(57)【要約】【課題】エンドレス帯状に形成されたクローラ本体２を有すると共に、外周面には長手方向に沿ってラグ３が設けられ、内周面にはガイド突起４が設けられ、且つクローラ本体２がそのエンドレスの一部をジョイント部６によって連結されている芯金レス総ゴム製クローラにおいて、周方向のテンション抗力を高めて破断や亀裂、伸張等を防止する。【解決手段】クローラ本体２とジョイント部６との連結境界を跨る部分領域に補強材５を埋設した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレス帯状に形成されたクローラ本体（２）を有すると共に外周面には長手方向に沿ってラグ（３）が設けられ内周面にはガイド突起（４）が設けられた芯金レス総ゴム製クローラにおいて、上記クローラ本体（２）はエンドレスの一部がジョイント部（６）によって連結されており、これらクローラ本体（２）とジョイント部（６）との連結境界を跨る部分領域に補強材（５）が埋設されていることを特徴とする芯金レス総ゴム製クローラ。
【請求項２】
前記補強材（５）は、クローラ本体（２）に対して埋設されている長さが、クローラ本体（２）の周方向に沿ったラグピッチ（Ｐ）と同等以上の長さとされていることを特徴とする請求項１記載の芯金レス総ゴム製クローラ。
【請求項３】
前記ジョイント部（６）には、補強材（５）同士による肉厚方向のオーバーラップ部（１０）が形成されており、このオーバーラップ部（１０）は、クローラ本体（２）の周方向に沿ったラグピッチ（Ｐ）に対する半分以下の長さとされていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の芯金レス総ゴム製クローラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、芯金レス総ゴム製クローラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
悪路用に作られた車両などで採用されるゴム製のクローラは、エンドレス帯状のクローラ本体を有し、その外周面には周方向に沿ってラグが突設されまた内周面には周方向に沿ってガイド突起が突設されたものであるが、この種のゴム製のクローラのなかには、クローラ本体内に、その幅方向を補強するための芯金が埋設されていないものがある（例えば、特許文献１等参照）。殊に除雪機において５００ｋｇ以下の「軽量型」に分類されるもので用いられるゴム製のクローラでは、テンション抗力もさほど必要とされないことから、クローラ本体内に、その周方向を補強するためのスチールコード等の抗張体さえも埋設されていないものが知られている。以下、このようにクローラ本体の幅方向を補強する芯金も、またクローラ本体の周方向を補強する抗張体も無いゴム製のクローラを、「芯金レス総ゴム製クローラ」と言う。
【０００３】
ところで、従来、ゴム製のクローラ（上記した芯金レス総ゴム製クローラだけでなくそれ以外のものを含む）を製造する方法の一つとして、予め、所定長さの帯状をした未加硫のクローラ素材を形成し、このクローラ素材をその一端側の一部長さだけを除いて加硫してゆき、この加硫が他端側まで進んだとき両端部を接続させ、そのうえでこの接続部分も加硫し、これによって全体の加硫完了と同時にエンドレス化させるというものが知られている（例えば、特許文献２等参照）。なお最近では、上記したクローラ素材の両端部を接続する段階においてこれら両端部を向かい合わせ、この間へジョイント用の素材を介設してエンドレスに連結する方法が試みられている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３４７６７５号公報
【特許文献２】
特開２００２−１２０２３１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記したようにジョイント用素材を用いてクローラ素材の両端部を連結し、後に加硫する工程を経て製造したゴム製クローラでは、当然にこのジョイント用素材の加硫によって形成されたジョイント部により、クローラ本体がエンドレスになっていることになる。この場合、クローラ本体とジョイント部との連結境界は、ゴム同士の加硫接着にその接着力の全てを依存していることになるが、このような加硫接着部分は、クローラ本体における他の一体部分に比べればどうしても強度的に弱くなっているため、クローラ本体の周方向にテンションが作用したときには上記加硫接着部分へ応力が集中すると考えられ、結果として、過大テンション発生時にはこの加硫接着部分で破断や亀裂、伸張等が起こることが予測される。破断や甚だしい亀裂については言うまでもなく使用不能に陥る欠点があり、また伸張については駆動輪（図示略）におけるピッチエラーや脱輪等に繋がる欠点がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、ジョイント部による連結によりエンドレス帯状とされたクローラ本体を有した芯金レス総ゴム製クローラであって、周方向のテンション抗力を高めて破断や亀裂、伸張等を防止できるようにしたものを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は次の手段を講じた。
即ち、本発明に係る芯金レス総ゴム製クローラ１は、エンドレス帯状に形成されたクローラ本体２を有すると共に、外周面には長手方向に沿ってラグが設けられ、また内周面にはガイド突起が設けられたものとされる。またクローラ本体２は、エンドレスの一部がジョイント部６によって連結されたものである。そして、クローラ本体２とジョイント部６との連結境界を跨る部分領域に補強材５が埋設されている。
【０００８】
すなわち、上記クローラ本体２は、加硫前の工程で両端部８，９を有した帯状のクローラ素材２Ａとして形成されるものであり、このクローラ素材２Ａの両端部８，９を向かい合わせにしたうえでその間へジョイント部６とするためのジョイント用素材６Ａを介設し、これらを連結後に加硫させるようにするが、このクローラ素材２Ａの端部８（又は９）とジョイント用素材６Ａとの両方に跨る部分領域に対応させて補強材５を埋設させている。
このような構成であると、クローラ本体２とジョイント部６との連結境界は、単にゴム同士の加硫接着に依存しただけではなく、補強材５による機械的な繋ぎが加わったものとなるので、強固な接着力が得られる。そのため、周方向のテンション抗力に優れたものとなって、過大テンション発生時にも破断や亀裂、伸張等は可及的に防止されることになる。また一クラス上のテンション抗力を必要とする車両等に対しての適応性を望めるようになる。
【０００９】
補強材５は、クローラ本体２に対して埋設されている長さが、クローラ本体２の周方向に沿ったラグピッチＰと同等以上の長さとされているのが好適である。このようにすることで、クローラ本体２とジョイント部６との連結境界の接着力を益々高めることができる。
ジョイント部６には、補強材５同士による肉厚方向のオーバーラップ部１０が形成されており、このオーバーラップ部１０は、クローラ本体２の周方向に沿ったラグピッチＰに対する半分以下の長さとされているのが好適である。このようにすることで、クローラ本体２の屈曲抵抗が過大となるのを防止しつつ、クローラ本体２とジョイント部６との連結境界の接着力を益々高めることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づき説明する。
図１は、本発明に係る芯金レス総ゴム製クローラ１の第１実施形態を示している。
このクローラ１は、エンドレス帯状をしたクローラ本体２を有し、その外周面には周方向に沿って互いに所定間隔でラグ３が設けられ、また内周面には周方向に沿って互いに所定間隔でガイド突起４が設けられたものである。クローラ本体２の内部には、その幅方向を補強するための芯金は埋設されておらず、またその周方向を補強するための抗張体も埋設されていない。そしてクローラ本体２の周方向にわたるうちの一部となる部分領域に対し、補強材５が埋設されている。この補強材５が埋設されている部分領域は、クローラ本体２をエンドレスに連結させているジョイント部６の両端部（繋ぎ位置）に相当している。
【００１１】
図２及び図３は、このクローラ１の製造過程中、最終的な加硫を行うより前の工程を示している。すなわち、このクローラ１を製造するには、まずクローラ本体２における加硫前の状態として、両端部を有した帯状（まだエンドレスではないという意味）のクローラ素材２Ａを形成させ、これの両端部８，９を向かい合わせて、この間へ未加硫又は半加硫状態のジョイント用素材６Ａを介設し、連結させるという工程を含んでいるが、この工程で設けられるジョイント用素材６Ａとクローラ素材２Ａの一方の端部８との間、及びジョイント用素材６Ａとクローラ素材２Ａの他方の端部９との間に、それぞれ補強材５を埋設させることになる。
【００１２】
この補強材５は、例えばナイロン、ポリエステルなどの繊維材を厚織りや平織り、或いはすだれ状にすることによって得た繊維コードである。またこの他、薄板状の樹脂材などを使用することもできる。
なお、クローラ素材２Ａは、例えばベースゴムや外周側ゴム、内周側ゴム等の複数のゴムシートを張り合わせるなどして帯状に形成されたもので、その一方面にはラグ３とさせる素材突起３Ａが、また他方面にはガイド突起４とさせる素材突起４Ａが、それぞれ加圧成型などによって形成されている。これに対してジョイント用素材６Ａは、クローラ素材２Ａと略同材質のゴム等により、クローラ素材２Ａと同じ程度の幅寸法で形成されたものとすればよく、またクローラ素材２Ａにおいて両端部８，９を向かい合わせにしたときに、これら相互間を上側と下側とから挟み付けるように肉厚方向で二分されたものとしておけばよい。
【００１３】
なお、このジョイント用素材６Ａには、クローラ素材２Ａの両端部８，９を連結させた後に、クローラ素材２Ａに設けられたラグ３用及びガイド突起４用の各素材突起３Ａ，４Ａに合わせて、これらと同一ピッチで適数個の素材突起３Ａ，４Ａ（図１では２個づつとした）を形成させてもよい。
ジョイント用素材６Ａの長さを適宜変更することで、クローラ素材２Ａをエンドレスとさせた状態での周長を変更できることになり、もってクローラ１としての周長変更が容易となり、クローラ素材２Ａの形成工程における多様化を防止できることになり好適である。
【００１４】
補強材５は、クローラ素材２Ａを形成させる過程で、これの各端部８，９へ半分長さだけ埋設させ、残る半分長さを各端部８，９から突出させておくようにするのがよい。このように補強材５を半分埋設させた状態でクローラ素材２Ａを加硫乃至半加硫させておけばよい。
なお、このとき補強材５をクローラ素材２Ａの各端部８，９へ埋設させる長さは、好ましくは図４に示すように、クローラ本体２の周方向に沿ったラグピッチＰを基準としてこれと同等以上の長さを確保させる。例えば、クローラ１の周長（ジョイント部６を含めたクローラ本体２全体の周長）を１２００ｍｍとし、ラグピッチＰを６０ｍｍとしたときでは、補強材５をクローラ素材２Ａの各端部８，９へ埋設させる長さは１００ｍｍ程度とする。
【００１５】
また補強材５をクローラ素材２Ａの各端部８，９から突出させておく長さについても、これがジョイント用素材６Ａに埋設される長さを意味しているため、ラグピッチＰと同等以上の長さとするのが好適となる。結果的に、この補強材５の全長はラグピッチＰの２倍以上とするのが好適であると言える。
このような構成のクローラ１では、クローラ本体２とジョイント部６との各接続部分が、単にゴム同士の加硫接着に依存しただけではなく、補強材５による機械的な繋ぎが加わったものとなるので、強固な接着力が得られている。そのため、周方向のテンション抗力に優れたものとなって、過大テンション発生時にも破断や亀裂は可及的に防止されることになる。またこの部分での伸張も防止されるため、駆動輪（図示略）におけるピッチエラーや脱輪が防止される利点もある。更に、クローラ本体２とジョイント部６との各接続部分が剛性アップされることに伴い、この部分での雪、泥、小石などの巻き込みが防止されることに繋がるため、牽引力強化をはじめ、耐久性の向上等にも好適となる。
【００１６】
更に、一クラス上のテンション抗力を必要とする車両等に対しての適応性も望めるようになる。
なお、補強材５の材質（主に引張強度）や長さ、量（ボリュウム）などの選択に関しては、この補強材５を埋設した部分の引張強度や剛性（屈曲性）がクローラ本体２における他の一体部分の引張強度や剛性と同等となることを目安として行えばよい。
図５は、本発明に係る芯金レス総ゴム製クローラ１の第２実施形態を示している。
【００１７】
この第２実施形態のクローラ１では、ジョイント部６に対し補強材５同士による肉厚方向のオーバーラップ部１０が形成されている。このオーバーラップ部１０は、ジョイント部６の一方側の端部（図５右側）に埋設された補強材５をクローラ本体２の内周側（図５下側）へ折り出させて、ジョイント部６の他方側の端部（図５左側）に埋設された補強材５と長さＬだけ重ねたものである。このようなオーバーラップ部１０を設けることで、クローラ本体２とジョイント部６との連結境界の接着力を益々高めることができる。
【００１８】
ただ、このオーバーラップ部１０を長くしすぎるとクローラ本体２の屈曲抵抗が過大となるおそれが出てくるので、このオーバーラップ部１０の長さＬは、クローラ本体２の周方向に沿ったラグピッチＰに対する半分以下とするのが好適となっている。
図６は、本発明に係る芯金レス総ゴム製クローラ１の第３実施形態を示している。
この第３実施形態のクローラ１では、ジョイント部６の両端部に埋設された個々の補強材５とは別に、このジョイント部６内に収まる状態に第三の補強材１１を埋設し、この第三の補強材１１の両端部を、上記したジョイント部６の両端部に埋設された個々の補強材５の外周側（図６上側）と重ね、もって二箇所のオーバーラップ部１０を形成させている。いずれの補強材５，１１も折り部は設けていない。
【００１９】
図７は、本発明に係る芯金レス総ゴム製クローラ１の第４実施形態を示している。
この第４実施形態のクローラ１でも、ジョイント部６の両端部に埋設された個々の補強材５とは別に、このジョイント部６内に収まる状態に第三の補強材１１を埋設し、この第三の補強材１１の両端部を、上記したジョイント部６の両端部に埋設された個々の補強材５と重ね、もって二箇所のオーバーラップ部１０を形成させている。ただ、第三の補強材１１は、ジョイント部６の一方側の端部（図７左側とした）に埋設された補強材５に対しては外周側（図７上側）に重ね、その後、折り部を形成させてからジョイント部６の他方側の端部（図７右側）に埋設された補強材５の内周側（図７下側）へ重ねたものとしてある。
【００２０】
ところで、本発明は上記した各実施形態に限定されるものではなく、実施の形態に応じて適宜変更可能である。
【００２１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明に係る芯金レス総ゴム製クローラは、ジョイント部による連結によりエンドレス帯状とされたクローラ本体を有したものにおいて、周方向のテンション抗力が高められており破断や亀裂、伸張等は防止される。また一クラス上のテンション抗力を必要とする車両等に対しての適応性がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る芯金レス総ゴム製クローラの第１実施形態を示した要部側面図である。
【図２】第１実施形態のクローラを製造する過程のクローラ素材を示した中間省略側面図である。
【図３】図２に示したクローラ素材をエンドレスにさせる工程を説明した要部側面図である。
【図４】第１実施形態の芯金レス総ゴム製クローラとして補強材の長さを好適にした具体例を示した要部側面図である。
【図５】本発明に係る芯金レス総ゴム製クローラの第２実施形態を示した要部側面図である。
【図６】本発明に係る芯金レス総ゴム製クローラの第３実施形態を示した要部側面図である。
【図７】本発明に係る芯金レス総ゴム製クローラの第４実施形態を示した要部側面図である。
【符号の説明】
１    芯金レス総ゴム製クローラ
２    クローラ本体
３    ラグ
４    ガイド突起
５    補強材
６    ジョイント部
１０    オーバーラップ部
Ｐ    ラグピッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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