(57)【要約】【課題】水中撮影用カメラ防水ケースであって、水深が深くてもケース構造の簡素化でき、しかも安価な防水ケースの提供。【解決手段】防水ケース内１００内が負圧になったときはそれに連動してケース内に高圧ガスを放出する高圧ガスボンベ２０１と、ケース内が正圧になったときはそれに連動してケース外にガスを放出する排気弁３０１とからなる防水ケースによって、水深にかかわらず防水ケースの内外圧差を緩和する。【選択図】図１
2004286907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラを収納する防水ケースであって、ケース内外の圧力差を感知して、その圧力差を緩和する手段を具備したことを特徴とする水中撮影用カメラ防水ケース。
【請求項２】
前記圧力差を緩和する手段が、ケース内負圧に連動してガスをケース内に放出する高圧ガスボンベと、ケース内正圧に連動してガスをケース外に放出する排気弁とからなる、請求項１に記載の水中撮影用カメラ防水ケース。
【請求項３】
前記排気弁が逆止弁である、請求項２に記載の水中撮影用カメラ防水ケース。
【請求項４】
前記高圧ガスボンベが、ケースの一面に設置された圧力検知手段により検知されたケース内外圧差に連動することを特徴とする、請求項２または３に記載の水中撮影用カメラ防水ケース。
【請求項５】
前記圧力検知手段が弾性膜またはベローズである、請求項４に記載の水中撮影用カメラ防水ケース。
【請求項６】
前記弾性膜またはベローズの中心部内側に設けられた凸部が高圧ガスボンベの弁を押すことを特徴とする、請求項５に記載の水中撮影用カメラ防水ケース。
【請求項７】
前記圧力検知手段がダイアフラム型センサである、請求項４に記載の水中撮影用カメラ防水ケース。
【請求項８】
前記ダイアフラム型圧力センサが、高圧ガスボンベに取り付けられた電磁弁を開閉することを特徴とする、請求項７に記載の水中撮影用カメラ防水ケース。
【請求項９】
前記高圧ガスボンベが、ケース外に設置されたものであることを特徴とする、請求項４〜８のいずれか一項に記載の水中撮影用カメラ防水ケース。
【請求項１０】
前記圧力検知手段により検知された内外圧差があらかじめ設定した範囲を超えた場合に、その旨を表示する手段を具備したことを特徴とする、請求項４〜９のいずれか一項に記載の水中撮影用カメラ防水ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水中撮影用カメラ防水ケースに関し、詳しくはケース内外の圧力差を補正することの可能な水中撮影用カメラ防水ケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
水中でカメラやビデオカメラ撮影するときには、水中撮影用に専門の高価なカメラを使用するか、あるいは、陸上で使用することを目的として作られた汎用のカメラ等をカメラが濡れないように防水ケースに収納してから使っていた。防水ケースを使用する場合、汎用のカメラを陸上で防水ケースに入れた時には、防水ケース内の圧力は１気圧である。しかし、水中では、その水深に応じて大きく変化する。例えば、水深５０ｍでは、ケース１ｃｍ２あたり約５ｋｇの水圧がかかる。表面積が５００ｃｍ２ある防水ケースでは、２．５トンの水圧に耐えなければならない。防水ケースは、このような水圧に耐える強度を持ち、そしてケースの開閉部分などはゴムパッキング等で密閉できる構造でなければならない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
防水ケースは、想定する水圧（例えば５０〜１００ｍの水圧）に耐えるだけの強度を確保するために、ケース素材の厚みが大きくなる。そうすると、防水ケースの表面積が増すために、受ける圧力がさらに大きくなるという悪循環に陥る。また、防水ケースの大型化は水中でのカメラの操作性を悪化させ、防水ケースの重量化は陸上での運搬にも支障をきたす。さらに、防水ケースの外部からカメラを操作するための操作部を耐圧防水構造しようとするために、構造がさらに複雑になる。
【０００４】
以上のような理由から、従来の水中撮影用カメラ防水ケースは、非常に使い難く、かつ高価なものとなっていた。本発明は、ケース構造の簡素化が可能で安価な防水ケースを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記課題を鋭意検討した結果、防水ケース内外の圧力差を感知して、その圧力差を緩和する手段を具備することにより、上記課題を解決できることを見出した。
【０００６】
すなわち、本発明は、カメラを収納する防水ケースであって、ケース内外の圧力差を感知して、その圧力差を緩和する手段を具備したことを特徴とする水中撮影用カメラ防水ケースを提供する。
本発明は、前記圧力差を緩和する手段が、ケース内負圧に連動してガスをケース内に放出する高圧ガスボンベと、ケース内正圧に連動してガスをケース外に放出する排気弁とからなる水中撮影用カメラ防水ケースを提供する。
本発明は、前記排気弁が逆止弁である水中撮影用カメラ防水ケースを提供する。
本発明は、前記高圧ガスボンベが、ケースの一面に設置された圧力検知手段により検知されたケース内外圧差に連動することを特徴とする水中撮影用カメラ防水ケースを提供する。
本発明は、前記圧力検知手段が弾性膜またはベローズである水中撮影用カメラ防水ケースを提供する。
本発明は、前記弾性膜またはベローズの中心部内側に設けられた凸部が高圧ガスボンベの弁を押すことを特徴とする水中撮影用カメラ防水ケースを提供する。
本発明は、前記圧力検知手段がダイアフラム型圧力センサである水中撮影用カメラ防水ケースを提供する。
本発明は、前記ダイアフラム型圧力センサが、高圧ガスボンベに取り付けられた電磁弁を開閉することを特徴とする水中撮影用カメラ防水ケースを提供する。
本発明は、前記高圧ガスボンベが、ケース外に設置されたものであることを特徴とする水中撮影用カメラ防水ケースを提供する。
本発明は、前記圧力検知手段により検知された内外圧差があらかじめ設定した範囲を超えた場合に、その旨を表示する機能を具備したことを特徴とする水中撮影用カメラ防水ケースを提供する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の防水ケースの一実施態様を示す概略斜視図である。防水ケース１００は、図１のように、ケースの上部１０１と下部１０２とが分割するように開閉可能である。ケース上部１０１とケース下部１０２との接合部分は、ゴムパッキングなどのシール手段１０３が付与されている。ケース上部１０１の内空間１０４は、カメラを収納する部屋を形成する。
【０００８】
一方、ケース下部１０２は、ケース内外の圧力差を感知して、その圧力差を緩和する手段１０６を具備する。圧力差を緩和する手段１０６は、図１に示すように、ケース内負圧に連動してガスをケース内に放出する高圧ガスボンベ２０１と、ケース内正圧に連動してガスをケース外に放出する排気弁３０１との組み合わせからなる。ケース内圧が外部水圧より低い（ケース内負圧を形成する）場合は、前記高圧ガスボンベ２０１からガスをケース内に供給してケース内外の圧力差を緩和する。逆に、ケース内圧が外部水圧より高い（ケース内正圧を形成する）場合は、前記排気弁３０１によりケース内ガスを外部に放出して、ケース内外の圧力差を緩和する。
【０００９】
前記高圧ガスは、通常、空気、窒素、酸素、アルゴンのような不活性ガスなどである。経済性の観点から空気が好ましい。高圧ガスボンベは、使用後、空気などの再注入により再使用可能である。
【００１０】
前記高圧ガスボンベは、図１では、高圧ガスボンベ２０１はケース下部１０１内に収納されているが、ケースの外部にあってもよい。ケース外に設置する場合、高圧ガスボンベとして例えば水中での呼吸用高圧空気ボンベから管をケースに導いて高圧空気を供給する。
【００１１】
前記高圧ガスボンベ２０１は、ケース１００の一面に設置された圧力検知手段２０２により検知されたケース内外圧差に連動して高圧ガスを放出する。
【００１２】
圧力検知手段２０２がケース内外の差圧を検知して、高圧ガスボンベのガス放出を促す方法には、特に制限はない。例えば、図２は高圧ガスボンベ２０１がガスを放出する機構の一例である。図中、圧力検知手段２０２は、ゴムのような気密性の弾性膜２０３をケース面に貼付したもので構成される。該弾性膜２０３の中心部内側には、凸部２０４を設けられ、この凸部２０４は高圧ガスボンベ２０２の玉弁２０５と当接している。一方、高圧ガスボンベ２０１の玉弁２０５は、スプリング２０６によりボンベの外に向かって押勢されている。
【００１３】
水中において、圧力検知手段２０２に外部から正圧がかかると、センサを構成する弾性膜２０３が内方に押され、それにつれて凸部２０４が高圧ガスボンベ２０１の玉弁２０５を押す。玉弁２０５が中に押されると、ボンベ内の高圧ガスがケース内に放出される。
【００１４】
図３は、圧力差緩和手段のうちの圧力検知手段２０２の別の態様を示す拡大断面図である。図３では、圧力検知手段２０２は、金属製のベローズ２０７で構成されている。ベローズ２０７の動作機構も図２の弾性膜と同じ様式で、水中の正圧を感じて、内方に押される。ベローズ２０７の先端に取り付けられた凸部２０４が高圧ガスボンベ２０１の玉弁２０５を押す。
【００１５】
本発明では、圧力差緩和手段が行う防水ケース内の気圧調整を、図２や図３に示すような機械的な方法により行なうのではなく、電気的に行っても同じ目的が達せられる。図４では、圧力検知手段２０２は、ダイアフラム型圧力センサ２０８のようなケース内外の差圧を電気信号に変える圧力センサで構成されている。ダイアフラム型圧力センサ２０８に外部から正圧がかかると、ケース内外圧差が電気信号となって高圧ガスボンベ２０１の電磁弁２０９に伝わり、電磁弁を開閉する（図中、電気系統は省略）。電磁弁開により、高圧ガスボンベ内のガスがケース内に放出される。
【００１６】
防水ケース１００外にある呼吸用高圧空気ボンベから管をケースに導いて高圧空気を供給する態様では、例えば圧力センサで検知される内外圧差に応答して電磁弁などを電気的に開閉する。
【００１７】
図１にもどって、ケース内正圧に連動してガスをケース外に放出する排気弁３０１について説明する。排気弁は、ケース内の正圧を検知して外にガスを逃がす機能を有し、かつ中に水が浸入しない構造のものであれば制限なく使用できる。排気弁は、例えば図５に示すような逆止弁３０２や安全弁である。逆止弁３０２は構造が簡易なため、容易に設置できる利点がある。
【００１８】
排気弁３０１は、図１のケース下部１０１の一側面に設けられる。図６に示すように、圧力検知手段２０２内に併設されてもよい。排気弁は複数設けてもよい。好ましくは、カメラレンズの位置する面を避ける。逆止弁３０１の位置は、ケース内圧が正圧になったときに、外に排気されるガスが気泡となって上昇し、カメラの視野を妨害することのないようにするためにある。
【００１９】
本発明では、排気弁３０１による防水ケース内の気圧調整を、図５に示すような機械的手段だけでなく、電気的手段により行っても、同じ目的が達せられる。
【００２０】
図１にもどって、本発明の防水ケース１００には、前記圧力検知手段２０２により検知された内外圧差があらかじめ設定した範囲を超えた場合に、その旨を表示するアラーム表示手段１０５を設けてもよい。これは、高圧ガスボンベ２０１が空となって防水ケース１００が壊れるなどの不測の事態を防止する。圧力範囲の上限または下限を越えたことを表示する機能は、電気式や機械式のさまざまな態様がある。圧力範囲は、負圧から正圧まで防水ケースの設計強度よりも充分余裕をもって設定する。
【００２１】
本発明の水中撮影用カメラ防水ケースは、以上述べた構成により、水中撮影するときの水深にかかわらず、防水ケース内外の圧力差を緩和することができる。その結果、防水ケースの設計強度は、強い水圧に耐える必要が無くなり、構造が大幅に簡素化できる。そして、操作部の構造も簡素化できる。例えば５０ｍの水深では、従来の防水ケースには２．５トン／５００ｃｍ２の水圧がかかっていたものが、本発明の構造では、水深にかかわらず、高くても数１０ｋｇ／５００ｃｍ２程度の水圧しかかからない。
【００２２】
本発明によれば、以上詳述した実施態様以外にも、種々の変形が可能である。その変形は、特許請求の範囲に記載された技術思想を逸脱しない限り、本発明の技術範囲内にある。
【００２３】
【発明の効果】
本発明による水中撮影用カメラ防水ケースは、水深にかかわらずケースにかかる水圧はわずかなため、防水ケースの強度は大幅に軽減される。カメラやビデオカメラを出し入れするための蓋の接合部および操作部の防水構造も簡素化される。その結果、防水ケースを安価に製造することができる。さらに、防水ケース強度がそれほど必要とされないため、小型と軽量化がはかられ、持ち運び時や撮影時の操作性が大幅に向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の水中撮影用カメラ防水ケースの一実施態様を示す概略斜視図である。
【図２】図１におけるケース内負圧に連動してガスをケース内に放出する圧力差緩和手段の拡大断面図である。
【図３】本発明の別の実施態様におけるケース内負圧に連動してガスをケース内に放出する圧力差緩和手段の拡大断面図である。
【図４】本発明のさらに別の実施態様におけるケース内負圧に連動してガスをケース内に放出する圧力差緩和手段の拡大断面図である。
【図５】図１におけるケース内正圧に連動してガスをケース外に放出する圧力差緩和手段の拡大断面図である。
【図６】本発明の別の実施態様におけるケース内正負圧に連動してガスをケース外に放出する圧力差緩和手段の拡大断面図である。
【符号の説明】
１００：水中撮影用カメラ防水ケース
１０１：ケース上部
１０２：ケース下部
１０３：シール手段
１０４：内空間
１０５：アラーム表示手段
１０６：圧力差緩和手段
２０１：高圧ガスボンベ
２０２：圧力検知手段
２０３：弾性膜
２０４：凸部
２０５：玉弁
２０６：スプリング
２０７：ベローズ
２０８：ダイアフラム型圧力センサ
２０９：電磁弁
３０１：排気弁
３０２：逆止弁
【図１】
2004286907.tif 000003
【図２】
2004286907.tif 000004
【図３】
2004286907.tif 000005
【図４】
2004286907.tif 000006
【図５】
2004286907.tif 000007
【図６】
2004286907.tif 000008