(57)【要約】【課題】インフレーターの結線作業が容易で、車両への搭載が容易な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】車両への搭載時に、エアバッグとインフレーターとを収納させたケースにエアバッグカバー２０を固定させてアッセンブリー化した状態で、車両のボディ側に組み付けられる構成の膝保護用エアバッグ装置。エアバッグカバー２０が、ボディ側に固定される取付部２３を備える。エアバッグカバー２０が、インフレーターから延びるリード線を車両のボディ側のエアバッグ作動回路から延びるリード線７０に連結させるためのコネクタ２５を、組み付けられている。取付部２３のボディ側への取り付け時に、コネクタ２５が、ボディ側のリード線７０に結線されているコネクタ受け部６９に嵌合されて、コネクタ２５とコネクタ受け部６９とが電気的に結合される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方に配設されて、
折り畳まれたエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて構成されるケースと、
該ケースの開口を覆って前記エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有したエアバッグカバーと、
を備える構成とされて、
車両への搭載時に、前記エアバッグと前記インフレーターとを収納させた前記ケースに前記エアバッグカバーを固定させてアッセンブリー化した状態で、車両のボディ側に組み付けられる構成の膝保護用エアバッグ装置において、
前記エアバッグカバーが、
前記ボディ側に固定される取付部を備えるとともに、
前記インフレーターから延びるリード線を車両のボディ側のエアバッグ作動回路から延びるリード線に連結させるためのコネクタを、組み付けられて構成され、
前記取付部の前記ボディ側への取り付け時に、前記コネクタが、前記ボディ側のリード線に結線されているコネクタ受け部に嵌合されて、前記コネクタと前記コネクタ受け部とが電気的に結合されるように、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記コネクタが、合成樹脂製のハウジングと、導電素材からなるリード部と、を備えて構成され、
前記エアバッグカバーが、インサート成形により、前記リード部を配設させた前記ハウジングを、一体化させていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記コネクタが、合成樹脂製のハウジングと、導電素材からなるリード部と、を備えて構成され、
前記ハウジングが、前記リード部をインサートとして、前記エアバッグカバーとともに、一体成形されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記インフレーター側のコネクタと前記ボディ側のコネクタ受け部との結合箇所が、防水構造とされていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグカバーにおける前記コネクタの周囲となる部位に、前記コネクタ側への水の侵入を防止するリブが、配設されていることを特徴とする請求項４に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記コネクタと前記コネクタ受け部との相互の結合個所付近における少なくとも一方の表面側が、軟質材から構成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項７】
前記コネクタが、前記取付部近傍に、配設されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、着座した乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させて車両後方側を開口させたケースを備えるとともに、ケースの開口を覆うエアバッグカバーを備える構成とされていた。そして、従来の膝保護用エアバッグ装置では、意匠性を良好とするために、エアバッグカバーを、周囲に配設されるインストルメントパネルのロアパネルと兼用するように、ロアパネルと一体的に構成していた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−２４０４１１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ装置の車両への組付時に、エアバッグとインフレーターとを収納させたケースにエアバッグカバーを固定させてアッセンブリー化し、そのエアバッグ組付体をボディ側に固定させる構成とする場合、エアバッグ組付体をボディ側へ固定させる前後でのインフレーターへのリード線の結線作業時において、作業空間が狭く、この結線作業が困難であった。特に、エアバッグカバーが車両の内装材であるロアパネルと一体的に構成されていれば、エアバッグカバーが大きくなって邪魔をし、一層、その結線作業を困難としていた。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、インフレーターの結線作業が容易で、車両への搭載が容易な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方に配設されて、
折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて構成されるケースと、
ケースの開口を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有したエアバッグカバーと、
を備える構成とされて、
車両への搭載時に、エアバッグとインフレーターとを収納させたケースにエアバッグカバーを固定させてアッセンブリー化した状態で、車両のボディ側に組み付けられる構成の膝保護用エアバッグ装置において、
エアバッグカバーが、
ボディ側に固定される取付部を備えるとともに、
インフレーターから延びるリード線を車両のボディ側のエアバッグ作動回路から延びるリード線に連結させるためのコネクタを、組み付けられて構成され、
取付部のボディ側への取り付け時に、コネクタが、ボディ側のリード線に結線されているコネクタ受け部に嵌合されて、コネクタとコネクタ受け部とが電気的に結合されるように、構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーの取付部をボディ側へ取り付ける際に、インフレーターから延びるリード線に連結されるコネクタを、ボディ側のエアバッグ作動回路から延びるリード線のコネクタ受け部に嵌合させて、コネクタとコネクタ受け部とを電気的に結合させる構成である。すなわち、エアバッグカバーのボディ側への取り付けが完了すれば、インフレーターの結線作業も完了することとなる。
【０００８】
したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターの結線作業が容易で、車両への搭載が容易である。
【０００９】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーにおける取付部のボディ側への取付時に、インフレーター側のコネクタをボディ側のコネクタ受け部に嵌合させることができることから、エアバッグカバーを、車両の内装材であるインストルメントパネルのロアパネルと一体的となるように大きく構成した場合にも、インフレーターの結線作業を支障なく行なうことができる。そして、エアバッグカバーをロアパネルと一体的に構成すれば、別体としていた際のエアバッグカバーの縁部付近とロアパネルとの間に発生する見切り線がなくなり、意匠性を良好にすることができる。
【００１０】
また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、コネクタを、合成樹脂製のハウジングと、導電素材からなるリード部と、からなる構成とし、
エアバッグカバーを、インサート成形により、リード部を配設させたハウジングを一体化させている構成とすることが好ましい。
【００１１】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、コネクタのハウジングを、エアバッグカバーに、より強固に連結させることが可能となる。
【００１２】
さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、コネクタを、合成樹脂製のハウジングと、導電素材からなるリード部と、からなる構成とし、
ハウジングを、リード部をインサートとして、エアバッグカバーとともに、一体成形させる構成とすることが好ましい。
【００１３】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、ハウジングを、エアバッグカバーとともに一体成形することにより省略することができる。そのため、エアバッグカバー及びコネクタの構造を簡素化することが可能となる。
【００１４】
さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、インフレーター側のコネクタとボディ側のコネクタ受け部との結合箇所を、防水構造とすることが好ましい。
【００１５】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、コネクタとコネクタ受け部との結合箇所が防水構造とされていることから、仮に、この結合箇所付近に水が侵入しても、漏電等を防止することができる。
【００１６】
この場合、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグカバーにおけるコネクタの周囲となる部位に、コネクタ側への水の侵入を防止するリブを、配設させる構成とすることが好ましい。
【００１７】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバー側にリブを配設させることにより、コネクタとコネクタ受け部との結合箇所側への水の侵入を抑えることができる。そのため、コネクタとコネクタ受け部との結合箇所自体を防水構造とする必要がなく、コネクタ及びコネクタ受け部の構造を簡素化することができる。
【００１８】
さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、コネクタとコネクタ受け部との相互の結合箇所付近における少なくとも一方の表面側を、軟質材から構成することが好ましい。
【００１９】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、コネクタ若しくはコネクタ受け部の表面側を、他方のコネクタ若しくはコネクタ受け部に対して、多少伸縮可能であることから、コネクタを、コネクタ受け部に対して無理嵌めさせることができ、コネクタとコネクタ受け部との結合強度を向上させることができる。また、このような構成では、コネクタを、コネクタ受け部に対して隙間なく結合させることができるため、コネクタとコネクタ受け部との結合箇所付近に水が侵入しても、結合箇所内には水が侵入せず、漏電等を防止することができる。
【００２０】
さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、コネクタを、取付部近傍に、配設させる構成とすることが好ましい。
【００２１】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーの取付部近傍にコネクタを配設させていることから、取付部のボディ側への取付時の押圧力を、コネクタのコネクタ受け部への嵌合力に利用できて、コネクタの結合作業が一層容易となり、さらに、コネクタとコネクタ受け部との結合状態を、取付部のボディ側への取付力を利用して、強固に維持することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・５に示すように、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム１１の下方に配設されている。
【００２４】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００２５】
ステアリングコラム１１は、図１に示すように、ステアリングホイール９に連結されるコラム本体１２と、ステアリングホイール９の下方のコラム本体１２を覆うように配設されるコラムカバー１６と、を備えて構成されている。コラム本体１２は、メインシャフト１３と、メインシャフト１３の周囲を覆うコラムチューブ１４と、を備えて構成されている。
【００２６】
コラムカバー１６は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体１２を覆うように、コラム本体１２の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１６におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１８から突出する部位の後面１６ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ６４、エアバッグ６４に膨張用ガスを供給するインフレーター５８、折り畳まれたエアバッグ６４とインフレーター５８とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース４７、及び、ケース４７における開口４８ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー２０を、備えて構成されている。
【００２８】
エアバッグカバー２０は、実施形態の場合、アッパパネル１９とロアパネルとから構成されるインパネ１８のロアパネルとして構成されるもので、図５に示すように、ステアリングコラム１１の下部側を、車両後方側から見て左右に広く覆うように、配設されている。エアバッグカバー２０は、ケース４７の車両後方側付近を覆う本体部３５と、本体部３５の周囲であるロアパネルの領域に配設されるパネル部２１と、を備えて構成されている。エアバッグカバー２０は、ポリプロピレンとポリオレフィン系熱可塑性エラストマーとの二色成形から形成されている。実施形態の場合、本体部３５における後述する扉配設部３６と、パネル部２１における後述するコネクタ部２５近傍となる部位と、が、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーから形成されている。エアバッグカバー２０の残りの部位は、ポリプロピレンから形成されている。
【００２９】
本体部３５は、ケース４７の開口４８ａ付近に配設される扉配設部３６を、備えている。この扉配設部３６は、扉部４４と、扉部４４の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部３７・３８・３９・４０と、を備えて構成されている。
【００３０】
扉部４４は、ケース４７の後述する開口４８ａより僅かに大きく形成されて、開口４８ａを覆う略長方形の板状に形成されている。扉部４４は、実施形態の場合、上方に開く上扉部４４ａと、下方に開く下扉部４４ｂと、の２枚の扉部から構成されている。そして、扉部４４における上端側と下端側とには、上・下扉部４４ａ・４４ｂが開く際の回転中心となるヒンジ部４３が、配設されている。また、上・下扉部４４ａ・４４ｂの周囲には、車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部４２が、配設されている。
【００３１】
上側壁部３７、下側壁部３８、左側壁部３９、及び、右側壁部４０は、それぞれ、後述する本体部４８における周壁部４９の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、実施形態の場合、周壁部４９の上壁部４９ａ近傍に配設される上側壁部３７と、下壁部４９ｂ近傍に配設される下側壁部３８と、が、エアバッグカバー２０をケース４７に連結させる連結壁部とされている。
【００３２】
上側壁部３７は、ケース４７に配設される後述する係止部５０Ｕにあわせて、左右方向に沿って、複数個（実施形態では４個）配設されており、それぞれ、係止部５０Ｕを係止させるための略長方形状に開口した係止穴部３７ａを、備えている。下側壁部３８は、略長方形板状として、ケース４７に配設される後述する係止部５０Ｄを係止させるための複数（実施形態では４個）の略長方形板状に開口した係止穴部３８ａを、備えて構成されている。
【００３３】
パネル部２１は、本体部３５の周囲に配設されて、実施形態の場合、運転席前方であって、中央側のコンソールボックスからカウルパネルにかけての部位の車内側を覆う構成とされている。
【００３４】
パネル部２１の左右両縁における上端付近には、エアバッグカバー２０をアッパパネル１９に固定させるためのクリップ２２・２２が、配設されている（図４参照）。このクリップ２２は、アッパパネル１９の所定箇所に形成される図示しない係合孔に係合可能な構成とされている。また、パネル部２１の左右両縁における下端付近には、下方に延びる取付部２３・２３が、配設されている。この取付部２３は、ボルト３１を挿通させるための前後方向に貫通した取付孔２３ａを備えており、ボディ１側に配設される取付片部６８（図６参照）に対して、ボルト３１を利用して固定されることとなる。そして、車両後方側から見て右側に配設される取付部２３Ｒの上方には、インフレーター５８から延びるリード部２８に結線されたコネクタ部２５が、配設されている。
【００３５】
コネクタ部２５は、インフレーター５８から延びるリード部２８のワイヤ部２８ｂ（リード線）をボディ１側の図示しないエアバッグ作動回路から延びるリード線７０に連結させるためのもので、ハウジング２６とリード部２８とを備えている。ハウジング２６は、パネル部２１と一体成形されるもので、パネル部２１から車両前方側に突出するように配設されて、前端側を開口させた四角筒形状とされている。そして、ハウジング２６の表面には、軟質材であるポリオレフィン系熱可塑性エラストマーから構成される被覆層２７が、配設されている。リード部２８は、導電素材から構成されており、端子２８ａと、端子２８ａに接続されるワイヤ部２８ｂと、から構成されている。端子２８ａは、ハウジング２６内において、左右方向に沿うように並設されるとともに車両前方側に突出するように配設されている。ワイヤ部２８ｂは、ハウジング２６の側面から突出するように配設されるもので、端子２８ａと離れた他端側に、インフレーター５８に連結させるためのコネクタ２９を備えている。
【００３６】
そして、コネクタ部２５は、ボディ１側のリード線７０に結線されるコネクタ受け部６９に嵌合されて、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９とが電気的に結合されるように、構成されている。
【００３７】
パネル部２１の各取付部２３の近傍に配設される板金製のボディ側部材６７には、取付部２３に対応して、上下方向に延びる取付片部６８が、配設されている。取付片部６８は、ボルト３１を挿通可能な前後方向に貫通した取付孔６８ａと、取付孔６８ａ周縁に固着されてボルト３１を螺合可能なナット６８ｂと、を備えている。そして、取付片部６８は、ボルト３１及びナット６８ｂを利用して、取付部２３と共締めされることにより、エアバッグカバー２０をボディ１側に固定させることとなる。ボディ側部材６７は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に、連結されている。なお、実施形態の場合、車両搭載状態において、取付部２３及び取付片部６８は、下部側及び後部側を、アンダーカバー１７により覆われることとなる。
【００３８】
そして、取付部２３Ｒ側に配設される取付片部６８Ｒの近傍には、コネクタ部２５に車両の前後方向で嵌合可能なコネクタ受け部６９が、配設されている。このコネクタ受け部６９は、ハウジング２６と嵌合可能とされるとともに、コネクタ部２５の端子２８ａを挿入可能な図示しない挿入孔を備えて構成されている。そして、コネクタ受け部６９には、図示しないエアバッグ作動回路に連結されるリード線７０が接続されている。
【００３９】
実施形態の場合、コネクタ部２５は、エアバッグカバー２０のボディ１側への取り付け時に、コネクタ受け部６９と嵌合されることとなる。すなわち、エアバッグカバー２０の取り付け時に、ハウジング２６内にコネクタ受け部６９を挿入させるようにして、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９とを嵌合させ、ボルト３１を取付孔２３ａ・６８ａに挿入させつつ、ナット６８ｂに締め付ければ、エアバッグカバー２０の取付部２３Ｒをボディ側部材６７の取付片部６８Ｒに固定させることができ、同時に、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９とが電気的に結合されることとなる。
【００４０】
そして、実施形態では、コネクタ部２５を、車両前方側に位置するコネクタ受け部６９に向かって前方移動させるようにして、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９とを嵌合させることとなる。また、取付部２３Ｒの取付片部６８Ｒへの固定も、ボルト３１を、前方に配置されるナット３２ｂに締め付けることにより、行なわれる。そのため、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９との嵌合後において、ボルト３１の締め付け作業時に、さらに、コネクタ部２５が前進されるような態様となって、より強固に、コネクタ部２５をコネクタ受け部６９に対して結合させることができる。
【００４１】
また、パネル部２１におけるコネクタ部２５の近傍となる部位には、コネクタ部２５側への雨水等の侵入を防ぐように、車両前方側に向かって突出する防水リブ３０が、配設されている。実施形態の場合、防水リブ３０は、図４に示すように、コネクタ部２５の車外側となる右側において、パネル部２１の上下方向の略全長にわたって配設されている。
【００４２】
ケース４７は、図１〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム１２の下部側に配設されており、箱形状の本体部４８と、本体部４８の後端から外方に延びるパネル部５４と、から構成されている。本体部４８は、略四角筒形状の周壁部４９と、周壁部４９の車両前方側を塞ぐ底壁部５２と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形状の開口４８ａを備えて、構成されている。そして、周壁部４９における上下方向で対向する壁部４９ａ・４９ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２０の上下の連結壁部３７・３８をケース４７に組み付けるための複数の係止部５０（５０Ｕ・５０Ｄ）が、配設されている。
【００４３】
上方側の壁部４９ａの外表面側に配設される各係止部５０Ｕは、断面略Ｚ字形状として、エアバッグカバー２０の本体部３５における上側壁部３７の係止穴部３７ａに挿入されて係止穴部３７ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。これらの係止フック５０Ｕは、車両の左右方向に沿って壁部４９ａに複数（実施形態では４個）配設されている（図４参照）。
【００４４】
下方側の壁部４９ｂの外表面側に配設される係止部５０Ｄは、断面略Ｕ字状に形成されて、エアバッグカバー２０の本体部３５における下側壁部３８の係止穴部３８ａに挿入可能な係止突起として構成されている。これらの係止突起５０Ｄは、車両の左右方向に沿って壁部４９ｂに複数（実施形態では４個）配設されている（図４参照）。そして、各係止突起５０Ｄには、各係止穴部３８ａへの挿入後における係止穴部３８ａからの抜け止めを図る閂材５１が、挿入されている。閂材５１は、下側壁部３８の外表面と各係止突起５０Ｄの内周面との間に挿入される４本の挿入部５１ａを備えて、車両前方側で一体化され、ケース４７に固定されている。なお、閂材５１のケース４７への固定は、インフレーター５８をケース４７に固定するためのボルト６０ｄのナット６１止め時、共締めされて、ケース４７の底壁部５２に固定されている。
【００４５】
さらに、周壁部４９における側方側の壁部４９ｃには、インフレーター５８の本体５９の端部を挿通可能な挿通孔４９ｄが、形成されている（図３・４参照）。また、底壁部５２には、インフレーター５８のボルト６０ｄを挿通させるための二つの挿通孔５２ａが、形成されている。
【００４６】
パネル部５４は、ケース４７の開口４８ａの周囲を囲むように、形成されている。なお、実施形態では、図４に示すように、ケース４７は、箱部４７ａと板状部４７ｂとの二部材を溶接させて、構成されており、板状部４７ｂは、パネル部５４を構成するとともに、本体部４８の周壁部４９の外表面側に配置される各係止部５０Ｕ・５０Ｄを備えて構成されている。
【００４７】
また、パネル部５４には、図４に示すように、ケース４７をボディ１側に連結固定するための連結部５５が、配設されている。各連結部５５には、ボルトを挿通するための連結孔５５ａが、形成されている。各連結部５５を連結させるボディ１側には、図５に示すように、ブラケット４・５・６が、配設されている。上部側の連結部５５Ａ・５５Ａを連結させるブラケット４・４は、ボディ１側のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、下部側の連結部５５Ｂ・５５Ｃを連結させるブラケット５・６は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に連結されている。なお、実施形態の場合、連結部５５Ｂは、パネル部５４と別体に形成されて、端部を溶接固定させることにより、パネル部５４と一体化されている構成である（図４参照）。さらに、パネル部５４には、図４に示すように、エアバッグカバー２０の上側壁部３７を挿通させる挿通孔５４ａが、開口４８ａの上側周縁の４箇所に形成されている。
【００４８】
インフレーター５８は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体５９と板金製のディフューザー６０とを備えて構成されている。
【００４９】
本体５９は、円柱状の一般部５９ａと、一般部５９ａの端面から突出する小径の小径部５９ｂと、を備え、小径部５９ｂの外周面に複数のガス吐出口５９ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部５９ａにおける小径部５９ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード部２８のワイヤ部２８ｂを結線させたコネクタ２９が、接続されている。
【００５０】
ディフューザー６０は、本体５９を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口６０ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー６０は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では２本）のボルト６０ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー６０は、本体５９を保持するための複数の挟持部６０ｃを備えている。そして、本体５９のディフューザー６０への固定は、ディフューザー６０内に、小径部５９ｂを先頭にして、挿通孔６０ｂから本体５９を挿入させ、各挟持部６０ｃを一般部５９ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体５９をディフューザー６０に固定させることができる。そして、ディフューザー６０の各ボルト６０ｄをケース４７の底壁部５２の挿通孔５２ａに挿通させて、ナット６１を締め付ければ、インフレーター５８をケース４７に固定させることができる。
【００５１】
なお、このインフレーター５８は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール９に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、ワイヤ部２８ｂ及びリード線７０を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００５２】
エアバッグ６４は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・５の二点鎖線に示すように、略長方形板状とするとともに、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、展開膨張完了時のエアバッグ６４の下端側の部位には、図３に示すように、２つの挿通孔６４ａ・６４ａと、１つの挿通孔６４ｂと、が形成されている。挿通孔６４ａ・６４ａは、インフレーター５８の各ボルト６０ｄを挿通させるものであり、挿通孔６４ｂは、インフレーター５８の本体５９を挿通させるものである。そして、エアバッグ６４は、挿通孔６４ｂからインフレーター５８の本体５９を突出させて、各挿通孔６４ａの周縁を、ディフューザー６０とケース本体部４８の底壁部５２とに挟持されて、ケース４７の本体部４８に取り付けられている。
【００５３】
次に、このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明する。まず箱部４７ａと板状部４７ｂとを溶接させて、ケース４７を形成しておく。そして、挿通孔６４ａからボルト６０ｄを突出させ、挿通孔６４ｂから本体５９の端部を突出させるように、エアバッグ６４内に、インフレーター５８を収納させて、エアバッグ６４を折り畳む。次に、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ６４をくるむ。このとき、挿通孔６４ａ・６４ｂから突出したインフレーター５８のボルト６０ｄや本体５９の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００５４】
次いで、インフレーター５８の各ボルト６０ｄを挿通孔５２ａから突出させるとともに、インフレーター本体５９の端部を挿通孔４９ｄから突出させるようにして、インフレーター５８を、折り畳まれたエアバッグ６４とともに、ケース４７の本体部４８内に収納させる。
【００５５】
その後、ケース４７に、エアバッグカバー２０を組み付ける。まず、本体部３５における各上側壁部３７をパネル部５４の各挿通孔５４ａに挿通させ、各係止穴部３７ａに、各係止フック５０Ｕを挿入させて、上側壁部３７の上面側における係止穴部３７ａ周縁に係止させる。その後、下側壁部３８の各係止穴部３８ａに、各係止突起５０Ｄを挿入させ、下側壁部３８の外表面と各係止突起５０Ｄの内周面との間に、閂材５１の挿入部５１ａを挿入させて、閂材５１に各ボルト６０ｄを挿通させ、各ボルト６０ｄにナット６１を螺合させれば、ケース４７にエアバッグカバー２０を組み付けることができる。その後、取付部２３Ｒ近傍のコネクタ部２５から延びるリード部２８のワイヤ部２８ｂを、コネクタ２９を利用してインフレーター５８の本体５９に結線させれば、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【００５６】
そして、インパネ１８のアッパパネル１９を取り付けた状態の車両において、アッパパネル１９の所定箇所に形成された図示しない係合孔に、エアバッグカバー２０の上端に配設されるクリップ２２を挿入係止させる。そして、エアバッグカバー２０を前方に押し出すようにして、コネクタ部２５を、ボディ側部材６７に配設されるコネクタ受け部６９に嵌合させ、エアバッグカバー２０の各取付部２３をボディ側部材６７の取付片部６８に、ボルト３１及びナット６８ｂを利用して、固定させ、エアバッグカバー２０をボディ１側に固定させる。次いで、ケース４７における各連結部５５を、ブラケット４・５・６を利用して、ボディ１側に固定させる。その後、アンダーカバー１７（図１・２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００５７】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、ワイヤ部２８ｂ及びリード線７０を経て、インフレーター５８の本体５９に作動信号が入力されれば、インフレーター５８のガス吐出口５９ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー６０のガス流出口６０ａを経て、エアバッグ６４内に流入することとなる。そして、エアバッグ６４は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、本体部３５の扉部４４を押圧し、破断予定部４２を破断させて、ヒンジ部４３を回転中心として、上扉部４４ａと下扉部４４ｂとを上下に開かせることとなり、図１・５の二点鎖線で示すごとく、コラムカバー１６の後面１６ａに沿うように、上方へ向かって大きく突出しつつ、展開膨張することとなる。
【００５８】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー２０の取付部２３をボディ側部材６７へ取り付ける際に、インフレーター５８から延びるリード部２８のワイヤ部２８ｂに連結されるコネクタ部２５を、ボディ１側のエアバッグ作動回路から延びるリード線７０のコネクタ受け部６９に嵌合させて、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９とを電気的に結合させる構成である。すなわち、エアバッグカバー２０のボディ１側への取り付けが完了すれば、インフレーター５８の結線作業も完了することとなる。
【００５９】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター５８の結線作業が容易で、車両への搭載が容易である。
【００６０】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー２０における取付部２３Ｒのボディ側部材６７への取付時に、インフレーター５８側のコネクタ部２５をボディ１側のコネクタ受け部６９に嵌合させることができる。そのため、実施形態のごとく、車両の内装材であるインパネ１８のロアパネルを一体的に構成した大きなエアバッグカバー２０を使用する場合にも、インフレーター５８の結線作業を支障なく行なうことができる。そして、実施形態のごとく、本体部３５をパネル部２１と一体的に構成したエアバッグカバー２０を使用すれば、エアバッグカバーをロアパネルと別体として構成した場合に発生するエアバッグカバーの縁部付近とロアパネルとの間の見切り線がなくなり、意匠性を良好にすることができる。
【００６１】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、リード部２８をインサートとして、コネクタ部２５のハウジング２６を、エアバッグカバー２０のパネル部２１とともに、一体成形させている構成である。すなわち、ハウジング２６を、パネル部２１とともに一体成形することにより省略することができる。そのため、エアバッグカバー２０及びコネクタ部２５の構造を簡素化することが可能となる。
【００６２】
勿論、上記点を考慮しなければ、例えば、図８に示すように、リード部２８を配設させたハウジング７２を、インサート成形により、パネル部２１と一体化させた構成としてもよい。そして、このような構成とした場合にも、ハウジング７２を、エアバッグカバー２０のパネル部２１に、強固に連結させることが可能となる。
【００６３】
また、パネル部２１側に、コネクタ部のハウジングを固定させるためのクリップ等を配設させ、パネル部２１と別体とされたコネクタ部のハウジングを、このクリップを利用して、エアバッグカバー２０に固定させる構成としてもよい。
【００６４】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー２０のパネル部２１におけるコネクタ部２５の周囲となる部位に、コネクタ部２５側への水の侵入を防止する防水リブ３０を、配設させている構成である。そのため、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９との結合箇所側への水の侵入を抑えることができて、漏電等を防止することができる。また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、防水リブ３０により、コネクタ部２５側への水の侵入を抑える構成であることから、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９との結合箇所自体を防水構造としなくともよく、コネクタ部２５及びコネクタ受け部６９の構造を簡素化することができる。勿論、この点を考慮しなければ、防水リブを配設させず、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９との結合箇所自体を、防水構造とする構成としてもよい。
【００６５】
また、実施形態の場合、防水リブ３０は、コネクタ部２５の車外側となる右側において、パネル部２１の上下方向に沿った略全長にわたって配設されているが、防水リブの形状はこれに限られるものではない。例えば、図９に示すように、防水リブ７４として、コネクタ部２５付近の右側と上部側のみを覆う構成のものを使用してもよい。この防水リブ７４は、コネクタ部２５の上部側を覆う壁部７４ａが、右側（車外側）に向かって下降するように、傾斜して形成されており、仮にこの壁部７４ａに水滴が付着しても、この水滴がコネクタ部２５側へ侵入しない。さらに、防水リブ７６として、図１０・１１に示すように、断面略Ｕ字形状とされて、コネクタ部２５から、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９との結合箇所付近にかけて、の上部側と左右両側とを覆う構成のものを使用してもよい。
【００６６】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、コネクタ部２５におけるハウジング２６の表面に、軟質材であるオレフィン形熱可塑性エラストマーからなる被覆層２７を配設させている構成である。そのため、被覆層２７が、コネクタ受け部６９に対して、多少伸縮可能であることから、コネクタ部２５を、コネクタ受け部６９に対して無理嵌めさせることができ、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９との結合強度を向上させることができる。また、このような構成では、コネクタ部２５を、コネクタ受け部６９に対して隙間なく結合させることができるため、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９との結合箇所付近に水が侵入しても、結合箇所内には水が侵入せず、漏電等を防止することができる。勿論、これらの点を考慮しなければ、コネクタ部２５近傍の部位を、他のパネル部２１と同様に、ポリプロピレン等の硬質材料から構成してもよい。また、実施形態では、ハウジング２６の表面に被覆層２７を配設させているが、例えば、ハウジング２６側に被覆層を配設させず、コネクタ受け部６９の表面に、軟質材からなる被覆層を配設させる構成としてもよく、さらには、ハウジング２６、あるいは、コネクタ受け部６９全体を、オレフィン系熱可塑性エラストマー等の軟質材から構成してもよい。
【００６７】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、コネクタ部２５を、取付部２３Ｒ近傍に、配設させている。そのため、取付部２３Ｒのボディ側部材６７への取付時の押圧力を、コネクタ部２５のコネクタ受け部６９への嵌合力に利用できて、コネクタ部２５の結合作業が容易となるとともに、コネクタ部２５とコネクタ受け部６９との結合状態を、取付部２３Ｒの取付片部６８Ｒへの取付力を利用して、強固に維持することができる。勿論、この点を考慮しなければ、コネクタ部２５を、取付部２３Ｒから離れた場所に配設させる構成としてもよい。
【００６８】
なお、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、本体部３５を、エアバッグカバー２０に一体化させて構成されているが、勿論、エアバッグカバーとロアパネルとを別体に形成した膝保護用エアバッグ装置に、本発明を適用してもよい。
【００６９】
また、実施形態では、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護するために、運転者ＭＤの車両前方側に配設されるエアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、助手席に着座した助手席搭載者の両膝を保護するように、助手席に着座した乗員の膝の前方側となる位置に配設される膝保護用エアバッグ装置に、本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部位の概略断面図である。
【図４】同実施形態で使用するケースとロアパネルとの分解背面側斜視図である。
【図５】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図６】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、コネクタ部とコネクタ受け部との結合箇所付近を示す概略断面図である。
【図７】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、コネクタ部とコネクタ受け部との結合状態を解除した状態を示す概略断面図である。
【図８】コネクタ部の変形例を示す概略断面図である。
【図９】防水リブの変形例を示す概略斜視図である。
【図１０】防水リブの他の変形例を示す概略斜視図である。
【図１１】図１０の防水リブを示す概略断面図である。
【符号の説明】
１…ボディ、
１８…インストルメントパネル、
２０…エアバッグカバー、
２１…パネル部（ロアパネル）、
２３（２３Ｒ）…取付部、
２５…コネクタ部、
２６…ハウジング、
２７…被覆部、
２８…リード部、
２８ａ…端子、
２８ｂ…ワイヤ部、
３０・７４・７６…防水リブ、
３５…本体部、
４４…扉部、
４７…ケース、
４８ａ…開口、
５８…インフレーター、
６４…エアバッグ、
６７…ボディ側部材、
６８（６８Ｒ）…取付片部、
６９…コネクタ受け部、
７０…リード線、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ（Ｍ）…運転者（乗員）、
ＳＡ…エアバッグ組付体、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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