(57)【要約】【課題】内視鏡用可撓管の長手方向に繰り返し力を加えても、外皮が螺旋管から浮いてしまって外皮の表面に皺が寄ったり、外皮が螺旋管から外れてしまったりすることが少ない内視鏡の可撓管を提供する。【解決手段】樹脂材料からなる第１樹脂管部と、第１樹脂管部の外周を覆う金属材料からなるコイル状の螺旋管と、螺旋管の外囲を覆う樹脂材料からなる第２樹脂管部と、を有する構成とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂材料からなる第１樹脂管部と、
前記第１樹脂管部の外周を覆う金属材料からなるコイル状の螺旋管と、
前記螺旋管の外囲を覆う樹脂材料からなる第２樹脂管部と、
を有することを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項２】
前記第１樹脂管部の材料と前記第２樹脂管部の材料とは同一である請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【請求項３】
前記第１樹脂管部の樹脂と前記第２樹脂管部の樹脂は、前記螺旋管を構成するコイルの隙間を通って相互に結合されている請求項１または請求項２記載の内視鏡の可撓管。
【請求項４】
前記第１樹脂管部及び前記第２樹脂管部は押し出し成形によって形成されている請求項１乃至請求項３記載の内視鏡の可撓管。
【請求項５】
円柱状の心金の外周に、樹脂材料によりチューブ状の第１樹脂管部を形成する第１樹脂管部形成工程と、
前記第１樹脂管部の外周に金属線材をコイル状に巻いて螺旋管を形成する螺旋管形成工程と、
前記螺旋管の外囲に、樹脂材料によりチューブ状の第２樹脂管部を被覆する第２樹脂管部形成工程と、
前記芯金を抜き取る工程と、
を有する内視鏡の可撓管の製造方法。
【請求項６】
前記第１樹脂管部形成工程及び第２樹脂管部形成工程は、押し出し成形によって行われる請求項４記載の内視鏡の可撓管の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は内視鏡の可撓管に関し、特に可撓管の長手方向に力を加えても外皮が螺旋管から離れにくい可撓管に関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
従来の内視鏡の可撓管６０は、図５に示すように、もっとも内側に配置された螺旋管６２、その外囲に配置された網状管６５、及び、その外周に被覆された外皮６４から構成されていた。可撓管６０のつぶれ防止のために設けられる螺旋管６２は、金属またはプラスチック製の帯状部材を一定のピッチで螺旋状に巻いて形成したものであり、螺旋管６２の外囲に被覆される網状管６５は、金属製または非金属製の複数の素線を並べた素線束を網状に編んで形成したものである。このような構成の網状管６５の外周に対して、押し出し成形によって、熱溶融性の樹脂材料からなる外皮６４を直接被覆して可撓管６０を形成していた。
【０００３】
しかし、可撓管６０の長手方向に繰り返し押す力が加わる場合においては、網状管６５及び外皮６４が螺旋管６２から離れてしまい、外皮６４の表面に皺となって現れることが多かった。このような問題は、大腸用内視鏡の可撓管のように、可撓管６０の長手方向に繰り返し強い力が加えられる場合に顕著であり、外皮が螺旋管から外れてしまうことも少なくなかった。
【０００４】
【特許文献】
特開２０００−２９６１０４号公報
【０００５】
【発明の目的】
そこで本発明の目的は、内視鏡用可撓管の長手方向に繰り返し力を加えても、外皮が螺旋管から浮いてしまって外皮の表面に皺が寄ったり、外皮が螺旋管から外れてしまったりすることが少ない内視鏡の可撓管を提供することにある。
【０００６】
【発明の概要】
上記問題点を解決するために、本発明の内視鏡の可撓管においては、樹脂材料からなる第１樹脂管部と、第１樹脂管部の外周を覆う金属材料からなるコイル状の螺旋管と、螺旋管の外囲を覆う樹脂材料からなる第２樹脂管部と、
を有することを特徴としている。
【０００７】
第１樹脂管部の材料と前記第２樹脂管部の材料とは同一であることが好ましく、第１樹脂管部の樹脂と前記第２樹脂管部の樹脂は、前記螺旋管を構成するコイルの隙間を通って相互に結合されうる。また、第１樹脂管部及び第２樹脂管部は押し出し成形によって形成することが可能である。
【０００８】
また、本発明の内視鏡の可撓管は、円柱状の心金の外周に、樹脂材料によりチューブ状の第１樹脂管部を形成する第１樹脂管部形成工程、第１樹脂管部の外周に金属線材をコイル状に巻いて螺旋管を形成する螺旋管形成工程、螺旋管の外囲に、樹脂材料によりチューブ状の第２樹脂管部を被覆する第２樹脂管部形成工程、芯金を抜き取る工程により製造することができ、第１樹脂管部形成工程及び第２樹脂管部形成工程は、押し出し成形によって行われることが好ましい。
【０００９】
【発明の実施形態】
以下、本発明にかかる実施形態を図面を参照しつつ詳しく説明する。図１に示すように、本実施形態にかかる内視鏡１は、生体内に挿入される挿入部を外装する可撓管２０と、可撓管２０に連結された操作部１０と、を有する。
【００１０】
可撓管２０の先端には、操作部１０に設けられたアングルノブ１１、１２を操作することにより所定角度内で屈曲可能な湾曲部４０が連結されている。湾曲部４０の先端には、対物光学系等をその内部に備える先端部５０が連結されている。
【００１１】
（１）可撓管２０の構成
図２及び図３に示すように、可撓管２０は、もっとも内側のチューブ状の第１樹脂管部２１、その外囲（外周）に巻かれた螺旋管２２、さらに螺旋管２２の外囲に被覆されたチューブ状の第２樹脂管部（外皮）２４の３層により構成されている。
【００１２】
もっとも内側の第１樹脂管部２１は、例えばポリウレタン樹脂を主成分とする素材からなり、押し出し成形機で加熱溶融された素材を心金の外周に直接被覆し、そのまま冷却することによりチューブ状に形成したものである。
【００１３】
第１樹脂管部２１の外周に配置される螺旋管２２は、可撓管２０の長手方向（ピッチ方向）Ａにおいて、例えばステンレス鋼製または銅合金製の帯状部材を間隙２３だけ空けて巻いて（ピッチＢ）コイル状に形成したものである。ここでは、螺旋管２２を構成する帯状部材の幅をＢとしているがこれ以外の幅でもよい。また、螺旋管２２は一重に限られず、二重以上に巻いたものであっても良い。
【００１４】
螺旋管２２の外囲に被覆される第２樹脂管部２４は、押し出し成形機で加熱溶融された素材を螺旋管２２の外囲に直接被覆し、そのまま冷却することによりチューブ状に形成したものである。よって、第２樹脂管部２４は、間隙２３の部分も被覆している。
【００１５】
第２樹脂管部２４は、第１樹脂管部２１と同じ素材を用いて形成することが好ましい。同じ素材を用いることによって、境界面２５において第１樹脂管部２１と第２樹脂管部２４との接合が強固なものとなり、これにより第１樹脂管部２１、第２樹脂管部２４及び両者に挟まれた螺旋管２２の３者の結合も強くなる。よって、可撓管２０の長手方向に繰り返し力を加えても、第２樹脂管部２４が螺旋管２２から浮いてしまって第２樹脂管部２４の表面に皺が寄ったり、第２樹脂管部２４が螺旋管２２から外れてしまったりすることは少なくなる。
【００１６】
上述のように、第２樹脂管部２４の材料は、第１樹脂管部２１の材料と同一であることが好ましいが、異なる材料であってもよい。特に、第１樹脂管部２１の材料とほぼ同じ融点であることが好ましい。これは、押し出し成形機で加熱溶融された第２樹脂管部２４を螺旋管２２の外囲に被覆するときに、第１樹脂管部２１の表面がその融点付近の温度となり、溶融しやすくなるため、間隙２３において第２樹脂管部２４と第１樹脂管部２１が密接に接合しやすくなるからである。
【００１７】
また、第２樹脂管部２４の材料と第１樹脂管部２１の材料の融点が異なる場合であっても、第１樹脂管部２１の材料の融点より高い融点を有する材料を第２樹脂管部２４に用いることができる。第２樹脂管部２４を被覆するときに第１樹脂管部２１の表面が溶融しやすいためである。
【００１８】
（２）可撓管２０の製造工程
可撓管２０の製造工程はふたつの押し出し成形工程と螺旋管２２の形成工程とからなり、図４に示すように順次積層することによって、可撓管２０は形成される。
【００１９】
まず、押し出し成形機により、図４（ａ）に示すような円柱状の心金３０の外周上に加熱溶融した第１樹脂管部２１を所定の厚さだけ被覆し、そのまま冷却させる（図４（ｂ））。
【００２０】
つづいて、帯状部材である螺旋管２２を、ピッチＢで可撓管２０の長手方向Ａに巻くことによって第１樹脂管部２１の表面上に形成する（図４（ｃ））。
【００２１】
その後、再び、押し出し成形機により、螺旋管２２の外囲に加熱溶融した第２樹脂管部２４を所定の厚さだけ被覆し、そのまま冷却させる（図４（ｄ））。最後に心金３０から可撓管２０を引き取って可撓管２０の形成を終了する。
【００２２】
本実施形態においては、押し出し成形によって可撓管２０を形成したが、ほかの方法例えば射出成形によっても形成することが可能である。
【００２３】
本発明について上記実施形態を参照しつつ説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、改良の目的または本発明の思想の範囲内において改良または変更が可能である。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、内視鏡用可撓管の長手方向に繰り返し力を加えても、外皮が螺旋管から浮いてしまって外皮の表面に皺が寄ったり、外皮が螺旋管から外れてしまったりすることが少ない内視鏡の可撓管を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかる内視鏡の主要部の概観を示す図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる内視鏡の可撓管の構成部材を一層ずつ順にはがして示した側面図である。
【図３】図２のIII−III方向における断面図である。
【図４】本発明の実施形態にかかる内視鏡の可撓管の製造工程を示す側面図である。
【図５】従来の内視鏡の可撓管の構成部材を一層ずつ順にはがして示した側面図である。
【符号の説明】
１    内視鏡
２０  可撓管
２１  第１樹脂管部
２２  螺旋管
２４  第２樹脂管部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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