(57)【要約】【課題】組立容易に構成した定着ユニットを提供する。【解決手段】第１の筺体６６には加熱ロール７２が、第２の筺体６８には加圧ロール８８がそれぞれ設けられている。第１の筺体６６と第２の筺体６８とは筺体支点７０により回動自在に結合されている。この第１の筺体６６と第２の筺体６８、及び加熱ロール７２と加圧ロール８８とを圧接するために加圧手段１３８が設けられている。この加圧手段１３８は、弾性体１４０、加圧アーム１４４及び回転カム１４６を有し、回転カム１４６を回転することにより加圧手段１３８の加圧力を増減できるようにしてある。【選択図】          図５
2004286773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱ロールと、この加熱ロールが収納された第１の筺体と、加圧ロールと、この加圧ロールが収納された第２の筺体と、前記第１の筺体と前記第２の筺体とを組み合わせる方向に加圧し、且つ前記加熱ロールと前記加圧ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段と、この加圧手段の加圧力を増減させる加圧力増減手段とを有することを特徴とする定着ユニット。
【請求項２】
加熱ロールと、この加熱ロールが収納された第１の筺体と、加圧ロールと、この加圧ロールが収納された第２の筺体と、前記第１の筺体と前記第２の筺体とを組み合わせる方向に加圧し、且つ前記加熱ロールと前記加圧ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段とを具備し、この加圧手段は、該加圧手段の加圧力を増減させる加圧力増減手段を有してなることを特徴とする定着ユニット。
【請求項３】
前記加圧手段は、前記加圧ロールに加圧力を作用させる加圧アームを有することを特徴とする請求項１または２いずれか記載の定着ユニット。
【請求項４】
前記加圧力増減手段は、カムを有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の定着ユニット。
【請求項５】
前記カムは、前記加圧手段の加圧力を小さく保つ第１の位置と、前記加圧手段の加圧力を大きく保つ第２の位置との少なくとも２段階に位置規制されるようにしてなることを特徴とする請求項４記載の定着ユニット。
【請求項６】
前記カムは、回転カムから構成され、該回転カムの回転中心から半径方向に突出するレバーが連結されてなることを特徴とする請求項４又は５記載の定着ユニット。
【請求項７】
加熱ロールと、この加熱ロールが収納された第１の筺体と、加圧ロールと、この加圧ロールが収納され、且つ前記第１の筺体と筺体支点を介して連結された第２の筺体と、前記第１の筺体と前記第２の筺体とを組み合わせる方向に加圧し、且つ前記加熱ロールと前記加圧ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段とを備え、この加圧手段は、前記第１の筺体に係止された弾性体と、この弾性体に接続され、前記加圧ロールを回転自在に支持し、且つ前記第２の筺体にアーム支点を介して支持された加圧アームとを有し、この加圧アームは、前記アーム支点が前記筺体支点を挟んで反弾性体側に配置されてなることを特徴とする定着ユニット。
【請求項８】
前記弾性体と前記加圧アームとの間には、加圧手段の加圧力を増減させる加圧力増減手段が介在されたことを特徴とする請求項７記載の定着ユニット。
【請求項９】
前記加圧力増減手段は、加圧アームに支持されたカムから構成されてなることを特徴とする請求項８記載の定着ユニット。
【請求項１０】
加熱ロールと、この加熱ロールが収納された第１の筺体と、加圧ロールと、この加圧ロールが収納された第２の筺体と、前記第１の筺体と前記第２の筺体とを組み合わせる方向に加圧し、且つ前記加熱ロールと加圧ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段とを備え、この加圧手段は、前記第１の筺体に係止された弾性体と、この弾性体に接続され、且つ前記加圧ロールを回転自在に支持する加圧アームとを有し、この加圧アームに前記加圧ロールが前記第２の筺体から脱落するのを防止する脱落防止手段を設けたことを特徴とする定着ユニット。
【請求項１１】
加熱ロールと、加圧ロールと、この加圧ロールと前記加熱ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段と、この加圧手段による前記加圧ロールへの加圧を規制するストッパ手段とを備えたことを特徴とする定着ユニット。
【請求項１２】
加熱ロールと、加圧ロールと、この加圧ロールと前記加熱ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段と、前記加圧ロールに加圧力を作用させる加圧アームと、この加圧アームに回転カムと、この回転カムに前記加圧手段の係止部とを設けたことを特徴とする定着ユニット。
【請求項１３】
請求項１乃至１２いずれか記載の定着ユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着ユニット及びこれを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】例えば電子写真方式の画像形成装置においては、記録媒体にトナーを定着させるために定着装置が用いられている。この定着装置の一つとして、加熱ロールとこの加熱ロールを加圧する加圧ロールとを有し、記録媒体を加熱ロールと加圧ロールとの間に通し、記録媒体上のトナーを熱と圧力により定着するものは周知である。また、このような定着装置として、定着装置を画像形成装置から容易に着脱し易いようにユニット化したもの（以下、定着ユニットという。）も公知となっている。
【０００３】定着ユニットとしては、筺体に定着ロール、加圧ロール及び剥離爪を装着し、筺体の上方から板状のロール加圧体を被せ、このロール加圧体を筺体にラッチ係合して定着ユニットを組み立てるようにしたものが知られている（例えば特許文献１）。また、他の定着ユニットとして、第１の筺体に加熱ロールを支持し、第２の筺体に加圧ロールを支持し、第１の筺体と第２の筺体とをラッチ部により固定するようにしたものが知られている（例えば特許文献２）。
【０００４】
【特許文献１】特許３３４３４０４号公報
【特許文献２】特開平６−３４８１６４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、いずれの従来例においても、ロール加圧体又はラッチ部が加圧ロールの加熱ロールへの加圧と筺体との組み付けを兼ねているので、筺体組み付け時に加圧ロールの加圧力の反力を受けて大きな力が必要であり、作業性が悪いという問題点があった。
【０００６】本発明の目的は、組立容易に構成した定着ユニットを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、加熱ロールと、この加熱ロールが収納された第１の筺体と、加圧ロールと、この加圧ロールが収納された第２の筺体と、前記第１の筺体と前記第２の筺体とを組み合わせる方向に加圧し、且つ前記加熱ロールと前記加圧ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段と、この加圧手段の加圧力を増減させる加圧力増減手段とを有する定着ユニットにある。
【０００８】このように前記加圧力増減手段は、前記加圧手段と別に設けることもできるが、加圧手段と一体に設けることもできる。即ち、本発明の第２の特徴とするところは、加熱ロールと、この加熱ロールが収納された第１の筺体と、加圧ロールと、この加圧ロールが収納された第２の筺体と、前記第１の筺体と前記第２の筺体とを組み合わせる方向に加圧し、且つ前記加熱ロールと前記加圧ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段とを具備し、この加圧手段は、該加圧手段の加圧力を増減させる加圧力増減手段を有してなる定着ユニットにある。
【０００９】したがって、本発明によれば、加圧手段の加圧力を増減させる加圧力増減手段を設けたので、定着ユニットを組み立てる際には、加圧力増減手段により加圧力を減らして第１の筺体と第２の筺体とを組み付け、その後に加圧力を増やして加圧ロールの加熱ロールに対する加圧力を設定すればよく、容易に組み立てることができる。
【００１０】前記加圧手段は、前記加圧ロールに加圧力を作用させる加圧アームを有することが好ましい。
【００１１】前記加圧力増減手段は、カムを有することが好ましい。
【００１２】前記カムは、前記加圧手段の加圧力を小さく保つ第１の位置と、前記加圧手段の加圧力を大きく保つ第２の位置との少なくとも２段階に位置規制されるようにしてなることが好ましい。
【００１３】前記カムは、回転カムから構成され、該回転カムの回転中心から半径方向に突出するレバーが連結されてなることが好ましい。
【００１４】本発明の第３の特徴とするところは、加熱ロールと、この加熱ロールが収納された第１の筺体と、加圧ロールと、この加圧ロールが収納され、且つ前記第１の筺体と筺体支点を介して連結された第２の筺体と、前記第１の筺体と前記第２の筺体とを組み合わせる方向に加圧し、且つ前記加熱ロールと前記加圧ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段とを備え、この加圧手段は、前記第１の筺体に係止された弾性体と、この弾性体に接続され、前記加圧ロールを回転自在に支持し、且つ前記第２の筺体にアーム支点を介して支持された加圧アームとを有し、この加圧アームは、前記アーム支点が前記筺体支点を挟んで反弾性体側に配置されてなる定着ユニットにある。
【００１５】したがって、加圧アームのアーム支点を筺体支点を挟んで反弾性体側に配置したので、弾性体の付勢力が第１の筺体と第２の筺体とを組み付ける方向に作用し、第１の筺体と第２の筺体との組み付けるための他の部材（例えばねじ等の締結部材）を簡略化、又は省略することができ、定着ユニットの組立を簡単にすることができる。
【００１６】前記弾性体と前記加圧アームとの間には、加圧手段の加圧力を増減させる加圧力増減手段を介在させることが好ましい。
【００１７】前記加圧力増減手段は、加圧アームに支持されたカムから構成されてなることが好ましい。
【００１８】本発明の第４の特徴とするところは、加熱ロールと、この加熱ロールが収納された第１の筺体と、加圧ロールと、この加圧ロールが収納された第２の筺体と、前記第１の筺体と前記第２の筺体とを組み合わせる方向に加圧し、且つ前記加熱ロールと加圧ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段とを備え、この加圧手段は、前記第１の筺体に係止された弾性体と、この弾性体に接続され、且つ前記加圧ロールを回転自在に支持する加圧アームとを有し、この加圧アームに前記加圧ロールが前記第２の筺体から脱落するのを防止する脱落防止手段を設けた定着ユニットにある。
【００１９】したがって、加圧アームに前記加圧ロールが前記第２の筺体から脱落するのを防止する脱落防止手段を設けたので、定着ユニットを組み立てる際に、加圧ロールが第２の筺体から脱落するのを防止することができ、定着ユニットの組立を容易にすることができる。
【００２０】本発明の第４の特徴とするところは、加熱ロールと、加圧ロールと、この加圧ロールと前記加熱ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段と、この加圧手段による前記加圧ロールへの加圧を規制するストッパ手段とを備えた定着ユニットにある。したがって、加圧手段による加圧ロールの加圧をストッパ手段により規制することができるので、過度の加圧により加圧ロールがへたって、異音が発生したり、定着性能に悪影響を及ぼすのを防止することができる。
【００２１】本発明の第５の特徴とするところは、加熱ロールと、加圧ロールと、この加圧ロールと前記加熱ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段と、前記加圧ロールに加圧力を作用させる加圧アームと、この加圧アームに回転カムと、この回転カムに前記加圧手段の係止部とを設けた定着ユニットにある。したがって、回転カムを回転させるだけで加圧力の付与が可能となり、定着ユニットの組立を容易にすることができる。
【００２２】本発明は、上記現像装置を有する画像形成装置を含むものである。
【００２３】
【発明の実施の形態】次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８，１８が配置できるようになっている。
【００２４】それぞれの給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、記録媒体が収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２は、給紙ユニット本体２０に対して摺動自在に装着され、正面方向（図１の右方向）に引き出される。また、給紙カセット２２の奥端近傍上部にはピックアップロール２４が配置され、このピックアップロール２４の後方にリタードロール２６及びフィードロール２８が配置されている。
【００２５】搬送路３２は、最下端の給紙ユニット１８のピックアップロール２４から排出口３４までの記録媒体通路であり、この搬送路３２は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の左側面）近傍にあって、最下端の給紙ユニット１８のピックアップロール２４から後述する定着ユニット３６まで略鉛直に形成されている部分を有する。この搬送路３２の定着ユニット３６の上流側に後述する転写装置４２と像担持体４４が配置され、さらに転写装置４２と像担持体４４の上流側にレジストロール３８が配置されている。さらに、搬送路３２の排出口３４の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００２６】したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からピックアップロール２４により送り出された記録媒体は、リタードロール２６びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって後述する転写装置４２と像担持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着ユニット３６により定着され、排出ロール４０により排出口３４から排出部１６へ排出される。
【００２７】ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、搬送路３２の排出ロール４０の手前は２股に別れ、その分かれた部分に切換爪４６が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール３８まで戻る反転路４８が形成されている。この反転路４８には搬送ロール５０ａ〜５０ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪４６が反転路４８を開く側に切り換えられ、排出ロール４０に記録媒体の後端手前がかかる時点で排出ロール４０が反転し、記録媒体が反転路４８に導かれ、レジストロール３８、転写装置４２と像担持体４４及び定着ユニット３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００２８】像形成手段１４は電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体４４と、この像担持体４４を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５６と、この帯電装置５６により帯電された像担持体４４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５８と、この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像をトナーにより可視化するよう現像ロールを有する現像装置６０と、この現像装置６０によるトナー像を記録媒体に転写する例えば転写ロールからなる転写装置４２と、像担持体４４に残存するトナーをクリーニングするクリーニング装置６２と、転写装置４２により転写された記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット３６とから構成されている。光書込み装置５８は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、後述するプロセスカートリッジ６４を横切り、像担持体４４に潜像を形成する。
なお、光書込み装置５８は、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００２９】プロセスカートリッジ６４は、像担持体４４、帯電装置５６、現像装置６０及びクリーニング装置６２を一体化したものであり、これらを一体として交換できるようになっている。このプロセスカートリッジ６４は、排出部１６を開くことにより、画像形成装置本体１２から取り出すことができる。
【００３０】図２乃至図５において、定着ユニット３６の詳細が示されている。定着ユニット３６は、第１の筺体６６と第２の筺体６８とを有する。この第１の筺体６６と第２の筺体６８とは、筺体支点７０（図５に示す）を介して互いに回動自在に支持されている。
【００３１】加熱ロール７２は、第１の筺体６６に設けれている。この加熱ロール７２は、円筒状のロール部７４と、このロール部７４内に配置されたヒータ７６とを有する。ロール部７４は、該ロール部７４の両側に配置された加熱ロール用軸受け７８を介して回転自在であるよう第１の筺体６６に支持されている。ロール部７４は、例えば鉄やアルミニウムからなるコア８０と、このコア８０に被覆又は塗布された離型層８２とからなり、コア８０は、外形が例えば２５ｍｍ、肉厚が例えば０．１〜１．５ｍｍである。離型層８２は、絶縁性で離型性の優れた材料、例えばパーフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）からなり、膜厚が例えば３０〜１００μｍである。
【００３２】また、このロール部７４の一端には、歯車８４が固定されており、ロール部７４は、この歯車８４を介して駆動力を受けるようになっている。また、ロール部７４には、複数の剥離爪８６の先端が当接している。この剥離爪８６は、第１の筺体６６に回動自在に支持されていると共に、弱いばねによって先端がロール部７４に押付けるようになっており、ロール部７４に巻き付こうとする記録媒体を剥離する。ヒータ７６は、例えば２本のランプから構成され、該ランプの両端が第１の筺体６６に固定されている。
【００３３】加圧ロール８８は、ステンレス又は鉄等からなる回転軸９０と、この回転軸９０を軸として回転する耐熱弾性層９２と、この耐熱弾性層９２の周囲を覆う被覆層９４とを有する。耐熱弾性層９２は、肉厚が例えば６〜８ｍｍのシリコンスポンジ（アスカーＣ硬度：４０度）からなり、被覆層９４は、導電性材料、例えば導電性のＰＦＡからなり、膜厚が例えば３０〜１００μｍである。この加圧ロール８８は、後述する加圧手段により加熱ロール７２を加圧するように加熱ロール７２のロール部７４に圧接され、加熱ロール７２との間にニップ部９６が形成されている。
【００３４】また、第２の筺体６８には、例えばステンレス等の導電性材料からなるインレットシュート９８がニップ部９６の上流側に配置されるように固定されている。このインレットシュート９８は、図６に示すように、該インレットシュート９８の両側が直角に曲げられて取付け部１００が形成されている。この取付け部１００には、例えば長穴形状の取付け孔１０２が形成されている。この取付け孔１０２は、第２の筺体６８に突出形成された突起１０４に係合している。また、ニップ部９６の後流側で第１の筺体６６と第２の筺体６８のそれぞれにはアウトレットシュート１０５，１０５が設けられている。第１の筺体６６のアウトレットシュート１０５は第１の筺体６６と一体に形成され、第２の筺体６８のアウトレットシュート１０５は第２の筺体６８に対して回動自在に設けられ、記録媒体により第２の筺体６８のアウトレットシュート１０５が開かれて記録媒体を案内通過させる。
【００３５】図４に示すように、加熱ロール７２のコア８０は、例えばツェナーダイオードからなる整流器１０６を介して接地されている。また、加圧ロール８８の被覆層９４とインレットシュート９８は、給電部材１０８を介してバイアス電圧源１１０に接続されている。定着ユニット３６を通過しようとする記録媒体のトナーは負帯電されており、記録媒体の裏側にあるインレットシュート９８及び加圧ロール８８の被覆層９４が正のバイアス電圧が供給されているので、インレットシュート９８を通過するとき、及びニップ部９０を通過するときのそれぞれでトナーを記録媒体側に引き付け、加熱ロール７２からは反発させて加熱ロール７２の離型層８２に付着するのを防止し、安定した画質を得るようにしてある。
【００３６】上記した給電部材１０８は、図７に示すように、板ばね上に形成され、加圧ロール８８の被覆層９４に弾性接触する第１の端子部１１０と、インレットシュート９８の取付け部１００に弾性接触する第２の端子部１１２と、画像形成装置本体側と接続するための第３の端子部１１４とを有する。第２の端子部１１２は、インレットシュート９８の両側からインレットシュート９８を押圧しており、ねじ等の固定部材を介することなく、インレットシュート９８の軸方向を固定している。
【００３７】また、図８に示すように、第１の筺体６６には、加熱ロール７２の過熱を防止するためのサーモスタット１１６と、加熱ロール７２の温度を検出する温度センサ１１８とが設けられている。サーモスタット１１６は、例えばロール部７４に対峙し、温度センサ１１８は、ロール部７４に接するセンサ部を有する。このサーモスタット１１６及び温度センサ１１８は、第１の筺体６６の壁面１１９を介して第１の筺体６６の外側から取り付けられる。
【００３８】即ち、サーモスタット１１６について説明すると、図９に詳しく示すように、サーモスタット１１６は、サーモスタット本体１２０と、このサーモスタット本体１２０の後端で両側に突出する端子板１２２とを有する。第１の筺体６６の壁面１１９には、サーモスタット挿入用孔１２４が形成され、このサーモスタット挿入用孔１２４にサーモスタット本体１２０が第１の筺体６６の外側から挿入され、サーモスタット本体１２０が第１の筺体６６内に突出し、加熱ロール７２に近接するようになっている。ねじ止め部（固定部）１２６は、サーモスタット挿入用孔１２４の両側で第１の筺体６６に第１の筺体６６の内側へ突出するように形成されている。このねじ止め部１２６には、インナ１２８を介してサーモスタット取付け用ねじ（固定部材）１３０がねじ止め固定されている。このサーモスタット取付け用ねじ１３０は、端子板１２２とこの端子板１２２に接続される配線部１３２とを挟み、端子板１２２と配線部１３２とを接続している。また、サーモスタット本体１２０の内部配線と端子板１２２とはハンダ部１３４により接続されている。
【００３９】したがって、加熱ロール７２の表面からサーモスタット取付け用ねじ１３０の頭部までの距離ａを短くすることができ、定着ユニット３６を小型化することができる。また、サーモスタット１１６の接続部分は第１の筺体６６を介して加熱ロール７２の裏側に配置されているので、加熱ロール７２からの熱の影響を少なくすることができる。この点について、図９に示す比較例と比較して説明すると、比較例においては、サーモスタット１１６は、第１の筺体６６の内側から取り付けられ、ねじ止め部１２６が第１の筺体６６の外側へ突出している。したがって、この比較例においては、サーモスタット本体１２０と端子板１２２が第１の筺体６６の内側に配置され、且つねじ止め部１２６が第１の筺体６６の外側へ突出しているので、加熱ロール７２の表面からねじ止め部１２６の先端までの距離ｂが本発明の実施形態における距離ａよりも大きくならざるを得ないのである。また、ハンダ部１３４の厚さも距離ｂに影響することがある。しかも加熱ロール７２からの熱が接続部分に直接当たり、断線等のおそれがある。それに対し、本発明の実施形態においては、サーモスタット本体１２０の一部がサーモスタット挿入用孔１２４に配置され、且つねじ止め部１２６が第１の筺体６６の内側に配置されているので、その分だけ距離ａが距離ｂよりも短くなり、また、ハンダ部１３４が端子板１２２の外側に配置されるので、ハンダ部１３４は距離ａには影響を及ぼすことを無くすることができ、しかも第１の筺体６６の壁面１１９により熱を遮断することができる。
なお、第１の筺体６６にはカバー１３６が設けられ、このカバー１３６によりサーモスタット１１６、温度センサ１１８及び配線部１３２が覆われるようになっている。
【００４０】前述した第１の筺体６６と前記第２の筺体６８とは、両側に設けられた加圧手段１３８により組み付けられている。また、この加圧手段１３８により加圧ロール８８を加熱ロール７２に加圧している。加圧手段１３８は、例えばコイルばねからなる弾性体１４０と、加圧アーム組立体１４２とから構成されている。弾性体１４０は、一端が第１の筺体６６の上端付近に係止され、他端が後述する回転カムに係止されている。
【００４１】加圧アーム組立体１４２は、図１１及び図１２に示すように、加圧アーム１４４、回転カム１４６及び固定部材１４８を有する。加圧アーム１４４は、略中央部に半円形の軸受け固定部１５０が形成され、この軸受け固定部１５０に軸受け１５２（図６に示す）が固定され、この軸受け１５２に加圧ロール８８の回転軸９０が回転自在に支持されている。また、加圧アーム１４４の一端付近には、支点用溝１５４が形成され、この支点用溝１５４に第２の筺体６８に形成された突起が係合し、アーム支点１５６（図５に示す）が構成され、このアーム支点１５６を支点として加圧アーム組立体１４２が回動自在に第２の筺体６８に支持されている。このアーム支点１５６は、筺体支点７０の近傍で筺体支点７０を挟んで反弾性体側に位置している。
【００４２】また、加圧アーム１４４の他端付近には、円形の支持孔１５８が形成され、この支持孔１５８に、回転カム１４６の中心に突出形成された支持軸１６０が回転自在であるよう嵌合している。回転カム１４６は、加圧力増減手段を構成し、支持軸１６０の反対側の面に係止部を構成する係合突起１６２が中心からずれて形成され、この係合突起１６２に弾性体１４０の他端が係合している。また、この回転カム１４６には、半径方向に突出する形でレバー１６４が連結されている。さらに回転カム１４６には、固定用溝１６６が周面に形成されている。
【００４３】固定部材１４８は、回転カム側に結合部１６８が形成され、この結合部１６８が回転カム１４６の固定用溝１６６に嵌合し、回転カム１４６を加圧アーム１４４に回転のみ許すように結合している。この実施形態においては、回転カム１４６は、弾性体１４０の付勢力を小さく保つ第１の位置（図５では実線位置）と弾性体１４０の付勢力を大きく保つ第２の位置（図５では２点鎖線位置）に、該回転カム１４６又は固定部材１４８が加圧アーム１４４に形成された当接部１７０，１７０に当接して位置規制されるようになっている。
【００４４】また、この固定部材１４８には、脱落防止用突起１７２が反回転カム側に突出して形成されている。この脱落防止用突起１７２は、第２の筺体６８に係合して脱落防止手段を構成している。即ち、第２の筺体６８に加圧ロール８８を装着した状態で第２の筺体６８を動かしても、この脱落防止用突起１７２が第２の筺体６８に係合しているので、加圧ロール８８が第２の筺体６８から脱落するのを防止し、定着ユニットを組立てる作業を容易にすることができる。
【００４５】このような加圧アーム組立体１４２を組立てるには、まず加圧アーム１４４の支持孔１５８に回転カム１４６の支持軸１６０を挿入する。次に回転カム１４４の固定用溝１６６が上方を向くようにセットし、加圧アーム１４４を間に挟むようにして固定部材１４８を上方から回転カム１４４に指し込み、固定部材１４８の結合部１６８を回転カム１４６の固定用溝１６６に嵌合する。
【００４６】加圧アーム組立体１４２は、加圧アーム１４４の軸受け固定部１５０に軸受け１５２を固定し、加圧アーム１４４の支点用溝１５６を第２の筺体６８のアーム支点１５６に嵌合し、軸受け１５２に加圧ロール８８の回転軸９０が嵌め込まれる。
【００４７】図５に示すように、ストッパ手段を構成するストッパ部１７４は、第１の筺体６６にあって加圧アーム１４４に対向する位置に形成されている。定着ユニット３６の停止状態が続くと、加圧ロール８８の耐熱弾性層９２がへたり、次に定着ユニット３６を駆動した場合、このへたりが大きいと、異音が発生したり、定着性能に悪影響を及ぼす。しかしながら、この実施形態においては、加圧ロール８８のへたりが一定以上になると、加圧アーム１４４がストッパ部１７４に当接し、それ以上加圧ロール８８が加熱ロール７２へ近づくのを防止し、一定範囲内にニップ幅と加圧力を抑えるようにしてある。これにより、加圧ロール８８のへたりによる異音発生や定着性能の低下を招くことを防止することができる。
【００４８】次に上記実施形態の作用について説明する。
像担持体４４が帯電装置５６により一様に帯電され、この帯電された像担持体４４には、画像信号に基づいて光書込み装置５８から発した光が照射され、潜像が形成される。光書込み装置５８からの光は、プロセスカートリッジ６４内を通過する。この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像は現像装置６０により現像剤で可視化される。
【００４９】一方、サイズ信号等により給紙ユニット１８の一つが選択され、給紙カセット２０の一つに収納された記録媒体はピックアップロール２４により送り出され、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって転写装置４２と像担持体４４との間に導かれる。
【００５０】このようにして記録媒体が転写装置４２と像担持体４４との間に導かれると、像担持体４４上の現像剤が転写装置４２により記録媒体に転写される。この現像剤が転写された記録媒体は、定着ユニット３６を通って記録媒体上の現像剤が記録媒体に定着され、排出部１６へ排出される。
【００５１】次に定着ユニット３６の組立方法について説明する。
第１の筺体６６に剥離爪８６、加熱ロール７２及びその他の部品を順次装着する。一方、第２の筺体６８に加圧アーム組立体１４２、加圧ロール８８、インレットシュート９８及びその他の部品を装着する。次に第１の筺体６６と第２の筺体６８とを筺体支点１５６により回動自在に組み付ける。次に弾性体１４０の一端を第１の筺体６６に、他端を回転カム１４６の係合突起１６２にそれぞれ係合させる。このとき、回転カム１４６は、図５の実線で示す第１の位置にあり、弾性体１４０を係合させるのに弾性体１４０はほとんど延ばす必要がなく、容易に装着することができる。次にレバー１６４を持って回転カム１４６を下方に向けて回転させ、回転カム１４６を図５の２点鎖線で示す第２の位置に移動させる。これにより弾性体１４０が引っ張られて延び、加圧ロール８８が加圧アーム１４４を介して加熱ロール７２側に移動し、所定のニップ幅を持つように所定の力で加熱ロール７２を加圧するようになる。ここで、加圧アーム１４４のアーム支点１５６が筺体支点７０を挟んで反弾性体側にあるので、第２の筺体６８には、第１の筺体６６側へ向かう反力を受け、この反力により第２の筺体６８が第１の筺体６６に押し付けられ、第１の筺体６６と第２の筺体６８とが組み合わされる。なお、加圧手段１３８によって第１の筺体６６と第２の筺体６８とを組み付けることができるが、さらに他の締結部材（ねじ等）をもって両者を固定するようにしてもよい。
【００５２】なお、回転カム１４６は、定着ユニット３６の組立、解体時にのみ用いられるものではなく、記録媒体の種類に応じて加圧ロール８８の加熱ロール７２への加圧力を増減させることもできる。即ち、回転カム１４６は、通常紙を通す場合は、加圧力が強い第２の位置に設定し、しわの発生しやすい封筒を通す場合は、加圧力が弱い第１の位置に設定し、それぞれ良好な定着を行うように調整することができる。
【００５３】なお、上記実施形態においては、加圧力増減手段として回転カムを用いたが、これに限定されるものではなく、他のカムを用いることができるし、また、カム以外の手段、例えばねじやスクリューを用いて加圧力を増減させることもできる。また、上記実施形態においては、回転カムは、第１の位置と第２の位置との２つで位置規制するようにしたが、例えばラッチ機構を用いて３つ以上の位置で規制できるようにしてもよい。
【００５４】
【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、第１の筺体と第２の筺体とを組み合わせる方向に加圧し、且つ加熱ロールと加圧ロールとを圧接する方向に加圧する加圧手段の加圧力を増減できるようにしたので、定着ユニットを容易に組立てることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態における定着ユニットの斜視図である。
【図３】本発明の実施形態における定着ユニットを示し、第１の筺体を除いた斜視図である。
【図４】本発明の実施形態における定着ユニットの断面図である。
【図５】本発明の実施形態における定着ユニットの側面図である。
【図６】本発明の実施形態における定着ユニットに用いた第２の筺体、加圧アーム組立体、加圧ロール及びインレットシュートを示す分解斜視図である。
【図７】本発明の実施形態における定着ユニットの給電部分を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態における定着ユニットに用いた第１の筺体、サーモスタット、温度センサ及びカバーを示す分解斜視図である。
【図９】本発明の実施形態における定着ユニットに用いたサーモスタットの取付け部分を示す断面図である。
【図１０】比較例における定着ユニットに用いたサーモスタットの取付け部分を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施形態における定着ユニットに用いた加圧アーム組立体を示す分解斜視図である。
【図１２】本発明の実施形態における定着ユニットに用いた加圧アーム組立体の組立てた状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    像形成手段
３６    定着ユニット
６４    プロセスカートリッジ
６６    第１の筺体
６８    第２の筺体
７０    筺体支点
７２    加熱ロール
８８    加圧ロール
９８    インレットシュート
１１６  サーモスタット
１１８  温度センサ
１３８  加圧手段
１４０  弾性体
１４２  加圧アーム組立体
１４４  加圧アーム
１４６  回転カム
１４８  固定部材
１６４  レバー
１７２  脱落防止用突起
１７４  ストッパ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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