(57)【要約】【課題】複数のカセット或いはこのカセットを装着するための給紙部を備えた画像形成装置において，印刷を行う際に使用するカセット或いは給紙部に対する使用優先順位を可変にし，特定のカセット或いは給紙部の使用頻度を分散させることで，カセット或いは給紙部における損傷率の分散を行い，画像形成装置全体の寿命の長期化を達成すること。【解決手段】画像形成装置が有するカセット或いは給紙部における，各々の稼動状況に関する情報（例えば生産性（Ｓ２），転写紙サイズ（Ｓ３），不具合発生頻度（Ｓ４），使用回数（Ｓ５））に基づいて各稼動状況下での使用優先度の値を取得し，該使用優先度の総合として総合優先順位を決定する（Ｓ６）。該総合優先順位および利用者が設定した転写紙サイズや転写紙方向等の印刷条件に基づいて，使用するカセット或いは給紙部を選択する。【選択図】図３
2004345757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部に給紙される転写紙が格納される用紙格納手段と，
上記用紙格納手段を選択する格納部選択手段と，上記用紙格納手段に対する優先順位を記憶する順位記憶手段とを具備する画像形成装置において，
上記用紙格納手段の稼動状況情報に基づいて上記順位記憶手段に記憶された優先順位を変更する優先順位変更手段を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記稼動状況情報が上記用紙格納手段で発生した不具合の頻度，上記用紙格納手段の使用頻度，画像形成部への転写紙運搬時間のうちのいずれか一つ或いは複数からなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記順位記憶手段に記憶された稼動状況情報の値が所定値を超えた場合に，画像形成処理に関する所定の情報を表示する情報表示手段を更に具備してなる請求項１あるいは２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記情報表示手段が表示する情報が，原稿用紙の向きに対する変更指示或いは転写紙の表裏に対する変更指示のうちのいずれか一つ或いは複数からなることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記用紙格納手段が，給紙カセット或いは該給紙カセットが装着される給紙部のいずれか或いは両方である請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成部に給紙される転写紙が格納される用紙格納手段と，上記用紙格納手段を選択する用紙選択手段と，上記用紙格納手段に対する優先順位を記憶する順位記憶手段とを具備する画像形成装置を制御するプログラムであり，上記用紙格納手段の稼動状況情報に基づいて上記順位記憶手段に記憶された優先順位を変更する機能を実現するための優先順位変更プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，転写紙を格納しているカセットを複数備える画像形成装置に関し，特に使用する給紙カセット或いは給紙カセットが装着される給紙部の使用に関する優先順位を各カセットの稼動状況に関する情報（不具合発生頻度，使用回数，転写紙運搬時間等）によって可変とすることで，稼働率の向上を図った画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
まず，画像形成装置の使用給紙部が手動選択される処理を図４のフローチャート用いて説明する。尚，図４における符号Ｓ２０，Ｓ２１，…  はそれぞれステップ番号を示している。
ステップＳ２０：利用者により上記画像形成装置の本体上面に設置された液晶タッチパネル等の表示操作部，プリンタコントローラ経由で上記画像形成装置と接続している端末，ネットワーク上に存在する外部端末のいずれかを使用して印刷処理の開始操作が行われたか否かを確認する。行われていればステップＳ２１に進み，行われていなければ本ステップＳ２０の手順の行なわれるのを待つ。
ステップＳ２１：利用者が上記表示操作部，上記端末，上記外部端末のいずれかより上記画像形成装置が有する給紙部から使用する給紙部を選択したか否かを確認する。選択されていればステップＳ２２に進み，未選択だとステップＳ２４に進む。
ステップＳ２２：上記ステップＳ２１で選択した給紙部に格納されている転写紙のサイズおよび方向が，上記表示操作部，上記端末，上記外部端末のいずれかから設定された印刷条件に該当するサイズおよび方向と一致するか否かを確認する。一致すれば処理を終了し，一致しなければステップＳ２３に進む。
ステップＳ２３：上記ステップＳ２２で，該当する給紙部に上記表示操作部，上記端末，上記外部端末のいずれかから設定された印刷条件に該当するサイズおよび方向と一致する転写紙がセットされていなかったので，該転写紙の補充を促すメッセージを上記表示操作部に表示する。上記転写紙が補充されると上記ステップＳ２１に戻る。
ステップＳ２４：利用者により上記画像形成装置が有する給紙部から使用する給紙部が選択されなかった場合，出力画像サイズに合った転写紙が格納される給紙部の自動選択がおこなわれる。
上の述べたような給紙部を利用者が手動で選択するものでは，利用者の配慮の下で給紙部が選択されるので，例えば故障の多い給紙部などは，積極的に使用対象から外されることになり，画像形成装置の使用効率は向上するが，給紙部をいちいち利用者が選択する手間を省くことができない。
そのため近年，転写紙を格納する給紙カセットを複数備え，給紙部を自動で選択することのできる複写機やプリンタ，ＦＡＸ等の画像形成装置が普及している。は，例えば特許文献１のように，原稿のサイズや原稿に対する変倍率等の情報に従って，上記画像形成装置が有する複数の給紙カセット（以下カセットと記す）から出力画像サイズに合った転写紙を自動的に選択する自動用紙選択機能（以下，ＡＰＳ機能という）を備えている。更に，特許文献１にも挙げられているように，画像データを自動的に９０度回転させる９０度ローテーション機能を備えることで，例えばコンタクトガラスに載せた原稿の方向とカセットに格納されている転写紙の方向とが異なる場合でも，画像データの方向を自動修正することで転写紙の方向に合わせて印刷ができる画像形成装置も提案されている。また，厚さの異なる転写紙を用いたり，コピー済みの裏紙を用いるなどの使途に対応して同一サイズの転写紙が格納されているカセットを複数備えた画像形成装置においては，上記ＡＰＳ機能や９０度ローテーション機能に加えて，例えば画像形成装置内部に記憶された使用カセットの優先順位等といった画像形成装置に関する設定情報をも加味して給紙を行うカセットが選択されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−２０２２０８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，印刷条件が同一である場合，上記の各種情報から使用するカセット或いは給紙部が選択されたとしても，格納される転写紙サイズや方向が変更されない限り，選択されるカセット或いは給紙部は常に同じである。このことは上記の同一サイズの転写紙が格納されているカセットを複数装着できる複数の給紙部を備えた画像形成装置においても同様である。つまり，従来の画像形成装置では，使用カセット或いは給紙部の使用に関する優先順位は転写紙のサイズと方向だけで決まってしまうので，使用に関する優先順位の高いカセットあるいはそのカセットから転写紙を取り出す機構を備えた給紙部の使用頻度が高いので，その使用頻度の高いカセット或いは給紙部ほど頻繁に使用されることになり他のカセットに比べて劣化が早い。その結果，カセットや給紙部の損傷を招く可能性が高くなるため，画像形成装置が正常稼動する期間も短くなるという問題があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，画像形成装置が有する複数のカセット或いは給紙部に対する使用優先順位を可変にすることで，カセットの損傷率の分散を行って，画像形成装置全体の寿命の長期化を達成することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明は，画像形成部に給紙される転写紙が格納される用紙格納手段と，上記用紙格納手段を選択する格納部選択手段と，上記用紙格納手段に対する優先順位を記憶する順位記憶手段とを具備する画像形成装置において，上記用紙格納手段の稼動状況情報に基づいて上記順位記憶手段に記憶された優先順位を変更する優先順位変更手段を具備してなることを特徴とする画像形成装置より構成される。ここで，用紙格納手段とは，カセット或いはこのカセットを装着するための給紙部のいずれか或いは両方を意味する。
そのため上記用紙格納手段の稼動状況情報が変化するたびに，上記用紙格納手段の優先順位が変更されるので，特定の用紙格納手段の使用頻度がばらつき，特定カセットやその給紙部における損傷，故障が回避され，画像形成装置全体としての寿命が長期化する。
【０００６】
ここで上記稼動状況情報の具体例として，上記用紙格納手段で発生した不具合の頻度，上記用紙格納手段の使用頻度，画像形成部への転写紙運搬時間のうちのいずれか一つ或いは複数の情報が挙げられる。上記に示すような多角的な情報に基づいて用紙格納手段の使用優先順位の変更が行われる。
【０００７】
また，上記順位記憶手段に記憶された稼動状況情報の値が所定値を超えた場合に，画像形成処理に関する所定の情報を表示する情報表示手段を具備することも可能である。上記情報表示手段が表示する情報としては，原稿用紙の向きに対する変更指示或いは転写紙の表裏に対する変更指示のうちのいずれか一つ或いは複数からなる情報がその一例として考えられる。
【０００８】
なお，本発明は，画像形成部に給紙される転写紙が格納される用紙格納手段と，上記用紙格納手段を選択する用紙選択手段と，上記用紙格納手段に対する優先順位を記憶する順位記憶手段とを具備する画像形成装置を制御するプログラムであって，上記用紙格納手段の稼動状況情報に基づいて上記順位記憶手段に記憶された優先順位を変更する機能を達成する優先順位変更プログラムとして構成することも可能である。上記画像形成装置における上記用紙格納手段に対する優先順位を，上記優先順位変更プログラムが算出することも本発明の適用範囲内である。もちろん，ここで，用紙格納手段とは，カセット或いはこのカセットのいずれか或いは両方を装着するための給紙部を意味する。
【０００９】
【発明の実施形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は本発明を具体化した一例であって，本発明の技術範囲を限定するものではない。ここに図１は本発明の一実施形態（以下，実施形態例と言う）に係る画像形成装置Ｘの概略断面図，図２は上記実施形態例に係る画像形成装置Ｘにおける画像データ及び制御信号の流れを示した機能ブロック図，図３は上記実施形態例に係る画像形成装置Ｘが有するカセットを自動選択する処理手順を示すフローチャート，図４は上記従来例にかかる画像形成装置における給紙部を手動選択する処理手順を示すフローチャート，図５は上記実施形態例に係る画像形成装置Ｘの用紙格納部，即ち各カセット或いは給紙部，またはその両方（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に関する情報を示した図表である。なお，実施形態例における原稿サイズはＡ４（横）として説明する。
【００１０】
まず，図１を用いて，本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの全体構成について説明する。
画像形成装置Ｘは，複写機能及びプリンタ機能を有する複合機である。上記画像形成装置Ｘは下方に複数のカセット３１（３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄ）を装着する給紙部を備え，その上方に両面ユニット３２が配置され，その上方には画像形成部３３と定着装置３が設けられている。更にその上部には画像を読み取るスキャナ３５と自動原稿搬送装置（以下，ＡＤＦという）３６が取り付けられている。また，上記画像形成装置Ｘの本体上面には，液晶タッチパネル等の表示操作部４が配置され，利用者は，該表示操作部４の操作によって，画質モード選択や複数あるカセット３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄのうちいずれを使用するかの選択，画像読み取りの開始操作等の各種操作を行う。画像形成部３３には感光体ドラム４０の周囲に，帯電装置４１，現像装置４２，クリーニング装置４３が配置された作像ユニット４４が設けられており，下方には感光体ドラム４０に対向して転写装置４５が配置されている。感光体ドラム４０は，例えば直径８４ｍｍのアルミ円筒の表面に感光層が形成されており，図１において時計方向に回転駆動される。帯電装置４１は回転する感光体ドラム４０の表面をコロナ放電により数百Ｖに帯電させる。感光体ドラム４０表面の帯電装置４１よりも回転方向下流側では，ＬＥＤアレイヘッドとセルフォックレンズ等から構成される露光装置５０により露光されて静電潜像が形成される。この露光装置５０の発光出力の制御に用いられる画像データは，画像処理部３０から入力される。
即ち，スキャナ３５からミラーにより導かれた原稿画像光は，ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ；画像信号を電気信号に変換するデバイス）３７に入射され，ここでＡ／Ｄ変換されてデジタル画像データ（原稿画像データ）として画像処理部３０に入力される。さらに，原稿画像データは，画像処理部３０において，所定の画像処理が施され，画像処理後の画像データが露光装置制御手段６０に入力され，該露光装置制御手段６０により，画像処理後の画像データに従った露光が行われるように露光装置５０が制御される。
【００１１】
現像装置４２では現像ローラが回転して，現像ローラ表面に形成された磁気ブラシが感光体ドラム４０表面に接触し，静電潜像に対して帯電したトナーを付着させてトナー画像を形成する。該トナー画像は転写装置４５において，いずれかのカセット３１から搬送されてきた転写紙が感光体ドラム４０とその周速と同じ速度で移動する転写ベルト４６との間に挟持された状態で搬送されながら帯電されてトナー画像が転写紙上に転写される。
さらに，転写装置４５の下流側にはクリーニング装置４３が配置されており，感光体ドラム４０の表面上に残留したトナーや他の付着物が除去される。本画像形成装置Ｘの転写装置４５は，転写ベルトを用いたものが採用されているが，これを転写ローラに置き換えることも可能である。
前記転写装置４５によってトナー像が転写された転写紙は，その搬送方向下流側に設けられた定着装置３に運ばれ，定着装置３の定着ローラ１とこれに対向する加圧ローラ２の間を通り，転写紙上のトナーが内部にヒータを備えた定着ローラ１の熱によって溶融定着される。加圧ローラ２は，転写紙を前記定着ローラ１に押し付けて，トナーの定着を確実にするためのものである。
前記定着装置３によりトナー像が定着された転写紙は，転写紙処理装置Ｙ側へ送出される。
【００１２】
次に，実施形態例に係る上記画像形成装置Ｘにおける主な構成機能と画像データ及び制御信号の流れとについて図２を用いて説明する。本画像形成装置Ｘの機能構成は，画像読取部７０，制御部７１，表示操作部４，画像形成部３３，フィニッシャー部７８に大別される。上記画像読取部７０では原稿に描画或いは印刷された画像（イメージ）を読込む処理が行われており，例えばレーザ等で構成され原稿へ照射を行うスキャナ３５，ＡＤＦ３６，取込んだ画像信号を電気信号に変換するＣＣＤ３７から構成されている。また上記画像形成装置Ｘでの制御処理を行う上記制御部７１は，画像データを一時的に記憶する画像メモリ７２，演算処理を行うＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ；中央演算装置）７３，ＲＯＭやＲＡＭ等の半導体メモリ７４から構成されており，上記制御部７１と上記の各処理部とはＩ／Ｆ（インターフェース）７５で接続している。取得された画像データに従って画像の形成を行う画像形成部３３は露光装置５０を内蔵しており，転写紙を排紙するフィニッシャー部７８とはＩ／Ｆ（インターフェース）７７で接続されている。また，印刷条件などを利用者が入力する表示操作部４は，テンキー等の入力部，液晶表示部，ＬＥＤ表示部から構成される。
【００１３】
以下に，上記制御部７１が各処理部に対して行う画像形成処理の概要は次の通りである。
上記スキャナ３５によって読込まれた画像データは上記ＣＣＤ３７で電子化され，上記画像メモリ７２に保持される。また，処理に応じて上記画像形成装置Ｘの内部記憶装置７６への画像データの記憶や，該内部記憶装置７６からの画像データ読込みを行う。上記画像メモリ７２に保持されている画像データは，露光装置５０へ送信され画像形成に使用される。また，上記画像形成装置Ｘはプリンタコントローラ８０経由で端末８１或いはネットワーク上に存在する外部端末８２から画像データを受信する。尚，上記画像形成装置Ｘに対する各種設定処理等は，ＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）７９を経由して行われる。
【００１４】
続いて，制御部７１が実施する画像形成装置Ｘが有するカセット３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄ或いはその給紙部の総合優先度を計算し，この総合優先度に基づいてカセット或いはその給紙部を自動選択する処理手順を図３のフローチャート及び図５のデータテーブルを用いて説明する。尚，図３における符号Ｓ１，Ｓ２，…  はそれぞれステップ（処理手順）の番号を示している。なお，このような処理は，内部記憶装置７６に予め記憶されたプログラムにより実行されるものである。従って以下のＳ１，Ｓ２…の処理はこのプログラムにより実行される一連の機能であるということができる。但し，ここでは用紙格納手段の一例として給紙部の優先度に着目する。
前提として，カセット３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄの装着された給紙部の稼動状況情報（ここでは稼動状況情報の例として生産性，装着されたカセットの格納用紙サイズ，ＪＡＭ発生率，使用回数の４個のファクタを採用する）に対応した優先度が図５のテーブルのように記憶されるものとする。但し，図５は，理解を容易にするためにデータをテーブル化しているが，実際は任意配列のデータ構造を取ることも有りうる。
ステップＳ１：制御部７１は，まず利用者が上記表示操作部４，端末８１，端末８２のいずれかを使用して印刷処理開始の操作を行ったか否かを確認する。行っていればステップＳ２に進み，行っていなければ本ステップＳ１の手順を繰り返し，利用者の操作を待つ。
ステップＳ２：上記画像形成装置Ｘが有する３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄの各々のカセットの給紙部について，最初に稼動状況情報の１つとしての生産性に基づく優先度を取得する。ここでの生産性に基づく優先度は，例えば各カセットを装着した各給紙部からレジストローラまでの距離の違いにより生じる給紙部ごとの転写紙の運搬時間をファクタとして設定される。上記給紙部からレジストローラまでの距離が短い程高速で印刷処理ができるので，生産性が高いと判断するわけである。このような生産性に基づく優先度は，画像形成処理の回数などに左右されない固定のものであるから給紙部ごとに予め所定の値として内部記憶装置７６に記憶されており、ここでの制御部７１は、上記予め定められた優先度を給紙部ごとに読み出す。こうして設定された生産性に基づく給紙部ごとの優先度は，制御部７１によって半導体メモリ７４に記憶される。
一般に，画像形成部に近い給紙部ほど給紙動作作業から印字を経て排出完了までの転写紙運搬時間が短くなるので生産性が高いとされている。つまり上段の給紙部ほど優先度が高くなるので，本実施形態例では各給紙部の優先順位がＡ＞Ｂ＞Ｃ＞Ｄと判別される。ここでは，優先度の値を図５のようにそれぞれＡ＝１０，Ｂ＝９，Ｃ＝８，Ｄ＝７と算出した。即ち，ここでいう優先度は，各給紙部に設定される重み（或いはポイント）の意味であり，予め設定されている。なお，Ａはカセット３１Ａの装着された給紙部の優先度，Ｂはカセット３１Ｂの装着された給紙部の優先度，Ｃはカセット３１Ｃの装着された給紙部の優先度，Ｄはカセット３１Ｄの装着された給紙部の優先度としている。
上記のように転写紙を格納するカセット３１Ａを装着する給紙部，３１Ｂを装着する給紙部，３１Ｃを装着する給紙部，３１Ｄを装着する給紙部が本発明における用紙格納手段であり，上記優先度を記憶する半導体メモリ７４が本発明における順位記憶手段である。
ステップＳ３：ここでは，使用される転写紙のサイズと方向の組み合せに基づく優先度（ポイント）が取得される。例えば各給紙部に装着された各カセット３１Ａ〜３１Ｄの給紙サイズとその方向が図５に記載の通りである場合において，Ａ４サイズで横方向給紙が指定された場合，カセット３１Ａと３１Ｄは共にＡ４横給紙のカセットであるからそれぞれのカセットが装着された給紙部の優先度が１００と設定されている。またカセット３１ＢはＡ３横方向の転写紙用であるから，Ａ４給紙には用いることができないのでその給紙部の優先度は０と設定されている。更に，カセット３１Ｃは，Ａ４の縦方向の転写紙を収納するものであるので，Ａ４の横方向の原稿が読み込まれても，９０度ローテーション機能を使えば，一応Ａ４横給紙に対応することができるが，これは直接Ａ４横給紙をするカセット３１Ａや３１Ｄと比べると手間がかかるので，その給紙部の優先度は８０と設定されている。
このような給紙サイズとその方向に対応する優先度は，装着されるカセットが決まれば固定のものであるから，装着されるカセットに応じて予め記憶しておくことができる。もちろん，上記のような優先度は，給紙される用紙のサイズと方向に対応して予め設定される。
上記のような給紙サイズとその方向は，原稿に対して上記画像形成装置Ｘが有するＡＰＳ機能が動作した結果決定される転写紙サイズ，あるいは上記表示操作部４や端末８１（或いは端末８２）から利用者が入力した印刷条件より取得される。こうして、取得された優先度は，半導体メモリ７４に記憶される。
ステップＳ４：各給紙部のＪＡＭ発生率については，各給紙部においてＪＡＭが発生する度にＣＰＵ７３により計算され，新しいＪＡＭ発生率が内部記憶装置７６に記憶される。このようなＪＡＭ発生率は，給紙部の稼動状況情報の一例である。またＪＡＭ発生率は，時々刻々（ＪＡＭが発生する都度）変化する稼動状況情報の一例である。ＪＡＭの発生率が大きい給紙部を使用すると，画像形成装置の稼働率が当然に低下する。従って，ＪＡＭ発生率がある程度大きくなると，給紙部の使用に関する優先度を変化させて，ＪＡＭ発生率の低い給紙部を優先して使用することが望ましい。そこでこのステップでは，処理開始操作が行なわれる都度（Ｓ１），上記ＪＡＭ発生率が低い給紙部ほど優先率が大きくなるように値を算出して取得し，半導体メモリ７４に記憶する。このとき，一例としてＪＡＭ発生率が一番高い給紙部の数値を０にする。
本実施形態例では，各給紙部におけるＪＡＭ発生率が図５のような値となっているので，給紙部の優先順位がＣ＞Ｄ＞Ｂ＞Ａと判別され，優先度の値をそれぞれＡ＝０，Ｂ＝１０，Ｃ＝３０，Ｄ＝２０と算出している。このようなＪＡＭ発生率と優先度を表すポイントの数値との関係は，予め別のテーブルなどに設定されており，ＪＡＭ発生率が検知されると，ＪＡＭ発生率に対応するポイントが読み出される。
ステップＳ５：給紙部は機械的な構成からなっているので，その使用回数が寿命のパラメータである。即ち，給紙部の使用回数も給紙部の稼動状況情報の一例である。従ってここでは，各給紙部の使用回数を検出し，各給紙部の使用回数に対応する優先度を取得する。
使用回数と優先度との関係は予め定められ，記憶されている。各給紙部の使用回数については，各給紙部が使用される度にＣＰＵ７３が回数を内部記憶装置７６に記憶する。上記使用回数が少ない給紙部ほど寿命が長いと考えられるので，優先度が高くなるような数値が記憶されている。このとき，使用回数が一番多い給紙部の数値を０にする。
ここで各給紙部の使用回数が図５に記載した回数データある場合には。使用回数に対応する優先度を上記のように読み取る。その結果優先度の値は，それぞれＡ＝２０，Ｂ＝０，Ｃ＝３０，Ｄ＝１０と算出される。
本実施形態例では，上記ステップＳ２〜ステップＳ５で，種々の稼動状況（生産性，転写紙のサイズと方向性，不具合発生頻度（一例としてＪＡＭ発生率），及び使用回数）に応じた優先度に対応したポイント数を取得したが，実際に必要なのは，これら稼動状況全体から得られる総合的判断に基づく優先度であるので，上記４種類の稼動状況情報に基づくポイントから得られる総合的優先度を次のステップＳ６において取得する。この場合には，総合的優先度として，上記ステップＳ２〜ステップＳ５で得られたポイントの合計値を総合的優先度とする。
ステップＳ６：上記半導体メモリ７４に保持されている上記ステップＳ２〜ステップＳ５にて算出した優先度の値の合計によって総合的優先順位を判別し，半導体メモリ８７記憶している優先順位を判別した優先順位に変更する。このとき優先度の合計値が一定の値（本実施形態例では値を８０とした）に達していない場合は使用対象外とする。本実施形態例では，Ａ４サイズで横方向給紙に対する各優先度（ポイント数）の合計がＡ＝１２９，Ｂ＝１８，Ｃ＝１４７，Ｄ＝１３６であるので，総合的優先順位をＣ＞Ｄ＞Ａ＞Ｂと判断する。またカセット３１Ｂを装着した給紙部は優先度の合計値が８０に満たないため使用対象外とする。
ステップＳ７：上記の処理において総合的優先順位が１位である給紙部（この場合カセット３１Ｃを装着した給紙部）を確認する。
ステップＳ８：次に制御部７１は，上記ステップＳ７で確認した優先順位第１位の給紙部に装着されたカセットに，原稿に対して上記画像形成装置Ｘが有するＡＰＳ機能が動作した結果および上記表示操作部４や端末８１（或いは端末８２）から利用者が入力した印刷条件より判別したサイズおよび方向と一致する転写紙が格納されているか否か，及びそのようなカセットが優先順位第１位の給紙部に装着されているか否かを確認する。優先順位第１位の給紙部に所定のカセットが収納されていると判断された場合ステップＳ１２に進み，カセットがない或いはあっても転写紙のサイズ或いは方向が異なると判断された場合にはステップＳ９に進む。
ステップＳ９：上記画像形成装置Ｘが有する給紙部に対して，上記ステップＳ８の判断が行われたか否かを判別する。行っていなければステップＳ１０に進み，行っていればステップＳ１１に進む。
ステップＳ１０：上記ステップＳ９で判別対象となった給紙部よりも優先順位が１つ低い給紙部の確認に移行し，上記ステップＳ８の処理に戻る。
ステップＳ１１：上記ステップＳ９の処理において該当する転写紙を格納しているカセットを装着した給紙部が存在しなかったので，上記ステップＳ８で対象元となった印刷条件を満たす転写紙の補充或いはカセットの装着を促すメッセージを上記表示操作部４の液晶或いはＬＥＤ表示部に表示する。転写紙が補充されると，上記ステップＳ８の処理に戻る。
ステップＳ１２：上記Ｓ８での条件を満たす給紙部を選択し，本処理を終了する。
ステップＳ１〜ステップＳ１２の一連の処理では，優先度の値および優先順位については，図示はしていないが内部記憶装置７６に記憶してもよい。尚，上記半導体メモリ７４或いは上記内部記憶装置７６に初期値としての給紙部の使用優先順位が記憶されていなくともよい。
また，上記ステップＳ４においてＪＡＭ発生率を上記内部記憶装置７６から取得した際，該ＪＡＭ発生率が一定の値以上になっていた場合には原稿や転写紙の状態の変更を促すメッセージを上記表示操作部４に表示してもよい。上記のように変更を促すメッセージを表示する手段が本発明における情報表示手段である。上記の実施形態例では，カセットの装着部である給紙部の優先度を決定したが，カセットそのものについての優先度を決定しても良いことは当然であり，更には，給紙部の優先度とカセットの優先度を組み合わせて，組み合わせによる優先度を別途決定するようにしても良い。
なお，上記ステップＳ１〜ステップＳ１２の処理は，画像形成装置の制御部７１における処理として説明したが，このような処理は画像形成装置内の内部記憶装置７６に記憶されたプログラムを実行することで達成されることは言うまでもない。また，このようなプログラム自身は単独で製造あるいは複製が可能なのはもちろんであり、更にこのようなプログラムを媒体に保存して媒体ごと販売や，ネットワーク上で有償或いは無償でダウンロードすることで譲渡の対象とすることも可能である。
【００１５】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，同一サイズの転写紙が格納されている給紙部を複数備えた画像形成装置においてサイズと方向とが同じ原稿を繰り返し印刷する場合に，画像形成部に給紙する給紙部を特定しないことで，各給紙部の稼働率が均等化される。その結果，各給紙部の損傷率の分散がおこなわれるので，画像形成装置自体の寿命が延びる効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置Ｘの概略断面図
【図２】実施形態例に係る画像形成装置Ｘにおける画像データ及び制御信号
の流れを示した機能ブロック図
【図３】実施形態例に係る画像形成装置Ｘが有する給紙部を自動選択する
処理を示したフローチャート
【図４】従来の画像形成装置における給紙部を手動選択する処理を示したフローチャート
【図５】実施形態例に係る画像形成装置Ｘの各給紙部（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に関する情報を示した図表
【符号の説明】
１…定着ローラ
２…加圧ローラ
３…定着装置
４…表示操作部
３０…画像処理部
３１…カセット３１（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）
３２…両面ユニット
３３…画像形成部
３５…スキャナ
３６…自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）
３７…ＣＣＤ
４０…感光体ドラム
４１…帯電装置
４２…現像装置
４３…クリーニング装置
４４…作像ユニット
４５…転写装置
４６…転写ベルト
５０…露光装置
６０…露光装置制御手段
７０…画像読取部
７１…制御部
７２…画像メモリ
７３…ＣＰＵ
７４…半導体メモリ
７５，７７…Ｉ／Ｆ（インターフェース部）
７６…内部記憶装置
７８…フィニッシャー部
７９…ＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）
８０…プリンタコントローラ
８１，８２…端末
【図１】
2004345757.tif 000003
【図２】
2004345757.tif 000004
【図３】
2004345757.tif 000005
【図４】
2004345757.tif 000006
【図５】
2004345757.tif 000007