(57)【要約】【課題】視認し難い液体を吐出するノズル開口に関しても支障なく吐出確認を行うことができるようにする。【解決手段】本装置は、液体排出手段４７及び吐出確認手段４９を制御して噴射ヘッド１２の吐出確認操作を実行する吐出確認シーケンス制御手段４４を備える。吐出確認シーケンス制御手段４４は、液体排出手段４７を制御して複数のノズル開口から液体を排出させる機能と、この液体排出の際に発生した、複数種類の液体のうちの特定の種類の液体に対応するノズル開口における特定の種類の液体と他の種類の液体との混合状態を維持したままで、吐出確認手段４９を制御して噴射ヘッド１２を駆動して対象物上に所定のテストパターンを記録させる機能と、を有する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル開口のそれぞれに連通する圧力室の内部の液体に圧力変動を生じさせて前記ノズル開口から対象物に向けて液滴を吐出する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに供給される複数種類の液体を貯留する液体貯留部と、
前記複数のノズル開口から液体を排出させる液体排出手段と、
前記液体噴射ヘッドを駆動して前記複数のノズル開口から液滴を吐出させて対象物上に所定のテストパターンを記録させる吐出確認手段と、
前記液体排出手段及び前記吐出確認手段を制御して前記液体噴射ヘッドの吐出確認操作を実行する吐出確認シーケンス制御手段と、を備え、
前記吐出確認シーケンス制御手段は、前記液体排出手段を制御して前記複数のノズル開口から液体を排出させる機能と、この液体の排出の際に発生した、前記複数種類の液体のうちの特定の種類の液体に対応するノズル開口における前記特定の種類の液体と他の種類の液体との混合状態を維持したままで、前記吐出確認手段を制御して前記液体噴射ヘッドを駆動して対象物上に所定のテストパターンを記録させる機能と、を有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記特定の種類の液体は、無色透明の液体である請求項１記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記特定の種類の液体は、対象物の表面を処理するための処理液である請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記特定の種類の液体は、イエローインクである請求項１記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記液体噴射ヘッドを駆動して前記ノズル開口から液滴を吐出させてフラッシングを行うフラッシング制御手段を更に有し、
前記吐出確認シーケンス制御手段は、前記液体排出手段によって液体の排出を行った後、前記吐出確認手段によって所定のテストパターンを記録する前に、前記複数のノズル開口のうちの前記特定の種類の液体に対応するノズル開口以外のノズル開口において、前記フラッシング制御手段を制御してフラッシングを実行させる機能を有する請求項１乃至４のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体貯留部と前記液体噴射ヘッドとを連絡して前記複数種類の液体を前記液体貯留部から前記液体噴射ヘッドに供給する複数の液体供給路のうち、前記特定の種類の液体を前記液体噴射ヘッドに供給する液体供給路を閉塞することができるバルブユニットをさらに有し、
前記吐出確認シーケンス制御手段は、前記液体排出手段による液体排出操作の途中で前記バルブユニットを閉鎖することにより、液体排出終了時に、前記特定の種類の液体に対応するノズル開口において発生している負圧によって、前記特定の種類の液体に対応するノズル開口の中に前記他の種類の液体を混入させる機能を有する請求項１乃至５のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に付着している液体を払拭するためのワイピング手段をさらに有し、
前記特定の種類の液体に対応するノズル開口と前記他の種類の液体に対応するノズル開口との位置関係が、前記ワイピング手段によって拭き取られた前記他の種類の液体が前記特定の種類の液体に対応するノズル開口の内部に混入するように設定されている請求項１乃至６のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記液体貯留部の内部は負圧である請求項１乃至７のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
前記液体排出手段は、前記圧力室の内部の液体に圧力変動を生じさせて前記ノズル開口から液滴を吐出させる機能を有する請求項１乃至８のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
前記液体排出手段は、前記複数のノズル開口から液体を吸引して排出させる機能を有する請求項１乃至８のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１１】
複数のノズル開口のそれぞれに連通する圧力室の内部の液体に圧力変動を生じさせて前記ノズル開口から対象物に向けて液滴を吐出する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに供給される複数種類の液体を貯留する液体貯留部と、を備えた液体噴射装置の吐出確認方法において、
前記複数のノズル開口から液体を排出させ、この液体の排出の際に発生した、前記複数種類の液体のうちの特定の種類の液体に対応するノズル開口における前記特定の種類の液体と他の種類の液体との混合状態を維持したままで、前記液体噴射ヘッドを駆動して対象物上に所定のテストパターンを記録することを特徴とする液体噴射装置の吐出確認方法。
【請求項１２】
前記特定の種類の液体は、無色透明の液体である請求項１１記載の液体噴射装置の吐出確認方法。
【請求項１３】
前記特定の種類の液体は、対象物の表面を処理するための処理液である請求項１１又は１２に記載の液体噴射装置の吐出確認方法。
【請求項１４】
前記特定の種類の液体は、イエローインクである請求項１１記載の液体噴射装置の吐出確認方法。
【請求項１５】
前記複数のノズル開口から液体を排出させた後、対象物に所定のテストパターンを記録する前に、前記複数のノズル開口のうちの前記特定の種類の液体に対応するノズル開口以外のノズル開口においてフラッシングを実施する請求項１１乃至１４のいずれか一項に記載の液体噴射装置の吐出確認方法。
【請求項１６】
前記液体貯留部と前記液体噴射ヘッドとを連絡して前記複数種類の液体を前記液体貯留部から前記液体噴射ヘッドに供給する複数の液体供給路のうち、前記特定の種類の液体を前記液体噴射ヘッドに供給する液体供給路を、前記複数のノズル開口から液体を排出させる操作の途中で閉鎖することにより、液体排出操作の終了時に、前記特定の種類の液体に対応するノズル開口において発生している負圧によって前記特定の種類の液体に対応するノズル開口の中に前記他の種類の液体を混入させる請求項１１乃至１５のいずれか一項に記載の液体噴射装置の吐出確認方法。
【請求項１７】
前記複数のノズル開口から液体を排出させた後、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に付着している液体をワイピング手段によって払拭する際に、前記ワイピング手段によって拭き取られた前記他の種類の液体を前記特定の種類の液体に対応するノズル開口の内部に混入させる請求項１１乃至１６のいずれか一項に記載の液体噴射装置の吐出確認方法。
【請求項１８】
前記液体貯留部の内部は負圧である請求項１１乃至１７のいずれか一項に記載の液体噴射装置の吐出確認方法。
【請求項１９】
前記複数のノズル開口から液体を排出させる操作は、前記圧力室の内部の液体に圧力変動を生じさせて前記ノズル開口から液滴を吐出させることによって行われる請求項１１乃至１８のいずれか一項に記載の液体噴射装置の吐出確認方法。
【請求項２０】
前記複数のノズル開口から液体を排出させる操作は、前記複数のノズル開口から液体を吸引して排出させることによって行われる請求項１１乃至１８のいずれか一項に記載の液体噴射装置の吐出確認方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射ヘッドに形成されたノズル開口から液滴を吐出する液体噴射装置及び同装置における吐出確認方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の液体噴射装置の代表例としては、画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置がある。その他の液体噴射装置としては、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等が挙げられる。
【０００３】
液体噴射装置の代表例であるインクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。
【０００４】
このようなインクジェット式記録装置は、一般に、キャリッジ上に搭載されて記録紙等の記録媒体の幅方向（ヘッド走査方向）に往復移動するインクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）と、記録媒体をヘッド走査方向と直交する方向（媒体送り方向）に移動させる送り手段と、を備えている。
【０００５】
このインクジェット式記録装置においては、印刷データに対応して記録ヘッドより記録媒体に対してインク滴（液滴）を吐出させることで印刷が行われる。そして、キャリッジ上に搭載される記録ヘッドを、例えばブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各色のインクの吐出が可能なものとすることにより、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能としている。
【０００６】
上述した記録ヘッドは、圧力室で加圧したインクをノズル開口からインク滴として記録媒体に向けて吐出させて印刷を行う関係上、例えばノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化により、また塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより、印刷不良を起こすという問題がある。
【０００７】
このため、記録ヘッドのノズル開口に目詰まりが生じた場合、またはインクカートリッジを交換した場合などには、キャッピング手段により記録ヘッドのノズル形成面を封止し、吸引ポンプ（チューブポンプ）からの負圧によりノズル開口からインクを吸引排出させることで、ノズル開口等におけるインク固化による目詰まりや、インク供給路内への気泡の混入によるインク吐出不良を解消するクリーニング操作を実行する機能がインクジェット式記録装置には一般に具備されている。
【０００８】
また、記録ヘッドのノズル開口における吐出状態を確認するために、所定のテストパターンにて記録ヘッドからインク滴を吐出させ、テストパターンにおいて欠けている部分があった場合には、当該欠落部分に対応するノズル開口が吐出不良を生じていると判定する吐出確認方法がある。
【０００９】
【特許文献１】
特開平６−７８０２０号公報（第３頁、第１図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、記録ヘッドから吐出される液体の中には、処理液等の無色透明の液体、或いはイエロー等の無色ではないが視認し難い液体が存在し、このような液体の場合には、テストパターンを印刷したとしても、テストパターンにおける欠落部の有無を判定することが極めて困難若しくは不可能であった。なお、処理液とは、記録紙における印刷部分と非印刷部分との間の光沢を均一化するために非印刷部分に付与される液体や、普通紙の表面を予備処理して高精度印刷に適した表面性状に改質するための液体等のことである。
【００１１】
本発明は、上述した事情を考慮してなされたものであって、その目的とするところは、処理液等の無色透明の液体、或いはイエロー等の無色ではないが視認し難い液体を吐出するノズル開口に関しても、支障なく吐出確認を行うことができる液体噴射装置及び同装置の吐出確認方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明による液体噴射装置は、複数のノズル開口のそれぞれに連通する圧力室の内部の液体に圧力変動を生じさせて前記ノズル開口から対象物に向けて液滴を吐出する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに供給される複数種類の液体を貯留する液体貯留部と、前記複数のノズル開口から液体を排出させる液体排出手段と、前記液体噴射ヘッドを駆動して前記複数のノズル開口から液滴を吐出させて対象物上に所定のテストパターンを記録させる吐出確認手段と、前記液体排出手段及び前記吐出確認手段を制御して前記液体噴射ヘッドの吐出確認操作を実行する吐出確認シーケンス制御手段と、を備え、前記吐出確認シーケンス制御手段は、前記液体排出手段を制御して前記複数のノズル開口から液体を排出させる機能と、この液体の排出の際に発生した、前記複数種類の液体のうちの特定の種類の液体に対応するノズル開口における前記特定の種類の液体と他の種類の液体との混合状態を維持したままで、前記吐出確認手段を制御して前記液体噴射ヘッドを駆動して対象物上に所定のテストパターンを記録させる機能と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また、好ましくは、前記特定の種類の液体は、無色透明の液体である。
【００１４】
また、好ましくは、前記特定の種類の液体は、対象物の表面を処理するための処理液である。
【００１５】
また、好ましくは、前記特定の種類の液体は、イエローインクである。
【００１６】
また、好ましくは、前記液体噴射ヘッドを駆動して前記ノズル開口から液滴を吐出させてフラッシングを行うフラッシング制御手段を更に有し、前記吐出確認シーケンス制御手段は、前記液体排出手段によって液体の排出を行った後、前記吐出確認手段によって所定のテストパターンを記録する前に、前記複数のノズル開口のうちの前記特定の種類の液体に対応するノズル開口以外のノズル開口において、前記フラッシング制御手段を制御してフラッシングを実行させる機能を有する。
【００１７】
また、好ましくは、前記液体貯留部と前記液体噴射ヘッドとを連絡して前記複数種類の液体を前記液体貯留部から前記液体噴射ヘッドに供給する複数の液体供給路のうち、前記特定の種類の液体を前記液体噴射ヘッドに供給する液体供給路を閉塞することができるバルブユニットをさらに有し、前記吐出確認シーケンス制御手段は、前記液体排出手段による液体排出操作の途中で前記バルブユニットを閉鎖することにより、液体排出終了時に、前記特定の種類の液体に対応するノズル開口において発生している負圧によって、前記特定の種類の液体に対応するノズル開口の中に前記他の種類の液体を混入させる機能を有する。
【００１８】
また、好ましくは、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に付着している液体を払拭するためのワイピング手段をさらに有し、前記特定の種類の液体に対応するノズル開口と前記他の種類の液体に対応するノズル開口との位置関係が、前記ワイピング手段によって拭き取られた前記他の種類の液体が前記特定の種類の液体に対応するノズル開口の内部に混入するように設定されている。
【００１９】
また、好ましくは、前記液体貯留部の内部は負圧である。
【００２０】
また、好ましくは、前記液体排出手段は、前記圧力室の内部の液体に圧力変動を生じさせて前記ノズル開口から液滴を吐出させる機能を有する。
【００２１】
また、好ましくは、前記液体排出手段は、前記複数のノズル開口から液体を吸引して排出させる機能を有する。
【００２２】
上記課題を解決するために、本発明は、複数のノズル開口のそれぞれに連通する圧力室の内部の液体に圧力変動を生じさせて前記ノズル開口から対象物に向けて液滴を吐出する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに供給される複数種類の液体を貯留する液体貯留部と、を備えた液体噴射装置の吐出確認方法において、前記複数のノズル開口から液体を排出させ、この液体の排出の際に発生した、前記複数種類の液体のうちの特定の種類の液体に対応するノズル開口における前記特定の種類の液体と他の種類の液体との混合状態を維持したままで、前記液体噴射ヘッドを駆動して対象物上に所定のテストパターンを記録することを特徴とする。
【００２３】
また、好ましくは、前記特定の種類の液体は、無色透明の液体である。
【００２４】
また、好ましくは、前記特定の種類の液体は、対象物の表面を処理するための処理液である。
【００２５】
また、好ましくは、前記特定の種類の液体は、イエローインクである。
【００２６】
また、好ましくは、前記複数のノズル開口から液体を排出させた後、対象物に所定のテストパターンを記録する前に、前記複数のノズル開口のうちの前記特定の種類の液体に対応するノズル開口以外のノズル開口においてフラッシングを実施する。
【００２７】
また、好ましくは、前記液体貯留部と前記液体噴射ヘッドとを連絡して前記複数種類の液体を前記液体貯留部から前記液体噴射ヘッドに供給する複数の液体供給路のうち、前記特定の種類の液体を前記液体噴射ヘッドに供給する液体供給路を、前記複数のノズル開口から液体を排出させる操作の途中で閉鎖することにより、液体排出操作の終了時に、前記特定の種類の液体に対応するノズル開口において発生している負圧によって前記特定の種類の液体に対応するノズル開口の中に前記他の種類の液体を混入させる。
【００２８】
また、好ましくは、前記複数のノズル開口から液体を排出させた後、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に付着している液体をワイピング手段によって払拭する際に、前記ワイピング手段によって拭き取られた前記他の種類の液体を前記特定の種類の液体に対応するノズル開口の内部に混入させる。
【００２９】
また、好ましくは、前記液体貯留部の内部は負圧である。
【００３０】
また、好ましくは、前記複数のノズル開口から液体を排出させる操作は、前記圧力室の内部の液体に圧力変動を生じさせて前記ノズル開口から液滴を吐出させることによって行われる。
【００３１】
また、好ましくは、前記複数のノズル開口から液体を排出させる操作は、前記複数のノズル開口から液体を吸引して排出させることによって行われる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による液体噴射装置の一実施形態としてのインクジェット式記録装置及び同装置における吐出確認方法について、図面を参照して説明する。
【００３３】
本実施形態によるインクジェット式記録装置は、複数のノズル開口のそれぞれに連通する各圧力室に対応して設けられた各圧力発生素子により、各圧力室内のインクに圧力変動を生じさせて各ノズル開口からインク滴（液滴）を吐出させるインクジェット式記録ヘッドを備えている。圧力発生素子としては、例えば圧電振動子を用いることができる。
【００３４】
図１及び図２は、本実施形態によるインクジェット式記録装置の概略構成を示した斜視図である。図１中符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はキャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介して、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。プラテン５は、記録紙６（記録媒体の一種）をその裏面から支持して記録ヘッド１２に対する記録紙６の位置を規定する。
【００３５】
キャリッジ１、キャリッジモータ２、タイミングベルト３、及びガイド部材４は、インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２をキャリッジ１と共にヘッド走査方向に走査させるキャリッジ機構を構成している。
【００３６】
記録ヘッド１２は、キャリッジ１の記録紙６に対向する側に搭載されている。また、キャリッジ１には、記録ヘッド１２にインクを供給するインクカートリッジ（液体貯留部）７，８が着脱可能に装着されている。インクカートリッジ７はブラックインクを貯留しており、インクカートリッジ８はカラーインク（シアン、マゼンタ、イエロー）及び無色透明の処理液を貯留している。インクカートリッジ７，８の内部は負圧に維持されている。
【００３７】
インクジェット式記録装置の非印刷領域であるホームポジション（図１中、右側）にはキャップ部材１３が配置されており、このキャップ部材１３はキャリッジ１に搭載された記録ヘッド１２がホームポジションに移動した時に、記録ヘッド１２のノズル形成面に押し当てられてノズル形成面との間に密閉空間を形成するように構成されている。そして、キャップ部材１３の下方には、キャップ部材１３により形成された密閉空間に負圧を与えるための吸引ポンプ１０が配置されている。
【００３８】
キャップ部材１３の印刷領域側の近傍には、ゴムなどの弾性板を備えたワイピング手段１１が記録ヘッド１２の移動軌跡に対して例えば水平方向に進退できるように配置されていて、キャリッジ１がキャップ部材１３側に往復移動するに際して、必要に応じて記録ヘッド１２のノズル形成面を払拭することができるように構成されている。
【００３９】
本実施形態によるインクジェット式記録装置は、さらに、記録ヘッド１２により印刷（記録）が行われる記録紙６をヘッド走査方向に対して直交する媒体送り方向に間欠的に搬送する媒体送り機構を備えている。
【００４０】
次に、図３を参照して、複数種類のインクの種類毎にインクカートリッジ７、８と記録ヘッド１２とを連絡する複数のインク供給路のそれぞれを閉塞可能な複数のバルブユニットについて説明する。
【００４１】
図３に示したようにバルブユニット３０はバルブ機構３１とその駆動機構３２を有し、バルブ機構３２は、キャリッジ１に設けられてインク供給路２１の一部を形成するチューブ３３を含み、このチューブ３３の途中には可撓薄肉部３４が形成されている。駆動機構３２はアクチュエータ３５を有し、このアクチュエータ３５は進退自在の押圧ロッド３６を含んでいる。この押圧ロッド３６はチューブ３３の可撓薄肉部３４に対向して配置されており、アクチュエータ３５を駆動して押圧ロッド３６を前進させることにより、チューブ３３の可撓薄肉部３４が押圧されて内側に変形し、これにより、インク供給路２１が閉塞され、若しくは流路抵抗が増大する。キャリッジ１には液体の種類毎にインク供給路２１が形成されており、バルブユニット３０は複数のインク供給路２１のそれぞれに設けられている。
【００４２】
図４は、本実施形態によるインクジェット式記録装置における吐出確認シーケンスを制御する制御回路の示したブロック図である。図４に示したように吸引ポンプ１０を構成するチューブ１０ａの一端はキャップ部材１３に接続されており、他端は廃液タンク２０に接続されている。キャップ部材１３の内部空間に排出されたインク廃液は、吸引ポンプ１０を介して廃液タンク２０に廃棄することができる。
【００４３】
図４中の符号４０はホストコンピュータであり、このホストコンピュータ４０にはプリンタドライバ４１が搭載されている。そして、プリンタドライバ４１のユーティリティ上で、入力装置４２およびディスプレイ４３を利用して、既知の用紙サイズ、モノクロ／カラー印刷の選択、記録モードの選択、フォント等のデータおよび印刷指令等が入力されるように構成されている。
【００４４】
記録ヘッド１２の吐出確認操作を実施する際には、入力装置４２における指令の入力により、プリンタドライバ４１から吐出確認シーケンス制御手段４４に対して、テストパターンを印刷するための印刷データが送出される。さらに、印刷データは吐出確認手段４９に送られ、この吐出確認手段４９は、ホストコンピュータ４０から転送される印刷データに基づいてビットマップデータを生成し、このビットマップデータに基づいてヘッド駆動手段４５により駆動信号を発生させて、記録ヘッド１２からインクを吐出させる。
【００４５】
ヘッド駆動手段４５は、印刷データに基づく駆動信号の他に、吐出確認シーケンス制御手段４４によって制御されたフラッシング制御手段４６からのフラッシング指令信号を受けて、フラッシング操作のための駆動信号を記録ヘッド１２に出力するようにも構成されている。
【００４６】
また、本実施形態における制御回路はクリーニング制御手段４７を備えており、このクリーニング制御手段４７は吐出確認シーケンス制御手段４４によって制御され、クリーニング制御手段４７からの指令によりポンプ駆動手段４８が動作して、吸引ポンプ１０を駆動制御するように構成されている。クリーニング制御手段４７、ポンプ駆動手段４８、吸引ポンプ１０、及びキャップ部材１３は、ノズル開口からインク及び処理液を吸引排出させてクリーニングを行うクリーニング手段（液体排出手段の一例）を構成する。
【００４７】
このように、吐出確認シーケンス制御手段４４は、フラッシング制御手段４６，クリーニング制御手段４７、及び吐出確認手段４９を制御して、所定の吐出確認シーケンスを実行する。
【００４８】
また、バルブ開閉手段５０は、キャリッジ１に設けられたバルブユニット３０のアクチュエータ３５に対して駆動信号を送出し、アクチュエータ３５の押圧ロッド３６を前進させてチューブ３３の可撓薄肉部３４を内側に変形させ、これにより複数のインク供給路２１のうちの所望のインク供給路２１を閉塞し、若しくは流路抵抗を増大させ、或いは、その逆の動作によってインク供給路２１を開放する。
【００４９】
また、キャリッジ駆動手段５１は、吐出確認シーケンス制御手段４９からの指令を受けてキャリッジモータ２を駆動し、記録ヘッド１２のノズル形成面をキャップ部材１３によって封止できるホームポジションまで、記録ヘッド１２を移動させる。
【００５０】
次に、図４に示した制御回路によって実施されるインクジェット式記録装置の吐出確認シーケンスについて説明する。
【００５１】
まず、吐出確認シーケンス制御手段４４は、クリーニング制御手段４７を含むクリーニング手段を制御して記録ヘッド１２のクリーニングを実行する。このクリーニング操作の途中で、バルブ開閉手段５０によって処理液に対応するバルブユニット３０のみを閉鎖することにより、クリーニング終了時に、処理液に対応するノズル開口において発生している負圧によって、処理液に対応するノズル開口の中への有色のインクの混入が促進される。このようにして、クリーニング操作の際に、処理液に対応するノズル開口において有色のインクと無色透明の処理液との混合が発生する。
【００５２】
そして、クリーニングを行った後、記録ヘッド１２のノズル形成面に付着しているインク及び処理液をワイピング手段１１によって払拭する。ここで、本実施形態によるインクジェット式記録装置の記録ヘッド１２においては、処理液に対応するノズル開口と有色のインクに対応するノズル開口との位置関係が、ワイピング手段１１によって拭き取られた有色のインクが無色透明の処理液に対応するノズル開口の内部に混入するように設定されている。このため、クリーニング後に実施されるワイピングの際に、無色透明の処理液に対応するノズル開口に有色のインクが十分に混入する。
【００５３】
次に、フラッシング制御手段４６によってヘッド駆動手段４５を制御して、処理液に対応するノズル開口以外のノズル開口においてフラッシングを行う。即ち、無色透明の処理液に対応するノズル開口においては、クリーニング時及びワイピング時に発生した、無色透明の処理液と有色のインクとの混色状態を維持しておくようにする。
【００５４】
そして、このように処理液に対応するノズル開口において混色が生じている状態において、吐出確認シーケンス制御手段４４は、吐出確認手段４９を制御して所定のテストパターンを記録紙６上に印刷する。
【００５５】
上述したように本実施形態においては、無色透明の処理液に対応するノズル開口において混色を生じさせ、この状態においてテストパターンを印刷するようにしたので、処理液に対応するノズル開口から吐出される液滴は無色透明ではなく有色である。このため、無色透明の処理液に対応するノズル開口に関しても、その吐出確認を支障なく行うことができる。
【００５６】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、特定の種類の液体に対応するノズル開口において、特定の種類の液体と他の種類の液体との混合を生じさせ、この状態においてテストパターンを記録させるようにしたので、例えば特定の種類の液体が無色透明であっても、他の種類の液体との混合により有色となることにより、特定の種類の液体に対応するノズル開口についての吐出確認を支障なく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による液体噴射装置の一実施形態としてのインクジェット式記録装置の概略構成を示した斜視図。
【図２】本発明による液体噴射装置の一実施形態としてのインクジェット式記録装置の概略構成を示した他の斜視図。
【図３】図１及び図２に示したインクジェット式記録装置のバルブ機構／駆動機構及びその周囲を拡大して示した図。
【図４】図１及び図２に示したインクジェット式記録装置における吐出確認操作を制御する制御回路の示したブロック図。
【符号の説明】
１  キャリッジ
６  記録紙（記録媒体）
７，８  インクカートリッジ（インク貯留部）
１０  吸引ポンプ
１２  インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）
１３  キャップ部材
２１  インク流路
３０  バルブユニット
４４  吐出確認シーケンス制御手段
４５  ヘッド駆動手段
４６  フラッシング制御手段
４７  クリーニング制御手段
４８  ポンプ駆動手段
４９  吐出確認手段
５０  バルブ開閉手段
【図１】
2004276314.tif 000003
【図２】
2004276314.tif 000004
【図３】
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【図４】
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