(57)【要約】【課題】僅かなスペースしかなくても装飾部材にスイッチ機能を持たせることができ且つスイッチに高級感を持たせることができるスイッチモジュールを提供する。【解決手段】薄型スイッチ４２と、その薄型スイッチが固定される装飾部材としてのフロントピラーガーニッシュ３５と、装飾部材に薄型スイッチ４２を固定するための固定手段としてのスイッチ固定部材４３とを含んでスイッチモジュール４１を構成する。薄型スイッチ４２は、表シート４５と、可動側の接点と、固定側の接点及び外部接続手段４９を有する回路体と、スペーサシートとを備えて薄型に形成する。また、薄型スイッチ４２は、表シート４５の突出部（押圧部）５１をシート本体５２に連続させて見切り線の無いスイッチとして形成する。【選択図】    図３
2004235037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート本体に連続させて見切り線を無くした押圧部を有する表シート、前記押圧部の押圧移動に伴って変位する可動側の接点、該可動側の接点に対向して接触し合う固定側の接点及び外部接続手段を有する回路体、前記表シートと前記回路体との間に介在するとともに前記可動側の接点と前記固定側の接点との接触を確保するための貫通孔を形成した一又は複数のスペーサシート、を備えた薄型スイッチと、
該薄型スイッチに対する取り付け凹部、前記外部接続手段に対する引き出し部、を表面側に形成した装飾部材と、
前記薄型スイッチを前記取り付け凹部に固定するための固定手段と、
を含んで構成した
ことを特徴とするスイッチモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のスイッチモジュールにおいて、
フレキシブル性を有し且つフラットな形状の結線回路部と、該結線回路部の端末に設けたコネクタと、を備えて前記外部接続手段を構成した
ことを特徴とするスイッチモジュール。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のスイッチモジュールにおいて、
前記装飾部材の裏面側に、前記外部接続手段を固定するための外部接続手段固定部を形成した
ことを特徴とするスイッチモジュール。
【請求項４】
請求項３に記載のスイッチモジュールにおいて、
前記外部接続手段を前記装飾部材の裏面に沿わせるように前記外部接続手段固定部を形成した
ことを特徴とするスイッチモジュール。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載のスイッチモジュールにおいて、
前記外部接続手段固定部を、前記装飾部材の取り付け相手に対して設けた取り付け部の近傍に配置形成した
ことを特徴とするスイッチモジュール。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５いずれか記載のスイッチモジュールにおいて、
前記シート本体の表面と前記装飾部材の表面とを略面一となるように配置形成した
ことを特徴とするスイッチモジュール。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６いずれか記載のスイッチモジュールにおいて、
前記薄型スイッチに対する貼り付け固定用の基板部を、前記固定手段の一つとして設けた
ことを特徴とするスイッチモジュール。
【請求項８】
請求項７に記載のスイッチモジュールにおいて、
前記薄型スイッチに、前記基板部の表面形状に追従する柔軟性を持たせた
ことを特徴とするスイッチモジュール。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８いずれか記載のスイッチモジュールにおいて、
前記表シートと前記装飾部材との配色を合わせた
ことを特徴とするスイッチモジュール。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９いずれか記載のスイッチモジュールにおいて、
前記シート本体に、前記薄型スイッチの側部を覆うカバー部を連成した
ことを特徴とするスイッチモジュール。
【発明の詳細な説明】
【０００１  】
【発明の属する技術分野】
本発明は、薄型スイッチと装飾部材と固定手段とを含んで構成したスイッチモジュールに関する。
【０００２  】
【従来の技術】
図面を参照しながら自動車構成部品のうちの一つであるインストルメントパネルとピラーガーニッシュとについて説明する。
【０００３  】
図１４において、インストルメントパネル１は、複数のスイッチ２〜６を有している。その複数のスイッチ２〜６は、計器類７の周りの適宜位置にそれぞれ設けられている。例えばスイッチ２の構成を図１５を参照しながら説明すると、そのスイッチ２は、回路体８とラバースイッチ９、９とキートップ１０、１０とベゼル１１とを有して構成されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４  】
回路体８は、硬質板１２を有しており、そこには複数の回路１３が適宜パターンで配索されている。また、回路１３上には、ラバースイッチ９、９に対する接点１４、１４と、複数の電気機能部品１５とが設けられている。図１５における引用符号１６はＦＦＣを示しており、１７はそのＦＦＣ１６の接続部を示している。
【０００５  】
上記構成において、回路体８は、硬質板１２を介してインストルメントパネル１の内側に取り付けられる。また、回路体８の接点１４、１４の上には、ラバースイッチ９、９が取り付けられる。さらに、そのラバースイッチ９、９の上には、キートップ１０、１０、及びベゼル１１が順次取り付けられる。尚、ベゼル１１は、インストルメントパネル１に形成された開口部に嵌合する。また、キートップ１０、１０の表面及びベゼル１１の表面には、印刷や装飾等によって意匠部１８が設けられている。
【０００６  】
図１６において、ピラーガーニッシュ２１は、例えばフロントピラー２２を覆いこれを装飾するために設けられている（例えば特許文献２参照）。このようなピラーガーニッシュ２１の裏面側には、複数の縦リブ２３（若しくは横リブ）が一体に形成されている。その複数の縦リブ２３は、ピラーガーニッシュ２１の長手方向に沿って形成されている。図１６における引用符号２４はフロントウィンドウガラスを示している。
【０００７  】
【特許文献１】
特開平６−２４２８０号公報  （第４頁、第２図、第３図）
【特許文献２】
特開平１１−３４８６６９号公報  （第２頁、第３図）
【０００８  】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来技術のスイッチ２にあっては（他のスイッチ３〜６も同様）、図中に示される如く十分な厚みを有していることから、そのスイッチ２と同様の構成のアプリケーションスイッチをインストルメントパネル１とは別の他の部材に設けようとしても、すなわちアプリケーションスイッチを例えば上記ピラーガーニッシュ２１などの装飾部材に設けようとしても、大きな収納スペースが無い限り容易に設置することができないという問題点を有している。
【０００９  】
また、上記従来技術のスイッチ２にあっては、キートップ１０とベゼル１１との間に見切り線（平面的に見た場合のベゼル１１の開口縁部１９とキートップ１０との間隙）が生じてしまうことから、高級感のあるスイッチを提供することができないという問題点を有している（他のスイッチ３〜６も同様）。
【００１０  】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされるもので、僅かなスペースしかなくても装飾部材にスイッチ機能を持たせることができ且つスイッチに高級感を持たせることができるスイッチモジュールを提供することを課題とする。
【００１１  】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためなされた請求項１記載の本発明のスイッチモジュールは、シート本体に連続させて見切り線を無くした押圧部を有する表シート、前記押圧部の押圧移動に伴って変位する可動側の接点、該可動側の接点に対向して接触し合う固定側の接点及び外部接続手段を有する回路体、前記表シートと前記回路体との間に介在するとともに前記可動側の接点と前記固定側の接点との接触を確保するための貫通孔を形成した一又は複数のスペーサシート、を備えた薄型スイッチと、該薄型スイッチに対する取り付け凹部、前記外部接続手段に対する引き出し部、を表面側に形成した装飾部材と、前記薄型スイッチを前記取り付け凹部に固定するための固定手段と、を含んで構成したことを特徴としている。
【００１２  】
請求項２記載の本発明のスイッチモジュールは、請求項１に記載のスイッチモジュールにおいて、フレキシブル性を有し且つフラットな形状の結線回路部と、該結線回路部の端末に設けたコネクタと、を備えて前記外部接続手段を構成したことを特徴としている。
【００１３  】
請求項３記載の本発明のスイッチモジュールは、請求項１又は請求項２に記載のスイッチモジュールにおいて、前記装飾部材の裏面側に、前記外部接続手段を固定するための外部接続手段固定部を形成したことを特徴としている。
【００１４  】
請求項４記載の本発明のスイッチモジュールは、請求項３に記載のスイッチモジュールにおいて、前記外部接続手段を前記装飾部材の裏面に沿わせるように前記外部接続手段固定部を形成したことを特徴としている。
【００１５  】
請求項５記載の本発明のスイッチモジュールは、請求項３又は請求項４に記載のスイッチモジュールにおいて、前記外部接続手段固定部を、前記装飾部材の取り付け相手に対して設けた取り付け部の近傍に配置形成したことを特徴としている。
【００１６  】
請求項６記載の本発明のスイッチモジュールは、請求項１ないし請求項５いずれか記載のスイッチモジュールにおいて、前記シート本体の表面と前記装飾部材の表面とを略面一となるように配置形成したことを特徴としている。
【００１７  】
請求項７記載の本発明のスイッチモジュールは、請求項１ないし請求項６いずれか記載のスイッチモジュールにおいて、前記薄型スイッチに対する貼り付け固定用の基板部を、前記固定手段の一つとして設けたことを特徴としている。
【００１８  】
請求項８記載の本発明のスイッチモジュールは、請求項７に記載のスイッチモジュールにおいて、前記薄型スイッチに、前記基板部の表面形状に追従する柔軟性を持たせたことを特徴としている。
【００１９  】
請求項９記載の本発明のスイッチモジュールは、請求項１ないし請求項８いずれか記載のスイッチモジュールにおいて、前記表シートと前記装飾部材との配色を合わせたことを特徴としている。
【００２０  】
請求項１０記載の本発明のスイッチモジュールは、請求項１ないし請求項９いずれか記載のスイッチモジュールにおいて、前記シート本体に、前記薄型スイッチの側部を覆うカバー部を連成したことを特徴としている。
【００２１  】
請求項１に記載された本発明によれば、薄型スイッチと、その薄型スイッチが固定される装飾部材と、装飾部材に薄型スイッチを固定するための固定手段とを含んでスイッチモジュールが構成される。薄型スイッチは、表シートと、可動側の接点と、固定側の接点を有する回路体と、スペーサシートとを備えて薄型に形成される。言い換えれば、接点を除き平面的な部材を主として薄型に形成される。また、薄型スイッチは、表シートの押圧部がシート本体に連続して見切り線の無いスイッチとして形成される。このような薄型スイッチは、固定手段を介して装飾部材の取り付け凹部に固定される。そして、外部接続手段を有していることから、装飾部材の取り付け時に電気的な接続が容易に行われる。ここで、スイッチモジュールにおけるスイッチ操作について説明すると、薄型スイッチの構成及び構造によってスイッチ操作は次のように作用する。すなわち、押圧部が押圧されその押圧部の押圧移動に伴って可動側の接点と固定側の接点とが接触すると導通状態が得られる。また、押圧部の押圧が解除され押圧部が元の状態に復帰すると導通状態が解除される。
【００２２  】
請求項２に記載された本発明によれば、外部接続手段を構成する結線回路部がフラットな形状であることから、その結線回路部の端末に設けられるコネクタも薄型のコネクタになる。従って、外部接続手段の全体が平面的な部材になり、僅かなスペースしかなくても装飾部材にスイッチ機能を持たせるためには有用な構成及び構造になる。一方、結線回路部はフレキシブル性を有することから、スイッチモジュールの組み立て性若しくは取り付け性向上に寄与する。
【００２３  】
請求項３に記載された本発明によれば、装飾部材の裏面側に外部接続手段固定部が形成され、そこに外部接続手段が固定される。これにより、スイッチモジュールの取り付け後において外部接続手段の例えば振れが抑えられる。外部接続手段固定部は、スイッチモジュールを振動のある部位に取り付けた場合に、特に有用な構造になる。
【００２４  】
請求項４に記載された本発明によれば、外部接続手段が装飾部材の裏面に沿って固定される。外部接続手段が装飾部材の裏面に沿って固定されると、スイッチモジュールの取り付け時に外部接続手段が邪魔になることはない。外部接続手段固定部は、スイッチモジュールの取り付け性向上に寄与する。また、外部接続手段固定部は、外部接続手段用のスペース確保に寄与する。
【００２５  】
請求項５に記載された本発明によれば、取り付け相手に対して設けた装飾部材の取り付け部の近傍には、その取り付け部によってスペースが生じ易く、生じたスペースは外部接続手段固定部によって有効に利用される。また、取り付け部の近傍に外部接続手段固定部が形成されることにより、スイッチモジュールの取り付けの仕方によっては外部接続手段の電気的な接続が容易に行えるようになる。
【００２６  】
請求項６に記載された本発明によれば、シート本体の表面と装飾部材の表面とが略面一に配置される。これにより、段差が無くなり見栄えの向上が図られる。尚、略面一とは面一及びほぼ面一の両方の意味を含むものとする。
【００２７  】
請求項７に記載された本発明によれば、基板部が固定手段の一つとして設けられる。これにより、薄型スイッチは、基板部に貼り付け固定された状態で装飾部材の取り付け凹部に固定される。基板部は、薄型スイッチに対する補強部材としての機能を有し、取り付け凹部への固定を容易にする。
【００２８  】
請求項８に記載された本発明によれば、柔軟性を有する薄型スイッチになる。これにより、薄型スイッチは、その固定部位が平面形状に限られないことになる。薄型スイッチは、基板部の表面形状に追従して二次元的・三次元的な状態で固定される。様々な形状の装飾部材に固定することが可能になる。
【００２９  】
請求項９に記載された本発明によれば、表シートと装飾部材とが同じ色になる。これにより、見栄えの向上が図られる。特に、薄型スイッチと装飾部材との境界を分かり難くする場合に有効になる。
【００３０  】
請求項１０に記載された本発明によれば、薄型スイッチの側部がシート本体に連成されたカバー部で覆われる。これにより、薄型スイッチと装飾部材との境界の見栄えの向上が図られる。
【００３１  】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明のスイッチモジュールの一実施の形態を示す説明図である。また、図２はスイッチモジュールの外観斜視図、図３は要部の分解斜視図、図４は薄型スイッチ及びスイッチ固定部材の外観斜視図、図５は図４のＡ−Ａ線断面図、図６は図４のＢ−Ｂ線断面図、図７はコネクタの分解斜視図、図８はスイッチモジュールの取り付け開始時の状態に対する説明図、図９はスイッチモジュールの取り付け終了直前の状態に対する説明図、図１０は図９のＣ−Ｃ線断面図、図１１は図９のＤ−Ｄ線断面図である。
【００３２  】
図１には自動車の車室内から見た自動車構成部材がそれぞれ示されている。引用符号３１はフロントウィンドウガラス、３２はインストルメントパネル、３３はステアリングホイール、３４は運転席側ドアＡＳＳＹ、３５はフロントピラーガーニッシュ、３６は天井であり、この中でフロントピラーガーニッシュ３５や天井３６等は、車室内の見栄えを良くするための装飾部材として位置付けされている。
【００３３  】
尚、以下では、本発明のスイッチモジュールの一実施の形態としてフロントピラーガーニッシュ３５を含めて構成したものを例に挙げて説明する。但し、これに限定しないものとする。すなわち、自動車における他の装飾部材にて構成し適用してもよく、また、自動車に限らず家電製品や工業製品等に適用してもよいものとする。本発明のスイッチモジュールは、僅かなスペースしかなくても装飾部材にスイッチ機能を持たせることができ、且つスイッチに高級感を持たせることができるようなものである。
【００３４  】
図１ないし図３において、引用符号４１はスイッチモジュールを示している。そのスイッチモジュール４１は、薄型スイッチ４２と、薄型スイッチ４２が固定される装飾部材としてのフロントピラーガーニッシュ３５と、フロントピラーガーニッシュ３５に薄型スイッチ４２を固定するための固定手段としてのスイッチ固定部材４３とを含んで構成されており、フロントピラー４４（図８参照）に対して取り付け固定されるようになっている。以下、上記各構成部材について詳細に説明する。
【００３５  】
図１ないし図６において、上記薄型スイッチ４２は、特に限定するものではないが、平面的な部材を主として構成した薄型のドームスイッチが用いられている。すなわち、薄型スイッチ４２は、表シート４５と、可動側の接点４６と、スペーサシート４７と、固定側の接点４８及び外部接続手段４９を有する回路体５０とを備えて構成されている。
【００３６  】
表シート４５は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）からなる合成樹脂製の柔軟性を有するシート部材であって、熱プレスを施すことにより形成された一又は複数の突出部５１（特許請求の範囲に記載した押圧部に相当）を有している。その突出部５１は、表シート４５の外面（表面）側に突出するとともに内面（裏面）側に反転可能なドーム形状に形成されている。突出部５１は、見切り線の無いスイッチとして、シート本体５２に連続するように形成されている。突出部５１における上記内面（突出部内面）には、回路体５０に対する可動側の接点４６が設けられている。その可動側の接点４６は、カーボン等からなり上記内面の頂部に例えば印刷によって設けられている。
【００３７  】
このような表シート４５は、上記材質であることから元々透明であって、本形態においては、表シート４５の内面又は外面に背景色が印刷されている（少なくともシート本体５２の背景色は、フロントピラーガーニッシュ３５の表面の色に合わせることが好ましい）。また、突出部内面又は突出部外面には、上記背景色とは別の色のシンボル表示５３が表示されている。シンボル表示５３は、突出部５１の頂部（センター位置）を中心にして表示されている。
【００３８  】
スペーサシート４７は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）からなる合成樹脂製の柔軟性を有するシート部材であって、表シート４５の変形防止と、突出部５１の反転の際の空気抜きと、突出部５１のストローク寸法確保とを実現するために設けられている。スペーサシート４７の表裏面には、既知の接着層（不図示）がそれぞれ設けられている。スペーサシート４７は、表シート４５と回路体５０とを各々上記表裏面に固定することができるように形成されている。
【００３９  】
このようなスペーサシート４７は、突出部５１の位置に対応して形成される貫通孔５４と、図示しない空気逃がし部とを有している。貫通孔５４は、突出部５１の直径よりも大きな直径を有するように形成されている（突出部５１の直径と同じであってもよいものとする）。貫通孔５４には、反転した突出部５１が挿通されるようになっている。
【００４０  】
回路体５０は、本形態において既知のＦＰＣ（ＦＰＣ：フレキシブル・プリント・サーキット）が用いられており、所望の配索パターンとなる図示しないスイッチ回路を有する回路体本体５５と、外部との電気的な接続に用いられる外部接続手段４９とを備えて構成されている。回路体本体５５のスペーサシート４７側には、上記可動側の接点４６が接触する固定側の接点４８が設けられている。固定側の接点４８は、可動側の接点４６に対向するように配置形成されている。
【００４１  】
外部接続手段４９は、回路体本体５５から引き出される結線回路部５６と、その結線回路部５６の先端部分（端末）に設けられるコネクタ５７（エッジコネクタ端子のみでもよいものとする）とを備えて構成されている。結線回路部５６は、本形態において既知のＦＰＣが用いられており、適宜長さを有して平面視略Ｌ字状に形成されている。このような結線回路部５６は、複数の回路５８を有しており、上記先端部分（端末）から回路５８が剥き出しとなるように形成されている。また、結線回路部５６の中間部分且つ縁部には、複数の貫通孔５９が形成されている。
【００４２  】
尚、回路体５０は、ＦＰＣに替えて既知のプリント基板（ＰＣＢ）を用いてもよいものとする。また、外部接続手段４９は、ＦＰＣに替えて既知のＦＦＣ（ＦＦＣ：フレキシブル・フラット・ケーブル）等を用いてもよいものとする。
【００４３  】
コネクタ５７は、図７に示される如く、合成樹脂製のハウジング６０と、そのハウジング６０に係合する合成樹脂製のホルダー６１とを備えて構成されている。ハウジング６０には、その前後方向に貫通する接続部６２が形成されている。また、ハウジング６０の側部には、係止部６３、６３（一方のみ図示）と、係止凹部６４、６４とが形成されている。
【００４４  】
接続部６２は、その一方側からホルダー６１を差し込みすることができるように形成されている。また、接続部６２は、他方側から接続相手となるコネクタ６５（図８参照）を差し込みすることができるように形成されている。係止部６３、６３（一方のみ図示）は、ホルダー６１を係止することができるように形成されている。係止凹部６４、６４は、コネクタ５７自体をフロントピラーガーニッシュ３５の後述する係止突起６６、６６に係止することができるように形成されている。
【００４５  】
上記接続相手となるコネクタ６５は、ルーフワイヤハーネス６７と共に配索されるワイヤハーネス６８の端末に設けられている（図８参照）。
【００４６  】
ホルダー６１は、結線回路部５６の先端部分（端末）を適宜方法（例えば貼り付け）により固定して、剥き出しとなった回路５８とコネクタ６５とを電気的に接続させることができるように形成されている。このようなホルダー６１の側部には、係止凹部６３、６３（一方のみ図示）に係合する係止突起６９、６９が形成されている。
【００４７  】
上記フロントピラーガーニッシュ３５は、本形態において、合成樹脂製の基部７０（図１０参照）と、その基部７０の上に設けられる例えばフェルト製の表皮材７１（図１０参照）とを備えて構成されている。また、フロントピラーガーニッシュ３５は、図１ないし図３に示されるような外観形状を有するように形成されている。
【００４８  】
このようなフロントピラーガーニッシュ３５の表面側には、薄型スイッチ４２に対する取り付け凹部７２と、薄型スイッチ４２の外部接続手段４９に対する引き出し部７３と、スイッチ固定部材４３の後述する複数の係止突起７４に対する複数の係止孔７５とが形成されている。また、フロントピラーガーニッシュ３５の裏面側には、結線回路部５６の複数の貫通孔５９に係合して、その結線回路部５６を固定する複数の突起７６と、コネクタ５７自体を固定する係止突起６６、６６とが形成されている（突起７６及び係止突起６６は、特許請求の範囲に記載した外部接続手段固定部に相当する）。
【００４９  】
尚、特に図示しないが、フロントピラーガーニッシュ３５の裏面側には、フロントピラー４４（図８参照）に対する取り付け固定部材が設けられている。図８において、引用符号７７はインストルメントパネル３２とフロントピラー４４との間に差し込まれる取り付け用の突起を示している。また、引用符号７８はフロントピラー４４に対するネジ止め用の取り付け部を示している。取り付け部７８の近傍には、フロントピラー４４との間に若干のクリアランス（本形態においてはｈ≒５ｍｍ  図１０参照）が形成されるようになっている。
【００５０  】
取り付け凹部７２は、図３に示されるように薄型スイッチ４２の形状に合わせて形成される凹みであって、上記スイッチ固定部材４３を介在させた状態でシート本体５２の表面とフロントピラーガーニッシュ３５の表面とが略面一となるような深さを有している。このような取り付け凹部７２の中間には、引き出し部７３が貫通形成されている。また、取り付け凹部７２の縁部には、複数の係止孔７５が形成されている。
【００５１  】
突起７６及び係止突起６６は、外部接続手段４９をフロントピラーガーニッシュ３５の裏面に沿わせた状態に固定するための部材であって、本形態においては、上記クリアランスが生じる取り付け部７８の近傍に一体に形成されてる。
【００５２  】
図３ないし図６において、上記スイッチ固定部材４３は、合成樹脂製であって、薄型スイッチ４２に対する貼り付け固定用の基板部７９と、フロントピラーガーニッシュ３５の係止孔７５に係合する複数の係止突起７４とが形成されている。基板部７９の表面形状は、フロントピラーガーニッシュ３５の表面形状に合わせて形成されている。すなわち、上記表面形状が平坦であればこれに合わせて平坦に形成されるようになっている。また、湾曲していればこれに合わせて湾曲するように形成されている（薄型スイッチ４２は上記構成であることから柔軟性を有し、基板部７９の表面形状に追従して貼り付け固定される）。複数の係止突起７４は、可撓性を有しており、その先端部分が係止孔７５の開口縁部に係合するように形成されている。
【００５３  】
尚、上記のようなスイッチ固定部材４３に替えて既知の粘着シートを、薄型スイッチ４２を固定するための固定手段としてもよいものとする。
【００５４  】
上記構成において、薄型スイッチ４２は次のように組み立てられる。先ず、表シート４５をスペーサシート４７の表面に接着固定するとともに、回路体５０をスペーサシート４７の裏面に接着固定することにより組み立てられる（図５及び図６参照）。そして、このように組み立てられた薄型スイッチ４２は、回路体５０側からスイッチ固定部材４３の基板部７９に接着固定される（図５及び図６参照）。その後、これら薄型スイッチ４２及びスイッチ固定部材４３は、フロントピラーガーニッシュ３５の取り付け凹部７２に固定される（図３参照）。以上により、本発明に係るスイッチモジュール４１が組み立てられる（図２参照）。尚、この時、外部接続手段４９は、取り付け凹部７２の引き出し部７３から引き出され（図３参照）、突起７６及び係止突起６６によってフロントピラーガーニッシュ３５の裏面に固定される（図９〜図１１参照）。また、複数の係止突起７４は、対応する係止孔７５にそれぞれ係合し、薄型スイッチ４２及びスイッチ固定部材４３の脱落が防止される（図１１参照）。
【００５５  】
そして、このように組み立てられたスイッチモジュール４１は、次のように取り付けられる。先ず、図８に示されるように取り付け用の突起７７をインストルメントパネル３２とフロントピラー４４との間に差し込むとともに、取り付け固定部材（不図示）をフロントピラー４４の凹部８０、８１に差し込んで仮固定を行い、続いて、その状態からフロントピラーガーニッシュ３５の上方を若干撓ませて、図９に示されるように外部接続手段４９のコネクタ５７と接続相手となるコネクタ６５とを接続し、フロントピラーガーニッシュ３５の取り付け部７８を介してネジ８２をフロントピラー４４のネジ部８３に螺合させ（図８参照）、取り付け部７８にカバー８４を被せると、スイッチモジュール４１のフロントピラー４４（図８参照）への取り付けが完了する（図１、図１０、及び図１１参照）。
【００５６  】
ここで、スイッチモジュール４１におけるスイッチ操作について説明すると、薄型スイッチ４２の構成及び構造によってスイッチ操作は次のように作用する（作用図面は省略する）。
【００５７  】
スイッチ操作前となる突出部５１に荷重が掛かっていない状態では、突出部５１自体の保形性によって、その形状が保持された状態にある。そして、スイッチ操作がなされ、スイッチ操作をする者の指により突出部５１が押圧されると（突出部５１に荷重を掛ける押圧操作）、突出部５１が上記指の押圧による荷重に抗しながら、ある荷重を境にして座屈し反転する（この時、クリック感が生じる）。
【００５８  】
突出部５１が座屈、反転するとその反転方向の荷重が減少し、突出部５１の押圧がスムーズに進行する。反転した突出部５１は更に押し込まれてスペーサシート４７の貫通孔５４に挿通され、突出部５１に設けられた可動側の接点４６が貫通孔５４を介して回路体５０の固定側の接点４８に接触する。
【００５９  】
これにより、回路体５０の図示しないスイッチ回路が導通状態となり、薄型スイッチ４２はＯＮされる。一方、上記指が離され上記反転方向の荷重が解除されると、突出部５１はもとの状態に復帰する。そして、これに伴って導通状態が解除され、薄型スイッチ４２はＯＦＦされる。
【００６０  】
以上、図１ないし図１１までを参照しながら説明してきたように、主として平面的な部材で形成した薄型スイッチ４２と、装飾部材としてのフロントピラーガーニッシュ３５と、固定手段としてのスイッチ固定部材４３と、を含んでスイッチモジュール４１を構成することにより、僅かなスペースしかなくてもフロントピラーガーニッシュ３５にスイッチ機能を持たせることができ、且つスイッチに高級感を持たせることができる。
【００６１  】
また、外部接続手段４９を構成する結線回路部５６がフラットな形状であることからコネクタ５７も薄型のコネクタになり、外部接続手段４９全体を平面的な部材にすることができる。従って、僅かなスペースしかなくてもフロントピラーガーニッシュ３５にスイッチ機能を持たせるための有用な構成及び構造にすることができる。
【００６２  】
また、外部接続手段４９の結線回路部５６にフレキシブル性を持たせたことから、スイッチモジュール４１の組み立て性若しくは取り付け性を向上させることができる。
【００６３  】
また、フロントピラーガーニッシュ３５の裏面側に外部接続手段固定部としての突起７６及び係止突起６６を形成したことから、スイッチモジュール４１の取り付け後において、外部接続手段４９の例えば振れを抑えて異音や摩耗を防止することができる。
【００６４  】
また、外部接続手段４９をフロントピラーガーニッシュ３５の裏面に沿って固定したことから、スイッチモジュール４１の取り付け時に外部接続手段４９が邪魔にならず、スイッチモジュール４１の取り付け性を向上させることができる。
【００６５  】
また、外部接続手段４９をフロントピラーガーニッシュ３５の裏面に沿って固定したことから、外部接続手段４９用のスペース確保を僅かにすることができる。
【００６６  】
また、取り付け部７８の近傍に外部接続手段固定部としての突起７６及び係止突起６６を形成したことから、外部接続手段４９の電気的な接続を容易に行うことができる。
【００６７  】
また、薄型スイッチ４２におけるシート本体５２の表面とフロントピラーガーニッシュ３５の表面とを略面一に配置したことから、これらの段差を無くして見栄えの向上を図ることができる。
【００６８  】
次に、図１２を参照しながら薄型スイッチの他の構成例を説明する。図１２は他の構成例を示す断面図である。
【００６９  】
図１２において、引用符号１０１で示される薄型スイッチは、照光機能を有するとともに平面的な部材を主として構成したドームスイッチであって、表シート１０２と、スペーサシート１０３と、メンブレンシート１０４と、第二スペーサシート（スペーサシート）１０５と、可動側の接点１０６と、固定側の接点１０７、図示しない外部接続手段、及び発光素子１０８を有する回路体１０９とを備えて構成されている。以下、上記構成部材について詳細に説明する。
【００７０  】
表シート１０２は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）からなる合成樹脂製の光透過性及び柔軟性を有するシート部材であって、熱プレスを施すことにより形成された一又は複数の突出部１１０（特許請求の範囲に記載した押圧部に相当）を有している。また、表シート１０２は、発光素子１０８からの光１１１により照光される照光部１１２を有している。表シート１０２は、上記材質であることから元々透明であって、本形態においては、その内面に例えば「ＯＮ」、「ＯＦＦ」、「ＵＰ」、「ＤＯＷＮ」等の文字が印刷されている。また、照光部１１２以外は背景色の印刷や光反射・拡散層等の形成がなされている。
【００７１  】
突出部１１０は、表シート１０２の外面（上面）側に突出するとともに内面（下面）側に反転可能なドーム形状に形成されている。照光部１１２は、本形態において、突出部１１０の全体に形成されている。照光部１１２の配置及び数は任意であるものとする。
【００７２  】
スペーサシート１０３は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）からなる合成樹脂製の光透過性及び柔軟性を有するシート部材であって、表シート１０２の変形防止と、突出部１１０の反転の際の空気抜きと、突出部１１０のストローク寸法確保と、発光素子１０８からの光１１１の導光と、を実現するために設けられている。スペーサシート１０３の表裏面には、既知の接着層（不図示）がそれぞれ設けられている。スペーサシート１０３は、表シート１０２とメンブレンシート１０４とを各々上記表裏面に固定することができるように形成されている。
【００７３  】
スペーサシート１０３は、突出部１１０の位置に対応して形成される貫通孔１１３と、図示しない空気逃がし部と、発光素子１０８の位置に対応して形成される収容部１１４とを有している。貫通孔１１３は、突出部１１０の直径よりも大きな直径を有するように形成されている（突出部１１０の直径と同じであってもよいものとする）。また、貫通孔１１３には、反転させた突出部１１０が挿通されるようになっている。収容部１１４は、発光素子１０８の大きさに合わせてスペーサシート１０３の上記表裏面を貫通するように形成されている。また、収容部１１４には、発光素子１０８が収容されるようになっている。
【００７４  】
メンブレンシート１０４は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）からなる合成樹脂製の柔軟性を有する薄肉のシート部材であって、その裏面の所定位置には、回路体１０９に対する可動側の接点１０６が設けられている。また、メンブレンシート１０４には、発光素子１０８が挿通される収容部１１５が形成されている。その収容部１１５は、スペーサシート１０３の収容部１１４に対応する位置に形成されている。
【００７５  】
第二スペーサシート１０５は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）からなる合成樹脂製の柔軟性を有するシート部材であって、メンブレンシート１０４の変形防止及びメンブレンシート１０４のストローク寸法確保を実現するために設けられている。第二スペーサシート１０５の表裏面には、既知の接着層（不図示）がそれぞれ設けられており、メンブレンシート１０４と回路体１０９とを各々上記表裏面に固定することができるようになっている。このような第二スペーサシート１０５は、可動側の接点１０６の位置に対応して形成される貫通孔１１６と、発光素子１０８が挿通される収容部１１７とを有している。
【００７６  】
回路体１０９は、本形態において既知のＦＰＣ（ＦＰＣ：フレキシブル・プリント・サーキット）が用いられており、所望の配索パターンとなる図示しないスイッチ回路を有する回路体本体１１８と、外部との電気的な接続に用いられる外部接続手段（不図示）とを備えて構成されている。
【００７７  】
回路体本体１１８の表面、すなわち第二スペーサシート１０５側には、上記可動側の接点１０６が接触する固定側の接点１０７と、スイッチ操作部分１１９に対しての照光機能を構成する一又は複数の発光素子１０８（例えば既知のＬＥＤ）とが設けられている。また、回路体本体１１８の裏面には、既知の接着層（不図示）が設けられている。図示しない外部接続手段は、回路体本体１１８から引き出される結線回路部と、その結線回路部の先端部分（端末）に設けられるコネクタとを備えて構成されている。
【００７８  】
上記構成において、薄型スイッチ１０１は次のように組み立てられる。先ず、表シート１０２をスペーサシート１０３の表面に接着固定する。次いで、メンブレンシート１０４を第二スペーサシート１０５の表面に接着固定するとともに、回路体１０９を第二スペーサシート１０５の裏面に接着固定する。続いて、スペーサシート１０３の裏面にメンブレンシート１０４、第二スペーサシート１０５、及び回路体１０９で構成されるスイッチ部分を接着固定すると、薄型スイッチ１０１の組み立てが完了する。尚、このように組み立てられた薄型スイッチ１０１は、回路体１０９側から上記スイッチ固定部材４３（図５及び図６参照）に接着固定される。また、薄型スイッチ１０１は、次のように作用する（作用図面は省略する）。
【００７９  】
スイッチ操作前となる突出部１１０に荷重が掛かっていない状態では、突出部１１０自体の保形性によって、その形状が保持された状態にある。そして、スイッチ操作がなされ、突出部１１０がスイッチ操作をする者の指により押圧されると（突出部１１０に荷重を掛ける押圧操作）、突出部１１０が指の押圧による荷重に抗しながら、ある荷重を境にして座屈し反転する（この時、クリック感が生じる）。
【００８０  】
突出部１１０が座屈、反転するとその反転方向の荷重が減少し、突出部１１０の押圧がスムーズに進行する。反転した突出部１１０は更に押し込まれてスペーサシート１０３の貫通孔１１３に挿通され、メンブレンシート１０４を押圧する。メンブレンシート１０４が押圧されると撓みが生じ、そのメンブレンシート１０４に設けられた可動側の接点１０６が第二スペーサシート１０５の貫通孔１１６を介して回路体１０９の固定側の接点１０７に接触する。
【００８１  】
これにより、回路体１０９の図示しないスイッチ回路が導通状態となり、薄型スイッチ１０１はＯＮされる。一方、上記指が離され上記反転方向の荷重が解除されると、メンブレンシート１０４及び突出部１１０はもとの状態に復帰する。そして、これに伴って導通状態が解除され、薄型スイッチ１０１はＯＦＦされる。
【００８２  】
スイッチ操作部分１１９に対しての照光機能は、次のように作用する。例えば暗所などにおいて、ライトの点灯に伴い回路体１０９に実装された発光素子１０８が発光する。そして、その発光素子１０８が発光すると、発光素子１０８からの光１１１は、収容部１１４の壁面を介してスペーサシート１０３内に入射し導光される。その後、導光された光１１１は貫通孔１１３の壁面から出射され、そして、出射された光１１１は、照光部１１２を照光してスイッチ操作部分１１９を明るく照らす。
【００８３  】
以上、薄型スイッチ４２（図５参照）に替えて薄型スイッチ１０１を適用することができるものとする。尚、薄型スイッチ１０１を適用しても上述と同様の効果を奏するものとする。
【００８４  】
続いて、図１３を参照しながら表シートの変形例を説明する。図１３は表シートの変形例を示す要部断面図である。
【００８５  】
図１３において、シート本体５２には、カバー部５２ａが連成されている。そのカバー部５２ａは、薄型スイッチ４２の側部を覆う部分であって、シート本体５２の縁部全周にわたって形成されている。このようなカバー部５２ａを形成することによって、シート本体５２よりも下の構成部材を外部から見えないようにすることができる。また、薄型スイッチ４２と、装飾部材としてのフロントピラーガーニッシュ３５（図３参照）との境界を分かり難くして見栄えの向上を図ることができる。尚、表シート１０２（図１２参照）に適用すれば、薄型スイッチ１０１（図１２参照）の側部からの光漏れを防止することもできる。
【００８６  】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。尚、上述では表シートに反転可能なドーム状の突出部（押圧部）を形成したドームスイッチを本発明に係る薄型スイッチとして説明してきたが、突出部のないフラットな押圧部を有するメンブレンスイッチや、クリックシートスイッチ、シートスイッチ、フィルムスイッチ、ラバー（シート）スイッチのような薄型に形成することができるスイッチにしてもよいものとする。
【００８７  】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された本発明によれば、薄型スイッチと装飾部材と固定手段とを含んでスイッチモジュールを構成することにより、僅かなスペースしかなくても装飾部材にスイッチ機能を持たせることができ、且つスイッチに高級感を持たせることができるという効果を奏する。
【００８８  】
請求項２に記載された本発明によれば、外部接続手段の全体を平面的な部材に形成することができるという効果を奏する。また、フレキシブル性を持たせることにより、スイッチモジュールの組み立て若しくは取り付けを容易にすることができるという効果を奏する。
【００８９  】
請求項３に記載された本発明によれば、外部接続手段を固定することができるという効果を奏する。従って、スイッチモジュールの取り付け後において外部接続手段の振れを抑えることができるという効果を奏する。
【００９０  】
請求項４に記載された本発明によれば、スイッチモジュールの取り付けを容易にすることができるという効果を奏する。また、外部接続手段用のスペース確保を容易にすることができるという効果を奏する。
【００９１  】
請求項５に記載された本発明によれば、装飾部材の取り付け部によって生じたスペースを有効に利用することができるという効果を奏する。また、外部接続手段の電気的な接続の向上を図ることができるという効果を奏する。
【００９２  】
請求項６に記載された本発明によれば、段差を無くして見栄えの向上を図ることができるという効果を奏する。
【００９３  】
請求項７に記載された本発明によれば、薄型スイッチの取り付け凹部への固定を容易にすることができるという効果を奏する。
【００９４  】
請求項８に記載された本発明によれば、薄型スイッチを平面的な部位に限らず固定することができるという効果を奏する。
【００９５  】
請求項９に記載された本発明によれば、配色を合わせて見栄えの向上を図ることができるという効果を奏する。
【００９６  】
請求項１０に記載された本発明によれば、薄型スイッチと装飾部材との境界を分かり難くして見栄えの向上を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるスイッチモジュールの一実施の形態を示す説明図である。
【図２】スイッチモジュールの外観斜視図である。
【図３】要部の分解斜視図である。
【図４】薄型スイッチ及び固定手段としてのスイッチ固定部材の外観斜視図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】コネクタの分解斜視図である。
【図８】スイッチモジュールの取り付け開始時の状態に対する説明図である。
【図９】スイッチモジュールの取り付け終了直前の状態に対する説明図である。
【図１０】図９のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１１】図９のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１２】薄型スイッチの他の構成例を示す断面図である。
【図１３】表シートの変形例を示す要部断面図である。
【図１４】従来例を説明するためのインストルメントパネルの斜視図である。
【図１５】図１４のスイッチの分解斜視図である。
【図１６】従来例を説明するためのピラーガーニッシュ及びフロントピラーの断面図である。
【符号の説明】
３５  フロントピラーガーニッシュ（装飾部材）
４１  スイッチモジュール
４２  薄型スイッチ
４３  スイッチ固定部材（固定手段）
４４  フロントピラー（取り付け相手）
４５  表シート
４６  可動側の接点
４７  スペーサシート
４８  固定側の接点
４９  外部接続手段
５０  回路体
５１  突出部（押圧部）
５２  シート本体
５２ａ  カバー部
５３  シンボル表示
５４  貫通孔
５５  回路体本体
５６  結線回路部
５７  コネクタ
５８  回路
５９  貫通孔
６０  ハウジング
６１  ホルダー
６２  接続部
６３  係止部
６４  係止凹部
６５  コネクタ
６６  係止突起（外部接続手段固定部）
６７  ルーフワイヤハーネス
６８  ワイヤハーネス
６９  係止突起
７０  基部
７１  表皮材
７２  取り付け凹部
７３  引き出し部
７４  係止突起
７５  係止孔
７６  突起（外部接続手段固定部）
７７  取り付け用の突起
７８  取り付け部
７９  基板部
８０、８１  凹部
８２  ネジ
８３  ネジ部
８４  カバー
１０１  薄型スイッチ
１０２  表シート
１０３  スペーサシート
１０４  メンブレンシート
１０５  第二スペーサシート（スペーサシート）
１０６  可動側の接点
１０７  固定側の接点
１０８  発光素子
１０９  回路体
１１０  突出部（押圧部）
１１１  光
１１２  照光部
１１３、１１６  貫通孔
１１４、１１５、１１７  収容部
１１８  回路体本体
１１９  スイッチ操作部分
【図１】
2004235037.tif 000003
【図２】
2004235037.tif 000004
【図３】
2004235037.tif 000005
【図４】
2004235037.tif 000006
【図５】
2004235037.tif 000007
【図６】
2004235037.tif 000008
【図７】
2004235037.tif 000009
【図８】
2004235037.tif 000010
【図９】
2004235037.tif 000011
【図１０】
2004235037.tif 000012
【図１１】
2004235037.tif 000013
【図１２】
2004235037.tif 000014
【図１３】
2004235037.tif 000015
【図１４】
2004235037.tif 000016
【図１５】
2004235037.tif 000017
【図１６】
2004235037.tif 000018