(57)【要約】    【課題】  ドライバのスピンレートを減少させるゴルフボールを提供する。    【解決手段】  ゴルフボールはコア、中間層、およびカバーを有する。中間層は、少なくとも約７００００ｐｓｉの曲げ弾性率、少なくとも約４ｇ／１０−分のメルトフローレートの配合物から製造される。この配合物は、少なくとも１つの高酸のアイオノマーを有する。中間層の厚さは、さらに、０．０６３５ｃｍ（約０．０２５インチ）未満である。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと、
カバーと、
厚さが約０．０６３５ｃｍ（約０．０２５インチ）未満で、上記コアおよびカバーの間に配される中間層であって、少なくとも約１６重量％のカルボン酸を含む高酸のアイオノマーを含有する配合物から生成されたものとを有し、
上記配合物の曲げ弾性率が少なくとも約７００００であり、上記配合物のメルトフローレートが少なくとも約４ｇ／１０−分であることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
上記メルトフローレートが約１０ｇ／１０−分から約１００ｇ／１０−分である請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記高酸のアイオノマーのメルトフローレートは少なくとも約４ｇ／１０−分であり、上記カルボン酸は、金属カチオンにより少なくとも約１０％中和されている請求項１記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記配合物の材料硬度は少なくとも約６５ショアＤである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記材料硬度が少なくとも約７０ショアＤである請求４記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記中間層のオン・ボール硬度が約７０ショアＤ未満である請求項１記載のゴルフボール。
【請求項７】
上記オン・ボール硬度が約６５ショアＤ未満である請求項６記載のゴルフボール。
【請求項８】
上記中間層の厚さが、約０．０１２７ｃｍ（約０．００５インチ）から約０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）である請求項１記載のゴルフボール。
【請求項９】
上記配合物が、曲げ弾性率増強用フィラーをさらに含み、これにより、上記フィラーを含む配合物の曲げ弾性率が上記フィラーを含まない配合物の曲げ弾性率より実質的に大きくなる請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１０】
上記曲げ弾性率増強用フィラーは、ナノスケールまたはマイクロスケールの繊維、フィラメント、薄片、ウィスカ、ワイヤ、チューブ、または微粒子である請求項９記載のゴルフボール。
【請求項１１】
上記コアの直径は少なくとも約３．９３７ｃｍ（約１．５５インチ）である請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１２】
コアと、
カバーと、
上記コアおよびカバーの間に配される中間層であって、それぞれ、少なくとも約１６重量％のカルボン酸を含み、かつメルトフローレートが少なくとも約４ｇ／１０−分である第１の高酸のアイオノマーおよび第２の高酸のアイオノマーのブレンドを含有する配合物から生成されたものとを有し、
上記配合物の曲げ弾性率が少なくとも約７００００であり、上記配合物のメルトフローレートが少なくとも約４ｇ／１０−分であることを特徴とするゴルフボール。
【請求項１３】
上記中間層の厚さが約０．０１２７ｃｍ（約０．００５インチ）から約０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）である請求項１２記載のゴルフボール。
【請求項１４】
上記第１の高酸のアイオノマーおよび第２の高酸のアイオノマーは約３０％から約１００％中和され、重量比が約５：９５から約９５：５である請求項１２記載のゴルフボール。
【請求項１５】
上記配合物の材料硬度が少なくとも約６５ショアＤであり、上記中間層のオン・ボール硬度が約７０ショアＤ以下である請求項１２記載のゴルフボール。
【請求項１６】
上記配合物の材料硬度が少なくとも約７０ショアＤであり、上記中間層のオン・ボール硬度が約６５ショアＤ以下である請求項１５記載のゴルフボール。
【請求項１７】
上記配合物が、曲げ弾性率増強用フィラーをさらに含み、これにより、上記フィラーを含む配合物の曲げ弾性率が上記フィラーを含まない配合物の曲げ弾性率より実質的に大きくなる請求項１２記載のゴルフボール。
【請求項１８】
コアと、
カバーと、
上記コアおよびカバーの間に配される中間層であって、少なくとも約１６重量％のカルボン酸を含む高酸のアイオノマーと少なくとも約４ｇ／１０−分の第１のメルトフローレートの高フロー材料とのブレンドを含有する配合物から生成されたものとを有し、
上記配合物は少なくとも約７００００の曲げ弾性率を有し、少なくとも約４ｇ／１０−分の第２のメルトフローレートを有することを特徴とするゴルフボール。
【請求項１９】
上記中間層の厚さは約０．０１２７ｃｍ（約０．００５インチ）から約０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）である請求項１８記載のゴルフボール。
【請求項２０】
上記高酸のアイオノマーのメルトフローレートは約４ｇ／１０−分未満である請求項１８記載のゴルフボール。
【請求項２１】
上記高フロー材料は、熱可塑性エラストマー、高フローのアイオノマー、非アイオノマーのオレフィン／酸コポリマーまたはターポリマー、一部または完全に中和されたポリマー、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリ尿素、エポキシ、ポリエステル、ポリエーテルエステル、ポリエーテルアミド、ポリアミド、メタローセン触媒ポリマー、機能性スチレン−ブタジエンエラストマー、スチレン系ブロックコポリマー、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンコポリマー、シリコーン、または脂肪酸の金属塩を含む請求項１８記載のゴルフボール。
【請求項２２】
上記高フローのアイオノマーは、少なくとの約１６重量％のカルボン酸を含み、上記非アイオノマーのオレフィン／酸コポリマーまたはターポリマーは約５重量％から約３０重量％のカルボン酸を含む請求項２１記載のゴルフボール。
【請求項２３】
上記配合物が、曲げ弾性率増強用フィラーをさらに含み、これにより、上記フィラーを含む配合物の曲げ弾性率が上記フィラーを含まない配合物の曲げ弾性率より実質的に大きくなる請求項１８記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はゴルフボールに関し、とくに、望ましい機械的特性を有するゴルフボール層の配合物に関する。
【背景技術】
【０００２】
スピンレートは、上達したゴルファおよび気晴らしでプレイを行なうゴルファの双方にとって大切な特性である。高スピンレートであれば、ＰＧＡプロや少ないハンディキャップのプレイヤのようなより熟達したプレイヤは、ゴルフボールをより高度にコントロールすることが可能になる。高スピンレートのゴルフボールは、グリーンへのアプローチショットに有利である。バックスピンを生み、これを手加減し、ボールがグリーン上で止まるようにでき、サイドスピンを生みこれを手加減してボールをドローさせたりフェードさせたりでき、この結果、プレイヤのボールコントロールを実質的に改善する。このため、より熟達したプレイヤは、一般に、高スピンレートのボールを好み、とくに、７番アイアンからサンドウェッジのようなスコアリングアイアンについてはそうである。
【０００３】
他方、気晴らし程度のプレイヤはボールのスピンを意図的にコントロールするのが不得手であり、一般に、高スピンレートのゴルフボールを好まない。このようなプレイヤは、スライスやフックで度々失敗する。クラブヘッドが不適切にボールに当たると、意図せずにサイドスピンがボールに加わり、ボールを意図したコースから外してしまう。サイドスピンにより、プレイヤはボールコントロールを失い、また、ボールが飛ぶ直線距離を少なくさせる。スピンが少ないゴルフボールは、ボールがクラブフェースに直角にあたらなくても、変にラインからはずれてしまうという傾向がない。低スピンボールはフックやスライスを直すことはないが、サイドスピンの悪影響を少なく抑える。このため、気晴らし程度のプレイヤは典型的には低スピンレートのゴルフボールを好む。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は、以上の事情を考慮してなされたものでありスピンレートを抑えることができるゴルフボールを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明によれば、上述の目的を達成するために、特許請求の範囲に記載のとおりの構成を採用している。
【０００６】
以下、この発明を詳細に説明する。
この発明はコアとカバーとこれらの間に配される中間層とを具備するゴルフボールに関する。中間層の配合物は、少なくとも約１６重量％のカルボン酸を有する高酸（ｈｉｇｈ−ａｃｉｄ）のアイオノマーを含んでいる。高酸のアイオノマーは、好ましくは、少なくとも約４ｇ／１０−分のメルトフローレートを有し、またカルボン酸は少なくとも約１０％だけ金属カチオンにより中和される。配合物は、好ましくは、少なくとも約７００００ｐｓｉの曲げ弾性率と少なくとも約４ｇ／１０−分のメルトフローレートを有し、より好ましくは約１０ｇ／１０−分から約１００ｇ／１０−分のメルトフローレートを有する。
【０００７】
コアの直径は少なくとも約３．９３７ｃｍ（約１．５５インチ）であってよく、中間層の厚さは約０．０６３５ｃｍ（約０．０２５インチ）より小さくてよく、好ましくは、約０．０１２７ｃｍ（約０．００５インチ）から約０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）の間である。中間層のオン・ボールの硬度は、好ましくは約７０ショアＤより小さく、より好ましくは約６５ショアＤより小さい。他方、中間層を形成する配合物の硬度は、好ましくは、約６５ショアＤより大きく、より好ましくは少なくとも約７０ショアＤより大きい。さらに、配合物は弾性率増強用のフィラーをブレンドしてフィラー入りの配合物の曲げ弾性率がフィラーなしのそれよりも実質的に大きくなるようにする。適切な弾性率増強用のフィラーは、ナノスケールまたはマイクロスケールの繊維、フィラメント、薄片、ウィスカ、ワイヤ、チューブまたは微粒子であり、タングステン、酸化タングステン、硫酸バリウム、カーボンブラック、シリカ、または酸化チタンなどの材料から形成される。
【０００８】
この発明は、また、中間層が第１の高酸アイオノマーおよび第２の高酸アイオノマーのブレンドを含む配合物からなる、コア・中間層・カバーのボール構成に関する。各高酸アイオノマーは少なくとも約１６重量％のカルボン酸を有し、少なくとも約４ｇ／１０−分のメルトフローレートを有する。生成配合物は、少なくとも約７００００ｐｓｉの曲げ弾性率を有し、少なくとも約４ｇ／１０−分のメルトフローレートを有する。第１および第２の高酸アイオノマーは、約３０％から約１００％だけ中和させることができ、約５：９５から約９５：５の重量比を有する。配合物は少なくとも約６５ショアＤの材料硬度を有してよく、中間層は約７０ショアＤ以下のオン・ボールの硬度を有する。好ましくは、配合物の材料硬度は少なくとも約７０ショアＤであり、そのオン・ボールの硬度は約６５ショアＤ以下である。この配合物は、さらに弾性率増強用フィラーを含み、フィラーを含む配合物の弾性率が、それを含まない配合物より実質的に曲げ弾性率が大きくなるようにする。中間層の厚さは約０．０１２７ｃｍ（約０．００５インチ）から約０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）にすることができる。
【０００９】
この発明はさらに高酸のアイオノマーおよび高フロー材料のブレンドを含む配合物から生成した中間層を具備する多層ゴルフボールに関する。好ましくは、高酸のアイオノマーは少なくとも約１６重量％のカルボン酸内容物を有し、高フロー材料は少なくとも約４ｇ／１０−分のメルトフローレートを有し、配合物は少なくとも約７００００ｐｓｉの曲げ弾性率を有し、そのメルトフローレートは少なくとも約４ｇ／１０−分である。中間層の厚さは、好ましくは約０．０１２７ｃｍ（約０．００５インチ）から約０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）までである。高酸アイオノマーは約４ｇ／１０−分未満のメルトフローレートを有するようにできる。配合物は、さらに弾性率増強用フィラーを含んでもよく、これによりフィラー入りの配合物の曲げ弾性率がフィラーなしのものより実質的に大きくなる。
【００１０】
高フロー材料は、熱可塑性エラストマ、高フローのアイオノマー、非アイオノマーのオレフィン／酸コポリマーまたはターポリマー、一部または完全に中和されたポリマー、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリ尿素、エポキシ、ポリエステル、ポリエーテルエステル、ポリエーテルアミド、ポリアミド、メタローセン触媒ポリマー、機能性スチレン−ブタジエン−エラストマー、スチレン系ブロックコポリマー、アクリロニトリル−ポリブタジエン−スチレンコポリマー、シリコーン、または脂肪酸の金属塩を含む。好ましくは、高フローアイオノマーは、少なくとも約１６重量％のカルボン酸含有量を有し、非アイオノマーのオレフィン／酸のコポリマーまたはターポリマーは約５重量％から約３０重量％のカルボン酸含有量を有する。
【００１１】
代替的には、ここに開示されるこの発明は、少なくとも１つの高酸アイオノマーを含む配合物から成るゴルフボール中間層に関し、この中間層のオン・ボール硬度は実質的に配合物の材料硬度よりも小さく、好ましくは、少なくとも約５ショアＤだけ、より好ましくは、少なくとも約１０ショアＤだけ、配合物の材料硬度より小さい。高酸のアイオノマーは好ましくは少なくとも約４ｇ／１０−分のメルトフローレートを有し、少なくとも１６重量％のカルボン酸を有し、配合物の約３０重量％を超える含有量となる。配合物の材料硬度は、好ましくは、少なくとも約６５ショアＤであり、より好ましくは、少なくとも約７０ショアＤである。中間層のオン・ボールの硬度は、好ましくは、約７０ショアＤ未満であり、より好ましくは約６５ショアＤ未満であり、最も好ましくは、約４５ショアＤから約６０ショアＤの間である。好ましくは、配合物のメルトフローレートは少なくとも約４ｇ／１０−分であり、その曲げ弾性率は少なくとも約７００００ｐｓｉである。配合物は、また弾性率増強用のフィラーを付加して、フィラー入りの配合物の曲げ弾性率がフィラーなしに比べて実質的に大きくなるようにしても良い。これに加えて、あるいはこれとは別に、約４ｇ／１０−分より大きなメルトフローレートの少なくとも１つの高フロー材料を付加してもよい。
【００１２】
この発明は、さらに、その厚さが約０．０６３５ｃｍ（約０．０２５インチ）より小さく、少なくとも１つの高酸アイオノマーを含む配合物から成るゴルフボール中間層に関し、この中間層は、配合物の材料硬度より小さなオン・ボール硬度を有する。中間層の厚さは、好ましくは、約０．０１２７ｃｍ（約０．００５インチ）から約０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）の間である。配合物は好ましくは少なくとも約７００００ｐｓｉの曲げ弾性率を有し、少なくとも約４ｇ／１０−分のメルトフローレートを有する。
【００１３】
この発明は、少なくとも約１６重量％のカルボン酸含量と熱可塑性エラストマーとのブレンドを含む配合物から成る、さらに他のゴルフボール中間層に関し、中間層の材料硬度が実質的にそのオン・ボールの硬度よりも大きい。熱可塑性エラストマーはアイオノマーであってもよいし、非アイオノマーであってもよい。配合物は、また、弾性率増強用フィラーを含んで、フィラーなしの場合よりフィラー含有の配合物の方が曲げ弾性率が大きくなるようにしても良い。
【００１４】
［定義］
ここで用いられるように、用語「曲げ弾性率」（ｆｌｅｘｕｒａｌ  ｍｏｄｕｌｕｓ）または「弾性率」（ｍｏｄｕｌｕｓ）は、材料の弾性限度（曲げモードで測定されるときの）内の歪みに対する応力の比率を意味し、引っ張り弾性率と類似である。この特性は、材料の曲げ剛性を示すのに使用される。直接に成型され、あるいはシートまたはプレートから切り出された長方形のバーの形の単純に支持されたビームの材料に、３点荷重システムが適用される。荷重はビームの中央点にかけられて、荷重先端は２ｍｍ／分の定速でビームに押される。荷重偏向曲線は、記録されたデータを使用してプロットされる。曲げ弾性率は、ビームがいまだ変形していない部分のカーブ部分においては、応力／歪み曲線の接線の角度と等価である。曲げ弾性率の値は、他の単位もあるが、典型的にはパスカル（「Ｐａ」）または平方インチ当たりのポンド（ｐｏｕｎｄｓ  ｐｅｒ  ｓｑｕｒｅ  ｉｎｃｈｅｓ。ｐｓｉ）で報告さる。曲げ弾性率の標準的な測定には、ＡＳＴＭ  Ｄ６２６７−９８の手順Ｂ（「Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｆｌｅｘｕｒａｌ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  ｏｆ  Ｕｎｒｅｉｎｆｏｒｃｅｄ  ａｎｄ  Ｒｅｉｎｆｏｒｃｅｄ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｉｎｓｕｌａｔｉｎｇ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ  ｂｙ  Ｆｏｕｒ−Ｐｏｉｎｔ  Ｂｅｎｄｉｎｇ」）がある。
【００１５】
ここで用いられるように、用語「メルトフローレート」（「ＭＦＲ」）は、「メルトフローインデックス」、「メルトフロー」、「メルトマスフローレート」または単に「フローレート」とも知られており、規定温度および荷重でオリフィスから熱可塑性プラスチックが押し出される速度である。典型的には、押出式可塑度計（ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  ｐｌａｓｔｏｍｅｔｅｒ）または流動計（ｒｈｅｏｍｅｔｅｒ）を用い、ここでは、所定量の材料がメルトフローレート装置のバレルに押し込まれ、材料に固有の温度に加熱され、材料により定まる荷重の下、ピストンにより、所定の長さで所定の直径の標準化されたダイから押し出される。計時された押出量が集められ計量され、材料のＭＦＲがｇ／１０−分の単位で計算される。ＭＦＲ用の標準的な測定には、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８−０１ｅｌ（「Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｍｅｌｔ  Ｆｌｏｗ  Ｒａｔｅｓ  ｏｆ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃｓ  ｂｙ  Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  Ｐｌａｓｔｏｍｅｔｅｒ」）が含まれる。高ＭＦＲの利点には、容易な押し出し、高押し出し速度、溶封（ヒートシール）時の高流量、防湿性層の薄膜を製造できる点である。この発明は何らかの理論に限定されるわけではないが、比較的高いＭＦＲの材料は比較的低い粘度を有する。低粘度であれば、材料を均一に薄く塗布して薄膜を生成できる。
【００１６】
ここで用いられるように、用語「材料硬度」は、スラブまたはボタンの形をした非金属材料の押込み硬度であり、ジュロメータで測定される。非金属材料には、熱可塑性エラストマー、硫化（熱硬化性）ゴム、エラストマー材料、気泡材料、ゲル状材料および他のゴムまたはプラスチックが含まれる。ジュロメータは、バネ荷重の圧子を具備し、この圧子がスラブに押込み荷重を架け、その硬度を測定する。材料硬度は、他の材料特性、例えば、引っ張り弾性率、レジリエンス、可塑性、圧縮抵抗および弾性に間接的に影響を与える。材料硬度の標準測定には、ＡＳＴＭ  Ｄ２２４０−０２ａ（「Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｒｕｂｂｅｒ  Ｐｒｏｐｅｒｔｙ−Ｄｕｒｏｍｅｔｅｒ  Ｈａｒｄｎｅｓｓ」）が含まれる。ここで報告される材料硬度はショアＤ単位で表される。
【００１７】
ここで用いられるように、用語「オン・ボール硬度」は、ゴルフボール表面（または他の球表面）上で直接に測定されるゴルフボールの所定部分の硬度を意味し、その性質および値に関して材料硬度と完全に異なっている。値に関する相違は、主に、測定対象部分の下にあるゴルフボール要素（すなわち、センタ、コア、および／または層）に依拠し、それは、それらの構造、大きさ、厚さ、材料配合を含む。したがって、当業者にとっては、オン・ボール硬度と材料硬度が相互に関連するものでもなく、換算可能なものでないことも容易に理解できる。
【００１８】
ここで用いられるように、用語「圧縮」は、「ＡＴＴＩ圧縮」や「ＰＧＡ圧縮」としても知られているおり、圧縮テスタ（Ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ  Ｔｅｓｔｅｒ。ＡＴＴＩ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ、Ｕｎｉｏｎ  ｃｉｔｙ、ニュージャージー）から得られるポイントを示し、また、対象物の相対圧縮を決定するためのスケールとして当分野では周知である。圧縮テスタにはフェデラルダイヤルゲージ（Ｆｅｄｅｒａｌ  Ｄｉａｌ  Ｇａｕｇｅ。Ｍｏｄｅｌ  Ｄ８１−Ｃ）が装着され、ゴルフボールセンタ、ゴルフボールコア、付加的層付きのコアまたはゴルフボール全体のような対象物に対してバネ荷重力が加えられる。０．５０８ｃｍ（０．２インチ）のバネ圧縮が対象物に対する１００の圧縮を示し、０．２５４ｃｍ（０．１インチ）のバネ圧縮が対象物に対する０の圧縮を示す。圧縮は、ゴルフボール構造上で測定される材料特性（オン・ボール特性）であり、材料自体の特性ではない。
【００１９】
ここで用いられるように、ゴルフボールの「反発係数」（ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ  ｏｆ  ｒｅｓｔｉｔｕｔｉｏｎ）または「ＣＯＲ」という用語は、ボールが空気発射機から堅い垂直なプレートに打ち出されたとき、初期入力速度に対するボールの跳ね返り速度の比として定義される。ゴルフボールがより早く跳ね返れば、そのボールのＣＯＲはより大きな値となり、プレイにおいて達成される距離も通常長くなる。初期速度は約１５．２４ｍ／ｓ（約５０ｆｔ／ｓ）から約６０．９６ｍ／ｓ（約２００ｆｔ／ｓ）であり、とくにことわらない限り、通常３８．１ｍ／ｓ（１２５ｆｔ／ｓ）と理解される。ゴルフボールは、初期速度が異なれば、異なるＣＯＲを持つ。
【００２０】
ここで用いられるように、用語「ナノスケール」は、少なくとも１つ１ミクロン未満の寸法（長さ、幅、高さ、直径など）を有するものとして定義され、用語「マイクロスケール」は少なくとも１つの１ｍｍ未満の寸法を有するものとして定義される。
【００２１】
ここで用いられるように、用語「フィラー」はゴルフボールの選択部分の所定の特性、例えば、密度または比重、曲げ弾性率、引っ張り弾性率、慣性モーメント、硬度、耐磨性、耐候性を変えるために用いることができる任意の化合物または配合物を意味する。
【００２２】
用語「約」は、ここで、１の数、より多くの数、または数の範囲との関連で用いられるように、そのようなすべての数やその範囲のすべての数を指すと理解されたい。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、ドライバのスピンレートを抑えたゴルフボールを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
この発明のゴルフボールは、少なくとも１つのコアと、１つのカバーと、コアおよびカバーの間に配された１つの中間層とを含む、種々の多層構造を有しても良い。コアは、単一の一体素材（ｓｏｌｉｄ  ｍａｓｓ）でもよいし、センタおよび１以上の外側コア層を含んでも良い。センタは、さらに、一体ものでもよいし、液体充填、ゲル充填、気体充填でもよい。カバーは、１以上の内部カバー層および１の外部カバー層を含んでも良い。外部カバー層、中間層または内部カバー層のいずれも、糸巻層、成型層、接着または結合層、連続した、または不連続な層、格子網、ウェブまたはネット、均一または不均一な厚さの層、島および突出部のような複数の個別要素を有する層、金属層、または発砲層であってもよい。
【００２５】
ソリッドコアは、熱硬化性プラスチック；天然ゴム、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエンジおよびスチレン−プロピレン−ジエンゴムなどの熱硬化性ゴム；アイオノマー樹脂、ポリアミド、およびポリエステルなどの熱可塑性プラスチック；おより熱可塑性エラストマーを含む、任意の適切なコア材料から生成できる。適切な熱可塑性エラストマーにはＡｔｏＦｉｎａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．のＰｅｂａｘ（商標）、Ｅ．Ｉ．Ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  ＣｏｍｐａｎｙのＨｙｔｒｅｌ（商標）、様々なメーカーの熱可塑性ウレタン、およびＳｈｅｌｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  ＣｏｍｐａｎｙのＫｒａｔｏｎ（商標）が含まれる。また適切な注型適正（ｃａｓｔａｂｌｅ）材料には、ウレタン、ポリ尿素、エポキシ、シリコーンを含む材料が含まれる。さらに、適切なコア材料には、反応射出成型（ｒｅａｃｔｉｏｎ  ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  ｍｏｌｄ。ＲＩＭ）されたポリウレタンまたはポリ尿素が含まれる。好ましいＲＩＭポリウレタンは有核バージョンであり、この場合、窒素のようなガスが、密閉型への成型器に注入される前にプレポリマーに攪拌され、ポリウレタン層が形成される。
【００２６】
ソリッドコア用の好ましい配合物は、ベースゴム、架橋剤、および開始剤を含む。ベースゴムは典型的には天然または合成ゴムである。好ましいベースゴムは、約９０％未満のシス結合を有し、約３０未満のムーニー粘度を有し、約１０００００未満の分子量を有し、さらに約４未満の多分散性をする１，４−ポリブタジエンである。ムーニー粘度の測定は、ＡＳＴＭ  Ｄ１６４６−００（「Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｒｕｂｂｅｒ−Ｖｉｓｃｏｓｉｔｙ，  Ｓｔｒｅｓｓ  Ｒｅｌａｘａｔｉｏｎ，  ａｎｄ  Ｐｒｅ−Ｖｕｌｃａｎｉｚａｔｉｏｎ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｓｔｉｃｓ  （Ｍｏｏｎｅｙ  Ｖｉｓｃｏｍｅｔｅｒ）」）にしたがって定義される。好ましいポリブタジエンゴムの例には、ＢａｙｅｒのＢｕｎａ（商標）ＣＢ２２とＣＢ２３、Ｕｂｅ  ＩｎｄｕｓｔｒｉｅｓのＵｂｅｐｏｌ（商標）３６０Ｌおよび１５０Ｌ、およびＳｈｅｌ  ＣｈｅｍｉｃａｌのＣａｒｉｆｌｅｘ（商標）ＢＣＰ８２０とＢＣＰ８２４が含まれる。そのようなポリブタジエンを２つ以上配合して約２０から約１５０のムーニー粘度を有するブレンドが、ソリッドコアに好ましい。ポリブタジエンは、また、天然ゴム、ポリイソプレンゴム、および／またはスチレン−ブタジエンゴムとしてこの分野で知られている他のエラストマーを、コアの特性を修正するために混合してもよい。
【００２７】
ポリブタジエンベースのソリッドコア用に適切な架橋剤には、ジアクリレート、ジメタクリレート、およびモノメタクリレートのような、３から８の炭素原子を有する不飽和脂肪酸の金属塩が含まれる。ここで金属はマグネシウム、カルシウム、亜鉛、アルミニウム、ナトリウム、リチウム、またはニッケルとすることができる。好ましいアクリレートは、亜鉛アクリレート、亜鉛ジアクリレート（ＺＤＡ）、亜鉛メタクリレート、亜鉛ジメタクリレートおよびこれらのブレンドである。亜鉛ジアクリレートは、ゴルフボールの初速度を高くする点で好ましいが、この発明はこれに限定されない。架橋剤は、典型的には基材ポリマーの１００部に対して約１０部（１０ｐｐｈ。ｐａｒｔｓ  ｐｅｒ  ｈｕｎｄｒｅｄ  ｐａｒｔｓ）未満の量だけ存在し、好ましくは基材ポリマーに対して約２０から約４０ｐｐｈ存在する。
【００２８】
コア内の架橋作用を促進するための重合開始剤は当業界では周知であり、硬化サイクル注に分解する任意のすでに知られている遊離基開始剤またはそのブレンドであってよい。好ましい遊離基開始剤には、ジクミルペルオキシドのような有機ペルオキシド化合物；１，１−ジ（ｔ−ブチルペルオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン；α，α−ビス（ｔ−ブチルペルオキシ）ジイソプロピルベンセン；２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルペルオキシ）−ヘキサン；ジ−ｔ−ブチルペルオキシド；およびこれらのブレンドが含まれる。他の例には、これには限定されないが、ＡｔｏＦｉｎａのＶａｒｏｘ（商標）２３１ＸＬおよびＤＣＰ−Ｒ、Ａｋｚｏ  ＮｏｂｅｌのＰｅｒｋａｄｏｘ（商標）ＢＣおよび１４、Ｒｈｅｉｎ  ＣｈｅｍｉｅのＥｌａｓｔｏｃｈｅｍ（商標）  ＤＣＰ−７０が含まれる。これらの純粋な形態では、開始剤は、基材ポリマーに対して少なくとも約０．２５ｐｐｍの量だけ存在し、好ましくは、約０．５ｐｐｈと約２．５ｐｐｈの間である。開始剤の活性および濃度に応じてその量が調整されることは当業者に容易に理解できるであろう。
【００２９】
この発明のポリブタジエンベースのソリッドコアにおいては、コアの柔軟性および反発性をさらに増強させるために、ハロゲン化チオフェノールまたはそお金属塩のようなハロゲン化有機硫黄化合物を混合することが好ましい。ハロゲン化チオフェノール、好ましくは、ペンタクロロチオフェノール（ＰＣＴＰ）またはペンタクロロチオフェノール亜鉛（ＺｎＰＣＴＰ）が部分的にシス−トランス触媒として機能してポリブタジエンのシス−１，４結合をトランス−１，４結合に変換する。ゴルフボール中にＰＣＴＰやＺｎＰＣＴＰのようなハロゲン化有機硫黄化合物を用いて柔らかくて速いコアを生成することは、米国特許出願０９／９５１９６３に開示されている。ＰＣＴＰは、Ｓｔｒｕｋｔｏｌ（商標）の下でアメリカのＳｔｒｕｋｔｏｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能であり、ＺｎＰＣＴＰはｅＣｈｉｎａＣｈｅｍから入手可能である。ハロゲン化有機硫黄化合物は少なくとも約２ｐｐｍの量、存在し、より好ましくは、約２．３ｐｐｈおよび約５ｐｐｈの間の量でけ存在する。
【００３０】
ソリッドコアは、また、そのコアの硬度、強度、弾性率（ｍｏｄｕｌｕｓ）、重さ、密度おより／または比重を調整するためにフィラーを含んでもよい。好ましいフィラーには、金属または合金粉末、金属酸化物おより塩、セラミック、微粒子、炭質材料、ポリマー材料、ガラス微小球、有機および／または無機繊維等およびこれらのブレンドが含まれる。これらフィラーは一体物でも穴空きでもよい。コア用の具体的なフィラーには、タングステン粉末、タングステンカーバイド、酸化亜鉛、酸化スズ、酸化タングステン、硫酸バリウム、硫酸亜鉛、炭酸バリウム、炭酸カルシウム、単線亜鉛、シリカおよびクレイのアレイ、およびリグリンド（典型的には約３０メッシュの粒子に粉砕したリサイクルのコア材料）が含まれる。
【００３１】
ゴルフボール用の他の追加の添加剤は、この業界では周知であり、その特別な目的および所期の効果実現するのにたるでけ、コアに混合される。そのような添加剤には、ゴム化合物の早期架橋または任意の分子破壊を阻止する酸化防止剤、重合反応を促進する促進剤、流体または混合特性に影響する処理促進オイル、発泡剤、シス−トランス触媒、接着剤、結合剤、遊離基安定剤、ラジカル捕獲剤、スコーチ（早期加硫）防止剤、およびこれらのブレンドが含まれる。
【００３２】
この発明のゴルフボールのソリッドコアの直径は、好ましくは少なくとも約１．３インチであり、より好ましくは少なくとも約１．５インチであり、最も好ましくは、少なくとも約３．９３７ｃｍ（約１．５５インチ）である。一実施形態においては、ソリッドコアの直径は約１．５８インチから約１．６２インチである。コアの圧縮（圧縮値）は、約２０から約１２０であり、より好ましくは、約３０から約１１０であり、最も好ましくは、約４０から約１００である。一実施形態において、コアは約２０未満の圧縮を有して、かなり柔かのものでも良い。コアは高反発なものである必要があり、ＣＯＲは３８．１ｍ／ｓ（１２５ｆｔ／ｓ）において約０．８より大きい値となる。好ましくは、ＣＯＲは約０．８１より大きく、最も好ましくは０．８１５より大きい、通常の手法および技術を用いて、ここに開示される基材配合物からソリッドコアを生成することができる。
【００３３】
この発明の好ましい実施形態においては、中間層は、外側コア層としてコアの部分であってもよく、また、内側カバー層としてカバーの部分であってもよい。中間層は、少なくとも１つの高酸のアイオノマーを含む配合物から生成された連続した層であってよい。好ましくは、中間層の配合物は、少なくとも約７００００ｐｓｉの曲げ弾性率を有し、少なくとも約４ｇ／１０−分のＭＦＲを有する。中間層の厚さは好ましくは０．０６３５ｃｍ（約０．０２５インチ）であり、より好ましくは約０．０１２７ｃｍ（約０．００５インチ）と約０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）の間であり、最も好ましくは約０．０２５４ｃｍ（約０．０１インチ）と約０．０３８１ｃｍ（約０．０１５インチ）の間である。中間層は好ましくはカバーの近くに配され、より好ましくはカバーに隣接して配される。最も好ましくは、中間層は外側カバー層に隣接する内側カバー層である。中間層用の配合物の曲げ弾性率は、好ましくは、約７００００ｐｓｉから約１５００００ｐｓｉまでであり、より好ましくは、約８００００ｐｓｉから約１３００００ｐｓｉまでであり、最も好ましくは、８５００００ｐｓｉから約１１００００ｐｓｉまでである。配合物のＭＦＬは、好ましくは、約４ｇ／１０−分から約５００ｇ／１０−分までであり、より好ましくは、約１０ｇ／１０−分から約１００ｇ／１０−分までであり、最も好ましくは、約１０ｇ／１０−分から約７５ｇ／１０−分までである。配合物の材料硬度は、また、好ましくは少なくとも約６５ショアＤであり、より好ましくは約７０ショアＤを超える値であり、最も好ましくは約７５ショアＤを超える値である。同時に、中間層のオン・ボール硬度は好ましくは約７０ショアＤ未満であり、より好ましくは約６５ショアＤ未満であり、最も好ましくは、約４５ショアＤから約６０ショアＤの間である。他の好ましい実施形態においては、中間層用の配合物の材料硬度は中間層のオン・ボール硬度よりも実質的に大きく、好ましくは、少なくとも約５ショアＤだけ大きく、より好ましくは、少なくとも約１０ショアＤだけ大きい。
【００３４】
この発明の中間層用の適切な材料には、高酸のアイオノマー、高フローのアイオノマーおよびこれらのブレンドが含まれる。高酸のアイオノマーは、約２から８の炭素原子を有するオレフィンと約３から８の炭素原子を有するカルボン酸とのイオンコポリマーまたはターポリマーであり、酸の含有量は少なくとも約１６重量％である。好ましくは、アイオノマー中のカルボン酸含有量は約１７重量％から約２５重量％であり、より好ましくは、約１８重量％から約２２重量％である。カルボン酸は、アクリル酸、クロトン酸、マレイン酸、フマル酸、またはイタコン酸などの不飽和モノカルボン酸であってよい。カルボン酸基の少なくとも約１０重量％は、ナトリウム、リチウム、亜鉛、マグネシウムなどの金属カチオンによって中和される。好ましくは、カルボン酸基は約３０％から約１００％の間で中和される。高酸のアイオノマーの例には、エチレンと、アクリル酸またはメタクリル酸のコポリマーが含まれる。付加的に、柔軟化コモノマーが入れられて、イオンターポリマーを生成する。このコモノマーには、酸の炭素原子数が２から１０の脂肪族カルボン酸のビニルエステル、アルキル基の炭素原子数が１から１０のアルキルエーテル、アルキル基の炭素原子数が１から１０のアルキルアクリレート、またはアルキル基の炭素原子数が１から１０のアルキルメタクリレートのようなアルキルアルキルアクリレートが含まれる。このコモノマーの例には、ビニルアセテート、メチルメタクリレート、エチルアクリレート、エチルメタクリレート、イソ−ブチルアクリレート、ｎ−ブチルアクリレート、ブチルメタクリレート等が含まれる。
【００３５】
高酸のアイオノマーはいくつかの製造業者から商業的に入手できる。例えば、エチレンとメタクリル酸のイオンコポリマーは、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ＆  ＣｏｍｐａｎｙがＳｕｒｌｙｎ（商標）として製造し、エチレンとアクリル酸のイオンコポリマーおよびターポリマーはＥｓｃｏｒ（商標）とＩｏｔｅｋ（商標）としてＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌによって製造され、フィラー変性ポリ（エチレン−メタクリル酸）アイオノマーはＢｅｘｌｏｙ（商標）としてＤｕＰｏｎｔによって生産され、イオンポリエチレンコポリマーはＦｏｒｍｉｏｎ（商標）としてＡ．Ｓｃｈｕｌｍａｎ  Ｉｎｃ．によって製造され、ポリオレフィンアイオノマーははＤｉａｍｏｎｄ  ＆  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ，Ｉｎｃ．により製造されている。高酸のアイオノマーの例には、Ｓｕｒｌｙｎ（商標）６１２０、８１４０、８１５０、９１２０、９１５０および開発中の高フローのアイオノマーが含まれる。好ましくは、高酸のアイオノマーには、少なくとも約５．５モル％の酸含有量を有し、曲げ弾性率が少なくとも約５００００ｐｓｉであり、ショアＤ硬度が少なくとも約６０であり、ビカー（Ｖｉｃａｔ）軟化点が少なくとも約１０°Ｃ（約５０°Ｆ）であり、融点が約２６．６６°Ｃ（約８０°Ｆ）であり、凝固点（ｆｒｅｅｚｉｎｇ  ｐｏｉｎｔ）が約１２．７７°Ｃ（約５５°Ｆ）より小さい。
【００３６】
中間層が薄いので、中間層の配合物は実質的に高いＭＦＲを有し、加工しやすくなくてはならない。所定の高酸アイオノマー例えばＳｕｒｌｙｎ（商標）  ８１５０および９１５０は、また、約４ｇ／１０−分を超える高いＭＦＲを有する高フローアイオノマーである。高酸で高フローのアイオノマーは、単独で、または混合して用いられ、この発明の中間層を生成できる。配合物中のアイオノマーの総量は好ましくは約３０重量％より多い。一実施形態においては、中間層の配合物は、Ｓｕｒｌｙｎ（商標）８１５０や９１５０などの少なくとも１つの高酸で高フローのアイオノマーを含む。を包括する．他の実施形態では、配合物は、Ｓｕｒｌｙｎ（商標）８１５０や９１５０などの少なくとも２つの高酸で高フローのアイオノマーのブレンドを含む。２つのアイオノマーの間の重量比は、好ましくは、約５：９５から約９５：５までであり、より好ましくは、約２５：７５から約７５：２５であり、最も好ましくは約５０：５０である。低フロー（４ｇ／１０−分未満のＭＦＲ、典型的には、約０．５ｇ／１０−分から約４ｇ／１０−分の間のＭＦＲ）の他の高酸のアイオノマーを中間層に取り入れるために、所定量の高フロー材料を混合することが好ましい。好ましい高フロー材料は約４ｇ／１０−分より大きなＭＦＲを有し、より好ましくは、約１０ｇ／１０−分より大きいＭＦＲを有する。適切な高フロー材料は、熱可塑性エラストマーであり、これには上述の高フローアイオノマーのいずれも含まれ、同様に、オレフィン／酸のコポリマーおよびターポリマー、部分的にまたは完全に中和されたポリマー、ポリアミド、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリ尿素、注型性、またはＲＩＭの熱可塑性ポリウレタンまたはポリ尿素、エポキシ、ポリエステル、ＤｕｐｏｎｔのＨｙｔｒｅｌ（商標）のようなポリエーテルエステル、ＡｔｏＦｉｎａのＰｅｂａｘ、官能基化させたスチレン−ブタジエンエラストマー、Ｓｈｅｌｌ  ＣｈｅｍｉｃａｌｓのＫｒａｔｏｎ（商標）などのスチレン系ブロックコポリマー、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンコポリマー（「ＡＢＳ」）、シリコーン、脂肪酸の金属塩、およびそれのブレンドが含まれる。
【００３７】
さらに他の実施形態では、中間層用の混合配合物は、高酸で低フローの非アイオノマーのコポリマーと、高フロー材料とを含む。好ましい高フロー材料には、炭素数が約２から８のオレフィンと、炭素数が約３から８のカルボン酸との非アイオノマーのコポリマーと、オレフィンと軟化用コモノマーとカルボン酸との非アイオノマーのターポリマーとが含まれ、酸の含有量は約５重量％から約３０重量％である。そのような熱可塑性エラストマーの例には、エチレンとアクリル酸またはメタクリル酸のコポリマー、およびエチレンとメチルアクリレートとアクリル酸とのターポリマー、例えば、ＤｕＰｏｎｔのＮｕｃｒｅｌ（商標）、Ｅｘｘｏｎ  ＭｏｂｉｌのＥｓｃｏｒ（商標）およびＤｏｗ  ＣｈｅｍｉｃａｌｓのＰｒｉｍａｃｏｒ（商標）が含まれる。これらオレフィン／酸のコポリマーおよりターポリマーは、約５００ｇ／１０−分と同じくらい高いＭＦＲを有するだけでなく、化学的にも高酸のアイオノマーとコンパチブルである。
【００３８】
代替的には、高フロー材料は上述のもののいずれであってもよい。中間層のブレンドに適用可能な他の材料には、米国特許第６１４９５３５号、同６１５２８３４号、同６０２５４４２号、同５９１９１００号、同５８８５１７２号、同５８２４７４０号、同５６９２９７４号、同５５６７７７２号および米国特許出願第１０／１６０８２７号、同１０／１１８７１９、同０９／９６０２０８号、同０９／８５３２５２に開示されている任意のセンタ材料、コア材料、被覆材料またはカバー材料が含まれる。これらはこの特許文献に記載のとおりである。また、ゴルフボールに関する米国特許第６０１０４１１号に記述された荷重薄膜（ｌｏａｄｅｄ  ｔｈｉｎ  ｆｉｌｍ）、「プリプレグ」（ｐｒｅｐｒｅｇ）または圧縮荷重薄膜（ｄｅｎｓｉｆｉｅｄ  ｌｏａｄｅｄ  ｆｉｌｍ）が中間層に適切である。これらについても上記特許文献を参照されたい。そのようなフィルムはカリフォルニア州、アナハイムのＣｙｔｅｃまたはカリフォルニア州、サンノゼのＢｒｙｔｅから入手可能である。これら高フロー材料は官能基によって化学的に変更され、高酸アイオノマーとの相溶性を取得し、高酸アイオノマーと混合が可能になる。適切な相溶性付加剤（ｃｏｍｐａｔｉｂｉｌｉｚａｔｉｏｎ  ａｇｅｎｔ）は上記の目的に使用できる。
【００３９】
中間層には、また、弾性率増強用フィラーを添加して中間層に好ましい上述した物理的および機械的な特性、特に、高曲げ弾性率と付与するようにすることができる。実際、所定のフィラーを添加すると配合物の曲げ弾性率が実質的に増大することが検証された。中間層に好適なフィラーには、例えば、金属（または金属合金）粉末、金属酸化物および塩、微粒子、炭質材料等またはそのブレンドが含まれる。有益な金属（金属合金）粉末の例には、それに限定されないが、ビスマス粉末、ホウ素、黄銅粉末、青銅粉末、コバルト粉末、銅粉末、インコネル（ｉｎｃｏｎｅｌ。商標。ニッケル、クロム、鉄の合金）粉末、鉄金属粉末、モリブデン粉末、ニッケル粉末、ステンレス粉末、チタン金属粉末、酸化ジルコニウム粉末、アルミニウム薄片、タングステン金属粉末、ベリリウム金属粉末、亜鉛金属粉末、またはスズ金属粉末が含まれる。金属酸化物の例には、それらに限定されないが、酸化亜鉛、酸化鉄、酸化アルミニウム、二酸化チタン、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウムおよび三酸化タングステンが含まれる。微粒子、炭質材料の例には、それに限定されないが、グラファイトおよびカーボンブラックが含まれる。有益なフィラーの例には、それに限定されないが、グラフィアト繊維、沈殿水和シリカ、クレイ、タルク、ガラス繊維、アラミド繊維、マイカ、カルシウムメタ珪酸塩、硫酸バリウム、硫酸亜鉛、珪酸塩、珪藻土、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、リグリンド（３０メッシュの粒子サイズに粉砕して混合されたリサイクルされた硬化センタ材料）、マンガン粉末、およびマグネシウム粉末が含まれる。好ましくは、弾性率増強用フィラーには、タングステン、酸化タングステン、硫酸バリウム、カーボンブラック、シリカ、酸化チタニウム、またはこれらのブレンドが含まれる。フィラーは好ましくはナノスケールまたはマイクロスケールの繊維、フィラメント、薄片、ウィスカ、チューブまたは微粒子の形態である。フィラーは中間層注に配合物の曲げ弾性率を実質的に増加せるのに十分な量、存在する。好ましくは、配合物中のフィラーの量は約５重量％から約７０重量％であり、より好ましくは、約１０重量％から約５０重量％である。もちろん、適量のフィラーを用いてゴルフボールの重さが合衆国ゴルフ協会（Ｕｎｉｔｅｄ  Ｓｔａｔｅｓ  Ｇｏｌｆ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ。「ＵＳＧＡ」）の上限値である４５．９２ｇ（１．６２オンス）に適合するようにする。
【００４０】
この発明の中間層およびその配合物は任意のそしてすべてのゴルフボールの構造に有益であり、コアおよびカバーを含むボールの任意の部分に適用できる。例えば、この配合物により、０．０５インチを超える厚さのカバーを有する多層ゴルフボールの中間層、２以上のカバー層を有する多層ゴルフボールの内部カバー層、または２以上の熱硬化性層にはさまれた外側コア層を生成することができる。配合物は、液体、分散系、ラッカー、ペースト、ゲル、溶融液、またはソリッドハーフシェルとして適用できる。中間層は、コアのまわりに、またはカバーの内側に、圧縮成型、射出成型、ＲＩＭ、積層、キャスト、噴霧、浸漬、粉末コート、その他の被着手段により、またはこれらの方法の組み合わせにより、形成される。中間層は薄いので、好ましい生成方法には、ＲＩＭ、薄肉射出成型（ｔｈｉｎ−ｗａｌｌ  ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  ｍｏｌｄｉｎｇ）、注入圧縮成型、液体噴霧コート、粉末噴霧コート等が含まれる。
【００４１】
層を射出成型するときに、下地のゴルフボール要素例えばコアの周囲に配合物材料を多く配さないことが重要である。なぜならば、型とコアの間の小さなスペースにより材料が適切に流れないからである。へたをすると、コアは「爆発」するかもしれない。なぜなら、材料が高圧力で注入され、これがコアを圧縮し、分割線に沿ってコアが破れることになる。「爆発」を回避するには、射出成型プロセスを修正して、初めに、所望の中間層の厚さの約２倍のプレフォーム層を配合物材料から成型する。好ましくは、プレフォーム層の厚さは約０．０２５４ｃｍ（約０．０１インチ）から約０．１２７ｃｍ（約０．０５インチ）の間である。そしてプレフォーム層を圧縮成型してその厚さを薄くして所望の中間層を生成する。材料が高融点である点から、より多くの材料を使用できるようにするために十分な直径としたランナーおよびゲートに組み合わせて、リトラクタブルピン成型を利用することができる。これに代えて、射出成型ハーフシェルから生成されたプレフォームを、研磨や複数ステップのプログレッシブ圧縮成型により中間層を薄くしても良い。研磨用の装置には芯なし研削機（ｃｅｎｔｅｒｌｅｓｓ  ｇｒｉｎｄｅｒ）またはバレル磨き研削機（ｔｕｍｂｌｉｎｇ  ｇｒｉｎｄｅｒ）が含まれる。外側カバー層が非ウレタン配合物でないゴルフボールにおいては、中間層および外側カバー層を共射出成型しても良い。
【００４２】
ゴルフボールのカバーは、ボールと、クラブやその他の物、例えば、木、カート経路、および草とのインタフェースをなす。カバーに望ましい特性には、高い耐磨性、高い引裂強さ、および高い反発性（レジリエンス）が含まれる。一般に、カバーには良好な性能特性と耐久性に十分な強度が必要である。カバーは、内側カバー層および外側カバー層を含む１つ以上の層を含んでよい。カバーは、単独で、または他のものと相互に関連して用いることができる下記のホモポリマー材料やコポリマー材料から構成することができる。
【００４３】
（１）  オレフィンとカルボン酸とのコポリマー、または、オレフィンと軟化用コモノマーとカルボン酸とのターポリマーのような、非アイオノマー酸ポリマー。ここでオレフィンの炭素原子数は２から８であり、カルボン酸の炭素原子数は３から８である。カルボン酸基には、アクリル酸、メタクリル酸、クロトン酸、マレイン酸、フマル酸、またはイタコン酸が含まれる。軟化用コモノマーには、酸の炭素原子数が２から１０の脂肪族カルボン酸のビニルエステル、アルキル基の炭素原子数が１から１０のアルキルエーテル、アルキル基の炭素原子数が１から１０のアルキルアクリレート、またはアルキル基の炭素原子数が１から１０のアルキルアルキルアクリレートが含まれる。好ましい非アイオノマー酸ポリマーには、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ＆  ＣｏｍｐａｎｙのＮｕｃｒｅｌ（商標）やＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌのＥｓｃｏｒ（商標）が含まれる。これらは、エチレンと一部中和されたメタクリル酸またはアクリル酸とのターポリマーである。好ましくは、これらアイオノマーは少なくとも約１０重量％のカルボン酸を含有し、より好ましくは約１６重量％含有する。
【００４４】
（２）  上記（１）欄に列挙したコポリマーまたはターポリマーのイオンバージョンのようなアイオノマー。とくに、カルボン酸基は一部または完全にカチオンにより中和されている。好ましいアイオノマーには、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ＆  ＣｏｍｐａｎｙのＳｕｒｌｙｎ（商標）や、ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ  ＣｈｅｍｉｃａｌのＩｏｔｅｋ（商標）が含まれる。これらは、エチレンと、亜鉛、ナトリウム、リチウム、マグネシウム、カリウム、カルシウム、マンガン、ニッケル等により一部または完全に中和されたメタクリル酸またはアクリル酸とのコポリマーまたはターポリマーである。
【００４５】
（３）  ポリオレフィン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレンのようなポリオレフィン、およびエチレンメチルアクリレート、エチレンエチルアクリレート、エチレンビニルアセテートのようなコポリマー、メタローセンのような単一サイト触媒を使用して製造したコポリマーおよびホモポリマー。
【００４６】
（４）  ポリオールとジイソシアネート又はポリイソシアネートから製造したポリウレタンのようなポリウレタン。これには、熱可塑性ポリウレタン、熱硬化性ポリウレタンおよびポリウレタンアイオノマーが含まれる。
【００４７】
（５）  熱可塑性ポリ尿素、熱硬化性ポリ尿素、およびポリ尿素アイオノマーのようなポリ尿素。これには、米国特許第５４８４８７０号、米国特許出願第１０／０７２３９５号および同１０／２２８３１１号に記載されているものが含まれる。
【００４８】
（６）  塩化ビニルの重合によって製造したもの、又は塩化ビニルと酢酸ビニル、アクリルエステル又は塩化ビニリデンとの共重合によって製造したビニル樹脂のようなビニル樹脂。
【００４９】
（７）  ポリアミド、例えばポリ（ヘキサメチレンアジパミド）及びその他のジアミンと二塩基酸から製造したもの、及びアミノ酸、例えばポリ（カプロラクタム）から製造したもの、及びポリアミドとＳＵＲＬＹＮ、ポリエチレン、エチレンコポリマー、エチル−プロピレン−非共役ジエンターポリマー、及び類似物とのブレンド。
【００５０】
（８）  アクリル樹脂及びこれらの樹脂とポリ塩化ビニル、エラストマー、及び類似物とのブレンド。
【００５１】
（９）  硫化した合成ゴムや硫化したバラタゴムのような天然ゴム。
【００５２】
（１０）  熱可塑性物、例えばウレタン；オレフィン系熱可塑性ゴム、例えばポリオレフィンとエチレン−プロピレン−非共役ジエンターポリマーとのブレンド；スチレンとブタジエンのブロックコポリマー；熱可塑性ブロックコポリマー例えばＳｈｅｌｌ  ＣｈｅｍｉｃａｌのＫｒａｔｏｎ（商標）ゴム；イソプロピレンまたはエチレン−ブタジエンゴム；またはコ−ポリエーテル−アミド、例えばＡｔｏＦｉｎａのＰｅｂａｘ（商用）。
【００５３】
（１１）  ポリフェニレンオキシド樹脂又はポリフェニレンオキシドと高耐衝撃性ポリスチレンとのブレンド。これは例えばＧｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  ＣｏｍｐａｎｙのＮｏｒｙｌ（商標）。
【００５４】
（１２）  熱可塑性ポリエステル、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート／グリコール変性及びエラストマー。これにはＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｕｍｏｕｒｓ  ＆  ＣｏｍｐａｎｙのＨｙｔｅｌ（商標）およびＧｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  ＣｏｍｐａｎｙのＬｏｍｏｄ（商標）が含まれる。
【００５５】
（１３）  ブレンドおよびアロイ。これには、アクリロニトリルブタジエンスチレン、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、スチレン無水マレイン酸、ポリエチレン、エラストマーを有するポリカーボネート、及びアクリロニトリルブタジエンスチレン又はエチレン酢酸ビニル又は他のエラストマーを有するポリ塩化ビニル、ポリエチチレン、プロピレン、ポリアセタール、ナイロン、ポリエステル、セルロースエステルと熱可塑性ゴムとのブレンド等が含まれる。
【００５６】
いずれのカバー層も、カチオンによって高度に中和されているα，β−不飽和カルボン酸基又はその塩を含むポリマーから製造することができる。高度に中和されたアイオノマー、典型的にはエチレンをベースとするアイオノマーの酸部分は、好ましくは約７０％より多く、より好ましくは約９０％より多く、最も好ましくは少なくとも約１００％中和されている。高度に中和されているアイオノマーも第２のポリマー成分とブレンドすることができ、この成分が、酸基を含む場合にも、中和することができる。第２のポリマー成分には、部分的に又は完全に中和されていてもよく、好ましくはアイオノマーコポリマー及びアイオノマーターポリマー、アイオノマー前駆体、熱可塑性物、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリウレタン、ポリ尿素、熱可塑性エラストマー、ポリブタジエンゴム、バラタ、メタロセンで触媒したポリマー（グラフト化したもの及びグラフト化していないもの）、単一サイトポリマー、高結晶性酸ポリマー、カチオン性アイオノマー、等が含まれる。
【００５７】
ポリウレタン型の材料から、この発明のゴルフボールのカバー層や任意のその他の層を形成でき、好ましくは、外側カバー層を形成できる。適切なポリウレタンには、それに限定されるものではないが、熱硬化性ポリウレタン、熱可塑性ポリウレタン、ポリウレタンアイオノマー、ポリウレタン尿素、ポリ尿素ウレタン、ポリウレタンエポキシが含まれ、これには、少なくとも１つのポリイソシアネート、ポリオールと少なくとも１つの硬化剤との反応生成物が含まれる。
【００５８】
当業者が入手可能ないずれのポリイソシアネートもこの発明に利用できる。ポリイソシアネートの例示は以下を含むがこれに限定されない。すなわち、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（“ＭＤＩ”）；ポリマーＭＤＩ；カルボジイミド−変性液状ＭＤＩ；４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（“ＨＭＤＩ”）；ｐ−フェニレンジイソシアネート（“ＰＰＤＩ”）；ｍ−フェニレンジイソシアネート（“ＭＰＤＩ”）；トルエンジイソシアネート（“ＴＤＩ”）；３，３’−ジメチル−４，４’−ビフェニレンジイソシアネート（“ＴＯＤＩ”）；イソホロンジイソシアネート（“ＩＰＤＩ”）；ヘキサメチレンジイソシアネート（“ＨＤＩ”）；ナフタレンジイソシアネート（“ＮＤＩ”）；キシレンジイソシアネート（“ＸＤＩ”）；ｐ−テトラメチルキシレンジイソシアネート（“ｐ−ＴＭＸＤＩ”）；ｍ−テトラメチルキシレンジイソシアネート（“ｍ−ＴＭＸＤＩ”）；エチレンジイソシアネート；プロピレン−１，２−ジイソシアネート；テトラメチレン−１，４−ジイソシアネート；シクロヘキシルジイソシアネート；１，６−ヘキサメチレン−ジイソシアネート（“ＨＤＩ”）；ドデカン−１，１２−ジイソシアネート；シクロブタン−１，３−ジイソシアネート；シクロヘキサン−１，３−ジイソシアネート；シクロヘキサン−１，４−ジイソシアネート；１−イソシアナト−３，３，５−トリメチル−５−イソシアナトメチルシクロヘキサン；メチルシクロヘキシレンジイソシアネート；ＨＤＩのトリイソシアネート；２，４，４−トリメチル−１，６−ヘキサンジイソシアネート（“ＴＭＤＩ”）のトリイソシアネート；テトラセンジイソシアネート；ナフタレンジイソシアネート；アントラセンジイソシアネート；トルエンジイソシアネートのイソシアヌレート；ヘキサメチレンジイソシアネートのウレトジオン；及びこれらの混合物が含まれる。好ましくはポリイソシアネートは、ＭＤＩ、ＰＰＤＩ、ＴＤＩ、又はこれらの混合物を含む。ここで用いられるように、用語「ＭＤＩ」が、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、ポリマーＭＤＩ、カルボジイミド変性液状ＭＤＩ、及びこれらの混合物を意味し、また、使用したジイソシアネートを“低遊離モノマー”とすることができるとは“遊離”モノマーの量が低いイソシアネート基であること、典型的には遊離モノマー基の量が約０．１％より低いことであることは、当業者によ容易に理解できるであろう。“低遊離モノマー”ジイソシアネートの例には、それに限定されないが、低遊離モノマーＭＤＩ、低遊離モノマーＴＤＩ、及び低遊離モノマーＰＰＤＩが含まれる。少なくとも一つのポリイソシアネートは約１４％より少ない未反応のＮＣＯ基を有することが必要である。好ましくは該少なくとも一つのポリイソシアネートは約７．５％より多くなく、より好ましくは約７．０％より少ないＮＣＯを有する。ポリウレタンの硬度が、未反応ＮＣＯ基のパーセンテージに関連があることは当業界ではよく理解されている。
【００５９】
当業者が利用可能ないずれのポリオールも本発明に従って使用するのに適している。ポリオールの例は以下を含むがこれに限定されない。すなわち、ポリエーテルポリオール、ヒドロキシ末端ポリブタジエン（部分的に／完全に水素添加した誘導体を含む）、ポリエステルポリオール、ポリカプロラクトンポリオール、及びポリカーボネートポリオールである。好ましい一実施形態では、ポリオールはポリエーテルポリオールを含む。例えば、ポリテトラメチレンエーテルグリコール（“ＰＴＭＥＧ”）、ポリエチレンプロピレングリコール、ポリオキシプロピレングリコール、及びこれらの混合物である。炭化水素鎖は飽和又は不飽和結合及び置換又は未置換の芳香族及び環状基を有することができる。好ましくは、本発明のポリオールはＰＴＭＥＧを含む。適切なポリエステルポリオールは以下を含むがこれに限定されない。すなわち、ポリエチレンアジペートグリコール；ポリブチレンアジペートグリコール；ポリエチレンプロピレンアジペートグリコール；ｏ−フタレート−１，６−ヘキサンジオール；ポリ（ヘキサメチレンアジーペート）グリコール；及びこれらの混合物である。炭化水素鎖は飽和又は不飽和結合、又は置換又は未置換の芳香族及び環状基を有することができる。適切なポリカプロラクトンポリオールは以下を含むがこれに限定されない。すなわち、１，６−ヘキサンジオール−開始ポリカプロラクトン、ジエチレングリコール開始ポリカプロラクトン、トリメチロールプロパン開始ポリカプロラクトン、ネオペンチルグリコール開始ポリカプロラクトン、１，４−ブタンジオール開始ポリカプロラクトン、ＰＴＭＥＧ開始ポリカプロラクトン、及びこれらの混合物である。炭化水素鎖は飽和又は不飽和の、又は置換又は未置換の芳香族及び環状基を有することができる。適切なポリカーボネートは、これに限定されないが、ポリフタレートカーボネート及びポリ（ヘキサメチレンカーボネート）グリコールが含まれる。炭化水素鎖は飽和又は不飽和結合、又は置換又は未置換芳香族及び環状基を有することができる。
【００６０】
この発明のポリウレタン用の硬化剤には、ヒドロキシ末端硬化剤およびアミン硬化剤が含まれる。適切なヒドロキシ末端硬化剤は、ジオール、トリオールまたはテトラオールであってよく、これには、エチレングリコール；ジエチレングリコール；ポリエチレングリコール；プロピレングリコール；ポリプロピレングリコール；低分子量ポリテトラメチレンエーテルグリコール；１，３−ビス（２−ヒドロキシエトキシ）ベンゼン；１，３−ビス−［２−（２−ヒドロキシエトキシ）エトキシ］ベンゼン；１，３−ビス−｛２−［２−（２−ヒドロキシエトキシ）エトキシ］エトキシ｝ベンゼン；１，４−ブタンジオール；１，５−ペンタンジオール；１，６−ヘキサンジオール；レゾルシノール−ジ−（β−ヒドロキシエチル）エーテル；ヒドロキノン−ジ−（β−ヒドロキシエチル）エーテル；及びこれらの混合物が含まれる。好ましいヒドロキシ−末端硬化剤は１，３−ビス（２−ヒドロキシエトキシ）ベンゼン；１，３−ビス−［２−（２−ヒドロキシエトキシ）エトキシ］ベンゼン；１，３−ビス−｛２−［２−（２−ヒドロキシエトキシ）エトキシ］エトキシ｝ベンゼン；１，４−ブタンジオール、及びこれらの混合物が含まれる。
【００６１】
第１アミンおよび第２アミンを含む、アミン硬化剤は、また、ポリウレタンのカバーおおび層に用いて最適である。具体的なアミン硬化剤には、それに限定されないが、３，５−ジメチルチオ−２，４−トルエンジアミン及びこのアイソマー；３，５−ジエチルトルエン−２，４−ジアミン及びこのアイソマー、例えば３，５−ジエチルトルエン−２，６−ジアミン；４，４’−ビス−（ｓｅｃ−ブチルアミノ）−ジフェニルメタン；１，４−ビス−（ｓｅｃ−ブチルアミノ）−ベンゼン、４，４’−メチレン−ビス−（２−クロロアニリン）；４，４’−メチレン−ビス−（３−クロロ−２，６−ジエチルアニリン）（“ＭＣＤＥＡ”）；ポリテトラメチレンオキシド−ジ−ｐ−アミノベンゾエート；Ｎ，Ｎ’−ジアルキルジアミノジフェニルメタン；ｐ，ｐ’−メチレンジアニリン（“ＭＤＡ”）；ｍ−フェニレンジアミン（“ＭＰＤＡ”）；４，４’−メチレン−ビス−（２−クロロアニリン）（“ＭＯＣＡ”）；４，４’−メチレン−ビス−（２，６−ジエチルアニリン）（“ＭＤＥＡ”）；４，４’−メチレン−ビス−（２，３−ジクロロアニリン）（“ＭＤＣＡ”）；４，４’−ジアミノ−３，３’−ジエチル−５，５’−ジメチルジフェニルメタン；２，２’−３，３’−テトラクロロジアミノジフェニルメタン；トリメチレングリコールジ−ｐ−アミノベンゾエート；及びこれらの混合物が含まれる。好ましいポリアミン硬化剤は、３，５−ジメチルチオ−２，４−トルエンジアミン及びそのアイソマー、例えばＡｌｂｅｒｍａｒｌｅ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎのＥｔｈａｃｕｒｅ（商標）３００である。
【００６２】
ヒドロキシ末端及びアミン末端硬化剤の両者は、一又は複数の飽和、不飽和、芳香族、及び環状基を含むことができる。さらに、ヒドロキシ末端及びアミン硬化剤は一又は複数のハロゲン基を含むことができる。ポリウレタン組成物を硬化剤のブレンド又は混合物によって製造することができる。しかしながら所望の場合には、ポリウレタン組成物を単一の硬化剤で製造することができる。
【００６３】
当業者に周知なポリウレタン製造方法の１つは、プレポリマー法である。この方法では、ポリウレタンプレポリマーを、少なくとも一つのポリオールと少なくとも一つのイソシアナートとを反応させて製造する。プレポリマーは、その後、ジオール硬化剤または第２アミン硬化剤により硬化されて熱可塑性ポリウレタンを生成し、あるいは、トリオールまたはテトラオール硬化剤により硬化されて熱硬化性ポリウレタンを生成する。ジオールで硬化したウレタンエラストマーのいくつかはゴルフボールカバーが必要とする耐衝撃性を有するウレタンエラストマーを生成しないので、硬化剤の選択は臨界的である。ジオールで硬化したウレタンエラストマー配合物にアミン硬化剤をブレンドすると耐衝撃性及び耐切断性が改良された熱硬化性ウレタンが得られる。他の適切な熱可塑性ポリウレタン樹脂には、米国特許第６２３５８３０号に開示されたもの含まれる。
【００６４】
この発明の好ましい一実施形態においては、飽和ポリイソシアネート、飽和ポリオール、および飽和硬化剤から生成された飽和（脂肪族および脂環式）ポリウレタンを用いてカバー層、好ましくは外側カバー層を生成する。ここで用いられるように、用語「飽和」は芳香族基を芳香族部分を実質的に含まない化合物または材料を意味する。飽和のポリイソシアネートには、それに限定されないが、エチレンジイソシアネート；プロピレン−１，２−ジイソシアネート；テトラメチレン−１，４−ジイソシアネート；１，６−ヘキサメチレンジイソシアネート（“ＨＤＩ”）；２，２，４−トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート；２，４，４−トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート；ドデカン−１，１２−ジイソシアネート；ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート；シクロブタン−１，３−ジイソシアネート；シクロヘキサン−１，３−ジイソシアネート；シクロヘキサン−１，４−ジイソシアネート；１−イソシアナト−３，３，５−トリメチル−５−イソシアナトメチルシクロヘキサン；ＩＰＤＩ（イソホロンジイソシアネート）；メチルシクロヘキシレンジイソシアネート；ＨＤＩのトリイソシアネート、ＴＭＤＩが含まれる。最も好ましい飽和ジイソシアネートは４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート及びＩＰＤＩである。
【００６５】
飽和のポリオールには、それに限定されないが、ポリエーテルポリオール、例えばポリテトラメチレンエーテルグリコール及びポリ（オキシプロピレン）グリコールが含まれる。適切な飽和ポリエステルポリオールには、ポリエチレンアジペートグリコール、ポリエチレンプロピレンアジペートグリコール、ポリブチレンアジペートグリコール、ポリカーボネートポリオール及びエチレンオキシドでキャップしたポリオキシプロピレンジオールが含まれる。この発明で有用な飽和ポリカプロラクトンポリオールには、ジエチレングリコール開始ポリカプロラクトン、１，４−ブタンジオール開始ポリカプロラクトン、１，６−ヘキサンジオール開始ポリカプロラクトン；トリメチロールプロパン開始ポリカプロラクトン、ネオペンチルグリコール開始ポリカプロラクトン、ＰＴＭＥＧ開始ポリカプロラクトンが含まれる。最も好ましい飽和ポリオールはＰＴＭＥＧ及びＰＴＭＥＧ開始ポリカプロラクトンである。
【００６６】
適切な飽和硬化剤には、１，４−ブタンジオール、エチレングリコール、ジエチレングリコール、ポリテトラメチレンエーテルグリコール、プロピレングリコール；トリメタノールプロパン；テトラ−（２−ヒドロキシプロピル）−エチレンジアミン；シクロヘキシルジメチルオールのアイソマー及びアイソマーの混合物、シクロヘキサンビス（メチルアミン）のアイソマー及びアイソマーの混合物；トリイソプロパノールアミン、エチレンジアミン、ジエチレントリアミン、トリエチレンテトラミン、テトラエチレンペンタミン、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジアミン、２，２，４−トリメチル−１，６−ヘキサンジアミン；２，４，４−トリメチル−１，６−ヘキサンジアミン；ジエチレングリコールジ−（アミノプロピル）エーテル；４，４’−ビス−（ｓｅｃ−ブチルアミノ）−ジシクロヘキシルメタン；１，２−ビス−（ｓｅｃ−ブチルアミノ）シクロヘキサン；１，４−ビス−（ｓｅｃ−ブチルアミノ）シクロヘキサン；イソホロンジアミン、ヘキサメチレンジアミン、プロピレンジアミン、１−メチル−２，４−シクロヘキシルジアミン、１−メチル−２，６−シクロヘキシルジアミン、１，３−ジアミノプロパン、ジメチルアミノプロピルアミン、ジエチルアミノプロピルアミン、イミド−ビス−プロピルアミン、ジアミノシクロヘキサンのアイソマー及びアイソマーの混合物、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、モノイソプロパノールアミン、及びジイソプロパノールアミンが含まれる。最も好ましい飽和硬化剤は１，４−ブタンジオール、１，４−シクロヘキシルジメチルオール及び４，４’−ビス−（ｓｅｃ−ブチルアミノ）−ジシクロヘキシルメタンである。
【００６７】
好ましくは、飽和ポリウレタンが、カバーまたは層の配合物中に、約１重量％から１００重量％含まれ、おり好ましくは、約１０重量％から約７５重量％含まれる。熱硬化性ポリウレタンは、注型可能であり、反応射出成型可能であり、噴霧可能であり、また積層フォームに適用可能であり、また、公知の手法を適用できる。熱可塑性ポリウレタンは多くの圧縮または射出技術を用いて加工することができる。
【００６８】
ゴルフボールのコア、カバーおよび層に通常用いる添加剤を、ここに説明した配合物のいずれにもブレンドしてゴルフボールの任意の部分を構成するようにできる。添加剤には、触媒、界面活性剤、フォーム用の発泡剤、安定剤、金属、酸化防止剤、ピグメント顔料およびダイ染料を含む着色剤、光学増白剤、密度または弾性率調整用フィラー、粘性改良剤、離型補助剤、可塑剤、処理補助剤油、相溶補助剤、分散性補助剤、ＵＶ吸収剤、封鎖アミン（ｈｉｎｄｅｒｅｅｄ  ａｍｉｎｅ）光安定剤、その他が含まれる。ピグメントは、蛍光体または自発光蛍光体（ａｕｔｏｆｌｕｏｒｅｓｅｎｔ）、発光体、または化学発光体であってよく、これには酸化チタンや酸化亜鉛のような白色顔料（ピグメント）が含まれる。ポリウレタンをベースにしたカバーまたは僧尼適した触媒には、それに限定されないが、ビスマス触媒、オレイン酸、トリエチレンジアミン（Ｄａｂｃｏ（商標）−３３ＬＶ）、ジ−ブチルスズジラウレート（Ｄａｂｃｏ（商標）−Ｔ１２）及び酢酸が含まれる。最も好ましい触媒はジ−ブチルスズジラウレート（Ｄａｂｃｏ（商標）−Ｔ１２）である。Ｄａｂｃｏ（商標）材料はＡｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓが製造している。適切なＵＶ吸収剤及び光安定剤には、Ｔｉｎｕｖｉｎ（商標）２１３、３２８、６２２、７６５および７７０が含まれる。Ｔｉｎｕｖｉｎ（商標）製品は、Ｃｉｂａ−Ｇｅｉｇｙから入手可能である。これら添加物はをそれらの所期の目的を達成する任意の量だけ添加することができる。
【００６９】
この発明の、ポリウレタンをベースにしたカバーを製造するために、当業者に公知のいずれの方法も使用することができる。ワンショット法は、ポリイソシアネート、ポリオール及び硬化剤を同時に混合するもので、実用的であるが、得られる混合物は非均一であり、制御が困難である。好ましい混合方法はプレポリマー法として知られている。この方法では、硬化剤を添加する前にポリイソシアネートとポリオールを別々に混合する。この方法によりより均一な混合物が得られ、その結果よりコンシステントなポリマー組成物が得られる。本発明の層を製造する他の適切な方法には、反応射出成形（“ＲＩＭ”）、液状射出成形（“ＬＩＭ”）、射出圧縮成型、成分を予め反応させて射出成形可能な熱可塑性ポリウレタンを製造し次いで射出成形する方法や、これらの組み合わせが含まれる。を含み、これらの全ては当業者に公知である。
【００７０】
本発明によって、ウレタンエラストマーのおうな注型可能な反応性材料を、流体の形態で用いると、ゴルフボールに好適な外側カバー層のような非常に薄い層を得ることができる。具体的な塗布技術には、噴霧、浸漬、スピンコード、またはフローコート方が含まれる。
【００７１】
上述した配合物からなる外側カバー層の曲げ弾性率は、ＡＳＴＭ  Ｄ６２７２−９８に準拠した測定で、好ましくは、約５００ｐｓｉから約１５０００ｐｓｉである。外側カバー層の厚さは、好ましくは、約０．０５インチ未満で、薄いものであり、より好ましくは約０．０３インチ未満である。代替的には、カバーの厚さは、約０．０５インチから約０．２インチの間であり、より具体的には約０．０５インチから約０．０９インチの間である。外側カバー層のオン・ボール硬度は任意であるが、典型的には、約７０ショアＤ未満である。外側カバー層の配合物の材料硬度は、好ましくは、約７０ショアＤ未満である。生成されたゴルフボールは、上述のとおり、コア、中間層およびカバーを含み、好ましくは、少なくとも約０．８のＣＯＲを有し、より好ましくは、少なくとも約０．８１のＣＯＲを有する。このゴルフボールは、好ましくは、少なくとも約３０のＡＴＴＩ圧縮を有し、より好ましくは、約５０から約１２０のＡＴＴＩ圧縮を有し、最も好ましくは、約５５から約８５のＡＴＴＩ圧縮を有する。このゴルフボールの全体の直径は、好ましくは、少なくとも約１．６８インチ、すなわち合衆国ゴルフ協会により示された最小サイズのサイズである。より好ましくは。ゴルフボールの全体の直径は約１．６８インチから約１．７６インチである。ゴルフボールの最外表面のディンプルカバレッジは、約６０％より大きく、好ましくは、約８０％より大きい。好ましいディンプルパターンは米国特許第６３５８１３１号および同５９５７７８６号に開示されるものである。このゴルフボールは、さらに、改善された空体力学特性、例えば、浮揚（ｌｉｆｔ）や引き寄せ（ｄｒａｇ）を実現する。これについては米国特許出願第１０／０９６８５２号を参照されたい。
【００７２】
ここで開示されたゴルフボールの中間層のための配合物はスポーツ用品全般に使用することができる。とくに、この配合物を、種々のゲーム用ボール、ゴルフクラブシャフト、ゴルフクラブインサート、ゴルフシューズ部品等に適用できる。
【００７３】
この発明は以下の実施例（具体例）によりさらに説明される。ただし、この例はこの発明を限定するものではないことを理解されたい。
【実施例】
【００７４】
表１は、この発明の好ましい構造および材料配合を用いたサンプル１のゴルフボールの物理特性および性能特性を示す。その比較として、アクシネットカンパニ（商標）のＰｒｏＶ１（商標）ゴルフボールを用いる。比較の対象は、コア、部分組立体（コアと中間層）および完成したボール（コア、中間層およびカバー）である。サンプル１の中間層は約０．０１５インチの厚さを有し、Ｓｕｒｌｙｎ（商標）８１５０および９１５０の５０：５０の重量比のブレンドである。コア、部分組立体、および完成ボールのレベルにおいて、サンプル１は、一貫して、ＰｒｏＶ１に比べて、より小さな圧縮値を有し、より大きな反発係数を有する。１−ｗｋおよび２−ｗｋの老化試験によれば、サンプル１のゴルフボールは、非常に高い耐候性を有する。
【表１】
2004188207.tif 000002
【００７５】
サンプル１のゴルフボールとＰｒｏＶ１（商標）およびＰｉｎｎａｃｌｅ（商標）ＬＳ（双方ともアクシネットカンパニのもの）との比較を以下の表２に示す。サンプルおよび通常のボールは、種々のクラブごとに、相応する初期速度を示す。有益な点として、サンプル１のゴルフクラブは、ドライバごとに、ＰｒｏＶ１より少なくとも約１２％だけ実質的に少ないスピンしか生じない。プロレベル（１６７ｆｔ／ｓ）では、スピンの減少率は約１３％であり、標準的なドライバ（１６０ｆｔ／ｓ）では、スピン減少率は約１２．４％であり、平均レベル（１４０ｆｔ／ｓ）では減少率は最も大きく、約１４．５％である。サンプル１のスピン減少効果は、ショートアイアンやウェッジショットでは減少する。８番アイアン、フルウェッジ、ハーフウェッジでは、スピン減少はそれぞれ１１．７％、６．２％および５．３％である。
【表２】
2004188207.tif 000003
【００７６】
サンプルＡ−Ｊはこの発明にしたがって製造され、各々、１．５９インチの直径のＰＢＤコア（ＢａｙｅｒのＣＢ−２３およびＺＤＡ）、５８ショアＤ硬度のポリウレタンカバー、および０．０１５インチの厚さで表３に示す配合物を有する中間層を具備する。７５の圧縮のコアは、５０の圧縮のコアよりＺＤＡにおいてより高い。中間層は種々のグレードのＳｕｒｌｙｎ（商標）が含まれ、高密度用フィラーとして種々のレベルの酸化タングステンが添加されている。表４は標準ドライバ（「Ｄ」）、８番アイアン（「Ｉ」）、ハーフウェッジ（「Ｗ」）ごとにサンプルＡ−Ｊのスピンレートを、アクシネットカンパニのＴｉｔｅｉｓｔ（商標）ＰｒｏＶ１およびＰｉｎｎａｃｌｅ（商標）ＧｏｌｄＬＳと比較して示す。
【表３】
2004188207.tif 000004
【表４】
2004188207.tif 000005
【００７７】
表５は、標準ドライバごとに、サンプルＡ−Ｊの飛距離（ｆｌｉｇｈｔ）を、ＰｒｏＶ１やＰｉｎｎａｃｌｅＧｏｌｄＬＳのような通常のゴルフボールと比較して示す。ここに列挙される数値は、軌道、キャリーディスタンス、ロールディスタンス、トータルディスタンス、ラテラルディスタンス、およびランディング領域である。１０サンプル中５サンプルはキャリーディスタンスにおいてＰｒｏＶ１より勝り、１０サンプル中７サンプルはトータルディスタンスにおいてＰｒｏＶ１より勝る。
【表５】
2004188207.tif 000006
【００７８】
今までに列挙した米国特許および米国特許出願の記載内容の詳細については、それらを参照されたい。
【００７９】
以上説明し、また特許請求の範囲に記載した本件発明は、ここの開示された具体的な実施例の範囲に限定されないことは、これら実施例が本件発明の種々の側面を単に説明することのみを意図していることから、明らかである。この発明の趣旨を逸脱しない範囲でなされた、当業者にとって明らかな任意の代替物および種々の変更は、この発明の技術的範囲に含まれることは当然である。かかる変更はまた特許請求の範囲に含まれることももちろんである。