(57)【要約】【課題】インクの終了を確実に検知する液残量手段を備えた液体吐出カートリッジの提供。【解決手段】インクタンクにインクを吸収して広がる着色領域を有し、印字や回復作業によって使用されるインクの割合に応じて、その着色領域に各色のインクを着色させる。インクタンク内のインクが無くなる直前に、着色領域は所定の位置まで広がって、インクタンク内のインクが無いことを検知する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収納し、その外側に前記液体を吸収する液体吸収部を有する液体収納部と、
液体を吐出させる液体吐出ヘッドと、
を有する液体吐出カートリッジにおいて、
前記液体収納部内の前記液体が流出する液量に対応した量の前記液体を前記液体吸収部が吸収することを特徴とする液体吐出カートリッジ。
【請求項２】
前記液体収納部内の前記液体が流出して無くなる直前に、前記液体吸収部が吸収した前記液体は前記液体吸収部内の所定の領域まで到達することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項３】
前記液体吸収部が吸収した前記液体が所定の領域まで到達したことを検知するシステムを有することを特徴とする請求項１及び２に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項４】
前記システムは、光学センサーを用いることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項５】
前記システムは、磁気センサーを用いることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項６】
前記液体収納部は、前記液体吐出カートリッジから着脱可能であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項７】
前記液体は、前記液体吐出ヘッドから吐出され、前記液体吐出カートリッジを搭載した液体吐出装置の一部に付着した後、前記液体吸収部に転写されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項８】
前記液体は有色であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項９】
前記液体吸収部が吸収した前記液体が所定の領域まで到達すると、前記液体吸収部上に表記が現れることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体吐出カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体を吐出して記録媒体上に記録を行う液体吐出記録装置及び液体収容器に関し、特に、液体収容器内の記録液の貯溜残量が僅少になった場合の液残量判別手段を有する液体吐出記録装置及び液体収容器に関する。
【０００２】
また本発明は紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の被記録媒体に対し記録を行う、プリンタ，複写機，通信システムを有するファクシミリ、プリンタ部を有するワードプロセッサ等の装置、さらには各種処理装置と複合的に組み合わせた産業記録装置に適用できる発明である。
【０００３】
なお、本発明における、『記録』とは、文字や図形等の意味を持つ画像を被記録媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を付与することも意味する。
【０００４】
【従来の技術】
従来より、インクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置においては、一般的に記録手段とインクタンクと、記録媒体を搬送する搬送手段と、これらを制御するための制御手段とを具備する。ここで、インクタンク内のインクの残量が所定の量を下回ると、記録ヘッド側へのインク供給が不十分となり、吐出不良が生じる恐れがある。そこで、インク容器内のインク残量、或いはインクの有無を検出するための装置が知られている。
【０００５】
インクを収容するインクタンクにおけるインク残量検出装置としては、インクタンク内に電極を設け、電極間の電気伝導度を測定するものや、インクタンク内のインクを光学的に検出するもの、更には、吐出したインク液滴をカウントするものが知られている。一般的に、電極を用いた方法は、インクタンク自体の構造が複雑化するので、通常はインク液滴をカウントする手段と、光学的にインク残量を検出する手段が採用されることが多い。
【０００６】
このような残量検出装置としては、例えば特開平８−１１２９０７号公報に開示されているように、吸収体、発泡材等の負圧発生部材を有するタンクのインク残量検知として、透過性のインクタンク壁面の一部を通して検出光を透過し、壁面と負圧発生部材との境界部の光反射率の変化を検知するインクジェット記録装置等が知られている。
【０００７】
また、特開昭５９−１９４８５３号公報に開示されているように、吐出パルス数をカウントするもの等がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術のうち、光学的にインク残量の検出を行うものは、負圧発生部材自体にインクの色がしみ込むため、使用可能なインクが存在する領域と存在しない領域では、外観での色味に大きな差が現れない。この小さな色味を識別するためには、光学センサー等は、非常に大きく、高価なものとなってしまう。また、タンク壁面の工作精度のバラツキで、誤検出が発生する場合もある。
【０００９】
また、インク液滴をカウントするものは、インクタンクの交換でカウントが自動リセットされる方法や、ユーザー自身がカウントをリセットする方法がある。カウントの自動リセットの場合、使用中のインクタンクを取り外した場合でも、自動リセットされる場合がある。また、ユーザー自身がカウントをリセットする場合には、リセットを忘れることも有り得る。
【００１０】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、その目的とするとする
ところは、インクの終了を確実に検出する液残量判別手段を備えた液体吐出ヘッド及び液体吐出装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
そのために本発明では、液体を収納し、その外側に前記液体を吸収する液体吸収部を有する液体収納部と、液体を吐出させる液体吐出ヘッドと、を有する液体吐出カートリッジにおいて、前記液体収納部内の前記液体が流出する液量に対応した量の前記液体を前記液体吸収部が吸収することを特徴とする液体吐出カートリッジ。
【００１２】
また、前記液体収納部内の前記液体が流出して無くなる直前に、前記液体吸収部が吸収した前記液体は前記液体吸収部内の所定の領域まで到達することを特徴とする。
【００１３】
また、前記液体吸収部が吸収した前記液体が所定の領域まで到達したことを検知するシステムを有することを特徴とする。
【００１４】
また、前記システムは、光学センサーを用いることを特徴とする。
【００１５】
また、前記システムは、磁気センサーを用いることを特徴とする。
【００１６】
また、前記液体収納部は、前記液体吐出カートリッジから着脱可能であることを特徴とする。
【００１７】
また、前記液体は、前記液体吐出ヘッドから吐出され、前記液体吐出カートリッジを搭載した液体吐出装置の一部に付着した後、前記液体吸収部に転写されることを特徴とする。
【００１８】
また、前記液体は有色であることを特徴とする。
【００１９】
また、前記液体吸収部が吸収した前記液体が所定の領域まで到達すると、前記液体吸収部上に表記が現れることを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
図１には、本発明の一実施形態にかかるインクジェットカートリッジを示す。インクジェットカートリッジ１００は、ヘッド部１０１を有し、更にインクタンク１０２を搭載している。インクタンク１０２には、インクが染み込み着色する検知紙１０３が取り付けられている。インクジェットカートリッジ１００は各色のインクを吐出して、吐出したインク量の割合に応じたインクを各インクタンク１０２の検知紙１０３につける。インクタンク１０２内のインクが無くなる直前に、検知紙１０３についたインクは着色領域１０５を形成し、滲みながら広がってエンプティーライン１０４にかかる。更に、エンプティーライン１０４にインクがかかる様子は、光学センサー１０５によって確認される。検知紙１０３においては、着色領域１０５と非着色領域において、色見の差が明瞭であり、光学センサーも簡易的なもので済む。
【００２２】
図２には、本発明の一実施形態にかかるインクタンクを示す。図２（ａ）には、インクタンク１０２内のインクがヘッド部１０１へ供給されるための、供給口１０７が観察可能な模式的斜視図を示す。１０８は、検知紙１０３に所望のインクを転写させる転写領域である。図２（ｂ）には、エンプティーライン１０４が観察可能な模式的斜視図を示す。転写領域１０８で転写されたインクは、検知紙１０３上を伝わり、エンプティーライン１０４まで達する。その際、インクジェットプリンタ本体（不図示）が有する光学センサーで、インクタンク１０２内のインクが空であることを検知し、ユーザーに伝える。空になったインクタンク１０２をインクジェットカートリッジ１００から取り外すと、検知紙１０３部分のインクの着色がエンプティーライン１０４まで達している様子が目視で確認できるため、空になったタンクを再度インクジェットカートリッジ１００に装着してしまうような誤装着を防ぐことができる。
【００２３】
また、図３に示すように、インクタンク１０２内のインクが空になったことを更に明確にするために、検知紙１０３部分のインクの着色がエンプティーライン１０４まで達する直前に、文字等の表示１０９が現れる構成でも良い。
【００２４】
図４には、インクジェットプリンタが通常の印字を行った後、検知紙１０３にインクが転写されるフローを示す。図４（ａ）は、インクジェットプリンタにおいて、紙１１０にインク滴１１１が印字されている状態を示す。この際に使用した各色のインク量を、インクジェットプリンタ或いはインクジェットカートリッジ１００内のメモリーに記録する。図４（ｂ）は、インクの吐出不良等を正常な状態に戻すための回復動作を回復系１１２によって行っている状態を示す。この際に使用した各色のインク量も、インクジェットプリンタ或いはインクジェットカートリッジ１００内のメモリーに記録する。そして、図４（ｃ）では、インクタンク１０２の転写領域１０８にインクを転写させるための転写台１１３に、図４（ａ）、（ｂ）で記録した各色のインク量の割合に応じたインク量を吐出する。転写台１１３は、インクを吸収しない材料が少なくとも表面に無くてはならない。図４（ｄ）には、転写台１１３上にあるインクを検知紙１０３の転写領域１０８に転写している状態を示す。図４（ｅ）には、検知紙１０３へのインク転写が終了した状態を示す。検知紙１０３の着色領域１０５は使用インクに対応して広がっている。
【００２５】
本実施形態においては、インクの有無の検知を光学センサーによって行っているが、他のセンサーや目視による確認でも勿論構わない。
【００２６】
また、本実施形態においては、気液交換のための開口部が示されていないが、必要に応じてインクタンク１０２に持たせることは、勿論容易である。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、一定量のインクを使用したインクタンクを再度使用する場合にも、ユーザーがリセットをかける等の作業無しに簡単で正確なインクの有無の検知が可能なインクジェットカートリッジ及びインクタンクを安定的に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクジェットカートリッジの一例を示す模式的斜視図である。
【図２】本発明に係るインクタンクの一例を示す模式的斜視図である。
【図３】本発明に係るインクタンクの他の例を示す模式的斜視図である。
【図４】本発明に係るインクジェットカートリッジにおいて、一連の動作の一例を示す模式的フロー図である。
【符号の説明】
１００  インクジェットカートリッジ
１０１  ヘッド部
１０２  インクタンク
１０３  検知紙
１０４  エンプティーライン
１０５  着色領域
１０６  光学センサー
１０７  供給口
１０８  転写領域
１０９  表示
１１０  紙
１１１  インク滴
１１２  回復系
１１３  転写台
【図１】
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【図２】
2004188630.tif 000004
【図３】
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【図４】
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