(57)【要約】【課題】コンテンツの印刷を行うときに、そのコンテンツ利用料金とプリント料金とをそれぞれ独立に課金することができるようにする。【解決手段】情報コンテンツを記憶媒体に記憶するサーバ１１０１と、通信媒体１３０１を介して入力された情報コンテンツの印刷処理を行う画像形成装置１２０１とを有する情報コンテンツプリントシステムにおいて、画像形成装置１２０１では、サーバ１１０１に記憶されている印刷を行う情報コンテンツの選択を行い、設定した印刷モードに応じて印刷料金を算出して印刷料金を課金し、サーバ１１０１では、選択された情報コンテンツデータを所定のデータ形式で画像形成装置１２０１に転送し、その転送した情報コンテンツのデータ形式に応じた利用料金を課金するようにして、コンテンツ利用料金とプリント料金とをそれぞれ独立に課金できるようにする。【選択図】　　　　図１
2004110644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報コンテンツを記憶媒体に記憶するサーバと、
入力された情報コンテンツの印刷処理を行う画像形成装置と、
前記サーバと前記画像形成手段とを結ぶ通信媒体と
を備えた情報コンテンツプリントシステムであって、
前記画像形成装置は、前記サーバに記憶されている情報コンテンツの選択を行う情報コンテンツ選択手段と、選択した情報コンテンツを印刷するときの色モード、解像度、出力サイズ、ページ指定、部数を含む印刷モードを設定する印刷モード設定手段と、前記印刷モード設定手段で設定された印刷モードに応じて印刷料金を算出する印刷料金算出手段と、前記印刷料金算出手段により算出された印刷料金を課金する印刷課金管理手段とを有し、
前記サーバは、前記情報コンテンツ選択手段により選択された情報コンテンツデータを前記印刷モード設定手段に応じたデータ形式で前記画像形成装置に前記通信媒体を介して転送し、その転送した情報コンテンツのデータ形式に応じたコンテンツ利用料金を課金するコンテンツ課金管理手段を有することを特徴とする情報コンテンツプリントシステム。
【請求項２】
前記サーバは、前記通信媒体を介して前記画像形成装置から前記情報コンテンツへのアクセスを制御するアクセス制御手段を更に有することを特徴とする請求項１に記載の情報コンテンツプリントシステム。
【請求項３】
前記コンテンツ課金管理手段は、前記画像形成装置に転送した情報コンテンツデータの解像度に応じたコンテンツ利用料金を課金することを特徴とする請求項１または２に記載の情報コンテンツプリントシステム。
【請求項４】
前記コンテンツ課金管理手段は、前記画像形成装置に転送した情報コンテンツデータの色属性に応じたコンテンツ利用料金を課金することを特徴とする請求項１または２に記載の情報コンテンツプリントシステム。
【請求項５】
前記サーバは情報コンテンツサービス提供者が管理運営するサーバであり、前記画像形成装置は印刷サービス提供者が管理運営する画像形成装置であり、前記アクセス制御手段は前記画像形成装置からの前記情報コンテンツへのアクセスから前記印刷サービス提供者を識別し、前記コンテンツ課金管理手段は前記画像形成装置による前記情報コンテンツの印刷出力時に、識別した印刷サービス提供者に対して情報コンテンツの利用料金を課金し、前記画像形成装置は印刷サービスを利用した利用者に対して前記情報コンテンツ利用料金と印刷料金との合計金額を課金することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の情報コンテンツプリントシステム。
【請求項６】
前記サーバは情報コンテンツサービス提供者が管理運営するサーバであり、前記画像形成装置は印刷サービス提供者が管理運営する画像形成装置であり、前記アクセス制御手段は前記画像形成装置からの前記情報コンテンツへのアクセスから前記印刷サービス提供者を識別し、前記コンテンツ課金管理手段は前記画像形成装置による前記情報コンテンツの印刷出力時に、識別した印刷サービス提供者に対して無料を含む情報コンテンツ利用料金を課金し、前記画像形成装置は印刷サービスを利用した利用者に対して前記情報コンテンツ利用料金を課金し、印刷した情報コンテンツに応じて、その印刷料金を前記印刷サービス利用者または前記情報コンテンツのサービス利用者に対して課金することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の情報コンテンツプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報コンテンツを格納するサーバ上のコンテンツをネットワークを介してプリンタや複写機からプリントし、その際にコンテンツの利用、および、プリント出力に対して課金を行う情報コンテンツプリントシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラで撮影した画像をプリントしたり、ＣＤジャケットやブロマイドなどの画像データをダウンロードしてプリントしたりすることができるプリンタ端末などがコンビニエンスストアなどにおけるカラーディジタル複写機等で普及しており、コンテンツの多様なプリントサービスが提供されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の複写機およびプリンタ端末では、コンテンツ利用料金とプリント料金とを独立に課金し管理することが困難であるため、コンテンツ提供者とプリントサービス提供者とが連携した多様なコンテンツプリントサービスを展開することが困難であるという問題があった。
【０００４】
そのために、例えば広告やチラシなどの印刷を行う際に、そのコンテンツ利用料金、プリント料金ともにユーザに対しては無料で提供してプリント料金を広告主などのコンテンツ提供者に課金するというサービスや、白黒で印刷を行う場合には、そのユーザに対してコンテンツ利用料金を無料とするなどのサービスの実現が困難であった。
【０００５】
本発明は上述の問題点にかんがみてなされたもので、コンテンツの印刷を行うときに、そのコンテンツ利用料金とプリント料金とをそれぞれ独立に課金し管理することができる情報コンテンツプリントシステムを実現することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報コンテンツプリントシステムは、情報コンテンツを記憶媒体に記憶するサーバと、入力された情報コンテンツの印刷処理を行う画像形成装置と、前記サーバと前記画像形成手段とを結ぶ通信媒体とを備えた情報コンテンツプリントシステムであって、前記画像形成装置は、前記サーバに記憶されている情報コンテンツの選択を行う情報コンテンツ選択手段と、選択した情報コンテンツを印刷するときの色モード、解像度、出力サイズ、ページ指定、部数を含む印刷モードを設定する印刷モード設定手段と、前記印刷モード設定手段で設定された印刷モードに応じて印刷料金を算出する印刷料金算出手段と、前記印刷料金算出手段により算出された印刷料金を課金する印刷課金管理手段とを有し、前記サーバは、前記情報コンテンツ選択手段により選択された情報コンテンツデータを前記印刷モード設定手段に応じたデータ形式で前記画像形成装置に前記通信媒体を介して転送し、その転送した情報コンテンツのデータ形式に応じたコンテンツ利用料金を課金するコンテンツ課金管理手段を有することを特徴とするものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に、添付図面を参照しながら本発明の情報コンテンツプリントシステムの実施形態について説明する。
【０００８】
図１は、本発明の実施形態に係る情報コンテンツプリントシステムの全体構成図である。
情報コンテンツサーバ１１０１は、制御部１１０２と、コンテンツデータ部１１０３と、課金管理部１１０４と、ネットワーク通信部１１０５とを備えて構成されている。
【０００９】
制御部１１０２は、コンテンツデータの入出力管理やコンテンツデータへのアクセス制御、コンテンツデータおよび課金情報を含む外部とのデータ交換の制御などを行う。コンテンツデータ部１１０３は、画像形成装置１２０１におけるプリント可能なデータ、例えばビットマップ、符号化画像、テキストデータ、ＰＤＦファイルなどをそのハードディスクに保存する。さらに、コンテンツデータ部１１０３は、各コンテンツデータの利用料金データも格納する。課金管理部１１０４は、各コンテンツデータの利用料金を課金管理する。ここで、コンテンツデータの利用料金は、データの種類に応じて異なり、無料のコンテンツも存在し得る。
【００１０】
画像形成装置１２０１は、制御部１２０２と、プリンタ部１２０３と、コンテンツデータ選択部１２０４と、プリントモード設定部１２０５と、コンテンツプリント課金管理部１２０６と、ネットワーク通信部１２０７とを備えて構成されている。また、情報コンテンツサーバ１１０１との接続は、ネットワーク通信部１２０７と情報コンテンツサーバ１１０１のネットワーク通信部１２０５とを通信ネットワーク１３０１を介して接続することにより行われる。
【００１１】
制御部１２０２は、プリンタ部１２０３、コンテンツデータ選択部１２０４、プリントモード設定部１２０５、コンテンツプリント課金管理部１２０６、ネットワーク通信部１２０７と接続され、ネットワーク通信部１２０７を通じて入力されたデータをレンダリングし、それをプリンタ部１２０３に入力してプリント機能を実現する。この時、プリントする用紙サイズやカラーモード、画像処理設定などのプリントモードはプリントモード設定部１２０５により行われる。
【００１２】
コンテンツデータ選択部１２０４は、情報コンテンツサーバ１１０１上にある複数のコンテンツデータの名称や内容を表示し、複数のコンテンツデータからプリントアウトするコンテンツを選択する機能を備えている。ここで、表示するコンテンツデータの内容は、画像形成装置１２０１のスタートアップ時、コンテンツデータ内容の更新時、一定時間経過毎、ユーザ操作時などの任意のタイミングで情報コンテンツサーバ１１０１の制御部１１０２から画像形成装置１２０１の制御部１２０２へとダウンロードされる。
【００１３】
本実施形態における通信ネットワーク１３０１は、情報コンテンツサーバ１１０１と画像形成装置１２０１との間でデータ通信を可能とするものであれば、インターネット、専用通信網、公衆通信網などのあらゆる通信ネットワークの形態を適用することが可能である。
【００１４】
図２は、情報コンテンツ選択画面を示した図である。
情報コンテンツ選択画面２００１は、タッチパネル型　ＬＣＤ上に表示され、コンテンツデータ部１１０３に格納されるコンテンツデータから、コンテンツ名称２００２およびコンテンツ料金２００３の一覧が表示される。ここで、表示する一覧が一画面に収まりきらない場合には、スライドバー２００４を用いてスクロール表示が可能である。
【００１５】
図２には、「コンテンツ名称２」のコンテンツ２００５がユーザにより選択され、反転表示している。情報コンテンツ選択画面２００１で利用するコンテンツを選択した後、詳細表示ボタン２００６を押下すると、情報コンテンツ詳細表示画面に画面が遷移する。
【００１６】
図３は、この情報コンテンツ詳細表示画面を示した図である。
情報コンテンツ詳細表示画面３００１では、選択したコンテンツの名称、料金、総ページ数などの詳細情報３００２と、コンテンツの各ページのサムネイル画像３００５が表示される。ここで、サムネイル表示部３００３に表示しきれないページが存在する場合には、スライドバー３００４を用いて全ページをスクロール表示が可能である。
【００１７】
ユーザは、情報コンテンツ詳細表示画面３００１でコンテンツの内容を確認し、選択したコンテンツをプリントするかどうかを決定する。ここで、プリントする場合には、プリント設定ボタン３００６を押下し、プリント設定画面へと移る。一方、コンテンツの詳細を確認後、プリントしない場合には、コンテンツ選択ボタン３００７を押下して情報コンテンツ選択画面２００１へと移る。
【００１８】
図４は、このプリント設定画面を示した図である。
ここでは、情報コンテンツ選択画面２００１で選択し、情報コンテンツ詳細表示画面３００１で詳細を確認したコンテンツのプリント設定を行う。プリント設定画面４００１は、１ページあたりのプリント料金表示部４００２と、プリントモード設定部４００３と、現在の料金見積もりを表示する料金確認部４００４と、プリント開始ボタン４００５からなる。
【００１９】
プリント料金表示部４００２には、出力用紙サイズと色モードに応じたプリント料金が１ページあたり幾らであるかを表示する。プリントモード設定部４００３では、カラーモードと解像度と出力用紙サイズとプリントするページを指定する印刷範囲と印刷部数を指定する。
【００２０】
プリントモード設定部４００３におけるカラーモードは、「自動」、「カラー」、「白黒」の三種類の中から選択することができ、また、「自動」を選択した場合には、カラーページはカラーで印刷され、白黒ページは白黒で印刷される。「白黒」を選択した場合には、カラーページであっても白黒で印刷され、白黒の料金が課金される。
【００２１】
プリントモード設定部４００３における解像度は、「１００（ｄｐｉ）」、「２００（ｄｐｉ）」、「３００（ｄｐｉ）」、「６００（ｄｐｉ）」、「１２００（ｄｐｉ）」の中から選択する。
【００２２】
プリントモード設定部４００３における印刷範囲は、選択したコンテンツが複数ページからなるコンテンツであった場合に、どのページをプリントするかの範囲を設定するものである。この印刷範囲の選択を「すべて」とした場合には、選択コンテンツの全ページを印刷し、印刷範囲の選択を「ページ指定」として指定ページをテキストボックスに入力した場合には、指定したページのみが印刷される。
【００２３】
料金確認部４００４には、選択されたコンテンツを現在のプリント設定でプリントするのに要する料金を表示する。ここで表示される料金は、ユーザがプリントモード設定部４００３で新たなモードを選択するたびに、ユーザ入力を検知し、料金計算が行われて表示される。
【００２４】
プリントモード設定部４００３での設定に変更があった場合には、現在のプリントモードが画像形成装置１２０１から通信ネットワーク１３０１を介して、情報コンテンツサーバ１１０１に通知される。そして、情報コンテンツサーバ１１０１の課金管理部１１０４では、通知されたプリントモードに応じたコンテンツ利用料金を算出し、通信ネットワーク１３０１を介して、算出したコンテンツ利用料金を画像形成装置１２０１に送信し、料金確認部４００４のコンテンツ料金の部分に表示させる。このとき、プリントモード設定に応じて、選択されたコンテンツデータのコンテンツ料金またはプリント料金がプリントサービス利用者に対して無料となる場合もある。
【００２５】
図５は、情報コンテンツプリントシステムにおけるプリント処理の流れを示すフローチャートである。
なお、図中のＳ５００１〜Ｓ５００７は各ステップを表している。
ステップＳ５００１では、情報コンテンツ選択画面２００１を用いてユーザが選択したコンテンツを選択処理する。続いて、ステップＳ５００２では、選択したコンテンツのプリントモードの指定を行う。続いて、ステップＳ５００３では、指定したコンテンツを指定したプリントモードでプリントする場合のコンテンツプリント料金を計算する。
【００２６】
続いて、ステップＳ５００４では、プリント開始の指示がされたか否かを判断する。この判断の結果、プリント開始の指示がされた場合には、ユーザが選択したコンテンツの指定ページを指定部数分プリントする処理を開始する。一方、ステップＳ５００４での判断の結果、プリント開始の指示がされていない場合には、ステップＳ５００３に戻る。このステップＳ５００３に戻った場合には、プリントモード指定を変更することができる。
【００２７】
続いて、ステップＳ５００５では、ユーザが選択したコンテンツの１ページのプリント処理を行う。この１ページのプリント処理がされると、続いて、ステップＳ５００６では、プリント処理を行った１ページ分の料金を課金する。
【００２８】
続いて、ステップＳ５００７では、指定枚数のプリントが終了したか否かを判断する。この判断の結果、指定枚数のプリントが終了していない場合には、ステップＳ５００５に戻って、残りのページのプリントと課金処理を行う。一方、指定枚数のプリントが終了した場合には、再びスタートに戻る。以上の処理を行うことで、ユーザが選択したコンテンツのプリント処理を行うことができる。
【００２９】
（本発明の他の実施形態）
本発明は複数の機器から構成されるシステムに適用しても１つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００３０】
また、上述した実施の形態の機能、例えば図１で示した情報コンテンツプリントシステムの各構成要素を実現するように各種のデバイスを動作させ、上記各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに対し、記憶媒体から、またはインターネット等の伝送媒体を介して上記実施の形態の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）に格納されたプログラムに従って上記各種デバイスを動作させることによって実施したものも、本発明の範疇に含まれる。
【００３１】
また、この場合、上記ソフトウェアのプログラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、およびそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００３２】
また、コンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、上述の実施の形態で説明した機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）あるいは他のアプリケーションソフト等の共同して上述の実施の形態で示した機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施の形態に含まれる。
【００３３】
さらに、供給されたプログラムコードがコンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、コンテンツの印刷を行うときに、そのコンテンツの利用料金と印刷料金とを独立して課金するようにしたので、コンテンツ提供者と印刷サービス提供者とが連携して多様なコンテンツプリントサービスを提供することができる。これにより、例えば広告やチラシなどの印刷を行う際に、そのコンテンツ料金、プリント料金ともにユーザに対しては無料で提供してプリント料金を広告主などのコンテンツ提供者に課金するというサービスや、白黒で印刷する場合には、そのユーザに対してコンテンツ利用料金を無料とするなどのサービスも提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る情報コンテンツプリントシステムの全体構成図である。
【図２】情報コンテンツ選択画面を示した図である。
【図３】情報コンテンツ詳細表示画面を示した図である。
【図４】プリント設定画面を示した図である。
【図５】情報コンテンツプリントシステムにおけるプリント処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１０１　情報コンテンツサーバ
１１０２　制御部
１１０３　コンテンツデータ部
１１０４　課金管理部
１１０５　ネットワーク通信部
１２０１　画像形成装置
１２０２　制御部
１２０３　プリンタ部
１２０４　コンテンツデータ選択部
１２０５　プリントモード設定部
１２０６　コンテンツプリント課金管理部
１２０７　ネットワーク通信部
１３０１　通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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