(57)【要約】【課題】コーティング表面に生じる粒状体や気泡を防止できる車両用のカメラケースを提供することにある。【解決手段】車両周辺景色を撮像するための撮像素子が、カバーケース本体部２２により覆われる。カバーケース本体部２２には、車両周辺からの光をカバーケース本体部２２内に進入させるための透明窓部２３が設けられている。カバーケース本体部２２の外側表面に、プラズマＣＶＤ法により成膜されたダイヤモンドライクカーボン層２２ｂが形成されている。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載されて車両周辺景色を撮像するための車両用撮像装置に用いられる車両用カメラケースであって、
撮像素子を覆うカバーケース本体部に、車両周辺からの光を前記カバーケース本体部内に進入させるための透明窓部が設けられ、
少なくとも前記透明窓部の外側表面に、ダイヤモンドライクカーボン層が形成されている、車両用カメラケース。
【請求項２】
請求項１記載の車両用カメラケースであって、
前記ダイヤモンドライクカーボン層は、プラズマＣＶＤ法により成膜されている、車両用カメラケース。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の車両用カメラケースであって、
前記カバーケース本体部及び前記透明窓部の外側表面全体に、ダイヤモンドライクカーボン層が形成された、車両用カメラケース。
【請求項４】
撮像素子を覆うカバーケース本体部に、車両周辺からの光を前記カバーケース本体部内に進入させるための透明窓部が設けられた車両用カメラケースの製造方法であって、
少なくとも前記透明窓部の外側表面に、プラズマＣＶＤ法によりダイヤモンドライクカーボンを成膜する工程を含む、車両用カメラケースの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等の車両に搭載されて車両周辺景色を撮像するための撮像装置に用いられる車両用カメラケース及びその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、自動車のボンネット上やフロントグリル、バンパー上部にＣＣＤカメラ等からなる撮像手段を取り付け、この撮像手段により車両両側の左右の景色等を取り込んで車両内部に設置されたＬＣＤ（液晶ディスプレイ）等からなる表示手段に車両両側の左右の画像を表示することによってドライバーの走行を支援する方式の撮像装置が提案されている。
【０００３】
このような撮像装置は、特許文献１や特許文献２に開示されている。また、かかる撮像装置は、未公開先行出願である特願２００１−３１６５１５号に記載されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−３４４８２７号公報
【特許文献２】
特開平１０−８１１７３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のような撮像装置では、カメラケースに対する傷付き防止を図るため、何らかの対策を採る必要がある。
【０００６】
例えば、上記特願２００１−３１６５１５号では、ＣＣＤカメラ等を収容するためのフロントケースのうち、外部景色を撮像するための透明窓部分にはアクリル系（例えばＵＶ硬化アクリル）やシリコン系等のハードコート剤を塗布している。また、その他のフロントケース部分には、遮光を図りかつ車両のボディー又はグリル等の色と合わせるため、色塗装を施し、その塗装膜の上に上記と同様のハードコート剤を塗布している。このハードコート剤によってケースへの傷付き防止を図っている。
【０００７】
しかしながら、上述のようなアクリル系やシリコン系等のハードコート剤は、色塗装を行う場合と同様に、スプレーガン等で塗布される。このため、ケース表面にチリ・ゴミがある場合や、ハードコート剤自体に不純物が成分の固まり等がある場合に、ケース表面に粒状体や気泡が発生し易くなる。
【０００８】
このような粒状体や気泡は、製品の外観不良を生じさせ、製品歩留り悪化の原因となる。また、粒状体や気泡が透明窓部分に発生した場合、それら粒状体や気泡がＣＣＤカメラに映り込むため、製品不良の原因となる。
【０００９】
そこで、この発明の課題は、コーティング表面に生じる粒状体や気泡を防止できる車両用のカメラケース及びその製造方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく、請求項１記載の発明は、車両に搭載されて車両周辺景色を撮像するための車両用撮像装置に用いられる車両用カメラケースであって、撮像素子を覆うカバーケース本体部に、車両周辺からの光を前記カバーケース本体部内に進入させるための透明窓部が設けられ、少なくとも前記透明窓部の外側表面に、ダイヤモンドライクカーボン層が形成されているものである。
【００１１】
請求項２記載のように、前記ダイヤモンドライクカーボン層は、プラズマＣＶＤ法により成膜されているとよい。
【００１２】
請求項３記載のように、前記カバーケース本体部及び前記透明窓部の外側表面全体に、ダイヤモンドライクカーボン層が形成されていてもよい。
【００１３】
請求項４記載の発明は、撮像素子を覆うカバーケース本体部に、車両周辺からの光を前記カバーケース本体部内に進入させるための透明窓部が設けられた車両用カメラケースの製造方法であって、少なくとも前記透明窓部の外側表面に、プラズマＣＶＤ法によりダイヤモンドライクカーボンを成膜する工程を含むものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の車両用カメラケースについて説明する。
【００１５】
図１は、本カメラケースが適用された車両用撮像装置を示す斜視図であり、図２は車両用撮像装置を示す概略断面図であり、図３は図２のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【００１６】
この車両用撮像装置の全体的構成を説明すると、この車両用撮像装置は、車両に搭載されて車両周辺景色を撮像するためのものであり、撮像素子１２と、プリズム１４と、これら撮像素子１２及びプリズム１４を収容したケース２０とを備えている。
【００１７】
プリズム１４は、車両の両側方、即ち、撮像素子１２の両側方からの光Ｌ，Ｒを撮像素子１２に向けて案内する光学的手段として機能する。本実施の形態では、プリズム１４は、硝材等により断面が二等辺三角形の三角柱体に形成されている。そして、撮像素子１２の両側方からの光Ｌ，Ｒが、それぞれ二等辺三角形の二等辺に対応する各プリズム側面１４Ｌ，１４Ｒから入射し、それぞれ反対側のプリズム側面１４Ｒ，１４Ｌで内部反射されて、プリズム後面より射出されるように構成されている。
【００１８】
撮像素子１２は、ＣＣＤ素子等の素子本体部とその素子本体部の前側に設けられた集光レンズとを備えており、この撮像素子１２の前面に撮像面１２ａが形成されている。そして、撮像面１２ａに入射した光線Ｌ，Ｒが本撮像素子１２において光電変換されて所定の画像信号として出力されるように構成されている。なお、この撮像素子１２の背面側には、撮像素子１２の駆動制御等を行う回路ユニット１３が設けられている。
【００１９】
ケース２０は、上記撮像素子１２が取付けられるケース本体部２１と、撮像素子１２及びプリズム１４を覆うカバーケース本体部２２とを備えている。
【００２０】
カバーケース本体部２２は、上記撮像素子１２及びプリズム１４を覆うように収容可能な中空ケース状に形成されている。また、このカバーケース本体部２２は、上記プリズム側面１４Ｌ．１４Ｒに対応する部分に設けられた透明窓部２３と、当該透明窓部２３以外の遮光ケース部２４とを備えている。
【００２１】
このカバーケース本体部２２は、その全体がポリカーボネイト樹脂等の透明な樹脂により成形されている。そして、上記透明窓部２３を除く遮光ケース部２４の外表面に所望色の塗料を塗装することにより遮光層２２ａが形成されている。これにより、上記透明窓部２３のみで光が透過可能とされ、その他の遮光ケース部２４で光が遮光されることとなる。
【００２２】
また、このカバーケース本体部２２の外側表面全体に、プラズマＣＶＤ（Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法によるダイヤモンドライクカーボン層２２ｂが形成されている。ここで、ダイヤモンドライクカーボンは、炭素（Ｃ）や水素（Ｈ）を構成元素とする非晶質（一部ＳＰ３構造を含む）なカーボンであり、アモルファスカーボンあるいはダイヤモンドに類似した特性を持っている。また、プラズマＣＶＤ法は、プラズマエネルギーを利用して、原料ガスを加熱分解させて、基材となるカバーケース本体部２２表面に薄膜を形成させる方法である。このため、ダイヤモンドライクカーボン層２２ｂを形成する途中で、カバーケース本体部２２の表面がプラズマ雰囲気中に曝されることとなる。従って、結果的に、カバーケース本体部２２の表面はプラズマ洗浄されることとなる。
【００２３】
このダイヤモンドライクカーボン層２２ｂの膜厚は、例えば、０．１μｍ〜０．２μｍに設定されることが好ましい。
【００２４】
この車両用撮像装置は、例えば、上記カバーケース本体部２２を車体の外部に露出させた状態で、車両のグリルやバンパ等に固定される。そして、この車両用撮像装置により車両の両側景色が撮像され、その撮像画像が車室内に設置された液晶表示装置等に表示される。
【００２５】
このように構成された車両用撮像装置によると、カバーケース本体部２２の外側表面全体に、スプレーガン等を用いた塗布によらずに、ダイヤモンドライクカーボン層２２ｂが形成されているため、コーティング表面に生じる粒状体や気泡を防止することができる。
【００２６】
特に、ダイヤモンドライクカーボン層２２ｂを、プラズマＣＶＤ法により成膜すると、その層２２ｂを形成する途中で、カバーケース本体部２２の表面は、プラズマ雰囲気中に曝されてプラズマ洗浄されることとなる。このため、カバーケース本体部２２の表面のチリやゴミが除去され、コーティング表面に生じる粒状体や気泡を防止することができる。これにより、製品の外観が綺麗になり、また、粒状体や気泡の映り込みを防止することができる。
【００２７】
また、ダイヤモンドライクカーボン層２２ｂは、アクリル系のハードコート剤に比べて硬質で傷付き防止効果が高い。すなわち、鉛筆硬度では、アクリル系ハードコードＨ〜２Ｈであるのに対し、ダイヤモンドライクカーボン層２２ｂは４Ｈであり、後者の方が硬質である。
【００２８】
このため、透明窓部２３の外面にダイヤモンドライクカーボン層２２ｂを形成しておくことで、当該透明窓部２３に対する傷付きを防止することができる。これにより、透明窓部２３の外観自体を綺麗に保つことができるだけでなく、撮像画像をも綺麗に保つことができる。
【００２９】
さらに、カバーケース本体部２２の外側表面全体に、ダイヤモンドライクカーボン層２２ｂを形成しておくことで、外観を綺麗に保つことができる。
【００３０】
また、ダイヤモンドライクカーボン層２２ｂに対する水の接触角は８０度〜９０度であり、比較的撥水性が良好である。このため、雨天時等において、透明窓部２３に対する雨粒等の付着を防止することができ、良好な撮像画像を得ることができる。
【００３１】
また、ガスバリア性（ガス遮断性）が良好であり、水蒸気を通しにくいため、ケース２０内部の湿度上昇を防ぐことができ、ケース２０内部の結露防止に有効である。
【００３２】
さらに、紫外線吸収性が良好であり、内部部品である撮像素子１２やプリズム１４等の劣化防止に有効である。
【００３３】
なお、本実施の形態では、カバーケース本体部２２の外側表面全体に、ダイヤモンドライクカーボン層２２ｂを形成した構成としたが、透明窓部２３部分だけにダイヤモンドライクカーボン層２２ｂを形成する構成であってもよい。
【００３４】
また、本実施の形態では、透明窓部２３と遮光ケース部２４とを一体形成した構成としたが、これら透明窓部２３と遮光ケース部２４とが別体として形成され、透明窓部２３を遮光ケース部２４に組付ける構成であってもよい。
【００３５】
さらに、本実施の形態では、撮像素子１２の両側２方向を撮像する車両用撮像装置を前提として説明したが、例えば、図４に示す変形例のように、カバーケース本体部２２Ｂのうち両透明窓部２３間の下部に、透明窓部２５が設けられていてもよい。この場合、下方（車両の前方下部）からの光は、例えば、プリズム１４の下方に設けられた広角レンズによって撮像素子１２に導かれる構成とするとよい。
【００３６】
また、撮像素子１２の前方景色を撮像する場合には、当該撮像素子１２の前方に単一の透明窓部が設けられた構成であってもよい。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように、この発明の請求項１記載の車両用カメラケースによると、少なくとも透明窓部の外側表面に、ダイヤモンドライクカーボン層が形成されているため、コーティング表面に生じる粒状体や気泡を防止することができる。勿論、ダイヤモンドライクカーボン層によって傷の付着を防止することができる。
【００３８】
請求項２記載のように、ダイヤモンドライクカーボン層がプラズマＣＶＤ法により成膜されていると、より有効に、粒状体や気泡を防止できる。
【００３９】
特に、撮像用の光が透過する透明窓部において、粒状体や気泡を防止できるため、比較的綺麗な撮像画像を得ることができる。
【００４０】
また、請求項３記載の発明によれば、カバーケース本体部及び透明窓部の表面全体で、ダイヤモンドライクコーティング層によって傷の付着を防止することができる。
【００４１】
さらに、請求項４記載の発明によれば、少なくとも透明窓部の外側表面に、プラズマＣＶＤ法によってダイヤモンドライクカーボンが成膜されるため、コーティング表面に生じる粒状体や気泡を防止することができる。
【００４２】
特に、撮像用の光が透過する透明窓部において、粒状体や気泡を防止できるため、比較的綺麗な撮像画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る車両用カメラケースが適用された車両用撮像装置を示す斜視図である。
【図２】同上の車両用撮像装置を示す概略断面図である。
【図３】図２のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図４】変形例に係る車両用撮像装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
１２  撮像素子
２０  ケース
２１  ケース本体部
２２  カバーケース本体部
２２ａ  遮光層
２２ｂ  ダイヤモンドライクカーボン層
２３  透明窓部
２４  遮光ケース部
２５  透明窓部
【図１】
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【図２】
2004276779.tif 000004
【図３】
2004276779.tif 000005
【図４】
2004276779.tif 000006