(57)【要約】【課題】泡の影響を低減し、液体の液面レベルをより正確に検出できる液面レベル検出装置の提供。【解決手段】補充タンク８０内に収容される希釈処理液の上液面レベルＬ１を検出するセンサ７２、７３と、各センサの周囲を囲包することで、泡の進入は防止するが希釈処理液の進入を許容する開口部７４ａを有する囲包体７４を備える。【選択図】　図５
2004117118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に収容される液体の液面レベルを検出する液面レベル検出装置であって、
前記液体の液面レベルを検出するセンサと、
前記センサの周囲を囲包する囲包体と、を備え、
前記囲包体は、前記囲包体への前記液体の侵入を許容すると共に、前記液体の泡の侵入を防止する開口部を有することを特徴とする液面レベル検出装置。
【請求項２】
容器内に収容される液体の液面レベルを検出する液面レベル検出装置であって、
前記液体の液面レベルを検出するセンサと、
開放した下端部を有し、前記センサの周囲を囲包する筒体と、を備え、
前記筒体の下端部に、前記筒体への前記液体の侵入を許容すると共に、前記液体の泡の侵入を防止する網を設けたことを特徴とする液面レベル検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液面レベル検出装置に関し、例えば、感光材料処理装置において、補充タンクに収容された現像液、定着液或いは安定液等の液面を検出するのに好適な液面レベル検出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光材料処理装置等においては、処理に必要な液体、例えば、現像液、定着液、安定液等を濃縮液として準備しておき、必要に応じてこれらが水等の希釈用液と混合され、希釈されて使用される。このため、一般に感光材料処理装置等には、このような希釈液を得るための液体混合装置が設けられている。
【０００３】
この液体混合装置の一例としては、補充タンクと、該補充タンクに濃縮液、希釈用液を供給する供給管と、撹拌機と、補充タンク内の処理液の液面レベルを検出するセンサと、を備えたものが提案されている。このような装置においては、補充タンク内に、まず、希釈用液が供給され、次に濃縮液が供給され、最後に再び希釈用液が供給されて、液体が撹拌され、混合される。
【０００４】
一方、濃縮液や希釈用液の混合の際には泡が発生する。上述した液面レベルを検出するセンサは、この泡を液面レベルとして検出してしまう場合があり、希釈液の液面レベルを正確に検出できない場合がある。
【０００５】
このため、例えば、特許文献１には、センサを筒体で囲包することにより、泡をセンサから遮断することが提案されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−９９６９３号公報（図９）
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した特許文献１の構成であっても、筒体内に泡が侵入する場合があり、液面レベルの検出精度には依然として問題がある。
【０００７】
従って、本発明の目的は、泡の影響を低減し、液体の液面レベルをより正確に検出することのできる液面レベル検出装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明によれば、容器内に収容される液体の液面レベルを検出する液面レベル検出装置であって、前記液体の液面レベルを検出するセンサと、前記センサの周囲を囲包する囲包体とを備え、前記囲包体は、前記囲包体への前記液体の侵入を許容すると共に、前記液体の泡の侵入を防止する開口部を有することを特徴としている。
【０００９】
また、容器内に収容される液体の液面レベルを検出する液面レベル検出装置であって、前記液体の液面レベルを検出するセンサと、開放した下端部を有し、前記センサの周囲を囲包する筒体とを備え、前記筒体の下端部に、前記筒体への前記液体の侵入を許容すると共に、前記液体の泡の侵入を防止する網を設けたことを特徴としている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の好適な一実施形態について感光材料処理装置１（以下、装置１とも言う）に適用した場合について、添付の各図面を参照して述べる。ここで、本発明は、以下の装置１に適用した場合に限定されず、感光材料としてフィルムの処理を行う装置にも適用できることは言うまでもない。さらに、液面を検出するための各種装置に適用することも可能である。
【００１１】
先ず、図１は感光材料処理装置１の全体構成を示すために基部となる筐体２に対して着脱自在に設けられるカバー等を取り外して示した正面図である。
【００１２】
本図において、この装置１は、正面視で大きくプリンタ（露光焼付）部３、プロセッサ（現像処理）部５、ドライヤ（乾燥）部６の３部から構成されている。そして、装置１は左右に縦長でかつ前後に偏平に構成されており、極力占有面積を取らないようにする一方で、前面から主要な各部分に簡単にアクセスできるように配慮されており、日常行われるべき種々の作業の際に、各部に簡単に使用できるように配慮されている。
【００１３】
プリンタ部３で露光された印画紙Ｐは、搬送部８を介してプリンタ部３の下流側に配設されたプロセッサ部５の処理槽である現像処理槽１１、定着処理槽１２と安定処理槽１３に向い、矢印方向に反転ロール（不図示）により方向転換され、ラックユニット１４により搬送される。そして、安定処理槽１３を経由して、ドライヤ部６の乾燥ユニット１５に送り、乾燥させた後に、方向転換装置１６に導入されてから、サイズ毎に選別されて、大型サイズのトレイ１８または、普通サイズのベルトコンベア１７に対して送られて最終的に装置１の外部に排出するように構成されている。
【００１４】
一方、処理液の補充用のための現像液用補充タンク２４、定着液用補充タンク２５、安定液用補充タンク２６とが下方側に設けられており、これらのタンクに対して予め容器に貯蔵された各種の濃縮処理液を導入するために、開口部をシール部材で密閉した現像液容器２０と、定着液容器２１と、２つの安定液容器２２、２３とが各開口部が下方に向くようにされて図示のようにセットされる。
【００１５】
そして、乾燥ユニット１５の下方の空間を占める筐体２内には電源部（不図示）が設けられるとともに、電源部の上には上記の各処理槽に関係する種々の制御を行うための制御ユニット９が配設されており装置全体の制御を行うように構成されている。
【００１６】
次に、図２は、図１のタンクの現像処理槽１１、定着処理槽１２と安定処理槽１３に対して夫々の処理液を供給する配管系統の外観斜視図である。本図において、処理液の補充用の現像液用補充タンク２４、定着液用補充タンク２５、安定液用補充タンク２６との間にはポンプと電磁弁とから構成される液供給装置が接続されており、上記の各槽に対して各処理液を供給できるようしている。
【００１７】
先ず、現像処理槽１１の廃液タンク２８ａは、廃液中間タンク２８ｂ及び電磁弁１０ｂを介して上記の現像処理槽の上部と底部とからの廃液が送り込まれるものである。また、定着処理槽１２及び安定処理槽１３の廃液タンク２９ａには、不図示の廃液中間タンク及び電磁弁１０ｂを介して上記の定着処理槽の上部と底部からの廃液が行われ、また上記の安定処理槽の上部から不図示の廃液中間タンク及び電磁弁を介して廃液されるように構成されている。
【００１８】
各処理槽には、各処理液を所望温度に維持するための冷却装置７０が設けられている。さらに上記の安定処理槽からは一部の水を再利用するための中間タンク１３０が定着液用補充タンク２５に至る間において配設されている。
【００１９】
また、水道栓や人手により供給される希釈用液となる水は、水タンク２７に貯えられており、ポンプ１０ａと電磁弁１０ｂとから構成される液供給装置により各槽に供給するように構成されている。また、図１に図示した現像液と定着液と安定液の濃縮液を個別に貯蔵した容器２０、２１、２２、２３は、一つの箱体に収納されており、この箱体を交換単位として感光材料処理装置１の前面側から着脱できるように構成されている。
【００２０】
これらの容器が前面からセットされると、不図示の開栓装置が上方に移動されて各容器２０、２１、２２、２３の各開口部を塞ぐシールを穿孔して、開栓装置に連結された第１のチューブ７から各補充タンク２４、２５、２６内に濃縮液を供給するように構成されている。このように現像液と定着液と安定液の濃縮液を個別に貯蔵した容器２０、２１、２２、２３をダンボール製の箱体に一列に収納するとともに各容器の開口部を下方に突出させておき、この箱体の単位で装置１に対して着脱できるようにしている。ここで、個別に容器を交換するようにしても良い。
【００２１】
図３は、載置部材３２に載置された容器が装置１にセットされ栓部の開口部が穿孔される様子を示した要部断面図である。
【００２２】
本図において、既に説明済みの構成部品については同様の符号を附して説明を割愛すると、装置１の前面から箱体４３を交換するために感光材料処理装置１の前面において開閉自在になるように設けられた載置部材３２が筐体２に固定された一対の軸支部３１（手前側のみ図示）により軸支されている。この載置部材３２に対して、容器２０の栓部２０ａが下方に向かうようにセットされる。この載置部材３２には箱体４３の底面を載置する載置面が設けられており、この載置面において各容器の栓部２０ａに形成された環状溝部２０ｂの約半分に挿入する第１の形状部３２ａが容器の個数分形成されている。
【００２３】
また、この載置部材３２が前方に傾いた不図示の位置から、矢印Ｄ方向に回動されて閉状態にされた後に、栓部２０ａに形成された環状溝部２０ｂの残りの約半分に対して挿入する第２の形状部３３ａを容器の個数分形成した係合部材３３が、矢印Ｈ方向に移動可能に設けられている。このように移動可能にするために、係合部材３３は、一端において軸体３７を固定しており、ギアードモータ３８の偏芯カムローラ３９に追従して駆動されるローラ３６を、この軸体３７で回転自在に設けるとともに、不図示のバネによりローラ３６と偏芯カムローラ３９とが常時当接するように構成されている。以上の構成により、ギアモータ３８の駆動にともない係合部材３３が矢印Ｈ方向に駆動され、センサ４０によりモータ軸に固定されたセンサデスクの回転位置を検出して、係合部材３３を係合位置と待機位置との間で駆動するように構成されている。
【００２４】
以上の構成により、箱体４３を載置部材３２にセットした後に、矢印Ｄ方向に手動で回動した後に、ギアードモータ３８の通電により係合部材３３を駆動することで、環状溝部２０ｂに対して係止部材３３が係止することで載置部材３２上で各容器２０、２１、２２、２３を不動状態にする。このようにして、穿孔動作を行なうときに各容器が上に動かないようにしている。
【００２５】
一方、容器の栓部２０ａの開口面には樹脂コートされたアルミシートからなるシール部材３５が接着されており、図示のように下方に各容器をセットした状態で密封状態を維持できるようにしている。
【００２６】
このシール部材３５を設けた栓体２０ａを取り囲むように穿孔部材４４が設けられている。この穿孔部材４４は、矢印Ａ方向に上昇駆動されることで、シール部材３５の一部を残して円形に穿孔して、容器内の濃縮液を下方に流出させる。下方に流出された濃縮液は、下方の第１のチューブ７を介して上記の各タンク２４、２５、２６に流入するように構成されている。このようにシール部材３５を穿孔するために穿孔部材４４には、先端に刃先部を形成した穿孔体４５が固定されている。また、この穿孔体４５の廻りには第１のチューブ７に連通する流路６０がさらに形成されており、穿孔体４５の廻りから漏れ出した濃縮液を回収して、第１のチューブ７から供給できるようにしている。
【００２７】
また、筐体２上には、軸体５５を軸支する部材が固定されており、この軸体５５に固定された偏芯カムローラ５２を、モータ５８で回動駆動する一方で、この偏芯カムローラ５２に従動する従動ローラ５１を下端に備えた昇降軸体５０をブッシュ（不図示）で昇降可能に設けており、この昇降軸体５０の上端において上記の穿孔部材４４を固定することで、モータ５８の駆動により穿孔部材４４を上下駆動するように構成されている。
【００２８】
以上のようにして、穿孔部材４４を図３に図示の待機位置と不図示の穿孔位置との間で昇降駆動させて、穿孔位置に移動後に、不図示のセンサにより位置検出を行い停止させるように構成されている。
【００２９】
次に、図４は、各容器と補充タンクとの配置関係とともに、図２に示した配管接続をした後に、補充タンクの内部が一部が見えるように破断して示した概略構成図である。
【００３０】
本図において、既に説明済みの構成部品については同様の符号を附して説明を割愛すると、容量Ｖの濃縮液を充填した後に開口部をシール部材で密閉した容器２０、２１、２２、２３が図示のように夫々の栓部が下方に向かう不動状態で保持されている。この状態から続いて上記のようにシール部材を穿孔することで、濃縮液が第１のチューブ７と、第１の供給管８３を通って下方の補充タンク８０中に補充される。
【００３１】
この濃縮液の供給のタイミングは、補充タンク８０に設置された後述の下限センサの検知により処理液の残量が下限になったときに実行されるようにプログラムされている。そして、この濃縮液の補充に続いて、希釈用液である水が供給されることで各補充タンク２４、２５、２６の容量の上液面レベルまで満たされることで満杯状態となり、この満杯状態が後述の上限センサにより検出されて水の供給を停止するように構成されている。
【００３２】
また、この第１のチューブ７には上記の昇降動作に伴い屈曲するように弾性変形する屈曲部７ａが一部において図示のように形成されており、この屈曲部７ａにおいて流量制限を行ない、急激に補充タンク８０内に流入しないようにしている。この第１のチューブ７に対して第１の供給管８３が接続されている。この第１の供給管８３は、補充タンク８０の開口部に対して着脱自在に設けられる蓋部材９０に固定されている。
【００３３】
一方、希釈用液である水を貯めた水タンク２７からポンプ１０ａと電磁弁１０ｂを介して水を送り込むための配管８４には、この配管８４の内径寸法よりもさらに小さい内径寸法を有する第２の供給管８５が蓋部材９０のジョイント部を介して接続されている。そして、装置１の各処理槽１１、１２、１３に対して希釈後の各処理液をポンプ１０ａで供給するために、ポンプ１０ａを設けた配管８４の上流側には第３の供給管８６が接続されている。さらに、この補充タンク８０には破線で図示した攪拌部材８１がモータ６６から動力を得て回転駆動されるように設けられており、この攪拌部材８１により希釈用液と濃縮液との均一な混合を促進するように構成されている。
【００３４】
次に、図５は補充タンク８０の要部断面図である。既に説明済みの構成部品については同様の符号を附して説明を割愛すると、図示のように補充タンク８０の底面８０ａには、補充タンク８０内の液体が自然に溜まるように、他の部分より深く凹設された液溜まり部８０ｂが図示のように形成されている。このような液溜まり部８０ｂを設けたのは、補充タンク８０内に残存する液体が少なくともこの部分に溜まるようにすることで、補充タンク８０内の残量検出をより正確に行うためである。
【００３５】
液溜まり部８０ｂには、各処理槽１１、１２、１３に対して希釈後の各処理液をポンプ１０ａで供給するために第３の供給管８６の開口部８６ａが位置している。さらに、この液溜まり部８０ｂには、下液面レベルＬ２において浮力により上下移動するフロート７１ａに内蔵された永久磁石の作用によりオン・オフするリードスイッチを設けたセンサ７１が設けられている。
【００３６】
また、上記のように満杯状態の上液面レベルＬ１を検出するために、互いの上下位置関係を図示のように多少ずらして設けた２個のセンサ７２、７３が設けられており、一方が液の上限センサとして働き、一方が液のオーバーフローセンサとして働く。また、これらのセンサにより検出することで、万が一において、一方のセンサに故障があった場合であっても他方のセンサにより確実に上液面レベルＬ１の検出を行えるようにして、オーバーフロー等の事故防止を確実に行なえるようにしている。以上の各センサ７１、７２、７３は上記の制御部９に接続されることで、濃縮液と希釈用液を所定のタイミングで供給するための電磁弁とポンプのオン・オフを行なうようにしている。
【００３７】
さらに、補充タンク８０の内壁には液溜まり部８０ｂから連続形成される傾斜面８０ｃが図示のように形成されており、第２の供給管８５から送られる水を傾斜面８０ｃに沿うように送り出せるようにして液溜まり部８０ｂに向うようにしている。
【００３８】
一方、蓋体９０は、補充タンク８０の開口部８０ｄに対して着脱自在に設けられており、この蓋体９０において上記の各センサと供給管を固定している。また、攪拌部材８１についても蓋体１９０において回動自在に支持されている。このように各蓋体９０、１９０に構成部品を固定することで、各蓋体を取り外した後に補充タンク８０を装置１の外部に取り出し、タンクの清掃を行えるようにしている。
【００３９】
このようにして蓋体９０に固定されるセンサ７２、７３には、後述するセンサの電極部の周囲を、検出する異なるレベルに合わせて、個別の長さで囲包する囲包体７４が固定されている。本実施形態の囲包体７４は、下方が開放した円筒状の筒体をなしているが、その形状はこれに限られず、種々の形状が選択できることはいうまでもない。
【００４０】
センサ７２、７３に対して囲包体７４を固定するために、囲包体７４には不図示の空気孔を設けた取付部７４ｂが一体形成されており、各センサの基部に対して図示のように取付部７４ｂを固定している。さらに、この囲包体７４の下端には開口部７４ａがセンサの検出レベルに合わせて個別に形成されている。
【００４１】
以上のように、囲包体７４を検出するセンサのレベルに合わせて個別の長さで構成することで、希釈液に発生する泡が囲包体７４の内部に侵入することを防止して、泡の影響で正確な液面レベル検出ができなくなることがないようにしている。
【００４２】
すなわち、処理液の内で、安定液（スタビライザー）は特に泡立ちが顕著に発生する特性を有している。このために、補充タンク８０内に濃縮液を供給し、希釈用液である水を供給し、攪拌部材８１による攪拌で混合を行なうと、空気を巻き込んで泡立ちが上液面レベルＬ１に多く発生してしまう。この泡立ちのために、上液面レベルＬ１の正確な検出を行うことができなくなってしまう。
【００４３】
そこで、囲包体７４の開口部７４ａから希釈液を導入して液面レベルを徐々に上昇させる過程において泡を消滅させることで、上液面レベルＬ１等の正確な検出を行えるようにしている。
【００４４】
図６は、センサ７２、７３の要部を破断して示した拡大図である。本図において、各センサ７２、７３としては上記のフロート式センサを使用することもできるが、図示のように、高さＳの高低差を設けた一対の電極部７５、７６として導電フッ素樹脂を用いたフッ素樹脂電極式液面水位センサを用いることでより信頼性の高い検出が可能となる。このフッ素樹脂電極式液面水位センサによれば、上液面レベルＬ１ｂが図示の位置まで上昇することで液体の有する導通作用によって、各電極部７５、７６間が導通状態となり、この状態をリード線７７、７８で上記の制御部９に伝えることができるようになる。
【００４５】
また、囲包体７４の取付部７４ｂには空気孔７４ｂが穿設されており、希釈液が囲包体７４内部に導入されるときの内部の空気を外部に逃がすようにして、上液面レベルＬ１ｂに短時間で上昇できるようにしている。
【００４６】
一方、囲包体７４の下方の開口部には、囲包体７４内部に処理液の侵入を許容するとともに、処理液から生じる泡の侵入を防止する網部材７９が設けられている。本実施形態では、この網部材７９として、泡Ｂの外径寸法ｄ２よりも小さい孔径ｄ１（開口部７９ａ）の番手の網目を有する網を使用している。このような網を使用することにより、泡の囲包体７４への侵入を防止し、例えば、この網部材７９の開口部７９ａを泡Ｂが通過する際に、泡を破壊して消滅できることとなる。
【００４７】
なお、囲包体７４への処理液の侵入を許容すると共に泡の侵入を防止するためには、網に代えて、例えば、囲包体７４の一部又は全体に渡って直接孔を穿設するようにして処理液が侵入する開口部を形成してもよいし、また、囲包体７４の全体を網状の材料で構成してもよい。
【００４８】
以上の構成により、図６に図５をさらに参照して、補充タンク８０内に予め貯められた各種処理液が、第３の供給管８６を介して処理槽に供給されることで各種処理液の残量がゼロまたはゼロ近くになると、センサ７１のフロート７１ａが下液面レベルＬ２に移動して残量なしを検出する。
【００４９】
この検出により、穿孔機構が起動されて第１の供給管８３の吐出口から濃縮液が供給されることで液溜り部８０ｂより上方の液面レベルまで上昇する。これに前後して、ポンプ１０ａと電磁弁１０ｂが起動されて水が水タンク２７から配管８４を介して補充されることで、第２の供給管８５を介して勢い良く水が補充される。この結果、濃縮液と水との混合が促進されつつ上液面レベルＬ１まで上昇するが、このとき上液面レベルＬ１ａには泡Ｂが大量に発生する。
【００５０】
しかし、囲包体７４内部には、この泡Ｂが侵入せず、センサが泡Ｂを液面レベルとして誤検知することを回避することができる。続いて、この上液面レベルＬ１ｂをセンサ７２で検出して水の補充を停止する。これに続き、攪拌部材８１を回動して攪拌することで処理液の均一が混合を促進する。
【００５１】
以上のように動作させることで、攪拌により混合を促進して希釈処理液を得るときに空気を巻き込んで発生する泡立ちが、時間経過とともに消滅するのを待って、上液面レベルＬ１の検出を行なう必要が無い。したがって、希釈処理液を得るまでの時間短縮を図ることができるようになった。また、泡Ｂの影響を低減し、液体の液面レベルをより正確に検出することができるようになり、所定混合比の希釈液を得ることができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、泡の影響を低減し、液体の液面レベルをより正確に検出できる液面レベル検出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】感光材料処理装置１の全体構成の要部を示す正面図である。
【図２】図１の現像処理槽１１、定着処理槽１２と安定処理槽１３に対して夫々の処理液を供給する配管図である。
【図３】箱体４３セット後の穿孔機構の要部断面図である。
【図４】容器と補充タンクとの配置関係とともに、図２に示した配管が行われ、補充タンクの内部が見えるように破断して示した概略構成図である。
【図５】補充タンク８０の要部断面図である。
【図６】センサ７２、７３の要部を破断して示した拡大図である
【符号の説明】
１　感光材料処理装置
２７　水タンク（希釈液用タンク）
３５　シール部材
４４　穿孔部材
４５　穿孔体
７１、７２、７３　センサ
７４　囲包体
７４ａ　開口部
７５、７６　電極部
７９　網部材
８０　補充タンク（容器）
８０ａ　底面
８０ｂ　液溜まり部
８０ｃ　傾斜面
８１　攪拌部材
８５　第２の供給管
８６　第３の供給管
８３　第１の供給管
９０　蓋体
１９０　蓋体
Ｌｎ　液面レベル
【図１】
2004117118.tif 000003
【図２】
2004117118.tif 000004
【図３】
2004117118.tif 000005
【図４】
2004117118.tif 000006
【図５】
2004117118.tif 000007
【図６】
2004117118.tif 000008