(57)【要約】【課題】複数のジョブを結合する際の操作が簡単で、しかも結合させるべきでないジョブを誤って結合対象として選択してしまうような不都合をなくしたジョブ結合装置を提供する。【解決手段】予めジョブの結合個数が結合数設定手段１５により設定される。結合対象ジョブが受付手段１５で受け付けられ、その個数数が前記設定された個数に達すると、前記結合対象ジョブが結合される。そして、結合されたジョブが出力される。このように、結合対象ジョブの個数が設定された結合個数に達すると、これらの結合対象ジョブが自動的に結合されるから、ユーザは既に受け付けられているジョブの中から結合対象ジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡単になる。【選択図】  図２
2004227507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブの結合個数を設定する結合数設定手段と、
結合対象ジョブの入力を受け付けるジョブ受付手段と、
受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したか否かを判断するジョブ数判断手段と、
前記ジョブ数判断手段により、受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したと判断されると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するジョブ結合手段と、
結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ結合装置。
【請求項２】
結合対象ジョブの入力を受け付ける受付手段と、
受付手段による結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段と、
ジョブ結合処理の実行指示がなされると、前記結合対象ジョブの複数個を結合する結合手段と、
結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ結合装置。
【請求項３】
ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段が設けられ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合手段は結合対象ジョブを結合するものとなされている請求項１に記載のジョブ結合装置。
【請求項４】
結合対象ジョブの受付後、出力手段による前記結合対象ジョブの出力が可能となされている請求項１または２に記載のジョブ結合装置。
【請求項５】
受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するジョブ削除手段が設けられている請求項１または２に記載のジョブ結合装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パーソナルコンピュータ、スキャナ、デジタルカメラ、ＭＦＰ等の入力装置から入力される複数のジョブを結合して出力する、ＭＦＰ、デジタル複写機、ネットワークプリンタ、コンピュータ等のジョブ結合装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば特許文献１や特許文献２に開示されているように、上記のような入力装置から入力される複数のジョブを結合して出力するジョブ結合装置が提案されている。
【０００３】
しかし、これらの特許文献に開示されたジョブ結合装置は、いずれも予め既にジョブ結合装置に入力されているジョブの中から、結合対象とすべき複数のジョブを選択する構成であった。このため、ジョブの結合処理を実行させるには、複数のジョブの入力及び結合すべきジョブの選択という手順が必要であり、操作性の面で煩わしいという欠点があった。
【０００４】
このような欠点を解消するために、例えば特許文献３には、既に装置に入力されているジョブと、これから新規に発行するジョブとを結合させる技術が開示されている。具体的は、ジョブ結合モードを選択し、入力されているジョブの中から結合させるジョブを指定して新規ジョブを入力すると、この新規ジョブと選択されたジョブとが自動的に結合されて出力されるというものである。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−２４３４６３号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開２００２−１５８８１３号公報
【０００７】
【特許文献３】
特開２００１−１５９９６１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献３に開示されたジョブ結合装置では、入力時に結合対象ジョブとして扱われるのは新規に発行されるジョブのみであり、入力前から複数のジョブの結合を認識していた場合であっても、これらを結合するためには、一旦ジョブを装置に入力し、最終ジョブの入力時に、改めて結合対象ジョブを選択しなければならず、やはり操作が面倒で手間がかかっていた。
【０００９】
入力前から複数のジョブの結合を認識している場合としては、例えば、装置の仕様書の作成作業等のように、１つの仕様書を複数の項目ないしはページに分け複数の担当者がそれぞれ担当して文書等を作成し、それらを結合して出力する場合等、実用上多くの場合が考えられる。このような場合に、最終作成者が既に入力されている他の文書等を、結合対象ジョブとして一々選択していたのでは、手間がかかる上に、結合させるべきでないジョブを誤って結合対象として選択してしまうという課題があった。
【００１０】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものであって、複数のジョブを結合する際の操作が簡単で、しかも結合させるべきでないジョブを誤って結合対象として選択してしまうような不都合をなくしたジョブ結合装置の提供を課題とする。
【００１１】
【発明を解決するための手段】
上記課題は、ジョブの結合個数を設定する結合数設定手段と、結合対象ジョブの入力を受け付けるジョブ受付手段と、受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したか否かを判断するジョブ数判断手段と、前記ジョブ数判断手段により、受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したと判断されると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するジョブ結合手段と、結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、を備えたことを特徴とするジョブ結合装置によって解決される。
【００１２】
このジョブ結合装置では、予めジョブの結合個数が設定される。結合対象ジョブの入力が受け付けられ、そのジョブ数が設定された個数に達した場合には、前記結合対象ジョブが結合される。そして、結合されたジョブが出力される。
【００１３】
このように、結合対象ジョブが設定された結合個数に達すると、これらの結合対象ジョブが自動的に結合されるから、ユーザは結合個数を入力し、結合対象ジョブを入力するだけで良く、従って既に入力されたジョブの中から結合対象のジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡単になるし、誤って結合対象以外のジョブを選択することはない。
【００１４】
また、前記課題は、結合対象ジョブの入力を受け付ける受付手段と、受付手段による結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段と、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、前記結合対象ジョブの複数個を結合する結合手段と、結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、を備えたことを特徴とするジョブ結合装置によっても解決される。
【００１５】
このジョブ結合装置では、結合対象ジョブの入力が受け付けられると、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示が行われる。ユーザにより、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合対象ジョブが結合される。そして、結合されたジョブが出力される。
【００１６】
このように、結合対象ジョブの結合を実行させるには、ユーザは、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示に対して実行指示を行うだけで良いから、既に入力されたジョブの中から結合対象のジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡単になる。
【００１７】
また、ジョブの結合個数を設定する結合数設定手段と、結合対象ジョブの入力を受け付けるジョブ受付手段と、受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したか否かを判断するジョブ数判断手段と、前記ジョブ数判断手段により、受け付けられた結合対象ジョブが設定された個数に達したと判断されると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するジョブ結合手段と、結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、を備えたジョブ結合装置であって、ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段が設けられ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合手段は結合対象ジョブを結合するものとなされている構成としても良い。
【００１８】
このジョブ結合装置では、ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示が行われ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合手段は結合対象ジョブを結合する。従って、ジョブの結合個数が設定されている場合であっても設定されていない場合であっても、ユーザは簡単な操作で結合対象ジョブの結合処理を実行させることができる。
【００１９】
また、結合対象ジョブの受付後、出力手段による前記結合対象ジョブの出力が可能となされている構成としても良い。
【００２０】
これにより、結合対象ジョブ自体を出力させることができる。
【００２１】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するジョブ削除手段が設けられている構成としても良い。
【００２２】
この場合には、結合対象ジョブの任意のものを結合対象から削除することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
次に、この発明の一実施形態を図面を参照して説明する。
【００２４】
図１はこの発明の一実施形態に係るジョブ結合装置が用いられているジョブ結合システムを示すブロック図である。
【００２５】
この実施形態では、ジョブ結合装置として、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を含む複数の機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）が用いられている。なお、ジョブ結合装置としては、ＭＦＰの他に、デジタル複写機、ネットワークプリンタ、コンピュータ等が用いられても良い。
【００２６】
図１において、ジョブ結合装置としてのＭＦＰ１、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）２、デジタルカメラ３、ネットワークスキャナ４、ネットワークプリンタ５が、ネットーク６を介して相互に接続されている。これにより、ＭＦＰ１は、ＰＣ２、デジタルカメラ３、ネットワークスキャナ４あるいは図示は省略したが他のＭＦＰ等の入力装置から、ネットーク６を介してジョブ入力を受け付けると共に、出力装置としてのネットワークプリンタ５やＰＣ２に、ジョブ出力を送信可能となっている。
【００２７】
また、ＭＦＰ１自体も入力装置としてのスキャナ１１（以下、ＭＦＰスキャナという）、及び出力装置としてのプリンタ（以下、ＭＦＰプリンタという）１２を有しており、ＭＦＰスキャナ１１からのジョブ入力を受け付け、あるいはＭＦＰプリンタ１２からジョブを出力させることができるようになっている。
【００２８】
図２（Ａ）は、ジョブ結合装置としての前記ＭＦＰ１の概略構成を、データ処理の流れに沿って示す機能ブロック図である。
【００２９】
このＭＦＰ１は、前述したＭＦＰスキャナ１１及びＭＦＰプリンタ１２の他に、入力側ネットワークインターフェース（ネットワークＩＦとも記す）１３、操作パネル１４、ジョブ管理部１５、ジョブ数判断部１６、記憶装置１７、ジョブ結合部１８、出力側ネットワークＩＦ１９を備えている。
【００３０】
前記入力側ネットワークＩＦ１３は、ＰＣ２、デジタルカメラ３，ネットワークスキャナ４、あるいは他のＭＦＰ等の入力装置とＭＦＰ１との間でデータの送受信を行うためのものである。
【００３１】
前記操作パネル１４は、ユーザがＭＦＰ１に対する操作内容や指示を入力したり、各種のメッセージ等を表示するものであり、図９に示すように、入力項目やメッセージ等を表示するタッチパネル式の表示部１４１、テンキー部１４２、コピー等の動作を開始するためのスタートキー１４３、動作を中断させるためのストップキー１４４等を備えている。操作パネル１４による入力項目の一例としては、ジョブを結合させるためのジョブ結合用識別子（以下、ジョブ結合用ＩＤともいう）や、結合対象となるジョブの個数即ちジョブ結合数や、入力されるジョブに付されるジョブ結合用ＩＤ等がある。
【００３２】
前記ジョブ管理部１５は、入力されたジョブ結合用ＩＤやジョブ結合数を基に、ジョブ結合用ＩＤ毎にジョブ結合数を設定し、ジョブの結合情報を管理する。また、ＰＣ２、デジタルカメラ３、ネットワークスキャナ４、ＭＦＰスキャナ１１から、ネットワーク６を介してあるいは直接に送信されてきたジョブの入力を受け付けて、ジョブ毎に管理する。ジョブ管理部１５によるジョブの結合情報の管理や各ジョブの管理は、具体的には、後述する結合ジョブ管理情報やジョブ管理テーブルに基づいて行われる。
【００３３】
さらに、ジョブ管理部１５は、操作パネル１４の表示部１４１に所定の入力項目を表示させるための表示制御機能や、ユーザの指示に応じて、受け付けた結合対象のジョブを削除する機能も有する。
【００３４】
前記ジョブ数判断部１６は、ジョブ管理部１５によって受け付けられた結合対象ジョブの個数が、設定されたジョブ結合数に達したか否かを判断する。
【００３５】
前記記憶装置１７は、ジョブ管理部１５によって管理される前述の結合ジョブ管理情報やジョブ管理テーブルを格納すると共に、ジョブ管理部１５によって受け付けられた画像データ等のジョブの内容、さらには必要に応じて、結合後のジョブの内容を記憶する。
【００３６】
図３に結合ジョブ管理情報の内容を、図４にジョブ管理テーブルの内容を、それぞれ示す。
【００３７】
図３の結合ジョブ管理情報には、ジョブ結合用ＩＤとして「１０００」「１００１」「１００２」の３種類のＩＤが示されている。そして、各ジョブ結合用ＩＤ毎に、ジョブ結合数、受付済みのジョブ数、結合可能な最大ページ数、受付済みのジョブの合計ページ数、出力先、ファイルに出力させる場合のファイル名、出力条件（この実施形態ではステープル処理の要否）等の情報が記憶されている。
【００３８】
なお、上記の結合ジョブ管理情報において、ジョブ結合用ＩＤ、ジョブ結合数、出力先、ステープル処理の要否等の項目は、ユーザによって入力されたものである。
【００３９】
図４のジョブ管理テーブルには、受け付けられたジョブ毎に、ジョブ結合用ＩＤ、同一結合対象ジョブの中での入力順を示すシリアル番号、入力元である入力装置、ファイル名、ページ数等の各情報が記憶されている。このジョブ管理テーブルにおいて、ジョブ結合用ＩＤはジョブと共にユーザによって入力されたものである。
【００４０】
前記図２のＭＦＰ１におけるジョブ結合部１８は、ジョブ管理部１５の指令に基づいて、あるいはジョブ数判断部１６による判断結果に基づいて、同一のジョブ結合用ＩＤが付された複数のジョブを結合して一つのジョブとするものである。なお、結合の態様としては、複数の単一のジョブを同時に結合する態様であっても良いし、新たなジョブが入力される度に順次結合していく態様でも良い。また、ジョブ結合部１８は、ＰＣ２、ネットワークプリンタ５、ＭＦＰプリンタ１２に対して、結合されたジョブや単一のジョブを送信する出力手段としての機能も有している。
【００４１】
前記出力側ネットワークインターフェース１９は、ＰＣ２、ネットワークプリンタ５等の出力装置とＭＦＰ１との間でデータの送受信を行うためのものである。
【００４２】
なお、ＭＦＰ１の前記ジョブ管理部１５、ジョブ数判断部１６、ジョブ結合部１８を、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含むコンピュータによって構成し、ＣＰＵがジョブ結合処理プログラムを実行することによって動作する構成としても良い。この実施形態でも、そのような構成となされており、これを図２（Ｂ）のＭＦＰ１の装置ブロック図に示す。
【００４３】
図２（Ｂ）において、１０１はＣＰＵであり、このＣＰＵ１０１は、前述の通り、ジョブ管理部１５、ジョブ数判断部１６、ジョブ結合部１８を構成する。また、１０２はＲＯＭを含む記憶部であり、前記ＣＰＵ１０１が実行するプログラムが格納されていると共に、前述の記憶装置１７をも含んでいる。１０３はＲＡＭ、１０４はネットワーク６との間でデータ等の送受を行う入出力部であり、この入出力部１０４は前記ネットワークＩＦ１３，１９を構成している。また、１１はＭＦＰスキャナ、１２はＭＦＰプリンタ、１４は操作パネルであり、これらは図２（Ａ）に示したものと同じである。
【００４４】
そして、前記ＣＰＵ１０１、記憶部１０２、ＲＡＭ１０３、入出力部１０４、ＭＦＰスキャナ１１、ＭＦＰプリンタ１２、操作パネル１４が、バス１０５を介して接続されている。
【００４５】
次に、図２に示したＭＦＰ１の動作を、フローチャートを示す図５〜図８、及び操作パネルの表示内容を示す図９〜図１２を参照して説明する。なお、以下の説明及び図５〜図８のフローチャートにおいて、ステップを「Ｓ」と略記する。
【００４６】
図５において、ＭＦＰ１は、自動結合モード設定処理Ｓ１と自動結合処理Ｓ２を実行する。自動結合モード設定処理Ｓ１の処理内容を図６に示す。
【００４７】
本実施形態において、ＭＦＰ１によるジョブ結合処理を行う場合には、ユーザはまず操作パネル１４により「自動結合モード」を選択する。
【００４８】
図６の自動結合モード設定処理Ｓ１では、Ｓ１１でジョブ管理部１５は、自動結合モードが選択されたか否かを判断する。「自動結合モード」が選択されると（Ｓ１１の判断がＹＥＳ）、Ｓ１２で、ジョブ管理部１５は、図３に示した結合ジョブ管理情報を作成する。この作成は、次のようにして行われる。
【００４９】
即ち、ユーザが「自動結合モード」を選択すると、図９に示すように、操作パネル１４にジョブ結合用ＩＤ入力画面が表示されて、ユーザにジョブ結合用ＩＤを必須的に入力させる。また、図示は省略してあるが、出力先の装置（またはファイル名）、出力条件（例えばステープル処理の有無）も必須的に入力させる。また、ジョブ結合数を任意で入力させる。なお、出力先の装置（またはファイル名）、出力条件の入力を必須とすることなく、これらが入力されないときは例えば出力先はＭＦＰプリント、出力条件はステープルなし、というようにデフォルト設定しておき、入力があったときにその入力指示に従う構成としても良い。
【００５０】
また、図９に示すように、ジョブの入力毎にプリントを行うかどうかの設定も入力させる。
【００５１】
これらの入力が終わり、ユーザが表示部１４１の「確認」ボタンを押すと、ジョブ管理部１５は、入力された内容を受け付けて、図３に示した結合ジョブ管理情報を作成し、記憶装置１７に記憶させる。また、結合ジョブ管理情報内の受付済みジョブ数、受付済み合計ページ数、最大ページ数を初期化する。なお、ステープル処理が有りに設定されている場合は、最大ページ数を本実施形態に係るＭＦＰ１の最大ステープル枚数である１００にセットする。
【００５２】
こうして、結合ジョブ管理情報を作成した後、Ｓ１３に進んで、自動結合モードをセットして、自動結合モード設定処理を終了する。なお、Ｓ１１において、自動結合モードが選択されなかった場合には（Ｓ１１の判断がＮＯ）、そのまま終了する。
【００５３】
図７は、図５中の自動結合処理Ｓ２の詳細を示すものである。
【００５４】
まず、Ｓ２１において、自動結合モード中か否か、即ち図６のＳ１３における自動結合モードがセットされているか否かが判断される。自動結合モードがセットされていなければ（Ｓ２１の判断がＮＯ）、Ｓ２２で、通常のコピー動作、プリント動作、あるいはスキャン動作が可能な状態を継続する。
【００５５】
自動結合モードがセットされていると（Ｓ２１の判断がＹＥＳ）、Ｓ２３で、表示処理が行われる。この表示処理Ｓ２３は、図１０に示すように、ジョブ結合用ＩＤのリスト（結合ジョブ管理情報の内容）、及びユーザが入力しようとするジョブについてのジョブ結合用ＩＤ入力画面を、操作パネル１４に表示させる処理である。具体的には、表示処理Ｓ２３の詳細を示す図８のＳ２３１で、まず、現在存在するジョブ結合用ＩＤのリスト（結合ジョブ管理情報の内容）を表示させ、次にＳ２３２で、ジョブ結合用ＩＤの入力画面を表示させる。同時に、図１０に示すように、ジョブの中からいずれかのジョブを削除するか否かの確認メッセージも表示させる。
【００５６】
このように、ジョブ入力に先立つジョブ結合用ＩＤの入力に際して、ジョブ結合用ＩＤのリストが同時に操作パネル１４に表示されるから、ユーザはジョブ結合用ＩＤを確認しながら入力することができる。
【００５７】
図７に戻って、Ｓ２４では、ジョブ管理部１５が、前記図１０の表示画面における「ジョブの削除」が選択されたか否かを判断する。「ジョブの削除」が選択されず、ジョブ結合用ＩＤが入力されると、Ｓ２５で、ジョブ管理部１５はこれを受け付け、さらにＳ２６で、入力されたジョブ結合用ＩＤと一致するジョブ結合用ＩＤが、図３の結合ジョブ管理情報に存在しているか否かを判断する。
【００５８】
一致するジョブ結合用ＩＤが存在しなければ（Ｓ２６の判断がＮＯ）、結合処理対象のジョブとして把握できないことから、ジョブ管理部１５はＳ２７で、該当するジョブ結合用ＩＤが存在しない旨のエラーメッセージを操作パネル１４に表示させた後、Ｓ２３の表示処理に戻る。
【００５９】
一方、一致するジョブ結合用ＩＤが存在している場合には（Ｓ２６の判断がＹＥＳ）、Ｓ２８で、そのジョブ結合用ＩＤと関連付けられたジョブの入力を受け付ける。ジョブの入力は、ＰＣ２、デジタルカメラ３、ネットワークスキャナ４等からネットワークを介して行われても良いし、ＭＦＰスキャナ１１によって直接行われても良い。
【００６０】
ジョブを受け付けると、ジョブ管理部１５は、図４のジョブ管理テーブルに、ジョブ結合用ＩＤ、シリアル番号、入力装置情報（ファイル名）、ページ数を新規に登録する。同時に図３のジョブ結合用管理情報の受付済みジョブ数をインクリメントし、受付済みの合計ページ数を加算していく。さらに、ジョブ結合用管理情報を監視し、合計ページ数が最大ページ数に達していないか判断し、達した場合には、ジョブ結合用管理情報の出力条件（ステープル）を解除し、同時に最大ページ数をクリアする。
【００６１】
次に、Ｓ２９で、ジョブ管理部１５はジョブ結合数の設定（図９の表示画面参照）がなされているか否かを判断する。前述したように、ジョブ結合数の入力は任意であり、もし設定されていれば（Ｓ２９の判断がＹＥＳ）、Ｓ３０で、ジョブ数判断部１６は、受付済みのジョブ数が設定されたジョブ結合数と同じか否かを判断する。
【００６２】
同じでなければ（Ｓ３０の判断がＮＯ）、結合対象である未入力の新規なジョブがまだ存在しているから、Ｓ２３の表示処理に戻って、受付済みのジョブ数が設定されたジョブ結合数と同じになるまで、Ｓ２３〜Ｓ３０のステップが繰り返される。
【００６３】
新規なジョブが入力される度に、ジョブ管理部１５は、前述したように、図３の結合ジョブ管理情報及び図４のジョブ管理テーブルの内容を更新していく。
【００６４】
Ｓ３０において、受付られたジョブ数が設定されたジョブ結合数と同じになると（Ｓ３０の判断がＹＥＳ）、Ｓ３５に進んで、ジョブ結合部１８は同一のジョブ結合用ＩＤで関連付けられている複数のジョブを結合して、一つのジョブとする。この場合、結合されたジョブがジョブの入力順となるように結合しても良いし、あるいは結合順序を示す識別子を予めジョブ結合用ＩＤと共に入力させて、その順序となるように結合しても良い。
【００６５】
そして、Ｓ３６でジョブ結合部１８は、前記結合ジョブを、ユーザによって指定された出力先に送信する。また、ジョブ管理部１５は送信完了後、ジョブ結合用管理情報及びジョブ管理テーブル内の結合処理済みのジョブに関する項目を削除して結合処理を終了する。
【００６６】
例えば、図３の結合ジョブ管理情報において、ジョブ結合用ＩＤ「１０００」についてはジョブ結合数が３個であり、図４のジョブ管理テーブルにおいて、受付済みのジョブ結合用ＩＤ「１０００」のジョブは２個であるから、ジョブ結合用ＩＤ「１０００」のジョブが新規に入力されると、ジョブ結合用ＩＤ「１０００」の３個のジョブがジョブ結合部１８によって自動的に結合される。従って、ユーザは結合すべきジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡易になるし、結合対象でないジョブを誤って選択することもない。
【００６７】
前記Ｓ２９において、ジョブ結合数が設定されていなければ（Ｓ２９の判断がＮＯ）、Ｓ３１でジョブ管理部１５は、図１２に示すように、ジョブの入力が終了したか否か（ジョブの結合処理を実行するか否か）の確認表示を操作パネル１４に表示させる。
【００６８】
次に、Ｓ３２で、ジョブ管理部１５は、ユーザによってジョブの同時プリントが選択されているか否か（図９の画面参照）を判断し、同時プリントが選択されていると（Ｓ３２の判断がＹＥＳ）、Ｓ３３で、前記受け付けたジョブのプリントを実行した後、Ｓ３４に進む。なお、ジョブ管理テーブルの内容を表示して、直前に受け付けたジョブのみならず、既に受け付けられているジョブの中からプリントしたいジョブを選択するようにしても良い。一方、Ｓ３２で、ジョブの同時プリントが選択されていなかった場合には（Ｓ３２の判断がＮＯ）、そのままＳ３４に進む。
【００６９】
Ｓ３４では、ジョブ管理部１５は、ユーザによってジョブの入力終了が選択されたか否かを判断し、ジョブの入力終了が選択されなければ（Ｓ３４の判断がＮＯ）、結合対象である未入力の新規なジョブがまだ存在しているから、Ｓ２３の表示処理に戻って、画像入力の終了が選択されるまで、Ｓ２３〜Ｓ２９、Ｓ３１〜Ｓ３４のステップが繰り返される。
【００７０】
一方、ジョブの入力終了が選択されると（Ｓ３４の判断がＹＥＳ）、Ｓ３５に進んで、ジョブ結合部１８は同一のジョブ結合用ＩＤで関連付けられた複数のジョブを結合して、一つのジョブとする。そして、Ｓ３６で、この結合ジョブを、ジョブ結合部１８はユーザによって指定された出力先に送信すると共に、ジョブ管理部１５は、送信完了後、ジョブ結合用管理情報及びジョブ管理テーブル内の結合処理済みのジョブに関する項目を削除して結合処理を終了する。
【００７１】
このように、ジョブ結合数が初期設定されていないときには、ユーザによってジョブが入力される度に、ジョブの入力が終了したか否か（ジョブの結合処理を実行するか否か）を確認し、ユーザによる終了指示（ジョブ結合処理の実行指示）が入力されると、ジョブが自動的に結合される。従って、ユーザは結合すべきジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡易になる。
【００７２】
また、前記Ｓ２４において、図１０の画面の「結合対象ジョブの削除」が選択されているときには（Ｓ２４の判断がＹＥＳ）、図１１に示すように、ジョブ管理テーブルにおける受付済みの結合対象ジョブリストが操作パネル１４に表示される。
【００７３】
Ｓ３７で、ジョブ管理部１５は、削除対象ジョブの選択を受け付けると、Ｓ３８で、そのジョブが存在しているか否かを、ジョブ管理テーブルを基に判断する。
【００７４】
存在していなければ（Ｓ３８の判断がＮＯ）、削除対象ジョブが存在しないので、Ｓ２７に進んでそのジョブが存在しない旨のエラーメッセージが表示される。存在していれば（Ｓ３８の判断がＹＥＳ）、Ｓ３９で、該当するジョブをジョブ管理テーブルから削除し、さらに結合ジョブ管理情報の内容を更新して、処理を終了する。
【００７５】
このように、結合対象のジョブを削除できるようにしたから、例えばユーザが結合対象でないジョブを誤って結合対象ジョブとして入力したような場合であっても、このジョブを簡単な操作で削除することができる。
【００７６】
なお、削除対象ジョブの選択は、ジョブ結合用ＩＤ及びシリアル番号等の入力によっても良いし、ジョブの一覧リストからタッチ式で選択しても良い。図１２は、一覧リストの中からこのようなタッチ式により選択した状態を示しており、網掛け部分が選択された削除対象ジョブであることを示している。また、ジョブ結合用ＩＤを入力することにより、そのジョブ結合用ＩＤで関連付けられた全てのジョブを一括して削除するものとしても良い。
【００７７】
なお、以上説明した実施形態では、受付済みジョブ数がジョブ結合数に達したとき、あるいはユーザによるジョブ結合処理の実行が指示されたときに、同一のジョブ結合用ＩＤで関連付けられた各単一のジョブを同時に結合する場合を説明した。しかし、新規ジョブが受け付けられる度に、同一のジョブ結合用ＩＤで関連付けられたジョブ同士を順次結合していく構成としても良い。
【００７８】
図１３は、このような順次結合式のジョブ結合処理を行う場合のフローチャートを示すものであり、図７に対応するフローチャートである。なお、図１３において、図７のフローチャートと同一のステップについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００７９】
図１３においては、ユーザによって入力されたジョブがＳ２８で受け付けられると、Ｓ５１で、ジョブの同時プリント（図９の画面参照）が選択されているか否かを判断する。同時プリントが選択されていれば（Ｓ５１の判断がＹＥＳ）、Ｓ５２で、受け付けたジョブのプリントを行ったのち、Ｓ５３に進む。同時プリントが選択されていなければ（Ｓ５１の判断がＮＯ）、そのままＳ５３に進む。
【００８０】
Ｓ５３では、ジョブ管理部１５が、ジョブ結合数が設定されているか否かを判断する。ジョブ結合数が設定されていれば（Ｓ５３の判断がＹＥＳ）、Ｓ５４で、ジョブ数判断部１６は、受付済みのジョブ数が設定されたジョブ結合数と同じか否かを判断する。
【００８１】
同じでなければ（Ｓ５４の判断がＮＯ）、Ｓ５５で、ジョブ結合部１８はそのジョブを、既に受け付けられている同一ジョブ結合用ＩＤで関連付けられたジョブ、あるいはそのジョブが２つ以上あって既に結合されている場合にはその結合されているジョブと結合する。つまり、ジョブが入力される度に、結合処理が行われる。そして、結合対象である未入力の新規ジョブがまだ存在しているから、Ｓ２３の表示処理に戻って、受付済みのジョブ数が設定されたジョブ結合数と同じになるまで、Ｓ２３〜Ｓ２８、Ｓ５１〜Ｓ５５のステップが繰り返される。
【００８２】
Ｓ５４において、受付済みのジョブ数が設定されたジョブ結合数に達すると（Ｓ５４の判断がＹＥＳ）、Ｓ５８で、ジョブ結合部１８はその最後のジョブを、同一ジョブ結合用ＩＤで関連付けられたジョブあるいは既に結合されているジョブと結合する。
【００８３】
そして、Ｓ５９で、この結合ジョブを、ユーザによって指定された出力先に送信すると共に、結合ジョブ管理情報やジョブ管理テーブルから所定の情報を削除して、結合処理を終了する。
【００８４】
なお、Ｓ５３において、ジョブ結合数が設定されていなければ（Ｓ５３の判断がＮＯ）、Ｓ５６でジョブ管理部１５は、図１２に示すように、ジョブの入力が終了したか否か（ジョブの結合処理を実行するか否か）の確認表示を操作パネル１４に表示させる。
【００８５】
Ｓ５７では、ジョブ管理部１５は、ユーザによってジョブ入力終了が選択されたか否かを判断し、ジョブ入力終了が選択されなければ（Ｓ５７の判断がＮＯ）、結合対象である未入力の新規ジョブがまだ存在しているから、Ｓ５５でジョブ結合部１８がそのジョブの結合処理を行った後、Ｓ２３の表示処理に戻って、ジョブ入力終了が選択されるまで、上記ステップが繰り返される。
【００８６】
一方、ジョブ入力終了が選択されると（Ｓ５７の判断がＹＥＳ）、Ｓ５８に進んで、ジョブ結合部１８はその最後のジョブを結合した後、Ｓ５９で、この結合ジョブをユーザによって指定された出力先に送信して結合処理を終了する。
【００８７】
以上、この発明の一実施形態を説明したが、この発明は、これら実施形態に限定されることはない。例えば、上記実施形態では、ユーザによるジョブ結合用ＩＤの入力、出力先装置（またはファイル名）の設定、出力条件設定（ステープル処理の有無）、ジョブ結合数の入力、結合と同時にプリントを行うかどうかの設定等を、操作パネル１４により行うものとしたが、ユーザがＰＣ２等を介してＭＦＰ１のジョブ管理部１５に送信することにより、設定しても良い。
【００８８】
また、ジョブ結合用識別子を用いた場合を示したが、ジョブ結合用識別子を用いなくても良い。ただし、用いた方が、複数組の結合対象ジョブの結合処理を並列的に実行することができる点で好ましい。
【００８９】
また、出力条件であるステープル処理において、結合対象ジョブの合計ページ数がステープル可能な最大枚数である１００枚を超えると、出力条件設定を解除する構成としたが、このときに、各結合対象ジョブ自体のプリントの設定に対しては、出力条件設定を維持してその条件で出力させ（ステープル処理を行う）、結合されたジョブの出力に対してはその条件を解除する構成としても良い。
【００９０】
上記具体的実施形態には、以下の構成を有する発明が含まれている。
（１）複数個のジョブ結合用識別子に対してそれぞれジョブの結合個数を設定する結合数設定手段と、
前記ジョブ結合用識別子のうちのいずれかと関連付けられた結合対象ジョブの入力を受け付けるジョブ受付手段と、
受け付けられた結合対象ジョブのうち、同一のジョブ結合用識別子と関連付けられた結合対象ジョブの個数が、そのジョブ結合用識別子に対して前記結合数設定手段によって設定された個数に達したか否かを判断するジョブ数判断手段と、前記ジョブ数判断手段により、結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したと判断されると、同一のジョブ結合用識別子と関連付けられた前記結合対象ジョブの複数個を結合するジョブ結合手段と、
結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ結合装置。
【００９１】
このジョブ結合装置では、簡易な操作で容易にジョブ結合処理を実行させることができるのに加えて、複数個のジョブ結合用識別子を用いるから、複数組の結合対象ジョブの結合処理を並列的に実行することができる。
【００９２】
このジョブ結合装置において、ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段が設けられ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合手段は結合対象ジョブを結合するものとなされていても良い。
【００９３】
また、結合対象ジョブの受付後、出力手段による前記結合対象ジョブの出力が可能となされてしても良い。
【００９４】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するジョブ削除手段が設けられていても良い。
（２）複数個の異なるジョブ結合用識別子とそれぞれ関連付けられた複数個の結合対象ジョブの入力を受け付ける受付手段と、
受付手段による結合対象ジョブの受付後、その結合対象ジョブが関連付けられたジョブ結合用識別子と同一の識別子を有する結合対象ジョブについて、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段と、
ジョブ結合処理の実行指示がなされると、前記同一のジョブ結合用識別子と関連付けられた前記結合対象ジョブの複数個を結合する結合手段と、
結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ結合装置。
【００９５】
このジョブ結合装置では、簡易な操作で容易にジョブ結合処理を実行させることができるのに加えて、複数個のジョブ結合用識別子を用いるから、複数組の結合対象ジョブの結合処理を並列的に実行することができる。
【００９６】
このジョブ結合装置において、結合対象ジョブの受付後、出力手段による前記結合対象ジョブの出力が可能となされてしても良い。
【００９７】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するジョブ削除手段が設けられていても良い。
（３）ジョブの結合個数を設定するステップと、
結合対象ジョブの入力を受け付けるステップと、
受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したか否かを判断するステップと、
受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したと判断されると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するステップと、
結合されたジョブを出力するステップと、
を備えたことを特徴とするジョブ結合方法。
【００９８】
このジョブ結合方法では、結合対象ジョブが設定された結合個数に達すると、これらの結合対象ジョブが自動的に結合されるから、ユーザは結合個数を入力して、結合対象ジョブを結合用識別子と共に入力するだけで良く、操作が簡単になる。
【００９９】
このジョブ結合方法において、ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせるステップを備え、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合対象ジョブを結合する構成であっても良い。
【０１００】
また、結合対象ジョブの受付後、前記結合対象ジョブの出力が可能となされていても良い。
【０１０１】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するステップを備えていても良い。
（４）結合対象ジョブの入力を受け付けるステップと、
結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせるステップと、
ジョブ結合処理の実行指示がなされると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するステップと、
結合されたジョブを出力するステップと、
を備えたことを特徴とするジョブ結合方法。
【０１０２】
このジョブ結合方法では、結合対象ジョブの入力が受け付けられると、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示が行われ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合対象ジョブが結合されるから、ユーザは、既に入力されたジョブの中から結合対象のジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡単になる。
【０１０３】
このジョブ結合方法において、結合対象ジョブの受付後、前記結合対象ジョブの出力が可能となされていても良い。
【０１０４】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するステップを備えていても良い。
（５）ジョブの結合個数を設定するステップと、
結合対象ジョブの入力を受け付けるステップと、
受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したか否かを判断するステップと、
受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したと判断されると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するステップと、
結合されたジョブを出力するステップと、
を、コンピュータに実行させるためのジョブ結合プログラム。
【０１０５】
このプログラムでは、結合対象ジョブが設定された結合個数に達すると、コンピュータはこれらの結合対象ジョブを自動的に結合する。従って、ユーザの操作が簡単になる。
【０１０６】
このジョブ結合プログラムにおいて、ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせるステップをコンピュータに実行させるものとしても良い。
【０１０７】
また、結合対象ジョブの受付後、前記結合対象ジョブの出力を可能としても良い。
【０１０８】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するステップを実行させても良い。
（６）結合対象ジョブの入力を受け付けるステップと、
結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせるステップと、
ジョブ結合処理の実行指示がなされると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するステップと、
結合されたジョブを出力するステップと、
を、コンピュータに実行させるためのジョブ結合プログラム。
【０１０９】
このジョブ結合プログラムでは、結合対象ジョブの入力が受け付けられると、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示が行われ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、コンピュータが結合対象ジョブを結合するから、ユーザの操作が簡単になる。
【０１１０】
このジョブ結合プログラムにおいて、結合対象ジョブの受付後、前記結合対象ジョブの出力を可能としても良い。
【０１１１】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するステップを実行させるものとしても良い。
（７）前項（５）または（６）に記載のプログラムが記録されているコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【０１１２】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、結合対象ジョブの個数が設定された結合個数に達すると、これらの結合対象ジョブが自動的に結合されるから、ユーザは結合個数を入力して、結合対象ジョブを入力するだけで良く、従って既に入力されたジョブの中から結合対象のジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡単になると共に、他のジョブを結合対象ジョブとして選択する不都合もなくなる。
【０１１３】
請求項２に係る発明によれば、ユーザがジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示に対して実行指示を行うだけで、ジョブの結合が実行されるから、既に入力されたジョブの中から結合対象のジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡単になると共に、他のジョブを結合対象ジョブとして選択する不都合もなくなる。
【０１１４】
請求項３に係る発明によれば、ジョブの結合個数が設定されている場合であっても設定されていない場合であっても、ユーザは結合対象のジョブを選択する必要がなく、簡単な操作で結合対象ジョブの結合処理を実行させることができる。
【０１１５】
請求項４に係る発明によれば、結合対象ジョブの受付後、出力手段による前記結合対象ジョブの出力が可能となされているから、結合対象ジョブを単独でも出力させることができる。
【０１１６】
請求項５に係る発明によれば、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するジョブ削除手段が設けられているから、例えば一部の結合対象ジョブが結合不要となったときには、すべての結合対象ジョブを結合解除した後に改めて結合対象のジョブを選択するといった煩わしい操作は不要となり、結合対象ジョブから直接に不要ジョブを削除することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係るジョブ結合装置が用いられているジョブ結合システムの構成を示すブロック図である。
【図２】（Ａ）はこの発明の一実施形態に係るジョブ結合装置の概略構成を示す機能ブロック図、（Ｂ）は同じく装置ブロック図である。
【図３】ジョブ管理部によって作成される結合ジョブ管理情報の内容を示す図である。
【図４】ジョブ管理部によって作成されるジョブ管理テーブルの内容を示す図である。
【図５】図２のジョブ結合装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】図５の自動結合モード設定処理の詳細を示すフローチャートである。
【図７】図５の自動結合処理の詳細を示すフローチャートである。
【図８】図７の表示処理の詳細を示すフローチャートである。
【図９】操作パネルによるジョブ結合用ＩＤの入力画面を示す平面図である。
【図１０】ジョブの入力に際してのジョブ結合用ＩＤの操作パネルによる入力画面を示す平面図である。
【図１１】結合対象ジョブを削除する時の操作パネルによる入力画面を示す平面図である。
【図１２】ジョブの入力終了（結合実行指示）確認のための操作パネルによる入力画面を示す平面図である。
【図１３】この発明の他の実施形態を示すもので、図７の表示処理に相当するフローチャートである。
【符号の説明】
１・・・・・・ジョブ処理装置（ＭＦＰ）
１４・・・・・操作パネル
１５・・・・・ジョブ管理部（結合数設定手段、ジョブ受付手段、表示制御手段、ジョブ削除手段）
１６・・・・・ジョブ数判断部（ジョブ数判断手段、出力手段）
１７・・・・・記憶装置
１８・・・・・ジョブ結合部（ジョブ結合手段、出力手段）
【図１】
2004227507.tif 000003
【図２】
2004227507.tif 000004
【図３】
2004227507.tif 000005
【図４】
2004227507.tif 000006
【図５】
2004227507.tif 000007
【図６】
2004227507.tif 000008
【図７】
2004227507.tif 000009
【図８】
2004227507.tif 000010
【図９】
2004227507.tif 000011
【図１０】
2004227507.tif 000012
【図１１】
2004227507.tif 000013
【図１２】
2004227507.tif 000014
【図１３】
2004227507.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成15年2月27日(2003.2.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】ジョブの結合個数を設定する結合数設定手段と、
結合対象ジョブの入力を受け付けるジョブ受付手段と、
受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したか否かを判断するジョブ数判断手段と、
前記ジョブ数判断手段により、受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したと判断されると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するジョブ結合手段と、
結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ結合装置。
【請求項２】結合対象ジョブの入力を受け付ける受付手段と、
受付手段による結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段と、
ジョブ結合処理の実行指示がなされると、前記結合対象ジョブの複数個を結合する結合手段と、
結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ結合装置。
【請求項３】ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段が設けられ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合手段は結合対象ジョブを結合するものとなされている請求項１に記載のジョブ結合装置。
【請求項４】結合対象ジョブの受付後、出力手段による前記結合対象ジョブの出力が可能となされている請求項１または２に記載のジョブ結合装置。
【請求項５】受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するジョブ削除手段が設けられている請求項１または２に記載のジョブ結合装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パーソナルコンピュータ、スキャナ、デジタルカメラ、ＭＦＰ等の入力装置から入力される複数のジョブを結合して出力する、ＭＦＰ、デジタル複写機、ネットワークプリンタ、コンピュータ等のジョブ結合装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば特許文献１や特許文献２に開示されているように、上記のような入力装置から入力される複数のジョブを結合して出力するジョブ結合装置が提案されている。
【０００３】
しかし、これらの特許文献に開示されたジョブ結合装置は、いずれも予め既にジョブ結合装置に入力されているジョブの中から、結合対象とすべき複数のジョブを選択する構成であった。このため、ジョブの結合処理を実行させるには、複数のジョブの入力及び結合すべきジョブの選択という手順が必要であり、操作性の面で煩わしいという欠点があった。
【０００４】
このような欠点を解消するために、例えば特許文献３には、既に装置に入力されているジョブと、これから新規に発行するジョブとを結合させる技術が開示されている。具体的は、ジョブ結合モードを選択し、入力されているジョブの中から結合させるジョブを指定して新規ジョブを入力すると、この新規ジョブと選択されたジョブとが自動的に結合されて出力されるというものである。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−２４３４６３号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開２００２−１５８８１３号公報
【０００７】
【特許文献３】
特開２００１−１５９９６１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献３に開示されたジョブ結合装置では、入力時に結合対象ジョブとして扱われるのは新規に発行されるジョブのみであり、入力前から複数のジョブの結合を認識していた場合であっても、これらを結合するためには、一旦ジョブを装置に入力し、最終ジョブの入力時に、改めて結合対象ジョブを選択しなければならず、やはり操作が面倒で手間がかかっていた。
【０００９】
入力前から複数のジョブの結合を認識している場合としては、例えば、装置の仕様書の作成作業等のように、１つの仕様書を複数の項目ないしはページに分け複数の担当者がそれぞれ担当して文書等を作成し、それらを結合して出力する場合等、実用上多くの場合が考えられる。このような場合に、最終作成者が既に入力されている他の文書等を、結合対象ジョブとして一々選択していたのでは、手間がかかる上に、結合させるべきでないジョブを誤って結合対象として選択してしまうという課題があった。
【００１０】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものであって、複数のジョブを結合する際の操作が簡単で、しかも結合させるべきでないジョブを誤って結合対象として選択してしまうような不都合をなくしたジョブ結合装置の提供を課題とする。
【００１１】
【発明を解決するための手段】
上記課題は、ジョブの結合個数を設定する結合数設定手段と、結合対象ジョブの入力を受け付けるジョブ受付手段と、受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したか否かを判断するジョブ数判断手段と、前記ジョブ数判断手段により、受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したと判断されると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するジョブ結合手段と、結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、を備えたことを特徴とするジョブ結合装置によって解決される。
【００１２】
このジョブ結合装置では、予めジョブの結合個数が設定される。結合対象ジョブの入力が受け付けられ、そのジョブ数が設定された個数に達した場合には、前記結合対象ジョブが結合される。そして、結合されたジョブが出力される。
【００１３】
このように、結合対象ジョブが設定された結合個数に達すると、これらの結合対象ジョブが自動的に結合されるから、ユーザは結合個数を入力し、結合対象ジョブを入力するだけで良く、従って既に入力されたジョブの中から結合対象のジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡単になるし、誤って結合対象以外のジョブを選択することはない。
【００１４】
また、前記課題は、結合対象ジョブの入力を受け付ける受付手段と、受付手段による結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段と、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、前記結合対象ジョブの複数個を結合する結合手段と、結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、を備えたことを特徴とするジョブ結合装置によっても解決される。
【００１５】
このジョブ結合装置では、結合対象ジョブの入力が受け付けられると、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示が行われる。ユーザにより、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合対象ジョブが結合される。そして、結合されたジョブが出力される。
【００１６】
このように、結合対象ジョブの結合を実行させるには、ユーザは、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示に対して実行指示を行うだけで良いから、既に入力されたジョブの中から結合対象のジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡単になる。
【００１７】
また、ジョブの結合個数を設定する結合数設定手段と、結合対象ジョブの入力を受け付けるジョブ受付手段と、受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したか否かを判断するジョブ数判断手段と、前記ジョブ数判断手段により、受け付けられた結合対象ジョブが設定された個数に達したと判断されると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するジョブ結合手段と、結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、を備えたジョブ結合装置であって、ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段が設けられ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合手段は結合対象ジョブを結合するものとなされている構成としても良い。
【００１８】
このジョブ結合装置では、ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示が行われ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合手段は結合対象ジョブを結合する。従って、ジョブの結合個数が設定されている場合であっても設定されていない場合であっても、ユーザは簡単な操作で結合対象ジョブの結合処理を実行させることができる。
【００１９】
また、結合対象ジョブの受付後、出力手段による前記結合対象ジョブの出力が可能となされている構成としても良い。
【００２０】
これにより、結合対象ジョブ自体を出力させることができる。
【００２１】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するジョブ削除手段が設けられている構成としても良い。
【００２２】
この場合には、結合対象ジョブの任意のものを結合対象から削除することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
次に、この発明の一実施形態を図面を参照して説明する。
【００２４】
図１はこの発明の一実施形態に係るジョブ結合装置が用いられているジョブ結合システムを示すブロック図である。
【００２５】
この実施形態では、ジョブ結合装置として、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を含む複数の機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）が用いられている。なお、ジョブ結合装置としては、ＭＦＰの他に、デジタル複写機、ネットワークプリンタ、コンピュータ等が用いられても良い。
【００２６】
図１において、ジョブ結合装置としてのＭＦＰ１、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）２、デジタルカメラ３、ネットワークスキャナ４、ネットワークプリンタ５が、ネットーク６を介して相互に接続されている。これにより、ＭＦＰ１は、ＰＣ２、デジタルカメラ３、ネットワークスキャナ４あるいは図示は省略したが他のＭＦＰ等の入力装置から、ネットーク６を介してジョブ入力を受け付けると共に、出力装置としてのネットワークプリンタ５やＰＣ２に、ジョブ出力を送信可能となっている。
【００２７】
また、ＭＦＰ１自体も入力装置としてのスキャナ１１（以下、ＭＦＰスキャナという）、及び出力装置としてのプリンタ（以下、ＭＦＰプリンタという）１２を有しており、ＭＦＰスキャナ１１からのジョブ入力を受け付け、あるいはＭＦＰプリンタ１２からジョブを出力させることができるようになっている。
【００２８】
図２は、ジョブ結合装置としての前記ＭＦＰ１の概略構成を、データ処理の流れに沿って示す機能ブロック図である。
【００２９】
このＭＦＰ１は、前述したＭＦＰスキャナ１１及びＭＦＰプリンタ１２の他に、入力側ネットワークインターフェース（ネットワークＩＦとも記す）１３、操作パネル１４、ジョブ管理部１５、ジョブ数判断部１６、記憶装置１７、ジョブ結合部１８、出力側ネットワークＩＦ１９を備えている。
【００３０】
前記入力側ネットワークＩＦ１３は、ＰＣ２、デジタルカメラ３，ネットワークスキャナ４、あるいは他のＭＦＰ等の入力装置とＭＦＰ１との間でデータの送受信を行うためのものである。
【００３１】
前記操作パネル１４は、ユーザがＭＦＰ１に対する操作内容や指示を入力したり、各種のメッセージ等を表示するものであり、図９に示すように、入力項目やメッセージ等を表示するタッチパネル式の表示部１４１、テンキー部１４２、コピー等の動作を開始するためのスタートキー１４３、動作を中断させるためのストップキー１４４等を備えている。操作パネル１４による入力項目の一例としては、ジョブを結合させるためのジョブ結合用識別子（以下、ジョブ結合用ＩＤともいう）や、結合対象となるジョブの個数即ちジョブ結合数や、入力されるジョブに付されるジョブ結合用ＩＤ等がある。
【００３２】
前記ジョブ管理部１５は、入力されたジョブ結合用ＩＤやジョブ結合数を基に、ジョブ結合用ＩＤ毎にジョブ結合数を設定し、ジョブの結合情報を管理する。また、ＰＣ２、デジタルカメラ３、ネットワークスキャナ４、ＭＦＰスキャナ１１から、ネットワーク６を介してあるいは直接に送信されてきたジョブの入力を受け付けて、ジョブ毎に管理する。ジョブ管理部１５によるジョブの結合情報の管理や各ジョブの管理は、具体的には、後述する結合ジョブ管理情報やジョブ管理テーブルに基づいて行われる。
【００３３】
さらに、ジョブ管理部１５は、操作パネル１４の表示部１４１に所定の入力項目を表示させるための表示制御機能や、ユーザの指示に応じて、受け付けた結合対象のジョブを削除する機能も有する。
【００３４】
前記ジョブ数判断部１６は、ジョブ管理部１５によって受け付けられた結合対象ジョブの個数が、設定されたジョブ結合数に達したか否かを判断する。
【００３５】
前記記憶装置１７は、ジョブ管理部１５によって管理される前述の結合ジョブ管理情報やジョブ管理テーブルを格納すると共に、ジョブ管理部１５によって受け付けられた画像データ等のジョブの内容、さらには必要に応じて、結合後のジョブの内容を記憶する。
【００３６】
図３に結合ジョブ管理情報の内容を、図４にジョブ管理テーブルの内容を、それぞれ示す。
【００３７】
図３の結合ジョブ管理情報には、ジョブ結合用ＩＤとして「１０００」「１００１」「１００２」の３種類のＩＤが示されている。そして、各ジョブ結合用ＩＤ毎に、ジョブ結合数、受付済みのジョブ数、結合可能な最大ページ数、受付済みのジョブの合計ページ数、出力先、ファイルに出力させる場合のファイル名、出力条件（この実施形態ではステープル処理の要否）等の情報が記憶されている。
【００３８】
なお、上記の結合ジョブ管理情報において、ジョブ結合用ＩＤ、ジョブ結合数、出力先、ステープル処理の要否等の項目は、ユーザによって入力されたものである。
【００３９】
図４のジョブ管理テーブルには、受け付けられたジョブ毎に、ジョブ結合用ＩＤ、同一結合対象ジョブの中での入力順を示すシリアル番号、入力元である入力装置、ファイル名、ページ数等の各情報が記憶されている。このジョブ管理テーブルにおいて、ジョブ結合用ＩＤはジョブと共にユーザによって入力されたものである。
【００４０】
前記図２のＭＦＰ１におけるジョブ結合部１８は、ジョブ管理部１５の指令に基づいて、あるいはジョブ数判断部１６による判断結果に基づいて、同一のジョブ結合用ＩＤが付された複数のジョブを結合して一つのジョブとするものである。なお、結合の態様としては、複数の単一のジョブを同時に結合する態様であっても良いし、新たなジョブが入力される度に順次結合していく態様でも良い。また、ジョブ結合部１８は、ＰＣ２、ネットワークプリンタ５、ＭＦＰプリンタ１２に対して、結合されたジョブや単一のジョブを送信する出力手段としての機能も有している。
【００４１】
前記出力側ネットワークインターフェース１９は、ＰＣ２、ネットワークプリンタ５等の出力装置とＭＦＰ１との間でデータの送受信を行うためのものである。
【００４２】
なお、ＭＦＰ１の前記ジョブ管理部１５、ジョブ数判断部１６、ジョブ結合部１８を、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含むコンピュータによって構成し、ＣＰＵがジョブ結合処理プログラムを実行することによって動作する構成としても良い。この実施形態でも、そのような構成となされており、これを図１４のＭＦＰ１の装置ブロック図に示す。
【００４３】
図１４において、１０１はＣＰＵであり、このＣＰＵ１０１は、前述の通り、ジョブ管理部１５、ジョブ数判断部１６、ジョブ結合部１８を構成する。また、１０２はＲＯＭを含む記憶部であり、前記ＣＰＵ１０１が実行するプログラムが格納されていると共に、前述の記憶装置１７をも含んでいる。１０３はＲＡＭ、１０４はネットワーク６との間でデータ等の送受を行う入出力部であり、この入出力部１０４は前記ネットワークＩＦ１３，１９を構成している。また、１１はＭＦＰスキャナ、１２はＭＦＰプリンタ、１４は操作パネルであり、これらは図２に示したものと同じである。
【００４４】
そして、前記ＣＰＵ１０１、記憶部１０２、ＲＡＭ１０３、入出力部１０４、ＭＦＰスキャナ１１、ＭＦＰプリンタ１２、操作パネル１４が、バス１０５を介して接続されている。
【００４５】
次に、図２に示したＭＦＰ１の動作を、フローチャートを示す図５〜図８、及び操作パネルの表示内容を示す図９〜図１２を参照して説明する。なお、以下の説明及び図５〜図８のフローチャートにおいて、ステップを「Ｓ」と略記する。
【００４６】
図５において、ＭＦＰ１は、自動結合モード設定処理Ｓ１と自動結合処理Ｓ２を実行する。自動結合モード設定処理Ｓ１の処理内容を図６に示す。
【００４７】
本実施形態において、ＭＦＰ１によるジョブ結合処理を行う場合には、ユーザはまず操作パネル１４により「自動結合モード」を選択する。
【００４８】
図６の自動結合モード設定処理Ｓ１では、Ｓ１１でジョブ管理部１５は、自動結合モードが選択されたか否かを判断する。「自動結合モード」が選択されると（Ｓ１１の判断がＹＥＳ）、Ｓ１２で、ジョブ管理部１５は、図３に示した結合ジョブ管理情報を作成する。この作成は、次のようにして行われる。
【００４９】
即ち、ユーザが「自動結合モード」を選択すると、図９に示すように、操作パネル１４にジョブ結合用ＩＤ入力画面が表示されて、ユーザにジョブ結合用ＩＤを必須的に入力させる。また、図示は省略してあるが、出力先の装置（またはファイル名）、出力条件（例えばステープル処理の有無）も必須的に入力させる。また、ジョブ結合数を任意で入力させる。なお、出力先の装置（またはファイル名）、出力条件の入力を必須とすることなく、これらが入力されないときは例えば出力先はＭＦＰプリント、出力条件はステープルなし、というようにデフォルト設定しておき、入力があったときにその入力指示に従う構成としても良い。
【００５０】
また、図９に示すように、ジョブの入力毎にプリントを行うかどうかの設定も入力させる。
【００５１】
これらの入力が終わり、ユーザが表示部１４１の「確認」ボタンを押すと、ジョブ管理部１５は、入力された内容を受け付けて、図３に示した結合ジョブ管理情報を作成し、記憶装置１７に記憶させる。また、結合ジョブ管理情報内の受付済みジョブ数、受付済み合計ページ数、最大ページ数を初期化する。なお、ステープル処理が有りに設定されている場合は、最大ページ数を本実施形態に係るＭＦＰ１の最大ステープル枚数である１００にセットする。
【００５２】
こうして、結合ジョブ管理情報を作成した後、Ｓ１３に進んで、自動結合モードをセットして、自動結合モード設定処理を終了する。なお、Ｓ１１において、自動結合モードが選択されなかった場合には（Ｓ１１の判断がＮＯ）、そのまま終了する。
【００５３】
図７は、図５中の自動結合処理Ｓ２の詳細を示すものである。
【００５４】
まず、Ｓ２１において、自動結合モード中か否か、即ち図６のＳ１３における自動結合モードがセットされているか否かが判断される。自動結合モードがセットされていなければ（Ｓ２１の判断がＮＯ）、Ｓ２２で、通常のコピー動作、プリント動作、あるいはスキャン動作が可能な状態を継続する。
【００５５】
自動結合モードがセットされていると（Ｓ２１の判断がＹＥＳ）、Ｓ２３で、表示処理が行われる。この表示処理Ｓ２３は、図１０に示すように、ジョブ結合用ＩＤのリスト（結合ジョブ管理情報の内容）、及びユーザが入力しようとするジョブについてのジョブ結合用ＩＤ入力画面を、操作パネル１４に表示させる処理である。具体的には、表示処理Ｓ２３の詳細を示す図８のＳ２３１で、まず、現在存在するジョブ結合用ＩＤのリスト（結合ジョブ管理情報の内容）を表示させ、次にＳ２３２で、ジョブ結合用ＩＤの入力画面を表示させる。同時に、図１０に示すように、ジョブの中からいずれかのジョブを削除するか否かの確認メッセージも表示させる。
【００５６】
このように、ジョブ入力に先立つジョブ結合用ＩＤの入力に際して、ジョブ結合用ＩＤのリストが同時に操作パネル１４に表示されるから、ユーザはジョブ結合用ＩＤを確認しながら入力することができる。
【００５７】
図７に戻って、Ｓ２４では、ジョブ管理部１５が、前記図１０の表示画面における「ジョブの削除」が選択されたか否かを判断する。「ジョブの削除」が選択されず、ジョブ結合用ＩＤが入力されると、Ｓ２５で、ジョブ管理部１５はこれを受け付け、さらにＳ２６で、入力されたジョブ結合用ＩＤと一致するジョブ結合用ＩＤが、図３の結合ジョブ管理情報に存在しているか否かを判断する。
【００５８】
一致するジョブ結合用ＩＤが存在しなければ（Ｓ２６の判断がＮＯ）、結合処理対象のジョブとして把握できないことから、ジョブ管理部１５はＳ２７で、該当するジョブ結合用ＩＤが存在しない旨のエラーメッセージを操作パネル１４に表示させた後、Ｓ２３の表示処理に戻る。
【００５９】
一方、一致するジョブ結合用ＩＤが存在している場合には（Ｓ２６の判断がＹＥＳ）、Ｓ２８で、そのジョブ結合用ＩＤと関連付けられたジョブの入力を受け付ける。ジョブの入力は、ＰＣ２、デジタルカメラ３、ネットワークスキャナ４等からネットワークを介して行われても良いし、ＭＦＰスキャナ１１によって直接行われても良い。
【００６０】
ジョブを受け付けると、ジョブ管理部１５は、図４のジョブ管理テーブルに、ジョブ結合用ＩＤ、シリアル番号、入力装置情報（ファイル名）、ページ数を新規に登録する。同時に図３のジョブ結合用管理情報の受付済みジョブ数をインクリメントし、受付済みの合計ページ数を加算していく。さらに、ジョブ結合用管理情報を監視し、合計ページ数が最大ページ数に達していないか判断し、達した場合には、ジョブ結合用管理情報の出力条件（ステープル）を解除し、同時に最大ページ数をクリアする。
【００６１】
次に、Ｓ２９で、ジョブ管理部１５はジョブ結合数の設定（図９の表示画面参照）がなされているか否かを判断する。前述したように、ジョブ結合数の入力は任意であり、もし設定されていれば（Ｓ２９の判断がＹＥＳ）、Ｓ３０で、ジョブ数判断部１６は、受付済みのジョブ数が設定されたジョブ結合数と同じか否かを判断する。
【００６２】
同じでなければ（Ｓ３０の判断がＮＯ）、結合対象である未入力の新規なジョブがまだ存在しているから、Ｓ２３の表示処理に戻って、受付済みのジョブ数が設定されたジョブ結合数と同じになるまで、Ｓ２３〜Ｓ３０のステップが繰り返される。
【００６３】
新規なジョブが入力される度に、ジョブ管理部１５は、前述したように、図３の結合ジョブ管理情報及び図４のジョブ管理テーブルの内容を更新していく。
【００６４】
Ｓ３０において、受付られたジョブ数が設定されたジョブ結合数と同じになると（Ｓ３０の判断がＹＥＳ）、Ｓ３５に進んで、ジョブ結合部１８は同一のジョブ結合用ＩＤで関連付けられている複数のジョブを結合して、一つのジョブとする。この場合、結合されたジョブがジョブの入力順となるように結合しても良いし、あるいは結合順序を示す識別子を予めジョブ結合用ＩＤと共に入力させて、その順序となるように結合しても良い。
【００６５】
そして、Ｓ３６でジョブ結合部１８は、前記結合ジョブを、ユーザによって指定された出力先に送信する。また、ジョブ管理部１５は送信完了後、ジョブ結合用管理情報及びジョブ管理テーブル内の結合処理済みのジョブに関する項目を削除して結合処理を終了する。
【００６６】
例えば、図３の結合ジョブ管理情報において、ジョブ結合用ＩＤ「１０００」についてはジョブ結合数が３個であり、図４のジョブ管理テーブルにおいて、受付済みのジョブ結合用ＩＤ「１０００」のジョブは２個であるから、ジョブ結合用ＩＤ「１０００」のジョブが新規に入力されると、ジョブ結合用ＩＤ「１０００」の３個のジョブがジョブ結合部１８によって自動的に結合される。従って、ユーザは結合すべきジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡易になるし、結合対象でないジョブを誤って選択することもない。
【００６７】
前記Ｓ２９において、ジョブ結合数が設定されていなければ（Ｓ２９の判断がＮＯ）、Ｓ３１でジョブ管理部１５は、図１２に示すように、ジョブの入力が終了したか否か（ジョブの結合処理を実行するか否か）の確認表示を操作パネル１４に表示させる。
【００６８】
次に、Ｓ３２で、ジョブ管理部１５は、ユーザによってジョブの同時プリントが選択されているか否か（図９の画面参照）を判断し、同時プリントが選択されていると（Ｓ３２の判断がＹＥＳ）、Ｓ３３で、前記受け付けたジョブのプリントを実行した後、Ｓ３４に進む。なお、ジョブ管理テーブルの内容を表示して、直前に受け付けたジョブのみならず、既に受け付けられているジョブの中からプリントしたいジョブを選択するようにしても良い。一方、Ｓ３２で、ジョブの同時プリントが選択されていなかった場合には（Ｓ３２の判断がＮＯ）、そのままＳ３４に進む。
【００６９】
Ｓ３４では、ジョブ管理部１５は、ユーザによってジョブの入力終了が選択されたか否かを判断し、ジョブの入力終了が選択されなければ（Ｓ３４の判断がＮＯ）、結合対象である未入力の新規なジョブがまだ存在しているから、Ｓ２３の表示処理に戻って、画像入力の終了が選択されるまで、Ｓ２３〜Ｓ２９、Ｓ３１〜Ｓ３４のステップが繰り返される。
【００７０】
一方、ジョブの入力終了が選択されると（Ｓ３４の判断がＹＥＳ）、Ｓ３５に進んで、ジョブ結合部１８は同一のジョブ結合用ＩＤで関連付けられた複数のジョブを結合して、一つのジョブとする。そして、Ｓ３６で、この結合ジョブを、ジョブ結合部１８はユーザによって指定された出力先に送信すると共に、ジョブ管理部１５は、送信完了後、ジョブ結合用管理情報及びジョブ管理テーブル内の結合処理済みのジョブに関する項目を削除して結合処理を終了する。
【００７１】
このように、ジョブ結合数が初期設定されていないときには、ユーザによってジョブが入力される度に、ジョブの入力が終了したか否か（ジョブの結合処理を実行するか否か）を確認し、ユーザによる終了指示（ジョブ結合処理の実行指示）が入力されると、ジョブが自動的に結合される。従って、ユーザは結合すべきジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡易になる。
【００７２】
また、前記Ｓ２４において、図１０の画面の「結合対象ジョブの削除」が選択されているときには（Ｓ２４の判断がＹＥＳ）、図１１に示すように、ジョブ管理テーブルにおける受付済みの結合対象ジョブリストが操作パネル１４に表示される。
【００７３】
Ｓ３７で、ジョブ管理部１５は、削除対象ジョブの選択を受け付けると、Ｓ３８で、そのジョブが存在しているか否かを、ジョブ管理テーブルを基に判断する。
【００７４】
存在していなければ（Ｓ３８の判断がＮＯ）、削除対象ジョブが存在しないので、Ｓ２７に進んでそのジョブが存在しない旨のエラーメッセージが表示される。存在していれば（Ｓ３８の判断がＹＥＳ）、Ｓ３９で、該当するジョブをジョブ管理テーブルから削除し、さらに結合ジョブ管理情報の内容を更新して、処理を終了する。
【００７５】
このように、結合対象のジョブを削除できるようにしたから、例えばユーザが結合対象でないジョブを誤って結合対象ジョブとして入力したような場合であっても、このジョブを簡単な操作で削除することができる。
【００７６】
なお、削除対象ジョブの選択は、ジョブ結合用ＩＤ及びシリアル番号等の入力によっても良いし、ジョブの一覧リストからタッチ式で選択しても良い。図１２は、一覧リストの中からこのようなタッチ式により選択した状態を示しており、網掛け部分が選択された削除対象ジョブであることを示している。また、ジョブ結合用ＩＤを入力することにより、そのジョブ結合用ＩＤで関連付けられた全てのジョブを一括して削除するものとしても良い。
【００７７】
なお、以上説明した実施形態では、受付済みジョブ数がジョブ結合数に達したとき、あるいはユーザによるジョブ結合処理の実行が指示されたときに、同一のジョブ結合用ＩＤで関連付けられた各単一のジョブを同時に結合する場合を説明した。しかし、新規ジョブが受け付けられる度に、同一のジョブ結合用ＩＤで関連付けられたジョブ同士を順次結合していく構成としても良い。
【００７８】
図１３は、このような順次結合式のジョブ結合処理を行う場合のフローチャートを示すものであり、図７に対応するフローチャートである。なお、図１３において、図７のフローチャートと同一のステップについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００７９】
図１３においては、ユーザによって入力されたジョブがＳ２８で受け付けられると、Ｓ５１で、ジョブの同時プリント（図９の画面参照）が選択されているか否かを判断する。同時プリントが選択されていれば（Ｓ５１の判断がＹＥＳ）、Ｓ５２で、受け付けたジョブのプリントを行ったのち、Ｓ５３に進む。同時プリントが選択されていなければ（Ｓ５１の判断がＮＯ）、そのままＳ５３に進む。
【００８０】
Ｓ５３では、ジョブ管理部１５が、ジョブ結合数が設定されているか否かを判断する。ジョブ結合数が設定されていれば（Ｓ５３の判断がＹＥＳ）、Ｓ５４で、ジョブ数判断部１６は、受付済みのジョブ数が設定されたジョブ結合数と同じか否かを判断する。
【００８１】
同じでなければ（Ｓ５４の判断がＮＯ）、Ｓ５５で、ジョブ結合部１８はそのジョブを、既に受け付けられている同一ジョブ結合用ＩＤで関連付けられたジョブ、あるいはそのジョブが２つ以上あって既に結合されている場合にはその結合されているジョブと結合する。つまり、ジョブが入力される度に、結合処理が行われる。そして、結合対象である未入力の新規ジョブがまだ存在しているから、Ｓ２３の表示処理に戻って、受付済みのジョブ数が設定されたジョブ結合数と同じになるまで、Ｓ２３〜Ｓ２８、Ｓ５１〜Ｓ５５のステップが繰り返される。
【００８２】
Ｓ５４において、受付済みのジョブ数が設定されたジョブ結合数に達すると（Ｓ５４の判断がＹＥＳ）、Ｓ５８で、ジョブ結合部１８はその最後のジョブを、同一ジョブ結合用ＩＤで関連付けられたジョブあるいは既に結合されているジョブと結合する。
【００８３】
そして、Ｓ５９で、この結合ジョブを、ユーザによって指定された出力先に送信すると共に、結合ジョブ管理情報やジョブ管理テーブルから所定の情報を削除して、結合処理を終了する。
【００８４】
なお、Ｓ５３において、ジョブ結合数が設定されていなければ（Ｓ５３の判断がＮＯ）、Ｓ５６でジョブ管理部１５は、図１２に示すように、ジョブの入力が終了したか否か（ジョブの結合処理を実行するか否か）の確認表示を操作パネル１４に表示させる。
【００８５】
Ｓ５７では、ジョブ管理部１５は、ユーザによってジョブ入力終了が選択されたか否かを判断し、ジョブ入力終了が選択されなければ（Ｓ５７の判断がＮＯ）、結合対象である未入力の新規ジョブがまだ存在しているから、Ｓ５５でジョブ結合部１８がそのジョブの結合処理を行った後、Ｓ２３の表示処理に戻って、ジョブ入力終了が選択されるまで、上記ステップが繰り返される。
【００８６】
一方、ジョブ入力終了が選択されると（Ｓ５７の判断がＹＥＳ）、Ｓ５８に進んで、ジョブ結合部１８はその最後のジョブを結合した後、Ｓ５９で、この結合ジョブをユーザによって指定された出力先に送信して結合処理を終了する。
【００８７】
以上、この発明の一実施形態を説明したが、この発明は、これら実施形態に限定されることはない。例えば、上記実施形態では、ユーザによるジョブ結合用ＩＤの入力、出力先装置（またはファイル名）の設定、出力条件設定（ステープル処理の有無）、ジョブ結合数の入力、結合と同時にプリントを行うかどうかの設定等を、操作パネル１４により行うものとしたが、ユーザがＰＣ２等を介してＭＦＰ１のジョブ管理部１５に送信することにより、設定しても良い。
【００８８】
また、ジョブ結合用識別子を用いた場合を示したが、ジョブ結合用識別子を用いなくても良い。ただし、用いた方が、複数組の結合対象ジョブの結合処理を並列的に実行することができる点で好ましい。
【００８９】
また、出力条件であるステープル処理において、結合対象ジョブの合計ページ数がステープル可能な最大枚数である１００枚を超えると、出力条件設定を解除する構成としたが、このときに、各結合対象ジョブ自体のプリントの設定に対しては、出力条件設定を維持してその条件で出力させ（ステープル処理を行う）、結合されたジョブの出力に対してはその条件を解除する構成としても良い。
【００９０】
上記具体的実施形態には、以下の構成を有する発明が含まれている。
（１）複数個のジョブ結合用識別子に対してそれぞれジョブの結合個数を設定する結合数設定手段と、
前記ジョブ結合用識別子のうちのいずれかと関連付けられた結合対象ジョブの入力を受け付けるジョブ受付手段と、
受け付けられた結合対象ジョブのうち、同一のジョブ結合用識別子と関連付けられた結合対象ジョブの個数が、そのジョブ結合用識別子に対して前記結合数設定手段によって設定された個数に達したか否かを判断するジョブ数判断手段と、前記ジョブ数判断手段により、結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したと判断されると、同一のジョブ結合用識別子と関連付けられた前記結合対象ジョブの複数個を結合するジョブ結合手段と、
結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ結合装置。
【００９１】
このジョブ結合装置では、簡易な操作で容易にジョブ結合処理を実行させることができるのに加えて、複数個のジョブ結合用識別子を用いるから、複数組の結合対象ジョブの結合処理を並列的に実行することができる。
【００９２】
このジョブ結合装置において、ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段が設けられ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合手段は結合対象ジョブを結合するものとなされていても良い。
【００９３】
また、結合対象ジョブの受付後、出力手段による前記結合対象ジョブの出力が可能となされてしても良い。
【００９４】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するジョブ削除手段が設けられていても良い。
（２）複数個の異なるジョブ結合用識別子とそれぞれ関連付けられた複数個の結合対象ジョブの入力を受け付ける受付手段と、
受付手段による結合対象ジョブの受付後、その結合対象ジョブが関連付けられたジョブ結合用識別子と同一の識別子を有する結合対象ジョブについて、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせる表示制御手段と、
ジョブ結合処理の実行指示がなされると、前記同一のジョブ結合用識別子と関連付けられた前記結合対象ジョブの複数個を結合する結合手段と、
結合されたジョブを出力するジョブ出力手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ結合装置。
【００９５】
このジョブ結合装置では、簡易な操作で容易にジョブ結合処理を実行させることができるのに加えて、複数個のジョブ結合用識別子を用いるから、複数組の結合対象ジョブの結合処理を並列的に実行することができる。
【００９６】
このジョブ結合装置において、結合対象ジョブの受付後、出力手段による前記結合対象ジョブの出力が可能となされてしても良い。
【００９７】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するジョブ削除手段が設けられていても良い。
（３）ジョブの結合個数を設定するステップと、
結合対象ジョブの入力を受け付けるステップと、
受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したか否かを判断するステップと、
受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したと判断されると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するステップと、
結合されたジョブを出力するステップと、
を備えたことを特徴とするジョブ結合方法。
【００９８】
このジョブ結合方法では、結合対象ジョブが設定された結合個数に達すると、これらの結合対象ジョブが自動的に結合されるから、ユーザは結合個数を入力して、結合対象ジョブを結合用識別子と共に入力するだけで良く、操作が簡単になる。
【００９９】
このジョブ結合方法において、ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせるステップを備え、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合対象ジョブを結合する構成であっても良い。
【０１００】
また、結合対象ジョブの受付後、前記結合対象ジョブの出力が可能となされていても良い。
【０１０１】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するステップを備えていても良い。
（４）結合対象ジョブの入力を受け付けるステップと、
結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせるステップと、
ジョブ結合処理の実行指示がなされると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するステップと、
結合されたジョブを出力するステップと、
を備えたことを特徴とするジョブ結合方法。
【０１０２】
このジョブ結合方法では、結合対象ジョブの入力が受け付けられると、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示が行われ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、結合対象ジョブが結合されるから、ユーザは、既に入力されたジョブの中から結合対象のジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡単になる。
【０１０３】
このジョブ結合方法において、結合対象ジョブの受付後、前記結合対象ジョブの出力が可能となされていても良い。
【０１０４】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するステップを備えていても良い。
（５）ジョブの結合個数を設定するステップと、
結合対象ジョブの入力を受け付けるステップと、
受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したか否かを判断するステップと、
受け付けられた結合対象ジョブの個数が設定された個数に達したと判断されると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するステップと、
結合されたジョブを出力するステップと、
を、コンピュータに実行させるためのジョブ結合プログラム。
【０１０５】
このプログラムでは、結合対象ジョブが設定された結合個数に達すると、コンピュータはこれらの結合対象ジョブを自動的に結合する。従って、ユーザの操作が簡単になる。
【０１０６】
このジョブ結合プログラムにおいて、ジョブの結合個数の設定がなされない場合には、結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせるステップをコンピュータに実行させるものとしても良い。
【０１０７】
また、結合対象ジョブの受付後、前記結合対象ジョブの出力を可能としても良い。
【０１０８】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するステップを実行させても良い。
（６）結合対象ジョブの入力を受け付けるステップと、
結合対象ジョブの受付後、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示を行わせるステップと、
ジョブ結合処理の実行指示がなされると、前記結合対象ジョブの複数個を結合するステップと、
結合されたジョブを出力するステップと、
を、コンピュータに実行させるためのジョブ結合プログラム。
【０１０９】
このジョブ結合プログラムでは、結合対象ジョブの入力が受け付けられると、ジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示が行われ、ジョブ結合処理の実行指示がなされると、コンピュータが結合対象ジョブを結合するから、ユーザの操作が簡単になる。
【０１１０】
このジョブ結合プログラムにおいて、結合対象ジョブの受付後、前記結合対象ジョブの出力を可能としても良い。
【０１１１】
また、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するステップを実行させるものとしても良い。
（７）前項（５）または（６）に記載のプログラムが記録されているコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【０１１２】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、結合対象ジョブの個数が設定された結合個数に達すると、これらの結合対象ジョブが自動的に結合されるから、ユーザは結合個数を入力して、結合対象ジョブを入力するだけで良く、従って既に入力されたジョブの中から結合対象のジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡単になると共に、他のジョブを結合対象ジョブとして選択する不都合もなくなる。
【０１１３】
請求項２に係る発明によれば、ユーザがジョブの結合処理を実行するか否かの確認表示に対して実行指示を行うだけで、ジョブの結合が実行されるから、既に入力されたジョブの中から結合対象のジョブを選択する必要はなくなり、操作が簡単になると共に、他のジョブを結合対象ジョブとして選択する不都合もなくなる。
【０１１４】
請求項３に係る発明によれば、ジョブの結合個数が設定されている場合であっても設定されていない場合であっても、ユーザは結合対象のジョブを選択する必要がなく、簡単な操作で結合対象ジョブの結合処理を実行させることができる。
【０１１５】
請求項４に係る発明によれば、結合対象ジョブの受付後、出力手段による前記結合対象ジョブの出力が可能となされているから、結合対象ジョブを単独でも出力させることができる。
【０１１６】
請求項５に係る発明によれば、受け付けられた結合対象ジョブを結合対象から削除するジョブ削除手段が設けられているから、例えば一部の結合対象ジョブが結合不要となったときには、すべての結合対象ジョブを結合解除した後に改めて結合対象のジョブを選択するといった煩わしい操作は不要となり、結合対象ジョブから直接に不要ジョブを削除することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係るジョブ結合装置が用いられているジョブ結合システムの構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態に係るジョブ結合装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】ジョブ管理部によって作成される結合ジョブ管理情報の内容を示す図である。
【図４】ジョブ管理部によって作成されるジョブ管理テーブルの内容を示す図である。
【図５】図２のジョブ結合装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】図５の自動結合モード設定処理の詳細を示すフローチャートである。
【図７】図５の自動結合処理の詳細を示すフローチャートである。
【図８】図７の表示処理の詳細を示すフローチャートである。
【図９】操作パネルによるジョブ結合用ＩＤの入力画面を示す平面図である。
【図１０】ジョブの入力に際してのジョブ結合用ＩＤの操作パネルによる入力画面を示す平面図である。
【図１１】結合対象ジョブを削除する時の操作パネルによる入力画面を示す平面図である。
【図１２】ジョブの入力終了（結合実行指示）確認のための操作パネルによる入力画面を示す平面図である。
【図１３】この発明の他の実施形態を示すもので、図７の表示処理に相当するフローチャートである。
【図１４】図２に示したジョブ結合装置の概略構成を示す装置ブロック図である。
【符号の説明】
１・・・・・・ジョブ処理装置（ＭＦＰ）
１４・・・・・操作パネル
１５・・・・・ジョブ管理部（結合数設定手段、ジョブ受付手段、表示制御手段、ジョブ削除手段）
１６・・・・・ジョブ数判断部（ジョブ数判断手段、出力手段）
１７・・・・・記憶装置
１８・・・・・ジョブ結合部（ジョブ結合手段、出力手段）


【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2004227507.tif 000016
【図２】
2004227507.tif 000017
【図３】
2004227507.tif 000018
【図４】
2004227507.tif 000019
【図５】
2004227507.tif 000020
【図６】
2004227507.tif 000021
【図７】
2004227507.tif 000022
【図８】
2004227507.tif 000023
【図９】
2004227507.tif 000024
【図１０】
2004227507.tif 000025
【図１１】
2004227507.tif 000026
【図１２】
2004227507.tif 000027
【図１３】
2004227507.tif 000028
【図１４】
2004227507.tif 000029