(57)【要約】【課題】着脱可能としたトナーボトルの適切とする交換タイミングを決定して使用者に連絡する。【解決手段】ボトル内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段と、トナーボトル交換から現在までのトナー消費履歴を保持する消費履歴保持手段を有していて、制御部はトナー残量検知手段からの信号を処理してボトル内のトナー残量を判断し、消費履歴保持手段より出力１ページ当たりのトナー消費量を算出し、両者を用いてのメッセージを操作表示部に表示するよう制御を行う。【選択図】        図１５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な回転式トナーボトルと、該トナーボトルを回転させるトナーボトル駆動部と、該トナーボトルの回転により排出される内部トナーを、トナーホッパを介して現像器にトナー補給を行い、或いは直接現像器にトナー補給を行うトナー補給手段と、トナー補給を制御する制御部とを有する画像形成装置において、
前記トナーボトル内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段を有していて、前記制御部は前記トナー残量検知手段からの信号に基づき前記トナーボトル内のトナーの有無またはトナー残量を判断し、該判断結果に基づいてメッセージを操作表示部に表示するよう制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記トナー残量検知手段により検知したトナー残量情報が、予め定めた所定値以下である場合、トナーボトルは空であると判断しトナーボトルの交換を促すメッセージを表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーボトルまたはトナーボトル駆動部の回転回数をカウントするカウント手段を有していて、前記制御部はトナー残量検知手段により検知したトナー残量が、予め定めた所定値以下であることを検知してから、トナーボトルが所定回転数以上回転した場合、トナーボトルは空であると判断しトナーボトルの交換を促すメッセージを表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、トナー残量検知手段により検知したトナー残量が、予め定めた所定値以下であることを検知してから所定枚数以上コピー出力した場合、トナーボトルは空であると判断しトナーボトルの交換を促すメッセージを表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部はトナー残量検知手段により検知されたトナー残量情報により装着されたトナーボトルに対するトナーの残量比率を文字又はグラフで表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
着脱可能な回転式トナーボトルと、該トナーボトルを回転させるトナーボトル駆動部と、該トナーボトルの回転により排出される内部トナーを、トナーホッパを介して現像器にトナー補給を行い、或いは直接現像器にトナー補給を行うトナー補給手段と、トナー補給を制御する制御部とを有する画像形成装置において、
前記トナーボトル内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段を有していて、前記制御部は前記トナー残量検知手段からの信号を処理してボトル内のトナー残量を判断し、予め記憶された出力１ページ当たりのトナー消費量を用いての判断結果に基づいたメッセージを操作表示部に表示するよう制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、現在のトナー残量で出力可能なページ数を求めメッセージとして操作表示部に表示することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、画像形成装置に設定された出力ページ数と比較して出力可能なページ数を超えた場合は、操作表示部上に警告表示を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、画像形成装置に設定された出力ページ数を比較して出力可能なページ数を超えた場合は、トナーボトルが空になるまでの時間を算出して操作表示部に表示し、また出力スタート前にはトナーボトルが空になるまでの時間を含めて出力が完了できないことを警告する表示を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
着脱可能な回転式トナーボトルと、該トナーボトルを回転させるトナーボトル駆動部と、該トナーボトルの回転により排出される内部トナーを、トナーホッパを介して現像器にトナー補給を行い、或いは直接現像器にトナー補給を行うトナー補給手段とを有し、トナー補給制御する制御部とを有する画像形成装置において、
前記トナーボトル内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段と、トナーボトル交換から現在までのトナー消費履歴を保持する消費履歴保持手段を有していて、
前記制御部は前記トナー残量検知手段からの信号を処理してボトル内のトナー残量を判断し、前記消費履歴保持手段より出力１ページ当たりのトナー消費量を算出し、両者を用いてのメッセージを操作表示部に表示するよう制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、現在のトナー残量で出力可能なページ数を求めメッセージとして操作表示部に表示することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、画像形成装置に設定された出力ページ数と比較して出力可能なページ数を超えた場合は、操作表示部上に警告表示を行うことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、画像形成装置に設定された出力ページ数を比較して出力可能なページ数を超えた場合は、トナーボトルが空になるまでの時間を算出して操作表示部に表示し、また出力スタート前にはトナーボトルが空になるまでの時間を含めて出力が完了できないことを警告する表示を行うことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成装置に設定された出力ページ数は、原稿枚数やモード状態の情報を加味して決定された出力ページ数であることを特徴とする請求項８、９、１２、１３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は着脱式の回転式トナーボトルを設けてトナー補給を行うようにした電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
２成分現像剤を用いた画像形成装置では、現像によってトナーが消費されるので、適宜トナー補給を行うことを必要とする。トナー補給を行う一方法として、着脱可能の回転式トナーボトルを用い、該トナーボトルに新しいトナーを充填し画像形成装置に装着し、トナーボトルを回転させることによってトナー補給が行われる構成のものが用いられる。回転することによりトナーボトルからの排出されるトナーは中間バッファとなるトナーホッパに供給され、トナーホッパから現像器へトナー補給が行われる。
【０００３】
トナーボトルが空になった時は、速やかに交換を行うことが必要となる。トナーボトルが空の状態で画像形成を続けると、現像器内には必要なトナーが補給されないため正常な画像は得られないようになる。
【０００４】
従来はトナーホッパ内の残量検知を行うことによって、トナーボトルの交換を要請することがなされて来た。図１９は従来技術を示す説明図である。現像がなされてトナーが消費され、現像器１５内のトナー濃度が所定のトナー濃度以下に低下すると、制御部はトナースクリュ駆動モータＭＳを駆動してトナー搬送スクリュ１４を回転させ、トナーホッパ１２内のトナーを消費されたトナー相当分だけ現像器１５に搬出する。トナーホッパ１２内のトナーが消費されてトナー残量検知センサ１３の位置を下回ると、トナーボトルモータＭを回転させてトナーをトナーボトル１１からトナーホッパに補給する。このとき所定時間トナーボトル１１を回転させても、トナー残量検知センサ１３がトナー有り状態との検知がなされていない場合は、トナーボトル１１内のトナーが空であると判断し、トナーボトル１１の交換を促すことがなされて来た。
【０００５】
従来においては、トナーボトル内のトナー残量を認識することができないため、何時トナーボトルの交換が必要になるか予測できない。このため大量にコピーを行う場合等は、予測しないときにトナーが無くなり出力が停止し、生産性を下げてしまうことがあった。また、ジョブ途中でコピー動作を停止しないようにすると、必要なトナーが補給できなくなることから、正常な画像が得られなくなってしまう。また直ぐにコピー停止しないようにするためにはトナーホッパの容量を大きくとる必要があり、機内スペースを圧迫してしまうという問題がある。
【０００６】
トナーボトルに発熱記録媒体を貼付け、感熱発熱ヘッドを用いてトナーボトルの総回転量を記録することによって求め、総回転量からトナー残量を推定する提案もあるが、実際のトナー残量を知ることができないので正確さを欠く欠点を有している（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１−２０２６０９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はトナーボトル内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段を設け、該トナー残量検知手段からのトナー残量情報によってトナーボトル交換の適切なタイミングを決定してユーザに通知し、画像形成装置の稼働率や生産性を高めることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は以下のように構成している。
【００１０】
請求項１記載の発明は、「着脱可能な回転式トナーボトルと、該トナーボトルを回転させるトナーボトル駆動部と、該トナーボトルの回転により排出される内部トナーを、トナーホッパを介して現像器にトナー補給を行い、或いは直接現像器にトナー補給を行うトナー補給手段と、トナー補給を制御する制御部とを有する画像形成装置において、
前記トナーボトル内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段を有していて、前記制御部は前記トナー残量検知手段からの信号に基づき前記トナーボトル内のトナーの有無またはトナー残量を判断し、該判断結果に基づいてメッセージを操作表示部に表示するよう制御を行うことを特徴とする画像形成装置。」である。
【００１１】
請求項２記載の発明は、「前記制御部は前記トナー残量検知手段により検知したトナー残量情報が、予め定めた所定値以下である場合、トナーボトルは空であると判断しトナーボトルの交換を促すメッセージを表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。」である。
【００１２】
請求項３記載の発明は、「前記トナーボトルまたはトナーボトル駆動部の回転回数をカウントするカウント手段を有していて、前記制御部はトナー残量検知手段によ検知したトナー残量が、予め定めた所定値以下であることを検知してから、トナーボトルが所定回転数以上回転した場合、トナーボトルは空であると判断しトナーボトルの交換を促すメッセージを表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。」である。
【００１３】
請求項４記載の発明は、「前記制御部は、トナー残量検知手段により検知したトナー残量が、予め定めた所定値以下であることを検知してから所定枚数以上コピー出力した場合、トナーボトルは空であると判断しトナーボトルの交換を促すメッセージを表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。」である。
【００１４】
請求項５記載の発明は、「前記制御部はトナー残量検知手段により検知されたトナー残量情報により装着されたトナーボトルに対するトナーの残量比率を文字又はグラフで表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。」である。
【００１５】
この請求項１〜５記載の発明によれば、トナー残量検知手段によって検知された情報に基づいて、操作表示部にトナーボトル交換を求める旨の表示がなされ、或いはトナーボトル内でのトナー残量比率が表示されるので、使用者にとって負担が減少し、生産性を高める効果が生じる。
【００１６】
請求項６記載の発明は、「着脱可能な回転式トナーボトルと、該トナーボトルを回転させるトナーボトル駆動部と、該トナーボトルの回転により排出される内部トナーを、トナーホッパを介して現像器にトナー補給を行い、或いは直接現像器にトナー補給を行うトナー補給手段と、トナー補給を制御する制御部とを有する画像形成装置において、
前記トナーボトル内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段を有していて、前記制御部は前記トナー残量検知手段からの信号を処理してボトル内のトナー残量を判断し、予め記憶された出力１ページ当たりのトナー消費量を用いての判断結果に基づいたメッセージを操作表示部に表示するよう制御を行うことを特徴とする画像形成装置。」である。
【００１７】
請求項７記載の発明は、「前記制御部は、現在のトナー残量で出力可能なページ数を求めメッセージとして操作表示部に表示することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。」である。
【００１８】
請求項８記載の発明は、「前記制御部は、現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、画像形成装置に設定された出力ページ数と比較して出力可能なページ数を超えた場合は、操作表示部上に警告表示を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。」である。
【００１９】
請求項９記載の発明は、「前記制御部は現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、画像形成装置に設定された出力ページ数を比較して出力可能なページ数を超えた場合は、トナーボトルが空になるまでの時間を算出して操作表示部に表示し、また出力スタート前にはトナーボトルが空になるまでの時間を含めて出力が完了できないことを警告する表示を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。」である。
【００２０】
この請求項６〜９記載の発明によれば、操作表示部上にはトナーボトルが空になるまでのコピー可能とするページ数が表示され、またコピーを行うべく設定された出力ページ数がコピー可能とするページ数を超えている場合には警告表示がなされるので、使用者にとっては極めて有効な注意が喚起され、生産性を高める効果が生じる。
【００２１】
請求項１０記載の発明は、「着脱可能な回転式トナーボトルと、該トナーボトルを回転させるトナーボトル駆動部と、該トナーボトルの回転により排出される内部トナーを、トナーホッパを介して現像器にトナー補給を行い、或いは直接現像器にトナー補給を行うトナー補給手段とを有し、トナー補給を制御する制御部とを有する画像形成装置において、
前記ボトル内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段と、トナーボトル交換から現在までのトナー消費履歴を保持する消費履歴保持手段を有していて、
前記制御部は前記トナー残量検知手段からの信号を処理してボトル内のトナー残量を判断し、前記消費履歴保持手段より出力１ページ当たりのトナー消費量を算出し、両者を用いてのメッセージを操作表示部に表示するよう制御を行うことを特徴とする画像形成装置。」である。
【００２２】
請求項１１記載の発明は、「前記制御部は、現在のトナー残量で出力可能なページ数を求めメッセージとして操作表示部に表示することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。」である。
【００２３】
請求項１２記載の発明は、「前記制御部は、現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、画像形成装置に設定された出力ページ数と比較して出力可能なページ数を超えた場合は、操作表示部上に警告表示を行うことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。」である。
【００２４】
請求項１３記載の発明は、「前記制御部は現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、画像形成装置に設定された出力ページ数を比較して出力可能なページ数を超えた場合は、トナーボトルが空になるまでの時間を算出して操作表示部に表示し、また出力スタート前にはトナーボトルが空になるまでの時間を含めて出力が完了できないことを警告する表示を行うことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。」である。
【００２５】
この請求項１０〜１３記載の発明によれば、操作表示部上にはトナーボトルが空になるまでのコピー可能とするページ数が高い精度で表示され、またコピーを行うべく設定された出力ページ数がコピー可能とするページ数を超えている場合には警告表示が高い精度でなされるので、使用者にとっては極めて有効な注意が喚起され、生産性を高める効果が生じる。
【００２６】
請求項１４記載の発明は、「前記画像形成装置に設定された出力ページ数は、原稿枚数やモード状態の情報を加味して決定された出力ページ数であることを特徴とする請求項８、９、１２、１３の何れか１項に記載の画像形成装置。」である。
【００２７】
この請求項１４記載の発明によれば、コピーを行うべく設定された出力ページ数が原稿枚数やコピーサイズ等について配慮されていて出力ページ数が設定されることとなるので、出力ページ数とコピー可能とするページ数との関係がより精度よく対比され信頼度の高い警告表示がなされる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置の概要を示す断面図である。矢示方向に回転する像担持体である感光体ドラム１の周囲には帯電手段２、像露光手段３、現像手段である現像器４、転写手段６、分離手段７が設けられている。感光体ドラム１は帯電手段２によって一様帯電がなされ、像露光手段３によって像露光が行われ、感光体ドラム１上には静電潜像が形成される。現像器４内には、非磁性のトナーと磁性のキャリアとなる２成分現像剤が内蔵され、２成分現像剤は撹拌スクリュ４２によって撹拌され、内部に磁極を有して回転する現像スリーブ４１の周面に付着し、感光体ドラム１との近接位置において現像が行われ、静電潜像部分にトナーが付着してトナー像となる。
【００２９】
感光体ドラム１上のトナー像は、同期して搬送される記録紙Ｐ上に転写手段６によって転写され、トナー像を保持した記録紙Ｐは分離手段７によって感光体ドラム１から分離し、図示しない定着手段によって定着がなされて機外に排出される。
【００３０】
現像器４内のトナーは現像によって消費され、現像器４内のトナーとキャリアとの比率（トナー濃度）は低下する。現像器４内壁にはトナー濃度センサ４３が設けられていて、トナー濃度低下を検知すると、トナー補給を制御する制御部はトナーボトル駆動部であるトナーボトル駆動モータＭを駆動してトナーボトル５からトナー補給を行う。
【００３１】
トナーボトル駆動モータＭによって回転するトナーボトル５は、内部にトナーを内蔵し着脱可能の構成となっていて、ボトル内面には螺旋状の凹凸が設けられている。回転に伴ってトナーボトル５内のトナーは排出口方向へと搬送され、搬送路５３を通って現像器４内へと落下する。本実施例ではトナーボトル５から直接現像器４内にトナー補給を行う構成となっているが、図１９に示すようにトナーホッパを介してトナー補給を行う構成であっても良い。
【００３２】
本発明の画像形成装置は、トナーボトル５内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段が設けられていて、該トナー残量検知手段によって検知されたトナー残量情報に基づき作業者に極めて便利で有効なメッセージを操作表示部に表示するよう制御を行う。
【００３３】
トナー残量検知手段としては、トナーボトル５の重量を測量することによってトナー残量を検知する方法や、トナーボトル駆動モータＭの駆動時の特性を測定して負荷状態からトナー残量を検知する方法等がある。一例として図２に示す実施例は、静電容量を求めてトナー残量を検知するトナー残量検知手段５１を示している。高抵抗の絶縁材を用いたボトル支持部材上に所定の間隔をもって２つの検知用電極５１ａが設けられていて、検知用電極５１ａの上に着脱可能としたトナーボトル５が横たわるようにして載置される。２つの検知用電極５１ａ間には検知用定電流信号源５１ｂからパルス状の矩形波を発信し、電極間電圧測定手段５１ｃによってパルスの立上り／立下りから、電極間の電位差が所定の値になるまでの時間を測定することによって、残量判定手段５１ｄはトナー残量が如何なる状態であるかの判断が行われる。
【００３４】
本発明で用いられるトナー残量検知手段５１は、これらの検知手段の何れにも限定するものではなく、精度良くトナー残量の測定がなされる検知手段であれば良い。
【００３５】
（実施の形態１）（請求項１〜５）
本実施の形態の画像形成装置においては、トナー補給を制御する制御部はトナー残量検知手段５１からの信号に基づいてトナーボトル５内のトナーの有無またはトナー残量を判断し、該判断結果に基づいたメッセージを操作表示部に表示するよう制御を行う。図３には本実施の形態の電気制御系の概要を示している。１０１は演算制御処理を行うＣＰＵで、演算基礎データを蓄積したＲＯＭ１、トナー残量演算プログラムを記憶したＲＯＭ２トナー残量が所定量以下かどうかを判断するトナー残量判断手段ＲＯＭ３等が接続されていて、ＣＰＵ１０１はインターフェース１０２を介して外部機器に接続されている。
【００３６】
インターフェース１０２の入力側にはトナーボトルを交換したことを検知するボトル交換検知手段１１１、トナーボトルの回転数を検知するボトル回転数検知手段１１２、先に説明したトナー残量検知手段５１、コピー動作によってコピーされるコピー枚数を検知するコピー枚数検知手段１１３、操作表示部１１５で入力される設定コピー枚数１１４等が接続され、インターフェース１０２の出力側にトナーボトル駆動モータＭ、操作表示部１１５の各々が接続されている。
【００３７】
（１）実施例１
本実施例はトナー残量検知手段５１により検知したトナー残量情報が予め定めた所定値以下である場合、トナーボトルは空であると判断しトナーボトルの交換を促すメッセージを表示する。図４は本実施例の動作ブロック図を示している。トナーボトル５内の残量トナーはトナー残量検知手段５１によって検知され、トナー残量演算プログラムＲＯＭ２によってトナー残量が求められる。求められたトナー残量はトナー残量判断手段ＲＯＭ３によって、トナー残量が所定量以下かどうかの判断がなされ、制御部１００ではトナーボトル内のトナーが空であると判断される場合はトナーボトルを交換することを促すメッセージを操作表示部１１５に表示する。
【００３８】
（２）実施例２
本実施例はトナー残量検知手段５１により検知したトナー残量が予め定めた所定位置以下であると検知してから、トナーボトル５が所定回転数以上回転した場合、トナーボトル５は空であると判断しトナーボトルの交換を促すメッセージを表示する。図５は本実施例の動作ブロック図を示している。トナーボトル５内の残量トナーはトナー残量検知手段５１によって検知され、トナー残量演算プログラムＲＯＭ２によってトナー残量が求められる。求められたトナー残量はトナー残量判断手段ＲＯＭ３によって、トナー残量が所定量以下かどうかの判断がなされ、制御部１００ではトナーボトル内のトナーが空であると判断される場合は、所定時間トナーボトル駆動モータＭを駆動回転しそれでもトナー残量無しと検出される場合はにトナーボトルを交換することを促すメッセージを操作表示部１１５に表示する。
【００３９】
（３）実施例３
本実施例はトナー残量検知手段５１により検知したトナー残量が予め定めた所定値以下であることを検知してから、所定枚数以上コピー出力した場合、トナーボトル５は空であると判断しトナーボトルの交換を促すメッセージを表示する。本実施例においてもトナーボトル５内の残量トナーはトナー残量検知手段５１によって検知され、トナー残量演算プログラムＲＯＭ２によってトナー残量が求められる。求められたトナー残量はトナー残量判断手段ＲＯＭ３によって、トナー残量が所定量以下かどうかの判断がなされ、制御部１００ではトナーボトル内のトナーが空であると判断される場合は、コピー枚数検知手段１１３によって所定枚数コピーがなされたことを検知した後もなおトナー残量無しと検出される場合はにトナーボトルを交換することを促すメッセージを操作表示部１１５に表示する。
【００４０】
（４）実施例４
本実施例はトナー残量検知手段５１により検知されたトナー残量情報により装着されたトナーボトルに対するトナーの残量比率を文字またはグラフで表示する。本実施例においてはトナーボトル５内の残量トナーはトナー残量検知手段５１によって検知され、トナー残量演算プログラムＲＯＭ２によってトナー残量が求められる。ＣＰＵ１０１は演算基礎データＲＯＭ１に記憶された満タン時のトナー量、又はトナーボトル５を新たに装着したときに検出されたトナー量から残量比率を計算し、文字又は数字でトナー残量の状態を表示する。図６はトナー残量を操作表示部上にグラフ表示した状態（図６右端に表示）を示している。
【００４１】
（実施の形態２）（請求項６〜９）
本実施の形態の画像形成装置においては、制御部はトナー残量検知手段５１からの信号を処理してトナーボトル５内のトナー残量を判断し、予め記憶された出力１ページ当たりのトナー消費量を用いての判断結果に基づいたメッセージを操作表示部１１５に表示するよう制御を行う。
【００４２】
図７には本実施の形態の電気制御系の概要を示している。図７に示した電気制御系の概要は、既に図３に示した電気制御系の概要と近似しているので同一符号を持って表示し、相違点について説明する。本実施の形態の制御部１００ではＣＰＵ１０１にＲＯＭ４として１ページ当たりのトナー消費量が記憶されている。このトナー消費量とはＡ４サイズ１枚当たりの現像によって消費される平均値として求められた値である。またＲＯＭ１としては記憶された演算基礎データには、トナー残量がＲＯＭ４に記憶された１ページ当たりのトナー消費量から何枚のコピーを行うだけのトナー量であるかを演算する演算式が含まれている。
【００４３】
（５）実施例５
本実施例は現在のトナー残量で出力可能なページ数を求めメッセージとして操作表示部に表示する。図８は本実施例の動作ブロック図を示している。トナーボトル５内の残量トナーはトナー残量検知手段５によって検知され、トナー残量演算プログラムＲＯＭ２によってトナー残量が求められる。トナー残量判断手段ＲＯＭ３によってトナー残量有りと判断されたときは、制御部１００は、トナー残量をＲＯＭ４記憶された出力１ページ当たりのトナー消費量で除する演算処理を行い、出力可能ページ数を操作表示部１１５に表示する。図９は出力可能ページ数を操作表示部１１５上に表示した状態（図９上部に表示）を示している。
【００４４】
（６）実施例６
本実施例は現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、求めたページ数を画像形成装置に設定された出力ページ数と比較し、設定ページ数が出力可能なページ数を超えた場合は、操作表示部上に警告表示を行う。図１０は本実施例の動作ブロック図を示している。トナーボトル５内の残量トナーはトナー残量検知手段５１によって検知され、トナー残量演算プログラムＲＯＭ２によってトナー残量かが求められる。トナー残量判断手段ＲＯＭ３によってトナー残量有りと判断されたときは、制御部１００ではトナー残量をＲＯＭ４に記憶された出力１ページ当たりのトナー消費量で除する演算処理を行い、Ａ４サイズによって出力可能のページ数を算出する。ついで出力可能のページ数と、操作表示部１１５に入力された出力設定ページ数、選択出力サイズとスキャナによって読み取られた原稿枚数から判るＡ４サイズに換算された設定コピー枚数１１４とを比較し、現在のトナー残量で出力完了が可能であるかどうかを判断する。出力が完了できない場合には、操作表示部１１５上に警告表示を出し、ユーザの判断を仰ぐ、図１１は操作表示部１１５上に警告表示をした状態を示している。
【００４５】
（７）実施例７
本実施例は現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、求めたページ数を画像形成装置に設定された出力ページ数と比較し、設定ページ数が出力可能なページ数を超えた場合は、トナーボトルが空になるまでの時間を算出して操作表示部１１５に表示し、また出力スタート前にはトナーボトルが空になるまでの時間を含めて出力が完了できないことを警告する表示を行う。図１２は本実施例の動作ブロック図を示している。トナーボトル５内の残量トナーはトナー残量検知手段５１によって検知されトナー残量演算プログラムＲＯＭ２によってトナー残量が求められる。トナー残量判断手段ＲＯＭ３によってトナー残量有りと判断されたときは、制御部１００ではトナー残量をＲＯＭ４に記憶された出力１ページ当たりのトナー消費量で除する演算処理を行いＡ４サイズによって出力可能のページ数を算出する。ついで出力可能のページ数と、操作表示部１１５に入力された出力設定ページ数、選択出力サイズとスキャナによって読み取られた原稿枚数から判るＡ４サイズに換算された設定コピー枚数１１４とを比較し、現在のトナー残量で出力完了が可能であるかどうかを判断する。出力が完了できない場合には、画像形成装置が毎分何コピー処理できるかの処理能力から、操作表示部１１５上にトナーボトルが空になるまでの予想時間を表示する。図１３はコピー開始前になされる操作表示部１１５上に警告表示を示し、図１４はコピー中になされる操作表示部１１５上にトナーボトルが空になるまでの予想時間を表示した状態を示している。
【００４６】
（実施の形態３）（請求項１０〜１３）
本実施の形態の画像形成装置は、制御部はトナー残量検知手段５１からの信号を処理してトナーボトル５内のトナー残量を判断し、トナーボトル交換から現在までのトナー消費履歴を保持する消費履歴保持手段から出力１ページ当たりのトナー消費量を算出し、両者を用いてのメッセージを操作表示部１１５に表示するよう制御を行う。
【００４７】
図１５には本実施の形態の電気制御系の概要を示している。図１５に示した電気制御系の概要は、既に図３に示した電気制御系の概要と近似しているので同一符号を持って表示し、相違点について説明する。本実施の形態の制御部１００ではＣＰＵ１０１にＲＯＭ５として１ページ当たりのトナー消費量を演算処理するプログラムが記憶されている。このプログラムはボトル交換検知手段１１１によってトナーボトルの交換が検知され後、現時点までのトナー消費量を演算し、演算されたトナー消費量をメモリされた現時点までのＡ４サイズに換算されたコピー枚数で除してＡ４サイズのコピー１枚当たりのトナー消費量を求めるプログラムである。またＲＯＭ１としては記憶された演算基礎データには、トナー残量がＲＯＭ５によって換算処理された１ページ当たりのトナー消費量から何枚のコピーを行うだけのトナー量であるかを演算する演算式が含まれている。
【００４８】
（８）実施例８
本実施例は現在のトナー残量で出力可能なページ数を求めメッセージとして操作表示部に表示する。図１６は本実施例の動作ブロック図を示している。トナーボトル５内の残量トナーはトナー残量検知手段５１によって検知され、トナー残量演算プログラムＲＯＭ２によってトナー残量が求められる。トナー残量判断手段ＲＯＭ３によってトナー残量有りと判断されたときは、制御部１００は、トナー残量をＲＯＭ５の演算プログラムで求めた出力１ページ当たりのトナー消費量で除する演算処理を行い、出力可能ページ数を操作表示部１１５に表示する。
【００４９】
（９）実施例９
本実施例は現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、求めたページ数を画像形成装置に設定された出力ページ数と比較し、設定ページ数が出力可能なページ数を超えた場合は、操作表示部上に警告表示を行う。図１７は本実施例の動作ブロック図を示している。トナーボトル５内の残量トナーはトナー残量検知手段５１によって検知され、トナー残量演算プログラムＲＯＭ２によってトナー残量かが求められる。トナー残量判断手段ＲＯＭ３によってトナー残量有りと判断されたときは、制御部１００ではトナー残量をＲＯＭ５の演算プログラムで求めた出力１ページ当たりのトナー消費量で除する演算処理を行い、Ａ４サイズによって出力可能のページ数を算出する。ついで出力可能のページ数と、操作表示部１１５に入力された出力設定ページ数、選択出力サイズとスキャナによって読み取られた原稿枚数から判るＡ４サイズに換算された設定コピー枚数１１４とを比較し、現在のトナー残量で出力完了が可能であるかどうかを判断する。出力が完了できない場合には、操作表示部１１５上に警告表示を出し、ユーザの判断を仰ぐ。
【００５０】
（１０）実施例１０
本実施例は現在のトナー残量で出力可能なページ数を求め、求めたページ数を画像形成装置に設定された出力ページ数と比較し、設定ページ数が出力可能なページ数を超えた場合は、トナーボトルが空になるまでの時間を算出して操作表示部に表示し、また出力スタート前にはトナーボトルが空になるまでの時間を含めて出力が完了できないことを警告する表示を行う。図１８は本実施例の動作ブロック図を示している。トナーボトル５内の残量トナーはトナー残量検知手段５１によって検知されトナー残量演算プログラムＲＯＭ２によってトナー残量が求められる。トナー残量判断手段ＲＯＭ３によってトナー残量有りと判断されたときは、制御部１００ではトナー残量をＲＯＭ５の演算プログラムで求めた出力１ページ当たりのトナー消費量で除する演算処理を行いＡ４サイズによって出力可能のページ数を演算する。ついで出力可能のページ数と、操作表示部に入力された出力設定ページ数、選択出力サイズとスキャナによって読み取られた原稿枚数から判るＡ４サイズに換算された設定コピー枚数１１４とを比較し、現在のトナー残量で出力完了が可能であるかどうかを判断する。出力が完了できない場合には、画像形成装置が毎分何コピー処理できるかの処理能力から、操作表示部１１５上にトナーボトルが空になるまでの予想時間を表示する。
【００５１】
【発明の効果】
この請求項１〜５記載の発明によれば、トナー残量検知手段によって検知された情報に基づいて、操作表示部にトナーボトル交換を求める旨の表示がなされ、或いはトナーボトル内でのトナー残量比率が表示されるので、使用者にとって負担が減少し、生産性を高める効果が生じる。
【００５２】
この請求項６〜９記載の発明によれば、操作表示部上にはトナーボトルが空になるまでのコピー可能とするページ数が表示され、またコピーを行うべく設定された出力ページ数がコピー可能とするページ数を超えている場合には警告表示がなされるので、使用者にとっては極めて有効な注意が喚起され、生産性を高める効果が生じる。
【００５３】
この請求項１０〜１３記載の発明によれば、操作表示部上にはトナーボトルが空になるまでのコピー可能とするページ数が高い精度で表示され、またコピーを行うべく設定された出力ページ数がコピー可能とするページ数を超えている場合には警告表示が高い精度でなされるので、使用者にとっては極めて有効な注意が喚起され、生産性を高める効果が生じる。
【００５４】
この請求項１４記載の発明によれば、コピーを行うべく設定された出力ページ数が原稿枚数やコピーサイズ等について配慮されていて出力ページ数が設定されることとなるので、出力ページ数とコピー可能とするページ数との関係がより精度よく対比され信頼度の高い警告表示がなされる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の断面図。
【図２】トナー残量検知手段の説明図。
【図３】実施の形態１の電気制御系ブロック図。
【図４】実施例１の動作ブロック図。
【図５】実施例２の動作ブロック図。
【図６】実施例４の操作表示部の表示。
【図７】実施の形態２の電気制御系ブロック図。
【図８】実施例５の動作ブロック図。
【図９】実施例５の操作表示部の表示。
【図１０】実施例６の動作ブロック図。
【図１１】実施例６の操作表示部の表示。
【図１２】実施例７の動作ブロック図。
【図１３】実施例７の操作表示部の表示。
【図１４】実施例７の他の操作表示部の表示。
【図１５】実施の形態３の電気制御系ブロック図。
【図１６】実施例８の動作ブロック図。
【図１７】実施例９の動作ブロック図。
【図１８】実施例１０の動作ブロック図。
【図１９】従来技術を示す説明図。
【符号の説明】
４  現像器
５  トナーボトル
５１  トナー残量検知手段
１００  制御部
１１５  操作表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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