(57)【要約】【課題】薄肉の定着ローラでも各記録紙の紙サイズにかかわらず非通紙部の昇温によるオフセット現象を防ぎ、周辺部材の耐熱温度を超えることなく、適切な定着性を確保する。【解決手段】連続して記録紙を通紙する際に、定着ローラ２の温度に基づいて前回通紙した記録紙と次に通紙する記録紙との間の紙間時間を制御すること、通紙する記録紙のサイズや定着ローラ２の温度に基づいて給紙のタイミングを制御することにより、記録紙Ｐのサイズにかかわらず端部の昇温の影響を低減して正確な温度制御と端部の昇温の抑制を行う。【選択図】　図１
2004117626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着トナー像を表面に担持した記録紙を、定着ローラおよび加圧ローラからなる１対のローラで挟持し、加熱および加圧しながら挿通することで、前記未定着トナー像を前記記録紙上に定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、
前記定着ローラの長手方向に沿った少なくとも２箇所の温度を検出する温度検出手段と、
前記各温度検出手段の検出温度に基づいて前記定着ヒータヘの通電を制御する通電制御手段と、
定着ローラの温度と紙間時間との関係を定める紙間時間テーブルに基づいて前記温度検出手段が検出する少なくとも１つの検出温度に対して定まる紙間時間を求めることにより、連続通紙時の紙間時間の制御を行う紙間時間制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
未定着トナー像を表面に担持した記録紙を、定着ローラおよび加圧ローラからなる１対のローラで挟持し、加熱および加圧しながら挿通することで、前記未定着トナー像を前記記録紙上に定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、
前記定着ローラの長手方向に沿った少なくとも２箇所の温度を検出する温度検出手段と、
前記各温度検出手段の検出温度に基づいて前記定着ヒータヘの通電を制御する通電制御手段と、
記録紙サイズと給紙開始温度との関係を定める給紙開始温度テーブルに基づいて記録紙サイズに対して定まる給紙開始温度を求め、当該給紙開始温度と全ての前記検出温度との比較により、給紙タイミングの制御を行う給紙タイミング制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
未定着トナー像を表面に担持した記録紙を、定着ローラおよび加圧ローラからなる１対のローラで挟持し、加熱および加圧しながら挿通することで、前記未定着トナー像を前記記録紙上に定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、
前記定着ローラの長手方向に沿った少なくとも２箇所の温度を検出する温度検出手段と、
前記各温度検出手段の検出温度に基づいて前記定着ヒータヘの通電を制御する通電制御手段と、
定着ローラの温度と紙間時間との関係を定める紙間時間テーブルに基づいて前記温度検出手段が検出する少なくとも１つの検出温度に対して定まる紙間時間を求めることにより、連続通紙時の紙間時間の制御を行う紙間時間制御手段と、
記録紙サイズと給紙開始温度との関係を定める給紙開始温度テーブルに基づいて記録紙サイズに対して定まる給紙開始温度を求め、当該給紙開始温度と全ての前記検出温度との比較により、給紙タイミングの制御を行う給紙タイミング制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前回通紙した記録紙サイズを記憶し、当該記録紙サイズと通紙する記録紙サイズとを比較する比較手段を備え、
前記給紙タイミング制御手段は、当該比較手段による記録紙サイズの比較結果に基づいて給紙開始温度を定めることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙タイミング制御手段は、
通紙する記録紙サイズが前回通紙した記録紙サイズ以下または同サイズであるときは給紙を開始し、
通紙する記録紙サイズが前回通紙した記録紙サイズよりも大きいサイズであるときは、給紙開始温度テーブルにおいて、記録紙サイズに対して定まる給紙開始温度と検出温度中の最高温度との比較に基づいて、給紙の開始または待機とすることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記紙間時間制御手段は、
前記紙間時間テーブルに基づいて、定着ローラの記録紙最大サイズの非通紙域端部位置の最高温度に対する紙間時間を求めることを特徴とする請求項１または３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着ローラ内部にヒータを１本配設し、当該ヒータは、記録紙最大サイズの通紙域の両側端部近傍にのみ配光ピークを持ち、そのピークの配光レベルは少なくとも下限が中央の配光レベルよりも高く、他の通紙域の配光レベルは全てフラットな高配光域の配光分布を持つことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記温度検出手段は、記録紙最大サイズの両端部のうち、少なくとも一方側の非通紙域端部位置と、少なくとも中央位置を含む通紙域位置の温度を検出することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
温度検出を行う前記通紙域位置は、通紙する記録紙サイズの端部に対応する複数の位置を含むことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記通紙域位置は、中央位置に対して両側またはいずれか一方側のみであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳細には、定着ローラの温度を適切に検出して、温度制御する定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置として、印字品質が良好なことからいわゆる電子写真方式の画像形成装置が使用されるようになってきている。
【０００３】
このような電子写真方式の画像形成装置においては、画像データに基づいて変調された光により感光体に静電潜像を形成し、静電潜像の形成された感光体にトナーを付着させて現像する。この感光体に付着されたトナーを記録紙に転写し、トナーの付着された記録紙を定着ローラに搬送して、定着ローラによりトナーを記録紙に定着させる。この定着ローラは、定着ヒータにより加熱されて、所定の定着温度に制御されるとともに、過熱防止の処理が行なわれている。
【０００４】
従来の定着装置における定着温度の制御は、サーミスタ等の温度検出器を１つだけ所定の固定位置に設け、この１つの温度検出器により定着ローラの最低温度を検出し、検出温度が定着温度を中心にしてあらかじめ設定されたオン／オフ温度範囲内になるように、制御回路により定着ヒータのオン／オフ制御を行なって定着ローラを定着温度に制御している。
また、従来の定着装置における過熱防止は、制御回路の暴走等の異常発生時に備えるものであり、温度ヒューズやサーモスイッチ（ＳＷ）を設けて定着ヒータの過熱保護を行なったり、アナログコンパレータによる定着ヒータの過熱保護を行なっている。また、サーミスタ等の温度検出器を２つ所定の固定位置に設け、一方の温度検出器を温度制御用とし、他方の温度検出器を異常温度検出用とし、この異常温度検出用の温度検出器により定着ヒータの過熱保護を行って、制御回路の暴走等の異常発生時に備えるという提案もなされている。
しかし、従来提案されている定着装置は、定着ローラの温度制御を行う温度検出器が１つであるという構成の点においては共通である。通常、小サイズの記録紙を通紙した際には、通紙域の部分と非通紙域の部分の温度差が大となるが、従来のように１つの温度検出器で定着ローラの温度制御を行う構成では、通紙域部分の温度が正確に検知できないため、定着ローラの長手方向の一部で所定の定着温度まで上がらないまま定着が行われ、定着ローラの長手方向で定着不良がが発生するおそれがある。
また、温度検出器を構成する温度検知素子がサーモスイッチ等の安全装置である場合には、端部の昇温が大きすぎて安全装置が誤断線したり、暴走制御回路が働いてヒータへの電源供給がストップするという不都合が生じたり、周辺部材の温度が耐熱温度を超えて耐久性が落ちたりする問題が発生する場合もある。
【０００５】
このように、従来の定着装置にあっては、定着ローラの最低温度を適切に検出・管理することができないという問題がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来例によれば、ヒータの配光分布（配熱分布）を最大幅記録紙の定着性を確保できるように設定した場合、小サイズの記録紙においては通紙側と非通紙側、つまり定着ローラの中央と左右で熱の持ち出し量が大きく異なってしまう。このとき、非通紙部の著しい昇温によりいわゆるオフセットが生じたり、定着装置にダメージを生じさせたりするおそれがある。これを回避するためには、定着ローラの横方向の熱伝導性を良くしなければならず、そのためには定着ローラの芯金肉厚を厚くする必要がある。厚肉の定着ローラは熱容量が増加するため、ウォーム・アップの時間が長くなったりコストアップ等の不都合が生じる。
【０００７】
これに対して、ウォーム・アップ時間を短縮するために薄肉の定着ローラを使用すると、薄肉化により横方向の熱伝導性が劣化する。そのため、室温状態にある装置を立ち上げる際には、定着ローラ端部の温度上昇が通紙部中央付近に比べて遅くなるため、端部の定着性が悪くなるという問題が生じる。一方、立ち上げ時の端部の定着性を確保するために、両端のヒータ配光を上げると、プリント時において熱の供給バランスが崩れ、最大幅記録紙を通紙した時でも端部の温度が中央よりも高くなる。そのため、非通紙部は周辺部材の耐熱温度を超えて昇温したり、端部昇温が大きすぎて安全装置が誤断線したり、暴走制御回路が働きヒータ電源供給がストップしたりするという不都合が生じる。
【０００８】
また、通紙速度を速くするに従い、ヒータの発熱量を大きくしなければ、記録紙による熱の持ち出し量（定着に必要な熱量）を補うことができなくなる。薄肉定着ローラを使用する場合にヒータの発熱量を大きくすると、非通紙部は著しく昇温することになる。
【０００９】
この対策として、ヒータを２本使用する方法がある。第１のヒータは中央部に対して両端部のヒータ配熱を上げたものとし、逆に第２のヒータは中央部に対して両端部のヒータ配熱を下げたものにする。これにより、大サイズの記録紙には第１，第２の２本のヒータを使用することで定着に必要な熱量を確保する。一方、小サイズの記録紙のように熱を奪う量が少ない記録紙には、第２のヒータのみを使用して端部の昇温を防ぐ。しかしながら、ヒータを点灯させるために複雑な制御が必要となる点、ヒータを２本使うことにより電力消費が増える点、部品点数が増えることによるコストアップ等の点で不都合が生じる。
【００１０】
また、ヒータ１本の構成において端部の昇温を抑えるために、加圧ローラにＡｌ材またはＳＵＳ材のローラを設置して、加圧ローラを通じてＡＬまたはＳＵＳローラで放熱させて定着ローラおよび加圧ローラの横方向の熱を均一にする方法もある。しかし、この方法は、加圧ローラの熱容量が増加することと同じになるため、幾分ウォーム・アップ時間が長くなってウォーム・アップ時間の短縮に反することになり、また、追加部材によるコストアップ等の不都合が生じる。
【００１１】
そこで、本発明は上記問題点を解決し、薄肉の定着ローラでも各記録紙の紙サイズにかかわらず非通紙部の昇温によるオフセット現象を防ぎ、周辺部材の耐熱温度を超えることなく、適切な定着性を確保することができる比較的安価な構成の定着装置を備える画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、連続して記録紙を通紙する際に、定着ローラの温度に基づいて前回通紙した記録紙と次に通紙する記録紙との間の時間（紙間時間）を制御したり、通紙する記録紙のサイズや定着ローラの温度に基づいて給紙のタイミングを制御することで、記録紙のサイズにかかわらず端部の昇温の影響を低減して正確な温度制御と端部の昇温の抑制を行う。
【００１３】
本発明の第１の態様は連続通紙時における紙間時間を制御する態様であり、未定着トナー像を表面に担持した記録紙を、定着ローラおよび加圧ローラからなる１対のローラで挟持し、加熱および加圧しながら挿通することで、未定着トナー像を記録紙上に定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、定着ローラの長手方向に沿った少なくとも２箇所の温度を検出する温度検出手段と、各温度検出手段の検出温度に基づいて定着ヒータヘの通電を制御する通電制御手段と、定着ローラの温度と紙間時間との関係を定めた紙間時間テーブルに基づいて温度検出手段が検出する少なくとも１つの検出温度に対する紙間時間を求めることにより、連続通紙時における紙間時間制御を行う紙間時間制御手段とを備えた構成とする。
【００１４】
紙間時間制御手段は、定着ローラの温度に応じた紙間時間を紙間時間テーブルを用いて求め、これより紙間時間を延長する制御を行うことで端部の昇温を防ぎ、さらに、ローラの軸受けやヒータ素子等の耐熱、安全装置の誤断線等を回避する。
【００１５】
本発明の第２の態様は給紙タイミングを制御する態様であり、第１の態様と同様に温度検出手段と通電制御手段とを備えると共に、記録紙サイズと給紙開始温度との関係を定めた給紙開始温度テーブルに基づいて記録紙サイズに対する給紙開始温度を求め、求めた給紙開始温度と全ての検出温度とを比較して給紙タイミングの制御を行う給紙タイミング制御手段とを備える構成とする。
【００１６】
給紙タイミング制御手段は、記録紙サイズに応じて定まる給紙開始温度を基にして、定着ローラの検出温度の高低により、直ちに給紙を開始するか、給紙開始温度が低下するまで待機するかの制御を行うことにより、端部の昇温による影響を抑制する。
【００１７】
また、本発明の第３の態様は紙間時間および給紙タイミングを制御する態様であり、第１，第２の態様と同様に温度検出手段と通電制御手段とを備えると共に、第１の態様の紙間時間制御手段と第２の態様の給紙タイミング制御手段を備える構成である。
【００１８】
上記態様において、給紙タイミング制御手段は記録紙サイズに応じた給紙開始温度を求めるために、前回通紙した記録紙サイズを記憶しておき、この記憶しておいた記録紙サイズと通紙する記録紙サイズとを比較する比較手段を備える。給紙タイミング制御手段は、この比較手段による記録紙サイズの比較結果に基づいて給紙開始温度を定め、この給紙開始温度を基準として定着ローラの検出温度に応じた制御を行う。
【００１９】
給紙タイミング制御手段による制御は、例えば、通紙する記録紙サイズが前回通紙した記録紙サイズ以下または同サイズであるときは給紙を開始し、通紙する記録紙サイズが前回通紙した記録紙サイズよりも大きいサイズであるときは、給紙開始温度テーブルに基づいて、記録紙サイズで定まる給紙開始温度と、検出温度中の最高温度とを比較し、その比較結果に基づいて、給紙を開始するか、または給紙開始温度となるまで待機する。
【００２０】
上記態様において、紙間時間制御手段は、定着ローラの記録紙最大サイズの非通紙域端部位置の最高温度に対する紙間時間を基にして、紙間時間テーブルを求める。紙間時間テーブルは、紙間時間を設定する最高温度と、紙間時間を延長する時間幅との関係を定めており、高温となるほど長い延長時間が設定されている。この延長時間の分だけ給紙を待機することで定着ローラの温度を下げ、端部の昇温を抑制する。
【００２１】
また、本発明は、定着ローラ内部にヒータを１本配設し、このヒータに記録紙最大サイズの通紙域の両側端部近傍にのみ配光ピークを持たせ、そのピークの配光レベルは少なくともその下限が中央の配光レベルよりも高くし、他の通紙域の配光レベルは全てフラットな高配光域の配光分布を持たせる。また、ピークの配光レベルは、例えば、中央の配光レベルを１００％としたとき１１０±１０％（すなわち１００％より大きく１２０％以下）の範囲とする。この配光分布とすることにより、定着ローラが肉薄である場合にも、最大幅の記録紙を通紙した場合であっても比較的低い熱容量で定着を行うことができる。
【００２２】
例えば端部温度検出手段側のみを極端に高く設定すると、配光による高温によって紙間時間が長くなり、他の部分の温度が不足し定着性が悪くなる。また、非端部温度検出手段側のみを高く設定すると、非端部検出手段側の端部温度が過昇温となり、小サイズの記録紙を印字した後に大サイズの記録紙を印字する際には、端部においてオフセット現象が発生したり、軸受け等の熱劣化により磨耗が早くなるといった耐久性の問題が発生する。
【００２３】
これに対して、本発明によれば、端部検知温度手段が最低片側検知でも正確な温度制御と端部昇温の抑制を行うことができる。
【００２４】
上記態様において、温度検出手段は、記録紙最大サイズの両端部のうち、少なくとも一方側の非通紙域端部位置と、少なくとも中央位置を含む通紙域位置の温度を検出する。また、温度検出を行う通紙域位置は、通紙する記録紙サイズの端部に対応した複数の位置とすることができる。さらに、温度検出を行う通紙域位置は、中央位置に対して、両側または一方側のみとすることができる。
【００２５】
温度検出手段は、記録紙最大サイズ両端部のうち少なくとも一方側の非通紙域端部位置と中央位置とにそれぞれ配設することにより、記録紙サイズに関係なく、端部の過昇温を検知することができる。中央位置に設置された温度検出手段の検出温度に基づいて定着温度を調整することにより、多種多様な紙幅の記録紙が通紙された場合にも、端部昇温の影響を受けずに正確な温度制御と端部昇温の抑制を行うことが可能である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２７】
はじめに、本発明の第１の実施の形態について説明する。図１〜図７は、本発明の画像形成装置が備える定着装置の第１の実施の形態を示す図であり、本実施の形態は２箇所の温度検出器を定着ローラの長手方向に固定的に配設した例を示している。
【００２８】
図１は、本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を適用した定着装置１の側面部分を示す図であり、図２は、本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を適用した定着装置１の正面部分、およびヒータの配光分布を示す図である。
【００２９】
図１において、定着装置１は、定着ローラ２に対して加圧スプリング４により押圧された加圧ローラ３が圧接されており、定着ローラ２内には、図２に示すように、定着ローラ２の長手方向（図２中の左右方向）全幅にわたってヒータ（定着ヒータ）５が配設されている。また、定着ローラ２および加圧ローラ３には、トナーが静電的に付着しないようにローラ表面上の電位を安定させるため除電針１２，１３がローラ上に接触して設けられ、ＧＮＤに接続して接地されている。
【００３０】
ヒータ（定着ヒータ）５の配光特性は、図２に示すように、記録紙最大サイズ幅の通紙域の両側端部近傍にのみ配光ピークを持ち、中央部分の配光を１００％としたとき、両側端部近傍の配光ピークを１１０±１０％としている。両側端部近傍の配光は、少なくとも中央部分の配光よりも大きく、中央部分の配光の２割増しの範囲内とする。
【００３１】
定着ローラ２には、その表面温度を検出する２個のサーミスタ（温度検出手段）６ａ，６ｂが、図２に示すように定着ローラ２の長手方向に沿って並んで配設されている。サーミスタ６ａは、定着ローラ２の長手方向の記録紙最大サイズの外側に位置する非通紙部に配設され、サーミスタ６ｂは定着ローラ２の中央部に配設されている。
【００３２】
また、定着ローラ２には、図１に示すように、定着ローラ２の表面温度が所定温度以上になるとヒータ５への通電を遮断するサーモＳＷ（安全器）７が設けられている。サーモＳＷ７は、記録紙最大サイズの非通紙部に配設であって、サーミスタ６ａが配設される、記録紙最大サイズの非通紙部と同じ位置の円周上に、定着ローラ２と当接して配設されている。なお、図２には、サーモＳＷ（安全器）７は図示していない。
【００３３】
図１中において、定着ローラ２の左側には複数の分離爪１０が配設される。分離爪１０は、トナーが定着された記録紙を定着ローラ２から分離する。分離爪１０により分離された記録紙は、排紙ガイド板９により排紙ローラ対１１ａ，１１ｂに案内される。排紙ローラ対１１ａ，１１ｂは、定着ローラ２によりトナーが定着された記録紙を記録紙トレイ（図示しない）に排出する。すなわち、定着装置１には、図１中の右方向からトナーが転写された記録紙が搬送され、入口ガイド８で案内されて定着装置１に入る。加圧ローラ３は、記録紙を、ヒータ５で加熱された定着ローラ２に押し付け、定着ローラ２の熱によりトナーを記録紙に定着させる。トナーが定着された記録紙は、分離爪１０により定着ローラ２から分離されて、排紙ガイド板９に案内されつつ、排紙ローラ対１１ａ，１１ｂに送られ、排紙ローラ対１１ａ，１１ｂにより記録紙トレイ（図示しない）に排出される。
【００３４】
上記サーミスタ６ａ，６ｂは、図２に示すように、定着装置１が適用される画像形成装置が備えるプリントエンジン部（制御手段）を構成するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）１５に接続され、検出した定着ローラ２の表面温度をＣＰＵ１５に出力する。
【００３５】
以下、画像形成装置が室温の状態から駆動する立ち上げ時の処理について説明する。立ち上げ処理は、一般に朝の始業時等に行われ、ローラは室温状態にある。
【００３６】
図３は立ち上げ処理を説明するためのフローチャートである。立ち上げ処理では、定着ローラおよび加圧ローラが冷えた状態から立ち上がるため、定着ローラは薄肉であるほど中央部付近と比べて端部の温度立ち上がりが鈍い。本体の電源が投入された後（ステップＳ１ａ）、ヒータ５が点灯すると（ステップＳ１ｂ）、各ローラが静止した状態において中央のサーミスタ６ｂの温度検出信号をモニタする。サーミスタ６ｂの温度が所定温度（以下、前回転開始温度という）に達すると（ステップＳ１ｃ）、定着ローラ２を回転させ、定着性を確保するために加圧ローラ３を回して暖める（ステップＳ２ａ）。
【００３７】
ＣＰＵ１５は、中央のサーミスタ６ｂから入力される温度検出信号を、印字開始に適した温度として設定されている下限値（以下、ＲＥＡＤＹ設定下限値という）と比較し、サーミスタ６ｂの検出温度の最低検出温度がＲＥＡＤＹ設定下限値（例えば、設定温度＝１４５°Ｃ）以上であるかをチェックする（ステップＳ２ｂ）。
【００３８】
次に、ＣＰＵ１５は、端部のサーミスタ６ａから入力される温度検出信号を、印字開始に適した端部の温度として設定されている下限値（以下、端部ＲＥＡＤＹ設定下限値という）と比較し、サーミスタ６ａの検出温度の最低検出温度が端部ＲＥＡＤＹ設定下限値（例えば、設定温度＝１１０°Ｃ）以上であるかをチェックする（ステップＳ２ｃ）。
【００３９】
前記ステップＳ２ｂ，２ｃにおいて、検出温度が設定されている下限値を越えていない場合には、ローラの回転および加熱を継続する。
【００４０】
ヒータドライバ１４は、ＣＰＵ１５からの駆動信号に応じて、ヒータ５への電源の供給／停止を行う。ステップＳ２ｂ，２ｃにおいて、中央および端部の検出温度がそれぞれの設定下限値（ＲＥＡＤＹ設定下限、および端部ＲＥＡＤＹ設定下限値）を越えた場合には、ヒータ５への電源供給を停止し、ローラの回転も停止させて（ステップＳ２ｄ）、スタンバイ（待機）制御に入る（ステップＳ２ｅ）。
【００４１】
すなわち、ＣＰＵ１５は、中央のサーミスタ６ｂの温度検出信号を入力し、この温度検出信号が示す検出温度が前回転開始温度に達すると各ローラを駆動し回転して加熱を行い（ステップＳ１）、回転しながら端部および中央のサーミスタ６ａ，６ｂから入力される温度検出信号をＲＥＡＤＹ設定下限値および端部ＲＥＡＤＹ設定下限値と比較して設定温度に達成した後、ヒータドライバ１４の駆動信号を停止してヒータ５への電源の停止を出力し、また、各ローラの回転も停止して、ＲＥＡＤＹ完了（印刷可能状態）とし、スタンバイ（待機）制御に入る（ステップＳ２）。
【００４２】
プリント信号がない場合はスタンバイ（待機）制御が維持される。図４は、スタンバイ（待機）制御を説明するためのフローチャートである。
【００４３】
スタンバイ（待機）制御では、図４のフローチャートに示すように、イメージ処理部１６からプリント信号がＣＰＵ１５に入力されると（ステップＳ３ａ，３ｅ）、印刷モードが開始される（ステップＳ３ｆ，３ｇ）。プリント信号が入力されるまでは、ステップＳ３ｂ〜３ｄの工程により、定着ローラの温度を定着に適した所定温度に維持する。
【００４４】
ステップＳ３ｂの工程において、ＣＰＵ１５は、定着に適した温度の下限値（以下、スタンバイ温度下限値という）と中央部に配置されたサーミスタ６ｂからの温度検出信号とを比較し、検出温度の最低温度（以下、最低検出温度という）がスタンバイ温度下限値（例えば、設定温度＝１５０°Ｃ）よりも高いか低いかをチェックし、ヒータドライバ１４に駆動信号を出力する。ヒータドライバ１４は、ＣＰＵ１５からの駆動信号に応じて、ヒータ５への電源の供給／停止を行って通電を制御する（ステップＳ３ｃ，３ｄ）。スタンバイ温度下限値は省電力のため、プリント中の定着に適した温度より低い温度で設定されている。
【００４５】
次に、本実施の形態の動作を説明する。図５は、本発明による給紙制御を説明するためのフローチャートである。
【００４６】
前記したスタンバイ（待機）制御状態において（ステップＳ２ｅ）、イメージ処理部１６からプリント信号が発信され（ステップＳ４ａ）、ＣＰＵ１５にこのプリント信号が入力されると印刷モードが開始する。このとき、ＣＰＵ１５は記録紙サイズも入力し（ステップＳ４ｂ）、各ローラの回転を開始する（ステップＳ４ｃ）。
【００４７】
ＣＰＵ１５は、中央部に配置されたサーミスタ６ｂからの温度検出信号を、予め定着に適した温度として設定されている下限値（以下、設定下限値という）と比較し、検出温度の最低温度（以下、最低検出温度という）が設定下限値（例えば、設定温度＝１７５°Ｃ）以下であるかをチェックして、ヒータドライバ１４に駆動信号を出力する（ステップＳ５ａ，４ｃ）。ヒータドライバ１４は、ＣＰＵ１５からの駆動信号に応じて、ヒータ５への電源の供給／停止を行い、通電を制御する（ステップＳ４ｃ，５ｂ）。
【００４８】
このとき、プリント信号がＣＰＵ１５に入力されると記録紙サイズも入力され、記録紙最大サイズの非通紙部に配置されたサーミスタ６ａの温度検出信号も入力される。ＣＰＵ１５は、前回のプリントの記録紙サイズを記録しておき、入力された記録紙サイズと記録しておいた前回の記録紙サイズとを比較する（ステップＳ５ｃ）。今回の記録紙サイズが前回のプリントの記録紙サイズより小さいとき、または同じサイズの場合は給紙開始する。
【００４９】
一方、今回の記録紙サイズが前回のプリントの記録紙サイズより大きいときは、記録紙サイズに依存して給紙のタイミングを制御する。この給紙タイミング制御は、非通紙部の検出温度が給紙開始温度以下であるときに給紙を開始するものであり、この給紙開始温度は予め定めておいた記録紙サイズと給紙開始温度との間のテーブル（図６に示す）に基づいて求められる。非通紙部のサーミスタ６ａの温度検出信号の最高温度（以下、給紙開始最高検出温度という）が、このテーブルから求めた設定温度以上の場合は、ヒータを停止しローラを回転させることにより定着ローラの温度を下げる（ステップＳ５ｄ）。
【００５０】
一方、給紙開始最高検出温度が設定温度以下の場合には、前記ステップＳ５ａと同様の工程により、中央部のサーミスタ６ｂの検出温度の最低温度を、予め定着に適した温度として設定されている下限値（設定下限値）と比較し、検出温度の最低温度（最低検出温度）が設定下限値以上であることを確認して（ステップＳ５ｅ）、給紙を開始する（ステップＳ５ｆ）。なお、最低検出温度が設定下限値以下である場合には、ステップＳ４ｃにより加熱を行う。
【００５１】
図６は、記録紙サイズと給紙開始温度との間の関係を定めるテーブルであり、小サイズの記録紙を印字した後、大サイズの記録紙を通紙したときにオフセット現象が発生しないように設定されている。この記録紙サイズと給紙開始温度テーブルは、例えば、図８に示す実験データに基づいて定めることができる。
【００５２】
図８は、中央部サーミスタ６ｂで設定下限値に温調しながらＡ５サイズの記録紙を連続通紙した場合において、定着ローラ２の中央から端部にかけての温度分布を示している。図８において、実線の太線Ｇ２は端部サーミスタ６ａの検知温度が２１５°Ｃに達したときの温度分布である。破線の太線Ｇ３，Ｇ４はローラを回転して待機した状態において、記録紙最大サイズ幅の外側の非通紙部に配置されたサーミスタ６ａの温度検出信号が、それぞれ１９５°Ｃ，１９０°Ｃになったときの温度分布である。
【００５３】
このグラフから各記録紙サイズの端部温度がオフセット温度１９５°Ｃで印刷されないように、オフセット防止温度として１９０°Ｃを設定し、端部サーミスタ６ａの検出最高温度がこのオフセット防止温度（１９０°Ｃ）になったときに、給紙を開始する給紙開始最高検出温度として設定している。
【００５４】
また、Ａ５サイズ以下であるＢ６サイズの記録紙の連続通紙したとき、端部サーミスタ６ａの検知温度が２１５°Ｃに達成したときの温度分布を実線の細線Ｇ１で示している。なお、Ａ５サイズの端部はオフセット防止温度以下であるため、給紙開始最高検出温度は設定していない。
【００５５】
すなわち、ＣＰＵ１５にプリント信号および記録紙サイズが入力されると、各ローラが回転を開始し、中央部に配置されたサーミスタ６ｂからの温度検出信号を設定下限値と比較し、最低検出温度がこの設定下限値以下であるかをチェックして、ヒータドライバ１４に駆動信号を出力し、ヒータドライバ１４はヒータ５への電源の供給／停止を行い、通電を制御する（ステップＳ４）。
【００５６】
また、今回通紙する記録紙サイズが、前回のプリントの記録紙サイズより小さいとき、または同サイズの場合は給紙を開始し、前回のプリントの記録紙サイズより大きいときは、記録紙サイズと給紙開始温度テーブルに基づいて求めた設定温度を端部の検出温度と比較し、設定温度以下の場合は給紙を開始し、設定温度以上の場合は待機する（ステップＳ５）。
【００５７】
給紙が開始されると（ステップＳ５ｆ）、定着装置１には、図１中の右方向からトナーの転写された記録紙が搬送され、プリント処理を実行する（ステップＳ６）。
【００５８】
プリント処理において、定着装置１は、定着ローラの中央部に配置されたサーミスタ６ｂからの温度検出信号を設定下限値と比較し（ステップＳ６ａ）、検出温度中の最低検出温度が設定下限値以上であるかをチェックしてヒータ５への電源の供給／停止を行い、プリント温度を制御する（ステップＳ６ｂ，６ｃ）。
【００５９】
１頁のプリント処理が終了した後（ステップＳ６ｄ）、１プリント信号に対応するジョブ全体が終了しているか否かを判定する（ステップＳ６ｅ）。ジョブが終了していない（連続通紙される）場合には、給紙間の時間延長を温度状態により調整する紙間時間制御を行い、端部の昇温を抑制する。
【００６０】
この紙間時間制御では、前記したステップＳ６ａ〜６ｃで示した工程と同様にして、定着ローラの中央部に配置されたサーミスタ６ｂからの温度検出信号を設定下限値と比較し、検出温度の最低検出温度が設定下限値以下であるかをチェックしてヒータ５への電源の供給／停止を行うことでプリント中の定着ローラ温度を制御しつつ、図７に示す紙間時間テーブルに基づいて、定着ローラの記録紙最大サイズの非通紙部に配置されたサーミスタ６ａの温度検出信号の最高温度（以下、端部プリント最高検出温度という）で設定される紙間時間により、次の給紙までの延長時間を制御する（ステップＳ８）。
【００６１】
図７は紙間時間テーブルの一例を示し、例えば、設定最高検出温度が２０７°Ｃ以下の場合には紙間時間の延長を行うことなく直ぐに給紙を開始し、設定最高検出温度が２０７．１°Ｃ〜２０８°Ｃの間では紙間時間を２秒間延長した後に給紙を開始する。また、紙間時間テーブルには、延長時間を設定する他、設定最高検出温度が２１６．１°Ｃ〜２１８°Ｃの間の様に、設定最高検出温度が２１０°Ｃとなるまで待機するよう設定したり、さらに高温の場合には、異常であると見なしてヒータを強制的に停止させるように設定することもできる。
【００６２】
この紙間時間テーブルによれば、定着ローラの記録紙最大サイズの非通紙部に配置されたサーミスタ６ａの端部プリント最高検出温度を基に紙間時間を延長して端部昇温を防ぐように設定することにより、小サイズの記録紙を通紙したときローラ端部昇温による各ローラの軸受けやヒータ素子等の耐熱の問題や、安全装置であるサーモＳＷ７の端部昇温が大きすぎて誤断線するという不都合が生じるといった問題を回避することができる。図７の設定例によれば、各記録紙サイズは平均して端部サーミスタ６ａの検出最高温度が２１０°Ｃで給紙される。
【００６３】
以上のように給紙された後、定着装置１は、記録紙を加圧ローラ３によりヒータ５で加熱された定着ローラ２に押し付け、定着ローラ２の熱により記録紙のトナーを記録紙に定着させる。定着装置１は、トナーが定着された記録紙を、分離爪９により定着ローラ２から分離して、ガイド板１０で案内しつつ、排紙ローラ対１１ａ，１１ｂに送る。定着装置１は、定着の完了した記録紙を排紙ローラ対１１ａ，１１ｂにより図外の記録紙トレイに排出する。ジョブ全体が終了した後（ステップＳ６ｅ）、ＣＰＵ１５はプリントした記録紙のサイズを記憶する（ステップＳ７）。
【００６４】
プリント信号がある場合、連続通紙の記録紙サイズが異なる場合（連続する複数のＪＯＢを処理する場合）、プリントが終了した後、プリントした記録紙のサイズはＣＰＵ１５に記録されるので、連続する次のプリント信号時には、中央部に配置されたサーミスタ６ｂからの温度検出信号を設定下限値に調整しつつ（前記ステップＳ４ｃ，５ａ）、今回のプリントする記録紙サイズと前回プリントした記録サイズと比較し（前記ステップＳ５ｃ）、通紙幅が小さい時、または同じサイズの場合は記録紙最大サイズ幅の非通紙部に配置されたサーミスタ６ａの給紙開始最高検出温度に関係なく給紙開始を行う（前記ステップＳ５ｅ，５ｆ）。また、前回プリントした記録サイズに対して、通紙幅が大きい時は、給紙開始最高検出温度と図６に示す記録紙サイズと給紙開始温度テーブルに基づき、設定温度以下の場合は給紙開始を行い、設定温度以上の場合は待機する制御を行う（ステップＳ５ｄ）（ステップＳ９）。
【００６５】
本実施の形態によれば、ヒータ５の配光を１１０％±１０％とするとともに、定着ローラ２の長手方向に２箇所の温度検出器を配置し、この内、定着ローラの長手方向の中央部に配設したサーミスタ６ｂが検出する検出温度により定着温度を制御し、記録紙最大サイズ幅の非通紙部に配設したサーミスタ６ａが検出する検出温度により給紙開始のタイミング制御を行うことでオフセットを防ぎ、また、紙間時間制御を行うことで端部の昇温を抑制する。給紙タイミング制御では、今回印刷する記録紙サイズが前回の記録紙サイズよりも大きい場合のみ、記録紙サイズと給紙開始温度テーブルとに基づいて給紙開始のタイミングを制御することで、多種多様な紙幅の記録紙が通紙された場合にも、端部昇温の影響を受けることなく正確な温度制御と端部昇温の抑制を比較的簡単な構成の安価な定着装置により可能とする。
【００６６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６７】
図９〜図１２は、本発明の画像形成装置の第２の実施の形態を適用した定着装置を説明するための正面部分を示す図、および動作を説明するためのフローチャートである。本実施の形態は、複数の温度検出器を定着ローラ長手方向の記録紙サイズの両端部に対応した位置に配置した構成例である。
【００６８】
なお、本実施の形態は、上記第１の実施の形態と同様の定着装置に適用したものであり、本実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態と同様の構成部分には、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００６９】
図９において、定着装置２０は、定着ローラ２の長手方向に複数のサーミスタ２１ａ〜２１ｅが配設される。サーミスタ２１ａは、定着ローラ２の中央位置（図９中の破線で示す位置）に設けられている。また、サーミスタ２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼，〜２１ｄ▲１▼は、それぞれ記録紙サイズの各端部位置（図９中において、Ａ５〜Ａ３の各破線位置は、記録紙サイズＡ５，Ｂ５／Ｂ４，Ａ４／Ａ３の記録紙の端部位置を示している）に配設されている。
【００７０】
サーミスタ２１ｅ▲１▼，２１ｅ▲２▼は、記録紙最大幅の非通紙部に設けられ、図１に示したサーモＳＷ７と同じ位置の円周上に配設されている（なお、図９中では、サーモＳＷ７は図示していない）。また、図９において、サーミスタ２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼，〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼は、それぞれ定着ローラ２の中央位置に対して両側に振り分けた各記録紙サイズの両端部位置に配設されている。
【００７１】
以下、画像形成装置がを冷えた状態から駆動させる際の立ち上げ時の処理について説明する。
【００７２】
図１０は立ち上げ処理を説明するためのフローチャートであり、前記図３に示すフローチャートと同様の工程については同一のステップ番号を付し、異なる工程（ステップＳ１ｃ′，２ｂ′，２ｃ′）については「′」の符号を付している。
【００７３】
立ち上げ処理では、定着ローラ、加圧ローラを冷えた状態から立ち上げるため、薄肉の定着ローラほど中央部付近と比べて端部の温度立ち上がりが鈍い。本体の電源と投入した後（ステップＳ１ａ）、ヒータ５が点灯すると（ステップＳ１ｂ）、各ローラが静止状態において、中央サーミスタ２１ａの温度検出信号、およびサーミスタ２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼，〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼の中から選択した記録紙最大幅に対応するサーミスタの温度検出信号が、所定温度（以下、前回転開始温度という）に達すると（ステップＳ１ｃ′）、定着ローラを回転させると共に、定着性を確保するために加圧ローラを回し暖める（ステップＳ２ａ）。
【００７４】
すなわち、ＣＰＵ１５には、中央のサーミスタ２１ａ，および記録紙最大幅に対応するサーミスタ（例えば２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼）の温度検出信号が入力され、サーミスタ２１ａ，２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼から入力される温度検出信号が示す検出温度が前回転開始温度に達すると各ローラを回転させる（ステップＳ１）。
【００７５】
ＣＰＵ１５は、中央配置のサーミスタ２１ａの温度検出信号を印字開始に適した温度として設定されている下限値（以下、ＲＥＡＤＹ設定下限値という）と比較し、サーミスタの検出温度の最低検出温度がＲＥＡＤＹ設定下限値（例えば、設定温度＝１４５°Ｃ）以上であるかをチェックする（ステップＳ２ｂ′）。
【００７６】
次に、ＣＰＵ１５は、サーミスタ２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼，〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼の中から選択した記録紙最大幅に対応するサーミスタ（例えば、サーミスタ２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼、以下このサーミスタを例にして説明する）から入力される温度検出信号を、印字開始に適した端部の温度として設定されている下限値（以下、端部ＲＥＡＤＹ設定下限値という）と比較し、選択したサーミスタ２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼の検出温度の最低検出温度が端部ＲＥＡＤＹ設定下限値（設定温度＝１１０°Ｃ）以上であるかをチェックする（ステップＳ２ｃ′）。
【００７７】
前記ステップＳ２ｂ′，２ｃ′において、検出温度が設定されている下限値を越えていない場合には、ローラの回転および加熱を継続する（ステップＳ２ａ）。
【００７８】
ヒータドライバ１４は、ＣＰＵ１５からの駆動信号に応じて、ヒータ５への電源の供給／停止を行う。ステップＳ２ｂ′，２ｃ′において、中央および端部の検出温度がそれぞれの設定下限値（ＲＥＡＤＹ設定下限、および値端部ＲＥＡＤＹ設定下限値）に達成した後、ヒータ５への電源の停止し、ローラの回転も停止して（ステップＳ２ｄ）、スタンバイ（待機）制御に入る（ステップＳ２ｅ）。
【００７９】
すなわち、ＣＰＵ１５は、中央のサーミスタ２１ａの温度検出信号を入力し、この温度検出信号が示す検出温度が前回転開始温度に達すると各ローラを駆動し回転して加熱を行い（ステップＳ１）、回転しながら選択した端部サーミスタ（例えば、２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼）、および中央のサーミスタ２１ａから入力される温度検出信号を端部ＲＥＡＤＹ設定下限値およびＲＥＡＤＹ設定下限値と比較して設定温度に達成した後、ヒータドライバ１４の駆動信号を停止してヒータ５への電源の停止を出力し、また、各ローラの回転も停止して、ＲＥＡＤＹ完了（印刷可能状態）とし、スタンバイ（待機）制御に入る（ステップＳ２）。
【００８０】
プリント信号がない場合はスタンバイ（待機）制御が維持される。図１１は、スタンバイ（待機）制御を説明するためのフローチャートであり、前記した図４のフローチャートとほぼ同様である。ここでは、前記図４に示すフローチャートと同様の工程については同一のステップ番号を付し、類似する工程（ステップＳ３ｂ′）については「′」の符号を付している。
【００８１】
スタンバイ（待機）制御では、図１１のフローチャートに示すように、イメージ処理部１６からプリント信号がＣＰＵ１５に入力されると（ステップＳ３ａ，３ｅ）、印刷モードが開始される（ステップＳ３ｆ，３ｇ）。プリント信号が入力されるまでは、ステップＳ３ｂ〜３ｄの工程により、定着ローラの温度を定着に適した所定温度に維持する。
【００８２】
ステップＳ３ｂ′の工程において、ＣＰＵ１５は、定着に適した温度の下限値（以下、スタンバイ設定下限値という）と中央部に配置されたサーミスタ２１ａからの温度検出信号とを比較し、検出温度の最低温度（以下、最低検出温度という）がスタンバイ設定下限値（例えば、設定温度＝１５０°Ｃ）よりも高いか低いかをチェックし、ヒータドライバ１４に駆動信号を出力する。ヒータドライバ１４は、ＣＰＵ１５からの駆動信号に応じて、ヒータ５への電源の供給／停止を行って通電を制御する（ステップＳ３ｃ，３ｄ）。スタンバイ設定下限値は省電力のため、プリント中の定着に適した温度設定より低い温度で設定されている。
【００８３】
次に、本実施の形態の動作を説明する。図１２は、本発明の第２の実施の形態による給紙制御を説明するためのフローチャートである。
【００８４】
前記したスタンバイ（待機）制御状態において、イメージ処理部１６からプリント信号がＣＰＵ１５に入力されると記録紙サイズが入力され（ステップＳ４ａ、４ｂ）、サーミスタ２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼の中から記録紙サイズに対応する位置の温度を検知するサーミスタを選定する。
【００８５】
定着装置１において、ヒータをオンすると共に各ローラは回転を開始し（ステップＳ４ｃ）、中央部に配置されたサーミスタ２１ａの検出温度を設定下限値と比較し、最低検出温度が設定下限値（例えば、設定温度＝１７５°Ｃ）以下であるかをチェックして、ヒータドライバ１４に駆動信号を出力する（ステップＳ５ａ′）。ヒータドライバ１４は、ＣＰＵ１５からの駆動信号に応じて、ヒータ５への電源の供給／停止を行い、通電を制御する（ステップＳ５ｂ）。
【００８６】
このとき、ＣＰＵ１５は、プリント信号により入力された記録紙サイズと、記憶された前回のプリントの記録紙サイズを比較し（ステップＳ５ｃ）、今回の記録紙サイズが前回の記録紙サイズよりも小さい、または同サイズの場合は、ステップＳ５ｅ′で中央部に配置されたサーミスタ２１ａの検出温度と設定下限値とを比較し、設定下限値以上の場合に給紙を開始する。なお、ステップＳ５ｃにおいて、前回のプリントサイズの記録がない場合（電源を切ったとき）も給紙を開始する。
【００８７】
一方、前回のプリントの記録サイズより大きいときは、サーミスタ２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼から、記録紙サイズ位置に応じて選定されたサーミスタの温度検出信号の最高温度（以下、給紙開始最高検出温度という、例えば、１９５°Ｃ）、あるいは全サーミスタの温度検出信号と設定温度とを比較する。設定温度は、前記図６に示した記録紙サイズと給紙開始温度テーブルに基づいて、記録紙サイズに応じて定められる。これにより、記録紙サイズに応じた給紙タイミング制御が行われる（ステップＳ５ｄ′）。ステップＳ５ｄ′の給紙タイミング制御において、設定温度以下の場合は、ステップＳ５ｅ′で中央部に配置されたサーミスタ２１ａの検出温度と設定下限値とを比較した後、給紙開始を行い、設定温度以上の場合はローラを回転しながら待機する制御を行う。なお、給紙開始最高検出温度は、小サイズの記録紙の後に、大サイズの記録紙を通紙するときにオフセット現象が発生しないように設定されている。
【００８８】
すなわち、プリント信号がＣＰＵ１５に入力されると記録紙サイズが入力され、図１２に示すフローチャートのように、各ローラが回転を開始し、入力された記録紙サイズから記録紙サイズ位置に該当するサーミスタ（２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼）を選定する。サーミスタ２１ａの温度検出信号を設定下限値と比較し、最低検出温度が当該設定下限値以下であるかをチェックして、ヒータドライバ１４に駆動信号を出力する。ヒータドライバ１４は、ＣＰＵ１５からの駆動信号に応じて、ヒータ５への電源の供給／停止を行い、通電を制御する（ステップＳ４）。
【００８９】
今回給紙される記録紙サイズが、前回のプリントの記録紙サイズより小さい場合、同サイズの場合、および前回のプリントサイズの記録がない場合（電源を切ったとき）は給紙を開始する。一方、今回給紙される記録紙サイズが前回のプリントの記録紙サイズより大きいときは、記録紙サイズに応じて選定したサーミスタ（２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼）の温度検出信号の給紙開始最高検出温度と設定温度とを比較し、設定温度以下の場合は給紙を開始し、設定温度以上の場合は待機する制御を行う（ステップＳ５）。
【００９０】
給紙が開始されると中央部に配置されたサーミスタ２１ａ、および選定されたサーミスタ（２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼）からの温度検出信号を設定下限値と比較し、最低検出温度が当該設定下限値以下であるかをチェックして、ヒータドライバ１４に駆動信号を出力する。ヒータドライバ１４は、ＣＰＵ１５からの駆動信号に応じて、ヒータ５への電源の供給／停止を行い、通電を制御する（ステップＳ６）。
【００９１】
連続通紙される場合は紙間時間制御が行われる。定着ローラの中央部に配置されたサーミスタ２１ａ、選定されたサーミスタ（２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼）からの温度検出信号を設定下限値と比較し、最低検出温度が当該設定下限値（設定温度、例えば、１７５°Ｃ）以下であるかをチェックしてヒータ５への電源の供給／停止を行うことでプリント中の定着ローラ温度を制御する。
【００９２】
また、選定されたサーミスタ（２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼）による温度検出では、周辺部材にあたる各ローラの軸受けやヒータ素子等の耐熱の問題、安全装置であるサーモＳＷ７が大きな端部昇温で誤断線するという問題を回避することができないため、記録紙最大幅の非通紙部においてサーモＳＷ７と同じ位置の円周上に配設されているサーミスタ２１ｅ▲１▼，▲２▼により非通紙部の最高検出温度を検出し、設定された紙間時間テーブルに基づいて、次に給紙する紙間時間を制御する（ステップＳ８）。
【００９３】
以上のように、定着装置２０は、この記録紙を加圧ローラ３によりヒータ５により加熱された定着ローラ２に押し付けて、定着ローラ２の熱により記録紙のトナーを記録紙に定着させる。ＪＯＢ終了後、プリントした記録紙サイズはＣＰＵ１５に記憶される（ステップＳ６）。
【００９４】
また、連続通紙の記録紙サイズが異なる場合には（連続する複数のＪＯＢを処理する場合）、ＣＰＵ１５はプリントした記録紙サイズを記録しているので、プリントが終了した後、連続した次のプリント信号時に、記録紙サイズ端部と該当するサーミスタをサーミスタ２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼から選定し、プリント中の最高検出温度を検出して、前回プリントした記録サイズと今回のプリントサイズを比較し、前回のプリントの記録サイズより小さい場合、および同サイズの場合にはただちに給紙開始を行い、前回プリントした記録サイズに対して、通紙幅が大きい時は、給紙開始最高検出温度の設定温度以下の場合は給紙開始を行い、設定温度以上の場合は待機する制御を行う（ステップＳ９）。
【００９５】
したがって、本実施の形態によれば、定着ローラ２の中央位置に配置したサーミスタ２１ａを用いると共に、定着ローラ２の長手方向に、それぞれの記録紙サイズの両端部に対応した位置に配置したサーミスタ２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼〜２１ｅ▲１▼，２１ｅ▲２▼の中から記録紙サイズに対応したサーミスタを選択して温度制御を行うことができるため、記録紙の長手方向に対して一層細かい温度で定着性を確保できる。
【００９６】
また、印刷する記録紙サイズを記憶し、前回の記録紙サイズと比較して印刷する記録紙サイズが大きい場合のみ、記録紙サイズに対応して選択したサーミスタ（２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼〜２１ｄ▲１▼，２１ｄ▲２▼）の検出温度から給紙開始タイミングを制御することにより、多種多様な紙幅の記録紙が通紙された場合にも端部昇温の影響を受けずに正確な温度制御と端部昇温の抑制を行うことができる。
【００９７】
非通紙部の昇温については、両端の非通紙部にサーミスタ２１ｅ▲１▼，２１ｅ▲２▼を配設し、検出温度に基づいて、紙間時間を制御することで、周辺部材の耐熱温度を抑制することができる。また、各記録紙の端部にサーミスタを配置しているため、ヒータの配熱をあまり気にすることはないので、比較的簡単な構成の安価な定着装置となっている。
【００９８】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。図１３は、本発明の画像形成装置が備える定着装置の第３の実施の形態を示す図である。本実施の形態は、複数の温度検出器を定着ローラ長手方向の記録紙サイズの一方の端部のみに対応した位置に配置したものである。この実施の形態において、ヒータ配光は、中央部１００％に対して、記録紙の最大サイズの両端部に１１０％±１０％のピーク値を持つヒータを用いることができる。
【００９９】
なお、本実施の形態は、上記第２の実施の形態と同様の定着装置に適用したものである。図１３に示す実施の形態では、前記した第２とほぼ同様の構成において、定着ローラ２の長手方向に複数のサーミスタ３１ａ〜３１ｅが配設される。サーミスタ３１ａは、定着ローラ２の中央位置（図１３中の一点破線で示す位置）に設けられ、サーミスタ３１ｂ〜３１ｄは、それぞれ記録紙サイズの端部位置（図１３中において、Ａ５〜Ａ３で示す破線位置が記録紙サイズＡ５，Ｂ５／Ｂ４，Ａ４／Ａ３の記録紙の端部位置を示している）の片側に配設される。また、サーミスタ３１ｅは、記録紙最大幅の外側の非通紙部に設けられ、サーモＳＷ７（図示していない）と同じ位置の円周上に配設されている。なお、図１３では、サーミスタ３１ｂ〜３１ｅは、定着ローラ２の中央に対して両側に振り分けて、各記録紙サイズの端部位置に配設されている以外は、前記した図９と同様であるためその詳細な説明を省略する。
【０１００】
なお、上記各実施の形態においては、サーミスタ６ａ〜６ｂ，２１ａ，２１ｂ▲１▼，２１ｂ▲２▼〜２１ｅ▲１▼，２１ｅ▲２▼、３１ａ〜３１ｅにより定着ローラ２の温度を検出しているが、温度検出手段としては、サーミスタに限るものではない。
【０１０１】
また、上記各実施の形態によれば、サーミスタ６ａ〜６ｃ，２１ａ〜２１ｅ，３１ａ〜３１ｅの検出した最低温度が予め設定された設定下限値以下であるかどうかにより、ヒータ５のオン／オフ制御を行っているが、ヒータ５のオン／オフ制御は、これに限るものではない。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、定着ローラ上に複数の温度検出手段を配設し、少なくとも１つの温度検出手段の検出温度と紙間時間テーブルで紙間制御し、通紙した記録紙のサイズを記憶して前回の記録紙サイズと通紙する記録紙サイズを比較し、サイズが大きい場合のみ全ての温度検出手段の検出温度に基づいて給紙開始タイミング制御を行うことで、小サイズの記録紙に対する非通紙部の昇温を定着ローラ周辺部材の耐熱温度以内に収めることができ、小サイズの記録紙の後、大サイズの通紙を行う場合に発生する端部の昇温によるオフセット現象を抑えることができる。
【０１０３】
また、本発明によれば、通紙した記録紙のサイズを記憶して前回の記録紙サイズと通紙する記録紙サイズを比較し、サイズが大きい場合のみ少なくとも１つの温度検出手段の検出温度に基づいて記録紙サイズと給紙開始温度テーブルで給紙タイミング制御を行うことで、小サイズ紙に対する非通紙部昇温を定着ローラ周辺部材の耐熱温度以内に収めることができ、小サイズ通紙後の大サイズ通紙時に発生する端部昇温によるオフセット現象を抑えることができる。
【０１０４】
また、薄肉の定着ローラを使用することによって顕著に発生する非通紙部の端部昇温や、立ち上げ時の端部定着性の確保の問題についても、複数の温度検出の中から最低温度を検出して温度制御することにより克服できるため、比較的安価な定着装置の構成が可能となる。
【０１０５】
また、本発明によれば、ヒータ配光を規制し、温度検出手段が２つ以上配設され、少なくとも一方側の記録紙最大サイズ非通紙域端部位置と中央位置とにそれぞれ配設し、中央位置でプリント中の温度を制御し、一方側の記録紙最大サイズ非通紙域端部位置に配設された温度検出手段による温度検出により、紙間時間制御を行うことができる。
【０１０６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を適用した定着装置の側面部分を示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を適用した定着装置の正面部分を示す図、およびヒータの配光分布を示す図である。
【図３】本発明の画像形成装置の定着装置による立ち上げ処理を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の画像形成装置の定着装置によるスタンバイ（待機）制御を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の画像形成装置の定着装置による給紙制御を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の画像形成装置の定着装置に用いる記録紙サイズと給紙開始温度との間のテーブルを示す図である。
【図７】本発明の画像形成装置の定着装置に用いる紙間時間延長テーブルを示す図である。
【図８】記録紙サイズと給紙開始温度との関係を示す実験データを示すグラフである。
【図９】本発明の画像形成装置の第２の実施の形態を適用した定着装置を説明するための正面部分を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態による立ち上げ処理を説明するためのフローチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施の形態によるスタンバイ（待機）制御を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明の第２の実施の形態による給紙制御を説明するためのフローチャートである。
【図１３】本発明の画像形成装置が備える定着装置の第３の実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
１，２０，３０　定着装置
２　定着ローラ
３　加圧ローラ
４　加圧スプリング
５　加熱手段（ヒータ）
６ａ　中央部サーミスタ
６ｂ　非通紙部サーミスタ
７　サーモＳＷ（安全装置）
８　入口ガイド
９　排紙ガイド
１０　分離爪
１１ａ，１１ｂ　排紙ローラ
１２，１３　除電針
１４　ヒータドライバ
１５　ＣＰＵ
１６　イメージ処理部
２１ａ，３１ａ　中央部サーミスタ
２１ｂ▲１▼，▲２▼，３１ｂ　Ａ３記録紙端部サーミスタ
２１ｃ▲１▼，▲２▼，３１ｃ　Ｂ４記録紙端部サーミスタ
２１ｄ▲１▼，▲２▼，３１ｄ　Ａ５記録紙端部サーミスタ
２１ｅ▲１▼，▲２▼，３１ｅ　記録紙最大幅の外側の非通紙部サーミスタ
【図１】
2004117626.tif 000003
【図２】
2004117626.tif 000004
【図３】
2004117626.tif 000005
【図４】
2004117626.tif 000006
【図５】
2004117626.tif 000007
【図６】
2004117626.tif 000008
【図７】
2004117626.tif 000009
【図８】
2004117626.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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