(57)【要約】【課題】連続印刷及び高速印刷を可能にすると共に、記録媒体の平坦度を維持して良好な画像形成を実現する。【解決手段】搬送ベルト８には、多数の開口８０を有するメッシュ部８ａと、その下流側に隣接配置されたフラッシング領域８ｂとが形成されている。フラッシングは印刷ヘッドのインク吐出領域にフラッシング領域８ｂが存在しているとき実行され、フラッシング後、フラッシング領域８ｂはその表面にインク３を付着させたままインク移動位置３０に到達する。インク移動位置３０には搬送ベルト８の表面側に配置された平板部材１４と、これと対向して搬送ベルト８下側に配置された吸収体１６とが配置されている。ここで、フラッシング領域８ｂ上のインク３は、先ず平板部材１４で堰き止められ、その後搬送ベルト８の搬送に伴ってメッシュ部８へと移動され、その開口８０を通過して吸収体１６により吸収される。【選択図】　　　図３
2004114406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の開口から形成された開口領域、及び、前記開口領域の搬送方向下流側に隣接配置されると共に定期的にフラッシング動作を実行するためのフラッシング領域を有する、記録媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの表面に対向配置されると共に前記搬送ベルトの表面に対してインクを吐出する印刷ヘッドと、
前記搬送ベルトの表面側且つ前記搬送経路における前記印刷ヘッドのインク吐出領域外に配置された、前記フラッシング動作により前記フラッシング領域に吐出されたインクを前記開口領域に移動させるためのインク移動手段と、
前記搬送ベルトを挟んで前記インク移動手段と近接して配置され、前記インク移動手段によって移動されたインクを前記開口領域の開口を介して保持するためのインク保持手段とを備えていることを特徴とするインクジェット式プリンタ。
【請求項２】
前記インク移動手段が、前記搬送ベルトと離隔した第１の配置及び前記搬送ベルトの表面に当接する第２の配置のいずれかを選択的に取り得ることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項３】
前記インク移動手段が平板部材から構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項４】
前記インク移動手段が、前記搬送ベルトの幅方向一端側に配置された第１の平板部材、及び、幅方向他端側に配置された第２の平板部材から構成されており、
前記第１の平板部材及び前記第２の平板部材がいずれも搬送ベルトの幅方向端部から遠ざかるにつれて前記搬送方向下流側となるように配置されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項５】
前記第１の平板部材及び前記第２の平板部材が、互いに接触する部分、又は、前記搬送方向の幅方向において重複する部分を有することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項６】
前記フラッシング領域における前記搬送ベルトの表面が撥水性を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット式プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット式プリンタに関し、特にライン型ヘッドを有するインクジェット式プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式プリンタは、搬送ベルト等の搬送手段により搬送される用紙上に、印刷ヘッドのノズルからインクを吐出して印刷を行う構成を有する。このようなプリンタにおいては、印刷ヘッドのノズルの乾燥を防止してインク吐出を良好に保つことが重要である。そこで従来から、印刷動作中に、用紙上以外の領域で強制的にノズルからインクを吐出させる動作（いわゆる「フラッシング」）を定期的に行うインクジェット式プリンタが知られている。
【０００３】
フラッシングを行う位置を搬送ベルトの搬送経路外の領域に設定した場合、ヘッドを用紙幅方向に往復移動させながら印刷を行うシリアル型の印刷ヘッドの場合は、ヘッドの往復動作の一過程としてフラッシングを行うことができるため、印刷動作の中断時間は僅かであり、印刷速度が低下する問題は殆どない。しかしながら、ヘッドを固定させた状態で印刷を行うライン型の印刷ヘッドの場合は、印刷動作を中断させて印刷ヘッドを搬送経路外のフラッシング位置に移動させる必要があるため、相当の時間のロスが発生し、連続印刷及び高速印刷が実現されないという問題がある。
【０００４】
そこで、搬送ベルトの搬送経路内にフラッシング位置を設定することにより、印刷動作を中断させずにフラッシングを行うことが考えられる。例えば、搬送ベルトに開口を設けると共に印刷ヘッドと搬送ベルトを挟んで対向する位置に吸収体を含む回復機構部を配設して、フラッシングを行う際に印刷ヘッドを移動させることなく搬送ベルトの開口に向けてインクを吐出して回復機構部で吸収させる技術（例えば、特許文献１参照）がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１１３６９０号公報　（第４頁、図１）
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記技術では、フラッシングにより吐出されたインクを吸収するための回復機構部が印刷ヘッドと搬送ベルトを挟んで対向する位置に配設されているため、印刷ヘッドと対向する搬送ベルトの基板下面には平板などのベルト撓み防止部材を配置することができない。ベルト撓み防止部材がない場合、印字領域において搬送ベルトの平坦度を確保するのが困難で、良好な画像形成が実現されないという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、連続印刷及び高速印刷が可能であると共に、記録媒体の平坦度を維持して良好な画像形成が実現可能なインクジェット式プリンタを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１のインクジェット式プリンタは、１以上の開口から形成された開口領域、及び、前記開口領域の搬送方向下流側に隣接配置されると共に定期的にフラッシング動作を実行するためのフラッシング領域を有する、記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトの表面に対向配置されると共に前記搬送ベルトの表面に対してインクを吐出する印刷ヘッドと、前記搬送ベルトの表面側且つ前記搬送経路における前記印刷ヘッドのインク吐出領域外に配置された、前記フラッシング動作により前記フラッシング領域に吐出されたインクを前記開口領域に移動させるためのインク移動手段と、前記搬送ベルトを挟んで前記インク移動手段と近接して配置され、前記インク移動手段によって移動されたインクを前記開口領域の開口を介して保持するためのインク保持手段とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
上記構成は、搬送ベルトにおけるフラッシング領域にフラッシングを行った後、フラッシング領域にあるインクをインク移動手段により隣接配置された開口領域へと移動させ、開口領域の開口にインクを通過させてインク保持部によりインクを保持させるものである。ここでインク移動手段による動作は、互いに隣接するフラッシング領域から開口領域にインクを移動させるだけで、搬送ベルトの搬送を停止させたり搬送ベルト自体をフラッシング位置へ移動させたりする必要がない。したがって、フラッシングの際の時間的ロスがなくなり、連続印刷及び高速印刷が可能になる。また、インク移動手段が搬送経路における印刷ヘッドのインク吐出領域外に配置されるため、印刷ヘッドと対向する搬送ベルトの基板下面に平板などのベルト撓み防止部材を配置することができる。したがって、記録媒体の平坦度を維持して良好な画像形成を実現することができる。
【００１０】
請求項２のインクジェット式プリンタは、請求項１において、前記インク移動手段が、前記搬送ベルトと離隔した第１の配置及び前記搬送ベルトの表面に当接する第２の配置のいずれかを選択的に取り得ることを特徴とする。
【００１１】
上記構成によると、インク移動手段を、インク移動手段によるインクの移動が行われない場合は搬送ベルトと離隔した第１の配置とし、インクの移動が行われる場合にのみ搬送ベルトの表面に当接する第２の配置とすることで、インク移動手段に付着したインクが搬送ベルトに付着するのを防止することができる。
【００１２】
請求項３のインクジェット式プリンタは、請求項１又は２に記おいて、前記インク移動手段が平板部材から構成されていることを特徴とする。
【００１３】
上記構成によると、例えば平板部材の１辺を搬送ベルトに当接させることにより、単純な構成の部材でインクを効率よく移動させることができる。
【００１４】
請求項４のインクジェット式プリンタは、請求項３において、前記インク移動手段が、前記搬送ベルトの幅方向一端側に配置された第１の平板部材、及び、幅方向他端側に配置された第２の平板部材から構成されており、前記第１の平板部材及び前記第２の平板部材がいずれも搬送ベルトの幅方向端部から遠ざかるにつれて前記搬送方向下流側となるように配置されていることを特徴とする。
【００１５】
上記構成によると、インク移動手段を構成する第１の平板部材及び第２の平板部材が搬送ベルトの幅方向に沿ってではなくベルト幅中央に向けて互いに下流側に傾斜して配置されることになる。これにより、フラッシング領域に吐出されたインクは両平板部材の下流側端部近傍へと移動し、インクをベルトの幅方向中央近傍に凝集することができる。その結果、インクを移動させる際にインクが搬送ベルトの幅方向両側に流出することがなく、インクの移動作業を効率よく行うことができる。
【００１６】
請求項５のインクジェット式プリンタは、請求項４において、前記第１の平板部材及び前記第２の平板部材が、互いに接触する部分、又は、前記搬送方向の幅方向において重複する部分を有することを特徴とする。
【００１７】
上記構成において、第１及び第２の平板部材がベルト幅中央近傍において互いに接触する場合は、インクの移動作業が行われる間その接触状態を維持することで、第１及び第２の平板部材の間をインクが通過し、搬送ベルトにおけるフラッシング領域及び開口領域以外の領域にインクが付着する問題を解消することができる。また、第１及び第２の平板部材が互いに接触しなくても、搬送方向の幅方向において重複する部分を有する場合、搬送ベルトにおけるフラッシング領域及び開口領域以外の領域にインクが付着することを防止できる。
【００１８】
請求項６のインクジェット式プリンタは、請求項１〜５のいずれか１項において、前記フラッシング領域における前記搬送ベルトの表面が撥水性を有することを特徴とする。
【００１９】
上記構成によると、フラッシング領域における搬送ベルトの表面においてインクがはじかれ易くなり、インクを開口領域に向けて円滑に移動させることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
先ず、図１を参照しつつ、本発明の第１の実施形態に係るインクジェット式プリンタについて説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェット式プリンタの全体構成を示す側面図である。インクジェット式プリンタ１は、カラー印刷用に構成されており、図中左方に給紙部１１、図中右方に排紙部１２がそれぞれ配置され、給紙部１１から排紙部１２に向かって流れる用紙搬送経路が装置内部に形成されている。
【００２２】
上述した給紙部１１の直ぐ下流側には用紙送りローラ５・５が備えられており、記録媒体たる用紙を図中左方から右方へ送るように構成されている。用紙搬送経路の中間部においては、２つのベルトローラ６・７と、両ローラ６・７間に掛け渡されるように巻回された搬送ベルト８が、備えられる。搬送ベルト８はループ状とされ、用紙を搬送する上側経路８Ｘと、戻り経路である下側経路８Ｙと、を構成している。搬送ベルト８の表面にはシリコン処理が施されており、送りローラ５・５によって搬送されてくる用紙を、搬送ベルトの上側経路８Ｘの表面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ６の駆動によって下流側（右方）へ向けて搬送できるようになっている。
【００２３】
搬送ベルト８における上側経路８Ｘの表面に対向配置されるよう印刷ヘッド２が備えられており、その下面と搬送ベルトの表面との間の隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。印刷ヘッド２は、４色のインク（マゼンダ、イエロー、ブルー、ブラック）に対応して、用紙搬送方向に沿って４つ並べて設けられている。なお、印刷ヘッド２は、図１における紙面に垂直な方向（即ち搬送ベルト８の幅方向）を長手方向とした細長い長方形状に形成されている。各印刷ヘッド２の下面に取付けられたヘッド本体１８には、インクを搬送ベルトの表面に向けて吐出するための微小径の吐出ノズル（図示せず）を多数並べて形成している。また、印刷ヘッド２と対向する搬送ベルト８の下面には、例えば金属などの平板からなる撓み防止部材１３が配設されている。更には、前記撓み防止部材１３に搬送ベルト８を挟んで対向するように、平板状の押さえ部材９が設けられている。この押さえ部材９は、用紙を搬送ベルト８の表面に押し付け、搬送ベルト８の表面から浮かないよう確実に粘着させるためのものである。
【００２４】
この構成により、搬送ベルトの表面上を搬送される用紙は４つの印刷ヘッド２におけるヘッド本体１８の直ぐ下側を順に通過し、この用紙の上面（印字面）に向けて吐出ノズルから各色のインクを噴射することで所望のカラー画像が形成されるようになっている。
【００２５】
印刷ヘッド２の搬送方向下流側（図中右方）にはインク除去位置３０が設定され、この位置には、後に詳述する平板部材１４及び吸収体１６が配置される。インク除去位置３０より下流側で搬送ベルト８のベルトローラ６部分における巻回部近傍には剥離機構１０が設けられており、搬送ベルト８の表面に粘着されている用紙を表面から剥離して、右方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。
【００２６】
次いで、図２（ａ），（ｂ）を参照しつつ、本実施形態に係る搬送ベルト８の構成、及び、図１に示した印刷ヘッド２の搬送方向下流側のインク除去位置３０に配置された平板部材１４及び吸収体１６について説明する。なお、インク除去位置３０は、搬送ベルト８の搬送経路において、印刷ヘッド２と同じ上側経路８Ｘに設けられている。
【００２７】
搬送ベルト８は、図２（ａ）に示すように、多数の開口８０が形成された網目状のメッシュ部８ａと、このメッシュ部８ａの搬送ベルト８の用紙搬送方向（図２（ａ），（ｂ）中矢印で示す方向）下流側に隣接配置されたフラッシング領域８ｂとを有する。
【００２８】
搬送ベルト８は、ループ状に形成した基材としてのメッシュ部材の外側面に、前記搬送面を形成するゴム平板を貼着した構成とされる。そして、前記メッシュ部８ａは、当該位置においてゴム平板が取り去られてメッシュ部材が露出されることで形成される。フラッシング領域８ｂは、印刷ヘッド２に、ノズルから強制的にインクを吐出させる動作（フラッシング）を定期的に実行させるために形成された領域であり、搬送ベルト８の前記ゴム平板上に形成された凹部に撥水処理が施されたシート部材１５を配置して構成されている。
【００２９】
また、図２（ｂ）に示すように、インク除去位置３０には、搬送ベルト８の上側に平板部材１４が、下側に吸収体１６が、それぞれ設けられている。
平板部材１４は、例えばゴムなどの弾性材料からなる略矩形の部材であり、搬送方向下流側に行くにつれて搬送ベルト８の表面に近接するように、傾斜して配置される。
吸収体１６は、高分子多孔質材料（例えば、ウレタン）からなり、搬送ベルト８下面（内側面）に接するように配置される。
【００３０】
次いで、図３（ａ），（ｂ），（ｃ）を参照しつつ、インク除去位置３０におけるインクの除去作業について説明する。
【００３１】
図３（ａ）は、搬送ベルト８におけるフラッシング領域８ｂに、フラッシングの際に印刷ヘッド２から吐出されたインク３が付着している状態を示す。なお、このインク３は、図３（ａ）の前の段階で当該フラッシング領域８ｂが印刷ヘッド２のインク吐出領域に達したタイミングで、当該印刷ヘッド２がフラッシング動作を行ってインクを吐出することにより付着することになる。
【００３２】
平板部材１４は通常は図３（ａ）に示すように、搬送ベルト８から上昇し、その表面から適宜の量の隙間（少なくとも前記用紙が通過できる程度の隙間）をおいて離隔した位置にある。
そして、搬送ベルト８のフラッシング領域８ｂがインク除去位置３０に近づいたとき、平板部材１４は下方に移動し、その端部１４ｘが搬送ベルト８の表面に当接する（図３（ｂ））。より具体的には、平板部材１４は、通常図３（ａ）に示す搬送ベルト８と離隔した第１の配置を取るが、平板部材１４における搬送方向下流側端部１４ｘがフラッシング領域８ｂにおける搬送方向下流側端部と同じ位置になるとき又はその前に、下方に移動して、その端部１４ｘが搬送ベルト８の表面に当接する第２の配置を取るように構成されている。このとき、本実施形態の平板部材１４は弾性材料からなるので、図３（ｂ）に示すように、その端部１４ｘは押圧により若干変形しながら、搬送ベルト８の表面に当接し密着する。
【００３３】
このように平板部材１４が第２の配置を取った状態で搬送ベルト８が搬送されていくと、先ず、平板部材１４の搬送方向下流側端部１４ｘ近傍の搬送ベルト８側表面に、フラッシング領域８ｂ上のインク３が付着する。その後、搬送ベルト８は引き続き搬送方向に移動していくが、フラッシング領域８ｂ上のインク３は平板部材１４により堰き止められるので、インク除去位置３０に留まる。
【００３４】
平板部材１４が第２の配置を取ったままさらに搬送ベルト８が搬送され、インク除去位置３０に搬送ベルト８におけるメッシュ部８ａが到達すると、図３（ｃ）に示すように、平板部材１４の搬送ベルト８側表面に保持されていたインク３は、メッシュ部８ａに形成された多数の開口８０を通過し、吸収体１６により吸収される。言い換えれば、フラッシング領域８ｂ上のインク３が、平板部材１４によりメッシュ部８ａ側に掻き出されて、吸収体１６により除去される。
なお、メッシュ部８ａの搬送方向上流側端部が平板部材１４の搬送方向下流側端部１４ｘに至る前に、実質的に全てのインク３が吸収体１６に吸収されることとなるよう、前記メッシュ部８ａの面積や吸収体１６の材質等を設定するものとする。
【００３５】
インク３の吸収体１６での吸引が終了し、さらなる搬送ベルト８の搬送によってメッシュ部８ａがインク除去位置３０を通過した後は、平板部材１４は上昇し、搬送ベルト８と離隔した図３（ａ）のような第１の配置を取る。
【００３６】
以上に述べたように、本実施形態に係るインクジェット式プリンタ１は、搬送ベルト８におけるフラッシング領域８ｂにフラッシングを行った後、フラッシング領域８ｂにあるインク３を平板部材１４により隣接配置されたメッシュ部８ａへと移動させ、メッシュ部８ａの開口８０にインク３を通過させて吸収体１６によりインク３を保持させるものである。ここで平板部材１４による動作は、互いに隣接するフラッシング領域８ｂからメッシュ部８ａにインク３を移動させるだけで、搬送ベルト８の搬送を停止させたり、搬送ベルト８自体を例えば搬送ベルト８の搬送経路外にあるフラッシング位置へ移動させたりする必要がない。したがって、フラッシングの際の時間的ロスがなくなり、連続印刷及び高速印刷が可能になる。
【００３７】
また、平板部材１４が、搬送経路における印刷ヘッド２のインク吐出領域外に設定されたインク除去位置３０に配置されるため、印刷ヘッド２と対向する搬送ベルト８の基板下面に、平板などのベルト撓み防止部材１３を配置するスペースを確保できる。したがって、記録媒体たる用紙の平坦度を維持して良好な画像形成を実現することができる。
【００３８】
また、平板部材１４を、インク３の移動作業が行われない場合は搬送ベルト８と離隔した第１の配置とし、インク３の移動作業が行われる場合にのみ搬送ベルト８の表面に当接する第２の配置とすることで、平板部材１４に付着したインク３が搬送ベルト８に付着するのを防止することができる。
【００３９】
また、本実施形態ではインク３を移動させる部材として平板部材１４を用いており、単純な構成の部材でありながら、平板部材１４の１辺を搬送ベルト８に当接させることにより、インク３を効率よく移動させることができるようになっている。
【００４０】
また、フラッシング領域８ｂ表面に配置されたシート部材１５には撥水処理が施されているため、フラッシング動作によるインク３がその表面ではじかれ易く、平板部材１４によるインク移動の際、インク３をメッシュ部８ａに向けて円滑に移動させることができる。
【００４１】
次いで、図４（ａ），（ｂ）を参照しつつ、本発明の第２の実施形態に係るインクジェット式プリンタにおけるインク除去位置３０に配置された部材の構成について説明する。なお、本実施形態に係るインクジェット式プリンタの全体構成は、図１に示した第１の実施形態に係るインクジェット式プリンタ１と同様であるものとして説明を省略する。
【００４２】
図４（ａ）は、本実施形態において、搬送ベルト８のフラッシング領域８ｂがインク除去位置３０にさしかかった状態を示す概略上面図である。
本実施形態が上述の第１の実施形態と異なる点は、第１の実施形態ではインク除去位置３０に平板部材１４が配置されているが、本実施形態でインク除去位置３０に配置されているのは第１の平板部材１４ａ及び第２の平板部材１４ｂの一対であるという点である。また、搬送ベルト８におけるフラッシング領域８ｂの搬送方向下流側に隣接して配置されるのは、第１の実施形態では多数の開口８０を有するメッシュ部８ａであるが、本実施形態では１つの開口から形成された窓部８１である点でも、前述の第１の実施形態と異なる。
【００４３】
なお、本実施形態におけるフラッシング領域８ｂの表面には、第１の実施形態と同様に、撥水処理が施されたシート部材１５が配置されている。また、本実施形態における第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂは、第１の実施形態と同様の、例えばゴムなどの弾性材料からなる略矩形の部材である。また、図４（ａ），（ｂ）には示されていないが、インク除去位置３０における搬送ベルト８の下面には、第１の実施形態と同様に、例えば高分子多孔質材料であるウレタンからなる吸収体１６が第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂと対向するように配置されている。
【００４４】
第１の平板部材１４ａは搬送ベルト８の幅方向一側に、第２の平板部材１４ｂは搬送ベルト８の幅方向他側に、それぞれ配置されており、いずれも、搬送ベルト８の幅方向端部から遠ざかるにつれて搬送方向（図中矢印で示す方向）下流側となるよう互いに所定の角度をもって配置されている。また、第１の平板部材１４ａは第２の平板部材１４ｂよりも若干長く、搬送ベルト８の幅方向中央位置において、第２の平板部材１４ｂの端部が、第１の平板部材１４ａの端部近傍位置に接触している。また、第１の平板部材１４ａ及び第２の平板部材１４ｂは、搬送ベルト８の幅方向中央部分において、搬送ベルト８の幅方向で重複する部分を有するように構成されている。
【００４５】
また、図４（ａ）におけるフラッシング領域８ｂの表面には、フラッシング動作によるインク３が付着している。ここでは第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂのいずれにもインク３が接触していないが、この図４（ａ）に示す状態からさらに搬送ベルト８が図中矢印で示す搬送方向に搬送されると、第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂが互いに接触している先端部近傍にインク３が付着し、この部分でインク３が堰き止められることになる。つまり、インク３は、搬送ベルト８の搬送と共に搬送方向下流側に移動したり搬送ベルト８の幅方向両端側に流れたりすることなく、ベルト幅方向中央近傍における第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂの接触部分近傍に集められた状態で、インク除去位置３０に留まる。
【００４６】
そして第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂの接触部分近傍にインク３が留まったまま、搬送ベルト８がさらに搬送され、搬送ベルト８におけるフラッシング領域８ｂがインク除去位置３０を通過した後、インク除去位置３０に窓部８１が到達する。ここで、第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂの接触部近傍に保持されていたインク３は、図４（ｂ）に示すように、搬送ベルト８の搬送に伴って窓部８１へと移動し、当該窓部８を通過して、インク除去位置３０における搬送ベルト８下面に配置された吸収体１６によって吸収される。
【００４７】
なお、本実施形態の第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂもまた、上述した第１の実施形態の平板部材１４と同様に、搬送ベルト８と離隔した第１の配置、及び、搬送ベルト８の表面に当接する第２の配置を選択的に取り得るように構成されている。より具体的には、インク除去位置３０にフラッシング領域８ｂが近づいたときには第１の配置、そして窓部８１がインク除去位置３０を通過し終えたときには第２の配置を取るように構成されている。
【００４８】
以上に述べたように、本実施形態に係るインクジェット式プリンタによると、第１の平板部材１４ａ及び第２の平板部材１４ｂが搬送ベルト８の幅方向に沿ってではなく幅中央に向けて互いに下流側に傾斜して配置されているため、フラッシング領域８ｂに吐出されたインク３は第１及び第２平板部材１４ａ・１４ｂの下流側端部近傍へと移動し、インク３を搬送ベルト８の幅方向中央近傍に凝集させることができる。その結果、インク３を移動させる際にインク３が搬送ベルト８の幅方向両側に流出することがなく、インク３の移動作業を効率よく行うことができる。
【００４９】
また、第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂがベルト幅中央近傍において互いに接触しており、インク３の移動作業が行われる間その接触状態を維持することで、第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂの間をインク３が通過し、搬送ベルト８におけるフラッシング領域８ｂ及び窓部８１以外の領域にインク３が付着する問題を解消することができる。
【００５０】
なお、上記は本実施形態において特に得られる効果であって、その他にも上述した第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００５１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００５２】
例えば、上述の実施形態では記録媒体として用紙を用いると説明したが、用紙以外にも布などその他様々な材料を記録媒体として用いることができる。
【００５３】
また、印刷ヘッド２は４つに限定されることなく、１つ以上であればよい。またさらに、印刷ヘッド２の種類はライン型ではなくシリアル型であってもよい。
【００５４】
また、搬送ベルト８の搬送経路はループ状に限定されず、例えば同一高さに形成される直線状、複数の高さを有する階段状などであってもよいし、搬送ベルト８が３以上のベルトローラに巻回された構成でもよい。
【００５５】
また、上述の実施形態において、平板部材１４や第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂ、及び吸収体１６を配置したインク除去位置３０は、図１に示すように、搬送ベルト８の上側経路８Ｘにおける印刷ヘッド２の搬送方向下流側（右方）に設定されているが、印刷ヘッド２のインク吐出領域外であれば、これに限定されず、例えば下側経路８Ｙに設定されてもよい。しかし、フラッシング動作によりフラッシング領域８ｂに付着したインク３の装置内での飛散防止という観点からは、上述の実施形態のように、印刷ヘッド２の搬送方向下流側に隣接した位置に設定されるのが好ましい。
【００５６】
また、搬送ベルト８におけるフラッシング領域８ｂの搬送方向下流側には、第１の実施形態では多数の開口８０を有するメッシュ部８ａ、第２の実施形態では１つの開口から形成された窓部８１が隣接配置されているが、１以上の開口が形成されていればこれらに限定されない。
【００５７】
また、上述の実施形態において、フラッシング領域８ｂは、搬送ベルト８のゴム平板上に形成された凹部に撥水処理が施されたシート部材１５を配置して構成されているが、フラッシング領域８ｂにおける搬送ベルト８の表面が撥水性を有していれば、このような構成に限定されない。例えば、ゴム平板に凹部を形成するのではなく、搬送ベルト８におけるフラッシング領域８ｂを構成する部材自体を撥水性のある材料としてもよい。なお、インク３を移動させやすくするという観点からは、少なくともフラッシング領域８ｂの表面が撥水性を有するのが好ましいが、これは本発明において必須要件ではなく、撥水性を有していなくてもよい。
【００５８】
また、フラッシング動作によりフラッシング領域８ｂに吐出されたインク３を移動させるため、上述した実施形態では平板部材１４や第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂを用いているが、これらに限定されることなく、搬送ベルト８の搬送に伴ってインク３を移動させることが可能であれば、平板以外の様々な形状の部材を用いてよいし、構成する材料に関しても弾性材料に限定されるものではない。
【００５９】
また、平板部材１４や第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂの配置は、上述した実施形態に限定されず、搬送ベルト８に対して様々な角度をなしてよい。例えば、搬送ベルト８の幅方向から見て平板部材１４と搬送ベルト８とが直角をなして配置されたり、第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂそれぞれの平面が搬送ベルト８平面と直角ではなく所定の角度をなして配置されたりしてもよい。
【００６０】
また、第２の実施形態において、第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂがそれぞれ接触するように配置されているが、搬送方向の幅方向において重複する部分を有する限りは接触しなくてもよい。また、搬送方向の幅方向において重複する部分を有さずに、例えば第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂが図４（ａ），（ｂ）において逆「く」の型になるように、先端部のみ互いに接触する配置であってもよい。これらの場合でも、インク３は第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂにより堰き止められ、搬送ベルト８におけるフラッシング領域８ｂ及び窓部８１以外の領域にインク３が付着することを防止できる。
【００６１】
またさらに、第２の実施形態において、第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂが互いに接触する部分、又は搬送方向の幅方向において重複する部分を有さない構成でもよい。しかしながら、第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂでインク３を確実に堰き止めるという観点からは、互いに接触する部分、又は搬送方向の幅方向において重複する部分を有するのが好ましい。
【００６２】
また、平板部材１４や第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂは、搬送ベルト８と離隔した第１の配置及び搬送ベルト８の表面に当接する第２の配置を選択的に取り得るようになっているが、これに限定されず、例えば常に搬送ベルト８の表面に当接する構成であってよい。しかしながら、平板部材１４や第１及び第２の平板部材１４ａ・１４ｂに一度付着したインク３が搬送ベルト８のフラッシング領域８ｂ及びメッシュ部８ａや窓部８１以外の領域に付着するのを防止するためには、搬送ベルト８と離隔した配置を取ることができる構成が好ましい。
【００６３】
また、インク除去位置３０において搬送ベルト８の下側に配置された吸収体１６を構成する材料としては、液体を吸収できるものであれば、ウレタン以外にも様々なものを用いてよい。さらに、吸収体１６全体を構成する材料が液体を吸収するものではなく、少なくともその表面が液体を吸収できる材料から構成されていればよく、例えば表面に布などの繊維を巻き付けた構成でもよい。
【００６４】
また、メッシュ部８ａ又は窓部８１の開口を通過したインク３を保持できるものであれば、吸収体１６に限定されず、例えばインク３を収容可能な容器を用いてもよい。
【００６５】
またさらに、インク３を保持すると共に、保持されたインク３を吸引除去するような構成としてもよい。また、保持されたインク３を除去するローラや、搬送ベルト８下面を清掃する部材をさらに設けてよい。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、連続印刷及び高速印刷が可能になると共に、記録媒体の平坦度を維持して良好な画像形成を実現することができる。
【００６７】
請求項２によると、インク移動手段に付着したインクが搬送ベルトに付着するのを防止することができる。
【００６８】
請求項３によると、単純な構成の部材でインクを効率よく移動させることができる。
【００６９】
請求項４によると、インクを移動させる際にインクが搬送ベルトの幅方向両側に流出することがなく、インクの移動作業を効率よく行うことができる。
【００７０】
請求項５によると、搬送ベルトにおけるフラッシング領域及び開口領域以外の領域にインクが付着する問題を解消することができる。
【００７１】
請求項６によると、インクを開口領域に向けて円滑に移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るインクジェット式プリンタの全体構成を示す側面図である。
【図２】（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係る搬送ベルトの構成を示す概略上面図である。（ｂ）は、インク除去位置に配置された部材の構成を示す、（ａ）の搬送ベルト中央において長手方向に切断した横断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態におけるインク移動動作を段階的に示す図である。（ａ）は、平板部材が搬送ベルトと離隔した第１の配置を示す横断面図である。（ｂ）は、平板部材が搬送ベルトの表面に当接する第２の配置を示す横断面図である。（ｃ）は、フラッシングによるインクが開口領域を介して吸収体に吸収される状態を示す横断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るインク除去位置に配置された部材の構成を示す図である。（ａ）は、搬送ベルトのフラッシング領域がインク除去位置にさしかかった状態を示す概略上面図である。（ｂ）は、搬送ベルトの開口がインク除去位置にさしかかった状態を示す概略上面図である。
【符号の説明】
１　インクジェット式プリンタ
２　印刷ヘッド
３　インク
６，７　ベルトローラ
８　搬送ベルト
８ａ　メッシュ部（開口領域）
８ｂ　フラッシング領域
８Ｘ　上側経路
８Ｙ　下側経路
１３　ベルト撓み防止部材
１４　平板部材（インク移動手段）
１４ａ　第１の平板部材（インク移動手段）
１４ｂ　第２の平板部材（インク移動手段）
１６　吸収体（インク保持手段）
８０　開口
８１　窓部（開口領域）
【図１】
2004114406.tif 000003
【図２】
2004114406.tif 000004
【図３】
2004114406.tif 000005
【図４】
2004114406.tif 000006