(57)【要約】【課題】像担持体が使用者により触られることを防止する。【解決手段】カラーレーザプリンタ１では、各印刷色のトナー像が形成される像担持体としての感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃを帯電する帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃが、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの中心軸を回転軸として回転可能に設けられたフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃによって支持されている。そして、開閉扉６６を開口部６４ａを閉じる閉位置から開口部６４ａを開く開位置へ移動させると、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが、その動作に連動して、帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃを帯電させる第１の位置から、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃにおける開口部６４ａ側の部分を覆う第２の位置へ移動するように構成されている。【選択図】  図４
2004271900.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、
該像担持体に作用するプロセス手段と、
該プロセス手段を支持し、前記像担持体に対し移動可能に設けられたフレーム部材と、
前記像担持体を臨む位置に形成される本体カバーの開口部を開閉する開閉部材と、
を備えた画像形成装置において、
前記フレーム部材を、前記開閉部材が前記開口部を閉じる閉位置から前記開口部を開く開位置へ移動する動作に連動して、前記プロセス手段が前記像担持体に作用する第１の位置から該像担持体における前記開口部側の部分を覆う第２の位置へ移動する移動手段を備えたこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記移動手段は、前記フレーム部材を、前記開閉部材が前記開位置から前記閉位置へ移動する動作に連動して、前記第２の位置から前記第１の位置へ移動すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記移動手段は、
前記フレーム部材に設けられた被係合部と、
該被係合部と係合可能に設けられ、前記開閉部材の開閉動作に連動して移動する係合部と、
を備え、前記係合部が前記被係合部と係合している状態で前記開閉部材を開閉動作させることにより、前記フレーム部材が移動するように構成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記フレーム部材は、回転軸を回動中心にした回転移動をするように構成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記像担持体はドラム形状であり、
前記フレーム部材は、前記像担持体の中心軸を前記回転軸として移動すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記開閉部材に支持され、前記像担持体上の現像剤像を被転写媒体に転写する転写手段を備えたこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記プロセス手段は、前記像担持体と非接触で該像担持体に作用するものであること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記移動手段は、前記開閉部材が前記閉位置から該閉位置と前記開位置との間の特定の半開位置まで移動した時点で、前記フレーム部材の前記第１の位置から前記第２の位置への移動を開始すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、
前記開閉部材は、前記像担持体の回転軸に平行な回転軸を中心に開閉すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記像担持体と該像担持体に作用するプロセス手段とを複数備え、
前記移動手段は、前記各プロセス手段を支持し、前記各像担持体に対し移動可能に設けられた各フレーム部材を、前記開閉部材に連動して移動すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記像担持体と該像担持体に作用するプロセス手段と前記フレーム部材とを有し、当該画像形成装置に対し前記開口部を介して着脱可能に設けられたプロセスカートリッジを備えたこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジの前記プロセス手段を支持する前記フレーム部材に設けられ、当該プロセスカートリッジを当該画像形成装置から着脱操作するための取手を備えていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジは、当該プロセスカートリッジが当該画像形成装置から取り外された状態で前記フレーム部材を前記第２の位置に保持する保持手段を備えていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１１ないし請求項１３の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記プロセス手段は、
前記第１の位置では前記プロセスカートリッジの着脱方向において前記像担持体と重ならず、
前記第２の位置では前記プロセスカートリッジの着脱方向において前記像担持体と重なるように配置されること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
画像形成装置に装着して用いられるプロセスカートリッジであって、
現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、
該像担持体に作用するプロセス手段を支持し、前記像担持体に対し、プロセス手段が該像担持体に作用する第１の位置と、該第１の位置とは異なる第２の位置とに移動可能に設けられたフレーム部材と、
該フレーム部材を前記第２の位置に保持する保持手段と、
を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真法を用いて画像を形成する画像形成装置及びこうした画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子写真法を用いて画像を形成する画像形成装置が知られている。
例えば、特許文献１には、４つの像担持体（感光体）が鉛直方向に配列された画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、４つの像担持体と接触する位置に用紙搬送ベルトが設けられており、この用紙搬送ベルトにより用紙が各像担持体に順次接触するように搬送されることで、各印刷色の画像が用紙に転写される。また、この画像形成装置では、用紙搬送ベルトが前蓋の内側で支持されており、この前蓋が開かれることにより用紙が搬送される搬送経路全体が使用者に対して露出され、用紙が詰まった際の除去処理を簡便に行うことができるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−１４１９７２号公報（第４−６頁、第１，２図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した構成では、前蓋が開かれることにより使用者が像担持体に容易に手を触れることができる状態となるため、像担持体に汚れや傷などが付きやすいという問題がある。
【０００５】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、像担持体が使用者により触られることを防止することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の画像形成装置は、現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、この像担持体に作用するプロセス手段と、このプロセス手段を支持するとともに像担持体に対し移動可能に設けられたフレーム部材と、像担持体を臨む位置に形成される本体カバーの開口部を開閉する開閉部材とを備えている。さらに、本画像形成装置は、開閉部材が開口部を閉じる閉位置からこの開口部を開く開位置へ移動する動作に連動して、フレーム部材を、プロセス手段が像担持体に作用する第１の位置から像担持体における開口部側の部分を覆う第２の位置へ移動する移動手段を備えている。なお、プロセス手段としては、例えば、像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段や、像担持体に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段や、像担持体上に残留した現像剤を除去するクリーニング手段を用いることができる。
【０００７】
このような請求項１の画像形成装置によれば、本体カバーの開口部が開かれた状態で、像担持体が使用者により触られてしまうことを防ぐことができる。特に、本画像形成装置では、プロセス手段を移動させて像担持体を保護するようにしているため、像担持体を保護するための専用の部品を設けるのに比べ、装置を小型化することができるとともに低コストで実現することができる。
【０００８】
そして、請求項２の画像形成装置のように、移動手段が、開閉部材が開位置から閉位置へ移動する動作に連動して、フレーム部材を第２の位置から第１の位置へ移動するように構成されていれば、開閉部材の閉動作によりプロセス手段を像担持体に作用する位置まで戻すことができる。
【０００９】
ところで、開閉部材の開閉動作に連動させてフレーム部材を移動させるには、例えば請求項３のように構成するとよい。
すなわち、請求項３に記載の画像形成装置では、上記請求項１，２の装置において、移動手段が、フレーム部材に設けられた被係合部と、この被係合部と係合可能に設けられ、開閉部材の開閉動作に連動して移動する係合部とを備えており、係合部が被係合部と係合している状態で開閉部材を開閉動作させることにより、フレーム部材が移動するように構成されている。この構成によれば、開閉部材とフレーム部材とを機械的に連動させて移動させることができる。
【００１０】
また、請求項４に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜３の装置において、フレーム部材が、回転軸を回動中心にした回転移動をするように構成されていることを特徴としている。この構成によれば、フレーム部材を簡単な構造で移動させることができる。
【００１１】
そして特に、請求項５に記載のように、像担持体がドラム形状（円筒状）であり、フレーム部材が像担持体の中心軸を上記回転軸として移動するようになっていれば、プロセス手段を最小限の領域で移動させることができるため、装置を小型化するのに有利である。加えて、この構成によれば、プロセス手段と像担持体との距離が常に一定に保たれるため、プロセス手段の回転方向の位置を厳密に管理しなくても、プロセス手段が像担持体に作用する際の条件を一定にすることができる。
【００１２】
次に、請求項６に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜５の装置において、開閉部材に支持され、像担持体上の現像剤像を被転写媒体に転写する転写手段を備えている。この構成では、開閉部材の開動作に伴い転写手段が開閉部材と一緒に移動するため、そのままでは像担持体が開口部側に露出してしまうこととなるが、本画像形成装置ではフレーム部材の移動により像担持体における開口部側の部分が覆われるため、像担持体が開口部側に露出することが防止される。
【００１３】
次に、請求項７に記載の画像装置では、上記請求項１〜６の装置において、プロセス手段が、像担持体と非接触でこの像担持体に作用する。この構成によれば、プロセス手段を移動させる際に、プロセス手段が像担持体に傷を付けてしまうことを防ぐことができる。
【００１４】
次に、請求項８に記載の画像形成装置では、上記請求項１〜７の装置において、移動手段が、開閉部材が閉位置からこの閉位置と開位置との間の特定の半開位置まで移動した時点で、フレーム部材の第１の位置から第２の位置への移動を開始する。この構成によれば、フレーム部材が第１の位置から第２の位置へ移動する際のフレーム部材又はプロセス手段の移動経路に、開閉部材又はこの開閉部材と一緒に移動する部材が存在している場合に、その部材にフレーム部材及びプロセス手段が接触しないようにすることができる。
【００１５】
そして特に、この場合には、請求項９に記載のように、開閉部材が、像担持体の回転軸に平行な回転軸を中心に開閉するように構成されていることが好ましい。すなわち、仮に、開閉部材が像担持体の回転軸に垂直な回転軸を中心に開閉する構成を考えた場合、開閉部材の開動作に伴い、像担持体における開閉部材の回転軸から離れた側の部分が開口部側に露出する状態となっても、像担持体における開閉部材の回転軸に近い側の部分では開閉部材又はこの開閉部材と一緒に移動する部材との距離が近いために、フレーム部材を移動させることができないという問題が生じ得るからである。
【００１６】
次に、請求項１０に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜９の装置において、像担持体とこの像担持体に作用するプロセス手段とを複数備えており、さらに、本装置では、移動手段が、各プロセス手段を支持し、各像担持体に対し移動可能に設けられた各フレーム部材を、開閉部材に連動して移動する。この構成によれば、共通の開閉部材の開動作により、複数の像担持体を保護することができる。
【００１７】
次に、請求項１１に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜１０の装置において、像担持体と、この像担持体に作用するプロセス手段と、このプロセス手段を支持し、像担持体に対し移動可能に設けられたフレーム部材とを有し、当該画像形成装置に対し開口部を介して着脱可能に設けられたプロセスカートリッジを備えている。この構成によれば、プロセスカートリッジを着脱する際に、像担持体が使用者によって触れられることを防ぐことができる。
【００１８】
そして特に、請求項１２に記載のように、プロセスカートリッジのプロセス手段を支持するフレーム部材に設けられ、当該プロセスカートリッジを当該画像形成装置から着脱操作するための取手を備えていれば、プロセスカートリッジの着脱操作を行いやすくすることができ、加えて、使用者が像担持体に手を触れてしまうことを効果的に防ぐことができる。
【００１９】
またさらに、請求項１３に記載のように、プロセスカートリッジが、当該プロセスカートリッジが当該画像形成装置から取り外された状態でフレーム部材を第２の位置に保持する保持手段を備えていれば、プロセスカートリッジを当該画像形成装置に装着しやすい状態に保つことができる。
【００２０】
加えて、請求項１４に記載のように、プロセス手段が、第１の位置ではプロセスカートリッジの着脱方向において像担持体と重ならず、第２の位置ではプロセスカートリッジの着脱方向において像担持体と重なるように配置されていれば、着脱方向と直交する方向のプロセスカートリッジの厚さを、プロセスカートリッジの着脱時には薄くすることができる。その結果、プロセスカートリッジの着脱を行いやすくすることができ、また、当該画像形成装置の小型化にも寄与することができる。
【００２１】
次に、請求項１５に記載のプロセスカートリッジは、画像形成装置に装着して用いられるものであり、現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体、この像担持体に作用するプロセス手段を支持し、像担持体に対し、プロセス手段が像担持体に作用する第１の位置と、この第１の位置とは異なる第２の位置とに移動可能に設けられたフレーム部材、及び、このフレーム部材を第２の位置に保持する保持手段を備えている。この構成によれば、プロセス手段を、像担持体に作用させる必要のない状態では、像担持体における保護対象部分を覆う保護部材として機能させることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
まず図１は、実施形態の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の内部構成を説明するための概略側断面図である。
【００２３】
図１に示すように、このカラーレーザプリンタ１は、タンデム方式のものであり、給紙ローラ２及び搬送ローラ３により用紙Ｐを１枚ずつ供給する給紙部４と、駆動ローラ６及び従動ローラ８により張り渡され、給紙部４から供給される用紙Ｐを鉛直上方向に搬送する用紙搬送ベルト１０と、用紙搬送ベルト１０によって搬送される用紙Ｐに、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各印刷色に対応するトナー像を形成するための４つのプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ及び４つのレーザスキャナユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃと、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させて排紙部６０へ排紙する定着器６２と、これらを収納して当該プリンタの外観を形成する本体カバー６４と、本体カバー６４前面（図１でいう右側）に設けられた開口部６４ａを開閉する開閉扉６６とを備えている。
【００２４】
プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃと、帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃと、現像器４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃとを備えている。
感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃは、アルミニウム製のドラム本体の外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成されたドラム型の電子写真感光体である。そして、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃは、その中心軸（図１でいう紙面と垂直な方向の軸）が現像器４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃによって軸支されており、図示しない駆動モータによって矢印方向（図１でいう左回り）に回転駆動されるように構成されている。
【００２５】
帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの中心軸を回転軸としてこの感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃとは独立して回転可能に設けられたフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃによって、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃに接触しないように一定の間隔を隔てて支持されている。この帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型のものであり、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００２６】
現像器４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃは、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ上にトナーを供給する現像ローラ４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃと、この現像ローラ４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃにトナーを供給する供給ローラ４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃとを備えている。
【００２７】
一方、レーザスキャナユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは、対応するプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃへ向けてレーザ光Ｌを照射するとともに、そのレーザ光Ｌを感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの回転軸方向に沿って走査する。
【００２８】
ここで、本カラーレーザプリンタ１の基本動作について簡単に説明する。
プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃにおいては、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの表面が、その感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの回転に伴って帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃにより一様に正帯電された後、レーザスキャナユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃからのレーザ光Ｌの高速走査により露光されることで、各印刷色に対応する静電潜像が形成される。
【００２９】
次いで、現像ローラ４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃの回転により、現像ローラ４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃに対向して接触する際に、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの表面のうち、レーザ光Ｌによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによってトナー像が形成される。
【００３０】
一方、用紙Ｐは、矢印Ａに示すように、給紙部４から搬送ローラ３と用紙搬送ベルト１０との間に供給され、用紙搬送ベルト１０によって上方向へ搬送された後、定着器６２を介して排紙部６０へ排紙される。
そして、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの表面に形成されたトナー像は、用紙搬送ベルト１０によって搬送される用紙Ｐに順次転写される。ここで、各色のトナー像は、用紙搬送ベルト１０の移動速度及び感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ間の距離に合わせて、若干の時間差を持って形成されるように構成されており、これにより各色のトナー像が用紙Ｐ上で重ね合わされるように転写され、カラー画像が形成される。
【００３１】
最後に、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が、定着器６２で用紙Ｐ上に定着され、用紙Ｐが排紙部６０へ排紙される。
ところで、本カラーレーザプリンタ１は、開閉扉６６が開かれた状態で、開口部６４ａを介してプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃを着脱できるように構成されている。
【００３２】
すなわち、本カラーレーザプリンタ１において、開閉扉６６は、本体フレーム６４の下端に設けられた感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの回転軸に平行な回転軸６６ａを中心に回転移動することで開閉するように構成されており、さらに、前述した駆動ローラ６及び従動ローラ８が、開閉扉６６の内側で支持されている。このため、開閉扉６６を開くと、開閉扉６６と一体的に用紙搬送ベルト１０が移動して、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃが開口部６４ａ側に露出する。
【００３３】
しかし、このようにプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃが開口部６４ａ側に露出することで、使用者が感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃに手を触れてしまうことが考えられる。
そこで、本カラーレーザプリンタ１では、図１〜図４に示すように、開閉扉６６の開閉動作に連動して、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃにおけるフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが、帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃを帯電させるための第１の位置から、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃにおける開口部６４ａ側の部分を覆う第２の位置へ移動するようになっている。
【００３４】
具体的には、開閉扉６６が、図１に示す閉位置（このときの開閉扉６６の角度を０度とする。）から、図２に示す１５度の位置（半開位置）まで開かれる間は、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃは第１の位置に保持される。
そして、開閉扉６６が、図２に示す１５度の位置から更に開かれると、開閉扉６６に連動してフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが第１の位置から第２の位置へ向けた移動を開始し、開閉扉６６が図４に示す７５度の位置（全開位置）まで開かれた状態では、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが第２の位置に位置する。なお、図３に示すように、開閉扉６６が４５度の位置まで開かれた状態では、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが第１の位置と第２の位置との間に位置する。
【００３５】
このように、本カラーレーザプリンタ１では、開閉扉６６が閉位置から開位置へ移動する動作に連動して、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの回転軸を中心に略９０度回転移動する。
【００３６】
次に、開閉扉６６とフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃとを連動させるための構造について説明する。
図５に示すように、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃのフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃには、当該フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの回転軸を中心軸としたフレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃが固定されている。
【００３７】
また、開閉扉６６には、当該開閉扉６６の回転軸６６ａを中心軸とした扉歯車６８が固定されている。ここで、扉歯車６８には円周方向の一部にのみ歯が形成されており、開閉扉６６の位置が０度から１５度までの間は後述する介在歯車７０と噛合せず（図５）、開閉扉６６が１５度より開かれることで後述する介在歯車７０と噛合する（図６）。
【００３８】
一方、本体フレーム６４には、開口部６４ａの下端位置で開閉扉６６の回転軸６６ａと平行な回転軸を中心に回転自在に軸支され、且つ、扉歯車６８と噛合する介在歯車７０が設けられている。
また、開口部６４ａの側縁位置には、長尺状のスライド部材７２が設けられている。
【００３９】
スライド部材７２には、上下２箇所に長孔７２ａ，７２ｂが形成されており、この長孔７２ａ，７２ｂには、本体フレーム６４に固定されたガイド軸７８ａ，７８ｂが挿入されている。このため、スライド部材７２は、本体フレーム６４に対して鉛直上下方向にスライド移動する。
【００４０】
また、スライド部材７２の上端は、バネ８０を介して本体フレーム６４に接続されており、上方向に常時引っ張られた状態となっている。なお、スライド部材７２の上方への移動可能範囲は、本体フレーム６４に固定されたストッパー８２によって制限されている。
【００４１】
さらに、スライド部材７２には、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃのフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃに設けられたフレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃと噛合するラックギア７４Ｋ，７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃが一直線上に形成され、且つ、開口部６４ａの下端位置で介在歯車７０と噛合するラックギア７６が形成され、且つ、フレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃが通過可能（詳しくは、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃを着脱する際に通過可能）な大きさの切り欠き部７９Ｋ，７９Ｙ，７９Ｍ，７９Ｃが形成されている。
【００４２】
このような構造により、開閉扉６６を閉状態から開状態まで開く過程において、開閉扉６６が閉位置から１５度の位置に開かれるまでの間は、図５に示すように扉歯車６８と介在歯車７０とが噛合せず、スライド部材７２がストッパー８２に当接した状態が維持されるため、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃのフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃは第１の位置のまま変位しない。
【００４３】
その後、開閉扉６６が１５度の位置まで開かれると、扉歯車６８と介在歯車７０とが噛合する。このため、更に開閉扉６６が開かれると、介在歯車７０の回転によってスライド部材７２がバネ８０の力に反して下方向に移動する。これにより、フレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃが回転して、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが第２の位置へ向けて変位する。
【００４４】
そして、更に開閉扉６６が開かれると、図６に示すようにスライド部材７２のラックギア７４Ｋ，７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃとフレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃとが噛合しなくなり、フレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃが切り欠き部７９Ｋ，７９Ｙ，７９Ｍ，７９Ｃと対向する。ここで、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃには、図７に示すように、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃを第２の位置に保持するためのバネ３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃが感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの軸２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃを通して設けられている。そして、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの軸２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃを回転可能に支持する支持部材２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ（現像器４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃに固定された部材）に設けられたストッパ部（図示せず）に、バネ３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃの一端が当接している。また、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃに設けられたストッパ部（図示せず）に、バネ３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃの他端が当接している。これにより、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃはバネ３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃによって第１の位置から第２の位置へ向かう方向に付勢されている。また、支持部材２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃには、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの下面と当接可能な突出部２５Ｋ，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃが形成されており、これによりフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが位置決めされる。このため、フレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃとラックギア７４Ｋ，７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃとが噛合しない状態となっても、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃは、バネ３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃの付勢力によって下面が突出部２５に当接して第２の位置に保持される。なお、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃは、第１の位置と第２の位置との間でのみ回動可能となっており、前述したように、バネ３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃにより一方向に付勢され、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの下面と突出部２５Ｋ，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃとが当接することで第２の位置に保持される。
【００４５】
また、図６の状態では、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの着脱が可能となる。ここで、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの外面には、図８に示すように、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの着脱操作の際に使用者に把持させるための取手（本実施形態では凹部）３８Ｋ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃが形成されており、容易にプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃを着脱操作することができるようになっている。
【００４６】
なお、開閉扉６６が開位置となっている状態では、スライド部材７２はバネ８０によって上方向に引っ張られた状態となっており、これにより開閉扉６６に対して閉方向への力が働くこととなるが、開閉扉６６及びこの開閉扉６６に支持されている部材（駆動ローラ６、従動ローラ８、用紙搬送ベルト１０等）にかかる重力の方が大きいため、使用者が開閉扉６６から手を離しても開閉扉６６が開いた状態が保持される。
【００４７】
一方、開閉扉６６を閉じる過程においては、開閉扉６６の閉方向への動作に連動してスライド部材７２が上方向に移動する。そして、スライド部材７２のラックギア７４Ｋ，７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃがフレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃと噛合すると、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが第２の位置から第１の位置へ向けて移動を開始する。
【００４８】
その後、開閉扉６６が１５度の位置になると、扉歯車６８と介在歯車７０とが噛合しなくなる。このため、スライド部材７２がバネ８０によって上方向に引っ張られて移動し、ストッパー８２に当接する位置で停止する。これに伴い、スライド部材７２のラックギア７４Ｋ，７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃによりフレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃが回転され、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが第１の位置へ移動する。
【００４９】
なお、本実施形態のカラーレーザプリンタ１では、各感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃが、像担持体に相当し、各帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃが、プロセス手段に相当し、本体フレーム６４が、本体カバーに相当し、開閉扉６６が、開閉部材に相当している。また、各フレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃが、被係合部に相当し、スライド部材７２が、係合部に相当し、フレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃと、扉歯車６８と、介在歯車７０と、スライド部材７２とが、移動手段に相当している。また、用紙搬送ベルト１０が、転写手段に相当し、各バネ３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃと、各突出部２５Ｋ，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ（当接部ともいう。）と、各フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの下面（被当接部ともいう。）とが、保持手段に相当している。
【００５０】
以上のように、本実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、開閉扉６６が開かれた状態で、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃが使用者により触れられてしまうことを防ぐことができる。また、本カラーレーザプリンタ１では、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃを覆うための専用の部品を用いていないため、当該プリンタ１の小型化及び低コスト化を実現することができる。
【００５１】
一方、本カラーレーザプリンタ１では、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの中心軸を回転軸として回転移動するため、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの位置に関係なく、帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃと感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃとの距離が一定に保たれる。このため、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの移動量のばらつきにより第１の位置に多少の変化が生じたとしても、帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃを感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃに対し正常に作用させることができる。
【００５２】
また、本カラーレーザプリンタ１では、帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃが感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃに対し非接触に設けられているため、帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの移動により感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの表面に傷が付かないようにすることができる。
【００５３】
また、本カラーレーザプリンタ１では、開閉扉６６が閉位置からある程度開くまでの間は、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが第１の位置から第２の位置へ移動しないようになっているため、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが用紙搬送ベルト１０に接触しないようにすることができる。
【００５４】
特に、本カラーレーザプリンタ１では、開閉扉６６の回転軸６６ａが感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの回転軸と平行であるため、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃを効果的に保護することができる。すなわち、仮に、開閉扉６６に代えて、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの回転軸と垂直な回転軸を中心に回転する開閉扉（横開きの開閉扉）を採用した場合、感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃにおける、開閉扉の回転軸から離れた側では用紙搬送ベルト１０との距離が離れており使用者により触られ得る状態になっても、開閉扉の回転軸に近い側では用紙搬送ベルト１０との距離が近くフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃを第２の位置へ移動させることができない状態となってしまうからである。
【００５５】
一方、本カラーレーザプリンタ１では、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの外面に取手３８Ｋ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃが形成されているため、使用者にプロセスカートリッジの着脱操作を容易に行わせることができ、使用者が感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃに手を触れてしまうことを効果的に防ぐことができる。加えて、取手３８Ｋ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃは、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃの外面を凹ませて形成されたものであるため、余分な出っ張りがなく、本カラーレーザプリンタ１の小型化に寄与することができる。また、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃが単体の状態でもフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが第２の位置に保持されるため、着脱操作をしやすくすることができる。
【００５６】
また、本カラーレーザプリンタ１では、開口部６４ａを臨んで４つのプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃが並設されているため、所望のプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃを容易に着脱させることができる。さらに、用紙Ｐの搬送経路全体を使用者に対して露出させることができるため、用紙が詰まった際の除去処理等を容易に行わせることができる。
【００５７】
加えて、本カラーレーザプリンタ１に用いられるプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが第１の位置から第２の位置へ移動することにより、上下方向の厚み寸法が小さくなる。すなわち、帯電器３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが第１の位置となっている状態では、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの着脱方向において感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃと重ならない位置に配置され、一方、フレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが第２の位置となっている状態では、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの着脱方向において感光ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃと重なる位置に配置される。このため、プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの着脱方向と直交する方向の厚みが、その着脱操作時には薄くなるのである。したがって、当該プリンタ１内にプロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃを近接して配置しても、各プロセスカートリッジ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃを着脱しやすくすることができる。この結果、本カラーレーザプリンタ１を効果的に小型化することができる。
【００５８】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
例えば、上記実施形態のカラーレーザプリンタ１は、開閉扉６６の開閉動作に連動して、４つのフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが同時に移動するように構成されているが、これに限ったものではなく、４つのフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃが異なるタイミングで移動を開始するようにしてもよい。具体的には、開閉扉６６を閉位置から開位置へ開く動作に伴い、開閉扉６６の回転軸６６ａに近いフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃほど、移動を遅く開始させるようにする。このような構成は、スライド部材７２におけるラックギア７４Ｋ，７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃの位置を変えることにより容易に実現することができる。
【００５９】
また、例えば、開閉扉６６の回転軸６６ａに近いフレーム部材３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃほど、開閉扉６６の移動量に対する移動量を小さくしてもよい。このような構成は、回転扉６６の回転軸６６ａに近いフレーム歯車３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃほどその直径を大きくすることにより容易に実現することができる。
【００６０】
一方、上記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用した場合を示したが、これに限らず、カラーファクリミリ装置やカラーコピー機等に対しても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態のカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図２】開閉扉を１５度の位置まで開いた状態でのカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図３】開閉扉を４５度の位置まで開いた状態でのカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図４】開閉扉を７５度の位置まで開いた状態でのカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図５】開閉扉からフレーム部材への動力伝達構造を説明する説明図である。
【図６】開閉扉を開いた際の開閉扉からフレーム部材への動力伝達を説明する説明図である。
【図７】プロセスカートリッジの斜視図である。
【図８】プロセスカートリッジの取手の説明図である。
【符号の説明】
１…カラーレーザプリンタ、４…給紙部、１０…用紙搬送ベルト、２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ…プロセスカートリッジ、２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ…感光ドラム、２５Ｋ，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ…突出部、３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ…帯電器、３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ…フレーム部材、３４Ｋ，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ…フレーム歯車、３６Ｋ，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ…バネ、３８Ｋ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ…取手、４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ…現像器、４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ…現像ローラ、４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ…供給ローラ、５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ…レーザスキャナユニット、６０…排紙部、６２…定着器、６４…本体フレーム、６４ａ…開口部、６６…開閉扉、６６ａ…回転軸、６８…扉歯車、７０…介在歯車、７２…スライド部材、７４Ｋ，７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７６…ラックギア、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004271900.tif 000009
【図８】
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