(57)【要約】【課題】開封時における内容物飛散を防ぐことができ、かつ包装体内に十分量の気体を封入することができる包装方法および装置を提供する。【解決手段】帯状の包装フィルム２を筒状にし、この包装フィルム２の一部に、このフィルム２が閉塞するように互いに接着した端縁シール部７ａを形成し、一端側に端縁シール部７ａが形成された包装フィルム２内に内容物を供給した後、押圧手段９を用いて、包装フィルム２を、端縁シール部７ａの形成方向に沿って側方から押圧することにより内部空間の断面積が大きくなるように変形させて、包装フィルム２の他端側に端縁シール部７ｂを形成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の包装フィルム（２）を筒状にし、この包装フィルムの一部に、このフィルムが閉塞するように互いに接着した端縁シール部（７ａ）を形成し、一端側に端縁シール部が形成された包装フィルム内に、液状または粘稠体状の内容物を供給した後、包装フィルムを、端縁シール部の形成方向に沿って側方から押圧することにより内部空間（１５）の断面積が大きくなるように変形させて、包装フィルムの他端側に端縁シール部（７ｂ）を形成することを特徴とする包装方法。
【請求項２】
包装フィルムを変形させるにあたって、包装フィルムを賦形することを特徴とする請求項１に記載の包装方法。
【請求項３】
帯状の包装フィルムを筒状にする筒状化手段（１）と、
この包装フィルムの一部に、このフィルムが閉塞するように互いに接着した端縁シール部（７）を形成する端縁シール部形成手段（６）と、
一端側に端縁シール部が形成された包装フィルム内に内容物を供給する内容物供給手段（８）と、
包装フィルムを、端縁シール部の形成方向に沿って側方から押圧することにより内部空間の断面積が大きくなるように変形させる押圧手段（９）とを備え、
端縁シール部形成手段が、押圧手段によって変形した包装フィルムの他端側に前記端縁シール部を形成することができるように構成されていることを特徴とする包装装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば液状または粘稠体状（ゼリー）状の内容物（医薬、食品など）を、包装フィルムを用いて包装する方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば液状または粘稠体状（ゼリー）の医薬などは、包装フィルムからなる包装体で包装して用いられることがある。
包装の際には、包装体に、内容物とともに空気などの気体を封入することが行われている。気体封入によって、包装体内には、気体封入部分と内容物封入部分とが形成されることになる。
内容物を包装体から取り出す際には、包装体を開封した後、気体封入部分を内容物封入部分よりも上方に位置させた状態で、気体封入部分を圧迫することによって、この気体の圧力により内容物を包装体から押し出すことができ、内容物取り出しが容易となる。
【０００３】
包装方法としては、特許文献１および特許文献２に記載された方法がある。これらに記載された方法では、一端と側部がヒートシールされた袋体に内容物を供給し、圧搾空気を供給することなどにより袋体内圧を外気圧より高くして胴部を膨満させた後、袋体の他端側を封じる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２５６１８１号公報
【特許文献２】
特開平１１−１２３２３１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術では、包装体の内圧が高くなるため、包装体を開封する際に内容物が飛散することがあり、改善が要望されていた。
本発明は前記事情に鑑みてなされたもので、開封時における内容物飛散を防ぐことができ、かつ包装体内に十分量の気体を封入することができる包装方法および装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の包装方法は、帯状の包装フィルムを筒状にし、この包装フィルムの一部に、このフィルムが閉塞するように互いに接着した端縁シール部を形成し、一端側に端縁シール部が形成された包装フィルム内に、液状または粘稠体状の内容物を供給した後、包装フィルムを、端縁シール部の形成方向に沿って側方から押圧することにより内部空間の断面積が大きくなるように変形させて、包装フィルムの他端側に端縁シール部を形成することを特徴とする。
包装フィルムを変形させるにあたっては、包装フィルムを賦形することが好ましい。
【０００７】
本発明の包装装置は、帯状の包装フィルムを筒状にする筒状化手段と、この包装フィルムの一部に、このフィルムが閉塞するように互いに接着した端縁シール部を形成する端縁シール部形成手段と、一端側に端縁シール部が形成された包装フィルム内に内容物を供給する内容物供給手段と、包装フィルムを、端縁シール部の形成方向に沿って側方から押圧することにより内部空間の断面積が大きくなるように変形させる押圧手段とを備え、端縁シール部形成手段が、押圧手段によって変形した包装フィルムの他端側に前記端縁シール部を形成することができるように構成されていることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１および図２は、本発明の包装装置の一実施形態を示すものである。
図１および図２において、符号１は、帯状の包装フィルム２を筒状とする筒状化手段である。符号４は、包装フィルム２の両側縁部３を互いに接着させて側縁シール部５を形成する側縁シール部形成手段である。符号６は、包装フィルム２の一部に、包装フィルム２が閉塞するように互いに接着した端縁シール部７を形成する端縁シール部形成手段である。符号８は、一端側に端縁シール部７が形成された包装フィルム２内に内容物を供給する内容物供給ノズル（内容物供給手段）である。符号９は、包装フィルム２を側方から押圧する押圧手段である。
【０００９】
筒状化手段１は、包装フィルム２が通過するフィルム通過口１１を有する板状に形成されている。フィルム通過口１１は、包装フィルム２を通過させることにより、包装フィルム２を湾曲させ略筒状とすることができるようになっている。
側縁シール部形成手段４は、２つの側縁接着部材１２を備え、これら側縁接着部材１２で包装フィルム２の両側縁部３を挟み込むことによって、これらを熱溶着などにより互いに接着させることができるようになっている。以下、互いに接着された部分の両側縁部３を側縁シール部５という。
【００１０】
端縁シール部形成手段６は、２つの端縁接着部材１３を備え、これら端縁接着部材１３で包装フィルム２の一部を挟み込むことによって、包装フィルム２を熱溶着などにより互いに接着させることができるようになっている。
端縁接着部材１３は、包装フィルム２の短手方向にわたって設けられ、包装フィルム２を接着させることにより閉塞させることができるようになっている。以下、端縁シール部形成手段６によって接着された部分を、端縁シール部７という。
内容物供給ノズル８は、内容物を筒状の包装フィルム２の内部に供給するためのもので、フィルム通過口１１に挿通するように設けられている。
【００１１】
押圧手段９は、包装フィルム２内に封入される気体の量を増加させるためのもので、２つの押圧部材１４を備えている。
押圧手段９は、端縁シール部７の形成方向（図２における左右方向）に沿って、２つの押圧部材１４で包装フィルム２を挟み込んで側方から押圧することによって、包装フィルム２を内部空間１５の断面積が大きくなるように変形させることができるようになっている。
【００１２】
以下、上記包装装置を用いた包装方法を説明する。
包装フィルム２としては、少なくとも表面が、熱溶着などにより互いに接着可能な合成樹脂材料、例えばポリエチレン系、ポリプロピレン系、ポリアミド系、ポリエステル系からなるものが使用できる。
【００１３】
図１および図２に示すように、帯状の包装フィルム２を下方に引き取り、内容物供給ノズル８に巻き付けつつ、筒状化手段１のフィルム通過口１１に通過させることによって、フィルム通過口１１の周縁に沿って包装フィルム２を湾曲させ略筒状とする。
【００１４】
次いで、包装フィルム２を側縁シール部形成手段４に導入し、両側縁部３を重ね合わせ、側縁接着部材１２で挟み込むことによって、熱溶着などにより互いに接着させる。
図３（ａ）に示すように、包装フィルム２は、互いに接着された側縁シール部５と、接着されていない筒状部１６とを有する筒状体となる。
【００１５】
次いで、包装フィルム２を端縁シール部形成手段６に導入し、側縁シール部５の形成方向に対し垂直な方向に沿って端縁接着部材１３を移動させ、端縁接着部材１３により包装フィルム２の一部を挟み込むことによって、挟み込んだ部分の包装フィルム２を熱溶着などにより互いに接着させる。
包装フィルム２は、フィルム短手方向にわたって形成された下部端縁シール部７ａ（端縁シール部７）において閉塞した袋状容器となる。図示例では、下部端縁シール部７ａは、側縁シール部５の形成方向（図２において紙面に平行な方向）と同じ方向に形成される。
図３（ａ）に示すように、包装フィルム２の内部空間１５は、下部端縁シール部７ａの形成方向（図中左右方向）に沿う扁平な形状となる。以下、この状態を未変形状態ということがある。
【００１６】
次いで、液状または粘稠体（ゼリー）状の医薬や食品などの内容物を、内容物供給ノズル８を用いて包装フィルム２内に供給する。内容物の供給量は、包装体（後述）に十分量の空気が封入されるように設定される。
【００１７】
次いで、図３（ａ）に示すように、押圧手段９において、押圧部材１４を用いて、下部端縁シール部７ａの形成方向（図中左右方向）に沿って側方から包装フィルム２を押圧する。
これによって、包装フィルム２の筒状部１６は、厚さが大きくなるように変形し、内部空間１５の断面形状は、扁平な略楕円形（図３（ａ）を参照）から、厚さが大きい略楕円形（図３（ｂ）を参照）となる。
この際、包装フィルム２は屈曲や湾曲により賦形されるのが好ましい。すなわち、押圧手段９による押圧力が加えられない状態となっても、その形状が未変形状態に復元しないように変形するのが好ましい。
包装フィルム２の変形によって、内部空間１５の断面積は大きくなり、その容積は大きくなる。このため、包装フィルム２の筒状部１６内には、十分量の空気（気体）が入ることになる。
【００１８】
次いで、包装フィルム２を下方に引き取り、下部端縁シール部７ａから上方に所定距離離れた位置の包装フィルム２を、端縁接着部材１３で挟み込んで熱溶着などにより互いに接着させる。以下、この接着部分を上部端縁シール部７ｂ（端縁シール部７）という。
図示例では、上部端縁シール部７ｂは、下部端縁シール部７ａの形成方向（図２において紙面に平行な方向）と同じ方向に形成される。
端縁シール部７は、包装フィルム２を連続的に引き取りつつ形成してもよいし、包装フィルム２の引き取りを一時的に停止して端縁シール部７を形成してもよい。
【００１９】
上部端縁シール部７ｂの形成のため、包装フィルム２を下方に引き取る際には、引張力によって、包装フィルム２が内部空間１５の断面積が小さくなるように変形することがある。
これに対し、例えば、包装フィルム２を連続的に引き取りつつ包装を行う方法（３方シールなど）では、上部端縁シール部７ｂを形成する直前に引き取り速度を低くするか、引き取りを停止すれば、包装フィルム２は引張力が加えられない状態となり、再び内部空間１５の断面積が大きい状態となる。
また、端縁シール部７の形成時に包装フィルム２の引き取りを停止する方法（スティック包装、ピロー包装等）では、上部端縁シール部７ｂを形成する直前に包装フィルム２を引き取り方向とは逆の方向（図１における上方）にわずかに押し上げることによって、包装フィルム２を内部空間１５の断面積が大きい状態とすることができる。
【００２０】
上部端縁シール部７ｂの形成によって、包装フィルム２の下端側（一端側）に形成された下部端縁シール部７ａと、上端側（他端側）に形成された上部端縁シール部７ｂとの間の筒状部１６内に、内容物および空気が封入されることになる。
なお、端縁シール部７ａ、７ｂの形成後、超音波溶着装置（図示略）を用いて、端縁シール部７ａ、７ｂにおける接着強度を高めることもできる。
【００２１】
次いで、カッタなどの切断手段（図示略）を用いて端縁シール部７ａ、７ｂをフィルム短手方向に切断することによって、包装体を得る。
この包装体は、両端縁部（端縁シール部７ａ、７ｂ）および側縁部（側縁シール部５）が封止され、その内部に内容物および空気が封入されたものとなる。
【００２２】
上記包装体から内容物を取り出す際には、包装体の端部近傍を切断することによって包装体を開封し、包装体の空気封入部分を圧迫することによって、内容物を包装体から押し出す方法をとることができる。
【００２３】
本実施形態の包装方法では、包装フィルム２を、端縁シール部７の形成方向に沿って側方から押圧し内部空間１５の断面積が大きくなるように変形させるので、筒状の包装フィルム２の容積を大きくし、その内部に十分量の空気を導入することができる。
このため、十分量の空気が封入された包装体を得ることができる。
従って、開封後、包装体の気体封入部分を圧迫することによって、内容物を包装体から効率よく押し出すことができ、内容物取り出しが容易となる。
【００２４】
また、押圧手段９を用いて包装フィルム２を押圧し変形させることにより容積を大きくすることができるため、圧搾空気の供給により包装体に空気を封入する従来方法に比べ、包装体内の気圧を低く、すなわちほぼ常圧にすることができる。
従って、包装体を開封する際に内容物が飛散するのを防ぐことができる。
【００２５】
なお、上記実施形態では、包装フィルム２の両側縁部３を側縁接着部材１２で挟み込んで側縁部３の内面どうしを接着させて側縁シール部５を形成することによって包装フィルム２を筒状体とした後、端縁シール部７を形成する方法を例示したが、本発明の包装方法はこれに限定されない。
例えば、この側縁シール部５が、端縁シール部７の形成方向の中央付近に位置するように、端縁シール部７を形成してもよいし、包装フィルム２の一方の側縁部３の内面を他方の側縁部３の外面に接着したシール部を形成して包装フィルム２を筒状体とした後、このシール部が、端縁シール部７の形成方向の中央付近に位置するように端縁シール部７を形成する、いわゆる封筒貼りを採用してもよい。
また、シール部形成手段４、６において包装フィルム２を挟み込む接着部材１２、１３の形状は、図示例のものに限定されず、ローラ状とすることもできる。端縁接着部材１３は、複数の平坦な押圧部位が周方向に間隔をおいて形成されたローラ状とすることができる。この場合には、包装フィルム２の引き取りに応じて端縁接着部材１３を回転させつつ、各押圧部位によって包装フィルム２を挟み込むことにより端縁シール部７を形成する。
本発明では、下部端縁シール部７ａを形成する第１の端縁シール部形成手段と、上部端縁シール部７ｂを形成する第２の端縁シール部形成手段とを備えた包装装置を用いることもできる。
【００２６】
【発明の効果】
本発明では、包装フィルムを、端縁シール部の形成方向に沿って側方から押圧し内部空間の断面積が大きくなるように変形させるので、筒状の包装フィルムの容積を大きくし、その内部に十分量の空気を導入することができる。
このため、十分量の空気が封入された包装体を得ることができる。
従って、開封後、包装体の気体封入部分を圧迫することによって、内容物を包装体から効率よく押し出すことができ、内容物取り出しが容易となる。
【００２７】
また、押圧手段を用いて包装フィルムを押圧し変形させることにより容積を大きくすることができるため、圧搾空気の供給により包装体に空気を封入する従来方法に比べ、包装体内の気圧を低く、すなわちほぼ常圧にすることができる。
従って、包装体を開封する際に内容物が飛散するのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の包装装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す包装装置の要部を示す構成図である。
【図３】本発明の包装方法の一例を説明する説明図である。
【符号の説明】
２・・・包装フィルム、３・・・側縁部、６・・・端縁シール部形成手段、７、７ａ、７ｂ・・・端縁シール部、８・・・内容物供給ノズル（内容物供給手段）、９・・・押圧手段、１５・・・内部空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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