(57)【要約】【課題】水の使用量を減らしながら、本洗浄行程の前に、食器の汚れが乾燥しない程度に加湿できるようにするとともに、本洗浄行程にかかる時間の短縮化に寄与できるようにする。【解決手段】本洗浄行程の前に、洗浄槽内に給水した水を加熱して所定温度に保ち、蒸気、湿気で、食器の汚れが乾燥しない程度に加湿する「ためおき行程」を設け、この「ためおき行程」の実行中に所定のスイッチ操作が行われたとき、当該「ためおき行程」を中止して本洗浄行程に移行するようにする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽内に給水した水を加熱する加熱装置と、洗浄槽内の水の温度を検出する水温検知手段と、該水温検知手段の検出結果に基づいて前記加熱装置を制御する制御装置とを備え、ドアを介して洗浄槽に食器を収納し、本洗浄行程を実行する食器洗浄機において、
前記本洗浄行程の前に、洗浄槽内に給水した水を加熱して所定温度に保ち、蒸気、湿気で、食器の汚れが乾燥しない程度に加湿する「ためおき行程」を設け、前記制御装置は、この「ためおき行程」の実行中に所定のスイッチ操作が行われたとき、当該「ためおき行程」を中止して前記本洗浄行程に移行するように構成されてなることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記ドアの開閉を検出するドア開閉検出手段を設け、前記制御装置は、加熱装置が動作中にドアの開を検出すると、該加熱装置の動作を中止させ、その後、ドアの閉を検出すると、加熱装置と制御装置で、再び洗浄槽内の水を加熱して所定温度に保ち、蒸気、湿気で、食器の汚れが乾燥しない程度に加湿することを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
洗浄槽を通り、両端が外気に開口する送風路を設け、該送風路系内の一方の開口部には、風圧により開く弁体を設置するとともに、該送風路系内の他方の開口部近傍には、外気を前記洗浄槽内に送り込み、又は前記洗浄槽内の空気を吸引して外部に排出する可逆回転可能な送風ファンを設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、本洗浄行程の前に、蒸気、湿気で、食器の汚れが乾燥しない程度に加湿する「ためおき行程」を設けた食器洗浄機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、本洗い運転の前に、食器に付着している汚れが乾燥しないように、一定時間毎に水を食器に噴射する湿潤行程を本洗浄行程とは別に設け、所定のスイッチ操作が行われたとき、当該湿潤行程を中止して本洗浄行程に移行するようにしたものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特許第２７５５５９９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、湿潤行程で一定時間毎に水を食器に噴射するものにあっては、湿潤行程内で少なくとも最初の噴射後に排水が行われ、その後、次の噴射に備えて給水が行われるようになっている。そのため、水の使用量が増えるのを避けられない。
【０００５】
また、一般に食器洗浄機は、油汚れなどを落とすために本洗浄行程内で洗浄水の加熱が行われる。したがって、例えば本洗浄モードにおける洗浄時間は水温が所定温度に昇温するまでの時間を考慮のうえ設定される。そのため、洗浄時間が長くならざるを得ない。
【０００６】
本発明の第１の目的は、水の使用量を減らしながら、本洗浄行程の前に、食器の汚れが乾燥しない程度に加湿できるようにすることにある。また、第２の目的は、本洗浄行程にかかる時間の短縮化に寄与できるようにすることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る食器洗浄機は、下記の構成からなるものである。すなわち、洗浄槽内に給水した水を加熱する加熱装置と、洗浄槽内の水の温度を検出する水温検知手段と、水温検知手段の検出結果に基づいて加熱装置を制御する制御装置とを備え、ドアを介して洗浄槽に食器を収納し、本洗浄行程を実行する食器洗浄機において、本洗浄行程の前に、洗浄槽内に給水した水を加熱して所定温度に保ち、蒸気、湿気で、食器の汚れが乾燥しない程度に加湿する「ためおき行程」を設け、制御装置は、この「ためおき行程」の実行中に所定のスイッチ操作が行われたとき、当該「ためおき行程」を中止して本洗浄行程に移行するように構成されてなるものである。
【０００８】
本発明の食器洗浄機において、「ためおき行程」を実行させるための操作を行うと、設定水量給水後、所定のスイッチ操作が行われるまでの間、水温が蒸気を発生可能な所定温度に保持される。これにより、洗浄槽内が加湿され、食器の汚れが乾燥することが防止される。また水の使用量が低減されるとともに、所定のスイッチ操作が行われ、本洗浄行程に移行する際には、「ためおき行程」で加熱された湯をそのまま使用することができる。このため、本洗浄行程にかかる時間を短縮することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施形態に係る食器洗浄機のためおきモード時の運転内容を示すフローチャート、図２はその操作パネルの拡大正面図、図３はその制御部の構成を示すブロック図、図４はその縦断側面図、図５はその送風路の一方の開口部を示す拡大断面図である。
【００１０】
本実施形態の食器洗浄機は、図４に示すように洗浄機本体１内に洗浄槽２が設置され、洗浄槽２内に、各種の食器３類を収容可能な食器かご４が設けられている。食器かご４は、洗浄機本体１のドア５を有する前面開口部から洗浄槽２内に出し入れ自在に収納されている。洗浄槽２の底部の一方の側には凹状の溜水タンク６が設けられている。溜水タンク６は、取水管７を介して洗浄用ポンプ８の給水口に接続され、さらに洗浄用ポンプ８の吐出口に接続された導水管９を介して洗浄槽２内に導かれている。洗浄槽２の下部には複数の噴出口を有する洗浄ノズルである回転ノズル１１が配設され、導水管９に接続されている。溜水タンク６の上部には加熱装置であるヒータ１２が設置されているとともに、溜水タンク６の開口部に残滓フィルタ１３が着脱自在に設けられている。洗浄槽２の下面には、洗浄槽２内の水温を検知するための水温センサ１４が設置されているとともに、洗浄槽２の背面下部に、洗浄槽２内の洗浄水の水位を検知する水位センサ１５が設けられている。洗浄用ポンプ８の後方には、これと駆動源を共通とする排水ポンプ１６が設けられ、排水ホース１７に接続されている。つまり、洗浄用ポンプ８と排水ポンプ１６は、前後にタンデム状に配設されてポンプ駆動モータ１８の出力軸に取り付けられている。
【００１１】
また、洗浄機本体１の背板の内面上部には、電磁給水弁１９が設けられ、給水管２１を介して洗浄槽２に接続され、給水管２１先端の下向きの給水口２２より水または湯が洗浄槽２内に供給されるようになっている。洗浄槽２の頂面となる蓋２３は、パッキン２４により洗浄槽２との接合部が密閉されるようになっている。蓋２３の前縁部には、ドア５の開閉を検知するドア開閉検知センサ２５が設置されているとともに、ドア５の把手部に把手タッチセンサ２６が設置され、把手タッチセンサ２６によってドア５の開閉を素早く検知（予測）できるようになっている。
【００１２】
また、洗浄槽２を通り、両端が外気に開口する送風路２７が設けられている。送風路２７系内の一方の開口部は、ドア５の上部に形成されたラビリンス通路２８からなり、また送風路２７系内の他方の開口部は、洗浄槽２を囲繞する洗浄機本体１の底面、側面、又は背面に設けられた図示しない冷却用孔から形成されている。ラビリンス通路２８の両端面には、図５に示すようにフィルタ３１，３２が取り付けられ、外部から埃などが侵入するのを防いでいる。更にラビリンス通路２８におけるフィルタ３２の内側には、洗浄槽２内部からの僅かな風圧や蒸気圧によっても揺動（開動作）可能なフラップ弁３３が設置されている。また送風路２７系内の他方の開口部（ここでは洗浄機本体１の底面に冷却用孔が形成されている）の近傍には、本洗浄行程における乾燥動作時に、外気を洗浄槽２内に送り込み、又は「ためおき行程」における水温６０℃以上となった場合のドア開検知時に、洗浄槽２内の空気を吸引して外部に排出する可逆回転可能な送風ファン３４及びそのファン駆動モータ３５が設けられており、この送風ファン３４によって、ドア開時、蒸気が前方へ吹き出すのを抑えることができるようになっている。
【００１３】
また、ドア５の裏面上部には、制御装置４０が設置されているとともに、そのドア５の前面エリア内の下部や側部の適当な個所に、図２に示す操作パネル５０が取り付けられている。操作パネル５０には、電源スイッチ５１及び電源表示ランプ（ＬＥＤ）５４、ためおきモード選択スイッチ５２及びためおきモード表示ランプ（ＬＥＤ）５５、本洗浄モード選択スイッチ５３及び本洗浄モード表示ランプ（ＬＥＤ）５６が設けられている。なお、それ以外にも例えば乾燥時間の設定スイッチなど各種の機能を持ったスイッチが設置されているが、ここでは省略してある。制御装置４０には、図３示すように前記各種のスイッチやセンサ類が電気的に接続されており、制御装置４０はこれらスイッチやセンサーからの入力信号に基づいて駆動回路６０を介して各ＬＥＤや電磁給水弁や各モータ、及びヒータなどを制御するようになっている。
【００１４】
次に、本実施形態の食器洗浄機の動作について図１に基づき図２乃至図５を参照しながら説明する。なお、ここでは食器かご４内にいくつか食器３が収容されており、電源スイッチ５１がＯＮ操作され、電源ＯＮ状態を表示するＬＥＤ５４が点灯しているものとする。まず、モード選択スイッチが押されたか否かをみて（ステップ１）、モード選択スイッチが押されていれば、押されたスイッチはためおきモード選択スイッチ５２か否かをみて（ステップ２）、ためおきモード選択スイッチ５２であれば、洗浄槽２内への給水（水または湯）を開始し（ステップ３）、設定数量になれば（ステップ４）、給水を停止する（ステップ５）。次いで、供給された水（または湯）の水温が６０℃以上あるか否かをみて（ステップ６）、水温が６０℃以上あれば、ドア５が開かれたか否か、更に詳しくは把手タッチセンサ２６の検知結果に基づいてドア５が開かれようとしているか否かをみて（ステップ７）、ドア５が開かれようとしていれば、送風ファン３４を駆動し、洗浄槽２内の空気を吸引して外部に排出する方向に送風ファン３４を回転させ（ステップ８）、実際にドア５が開かれた瞬間の蒸気の前方への噴き出しを抑制する。
【００１５】
次に、ドア５が閉じられたか否かをみて（ステップ９）、ドア５が開かれてから５分経過しても閉じられない場合は（ステップ１０）、送風ファン３４を停止させ（ステップ１１）、アラーム出力して（ステップ１２）、使用者にドア５が開きっぱなしになっていることを知らせる。
【００１６】
また、ステップ９にてドア５が閉じられたと判定されれば、送風ファン３４を停止させ（ステップ１３）、次いで本洗浄スイッチ５３が操作されたか否かをみて（ステップ１４）、本洗浄スイッチ５３の操作がなければ、ステップ６に戻り、本洗浄スイッチ５３の操作があれば、ここでは排水した後（ステップ１５）、本洗浄行程へ移行し（ステップ１６）、ためおき行程の処理を終了する。なお、ステップ１５でのお湯の排水処理を行わず、そのまま本洗浄行程へ移行してもよい。その場合には、本洗浄行程の開始当初からお湯を利用できるため、その分、洗浄時間の短縮化が図れる。
【００１７】
また、ステップ６にて水温が６０℃以上ないと判定されれば、ヒータ１２をＯＮした後（ステップ１７）、再度、水温が６０℃以上あるか否かをみて（ステップ１８）、ここでも水温が６０℃以上ないと判定されれば、今度はドア開閉検知センサ２５の検知結果に基づいて実際にドア５が開かれたか否かをみて（ステップ１９）、ドア５が開かれていなければ、ステップ１８に戻り、ステップ１８にて水温が６０℃以上あると判定されれば、ヒータ１２をＯＦＦしてから（ステップ２０）、ステップ７に進む。
【００１８】
また、ステップ１９にてドア５が実際に開かれていると判定されれば、ヒータ１２をＯＦＦする（ステップ２１）。まだこの段階ではためおき行程の開始からあまり時間がたっておらず、かつ水温が十分に上昇していないため、送風ファン３４は駆動せず、ドア５が閉じられたか否かをみる（ステップ２２）。そして、ドア５が開かれてから５分経過しても閉じられない場合は（ステップ２３）、ステップ１２に飛び、アラーム出力して、使用者にドア５が開きっぱなしになっていることを知らせる。
【００１９】
また、ステップ２２にてドア５が閉じられたと判定されれば、本洗浄スイッチ５３が操作されたか否かをみて（ステップ２４）、本洗浄スイッチ５３の操作がなければ、ステップ６に戻り、本洗浄スイッチ５３の操作があれば、ステップ１５に飛び、排水した後、ステップ１６で本洗浄行程へ移行し、ためおき行程の処理を終了する。
【００２０】
また、ステップ２で本洗浄スイッチ５３が押されたと判定されれば、直接ステップ１６の本洗浄行程へ進む。
【００２１】
このように、本実施形態の食器洗浄機は、本洗浄スイッチ５３の操作が行われるまでの間、水温を６０℃に保持するようにしているので、洗浄槽２内を加湿することができて、食器３の汚れが乾燥するのを蒸気（湿気）によって防止することができる。
【００２２】
また、例えば予約洗浄行程があるものにおいて、洗浄開始までの待機時間に本ためおき行程を行うことにより、食器の乾燥を防ぐことができ、水の節約もできる。
【００２３】
また、水の使用量が低減され、かつ本洗浄行程に移行する際に「ためおき行程」で加熱された湯をそのまま使用することもできて、本洗浄行程にかかる時間の短縮化が図れる。
【００２４】
また、ドア５の開閉を検出するドア開閉検出手段すなわちドア開閉検知センサ２５と把手タッチセンサ２６を設け、制御装置４０は、ヒータ１２の動作中にドア５の開を検出すると、ヒータ１２の動作を中止させ、その後、ドア５の閉を検出すると、ヒータ１２と制御装置４０で、再び洗浄槽内の水を加熱して６０℃に保ち、蒸気、湿気で、食器３の汚れが乾燥しない程度に加湿するようにしているので、家族全員が食事を終えた後に食器をまとめて洗う場合などにおいて、それぞれの食器を洗浄槽２内に入れる時間がずれても、食器３の汚れが乾燥するのを蒸気（湿気）によって防止することができる。
【００２５】
また、洗浄槽２を通り、外気に開口する送風路２７と排気口（ラビリンス通路２８）を設け、この送風路系内の一方の開口部には、風圧により開くフラップ弁３３を設置するとともに、送風路系内の他方の開口部近傍には、外気を洗浄槽２内に送り込み、又は洗浄槽２内の空気を吸引して外部に排出する可逆回転可能な送風ファン３４を設けたので、ドア開時、蒸気が前方へ吹き出すのを抑えることができる。
【００２６】
なお、ここでは、蒸気を発生可能な温度として６０℃を例に挙げて説明したが、これは電気代、安全性、食器の耐熱性などを考慮して最適な温度に設定したものであり、使用可能（蒸気発生可能）な温度域は４０℃〜６０℃である。
【００２７】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、所定のスイッチ操作が行われるまでの間、水温が蒸気を発生可能な所定温度に保持されるようにしたので、洗浄槽内を加湿することができて、食器の汚れが乾燥するのを蒸気（湿気）によって防止することができた。このため、水の使用量が低減され、かつ本洗浄行程に移行する際に「ためおき行程」で加熱された湯をそのまま使用することができて、本洗浄行程にかかる時間を短縮することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る食器洗浄機のためおきモード時の運転内容を示すフローチャートである。
【図２】本実施形態に係る食器洗浄機の操作パネルの拡大正面図である。
【図３】本実施形態に係る食器洗浄機の制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態に係る食器洗浄機の構成を示す縦断側面図である。
【図５】本実施形態に係る食器洗浄機の送風路の一方の開口部を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
１  洗浄機本体、２  洗浄槽、３  食器、５  ドア、１２  ヒータ（加熱装置）、１４  水温センサ（水温検知手段）、２１  給水管、２５  ドア開閉検知センサ（ドア開閉検出手段）、２６  把手タッチセンサ（ドア開閉検出手段）、２７  送風路、３３  フラップ弁（弁体）、３４  送風ファン、４０  制御装置、５３  本洗浄モード選択スイッチ（所定のスイッチ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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