(57)【要約】【課題】ユーザが情報を取得する環境に応じて、このユーザに情報を提供する手段を適宜切り替えること。【解決手段】情報出力方法切替部１０５は、音声出力装置接続部１０４に音声出力装置１０３が接続されているか否かをチェックする。音声出力装置１０３が情報提供装置に接続されている場合、情報出力方法切り替え部１０５は情報保持部１０２に保持されているテキスト情報を音声合成部１０６に送り、音声合成部１０６は公知の音声合成技術を用いて音声合成し、生成した合成音声を音声出力装置接続部１０４に送る。一方、音声出力装置１０３が情報提供装置に接続されていない場合、情報出力方法切り替え部１０５は情報保持部１０２に保持されているテキスト情報を情報表示出力部１０７に送り、情報表示出力部１０７は送られたテキスト情報を表示する。【選択図】  図１
2004227468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テキスト情報を表示する表示手段を備え、当該テキスト情報に応じた音声情報を出力可能な音声出力装置に接続可能な情報提供装置であって、
前記音声出力装置が接続されているか否かを判断する判断手段と、
当該判断手段による判断の結果、前記音声出力装置が接続されている場合には、前記テキスト情報に応じた音声情報を前記音声出力装置に出力し、前記音声出力装置が接続されていない場合には、前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御手段と
を備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
更に外部の装置とネットワークを介して情報の送受信を行う送受信手段を備え、
前記テキスト情報は当該送受信手段が外部の装置からネットワークを介して受信した情報であって、当該情報は、メール情報、Ｗｅｂ情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
更に、前記テキスト情報に基づいて音声合成処理を行い、合成音声を前記音声情報として生成する音声合成手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報提供装置。
【請求項４】
更に、前記音声合成手段による合成音声を前記音声出力装置に出力する、もしくは前記テキスト情報を前記表示手段に出力する場合に、夫々の場合における出力の旨をユーザに通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項３に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記音声合成手段による合成音声と、当該合成音声とは異なる音とを重畳する重畳手段を備え、
前記音声出力装置に既に音が出力されている場合、当該重畳手段は、当該音に前記合成音声を重畳し、前記音声出力装置は重畳された当該合成音声が重畳された音を出力することを特徴とする請求項３に記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記切り替え制御手段が、前記音声合成手段による合成音声を前記音声出力装置に出力する制御を行う場合、更に前記テキスト情報を前記表示手段に出力する制御を行うことを特徴とする請求項３に記載の情報提供装置。
【請求項７】
保持するテキスト情報を表示する表示手段と、当該テキスト情報に基づいて音声合成処理を行い、合成音声を生成する音声合成手段と、当該合成音声を出力可能な音声出力手段とを備える情報提供装置であって、
当該情報提供装置と略同空間に存在する外部の装置から、当該外部の装置が存在する空間の種類を示す情報を受信する受信手段と、
当該受信手段が受信した情報を参照して、当該情報が示す空間の種類を判断する判断手段と、
当該判断手段による判断の結果に応じて、前記音声合成手段による合成音声を前記音声出力装置に出力する、もしくは前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御手段と
を備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項８】
前記判断手段は、前記情報が示す空間の種類が、個人の空間であるか、公共の空間であるかを判断し、
前記切り替え制御手段は、前記空間の種類が個人の空間である場合には前記音声合成手段による合成音声を前記音声出力装置に出力する、前記空間の種類が公共の空間である場合には前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行うことを特徴とする請求項７に記載の情報提供装置。
【請求項９】
保持するテキスト情報を表示する表示手段と、当該テキスト情報に基づいて音声合成処理を行い、合成音声を生成する音声合成手段と、当該合成音声を出力可能な音声出力手段とを備える情報提供装置であって、
当該情報提供装置と略同空間に存在する外部の装置から、当該外部の装置を特定する情報を受信する受信手段と、
所定の空間に存在する前記外部の装置を特定する情報のリストを保持する保持手段と、
当該受信手段が受信した情報が前記リストに存在するか否かに応じて、前記音声合成手段による合成音声を前記音声出力装置に出力する、もしくは前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御手段と
を備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項１０】
テキスト情報を表示する表示手段を備え、当該テキスト情報に応じた音声情報を出力可能な音声出力装置に接続可能な情報提供装置が行う情報提供方法であって、
前記音声出力装置が接続されているか否かを判断する判断工程と、
当該判断工程での判断の結果、前記音声出力装置が接続されている場合には、前記テキスト情報に応じた音声情報を前記音声出力装置に出力し、前記音声出力装置が接続されていない場合には、前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御工程と
を備えることを特徴とする情報提供方法。
【請求項１１】
保持するテキスト情報を表示する表示手段と、当該テキスト情報に基づいて音声合成処理を行い、合成音声を生成する音声合成手段と、当該合成音声を出力可能な音声出力手段とを備える情報提供装置が行う情報提供方法であって、
当該情報提供装置と略同空間に存在する外部の装置から、当該外部の装置が存在する空間の種類を示す情報を受信する受信工程と、
当該受信工程で受信した情報を参照して、当該情報が示す空間の種類を判断する判断工程と、
当該判断工程での判断の結果に応じて、前記音声合成手段による合成音声を前記音声出力装置に出力する、もしくは前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御工程と
を備えることを特徴とする情報提供方法。
【請求項１２】
保持するテキスト情報を表示する表示手段と、当該テキスト情報に基づいて音声合成処理を行い、合成音声を生成する音声合成手段と、当該合成音声を出力可能な音声出力手段とを備える情報提供装置が行う情報提供方法であって、
当該情報提供装置と略同空間に存在する外部の装置から、当該外部の装置を特定する情報を受信する受信工程と、
所定の空間に存在する前記外部の装置を特定する情報のリストをメモリに保持する保持工程と、
当該受信工程で受信した情報が前記リストに存在するか否かに応じて、前記音声合成手段による合成音声を前記音声出力装置に出力する、もしくは前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御工程と
を備えることを特徴とする情報提供方法。
【請求項１３】
コンピュータを請求項１乃至９のいずれか１項に記載の情報提供装置として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１４】
コンピュータに請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の情報提供方法を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載のプログラムを格納するコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メールやＷｅｂ情報などのテキスト情報をユーザに提供する情報提供装置、情報提供方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、コンピュータおよびインターネットなどの通信技術が発達し、最新のニュース記事を掲載したホームページや、電子メールでニュース記事を配信するサービスなど、新たな情報提供方法が広まりつつある。こうした情報提供方法は、ユーザがどこにいてもすぐに通知されることが望ましい。
【０００３】
このような情報提供は、ディスプレイなどの表示部の表示画面に表示することで通知することのみならず、音声によって通知する事も望まれており、テキスト情報を音声合成手段によって読み上げてユーザに提供する技術も発達している。音声での情報提供は、必ずしもユーザの注意を奪うことなく、掃除をしながら、運転しながら、などといった「ながら情報収集」を可能とする特長を持つ。
【０００４】
このような背景の中、音楽再生手段及び音声合成手段を保持するユーザ端末に通信手段を持たせ、このユーザ端末をネットワークに接続し、このユーザ端末がネットワークから電子メールやニュースなどの情報を受信すると、この情報を音声合成により通知する情報提供方法が考えられる。この方式では、ユーザがユーザ端末を用いて音楽を聴いている最中に情報が配信されると、着信情報を音声合成手段により音声に変換し、音楽に重ね合わせて通知する。ユーザは音楽を聞きながら新着情報をその場で取得することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
情報を音声合成により合成音声に変換して出力することにより、ユーザは注意を払う必要なく手軽に情報を取得することができる。しかしながら、音声による出力は、出力機器や場所によって他人の迷惑になる事や、第三者に知られたくない情報を聞かれてしまう事がある。例えば、電車内などの公共の空間でヘッドホンをつけていない携帯端末がメールを受信し、内部スピーカから音声でユーザに通知した場合、その音声が車内の第三者には迷惑なノイズとなる。また。音声により他の乗客の注意をひきつけてユーザが恥ずかしさを感じることも考えられるし、ユーザのプライベートな内容の情報を聞かれてしまう危険もある。
【０００６】
このような状況においては音声よりもむしろ上記表示部の表示画面に表示することによって情報提供するほうが望ましい。しかしユーザの周囲環境が動的に変化する中で、情報提供方式を逐次ユーザが変更するのは手間がかかる。
【０００７】
本発明は以上の問題に鑑みてなされたものであり、ユーザが情報を取得する環境に応じて、このユーザに情報を提供する手段を適宜切り替える情報提供装置、情報提供方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明の情報提供装置は以下の構成を備える。
【０００９】
すなわち、テキスト情報を表示する表示手段を備え、当該テキスト情報に応じた音声情報を出力可能な音声出力装置に接続可能な情報提供装置であって、
前記音声出力装置が接続されているか否かを判断する判断手段と、
当該判断手段による判断の結果、前記音声出力装置が接続されている場合には、前記テキスト情報に応じた音声情報を前記音声出力装置に出力し、前記音声出力装置が接続されていない場合には、前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御手段と
を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明の情報提供装置は以下の構成を備える。
【００１１】
すなわち、保持するテキスト情報を表示する表示手段と、当該テキスト情報に基づいて音声合成処理を行い、合成音声を生成する音声合成手段と、当該合成音声を出力可能な音声出力手段とを備える情報提供装置であって、
当該情報提供装置と略同空間に存在する外部の装置から、当該外部の装置が存在する空間の種類を示す情報を受信する受信手段と、
当該受信手段が受信した情報を参照して、当該情報が示す空間の種類を判断する判断手段と、
当該判断手段による判断の結果に応じて、前記音声合成手段による合成音声を前記音声出力装置に出力する、もしくは前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御手段と
を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明の情報提供装置は以下の構成を備える。
【００１３】
すなわち、保持するテキスト情報を表示する表示手段と、当該テキスト情報に基づいて音声合成処理を行い、合成音声を生成する音声合成手段と、当該合成音声を出力可能な音声出力手段とを備える情報提供装置であって、
当該情報提供装置と略同空間に存在する外部の装置から、当該外部の装置を特定する情報を受信する受信手段と、
所定の空間に存在する前記外部の装置を特定する情報のリストを保持する保持手段と、
当該受信手段が受信した情報が前記リストに存在するか否かに応じて、前記音声合成手段による合成音声を前記音声出力装置に出力する、もしくは前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御手段と
を備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明の情報提供方法は以下の構成を備える。
【００１５】
すなわち、テキスト情報を表示する表示手段を備え、当該テキスト情報に応じた音声情報を出力可能な音声出力装置に接続可能な情報提供装置が行う情報提供方法であって、
前記音声出力装置が接続されているか否かを判断する判断工程と、
当該判断工程での判断の結果、前記音声出力装置が接続されている場合には、前記テキスト情報に応じた音声情報を前記音声出力装置に出力し、前記音声出力装置が接続されていない場合には、前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御工程と
を備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明の情報提供方法は以下の構成を備える。
【００１７】
すなわち、保持するテキスト情報を表示する表示手段と、当該テキスト情報に基づいて音声合成処理を行い、合成音声を生成する音声合成手段と、当該合成音声を出力可能な音声出力手段とを備える情報提供装置が行う情報提供方法であって、
当該情報提供装置と略同空間に存在する外部の装置から、当該外部の装置が存在する空間の種類を示す情報を受信する受信工程と、
当該受信工程で受信した情報を参照して、当該情報が示す空間の種類を判断する判断工程と、
当該判断工程での判断の結果に応じて、前記音声合成手段による合成音声を前記音声出力装置に出力する、もしくは前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御工程と
を備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明の情報提供方法は以下の構成を備える。
【００１９】
すなわち、保持するテキスト情報を表示する表示手段と、当該テキスト情報に基づいて音声合成処理を行い、合成音声を生成する音声合成手段と、当該合成音声を出力可能な音声出力手段とを備える情報提供装置が行う情報提供方法であって、
当該情報提供装置と略同空間に存在する外部の装置から、当該外部の装置を特定する情報を受信する受信工程と、
所定の空間に存在する前記外部の装置を特定する情報のリストをメモリに保持する保持工程と、
当該受信工程で受信した情報が前記リストに存在するか否かに応じて、前記音声合成手段による合成音声を前記音声出力装置に出力する、もしくは前記テキスト情報を前記表示手段に出力する、出力先切り替え制御を行う切り替え制御工程と
を備えることを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照して、本発明を好適な実施形態に従って詳細に説明する。
【００２１】
［第１の実施形態］
図１は本実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。同図において、１０１はインターネットや携帯電話通信網などのネットワークと無線あるいは有線で通信し、情報の送受信を行う通信部である。１０２は、通信部１０１を介して受信したメールやＷｅｂ情報などのテキスト情報を保持する情報保持部である。１０３は、ユーザが音声や音楽を周囲に漏れないように聞くために使用するヘッドホンやヘッドセットなどの音声出力装置である。１０４は、音声出力装置１０３を情報提供装置に接続し、情報提供装置からの音声や音楽の情報に基づく信号を生成し、音声出力装置１０２に出力するためのＩ／Ｆとして機能する音声出力装置接続部である。１０５は、情報提供方法を音声出力にするか表示出力にするかを判定し、判定の結果に応じて音声出力、表示出力の何れかを行うように各部を制御する情報出力方法切替部である。１０６は、上記メールやＷｅｂ情報等のテキスト情報に基づいて、公知の音声合成により合成音声を生成する音声合成部である。１０７は、上記メールやＷｅｂ情報を表示によって出力するディスプレイなどの情報表示出力部である。
【００２２】
上記情報提供装置は本実施形態ではＰＤＡや携帯電話、ノートパソコンなどの携帯端末として扱うが、これに限定されるものではなく、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの非携帯端末であってもよい。また上記機能構成はプログラムによって実現してもよく、その場合、このプログラムは情報提供装置の不図示のＲＯＭに記憶されており、不図示のＣＰＵにより実行されることで情報提供装置は以上の機能を実現できる。
【００２３】
図２は、上記情報提供装置がメールやＷｅｂ情報などのテキスト情報を受信した場合に、このテキスト情報をユーザに提供するために行う処理のフローチャートである。
【００２４】
通信部１０１がネットワークからメールやＷｅｂ情報などのテキスト情報を受信する（ステップＳ２０１）と、受信したテキスト情報は情報保持部１０２に保持される。情報出力方法切替部１０５は、音声出力装置接続部１０４に音声出力装置１０３が接続されているか否かをチェックする（ステップＳ２０３）。ここで、音声出力装置１０３の接続は、有線ケーブルのジャックによる接続でも構わないし、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどの無線通信による接続でも構わない。ここで、音声出力装置１０３が情報提供装置に接続されている場合、情報出力方法切り替え部１０５は情報保持部１０２に保持されているテキスト情報を音声合成部１０６に送り、音声合成部１０６は公知の音声合成技術を用いて音声合成し、生成した合成音声を音声出力装置接続部１０４に送る（ステップＳ２０４）。その結果、音声出力装置接続部１０４からは合成音声の信号が音声出力装置１０３に出力される。
【００２５】
一方、音声出力装置１０３が情報提供装置に接続されていない場合、情報出力方法切り替え部１０５は情報保持部１０２に保持されているテキスト情報を情報表示出力部１０７に送り、情報表示出力部１０７は送られたテキスト情報を表示する（ステップＳ２０５）。
【００２６】
図３は、ユーザが音声出力装置を情報提供装置に接続して装着している場合に、合成音声によって受信したメールの内容が提供される様子を表した図である。同図において、３０１が上記情報提供装置である。３０２は、通信部１０１が後述のサーバコンピュータ３０３とのデータ通信を行うためのインターネットや携帯電話通信網などのネットワークである。３０３は上記ネットワーク３０２を介して情報提供装置３０１に上記テキスト情報を送信するメールサーバやＷｅｂサーバとして機能するサーバコンピュータである。３０４は、上記音声合成処理によってテキスト情報から変換され、ユーザが装着しているヘッドフォン１０３（音声出力装置）に出力される音声情報である。
【００２７】
同図において、ユーザは情報提供装置３０１に音声出力装置１０３を接続している。この状態で情報提供装置３０１がネットワーク３０２を経由してサーバコンピュータ３０３からメールを取得すると、情報出力方法切替部１０５はヘッドフォン１０３が情報提供装置３０１に接続されているので音声合成部１０６に指示し、音声合成部１０６は取得したメールの内容を表すテキスト情報に基づいて公知の音声合成技術により、この内容を示す合成音声を生成する。そして生成された合成音声は同図３０４の音声情報としてヘッドフォン１０３に出力される。
【００２８】
なお、同図において「○○さんからメールが届きました」の部分は予めテンプレートとして音声合成部１０６に保持しておき、「○○」の部分にはメールアドレスを読み上げても良いし、予めメールアドレスとこのアドレスのユーザ名を関連づけて保持しておき、受信したメールのアドレスに対応するユーザ名を読み上げてもよい。その場合、このユーザ名の合成音声を音声合成部１０６で生成する必要がある。
【００２９】
図４は、音声出力装置１０３が情報提供装置３０１に接続されていない場合に、情報表示出力部１０７に受信したメールの内容を表示することで提供される様子を表す図である。同図においては、音声出力装置１０３が情報提供装置３０１に接続されていないため、この状態で情報提供装置３０１がネットワーク３０２を経由してサーバコンピュータ３０３からメールを取得すると、情報出力方法切替部１０５は音声出力装置１０３が情報提供装置３０１に接続されていないので、受信したメールの内容を示すテキスト情報を情報表示出力部１０７に表示させる。
【００３０】
以上の図３，４を用いた説明では受信した情報がメールであったが、これがＷｅｂ情報であった場合にも同様に処理を行う。ただしこの場合、上記テンプレートは必要ない。
【００３１】
以上の説明により、本実施形態に係る情報提供装置によって、ユーザに対する情報の提供を、プライベートな内容が第三者に漏れることなく、また第三者に対して迷惑を掛けることなく、行うことができる。
【００３２】
［第２の実施形態］
第１の実施形態に係る情報提供装置は、音声出力装置１０３の接続の有無によって情報提供方法を音声出力もしくは表示出力の何れかに切り替えているが、表示出力による情報提供の場合、表示出力で情報提供を行うことをユーザに通知するために、通知音やバイブレータによって通知しても良い。
【００３３】
図５は本実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。なお同図において、図１と同じ部分には同じ番号を付けており、その説明を省略する。図５において、５０１は、通知音出力、バイブレータ、ＬＥＤ点灯、情報表示出力部１０７へ表示出力による提供を行うことを通知するためのアイコンを表示する等の何れかの手段、もしくはそれらの組み合わせによる複数の手段により、表示出力による提供を行うことをユーザに通知するための情報出力通知部である。
【００３４】
情報出力方法切り替え部１０５が表示出力による情報提供を行うと判断した場合、情報出力通知部５０１に対して上記手段の何れか、もしくはそれらの組み合わせによる複数の手段を用いて通知を行うよう、指示する。また、同様の通知を、音声によって情報提供する際に行っても構わない。
【００３５】
［第３の実施形態］
上記第１，２の実施形態では、音声合成部１０６によって生成された合成音声をそのまま出力している。しかし、ユーザが音声出力装置１０３を装着しているときに音楽等を聞いている場合もある。すなわち音声出力装置１０３には既に他の音（音楽）が出力されている場合もある。
【００３６】
そこで、ユーザが聞いている音楽に合成音声を重畳してユーザに提供しても良い。図６は本実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。なお同図において、図１と同じ部分については同じ番号を付けており、その説明を省略する。図６において、６０１は音楽データを保持する音楽データ保持部で、これらのデータを順次信号として音声出力装置１０３に出力することで、音声出力装置１０３を装着するユーザには音楽が提供される。
【００３７】
６０２は音楽データ保持部６０１から順次出力される音楽データと、音声合成部１０６で生成される合成音声とを重畳する音響加工部である。重畳処理の際、単に二つのデータの波形をそのまま重畳しても良いし、ユーザが合成音声を聞き取りやすいように音声データもしくは音楽データの音量、スピード、周波数を調整して重畳しても良い。
【００３８】
［第４の実施形態］
上記実施形態では、ユーザに提供される情報はネットワーク（図３に示すネットワーク３０２）を介して受信した直後のメールやＷｅｂ情報であるが、ユーザに提供される情報はネットワークを介して受信したものに限定されるものではなく、予め情報提供装置内に保持されている情報であっても良い。即ちこのような場合、情報提供装置には通信部１０１は必要ない。図７は本実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。同図に示す構成は図１に示した構成から通信部１０１を省いた以外は同じ構成である。なお予め情報提供装置内に保持されている情報は情報保持部１０２に保持されている。
【００３９】
［第５の実施形態］
上記実施形態では、受信する情報がメールやＷｅｂ情報のテキスト情報であるので、音声出力装置１０３が情報提供装置に接続されている場合には、このテキスト情報に基づいて合成音声を生成する必要があるが、受信する情報が上記テキスト情報と、このテキスト情報を読み上げる音声情報とのセットである場合、図１に示した構成において、音声合成部１０６は必要ない。すなわち、情報出力方法切り替え部１０５は、音声出力装置１０３が情報提供装置に接続されている場合には受信した音声情報を音声出力装置１０３に出力し、音声出力装置１０３が情報提供装置に接続されていない場合には受信したテキスト情報を音声出力装置１０３に出力する。
【００４０】
図８は本実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。なお同図に示す構成は図１に示す構成から音声合成部１０６を省いた以外は同じ構成である。
【００４１】
［第６の実施形態］
上記実施形態では、ユーザに提供すべき情報を合成音声にて提供する場合、音声出力装置１０３に合成音声を送るのみであったが、これに加えて更に情報表示出力部１０７にこの合成音声を生成する際に用いたテキスト情報を表示しても良い。即ちユーザは音声出力装置１０３が情報提供装置に接続されている場合には、音声合成によって情報が提供されると共に、提供された情報を情報表示出力部１０７に表示されるテキスト情報を見ることで視覚的に確認することができる。
【００４２】
［第７の実施形態］
上記実施形態では、音声出力装置１０３が情報提供装置に接続されているか否かに応じて、情報の提供方法を音声出力、もしくは表示出力の何れかに切り替えていた。本実施形態に係る情報提供装置は、情報提供装置の周囲の端末、ＡＶ機器、家電などの情報機器装置と通信し、情報機器装置から送信されるメタ情報などにより、現在ユーザ（現在情報提供装置を手にしているユーザ）がいる空間が個人の空間なのか公共の空間なのかを判断し、情報提供方法を切り替える。
【００４３】
すなわち、現在ユーザがいる空間の種類が個人の空間である場合には、情報の提供方法は音声出力によるものであっても表示出力によるものであってもよいが、公共の空間である場合には音声出力は周囲への迷惑や提供される情報に対するプライバシーや機密性の問題もあって、音声出力で行うことは好ましいことではない。よって本実施形態に係る情報提供装置はユーザのいる空間の種類に基づいて、情報の提供方法を切り替える。なお、以下の説明では、ユーザは情報提供装置を携帯しており、ユーザのいる空間と情報提供装置の存在する空間は同じであるとする。
【００４４】
図９は本実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。なお同図において図１と同じ部分については同じ番号を付けており、その説明を省略する。同図において、９０１は、情報提供装置が通信する対象の上記情報機器装置である。９０２は情報提供装置が上記情報機器装置と通信を行うための情報機器通信部である。９０３は、情報機器装置９０１との通信により得られた情報から、ユーザのいる空間の状態を判定する周囲空間判定部である。９０４は、音声合成部１０６が作成した音声を出力する音声出力部であり、本実施形態では音声出力部９０４として、外付ヘッドホンや内部スピーカ等が適用可能である。
【００４５】
同図を用いて、本実施形態に係る上記構成を備える情報提供装置が行う処理について説明する。ユーザが自分の部屋や車の中等、個人の空間にいる場合について説明する。ユーザが個人の空間に存在している時、情報機器装置通信部９０２は情報機器装置９０１との通信を行う。情報機器装置９０１はＡＶ機器やコンピュータ、家電などでも良いし、通信を専門的に行う基地局でも構わない。また、通信方法はＢｌｕｅｔｏｏｔｈや赤外線などでも良いし、有線のケーブルでも良い。また、通信部１０１と共通でも構わない。ただし、ユーザの現在いる空間が情報機器装置の存在する空間と同じにするために、情報提供装置と情報機器装置９０１との距離は比較的短いことが好ましい。
【００４６】
情報提供装置（情報機器通信部９０２）は情報機器装置９０１と通信することで、情報機器装置９０１から図１０に例示するメタ情報を受信する。図１０はメタ情報の一例を示す図である。同図において、１００１は情報機器装置を特定するＩＤであり、Ｍａｃアドレスなどでもよい。１００２は、情報機器装置に付けられた名前である。１００３が空間の種類を表す情報であり、その情報機器装置の周辺が個人の空間か公共の空間であるかを表す。情報機器通信部９０２がこの情報１００３を受信し、周囲空間判定部９０３がこの情報１００３を参照することで、周囲空間判定部９０３はユーザのいる空間の種類が個人の空間であるかか、もしくは公共の空間であるかを判定することができる。
【００４７】
そしてこの判定結果は情報出力方法切り替え部１０５に送られ、情報出力方法切替部１０５は、判定結果が個人の空間を示すものであれば、第１の実施形態と同様にして音声合成部１０６で生成された合成音声を音声出力部９０４に出力する。一方、判定結果が公共の空間を示すものである場合には、第１の実施形態と同様に、通信部１０１が受信したテキスト情報を情報表示出力部１０７に表示する。
【００４８】
以上説明した本実施形態に係る情報提供装置が行う処理のフローチャートを図１２に示す。通信部１０１がネットワークからメールやＷｅｂ情報などのテキスト情報を受信する（ステップＳ１２０１）と、受信したテキスト情報は情報保持部１０２に保持される。一方、情報機器通信部９０２が情報機器装置９０１からメタ情報を受信し、周囲空間判定部９０３に送る（ステップＳ１２０２）。周囲空間判定部９０３はこのメタ情報に含まれる空間の種類を示す情報を参照し（ステップＳ１２０３）、参照した情報が示す空間の種類が個人の空間を示すものである場合には、第１の実施形態と同様にして音声合成部１０６で生成された合成音声を音声出力部９０４に出力する（ステップＳ１２０４）。一方、判定結果が公共の空間を示すものである場合には、第１の実施形態と同様に、通信部１０１が受信したテキスト情報を情報表示出力部１０７に表示する（ステップＳ１２０５）。
【００４９】
なお、周囲空間判定部９０３による空間判定の方法はこれに限るものではなく、図１０に示すメタ情報に空間の種類を表す情報１００３がなくとも、個人の空間の存在する情報機器装置を表す図１１に例示するリストを予め周囲空間判定部９０３に設定しておき、周囲空間判定部９０３はこのリストを参照することで、現在通信している情報機器装置から受信したＩＤや名前が図１１のリストに含まれていれば、情報提供装置は個人の空間に存在していると判断し、含まれていなければ公共の空間に存在していると判断することができる。
【００５０】
また逆にこのリストに公共の空間に存在する情報機器装置を登録しておいても良い。その場合、周囲空間判定部９０３はこのリストを参照することで、現在通信している情報機器装置から受信したＩＤや名前がこのリストに含まれていれば、情報提供装置は公共の空間に存在していると判断し、含まれていなければ個人の空間に存在していると判断することができる。
【００５１】
また本実施形態に係る情報提供装置が行う空間判定方法を上記実施形態に係る夫々の情報提供装置に適用し、この判定結果により情報提供方法を切り替えても良い。
【００５２】
［第８の実施形態］
以上の実施形態で説明した各処理を行うプログラムを記憶媒体に記憶させておき、また情報提供装置に記憶媒体からプログラムやデータを読み出す構成を付け加えることで、この記憶媒体から上記実施形態で説明した各処理を情報提供装置に実行させるためのプログラムやデータを読み出し、読み出したプログラムやデータを用いて上記実施形態で説明した各処理を実行するようにしても良い。また上記実施形態で説明した各処理をハードウェアで実現しても良い。
【００５３】
［その他の実施の形態］
さらに、本発明は上記実施形態を実現するための装置及び方法のみに限定されるものではなく、上記システム又は装置内のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）に、上記実施形態を実現するためのソフトウエアのプログラムコードを供給し、このプログラムコードに従って上記システムあるいは装置のコンピュータが上記各種デバイスを動作させることにより上記実施形態を実現する場合も本発明の範疇に含まれる。
【００５４】
またこの場合、前記ソフトウエアのプログラムコード自体が上記実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、及びそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、具体的には上記プログラムコードを格納した記憶媒体は本発明の範疇に含まれる。
【００５５】
この様なプログラムコードを格納する記憶媒体としては、例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００５６】
また、上記コンピュータが、供給されたプログラムコードのみに従って各種デバイスを制御することにより、上記実施形態の機能が実現される場合だけではなく、上記プログラムコードがコンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して上記実施形態が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の範疇に含まれる。
【００５７】
更に、この供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能格納ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上記実施形態が実現される場合も本発明の範疇に含まれる。
【００５８】
【発明の効果】
以上の説明により、本発明によって、ユーザが情報を取得する環境に応じて、このユーザに情報を提供する手段を適宜切り替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る情報提供装置がメールやＷｅｂ情報などのテキスト情報を受信した場合に、このテキスト情報をユーザに提供するために行う処理のフローチャートである。
【図３】ユーザが音声出力装置を情報提供装置に接続して装着している場合に、合成音声によって受信したメールの内容が提供される様子を表した図である。
【図４】音声出力装置１０３が情報提供装置３０１に接続されていない場合に、情報表示出力部１０７に受信したメールの内容を表示することで提供される様子を表す図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の第５の実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第７の実施形態に係る情報提供装置の機能構成を示すブロック図である。
【図１０】メタ情報を例示する図である。
【図１１】個人の空間の存在する情報機器装置を表す図１１に例示するリスト
【図１２】本発明の第７の実施形態に係る情報提供装置が行う処理のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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