(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタや複写装置等の記録装置において、ヘッドユニットの機能維持回復等のメンテナンスを容易にする。【解決手段】ヘッドユニット１のメンテナンス時にヘッドユニット１を装置本体から外部に引き出し、メンテナンスキット５０を取り付ける。メンテナンスキット５０によるインクジェットヘッド１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）のインク吐き出し機能の維持回復動作は、メンテナンスキャップ８１（８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ）内に収容された溶媒保持材をノズル面に押し当て、またインクを吸引して実行する。また、メンテナンスキャップ８１内に加熱手段を設けることで、インクの粘度が低下し流出しやすくなる。【選択図】        図１３
2004188682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出して画像を形成するヘッドユニット及び該ヘッドユニットの機能維持回復装置を有するインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、
装置本体より外部に引き出された前記ヘッドユニットに着脱自在に取り付けられ、前記装置本体が有する機能維持回復装置の維持回復動作と異なる維持回復動作を行う第２の機能維持回復装置を有していることを特徴とするインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項２】
前記第２の機能維持回復装置の維持回復動作は、前記ヘッドユニットのノズル面に溶媒保持材を押し当てることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項３】
前記第２の機能維持回復装置の維持回復動作は、前記ヘッドユニットのノズル面に溶媒保持材を押し当てるとともに、インクの吸引を行うことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項４】
前記溶媒保持材は、多孔質体または繊維質体から形成されることを特徴とする請求項２または３記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項５】
前記溶媒保持材はインクの溶媒を含浸し、該溶媒の含浸量は前記溶媒保持材の許容含浸量以下であることを特徴とする請求項２乃至４いずれかに記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項６】
前記溶媒保持材に含浸する溶媒の表面張力は、インクの表面張力以下であることを特徴とする請求項２乃至４のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項７】
前記溶媒保持材に含浸する溶媒を供給する装置を有することを特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項８】
前記ヘッドユニットのノズル面を加熱する手段を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項９】
前記第２の機能維持回復装置の維持回復動作は、前記ヘッドユニットのノズル面に加熱された溶媒保持材を押し当てることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項１０】
前記第２の機能維持回復装置の維持回復動作は、前記ヘッドユニットのノズル面に加熱された溶媒保持材を押し当てるとともに、インクの吸引を行うことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項１１】
前記溶媒保持材は、多孔質体または繊維質体から形成されることを特徴とする請求項９または１０記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項１２】
前記溶媒保持材はインクの溶媒を含浸し、該溶媒の含浸量は前記溶媒保持材の許容含浸量以下であることを特徴とする請求項９乃至１１いずれかに記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項１３】
前記溶媒保持材に含浸する前記溶媒の表面張力は、インクの表面張力以下であることを特徴とする請求項９乃至１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項１４】
前記溶媒保持材に含浸する溶媒を供給する装置を有することを特徴とする請求項８乃至１３のいずれかに記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【請求項１５】
前記ヘッドユニットのヘッド面を覆うメンテナンスキャップを有し、該メンテナンスキャップ内に加熱手段を有することを特徴とする請求項８乃至１４のいずれかに記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置のメンテナンスキットに関し、さらに詳しくは、インクジェット方式のプリンタや複写装置等の記録装置において、装置本体から外部に引き出されたヘッドユニットにメンテナンスキットを取り付け、ヘッドユニットのインク吐出機能を維持回復させメンテナンスを行うインクジェット記録装置のメンテナンスキットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット方式のプリンタや複写装置等の記録装置において、インクジェットヘッドのノズルの目詰まりによるインクの非噴射は、画像の形成が局部的に不可能となり画像品質が低下する。そのため、従来のインクジェット記録装置には、インク空打ち、インク吸引、ヘッド面ワイピング等でヘッドの目詰まりを解消し、ヘッドの吐出機能を回復させるための機能維持回復手段が設けられている。また、ヘッドの目詰まり解消や噴射曲がり確認のため、ノズルチェックパターンを印写し、ヘッドの目詰まりや噴射曲がりのないことを確認している。（特許文献１参照）
【０００３】
しかし、前記した機能維持回復動作を繰り返してもノズルの非噴射が回復しない場合はヘッド交換をせざるを得ない。インクジェットヘッド交換時には、記録装置本体のカバーを開閉し、関連部品の取り外し、取り付けを行い、故障したインクジェットヘッドに替えて新しいインクジェットヘッドを取り付ける。新しいインクジェットヘッドの取り替えが完了した後、前記したノズルチェックパターンの印写を行い、インクジェットヘッドの目詰まりや噴射曲がりのないことを確認している。
【０００４】
また、インク滴を噴射して記録を行うインクジェットヘッドを搭載した記録装置において、記録装置に着脱自在に装着され、インクジェットヘッドのメンテナンス処理の際に生じる廃インクを回収するメンテナンスユニットが知られている。（特許文献２参照）
このメンテナンスユニットは、インクジェットヘッドのノズル形成面に付着したインクを拭い取るワイプ機構と、強制的にノズルよりインクを排出させるパージ動作の際に排出されるインクを収集し、排出インクを貯留する廃インク室とを一体に備えたものである。
【０００５】
特許文献１，２に開示されたようなメンテナンスユニットは、インクジェットヘッドの目詰まりや噴射曲がりが生じた際、インクジェットヘッドにメンテナンスユニットを取り付け、維持回復動作を実施しインクジェットヘッドを正常状態に回復するようにしている。
しかし、故障したインクジェットヘッドの大半は、気泡がヘッドの液室に引っかかり排出しにくくなったり、ノズル孔に紙粉やインクの固形成分がこびりついている等で正常に吐出できない等の原因がほとんどであり、ハード的に破損等で吐出できない故障は希である。それにもかかわらず、故障ヘッドとして交換しているのが実状であり、資源の無駄使いを行わざるを得ないのが現状である。
【０００６】
【特許文献１】
特願２００２−３１２１８６号
【特許文献２】
特開平８−３２３９９９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、インクジェット方式のプリンタや複写装置等の記録装置において、インクジェットヘッドのインク吐出機能を維持あるいは回復動作を容易に行うことが可能なメンテナンスキットを提供することを目的とする。
また、インクジェット方式のプリンタや複写装置等の記録装置において、記録装置自体が備えている機能維持回復装置による記録ヘッドの機能維持回復動作では正常機能に回復できなかった場合に、インクジェットヘッドに取り付けてインクジェットヘッドの機能を正常回復させるメンテナンスキットを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る記録装置のメンテナンスキットは、ヘッドユニットのメンテナンス時にヘッドユニットを記録装置の筐体から引き出し、ヘッドユニットにメンテナンスキットを取り付け、記録装置自体が有している機能維持回復動作と異なる維持回復動作を実行することでヘッドユニットの正常回復を行う。
【０００９】
請求項１の発明は、インク滴を吐出して画像を形成するヘッドユニット及び該ヘッドユニットの機能維持回復装置を有するインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、装置本体より外部に引き出された前記ヘッドユニットに着脱自在に取り付けられ、前記装置本体が有する機能維持回復装置の維持回復動作と異なる第２の機能維持回復動作を行う維持回復装置を有していることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、前記第２の機能維持回復装置の維持回復動作は、前記ヘッドユニットのノズル面に溶媒保持材を押し当てることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、前記第２の機能維持回復装置の維持回復動作は、前記ヘッドユニットのノズル面に溶媒保持材を押し当てるとともに、インクの吸引を行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項２または３記載のインクジェット記録装置において、前記溶媒保持材は、多孔質体または繊維質体から形成されることを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項２〜４記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、前記溶媒保持材はインクの溶媒を含浸し、該溶媒の含浸量は前記溶媒保持材の許容含浸量以下であることを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項２〜４記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、前記溶媒保持材に含浸する溶媒の表面張力は、インクの表面張力以下であることを特徴とする。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項２〜６記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、前記溶媒保持材に含浸する溶媒を供給する装置を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、前記ヘッドユニットのノズル面を加熱する手段を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項９の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、前記第２の機能維持回復装置の維持回復動作は、前記ヘッドユニットのノズル面に加熱された溶媒保持材を押し当てることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、前記第２の機能維持回復装置の維持回復動作は、前記ヘッドユニットのノズル面に加熱された溶媒保持材を押し当てるとともに、インクの吸引を行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項１１の発明は、請求項９または１０記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、前記溶媒保持材は、多孔質体または繊維質体から形成されることを特徴とする。
【００２０】
請求項１２の発明は、請求項９〜１１記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、前記溶媒保持材はインクの溶媒を含浸し、該溶媒の含浸量は前記溶媒保持材の許容含浸量以下であることを特徴とする。
【００２１】
請求項１３の発明は、請求項９〜１１記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、前記溶媒保持材に含浸する前記溶媒の表面張力は、インクの表面張力以下であることを特徴とする。
【００２２】
請求項１４の発明は、請求項８〜１３記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、前記溶媒保持材に含浸する溶媒を供給する装置を有することを特徴とする。
【００２３】
請求項１５の発明は、請求項８〜１４記載のインクジェット記録装置のメンテナンスキットにおいて、前記ヘッドユニットのヘッド面を覆うメンテナンスキャップを有し、該メンテナンスキャップ内に加熱手段を有することを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図１３に示す実施例に基づいて説明する。
（実施例１）
図１は、ライン型インクジェット方式のプリンタや複写装置からなる記録装置の非印写時における印写部を示す正面図、図２は、同記録装置の印写時の印写部を示す正面図である。
図１，２において、ヘッドユニット１はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、各色のインク１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対応した各色のインクジェットヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有し、各色のインクを吐出可能である。また、各色のインク１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの吐出動作を行わないとき、各色のインクジェットヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、ノズル面を保護する目的でヘッドキャップ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋで覆うように設けられている。
【００２５】
記録用紙１８の送り機構は、搬送ローラ１３、加圧ローラ１４、排紙ローラ１５、拍車１６、ガイド板１７等から構成されている。印写動作時には、印写動作前に各色のインクジェットヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは矢印Ａ方向に上昇し、ヘッドキャプ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋが矢印Ｂ方向に移動し、各インクジェットヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは再度矢印Ｃ方向に下降し所定の位置で停止する。
【００２６】
プリンタや複写機が印写動作に入ると、搬送ローラ１３、加圧ローラ１４によって給紙された記録用紙１８上に画像情報に基づいて各色のインクジェットヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより、各色のインク１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを吐出し、画像を形成する。
【００２７】
図３は、インクジェットヘッドの機能維持回復動作を示す図である。
インクジェット記録装置が備えているインクジェットヘッドの機能維持回復動作としては、空打ち動作、吸引、ワイピング等がある。
図３（Ａ）は、空打ち動作の例を示しており、ヘッドキャップ１２内にインク吸収体１９を収容し、側壁にワイパ２１を取り付け、下面にチューブ２０を取り付けてある。各色のインクジェットヘッド１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）をヘッドキャップ１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）で覆った状態で、インクジェットヘッド１０からインク１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）の吐出を行い、各インクジェットヘッドのノズルの目詰まりや乾燥による粘度の高くなったインクを排出してヘッド機能の回復を行う。また、ヘッドキャップ１２の底部に溜まったインクは、図示しない吸引装置よりチューブ２０を通して図示しない廃インクタンクへ導かれる。
【００２８】
図３（Ｂ）は、インクジェットヘッド内の気泡等を排除する例を示している。
インクジェットヘッド１０のノズル面から気泡等が入った場合に、インクジェットヘッド１０内の液室から気泡を排除する目的で、図示しない吸引装置によりチューブ２０を通して強制的にインク１１をインクジェットヘッド１０内から吸い出し、ヘッド機能の回復を行う。
【００２９】
図３（Ｃ）は、インクジェットヘッドのノズル面をワイパで払拭する例を示している。
インクジェットヘッド１０を矢印Ａ方向に移動させ、ヘッドキャップ１２を矢印Ｂ方向に移動させることでインクジェットヘッド１０のノズル面をワイパ２１でワイプし、ノズル面のゴミや付着したインクの清掃を行う。
以上のように、インクジェット記録装置の装置本体に備えられた機能維持回復装置の維持回復動作により、インクジェットヘッドのインク吐き出し機能を正常に維持するようにしている。なお、インクジェット記録装置本体に備えられた機能維持回復装置は、後述するメンテナンスキットに備えられた第２の機能維持回復装置に対して第１の機能維持回復装置を構成している。
【００３０】
図４は、ノズルチェックパターンの例を示す図である。
インクジェットヘッド１０のインク１１の吐出が正常か否かは、図４に示すようにノズルチェックパターンを矢印の方向に記録用紙１８を送りながら、各インクジェットヘッド１０の全ノズルから噴射して、画像が隙間なく等間隔でラインが描けるか否かをみることで可能である。もし、等間隔のラインが描かれていない場合は、再度維持回復動作を実施すればよい。
しかし、以上の維持回復動作を装置が行えるのは、装置内部の各部品が完全にセットされ開閉装置等が閉じられた状態である場合に限られ、このような場合以外は安全性や機能の面から行うことができない。
【００３１】
このため、前記特許文献１に開示された発明では、記録装置本体が備えている維持回復動作を行うメンテナンスキットを提案したものである。
ところが、記録装置が長時間非稼働状態にあったり、記録用紙１８がジャムを起こしインクジェットヘッド１０のノズル面に接触したりすると、このような維持回復動作を繰り返し試みてもインクジェットヘッド１０の内部に入り込んだ気泡が排出されなかったり、またインクジェットヘッド１０のノズル面に乾燥付着した紙粉や乾燥し高粘度になったインクを除去できない等の不具合が起きることがある。
【００３２】
図５は、ヘッドユニットが装置本体内にセットされた状態を示す側面図で、記録用紙の供給側、つまりヘッドユニットの上流側から見た図である。
図６は、ヘッドユニットが装置本体から前方に引き出された状態を示す側面図である。
前部外装カバー２４、後部外装カバー２５の内部には、各色のインクジェットヘッドを備えたヘッドユニット１を支持している前部サイドフレーム２２、後部サイドフレーム２３が設置され、前部サイドフレーム２２と後部サイドフレーム２３間に固定されたレール２９上にヘッドユニット１を固定支持しているスライドレール３０を配置して、ヘッドユニット１を支持している。
【００３３】
ヘッドユニット１に対する装置本体内部の図示しない制御部からの電気信号や図示しない電源部からの電力供給は、ヘッドユニット側コネクタ２６とサイドフレーム側コネクタ２７を介して供給される。インクジェットヘッド交換やジャムを起こした記録用紙除去等のメンテナンス時には開閉装置を開き、図６に示すようにヘッドユニット１を矢印Ｆ方向に引き出すと、ヘッドユニット１に固定されたスライドレール３０がレール２９上を移動し、ヘッドユニット１は前部外装カバー２４より外側に引き出すことができる。
【００３４】
ヘッドユニット１が前部外装カバー２４より外側、つまり前方に引き出されると、ヘッドユニット１のヘッドユニット側コネクタ２６と後部サイドフレーム２３のサイドフレーム側コネクタ２７は分離されて、装置本体内部の図示しない制御部に必要な電気信号や図示しない電源部からの電力供給が遮断された状態になる。
このように、ヘッドユニット１が装置本体外に引き出されることで、ヘッドユニット１や、各色のインクジェットヘッド１０や、ヘッドキャップ１２の交換や、ジャムを起こした記録用紙１８の除去や、その他のメンテナンスが容易になり、メンテナンスの時間効率が向上する。
【００３５】
図６に示すように、ヘッドユニット１が矢印Ｆ方向に引き出されることにより、サイドフレーム側コネクタ２７からヘッドユニット側コネクタ２６を介して行われていた電気信号や電力供給が遮断され、逆に今まで供給されていなかったスライドレール３０上のスライドレール側コネクタ２８から必要な電気信号や電力供給がなされる。スライドレール側コネクタ２８への電気信号や電力供給の切り替えは、サイドフレーム側コネクタ２７とヘッドユニット側コネクタ２６の接続が遮断されたことを図示しない制御部にて判断して行われる。
【００３６】
ヘッドユニット１が装置本体内に配置され、サイドフレーム側コネクタ２７とヘッドユニット側コネクタ２６の接続がなされているときは、図５に示すようにヘッドユニット１に取り付けられたシャッタ３１が後部サイドフレーム２３に設けられたフォトセンサ３２の光を遮断し、ヘッドユニット１が正規の位置、つまりヘッドユニットがインク滴を吐出して画像を形成する位置にセットされていることを示す信号が図示しない制御部に送られる。このような状態では、スライドレール側コネクタ２８へ電気信号や電力供給はなされない。
【００３７】
一方、ヘッドユニット１が装置本体の外部に引き出されると、図６に示すようにシャッタ３１はフォトセンサ３２から離れ通電状態となり、ヘッドユニット１が正規の位置にないことを示す信号が図示しない制御部に送られ、図示しない制御部からサイドフレーム側コネクタ２７への電気信号や電力供給が遮断され、替わりにスライドレール側コネクタ２８へ電気信号や電力供給がなされる。なお、サイドフレーム側コネクタ２７とヘッドユニット側コネクタ２６の接続状態を検知するために、フォトセンサ３２は透過型のフォトセンサでも良く、フォトセンサに替えて接点型シャッタを使用しても良い。さらに、センサを設けずヘッドユニットから帰ってくる電気信号の遮断を図示しない制御部が検知して電気信号や電力供給を切り替えても良い。
【００３８】
また、ヘッドユニット側コネクタ２６とサイドフレーム側コネクタ２７の接続時のヘッドキャップ１２やその他電気部品の内部抵抗値や電流値や電圧を図示しない制御部が監視し、非接続時の値になったときにサイドフレーム側コネクタ２７とヘッドユニット側コネクタ２６の接続が切れたとしてスライドレール側コネクタ２８へ電気信号や電力供給を行っても良い。
【００３９】
以上のように、ヘッドユニット１に対する電気信号や電力供給が遮断したときにスライドレール側コネクタ２８へ電気信号や電力供給を行うことでメンテナンス時のヘッドユニットのチェック等に必要な電気信号や、電力を供給することが可能になる。また、ヘッドユニット１が正規の位置にある時とメンテナンス時とで電気信号や電力供給を切り替えることで、異物の接触等によるショート等のトラブルの排除にもなる。
【００４０】
図７は、装置本体から引き出されたヘッドユニットにメンテナンスキットを取り付けた状態を示す側面図である。
図７において、記録装置のメンテナンスキット５０にはヘッドユニット１へ電気信号や、電力を供給するメンテナンスユニット出力側コネクタ５３がケーブル５５を介して接続されており、ヘッドユニット１のヘッドユニット側コネクタ２６に接続される。また、メンテナンスキット５０には装置本体から電気信号や、電力を供給されるメンテナンスキット入力側コネクタ５２がケーブル５４を介して接続されており、装置本体のスライドレール３０に取り付けられたスライドレール側コネクタ２８へ接続される。
また、メンテナンスキット５０には記録用紙１８を挿入する給紙口５１が設けられている。
【００４１】
ヘッドユニット１には、スライドレール３０を固定しているガイドリブ３３が形成されており、メンテナンスキット５０をガイドリブ３３上に載せてスライドして取り付ける。その他の取付手段として、ねじ止め、引っかけ、クランプ等が例示されるが、いずれにしてもヘッドユニット１に着脱自在に固定されればよい。
【００４２】
図８は、メンテナンスキットの上カバーを外した状態を示す平面図である。
メンテナンスキット５０には駆動モータ５６が設けられ、駆動モータ５６の回転軸にはピニオン５７が固着されている、ピニオン５７と噛み合うギヤ５８は搬送ローラ６０の固着軸である駆動軸５９に固着されている。また、加圧ローラ７０は図示しない加圧手段により搬送ローラ６０の軸心方向に加圧され、搬送ローラ６０の軸に固着されたギヤ６１によって図示しない伝達ギヤを介して回転力が伝えられる。したがって、駆動モータ５６の回転力によって給紙口５１より搬送ローラ６０と加圧ローラ７０に挟まれた記録用紙１８を矢印Ｇ方向に搬送することができる。
【００４３】
一方、排紙ローラ６６の被駆動軸６５にはプーリ６３が固着されている。被駆動軸６５の他端にはギヤ６７が固着されており、拍車６８に図示しない伝達手段にて排紙ローラ６６から回転力を受けている。プーリ６２、プーリ６３間にはベルト６４が掛けられているため、駆動モータ５６の回転力により搬送ローラ６０と同一方向（矢印Ｇ）方向に排紙ローラ６６も拍車６８も回転し、搬送ローラ６０、加圧ローラ７０にて送られた記録用紙１８の先端を挟み、記録用紙１８を排紙口７１より排出可能である。
ガイド板６９には各色ヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対応した位置に切り欠き８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋが形成されている。
【００４４】
図９は、メンテナンスキットの主要部を示す縦断面である。
メンテナンスキット５０の上カバー８２の内部にはガイド板６９の切り欠き８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの下方にメンテナンスキャップ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋが配置されている。
また、メンテナンスキャップ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋに図示しない供給ポンプにより供給チューブ８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋを介して供給するインク１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの溶媒８５が底カバー８３に設けられた補給タンク８４に蓄えられている。
なお、メンテナンスキャップ８１は、インクジェット記録装置の装置本体に備えられたヘッドキャップ１２とは異なる維持回復動作を行うことが可能であって、請求項１の発明における第２の機能維持回復装置に対応するものである。
【００４５】
図１０は、メンテナンスキャップを示す縦断面である。
各メンテナンスキャップ８１（８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ）は、内部に発泡ウレタンフォームや繊維質からなるガーゼ等のインクの溶媒８５を保持できる材料からなる溶媒保持材９０（９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ）が配置されている。したがって、図示しない供給ポンプにより供給チューブ８８を介して供給するインク１１の溶媒８５が底カバー８３に設けられた補給タンク８４から供給されると。溶媒保持材９０にインクの溶媒８５を含浸することができる。
【００４６】
一方メンテナンスキャップ８１から排出ポンプにより廃液チューブ８９Ｙ、８９Ｍ、８９Ｃ、８９Ｋを介して廃液８７を底カバー８３に設けられた廃液タンク８６に排出することができる。ガイド板６９の下部に制御部７４が配置され、メンテナンスキット入力側コネクタ５２，メンテナンスキット出力側コネクタ５３を介してケーブル５４，５５より電気信号や電力供給が本体装置から伝えられている。
【００４７】
図１１は、メンテナンスキットの操作部を示す図である。
メンテナンスキット５０の側面には、電源をオン・オフするパワースイッチ７５、維持回復動作を行わせる維持回復動作スイッチａ，ｂ，ｃ，７２ａ，７２ｂ，７２ｃ、図４に示すようなノズルチェックパターンを印写するテスト印字スイッチ７３、メンテナンス用維持回復動作スイッチ７６が配置され、各々図示しないケーブルで制御部７４と接続されている。
【００４８】
メンテナンスキットの動作について説明する。
図１２は、ヘッドユニットにメンテナンスキットを取り付けた様子を示す正面図、図１３は、ヘッドユニットにメンテナンスキットを取り付け、機能維持動作を行う様子を示す正面図である。
メンテナンスキット５０の維持回復動作スイッチａ  ７２ａをオンすることで前記したように空打ち動作を行い、各インクジェットヘッド１０の回復動作を行う。
また、スイッチｂ  ７２ｂをオンにすることで強制吸引動作を行い、各インクジェットヘッド１０の回復動作を行い、スイッチｃ  ７２ｃをオンにすることでワイピング動作を行い、各インクジェットヘッド１０のノズル面の回復動作を行う。
【００４９】
次に、各インクジェットヘッドが正常状態に回復したか否かを確かめるためにテスト印字スイッチ７３をオンにすると、図１２に示すように記録用紙１８の搬送手段がメンテナンスキット５０の搬送手段を使用した以外は本体動作と同様の動作を行い、図４に示すノズルチェックパターンを印写することができる。
しかし、故障ヘッドの大半は、気泡がインクジェットヘッドの液室に引っかかり排出しにくいものやノズルに紙粉やインクの固形成分がこびりついている等であって、前記した維持回復動作を行ってもインクジェットヘッドの正常回復ができない時には、メンテナンス用維持回復動作スイッチ７６をオンにする。
【００５０】
メンテナンス用維持回復動作スイッチ７６がオンになることで、図示しない供給ポンプが動作し、供給チューブ８８（８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋ）を介してインク１１の溶媒８５が溶媒保持材９０（９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ）へ送られ、溶媒保持材９０は溶媒８５で満たされる。次に、本体の維持回復動作時と同じように、図１においてインクジェットヘッド１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）はＡ方向に持ち上がり、記録装置本体のヘッドキャップ１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）はＢ方向に移動し、再びインクジェットヘッド１０はＣ方向に降りてくる。この時、記録装置本体の維持回復動作時と異なりインクジェットヘッド１０は、図１３に示す矢印Ｈ方向にガイド板６９の切り欠き８０（８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ）を通りメンテナンスキャップ８１（８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ）の溶媒保持材９０表面に密着するまで下降する。
【００５１】
図１４は、インクジェットヘッドが下降しメンテナンスキャップの溶媒保持材表面に密着した様子を示す図である。
メンテナンスキット５０による吐き出し機能の維持回復動作時は、インクジェットヘッド１０が下降してメンテナンスキャップ８１の溶媒保持材９０表面に密着する。
このように、インクジェットヘッド１０のノズル面が溶媒保持材９０表面に密着することにより溶媒保持材９０の毛管作用により、インクジェットヘッド１０内のインク１１を吸い取る。この時、インクジェットヘッド１０の内部にトラップされた気泡は、インクとともに溶媒保持材９０へ吐き出される。このようにして、記録装置本体の機能維持回復動作で吐き出されなかった気泡もヘッド外に吐き出され正常状態に復帰する。ただし、インクと溶媒は同一物であり、同じ浸透性（表面張力値）であるため、毛管作用を働かせるためには溶媒保持材９０に満たされる溶媒８５の量は、溶媒保持材９０の保持能力以下である必要がある。また、溶媒８５はインク１１と溶媒保持材９０とを接触させてノズル孔にエアーの入り込むのを防止する役割であるため、インクジェットヘッド１０のノズル面と接触する溶媒保持材９０の表面が濡れる程度以上あればよい。
【００５２】
その後、インクジェットヘッド１０は、図１３の矢印Ｈと逆方向、図１の矢印Ｂ、Ｃ方向と逆方向に動作して正規の位置に復帰する。また、インクジェットヘッド１０のノズル面に溶媒保持材９０を接触させることにより、インクジェットヘッド１０のノズル面に付着乾燥した紙粉等も溶媒にて湿り溶媒保持材９０へ付着して、ヘッド１０のノズル面から剥離する。その後、ノズルチェックパターンを印写してノズルの回復を確認して維持回復動作は完了する。
【００５３】
（実施例２）
次に、実施例２のメンテナンスキットについて説明する。
図１，２，３または１４に示したインクジェットヘッド１０が下降してメンテナンスキャップ８１の溶媒保持材９０表面に密着した状態において、図示しない排出ポンプを動作させてインク１１を吸引することで溶媒保持材９０の毛管作用に加えて積極的にヘッド１０内のインク１１の排出力が強くなり、インクジェットヘッド１０内にトラップされた気泡もより排出されやすくなる。また、吸引された廃液８７は廃液チューブ８９を介して底カバー８３に設けられた廃液タンク８６に排出することができる。
【００５４】
（実施例３）
実施例３のメンテナンスキットについて説明する。
前記した実施例１，２のインク１１と同じ浸透性（同じ表面張力値）の溶媒を使用する代わりに、インク１１より高い浸透性（インク１１より低い表面張力値）の溶媒を使用する。例えば、溶媒として界面活性剤やアルコールやその水溶液であればよい。
前記したように、インクジェットヘッド１０が下降してメンテナンスキャップ８１の溶媒保持材９０表面に密着した状態では、溶媒保持材９０の毛管作用に加えて浸透性の違いから、積極的にインクジェットヘッド１０内のインクがメンテナンスキャップ８１の溶媒保持材９０へ流出してインクジェットヘッド１０内のトラップされた気泡も容易に排出される。さらに、図示しない排出ポンプを動作させてインク１１を吸引することでインクジェットヘッド１０内のインク１１の排出力が強くなり、インクジェットヘッド１０内にトラップされた気泡もさらに排出されやすくなる。
【００５５】
（実施例４）
図１５は、実施例４のメンテナンスキャップを示す図である。
実施例４のメンテナンスキャップは、発泡ウレタンフォームやガーゼ等のインクの溶媒８５を保持できる材料からなる溶媒保持材９０（９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ）内にヒータ９１（９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋ）が配置されている。したがって、図示しない供給ポンプにより供給チューブ８８（８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋ）を介して供給するインク１１の溶媒８５が底カバー８３に設けられた補給タンク８４から供給されると、溶媒保持材９０にインク１１の溶媒８５を含浸すると同時に加熱され、溶媒とともに溶媒保持材９０も加熱される。加熱された溶媒や溶媒保持材９０の温度は、溶媒の沸騰温度以下である必要がある。実際には６０℃〜４０℃で十分である。高温になった溶媒や溶媒保持材９０が、インクジェットヘッド１０のノズル面に接触するとインクジェットヘッド１０内部が暖められてインクジェットヘッド１０内のインク１１も加熱されて粘度が低下して、インクの流出が良くなる。これに伴って、インクジェットヘッド１０内にトラップされた気泡の排出も同時に良くなる。ヒータ９１の追加と前記した維持回復動作の組み合わせの相乗効果により、インクの流出及び気泡の排出が一層効果的になる。
【００５６】
以上のように、メンテナンスキットが記録装置本体に備えられている機能維持回復動作と異なるメンテナンス用の維持回復動作を行うことで、記録装置本体の維持回復動作で回復できないようなヘッドユニットであっても正常回復が可能になり、不要なヘッド交換の無駄が排除できる。
以上、複数のインクジェットヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを同時動作で説明したが、必要なインクジェットヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの少なくともいずれか１ユニット以上について動作するようにしてもよい。
なお、以上の説明はライン型のインクジェット方式の記録装置に基づいて行ったが、ライン型に限らずシリアル型のインクジェット方式の記録装置に適用することもできる。
【００５７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、請求項１の発明は、メンテナンスキットによって行われるヘッドユニットの維持回復動作は、記録装置本体が有している機能維持回復動作とは異なる第２の機能維持回復動作によって行われるので、記録装置本体の維持回復動作では復帰できないヘッドユニットでも正常復帰可能となり、不要なインクジェットヘッドの交換をする必要がなくなる。
【００５８】
請求項２の発明は、ヘッドユニットのノズル面に溶媒保持材を押し当てることで、ノズル面についたゴミやインクジェットヘッドの内部のインクを吸い出し、インクジェットヘッド内の気泡も合わせて排出することが可能となる。
【００５９】
請求項３の発明は、ヘッドユニットのノズル面に溶媒保持材を押し当てることとインクの吸引動作も合わせて行うことで、インクジェットヘッド内のインクを効果的に吸引し、合わせてインクジェットヘッド内の気泡を効果的に排出することが可能となる。
【００６０】
請求項４の発明は、多孔質体や繊維質の毛管作用によりインクジェットヘッドの内部のインクを吸い出し、インクジェットヘッド内の気泡も合わせて排出することが可能となる。
【００６１】
請求項５の発明は、溶媒保持材にインクの溶媒を含浸することでノズル面と溶媒保持材の密着性が良くなり、インクジェットヘッド内のインクと多孔質体や繊維質体の溶媒が連通し、インクジェットヘッドの内部のインクを吸い出し、インクジェットヘッド内の気泡も合わせて排出可能であると同時に、ノズル面で乾燥付着した紙粉やインク成分を湿らせ、剥離を容易にする。
【００６２】
請求項６の発明は、溶媒保持材に含浸するインクの溶媒の表面張力をインクの表面張力よりも低くすることで、浸透圧効果によりインクジェットヘッド内のインクは溶媒保持材に流出し、インクジェットヘッド内の気泡も合わせて排出可能であるとともに、ノズル面に乾燥付着した紙粉やインク成分を湿らせ、剥離を容易にする。
【００６３】
請求項７の発明は、溶媒保持材に含浸させる溶媒を送り込むことで、人手で行う煩わしさがなく、また常に一定量を供給することが可能になり、インク排出効果が安定する。
【００６４】
請求項８の発明は、インクジェットヘッドのノズル面を加熱することで、インクジェットヘッド内のインクも加熱され、インクの粘度が低下してインクジェットヘッド内のインクが流出し易くなる。
【００６５】
請求項９の発明は、ノズル面に溶媒保持材を押し当てることで、ノズル面に付着したゴミやインクジェットヘッド内部のインクを吸い出し、インクジェットヘッド内の気泡も合わせて排出可能であるとともに、ノズル面に乾燥付着した紙粉やインク成分を湿らせ、剥離を容易にする。
【００６６】
請求項１０の発明は、ヘッドユニットのノズル面に加熱された溶媒保持材を押し当てることとインクの吸引動作も合わせて行うことで、インクジェットヘッド内のインクを効果的に吸引し、合わせてインクジェットヘッド内の気泡を効果的に排出することが可能となる。
【００６７】
請求項１１の発明は、多孔質体や繊維質体の毛管作用によりインクジェットヘッド内部のインクを吸い出し、インクジェットヘッド内の気泡も合わせて排出可能であると同時に、剥離したゴミや紙粉を剥ぎ取ることが可能となる。
【００６８】
請求項１２の発明は、多孔質体や繊維質体の毛管作用によりインクジェットヘッドの内部のインクを吸い出し、インクジェットヘッド内の気泡も合わせて排出可能であるとともに、ノズル面に乾燥付着した紙粉やインク成分を湿らせ剥離を容易にする。
【００６９】
請求項１３の発明は、溶媒保持材に含侵する溶媒の表面張力は、インクの表面張力よりも低いことで、浸透圧効果によりインクジェットヘッド内のインクは溶媒保持材に流出し、インクジェットヘッド内の気泡も合わせて排出可能であるとともに、ノズル面に乾燥付着した紙粉やインク成分を湿らせ、剥離を容易にする。
【００７０】
請求項１４の発明は、溶媒保持材に含浸させる溶媒を送り込むことで、人手で行う煩わしさがなく、また常に一定量供給可能になり、インク排出効果が安定する。
【００７１】
請求項１５の発明は、加熱手段がメンテナンスキャップ内にあるため、余分なインクやチューブ等を加熱して劣化させることがなく、省エネ効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】ライン型インクジェット方式のプリンタや複写装置からなる記録装置の非印写時の印写部を示す正面図である。
【図２】ライン型インクジェット方式のプリンタや複写装置からなる記録装置の印写時の印写部を示す正面図である。
【図３】インクジェットヘッドの機能維持回復動作を示す図である。
【図４】ノズルチェックパターンの例を示す図である。
【図５】ヘッドユニットが装置本体内にセットされた状態を示す側面図である。
【図６】ヘッドユニットが装置本体から前方に引き出された状態を示す側面図である。
【図７】装置本体から引き出されたヘッドユニットにメンテナンスキットを取り付けた状態を示す側面図である。
【図８】メンテナンスキットの上カバーを外した状態を示す平面図である。
【図９】メンテナンスキットの主要部を示す縦断面である。
【図１０】メンテナンスキャップを示す縦断面である。
【図１１】メンテナンスキットの操作部を示す図である。
【図１２】ヘッドユニットにメンテナンスキットを取り付けた様子を示す正面図である。
【図１３】ヘッドユニットにメンテナンスキットを取り付け、機能維持動作を行う様子を示す正面図である。
【図１４】インクジェットヘッドが下降しメンテナンスキャップの溶媒保持材表面に密着した様子を示す図である。
【図１５】異なるメンテナンスキャップを示す図である。
【符号の説明】
１…ヘッドユニット、１０…インクジェットヘッド、１１…インク、１２…ヘッドキャップ、１３…搬送ローラ、１４…加圧ローラ、１５…排紙ローラ、１６…拍車、１７…ガイド版、１８…記録用紙、１９…インク吸収体、２０…チューブ、２１…ワイパ、２２…前部サイドフレーム、２３…後部サイドフレーム、２４…前部外装カバー、２５…後部外装カバー、２６…ヘッドユニット側コネクタ、２７…サイドフレーム側コネクタ、２８…スライドレール側コネクタ、２９…レール、３０…スライドレール、３１…シャッタ、３２…フォトセンサ、３３…ガイドリブ、５０…メンテナンスキット、５１…給紙口、５２…メンテナンスキット入力側コネクタ、５３…メンテナンスキット出力側コネクタ、５４，５５…ケーブル、５６…駆動モータ、５７…ピニオン、５８…ギヤ、５９…駆動軸、６０…搬送ローラ、６１…ギヤ、６２，６３…プーリ、６４…ベルト、６５…被駆動軸、６６…排紙ローラ、６７…ギヤ、６８…拍車、６９…ガイド板、７０…加圧ローラ、７１…排紙口、７２…維持回復動作スイッチ、７３…テスト印字スイッチ、７４…制御部、７５…パワースイッチ、７６…メンテナンス用維持回復動作スイッチ、８０…切り欠き、８１…メンテナンスキャップ、８２…上カバー、８３…底カバー、８４…補給タンク、８５…溶媒、８６…廃液タンク、８７…廃液、８８…供給チューブ、８９…廃液チューブ、９０…溶媒保持材、９１…ヒータ。
【図１】
2004188682.tif 000003
【図２】
2004188682.tif 000004
【図３】
2004188682.tif 000005
【図４】
2004188682.tif 000006
【図５】
2004188682.tif 000007
【図６】
2004188682.tif 000008
【図７】
2004188682.tif 000009
【図８】
2004188682.tif 000010
【図９】
2004188682.tif 000011
【図１０】
2004188682.tif 000012
【図１１】
2004188682.tif 000013
【図１２】
2004188682.tif 000014
【図１３】
2004188682.tif 000015
【図１４】
2004188682.tif 000016
【図１５】
2004188682.tif 000017