(57)【要約】【課題】画像形成面を傷つけることなくシートを分離搬送することのできる給紙装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シート積載手段１８に積載されたシートを給送するシート給送手段に接離可能で、かつシート給送手段に圧接するよう付勢されたシート分離手段２０により、シート給送手段により給送されたシートを１枚ずつ分離する。そして、このシート分離手段２０を保持部材２２によりシート給送手段に接離可能に保持し、かつ分離制御手段２７，２８より保持部材２２を移動させ、シート分離手段２０をシート給送手段から離間する離間位置と、シート給送手段に圧接する圧接位置に選択的に移動させる。【選択図】　　　図３
2004026319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の側部に設けられ、シートを積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを給送するシート給送手段と、前記シート給送手段に接離可能で、かつ該シート給送手段に圧接するよう付勢されて該シート給送手段により給送されたシートを１枚ずつ分離するシート分離手段とを備えた給紙装置において、
前記シート分離手段を前記シート給送手段に接離可能に保持する保持部材と、
前記保持部材を移動させ、前記シート分離手段を前記シート給送手段から離間する離間位置と、前記シート給送手段に圧接する圧接位置に選択的に移動させる分離制御手段と、を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記分離制御手段は、移動自在なレバーと、前記レバーの移動に連動して前記保持部材を移動させ、前記シート分離手段を前記離間位置又は圧接位置に選択的に移動させる移動部材とを備えたものであることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記移動自在なレバーを手動で移動させる手動操作部と、
前記シート分離手段を前記離間位置又は圧接位置に保持するよう前記手動操作部を、前記レバーを移動させた位置で保持する保持手段と、を備えたことを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記保持手段は、前記手動操作部又は給紙装置本体の一方に設けられた突起と、前記手動操作部又は給紙装置本体の他方に設けられ、前記突起と弾性的に係合して前記手動操作部を保持する凹部とを備えたものであることを特徴とする請求項３記載の給紙装置。
【請求項５】
前記手動操作部は、画像が形成され、かつ画像形成面が前記シート分離手段により傷つくようなシートを前記画像形成面が前記シート分離手段に接触する状態で給送する場合に、前記シート分離手段を前記離間位置に移動させるよう操作されることを特徴とする請求項３又は４記載の給紙装置。
【請求項６】
前記手動操作部は、画像形成面の裏面に画像を形成する際、前記シートを画像形成面が前記シート分離手段に接触する状態で給送する場合に、前記シート分離手段を前記離間位置に移動させるよう操作されることを特徴とする請求項３又は４記載の給紙装置。
【請求項７】
前記移動自在なレバーを移動させるレバー移動手段と、
前記シート分離手段を前記離間位置又は圧接位置に移動させるよう前記レバー移動手段を制御して前記レバーを移動させる位置制御手段と、
を備え、
前記位置制御手段は、前記シートを給送する前に前記シート分離手段を前記離間位置又は圧接位置に選択的に移動させるよう前記レバー移動手段を制御することを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項８】
前記位置制御手段は、画像が形成され、かつ画像形成面が前記シート分離手段により傷つくようなシートを前記画像形成面が前記シート分離手段に接触する状態で給送する場合に、前記レバー移動手段を制御して前記シート分離手段を前記離間位置に移動させることを特徴とする請求項７記載の給紙装置。
【請求項９】
前記位置制御手段は、画像形成面の裏面に画像を形成する際、前記シートを画像形成面が前記シート分離手段に接触する状態で給送する場合に、前記レバー移動手段を制御して前記シート分離手段を前記離間位置に移動させることを特徴とする請求項７記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記シート積載手段に積載されたシートのシート給送方向と直交する幅方向の両端部に設けられ、前記給送されるシートを分離する分離爪と、
前記分離爪を、前記シートの幅方向の両端部に係合してシートの分離を行うシート分離位置と、前記シートと係合しない退避位置とに移動可能に保持する分離爪保持手段と、
を備え、
前記シート分離手段が前記圧接位置から離間位置に移動した際には前記分離爪保持手段を移動させて前記分離爪をシート分離位置に移動させ、前記シート分離手段が前記離間位置から圧接位置に移動した際には前記分離爪保持手段を移動させて前記分離爪を退避位置に移動させるように構成したことを特徴とする請求項１乃至９記載のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１１】
前記シート分離手段を保持する保持部材の移動に連動して前記分離爪保持手段を移動させるように構成したことを特徴とする請求項１０記載の給紙装置。
【請求項１２】
前記シート積載手段に移動可能に設けられ、前記シートを前記シート給送手段に押付けるシート加圧手段と、
前記シート分離手段を保持する保持部材に設けられ、前記シート分離手段が離間位置に移動した際には前記シート加圧手段よりも前記シート給送手段側に近接し、前記シート分離手段が圧接位置に移動した際には前記シート加圧手段の下方に位置する加圧コロと、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至１１記載のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１３】
前記シート分離手段が離間位置に移動した際、前記加圧コロは前記シート給送手段に当接することを特徴とする請求項１２記載の給紙装置。
【請求項１４】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する前記請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の給紙装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシートを給送する際、シートを１枚ずつ分離するための構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、シートを画像形成部に給送する給紙装置を備えている。さらに、このような給紙装置としては、画像形成装置本体の側部に設けられ、シートを手差しにて画像形成部に給送する手差し給紙を行うものがある。
【０００３】
図１３は、このような給紙装置を備えた従来の画像形成装置の一例であるデジタル方式の画像形成装置の概略構成を示す図であり、同図において、１００は画像形成装置、１０１は画像形成装置本体である。
【０００４】
この画像形成装置本体１０１は原稿の画像情報を読取り、デジタル信号で処理するリーダ１と、リーダ１で読取った画像情報をもとにシートＳに画像を形成するプリンタ２とを備えている。なお、同図に示す画像形成装置１００は、画像形成されたシートをリーダ１とプリンタ２との間に排出する、いわゆる胴内排紙構成のものである。
【０００５】
ここで、リーダ１は画像形成装置１００のオペレーションを行う不図示のコントロールパネルと、画像形成装置本体１０１の上面にセットされた原稿を押圧保持させるためのプラテンカバー５と、原稿の画像を走査する画像走査機構６と、原稿の画像情報をデジタル信号で処理するコントローラ７とを備えており、画像形成装置１００のオペレーションを行うと同時に、原稿の画像情報をデジタル信号で処理し、プリンタ２に送信するようになっている。
【０００６】
また、プリンタ２は、リーダ１から入力されるデジタル信号を受けて感光体ドラム１３ａにレーザービームを照射して画像の書き込みを行う書き込み装置（レーザースキャナ）１２と、画像の書き込みによって感光体ドラム１３ａに形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー画像を形成し、このトナー画像をシートに転写する画像形成部１３と、転写されたトナー画像の定着を行う定着装置１４と、画像形成装置本体１０１の下部に位置する給紙部４と、画像形成装置本体１０１の側面に位置する手差し給紙部１７とを有する給紙装置と備えている。
【０００７】
なお、給紙部４は、各段５００枚程度のシートＳを積載可能な複数の給紙カセット１８ａと、この給紙カセット１８ａに収納された通常よく使用される６４ｇ〜８０ｇ程度のシートＳを給送する給送ローラ１９ａとを備えている。
【０００８】
また、手差し給紙部１７は５０〜１００枚程度のシートが積載可能なシート積載手段であるトレイ１８と、シート給送手段である給送ローラ１９とを有しており、給紙部４に設定されていないサイズのシートＳや、はがき・ラベル紙・和紙・ＯＨＰシート等の使用頻度の少ない特殊紙を搬送する場合や、一度作像されて排紙されたシートの裏面に再度作像するいわゆる両面コピーを手動で行う場合に使用される。
【０００９】
次に、このように構成された画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。
【００１０】
ユーザーがコピースタートボタンを押す、またはパソコン上からプリントアウト信号が出されると、まず給紙部４または手差し給紙部１７から画像形成部１３までシートＳが、本体右側から左側へ水平に搬送される。
【００１１】
そして、このように搬送される途中で、感光体ドラム１３ａに形成されたトナー画像がシートＳに転写され、この後、トナー画像を担持した状態でシートＳが定着装置１４を通過し、この際、定着装置１４において加熱加圧されることによりシート上にトナー画像が定着される。
【００１２】
さらに、この後、シートＳは排紙搬送パス１６を通って排紙ローラ８によりプリンタ上面に設けられた排紙トレイ３に排出される。また、この画像形成装置１００において、手差し給紙部１７のカセット１８にセットされたシートＳは給送ローラ１９により給送された後、カセット１８にセットされた状態でシートＳの表面側に画像が形成される。
【００１３】
図１４は、給紙装置を備えた従来の画像形成装置の他の例を示すデジタル方式の画像形成装置の概略構成を示す図であり、この画像形成装置は、図１３に示した従来例に対して給紙部４及び手差し給紙部１７から排出ローラ８までの搬送距離を短くして画像形成時間、いわゆるファーストコピータイムを短くするように構成されている。
【００１４】
そして、このような構成の画像形成装置１００Ａにおいては、給紙部４または手差し給紙部１７から給紙されたシートＳは、水平搬送されることなく排紙ローラ８まで垂直に搬送されるようになっている。また、画像形成部１３は給紙部から排出ローラ８までの縦パス搬送路中に配置される。なお、この画像形成装置１００Ａにおいては、手差し給紙部１７から搬送されたシートは、カセット１８にセットされた状態でシートの裏面側に画像が形成される。
【００１５】
ところで、これらの各画像形成装置１００，１００Ａにおいて、例えば手差し給紙部１７のトレイ１８に収納されたシートＳを給送する際、シートＳを１枚ずつ分離する必要がある。
【００１６】
ここで、このようにトレイ１８に積載されたシートＳを１枚ずつ分離する分離方式としては、分離爪を用いる方法と、分離パッドを用いる方法とがある。
【００１７】
図１５は、分離爪を用いた手差し給紙部１７の概略斜視図である。同図において、３５はトレイ１８に積載されたシートＳのシート給送方向と直交する幅方向の両端部である先端隅部を規制して給送時のシート分離を行う分離爪であり、この分離爪３５は給送ローラ１９により送り出されたシートＳの両端が突き当てられる突き当て面３６を備えている。
【００１８】
そして、このような分離爪３５を備えたトレイ１８に積載されたシートＳは、給送ローラ１９により送り出される際、両端部が分離爪３５の突き当て面３６に突き当てられ、さらに送り出されるとシートＳの中央部のみが送り出される形となり、これにより両端の分離爪３５付近にループが形成される。さらにこの後、ループがある程度成長すると、シートＳは分離爪３５の斜辺部３７に沿って滑り、最終的に分離爪３５より抜け出して給送される。
【００１９】
このように、分離爪方式ではシートＳのコシ（弾性）を利用して分離を行っている。なお、通常良く使用される普通紙（６４ｇ程度）ではシートＳのコシが弱いため、分離爪３５の引っ掛け幅ｆを大きめに設定して分離性を良くしている。また、厚紙、Ｔシャツプリント紙、ラベル紙等のコシの強いシートＳは引っ掛け幅ｆを小さめにして搬送不良を防止している。
【００２０】
図１６は、分離パッドを用いた手差し給紙部１７の要部概略断面図である。同図において、２０は通常摩擦抵抗の大きいゴム等の材料で形成されたシート分離手段である分離パッドであり、この分離パッド２０は軸２２ａを支点として回動自在な保持部材であるアーム２２の先端部に取り付けられている。
【００２１】
２１はシートＳの先端部が載置されるシート加圧手段である中板であり、この中板２１は不図示の押圧手段により矢印に示す給送ローラ１９の方向に付勢されている。なお、この中枚２１の少なくとも給送ローラ１９に下方に位置する部分は、複数枚のシートＳが一度に搬送されないようにある程度の摩擦抵抗を持った材質で構成されている。なお、この中枚２１は既述した図１５に示す分離爪方式のトレイ１８にも設けられている。
【００２２】
そして、このような分離パッド２０を備えたトレイ１８に、先端を先端突き当て板２３に突き当てるようにして積載されたシートＳは、トレイ１８に回動（移動）可能に設けられ、給送ローラ１９の方向に付勢されている中板２１により給送ローラ１９に押付けられており、これにより給送ローラ１９の回転に伴い分離パッド２０へ搬送される。
【００２３】
ここで、分離パッド２０はアーム２２により給送ローラ１９に接離可能に保持されると共に、不図示の押圧手段により給送ローラ１９に圧接するよう矢印方向に付勢されており、これによりシートＳが複数枚搬送された場合でも摩擦力により下側のシートをせきとめて最上紙のみを画像形成部へ搬送することができるようになっている。
【００２４】
ところで、図１６で示した分離パッド方式は、図１５で示した分離爪方式のようにシートＳの弾性（コシ）に関係なく摩擦によりシートＳを分離するようにしているため、より確実にシート分離を行うことができる。このことから、また分離爪方式は一つの引っ掛け幅ｆだけで全ての紙種をカバーすることが困難であることから、特に様々な厚さのシートや特殊シートを搬送することが多い手差し給紙部１７においては、主に分離パッド方式が採用されている。
【００２５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような分離パッド方式を採用した従来の給紙装置を備えた画像形成装置において、例えば図１３に示した画像形成装置１００においては、図１７の（ａ）に示すように、両面コピーを行う場合、画像形成面が裏面になるようにシートＳをトレイ１８にセットした後、シートＳを給送するが、このとき分離パッド２０により画像形成面がこすられるため、画像に傷が入ったり、分離パッド２０にトナーが付着して次のシートを汚すという問題があった。
【００２６】
また、図１４に示した画像形成装置１００Ａにおいては、図１７の（ｂ）に示すように、手差し給紙部１７から搬送されるシートＳは、裏面が画像形成面となっているため、例えば和紙や特殊な厚紙のように普通紙に比べて表面が傷つきやすいシートの場合には、分離パッド２０により画像形成面が傷つき、画像不良が起きるという問題があった。
【００２７】
また、手差し給紙部１７から搬送されるシートがラベル紙の場合、ラベル紙は印字（画像形成）面と非印字面が二層構成であり、また印字面にはラベルの切れ目があるため、分離パッド２０が切れ目にひっかかり、印字面がめくれたり傷ついたりして印字不良が起きるという問題があった。
【００２８】
さらに、手差し給紙部１７から搬送されるシートがＴシャツプリント紙の場合、Ｔシャツプリント紙は印字（画像形成）面と非印字面が二層構成になっており印字面が非印字面に比べ柔らかいため、印字面が分離パッドにこすれると印字面がめくれたり傷ついたりして印字不良が起きるという問題があった。また、更に、中枚２１も分離パッド２０に比べれば摩擦抵抗は小さいもののやはりシートＳの裏面をこすっているため、上記と同様の問題が起こる事があった。
【００２９】
一方、分離爪方式を採用した従来の給紙装置を備えた画像形成装置において、和紙や特殊な厚紙等を搬送する場合、シートのこしが強いため分離爪を乗り越えるために大きな搬送力が必要であり、そのために中枚２１の加圧力を強くする必要がある。しかしながら、このように中板２１の加圧力を強くすると、中板２１表面の摩擦カが抵抗となり、上記の分離パッド方式の場合と同様の問題が起こることがあった。
【００３０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、画像形成面を傷つけることなくシートを分離搬送することのできる給紙装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００３１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成装置本体の側部に設けられ、シートを積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを給送するシート給送手段と、前記シート給送手段に接離可能で、かつ該シート給送手段に圧接するよう付勢されて該シート給送手段により給送されたシートを１枚ずつ分離するシート分離手段とを備えた給紙装置において、前記シート分離手段を前記シート給送手段に接離可能に保持する保持部材と、前記保持部材を移動させ、前記シート分離手段を前記シート給送手段から離間する離間位置と、前記シート給送手段に圧接する圧接位置に選択的に移動させる分離制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００３２】
また本発明は、前記分離制御手段は、移動自在なレバーと、前記レバーの移動に連動して前記保持部材を移動させ、前記シート分離手段を前記離間位置又は圧接位置に選択的に移動させる移動部材とを備えたものであることを特徴とするものである。
【００３３】
また本発明は、前記移動自在なレバーを手動で移動させる手動操作部と、前記シート分離手段を前記離間位置又は圧接位置に保持するよう前記手動操作部を、前記レバーを移動させた位置で保持する保持手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００３４】
また本発明は、前記保持手段は、前記手動操作部又は給紙装置本体の一方に設けられた突起と、前記手動操作部又は給紙装置本体の他方に設けられ、前記突起と弾性的に係合して前記手動操作部を保持する凹部とを備えたものであることを特徴とするものである。
【００３５】
また本発明は、前記手動操作部は、画像が形成され、かつ画像形成面が前記シート分離手段により傷つくようなシートを前記画像形成面が前記シート分離手段に接触する状態で給送する場合に、前記シート分離手段を前記離間位置に移動させるよう操作されることを特徴とするものである。
【００３６】
また本発明は、前記手動操作部は、画像形成面の裏面に画像を形成する際、前記シートを画像形成面が前記シート分離手段に接触する状態で給送する場合に、前記シート分離手段を前記離間位置に移動させるよう操作されることを特徴とするものである。
【００３７】
また本発明は、前記移動自在なレバーを移動させるレバー移動手段と、前記シート分離手段を前記離間位置又は圧接位置に移動させるよう前記レバー移動手段を制御して前記レバーを移動させる位置制御手段と、を備え、前記位置制御手段は、前記シートを給送する前に前記シート分離手段を前記離間位置又は圧接位置に選択的に移動させるよう前記レバー移動手段を制御することを特徴とするものである。
【００３８】
また本発明は、前記位置制御手段は、画像が形成され、かつ画像形成面が前記シート分離手段により傷つくようなシートを前記画像形成面が前記シート分離手段に接触する状態で給送する場合に、前記レバー移動手段を制御して前記シート分離手段を前記離間位置に移動させることを特徴とするものである。
【００３９】
また本発明は、位置制御手段は、画像形成面の裏面に画像を形成する際、前記シートを画像形成面が前記シート分離手段に接触する状態で給送する場合に、前記レバー移動手段を制御して前記シート分離手段を前記離間位置に移動させることを特徴とするものである。
【００４０】
また本発明は、前記シート積載手段に積載されたシートのシート給送方向と直交する幅方向の両端部に設けられ、前記給送されるシートを分離する分離爪と、前記分離爪を、前記シートの幅方向の両端部に係合してシートの分離を行うシート分離位置と、前記シートと係合しない退避位置とに移動可能に保持する分離爪保持手段と、を備え、前記シート分離手段が前記圧接位置から離間位置に移動した際には前記分離爪保持手段を移動させて前記分離爪をシート分離位置に移動させ、前記シート分離手段が前記離間位置から圧接位置に移動した際には前記分離爪保持手段を移動させて前記分離爪を退避位置に移動させるように構成したことを特徴とするものである。
【００４１】
また本発明は、前記シート分離手段を保持する保持部材の移動に連動して前記分離爪保持手段を移動させるように構成したことを特徴とするものである。
【００４２】
また本発明は、前記シート積載手段に移動可能に設けられ、前記シートを前記シート給送手段に押付けるシート加圧手段と、前記シート分離手段を保持する保持部材に設けられ、前記シート分離手段が離間位置に移動した際には前記シート加圧手段よりも前記シート給送手段側に近接し、前記シート分離手段が圧接位置に移動した際には前記シート加圧手段の下方に位置する加圧コロと、を備えたことを特徴とするものである。
【００４３】
また本発明は、前記シート分離手段が離間位置に移動した際、前記加圧コロは前記シート給送手段に当接することを特徴とするものである。
【００４４】
また本発明は、画像形成装置において、画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する上記のいずれかに記載の給紙装置とを備えたことを特徴とするものである。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００４６】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の一例である画像形成部が水平搬送路中にある画像形成装置の概略構成を示す図である。なお、同図において、図１３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４７】
同図において、２４は手差し給紙部１７に設けられ、給送ローラ１９から分離パッド２０を離間させるための手動操作部である圧解除レバーであり、本実施の形態においては、この圧解除レバー２４を手動操作することにより給送ローラ１９から分離パッド２０を離間させるようにしている。
【００４８】
図２の（ａ）は、この圧解除レバー２４の手動操作により給送ローラ１９から分離パッド２０を離間させるための圧解除機構の上面図、（ｂ）はその側面図である。
【００４９】
図２において、２５は先端部に分離パッド２０を備えたアーム２２のアーム軸であり、このアーム軸２５は手差し給紙部１７の給紙装置本体を構成するフレーム１７ａに回転可能に軸支されている。また、２６は分離パッド２０を付勢する加圧バネであり、この加圧バネ２６によって分離パッド２０が所定圧力で給送ローラ１９に圧接することにより、シートの分離を行うことができるようになっている。
【００５０】
２７はアーム軸２５に固定された圧解除爪であり、この圧解除爪２７はアーム２２の近傍に配置されている。また、アーム軸２５の一端には、図３に示すように圧力解除部材２８が固定されており、この圧力解除部材２８の一端は圧解除レバー２４に係合している。なお、本実施の形態において、この圧解除爪２７と、圧力解除部材２８とにより、後述するように分離パッド２０を給送ローラ１９から離間する離間位置と、分離パッド２０を給送ローラ１９に圧接する圧接位置に選択的に移動させる分離制御手段が構成される。
【００５１】
ここで、圧解除レバー２４は、一部がフレーム１７ａの上面に配された上面カバー２９と内カバー３０との間にスライド（移動）可能に設けられると共に、上面カバー２９に形成されたガイド穴２９ａから一部が上方へ突出するようになっている。そして、この圧解除レバー２４がガイド穴２９ａに沿って上面カバー２９と内カバー３０の間をシート搬送方向にスライドすると、この圧解除レバー２４の動作に連動して移動可能なレバーである圧力解除部材２８も移動するようになっている。
【００５２】
次に、このような構成の圧解除機構の圧解除動作について説明する。
【００５３】
通常のシート給送動作の場合、アーム２２を移動させ、分離パッド２０を給送ローラ１９から離間させる離間位置と、分離パッド２０を給送ローラ１９に圧接させる圧接位置に選択的に移動させる移動部材である圧解除爪２７は図２の（ｂ）に示すようにアーム２２に接していない。このため、分離パッド２０は給送ローラ１９と圧接した状態（位置）となっている。
【００５４】
一方、手差し両面コピーを行う場合は、ユーザーが圧解除レバー２４を図３の（ａ）に示す状態から、図３の（ｂ）に示す矢印ｃ方向にスライドさせる。ここで、このように圧解除レバー２４をスライドさせると、圧力解除部材２８も圧解除レバー２４に連動してｃ方向に移動するため、これに伴いアーム軸２５は反時計回り（図中ｄ方向）に回転する。
【００５５】
そして、このようにアーム軸２５が回転すると、圧解除爪２７も反時計回り（図中ｄ方向）に回動してアーム２２に当接し、更に、加圧バネ２６の加圧力に反してアーム２２を図中ｅ方向に回動させる。これにより、分離パッド２０は給送ローラ１９から離間する。
【００５６】
なお、図３に示すように内カバー３０には複数の凹部３２が設けられ、圧解除レバー２４には弾性的に内カバー３０の所定の凹部３２に係合する突起３１が設けられている。そして、非圧解除状態、圧解除状態のそれぞれにおいて、内カバー３０の所定の凹部３２に突起３１が係合することにより、圧解除レバー２４が、分離パッド２０を離間位置、或は圧接位置に選択的に保持する位置にロックされる。
【００５７】
なお、本実施の形態においては、凹部３２と突起３１により圧解除レバー２４を保持する保持手段が構成されるが、保持手段としては内カバー３０に突起を、圧解除レバー２４に凹部をそれぞれ形成した構成としても良い。
【００５８】
次に、図４を用いて給紙動作を説明する。
【００５９】
手差し両面コピーを行う場合は、まず圧解除レバー２４を図３の（ｂ）の矢印ｃ方向に移動させ、給送ローラ１９と分離パッド２０とを離間させる。次に、図４の（ａ）に示すように搬送させるシートＳを１枚だけ、シート先端が先端突き当て板２３に突き当たるようにトレイ１８にセットする。
【００６０】
そして、操作部上のコピーボタンを押すと、中板２１が上昇し、これによりシートＳが給送ローラ１９に当接する。この後、給送ローラ１９が回転することによってシートＳが下流側の画像形成部へと搬送される。なお、この時、図４の（ｂ）に示すように分離パッド２０は給送ローラ１９から離間しており、シートＳと接触していないため、シートＳを汚したり傷つけたりすることがない。
【００６１】
なお、図５は、本実施の形態に係る給紙装置を用いた他の画像形成装置である画像形成部が縦パス搬送路中にある画像形成装置の概略構成を示す図であり、同図において、図１４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６２】
そして、このような画像形成装置１００Ａにおいても、既述した構成の圧解除機構を備えることにより、和紙や特殊な厚紙のように普通紙に比べて表面が傷つきやすいシートのコピーを行う場合、ユーザーが圧解除レバー２４を図３の（ａ）に示す状態から、図３の（ｂ）に示す矢印ｃ方向にスライドさせることにより、分離パッド２０を給送ローラ１９から離間することができる。これにより、シートＳを汚したり傷つけたりすることなく、画像形成部１３へと搬送することができる。
【００６３】
このように、和紙や特殊な厚紙のように普通紙に比べて表面が傷つきやすいシートのコピーを行う場合、分離パッド２０を給送ローラ１９から離間させるようにすることにより、画像形成面を傷つけることなくシートを分離搬送することができる。
【００６４】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６５】
図６は、本実施の形態に係る給紙装置の圧解除機構の概略構成を示す図であり、同図において、図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６６】
ここで、本実施の形態においては、圧解除レバー２４の手動操作ではなく、自動的に圧力解除部材２８を回動させるようにしており、このため圧力解除部材２８の先端部には、位置制御手段である制御手段３４により制御されるレバー移動手段であるソレノイド３３が作用するように構成されている。
【００６７】
次に、本実施の形態における給紙動作を説明する。
【００６８】
通常のシート送り動作では、図６の（ａ）に示すようにソレノイド３３がＯＦＦとなっており、このとき圧力解除部材２８は圧解除爪２７をアーム２２に接することのない位置に保持される。このため、分離パッド２０は給送ローラ１９と圧接した状態となっている。
【００６９】
一方、既述した図１に示す構成の画像形成装置１００においては手差し両面コピーを、或は図５に示す構成の画像形成装置１００Ａにおいて和紙や特殊な厚紙のように普通紙に比べて表面が傷つきやすいシート（以下、和紙等という）のコピーを行う場合、ユーザーが操作部３５からコピー内容を指定すると、制御手段３４はソレノイド３３をＯＮとする。
【００７０】
ここで、このようにソレノイド３３をＯＮとすると、図６の（ｂ）に示すように圧力解除部材２８は矢印ｃ方向に引っ張られ、これによりアーム軸２５が反時計回り（図中ｄ方向）に回転する。そして、このようにアーム軸２５が回転すると、圧解除爪２７も反時計回り（図中ｄ方向）に回動してアーム２２に当接し、更に、加圧バネ２６の加圧力に反してアーム２２を図中ｅ方向に回動させる。これにより、分離パッド２０は給送ローラ１９から離間する。
【００７１】
次に、既述した図４の（ａ）に示すように搬送するシートＳを１枚だけ、シート先端が先端突き当て板２３に突き当たるようにトレイ１８にセットする。そして、操作部上のコピーボタンを押すと、中板２１が上昇し、これによりシートＳが給送ローラ１９に当接する。この後、給送ローラ１９が回転することによってシートＳが画像形成部へと搬送される。なお、この時、分離パッド２０は給送ローラ１９から離間しており、シートＳと接触していないためシートＳを汚したり傷つけたりすることがない。
【００７２】
ところで、これまでの説明においては、分離パッド２０によりシートを分離する機構について述べてきたが、この機構に分離爪を加えるようにすれば複数枚のシートをトレイ１８に積載して分離することができる。
【００７３】
次に、このような分離手段として分離パッドだけでなく分離爪をも用いるようにした本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００７４】
図７は、本実施の形態に係る給紙装置の要部拡大図であり、本実施の形態においては、分離パッドが退避した場合、この分離パッドの退避動作に連動して分離爪がトレイ上のシート先端部に突出するように構成している。なお、同図において、図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７５】
同図において、３８は分離爪であり、この分離爪３８は手差し給紙部１７に回転自在に支持されている分離爪軸３９に固定保持されると共に、先端が先端突き当て板２３の近傍に位置するように配置されている。なお、アーム軸２５と分離爪軸３９にはそれぞれパッドギア４０および分離爪ギア４１が固定されており、これらのギア４０，４１が噛合することにより、分離パッド２０と分離爪３８とは連動するようになっている。
【００７６】
ここで、通常、分離爪３８は図７の（ａ）に示すように先端突き当て板２３の下方の通紙領域から退避した退避位置にある。このため、普通紙等の搬送においては分離爪３８を使用することなく分離パッド２０により分離動作が行われる。
【００７７】
一方、図１に示す構成の画像形成装置１００においては手差し両面コピーを、或は図５に示す構成の画像形成装置１００Ａにおいて和紙等のコピーを行う場合は、図７の（ｂ）に示すように、手動または自動で分離パッド２０を給送ローラ１９から退避させる。
【００７８】
そして、この分離パッド２０の退避動作によりパッドギア４０が図中ｇ方向に回転し、これに伴い分離爪ギア４１が図中ｈ方向に回転し、さらにこれに伴って分離爪保持手段である分離爪軸３９が回転することにより分離爪３８が同様に図中ｈ方向に回動する。この結果、分離爪３８が先端突き当て板２３よりもシート側に突出し、シートＳの先端隅部に係合するシート分離位置に移動する。
【００７９】
なお、この場合、シートＳの分離はシート分離位置に移動した分離爪３８により行われるが、分離爪３８のシート先端の引っ掛け幅ｆ（図１５参照）はあらかじめ厚紙分離条件に設定してあるため、トレイ１８上にセットされた複数枚のシートＳから１枚のみを分離して連続的に搬送することが可能となる。
【００８０】
ところで、既述したように中板によってもシートの表面が傷つく場合がある。このため、シートを給送する際、中板がシートに当接しないようにすることにより、シートの表面が傷つくのを防ぐようにすることができる。
【００８１】
次に、このような本発明の第４の実施の形態について説明する。
【００８２】
図８の（ａ）は、本実施の形態に係る給紙装置の要部上視図、（ｂ）はその側面図である。なお、同図において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８３】
同図において、４２は加圧コロ、４３は加圧コロ４２をコロ軸４４を介して回転自在に保持する加圧コロ保持アームであり、この加圧コロ保持アーム４３はアーム２２に突設されている。
【００８４】
なお、この加圧コロ保持アーム４３は、同図の（ｂ）に示すように、分離パッド２０が給送ローラ１９に圧接しているときには、加圧コロ４２が中板２１よりも下方に退避し、図１に示す構成の画像形成装置１００においては手差し両面コピーを、或は図５に示す構成の画像形成装置１００Ａにおいて和紙等のコピーを行う場合は、分離パッド２０が給送ローラ１９から離間するのと連動して加圧コロ４２が給送ローラ１９に当接するような角度でアーム２２に突設されている。
【００８５】
次に、このような構成の圧解除機構の圧解除動作について説明する。
【００８６】
通常のシート送り動作では、図９の（ａ）に示すように圧解除爪２７はアーム２２に接していない。このため、分離パッド２０は給送ローラ１９と圧接した状態となっている。またこのとき、加圧コロ４２は給送ローラ１９に対して中枚２１よりも退避した位置にあるため給送ローラ１９に当接することはない。
【００８７】
一方、手差し両面コピーや、普通紙に比べて表面が傷つきやすいシートのコピーを行う場合には、ユーザーが圧解除レバー２４を図９の（ｂ）に示す矢印ｃ方向に移動させる。そして、このように圧解除レバー２４を移動させると、圧解除爪２７が反時計回り（図中ｄ方向）に回動してアーム２２に当接し、更に、加圧バネ２６の加圧力に反してアーム２２を図中ｅ方向に回動させる。
【００８８】
これにより、分離パッド２０は給送ローラ１９から離間すると共に加圧コロ４２は給送ローラ１９に当接する。ここで、加圧コロ４２の加圧を均一にさせるために加圧コロ４２を保持する加圧コロ保持アーム４３を弾性部材にしてもよい。そして、このように加圧コロ４２が給送ローラ１９に当接することにより、シートに中枚２１が当接しないようにすることができ、これにより中枚２１がシートを汚したり傷つけたりするのを防ぐことができる。
【００８９】
なお、図１０は給紙動作を説明するものであり、まずシートを給送する場合は、まず搬送させるシートＳを１枚だけ、シート先端が先端突き当て板２３に突き当たるようにトレイ１８にセットする。次に、前述のように圧解除レバーを図９の（ｂ）の矢印ｃ方向に移動させて給送ローラ１９と分離パッド２０を離間させ、かつ加圧コロ４２を給送ローラ１９に当接させる。
【００９０】
そして、この後、操作部上のコピーボタンを押すと、給送ローラ１９が回転し、これによりシートＳが画像形成部へと搬送される。なお、この時、分離パッド２０および中枚２１は給送ローラ１９から離間しておりシートと接触していないため、シートを汚したり傷つけたりすることはない。
【００９１】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。
【００９２】
図１１は、本実施の形態に係る給紙装置の圧解除機構の概略構成を示す図であり、同図において、図６と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００９３】
ここで、本実施の形態においては、圧解除レバー２４の手動操作ではなく、自動的に圧力解除部材２８を回動させるようにしており、このため圧力解除部材２８の先端部には、制御手段３４により制御されるソレノイド３３が作用するように構成されている。
【００９４】
次に、本実施の形態における給紙動作を説明する。
【００９５】
通常のシート送り動作では、図１１の（ａ）に示すようにソレノイド３３がＯＦＦとなっており、このとき圧力解除部材２８は圧解除爪２７をアーム２２に接することのない位置に保持される。このため、分離パッド２０は給送ローラ１９と圧接した状態となっている。また、このとき加圧コロ４２は中板２１よりも下方に退避している。
【００９６】
一方、既述した図１に示す構成の画像形成装置１００においては手差し両面コピーを、或は図５に示す構成の画像形成装置１００Ａにおいて和紙等のコピーを行う場合、まず搬送させるシートを１枚だけ、シート先端が先端突き当て板２３に突き当たるようにトレイ１８にセットし、ユーザーがコピー内容を操作部３５から指定すると、制御手段３４はソレノイド３３をＯＮとする。
【００９７】
ここで、このようにソレノイド３３をＯＮとすると、図１１の（ｂ）に示すように圧力解除部材２８は矢印ｃ方向に引っ張られ、これによりアーム軸２５が反時計回り（図中ｄ方向）に回転する。そして、このようにアーム軸２５が回転すると、圧解除爪２７も反時計回り（図中ｄ方向）に回動してアーム２２に当接し、更に、加圧バネ２６の加圧力に反してアーム２２を図中ｅ方向に回動させる。これにより、分離パッド２０は給送ローラ１９から離間し、加圧コロ４２は給送ローラ１９に当接する。
【００９８】
次に操作部上のコピーボタンを押すと、給送ローラ１９が回転することによってシートＳが画像形成部へ搬送される。この時、分離パッド２０および中板２１は給送ローラ１９から離間しておりシートと接触していないため、シートを汚したり傷つけたりすることがない。
【００９９】
次に、分離手段として分離パッドだけでなく分離爪をも用いるようにした本発明の第６の実施の形態について説明する。
【０１００】
図１２は、本実施の形態に係る給紙装置の要部拡大図であり、本実施の形態においては、分離パッドが退避した場合、この分離パッドの退避動作に連動して分離爪がトレイ上のシート先端部に突出するように構成している。なお、同図において、図７と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【０１０１】
ここで、通常、分離爪３８は図１２の（ａ）に示すように先端突き当て板２３の下方にあり、通紙領域から退避している。このため、普通紙等の搬送においては分離爪３８を使用することなく分離パッド２０により分離動作が行われる。
【０１０２】
一方、図１に示す構成の画像形成装置１００においては手差し両面コピーを、或は図５に示す構成の画像形成装置１００Ａにおいて和紙等のコピーを行う場合は、図１２の（ｂ）に示すように、手動または自動で分離パッド２０を給送ローラ１９から退避させる。
【０１０３】
そして、この分離パッド２０の退避動作によりパッドギア４７が図中ｇ方向に回転し、これに伴い分離爪ギア４８が図中ｈ方向に回転し、さらにこれに伴って分離爪４５が同様に図中ｈ方向に回動する。この結果、分離爪４５が先端突き当て板２３よりもシート側に突出する。
【０１０４】
この場合、シートの分離は分離爪４５により行われるが、分離爪４５のシート先端の引っ掛け幅ｆ（図１５参照）はあらかじめ厚紙分離条件に設定してあるため、手差しトレイ１８上にセットされた複数枚のシートから１枚のみを分離して搬送することが可能である。
【０１０５】
また、このとき加圧コロ４２が給送ローラ１９に当接するので、中枚２１がシートに当接することはなく、これにより中枚２１がシートを汚したり傷つけたりするのを防ぐことができる。
【０１０６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、シートの種類に応じてシート分離手段をシート給送手段から離間する離間位置と、シート給送手段に圧接する圧接位置に選択的に移動させることにより、画像形成面を傷つけることなくシートを分離搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の一例である画像形成部が水平搬送路中にある画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記給紙装置に設けられ、給送ローラから分離パッドを離間させるための圧解除機構の（ａ）は上面図、（ｂ）はその側面図。
【図３】上記圧解除機構の圧解除レバーを（ａ）はスライドさせる前の状態を示す図、（ｂ）はスライドさせた状態を示す図。
【図４】上記給紙装置の給紙動作を説明する図。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る給紙装置を備えた他の画像形成装置である画像形成部が縦パス搬送路中にある画像形成装置の概略構成を示す図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る給紙装置の圧解除機構の概略構成を示す図。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係る給紙装置の要部拡大図。
【図８】本発明の第４の実施の形態に係る給紙装置の（ａ）は要部上視図、（ｂ）はその側面図。
【図９】上記給紙装置の圧解除機構の圧解除動作について説明する図。
【図１０】上記給紙装置の給紙動作を説明する図。
【図１１】本発明の第５の実施の形態に係る給紙装置の圧解除機構の概略構成を示す図。
【図１２】本発明の第６の実施の形態に係る給紙装置の要部拡大図。
【図１３】従来の画像形成装置の一例であるデジタル方式の画像形成装置の概略構成を示す図。
【図１４】従来の画像形成装置の他の例を示すデジタル方式の画像形成装置の概略構成を示す図。
【図１５】従来の分離爪を用いた手差し給紙部の概略斜視図。
【図１６】従来の分離パッドを用いた手差し給紙部の要部概略断面図。
【図１７】従来の画像形成装置のパッド分離方式における問題を説明する図。
【符号の説明】
１３　　　画像形成部
１７　　　手差し給紙部
１７ａ　　フレーム
１８　　　トレイ
１９　　　給送ローラ
２０　　　分離パッド
２１　　　中板
２２　　　アーム
２４　　　圧解除レバー
２７　　　圧解除爪
２８　　　圧力解除部材
３１　　　突起
３２　　　凹部
３４　　　制御手段
３３　　　ソレノイド
３８　　　分離爪
３９　　　分離爪軸
４０　　　パッドギア
４１　　　分離爪ギア
４２　　　加圧コロ
４３　　　加圧コロ保持アーム
１００，１００Ａ画像形成装置
１０１　　画像形成装置本体
Ｓ　　　　シート
【図１】
2004026319.tif 000003
【図２】
2004026319.tif 000004
【図３】
2004026319.tif 000005
【図４】
2004026319.tif 000006
【図５】
2004026319.tif 000007
【図６】
2004026319.tif 000008
【図７】
2004026319.tif 000009
【図８】
2004026319.tif 000010
【図９】
2004026319.tif 000011
【図１０】
2004026319.tif 000012
【図１１】
2004026319.tif 000013
【図１２】
2004026319.tif 000014
【図１３】
2004026319.tif 000015
【図１４】
2004026319.tif 000016
【図１５】
2004026319.tif 000017
【図１６】
2004026319.tif 000018
【図１７】
2004026319.tif 000019