして攪拌する洗浄を１０分（洗液量１２０リットル）、つぎに１分間の中間脱水と濯ぎ水をドラムに満たして攪拌する濯ぎを６分（流水供給量１５０リットル）とからなる中間脱水・濯ぎ工程を２回繰り返し、最後に脱水工程を５分、合計２９分で洗浄を終了した（総使用水量４２０リットル）。なお、従来方式の洗浄の洗液は、それぞれ泡洗浄方式の泡を生成した洗液と同じ洗剤濃度と温度である。
【００４９】
実験には２種類の洗剤を用い、内１種類は１％，０．１％，０．０１％の濃度（いずれも重量％）について、また、泡は泡粒径を段階的に変え、更に、洗浄温度も段階的に変えて、これらをそれぞれマトリックス的に組み合わせて本発明に係る泡洗浄を行うとともに、従来方式の洗浄も洗液の各濃度と各温度について行った。そして、排水濁度は脱水時に排水を抽出して検査し、洗浄率と血液・醤油・臭気の除去率と伸縮量は、洗濯物と人工汚染布の乾燥処理後に検査した。なお、醤油や血液の汚れに対する洗浄度の結果の判定は、健康成人３人による目視判定と嗅覚による評価方式を採り、縮みについては洗濯の前と後に洗濯物の背丈を実測してその差を記録した。
【００５０】
上記の実験結果を抜粋して、表１，表２，表３に掲載する。
表１において、実験Ｎｏ．１は洗剤Ａ（花王株式会社の弱アルカリ性のＡＢＳ系合成洗剤：商品名「アタック」）の１．０重量％濃度の洗液を用いて２５℃（約２９８Ｋ（以下同じ））にて洗浄した場合、実験Ｎｏ．２は同じく４０℃（約３１３Ｋ（以下同じ））にて洗浄した場合、実験Ｎｏ．３は洗剤Ｇ（ゲンブ株式会社の中性のＬＡＳ系合成洗剤：商品名「ゲンブエコー」）の１重量％濃度洗液を用いて２５℃にて洗浄した場合、実験Ｎｏ．４は同じく４０℃にて洗浄した場合のデータをそれぞれ示す。
【００５１】
表２は、洗剤Ｇ（上記参照）を用い洗液濃度を変えた場合のデータで、上段の実験Ｎｏ．３は表１のデータ（濃度１．０重量％）を引用、実験Ｎｏ．５は０．１重量％濃度の洗液を用い２５℃にて洗浄した場合、実験Ｎｏ．６は０．０１重量％濃度の洗液を用い２５℃にて洗浄した場合、実験Ｎｏ．７は実験Ｎｏ．６と同じ洗液を４０℃にて洗浄した場合のデータをそれぞれ示す。
【００５２】
表３は、洗剤Ａ（上記参照）の１．０重量％濃度の洗液を用い洗浄時間を変えた場合の洗浄率データで、実験Ｎｏ．８の「標準」は表１の実験Ｎｏ．１を引用し（泡洗浄は５分洗浄、従来洗浄は１０分洗浄）、「３分間延長」と「５分間延長」は、標準に対し洗浄時間をそれぞれ３分と５分延長した場合における洗浄率を示す。実験Ｎｏ．９は実験Ｎｏ．８と同じ内容を４０℃にて行った場合の洗浄率を示す。
【００５３】
【表１】
2004000536.tif 000003
【００５４】
【表２】
2004000536.tif 000004
【００５５】
【表３】
2004000536.tif 000005
【００５６】
表１，表２，表３の実験データから、以下のように考察される。
（１）泡洗浄方式は、従来の洗浄方式の約半分の時間（脱水まで）と約１／３の総使用水量で洗浄しても、洗浄率は従来の洗浄方式以上の極めて高い値を示した。
（２）泡洗浄方式では、洗剤濃度の高い洗液の方が洗浄率が高くなる傾向があるが（但し洗浄力や浸透圧が飽和状態となるミセル限界の上限濃度以下において）、洗剤濃度よりも泡粒径の方が洗浄率への影響が大きい。つまり泡粒径が洗浄率を左右する決定的要因となっており、洗浄率は泡粒径への依存度がより大きく、泡を生成する洗液の洗剤濃度は、ＬＡＳ系合成洗剤で約０．０１重量％程度でも十分な洗浄効果が認められた。
（３）上記に対し従来の洗浄方式では、洗液の洗剤濃度で洗浄率が大きく左右され濃度が高い方が洗浄率も高く（但しミセル限界の上限濃度以下において）、洗浄率は洗剤濃度に依存する。
（４）泡洗浄方式の洗浄率は、洗剤の種類と濃度と温度により若干の差異が認められるが、泡粒径が約６ｍｍ以下の範囲で従来方式よりも優れた洗浄率となり、泡粒径が１〜０．５ｍｍのときに洗浄率が最高となり極めて高い値を示す。
（５）泡洗浄方式は、従来方式と同様に温度が高いと洗浄率が高くなるが、その場合も泡粒径が１〜０．５ｍｍのときに洗浄率が最高となる。なお、血液汚れは高温下では固化して落ちにくくなるため、最適は約４０℃の温度域である。
（６）泡洗浄方式では、泡の供給総量（洗液量基準）が同じでも、洗浄工程つまり攪拌に時間をかけると洗浄率が高くなる傾向がある。この傾向は従来方式も同じである。
（７）泡洗浄方式は、ある程度までは泡粒径が小さくなるにつれ高い洗浄率を示すが、粒径が０．４ｍｍ以下の超微粒になると洗浄率がやや低下し若干の縮みを伴う（表１、表２で伸縮量におけるマイナス値は縮み量を示す）。
（８）上記の縮みの原因は、泡が超微粒化すると泡が破裂して液状化した洗液の流下排出を妨げ、洗濯物に必要以上に洗液が付着して重量を増し、攪拌時に洗濯物に大きな物理的衝撃が加わるためと考察される。一方、泡粒径０．４ｍｍ以下で洗浄率が低下する原因は、洗濯物に必要以上に付着した洗液が洗濯物への泡の直接接触を妨げ、泡の破裂衝撃作用や微粒子吸着特性といった洗浄促進に重要な効果を低下させるためと考察される。
（９）泡洗浄方式においては、泡粒径０．５ｍｍ以上では洗濯物の縮みは全く発生しない。これに対し従来方式では全ての実験で２ｍｍの縮みが発生した。
（１０）血液、醤油、臭気の除去作用に関しては、泡洗浄方式の方が従来方式よりも非常に優れている。
（１１）最終排水濁度（表１，２の排水濁度）については、泡洗浄方式が従来方式の約６０％と極めて清浄で、水を強制的に透過させる濯ぎ方式が優れていることを示す。
【００５７】
この実験結果から得られる結論として、本発明に係る泡洗浄式洗濯方法においては、第１洗浄時に洗濯物に供給する泡は、粒径が６ｍｍ以下の泡が好ましく、粒径１ｍｍから０．５ｍｍの範囲の泡が最も効果的である。そして泡を生成する洗液の洗剤濃度は、最適粒径範囲では従来の洗浄方式の約１／５の濃度でも従来と同等以上の洗浄率が得られた。更に、従来方式に比べ、洗剤使用量が激減し、水の使用量が約１／３となり、且つ脱水までの工程時間が約１／２となる。
【００５８】
なお、洗浄用の泡には僅かながら未発泡の液状部分が含まれる場合や、長時間放置すると時間経過とともに泡が破裂消滅して液状化した液状部分が含まれることが確認されることがある。上記の実験において流体供給部の管路先端から供給された直後の泡を容器に採取し目視確認の結果では、容器の底に分離沈降した未発泡の液状部分は確認されず、全量が泡状部をなしていた。そして時間経過とともに徐々に泡が破裂したり合体して粒径が大きくなるとともに、泡に含まれている未発泡の洗液と泡の破裂で生じた洗液が容器底部に沈降分離して液相を形成するが、この変化はゆっくり進行し、容器にに採取直後の数分間では目立った変化は確認されなかった。この泡は、採取直後では粒径が１．０〜０．５ｍｍの範囲で、重量測定した結果、体積比率で同量（即ち同じ体積）の発泡処理前の液状洗液の重量の約５％の重量であった。つまりこの泡は、洗液が泡になった状態では体積が約２０倍になっている。ただし泡粒径によりこの結果は異なる。本発明の洗濯方法は、泡が破裂して液状化した洗液の界面活性作用と溶解作用と泡の破裂衝撃作用と泡の微粒子吸着作用とを含む泡の洗浄作用により洗濯物に付着した汚れ成分等を解離、溶解させるものである。従って、洗濯物に供給する泡には未発泡の液状部分は原則として不要であるが、詳細な説明は省略するが、未発泡の液状部が体積比率で約５％以下つまり泡状部の体積が全体の９５％以上であれば洗浄用の泡に未発泡の液状部分が含まれても十分な洗浄力があり縮みや変形も起こらないことが判明した。
【００５９】
【発明の効果】
以上にしてなる請求項１および２の発明は、第１洗浄工程が、洗液から生成した泡を攪拌中の洗濯物に供給して洗濯物全体に付着させ、その泡の破裂で液状化した洗液の界面活性作用と溶解作用と泡の破裂衝撃作用と泡の微粒子吸着作用などの相乗作用で洗濯物に付着した汚れ成分を解離、溶解させる方式のため洗浄が極めて効果的且つ短時間で行われ、洗液を満たしたドラム内で攪拌する従来の洗浄方式とは異なり、洗液使用量が従来の約１／４と極めて少なくて済む。また、泡洗浄工程で液状化した洗液は順次ドラム外に排出され洗濯物の吸収水分量が少ないことと、第２洗浄の濯ぎ水が洗濯物の繊維間を透過する際に解離、溶解した汚れ成分を水流で強制的に押し流し効率よく除去するため、汚濁した洗液や濯ぎ水による洗濯物の逆汚染も起こりにくく、第２洗浄工程の水使用量が従来の約１／３でよく且つ濯ぎ効率がよい。つまり、本発明の洗濯方法においては、水の総使用量すなわち総排水量が従来の洗濯方法の約１／３以下となり、洗剤使用量は１／４以下（洗液量換算の泡の使用量が１／４で、更に洗液濃度も薄くしてもよい）と少なく、排水の河川・湖沼・海への悪影響が極めて少ない。また、総排水量が少ないため、洗浄排水の浄化等の処理費用が大幅に削減される。
従来、原子力発電所等の作業服等の水洗浄は排水処理に多額の費用がかかるとの理由で使われなかったが、本発明により排水処理費用が軽減され、汗の匂いが消えるなど優れた効果のある水洗浄を可能にした。
【００６０】
請求項１，２，３の発明に関し、泡中で攪拌する第１洗浄は、泡の破裂で液状化した洗液の界面活性作用と泡の破裂衝撃作用と泡の微粒子吸着作用などの相乗作用で洗浄するため洗浄力が著しく強化される。その結果、洗液中で攪拌する従来の第２洗浄に比べ洗浄時間が約半分でよいことが実験で確認された。また、本発明の第１洗浄工程では洗剤濃度が低く且つ洗濯物の洗液残留が少ないため、濯ぎの第２洗浄工程が１回でよく、濯ぎと脱水とをそれぞれ２回繰り返す従来の洗濯方式に比べ約半分の時間で済む。つまり、本発明の洗濯方法は、従来に比べ全工程所要時間が約半分でよいことになる。
【００６１】
また、本発明における第１洗浄工程では、前述のように洗濯物の吸収水分量が少なく洗濯物は極めて軽い。これに対し多量の洗液を含んだ状態で攪拌する従来の洗濯方式は、第２洗浄中の洗濯物の重量が相当に重い。従って本発明の洗濯方式は、従来の洗濯方式に比べ洗濯槽内壁への洗濯物の衝突衝撃が極めて少なく、洗濯物の傷み、伸び、縮み、型くずれといった現象を殆ど発生しない。つまり本発明の洗濯方式は、水洗浄に類するにも拘わらずドライマーク衣料の洗浄も可能である。
【００６２】
そして請求項２は、泡の洗濯物への付着と浸透性がよく且つ洗浄効果が高い泡であって、洗濯物の傷み、伸び、縮み、型くずれといった変形が生じることの少ない泡として、泡の気泡の粒径範囲とその泡に含まれる未発泡の液状成分の含有率範囲を明らかにしたので、本発明の洗濯方法に最適な泡を生成する製泡器の設計性能を定める目安となる。洗濯物に供給する泡は、製泡器の性能とドラムの供給口に至る通路の形態などにより１００％が気泡状態で洗濯物に供給されるとは限らず、若干の液状成分が含まれる場合もある。また当然のことではあるが、生成された泡は放置すると時間経過とともに破裂消滅して液状化して沈降し泡中の液状部の割合が増す。請求項２の発明では、実験時の洗濯物に供給する泡の状態を確認した結果をもとに、本発明の洗浄方法に有効な効果が認められる泡として、洗濯物に供給する泡の気泡の粒径範囲とその範囲の泡に含まれる未発泡の液状部割合を示したことで。これを基準に最適な製泡器の設計性能を定めることができるといった効果がある。
【００６３】
請求項４の発明は、脱水も行える機能を備えているドラム型洗濯機を用いて本発明を実施するものである。つまり、ドラム型洗濯機は、第２洗浄工程に続きそのまま脱水工程に移行できるため、極めて合理的に本発明が実施でき、全作業工程を一貫して行え、工程所要時間が短縮できる。この場合洗浄開始から脱水までの全行程所要時間が従来の洗濯方法との対比で約半分となり、極めて生産性が高くなる。
【００６４】
請求項５の発明は、ドラムの回転遠心力でドラム内の空気が外方に排出され内圧低下を生じないようにするため、第２洗浄中にドラム内に空気を供給して内部を大気圧に近づけそれ以上の圧力にするものである。これにより、ドラム内の濯ぎ水が洗濯物の繊維組織間を透過しやすくなり透過水流の勢いが増し、解離した汚れ成分等をより一層効率よく押し流すことができる。
【００６５】
請求項６の発明は、オゾンガスを利用し洗濯物の除菌と脱臭を行うことに関するが、オゾンガスをこのようにして第１洗浄工程で供給する泡の気泡内に封入して供給する方法をとることにより、オゾンガスを洗濯物全体に隅々まで均等に届けることができ、その気泡が洗濯物表面で破裂するとオゾンガスが洗濯物に直接作用するので、オゾンガスの作用効果を効果的に利用することができ、僅かなオゾンガス供給量で十分な効果が得られる。つまり、本発明のオゾンガス供給方法では、小容量のオゾン発生装置で足りる。なお、オゾンガスには漂白作用もあるので、白色の洗濯物の洗浄においては漂白作用を促進するうえでも優れた作用効果が得られる。
【００６６】
請求項７および８の発明は、泡が効率よく生成され短時間で洗浄可能な適度な界面活性作用を有する洗液として、実験で十分な洗浄効果が認められた洗剤濃度の範囲に関するが、この洗剤濃度は従来の洗濯方法に比べ極めて低い約１／２以下でも有効である事を示している。本発明の洗濯方法では、洗剤濃度が従来の洗濯方法の約１／２以下でも実用上有効な濃度域となり、更に前述の如く第１洗浄の洗液使用量が従来の洗濯方法の約１／４である。これらを総括すると、本発明の洗濯方法における洗剤使用量は従来の洗濯方法の約１／８以下でもよい。つまり、本発明の洗濯方法は、洗剤使用量を劇的に少なくして環境にやさしい洗濯方法として提供できる。
【００６７】
請求項９の発明では、洗液製造装置に通常の水のほか電解液を併用し、電解液を添加した水を洗液の原料水に添加する。この電解液水で洗浄用の泡を生成することにより、電解液は、水中に溶け込んでいる物質と反応して軟水化させて洗剤の界面活性作用を高める一方、酸化作用による漂白や除菌も促進することが可能となる。つまり、電解液添加により洗剤使用量と使用総水量を更に減らす作用効果がある。
【００６８】
請求項１０の発明は、洗濯物に供給する泡および濯ぎ水を加熱装置で昇温するので、洗浄効果が更に促進され、洗浄時間のより一層の短縮および洗剤と水の使用量を低減するなどの効果がある。洗剤の種類によっては高温で高い洗浄力が発揮されるものもあり、また、油汚れなど汚れの成分によっては高温にすると溶解性が高まり洗浄が容易になるものがあり、これらに対応する洗浄が行える。但し過度に高温にすると縮みや色落ちなどの弊害も出てくるので洗濯物の種類にもよるが約８０℃（約３５３Ｋ）を上限とするのが好ましい。また、４０℃を超える高温になると血液が固化して落ちにくくなるため、血液汚れなどの洗浄には約４０℃以下が最適である。
【００６９】
本発明の洗濯方法は、ランドリー工場に導入した場合、従来の洗濯方法との対比で、洗浄開始から脱水までの全行程所要時間を約半分にして生産性を倍増し、使用総水量を約１／３に抑え、且つ洗剤使用量が少なくとも１／４以下となるなど大幅なコストダウンが実現可能で、環境汚染低減においても著しい効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の洗濯方法を実現するための洗濯装置の実施例を示し、装置の全体構成を展開して模式的に示す図である。
【図２】図１の洗濯装置のうち泡洗浄式ドラム型洗濯機の部分を示し、第１洗浄時の作動状態を示す図である。
【図３】図１の洗濯装置のうち泡洗浄式ドラム型洗濯機の部分を示し、第２洗浄時の作動状態を示す図である。
【図４】洗濯の作業工程を示し、（ａ）は本発明に係る洗浄方式の作業工程、（ｂ）は従来の洗浄方式の作業工程をそれぞれ示す。
【符号の説明】
１　洗濯装置
２　ドラム型洗濯機
３　外胴
３ａ　開口
３ｂ　排水口
４　ドラム
４ａ　開口
４ｂ　ドラム内部
４ｃ　透孔
５　開閉扉
６ａ　排水口開閉手段
７　可変速駆動手段
８　駆動軸
９　支持部
１０　供給水管
１１　洗液製造装置
１３，１３ａ　洗液送給管路
１４　洗液ポンプ
１５　製泡装置
１６　製泡器本体
１７　泡送給管路
１８　三方切替弁
１９　迂回路
２０　泡供給系統
２１，２２，２３　流体噴射部
２４，２５，２６　マニホールド
３０　流水供給系統
３２，３２ａ　流水送給管路
３３　流水ポンプ
４０　空気供給系統
４１　空気分配器
４２，４２ａ　送気管
４４，４４ａ　空気送給管路
５０　オゾンガス供給手段
５３，５３ａ　オゾンガス送給管路
５４　オゾンガス送給装置
６０　電解液供給手段
６３　電解液送給管路
６５　電解液送給ポンプ
７５，７７　加熱装置
【図１】
2004000536.tif 000006
【図２】
2004000536.tif 000007
【図３】
2004000536.tif 000008
【図４】
2004000536.tif 000009