(57)【要約】【課題】本発明は、現像機やトナーホッパに関わる消耗品の使用量や特有の制御用調整値の書換え回数を増やし、効率良く現像機もしくはトナーホッパが所有する不揮発性メモリを使用した電子写真装置を提供することを課題とする。【解決手段】本発明は、現像機及びトナーホッパ交換から印刷開始前の間に、現像機もしくはトナーホッパが所有する不揮発性メモリ内のデータをアドレス順に読込み、メモリクリア用のある既定値以外もしくは規定値のデータを認識し、そのアドレスを有するページを、現在使用中の書換え回数カウンタを含む消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているページとして認識することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、感光体上を帯電する帯電器と、帯電された感光体上をレーザ光によって走査露光する露光光学部と、走査露光した画像領域を現像する現像機と、現像機にトナーを補給するトナーホッパと、現像された画像を記録部材に転写する転写器からなる印写部を、少なくとも１つ以上有し、使用するトナーの色等に応じて、複数の現像機及びトナーホッパをユーザが交換でき、その現像機及びトナーホッパに関する、消耗品の使用量や特有の設定値を保持する不揮発性メモリを、現像機もしくはトナーホッパが所有し、不揮発性メモリの書換え回数カウンタを含む消耗品や特有の設定値のアドレス範囲がページとして複数構成され、ページの書換え回数が寿命に到達する前に、書換え回数カウンタを含む消耗品の使用量や特有の設定値を別のページに書き換え、不揮発性メモリの長寿命化をはかる電子写真装置において、現像機及びトナーホッパ交換から印刷開始前の間に、現像機もしくはトナーホッパが所有する不揮発性メモリ内のデータをアドレス順に読込み、現在使用中の書換え回数カウンタを含む消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているページを認識すること特徴とする電子写真装置。
【請求項２】
前記使用中のページ検索方法において、あるページの書き換え回数が、あらかじめ寿命値として設定された基準値に到達し、次ページへの書換えの際に、寿命値に到達したページのデータを全てクリアすることを特徴とする請求項１記載の電子写真装置。
【請求項３】
前記使用中のページ検索方法において、不揮発性メモリ内のデータをアドレス順に読込み、クリアされていないデータを認識した時点で、アドレス順のデータ読込みを中止し、そのアドレスを有するページを、現在使用中の書換え回数カウンタを含む消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているページとして、認識すること特徴とする請求項２記載の電子写真装置。
【請求項４】
前記使用中のページ検索方法において、不揮発性メモリ内のデータをアドレス順に全て読込み、クリアされていないデータを認識し、そのアドレスを有するページを、現在使用中の書換え回数カウンタを含む消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているページとして、認識すること特徴とする請求項２記載の電子写真装置。
【請求項５】
前記使用中のページ検索方法において、不揮発性メモリ内の書換えカウンタのデータをアドレス順に読込み、あるページの書き換えカウンタが、あらかじめ寿命値として設定された基準値に到達していないことを認識した時点で、アドレス順の読込みを中止し、そのアドレスを有するページを、現在使用中の書換え回数カウンタを含む消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているページとして、認識すること特徴とする請求項１記載の電子写真装置。
【請求項６】
前記使用中のページ検索方法において、不揮発性メモリ内の書換えカウンタのデータをアドレス順に全て読込み、不揮発性メモリの書き換えカウンタが、あらかじめ寿命値として設定された基準値に到達していないことを認識し、そのアドレスを有するページを、現在使用中の書換え回数カウンタを含む消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているページとして、認識すること特徴とする請求項１記載の電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の現像機及びトナーホッパをユーザが交換可能なレーザビームプリンタや複写機などの電子写真装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
まず、現像機及びトナーホッパをユーザが交換可能であるレーザプリンタについて図３を用いて簡単に説明する。例えば、感光体１と、感光体１上を帯電する帯電器２と、帯電された感光体１上をレーザ光によって走査露光する露光光学部３と、走査露光した画像領域を現像する現像機４と、現像機４にトナー６を補給するトナーホッパ５と、現像された画像を記録部材７に転写する転写器８からなる印写部を１つ以上有したレーザプリンタにおいて、現像機４とトナーホッパ５を一対にて交換することで、複数色の印刷が一台のレーザプリンタで可能になる。また、これはＭＩＣＲトナー（Ｔｏｎｅｒ  ｆｏｒ  Ｍａｇｎｅｔｉｃ  ＩｎｋＣｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）においても同様である。
【０００３】
一方、レーザプリンタは消耗部品の交換時期を知るための使用量や特有の制御用調整値を不揮発性メモリに保存することが一般的に行われてり、現像機４やトナーホッパ５においても例外ではない。
【０００４】
通常、現像機４及びトナーホッパ５が交換できないプリンタは、現像機４やトナーホッパ５に関わる消耗品の使用量や特有の制御用調整値を、プリンタ本体にある制御基板上の不揮発性メモリに保存している。しかしながら、現像機４及びトナーホッパ５が交換可能である場合、プリンタ本体にある制御基板上の不揮発性メモリの同一アドレスに消耗品の使用量や特有の制御調整値を保存すると、現像機４及びトナーホッパ５を交換したときに、交換前後の現像機４及びトナーホッパ５で消耗品の使用量や特有の制御調整値が混同されてしまうことになる。これを回避する為には、不揮発性メモリを現像機４もしくはトナーホッパ５が所有する方式が用いられる。そして不揮発性メモリにはＥＥＰＲＯＭがよく用いられ、シリアル通信タイプを採用することで、プリンタ本体の制御基板との通信用ケーブル数の削減を行う等の工夫がされている。
【０００５】
次に不揮発性メモリの書込み制御方法について説明する。通常不揮発性メモリには、書換え回数の寿命があり、これを回避するために、書換え回数の管理をおこない、書換え回数が寿命に達すると、未使用のアドレスにデータを移し替えている。つまり、図４（ａ）において、現像機４やトナーホッパ５に関わる消耗品の使用量や特有の制御用調整値をデータ０〜１２、またそのデータの書換え回数を管理する書換えカウンタを一つのまとまりとし、ページとして定義する。ある契機をもってデータ０〜１２の値を書き換え、同時に書換え回数カウンタをインクリメントし、あらかじめ不揮発性メモリの寿命として設定された基準値に到達すると、次のページへ移行し、書換え回数カウンタ及びデータ０〜１２を管理する。その際にどのページを使用しているかを認識する為に、同不揮発性メモリ上にページポインタを設け管理している。例えば図３（ｂ）は１ページを使用し書換え回数が１０万回（１８６Ａ０Ｈ）、データがＸ０〜Ｘ１２の状態を示している。この不揮発性メモリの寿命が１０万回の書換え回数の場合、１ページの書換え回数カウンタが既に１０万回に達しているため、図３（ｃ）のように、次の上書きされるべきデータＹ０〜Ｙ４をページ２に書換え、書換え回数カウンタを１回（００００１Ｈ）にインクリメントし、同時にページポインタも００００２にインクリメントする。以後同様に手順を繰り返すことにより、（容量／１６−１）×１０万回分の書換えが行えるようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】
特開平７−４５０８４号公報  （第４−６頁、図３）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
プリンタの電源投入時や現像機４及びトナーホッパ５が交換された時、現像機４やトナーホッパ５に関わる消耗品の使用量や特有の制御用調整値が、現像機４もしくはトナーホッパ５が所有する不揮発性メモリ内の、どのページ内に格納されているかを知る為に、先ずページポインタの読込みを行う必要がある。また、メモリのアドレスやデータは１６進数で表現されることが多く、制御上でもメモリを１６ＢＹＴＥ単位で扱うと非常に便利である。故に、ページポインタもページも１６ＢＹＴＥ単位で設けられることが多く、通常のメモリは容量が１６で割り切れるため、非常に効率がよい。これは３２ＢＹＴＥ、６４ＢＹＴＥで１ページを扱う時も同様である。それぞれ１ページを１６ＢＹＴＥ、３２ＢＹＴＥ、６４ＢＹＴＥで扱う場合はページカウンタにも同容量が割振られる。しかしながら、ページポインタにおいては、実際に使用する容量は極めて少量であり、非常に効率が悪い。
【０００７】
本発明の目的は、ページポインタを現像機４もしくはトナーホッパ５が所有する不揮発性メモリに割り当てずに、ページの管理を行うことにより、現像機４やトナーホッパ５に関わる消耗品の使用量や特有の制御用調整値の書換え回数を増やし、効率良く現像機４もしくはトナーホッパ５が所有する不揮発性メモリを使用した電子写真装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題は、感光体と、感光体上を帯電する帯電器と、帯電された感光体上をレーザ光によって走査露光する露光光学部と、走査露光した画像領域を現像する現像機と、現像機にトナーを補給するトナーホッパと、現像された画像を記録部材に転写する転写器からなる印写部を、少なくとも１つ以上有し、使用するトナーの色等に応じて、複数の現像機及びトナーホッパをユーザが交換でき、その現像機及びトナーホッパに関する、消耗品の使用量や特有の設定値を保持する不揮発性メモリを、現像機もしくはトナーホッパが所有し、不揮発性メモリの書換え回数カウンタを含む消耗品や特有の設定値のアドレス範囲がページとして複数構成され、ページの書換え回数が寿命に到達する前に、書換え回数カウンタを含む消耗品の使用量や特有の設定値を別のページに書き換え、不揮発性メモリの長寿命化をはかる電子写真装置において、現像機及びトナーホッパ交換から印刷開始前の間に、現像機もしくはトナーホッパが所有する不揮発性メモリ内のデータをアドレス順に読込み、現在使用中の書換え回数カウンタを含む消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているページを認識することによって解決される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１に本発明にかかる、現像機４もしくはトナーホッパ５が所有する不揮発性メモリ内のデータをアドレス順に読込み、ある既定値以外のデータを読んだことで、現在の消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているアドレスを認識する場合のメモリマップの一例を示す。
【００１０】
図１（ａ）において、現像機４やトナーホッパ５に関わる消耗品の使用量や特有の制御用調整値をデータ０〜１２、またそのデータの書換え回数を管理する書換えカウンタを一つのまとまりとし、ページとして定義する。ある契機をもってデータ０〜１２の値を書き換え、同時に書換え回数カウンタをインクリメントし、あらかじめ不揮発性メモリの寿命として設定された基準値に到達すると、次のページで書換え回数カウンタ及びデータ０〜１２を管理する。その際に今迄使用していたページのデータを全てクリアする。この時のクリアは０クリアで無くとも、クリアされていることが認識できる値、例えばＦＦｈ、でも構わない。そして現像機４及びトナーホッパ５の交換から印刷開始前の間に、現像機４もしくはトナーホッパ５が所有する不揮発性メモリ内のデータをアドレス順に読込み、クリアした値以外の値が得られたアドレスを現在の消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているアドレスとして認識する。例えば、図１（ｂ）は１ページを使用し書換え回数が１０万回（１８６Ａ０Ｈ）、データがＸ０〜Ｘ１２の状態を示している。この不揮発性メモリの寿命が１０万回の書換え回数の場合、１ページの書換え回数カウンタが既に１０万回に達しているため、図１（ｃ）のように、次に上書きされるべきデータＹ０〜Ｙ１２をページ２に書換え、書換え回数カウンタを１回（００００１Ｈ）にインクリメントし、同時に１ページのデータを全て０クリアする。そして現像機及びトナーホッパ交換から印刷開始前の間に、現像機４もしくはトナーホッパ５が所有する不揮発性メモリ内のデータをアドレス順に読込み、アドレス００１０ｈで００ｈ以外の値０１ｈを読込んだことで、アドレス００１０ｈを含む２ページが現在の消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているアドレスとして認識する。以後同様に手順を繰り返すことにより、容量／１６×１０万回分の書換えが行える。
【００１１】
図２に本発明にかかる、現像機４もしくはトナーホッパ５が所有する不揮発性メモリ内のデータをアドレス順に読込み、ある既定値のデータを読んだことで、現在の消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているアドレスを認識する場合のメモリマップの一例を示す。
【００１２】
図２（ａ）において、現像機４やトナーホッパ５に関わる消耗品の使用量や特有の制御用調整値をデータ０〜１２、またそのデータの書換え回数を管理する書換えカウンタを一つのまとまりとし、ページとして定義する。ある契機をもってデータ０〜１２の値を書き換える。同時に書換え回数カウンタをインクリメントし、あらかじめ不揮発性メモリの寿命として設定された基準値に到達すると、次のページで書換え回数カウンタ及びデータ０〜１２を管理する。そして現像機４及びトナーホッパ５の交換から印刷開始前の間に、現像機４もしくはトナーホッパ５が所有する不揮発性メモリ内のデータをアドレス順に読込み、ページの先頭の書換えカウンタ３ＢＹＴＥがある既定値（メモリの書換え寿命値として設定した値）と一致するか比較する。一致した場合、そのページの書換え回数は寿命に到達し、既に使用されていないと判断し、一致しなかった場合、そのページが現在の消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているアドレスとして認識する。例えば図２（ｂ）は１ページを使用し書換え回数が１０万回（１８６Ａ０Ｈ）、データがＸ０〜Ｘ１２の状態を示している。この不揮発性メモリの寿命が１０万回の書換え回数の場合、１ページの書換え回数カウンタが既に１０万回に達しているため、図２（ｃ）のように、次に上書きされるべきデータＹ０〜Ｙ４をページ２に書換え、書換え回数カウンタを１回（００００１Ｈ）にインクリメントする。そして現像機４及びトナーホッパ５の交換から印刷開始前の間に、現像機もしくはトナーホッパが所有する不揮発性メモリ内のデータをアドレス順に読込み、アドレス“００００ｈ”、“０００１ｈ”、“０００２ｈ”の値をそれぞれ“Ａ０Ｈ”、“８６Ｈ”、“０１Ｈ”と一致している為、次ページの書換え回数カウンタのアドレス“００１０ｈ”、“００１１ｈ”、“００１２ｈ”の値をそれぞれ“Ａ０Ｈ”、“８６Ｈ”、“０１Ｈ”と比較する。“００１０ｈ”、“００１１ｈ”、“００１２ｈ”の値は、それぞれ“０１Ｈ”、“００Ｈ”、“００Ｈ”で、それぞれ“Ａ０Ｈ”、“８６Ｈ”、“０１Ｈ”と一致しない為、２ページが現在の消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているアドレスとして認識する。以後同様に手順を繰り返すことにより、容量／１６×１０万回分の書換えが行える。
【００１３】
以上のことにより、ページポインタを現像機４もしくはトナーホッパ５が所有する不揮発性メモリに割り当てずに、ページの管理を行うことで、現像機やトナーホッパに関わる消耗品の使用量や特有の制御用調整値の書換え回数を“（容量／１６−１）×１０万回から”容量／１６×１０万回に増やし、効率良く現像機もしくはトナーホッパが所有する不揮発性メモリを使用することができる。
【００１４】
【発明の効果】
本発明によれば、ページポインタを現像機もしくはトナーホッパが所有する不揮発性メモリに割り当てずに、ページの管理を行うことにより、現像機やトナーホッパに関わる消耗品の使用量や特有の制御用調整値の書換え回数を増やし、効率良く現像機もしくはトナーホッパが所有する不揮発性メモリを使用した電子写真装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による、ある既定値以外のデータを読んだことで、現在の消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているアドレスを認識する場合の不揮発性メモリのメモリマップを示す図である。
【図２】本発明による、ある既定値のデータを読んだことで、現在の消耗品の使用量や特有の制御用調整値が保存されているアドレスを認識する場合の不揮発性メモリのメモリマップを示す図である。
【図３】電子写真プロセス機構部の概略図
【図４】従来のページポインタを設けた不揮発性メモリのメモリマップを示す図である。
【記号の説明】
１・・感光体、２・・帯電器、３・・露光光学部、４・・現像機、５・・トナーホッパ、６・・トナー、７・・転写器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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