(57)【要約】【課題】画像のオーバレイ機能を実現する画像形成装置において、オーバレイを行った上で画像形成する際にも、良好な画質を提供できるようにすることである。【解決手段】画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有する画像形成装置において、前記制御手段が、画像データのオーバレイを行うオーバレイ手段と、前記オーバレイ手段によってオーバレイされた画像データとオーバレイされていない画像データとで画像形成の際の処理を異ならせる処理選択実行手段とを備えたことを特徴とする。【選択図】  図８
2004345233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有する画像形成装置において、
前記制御手段が、画像データのオーバレイを行うオーバレイ手段と、前記オーバレイ手段によってオーバレイされた画像データとオーバレイされていない画像データとで画像形成の際の処理を異ならせる処理選択実行手段とを備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段が、画像データの画像の種類を判別する画像判別手段をさらに備え、
前記処理選択実行手段が、前記オーバレイされていない画像データに基づいて画像形成する際には前記画像判別手段による画像判別の結果に基づいた処理を行い、前記オーバレイ手段によってオーバレイされた画像データに基づいて画像形成する際には前記画像判別手段による画像判別の結果に関わらない処理を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記処理選択実行手段によって、前記オーバレイ手段によってオーバレイされた画像データとオーバレイされていない画像データとで画像形成の際の処理を異ならせるか否かをユーザが選択可能なユーザ選択手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記処理選択実行手段が、
前記オーバレイされていない画像データに基づいて画像形成する際には、前記画像判別手段による画像判別の結果に基づいて、コントーン処理とスクリーン処理とを切り替えて行い、
前記オーバレイ手段によってオーバレイされた画像データに基づいて画像形成する際には、画像データの全面でスクリーン処理を行う
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記処理選択実行手段が、前記オーバレイされていない画像データに基づいて画像形成する際に、前記画像判別手段による画像判別の結果、文字部分の画像にはコントーン処理を行い、文字部分以外の画像にはスクリーン処理を行う
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記オーバレイ手段が、オーバレイ対象の画像データの各画素の画素値どうしの論理和を、オーバレイ後の画像データの画素値とする
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記オーバレイ手段が、オーバレイ対象の画像データの各画素の画素値どうしの合計に所定の係数を乗じて、その結果をオーバレイ後の画像データの画素値とする
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有する画像形成装置において、
前記制御手段が、画像データ中の文字の周辺を含まない文字部分とそれ以外の部分とを判別する画像判別手段と、前記画像判別手段による画像判別の結果、前記文字の周辺を含まない文字部分の画像にはコントーン処理を行い、それ以外の画像にはスクリーン処理を行う画像処理手段とを備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、一様に帯電させた感光体の感光層に光を当てることによって露光して潜像を形成し、この潜像を感光層にトナーを付着させることによって現像し、これを用紙に転写して画像形成を行うディジタル複写機等の電子写真方式の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置における画像の階調表現の手法としては、画像データの濃度に応じて露光面積を変えることによって階調を表現する面積階調法が従来から知られている。この面積階調法では、単位面積当たりの露光のドットの数を画像データの濃度に応じて変化させる方法が多く用いられている。
【０００４】
ところが、このような面積階調法では、実際に形成されるドットの形状が円形であるために各ドット間に隙間が生じてしまい、最高濃度を出力しようとしたとき、ドットの数を増やしたとしても各ドット間の隙間のために濃度が低下してしまい、隙間がない場合にこの画像形成装置が出し得る最高濃度を画像に反映することができないという問題があった。
【０００５】
また、このように階調の再現性に重点をおくと最高濃度を出力することができず、一方、最高濃度に重点をおくと階調の再現性が低下してしまうという問題があり、階調の再現性に重点をおくべき画像および最高濃度に重点をおくべき画像の両者の画質向上を両立することができないという問題があった。
【０００６】
特許文献１に記載の発明はこのような問題に対してなされ、この特許文献１には、所定領域の画像が階調の再現性に重点をおくべき画像であるか、それとも最高濃度に重点をおくべき画像であるかといった画像の種類を判別し、その判別結果に基づいて、所定領域の画像が階調の再現性に重点をおくべき画像の場合には面積階調法にて画像形成を行い、所定領域の画像が最高濃度に重点をおくべき画像の場合には画像形成に用いるドットのサイズを大きくして各ドット間の隙間をなくして画像形成を行うようにした発明が記載されている。
【０００７】
この特許文献１に記載の発明を実現するには、たとえば、所定領域の画像が階調の再現性に重点をおくべき画像であるか、それとも最高濃度に重点をおくべき画像であるかを判別し（以下「画像判別」という）、その判別結果を画素ごとにフラグとして記憶しておき、画像形成の際にはそのフラグを参照して、階調の再現性に重点をおいた画像形成を行うか、最高濃度に重点をおいた画像形成を行うかを切り替えるようにすればよい。
【０００８】
また最近では、ユーザの要望に応じて画像形成装置の機能も多様化し、たとえば特許文献２に記載の画像形成装置のように、ある画像と別の画像とを重ね合わせて画像形成するいわゆるオーバレイ機能が提供されている。
【０００９】
特許文献２の図３およびその説明においては、ある画像データと別の画像データとの論理和をとることによって、２つの画像が重ね合わさった新たな画像データを得ることが記載されており、この新たな画像データに基づいて画像形成することによってオーバレイ機能が実現される。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００１−１９１５８８号公報
【特許文献１】
特開２００１−１５７０６１号公報
【発明が解決しようとする課題】
上述の特許文献１に記載の発明によれば、たとえば１枚の用紙に画像形成される画像データのうちのある領域については階調の再現性に重点をおいた画像形成を行い、別の領域については最高濃度に重点をおいた画像形成を行うことができる。
【００１１】
具体例としては、その領域が文字が記載された文字領域と判別された場合には文字を鮮明にするために最高濃度に重点をおいた画像形成を行い、文字領域以外と判別された場合には画像の階調を適切に再現するために階調の再現性に重点をおいた画像形成を行う。
【００１２】
階調再現を重視する場合には、上述特許文献１にも記載されているように、複数画素を組み合わせて面積階調を実現するいわゆるスクリーン処理（以下「スクリーン」という）が広く用いられているが、文字画像を再現するためには、画素値を連続階調のまま再現する、いわゆるコントーン処理（以下「コントーン」という）も広く用いられている。
【００１３】
ところが、特許文献１に記載の発明や従来例では、上述の特許文献２に記載のようなオーバレイ機能を実現する場合については検討されておらず、従来、その実現はされていなかった。
【００１４】
上述のように特許文献２に記載の発明では、ある画像データと別の画像データとの論理和をとることによって、２つの画像が重ね合わさった新たな画像データを得るようにしている。
【００１５】
このため、上述の特許文献１に記載のような画像の種類に応じた画像形成を行うことによって画質の向上を行おうとした場合、重ね合わせる画像のそれぞれについて、予め画像判別を行ってその画像判別の結果を画像データの各画素ごとに記憶しておき、重ね合わせる画像データどうしの論理和をとるのと同様に、画像判別の結果どうしも論理和をとるようにすることが考えられる。
【００１６】
ところが、上記の判別結果どうしの論理和を、重ね合わされた新たな画像データの判別結果としてしまうと、たとえば、画像データを重ね合わせる際に、文字領域と文字領域以外の領域とを重ね合わせて新たな画像データとするような場合、階調の再現性に重点をおいた画像形成を行うべき領域に対して、最高濃度に重点をおいた画像形成を行うこととなってしまうことが生じ、結果としてたとえば文字がにじむような画像になってしまい、良好な画質が得られないことがあるという問題があった。
【００１７】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、画像のオーバレイ機能を実現する画像形成装置において、オーバレイを行った上で画像形成する際にも、良好な画質を提供できるようにすることを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有する画像形成装置において、前記制御手段が、画像データのオーバレイを行うオーバレイ手段と、前記オーバレイ手段によってオーバレイされた画像データとオーバレイされていない画像データとで画像形成の際の処理を異ならせる処理選択実行手段とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記制御手段が、画像データの画像の種類を判別する画像判別手段をさらに備え、前記処理選択実行手段が、前記オーバレイされていない画像データに基づいて画像形成する際には前記画像判別手段による画像判別の結果に基づいた処理を行い、前記オーバレイ手段によってオーバレイされた画像データに基づいて画像形成する際には前記画像判別手段による画像判別の結果に関わらない処理を行うことを特徴とする。
【００２０】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記処理選択実行手段によって、前記オーバレイ手段によってオーバレイされた画像データとオーバレイされていない画像データとで画像形成の際の処理を異ならせるか否かをユーザが選択可能なユーザ選択手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００２１】
また本発明は請求項２に記載の発明において、前記処理選択実行手段が、前記オーバレイされていない画像データに基づいて画像形成する際には、前記画像判別手段による画像判別の結果に基づいて、コントーン処理とスクリーン処理とを切り替えて行い、前記オーバレイ手段によってオーバレイされた画像データに基づいて画像形成する際には、画像データの全面でスクリーン処理を行うことを特徴とする。
【００２２】
また本発明は請求項４に記載の発明において、前記処理選択実行手段が、前記オーバレイされていない画像データに基づいて画像形成する際に、前記画像判別手段による画像判別の結果、文字部分の画像にはコントーン処理を行い、文字部分以外の画像にはスクリーン処理を行うことを特徴とする。
【００２３】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記オーバレイ手段が、オーバレイ対象の画像データの各画素の画素値どうしの論理和を、オーバレイ後の画像データの画素値とすることを特徴とする。
【００２４】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記オーバレイ手段が、オーバレイ対象の画像データの各画素の画素値どうしの合計に所定の係数を乗じて、その結果をオーバレイ後の画像データの画素値とすることを特徴とする。
【００２５】
また本発明は、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有する画像形成装置において、前記制御手段が、画像データ中の文字の周辺を含まない文字部分とそれ以外の部分とを判別する画像判別手段と、前記画像判別手段による画像判別の結果、前記文字の周辺を含まない文字部分の画像にはコントーン処理を行い、それ以外の画像にはスクリーン処理を行う画像処理手段とを備えたことを特徴とする。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は、本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。本実施の形態では画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げて説明する。
【００２８】
ここで、図１を参照して本実施の形態による画像形成装置１００の構成および基本動作について説明する。
【００２９】
画像形成装置１００は、カラー画像形成部用に複数組の原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃを備え、モノクロ画像形成部用に原稿書き込みユニット１５４Ｋを備えるものである。原稿書き込みユニット１５３Ｙはイエロー色、原稿書き込みユニット１５３Ｍはマゼンタ色、原稿書き込みユニット１５３Ｃはシアン色、原稿書き込みユニット１５４Ｋは黒色の画像形成が可能になっている。
【００３０】
上記原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋにそれぞれ対応して、感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを備えている。また、上記カラー画像形成部、モノクロ画像形成部に共通する中間転写ユニット９を備えており、中間転写ユニット９は、複数のローラに巻回され、回転可能に支持されて上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと接触可能に配置されたエンドレスベルト形状の中間転写体９ａと該中間転写体９ａを上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに接触させて画像を転写させる一次転写手段９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを有している。
【００３１】
次いで他の構成を説明すると、画像形成装置１００の上部側には、スキャナ部として機能する原稿読み取りユニット１が設けられており、ガラス面のプラテン上に原稿がセットされ、原稿読み取りユニット１で走査されて読み取られる。該原稿読み取りユニット１内には上記走査によって得られる反射光が入力されるＣＣＤ１３１が配置されている。なお、この図では図示されていないが、原稿読み取りユニットにＡＤＦ（自動原稿送り装置）を備えるものであってもよい。
【００３２】
また、画像形成装置１００の下部には、給紙トレイ２、３、４が配置されており、それぞれに給紙手段２ａ、３ａ、４ａが設けられている。また、画像形成装置１００の側方外壁部には手差しトレイ５が設けられており、該手差しトレイ５に対する給紙手段５ａが設けられている。このように複数の給紙トレイ、手差しトレイが設けられているのでサイズの異なる複数種類の用紙を用いることができる。
【００３３】
上記給紙手段２ａ〜５ａの給紙側先方にはレジストローラ１５が配置され、さらにその先方には前記中間転写体９ａに用紙を押圧可能な二次転写ローラ１６が配置されている。該二次転写ローラ１６の先方には、定着手段１７が設けられており、該定着手段１７の先方には排紙ローラ１８が設けられている。
【００３４】
画像形成装置１００では、画像形成指令にしたがって、カラーでの印刷の際には、上記原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋによって必要に応じて形成された画像が、前記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、一次転写手段９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。一方、モノクロ印刷の際には上記原稿書き込みユニット１５４Ｋによって形成された画像が、前記感光体６Ｋ、帯電手段７Ｋ、現像手段８Ｋ、一次転写手段９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。
【００３５】
一方、画像形成に必要な用紙は、用紙サイズ等にしたがって給紙トレイ２、３、４または手差しトレイ５のいずれかから、給紙手段２ａ、３ａ、４ａまたは５ａによって給紙され、レジストローラ１５を経て二次転写ローラ１６に至る。該二次転写ローラ１６によって用紙は中間転写体９ａに押圧され、中間転写体９ａ上の画像が用紙に転写される。画像が転写された用紙は、定着手段１７で画像の定着がなされ、排紙ローラ１８を経て画像形成装置１００の外部に排出される。
【００３６】
図２は、図１に示した画像形成装置１００の制御に関する構成を示すブロック図である。
【００３７】
図２に示すように、画像形成装置１００は、全体の制御を行う制御手段１０１と、原稿読み取りユニット１を有し、原稿から画像を読み取る画像読取部１０５と、原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋを有し、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成部１０６と、画像読取部１０５によって読み取った画像データやそのほか、制御手段１０１で実行するプログラム、ディジタル複写機１００の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１０２と、ディジタル複写機１００からユーザに対して情報表示したり、ユーザがディジタル複写機１００に対する操作、指示等を入力する操作手段１０３と、ユーザが処理のモードを予め選択して設定しておくディップスイッチ等のモード設定手段１０４とを有して構成される。
【００３８】
操作手段１０３は、たとえばタッチパネル式の表示操作部と固定ボタン式の操作部とを有して構成される。
【００３９】
ここで、従来の画像判別の結果に応じてスクリーンで画像形成するかコントーンで画像形成するかを切り替える場合において、画像のオーバレイを行った場合の状況について図面を参照して詳しく説明する。
【００４０】
図３は、画像形成装置において、画像形成する画像の画素値と実際に画像形成された画像の濃度との関係である出力特性のグラフを示す図であり、（ａ）はコントーンの場合の出力特性の一例を示す図であり、（ｂ）はスクリーンの場合の出力特性の一例を示す図である。
【００４１】
図３（ａ）のグラフと図３（ｂ）のグラフとを比較してみると、たとえば画素値ａをコントーンで出力した場合には、同じ画素値ａをスクリーンで出力した場合よりも出力濃度が濃くなり、濃度差が生じていることがわかる。
【００４２】
このように、コントーンとスクリーンとでは出力特性が異なり、その特性に適した種類の画像を形成する際に用いるのが望ましい。この制御は、たとえば制御手段１０１で動作するソフトウェアプログラムまたは制御手段１０１が有するハードウェアによって行われ、画像形成部１０６の動作を制御することによって行われる。
【００４３】
図３（ａ）のグラフを参照して分かるように、コントーンでは、画素値が小さい場合にはより薄い濃度で画像形成し、画素値が大きい場合にはより濃い濃度で画像形成することができる。このため、たとえば文字を画像形成する際にコントーンを用いれば、文字でない部分は薄くすなわち白い用紙ならば白いままで、文字の部分ははっきりと濃く画像形成し、文字をはっきりと見やすくすることができる。
【００４４】
また、図３（ｂ）のグラフを参照して分かるように、スクリーンでは、画素値と濃度とがほぼ比例し、画像の階調をより忠実に再現することができるため、文字以外の通常の画像を画像形成する際にはスクリーンを用いるのが望ましい。
【００４５】
このように、コントーンとスクリーンとは画像の種類に応じて切り替えて用いるのが望ましい。このため、従来から上述の画像判別が行われ、画像判別の結果に基づいて、コントーンを用いるか、スクリーンを用いるかを切り替えるようにしている。
【００４６】
本実施の形態では、画像判別の結果を画素ごとに記憶しておくものとし、各画素の画像判別の結果をそれぞれの画素の画素値とセットにして記憶しておく。ここでは画像判別の結果をＮＳ（ＮｏｎＳｃｒｅｅｎ）信号と呼び、画像判別の結果、文字の画像領域の画素と判別した場合にはＮＳ＝１とし、文字の画像領域以外の画素と判別した場合にはＮＳ＝０とする。このＮＳ信号は、ＮＳ＝０およびＮＳ＝１の２つの状態を表せればよいので、１ビットで記憶しておくことができる。
【００４７】
本実施の形態では、画像データすなわち画素ごとの画素値が８ビットであるものとし、これをＥＤ（Ｅｒｒｏｒ  Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ、誤差拡散（量子化誤差を周りに割り振って、全体を平均した時の階調感の向上を図る量子化方法））によって３ビットに変換し、この３ビットの画素値と上記の１ビットのＮＳ信号とをパッキングして４ビットデータとし、画素ごとにこの４ビットデータを記憶手段１０２に記憶する。これが画像データの画像の種類を判別する画像判別手段である。
【００４８】
なお、ある画像と別の画像とをオーバレイする処理（２面の画像をオーバレイして１面の画像にする処理）は、記憶手段１０２に記憶されたオーバレイの対象の２面の画像データの画素値どうしの論理和をとって、１面の画像データに合成する。これがオーバレイ手段である。この処理は、たとえば操作手段１０２からのユーザによる指示に基づいて実行され、たとえば制御手段１０１で動作するソフトウェアプログラムまたは制御手段１０１が有するハードウェアによって実行される。また、ここでは２面の画像を１面に合成（オーバレイ）する場合について説明するが、本発明はこれに限らず、３面以上の画像を１面に合成する場合にも適用できることはいうまでもない。
【００４９】
この画素値どうしの論理和は、上記各画素ごとの３ビットの画素値と１ビットのＮＳ信号とをパッキングして成る４ビットデータについて、各ビットごとに論理和をとることによって実行される。
【００５０】
このような論理和による合成は、簡単なハードウェアで実現できる利点もあるが、多ビットの画像に対しては擬似輪郭を生じてしまう場合が生じる。
【００５１】
これは、単純な論理和ではオーバレイによる画素値の桁上がりを考慮することができず、オーバレイ対象の２つの元画像の画素値の合計がビット桁数をフローしてしまうような場合、単純な論理和では画素値をうまく表現できないためである。
【００５２】
具体的に説明すると、上述のように画素値を３ビットで記憶する場合において、画素値が３（２進数で０１１）の画素と画素値が４（２進数で１００）の画素とをオーバレイした場合には論理和によって画素値が７（２進数で１１１）となるが、これに対して、画素値が４（２進数で１００）の画素と画素値が４（２進数で１００）の画素とをオーバレイした場合には画素値が４（２進数で１００）となる。
【００５３】
このため、滑らかに変化していた元画像にはなかった７から４への画素値ジャンプが生じ、疑似輪郭を生じてしまう。
【００５４】
このような論理和によるオーバレイの問題を解決するためには、オーバレイする際に、オーバレイ対象の２つの元画像の画素値の合計に係数（たとえば０．８）を乗算して、その結果をオーバレイ後の画素値とし、オーバレイ後の画素値が、画素値を記憶するビット数（この例では上述のように３ビット）を越えないようにすることができる。
【００５５】
なお、係数が０．５よりも大きく設定した場合にはそれでも桁数のオーバフローを生じるが、このようにオーバフローを生じた場合には最大値（３ビットの場合は７）でクリップするようにすればよい。
【００５６】
このように構成すれば、制御手段１０１で動作するソフトウェアプログラムまたは制御手段１０１が有するハードウェアは、単純な論理和の場合よりも複雑になるが、擬似輪郭を生じてしまう問題は解消される。
【００５７】
以上のようにしてオーバレイされる画像の例について図面を参照して説明する。ここでは、図４に示す第１の画像と図６に示す第２の画像とをオーバレイする場合について説明する。
【００５８】
図４は、オーバレイの対象となる第１の画像の例について示す図である。
【００５９】
図４の画像形成用紙１１０に示すように、ここでのオーバレイの対象となる第１の画像は、文字「い」と文字以外の画像である人形の画像とを含む画像であるとする。
【００６０】
図５は、図４に示した第１の画像に対して画像判別を行った結果を示す図である。
【００６１】
画像判別の結果として文字領域（ＮＳ＝１）であるとする領域１５０は、図５に示すように、実際の文字の部分よりも大きく設定している。これは、文字部分を適切に処理するためには、文字部分だけではなく、その周囲の部分も含めてフィルタ等の画像処理を行うのが望ましいためである。
【００６２】
また図５では、領域１５０以外の領域を、文字以外の領域（ＮＳ＝０）である領域１５１としている。
【００６３】
図６は、オーバレイの対象となる第２の画像の例について示す図である。
【００６４】
この第２の画像では、上部に網掛け様のハーフトーン部を有し、文字領域（ＮＳ＝１）がなく、画像形成用紙１１１の全体が文字以外の領域（ＮＳ＝０）である領域１５２となっている。
【００６５】
図７は、図４に示した第１の画像と図６に示した第２の画像とをオーバレイした画像の一例を示す図である。
【００６６】
この図７に示す画像形成用紙１１２では、オーバレイする２つの画像のＮＳ信号どうしの論理和をとってオーバレイ後の画像のＮＳ信号とし、このＮＳ信号に基づいてコントーン処理とスクリーン処理とを切り替えて画像形成した場合を示している。
【００６７】
たとえば制御手段１０１で動作するソフトウェアプログラムまたは制御手段１０１が有するハードウェアによって実行される処理では、通常、ＮＳ信号が１の部分ではコントーン処理、ＮＳ信号が０の部分ではスクリーン処理を行うようにしている。上述のように、両処理の出力特性には差があり、スクリーンに比べるとコントーンではよりγがたった特性になっている。
【００６８】
オーバレイすなわち合成の際、図６のハーフトーン部のうち図５の領域１５０と合成される部分であって文字部分以外の周辺部分は、実際には文字ではないので本来スクリーンで画像形成されるべきであるが、ＮＳ信号の論理和のためＮＳ＝１の領域となってしまい、コントーンで画像形成されることになってしまう。
【００６９】
こうなると、図７に示すように、文字部分の周辺部分がそれ以外のハーフトーン部よりも濃い濃度で画像形成され、文字がにじんだように見えてしまう。本発明ではこれを解決するために以下に説明するような処理を行う。
【００７０】
図８は、図１に示した本発明による画像形成装置の一実施の形態の動作のフローチャートを示す図である。
【００７１】
本実施の形態の画像形成装置１００の制御手段１０１では、画像のオーバレイの際には、上述のようなＮＳ信号に基づいたコントーン処理とスクリーン処理との切り替えを行わないように制御する。
【００７２】
しかしながら、オーバレイしたときにたとえば文字とハーフトーン部分とが重ならないことが予め分かっている場合など、オーバレイの際にも上述のようなＮＳ信号に基づいたコントーン処理とスクリーン処理との切り替えを行ったほうがよいと判断する場合がある。
【００７３】
このため、本実施の形態では、モード設定手段１０４を有し、ユーザの判断によって、処理の切り替えを行うか否かを設定しておくことができるようにしている。これが、処理選択実行手段によって、オーバレイ手段によってオーバレイされた画像データとオーバレイされていない画像データとで画像形成の際の処理を異ならせるか否かをユーザが選択可能なユーザ選択手段である。
【００７４】
画像形成装置１００のモード設定手段１０４は、たとえばディップスイッチから構成され、「画像のオーバレイの際には、上述のようなＮＳ信号に基づいたコントーン処理とスクリーン処理との切り替えを行わないようにする制御」を制御有効とするか制御無効とするかをユーザが設定可能にしている。
【００７５】
画像形成装置１００の制御手段１０１では、まず、モード設定手段１０４の設定状態を参照し（Ａ−１）、制御無効と設定されていた場合には、従来どおりのＮＳ信号に基づいたコントーン処理とスクリーン処理との切り替えを行って画像形成部１０６によって画像形成を行う（Ａ−２）。
【００７６】
一方、ステップ（Ａ−１）においてモード設定手段１０４の設定状態が制御有効と設定されていた場合には、今回画像形成する画像データがオーバレイしたものかどうかを判断し（Ａ―３）、オーバレイしたものでないならば、従来どおりのＮＳ信号に基づいたコントーン処理とスクリーン処理との切り替えを行って画像形成部１０６によって画像形成を行う（Ａ−２）。
【００７７】
また、ステップ（Ａ−３）において今回画像形成する画像データがオーバレイしたものであるならば、ＮＳ信号に関わらず、すべての領域をスクリーン処理にて画像形成部１０６によって画像形成を行う（Ａ−４）。
【００７８】
これがオーバレイ手段によってオーバレイされた画像データとオーバレイされていない画像データとで画像形成の際の処理を異ならせる処理選択実行手段である。
【００７９】
このように構成することによって、上述の文字の周辺部分のにじみを解消することができる。
【００８０】
ただし、上述の実施の形態のように構成した場合、オーバレイ時に全面をスクリーン処理すると、文字部分もスクリーンで画像形成されるため、その品位が低下するという副作用がある。そこで、これを解決する別の実施の形態として、以下のような構成もとることができる。
【００８１】
前述の実施の形態では、図５に示したように、文字部分の周辺にまでＮＳ＝１の領域を広げていたが、本実施の形態では、これを変え、ＮＳ＝１の領域を文字部分のみに限定する。これは、たとえば、文字判別された領域を所定のしきい値で２値化し、この２値化で文字部分が１となるようにし、これをＮＳ信号とすることで実現することができる。
【００８２】
この実施の形態では、オーバレイ時もそうでないときも従来どおりのＮＳ信号に基づいたコントーン処理とスクリーン処理との切り替えを行って画像形成部１０６によって画像形成を行う。
【００８３】
このようにすることによって、文字部分とそうでない部分との境界とＮＳ信号が０か１かの境界とがよく一致していれば、画像の種類に応じてコントーン処理とスクリーンとを切り替えることができるので、高品位なオーバレイ画像すなわち合成画像を出力することができる。
【００８４】
これが、画像データ中の文字の周辺を含まない文字部分とそれ以外の部分とを判別する画像判別手段、および、画像判別手段による画像判別の結果、文字の周辺を含まない文字部分の画像にはコントーン処理を行い、それ以外の画像にはスクリーン処理を行う画像処理手段である。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像のオーバレイ機能を実現する画像形成装置において、オーバレイを行った上で画像形成する際にも、良好な画質を提供できる。
【００８６】
すなわち本発明によれば、ハーフトーン部での判別信号（ＮＳ信号）と画像の種類とのミスマッチをなくすことができるので、合成画像であっても画質を良好に保つことができる。
【００８７】
また本発明によれば、ユーザの設定によって制御方法を変えることができるので、ユーザが望む画質を提供することができる。
【００８８】
また本発明によれば、文字とそれ以外の画像といった画像の種類に応じて最適な出力処理を行うことができるので、文字もそれ以外の画像も良好な画質で画像形成することができる。
【００８９】
また本発明によれば、オーバレイを論理和で実現するようにすれば、簡単な構成のハードウェアで合成画像を得ることができる。
【００９０】
また本発明によれば、オーバレイ対象の２つの元画像の画素値の合計に係数を乗算して、その結果をオーバレイ後の画素値とすれば、擬似輪郭を生じないように合成画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置１００の制御に関する構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置において、画像形成する画像の画素値と実際に画像形成された画像の濃度との関係である出力特性のグラフを示す図であり、（ａ）はコントーンの場合の出力特性の一例を示す図であり、（ｂ）はスクリーンの場合の出力特性の一例を示す図である。
【図４】オーバレイの対象となる第１の画像の例について示す図である。
【図５】図４に示した第１の画像に対して画像判別を行った結果を示す図である。
【図６】オーバレイの対象となる第２の画像の例について示す図である。
【図７】図４に示した第１の画像と図６に示した第２の画像とをオーバレイした画像の一例を示す図である。
【図８】図１に示した本発明による画像形成装置の一実施の形態の動作のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
１  原稿読み取りユニット
２、３、４  給紙トレイ
２ａ、３ａ、４ａ  給紙手段
５  手差しトレイ
５ａ  給紙手段
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  感光体
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ  帯電手段
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ  現像手段
９  中間転写ユニット
９ａ  中間転写体
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ  一次転写手段
１５  レジストローラ
１６  二次転写ローラ
１７  定着手段
１８  排紙ローラ
１３１  ＣＣＤ
１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ  原稿書き込みユニット
１５４Ｋ  原稿書き込みユニット
１００  画像形成装置
１０１  制御手段
１０２  記憶手段
１０３  操作手段
１０４  モード設定手段
１０５  画像読取部
１０６  画像形成部
１１０、１１１、１１２  画像形成用紙
１５２  領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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