(57)【要約】【課題】　電子写真方式の画像形成装置に適用した場合に、モアレの発生を抑えるとともに再現性の低下を抑えることができるカラー画像処理装置および方法を提供する。【解決手段】　画像処理装置２では、プリントコントローラ１から渡されるカラー画像信号のうち、Ｙ成分の画像についてはＦＭスクリーン処理部１１で誤差拡散法などによりＦＭスクリーン処理し、他のＣＭＫ成分の画像についてはＡＭスクリーン処理部１２でそれぞれのスクリーン角度を変えて組織的ディザ法などによってＡＭスクリーン処理する。ＡＭスクリーン処理を行う色成分の数を減少させることによりスクリーン角度の自由度を広げ、モアレの発生を抑えることができる。またＹ成分は視覚感度が低く、ＦＭスクリーン処理によるデメリットを受けにくいため、画質劣化を抑えることができる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　複数の色成分からなるカラー画像信号に対して色成分毎に中間調処理を行うカラー画像処理装置において、ＦＭスクリーン処理を行うＦＭスクリーン処理手段を有し、前記カラー画像信号のうち少なくとも１つの色成分については前記ＦＭスクリーン処理手段がＦＭスクリーン処理を行うことを特徴とするカラー画像処理装置。
【請求項２】
　前記カラー画像信号は、スクリーン処理が施された画像信号であることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像処理装置。
【請求項３】
　前記カラー画像信号は多階調の画像信号であり、さらにＡＭスクリーン処理を行うＡＭスクリーン処理手段を有し、前記カラー画像信号のうち１つの色成分については前記ＦＭスクリーン処理手段がＦＭスクリーン処理を行い、他の色成分については前記ＡＭスクリーン処理手段がそれぞれの色成分に対してＡＭスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像処理装置。
【請求項４】
　前記カラー画像信号は５色以上の色成分からなる多階調の画像信号であり、さらにＡＭスクリーン処理を行うＡＭスクリーン処理手段を有し、前記カラー画像信号のうち１つ以上の色成分については前記ＦＭスクリーン処理手段がＦＭスクリーン処理を行い、他の複数の色成分については前記ＡＭスクリーン処理手段がそれぞれの色成分に対してＡＭスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像処理装置。
【請求項５】
　前記ＦＭスクリーン処理手段は、前記ＡＭスクリーン処理手段が処理する色成分の解像度よりも低い解像度でＦＭスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項３または請求項４に記載のカラー画像処理装置。
【請求項６】
　前記ＡＭスクリーン処理手段は、スクリーンパラメータを設定可能であることを特徴とする請求項３ないし請求項５のいずれか１項に記載のカラー画像処理装置。
【請求項７】
　さらに、外部から与えられる前記スクリーンパラメータの特性を把握し前記スクリーンパラメータによってＡＭスクリーン処理手段でＡＭスクリーン処理を行うとディフェクトが発生すると予測される色成分がある場合に当該色成分については前記スクリーンパラメータによらずに前記ＦＭスクリーン処理手段によるＦＭスクリーン処理を施すように制御するスクリーン特性把握手段を有することを特徴とする請求項６に記載のカラー画像処理装置。
【請求項８】
　前記スクリーン特性把握手段は、前記スクリーンパラメータの特性としてスクリーン角度を把握し、スクリーン角度が９０度または０度の色成分についてＦＭスクリーン処理を施すように制御することを特徴とする請求項７に記載のカラー画像処理装置。
【請求項９】
　前記スクリーン特性把握手段は、前記スクリーンパラメータの特性としてスクリーン角度を把握し、イエローとのスクリーン角度の差が所定の角度以内の色成分が存在する場合に、イエローについてＦＭスクリーン処理を施すように制御することを特徴とする請求項７に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１０】
　前記ＦＭスクリーン処理手段によってＦＭスクリーン処理を施す色成分は、視覚感度の低い色成分であることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１１】
　前記ＦＭスクリーン処理手段によってＦＭスクリーン処理を施す色成分は、他の色成分との混色比率の高い色成分であることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１２】
　前記カラー画像信号は、シアン、マゼンタ、イエローの３成分またはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４成分からなり、前記ＦＭスクリーン処理手段は、イエロー成分に対してＦＭスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１３】
　前記ＦＭスクリーン処理手段は、平均誤差最小法または誤差拡散法によりＦＭスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項１２のいずれか１項に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１４】
　さらに、前記カラー画像信号のスクリーン特性を把握し前記スクリーン特性からディフェクトが発生すると予測される色成分がある場合に当該色成分を選択するスクリーン特性把握手段を有し、前記スクリーン特性把握手段によって選択された色成分がある場合に該色成分について前記ＦＭスクリーン処理手段によるＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項２に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１５】
　さらに、前記カラー画像信号が２値である場合に多値に変換する２値多値変換手段を有し、前記ＦＭスクリーン処理手段によるＦＭスクリーン処理を施す色成分について前記２値多値変換手段によって多値に変換した後に前記ＦＭスクリーン処理手段によるＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項１４に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１６】
　前記スクリーン特性把握手段は、前記スクリーン特性としてスクリーン角度を把握し、スクリーン角度が９０度または０度の色成分を選択することを特徴とする請求項１４または請求項１５に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１７】
　前記スクリーン特性把握手段は、前記スクリーン特性としてスクリーン角度を把握し、イエローとのスクリーン角度の差が所定の角度以内の色成分が存在する場合に、イエローを選択することを特徴とする請求項１４または請求項１５に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１８】
　前記スクリーン特性把握手段は、２次元ＦＦＴ処理によって前記スクリーン特性を把握することを特徴とする請求項１４ないし請求項１７のいずれか１項に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１９】
　複数の色成分からなるカラー画像信号に対して色成分毎に中間調処理を行うカラー画像処理方法において、前記カラー画像信号のうち少なくとも１つの色成分についてはＦＭスクリーン処理を行うことを特徴とするカラー画像処理方法。
【請求項２０】
　前記カラー画像信号は、スクリーン処理が施された画像信号であることを特徴とする請求項１９に記載のカラー画像処理方法。
【請求項２１】
　前記カラー画像信号は多階調の画像信号であり、前記カラー画像信号のうち１つの色成分についてはＦＭスクリーン処理を行い、他の色成分についてはそれぞれの色成分に対してＡＭスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項１９に記載のカラー画像処理方法。
【請求項２２】
　前記カラー画像信号は５色以上の色成分からなる多階調の画像信号であり、前記カラー画像信号のうち１つ以上の色成分についてはＦＭスクリーン処理を行い、他の複数の色成分についてはそれぞれの色成分に対してＡＭスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項１９に記載のカラー画像処理方法。
【請求項２３】
　前記ＦＭスクリーン処理は、前記ＡＭスクリーン処理を施す色成分の解像度よりも低い解像度で行うことを特徴とする請求項２１または請求項２２に記載のカラー画像処理方法。
【請求項２４】
　前記ＡＭスクリーン処理を行う際のスクリーンパラメータが設定可能であることを特徴とする請求項２１ないし請求項２３のいずれか１項に記載のカラー画像処理方法。
【請求項２５】
　さらに、外部から与えられる前記スクリーンパラメータの特性を把握し、前記スクリーンパラメータによってＡＭスクリーン処理を行うとディフェクトが発生すると予測される色成分がある場合に当該色成分については前記スクリーンパラメータによらずにＦＭスクリーン処理を施し、他の色成分については前記スクリーンパラメータに従ってＡＭスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項２４に記載のカラー画像処理方法。
【請求項２６】
　前記スクリーンパラメータの特性としてスクリーン角度を把握し、スクリーン角度が９０度または０度の色成分についてＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項２５に記載のカラー画像処理方法。
【請求項２７】
　前記スクリーンパラメータの特性としてスクリーン角度を把握し、イエローとのスクリーン角度の差が所定の角度以内の色成分が存在する場合に、イエローについてＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項２５に記載のカラー画像処理方法。
【請求項２８】
　前記カラー画像信号のうち視覚感度の低い色成分に対してＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項１９ないし請求項２４のいずれか１項に記載のカラー画像処理方法。
【請求項２９】
　前記カラー画像信号のうち他の色成分との混色比率の高い色成分に対してＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項１９ないし請求項２４のいずれか１項に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３０】
　前記カラー画像信号は、シアン、マゼンタ、イエローの３成分またはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４成分からなり、イエロー成分に対してＦＭスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項１９ないし請求項２１のいずれか１項に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３１】
　前記ＦＭスクリーン処理は、平均誤差最小法または誤差拡散法を用いることを特徴とする請求項１９ないし請求項３０のいずれか１項に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３２】
　さらに、前記カラー画像信号のスクリーン特性を把握し、前記スクリーン特性からディフェクトが発生すると予測される色成分がある場合に、当該色成分について前記ＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項２０に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３３】
　前記カラー画像信号が２値である場合に、前記ＦＭスクリーン処理を施す色成分について、多値に変換した後に前記ＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項３２に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３４】
　前記スクリーン特性としてスクリーン角度を把握し、スクリーン角度が９０度または０度の色成分について前記ＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項３２または請求項３３に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３５】
　前記スクリーン特性としてスクリーン角度を把握し、イエローとのスクリーン角度の差が所定の角度以内の色成分が存在する場合に、イエローについて前記ＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項３２または請求項３３に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３６】
　前記スクリーン特性の把握には、２次元ＦＦＴ処理を行うことを特徴とする請求項３２ないし請求項３５のいずれか１項に記載のカラー画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、複数の色成分からなる多階調のカラー画像信号に対して色成分毎に中間調処理を行うカラー画像処理に関するものであり、特に電子写真方式のカラープリンタやカラー複写機において行われる多階調のカラー画像信号に対する面積階調法を用いた中間調処理に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
　カラープリンタやカラー複写機においては、一般にシアン、マゼンタ、イエローの３色（ＣＭＹ）または、さらにブラックを加えた４色（ＣＭＹＫ）の色材を用いて画像を形成する。その元になる入力画像は、カラー複写機の場合はスキャナー部で読み取られた赤、緑、青の３色（ＲＧＢ）の多階調画像であり、カラープリンタの場合はＲＧＢ以外にもＣＭＹＫやＹＣｂＣｒなどの色空間における多階調（場合によっては２階調）の画像信号である。入力画像は（場合によってはＬ* ａ* ｂ* などの装置に依存しない色空間に変換された後）、画像形成装置の特性に合わせたＣＭＹまたはＣＭＹＫの多階調画像信号に変換される。その際の階調数は一般的に各色各画素２５６階調程度である。
【０００３】
　電子写真方式のカラープリンタやカラー複写機で用いられる画像形成装置は、比較的高解像度の画像を形成することが出来るが、出力画素単位で各色２５６階調を表現することは困難である。このため、複数の出力画素レベルで高階調の色を表現する面積階調法を用いて出力画像を形成する。このように、多階調の画像信号を、面積階調法を用いたより低階調の画像信号に変換する処理は、一般に中間調処理またはハーフトーンスクリーン処理（ｈａｌｆｔｏｎｅ　ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ）などと呼ばれる。
【０００４】
　中間調処理には様々な手法があるが、どのような面積階調つまりハーフトーンスクリーンを用いるかによって、ＦＭ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）スクリーンとＡＭ（Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ　Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）スクリーンとに大別される。ＦＭスクリーンは、一定の大きさの点や線などの粗密（周期変化）で濃淡を表す手法である。またＡＭスクリーンは、点や線の周期は変えずに点の大きさや線の太さで濃淡を表す手法である。
【０００５】
　現在、インクジェット方式などの画像形成方式では、高解像度のドットを正確に形成できる一方、ドット自体の大きさを細かく制御できないため、ＦＭスクリーンが用いられる傾向にある。逆に電子写真方式などの画像形成方式では、特にレーザダイオードによる露光機を用いると、ドットの大きさを細かく制御することが可能である一方、高解像度のドットを正確に印字することは困難であり、一般的にＡＭスクリーンが用いられることが多い。
【０００６】
　また最近、電子写真方式のカラー画像形成装置には、画像形成の高速化のために各色毎にドラムを設け、個々の色成分毎の画像を形成して用紙や中間転写体に一括して転写する、いわゆるタンデム形式が広く用いられている。こうした画像形成装置の場合、各色の印字位置精度が主副両走査方向とも低くなりやすい。そのため、ＡＭスクリーンを用いた場合に、各色成分のスクリーンの方向を変えることが一般に行われており、ローテーションスクリーンなどと称されている。
【０００７】
　ローテーションスクリーンを用いた場合、ＣＭＹ３色またはＣＭＹＫ４色の版に対して、スクリーンの角度（スクリーン角）を、線状のスクリーンを使用する時には１８０度、直交成分を持つ網点状のスクリーンでは９０度の範囲で設定（配置）することになる。それぞれのスクリーン角の差が狭い場合、スクリーン線数よりも低い周期で、モアレと呼ばれる特定のパターンが発生する。これを防ぐには、出来るだけ均等にスクリーン角を配置するのが適当である。
【０００８】
　しかし、画像形成装置の特性により、選択できるスクリーン角には、さらに制限が加えられることもある。電子写真方式の画像形成装置の場合、特に副走査方向（プロセス方向）に垂直なスクリーン角を用いると、回転部材の速度変動などにより、バンディングと呼ばれる濃度ムラを生じる場合がある。また、高解像度化が進む電子写真方式の画像形成装置も、写植機等に比べれば解像度はかなり低く、スクリーン角度や線数の選択肢も少ない。
【０００９】
　こうした制限のために、商業用印刷装置等に比べ、実質的にスクリーン角の選択肢が狭まり、モアレを生じやすくなる。また、画像形成装置は高解像度化やトナーの微粒径化等に伴う高画質化が進んでおり、従来と同様のスクリーン形状・周波数・角度を用いた場合でも、従来に比べ、モアレが生じやすくなりつつある。
【００１０】
　一方、ＦＭスクリーンは、一般に特定の方向性を持たないため、上記のような課題は生じない。しかし、電子写真方式の画像形成装置で用いた場合、高解像度ではドットの再現が十分ではないため、滑らかな階調性を得ることができないという問題がある。図７は、ＡＭスクリーン及びＦＭスクリーンにより形成された画像の一例の拡大図である。ある濃度の画像に対してＡＭスクリーン処理を施すと、図７（Ａ）に示すようにある程度の大きさを有する印字領域が並ぶことになる。これに対してＦＭスクリーン処理を施すと、図７（Ｂ）に示すように小さなドットが散在することになる。電子写真方式では、図７（Ｂ）に示すような小さなドットの再現性が悪く、ドットが形成されずに白抜けが発生してしまうことが考えられる。
【００１１】
　また、ドット再現性を向上させるために低解像度にすることによって、図７（Ｂ）に示す各ドットの大きさが大きくなり、白抜けなどを防止することができる。しかし、ドットが目に付くため、粒状性の低下を招いてしまう。
【００１２】
　このように電子写真方式の画像形成装置では、ＦＭスクリーンを用いずにＡＭスクリーンを用いる方が好ましいが、上述のようにモアレが生じやすい等の問題があり、高解像度化とともにこれらの問題を解決する必要がある。
【００１３】
　従来、例えば特許文献１にも記載されているように、イエロー成分に対してＡＭスクリーンであるディザ法による階調処理を行い、他の色成分に対してＦＭスクリーンである誤差拡散法により階調処理を行うことが考えられている。しかし、この技術は一般的にＦＭスクリーンを利用するインクジェット方式の画像形成装置に対しては有効であるが、電子写真方式の画像形成装置に適用した場合、多くの色、特にイエローを除く多くの目立つ色においてＦＭスクリーン処理を行うため、上述のような白抜けなどによる再現性の低下は顕著となるという問題がある。
【００１４】
　さらに、近年、電子写真方式の画像形成装置の利用範囲も飛躍的に広がり、印刷シミュレーション等の用途に使われるケースもでてきている。その場合、ユーザが任意のスクリーンを施し、各色２値のデータを受け取り、そのまま出力する場合もある。このような場合には、ユーザは印刷することを前提としてスクリーン処理を行っているため、特定の画像形成装置による出力を意識していない。そのため、電子写真方式の画像形成装置を用いて出力した場合には、上述の場合と同様にモアレの課題に直面する。また、モアレ以外にも各種ノイズとの干渉やマーキングの補正を画像処理（例えばレジ補正）でする場合に干渉ノイズが発生する場合があった。
【００１５】
【特許文献１】特開平８−３０７７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
　本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、電子写真方式の画像形成装置に適用した場合に、モアレの発生を抑えるとともに再現性の低下を抑えることができるカラー画像処理装置およびカラー画像処理方法を提供することを目的とするものである。また、あらかじめスクリーン処理が施された画像信号が入力された場合でもディフェクトの少ない画像の出力が可能なカラー画像処理装置及びカラー画像処理方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
　本発明では、複数色成分のうち、少なくとも１つの色成分のみについてＦＭスクリーン処理を行い、他の色成分についてはＡＭスクリーン処理を行うことを特徴としている。このようにＡＭスクリーン処理を行う色成分を１つ減らすことによって、色毎のスクリーン角を大きくとることができるようになり、モアレの発生を抑えることが可能になる。また、イエローなど、白紙に単色で印刷された場合に視覚感度が低くなる色成分に対してＦＭスクリーンを使用すれば、粒状性の低下もほとんど認められない程度に抑えることができる。さらに、イエローなど、他の色成分との混色比率の高い色成分に対してＦＭスクリーンを用いることは他色との混色する頻度（面積）も大きいことから、粒状性の低下を抑え、またモアレの可能性を低下させることができる。
【００１８】
　また本発明は、ＣＭＹＫ以外の「特色」を用い、５色以上の色成分からなるカラー画像信号の場合、１つ以上の色成分についてはＦＭスクリーン処理を行い、他の複数の色成分についてはそれぞれの色成分に対してＡＭスクリーン処理を行うことを特徴としている。このように５色以上の色成分により画像を形成する場合、スクリーン角の制限がよりきつくなることから、イエローおよび特色の中でイエローとの混色の可能性が低い色成分、特に視覚感度が低い色や他の色との混色比率が高い色に対して、ＦＭスクリーンを用いる。これによって、ＡＭスクリーン処理を行う色成分を減らし、スクリーン角度をより広くしてモアレなどの発生を抑えることができる。
【００１９】
　なお、ＦＭスクリーンとしては、誤差拡散法や平均誤差最小法などを用いることが望ましく、他の方法よりもＡＭスクリーンとの干渉によるモアレの発生を抑えることができる。また、ＦＭスクリーン処理の際に、ＡＭスクリーン処理を施す色成分の解像度よりも低い解像度で行ってもよい。この場合、ＦＭスクリーン処理によって粒状性は悪くなるが、上述のように視覚感度が低い色や他の色との混色比率が高い色等に対してＦＭスクリーン処理を施せば、粒状性の悪化は視認されにくくなり、色再現性を維持することができる。
【００２０】
　また、ＡＭスクリーン処理を行う場合に、そのスクリーンパラメータを設定可能に構成することができる。このとき、設定されたスクリーンパラメータを用いてＡＭスクリーン処理を行うとディフェクトが発生する場合がある。そのため、スクリーンパラメータの特性を把握し、そのスクリーンパラメータによってＡＭスクリーン処理を行うとディフェクトが発生すると予測される色成分がある場合には、当該色成分についてはスクリーンパラメータによらずにＦＭスクリーン処理を施し、他の色成分については設定されたスクリーンパラメータに従ってＡＭスクリーン処理を行うように構成することができる。把握するスクリーンパラメータの特性としては、例えばスクリーン角度を把握し、スクリーン角度が９０度または０度の色成分についてＦＭスクリーン処理を施すことができる。あるいは、スクリーンパラメータの特性としてスクリーン角度を把握し、イエローとのスクリーン角度の差が所定の角度以内の色成分が存在する場合に、該色成分についてＦＭスクリーン処理を施すことができる。
【００２１】
　また本発明において、あらかじめスクリーン処理が施された画像信号が入力された場合にも対応することができる。一般には、スクリーン処理が施されたカラー画像信号については改めてスクリーン処理をしないが、本発明では、カラー画像信号のスクリーン特性を把握し、そのスクリーン特性からディフェクトが発生すると予測される色成分がある場合には、当該色成分について改めてＦＭスクリーン処理を施すように構成することができる。このとき、カラー画像信号が２値であるので、多値に変換した後にＦＭスクリーン処理を施すことができる。これによって、スクリーン処理が施された画像信号が入力された場合でも、ＡＭスクリーン処理によるモアレや各部との干渉などによるディフェクトを低減し、高画質の画像を得ることができる。
【００２２】
　ＦＭスクリーン処理を施す色成分としては、スクリーン特性としてスクリーン角度を把握し、そのスクリーン角度が９０度または０度の色成分とすることができる。あるいは、把握したスクリーン角度が、イエローのスクリーン角度との差が所定の角度以内の色成分が存在する場合に、イエローについてＦＭスクリーン処理を施すように構成することができる。なお、このようなスクリーン特性の把握には、２次元ＦＦＴ処理を行うとよい。
【発明の効果】
【００２３】
　本発明によれば、一部の色成分についてＦＭスクリーン処理を行うことによってＡＭスクリーン処理を行う色成分の数を減少させ、よってスクリーン角度の自由度を広げることができる。これによって、形成された画像中にモアレを生じにくくすることができる。また、ＦＭスクリーン処理をイエローなどの視覚感度の低い色成分あるいは他の色成分との混色比率の高い色成分とすることによって、ＦＭスクリーン処理によって形成される微小ドットの抜けや、低解像度で処理することによる粒状性の悪化を、視覚的に分からないようにすることができる。このようにして、画像全体としての画質を向上させることができるという効果がある。
【００２４】
　また、ＡＭスクリーン処理時のスクリーンパラメータを適宜設定することができるように構成することができる。このとき、設定されたスクリーンパラメータではディフェクトの発生が予測される場合には、ＦＭスクリーン処理を適用することによって、画質を向上させることができる。
【００２５】
　さらに、既にスクリーン処理が施されたカラー画像信号が入力された場合でも、施されたスクリーン処理が画像形成時にディフェクトが発生すると予測される場合には、改めてＦＭスクリーン処理を施すことによって、ディフェクトを軽減し、画質を向上させることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
　図１は、本発明の第１の実施の形態を示すブロック図である。図中、１はプリンタコントローラ、２は画像処理装置、３は画像形成装置、１１はＦＭスクリーン処理部、１２はＡＭスクリーン処理部、１３はパラメータ保持部である。この例ではプリンタへ適用した例を示しており、画像形成装置３で形成するカラー画像がプリンタコントローラ１から本発明の画像処理装置２へ渡され、それぞれの色成分毎に中間調処理を施して画像形成装置３へ渡し、画像を形成するものである。
【００２７】
　プリンタコントローラ１は、外部からプリントジョブを受け取り、描画処理や色処理などの各種の補正処理を行い、画像処理装置２に対して中間調処理用パラメータとともに画像形成装置３で形成すべきカラー画像の信号を渡す。このとき、複数の色成分からなる多階調のカラー画像信号が画像処理装置２に渡される。図１では一例として、ＣＭＹＫの４色の色信号であるものとする。
【００２８】
　画像処理装置２は、プリンタコントローラ１から渡された中間処理用パラメータに従い、同じくプリンタコントローラ１から渡されたカラー画像に対して中間調処理を行って画像形成装置３に渡す。このとき、それぞれの色成分に対して適切なスクリーンを用いて処理を行う。
【００２９】
　画像処理部２は、ＦＭスクリーン処理部１１、ＡＭスクリーン処理部１２、パラメータ保持部１３等を含んで構成されている。ＦＭスクリーン処理部１１は、一定の大きさの点や線などの粗密（周期変化）で濃淡を表すＦＭスクリーン処理を行う。このとき、パラメータ保持部１３からＦＭスクリーン処理用のパラメータを受け取り、そのパラメータに従ったＦＭスクリーン処理を行う。ＦＭスクリーン処理の対象となる色成分は、視覚感度の低い色成分、あるいは、他の色成分との混色比率の高い色成分に対して行う。ここではイエロー（Ｙ）に対してのみ、ＦＭスクリーン処理を行う。ＦＭスクリーン処理としては、平均誤差最小法または誤差拡散法を用いることができる。このほかにもブルーノイズ・マスク法のように比較的大きなマスクを用いる方法も存在するが、この方法はＡＭスクリーンの周期や角度によっては干渉を生じ、モアレを発生する可能性があるため、平均誤差最小法や誤差拡散法などによってＦＭスクリーン処理を行うことが望ましい。
【００３０】
　また、上述のように電子写真方式の画像形成装置３において画像を形成する場合、高解像度では微少なドットが白抜けし、階調性が損なわれる場合がある。そのため、解像度を落とした上でＦＭスクリーン処理を行い、低解像度のまま画像形成装置３へ出力するか、あるいは他の色成分と同一の解像度に単純な解像度変換を施して画像形成装置３へ出力することができる。この場合、解像度の低下によって粒状性が悪化する。しかし、視覚感度の低い色成分では粒状性が悪化しても視認されにくく、問題とはならない。また、他の色成分との混色比率の高い色成分であれば、独立して存在する領域が少ないことから全体としての画質の劣化にはつながらず、問題にならない。
【００３１】
　ＡＭスクリーン処理部１２は、点や線の周期は変えずに点の大きさや線の太さで濃淡を表すＡＭスクリーン処理を行う。このとき、パラメータ保持部１３からＡＭスクリーン処理用のパラメータを受け取り、そのパラメータに従ったＡＭスクリーン処理を行う。ＡＭスクリーン処理部１２は、ＦＭスクリーン処理部１１でスクリーン処理を行わない色成分に対してＡＭスクリーン処理を行う。この例ではＦＭスクリーン処理部１１でイエロー（Ｙ）成分に対してＦＭスクリーン処理を行っているので、このＡＭスクリーン処理部１２では、Ｃ、Ｍ、Ｋの３色成分に対してＡＭスクリーン処理を行うことになる。このとき、それぞれの色成分に対して、それぞれ異なったスクリーン角度によるＡＭスクリーン処理を行うことによって、モアレなどの発生を抑えている。また、従来のように４色についてそれぞれ異なったスクリーン角度を設定する場合に比べて、この例では３色に対してスクリーン角度を設定すればよいため、その設定の自由度が広がる。ＡＭスクリーン処理としては組織的ディザ法等が用いられる。このとき用いるディザマトリクス（閾値マトリクス）は、パラメータ保持部１３から渡される。
【００３２】
　パラメータ保持部１３は、プリンタコントローラ１から送られてくる中間調処理用パラメータを保持し、その中のＦＭスクリーン処理用のパラメータをＦＭスクリーン処理部１１へ、またＡＭスクリーン処理用のパラメータをＡＭスクリーン処理部１２へそれぞれ渡す。例えばＦＭスクリーン処理部１１が誤差拡散法であれば、誤差を分配する画素位置や強度などを示す誤差フィルタの情報をＦＭスクリーン処理部１１に渡す。またＡＭスクリーン処理部１２がディザ法によりＡＭスクリーン処理を行う場合には、それぞれの色成分毎に、スクリーン角度に対応したディザマトリクス（閾値マトリクス）をＡＭスクリーン処理部１２に渡す。なお、例えば各種のパラメータを予めパラメータ保持部１３に格納しておき、プリンタコントローラ１は、そのいずれのパラメータを用いるかを指示するように構成してもよい。
【００３３】
　画像形成装置３は、画像処理装置２で中間調処理が施されたカラー画像信号を受け取って、電子写真方式によって用紙等の被記録媒体上にカラー画像を形成する。画像形成装置３の構成は任意であるが、例えば４サイクル型であればそれぞれの色成分のラスタ画像を順次受け取り、１色ずつ画像を形成してゆく。また、例えばタンデム構成であれば、それぞれの色成分のラスタ画像を所定量ずつずらして並行して受け取り、１サイクルでカラー画像を形成することになる。この場合、画像処理装置２のＡＭスクリーン処理部１２では、イエローを除くそれぞれの色成分に対するＡＭスクリーン処理を並行して行うことになる。
【００３４】
　次に、上述の構成における動作の概要について簡単に説明しておく。プリンタコントローラ１は、画像形成装置３で形成する画像に応じた中間調処理用パラメータの指示を画像形成装置２に対して行う。画像処理装置２では、プリンタコントローラ１から受け取った中間調処理用パラメータを、誤差拡散処理用の誤差フィルタ情報及び組織的ディザ処理用の各色成分に対応するディザマトリクス情報とに分けて保持する。
【００３５】
　プリントジョブが開始されると、プリントデータはプリンタコントローラ１内でシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のラスタ画像信号が生成され、画像処理装置２に送信される。画像形成装置３がタンデム構成の場合は、４色の画像データは特定の間隔を持って一定速度で並行して送られる。
【００３６】
　画像処理装置２に送られたカラー画像信号のうち、Ｃ，Ｍ，Ｋの３つの色成分についてはＡＭスクリーン処理部１２において例えば組織的ディザ法により中間調処理が行われる。この際、パラメータ保持部１３に保持されているディザマトリクスのうち、それぞれの色成分に対応するディザマトリクスを参照して処理が行われ、処理済みの画像信号が画像形成装置３へと送られる。なお、ＡＭスクリーン処理部１２では、３つの色成分に対するＡＭスクリーン処理が並行して行われる。また、それぞれの色成分に対して適用されるＡＭスクリーンのスクリーン角度はそれぞれ所定の異なる角度に設定されている。
【００３７】
　また、画像処理装置２に送られたカラー画像信号のうち、Ｙ成分についてはＦＭスクリーン処理部１１において例えば誤差拡散法により中間調処理が行われる。この際、パラメータ保持部１３に保持されている誤差フィルタを参照して処理が行われ、処理済みの画像信号が画像形成装置３へと送られる。なお、ＦＭスクリーン処理を行う際には、Ｙ成分の画像の解像度を落として行ってもよい。
【００３８】
　画像形成装置３は、画像処理装置２のＦＭスクリーン処理部１１でＦＭスクリーン処理されたＹ成分と、ＡＭスクリーン処理部１２でＡＭスクリーン処理されたＣ、Ｍ、Ｋ成分の画像信号を受け取り、被記録媒体上にカラー画像を形成する。
【００３９】
　次に、ＦＭスクリーン処理部１１及びＡＭスクリーン処理部１２におけるそれぞれの処理の具体例について説明する。図２は、ＦＭスクリーン処理部の動作の一例を示すフローチャート、図３は、ＦＭスクリーン処理部の構成例を示すブロック図である。図中、２１は加算器、２２は比較器、２３は減算器、２４は誤差フィルタである。ここではＦＭスクリーン処理として、誤差拡散法を用いて処理を行う場合の例を示している。
【００４０】
　まずＳ３１において、画像座標（ｘ，ｙ）を初期化する。そして、後述するＳ３２及びＳ３３の２値化及び誤差拡散の処理を行った後、Ｓ３４において画像座標（ｘ，ｙ）を更新する。更新した画像座標（ｘ，ｙ）が画像領域内か否かをＳ３５において判定し、画像領域内であれば、更新後の画像座標についてＳ３２，Ｓ３３の処理を行う。このような処理をすべての画像領域内の画素について行い、誤差拡散処理を終了する。
【００４１】
　Ｓ３２，Ｓ３３では、それぞれの画像座標（ｘ，ｙ）について、以下のような誤差拡散処理を行う。なお、ここでは画像領域内の画像座標（ｉ，ｊ）について処理を行うものとし、画像座標（ｉ，ｊ）の画素値をＩijとする。Ｓ３２では、当該画像座標（ｉ，ｊ）の位置の画素を二値化する。この処理は次のようにして行う。画像座標（ｉ，ｊ）の画素値としてＩijが入力されるが、それまでの周辺の画素の処理において発生する誤差（ここではＥij）が分配されている。そのため、まず加算器２１によって入力画素値Ｉijと誤差値Ｅijを加算する。なお、この誤差値Ｅijは周辺の画素から分配されたすべての誤差の積算値である。入力画素値と誤差値の加算値は、比較器２２に渡され、所定の閾値Ｔと比較され、二値化される。その結果として出力画素値Ｏijが出力される。
【００４２】
　次にＳ３３において周辺画素への誤差の拡散処理を行う。この処理は、さきに加算器２１で行った入力画素値Ｉijと誤差値Ｅijの加算値と、出力画素値Ｏijとの差分を減算器２３において計算し、その差分を誤差フィルタ２４に従って周囲の画素の分配する。例えば図３（Ｂ）に示す「＊」を現在処理中の画素であるとする時、周囲の画素「ａ」、「ｂ」、「ｃ」、「ｄ」に差分を分配する。このとき、分配の比率は、画素「ａ」と画素「ｃ」に３／８ずつ、画素「ｂ」と画素「ｄ」に１／８ずつとすることができる。なお、分配比率の合計は１となる。もちろん、図３（Ｂ）に示した誤差を分配する画素は一例であり、差分を分配する画素位置及びそれぞれの周囲画素への分配比率は任意であって、パラメータ保持部１３から取得した誤差フィルタ情報に従うことになる。
【００４３】
　具体例として、入力画素値Ｉijが０（明）〜２５５（暗）の値を取り、出力画素値Ｏijとして０（白画素），２５５（色画素）のいずれかを取るとし、閾値Ｔを１２７とする。このとき、入力画素値Ｉijが１０３、誤差値Ｅijが３２である場合、加算器２１による加算により１３５が得られ、比較器２２により１２７と比較されて、出力画素値Ｏijとして２５５が出力される。
【００４４】
　このとき、画素値１３５が２５５として出力されたことによって、その差分だけ画像が暗くなることを示している。従ってこの差分だけ周囲を明るくする。そのために、画素値１３５と出力画素値Ｏij＝２５５との差分（−１２０）を減算器２３で計算し、誤差フィルタ２４によって、この差分を図３（Ｂ）に示す画素ａ〜ｄに誤差として分配する。分配される誤差は、画素ａ及び画素ｃが−４５、画素ｂ及び画素ｄが−１５である。画素ａ〜ｄの処理を行う際には、この画素の処理によって分配された誤差と、そのほかの周囲の画素から分配された誤差の合計を誤差値Ｅijとして用いて、上述のような誤差拡散処理を行うことになる。
【００４５】
　このようにして１画素分の誤差拡散処理が行われる。上述のように、このような処理を、画像領域内のすべての画像座標（ｘ，ｙ）について行うことになる。このようにして得られた出力画素値Ｏijは、順次、画像形成装置３に送られて画像が形成される。
【００４６】
　なお、上述のように誤差拡散処理を行う色成分の画像は、他の色成分の画像よりも低解像度の画像に対して行うことができる。プリンタコントローラ１から渡される際に既に他の色成分よりも低解像度の画像を受け取ってもよいし、誤差拡散処理の前に解像度変換により解像度を低くしてもよい。また、出力側についても、低解像度のまま画像形成装置３に渡してもよいし、例えば単純な解像度変換処理を行って他の色成分と同じ解像度に変換してから画像形成装置３に渡してもよい。このように低解像度の画像に対して誤差拡散処理を行うことによって、画像形成装置３で形成された画像においてはそれぞれのドット径が大きくなり、白抜けすることが無くなるため階調性が維持される。ドット径が大きくなった分だけ粒状性が悪化するが、イエローなどの視覚感度の低い色成分や他の色成分との混色比率の高い色成分であれば、視覚的に問題になること少ない。
【００４７】
　図４は、ＡＭスクリーン処理部の動作の一例を示すフローチャート、図５は、ＡＭスクリーン処理部の構成例を示すブロック図である。ここではＡＭスクリーン処理として、組織的ディザ法を用いて処理を行う場合の例を示している。
【００４８】
　まずＳ４１において、画像座標（ｘ，ｙ）を初期化する。そして、後述するＳ４２及びＳ４３の処理を行った後、Ｓ４４において画像座標（ｘ，ｙ）を更新する。更新した画像座標（ｘ，ｙ）が画像領域内か否かをＳ４５において判定し、画像領域内であれば、更新後の画像座標についてＳ４２，Ｓ４３の処理を行う。このような処理をすべての画像領域内の画素について行い、組織的ディザ処理を終了する。
【００４９】
　Ｓ４２，Ｓ４３では、それぞれの画像座標（ｘ，ｙ）について、以下のような組織的ディザ処理を行う。なお、ここでは画像領域内の画像座標（ｉ，ｊ）について処理を行うものとし、画像座標（ｉ，ｊ）の画素値をＩijとする。また、例えば図５（Ａ）に示すような閾値Ｔpqで構成されるディザマトリクス（閾値マトリクス）がパラメータ保持部１３に保持され、読み出し可能となっているものとする。図５（Ａ）に示す例では、ディザマトリクスは１０×２の大きさの矩形状をなしている。もちろん、ディザマトリクスの大きさや形状は任意であり、例えばプリンタコントローラ１から転送されるものを用いることができる。
【００５０】
　図２（Ａ）からも分かるように、ディザマトリクスの大きさと画像の大きさは一致しておらず、小さなディザマトリクスを画像全体に対して繰り返して適用することになる。そのため、Ｓ４２では画像座標（ｉ，ｊ）の位置に対応するディザマトリクス中の座標（ｐ，ｑ）を算出している。
【００５１】
　Ｓ４３では、画像座標（ｉ，ｊ）の位置の画素値Ｉijと、ディザマトリクス中の座標（ｐ，ｑ）の閾値Ｔpqとを比較し、二値化する。例えば画素値Ｉijが０〜２５５の値を取る場合、Ｉij＜Ｔpqのときには出力画素値Ｏijを０、Ｉij≧Ｔpqのときには出力画素値Ｏijを２５５とする。
【００５２】
　図５に示した具体例を用いて説明する。図５（Ａ）は、上述のように予めパラメータ保持部１３に保持されているディザマトリクスである。いま、図５（Ｂ）に示した画像がプリンタコントローラ１から与えられるとする。なお、図５（Ｂ）に示した画像は、ＡＭスクリーン処理部１２に入力される１つの色成分に関するものであり、ディザマトリクス１つ分の領域について画素値を示している。もちろん、空白部分についても何らかの画素値を有している。なお、枠外にｘ、ｙの値を示している。
【００５３】
　図５（Ｂ）から、例えば画像座標（ｘ，ｙ）＝（４，２）の画素値Ｉ42は１３０である。この画像座標（４，２）から計算されるディザマトリクス中の座標（ｐ，ｑ）が（０，０）であったとする。閾値Ｔ00＝１３４であるから、画素値Ｉ42＝１３０と比較すると、Ｉ42＜Ｔ00であるから出力画素値Ｏ42は０となる。また、例えば隣の画像座標（ｘ，ｙ）＝（５，２）の画素値Ｉ52は１２９である。この画像座標（５，２）から計算されるディザマトリクス中の座標（ｐ，ｑ）が（１，０）であったとする。閾値Ｔ10＝８３であるから、画素値Ｉ52＝１２９と比較すると、Ｉ52≧Ｔ10であるから出力画素値Ｏ52は２５５となる。
【００５４】
　出力画像を図５（Ｃ）に示しており、出力画素値が０の場合には白の矩形、出力画像が２５５の場合には黒の矩形として示している。上述の具体例のように出力画素値Ｏ42は０であるから白の矩形、出力画素値Ｏ52は２５５であるから黒の矩形で示されている。なお、ディザマトリクス１つ分（太枠線内）以外の領域では、出力画素値が２５５の部分にはハッチングを施して示している。
【００５５】
　このようにして、それぞれの画素について順に二値化してゆくことになる。上述のように、このような処理を、画像領域内のすべての画像座標（ｘ，ｙ）について行うことになる。このようにして得られた出力画素値Ｏijは、順次、画像形成装置３に送られて画像が形成される。
【００５６】
　図６は、ＡＭスクリーン処理部及びＦＭスクリーン処理部による処理結果の具体例の説明図である。図６（Ａ）はＡＭスクリーン処理部１２によって組織的ディザ法を用い、スクリーン角度を４５度としてスクリーン処理を行ったときの出力画像を拡大したものである。また、図６（Ｂ）はＦＭスクリーン処理部１１によって誤差拡散法を用いてスクリーン処理を行った出力画像を拡大したものである。なお、ＦＭスクリーン処理部１１においては、ＡＭスクリーン処理部１２による処理解像度の半分の解像度で処理を行っている。例えばＡＭスクリーン処理部１２が１２００ｄｐｉ、２００線で処理を行っている場合、ＦＭスクリーン処理部１１では６００ｄｐｉで誤差拡散処理を行う。図６（Ｂ）では縦横２倍に単純に拡大し、図６（Ａ）との解像度を一致させて示している。
【００５７】
　図６（Ａ）に示すＡＭスクリーン処理結果では、図中の黒い部分がある程度集中しているため、画像形成装置３として電子写真方式を用いても良好に再現される。図６（Ｂ）に示すＦＭスクリーン処理結果では、そのままの解像度では例えば左端部のようにドットがまばらに存在する部分では、画像形成装置３として電子写真方式を用いた場合、それらのドットが形成されずに白抜けしてしまう。この例では半分の解像度で処理しているため、ＡＭスクリーン処理結果と解像度を合わせた場合にそれぞれのドット径が縦横とも２倍となり、電子写真方式でも十分形成可能となる。この場合、粒状性は悪化するが、例えばイエローなどのように視覚感度の低い色成分あるいは他の色成分との混色比率の高い色成分に適用することによって、視覚的には分からないようにすることができる。逆に、ＡＭスクリーン処理を施す色数を減少させることができるので、スクリーン角度の選択の自由度を広げることができる。
【００５８】
　なお、ＦＭスクリーン処理をＡＭスクリーン処理と同じ解像度で行った場合でも、微小ドットが散在する部分では白抜けするが、例えばイエローなどのように視覚感度の低い色成分に適用することによって、視覚的に分からない程度に抑えることができる。
【００５９】
　以上、本発明の第１の実施の形態について説明したが、上述の説明ではＣＭＹＫの４色の色信号を処理するものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばＣＭＹなどの３色の色信号を処理する場合についても適用することができる。さらに、商業印刷分野のように、ＣＭＹＫ以外のいわゆる「特色」をも用いた印刷を行う場合についても適用可能である。この場合、従来のようにＡＭスクリーン処理のみで対応するためには、５以上のスクリーン角度によりスクリーン処理を行う必要があり、４色成分の場合よりもさらにスクリーン角度の自由度が減少し、またモアレの発生頻度も増加してしまう。このうちの１ないし複数の色成分についてＦＭスクリーン処理を行うことによってＡＭスクリーン処理を行う色成分の数を減少させ、スクリーン角度の自由度を広げることができる。この場合も、ＦＭスクリーン処理を行う色成分としては、視覚感度の低い色成分あるいは他の色成分との混色比率の高い色成分を選択すればよいが、ＦＭスクリーン処理を行う色成分同士の混色比率が低い色成分を選択することが望ましい。
【００６０】
　また、上述の説明では本発明をプリンタに適用した例をもとに説明したが、これに限らず、複写機やファクシミリ装置など、電子写真方式の画像形成装置を含む種々の装置への適用が可能である。
【００６１】
　図８は、本発明の第２の実施の形態を示すブロック図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付して重複する説明を省略する。１４はスクリーン特性把握部、１５はセレクタである。この第２の実施の形態では、少なくともＡＭスクリーン処理部１２において用いるスクリーンパラメータを外部から設定可能とした例を示している。
【００６２】
　このようにスクリーンパラメータを外部から設定可能とした場合、単純には外部からアップロードされたスクリーンパラメータをパラメータ保持部１３に格納し、ＡＭスクリーン処理部１２及びＦＭスクリーン処理部１１においてスクリーン処理を行う際に、パラメータ保持部１３に保持されているスクリーンパラメータを使用してそれぞれのスクリーン処理を行えばよい。もちろん本発明では、上述の第１の実施の形態において、このようなスクリーンパラメータの外部からの設定を可能とすることができる。
【００６３】
　しかし、外部から設定されるスクリーンパラメータをそのまま適用して、すべての色成分に対してＡＭスクリーン処理部１２によるＡＭスクリーン処理を施すと、モアレやその他のディフェクトが発生することがある。そのような場合に対応するため、この第２の実施の形態ではディフェクトの発生が予測される色成分については設定されたスクリーンパラメータによるＡＭスクリーン処理を行わずに、ＦＭスクリーン処理を適用する。そのための構成として、スクリーン特性把握部１４及びセレクタ１５を設けている。
【００６４】
　スクリーン特性把握部１４は、外部から与えられるスクリーンパラメータの特性を把握し、そのスクリーンパラメータによってＡＭスクリーン処理部１２でＡＭスクリーン処理を行うとディフェクトが発生すると予測される色成分がある場合に、当該色成分についてはスクリーンパラメータによらずにＦＭスクリーン処理部１２によるＦＭスクリーン処理を施すように、セレクタ１５を制御する。把握するスクリーンパラメータの特性としては、スクリーン角度やスクリーン線数など、種々の特性を把握するように構成することができる。これらのスクリーンパラメータの特性の把握方法は任意である。
【００６５】
　例えば、スクリーンパラメータの特性としてスクリーン角度を把握し、スクリーン角度が９０度または０度の色成分についてＦＭスクリーン処理を施すように制御することができる。あるいは、把握したスクリーン角度から、イエローとのスクリーン角度の差が所定の角度以内の色成分が存在する場合に、イエローについてＦＭスクリーン処理を施すように制御することができる。
【００６６】
　セレクタ１５は、スクリーン特性把握部１４の制御に従って、プリンタコントローラ１から送られてくるカラー画像信号を、その色成分によってＡＭスクリーン処理部１２またはＦＭスクリーン処理部１１へ振り分ける。このセレクタ１５によって、スクリーン特性把握部１４でＦＭスクリーン処理を施すとされた色成分については、パラメータ保持部１３に当該色成分に対するＡＭスクリーン処理用のスクリーンパラメータが設定されていても、ＦＭスクリーン処理部１１に入力されてＦＭスクリーン処理が施されることになる。なお、スクリーン特性把握部１４でディフェクトの発生が予測されなかった色成分については、セレクタ１５はＡＭスクリーン処理部１２に入力する。これによって、それらの色成分については、外部から設定されたＡＭスクリーン処理用のスクリーンパラメータが使用されてＡＭスクリーン処理が施されることになる。
【００６７】
　このような構成によって、外部からＡＭスクリーン処理用のスクリーンパラメータが設定された場合でも、そのスクリーンパラメータを用いてＡＭスクリーン処理を行った場合にディフェクトの発生が予測される色成分が存在する場合には、当該色成分については設定されたスクリーンパラメータを用いずにＦＭスクリーン処理を行う。これによって、ディフェクトの発生を抑え、高画質の画像を画像形成装置３で形成することができる。また、他の色成分については外部から設定されたスクリーンパラメータを用いてＡＭスクリーン処理が行われるので、これらの色成分についてはユーザの意図に沿ったスクリーン処理が行われることになる。もちろん、設定されたＡＭスクリーン処理用のスクリーンパラメータによってディフェクトの発生が予測されない場合には、すべての色成分がＡＭスクリーン処理部１１に入力され、ＡＭスクリーン処理されることになる。
【００６８】
　なお、上述の説明ではＡＭスクリーン処理用のスクリーンパラメータが設定されるものとしているが、これに限らず、ＦＭスクリーン処理用のスクリーンパラメータについても設定可能に構成することができる。また、この第２の実施の形態においても、上述の第１の実施の形態と同様、種々の変形が可能である。
【００６９】
　図９は、本発明の第３の実施の形態を示すブロック図である。図中、図１及び図８と同様の部分には同じ符号を付して重複する説明を省略する。１６は多値還元部である。この第３の実施の形態では、カラー画像信号として、既にスクリーン処理が施された各色２値の画像信号が入力される場合について示している。
【００７０】
　従来技術として述べたように、例えば印刷シミュレーションなどの用途においては、ユーザがスクリーン処理した画像を任意の画像形成装置で画像形成する。このような場合には、通常は入力されるカラー画像信号には既にスクリーン処理が施されているため、改めてスクリーン処理を行うことはない。しかし、例えば電子写真方式の画像形成装置３を用いる場合には、その装置特性上、そのまま画像形成を行った場合、モアレや濃度むらなどのディフェクトが発生する可能性がある。この第３の実施の形態では、このようなディフェクトが発生する可能性がある場合に、一部の色成分に対してＦＭスクリーン処理をやり直すことによって、ディフェクトの発生を抑える。そのための構成として、画像処理装置２はスクリーン特性把握部１４、多値還元部１６、ＦＭスクリーン処理部１１を含んで構成されている。
【００７１】
　スクリーン特性把握部１４は、この第３の実施の形態ではプリンタコントローラ１から入力されたカラー画像信号のスクリーン特性を把握し、そのスクリーン特性からディフェクトが発生すると予測される色成分がある場合に、当該色成分についてＦＭスクリーン処理を施すように制御する。そのほかの色成分については、既に行われているスクリーン処理のままとし、画像形成装置３へ渡す。入力されたカラー画像信号からスクリーン特性を把握する処理方法は任意であるが、例えば２次元ＦＦＴ処理を適用することができる。この処理によって、入力されたカラー画像信号はＡＭスクリーン処理が施されているのか、あるいはＦＭスクリーン処理が施されているのか、またＡＭスクリーン処理が施されている場合にはスクリーン線数やスクリーン角度などのスクリーン特性を把握することができる。
【００７２】
　例えば、スクリーン特性として把握したスクリーン角度が９０度または０度の色成分が存在する場合、その色成分についてはＦＭスクリーン処理を施すものとする。特にこのスクリーン角度ではディフェクトが発生しやすいことが分かっており、このようなスクリーン角度の色成分についてＦＭスクリーン処理を施すことによって、ディフェクトを抑えることができる。他の色成分についてはそのまま画像形成装置３へ渡す。
【００７３】
　あるいは、スクリーン特性として把握したスクリーン角度から、イエローとのスクリーン角度の差が所定の角度（例えば１５度程度）以内の色成分が存在する場合に、イエローに対してＦＭスクリーン処理を施す。スクリーン角度が近い色成分同士でモアレなどのディフェクトが発生しやすいことが分かっており、イエローとスクリーン角度が近い色成分が存在する場合、ＦＭスクリーン処理を行っても目立たないイエローについて、ＦＭスクリーン処理を施すことによってディフェクトを回避することができる。もちろん、イエロー以外の色成分についても、スクリーン角度が近い色成分が存在する場合、そのうちの一部の色成分についてＦＭスクリーン処理を行うことによって、ディフェクトを抑えることができる。なお、ＦＭスクリーン処理を行う色成分以外の色成分については、そのまま画像形成装置３へ渡す。
【００７４】
　ＦＭスクリーン処理を行う色成分については、多値還元部１６に渡される。カラー画像信号は、入力前に施されたスクリーン処理によって２値化されているので、これを多値化した後にＦＭスクリーン処理を行うことになる。多値還元部１６は、２値のカラー画像信号を多値に変換する。図１０は、多値還元フィルタの一例の説明図である。多値化の手法としては種々のものがあり、任意に適用することができる。その一例として、例えば図１０に示すような多値還元フィルタを用いることができる。図１０に示す例では、注目画素を中心とする９×９画素を参照し、その範囲内の画素に対して重み付け平均をとる。この例では、ａとして示した画素値に対しては重みを２５６とし、以下同様にｂは１２８、ｃは６４、ｄは３２、ｅは１６、ｆは８、ｇは４、ｈは２、ｉは１とし、画素値に重みを乗算して積和を取り、画素毎の重みの積算値（この例では２１１６）で除算することによって注目画素の値を得る。このような処理を各画素を注目画素として行うことにより、入力された２値のカラー画像信号を多値化することができる。
【００７５】
　多値還元部１６の処理により多値のカラー画像信号が得られた後に、ＦＭスクリーン処理部１１がＦＭスクリーン処理を行う。このＦＭスクリーン処理部１１については上述の各実施の形態と同様である。
【００７６】
　このようにして、既にスクリーン処理が施されているカラー画像信号が入力された場合でも、そのままではディフェクトの発生が予測される色成分が存在する場合には、その色成分については多値化してＦＭスクリーン処理をやり直す。これによって、ユーザが行ったスクリーン処理はそのまま反映されないものの、ディフェクトの発生を抑え、画像形成装置３において高画質の画像を形成することが可能となる。
【００７７】
　なお、この第３の実施の形態においても、上述の第１の実施の形態と同様、種々の変形が可能である。また、第２の実施の形態と同様にパラメータが設定可能に構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示すブロック図である。
【図２】ＦＭスクリーン処理部の動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】ＦＭスクリーン処理部の構成例を示すブロック図である。
【図４】ＡＭスクリーン処理部の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】ＡＭスクリーン処理部の構成例を示すブロック図である。
【図６】ＡＭスクリーン処理部及びＦＭスクリーン処理部による処理結果の具体例の説明図である。
【図７】ＡＭスクリーン及びＦＭスクリーンにより形成された画像の一例の拡大図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態を示すブロック図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態を示すブロック図である。
【図１０】多値還元フィルタの一例の説明図である。
【符号の説明】
【００７９】
　１…プリンタコントローラ、２…画像処理装置、３…画像形成装置、１１…ＦＭスクリーン処理部、１２…ＡＭスクリーン処理部、１３…パラメータ保持部、１４…スクリーン特性把握部、１５…セレクタ、１６…多値還元部、２１…加算器、２２…比較器、２３…減算器、２４…誤差フィルタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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