(57)【要約】【課題】  労力、時間、費用を低減することができる書留郵便処理方法の提供。【解決手段】  書留郵便物を唯一に識別するために、無線周波数識別タグを郵便物上に配置する。次いで、唯一の識別名が第一コンピュータに記憶され、次いで、第二コンピュータに伝達される。次いで、郵便物が配達の過程を通して移動するときに、選択された場所で無線周波数識別タグを走査する。次いで、郵便物が配達の過程を通して移動するとき、スキャナの場所を含む、選択された場所で走査された情報が第二コンピュータに伝達される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
書留郵便を処理するための方法であって、
Ａ．郵便物上に、その郵便物を唯一に識別する無線周波数識別タグを配置するステップと、
Ｂ．唯一の識別名を第一コンピュータに記憶するステップと、
Ｃ．記憶された唯一の識別名を第二コンピュータに伝達するステップと、
Ｄ．郵便物が配達の過程を通して移動するときに、郵便物上の無線周波数識別タグを、選択された場所で走査するステップと、
Ｅ．郵便物が配達の過程を通して移動するときに、スキャナの場所を含む、選択した場所で走査された情報を第二コンピュータに伝達するステップと、を含む方法。
【請求項２】
唯一の識別名は郵便物の金額を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
唯一の識別名は行われるべき郵便サービスを示す情報を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
唯一の識別名はデジタル符号化される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
唯一の識別名は暗号化される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
郵便物の金額はデジタル符号化される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
走査された情報はデジタル符号化される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
走査された情報はハッシュ（hash）される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
走査された情報は暗号化される、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
唯一の識別名は、唯一の識別名の許可されてない変更から保護するために、デジタル符号化される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
第二コンピュータが受けた操作された情報を、郵便物が配達の過程を通して移動するときに、第二コンピュータから第一コンピュータに伝達するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
第二コンピュータが第一コンピュータから受けた情報を、行方不明の郵便物の場所を捜し当てるのに使用する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
第二コンピュータが受けた、走査された情報を印刷するステップを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
第二コンピュータによって印刷された情報を、行方不明の郵便物の場所を捜し当てるのに使用する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
第一コンピュータが受けた情報を、行方不明の郵便物の場所を探し当てるのに使用するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
第一コンピュータが受けた、走査された情報を印刷するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
第一コンピュータによって印刷された情報を、行方不明の郵便物の場所を捜し当てるのに使用するステップを更に含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
各無線周波数識別タグの場所を、郵便配達人に通報するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
伝達ステップは、郵便物が配達の過程を通して移動するときに、選択された場所で、スキャナが、郵便物を走査した日及び時間を、第二コンピュータに伝達するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、郵便システムの分野に関し、より詳細には、郵便の場所を捜し当てるためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
政府は、郵便を収集し、仕分けし、配達するための郵便局を作った。郵便局は、典型的には、郵便を配達する料金を郵便差出人に課する。郵便差出人は、切手、即ち、郵便料金の前納を示すために全ての手紙、小包又は他の郵便物に貼付される、指定価格で郵便局によって発行された印刷粘着ラベルを購入することによって、このサービスに対して郵便局に支払う。
【０００３】
米国郵政公社（United States Postal Service, USPS）は、現今、大量の普通郵便、即ち、第一種郵便、標準Ａ郵便、標準Ｂ郵便等を取り扱う。しかしながら、特別サービス郵便、即ち、書留郵便等については、米国郵政公社ＵＳＰＳは、特別サービス郵便を表示し、且つ処理するために、粘着性のサービスステッカー及びフォームを使用する。粘着性サービスステッカーの使用、及び手作業によるフォームの完成は、時間の浪費、誤りを犯しやすく、且つ、これらのサービスを受けるための費用を高くする。その上、書留郵便の使用は、郵便物を米国郵政公社ＵＳＰＳのロビーで職員に物理的に届けるように郵便差出人に要求する。
【０００４】
書留郵便は、米国郵政公社ＵＳＰＳが提供する最も安全なサービスである。それは、郵便局のロビーの職員による受付時点から、受取人への配達まで、郵便の移動を監視する受取りシステムを有する。書留郵便サービスは、差出人に、郵便受取りと、郵送される品物の金額に対する少なくとも最小の保証を与える。米国郵政公社ＵＳＰＳはまた、郵便が郵便システムにより受取人まで移動するとき、郵便の保管の記録書を維持する。
【０００５】
従来技術の欠点は、一旦、書留郵便が米国郵政公社ＵＳＰＳによって受け付けられ、郵袋内に入れられると、米国郵政公社ＵＳＰＳは、郵袋を開いて、その書留郵便が郵袋内にあることを決定し、或いは、書留郵便を収容する密封された郵袋を監視する監察官によって、その旨保証を与えなけなければならないことである。前述の処理は大変な労力を要し、時間がかかり、且つ費用がかかる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、書留郵便を種々の場所で自動的に検出することができるシステムを利用し、次いで、書留郵便が配達の過程を通して移動するときに、書留郵便が検出された順番の場所を記憶することによって、従来技術の欠点を解消する。
【０００７】
前述のものは、書留郵便物を唯一に識別する無線周波数識別タグを郵便物に配置することによって行われる。唯一の識別名の情報は第一コンピュータに記憶され、次いで、第二コンピュータに伝達される。次いで、無線周波数識別タグは、郵便物が仕分け処理、輸送処理及び配達処理を通して移動するとき、選択され場所で走査される。次いで、スキャナの場所を示す情報を含む、選択された場所で走査された情報は、郵便物が配達の過程を通して移動するときに、第二コンピュータに伝達される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
今、図面を、より詳細には、図１を参照すると、参照符号１１が、差出人住所欄１２、受取人住所欄１３、郵便料金別納郵便物の証印１４、無線周波数識別タグ１５、及び、特定の情報を含むバーコード１６を有する郵便物を示す。無線周波数識別（ＲＦＩＤ、radio frequency identification）タグ１５は、米国  ６０５５９、イリノイ州、ウエストモント、スイート２００、オークモン・プラザ・ドライブ９９９のＲＡＦＥＣ  ＵＳＡによって製造された４×６  ＲＦＩＤ・スマート・ラベル・フィリップスであるのがよい。ＲＦＩＤタグ１５に含まれる情報は、差出人住所欄１２、受取人住所欄１３、郵便配達人によって行われるべき特別のサービスの種類、即ち、書留郵便、及び郵便物の内容物の差出人の申告した金額である。ＲＦＩＤタグ１５に含まれた情報は、ＲＦＩＤタグ１５に記憶された情報を許可されてない使用から保護する目的のために、暗号化され、或いはデジタル符号化されるのがよい。郵便物１１を唯一に識別するのに他の情報を使用してもよいことは、当業者にとって明らかであろう。ＲＦＩＤタグ１５に書き込まれた情報は、無線周波数識別タグプリンタ（図示せず）によるのがよい。無線周波数識別タグプリンタは、米国  ６００６１、イリノイ州、ベルノンヒルズ、コーポレート・ウッズ・パークウエイ３３３のゼブラ・テクノロジー社によって製造されたゼブラＲ１４０プリンタであるのがよい。郵便料金別納郵便物の証印１４及びＲＦＩＤタグ１５を、郵便物１１に貼り付けられる紙テープ１７に設けてもよいし、或いは、郵便料金別納郵便物の証印１４を郵便物１１に直接印刷し、ＲＦＩＤタグ１５を郵便物１１に貼り付けてもよい。
【０００９】
図２は、書留郵便の配達の段階を示す図である。差出人が書留郵便サービスを利用して郵便物を送りたければ、差出人は郵便物を市内の郵便局２０のカウンターロビー２１に持っていく。差出人は、郵便局員に郵便物の内容物の金額を知らせる。次いで、カウンター２１の郵便局員は、市内の郵便局のコンピュータ２４を利用して、書留郵便として郵便物を郵送するのに要求される郵便料金の総額を決定する。郵便料金メーター又は金額ラベルプリンタ２２が郵便料金別納郵便物の又は同様な証印１４（図１）を郵便料金の正しい額及びバーコード１６と共に紙テープ１７（図１）に印刷する。市内の郵便局のコンピュータ２４は、郵便局の中央コンピュータ５０及び郵便料金メーター２２と通信して、ＲＦＩＤタグ１５に載せる情報を決定する。ＲＦＩＤタグプリンタ２３は、前述の情報をＦＧＩＤタグ１５に載せる。次いで、ＲＦＩＤタグ１５は、紙テープ１７に付けられる。ＲＦＩＤタグプリンタ２３は、米国  ６００６１、イリノイ州、ベルノンヒルズ、コーポレート・ウッズ・パークウエイ３３３のゼブラ・テクノロジー社によって製造されたゼブラＲ１４０プリンタがよい。
【００１０】
この時点で、郵便局員が郵便物１１（図１）を郵袋２５に入れる。郵便物１１として同じ宛先に行く他の書留郵便物が、郵袋２５に入れられる。次いで、郵袋２５は密封され、また、ＲＦＩＤリーダー２６が一つ又は二つ以上のＲＦＩＤタグ１５に含まれる情報を読み取って、その情報を、図４の説明で以下に説明されるＲＦＩＤデータ処理ブロック２００に送信し、そこでは、その情報は許可されてない使用から保護される。ＲＦＩＤデータ処理ブロック２００は、読みとられ、並びに、ＲＦＩＤリーダー２６の場所を識別する情報を、市内のコンピュータ２４及び中央コンピュータ５０に送る。市内のコンピュータ２４及び中央コンピュータ５０は、前述の情報、タイムスタンプ、いつその情報が読みとられたかを指示する情報、及び、ＲＦＩＤリーダー２６を識別し且つその場所を捜し当てる情報を記憶する。郵袋２５が郵便局２０を出る際に、郵便局の出口のＲＦＩＤリーダー２７が、一つ又は二つ以上のＲＦＩＤタグ１５に含まれる情報を読み出して、その情報をＲＦＩＤデータ処理ブロック２００に送信し、そこで、情報は許可されてない使用から保護される。ＲＦＩＤデータ処理ブロック２００は、読みとられた情報、並びに、ＲＦＩＤリーダー２７の識別及び位置を中央コンピュータ５０に送る。中央コンピュータ５０は、市内の郵便局２０に投函された全書留郵便物の全ＲＦＩＤタグに関して中央コンピュータ５０が受けた情報を、市内のコンピュータ２４に知らせる。
【００１１】
輸送中の複数のＲＦＩＤリーダー６０は、配達経路２９に沿って種々の場所に位置決めされる。郵袋２５が、輸送の態様の変化、即ち、トラックから飛行機に、トラックから列車に、飛行器からトラックに、又は、他の著しい変化、例えば、一つのエンティティーから別のエンティティーに管理の変化を経験することが予想される全ての場所に、最小限度、少なくとも一つのＲＦＩＤリーダー６０が配置される。郵袋２５が出入りする全ての郵便施設の入口及び出口に、少なくとも一つのＲＦＩＤリーダー６０が配置される。ＲＦＩＤリーダー６０はまた、郵袋２５を取り扱う全郵便職員が物理的に所有していてもよい。常時、ＲＦＩＤリーダー６０は、郵袋１５内に含まれるＲＦＩＤタグ１５を読み取り、ＲＦＩＤリーダー６０は、ＲＦＩＤタグ１５に記憶された情報を、その情報を保護するためのＲＦＩＤデータ処理ブロック２００に伝達する。ＲＦＩＤデータ処理ブロック２００は、ＲＦＩＤタグ１５から走査された情報とＲＦＩＤリーダー６０の場所とを中央コンピュータ５０に送る。中央コンピュータ５０は、中央コンピュータ５０がどれかのＲＦＩＤリーダー６０から通信を受信した時間を、受信イベントにタイムスタンプをすることによって記憶する。
【００１２】
目的地の郵便局３７の入口に設置されたＲＦＩＤリーダー３５が、ＲＦＩＤタグ１５に記憶された情報を読み取り、そして、例えば、デジタル符号署名をした読み取られた情報、並びにＲＦＩＤリーダー３５の場所の識別を、ＲＦＩＤデータ処理ブロック２００を介して、安全な方法で、中央コンピュータ５０に伝達する。中央コンピュータ５０は、前述の情報を、その到着時間と共に記憶する。郵袋２５は目的地の郵便局３７で開けられ、郵便物１１（図１）は郵袋２５から取り出され、受取人住所欄１３に特定された受取人に配達するための市内の郵便局の配達人に渡される。郵便物１１が目的地の郵便局３７から出るときに、目的地の郵便局３７の出口のＲＦＩＤリーダー３６が、ＲＦＩＤタグ１５に記憶された情報を読み取り、ＲＦＩＤタグ１１５に記憶された読み取った情報を、その情報を保護するためのＲＦＩＤデータ処理ブロック２００に伝達する。ＲＦＩＤデータ処理ブロック２００は、上記の情報、並びにＲＦＩＤリーダー３５の場所を中央コンピュータ５０に送る。中央コンピュータ５０は前述の情報をその到着時間と共に記憶する。市内の郵便集配員が郵便物１１を受取人住所欄１３に特定された受取人に配達するときに、郵便集配員は、郵便物１１の配達を受取人に報告するＲＦＩＤリーダーを持ってもよいし、及び／又は、郵便物１１の受納を指示する受取りを受取人にサインさせてもよい。無線周波数識別（ＲＦＩＤ）リーダー２６、２７、３５，３６及び６０は、米国  ９５１３１、カリフォルニア州、サンホセ、マッケイ・ドライブ１１０９のフィリップス・セミコンダクターズによって製造されたモデルＳＬ  ＥＶ９００であるのがよい。
【００１３】
市内の郵便局３０は中央コンピュータ５０につながれ、市内の郵便局４０は中央コンピュータ５０につながれる。中央コンピュータ５０及び市内の郵便局３０及び４０は、市内の郵便局２０について説明された同じ方法で機能する。
【００１４】
図３は、郵便物１１が、代表的な目的地の郵便局、例えば、フロリダ州のフォートローダーデールを出とき、中央コンピュータ５０（図２）が郵便物１１（図１）について記憶している記録１００を示す図である。受取人の名前がブロック１０１に記憶され、受取人の住所がブロック１０２に記憶されている。差出人の名前がブロック１０３に記憶され、差出人の住所がブロック１０４に記憶される。ブロック１０５がＲＦＩＤタグ１５の番号、並びに、郵便物１１の申告されて保証された金額を記憶し、ブロック１０６がＲＦＩＤリーダー２６の場所、及び、ＲＦＩＤリーダー２６が郵便１１に添付されたＲＦＩＤタグ１５を読み取った日及び時間に関する情報を記憶する。ブロック１０７がＲＦＩＤリーダー２７の場所、及び、ＲＦＩＤリーダー２７がＲＦＩＤタグ１５を読み取った日及び時間に関する情報を記憶する。コネチカット州、スタンフォードで、車両、即ちトラックに設置されたＲＦＩＤリーダー６０が郵便物１１に添付されたＲＦＩＤタグ１５を読み取った日及び時間に関する情報を、ブロック１０８が記憶する。ニューヨーク州、クイーンズ、ＪＦＫ空港に設置されたＲＦＩＤリーダー６０がＲＦＩＤタグ１５を読み取った日及び時間に関する情報を、ブロック１０９が記憶する。ニューヨーク州、クイーンズ、ＪＦＫ空港で、ユナイテッド航空１２３便に設置されたＲＦＩＤリーダー６０がＲＦＩＤタグ１５を読み取った日及び時間に関する情報を、ブロック１１０が記憶する。フロリダ州、フォートローダーデール空港で、ユナイテッド航空１２３便に設置されたＲＦＩＤリーダー６０がＲＦＩＤタグ１５を読み取った日及び時間に関する情報を、ブロック１１１が記憶する。フロリダ州、フォートローダーデールで、車両、即ちトラックに設置されたＲＦＩＤリーダー６０が郵便物１１に添付されたＲＦＩＤタグ１５を読み取った付及び時間に関する情報を、ブロック１１２が記憶する。ＲＦＩＤリーダー３５の場所及びＲＦＩＤリーダー３５がＲＦＩＤ標識１５を読み取った日及び時間がブロック１１３に記憶される。ＲＦＩＤリーダー３６の場所及びＲＦＩＤリーダー３６がＲＦＩＤタグ１５を読み取った日及び時間がブロック１１４に記憶される。
【００１５】
記録１００は、中央コンピュータ５０において、ハッシング（hashing）、暗号及びデジタル符号のような情報安全技術を使用することによって、不慮の又は故意の変更修正から絶えず保護される。
【００１６】
図４は、図２のＲＦＩＤデータ処理ブロック２００の拡大詳細図である。ＲＦＩＤデータ処理ブロック２００は、Ｉ／Ｏデバイス２０１、不揮発性メモリー２０２、キー２０３用の暗号計算及び安全記憶装置２０３、及び、プロセッサー２０４を備える。ＲＦＩＤタグ１５に記憶された情報がＲＦＩＤリーダー２６，２７，３５，３６及び６０（図２）によって走査された後、情報はＩ／Ｏデバイス２０１を経てＲＦＩＤデータ処理ブロック２００に入る。次いで、その情報は不揮発性メモリー２０２に記憶される。この時点では、ＲＦＩＤタグ１５の情報を故意に又は偶然に変更修正し又は改めることはできない。前述の方法で、郵袋２５内の全ての郵便に関して、ＲＦＩＤタグ１５に記憶された情報を不揮発性メモリー２０２に入力する。それ以上郵便が郵袋２５内に無いとき、即ち、全ての郵便が走査されたとき、不揮発性メモリー２０２はＲＦＩＤタグ１５の情報をプロセッサー２０４に送る。プロセッサー２０４はまた、キー２０３のための暗号計算及び安全記憶装置から（個人に関する）暗号キーを受ける。次いで、プロセッサー２０４は、ＲＦＩＤタグ１５に記憶された情報をＩ／Ｏ２０１から出力する前に、その情報についてデジタル符号の計算を実行する。この方法で、全ての情報が変更から保護され、そして、郵便局の中央コンピュータ５０は変更のない情報をスキャナ２６，２７，３５，３６及び６０から受ける。
【００１７】
本明細書に説明した方法は、郵便配達システムにより、全ての書留郵便の進行を自動的に監視する。そうするにあたって、中央コンピュータは、紛失又は盗まれた郵便を、タイムリーな方法で識別し、任意適当な通信システム、例えば、電子メール、電話、ファクシミリ、ページャ等により自動的な通知を送ることによって郵便職員に警告することができる。自動的な通知は、紛失又は盗まれた郵便の識別及び金額を、その郵便が最後に見られた場所、その郵便が最後に見られた時間、及び、その郵便が届いていたならば、その郵便がいつ届く予定だったかを共に含むのがよい。次いで、届かなかった郵便の手動の調査が始まる。
【００１８】
上記の明細書は、書留郵便を処理するための新しい改良方法を説明する。上記の説明は、この発明の原理を精神から逸脱することなく使用する追加の方法を当業者に指示することが理解される。したがって、この発明は特許請求の範囲によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】無線周波数識別タグを有する郵便物の図である。
【図２】書留郵便の配達のステップを示す図である。
【図３】郵便物１１（図１）が目的地の郵便局を出た際に、コンピュータ５０（図２）が郵便物１１のために記憶した記録を示す図である。
【図４】図２のＲＦＩＤ処理ブロック２００の拡大詳細図である。
【符号の説明】
【００２０】
１１  郵便物
１２  差出人住所欄
１３  受取人住所欄
１４  料金別納郵便の証印
１５  無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ
１６  バーコード
１７  紙テープ
２０  市内の郵便局
２１  カウンターロビー
２２  郵便料金メーター又は金額切手プリンタ
２３  ＲＦＩＤタグプリンタ
２４  市内の郵便局のコンピュータ
２５  郵袋
２６  無線周波数識別（ＲＦＩＤ）リーダー
２７  無線周波数識別（ＲＦＩＤ）リーダー
２９  配達経路
３０  市内の郵便局
３５  無線周波数識別（ＲＦＩＤ）リーダー
３６  無線周波数識別（ＲＦＩＤ）リーダー
３７  目的地の郵便局
４０  市内の郵便局
５０  中央コンピュータ
６０  無線周波数識別（ＲＦＩＤ）リーダー
１００  記録
２００  ＲＦＩＤデータ処理ブロック
２０１  Ｉ／Ｏデバイス
２０２  不揮発性メモリー
２０３  キー用の暗号計算及び安全記憶装置
２０４  プロセッサー
【図１】
2004276014.tif 000003
【図２】
2004276014.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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2004276014.tif 000008
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2004276014.tif 000013
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