(57)【要約】【課題】電池残量減少時のストロボの発光による電池の消耗を抑え、かつ手ぶれの影響が生じない良好な被写体像を得ることのできるデジタルカメラを得る。【解決手段】ＣＰＵ３２は、電源電池８０の残量が所定量より少ないとき、通常発光時より少ない発光量でストロボ８４が発光されるように発光制御部８２を制御し、かつＣＣＤ１４の見かけ上の感度が通常発光時より高くなるようにＧＣＡ１７を制御する。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像して被写体像を示す画像信号を出力する撮像素子と、
前記撮像素子による撮像時において前記被写体の明るさが所定レベル以下のときに発光されて当該被写体に光を照射するストロボと、
少なくとも前記ストロボに発光用の電力を供給する電池と、
前記電池の残量を検出する電池残量検出手段と、
前記ストロボの発光量を設定する発光量設定手段と、
前記撮像素子の見かけ上の感度を調節する感度調節手段と、
前記電池残量検出手段で検出された前記電池の残量が所定量より少ないとき、通常発光時より少ない発光量で前記ストロボが発光されるように前記発光量設定手段を制御し、かつ前記感度が通常発光時より高くなるように前記感度調節手段を制御する制御手段と、
を備えたデジタルカメラ。
【請求項２】
前記制御手段は、前記電池の残量が前記所定量より少ないとき、当該残量が少なくなるほど前記ストロボの発光量が少なくなるように複数段階で前記発光量設定手段を制御する
ことを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
被写体を撮像して被写体像を示す画像信号を出力する撮像素子と、
前記撮像素子による撮像時において前記被写体の明るさが所定レベル以下のときに発光されて当該被写体に光を照射するストロボと、
少なくとも前記ストロボに発光用の電力を供給する電池と、
前記電池の残量を検出する電池残量検出手段と、
前記ストロボの発光量を設定する発光量設定手段と、
前記撮像素子の見かけ上の感度を調節する感度調節手段と、
前記電池残量検出手段で検出された前記電池の残量が少なくなるほど前記ストロボの発光量が少なくなるように前記発光量設定手段を制御すると共に、当該制御に応じた前記発光量設定手段による設定後の前記ストロボの発光量が少なくなるほど前記感度が高くなるように前記感度調節手段を制御する制御手段と、
を備えたデジタルカメラ。
【請求項４】
前記感度調節手段は、前記撮像素子から出力された画像信号の増幅率を調節することにより前記感度を調節する
請求項１乃至請求項３の何れか１項記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
前記被写体像を担持した光を前記撮像素子の受光面に結像するレンズと、
前記レンズを通過する光の量を調節する絞りと、
を更に備え、
前記感度調節手段は、前記絞りを調節することにより前記感度を調節する
請求項１乃至請求項３の何れか１項記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
前記感度調節手段は、前記撮像素子から出力された画像信号の増幅率の調節及び前記被写体像を担持した光を前記撮像素子の受光面に結像するレンズを通過する光の量を調節するための絞りの調節の２つの調節の組み合わせにより前記感度を調節する
請求項１乃至請求項３の何れか１項記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被写体の明るさが所定レベル以下のときに被写体に向けてストロボを発光させて被写体像を撮像するデジタルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
被写体の明るさが所定レベル以下のときに被写体に向けてストロボを発光させて被写体像を撮像する従来のデジタルカメラでは、ストロボ撮影を繰り返すと内蔵された電池の消耗が早く、１回の充電や電池交換後に撮影できる枚数が著しく減少してしまう。
【０００３】
そこで、従来、電池の残量を検出し、当該残量が少ない場合にはストロボ自動発光を必要とする輝度（ストロボ発光レベル）を通常（電池残量が少なくないとき）のストロボ自動発光対応輝度よりも低い値に設定することによりストロボの発光回数を抑え、撮影枚数を多くする技術がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この技術では、電池残量が少なくなった場合、被写体の明るさがストロボを発光すべき明るさのときでも発光しなくなる場合があるため、その分、シャッタースピードを遅くして露光量を補正する必要がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−２７１９４９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、シャッタースピードを遅くすると、理論上は良好な被写体像が得られるものの、実際には手ぶれの影響が生じやすく、結果的に良好な被写体像が得られないという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮し、電池残量減少時のストロボの発光による電池の消耗を抑え、かつ手ぶれの影響が生じない良好な被写体像を得ることのできるデジタルカメラを得ることが目的である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、被写体を撮像して被写体像を示す画像信号を出力する撮像素子と、前記撮像素子による撮像時において前記被写体の明るさが所定レベル以下のときに発光されて当該被写体に光を照射するストロボと、少なくとも前記ストロボに発光用の電力を供給する電池と、前記電池の残量を検出する電池残量検出手段と、前記ストロボの発光量を設定する発光量設定手段と、前記撮像素子の見かけ上の感度を調節する感度調節手段と、前記電池残量検出手段で検出された前記電池の残量が所定量より少ないとき、通常発光時より少ない発光量で前記ストロボが発光されるように前記発光量設定手段を制御し、かつ前記感度が通常発光時より高くなるように前記感度調節手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、撮像素子で被写体が撮像されて被写体像を示す画像信号が出力され、前記撮像素子による撮像時において前記被写体の明るさが所定レベル以下のときにストロボが発光されて当該被写体に光が照射される。また、本発明のデジタルカメラでは、少なくとも前記ストロボに対して、電池から発光用の電力が供給される。
【００１０】
また、本発明のデジタルカメラでは、前記電池の残量が電池残量検出手段で検出され、前記ストロボの発光量が発光量設定手段で設定され、前記撮像素子の見かけ上の感度が感度調節手段で調節されるようになっている。
【００１１】
ここで、本発明では、制御手段により、前記電池残量検出手段で検出された前記電池の残量が所定量より少ないとき、通常発光時より少ない発光量で前記ストロボが発光されるように前記発光量設定手段が制御され、かつ前記感度が通常発光時より高くなるように前記感度調節手段が制御される。なお、上記所定量は電池容量の１００％未満かつ０％超の何れか任意の量とすることができるが、一例として、電池の残量が当該所定量以上であれば、ストロボを通常発光させても、それ以降の撮影枚数が十分である枚数（例えば、１００枚）とされる量を適用することもできる。
【００１２】
すなわち、本発明では、電池の残量が所定量より少ないときには、通常発光時より少ない発光量で前記ストロボを発光させるようにしており、これによって電池の消耗を抑えるようにしている。しかしながら、この場合には、ストロボの発光量が必要量より少なくなってしまうため、撮像素子によって得られる被写体像は通常より暗くなってしまう。そこで、本発明では、これを補うために、撮像素子の見かけ上の感度を高くしている。この結果、本発明では、電池残量減少時のストロボの発光による電池の消耗を抑え、かつ手ぶれの影響が生じない良好な被写体像を得ることができる。
【００１３】
なお、前記電池としては、充電できないマンガン電池、アルカリ電池等の１次電池及び充電可能なニッケル・カドミウム電池、ニッケル水素電池等の２次電池等のあらゆる電池を適用することができる。
【００１４】
ところで、本発明では、ストロボの発光量を通常発光時より抑えた場合に、それを補うために感度を高くするものであるが、被写体の明るさ自体は通常発光時に比較して暗くなるため、結果的に得られる被写体像の画像品質は通常発光時より若干劣ることになる。従って、当該被写体像の画像品質の点では、ストロボの発光量を、許容される範囲内で通常発光時の量に極力近づけることが好ましい。
【００１５】
そこで、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記電池の残量が前記所定量より少ないとき、当該残量が少なくなるほど前記ストロボの発光量が少なくなるように複数段階で前記発光量設定手段を制御することを特徴としている。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、本発明の制御手段により、電池の残量が前記所定量より少ないとき、当該残量が少なくなるほど前記ストロボの発光量が少なくなるように複数段階で前記発光量設定手段が制御されるため、ストロボの発光量を電池残量に応じた適切な量とすることができ、この結果として、より良好な被写体像を得ることができる。
【００１７】
一方、上記目的を達成するために、請求項３に記載の発明は、被写体を撮像して被写体像を示す画像信号を出力する撮像素子と、前記撮像素子による撮像時において前記被写体の明るさが所定レベル以下のときに発光されて当該被写体に光を照射するストロボと、少なくとも前記ストロボに発光用の電力を供給する電池と、前記電池の残量を検出する電池残量検出手段と、前記ストロボの発光量を設定する発光量設定手段と、前記撮像素子の見かけ上の感度を調節する感度調節手段と、前記電池残量検出手段で検出された前記電池の残量が少なくなるほど前記ストロボの発光量が少なくなるように前記発光量設定手段を制御すると共に、当該制御に応じた前記発光量設定手段による設定後の前記ストロボの発光量が少なくなるほど前記感度が高くなるように前記感度調節手段を制御する制御手段と、を備えている。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、撮像素子で被写体が撮像されて被写体像を示す画像信号が出力され、前記撮像素子による撮像時において前記被写体の明るさが所定レベル以下のときにストロボが発光されて当該被写体に光が照射される。また、本発明のデジタルカメラでは、少なくとも前記ストロボに対して、電池から発光用の電力が供給される。
【００１９】
また、本発明のデジタルカメラでは、前記電池の残量が電池残量検出手段で検出され、前記ストロボの発光量が発光量設定手段で設定され、前記撮像素子の見かけ上の感度が感度調節手段で調節されるようになっている。
【００２０】
ここで、本発明では、制御手段により、前記電池残量検出手段で検出された前記電池の残量が少なくなるほど前記ストロボの発光量が少なくなるように前記発光量設定手段が制御されると共に、当該制御に応じた前記発光量設定手段による設定後の前記ストロボの発光量が少なくなるほど前記感度が高くなるように前記感度調節手段が制御される。
【００２１】
すなわち、本発明では、前記電池の残量が少なくなるほど前記ストロボの発光量が少なくされるため、当該残量が少なくなるほど電池の消耗が抑えられる。しかしながら、この場合には、ストロボの発光量が必要量より少なくなってしまうため、撮像素子によって得られる被写体像は通常より暗くなってしまう。そこで、本発明では、これを補うために、ストロボの発光量が少なくなるほど撮像素子の見かけ上の感度を高くするようにしている。この結果、本発明では、電池残量減少時のストロボの発光による電池の消耗を抑え、かつ手ぶれの影響が生じない良好な被写体像を得ることができる。
【００２２】
一方、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の発明において、前記感度調節手段は、前記撮像素子から出力された画像信号の増幅率を調節することにより前記感度を調節することを特徴としている。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の発明において、前記撮像素子から出力された画像信号の増幅率が感度調節手段によって調節されることにより感度が調節される。
【００２４】
このように、本発明では、撮像素子自身に対して調整を施すのではなく、撮像素子から出力された画像信号の増幅率の調節によって感度を調節するため、手ぶれによる影響が生じることがなく、良好な被写体像を得ることができる。
【００２５】
なお、デジタルカメラには、通常、撮像素子から出力された画像信号の各色信号についてのゲインを補正するゲインコントロールアンプ（ＧＣＡ）が設けられているので、当該ＧＣＡを利用して感度の調節を行うように構成すると、コストアップを招くことなく本発明を実現することができる。
【００２６】
一方、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の発明において、前記被写体像を担持した光を前記撮像素子の受光面に結像するレンズと、前記レンズを通過する光の量を調節する絞りと、を更に備え、前記感度調節手段は、前記絞りを調節することにより前記感度を調節することを特徴としている。
【００２７】
請求項５に記載の発明では、被写体像を担持した光を撮像素子の受光面に結像するレンズを通過する光の量を調節するための絞りが備えられ、当該絞りが感度調節手段によって調節されることにより本発明の感度が調節される。
【００２８】
よって、レンズを通過する光の量が絞りによって調節されることで感度が調節されるため、手ぶれの影響が生じることなく感度を高くでき、良好な被写体像を得ることができる。
【００２９】
更に、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の発明において、前記感度調節手段は、前記撮像素子から出力された画像信号の増幅率の調節及び前記被写体像を担持した光を前記撮像素子の受光面に結像するレンズを通過する光の量を調節するための絞りの調節の２つの調節の組み合わせにより前記感度を調節することを特徴としている。
【００３０】
請求項６に記載の発明によれば、撮像素子から出力された画像信号の増幅率の調節及び被写体像を担持した光を撮像素子の受光面に結像するレンズを通過する光の量を調節するための絞りの調節が組み合わされて本発明の感度が調節される。
【００３１】
よって、撮像素子からの出力信号に対する増幅率の調節、及び上記絞りの調節の両方を用いて感度を調節するため、これらの何れか一方により調節する場合に比較して、調節できる感度の範囲が広がり、電池の残量に応じたストロボの発光量の低減量をより多くすることができ、この結果として、より電池の消耗を抑制することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本実施の形態では、本発明のデジタルカメラを、デジタルスチルカメラ（以下、単に「デジタルカメラ」という。）に適用した場合の形態について説明する。
【００３３】
（第１の実施の形態）
まず、図１を参照して、本第１の実施の形態に係るデジタルカメラ１０の外観上の構成を説明する。
【００３４】
同図に示すように、デジタルカメラ１０の正面には、被写体像を結像させるためのレンズ１２と、撮影する被写体の構図を決定するために用いられるファインダ７０と、被写体の明るさが所定レベル以下のときに発光されて当該被写体に光を照射するストロボ８４と、が備えられている。また、デジタルカメラ１０の上面には、撮影を実行する際に撮影者によって押圧操作されるレリーズボタン（所謂シャッター）６０と、電源スイッチ６６と、が備えられている。
【００３５】
なお、本実施の形態に係るレリーズボタン６０は、中間位置まで押下される状態（以下、「半押し状態」という。）と、当該中間位置を超えた最終押下位置まで押下される状態（以下、「全押し状態」という。）と、の２段階の押圧操作が検出可能に構成されている。
【００３６】
また、本実施の形態に係るデジタルカメラ１０は、レリーズボタン６０を半押し状態にすることによりＡＥ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ　Ｅｘｐｏｓｕｒｅ、自動露出）機能によって露出状態（シャッタースピード、絞りの状態）が設定された後、ＡＦ（Ａｕｔｏ　Ｆｏｃｕｓ、自動合焦）機能により合焦制御され、その後、引き続き全押し状態にすると露光（撮影）が行われる。
【００３７】
一方、デジタルカメラ１０の背面には、前述のファインダ７０の接眼部と、撮影によって得られたデジタル画像データにより示される被写体像や各種メニュー画面、メッセージ等を表示するための液晶ディスプレイ（以下、「ＬＣＤ」という。）３０と、撮影を行うモードである撮影モード及び撮影によって得られたデジタル画像データにより示される被写体像をＬＣＤ３０に表示（再生）するモードである再生モードの何れかのモードに設定するために操作されるモード切替スイッチ６２と、ＬＣＤ３０の表示領域における上下左右の４方向の移動方向を示す４つの矢印キー及び当該４つの矢印キーの中央部に位置された決定キーの合計５つのキーを含んで構成された十字カーソルボタン６４と、撮影時に被写体像のズーミング（拡大及び縮小）を行うときに操作されるズームボタン６８と、が備えられている。
【００３８】
なお、ズームボタン６８は、同図の‘Ｔ’の位置に対応し、かつ被写体像を拡大（ズーム・イン）するときに操作されるテレ・ボタンと、同図の‘Ｗ’の位置に対応し、かつ被写体像を縮小（ズーム・アウト）するときに操作されるワイド・ボタンと、を含んで構成されている。
【００３９】
一方、デジタルカメラ１０の底面には、外部装置と所定のインタフェース規格（本実施の形態では、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ））により電気的に接続するために用いられるレセプタクル７２が設けられている。
【００４０】
次に、図２を参照して、本実施の形態に係るデジタルカメラ１０の電気系の構成を説明する。
【００４１】
同図に示すように、デジタルカメラ１０は、前述のレンズ１２を含んで構成された光学ユニット１３と、レンズ１２の光軸後方に配設されたＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）１４と、相関二重サンプリング回路（以下、「ＣＤＳ」という。）１６と、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）毎に色信号のゲイン誤差を補正するゲインコントロールアンプ（以下、「ＧＣＡ」という。）１７と、入力されたアナログ信号をデジタルデータに変換するアナログ／デジタル変換器（以下、「ＡＤＣ」という。）１８と、を含んで構成されており、ＣＣＤ１４の出力端はＣＤＳ１６の入力端に、ＣＤＳ１６の出力端はＧＣＡ１７の入力端に、ＧＣＡ１７の出力端はＡＤＣ１８の入力端に、各々接続されている。
【００４２】
ここで、ＣＤＳ１６による相関二重サンプリング処理は、固体撮像素子の出力信号に含まれるノイズ（特に熱雑音）等を軽減することを目的として、固体撮像素子の１画素毎の出力信号に含まれるフィードスルー成分レベルと画素信号成分レベルとの差をとることにより正確な画素データを得る処理である。
【００４３】
一方、デジタルカメラ１０は、所定容量のラインバッファを内蔵すると共に入力されたデジタル画像データをメモリ３８の所定領域に直接記憶させる制御を行う画像入力コントローラ２０と、デジタル画像データに対して各種画像処理を施す画像信号処理回路２２と、所定の圧縮形式でデジタル画像データに対して圧縮処理を施す一方、圧縮処理されたデジタル画像データに対して圧縮形式に応じた伸張処理を施す圧縮・伸張処理回路２４と、デジタル画像データにより示される画像やメニュー画面等をＬＣＤ３０に表示させるための信号を生成してＬＣＤ３０に供給する一方、ＬＣＤ３０に表示させる画像を示す映像信号（本実施の形態では、ＮＴＳＣ信号。）を生成してビデオ出力端子ＯＵＴに出力するビデオ／ＬＣＤエンコーダ２８と、を含んで構成されている。なお、画像入力コントローラ２０の入力端はＡＤＣ１８の出力端に接続されている。
【００４４】
また、デジタルカメラ１０は、デジタルカメラ１０全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）３２と、ＡＦ機能を働かせるために必要とされる物理量（本実施の形態では、ＣＣＤ１４による撮像によって得られた画像のコントラスト値。）を検出するＡＦ検出回路３４と、ＡＥ機能及びＡＷＢ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ　Ｗｈｉｔｅ　Ｂａｌａｎｃｅ）機能を働かせるために必要とされる物理量（本実施の形態では、ＣＣＤ１４による撮像によって得られた画像の明るさを示す量。）を検出するＡＥ・ＡＷＢ検出回路３６と、ＣＰＵ３２による各種処理の実行時のワークエリア等として用いられるＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ　Ｄｙｎａｍｉｃ　Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）により構成されたメモリ３８と、を含んで構成されている。
【００４５】
更に、デジタルカメラ１０は、スマートメディア（Ｓｍａｒｔ　Ｍｅｄｉａ（Ｒ））により構成された記録メディア４３をデジタルカメラ１０でアクセス可能とするためのメディアコントローラ４２と、前述のレセプタクル７２に接続されると共にＵＳＢ規格による外部との間の通信を司るＵＳＢインタフェース４６と、を含んで構成されている。
【００４６】
以上の画像入力コントローラ２０、画像信号処理回路２２、圧縮・伸張処理回路２４、ビデオ／ＬＣＤエンコーダ２８、ＣＰＵ３２、ＡＦ検出回路３４、ＡＥ・ＡＷＢ検出回路３６、メモリ３８、メディアコントローラ４２、及びＵＳＢインタフェース４６は、各々、システムバスＢＵＳを介して相互に接続されている。
【００４７】
従って、ＣＰＵ３２は、画像入力コントローラ２０、画像信号処理回路２２、圧縮・伸張処理回路２４、及びビデオ／ＬＣＤエンコーダ２８の各々の作動の制御と、ＡＦ検出回路３４及びＡＥ・ＡＷＢ検出回路３６により検出された物理量の取得と、メモリ３８、記録メディア４３へのアクセスと、レセプタクル７２に接続された外部装置との相互通信と、を各々行うことができる。
【００４８】
一方、デジタルカメラ１０には、主としてＣＣＤ１４を駆動させるためのタイミング信号を生成してＣＣＤ１４に供給するタイミングジェネレータ４８が設けられており、当該タイミングジェネレータ４８の入力端はＣＰＵ３２に、出力端はＣＣＤ１４に、各々接続されており、ＣＣＤ１４の駆動は、ＣＰＵ３２によりタイミングジェネレータ４８を介して制御される。
【００４９】
更に、ＣＰＵ３２はモータ駆動部５０及びモータ駆動部５１の入力端に接続され、モータ駆動部５０の出力端は光学ユニット１３に備えられたズームモータ１３Ａに、モータ駆動部５１の出力端は焦点調整モータ１３Ｂに、それぞれ接続されている。
【００５０】
本実施の形態に係る光学ユニット１３に含まれるレンズ１２は複数枚のレンズを有し、焦点距離の変更（変倍）が可能なズームレンズとして構成されており、図示しないレンズ駆動機構を備えている。このレンズ駆動機構にズームモータ１３Ａ及び焦点調整モータ１３Ｂは含まれるものであり、ズームモータ１３Ａ及び焦点調整モータ１３Ｂは各々ＣＰＵ３２の制御下でモータ駆動部５０及びモータ駆動部５１から供給された駆動信号によって駆動される。
【００５１】
ＣＰＵ３２は、光学ズーム倍率を変更する際にはズームモータ１３Ａを駆動制御して光学ユニット１３に含まれるレンズの焦点距離を変化させる。
【００５２】
また、ＣＰＵ３２は、ＣＣＤ１４による撮像によって得られた画像のコントラスト値が最大となるように焦点調整モータ１３Ｂを駆動制御することによって合焦制御を行う。すなわち、本実施の形態に係るデジタルカメラ１０では、合焦制御として、読み取られた画像のコントラストが最大となるようにレンズの位置を設定する、所謂ＴＴＬ（Ｔｈｒｏｕｇｈ　Ｔｈｅ　Ｌｅｎｓ）方式を採用している。
【００５３】
また、光学ユニット１３には、レンズ１２を通過する光の量を調節する絞り１３Ｃが設けられており、当該絞り１３Ｃによる光の通過量は、ＣＰＵ３２による不図示の絞りモータの駆動によって調節することができる。
【００５４】
さらに、前述のモード切替スイッチ６２、十字カーソルボタン６４、電源スイッチ６６、及びズームボタン６８の各種ボタン類及びスイッチ類（同図では、「操作部５２」と総称。）及び前述のレリーズボタン６０はＣＰＵ３２に接続されており、ＣＰＵ３２は、これらのボタン類及びスイッチ類に対する操作状態を常時把握できる。
【００５５】
また、前述のストロボ８４も、当該ストロボ８４の発光量を設定する役割を有する発光制御部８２を介してＣＰＵ３２に接続されており、ＣＰＵ３２は、撮影を行なう際に、ＡＥ・ＡＷＢ検出回路３６で検出された画像の明るさを示す量（以下、「測光レベル」という。）が所定レベル以下の場合には、発光制御部８２を介してストロボ８４を発光させる。
【００５６】
一方、本実施の形態に係るデジタルカメラ１０は、充電可能な電源電池８０が装着可能に構成されると共に、不図示のＡＣアダプタが接続可能に構成されており、ＡＣアダプタが接続されているときは、当該ＡＣアダプタから出力された電力を優先してストロボ８４を含めた各部に駆動用の電力として供給し、ＡＣアダプタが接続されておらず、かつ電源電池８０が装着されているときは、当該電源電池８０から出力された電力をストロボ８４を含めた各部に駆動用の電力として供給する。
【００５７】
なお、ＣＰＵ３２は、装着された電源電池８０の出力電圧レベルを検知することができるように構成されており、ＣＰＵ３２は検知した出力電圧レベルを当該電源電池８０の残量を示す物理量として用いる。
【００５８】
すなわち、図３には、一般的な電池の放電容量に対する出力電圧の変化の一例が示されている。同図に示されるように、電池の特性は一般に、ある程度の放電容量までは出力電圧が徐々に小さくなり、放電容量が大きくなり電池残量が少なくなると、出力電圧が急激に小さくなる傾向がある。従って、電池の出力電圧レベルを用いて放電容量の大きさ、すなわち当該電池の残量を検出することが可能である。なお、電池残量が少ない場合においては、出力電圧の変化が大きいため、測定誤差が少ない。
【００５９】
そして、本実施の形態に係るデジタルカメラ１０では、検出した電源電池８０の出力電圧により示される電源電池８０の残量が所定量より少ないとき、通常発光時より少ない発光量でストロボ８４が発光されるように発光制御部８２を制御し、かつＣＣＤ１４の見かけ上の感度が通常発光時より高くなるようにＧＣＡ１７を制御する、後述するストロボ発光量補正処理がＣＰＵ３２によって実行される。
【００６０】
ＣＣＤ１４が本発明の撮像素子に、ストロボ８４が本発明のストロボに、ＣＰＵ３２が本発明の電池残量検出手段及び制御手段に、ＧＣＡ１７が本発明の感度調節手段に、発光制御部８２が本発明の発光量設定手段に、電源電池８０が本発明の電池に、各々相当する。
【００６１】
次に、本実施の形態に係るデジタルカメラ１０の作用を説明する。まず、撮影時におけるデジタルカメラ１０の全体的な動作について簡単に説明する。
【００６２】
光学ユニット１３を介した撮像によってＣＣＤ１４から出力された被写体像を示す信号は順次ＣＤＳ１６に入力されて相関二重サンプリング処理が施され、ＧＣＡ１７でゲインコントロール処理が施された後にＡＤＣ１８に入力され、ＡＤＣ１８は、ＧＣＡ１７から入力された画像信号を各々１２ビットのＲ、Ｇ、Ｂ信号（デジタル画像データ）に変換して画像入力コントローラ２０に出力する。
【００６３】
画像入力コントローラ２０は内蔵しているラインバッファにＡＤＣ１８から順次入力されるデジタル画像データを蓄積して一旦メモリ３８の所定領域に格納する。
【００６４】
メモリ３８の所定領域に格納されたデジタル画像データは、ＣＰＵ３２による制御下で画像信号処理回路２２によって読み出され、これらにＡＥ・ＡＷＢ検出回路３６により検出された物理量に応じたデジタルゲインをかけることでホワイトバランス調整を行なうと共に、ガンマ処理及びシャープネス処理を行なって８ビットのデジタル画像データを生成し、更にＹＣ信号処理を施して輝度信号Ｙとクロマ信号Ｃｒ、Ｃｂ（以下、「ＹＣ信号」という。）を生成し、ＹＣ信号をメモリ３８の上記所定領域とは異なる領域に格納する。
【００６５】
なお、ＬＣＤ３０は、ＣＣＤ１４による連続的な撮像によって得られた動画像（スルー画像）を表示してファインダとして使用することができるものとして構成されているが、このようにＬＣＤ３０をファインダとして使用する場合には、生成したＹＣ信号を、ビデオ／ＬＣＤエンコーダ２８を介して順次ＬＣＤ３０に出力する。これによってＬＣＤ３０にスルー画像が表示されることになる。
【００６６】
ここで、レリーズボタン６０が撮影者によって全押し状態とされたとき、この時点でメモリ３８に格納されているＹＣ信号を、圧縮・伸張処理回路２４によって所定の圧縮形式（本実施の形態では、ＪＰＥＧ形式）で圧縮した後にメディアコントローラ４２を介して記録メディア４３に記録することにより撮影がなされる。
【００６７】
また、レリーズボタン６０が撮影者によって半押し状態とされたとき、ＣＰＵ３２は、ＡＥ・ＡＷＢ検出回路３６で検出された被写体の測光レベルが所定レベル以下である場合には、引き続きレリーズボタン６０が全押し状態に移行したタイミングに同期してストロボ８４を発光させるように発光制御部８２を制御する。また、このとき、ＣＰＵ３２は、前述のストロボ発光量補正処理を実行する。
【００６８】
次に、図４を参照して、本実施の形態に係るデジタルカメラ１０において実行されるストロボ発光量補正処理について説明する。なお、図４は、レリーズボタン６０が撮影者によって半押し状態とされたときにＣＰＵ３２によって実行されるストロボ発光量補正処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。なお、ここでは、デジタルカメラ１０に電源電池８０が装着されている場合について説明する。
【００６９】
ステップ１００では、ＡＣアダプタが接続されているか否かを判定することにより、ストロボ８４を含めた各部への給電元として電源電池８０を使用しているか否かを判定し、否定判定の場合はストロボ８４の発光量が通常発光時における発光量のままでよく、補正する必要がないものと見なして本ストロボ発光量補正処理を終了する。
【００７０】
一方、上記ステップ１００で肯定判定された場合はステップ１０２に移行して電源電池８０の出力電圧を検出した後、次のステップ１０４及びステップ１０６において、検出した電源電池８０の出力電圧が、一例として図５に示されるレベル１及びレベル２とどのような関係にあるかを判定する。
【００７１】
ここで、本実施の形態に係るレベル１は、電源電池８０の出力電圧が当該レベル未満であると、電源電池８０の残量が少なくなっており、ストロボ８４を通常の発光量で発光させた場合に、それ以降に撮影できる枚数が所定枚数（本実施の形態では、１０枚）以下となってしまうレベルとされている。なお、当該レベル１はこれに限らず、例えば、ストロボ８４を通常の発光量で発光させることのできる電力が出力できないレベルとすることもできる。
【００７２】
これに対し、本実施の形態に係るレベル２は、電源電池８０の出力電圧が当該レベル以上であれば電源電池８０の残量が充分にあり、ストロボ８４を通常発光させても、それ以降に撮影できる枚数が上記所定枚数より大幅に多い枚数（本実施の形態では、１００枚）以上であるレベルとされている。
【００７３】
なお、これらレベル１及びレベル２は、デジタルカメラ１０に実際に電源電池８０を装着した状態での実機による実験により予め得られたレベルや、デジタルカメラ１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られたレベル等を適用できる。
【００７４】
ステップ１０４では、検出した出力電圧がレベル２以上であるか否かを判定し、肯定判定の場合は、ストロボ８４の発光量が通常発光時における発光量のままでよく、補正する必要がないものと見なして本ストロボ発光量補正処理を終了する。
【００７５】
一方、ステップ１０４で否定判定された場合は、電源電池８０の電池残量が少なくなってきているものと見なしてステップ１０６に移行する。
【００７６】
ステップ１０６では、検出した出力電圧がレベル１以上であるか否かを判定して、肯定判定の場合はステップ１１０に移行してストロボ８４の発光量が通常発光時の発光量より予め定められた補正量Ａ（本実施の形態では、通常発光時の発光量の１０分の１に相当する量）だけ少なくなるように発光制御部８２を制御した後、ステップ１１２に移行する。
【００７７】
一方、上記ステップ１０６において否定判定された場合にはステップ１０８に移行し、ストロボ８４の発光量が通常発光時の発光量より予め定められた補正量Ｂ（本実施の形態では、通常発光時の発光量の２分の１に相当する量）だけ少なくなるように発光制御部８２を制御した後、ステップ１１２に移行する。
【００７８】
ステップ１１２では、上記ステップ１０８又はステップ１１０の処理による補正後のストロボ８４の発光量に応じてＧＣＡ１７におけるゲインコントロールの増幅率を補正した後、本ストロボ発光量補正処理を終了する。
【００７９】
ここで、上記ステップ１１２による増幅率の補正は、上記ステップ１０８又はステップ１１０の処理によるストロボ８４の発光量の減少を補うことを目的として、ＣＣＤ１４の見かけ上の感度を高めるために行なうものである。
【００８０】
例えば、ＧＣＡ１７で各色の画像信号のゲイン誤差を補正するためのＲ、Ｇ、Ｂの増幅率、すなわち、ＧＣＡ１７の本来の目的を達成するためのＲ、Ｇ、Ｂの増幅率がそれぞれ１．０、１．１、０．９である場合、各増幅率を０．２だけ嵩上げすることで発光量の減少分を補うことができるものとすると、上記ステップ１１２の処理後のＧＣＡ１７での実際のＲ、Ｇ、Ｂの増幅率は、それぞれ、１．２、１．３、１．１となる。なお、このときの増幅率の補正量（上記の場合は‘０．２’）や、上記補正量Ａ及び補正量Ｂは、各々に好適な値として予め実機による実験や、コンピュータ・シミュレーション等によって得られた値を適用することができる。
【００８１】
以上説明したように、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、電源電池８０の残量が所定量より少ないとき、通常発光時より少ない発光量でストロボ８４が発光されるように発光制御部８２を制御し、かつＣＣＤ１４の見かけ上の感度が通常発光時より高くなるようにＧＣＡ１７を制御しているので、電池残量減少時のストロボ８４の発光による電池の消耗を抑え、かつ手ぶれの影響が生じない良好な被写体像を得ることができる。
【００８２】
また、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、電源電池８０の残量が上記所定量より少ないとき、当該残量が少なくなるほどストロボ８４の発光量が少なくなるように２段階で発光制御部８２が制御されるため、ストロボ８４の発光量を電池残量に応じた適切な量とすることができ、この結果として、より良好な被写体像を得ることができる。
【００８３】
また、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、ＣＣＤ１４自身に対して感度の調整を施すのではなく、ＣＣＤ１４から出力された画像信号の増幅率の調節によって感度を調節しているので、手ぶれの影響が生じる心配はない。
【００８４】
そして、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、元々備えられているＧＣＡ１７を利用して感度の調節を行うように構成しているので、コストアップを招くこともない。
【００８５】
なお、本実施の形態では、電源電池８０の電池残量を示す出力電圧のしきい値としてレベル１及びレベル２を用い、２段階にストロボ８４の発光量が少なくなるように発光制御部８２を制御する場合について説明したが、本発明はこれに限らず、例えば、１０段階や１００段階などでストロボ８４の発光量を少なくするように制御してもよい。この場合、本実施の形態より木目細かなストロボ８４の発光量の調節を行なうことができ、この結果として、より高品質な被写体像を得ることのできる撮影を実現することができる。
【００８６】
（第２の実施の形態）
上記第１の実施の形態では、電源電池８０の残量が所定量よりも少ないとき、ストロボ８４の発光量を段階的に少なくするように補正する形態について説明したが、本第２の実施の形態では、電源電池８０の残量が少なくなるほどストロボ８４の発光量が少なくなるように補正する形態について説明する。
【００８７】
なお、本第２の実施の形態に係るデジタルカメラの構成は、上記第１の実施の形態に係るデジタルカメラ１０と同一であるため、ここでの説明は省略する。本実施の形態に係る絞り１３Ｃが本発明の感度調節手段に相当する。
【００８８】
以下、図６を参照して、本第２の実施の形態に係るデジタルカメラ１０において実行されるストロボ発光量補正処理について説明する。なお、図６は、レリーズボタン６０が撮影者によって半押し状態とされたときにＣＰＵ３２によって実行されるストロボ発光量補正処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。なお、ここでは、デジタルカメラ１０に電源電池８０が装着されている場合について説明する。
【００８９】
ステップ１３０では、ＡＣアダプタが接続されているか否かを判定することにより、ストロボ８４を含めた各部への給電元として電源電池８０を使用しているか否かを判定し、否定判定の場合はストロボ８４の発光量を通常発光時における発光量のままでよく、補正する必要がないものと見なして本ストロボ発光量補正処理を終了する。
【００９０】
一方、上記ステップ１３０で肯定判定された場合はステップ１３２に移行して電源電池８０の出力電圧を検出した後、次のステップ１３４にて、検出された出力電圧のレベルに応じてストロボ８４の発光量を補正する。なお、当該発光量の補正は、検出された出力電圧のレベルが低くなるほど、すなわち、電源電池８０の残量が少なくなるほどストロボ８４の発光量が少なくなるように発光制御部８２を制御することによって行なわれる。これにより、電源電池８０の残量が少なくなるほどストロボ８４の発光による電源電池８０の消耗を少なくすることができる。
【００９１】
次のステップ１３６では、上記ステップ１３４の処理による補正後のストロボ８４の発光量に応じて絞り１３Ｃによるレンズ１２を通過する光の量を調整した後、本ストロボ発光量補正処理を終了する。
【００９２】
ここで、上記ステップ１３６による絞り１３Ｃの調整は、上記ステップ１３４の処理によるストロボ８４の発光量の減少を補うことを目的として、ＣＣＤ１４の見かけ上の感度を高めるために行なうものであり、ストロボ８４の発光量が少なくなるほどレンズ１２を通過する光の量が多くなるように絞り１３Ｃが調整される。
【００９３】
以上説明したように、本実施の形態に係るデジタルカメラ１０では、電源電池８０の残量が少なくなるほどストロボ８４の発光量が少なくなるように発光制御部８２を制御すると共に、当該制御に応じた発光制御部８２による設定後のストロボ８４の発光量が少なくなるほどＣＣＤ１４の見かけ上の感度が高くなるように絞り１３Ｃを制御しているので、電池残量減少時のストロボ８４の発光による電池の消耗を抑え、かつ手ぶれの影響が生じない良好な被写体像を得ることができる。
【００９４】
また、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、シャッタースピードを遅くすることなく、絞り１３Ｃの調整によってＣＣＤ１４の見かけ上の感度を調節しているので、手ぶれの影響が生じる心配はない。
【００９５】
なお、上記第１の実施の形態では、ＣＣＤ１４から出力された画像信号の増幅率の調節を行なうことによりＣＣＤ１４の見かけ上の感度を調節し、上記第２の実施の形態では、絞り１３Ｃの調節を行なうことによりＣＣＤ１４の見かけ上の感度を調節する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらの調節を組み合わせた調節によりＣＣＤ１４の見かけ上の感度を調節する形態とすることもできる。
【００９６】
これにより、上記各実施形態に比較して、調節できる感度の範囲が広がり、電源電池８０の残量に応じたストロボ８４の発光量の低減量をより多くすることができ、この結果として、より電源電池８０の消耗を抑制することができる。
【００９７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、電池残量減少時のストロボの発光による電池の消耗を抑え、かつ手ぶれの影響が生じない良好な被写体像を得ることができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るデジタルカメラの構成を示す外観図である。
【図２】実施の形態に係るデジタルカメラの電気系の構成を示すブロック図である。
【図３】一般的な電池の放電容量と出力電圧の関係を示す図である。
【図４】第１の実施の形態に係るデジタルカメラにおいて、レリーズボタン６０が撮影者によって半押し状態とされたときに実行されるストロボ発光量補正処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態における電源電池８０の出力電圧とレベル１及びレベル２との関係を示す説明図である。
【図６】第２の実施の形態に係るデジタルカメラにおいて、レリーズボタン６０が撮影者によって半押し状態とされたときに実行されるストロボ発光量補正処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　　デジタルカメラ
１３Ｃ　　絞り（感度調節手段）
１４　　ＣＣＤ（撮像素子）
１７　　ＧＣＡ（感度調節手段）
３２　　ＣＰＵ（電池残量検出手段、制御手段）
８０　　電源電池（電池）
８２　　発光制御部（発光量設定手段）
８４　　ストロボ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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