(57)【要約】【課題】印刷装置の移動やキャリッジの走査等による振動が発生しても、印字ヘッドに対してインクを安定かつ確実に供給できるサブインクタンクを提供する。【解決手段】外部からインクの補給を受けるためにタンク下部に設けたインク補給口２１と、印字ヘッドに対してインクを供給するためのインク供給口２２と、インク補給口２１と、インク供給口２２との間に配設されて、タンク内を所定高さで仕切る仕切り板２３と、仕切り板２３の中間高さ部位に開設された開口部２４を開閉する遮蔽部材２５と、を備え、かつ、キャリッジに搭載されて気泡除去位置を含む範囲に移動自在とされるサブインクタンクＴにあって、サブインクタンクＴが気泡除去位置に移動した時には、遮蔽部材２５が開口部２４を閉状態とする一方、印字工程中は、開口部２４を開状態とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドに対してインクを供給するためにキャリッジに搭載され、かつ、メインインクタンクからインクの補給を受けるサブインクタンクであって、
前記メインインクタンクからインク供給管を介してインクの補給を受けるために、タンク下部に設けられるインク補給口と、
前記印字ヘッドに対してインクを供給するためのインク供給口と、
前記インク補給口と、前記インク供給口との間に配設されて、タンク内を所定高さで仕切る仕切り板と、
前記仕切り板の中間高さ部位に開設された開口部を開閉する遮蔽部材と、を備え、
前記タンク内の気泡を除去するための気泡除去位置を含む範囲に、前記キャリッジと共に移動自在とされ、かつ、
前記気泡除去位置に移動した時には、前記遮蔽部材が前記開口部を閉状態とする一方、印字工程中は、前記開口部を開状態とすることを特徴とするサブインクタンク。
【請求項２】
前記遮蔽部材を外部から開閉操作するための開閉部材を設け、前記気泡除去位置に移動した時に、前記開閉部材が、前記気泡除去位置に設けられた操作手段によって操作されることで、前記遮蔽部材が前記開口部を閉じることを特徴とする請求項１に記載のサブインクタンク。
【請求項３】
前記操作手段は、前記印刷装置に突設されて前記開閉部材に当接する突起であることを特徴とする請求項２に記載のサブインクタンク。
【請求項４】
前記操作手段は、前記印刷装置に回転可能に設けられて前記開閉部材にカム面を摺接させる偏心カムであることを特徴とする請求項２に記載のサブインクタンク。
【請求項５】
前記タンク内には、前記仕切り板の開口部と同一高さ位置におけるインクなしの状態を検出するための第１インク検出部を設けたことを特徴とする請求項１に記載のサブインクタンク。
【請求項６】
前記第１インク検出部からのインクなしの検出信号に基づいて、前記気泡除去位置に移動されてインクの補給が行われることを特徴とする請求項５に記載のサブインクタンク。
【請求項７】
前記気泡除去位置でのインクの補給は、ユーザーの判断により行われることを特徴とする請求項１に記載のサブインクタンク。
【請求項８】
前記気泡除去位置でのインクの補給は、所定の印字時間が経過した時点で行われることを特徴とする請求項１に記載のサブインクタンク。
【請求項９】
タンク本体には、前記仕切り板の高さと同一高さ位置におけるインクありの状態を検出するための第２インク検出部を設けたことを特徴とする請求項１に記載のサブインクタンク。
【請求項１０】
前記第２インク検出部からのインクありの検出信号に基づいて、インクの補給動作が停止されることを特徴とする請求項９に記載のサブインクタンク。
【請求項１１】
前記開閉部材の一端には前記遮蔽部材が接続され、その他端は、タンク本体の上部に開設した貫通部を貫通して外部に突出し、その貫通部は、弾性部材によって密封されていることを特徴とする請求項２に記載のサブインクタンク。
【請求項１２】
前記仕切り板の開口部と前記インク供給口の間に設定されるインク蓄積部には、インクを安定に保持するための多孔質材が配設されることを特徴とする請求項１に記載のサブインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに搭載されるサブインクタンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタのキャリッジに搭載されているインク補給用のサブインクタンクにおいては、充填されたインクが所定量だけ確実に印字ヘッドに補給されなければならない。インクが所定量補給されないと、印字ヘッドに空気が混入し、印字品位を低下させたり、印字ヘッドが破損したりするからである。
【０００３】
そこで、例えば、インクカートリッジ内を複数の仕切り板で分割すると共に、隣接するインク室間のインク連通部に多孔質体を配置することにより、インクカートリッジの組立て性の向上、並びに充填されたインクの室内圧力の均一化とインク供給の安定性を図れるようにしたインクカートリッジが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平０７−１１７２３４号報（第３図，第６図、段落〔００２１〕
〔００２５〕）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１の第３図、第６図に示されるようなインクカートリッジとその仕切り板の配置では、内部に充填されるインク量が各仕切り板で阻害されるため、インクの充填量が少ない。また、インクがインクヘッドからの吐出によって消費されると、インク面が全面（カートリッジ内部全体）にわたって低下し、装置の移動や、キャリッジの走査等による振動でインク表面に波立ちが発生し、その結果、多孔質体にエアーが混入し、次のインク補給時、若しくは印字工程時にエアーの混入したインクを印字ヘッドに送り込んでしまい、前述したように、印字ヘッドの破壊、印字品位の低下を招来することが懸念される。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、印刷装置の移動やキャリッジの走査等による振動が発生しても、印字ヘッドに対してインクを安定かつ確実に供給することができるサブインクタンクを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【０００８】
（１）印字ヘッドに対してインクを供給するためにキャリッジに搭載され、かつ、メインインクタンクからインクの補給を受けるサブインクタンクであって、前記メインインクタンクからインク供給管を介してインクの補給を受けるために、タンク下部に設けられるインク補給口と、前記印字ヘッドに対してインクを供給するためのインク供給口と、前記インク補給口と、前記インク供給口との間に配設されて、タンク内を所定高さで仕切る仕切り板と、前記仕切り板の中間高さ部位に開設された開口部を開閉する遮蔽部材と、を備え、
前記タンク内の気泡を除去するための気泡除去位置を含む範囲に、前記キャリッジと共に移動自在とされ、かつ、前記気泡除去位置に移動した時には、前記遮蔽部材が前記開口部を閉状態とする一方、印字工程中は、前記開口部を開状態とすることを特徴とする。
【０００９】
この構成においては、サブインクタンクを気泡除去位置に移動させて、サブインクタンク内に溜まっ気泡を除去する際には、遮蔽部材が仕切り板の開口部を閉状態として、タンク下部に設けたインク補給口からインクが補給されるため、インク表面の泡立ちや波打ちの発生を効果的に抑制することができる。
【００１０】
そして、開口部が遮蔽部材で閉じられるため、インク補給口からタンク内に補給されたインクは、仕切り板の高さまでインク補給口側に貯留され、その間に、サブインクタンク内に溜まっていた気泡がインク供給口を介し印字ヘッドから排出される。
【００１１】
印字動作が開始されると、仕切り板の開口部が開状態とされ、インク補給口側に貯留されているインクが開口部からインク供給口側に移動して、タンク下部のインク供給口から印字ヘッドに向けて供給されると共に、インク供給管を介してメインのインクタンクからインク補給口に供給される。
【００１２】
印字中に印字ヘッドに供給されるインクは、泡立ちや波打ちが発生しやすい表面からではなく、気泡がなく安定した低、中間層から供給されるため、キャリッジの走査方向への移動動作に伴ってサブインクタンクが多少振動しても、その影響を受けることがなく、印字ヘッドに対して気泡のないインクを安定かつ確実に供給することができる。
【００１３】
（２）前記遮蔽部材を外部から開閉操作するための開閉部材を設け、前記気泡除去位置に移動した時に、前記開閉部材が、前記気泡除去位置に設けられた操作手段によって操作されることで、前記遮蔽部材が前記開口部を閉じることを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、サブインクタンクが気泡除去位置に移動した時には、開閉部材が操作手段によって操作されることで、遮蔽部材によって開口部が閉じられるため、人手を要することなく、サブインクタンク内の気泡を除去するできる状態となる。
【００１５】
（３）前記操作手段は、前記印刷装置に突設されて前記開閉部材に当接する突起であることを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、サブインクタンクの気泡除去位置に移動した時には、開閉部材が突起に当接することで、遮蔽部材によって開口部が閉じられるため、人手を要することなく、サブインクタンク内の気泡を除去できる状態となる。
【００１７】
（４）前記操作手段は、前記印刷装置に回転可能に設けられて前記開閉部材にカム面を摺接させる偏心カムであることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、サブインクタンクの気泡除去位置に移動した時には、開閉部材が偏心カムに摺接することで、遮蔽部材によって開口部が閉じられるため、人手を要することなく、サブインクタンク内の気泡を除去できる状態となる。
【００１９】
（５）前記タンク内には、前記仕切り板の開口部と同一高さ位置におけるインクなしの状態を検出するための第１インク検出部を設けたことを特徴とする。
【００２０】
印字ヘッドに供給されるインクは、仕切り板の開口部を経由するため、開口部の高さレベルよりもインク表面が低くなると、インクを供給できなくなる。この構成においては、そのレベルでインクなしを検出することで、サブインクタンク内の気泡を除去するタイミングを適切に判断することができる。
【００２１】
（６）前記第１インク検出部からのインクなしの検出信号に基づいて、前記気泡除去位置に移動されてインクの補給が行われることを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、第１インク検出部からのインクなしの検出信号に基づいて、気泡が除去されたインクの補給がなされることで、印字ヘッドに対するインクの供給不足や供給不良の発生を効果的に防ぐことができ、印字ヘッドの破損や印字品位の低下を防止することができる。
【００２３】
（７）前記気泡除去位置でのインクの補給は、ユーザーの判断により行われることを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、ユーザーが必要と判断した時点でサブインクタンク内の気泡を除去を行うことで、ユーザーの要望に適切に対処することができる。
【００２５】
（８）前記気泡除去位置でのインクの補給は、所定の印字時間が経過した時点で行われることを特徴とする。
【００２６】
この構成においては、印字時間を基準とした適切なタイミングで、サブインクタンク内の気泡を除去することで、サブインクタンク内の気泡の量の如何に関係なく、印字品位の安定向上を図ることができる。
【００２７】
（９）タンク本体には、前記仕切り板の高さと同一高さ位置におけるインクありの状態を検出するための第２インク検出部を設けたことを特徴とする。
【００２８】
この構成においては、仕切り板の高さと同一高さ位置まで気泡が除去されれば、インク補給口側で丁度満杯状態となる。従って、そのレベルでインクありを検出することで、気泡除去動作の停止のタイミングを適切に判断することができる。
【００２９】
（１０）前記第２インク検出部からのインクありの検出信号に基づいて、インクの補給動作が停止されることを特徴とする。
【００３０】
この構成においては、第２インク検出部からのインクありの検出信号に基づいて、気泡除去を停止することで、無駄なインクを消費することがなく、適切な状態でサブインクタンク内の気泡の除去を完了することができる。
【００３１】
（１１）前記開閉部材の一端には前記遮蔽部材が接続され、その他端は、タンク本体の上部に開設した貫通部を貫通して外部に突出し、その貫通部は、弾性部材によって密封されていることを特徴とする。
【００３２】
この構成においては、タンク本体の貫通部が弾性部材で密封されているため、タンク内の気密性が維持され外部からの大気や異物の進入を防ぐことができる。
【００３３】
（１２）前記仕切り板の開口部と前記インク供給口の間に設定されるインク蓄積部には、インクを安定に保持するための多孔質材が配設されることを特徴とする。
【００３４】
この構成においては、多孔質材によってインクが安定に保持されると共に、気泡の通過が阻止されるため、インク供給口を経由して印字ヘッドへ供給されるインクの流れが安定化し、印字品位の安定向上を図ることができる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の一形態に係るインク供給装置について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３６】
《インクジェット印刷装置》
図１及び図２は、インクジェット印刷装置（インクジェットプリンタ）１の構成を示す説明図である。この印刷装置１は、記録用紙（記録媒体）Ｐ上にインクを吐出することにより印刷を行い、以下のように構成されている。すなわち、記録用紙Ｐに印刷を行なう印刷部２と、記録用紙Ｐを印刷装置１に供給する給紙部３と、記録用紙Ｐを印刷部２まで搬送する搬送部４と、印刷された記録用紙Ｐを排出する排出部５とからなる。
【００３７】
給紙部３は、給紙トレイ３ａ、分離板６、給紙ローラ７を有しており、給紙トレイ３ａは、印刷にかかる記録用紙Ｐを収容・給紙する。分離板６及び給紙ローラ７は、給紙トレイ３ａに収容された記録用紙Ｐを一枚ずつ分離して搬送部４に供給し、搬送部４は、ガイド板８、搬送ローラ９を有している。
【００３８】
ガイド板８は、給紙ローラ７から給紙されてきた記録用紙Ｐを印刷部２に導くためのものであり、搬送ローラ９は、ガイド板８上を通過した記録用紙Ｐを印字ヘッド１０まで搬送する。また、印刷部２は、キャリッジ１１、シャフト１２（図１参照）、プラテン１３（図２参照）を有している。又、図示されてないがメインのインクタンクよりキャリッジ上のサブインクタンクにインクを供給するチューブを備えている。
【００３９】
キャリッジ１１は、印字ヘッド１０をシャフト１２に沿って移動させるためのものであり、カラーサブインクタンクの場合、例えば図４に示すように、３つのカラーサブインクタンク１４〜１６と印字ヘッド１０を備えたものもある。この場合、各サブインクタンクは、インクを貯留（蓄積）すると共に印字ヘッド１０にインクを供給し、印字ヘッド１０の上部に取り付けられている。
【００４０】
本印刷装置１では、例えば、図３に示すように、黒色インクと互いに色の異なる３色（イエロー，マゼンタ，シアン）のインクを使用し、各色インクを蓄積するために、黒色サブインクタンク１７を１つと、３つのカラーサブインクタンク１４〜１６を３つ備えたキャリッジ１１を採用している。
【００４１】
印字ヘッド１０は、４つのサブインクタンク１４〜１７から供給されたインクを吐出口から吐出して、記録用紙Ｐに画像を形成するものであり、シャフト１２は、キャリッジ１１を、主走査方向に移動できるように案内するためのガイドである。ここで、主走査方向とは、記録用紙Ｐの搬送方向（副走査方向）に対して直交する方向のことである。
【００４２】
プラテン１３は、印刷（インク吐出）の際、記録用紙Ｐを載置するための台（印刷台）となるものであり、記録用紙Ｐにおける平坦性の維持を行うためのものである。また、排出部５は、排出ローラ１８、排出トレイ１９を有し、排出ローラ１８は、印字ヘッド１０で印刷された記録用紙Ｐを排出トレイ１９に排出する。
【００４３】
《印刷動作》
まず、ユーザが、記録用紙Ｐを印刷装置１の給紙トレイ３ａ上に載置する。そして、本印刷装置１がコンピュータ等からの印刷要求を受信したとき、分離板６と給紙ローラ７とが、記録用紙Ｐを１枚ずつ搬送部４に給紙する。そして、給紙された記録用紙Ｐは、ガイド板８に支えられながら搬送ローラ９によって搬送される。
【００４４】
次に、印字ヘッド１０が、搬送されてきた記録用紙Ｐに対してインクを吐出して印刷を行う。この印刷は、印字ヘッド１０を備えたキャリッジ１１を、シャフト１２に沿って走査方向に移動させることで行う。すなわち、印刷の際、キャリッジ１１は、走査方向における一方の端部（シャフトの端部）に設けられたスタート位置に配置され、印刷要求に応じて、他方の端部に設けられた停止位置まで、走査方向に沿って移動されるようになっている。
【００４５】
そして、この移動の際、印字ヘッド１０が、印刷要求に応じて記録用紙Ｐに対してインクを吐出し、１ライン分の画像（ライン画像）を印刷することができる。また、１つのライン画像が印刷された後、搬送ローラ９は、プラテン１３上の記録用紙Ｐを、ライン画像の幅分だけ搬送させ、この搬送の間に、キャリッジ１１は、スタート位置に復帰する（印刷走査）。
【００４６】
また、本印刷装置１では、このような印刷走査を繰り返し行うことで、印字ヘッド１０によって、印刷要求に応じた情報を記録用紙Ｐに印刷することができる。最後に、印刷された紙は、排紙ローラ１８を経て排紙トレイ１９に排出され、ユーザにドキュメント（印刷物）として提供される。
【００４７】
《サブインクタンク》
図５は、符号１４〜１７で示されるサブインクタンク（内部構造は同一）Ｔの斜視図を示す。このサブインクタンクＴは、装置内のユーザーにより交換が可能な場所に設けられているメインインクタンク（図示省略）からインクの供給管によりインクの補給を受けるためにタンク下部に配設されたインク補給口２１と、印字ヘッド１０に対してインクを供給するためにタンク底部に配設されたインク供給口２２と、インク補給口２１とインク供給口２２の間に配設されて、タンク内を所定高さで分割する仕切り板２３と、その仕切り板２３の中間高さ部位に開設された開口部２４を開閉する遮蔽部材２５と、その遮蔽部材２５を外部から開閉操作するための開閉部材２６と、を備えている。
【００４８】
そして、このサブインクタンクＴは、図示省略の印刷装置のキャリッジに装着されると、印字のための走査範囲とサブインクタンクの気泡除去位置とを含む範囲に移動操作され、そのサブインクタンクの気泡除去位置に移動した時には、図８に示すように、遮蔽部材２５が開口部２４を閉状態として、インクの補給が可能な状態となる一方、印字工程中は、図７に示すように、開口部２４が開状態とされ、印字ヘッド１０に対してインクを供給可能な状態となる。なお、図５における符号２７は、インク供給口２２の直上に敷設された濾過手段としてのメッシュ部材である。
【００４９】
このような構成により、サブインクタンクＴの気泡を除去する際には（図８参照）、開口部２４が遮蔽部材２５によって閉じられて、タンク下部に設けたインク補給口２１からインクが補給されるため、インク表面の泡立ちや波打ちの発生を効果的に抑制することができる。そして、タンク内に補給されたインクは、仕切り板２３の高さまでインク補給口側に貯留され、その間に、サブインクタンクＴ内に溜まっていた気泡がインク供給口２２を介して印字ヘッド１０から排出される。
【００５０】
印字動作が開始されると（図７参照）、仕切り板２３の開口部２４が開状態とされ、インク補給口２１側に貯留されているインクが開口部２４からインク供給口２２側に移動して、インク供給口２２から印字ヘッド１０に供給されると共に、インク供給管を介してメインのインクタンクからインク補給口に供給される。
【００５１】
印字動作中に印字ヘッド１０に供給されるインクは、泡立ちや波打ちが発生しやすい表面からではなく、気泡がなく安定した中間層から開口部２４を通して供給されるため、キャリッジの走査方向への移動動作に伴いサブインクタンクＴが多少振動しても、その影響を受けることがなく、印字ヘッド１０に対してインクを安定かつ確実に供給することができる。
【００５２】
このように構成されるサブインクタンクＴにおいては、インク補給のタイミングと、インク補給完了のタイミングを適切に把握できることが好ましい。そこで、本実施の形態では、例えば、図６に示すように、タンク本体の側壁部に、第１インク検出部３１と第２インク検出部３２とを配設している。
【００５３】
なお、図６中、符号２８は、仕切り板２３の開口部２４とインク供給口２２の間に設定されたインク蓄積部にインクを安定保持するために配設された多孔質材２８であり、この多孔質材２８に対してメッシュ部材２７が押圧状態で密接し、気泡や異物の通過を効果的に阻止することができ、インク供給口２２を経由して印字ヘッド１０へ供給されるインクの流れが安定化し、印字品位の安定向上を図ることができる。
【００５４】
その第１インク検出部３１は、仕切り板２３の開口部２４と同一高さ位置に配設されて、同高さ位置におけるインクなしの状態を検出する。また、第２インク検出部３２は、仕切り板２３の高さと同一高さ位置に配設されて、同高さ位置におけるインクありの状態を検出する。
【００５５】
印字ヘッド１０に供給されるインクは、仕切り板２３の開口部２４を経由するため、開口部２４の高さレベルよりもインク表面が低くなると、インクを供給できなくなる。従って、そのレベルで、第１インク検出部３１により、インクなしの状態を検出することで、サブインクタンクＴ内の気泡除去のタイミングを適切に把握することができる。
【００５６】
そこで、第１インク検出部３１からのインクなしの検出信号に基づいて、制御手段（図示省略）から出力される制御信号によりキャリッジと共にサブインクタンクＴをサブインクタンクの気泡除去位置に移動させて、メンテキャップＣを印字ヘッド１０に接続させた後、印字ヘッド１０よりインクの吸引を行うポンプＰ（図８参照）を作動させてサブインクタンクＴの気泡除去を行うことで、印字ヘッド１０に対するインクの供給不足や供給不良の発生を未然に防ぐことができ、印字ヘッド１０の破損や印字品位の低下を防止することができる。
【００５７】
このような気泡の除去は、オーバーフローを発生させることなく、上部に空間部を残した適切なレベルで完了することが好ましい。そこで、本実施の形態では、仕切り板２３を適切な高さに設定している。すなわち、この仕切り板２３の高さまでインクが補給された時点では、上部に適度の空間部が残り、かつ、インク補給口２１側とインク供給口２２側とが仕切り板２３によって分離された状態となる。
【００５８】
そこで、本実施の形態では、第２インク検出部３２からのインクありの検出信号に基づいて、制御手段（図示省略）から出力される制御信号により気泡除去用のポンプＰを停止させた後、メンテキャップＣを印字ヘッド１０から離間させることで、上述のように、オーバーフローを発生させることなく、適切な状態でインクの補給を完了することができる。これにより、インク供給口２２には、気泡のないインクを安定かつ確実に供給することができる。
【００５９】
また、このようなインクの補給は、ユーザーの判断により行ってもよい。その場合には、ユーザーが必要と判断した時点で、例えば、操作パネル等に設けたスイッチをオン操作することによって、キャリッジと共にサブインクタンクＴをの気泡除去位置に移動させて、メンテキャップＣを印字ヘッド１０に接続して、ポンプＰを作動させるようにすればよい。
【００６０】
あるいは、印字時間を基準とした適切なタイミングで気泡を除去するようにしてもよい。その場合には、先の気泡除去の動作が完了した後、所定の印字時間に到達するまでの時間（トータルでの）を制御手段（図示省略）にセットしたタイマーで計測し、所定の印字時間に到達した時点で、気泡除去の動作に移行させるようにすればよい。このような対応により、サブインクタンク内の気泡が除去されることでインクの質が改善され、印字品位の安定向上を図ることができる。
【００６１】
次いで、図７により、通常の印字動作中のタンク内の状態について説明する。この場合、仕切り板２３の開口部２４は開放されており、その開口部２４からインクがインク供給口２２側に流入して、多孔質材２８とメッシュ部材２７を経て気泡や異物のない濾過されたインクが印字ヘッド１０に供給される。その為、インク供給口２２よりインクに混じって気泡が混入しても、液面の深い位置からインクをインク供給口２２よりヘッド部へ供給しているため、気泡が流れ込むような不具合がなくなる。
【００６２】
なお、図示のように、開閉部材２６の一端には遮蔽部材２５が接続され、その他端は、タンク本体の上部に開設した貫通部を貫通して外部に突出し、その貫通部は、弾性部材２９によって密封されている。従って、タンク内の気密性が維持され外部からの大気や異物の進入を防ぐことができる。
【００６３】
さらに、図８により、気泡除去時のタンク内の状態について説明する。この場合、開閉部材２６の多孔質材２９で覆われて外部に突出した他端は、サブインクタンクＴが気泡除去位置に移動した時に、その位置に設けた操作手段としての突起に当接して、開閉部材２６は、図示のように、反時計まわりに回動する。従って、その回動動作に連動する遮蔽部材２５によって開口部２４が閉じられる。
【００６４】
このような状態にて、印字ヘッド１０にメンテキャップＣを接続させて、ポンプＰを作動させることにより、大気と共にインクを吸引すると共に、メインインクタンクからインクをインク補給口２１に導入することにより、気泡の除去を行う。なお、このような気泡の除去においても、弾性部材２９は、タンク内の気密性を維持することができる。また、操作手段は、印刷装置に回転可能に設けられて開閉部材２６の他端にカム面を摺接させる偏心カムであってもよい。この場合、サブインクタンクＴが停止した状態にて、開閉部材２６の他端に当接させた偏心カムを回転させるようにすればよい。
【００６５】
この気泡の除去には、インク供給口２２からの吸引量を、インク補給口２１側の仕切り板２３の高さ以下の容積よりも大に設定して、気泡の除去が行われる。つまり、効率よくインクを補給するために、インク供給口２２からインクと共にタンク内の空気をも吸引する必要がある。従って、タンク内には適度の空間部を残しておくことが好ましく、この点を考慮して、仕切り板２３の高さと、第２インク検出部３２の位置を設定している。
【００６６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかならように、本発明は、以下の効果を奏する。
【００６７】
（１）サブインクタンク内の気泡を除去する際には、遮蔽部材が仕切り板の開口部を閉状態としてタンク下部に設けたインク補給口からインクが補給されるため、インク表面の泡立ちや波打ちの発生を効果的に抑制することができる。
【００６８】
そして、印字中に印字ヘッドに供給されるインクは、泡立ちや波打ちが発生しやすい表面からではなく、気泡がなく安定した中間層から供給されるため、キャリッジの走査方向への移動動作に伴いサブインクタンクが多少振動しても、その影響を受けることがなく、たとえ、インクの補給過程で気泡が混入してサブインクタンク内に流入した場合でも、印字ヘッドには気泡のないインクを安定かつ確実に供給することができる。
【００６９】
（２）サブインクタンクの気泡除去位置に移動した時には、開閉部材が操作手段によって操作されるので、遮蔽部材によって開口部が閉じられるため、人手を要することなく、サブインクタンク内の気泡を除去できる状態となる。
【００７０】
（３）サブインクタンクの気泡除去位置に移動した時には、開閉部材が突起に当接することで、その開閉部材と連動する遮蔽部材によって開口部が閉じられるため、人手を要することなく、サブインクタンク内の気泡を除去できる状態となる。
【００７１】
（４）サブインクタンクの気泡除去位置に移動した時には、開閉部材が偏心カムに摺接することで、開閉部材が変位し、その開閉部材と連動する遮蔽部材によって開口部が閉じられるため、人手を要することなく、サブインクタンク内の気泡を除去できる状態となる。
【００７２】
（５）第１インク検出部で、仕切り板の開口部と同一高さ位置におけるインクなしの状態を検出するので、サブインクタンク内の気泡除去のタイミングを適切に判断することができる。
【００７３】
（６）第１インク検出部からのインクなしの検出信号に基づいて、サブインクタンク内の気泡除去がなされるので、印字ヘッドに対するインクの供給不足や供給不良の発生を効果的に防ぐことができ、印字ヘッドの破損や印字品位の低下を防止することができる。
【００７４】
（７）ユーザーが必要と判断した時点でサブインクタンク内の気泡除去を行うので、ユーザーの要望に適切に対処することができる。
【００７５】
（８）印字時間を基準とした適切なタイミングで、サブインクタンク内の気泡を除去するので、サブインクタンク内のインク量の如何に関係なく、印字品位の安定向上を図ることができる。
【００７６】
（９）第２インク検出部によって、仕切り板の高さと同一高さ位置におけるインクありの状態を検出するので、サブインクタンク内の気泡除去の停止のタイミングを適切に判断することができる。
【００７７】
（１０）第２インク検出部からのインクありの検出信号に基づいて、サブインクタンク内の気泡除去を停止するので、無駄なインクを消費することがなく、適切な状態でインクの補給を完了することができる。
【００７８】
（１１）タンク本体の貫通部が弾性部材で密封されているため、タンク内の気密性が維持され外部からの大気や異物の進入を防ぐことができる。
【００７９】
（１２）インク蓄積部に配設された多孔質材によってインクが安定に保持されると共に、気泡の通過が阻止されるため、インク供給口を経由して印字ヘッドへ供給されるインクの流れが安定化し、印字品位の安定向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るサブインクタンクを搭載した印字装置の透視斜視図である。
【図２】同断面図である。
【図３】同キャリッジの斜視図である。
【図４】同別のキャリッジの斜視図である。
【図５】同サブインクタンクの斜視図である。
【図６】同サブインクタンクの縦断面図である。
【図７】同印字動作中のサブインクタンクの断面図である。
【図８】同インク補給時のサブインクタンクの断面図である。
【符号の説明】
１０−印字ヘッド
２１−インク補給口
２２−インク供給口
２３−仕切る仕切り板
２４−開口部
２５−遮蔽部材
２６−開閉部材
３１−第１インク検出部
３２−第２インク検出部
２８−多孔質材
２９−弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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