(57)【要約】【課題】カラープリンタとして使用する場合と、モノクロプリンタとして使用する場合とにて、表示する情報が相違する画像形成システム等を実現することにある。【解決手段】表示部を有するコンピュータと双方向通信可能に接続されており、複数の現像剤収容体が装着されてカラー画像形成装置として使用可能であり、一の現像剤収容体のみが装着されて単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置を備えた画像形成システムにおいて、カラー画像形成装置として使用する際に表示部に表示される情報は、単色画像形成装置として使用する際に表示部に表示される情報と一致しない。【選択図】      図１０
2004361678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部を有するコンピュータ、及び、
このコンピュータと双方向通信可能に接続されており、
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、
を備えた画像形成システムにおいて、
前記コンピュータは、前記画像形成装置にリクエストを送出して前記画像形成装置からのレスポンスとして当該画像形成装置の情報を取得し、取得した前記情報を前記表示部に表示可能であり、
前記カラー画像形成装置として使用する際に前記表示部に表示される前記情報は、前記単色画像形成装置として使用する際に前記表示部に表示される前記情報と一致しないことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置として使用する場合は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態で、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報に、前記カラー画像形成装置に特有の情報を加えたものであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記カラー画像形成装置に特有の情報は、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報を含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の画像形成システムにおいて、
前記カラー画像形成装置に特有の情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に、カラー画像を形成するか、単色画像を形成するかを選択するための情報を含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項４乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記カラー画像形成装置に特有の情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に、形成される画像の品質として設定される品質情報を含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成システムにおいて、
前記品質情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に、形成される画像のカラー調整状態を示すカラー調整情報を含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項４乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記カラー画像形成装置に特有の情報は、カラー画像を形成した媒体の枚数に関する情報を含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項４乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記カラー画像形成装置に特有の情報は、単色画像を形成した媒体の枚数に関する情報を含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記表示部には、実行している画像形成装置の装置名を表示可能であり、
前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示されるカラー画像形成装置としての装置名は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される単色画像形成装置としての装置名と一致しないことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記表示部に表示される情報を選択するための操作部を有し、
前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記操作部を操作することにより前記表示部に表示可能な情報は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記操作部を操作することにより前記表示部に表示可能な情報と一致しないことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
表示部を有するコンピュータ、及び、
このコンピュータと双方向通信可能に接続されており、
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置として使用可能である画像形成装置、
を備えた画像形成システムにおいて、
前記コンピュータは、前記表示部に表示される情報を選択するための操作部を有し、前記画像形成装置にリクエストを送出して前記画像形成装置からのレスポンスとして当該画像形成装置の情報を取得し、取得した前記情報を前記表示部に表示可能であり、
前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記操作部を操作することにより前記表示部に表示可能な情報は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記操作部を操作することにより前記表示部に表示可能な情報と一致せず、
前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報に、前記カラー画像形成装置に特有の情報を加えたものであり、
前記カラー画像形成装置に特有の情報は、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報を含み、
前記カラー画像形成装置に特有の情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に、カラー画像を形成するか、単色画像を形成するかを選択するための情報を含み、
前記カラー画像形成装置に特有の情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に、形成される画像の品質として設定される品質情報を含み、
前記品質情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に形成される画像のカラー調整状態を示すカラー調整情報を含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
表示部を有するコンピュータ、及び、
このコンピュータと双方向通信可能に接続されており、
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備え、
前記コンピュータが、前記画像形成装置にリクエストを送出して前記画像形成装置からのレスポンスとして当該画像形成装置の情報を取得し、取得した前記情報を前記表示部に表示可能な画像形成システムに、
前記カラー画像形成装置として使用する際と、前記単色画像形成装置として使用する際とにおいて、相違する前記情報を前記表示部に表示させる機能を実現するためのコンピュータプログラム。
【請求項１５】
情報を表示するための表示部を有するコンピュータと双方向通信可能に接続されており、
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記カラー画像形成装置として使用する際に前記表示部に表示される情報として、
前記単色画像形成装置として使用する際に前記表示部に表示される前記情報とは相違する情報を、前記コンピュータからのリクエストに応じて当該コンピュータに送出することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータと双方向通信可能に接続された画像形成装置を備えた画像形成システム、この画像形成システムに実行させるコンピュータプログラム、及び、この画像形成システムに用いられる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置としてのプリンタと表示部を有するコンピュータとを双方向通信を可能に接続して画像形成システムを構成するものがある（例えば、特許文献１）。このような、プリンタとコンピュータとの間では、プリンタから送出された情報をコンピュータが取得して、コンピュータが備えるディスプレイに表示することが可能である。例えばコンピュータは電源投入時に接続されているプリンタを検出して表示したり、トナーやインク等の残量や用紙カセットに用紙が無いことなど、プリンタの状態を示す情報を取得し、その情報を表示することが可能なものがある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２５９３６３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カラープリンタ本体に、例えば黒色トナーを収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、モノクロプリンタとして使用したい場合がある。すなわち、装置本体の構成は同一であっても、複数の現像装置が装着された場合にはカラープリンタとして、また、ブラック現像装置のみが装着された場合にはモノクロプリンタとして使用したい場合がある。このとき、カラープリンタとして使用する場合と、モノクロプリンタとして使用する場合とにおいて、表示部に表示させたい必要な情報は、必ずしも一致しない。すなわち、モノクロプリンタとして使用する場合に、カラープリンタとして使用する場合と同様の情報を表示すると、限られた表示部の中に表示される必要な情報が小さく表示されて見難くなる。一方、カラープリンタとして使用する場合に、モノクロプリンタとして使用する場合と同様の情報だけを表示したのでは、必要とする情報が表示されない場合があるという課題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、カラープリンタとして使用する場合と、モノクロプリンタとして使用する場合とにて、表示する情報が相違する画像形成システム、コンピュータプログラム、及び、画像形成装置を実現することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、表示部を有するコンピュータ、及び、このコンピュータと双方向通信可能に接続されており、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、前記コンピュータは、前記画像形成装置にリクエストを送出して前記画像形成装置からのレスポンスとして当該画像形成装置の情報を取得し、取得した前記情報を前記表示部に表示可能であり、前記カラー画像形成装置として使用する際に前記表示部に表示される前記情報は、前記単色画像形成装置として使用する際に前記表示部に表示される前記情報と一致しないことを特徴とする画像形成システムである。
本発明の他の特徴については、添付図面及び以下の記載により明らかにする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本明細書における発明の詳細な説明の項の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
表示部を有するコンピュータ、及び、このコンピュータと双方向通信可能に接続されており、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、前記コンピュータは、前記画像形成装置にリクエストを送出して前記画像形成装置からのレスポンスとして当該画像形成装置の情報を取得し、取得した前記情報を前記表示部に表示可能であり、前記カラー画像形成装置として使用する際に前記表示部に表示される前記情報は、前記単色画像形成装置として使用する際に前記表示部に表示される前記情報と一致しないことを特徴とする画像形成システムである。
【０００８】
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、情報を表示するための表示部と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された状態で、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置と、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態で、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能な画像形成装置では、一つの画像形成装置が、前記複数の着脱部に対する現像剤収容体の装着状況に応じてカラー画像形成装置と単色画像形成装置のいずれかとして使用される。
【０００９】
ここで、カラー画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報は、単色画像形成装置として使用する場合には、必ずしもすべてが必要とされるわけではない。
そこで、本発明は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報と一致しないことを特徴とする。
この特徴により、カラー画像形成装置として使用する場合、単色画像形成装置として使用する場合のそれぞれの場合に応じて、適した情報を前記表示部に表示させることが可能となる。よって、必要な情報を見やすい状態にて表示部に表示することが可能となる。
【００１０】
かかる画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有することが望ましい。
このような画像形成システムによれば、カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報により、その時点にて画像形成装置が、カラー又は単色のいずれの画像形成装置として使用されているかを検出することが可能である。よって、この情報に基づいて、画像形成装置の状態に適した情報を前記表示部に表示させることが可能である。
【００１１】
かかる画像形成システムにおいて、前記単色画像形成装置として使用する場合は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態で、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成することが望ましい。
このような画像形成システムによれば、前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報は、前記モノクロ画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報と一致しないから、カラー画像形成装置とモノクロ画像形成装置とのそれぞれに応じて、適した情報を前記表示部に表示させることが可能である。
【００１２】
かかる画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報に、前記カラー画像形成装置に特有の情報を加えたものであることが望ましい。
カラー画像形成装置として使用する際には、単色の画像を形成することも可能である。すなわち、このような画像形成装置によれば、カラー画像形成装置として使用する場合であっても、単色画像形成装置として使用する場合に表示部に表示される情報をそのまま表示部に表示できるとともに、カラー画像形成装置に特有の情報をも表示することが可能となる。
【００１３】
かかる画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置に特有の情報は、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報を含むことが望ましい。
このような画像形成装置によれば、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報は、カラー画像形成装置として使用する場合には前記表示部に表示されるが、単色画像形成装置として使用する場合には表示部に表示されないから、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報を必要なときにのみ表示部に表示させることが可能となる。
【００１４】
かかる画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置に特有の情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に、カラー画像を形成するか、単色画像を形成するかを選択するための情報を含むことが望ましい。
このような画像形成システムによれば、カラー画像形成装置として使用する場合には、カラー画像と単色画像とのいずれの画像をも形成することが可能である。このため、画像形成の対象となる画像を出力する際にカラー画像として出力するか、単色画像として出力するかを、ユーザが選択することが可能となる。特に、カラー画像を必要としない場合には、単色画像を出力することにより、短時間にて出力することが可能となる。
【００１５】
かかる画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置に特有の情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に、形成される画像の品質として設定される品質情報を含むことが望ましい。
カラー画像は、特に画像品質の設定をユーザが好みに応じて変更したい場合がある。このような画像形成システムによれば、カラー画像形成装置として使用する場合には、ユーザが設定した品質情報を容易に確認することが可能である。
【００１６】
かかる画像形成システムにおいて、前記品質情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に、形成される画像のカラー調整状態を示すカラー調整情報を含むことが望ましい。
カラー画像は、色合いや画像の明るさなどカラー調整により大きく変化するが、このような画像形成システムによれば、ユーザがカラー調整状態を容易に確認することが可能である。
【００１７】
かかる画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置に特有の情報は、カラー画像を形成した媒体の枚数に関する情報を含むことが望ましい。
このような画像形成装置によれば、カラー画像を形成した媒体の枚数に関する情報は、カラー画像形成装置として使用する場合には前記表示部に表示されるが、単色画像形成装置として使用する場合には表示部に表示されないから、カラー画像を形成した媒体の枚数に関する情報を必要なときにのみ表示部に表示させることが可能となる。
【００１８】
かかる画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置に特有の情報は、単色画像を形成した媒体の枚数に関する情報を含むことが望ましい。
単色現像装置として使用している場合には、形成される画像は単色だけなので、累計としての単色画像を形成した媒体の累計枚数に関する情報を表示部に表示するだけでよい。ところが、カラー画像形成装置として使用する場合には、カラー画像と単色画像とにてそれぞれ画像を形成した媒体の枚数と累計枚数とは相違する。このようにカラー画像形成装置として使用する場合であっても、単色画像を形成した媒体の枚数に関する情報を必要なときにのみ表示部に表示させることが可能となる。
【００１９】
かかる画像形成システムにおいて、前記表示部には、実行している画像形成装置の装置名を表示可能であり、前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示されるカラー画像形成装置としての装置名は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される単色画像形成装置としての装置名と一致しないことが望ましい。
このような画像形成装置によれば、前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される装置名は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される装置名と一致しないから、画像形成装置がカラー画像形成装置の状態であるか単色画像形成装置の状態であるかを、ユーザが容易に認識できる。
【００２０】
かかる画像形成システムにおいて、前記表示部に表示される情報を選択するための操作部を有し、前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記操作部を操作することにより前記表示部に表示可能な情報は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記操作部を操作することにより前記表示部に表示可能な情報と一致しないことが望ましい。
このような画像形成システムによれば、表示部にすべての情報が一括して表示される場合に限らず、操作部を操作することにより選択された情報が表示部に表示される場合であっても、カラー画像形成装置、単色画像形成装置、それぞれに応じて、適した情報を前記表示部に表示させることが可能となる。
【００２１】
また、表示部を有するコンピュータ、及び、このコンピュータと双方向通信可能に接続されており、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、前記コンピュータは、前記表示部に表示される情報を選択するための操作部を有し、前記画像形成装置にリクエストを送出して前記画像形成装置からのレスポンスとして当該画像形成装置の情報を取得し、取得した前記情報を前記表示部に表示可能であり、前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記操作部を操作することにより前記表示部に表示可能な情報は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記操作部を操作することにより前記表示部に表示可能な情報と一致せず、前記カラー画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用する場合に前記表示部に表示される情報に、前記カラー画像形成装置に特有の情報を加えたものであり、前記カラー画像形成装置に特有の情報は、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報を含み、前記カラー画像形成装置に特有の情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に、カラー画像を形成するか、単色画像を形成するかを選択するための情報を含み、前記カラー画像形成装置に特有の情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に、形成される画像の品質として設定される品質情報を含み、前記品質情報は、前記カラー画像形成装置として使用する場合に形成される画像のカラー調整状態を示すカラー調整情報を含むことを特徴とする画像形成システムである。
【００２２】
このような画像形成システムによれば、カラー画像形成装置として使用されているか、又は、モノクロ画像形成装置として使用されているかを示す情報により、その時点にて画像形成装置が、カラー又はモノクロのいずれの画像形成装置として使用されているかを検出することが可能である。よって、この情報に基づいて、カラー画像形成装置として使用する場合、モノクロ画像形成装置として使用する場合のそれぞれの場合に応じて、適した情報を表示部に表示させることが可能となる。例えば、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報は、カラー画像形成装置として使用する場合には前記表示部に表示されるが、モノクロ画像形成装置として使用する場合には表示部に表示されないから、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報を必要なときにのみ表示部に表示させることが可能となる。よって、必要な情報を見やすい状態にて表示部に表示することが可能となる。
【００２３】
特に、カラー画像形成装置として使用する際には、モノクロの画像を形成することも可能である。すなわち、このような画像形成装置によれば、カラー画像形成装置として使用する場合であっても、単色画像形成装置として使用する場合に表示部に表示される情報をそのまま表示部に表示できるとともに、カラー画像形成装置に特有の情報、例えばカラー調整情報をも表示することが可能となる。
【００２４】
また、表示部を有するコンピュータ、及び、このコンピュータと双方向通信可能に接続されており、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備え、前記コンピュータが、前記画像形成装置にリクエストを送出して前記画像形成装置からのレスポンスとして当該画像形成装置の情報を取得し、取得した前記情報を前記表示部に表示可能な画像形成システムに、前記カラー画像形成装置として使用する際と、前記単色画像形成装置として使用する際とにおいて、相違する前記情報を前記表示部に表示させる機能を実現するためのコンピュータプログラムも実現可能である。
【００２５】
また、情報を表示するための表示部を有するコンピュータと双方向通信可能に接続されており、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用する際に前記表示部に表示される情報として、前記単色画像形成装置として使用する際に前記表示部に表示される前記情報とは相違する情報を、前記コンピュータからのリクエストに応じて当該コンピュータに送出することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００２６】
＝＝＝画像形成システムの構成＝＝＝
本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０１と、画像形成装置としてのレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０とが双方向通信可能に接続されて構成されている。コンピュータ７０１からは、使用可能に設定されたプリンタ１０に対して、プリンタ１０の状態を示す情報を取得するためのリクエストが周期的に、または所定のタイミングにて送出される。プリンタ１０は、このリクエストに応じて、コンピュータ７０１に対しレスポンスとして状態情報を送出するように設定されている。
【００２７】
コンピュータ７０１は、コンピュータ本体７０２と、表示部としての表示装置７０４と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
【００２８】
図２は、図１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
なお、以上の説明においては、コンピュータ７０１が、コンピュータ本体７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０を備えている例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、コンピュータ７０１は、コンピュータ本体７０２と、画面にタッチパネルが設けられた表示装置７０４とから構成されても良く、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００２９】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、画像形成装置としてプリンタ１０を例にとって、その概要について説明する。図３及び図４は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図３は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図、図４は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図３及び図４には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００３０】
プリンタ１０は、図３及び図４に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００３１】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３及び図４中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、コンピュータ７０１（図１）から入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０に向けて照射する。
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、装着された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００３２】
ところで、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタ（カラー画像形成装置）として使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色プリンタ（単色画像形成装置）として使用可能である。従来のカラープリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、例えばブラック現像ユニット５１のみが装着されている場合には、装着されているブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとして動作する。
【００３３】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合には、図３に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００３４】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、１ページ分の潜像を、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて現像する毎に選択的に感光体２０と対向し、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００３５】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合には、図４に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００３６】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００３７】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３８】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３９】
制御ユニット１００は、図５に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００４０】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図５を参照しつつ説明する。図５はプリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
【００４１】
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェイス１１２と、コンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェイスを介して入力される画像データの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータから入力された制御信号に基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００４２】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す装置情報としての機種情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはプリンタ１０がカラープリンタとして使用されていることを、その値が１のときはプリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されていることを示している。この機種情報は、プリンタ１０の電源が投入された際にＥＥＰＲＯＭ１１４ａに基づいてＲＡＭ１１４ｂの情報が書き換えられる。
【００４３】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００４４】
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００４５】
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該装置情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００４６】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００４７】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａについては後述する。
また、ＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００４８】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図６及び図７を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図６は、現像ユニットの概念図であり、図７は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図７に示す断面図は、図６に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図７においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態を示している。
【００４９】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
【００５０】
イエロー現像ユニット５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。また、現像ローラ５１０は、図６に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図７に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図７において時計方向）と逆の方向（図５において反時計方向）に回転する。また、図７に示すように、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とは間隔を隔てて対向している。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００５１】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールであり、現像ローラ５１０側とは逆側に設けられモルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００５２】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部を溶着して形成されている。図７に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有し、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００５３】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として、現像ローラ５１０の回転方向（図７において反時計方向）と逆の方向（図７において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５４】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５５】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５６】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。
【００５７】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
【００５８】
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００５９】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図８Ａ〜図８Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニット５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【００６０】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
【００６１】
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に装着される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００６２】
図８Ａ〜図８Ｃは、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の３つの停止位置を示しており、図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を、それぞれ示している。
【００６３】
ここで、図８Ｂ及び図８Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【００６４】
先ず、図８Ａに示すＨＰ位置について説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図５）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプタ等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００６５】
図８Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００６６】
図９Ａ、図９Ｂを用いてさらに説明を加える。図９Ａは、離間位置に係る図であり、図９Ｂは当接位置に係る図である。
【００６７】
図９Ａは、装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図９Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図９Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５１と装置本体との間で通信が行われる。
【００６８】
また、逆に、図９Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図９Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図９Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂから離間する。
【００６９】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００７０】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット５１に係るＹＭＣＫ現像装置５０のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４に係るＹＭＣＫ現像装置５０の現像位置である。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００７１】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７が設けられている。この着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図８Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ｅに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することもできる。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０が現像ユニット着脱位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００７２】
＝＝＝画像形成システムにおけるプリンタの動作＝＝＝
次に、プリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作と単色画像としてモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される場合にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合とにて同様に実行される。
【００７３】
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
双方向通信可能に接続されたコンピュータ７０１からの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００７４】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００７５】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００７６】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重ねて転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至る。このとき、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。そして、二次転写位置にてトナー像が形成されている中間転写体７０と媒体とは重ねられて、二次転写ユニット８０により押圧されるとともに二次転写電圧が印加されことにより、媒体にフルカラートナー像が転写される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００７７】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００７８】
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
双方向通信可能に接続されたコンピュータ７０１からの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
【００７９】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にブラックトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたブラックトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至る。このとき、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。そして、二次転写位置にてトナー像が形成されている中間転写体７０と媒体とは重ねられて、二次転写ユニット８０により押圧されるとともに二次転写電圧が印加されことにより、媒体にフルカラートナー像が転写される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００８０】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００８１】
＝＝＝コンピュータの表示装置における表示＝＝＝
前述したとおり、プリンタ１０は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、カラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、単色画像を形成する単色プリンタ（ここではモノクロプリンタとする）として使用可能である。プリンタ１０に電源が投入されるとＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶されている機種情報がＲＡＭ１１４ｂに記憶される。
【００８２】
図１０は、プリンタの使用状態に応じた情報を表示するための処理を示すフロー図である。
ユーザによりコンピュータ７０１と接続されているプリンタ１０の情報を取得するための操作がなされると、コンピュータ７０１からはプリンタ１０に情報を要求するリクエストが送出される（Ｓ１０１）。リクエストを受信したプリンタ１０は、レスポンスとしてＲＡＭ１１４ｂに記憶されている機種情報及びＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶されている各現像装置の残量情報、延べ印刷枚数等のプリンタに関する情報をコンピュータ７０１に対して送出する（Ｓ１０２）。コンピュータ７０１は、上記プリンタに関する情報を取得し、取得した機種情報に基づいて、既にインストールされているプリンタドライバを実行させる（Ｓ１０３〜Ｓ１０５）。すなわち、ＲＡＭ１１４ｂに機種情報として、「０」が記憶された場合にはカラープリンタとして使用されていることを、「１」が記憶された場合にはモノクロプリンタとして使用されていることを検出し（Ｓ１０３）、検出した機種情報に応じたプリンタドライバを実行させる（Ｓ１０４，Ｓ１０５）。そして、実行されたプリンタドライバにより、カラープリンタとして使用される場合とモノクロプリンタとして使用される場合とに適した情報が表示装置７０４に表示される（Ｓ１０６，Ｓ１０７）。
【００８３】
例えば、ユーザがコンピュータ７０１にてアプリケーションプログラムを実行し、印刷設定するための操作を実行した際には、表示装置７０４には印刷設定をするためのダイアログボックスが表示される。このとき、コンピュータ７０１から機種情報を含むプリンタ１０に関する情報を取得するためのリクエストが送出され、プリンタから１０のレスポンスとして機種情報等を取得する。コンピュータ７０１は、取得した機種情報に基づいてプリンタ１０が、カラープリンタとして使用されているか、又はモノクロプリンタとして使用されているかを検出し、検出結果に対応するプリンタドライバを実行する。すなわち、プリンタ１０が、カラープリンタとして使用されている場合には、カラープリンタに適した情報が表示装置７０４に表示され、又モノクロプリンタとして使用されている場合にはモノクロプリンタに適した情報が表示装置７０４に表示される。
【００８４】
以下、カラープリンタとして使用されている場合と、モノクロプリンタとして使用されている場合とにて表示装置７０４に表示される情報の相違について説明する。
図１１は、モノクロプリンタとして使用されている場合に表示される基本設定ダイアログボックスを説明するための図、図１２は、カラープリンタとして使用されている場合に表示される基本設定ダイアログボックスを説明するための図である。この基本設定ダイアログボックスは、プリンタに関する各種情報を参照、設定するためのプロパティダイアログボックスに含まれている。このプロパティダイアログボックスには、対象となるプリンタが、カラープリンタとして使用されているか、モノクロプリンタとして使用されているかを明確に示すために、モノクロプリンタとして使用されていることを示す装置名（例えばＰｒｉｎｔｅｒＡ）またはカラープリンタとして使用されていることを示す装置名（例えばＰｒｉｎｔｅｒ  Ｂ）も表示されている。
【００８５】
基本設定ダイアログボックスは、図１１，図１２に示すように、印刷状態に関する情報を表示する領域１４０、印刷媒体に関する情報を表示する領域１４６、画像に関する情報を表示する領域１５０、印刷部数等を表示する領域１６０、媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域１６６、設定された内容を列記して表示する領域１６７の６つの領域が設定されている。また、これらの領域外には、設定された項目を確定するためのＯＫボタン１７０、設定を中止するためのキャンセルボタン１７１、ダイアログボックスを表示したままで設定を確定するための適用ボタン１７２、表示されている項目の説明を表示させるためのヘルプボタン１７３が設けられている。
【００８６】
印刷状態に関する情報を表示する領域１４０には、印刷する用紙サイズをプリダウンメニューから選択可能としたサイズ選択セレクトボックス１４１、用紙に対する印刷方向（縦、横）を選択するための方向選択ラジオボタン１４２が配置されている。ユーザが、サイズ選択セレクトボックス１４１に組み込まれたプルダウンメニューから希望する用紙サイズを選択すると用紙のサイズを設定することができ、設定された用紙サイズがサイズ選択セレクトボックス１４１に表示される。また、縦、横の２種類の印刷方向に対応付けられた方向選択ラジオボタン１４２の、いずれか一方をユーザが選択すると印刷方向が設定される。方向選択ラジオボタン１４２により設定されたボタンにマークが付されて設定された印刷方向が表示される。サイズ選択セレクトボックス１４１と、方向選択ラジオボタン１４２とにて設定された内容は、媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域１６６に表示される。すなわち、媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域１６６には、用紙サイズが表示され、用紙サイズに応じた縦横比を有する長方形が、方向選択ラジオボタン１４２にて設定された方向に表示され、その長方形内に例えば「Ａ」の文字が示されて印刷方向が表示される。
【００８７】
印刷媒体に関する情報を表示する領域１４６には、用紙を給紙するための給紙装置をプリダウンメニューから選択可能とした給紙選択セレクトボックス１４７、印刷する用紙の種類をプリダウンメニューから選択可能とした用紙選択セレクトボックス１４８が配置されている。ユーザが、給紙選択セレクトボックス１４７に組み込まれたプルダウンメニューから希望する給紙装置を選択すると給紙装置を設定することができ、設定された給紙装置名が給紙選択セレクトボックス１４７に表示される。また、ユーザが、用紙選択セレクトボックス１４８に組み込まれたプルダウンメニューから希望する用紙の種類を選択すると用紙の種類を設定することができ、設定された用紙の種類が用紙選択セレクトボックス１４８に表示される。すなわち、例えば給紙選択セレクトボックス１４７にて自動選択を選択し、用紙選択セレクトボックス１４８にて普通紙を選択すると、既に選択された用紙サイズの普通紙がセットされた給紙装置から普通紙が給紙されるように設定される。
【００８８】
印刷部数等を表示する領域１６０には、印刷部数を設定するための部数セレクトボックス１６１と、２部以上出力する際に部単位で出力するか否かを選択する出力順チェックボックス１６２、及び、ドライバのバージョン情報を表示させるためのバージョン表示ボタン１６３が配置されている。部数セレクトボックス１６１には通常「１」表示され１部出力するように設定されていることが表示されている。部数セレクトボックス１６１に希望する印刷部数を入力すると入力された部数出力するように設定することができ、また設定された印刷部数が部数セレクトボックス１６１に表示される。また、出力順チェックボックス１６２にチェックすることにより部単位にて出力することが設定でき、設定したことが表示される。バージョン表示ボタン１６３をユーザがクリックすると、ドライバのバージョン情報を示すダイアログボックスが表示されるように設定されている。また、部数セレクトボックス１６１と出力順チェックボックス１６２とにて設定された内容も、媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域１６６に表示される。
【００８９】
印刷状態に関する情報を表示する領域１４０、印刷媒体に関する情報を表示する領域１４６、画像に関する情報を表示する領域１５０、印刷部数等を表示する領域１６０、媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域１６６、設定された内容を列記して表示する領域１６７の６つの領域のうち、画像に関する情報を表示する領域１５０を除く領域の表示については、カラープリンタとして使用されている場合であっても、モノクロプリンタとして使用されている場合であっても同様に表示される。
【００９０】
モノクロプリンタとして使用されている場合の基本設定ダイアログボックスの画像に関する情報を表示する領域１５０には、印刷品質として時間をかけて高精細の画像を出力する「きれいモード」と、短時間にて印刷するための「はやいモード」とを両端とする直線を表示し、それらの間を移動可能なマーカが設けられた品質指定スライドバー１５１と、さらに詳細設定を可能とし、詳細設定可能な項目を表示するための詳細設定表示ボタン１５２が配置されている。
【００９１】
品質指定スライドバー１５１は、このプリンタ１０にて最もきれいな印刷を可能な設定の「きれいモード」と、このプリンタ１０にて最もはやく印刷を可能な設定の「はやいモード」とを繋ぐ直線をレベル軸１５１Ａとして、マーカ１５１Ｂを「きれいモード」側に近づけると時間はかかるがきれいなモノクロ画像が出力され、「はやいモード」側に近づけると、短時間で比較的粗いモノクロ画像が出力される用に設定されている。すなわち、ユーザがマーカ１５１Ｂをレベル軸１５１Ａに沿って移動した位置にて、所要時間を優先するか、画質を優先するかを設定することが可能であり、設定した状態が表示される。また、ユーザが詳細設定表示ボタン１５２をクリックすると詳細設定をするための詳細設定ダイアログボックスが表示される。
【００９２】
図１３はモノクロプリンタとして使用されている場合に表示される詳細設定ダイアログボックスを説明するための図である。
詳細設定ダイアログボックスには、グラフィック設定部１８０と、文字等の輪郭を補正するか否かを選択するための輪郭補正チェックボックス１８６と、トナーの使用量を抑えて印刷するか否かを選択するための節約選択チェックボックス１８７とが配置されている。また、詳細設定ダイアログボックスには、設定された項目を確定するためのＯＫボタン１７０、設定を中止するためのキャンセルボタン１７１、表示されている項目の説明を表示させるためのヘルプボタン１７３、仕掛かりの設定を初期値に戻すための初期値ボタン１７４が設けられている。
【００９３】
輪郭補正チェックボックス１８６にチェックすると、大きな文字や斜線及び曲線等の輪郭がなめらかに印刷されるように設定され、この設定がなされていることが表示される。節約選択チェックボックス１８７にチェックすると、ベタ画像部分を印刷する際に使用するトナーの量を抑えるように設定され、この設定がなされていることが表示されることになる。
【００９４】
グラフィック設定部１８０には、ハーフトーン処理の方法を設定するためのラジオボタン１８１と、印刷する画像の密度を設定するための粗密スライドバー１８２と、印刷する画像の明度を設定するための明暗スライドバー１８３とが配置されている。
【００９５】
ハーフトーン処理の方法を設定するためのラジオボタン１８１は、ハーフトーン処理をしない２値画像を出力するための２値ボタン１８１Ａと、２段階の階調表現力を可能とする低階調ボタン１８１Ｂと高階調ボタン１８１Ｃである。すなわち、３つのボタン１８１Ａ、１８１Ｂ、１８１Ｃのうちいずれかのボタンをユーザが選択するとハーフトーン処理の方法が設定され、設定されたオボタンにマークが付されて設定されたハーフトーン処理の方法が表示される。
【００９６】
粗密スライドバー１８２は、このプリンタ１０にて最も高い密度にて印刷する設定と、このプリンタ１０にて最も低い密度にて印刷する設定とを両端に配置した直線をレベル軸１８２Ａとして、このレベル軸１８２Ａ上のマーカ１８２Ｂが置かれた位置にて画像の密度が設定され、設定された画像密度が表示されることになる。
【００９７】
明暗スライドバー１８３は、明るく画像を印刷する設定と、暗く画像を印刷する設定とを両端に配置した直線をレベル軸１８３Ａとして、このレベル軸１８３Ａ上のマーカ１８３Ｂが置かれた位置にて画像の明度が設定され、設定された明度が表示されることになる。
【００９８】
一方、カラープリンタとして使用されている場合の基本設定ダイアログボックスの画像に関する情報を表示する領域１５０には、カラー画像を印刷するか、モノクロ画像を印刷するかを選択するためのラジオボタン１５３と、印刷品質を選択するための２つのボタンで構成される品質ラジオボタン１５４とが配置されている。この品質ラジオボタン１５４は、予め用意された印刷方法にて印刷するための推奨ボタンと、印刷方法を自由に設定するための詳細設定ボタンとを有している。
【００９９】
推奨ボタンが選択された場合には、一般的に推奨される印刷方法が選択され、さらに２段階の解像度例えば３００ｄｐｉにて印刷する標準モード、６００ｄｐｉにて印刷する高品質モードを選択可能なスライドバーが表示される。
【０１００】
また、推奨ボタンが選択された場合には、セレクトボックス１５６と、設定変更ボタン１５７と、保存／削除ボタン１５８とが有効になる。
セレクトボックス１５６は、印刷する画像に対応すべく、既に用意されている例えばグラフィックモード、写真モード、ファインモードなどの複数の印刷方法がプルダウンメニューとして表示され、このプルダウンメニューから印刷方法が選択可能であり、選択された印刷方法がセレクトボックス１５６に表示される。
【０１０１】
一方、設定変更ボタン１５７が選択されることにより詳細設定ダイアログボックスが表示されるように設定される。保存／削除ボタン１５８は、詳細設定ダイアログボックスにて設定した内容をメモリに記憶したり、既に記憶されている設定が削除されるように設定されている。
【０１０２】
次にカラープリンタとして使用されている場合に表示される詳細設定ダイアログボックスについて説明する。図１４はカラープリンタとして使用されカラー画像を印刷する場合に表示される詳細設定ダイアログボックスを説明するための図、図１５はカラープリンタとして使用されモノクロ画像を印刷する場合に表示される詳細設定ダイアログボックスを説明するための図である。
【０１０３】
カラープリンタとして使用されている場合に表示される詳細設定ダイアログボックスは、カラー画像を印刷するか、モノクロ画像を印刷するかを選択するためのカラー選択ラジオボタン１８９と、解像度を選択するための解像度スライドバー１９０と、階調表現を優先するか解像度を優先するかを選択するための優先選択セレクトボックス１９１と、前述した輪郭補正チェックボックス１８６と、節約選択チェックボックス１８７とが配置されるとともに、モノクロ設定領域１９２と、カラー設定領域１９３とが設定されている。この詳細設定ダイアログボックスには、設定された項目を確定するためのＯＫボタン１７０、設定を中止するためのキャンセルボタン１７１、表示されている項目の説明を表示させるためのヘルプボタン１７３が設けられている。
【０１０４】
モノクロ設定領域１９２は、モノクロプリンタとして使用されている場合に表示される詳細設定ダイアログボックスのグラフィック設定部１８０（図１３）と同様の設定がなされている。
【０１０５】
カラー設定領域１９３には、カラー調整方法を選択するための調整ラジオボタン１９４が配置されている。調整ラジオボタン１９４は、プリンタドライバによりカラー調整を実行可能とする色補正ボタン、デジタルカメラやビデオ等から取り込んだ画像の印刷に適したファインモードを選択するファインボタン、スキャナから取り込んだ画像の印刷に適したスキャナモードを選択するスキャナボタン、ｓＲＧＢに対応した機器と色合わせを行って印刷するための印刷モードを選択するｓＲＧＢボタンを有している。ファインボタン、スキャナボタン、ｓＲＧＢボタンのいずれかをユーザが選択した場合には、予め設定されたモードにて印刷することが可能な設定となり、設定されたボタンにマークが付されて設定された印刷モードが表示される。
【０１０６】
色補正ボタンを選択した場合には、カラー設定領域１９３に配置され、ガンマデータを調整するためのガンマセレクトボックス１９５、色補正方法を選択可能な色補正セレクトボックス１９６、明度、コントラスト、彩度を調整可能とする明度スライドバー１９７，コントラストスライドバー１９８、彩度スライドバー１９９が設定可能となる。このとき、彩度スライドバー１９９は、全体の彩度を設定するための総合彩度スライドバー１９９Ａと、シアンの彩度を設定するためのシアン彩度スライドバー１９９Ｂと、マゼンタの彩度を設定するためのマゼンタ彩度スライドバー１９９Ｃと、イエローの彩度を設定するためのイエロー彩度スライドバー１９９Ｄとで構成されている。
【０１０７】
カラー選択ラジオボタンにて、カラーのボタンを選択すると、モノクロ設定領域の設定項目はグレーアウト表示となって設定不可能となる。また、カラー選択ラジオボタンにて、モノクロのボタンを選択すると、カラー設定領域の設定項目と優先選択セレクトボックス１９１とがグレーアウト表示となって設定不可能となる。すなわち、カラープリンタとして使用される場合の表示は、モノクロプリンタとして使用される場合の情報と、カラープリンタとして使用する場合に特有の情報を加えた情報である。
【０１０８】
また、プリンタ１０は、ユーザがコンピュータ７０１からトナー消費量や、プリンタ１０が設置されてからの印刷枚数、感光体の寿命等を確認するための指令を入力すると、プリンタ１０のＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶されている情報を取得して表示装置７０４にプリンタ情報ダイアログボックスを表示する機能を有している。
【０１０９】
図１６は、カラープリンタとして使用されている場合に表示されるプリンタ情報ダイアログボックスを示す図であり、図１７は、モノクロプリンタとして使用されている場合に表示されるプリンタ情報ダイアログボックスを示す図である。
【０１１０】
プリンタ情報ダイアログボックスには、例えば、トナー残量をグラフにて表示する残量表示部２０１と、感光体の寿命をグラフにて表示する感光体ライフ表示部２０２と、印刷した枚数を数字にて表示する印刷枚数表示部２０３とを有している。また、プリンタ情報ダイアログボックスには、表示している情報の対象となるプリンタの装置名が表示されている。
感光体ライフ表示部２０２は、カラープリンタとして使用されている場合及びモノクロプリンタとして使用されている場合に表示されるプリンタ情報ダイアログボックスのいずれにも表示される。
残量表示部２０１は、カラープリンタとして使用されている場合には、各色の現像ユニットに対応させて１つづつトナーの残量を示すグラフが表示される。このとき、装着されていない現像ユニットの表示をクレーアウト表示とすることにより、現像ユニットの装着情報も表示することが可能である。一方、モノクロプリンタとして使用されている場合には、ブラック現像ユニットに対応するグラフのみが表示され、シアン、マゼンタ、イエローの現像ユニットに対応するグラフはグレーアウト表示される。
印刷枚数表示部２０１は、カラープリンタとして使用されている場合には、プリンタ設置後からの累計印刷枚数を示す延べ印刷枚数と、カラー印刷した累計枚数を示すカラー印刷枚数と、モノクロ印刷した累計枚数を示すモノクロ印刷枚数とをそれぞれ数字にて表示する。一方、モノクロプリンタとして使用されている場合には、プリンタ設置後からの累計印刷枚数を示す延べ印刷枚数のみが表示される。
【０１１１】
このような、プリンタによれば、カラープリンタとして使用されている場合には、カラープリンタに適した情報をコンピュータの表示装置に表示し、モノクロプリンタとして使用されている場合には、モノクロプリンタに適した情報をコンピュータの表示装置に表示することが可能である。すなわち、カラープリンタとして使用する場合、モノクロプリンタとして使用する場合、それぞれの場合に応じた情報を表示するので、無用な表示をすることなく、必要な情報のみをわかりやすくユーザに知らせることが可能である。
【０１１２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１１３】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１１４】
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１１５】
また、上記実施の形態においては、装置本体側コネクタを、現像ユニット側コネクタに当接させて、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像ユニット側の部材と装置本体側の部材とを接触させないで、前記通信を行うようにしてもよい。
【０１１６】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１１７】
また、上記実施の形態においては、単色プリンタは、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合に、該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニットであって、当該ブラック現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。
【０１１８】
【発明の効果】
本発明によれば、カラープリンタとして使用する場合と、モノクロプリンタとして使用する場合とにて、表示する情報が相違する画像形成システム、コンピュータプログラム、及び、画像形成装置を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図２】図１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタがカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。
【図４】プリンタがモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。
【図５】プリンタの制御ユニットを示すブロック図である。
【図６】現像ユニットの概念図である。
【図７】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図８】図８Ａは画像形成の実行を待機しているホームポジション位置を示す図である。図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置に装着されたブラック現像ユニックの現像ユニット側コネクタと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタとが対向するコネクタ着脱位置を示す図である。図８Ｃは、ブラック現像ユニットの着脱位置を示す図である。
【図９】図９Ａは、現像ユニット側コネクタと本体側コネクタとの離間位置を説明するための図である。図９Ｂは現像ユニット側コネクタと本体側コネクタとの当接位置を説明するための図である。
【図１０】プリンタの使用状態に応じた情報を表示するための処理を示すフロー図である。
【図１１】モノクロプリンタとして使用されている場合に表示される基本設定ダイアログボックスを説明するための図である。
【図１２】カラープリンタとして使用されている場合に表示される基本設定ダイアログボックスを説明するための図である。
【図１３】モノクロプリンタとして使用されている場合に表示される詳細設定ダイアログボックスを説明するための図である。
【図１４】カラープリンタとして使用されカラー画像を印刷する場合に表示される詳細設定ダイアログボックスを説明するための図である。
【図１５】カラープリンタとして使用されモノクロ画像を印刷する場合に表示される詳細設定ダイアログボックスを説明するための図である。
【図１６】カラープリンタとして使用されている場合に表示されるプリンタ情報ダイアログボックスを示す図である。
【図１７】モノクロプリンタとして使用されている場合に表示されるプリンタ情報ダイアログボックスを示す図である。
【符号の説明】
１０  レーザビームプリンタ（プリンタ）  ２０  感光体
３０  帯電ユニット                      ３１  ＨＰ検出部
３４  装置本体側コネクタ                ３７  着脱専用口
４０  露光ユニット                      ５０  ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部
５０ｅ  回転軸                          ５１  ブラック現像ユニット
５２  マゼンタ現像ユニット              ５３  シアン現像ユニット
５４  イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  現像ユニット側メモリ
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ  ５４ｂ  現像ユニット側コネクタ
５５  支持フレーム                      ６０  一次転写ユニット
７０  中間転写体                        ７５  クリーニングユニット
７６  クリーニングブレード              ８０  二次転写ユニット
９０  定着ユニット                      ９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ                        ９５  表示ユニット
９６  レジローラ                      １００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ            １０２  ユニットコントローラ
１１１  ＣＰＵ                        １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ
１１４  メインコントローラ側メモリ
１１４ａ  ＥＥＰＲＯＭ                １１４ｂ  ＲＡＭ
１１６  ユニットコントローラ側メモリ  １１６ａ  ＥＥＰＲＯＭ
１２０  ＣＰＵ
１２１  シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２  本体側メモリ                  １２３  入出力ポート
１４０  印刷状態に関する情報を表示する領域
１４１  サイズ選択セレクトボックス
１４２  方向選択ラジオボタン
１４６  印刷媒体に関する情報を表示する領域
１４７  給紙選択セレクトボックス
１４８  用紙選択セレクトボックス
１５０  画像に関する情報を表示する領域
１５１  品質指定スライドバー
１５１Ａ  レベル軸                  １５１Ｂ  マーカ
１５２  詳細設定表示ボタン          １５３  ラジオボタン
１５４  品質ラジオボタン            １５６  セレクトボックス
１５７  設定変更ボタン              １５８  保存／削除ボタン
１６０  印刷部数等を表示する領域    １６１  部数セレクトボックス
１６２  出力順チェックボックス
１６６  媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域
１６７  設定された内容を列記して表示する領域
１７０  ＯＫボタン                  １７１  キャンセルボタン
１７２  適用ボタン                  １７３  ヘルプボタン
１７４  初期値ボタン                １８０  グラフィック設定部
１８１  ラジオボタン                １８１Ａ  ２値ボタン
１８１Ｂ  低階調ボタン              １８１Ｃ  高階調ボタン
１８２  粗密スライドバー            １８２Ａ  レベル軸
１８２Ｂ  マーカ                    １８３  明暗スライドバー
１８３Ａ  レベル軸                  １８３Ｂ  マーカ
１８６  輪郭補正チェックボックス    １８７  節約選択チェックボックス
１８９  カラー選択ラジオボタン      １９０  解像度スライドバー
１９１  優先選択セレクトボックス    １９２  モノクロ設定領域
１９３  カラー設定領域              １９４  調整ラジオボタン
１９５  ガンマセレクトボックス      １９６  色補正セレクトボックス
１９７  明度スライドバー            １９８  コントラストスライドバー
１９９  彩度スライドバー
１９９Ａ  総合彩度スライドバー      １９９Ｂ  シアン彩度スライドバー
１９９Ｃ  マゼンタ彩度スライドバー  １９９Ｄ  イエロー彩度スライドバー
２０１  残量表示部                  ２０２  感光体ライフ表示部
２０３  印刷枚数表示部              ５１０  現像ローラ
５２０  シール部材                  ５２２  シール支持板金
５２４  シール付勢部材              ５３０  トナー収容部
５４０  ハウジング                  ５４２  上ハウジング部
５４４  下ハウジング部              ５５０  トナー供給ローラ
５６０  規制ブレード                ５６０ａ  ゴム部
５６０ｂ  ゴム支持部                ５６２  ブレード支持板金
５７０  ブレード裏部材              ５７２  開口
７００  画像形成システム            ７０１  コンピュータ
７０２  コンピュータ本体            ７０４  表示装置
７０８  入力装置                    ７０８Ａ  キーボード
７０８Ｂ  マウス                    ７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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