(57)【要約】      （修正有）【課題】図柄列の循環変動開始直後から、この循環変動態様が変化に富み、リーチ状態の発生や大当りの発生に対する期待感を高め得る遊技機を提供する。【解決手段】図柄列ａ，ｂ，ｃが循環変動開始から、リーチ状態が発生するまで、又は、該リーチ状態が発生しないこととなるまで、時間経過に伴って、該図柄列ａ，ｂ，ｃを構成する図柄数を徐々に減少させ、残余の図柄からなる当該図柄列によって循環変動を継続させるようにしたから、図柄数が減少する毎にリーチ状態の発生する可能性が向上することとなり、循環変動開始直後から、遊技者の、リーチ状態発生への期待感と大当りへの期待感とが醸成され、遊技意欲を向上させ得る興趣溢れる遊技となる。【選択図】  図９Ａ
2004275593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の図柄が所定順序に配列されてなる図柄列と、
該図柄列を夫々に循環表示する図柄表示部を複数備えると共に、該図柄表示部にそれぞれ表示された各図柄によって構成されてなる組合せ図柄態様を表示する図柄表示装置と、
所定の始動領域を遊技球が通過することに基づいて、当りまたはハズレの判定を行う判定手段と、
該判定手段の判定結果に従って、図柄の組合せ図柄態様を決定する図柄決定手段と、
前記始動領域を遊技球が通過することに基づいて、前記図柄表示装置の複数の図柄表示部で図柄列を循環変動開始させ、前記図柄決定手段により決定された組み合せ図柄態様をなす各図柄を夫々に確定表示させる図柄表示制御手段とを備えた遊技機において、
図柄列の循環変動開始後、当りとなる組合せ図柄態様が表示される前段階であるリーチ状態となるまで、或いは、該リーチ状態を生じないこととなるまで、時間の経過に伴って、前記図柄表示部で循環変動する図柄列の図柄数を徐々に減少させる図柄数変更手段を備え、前記図柄表示制御手段は、前記図柄数変更手段が図柄数を減少させる都度、当該図柄列を残余の図柄からなる順列により継続して循環変動させるようにしたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
複数の図柄表示部から、特定の図柄表示部を選択する表示部特定手段を備え、図柄表示制御手段は、該表示部特定手段により選択された特定の図柄表示部で、図柄数変更手段が図柄列の図柄数を減少させる都度、当該図柄列を残余の図柄からなる順列により継続して循環変動させるようにしたことを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
図柄数変更手段は、図柄列を構成する複数種類の図柄の中から、特定種類の図柄を優先して除去させるようにしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
図柄数変更手段は、各図柄表示部で循環変動する図柄列毎に、図柄数の減少割合を異ならせるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
図柄表示制御手段は、図柄数変更手段により減少させた図柄数の多い図柄列から優先して停止させるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の遊技機。
【請求項６】
図柄数変更手段は、少なくとも一組の、当りとなる組合せ図柄態様を表示可能な図柄を、各図柄列から除去しないようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の遊技機。
【請求項７】
図柄表示制御手段は、図柄数変更手段が図柄列から図柄数を減少させる都度、当該図柄列から除去された図柄を、図柄表示装置に形成された減少図柄表示部に表示するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の始動領域を遊技球が通過することにより、図柄表示装置の図柄表示部で、図柄列を循環変動させ、確定表示した図柄の組合せ図柄態様に従って、当り又はハズレが決定する遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数種類の図柄が所定順序に配列されてなる図柄列を、夫々に循環表示する図柄表示部を複数備えると共に、該図柄表示部にそれぞれ表示された各図柄によって構成されてなる組合せ図柄態様が表示される図柄表示装置と、遊技球の通過を検知する始動領域を備えた図柄始動口とが遊技領域に配設されてなり、該始動領域を遊技球が通過することに基づいて、当りまたはハズレの判定を行う判定手段と、該判定手段の判定結果に従って、図柄の組合せ図柄態様を決定する図柄決定手段と、前記始動領域を遊技球が通過することに基づいて、前記図柄表示装置の複数の図柄表示部で図柄列を循環変動開始させ、前記図柄決定手段により決定された組み合せ図柄態様をなす各図柄を夫々に確定表示させる図柄表示制御手段とを備えた遊技機はよく知られている。ここで、判定手段は始動領域を遊技球が通過すると当り又はハズレを判定するものであり、この判定結果が当りであった場合には、所定の当り態様となる組合せ図柄態様が確定表示されて、所定の賞球形態を発生する特別遊技作動が実行されるようにしている。尚、遊技球が始動領域を通過した時点で、既に図柄列が循環変動中である場合には、この循環変動による組合せ図柄態様が確定表示された後に、当通過による循環変動が開始されるようにしている構成が多い。このような遊技機としては、いわゆる第１種パチンコ遊技機、及び第３種パチンコ遊技機がある。
【０００３】
ここで、第１種パチンコ遊技機は、開閉片により開閉制御される大入賞口を具備する可変入賞装置が遊技領域に配設され、遊技球が図柄始動口を通過することにより、図柄表示装置の図柄表示部で図柄列が変動した後停止し、図柄による組合せ図柄態様が確定表示される図柄生成行程を実行するものである。そして、この確定表示された組合せ図柄態様が所定の当り態様である場合に、可変入賞装置の大入賞口の開放と、所定開放時間の満了又はこの所定開放時間内での規定個数の入賞による大入賞口の閉鎖とを生じる開閉ラウンド行程を、大入賞口内に設けられた特定領域を遊技球が通過することを継続条件として、所定回数繰り返す特別遊技作動を実行するものである。
【０００４】
また、一般的な第３種パチンコ遊技機は、開口を開閉制御してその内部の特別作動領域を遊技球が通過可能な状態と不可能な状態とに変換する普通電動役物と、開閉制御される大入賞口を具備する可変入賞装置と、遊技球の通過に伴って該大入賞口を開放する第３種始動口への流入制御を行う役物とを備え、確定表示された図柄による組合せ図柄態様が所定の当り態様である場合に、普通電動役物を開放制御し、その内部の特別作動領域を遊技球が通過すると大当りとしての特別遊技作動を実行するものである。この特別遊技作動は、役物を駆動して第３種始動口への遊技球流入を可能とし、かつ第３種始動口への遊技球の流入毎に、大入賞口の開放と閉鎖とを生じてなる開閉ラウンド行程を所定回数繰り返すものである。
【０００５】
このような遊技機にあっては、当りとなる組合せ図柄態様を表示する前に、一旦その前段階としてリーチ状態とした後、当り態様を確定表示するようにし、遊技を盛り上げるようにしている構成を有するものが一般的である。このリーチ状態としては、例えば、三個の図柄表示部を有し、夫々に循環変動する図柄列を順次停止させ、二個の図柄表示部で図柄が停止表示した場合に、残り一個の図柄列で停止する図柄によって当り態様が形成され得る状態である。尚、当然ながら、リーチ状態となってもハズレとなる場合もある。すなわち、リーチ状態は、遊技者に大当りが発生する可能性が高いことを強く期待させることができ、近年の遊技機には欠かせない遊技状態である。
【０００６】
このようなリーチ状態にあっては、遊技者の期待感と緊張感を刺激できるように、様々な演出が実行されている。例えば、特許文献１や特許文献２のように、リーチ状態となると、図柄表示部で循環変動中の図柄列から、該図柄列を構成する図柄数を増加又は減少させることにより、見かけ上、当り態様となる図柄の停止する確率を向上させ、遊技者の期待感を一層高めるようにしている構成が提案されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平８−１１７４０８号公報
【特許文献２】
特開平２０００−１５３０２８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述のように、リーチ状態となると、循環変動中の図柄列の図柄数を増加又は減少させるようにした構成の遊技機は、リーチ状態となった後の遊技の興趣性を向上させるものであり、各図柄列が循環変動開始からリーチ状態が発生するまでの期間では、遊技者はリーチ状態となることを願って、循環変動している各図柄列をただ眺めているだけとなっている。さらに、図柄列を構成する図柄数が１０個であり、かつ、三つの図柄列を備えている一般的な遊技機では、二つの図柄が同じ図柄で停止してなるリーチ状態の発生する確率は１／１０であり、常にこの確率でしかない。したがって、リーチ状態が発生するまでは、比較的単調に遊技が進行する興趣性に乏しい状態であり、遊技者の期待感も希薄であった。
本発明は、図柄列の循環変動開始直後からでも、リーチ状態の発生と、該リーチ状態を介して生じる特別遊技作動への期待感を刺激でき、遊技者が積極的に遊技を楽しむことができる遊技機を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の遊技機において、図柄列の循環変動開始後、当りとなる組合せ図柄態様が表示され得る前段階のリーチ状態となるまで、或いは、該リーチ状態を生じないこととなるまで、時間の経過に伴って、図柄表示部で循環変動する図柄列の図柄数を徐々に減少させる図柄数変更手段を備え、前記図柄表示制御手段は、前記図柄数変更手段が図柄数を減少させる都度、当該図柄列を残余の図柄からなる順列により継続して循環変動させるようにしたことを特徴とする（請求項１）。ここで、図柄数変更手段にあっては、図柄が所定の順序で配列されてなる図柄列から、単数又は複数の図柄を除去することにより、当該図柄列の図柄数を減少させるようにするものである。この図柄数を減少させる減少過程は、図柄列の循環変動開始からリーチ状態となるまでの間、又はリーチ状態とならないこととなるまでの間に実行されるものである。そして、このように図柄が減少した図柄列は、残余の図柄による配列順序が維持されて循環変動が継続するようにしている。尚、複数の図柄を除去する場合には、複数回に分けて、所定時間経過毎に所定数の図柄を除去するようにしても良い。
【００１０】
かかる構成にあっては、図柄列の循環変動開始後から、リーチ状態となるまで、或いは、該リーチ状態を生じないこととなるまで、時間経過に伴って、該図柄列から図柄数を徐々に減少させるようにしたものであるから、図柄列の図柄数が減少する毎に、リーチ状態となる見かけ上の確率が向上していくこととなる。これにより、図柄列の循環変動が開始された直後から、遊技者に、リーチ状態の発生への期待感と、当該リーチ状態発生後の特別遊技作動への期待感とを醸成させることができ、遊技に対する意欲を高揚させることが可能となる。そして、これによって遊技者は一層積極的に遊技を行うこととなり得るから、遊技機の稼働率を向上できるという優れた利点も生じ得る。また、遊技者が最も注目する図柄列の図柄数を減少させることにより、変化に富んだ面白い循環変動表示が行われることとなり、遊技の娯楽性を一層向上させることができる。
【００１１】
一方、上述した従来構成にあっては、循環変動表示の開始からリーチ状態が発生するまでは、図柄と別のキャラクタ図柄を演出表示させることにより、リーチ状態や大当りの発生する可能性を示唆するものが良く知られていた。これに対し、本発明では、循環変動開始直後から、リーチ状態や大当りを直接表示する図柄によって、これらの可能性を遊技者に示唆する演出を行うものであるから、この可能性の真実度を高めることができる。
【００１２】
また、複数の図柄表示部から、特定の図柄表示部を選択する表示部特定手段を備え、図柄表示制御手段が、該表示部特定手段により選択された特定の図柄表示部で、図柄数変更手段が図柄列の図柄を減少させる都度、当該図柄列を残余の図柄からなる順列により継続して循環変動させるようにした構成（請求項２）が提案される。
【００１３】
すなわち、かかる構成にあっては、図柄表示制御手段により図柄列の図柄数を減少させる減少過程を行う、特定の図柄表示部を選択する表示部特定手段を備えているものである。これにより、図柄列が循環変動する毎に、図柄数の減少する図柄列がランダムに選択されることから、図柄列の循環変動毎に異なる循環変動態様が表示実行されることとなる。このため、図柄数が減少する図柄列に応じて、リーチ状態や大当りの発生する可能性が変化することとなり得るため、遊技者の期待感を多彩に起伏させることができ、遊技の興趣性が一層向上する。尚、表示部特定手段によって選択された図柄列によっては、リーチ状態や大当りとなる可能性が低くなるようにすることもできる。
【００１４】
また、図柄数変更手段が、図柄列を構成する複数種類の図柄の中から、特定種類の図柄を優先して除去するようにした構成（請求項３）が提案される。ここで、一般的な遊技機にあっては、大当りとなった場合に、当該大当りによる特別遊技作動の終了後、次に大当りとなる確率を、通常の遊技状態に比して高確率とする確変遊技状態とするようにしているものがある。この確変遊技状態とするか否かは、大当りとなる当り態様が、該確変遊技状態とする所定の組合せ図柄態様となることによって決まる。このため、確変遊技状態とする組合せ図柄態様を構成する種類の図柄が停止することを望む遊技者の感情は、極めて強い。したがって、この確変遊技状態としない組合せ図柄態様を構成する特定種類の図柄を優先的に除去することによって、遊技者の遊技に対する期待感と緊張感とを一層高揚させることができる。また、このような確変遊技状態とする種類の図柄の他に、図柄の変動時間を短縮する時短遊技状態とする種類の図柄を有している場合もあるため、同様に、該時短遊技状態としない特定種類の図柄を優先して除去するようにしても良い。一方、確変遊技状態や時短遊技状態とする組合せ図柄態様を構成する特定種類の図柄を優先的に除去するようにしても良い。例えば、遊技機には、確変遊技状態が連続する限度回数が決められているものもあり、該限度回数を超えて確変遊技状態とならないようにしている。このような遊技機にあっては、限度回数を超えて確変遊技状態とする組合せ図柄態様が確定表示することはないから、このような場合には、確変遊技状態とする組合せ図柄態様を構成する特定種類の図柄を優先的に除去することによって、大当りに対する遊技者の期待感が消失しないようにすることも可能である。
【００１５】
また、このような図柄数変更手段が、各図柄表示部で循環変動する図柄列毎に、図柄数の減少割合を異ならせるようにした構成（請求項４）が提案される。かかる構成にあって、最後に停止する図柄列の図柄数を減少させれば、リーチ状態となった場合に大当りとなる可能性の高いことを、リーチ状態の発生前から示唆することができる。また、リーチ状態を形成し得る図柄列の図柄数を減少させれば、リーチ状態となる可能性の高いことを示唆することができる。このように、各図柄列毎に図柄数の減少割合を異ならせることにより、遊技者の期待感を多彩に変化させる興趣性に富む遊技を提供できる。
【００１６】
一方、上述の図柄表示制御手段が、図柄数変更手段により減少させた図柄数の多い図柄列から優先して停止させるようにした構成（請求項５）が提案される。かかる構成にあっては、図柄列の循環変動と停止順との間に相関関係が生じ、従来の遊技機に無い、変化に富んだ循環変動態様を表示実行するようにしたものである。これにより、遊技者の図柄列への着目度を一層向上できる。また、上記のように図柄数の減少割合を循環変動する毎に異ならせることにより、図柄列の停止順が循環変動毎に異なることとなるから、図柄数の減少に着目することによって、図柄列の停止順序を遊技者に推測させるという新たな趣向性を発揮し得るものとなる。
【００１７】
また、図柄数変更手段が、少なくとも一組の、当りとなる組合せ図柄態様を表示可能な図柄を、各図柄列から除去しないようにした構成（請求項６）が提案される。かかる構成にあっては、例えハズレの場合でも、当りとなる組合せ図柄態様を表示可能な、少なくとも一組の図柄を、各図柄列で除去しないようにするものである。これにより、図柄が除去した後でも、リーチ状態や大当りとなる可能性を有することとなるから、遊技者は期待感を消失することなく遊技を楽しむことができ、本発明の意義を一層高め得る。尚、当りとなる場合は当然に、当該当り態様を成す図柄を除去しないようする。
【００１８】
さらにまた、図柄表示制御手段は、図柄数変更手段が図柄列から図柄数を減少される都度、当該図柄列から除去された図柄を、図柄表示装置に形成された減少図柄表示部に表示するようにした構成（請求項７）が提案される。かかる構成により、遊技者は、図柄列から除去された図柄を明確に知得することが可能であるから、リーチ状態や大当りへの期待感を適切に認識することができ、遊技意欲が一層刺激されることとなり得る。ここで、減少図柄表示部は、各図柄列毎に夫々に設けられるようにしても良いし、全ての図柄列を総合的に表すものを一個設けるようにしても良い。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明を、いわゆる第１種パチンコ遊技機に適用した実施形態例を説明する。
遊技機１は、図１に示されるように、遊技島設備（図示省略）に固定される長方形状の外枠２と、この外枠２の前面開口部分を覆う遊技機本体３とからなる、パチンコ遊技機である。
【００２０】
さらにこの遊技機本体３は、ほぼ正方形状の開口部が中央上部に形成されている板状の前面枠５を備え、この前面枠５が前記外枠２にヒンジ部材４を介して開閉可能に枢着されている。また、遊技機本体３には、遊技球が転動流下する遊技領域１４が形成される遊技盤７（図２参照）が前面枠５の開口部に嵌合された状態で取付けられており、さらに、前面枠５の開口部には、遊技盤７を覆う遊技扉６が、遊技盤７の前方に位置させて開閉可能に取り付けられている。また、この遊技扉６には、透明板８が装着されている。
【００２１】
この遊技盤７の下方には、前面枠５に対して開閉可能に取付けられる上皿部材９と、この上皿部材９の下方に位置する下皿部材１０とが配設されている。さらに、この下皿部材１０の右側には発射ハンドル１１が突設されている。
【００２２】
また、図２に示されるように、遊技機１の遊技盤７には、その盤面１２上にほぼ円形を呈する誘導レール１３によって遊技領域１４が区画形成されており、この遊技領域１４のほぼ中央にセンターケース１５が配設されている。そして、このセンターケース１５には、液晶表示器、ＣＲＴ表示器等からなる図柄表示装置１６が組付けられており、さらにこの図柄表示装置１６には図柄表示領域１７が形成されている。
【００２３】
さらに、この図柄表示領域１７の中央位置には特別図柄Ａ、特別図柄Ｂ、及び特別図柄Ｃがそれぞれ表示される特別図柄表示部Ｘ，Ｙ，Ｚが設けられている。この特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃは、図８のように、それぞれ「０」〜「９」の数字からなると共に、各特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃが前記の数字の順序に配列された上下方向の特別図柄列ａ，ｂ，ｃを夫々に構成している。そして、後述する特別図柄始動領域２０を遊技球が通過すると、特別図柄列ａ，ｂ，ｃが循環変動開始し、その後、所定の特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃで停止して確定表示される一連の図柄生成行程が実行される。そして、停止した特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃからなる、横方向に並列表示された組合せ図柄態様が当り態様（Ａ＝Ｂ＝Ｃ）である場合に、いわゆる「大当り」となって後述の特別遊技作動が実行される。ところで、この図柄表示領域１７には、前記図柄生成行程が実行表示される特別図柄表示部Ｘ，Ｙ，Ｚのほか、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動中に、減少過程によって、各特別図柄列ａ，ｂ，ｃから除去された特別図柄Ａ’，Ｂ’，Ｃ’を表示する減少図柄表示部ｘ、ｙ、ｚが設けられている。この減少過程は、本発明の要部にかかり、詳しくは後述する。
【００２４】
一方、図柄表示領域１７内の左上位置には、「○」又は「×」を示す普通図柄α，βが表示される。そして、後述する普通図柄作動ゲート２２を遊技球が通過すると、普通図柄α，βが変動表示され、その後停止したときにα＝β＝「○」となる当り態様で表示されると、後述の普通電動役物１８が拡開作動を開始する。
【００２５】
また、図柄表示装置１６の直上左位置には、四個の発光ダイオードＬＥＤからなる普通図柄始動記憶数表示部２１が配設されている。この普通図柄始動記憶数表示部２１は、後述の普通図柄始動スイッチＳ２（図３参照）の遊技球検出を、主制御基板６０（図３参照）の記憶装置ＲＡＭの一部領域が記憶した場合に、その記憶数を表示するものである。
【００２６】
さらに、図柄表示装置１６の直上位置には、四個のパイロットランプからなる特別図柄始動記憶数表示部１９が配設されている。この特別図柄始動記憶数表示部１９は、特別図柄始動記憶数Ｕを表示するものである。ここで、この特別図柄始動記憶とは、後述する主制御基板６０（図３参照）の記憶装置ＲＡＭの一部領域に、後述の特別図柄始動領域２０への遊技球通過ごとに記憶保持されるものである。
【００２７】
一方、センターケース１５の両側位置には、普通図柄作動ゲート（普通図柄始動領域）２２，２２が設けられ、遊技球が通過すると、この普通図柄作動ゲート２２，２２に内蔵された普通図柄始動スイッチＳ２が遊技球通過を検知し、かかる検知信号に基づいて、前記普通図柄α，βが変動開始される。
【００２８】
また、センターケース１５の直下位置には、内部を特別図柄始動領域２０とする普通電動役物１８が配設されている。この普通電動役物１８は、開閉翼片を備え、普通図柄α，βの図柄内容が、上述の当り態様の場合に、この開閉翼片が所定時間拡開する。このように、普通電動役物１８が拡開作動すると、開閉翼片により入賞口を兼ねた入り口の開口度が変化し、遊技球が特別図柄始動領域２０を通過し易い（入賞し易い）状態となる。なお、この開閉翼片の拡開作動は、普通電動役物ソレノイド（図３参照）により作動する。また、この普通電動役物１８内には、光電スイッチ、リミットスイッチ等の特別図柄始動スイッチＳ１（図３参照）が備えられ、特別図柄始動領域２０が特別図柄始動スイッチＳ１を介して遊技球通過を検知すると、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの始動条件が成立し、この特別図柄始動領域２０を遊技球が通過することに起因して、図柄表示装置１６の図柄表示領域１７で表示される特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃが変動開始する。なお、この特別図柄始動領域２０を、本発明にかかる始動領域としている。
【００２９】
普通電動役物１８の直下位置には、内部に特定領域と一般領域とを有する大入賞口２３を具備する可変入賞装置２５が配設されている。この可変入賞装置２５は横長矩形状の開閉片２４を具備し、この開閉片２４は大入賞口開放ソレノイド（図３参照）により開閉制御されることにより大入賞口２３を開放状態又は閉鎖状態のいずれかに変換する。そして、特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃの組合せ態様が当り態様（Ａ＝Ｂ＝Ｃ）であると、開閉片２４が開き、さらに、その開放状態にある開閉片２４の上面が案内作用を生じ、大入賞口２３へ遊技球が案内される。そして、特定領域に遊技球が流入すると、次の開閉ラウンドが実行される条件が満たされ、所定の開閉ラウンド数だけ開閉片２４の開閉作動を生じて、遊技者に所定の利益を付与する。この可変入賞装置２５の開閉作動は、本発明にかかる特別遊技作動を構成するものである。なお、大入賞口２３内部には、特定領域に入った遊技球を検知する特定領域スイッチＳ３と、当り中の入賞個数を計数するカウントスイッチＳ４とが設けられている。ここで特定領域スイッチＳ３にも、特定領域に入った遊技球を計数するカウントスイッチとしての機能が備えられている。
【００３０】
図３は、本発明にかかる遊技機１の遊技作動を制御する制御回路を示すものである。
マイクロコンピュータを構成する主制御基板６０には、遊技機１の遊技作動等を制御するための基板回路が設けられており、この基板回路上には主制御用中央制御装置ＣＰＵが配設されている。この主制御用中央制御装置ＣＰＵは、遊技に関する統括的な制御を処理実行するものであって、この主制御用中央制御装置ＣＰＵには、演算処理に用いる動作プログラムを格納する記憶装置ＲＯＭと、必要なデータを随時読み書きできる記憶装置ＲＡＭとが、データを読み書きするアドレスを指定する情報を一方的に伝えるアドレスバス（図示省略）と、データのやり取りを行うデータバス（図示省略）を介して接続され、主制御基板６０の基板回路を構成している。この記憶装置ＲＯＭには、制御プログラムや、各種乱数テーブル等の固定データが格納されている。ここで、この乱数テーブルとしては、大当り特別乱数テーブル、大当り図柄乱数テーブル、ハズレ図柄乱数テーブル  、リーチ乱数テーブル、リーチ図柄乱数テーブル、変動パターン選択乱数テーブル、当り普通乱数テーブル、ハズレ普通図柄乱数テーブル等があり、所定の要件が充足されると主制御用中央制御装置ＣＰＵが各乱数テーブルから乱数値を取得する。また、本実施形態例にあっては、記憶装置ＲＯＭに図柄停止順乱数テーブル、対象図柄列乱数テーブル、減少図柄乱数テーブル、ハズレ残余図柄単数テーブルも備えられている。これらは、本発明の要部にかかり、詳しくは後述する。
【００３１】
ここで、各乱数テーブルについて説明する。
大当り特別乱数テーブルは、０〜２９９の３００コマからなる。ここで、図柄生成行程で確定表示された特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃの組合せ図柄態様が、偶数図柄からなる当り態様（例えば、「２，２，２」）であった場合には、これにより実行される特別遊技行程後に、通常当り確率基準を適用する通常遊技状態とする。ここで、通常当り確率基準では、大当り特別乱数テーブルから取得した大当り特別乱数値ＫがＫ＝７の場合に「大当り」となる。すなわち大当り確率は１／３００である。そして、Ｋがこれ以外の場合にはハズレとなる。一方、特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃの組合せ図柄態様が、奇数図柄からなる当り態様（例えば、「３，３，３」）であった場合には、これにより実行される特別遊技行程後に、高当り確率基準を適用する確変遊技状態とする。この確変遊技行程では、次回に「大当り」となる確率（以下、大当り確率という）が向上する。すなわち、この確変遊技状態では、大当り特別乱数テーブルから取得した大当り特別乱数値ＫがＫ＝７，１１，１２７，２３３，２７３の場合に「大当り」となる。すなわち大当り確率は５／３００（＝１／６０）である。そして、Ｋがこれ以外の場合にはハズレとなる。尚、このように、大当り特別乱数テーブルから大当り特別乱数値Ｋを取得し、当り又はハズレが判定される過程が、判定手段である。
【００３２】
また、大当り図柄乱数テーブルは、０〜９の１０コマからなり、取得した大当り特別乱数値Ｋの内容が「大当り」である場合に、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動後確定表示される特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃを決定するものである。これにより、組合せ図柄態様の当り態様が決まる。例えば、この大当り図柄乱数テーブルから取得した大当り図柄乱数値ＬがＬ＝３の場合に、当り態様は「３，３，３」となる。
【００３３】
これに対し、ハズレ図柄乱数テーブルは、取得した当り特別乱数値Ｋの内容がハズレである場合に、組合せ図柄態様がハズレ態様となる特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃを決定するものである。なお、このハズレ図柄乱数テーブルからは、ハズレ図柄乱数値Ｍａ，Ｍｂ，Ｍｃを取得する。
【００３４】
また、０〜９９の１００コマからなるリーチ乱数テーブルからは、リーチ乱数値Ｎを取得する。このリーチ乱数値Ｎは、大当り特別乱数値Ｋの内容がハズレである場合に、図柄生成行程でリーチ変動作動を実行するか否かを決定するものである。そして、リーチ乱数値ＮがＮ＝７，１７，２３、３７，４３，５３，６１，７１，８９，９１であると、リーチ変動作動を実行することとなり、リーチ態様が表示される。ここで、Ｎ＝１７，３７，５３，６１，７１，８９，９１の場合には、リーチ変動作動の変動態様を、比較的大当りの発生する可能性が見かけ上低い、通常リーチ変動とする。また、Ｎ＝２３，４３の場合には、前記通常リーチ変動に比して、大当りの発生する可能性が見かけ上高い、ロングリーチ変動となる。さらにまた、Ｎ＝７の場合には、前記通常リーチ変動及びロングリーチ変動に比して、大当りの発生する可能性が見かけ上高い、スペシャルリーチ変動とする。なお、各リーチ変動態様は、低速スクロール、逆走行、低速走行からの加速的停止等により多様に構成されている。
【００３５】
また、０〜９の１０コマからなるリーチ図柄乱数テーブルからは、リーチ図柄乱数値Ｑを取得する。このリーチ図柄乱数値Ｑは、リーチ変動作動を実行する際のリーチ態様を決定するものである。例えば、このリーチ図柄乱数値ＱがＱ＝３の場合には、特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃの、一番目と二番目に停止する二つを「３」とするリーチ態様が表示される。
【００３６】
また、変動パターン選択乱数テーブルは、０〜１２６の１２７コマからなり、変動パターン選択乱数値Ｇが選択される。この変動パターン選択乱数値Ｇは、図柄生成行程における特別図柄列と特別図柄、及びこれ以外の演出図柄の変動パターンを決定するものであり、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの各停止時間、特別図柄からなる組合せ図柄態様が確定表示するまでの変動時間（図柄生成行程に要する時間）、所定の演出図柄による演出時間等を夫々に定めている。そして、この変動パターン選択乱数値Ｇの値に応じて、図柄表示制御基板６２の記憶装置ＲＯＭに複数備えられている変動パターンテーブルの特別図柄変動パターンが振り分けれられており、これに従って図柄生成行程が表示実行される。ここで、本実施例形態例にあっては、この特別図柄変動パターンがパターン１〜パターン５９までの５９通り設定しており、変動パターン選択乱数値Ｇの値により、大当り特別乱数値Ｋが当りである場合にはパターン３０〜パターン５９のいずれかが選択されるようになっている。また、Ｋがハズレであって、リーチ乱数値Ｎによりリーチ作動を実行する場合にはパターン７〜パターン２９のいずれかが選択され、リーチ作動を実行しない場合にはパターン１〜パターン６のいずれかが選択されるようになっている。尚、本実施形態例にあっては、この変動パターン選択乱数値Ｇによって、特別図柄列の循環変動開始から所定時間経過した時に、各特別図柄列ａ，ｂ，ｃから特別図柄を減少させる減少時間も決定されることとなる。
【００３７】
尚、上述の、大当り特別乱数値Ｋが当りの場合に大当り図柄乱数テーブルから大当り図柄乱数値Ｌを取得して当り態様を決定する過程、及び、Ｋがハズレの場合にハズレ図柄乱数テーブルから取得したハズレ図柄乱数値Ｍａ，Ｍｂ，Ｍｃと、リーチ乱数テーブルから取得したリーチ乱数値Ｎに従ってリーチ図柄乱数テーブルから取得したリーチ図柄乱数値Ｑとによりハズレ態様を決定する過程が、図柄決定手段である。
【００３８】
一方、記憶装置ＲＡＭには、特別図柄始動スイッチＳ１、普通図柄始動スイッチＳ２のＯＮ作動による通過記憶等が一時的に記憶される記憶エリア、ソフトタイマを構成するレジスタ領域、及びワークエリア等が設けられている。すなわち、記憶装置ＲＡＭに特別図柄始動記憶及び普通図柄始動記憶が記憶保持される。
【００３９】
また、この主制御基板６０の基板回路には、所定のクロックパルスを出力するクロック装置（図示省略）が設けられ、主制御用中央制御装置ＣＰＵに接続されている。そして主制御用中央制御装置ＣＰＵは、一定間隔のクロックパルスによって時系列的に演算処理を行い、一連の処理作動を順次実行する。また、このクロック装置により出力されたクロックパルスをカウントして、時間を計測するタイマーＴＭも接続されている。
【００４０】
また、この主制御基板６０の基板回路には、主制御用中央制御装置ＣＰＵが周辺機器とデータ通信を行う入力ポート（図示省略）及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板６０からの制御指令が、図柄表示制御基板６２、音源制御基板６３、光源制御基板６４、及び払出制御基板６５の各入力ポートに向け、一方向に出力されるように接続されている。また、主制御基板６０の入力ポートには、上述した特別図柄始動スイッチＳ１が接続されると共に、盤面中継基板６１を介して、普通図柄始動スイッチＳ２、特定領域スイッチＳ３、及びカウントスイッチＳ４が接続されている。そして、主制御基板６０が２ｍｓごとに各スイッチＳ１〜Ｓ４の遊技球検出状態を調べ、遊技球検出があると、その信号が波形整形回路により波形整形されて主制御用中央制御装置ＣＰＵに入力され、その情報を記憶装置ＲＡＭに記憶する。また、主制御基板６０の出力ポートには、盤面中継基板６１を介して普通電動役物１８の開閉翼片を拡開する普通電動役物ソレノイドや、可変入賞装置２５の開閉片２４を開閉する大入賞口ソレノイド等が接続され、主制御用中央制御装置ＣＰＵが所定の条件を選出した場合に作動される。
【００４１】
ここで主制御用中央制御装置ＣＰＵ、及び後述する各制御基板６２，６３，６４，６５に設置されている各中央制御装置ＣＰＵは、所定のデータの処理を行う演算ユニット（ＡＬＵ）を連成した演算装置と、この演算装置に入出力するデータや読み込んだ命令を保管しておくレジスタと、命令を解読するデコーダ等によって構成されている。なお、この演算ユニットの連成数によって、中央制御装置ＣＰＵの演算処理能力が決まる。そして、この主制御用中央制御装置ＣＰＵは、所定の形式で生成したデータ又はコマンドを各制御基板６２，６３，６４，６５にそれぞれ出力し、各制御基板６２，６３，６４，６５の中央制御装置ＣＰＵがこのデータ等に従って所定の制御を処理実行することとなる。
【００４２】
上記の図柄表示制御基板６２には、図柄表示装置１６の図柄表示領域１７上で表出される図柄表示態様を制御するための基板回路が設けられている。この基板回路は、図柄表示態様を制御処理する図柄制御用中央制御装置ＣＰＵに、特別図柄変動パターン、普通図柄変動パターン等に関する固定データが格納されている記憶装置ＲＯＭと、必要なデータを読み書きできる記憶装置ＲＡＭと、入力ポート及び出力ポートとが接続されて構成されている。
【００４３】
ここで、図柄表示制御基板６２は、主制御基板６０から入力ポートを介して入力されたデータ又はコマンドを図柄制御用中央制御装置ＣＰＵにおいて演算処理し、所定の図柄表示態様を演出する図柄データを、出力ポートを介して表示用ドライバに出力する。そして、この表示用ドライバが、前記図柄データに従って図柄表示装置１６の図柄表示領域１７に所定の図柄を所定態様で表出させる。
【００４４】
尚、この図柄表示制御基板６２により、図柄表示装置１６の図柄表示領域１７で図柄生成行程を実行したりする図柄表示制御手段が構成される。ここで、本発明にあっては、上述した主制御基板６０で実行される判定手段及び図柄決定手段に従って、図柄表示制御基板６２の図柄表示制御手段により、図柄表示装置１６の図柄表示領域１７で、特別図柄列ａ，ｂ，ｃが循環変動し、所定の特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃからなる組合せ図柄態様を確定表示するように制御されている。
【００４５】
上記の音源制御基板６３には、スピーカから発生する効果音等を制御するための基板回路が設けられている。この基板回路は、音響を制御する音源制御用中央制御装置ＣＰＵに、動作プログラムや音響発生パターン等の固定データが格納されている記憶装置ＲＯＭと、必要なデータを読み書きする記憶装置ＲＡＭと、入力ポート及び出力ポートとが接続されて構成されている。この音源制御基板６３は、上記の主制御基板６０より入力ポートを介して入力されたデータ又はコマンドを音源制御用中央制御装置ＣＰＵで演算処理し、所定の音データを出力ポートを介してサウンドジェネレータに出力し、このサウンドジェネレータが、前記音データに従ってスピーカに効果音を出力させる。
【００４６】
上記の光源制御基板６４には、遊技機１に備えられた発光ダイオードＬＥＤ、装飾ランプ等で構成される電飾装置、特別図柄始動記憶数表示部１９、普通図柄始動記憶数表示部２１等を制御するための基板回路が設けられている。この基板回路は、電飾装置の点灯、点滅等を制御する光源制御用中央制御装置ＣＰＵに、動作プログラムや、発光ダイオードＬＥＤ，装飾ランプ等を電飾するための電飾パターン等の固定データが格納されている記憶装置ＲＯＭと、必要なデータを読み書きする記憶装置ＲＡＭと、入力ポート及び出力ポートとが接続されて構成されている。この光源制御基板６４は、光源制御用中央制御装置ＣＰＵで、上記の主制御基板６０から入力ポートを介して入力されたデータ又はコマンドを演算処理し、所定の光データを出力ポートを介して、発光ダイオードＬＥＤや装飾ランプ等を発光作動するドライバを配した光源作動基板に出力し、この光源作動基板が、所定の発光ダイオードＬＥＤや装飾ランプ等を点灯、点滅させる。
【００４７】
ところで、遊技球が特別図柄始動領域２０に連続的に通過した場合には、特別図柄始動スイッチＳ１による遊技球検出が主制御基板６０の記憶装置ＲＡＭに記憶され、その記憶に基づいて上述したように特別図柄始動記憶数表示部１９の発光ダイオードＬＥＤが順次点灯し、最高四個まで始動記憶数を記憶保持する。この発光ダイオードＬＥＤは図柄が変動する都度、消灯されて、記憶数が減少する。また、普通図柄始動記憶数表示部２１も、最高四個まで始動記憶数を記憶保持できる。このため、各始動記憶数がこの上限値に達している遊技状態にあっては、遊技球通過は無効となる。
【００４８】
上記の払出制御基板６５には、遊技球の貸球や賞球等を制御するための基板回路が設けられている。この基板回路は、貸球ユニットや賞球ユニット等の各種ソレノイドを作動して、所定の貸球や賞球の供給を制御する払出制御用中央制御装置ＣＰＵに、動作プログラム、賞球や貸球の球数パターン等の固定データが格納されている記憶装置ＲＯＭと、球数カウントデータ等の必要なデータを読み書きする記憶装置ＲＡＭと、入力ポート及び出力ポートとが接続されて構成されている。この払出制御基板６５は、主制御基板６０から入力されたデータ又はコマンドに従い、払出制御用中央制御装置ＣＰＵで演算処理し、所定のデータを出力ポートを介して払出中継基板に送信し、このデータにより貸球ユニットや賞球ユニット等の各種ソレノイドを作動し、所定の貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板６５は、遊技球の貸球を記憶したプリペイドカードの読み込み書き込みを行うプリペイドカードユニットと、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板を介して接続され、遊技球の残球データ等をやり取りする。
【００４９】
次に、本実施形態例の制御態様を遊技機１の作動に従って説明する。
ここで、図４に示されるように、遊技機１の制御処理は、メインルーチンと複数のサブルーチンとで構成されている。
メインルーチンがスタートすると、主制御基板６０の主制御用中央制御装置ＣＰＵは、電源投入時であるか否かをまず判定する。ここで、電源投入時である場合は、ステップ（１）の初期化処理を実行し、ステップ（２）の初期値乱数更新処理に移行して無限ループ処理を実行する。ここで、各ステップの番号は、図中の処理行程の右横に（番号）により表している。例えば、ステップ（１）は、（１）である。
【００５０】
一方、電源投入時でない場合は、次にステップ（３）の出力処理、ステップ（４）の入力処理、ステップ（５）の乱数作成処理、ステップ（６）の初期値乱数更新処理、ステップ（７）の遊技枠処理、ステップ（８）のスイッチ処理、ステップ（９）の始動口処理、ステップ（１０）の大入賞口処理、ステップ（１１）の図柄処理、ステップ（１２）の普通電動役物処理、ステップ（１３）の普通図柄処理、ステップ（１４）のデータ作成処理、ステップ（１５）のエラー制御処理、本発明にかかるステップ（１６）の特別遊技行程処理を実行し、次にステップ（２）の初期値乱数更新処理に移行して無限ループ処理を実行する。なお、かかる処理は、上述したタイマーＴＭによりカウントされる所定単位時間（２ｍｓ）ごとに繰り返し実行される。
【００５１】
ここで、ステップ（９）（図４参照）の始動口処理を図５に従って説明する。
遊技者が発射ハンドル１１を操作し、遊技球が発射装置（図示省略）より遊技領域１４に発射され、この遊技球が特別図柄始動領域２０を通過すると、特別図柄始動スイッチＳ１がＯＮ作動する。そして、主制御基板６０の主制御用中央制御装置ＣＰＵが、特別図柄始動スイッチＳ１のＯＮ作動を認識すると、このＯＮ作動に起因して以下に述べる制御処理が実行される。
【００５２】
まず、記憶装置ＲＡＭに累積して記憶保持される特別図柄始動記憶の数（特別図柄始動記憶数Ｕ）がＵ≧４であるか否かを判定する。そして、特別図柄始動記憶数ＵがＵ≧４である場合は、特別図柄始動記憶数Ｕが満杯であるため、始動口処理を終了する。
【００５３】
一方、特別図柄始動記憶数ＵがＵ≦３であると、Ｕ＝Ｕ＋１の処理を実行して特別図柄始動記憶数Ｕを加算し、記憶装置ＲＯＭに格納されている大当り特別乱数テーブル、大当り図柄乱数テーブル、ハズレ図柄乱数テーブル、リーチ乱数テーブル、リーチ図柄乱数テーブルから、大当り特別乱数値Ｋ、大当り図柄乱数値Ｌ、ハズレ図柄乱数値Ｍａ，Ｍｂ，Ｍｃ、リーチ乱数値Ｎ、リーチ図柄乱数値Ｑ、変動パターン選択乱数値Ｇをそれぞれ取得し、取得した各乱数値を一旦、記憶装置ＲＡＭに格納する。
【００５４】
次に、現在の遊技状態が確変遊技状態であるか、又は通常遊技状態であるかを、後述する確変遊技フラグのＯＮ／ＯＦＦにより判定する。ここで、確変遊技状態と判定した場合は、取得した大当り特別乱数値Ｋを判定する高当り確率判定基準をセットする。一方、通常遊技状態であると判定した場合は、通常当り確率判定基準をセットする。そして、各判定基準による当り値と、取得した大当り特別乱数値Ｋとが一致するか否かを判定する。ここで、大当り特別乱数値Ｋが判定データと同一であると、大当りフラグをＯＮとする。この大当りフラグは、取得し、判定した大当り特別乱数値Ｋの内容が「大当り」であることを示すものである。
【００５５】
さらに、取得した大当り図柄乱数値Ｌが奇数であるか偶数であるかを判定し、奇数である場合は、確変遊技フラグをＯＮとして始動口処理を終了する。これに対し、偶数である場合は、確変遊技フラグがＯＮ状態であればＯＦＦとして始動口処理を終了し、ＯＦＦ状態であればそのまま始動口処理を終了する。
【００５６】
一方、大当り特別乱数値Ｋの内容が「大当り」でない場合は、取得したリーチ乱数値Ｎを判定し、リーチ変動作動を実行するか否かを決める。ここで、リーチ乱数値Ｎによりリーチ変動作動を実行することとした場合には、リーチフラグをＯＮとした後、始動口処理を終了する。これに対し、リーチ変動作動を実行しない場合は、そのまま始動口処理を終了する。
【００５７】
次に、ステップ（１１）（図４参照）の図柄処理を図６に従って説明する。
主制御基板６０の主制御用中央制御装置ＣＰＵは、特別図柄列ａ，ｂ，ｃが循環変動中であるか否かを判定し、循環変動中であれば所定の変動時間経過後に、変動停止コマンドを図柄表示制御基板６２に出力して特別図柄列ａ，ｂ，ｃを停止して、図柄処理を終了する。
【００５８】
一方、特別図柄列ａ，ｂ，ｃが変動中でない場合は、記憶装置ＲＡＭに特別図柄始動記憶が記憶保持されているか否かを判定し、記憶保持されている場合（特別図柄始動記憶数Ｕ≧１）は記憶保持した特別図柄始動記憶を記憶順に一個記憶消化し、特別図柄始動記憶数表示部１９で表示する特別図柄始動記憶数Ｕを一個減算表示する（Ｕ＝Ｕ−１）。これに対し、特別図柄始動記憶が記憶保持されていない場合（Ｕ＝０）は、そのまま図柄処理を終了する。
【００５９】
そして、次に主制御基板６０の主制御用中央制御装置ＣＰＵは、大当りフラグがＯＮであるか否かを判定する。ここで、大当りフラグがＯＮであると、大当り図柄を決定した後、変動パターン選択処理に移行し、図柄生成行程における特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動態様、及び特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃの停止態様を規定する特別図柄変動パターンを決定する。また、大当りフラグがＯＦＦであると、次にリーチフラグがＯＮであるか否かを判定する。ここで、リーチフラグがＯＮであると、取得したリーチ図柄乱数値Ｑに従ってハズレリーチ図柄を決定する。これに対し、リーチフラグがＯＦＦであると、取得したハズレ図柄乱数値Ｍａ，Ｍｂ，Ｍｃに従ってハズレ図柄を決定する。そして、ハズレリーチ図柄、又はハズレ図柄を決定すると、変動パターン選択処理に移行する。ここで、変動パターン選択処理は、本発明の要部にかかり、詳しくは後述する。尚、この変動パターン選択処理によって、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動時間がセットされる。
【００６０】
変動パターン選択処理を終了すると、主制御基板６０の主制御用中央制御装置ＣＰＵは、変動パターン選択処理によりセットした特別図柄変動パターンのデータを図柄表示制御基板６２に出力する。さらに、記憶装置ＲＡＭの特別図柄始動記憶を記憶保持する始動記憶領域を順次シフトする。
【００６１】
主制御基板６０の主制御用中央制御装置ＣＰＵは、これまでの処理を実行すると、次に特別図柄列ａ，ｂ，ｃを循環変動開始する変動開始コマンドを図柄表示制御基板６２に出力する。図柄表示制御基板６２は、かかるコマンドが入力されると、記憶装置ＲＯＭや記憶装置ＲＡＭの記憶データを用いて図柄制御用中央制御装置ＣＰＵにて演算処理を行い、その結果に従って表示用ドライバを介して図柄表示装置１６の図柄表示領域１７の特別図柄表示部Ｘ，Ｙ，Ｚで特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動表示を開始する。こうして、取得した大当り特別乱数値Ｋの当り・ハズレ結果に従って特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃを確定表示する図柄生成行程が開始され、所定の循環変動時間経過後に変動停止コマンドを出力して特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃを停止し、図柄処理を終了する。
【００６２】
また、主制御用中央制御装置ＣＰＵは、特別図柄始動スイッチＳ１のＯＮ作動に基づき、演算処理して賞球指令コマンドを払出制御基板６５に出力すると共に、賞球作動に連動する賞球音の発生指令コマンドを音源制御基板６３に、賞球ランプ等の発生指令コマンドを光源制御基板６４にそれぞれ出力する。
【００６３】
賞球指令コマンドが入力された払出制御基板６５は、記憶装置ＲＯＭや記憶装置ＲＡＭの記憶データを用いて払出制御用中央制御装置ＣＰＵにて演算処理を行い、その結果に従って賞球ユニットのソレノイドを作動させて所定数量の賞球を払い出す。
【００６４】
これと同期して、賞球音の発生指令コマンドが入力された音源制御基板６３は、記憶装置ＲＯＭや記憶装置ＲＡＭの記憶データを用いて音源制御用中央制御装置ＣＰＵにて演算処理を行い、その結果に従ってスピーカより所定の賞球音を上記賞球の払出時に合わせて出力する。
【００６５】
同時に光源制御基板６４でも、入力された賞球ランプの発生指令コマンドに従って光源制御用中央制御装置ＣＰＵが記憶装置ＲＯＭや記憶装置ＲＡＭの記憶データを用いて演算処理を行い、その結果に従って所定の発光ダイオードＬＥＤや装飾ランプ等を点灯、点滅させる。
【００６６】
次に、特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃを当り態様で確定表示する場合に実行する特別遊技作動について説明する。
特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃの組合せ図柄態様を当り態様で確定表示すると、主制御基板６０は、以下の賞球形態を発生させる特別遊技作動を行う特別遊技行程を実行する。すなわち、盤面中継基板６１を介して大入賞口ソレノイドを駆動して、大入賞口２３を開放する。そして、大入賞口２３を遊技球が通過し、この大入賞口２３内の特定領域スイッチＳ３やカウントスイッチＳ４がＯＮ作動すると、その信号を盤面中継基板６１を介して主制御基板６０が確認し、必要に応じて、図柄表示制御基板６２や払出制御基板６５に制御指令コマンドを出力する。
【００６７】
すなわち、サウンドジェネレータがファンファーレを発すると共に、大入賞口ソレノイドを駆動し、開閉片２４を前方に傾動して大入賞口２３を開放し、開閉ラウンド行程を実行する。そして、大入賞口２３に形成された特定領域を遊技球が通過し、特定領域スイッチＳ３がＯＮ作動した時は、次の開閉ラウンド行程への移行条件が充足され、一旦開閉片２４を閉鎖駆動して、第一開閉ラウンド行程を終了する。そして、その動作終了後に再び大入賞口２３を開放して、次の第二開閉ラウンド行程へ移行する。一方、所定制限時間（３０秒）が経過するか、この所定制限時間内で、特定領域スイッチＳ３とカウントスイッチＳ４による遊技球の入賞検知が１０個となると、大入賞口２３を閉鎖する。このような開閉ラウンド行程を最大１５回繰り返す賞球形態を発生させて、遊技者に利益を供与する。そして、この一連の可変入賞装置２５の開閉作動を終了すると、これとともに特別遊技作動が終了する。
【００６８】
また、本実施形態例にあっては、上述のように、大当り特別乱数値Ｋが当りである場合に、大当り図柄乱数値Ｌが奇数図柄を選択していると、当該大当りによる特別遊技作動の終了後に、確変遊技状態となるように制御している。ここで、確変遊技状態としては、通常遊技状態に比して、大当り確率が高くなると共に、特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃの循環変動時間が短縮され、大当り発生時期が早まる点において遊技者にとって有利な利益を付与する遊技状態である。さらに、後述する普通図柄α，βにあっても、通常遊技状態に比して、変動時間が短縮されると共に、
普通図柄α，βの当りによって拡開作動する普通電動役物１８の拡開時間が延長されるようにしている。
【００６９】
次に普通図柄α，βの変動態様について概説する。
遊技球が普通図柄作動ゲート２２を通過すると、普通図柄始動スイッチＳ２がＯＮ作動する。そして、主制御基板６０の主制御用中央制御装置ＣＰＵが普通図柄始動スイッチＳ２のＯＮ作動を認識すると、普通図柄α，βを変動開始する。この普通図柄α，βは、上述のように、「○」又は「×」のいずれかを表示する。一方、この普通図柄α，βを変動中に、又は普通電動役物１８の開放動作中に、普通図柄始動スイッチＳ２が遊技球通過を検出すると、主制御基板６０は記憶装置ＲＡＭにその遊技球検出を記憶し、普通図柄始動記憶数表示部２１の発光ダイオードＬＥＤを点灯してその記憶数（普通図柄始動記憶数）を遊技者に報知する。
【００７０】
この普通図柄α，βの変動停止後、又は普通電動役物１８の開放動作終了後に、普通図柄始動記憶数表示部２１に表示する普通図柄始動記憶数の記憶消化に基づいて普通図柄α，βを再び変動開始する。そして、所定時間経過すると変動を停止し、α＝β＝「○」であれば当りとなる。そしてさらに、当りとなると普通電動役物１８の拡開作動を開始する。
【００７１】
ところで、普通図柄α，βが変動を停止したときに表示する図柄態様は、主制御基板６０の記憶装置ＲＯＭに格納されている、０〜９９までの１００コマからなる当り普通乱数テーブルから取得する当り普通乱数値Ｖにより決定される。そして、普通図柄作動ゲート２２への遊技球通過により、普通図柄始動スイッチＳ２がＯＮ作動すると、主制御基板６０は記憶装置ＲＯＭに格納される当り普通乱数テーブルから当り普通乱数値Ｖを取得し、その内容を一旦記憶装置ＲＡＭに記憶保持する。そして、普通図柄α，βを変動開始すると同時に、記憶保持した内容を判定し、当り又はハズレを決定する。ここでは、当り普通乱数値ＶがＶ＝奇数値であれば当りとなる。
【００７２】
当り普通乱数値Ｖの判定内容がハズレである場合は、当り普通乱数値Ｖと同時期に、ハズレ普通図柄乱数テーブルから取得したハズレ普通図柄乱数値Ｔに従って普通図柄α，βをハズレ態様で確定表示する。このハズレ普通図柄乱数テーブルは、０〜２の３コマからなり、ハズレ普通図柄乱数値ＴがＴ＝「０」であるとα＝「○」，β＝「×」で確定表示され、Ｔ＝「１」であるとα＝「×」，β＝「○」で確定表示され、Ｔ＝「２」であるとα＝「×」，β＝「×」で確定表示される。
【００７３】
次に、本発明の要部にかかる、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動態様を詳説する。
本実施形態例にあっては、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動開始から、リーチ状態となるまで、又は、リーチ状態とならないことが決定するまで、特別図柄数を減少させる減少過程が実行され、該減少過程によって、循環変動する特別図柄列ａ，ｂ，ｃから所定の特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃを除去する循環変動態様が、図柄表示装置１６の図柄表示領域１７で表示実行される。ここで、リーチ状態となるのは、当りの場合及びハズレであってリーチ作動を行う場合であり、リーチ状態とならないのは、ハズレであってリーチ作動を行わない場合である。そして、このような特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動開始から、確定表示までの一連の図柄生成行程は、主制御基板６０による変動パターン選択処理によって決定され、図柄表示制御基板６２によって所定の特別図柄変動パターンに従って図柄表示領域１７で表示実行されるように制御している。尚、本実施形態例にあって、リーチ状態とならないことが決定された状態とは、特別図柄列ａ，ｂ，ｃのいずれか二つが停止し、その特別図柄が等しい図柄となっていない場合である。
【００７４】
主制御基板６０の記憶装置ＲＯＭには、上述した図柄停止順乱数テーブル、対象図柄列乱数テーブル、減少図柄乱数テーブル、及び、ハズレ残余図柄乱数テーブルが格納されている。そして、図７のように、変動パターン選択処理において、主制御用中央制御装置ＣＰＵにより、図柄停止順乱数値Ｗ、対象図柄列選択乱数値Ｒ、減少図柄乱数値Ｈ、ハズレ残余図柄乱数値Ｊをそれぞれ取得する。
【００７５】
ここで、変動パターン選択乱数値Ｇは、上述したように特別図柄変動パターンを選択決定するものであり、この特別図柄変動パターンには、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動開始から確定表示に至るまでの総循環変動時間（図柄生成行程に要する時間）、一番目及び二番目に停止する特別図柄列の各停止時間等が設定されている。また、本実施形態例にあっては、この特別図柄変動パターンに、各特別図柄列ａ，ｂ，ｃから特別図柄数を減少させる減少過程の実行数である減少回数、及び該減少表示過程を実行する減少時間も定められている。尚、本実施形態例では、一回の減少過程によって、一つの特別図柄列から除去される特別図柄は一個として設定している。
【００７６】
また、図柄停止順乱数テーブルは、０〜５の６コマからなり、循環変動する特別図柄列ａ，ｂ，ｃの６通りの停止順を、図柄停止順乱数値Ｗの値により選択決定するものである。また、対象図柄列乱数テーブルは、前記変動パターン選択乱数値Ｇによって決定された減少過程の１回における、特別図柄数を減少させる特別図柄列ａ，ｂ，ｃを、対象図柄列選択乱数値Ｒの値により選択決定するものである。そして、このＲには、一回の減少過程で、一つの特別図柄列から特別図柄数が減少される場合、又は、複数の特別図柄列から同期して夫々の特別図柄数が減少される場合の、７通りの特別図柄列の組合せが設定されている。そして、前記変動パターン選択乱数値Ｇで決定された減少回数と同数だけ夫々に取得され、取得順に従って該Ｇによって決定された減少時間で実行されることとなる。ここで、対象図柄列選択乱数値Ｒは、前記した図柄停止順乱数値Ｗによる停止順に従って、一番目に停止する特別図柄列がその停止までは減少する特別図柄数が最も多く、二番目が停止するまで最後に停止する特別図柄列の残余の特別図柄数が最も多く存在するように制御する。尚、この図柄停止順乱数テーブルから取得した図柄停止順乱数値Ｗと、対象図柄列乱数テーブルから取得した対象図柄列選択乱数値Ｒとにより、特別図柄数を減少させる特別図柄列を決定する過程が、本発明にかかる、表示部特定手段である。
【００７７】
また、減少図柄乱数テーブルは、特別図柄列ａ，ｂ，ｃから除去する特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃを決定するものである。そのため、変動パターン選択乱数値Ｇによる減少回数、及び、各減少回数における対象図柄列選択乱数値Ｒによって選択された特別図柄列に応じた数だけ、この減少図柄乱数テーブルから減少図柄乱数値Ｈが取得される。ここで、減少図柄乱数テーブルは、０〜９の１０コマからなり、取得した乱数値と同じ数値の特別図柄が除去されるものとして選択される。例えば、変動パターン選択乱数値Ｇによって減少回数が５回であり、対象図柄列選択乱数値Ｒによってこの循環変動により減少させる特別図柄列の特別図柄の総数が９個であるとすると、９個の減少図柄乱数値Ｈが取得されて、取得順に従って、特別図柄数を減少する順番にそれぞれ割り当てられる。ここで、一回の減少回数で複数の特別図柄列から同期して減少する場合には、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの順に割り当てられるものとする。尚、減少図柄乱数値Ｈが、一つの特別図柄列から同じ特別図柄を再度選択していた場合には、Ｈを再び取得して差し替える。
【００７８】
さらに、大当り特別乱数値Ｋが当りであった場合の大当り図柄乱数値Ｌ、又は、Ｋがハズレであり、かつ、リーチ作動が実行される場合のリーチ図柄乱数値Ｑにより選択された特別図柄が、減少図柄乱数値Ｈにより選択された場合には、該Ｈ＝Ｈ＋１として、Ｌ及びＱが除去されないようにする。また、Ｋがハズレであり、かつ、リーチ作動が実行されない場合には、ハズレ残余図柄乱数テーブルから取得したハズレ残余図柄乱数値Ｊにより、特別図柄列ａ，ｂ，ｃから除去しない特別図柄Ａ＝Ｂ＝Ｃを決定する。これにより、ハズレとする場合にあっても、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動中に、該特別図柄列ａ，ｂ，ｃから減少させた特別図柄によって、特別図柄が停止する前からハズレであることを遊技者が認識できないようにする。
【００７９】
このように、変動パターン選択乱数テーブルから取得する変動パターン選択乱数値Ｇ、図柄停止順乱数テーブルから取得する図柄停止順乱数値Ｗ、対象図柄列乱数テーブルから取得する対象図柄列選択乱数値Ｒ、減少図柄乱数テーブルから取得する減少図柄乱数値Ｈ、ハズレ残余図柄乱数テーブルから取得するハズレ残余図柄乱数値Ｊによって、循環変動する特別図柄列から特別図柄数を減少させるように制御処理する過程が、本発明にかかる、図柄数変更手段である。
【００８０】
次に、上述した図柄処理による変動パターン選択処理について詳説する。
図柄処理にあって、大当りフラグがＯＮの場合には大当り図柄乱数値Ｌにより大当り図柄が決定される。また、大当りフラグがＯＦＦの場合にあって、リーチフラグがＯＮであると、リーチ図柄乱数値Ｑによりハズレリーチ図柄が決定され、又は、リーチフラグがＯＦＦであると、ハズレ図柄が決定される。このように、大当り図柄、ハズレリーチ図柄、ハズレ図柄のいずれかが決定されると、図７の変動パターン選択処理に移行する。
【００８１】
主制御用中央制御装置ＣＰＵは、記憶装置ＲＡＭに記憶されている変動パターン選択乱数値Ｇを読み込む。そして、大当りフラグがＯＮであるか否かを判定し、ＯＮである場合は、このＧに従ってパターン３０〜パターン５９のいずれかの特別図柄変動パターンが選択される。また、大当りフラグがＯＦＦである場合には、リーチフラグがＯＮであるか否かを判定し、ＯＮであると、変動パターン選択乱数値Ｇに従ってパターン７〜パターン２９からいずれかの特別図柄変動パターンが選択される。一方、リーチフラグもＯＦＦであると、パターン１〜パターン６のいずれかの特別図柄変動パターンが選択される。
【００８２】
そして、図柄停止順乱数値Ｗにより、図柄生成行程にあって、循環変動する特別図柄列ａ，ｂ，ｃの停止順を決定する。次に、上記の変動パターン選択乱数値Ｇにより選定された特別図柄変動パターンに従って、減少過程の実行数である減少回数と同数の、対象図柄列選択乱数値Ｒが取得・格納される。そして、前記の図柄停止順乱数値Ｗにより決定された特別図柄列の停止順に基づいて、対象図柄列選択乱数値Ｒにより、各減少過程で特別図柄数を減少させる特別図柄列を夫々に決定する。ここで、Ｗによる停止順により、一番目に停止する特別図柄列が他の特別図柄列よりも特別図柄数の減少数を多くし、かつ、二番目に停止する特別図柄列が、最後に停止する特別図柄列より減少数を多くなるようにする。
【００８３】
さらに、上記の特別図柄変動パターンと対象図柄列選択乱数値Ｒとから決定した特別図柄の減少総数と同数の、減少図柄乱数値Ｈが取得・格納される。そして、このＨは取得順に整理され、減少過程順及び特別図柄列ａ，ｂ，ｃの順に従って夫々に割り当てられるようにする。これにより、各減少過程で、特別図柄列ａ，ｂ，ｃから除去される特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃが決定されることとなる。そして、各減少過程によって特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃが除去された後の特別図柄列ａ，ｂ，ｃは、当初の配列順序から当該特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃが除かれた配列となるように設定される。すなわち、特別図柄列ａにあって、特別図柄Ａ＝２が減少すると、この特別図柄列ａは「０，１，３，４，５，６，７，８，９」の配列順序となる。
【００８４】
このようにして、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動開始から、所定の特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃが確定表示されるまでの、一連の図柄生成行程の図柄変動パターンが決定されると、このパターンをセットし、変動パターン選択処理を終了する。
【００８５】
次に、このような変動パターン選択処理により決定され、図柄表示装置１６の図柄表示領域１７で実行される、図柄生成行程の表示態様を具体例により説明する。
上述の図柄処理にあって、大当り特別乱数値Ｋが当りであった場合に、大当り図柄乱数Ｌによって特別図柄Ａ＝Ｂ＝Ｃ＝「７」となる組合せ図柄態様が決定されると、この大当り図柄がセットされる。そして、変動パターン選択処理にあって、変動パターン選択乱数値Ｇによりパターン３１が特別図柄変動パターンとして選択され、図柄停止順乱数値Ｗ、対象図柄列選択乱数値Ｒ、減少図柄乱数値Ｈに従って減少過程が実行される循環変動態様が決定される。ここで、当図柄生成行程では、総変動時間が６０秒であり、特別図柄列から５回の減少過程を実行し、特別図柄列ａ→ｃ→ｂの順に停止することとなった。
そして、この特別図柄変動パターンが、
（Ｉ）減少時間＝２秒後、除去する特別図柄Ａ＝「２」
（ＩＩ）減少時間＝７秒後、除去する特別図柄Ａ＝「８」、除去する特別図柄Ｂ＝「６」、除去する特別図柄Ｃ＝「１」
（ＩＩＩ）減少時間＝１０秒後、除去する特別図柄Ａ＝「５」、除去する特別図柄Ｃ＝「４」
（ＩＶ）減少時間＝１３秒後、除去する特別図柄Ａ＝「６」
（Ｖ）減少時間＝１５秒後、除去する特別図柄Ａ＝「１」、除去する特別図柄Ｂ＝「９」、除去する特別図柄Ｃ＝「９」
（ＶＩ）図柄停止時間＝１８秒後、停止する特別図柄Ａ＝「７」
（ＶＩＩ）減少時間＝２０秒後、除去する特別図柄Ｂ＝「２」、除去する特別図柄Ｃ＝「６」
（ＶＩＩＩ）図柄停止時間＝２２秒後、停止する特別図柄Ｃ＝「７」
（ＩＸ）リーチ態様乱数値Ｑに従って、所定のリーチ作動開始
（Ｘ）変動停止時間＝６０秒後、停止する特別図柄Ｂ＝「７」
のようにセットされる。
【００８６】
ここで、特別図柄数を減少させる減少過程にあっては、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動が開始した後、該減少過程が実行される特別図柄表示部Ｘ，Ｙ，Ｚに付随する位置にキャラクタ図柄ｐを出現させる。そして、このキャラクタ図柄ｐが付随して表示された特別図柄表示部Ｘ，Ｙ，Ｚで、該特別図柄表示部Ｘ，Ｙ，Ｚを表示する「鐘」図柄が振動演出されると、循環変動する特別図柄列ａ，ｂ，ｃから特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃが除去される演出を行うようにしている。尚、特別図柄表示部が減少過程を実行しない時にはキャラクタ図柄ｐを表示せず、「鐘」図柄の振動演出も生じないようにしている。このような演出により、遊技者に、減少過程が行われる特別図柄列ａ，ｂ，ｃを明確に報知できる。
【００８７】
上記の特別図柄変動パターンに従って、図９Ａ（イ）のように特別図柄列ａ，ｂ，ｃが循環変動開始した後、２秒経過すると、図９（ロ）のように特別図柄表示部Ｘに付随してキャラクタ図柄ｐが出現する。そして、図９Ａ（ハ）のように、特別図柄表示部Ｘの「鐘」図柄が振動演出し、循環変動する特別図柄列ａから特別図柄Ａ＝２が除去されて、特別図柄数が減少する。これと同期して、特別図柄表示部Ｘの下方に配された減少図柄表示部ｘに、特別図柄列ａから除去された特別図柄Ａ’＝「２」が表示される。そして、特別図柄列ａは、「２」が除去された残余の特別図柄「０，１，３，４，５，６，７，８，９」の配列に従って継続して循環変動する。
【００８８】
その後、循環変動開始から７秒経過すると、図９Ａ（ニ）のように、特別図柄列ａから特別図柄Ａ＝８が除去されると共に、減少図柄表示部ｘに、この特別図柄Ａ’＝「８」が上記「２」と共に並列表示される。これと同期して、特別図柄列ｂから特別図柄Ｂ＝６が除去されると共に、減少図柄表示部ｙにこの特別図柄Ｂ’＝「６」が表示される。さらに、同期して、特別図柄列ｃから特別図柄Ｃ＝１が除去されると共に、減少図柄表示部ｚにこの特別図柄Ｃ’＝「１」が表示される。各特別図柄列ａ，ｂ，ｃは、それぞれ残余の特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃの配列により継続して循環変動する。
【００８９】
同様に、図９Ａ（ホ）、図９Ａ（ヘ）、図９Ｂ（ト）の順に、上記した特別図柄変動パターンの（ＩＩＩ）、（ＩＶ）、（Ｖ）に従って、減少過程が実行され、各過程で減少された特別図柄が各減少図柄表示部に夫々に表示される。その後、循環変動開始から１８秒経過すると、図９Ｂ（チ）のように、特別図柄列ａを特別図柄Ａ＝７で停止する。この時、特別図柄列ｃが「７」で停止する確率は、見かけ上１／７となり、また、特別図柄列ｂが「７」で停止する確率は、見かけ上１／８となっている。この見かけ上の確率は、減少図柄表示部ｙ，ｚに表示された特別図柄の数によって、遊技者に明確に認識させ得る。これにより、遊技者のリーチ状態の発生に対する期待感を高めることができる。さらに、当りへの期待感も高めることができ、リーチ状態の発生前から当りを期待して遊技に熱中させることが可能である。尚、この特別図柄Ａの停止までに、特別図柄列ａは、五個の特別図柄数を減少しており、特別図柄列ｂ，ｃに比して減少数が最も多い。
【００９０】
その後、循環変動開始から２０秒経過すると、図９Ｂ（リ）のように、特別図柄列ｂから特別図柄Ｂ＝２が除去される減少過程が実行されると共に、減少図柄表示部ｙに減少図柄Ｂ’＝「２」が表示される。これと同期して、特別図柄列ｃから特別図柄Ｃ＝６が除去されると共に、減少図柄表示部ｚに減少図柄Ｃ’＝「６」が表示される。さらに、循環変動開始から２２秒経過すると、図９Ｂ（ヌ）のように、残余の特別図柄数が少ない特別図柄列ｃを特別図柄Ｃ＝７で停止する。これにより、特別図柄Ａ＝Ｃ＝７のリーチ状態が発生し、所定のリーチ作動が図柄表示領域１７で実行される。ここで、特別図柄列ｂが「７」で停止する確率は、見かけ上１／７となっていることから、遊技者は当りへの期待感が強く刺激されることとなる。そして、これ以降、特別図柄列ｂが停止するまでの間、特別図柄列ｂから新たに特別図柄Ｂを除去する減少過程を実行しない。このようにリーチ状態となった後では、特別図柄列ｂが継続して変動するだけであっても、ここまでの特別図柄の減少工程によって醸成された期待感がリーチ作動によって一層高揚することとなり得るから、前記の減少過程はリーチ作動の意義をも高めることができる。
【００９１】
その後、循環変動開始から６０秒経過すると、上記のリーチ作動を終了し、図９Ｂ（ル）のように、特別図柄列ｂを特別図柄Ｂ＝７で停止する。そして、特別図柄Ａ＝Ｂ＝Ｃ＝「７」の組合せ図柄態様で確定表示して大当りが確定し、上述したように特別遊技作動が実行される。
【００９２】
一方、上述の図柄処理にあって、大当り特別乱数値Ｋがハズレであり、かつ、リーチ乱数値Ｎがリーチ作動を実行しないことを選出していた場合には、ハズレ図柄乱数値Ｍａ，Ｍｂ，Ｍｃによって、組合せ図柄態様がハズレ態様となる、特別図柄Ａ＝「８」、Ｂ＝「６」、Ｃ＝「２」からなるハズレ図柄がセットされる。そして、変動パターン選択処理にあって、パターン５が特別図柄変動パターンとして選択され、図柄停止順乱数値Ｗ、対象図柄列選択乱数値Ｒ、減少図柄乱数値Ｈ、及びハズレ残余図柄乱数値Ｊに従って特別図柄列を減少させる循環変動態様が決定される。ここで、当図柄生成行程では、循環変動時間が１０秒であり、特別図柄列から３回の減少過程を実行し、特別図柄列ａ→ｂ→ｃの順に停止することとなった。また、ハズレ残余図柄乱数値Ｊにより、減少しない特別図柄Ａ＝Ｂ＝Ｃ＝「１」が選択された。
そして、この特別図柄変動パターンが、
（Ｉ）減少時間＝２秒後、除去する特別図柄Ａ＝「４」、除去する特別図柄Ｂ＝「２」
（ＩＩ）減少時間＝４秒後、除去する特別図柄Ａ＝「６」、除去する特別図柄Ｂ＝「９」、除去する特別図柄Ｃ＝「８」
（ＩＩＩ）図柄停止時間＝６秒後、停止する特別図柄Ａ＝「１」
（ＩＶ）減少時間＝７秒後、除去する特別図柄Ｂ＝「０」、除去する特別図柄Ｃ＝「９」
（Ｖ）図柄停止時間＝８秒後、停止する特別図柄Ｂ＝「６」
（ＶＩ）変動停止時間＝１０秒後、停止する特別図柄Ｃ＝「２」
のようにセットされる。
【００９３】
上記の特別図柄変動パターンに従って、図柄表示制御基板６２は図柄生成行程を実行する。特別図柄列ａ，ｂ，ｃの循環変動開始し、図１０（イ）のように、循環変動開始から２秒経過すると、キャラクタ図柄ｐが特別図柄表示部Ｘ、Ｙにそれぞれ出現する。そして、特別図柄列ａから特別図柄Ａ＝４が除去されて特別図柄数が減少する減少過程が実行されると共に、特別図柄表示部Ｘの下方に配された減少図柄表示部ｘに、この除去された特別図柄Ａ’＝「４」が表示される。これと同期して、特別図柄列ｂから特別図柄Ｂ＝２が除去されて減少図柄表示部ｙにこの特別図柄Ｂ’＝「２」が表示されるさらに、循環変動開始から４秒経過すると、図１０（ロ）のように、特別図柄列ａから特別図柄Ａ＝６が除去されると共に、減少図柄表示部ｘにこの特別図柄Ａ’＝「６」が表示される。これと同期して、特別図柄列ｂから特別図柄Ｂ＝９が除去されて減少図柄表示部ｙにこの特別図柄Ｂ’＝「９」が表示されると共に、特別図柄列ｃから特別図柄Ｃ＝８が除去されて減少図柄表示部ｙにこの特別図柄Ｃ’＝「８」が表示される。その後、循環変動開始から６秒経過すると、図１０（ハ）のように、特別図柄列ａが特別図柄Ａ＝１で停止する。この時点で、特別図柄列ｂが「１」で停止する見かけ上の確率は１／８であり、特別図柄列ｃが「１」で停止する見かけ上の確率は１／９である。これにより、遊技者は、リーチ状態や大当り発生に対する期待感を刺激される。そして、７秒経過後には、図１０（ニ）のように、特別図柄列ｂから特別図柄Ｂ＝０を除去すると共に、特別図柄列ｃから特別図柄Ｃ＝９を除去し、各減少図柄表示部ｙ，ｚに夫々に表示される。その後、循環変動開始から８秒経過すると、図１０（ホ）のように、特別図柄列ｂを特別図柄Ｂ＝「６」で停止する。これにより、特別図柄Ａ≠Ｂとなり、リーチ状態とならないこととなって、当該図柄生成行程はハズレとなることが確定する。そして、図１０（へ）のように、１０秒経過後、特別図柄列ｃを特別図柄Ｃ＝「２」で停止して、当該図柄生成行程を終了する。
【００９４】
上述したように、本実施形態例にあっては、特別図柄列ａ，ｂ，ｃが循環変動開始すると、所定の時間経過に伴って、特別図柄列ａ，ｂ，ｃから特別図柄数を減少させる減少過程を実行するようにしたことにより、所望の特別図柄が各特別図柄列ａ，ｂ，ｃで停止する確率が見かけ上向上することとなるから、リーチ状態の発生や当り発生に対する遊技者の期待感を、循環変動の開始から醸成させることができる。これにより、特別図柄数が減少する毎に、遊技者の緊張感が高揚して、一層熱中させることができ、遊技を積極的に楽しませることが可能である。また、減少図柄表示部ｘ，ｙ，ｚに、特別図柄列ａ，ｂ，ｃから除去された特別図柄Ａ’，Ｂ’，Ｃ’を表示するようにしたから、遊技者は、減少した特別図柄を明確に認識でき、リーチ状態や当りの発生する可能性を容易に把握することが可能である。さらに、例え、ハズレとなる場合にあっても、当りとなる可能性が残るように除去する特別図柄を選択するようにしたから、図柄生成行程における緊張感が常に維持されることとなり得る。
【００９５】
一方、上述の実施形態例にあって、特別図柄列ａ，ｂ，ｃから除去する特別図柄を選択する減少図柄乱数テーブルを、奇数図柄に比して、偶数図柄が選択されやすい乱数テーブルとして設定することも可能である。かかる構成とすることにより、図柄生成行程にあって、比較的偶数図柄が優先的に特別図柄列ａ，ｂ，ｃから除去されることとなるから、減少過程が実行される毎に、特別図柄列ａ，ｂ，ｃを構成する奇数図柄の割合が増加し、遊技者の、確変遊技状態となる大当りへの期待感を強く刺激することができる。
【００９６】
また、上述した実施形態例にあっては、一回の減少過程で特別図柄列ａ，ｂ，ｃから減少させる特別図柄数はそれぞれ一個として設定した構成であるが、その他の構成として、特別図柄の減少数を決定する乱数テーブルを別途設け、この乱数値に従って、一回の減少過程で各特別図柄列ａ，ｂ，ｃから減少する特別図柄数を選択し、一度に複数の特別図柄が除去されるようにしても良い。これにより、特別図柄列ａ，ｂ，ｃから減少する特別図柄数が増加することとなり得るから、遊技者のリーチ状態や当りへの期待感を一層強く刺激することが可能である。
【００９７】
また、上述の実施形態例にあって、変動パターン選択乱数値Ｇにより選択される特別図柄変動パターンとして、減少過程を実行しないパターンを設定するようにしても良い。これにより、図柄生成行程が、一層多様な変動表示態様を実行するものとなり得る。
【００９８】
また、本実施形態例にあって、減少過程により除去された特別図柄Ａ’，Ｂ’，Ｃ’を、減少図柄表示部ｘ，ｙ，ｚに表示する演出として、例えば、図１１のように、キャラクタ図柄ｐが、特別図柄表示部Ｘ，Ｙ，Ｚを表す鐘を鳴らすことにより、該Ｘ，Ｙ，Ｚから特別図柄Ａ’，Ｂ’，Ｃ’が落ちるような演出により表示させて、図柄表示領域１７に順次表示されるようにしても良い。このような演出により、減少過程の臨場感を向上でき、遊技者を一層遊技に熱中させることができ得る。また、この除去された特別図柄Ａ’，Ｂ’，Ｃ’を表示する減少図柄表示装置を、図柄表示領域１７と別に、遊技領域内に配設するようにしても良い。
【００９９】
上述した実施形態例にあっては、変動パターン選択乱数値Ｇにより、減少過程を実行する減少回数と減少時間を決定するようにした構成であるが、減少回数や減少時間を決定する乱数テーブルを別途設け、これにより決定するようにしても良い。また、上記のように図柄停止順乱数テーブルを設定せず、特別図柄列ａ，ｂ，ｃの停止順序は、対象図柄列選択乱数値Ｈに従って決定するようにしても良い。一方、予め、所定の特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃが除去されてなる特別図柄列ａ，ｂ，ｃの配列パターンを複数種類設定し、この配列パターンを所定の乱数テーブルにより選択し、順に、少ない特別図柄数の特別図柄列と差し替えるように制御することによって、各特別図柄列から特別図柄数が減少する図柄生成行程が実行されるようにしても良い。このように、上述した実施形態例の制御以外の制御方法によっても、特別図柄列ａ，ｂ，ｃから特別図柄Ａ，Ｂ，Ｃを除去する制御処理を行うことができるから、多彩な図柄生成行程を表示実行することが可能である。
【０１００】
なお、本発明は、第３種パチンコ遊技機に適用しても良く、また本発明の主旨を逸脱しない限り実施形態を適宜に変更することが可能である。
【０１０１】
【発明の効果】
本発明は、図柄列の循環変動開始後、当りとなる組合せ図柄態様が表示され得る前段階のリーチ状態となるまで、或いは、該リーチ状態を生じないこととなるまで、時間の経過に伴って、図柄表示部で循環変動する図柄列の図柄数を徐々に減少させる図柄数変更手段を備え、前記図柄表示制御手段は、前記図柄数変更手段が図柄数を減少させる都度、当該図柄列を残余の図柄からなる順列により継続して循環変動させるようにしたから（請求項１）、図柄列の図柄数が減少する毎に、リーチ状態となる見かけ上の確率が向上していくこととなり、図柄列の循環変動開始後から、遊技者の、リーチ状態の発生への期待感と、当該リーチ状態発生後の特別遊技作動への期待感とが醸成され、遊技に対する意欲を高揚させることが可能である。これにより、遊技者は遊技を一層積極的に行うこととなり得るから、遊技機の稼働率を向上できるという優れた利点も生じ得る。また、かかる本発明は、循環変動開始直後から、リーチ状態や大当りを直接表示する図柄によって、これらの発生する可能性を遊技者に示唆するようにしているため、この可能性の真実度を高めることができ、遊技の娯楽性が向上する。
【０１０２】
また、複数の図柄表示部から、特定の図柄表示部を選択する表示部特定手段を備え、図柄表示制御手段が、該表示部特定手段により選択された特定の図柄表示部で、図柄数変更手段が図柄列の図柄数を減少させる都度、当該図柄列を残余の図柄からなる順列により継続して循環変動させるようにした構成（請求項２）にあっては、図柄列の循環変動する毎に、異なる循環変動態様が表示実行されることとなるから、図柄数が減少する図柄列に応じて、リーチ状態や大当りの発生する可能性が変化することとなり得るため、遊技者に多彩な期待感を生じさせることができ、遊技の興趣性が一層向上する。
【０１０３】
また、図柄数変更手段が、図柄列を構成する複数種類の図柄の中から、特定種類の図柄を優先して除去するようにした構成（請求項３）にあっては、特定の当り態様となる組合せ図柄態様を構成できる種類の図柄が停止することへの期待感を、循環変動中から一層高揚させることができ、遊技の娯楽性を向上させることが可能である。
【０１０４】
また、このような図柄数変更手段が、各図柄表示部で循環変動する図柄列毎に、図柄数の減少割合を異ならせるようにした構成（請求項４）とすることにより、リーチ状態の発生する可能性や、リーチ状態となった後の大当りとなる可能性を様々に変化させることができ、遊技者の期待感を多彩に起伏させ得る興趣性に富む遊技を提供できる。
【０１０５】
一方、上述の図柄表示制御手段が、図柄数変更手段により減少させた図柄数の多い図柄列から優先して停止させるようにした構成（請求項５）にあっては、図柄列の循環変動と停止順との間に相関関係が生じ、従来の遊技機に無い、変化に富んだ循環変動態様が表示実行されることとなり、遊技の興趣が向上する。また、上記の請求項４の構成とすることにより、図柄列の停止順が循環変動毎に異なることとなり、図柄列の停止順序を遊技者に推測させるという新たな趣向性を発揮できる。
【０１０６】
また、図柄数変更手段が、少なくとも一組の、当りとなる組合せ図柄態様を表示可能な図柄を、各図柄列から除去しないようにした構成（請求項６）にあっては、例えハズレとなる場合にあっても、当りとなる組合せ図柄態様を表示できる図柄の少なくとも一組を、各図柄列で除去ないことにより、図柄数が減少した後でも、リーチ状態や大当りへの期待感を消失させることがなく、本発明の意義を一層高め得る。
【０１０７】
さらにまた、図柄表示制御手段が、図柄数変更手段が図柄列から図柄を減少させる都度、当該図柄列から除去された図柄を、図柄表示装置に形成された減少図柄表示部に表示するようにした構成（請求項７）にあっては、遊技者に図柄列から除去された図柄を明確に知得させ得ることができるため、リーチ状態や大当りへの期待感を適切に付与でき、遊技者の遊技意欲を一層刺激できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】遊技機１の正面図である。
【図２】遊技盤７の正面図である。
【図３】遊技を制御する制御回路を示すブロック回路図である。
【図４】複数のサブルーチンからなるメインルーチンの処理内容を示すフローチャートである。
【図５】始動口処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図６】図柄処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図７】変動パターン選択処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図８】特別図柄列ａ，ｂ，ｃを表す説明図である。
【図９Ａ】大当りとなる組合せ図柄態様を確定表示する図柄生成行程の表示態様を表す説明図である。
【図９Ｂ】図９Ａから続く、図柄生成行程の表示態様を表す説明図である。
【図１０】ハズレとなる組合せ図柄態様を確定表示する図柄生成行程の表示態様を表す説明図である。
【図１１】特別図柄列ａ，ｂ，ｃから除去された特別図柄Ａ’，Ｂ’，Ｃ’を演出表示する他の具体例を表す説明図である。
【符号の説明】
１  遊技機
１４  遊技領域
１６  図柄表示装置
１７  図柄表示領域
２０  特別図柄始動領域
Ａ，Ｂ，Ｃ  特別図柄
Ｘ，Ｙ，Ｚ  特別図柄表示部
ａ，ｂ，ｃ  特別図柄列
ｘ，ｙ，ｚ  減少図柄表示部
【図１】
2004275593.tif 000003
【図２】
2004275593.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2004275593.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004275593.tif 000009
【図８】
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【図９Ａ】
2004275593.tif 000011
【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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