(57)【要約】【課題】撮影時に、操作者によるめんどうな操作無しに、適切な形態で画像データをファイリングでき、閲覧時に、所望の画像データを閲覧する。【解決手段】データベース３０は、患者ＩＤに関連付けられた、特定の診療科目に関する一群の画像の集合体であるイメージセットを備え、当該イメージセットが、前記診療科目に必要な撮影部位の各々について、一以上の定められた撮影エリアの画像データをそれぞれ格納する画像格納領域を有する、一以上のイメージエレメントを含む。入力指示処理部２４からの撮影部位中の撮影エリアの指定、および、画像のキャプチャの指示に応答して、画像入力処理部２４は、キャプチャされた画像データを、患者ＩＤに関連付けられたイメージセット中、イメージエレメントの、指定された撮影エリアに対応する画像格納領域に格納する。【選択図】　　図２
2004127082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像装置から撮影部位の画像データを受理し、当該画像データをデータベース中に記憶する医療用画像ファイリングシステムであって、
患者ＩＤを受理して、患者を特定する識別手段と、
操作者による撮影部位の指定および撮影部位中の画像を構成する撮影エリアの指定を受理する入力指示処理手段と、
撮像装置からの画像データを受理し、操作者からの指示に応答して、所定の静止画の画像データをキャプチャする画像入力処理手段と、
前記画像データに基づく画像およびキャプチャされた画像を生成する画像生成処理手段と、
前記キャプチャされた画像を記憶するデータベースとを備え、
前記データベースが、前記患者ＩＤに関連付けられた、特定の診療科目に関する一群の画像の集合体であるイメージセットを備え、当該イメージセットが、前記診療科目に必要な撮影部位の各々について、一以上の定められた撮影エリアの画像データをそれぞれ格納する画像格納領域を有する、一以上のイメージエレメントを含み、
前記入力指示処理手段からの撮影部位中の撮影エリアの指定、および、前記画像のキャプチャの指示に応答して、画像入力処理手段が、前記キャプチャされた画像データを、前記患者ＩＤに関連付けられたイメージセット中、イメージエレメントの、指定された撮影エリアに対応する画像格納領域に格納することを特徴とする医療用画像ファイリングシステム。
【請求項２】
前記画像入力処理手段が、既にキャプチャした撮影エリアと同一の撮影エリアの画像キャプチャの指示に応答して、前記画像データが既に格納されたイメージエレメントと層をなす、他のイメージエレメントの、指定された撮影エリアに対応する画像格納領域に、前記キャプチャされた画像データを格納することを特徴とする請求項１に記載の医療用画像ファイリングシステム。
【請求項３】
前記入力指示処理手段が、操作者による、キャプチャされた画像をデフォルト画像とすべきマークを付すための指示を受理することに応答して、前記画像入力処理手段が、前記キャプチャされた画像データに、マークを付して前記画像格納領域に格納することを特徴とする請求項２に記載の医療用画像ファイリングシステム。
【請求項４】
前記画像入力処理手段が、他のイメージエレメントの対応する画像格納領域の画像データにマークが既に付されている場合に、当該マークを消去することを特徴とする請求項３に記載の医療用画像ファイリングシステム。
【請求項５】
さらに、指定された撮影部位にしたがって、前記イメージセットを攻勢するイメージエレメントを参照して、撮影部位を構成する撮影エリアの画像データのうち、マークが付された画像の画像データを、それぞれ抽出し、抽出された各撮影エリアの画像を生成する画像生成手段を備えたことを特徴とする請求項３または４に記載の医療用画像ファイリングシステム。
【請求項６】
前記撮影部位の指定および撮影エリアの指定が、タッチパネルの操作に基づいて、前記入力指示処理手段に受理されることにより実行されることを特徴とする請求項１ないし５の何れか一項に記載の医療用画像ファイリング装置。
【請求項７】
前記画像のキャプチャが、フットペダルの操作に基づいて、前記画像入力処理手段に受理されることにより実行されることを特徴とする請求項１ないし６の何れか一項に記載の医療用画像ファイリング装置。
【請求項８】
撮像装置から撮影部位の画像データを受理し、当該画像データをデータベース中に記憶するためにコンピュータを動作させる医療用画像ファイリングプログラムであって、
患者ＩＤを受理して、患者を特定する識別ステップと、
操作者による撮影部位の指定および撮影部位中の画像を構成する撮影エリアの指定を受理する入力指示処理ステップと、
撮像装置からの画像データを受理し、操作者からの指示に応答して、所定の静止画の画像データをキャプチャする画像入力処理ステップと、
前記画像データに基づく画像およびキャプチャされた画像を生成する画像生成処理ステップと、
前記キャプチャされた画像を、データベースに記憶するステップとを、前記コンピュータに実行させ、
前記データベースが、前記患者ＩＤに関連付けられた、特定の診療科目に関する一群の画像の集合体であるイメージセットを備え、当該イメージセットが、前記診療科目に必要な撮影部位の各々について、一以上の定められた撮影エリアの画像データをそれぞれ格納する画像格納領域を有する、一以上のイメージエレメントを含み、
前記入力指示処理ステップにおける撮影部位中の撮影エリアの指定、および、前記画像のキャプチャの指示に応答して、画像入力処理ステップにおいて、前記キャプチャされた画像データを、前記患者ＩＤに関連付けられたイメージセット中、イメージエレメントの、指定された撮影エリアに対応する画像格納領域に格納するように、前記コンピュータを動作させることを特徴とする医療用画像ファイリングプログラム。
【請求項９】
前記画像入力処理ステップにおいて、既にキャプチャした撮影エリアと同一の撮影エリアの画像キャプチャの指示に応答して、前記画像データが既に格納されたイメージエレメントと層をなす、他のイメージエレメントの、指定された撮影エリアに対応する画像格納領域に、前記キャプチャされた画像データを格納するように、前記コンピュータを動作させることを特徴とする請求項８に記載の医療用画像ファイリングプログラム。
【請求項１０】
前記入力指示処理ステップにおいて、操作者による、キャプチャされた画像をデフォルト画像とすべきマークを付すための指示を受理することに応答して、前記画像入力処理ステップにおいて、前記キャプチャされた画像データに、マークを付して前記画像格納領域に格納するように、前記コンピュータを動作させることを特徴とする請求項９に記載の医療用画像ファイリングプログラム。
【請求項１１】
前記画像入力処理ステップにおいて、他のイメージエレメントの対応する画像格納領域の画像データにマークが既に付されている場合に、当該マークを消去するように、前記コンピュータを動作させることを特徴とする請求項１０に記載の医療用画像ファイリングプログラム。
【請求項１２】
さらに、指定された撮影部位にしたがって、前記イメージセットを攻勢するイメージエレメントを参照して、撮影部位を構成する撮影エリアの画像データのうち、マークが付された画像の画像データを、それぞれ抽出し、抽出された各撮影エリアの画像を生成する画像生成ステップを、前記コンピュータに実行させることを特徴とする請求項１０または１１に記載の医療用画像ファイリングプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医療用に撮影された画像をファイリングする医療用画像ファイリング装置、および、そのプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の画像、レントゲン写真、断層撮影の画像など、医療現場では、数多くの画像が取り扱われている。特に、近年、固体撮像素子（ＣＣＤ）を利用した小型の撮像装置が開発によりディジタルの画像データを取得することができ、これを画像ファイリング装置のデータベースに保管して、治療の補助として利用されている。
たとえば、画像ファイリング装置には、特許文献１に開示されたものが知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−５８２５号公報（第（３）頁および図１）
【０００４】
特許文献１に開示された画像ファイリング装置は、患者名、診断科、撮影年月日などからなる画像付帯情報を別途データベース化し、要求にしたがって、まずこの画像付帯情報を検索し、必要な場合のみ、実際の画像データを記憶したアーカイブ装置から検索された画像付帯情報に関連付けられた画像を取得するように構成することによって、画像検索の高速化を図っている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示された画像ファイリング装置をはじめ、従来の画像ファイリング装置においては、画像の記憶の際に、画像データにファイルネームを、たとえば連番で付与し、記憶装置に順次記憶している。このため、医師などの操作者が、患者に提示し、或いは、自らが閲覧する画像を見出すために、何らかの検索が必要となる。特許文献１では、検索を高速にするため、画像付帯情報をデータベース化している。しかしながら、操作者が面倒なキー操作、画像付帯情報を参照したファイルネームの選択などの操作は、依然として必要である。
【０００６】
その一方、撮影時に、操作者が、キー操作などにより、患者に提示する画像のファイルを選択することは、容易ではない。つまり、操作者は、内視鏡などの撮像装置１２を操作して、最適な撮影ポイントを見出す作業を並行しており、画像ファイリング装置でのめんどうなキー操作などを行うことは現実劇に不可能である。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決したもので、撮影時に、操作者によるめんどうな操作無しに、適切な形態で画像データをファイリングでき、その結果、閲覧時に、操作者による操作なしに、所望の画像データを検索することが可能な画像ファイリング装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、撮像装置から撮影部位の画像データを受理し、当該画像データをデータベース中に記憶する医療用画像ファイリングシステムであって、患者ＩＤを受理して、患者を特定する識別手段と、操作者による撮影部位の指定および撮影部位中の画像を構成する撮影エリアの指定を受理する入力指示処理手段と、撮像装置からの画像データを受理し、操作者からの指示に応答して、所定の静止画の画像データをキャプチャする画像入力処理手段と、前記画像データに基づく画像およびキャプチャされた画像を生成する画像生成処理手段と、前記キャプチャされた画像を記憶するデータベースとを備え、前記データベースが、前記患者ＩＤに関連付けられた、特定の診療科目に関する一群の画像の集合体であるイメージセットを備え、当該イメージセットが、前記診療科目に必要な撮影部位の各々について、一以上の定められた撮影エリアの画像データをそれぞれ格納する画像格納領域を有する、一以上のイメージエレメントを含み、前記入力指示処理手段からの撮影部位中の撮影エリアの指定、および、前記画像のキャプチャの指示に応答して、画像入力処理手段が、前記キャプチャされた画像データを、前記患者ＩＤに関連付けられたイメージセット中、イメージエレメントの、指定された撮影エリアに対応する画像格納領域に格納することを特徴とする医療用画像ファイリングシステムにより達成される。
【０００９】
本発明によれば、患者ＩＤによる患者の特定、並びに、撮影部位の指定および撮影エリアの指定のみで、患者ＩＤと関連付けられたイメージセット中、適切なイメージエレメントの撮影エリアに対応する画像格納領域に、撮影した画像を格納することができる。撮影の際に、撮影エリアに対応する定められた画像格納領域に画像を格納することができる。操作者は画像格納領域を意識せず、撮影部位や撮影エリアを、タッチパネルなどを操作して指定すればよい。また、閲覧時にも、患者ＩＤを指定することにより、イメージセットを特定でき、かつ、撮影部位を指定することにより、イメージエレメントを特定できる。したがって、操作者はめんどうな検索操作をすることなく、所望の画像を表示させることができる。また、ファイル名のみをキーとする検索ではないため、システムの検索の負荷を軽減することができ、画像の検索時間を短くすることもできる。
【００１０】
好ましい実施態様においては、前記画像入力処理手段が、既にキャプチャした撮影エリアと同一の撮影エリアの画像キャプチャの指示に応答して、前記画像データが既に格納されたイメージエレメントと層をなす、他のイメージエレメントの、指定された撮影エリアに対応する画像格納領域に、前記キャプチャされた画像データを格納する。上記実施態様によれば、イメージエレメントを多層構造として、異なる層の他のイメージエレメントの画像格納領域に、同一の撮影エリアの異なる画像を、順次格納することができる。これにより、撮影のやり直しなどにも適切に対応することが可能となる。
【００１１】
より好ましい実施態様においては、前記入力指示処理手段が、操作者による、キャプチャされた画像をデフォルト画像とすべきマークを付すための指示を受理することに応答して、前記画像入力処理手段が、前記キャプチャされた画像データに、マークを付して前記画像格納領域に格納する。これにより、ある撮影部位の各画像エリアの画像を閲覧する際のデフォルト画像を特定でき、閲覧時に当該デフォルト画像を表示することができる。
さらに好ましい実施態様においては、前記画像入力処理手段が、他のイメージエレメントの対応する画像格納領域の画像データにマークが既に付されている場合に、当該マークを消去する。
【００１２】
別の好ましい実施態様においては、さらに、指定された撮影部位にしたがって、前記イメージセットを攻勢するイメージエレメントを参照して、撮影部位を構成する撮影エリアの画像データのうち、マークが付された画像の画像データを、それぞれ抽出し、抽出された各撮影エリアの画像を生成する画像生成手段を備えている。
【００１３】
前記撮影部位の指定および撮影エリアの指定が、タッチパネルの操作に基づいて、前記入力指示処理手段に受理されることにより実行されるのが望ましい。また、前記画像のキャプチャが、フットペダルの操作に基づいて、前記画像入力処理手段に受理されるのが望ましい。これらにより、操作者は、画像ファイリングシステムの操作を最小限にすることができ、撮像装置等の操作により集中することができる。
【００１４】
また、本発明の目的は、撮像装置から撮影部位の画像データを受理し、当該画像データをデータベース中に記憶するためにコンピュータを動作させる医療用画像ファイリングプログラムであって、患者ＩＤを受理して、患者を特定する識別ステップと、操作者による撮影部位の指定および撮影部位中の画像を構成する撮影エリアの指定を受理する入力指示処理ステップと、撮像装置からの画像データを受理し、操作者からの指示に応答して、所定の静止画の画像データをキャプチャする画像入力処理ステップと、前記画像データに基づく画像およびキャプチャされた画像を生成する画像生成処理ステップと、前記キャプチャされた画像を、データベースに記憶するステップとを、前記コンピュータに実行させ、前記データベースが、前記患者ＩＤに関連付けられた、特定の診療科目に関する一群の画像の集合体であるイメージセットを備え、当該イメージセットが、前記診療科目に必要な撮影部位の各々について、一以上の定められた撮影エリアの画像データをそれぞれ格納する画像格納領域を有する、一以上のイメージエレメントを含み、　前記入力指示処理ステップにおける撮影部位中の撮影エリアの指定、および、前記画像のキャプチャの指示に応答して、画像入力処理ステップにおいて、前記キャプチャされた画像データを、前記患者ＩＤに関連付けられたイメージセット中、イメージエレメントの、指定された撮影エリアに対応する画像格納領域に格納するように、前記コンピュータを動作させることを特徴とする医療用画像ファイリングプログラムによっても達成される。
【００１５】
好ましくは、画像入力処理ステップにおいて、既にキャプチャした撮影エリアと同一の撮影エリアの画像キャプチャの指示に応答して、前記画像データが既に格納されたイメージエレメントと層をなす、他のイメージエレメントの、指定された撮影エリアに対応する画像格納領域に、前記キャプチャされた画像データを格納するように、前記コンピュータを動作させる。
より好ましくは、入力指示処理ステップにおいて、操作者による、キャプチャされた画像をデフォルト画像とすべきマークを付すための指示を受理することに応答して、前記画像入力処理ステップにおいて、前記キャプチャされた画像データに、マークを付して前記画像格納領域に格納するように、前記コンピュータを動作させる。さらに、画像入力処理ステップにおいて、他のイメージエレメントの対応する画像格納領域の画像データにマークが既に付されている場合に、当該マークを消去するように、前記コンピュータを動作させるのが望ましい。
【００１６】
別の好ましい実施態様においては、さらに、指定された撮影部位にしたがって、前記イメージセットを攻勢するイメージエレメントを参照して、撮影部位を構成する撮影エリアの画像データのうち、マークが付された画像の画像データを、それぞれ抽出し、抽出された各撮影エリアの画像を生成する画像生成ステップを、前記コンピュータに実行させる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態につき説明を加える。図１は、本発明の実施の形態にかかる画像ファイリングシステムの概略を示すブロックダイヤグラムである。図１に示すように、本実施の形態に画像ファイリングシステムにおいては、内視鏡などの撮像装置１２が、コンピュータ１４に接続されている。また、コンピュータ１２には、患者のＩＤカードを読み取るカードリーダ１６と、スイッチとして機能するフットペダル１８とが接続されている。
【００１８】
本実施の形態においては、コンピュータ１４に、撮像装置１２からの画像を取り込み（キャプチャし）、ハードディスクなど記憶装置の所定の領域に記憶するソフトウェアがインストールされている。また、コンピュータ１４は、タッチパネル２１が形成された表示装置を備えている。したがって、医師などの操作者は、キーボードやマウスを操作することなく、タッチパネル２１を押すことにより、必要な指示を、コンピュータ１４に与えることができる。
【００１９】
撮像装置１２は、ＣＣＤカメラなどを備え、画像信号（たとえば、アナログ或いはディジタルの動画像信号）を出力する。撮像装置１２は、このようなものに限定されず、ＭＲＩなど写真以外の画像信号を出力するものであっても良い。本実施の形態においては、撮像装置１２からの画像信号がコンピュータ１４に受理される。画像信号がアナログ信号であれば、コンピュータに装着されたＡ／Ｄ変換ボードなどによりディジタル信号（画像データ）に変換される。
【００２０】
図２は、コンピュータ１４の機能を、その周辺の要素とともにより詳細に示したブロックダイヤグラムである。図２に示すように、コンピュータ１４は、カードリーダにより読み取られた情報に基づき、各患者を一意的に特定する患者ＩＤを認識する処理を実行するＩＤ識別処理部２２と、撮像装置１２からの画像信号に基づく画像データに、必要な処理を施す画像入力処理部２４と、画像データに基づく表示画像を生成し、表示装置２０に出力する画像生成処理部２６と、タッチパネル２１からの入力信号を受理し、各部材に必要な指示を与える入力指示処理部２８と、画像データなどを記憶するデータベース（ＤＢ）３０とを有している。
【００２１】
ＤＢ３０には、後述するように、診療科目に応じた撮影部位ごとに用意された画像格納領域を有している。また、ＤＢ３０は、カードリーダにより読み取られた情報に関連付けられた患者の個人情報を記憶していても良い。なお、本明細書において、「撮影」には、レンズにより結像された可視画像の取得に限定されず、たとえば、造影剤などから放射される放射性画像に基づく像の生成（撮像）、超音波などの反射などに基づく映像の生成も含まれる。つまり、本明細書において、「撮影」とは、何らかの手段により「像」を取得する行為をいう。
【００２２】
図３は、ＤＢ３０中に記憶される画像データの構造例を説明するための図である。一般に、撮影部位は、診療科目に応じてほぼ定められている。たとえば、耳鼻咽喉科であれば、撮影部位「耳」に関して、「右耳」および「左耳」の２枚の画像、「鼻」に関しては、「０°の向きの右鼻」、「９０°の向きの右鼻」、「０°の向きの左鼻」および「９０°の向きの左鼻」の４枚の画像、「咽頭」については、「右咽頭」、「中咽頭」、「左咽頭」の３枚の画像が、撮影により取得される。そこで、本実施の形態では、それぞれの撮影部位に属する複数枚の画像の組をイメージエレメントとし、診療科目に関する複数のイメージエレメントの組をイメージセットとして、患者ＩＤに関連付けてＤＢ３０に記憶する。
【００２３】
図３に示すように、耳に関しては、右耳の画像（符号３０１参照）および左耳の画像（符号３０２参照）の組で、イメージエレメント３００が形成される。鼻に関しては、「右鼻０°」の画像（符号３１１参照）、「右鼻９０°」の画像、「左鼻０°」の画像（符号３１２参照）および「左鼻９０°」の画像の組で、イメージエレメント３１０が形成される。同様に、咽頭に関しても、「右咽頭」の画像、「中咽頭」の画像および「左咽頭」の画像の組で、イメージエレメント３２０が形成される。手術中の画像については、その枚数があらかじめ定められているものではない。したがって、イメージエレメント３３０中には、ｎ枚の手術中の画像（「オペレーション１」、「オペレーション２」・・・）を含むことができるようになっている。
【００２４】
なお、本実施の形態において、単一のイメージセットは、特定の患者の一回の撮影の際に生成されるのが望ましい。つまり、患者の一回の診療で、一つのイメージセットが作られ、これがＤＢ３０中に記憶される。
【００２５】
また、図３から理解できるように、それぞれのイメージエレメントは、患者を一意的に特定する患者ＩＤに関連付けられている。したがって、後述するように患者ＩＤを指定することにより、イメージセットを構成するイメージエレメントのうち、任意のものを取り出すことができる。
【００２６】
このように構成された画像ファイリングシステムの動作について、以下に説明する。図４は、本実施の形態にかかる画像ファイリングシステムの動作の概略を示すフローチャートである。操作者が患者のＩＤカードをカードリーダ１６に読み取らせることにより、ＩＤカード中の情報、たとえば、暗号化された患者ＩＤがコンピュータ１４に取りこまれ、ＩＤ識別処理部２２が、患者を特定する（ステップ４０１）。たとえば、この時点で、表示装置２０の画面上には、撮影部位を指定するためのボタン（たとえば、耳鼻咽喉科であれば、「耳」、「鼻」、「咽頭」および「手術（オペレーション）」のボタン）を表示する。操作者が所望のボタンをオンすると、入力指示処理部２８は、撮影部位を特定し、画像生成処理部２６に対して、デフォルト画像が存在する場合には、これを表示するよう指示を与える。画像生成処理部２６は、デフォルト画像が存在する場合に、ＤＢ３０から画像データを読み出し、デフォルト画像を含む画面を生成し、表示装置２０上に表示する（ステップ４０３）。このデフォルト画像の生成については後述する。デフォルト画像が存在しない場合にも、撮影部位に含まれる撮影エリアを指定するための画面が、表示装置２０上に表示される。
【００２７】
図５（ａ）は、ステップ４０３にて表示装置上に表示される画面例を示す図である。ここでは、撮影部位として「耳」が選択されている。図５（ａ）に示すように、画面５００には、撮影部位「耳」のイメージエレメントを構成する「右耳」の画像表示領域５０１と、「左耳」の画像表示領域５０２とが含まれる。他の撮影部位についても、イメージエレメントを構成する各部（たとえば、撮影部位「鼻」に関しては、「右鼻０°」、「右鼻９０°」、「左鼻０°」、「左鼻９０°」）の画像表示領域が画面上に表示される。
【００２８】
次いで、操作者が、表示装置２０の画面上に表示された画像表示領域から、所望の領域（撮影エリア）を選択する（ステップ４０４）。これに応答して、キャプチャ画像を特定するためのキャプチャ画像用画面が、表示装置２０上に表示される（ステップ４０５）。操作者が、内視鏡で右耳の内部を撮影している場合には、図５（ａ）に示す画面において、操作者が、「右耳」の画像表示領域をオンすればよい。これに応答して、入力指示処理部２８により、右耳の領域の画像をキャプチャすることを、画像入力処理部２４および画像生成処理部２６に伝達される。
【００２９】
画像入力処理部２４は、入力指示処理部２８からの指示にしたがって、撮像装置１２からの画像信号に基づく画像データを、画像生成処理部２６に伝達する。画像生成処理部２６は、受理した画像データをライブウィンドウに表示したキャプチャ用画面を生成し、表示装置２０上に表示する。図５（ｂ）は、キャプチャ用画面の例を示す図である。図５（ｂ）に示すように、画面５１０には、ライブウィンドウ５１１と、キャプチャ画像表示領域５１２が含まれる。ライブウィンドウ５１１には、撮像装置１２からの画像信号に基づく画像が、ほぼリアルタイムで表示される。操作者は、ライブウィンドウ５１１を参照しつつ、撮像装置１２を操作して、所望の画像が得られるように条件（たとえば、絞り、ズーム、装置の向きなど）を設定することができる。
【００３０】
ライブウィンドウ５１１中に所望の画像が表示されると、操作者は、フットペダル１８をオンする（ステップ４０６）。フットペダル１８のオン情報は、画像入力処理部２４に伝達され、オンされた時点での画像データが、キャプチャ画像の画像データとして、画像生成処理部２６に伝達される。キャプチャ画像は、画面５１０中のキャプチャ画像表示領域に表示される（ステップ４０７）。
【００３１】
操作者が、キャプチャ画像表示領域４０７に表示されたキャプチャ画像を参照して、所望の画像であると判断した場合には、図５（ｂ）の画面５１０の右下部に配置された「ＯＫ」ボタン５１３をオンすればよい。「ＯＫ」ボタンがオンされると（ステップ４０８でイエス（Ｙｅｓ））、画像入力処理部２４は、キャプチャ画像の画像データを、ＤＢ３０中、所定のイメージエレメントの領域に記憶する。なお、ここで、操作者が所望の画像が得られたと判断した場合に、「マーク」ボタン（図示せず）を押すことで、この画像を、今回の撮影においてもっとも望ましい画像として、「マーク」が付された状態でイメージエレメントの領域に記憶することができる。このイメージエレメントへの画像データの記憶については、後に詳述する。その一方、キャプチャした画像が所望のものでない場合には、再度、キャプチャ用画面中のライブウィンドウを参照して、所望のタイミングでフットペダルをオンすればよい。
【００３２】
撮影および画像のキャプチャを終了する場合には、画面上の「終了」ボタン（図示せず）をオンすればよい。この場合には、処理が終了する（ステップ４１０でイエス（Ｙｅｓ））。「終了」ボタンがオンされない場合には（ステップ４１０でノー（Ｎｏ））、図５（ａ）の画像を参照して、画像表示領域から所望の撮影エリアを指定することができる（ステップ４０３、４０４）。なお、このステップ４０３においては、先のステップ４０７でキャプチャされた画像が、対応する画像表示領域に表示されているのが望ましい。
【００３３】
なお、先の処理においてキャプチャした撮影エリアと同一のエリアを指定しても良いし（たとえば、先に「右耳」の画像をキャプチャした後、さらに、「右耳」の画像表示領域を指定する）、或いは、他のエリアを指定しても良い（先に「右耳」の画像をキャプチャした後に、「左耳」の画像表示領域を指定する）。
図６に示すように、本実施の形態においては、患者ＩＤと関連付けられたイメージセット６００中に、撮影部位ごとにイメージエレメントを備えることができるようになっている。イメージエレメントは、撮影部位に対して単一とは限らない。たとえば、「耳」のイメージエレメントに関して、「Ｎｏ．１（符号６０１参照）、「Ｎｏ．２（符号６０２参照）」、「Ｎｏ．３（符号６０３参照）」・・・というように、複数のイメージエレメントを有し、他方、「鼻」に関して、「Ｎｏ．１（符号６１１参照）」、「Ｎｏ．２（符号６１２参照）」・・・というように、複数のイメージエレメントを有しても良い。すなわち、同一の撮影部位に関して、イメージエレメントが層状に形成され得る。
【００３４】
このような構造のイメージセットの画像格納領域への画像データの記憶について、より詳細に説明する。たとえば、撮影部位「耳」において、イメージエレメントになんら画像データが格納されていない状態で、図４に示す処理が実行され、撮影エリアとして「右耳」が指定され、かつ、ステップ４０７においてキャプチャ画像が生成されたとする。図７（ａ）において、生成されたキャプチャ画像の画像データ（符号７００参照）は、たとえば、コンピュータ１４のメモリ（図示せず）に一時的に記憶される。操作者が「ＯＫ」ボタン５１３をオンすることにより、キャプチャ画像の画像データが、イメージエレメント「Ｎｏ．１」の「右耳」の画像格納領域７１１に、自動的に格納される。また、「マーク」ボタン（図示せず）がオンされると、「マーク」が付された状態で画像格納領域７１１に画像データが格納される。「マーク」は、撮影エリアに対して一つだけ付すことができる。したがって、新たに画像に「マーク」が付された場合には、同一の撮影エリアの画像に既に付されていた「マーク」が削除され、新たな画像に「マーク」が付される。
【００３５】
その後、再度、撮影エリアとして「右耳」が指定され、ステップ４０７においてキャプチャ画像が生成されると、キャプチャ画像の画像データが、コンピュータ１４のメモリ（図示せず）に一時的に記憶される（図７（ｂ）参照））。ついで、操作者が「ＯＫ」ボタン５１３をオンすると、キャプチャ画像の画像データが、イメージエレメント「Ｎｏ．２」の「右耳」の画像格納領域７２１に、自動的に格納される。
【００３６】
このように、本実施の形態においては、同一の撮影部位の撮影エリアの画像は、既に画像が格納されているイメージエレメントの次の層に位置するイメージエレメントの、対応する画像格納領域に格納される。したがって、操作者は、ファイル名の指定や、画像データの格納場所の指定などを意識することなく、また、上記指定のための操作（たとえば、キーボードの操作）を要することなく、適切な格納場所に、画像データを格納することが可能となる。
【００３７】
また、上述したように、層状のイメージエレメント中、所定のイメージエレメントの画像格納領域に、画像データを格納することにより、後に、医師などの操作者が、画像を参照する際にも、所望の画像を迅速に見出して、表示装置の画面上に表示することが可能となる。
【００３８】
図８は、本実施の形態において、画像表示の際に実行される処理を示すフローチャートである。図８において、操作者は、患者のＩＤカードをカードリーダ１６に通し、その情報をカードリーダ１６に読み取らせる。読み取られた情報は、ＩＤ識別処理部２２に与えられ、患者が特定される（ステップ８０１）。次いで、操作者は、表示装置２０上に表示された撮影部位を示すボタンのうち、所望の撮影画像の上を押圧する。タッチパネル２１から、押圧された位置を示す情報が、コンピュータ１４の入力指示処理部２８に伝達され、指定された撮影部位が特定される（ステップ８０２）。
【００３９】
画像生成処理部２６は、上記撮影部位の情報を受理すると、ＤＢ３０を検索し、患者ＩＤと関連付けられたイメージセットを特定する（ステップ８０３）。たとえば、患者が複数回にわたり撮影をされている場合には、患者ＩＤと関連付けられた複数のイメージセットが存在する。このような場合には、表示装置の画面上に撮影日時が記述されたボタンを表示し、操作者に、所望の日時を選択させれば良い。
次いで、画像生成処理部２６は、上記イメージセット中、指定された撮影部位のイメージエレメントを参照し、撮影エリアごとに、「マーク」が付された画像の画像データを抽出する（ステップ８０４）。
【００４０】
その後、画像生成処理部２６は、画像データを所定の形態で配置した画像を生成し、これを表示装置２０に出力する。これにより、所定の画像を含む画面が表示装置２０上に表示される（ステップ８０５）。このようにして、撮影時に「マーク」が付された一以上の画像をデフォルト画面として表示することが可能となる。なお、図４のステップ４０３におけるデフォルト画面の表示も、同様の処理にて実現される。
【００４１】
たとえば、図９に示すように、ある患者ＩＤに関連付けられたイメージセット９１０中、選択された撮影部位のイメージエレメント９１１、９１２等から、撮影エリア「右耳」の画像データのうち、マーク９２１の付された画像データ９３１が選択され、これが「右耳」の画像９０１として、画面９００中に表示され、その一方、撮影エリア「左耳」の画像データのうち、マーク９２２の付された画像データ９３２が選択され、これが「左耳」の画像９０２として、画面９００中に表示される。
【００４２】
本実施の形態によれば、患者ＩＤと関連付けられたイメージセットに、撮影部位ごとに定められた画像格納領域を有するイメージエレメントを用意し、フットスイッチなどによる操作者の指示にしたがって、画像格納領域に画像を格納する。したがって、フットスイッチなど簡単な指示で、適切に画像データを記憶することができる。また、イメージエレメントを層状に設けることができるため、撮影エリアを取り直す場合や複数の画像を撮影したい場合にも、簡単な操作で、適切な画像データを記憶することができる。
【００４３】
上述したように、イメージセット、イメージエレメントを用いて画像を格納することにより、画像を閲覧する場合にも、コンピュータ１４による画像検索の負荷を軽減しつつ、所望の画像を表示することができる。つまり、患者ＩＤによりイメージセットが特定され、このイメージセットに属するイメージエレメントの画像を検索すれば足りる。したがって、パーソナルコンピュータのような小規模なシステムを利用しても、短時間で所望の患者の画像を閲覧することが可能となる。
【００４４】
また、本実施の形態によれば、撮影時に所望の画像に「マーク」を付することにより、各撮影エリアの画像のうち、最も望ましいものを特定しておくことができる。撮影後の閲覧時に、イメージエレメントを構成する撮影エリアの画像のうち、「マーク」が付された画像がそれぞれ表示される。したがって、操作者は画像の検索などの操作の必要なく、適切な画像を閲覧することが可能となる。
【００４５】
次に、本実施の形態にかかる画像ファイリングシステムの他の機能について説明を加える。本実施の形態において、画像ファイリングシステムの記憶装置（これは、ハードディスク上に設けられても良いし、メモリ上に設けられていてもよい）に、閲覧時に、ある画像を特定の他の画像と比較するためのサンプルポケットという記憶領域が設けられている。このサンプルポケットは、一以上の任意の画像を、操作者の指示により保管し、かつ、操作者の指示により、閲覧中の画像に並べて、サンプルポケット中の画像を表示するために使用される。
【００４６】
たとえば、撮影時に、操作者が、タッチパネルを利用して、キャプチャ画像を指定した後、「サンプルポケット」ボタン（図示せず）をオンすると、当該キャプチャ画像の画像データを、サンプルポケット中に配置することができる。また、閲覧時に、操作者がタッチパネルを利用して、所望の画像を指定し、これをサンプルポケット中に配置させることもできる。
たとえば、撮影部位「耳」のうち、撮影エリア「左耳」の画像を閲覧中、既にサンプルポケットに収容してある「左耳」の画像と比較したい場合には、操作者が、サンプルポケット中の画像を表示させて、タッチパネルを利用して、所望の画像を選択すればよい。これにより、表示装置の画面上には、撮影エリア「左耳」の画像と、サンプルポケットから取り出された「左耳」の画像とが並べられて表示される。
【００４７】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
たとえば、前記実施の形態においては、耳鼻咽喉科の撮影部位ごとに、定められた撮影エリアの画像からなるイメージエレメントを形成しているが、これに限定されるものではなく、他の診療科目にも適用することができる。この場合、診療科目に応じた一以上の撮影エリアの画像からなるイメージエレメントを形成すれば良い。
【００４８】
また、前記実施の形態において、閲覧時には、基本的に、選択された撮影部位を構成する撮影エリアの画像が表示される。特に、初期的には、マークが付された画像がデフォルト画像として表示される。しかしながら、他の表示態様も可能であることは言うまでもない。たとえば、ある患者の特定の撮影エリアの複数の画像を表示することもできる。つまり、層状の複数のイメージエレメント中、それぞれ、特定の撮影エリアの画像のみを取り出して、これを表示装置の画面上に表示しても良い。
【００４９】
さらに、前記実施の形態において、フットペダル１８を利用して、キャプチャ画像を取り込んでいる。これは、操作者が撮像装置１２の操作をしている可能性が高いことを考慮している。しかしながら、これに限定するものではなく、表示装置２０上に「撮影」ボタンを設け、操作者による「撮影」ボタンのオンをタッチパネル２１が検出し、これをトリガーとしてキャプチャ画像を取り込んでも良い。
【００５０】
【発明の効果】
本発明によれば、撮影時に、操作者によるめんどうな操作無しに、適切な形態で画像データをファイリングでき、その結果、閲覧時に、操作者による操作なしに、所望の画像データを検索することが可能な画像ファイリング装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施の形態にかかる画像ファイリングシステムの概略を示すブロックダイヤグラムである。
【図２】図２は、本実施の形態において、コンピュータの機能を、その周辺の要素とともにより詳細に示したブロックダイヤグラムである。
【図３】図３は、本実施の形態にかかるＤＢ中に記憶される画像データの構造例を説明するための図である。
【図４】図４は、本実施の形態にかかる画像ファイリングシステムの動作の概略を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本実施の形態にかかる表示装置上の画面例を示す図である。
【図６】図６は、本実施の形態にかかるイメージセット中のイメージエレメントの構造例を示す図である。
【図７】図７は、本実施の形態において、キャプチャ画像の画像格納領域への記憶を説明する図である。
【図８】図８は、本実施の形態において、画像表示の際に実行される処理を示すフローチャートである。
【図９】図９は、本実施の形態にかかる画像表示の際の画像選択の例を説明するための図である。
【符号の説明】
１２　　撮像装置
１４　　コンピュータ
１６　　カードリーダ
１８　　フットペダル
２０　　表示装置
２１　　タッチパネル
２２　　ＩＤ識別処理部
２４　　画像入力処理部
２６　　画像生成処理部
２８　　入力指示処理部
３０　　データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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