(57)【要約】【課題】画像形成装置の不正利用を防止することを目的とする。【解決手段】オペレーションパネルを有する画像形成装置１であって、当該装置を利用するユーザを特定する特定データと、特定データの認証データとを、ユーザに入力させる画面を、オペレーションパネルに表示する入力画面表示手段と、ユーザによって入力された特定データと、その認証データとを基に、ユーザの認証を行うユーザ認証手段と、ユーザによって入力された特定データと、ユーザが特定データを入力した時間に係るデータとを基に、ユーザの当該装置の利用認証を行う利用認証手段とを有することにより上記課題を解決する。【選択図】　　　　図１
2004134995.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オペレーションパネルを有する画像形成装置であって、
当該装置を利用するユーザを特定する特定データと、前記特定データの認証データとを、前記ユーザに入力させる画面を、前記オペレーションパネルに表示する入力画面表示手段と、
前記ユーザによって入力された前記特定データと、その認証データとを基に、前記ユーザの認証を行うユーザ認証手段と、
前記特定データと、前記ユーザが前記特定データを入力した時間に係るデータとを基に、前記ユーザの当該装置の利用認証を行う利用認証手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記利用認証手段における利用認証結果を保存する認証結果保存手段を更に有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記利用認証手段における利用認証結果に基づいて、所定の管理者に電子メールを送信する電子メール送信手段を更に有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユーザによる画像形成に係る画像及び／又は文書を、前記ユーザごとに蓄積する蓄積手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至３何れか一項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記蓄積手段において蓄積された前記ユーザごとの蓄積画像及び／又は蓄積文書を、サムネールで表示する画面を、前記オペレーションパネルに表示するサムネール画面表示手段を更に有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、オペレーションパネルを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタ、コピー、ファクシミリ及びスキャナなどの各装置の機能を１つの筐体内に収納した画像形成装置が知られるようになった。
【０００３】
この画像形成装置は、１つの筐体内に表示部、印刷部及び撮像部などを設けると共に、プリンタ、コピー、ファクシミリ及びスキャナにそれぞれ対応する４種類のソフトウェアを設け、そのソフトウェアを切り替えることにより、プリンタ、コピー、ファクシミリ及びスキャナとして動作させるものである。
【０００４】
このような画像形成装置は、会社のオフィス内などに設置され、オフィス内で働いている会社の社員や、派遣社員、アルバイトの人たちによって利用される。
【０００５】
一方、オフィス内の管理者は、無制限に画像形成装置を利用されるのを防ぐために、画像形成装置の利用に必要な利用カードを、部署や、課ごとに設け、必要なときだけ、社員や派遣社員、アルバイトなどに、そのカードを使用させ、画像形成装置を利用させていた。
【０００６】
また、管理者は、画像形成装置にカウンタなどを設け、画像形成装置を用いて行った画像の形成処理の回数などをカウントアップし、記録し、無制限に画像形成装置が利用されることを抑制していた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の方法では、画像形成装置の利用コストの抑制などには役立つが、画像形成装置の不正利用を防止することは出来なかった。
【０００８】
例えば、派遣社員が利用カードを用いて画像の形成を行った場合、それが正規の業務に関するものか、それとも不正に利用されたものなのかを判断することは困難であった。
【０００９】
例えば、上述したように、利用カードは、一般的に個人に配布されることは少なく、社内の部や課などの単位で、１つの利用カードなどを使用する場合が多く、このような場合だと、特定の個人がどのくらい利用したかもわからない問題があった。
【００１０】
まして、不正な画像形成装置の利用は、人目を避けるため、早朝や夜間や休日などに行われる可能性が高いが、利用カードを用いた管理の方法では、このような不正利用を防止することはできなかった。
【００１１】
また、カウンタなども、結果としての利用回数はわかるものの、カウンタ情報からは、その利用が不正なものかどうか、また誰が利用したかを判断することは、出来なかった。
【００１２】
本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、画像形成装置の不正利用を防止することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
そこで、上記問題を解決するため、本発明は、オペレーションパネルを有する画像形成装置であって、当該装置を利用するユーザを特定する特定データと、前記特定データの認証データとを、前記ユーザに入力させる画面を、前記オペレーションパネルに表示する入力画面表示手段と、前記ユーザによって入力された前記特定データと、その認証データとを基に、前記ユーザの認証を行うユーザ認証手段と、前記特定データと、前記ユーザが前記特定データを入力した時間に係るデータとを基に、前記ユーザの当該装置の利用認証を行う利用認証手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置の不正利用を防止することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、画像形成装置の一実施例のハードウェア構成図である。図１に示されるハードウェア構成は、それぞれバスＢで相互に接続されている入力・表示装置６１と、ドライブ装置６２と、記録媒体６３と、補助記憶装置６４と、メモリ装置６５と、演算処理装置６６と、インターフェース装置６７と、読み取り装置６８と、印字装置６９とから構成されている。
【００１７】
入力・表示装置６１は、オペレーションパネルなどで構成され、画像形成装置１に各種操作信号を入力するために用いられる。
【００１８】
インターフェース装置６７は、画像形成装置１をネットワークに接続するためのインターフェースである。
【００１９】
ユーザの認証を行うユーザ認証アプリと、ユーザの利用認証を行う利用認証アプリと、画像及び文書の管理を行う画像及び文書管理アプリにそれぞれ対応するユーザ認証プログラム、利用認証プログラム、画像及び文書管理プログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体６３によって画像形成装置１に提供されるか、ネットワークを通じてダウンロードされる。記録媒体６３は、ドライブ装置６２にセットされ、データや前記プログラムが記録媒体６３からドライブ装置６２を介して補助記憶装置６４にインストールされる。
【００２０】
補助記憶装置６４は、画像形成に係る画像や文書などのデータや前記プログラムを格納すると共に、必要なファイルなどを格納する。メモリ装置６５は、画像形成装置１の起動時に補助記憶装置６４から前記プログラムを読み出して格納する。演算処理装置６６は、メモリ装置６５に読み出され、格納された前記プログラムに従って処理を実行する。
【００２１】
読み取り装置６８は、画像の形成に係る画像や文書などのデータを読み取る。印字装置６９は、読取装置６８において読み取った画像や文書などのデータを印字する。
【００２２】
以下においては、ユーザ認証アプリ、利用認証アプリ、画像及び文書管理アプリが処理を行うものとして説明する。
【００２３】
図２は、タッチパネル上に表示される画面を説明するための図（その１）である。
【００２４】
例えば、ユーザが、画像形成装置１を用いて文書のコピーを行おうとして、所定の動作を行った場合（図示せず）、画像形成装置１のユーザ認証アプリは、タッチパネル上に、図２で示されるような画面を表示する。
【００２５】
以下、説明の簡略化のため、画像形成装置１の一機能であるコピーを例にとって説明を行う。
【００２６】
ユーザ認証アプリによって、タッチパネル上に図７に示す画面が表示されると、ユーザは、ログイン名と、パスワードとを所定の入力エリアに入力して、「ＯＫ」ボタンを押す。
【００２７】
ユーザ認証アプリは、ユーザが入力したログイン名とパスワードとの組み合わせを取得する。
【００２８】
ユーザ認証アプリは、取得したユーザ名を、検索キーとして、認証に係るデータが記述されている定義ファイル又は定義データベースから該当する該当するユーザ名を検索する。
【００２９】
一方、利用認証アプリは、ユーザが「ＯＫ」ボタンを押した旨の情報を取得し、同時に該情報を取得した時間を画像形成装置１の所定の機能より取得する。
【００３０】
図３に、認証に係るデータを説明するための図（その１）を示す。図３に示されるデータは、定義ファイルに記述されていてもよいし、また、データベースを構築し、データベースに格納されていてもよい。以下では、説明の簡略化のため、定義ファイルに記述されているものとする。
【００３１】
定義ファイルには、図３に示すように、ユーザ名と、パスワードと、利用可能時間とが定義されている。
【００３２】
ユーザ名には、画像形成装置１を利用するユーザを一意に識別する識別子が記述されている。
【００３３】
パスワードには、ユーザを認証するパスワードが記述されている。
【００３４】
利用可能時間には、ユーザが画像形成装置１を利用可能な時間帯が記述されている。
【００３５】
上述したように、ユーザ認証アプリは、前記取得したユーザ名を検索キーとして、図３で示される定義ファイルを検索する。検索した結果、該当するユーザ名が存在しないか、又は、該当したユーザ名に対応するパスワードが、前記ユーザから入力されたパスワードと異なるものであった場合、ユーザ認証アプリは、タッチパネル上に、後述する図４で示されるようなエラー画面を表示する。
【００３６】
図４は、タッチパネル上に表示される画面を説明するための図（その２）である。
【００３７】
上述した如く、ユーザ認証アプリは、ユーザによって入力されたログイン名の認証を、パスワードを用いて行った結果、ログイン名及び／又はパスワードが不当なものであった場合、図４に示されるようなエラー画面をタッチパネル上に表示する。
【００３８】
タッチパネル上の表示が、図４に示すようになった場合、画像形成装置１を利用するユーザは、「戻る」ボタンを押して、再び図２に示した画面に戻るか、又は「ＯＫ」ボタンを押して、処理を終了する。
【００３９】
画像形成装置１にユーザ認証機能を設けることによって、画像形成装置１にログイン名や、パスワードを設定していないユーザの、画像形成装置１の利用を防止することができる。
【００４０】
また、画像形成装置１にログインし、画像の形成処理を行っているユーザを特定することができる。
【００４１】
また、ユーザを特定することができるため、カウンタ情報なども、ユーザ個々にカウントすることができ、ユーザ個別の使用量を管理することができる。
【００４２】
また、ユーザ認証アプリは、図３に示される定義ファイルに、ユーザから入力されたユーザ名と、パスワードとの正しい組み合わせが存在すると、前記取得したユーザが入力したユーザ名の情報を、利用認証アプリに渡す。
【００４３】
利用認証アプリは、ユーザ認証アプリより取得したユーザ名の情報を基に、前記取得した、ユーザが図２の「ＯＫ」ボタンを押した旨の情報を取得した時間と、定義ファイルに記述されている利用可能時間とを比較する。
【００４４】
ユーザが図２の「ＯＫ」ボタンを押した旨の情報を取得した時間が、定義ファイルに記述されている利用可能時間以外の時間であった場合、利用認証アプリは、後述する図５で示されるような画面をタッチパネル上に表示する。
【００４５】
一方、ユーザが図２の「ＯＫ」ボタンを押した旨の情報を取得した時間が、定義ファイルに記述されている利用可能時間内であった場合、利用認証アプリは、後述する図６で示されるような画面をタッチパネル上に表示する。
【００４６】
図５は、タッチパネル上に表示される画面を説明するための図（その３）である。
【００４７】
上述した如く、利用認証アプリは、図２の「ＯＫ」ボタンが押された旨の情報を取得した時間の情報と、定義ファイルに記述されている利用可能時間とを基に、ユーザ認証アプリで認証されたユーザの画像形成装置１の利用認証を行った結果、定義ファイルに予め定められた時間以外であった場合は、図５に示される画面を表示する。
【００４８】
図５の斜線部分は、ボタン操作が不可能になっており、メッセージを表示する領域６−１では、時間外の利用のため、コピーできない旨の情報が表示されている。
【００４９】
ユーザは、図５に表示されている「終了」ボタンを押して、処理を終了する。
【００５０】
図３に示されるように、画像形成装置１に、ユーザごとの利用可能な時間を設定し、ユーザの利用認証機能を持たせることによって、画像形成装置１の利用できる時間を制限することができる。したがって、夜間など誰もいないときの、画像形成装置１の不正な利用を防止することができる。
【００５１】
また、図３に示されるように、ユーザごとに、異なる時間を設定できるため、ユーザの立場（管理職、正社員、派遣んど）を考慮した、設定が可能となり、効果的な不正使用の防止を行うことが出来る。
【００５２】
また、利用認証アプリは、図５に示される画面を、タッチパネル上に表示すると共に、ユーザ認証アプリで認証を行ったユーザのユーザ名や、該ユーザが画像形成装置１を操作した時間を、所定の記憶領域に記憶する。
【００５３】
また、利用認証アプリは、予め所定の管理者ファイルなどに定められている画像形成装置１の管理者のメールアドレスに対し、前記記憶した情報を電子メールで送信する。
【００５４】
なお、所定の管理者への電子メールの送信は、図５に示されるような画面がタッチパネル上に表示するたびに、表示すると同時に行ってもよいし、前記所定の記憶領域に記憶した情報を監視し、同じユーザが所定の回数連続して時間外に画像形成装置１を利用しようとしたときに行うようにしてもよい。
【００５５】
画像形成装置１は、不正な利用を行うとすると、リアルタイムで管理者に対してメールを送信することができるため、画像形成装置１の不正な使用をすぐに把握することができる。
【００５６】
図６は、タッチパネル上に表示される画面を説明するための図（その４）である。
【００５７】
上述した如く、利用認証アプリは、図２の「ＯＫ」ボタンが押された旨の情報を取得した時間の情報と、定義ファイルに記述されている利用可能時間とを基に、ユーザ認証アプリで認証されたユーザの画像形成装置１の利用認証を行った結果、定義ファイルに予め定められた時間内の操作であった場合は、タッチパネル上に図６に示される画面を表示する。
【００５８】
図５とは異なり、図６の画面では、メッセージを表示する領域６−１に、コピーが可能である旨の情報が表示されており、他のボタンも操作可能となっている。ユーザは、図６に示される画面のボタンなどを押して、コピーを行う。
【００５９】
ユーザが、図６に示される「コピー」ボタンなどを押して、文書のコピーなどを行うと、画像及び文書管理アプリは、ユーザによって行われた上記コピーに用いられた文書を、所定の記憶領域に、ユーザごとに保存する。
【００６０】
以下、画像及び文書管理アプリを用いて、各ユーザごとに蓄積した蓄積画像及び／又は蓄積文書を、各ユーザごとにサムネールでタッチパネル上の画面に表示する一例を、図７を用いて説明する。
【００６１】
図７は、タッチパネル上に表示される画面を説明するための図（その５）である。
【００６２】
上述したごとく、画像及び文書管理アプリは、ユーザによって行われた、画像の形成に用いられた画像及び／又は文書などを、所定の記憶領域に、ユーザごとに保存する。
【００６３】
画像及び文書管理アプリは、ユーザ又は管理者によって、所定の操作（図示せず）が行われると、指定されたユーザの蓄積画像及び／又は蓄積文書を、前記所定の記憶領域から取得して、図７に示されるが如く、タッチパネル上にサムネールで表示する。
【００６４】
予め定められた時間内にユーザが行った、画像の形成処理に用いられた画像や文書を、各ユーザごとにタッチパネル上に表示することが出来るため、ユーザの不正な利用を監視すると共に、ユーザによる不正な利用を抑止することができる。
【００６５】
以下、図３を用いて説明した定義ファイルの他の例について図８を用いて説明する。
【００６６】
図８は、認証に係るデータを説明するための図（その２）である。図８に示される定義ファイルは、ユーザ名と、パスワードと、利用可能日時とが記述されている。
【００６７】
定義ファイルには、図３で示されるように、利用可能な時間だけではなく、図８に示すように、利用可能な日時を、定義してもよい。
【００６８】
利用認証アプリは、図２で示される画面の「ＯＫ」ボタンが押された旨の情報を取得した日時の情報を、画像形成装置１の所定の機能より取得する。
【００６９】
また、利用認証アプリは、ユーザ認証アプリより取得したユーザ名の情報を基に、前記取得した日時の情報と、定義ファイルに記述されている利用可能日時とを比較する。
【００７０】
前記取得した日時の情報が、定義ファイルに記述されている利用可能日時以外の日時であった場合、利用認証アプリは、図５で示される画面をタッチパネル上に表示する。
【００７１】
一方、前記取得した日時の情報が、定義ファイルに記述されている利用可能日時内であった場合、利用認証アプリは、図６で示される画面をタッチパネル上に表示する。
【００７２】
【発明の効果】
上述の如く、本発明によれば、画像形成装置の不正利用を防止することができる。
【００７３】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施例のハードウェア構成図である。
【図２】タッチパネル上に表示される画面を説明するための図（その１）である。
【図３】認証に係るデータを説明するための図（その１）である。
【図４】タッチパネル上に表示される画面を説明するための図（その２）である。
【図５】タッチパネル上に表示される画面を説明するための図（その３）である。
【図６】タッチパネル上に表示される画面を説明するための図（その４）である。
【図７】タッチパネル上に表示さえる画面を説明するための図（その５）である。
【図８】認証に係るデータを説明するための図（その２）である。
【符号の説明】
１　　画像形成装置
６１　　入力・表示装置
６２　　ドライブ装置
６３　　記憶媒体
６４　　補助記憶装置
６５　　メモリ装置
６６　　演算処理装置
６７　　インターフェース装置
６８　　読み取り装置
６９　　印字装置
【図１】
2004134995.tif 000003
【図２】
2004134995.tif 000004
【図３】
2004134995.tif 000005
【図４】
2004134995.tif 000006
【図５】
2004134995.tif 000007
【図６】
2004134995.tif 000008
【図７】
2004134995.tif 000009
【図８】
2004134995.tif 000010