(57)【要約】【課題】現像剤の排出性能の向上。【解決手段】回転に伴って現像剤を搬送・排出する現像剤補給容器１であって、小径部２Ｓと大径部２Ｌとで構成され現像剤を収容する容器本体２と、前記小径部２Ｓの周面に設けられ前記容器本体２内の現像剤を排出する開口２ａと、前記大径部２Ｌの内面に設けられ現像剤を前記開口２ａへ向けて搬送する搬送突起２ｄと、を有し、前記小径部２Ｓは大径部２Ｌよりも小径であって、且つ、小径部２Ｓと大径部２Ｌには実質的に回転軸方向に沿った共通する内面を有すること特徴とする。【選択図】    図１２
2004271663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転に伴って現像剤を搬送・排出する現像剤補給容器であって、
第１部分と第２部分とで構成され現像剤を収容する容器本体と、
前記第１部分の周面に設けられ前記容器本体内の現像剤を排出する排出口と、前記第２部分の内面に設けられ現像剤を前記排出口へ向けて搬送する搬送部と、を有し、
前記第１部分は第２部分よりも小径であって、且つ、第１部分と第２部分には実質的に回転軸方向に沿った共通する内面を有すること特徴とする現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置に現像剤を補給するための現像剤補給容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置には現像剤として微粉末の現像剤が使用されている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、現像剤補給容器を用いて画像形成装置へ現像剤を補給することが行なわれる。
【０００３】
現像剤は極めて微細な粉末であるため、現像剤補給作業時に現像剤が飛散してオペレーターが周囲を汚すという問題があった。このため、現像剤補給容器を画像形成装置本体に据え置いて、小さな開口部から少量ずつ現像剤を排出する方法が提案、実用されている。このような方式にあっては、現像剤は重力等の作用で自然に排出させるのは困難であり、何らかの現像剤撹拌搬送手段が必要となる。
【０００４】
従来は、現像剤補給容器内部に前記現像剤撹拌搬送手段としての撹拌搬送部材を備えた現像剤補給容器が広く知られていたが、部品点数の増加、及び内部に収納されている現像剤の状態により、撹拌部材の撹拌トルクが予想以上に大きくなることがある。そのため、最近では現像剤補給容器内に現像剤搬送突起を一体的に設け、現像剤補給容器自身を回転、または現像剤補給容器を回転型現像装置に装着し、前記回転型現像装置の回転により、現像剤を排出させる構成の現像剤補給容器が主流となっている。
【０００５】
例えば、特開平７−４４０００号公報や特開平１０−２６０５７４号公報に開示されている現像剤補給容器は、円筒形のボトル状の内面に螺旋状の突起を設け、一端側端面の中心付近に小さな現像剤排出口を、現像剤排出口を設けた側の容器端面に迫り出し部をそれぞれ設けている。そして現像剤補給容器を自転させることで現像剤は内部に設けられた螺旋状の突起によって排出口側に搬送され、開口部近傍の迫り出し形状により容器中心付近の排出口へ持ち上げられて容器外へ排出される。
【０００６】
また、特開平６−３３７５８６号公報や特開２０００−２１４６６９号公報に開示されている現像剤補給容器は、同じく円筒形のボトル状の内面に螺旋状の突起を設け、その周面に小さな排出口を設けている。そして現像剤補給容器を自転させることで現像剤は内部に設けられた螺旋状の突起によって排出口側に搬送され、容器周面に設けられた排出口から容器外へ排出される。
【０００７】
また、従来、前記現像剤の排出口である開口部付近を小径化する現像剤補給容器としては、特開平３−２８８１号公報、特開平７−５７５９号公報、特開平７−１９９６１９号公報、特開平７−２０７０５号公報、特開平９−１６０３６２号公報、特開平１０−２１３９５７号公報、特開平１０−２６０５７５号公報がある。
【０００８】
【特許文献１】
特開平７−４４０００号公報
【特許文献２】
特開平１０−２６０５７４号公報
【特許文献３】
特開平６−３３７５８６号公報
【特許文献４】
特開２０００−２１４６６９号公報
【特許文献５】
特開平３−２８８１号公報
【特許文献６】
特開平７−５７５９号公報
【特許文献７】
特開平７−１９９６１９号公報
【特許文献８】
特開平７−２０７０５号公報
【特許文献９】
特開平１０−２１３９５７号公報
【特許文献１０】
特開平１０−２６０５７５号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の技術においては次のような問題点がある。
【００１０】
まず、特開平７−４４０００号公報、特開平１０−２６０５７４号公報、特開平６−３３７５８６号公報、特開２０００−２１４６６９号公報に開示されている内部に螺旋状の突起を有する現像剤補給容器の場合、容器本体内に撹拌部材をもっていないため、仮に現像剤が物流による振動や高温高湿度下に長期間放置され、容器内で凝集してしまったとき、凝集状態を崩されることなく、塊状のまま排出口へと搬送されるため、凝集した塊状の現像剤により排出口が閉塞され、現像剤の排出性能が低下してしまうおそれがある。特に排出口が容器の周面に設けられている容器において、この現象は顕著である。
【００１１】
なお、前述の課題に対し、以前、本出願人は前記現像剤収納容器内の突起を分断し、分断した突起間の段差にて凝集状態の現像剤を崩す現像剤補給容器を提案している。
【００１２】
また、前記特開平３−２８８１号公報、及び特開平７−５７５９号公報に開示されている現像剤補給容器は、開口部付近にキャップまたは現像剤排出規制部材を設け、現像剤の排出を規制している。そして、前記排出量の規制により、回転当りの現像剤排出量を均等にしている。この現像剤補給容器においては現像剤の排出性の向上はなく、むしろ低下する。
【００１３】
前記特開平７−１９９６１９号公報、及び特開平７−２０７０５号公報に開示されている現像剤補給容器も、本体より小径な部分に現像剤排出用の開口部を設けているが、本体部と小径部との連結部には高低差がある構成となっている。従って、この高低差を現像剤が越えるために、前記現像剤補給容器内にはスクイ部材が設けてあり、現像剤の排出量は前記スクイ部材の大きさによりほぼ決定される。すなわち、現像剤排出用のスクイ部材を設けなければならず、更に現像剤の排出量に応じてその大きさを決めなければならず、部品点数の増加によるコストアップ、装置の大型化、構成の複雑化などの問題がある。
【００１４】
前記特開平１０−２１３９５７号公報、及び特開平１０−２６０５７５号公報に開示されている現像剤補給容器もやはり本体より小径な部分に現像剤排出用の開口部を設けているが、同様に本体部と小径部との連結部には高低差がある。そして、この高低差を現像剤が越えるためにスロープを設けてあるが、現像剤は重力に抗してスロープを上がることとなるため、現像剤の搬送性は悪化する。
【００１５】
そこで、本発明の目的は、前述の本出願人が提案した撹拌搬送用の突起だけでなく、容器本体の形状を見直し、部品点数の増加によるコストアップ、装置の大型化、構成の複雑化などをすることなく、前述した課題である現像剤の排出性能を更に向上させることである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、回転に伴って現像剤を搬送・排出する現像剤補給容器であって、第１部分と第２部分とで構成され現像剤を収容する容器本体と、前記第１部分の周面に設けられ前記容器本体内の現像剤を排出する排出口と、前記第２部分の内面に設けられ現像剤を前記排出口へ向けて搬送する搬送部と、を有し、前記第１部分は第２部分よりも小径であって、且つ、第１部分と第２部分には実質的に回転軸方向に沿った共通する内面を有すること特徴とする。
【００１７】
上記構成によれば、現像剤補給容器本体の第１部分と第２部分の段差により、凝集状態の現像剤が崩され、流動性が付与され、更に第１部分と第２部分の接続部の高低差のない共通な内面により、該共通な内面を通して現像剤が第２部分から第１部分へスムーズに搬送され、前記第１部分周面の排出口から現像剤がスムーズに排出される。よって、部品点数の増加によるコストアップ、装置の大型化、構成の複雑化などをすることなく、現像剤の排出性能を更に向上させることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１９】
〔第１実施形態〕
まず最初に、本発明の実施の形態に係る現像剤補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について図１に基づいて説明する。
【００２０】
（電子写真画像形成装置）
図１は現像剤補給容器を装着した画像形成装置の断面図である。潜像形成部の構成を説明すると、まず感光体ドラム１９は転写ドラム１５に外周面を当接させ、図中矢印Ｂ方向に回転自在に配設されている。前記感光体ドラム１９の回転方向上流側から下流側に向かって除電用帯電器２０、クリーニング手段２１及び一次帯電器２３が順次配設され、更に感光体ドラム１９の外周面上に静電潜像を形成するためのレーザービームスキャナのごとき像露光手段２４及びミラー等の像露光反射手段２５が配設されている。
【００２１】
これら、感光体ドラム１９を中心とした潜像形成部に近接して、現像手段として回転型現像装置３０が配設されている。この回転型現像装置３０の構成は次の通りである。前記感光体ドラム１９の外周面と対向する位置に、回転自在な筐体としての回転体２６が配設され、前記回転体２６中には４種類の現像装置が周方向の４位置に搭載され、前記感光体ドラム１９の外周面上に形成された静電潜像を可視化・現像するようになっている。上記４種類の現像装置は、それぞれイエロー現像装置７Ｙ、マゼンダ現像装置７Ｍ、シアン現像装置７Ｃ及びブラック現像装置７Ｂｋ、となっている。
【００２２】
これら４種の現像装置は前記回転体２６の回転によって順次、感光体ドラム１９に当接する位置（図中の７Ｙの位置）に来て、各色の現像・可視化を行なうようになっている。そして、４種類の現像装置はそれぞれ同じ構成になっていて、現像剤補給容器１、現像剤補給容器１から排出される現像剤を受け入れる現像剤受け入れ部８から現像剤を供給され、感光体ドラム１９上の静電潜像を現像する現像器９からなっている。
【００２３】
すなわち、前記現像剤補給容器１は、回転型現像装置３０に自転不可に装着され、前記回転型現像装置３０の回転により公転運動をする構成となっているおり、画像形成装置本体側の回転型現像装置の現像時の回転を利用して公転することとなるため、容器に回転駆動を受ける構成が不要となり、現像剤補給容器のコストダウン及び装置本体側のコストダウンが行なえる。
【００２４】
前記現像剤受け入れ部８は現像剤補給容器１から排出された現像剤を受け入れて貯蔵するとともに、現像器９側からの要求に応じて現像剤を定量的に現像器９に供給するようになっている。現像器９内には進行方向が互いに逆向きの２つの現像剤搬送部材９ａがあって、現像剤とキャリアを循環しながら均一に混合するようになっている。現像器９にはマグネットを内蔵した現像スリーブ９ｂが回転可能に軸支されていて、キャリアを磁力にて吸着して磁気ブラシを形成し、キャリアに付着した現像剤を感光体ドラム１９に供給するようになっている。
【００２５】
また、前記現像器９が現像を行なう停止位置、すなわち感光体ドラム９に当接する位置（図中の７Ｙの位置）にある現像器に対応する現像剤補給容器１は、後述する現像剤排出開口２ａが略重力方向を向いていて現像剤が自然落下して排出される構成となっている。これにより、現像剤が消費される現像位置（図中の７Ｙの位置）にある現像器に対して効果的に現像剤を補給することができる。
【００２６】
（現像剤補給容器）
図２において、１は中空で筒形状をなす現像剤補給容器である。本実施形態に示す現像剤補給容器１は、容器本体２、シャッター３、パッキン材４、ノブ５から構成される。
【００２７】
（容器本体）
容器本体２の構成を図３を用いて説明する。図３（Ａ）は容器本体２の正面図、（Ｂ）は正面断面図、（Ｃ）は斜視図、（Ｄ）は斜視内部透明図である。
【００２８】
容器本体２には、開口部（排出口）としての現像剤排出開口２ａ、シャッターガイド２ｂ、ノブガイド２ｃおよび搬送部としての搬送突起２ｄが設けてある。
【００２９】
本実施形態に係る容器本体２の形状は、断面形状が外径３６ｍｍの半円に台形が結合したような形状をした第２部分としての大径部２Ｌと、内径２５ｍｍの半円に台形が結合したような形状をした第１部分としての小径部２Ｓからなっており、その長手方向の長さは約３５０ｍｍである。容器本体２の全長３５０ｍｍのうち、周面に排出開口２ａを有する小径部２Ｓは約１１０ｍｍ、大径部２Ｌは約２４０ｍｍであり、前記小径部２Ｓと前記大径部２Ｌの接続部のうち、半円部分は段差（高低差）がある形状となっており、台形部分は段差（高低差）がない内面となっている。前記内面は実質的に回転軸に沿った面であり、前記小径部２Ｓと大径部２Ｌに共通する内面である。この場合の実質的というのは回転軸に完全に沿った面というわけでなく、少しの誤差は含むという意味である。
【００３０】
本実施形態においては、容器本体２は容器長手方向に分割した二部材を成形し、それぞれを超音波にて溶着して製造した。すなわち、本実施形態に係る容器本体２は、周方向の異なる位置に設けられた第１部材としての下部材２−２と、第２部材としての上部材２−１とで構成されている（図４及び図５参照）。
【００３１】
（排出開口）
排出開口２ａは１０ｍｍ×１５ｍｍの長方形であり、容器端面から４０ｍｍの位置の小径部２Ｓの半円部周面に設けてある。容器本体２に収納された現像剤は排出開口２ａから装置本体の現像器へ排出される。
【００３２】
（シャッターガイド）
シャッターガイドの詳細を図６に示す。シャッターガイド２ｂは容器本体２の現像剤排出開口２ａの近傍に設けられ、周方向に平行な二つのカギ状リブである。シャッター３はこのシャッターガイド２ｂに係合し、周方向に往復自在に取り付けられる。また、シャッターガイド２ｂには４ヶ所の切り欠き２ｂ１と係止リブ２ｂ２が設けられている。切り欠き２ｂ１はシャッター３をシャッターガイド２ｂに取り付けるためのものであり、係止リブ２ｂ２は閉封時のシャッター３の動きを規制させるとともに、落下等による衝撃を加えられたときのシャッターガイド２ｂの上下方向の撓みを抑制するものである。この係止リブ２ｂ２により、落下衝撃等が現像剤補給容器に加えられた場合においても、現像剤の漏れは発生しなかった。
【００３３】
（ノブガイド）
ノブガイド２ｃは円形状の突起であり、容器本体２の端部に設けられている。ノブガイド２ｃの円形状の突起と、ノブ５（図２参照）に設けられた爪部と係合し、容器本体２に取り付けられる。
【００３４】
（搬送突起）
容器本体２の内部には、収納された現像剤を排出開口２ａへ搬送する搬送部としての搬送突起２ｄが、容器内壁から突出して設けられている。搬送突起２ｄは容器本体２の周方向に離間した上下２つの群に分断して設けている。突起高さは５ｍｍであり、厚みは１ｍｍである。なお、排出開口側の容器小径部の搬送突起の高さは２．５ｍｍであり、それぞれ第２部材としての容器上部材２−１に第２搬送部としての搬送突起が６個、第１部材としての容器下部材２−２に第１搬送部としての搬送突起が７個設けられている（図４及び図５参照）。
【００３５】
図４に容器上部材２−１及び容器下部材２−２の成形時の金型離型方向から見た図を示す。
【００３６】
容器上部材及び容器下部材に設けられたそれぞれの搬送突起２ｄは回転方向に対して排出開口部側が遅れるように傾斜して設けている。この傾斜形状を図４の容器下部材２−２を用いて詳細に説明する。
【００３７】
図４の容器下部材２−２において排出開口２ａを境として右側に設けた突起は、突起の左側が排出開口部側であるため、左側が回転方向に対して遅れる形状となる。回転方向は下方向であるため、つまり排出開口２ａを境として右側に設けた突起は左上に傾斜した突起となる。同様に排出開口２ａを境に左側に設けた突起は右側が排出開口側であるため、右上に傾斜した突起となる。
【００３８】
また、容器上部材及び容器下部材に設けられたそれぞれの搬送突起２ｄは平板形状である。平板形状とは、上部材２−１及び下部材２−２の成形時の金型離型方向から見て、直線で表せることができる形状である。
【００３９】
また、容器上部材２−１に配設された搬送突起２ｄと容器下部材２−２に配設された搬送突起２ｄの位置関係は図４に示した位置関係になっており、上部材に配設された搬送突起の間に、下部材の搬送突起が配設されるようになっており、それぞれの端部と互いにオーバーラップしており、このオーバーラップ量は軸線方向に投影した長さで約５ｍｍである（図中のＸ寸法）。そのため、上部材の搬送突起により搬送された現像剤は、確実に下部材の搬送突起に運ばれ、また、下部材の搬送突起に運ばれた現像剤は上部材の搬送突起に運ばれるといったように、交互に繰り返されながら、現像剤は排出開口２ａに搬送される。
【００４０】
搬送突起２ｄの回転軸線方向に対する傾斜角度とは、図４中のＹであり、２０°〜７０°が好ましく、より好ましくは４０°〜５０°である。本実施形態においては４５°である。
【００４１】
排出開口２ａに隣接する搬送突起２ｄ−１と該排出開口２ａの位置関係は、図５に示したように、搬送突起２ｄ−１は排出開口２ａの回転方向上流側につながっている。そのため、搬送突起２ｄ−１により排出開口２ａ付近に搬送された現像剤は直接排出開口２ａに搬送されず、排出開口２ａ付近で１回転されるため、現像剤がより撹拌され、排出されやすくなる。
【００４２】
（シャッター）
シャッター３の詳細を図７（Ａ），（Ｂ）を用いて説明する。図７において、シャッター３は、容器本体２の外周面に沿った円弧状をなし、両端縁には断面コの字型のガイド部３ｂを有する。そして容器本体２の排出開口２ａの近傍に設けられ周方向に平行な二つのシャッターガイド２ｂと係合して、容器本体２の周方向に往復自在に取り付けられる。
【００４３】
なお、本実施形態においてシャッター３は図２の矢印方向に動いて開封状態となる。
【００４４】
シャッター３と容器本体２の間にはパッキン材４が設置されていて、シャッター３でパッキン材４を圧縮することで排出開口２ａを密閉する。
【００４５】
また、シャッター３の側端部には駆動を受けるシャッターギア３ａが設けられている。シャッター３はシャッターギア３ａが本体側駆動伝達ギアから回転駆動力を受け回転し、開口部である排出開口は開封される。
【００４６】
また、シャッター３には橋渡し部３ｄが設けられている。この橋渡し部３ｄによりシャッター３の強度を上昇させることができた。
【００４７】
また、シャッター３にはシャッターシート３ｃが両面テープにて貼り付けられている。このシャッターシート３ｃはポリエステル、二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）、ポリアミド、ポリエチレン、フッ素樹脂の単層、又はこれらの複合層を基材とし、表面にシリコーンオイル、シリコーンワックス、シリコーン系塗料等をコーティングしたものを用いる。
【００４８】
以上の構成であると、パッキン材４とシャッターシート３ｃとの接触面にシリコーン系塗料がコーティングされているため、パッキン材４を圧縮する構成にしても開封強度の上昇を抑えることができる。
【００４９】
（シャッター３の製造方法）
シャッター３はプラスチックを射出成形で製造する方法が好ましいが、他の材料及び製造方法であっても良い。シャッターにはある程度以上の剛性を有する材料が好適であり、本実施形態においては高摺動性ＡＢＳを射出成形にて製造した。その後、シャッターシート３ｃを貼り付けて完成となる。
【００５０】
（シャッター３の組み付け方法）
シャッター３の組み付け方法は本実施形態に示した容器本体２の場合、第１部分である小径部分に開口２ａがあるため、通常のように端部からシャッター３を組み込むことができない。そのため、シャッターガイド２ｂの一部に切り欠き２ｂ１（図６参照）を設け、シャッター３は開封方向の位置（図８（Ａ）の位置）にて組み込み、閉封位置にスライドすることで組み付けている。なお、シャッター３の組み込み位置（図８（Ａ）の位置）はシャッター３の通常の開封位置（図８（Ｂ）の位置）より更に開封側にスライドした位置であり、装置内における開封動作でシャッター３が外れることがないような構成にしてある。
【００５１】
（パッキン材）
パッキン材４は図２に示すように容器本体２の排出開口２ａを囲むように配設され、容器本体２とシャッター３に圧縮されることで、排出開口２ａを密閉するもので、従来公知の種々の発泡体や弾性体を適宜使用できる。本実施形態では発泡ポリウレタンを用いた。
【００５２】
（ノブ）
ノブ５の詳細を図９を用いて説明する。図９に示すように、ノブ５は把手部５ａと二重円筒部５ｃから成り、外側の円筒部外周面にはノブギア５ｂを、内側の円筒部内周面には容器本体２の側端部に設けられたノブガイド２ｃ（図３参照）と係合するための爪５ｄが設けられている。この爪５ｄを用い、容器本体２の手前側端部に周方向に往復自在に取り付けられる。
【００５３】
また、ノブギア５ｂの反対側にはノブロック係合部５ｅとノブロック解除突起５ｆが設けられている。このノブロック係合部５ｅは容器側のロック突起に係止される。物流時においては前記係止によりノブ５は回転不可に規制される。そして容器を現像器に装着すると、現像器側の突起とロック解除突起５ｆとが係合し、前記ロック解除突起５ｆはノブ側に移動される。すると、ノブロック係合部５ｅと容器側のロック突起との係止が解除され、ノブ５が回動自在となり、該ノブ５が回せるようになる。
【００５４】
（ノブの製造方法）
ノブ５もシャッター３同様、プラスチックを射出成形で製造する方法が好ましく、耐衝撃性ポリスチレンを射出成形にて製造した。
【００５５】
ここで、現像剤補給容器（容器本体）の形状による、現像剤の排出性の違いを実験により検証する。
【００５６】
（実験）
本実験により、容器本体２を大径部２Ｌと小径部２Ｓで構成し、大径部２Ｌと小径部２Ｓの接続部に高低差のない共通な内面がある構成とすることで、該小径部２Ｓの排出開口２ａからの現像剤の排出性が向上することを検証する。
【００５７】
本実験は小径部無し（φ３６）、小径部内径φ３１、及び、小径部内径φ２５の三種の現像剤補給容器を用いて行なった。使用した現像剤補給容器の斜視図を図１０に示す。なお、図１０（Ａ）は小径部無し、（Ｂ）は小径部内径φ３１、（Ｃ）は小径部内径φ２５の現像剤補給容器１である。
【００５８】
これらの現像剤補給容器にそれぞれ充填率を０．４３ｇ／ｃｃ（Ａ：１８５ｇ、Ｂ：１７８ｇ、Ｃ：１７０ｇ）で一定になるように現像剤を充填し、簡易回転式現像剤排出治具（回転型現像装置の現像器を取り除き、容器の排出開口２ａから排出される現像剤量を直接測定できる治具）を用い、排出テストを実施した。
なお、簡易回転式現像剤排出治具の設定は回転角度各９０°×４（９０°→９０°→９０°→９０°）、移動時間は約０．３秒、画像形成のための停止時間は約１．２秒、移動時の周速は約０．７ｍ／秒、直径は１９０ｍｍである。
【００５９】
（結果）
現像剤排出終了後（０．１ｇの現像剤も排出されなくなった時点で排出をストップ）に容器内に残留する現像剤残量は、前記三種類の容器間にほとんど差は無かったが、その排出終了までに必要とする回転型現像装置の総回転数は、図１０（Ａ）に示す小径部なしの容器が約１２０回転であったのに対し、本発明の実施の形態に係る、図１０（Ｂ）に示す小径部（内径φ３１）ありの容器が約１１０回転、及び、図１０（Ｃ）に示す小径部（内径φ２５）ありの容器の場合は約７０回転であった。
【００６０】
この実験の結果のグラフを図１１に示す。前述した実験の結果を示すグラフから、小径部を設けていない現像剤補給容器⇒小径部（内径φ３１）ありの現像剤補給容器⇒小径部（内径φ２５）ありの現像剤補給容器の順に現像剤の排出性が向上しているのがわかる。
【００６１】
（考察）
現像剤補給容器の形状から上記結果の理由を説明する。現像剤補給容器１のうち、開口２ａが設けてある部分（第１部分）を他の部分（第２部分）に比べて小径化することで、現像剤収納部に対して開口２ａが占める割合を大きくできる。
そのため現像剤の排出性が向上した。図１０に示す各現像剤補給容器の、排出開口２ａである開口部付近の断面図を図１２にそれぞれ示す。公転運動により収納された現像剤は開口部端部に運ばれ、そして開口より排出されるのであるが、このときの速度Ｖを円周方向の成分Ｖｘと落下方向の成分Ｖｙに分けると、収納部に対して開口２ａが占める割合が大きいほど、落下方向の成分Ｖｙが大きくなる。そのため、収納部に対して開口２ａが占める割合が大きいほど、現像剤の排出性が向上するのである。また、これは、前記現像剤補給容器１の大径部２Ｌから小径部２Ｓへの接続部分に高低差がない共通な内面があるため、前記共通な内面を通りスムーズに大径部２Ｌから小径部２Ｓへと現像剤を搬送できるため、上記結果が得られたものと考えている。また、仮に現像剤が凝集状態にあったとしても、前記現像剤補給容器１の小径部２Ｓと大径部２Ｌの段差（高低差）により、凝集状態の現像剤が崩され、流動性が付与されるため、上記効果に加えて更に現像剤がスムーズに前記開口部から排出される。
【００６２】
上述したように、本実施形態によれば、現像剤補給容器本体２の大径部２Ｌと小径部２Ｓの段差により、凝集状態の現像剤が崩され、流動性が付与され、更に大径部２Ｌと小径部２Ｓの接続部の高低差のない共通な内面により、該共通な内面を通して現像剤が大径部２Ｌから小径部２Ｓへスムーズに搬送され、前記小径部２Ｓの円形部周面の排出開口２ａから現像剤がスムーズに排出される。よって、部品点数の増加によるコストアップ、装置の大型化、構成の複雑化などをすることなく、現像剤の排出性能を更に向上させることができる。
【００６３】
また、前記現像剤補給容器１は、容器本体２の断面形状が非円形であるので、回転型現像装置内の限られたスペースを有効に利用することができ、その結果、同一形状の回転現像装置内のスペースにおいて、現像剤補給容器の現像剤充填量を増やすことができる。
【００６４】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態に係る現像剤補給容器について図１３（Ａ），（Ｂ）を用いて説明する。
【００６５】
第２実施形態における現像剤補給容器は、第１実施形態に示した構成の現像剤補給容器の内部に、現像剤搬送方向と略同一方向に平行な撹拌突起としての邪魔板１２を複数個設けた構成の現像剤補給容器であり、容器上部材２−１と容器下部材２−２の構成の斜視図を図１３（Ａ）に示す。その他の部分の構成は前述した第１実施形態と同様なので説明は省略する。
【００６６】
なお本実施形態において、邪魔板１２は容器上部材２−１の搬送突起２ｄの中間に４つ設けた。
【００６７】
（邪魔板）
邪魔板１２を図１３（Ｂ）を用いて詳細に説明する。邪魔板１２の形状は、ａ寸法２０ｍｍ、ｂ寸法１０ｍｍ（高さ）、ｃ寸法３０ｍｍである。邪魔板１２のｂ寸法側がノブ側であり、斜めに傾斜している側は現像剤を充填する充填口が設けてある側である。
【００６８】
この形状にすることによって、ノブと反対側に設けた充填口より、現像剤を充填する際、障害にならず、邪魔板を設けてもスムーズに現像剤充填作業を行うことができる。
【００６９】
このように、搬送突起２ｄの間に現像剤の攪拌効果を有する撹拌突起としての邪魔板１２を複数個設けることにより、更に現像剤の流動性を向上でき、その結果、現像剤の排出が安定化する。
【００７０】
〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態に係る現像剤補給容器について図１４及び図１５を用いて説明する。
【００７１】
第３実施形態に係る現像剤補給容器は、第２実施形態に示した構成の現像剤補給容器の排出口付近に、撹拌部材としてのバッフル１３を回転不可に設けた構成の現像剤補給容器であり、容器上部材２−１と容器下部材２−２の構成の斜視図を図１４に示す。その他の部分の構成は前述した第１及び第２実施形態と同様なので説明は省略する。
【００７２】
（バッフル）
撹拌部材としてのバッフル１３は、現像剤補給容器の回転により現像剤を持ち上げる持ち上げ部としてのバッフル自身と、該バッフル自身によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い下方へ案内する部分と、前記持ち上げ部によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い前記開口部（開口２ａ）側に向けて下方へ案内する案内部としての傾斜板１３ａと、前記持ち上げ部によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い前記開口部（開口２ａ）側へ搬送することなく下方に落下させる落下部としての穴１３ｂと、を備えている。
【００７３】
図１５にバッフル１３の側面図を示す。バッフル１３は、前記案内部としての傾斜板１３ａ、前記落下部としての穴１３ｂ、固定リブ１３ｃ、切り欠き１３ｄを備えている。バッフル１３は回転型現像装置の公転運動により公転し、現像剤補給容器に収納されている現像剤はバッフル自身に持ち上げられる。持ち上げられた現像剤の一部は、バッフル１３をそのまま滑り落ちるように落下し、一部は穴１３ｂから落下し、また一部は傾斜板１３ａにより開口部方向へ搬送される。
【００７４】
また、前記バッフル１３と容器（下部材２−２）との固定方法は、図１５及び図１６を用いて説明する。バッフル１３に設けられた固定リブ１３ｃと容器下部材２−２に設けられたコの字リブ１４ａとが固定される。また、容器下部材２−２の口の字リブ１４ｂとバッフル１３側の口の字リブに対応した切り欠き１３ｄとが固定される構成になっており、容器下部材２−２に対してバッフル１３が確実且つ正確に取り付けられるように、逆付けが出来ない構成になっている。
【００７５】
このように、バッフル１３を開口部（開口２ａ）付近に設けることで、高温・高湿、及び過酷な物流を経た後であっても、現像剤補給容器に収納した現像剤を安定して開口部から排出することができる。
【００７６】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、第２部分よりも小径である第１部分として、容器本体を構成する小径部全体を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、前述した小径部全体でなく、少なくとも開口が設けられた周面の部分のみが、前記第２部分よりも小径である第１部分である構成でも良い。
【００７７】
また前述した実施形態では、４つの現像装置を使用する装置を例示しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００７８】
また前述した実施形態では、容器内の搬送部としての搬送突起を分断し、分断した突起間の段差にて凝集状態の現像剤を崩す現像剤補給容器を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、容器内面に搬送部としての螺旋状の突起を設け、該容器を自転させることで前記螺旋状の突起によって現像剤を搬送排出する現像剤補給容器であっても良く、該容器に本発明を適用することで同様の効果が得られる。
【００７９】
また前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置や、或いは中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を転写材に一括して転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に現像剤を補給する現像剤補給容器に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００８０】
なお、本発明の様々な実施形態を示し説明したが、本発明の趣旨と範囲は本明細書内の特定の説明と図に限定されるものではない。以下、本発明の実施態様の例を列挙する。
【００８１】
〔実施態様１〕
回転に伴って現像剤を搬送・排出する現像剤補給容器であって、第１部分と第２部分とで構成され現像剤を収容する容器本体と、前記第１部分の周面に設けられ前記容器本体内の現像剤を排出する排出口と、前記第２部分の内面に設けられ現像剤を前記排出口へ向けて搬送する搬送部と、を有し、前記第１部分は第２部分よりも小径であって、且つ、第１部分と第２部分には実質的に回転軸方向に沿った共通する内面を有すること特徴とする現像剤補給容器。
【００８２】
〔実施態様２〕
回転に伴って現像剤を搬送・排出する現像剤補給容器であって、周方向の異なる位置に設けられた第１部材と第２部材とで構成され現像剤を収容する容器本体と、前記第１部材の周面に設けられ前記容器本体内の現像剤を排出する排出口と、前記第１部材の内面に設けられ現像剤を前記排出口へ向けて搬送する第１搬送部と、前記第２部材の内面に設けられ現像剤を前記排出口へ向けて搬送する第２搬送部と、を有し、前記第１部材のうち前記排出口が設けられた領域を小径化したことを特徴とする現像剤補給容器。
【００８３】
〔実施態様３〕
前記搬送部の現像剤搬送方向と略同一方向に平行な攪拌突起が設けてあることを特徴とする実施態様１に記載の現像剤補給容器。
【００８４】
〔実施態様４〕
前記排出口付近には、前記回転に伴い前記現像剤を持ち上げる持ち上げ部と、前記持ち上げ部によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い前記排出口側に向けて下方へ案内する案内部と、前記持ち上げ部によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い前記排出口側へ搬送することなく下方に落下させる落下部と、を備える攪拌部材が、容器本体と回転不可に設けられていることを特徴とする実施態様１又は３に記載の現像剤補給容器。
【００８５】
〔実施態様５〕
前記現像剤補給容器は回転型現像装置に自転不可に装着され、前記回転型現像装置の回転により公転運動をすることを特徴とする実施態様１〜４のいずれか１つに記載の現像剤補給容器。
【００８６】
〔実施態様６〕
前記容器本体の断面形状は非円形であることを特徴とする実施態様１〜５のいずれか１つに記載の現像剤補給容器。
【００８７】
〔実施態様７〕
前記回転型現像装置は複数の現像器を内装し、これら現像器に対応してそれぞれ現像剤を補給する複数の現像剤補給容器を内装し、前記回転型現像装置は前記複数の現像器の数に対応した複数の所定角度位置で停止するように制御され、少なくとも一つの停止位置において現像器が現像を行ない、前記現像器が現像を行なう停止位置にある現像器に対応する現像剤補給容器は、前記開口部が略重力方向を向いていて現像剤が自然落下して排出されることを特徴とする実施態様１〜６のいずれか１つに記載の現像剤補給容器。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、現像剤補給容器本体の第１部分と第２部分の段差により、凝集状態の現像剤が崩され、流動性が付与され、更に第１部分と第２部分の接続部の高低差のない共通な内面により、該共通な内面を通して現像剤が第２部分から第１部分へスムーズに搬送される。更に、前記第１部分の周面に排出口が設けられているため、前述の如くしてスムーズに搬送されてきた現像剤が前記排出口からスムーズに排出される。よって、部品点数の増加によるコストアップ、装置の大型化、構成の複雑化などをすることなく、現像剤の排出性能を更に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】回転型現像装置を有する画像形成装置の断面図
【図２】第１実施形態に係る現像剤補給容器の斜視図
【図３】（Ａ）容器本体の正面図、（Ｂ）容器本体の正面断面図、（Ｃ）容器本体の斜視図、（Ｄ）容器本体の斜視内部透明図
【図４】第１実施形態に係る現像剤補給容器の金型離型方向から見た容器上部材と容器下部材の図
【図５】第１実施形態に係る現像剤補給容器の容器本体の容器上部材と容器下部材の構成を示した斜視図
【図６】第１実施形態に係る容器本体のシャッターガイドの構成を示した斜視図
【図７】第１実施形態に係るシャッターの、（Ａ）表側斜視図、（Ｂ）裏側斜視図
【図８】第１実施形態に係るシャッターの、（Ａ）組み付け位置を示す図、（Ｂ）開封位置を示す図
【図９】第１実施例に係るノブの斜視図
【図１０】（Ａ）小径部なし（内径φ３６）の現像剤補給容器の斜視図、（Ｂ）小径部（内径φ３４）ありの現像剤補給容器の斜視図、（Ｃ）小径部（内径φ２５）ありの現像剤補給容器の斜視図
【図１１】各現像剤補給容器における、累積トナー排出量と回転式現像装置の累積回転数の関係を示す図
【図１２】排出開口部と収納部との割合に関する説明図
【図１３】（Ａ）第２実施形態に係る現像剤補給容器の容器本体の容器上部材と容器下部材の構成を示した図、（Ｂ）邪魔板の詳細図
【図１４】第３実施形態に係る現像剤補給容器の容器本体の容器上部材と容器下部材の構成を示した図
【図１５】第３実施形態に係るバッフルの詳細図
【図１６】第３実施形態に係る現像剤補給容器（容器下部材）のバッフル固定部の詳細図
【符号の説明】
１        …現像剤補給容器
２        …容器本体
２−１  …容器上部材
２−２  …容器下部材
２Ｌ    …大径部
２Ｓ    …小径部
２ａ    …現像剤排出開口
２ｂ    …シャッターガイド
２ｂ１  …切り欠き
２ｂ２  …係止リブ
２ｃ    …ノブガイド
２ｄ    …搬送突起
３        …シャッター
３ａ    …シャッターギア
３ｂ    …ガイド部
３ｃ    …シャッターシート
３ｄ    …橋渡し部
４        …パッキン材
５        …ノブ
５ａ    …把手部
５ｂ    …ノブギア
５ｃ    …二重円筒部
５ｄ    …爪
５ｅ    …ノブロック係合部
５ｆ    …ノブロック解除突起
７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｂｋ  …現像装置
８        …現像剤受け入れ部
９        …現像器
９ａ    …現像剤搬送部材
９ｂ    …現像スリーブ
１２    …邪魔板
１３    …バッフル
１３ａ  …傾斜板
１３ｂ  …穴
１３ｃ  …固定リブ
１３ｄ  …切り欠き
１４ａ  …コの字リブ
１４ｂ  …口の字リブ
１５    …転写ドラム
１９    …感光体ドラム
２０    …除電用帯電器
２１    …クリーニング手段
２３    …一次帯電器
２４    …像露光手段
２５    …像露光反射手段
２６    …回転体
３０    …回転型現像装置
【図１】
2004271663.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004271663.tif 000006
【図５】
2004271663.tif 000007
【図６】
2004271663.tif 000008
【図７】
2004271663.tif 000009
【図８】
2004271663.tif 000010
【図９】
2004271663.tif 000011
【図１０】
2004271663.tif 000012
【図１１】
2004271663.tif 000013
【図１２】
2004271663.tif 000014
【図１３】
2004271663.tif 000015
【図１４】
2004271663.tif 000016
【図１５】
2004271663.tif 000017
【図１６】
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