(57)【要約】【課題】光源ユニットからの照射エネルギーと光源の配設個数にかかるコストとのバランスの最適化を行い、さらに、プリンタ本体のサイズ変更の自由度を高める。【解決手段】光が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、記録媒体上に吐出されたインクに対して、略同一の出力特性を有する複数の光源から光を照射する光源ユニットとを備えるインクジェットプリンタである。光源から照射される光の記録媒体上における照射範囲の形状は、略楕円形状である。光源は、記録媒体上における照射範囲の略中央が略一列に並ぶように記録面に対し略平行な直線上に並んで光源ユニットに配置されるとともに、隣合う二つの光源どうしは、略中央における光の照射強度の略半分の照射強度を有する位置において互いの照射範囲が交わるようになっている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出されたインクに対して、略同一の出力特性を有する複数の光源から光を照射する光源ユニットとを備えるインクジェットプリンタであって、
前記光源から照射される光の前記記録媒体上における照射範囲の形状は、略楕円形状であり、
前記光源は、前記記録媒体上における照射範囲の略中央が略一列に並ぶように前記記録媒体の記録面に対し略平行な同一直線上に並んで前記光源ユニットに配置されるとともに、隣合う二つの光源どうしは、前記略中央における光の照射強度の略半分の照射強度を有する位置において互いの照射範囲が交わるようになっていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光源は、半導体レーザ若しくは発光ダイオードであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光源は、前記光源からの光の拡がり角の大きい方向が前記光源の並び方向と略平行になるように配置されてなることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ノズルは、前記光源の並び方向と略平行になるように連続して略一列に並んで設けられてなることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光硬化性のインクを使用したインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、インクジェットプリンタは、ピエゾ素子やヒータ素子等を用いた記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として記録媒体に向けて吐出し、この記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら、記録媒体と記録ヘッドとの相対的な位置を移動させることにより、前記記録媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記インクジェットプリンタには、記録媒体上で記録ヘッドを往復移動させるシリアルヘッド方式のものや、記録媒体の幅方向（記録媒体の搬送方向と直交する方向）にわたるライン状の記録ヘッドを持つラインヘッド方式のものがある。
【０００４】
ところで、インクジェットプリンタには、光硬化性のインクを記録媒体上に吐出して付着させた後、紫外線等の光を照射することでインクを硬化定着させて画像を得る光硬化方式のものがある。この場合、記録媒体の記録ヘッドに対する移動方向に光源が配置される。
【０００５】
光硬化方式のインクジェットプリンタでは、近年、レーザ光線等の指向性のある光を照射する光源の使用が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。具体的に、指向性のある光を照射する光源としては、半導体レーザや発光ダイオード等が知られている。
半導体レーザや発光ダイオードを光源として用いると、光照射の際の発熱量が小さくなって消費電力が低減されるとともに、従来使用されていた蛍光管や高圧水銀灯と比較して光源ユニットが小型化されるという利点がある。また、半導体レーザや発光ダイオードは、安定性が良いとともに光の強度の調整が容易である。
なお、半導体レーザや発光ダイオードを光源として用いる場合には、光源をノズルの列方向と同一方向となるように光源ユニットに配設することが一般的となっている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−３１０４５４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記特許文献１のように、光源から指向性のある光を照射する場合、照射された光がインク硬化に効率的に寄与するように光の照射強度を調節することは困難となっていた。すなわち、半導体レーザや発光ダイオード等の光源から照射された光は、方向によって異なる拡がり角をもち、断面略楕円形状に拡がる。そのため、記録媒体に対して光源を遠い位置に配置することで光源からの光の記録媒体上における照射範囲を拡大することが可能となり、光源ユニットに配設される光源の個数を減少させることが可能となる。しかしながら、光源を記録媒体に対して遠い位置に配設した場合には、記録媒体上の光の照射強度が弱くなるため、高出力強度の光源を使用しなければならないといった問題がある。
一方、光源を記録媒体に対して近い位置に配設した場合には、光源の出力強度を低減することは可能となるが、照射範囲が小さくなるため、光源を多数配設しなければならないといった問題がある。
【０００８】
このように、記録媒体の記録面に対する光源の配設位置並びに配設個数によって記録媒体の受ける照射強度が変化するので、光源ユニットからの照射エネルギーを効率的にインク硬化に利用できるように、光源の記録面に対する配設位置並びに配設個数を設定することは容易ではなく、光源ユニットからの照射エネルギーと光源の配設個数に基づくコストとのバランスを取ることは容易ではなかった。
さらに、光源と記録ヘッドとを支持する支持部材（例えばキャリッジ等）のサイズに依存して、インクジェットプリンタのサイズが決定されることとなるため、プリンタ本体のサイズ変更を自由に行うことが困難となっていた。
【０００９】
本発明の課題は、光硬化性のインクを使用したインクジェットプリンタであって、光源ユニットからの照射エネルギーと光源の配設個数にかかるコストとのバランスの最適化を行え、さらに、プリンタ本体のサイズ変更の自由度を高めることができるインクジェットプリンタを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、
光が照射されることで硬化するインクをノズルから記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出されたインクに対して、略同一の出力特性を有する複数の光源から光を照射する光源ユニットとを備えるインクジェットプリンタであって、
前記光源から照射される光の前記記録媒体上における照射範囲の形状は、略楕円形状であり、
前記光源は、前記記録媒体上における照射範囲の略中央が略一列に並ぶように前記記録媒体の記録面に対し略平行な同一直線上に並んで前記光源ユニットに配置されるとともに、隣合う二つの光源どうしは、前記略中央における光の照射強度の略半分の照射強度を有する位置において互いの照射範囲が交わるようになっていることを特徴としている。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、光源は、記録媒体上における照射範囲の略中央が略一列に並ぶように記録媒体の記録面に対し略平行な同一直線上に並んで光源ユニットに配置されるとともに、隣合う二つの光源どうしは、略中央における光の照射強度の略半分の照射強度を有する位置において互いの照射範囲が交わるようにされている。これにより、前記略半分の照射強度を有する位置における光の照射強度が前記略中央における光の照射強度と略等しくなるので、照射範囲の略中央における光源の配列方向の光の照射強度は、少なくとも略中央における光の照射強度以上となる。
従って、光源の記録媒体上の照射範囲の略中央における照射エネルギーを基準とすることで、各光源からの照射エネルギーを無駄なく有効に活用できるように、光源の記録面に対する距離並びに光源ユニットへの配設個数を設定することができる。その結果、光源の光源ユニットへの配設位置並びに配設個数に無駄がなくなり、光源ユニットからの照射エネルギーと光源の配設個数にかかるコストとのバランスの最適化を行うことができる。
また、最適な個数の光源が光源ユニットに配設されることにより、光源ユニットを支持する支持部材のサイズを最適化できる。結果として、支持部材のサイズに依存させずにプリンタ本体のサイズ変更を自由に行うことが可能となる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光源は、半導体レーザ若しくは発光ダイオードであることを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様に、光源ユニットからの照射エネルギーと光源の配設個数にかかるコストとのバランスの最適化を行うことができるとともに、プリンタ本体をサイズ変更する際の自由度を向上させることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光源は、前記光源からの光の拡がり角の大きい方向が、前記光源の並び方向と略平行になるように配置されてなることを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、光源は、照射範囲の長軸が光源の並び方向と略平行になるように配置されているので、光源ユニットからの紫外線の照射範囲を拡げるように、各光源からの照射範囲を効率的に重ね合わせることができ、光源の光源ユニットへの配設個数を減少させることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ノズルは、前記光源の並び方向と略平行になるように連続して略一列に並んで設けられてなることを特徴としている。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、ノズルは、光源の並び方向と略平行になるように連続して略一列に並んで設けられている。すなわち、ノズル列の長さを幅としてインクが吐出されるので、照射範囲もノズル列の長さが必要であるが、光源ユニットからの照射範囲は細長形状に形成されることにより、ノズル列の方向に光の照射範囲を広く維持することができ、且つノズル列に対して垂直な方向への光の拡がりを抑制できる。従って、光源ユニットと記録ヘッドとを近接して配置することができ、光源ユニットと記録ヘッドとを支持する支持部材を小型化することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１（ａ）は、本発明が適用された一実施の形態として例示するインクジェットプリンタを示した平面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）のインクジェットプリンタを示した正面図である。
【００１９】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、インクヘッド（記録ヘッド）１と、光源ユニット２と、インクヘッド１及び光源ユニット２を搭載し、主走査方向Ｘに移動可能なキャリッジ３と、キャリッジ３を支持してこのキャリッジ３の主走査方向Ｘへの移動を案内するキャリッジレール４と、記録媒体Ｐを主走査方向Ｘに直交する方向Ｙ（以下、「副走査方向Ｙ」という。）に搬送する搬送機構（図示略）とを備えて構成されている。
【００２０】
ここで、インクジェットプリンタ１００は、搬送機構による副走査方向Ｙへの搬送が停止された記録媒体Ｐに対して、インクヘッド１を主走査方向Ｘに往復移動させつつインクヘッド１からインクを吐出することにより画像を形成するシリアル方式にて画像記録を行うものである。
また、インクは、紫外線が照射されることにより硬化する紫外線硬化性のインクである。
【００２１】
搬送機構は、画像記録時において、キャリッジ３の動作に合わせて、記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し記録媒体Ｐを間欠的に搬送する。
記録媒体Ｐの上方には、キャリッジ３が設けられている。
【００２２】
キャリッジ３の移動方向は駆動源（図示略）の回転方向に従って変更され、これによりキャリッジ３は主走査方向Ｘに往復移動する。
また、キャリッジは、画像記録時において、記録媒体Ｐが停止している際に主走査方向Ｘに往動、復動又は往復移動する。そして、キャリッジ３が、主走査方向Ｘに沿って例えば図１における右向きに移動する際に、インクヘッド１並びに光源ユニット２が作動することで、記録媒体Ｐ上に画像を記録する。
【００２３】
インクヘッド１は、主走査方向Ｘに沿って４つ設けられている。
各インクヘッド１は、画像記録時において、搬送される記録媒体Ｐの記録面（上面）に対し、インクヘッド１の下面１２（以下、「ノズル面１２」という。図４参照）が向き合うように設置されている。また、各インクヘッド１は、そのノズル面１２にインクを滴として吐出するノズル１１（図４参照）が複数形成されており、ノズル１１は副走査方向Ｙに一列（ノズル列）となって配列されている。
【００２４】
光源ユニット２は、各インクヘッド１に対応するように主走査方向Ｘに沿って４つ設けられている。すなわち、光源ユニット２の各々は、画像記録時に主走査方向Ｘに移動するインクヘッド１よりも主走査方向Ｘの下流側に配置されている。
【００２５】
以下、図面を参照して光源ユニット２について、さらに詳細に説明する。
ここで、図２（ａ）は、光源ユニット２と、光源ユニット２から記録媒体Ｐ上のある点に与えられる照射エネルギーＥの副走査方向Ｙの分布図とを対応させて示した模式図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の光源ユニット２と比較するための参考図である。また、図３（ａ）は、光源ユニット２に備わる半導体レーザ２１（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ：以下「ＬＤ２１」という。）の主走査方向Ｘの照射幅Ｄ１を模式的に示した図であり、図３（ｂ）は、ＬＤ２１の副走査方向Ｙの照射幅Ｄ２を模式的に示した図である。
なお、図２においては、光源ユニット２の本体部分を破線で示し、その光源ユニット２の内部を透視した状態を図示している。
【００２６】
先ず、光源ユニット２の構成について図２（ａ）を参照して説明する。
図２（ａ）に示すように、光源ユニット２の内部には、紫外線を照射する光源としてＬＤ２１、…が複数備えられている。
【００２７】
各ＬＤ２１は、対応するインクヘッド１から吐出され記録媒体Ｐ上に着弾したインクに対して、略同じ照射強度で、且つ略同一の拡がり角を有するものであって、各ＬＤ２１の出射口から等距離における断面形状が略同じとされる略楕円形状を有する紫外線を照射する。
また、各ＬＤ２１は、記録媒体Ｐ上における紫外線の照射範囲の略中央における照射エネルギーＥａが少なくともインクの硬化に必要なエネルギーＥ０（以下、「硬化エネルギーＥ０」という。）よりも大きくなるように、記録媒体Ｐの記録面から所定の高さＬに配置されている。
さらに、ＬＤ２１は、副走査方向Ｙに沿うノズル列の方向と平行となるように略一列に並んでいる。すなわち、ＬＤ２１は、副走査方向Ｙ（ＬＤ２１の並び方向）と各ＬＤ２１からの紫外線の拡がり角θ（図３参照）が最大となる方向（長軸方向）とが略平行となるように副走査方向Ｙに沿って略一列に並んで（記録媒体Ｐの記録面に対し略平行な同一直線上に並んで）配置され、且つ、隣合う二つの光源どうしＬＤ２１、２１は、略中央における光の照射強度の略半分の照射強度を有する位置において互いの照射範囲が交わるように配置されている。
【００２８】
次に、光源ユニット２の紫外線照射エネルギーＱについて説明する。
先ず、各ＬＤ２１の紫外線照射エネルギーＱについて、図３を参照して近似計算を行う。
【００２９】
図３に示すように、記録媒体Ｐの記録面とＬＤ２１との距離（高さ）を距離Ｌとする。また、図３（ａ）におけるＬＤ２１からの紫外線の主走査方向Ｘの拡がり角θ１は、図３（ｂ）におけるＬＤ２１からの紫外線の副走査方向Ｙの拡がり角θ２よりも小さくなっている。
なお、実際には、ＬＤ２１が発する紫外線は断面略楕円状に拡がるが、ここでは、簡単のため、紫外線の記録媒体Ｐ上の照射範囲（照射面積）を記録媒体Ｐ上における主走査方向Ｘの照射幅Ｄ１並びに副走査方向Ｙの照射幅Ｄ２からなる長方形とする。また、照射強度は場所によらず一定であると近似する。
【００３０】
記録媒体Ｐ上の照射面積Ｓは、近似的に、
Ｓ＝Ｄ１×Ｄ２（ｃｍ２）
で表される。なお、
Ｄ１＝２×Ｌ×ｔａｎθ１（ｃｍ）
Ｄ２＝２×Ｌ×ｔａｎθ２（ｃｍ）
である。
紫外線照射強度Ｉは、ＬＤの定格出力をＰ（ｍＷ）とすると、
Ｉ＝Ｐ／Ｓ（ｍＷ／ｃｍ２）
となる。
紫外線照射時間Ｔは、近似的に、
Ｔ＝Ｄ１／ｖ（ｓｅｃ）
で表される。なお、ｖは光源ユニット２と記録媒体Ｐの相対走査速度である。ここでは、記録媒体Ｐに対するキャリッジ３の移動速度であるが、ラインヘッド方式の場合には、記録媒体Ｐの搬送速度となる。
従って、紫外線照射強度Ｉと照射時間Ｔとを積算したものがＬＤ２１の紫外線照射エネルギーＱであるから、
Ｑ＝Ｉ×Ｔ＝（Ｐ×Ｄ１）／（Ｓ×ｖ）（ｍＪ／ｃｍ２）
と表される。この紫外線照射エネルギーＱがインクの硬化エネルギーＥ０より大きい場合に、インクが硬化される。
【００３１】
次に、光源ユニット２におけるＬＤ２１の配設位置に基づく、光源ユニット２からの紫外線の記録媒体Ｐ上の照射エネルギーＥの分布状態について、図２を参照して説明する。
なお、図２において、各グラフＱ１、Ｑ２、Ｑ３は、各ＬＤ２１ａ、２１ｂ、２１ｃから受ける照射エネルギーＥａを示し、グラフＱ４は、全てのＬＤ２１ａ、２１ｂ、２１ｃから受ける総照射エネルギーＥａを示している。また、Ｅ０はインクの硬化エネルギーである。
【００３２】
図２（ａ）の各グラフＱ１、Ｑ２、Ｑ３に示すように、各ＬＤ２１ａ、２１ｂ、２１ｃから受ける照射エネルギーＥａは、各ＬＤ２１ａ、２１ｂ、２１ｃの位置を中心としたピークをもち、各ＬＤ２１ａ、２１ｂ、２１ｃから離れるにしたがって小さくなる。
例えば隣合う二つのＬＤどうし２１ａ、２１ｂは、略中央ｙａ（ｙｂ）における光の照射強度の略半分の照射強度を有する位置ｙ１において互いの照射範囲が交わるように配置されている。すなわち、二つのＬＤ２１ａ、２１ｂの各照射範囲は、位置ｙ１を境にして重ね合わされた状態となっている。図２（ａ）に示すように、この位置ｙ１における各ＬＤ２１ａ、２１ｂからの照射エネルギーＥ１は、各ＬＤ２１ａ、２１ｂからの紫外線の記録媒体Ｐ上の照射範囲の略中央ｙａ、ｙｂにおける照射エネルギーＥ２の略半分となっているが、二つのＬＤ２１ａ、２１ｂの照射範囲が重ね合わされていることから、各ＬＤ２１ａ、２１ｂの照射範囲の略中央ｙａ、ｙｂにおける照射エネルギーＥ２と略同等となっている。また、位置ｙ１と各ＬＤ２１ａ、２１ｂの略中央ｙａ、ｙｂとの間の領域Ｒａ−１、Ｒ１−ｂにおける照射エネルギーＥａは、各ＬＤ２１ａ、２１ｂの照射範囲の略中央ｙａ、ｙｂにおける照射エネルギーＥ２よりも大きくなっている。
【００３３】
なお、ＬＤ２１ｂ、２１ｃにおいても、上記ＬＤ２１ａ、２１ｂの場合と同様であるので、説明を省略する。
従って、図２（ａ）において左端に位置するＬＤ２１ａの略中央ｙａから、図２（ａ）において右端に位置するＬＤ２１ｃの略中央ｙｃまでの領域Ｒａ−ｃにおける照射エネルギーＥａは、各ＬＤ２１ａ、２１ｂ、２１ｃの照射範囲の略中央ｙａ、ｙｂ、ｙｃにおける照射エネルギーＥ２以上となっている。すなわち、各ＬＤ２１ａ、２１ｂ、２１ｃの照射範囲の略中央ｙａ、ｙｂ、ｙｃにおける照射エネルギーＥ２は、インクの硬化エネルギーＥ０よりも大きくなっていることから、少なくとも図２（ａ）において左端のＬＤ２１ａの略中央ｙａから右端のＬＤ２１ｃの略中央ｙｃまでの領域Ｒａ−ｃにおいては、インクの硬化エネルギーＥ０よりも大きな照射エネルギーＥａを付与可能な照射領域が略一列に連続した状態となっている。
【００３４】
ここで、図２（ｂ）を参照して、隣合う二つのＬＤ２２１ａ、２２１ｂを、略中央ｙｄ、ｙｅにおける光の照射強度の略半分の照射強度を有する位置ｙ２、ｙ３において互いの照射範囲が交わらないように光源ユニット２０２に配設する場合について説明する。
なお、各ＬＤ２２１ａ〜２２１ｃは、図２（ａ）に図示されたＬＤ２１ａ〜２１ｃと同等のものであり、また、各ＬＤ２２１ａ、２２１ｂ、２２１ｃの記録面からの高さも、図２（ａ）における場合と同じとなっている。
【００３５】
図２（ｂ）に示された状態においては、ＬＤどうし２２１ａ、２２１ｂが、略中央ｙｄ、ｙｅにおける光の照射強度の略半分の照射強度よりも小さな照射強度を有する位置ｙ４において互いの照射範囲が交わっている。すなわち、二つのＬＤ２２１ａ、２２１ｂの各照射範囲は、位置ｙ４を境にして重ね合わされた状態となっている。ここで、位置ｙ４における各ＬＤ２２１ａ、２２１ｂからの照射エネルギーＥ１は、各ＬＤ２１ａ、２１ｂからの紫外線の記録媒体Ｐ上の照射範囲の位置ｙ２、ｙ３における照射エネルギーＥ３よりも小さくなっているため、二つのＬＤ２２１ａ、２２１ｂの照射範囲が重ね合わされても、各ＬＤ２２１ａ、２２１ｂの照射範囲の略中央ｙｄ、ｙｅにおける照射エネルギーＥ２よりも小さくなってしまう。
なお、ＬＤ２２１ｂ、２２１ｃにおいても、上記ＬＤ２２１ａ、２２１ｂの場合と同様であるので、説明を省略する。
従って、図２（ｂ）に図示された状態においては、インクの硬化エネルギーＥ０よりも大きな照射エネルギーＥｂを付与可能な照射領域が略一列に連続した状態とはならない。
なお、この場合において、ＬＤどうし２２１、２２１の略中間の位置ｙ２における照射エネルギーＥ３を少なくともインクの硬化エネルギーＥ０よりも大きくするためには、ＬＤ２２１の１つ当たりの出力を高めなければならない。
【００３６】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１００によれば、いずれか１つのＬＤ２１の記録媒体Ｐ上の照射範囲の略中央ｙａ（ｙｂ、ｙｃ）における照射エネルギーＥ２を基準とすることで、ＬＤ２１の記録媒体Ｐの記録面に対する高さＬ並びに光源ユニット２に配設される個数を設定することができる。つまり、記録媒体Ｐ上にインクの硬化エネルギーＥ０よりも大きい照射エネルギーＥａが与えられる照射領域をＬＤ２１の並び方向に連続して設ける状態において、各ＬＤ２１からの照射エネルギーＥａを無駄なく有効に活用することができる。
また、ＬＤ２１の並び方向に対して各ＬＤ２１からの紫外線の拡がり角θの大きい方向が略平行となるように、ＬＤ２１の各々が配置されているので、ＬＤ２１の並び方向に沿って各ＬＤ２１からの紫外線の略楕円形状をなす照射範囲の長軸を略一列に連続させることができる。すなわち、光源ユニット２からの紫外線の照射範囲を複数のＬＤ２１、…を配設して細長形状とする場合に、光源ユニット２からの紫外線の照射範囲を拡げるように、各ＬＤ２１からの照射範囲を効率的に重ね合わせることができ、ＬＤ２１の光源ユニット２への配設個数を減少させることができる。
このように、ＬＤ２１の光源ユニット２への配設個数に無駄がなくなり、ＬＤ２１の配設個数にかかるコストと光源ユニット２からの照射エネルギーＥａとのバランスの最適化を行える。
【００３７】
また、光源ユニット２並びにインクヘッド１は、ノズル列がＬＤ２１の並び方向と平行となるように主走査方向Ｘに沿って交互にキャリッジ３に配設されている。すなわち、図４に示すように、ＬＤ２１からの紫外線の拡がり角θの小さい方向（短軸方向）が主走査方向Ｘと同一方向となるように、光源ユニット２とインクヘッド１とが配設されている。これにより、光源ユニット２からの紫外線の照射範囲をノズル列の方向と同一方向に広く維持した状態で、インクヘッド１のノズル列に対して垂直な方向への紫外線の拡がりを抑制できる。従って、光源ユニット２へのＬＤ２１の配設個数を最適化しつつ、ＬＤ２１から記録面までの距離ｂを、少なくとも硬化エネルギーＥ０よりも大きい照射エネルギーＥａを付与可能な距離とすることで、光源ユニット２とインクヘッド１との間の距離ａをノズル面１２に紫外線が入射しない程度の距離まで小さくすることができる。
このように、光源ユニット２とインクヘッド１とを近接して配置することができ、キャリッジ３を小型化することができる。よって、キャリッジ３のサイズを最適化でき、結果として、キャリッジ３のサイズに依存させずにプリンタ本体のサイズ変更を自由に行うことができる。
【００３８】
なお、上記実施の形態では、キャリッジ３が主走査方向Ｘに沿って図１における右向きに移動する際に画像記録を行うようにしたが、これに限られるものではなく、例えばキャリッジ３が主走査方向Ｘに沿って図１における左向きに移動する際に画像記録を行うようにしても良いし、キャリッジ３が主走査方向Ｘに沿って図１における左右両向きに移動する際に画像記録を行うようにしても良い。
【００３９】
＜変形例＞
以下、インクジェットプリンタの変形例について、図５を参照して説明する。なお、インクジェットプリンタの変形例においては、この変形例に特有の部分以外は上記実施の形態と同様であるので、上記実施の形態と同一部分には同一符号を付し、その説明を省略する。
ここで、図５は、インクジェットプリンタの変形例を示した平面図である。
【００４０】
インクジェットプリンタは、記録媒体Ｐの幅方向（記録媒体Ｐの搬送方向Ｚと直交する方向）にわたるラインヘッド（記録ヘッド）１０１を備え、記録媒体Ｐの搬送に基づき画像を形成するライン方式にて画像記録を行うものである。
すなわち、図５に示すように、インクジェットプリンタは、上記したラインヘッド１０１と、光源ユニット１０２と、ラインヘッド１０１及び光源ユニット１０２を搭載、支持する支持部材１０３とを備えて構成されている。
【００４１】
ラインヘッド１０１は、互いの長手方向が平行となるように記録媒体Ｐの搬送方向Ｚに沿って支持部材１０３に４つ配設されている。
光源ユニット２０１は、対応するラインヘッド１０１よりも記録媒体Ｐの搬送方向Ｚの下流側に位置するように支持部材１０３に４つ配設されている。
なお、支持部材１０３は、記録媒体Ｐの記録面からの高さが一定となるように、図示しない固定部材を介してインクジェットプリンタに固定されている。
【００４２】
このような構成であっても、光源ユニット１０２からの照射エネルギーＥと光源ユニット１０２へのＬＤ２１の配設個数にかかるコストとのバランスを最適化することで、支持部材１０３のサイズを最適化でき、結果として、支持部材１０３のサイズに依存させずにプリンタ本体のサイズ変更を自由に行うことができる。
【００４３】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、上記実施の形態では、１つのインクヘッド１（ラインヘッド１０１）に対して１つの光源ユニット２（１０２）を設けるようにしたが、これに限られるものではなく、複数のインクヘッド１、…に対して１つの光源ユニット２を設けるようにしても良い。例えば、４つのインクヘッド１、…に対して１つの光源ユニット２を設けるようにしても良いし、３つのインクヘッド１、…に対して１つの光源ユニット２を設けるようにしても良いし、２つのインクヘッド１、１に対して１つの光源ユニット２を設けるようにしても良い。
【００４４】
また、上記実施の形態においては、紫外線のほか、電子線、Ｘ線、可視光、赤外光などを照射する様々な光源（線源）を用いることが可能である。しかしながら、インク滴の硬化性、光源のコスト等を考慮すると、紫外線を照射する光源が好ましい。さらに、光源としてＬＤ２１を例示したが、これに限られるものではなく、記録媒体上における照射範囲の形状が略楕円形状となる光を照射可能な光源であれば如何なるものであっても良い。例えば発光ダイオードを光源として適用しても良い。
【００４５】
また、上記実施の形態では、インクヘッド１（ラインヘッド１０１）を４つ備えるようにしたが、インクヘッド１の数は任意である。また、本実施の形態では、インクの色として、基本的に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を基本色とする各プロセスカラー及びライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトブラック（ＬＫ）等が適用可能であり、その他に、ホワイト（Ｗ）、レッド（Ｒ）、ブルー（Ｂ）、グリーン（Ｇ）といった特色等も適用可能である。
ここで、基本的にインクヘッド１ごとに異なる色のインクのインク滴が吐出されるが、同じ色のインクが２つ以上のインクヘッド１、…から吐出されても良い。
【００４６】
さらに、上記実施の形態においては、ＬＤ（光源）２１からの照射範囲のうち、インクの効果エネルギーＥ０以上の照射エネルギーＥａを付与可能な照射領域のインクヘッド１のノズル列と略平行な方向の長さは、当該ノズル列の長さよりも長くなっている。なお、ここで言うノズル列とは、上記実施の形態のように、一つのインクヘッド１に形成されたノズル列に限られるものではなく、例えば、インクヘッド１を互いのノズル列の列方向が略同一方向となるように複数個連続して配設することで構成されたノズル列等であっても良い。
【００４７】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、光源の記録媒体上の照射範囲の略中央における照射エネルギーを基準とすることで、各光源からの照射エネルギーを無駄なく有効に活用できるように、光源の記録面に対する距離並びに光源ユニットへの配設個数を設定することができる。その結果、光源の光源ユニットへの配設位置並びに配設個数に無駄がなくなり、光源ユニットからの照射エネルギーと光源の配設個数にかかるコストとのバランスの最適化を行うことができる。
また、最適な個数の光源が光源ユニットに配設されることにより、光源ユニットを支持する支持部材のサイズを最適化できる。結果として、支持部材のサイズに依存させずにプリンタ本体のサイズ変更を自由に行うことが可能となる。
【００４８】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００４９】
請求項３に記載の発明によれば、光源ユニットからの紫外線の照射範囲を拡げるように、各光源からの照射範囲を効率的に重ね合わせることができ、光源の光源ユニットへの配設個数を減少させることができる。
【００５０】
請求項４に記載の発明によれば、ノズル列の方向に光の照射範囲を広く維持することができ、且つノズル列に対して垂直な方向への光の拡がりを抑制できる。従って、光源ユニットと記録ヘッドとを近接して配置することができ、光源ユニットと記録ヘッドとを支持する支持部材を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された一実施の形態として例示するインクジェットプリンタを示す図である。
【図２】図２（ａ）は、光源ユニットと、光源ユニットから記録媒体上のある点に与えられる照射エネルギーの副走査方向の分布図とを対応させて示した模式図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の光源ユニットと比較するための参考図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタに備わる光源ユニットのＬＤの主走査方向並びに副走査方向の照射幅を模式的に示した図である。
【図４】図１のインクジェットプリンタに備わるＬＤとインクヘッドとの位置関係を模式的に示した図である。
【図５】変形例のインクジェットプリンタを示した平面図である。
【符号の説明】
１００      インクジェットプリンタ
１          インクヘッド（記録ヘッド）
１１        ノズル
２、１０２  光源ユニット
２１（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ）  ＬＤ（光源）
３          キャリッジ（支持部材）
１０１      ラインヘッド（記録ヘッド）
１０３      支持部材
Ｐ          記録媒体
【図１】
2004167717.tif 000003
【図２】
2004167717.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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