(57)【要約】【課題】装置本体を大型化することなくベルトモジュールの出し入れを行う。【解決手段】画像形成装置本体１の手前側に引き出し自在なドロワー７０を取り付け、ドロワー７０内には中間転写ベルト１５を有するベルトモジュール１１０を揺動自在に取り付ける。画像形成装置本体１の手前側のドロワー７０の壁面にベルトモジュール１１０の断面形状と同様の切り欠きを設けることで、画像形成装置本体１から引き出したドロワー７０よりベルトモジュール１１０を引き上げる際、ベルトモジュール１１０がドロワー７０に干渉しなくなり、ドロワー７０および画像形成装置本体１の奥行きを大きくせずに済む。【選択図】      図４
2004271947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の手前側に引き出し可能に配設されるドロワーと、
複数のロールに掛け渡される無端ベルトを有し、前記ドロワーにおける前記装置本体の奥側上部を軸に揺動自在に取り付けられ、当該ドロワー内に収容可能に配設されるベルトモジュールと
を有し、
前記ドロワーにおける前記装置本体の手前側には、前記ベルトモジュールの形状に対応した切り欠きを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルトモジュールの最下部から前記ドロワーに設けられた前記切り欠きの最下部までの距離をαとし、前記ベルトモジュールにおける前記装置本体の手前側の端部から前記ドロワーにおける前記装置本体手前側の端部までの距離をβとしたとき、
α＜β
の関係を有していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトモジュールは、下側に向けて突出する断面を有していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記無端ベルトは、像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像が形成担持される像担持体を有する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットの下側で、装置本体の手前側に引き出し可能に配設されるドロワーと、
前記像担持体上のトナー像が転写される中間転写ベルトを有し、前記ドロワーの奥側上部を軸に揺動自在に取り付けられると共に当該ドロワー内に収容可能に配設されるベルトモジュールと
を含み、
前記ドロワーにおける前記装置本体の手前側には、前記ベルトモジュールに近接して当該ベルトモジュールの揺動軌跡を避けるように壁面を形成したこと
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成ユニットは、前記中間転写ベルトに対向して５つ以上並べて配設されることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置本体の手前側からみて前記ドロワーの両端部側には、当該ドロワー内で前記ベルトモジュールを昇降させることにより前記像担持体と前記中間転写ベルトとを接離する昇降機構を設けることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記昇降機構は、
前記ドロワー内の前記ベルトモジュール下側に配設される板バネと、
前記板バネの下側に設けられる偏心カムと、
前記装置本体手前側から奥側に向けて延び、前記偏心カムが固着されるシャフトと、
前記ドロワーの前記装置本体手前側に設けられ、前記シャフトを回動させるアームと
を有していることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記昇降機構の前記シャフトおよび前記アームは、それぞれ一対のかさ歯歯車を介して取り付けられており、当該二つの前記アームは、一本のバーによって連結されていることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記バーには、当該バーが前記ベルトモジュールを上昇させる位置にあるときに前記画像形成ユニットの前記装置本体からの引き出しを規制する規制部材を取り付けたことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ドロワーの下側には、前記中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録材に転写する転写部材を有し、前記装置本体に揺動自在に配設される転写ユニットをさらに含み、
前記昇降機構には、前記転写ユニットの前記ドロワーからの待避に連動して当該昇降機構による昇降動作を許容するロック機構を取り付けたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ドロワーと前記ベルトモジュールとの間には、当該ドロワーから当該ベルトモジュールを引き上げる際に当該ベルトモジュールを引き上げ方向に付勢する付勢部材を取り付けたことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機等の画像形成装置に係り、特に、シートや画像を搬送するために無端ベルト状搬送体を使用する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来における画像形成装置として、トナー像が形成担持される像担持体（例えば感光体ドラム）を備えた複数の画像形成ユニットを並列配置すると共に、各画像形成ユニットの配列方向に沿って循環移動する中間転写ベルトを配設し、各画像形成ユニットで形成された各色成分（例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒）画像を一次転写装置で中間転写ベルトに順次一次転写した後、中間転写ベルト上に重ね合わされた重ね画像を二次転写装置で用紙に二次転写（二次転写）するようにしたものが知られている。また、中間転写ベルトに代えて用紙搬送ベルトを配設し、この用紙搬送ベルトにて搬送される用紙上に各画像形成ユニットで形成された各色成分画像を直接転写して重ね合わせるようにしたものも知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、中間転写ベルトあるいは用紙搬送ベルト（以下、両者をまとめてベルト搬送体という）の交換を容易とすることが要請されている。そこで、従来、ベルト搬送体およびこのベルト搬送体を回動可能に張架するロール等をベルトモジュールとしてユニット化して画像形成装置本体から引き出し可能に構成されたドロワー内に収容すると共に、ベルトモジュールをドロワーの画像形成装置本体奥側上部に揺動自在に取り付けることで、画像形成装置本体よりドロワーを引き出した際にドロワーよりベルトモジュールをチルトアップ可能とし、このベルトモジュールを傾けた状態で係止できるように構成する技術が存在する（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−１７１２４８号公報（第１２−第２０頁、図９、図１０）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、今後の画像形成装置の動向として、上述した常用色（通常色）であるイエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色のフルカラーに対し、この４色では表現が困難または不可能であった特定色等の画形材を用いた画像をこの画像形成装置にて形成する技術が検討されている。例えば、特定ユーザ専用のコーポレートカラー、点字用の発泡トナー、蛍光色トナー、光沢を向上させるトナー、強磁性トナー等を用いて画像を形成するものである。この従来のイエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色に対し、これらの特定色にて印字を行う際には、上述したタンデム方式の場合、この特定カラー等を印字するための画像形成ユニットを、通常の色を印字する画像形成ユニットに並べて配置することが必要となる。
【０００６】
このとき、画像形成ユニットの増加に伴ってベルト搬送体は例えば５／４倍に長尺化し、ベルトモジュールは横方向（移動方向）および高さ方向に大型化する。すると、上述した構成では、ドロワーに収容されたベルトモジュールを引き上げる際にベルトモジュールがドロワーに干渉してしまうという技術的課題がみられた。また、ベルトモジュールのチルトアップを可能とするためにドロワーを大型化すると、装置全体が大型化してしまうという技術的課題がみられた。
【０００７】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、装置本体を大型化することなくベルトモジュールの出し入れを行うことにある。
また、本発明の他の目的は、より簡易な構成で、ベルトモジュールの引き出しおよび引き上げを実現することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明では、ベルトモジュールを収容するドロワーの形状を工夫し、ドロワーとベルトモジュールとの干渉を避けるように構成することで、上述した技術的課題を解決する。すなわち、本発明の画像形成装置は、装置本体の手前側に引き出し可能に配設されるドロワーと、複数のロールに掛け渡される無端ベルトを有し、ドロワーにおける装置本体の奥側上部を軸に揺動自在に取り付けられ、ドロワー内に収容可能に配設されるベルトモジュールとを有し、ドロワーにおける装置本体の手前側には、ベルトモジュールの形状に対応した切り欠きを設けたことを特徴としている。なお、本発明における無端ベルトは、画像形成装置で用いられる各種無端ベルト、例えば、画像が形成担持される像担持ベルト、画像が中間的に担持される中間転写ベルト、用紙等の記録材を搬送する搬送ベルト等を含む概念である。
【０００９】
このような画像形成装置において、ベルトモジュールの最下部からドロワーに設けられた切り欠きの最下部までの距離をαとし、ベルトモジュールにおける装置本体の手前側の端部からドロワーにおける装置本体手前側の端部までの距離をβとしたとき、α＜βの関係を有していることを特徴とすることができる。また、ベルトモジュールは、下側に向けて突出する断面を有していることを特徴とすることができる。さらに、無端ベルトは、像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトであることを特徴とすることができる。
【００１０】
また、他の観点から捉えると、本発明の画像形成装置は、トナー像が形成担持される像担持体を有する画像形成ユニットと、画像形成ユニットの下側で、装置本体の手前側に引き出し可能に配設されるドロワーと、像担持体上のトナー像が転写される中間転写ベルトを有し、ドロワーの奥側上部を軸に揺動自在に取り付けられると共にドロワー内に収容可能に配設されるベルトモジュールとを含み、ドロワーにおける装置本体の手前側には、ベルトモジュールに近接してベルトモジュールの揺動軌跡を避けるように壁面を形成したことを特徴としている。このような画像形成装置において、画像形成ユニットは、中間転写ベルトに対向して５つ以上並べて配設されることを特徴とすることができる。
【００１１】
また、装置本体の手前側からみてドロワーの両端部側には、ドロワー内でベルトモジュールを昇降させることにより像担持体と中間転写ベルトとを接離する昇降機構を設けることを特徴とすることができる。ここで、昇降機構は、ドロワー内のベルトモジュール下側に配設される板バネと、板バネの下側に設けられる偏心カムと、装置本体手前側から奥側に向けて延び、偏心カムが固着されるシャフトと、ドロワーの装置本体手前側に設けられ、シャフトを回動させるアームと
を有していることを特徴とすることができる。そして、昇降機構のシャフトおよびアームは、それぞれ一対のかさ歯歯車を介して取り付けられており、二つのアームは、一本のバーによって連結されていることを特徴とすることができる。さらに、このバーには、バーがベルトモジュールを上昇させる位置にあるときに画像形成ユニットの装置本体からの引き出しを規制する規制部材を取り付けたことを特徴とすることができる。
【００１２】
また、ドロワーの下側には、中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録材に転写する転写部材を有し、装置本体に揺動自在に配設される転写ユニットをさらに含み、昇降機構には、転写ユニットのドロワーからの待避に連動して昇降機構による昇降動作を許容するロック機構を取り付けたことを特徴とすることができる。そして、ドロワーとベルトモジュールとの間には、ドロワーからベルトモジュールを引き上げる際にベルトモジュールを引き上げ方向に付勢する付勢部材を取り付けたことを特徴とすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した図である。図１に示す画像形成装置は、所謂タンデム型の画像形成装置であって、例えば電子写真方式にて各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１０（１０Ｓ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）、各画像形成ユニット１０にて形成された各色成分トナー像を順次転写（一次転写）して保持させる中間転写ベルト１５、中間転写ベルト１５上に転写された重ね画像を転写材としての用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写装置２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０を備えている。
【００１４】
この画像形成装置では、常用色（通常色）であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色であるフルカラーを形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの他に、例えばコーポレートカラー（例えばＡ社の黄色、Ｂ社の緑色等）や点字用の発泡トナー、蛍光色、光沢を向上させるトナーなどの特別色（特色）のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｓがタンデムを構成する画像形成ユニットの一つとして設けられている点に特徴がある。
【００１５】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１０（１０Ｓ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１が帯電される帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像が書込まれるレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１０は、中間転写ベルト１５の上流側から、特色、イエロー（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）、黒（Ｋ色）の順に配置されている。
【００１６】
また、中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図に示すＢ方向に回動可能に構成されている。この各種ロールとして、図示しないモータにより駆動されて中間転写ベルト１５を回動させる駆動ロール３１、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する機能を備えたテンションロール３２、位置が固定された状態にて中間転写ベルト１５を支持する第１固定アイドルロール３３、第２固定アイドルロール３４、第３固定アイドルロール３５、中間転写ベルト１５のリトラクト動作を行なうために上下方向に可動する第１可動アイドルロール３６、第２可動アイドルロール３７、第３可動アイドルロール３８、およびバックアップロール２２（後述）を有している。
【００１７】
第１可動アイドルロール３６、第２可動アイドルロール３７、および第３可動アイドルロール３８は、変位量約２．５ｍｍの間でアドバンスおよびリトラクトを可能としており、画像形成モードの変更に伴い、制御部（図示せず）の指示によって動作する。本実施の形態において、第１可動アイドルロール３６は、ＹＭＣＫ色モードとＫ単色モードのときに退避（リトラクト）し、それ以外のモードでは中間転写ベルト１５を押し出す（アドバンスする）ように機能している。また、第２可動アイドルロール３７および第３可動アイドルロール３８は、特色＋Ｋ色モードとＫ単色モードのときに退避し、それ以外のモードでは中間転写ベルト１５を押し出すように機能している。
【００１８】
中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものが用いられ、その体積抵抗率が１０６〜１０１４Ω・ｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍに設定されている。駆動ロール３１は、例えばロール径がφ３３．５９８ｍｍとされている。本実施の形態では、後述するように、中間転写ベルト１５と各感光体ドラム１１とが当接する一次転写位置のピッチが、駆動ロール３１の一周の長さ（３３．５９８ｍｍ×π）の整数倍となるように設計されている。このように、各ピッチを駆動ロール３１の周の整数倍とすることで、各色の色合わせを容易に行なうことができる。
【００１９】
また、一次転写ロール１６には、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されるようになっており、これにより各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上に重ねトナー像が形成されるようになっている。更に、二次転写装置２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール２１と、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２１の対向電極をなすバックアップロール２２とを備えており、このバックアップロール２２には二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２３が当接配置されている。
【００２０】
本実施の形態において、二次転写ロール２１は、表面にカーボンを分散したウレタンゴムのチューブ、内部はカーボンを分散した発泡ウレタンゴムからなり、さらにロール表面にフッ素コートを施し、その体積抵抗が１０３〜１０１０Ω・ｃｍでロール径が２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば３０°（アスカＣ）に設定される。また、バックアップロール２２は、表面にカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブ、内部はＥＰＤＭゴムからなり、その表面抵抗率が７〜１０ｌｏｇ０Ω／□でロール径が２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカＣ）に設定される。そして、二次転写ロール２１には、二次転写ロール２１に付着した汚れを除去するブラシロール２４が接触配置されている。
【００２１】
また、二次転写ロール２１の下流側には二次転写後の中間転写ベルト１５の表面をクリーニングするベルトクリーナ４１が設けられている。一方、二次転写ロール２１の上流側には、画質調整を行なうための画像濃度センサ４２が配設されている。更に、特色画像形成ユニット１０Ｓの上流側には、各画像形成ユニット１０における画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４３が配置されている。この基準センサ４３は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生し、この基準信号の認識に基づく制御部（図示せず）からの指示により、各画像形成ユニット１０は画像形成を開始するように構成されている。
【００２２】
更に、本実施の形態では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１にて繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写装置２０による二次転写位置へと送り込む搬送シュート５３、二次転写後の用紙Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５４を備えている。
【００２３】
また、図２は、上述した各ユニットが実際に取り付けられる画像形成装置本体１の正面図を示している。本実施の形態では、各画像形成ユニット１０（１０Ｓ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）の下側に、画像形成装置本体１の手前側に引き出し可能なドロワー７０が設けられており、このドロワー７０に中間転写ベルト１５を含むベルトモジュールが収容されるようになっている。但し図２は、ベルトモジュールを取り外した状態を示している。また、ドロワー７０の下側には、上述した二次転写ロール２１および搬送ベルト５４（図１参照）を有する二次転写ユニット１００が配置される。
【００２４】
図３は、ドロワー７０（図２参照）に収容されるベルトモジュール１１０の正面図を示している。このベルトモジュール１１０は、中間転写ベルト１５と、中間転写ベルト１５の移動方向両側部に設けられる側板１１１（図中には画像形成装置本体１手前側の側板１１１のみを示す）と、これら側板１１１間に取り付けられて中間転写ベルト１５を張架するバックアップロール２２、駆動ロール３１、テンションロール３２、第１固定アイドルロール３３、第２固定アイドルロール３４、第３固定アイドルロール３５、第１可動アイドルロール３６、第２可動アイドルロール３７、第３可動アイドルロール３８と、同じく側板９１間に取り付けられる５本の一次転写ロール１６とを有している。なお、給電ロール２３や基準センサ４３（図１参照）も、ベルトモジュール１１０内に取り付けられている。また、画像形成装置本体１の側板１１１の手前側略中央部には、水平方向に向かって延びる取っ手１１２が取り付けられている。また、裏側の側板１１１（図示せず）には、ドロワー７０に対して揺動可能に取り付けるためのフック部材（図示せず）が配設されている。本実施の形態におけるベルトモジュール１１０は、中間転写ベルト１５のプロファイルとほぼ同じ形状、つまり、両端から下方（バックアップロール２２側）に向けて絞り込まれる、下側に向けて突出する略逆三角形状となっている。
【００２５】
図４は、ドロワー７０の正面図を示し、図５はドロワー７０の斜視図を示している。また、図６はドロワー７０の要部拡大図を示し、図７はドロワー７０およびこれに収容されるベルトモジュール１１０の斜視図を示している。本実施の形態において、ドロワー７０は、画像形成装置本体１（図２参照）の手前側に設けられるフロントフレーム７１と、奥側に設けられるリアフレーム７２と、下側に設けられてフロントフレーム７１およびリアフレーム７２を接続するメインフレーム７３と、側部に設けられてフロントフレーム７１、リアフレーム７２およびメインフレーム７３を接続するサイドフレーム７４，７５と、フロントフレーム７１の手前側に揺動自在に設けられるハンドル７６とを備えている。ここで、フロントフレーム７１は、ドロワー７０内に収容されるベルトモジュール１１０（図３参照）の下部と同様のプロファイルを有し略Ｖ字形状となっている。
【００２６】
また、ハンドル７６は、ドロワー７０内に収容されるベルトモジュール１１０を取り出す際にこのベルトモジュール１１０を昇降させる昇降機構を動作させるために使用されるものであって、この昇降機構は、フロントフレーム７１の手前側でフロントフレーム７１と平行に配設されるバー７６ａと、バー７６ａの両端にそれぞれ一端が取り付けられる二本のアーム７６ｂと、両アーム７６ｂの他端から内側に向けて延びる軸７６ｃと、この軸７６ｃの先端に取り付けられるかさ歯歯車７６ｄとを有しており、このハンドル７６の軸７６ｃはフロントフレーム７１に取り付けられた二つの軸受７１ａによって揺動自在に軸支されている。また、バー７６ａには、バー７６ａが上側にあるときに各画像形成ユニット１０（１０Ｓ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）と対向するように係止板７６ｅが取り付けられている。なお、図５では、各画像形成ユニット１０（１０Ｓ，１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ）の前面のみを示しており、全体の記載は省略している。
【００２７】
さらに、かさ歯歯車７６ｄは、フロントフレーム７１手前側に設けられたかさ歯歯車７７に噛合するようになっている。このかさ歯歯車７７は、フロントフレーム７１およびリアフレーム７２を回動可能に貫通配置されるシャフト７８の一端に固着されており、その他端側のリアフレーム７２手前には偏心カム７９が設けられている。ここで、偏心カム７９の上部には、フロントフレーム７１およびリアフレーム７２を回動可能に貫通配置されるシャフト８０に固着された板バネ８１が配置されており、偏心カム７９の回動に伴って板バネ８１を付勢あるいは付勢解除できるようになっている。なお、ハンドル７６が上部側にある状態では、偏心カム７９によって板バネ８１が上部側に向けて付勢されるようになっている。したがって、ハンドル７６が上部側にあるときには、板バネ８１によってベルトモジュール１１０が上側に向けて付勢され、中間転写ベルト１５（図１参照）が画像形成ユニット１０（１０Ｓ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）の感光体ドラム１１（図１参照）に当接する。
【００２８】
一方、両シャフト７８のフロントフレーム７１手前側且つかさ歯歯車７７の奥側には、シャフト７８に固定されこのシャフト７８と共に回動するアーム８２が設けられている。また、フロントフレーム７１に設けられた軸受７１ａの内側には、アーム８０すなわちシャフト７８に取り付けられた偏心カム７９の回動を規制するストッパ８３が取り付けられている。また、図中右側のアーム８０には左下方向に向かって延びるリンクバー８４が取り付けられており、このリンクバー８４は、フロントフレーム７１の最下部に軸８５ａを中心に揺動自在に取り付けられたレバー８５に接続されるようになっている。
【００２９】
さらに、ドロワー７０のリアフレーム７２の上部内側には、ベルトモジュール１１０のフック部材（図示せず）を取り付け、ベルトモジュール１１０を揺動自在とするための装着バー８６が配設されており、この装着バー８６は、リアフレーム７２に設けられたソケット８７に緩く挿入されている。ここで、装着バー８６は平たい形状を有しており、ソケット８７はこの装着バー８６が上下方向に移動できるような形状となっている。これにより、この装着バー８６に取り付けられるベルトモジュール１１０は、ドロワー７０内で上下動できるようになっている。なお、フロントフレーム７１の略中央部手前側には、ドロワー７０を引き出すための取っ手８８が取り付けられており、リアフレーム７２の手前側には、ベルトモジュール１１０を付勢支持する付勢部材としてのガススプリング８９が取り付けられている。また、ドロワー７０のサイドフレーム７４，７５の外側にはそれぞれレール９０およびロール９１が配設され、画像形成装置本体１（図２参照）に取り付けられたレール受け９２およびロール受け９３に対して相対的に移動できるようになっており、ドロワー７０を画像形成装置本体１（図２参照）より引き出すことが可能となっている。
【００３０】
また、二次転写ユニット１００は揺動軸１０１を中心として揺動可能に配置されており、上述したドロワー７０のレバー８５と対向する位置には断面Ｌ字状の突起１０２が取り付けられ、突起１０２の斜め下方には係止板１０３が取り付けられている。さらに、二次転写ユニット１００の下方には、突部１０４ａを有し画像形成装置本体１（図２参照）に回動可能に取り付けられるシャフト１０４が配設されている。なお、シャフト１０４の突部１０４ａが上部側にある状態では、突部１０４ａによって二次転写ユニット１００が上部側に向けて付勢される。したがって、この状態では、突起１０２によりドロワー７０のレバー８５が押圧され、その押圧力がリンクバー８４を介してかさ歯歯車７７に伝達され、このかさ歯歯車７７に噛合するかさ歯歯車７６ｄに連結されるハンドル７６のバー７６ａは下部側に向けて動かすことができず、ロックされる。なお、シャフト１０４の手前側にはレバー（図示せず）が取り付けられており、ユーザによるロックおよびロック解除が可能である。
【００３１】
図８は、ドロワー７０のハンドル７６のバー７６ａを下部側に揺動させた状態を示している。なお、バー７６ａを揺動させるの先だって、図示しないレバーによってシャフト１０４を回転させ、シャフト１０４の突部１０４ａと二次転写ユニット１００の係止板１０３との当接状態を変えることによって、二次転写ユニット１００を下側に揺動させ、ドロワー７０のレバー８５に対する押圧を弱め、バー７６ａのロックを解除している。
【００３２】
バー７６ａを下部側に揺動させると、アーム７６ｂおよび軸７６ｃを介してかさ歯歯車７６ｄに駆動力が伝達される。すると、かさ歯歯車７６ｄに噛合するかさ歯歯車７７およびこのかさ歯歯車７７が取り付けられるシャフト７８（図６参照）が回動することによって、偏心カム７９による板バネ８１に対する押圧が解除される。すると、板バネ８１によって上側に付勢されていたベルトモジュール１１０は降下し、中間転写ベルト１５（図１参照）が画像形成ユニット１０（１０Ｓ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）の感光体ドラム１１（図１参照）から離間することになる。
【００３３】
また、バー７６ａを下部側に揺動させることにより、係止板７６ｅも各画像形成ユニット１０（１０Ｓ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）と対向する位置から離れる。本実施の形態では、画像形成ユニット１０を画像形成装置本体１（図２参照）から引き抜いて交換できるようになっているが、このようにすることでハンドル７６のバー７６ａが上がっている状態（感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５（図１参照）とが当接している状態）では、係止板７６ｅにより画像形成ユニット１０の引き抜きを規制し、バー７６ａが下がっている状態（感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５（図１参照）とが離間している状態）では、係止板７６ｅの位置が変更されるために画像形成ユニット１０を引き抜けるようになっている。
【００３４】
次に、画像形成装置本体１からベルトモジュール１１０を取り出す手法について説明する。
まず、図示しないレバーを用いてシャフト１０４を９時の方向に回動させ、二次転写ユニット１００を揺動軸１０１を中心として下側に揺動させる。その際、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２１との圧接が解除されると共に、突起１０２によるレバー８５への押圧も解除され、ハンドル７６のバー７６ａが可動状態になる。次いで、ドロワー７０のハンドル７６のバー７６ａを下部側に向けて揺動させることにより、板バネ８１によるベルトモジュール１１０に対する付勢が解除され、ベルトモジュール１１０がドロワー７０内で下降する。その際、感光体ドラム１１から中間転写ベルト１５が離間し、バー７６ａに取り付けられた係止板７６ｅによる画像形成ユニット１０のロックも解除される。次に、ユーザがドロワー７０に設けられた取っ手８８を手前側に引くことにより、ドロワー７０のレール９０およびロール９１がレール受け９２およびロール受け９３を滑り、ドロワー７０が引き出される。そして、ユーザがベルトモジュール１１０に設けられた取っ手１１２を上側に引き上げることで、ドロワー７０の装着バー８６を軸としてベルトモジュール１１０が揺動し、ドロワー７０に収容されたベルトモジュール１１０が斜めに引き出される。
【００３５】
ここで、図９は、画像形成装置本体１からドロワー７０を引き出し、引き出されたドロワー７０からベルトモジュール１１０を引き上げた状態を示す側面図、図１０は、その状態におけるドロワー７０およびベルトモジュール１１０を示す側面図、図１１は、その状態におけるドロワー７０およびベルトモジュール１１０を示す斜視図である。
【００３６】
本実施の形態に係る画像形成装置では、図９および図１０から明らかなように、ドロワー７０からベルトモジュール１１０を引き上げる際に、ベルトジュール１１０の画像形成装置本体１の手前側最下部１１０ａの移動軌跡が、ドロワー７０のフロントフレーム７１の面とクロスする。ところが、本実施の形態では、図１１に示すように、フロントフレーム７１の壁面の形状をベルトモジュール１１０下部の形状に沿ったＶ字状とし、フロントフレーム７１とベルトモジュール１１０の移動軌跡とが重ならない（移動軌跡を避ける）ように設定を行っているので、画像形成装置本体１の奥行きを大きくすることなく、ベルトモジュール１１０の引き出しおよび引き上げを行うことができる。
【００３７】
また、図１０に示すように、ベルトモジュール１１０を引き上げる際に、ガススプリング８９がベルトモジュール１１０を押圧して引き上げ動作をアシストするようにしたので、５エンジン化により大きく重くなったベルトモジュール１１０を少ない力で引き上げることができる。なお、本実施の形態では、ガススプリング８９によってベルトモジュール１１０の引き上げ動作をアシストしているが、これに限られるものではなく、例えばトーションスプリングなどを適用することも可能である。
【００３８】
ここで、ドロワー７０の奥行きとドロワー７０のフロントフレーム７１に形成される切り欠きとの関係について簡単に説明しておく。ここで、図１２（ａ）はドロワー７０およびこのドロワー７０に収容されるベルトモジュール１１０を手前側からみた模式図、図１２（ｂ）はこれを側部からみた模式図である。図１２（ａ）において、ドロワー７０のフロントフレーム７１に設けられる切り欠きの最下点とベルトモジュール１１０の最下点との距離をαとし、図１２（ｂ）において、ドロワー７０のフロントフレーム７１からベルトモジュール１１０の前面までの距離をβとしたとき、α＜βの関係を有していれば、ドロワー７０に干渉することなくベルトモジュール１１０を引き上げることが可能になる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、装置本体を大型化することなくベルトモジュールの出し入れを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概要を示す図である。
【図２】画像形成装置本体を示す正面図である。
【図３】ベルトモジュールの正面図である。
【図４】ハンドルのバーを上げた状態におけるドロワーの正面図である。
【図５】ハンドルのバーを上げた状態におけるドロワーの斜視図である。
【図６】ハンドルのバーを上げた状態におけるドロワーの要部拡大図である。
【図７】ドロワーにベルトモジュールを収容した状態を示す斜視図である。
【図８】ハンドルのバーを下げた状態におけるドロワーの正面図である。
【図９】画像形成装置本体からドロワーを引き出し、引き出されたドロワーからベルトモジュールを引き上げた状態を示す側面図である。
【図１０】ドロワーからベルトモジュールを引き上げた状態を示す側面図である。
【図１１】ドロワーからベルトモジュールを引き上げた状態を示す斜視図である。
【図１２】（ａ）（ｂ）はドロワーとベルトフレームとの位置関係を説明する模式図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置本体、１０（１０Ｓ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、２０…二次転写装置、５０…用紙トレイ、６０…定着装置、７０…ドロワー、７１…フロントフレーム、７１ａ…軸受、７２…リアフレーム、７３…メインフレーム、７４，７５…サイドフレーム、７６…ハンドル、７６ａ…バー、７６ｂ…アーム、７６ｃ…軸、７６ｄ…かさ歯歯車、７６ｅ…係止板、７７…かさ歯歯車、７８…シャフト、７９…偏心カム、８１…板バネ、８２…アーム、８４…リンクバー、８５…レバー、８６…装着バー、８７…ソケット、８９…ガススプリング、１００…二次転写ユニット、１１０…ベルトモジュール、１１１…側板、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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