(57)【要約】【課題】カセッテの前面板が放射線を吸収することによる放射線量の低下及びそれに伴う放射線量子ノイズの増大を防止して高精細な画像撮影を行うことのできる乳房画像撮影装置を提供する。【解決手段】被写体Ｈに放射線を照射する放射線源６と、被写体Ｈを放射線源６に対峙するように載置する被写体台１０と、被写体Ｈを透過した放射線を検出する輝尽性蛍光体プレート１７を保持する検出器保持部１２とを備えてなる乳房画像撮影装置１において、検出器保持部１２を覆う遮光部材３０を設けるとともに、検出器保持部１２に少なくとも放射線源６側の面が開放された状態で輝尽性蛍光体プレート１７を保持させて、放射線を輝尽性蛍光体プレート１７に直接照射させるように制御する制御部１００を設けた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体に放射線を照射する放射線源と、前記被写体を前記放射線源に対峙するように載置する被写体台と、前記被写体を透過した放射線を検出する放射線画像検出器を保持する検出器保持部とを備えてなる乳房画像撮影装置において、
前記検出器保持部を覆う遮光部材を設けるとともに、前記検出器保持部に少なくとも放射線源側の面が開放された状態で放射線画像検出器を保持させて、前記放射線を前記放射線画像検出器に直接照射させるように制御する制御部を設けたことを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項２】
前記検出器保持部に前記放射線画像検出器を収納するカセッテが載置されるとともに、前記カセッテの前面板を開閉させる前面板開閉機構を備え、前記制御部は、前記前面板開閉機構を制御して前記カセッテの前面板を開けるとともに、前記放射線を前記放射線画像検出器に直接照射させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項３】
前記検出器保持部の近傍に前記放射線画像検出器を収納したカセッテを装着するとともに放射線画像検出器を前記カセッテから取り出して搬送する検出器搬送ユニットを設け、前記制御部は、前記検出器搬送ユニットを制御して放射線画像検出器を前記カセッテから取り出して前記検出器保持部まで搬送させるとともに、前記放射線を前記放射線画像検出器に直接照射させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項４】
前記遮光部材は、蛇腹形状を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項５】
前記遮光部材のうち、少なくとも前記被写体を提供する患者に対向する面は、放射線を遮蔽する部材で形成されることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項６】
前記制御部は、カセッテが撮影条件に適さないものであるときは、警告を行うように制御することを特徴とする請求項２から５のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項７】
前記制御部は、カセッテが撮影条件に適さないものであるときは、前記カセッテを排出するように制御することを特徴とする請求項２から６のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記検出器保持部の近傍に光検知センサを設け、前記光センサが光を検知した場合には、カセッテが開かないように制御することを特徴とする請求項２から７のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記放射線画像検出器が前記検出器保持部に載置されていない場合にはその旨を警告するとともに、放射線が照射されないように制御することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項１０】
前記検知器保持部は、前記放射線源に対する距離を可変自在に設けられることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項１１】
前記検知器保持部は、少なくとも一つ以上固定して設けられることを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項１２】
前記放射線画像検出器は、輝尽性蛍光体プレートであることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項１３】
前記放射線源と前記放射線画像検出器との間隔を７５ｃｍ以上、前記被写体台と前記放射線画像検出器との間隔を１５ｃｍ以上とすることができることを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置。
【請求項１４】
前記放射線源の焦点径が５０μｍ以上２５０μｍ以下であることを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乳房画像撮影装置に係り、特に、カセッテから放射線画像検出器を取り出した状態での撮影を可能とする乳房画像撮影装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、放射線が物質を透過する作用を利用する放射線画像撮影装置は、医療用画像診断や非破壊検査等に広く利用されている。このうち、特に乳房撮影に用いられる放射線画像撮影装置については、乳房の病変部分等、特定部位の微細な構造を判読するために用いられるものであるため、特に高精細な画像撮影を行うことが求められる。
【０００３】
そこで近年、被写体を実寸大で撮影する通常コントラスト撮影よりも被写体の境界のコントラストを高く描写でき、高精細な放射線画像を得ることが可能な位相コントラスト画像を撮影する乳房画像撮影装置が提案されている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
位相コントラスト画像とは、屈折コントラスト画像とも呼ばれるもので、以前はＳＰｒｉｎｇ−８など放射線源から得る単色の平行放射線による撮影や、１０μｍ程度の焦点サイズをもつマイクロ焦点放射線源による撮影によって得られるものと言われていたが、医療用の放射線源でも得ることが可能であることが分かってきた（特開２００１−９１４７９号公報参照）。
【０００５】
また、放射線画像検出器としては、例えば、輝尽性蛍光体プレート等が用いられる。輝尽性蛍光体プレートとは、放射線照射後に赤外光又は可視光を照射することにより、既に照射した放射線強度に対応する可視光発光が誘起されるものである。すなわち、撮影を行うにあたっては、撮影装置に放射線画像検出器として輝尽性蛍光体プレートをセットし、この輝尽性蛍光体プレートに放射線を照射した後、レーザ読み取り装置等の放射線画像読取装置によってこの輝尽性蛍光体プレートから輝尽発光を読み取り、読み取った発光を光電子倍増管で電気信号に置き換えて、放射線画像を得ることとなる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−２３８８７１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、輝尽性蛍光体プレートは損傷しやすく、また、光が当たると感光して撮影に使用できなくなるという性質を有する。そのため、従来は、放射線画像検出器として特に輝尽性蛍光体プレートを用いる場合には、カセッテに収めたまま撮影装置にセットし、撮影を行う必要があった。
【０００８】
しかし、放射線画像検出器をカセッテに入れたまま使用すると、カセッテの前面板により放射線が吸収されることによって実際に放射線画像検出器に達する放射線量が低下し、放射線量子ノイズが増大することとなる。このような放射線量子ノイズの増大は、撮影された画像の品質の低下を招き、特に特定部位の精密な撮影を目的とする乳房画像撮影装置において、鮮鋭で高画質な画像形成が困難であるという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、カセッテから放射線画像検出器を取り出した状態での撮影を可能とすることによりカセッテの前面板が放射線を吸収することによる放射線量の低下及びそれに伴う放射線量子ノイズの増大を防止して高精細な画像撮影を行うことを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、被写体に放射線を照射する放射線源と、前記被写体を前記放射線源に対峙するように載置する被写体台と、前記被写体を透過した放射線を検出する放射線画像検出器を保持する検出器保持部とを備えてなる乳房画像撮影装置において、
前記検出器保持部を覆う遮光部材を設けるとともに、前記検出器保持部に少なくとも放射線源側の面が開放された状態で放射線画像検出器を保持させて、前記放射線を前記放射線画像検出器に直接照射させるように制御する制御部を設けたことを特徴としている。
【００１１】
このような構成を有する請求項１に記載の発明においては、放射線を放射線画像検出器に直接照射することによって撮影を行うので、カセッテの前面板に放射線が吸収されることによる放射線量の低下及びそれに伴う放射線量子ノイズの増大を防止することができ、より高精細な画像形成が可能となる点で優れている。
【００１２】
また、請求項１に記載の発明では、検出器保持部が遮光部材で覆われているので、カセッテの前面板がない状態で撮影を行っても周囲の光によって輝尽性蛍光体プレートが感光することがなく、カセッテの前面板がない状態での画像撮影が可能となる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の乳房画像撮影装置において、前記検出器保持部に前記放射線画像検出器を収納するカセッテが載置されるとともに、前記カセッテの前面板を開閉させる前面板開閉機構を備え、前記制御部は、前記前面板開閉機構を制御して前記カセッテの前面板を開けるとともに、前記放射線を前記放射線画像検出器に直接照射させるように制御することを特徴としている。
【００１４】
このような構成を有する請求項２に記載の発明においては、カセッテの前面板がない状態で撮影を行うので、カセッテの前面板に放射線が吸収されることによる放射線量の低下及びそれに伴う放射線量子ノイズの増大を防止することができ、より高精細な画像形成が可能となる点で優れている。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の乳房画像撮影装置において、前記検出器保持部の近傍に前記放射線画像検出器を収納したカセッテを装着するとともに放射線画像検出器を前記カセッテから取り出して搬送する検出器搬送ユニットを設け、前記制御部は、前記検出器搬送ユニットを制御して放射線画像検出器を前記カセッテから取り出して前記検出器保持部まで搬送させるとともに、前記放射線を前記放射線画像検出器に直接照射させるように制御することを特徴としている。
【００１６】
したがって、請求項３に記載の発明によれば、放射線画像検出器をカセッテから取り出して検出器保持部まで搬送する機構を備えているので、放射線画像検出器に損傷を与えることなく、放射線画像検出器を検出器保持部に載置することができる。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置において、前記遮光部材は、蛇腹形状を有することを特徴としている。
【００１８】
したがって、請求項４に記載の発明によれば、検出器保持部が支持部に沿って移動する場合には、遮光部材がこれに伴って伸縮することにより被写体台と検出器保持部との間を適切に覆うことが可能である。
【００１９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置において、前記遮光部材のうち、少なくとも前記被写体を提供する患者に対向する面は、放射線を遮蔽する部材で形成されることを特徴としている。
【００２０】
したがって、請求項５に記載の発明によれば、放射線源からの放射線の直接的な照射による患者の被曝及び被写体で散乱した散乱放射線による患者の被曝を防止することが可能となる。
【００２１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２から５のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置において、カセッテが撮影条件に適さないものであるときは、警告を行うように制御する制御部を備えたことを特徴としている。
【００２２】
したがって、請求項６に記載の発明によれば、不適切な状態での撮影が行われることを事前に防止することができ、撮影のやり直しによる患者への負担をなくすことが可能となる。
【００２３】
さらに、請求項７に記載の発明は、請求項２から６のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置において、前記制御部は、カセッテが撮影条件に適さないものであるときは、前記カセッテを排出するように制御することを特徴としている。
【００２４】
したがって、請求項７に記載の発明によれば、撮影条件に適さない状態での撮影が行われることを確実に防止することができ、撮影のやり直しによる患者への負担をなくすことが可能となる。
【００２５】
さらに、請求項８に記載の発明は、請求項２から７のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置において、前記制御部は、前記検出器保持部の近傍に光検知センサを設け、前記光検知センサが光を検知した場合には、カセッテが開かないように制御することを特徴としている。
【００２６】
したがって、請求項８に記載の発明では、検出器保持部の周囲が十分に遮光されていない場合にはカセッテが開かないので、カセッテの中に収納されている輝尽性蛍光体プレートが感光して撮影に使用できなくなることを適切に防止することができる。
【００２７】
さらに、請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置において、前記制御部は、前記放射線画像検出器が前記検出器保持部に載置されていない場合にはその旨を警告するとともに、放射線が照射されないように制御することを特徴としている。
【００２８】
したがって、請求項９に記載の発明によれば、放射線画像検出器が載置されておらず、撮影を行うことができない状態で放射線が照射されることを確実に防止することができ、被写体を提供する患者の不必要な被曝を回避することが可能となる。
【００２９】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置において、前記検知器保持部は、前記放射線源に対する距離を可変自在に設けられることを特徴としている。
【００３０】
したがって、請求項１０に記載の発明によれば、通常コントラスト撮影よりも被写体の境界のコントラストを高く描写でき高精細な放射線画像を得ることが可能な位相コントラスト撮影を行う場合に、拡大倍率を任意に調整することが可能である。
【００３１】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１から１０のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置において、前記検知器保持部は少なくとも一つ以上固定して設けられることを特徴としている。
【００３２】
したがって、請求項１１に記載の発明によれば、通常コントラスト撮影よりも被写体の境界のコントラストを高く描写でき、高精細な放射線画像を得ることが可能な位相コントラスト撮影を行う場合に、操作者が倍率を手動で調整する必要がないため装置の操作性が向上する。
【００３３】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１から１１のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置において、前記放射線画像検出器は、輝尽性蛍光体プレートであることを特徴としている。
【００３４】
したがって、請求項１２に記載の発明では、損傷しやすく光に当たると感光するという性質を有する輝尽性蛍光体プレートを放射線画像検出器として用いる場合にも、カセッテの前面板がない状態での撮影を行うことが可能となる。
【００３５】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１から１２のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置において、前記放射線源と前記放射線画像検出器との間隔を７５ｃｍ以上、前記被写体台と前記放射線画像検出器との間隔を１５ｃｍ以上とすることができることを特徴としている。
【００３６】
したがって、請求項１３に記載の発明では、放射線が被写体を透過するときに生じる位相のずれによる回折や屈折現象により、被写体のコントラストが高い放射線画像を撮影することが可能となる。
【００３７】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１から１３のいずれか一項に記載の乳房画像撮影装置において、前記放射線源の焦点径が５０μｍ以上２５０μｍ以下であることを特徴としている。
【００３８】
したがって、請求項１４に記載の発明では、撮影に焦点径が５０μｍ以上２５０μｍ以下である小焦点の放射線源を用いるので、通常の吸収コントラスト撮影に比べて被写体の境界のコントラストを高く描写でき、高精細な放射線画像を得ることのできる位相コントラスト撮影を行うことができる点で優れている。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の第一の実施の形態について説明する。
図１に示すように、本実施の形態において乳房画像撮影装置１は、本体部９を有しており、本体部９には支持基台３が昇降自在に設けられている。また、支持基台３には、支持基台３に設けられた支軸４を介して撮影装置本体２が支持されている。撮影装置本体２は、撮影装置駆動機構（図４参照）により前記支軸４を支点として回動可能となっている。
【００４０】
撮影装置本体２の上部には放射線を照射するための放射線源６が設けられており、この放射線源６は、電源部１５に接続されている。放射線源６は、この電源部１５によって管電圧が印加され、管電流が通電されるようになっている。
【００４１】
また、放射線源６の放射線照射口には、放射線照射野を調節する照射野調整装置としての絞り装置７の絞り口が、開閉自在に設けられている。
【００４２】
次に、撮影装置本体２には、放射線源６からの放射線照射方向に沿ってほぼ垂直に延在する位置であって放射線の照射野内に、被写体Ｈを載置する被写体台１０が設けられている。また、撮影装置本体２の側部であって、被写体台１０よりも前記放射線源６に近い位置には、被写体台１０の被写体Ｈを載置させる面に対向し被写体Ｈを上部から圧迫して固定するための圧迫板１１が昇降自在に配設されている。撮影時において、被写体Ｈは、被写体台１０によって支持され、かつ圧迫板１１によって固定されることにより、放射線源６に対峙するとともに放射線源６から照射される放射線の照射野内に位置するようになっている。
【００４３】
撮影装置本体２の下方は、ガイドレール（図示せず）を有する支持部５となっており、支持部５には、放射線画像検出器としての輝尽性蛍光体プレート１７を保持する検出器保持部１２が放射線源６に対向するように設けられている。この検出器保持部１２は、保持部駆動機構２７（図４参照）により、ガイドレールに沿って昇降可能となっている。
【００４４】
また、支持部５のガイドレール上には、例えば接触センサ等のガイドレール上にある検出器保持部１２を検知することにより検出器保持部１２の位置情報を得る保持部位置判別装置２２（図４参照）が前記ガイドレールに沿って設けられている。
【００４５】
前記支持部５の内部であって検出器保持部１２の取り付け位置の上方には、カセッテ１６を保持するとともにその中に収納された輝尽性蛍光体プレート１７をカセッテ１６から取り出して検出器保持部１２まで搬送するための検出器搬送ユニット１８が配設されている。
【００４６】
前記検出器搬送ユニット１８は、支持部５の一側面に、支持部５の長手方向に沿って延在しカセッテ１６を挿入するための挿入口８を有している。
【００４７】
カセッテ１６は、搬送時又は放射線撮影時における輝尽性蛍光体プレート１７の物理的損傷を防止する機能を持つものであり、図２に示すように、カセッテ１６は、輝尽性蛍光体プレート１７を収納する薄い筐体１６１を有している。また、カセッテ１６の輝尽性蛍光体プレート１７に対向する面の一方の面は前面板１６２となっており、前面板１６２の一端部には、例えばヒンジ機構により開閉する蓋部１６３が設けられている。
【００４８】
カセッテ１６の一面には、カセッテ１６の種類に応じた識別情報及びカセッテ１６に内蔵されている輝尽性蛍光体プレート１７を識別するためのシートＩＤ番号や、撮影する患者氏名、性別、年齢、担当医名、病歴、臨床診断名等の各種患者情報、及び撮影条件、撮影方法、撮影に使用する撮影装置等の各種撮影情報等を対応付けるバーコード（図示せず）が付されている。
【００４９】
なお、本実施形態では、カセッテ１６のシートＩＤ番号や患者情報等をバーコードとしてカセッテ１６に付す構成としたが、カセッテ１６の種類等を適切に識別し得るものであればこれに限られず、例えば、電磁波やマイクロ波などを用いた無線技術を用いることにより、ラベルなどの素子に書き込まれたコードを読取り可能な、非接触型のＩＤラベル等をバーコードの代わりに使用してもよい。
【００５０】
前記検出器搬送ユニット１８は、カセッテ１６の蓋部１６３を開閉するためのカセッテ蓋開閉機構１８１（図５参照）を備えている。カセッテ蓋開閉機構１８１は、例えばカセッテの蓋部１６３に設けられたロック機構を解除するための手段を有している。また、検出器搬送ユニット１８は、輝尽性蛍光体プレート１７をカセッテ１６から取り出すための検出器取出機構１８２を備えている。検出器取出機構１８２は、図３に示すように、カセッテ１６の蓋部１６３が開いた際に、図示しない駆動手段により移動し、カセッテ１６の内部に侵入して輝尽性蛍光体プレート１７をカセッテ１６の外へ導き出すローラ１９１を有するアーム１９を備えている。さらに、検出器搬送ユニット１８は、カセッテ１６から取り出された輝尽性蛍光体プレート１７を所定の位置まで搬送するための検出器搬送機構１８３を備えている。図３に示すように、検出器搬送機構１８３は、上下に位置し間にほぼＬ字状の搬送路を形成する一対の搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂを備えている。この搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂは、検出器保持部１２の両側にそれぞれ配置されるようになっており、搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂの上端部は、カセッテ１６の下端部近傍に配置されるとともに、下端部は、検出器保持部１２の両側面に配置されるようになっている。また、一対の搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂにより構成される搬送路の間隔は、輝尽性蛍光体プレート１７の厚さ寸法とほぼ等しく形成されており、各搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂの内側には、図示しない駆動機構により回転駆動され搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂを動作させるための複数の搬送ローラ２１，２１…が配設されている。搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂは、搬送ローラ２１，２１…が回転することに伴って回転し、輝尽性蛍光体プレート１７を一対の搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂの間隙に挟持した状態でカセッテ１６と検出器保持部１２との間を搬送するようになっている。
【００５１】
また、検出器搬送ユニット１８の内部であってカセッテ１６が挿入されたときにカセッテ１６に付されたバーコードに対応する位置には、バーコードを読み取る識別装置としてのバーコードリーダ２２（図４参照）が取り付けられている。
【００５２】
なお、前記検出器搬送ユニット１８は、検出器保持部１２と一体に設けられており、検出器保持部１２が支持部５に沿って移動する際、検出器保持部１２にともなって支持部５内を支持部５の長手方向に沿って移動可能となっている。
【００５３】
前記検出器保持部１２の被写体台１０に対向する面と反対の面には、検出器保持部１２に接するように、照射された放射線量の強度を検出する放射線量検出器１３が設けられている。
【００５４】
また、被写体台１０と検出器保持部１２の間には、被写体台１０と検出器保持部１２の間を囲むように遮光部材３０が設けられている。この遮光部材３０は蛇腹形状を有しており、検出器保持部１２が支持部５に沿って移動するのに伴い伸縮自在となっている。また、この遮光部材３０の被写体Ｈを提供する患者に対向する面は、例えば鉛等の放射線を遮蔽できる部材で形成されている。
【００５５】
また、遮光部材３０の内側であって、検出器保持部１２の近傍には、検出器保持部１２の周囲の光量を検知する光検知センサ２４が設けられている。
【００５６】
なお、前記本体部５には、撮影条件等の入力を行うキーボードやタッチパネル等の入力部１４１及び各種のメッセージを表示するＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイ等の表示部１４２を有する操作装置１４と、装置の動力源である電源部１５とが接続されている
【００５７】
次に、図４を参照しつつ、乳房画像撮影装置１の制御構成について説明する。図４に示す通り、乳房画像撮影装置１の本体部９には、被写体Ｈの放射線画像撮影を行うための撮影プログラムやカセッテ１６の識別情報等の各種データが格納される記憶部１０１を備える制御部１００が設けられている。
【００５８】
制御部１００は、操作装置１４の入力部１４１から入力される情報や検出器搬送ユニット１８に挿入されたカセッテ１６からバーコードリーダ２３が読み取った情報に基づき、撮影装置駆動機構２６を制御して撮影装置本体２の高さや位置を調整するとともに保持部駆動機構２７を制御して検出器保持部１２を撮影条件に適する位置まで移動させるようになっている。また、制御部１００は、保持部位置判別装置２２によって検知された検出器保持部１２の位置情報及び前記各種の撮影条件に最も適した絞り値となるように絞り装置７を制御するようになっている。
【００５９】
さらに、制御部１００には、検出器保持部１２の周囲の光を検知する光検知センサ２４が接続されており、この光検知センサ２４は、光を検知すると制御部１００に対して信号を送るようになっている。制御部１００は光検知センサ２４からの信号を受けると検出器保持部１２周囲が十分に遮光されていないと判断し、その旨を表示部１４２に表示させるようになっている。光検知センサ２４から信号が送られないときは、制御部１００は、カセッテ１６の蓋部１６３を開けるように検出器搬送ユニット１８のカセッテ蓋開閉機構１８１を制御するとともに、ローラ付アーム１９を有する検出器取出機構１８２を制御してカセッテ１６の中から輝尽性蛍光体プレート１７を取り出させるようになっている。また、制御部１００は、検出器搬送機構１８３を制御することにより、検出器取出機構１８２によってカセッテ１６内から取り出された輝尽性蛍光体プレート１７を検出器保持部１２まで搬送させるようになっている。
【００６０】
また、検出器保持部１２の輝尽性蛍光体プレート１７を保持する面上には、検出器搬送機構１８３によって輝尽性蛍光体プレート１７が検出器保持部１２の所定の位置まで搬送されたか否かを検知する検出器検知センサ２５が設けられており、この検出器検知センサ２５は、輝尽性蛍光体プレート１７が所定位置にあることを検知したときは制御部１００に対して信号を送るようになっている。
【００６１】
また、制御部１００には、電源部１５が接続されており、前記検出器検知センサ２５から制御部１００に対して信号が送られたときは、制御部１００は、輝尽性蛍光体プレート１７が撮影可能状態にあると判断し、入力部１４１から入力された条件等に基づいて所定の放射線量及び強度の放射線が放射線源６から照射されるように電源部１５の管電圧の印加及び管電流の通電を制御するようになっている。
【００６２】
また、制御部１００には、被写体Ｈを透過した放射線量を検出する放射線量検出器１３が接続されており、この放射線量検出器１３は、被写体Ｈを透過する放射線量が所定の量に達したときに、制御部１００に対して信号を送るようになっている。放射線量検出器１３から制御部１００に対して信号が送られると、制御部１００は、電源部１５を制御して放射線源６への管電圧の印加及び管電流の通電を停止させるようになっている。
【００６３】
ここで、被写体Ｈを透過するときに生じる放射線の位相のずれによって被写体Ｈのコントラストが高い位相コントラスト放射線画像を得るためには、放射線源６の放射線管焦点６１と放射線画像検出器としての輝尽性蛍光体プレート１７との間隔が７５ｃｍ以上であり、被写体台１０と輝尽性蛍光体プレート１７との間隔が１５ｃｍ以上であることを必要とする。
【００６４】
なお、被写体台１０と輝尽性蛍光体プレート１７との間隔が大きい方が位相コントラストによるエッジ効果が大きくなるが、この間隔が放射線管焦点６１と被写体台１０との間隔に対してあまりに大きいと半影のボケの影響で鮮鋭性が低下する。したがって、被写体台１０と輝尽性蛍光体プレート１７との間隔および放射線管焦点６１と被写体台１０との間隔がともに大きいことが画質向上の面から望まれる。一方、これらの間隔を大きくすると、乳房画像撮影装置１全体が大きくなるため、撮影室の大きさや乳房画像撮影装置１の取扱いの便宜の面から問題となる。
【００６５】
以上の観点から、位相コントラスト放射線画像を得る上では、放射線管焦点６１と輝尽性蛍光体プレート１７との間隔が８５ｃｍ以上となるように検出器保持部１２の位置を制御することが好ましい。一方、装置の取扱いの便宜上からは、放射線管焦点６１と輝尽性蛍光体プレート１７との間隔が２００ｃｍ以下となるように検出器保持部１２の位置を制御することが好ましい。このとき、被写体台１０は、放射線管焦点６１との間隔が５０ｃｍ以上１００ｃｍ以下となり、輝尽性蛍光体プレート１７との間隔が１５ｃｍ以上１００ｃｍ以下となるように設けることが、良好な画質を得る上で好ましい。なお、放射線管焦点６１と輝尽性蛍光体プレート１７との間隔を９０ｃｍ以上１６５ｃｍ以下となるようにし、放射線管焦点６１と被写体台１０との間隔が６０ｃｍ以上７５ｃｍ以下であり、被写体台１０と検出器保持部１２との間隔が３０ｃｍ以上９０ｃｍ以下であることがより好ましい。
【００６６】
ここで、本実施の形態における放射線源６について説明する。
本実施の形態において、放射線源６としては、放射線の波長が０．１〜１Å前後の放射線を放射する放射線管を用いる。この放射線管は熱励起によって生ずる電子を高電圧で加速して陰極に衝突させることで、その運動エネルギーを照射エネルギーに変換することによって放射線が照射されるものである。放射線画像を撮影するとき、この加速電圧を管電圧として、また電子の発生量を管電流として、そして、放射線照射時間を露光時間として設定する。電子が衝突する陽極（対陰極）は銅、モリブデン、ロジウム、タングステンなど、その種類を変えることで、照射される放射線エネルギースペクトルを変えることができる。銅、モリブデン、ロジウムなどを陽極として用いる場合、放射線のエネルギー分布の狭い比較的エネルギーの低い線スペクトルが得られ、その特性を利用して放射線回折結晶分析や微細な構造を判読する乳房撮影に用いられる。タングステンを陽極として用いる場合は広いスペクトルの比較的高いエネルギーの放射線で、人体の胸部や腹部、頭部、そして工業一般の非破壊検査に用いられる。医療用あるいは工業用では照射する放射線量が多いことが特徴である。この場合、多量の電子を陽極に高速で衝突させるために陽極が発熱し、高温になると陽極が溶解する恐れがあることから、陽極を回転させて衝突する場所を変えることで、発熱による不具合を回避することが行われる。すなわち回転陽極を用いることが一般的である。本実施の形態の撮影装置は、医療用あるいは非破壊検査を目的として用いる装置であるので、モリブデン、ロジウム、タングステンの回転陽極をもつ放射線管が好ましく、さらに乳房画像撮影装置であるので、モリブデンまたはロジウムであることが望ましい。
【００６７】
ここで放射線源６の焦点６１は、放射線管の例えば回転陽極に電子が衝突して発生する放射線を取り出す、被写体方向から見た窓である。一般にこれは正方形であり、その１辺の長さが焦点サイズである。焦点の形状が円である場合はその直径を、長方形である場合はその短辺をさす。この焦点サイズの測定方法はピンホールカメラによる方法とマイクロテストチャートを用いる方法などがＪＩＳ  Ｚ  ４７０４に記載されている。通常、焦点サイズは放射線管メーカーの測定に基づく値が製品仕様で示されている。
【００６８】
なお、放射線源６の焦点サイズが大きいと照射される放射線量が多くなるが、それに伴って、いわゆる半影が生じる。半影とは、焦点６１の大きさに起因して被写体Ｈ上の１点が、放射線画像検出器である輝尽性蛍光体プレート１７の上で大きさを持った像として検出される現象であり、いわゆるボケのことである。従って、放射線源６が小焦点放射線源である場合には、有限な大きさの焦点サイズを有するが故に、単色の平行放射線を出射するシンクロトロンや、点焦点と見なせるマイクロ焦点放射線源と異なり、この半影の影響が問題となる。そして、この半影によるボケ幅は、被写体Ｈと放射線画像検出器１２との間隔を大きくすると、これに伴って増加する。
【００６９】
したがって、位相コントラストを半影のボケをしのいで実現して高鮮鋭な画像を得るために被写体Ｈと放射線画像検出器１２との間隔、放射線源６と被写体Ｈとの間隔または放射線物理特性などから、焦点サイズの上限が決まってしまう。他方で、一定以上の放射線量を得るためには、ある程度の焦点サイズが必要であることから焦点サイズの下限値が決まる。
【００７０】
このため、通常の医療施設で位相コントラスト撮影を行うには、焦点サイズは３０μｍ以上で３００μｍ以下であることが必要であり、５０μｍ以上２００μｍ以下であることが好ましい。
【００７１】
次に、本実施形態における作用について説明する。
まず、操作者によって放射線画像検出器である輝尽性蛍光体プレート１７を収納したカセッテ１６が支持部５の挿入口８から検出器搬送ユニット１８の中に挿入されると、バーコードリーダ２３によってカセッテ１６に付された情報が読み取られ、この情報は制御部１００に送られる。
【００７２】
制御部１００は記憶部１０１に予め格納されているカセッテ１６の識別情報等のデータを読み出して、これをバーコードリーダ２３から送られた情報と照合することにより、挿入されたカセッテ１６が入力部１４１から入力された撮影条件に適したものか否かの判断を行う。そして、撮影条件に合わないと判断した場合には警告音を発生させるか又は表示部１４２に表示にさせる等により操作者に対して警告を行う。なお、制御部１００によって撮影条件に合わないカセッテ１６が挿入されたと判断された場合には、カセッテ１６が挿入口８から排出されるようにしてもよい。
【００７３】
次に、入力部１４１から撮影条件が入力された場合には、この撮影条件が制御部１００によって取得され、制御部１００は、この入力部１４１から入力された撮影条件及び前記バーコードリーダ２３から送られた情報に基づいて保持部駆動機構２７を制御し、検出器保持部１２が所定の位置に配置されるように支持部５のガイドレールに沿って検出器保持部１２を移動させる。
【００７４】
検出器保持部１２が配置された位置は、保持部位置判別装置２２により認識されて、制御部１００に伝えられる。制御部１００は、この位置情報に対応する絞り値になるように絞り装置７の絞り口を開閉させる。
【００７５】
次に、検出器保持部１２の近傍に設けられた光検知センサ２４が検出器保持部１２の周囲の光量を検知し、検知された結果が制御部１００に送られる。光検知センサ２４から送られた情報に基づき制御部１００が検出器保持部１２の周囲に光が存在せず輝尽性蛍光体プレート１７が感光するおそれがないと判断した場合には、制御部１００がカセッテ蓋開閉機構１８１を制御することによりカセッテ１６の蓋部１６３のロックが解除されてカセッテ１６の蓋部１６３が開かれる。
【００７６】
カセッテ１６の蓋部１６３が開かれると、制御部１００は検出器取出機構１８２を制御して、駆動手段により、先端部にローラ１９１を保持したアーム１９をカセッテ１６の中に向けて移動させ、ローラ１９１がカセッテ１６内の輝尽性蛍光体プレート１７に接したところで停止させる。その後ローラ１９１を輝尽性蛍光体プレート１７の表面に当接させたまま回転させることにより、ローラ１９１に接している輝尽性蛍光体プレート１７が、カセッテ１６の蓋部１６３の開口部分からカセッテ１６の外へ導き出され、輝尽性蛍光体プレート１７の両端が搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂの各間隙に取り込まれて、各搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂによって挟持される。さらに、制御部１００は検出器搬送機構１８３を制御して、駆動手段により、搬送ローラ２１，２１…を駆動させることにより輝尽性蛍光体プレート１７を搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂに沿って検出器保持部１２の所定の位置まで搬送させる。
【００７７】
次に、被写体Ｈを提供する患者の身長等、入力部１４１から入力された情報に基づいて制御部１００が撮影装置駆動機構２６を制御することにより撮影装置本体２の高さ等が調節される。さらに、被写体台１０の上に患者の撮影部位である被写体Ｈが載置されると、圧迫板１１が下がって被写体Ｈを圧迫する。
【００７８】
次に、輝尽性蛍光体プレート１７が検出器保持部１２の所定の位置に載置されたか否かが検出器検知センサ２４によって検知され、この情報が制御部１００に送られる。制御部１００は、取得した情報から輝尽性蛍光体プレート１７が適切にセットされていると判断した場合には、放射線源６に対して所定の管電圧を印加し管電流を通電するように電源部１５を制御し、放射線源６から被写体台１０に載置された被写体Ｈに対して、放射線が照射される。
【００７９】
放射線源６から放射線が照射されている間、被写体Ｈを透過した放射線量が放射線量検出器１３により検出され、透過した放射線量が所定の量に到達すると、前記制御部１００に対して信号が送られる。制御部１００は放射線量検出器１３からの信号を受けると、電源部１５の管電圧の印加及び管電流の通電を停止させ、放射線源６からの放射線の照射を停止させる。
【００８０】
放射線の照射が停止され撮影が終了すると、制御部１００は、搬送ローラ２１，２１…を逆回転させることにより輝尽性蛍光体プレート１７を搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂの間隙に保持させたまま搬送ベルト２０ａ，２０ａ，２０ｂ，２０ｂに沿ってカセッテ１６に向かって移動させる。さらに、輝尽性蛍光体プレート１７がカセッテ１６の蓋部１６３の手前まで搬送されると、制御部１００はアーム１９を制御してローラ１９１を輝尽性蛍光体プレート１７に当接させ、そのまま回転させることにより、輝尽性蛍光体プレート１７をカセッテ１６の中に収納させる。
【００８１】
輝尽性蛍光体プレート１７の収納が完了すると、制御部１００はカセッテ蓋開閉機構１８１を制御してカセッテ１６の蓋部１６３を閉じ、操作者がカセッテ１６を取り出すことのできる状態にする。
【００８２】
なお、本実施形態では、被写体台１０と検出器保持部１２の間をすべて囲むように遮光部材３０を設けるようにしたが、図５に示すように、遮光部材３０を検出器保持部１２の周囲のみを囲むように設けてもよい。この場合には、遮光部材３０が放射線画像撮影を行うにあたって障害とならないように、遮光部材３０の被写体台１０に対向する面は放射線透過率の高い部材によって形成される。この点、例えばカセッテを用いて撮影を行えば別途遮光部材３０を用いる必要はなくなるが、カセッテは輝尽性蛍光体プレート１７を保護するため一定の強度を備えるものでなければならないのに対して、遮光部材３０はこのような強度を備える必要がないため、カセッテの前面板に比して極薄い部材によって形成することができる。その結果、例えば輝尽性蛍光体プレート１７をカセッテに収納した状態で撮影する場合と比較して放射線透過率を放射線画像撮影を阻害しない程度に高くすることが可能である。
【００８３】
また、本実施形態では、検出器保持部１２に保持させる放射線画像検出器として輝尽性蛍光体プレート１７を用いたが、検出器保持部１２に保持させる放射線画像検出器はこれに限られるものではなく、被写体Ｈの画像情報を得られるものであれば、輝尽性蛍光体プレート１７以外の放射線画像検出器を検出器保持部１２に保持させるようにしてもよい。
【００８４】
次に、図６及び図７を参照しつつ、本発明による第二の実施の形態について、第一の実施の形態と異なる点を説明する。なお、本実施形態において、第一の実施の形態と同一の符号を付したものについては、第一の実施の形態と同様である。
【００８５】
本実施形態において、乳房画像撮影装置４１には、放射線源６に対向して被写体台１０が固定されており、被写体台１０の下方であって、支持部５の一側面には、放射線画像検出器としての輝尽性蛍光体プレート１７を収納したカセッテ４２を保持する検出器保持部１２が放射線源６に対向するように設けられている。この検出器保持部１２は、保持部駆動機構により、ガイドレールに沿って昇降可能となっている。
【００８６】
本実施形態におけるカセッテ４２は、図７に示すように、輝尽性蛍光体プレート１７を収納する薄い筐体４３を有している。カセッテ４２の輝尽性蛍光体プレート１７に対向する面の一面は前面板４４となっており、筐体４３の一側面には、前面板を開閉させる機構としてヒンジ部４５を備えている。前面板４４はヒンジ部４５を支点として回動するようになっている。また、筐体４３の一側面であってヒンジ部４５の設けられている側面の反対側にはカセッテ４２の前面板４４を固定するロック機構（図示せず）が設けられるとともに、カセッテ４２の前面板４４の外側面には、例えばシート状のマグネット４６が貼付されている。さらに、カセッテ４２の一面には、カセッテ４２の種類に応じた識別情報等を表すバーコード（図示せず）が付されている。
【００８７】
検出器保持部１２のカセッテ４２が載置される面であってカセッテ４２に付されたバーコードに対応する位置には、バーコードを読み取る識別装置としてのバーコードリーダが取り付けられている。また、前記検出器保持部１２には、カセッテ４２の前記ロック機構を解除するとともに前面板４４をマグネット４６によって吸着して開閉させる前面板開閉機構（図示せず）が設けられている。さらに、前面板開閉機構は、カセッテ４２の前面板４４が開いていて撮影が可能な状態にあるか否かを検知するセンサ（図示せず）を有している。なお、本実施形態において、前面板開閉機構は、カセッテ４２の前面板４４をマグネット４６によって吸着することに前面板４４の開閉を行うようにしたが、前面板４４の開閉が可能であれば、これに限られない。
【００８８】
また、被写体台１０と検出器保持部１２との間には、被写体台１０と検出器保持部１２との間を囲むように遮光部材４７が設けられている。遮光部材４７の一側面には、検出器保持部１２のカセッテ４２を載置する面に対応する位置にカセッテ４２を挿入するための挿入口４８が設けられている。挿入口４８には例えば放射線照射方向に対して上下にスライドする蓋部（図示せず）が設けられており、蓋部を上方向にスライドさせてカセッテ４２を挿入した後、蓋部を下方向にスライドさせることにより遮光部材４７の内部が遮光状態となるようになっている。
【００８９】
なお、本実施形態において、カセッテ４２が検出器保持部１２のカセッテ４２を載置する面に対応する位置に設けられた挿入口４８から挿入され検出器保持部１２の上に載置された後に前面板４４が開閉されるようにしたが、カセッテ４２が撮影時に前面板４４の開いた状態で検出器保持部１２の上に載置される構成であればこれに限られない。例えば、カセッテ４２を挿入する挿入口を支持部５の一側面に、支持部５の長手方向に沿って延在するように設けて、カセッテ４２をカセッテ４２の前面板４４が支持部５の内側であって放射線照射野に対向する面に接するように挿入口から挿入するようにしてもよい。この場合、前面板４４に貼付されたマグネット４６等によって前面板４４が支持部５の側面に吸着され、カセッテ４２のロック機構が解除された後はヒンジ部４５を支点として前面板４４以外の筐体４３部分が検出器保持部１２側に回動することによりカセッテ４２が輝尽性蛍光体プレート１７を保持したまま前面板４４のない状態で検出器保持部１２の上に載置される。
【００９０】
なお、本実施形態において、乳房画像撮影装置４１は、第一の実施形態に示したものと同様の制御部を有している。
【００９１】
次に、本実施形態における作用について説明する。
まず、操作者によって放射線画像検出器である輝尽性蛍光体プレート１７を収納したカセッテ４２が遮光部材４７の挿入口４８から挿入され検出器保持部１２の上に載置されると、バーコードリーダによって収得された情報等から挿入されたカセッテ４２が撮影条件に適したものか否かの判断が行なわれる。
【００９２】
次に、検出器保持部１２の周囲の光量が光検知センサによって検知され、この結果輝尽性蛍光体プレート１７が感光するおそれがないと判断された場合には、カセッテ開閉機構が制御されることにより、カセッテ４２の前面板４４が開けられる。
【００９３】
カセッテ４２の前面板４４が開けられて、撮影可能な状態にあるか否かがセンサによって検知され、撮影可能と判断された場合には、電源部１５を制御することにより放射線源６に電圧を印加させ、放射線が照射される。
【００９４】
撮影が終了すると、カセッテ開閉機構を制御して、カセッテ４２の前面板４４が閉じられ、操作者がカセッテ４２を取り出すことのできる状態にする。
【００９５】
本実施形態によれば、検出器保持部１２が遮光された状態の下で撮影を行うので、カセッテ４２の前面板４４を開けた状態のまま撮影を行うことができる。そのため、カセッテ４２の前面板４４による放射線の吸収が発生せず、放射線量子ノイズの増加による撮影画像の画質低下を防止することができる。
【００９６】
なお、本発明は、本実施形態に限られないことは第一の実施形態と同様である。
【００９７】
次に、図８を参照しつつ、本発明による第三の実施の形態について、第一の実施の形態と異なる点を説明する。なお、本実施形態において、第一の実施の形態と同一の符号を付したものについては、第一の実施の形態と同様である。
【００９８】
本実施形態においては、図８に示すように、乳房画像撮影装置３１には、被写体台１０が、撮影装置本体２に固定して設けられている。
【００９９】
また、撮影装置本体２の下方に延在する支持部５の所定の位置には、２つの検出器保持部３２ａ，３２ｂが、検出器保持部３２ａ，３２ｂの一端を支持部５に固定して設けられている。検出器保持部３２ａ，３２ｂは、図示しない駆動装置により、検出器保持部３２ａ，３２ｂの固定端を支点として支持部５に対して上方に回動可能となっており、使用する検出器保持部３２が選択的に放射線照射方向に対して垂直位置に倒されることにより、放射線源６と使用する放射線画像検出器としての輝尽性蛍光体プレートとの間隔が変更されるようになっている。なお、検出器保持部３２ｂは、支持部５から突出している側が、支持部５に対して沿わせるように収納した場合に検出器保持部３２ａの固定端と干渉しない程度に、検出器保持部３２ｂ内にスライドして収納されるようになっている。
【０１００】
支持部５には、検出器保持部３２が選択的に放射線照射方向に対して垂直位置に倒されて放射線を読取可能な状態にあるときに、検出器保持部３２の位置が検出できるようにセンサが設けられており、これにより撮影に使用される検出器保持部３２が認識される。
【０１０１】
なお、乳房画像撮影装置３１の場合、検出器保持部３２ａ，３２ｂは、放射線管焦点６１との間隔が１０５ｃｍ以上１５０ｃｍ以下となるように設けることが、コントラストが高い良質な放射線画像を得る上で好ましい。
【０１０２】
支持部５の内部には、検出器保持部３２ａ及び検出器保持部３２ｂの取り付け位置の水平位置から上方にかけて、それぞれ輝尽性蛍光体プレートを検出器保持部３２ａ，検出器保持部３２ｂに搬送するための第一実施形態に示したものと同様の検出器搬送ユニットが配設されている。
【０１０３】
また、前記各検出器搬送ユニットは、それぞれ支持部５の一側面にカセッテを挿入するための挿入口３３ａ，３３ｂを有している。
【０１０４】
また、本実施形態において、乳房画像撮影装置３１は、第一の実施形態に示したものと同様の制御部を有している。
【０１０５】
次に、本実施形態の作用について説明する。
操作者によって挿入口３３ａ，３３ｂからカセッテが挿入されると、入力部１４１から入力された情報及びセンサによって取得された情報等から撮影に使用される検出器保持部３２が判断される。
【０１０６】
次に、検出器保持部３２の周囲の光量が光検知センサによって検知され、この結果、輝尽性蛍光体プレートが感光するおそれがないと判断された場合には、撮影に使用される検出器保持部に対応する検出器搬送ユニットのカセッテ蓋開閉機構、検出器取出機構、検出器搬送機構を制御することにより、カセッテから輝尽性蛍光体プレートが取り出され、検出器保持部３２の上に搬送される。
【０１０７】
検出器検知センサによって輝尽性蛍光体プレートが検出器保持部３２の所定位置にセットされたか否かが検知され、適正にセットされている場合には、電源部１５を制御して放射線源６に電圧を印加させ、放射線が照射される。
【０１０８】
撮影が終了すると、検出器搬送ユニットを制御して、搬送ベルトに沿って輝尽性蛍光体プレートを移動させ、カセッテの中に収納させる。輝尽性蛍光体プレートの収納が完了すると、カセッテ蓋開閉機構を制御してカセッテの蓋部を閉じて、操作者がカセッテを取り出すことのできる状態にする。
【０１０９】
なお、本発明は、本実施形態に限られないことは第一の実施形態と同様である。
【０１１０】
また、本実施形態においては、検出器保持部３２ａ，３２ｂを、支持部５の所定の位置に、検出器保持部部３２ａ，３２ｂの上面の一端を支持部５に固定して設け、固定端を支軸として回動させることにより使用しない検出器保持部３２ａ，３２ｂを放射線の照射野内から退避可能としたが、検出器保持部３２ａ，３２ｂを支持部５の被写体側にスライド可能に設け、使用しない検出器保持部３２ａ，３２ｂを被写体側に引き出して取り外すことにより放射線の照射野内から退避可能としてもよい。
【０１１１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された発明によれば、輝尽性蛍光体プレートに直接放射線を照射することによって撮影を行うので、放射線源から照射された放射線がカセッテの前面板によって吸収されることなく放射線画像検出器に到達する。したがって、放射線量の低下による放射線量子ノイズの増大を防止することができ、より高精密な画像撮影を行うことができるという効果がある。
【０１１２】
また、検出器保持部が遮光部材で覆われているので、輝尽性蛍光体プレートに直接放射線を照射して撮影を行っても周囲の光によって輝尽性蛍光体プレートが感光することがなく、高画質な画像撮影を行うことが可能となるという効果がある。
【０１１３】
次に、請求項２に記載された発明によれば、カセッテの前面板がない状態で撮影を行うので、放射線源から照射された放射線がカセッテの前面板によって吸収されることなく放射線画像検出器に到達する。したがって、放射線量の低下による放射線量子ノイズの増大を防止することができ、より高精密な画像撮影を行うことができるという効果がある。
【０１１４】
また、請求項３に記載された発明によれば、放射線画像検出器をカセッテから取り出して検出器保持部まで搬送する機構を備えているので、操作者が直接放射線画像検出器に触れる必要がない。そのため、放射線画像検出器に損傷を与えることなく、放射線画像検出器を検出器保持部にセッティングすることができるという効果がある。
【０１１５】
次に、請求項４に記載された発明によれば、遮光部材は蛇腹形状を有しているので、検出器保持部が支持部に沿って移動する場合には、遮光部材がこれに伴って伸縮することにより被写体台と検出器保持部との間を適切に覆うことができる。したがって、検出器保持部の周囲を遮光状態に保つことができ、輝尽性蛍光体プレートが外光の影響を受けることを防止することが可能となるという効果がある。
【０１１６】
また、請求項５に記載された発明によれば、放射線源からの放射線の直接的な照射による患者の被曝及び被写体で散乱した散乱放射線による患者の被曝を防止してより安全な画像撮影を行うことができるという効果がある。
【０１１７】
次に、請求項６に記載された発明によれば、撮影条件に適さないカセッテが挿入された場合には、操作者に対して警告等がなされるので、不適切な状態での撮影が行われることを事前に防止することができ、撮影のやり直しによる患者への負担をなくすことができるという効果がある。
【０１１８】
また、請求項７に記載された発明によれば、撮影条件に適さないカセッテが挿入された場合には、カセッテが排出され、撮影を行うことができないようにするので、不適切な状態での撮影が行われることを確実に防止することができ、撮影のやり直しによる患者への負担をなくすことができるという効果がある。
【０１１９】
さらに、請求項８に記載された発明によれば、光検知センサによって検出器保持部の周囲の光量を検知して、これに基づきカセッテの開閉機構を制御するので、検出器保持部の周囲が十分に遮光されていない状態ではカセッテが開くことがなく、カセッテの中に収納されている輝尽性蛍光体プレートが感光して撮影に使用できなくなることを適切に防止することができるという効果がある。
【０１２０】
また、請求項９に記載された発明によれば、放射線画像検出器が適切に載置されていなければ放射線が照射されないので、撮影を行うことができない状態で放射線が照射されることを確実に防止することができ、被写体を提供する患者が不必要に被曝する危険を回避することができるとの効果がある。
【０１２１】
また、請求項１０に記載の発明によれば、通常コントラスト撮影よりも被写体の境界のコントラストを高く描写でき、高精細な放射線画像を得ることが可能な位相コントラスト撮影を行う場合に、拡大率を任意に調整することが可能である。
【０１２２】
次に、請求項１１に記載の発明によれば、検出器保持部が所定の位置に固定されているので、位相コントラスト撮影を行う場合に、操作者が拡大率を手動で調整する必要がないため装置の操作性が向上するという効果がある。
【０１２３】
また、請求項１１２に記載された発明によれば、損傷しやすく光に当たると感光するという性質を有する輝尽性蛍光体プレートを放射線画像検出器として用いる場合にも、カセッテの前面板がない状態での高精細な画像撮影を行うことができるとの効果がある。
【０１２４】
また、請求項１３に記載された発明によれば、放射線が被写体を透過するときに生じる位相のずれによる回折や屈折現象により、被写体のコントラストが高い放射線画像を撮影することができるとの効果がある。
【０１２５】
また、請求項１４に記載された発明によれば、撮影に焦点径が５０μｍ以上２５０μｍ以下である小焦点の放射線源を用いるので、通常の吸収コントラスト撮影に比べて被写体の境界のコントラストを高く描写でき、高精細な放射線画像を得ることのできる位相コントラスト撮影を行うことができるとの効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による乳房画像撮影装置の第一の実施形態の構成を示す側面図である。
【図２】本発明による乳房画像撮影装置の第一の実施形態に用いられるカセッテの断面図である。
【図３】図３は、本発明による乳房画像撮影装置の検出器搬送ユニットを示す側面図である。
【図４】本発明による乳房画像撮影装置の制御構成を示すブロック図である。
【図５】本発明による乳房画像撮影装置の第一の実施形態の一変形例を表す側面図である。
【図６】本発明による乳房画像撮影装置の第二の実施形態の構成を示す側面図である。
【図７】本発明による乳房画像撮影装置の第二の実施形態に用いられるカセッテの断面図である。
【図８】本発明による乳房画像撮影装置の第三の実施形態の構成を表す側面図である。
【符号の説明】
１  乳房画像撮影装置
２  撮影装置本体
３  支持基台
４  支軸
５  支持部
６  放射線源
８  挿入口
９  本体部
１０  被写体台
１２  検出器保持部
１３  放射線量検出器
１４  操作装置
１４１  入力部
１４２  表示部
１５  電源部
１６  カセッテ
１６１  筐体
１６２  前面板
１６３  蓋部
１７  輝尽性蛍光体プレート
１８  検出器搬送ユニット
１８１  カセッテ蓋開閉機構
１８２  検出器取出機構
１８３  検出器搬送機構
１９  アーム
１９１  ローラ
２０ａ，２０ｂ  搬送ベルト
２１  搬送ローラ
２２  保持部位置判別装置
２３  バーコードリーダ
２４  光検知センサ
２５  検出器検知センサ
２６  撮影装置駆動機構
２７  保持部駆動機構
３０  遮光部材
３２ａ，３２ｂ  検出器保持部
３３ａ，３３ｂ  挿入口
１００  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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