(57)【要約】【課題】画像形成装置のハード的な不具合の復旧時及び画像形成装置の買い替え時等におけるユーザーの入力作業の負荷の低減を図ることができる画像形成装置の遠隔地診断システムを提供する。【解決手段】画像形成装置１００と、遠隔地診断機能を有するホスト装置１１０とが通信回線１２０で接続された画像形成装置の遠隔地診断システムにおいて、画像形成装置１００に入力されていたユーザー設定情報を、通信回線１２０を介してホスト装置１１０に送信し、その情報のバックアップをホスト装置１１０側で行う。【選択図】　　　　図１
2004110594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、遠隔地診断機能を有するホスト装置とが通信回線で接続された画像形成装置の遠隔地診断システムにおいて、画像形成装置に入力されていたユーザー設定情報を、通信回線を介してホスト装置に送信し、その情報のバックアップをホスト装置側で行うことを特徴とする画像形成装置の遠隔地診断システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置の遠隔地診断システムにおいて、画像形成装置に入力されていたユーザー設定情報がデータ記憶部のハード的な不具合によりクリアされた場合に、ホスト装置に予めバックアップしてある情報を通信回線を介して画像形成装置にダウンロードすることを特徴とする画像形成装置の遠隔地診断システム。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置の遠隔地診断システムにおいて、ホスト装置に管理してあるユーザー情報を複数台の画像形成装置にダウンロードすることを特徴とする画像形成装置の遠隔地診断システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置と、遠隔地診断機能を有するホスト装置とが通信回線で接続された画像形成装置の遠隔地診断システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のＦＡＸ機能を有した画像形成装置は、ＦＡＸの相手先番号等のユーザーデータをバックアップする機能がなく、図１に示すような画像形成装置１００のハード的な不具合時はそのデータが消失してしまうために、画像形成装置１００の復旧時には再度ユーザーが相手先番号等の入力を行う必要があった。そのようなＦＡＸの相手先データに関わらず、装置に対する個々のユーザーによる設定、例えば動作のプログラム等においても同様である。
【０００３】
このようなことから、特許文献１に示すように、画像形成装置を遠隔地にあるコンピュータ（ホスト装置）で診断（管理）する遠隔地診断システムが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−９８５５５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の画像形成装置において、ＦＡＸの相手先情報等を入力することはユーザーにとってかなり煩雑な作業となっている。そのため該装置に入力されていた入力情報が該装置のハード的な不具合によりクリアされた場合、または該装置の買い替え時等に再度入力することとなるとユーザーにとって多大な負荷となっている。ＦＡＸの相手先情報に関わらず、装置に対する個々のユーザープログラムモード（装置の頻繁に使用する動作条件等）等も同様である。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑み、画像形成装置のハード的な不具合の復旧時及び画像形成装置の買い替え時等におけるユーザーの入力作業の負荷の低減を図ることができる画像形成装置の遠隔地診断システムを提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像形成装置と、遠隔地診断機能を有するホスト装置とが通信回線で接続された画像形成装置の遠隔地診断システムにおいて、画像形成装置に入力されていたユーザー設定情報を、通信回線を介してホスト装置に送信し、その情報のバックアップをホスト装置側で行う画像形成装置の遠隔地診断システムを最も主要な特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置の遠隔地診断システムにおいて、画像形成装置に入力されていたユーザー設定情報がデータ記憶部のハード的な不具合によりクリアされた場合に、ホスト装置に予めバックアップしてある情報を通信回線を介して画像形成装置にダウンロードする画像形成装置の遠隔地診断システムを主要な特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置の遠隔地診断システムにおいて、ホスト装置に管理してあるユーザー情報を複数台の画像形成装置にダウンロードする画像形成装置の遠隔地診断システムを主要な特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の遠隔地診断システムのブロック図である。本発明の実施の形態に係る画像形成装置の遠隔地診断システムは、画像形成装置１００と、遠隔地診断機能を有するホスト装置１１０が通信回線１２０で接続されることで構成されている。
【００１１】
画像形成装置１００は、画像形成及びＦＡＸ送信及び該装置の初期設定等を行い入力するための操作表示部１０１と、該装置を制御しているメイン制御部１０２と、該装置の遠隔診断を行うための通信コントロール部１０３と、該装置のＦＡＸ機能を制御するＦＡＸコントロール部１０４と、該装置のさまざまなデータを記憶するデータ記憶部１０５とを備えている。
【００１２】
なお、通信回線１２０は遠隔地診断システムのための公衆回線であり、ＦＡＸ機能のための回線ではない。ＦＡＸ機能のための回線は通常ＦＡＸコントロール部１０４に接続されているが本発明には特記する必要はないので省略した。また、図１においてＦＡＸ機能を有した画像形成装置の概略ブロックを示したが、遠隔地診断システムの対象であれば、ＦＡＸ機能はなくとも本発明においては制約を受けない。
【００１３】
通常、ユーザーは操作表示部１０１より画像形成装置１００のユーザープログラムを入力する。そのユーザープログラムの中には画像形成に関わる初期設定を始めさまざまなものがあるが、その中に例えばＦＡＸ相手先の情報の入力がある。これはＦＡＸ相手先の名称及びＦＡＸ番号である。この入力は操作表示部１０１にあるテンキー及びかな入力を可能としたキーにより一つ一つ行っている。ＦＡＸ番号はもとよりその相手先の名称の入力はユーザーにとっては煩雑な作業となり、その入力件数が多ければ多いほどそのデータの保持機能の必要性が高まっている。
【００１４】
ＦＡＸ相手先は同じ場合が多く、その一度入力したもののバックアップもしくは再利用を可能にすることはユーザーにとって入力作業というものの負荷を著しく低減することにつながる。本発明はその点を鑑み、最近装着率が上がりつつある遠隔地診断システムにおいて、これを可能とするものである。
【００１５】
ユーザーは画像形成装置１００の購入時、該装置に対するユーザーの初期設定を行うことになる。この作業は本発明においてはこの１回だけとなる（初めのデータ入力時のみ）。
【００１６】
通常使用する場合には当然この作業はこの初めのみでＦＡＸ相手先などの追加作業以外には発生しないが、該装置のハード的な不具合が起きて、該装置のデータ記憶部１０５のデータが消滅した場合には該装置の復旧後にも同様の作業が発生する。
【００１７】
遠隔地診断システムにおいては通常、画像形成装置１００のカウンターデータや装置のエラー状況などをホスト装置１１０と通信している。このシステムを利用すると画像形成装置１００のデータ記憶部１０５にある、ユーザー入力データをホスト装置１１０に自動的にバックアップすることが容易に可能となる。逆にホスト装置１１０にあるユーザー入力データを画像形成装置１００に転送することによりそのデータを使用することも可能となる。
【００１８】
このことにより画像形成装置１００のデータの消失の場合、今までのようなユーザーによる再入力という作業を発生させること無く、過去のデータを使用することが可能となる。また、画像形成装置１００にユーザーが設定する動作モード等のデータに対しても同様である。
【００１９】
なお、画像形成装置１００内にバックアップ用に予備のデータ記憶部を設ける手段も考えられるが、装置の大幅なコストアップにつながることになり、ユーザーにとっては有益では無くなる。
【００２０】
本発明によれば、画像形成装置１００の不具合によるデータの消失の場合のみならず、装置の買い替え時などにそれまで使用していた装置のデータを新規装置で使用することが可能となり、ユーザーの作業の負荷の低減を図ることができるようになる。
【００２１】
また、遠隔地診断システムには複数のユーザーのデータが保持されることとなるが、誤ったデータの使用の防止のためにユーザーのＩＤ（例えば画像形成装置１００の機番）を登録及び確認する。このＩＤは当然データの消失を受けることのない不揮発性のデータ記憶部に記憶、管理されている必要がある。
【００２２】
図２は本発明の第１の処理例のフローチャートである。ユーザーが画像形成装置１００を購入した時には通常サービスマンによる設定が行われる（特に通信関係の設定はサービスマンにより行われる必要がある）（２０１）。この時、画像形成装置１００のＩＤ（機番）設定が行われる。その後、ユーザーがＦＡＸ相手先などのデータを設定する（２０２）。その後は画像形成装置１００を通常通り使用する。
【００２３】
この時、ユーザーデータをホスト装置１１０に転送してバックアップする（２０３）。遠隔地診断システムは公知の通り画像形成装置１００を使用していないときに動作する。この、バックアップ動作は２０１もしくは２０２の設定のときに行うようにすれば自動的にバックアップを行うことができる。
【００２４】
画像形成装置１００のハード的な不具合によりユーザーデータの消失が発生したとする（２０４）。その後画像形成装置１００が復旧した場合（２０５）には通常、再度サービスマンによる設定とユーザーによる設定が必要であった。しかし、本発明によりユーザーによる再度の設定がなくなる。
【００２５】
その初期設定を再度行う場合は今まで通りに行い、設定を行わない場合すなわちホスト装置１１０にあるバックアップデータを使用する場合（２０７）は画像形成装置１００のＩＤを照合し（２０８、画像形成装置１００のＩＤは２０６の時点で入力されている）、ＩＤが正しければ画像形成装置１００に過去のデータをダウンロードする（２０９）。
【００２６】
ＩＤが違う場合はホスト装置１１０側でプロテクトをかけるようにすることは容易であり、このことでホスト装置１１０にあるさまざまなユーザーのデータを守秘することができる。
【００２７】
ここで、ＩＤが違う場合、すなわち画像形成装置１００を買い替えした場合が考えられる。図３は本発明の第２の処理例のフローチャートである。この時に過去の装置のデータを使用する場合は、サービスマンが装置の設定を行う際（３０１）に、過去の装置のデータを使用できるよう過去の機種及び現在の機種のＩＤを入力すること（３０２）でプロテクトを解除すればユーザーデータのバックアップが可能である（３０３）。
【００２８】
このようにすることで、例えば、同じ会社の複数の支店のような同じデータを使用するケースに適応して支店における設定業務の大幅な軽減を図ることができる。当然この設定は慎重をきして行わなければならない。以上のように本発明によれば、ユーザーデータのバックアップ、及び再入力の煩雑な作業がコストアップを図ることなく軽減される。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、画像形成装置にユーザーが入力したデータをコストアップを図ることなくバックアップすることができる。
【００３０】
請求項２記載の発明によれば、データの再利用を可能とし、ユーザーが再度データを入力するという煩雑な作業を無くすことができる。
【００３１】
請求項３記載の発明によれば、あるユーザーデータを複数の画像形成装置で使用することができ、ユーザーが再度データを入力するという煩雑な作業を無くすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の遠隔地診断システムのブロック図である。
【図２】本発明の第１の処理例のフローチャートである。
【図３】本発明の第２の処理例のフローチャートである。
【符号の説明】
１００　画像形成装置
１１０　ホスト装置
１２０　通信回線
【図１】
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【図２】
2004110594.tif 000004
【図３】
2004110594.tif 000005