(57)【要約】【課題】従来の遊技機操作装置は遊技者の腕の動きに合わせた自由な方向にレバーを操作できなかった。【解決手段】スタートレバー４の中立状態では、図４（ａ）に示すように、光誘導部材４３の凹部４３ａ２が発光部５１から出射された光の光路上に位置しており、発光部５１からの出射光は受光部５２で受光されない。このため、受光部５２から操作信号は出力されない。一方、スタートレバー４の傾動状態では、図４（ｂ）に示すように、光誘導部材４３の球面部４３ａ１が発光部５１から出射された光の光路上に位置しており、発光部５１らの出射光は受光部５２で受光される。このため、受光部５２から操作信号が出力される。【選択図】  図４
2004267631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揺動中心を中心にして操作端部が全周方向に傾動自在に支持されたレバーと、このレバーを中立位置に付勢する付勢手段と、前記レバーの操作端部と反対側の端部の側に配置されてこの端部に向けて光を出射する発光部と、前記端部の側に配置されてこの発光部から出射された光の前記端部での反射光を受光する受光部とを備え、
前記レバーの端部には、中立位置において前記発光部からの出射光の光路上に位置し，前記発光部からの出射光を前記受光部に反射しない非反射部と、中立位置から全周方向に所定角度以上傾動した状態において前記発光部からの出射光の光路上に位置し，前記発光部からの出射光を前記受光部に反射する反射部とが形成されていることを特徴とする遊技機操作装置。
【請求項２】
前記反射部は、前記レバーの揺動中心を中心とする球面状を呈しており、前記非反射部は、前記反射部に周囲を取り囲まれて設けられた凹部からなることを特徴とする請求項１に記載の遊技機操作装置。
【請求項３】
前記端部は、前記レバーに螺着されて前記レバーとは別体に構成されており、前記非反射部を構成する凹部または前記端部の外形の少なくとも一方が、前記端部を前記レバーに螺着する工具の形状に対応した形状を呈していることを特徴とする請求項２に記載の遊技機操作装置。
【請求項４】
前記端部は、前記レバーの軸部の外径よりも大きな外径に形成され、前記付勢手段は、前記レバーの軸部に嵌められたコイルばねからなり、このコイルばねの一端は前記端部に支持されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の遊技機操作装置。
【請求項５】
前記凹部は、底部側に比べて開口部側が拡径して形成されていることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の遊技機操作装置。
【請求項６】
揺動中心を中心にして操作端部が全周方向に傾動自在に支持されたレバーと、このレバーを中立位置に付勢する付勢手段と、前記レバーの操作端部と反対側の端部の側に配置されてこの端部に向けて光を出射する発光部と、前記端部の側に配置されてこの発光部から出射された光の反射光を受光する受光部とを備え、
前記レバーの端部には、中立位置において前記発光部からの出射光の光路上に位置し、前記発光部からの出射光を前記受光部に反射しない非反射部が形成され、前記レバーの端部の周囲には、この端部を取り囲んで前記レバーに取り付けられて前記レバーとは別体に構成され、前記レバーの揺動中心を中心とする球面状を呈して、前記レバーが中立位置から全周方向に所定角度以上傾動した状態において前記発光部からの出射光の光路上に位置し、前記発光部からの出射光を前記受光部に反射する反射部が形成されていることを特徴とする遊技機操作装置。
【請求項７】
前記非反射部は前記端部を無反射塗装してなることを特徴とする請求項６に記載の遊技機操作装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の遊技機操作装置を用いた遊技機であって、
前記レバーの操作端部が前記遊技機の前面パネルから突出した状態で前記遊技機操作装置が前記遊技機に取り付けられ、前記レバーが傾動操作されることにより前記反射部で反射した光が前記受光部で受光されることに基づき遊技動作を行うことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レバーの傾動操作により操作信号を出力する遊技機操作装置およびこの遊技機操作装置を用いた遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の遊技機操作装置を用いた遊技機としては、スロットマシンがある。従来の一般的なスロットマシンでは、投入口にメダルが投入され、または貯留メダルの投入スイッチが操作された後に、遊技機操作装置を構成するスタートレバーを遊技者が傾動操作する。この操作をスタートスイッチが検出すると、各リールが一斉に回転を始めてゲームが開始される。そして、各リールに対応して配置されたストップボタンが操作されると各リールの回転が停止し、入賞内容に応じてメダルが払い出される。
【０００３】
従来の遊技機操作装置は、レバーが所定箇所を支点として上下方向に傾動し得るようにスロットマシン本体に取り付けられている。レバーにはレバーを中立位置に付勢するためのスプリングが外嵌され、レバー後端部に設けられた舌片を挟んで互いに対峙するように発光部と受光部とが配設されている。
【０００４】
この遊技機操作装置は、レバーが中立状態にある場合には、レバー後端部に設けられた舌片が発光部と受光部との間に位置して、発光部から出射される光が遮蔽される。一方、レバーが上または下の傾動状態にある場合には、レバー後端部に設けられた舌片が発光部と受光部との間から移動して、発光部からの出射光が受光部で受光され、受光部から操作信号が出力される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
スロットマシンにおいては、スタートレバーの操作で遊技が開始されることから、遊技者は、各遊技毎にスタートレバーを操作する必要があり、投入口へのメダルの投入や貯留メダル投入スイッチの操作，スタートレバーの操作，およびストップボタンの操作を一連の腕の動きの中で行なう。
【０００６】
しかしながら、この動きの傾向は遊技者毎に異なり、従来の遊技機操作装置はレバーの操作方向が上下方向に限られているため、全ての遊技者の腕の動きの傾向に合わせることができなかった。このため、遊技者によっては、遊技時間が長くなって、レバーの操作回数が増大するに従い、レバーの操作を煩わしく感じることがあった。また、レバーの操作方向と遊技者の腕の動作方向とが一致しない場合には、レバーの傾動角度を十分に得られず、受光部から操作信号が出力されないこともあり、レバー操作に誤りが生じることもあった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、揺動中心を中心にして操作端部が全周方向に傾動自在に支持されたレバーと、このレバーを中立位置に付勢する付勢手段と、レバーの操作端部と反対側の端部の側に配置されてこの端部に向けて光を出射する発光部と、端部の側に配置されてこの発光部から出射された光の端部での反射光を受光する受光部とを備え、レバーの端部には、中立位置において発光部からの出射光の光路上に位置し，発光部からの出射光を受光部に反射しない、例えば、凹部からなる非反射部と、中立位置から全周方向に所定角度以上傾動した状態において発光部からの出射光の光路上に位置し，発光部からの出射光を受光部に反射する、例えば、レバーの揺動中心を中心とする球面状を呈して非反射部の周囲を取り囲む反射部とが端部に形成されていることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、何れかの方向にレバーが所定角度以上傾動操作されると、発光部から出射された光の光路上に反射部が位置し、発光部からの出射光がレバーの端部で反射して受光部で受光され、操作信号が出力される。従って、レバーを全周方向に傾動操作でき、遊技者は、各々の腕の動きに合わせた自由な方向にレバーを操作できて、良好な操作性を得られる。
【０００９】
また、本発明は、前記端部がレバーに螺着されてレバーとは別体に構成されており、非反射部を構成する凹部または端部の外形の少なくとも一方が、端部をレバーに螺着する工具の形状に対応した形状を呈していることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、レバーの端部をレバーの軸部に螺着する工具を、非反射部を構成する凹部またはレバーの端部の外形に嵌合させて、レバーの端部をレバーの軸部に螺着する作業を行うことができる。このため、端部をレバーに螺着するボルトといった部品を設ける必要がなく、その分部品点数を低減でき、また製造工数も低減される。
【００１１】
また、本発明は、前記端部がレバーの軸部の外径よりも大きな外径に形成され、付勢手段がレバーの軸部に嵌められたコイルばねからなり、このコイルばねの一端は前記端部に支持されていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、レバーの軸部の外径よりも大きな外径を有するレバーの端部により、付勢手段であるコイルばねの一端を支持することができる。このため、コイルばねの一端を支持する部材をレバーに設ける必要がなく、その分部品点数を低減でき、また製造工数も低減される。
【００１３】
また、本発明は、前記凹部が底部側に比べて開口部側が拡径して形成されていることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、底部側に比べて開口部側が拡径された分だけ、非反射部の面積が広くなり、この面積によって非反射部が機能する範囲を調節して受光部から操作信号を出力するタイミングを調節出来る。
【００１５】
また、本発明は、揺動中心を中心にして操作端部が全周方向に傾動自在に支持されたレバーと、このレバーを中立位置に付勢する付勢手段と、レバーの操作端部と反対側の端部の側に配置されてこの端部に向けて光を出射する発光部と、端部の側に配置されてこの発光部から出射された光の反射光を受光する受光部とを備え、レバーの端部には、中立位置において発光部からの出射光の光路上に位置し、発光部からの出射光を受光部に反射しない、例えば、端部を無反射塗装してなる非反射部が形成され、レバーの端部の周囲には、この端部を取り囲んで前記レバーに取り付けられてレバーとは別体に構成され、レバーの揺動中心を中心とする球面状を呈して、レバーが中立位置から全周方向に所定角度以上傾動した状態において発光部からの出射光の光路上に位置し、発光部からの出射光を受光部に反射する反射部が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
この構成によっても、何れかの方向にレバーが所定角度以上傾動操作されると、発光部から出射された光の光路上にレバー端部の周囲に形成された反射部が位置し、発光部からの出射光が反射部で反射して受光部で受光される。このため、レバーを全周方向に傾動操作でき、遊技者は、各々の腕の動きに合わせた自由な方向にレバーを操作できて、良好な操作性を得られる。
【００１７】
さらに、本発明は、上記各遊技機操作装置を用いた遊技機であって、レバーの操作端部が遊技機の前面パネルから突出した状態で遊技機操作装置が遊技機に取り付けられ、レバーが傾動操作されることにより反射部で反射した光が受光部で受光されることに基づき遊技動作を行うことを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、上記各遊技機操作装置を用いていることから、レバーの操作性を向上させられ、遊技者がレバー操作を自己の腕の動きに合わせた自由な方向に行うことができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明による遊技機操作装置をスロットマシンの遊技を開始させるスタート装置に適用した第１の実施形態について説明する。
【００２０】
図１は本実施形態によるスロットマシン１の正面斜視図である。
【００２１】
スロットマシン１の前面パネル１ａの背後には３個のリール１１ａ，１１ｂ，１１ｃが回転自在に設けられている。各リール１１ａ〜１１ｃの外周面には複数種類の図柄が描かれており、表示窓１２ａ，１２ｂ，１２ｃを通してそれぞれ３個ずつ観察される。各リール帯に描かれた図柄は各リール１１ａ〜１１ｃの背後に設けられたバックランプの点灯により表示窓１２ａ〜１２ｃに照らし出される。各リール１１ａ〜１１ｃは、ステッピングモータの駆動で回転し、これによりリール帯に描かれた図柄が表示窓１２ａ〜１２ｃに変動表示される。表示窓１２ａ，１２ｂ，１２ｃには複数の入賞ライン１Ｌａ〜１Ｌｅが記されており、メダル投入口１９にメダルが投入され、またはＢＥＴスイッチ１３ａ〜１３ｃが操作されると有効化される。
【００２２】
表示窓１２ａ〜１２ｃの下方左側にはメダルのクレジット／払い出しを切り替えるクレジット／精算切換スイッチ（Ｃ／Ｐスイッチ）１４が設けられている。Ｃ／Ｐスイッチ１４の右方には表示窓１２ａ〜１２ｃでの変動表示を開始するスタートレバー４が設けられており、さらに右方には表示窓１２ａ，１２ｂ，１２ｃでの変動表示を停止するストップボタン１５ａ，１５ｂ，１５ｃが設けられている。また、スロットマシン１の正面下部にはスピーカーから発生した音を外部へ出す透音孔１６、およびメダル払出口１７から払い出されるメダルを貯めるメダル受皿１８が設けられている。
【００２３】
図２は、スタートレバー４からなるスタート装置２の構成の概略を示す断面図である。
【００２４】
スタート装置２は、前面パネル１ａに取り付けられるボデー３と、遊技者により操作されるスタートレバー４と、このスタートレバー４の操作を検知して操作信号を出力する発光部５１および受光部５２とを備える。発光部５１および受光部５２は、スタートスイッチ５（図５参照）を構成している。スタートレバー４が遊技者によってレバー操作されると、このレバー操作がスタートスイッチ５で検出されて操作信号が出力され、表示窓１２ａ〜１２ｃでの変動表示が行われる。
【００２５】
ボデー３は、前端面に前側収容孔３ａが開口すると共に後端面に後側収容孔３ｂが開口している。前端部から中央部にかけての外周面には外周雄螺子部３ｃが形成されており、前端面の周縁部に沿ってフランジ３ｄが形成されている。外周雄螺子部３ｃは、スロットマシン１の前面パネル１ａに形成された雌螺子孔に螺合することにより、ボデー３をスロットマシン１に取り付けるためのものである。フランジ３ｄは、スロットマシン１の前面パネル１ａに形成された雌螺子孔の周縁部に当接することにより、ボデー３の前面パネル１ａに対するねじ込み量を規制し、ボデー３とスロットマシン１との位置決めを行うためのものである。
【００２６】
スタートレバー４は、操作者によりレバー操作されるものである。スタートレバー４は、先端側が断面円形の太軸部４ａ、後端側が太軸部４ａより径の小さな断面円形の細軸部４ｂとなっており、細軸部４ｂの後端面に光誘導部材４３が取り付けられて構成されている。ボデー３の前側収容孔３ａは、スタートレバー４の太軸部４ａを収容するためのものであり、太軸部４ａよりも大きな内径を有している。後側収容孔３ｂは、スタートレバー４の細軸部４ｂを収容するためのものであり、細軸部４ｂよりも大きな内径を有している。
【００２７】
太軸部４ａは、レバー操作時に遊技者に摘まれるノブ４ｃが先端部に取り付けられており、ゴムカバー３６が外嵌されている。ゴムカバー３６は、レバー操作の際に太軸部４ａと前側収容孔３ａの内面とが衝突することにより生じる衝撃力を緩和するためのものである。細軸部４ｂは、スタートレバー４を傾動自在にボデー３に支持するためのブッシング３７が前端部に外嵌され、スタートレバー４を中立位置に付勢するための圧縮コイルばね３８が後端側に外嵌されている。また、細軸部４ｂの後端面には、光誘導部材４３を螺着するための螺子孔４ｅが形成されている。
【００２８】
前側収容孔３ａと後側収容孔３ｂとは、スタートレバー４の細軸部４ｂが挿通されるレバー挿通孔３ｅ、およびブッシング３７を内嵌保持するブッシング保持面３ｆを介して、連通している。レバー挿通孔３ｅは、レバー４の細軸部４ｂの外径よりやや大きな内径を有し、ブッシング保持面３ｆは、スタートレバー４の細軸部４ｂに外嵌されるブッシング３７の外周面に擦り合う球面状を呈している。
【００２９】
ブッシング３７は、スタートレバー４の細軸部４ｂが内嵌される内嵌孔３７ａが一端面から他端面にかけて穿設されている。また、ブッシング３７の外周面は、スタートレバー４の軸心ＣＬ上の一点Ｏを中心とした球面状を呈している。ブッシング３７は、ブッシング保持面３ｆにより保持され、図３（ａ）に示す中立状態と図３（ｂ）に示す傾動状態との間でのスタートレバー４の傾動動作に伴い、ブッシング保持面３ｆ上をその外周面が摺動し、スタートレバー４の軸心ＣＬ上の一点Ｏを揺動中心として全周方向に回転動作する。なお、図３において図２と同一部分には同一符号を付してその説明は省略する。従って、スタートレバー４は、この中心点Ｏを中心にして全周方向に傾動自在になっている。
【００３０】
圧縮コイルばね３８は、図２に示すように、細軸部４ｂの中央部に外嵌された鍔付スリーブ３９と、細軸部４ｂの後端部に外嵌された袴付スリーブ４０との間に圧縮された状態で嵌装されている。鍔付スリーブ３９および袴付スリーブ４０は、鍔付スリーブ３９のスリーブ部分と、袴付スリーブ４０の袴部分とが、圧縮コイルばね３８を挟んで対峙しており、スタートレバー４の傾動動作に伴う圧縮コイルばね３８の伸縮動作をガイドする。図３（ｂ）に示すようにスタートレバー４が傾動動作すると、鍔付スリーブ３９が後側収容孔３ｂの底面から押圧されて細軸部４ｂを後端側に移動し、圧縮コイルばね３８はこれに伴い圧縮される。圧縮コイルばね３８は、この圧縮により、鍔付スリーブ３９を後側収容孔３ｂの底面側に押圧する弾性力を発揮し、細軸部４ｂの傾きに抗する力を鍔付スリーブ３９に作用させ、図３（ａ）に示すようにスタートレバー４を中立位置に保持する。
【００３１】
光誘導部材４３は、発光部５１からの出射光をスタートレバー４の傾動状態に応じて受光部５２に選択的に誘導するものであり、図４に示すように、細軸部４ｂの外径よりも大きな外径を有する円盤体４３ａと、円盤体４３ａの裏面に突設された雄螺子部４３ｂとから構成されている。なお、同図において図２および図３と同一部分には、同一符号を付してその説明は省略する。光誘導部材４３は、細軸部４ｂの後端面の雌螺子部４ｅに雄螺子部４３ｂが螺着されることにより、スタートレバー４の後端面を構成する。
【００３２】
円盤体４３ａの表面には、球面状を呈した球面部４３ａ１と、くぼんだ凹部４３ａ２とが設けられている。
【００３３】
球面部４３ａ１は、光誘導部材４３が細軸部４ｂに螺着された状態において、スタートレバー４の揺動動作の中心点Ｏを中心とした半径Ｒの球面状を呈しており、軸心ＣＬはこの球面の法線になっている。球面部４３ａ１は、図４（ｂ）に示すように、スタートレバー４の所定角度以上の傾動状態において、発光部５１から出射された光の光路上に位置し、発光部５１からの出射光を受光部５２に反射する反射部を構成している。反射光は、半径Ｒの球面と軸心ＣＬとの交点において、入射角と反射角とが等しい状態で反射する。
【００３４】
凹部４３ａ２は、球面部４３ａ１に周囲を取り囲まれた平面視略６角形状を呈しており、６角レンチの先端部が嵌入し得る形状になっている。凹部４３ａ２は、図４（ａ）に示すスタートレバー４の中立状態において、発光部５１から出射された光の光路上に位置し、発光部５１からの出射光を受光部５２に反射しない反射部を構成している。
【００３５】
発光部５１および受光部５２は、図２に示すように、ボデー３後端部に取り付けられたケース７内に設置されている。発光部５１は、図４に示すように、光誘導部材４３に出射光を所定角度で入射させる。受光部５２は、発光部５１から出射されて光誘導部材４３で反射した光を受光して操作信号を出力する。
【００３６】
図５は、本実施形態のスロットマシン１における遊技処理動作を制御する制御部と、これに電気的に接続された周辺装置とを含む回路構成を示している。
【００３７】
制御部はマイクロコンピュータを主な構成要素とし、これに乱数サンプリングのための回路を加えて構成されている。マイコン７０は、予め設定されたプログラムに従って制御動作を行うＣＰＵ（中央演算処理装置）７１と、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）７２およびＲＡＭ（読み書き可能メモリ）７３を含んで構成されている。
【００３８】
ＣＰＵ７１には、基準クロックパルスを発生するクロックパルス発生回路７４および分周器７５と、一定範囲の乱数を発生させる乱数発生器７６および発生した乱数の中から任意の乱数を抽出する乱数サンプリング回路７７が接続されている。ＲＯＭ７２にはスロットマシン１で実行されるゲーム処理の手順がシーケンスプログラムとして記憶されている他、各種テーブルが格納されている。ＲＡＭ７３は、遊技動作を実行するときに一時的な記憶手段として用いられる。
【００３９】
マイコン７０からの制御信号により動作が制御される主要なアクチュエータとしては、リール１１ａ〜１１ｃを回転駆動するステッピングモータ８１ａ〜８１ｃ、メダルを収納するホッパ８２ａ、スピーカ８３ａおよびバックランプ８４ａがある。これらはそれぞれモータ駆動回路８１、ホッパ駆動回路８２、スピーカ駆動回路８３、ランプ駆動回路８４によって駆動される。これら駆動回路８１〜８４は、マイコンのＩ／Ｏポートを介してＣＰＵ７１に接続されている。
【００４０】
マイコン７０が制御信号を生成するために必要な入力信号を発生する主な入力信号発生手段としては、メダル投入口１９から投入されたメダルを検出する投入メダルセンサ９１、リール１１ａ〜１１ｃの回転を検出するホトセンサ９２、前述したスタートスイッチ５、およびＣ／Ｐスイッチ１４がある。
【００４１】
また、上記の入力信号発生手段としては、リール位置検出回路９３、リール停止信号回路９４および払出完了信号発生回路９５がある。リール位置検出回路９３は、ホトセンサ９２からの出力パルス信号を受けて各リール１１ａ〜１１ｃの回転位置を検出する。また、リール停止信号回路９４は、ストップボタン１５ａ〜１５ｃが操作された時に対応するリール１１ａ〜１１ｃを停止させる信号を発生する。払出し完了信号回路９５は、メダル検出部９５ａで計数されたホッパ８２ａでのメダルの払い出し枚数が所定の配当枚数データに達したときにメダル払い出しの完了を知らせる信号をＣＰＵ７１へ出力する。
【００４２】
次に、このスロットマシン１での遊技動作について説明する。
【００４３】
遊技者は、まず、メダル投入口１９にメダルを投入し、またはＢＥＴスイッチ１４を操作する。これによりメダルセンサ９１から検出信号が出力され、またはＢＥＴスイッチ１３ａ〜１３ｃから操作信号が出力される。
【００４４】
スタート装置２は、スタートレバー４が遊技者によって傾動操作されていない場合には、図３（ａ）に示すように、圧縮コイルばね３８の付勢力により鍔付スリーブ３９が後側収容孔３ｂの底面側に位置し、スタートレバー４は中立位置に位置している。この状態では、図４（ａ）に示すように、光誘導部材４３の凹部４３ａ２が発光部５１から出射された光の光路上に位置しており、発光部５１からの出射光は受光部５２で受光されない。このため、受光部５２から操作信号は出力されない。
【００４５】
この状態から、スタートレバー４が任意の一方向に遊技者によって所定角度以上傾動操作されると、スタートレバー４の細軸部４ｂに外嵌されたブッシング３７が回転動作すると共に圧縮コイルばね３８が圧縮され、図３（ｂ）に示すようにスタートレバー４が傾動する。この状態では、図４（ｂ）に示すように、光誘導部材４３の球面部４３ａ１が発光部５１から出射された光の光路上に位置しており、発光部５１からの出射光は球面部４３ａ１で反射して受光部５２で受光される。このため、受光部５２から操作信号が出力される。
【００４６】
その後、遊技者がスタートレバー４のノブ４ｃから手を離し、傾動操作が解かれると、圧縮コイルばね３８の弾性力により、図３（ａ）に示すように、鍔付スリーブ３９が後側収容孔３ｂの底面側に移動すると共にブッシング３７が回転動作する。これに従いスタートレバー４が中立位置に戻り、図４（ａ）に示すように、光誘導部材４３の凹部４３ａ２が発光部５１からの出射光の光路上に位置する。このため、発光部５１からの出射光は受光部５２で受光されず、受光部５２から操作信号は出力されない。
【００４７】
スタートレバー４の操作がスタートスイッチ５で検出されると、ＣＰＵ７１の乱数抽選により入賞態様が決定され、入賞態様に応じた変動表示が各表示窓１２ａ〜１２ｃでなされる。その後、ストップボタン１５ａ〜１５ｃが操作されると、リール停止信号回路９４が信号を出力し、ＣＰＵ７１によってリール１１ａ〜１１ｃの回転が停止される。これにより表示窓１２ａ〜１２ｃでの変動表示が停止し、入賞内容に応じてメダルが払い出される。
【００４８】
このような本実施形態によるスロットマシン１では、上述したように、スタートレバー４が、揺動中心Ｏを中心にして全周方向に傾動し得るようになっており、遊技者によって何れかの方向にスタートレバー４が所定角度以上傾動操作されると、発光部５１からの出射光が球面部４３ａ１で反射して受光部５２で受光され、スタートレバー４のレバー操作がスタートスイッチ５で検出される。従って、スタートレバー４を全周方向に傾動操作でき、遊技者は、メダル投入口１９へのメダルの投入やＢＥＴスイッチ１３ａ〜１３ｃの操作、スタートレバー４の操作、およびストップボタン１５ａ〜１５ｃの操作を各々の腕の一連の動きに合わせた自由な方向で行える。
【００４９】
また、本実施形態によるスロットマシン１では、光誘導部材４３における凹部４３ａ２が、光誘導部材４３をスタートレバー４の後端面に螺着する工具の形状に対応した形状を呈していることから、この凹部４３ａ２に工具を嵌合させて、光誘導部材４３をスタートレバー４の後端面に螺着する作業を行うことができる。このため、光誘導部材４３をスタートレバー４に螺着するボルト等の部品を必要とせず、その分スタート装置２の部品点数を低減でき、また製造工数も低減される。
【００５０】
なお、本実施形態においては、光誘導部材４３を構成する円盤体４３ａの外径をスタートレバー４の細軸部４ｂの外径よりも大きくした場合について説明したが、レバー操作に伴うスタートレバー４の傾動動作の際に、球面部４３ａ１での反射光を受光部５２で検出できる程度の球面部４３ａ１の面積をとることができるのであれば、本発明はこれに限定されない。つまり、円盤体４３ａの外径の大きさは適宜変更して差し支えなく、例えば、円盤体４３ａの外径を、スタートレバー４の細軸部４ｂの外径と等しくしても、またスタートレバー４の細軸部４ｂの外径よりも小さくしてもよい。
【００５１】
また、本実施形態においては、細軸部４ｂより大きな外径を有する光誘導部材４３の円盤体４３ａにより袴付スリーブ４０を係止して、圧縮コイルばね３８の付勢力により袴付スリーブ４０が細軸部４ｂの後端側へ移動するのを規制する場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、円盤体４３ａの外径をスタートレバー４の細軸部４ｂの外径と等しくしたり、またそれよりも小さくした場合などには、スタートレバー４の細軸部４ｂの後端部の外周面に形成されたリング状の溝部にＥリング等の係止部材を嵌合させ、この係止部材により袴付スリーブ４０を係止して、袴付スリーブ４０が細軸部４ｂの後端側へ移動するのを規制してもよい。
【００５２】
また、本実施形態においては、スタートレバー４の細軸部４ｂの後端面に光誘導部材４３を取り付け、光誘導部材４３を構成する円盤体４３ａの一端面に球面部４３ａ１と凹部４３ａ２とを設ける場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、レバー細軸部４ｂそのものの後端面に反射部を構成する球面部４３ａ１および非反射部を構成する凹部４３ａ２を形成してもよい。
【００５３】
次に、本発明による遊技機操作装置をスロットマシンに適用した第２の実施形態について説明する。
【００５４】
本実施形態によるスロットマシンの構成は、スタート装置２の構成を除いて第１実施形態によるスロットマシン１と同じである。
【００５５】
本実施形態のスタート装置２ａは、図６に示される。なお、同図において図２と同一または相当する部分は同一符号を付してその説明は省略する。スタートレバー４の細軸部４ｂには第１実施形態の袴付スリーブ４０が外嵌されておらず、光誘導部材４３を構成する円盤体４３ｃと鍔付スリーブ３９との間に圧縮コイルばね３８が嵌装されている。円盤体４３ｃには、第１実施形態と同様な球面部４３ｃ１と凹部４３ｃ２とが形成されているが、球面部４３ｃ１の周縁には所定高さのガイド壁４３ｃ３が円筒状に立設されている。このガイド壁４３ｃ３は、光誘導部材４３がスタートレバー４の細軸部４ｂに螺着された状態において、鍔付スリーブ３９のスリーブ部分とで、圧縮コイルばね３８を挟んで対峙し、スタートレバー４の傾動動作に伴う圧縮コイルばね３８の伸縮動作をガイドする。
【００５６】
このような第２の実施形態によるスロットマシンによっても、遊技者は、各々の腕の一連の動きに合わせた自由な方向にスタートレバー４を操作できる。また、光誘導部材４３をスタートレバー４に螺着するボルト等の部品を必要とせず、その分スタート装置２ａの部品点数を低減でき、また製造工数も低減される。
【００５７】
さらに、この第２の本実施形態によるスタート装置２ａによれば、光誘導部材４３を構成する円盤体４３ｃと鍔付スリーブ３９との間に圧縮コイルばね３８を嵌装するため、第１実施形態のように袴付スリーブ４０をスタートレバー４の細軸部４ｂに外嵌する必要がなく、その分部品点数を低減でき、また組立工数も低減されるため、スタート装置２ａの製造コストをさらに削減できる。
【００５８】
なお、上記各実施形態においては、スタートレバー４の細軸部４ｂに鍔付スリーブ３９を外嵌した場合について説明したが、圧縮コイルばね３８により傾動状態のスタートレバー４を中立位置に付勢できるのであれば、本発明はこれに限定されない。例えば、鍔付スリーブ３９をスタートレバー４の細軸部４ｂに外嵌せず、後側収容孔３ｂの底面で圧縮コイルばね３８の一端を直接受けるようにしてもよい。また、光誘導部材４３を構成する円盤体４３ａ，４３ｃの凹部４３ａ２，４３ｃ２は、必ずしも平面視略６角形状を呈する必要はなく、光誘導部材４３をスタートレバー４の細軸部４ｂに螺着する工具の形状に対応させて適宜変更して差し支えない。また、円盤体４３ａ，４３ｃの外形を、光誘導部材４３をスタートレバー４の細軸部４ｂに螺着する工具の形状に対応した形状、例えば、平面視略６角形状としてもよい。この場合、凹部４３ａ２，４３ｃ２の形状を平面視円形状とすることもできる。
【００５９】
また、非反射部を構成する凹部の形状は、単に工具の形状に対応したものに限らず、例えば図７（ａ）に断面図，図７（ｂ）に正面図を示す光誘導部材４３のような構成としてもよい。光誘導部材４３は、球面部４３ｄ１に凹部４３ｄ２が形成されており、凹部４３ｄ２の形状を除いて上記第１実施形態の光誘導部材４３とほぼ同様の構成である。なお、同図において図４と同一または相当する部分は同一符号を付してその説明は省略する。円盤体４３ｄが備える凹部４３ｄ２は、くぼみの底部側が６角レンチの形状に対応した６角穴４３ｄ３の形状を呈しており、開口部側に開口端にかけて徐々に拡径するテーパー面４３ｄ４が形成されている。この構成によれば、底部側に比べて開口部側が拡径された分だけ、非反射部の面積が広くなり、この面積によって非反射部が機能する範囲を調節してスタートスイッチ５の作動タイミングを調節することが出来る。
【００６０】
また、非反射部は、発光部５１からの出射光を受光部５２に反射しないのであれば、必ずしも円盤体４３ａの表面に凹部４３ａ２，４３ｃ２を設けて構成する必要はない。例えば、円盤体４３ａ，４３ｃの表面の一部分に発光部５１からの出射光を反射しにくい物質を塗布して構成してもよく、また、円盤体４３ａ，４３ｃの表面の一部分に微細な凹凸を複数設けて乱反射させることにより、非反射部を構成してもよい。
【００６１】
また、図８に示すように、スタートレバー４を構成する細軸部４ｂの後端面４ｂ１を無反射塗装して、非反射部を構成してもよい。細軸部４ｂの後端面４ｂ１は、スタートレバー４の中立状態において、図９（ａ）に示すように発光部５１から出射された光の光路上に位置し、発光部５１からの出射光を受光部５２に反射しない非反射部を構成している。
【００６２】
細軸部４ｂの後端部には光反射キャップ４３ｅが取り付けられている。光反射キャップ４３ｅは、外周面４３ｅ１の中央部に挿通孔４３ｅ２を備える。細軸部４ｂの後端面４ｂ１はこの挿通孔４３ｅ２に挿通され、後端面４ｂ１は外周面４３ｅ１に周囲を取り囲まれ、図８に示すように光反射キャップ４３ｅの外部に露出する。外周面４３ｅ１は、光反射キャップ４３ｅが細軸部４ｂに取り付けられた状態において、スタートレバー４の揺動動作の中心点を中心とした所定半径の球面状を呈しており、軸心ＣＬはこの球面の法線になっている。外周面４３ｅ１は、図９（ｂ）に示すように、スタートレバー４の所定角度以上の傾動状態において、発光部５１から出射された光の光路上に位置し、発光部５１からの出射光を受光部５２に反射する反射部を構成している。
【００６３】
この構成によれば、何れかの方向にスタートレバー４が所定角度以上傾動操作されると、発光部５１から出射された光の光路上に光反射キャップ４３ｅの外周面４３ｅ１が位置し、発光部５１からの出射光が外周面４３ｅ１で反射して受光部５２で受光される。従って、このような構成によっても、スタートレバー４を全周方向に傾動操作でき、上記各実施形態の場合と同様に、遊技者は各々の腕の一連の動きに合わせた自由な方向にスタートレバー４を操作できる。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、何れかの方向にレバーが所定角度以上傾動操作されると、発光部から出射された光の光路上に反射部が位置し、発光部からの出射光がレバーの端部で反射して受光部で受光され、操作信号が出力される。従って、レバーを全周方向に傾動操作でき、遊技者は、各々の腕の動きに合わせた自由な方向にレバーを操作できて、良好な操作性を得られる。この結果、長時間遊技をした場合に遊技者がレバーの操作を煩わしく感じることや、レバーの操作方向と腕の動作方向とが一致しないでレバー操作に誤りが生じることを防ぐことができる。
【００６５】
また、レバーの端部をレバーの軸部に螺着する工具を、非反射部を構成する凹部またはレバーの端部の外形に嵌合させて、レバーの端部をレバーの軸部に螺着する作業を行うことができる構成の場合、端部をレバーに螺着するボルトといった部品を設ける必要がない。この結果、その分部品点数を低減でき、また製造工数も低減されるため、遊技機操作装置の製造コストを削減できる。
【００６６】
また、レバーの軸部の外径よりも大きな外径を有するレバーの端部により、付勢手段であるコイルばねの一端を支持することができる構成の場合、コイルばねの一端を支持する部材をレバーに設ける必要がない。この結果、その分部品点数を低減でき、また製造工数も低減されるため、遊技機操作装置の製造コストを削減できる。
【００６７】
さらに、上記各遊技機操作装置を用いた遊技機では、レバーの操作性を向上させられ、遊技者がレバー操作を自己の腕の動きに合わせた自由な方向に行うことができる。この結果、レバーの操作を煩わしく感じることやレバー操作に誤りが生じない遊技機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態によるスロットマシンの外観構造を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態によるスロットマシンを構成するスタート装置の構成の概略を示す断面図である。
【図３】図２に示すスタート装置２を構成するレバーの動作を示す図であり、（ａ）はレバーの中立状態、（ｂ）はレバーの傾動状態を示す図である。
【図４】図２に示すスタート装置を構成する光誘導部材の構成を概略的に示す図であり、（ａ）はレバーの中立状態、（ｂ）はスタートレバー４の傾動状態を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態によるスロットマシンの主要な制御回路構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第２の実施形態によるスロットマシンを構成するスタート装置の構成の概略を示す断面図である。
【図７】本発明によるスタート装置を構成する光誘導部材の構成の他の例を示す図である。
【図８】本発明によるスタート装置を構成する反射部および非反射部の構成の他の例を示す斜視図である。
【図９】図８に示す反射部および非反射部の構成の概略を示す断面図であり、（ａ）はレバーの中立状態、（ｂ）はレバーの傾動状態を示す図である。
【符号の説明】
１…スロットマシン
１ａ…前面パネル
１１ａ〜１１ｃ…リール
１２ａ〜１２ｃ…表示窓
１３ａ〜１３ｃ…ＢＥＴスイッチ
１５ａ〜１５ｃ…ストップボタン
１９…メダル投入口
２…スタート装置
３…ボデー
３ｅ…レバー挿通孔
３ｆ…ブッシング保持面
４…スタートレバー
４ａ…太軸部
４ｂ…細軸部
３７…ブッシング
３８…圧縮コイルばね
４３…光誘導部材
４３ａ，４３ｃ，４３ｄ…円盤体
４３ａ１，４３ｃ１…球面部（反射部）
４３ａ２，４３ｃ２，４３ｄ２…凹部（非反射部）
４３ｂ…雄螺子部
５…スタートスイッチ
５１…発光部
５２…受光部
７０…マイコン
７１…ＣＰＵ
７２…ＲＯＭ
７３…ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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