(57)【要約】【課題】角膜内皮細胞像撮影装置において、ノイズとしての暗部の現出を抑制して撮影画像のＳ／Ｎを向上させる。【解決手段】撮影光投影光学系のスリット板４３と被検眼Ｅとの間に、スリット板４３を通過した撮影光であるスリット光束が入射する面と出射する面とが平行に形成されて、このスリット光束を透過させる平行平板９２と、スリット光束の長手方向に平行な回転軸回りにこの平行平板９２を揺動させる平板揺動手段９３とを備え、平行平板９２を揺動させることによって、スリット光束による角膜Ｃの上名条件を変化させつつ、角膜内皮細胞像を撮影する。【選択図】              図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影光源から出射されスリットを通過したスリット光束を、被検眼の角膜に対して斜め方向から照射する撮影光投影光学系と、前記スリット光束が前記被検眼の角膜により反射して得られた反射光像を撮影する撮影光学系とを備えた角膜内皮細胞像撮影装置において、
前記スリット光束が前記角膜を照射する範囲を、該角膜に対する照射角度を変化させつつ照射するように、または小領域ごとに走査しつつ照射するように、前記スリットと前記被検眼との間の前記スリット光束の光路上に、前記スリット光束を走査させる走査手段を配設したことを特徴とする角膜内皮細胞像撮影装置。
【請求項２】
前記走査手段は、前記スリット光束の幅よりも狭く形成された開口を有する幅狭スリットと、該幅狭スリットの開口長手方向に直交する方向に該幅狭スリットを駆動するスリット駆動手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の角膜内皮細胞像撮影装置。
【請求項３】
前記幅狭スリットと前記被検眼との間の前記スリット光束の光路上に、前記幅狭スリットを通過して可干渉性を有する幅狭スリット光束が前記被検眼において干渉するのを抑制させる干渉抑制手段を配設したことを特徴とする請求項２に記載の角膜内皮細胞像撮影装置。
【請求項４】
前記走査手段は、前記スリット光束の入射面と出射面とが平行に形成されて該スリット光束を透過させる平行平板と、前記スリット光束の長手方向に平行な回転軸回りに前記平行平板を揺動させる平板揺動手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の角膜内皮細胞像撮影装置。
【請求項５】
前記走査手段は、前記スリット光束の長手方向に平行な回転軸回りの頂角の角度を変化可能であって該頂角の角度に応じた方向に前記スリット光束を出射させるアクティブプリズムと、前記頂角の角度を変化させるように前記アクティブプリズムを駆動する駆動回路とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の角膜内皮細胞像撮影装置。
【請求項６】
撮影光源から出射されスリットを通過した可干渉性を有するスリット光束を、被検眼の角膜に対して斜め方向から照射する撮影光投影光学系と、前記スリット光束が前記被検眼の角膜によって反射された反射光像を撮影する撮影光学系とを備えた角膜内皮細胞像撮影装置において、
前記スリットと前記被検眼との間の前記スリット光束の光路上に、前記可干渉性を有するスリット光束が前記被検眼において干渉するのを抑制させる干渉抑制手段を配設したことを特徴とする角膜内皮細胞像撮影装置。
【請求項７】
前記干渉抑制手段は、前記可干渉性を有するスリット光束を拡散させる拡散板と、該拡散板を前記撮影光投影光学系の光軸回りに回転させる回転手段とを備えたことを特徴とする請求項６に記載の角膜内皮細胞像撮影装置。
【請求項８】
前記干渉抑制手段は、前記撮影光投影光学系の光軸に直交する面内で多数の遮光部がランダムな配置で形成されたランダムドットパターン板と、該ランダムドットパターン板を前記撮影光投影光学系の光軸回りに回転させる回転手段とを備えたことを特徴とする請求項６に記載の角膜内皮細胞像撮影装置。
【請求項９】
前記干渉抑制手段は、前記撮影光投影光学系の光軸に直交するように配設されて液晶分子の状態に応じて光を透過または遮蔽する液晶セルと、前記液晶セルを駆動する駆動回路とを備え、該駆動回路は、時系列的に互いに異なるランダムな透過パターンを表示させるように、前記液晶セルを駆動制御することを特徴とする請求項６に記載の角膜内皮細胞像撮影装置。
【請求項１０】
前記被検眼と前記角膜内皮細胞像撮影装置との間の距離に対応したアライメント調整用のアライメント光および前記被検眼の前眼部を観察するために該前眼部に照射される観察光を赤外光とし、前記撮影光源から出射する撮影光を可視光としたことを特徴とする請求項１から９のうちいずれか１項に記載の角膜内皮細胞像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被検眼の角膜内皮細胞像を含む角膜に関する像を撮影する角膜内皮細胞像撮影装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、角膜内皮細胞像を撮影する装置として、可視光を出射する撮影光源と、出射された可視光（撮影光）を絞るスリットと、スリットを通過して細長のスリット光束となった撮影光（以下、スリット光束という。）を、被検眼の角膜に対して斜め方向から照射する撮影光投影光学系と、スリット光束が被検眼の角膜によって反射して得られた反射光像を撮影する撮影光学系とを備えたものが知られている。
【０００３】
そして、このような角膜内皮細胞像撮影装置は、被検眼と装置との間の距離を適切に設定した上で撮影を行うため、撮影に先立って、この距離に対応したアライメント（Ｚアライメント：距離方向（Ｚ方向）のアライメント）を調整すべく、被検眼にアライメント調整用のアライメント光を投光して、アライメント光と被検眼との位置関係を観察することが行われている。
【０００４】
このため、角膜内皮細胞像撮影装置には、アライメント光を投光するアライメント光投影光学系や、被検眼に投光されたアライメント光の像ととともに被検眼の前眼部の像を観察するための観察光学系も備えられている。
【０００５】
そして、装置内部の構成が複雑になるのを防ぐために、アライメント光投影光学系は上述した撮影光投影光学系と一部が兼用され、観察光学系も撮影光学系と一部が兼用されて構成されている。
【０００６】
なお、アライメント光は、上述したＺアライメントだけでなく、水平方向（Ｘ方向）および垂直方向（Ｙ方向）のアライメントを調整するためにも用いられており、これらＸＹアライメントを検出するための光学系や検出回路等も設けられている（特許文献１）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平８−１１７１９０号
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した角膜内皮細胞像撮影装置によって撮影された角膜内皮の細胞像には、斑状等の暗部が現出する場合がある。
【０００９】
この暗部は、例えば、角膜内皮細胞表面の微小な凹凸による影であったり、角膜表面や角膜実質による光の散乱によるものであったり、あるいは、撮影光投影光学系におけるスリットのスリット幅が狭いためにスリット光束が可干渉性を有するに至って生じたスペックルノイズなどである。
【００１０】
そして、このような暗部が撮影画像に認められると、画像の読影性能が低下して診断への影響が生じたり、この画像に基づいてさらに解析を行う場合には、解析結果の精度が低下する可能性もある。
【００１１】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、ノイズとしての暗部の現出を抑制して撮影画像のＳ／Ｎを向上させることができる角膜内皮細胞像撮影装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、本発明の第１の角膜内皮細胞像撮影装置は、角膜への照明方向を変化させたり、小領域ごとに照明しつつ走査することにより、角膜表面若しくは角膜実質の特定部分による散乱の影響を空間的に平均化して、画像における暗部の現出を抑制したものである。
【００１３】
すなわち、本発明の請求項１に係る角膜内皮細胞像撮影装置は、撮影光源から出射されスリットを通過したスリット光束を、被検眼の角膜に対して斜め方向から照射する撮影光投影光学系と、前記スリット光束が前記被検眼の角膜により反射して得られた反射光像を撮影する撮影光学系とを備えた角膜内皮細胞像撮影装置において、前記スリット光束が前記角膜を照射する範囲を、該角膜に対する照射角度を変化させつつ照射するように、または小領域ごとに走査しつつ照射するように、前記スリットと前記被検眼との間の前記スリット光束の光路上に、前記スリット光束を走査させる走査手段を配設したことを特徴とする。
【００１４】
ここで、スリット光束を走査させるとは、角膜への照射範囲を大幅に変化させることなく、この照射範囲に対するスリット光束の照射方向を振ることや、スリット光束をさらに幅狭のスリット光束にしたうえで上記照射範囲を移動させることなどをいう。
【００１５】
このように構成された本発明の請求項１に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、走査手段によってスリット光束が走査されている期間中は、角膜が照射される照明条件が変化し、この結果、撮影光学系によって撮影される角膜内皮細胞像も変化し、走査期間中に得られた複数の角膜内皮細胞像を位置合わせして重ね合わせる加算処理（等荷重加算または重み付け加算）を行うことによって、各角膜内皮細胞像においてそれぞれ異なる位置に現出した暗部は平均化される。
【００１６】
また、幅狭のスリット光束を移動して、その都度、小領域ごとの画像を得るようにした走査手段を用いた角膜内皮細胞像撮影装置の場合は、例えば照明されている小領域に隣接した非照明の小領域も、照明されている小領域からの伝搬光、散乱光等のクロストーク光を、照明時の撮影光とは異なる方向から受けるため、各小領域に対する照明条件は、照明範囲全体を照射したときの各小領域についての照明条件とは異なるものとなる。
【００１７】
この結果、各小領域ごとに照明された複数の角膜内皮細胞像を重ね合わせ処理し、あるいは繋ぎ合わせ処理することにより、各角膜内皮細胞像においてそれぞれ異なる位置に現出した暗部は平均化される。
【００１８】
したがって、角膜内皮細胞像のＳ／Ｎを、特定の部位に暗部が生じる従来の角膜内皮細胞像よりも向上させることができる。
【００１９】
なお、撮影光学系にさらに偏光板を設け、この偏光板を光軸回りに回転させながら撮影を行うことによって、フレアとして画質低下の原因となる角膜内皮細胞以外での散乱光あるいは反射光の写り込みを防止または抑制することができる。
【００２０】
また、画像の重ね合わせは、各画像中の特定位置に現れた特徴部分同士を一致させるように位置合わせを行なって加算処理を行う等、種々の公知の画像加算処理手段を用いればよく、本発明に係る角膜内皮細胞像撮影装置の外部に設けられた画像処理装置に備えるものとしてもよいし、角膜内皮細胞像撮影装置が画像処理手段等として備えていてもよい。
【００２１】
さらに重ね合わせる画像は、照明条件を変えて撮影された全ての画像を対象とするものに限らず、撮影された全ての画像を一旦提示して、重ね合わせ処理しようとする複数の画像を、検者の選択に委ねるようにしてもよい。
【００２２】
この場合、検者の選択を受け付ける選択手段をさらに設ければよい。
【００２３】
また、本発明の請求項２に係る角膜内皮細胞像撮影装置は、請求項１に係る角膜内皮細胞像撮影装置において、前記走査手段は、前記スリット光束の幅よりも狭く形成された開口を有する幅狭スリットと、該幅狭スリットの開口長手方向に直交する方向に該幅狭スリットを駆動するスリット駆動手段とを備えたことを特徴とする。
【００２４】
このように構成された本発明の請求項２に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、スリット光束が幅狭スリットによって幅狭スリット光束とされるため、幅狭スリット光束が照射する角膜の領域は狭くなり、さらに、スリット駆動手段が幅狭スリットをその開口長手方向に直交する方向に駆動することによって、この幅狭スリット光束が振られ、この結果、幅狭スリット光束が照射している小領域が移動し、各小領域についての照明条件を、スリット光束によって照明範囲全体を照射したときの各小領域についての照明条件とは異なるものとすることができる。
【００２５】
すなわち、幅狭スリット光束によって照明されている小領域に隣接した非照明の小領域は、照明されている小領域からの伝搬光、散乱光等のクロストーク光を受けるため、スリット光束によって照明範囲全体を照射したときの各小領域についての照明条件とは異なるものとなる。
【００２６】
そして、幅狭スリット光束の移動ごとに撮影された複数の角膜内皮細胞像を重ね合わせ処理し、あるいは、幅狭スリット光束の移動ごとに撮影された複数の小領域の角膜内皮細胞像を繋ぎ合わせ処理することにより、単一の照明条件で照明したときに角膜内皮細胞像に現出した暗部を平均化することができる。
【００２７】
しかも、幅狭スリットおよびスリット駆動手段という簡単な構成の走査手段によって実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【００２８】
また、本発明の請求項３に係る角膜内皮細胞像撮影装置は、請求項２に係る角膜内皮細胞像撮影装置において、前記幅狭スリットと前記被検眼との間の前記スリット光束の光路上に、前記幅狭スリットを通過して可干渉性を有する幅狭スリット光束が前記被検眼において干渉するのを抑制させる干渉抑制手段を配設したことを特徴とする。
【００２９】
このように構成された本発明の請求項３に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、幅狭スリットを通過した幅狭スリット光束は可干渉性が高くなって、角膜を照射したときにスペックルノイズが生じる可能性があるが、幅狭スリットと被検眼との間のスリット光束の光路上に設けられた干渉抑制手段によって、被検眼における干渉が抑制されるため、スペックルノイズの発生を防止または抑制することができる。
【００３０】
なお、干渉抑制手段としては、幅狭スリット光束の位相を時系列的に不揃いにして可干渉性を低下させる作用を奏するものや、角膜で乱反射した幅狭スリット光束と干渉する時間遅れの幅狭スリット光束を遮断して、角膜における干渉を抑制するものなど、種々の形態を採用することができる。
【００３１】
例えば、上記干渉抑制手段としては、幅狭スリット光束を拡散させる拡散板およびこの拡散板を撮影光投影光学系の光軸回りに回転させる回転手段からなるもの（時系列位相不揃い化）や、撮影光投影光学系の光軸に直交する面内で多数の遮光部がランダムな配置で形成されたランダムドットパターン板およびこのランダムドットパターン板を撮影光投影光学系の光軸回りに回転させる回転手段からなるもの（時間遅れ可干渉光の遮断）や、撮影光投影光学系の光軸に直交する面内で多数の液晶分子が配列された液晶セルおよび液晶分子の駆動による透過部が面内においてランダムな位置に出現するように液晶セルを駆動する駆動回路からなるもの（時間遅れ可干渉光の除去遮断）などを適用することができる。
【００３２】
また、本発明の請求項４に係る角膜内皮細胞像撮影装置は、請求項１に係る角膜内皮細胞像撮影装置において、前記走査手段は、前記スリット光束の入射面と出射面とが平行に形成されて該スリット光束を透過させる平行平板と、前記スリット光束の長手方向に平行な回転軸回りに前記平行平板を揺動させる平板揺動手段とを備えたことを特徴とする。
【００３３】
このように構成された本発明の請求項４に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、スリット光束が、撮影光投影光学系の光軸に対して傾いた光軸の平行平板を透過することによって、平行平板から出射したスリット光束は、この平行平板を通過しないときとは、ずれた方向に進行し、この進行方向のずれ量は、平行平板の光軸の傾き量に応じたものとなるが、平板揺動手段が、この平行平板を揺動させて光軸の傾き量を変化させることにより、スリット光束が振られ、この結果、角膜に対するスリット光束の照射方向が変化して、照明条件を変化させることができる。
【００３４】
そして、この照明条件が変化して撮影された複数の角膜内皮細胞像を重ね合わせ処理することにより、各角膜内皮細胞像においてそれぞれ異なる位置に現出した暗部を平均化することができる。
【００３５】
しかも、平行平板および平板回動手段という簡単な構成で走査手段を実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【００３６】
また、本発明の請求項５に係る角膜内皮細胞像撮影装置は、請求項１に係る角膜内皮細胞像撮影装置において、前記走査手段は、前記スリット光束の長手方向に平行な回転軸回りの頂角の角度を変化可能であって該頂角の角度に応じた方向に前記スリット光束を出射させるアクティブプリズムと、前記頂角の角度を変化させるように前記アクティブプリズムを駆動する駆動回路とを備えたことを特徴とする。
【００３７】
ここで、アクティブプリズムとは、頂角可変のプリズムであり、フレキシブルプリズムあるいはバリアングルプリズム（商品名）とも称されている。
【００３８】
そしてその構造は、略平行に配された２つの平板ガラスが蛇腹で接続され、これら２つの平板ガラスと蛇腹とで囲まれた内部に、高屈折率の液体が封入され、蛇腹を伸縮させることによって、頂角の角度を可変としている。
【００３９】
このように構成された本発明の請求項５に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、スリット光束がアクティブプリズムを透過することによって、アクティブプリズムから出射したスリット光束は、このアクティブプリズムを通過しないときとは、ずれた方向に進行し、この進行方向のずれ量は、アクティブプリズムの頂角の角度に応じたものとなるが、駆動回路がこの頂角の角度を変化させることにより、スリット光束が振られ、この結果、角膜に対するスリット光束の照射方向が変化して、照明条件を変化させることができる。
【００４０】
そして、この照明条件が変化して撮影された複数の角膜内皮細胞像を重ね合わせ処理することにより、各角膜内皮細胞像においてそれぞれ異なる位置に現出した暗部を平均化することができる。
【００４１】
しかも、アクティブプリズムおよび駆動回路という簡単な構成で走査手段を実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【００４２】
また、上述した目的を達成するため、本発明の第２の角膜内皮細胞像撮影装置は、角膜への撮影光の可干渉性を低下させることによって、撮影光が可干渉性を有する場合にも、スペックルノイズが照明対象である角膜において出現するのを抑制したものである。
【００４３】
すなわち、本発明の請求項６に係る角膜内皮細胞像撮影装置は、撮影光源から出射されスリットを通過した可干渉性を有するスリット光束を、被検眼の角膜に対して斜め方向から照射する撮影光投影光学系と、前記スリット光束が前記被検眼の角膜によって反射された反射光像を撮影する撮影光学系とを備えた角膜内皮細胞像撮影装置において、前記スリットと前記被検眼との間の前記スリット光束の光路上に、前記可干渉性を有するスリット光束が前記被検眼において干渉するのを抑制させる干渉抑制手段を配設したことを特徴とする。
【００４４】
ここで、可干渉性を有するスリット光束とは、ノイズ光を遮断する等のために撮影光投影光学系におけるスリットのスリット幅を狭く設定した場合に、このスリットを通過した撮影光の位相が揃い、可干渉性を有するに至った光束を意味する。
【００４５】
また、干渉抑制手段としては、幅狭スリット光束の位相を時系列的に不揃いにして可干渉性を低下させる作用を奏するものや、角膜で乱反射した幅狭スリット光束と干渉する時間遅れの幅狭スリット光束を遮断して、角膜における干渉を抑制するものなど、種々の形態を採用することができる。
【００４６】
例えば、上記干渉抑制手段としては、幅狭スリット光束を拡散させる拡散板およびこの拡散板を撮影光投影光学系の光軸回りに回転させる回転手段からなるもの（時系列位相不揃い化）や、撮影光投影光学系の光軸に直交する面内で多数の遮光部がランダムな配置で形成されたランダムドットパターン板およびこのランダムドットパターン板を撮影光投影光学系の光軸回りに回転させる回転手段からなるもの（時間遅れ可干渉光の遮断）や、撮影光投影光学系の光軸に直交する面内で多数の液晶分子が配列された液晶セルおよび液晶分子の駆動による透過部が面内においてランダムな位置に出現するように液晶セルを駆動する駆動回路からなるもの（時間遅れ可干渉光の除去遮断）や、ホログラムを利用したものなどを適用することができる。
【００４７】
このように構成された本発明の請求項６に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、スリット光束が可干渉性を有するに至っている場合にも、このスリット光束は、スリットと被検眼との間の当該スリット光束の光路上に設けられた干渉抑制手段によって、被検眼における干渉が抑制されるため、スペックルノイズの発生を防止または抑制することができ、スペックルノイズに起因する暗部の現出を防止または抑制することができ、従来の角膜内皮細胞像よりもＳ／Ｎを向上させることができる。
【００４８】
また、本発明の請求項７に係る角膜内皮細胞像撮影装置は、請求項６に係る角膜内皮細胞像撮影装置において、前記干渉抑制手段は、前記可干渉性を有するスリット光束を拡散させる拡散板と、該拡散板を前記撮影光投影光学系の光軸回りに回転させる回転手段とを備えたことを特徴とする。
【００４９】
このように構成された本発明の請求項７に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、可干渉性を有するスリット光束は、スリットと被検眼との間の当該スリット光束の光路上に設けられた拡散板を通過することによって進行方向がランダムに乱されるが、回転手段がこの拡散板を光軸回りに回転させることによって、後続する時間遅れのスリット光束の進行方向は、先行して被検眼に到達したスリット光束の進行方向と不揃いとなり、被検眼における干渉が抑制され、スペックルノイズが生じるのを防止または抑制して、スペックルノイズに起因する暗部の現出を防止または抑制し、従来の角膜内皮細胞像よりもＳ／Ｎを向上させることができる。
【００５０】
しかも、拡散板および回転手段という簡単な構成で干渉抑制手段を実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【００５１】
また、本発明の請求項８に係る角膜内皮細胞像撮影装置は、請求項６に係る角膜内皮細胞像撮影装置において、前記干渉抑制手段は、前記撮影光投影光学系の光軸に直交する面内で多数の遮光部がランダムな配置で形成されたランダムドットパターン板と、該ランダムドットパターン板を前記撮影光投影光学系の光軸回りに回転させる回転手段とを備えたことを特徴とする。
【００５２】
このように構成された本発明の請求項８に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、可干渉性を有するスリット光束の一部は、スリットと被検眼との間の当該スリット光束の光路上に設けられたランダムドットパターン板の非遮光部を通過して被検眼に到達するが、回転手段がこのランダムドットパターン板を光軸回りに回転させることによって、先行して被検眼に到達したスリット光束と干渉するはずの時間遅れのスリット光束は、ランダムドットパターン板の遮光部で遮断されるため、被検眼における干渉が防止または抑制されることとなり、スペックルノイズが生じるのを防止または抑制して、スペックルノイズに起因する暗部の現出を防止または抑制し、従来の角膜内皮細胞像よりもＳ／Ｎを向上させることができる。
【００５３】
しかも、ランダムドットパターン板および回転手段という簡単な構成で干渉抑制手段を実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【００５４】
また、本発明の請求項９に係る角膜内皮細胞像撮影装置は、請求項６に係る角膜内皮細胞像撮影装置において、前記干渉抑制手段は、前記撮影光投影光学系の光軸に直交するように配設されて液晶分子の状態に応じて光を透過または遮蔽する液晶セルと、前記液晶セルを駆動する駆動回路とを備え、該駆動回路は、時系列的に互いに異なるランダムな透過パターンを表示させるように、前記液晶セルを駆動制御することを特徴とする。
【００５５】
このように構成された本発明の請求項９に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、可干渉性を有するスリット光束の一部は、スリットと被検眼との間の当該スリット光束の光路上に設けられた液晶セルの透過部を通過を通過して被検眼に到達するが、駆動回路が時系列的に互いに異なるランダムな透過パターンを表示させるように液晶セルを駆動制御することによって、先行して被検眼に到達したスリット光束と干渉するはずの時間遅れのスリット光束は、液晶セルの透過パターン以外の部分で遮断されるため、被検眼における干渉が防止または抑制されることとなり、スペックルノイズが生じるのを防止または抑制して、スペックルノイズに起因する暗部の現出を防止または抑制し、従来の角膜内皮細胞像よりもＳ／Ｎを向上させることができる。
【００５６】
しかも、液晶セルおよび駆動回路という簡単な構成で干渉抑制手段を実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【００５７】
また、本発明の請求項１０に係る角膜内皮細胞像撮影装置は、請求項１から９のうちいずれか１項に係る角膜内皮細胞像撮影装置において、前記被検眼と前記角膜内皮細胞像撮影装置との間の距離に対応したアライメント調整用のアライメント光および前記被検眼の前眼部を観察するために該前眼部に照射される観察光を赤外光とし、前記撮影光源から出射する撮影光を可視光としたことを特徴とする。
【００５８】
ここで、本発明に係る各角膜内皮細胞像撮影装置は、実用上は、被検眼と装置との間の距離を適切に設定した上で撮影を行うのが好ましい。
【００５９】
すなわち、撮影に先立って、この距離に対応したアライメント（Ｚアライメント：距離方向（Ｚ方向）のアライメント）を調整すべく、被検眼にアライメント調整用のアライメント光を投光するとともに、被検眼の前眼部にも観察用の照明光（観察光）を投光して、被検眼に結像したアライメント光の像を前眼部の像とともに観察して、アライメント光の像と前眼部の像との位置関係が調整される。
【００６０】
このようなアライメント調整の操作時は、撮影時とは異なり、アライメント光や観察光を被検眼に照射し続けることとなり、これらの光を撮影光と同様の可視光とすると、被検者は眩しく感じてストレスとなる虞がある。
【００６１】
しかし、このように構成された本発明の請求項１０に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、観察操作時のアライメント光および観察光は、被検者に対する眩しさが可視光よりも低い赤外光であるため、被検者のストレスを軽減させることができる。
【００６２】
一方、撮影光は可視光であるため、撮影によって、通常の感覚で観察可能な角膜内皮細胞像を得ることができる。
【００６３】
なお、アライメント光を投光するアライメント光投影光学系や、被検眼に投光されたアライメント光の像ととともに被検眼の前眼部の像を観察するための観察光学系は、撮影光投影光学系と一部を兼用するものであってもよく、装置内部の構成が複雑になるのを防止することができる。
【００６４】
また、アライメント光は、上述したＺアライメントだけでなく、水平方向（Ｘ方向）および垂直方向（Ｙ方向）のアライメントを調整するためにも用いてもよく、これらＸＹアライメントを検出するための光学系や検出回路等を設けてもよい。
【００６５】
なお、上述した各発明においては、重ね合わせ処理や繋ぎ合わせ処理を行うことは必須の要件ではない。
【００６６】
すなわち、関心領域が局所領域に限られるときは、その局所領域に関しては、特定の照明条件の場合に、最も読影性能が高い場合があり、このような場合には、他の照明条件の画像と重ね合わせ処理（あるいは繋ぎ合わせ処理）することによって得られた重ね合わせ画像（あるいは繋ぎ合わせ画像）は、画像全体での読影性能は向上するものの、関心領域である局所領域については、特定の単一画像の場合よりも読影性能が低下する可能性があるからである。
【００６７】
【実施の形態】
以下、本発明に係る角膜内皮細胞像撮影装置の実施の形態について、図面を用いて説明する。
（実施形態１）
図１は、本発明の第１の角膜内皮細胞像撮影装置についての一実施形態である角膜内皮細胞像撮影装置１００を示す図である。
【００６８】
図示の角膜内皮細胞像撮影装置１００は、被検者Ｈの被検眼Ｅの前眼部を観察するための前眼部観察光学系１０、被検眼Ｅの角膜内皮細胞像を撮影するために角膜Ｃに撮影光を投光する撮影光投影光学系４０、被検眼Ｅの角膜内皮細胞像を観察するために角膜Ｃに観察光を投光する観察光投影光学系５０、角膜内皮細胞像を観察または撮影するための観察撮影光学系６０、被検眼ＥにＸＹアライメント調整用のＸＹアライメント指標光を投光するＸＹアライメント指標光投影光学系２０、投光されたＸＹアライメント指標光によって被検眼Ｅと角膜内皮細胞像撮影装置１００との水平方向（Ｘ方向）および垂直方向（Ｙ方向）についての相対的位置関係（ＸＹアライメント）を検出するＸＹアライメント検出光学系３０、被検眼ＥにＺアライメント調整用のＺアライメント光を投光するＺアライメント光投影光学系９０、投光されたＺアライメント光によって被検眼Ｅと角膜内皮細胞像撮影装置１００との間隔方向（Ｚ方向）についての相対的位置関係（Ｚアライメント）を検出するＺアライメント光検出光学系７０、および被検眼Ｅに固視標を投影する固視標投影光学系８０を備えた構成である。
【００６９】
ここで、前眼部観察光学系１０は、前眼部照明用の赤外光源１１、ハーフミラー１２、対物レンズ１３、ハーフミラー１４、遮光板１５、およびＣＣＤカメラ１６を備え、光軸Ｏ１を有している。
【００７０】
そして、赤外光源１１によって照明された被検眼Ｅの前眼部像は、ハーフミラー１２、対物レンズ１３、ハーフミラー１４を順次経て、ＣＣＤカメラ１６に投影される。なお、遮蔽板１５は、前眼部観察時にはこの前眼部像の通過光路外に退避され、角膜内皮細胞像の観察時あるいは撮影時にはこの前眼部像の通過光路上に挿入される。
【００７１】
ＸＹアライメント指標光投影光学系２０は、被検眼Ｅの角膜Ｃに向けて正面から、ＸＹアライメント指標光を投光する光学系であり、赤外光源２１、集光レンズ２２、開口絞り２３、指標を形成するピンホール板２４、ダイクロイックミラー２５、投影レンズ２６、およびハーフミラー１２を有している。なお、投影レンズ２６は、ピンホール板２４にその焦点が一致するように、光路上に配設されている。
【００７２】
そして、赤外光源２１から出射された赤外光は、集光レンズ２２により集光されつつ開口絞り２３を通過してピンホール板２４に導かれる。
【００７３】
このピンホール板２４を通過した光束は、ダイクロイックミラー２５によって反射され、投影レンズ２６によって平行光束とされ、ハーフミラー１２によって反射されて、角膜Ｃに入射する。
【００７４】
角膜Ｃに入射した指標光は、図３に示すように、角膜Ｃの頂点Ｐと角膜Ｃの曲率中心Ｏ２との中間位置に輝点像（虚像）Ｒを形成するように、角膜Ｃの外表面Ｔで反射される。なお、開口絞り２３は、投影レンズ２６に関して、角膜頂点Ｐと共役な位置に設けられている。
【００７５】
ＸＹアライメント検出光学系３０は、ハーフミラー１２、対物レンズ１３、ハーフミラー１４、およびアライメントセンサ３１を有しており、角膜Ｃの外表面で反射され輝点像Ｒを担持したＸＹアライメント指標光は、ハーフミラー１２を透過し、対物レンズ１３によって集束されつつ、ハーフミラー１４によってその一部が反射されて、アライメントセンサ３１上に輝点像Ｒの像（実像）Ｒ′を形成する。
【００７６】
なお、アライメントセンサ３１は、例えば、ＰＳＤ（Ｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ：位置検出センサ）等の受光素子であるが、少なくとも二次元平面（ＸＹ平面）についての位置を受光量に基づいて検出しうるものであればよい。
【００７７】
ＸＹアライメント検出回路３３は、アライメントセンサ３１の出力に基づいて、角膜内皮細胞像撮影装置１００と角膜ＣとのＸＹ方向についてのアライメント状態を演算し、この演算の結果を制御回路３２に出力する。
【００７８】
一方、ハーフミラー１４を透過した、輝点像Ｒを担持したＸＹアライメント指標光は、ＣＣＤカメラ１６に導かれて、ＣＣＤカメラ１６上において輝点像（実像）Ｒ″を形成する。
【００７９】
なお、ＣＣＤカメラ１６はモニタ装置に画像信号を出力し、モニタ装置の表示面１７には、図４に示すように、被検眼Ｅの前眼部像Ｅ′および輝点像Ｒ″が表示される。
【００８０】
このとき、表示面１７上には、図示しない画像生成手段によって生成された、ＸＹアライメントの許容範囲を示すマーク１８が同時に表示されており、検者は、この表示面１７上に表示された輝点像Ｒ″がマーク１８内に入ってピントが合うように、角膜内皮細胞像撮影装置１００を被検眼Ｅに対してＸＹ方向に相対的に移動させ、ＸＹアライメントを適切な状態とする。
【００８１】
撮影光投影光学系４０は、角膜内皮細胞を撮影するための撮影スリット光束を角膜Ｃに対して斜め方向から照射するものであり、撮影用光源としてのキセノンランプ４１、集光レンズ４２、スリット板４３、走査手段９１、ダイクロイックミラー４４、開口絞り４５、および対物レンズ４６を備え、光軸Ｏ３を有している。
【００８２】
ここで、キセノンランプ４１は、波長４００ｎｍから７００ｎｍまでの可視光を発する。また、スリット板４３は、広い視野を撮影することができ、かつ角膜外表面からの反射光が混入して画質が低下しない程度の幅に設定されている。ダイクロイックミラー４４は、可視域の波長の光（可視光）を透過し、可視光よりも長波長側の光を遮断する光学的特性に設定されている。
【００８３】
そして、キセノンランプ４１から出射された可視光は、集光レンズ４２によって集光されつつ、スリット板４３に導かれ、走査手段９１を介してダイクロイックミラー４４を透過し、開口絞り４５を通過し、対物レンズ４６によって角膜Ｃに導かれ、角膜Ｃを横断照明する。
【００８４】
ここで、走査手段９１としては、例えば、スリット板４３を通過したスリット光束の入射面と出射面とが平行に形成されてスリット光束を透過させる平行平板９２と、スリット光束の長手方向に平行な回転軸回りに平行平板９２を揺動させる平板揺動手段９３とからなるものである。
【００８５】
そして、この平行平板９２を透過したスリット光束は、ダイクロイックミラー４４を透過し、開口絞り４５を通過して、対物レンズ４６によって集束され、角膜Ｃに導かれる。
【００８６】
なお、図５（ａ）は、撮影光投影光学系４０によって投光されたスリット光束の角膜Ｃにおける反射状態を示しており、スリット光束の一部は、空気と角膜Ｃとの境界面である角膜外表面Ｔにおいて反射され、角膜外表面Ｔを透過したスリット光束の一部は、角膜内皮細胞面Ｎにおいて反射され、他の一部は、角膜外表面Ｔと角膜内皮細胞面Ｎとの間の角膜実質Ｍによって反射される。
【００８７】
そして、これら反射光のうち、角膜外表面Ｔにおける反射光束Ｔ′が最も光量が大きく、次いで角膜内皮細胞面Ｎにおける反射光束Ｎ′の光量が大きく、角膜実質Ｍによる反射光束Ｍ′の光量が最も小さい。
【００８８】
Ｚアライメント光投影光学系９０は、赤外光を出射するＺアライメント用光源５１、集光レンズ５２、スリット板５３、ダイクロイックミラー４４、開口絞り４５、対物レンズ４６を有している。
【００８９】
このＺアライメント用光源５１からは赤外域の光が出射され、また、スリット板５３の開口幅は、Ｚ方向のアライメント精度向上のために、スリット板４３の開口幅よりも狭く設定されている。
【００９０】
Ｚアライメント用光源５１から出射された赤外光は、集光レンズ５２によって集束されつつスリット板５３を通過し、この通過したスリット光束は、ダイクロイックミラー４４によって反射され、開口絞り４５を通過し、対物レンズ４６によって集束されて角膜Ｃに導かれる。
【００９１】
そして、Ｚアライメント光投影光学系９０によって角膜Ｃに投光されたスリット光束は、撮影光投影光学系４０によって投光されたスリット光束と同様に、図５（ａ）に示すように、角膜Ｃにおいて反射される。
【００９２】
なお、Ｚアライメント光投影光学系９０は、被検眼Ｅの角膜内皮細胞像を観察するために角膜Ｃに観察光を投光する観察光投影光学系５０を兼ねており、観察光として、Ｚアライメント用光源５１から出射される赤外光が用いられる。
【００９３】
観察撮影光学系６０は、前眼部観察光学系１０の光軸Ｏ１に関して、撮影光投影光学系４０と対称の位置に設けられており、対物レンズ６１、ダイクロイックミラー６２、マスク６３、ミラー６４、リレーレンズ６５、遮光板６６、ミラー６７、ＣＣＤカメラ１６を備え、光軸Ｏ４を有している。
【００９４】
ここで、ダイクロイックミラー６２は、８２０ｎｍ以下の波長の光を透過させ、８２０ｎｍを超える波長の光を遮断する光学特性を有している。
【００９５】
マスク６３は、角膜内皮細胞像を形成する光束以外の反射光束がＣＣＤカメラ１６に入射するのを阻止するために設けられており、ミラー６７は、前眼部観察光束の妨げとならない位置に配設されるとともに、被検眼Ｅの傾斜角度θと同一角度を以て傾斜されている。
【００９６】
撮影光投影光学系４０および観察光投影光学系５０から出射され、角膜Ｃによって反射された反射光束は、対物レンズ６１により集光されつつダイクロイックミラー６２を透過してマスク６３上に角膜内皮細胞像として一旦結像される。
【００９７】
角膜内皮細胞像を形成する以外の反射光束は、このマスク６３により遮断され、マスク６３を通過した角膜内皮細胞像を担持した反射光束はミラー６４によって反射され、リレーレンズ６５により集束されつつミラー６７に導かれ、このミラー６７によって反射され、ＣＣＤカメラ１６上に、角膜内皮細胞像を形成する。
【００９８】
ＣＣＤカメラ１６は、モニタ装置にこの角膜内皮細胞像を表す画像信号を出力し、モニタ装置の表示面１７には、この画像信号に基づいて図５（ｂ）に示すように、角膜内皮細胞像６８ａが可視表示される。
【００９９】
ここで、図５（ｂ）において、破線で示す光像６８ｂは、マスク６３によって遮断されないとした場合に、角膜外表面Ｔからの反射光束Ｔ′により形成される像である。
【０１００】
なお、遮光板６６は、角膜内皮細胞像の観察時や撮影時は、光路上から退避されていて、前眼部観察時は光路中に挿入される。
【０１０１】
固視標投影光学系８０は、可視光を出射する固視標用光源８１、ピンホール板８２、ダイクロイックミラー２５、投影レンズ２６、ハーフミラー１２を有している。
【０１０２】
そして、固視標用光源８１から出射された固視標光は、ピンホール板８２を経てダイクロイックミラー２５を透過し、投影レンズ２６により平行光束とされた後、ハーフミラー１２に反射投影される。ここで、被験者Ｈは、このハーフミラー１２に反射投影された固視標光を固視目標として注視することにより、被験者Ｈの視線が固定される。
【０１０３】
Ｚアライメント検出光学系７０は、対物レンズ６１、ダイクロイックミラー６２、および合焦位置検出センサ７１を有している。
【０１０４】
Ｚアライメント光投影光学系９０により投光されたスリット光束の角膜Ｃによる反射光は、対物レンズ６１により集束されつつダイクロイックミラー６２に導かれ、合焦位置検出センサ７１上に結像される。
【０１０５】
合焦位置検出センサ７１は、ラインセンサ等の光量分布を検出可能な受光素子であり、合焦位置検出センサ７１には、図６（ａ）に示す像が形成され、図６（ｂ）に示すような光量分布を得ることができる。
【０１０６】
また、図６（ｂ）に示すように、角膜外表面Ｔにおいて反射された光束Ｔ′による光像７４に対応する領域は、角膜内皮細胞面Ｎにおいて反射された光束Ｎ′による光像７５に対応する領域よりも、大きな光量を示している。
【０１０７】
そして、Ｚアライメント検出回路７２は、図６（ｂ）に示した合焦位置検出センサ７１の出力に基づいて、反射光束Ｎ′の光量が極大となるピーク位置７５′を検出し、この検出結果によって角膜内皮細胞面Ｎの位置が検出され、角膜内皮細胞面Ｎの位置は制御回路３２に入力される。
【０１０８】
また、合焦位置検出センサ７１の検出結果は角膜Ｃの厚さを測定する角膜厚測定回路７３にも入力され、角膜厚測定回路７３は、合焦位置検出センサ７１の出力に基づいて、反射光束Ｔ′の光量が極大となるピーク位置７４′と、反射光束Ｎ′の光量が極大となるピーク位置７５′との間の距離Ｋを検出し、この距離Ｋに基づいて、角膜Ｃの厚さを演算し、得られらた演算結果を制御回路３２に出力する。
【０１０９】
制御回路３２は、Ｚアライメント検出回路７２の結果に基づいて、Ｚ方向のアライメント情報を、図４および図５（ｂ）におけるアライメントバー７６の表示位置によって、検者に報知する。
【０１１０】
次に、本実施形態の角膜内皮細胞像撮影装置１００の作用について説明する。
【０１１１】
まず、制御回路３２は、光源１１，２１，５１，８１を点灯させ、検者は、モニタ装置の表示面１７上に表示された前眼部観察像を観察しながら、概略のアライメント調整操作を行う。
【０１１２】
すなわち、ＸＹアライメント検出回路３３およびＺアライメント検出回路７２から検出結果が制御装置３２に入力されて、角膜内皮細胞像撮影装置１００と被検眼Ｅとの間の概略のアライメント調整が完了すると、制御回路３２は、撮影用光源４１を点灯させる。
【０１１３】
制御回路３２は同時に、遮光板１５を光路中に挿入させるとともに、遮光板６６を光路から退避させる。そして、この作用によって、モニタ装置の表示面１７には、前眼部観察像から角膜内皮細胞像に切り換えられる。
【０１１４】
ＸＹ方向のアライメントが完了し、角膜内皮細胞面Ｎが観察撮影光学系６０のピント位置に合致したことがＸＹアライメント検出回路３３、Ｚアライメント検出回路７２により検出されると、角膜厚測定回路７３が、合焦位置検出センサ７１の出力に基づいて、角膜Ｃの厚さを演算し、制御回路３２に出力する。
【０１１５】
そして、モニタ装置の表示面１７には、角膜の厚さおよび角膜内皮細胞像が表示される。
【０１１６】
角膜内皮細胞の撮影は、走査手段９１を構成する平行平板９２を、同じく走査手段９１を構成する平板揺動手段９３により、スリット光束の長手方向に平行な回転軸回りに揺動させながら行われる。
【０１１７】
すなわち、図７に示すように、スリット板４３を通過したスリット光束が、撮影光投影光学系４０の光軸Ｏ３に対して傾いた光軸の平行平板９２を透過することによって、平行平板９２から出射したスリット光束は、この平行平板９２を通過しないときとは、ずれた方向に進行し、この進行方向のずれ量は、平行平板９２の光軸の傾き量に応じたものとなるが、平板揺動手段９３が、この平行平板９２を揺動させて光軸の傾き量を変化させることにより、スリット光束は、同図における実線や二点鎖線のように振られ、この結果、角膜Ｃに対するスリット光束の照射方向が平行平板９２の傾き量が変わるごとに変化し、照明条件を変化させる。
【０１１８】
したがって、角膜内皮細胞面Ｎの微小な凹凸や散乱によって角膜内皮細胞像において現出する明暗は、照明条件が変化するごとに、その現出位置が変わり、あるいは明暗の濃淡も変化する。
【０１１９】
そして、単一の角膜内皮細胞像においては観察に悪影響を与える明暗も、この照明条件が変化するごとに撮影された複数の角膜内皮細胞像を重ね合わせ処理することによって得られた重ね合わせ後の角膜内皮細胞像においては、平均化（平滑化）されるために、Ｓ／Ｎを向上させることができる。
【０１２０】
しかも、角膜内皮細胞のひとつ一つを画する細胞膜の像は、重ね合わせ処理によっても、コントラストよく形成されるため、細胞膜の像に基づいて細胞の大きさを解析、診断する場合にも、悪影響を与えることがない。
【０１２１】
なお、複数の角膜内皮細胞像の重ね合わせに際しては、種々の公知の位置合わせ処理を行えばよい。
【０１２２】
一方、重ね合わせ処理を行わない方が、部分的にはコントラストが良い場合もあり、このような場合は、重ね合わせ処理前の、照明条件が違いに異なる個々の単一画像で表示可能、撮影可能としてもよい。
【０１２３】
すなわち、関心領域が局所領域に限られるときは、その局所領域に関しては、特定の照明条件の場合に、最も読影性能が高い場合があり、このような場合には、他の照明条件の画像と重ね合わせ処理することによって得られた重ね合わせ画像は、画像全体での読影性能は向上するものの、関心領域である局所領域については、特定の単一画像の場合よりも読影性能が低下する可能性があるからである。
【０１２４】
また、モニタ装置の表示面１７に、各照明光軸を示す画像を表示してもよい。
【０１２５】
さらにまた、撮影光源４１の発光および角膜内皮細胞像の撮影は、上述したように、走査手段９１の走査および撮影に同期させて行ってもよいし、撮影光源４１の１回の発光中および１回の撮影中に、走査手段９１を連続して走査してもよい。
【０１２６】
後者の場合は、より短時間での撮影が可能となり、被験者の負担を軽減させることができるとともに、視軸の微動による影響を低減することもできる。
【０１２７】
なお、走査手段９１としては、上述した平行平板９２および平板揺動手段９３を備えた構成の他、図８に示すように、スリット光束の長手方向に平行な回転軸回りの頂角の角度を変化可能であって、この頂角の角度に応じた方向にスリット光束を出射させるアクティブプリズム９４と、このアクティブプリズム９４の頂角の角度を変化させるようにアクティブプリズム９４を駆動する駆動回路９５とを備えたものを適用することもでき、このような走査手段９１を適用した構成の角膜内皮細胞像撮影装置１００によっても、上述した実施形態１と同様の効果を発揮することができる。
【０１２８】
また、走査手段９１として、図９に示すように、スリット板４３を通過したスリット光束が角膜Ｃを小領域ごとに走査しつつ照射するように、スリット板４３のスリット幅よりも狭く形成された開口を有する幅狭スリット９６と、この幅狭スリット９６の開口長手方向に直交する方向に、幅狭スリット９６を駆動するスリット駆動手段９７とを備えた構成を適用することもできる。
【０１２９】
そして、このような走査手段９１を適用した構成の角膜内皮細胞像撮影装置１００によれば、スリット光束が幅狭スリット９６によって幅狭スリット光束とされるため、幅狭スリット光束が照射する角膜Ｃの領域は狭くなり、さらに、スリット駆動手段９７が幅狭スリット９６をその開口長手方向に直交する方向に駆動することによって、幅狭スリット光束が振られ、この結果、幅狭スリット光束が照射している小領域が移動し、各小領域についての照明条件を、スリット光束によって照明範囲全体を照射したときの各小領域についての照明条件とは異なるものとすることができる。
【０１３０】
ここで、幅狭スリット９６は、撮影光投影光学系４０の瞳位置に配設するのが、最も効率良く走査可能であるため、好ましい。
【０１３１】
そして、幅狭スリット光束の移動ごとに撮影された複数の角膜内皮細胞像を重ね合わせ処理し、あるいは、幅狭スリット光束の移動ごとに撮影された複数の小領域の角膜内皮細胞像を繋ぎ合わせ処理すれば、単一の照明条件で照明した場合に角膜内皮細胞像に現出するノイズとしての明暗を平均化して、Ｓ／Ｎを向上させることができる。
【０１３２】
なお、走査手段９１として幅狭スリット９６を用いる場合には、幅狭スリット９６と被検眼Ｅとの間のスリット光束の光路上に、幅狭スリット９６を通過して可干渉性を有する幅狭スリット光束が被検眼Ｅ（角膜Ｃ）において干渉するのを抑制させる干渉抑制手段をさらに配設するのが好ましい。
【０１３３】
すなわち、幅狭スリット９６を通過した幅狭スリット光束は、可干渉性が高くなっていることがあり、角膜Ｃを照射したときにスペックルノイズを生じる可能性があるが、幅狭スリット９６と被検眼Ｅとの間のスリット光束の光路上に設けられた干渉抑制手段によって、被検眼Ｅにおける干渉が抑制されるため、スペックルノイズの発生を防止または抑制することができる。
【０１３４】
なお、そのような干渉抑制手段としては、幅狭スリット光束の位相を時系列的に不揃いにして可干渉性を低下させる作用を奏するものや、角膜で乱反射した幅狭スリット光束と干渉する時間遅れの幅狭スリット光束を遮断して、角膜における干渉を抑制するものなど、種々の形態を採用することができる。
【０１３５】
例えば、上記干渉抑制手段としては、幅狭スリット光束を拡散させる拡散板およびこの拡散板を撮影光投影光学系４０の光軸Ｏ３回りに回転させる回転手段からなるもの（時系列位相不揃い化）や、撮影光投影光学系４０の光軸Ｏ３に直交する面内で多数の遮光部がランダムな配置で形成されたランダムドットパターン板およびこのランダムドットパターン板を撮影光投影光学系４０の光軸Ｏ３回りに回転させる回転手段からなるもの（時間遅れ可干渉光の遮断）や、撮影光投影光学系４０の光軸Ｏ３に直交する面内で多数の液晶分子が配列された液晶セルおよび液晶分子の駆動による透過部が面内においてランダムな位置に出現するように液晶セルを駆動する駆動回路からなるもの（時間遅れ可干渉光の除去遮断）などを適用することができる。
（実施形態２）
図１０は、本発明の第２の角膜内皮細胞像撮影装置についての一実施形態である角膜内皮細胞像撮影装置１００を示す図である。
【０１３６】
ここで、本実施形態２の角膜内皮細胞像撮影装置１００は、その構成の大部分が図１に示した実施形態１の角膜内皮細胞像撮影装置１００と共通であるため、異なる部分についてのみ説明し、共通部分についての説明は省略する。
【０１３７】
すなわち、本実施形態２の角膜内皮細胞像撮影装置１００は、スリット板４３のスリット幅が、実施形態１の角膜内皮細胞像撮影装置１００のスリット板４３のスリット幅よりも狭く形成されており、このスリット板４３を通過したスリット光束が、図９に示した幅狭スリット光束と同様に、可干渉性を有するに至っている。
【０１３８】
また、本実施形態２の角膜内皮細胞像撮影装置１００は、実施形態１の角膜内皮細胞像撮影装置１００における走査手段９１が、干渉抑制手段９８に置換されている。
【０１３９】
この干渉抑制手段９８は、可干渉性を有しているスリット光束が被検眼Ｅ（角膜Ｃ）において干渉するのを抑制させるものであり、図１１に示すように、例えば可干渉性を有するスリット光束を拡散させる拡散板９８ａと、この拡散板９８ａを撮影光投影光学系４０の光軸Ｏ３回りに回転させる回転手段９８ｂとを備えた構成である。
【０１４０】
そして、このように構成された本実施形態２の角膜内皮細胞像撮影装置１００によれば、可干渉性を有する撮影光であるスリット光束は、スリット板４３と被検眼Ｅとの間のスリット光束の光路上に設けられた拡散板９８ａを通過することによって進行方向がランダムに乱されるが、回転手段９８ｂがこの拡散板９８ａを光軸Ｏ３回りに回転させることによって、後続する時間遅れのスリット光束の進行方向が、先行して被検眼に到達したスリット光束の進行方向と不揃いとなって位相がずれるため、被検眼Ｅにおいて、先行したスリット光束と後続するスリット光束との干渉が抑制され、スペックルノイズが生じるのを防止または抑制して、スペックルノイズに起因する暗部の現出を防止または抑制し、撮影された角膜内皮細胞像のＳ／Ｎを向上させることができる。
【０１４１】
なお、干渉抑制手段９８としては、上述した拡散板９８ａおよび回転手段９８ｂを備えた構成の他、撮影光投影光学系４０の光軸Ｏ３に直交する面内で多数の遮光部が半径方向および回転方向についてランダムな配置で形成されたランダムドットパターン板およびランダムドットパターン板を撮影光投影光学系４０の光軸Ｏ３回りに回転させる回転手段とを備えた構成や、撮影光投影光学系４０の光軸Ｏ３に直交するように配設されて液晶分子の状態に応じて幅狭スリット光束を透過または遮蔽する液晶セルおよび液晶セルを駆動する駆動回路とを備え、この駆動回路が時系列的に互いに異なるランダムな透過パターンを表示させるように液晶セルを駆動制御する構成や、ホログラムを利用した干渉抑制手段などを適用することもでき、このような干渉抑制手段９８を適用した構成の角膜内皮細胞像撮影装置１００によっても、上述した実施形態２と同様の効果を発揮することができる。
【０１４２】
また、本実施形態２の角膜内皮細胞像撮影装置１００においては、干渉抑制手段９８を、光投影光学系４０のみならず、Ｚアライメント光投影光学系９０（観察光投影光学系５０）にも設けることができ、このようにＺアライメント光投影光学系９０に設けることによって、合焦位置検出センサ７１上における検出信号のＳ／Ｎを向上させることができる。
【０１４３】
さらに、干渉抑制手段９８をダイクロイックミラー４４に対して被検眼Ｅ側に配置することによって、撮影される角膜内皮細胞像のＳ／Ｎと合焦位置検出センサ７１上における検出信号のＳ／Ｎとの両方を、単一の干渉抑制手段９８のみによって向上させることができ、製造コストを抑制しつつ性能を向上させることができる。
【０１４４】
また、実施形態１と同様に、複数回の撮影を行って複数の角膜内皮細胞像を取得するようにしてもよく、この場合、実施形態１の場合と同様に、複数の角膜内皮細胞像を位置合わせ処理したうえで重ね合わせ処理することにより、単一の角膜内皮細胞像よりも、さらにＳ／Ｎの高い重ね合わせ角膜内皮細胞像を得ることができる。
【０１４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、走査手段によってスリット光束が走査されている期間中は、角膜が照射される照明条件が変化し、この結果、撮影光学系によって撮影される角膜内皮細胞像も変化し、走査期間中に得られた複数の角膜内皮細胞像を位置合わせして重ね合わせる加算処理（等荷重加算または重み付け加算）を行うことによって、各角膜内皮細胞像においてそれぞれ異なる位置に現出した暗部は平均化される。
【０１４６】
また、幅狭のスリット光束を移動して、その都度、小領域ごとの画像を得るようにした走査手段を用いた角膜内皮細胞像撮影装置の場合は、例えば照明されている小領域に隣接した非照明の小領域も、照明されている小領域からの伝搬光、散乱光等のクロストーク光を、照明時の撮影光とは異なる方向から受けるため、各小領域に対する照明条件は、照明範囲全体を照射したときの各小領域についての照明条件とは異なるものとなる。
【０１４７】
この結果、各小領域ごとに照明された複数の角膜内皮細胞像を重ね合わせ処理し、あるいは繋ぎ合わせ処理することにより、各角膜内皮細胞像においてそれぞれ異なる位置に現出した暗部は平均化される。
【０１４８】
したがって、特定の部位に暗部が生じる従来の角膜内皮細胞像よりもＳ／Ｎを向上させることができる。
【０１４９】
また、本発明の請求項２に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、スリット光束が幅狭スリットによって幅狭スリット光束とされるため、幅狭スリット光束が照射する角膜の領域は狭くなり、さらに、スリット駆動手段が幅狭スリットをその開口長手方向に直交する方向に駆動することによって、この幅狭スリット光束が振られ、この結果、幅狭スリット光束が照射している小領域が移動し、各小領域についての照明条件を、スリット光束によって照明範囲全体を照射したときの各小領域についての照明条件とは異なるものとすることができる。
【０１５０】
すなわち、幅狭スリット光束によって照明されている小領域に隣接した非照明の小領域は、照明されている小領域からの伝搬光、散乱光等のクロストーク光を受けるため、スリット光束によって照明範囲全体を照射したときの各小領域についての照明条件とは異なるものとなる。
【０１５１】
そして、幅狭スリット光束の移動ごとに撮影された複数の角膜内皮細胞像を重ね合わせ処理し、あるいは、幅狭スリット光束の移動ごとに撮影された複数の小領域の角膜内皮細胞像を繋ぎ合わせ処理することにより、単一の照明条件で照明したときに角膜内皮細胞像に現出した暗部を平均化することができる。
【０１５２】
しかも、幅狭スリットおよびスリット駆動手段という簡単な構成の走査手段によって実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【０１５３】
また、本発明の請求項３に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、幅狭スリットを通過した幅狭スリット光束は可干渉性が高くなって、角膜を照射したときにスペックルノイズが生じる可能性があるが、幅狭スリットと被検眼との間のスリット光束の光路上に設けられた干渉抑制手段によって、被検眼における干渉が抑制されるため、スペックルノイズの発生を防止または抑制することができる。
【０１５４】
また、本発明の請求項４に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、スリット光束が、撮影光投影光学系の光軸に対して傾いた光軸の平行平板を透過することによって、平行平板から出射したスリット光束は、この平行平板を通過しないときとは、ずれた方向に進行し、この進行方向のずれ量は、平行平板の光軸の傾き量に応じたものとなるが、平板揺動手段が、この平行平板を揺動させて光軸の傾き量を変化させることにより、スリット光束が振られ、この結果、角膜に対するスリット光束の照射方向が変化して、照明条件を変化させることができる。
【０１５５】
そして、この照明条件が変化して撮影された複数の角膜内皮細胞像を重ね合わせ処理することにより、各角膜内皮細胞像においてそれぞれ異なる位置に現出した暗部を平均化することができる。
【０１５６】
しかも、平行平板および平板回動手段という簡単な構成で走査手段を実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【０１５７】
また、本発明の請求項５に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、スリット光束がアクティブプリズムを透過することによって、アクティブプリズムから出射したスリット光束は、このアクティブプリズムを通過しないときとは、ずれた方向に進行し、この進行方向のずれ量は、アクティブプリズムの頂角の角度に応じたものとなるが、駆動回路がこの頂角の角度を変化させることにより、スリット光束が振られ、この結果、角膜に対するスリット光束の照射方向が変化して、照明条件を変化させることができる。
【０１５８】
そして、この照明条件が変化して撮影された複数の角膜内皮細胞像を重ね合わせ処理することにより、各角膜内皮細胞像においてそれぞれ異なる位置に現出した暗部を平均化することができる。
【０１５９】
しかも、アクティブプリズムおよび駆動回路という簡単な構成で走査手段を実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【０１６０】
また、本発明の請求項６に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、スリット光束が可干渉性を有するに至っている場合にも、このスリット光束は、スリットと被検眼との間の当該スリット光束の光路上に設けられた干渉抑制手段によって、被検眼における干渉が抑制されるため、スペックルノイズの発生を防止または抑制することができ、スペックルノイズに起因する暗部の現出を防止または抑制することができ、従来の角膜内皮細胞像よりもＳ／Ｎを向上させることができる。
【０１６１】
また、本発明の請求項７に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、可干渉性を有するスリット光束は、スリットと被検眼との間の当該スリット光束の光路上に設けられた拡散板を通過することによって進行方向がランダムに乱されるが、回転手段がこの拡散板を光軸回りに回転させることによって、後続する時間遅れのスリット光束の進行方向は、先行して被検眼に到達したスリット光束の進行方向と不揃いとなり、被検眼における干渉が抑制され、スペックルノイズが生じるのを防止または抑制して、スペックルノイズに起因する暗部の現出を防止または抑制し、従来の角膜内皮細胞像よりもＳ／Ｎを向上させることができる。
【０１６２】
しかも、拡散板および回転手段という簡単な構成で干渉抑制手段を実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【０１６３】
また、本発明の請求項８に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、可干渉性を有するスリット光束の一部は、スリットと被検眼との間の当該スリット光束の光路上に設けられたランダムドットパターン板の非遮光部を通過して被検眼に到達するが、回転手段がこのランダムドットパターン板を光軸回りに回転させることによって、先行して被検眼に到達したスリット光束と干渉するはずの時間遅れのスリット光束は、ランダムドットパターン板の遮光部で遮断されるため、被検眼における干渉が防止または抑制されることとなり、スペックルノイズが生じるのを防止または抑制して、スペックルノイズに起因する暗部の現出を防止または抑制し、従来の角膜内皮細胞像よりもＳ／Ｎを向上させることができる。
【０１６４】
しかも、ランダム開口板および回転手段という簡単な構成で干渉抑制を実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【０１６５】
また、本発明の請求項９に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、可干渉性を有するスリット光束の一部は、スリットと被検眼との間の当該スリット光束の光路上に設けられた液晶セルの透過部を通過を通過して被検眼に到達するが、駆動回路が時系列的に互いに異なるランダムな透過パターンを表示させるように液晶セルを駆動制御することによって、先行して被検眼に到達したスリット光束と干渉するはずの時間遅れのスリット光束は、液晶セルの透過パターン以外の部分で遮断されるため、被検眼における干渉が防止または抑制されることとなり、スペックルノイズが生じるのを防止または抑制して、スペックルノイズに起因する暗部の現出を防止または抑制し、従来の角膜内皮細胞像よりもＳ／Ｎを向上させることができる。
【０１６６】
しかも、液晶セルおよび駆動回路という簡単な構成で干渉抑制手段を実現することができるため、製造コストの上昇を抑制することができる。
【０１６７】
また、本発明の請求項１０に係る角膜内皮細胞像撮影装置によれば、観察操作時のアライメント光および観察光は、被検者に対する眩しさが可視光よりも低い赤外光であるため、被検者のストレスを軽減させることができる。
【０１６８】
一方、撮影光は可視光であるため、撮影によって、通常の感覚で観察可能な角膜内皮細胞像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１の角膜内皮細胞像撮影装置の一実施形態を示す要部構成図であって、ＸＺ面内（水平面内）での配置状態を示す。
【図２】本発明に係る第１の角膜内皮細胞像撮影装置の一実施形態を示す要部構成図であって、ＹＺ面内（鉛直面内）での配置状態を示す。
【図３】角膜に照射されたアライメント光束の反射作用を説明する図である。
【図４】モニタ装置の表示面上に表示された前眼部像およびアライメント光を示す図である。
【図５】角膜に照射されるスリット光束とモニタ装置の表示面上に表示される角膜内皮細胞像との関係を示す説明図であり、（ａ）はスリット光束の角膜による反射の詳細を示し、（ｂ）は（ａ）に示した反射作用によって表示された内皮細胞像を示す。
【図６】角膜からの反射光束と合焦位置検出センサとの位置関係および光量分布の関係を示す図であり、（ａ）は位置関係を示す模式図、（Ｂ）は光量分布を示すグラフである。
【図７】走査手段の具体的な一形態を示す図（その１）である。
【図８】走査手段の具体的な一形態を示す図（その２）である。
【図９】走査手段の具体的な一形態を示す図（その３）である。
【図１０】本発明に係る第１の角膜内皮細胞像撮影装置の一実施形態を示す要部構成図であって、ＸＺ面内（水平面内）での配置状態を示す。
【図１１】干渉抑制手段の具体的な一形態を示す図である。
【符号の説明】
４３  スリット板
９２  平行平板
９３  平板揺動手段
Ｅ    被検眼
Ｃ    角膜
Ｏ３  撮影光投影光学系の光軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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