(57)【要約】【課題】カメラそのものの所在を簡単に確認することができる探知システムを提供する。【解決手段】カメラ探知システムは、デジタルカメラ２と、このデジタルカメラ２を一定姿勢で保持するカメラスタンドであるクレードル３とから構成される。探知信号を発信する探知信号発信装置８０は、クレードル３から着脱されるリモコン装置としてクレードル３に内蔵されている。ユーザは、探知信号発信ボタン８１を押圧して探知信号発信器８０ａから探知信号を発信する。発信された探知信号は、デジタルカメラ２内部の探知信号受信器９０ａで受信されると、探知信号受信回路９０でデータに変換されてＣＰＵ４６に入力される。ＣＰＵ４６は、このデータを受け取ると、ストロボ８を発光させるとともに、スピーカ７８から警告音を発生させる。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤレスで送信されてくる探知信号を受信して発光又は音声によって報知を行う受信報知手段を有するとともに、電源として充電式のメインバッテリが用いられるカメラと、
前記カメラを一定姿勢で保持するとともに、前記メインバッテリを充電する充電装置及び前記探知信号を発する送信手段を備えたカメラスタンドとからなることを特徴とするカメラ探知システム。
【請求項２】
前記受信報知手段の報知は、撮影時に用いられるストロボの発光又は、カメラの通常使用時に操作ガイドとなる音声を発する発音器の発音によって行われることを特徴とする請求項１記載のカメラ探知システム。
【請求項３】
前記送信手段は、カメラスタンドの本体部から着脱されるリモコン装置に内蔵されていることを特徴とする請求項１又は２記載のカメラ探知システム。
【請求項４】
前記リモコン装置は、充電式のサブバッテリを内蔵し、カメラスタンドの本体部への装着時には前記充電装置によりサブバッテリの充電が行われることを特徴とする請求項３記載のカメラ探知システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラを一定姿勢で保持し、カメラの内蔵バッテリに充電を行うカメラスタンドを利用したカメラ探知システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カメラに着脱されるレンズカバー兼用のリモコン装置が見当たらなくなったとき、簡単にその所在を探知することができるように発光や発音を行う報知器をリモコン装置に内蔵させ、カメラ側からワイヤレスで送信される探知信号に応答して報知器を作動させるようにした探知装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、オーディオ・ビジュアル機器に着脱されるリモコン装置に報知器を内蔵させ、機器本体側からの探知信号に応答してリモコン装置の報知器を動作させること（例えば、特許文献２参照）、さらにカバンなどの携行品に装着される警報装置を手元にある送信器からの探知信号で動作させて携行品の所在を知ることができるようにした装置も知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−５０８４号公報
【特許文献２】特開平６−１６５２６７号公報
【特許文献３】特開平６−９３７６５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
これらの従来技術では、本体機器あるいは専用の発信器からの探知信号により対象物の所在を探知しており、本体機器あるいは発信器の所在が明らかであることを前提にしている。ところが、最近のデジタルカメラや写真カメラは、その携行性を向上させるためにコンパクト化が進み、バッグなどにも簡単に収納することができるため、例えば家庭内でも時としてカメラ自体の所在が分からなくなることも少なくない。
【０００５】
このような場合、特許文献３に記載のようにカメラに警報装置を装着しておけば、送信器から探知信号を送ってその所在を簡単に知ることはできるが、置き忘れを想定してその都度カメラに警報装置を取り付けることは現実的ではなく、また送信器そのものの所在が不明になることも懸念される。
【０００６】
本発明は上記事情を考慮してなされたもので、カメラそのものの所在を簡単に確認することができるようにした探知システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するにあたり、最近のカメラの電源には充電式のバッテリが多用され、その充電のために載置されたカメラを一定姿勢で保持するカメラスタンドが用いられていることに着目し、カメラスタンドにワイヤレスで探知信号を発する送信手段を組み込み、カメラには探知信号に応答して発光又は発音を行う受信報知手段を組み込むようにしたものである。カメラスタンドはバッテリ充電を基本的な機能とし、ほとんどの場合コンセントに接続し、あるいは接続しやすいところに置かれることが多いため、その所在が不明になることはほとんどない。したがって、カメラスタンドからの探知信号でカメラに内蔵された受信報知手段を動作させる構成を採ることによって、実用性の高いカメラ探知システムが得られる。
【０００８】
受信報知手段で報知を行うとき、カメラが予め有している音声ガイド用の発音器や撮影用のストロボを兼用するのが簡便で、コスト負担も少ない。また、送信手段をカメラスタンドから分離できるようにしたリモコン装置に組み込み、これを外して探知することにより、例えば別の部屋など、カメラスタンドからの探知信号が届かない範囲までカメラを探すことができるようになる。この場合、リモコン装置のサブバッテリもカメラスタンドへの装着時に充電できるようにしておけばよい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１及び図２に示すように、カメラ探知システム１は、デジタルカメラ２と、このデジタルカメラ２を一定姿勢で保持するカメラスタンドであるクレードル３とからなる。デジタルカメラ２の前面には、撮影レンズ４が組み込まれたレンズ鏡筒５，ファインダ６を構成する対物側ファインダ窓７，被写体に向けてストロボ光を照射するストロボ発光部８，シャッタレリーズ操作に用いられるシャッタボタン９，タイマ撮影時に点滅して撮影タイミングを知らせるセルフタイマ用発光部１０等が設けられている。レンズ鏡筒５は、デジタルカメラ２が電源オフ状態にある際に、デジタルカメラ２の前面に設けられた鏡筒収納部１２内に収納され、電源オンとともにデジタルカメラ２の前面から突出する。
【００１０】
デジタルカメラ２の一方の側面には、メモリカード１６がセットされるメモリカードスロット１７が設けられている。このメモリカードスロット１７の奥には、メモリカード１６に電気的に接続してデータの読み書きを行なうカードリーダが組み込まれている。メモリカードスロット１７は、塵芥の侵入等を防止するために、開閉式の保護カバー１８によって保護されている。
【００１１】
デジタルカメラ２の背面には、ファインダ６を構成する接眼側ファインダ窓２０，　操作部２１，　画像表示用ＬＣＤ２２，　音声ガイドを発音するスピーカ７８等が設けられている。接眼側ファインダ２０の側方には、点灯，点滅してデジタルカメラ２の状態を知らせるファインダ発光部２３が設けられている。操作部２１内には、複数の操作ボタン２４〜２７と、各種設定等の情報を表示する設定用ＬＣＤ２８とが設けられている。
【００１２】
デジタルカメラ２は、スチル撮影を行なう撮影モードと、撮影画像を画像表示用ＬＣＤ２２に画像表示する再生モードと、パーソナルコンピュータ等の外部機器とのデータの送受信を行なう通信モードと、パーソナルコンピュータに接続して動画及び音声入力用のＰＣカメラとして機能するＰＣカメラモードの複数の動作モードを備えており、これらの動作モードの切り換えは操作部２１で行われる。
【００１３】
デジタルカメラ２には、メインバッテリ３０がセットされるバッテリ室が設けられている。デジタルカメラ２の底面には、バッテリ室にアクセスするための開口部３１が設けられている。この開口部３１は、蓋部材３２によって開閉される。バッテリ室には、充電可能なメインバッテリ３０がセットされる。
【００１４】
クレードル３は、略台形状であり、上面にデジタルカメラ２が載置される凹形状の載置部３４が設けられている。載置部３４内には、デジタルカメラ２の底面の接続コネクタ３５に嵌合して電気的に接続する接続端子３６が設けられている。クレードル３は、未使用時のデジタルカメラ２を安定して保持する台として機能するとともに、充電や外部機器との接続を介在するターミナルとしても機能する。デジタルカメラ２がＰＣカメラモードにセットされた際には、デジタルカメラ２を被写体に向けて保持する三脚的な機能も果たす。
【００１５】
クレードル３の前面には、探知信号発信装置８０がセットされるスロット７９が設けられている。スロット７９の奥には、探知信号発信装置８０の接続コネクタ８３に嵌合する接続端子８４が設けられている。探知信号発信装置８０には、バッテリ８６が内蔵されており、このバッテリ８６は、接続端子８４を介して給電を受けて充電される。
【００１６】
探知信号発信装置８０の前面には、探知信号発信ボタン８１と、デジタルカメラ２に向けて、所定の周波数帯域を持つ電波である探知信号を発信する探知信号発信器８０ａとが設けられている。
【００１７】
クレードル３の背面には、モニタやビデオデッキにＮＴＳＣ等のコンポジット信号を出力するＡ／Ｖ出力コネクタ４２，ＡＣ電源アダプタが接続されてＤＣ電源が供給されるＤＣ電源コネクタ４３，パーソナルコンピュータ等に接続されるＵｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ（ＵＳＢ）コネクタ４４が設けられている。コネクタ４２，　４４は、クレードル３内部で接続端子３６に接続されている。また、コネクタ４３は、充電回路７１を介して、接続端子３６及び８４に接続されている。
【００１８】
図３は、デジタルカメラ２とクレードル３との電気的構成を示すブロック図である。ＣＰＵ４６は、シャッタボタン９，操作部２１からの操作信号の入力に応じてデジタルカメラ２の各部を制御する。撮像部５０は、撮影レンズ４，　ＣＣＤイメージセンサ，　Ａ／Ｄコンバータ等からなり、被写体光を撮像し、この撮像信号をデジタルデータに変換する。デジタル化された画像データは、画像信号処理回路５３を介してメモリ５４に一時的に記憶される。
【００１９】
画像信号処理回路５３は、メモリ５４に記憶された画像データに対してホワイトバランス調節，ガンマ補正などの画像補正処理を施す他、補正処理済みの画像データをメモリーカード１６に記憶する際は、データ圧縮処理を施す。メディアコントローラ５７は、メモリーカード１６へアクセスして画像データの書き込みと、読み取りとを行う。
【００２０】
探知信号受信回路９０は、デジタルカメラ２が電源オフ及びスリープ状態にある時に有効化され、これに接続された探知信号受信器９０ａを用いて、探知信号発信器８０ａが発信する探知信号を受信する。探知信号受信器９０ａで受信された電波は、探知信号受信回路９０でデコードされてデータとしてＣＰＵ４６に送られる。ＣＰＵ４６は、このデータを受け取ると、ストロボ回路９１を介してストロボ８を発光させるとともに、警告音発生回路９２を介してスピーカ７８を駆動して電子的な警告音を発生させる。
【００２１】
クレードル３には、充電回路７１が組み込まれている。この充電回路７１は、デジタルカメラ２及び探知信号発信装置８０のバッテリへの充電を行う。クレードル３にデジタルカメラ２が載置されると、接続コネクタ３５と接続端子３６とを介してデジタルカメラ２内のメインバッテリ３０に充電回路７１が接続される。また、クレードル３の前面のスロット７９に探知信号発信装置８０がセットされると、接続コネクタ８４と接続端子８３とを介して探知信号発信装置８０内のサブバッテリ８６に充電回路７１が接続される。充電回路７１は、それぞれのバッテリの電圧を測定し、測定電圧が規定電圧以下であった場合に自動的に充電を行なう。
【００２２】
探知信号発信装置８０には、探知信号発信回路８７が組み込まれている。探知信号発信回路８７は、探知信号発信ボタン８１の押圧を検知して、探知信号発信器８０ａにこの検知信号を送る。探知信号発信器８０ａは、前記探知信号に基づいて、デジタルカメラ２に探知信号を発信する。
【００２３】
次に、上記実施形態の作用について説明する。カメラの所在が分からないとき、ユーザは、クレードル３から探知信号発信装置８０を分離し、探知信号発信ボタン８１の押圧操作によって探知信号発信器８０ａから探知信号を発信させる。探知信号発信器８０ａから発信された探知信号は、デジタルカメラ２の探知信号受信器９０ａに受信され、探知信号受信回路９０でデータに変換されてＣＰＵ４６に入力される。ＣＰＵ４６は、このデータを受け取ると、ストロボ回路９１を介してストロボ８を発光させるとともに、警告音発生回路９２を介してスピーカ７８を駆動して電子的な警告音を発生させる。このストロボ８の発光と、スピーカ７８からの警告音によって、ユーザは、デジタルカメラ２の所在を確認することができる。
【００２４】
なお、上記実施形態では、探知信号発信ボタン８１の押圧によって探知信号発信器８０ａは所定の電波を発信するが、電波の代わりに赤外線等を発信するようにしてもよい。また、所定の電波及び赤外線を受信できるカメラ内の受信器は、この様態に適応したものとする。
【００２５】
なお、上記実施形態では、ストロボ８の発光と、スピーカ７８からの警告音とによってデジタルカメラ２の所在を知らせるが、ストロボ，　スピーカの一方だけで知らせるようにしてもよい。
【００２６】
なお、上記実施形態では、デジタルカメラ２の所在を知らせるとき、デジタルカメラ２が予め有している音声ガイド用のスピーカ７８や撮影用のストロボ８を兼用するが、専用のスピーカや発光部を設けてもよい。
【００２７】
さらに、上記実施形態では、デジタルカメラ本体に探知信号を発信する送信手段として、クレードル本体から着脱されるリモコン装置を用いたが、このリモコン装置に撮影操作手段としての機能を付加してもよい。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように、本発明のカメラ探知システムによれば、クレードル本体から着脱されるリモコン装置から探知信号を発信して、デジタルカメラ本体がその探知信号を受信するとともに、ストロボ回路及び警告音発生回路を動作させるようにしたから、ユーザは、ストロボ光や警告音によって、デジタルカメラ本体の所在を簡単に確認することができる。
【００２９】
また、デジタルカメラ本体の所在を知らせるとき、デジタルカメラが予め有している音声ガイド用のスピーカや撮影用のストロボを兼用するようにしたから、別途、専用の警告音発音部や発光部を設ける必要がなく、製造コストが増加することはない。
【００３０】
また、クレードルから着脱されるリモコン装置に探知信号を発信する手段を組み込んだから、カメラをリモコン装置ごと紛失することがなくなるとともに、クレードルから取り外して広範囲に亘るカメラの捜索を行うことができる。
【００３１】
さらに、探知信号を発信するリモコン装置に二次電池であるサブバッテリを内蔵し、クレードルへの装着時にはこのサブバッテリを充電するようにしているから、二次電池の交換をする必要がなく、探知信号の発信中にこの二次電池が切れてしまう心配が少ない。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタルカメラ及びクレードルの構成を示す前面側外観斜視図である。
【図２】デジタルカメラ及びクレードルの構成を示す背面側外観斜視図である。
【図３】デジタルカメラ及びクレードルの電気的構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
２　　デジタルカメラ
３　　クレードル
８　　ストロボ
４６　ＣＰＵ
７８　スピーカ
８０　探知信号発信装置
８０ａ　探知信号発信器
８１　探知信号発信ボタン
８７　探知信号発信回路
９０　探知信号受信回路
９０ａ　探知信号受信器
９１　ストロボ回路
９２　警告音発生回路
【図１】
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【図２】
2004117711.tif 000004
【図３】
2004117711.tif 000005