(57)【要約】【課題】デファレンシャル装置のデフケースに関し、特に内部に収容されるデファレンシャルギアの性能維持を図ることが可能なデフケースを提供する。【解決手段】デファレンシャルギア４０を内部に収容すると共に車両運転時にトランスミッションからの駆動力により正転方向及び逆転方向に回転可能なデフケース５であって、大径部１２の外周面ＣＲ上に２つの第１の凸部１３ａと２つの第２の凸部１３ｂとが交互に形成され、当該第１の凸部１３ａと第２の凸部１３ｂとの間にはそれぞれ開口部１７ａ、１７ｂが形成されており、第１の凸部１３ａの正転方向側の側面１３ｃが、外周面ＣＲに対して鋭角であり、第２の凸部１３ｂと第２の開口部１７ｂと間に肉厚な肉厚部１４が形成されている第１のデフケース１０を有するデフケース５。【選択図】図２
2004286041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デファレンシャルギアを内部に収容すると共に、車両運転時にトランスミッションから入力される駆動力により正転方向及び逆転方向に回転可能なデフケースであって、
前記デフケースの内部に潤滑油を侵入させる開口部を有し、
前記開口部の周囲に、前記デフケースの正転方向の回転により、デフケースの外部より前記開口部内に潤滑油を導入する導入手段が設けられているデフケース。
【請求項２】
前記導入手段は、前記開口部の正転方向に対して反対側に位置する周囲に設けられている請求項１記載のデフケース。
【請求項３】
前記デフケースは、前記デファレンシャルギアが有するピニオンシャフトを支持するための、前記デフケースの外周面に径方向外側に突出する凸部を有し、
前記導入手段は、前記開口部の正転方向に対して反対側に位置する前記凸部の正転方向側の側面に設けられており、
前記凸部の正転方向側の側面が、前記デフケースの外周面に対して鋭角となるように形成されている請求項１又は２記載のデフケース。
【請求項４】
前記導入手段は、前記開口部の少なくとも前記正転方向に対して反対側の内壁面に設けられており、
前記開口部の少なくとも前記正転方向に対して反対側の内壁面が、前記開口部の内部から外部に向かって正転方向に対して反対側に傾斜するように形成されている請求項１〜３の何れかに記載のデフケース。
【請求項５】
前記導入手段は、前記開口部の正転方向に対して反対側に位置する周囲に設けられており、
前記開口部の正転方向に対して反対側に位置する周囲が、前記開口部の正転方向側に位置する周囲より相対的に径方向外側に大きくなるように形成されている請求項１〜４の何れかに記載のデフケース。
【請求項６】
前記開口部の正転方向に対して反対側に位置する周囲が、前記開口部の正転方向側に位置する周囲より相対的に肉厚が厚く形成されている請求項５に記載のデフケース。
【請求項７】
前記開口部の正転方向に対して反対側に位置する周囲と、前記開口部の正転方向側に位置する周囲と間に、正転方向側に傾斜して前記デフケースの外周面に対して鋭角な段差面が形成されている請求項５又は６記載のデフケース。
【請求項８】
前記導入手段は、前記開口部の少なくとも正転方向に対して反対側の内壁面に設けられており、
前記開口部の少なくとも正転方向に対して反対側の内壁面が、前記開口部の内部から外部に向かって正転方向側に傾斜するように形成されている請求項５〜７の何れかに記載のデフケース。
【請求項９】
前記デフケースは、前記デファレンシャルギアが有するピニオンシャフトを支持するための、前記デフケースの外周面に径方向外側に突出する凸部を有し、
前記凸部の正転方向側の側面に、開口部の少なくとも一部が形成されている請求項１〜８の何れかに記載のデフケース。
【請求項１０】
前記開口部の少なくとも一部は、正転方向側に向かうに従い、径方向内側に傾斜している内壁面を有する請求項９記載のデフケース。
【請求項１１】
請求項１〜１０の何れかに記載のデフケースの内部に、サイドギア及びピニオンギアを有するデファレンシャルギアをそれぞれ回転自在に収容したデファレンシャル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、エンジンやモータなどの原動機の駆動力を車輪駆動軸に伝達するのに好適なデファレンシャル装置のデフケースに関する。
【０００２】
【背景技術】
近年の自動車等においては、高性能化、省エネルギ化のために自動車の軽量化が図られている。そして、自動車の軽量化を図る上で、デファレンシャル装置の軽量化が求められている。
【０００３】
このようなデファレンシャル装置の軽量化において、デファレンシャルギアを内部に収容するデフケースの工法を、鋳造から鍛造に変更することにより、鍛造加工により機械的強度を向上させると共に、デフケースの薄肉化を図る技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
従来から、このデファレンシャル装置は、潤滑油溜りを備えたキャリアケース内に収容され、デファレンシャル装置のデフケースの下方の一部が前記潤滑油溜りに浸漬されている。このデファレンシャル装置が回転すると、当該デフケースの外周面に設けられた開口部が、キャリアケースに溜まっている潤滑油の油面に浸漬され、当該開口部を介してデフケースの内部に潤滑油が導入され、デフケースの内部に収容されたデファレンシャルギアが潤滑される。
【０００５】
しかしながら、上記のようなデフケースの薄肉化を図る上では、前記開口部の開口面積を小さくしてデフケースの強度を確保する必要があり、この開口面積の縮小に伴い、デフケースの内部に導入される潤滑油の導入量が減少する。
【０００６】
また、上記の薄肉化によりデフケース全体の肉厚が薄くなる（例えば、開口部近傍の肉厚において約２０ｍｍから約３．５ｍｍへの１６．５ｍｍ程度の薄肉化）に伴い、デフケースの回転軸心から前記開口部までの半径が小さくなり、キャリアケース内に溜められた潤滑油の油面に開口部が届かなくなり、デフケースの内部に導入される潤滑油の導入量が減少する。
【０００７】
このようなデフケースの軽量化に伴う潤滑油の導入量の減少により、デフケースの内部に収容された、サイドギア及びピニオンギアから構成されるデファレンシャルギアが焼けたり、サイドギアとピニオンギアとの間でかじりや摩耗が発生し、当該デファレンシャルギアの性能維持を十分に図ることが出来ない。
【０００８】
【特許文献１】
特開２０００−２６６１６２号公報
【０００９】
【発明の開示】
本発明は、デファレンシャル装置のデフケースに関し、特に内部に収容されるデファレンシャルギアの性能維持を図ることが可能なデフケースを提供することを目的とする。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明によれば、デファレンシャルギアを内部に収容すると共に、車両運転時にトランスミッションから入力される駆動力により正転方向及び逆転方向に回転可能なデフケースであって、前記デフケースの内部に潤滑油を侵入させる開口部を有し、前記開口部の周囲に、前記デフケースの正転方向の回転により、デフケースの外部より前記開口部内に潤滑油を導入する導入手段が設けられているデフケースが提供される。
【００１１】
本発明では、デフケースの内部に潤滑油を侵入させる開口部の周囲に、潤滑油を導入させるための導入手段を設ける。このような構造を有するデフケースが車両運転時にトランスミッションから入力された駆動力により回転すると、導入手段が潤滑油の油面に届いて潤滑油を掻き上げ又はすくい上げ、開口部に潤滑油を積極的に導入することができる。従って、デフケースの薄肉化に伴って開口部が潤滑油の油面に届いていない場合であっても、デフケースの内部への潤滑油の導入量が減少することなく、デファレンシャルギアの性能維持を十分に図ることが可能となる。
【００１２】
上記発明においては、特に限定されないが、前記導入手段は、前記開口部の正転方向に対して反対側に位置する周囲に設けられていることが好ましい。
【００１３】
本発明のデフケースが搭載される自動車等の車両は、後退走行に対して前進走行の頻度が著しく高く、しかも前進走行においては、後退走行に対してデフケースの回転速度が速い。従って、本発明では、潤滑油を侵入させる開口部の正転方向に対して反対側に位置する周囲に導入手段を設けて、特に、車両の前進走行時（デフケースの正転時）にデフケースの内部に潤滑油を導入する構造とすることにより、デファレンシャルギアを効果的に潤滑することができ、当該デファレンシャルギアの性能維持を十分に図ることが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
［第１実施形態］
図１は本発明の第１実施形態に係るデファレンシャル装置の断面図、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図、図３は本発明の第１実施形態に係るデファレンシャル装置の第１のデフケースの斜視図であり、図３（Ａ）は図２の矢印Ａから見た斜視図、図３（Ｂ）は図２の矢印Ｂから見た斜視図、図４は図２のＩＶ部の要部断面図であり、図４（Ａ）は第１の凸部の正転方向側の側面の傾斜角度を示す図、図４（Ｂ）は第１の開口部の正転方向に対して反対側の内壁面の傾斜角度を示す図、図５は図２のＶ部の要部断面図であり、図５（Ａ）は肉厚部の段差面の傾斜角度を示す図、図５（Ｂ）は第２の開口部の正転方向に対して反対側の内壁面の傾斜角度を示す図である。
【００１６】
本発明の第１実施形態に係るデファレンシャル装置１ａ（差動装置）は、自動車等の車両に用いられるものであり、エンジンやモータなどの原動機から、トランスミッション（変速機）及びプロペラシャフト（推進軸）を介して入力された駆動力を、車輪駆動軸に伝達する装置である。
【００１７】
このデファレンシャル装置１ａは、図１及び図２に示すように、第１のデフケース１０及び第２のデフケース３０から成るデフケース５と、当該デフケース５の内部に回転自在に収容された４つのピニオンギア４２と２つのサイドギア４３とを有するデファレンシャルギア４０とから構成されている。
【００１８】
このデファレンシャル装置１ａは、デフケース５の下方の一部が潤滑油の油面ＨＬに浸漬されるように、潤滑油溜りを備えた特に図示しないキャリアケースの内部に、回転軸心ＯＬを中心として正転方向及び逆転方向に回転可能に収容されている。なお、本発明の実施形態において、当該デファレンシャル装置１ａを具備した車両が前進走行する場合のデファレンシャル装置１ａの回転方向を正転方向（図２〜８、図１０及び図１１に示す矢印方向）と称する。
【００１９】
図１に示すように、デファレンシャル装置１ａのデフケース５は、軽量化のために鍛造品を素材として形成されていると共に、組み立てを容易にするために、第１のデフケース１０と第２のデフケース３０とから構成される２ピース構造となっている。
【００２０】
図１に示すように、デフケース５の第１のデフケース１０は、同図の右側に位置する環状のジャーナル部１１と、同図の左側に位置し、前記ジャーナル部１１より大きな外径を有する大径部１２を備えており、さらにジャーナル部１１と大径部１２との間に、当該ジャーナル部１１と大径部１２との間を連続的に接続する中径部１９が設けられている。また、同図において、大径部１２のさらに左側には、当該大径部１２より大きな外径を持つフランジ部２１が設けられている。このフランジ部２１には、その周方向に沿って実質的に等間隔に１０個の固定用貫通孔２１ａが形成されている。
【００２１】
また、デフケース５の第２のデフケース３０は、同図の左側に位置する環状のジャーナル部３１と、同図の右側に位置し、前記ジャーナル部３１より大きな外径を有するフランジ部３３とを備えており、さらにジャーナル部３１とフランジ部３３との間に、当該ジャーナル部３１とフランジ部３３との間を連続的に接続する中径部３２が設けられている。また、フランジ部３３には、第１のデフケース１０のフランジ部２１に形成された固定用貫通孔２１ａと実質的に一致するような位置に１０個の固定用貫通孔３３ａが形成されている。第１のデフケース１０のフランジ部２１の各固定用貫通孔２１ａと、第２のデフケース３０のフランジ部３３に形成された対応する固定用貫通孔３３ａとが、ボルト−ナットやリベット等の特に図示しない締結部材により締結されることにより、第１のデフケース１０と第２のデフケース３０とが固定されている。
【００２２】
第１のデフケース１０のジャーナル部１１は、その外周で、特に図示しない軸受を介してトランスミッションのミッションケースに回転自在に支持されると共に、その内側には、図示しない車輪駆動軸の一方（例えば、右車輪駆動軸）が挿通可能な軸方向に貫通する車軸用貫通孔１１ａが形成されており、この車軸用貫通孔１１ａの軸心は、デフケース５の回転軸心ＯＬと一致するように形成されている。
【００２３】
同様に、第２のデフケース３０のジャーナル部３１は、その外周で、特に図示しない軸受を介してトランスミッションのミッションケースに回転自在に支持されると共に、その内側には、図示しない車輪駆動軸の他方（例えば、左車輪駆動軸）が挿通可能な軸方向に貫通する車軸用貫通孔３１ａが形成されており、この車軸用貫通孔３１ａの軸心は、前記回転軸心ＯＬと一致するように形成されている。
【００２４】
第１のデフケース１０の中径部１９及び大径部１２の内側には、デフケース５の回転軸心ＯＬと一致するような軸心で略半球形状のギア装着孔２０が形成されており、このギア装着孔２０に、ピニオンシャフト４１に支持された４つのピニオンギア４２及び２つのサイドギア４３から構成されるデファレンシャルギア４０が装着されている。
【００２５】
図１及び図２に示すように、このギア装着孔２０の内周面の上下左右の四方には、回転軸心ＯＬ方向に延在した略凹形状の１対の４つの挿入溝１３ｄが形成されており、各挿入溝１３ｄにデファレンシャルギア４０のピニオンシャフト４１が装着されている。
【００２６】
上述の通り、このデフケース５は２ピース構造であるので、図１の左側における各挿入溝１３ｄの一方の端部が外部に開口している。さらに、図１の右側における各挿入溝１３ｄの他方の端部が、中径部１９の一部に形成された加工用貫通孔１９ａを介して、外部に開口している。このように、中径部１９の一部に加工用貫通孔１９ａを形成することにより、第１のデフケース１０において各挿入溝１３ｄの両端部が開口することとなり、ピニオンシャフト４１が装着される各挿入溝１３ｄのブローチ加工等による高精度な加工が容易になると共に、第１のデフケース１０の軽量化を図ることが可能となる。
【００２７】
このような４つの挿入溝１３ｄが形成されていること及びデフケース５の薄肉化に伴って、図２及び図３に示すように、第１のデフケース１０の大径部１２の外周面ＣＲには、回転軸心ＯＬに沿って延在した４つの凸部１３ａ、１３ｂが、当該回転軸心ＯＬを中心とした径方向で前記挿入溝１３ｄに対応した方向に突出している。
【００２８】
また、第１のデフケース１０の外周面ＣＲの各凸部１３ａ、１３ｂの間には、第１のデフケース１０の外周面ＣＲからギア装着孔２０に貫通した４つの開口部１７ａ、１７ｂがそれぞれ形成されている。
【００２９】
これら４つの凸部１３ａ、１３ｂは、第１のデフケース１０の外周面ＣＲ上で周方向に、第１の凸部１３ａと第２の凸部１３ｂとが交互に形成されている。そして、各第１の凸部１３ａの正転方向側に第１の開口部１７ａが位置し、各第２の凸部１３ｂの正転方向側に第２の開口部１７ｂが位置するように、第１の凸部１３ａと第２の凸部１３ｂとの間の略中央部にそれぞれ開口部１７ａ、１７ｂが形成されている。
【００３０】
因みに、図２に示すデフケース５は、同一のデフケースにより多車種のデファレンシャル装置に兼用可能な設計となっており、高トルクが要求される車種に対応する場合には、４つの凸部１３ａ、１３ｂの各挿入溝１３ｄに、４つのピニオンギアを有する略十字形状のピニオンシャフトが装着され、比較的低いトルクしか要求されない車種に対応する場合には、対向する２つの第１の凸部１３ａの各挿入溝１３ｄにのみ、２つのピニオンギア４２を有する略直線形状のピニオンシャフトが装着される構造となっており、第１の凸部１３ａの両側面は、第２の凸部１３ｂの両側面の肉厚に対して相対的に厚く形成されている。
【００３１】
本発明の第１実施形態では、図４（Ａ）に示すように、各第１の凸部１３ａの正転方向側の側面１３ｃは、前記デフケース５の外周面ＣＲに対して鋭角となるように形成されている。
【００３２】
より具体的には、同図に詳細に示すように、各第１の凸部１３ａの正転方向側の一方の側面１３ｃは、第１のデフケース１０の外周面ＣＲ上での当該第１の凸部１３ａの中心における第１の接線Ｌ１に対する傾斜角度θ１が、９０度未満となるように、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜している（θ１＜９０°）。なお、各第１の凸部１３ａの正転方向に対して反対側の他方の側面は、本発明においては特に限定されないが、デファレンシャル装置の軽量化の観点から、図４（Ａ）に示すように、前記第１の接線Ｌ１に対する傾斜角度が９０度以上であることが好ましい。
【００３３】
そして、図４（Ｂ）に示すように、第１の凸部１３ａの正転方向側に隣り合うように位置する第１の開口部１７ａの内壁面１８ａは、当該第１の開口部１７ａの内部から外部に向かって正転方向に対して反対側に傾斜するように形成されてている。
【００３４】
より具体的には、同図に詳細に示すように、当該第１の開口部１７ａは、第１のデフケース１０の外周面ＣＲ上での当該第１の開口部１７ａの中心における第２の接線Ｌ２に対する傾斜角度θ２が９０度より大きくなっており、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向に対して反対側に傾斜しているような内壁面１８ａを有している（θ２＞９０°）。なお、本実施形態では、第１の開口部１７ａの内壁面１８ａが、その全周において実質的に同一方向に傾斜しているものとして説明しているが、本発明においては、特にこれに限定されることなく、当該第１の開口部の少なくとも正転方向に対して反対側の内壁面の傾斜角度が９０度より大きくなっていれば良く、例えば、第１の開口部の正転方向側の内壁面の傾斜角度は、９０度以下であっても良い。
【００３５】
このような各第１の開口部１７ａの正転方向側には、第２の凸部１３ｂが形成されており、さらに、当該第２の凸部１３ｂの正転方向側には、肉厚部１４と第２の開口部１７ｂとが形成されている。
【００３６】
図５（Ａ）に示すように、肉厚部１４は、各第２の凸部１３ｂと、当該第２の凸部１３ｂの正転方向側に位置する第２の開口部１７ｂとの間に形成されており、第２の凸部１３ｂの正転方向側の側面の基底部から正転方向側に向かって盛り上がるような形状を有しており、第２の開口部１７ｂの正転方向側に位置する周囲より肉厚が相対的に厚くなっている。この肉厚部１４の正転方向側の端部であって、第２の開口部１７ｂの周縁上に形成された段差面１４ａは、正転方向側に傾斜してデフケース５の外周面ＣＲに対して鋭角となっている。より具体的には、同図に詳細に示すように、この段差面１４ａは、第１のデフケース１０の外周面ＣＲ上での当該段差面１４ａにおける第３の接線Ｌ３に対する傾斜角度θ３が９０度未満となっており、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜している（θ３＜９０°）。なお、肉厚部１４を肉厚にする代わりに、第２の凸部１３ｂと第２の開口部１７ｂとの間の、当該第２の開口部１７ｂの正転方向に対して反対側に位置する周囲を、前記第２の開口部１７ｂの正転方向側に位置する周囲より、当該デフケース５の回転軸心ＯＬからの距離を大きくするように形成することにより、第２の開口部１７ｂの正転方向側の反対側に位置する周囲と当該第２の開口部１７ｂの正転方向側に位置する周囲との間に段差面を形成しても良い。
【００３７】
また、図５（Ｂ）に示すように、このような肉厚部１４の正転方向側に隣接している第２の開口部１７ｂの内壁面は、当該第２の開口部１７ｂの内部から外部に向かって正転方向側に傾斜するように形成されている。
【００３８】
より具体的には、同図に詳細に示すように、当該第２の開口部１７ｂは、第１のデフケース１０の外周面ＣＲ上での当該第２の開口部１７ｂの中心における第４の接線Ｌ４に対する傾斜角度θ４が９０度未満となっており、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜しているような内壁面１８ｂを有している（θ４＜９０°）。なお、本実施形態では、第２の開口部１７ｂの内壁面１８ｂが、その全周において実質的に同一方向に傾斜しているものとして説明しているが、本発明においては、特にこれに限定されることなく、当該第２の開口部の少なくとも正転方向に対して反対側の内壁面の傾斜角度が９０度未満となっていれば良く、例えば、第２の開口部の正転方向側の内壁面の傾斜角度は、９０度以上であっても良い。
【００３９】
各第２の凸部１３ｂの両端面は、本発明においては特に限定されないが、デファレンシャル装置の軽量化の観点から、第１のデフケース１０の外周面ＣＲ上での当該第２の凸部１３ｂの中心における接線に対する傾斜角度が９０度以上であることが好ましい。
【００４０】
従って、以上に説明した４つの凸部１３ａ、１３ｂ、４つの開口部１７ａ、１７ｂ及び２つの肉厚部１４は、図２に示すように、第１のデフケース１０の大径部１２の外周面ＣＲ上に、正転方向に沿って、第１の凸部１３ａ、第１の開口部１７ａ、第２の凸部１３ｂ、肉厚部１４及び第２の開口部１７ｂの順序で、このような組み合わせが２組形成されている。なお、本発明においては、特にこの順序及び数に限定されることなく、例えば、４つの第１の凸部を有するデファレンシャル装置においては、正転方向に沿って、第１の凸部、第１の開口部、第１の凸部及び第１の開口部の順序であっても良く、また、４つの第２の凸部を有するデファレンシャル装置においては、正転方向に沿って、第２の凸部、肉厚部、第２の開口部、第２の凸部、肉厚部及び第２の開口部の順序であっても良い。
【００４１】
図１及び図２に示すように、デファレンシャル装置１ａのデファレンシャルギア４０は、略十字形状のピニオンシャフト４１と、当該ピニオンシャフト４１の各先端部近傍にそれぞれ取り付けられた４つのピニオンギア４２と、これらピニオンギア４２に咬合している２つのサイドギア４３とから構成されている。
【００４２】
図１及び図２に示すように、十字形状のピニオンシャフト４１の各先端部には、第１のデフケース１０の各凸部１３ａ、１３ｂに形成された挿入溝１３ｃに挿入されるために、当該シャフト４１の軸方向に沿って平行な２つの平行面４１ａが形成されており、４つのピニオンギア４２が、各平行面４１ａより当該シャフト４１の中心側に装着されている。
【００４３】
以上のように構成されるデファレンシャル装置１ａは、次のように組み立てられている。まず、図１の右側に位置する一方のサイドギア４３が、第１のデフケース１０の大径部１２の同図の左側の開口からギア装着孔２０に挿入され、その軸心が前記回転軸心ＯＬに実質的に一致するように、ギア装着孔２０の同図の右側端部に配設される。
【００４４】
そして、第１のデフケース１０の大径部１２の同図の左側の開口から、ピニオンシャフト４１の先端部に形成された各平行面４１ａが、ギア装着孔２０に形成された各挿入溝１３ｃにそれぞれ挿入され、ピニオンシャフト４１の軸心が前記回転軸心ＯＬに実質的に一致するように、４つのピニオンギア４２が装着されたピニオンシャフト４１がギア装着孔２０に配設され、各ピニオンギア４２が前記一方のサイドギア４３に咬合する。
【００４５】
次に、他方のサイドギア４３の軸心が前記回転軸心ＯＬに実質的に一致するように、当該サイドギア４３がギア装着孔２０に配設され、当該サイドギア４３が前記４つのピニオンギア４２に咬合する。
【００４６】
最後に、第１のデフケース１０のフランジ部２１の各固定用貫通孔２１ａと、第２のデフケース３０のフランジ部３３の対応する固定用貫通孔３３ａとがそれぞれ一致するように、第１のデフケース１０と第２のデフケース３０とが合わせられてギア装着孔２０が閉じられ、特に図示しないボルト−ナットやリベット等の締結部材により、第１のデフケース１０と第２のデフケース３０とが固定される。
【００４７】
次に作用について説明する。
【００４８】
図２に示すように、デファレンシャル装置１ａが回転軸心ＯＬを中心として正転方向に回転すると、第１の凸部１３ａが、潤滑油の油面ＨＬに到達し、当該第１の凸部１３ａの正転方向側の側面１３ｃが潤滑油を正転方向に掻き上げる。そして、この正転方向に掻き上げられた潤滑油が、当該第１の凸部１３ａの正転方向側に位置する第１の開口部１７ａを介して、デフケース５の内部に潤滑油が導入され、デファレンシャルギア４０が潤滑される。
【００４９】
本実施形態においては、デフケースの薄肉化に伴って、当該デフケースの外周面に設けられた第１の開口部が、潤滑油の油面に届かないような場合であっても、当該第１の開口部の正転方向に対して逆転側に位置する第１の凸部の正転方向側の側面が、潤滑油の油面に届いて潤滑油を掻き上げ、当該第１の開口部を介してデフケースの内部に潤滑油を導入することが可能となるので、デフケースの薄肉化に伴う潤滑油の導入量の減少を防止することができ、デファレンシャルギアの性能維持を図ることが可能となる。
【００５０】
特に、本実施形態においては、第１の凸部の正転方向側の側面が、前記デフケースの外周面に対して鋭角となるように形成されているため、効率的に潤滑油を掻き上げることができ、第１の開口部内に対して積極的に潤滑油を導入することが可能となる。
【００５１】
さらに、第１の開口部の内壁面が、当該第１の開口部の内部から外部に向かって正転方向に対して反対側に傾斜して、第１の凸部の正転方向側の側面に向くようになっているので、第１の凸部に掻き上げられた潤滑油が、第１の開口部に導入されやすくなる。
【００５２】
さらに、デファレンシャル装置１ａが回転軸心ＯＬを中心として正転方向に回転すると、第２の開口部１７ｂと第２の凸部１３ｂとの間に位置する肉厚部１４が潤滑油の油面ＨＬに到達すると、正転回転と共に、当該肉厚部１４の段差面１４ａが潤滑油をすくい上げる。そして、このすくい上げられた潤滑油が、当該肉厚部１４の正転方向側に位置する第２の開口部１７ｂを介して、デフケース５の内部に潤滑油が導入され、デファレンシャルギア４０が潤滑される。このデファレンシャル装置１ａが回転軸心ＯＬを中心として、正転方向の回転を続ける限り、上記のような第１の凸部の正転方向側の側面及び肉厚部による潤滑油の導入が交互に繰り返し行われる。
【００５３】
本実施形態においては、デフケースの薄肉化に伴って、当該デフケースの外周面に設けられた第２の開口部が、潤滑油の油面に届かないような場合であっても、当該第２の開口部の正転方向に対して反対側に位置する肉厚部が潤滑油の油面に届いて潤滑油をすくい上げ、当該第２の開口部を介してデフケースの内部に潤滑油を導入することが可能となるので、デフケースの薄肉化に伴う潤滑油の導入量の減少を防止することができ、デファレンシャルギアの性能維持を図ることが可能となる。
【００５４】
特に、本実施形態においては、肉厚部の段差面が、正転方向側に傾斜してデフケースの外周面に対して鋭角となっているため、効率的に潤滑油をすくい上げることができ、当該第２の開口部に対して積極的に潤滑油を導入することが可能となる。
【００５５】
さらに、当該第２の開口部の内壁面が、当該第２の開口部の内部から外部に向かって正転方向側に傾斜するように形成されているため、正転回転に伴って、上記のように肉厚部ですくい上げられた潤滑油を導入しやすくなる。
【００５６】
また、このように内壁面を正転方向側に傾斜させることにより、デフケースの内部に一度導入された潤滑油を、当該第２の開口部から排出しにくくなる。なお、上述の第１の開口部の内壁面から潤滑油が排出されたとしても、その潤滑油は、当該第１の開口部の正転方向に対して反対側に位置する第１の凸部の正転方向側の側面に当たって、再度、当該第１の開口部に導入される。
【００５７】
以上のように、本発明の本実施形態においては、デフケースの薄肉化に伴って、当該デフケースの外周面に設けられた開口部が、潤滑油の油面に届かない場合であっても、当該開口部の正転方向に対して反対側の周囲に形成された導入手段である凸部の正転方向側の側面や肉厚部が潤滑油の油面に到達して、当該導入手段が潤滑油を掻き上げたり、すくい上げたりするので、当該開口部を介してデフケースの内部に潤滑油を導入することが可能となり、デフケースの薄肉化に伴う潤滑油の導入量の減少を防止することができ、デファレンシャルギアの性能維持を図ることが可能となる。
【００５８】
また、本実施形態においては、第１の凸部の正転方向側の側面が、第１の開口部の正転方向に対して反対側の周囲に設けられていると共に、肉厚部が、第２の開口部の正転方向に対して反対側の周囲に設けられているため、特に頻度が高く、デファレンシャル装置の回転速度が速い車両の前進走行時（デファレンシャル装置の正転時）に、デフケースの内部に潤滑油を効果的に導入することができる。
【００５９】
［第２実施形態］
図６は本発明の第２実施形態に係るデファレンシャル装置の断面図、図７は本発明の第２実施形態に係るデファレンシャル装置の斜視図、図８は図７の要部断面図であり、図８（Ａ）は壁部の壁面の傾斜角度を示す図、図８（Ｂ）は開口部の正転方向に対して反対側の内壁面の傾斜角度を示す図である。
【００６０】
図６及び図７に示すように、本発明の第２実施形態に係るデファレンシャル装置１ｂは、第１の凸部１３ａの正転方向側の側面１３ｃが鋭角となっておらず、肉厚部１４の代わりに各開口部１７ａ、１７ｂの正転方向に対して反対側に壁部１５がそれぞれ設けられている以外は、上述の第１実施形態のデファレンシャル装置と同様の構造であり、第１のデフケース１０及び第２のデフケース３０から成るデフケース５と、当該デフケース５の内部に回転自在に収容された４つのピニオンギア４２及び２つのサイドギア４３を有するデファレンシャルギア４０とから構成されている。以下、第２実施形態において、第１実施形態と同様の構成要素は、同一の符号を用いて説明し、同一の構成要素については説明を省略する。
【００６１】
本実施形態に係るデファレンシャル装置１ｂの第１のデフケース１０の大径部１２の外周面ＣＲには、第１実施形態と同様に、回転軸心ＯＬに対して径方向に突出する４つの凸部１３ａ、１３ｂが形成されており、２つの第１の凸部１３ａと、２つの第２の凸部１３ｂとが交互に形成されている。なお、本実施形態における各第１の凸部１３ａの正転方向側の側面１３ｃの傾斜角度は、第１実施形態と異なり、９０度以上となっている。
【００６２】
また、各第２の開口部１７ｂの正転方向に対して反対側の周囲は、第１実施形態と異なり、当該第２の開口部１７ｂの正転方向側の周囲の肉厚と実質的に同一の厚さを有しており、各第２の凸部１３ｂと、当該第２の凸部１３ｂの正転方向側に位置する第２の開口部１７ｂとの間に肉厚部１４は形成されていない。
【００６３】
本実施形態においては、第１実施形態の肉厚部１４の代わりに、図６及び図７に示すように、第１のデフケース１０の外周面ＣＲに形成された各第２の開口部１７ｂの正転方向に対して反対側の周縁に、前記回転軸心ＣＲを中心とした径方向の高さが、当該第２の開口部１７ｂの他の周囲より相対的に高い壁部１５がそれぞれ形成されている。
【００６４】
この各壁部１５は、図８（Ａ）に示すように、正転方向側に傾斜してデフケース５の外周面ＣＲに対して鋭角となっている正転方向側の壁面１５ａを有している。より具体的には、同図に詳細に示すように、各壁部１５の正転方向側の壁面１５ａは、第１のデフケース１０の外周面ＣＲ上での当該壁面１５ａにおける第３の接線Ｌ３に対する傾斜角度θ３が９０度未満となっており、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜している（θ３＜９０°）。
【００６５】
さらに、図８（Ｂ）に示すように、当該壁部１５の正転方向側に位置する各第２の開口部１７ｂの内壁面は、当該第２の開口部１７ｂの内部から外部に向かって正転方向側に傾斜するように形成されている。より具体的には、同図に詳細に示すように、当該壁部１５の正転方向側に形成された各第２の開口部１７ｂは、第１のデフケース１０の外周面ＣＲ上での当該第２の開口部１７ｂの中心における第４の接線Ｌ４に対する傾斜角度θ４が９０度未満となっており、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜しているような内壁面１８ｂを有している（θ４＜９０°）。
【００６６】
なお、図８（Ａ）及び（Ｂ）では、第２の開口部１７ｂの周囲について図示しているが、本実施形態においては、第１の開口部１７ａの周縁にも、同様に、傾斜角度が９０度未満となっている壁部がそれぞれ形成されており、当該第１の開口部１７ａの内壁面１８ａの傾斜角度が９０度未満となっている。また、本実施形態では、開口部１７ａ、１７ｂの内壁面１８ａ、１８ｂが、その全周において実質的に同一方向に傾斜しているものとして説明しているが、本発明においては、特にこれに限定されることなく、各壁部の正転方向側の壁面及び各開口部の少なくとも正転方向に対して反対側の内壁面の傾斜角度が９０度未満となっていれば良く、例えば、各開口部の正転方向側の内壁面の傾斜角度が９０度以上であっても良い。
【００６７】
また、この開口部１７ａ、１７ｂの正転方向に対して反対側の周縁に形成される壁部１５は、第１のデフケース１０と一体に形成されても良く、又は、第１のデフケース１０が形成された後に、開口部１７ａ、１７ｂの正転方向に対して反対側の周囲に溶接等により接合されても良い。或いは、図９に示すように、第１のデフケース１０とは別体で形成された例えば合成樹脂等からなる壁部品１６としても良く、当該壁部品１６を押し曲げて塑性変形させながら、壁部品１６の下方で周方向に沿って形成された凹部１６ａを、開口部１７ａ、１７ｂの周縁に係合させて壁部を構成しても良い。
【００６８】
なお、本実施形態においては、４つの開口部１７ａ、１７ｂの全てに壁部１５を形成するものとして説明しているが、本発明においては特にこれに限定されることなく、例えば、２つの第２の開口部１７ｂには、本実施形態に従って壁部１５を設け、２つの第１の開口部１７ａには、第１実施形態で説明したように、第１の凸部１３ａの正転方向側の側面１３ｃの傾斜角度θ１を９０度未満とし、第１の開口部１７ａの内壁面１８ａの傾斜角度θ２を９０度より大きくしても良い。
【００６９】
次に作用について説明する。
【００７０】
図６に示すように、デファレンシャル装置１ｂが回転軸心ＯＬを中心として正転方向に回転すると、第１の開口部１７ａの正転方向に対して反対側の周縁に形成された壁部１５が、潤滑油の油面ＨＬに到達し、当該壁部１５が潤滑油をすくい上げる。そして、このすくい上げられた潤滑油が、正転方向の回転と共に、当該壁部１５の正転方向側に位置する第１の開口部１７ａを介して、デフケース５の内部に潤滑油が導入され、デファレンシャルギア４０が潤滑される。
【００７１】
さらに、デファレンシャル装置１ｂが回転軸心ＯＬを中心として正転方向側に回転すると、第２の開口部１７ｂの正転方向に対して反対側の周縁に形成された壁部１５が、潤滑油の油面ＨＬに到達して潤滑油をすくい上げる。そして、このすくい上げられた潤滑油が、正転方向の回転と共に、当該壁部１５の正転回転側に位置する第２の開口部１７ｂを介して、デフケース５の内部に潤滑油が導入され、デファレンシャルギア４０が潤滑される。このデファレンシャル装置１ｂが回転軸心ＯＬを中心として、正転方向の回転を続ける限り、上記のような各開口部１７ａ、１７ｂの正転方向に対して反対側の周縁に形成された壁部１５による潤滑油の導入が繰り返し行われる。
【００７２】
このように、本実施形態においては、デフケースの薄肉化に伴って、当該デフケースの外周面に設けられた開口部が、潤滑油の油面に届かないような場合であっても、開口部の正転方向に対して反対側の周縁に設けられた導入手段である壁部が潤滑油に到達して潤滑油をすくい上げ、正転回転と共に、当該開口部を介してデフケースの内部に潤滑油を導入することが可能となり、デフケースの薄肉化に伴う潤滑油の導入量の減少を防止することができ、デファレンシャルギアの性能維持を図ることが可能となる。
【００７３】
特に、本実施形態においては、壁部の壁面が、正転方向側に傾斜してデフケースの外周面に対して鋭角となっているため、当該開口部に対して積極的に潤滑油を導入することが可能となる。
【００７４】
また、開口部の内壁面が、当該第２の開口部の内部から外部に向かって正転方向側に傾斜するように形成されているため、正転方向の回転に伴って、上記のように壁部によりすくい上げられた潤滑油を導入しやすくなる。また、このように内壁面が傾斜していることにより、デフケースの内部に一度導入された潤滑油を当該開口部から排出しにくくなる。
【００７５】
さらに、本実施形態においては、壁部が開口部の正転方向に対して反対側の周縁に設けられているため、特に頻度が高く、デファレンシャル装置の回転速度が速い車両の前進走行時（デファレンシャル装置の正転時）に、デフケースの内部に潤滑油を効果的に導入することができる。
【００７６】
［第３実施形態］
図１０は本発明の第３実施形態に係るデファレンシャル装置の断面図、図１１は本発明の第３実施形態に係るデファレンシャル装置の第１のデフケースの斜視図である。
【００７７】
図１０及び図１１に示すように、本発明の第３実施形態に係るデファレンシャル装置１ｃは、第１の凸部１３ａの正転方向側の側面１３ｃが鋭角となっておらず、肉厚部１４の代わりに各開口部１７ａ、１７ｂの一部が、各凸部１３ａ、１３ｂの正転方向側の側面に形成されている以外は、上述の第１実施形態のデファレンシャル装置と同様の構造であり、第１のデフケース１０及び第２のデフケース３０から成るデフケース５と、当該デフケース５の内部に回転自在に収容された４つのピニオンギア４２及び２つのサイドギア４３を有するデファレンシャルギア４０とから構成されている。以下、第３実施形態において、第１実施形態と同様の構成要素は、同一の符号を用いて説明し、同一の構成要素については説明を省略する。
【００７８】
本実施形態に係るデファレンシャル装置１ｃの第１のデフケース１０の大径部１２の外周面ＣＲには、第１実施形態と同様に、回転軸心ＯＬに対して径方向に突出する４つの凸部１３ａ、１３ｂが形成されており、２つの第１の凸部１３ａと、２つの第２の凸部１３ｂとが交互に形成されている。なお、本実施形態における各第１の凸部１３ａの正転方向側の側面１３ｃの傾斜角度は、第１実施形態と異なり、９０度以上となっている。
【００７９】
本実施形態では、図１０及び図１１に示すように、第１のデフケース１０の外周面ＣＲに形成された４つの開口部１７ａ、１７ｂが、第１実施形態と異なり、当該開口部１７ａ、１７ｂの一部が、各凸部１３ａ、１３ｂの正転方向側の側面に形成されている。なお、本実施形態においては、開口部１７ａ、１７ｂの一部を凸部１３ａ、１３ｂの正転方向側の側面に形成するものとして説明しているが、本発明においては、特にこれに限定されることなく、例えば、開口部の全体を凸部の正転方向側の側面に形成しても良い。
【００８０】
この各凸部１３ａ、１３ｂの正転方向側の側面に形成された開口部１７ａ、１７ｂの一部は、図１０に示すように、その内壁面１８ａ、１８ｂが、正転方向側に向かうに従って、デフケース５の回転軸心ＯＬを中心として径方向内側に傾斜している。
【００８１】
なお、図１０に示すデフケース５は、第１実施形態において述べたように、多車種に対応可能なように、第１の凸部１３ａが、第２の凸部１３ｂの肉厚より相対的に厚く形成されている。従って、強度確保の観点から、相対的に肉厚の薄い第２の凸部１３ｂの正転方向側の側面に、第２の開口部１７ｂの一部を形成することが出来ないような場合も考えられる。そのような場合には、例えば、２つの第１の開口部１７ａの一部は、本実施形態で説明したように、第１の凸部１３ａの正転方向側の側面に形成し、２つの第２の開口部１７ｂは、第１実施形態及び第２実施形態で説明したように、第１の凸部１３ａと第２の凸部１３ｂと間の略中央部に設けて、当該第２の開口部１７ｂと第２の凸部１３ｂとの間に肉厚部１４を設けたり、当該第２の開口部１７ｂの正転方向に対して反対側の周縁に壁部１５を設けることにより、第２の開口部１７ｂを介してデフケースの内部に潤滑油を積極的に導入することができる。
【００８２】
次に作用について説明する。
【００８３】
図１０に示すように、デファレンシャル装置１ｃが回転軸心ＯＬを中心として正転方向に回転すると、第１の凸部１３ａの正転方向側の側面に形成された第１の開口部１７ａ自身の一部が、潤滑油の油面ＨＬに到達し、正転回転と共に、当該第１の開口部１７ａを介して、デフケース５の内部に潤滑油が導入される。
【００８４】
さらに、デファレンシャル装置１ｃが回転軸心ＯＬを中心として正転方向に回転すると、第２の凸部１３ｂの正転方向側の側面に形成された第２の開口部１７ｂの一部が、潤滑油の油面ＨＬに到達し、正転回転と共に、当該第２の開口部１７ｂを介して、デフケース５の内部に潤滑油が導入される。このデファレンシャル装置１ｃが回転軸心ＯＬを中心として、正転方向の回転を続ける限り、上記のような各凸部１３ａ、１３ｂの正転方向側の側面に形成された開口部１７ａ、１７ｂへの潤滑油の導入が繰り返し行われる。
【００８５】
このように、本実施形態においては、デフケースの薄肉化を伴う場合であっても、各凸部の正転方向側の側面に形成された導入手段である開口部の一部が、潤滑油の油面に到達して潤滑油をすくい上げ、正転回転と共に、当該開口部を介してデフケースの内部に潤滑油を導入することが可能となり、デフケースの薄肉化に伴う潤滑油の導入量の減少を防止することができ、デファレンシャルギアの性能維持を図ることが可能となる。
【００８６】
特に、本実施形態においては、各凸部の正転方向側の側面に形成された開口部の一部において、その内壁面が、正転方向側に向かうに従い、径方向内側に傾斜しているので、正転回転と共に、デフケースの内部に潤滑油を導入しやすくなる。また、このように内壁面を傾斜させることにより、デフケースの内部に一度導入された潤滑油を当該開口部から排出しにくくなる。
【００８７】
さらに、本実施形態においては、各開口部の一部が、対応する凸部の正転方向側の側面に形成されているため、特に頻度が高く、デファレンシャル装置の回転速度が速い車両の前進走行時（デファレンシャル装置の正転時）に、デフケースの内部に潤滑油を効果的に導入することができる。
【００８８】
なお、以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００８９】
例えば、上記の実施形態では、デファレンシャル装置を構成するデフケースを２ピース構造として説明したが、本発明においては特にこれに限定されることなく、第１のデフケースと第２のデフケースとが一体で形成された１ピース構造のデフケースであっても良い。また、上記の実施形態では、鍛造品を素材として形成されたデフケースについて説明したが、本発明においては特にこれに限定されることなく、鋳造品を素材として形成されたデフケースであっても良い。さらに、上記の実施形態では、４つのピニオンギアを具備したデファレンシャル装置として説明したが、本発明では特にこれに限定されることなく、２つのピニオンギアを具備したデファレンシャル装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係るデファレンシャル装置の断面図である。
【図２】図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態に係るデファレンシャル装置の第１のデフケースの斜視図であり、図３（Ａ）は図２の矢印Ａから見た斜視図、図３（Ｂ）は図２の矢印Ｂから見た斜視図である。
【図４】図４は、図２のＩＶ部の要部断面図であり、図４（Ａ）は第１の凸部の正転方向側の側面の傾斜角度を示す図であり、図４（Ｂ）は第１の開口部の正転方向に対して反対側の内壁面の傾斜角度を示す図である。
【図５】図５は、図２のＶ部の要部断面図であり、図５（Ａ）は肉厚部の段差面の傾斜角度を示す図であり、図５（Ｂ）は第２の開口部の正転方向に対して反対側の内壁面の傾斜角度を示す図である。
【図６】図６は、本発明の第２実施形態に係るデファレンシャル装置の断面図である。
【図７】図７は、本発明の第２実施形態に係るデファレンシャル装置の斜視図である。
【図８】図８は、図７の要部断面図であり、図８（Ａ）は壁部の壁面の傾斜角度を示す図であり、図８（Ｂ）は開口部の正転方向に対して反対側の内壁面の傾斜角度を示す図である。
【図９】図９は、本発明の第２実施形態に係るデファレンシャル装置に用いられる導入手段の他の例を示す図であり、図９（Ａ）はその斜視図であり、図９（Ｂ）は図９（Ａ）のＩＸＢ−ＩＸＢ線に沿う断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の第３実施形態に係るデファレンシャル装置の断面図である。
【図１１】図１１は、本発明の第３実施形態に係るデファレンシャル装置の斜視図である。
【符号の説明】
１ａ、１ｂ、１ｃ…デファレンシャル装置
５…デフケース
１０…第１のデフケース
１１…ジャーナル
１２…大径部
１３ａ…第１の凸部
１３ｂ…第２の凸部
１３ｃ…第１の凸部の側面
１３ｄ…挿入溝
１４…肉厚部
１４ａ…段差面
１５…壁部
１５ａ…壁面
１７ａ…第１の開口部
１８ａ…第１の開口部の内壁面
１７ｂ…第２の開口部
１８ｂ…第２の開口部の内壁面
２０…ギア装着孔
２１…フランジ部
３０…第２のデフケース
４０…デファレンシャルギア
４１…ピニオンシャフト
４２…ピニオンギア
４３…サイドギア
【図１】
2004286041.tif 000003
【図２】
2004286041.tif 000004
【図３】
2004286041.tif 000005
【図４】
2004286041.tif 000006
【図５】
2004286041.tif 000007
【図６】
2004286041.tif 000008
【図７】
2004286041.tif 000009
【図８】
2004286041.tif 000010
【図９】
2004286041.tif 000011
【図１０】
2004286041.tif 000012
【図１１】
2004286041.tif 000013