(57)【要約】【課題】機体をコンパクトに維持しながらも、遊技媒体の過不足が事前に知ることができ、さらには早期に遊技を開始できるようにする。【解決手段】スロットマシン等の遊技機に関し、内部状態が遊技可能になった後に操作部（例えば第１操作部６ａ）が操作されると、所定数の遊技媒体Ｂを一単位とした遊技を開始する構成とする。そして、遊技媒体Ｂを受け入れる受入部１と、受入部１から通路２を通じて遊技媒体Ｂを機内に取り込む取込手段３と、取込手段３による遊技媒体Ｂの取り込みを完了したことを契機として内部状態を遊技可能にする状態設定手段５とを有する。遊技媒体Ｂの取り込みが完了し、操作部が操作されるとすぐに状態設定手段５は内部状態を遊技可能にするので、遊技媒体Ｂの取り込みを待つことなく早期に遊技を開始できる状態となる。【選択図】        図１
2004261291.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部状態が遊技可能になった後に操作部が操作されると、所定数の遊技媒体を一単位とした遊技を開始する構成とした遊技機であって、
遊技媒体を受け入れる受入部と、
前記受入部から通路を通じて遊技媒体を機内に取り込む取込手段と、
前記取込手段による遊技媒体の取り込みを完了したことを契機として、前記内部状態を遊技可能にする状態設定手段とを有する遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一単位（所定数）の遊技媒体ごとに遊技を実現可能に構成した遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコ機とスロットマシンを同一の島設備に混在させるには、遊技媒体としてパチンコ球が共用できることを考慮すると、パチンコ球を用いてスロットマシンを遊技可能に構成すればよい。スロットマシンは一のメダル（あるいはコインなど）と同等の価値として遊技可能にするため、例えば５個のパチンコ球を一単位として機内に取り込むための取込装置を備える必要がある。通常は、遊技者がボタンを操作するごとに一単位のパチンコ球を機内に取り込む。多数の単位のパチンコ球を取り込もうとするとき、その都度ボタンを操作していたのでは煩雑になる。そこで、例えば５０単位を上限として自動的にパチンコ球を機内に取り込むオートクレジット機能が既に知られている（例えば特許文献１を参照）。
【０００３】
ところが、オートクレジット機能を用いてパチンコ球を機内に取り込む場合には、スプロケット等を用いて取り込みを行うために、上限まで取り込みを終えるには時間を要してしまう。このことは、遊技を始めるまでに時間を要することになる。また、当該オートクレジット機能を用いて取り込んだ後に遊技を終えようとして残球の払い出しにも時間を要する。このような待ち時間を短縮するため、パチンコ球の取り込みに用いる通路（樋）内に一単位以上のパチンコ球が存在することを検出したときは遊技開始が可能な状態とし、遊技開始後に取り込む技術が知られている（例えば特許文献２を参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２３９０７９号公報（第５−６頁，図８）
【特許文献２】
特許第３０５３０２８号公報（第１３頁，図３４）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した特許文献２に開示された技術を実現するには、一単位以上のパチンコ球の存在を検出するだけの長さの通路が必要となる。そのため、当該通路を機内に備えるだけの空間が必要となるので、機体を大きくせざるを得ない。また、当該通路はカバーで覆われているので、遊技者がパチンコ球の存否を目で確認できない。そのため、通路内に一単位未満のパチンコ球しか存在しないとき、実際に始動レバーを操作しなければパチンコ球の不足が分からない。
本発明はこのような点に鑑みてなしたものであり、機体をコンパクトに維持しながらも、遊技媒体（例えばパチンコ球等）の過不足が事前に知ることができ、さらには早期に遊技を開始できる遊技機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段１】
課題を解決するための手段１は、図１に模式的に示すように、内部状態が遊技可能になった後に第１操作部６ａ（操作部に相当する）が操作されると、所定数の遊技媒体Ｂを一単位とした遊技を開始する構成とした遊技機であって、
遊技媒体Ｂを受け入れる受入部１と、
遊技中であるか否かにかかわらず、前記受入部１から通路２を通じて遊技媒体Ｂを機内に取り込む取込手段３と、
遊技媒体Ｂの取り込みを要求するべく操作する第２操作部６ｂと、
前記取込手段３による遊技媒体Ｂの取り込みを完了し、かつ前記第２操作部６ｂが操作されたことを契機として、前記内部状態を遊技可能にする状態設定手段５とを有する。
【０００７】
上記手段１に記載した用語は、以下のように解釈する。当該解釈は特許請求の範囲および発明の詳細な説明に記載した用語についても同様である。
（１）「内部状態」は遊技の方向性を示す指標であって、通常は一の遊技機について目的ごとに合わせた複数の内部状態を備える。
（２）「第１操作部」および「第２操作部」は所定数（すなわち一から設置可能な最大数までの任意値）のレバー，ボタン，ボタン等であって、少なくとも遊技者が操作可能なものが該当する。なお、第１操作部と第２操作部は一の部材や装置で兼用する構成としてもよく、別体の部材や装置で構成してもよい。
（３）「遊技媒体を機内に取り込む」という場合には、遊技媒体を単に遊技機内に入れる形態を指し、既に遊技機内に入っている遊技媒体を除く。よって既に掛け数（投入された）として認識された遊技媒体は、たとえ遊技機内に存在していたとしても「取り込む」対象とはならない。
【０００８】
手段１によれば、受入部１に遊技媒体Ｂが存在すれば、取込手段３は遊技中であるか否かにかかわらず受入部１から通路２を通じて遊技媒体Ｂを機内に取り込む（矢印Ｄ方向）。遊技は、例えば環状部材Ｒ（リールやベルト等）を回転させて行う。遊技媒体Ｂの取り込みが完了し、第２操作部６ｂが操作されるとすぐに状態設定手段５は内部状態を遊技可能にするので、遊技媒体Ｂの取り込みを待つことなく早期に遊技を開始できる状態となる。取込手段３は遊技媒体Ｂの存在を検出するだけの長さの通路２を必要とせず、機体をコンパクトに維持できる。
【０００９】
【課題を解決するための手段２】
課題を解決するための手段２は、内部状態が遊技可能になった後に第１操作部６ａが操作されると、所定数の遊技媒体Ｂを一単位とした遊技を開始する構成とした遊技機であって、
遊技媒体Ｂを受け入れる受入部１と、
遊技媒体Ｂの取り込みを要求するべく操作する第２操作部６ｂと、
前記第２操作部６ｂが操作されたか否かにかかわらず、前記受入部１から通路２を通じて遊技媒体Ｂを機内に取り込む取込手段３と、
前記取込手段３による遊技媒体Ｂの取り込みを完了し、かつ前記第２操作部６ｂが操作されたことを契機として、前記内部状態を遊技可能にする状態設定手段５とを有する。
【００１０】
手段２によれば、取込手段３は第２操作部６ｂが操作されたか否かにかかわらず受入部１から通路２を通じて遊技媒体Ｂを機内に取り込む点を除けば、上述した手段１と同様である。したがって、遊技媒体Ｂの取り込みを待つことなく早期に遊技を開始できる状態となるとともに、機体をコンパクトに維持できる。
【００１１】
【課題を解決するための手段３】
課題を解決するための手段３は、手段１または２に記載した遊技機であって、取込手段３による遊技媒体Ｂの取り込みを完了したか否かを報知する報知手段９を有する。
【００１２】
手段３によれば、報知手段９は遊技媒体Ｂの取り込みが完了したか否かを報知する。取込手段３は遊技や第２操作部６ｂの操作に先立って遊技媒体Ｂの取り込みを行えることから、報知手段９による報知は受入部１に一単位以上の遊技媒体Ｂが存在するか否かを知らせることができる。よって、遊技者８は遊技媒体Ｂの過不足を事前に知ることができる。
【００１３】
【課題を解決するための手段４】
課題を解決するための手段４は、手段１から３のいずれか一項に記載した遊技機であって、取込手段３によって遊技媒体Ｂを取り込む数量を設定する数量設定手段７を有する。
【００１４】
手段４によれば、数量設定手段７は遊技媒体Ｂを取り込む数量を設定するので、取込手段３は当該数量を上限（すなわち上限数）として遊技媒体Ｂを取り込む。上限数は実線で示すように取込手段３に対して設定してもよく、二点鎖線で示すように下位基板４に対して設定してもよい。自動的に取り込む数量が多ければ精算時の払い出しに時間を要するが、取り込み可能な数量を設定しておくことにより精算時の払い出しも素早く終わらせることができる。
【００１５】
【課題を解決するための手段５】
課題を解決するための手段５は、手段１から４のいずれか一項に記載した遊技機であって、
第１操作部６ａおよび第２操作部６ｂを接続して遊技を司る上位基板６と、
取込手段３による遊技媒体Ｂの取り込みを制御するとともに、前記上位基板６からの信号を受けて制御を行う下位基板４とを有し、
第２操作部６ｂが操作されると上位基板６は遊技媒体Ｂの取り込みを行うべく取込信号を下位基板４に送り、当該取込信号を受けたとき既に遊技媒体Ｂの取り込みを完了していた場合には、下位基板４は完了信号を上位基板６に送る構成とした。
【００１６】
上記手段５に記載した用語は、以下のように解釈する。当該解釈は特許請求の範囲および発明の詳細な説明に記載した用語についても同様である。
（１）「上位基板」は遊技の制御とともに下位基板や役物装置等を制御する基板であって、例えばメイン制御基板（遊技制御基板とも呼ぶ）等が該当する。
（２）「下位基板」には、例えば取込／払出制御基板，サブ制御基板（演出制御基板とも呼ぶ），図柄制御基板，ランプ制御基板，音制御基板等のように遊技機内に設置可能な基板が該当する。なお上位基板と下位基板との間には、上位基板から下位基板に信号を伝達可能に構成した一以上の中間基板（例えば中継基板等）を介在させてもよい。
【００１７】
手段５によれば、下位基板４側で取込手段３による遊技媒体Ｂの取り込みを制御し、上位基板６側が司る遊技と独立させた。この構成によれば、遊技と遊技媒体Ｂの取り込みとを同時並行して行える。また、遊技媒体Ｂの取り込み状況は上位基板６から下位基板４に伝達する取込信号と、下位基板４から上位基板６に伝達する完了信号とのハンドシェイクによって、上位基板６側でも把握することができる。よって、従来の遊技機であっても本発明を実現することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明における実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔実施の形態１〕
実施の形態１は、遊技媒体Ｂまたは遊技球に相当するパチンコ球を用いて遊技可能なスロットマシンに本発明を適用した例である。当該実施の形態１は、図２〜図８を参照しながら説明する。
【００１９】
まず、スロットマシン１０の外観の一例について図２を参照しながら説明する。本例のスロットマシン１０には、リール６４，６８，７２が静止した状態で一以上の図柄をそれぞれ表示可能な表示窓６２，６６，７０｛表示部｝、複数本（本例では５本）の有効ライン５８ごとに入賞可能な否か等を報知可能な有効ラインランプ５６、クレジット数を表示可能なクレジット表示器７４、ボーナスゲームにおける消化ゲーム数を表示可能なゲーム数表示器７６、取り込み／払い出しのユニット数を表示可能なユニット数表示器７８、１回の遊技で掛けるユニット数を設定するベットボタン５０，５２，５４、リール６４，６８，７２を回転させ始める始動レバー４８、回転しているリール６４，６８，７２をそれぞれ個別に停止させ得る停止ボタン４４，２０，１８などを備える。表示窓６２からはリール６４が見え、同様にして表示窓６６，７０からはそれぞれリール６８，７２が見える。クレジット表示器７４，ゲーム数表示器７６，ユニット数表示器７８には例えば７セグメント素子を用いるが、ＣＲＴや液晶表示器等を用いてもよい。これらのうちで、始動レバー４８は第１操作部６ａに相当し、ベットボタン５０，５２，５４は第２操作部６ｂに相当する。リール６４，６８，７２の回転／停止を行う構成等については、周知の技術であるので図示と説明を省略する。ベットボタン５０，５２，５４や、始動レバー４８、停止ボタン４４，２０，１８等は、いずれも後述するメイン制御基板１１０（図４を参照）に信号を伝達可能な接点スイッチを兼ね備える。
【００２０】
ユニット数に応じて有効となる有効ライン５８の数が異なる。例えば１ユニットを掛けるベットボタン５２（１ベットボタン）は中段横の１ラインのみとなり、２ユニットを掛けるベットボタン５４（２ベットボタン）は上段横・中段横・下段横の３ラインとなり、３ユニットを掛けるベットボタン５０（ＭＡＸベットスイッチ）は水平と斜めの５ラインとなる。通常のベットボタン５０にかかるユニット数は３であるが、特定のゲーム（例えばＪＡＣゲーム等）中ではユニット数を１にする構成としたスロットマシン１０もある。
【００２１】
またスロットマシン１０には、装飾図柄を用いた演出が可能な液晶表示器１２、音（音声，音楽，効果音等）を響かせるスピーカ１４、遊技状態に応じた表示演出を行う演出ランプ１６、パチンコ球を一時的に貯留可能な上皿４０と下皿３６、上皿４０内のパチンコ球を流入通路３２やパチンコ球取込装置（以下、単に「取込装置」と呼ぶ。）２８を通じてスロットマシン１０内に取り込むことを指示する取込スイッチ２２、機内に残存するパチンコ球の返却を指示する精算スイッチ３４、自動的にパチンコ球を機内に取り込んだことを報知する取込ランプ２４、流入通路３２や取込装置２８に残存するパチンコ球を下皿３６に返却するための返却ボタン２６、証拠球を検証して１ユニットの個数に満たないパチンコ球の返却を報知する返却ランプ３０、タバコの吸い殻等を入れる灰皿などを備える。これらのうちで、上皿４０は受入部１に相当し、流入通路３２は通路２に相当し、液晶表示器１２や取込ランプ２４は報知手段９に相当する。なお、スロットマシン１０の機種等によっては、遊技者８が操作する部材の種類（すなわちスイッチ，レバー，ボタン等）を適宜に変更して用いる場合もある。
【００２２】
回転しているリール６４，６８，７２が特定の表示態様（例えばボーナス図柄や小役図柄等）で停止すると、表示態様ごとに対応した個数のパチンコ球を払出口４２から上皿４０に払い出す。球貸機によって貸し出されたパチンコ球はロート状の誘導路４６を経て上皿４０に到達する。ただし上皿４０が満杯状態等のときは、払出口３８を通じて下皿３６に払い出し等を行う。遊技場関係者等が開閉錠に所定のキーを差し込んで回すと、上下二段からなるフロントドア６０を個別に開閉することができる。取込スイッチ２２，精算スイッチ３４，誘導路４６等は、例えば上段側のフロントドア６０に備える。
【００２３】
次に、流入通路３２や取込装置２８等からなる取込手段３の構成例について、図３を参照しながら説明する。なお説明の都合により、図３では流入通路３２と返却通路９８については破断した断面を示す。
【００２４】
取込装置２８は、流入通路３２を通じて上皿４０からパチンコ球を取り込む。流入通路３２には、取込装置２８の近傍に備えたシャッター８０や、当該シャッター８０によって留まるパチンコ球Ｐ４を検出可能な近接センサ９４ｂ、１ユニット分目のパチンコ球Ｐ２を検出可能な近接センサ９４ａなどを備える。これらの近接センサ９４ａ，９４ｂは、いずれも後述する取込／払出制御基板１２０（図４を参照）に信号を伝達する。また取込／払出制御基板１２０によってシャッター８０の開閉を制御できる構成になっており、１ユニットごとのパチンコ球Ｐを取込装置２８に収容させるごとに開閉する。
【００２５】
なお本例では、図示するように収容方向（本例では図面右方向）に羽根と流入通路３２とを傾斜させたので、当該羽根に収容するパチンコ球は奥側（フランジ部８８側）から順に埋まる。また、流入通路３２には角部をほぼ直角にして形成した段差を途中に設けた。この段差によって、パチンコ球Ｐが壁面（垂直面や傾斜面）に衝突して運動エネルギーを減少させ得る。段差の角部はほぼ直角に形成する形態に限らず、側面から見て直線的な「Ｚ」字状や曲線的な「Ｓ」字状等のように上流と下流の間で落差が生ずるような形態でもよい。
【００２６】
取込装置２８には、複数枚（本例では６枚）の羽根を有する回転体８２や、当該回転体８２を回転させるモータ９２、各羽根に収容したパチンコ球Ｐがこぼれないように保護するカバー８５、ディスク状に形成したフランジ部８８、当該フランジ部８８の回転状態を検出する光センサユニット８６、返却時に開いてパチンコ球Ｐを返却するシャッター９０などを備える。光センサユニット８６は、図示しないが後述する光センサユニット８４と同様に発光部と受光部とからなる。モータ９２の回転軸９２ａは、回転体８２の中心軸に固定または連結する。モータ９２には正逆回転が可能なものを用いるのが望ましいが、モータ９２で発生した動力を伝達する動力伝達機構により回転体８２を正逆回転させる構成としてもよい。当該動力伝達機構としては、例えばギア（歯車），リンク部材，ベルト，チェーン等を用いた機構や、トルクコンバータなどが該当する。
【００２７】
回転体８２に備えた複数枚の羽根は、パチンコ球Ｐを収容可能な形状（例えば「く」字形状や「Ｌ」字形状等）で形成し、それぞれ中心軸から放射状に延びる。すなわち、規定数（本例では１ユニットに対応する５個であるが、２ユニット以上に対応する個数としてもよい）のパチンコ球Ｐを羽根ごとに収容し、流入通路３２に対応した収容口から機内に取り込む取込口（図示せず）まで搬送可能に形成する。カバー８５には、発光部８４ａと受光部８４ｂとからなる複数組の光センサユニット８４を備える。本例では５組の光センサユニット８４について、それぞれ図面上部側に発光部８４ａを備え、図面下部側に受光部８４ｂを備える。各光センサユニット８４は流入通路３２から収容したパチンコ球Ｐに対応する位置（図中ではパチンコ球Ｐの直径とほぼ同じ間隔）に配置しているので、各位置におけるパチンコ球の存否を検出できる。
【００２８】
フランジ部８８には、回転体８２に備えた羽根ごとに対応する位置に被検出手段（例えば穿孔やシール等の検出用部材の貼付など）を施す。当該被検出手段を光センサユニット８６が検出することによって、回転体８２の回転角度（すなわち回転体８２の姿勢）を認識することが可能になる。シャッター９０は返却ボタン２６の操作によって手動または電磁駆動で開き、流入通路３２や回転体８２の羽根に残存するパチンコ球Ｐを下皿３６に返却する。返却通路９８を通じて二点鎖線で示す矢印Ｄ２に沿ってパチンコ球Ｐ６を返却するが、確実に返却したか否かを検出するために返却通路９８の途中に近接センサ９６を備える。
【００２９】
次に、スロットマシン１０によるスロット遊技を実現するために構成した各種基板の概略構成例について図４を参照しながら説明する。ＣＰＵ（プロセッサ）１１２を中心に構成したメイン制御基板１１０は、遊技制御プログラムや所要のデータ等を格納するＲＯＭ１１４や、各種乱数，信号等の一時的データを格納するＲＡＭ１１６等を備える。当該メイン制御基板１１０は周知の構成と同様であるので、具体的な構成にかかる図示および説明を省略する。ＣＰＵ１１２はＲＯＭ１１４に格納した遊技制御プログラムを実行してスロットマシン１０による遊技を実現するが、遊技制御プログラムには後述する遊技操作処理等の手続きを実現するためのプログラムを含む。ＲＯＭ１１４にはＥＰＲＯＭを用い、ＲＡＭ１１６にはＤＲＡＭを用いるが、他種のメモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ，ＳＲＡＭ，フラッシュメモリ等）を任意に用いてもよい。
【００３０】
メイン制御基板１１０には、遊技者８が操作する部材（例えば取込スイッチ２２や、ベットボタン５０，５２，５４、始動レバー４８、精算スイッチ３４、停止ボタン１８など）、演出の制御を行う表示／音声制御基板１３０、リール６４，６８，７２を個別に回転駆動するモータ６４ａ，６８ａ，７２ａ、リール６４，６８，７２の回転状態を個別に検出する検出器６４ｂ，６８ｂ，７２ｂ、外部装置（例えば遊技場内のホールコンピュータ１４０や島設備内の島コンピュータなど）に信号を伝達するための外部集中端子板１３２、パチンコ球Ｐの払い出しや取り込み等を制御する取込／払出制御基板１２０などを接続する。
【００３１】
表示／音声制御基板１３０や取込／払出制御基板１２０などは、メイン制御基板１１０と同様にＣＰＵを中心に構成する。表示／音声制御基板１３０は、液晶表示器１２の表示、有効ラインランプ５６の表示、クレジット表示器７４の表示、ゲーム数表示器７６の表示、ユニット数表示器７８の表示、スピーカ１４の鼓動などのように演出に関する制御を行う。ユニット数表示器７８は、所定期間（例えば１０秒間等）ごとや、遊技状態（例えばゲーム中か否か等）、ユニット数表示器７８の近傍に配置したボタン（図示せず）の操作などの条件に従って取り込みユニット数と払い出しユニット数とを切り換えて表示する。
【００３２】
ＣＰＵ１２２を中心に構成した取込／払出制御基板１２０は、装置制御プログラムや所要のデータ等を格納するＲＯＭ１２４や、各種乱数，信号等の一時的データを格納するＲＡＭ１２６等を備える。装置制御プログラムは、上述したようにパチンコ球Ｐの取り込みを行う取込装置２８や、賞球や貸球としてパチンコ球Ｐを払い出す払出装置１３４の制御を行うほか、後述する取込／払出処理や取込処理等の手続きを実現するためのプログラムを含む。さらに取込／払出制御基板１２０には、インタフェース基板１０４を介してカードユニット１００（いわゆるＣＲユニット）や度数表示基板１０２等を接続する。
【００３３】
カードユニット１００は例えばスロットマシン１０の相互間に配置し、記録媒体（例えば磁気カードやＩＣカード等）に記録された残高情報や有価価値情報等を入出力でき、残高情報等の範囲内で遊技者８が望む金額分に相当する個数についてパチンコ球Ｐの貸し出しが可能に構成する。当該カードユニット１００の具体的な構成や作動等については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。度数表示基板１０２は、上述した残高情報等を度数（例えば１ユニット単位等）で７セグメント素子等の表示器に表示する制御を行う。
【００３４】
次に、上述したように構成したスロットマシン１０で本発明を実現するための手続きについて、図５〜図８を参照しながら説明する。図５，図６には、取込／払出制御基板１２０で実現する取込／払出処理の手続きと、メイン制御基板１１０で実現する遊技操作処理の手続きとをフローチャートで示す。当該図５と図６の間は、結合子Ｊ２，Ｊ４，Ｊ６を通じてそれぞれ処理が継続する。また図７には、取込／払出制御基板１２０で実現する取込処理の手続きをフローチャートで示す。図８には、ユニット数表示器７８および液晶表示器１２の各表示例を示す。なお、メイン制御基板１１０は上位基板６に相当し、取込／払出制御基板１２０は下位基板４に相当する。
【００３５】
まず図５において、上皿４０に貯留されているパチンコ球Ｐを取り込むべく無条件で取込処理を実行する〔ステップＳ１０〕。すなわち、リール６４，６８，７２を回転させて行うスロット遊技中であるか否かにかかわらず、遊技者８が取込スイッチ２２を操作したか否かにかかわらず取込処理を実行する。当該取込処理の具体的な手続きについて、図７を参照しながら説明する。
【００３６】
図７に示す取込処理は、遊技者８が取込スイッチ２２を操作したとき、メイン制御基板１１０から受ける取込信号に基づく場合でも実行される。
当該取込処理では、まず流入通路３２に少なくとも１ユニットのパチンコ球Ｐが存在するか否かを判別する〔ステップＳ５０〕。例えば図３に示す近接センサ９４ｂから検出信号を受ければ存在する（ＹＥＳ）と判別し、当該検出信号を受けなければ存在していない（ＮＯ）と判別する。もし少なくとも１ユニットのパチンコ球Ｐが存在すれば（ＹＥＳ）、取込装置２８を駆動制御してパチンコ球Ｐを取り込む〔ステップＳ５２〕。１ユニット分のパチンコ球Ｐの取り込みを実現する具体的な手順は次の通りである。すなわち、シャッター８０を開けてパチンコ球Ｐを収容口から羽根に収容し、収容後にシャッター８０を閉めて回転体８２を回転させ、証拠球として規定数が存在することを検出したうえで回転を継続し、取込口を経て最終的に機内に取り込む（図３を参照）。
【００３７】
こうして１ユニット分のパチンコ球Ｐを正常に取り込むことができたときは（ステップＳ５４でＹＥＳ）、１ユニットに対応する取込数を増やし〔ステップＳ５６〕、当該増やした後の取込数や取り込みの完了等を報知する〔ステップＳ５８〕。取込数や取込完了等の報知は、例えば図８（Ａ）に示すようにユニット数表示器７８に表示したり、図８（Ｂ）に示すように液晶表示器１２に表示する。本例は取込数として「３」が表示されており、１ユニット以上を取り込みできたときに表示するのが望ましい。その他には、取込ランプ２４を表示（点灯や点滅等）したり、スピーカ１４から音（特に音声）を響かせるなどして報知を実現してもよい。二以上の機器を用いて同時に報知を行えば、認識率が向上する。取込数が上限数（例えば３）を超えない範囲（すなわち取込数＞上限数）で上述したステップＳ５０〜Ｓ５６を繰り返す〔ステップＳ６０〕。上限数は、取込／払出制御基板１２０内のＲＯＭ１２４やＲＡＭ１２６等の記憶部に記憶させる。そして取込数が上限数に達すると（ステップＳ６０でＮＯ）、取込処理を終える。
【００３８】
その他には、近接センサ９４ｂがパチンコ球Ｐを検出できずに流入通路３２にパチンコ球Ｐが無いときや、近接センサ９４ｂはパチンコ球Ｐを検出できたものの近接センサ９４ａがパチンコ球Ｐを検出できずにパチンコ球Ｐの個数が１ユニット分に満たないときは（ステップＳ５０でＮＯ）、いずれも取り込みができないので、その時点で取込処理を終える。また、何らかの原因によって１ユニット分のパチンコ球Ｐを正常に取り込めなかったときも（ステップＳ５４でＹＥＳ）、その時点で取込処理を終える。正常に取り込めない原因としては、例えばパチンコ球Ｐを含む物体が詰まって回転体８２を回転できないとき等が該当する。
【００３９】
取込処理を終えると図５に戻って、遊技者８が精算スイッチ３４を操作したときは（ステップＳ３０でＹＥＳ）、メイン制御基板１１０は取込／払出制御基板１２０に精算信号を伝達する〔ステップＳ３２〕。当該精算信号を受けた取込／払出制御基板１２０は（ステップＳ１２でＹＥＳ）、取込数に対応する個数（すなわち返却数）のパチンコ球を返却する〔ステップＳ１４〕。返却数は、取込数に１ユニット当たりの個数を乗じて求める。取込／払出制御基板１２０が払出装置１３４に対して返却数を含む返却信号を伝達すると、当該払出装置１３４が指定された個数のパチンコ球を下皿３６に返却する。また、クレジットが残存しているときは（ステップＳ１６でＹＥＳ）、残存するクレジット数に対応してパチンコ球を返却する〔ステップＳ１７〕。この場合は、上述した返却数と同様に、クレジット数に１ユニット当たりの個数を乗じて求めた数量を返却する。
【００４０】
また、遊技者８が所定の操作部（例えばベットボタン５０，５２，５４）を操作すると（ステップＳ３４でＹＥＳ）、クレジットが残存するときには（ステップＳ３６でＹＥＳ）、クレジットから引き落す〔ステップＳ３８〕。図６に移って、クレジットの引き落としが不足しなかったときは（ステップＳ４０のＮＯ）、内部状態を遊技可能に設定したうえで〔ステップＳ４６〕、スロット遊技を実現するべく遊技処理を実行し〔ステップＳ４８〕、遊技操作処理を終える。
【００４１】
一方、クレジットが残存していないときや（ステップＳ３６でＮＯ）、クレジットから引き落しても不足するときは（ステップＳ４０でＮＯ）、必要な個数（すなわち要求数）のパチンコ球を新たに取り込む必要があるので、メイン制御基板１１０は取込／払出制御基板１２０に要求数を含む取込信号を伝達する〔ステップＳ４２〕。当該取込信号を受けた取込／払出制御基板１２０は（ステップＳ１８でＹＥＳ）、もし要求数が既に取り込んだ取込数以下であるときには（取込数≧要求数；ステップＳ２０でＹＥＳ）、すぐに完了信号をメイン制御基板１１０に伝達し〔ステップＳ２６〕、次回以降の処理に備えて取込数から要求数を減らしたうえで〔ステップＳ２８〕、取込／払出処理を終える。
【００４２】
これに対して取込数が要求数に満たないときには（取込数＜要求数；ステップＳ２０でＮＯ）、パチンコ球Ｐを取り込み終えるまで（ステップＳ２４でＮＯ）、上述した取込処理を繰り返し実行する〔ステップＳ２２〕。そして、パチンコ球Ｐを取り込み終えると（ステップＳ２４でＹＥＳ）、完了信号をメイン制御基板１１０に伝達し〔ステップＳ２６〕、次回以降の処理に備えて取込数から要求数を減らしたうえで〔ステップＳ２８〕、取込／払出処理を終える。
【００４３】
取込／払出制御基板１２０から完了信号を受けたメイン制御基板１１０は（ステップＳ４４でＹＥＳ）、内部状態を「遊技可能」に設定したうえで〔ステップＳ４６〕、スロット遊技を実現するべく遊技処理を実行し〔ステップＳ４８〕、遊技操作処理を終える。なお、図５において遊技者８がベットボタン５０，５２，５４等を操作していないときは（ステップＳ３４でＮＯ）、何も行う必要がないので、そのまま遊技操作処理を終える。
【００４４】
上述した実施の形態１によれば、以下に示す各効果を得ることができる。
（ａ１）取込装置２８は、流入通路３２にパチンコ球Ｐが存在すれば、取込装置２８は遊技中であるか否かにかかわらず流入通路３２から流入通路３２を通じてパチンコ球Ｐを機内に取り込む構成とした｛図３，図５のステップＳ１０を参照｝。また、取込装置２８はベットボタン５０，５２，５４が操作されたか否かにかかわらず流入通路３２から流入通路３２を通じてパチンコ球Ｐを機内に取り込む構成とした｛図３，図５のステップＳ１０を参照｝。こうしてパチンコ球Ｐの取り込み（いわゆる「先読み」）が完了し、ベットボタン５０，５２，５４が操作されるとすぐに内部状態を遊技可能に設定した｛状態設定手段５；図６のステップＳ４６を参照｝。パチンコ球Ｐの取り込みを待つことなく早期に遊技を開始できる状態となるので、ゲームに余分な待ち時間が発生せず、遊技者８は気持ちよくゲームに専念できる。もしクレジットが不足したときでも、パチンコ球Ｐを予め取り込んだ取込数以下であれば、同様に早期に遊技を開始できる状態となる。そのため、クレジット機能を備えていないスロットマシン１０であっても、早期に遊技を開始することができる。逆に言えば、クレジット機能を積極的にスロットマシン１０に備える必要性がなくなるので、その分のコストを低く抑えることができる。通常のスロットマシン１０では、規格によってプログラム領域の容量が数キロバイト（例えば４キロバイト）に制限されているので、クレジット機能を実現していた部分のプログラム領域をゲーム性の向上に充てることができる。さらに、取込装置２８はパチンコ球Ｐの存在を検出するだけの長さの流入通路３２を必要とせず、機体をコンパクトに維持できる。
【００４５】
（ａ２）液晶表示器１２や取込ランプ２４等はパチンコ球Ｐの取り込みが完了したか否かを報知する。取込装置２８は遊技やベットボタン５０，５２，５４の操作に先立ってパチンコ球Ｐの取り込みを行えることから、液晶表示器１２や取込ランプ２４等による報知は流入通路３２に一単位以上のパチンコ球Ｐが存在するか否かを知らせることができる。よって、遊技者８はパチンコ球Ｐの過不足を事前に知ることができる。
【００４６】
（ａ３）メイン制御基板１１０は、始動レバー４８およびベットボタン５０，５２，５４を接続し、遊技を司る構成とした｛図４を参照｝。また取込／払出制御基板１２０は、取込装置２８によるパチンコ球Ｐの取り込みを制御するとともに、メイン制御基板１１０からの信号を受けて制御を行う構成とした｛図４〜図７を参照｝。すなわち、取込／払出制御基板１２０側では取込装置２８によるパチンコ球Ｐの取り込みを制御し、メイン制御基板１１０側が司る遊技と独立させた。そのため、遊技とパチンコ球Ｐの取り込みとを同時並行して行える。
また、ベットボタン５０，５２，５４が操作されるとメイン制御基板１１０はパチンコ球Ｐの取り込みを行うべく取込信号を取込／払出制御基板１２０に送り｛図６のステップＳ４２を参照｝、当該取込信号を受けたとき既にパチンコ球Ｐの取り込みを完了していた場合には、取込／払出制御基板１２０は完了信号をメイン制御基板１１０に送った｛図６のステップＳ２６を参照｝。パチンコ球Ｐの取り込み状況はメイン制御基板１１０から取込／払出制御基板１２０に伝達する取込信号と、取込／払出制御基板１２０からメイン制御基板１１０に伝達する完了信号とのハンドシェイクによって、メイン制御基板１１０側でも把握することができる。よって、従来の遊技機であっても本発明を実現することができる。
【００４７】
〔実施の形態２〕
実施の形態２は実施の形態１と同様にスロットマシン１０に本発明を適用し、クレジット機能をメイン制御基板１１０以外の基板で実現する例である。当該実施の形態２は図９を参照しながら説明する。スロットマシン１０の構成等は実施の形態１と同様であり、図示および説明を簡単にするために実施の形態２では実施の形態１と異なる点について説明する。よって実施の形態１で用いた要素と同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４８】
図９には、制御基板等の接続構成を模式的にブロック図で示す。見易くするために、図４で示した要素のうちでメイン制御基板１１０，取込／払出制御基板１２０，取込装置２８および払出装置１３４を除いて図示を省略する。言い換えれば、実施の形態１に対して機能表示装置１５０を新たに備える。
【００４９】
機能表示装置１５０は、メイン制御基板１１０および取込／払出制御基板１２０のうちで一方または双方に接続する。当該機能表示装置１５０は、メイン制御基板１１０からの信号を受けて遊技状況を表示する状況表示部１５２や、取込／払出制御基板１２０のＲＡＭ１２６に記憶する上限数を設定する設定部１５４、当該設定部１５４によって設定した現在の上限数を表示する上限数表示部１５６、取り込みを完了した取込数（ユニット数）を表示する取込数表示部１５８などを有する。状況表示部１５２と取込数表示部１５８には発光体（例えばランプやＬＥＤ等）を用い、上限数表示部１５６には発光体（例えば７セグメント素子等）を用いる。設定部１５４は数量設定手段７に相当し、増加用のボタン（△で図示）と、減少用のボタン（▽で図示）とを備える。本例では、状況表示部１５２は遊技を開始したことを示す「ＳＴＡＲＴ」が点灯しており、上限数表示部１５６には上限数「５」が設定されていることを表示し、取込数表示部１５８には取込数「２」に対応して２個のランプ等が点灯している。
なお、機能表示装置１５０はスロットマシン１０の内部に備えてもよく、スロットマシン１０の前面側に備えてもよく、液晶表示器１２において模式的に表示する構成としてもよい。いずれの場合も遊技者８は各表示内容を認識できる。また本例の状況表示部１５２では、リプレイの遊技中を示す「リプレイ」や、遊技開始前の待機中を示す「ＷＡＩＴ」などを表示することも可能である。
【００５０】
上述した実施の形態２によれば、以下に示す各効果を得ることができる。
（ｂ１）設定部１５４を操作することにより、パチンコ球Ｐを取り込む数量（すなわち上限数）を設定する構成とした｛図９を参照｝。この設定により、取込装置２８は設定された上限数を超えない範囲でパチンコ球Ｐを取り込む｛図７を参照｝。自動的に取り込む数量が多ければ精算時の払い出しに時間を要するが、取り込み可能な上限数を設定しておくことにより精算時の払い出しも素早く終わらせることができる。
（ｂ２）その他の要件，構成，作用，作動結果等については実施の形態１と同様であるので、当該実施の形態１と同様の効果を得ることができる｛上述した事項（ａ１）〜（ａ３）を参照｝。
【００５１】
〔他の実施の形態〕
上述したスロットマシン１０（遊技機）において、他の部分の構造，形状，大きさ，材質，配置および動作条件等については、上記実施の形態に限定されるものでない。例えば、次の各形態を実施することもできる。
（ｃ１）実施の形態１，２では、スロットマシン１０に本発明を適用した。この形態に代えて、パチンコ機以外の他の遊技機（例えばパチンコ機，アレンジボール機，雀球遊技機，テレビゲーム機等）であって規定数を一単位として遊技媒体Ｂを取り込んで遊技を行うように構成したものにも同様に本発明を適用できる。当該他の遊技機であっても、遊技媒体Ｂの取り込みを待つことなく早期に遊技を開始できる状態となる。また、取込手段３は遊技媒体Ｂの存在を検出するだけの長さの通路を必要としないので、機体をコンパクトに維持できる。
【００５２】
（ｃ２）実施の形態１，２では、遊技者８がベットボタン５０，５２，５４のいずれかを操作することを契機として（図５のステップＳ３４でＹＥＳ）、メイン制御基板１１０から取込／払出制御基板１２０に取込信号を伝達した（図６のステップＳ４２）。この形態に代えて、遊技者８が他の操作部を操作することを契機として取込信号を伝達する構成としてもよい。当該他の操作部としては、取込スイッチ２２などが該当する。この場合でも、予めパチンコ球Ｐが取り込みが完了していたときには、スロット遊技を早期に開始することができる。
【００５３】
（ｃ３）実施の形態１，２では、ベットボタン５０，５２，５４には取込スイッチ２２の機能を備えたが、ベットボタン５０，５２，５４はベットを行う機能のみとしてもよい。この場合では、遊技者８は取込スイッチ２２を押した後にベットボタン５０，５２，５４のいずれかを操作する必要がある。しかし、予めパチンコ球Ｐを取り込むので、すぐにベットボタン５０，５２，５４を操作することができ、スロット遊技を早期に開始することができる。
【００５４】
（ｃ４）図７に示すパチンコ球Ｐの取り込み過程（ステップＳ５４）において、正常なパチンコ球Ｐを取り込もうとするか否かを検査して判別する構成としてもよい。正常なパチンコ球Ｐか否かを判別する構成例について、図１０〜図１２を参照しながら以下に説明する。当該図１０〜図１２では、分かり易くするために１個のパチンコ球Ｐを対象として検査を行う際の断面図をそれぞれ示す。
［第１構成例］
図１０（Ａ）に示す例では、発光部１６０および受光部１６２（反射率検出手段）を流入通路３２に備えるとともに、発光部１６０から発した光が流入通路３２上のパチンコ球Ｐを反射し、その反射光を受光部１６２が受光するように構成する。また図１０（Ｂ）に示す例では、発光部１６０および受光部１６２をカバー８５に備えるとともに、発光部１６０から発した光が羽根１６４に収容したパチンコ球Ｐを反射し、その反射光を受光部１６２が受光するように構成する。いずれの構成においても発光部１６０が発光した光量と受光部１６２で受光した光量とに基づいて、光の反射率が許容範囲内であれば正常と判別し、当該許容範囲外であれば異常と判別する。パチンコ球Ｐと異物とでは光の反射率が異なることが多いので、形状等が類似しても反射率が異なれば異物の混入を発見することができる。予めパチンコ球Ｐを取り込む際に異物の混入を発見した場合には（図７のステップＳ５４でＮＯ）、図３に示す二点鎖線のように排出して下皿３６に返却するか、メイン制御基板１１０を通じてスロットマシン１０を停止させるか、さらにはホールコンピュータ１４０等に異常信号を送って遊技場係員の措置を促す。こうすれば異物をスムーズに除去でき、遊技を正常に行える。
【００５５】
［第２構成例］
図１１（Ａ）に示す例では、流入通路３２上にあるパチンコ球Ｐの重量を計測可能な重量センサ１６６（重量検出手段）を当該流入通路３２に備える。また図１１（Ｂ）に示す例では、羽根１６４に収容したパチンコ球Ｐの重量を計測可能な重量センサ１６６を羽根１６４に備える。当該重量センサ１６６は、１個のパチンコ球Ｐごとに計測する場合と、１ユニットごとのパチンコ球Ｐとを計測する場合とがある。重量センサ１６６が計測したパチンコ球Ｐの重量が許容範囲内であれば正常と判別し、当該許容範囲外であれば異常と判別する。パチンコ球Ｐと異物とでは重量が異なることがあるので、形状や反射率等が類似しても重量が異なれば異物の混入を発見することができる。なお、予めパチンコ球Ｐを取り込む際に異物の混入を発見した場合には（図７のステップＳ５４でＮＯ）、上述した第１構成例と同様の措置を行えばよい。
【００５６】
［第３構成例］
図１２（Ａ）に示す例では、流入通路３２上にあるパチンコ球Ｐ（物体）の硬度を計測可能な硬度センサ１６８（硬度検出手段）を流入通路３２に備える。また図１２（Ｂ）に示す例では、羽根１６４に収容したパチンコ球Ｐ等の硬度を計測可能な硬度センサ１６８をカバー８５に備える。この硬度センサ１６８は圧力センサを備え、一定荷重で圧子１６８ａをパチンコ球Ｐ等に当てることによって圧力を得る。取込／払出制御基板１２０では得られた圧力からパチンコ球Ｐの硬度を算出する。パチンコ球Ｐと異物とでは硬度が異なることがある。硬度センサ１６８で計測した硬度が許容範囲内であれば正常と判別し、当該許容範囲外であれば異常と判別する。形状や重量等が類似しても硬度が異なれば異物の混入を発見することができる。なお、予めパチンコ球Ｐを取り込む際に異物の混入を発見した場合には（図７のステップＳ５４でＮＯ）、上述した第１構成例と同様の措置を行えばよい。
【００５７】
【発明の効果】
本発明によれば、遊技媒体の取り込みを完了すると、第２操作部が操作されるとすぐに状態設定手段は内部状態を遊技可能にするので、遊技媒体の取り込みを待つことなく早期に遊技を開始できる状態となる。また、取込手段は遊技媒体の存在を検出するだけの長さの通路を必要としないので、機体をコンパクトに維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概要を模式的に示す図である。
【図２】スロットマシンの外観の一例を示す正面図である。
【図３】流入通路と取込装置の構成例を示す側面図である。
【図４】制御基板等の接続例を模式的に示すブロック図である。
【図５】取込／払出処理および遊技操作処理の手続きを示すフローチャートである。
【図６】図５に続く手続きを示すフローチャートである。
【図７】取込処理の手続きを示すフローチャートである。
【図８】ユニット数表示器および液晶表示器の各表示例を示す図である。
【図９】制御基板等の接続例（一部分）を模式的に示すブロック図である。
【図１０】反射率を計測する構成例を示す図である。
【図１１】重量を計測する構成例を示す図である。
【図１２】硬度を計測する構成例を示す図である。
【符号の説明】
１  受入部
２  通路
３  取込手段
４  下位基板
５  状態設定手段
６  上位基板
６ａ  第１操作部
６ｂ  第２操作部
７  数量設定手段
８  遊技者
９  報知手段
Ｂ  遊技媒体
Ｒ  環状部材
１０  スロットマシン（遊技機）
１２  液晶表示器（報知手段）
１４  スピーカ（報知手段）
２２  取込スイッチ（第２操作部）
２４  取込ランプ（報知手段）
２８  取込装置（取込手段）
３２  流入通路（通路）
３４  精算スイッチ
４０  上皿（受入部）
４８  始動レバー（第１操作部）
５０，５２，５４  ベットボタン（第２操作部）
６４，６８，７２  リール（環状部材）
１１０  メイン制御基板（上位基板，状態設定手段）
１２０  取込／払出制御基板（下位基板）
１５０  機能表示装置
１５４  設定部（数量設定手段）
１５６  上限数表示部（報知手段）
１５８  取込数表示部（報知手段）
１６０  発光部（反射率検出手段）
１６２  受光部（反射率検出手段）
１６６  重量センサ（重量検出手段）
１６８  硬度センサ（硬度検出手段）
Ｐ（Ｐ２，Ｐ４，Ｐ６）  パチンコ球（遊技媒体，遊技球）
【図１】
2004261291.tif 000003
【図２】
2004261291.tif 000004
【図３】
2004261291.tif 000005
【図４】
2004261291.tif 000006
【図５】
2004261291.tif 000007
【図６】
2004261291.tif 000008
【図７】
2004261291.tif 000009
【図８】
2004261291.tif 000010
【図９】
2004261291.tif 000011
【図１０】
2004261291.tif 000012
【図１１】
2004261291.tif 000013
【図１２】
2004261291.tif 000014