(57)【要約】【課題】本発明は、土中水分表示用造花に関し、鉢植え植物の栽培時等において土中水分の有無を花の開花、閉花で表示して、水やりのタイミングを知らせることを目的とする。【解決手段】土中水分表示用造花は、土４中の水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材１０を備える茎と、茎の一端に第１の吸水材１０に接するように取り付けられた第２の吸水材１２を備える花蘂と、水膨張性ゴム６とこれに貼り合わされた実質的に水膨張性を持たない部材（例えば通常のゴム）７とからなり水膨張性ゴム６が第２の吸水材１２に接するようにされた複数の萼と、複数の萼に対応してその萼に取り付けられた複数の花弁８とからなる。【選択図】    図４
2004150992.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
土中の水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材を備える茎と、
前記茎の一端に前記第１の吸水材に接するように取り付けられた第２の吸水材を備える花蘂と、
水膨張性ゴムとこれに貼り合わされた実質的に水膨張性を持たない部材とからなり、前記水膨張性ゴムが前記第２の吸水材に接するようにされた複数の萼と、
前記複数の萼に対応して当該萼に取り付けられた複数の花弁とからなる
ことを特徴とする土中水分表示用造花。
【請求項２】
前記第１の吸水材により吸い上げられた水分が前記第２の吸水材と前記水膨張性ゴムとの接する面に供給された場合に、前記水膨張性ゴムが膨張して前記複数の萼が所定の方向に反り返ることにより、当該造花が開き、
前記第１の吸水材により吸い上げられた水分が前記第２の吸水材と前記水膨張性ゴムとの接する面に供給されなくなった場合に、前記水膨張性ゴムが元の形状に戻り前記複数の萼が元の形状に戻ることにより、当該造花が閉じる
ことを特徴とする請求項１に記載の土中水分表示用造花。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、土中水分表示用造花に関し、特に、鉢植え植物栽培時等において土中水分の有無を花の開花、閉花で表示する造花に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近来の園芸ブームの中で鉢植えの草花などを栽培する愛好家が増えているが、栽培時に水のやり過ぎなどで根腐れなどを起こす場合がある。これを回避するためには、水やりを適切に行う必要がある。現在、水やりのタイミングを知る表示具はあるが、その確認作業が煩わしく、また、価格も安くないため、殆ど普及していないのが実情である。
【０００３】
鉢植え栽培植物への水やりのタイミングを表示するものとしては、その都度土中に水分測定器を差し込み、表示を確認した上で水やりのタイミングを知る方法がある。また、測定器を土中に差し込んだままにして、水がある時は青色に、水がない時は赤色表示し、色の変化で水やりのタイミングを知る方法がある。更には、造花の形状の表示器に水による動的変化を付与するものとして、１００〜１０００倍の水を吸収する吸水ポリマーを利用し、その膨張により当該造花を開花又は閉花させる技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
なお、造花に開花、閉花の動的な変化を与える技術としては、形状記憶合金等を利用し熱を加えることによるもの、モーターの動力を利用するものなどがある。しかし、これらは、鉢植え栽培植物のために土中の水分の変化を表示するものではない上に、高価であったり、構造が複雑であったりする。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−１４０４１２号公報（第２頁〜第５頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前述の土中に水分測定器を差し込む方法によると、その都度測定器を差し込み確認する作業が必要であり、鉢数が多い場合等には煩わしい。また、色の変化で水やりのタイミングを知る方法によると、目を近づけなければ表示部分が見にくい等の煩わしさがある。
【０００７】
そこで、本発明者は、前述の吸水ポリマーを利用しその膨張により花を開花、閉花させる技術について検討した。即ち、前述の吸水ポリマーを利用した造花とはやや構成が異なるが、図７に示す構成の造花を作成して、その特性について実験した。
【０００８】
図７は、前述の吸水ポリマーを使用した実験構成断面図であり、図７（ａ）は吸水前の花が閉じた状態を示し、図７（ｂ）は吸水後の花が開いた状態を示す。図７において、１００は吸水ポリマー、１０１は伸縮性ゴム、１０２は花弁、１０３は芯材、１０４は紙又は布等の吸水材、１０５は軟質樹脂を示す。
【０００９】
原理的には、図７（ａ）の状態で水が供給されると、吸水材１０４より吸収された水分は、毛細管現象により次第に上昇し、伸縮性ゴム１０１に封入された吸水ポリマー１００に接触する。これにより、吸水ポリマー１００は膨張を始め、伸縮性ゴム１０１も膨らみ始める。伸縮性ゴム１０１が膨らみ始めると、伸縮性ゴム１０１の下部に接着された花弁１０２は、膨張した伸縮性ゴム１０１に押され、図７（ｂ）に示すように、膨張の程度に応じて花が次第に開いていく。
【００１０】
しかし、この実験の結果によれば、毛細管現象による給水量の絶対量が封入された吸水ポリマー１００の量に対して少ないため、これを膨張飽和させるまでに２〜３日かかる。また、飽和した吸水ポリマー１００は伸縮性ゴム１０１に封入されているため、蒸発し乾燥状態に戻るまでに約３日かかる。このように、膨張、収縮に時間がかかりすぎるため、鉢中の土中水分状態と造花の開花、閉花の水分状態とが一致しない。特に、伸縮性ゴム１０１に封入された吸水ポリマー１００に取り込まれた水分の蒸発時間は、鉢中の土中水分の花への吸収と空気中への蒸発時間に比べ、極めて遅くなる。従ってこの構成では、土中水分状態と造花の開花、閉花の水分状態とを一致させることは、困難であることが判った。また、伸縮性ゴム１０１には剛性が殆ど無いため、花弁１０２をうまく固定できず、花の形がうまく保てないことが判った。更に、また、伸縮性ゴム１０１は、繰り返し伸縮させると、その膨張率が大きく下がってしまい、水やりの回数を経る毎に劣化してしまうことが判った。
【００１１】
そこで、本発明は、前述の吸水ポリマー１００に代えて、吸水により膨張する素材として水膨張性ゴムを利用しその膨張により花を開花、閉花させる技術について検討した。即ち、図８に示す構成の水膨張性ゴムを利用した造花を作成して、その特性について実験した。
【００１２】
図８は水膨張性ゴムを使用した実験構成断面図であり、図８（ａ）は吸水前の花が閉じた状態を示し、図８（ｂ）は水膨張性ゴムが吸水を始めた状態を示し、図８（ｃ）は水膨張性ゴムが吸水飽和したが花は閉じてしまっている状態を示す。図８において、１０６は吸水スポンジのような吸水材、１０７は水膨張性ゴムを示す。
【００１３】
図８（ａ）の状態で水をやると、吸水材１０４より吸水された水分は、毛細管現象により次第に上昇し、吸水材１０６に吸収され、これを介して水膨張性ゴム１０７の表面に供給される。水分が水膨張性ゴム１０７の表面に触れると、水膨張性ゴムがその表面から膨張を始め、図８（ｂ）に示すように、水膨張性ゴムが反り返ることにより、その端に接着されている花弁１０２は開花した状態になる。ところが、更に水分が水膨張性ゴム１０７全体に浸透してくると、図８（ｃ）に示すように、水膨張性ゴム１０７全体が膨張し、元の形状の相似形になってしまう。この結果、花弁１０２は、土中に十分な水があるにもかかわらず、閉じた状態になる、即ち、水がない状態を表示してしまうことが判った。以上の実験の結果から、水膨張性ゴム１０７の水分が飽和しても花が開いた状態を保つようにする必要があることが判った。
【００１４】
本発明は、鉢植え植物の栽培時等において土中水分の有無を花の開花、閉花で表示して、水やりのタイミングを知らせることができる土中水分表示用造花を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の土中水分表示用造花は、土中の水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材を備える茎と、茎の一端に前記第１の吸水材に接するように取り付けられた第２の吸水材を備える花蘂と、水膨張性ゴムとこれに貼り合わされた実質的に水膨張性を持たない部材（例えば通常のゴム）とからなり、前記水膨張性ゴムが前記第２の吸水材に接するようにされた複数の萼と、複数の萼に対応して当該萼に取り付けられた複数の花弁とからなる。
【００１６】
本発明の土中水分表示用造花によれば、鉢中の土中水分を第１の吸水材の毛細管現象により吸い上げ、その水分を第２の吸水材を介し水膨張性ゴムに供給する。これにより、複数の萼がバイメタルのように所定の方向に反り返り、土中水分表示用造花が咲いた（開いた）状態とすることができる。そして、水膨張性ゴムの水分が蒸発乾燥することにより、複数の萼が元の形状に戻り、土中水分表示用造花が閉じた状態とすることができる。
【００１７】
このように、本発明によれば、前述の水分測定器のようにその都度土中に水分測定器を差し込み確認する必要がない。また、前述の色の変化による方法のように目を近づけなくとも、一見して表示されている状態を判別することができる。更に、図７に示す単純に吸水ポリマーを用いた造花のように、開花や閉花に２〜３日を要することはないので、鉢中の土中水分状態と造花の開花、閉花の水分状態とを一致させることができると共に、萼が水膨張性ゴムとこれに貼り合わされた実質的に水膨張性を持たない部材とからなるので、これに花弁を固定して花の形をうまく保つことができ、また、水やりの回数を経て膨張収縮を繰り返してもその膨張率が大きく下がることを防止することができる。更に、また、図８に示す単純に水膨張性ゴムを用いた造花のように、水分が飽和すると水膨張性ゴム全体が膨張して元の形状の相似形になることがないので、水膨張性ゴムの水分が飽和しても花が開いた状態を保つことができる。
【００１８】
従って、本発明によれば、土中水分表示用造花が開花している時は栽培植物への水やりが必要でない状態、土中水分表示用造花が閉花している時は水やりが必要である状態であることを表示することができ、鉢植えの草花などの中にかわいらしい造花が咲いている（開いている）か又は閉じている状態を見て、水やりのタイミングを知ることができ、楽しく水やりができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は土中水分表示用造花説明図であり、本発明の土中水分表示用造花の利用の形態を示す。
【００２０】
１は土中水分表示用造花（以下、造花）、２は栽培植物、３は植木鉢、４は土、５及び５’は土４が水分を含んでいるおよその位置（の上限）を示す。植木鉢３に土４が入れられ、これに本来の栽培植物２が植えられている。栽培植物２は土４中の水分をその根から吸い上げる。造花１は、栽培植物２の横において、栽培植物２の根の近傍に造花１の下端がくるように、土４に差し込まれる。
【００２１】
図１（ａ）に示すように、位置５までしか土４中の水分が少ない（又は、ない）場合、栽培植物２は、当該位置５の水を吸い上げることができない。従って、水やりが必要である状態である。この時、造花１は花を閉じている。これにより、造花１は、水やりが必要である状態であることを、一目で判るように表示する。これを見た栽培者が栽培植物２（植木鉢３）に水をやる。これにより、図１（ｂ）に示すように、土４中の水分は位置５’  まで上昇する。位置５’  まで土４中の水分がある場合、栽培植物２は、当該位置５’  の水を十分に吸い上げることができる。従って、水やりが必要でない状態である。この時、造花１は花を開いている。これにより、造花１は、水やりが必要でない状態であることを、一目で判るように表示する。
【００２２】
図２乃至図４は土中水分表示用造花構成図であり、本発明の造花１の構成を示す。特に、図２は造花１が閉じている状態を示し、図２（ａ）は斜視図、図２（ｂ）は平面図、図２（ｃ）は図２（ｂ）のｃ−ｃ切断線に沿う断面図を示す。図３は造花１が開いている状態を示し、図３（ａ）は斜視図、図３（ｂ）は平面図、図３（ｃ）は図３（ｂ）のｃ−ｃ切断線に沿う断面図を示す。図４は造花１の断面拡大図を示し、図４（ａ）は図２（ｃ）の拡大図、図４（ｂ）は図３（ｃ）の拡大図である。
【００２３】
図２乃至図４において、造花１の茎は、その中心から外側へ向かって順に、芯材９、第１の吸水材１０、軟質樹脂１１を備える。芯材９は、自然に花が咲いているようにするために繰り返し折り曲げることが可能である程度の剛性を備える材質からなり、例えば針金等からなる。第１の吸水材１０は、土４中の水分を毛細管現象により吸い上げる吸水材であって、例えば紙又は布等からなる。なお、ここでいう土４は、栽培植物２に水を供給し得るものであって、第１の吸水材１０が水分を吸い上げることが可能なものであれば、他の種々の材質からなるものを含む。第１の吸水材１０である紙等は、例えば芯材９に一重又は二重（乃至ｎ重、ｎは正の整数）に巻き付けられる。軟質樹脂１１は、茎の外皮にあたるものであって、成型され表面に着色された軟質樹脂、例えばプラスチック、ビニル等からなる。軟質樹脂１１の下部は、植木鉢３内の土４に突きたてるために、その先端がやや尖った形状とされる。軟質樹脂１１の下部には、水分取り入れのための開口部１３が設けられる（図４参照）。
【００２４】
造花１の花蘂（雄しべ及び雌しべに相当する部分）は、第２の吸水材１２からなる。第２の吸水材１２は吸水スポンジ等の吸水材からなる。第２の吸水材１２は、茎の一端に第１の吸水材１０に接するように取り付けられる。第２の吸水材１２が取り付けられる茎の上端は、その部分の軟質樹脂１１が除去されて第１の吸水材１０が表面に現れて、第２の吸水材１２に直接接する状態で、第２の吸水材１２に挿入され、固定される。即ち、第２の吸水材１２は、これに挿入された茎（芯材９及び第１の吸水材１０）の頭頂部に接着される。第２の吸水材１２は、第１の吸水材１０から供給された水分を水膨張性ゴム６の表面に供給するための伝達機能を果たすと共に、保水機能をも持つ。即ち、第２の吸水材１２は、第１の吸水材１０からの水分の供給がなくなった時に、水膨張性ゴム６に水分を供給し、当該水膨張性ゴム６の蒸発乾燥までの時間を遅らせる機能を備える。第２の吸水材１２に含まれる水分の蒸発乾燥と、第１の吸水材１０からの水分の供給がなくなった時点での鉢３の土４中の水分の蒸発乾燥とは、周囲の湿度に依存するため、両者の間には大差はないと考えてよい。
【００２５】
この例では、第２の吸水材１２は、下方の円筒形の部分と上方の半球形の部分とからなる。円筒形の部分の下方の平坦面は、下記の萼の水膨張性ゴム６の上面に接するように、取り付けられる。これにより、水膨張性ゴム６の一方の面のみに水分を供給し、萼を効率よく所定の方向（以下にいう通常ゴム７の側）に反り返らせることができる。半球形の部分が、花蘂（特に、雌しべ）に見えるような形状に形成される。
【００２６】
造花１の萼は、複数設けられ、その各々が、水膨張性ゴム６とこれに貼り合わされこれと同一形状とされた実質的に水膨張性を持たない部材７とからなる。各々の萼は、その水膨張性ゴム６が第２の吸水材１２に接するように、軟質樹脂１１に取り付けられる。即ち、萼を構成する水膨張性を持たない部材７が、外皮に当たる軟質樹脂１１の上端に、茎に対してほぼ垂直になるように接着され固定される。これにより、造花１が開花した場合、その直径があまり大きくならないようにして、造花１が栽培植物４に触れて傷つけることがないようにしている。なお、部材７の茎に対する接着の角度は、垂直でなく斜めであってもよい。部材７は、例えば通常のゴム７からなる。通常のゴム７は、例えば天然ゴム又は合成ゴム等のゴム（以下、通常ゴム７と言う）からなり、水に接した場合におけるその膨張率が水膨張性ゴム６と異なるものである。即ち、通常ゴム７は、水に接しても実質的には膨張しないと考えてよい。
【００２７】
ここで、部材７は、それが水に接した場合において、その膨張（率）が水膨張性ゴム６の膨張と比較して無視してよい材質のものであればよく、例えばステンレス等からなる薄い（例えば、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ程度の）金属板、例えば塩化ビニル等の薄い（例えば、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ程度の）軟質樹脂板、布等であってもよい。金属板及び軟質樹脂板は、水に接しても膨張することがなく、これに加えて、後述するように、その剛性又は弾性により萼の復元を助ける。布は、水に接してもあまり膨張することがなく、また、萼の復元を助けることはないが、後述するように、バイメタルのような機能を持たせることができる。
【００２８】
造花１の花弁８は、複数（この例では、５個）設けられ、複数の萼に対応して取り付けられる。この例では、花弁８は、その一端（の中央部）が、水膨張性ゴム６の上面に接着剤等により固定される。なお、花弁８が通常ゴム７の下面に接着剤等により固定されるようにしてもよい。花弁８は、例えば当該花弁８の形に成型され着色された軟質樹脂、例えばプラスチック、ビニル等からなる。
【００２９】
ここで、第１に、本発明において用いられる水膨張性ゴム６は、吸水性ポリマーの配合の割合を、市販の建築用の水膨張性ゴム（例えば、王子ゴム化成株式会社製、アクアケルシーラー（Ｖシリーズ））におけるそれよりも増やしている。例えば、本発明の水膨張性ゴム６における吸水性ポリマーの割合は、前記市販品のおよそ２０％増しとされる。これにより、本発明の水膨張性ゴム６は、水膨張性ゴム６への水の浸透を早くすることができる。また、第２に、本発明の水膨張性ゴム６は、ゴム及び吸水性ポリマーに加えて、例えばポリアルキレンオキサイド誘導体を配合して、水の浸透が早くなるようにしてある。ポリアルキレンオキサイド誘導体は、エチレンオキサイド／プロピレンオキサイドを重合して得られる化合物であり、水膨張性ゴム６への水の浸透を容易ならしめる水路剤として配合される（例えば、特開平７−１３８４１３号公報参照）。これにより、本発明の水膨張性ゴム６は、更に、水膨張性ゴム６への水の浸透を早くすることができる。更に、第３に、本発明の水膨張性ゴム６は、萼における水膨張性ゴム６の厚さを１．０〜１．５ｍｍにしている。これにより、本発明の水膨張性ゴム６は、より一層、水膨張性ゴム６への水の浸透を早くすることができる。なお、萼における通常ゴム７の厚さも、後述するように、対応する水膨張性ゴム６の厚さに等しくされる。以上により、本発明の造花１は、水やりから約２〜３時間で、萼を構成する構造体が水膨張性ゴム６の膨張により反り返り、開花できる。
【００３０】
なお、水膨張性ゴム６は、周知のように、ゴムの粒子に粉体状の吸水性樹脂を混合して、加硫工程を経て形成する。吸水性樹脂としては、ポリアクリル酸やアクリル酸共重合体塩からなるポリマーが用いられ、例えば、ポリビニルアルコール−アクリル酸共重合体、イソブチレン−無水マレイン酸共重合体等があるが、水を分子内に取り込みゲル化し膨張する樹脂であれば、特に制限されない。
【００３１】
また、本発明の造花１の萼を構成する構造体は、水膨張性ゴム６と通常ゴム７とを貼り合わせ、あたかもバイメタルのような機能を持たせた構造体とされる。これにより、本発明の造花１の萼は、水膨張性ゴム６の水分が飽和しても、造花１の開花状態を保つことができる。即ち、水膨張性ゴム６は水を吸収すると膨張を始めるが、通常ゴム７は膨張しない。このため、萼を構成する構造体は、その一方が膨張し他方が膨張しないので、バイメタルのように反り返る。また、萼を構成する構造体において、通常ゴム７の厚さは、バイメタルのような動作を阻害しないように、前述のように、水膨張性ゴム６の厚さと同様の１．０〜１．５ｍｍの厚さとした。これにより、水膨張性ゴム６と通常ゴム７を貼り合わせた構造体を萼として使用することにより、本発明の造花１は、水膨張性ゴム６が飽和しても花が開花した状態を保つことができる。
【００３２】
一方、水膨張性ゴム６と貼り合わされた通常ゴム７は、萼を構成する構造体が反り返った後に元の板状の形状に復元することを助ける。即ち、水膨張性ゴム６中の水分の蒸発に伴ってこれが次第に元の形状に収縮すると、通常ゴム７の反力により、萼を構成する構造体は速やかに元の形状に戻ろうとする。これにより、水膨張性ゴム６の僅かな収縮でも明確に造花１が閉じるようにすることができ、また、バイメタルのような動作を多数回繰り返してもその反応速度等の特性が劣化することを防止することができる。
【００３３】
更に、本発明の造花１は、水膨張性ゴム６（又は、萼を構成する構造体）に対して、第２の吸水材１２を介して、土４中から吸い上げた水分を供給する。即ち、水膨張性ゴム６に対して第１の吸水材１０とを直接接触させることなく、吸い上げた水分を一旦第２の吸水材１２において保水している。植木鉢３中の土４中の水分が少なくなり第１の吸水材１０が水を吸い上げられなくなった時から、第２の吸水材１２及び水膨張性ゴム６の乾燥が始まる。この時点では、植木鉢３中にはまだ水分が少し残っており、また、第２の吸水材１２及び水膨張性ゴム６の中にも水分が残っており、造花１は開花した状態にある。その後、植木鉢３中の土４の水分は蒸発し、第２の吸水材１２及び水膨張性ゴム６の水分も蒸発する。この際、土４の水分の蒸発速度と第２の吸水材１２及び水膨張性ゴム６中の水分の蒸発速度は、共に周囲の環境（例えば、湿度）に依存し、ほぼ同じになる。これにより、両者を水分の状態をほぼ一致させることができるので、造花１の開花、閉花の状態により、植木鉢３中の土４の水分の有無をほぼ正確に表示することができる。
【００３４】
本発明の造花１は、例えば以下のように使用される。最初に、造花１は、図１（ａ）に示すように、植木鉢３の土４に差し込まれる。この時、土４の中の水分の位置５が低いので、造花１の花弁８は、差し込んでから２〜３時間（即ち、開花に必要な時間）たっても、閉じたままである。即ち、図２又は図４（ａ）に示す状態となる。そこで、これを見た栽培者は、植木鉢３の花２に水をやるタイミングであることを知って、水をやる。これにより、植木鉢３の土４の中の水分が、花２の根に水分が行き渡る位置５’  （図１（ｂ）参照）にまで上昇する。
【００３５】
この結果、図１（ｂ）から判るように、土４中の水分が、茎の外皮である軟質樹脂１１に設けられた開口部１３に達し、この開口部１３から茎内の第１の吸水材１０の毛細管現象により吸い上げられ、第２の吸水材１２に供給される。第２の吸水材１２に供給された水分は、これの底面に接している水膨張性ゴム６の表面に供給され、これにより、水膨張性ゴム６が膨張を始める。水膨張性ゴム６の膨張が始まると、萼全体は次第にバイメタルのように所定の方向に反り返る。この時、通常ゴム７の中心の円形状の部分は、茎（芯材９及び第１の吸水材１０）を貫通させるために前記円形状の部分の中心に設けられた穴の外周部で軟質樹脂１１に固定されており、茎（芯材９及び第１の吸水材１０）は第２の吸水材１２に接着固定されており、水膨張性ゴム６はほぼ全体に膨張している。このため、膨張した水膨張性ゴム６は、下方への膨張が軟質樹脂１１及び通常ゴム７により妨げられるので、第２の吸水材１２の底面の主として中心部を上方に押し上げる。一方、膨張した水膨張性ゴム６は、バイメタルのような機能により、その全体が反り返るので、第２の吸水材１２は、その底面の周縁になるほど押し上げられなくなる。これにより、萼（の水膨張性ゴム６）の端に接着されている花弁８は、図１（ｂ）、図３及び図４（ｂ）に示すように、水やりから約２〜３時間で開花状態になる。
【００３６】
水膨張性ゴム６が十分に水分を吸収して飽和状態になっても、萼を構成する構造体は通常ゴム７を貼り合わせてあるため、反り返った状態を保つ。即ち、当該飽和状態の間でも、造花１は開花状態を維持する。
【００３７】
これを見た栽培者は、植木鉢３の花２に水をやるタイミングではないことを知って、水をやらない。これにより、土４中に水分の位置５’  は、次第に低下してくる。一方、水膨張性ゴム６及び第２の吸水材１２からは、その中の水分が蒸発する。しかし、土４中に水分が位置５に低下するまでは、第１の吸水材１０からの水分の供給がある。従って、この間も、水膨張性ゴム６は水分を吸収して飽和状態にあり、造花１は開花状態を維持する。
【００３８】
土４中に水分が位置５に低下すると、第１の吸水材１０からの水分の供給がなくなる。この状態で、水膨張性ゴム６及び第２の吸水材１２からの水分の蒸発が続くと、第１の吸水材１０により吸い上げられ第２の吸水材に保水されていた水分が水膨張性ゴム６との接する面に供給されなくなり、水膨張性ゴム６は、飽和状態から水分を失い、これに伴って次第に元の形状に戻る。この結果、萼を構成する構造体が次第に元の板状の形状に戻り、造花１は閉じる状態になる。
【００３９】
図５は本発明の他の実施形態を示し、図５（ａ）は花が閉じている状態、図５（ｂ）は花が開いている状態を示す。
【００４０】
図２においては第２の吸水材１２の全体を吸水スポンジで構成したが、図５においては、図２の第２の吸水材１２における下方の円筒形の部分を、吸水スポンジに代えて、高吸収性ポリマーを使用した高吸収性吸水材１４により構成している。なお、第２の吸水材１２における上方の半球形の部分は、図２と同様に、吸水スポンジからなる。高吸収性吸水材１４は、紙オムツや生理用品等で広く使用されているものであり、周知のように、一般には、アクリルアミド、アクリル酸からできる水溶性高分子を架橋して、水に不溶で、しかも大きく膨潤する構造にすることにより得られる。図２の第２の吸水材１２の水膨張性ゴム６に接する部分を高吸収性吸水材１４とすることにより、水膨張性ゴム６への水分供給を早くすることができる。
【００４１】
図６は本発明の更に他の実施形態を示し、図６（ａ）は花が閉じている状態、図６（ｂ）は花が開いている状態を示す。
【００４２】
図２においては、萼を構成する水膨張性ゴム６と通常ゴム７とからなる構造体を茎に垂直となる方向に設けたが、図６においては、萼を構成する構造体を茎に平行となる方向に設けている。なお、萼を構成する構造体は、図２と同様に、水膨張性ゴム６と通常ゴム７とからなる。また、第２の吸水材１２における上方の半球形の部分は図２と同様とされるが、下方の円筒形の部分は、図６に示すように、茎を差し込む太い円筒部分と、造花１が閉じた場合に花弁１２の動きを制限しないように細くされた円筒部分とからなる。更に、茎の外皮に相当する軟質樹脂１１が萼を構成する構造体の下方の一部を覆うようにされる。萼を構成する構造体を茎に平行となる方向に設けることにより、造花１が開花した場合にはその直径を（図２より）より大きく、閉花した場合にはその直径を（図２より）より小さくすることができ、水やりのタイミングを示すのみでなく、実際の花を栽培しているのに近い感覚を得ることができる。
【００４３】
なお、本発明は、図２の実施形態、図５の実施形態、図６の実施形態を、適宜組み合わせるようにして、実施してもよい。
【００４４】
【発明の効果】
本発明によれば、土中水分表示用造花において、鉢中の土中水分を第１の吸水材の毛細管現象により吸い上げ、その水分を第２の吸水材を介し水膨張性ゴムに供給することにより、複数の萼をバイメタルのように所定の方向に反り返らせ、当該土中水分表示用造花が開いた状態とし、水膨張性ゴムの水分が蒸発乾燥することにより、複数の萼を元の形状に戻らせ、土中水分表示用造花が閉じた状態とすることができる。また、本発明によれば、測定の都度土中に水分測定器を差し込む必要なく、一見して表示されている状態を判別することができ、鉢中の土中水分状態と造花の開花、閉花の水分状態とを一致させることができ、萼に花弁を固定して花の形をうまく保つことができ、水やりの回数を経てもその膨張率が大きく下がることを防止することができ、水膨張性ゴムの水分が飽和しても花が開いた状態を保つことができる。以上から、本発明によれば、土中水分表示用造花が開花している時は栽培植物への水やりが必要でない状態、土中水分表示用造花が閉花している時は水やりが必要である状態であることを表示することができ、水やりのタイミングを正確に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す図である。
【図２】本発明の造花が閉じている状態を示す図である。
【図３】本発明の造花が開いている状態を示す図である。
【図４】本発明の造花の拡大断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態図である。
【図６】本発明の更に他の実施形態図である。
【図７】吸水ポリマーを使用した実験を説明する図である。
【図８】水膨張性ゴムを使用した実験を説明する図である。
【符号の説明】
１    土中水分表示用造花（造花）
２    栽培植物
３    植木鉢
４    土
５、５’      水分を含んでいる位置線
６    水膨張性ゴム
７    ゴム（通常ゴム）
８    花弁
９    芯材
１０    第１の吸水材
１１    軟質樹脂
１２    第２の吸水材
【図１】
2004150992.tif 000003
【図２】
2004150992.tif 000004
【図３】
2004150992.tif 000005
【図４】
2004150992.tif 000006
【図５】
2004150992.tif 000007
【図６】
2004150992.tif 000008
【図７】
2004150992.tif 000009
【図８】
2004150992.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成15年7月9日(2003.7.9)
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材を備える茎と、
前記茎の一端に前記第１の吸水材に接するように取り付けられた第２の吸水材を備える花蘂と、
水膨張性ゴムとこれに貼り合わされた実質的に水膨張性を持たない部材とからなり、前記水膨張性ゴムが前記第２の吸水材に接するようにされた複数の萼と、
前記複数の萼に対応して当該萼に取り付けられた複数の花弁とからなる
ことを特徴とする造花。
【請求項２】
水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材を備える茎と、
前記茎の一端に前記第１の吸水材に接するように取り付けられた第２の吸水材を備える花蘂と、
各々が前記第２の吸水材に接するようにされた水膨張性を有する複数の萼であって、前記第１の吸水材により吸い上げられた水分が前記第２の吸水材と前記複数の萼の各々との接する面に供給された場合に、当該造花が開くように前記複数の萼の各々が膨張して所定の方向に反り返り、前記第１の吸水材により吸い上げられた水分が前記第２の吸水材と前記複数の萼の各々との接する面に供給されなくなった場合に、当該造花が閉じるように前記複数の萼の各々が元の形状に戻る複数の萼と、
前記複数の萼に対応して当該萼に取り付けられた複数の花弁とからなる
ことを特徴とする造花。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、造花に関し、特に、鉢植え植物栽培時等において土中水分の有無を花の開花、閉花で表示する造花に関する。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明は、鉢植え植物の栽培時等において水分の有無を花の開花、閉花で表示することができる造花を提供することを目的とする。


【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の造花は、水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材を備える茎と、茎の一端に前記第１の吸水材に接するように取り付けられた第２の吸水材を備える花蘂と、水膨張性ゴムとこれに貼り合わされた実質的に水膨張性を持たない部材（例えば通常のゴム）とからなり、前記水膨張性ゴムが前記第２の吸水材に接するようにされた複数の萼と、複数の萼に対応して当該萼に取り付けられた複数の花弁とからなる。また、本発明の造花は、水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材を備える茎と、茎の一端に前記第１の吸水材に接するように取り付けられた第２の吸水材を備える花蘂と、各々が前記第２の吸水材に接するようにされた水膨張性を有する複数の萼であって、前記第１の吸水材により吸い上げられた水分が前記第２の吸水材と前記複数の萼の各々との接する面に供給された場合に、当該造花が開くように前記複数の萼の各々が膨張して所定の方向に反り返り、前記第１の吸水材により吸い上げられた水分が前記第２の吸水材と前記複数の萼の各々との接する面に供給されなくなった場合に、当該造花が閉じるように前記複数の萼の各々が元の形状に戻る複数の萼と、複数の萼に対応して当該萼に取り付けられた複数の花弁とからなる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
本発明の造花によれば、鉢中の土中水分を第１の吸水材の毛細管現象により吸い上げ、その水分を第２の吸水材を介し水膨張性ゴムに供給する。これにより、複数の萼がバイメタルのように所定の方向に反り返り、造花が咲いた（開いた）状態とすることができる。そして、水膨張性ゴムの水分が蒸発乾燥することにより、複数の萼が元の形状に戻り、造花が閉じた状態とすることができる。


【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
このように、本発明によれば、前述の水分測定器のようにその都度土中に水分測定器を差し込み確認する必要がない。また、前述の色の変化による方法のように目を近づけなくとも、一見して表示されている状態を判別することができる。更に、図７に示す単純に吸水ポリマーを用いた造花のように、開花や閉花に２〜３日を要することはないので、鉢中の土中水分状態と造花の開花、閉花の水分状態とを一致させることができると共に、萼が水膨張性ゴムとこれに貼り合わされた実質的に水膨張性を持たない部材とからなるので、これに花弁を固定して花の形をうまく保つことができ、また、水やりの回数を経て膨張収縮を繰り返してもその膨張率が大きく下がることを防止することができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
従って、本発明によれば、造花が開花している時は栽培植物への水やりが必要でない状態、造花が閉花している時は水やりが必要である状態であることを表示することができ、鉢植えの草花などの中にかわいらしい造花が咲いている（開いている）か又は閉じている状態を見て、水やりのタイミングを知ることができ、楽しさを感じることができる。


【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は造花説明図であり、本発明の造花の利用の形態を示す。


【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
１は造花例えば土中水分表示用造花（以下、造花）、２は栽培植物、３は植木鉢、４は土、５及び５’は土４が水分を含んでいるおよその位置（の上限）を示す。植木鉢３に土４が入れられ、これに本来の栽培植物２が植えられている。栽培植物２は土４中の水分をその根から吸い上げる。造花１は、栽培植物２の横において、栽培植物２の根の近傍に造花１の下端がくるように、土４に差し込まれる。


【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
図２乃至図４は造花構成図であり、本発明の造花１の構成を示す。特に、図２は造花１が閉じている状態を示し、図２（ａ）は斜視図、図２（ｂ）は平面図、図２（ｃ）は図２（ｂ）のｃ−ｃ切断線に沿う断面図を示す。図３は造花１が開いている状態を示し、図３（ａ）は斜視図、図３（ｂ）は平面図、図３（ｃ）は図３（ｂ）のｃ−ｃ切断線に沿う断面図を示す。図４は造花１の断面拡大図を示し、図４（ａ）は図２（ｃ）の拡大図、図４（ｂ）は図３（ｃ）の拡大図である。


【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
【発明の効果】
本発明によれば、造花において、鉢中の土中水分を第１の吸水材の毛細管現象により吸い上げ、その水分を第２の吸水材を介し水膨張性ゴムに供給することにより、複数の萼をバイメタルのように所定の方向に反り返らせ、当該造花が開いた状態とし、水膨張性ゴムの水分が蒸発乾燥することにより、複数の萼を元の形状に戻らせ、造花が閉じた状態とすることができる。また、本発明によれば、測定の都度土中に水分測定器を差し込む必要なく、一見して表示されている状態を判別することができ、鉢中の土中水分状態と造花の開花、閉花の水分状態とを一致させることができ、萼に花弁を固定して花の形をうまく保つことができ、水やりの回数を経てもその膨張率が大きく下がることを防止することができ、水膨張性ゴムの水分が飽和しても花が開いた状態を保つことができる。以上から、本発明によれば、造花が開花している時は栽培植物への水やりが必要でない状態、造花が閉花している時は水やりが必要である状態であることを表示することができ、水やりのタイミングを正確に知ることができる。


【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図面の簡単な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す図である。
【図２】本発明の造花が閉じている状態を示す図である。
【図３】本発明の造花が開いている状態を示す図である。
【図４】本発明の造花の拡大断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態図である。
【図６】本発明の更に他の実施形態図である。
【図７】吸水ポリマーを使用した実験を説明する図である。
【符号の説明】
１    土中水分表示用造花（造花）
２    栽培植物
３    植木鉢
４    土
５、５’      水分を含んでいる位置線
６    水膨張性ゴム
７    ゴム（通常ゴム）
８    花弁
９    芯材
１０    第１の吸水材
１１    軟質樹脂
１２    第２の吸水材


【手続補正１７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図８
【補正方法】削除
【補正の内容】