(57)【要約】【課題】各キートップ同士をつなぐ接続部の十分な耐久性を有する複数のキートップが密集した押釦スイッチ用部材を提供することを課題とする。また、このような押釦スイッチ用部材を製造するに当たり、グループ分け成形といった煩雑な製造工程を採用しないで済む製造方法を提供する。【解決手段】樹脂フィルム４の表面には薄膜状のシリコーン弾性シート５に複数のキートップ２が一体成形された上側シリコーン弾性部材３が一体化され、樹脂フィルム４の裏面には薄膜状のシリコーン弾性シート６に基板との間隔を規定するベース部９が一体成形された下側シリコーン弾性部材５が一体化されている押釦スイッチ用部材１とした。また、シリコーン弾性シート７に一方の面に複数の凸状のキートップ２を形成した上側シリコーン弾性部材３を一体成形すると同時にシリコーン弾性シート７の他方の面に樹脂フィルム４を一体成形し、その後樹脂フィルム４に下側シリコーン弾性部材５を一体成形した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状部材に凸状のキートップを複数配置した押釦スイッチ用部材であって、芯材となる樹脂フィルムの表面には薄膜状のシリコーン弾性シートに前記複数のキートップが一体成形された上側シリコーン弾性部材が一体化され、前記樹脂フィルムの裏面には薄膜状のシリコーン弾性シートに基板との間隔を規定するベース部が一体成形された下側シリコーン弾性部材が一体化されていることを特徴とする押釦スイッチ用部材。
【請求項２】
前記樹脂フィルムの表面と前記上側シリコーン弾性部材との間にポリカーボネート系インクの接着層を有し、前記樹脂フィルムの裏面と前記下側シリコーン弾性部材との間にポリカーボネート系インクの接着層を有することを特徴とする請求項１に記載の押釦スイッチ用部材。
【請求項３】
少なくとも前記キートップと前記キートップの直下のシリコーン弾性シートは透光性を有し、前記キートップの直下の前記樹脂フィルムの部位には、前記キートップの天面から視認できる文字、数字、記号、図柄等の表示部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の押釦スイッチ用部材。
【請求項４】
前記樹脂フィルムが遮光性を有し、前記表示部が前記樹脂フィルムを切り欠いて形成した抜き型模様であることを特徴とする請求項３に記載の押釦スイッチ用部材。
【請求項５】
前記抜き型模様の中には透光性着色層が充填されていることを特徴とする請求項４に記載の押釦スイッチ用部材。
【請求項６】
前記樹脂フィルムは透光性を有し、該透光性の樹脂フィルムの裏面には前記表示部を象った抜き型模様を有する遮光性の着色層又はメタリック層を有し、前記抜き型模様の中には透光性着色層が充填されていることを特徴とする請求項３に記載の押釦スイッチ用部材。
【請求項７】
前記キートップ部の底面の外周部に対応する前記樹脂フィルムの部位には、前記樹脂フィルムの厚み方向に貫通する切断線乃至切欠きを有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一つに記載の押釦スイッチ用部材。
【請求項８】
前記キートップの直下の前記下側シリコーン弾性部材の裏面には、接点乃至接点部材を押圧する押圧凸部を有していることを特徴とする請求項７に記載の押釦スイッチ用部材。
【請求項９】
薄膜状のシリコーン弾性シートの一方の面に凸状の複数のキートップを形成した上側シリコーン弾性部材を一体成形すると同時に前記シリコーン弾性シートの他方の面に樹脂フィルムを一体成形する工程と、前記樹脂フィルムの前記上側シリコーン弾性部材と反対側の面に、薄膜状のシリコーン弾性シートに基板との間隔を規定するベース部を有する下側シリコーン弾性部材を一体成形する工程とを含むことを特徴とする押釦スイッチ用部材の製造方法。
【請求項１０】
前記上側シリコーン弾性部材及び下側シリコーン弾性部材と前記樹脂フィルムとを一体成形する工程の前に、前記樹脂フィルムの表面と裏面にポリカーボネート系インクを塗布する工程を有することを特徴とする請求項９に記載の押釦スイッチ用部材の製造方法。
【請求項１１】
前記上側シリコーン弾性部材及び下側シリコーン弾性部材と前記樹脂フィルムとを一体成形する工程の前に、前記樹脂フィルムの表面と裏面に接着性を向上する表面改質処理を施す工程を有することを特徴とする請求項９に記載の押釦スイッチ用部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電卓、携帯電話、リモコン、ＯＡ機器等の各種分野の入力装置に使用される押釦スイッチ用部材に関するものであって、より詳しくは、限られた空間に隣り合うキートップ同士が密集して配設されている押釦スイッチ用部材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、隣り合うキートップ同士が密集して配設されている押釦スイッチ用部材としては、基盤部と複数の押し圧部が可変形性の薄肉部を介して一体成形されてなる熱可塑性エラストマー製プッシュボタン型のキーボードスイッチにおいて、その各押し圧部の上面に樹脂製の板状物が接着されており、その樹脂製板状物の上から別部材である樹脂製キートップをスナップフィット式に嵌合してなるものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
これは、パソコン用キーボードのように、ケースや外枠が各キー間に存在しないものであって、隣り合うキートップのピッチは約１７ｍｍとパソコン用キーボードとしては一般的な間隔で配置されている場合に、隣り合う樹脂製キートップの側面から見て略台形形状の底辺の長さを１７ｍｍに近づけた別部材である樹脂製キートップを熱可塑性エラストマー製プッシュボタン型のキーボードスイッチの本体の押圧部に対応した位置に取り付けたものであって、単に隣り合う樹脂製キートップの外周の間隙を小さくすることができるといったものである。
【０００４】
したがって、隣り合う接点同士の間隔が狭くて、よりキートップ同士の密集度の高い携帯電話やＰＤＡ等の携帯端末のように、小型の電気・電子機器の入力装置に使用される押釦スイッチ用部材に適用できるものではない。
【０００５】
そこで、よりキートップ同士の密集度の高い小型の電気・電子機器の入力装置に使用される押釦スイッチ用部材の場合には、例えば、図６に示したように、硬質樹脂製のキートップ２０と弾性を有する樹脂製又はゴム製のカバー部材本体２１とを一体化して押釦スイッチ用部材２２を製作する場合に、グループ分け成形という方法を採用していた。
【０００６】
つまり、必要とされる複数のキートップ２０，２０，２０，・・・を直近のキートップ同士が一緒になることのない、例えば、Ａグループ２０ａ、Ｂグループ２０ｂ及びＣグループ２０ｃのようにいくつかのグループに分けて、それぞれのグループを別個に射出成形機にて成形し、その配置を維持したままゲートカットをして、個々のキートップ２０を完成させる。次に、独立した各グループの個々のキートップ２０は各治具２３ａ，２３ｂ，２３ｃを使用しその配置を維持したまま組立治具２４で一緒にされてカバー部材本体２１の表面に接着固定することで押釦スイッチ用部材２２を完成する。
【０００７】
つまり、射出成形にあっては、成形のために必要なランナーやゲートといった成形金型の都合上、複数のキートップを完成品の密集した配置のままでは一体成形ができないといった問題を、グループ分け成形といった方法で回避していたわけである。
【０００８】
その他の方法としては、キートップの外形形状に沿って成形された複数の凸部を有する樹脂フィルムの凸部の内部に芯材となる樹脂を充填したいわゆるフィルム付き押釦スイッチ用部材の場合は、樹脂フィルムの成形品がキートップの配置を決定することとなり充填樹脂との一体成形も比較的容易であり、樹脂フィルムの多様な装飾性を生かした製品を作ることができることから広く使用されている。
【０００９】
このフィルム付き押釦スイッチ用部材にあっては、樹脂フィルムの深絞り加工の限界から、キートップとカバー部材本体とを接着により一体化した押釦スイッチ用部材と同様に、複数のキートップを完成品ような密集した配置のままでは一体成形ができないため、グループ分け成形をせざるを得なかった。
【００１０】
また、キートップとカバー部材本体とを熱硬化性エラストマーで一体成形した押釦スイッチ用部材の場合には、１回の成形で複数のキートップが密集してカバー部材本体と一体化した押釦スイッチ用部材が完成するので、成形自体は容易であるため、汎用品として使用されることが多かった。
【００１１】
【特許文献１】
特開平８−２８７７７２号公報（第４図）。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、キートップとカバー部材本体とを接着により一体化した押釦スイッチ用部材や、キートップの凸部を有する樹脂フィルムの凸部に芯材となる樹脂を充填したフィルム付き押釦スイッチ用部材のように、グループ分け成形を行う場合には、各グループ毎の金型、治具の他に組立治具が必要となり、製造コストが高くなり製品単価が高いものとならざるを得なかった。
【００１３】
また、キートップとカバー部材本体とを熱硬化性エラストマーで一体成形した押釦スイッチ用部材の場合には、隣り合うキートップ同士は薄肉の接続部で連結されるが、隣り合うキートップ同士の間隔が狭い場合にはスイッチ操作時にこの薄肉の接続部に過度な応力が生じるため、耐久性に問題があった。さらに、キートップの天面に文字、記号、図形等の装飾を印刷する際に治具が必要となり、隣り合うキートップ同士の間隔が狭い場合にはその治具が作り難く、製作したとしてもその強度が問題であり、治具の耐久性の問題があった。仮に、印刷できたとしても印刷した表示部が指に触れるため、キートップの操作中に摩滅してしまうといった品質上の問題があった。
【００１４】
そこで、この発明では、以上のような従来の技術の問題点を解消すべく、各キートップ同士をつなぐ接続部の十分な耐久性を有する複数のキートップが密集した押釦スイッチ用部材を提供することを課題とする。また、このような押釦スイッチ用部材を製造するに当たり、グループ分け成形といった煩雑な製造工程を採用しないで済む製造方法を提供することを課題とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
以上のような課題を解決すべく、請求項１に記載の発明は、シート状部材に凸状のキートップを複数配置した押釦スイッチ用部材であって、芯材となる樹脂フィルムの表面には薄膜状のシリコーン弾性シートに前記複数のキートップが一体成形された上側シリコーン弾性部材が一体化され、前記樹脂フィルムの裏面には薄膜状のシリコーン弾性シートに基板との間隔を規定するベース部が一体成形された下側シリコーン弾性部材が一体化されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の構成に加えて、前記樹脂フィルムの表面と前記上側シリコーン弾性部材との間にポリカーボネート系インクの接着層を有し、前記樹脂フィルムの裏面と前記下側シリコーン弾性部材との間にポリカーボネート系インクの接着層を有することを特徴としている。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の構成に加えて、少なくとも前記キートップと前記キートップの直下のシリコーン弾性シートは透光性を有し、前記キートップの直下の前記樹脂フィルムの部位には、前記キートップの天面から視認できる文字、数字、記号、図柄等の表示部が形成されていることを特徴としている。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の構成に加えて、前記樹脂フィルムが遮光性を有し、前記表示部が前記樹脂フィルムを切り欠いて形成した抜き型模様であることを特徴としている。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の構成に加えて、前記抜き型模様の中には透光性着色層が充填されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項３に記載の構成に加えて、前記樹脂フィルムは透光性を有し、該透光性の樹脂フィルムの裏面には前記表示部を象った抜き型模様を有する遮光性の着色層又はメタリック層を有し、前記抜き型模様の中には透光性着色層が充填されていることを特徴としている。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか一つに記載の構成に加えて、前記キートップ部の底面の外周部に対応する前記樹脂フィルムの部位には、前記樹脂フィルムの厚み方向に貫通する切断線乃至切欠きを有することを特徴としている。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の構成に加えて、前記キートップの直下の前記下側シリコーン弾性部材の裏面には、接点乃至接点部材を押圧する押圧凸部を有していることを特徴としている。
【００２３】
請求項９に記載の発明は、薄膜状のシリコーン弾性シートの一方の面に凸状の複数のキートップを形成した上側シリコーン弾性部材を一体成形すると同時に前記シリコーン弾性シートの他方の面に樹脂フィルムを一体成形する工程と、前記樹脂フィルムの前記上側シリコーン弾性部材と反対側の面に、薄膜状のシリコーン弾性シートに基板との間隔を規定するベース部を有する下側シリコーン弾性部材を一体成形する工程とを含むことを特徴としている。
【００２４】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の構成に加えて、前記上側シリコーン弾性部材及び下側シリコーン弾性部材と前記樹脂フィルムとを一体成形する工程の前に、前記樹脂フィルムの表面と裏面にポリカーボネート系インクを塗布する工程を有することを特徴としている。
【００２５】
請求項１１に記載の発明は、請求項９に記載の構成に加えて、前記上側シリコーン弾性部材及び下側シリコーン弾性部材と前記樹脂フィルムとを一体成形する工程の前に、前記樹脂フィルムの表面と裏面に接着性を向上する表面改質処理を施す工程を有することを特徴としている。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図１乃至５を用いて説明する。
【００２７】
［発明の実施の形態１］
まず、この発明の実施の形態１に係る押釦スイッチ用部材の構成について説明する。
【００２８】
図１は、この発明の実施の形態１に係る押釦スイッチ用部材の要部断面図である。
【００２９】
この発明の実施の形態１に係る押釦スイッチ用部材１は、シート状部材に複数のキートップ２が一体成形された上側シリコーン弾性部材３と、この上側シリコーン弾性部材３と一体化されている樹脂フィルム４と、この樹脂フィルム４と一体化されているシート状部材の下側シリコーン弾性部材５とを有している。つまり、樹脂フィルム４が、上側シリコーン弾性部材３と下側シリコーン弾性部材５とで挟み込まれ、押釦スイッチ用部材１の芯材として機能する構成となっている。
【００３０】
上側シリコーン弾性部材３は、５０〜１５０μｍの薄膜状の透光性を有するシリコーン弾性シート６の上面に高さが３ｍｍ、略円形底面の直径が８ｍｍの凸状のキートップ２が複数密集した状態で一体成形されている。具体的には、隣り合うキートップ２同士の底面部の隙間が０．３〜１．５ｍｍ程度に密集している。
【００３１】
キートップ２は、シリコーン弾性シート６と一体成形されるため、いわゆる文字照光式のキートップ２の場合には、シリコーン弾性シート６と同じく透光性を有しており、天面側からは樹脂フィルム４の表面が透けて見えるようになっている。
【００３２】
樹脂フィルム４としては、ポリエステル樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂等の耐熱性、機械的耐久性に優れている材料を使用すればよい。樹脂フィルム４の厚みは、２０〜２５０μｍ程度であれば機械的耐久性も問題はない。
【００３３】
下側シリコーン弾性部材５は、５０〜１５０μｍの薄膜状のシリコーン弾性シート７の下面のキートップ２の直下に当たる部位に接点乃至接点部材を押圧することのできる押圧凸部８と、外周部に押釦スイッチ用部材１を取り付ける基板（図示せず）との間隔を規定するベース部９とが一体成形されている。
【００３４】
基板の固定接点が印刷されている部位に押圧凸部８が対向して配置される場合には、押圧凸部８の先端に導電性インクを塗布すれば簡単に固定接点と接触し得る可動接点を形成することができるので都合がよい。また、上側シリコーン弾性部材３、樹脂フィルム４及び下側シリコーン弾性部材５の弾性復元力だけでは、キートップ２を押圧する際の感触が弱い場合には、押圧凸部８の先端に導電性を有する逆椀状をした皿バネ（接点部材）を接着剤で取り付けるようにしてもよい。
【００３５】
樹脂フィルム４の表面と上側シリコーン弾性部材３との間には末端若しくは側鎖にカルボキシル基、水酸基が豊富であるポリカーボネート系インクの接着層１０を有し、樹脂フィルム４の裏面と下側シリコーン弾性部材５との間にも同じくポリカーボネート系インクの接着層１４を有しているので、上側シリコーン弾性部材３及び下側シリコーン弾性部材５が樹脂フィルム４と十分な接着強度を保った状態で一体化されている。
【００３６】
ここで、ポリカーボネート系インクとしては、例えば、ノリファンＨＴＲ（プロール社製）やＩＭＩインキ（帝国インキ（株）製）が使用できる。
【００３７】
図２は、樹脂フィルムの表示部の一態様を示す要部拡大図である。
【００３８】
図２に示した例では、樹脂フィルム４に透明のポリカーボネート樹脂を使用し、その表面には上側シリコーン弾性部材３との接着性を向上させるために透明のポリカーボネート系インク１０を塗布している。他方、樹脂フィルム４の裏面には、スイッチ機能を表す文字、数字、記号、図柄等の模様を象った抜き型模様１１を有する遮光性の着色層又はメタリック層１２を形成している。ここで、抜き型模様１１はキートップ２の直下に配置されている。
【００３９】
抜き型模様１１の内部には透光性着色層１３が充填されており、透光性着色層１３の裏面及び遮光性の着色層又はメタリック層１２の裏面には、下側シリコーン弾性部材５との接着性を向上させるためにポリカーボネート系インク１４が塗布されている。
【００４０】
これにより、キートップ２を天面側から見た場合に、押釦スイッチ用部材１と基板との間に配置されるバックライト（図示しない）が点灯していない場合には、外光による着色層又はメタリック１２層の反射光と透光性着色層１３の反射光により、着色層の色又はメタリック層の色をした地に、透光性着色層１３の反射光による着色された模様が浮き出て見えることから、抜き型模様１１がキートップ２の表示部として視認できる。一方、暗がりでバックライトを点灯した場合には、透光性着色層１３のみからバックライトの光が外部に漏れるので、透光性着色層１３の透過光のみが浮き出て見えることから、抜き型模様１１がキートップ２の表示部として明瞭に視認できる。
【００４１】
図３は、樹脂フィルムの表示部の別の態様を示す要部拡大図である。
【００４２】
図３に示した例では、樹脂フィルム４に透明のポリカーボネート樹脂を使用し、キートップ２の直下に対応する箇所にスイッチ機能を表す文字、数字、記号、図柄等の抜き型模様１１を設けられている。この抜き型模様１１の内部には透光性着色層１３が充填されている。そして、樹脂フィルム４の表面には、上側シリコーン弾性部材３との接着性を向上させるために透明のポリカーボネート系インク１０が塗布されている。
【００４３】
樹脂フィルム４の裏面には、抜き型模様１１を避けて抜き型模様１１の地となる着色層１５が形成されており、着色層１５にある抜き型模様１１及び着色層１５の裏面には下側シリコーン弾性部材５との接着性を向上させる透明のポリカーボネート系インク１４が塗布されている。
【００４４】
ここで、着色層１５は透光性又は遮蔽性のいずれの性質を有するものであってもよいが、その色は透光性着色層１３の色とコントラストのあるものが選ばれる。
【００４５】
これにより、キートップ２を天面側から見た場合に、バックライトが点灯していない場合には、外光による着色層１５の反射光と透光性着色層１３の反射光により、着色層１５の色をした地に、透光性着色層１３の反射光による着色された模様が浮き出て見えるから、抜き型模様１１がキートップ２の表示部として視認できる。
【００４６】
一方、暗がりでバックライトを点灯した場合には、着色層１５が遮光性を有している場合であれば、透光性着色層１３のみからバックライトの光が外部に漏れ、着色層１５が透光性を有している場合であれば、着色層１５を透過した色の透過光の地に、透光性着色層１３の透過光が浮き出て見えるから、抜き型模様１１がキートップ２の表示部として明瞭に視認できる。
【００４７】
なお、表示部の一態様及び別の態様のいずれの場合も、下側シリコーン弾性部材５との接着性を向上させるためのポリカーボネート系インク１４を透明なものとしたが、透光性着色層１３と同じ色彩とすれば、ポリカーボネート系インク１４が透光性着色層１３を兼ねることとなり、印刷層を一層減らすことができるためより低廉な製品が完成する。
【００４８】
さらに、表示部の一態様及び別の態様のいずれの場合も、樹脂フィルム４を透明としたが、樹脂フィルム４に遮光性を持たせることで抜き型模様１１のみからバックライトの発光色が漏れるようにして、透光性着色層１３を省略することも可能である。
【００４９】
次に、この発明の実施の形態１に係る押釦スイッチ用部材の製造方法について説明する。
【００５０】
上側シリコーン弾性部材３と樹脂フィルム４とは、薄膜状のシリコーン弾性シート６と複数のキートップ２とを含む上側シリコーン弾性部材３を成形する際に、同じ成形金型にシリコーンゴムと樹脂フィルム４を供給し同時成形して一体化する。
【００５１】
下側シリコーン弾性部材５は、上側シリコーン弾性部材３と樹脂フィルム４とを一体化した直後に、樹脂フィルム４の露出側（裏面）にシリコーンゴムを供給した下側シリコーン弾性部材５を成形する成型金型を宛い型締めをして、下側シリコーン弾性部材５の成形と下側シリコーン弾性部材５と樹脂フィルム４との一体化を同時に行う。
【００５２】
樹脂フィルム４にポリカーボネート樹脂を採用した場合には、ポリカーボネート樹脂と化学結合する助剤を添加した選択接着性シリコーンゴム（例えば、Ｘ−３０−３５１１ｕ、信越化学工業（株）製）を使用することが望ましい。また、上側シリコーン弾性部材３及び下側シリコーン弾性部材５と樹脂フィルム４とを一体成形する工程の前に、樹脂フィルム４の表面と裏面にポリカーボネート系インク１０，１４を塗布する工程を設けることで、上側シリコーン弾性部材３及び下側シリコーン弾性部材５と樹脂フィルム４との接着強度を向上させることができる。
【００５３】
なお、樹脂フィルム４の表面と裏面にポリカーボネート系インク１０，１４を塗布する代わりに、樹脂フィルム４の表面と裏面にコロナ放電、ＵＶ照射、プラズマ処理等の接着性を向上する表面改質処理を施すことで反応性に富んだカルボキシル基や水酸基を樹脂フィルム４の表面と裏面に形成することができるから、上側シリコーン弾性部材３及び下側シリコーン弾性部材５と樹脂フィルム４との接着強度を向上するのに有効である。
【００５４】
上述した製造方法では、上側シリコーン弾性部材３と樹脂フィルム４との一体化を先に行い、その後に樹脂フィルム４と下側シリコーン弾性部材５との一体化を行うようにしたが、この発明はこれに限らず、下側シリコーン弾性部材５と樹脂フィルム４との一体化を先に行い、その後に樹脂フィルム４と上側シリコーン弾性部材３との一体化を行うようにしてもよい。
【００５５】
［発明の実施の形態２］
図４は、この発明の実施の形態２に係る押釦スイッチ用部材の要部断面図である。
【００５６】
上述した実施の形態１では、芯材である樹脂フィルム４が、キートップ２に対して繰り返される押圧操作によってシリコーン弾性シート５，６に生じる応力を緩和させる働きをしているが、使用される材質によっては硬質材料ということもあり、単にその厚みを調整するだけでは、操作するキートップ２の押圧動作が鈍くなったり、隣のキートップ２を一緒に押し下げてしまうことを防げない場合もある。
【００５７】
そこで、この発明の実施の形態２では、上側シリコーン弾性部材３又は下側シリコーン弾性部材５と一体成形する前の樹脂フィルム４に、予めキートップ２の底面の外形に沿った厚み方向に貫通する切断線乃至切り欠き１６を形成させている。これにより、キートップ２を押し下げた場合には、操作力が切断線乃至切り欠き１６で遮断され、樹脂フィルム４のキートップ２の直下の部分のみが下降し、その外側の部分に操作力が伝わらないので、キートップ２の周りの樹脂フィルム４は元の形状を維持したままいられる。そのため、隣のキートップ２を一緒に押し下げてしまうことが防げる。また、キートップ２の元の位置への復帰については、シリコーン弾性シート５，６の弾性復元力が担うことになるから、操作したキートップ２の動作が鈍くなることもなくなる。
【００５８】
したがって、実施の形態２にあっては、樹脂フィルム４の特性に左右されずに安定したキートップ２の操作性を維持することができるから、実施の形態１に比べて樹脂フィルム４の材質の選択の幅が広がるため、押釦スイッチ用部材１のデザイン性の自由度が増すこととなる。
【００５９】
また、樹脂フィルム４に切断線乃至切り欠き１６を形成した場合であっても、樹脂フィルム４の表面と裏面とは、上側シリコーン弾性部材３のシリコーン弾性シート５と下側シリコーン弾性部材４のシリコーン弾性シート６とでその全面が挟み込まれているため、防塵性及び防水性が保たれる。
【００６０】
他の構成と作用は実施の形態１と同様であるから、同じ構成には同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００６１】
［発明の実施の形態３］
図５は、この発明の実施の形態３に係る押釦スイッチ用部材の要部拡大断面図である。
【００６２】
この発明の実施の形態３に係る押釦スイッチ用部材１では、隣り合うキートップ２同士をつなぐ平坦部をなくしたものであって、隣り合うキートップ２同士はＶ字形の溝１７で区画されている。これは、樹脂フィルム４の表面の上側シリコーン弾性部材にキートップ２が一体成形される構成であるためにできることであって、成形金型の製作においても何ら問題のない形態であるといえる。
【００６３】
さらに、キートップ２の天面及びＶ字形の溝１７の表面には、ウレタン系インクの被覆層１８を有している。これにより、シリコーン弾性部材の表面に比べてより平滑な表面が得られ、硬質樹脂キートップのような質感にすることができる。
【００６４】
また、樹脂フィルム４の表面と裏面の両方に着色インクでスイッチ機能を表す文字、数字、記号、図柄等の模様１９を形成している。樹脂フィルム４の表面に形成した着色インクの模様１９ａの表面及びその外側には、上側シリコーン弾性部材３との接着性を向上させる透明のポリカーボネート系インク１０が塗布され、樹脂フィルム４の裏面に形成した着色インクの模様１９ｂの表面及びその外側には、下側シリコーン弾性部材５との接着性を向上させる着色されたポリカーボネート系インク１４が塗布されている。
【００６５】
これにより、樹脂フィルム４の裏面に塗布した着色されたポリカーボネート系インク１４が、樹脂フィルム４の表面に形成した模様１９ａと樹脂フィルム４の裏面に形成した模様１９ｂとの背景となり、両者のコントラストにより模様１９ａ，１９ｂをはっきりと視認できるものとなる。
【００６６】
他の構成と作用は実施の形態１と同様であるから、同じ構成には同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００６７】
なお、上述した実施の形態１乃至３では、上側シリコーン弾性部材３のシリコーン弾性シート６、樹脂フィルム４及び下側シリコーン弾性部材５のシリコーン弾性シート７は、いずれか一つが全面を覆う構成であればよく、仮に、他の二つは一部に切り欠きを有する構成であっても防塵性及び防水性を確保することができる。さらに、防塵性及び防水性を問題にしない用途に使用する場合には、三者とも一部に切り欠きを有する構成でもよい。
【００６８】
さらに、上述した実施の形態１乃至３では、樹脂フィルム４に抜き型模様１１を形成したり、樹脂フィルム４の表面又は／及び裏面に模様１９を形成した例を示したが、この発明はこれに限らず、キートップ２の天面に模様を形成するようにしてもよい。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、芯材となる樹脂フィルムの表面には薄膜状のシリコーン弾性シートに複数のキートップが一体成形された上側シリコーン弾性部材が一体化され、樹脂フィルムの裏面には薄膜状のシリコーン弾性シートに基板との間隔を規定するベース部が一体成形された下側シリコーン弾性部材が一体化されているので、変形が繰り返されるキートップ同士の間のシリコーン弾性シートの接続部に生じる応力の一部を芯材である樹脂フィルムが負担することができるため、各キートップ同士をつなぐ接続部に大きな応力のかかる複数のキートップが密集している場合であっても、接続部の耐久性を維持することができる。
【００７０】
請求項２に記載の発明によれば、樹脂フィルムの表面と上側シリコーン弾性部材との間にポリカーボネート系インクの接着層を有し、樹脂フィルムの裏面と下側シリコーン弾性部材との間にポリカーボネート系インクの接着層を有するので、末端若しくは側鎖にカルボキシル基、水酸基が豊富であるポリカーボネート系インクがシリコーン弾性部材ゴムと樹脂フィルムとの接着強度が十分であり、上側シリコーン弾性部材と樹脂フィルムと下側シリコーン弾性部材とが完全に一体化した複合材料のような性能を発揮することができるから、請求項１に記載の発明の効果に加えて、より一層耐久性の高いものが得られる。
【００７１】
請求項３に記載の発明によれば、少なくともキートップとキートップの直下のシリコーン弾性シートは透光性を有し、キートップの直下の樹脂フィルムには、キートップの天面から視認できる文字、数字、記号、図柄等の表示部が形成されているので、請求項１又は２に記載の発明の効果に加えて、表示部がシリコーン弾性シートに挟まれており、外部からの損傷を受けることがなくなるため、繰り返し操作をしても表示部が摩滅することがない。
【００７２】
請求項４に記載の発明によれば、樹脂フィルムが遮光性を有し、表示部が樹脂フィルムを切り欠いて形成した抜き型模様であるので、照光式キートップの場合には、バックライトの発光色で表示部を照らし出すことができるので、請求項３に記載の発明の効果に加えて、抜き型模様の内部に透光性着色層を設ける手間が省ける。
【００７３】
請求項５に記載の発明によれば、抜き型模様の中には透光性着色層が充填されているので、請求項４に記載の発明の効果に加えて、バックライトに白色光を使用することで抜き型模様を任意の色に照らし出すことができる。
【００７４】
請求項６に記載の発明によれば、樹脂フィルムは透光性を有し、該透光性の樹脂フィルムの裏面には表示部を象った抜き型模様を有する遮光性の着色層又はメタリック層を有するので、請求項３に記載の発明の効果に加えて、押釦スイッチ用部材のデザインの多様性と高級感を持たせることができ、携帯電話等個人的な商品には最適なものとなる。
【００７５】
請求項７に記載の発明によれば、キートップ部の底面の外周部に対応する樹脂フィルムの部位には、樹脂フィルムの厚み方向に貫通する切断線乃至切り欠きを有するので、請求項１乃至６のいずれか一つの効果に加えて、キートップを押し下げた場合には、操作力が切断線乃至切り欠きで遮断され、樹脂フィルムのキートップの直下の部分のみが下降し、その外側の部分に操作力が伝わらないから、キートップの周りの樹脂フィルムは元の形状を維持したままいられるため、隣のキートップを一緒に押し下げてしまうことがより確実に防げる。また、キートップの元の位置への復帰については、シリコーン弾性シートの弾性復元力が担うことになるから、操作したキートップの動作が鈍くなることもない。これにより、樹脂フィルムの材質に係わらず円滑なキートップの操作が実現されるので、樹脂フィルムの選択の幅が広がるため、押釦スイッチ用部材のデザイン性の自由度が増すこととなる。
【００７６】
請求項８に記載の発明によれば、キートップの直下の下側シリコーン弾性部材の裏面には、接点乃至接点部材を押圧する押圧凸部を有しているので、請求項７に記載の発明の効果に加えて、基板に設けた固定接点と組み合わせることで簡単にスイッチ機能を実現できるスイッチ装置が完成できる。
【００７７】
請求項９に記載の発明によれば、薄膜状のシリコーン弾性シートの一方の面に凸状の複数のキートップを形成した上側シリコーン弾性部材を一体成形すると同時にシリコーン弾性シートの他方の面に樹脂フィルムを一体成形する工程と、樹脂フィルムの裏面に、薄膜状のシリコーン弾性シートに基板との間隔を規定するベース部を有する下側シリコーン弾性部材を一体成形する工程とを含むので、複数のキートップが密集している場合であっても、グループ分け成形といった煩雑な成形方法を採用することなしに、各キートップ同士をつなぐ接続部の耐久性を維持した押釦スイッチ用部材を提供することができる。
【００７８】
請求項１０に記載の発明によれば、上側シリコーン弾性部材及び下側シリコーン弾性部材と樹脂フィルムとを一体成形する工程の前に、樹脂フィルムの表面と裏面にポリカーボネート系インクを塗布する工程を有するので、末端若しくは側鎖にカルボキシル基、水酸基が豊富であるポリカーボネート系インクがシリコーン弾性部材ゴムと樹脂フィルムとの接着強度が十分であり、上側シリコーン弾性部材と樹脂フィルムと下側シリコーン弾性部材とが完全に一体化した複合材料のような性能を発揮することができるから、請求項９に記載の発明の効果に加えて、より一層耐久性の高いものが得られる。
【００７９】
請求項１１に記載の発明によれば、上側シリコーン弾性部材及び下側シリコーン弾性部材と樹脂フィルムとを一体成形する工程の前に、樹脂フィルムの表面と裏面に接着性を向上する表面改質処理を施す工程を有するので、反応性に富んだカルボキシル基や水酸基を樹脂フィルムの表面と裏面に形成することができるから、シリコーン弾性部材ゴムと樹脂フィルムとの接着強度が十分なものとなり、上側シリコーン弾性部材と樹脂フィルムと下側シリコーン弾性部材とが完全に一体化した複合材料のような性能を発揮することができるから、請求項９に記載の発明の効果に加えて、より一層耐久性の高いものが得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１に係る押釦スイッチ用部材の要部断面図である。
【図２】同実施の形態１に係る押釦スイッチ用部材の樹脂フィルムの表示部の一態様を示した要部拡大図である。
【図３】同実施の形態１に係る押釦スイッチ用部材の樹脂フィルムの表示部の別の態様を示した要部拡大図である。
【図４】同実施の形態２に係る押釦スイッチ用部材の要部断面図である。
【図５】同実施の形態３に係る押釦スイッチ用部材の要部拡大断面図である。
【図６】従来のグループ分け成形を説明する概念図である。
【符号の説明】
１  押釦スイッチ用部材
２  キートップ
３  上側シリコーン弾性部材
４  樹脂フィルム
５  下側シリコーン弾性部材
６、７  シリコーン弾性シート
８  押圧凸部
９  ベース部
１０、１４  ポリカーボネートインク（接着層）
１１  抜き型模様（表示部）
１２  遮光性の着色層又はメタリック層
１３  透光性着色層
１５  着色層
１６  切断線乃至切り欠き
１７  Ｖ字形の溝
１８  被覆層
１９、１９ａ、１９ｂ  模様
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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