(57)【要約】【課題】半導体レーザ素子から出射されるレーザ光の波長を安定化させることによって、感光媒体に高品質の画像を形成する。【解決手段】レーザ光源１０４の半導体レーザ素子１０４３とＡＯＭ１１２Ｒとの間に、赤色に対応する特定波長のレーザ光だけを透過するファイバ・ブラッグ・グレーティング１０４ａを配置する。すると、半導体レーザ素子１０４３から出射されたレーザ光のなかの上記特定波長のレーザ光だけがファイバ・ブラッグ・グレーティング１０４ａからＡＯＭ１１２Ｒに向かって出射されるようになる。そして、ＡＯＭ１１２Ｒにおいて、上記特定波長のレーザ光が画像データに基づいて光変調される。【選択図】        図３
2004235590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光媒体に対してレーザ光を照射して画像を形成する画像形成装置において、
レーザ光を出射する半導体レーザ素子と、
前記半導体レーザ素子から出射されたレーザ光が入射するように配置され、入射したレーザ光のなかの特定波長のレーザ光だけを出射可能なファイバ・ブラッグ・グレーティングと、
前記ファイバ・ブラッグ・グレーティングから出射されるレーザ光を感光媒体上に導くための光学系とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ファイバ・ブラッグ・グレーティングから出射される光を光変調するための光変調素子をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ファイバ・ブラッグ・グレーティングは、マルチモード・ファイバに形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ファイバ・ブラッグ・グレーティングは、グレーデッド・インデックス・ファイバに形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、半導体レーザ素子から出射されるレーザ光を利用して感光媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真フィルムに写されたコマ画像をイメージスキャナで読み取って得られた画像データや、撮像素子を備えたデジタルカメラで撮像されたＩＣカード（メモリカード）に保存された画像データに基づいて感光媒体を露光するレーザ露光装置が知られている。かかるレーザ露光装置には、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色に対応するレーザ光をそれぞれ出射するレーザ光源が備えられている。そして、各レーザ光源にはいずれも半導体レーザ素子が備えられており、赤色に対応する波長領域のレーザ光としては半導体レーザ素子から出射されたレーザ光がそのまま用いられ、一方、緑色および青色に対応する波長領域のレーザ光としては半導体レーザ素子から出射されたレーザ光がＳＨＧ素子に入射することによりそれぞれ第２高調波に変換された後で用いられることが多い。
【０００３】
ここで、半導体レーザ素子においては、周囲温度の変化等によって発振波長が変動するいわゆるモードホップという現象が生じることが知られている。そして、レーザ露光装置の半導体レーザ素子においてモードホップが生じると、半導体レーザ素子から出射されるレーザ光の波長が変動することによって、感光媒体に形成される画像が悪化してしまう。そこで、このような問題を解消するために、半導体レーザ素子の駆動電流に高周波電流を重畳させて、半導体レーザ素子を多重縦モード発振させることによって、モードホップが生じるのを防止する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、半導体レーザ素子においてモードホップが生じるのを抑制するためには、半導体レーザ素子が適正な温度範囲に温調される必要がある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−１６７１６９号公報（第２−４頁）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、半導体レーザ素子を多重縦モード発振させたときに、多重縦モード発振の縦モードの波長と感光媒体の発色特性との関係が適正でない場合には、感光媒体に形成される画像の濃度階調が急激に変化する部分が生じて画像の濃度階調がなめらかでなくなる。その結果、感光媒体に形成される画像の品質が低下してしまう。
【０００６】
そこで、本発明の主な目的は、半導体レーザ素子から出射されるレーザ光の波長を安定化させることによって、感光媒体に高品質の画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置は、感光媒体に対してレーザ光を照射して画像を形成する画像形成装置において、レーザ光を出射する半導体レーザ素子と、前記半導体レーザ素子から出射されたレーザ光が入射するように配置され、入射したレーザ光のなかの特定波長のレーザ光だけを出射可能なファイバ・ブラッグ・グレーティングと、前記ファイバ・ブラッグ・グレーティングから出射されるレーザ光を感光媒体上に導くための光学系とを備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項１によると、半導体レーザ素子から出射されたレーザ光をファイバ・ブラッグ・グレーティング（Ｆｉｂｅｒ  Ｂｒａｇｇ  Ｇｒａｔｉｎｇ；以下「ＦＢＧ」と称する）内に入射させることによって、半導体レーザ素子から出射されたレーザ光のなかの特定波長のレーザ光だけをＦＢＧから出射させることができる。つまり、ＦＢＧから出射されるレーザ光の縦モードがシングル（単一縦モード）になる。その結果、感光媒体上に導かれるレーザ光の波長を安定化させることによって、感光媒体上に階調性のよい高品質の画像を形成することができる。また、半導体レーザ素子から出射されるレーザ光の波長を安定化させるために、半導体レーザ素子に対して重畳などの特別な制御を施す必要がなくなる、或いは制御の度合いを緩和すると共に、半導体レーザ素子の高精度な温度調節が必要でなくなる。
【０００９】
また、請求項２の画像形成装置は、前記ファイバ・ブラッグ・グレーティングから出射される光を光変調するための光変調素子をさらに備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２によると、半導体レーザ素子から出射されたレーザ光をＦＢＧ内に入射させることによって、半導体レーザ素子から出射されたレーザ光のなかの特定波長のレーザ光だけをＦＢＧから出射させ、その特定波長に安定したレーザ光を光変調素子に入射させることができる。従って、半導体レーザ素子から出射されるレーザ光の波長が、半導体レーザ素子で直接変調されないで光変調素子で光変調される場合においても、光変調素子において単一縦モードのレーザ光を光変調することになるので、ビームの質の良い状態で後の光学系と結合させることができる。
【００１１】
また、請求項３の画像形成装置は、前記ファイバ・ブラッグ・グレーティングは、マルチモード・ファイバに形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３によると、ＦＢＧとして、コア径の比較的大きいマルチモードファイバが用いられているため、半導体レーザ素子とＦＢＧとのカップリング時の損失を抑えることができる。また、半導体レーザ素子でレーザ光が直接変調される場合に、信号が乱れるのを抑制することが可能となる。
【００１３】
また、請求項４の画像形成装置は、前記ファイバ・ブラッグ・グレーティングは、グレーデッド・インデックス・ファイバに形成されていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項４によると、ＦＢＧとして、コアの屈折率がコアの中心軸から離れるにつれて次第に小さくなる（一様でない）グレーデッド・インデックス・ファイバ（Ｇｒａｄｅｄ  Ｉｎｄｅｘ  Ｆｉｂｅｒ；以下「ＧＩファイバ」と称する）が用いられているため、半導体レーザ素子とＦＢＧとのカップリング時の損失を最小限に抑えることができる。また、半導体レーザ素子でレーザ光が直接変調される場合に、信号が乱れるのをより確実に抑制することが可能である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施の形態に係る写真処理装置の外観斜視図である。図２は、レーザ露光装置の構造を説明する斜視図である。
【００１６】
図１に示す写真処理装置１は、フィルム（ネガ、ポジ）からイメージスキャナで読み取られた画像データやデジタルカメラで撮影された画像データ、パソコンで作成された画像データに基づいて印画紙を露光するレーザ露光装置１００と、ロール状に巻回された印画紙をレーザ露光装置１００に向けて送り出し可能に収納する感光材収納部２００と、露光後の印画紙を現像、漂白定着及び安定処理する現像部３００、安定処理された印画紙を乾燥する乾燥部４００及びこれら部材間に亘る印画紙を搬送する搬送系（図示しない）等から構成されている。
【００１７】
＜レーザ露光装置１００の構成＞
レーザ露光装置１００は、図２に示すように、筐体１０２を有している。筐体１０２は、暗室構造であって塵の入り込みを防止するべく密閉構造となっている。なお、図２では、筐体１０２の上部の図示が省略されている。ここで、筐体１０２内の所定位置には、ビーム状のレーザ光をそれぞれ射出可能な３個のレーザ光源１０４、１０６、１０８が配置されている。なお、レーザ光源１０４、１０６、１０８の詳細な構成については後述する。
【００１８】
レーザ光源１０４、１０６、１０８のレーザ出射側には、コリメータレンズ１１０、レーザ強度変調部材として機能する音響光学変調素子（Ａｃｏｕｓｔｏ  Ｏｐｔｉｃ  Ｍｏｄｕ１ａｔｏｒ；以下、「ＡＯＭ」と称する）１１２、レーザ整形開口１１４、ミラー１１６が順に配置されており、ミラー１１６の反射側には、球面レンズ１１８、シリンドリカルレンズ１２０及ぴポリコンミラー１２２が順に配置されている。なお、コリメータレンズ１１０、ＡＯＭ１１２、レーザ整形開口１１４、球面レンズ１１８、シリンドリカルレンズ１２０は、図２に示すように、赤色に対応するレーザ光源１０４、緑色に対応するレーザ光源１０６、青色に対応するレーザ光源１０８のそれぞれに対応するように設けられており、図２ではＲ、Ｇ、Ｂの記号がそれぞれ付されている。
【００１９】
ここで、レーザ光源１０４に対応するコリメータレンズ１１０ＲとＡＯＭ１１２Ｒとの間には、ＦＢＧ１０４ａが配置されている。また、後述するように、レーザ光源１０６、１０８は、ＦＢＧ１０６ａ、１０８ａをそれぞれ含んでいる（図４参照）。
【００２０】
ポリゴンミラー１２２の反射側には、ｆθレンズ１２４、シリンドリカルレンズ１２６、ミラー１２８、１３０が順に配置されている。そして、矢印Ｃ方向から搬送されてきた印画紙２は、ミラー１３０で反射されたレーザ光によって露光されて画像の潜像が形成される。なお、コリメータレンズ１１０からミラー１３０までの部材によって、レーザ光源１０４、１０６、１０８から出射されるレーザ光をそれぞれ印画紙２上に導くための光学系が構成されている。
【００２１】
ＡＯＭ１１２は、超音波光学効果の作用によって入射レーザ光に対して回折を生じさせることで出力強度を変更可能にする音響光学媒質を内蔵するもので、レーザ光源１０４、１０６、１０８からのレーザ光の光軸上に音響光学媒質の位置を一致させるべく筐体１０２の所定位置にそれぞれ配置されるとともに、ＡＯＭドライバ（図示しない）にそれぞれ接続されている。そして、画像メモリ（図示しない）から処理対象の画像データ（赤色、緑色、青色の各色の濃度データ）がＡＯＭドライバを介して各ＡＯＭ１１２に入力されると、ＡＯＭ１１２の音響光学媒質はＡＯＭドライバの出力に応じた超音波光学効果が作用して回折が生じ、ＡＯＭ１１２に入射されたレーザ光を濃度データに応じた強度に光変調する。
【００２２】
従って、上記の構成のレーザ露光装置１００においては、まずレーザ光源１０４、１０６、１０８からそれぞれ射出されたレーザ光は、コリメータレンズ１１０を通過してＡＯＭ１１２に入射する。そして、画像データのＲ、Ｇ、Ｂ各色の濃度データに応じた信号がＡＯＭ１１２に入力されることで、ＡＯＭ１１２に入射したレーザビームが画像の濃度に対応した強度にそれぞれ光変調された後で出力される。このようにして、ＡＯＭ１１２で光変調されたレーザ光は、矢印の向きに一定速度で回転するポリゴンミラー１２２によって主走査方向に走査されつつ印画紙２上に導かれる。このとき、印画紙２は、主走査方向と直交する矢印Ｃの向きに搬送系により搬送され、これによって印画紙２上に２次元のカラー画像が形成される。
【００２３】
次に、赤色、緑色、青色に対応するレーザ光源１０４、１０６、１０８およびそれらの近傍の概略構成について、図３および図４を参照して説明する。図３は、赤色に対応するレーザ光源１０４およびそれの近傍の概略構成を示す図である。図４は、緑色、青色に対応するレーザ光源１０６、１０８およびそれらの近傍の概略構成を示す図である。
【００２４】
＜レーザ光源１０４近傍の構成＞
レーザ光源１０４は、図３に示すように、直方体状の筐体１０４０内に、赤色に対応する波長領域のレーザ光を出射するレーザ発光ユニット１０４１を備えている。レーザ発光ユニット１０４１は、半導体レーザ素子１０４３と、半導体レーザ素子１０４３の温度調整が可能な部材（例えばペルチェ素子など）を含むべ一ス部材１０４４と、半導体レーザ素子１０４３を支持するレーザ支持部材１０４５とを有している。ここで、べ一ス部材１０４４は、筐体１０４０の底面に取り付けられた略直方体形状の部材である。また、レーザ支持部材１０４５は、べ一ス部材１０４４の上面に取り付けられた略直方体形状の部材である。
【００２５】
半導体レーザ素子１０４３は、赤色に対応する波長である例えば波長６８５ｎｍのレーザ光を出射することができるものである。ここで、半導体レーザ素子１０４３は、例えば二重ヘテロ構造を有するＡｌＧａＡｓレーザあるいはＩｎＧａＡｓＰレーザなどのレーザダイオードである。なお、半導体レーザ素子１０４３は、レーザ支持部材１０４５のほぼ中心部に配置されている。
【００２６】
ここで、レーザ光源１０４の出射側には、上述したように、コリメータレンズ１１０Ｒ、ＦＢＧ１０４ａ、ＡＯＭ１１２Ｒが順に配置されている。ＦＢＧ１０４ａは、そのコアに周期的な屈折率変調を形成したものであって、入射光のなかの特定波長のレーザ光だけを選択的に透過させ、それ以外の波長のレーザ光の透過を抑制する光フィルタとして機能するものである。また、ＦＢＧ１０４ａにおいては、屈折率変調として、例えば回折格子が形成されている場合には、回折格子のピッチ等を変更することによって、透過させるレーザ光の波長を適宜変更することが可能である。なお、本実施の形態において、ＦＢＧ１０４ａでは、半導体レーザ素子１０４３から出射されたレーザ光のなかの赤色に対応する波長６８５ｎｍのレーザ光だけを透過させるような回折格子が形成されている。
【００２７】
従って、ＦＢＧ１０４ａからＡＯＭ１１２Ｒに向かっては、赤色に対応する波長６８５ｎｍのレーザ光だけが出射される。このようにして、ＦＢＧ１０４ａから出射される赤色に対応する波長６８５ｎｍのレーザ光は、ＡＯＭ１１２Ｒに入射して、画像データに基づいて光変調される。
【００２８】
＜レーザ光源１０６近傍の構成＞
レーザ光源１０６は、直方体状の筐体１０６０内に、緑色に対応する波長領域のレーザ光を発生するレーザ発光ユニット１０６１と、レーザ発光ユニット１０６１から出射されたレーザ光をその第２高調波であるレーザ光に変換して出力するＳＨＧ（Ｓｅｃｏｎｄ  Ｈａｍｏｎｉｃ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ）ユニット１０６２とを備えている。
【００２９】
レーザ発光ユニット１０６１は、半導体レーザ素子１０６３と、半導体レーザ素子１０６３の温度調整が可能な部材（例えばペルチェ素子など）を含むべ一ス部材１０６４と、半導体レーザ素子１０６３を支持するレーザ支持部材１０６５とを有している。ここで、べ一ス部材１０６４は、筐体１０６０の底面に取り付けられた略直方体形状の部材である。また、レーザ支持部材１０６５は、べ一ス部材１０６４の上面に取り付けられた略直方体形状の部材である。
【００３０】
半導体レーザ素子１０６３は、緑色に対応する波長の２倍の波長である例えば波長１０６０ｎｍのレーザ光を出射することができるものである。ここで、半導体レーザ素子１０４３は、例えば二重ヘテロ構造を有するＡｌＧａＡｓレーザあるいはＩｎＧａＡｓＰレーザなどのレーザダイオードである。なお、半導体レーザ素子１０６３は、レーザ支持部材１０６５のほぼ中心部に配置されている。
【００３１】
ＳＨＧユニット１０６２は、光導波路型ＳＨＧ素子１０６６の温度調整が可能な部材（例えばペルチェ素子など）を含み、筐体の底面に取り付けられた略直方体状のべ一ス部材１０６７と、べ一ス部材１０６７の上面に取り付けられたＳＨＧ支持部材１０６８とを有している。ここで、光導波路型ＳＨＧ素子１０６６は、ＳＨＧ支持部材１０６８の上面に取り付けられている。
【００３２】
光導波路型ＳＨＧ素子１０６６は、ＬｉＮｂＯ３からなり、分極反転層がレーザ光の進行方向に向かって周期的に配列形成された構造を有している。光導波路型ＳＨＧ素子１０６６の上面であって、分極反転層の配列方向と直交する方向には、レーザ光を透過するための導波路（図示しない）が形成されている。半導体レーザ素子１０６３から射出されて光導波路型ＳＨＧ素子１０６６に入射したレーザ光は、光導波路型ＳＨＧ素子１０６６の導波路を通過することにより、入射光の波長の１／２の波長のレーザ光に変換される。
【００３３】
また、半導体レーザ素子１０６３と光導波路型ＳＨＧ素子１０６６との間には、ＦＢＧ１０６ａが配置されている。ＦＢＧ１０６ａは、ＦＢＧ１０４ａと同様に、そのコアに周期的な屈折率変調を形成したものであって、入射光のなかの特定波長のレーザ光だけを選択的に透過させ、それ以外の波長のレーザ光の透過を抑制する光フィルタとして機能するものである。なお、本実施の形態において、ＦＢＧ１０６ａでは、半導体レーザ素子１０６３から出射されたレーザ光のなかの緑色に対応する波長の２倍である１０６０ｎｍのレーザ光だけを透過させるような回折格子が形成されている。
【００３４】
従って、ＦＢＧ１０６ａから光導波路型ＳＨＧ素子１０６６に向かっては、緑色に対応する波長の２倍である１０６０ｎｍのレーザ光だけが出射される。そして、光導波路型ＳＨＧ素子１０６６の導波路に入射する波長１０６０ｎｍのレーザ光は、その波長が１／２である５３０ｎｍの緑色に対応する波長のレーザ光に変換された後で、レーザ光源１０６から出射される。
【００３５】
ここで、レーザ光源１０６の出射側には、上述したように、コリメータレンズ１１０Ｇ、ＡＯＭ１１２Ｇが順に配置されている。従って、レーザ光源１０６から出射される緑色に対応する波長５３０ｎｍのレーザ光は、コリメータレンズ１１０Ｇを通過した後、ＡＯＭ１１２Ｇに入射して、画像データに基づいて光変調される。
【００３６】
＜レーザ光源１０８近傍の構成＞
レーザ光源１０８は、直方体状の筐体１０８０内に、青色に対応する波長領域のレーザ光を発生するレーザ発光ユニット１０８１と、レーザ発光ユニット１０８１から射出されたレーザ光をその第２高調波であるレーザ光に変換して出力するＳＨＧユニット１０８２とを備えている。なお、レーザ光源１０８の構成は、レーザ光源１０６の構成と同様であるため、詳細な説明は省略する。
【００３７】
レーザ発光ユニット１０８１は、半導体レーザ素子１０８３と、半導体レーザ素子１０８３の温度調整が可能な部材（例えばペルチェ素子など）を含むべ一ス部材１０８４と、半導体レーザ素子１０８３を支持するレーザ支持部材１０８５とを有している。半導体レーザ素子１０８３は、青色に対応する波長の２倍の波長である例えば波長９４６ｎｍのレーザ光を出射することができるものである。ＳＨＧユニット１０８２は、光導波路型ＳＨＧ素子１０８６の温度調整が可能な部材（例えばペルチェ素子など）を含むべ一ス部材１０８７と、べ一ス部材１０８７の上面に取り付けられたＳＨＧ支持部材１０８８とを有している。
【００３８】
また、半導体レーザ素子１０８３と光導波路型ＳＨＧ素子１０８６との間には、ＦＢＧ１０８ａが配置されている。ＦＢＧ１０８ａも、ＦＢＧ１０４ａおよびＦＢＧ１０６ａと同様に、そのコアに周期的な屈折率変調を形成したものであって、入射光のなかの特定波長のレーザ光だけを選択的に透過させ、それ以外の波長のレーザ光の透過を抑制する光フィルタとして機能するものである。なお、本実施の形態において、ＦＢＧ１０８ａでは、半導体レーザ素子１０８３から出射されたレーザ光のなかの青色に対応する波長の２倍である９４６ｎｍのレーザ光だけを透過させるような回折格子が形成されている。
【００３９】
従って、ＦＢＧ１０８ａから光導波路型ＳＨＧ素子１０８６に向かっては、青色に対応する波長の２倍である９４６ｎｍのレーザ光だけが出射される。そして、光導波路型ＳＨＧ素子１０８６の導波路に入射する波長９４６ｎｍのレーザ光は、その波長が１／２である４７３ｎｍの青色に対応する波長のレーザ光に変換された後で、レーザ光源１０８から出射される。
【００４０】
ここで、レーザ光源１０８の出射側には、上述したように、コリメータレンズ１１０Ｂ、ＡＯＭ１１２Ｂが順に配置されている。従って、レーザ光源１０８から出射される青色に対応する波長４７３ｎｍのレーザ光は、コリメータレンズ１１０Ｂを通過した後、ＡＯＭ１１２Ｂに入射して、画像データに基づいて光変調される。
【００４１】
なお、本実施の形態で用いられるＦＢＧ１０４ａ、１０６ａ、１０８ａは、いずれもコア径の比較的大きいマルチモードファイバであって、コアの屈折率がコアの中心軸から離れるにつれて次第に小さくなるＧＩファイバである。
【００４２】
また、ＦＢＧ１０４ａ、１０６ａ、１０８ａは自在に曲げることができるので、レーザ光の進路（光学系）を容易に曲げることができる。従って、レーザ光源１０４、１０６、１０８（半導体レーザ光源１０４３、１０６３、１０８３）の配置の自由度が上がる。
【００４３】
以上のように、本実施の形態に係る写真処理装置１では、レーザ光源１０４、１０６、１０８のそれぞれに対応するようにＦＢＧ１０４ａ、１０６ａ、１０８ａが配置されている。そのため、レーザ光源１０４の半導体レーザ素子１０４３から出射されたレーザ光のなかの赤色に対応するレーザ光だけがＡＯＭ１１２Ｒに向けて出射される。一方、レーザ光源１０６、１０８の半導体レーザ素子１０６３、１０８３からそれぞれ出射されたレーザ光のなかの緑色、青色に対応する波長の２倍の波長のレーザ光だけが光導波路型ＳＨＧ素子１０８６に向けて出射される。そして、光導波路型ＳＨＧ素子１０８６において緑色、青色に対応する波長のレーザ光に変換された後で、ＡＯＭ１１２Ｇ、１１２Ｂに向けてそれぞれ出射される。従って、ＡＯＭ１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂにおいて単一縦モードのレーザ光を光変調することになるので、ビームの質の良い状態で後の光学系と結合させることができる。その結果、印画紙上に導かれるレーザ光の波長を安定化することによって、印画紙上に階調性のよい高品質の画像を形成することができる。また、レーザ光源１０４、１０６、１０８から出射されるレーザ光の波長を安定化させるために、半導体レーザ素子１０４３、１０６３、１０８３に対して重畳などの特別な制御を施す必要がなくなると共に、半導体レーザ素子１０４３、１０６３、１０８３の高精度な温度調節が必要でなくなる。
【００４４】
また、ＦＢＧ１０４ａ、１０６ａ、１０８ａとして、ＧＩファイバが用いられているため、半導体レーザ素子１０４３、１０６３、１０８３とＦＢＧ１０４ａ、１０６ａ、１０８ａとのカップリング時の損失を最小限に抑えることができる。
【００４５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、レーザ光源１０４、１０６、１０８のそれぞれに対応するようにＦＢＧ１０４ａ、１０６ａ、１０８ａが配置されている場合について説明しているが、レーザ光源１０４、１０６、１０８の少なくとも１つに対応するようにＦＢＧが配置されていてもよい。
【００４６】
また、上述の実施の形態では、赤色に対応するレーザ光源１０４がレーザ発光ユニット１０４１だけで構成されており、緑色および青色に対応するレーザ光源１０６、１０８がレーザ発光ユニット１０６１、１０８１およびＳＨＧユニット１０６２、１０８２によりそれぞれ構成されている場合について説明しているが、赤色に対応するレーザ光源１０４がレーザ発光ユニットおよびＳＨＧユニットにより構成されてもよいし、緑色および青色に対応するレーザ光源１０６、１０８がレーザ発光ユニットだけで構成されてもよい。
【００４７】
また、上述の実施の形態では、レーザ光源１０４から出射されるレーザ光がＡＯＭ１１２Ｒで光変調される場合について説明しているが、レーザ光源１０４の半導体レーザ素子１０４３で直接変調されてもよい。ここで、レーザ光源１０４の半導体レーザ素子１０４３で直接変調される場合には、ＦＢＧ１０４ａから出射されるレーザ光が単一縦モードになることにより不正吸収なども少なくなって、抜けの良い色再現が実現できる。また、直接変調時の信号の乱れもほとんど生じない。
【００４８】
また、上述の実施の形態では、ＦＢＧ１０４ａ、１０６ａ、１０８ａとして、いずれもマルチモードファイバであり且つＧＩファイバが用いられているが、ＦＢＧ１０４ａ、１０６ａ、１０８ａの少なくとも一つが、シングルモードファイバであってもよいし、マルチモードファイバであり且つコアの屈折率がステップ状に分布している（一様である）ステップ・インデックス・ファイバ（Ｓｔｅｐ  Ｉｎｄｅｘ  Ｆｉｂｅｒ；ＳＩファイバ）であってもよい。
【００４９】
また、上述の実施の形態では、光変調素子として、音響光学変調素子であるＡＯＭ１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂが用いられているが、その他の種類のものでもよい。
【００５０】
また、上述の実施の形態では、ＦＢＧ１０４ａ、１０６ａ、１０８ａを有する写真処理装置１について説明しているが、これに限らず、写真処理装置以外のＦＢＧを有する画像形成装置であってもよい。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、半導体レーザ素子から出射されたレーザ光をＦＢＧ内に入射させることによって、半導体レーザ素子から出射されたレーザ光のなかの特定波長のレーザ光だけをＦＢＧから出射させることができる。つまり、ＦＢＧから出射されるレーザ光の縦モードがシングル（単一縦モード）になる。その結果、感光媒体上に導かれるレーザ光の波長を安定化させることによって、感光媒体上に階調性のよい高品質の画像を形成することができる。また、半導体レーザ素子から出射されるレーザ光の波長を安定化させるために、半導体レーザ素子に対して重畳などの特別な制御を施す必要がなくなる、或いは制御の度合いを緩和すると共に、半導体レーザ素子の高精度な温度調節が必要でなくなる。
【００５２】
請求項２によると、半導体レーザ素子から出射されたレーザ光をＦＢＧ内に入射させることによって、半導体レーザ素子から出射されたレーザ光のなかの特定波長のレーザ光だけをＦＢＧから出射させ、その特定波長に安定したレーザ光を光変調素子に入射させることができる。従って、半導体レーザ素子から出射されるレーザ光の波長が、半導体レーザ素子で直接変調されないで光変調素子で光変調される場合においても、光変調素子において単一縦モードのレーザ光を光変調することになるので、ビームの質の良い状態で後の光学系と結合させることができる。
【００５３】
請求項３によると、ＦＢＧとして、コア径の比較的大きいマルチモードファイバが用いられているため、半導体レーザ素子とＦＢＧとのカップリング時の損失を抑えることができる。また、半導体レーザ素子でレーザ光が直接変調される場合に、信号が乱れるのを抑制することが可能となる。
【００５４】
請求項４によると、ＦＢＧとして、コアの屈折率がコアの中心軸から離れるにつれて次第に小さくなる（一様でない）ＧＩファイバが用いられているため、半導体レーザ素子とＦＢＧとのカップリング時の損失を最小限に抑えることができる。また、半導体レーザ素子でレーザ光が直接変調される場合に、信号が乱れるのをより確実に抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る写真処理装置の外観斜視図である。
【図２】レーザ露光装置の構造を説明する斜視図である。
【図３】赤色に対応するレーザ光源１０４およびそれの近傍の概略構成を示す図である。
【図４】緑色、青色に対応するレーザ光源１０６、１０８およびそれらの近傍の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１  写真処理装置（画像形成装置）
１０４、１０６、１０８  レーザ光源
１０４ａ、１０６ａ、１０８ａ  ファイバ・ブラッグ・グレーティング
１００  レーザ露光装置
１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂ  コリメータレンズ（光学系）
１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂ  音響光学変調素子（光学系；光変調素子）
１１４Ｒ、１１４Ｇ、１１４Ｂ    レーザ整形開口（光学系）
１１６    ミラー（光学系）
１１８Ｒ、１１８Ｇ、１１８Ｂ    球面レンズ（光学系）
１２０Ｒ、１２０Ｇ、１２０Ｂ    シリンドリカルレンズ（光学系）
１２２    ポリコンミラー（光学系）
１２４    ｆθレンズ（光学系）
１２６    シリンドリカルレンズ（光学系）
１２８    ミラー（光学系）
１３０  ミラー（光学系）
１０４１、１０６１、１０８１  レーザ発光ユニット
１０４３、１０６３、１０８３  半導体レーザ素子
１０６２、１０８２    ＳＨＧユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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