(57)【要約】【課題】ピットイン方式のインクジェットプリンタにおいて印字ヘッドの移動に関わる電力量を低減させる。【解決手段】ホストコンピュータとそれに接続されたプリンタを含む系で、かつそのプリンタが印字部へのインク供給をピットイン方式で行うものである場合において、ホストコンピュータは印刷データのプリンタへの送信に先立って、印刷ジョブ内のデータに基づいてインク消費量を算出するインク消費量算出装置を備え、プリンタは前記インク消費量とサブタンクのインク残量よりインク供給量を決定するインク供給量決定装置を備える。【選択図】        図１
2004188762.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータとそれに接続されたプリンタを含む系で、かつそのプリンタが印字部へのインク供給をピットイン方式で行うものである場合において、
ホストコンピュータは印刷データのプリンタへの送信に先立って、印刷ジョブ内のデータに基づいてインク消費量を算出するインク消費量算出装置を備え、プリンタは前記インク消費量とサブタンクのインク残量よりインク供給量を決定するインク供給量決定装置を備えることを特徴とするプリンタシステム。
【請求項２】
ホストコンピュータとそれに接続されたプリンタを含む系で、かつそのプリンタが印字部へのインク供給をピットイン方式で行うものである場合において、
ホストコンピュータは印刷データのプリンタへの送信に先立って、印刷ジョブ内のデータに基づいてインク消費量を算出し、プリンタは前記インク消費量とサブタンクのインク残量よりインク供給量を決定することを特徴とする印刷方式。
【請求項３】
ホストコンピュータとそれに接続されたプリンタを含む系で、かつそのプリンタが印字部へのインク供給をピットイン方式で行うものである場合において、
プリンタは印刷ジョブ内の印刷データを内蔵する記憶装置に格納する格納装置と、印刷データに基づいてインク消費量を算出するインク消費量算出装置と、前記インク消費量とサブタンクのインク残量よりインク供給量を決定するインク供給量決定装置を備えることを特徴とするプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタに関わる技術である。
【０００２】
【従来の技術】
近年インクジェット技術が進歩しつつあり、更なる高画質化、高速化やメンテナンス性向上が模索されている。その解の１つとしていわゆるピットイン方式が提案されている。ピットイン方式とはプリンタにおいて印字ヘッドを搭載するキャリッジの外にインクタンクを備え、必要に応じて印字ヘッドにインクを供給する方法であるが、これによって印字ヘッドの軽量化、インク容量の大容量化やフレキによるムラ対策が実現される。
【０００３】
携帯型プリンタにおいても、インクをキャリッジの外に持つことができ、インクを従来より大量に格納することができる点からピットイン方式を採用することは有効である。
【０００４】
一方でインクの大容量化に伴って、従来以上に電力消費量の低減が課題とされるようになった。
【０００５】
内蔵される電池により駆動されるピットイン方式のインクジェットプリンタにおいて、印字に関わる動作のうち電力を大きく消費する要素としては（１）印刷キャリッジの主走査方向への移動（２）インク吐出（３）ピットイン動作などが挙げられるが、（１）について、従来は印刷作業に必要なインク量を考慮せずインク供給作業を行っていたため印刷キャリッジ上に余分なインクを保持することとなり、このことから余計な電力消費を余儀なくされていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであり、ピットインで消費される電力が供給されるインク量にほぼ比例する系において、印字ヘッドの移動に関わる電力量を低減させることを目的とする。印刷キャリッジ上のインク量を必要最小とし、その移動に係る電力消費量を低減させることでこれを実現する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明に係るプリンタシステムは、ホストコンピュータとそれに接続されたプリンタを含む系で、かつそのプリンタが印字部へのインク供給をピットイン方式で行うものである場合において、ホストコンピュータは印刷データのプリンタへの送信に先立って、印刷ジョブ内のデータに基づいてインク消費量を算出し、プリンタは前記インク消費量とサブタンクのインク残量よりインク供給量を決定することを特徴としている。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳説する。
【０００９】
（実施例１）
〔プリンタ〕
図１は本発明の実施系の一部を構成するプリンタである。
【００１０】
プリンタ（１０１）は、主走査方向に移動する印刷キャリッジ（１０２）を備え、印刷キャリッジ（１０２）上には、印刷ヘッド（１０３）とインクを一時格納するサブタンク（１０４）を備えている。紙送りローラ（１０６）は副走査方向すなわち印刷用紙紙送り経路（１０５）の方向に用紙を搬送し、印刷キャリッジは主走査方向すなわちカートリッジ移動経路（１０７）上を移動することで印刷媒体全体への印刷動作が実現される。
【００１１】
本発明にかかるプリンタは、印刷キャリッジ（１０２）上にあってインクを保持するサブタンク（１０４）以外に、交換可能なインク格納領域としてメインタンク（１０８）を具備する。印刷作業によってサブタンク（１０４）内のインクが消耗すると、印刷キャリッジ（１０２）を供給位置（１１０）に移動させ、メインタンク（１０８）から供給路（１０９）を介してサブタンク（１０４）へインクを供給する。
【００１２】
供給作業が行われるまでは供給路（１０９）は供給路弁（１１１）によって遮断されている。印刷キャリッジ（１０２）の供給位置（１１０）への移動が完了しインク供給が可能な状態になると、サブタンク（１０４）とメインタンク（１０８）の供給路が確保される。ここで供給路（１０９）を遮断している供給路弁（１１１）が解放され、供給制御デバイス（１１２）によりメインタンク（１０８）からサブタンク（１０４）へ供給路（１０９）をとおしてインクが供給される。供給が終了すると、供給制御デバイス（１１２）はその動作を終了し、次に供給路弁（１１１）が閉ざされ、供給路（１０９）が遮断される。以上のようにして供給動作は終了し、印刷可能状態に復帰する。
【００１３】
次に、プリンタ（１０１）の内部構成図を図２を用いて説明する。
【００１４】
プリンタ（２０１）はプリンタ（１０１）の内部構成図である。
【００１５】
プリンタ（２０１）は、入力部として１つ以上のデータ受信部（２０２）を備える。データ処理部（２０３）はデータの内容の判定を行い、それが印字データであった場合はデータ格納領域（２０４）を利用しながら、データ受信部（２０２）で受信されたデータを加工して印刷制御部（２０６）に伝達する。ここで、本実施例ではこのデータ伝達でプリンタ全体管理部（２０５）を介する形式をとっているが、これを介さない方法によっても同等の効果を得ることができ、いずれにおいても本発明には影響しない。プリンタ全体管理部（２０５）は、印刷動作の開始、終了やヘッドデバイス（２０８）の保守などによる供給作業実施可能状態の変化を管理する。印刷制御部（２０６）は伝達された内容に応じてモータデバイス（２０７）とヘッドデバイス（２０８）を制御し、印刷動作を実現する。
【００１６】
印刷動作により消費されるインク量はインク量管理部（２０９）へ伝達される。
【００１７】
伝達された消費インク量はインク量管理部（２０９）によって管理領域（２１０）に格納される。インク量として、キャリッジ上のサブタンク内のインク量と、交換可能なメインタンク内のインク量をそれぞれ管理している。
【００１８】
一方、判定したデータの内容がインク消費量であった場合、データ処理部（２０３）はプリンタ全体管理部（２０５）へその処理を依頼する。印刷ジョブ処理中にサブタンク内インク量が著しく少なくなった場合にも、インク量管理部（２０９）が、供給が必要である旨をプリンタ全体管理部（２０５）に伝達する。なお、本実施例では供給処理の実行可能タイミングであるかを判定する機構をプリンタ全体管理部（２０５）に委ねる構成であるが、この判定は必ずしも本実施例のようにプリンタ全体管理部（２０５）が行わなくてもよい。
【００１９】
重要なのは判定材料であり、本実施例では、印刷状態などに代表される事象の情報によりプリンタ全体管理部（２０５）が供給作業実施可能な状態であるかを判断し、実施可能であれば供給制御部（２１１）に供給要求をする。供給制御部（２１１）は要求に従って供給制御デバイス（２１２）を駆動して供給動作を行う。供給動作中や供給要求などの情報を操作者に示す必要があれば、プリンタ全体管理部（２０５）は伝達された情報に基づきオペレーション部（２１３）を駆動することで操作者への伝達も可能である。この警告に関しては各実施系での仕様になるのでここでは言及しない。
【００２０】
また、データ受信部（２０２）は双方向通信をサポートしており、必要に応じて外部の機器に対してデータを送信することも出来る。受信したデータの内容が返送要求コマンドであるとデータ処理部（２０３）が判定した場合は、データ処理部（２０３）はそのコマンドの内容に従って非図示の経路によって内部に格納された必要な情報を獲得し、データ受信部（２０２）を介してそれを外部の機器に対して返送する。
【００２１】
〔実施系〕
次に、ホストコンピュータとプリンタを含む系の動作について説明する。
【００２２】
本実施例ではホストコンピュータとして汎用のパーソナルコンピュータを用いる。プリンタとしては上で説明したものが用意され、これらホストコンピュータとプリンタの間はインタフェースケーブルで接続されている。なお、ここではＵＳＢインタフェースやセントロニクスインタフェース等による有線接続を想定しているが、ＩｒＤＡやＢｌｕｅＴｏｏｔｈといった無線インタフェースによる接続であっても同等の系を構成できることは言うまでもない。
【００２３】
次に、図３に従ってこの系の動作を説明する。
【００２４】
図３は本発明を適用した印刷システムの動作の流れを表した図である。
【００２５】
ホストコンピュータは操作者によって印刷を指示されると、Ｓ１１で印刷ジョブ中の各ページのインク消費量を求める。インク消費量を見積もるには、データが２値の場合は各色の総ドット数、多値の場合は各色の総濃度などを使用する方法がある。また、ここではドット数などとインク消費量を関連付けるテーブルがホストコンピュータ内にあらかじめ格納されているものとするが、これをインタフェースを介してプリンタから取得できる仕組みを用意してもよい。
【００２６】
次いでＳ１２でインク消費量を示すデータをプリンタに対して送信する。
【００２７】
プリンタはＳ２１でデータを受信すると、Ｓ２２でその判定を行い、そのデータがインク消費量を示すものであればそれをサブタンク内のインク残量と比較し、インク消費量がインク残量を上回る場合にはピットイン動作を行い、サブタンク内にインク消費量に見合うインクを供給する。
【００２８】
ホストコンピュータはＳ１２に引き続きＳ１３で印刷ジョブをプリンタに送信する。プリンタは受信データのバッファリング機能を持っているため、Ｓ１３とＳ２２が時間的に同時に行われても問題ない。
【００２９】
プリンタはＳ２３で印刷ジョブを受信すると、Ｓ２４でそれにしたがって印刷動作を行い、一連の動作が終了する。
【００３０】
以上のようにして所期の出力結果を得ることができる。
【００３１】
なお、ここではピットインのタイミングを毎印刷ジョブ処理の直前とする例を示したが、このタイミングは消費電力とスループットとの兼ね合いで決められるべきである。キャリッジの消費電力の面からは、毎ページ間など実施可能なタイミングで頻繁にピットインを行うことが最も有効であるが、ピットイン作業にはインク供給時間以外のオーバヘッド時間も発生するため、スループットの向上のためにはピットインの回数を少なくすることが有効である。
【００３２】
例えばホストコンピュータ内に適切な閾値を格納し、ジョブ内で消費されるインク消費量がその閾値を超えた場合はそれを超えないページの区切りの単位でインク消費量を示すデータを送信し、プリンタは印刷ジョブデータ処理中においてもこのインク消費量を示すデータを処理し、適切なタイミングでピットインを行うことを可能とする構成にすることで、これを解決することができる。
【００３３】
また、このように閾値を設定する場合の他、閾値を持たない場合にもジョブ中のインク消費量がサブタンク内インク容量を超える場合にはジョブ中にピットイン作業を行うことになるが、ホストコンピュータはできるだけピットインの回数が最小でかつサブタンク内のインク量の最大値が少なくなるようにジョブをページの区切りで分割し、そこでインク消費量を示すデータを送信することでキャリッジを駆動する電力量をさらに減少させることができる。
【００３４】
ここで、本発明を適用したプリンタに非対応のホストコンピュータが接続された場合、そのコンピュータはオペレータの印刷指示によってＳ１１、Ｓ１２を行うことなくＳ１３の印刷データ送信を行うことになるが、プリンタはＳ２１において受けたデータの内容を確認し、それが印刷データであった場合はＳ２２においてあらかじめ定められた量のインクをサブタンク内に供給し、続いてＳ２４で印刷データを処理することで所期の印刷結果を出力することができる。
【００３５】
（実施例２）
上記実施例１と同等の系において、プリンタが外部電源、内部電源のどちらによっても動作可能であり、かつそのプリンタが外部電源によって駆動されているか、または内部電源を使って動作しているかを判定する装置を内部に備えている場合には、以下のような動作を行うことができる。
【００３６】
まずプリンタが外部電源によって駆動されている場合には電力消費量を削減する必要がないため、本発明を適用せず速度を優先して動作することができる。
【００３７】
プリンタが電源コードを外されるなどして内部電源により動作していることを検知した場合は、上記実施例１のように電力消費量を低減するように動作することができる。
【００３８】
プリンタが以上のように動作することによって、電力の供給状況に応じて最適な動作モードを選択し動作するプリンタシステムを構成することができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、ホストコンピュータとそれに接続されたプリンタを含む系で、かつそのプリンタが印字部へのインク供給をピットイン方式で行うものである場合において、
ホストコンピュータは印刷データのプリンタへの送信に先立って、印刷ジョブ内のデータに基づいてインク消費量を算出し、プリンタは前記インク消費量とサブタンクのインク残量よりインク供給量を決定することによって、印字ヘッドの移動に関わる電力量の低減を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例におけるプリンタ構成図を表す。
【図２】実施例におけるプリンタ内部構成図を表す。
【図３】実施例の動作を表す。
【符号の説明】
１０１            プリンタ
１０４            サブインクタンク部
１０８            メインインクタンク部
２０６            印刷制御部
２１０            インク量管理部
【図１】
2004188762.tif 000003
【図２】
2004188762.tif 000004
【図３】
2004188762.tif 000005