(57)【要約】【課題】一度に大量の食材から短時間で食材に付着した水分を除去する。【解決手段】食材が収容される水切り槽３と、前記水切り槽３と連通路１９，４０，８０を介して接続され、前記水切り槽３内を吸引するブロワ装置３０とを備え、前記連通路１９，４０，８０の途中に、前記水切り槽３から吸引された水を貯留する貯水槽３３を接続させる。【選択図】　　　図１
2004135573.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食材が収容される水切り槽と、前記水切り槽と連通路を介して接続され、前記水切り槽内を吸引するブロワ装置とを備え、前記連通路の途中には、前記水切り槽から吸引された水を貯留する貯水槽が接続されていることを特徴とする食材の水分除去装置。
【請求項２】
前記貯水槽は、前記連通路を前記水切り槽側の連通路と前記ブロワ装置側の連通路とに分離するように前記連通路に接続される一方で、前記貯水槽には予め所定量の緩衝水が収容され、前記水切り槽側の連通路はその吐出口が前記緩衝水に挿入されていることを特徴とする請求項１に記載の食材の水分除去装置。
【請求項３】
前記ブロワ装置側の連通路の入口は前記緩衝水の水面より高い位置にて前記貯水槽に接続されたことを特徴とする請求項２に記載の食材の水分除去装置。
【請求項４】
前記ブロワ装置側の連通路には、前記ブロワ装置との接続部の直前に前記連通路に浸入した水分を排出せしめる排出部が設けられていることを特徴とする請求項１〜３いずれか１項に記載の食材の水分除去装置。
【請求項５】
前記水切り槽側の連通路には、この水切り槽側の連通路を前記水切り槽側と前記貯水槽側とに分離可能とするカップリングが設けられていることを特徴とする請求項１〜４いずれか１項に記載の食材の水分除去装置。
【請求項６】
前記水切り槽はその底面に排水部を有し、前記底面が前記排水部に向けて斜めに傾斜され、
この排水部は、前記底面の開口部に接続され、前記底面から下方に向けて張り出すシンクと、前記開口部に被せられるメッシュスクリーンと、を備えたことを特徴とする請求項１に記載の食材の水分除去装置。
【請求項７】
前記水切り槽の一端側に前記排水部が設けられ、前記水切り槽の他端側の側壁には開閉扉が設けられたことを特徴とする請求項６に記載の食材の水分除去装置。
【請求項８】
前記開口部の形成された部分は、その高さが前記底面の他の部分より低い位置に配置され、前記底面は前記開口部へ向けて斜めに傾斜していることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の食材の水分除去装置。
【請求項９】
底面の開口部に上端が接続され、前記底面から下方に向けて張り出すシンクと、前記開口部に被せられるメッシュスクリーンとを有する排水部の設けられた水切り槽に食材を収容し、この水切り槽に食材を放置して食材の水を切る水切り工程と、
水切り後に前記排水部にブロワ装置を接続し、このブロワ装置で前記水切り槽内の水分を吸引する水分吸引工程と、
を備えたことを特徴とする食材の水分除去方法。
【請求項１０】
前記水分吸引工程では、前記水切り槽の排水部と前記ブロワ装置とを連通する連通路の途中に貯水槽を設け、この貯水槽に予め所定量の緩衝水を収容しておき、この貯水槽と前記水切り槽の間に配される連通路の吐出口を前記緩衝水に挿入させて、前記水切り槽から吸引された水分を前記緩衝水に混合させていることを特徴とする請求項９に記載の食材の水分除去方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食材に付着した水分を除去するための食材の水分除去装置及び水分除去方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、野菜等の食材からその表面に付着している水分を除去する場合、食材を容器の内部に収容し、食材をこの容器の中に所定の時間放置して水切りを行っていた。このような自然放置により水切りを行う容器としては、その内部に大量の食材を収容できるよう容量が大きく形成され、かつその底面に排水口が形成された専用の容器が使用されていた。
【０００３】
また、自然放置以外には、ドラム回転式の脱水機を使用して食材に付着した水分を強制的に除去することも行われていた。
【０００４】
なお、本件特許出願人が、この技術に関する先行技術文献を調査したところ、かかる技術に関し詳述した先行技術文献は発見されなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、容器に食材を収容し、自然放置によって水切りを行う方法では、食材から水分を除去し終えるまでに長時間を要する。このため、食材の品質を維持することが困難であった。一方、脱水機を使用して食材から水分を除供する方法にあっては、脱水機のドラム容量に限りがあるため、一度に少量の食材しか脱水することがない。このため、食材の移し換えを頻繁に行う必要があり、作業者に大きな負担を掛けるばかりか、作業効率を向上させることが困難である。
【０００６】
本発明は、かかる問題点に鑑みなされたものであり、一度に大量の食材から短時間で水分を除去することができる食材の水分除去装置及び食材の水分除去方法を提供する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明では、上記課題を解決するために、食材が収容される水切り槽（３）と、前記水切り槽（３）と連通路（１９，４０，８０）を介して接続され、前記水切り槽（３）内を吸引するブロワ装置（３０）とを備え、前記連通路（１９，４０，８０）の途中には、前記水切り槽（３）から吸引された水を貯留する貯水槽（３３）が接続されている食材の水分除去装置（１）を採用した。
【０００８】
たとえば、漬物は、漬け込み水に食材が浸漬されている。このように液体に浸漬された食材に関しても、本発明にかかる食材の水分除去装置（１）によれば、水切り槽（３）に食材を液体ごと大量に収容せしめて水切りを行うことができる。その後、水切り槽（３）に大量に収容された食材からブロワ装置（３０）で強制的に水分を吸引するので、短時間で大量の食材から水分を除去できる。
【０００９】
また、本発明では上記食材の水分除去装置（１）において、前記貯水槽（３３）は、前記連通路（１９，４０，８０）を前記水切り槽側の連通路（１９，８０）と前記ブロワ装置側の連通路（４０）とに分離するように前記連通路（１９，４０，８０）に接続される一方で、前記貯水槽（３３）には予め所定量の緩衝水（Ｗ）が収容され、前記水切り槽側の連通路（１９，８０）はその吐出口（３４）が前記緩衝水（Ｗ）に挿入されていることを特徴とする。
【００１０】
かかる構成を採用することで、水切り槽（３）から吸引された水分を、貯水槽（３３）に収容された緩衝水（Ｗ）に混合させることができる。このため、吸引された水分が貯水槽（３３）に確実に貯留され、ブロワ装置（３０）へ浸入することがない。なお、前記ブロワ装置側の連通路（４８）の入口を前記緩衝水（Ｗ）の水面より高い位置にて前記貯水槽（３３）に接続することで、ブロワ装置（３０）へ水分が浸入することを、さらに効果的に防止する。
【００１１】
但し、上記構成を採用した場合であっても、ブロワ装置（３０）と貯水槽（３３）とを連通している連通路（４８）に水分が浸入することを完全に防止するができなこともある。そこで、本発明では、前記ブロワ装置側の連通路（４０）に、前記ブロワ装置（３０）との接続部の直前に前記連通路（４８）に浸入した水分を排出せしめる排出部（５１）を設け、連通路（４８）に浸入した水分を排出できるようにした。
【００１２】
また、本発明では、上記食材の水分除去装置（１）において、前記水切り槽側の連通路（１９，８０）には、この水切り槽側の連通路（１９，８０）を前記水切り槽側の連通路（１９）と前記貯水槽側の連通路（８０）とに分離可能とするカップリング（１７，８１）が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
このように、水切り槽側を食材除去装置から分離可能とすることで、装置に機動性を持たせることができる。例えば、水分除去を終えた後、食材を所定の場所へ搬送する際に、分離可能すれば、水分除去装置（１）全体を移動させること無く、水切り槽側のみを移動させるだけでよい。
【００１４】
また、本発明では上記食材の水分除去装置（１）において、前記水切り槽（３）として、その底面（６）に排水部（１０）を有し、前記底面（６）が前記排水部（１０）に向けて斜めに傾斜され、この排水部（１０）は、前記底面（６）の開口部（７）に接続され、前記底面（６）から下方に向けて張り出すシンク（１１）と、前記開口部（７）に被せられるメッシュスクリーン（１２）とを備えたものを用いることとした。
【００１５】
かかる水切り槽（３）を水分除去装置（１）に備えることで、ブロワ装置（３０）で水分を吸引する前段階で、効率的に食材の水切りを行うことができる。即ち、単に排水口を水切り槽（３）に形成しただけでは、円滑に排水を行うことが困難である。しかし本発明のように、シンク（１１）を設けることで、底面（６）に占める排水部（１０）の面積比率を大きくすることができる。このため、効率よく水分を排水させることができる。また、メッシュスクリーン（１２）を設けることで、食材を排出させることなく水分のみを排出させる。
【００１６】
また、上記食材の水分除去装置（１）において、前記水切り槽（３）の一端側に前記排水部（１０）を設け、前記水切り槽（３）の他端側の側壁に開閉扉（５）を設けるとよい。開閉扉（５）を設けることで、水分の除去された食材を円滑に水切り槽（３）から取り出すことができる。なお、水切り槽（３）に収容された食材は、水切りを行う過程で、排水部（１０）側へ収集される。このため、排水部（１０）と開閉扉（５）とを同じ側の端部に設けると、開閉扉（５）を開けた途端に食材が水切り槽（３）からこぼれ出すおそれがある。本発明では、一端側に排水部（１０）を設け、他端側に開閉扉（５）を設けているので、かかる不都合が生じることを防止できる。
【００１７】
また、上記食材の水分除去装置（１）において、前記開口部（７）の形成された部分を、その高さが前記底面（６）の他の部分より低い位置に配置し、前記底面（６）を前記開口部（７）へ向けて斜めに傾斜させることで効率よく排水を行うことができる。
【００１８】
また、本発明では上記課題を解決するために、底面（６）の開口部（７）に接続され、前記底面（６）から下方に向けて張り出すシンク（１１）と、前記開口部（６）に被せられるメッシュスクリーン（１２）とを有する排水部（１０）の設けられた水切り槽（３）に食材を収容し、この水切り槽（３）に食材を放置して食材の水を切る水切り工程と、水切り後に前記排水部（１０）にブロワ装置（３０）を接続し、このブロワ装置（３０）で前記水切り槽（３）内の水分を吸引する水分吸引工程と、を備えた食材の水分除去方法で食材から水分を除去する。
【００１９】
本発明では、まず食材の水切り工程で食材に付着した水分を大まかに除去する。なお、対象物が漬物の場合、食材は漬け込み液に浸漬されている。この方法によれば、食材を漬け込み液ごと水切り槽（３）に収容させることで、効果的に漬け込み液を除去する。この水切り工程の後、ブロワ装置（３０）で強制的に水分を吸引するので、大量の食材から短時間の間に水分を除去させる。
【００２０】
また、本発明では、前記水分吸引工程において、前記水切り槽（３）の排水部（１０）と前記ブロワ装置（３０）とを連通する連通路（１９，４０，８０）の途中に貯水槽（３３）を設け、この貯水槽（３３）に予め所定量の緩衝水（Ｗ）を収容しておき、この貯水槽（３３）と前記水切り槽（３）の間に配される連通路（８０）の吐出口（３４）を前記緩衝水（Ｗ）に挿入させて、前記水切り槽（３）から吸引された水分を前記緩衝水（Ｗ）に混合させている。
【００２１】
このように、緩衝水（Ｗ）を貯水槽（３３）に収容することで、水切り槽（３）から吸引された水分をブロワ装置（３０）に浸入させることを効果的に防止する。これにより、ブロワ装置（３０）の故障を防止することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態にかかる食材の水分除去装置１を示している。この水分除去装置１は、図１の左側に配置され、食材を収容して水切りを行う水切りユニット２と、図１の右側に配置され、水切りユニット２と連結管８０を介して接続され、水切りユニット２から水分を吸引するためのブロワユニット３０とから構成されている。図２及び図３はこの水分除去装置１を構成する水切りユニット２の詳細を示している。
【００２４】
先ず、図２及び図３を参照して水切りユニット２の詳細を説明する。図２及び図３に示すように、これら図２及び図３の左側が水切りユニット２の後部で、右側が前部である。
【００２５】
この水切りユニット２は、その上部に配され、食材が内部に収容される水切り槽３と、この水切り槽３を下から支持して、当該水切り槽３を移動可能としている台車部２０とから構成されている。台車部２０はその四隅にて上下に延びるように配された支柱２１…２１と、これら支柱２１…２１の下端にて支柱２１…２１同士を接続しているベース２２と、支柱２１…２１の上端にて支柱２１…２１同士を連結し、矩形状に配されて水切り槽３の下端を支持している支持梁２３…２３とから構成されている。また、ベース２２にはこの水切りユニット２を走行させるキャスター２４…２４が四隅に取り付けられている。
【００２６】
一方、この台車部２０に支持された水切り槽３は、その後部が台車部２０の後端と面一となるように支持されている一方、その前部は台車部２０の全端からやや前方へ張り出している。水切り槽３は、底面部６とこの底面部６の周縁を囲むようにして配された側壁４とを備え、底面部６には、この水切り槽３内部の水分を排水する排水部１０が設けられている。図３に示すように、この水切り槽３の平面形状は、台車部２０に支持された部分３ａが矩形状に形成されている一方、台車部２０の前端から前方に張り出す部分３ｂは前方に向けて先細りとなる台形状に形成されている。
【００２７】
この水切り槽３の前端をなす側壁は、開閉扉５として構成されており、その下端が底面部６に枢軸（不図示）により取り付けられている。開閉扉５は、この枢軸を中心に底面部６に対して回転可能に取り付けられている。この前端の開閉扉５は後に説明するように、食材を当該水切り槽３から取り出す際に、前方へ倒されて前端をオープンにして内部の食材を取り出しやすくしている。一方、この水切り槽３の後部には、底面部６に、矩形状の開口部７が形成されており、排水部１０がこの開口部７に設けられている。なお、底面部６は、水切り槽３の前端からこの排水部１０にかけて、なだらかな下りの傾斜面となっており、水切り槽３内の水分を効率よく排水部１０に収集させている。ただし、水分を除去した後の食材を水切り槽３の前部から取り出すことの妨げとならぬよう、その傾斜角度は１度〜２度に抑えられている。
【００２８】
そして、排水部１０は、上端が開口部７に取り付けられ、下方に向けて張り出すシンク１１と、シンク１１の下端に取り付けられた排水路１９とを備えている。また、底面部６に形成された開口部７には、食材がシンク１１に落下することを防止しているメッシュスクリーン１２がその全面に被せられている。このメッシュスクリーン１２は、線径が０．５ｍｍの線材を縦横に編みこんで、約２ｍｍ四方の網目をその全面に形成した板状の部材を、３枚重ねて開口部７の前面を覆い、かつ各々着脱可能なように保持されている。
【００２９】
開口部７は、水切り槽３の後ろ側半分全体をほぼ占める程度の大きさに形成されている。このように、開口部７を比較的大きく形成しているため、この水切り槽３内部の水はけをきわめて良好にしており、内部の水分が円滑に排出される。この開口部７に取り付けられたシンク１１は、その４つの壁面が当該シンク１１の下方に向けて斜めに傾斜しており、その全体形状が下方に向け先細りとなるように形成されている。そして、シンク１１の下端には、下方に向けて突出する短い接続用管１３が設けられている。
【００３０】
排水路１９は、接続用管１３からこの水切りユニット２の後方へ伸びるように配され、接続用管１３に接続された直角に湾曲するエルボ１４と、エルボ１４の先に取り付けられ、この排水路１９の開閉を行う開閉バルブ１５と、開閉バルブ１５の先端に取り付けられたカップリングの雄型カップリング１７とから構成されている。そして、この排水路１９の先には、後に説明するブロワユニット３０が接続される。この排水路１９に設けられた開閉バルブ１５には、その外周面にバルブを開閉せしめるコック１６が取り付けられており、水切りの際、並びに後述のブロワユニット３０で水切り槽３内の水分を吸引する際にはコック１６の操作により開閉バルブ１５は開状態とされる。
【００３１】
次に、図１を再度参照して、上述の水切り槽３内の水分を吸引するブロワユニット３０について説明する。
【００３２】
ブロワユニット３０は４つのキャスター３２…３２に支持された、水平に延びるベース３１と、このベース３１の一端側に支持された貯水槽３３と、貯水槽３３とダクト４８を介して接続されたブロワ本体６０と、ベース３１にから上方へ延びる支持材７１に支持され、当該ブロワユニット３０の作動を制御する制御盤７０とを備えている。
【００３３】
貯水槽３３は、底面部３５と４つの側壁３８…３８とにより矩形筒状に形成された本体部３４と、その上端に対して着脱可能に設けられ、本体部３４の上端開口部を開閉する蓋部４６とから構成されている。本体部３４を構成する１つの側壁３８には水切りユニット２の排水路１９と連結される連通路４０が設けられている。この連通路４０は、本体部３４の外から側壁３８を貫通して本体部３４の内部に挿入されたニップル４１と、本体部３４の内部にてニップル４１と接続されたエルボ４２と、エルボ４２に接続された吐出管４３とから構成されている。ニップル４１は、その一端側に形成された接続部を本体部３４の外方に向けて突出させ、その他端を側壁３８に貫通させて本体部３４の内部に位置させている。エルボ４２はその軸方向が直角に湾曲する配管であって、連通路４０の延びる方向を本体部３４の内部にて下方に変更させている。そして、エルボ４２の他端にはストレートに延びる吐出管４３が接続され、吐出口４４を本体部３４の下部に位置させている。
【００３４】
また、別の側壁３８には当該貯水槽３３内に貯留された水の水位を測定するレベルゲージ４５が取り付けられている。このレベルゲージ４５をチェックすることで、貯水槽３３に水が溜まり過ぎることを防止する。そして、本体部３４を構成する底面部３５には、内部に貯留された水を排出するための排水バルブ３６が下方に向けて突出するようにして取り付けられている。この排水バルブ３６は、円筒状に形成され、その外周面にバルブを開閉させるハンドル３７が設けられている。
【００３５】
一方、蓋部４６は、本体部３４に対して自在に着脱できるように構成されており、掛金錠４７で本体部３４の上端に固定される。そして、この蓋部４６には、貯水槽３３とブロワ本体６０とを連通しているダクト４８が取り付けられている。ダクト４８は、「Ｊ」の字を逆さにしたように形成されており、その一端が蓋部４６の中央に接続され、蓋部４６の中央から弧を描きながらブロワ本体６０に向けて延び、その他端側を下方に向けて延ばしてブロワ本体６０の直前に位置させている。このダクト４８の他端５０は閉鎖されている一方、側部４９はブロワ本体６０と連通されている。なお、ダクト４８の他端を閉鎖している端面５０には、ダクト４８に浸入した水分をダクト４８から排出させる排水部５１が設けられている。この排水部５１には、ボールバルブが採用されており、ダクト４８の内外を連通している通路内にボールが配置され、このボールを移動させてバルブの開閉を行っている。
【００３６】
また、この貯水槽３３には、予め所定量の緩衝水Ｗが収容される。図１に示すように、緩衝水Ｗは、その液位が吐出管４３の下端に位置する吐出口４４より高くなるように収容され、吐出口４４をこの緩衝水Ｗの内部に浸漬させている。この緩衝水Ｗは、水切り槽３から吸引した水分を混合させることで、吸引した水分をダクト４８へ浸入することを防止する。貯水槽３３にこの緩衝水Ｗがない場合、水切り槽３から吸引された水分は、そのままダクト４８を介してブロワ本体６０に浸入する。ブロワ本体６０に浸入した水分はブロワ本体６０を腐食させる原因ともなりかねない。このブロワユニット３０では、緩衝水Ｗを貯水槽３３に予め収容しておき、かかる不具合の発生を効果的に防止している。
【００３７】
そして、ダクト４８を介して貯水槽３３と連通するブロワ本体６０は、防振ゴム６７…６７を介してベース３１に取り付けられており、駆動モータ６２と、駆動モータ６２により駆動される吸気部６３とから構成されている。また、ブロワ本体６０はその全体がハウジング６１でカバーされている。
【００３８】
吸気部６３は、平たい円筒状のケーシング６４と、このケーシング６４の内部配置された図示しないタービンとを有し、図示しないタービンが駆動モータ６２に回転駆動されることで吸引力を発生させている。ケーシング６４の前面の中心には吸気口６５が設けられ、その先端がダクト４８と接続されている一方、ケーシング６４の外周面には、当該ブロワが発生しているエアを外部へ排出する排気口６６が設けられている。このブロワ本体６０によれば、駆動モータ６２がケーシング６４内の図示しないタービンを回転駆動させる。タービンが回転することで、ケーシング６４内には吸気口６５から排気口６６へ流れる気流が発生する。この気流の力により、貯水槽３３を介して水切り槽３に吸引力を付与している。
【００３９】
以上に説明した水切りユニット２とブロワユニット３０とはカップリング付きの連結管８０で接続されている。図４は、水切りユニット２とブロワユニット３０との連結部分の詳細を示している。
【００４０】
この連結管８０は、水切りユニット２の排水路１９に設けられた雄型カップリング１７に対して係脱可能に連結される雌型カップリング８１と、この雌型カップリング８１に接続されたホース８４とから構成されている。雌型カップリング８１は、その前部側が雄型カップリング１７の外周面に取り付けられるカップリング機能を有する部分であり、その背面部には、ホース８４が取り付けられる通常のニップル８３が延びている。雌型カップリング８１には、その外周部にレバー８２が設けられており、このレバー８２の開閉により雄型カップリング１７との係脱を行っている。背面側のニップル８３は先端側に向けて若干先細りとなるテーパ状に形成され、その外周面は、蛇腹状に形成されている。このニップル８３を連通用のホース８４の一端に挿入させて、雌型カップリング８１とホース８４とを一体的に構成している。
【００４１】
また、ホース８４の他端は、ブロワユニット３０の貯水槽３３の側壁３８から突出するニップル４１の接続部４１ａが内部に挿入されている。貯水槽３３の側壁３８から突出しているニップル４１の接続部４１ａも先端に向けて先細りとなるテーパ状に形成され、外周面が蛇腹状に形成されている。
【００４２】
このように、雌型カップリング８１の背面部から延びるニップル８３及び貯水槽３３の側壁３８から突出するニップル４１の接続部４１ａはいずれもテーパ状に形成されているので、ホース８４の内部に容易に挿入させることができる。その一方で、これらの外周面が、蛇腹状に形成されているので、ホース８４が容易に抜け出してしまうことを防止している。
【００４３】
以上の構成を備えた食材の水分除去装置１によれば、以下のようにして食材に付着した水分が除去される。
【００４４】
まず、水切りユニット２とブロワユニット３０とを切り離した状態で、水切りユニット２の水切り槽３に食材と共に、当該食材を浸漬させていた浸漬水等の水分を投入する。この際、排水路１９の開閉バルブ１５は開状態としておく。水切り槽３に食材と共に投入された水分は、底面部６の開口部７からシンク１１へ排出される。なお、底面部６には、メッシュスクリーン１２が被せられているので、シンク１１へは水分のみが流出し、食材は水切り槽３の内部に留められる。その後、排出した水分は排水路１９から水切りユニット２の外部へ排水される。なお、排水路１９には、別途ホース等を接続し、工場の排水部などにホースを延ばしておくとよい。
【００４５】
このように、開閉バルブ１５を開けた状態で所定の時間放置して水切りすることで、食材に付着している水分がある程度除去される。なお、水切り槽３の底面部は、開閉扉５の設けられた前部から、排水部１０の設けられた後部に向けてなだらかな下りの傾斜面となっている。このため、水切り槽３に投入された食材は、水切りを行っている間に概ねメッシュスクリーン１２上に収集される。
【００４６】
次に、水切りユニット２とブロワユニット３０とを連結する。連結は上述した連結管８０を使用して、水切りユニット２の排水路１９の先端に取り付けられた雄型カップリング１７と、ブロワユニット３０の貯水槽３３から突出しているニップル４１とを連通させて行われる。
【００４７】
水切りユニット２とブロワユニット３０とを連結した後、ブロワユニット３０の制御盤７０を操作して、ブロワ本体６０を作動させる。ブロワ本体６０を作動させることで、その吸引力が、ダクト４８、貯水槽３３、貯水槽３３の連通路４０、連結管８０並びに水切りユニット２の排水路１９を介して水切り槽３内に伝達される。この吸引力が水切り槽３に収容された食材の水分を吸引する。なお、食材は、上述のようにメッシュスクリーン１２上に概ね収集されているため、効率よく食材に執着した水分が吸引される。
【００４８】
吸引された水分は、水切りユニット２の排水路１９、連結管８０並びに貯水槽３３の連通路４０を介して貯水槽３３に到達する。貯水槽３３には、予め緩衝水Ｗが収容されている。また、貯水槽３３の内部では、連通路４０を構成する吐出管４３が下方に向けて延び、その吐出口４４が緩衝水Ｗに浸漬されている。このため、貯水槽３３に到達した水分は、この緩衝水Ｗの内部に吐出され、緩衝水Ｗと混合される。これにより、水切り槽３から吸引された水分が、直接ダクト４８に浸入することを防止している。なお、貯水槽３３内に収容される水の量が多くなると、吸引能力が低下するばかりか、ダクト４８へ水分が浸入するおそれもある。このため、吸引を行いながら、貯水槽３３内の水量を本体部３４の側面に設けられたレベルゲージ４５よって時々チェックする。そして、貯水槽３３に貯留された水が満タンとなる前に、当該貯水槽３３の底面部に設けられた排水バルブ３６を開き、内部の水を排水する。
【００４９】
緩衝水Ｗを貯水槽３３に予め収容することで、水切り槽３から吸引された水分がダクト４８へ浸入することを効果的に防止することができるが、ダクト４８に水分が浸入することを完全に防止しきれず、僅かに水分がダクト４８に浸入してしまうこともありえる。このようにしてダクト４８に浸入した水分は、ブロワ本体６０の直前に位置する端面に設けられた排水部からダクト４８の外に排出される。
【００５０】
以上のようにしてブロワ本体６０を所定の時間作動せしめて水切り槽３内部の食材から水分を吸引すれば、極めて効果的に食材に付着した水分を除去することができる。その後、ブロワ本体６０の作動を停止させてから、水切り槽３内の食材を取り出す。この際、水切り槽３の前面に設けられた開閉扉５を前方へ押し倒し、水切り槽３の前部をオープンにする。これにより、水切り槽３内の食材を効率よく取り出すことができる。なお、水切り槽３の底面部６は、排水部１０に向けて下り坂となる傾斜面であるが、その傾斜角は、１度〜２度と緩やかであるため、食材を取り出すことの妨げとなることはない。
【００５１】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、大量の食材から短時間で水分を除去することができる。また、水切り槽とブロワ装置とを連通している連通路の途中に貯水槽を設け、この貯水槽にあらかじめ所定量の緩衝水を収容している。このため、水切り槽から吸引された水分がこの緩衝水と混合され、ブロワ装置に浸入することを防止している。
【００５２】
また、本発明の食材の水分除去装置が採用する水切り槽にあっては、効率よく水分を排水するだけでなく、食材の出し入れを効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる食材の水分除去装置の側面図。
【図２】図１に示す、食材の水分除去装置を構成する水切りユニットの側面図。
【図３】図２に示す水切りユニットの平面図。
【図４】水切りユニットとブロワユニットとを連通させている連結管の平面図。
【符号の説明】
１　食材の水分除去装置
２　水切りユニット
３　水切り槽
５　開閉扉
６　底面部
７　開口部
１０　排水部
１１　シンク
１２　メッシュスクリーン
１７　雄型カップリング
１９　排水路
２０　台車部
３０　ブロワユニット
３３　貯水槽
４０　連通路
４３　吐出管
４４　吐出口
４８　ダクト
５１　排水部
６０　ブロワ本体
６２　駆動モータ
６３　吸気部
６４　ケーシング
６５　吸気口
６６　排気口
８０　連結管
８１　雌型カップリング
Ｗ　緩衝水
【図１】
2004135573.tif 000003
【図２】
2004135573.tif 000004
【図３】
2004135573.tif 000005
【図４】
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