(57)【要約】【課題】コンテンツを購入したユーザのみがコンテンツの閲覧及び印刷を行うことができるようにする。【解決手段】ネットワークサーバ２０２においては、ユーザホスト２０４がネットワークインタフェース２０３を介してプリンタ２０６から取得した記録装置ＩＤをコンテンツ情報に付加した印刷データを生成し、生成された印刷データをユーザホスト２０４に転送し、ユーザホスト２０４においては、ネットワークサーバ２０２から転送された記録装置ＩＤをプリンタ２０６に転送し、プリンタ２０６においては、ネットワークサーバ２０２から転送された印刷データに付加されている記録装置ＩＤが、保持されている記録装置ＩＤと一致した場合に印刷を許可する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザホストと、該ユーザホストとネットワークインタフェースを介して接続したネットワークサーバと、前記ユーザホストとプリンタインタフェースを介して接続した記録装置とを有する画像処理システムにおいて、
前記ネットワークサーバは、
前記ユーザホストがネットワークインタフェースを介して前記記録装置から取得した記録装置ＩＤをコンテンツ情報に付加して印刷データを生成する生成手段と、
該生成手段により生成された印刷データを前記ユーザホストに転送する第１転送手段と
を有し、
前記ユーザホストは、
前記第１転送手段により転送された記録装置ＩＤを前記記録装置に転送する第２転送手段
を有し、
前記記録装置は、
本記録装置を識別するための記録装置ＩＤを保持する保持手段と、
前記第２転送手段により転送された印刷データに付加されている記録装置ＩＤが、前記保持手段により保持されている記録装置ＩＤと一致した場合に印刷を許可する許可手段と
を有することを特徴とする画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザホストと、該ユーザホストと接続したネットワークサーバと、前記ユーザホストと接続した記録装置とを有する画像処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、一般家庭へのパソコン及びプリンタの普及に伴い、インタネットを利用したコンテンツの配布が急速に広まっている。例えば、特許文献１及び２には、今後更に増加するネットワーク上のコンテンツを容易に印刷する技術として、プリンタ側に印刷対象となるＷＥＢサーバーのＵＲＬを登録し、特定の時間でその内容を自動的に読み取り、印刷する技術が開示されている。
【０００３】
ユーザがインタネットを利用してコンテンツを入手するためには、まず電話回線を利用したネットワークインタフェースを経由して、ユーザが接続契約をしているプロバイダ会社のネットワークサーバに接続を行い、ついでプロバイダ会社のネットワークインタフェースを経由して、コンテンツの販売元である会社に接続を行い、所望のコンテンツの選択を行い、コンテンツのダウンロードを行う必要がある。コンテンツが有料であった場合には、ユーザの契約する口座等からの料金の引き落としが行われる。会員限定等のコンテンツであれば、会員以外のユーザはダウンロードを行うことはできない。
【０００４】
ダウンロードしたコンテンツは、そのコンテンツが閲覧可能なコンテンツであれば、パソコンのモニタ上で閲覧を行うことができ、そのコンテンツが印刷のみ可能なコンテンツであれば、ユーザが所有するプリンタで印刷を行い、コンテンツを閲覧することが可能である。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１３４１２５号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平１０−２２２３２３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、当該コンテンツのコピーを行って第三者に配布された場合には、本来はコンテンツを購入したユーザのみが閲覧及び印刷を許可されたコンテンツが、第三者によって閲覧及び印刷が行われてしまうという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、このような問題を解決し、コンテンツを購入したユーザのみがコンテンツの印刷を行うことができる画像処理システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ユーザホストと、該ユーザホストとネットワークインタフェースを介して接続したネットワークサーバと、前記ユーザホストとプリンタインタフェースを介して接続した記録装置とを有する画像処理システムにおいて、前記ネットワークサーバは、前記ユーザホストがネットワークインタフェースを介して前記記録装置から取得した記録装置ＩＤをコンテンツ情報に付加して印刷データを生成する生成手段と、該生成手段により生成された印刷データを前記ユーザホストに転送する第１転送手段とを有し、前記ユーザホストは、前記第１転送手段により転送された記録装置ＩＤを前記記録装置に転送する第２転送手段を有し、前記記録装置は、本記録装置を識別するための記録装置ＩＤを保持する保持手段と、前記第２転送手段により転送された印刷データに付加されている記録装置ＩＤが、前記保持手段により保持されている記録装置ＩＤと一致した場合に印刷を許可する許可手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明の第１の実施の形態を示す。これは、画像処理システムの例であり、ユーザホスト２０４が、プリンタインタフェース２０５を介してプリンタ２０６に接続してあり、また、ネットワークインタフェース２０３（例えば電話回線）を介してプロバイダのネットワークサーバ２０２に接続してあり、このネットワークサーバ２０２がコンテンツ配布元サーバ２０１に接続してある。
【００１１】
ネットワークサーバ２０２は、プリンタ２０６からプリンタＩＤを取得し、このプリンタＩＤをコンテンツ情報に付加し、印刷データを生成し、生成した印刷データを、ネットワークインタフェース２０３を介してユーザホスト２０４に転送するものである。プリンタＩＤはプリンタメーカが製品出荷時に工場でＥＥＰＲＯＭ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）２３（図３）に設定した値であり、各プリンタ対してユニークな値である。
【００１２】
プリンタ２０６は、インクジェット方式に従って記録を行なう記録ヘッドを備えており、その構造を図２に示す。図２において、２０４は図１と同一部分を示す。１は記録用紙（あるいは、プラスチックシートなどの記録媒体）、２〜３は記録用紙１の記録領域の上下に配置され矢印Ａの方向に記録用紙１を搬送する搬送ローラ、４は搬送ローラ２〜３を駆動するシート送りモータ、５は搬送ローラ２と３との間に位置し搬送ローラ２〜３の回転軸に平行に設けたガイドシャフト、６はガイドシャフト５に沿って往復移動（矢印Ｂ）するキャリッジ、７はキャリッジを移動させるキャリッジモータ、８はキャリッジモータ７の駆動力をキャリッジ６に伝達するためのベルトである。
【００１３】
キャリッジ６には、インクジェット方式に従ってインク液滴を吐出して記録を行なう記録ヘッド９Ａ〜９Ｄ（以下、これら４つの記録ヘッドを総称して「記録ヘッド９」という。）が搭載されている。記録ヘッド９はカラー画像記録用であり、キャリッジ６の移動方向に配置され、それぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインクに対応させて設けた４個の記録ヘッド（Ｋヘッド）９Ａ、記録ヘッド（Ｃヘッド）９Ｂ、記録ヘッド（Ｍヘッド）９Ｃ、記録ヘッド（Ｙヘッド）９Ｄからなっている。記録ヘッド９Ａ〜９Ｄ各々の前面、すなわち、記録用紙１の記録面と所定間隔をおいて対向する面には、複数（例えば、６４個）のインク吐出口をキャリッジ６の走査方向と交差させる方向に縦一列に配置してある。記録ヘッド９Ａ〜９Ｄのロジック回路は同じ構成を持っている。
【００１４】
プリンタ２０６の図示しない外装ケースに取り付けた操作パネル６４には、オンライン／オフライン切り換えキー６０Ａ、ラインフィードキー６０Ｂ、記録モード切り換えキー６０Ｃ、リセットキー６０Ｄ等のキー設定部の他、アラームランプ６１Ａや電源ランプ６１Ｂの警告ランプなどのＬＥＤランプや各種メッセージを表示するＬＣＤ６５が設けてある。
【００１５】
９１は記録用紙１に所望の画像を記録するためのインクを貯溜するインクタンクであり、記録ヘッド９Ａ〜９Ｄに対応して４色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ））のインクを貯溜するための４つのコンパートメントから構成されている。
【００１６】
プリンタ装置のＣＰＵやこれに併設されたＲＯＭ，ＲＡＭ等を含む制御部は、ユーザホスト２０４から指令信号やデータ信号（記録情報）を受信し、これに基づいて、各種モータ等の駆動をするとともに、記録ヘッド９Ａ〜９Ｄに含まれる電気熱変換体（ヒータ）に駆動電源（ヒート電源）を印加し通電する。制御部については次に詳細に説明する。
【００１７】
図３は図１のプリンタの構成を示す。マイクロプロセッサ形態のＣＰＵ２１は、インタフェース２０５を介してユーザホスト２０４に接続してあり、制御プログラムを格納したＲＯＭ２４や更新可能な制御プログラムや処理プログラムや各種定数データなどを格納したＥＥＰＲＯＭ２３、及び、ホスト１００からインタフェース２２を介して受信した指令信号（コマンド）や記録情報信号を格納するＲＡＭ２５をアクセスし、これらのメモリに格納された情報に基づいて記録動作を制御する。さらに、ＣＰＵ２１は、出力ポート２６及びキャリッジモータ制御回路４２を介してキャリッジモータ７を動作させることによりキャリッジ６を移動させたり、出力ポート２６及びシート送りモータ制御回路４４を介してシート送りモータ４を動作させることにより搬送ローラ２〜３などの搬送機構を動作させる。さらに、ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２５に格納されている記録情報に基づきヘッド駆動回路２９を介して記録ヘッド９Ａ〜９Ｄを駆動することにより、記録用紙１上に所望の画像を記録することができる。
【００１８】
電源回路２８からは、ＣＰＵ２１を動作させるためのロジック駆動電圧Ｖｃｃ（例えば５Ｖ）、各種モータ駆動電圧Ｖｍ（例えば３０Ｖ）、記録ヘッド９を駆動させるためのヒート電圧Ｖｈ（例えば２５Ｖ）、及び、記録ヘッド９を制御するための、記録ヘッド制御回路２９に電圧ＶＤＤＨが印加される。
【００１９】
操作キー６０Ａ〜６０Ｄから入力される指示は入力ポート３２を介してＣＰＵ２１に伝えられ、ＣＰＵ２１からの命令が出力ポート３６を介してブザー発生制御回路６２に伝えられるとブザー６３が鳴動し、表示制御回路６６に伝えられるとＬＣＤ６５にメッセージが表示される。７０は上述した種々の構成要素を互いに接続するＣＰＵバスである。
【００２０】
図４は印刷データ生成手順の一例を示すフローチャートである。ユーザホスト２０４は、ネットワークインタフェース２０３を介してネットワークサーバ２０２と接続を行う（Ｓ１０２）。次に、コンテンツ配布元のＷＥＢ上で所望のコンテンツの選択を行う（Ｓ１０３）。ここで、選択したコンテンツを購入をした場合（Ｓ１０４）、コンテンツ配布元サーバ２０１は、ユーザホスト２０４に接続されているプリンタ２０６から、プリンタＩＤを読み出す（Ｓ１０５）。
【００２１】
次に、コンテンツ配布元サーバ２０１は、ユーザによって選択されたコンテンツにプリンタＩＤを付加した印刷データを生成し（Ｓ１０６）、ユーザホスト２０４に転送を行う（Ｓ１０７）。プリンタＩＤは図６に示すように印刷データの先頭に付加される。
【００２２】
図５はユーザによるコンテンツ印刷手順の一例を示すフローチャートである。ユーザホスト２０４上で、プリンタドライバによって印刷を実行が行われた時（Ｓ３０２）、プリンタＩＤを付加した印刷データが、ユーザホスト２０４から、プリンタインタフェース２０５を介してプリンタ２０６に、転送される（Ｓ３０３０）。この印刷データはプリンタ２０６内のＲＡＭ２５に一時的に保持される。ＣＰＵ２１は、コンテンツに付加されたプリンタＩＤデータ（図６の７０１）を読み出し、続いてＥＥＰＲＯＭ２３に保持されているプリンタＩＤを読み出し、比較を行う（Ｓ３０４）。比較した結果、一致した場合には（Ｓ３０５）、ＲＡＭ２５に保持されているコンテンツデータ（図６の７０２）を記録ヘッド制御回路２９に転送し、記録ヘッド９から記録媒体１に対して、コンテンツデータの印刷を行う（Ｓ３０６）。他方、Ｓ３０５で一致しない場合には、印刷は行わない。ＣＰＵ２１は、インタフェース２０５を介してユーザホスト２０４に、ＩＤ不一致情報を転送し（Ｓ３０７）、ユーザホスト２０４はモニタ上にＩＤ不一致情報のエラーメッセージを報知する（Ｓ３０８）。
【００２３】
＜第２の実施の形態＞
第１の実施の形態においては、コンテンツに付加されたプリンタＩＤと、プリンタ２０６のＥＥＰＲＯＭ２３に保持されているＩＤとの比較をプリンタ２０６で行うようにしたのに対して、本実施の形態においては、この比較をホストコンピュータで行うようにした。
【００２４】
図７は本実施の形態における、ユーザによるコンテンツ印刷手順の一例を示すフローチャートである。プリンタドライバ上で印刷が実行された時（Ｓ６０２）、プリンタドライバは、プリンタインタフェース２０５を介してプリンタ２０６から、ＥＥＰＲＯＭ２３に保持されているプリンタＩＤを読み出す（Ｓ６０３）。次にプリンタドライバはコンテンツに付加されたプリンタＩＤ（図６の７０１）との比較を行う（Ｓ６０４）。比較した結果、一致した場合には（Ｓ６０５）、コンテンツデータ（図６の７０２）のみをプリンタ２０６に転送し（Ｓ６０６）、プリンタ２０６は印刷を開始する（Ｓ６０７）。他方、Ｓ６０５で不一致であった場合には、プリンタ２０６に対してコンテンツデータの転送は行わず、コンテンツデータＩＤ不一致メッセージをユーザホスト２０４のモニタ上に表示する（Ｓ６０８）。
【００２５】
以下に本発明の実施態様の例を列挙する。
【００２６】
〔実施態様１〕  ユーザホストと、該ユーザホストとネットワークインタフェースを介して接続したネットワークサーバと、前記ユーザホストとプリンタインタフェースを介して接続した記録装置とを有する画像処理システムにおいて、
前記ネットワークサーバは、
前記ユーザホストがネットワークインタフェースを介して前記記録装置から取得した記録装置ＩＤをコンテンツ情報に付加して印刷データを生成する生成手段と、
該生成手段により生成された印刷データを前記ユーザホストに転送する第１転送手段と
を有し、
前記ユーザホストは、
前記第１転送手段により転送された記録装置ＩＤを前記記録装置に転送する第２転送手段
を有し、
前記記録装置は、
本記録装置を識別するための記録装置ＩＤを保持する保持手段と、
前記第２転送手段により転送された印刷データに付加されている記録装置ＩＤが、前記保持手段により保持されている記録装置ＩＤと一致した場合に印刷を許可する許可手段と
を有することを特徴とする画像処理システム。
【００２７】
〔実施態様２〕  実施態様１において、前記記録装置は、前記第２転送手段により転送された印刷データに付加されている記録装置ＩＤが、前記保持手段により保持されている記録装置ＩＤと一致しない場合に、印刷を行わない印刷制御手段と、
前記第２転送手段により転送された印刷データに付加されている記録装置ＩＤが、前記保持手段により保持されている記録装置ＩＤと一致しない旨を報知する報知手段と
を有することを特徴とする画像処理システム。
【００２８】
〔実施態様３〕  ユーザホストと、該ユーザホストとネットワークインタフェースを介して接続したネットワークサーバと、前記ユーザホストとプリンタインタフェースを介して接続した記録装置とを有する画像処理システムにおいて、
前記ネットワークサーバは、
前記ユーザホストがネットワークインタフェースを介して前記記録装置から取得した記録装置ＩＤをコンテンツ情報に付加して印刷データを生成する生成手段と、
該生成手段により生成された印刷データを前記ユーザホストに転送する転送手段と
を有し、
前記記録装置は、
本記録装置を識別するための記録装置ＩＤを保持する保持手段
を有し、
前記ユーザホストは、
前記転送手段により転送された印刷データに付加されている記録装置ＩＤが、前記保持手段により保持されている記録装置ＩＤと一致した場合に印刷を許可する許可手段
を有することを特徴とする画像処理システム。
【００２９】
〔実施態様４〕  実施態様３において、前記記録装置は、前記転送手段により転送された印刷データに付加されている記録装置ＩＤが、前記保持手段により保持されている記録装置ＩＤと一致しない場合に、印刷を行わない印刷制御手段と、
前記転送手段により転送された印刷データに付加されている記録装置ＩＤが、前記保持手段により保持されている記録装置ＩＤと一致しない旨を報知する報知手段と
を有することを特徴とする画像処理システム。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、上記のように構成したので、コンテンツを購入したユーザのみがコンテンツの印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示すブロック図である。
【図２】図１のプリンタ２０６の構造を示す斜視図である。
【図３】図１のプリンタ２０６の構成を示すブロック図である。
【図４】印刷データ生成手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態における、ユーザによるコンテンツ印刷手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】プリンタＩＤデータをコンテンツデータの先頭に付加した例を示す図である。
【図７】第２の実施の形態における、ユーザによるコンテンツ印刷手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  記録媒体
２、３  搬送ローラ
４  シート送りモータ
５  ガイドシャフト
６  キャリッジ
７  キャリッジモータ
８  ベルト
９  記録ヘッド
２１  ＣＰＵ
２３  ＥＥＰＲＯＭ
２４  ＲＯＭ
２５  ＲＡＭ
２６  出力ポート
２８  電源装置
２９  記録ヘッド制御回路
３２  入力ポート
３６  出力ポート
４２  キャリッジモータ制御回路
４３  搬送機構
４４  シート送りモータ
６０Ａ  オンライン／オフライン切り換えキー
６０Ｂ  ラインフィードキー
６０Ｃ  記録モード切り換えキー
６０Ｄ  リセットキー
６１Ａ  アラームＬＥＤ
６１Ｂ  オンライン／オフライン表示用ＬＥＤ
６２  ブザー発生制御回路
６３  ブザー
６４  操作パネル
６５  ＬＣＤ
６６  表示制御回路
７０  ＣＰＵバス
２０１  コンテンツ配布元サーバ
２０２  ネットワークサーバ
２０３  ネットワークインタフェース
２０４  ホストコンピュータ
２０５  プリンタインタフェース
２０６  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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