(57)【要約】【課題】遠隔地などからでもジョブの制御が可能なネットワークファクシミリ装置を提供する。【解決手段】クライアント２からジョブの実行を依頼する電子メールを受付部１１で受け付けると、フォーム生成部１２はジョブの実行条件を指定するためのフォームデータを含む電子メールを生成して送信部１３からクライアント２へ送信する。クライアント２では、受け取ったフォームデータを用いてジョブの実行条件を指定し、そのフォームデータを電子メールとして返送する。ジョブ制御部１４は、受付部１１で受け付けた電子メールに基づいて依頼されたジョブを実行する。当該ジョブに対応するフォームデータを受付部１１で受け付けると、そのフォームデータが指定する実行条件に従って、ジョブの実行を制御する。このようにして、電子メールによってジョブの実行を制御できる。【選択図】　図１
2004135057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを受け付ける受付手段と、前記受付手段で受け付けた電子メールがジョブの実行を依頼するものであれば該ジョブを実行するとともに前記受付手段で受け付けた電子メールがジョブの実行条件を指定するものであれば該実行条件に従ってジョブの実行を制御する制御手段を有することを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項２】
さらに、前記電子メールにより依頼されたジョブの実行条件を指定するためのフォームデータを生成する生成手段と、前記フォームデータを前記ジョブの依頼元へ送信する送信手段を有し、ジョブの実行条件を指定する電子メールとして前記フォームデータの返信を前記受付手段で受け付けることを特徴とする請求項１に記載のネットワークファクシミリ装置。
【請求項３】
前記実行条件は、ジョブの実行中止を含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のネットワークファクシミリ装置。
【請求項４】
前記実行条件は、ジョブの実行結果を前記ジョブの依頼元へ送信する機能を含むことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のネットワークファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールによるジョブの依頼を受けて、依頼されたジョブを実行するネットワークファクシミリ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワーク技術の発達とともに、以前は電話回線を通じてファクシミリ送受信を行っていたファクシミリ装置も、ＬＡＮやインターネットなどに接続して利用可能なネットワークファクシミリ装置が開発されている。ネットワークファクシミリ装置では、例えば電子メールをＬＡＮやインターネットから受け取り、その内容をファクシミリ通信により転送することができる。この機能を利用することによって、電子メールを送信できるところであれば、どこからでもファクシミリ転送を行うことができる。
【０００３】
上述のようにファクシミリ転送の指示は電子メールが送信できればよいが、指示したファクシミリ転送を中止したい場合など、後から指示を行いたい場合には、ネットワークファクシミリ装置の本体に設けられた操作パネル、あるいはＬＡＮに接続された特定の端末から行うことになる。そのため、ファクシミリ転送を指示した電子メールの発信元からファクシミリ転送の中止などを指示することができず、例えば遠隔地から電子メールによってファクシミリ転送を指示した場合などでは、転送の中止を実質的に行うことができないという問題があった。
【０００４】
一方、特許文献１に記載されているように電子メールに返信用のデータを添付して送信し、返答を受け取る電子メールシステムが開発されている。しかし、返信を行う電子メールによって、送信側の装置を制御することはできない。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２１６２１３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、遠隔地などからでもジョブの制御が可能なネットワークファクシミリ装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ネットワークファクシミリ装置において、電子メールを受け付ける受付手段と、前記受付手段で受け付けた電子メールがジョブの実行を依頼するものであれば該ジョブを実行するとともに前記受付手段で受け付けた電子メールがジョブの実行条件を指定するものであれば該実行条件に従ってジョブの実行を制御する制御手段を有することを特徴とするものである。このように、本発明のネットワークファクシミリ装置では、ジョブの実行条件を指定する電子メールを受け付け、ジョブを制御することができる。これによって、例えばジョブの実行中止や実行結果の返信などを電子メールによって指示することができ、例えば遠隔地など、装置の操作パネルや特定の端末を操作できない場合でも、ジョブの制御を行うことができる。
【０００８】
このようなジョブの制御を行う電子メールを簡単に送信できるようにするため、さらに、電子メールにより依頼されたジョブの実行条件を指定するためのフォームデータを生成する生成手段と、フォームデータをジョブの依頼元へ送信する送信手段を設けておき、ジョブの実行条件を指定する電子メールとしてフォームデータの返信を受付手段で受け付けるように構成することができる。これによって、ユーザは、送られてくるフォームデータを利用してジョブの実行条件の指定を電子メールで簡単に行うことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のネットワークファクシミリ装置の実施の一形態を示すブロック図である。図中、１はネットワークファクシミリ装置、２はクライアント、３はデータ交換ネットワーク、４は公衆回線、１１は受付部、１２はフォーム生成部、１３は送信部、１４はジョブ制御部、１５はファクシミリ通信部である。ネットワークファクシミリ装置１は、公衆回線４に接続され、ファクシミリ通信が可能であるとともに、ＬＡＮやインターネットなどのデータ交換ネットワーク３を通じてクライアント２との間での電子メールの送受信が可能である。そして、電子メールによってクライアント２からのジョブの実行指示を受けて、指示されたジョブを実行する機能を有している。ここではジョブとして、例えば電子メールの内容（添付ファイル等）を公衆回線４を通じてファクシミリ送信することができる。
【００１０】
ネットワークファクシミリ装置１は、この例では受付部１１、フォーム生成部１２、送信部１３、ジョブ制御部１４、ファクシミリ通信部１５等を含んで構成されている。受付部１１は、データ交換ネットワーク３を介して送られてくる電子メールを受け付ける。この受付部１１で受け付ける電子メールは、ジョブの実行を指示するもののほか、後述するようにネットワークファクシミリ装置１から送信したフォームデータの返信によるジョブの実行条件を指定するものも含まれる。
【００１１】
フォーム生成部１２は、受付部１１において受け付けた電子メールがジョブの実行を指示するものである時、そのジョブの実行条件をユーザが指定するためのフォームデータを生成する。このフォームデータには、例えばジョブの実行中止を指定する項目や、ジョブの実行結果の送信を指定する項目などを含めておくことができる。
【００１２】
送信部１３は、データ交換ネットワーク３を通じて電子メールの送信を行う。送信する電子メールとしては、フォーム生成部１２で生成したフォームデータを含む電子メールや、ジョブの実行条件としてジョブの実行結果の送信が指定されている場合に、そのジョブの実行結果を示す電子メールを、対応するジョブの依頼元あるいは予め設定されている送信先へ送信することができる。
【００１３】
ジョブ制御部１４は、受付部１１で受け付けた電子メールがジョブの実行を依頼するものであれば、依頼されたジョブを実行する。例えば受け取った電子メールに記載されている相手先電話番号及び電子メールの内容（添付ファイル）をファクシミリ通信部１５から公衆回線４を介してファクシミリ送信する。また、受付部１１で受け付けた電子メールがジョブの実行条件を指定するフォームデータの返信であれば、そのフォームデータ中の実行条件に従ってジョブの実行を制御する。例えばフォームデータ中にジョブの実行中止が指定されている場合には、当該ジョブの実行を中止する。具体的にはファクシミリ送信中あるいは送信待ちの状態で、ジョブの実行中止が指定されたフォームデータを受け取った場合には、当該ファクシミリ送信を中止し、あるいは送信待ちのジョブを削除する。また、例えばフォームデータ中にジョブの実行結果の送信が指定されている場合には、当該ジョブの終了後に、そのジョブの実行結果を含む電子メールを生成して、その電子メールを送信部１３からジョブの依頼元へ送信する。
【００１４】
ファクシミリ通信部１５は公衆回線４を介して他のファクシミリ装置との間でファクシミリ通信を行う。特にジョブ制御部１４で実行されるジョブによるファクシミリ送信を実際に行うことができる。
【００１５】
なお、ジョブ制御部１４で実行されるジョブは、ファクシミリ送信に限らず、例えば記録部を有していれば記録出力の処理であったり、読取部を有していれば画像の読取処理であるなど、ネットワークファクシミリ装置１が有している機能について、ジョブとして電子メールによる指示が可能なように構成することができる。
【００１６】
図２は、本発明のネットワークファクシミリ装置の実施の一形態における動作の一例を示す通信シーケンス図である。クライアント２において相手先へのファクシミリ送信を行おうとする場合、Ｓ２１において、ファクシミリ送信の実行の指示及びファクシミリ送信する内容、相手先の電話番号などを含む電子メールを作成し、ネットワークファクシミリ装置１を宛先として送信する。
【００１７】
ネットワークファクシミリ装置１では、Ｓ３１において、クライアント２から送られてきた電子メールを受付部１１において受け付ける。受け付けた電子メールを解析し、ジョブの実行（ここではファクシミリ送信）が指示されていれば、電子メールの内容をジョブ制御部１４及びフォーム生成部１２に送る。
【００１８】
フォーム生成部１２では、受付部１１でジョブの実行を指示する電子メールを受け付けると、そのジョブの実行条件をユーザが指定するためのフォームデータを生成する。フォームデータには、受け付けたジョブを特定する識別番号などを含めておく。また、実行条件としてユーザが指定可能な項目について、ユーザが容易に指示可能なようにフォームデータを整形しておく。フォーム生成部１２で生成したフォームデータは、ジョブの実行を指示した依頼元であるクライアント２を宛先とした電子メールとして、Ｓ３２において、送信部１３からデータ交換ネットワーク３を介して送信される。なお、フォームデータの送信先は、ジョブの実行を指示した依頼元以外でもよく、例えば予め設定された宛先としたり、あるいはジョブの実行を依頼した電子メールに記述しておくこともできる。
【００１９】
一方、ジョブ制御部１４は、受付部１１でジョブの実行を指示する電子メールを受け付けると、その指示に従ってＳ３３においてジョブを実行する。例えばファクシミリ送信を行うジョブである時には、ファクシミリ通信部１５が空いていれば、すぐに電子メール中に記載されている相手先に対してファクシミリ通信部１５から発呼し、電子メールの内容のファクシミリ送信を開始する。また、ファクシミリ通信部１５がファクシミリ通信中であれば、当該電子メールによるファクシミリ送信の指示をスケジューリングすることになる。もちろん、電子メールによる指示として送信時刻などが指定されている場合には、その指定時刻まで送信されずにスケジューリングされることになる。他の種々の付加機能についても、電子メール中の指示によって利用することが可能である。
【００２０】
Ｓ３２でネットワークファクシミリ装置１から送信された電子メールは、Ｓ２２において、ここではクライアント２が受け取る。図３は、ジョブ受付時に送られる電子メールの一例の説明図である。ネットワークファクシミリ装置１からクライアント２に送られる電子メールには、例えば図３に示すような内容を含めておくことができる。この例では、ジョブの種別（［種別］）、ジョブを特定するための識別情報（［番号］）、ファクシミリ送信する相手先の電話番号（［相手先番号］）、ファクシミリ送信を開始する予定日時（［開始予定日時］）、送信モード（［モード］）、送信ページ数（［ページ数］）、ユーザの所属する部門（［部門］）、その他（［備考］）の情報が本文中に記述されている。また、添付ファイルとして、送信原稿Ａと、フォームデータＢとが添付されている。もちろん電子メールの内容は任意である。また、フォームデータを添付ファイルとせず、電子メールの本文としてもよい。
【００２１】
このような電子メールがネットワークファクシミリ装置１からクライアント２に送信されることによって、クライアント２から送信した電子メールがネットワークファクシミリ装置１で受け付けられたこと、及びその受付内容を確認することができる。
【００２２】
図４は、フォームデータの一例の説明図である。例えば図３にＢとして示すアイコンを指示することによってフォームデータを表示させることができる。この例ではフォームデータによって通信中止と通信結果の通知を指定することができる。それぞれ、「通信を中止する」、「通信結果を要求する」などのタイトルの左に設けられているチェックボックスにチェックを入れることによって、その機能を指定することができる。機能の指定後、「設定」ボタンを操作することによって、ユーザによる指定を含めたフォームデータがネットワークファクシミリ装置１へ電子メールとして返送される。
【００２３】
図４に示す例では、「通信を中止する」及び「通信結果を要求する」にチェックが入れられている。この状態で「設定」ボタンを操作することによって、ネットワークファクシミリ装置１に対してジョブ番号「００３」のジョブの実行を中止し、通信結果の通知を行うように指示する電子メールをネットワークファクシミリ装置１に対して送信することができる。もちろん、これらの指定の他、種々の指定が可能なように、フォームデータを構成しておくことができる。例えばファクシミリ送信時の各種機能の設定や解除、既に設定されている送信条件の変更などが可能なように構成することもできる。
【００２４】
図２に戻り、上述の図４に示したようなフォームデータへの指示入力を行い、例えば「設定」ボタンの操作によって、Ｓ２３において、指示入力を含むフォームデータが含まれた電子メールがネットワークファクシミリ装置１へ送信される。
【００２５】
ネットワークファクシミリ装置１は、クライアント２から送られてくるフォームデータを含む電子メールを受付部１１において受け付けると、その内容がジョブ制御部１４に伝えられる。ジョブ制御部１４は、返信されたフォームデータの内容を解析し、そのフォームデータによって指定されている実行条件に従って、対応するジョブの実行を制御する。図４に示した例ではフォームデータ中に通信中止が指示されているので、Ｓ３４において、当該ジョブ（ジョブ番号「００３」）について、ファクシミリ送信実行中であれば送信を中止し、またスケジューリング中であれば当該ジョブをスケジューリングから外して削除する。
【００２６】
従来はネットワークファクシミリ装置１の図示しない操作パネルや、ＬＡＮ上の特定の端末からしかファクシミリ通信のジョブを削除することができなかったが、本発明では上述のようにして、ファクシミリ送信のジョブを電子メールにより中止させるなど、ジョブに関する実行条件を設定することが可能となる。また、クライアント２は電子メールの送受信が可能であればよく、例えば自席のクライアント端末から、あるいは遠隔地からでも、ジョブの実行条件を指定することができる。さらに、クライアント２の機能として、電子メールの作成及び送受信ができれば他の機能は不要であり、例えば携帯端末や携帯電話などからもジョブの実行条件を指定可能である。
【００２７】
この例では、返送されてきたフォームデータにおいて、さらに通信結果の通知が指示されているので、Ｓ３４におけるジョブの中止処理後、Ｓ３６において、通信結果を含む電子メールを生成し、送信部１３から当該ジョブの依頼元であるクライアント２に対して送信する。クライアント２では、Ｓ２４において、通信結果を含む電子メールを受け取り、Ｓ２１で依頼したファクシミリ送信のジョブの通信結果を知ることができる。もちろん、通信結果の送り先が別途指定されている場合には、その指定された送り先へ通知することになる。
【００２８】
図５は、通信結果を示す電子メールの一例の説明図である。ネットワークファクシミリ装置１からクライアント２に送信される通信結果を示す電子メールとしては、例えば図５に示すような内容の電子メールとすることができる。この例ではＳ２３において通信中止を指定するフォームデータをクライアント２からネットワークファクシミリ装置１に送信し、ジョブの実行を中止しているので、図５の最下行に示すように通信結果として「通信中止」が返信されている。他の項目は図３に示したジョブ受付時の電子メールと同様である。この通信結果を示す電子メールの内容についても任意であり、少なくともジョブの識別情報（「番号」）及び通信結果（「結果」）を含めておけばよい。
【００２９】
なお、Ｓ３３で実行を開始したジョブ（ここではファクシミリ送信あるいは送信のためのスケジューリング）に対してフォームデータの返信を受けなかった場合や、フォームデータの返信を受け付けてもその内容に通信中止が指示されていなければ、そのままファクシミリ送信は続行される。そしてＳ３５において通信が終了する。このとき、フォームデータによって通信結果の指定を受けていれば、上述のようにＳ３６において通信結果を、当該ジョブの依頼元であるクライアント２に対して送信する。この場合も、通信結果の送り先が別途指定されている場合には、その指定された送り先へ通知することになる。
【００３０】
通信結果を要求するフォームデータをネットワークファクシミリ装置１に送信するタイミングは、ジョブの実行中に限らず、ジョブ終了後でも可能である。ネットワークファクシミリ装置１では、通信履歴を元に指定されたジョブに対応する通信結果を電子メールで返信すればよい。
【００３１】
このようにして通信結果の要求についても、特定の端末や装置の操作パネルなどから操作しなくても、クライアント２からのフォームデータの返信によって行うことができる。もちろん、上述の通信中止や通信結果の取得以外にも、各種のジョブに対する実行条件の指定をクライアント２から行えるように構成することができる。
【００３２】
上述の説明では、ネットワークファクシミリ装置１がジョブの実行を依頼する電子メールを受け取った時に、その受け取りを確認する電子メールとともにフォームデータをクライアント２に送信した。しかしこれに限らず、ジョブの実行依頼に対する受領確認の電子メールと、フォームデータを含む電子メールを別々に送信してもよい。
【００３３】
さらには、例えばクライアント２において予めフォームデータを保持しておくことも可能である。この場合、ネットワークファクシミリ装置１ではジョブの実行依頼を受け付けたときに、その受領確認の電子メール中に当該ジョブを特定するための識別情報を含めて送信しておき、クライアント２からフォームデータを送信する際に、受け取った識別情報を予め保持しているフォームデータに埋め込み、他の指定も行って、フォームデータをネットワークファクシミリ装置１に送信すればよい。なお、ネットワークファクシミリ装置１においてフォームデータの生成が不要であれば、フォーム生成部１２を設けずに構成してもよい。
【００３４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、電子メールによってジョブの実行依頼を行うことができるとともに、当該ジョブの実行条件などを電子メールによって後から指定することができる。このとき、従来のように装置の操作パネルや特定の端末から行う必要はなく、電子メールの送受信が可能な携帯端末などでも可能であり、例えば遠隔地など、ＬＡＮで直接接続されていない端末などからでも、電子メールによってジョブの実行条件を指定することが可能となるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワークファクシミリ装置の実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】本発明のネットワークファクシミリ装置の実施の一形態における動作の一例を示す通信シーケンス図である。
【図３】ジョブ受付時に送られる電子メールの一例の説明図である。
【図４】フォームデータの一例の説明図である。
【図５】通信結果を示す電子メールの一例の説明図である。
【符号の説明】
１…ネットワークファクシミリ装置、２…クライアント、３…データ交換ネットワーク、４…公衆回線、１１…受付部、１２…フォーム生成部、１３…送信部、１４…ジョブ制御部、１５…ファクシミリ通信部。
【図１】
2004135057.tif 000003
【図２】
2004135057.tif 000004
【図３】
2004135057.tif 000005
【図４】
2004135057.tif 000006
【図５】
2004135057.tif 000007