(57)【要約】【課題】本発明は、有償情報流通システムが保有するコンテンツを、広く一般のユーザに閲覧されることを促進し、また、宣伝活動を行う企業のセールスプロモーション活動を支援することができる、有償情報流通システムを提供することを目的とする。【解決手段】有償情報流通サーバ２０１は、企業のサーバ３０１の要求により、有償情報（コンテンツ）を閲覧するためのポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行して企業のサーバ３０１に送信する。企業のサーバ３０１は、有償情報流通サーバ２０１から受信したポイントの認証情報をユーザの端末４０１に配信する。また、有償情報流通サーバ２０１は、ユーザの端末４０１からのアクセスを受け付け、前記認証情報によりユーザ４００を認証し、ユーザ４００が選択するコンテンツをユーザの端末４０１に送信する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を保持すると共に該情報の提供を行う情報流通者の情報流通サーバと、前記情報流通サーバから前記情報を閲覧するためのポイント群を取得する企業のサーバと、前記企業のサーバから前記ポイントを付与されるユーザの端末とが通信ネットワークで接続された情報流通システムにおける情報流通サーバであって、
ポイントの認証情報及びポイント数を記憶したデータベースと、
前記企業のサーバからポイント群の発行の依頼を受け、該ポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行し、前記企業のサーバに送信するためのポイント発行手段と、
前記ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により該ユーザを前記ポイントを付与されたユーザとして認証するためのユーザ認証手段と、
前記認証されたユーザの端末から該ユーザが選択した情報の識別情報を受け、該情報を該ユーザの端末に送信するための情報提供手段と、
前記ポイント発行手段が発行したポイント群の各ポイントごとの認証情報を前記データベースに書き込むとともに、前記情報提供手段が受けた情報の識別情報が示す情報の閲覧に必要なポイント数を基に該ユーザに付与されたポイントに対応するポイント数を変更／変換して前記データベースに書き込むポイント管理手段と、
を具備することを特徴とする情報流通サーバ。
【請求項２】
有償情報を保持すると共に該有償情報の提供を行う有償情報流通者の有償情報流通サーバと、前記有償情報流通サーバから前記有償情報を閲覧するためのポイント群を取得する企業のサーバと、前記企業のサーバから前記ポイントを付与されるユーザの端末とが通信ネットワークで接続された有償情報流通システムにおける前記有償情報流通サーバであって、
ポイントの認証情報及びポイント数を記憶したデータベースと、
前記企業のサーバからポイント群の発行の依頼を受け、該ポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行し、前記企業のサーバに送信するためのポイント発行手段と、
前記ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により該ユーザを前記ポイントを付与されたユーザとして認証するためのユーザ認証手段と、
前記認証されたユーザの端末から該ユーザが選択した有償情報の識別情報を受け、該有償情報を該ユーザの端末に送信するための有償情報提供手段と、
前記ポイント発行手段が発行したポイント群の各ポイントごとの認証情報を前記データベースに書き込むとともに、前記有償情報提供手段が受けた有償情報の識別情報が示す有償情報の閲覧に必要なポイント数を基に該ユーザに付与されたポイントに対応するポイント数を変更／変換して前記データベースに書き込むポイント管理手段と、
を具備することを特徴とする有償情報流通サーバ。
【請求項３】
前記ポイントを付与されたユーザが、前記有償情報流通システムの会員となるための処理を行う会員登録手段を
さらに具備することを特徴とする請求項２に記載の有償情報流通サーバ。
【請求項４】
前記ユーザ認証手段は、同一のユーザの端末から複数の認証情報を受信して各認証情報の認証を行うとともに、前記各認証情報に対応するポイントを変更／変換する情報を前記ポイント管理手段に出力することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の有償情報流通サーバ。
【請求項５】
操作者が入力した情報を受ける入力手段をさらに備え、
前記ポイント発行手段は、前記入力手段から入力されたポイント群の発行の指示により、前記ポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行することを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかの項に記載の有償情報流通サーバ。
【請求項６】
有償情報を保持すると共に該有償情報の提供を行う有償情報流通者の有償情報流通サーバと、前記有償情報流通サーバから前記有償情報を閲覧するためのポイント群を取得する企業のサーバと、前記企業のサーバから前記ポイントを付与されるユーザの端末とが通信ネットワークで接続された有償情報流通システムにおいて、
前記有償情報流通サーバには、
ポイントの認証情報及びポイント数を記憶したデータベースと、
前記企業のサーバからポイント群の発行の依頼を受け、該ポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行し、前記企業のサーバに送信するためのポイント発行手段と、
前記ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により該ユーザを前記ポイントを付与されたユーザとして認証するためのユーザ認証手段と、
前記認証されたユーザの端末から該ユーザが選択した有償情報の識別情報を受け、該有償情報を該ユーザの端末に送信するための有償情報提供手段と、
前記ポイント発行手段が発行したポイント群の各ポイントごとの認証情報を前記データベースに書き込むとともに、前記有償情報提供手段が受けた有償情報の識別情報が示す有償情報の閲覧に必要なポイント数を基に該ユーザに付与されたポイントに対応するポイント数を変更／変換して前記データベースに書き込むポイント管理手段とを具備し、
前記企業のサーバには、
ポイントの認証情報を記憶するデータベースと、
前記ポイント群の発行を前記有償情報流通サーバに依頼するための処理を行うポイント発行依頼手段と、
前記発行を依頼したポイント群の各ポイントごとの認証情報を前記有償情報流通サーバから受信するためのポイント受信手段と、
前記有償情報流通サーバから受信したポイント群の各ポイントごとの認証情報を前記データベースに登録して管理するための受領ポイント管理手段と、
前記ポイントの認証情報を所定のユーザの端末に配信するためのポイント配信手段と、
前記ポイントの認証情報を配信したユーザからのアクセスを受け付け、ユーザが有償情報のメニューを選択するための専用ページを公開する専用ページ公開手段とを具備する、
ことを特徴とする有償情報流通システム。
【請求項７】
有償情報を保持すると共に該有償情報の提供を行う有償情報流通者の有償情報流通サーバと、前記有償情報流通サーバから前記有償情報を閲覧するためのポイント群を取得する企業のサーバと、前記企業のサーバから前記ポイントを付与されるユーザの端末とが通信ネットワークで接続された有償情報流通システムにおける有償情報流通方法であって、
前記有償情報流通サーバにより、
前記企業のサーバからのポイント群の発行の依頼により、該ポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行し、前記企業のサーバに送信するためのポイント発行手順と、
前記ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により該ユーザを前記ポイントを付与されたユーザとして認証するためのユーザ認証手順と、
前記認証されたユーザの端末から該ユーザが選択した有償情報の識別情報を受け、該有償情報を該ユーザの端末に送信するための有償情報提供手順と、
前記発行したポイント群の各ポイントごとの認証情報を、ポイントの認証情報及びポイント数を記憶したデータベースに書き込むとともに、前記ユーザの端末から受けた有償情報の識別情報が示す有償情報の閲覧に必要なポイント数を基に該ユーザに付与されたポイントに対応するポイント数を変更／変換して該データベースに書き込むためのポイント管理手順と、
が行われることを特徴とする有償情報流通方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コンピュータシステムに係り、特に、ネットワーク上で有償情報（有償コンテンツともいう）の提供を行う、有償情報流通サーバ、有償情報流通システム、及び有償情報流通方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近時、ＡＤＳＬが普及するなどインターネットの利用が益々盛んになっており、インターネットを通して多種多様な有償コンテンツ（単に「コンテンツ」ともいう）が豊富に提供されるようになり、ユーザが、インターネットを通してコンテンツを購入する機会も増加しつつある。
このように、インターネットを通してコンテンツを購入する場合には、ユーザが加入しているインターネット・サービス・プロバイダ（単に「プロバイダ」ともいう）を介して購入する従来例がある。例えば、図９に例示する従来の有償情報流通システムにおいては、プロバイダ６００のサーバ６０１は、ユーザ７００が有償情報流通システムを利用する場合の会員登録窓口となる。また、ユーザ７００がユーザの端末７０１から有償情報流通サーバ２０１ａにアクセスし、有償情報流通サーバ２０１ａの保有する有償コンテンツ（有償情報）を購入した場合に、プロバイダ６００は、ユーザ７００が購入した有償コンテンツの代金決済処理を行う。
これは、ユーザ７００自身が既に「ＩＤ」や「パスワード」をプロバイダ６００から取得しており、またプロバイダ６００のサーバ６０１には、ユーザの氏名、住所、口座番号、クレジットカード番号などの属性情報が既に登録されており、ユーザ７００に対する課金手段を有しているので、コンテンツの購入や代金の決済が円滑に行えるためである（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１９７２９４号公報（段落００７５−段落０１３５、第１図−第２０図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の有償情報の流通方法においては、有償情報を流通させる対象が、有償情報流通システムと契約を結んだプロバイダ（又はＥＣサイトなど）のユーザであり、また、有償情報流通システムに会員登録したユーザに限られる。
【０００５】
一方、宣伝活動を行う企業などにおいては、セールスプロモーション活動のサービスとして景品などを配ることがあるが、既に多種多様な景品が世の中に出回っており、ユーザの注目を引く効果的なサービスを行うことが困難な状況になっている。このような状況下で、新規で斬新なサービスとして、デジタルコンテンツ、特に有償のデジタルコンテンツ（有償情報）の閲覧権や、閲覧するためのポイントなどを景品として利用することが望まれるようになってきた。
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、有償情報流通システムが保有する有償情報（有償コンテンツ）を、広く一般のユーザに閲覧させることを促進すると共に、宣伝活動を行う企業のセールスプロモーション活動に寄与することができる、有償情報流通サーバ、有償情報流通システム、及び有償情報流通方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題を解決するものであり、請求項１の発明は、情報を保持すると共に該情報の提供を行う情報流通者の情報流通サーバと、前記情報流通サーバから前記情報を閲覧するためのポイント群を取得する企業のサーバと、前記企業のサーバから前記ポイントを付与されるユーザの端末とが通信ネットワークで接続された情報流通システムにおける情報流通サーバであって、ポイントの認証情報及びポイント数を記憶したデータベースと、前記企業のサーバからポイント群の発行の依頼を受け、該ポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行し、前記企業のサーバに送信するためのポイント発行手段と、前記ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により該ユーザを前記ポイントを付与されたユーザとして認証するためのユーザ認証手段と、前記認証されたユーザの端末から該ユーザが選択した情報の識別情報を受け、該情報を該ユーザの端末に送信するための情報提供手段と、前記ポイント発行手段が発行したポイント群の各ポイントごとの認証情報を前記データベースに書き込むとともに、前記情報提供手段が受けた情報の識別情報が示す情報の閲覧に必要なポイント数を基に該ユーザに付与されたポイントに対応するポイント数を変更／変換して前記データベースに書き込むポイント管理手段と、を具備することを特徴とする情報流通サーバ。
【０００８】
本発明の請求項２の発明は、有償情報を保持すると共に該有償情報の提供を行う有償情報流通者の有償情報流通サーバと、前記有償情報流通サーバから前記有償情報を閲覧するためのポイント群を取得する企業のサーバと、前記企業のサーバから前記ポイントを付与されるユーザの端末とが通信ネットワークで接続された有償情報流通システムにおける前記有償情報流通サーバであって、ポイントの認証情報及びポイント数を記憶したデータベースと、前記企業のサーバからポイント群の発行の依頼を受け、該ポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行し、前記企業のサーバに送信するためのポイント発行手段と、前記ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により該ユーザを前記ポイントを付与されたユーザとして認証するためのユーザ認証手段と、前記認証されたユーザの端末から該ユーザが選択した有償情報の識別情報を受け、該有償情報を該ユーザの端末に送信するための有償情報提供手段と、前記ポイント発行手段が発行したポイント群の各ポイントごとの認証情報を前記データベースに書き込むとともに、前記有償情報提供手段が受けた有償情報の識別情報が示す有償情報の閲覧に必要なポイント数を基に該ユーザに付与されたポイントに対応するポイント数を変更／変換して前記データベースに書き込むポイント管理手段と、を具備することを特徴とする有償情報流通サーバとしたものである。
【０００９】
本発明の請求項３の発明は、前記ポイントを付与されたユーザが、前記有償情報流通システムの会員となるための処理を行う会員登録手段をさらに具備することを特徴とする請求項２に記載の有償情報流通サーバとしたものである。
【００１０】
本発明の請求項４の発明は、請求項２または請求項３に記載の有償情報流通サーバであって、前記ユーザ認証手段は、同一のユーザの端末から複数の認証情報を受信して各認証情報の認証を行うとともに、前記各認証情報に対応するポイントを変更／変換する情報を前記ポイント管理手段に出力することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項５の発明は、操作者が入力した情報を受ける入力手段をさらに備え、前記ポイント発行手段は、前記入力手段から入力されたポイント群の発行の指示により、前記ポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行することを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかの項に記載の有償情報流通サーバとしたものである。
【００１２】
本発明の請求項６の発明は、有償情報を保持すると共に該有償情報の提供を行う有償情報流通者の有償情報流通サーバと、前記有償情報流通サーバから前記有償情報を閲覧するためのポイント群を取得する企業のサーバと、前記企業のサーバから前記ポイントを付与されるユーザの端末とが通信ネットワークで接続された有償情報流通システムにおいて、前記有償情報流通サーバには、ポイントの認証情報及びポイント数を記憶したデータベースと、前記企業のサーバからポイント群の発行の依頼を受け、該ポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行し、前記企業のサーバに送信するためのポイント発行手段と、前記ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により該ユーザを前記ポイントを付与されたユーザとして認証するためのユーザ認証手段と、前記認証されたユーザの端末から該ユーザが選択した有償情報の識別情報を受け、該有償情報を該ユーザの端末に送信するための有償情報提供手段と、前記ポイント発行手段が発行したポイント群の各ポイントごとの認証情報を前記データベースに書き込むとともに、前記有償情報提供手段が受けた有償情報の識別情報が示す有償情報の閲覧に必要なポイント数を基に該ユーザに付与されたポイントに対応するポイント数を変更／変換して前記データベースに書き込むポイント管理手段とを具備し、前記企業のサーバには、ポイントの認証情報を記憶するデータベースと、前記ポイント群の発行を前記有償情報流通サーバに依頼するための処理を行うポイント発行依頼手段と、前記発行を依頼したポイント群の各ポイントごとの認証情報を前記有償情報流通サーバから受信するためのポイント受信手段と、前記有償情報流通サーバから受信したポイント群の各ポイントごとの認証情報を前記データベースに登録して管理するための受領ポイント管理手段と、前記ポイントの認証情報を所定のユーザの端末に配信するためのポイント配信手段と、前記ポイントの認証情報を配信したユーザからのアクセスを受け付け、ユーザが有償情報のメニューを選択するための専用ページを公開する専用ページ公開手段とを具備する、ことを特徴とする有償情報流通システムとしたものである。
【００１３】
本発明の請求項７の発明は、有償情報を保持すると共に該有償情報の提供を行う有償情報流通者の有償情報流通サーバと、前記有償情報流通サーバから前記有償情報を閲覧するためのポイント群を取得する企業のサーバと、前記企業のサーバから前記ポイントを付与されるユーザの端末とが通信ネットワークで接続された有償情報流通システムにおける有償情報流通方法であって、前記有償情報流通サーバにより、前記企業のサーバからのポイント群の発行の依頼により、該ポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行し、前記企業のサーバに送信するためのポイント発行手順と、前記ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により該ユーザを前記ポイントを付与されたユーザとして認証するためのユーザ認証手順と、前記認証されたユーザの端末から該ユーザが選択した有償情報の識別情報を受け、該有償情報を該ユーザの端末に送信するための有償情報提供手順と、前記発行したポイント群の各ポイントごとの認証情報を、ポイントの認証情報及びポイント数を記憶したデータベースに書き込むとともに、前記ユーザの端末から受けた有償情報の識別情報が示す有償情報の閲覧に必要なポイント数を基に該ユーザに付与されたポイントに対応するポイント数を変更／変換して該データベースに書き込むためのポイント管理手順と、が行われることを特徴とする有償情報流通方法としたものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の一実施形態による有償情報流通システムを説明する。
図１は、この発明の一実施形態による有償情報流通システムの構成例を示す図である。この図において１００は有償情報提供者であり、有償コンテンツ（有償情報）の作成者または提供主である。２０１は有償コンテンツ（単にコンテンツともいう）を記録すると共に、有償コンテンツをユーザ４００の端末４０１等に提供する有償情報流通サーバである。３００はセールスプロモーション活動に有償コンテンツ（有償情報）を利用する企業、３０１は企業のサーバ、４００は企業３００から有償コンテンツを閲覧することのできるポイントを提供されるユーザ、４０１はユーザ４００の端末、５００はプロバイダ、５０１はプロバイダのサーバ、６００は有償情報流通者２００の請求により会員登録したユーザ７００との代金決済処理を行うプロバイダ、６０１はプロバイダ６００のサーバ、７００は有償情報流通システムに会員登録しているユーザ、７０１は会員登録しているユーザ７００の端末を示している。また、有償情報流通サーバ２０１、企業のサーバ３０１、プロバイダ５００のサーバ５０１、プロバイダ６００のサーバ６０１はインターネットなどの通信ネットワーク１を介して接続されている。
【００１５】
なお、プロバイダ６００は従来技術の項で説明した（図９参照）、有償コンテンツ（有償情報）を利用するユーザ７００のための会員登録窓口となり、また会員登録したユーザ７００が有償情報流通者２００から購入した有償コンテンツの代金決済処理を行うプロバイダであり、本発明によるユーザへのポイントの提供は、有償情報流通者２００と契約を結んだプロバイダ６００を利用するユーザ７００に対して行うこともできるし、有償情報流通者２００と契約を結んでいないプロバイダ５００を利用するユーザ４００に対して行うこともできる。従って、プロバイダ５００は有償情報流通者２００と代金決済処理の契約を結んだプロバイダであってもよい。
【００１６】
また、図２は、本発明による有償情報流通システムのサービスの概要を説明するための図である。
・有償情報提供者１００は、出版社、アーティスト、クリエイター、映像会社などであり、有償コンテンツ（有償情報）を有償情報流通者２００に提供する。
・有償情報流通者（コンテンツ流通者）２００は、有償コンテンツ（有償情報）を閲覧することができるポイントを企業３００へ一括発行し、ポイントを使用するための専用ＩＤ及びパスワードからなる認証情報を企業３００のサーバ３０１に送信する。例えば、付与ポイント数が１，０００のポイントを１０，０００個一括発行し、それぞれのポイントに対する認証情報、すなわち、１０，０００個の認証情報を企業３００のサーバ３０１に送信する。また、ポイントを付与されたユーザ４００、及び、会員登録をしたユーザ７００を認証し、有償情報提供者１００から提供された有償コンテンツ（有償情報）を配信するコンテンツ認証配信を行う。なお、ユーザ（顧客）４００がポイントを付与されたユーザであることを認証するためには、認証情報をユーザの端末４０１から受け、発行済みのポイントに対応する認証情報であることを確認することで行う。さらに、有償情報流通者（コンテンツ流通者）２００は、コンテンツ配信に係るシステムの管理を行う。
・企業３００は、ユーザ（顧客）４００にポイントの認証情報を送信してポイントを付与することで、セールスプロモーション活動にコンテンツを活用し、プレゼントキャンペーンや、会員向けサービスとして利用する。
・ユーザ（顧客）４００は企業３００からポイントを使用するための認証情報を受け取ることでポイントが付与される。ポイントは、例えば、１ポイント１円で、２，０００ポイントを付与された場合は、会員登録したユーザ７００がコンテンツを閲覧するときの価格にして２，０００円分の有償コンテンツ（有償情報）を閲覧することができる。
上記に示すように、ポイント自体を企業・ユーザに付与するのではなく、ポイントは有償情報流通者が管理し、ポイントを使用するための認証情報が企業・ユーザに付与される。
【００１７】
なお、ポイント群の発行を受けた企業３００が有償情報流通者２００に支払う負担額は、以下のようになる。
負担額＝初期設定費用＋発行したポイント数に応じた費用
【００１８】
また、図３は、本発明による有償情報流通システムのサービス遷移を示す図であり、以下、本発明による有償情報流通者のサービスの流れについて説明する。
（１）有償情報流通者２００の有償情報流通サーバ２０１では、企業３００の依頼によりセールスプロモーション活動用に、コンテンツを閲覧するための必要な「ポイント」の「専用ＩＤ」と「パスワード」とを要求された個数だけ発行し、企業３００のサーバ３０１に送信する（矢付線ａ）。また、発行した「ポイント」の「専用ＩＤ」と「パスワード」とをデータベースに登録する。
（２）企業３００では顧客にセールスプロモーション活動のサービスとして、コンテンツを閲覧するための権利をユーザ４００へ提供するために、企業のサーバ３０１からユーザの端末４０１に、「ポイント」の「専用ＩＤ」と「パスワード」とを送信する。（矢付線ｂ）。
（３）企業３００のサーバ３０１から「ポイント」の「専用ＩＤ」と「パスワード」を受信したユーザ４００は、ユーザ４００の端末４０１から、企業３００が提供する「コンテンツ選択用の専用ページ３０４（以下、専用ページ３０４）」にアクセスし、専用ページ３０４のメニューから閲覧を希望するコンテンツを選択する（矢付線ｃ）。
（４）専用ページ３０４のメニューからコンテンツを選択すると、有償情報流通者の有償情報流通サーバ２０１にユーザ４００のアクセスが誘導されるとともに選択したコンテンツの識別情報が通知され、「専用ＩＤ」と「パスワード」のログイン認証画面２０４が表示される。ユーザはこのログイン認証画面２０４に「専用ＩＤ」と「パスワード」を入力する（矢付線ｄ）。
（５）ログイン認証画面２０４に「専用ＩＤ」と「パスワード」を入力され、認証が正常に行われるとコンテンツにアクセスして閲覧することができる（矢付線ｅ）。なお、閲覧に必要なポイント数と残りのポイント数の表示も行われる。
【００１９】
なお、本例の有償情報流通システムでは、ユーザによる有償コンテンツの利用形態として、以下の利用形態がある。
・件数課金コンテンツ：１件ごとにポイントを使用して閲覧するコンテンツであり、コンテンツを閲覧するごとにポイントが減算される。
・月額会員制コンテンツ：対象となるコンテンツに対して、１ヶ月単位で所定のポイント数を使用して閲覧できるコンテンツであり、１度ポイントを支払うと、支払った月の月末、あるいは、支払った日から１ヶ月後までは何度でも閲覧することができる。
・期間制コンテンツ：利用期間が設定されたコンテンツであり、期間内にポイントを使用して利用するコンテンツである。
【００２０】
また、コンテンツには、写真、キャラクター、ロゴ、画面等の静止画像、映像、映画等の動画像、及び新聞、雑誌、小説等の文字、等のコンテンツがある。
【００２１】
以上、本発明による有償情報流通システムのサービスについて説明したが、ポイントを付与されたユーザが、ポイントを使い切ってしまい、さらに有償コンテンツ（有償情報）を閲覧したい場合には、有償情報流通システムの通常会員として登録できるように誘導する画面を表示することができる。その際に、残りのポイントがある場合には、金額に換算して会員登録の際に引き継ぐことができるようにすることができる。
【００２２】
また、図４は、有償情報流通者サーバと企業のサーバの機能構成例を示す図であり、有償情報流通サーバ２０１と企業のサーバ３０１内に設けられた、本発明に直接関係する主要な機能を示したものである。
最初に、有償情報流通者２００の有償情報流通サーバ２０１内の各機能について説明する。
・ポイント発行機能２１１は、企業のサーバ３０１から受けた有償コンテンツ（有償情報）を閲覧するためのポイント群の発行の依頼により、ポイント群の各ポイントごとの認証情報（本例では、専用ＩＤとパスワード）を発行し、企業のサーバ３０１に送信するための機能である。
・ポイント管理機能２１２は、企業３００からの依頼より発行したポイント群の各ポイントごとの認証情報と、付与されたポイント数と、ユーザにより使用された使用済みポイント数とを発行ポイント管理データベース（発行ポイント管理ＤＢ）２０２に記録して管理するための機能である。
・ユーザ認証機能２１３は、ユーザ４００の端末４０１からのアクセスを受け付け、ユーザ４００の端末４０１から送信された認証情報（本例では、専用ＩＤとパスワード）により当該ユーザをポイントを付与されたユーザ４００として認証するための機能である。
・有償情報提供機能２１４は、認証されたユーザ４００が選択する有償コンテンツ（有償情報）をコンテンツ情報データベース（コンテンツ情報ＤＢ）２０３から読み出し、ユーザの端末４０１に送信する機能である。
・会員登録機能２１５は、ポイントの残数が少なくなったユーザ４００が、引き続き有償コンテンツ（有償情報）を利用したい場合に、有償情報流通システムの通常の会員として登録するための処理を行う機能である。
【００２３】
また、有償情報流通サーバ２０１内には、以下のデータベース（ＤＢ）が用意される。
（１）発行ポイント管理ＤＢ２０２は、企業３００の依頼により発行した、ポイント群の認証情報及びポイント数を記録するためのデータベース（ＤＢ）であり、図５のデータ構成例に示すように、以下のデータが記録される。
・「企業ＩＤ」：ポイント群の発行を依頼した企業３００を識別するためのＩＤ（識別記号）である。
・「専用ＩＤ」と「パスワード」：ポイントを利用して有償コンテンツ（有償情報）を閲覧しようとするユーザを認証するための認証情報である。本例では、「専用ＩＤ」及び「パスワード」を、それぞれ７桁の記号で構成した例であるが、特にこれに限定されない。
・「付与ポイント数」：有償コンテンツ（有償情報）を閲覧するために、ユーザ４００に与えられるポイント数であり、例えば、１円／１ポイントとし、ユーザ４００は、この「付与ポイント数」の範囲内で購入できる有償コンテンツ（有償情報）を閲覧することができる。
・「使用済みポイント数」：ユーザ４００により既に使用されたポイント数の累計である。
・「有効期間」：企業３００がポイントサービスを行っている期間を示す情報であり、例えば、この有効期間で示されるキャンペーン期間中だけユーザがポイントを使用するようにできる。
【００２４】
（２）コンテンツ情報ＤＢ２０３は、ユーザの端末４０１等に配信する有償コンテンツ（有償情報）を保存するデータベース（ＤＢ）であり、図６のデータ構成例に示すように、以下のデータが記録される。
・「コンテンツＩＤ」：有償コンテンツ（有償情報）の識別記号である。
・「コンテンツ名」：有償コンテンツ（有償情報）の名称である。
・「コンテンツ種別」：有償コンテンツ（有償情報）の課金形態の情報であり、「件数課金」、「月額課金」、「期間課金」などがある。
・「コンテンツ価格（必要ポイント数）」：有償コンテンツ（有償情報）を閲覧するための価格である。
・「ジャンル」：有償コンテンツ（有償情報）が属するジャンルであり、例えば、「実用」、「音楽」、「占い」などである。
・「コンテンツ本体」：有償コンテンツ（有償情報）のコンテンツ内容である。
【００２５】
次に、図４に戻り、企業３００のサーバ３０１内の各機能について説明する。
・ポイント発行依頼機能３１１は、有償情報流通サーバ２０１に対して、ポイント群の発行を依頼するための処理を行う機能である。このポイント群の発行は、ポイント発行個数（例えば、１０００個）、付与ポイント数（例えば、２，０００ポイント）、有効期間などを指定して依頼する。
・ポイント受信機能３１２は、発行を依頼した「ポイント群」の「各ポイントごとの認証情報（専用ＩＤとパスワード）」を、有償情報流通サーバ２０１から受信するための機能である。
・受領ポイント管理機能３１３は、有償情報流通サーバ２０１から受信した「ポイント」の「各ポイントごとの認証情報」を受領ポイント管理データベース（受領ポイント管理ＤＢ）３０３に登録して管理するための機能である。
・ポイント配信機能３１４は、「ポイント」の「認証情報」を所定のユーザの端末４０１に送信するための機能である。
・専用ページ公開機能３１５は、閲覧したい有償コンテンツ（有償情報）をユーザ４００が選択するための専用ページ３０４を通信ネットワーク上に公開する機能である。
【００２６】
また、企業のサーバ３０１内には、ユーザ情報ＤＢ３０２と、受領ポイント管理ＤＢ３０３が設けられる。
・ユーザ情報ＤＢ３０２は、企業３００の顧客の情報を記録したデータベースであり、顧客の識別情報、氏名、住所、電子メールアドレスなどを記憶している。
・受領ポイント管理ＤＢ３０３は、企業３００が有償情報流通サーバ２０１から受信したポイントの「認証情報（専用ＩＤとパスワード）」を記録すると共に、ユーザの端末４０１に配信したポイントの「認証情報（専用ＩＤとパスワード）」の情報を記録するデータベースである。
【００２７】
また、図７は、本発明の有償情報流通システムにおける処理の流れを示す図である。以下、図７を参照して、その処理の流れについて説明する。
まず、企業３００は、有償情報流通者２００が会員登録したユーザ７００へ提供している有償コンテンツ（有償情報）から、セールスプロモーション活動のターゲットとなるユーザに対して閲覧を許可する有償コンテンツ（有償情報）を選択し、選択した有償コンテンツ（有償情報）を閲覧するためのサブミットボタンを備えた専用ページ３０４の作成を有償情報流通者２００に依頼する。有償情報流通者２００は、作成した専用ページ３０４を企業３００に提供し、企業３００は、受け取った専用ページ３０４を企業のサーバ３０１内に登録する。
（１）企業のサーバ３０１は、有償情報流通サーバ２０１に、「ポイント発行個数」、「付与ポイント数」及び「有効期間」を通知し、コンテンツを閲覧するためのポイントの発行を依頼する（ステップＳ１０１）。
（２）有償情報流通サーバ２０１は「ポイント発行個数」分のポイントの「専用ＩＤ」、「パスワード」を発行し、企業のサーバ３０１に送信する（ステップＳ１０２）。なお、確認のため「ポイント発行個数」、「付与ポイント数」及び「有効期間」を併せて送信してもよい。そして、ポイントの発行を依頼した企業の「企業ＩＤ」、発行したポイントの「専用ＩＤ」、「パスワード」、「付与ポイント数」、「使用済みポイント数」、「有効期間」を発行ポイント管理ＤＢ２０２に書き込む。なお、「使用済みポイント」には、初期値「０」が設定される。
（３）企業のサーバ３０１は、有償情報流通サーバ２０１から受信したポイントの「専用ＩＤ」及び「パスワード」、ならびに、「付与ポイント数」、「有効期間」を受領ポイント管理ＤＢ３０３に記録する（ステップＳ１０３）。
（４）企業のサーバ３０１は、セールスプロモーション活動のターゲットとなるユーザの端末４０１の電子メールアドレスをユーザ情報ＤＢ３０２から読み出し、「付与ポイント数」、「専用ＩＤ」、「パスワード」、及び、「専用ページ３０４のＵＲＬ」を電子メールにより送信する（ステップＳ１０４）。なお、このとき、企業のサーバ３０１は、ユーザ情報ＤＢ受領ポイント管理ＤＢ３０３に、付与したポイントに対応して、ユーザの識別情報を書き込む。ユーザの端末４０１では、企業のサーバ３０１から電子メールを受信し、「付与ポイント数」、「専用ＩＤ」、「パスワード」、及び、「専用ページ３０４のＵＲＬ」を端末４０１内に保存する（ステップＳ１０５）。
（５）ユーザ４００はユーザの端末４０１のブラウザなどからステップ１０５において受信したＵＲＬを用いて、企業のサーバ３０１が提供する企業の専用ページ３０４にアクセスする（ステップＳ１０６、Ｓ１０７）。
（６）企業のサーバ３０１は、ユーザの端末４０１に専用ページ３０４を開くための画面情報を送信する（ステップＳ１０８）。ユーザの端末４０１のブラウザが有償コンテンツ（有償情報）の閲覧メニューとなる専用ページ３０４を表示すると、ユーザ４００は、マウスなどにより閲覧したいコンテンツを選択する（ステップＳ１０９）。ユーザの端末４０１は、選択したコンテンツのコンテンツＩＤやコンテンツ名などの識別情報を有償情報流通サーバ２０１に送信する。
（７）有償情報流通サーバ２０１は、ユーザの端末４０１から閲覧したいコンテンツの識別情報を受信すると、ログイン認証画面２０４をユーザの端末４０１に送信する。ユーザ４００は、ユーザの端末４０１のブラウザが表示するログイン認証画面２０４に従い、「専用ＩＤ」と「パスワード」を入力する（ステップＳ１１０）。
（８）有償情報流通サーバ２０１は、発行ポイント管理ＤＢ２０２内の情報を基に、ユーザの端末４０１から受信した「専用ＩＤ」と「パスワード」の認証を行う。認証が成功すると、コンテンツ情報ＤＢ２０３からステップＳ１０９において受信したコンテンツの識別情報で示されるコンテンツのコンテンツ種別及びコンテンツ価格を読み出し、コンテンツの閲覧に必要なポイント数を得る。さらに、発行ポイント管理ＤＢ２０２から該専用ＩＤで識別されるポイントの付与ポイント数、使用済みポイント数、及び、有効期間を読み出す。そして、現在の日時が読み出した有効期間内、かつ、読み出した使用済みポイント数と、コンテンツの閲覧に必要なポイント数の合計が付与ポイント数以下であれば、コンテンツの閲覧を許容する。コンテンツの閲覧を許容すると、発行ポイント管理ＤＢ２０２内の使用済みポイント数を更新するとともに、ユーザの端末４０１にコンテンツの閲覧に必要なポイント数と、使用可能な残りポイント数を表示する（ステップＳ１１１、Ｓ１１２、Ｓ１１３）。また、有償情報流通サーバ２０１は、発行ポイント管理ＤＢ２０２内に、ユーザの端末４０１がアクセスしたコンテンツの識別情報及びアクセス日時を書き込む。
（９）その後、有償情報流通サーバ２０１からユーザの端末４０１に有償コンテンツ（有償情報）が送信され、ユーザはこれを閲覧する（ステップＳ１１４、Ｓ１１５）。
【００２８】
また、図８は、本発明による有償情報流通サーバの構成例を示す概略ブロック図であり、本発明の有償情報流通システムに直接関係するものを示したものである。図８において、２０１は有償情報流通者の有償情報流通サーバ、２３１はサーバ全体を統括制御する制御部、２３２はインターネットなどの通信ネットワーク１と有償情報流通サーバ２０１を接続する通信インタフェース、２２０は処理プログラム部を示している。
【００２９】
また、処理プログラム部２２０には、以下の処理部が含まれている。
・ポイント発行処理部２２１は、企業のサーバ３０１から受けた有償コンテンツ（有償情報）を閲覧するための「ポイント群」の発行の依頼により、「ポイント群」の「各ポイントごとの認証情報（例えば、専用ＩＤとパスワードなど）」を発行し、企業のサーバ３０１に送信するための処理部である。
・ポイント管理処理部２２２は、企業３００のサーバ３０１からの依頼より発行した「ポイント群」の「各ポイントごとの認証情報」と、「ユーザにより使用されたポイント数の情報」とを発行ポイント管理ＤＢ２０２に記録して管理するための処理部である。
・ユーザ認証処理部２２３は、ユーザ４００の端末４０１からのアクセスを受け付け、ユーザ４００の端末４０１から送信された認証情報により当該ユーザをポイントを付与されたユーザとして認証するための処理部である。
・有償情報提供処理部２２４は、認証されたユーザ４００が選択する有償コンテンツ（有償情報）をユーザの端末４０１に送信する処理部である。
・会員登録処理部２２５は、ポイントの残数が少なくなったユーザ４００が、引き続き有償コンテンツ（有償情報）を利用したい場合に、有償情報流通システムの通常の会員として登録するための処理を行う処理部である。
【００３０】
なお、企業３００は、必ずしも有償情報流通者２００へ専用ページ３０４の作成を依頼するものではない。例えば、有償情報流通サーバ２０１に共通の専用ページを備えることでも良い。
また、上記の例では、発行ポイント管理ＤＢ２０２内に付与ポイント数及び使用済みポイント数を記憶することによりポイント数を管理しているが、これに限定されるものではない。例えば、付与ポイントから使用したポイント数が減算されていくことでもよい。
【００３１】
また、有償情報流通サーバ２０１は、ユーザの端末４０１から複数のポイントの認証情報を受け、対応する各ポイントのポイント数を加算するなどして使用していもよい。例えば、有償コンテンツを閲覧するために必要なポイント数が１０００ポイントであり、現在の第１の認証情報に対応するポイントが６００ポイント、第２の認証情報に対応するポイントが１０００ポイントあるとする。このとき、ユーザは、第１の認証情報と第２の認証情報とを有償情報流通サーバ２０１に送信し、両認証情報が認証された場合には、第１の認証情報に対応するポイントの６００ポイントに、第２の認証情報に対応するポイントの４００ポイントを足して併せて１０００ポイントとし、所望の有償コンテンツにアクセスする。そして、第２認証情報のポイントの６００ポイントを保持する。
【００３２】
また、ユーザ４００へのポイント及び認証情報の付与は、電子メールにより企業のサーバ３０１からユーザの端末４０１に認証情報を送信して行う以外に、企業３００が郵便物によりユーザ４００へ通知したり、商品にポイント及び認証情報を印刷した紙などを添えて通知するなどしてもよい。
また、有償情報流通サーバ２０１は、企業のサーバ３０１からポイント群の発行の依頼を受信するかわりに、有償情報流通サーバ２０１の備えるキーボードなどの入力手段、あるいは、有償情報流通サーバ２０１とイントラネットなどにより接続される端末からポイント群の発行の指示を受け、ポイント及びポイントの認証情報を発行してもよい。
また、有償情報流通サーバ２０１は、発行ポイント管理ＤＢ２０２内の、ユーザの端末４０１がアクセスしたコンテンツのＩＤ、アクセス日時、使用されたポイント数などからなるログを、一定期間毎、あるいは、セールスプロモーション活動が終了した時点などに、企業３００へ通知してもよい。これにより、企業３００は、顧客がどのようなコンテンツやジャンルに興味を持っているかの情報や、キャンペーンの効果などを分析することが可能となる。
【００３３】
なお、この処理プログラム部２２０は専用のハードウェアにより実現されるものであってもよく、またこの処理プログラム部２２０はメモリおよびＣＰＵ（中央処理装置）等の汎用の情報処理装置により構成され、この処理部の機能を実現するためのプログラム（図示せず）をメモリにロードして実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。また、この有償情報流通サーバ２０１には、周辺機器として入力装置、表示装置等（いずれも表示せず）が接続されているものとする。ここで、入力装置としては、キーボード、マウス等の入力デバイスのことをいう。表示装置とは、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ　Ｒａｙ　Ｔｕｂｅ）や液晶表示装置等のことをいう。
【００３４】
また、図８に示す有償情報流通サーバ２０１内の処理プログラム部２２０の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより、図８に示す有償情報流通サーバ２０１内の処理プログラム部２２０に必要な処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００３５】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可般媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。
さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの（伝送媒体ないしは伝送波）、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【００３６】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の有償情報流通サーバ、及び有償情報流通システムは、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の情報流通サーバにおいては、情報流通サーバは、企業のサーバからの要求により、情報を閲覧するためのポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行して企業のサーバに送信し、発行したポイント群の認証情報及び使用済みポイント数をデータベースに記録して管理する。また、ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により当該ユーザを認証し、認証されたユーザが選択する情報をユーザの端末に送信する。
これにより、情報流通サーバに蓄積された情報の活用が図れると共に、ユーザに対して、情報流通システムへの会員登録を促す動機付けとなる。また、企業側では、セールスプロモーション活動に情報を活用することができる。
【００３８】
請求項２に記載の有償情報流通サーバにおいては、有償情報流通サーバは、企業のサーバからの要求により、有償情報を閲覧するためのポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行して企業のサーバに送信し、発行したポイント群の認証情報及び使用済みポイント数をデータベースに記録して管理する。また、ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により当該ユーザを認証し、認証されたユーザが選択する有償情報をユーザの端末に送信する。
これにより、有償情報流通サーバに蓄積された有償情報の活用が図れると共に、ユーザに対して、有償情報流通システムへの会員登録を促す動機付けとなる。また、企業側では、セールスプロモーション活動に商用として提供されている質の高い有償情報を活用することができる。
【００３９】
また、請求項３に記載の有償情報流通サーバにおいては、前記ポイントを付与されたユーザが、有償情報流通システムの会員となるための会員登録手段を設ける。
これにより、ポイントを使用して有償情報を閲覧しているユーザは、残りポイントがなくなるか、少なくなっても、簡単な操作で引き続き有償情報を閲覧できるようになる。また、有償情報流通者は、有償情報流通システムへの会員登録を促すことができる。
【００４０】
また、請求項４に記載の有償情報流通サーバにおいては、同一のユーザが、複数のポイントを組み合わせて使用する。
これにより、ユーザは、残りポイントが少なくなっても、他のポイントを使用して引き続き有償情報を閲覧できるようになる。
【００４１】
また、請求項５に記載の有償情報流通サーバにおいては、操作者の入力によりポイント群の発行の指示を受ける。
これにより、企業は、書類などにより有償情報流通者へポイント群の発行を依頼することが可能となる。
【００４２】
また、請求項６に記載の有償情報流通システムにおいては、有償情報流通サーバは、企業のサーバからの要求により、有償情報を閲覧するためのポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行して企業のサーバに送信し、発行したポイント群の認証情報及び使用済みポイント数をデータベースに記録して管理する。また、ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により当該ユーザを認証し、ユーザが選択する有償情報をユーザの端末に送信する。また、企業のサーバは、有償情報流通サーバから、ポイント群と各ポイントごとの認証情報を受信しデータベースに登録する。また、ポイントを認証情報と共に、所定のユーザの端末に配信し、ポイントを配信したユーザが、有償情報のメニューを選択するための専用ページを公開する。
これにより、有償情報流通サーバに蓄積された有償情報の活用が図れると共に、ユーザに対して、有償情報流通システムへの会員登録を促す動機付けとなる。また、企業側では、セールスプロモーション活動に商用として提供されている質の高い有償情報を活用することができる。
【００４３】
また、請求項７に記載の有償情報流通方法においては、有償情報流通サーバは、企業のサーバからの要求により、有償情報を閲覧するためのポイント群の各ポイントごとの認証情報を発行して企業のサーバに送信し、発行したポイント群の認証情報及び使用済みポイント数をデータベースに記録して管理する。また、ユーザの端末からのアクセスを受け付け、ユーザの端末から送信された認証情報により当該ユーザを認証し、認証されたユーザが選択する有償情報をユーザの端末に送信する。
これにより、有償情報流通サーバに蓄積された有償情報の活用が図れると共に、ユーザに対して、有償情報流通システムへの会員登録を促す動機付けとなる。また、企業側では、セールスプロモーション活動に商用として提供されている質の高い有償情報を活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態による有償情報流通システムの構成例を示す図である。
【図２】本発明による有償情報流通システムのサービスの概要を説明するための図である。
【図３】本発明による有償情報流通システムのサービス遷移を示す図である。
【図４】有償情報流通サーバと企業のサーバの機能構成例を示す図である。
【図５】発行ポイント管理ＤＢのデータ構成を示す図である。
【図６】コンテンツ情報ＤＢのデータ構成例を示す図である。
【図７】本発明の有償情報流通システムにおける処理の流れを示す図である。
【図８】有償情報流通サーバの構成例を示す概略ブロック図である。
【図９】従来の有償情報流通システムについて説明するための図である。
【符号の説明】
１　通信ネットワーク
１００　有償情報提供者
２００　有償情報流通者
２０１　有償情報流通サーバ
２０２　発行ポイント管理ＤＢ
２０３　コンテンツ情報ＤＢ
２１１　ポイント発行機能
２１２　ポイント管理機能
２１３　ユーザ認証機能
２１４　有償情報提供機能
２１５　会員登録機能
２２０　処理プログラム部
２２１　ポイント発行処理部
２２２　ポイント管理処理部
２２３　ユーザ認証処理部
２２４　有償情報提供処理部
２２５　会員登録処理部
２３１　制御部
２３２　通信用インタフェース
３００　企業
３０１　企業のサーバ
３０２　ユーザ情報ＤＢ
３０３　受領ポイント管理ＤＢ
３１１　ポイント発行依頼機能
３１２　ポイント受信機能
３１３　受領ポイント管理機能
３１４　ポイント配信機能
３１５　専用ページ公開機能
４００　ユーザ
４０１　ユーザの端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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