(57)【要約】【課題】カラー感熱プリンタの定着時間を短縮する。【解決手段】カラー感熱記録紙１０は、第１方向へ最高速度で搬送される間に熱記録と主定着が行われ、第２方向への搬送中に再定着が施される。主定着，再定着ともに紫外線ランプ２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂはフル点灯される。第１方向への搬送中に、マイクロコンピュータ４０は、照度センサ２５から出力される測定照度値を一定時間毎に取り込み、カラー感熱記録紙１０の面を相対移動方向に仮想的に分割して設定した各仮想範囲毎の紫外線照射量を算出して照射量メモリ４３に記憶する。速度設定回路４４は、照射量メモリ４３から各仮想範囲毎の紫外線照射量を読み込み、補充用の紫外線照射量を算出して仮想範囲毎の搬送速度を算出する。搬送モータ制御回路４５は搬送モータ１９の回転を仮想範囲毎に制御して搬送速度を変更する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に第１から第３の感熱発色層を順次層設したカラー感熱記録材料を用い、サーマルヘッドとカラー感熱記録材料を相対移動させながら、表面側にある第３の感熱発色層から順に熱記録するとともに、第３及び第２の感熱発色層に対して、熱記録後に第１及び第２の紫外線ランプのうち対応するものを点灯し、それぞれ第１，第２の相対移動を行って２度ずつ光定着を行うカラー感熱プリンタにおいて、
第３及び第２の感熱発色層に対する各光定着に際して、第１及び第２の紫外線ランプのうち対応するものをフル点灯するとともに、第１の相対移動時に、カラー感熱記録紙の面を相対移動方向に仮想的に分割した複数個の仮想範囲を設定し、各仮想範囲毎の紫外線照射量を求め、第２の相対移動時に、前記各仮想範囲毎の紫外線照射量の不足分を補充するように相対移動の速度を各仮想範囲毎に制御することを特徴とするカラー感熱プリンタの定着方法。
【請求項２】
前記第１の相対移動は、最高速度で行うことを特徴とする請求項１記載のカラー感熱プリンタの光定着方法。
【請求項３】
支持体上に第１から第３の感熱発色層を順次層設したカラー感熱記録材料を用い、サーマルヘッドとカラー感熱記録材料を相対移動させながら、表面側にある第３の感熱発色層から順に熱記録するとともに、第３及び第２の感熱発色層に対して、熱記録後に第１及び第２の紫外線ランプのうち対応するものを点灯し、それぞれ第１，第２の相対移動を行って２度ずつ光定着を行うカラー感熱プリンタにおいて、
第３及び第２の感熱発色層に対する各光定着に際して、第１及び第２の紫外線ランプのうち対応するものをフル点灯するとともに、第１の相対移動の開始前に紫外線ランプの管壁温度を測定することによって第１，第２の相対移動における各目標定着率を決定した後、第１，第２の相対移動時に、カラー感熱記録紙の面を相対移動方向に仮想的に分割した複数個の仮想範囲を設定し、対応する各目標定着率を満たすように、各仮想範囲毎に相対移動の速度を制御することを特徴とするカラー感熱プリンタの定着方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー感熱プリンタの光定着方法に関し、更に詳しくはプリント時間を短縮できるカラー感熱プリンタの光定着方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラー感熱プリンタでは、支持体上にシアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層を順番に形成したカラー感熱記録紙が用いられる。このカラー感熱記録紙では、最上層となるイエロー感熱発色層の熱感度が最も高く、最下層となるシアン感熱発色層の熱感度が最も低い。カラー感熱記録紙への印画は、各感熱発色層の熱感度の違いを利用して行われ、カラー感熱記録紙とサーマルヘッドとを相対的に移動させながら、各感熱発色層をサーマルヘッドで押圧・加熱して発色させる。サーマルヘッドは、周知のように、多数の発熱素子をライン状に配列したもので、熱記録すべき色および発色濃度に応じた熱エネルギーを発生する。
【０００３】
カラー感熱記録紙の熱記録は、表面側の感熱発色層から順番に行われる。そして、次の感熱発色層に熱記録するときに、熱記録済みの感熱発色層が再度熱記録されないように、熱記録直後に各感熱発色層に特有な波長域の紫外線を照射して発色能力を失わせている。
【０００４】
記録された画像を確実に定着させるために、カラー感熱記録紙とサーマルヘッドとが相対移動する間に熱記録と主定着とを同時に行い、この後、引き続き紫外線ランプを発光させたまま第２回目の相対移動を行って補充的に再定着を行う光定着方法が知られている（特許文献１参照）。紫外線ランプから放出される紫外線の照射量が紫外線ランプの管壁温度に影響されることから、第１回目の相対移動が開始される直前に、紫外線ランプをプレヒートして紫外線ランプの管壁温度を所定温度以上に温める。
【０００５】
プリント動作を開始して紫外線ランプを点灯してから０．５秒経過したときに紫外線ランプの照度を測定し、この測定照度値に基づいて目標照度値を決定する。そして、紫外線ランプを目標照度値に維持しながら、感熱発色層の熱感度に応じた相対速度で第１回目の相対移動を行う。第２回目の相対移動では、あらためて目標照度値の設定が行われ、この目標照度値に対応した相対速度が設定される。この相対速度は、第１回目と第２回目の相対移動の両方でカラー感熱記録紙上に照射される紫外線の総照射光量が一定となるように定められるから、過不足なくカラー感熱記録紙の感熱発色層を光定着できる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１６８１１４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１では、紫外線ランプの目標照度をフル点灯時よりも低い照度に設定し、この目標照度に応じた相対移動速度を設定しているから、定着時間を十分に短縮できないという問題点がある。
【０００８】
本発明は上記の事情を考慮してなされたもので、定着時間を短縮できるカラー感熱プリンタの光定着方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の光定着方法は、支持体上に第１から第３の感熱発色層を順次層設したカラー感熱記録材料を用い、サーマルヘッドとカラー感熱記録材料を相対移動させながら、表面側にある第３の感熱発色層から順に熱記録するとともに、第３及び第２の感熱発色層に対して、熱記録後に第１及び第２の紫外線ランプのうち対応するものを点灯し、それぞれ第１，第２の相対移動を行って２度ずつ光定着を行うカラー感熱プリンタにおいて、第３及び第２の感熱発色層に対する各光定着に際して、第１及び第２の紫外線ランプのうち対応するものをフル点灯するとともに、第１の相対移動時に、カラー感熱記録紙の面を相対移動方向に仮想的に分割した複数個の仮想範囲を設定し、各仮想範囲毎の紫外線照射量を求め、第２の相対移動時に、前記各仮想範囲毎の紫外線照射量の不足分を補充するように相対移動の速度を各仮想範囲毎に制御するものである。
また、前記第１の相対移動は、最高速度で行うものである。
【００１０】
また、支持体上に第１から第３の感熱発色層を順次層設したカラー感熱記録材料を用い、サーマルヘッドとカラー感熱記録材料を相対移動させながら、表面側にある第３の感熱発色層から順に熱記録するとともに、第３及び第２の感熱発色層に対して、熱記録後に第１及び第２の紫外線ランプのうち対応するものを点灯し、それぞれ第１，第２の相対移動を行って２度ずつ光定着を行うカラー感熱プリンタにおいて、第３及び第２の感熱発色層に対する各光定着に際して、第１及び第２の紫外線ランプのうち対応するものをフル点灯するとともに、第１の相対移動の開始前に紫外線ランプの管壁温度を測定することによって第１，第２の相対移動における各目標定着率を決定した後、第１，第２の相対移動時に、カラー感熱記録紙の面を相対移動方向に仮想的に分割した複数個の仮想範囲を設定し、対応する各目標定着率を満たすように、各仮想範囲毎に相対移動の速度を制御するものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の第１実施形態を示す図１において、カラー感熱プリンタ１は直線状の記録紙搬送路２を有し、この一端側に長尺のカラー感熱記録紙１０を巻芯に巻き付けたロール１０ａで供給し、他端側に排紙通路１１を配設している。記録紙搬送路２には、ロール１０ａ近傍から順番に、給紙ローラ対１２，カッター１３，サーマルヘッド１４，プラテンローラ１５，搬送ローラ対１６，マゼンタ用光定着器２２，イエロー用光定着器２１，排紙ローラ対２３が配置されている。また、イエロー用光定着器２１，マゼンタ用光定着器２２近傍には、それぞれの照度を測定する照度センサ２５，２６が配置されている。
【００１２】
カラー感熱記録紙１０は、図２に示すように、支持体３０の上に、シアン感熱発色層３１，マゼンタ感熱発色層３２，イエロー感熱発色層３３，保護層３４を順に層設して構成される。各感熱発色層３１〜３３は、熱記録される順番に表面側から層設されており、例えば、マゼンタ，イエロー，シアンの順番に熱記録する場合には、イエロー感熱発色層３３とマゼンタ感熱発色層３２との位置が入れ換えられる。また、各層の間には、図示しない中間層が設けられている。
【００１３】
イエロー感熱発色層３３は、４２０ｎｍ付近の近紫外線を照射されたときに発色能力を消失する。また、マゼンタ感熱発色層３２は、３６５ｎｍの紫外線を照射されたときに発色能力を消失する。また、シアン感熱発色層３１は、通常の環境下では発色することがないから、光定着する必要がない。
【００１４】
給紙ローラ対１２は、ニップローラ１２ａと駆動ローラ１２ｂとからなり、ロール１０ａから長尺のカラー感熱記録紙１０をニップして引き出し、記録紙搬送路２に送り出す。搬送ローラ対１６は、ニップローラ１６ａと駆動ローラ１６ｂとからなり、カラー感熱記録紙１０を、サーマルヘッド１４側から排紙通路１１側への第１方向と、排紙通路１１側からサーマルヘッド１４側への第２方向とに交互に搬送する。なお、駆動ローラ１６ｂは、搬送モータ１９によって回転が制御される。
【００１５】
サーマルヘッド１４は、周知のように、多数の発熱素子をライン状に配列したものであり、熱記録すべき色、及びその発色濃度に応じた熱エネルギーを発生し、カラー感熱記録紙１０を押圧・加熱して画像を記録する。
【００１６】
イエロー用光定着器２１は、発光ピークがほぼ４２０ｎｍの紫外線を放射する２本の紫外線ランプ２１ａ，２１ｂとリフレクタ２１ｃとからなる。また、マゼンタ用光定着器２２は、発光ピークがほぼ３６５ｎｍの紫外線を放射する２本の紫外線ランプ２２ａ，２２ｂとリフレクタ２２ｃとからなる。なお、光定着器２１，２２は、光量をより増大させるためにそれぞれ紫外線ランプを２本ずつ設けてあるが、１本ずつでもよい。
【００１７】
カラー感熱プリンタ１では、イエロー画像の印画時には、カラー感熱記録紙１０が第１方向に搬送される間にイエロー画像の熱記録とイエロー感熱発色層３３に対する主定着とが行われ、第２方向に搬送される間に補充的な再定着が行われる。次にカラー感熱記録紙１０が第１方向に搬送される間にマゼンタ画像の熱記録とマゼンタ感熱発色層３２に対する主定着とが行われ、第２方向に搬送される間に補充的な再定着が行われる。そして、次にカラー感熱記録紙１０が第１方向に搬送される間にシアン画像の熱記録が行われ、そのまま排紙される。
【００１８】
なお、イエロー用光定着器２１は、イエロー感熱発色層３３に対する主定着の開始時に点灯され、再定着の終了後に消灯される。また、マゼンタ用光定着器２２は、マゼンタ感熱発色層３２に対する主定着の開始時に点灯され、再定着の終了後に消灯される。シアン感熱発色層３１に対する光定着は行われない。
【００１９】
照度センサ２５は、イエロー用光定着器２１の紫外線ランプ２１ａ，２１ｂから放射された紫外線の照度を測定し、測定照度信号を出力する。また、照度センサ２６は、マゼンタ用光定着器２２の紫外線ランプ２２ａ，２２ｂから放射された紫外線の照度を測定し、測定照度信号を出力する。照度センサ２５，２６から出力された各測定照度信号は、Ａ／Ｄ変換器３７，３８でそれぞれデジタル変換されてからマイクロコンピュータ４０に送られる。
【００２０】
排紙ローラ対２３は、ニップローラ２３ａと駆動ローラ２３ｂとからなり、全ての画像の記録が終わったカラー感熱記録紙１０を排紙通路１１に送り出す。駆動ローラ２３ｂは、排紙モータ２０によって回転される。
【００２１】
マイクロコンピュータ４０には、前記Ａ／Ｄ変換器３７，３８の他、ランプドライバ４１，４２，照射量メモリ４３，速度設定回路４４，搬送モータ制御回路４５及び排紙モータ制御回路４６が接続されている。ランプドライバ４１，４２は、マイクロコンピュータ４０の指令信号によりイエロー用光定着器２１の紫外線ランプ２１ａ，２１ｂ及びマゼンタ用光定着器２２の紫外線ランプ２２ａ，２２ｂを駆動する。
【００２２】
マイクロコンピュータ４０は、図３に示すように、カラー感熱記録紙１０の面を搬送方向に対してｎ個の仮想範囲Ｋ1 〜Ｋｎに仮想的に分割し、イエロー感熱発色層３３の主定着時に仮想範囲Ｋ1 〜Ｋｎ毎の紫外線照射量ＹＬＫ１1 〜ＹＬＫ１ｎを算出する。任意の仮想範囲Ｋi の紫外線照射量ＹＬＫ１i は、次の式で求められる。
ＹＬＫ１i ＝（カラー感熱記録紙の最高搬送速度α）×（仮想範囲Ｋi がイエロー用光定着器の下方を通過する時間ｄｔ）×（時間ｄｔでの平均照度値ＹＬＨ１i ）
【００２３】
なお、ｎ，ｉは自然数であり、ｉは１〜ｎの任意の数である。また、前記最高搬送速度α（ｍｍ／秒）とは、搬送モータ１９をフルパワーで回転させた時のカラー感熱記録紙１０の最高搬送速度である。また、仮想範囲Ｋi の幅（α×ｄｔ）は数ミリ程度である。そして、算出された紫外線照射量ＹＬＫ１i は、照射量メモリ４３に記憶される。
【００２４】
前記平均照度値ＹＬＨ１i について、図４を参照して簡単に説明する。イエロー用光定着器２１から放出される紫外線の照度は、紫外線ランプ２１ａ，２１ｂをフル点灯させても、点灯開始当初は低く、徐々にピークに達する。イエロー用光定着器２１が駆動を開始してから時間Ｙｔ0 （秒）後，例えば１秒後に、カラー感熱記録紙１０の先端部がイエロー用光定着器２１の真下に達し、イエロー用光定着器２１からほぼ４２０ｎｍの紫外線が照射されると同時に、マイクロコンピュータ４０は、照度センサ２５によって測定された測定照度値ＹＬ0 を取り込む。
【００２５】
マイクロコンピュータ４０は、測定照度値ＹＬ0 を取り込んでから一定の時間ｄｔ，例えば０．１秒経過毎に測定照度値ＹＬ1 ，ＹＬ2 ，・・・，ＹＬｎを順次に取り込む。したがって、測定照度値ＹＬi と測定照度値ＹＬi+1 との平均照度値ＹＬＨ１i は、次の式で表される。
ＹＬＨ１i ＝（ＹＬi ＋ＹＬi+1 ）／２
【００２６】
マゼンタ用光定着器２２から放出される紫外線の照度と時間との関係も図４と同様であるから説明を省略する。ただし、マゼンタ用光定着器２２とサーマルヘッド１４との距離がイエロー用光定着器２１とサーマルヘッド１４との距離より短いから、マゼンタ用光定着器２２が駆動を開始してからカラー感熱記録紙１０の先端部がマゼンタ用光定着器２２の真下に達する時間Ｍｔ0 は時間Ｙｔ0 より小さい値になる。
【００２７】
速度設定回路４４は、照射量メモリ４３から紫外線照射量ＹＬＫ１i を読み込み、イエロー感熱発色層３３を定着するために必要十分な総紫外線照射量ＹＳＬＫi から減算して仮想範囲Ｋi の定着不足を補充する紫外線照射量ＹＬＫ２i を算出する。そして、次の式から、第２方向の仮想範囲Ｋi の搬送速度Ｙβi を算出してマイクロコンピュータ４０に出力する。
Ｙβi ＝ＹＬＫ２i ／ｄｔ・ＹＬＨ２i 
なお、この再定着におけるＹＬＨ２i は、既に紫外線ランプ２１ａ，２１ｂが発光ピークに達しているから一定の値である。
【００２８】
搬送モータ制御回路４５は、速度設定回路４４で定められた搬送速度Ｙβi に応じて搬送モータ１９の電圧又は電流を調節し、駆動ローラ１６ｂの回転速度を調整する。マゼンタ画像の定着においても同様である。
【００２９】
次に、本実施形態による作用を図５及び図６を参照して説明する。プリントの開始が指示されると、まず、給紙ローラ対１２が回転して、カラー感熱記録紙１０を記録紙搬送路２に送り出す。カラー感熱記録紙１０の先端部がサーマルヘッド１４とプラテンローラ１５との間を通過して搬送ローラ対１６まで到達すると、搬送ローラ対１６にニップされ、給紙ローラ対１２によるカラー感熱記録紙１０のニップが解除される。なお、カラー感熱記録紙１０の給紙中は、サーマルヘッド１４はプラテンローラ１５から離れた位置にセットされている。
【００３０】
サーマルヘッド１４がカラー感熱記録紙１０上を押圧する位置に移動されるとともに、搬送モータ制御回路４５が搬送モータ１９を順方向に駆動する。駆動ローラ１６ｂが回転してカラー感熱記録紙１０を第１方向に最高搬送速度αで搬送すると同時に、サーマルヘッド１４がイエロー画像を１ラインずつ記録する。また同時に、イエロー用光定着器２１の紫外線ランプ２１ａ，２１ｂはフル点灯される。イエロー画像の熱記録では、サーマルヘッド１４の各発熱素子は、イエロー感熱発色層３３の発色特性と発色濃度に応じた熱エネルギーを発生する。
【００３１】
イエロー画像の熱記録及び搬送が進み、イエロー用光定着器２１が点灯を開始してから時間Ｙｔ0 後に、カラー感熱記録紙１０の先端部がイエロー用光定着器２１の下方に達し、イエロー用光定着器２１からほぼ４２０ｎｍの紫外線が照射される。これと同時に、マイクロコンピュータ４０は、照度センサ２５によって測定された測定照度値ＹＬ0 を取り込む。
【００３２】
続いて、マイクロコンピュータ４０は一定の時間ｄｔ経過毎に測定照度値ＹＬ1 ，ＹＬ2 ，・・・を順次に取り込み、仮想範囲Ｋi に照射される紫外線照射量ＹＬＫ１i を次の式で算出する。
ＹＬＫ１i ＝α×ｄｔ×ＹＬＨ１i 
なお、ＹＬＨ１i ＝（ＹＬi ＋ＹＬi+1 ）／２
算出された紫外線照射量ＹＬＫ１i は、照射量メモリ４３に記憶される。
【００３３】
イエロー画像が最後のラインまで記録されると、サーマルヘッド１４がカラー感熱記録紙１０を押圧する位置から離れた位置にセットされる。この後、１コマ分のイエロー画像が記録された記録領域の端がイエロー用光定着器２１の下方に達すると、搬送ローラ対１６が逆方向に回転して、カラー感熱記録紙１０の第２方向への搬送が開始される。
【００３４】
速度設定回路４４は、照射量メモリ４３から紫外線照射量ＹＬＫ１i を読み込み、総紫外線照射量ＹＳＬＫi から減算して補充用の紫外線照射量ＹＬＫ２i を算出し、次の式から仮想範囲Ｋi の搬送速度Ｙβi を算出してマイクロコンピュータ４０に出力する。
Ｙβi ＝ＹＬＫ２i ／ｄｔ・ＹＬＨ２i 
【００３５】
マイクロコンピュータ４０は、搬送速度Ｙβi を搬送モータ制御回路４５に送る。搬送モータ制御回路４５は、搬送モータ１９の電圧又は電流を調節して駆動ローラ１６ｂの回転速度を調整し、カラー感熱記録紙１０を仮想範囲Ｋi 毎に搬送速度Ｙβi で搬送する。これにより、主定着時の定着不足を補う再定着が行われ、イエロー感熱発色層３３は過不足なく十分に定着される。
【００３６】
イエロー感熱発色層３３に対する再定着が終了してカラー感熱記録紙１０の先端部側の記録領域の端がサーマルヘッド１４の下方に戻ると、イエロー用光定着器２１が消灯され、代わりにマゼンタ用光定着器２２がフル点灯される。搬送モータ１９が一旦停止してサーマルヘッド１４がカラー感熱記録紙１０に押しつけられた後、搬送モータ１９が順方向に回転し、カラー感熱記録紙１０が第１方向に最高搬送速度αで搬送されながらマゼンタ画像が１ラインずつ熱記録される。
マゼンタ画像の熱記録では、サーマルヘッド１４の各発熱素子は、マゼンタ感熱発色層３２の発色特性と発色濃度に応じた熱エネルギーを発生する。
【００３７】
マゼンタ画像の熱記録及び搬送が進み、マゼンタ用光定着器２２が点灯を開始してからＭｔ0 秒後に、カラー感熱記録紙１０の先端部がマゼンタ用光定着器２２の下方に達し、マゼンタ用光定着器２２からほぼ３６５ｎｍの紫外線が照射される。これと同時に、マイクロコンピュータ４０は、照度センサ２６によって測定された測定照度値ＭＬ0 を取り込み、以後、一定の時間ｄｔ経過毎に測定照度値ＭＬ1 ，ＭＬ2 ，・・・を取り込み、仮想範囲Ｋi に照射される紫外線照射量ＭＬＫ１i を次の式で算出する。
ＭＬＫ１i ＝α×ｄｔ×ＭＬＨ１i 
なお、ＭＬＨ１i ＝（ＭＬi ＋ＭＬi+1 ）／２
紫外線照射量ＭＬＫ１i は照射量メモリ４３に記憶される。
【００３８】
マゼンタ画像が最後のラインまで記録されると、サーマルヘッド１４がカラー感熱記録紙１０を押圧する位置から離れた位置にセットされる。この後、１コマ分のマゼンタ画像が記録された記録領域の端がマゼンタ用光定着器２２の下方に達すると、搬送ローラ対１６が逆方向に回転して、カラー感熱記録紙１０の第２方向への搬送が開始される。
【００３９】
速度設定回路４４は、照射量メモリ４３から紫外線照射量ＭＬＫ１i を読み込み、総紫外線照射量ＭＳＬＫi から減算して補充用の紫外線照射量ＭＬＫ２i を算出し、次の式から仮想範囲Ｋi の搬送速度Ｍβi を算出してマイクロコンピュータ４０に出力する。
Ｍβi ＝ＭＬＫ２i ／ｄｔ・ＭＬＨ２i 
【００４０】
マイクロコンピュータ４０は、搬送速度Ｍβi を搬送モータ制御回路４５に送る。搬送モータ制御回路４５は、搬送モータ１９の電圧又は電流を調節して駆動ローラ１６ｂの回転速度を調整し、カラー感熱記録紙１０を仮想範囲Ｋi 毎に搬送速度Ｍβi で搬送する。これにより、主定着時の定着不足を補う再定着が行われ、マゼンタ感熱発色層３２は過不足なく十分に定着される。
【００４１】
マゼンタ感熱発色層３２に対する再定着が終了してカラー感熱記録紙１０の先端部側の記録領域の端がサーマルヘッド１４の下方に戻ると、マゼンタ用光定着器２２が消灯される。搬送モータ１９が一旦停止してサーマルヘッド１４がカラー感熱記録紙１０に押しつけられた後、搬送モータ１９が順方向に回転し、カラー感熱記録紙１０が第１方向に最高搬送速度αで搬送されながらシアン画像が１ラインずつ熱記録される。
【００４２】
シアン画像の熱記録が完了すると、カッター１３が作動し、フルカラー画像が記録された１枚分のカラー感熱記録紙が長尺のカラー感熱記録紙１０から切断される。１枚のシート状になったカラー感熱記録紙は、搬送ローラ対１６により、そのまま継続して第１方向に最高搬送速度αで搬送される。カラー感熱記録紙の先端部が排紙ローラ対２３に達すると、排紙ローラ対２３によってニップされ、搬送ローラ対１６によるニップが解除される。続いて、排紙モータ制御回路４６によって排紙ローラ対２３の駆動ローラ２３ｂが高速駆動され、１枚のカラー感熱記録紙が排紙通路１１から外部の排紙トレイ（図示せず）に排出される。
【００４３】
次に、第２実施形態を示す図７乃至図１０において、カラー感熱プリンタ５０は、前記第１実施形態のカラー感熱プリンタ１において、照射量メモリ４３を省略し、イエロー用光定着器２１，マゼンタ用光定着器２２の紫外線ランプ２１ｂ，２２ｂのそれぞれの管壁温度を測定するサーミスタ５３，５４が取り付けてある。サーミスタ５３，５４からの温度信号は、Ａ／Ｄ変換器５５，５６でそれぞれデジタル変換されてからマイクロコンピュータ４０に送られる。なお、管壁温度は一方の紫外線ランプのみを測定しているが、他方の紫外線ランプも近接しているため、ほぼ同じとみなすことができる。
【００４４】
プリントの開始が指示されると、まず、給紙ローラ対１２が回転して、カラー感熱記録紙１０を記録紙搬送路２に送り出す。カラー感熱記録紙１０の先端部がサーマルヘッド１４とプラテンローラ１５との間を通過して搬送ローラ対１６まで到達すると、搬送ローラ対１６にニップされ、給紙ローラ対１２によるカラー感熱記録紙１０のニップが解除される。なお、カラー感熱記録紙１０の給紙中は、サーマルヘッド１４はプラテンローラ１５から離れた位置にセットされている。
【００４５】
搬送ローラ対１６によってカラー感熱記録紙１０が第１方向に搬送され、１コマのフルカラー画像を記録するためのほぼ１枚分の長さが送り出される。画像を記録すべき記録領域の端がサーマルヘッド１４の下方に達すると、サーマルヘッド１４がカラー感熱記録紙１０上を押圧する位置に移動されるとともに、搬送モータ制御回路４５が搬送モータ１９を逆方向に駆動する。
【００４６】
駆動ローラ１６ｂが回転してカラー感熱記録紙１０を第２方向に搬送しながら、サーマルヘッド１４がイエロー画像を１ラインずつ記録する。イエロー画像が最後のラインまで記録されると、サーマルヘッド１４がカラー感熱記録紙１０を押圧する位置から離れた位置にセットされる。
【００４７】
続いて、搬送モータ制御回路４５が搬送モータ１９を順方向に駆動し、搬送ローラ対１６がカラー感熱記録紙１０を第１方向に搬送開始すると同時に、イエロー用光定着器２１の紫外線ランプ２１ａ，２１ｂがフル点灯される。サーミスタ５３によって紫外線ランプ２１ｂの管壁温度が測定され、その温度データがマイクロコンピュータ４０に入力される。
【００４８】
イエロー用光定着器２１の駆動開始当初は、紫外線ランプ２１ｂの温度は低いため、図８に示すように、イエロー感熱発色層３３を定着するために十分な紫外線の発光量Ｓを得ることができない。なお、図中の符号ＴL ，ＴH は、発光量Ｓを得る最低温度，最高温度である。
【００４９】
紫外線ランプ２１ｂの管壁温度Ｔが管壁温度ＴL より低い場合、マイクロコンピュータ４０は、カラー感熱記録紙１０の第１方向搬送時におけるイエロー感熱発色層３３の第１目標定着率を４０％，第２方向搬送時における第２目標定着率を６０％と決め、これを速度設定回路４４に送る。
【００５０】
カラー感熱記録紙１０の先端部がイエロー用光定着器２１の下方に達し、イエロー画像の第１定着のために、イエロー用光定着器２１からほぼ４２０ｎｍの紫外線が照射される。これと同時に、マイクロコンピュータ４０は、照度センサ２５によって測定された測定照度値ＹＬ１1 を取り込む。速度設定回路４４は、測定照度値ＹＬ１1 を参照して、最初の仮想範囲Ｋ1 のイエロー感熱発色層３３の定着率が４０％となるように、仮想範囲Ｋ1 におけるカラー感熱記録紙１０の搬送速度Ｙβ１1 を設定する。
【００５１】
搬送モータ制御回路４５は、搬送モータ１９の電圧又は電流を調節して駆動ローラ１６ｂの回転速度を調整し、最初の仮想範囲Ｋ1 が搬送速度Ｙβ１1 でイエロー用光定着器２１の下方を通過するようにカラー感熱記録紙１０を搬送する。
以下同様にして、仮想範囲Ｋi 毎にイエロー感熱発色層３３の定着率が４０％となるように、測定照度値ＹＬ１i に応じた搬送速度Ｙβ１i でカラー感熱記録紙１０の搬送が行われる。
【００５２】
最後の仮想範囲Ｋｎへの紫外線照射が終わると、イエロー画像の第２定着のために、搬送モータ１９が逆方向に回転して、カラー感熱記録紙１０が第２方向に搬送される。マイクロコンピュータ４０は、照度センサ２５によって測定された測定照度値ＹＬ２1 を取り込む。速度設定回路４４は、測定照度値ＹＬ２1 を参照して、仮想範囲Ｋｎのイエロー感熱発色層３３の定着率が６０％となるように、仮想範囲Ｋｎにおけるカラー感熱記録紙１０の搬送速度Ｙβ２ｎを設定する。
【００５３】
搬送モータ制御回路４５は、搬送モータ１９の電圧又は電流を調節して駆動ローラ１６ｂの回転速度を調整し、仮想範囲Ｋｎが搬送速度Ｙβ２ｎでイエロー用光定着器２１の下方を通過するようにカラー感熱記録紙１０を搬送する。以下同様にして、仮想範囲Ｋi 毎にイエロー感熱発色層３３の定着率が６０％となるように、測定照度値ＹＬ２i に応じた搬送速度Ｙβ２i でカラー感熱記録紙１０の搬送が行われる。
【００５４】
最後の仮想範囲Ｋ1 への紫外線照射が終わると、イエロー用光定着器２１が消灯された後、カラー感熱記録紙１０が第１方向にほぼ１枚分の長さだけ搬送される。そして、カラー感熱記録紙１０が第２方向に搬送されながらマゼンタ画像の熱記録が行われる。マゼンタ画像の熱記録が終了した後、カラー感熱記録紙１０が第１方向に搬送されながら、マゼンタ感熱発色層３２の光定着が行われる。この光定着に際しても上述したイエロー感熱発色層３３の光定着と同様であるから説明を省略する。なお、マゼンタ用光定着器２２の紫外線ランプ２２ａ，２２ｂはフル点灯される。
【００５５】
マゼンタ感熱発色層３２の光定着が完了した後、カラー感熱記録紙１０が第１方向にほぼ１枚分の長さだけ搬送される。そして、カラー感熱記録紙１０が第２方向に搬送されながら、シアン画像の記録が行われる。シアン画像の熱記録が完了すると、カラー感熱記録紙１０が第１方向に搬送される。１枚分の長さだけ搬送されたところでカッター１３が作動し、フルカラー画像が記録された１枚分のカラー感熱記録紙が長尺のカラー感熱記録紙１０から切断され、搬送ローラ対１６によって排紙通路１１から外部の排紙トレイに排出される。
【００５６】
続けて、複数枚のプリントを行う場合には、紫外線ランプの管壁温度が上昇し、感熱発色層を定着するために十分な紫外線量を安定して放出するようになるから、イエロー，マゼンタの各感熱発色層３３，３２における第１，第２目標定着率を５０％ずつとする。
【００５７】
以上説明した第１実施形態では、画像の熱記録と感熱発色層の第１定着とを同じ第１方向への搬送時に行ったが、別々の搬送時に行ってもよい。また、第１定着でカラー感熱記録紙の搬送速度を搬送系が出せる最高速度としたが、本発明はこれに限定されることなく、最高速度よりわずかに低いが常に安定する速度を選択してもよい。また、時間Ｙｔ0 を１秒とし、時間ｄｔを０．１秒としたが、これらの数値は一例であって、本発明はこれに限定されないのは勿論である。
【００５８】
また、第２実施形態では、紫外線ランプの管壁温度が低い場合の第１，第２目標定着率を４０％，６０％としたが、本発明はこれに限定されることなく、例えば３０％，７０％としてもよい。また、第２実施形態では、熱記録時の送り方向を各色で統一したが、これに代えて、マゼンタの熱記録時の送り方向は他のイエロー，シアンの送り方向と変えてもよく、この場合には、記録紙搬送の送り分を減らすことができ、その分だけ総プリント時間を短縮することができる。
【００５９】
また、上記実施形態ではいずれも、カラー感熱記録紙を往復移動させているが、カラー感熱記録紙をプラテンドラムに巻き付けて移動させてもよい。更に、紫外線ランプは、管壁温度が高くなりすぎると発光量が低下するため、常にフル発光するマゼンタ用紫外線ランプに対しては、管壁温度が一定温度以上になった時にファンを回して冷却するのがよい。
【００６０】
【発明の効果】
以上のように、本発明の光定着方法によれば、各感熱発色層の光定着に際して対応する紫外線ランプをフル点灯するとともに、第１の相対移動時に、カラー感熱記録紙の面を相対移動方向に仮想的に分割した複数個の仮想範囲を設定し、各仮想範囲毎の紫外線照射量を求め、第２の相対移動時に、前記各仮想範囲毎の紫外線照射量の不足分を補充するように相対移動の速度を各仮想範囲毎に制御するので、高速で相対移動させても各感熱発色層を過不足なく定着でき、定着時間を短縮できる。また、第１の相対移動を最高速度で行うことにより、より定着時間を短縮できる。
【００６１】
また、各感熱発色層の光定着に際して対応する紫外線ランプをフル点灯するとともに、第１の相対移動の開始前に紫外線ランプの管壁温度を測定して第１，第２の相対移動における各目標定着率を決定し、第１，第２の相対移動時にカラー感熱記録紙の面を相対移動方向に仮想的に分割した複数個の仮想範囲毎に、対応する各目標定着率を満たすように相対移動の速度を制御するので、高速で相対移動させても各感熱発色層を過不足なく定着でき、定着時間を短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態のカラー感熱プリンタの概略的な構成を示す説明図である。
【図２】カラー感熱記録紙の層構造を示す説明図である。
【図３】仮想範囲を示す説明図である。
【図４】イエロー用紫外線ランプの照度変化を示すグラフである。
【図５】第１実施形態の印画シーケンスを示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態の定着シーケンスを示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態のカラー感熱プリンタの概略的な構成を示す説明図である。
【図８】紫外線ランプの管壁温度と発光量との関係を示すグラフである。
【図９】第２実施形態の印画シーケンスを示すフローチャートである。
【図１０】第２実施形態の定着シーケンスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１，５０  カラー感熱プリンタ
１０  カラー感熱記録紙
１４  サーマルヘッド
１６  搬送ローラ対
１９  搬送モータ
２１  イエロー用光定着器
２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ  紫外線ランプ
２２  マゼンタ用光定着器
２５，２６  照度センサ
３１  シアン感熱発色層
３２  マゼンタ感熱発色層
３３  イエロー感熱発色層
４０  マイクロコンピュータ
４３  照射量メモリ
４４  速度設定回路
４５  搬送モータ制御回路
５３，５４  サーミスタ
Ｋ1 〜Ｋｎ  仮想範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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