(57)【要約】【課題】画像形成装置において画像が記録された記録紙に所定の匂いを付与して使用者の快さを向上させるとともに、所定の匂いが付与された記録紙から他の記録紙に対して匂い移りが生ずるのを防止することを目的とする。【解決手段】画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段を有し、匂い塗布手段によって匂いが塗布された記録媒体を記録媒体載置手段に載置し、記録媒体載置手段に載置された記録媒体に合い紙を供給する合い紙供給手段によって、合い紙が記録媒体に積層するように供給される。【選択図】      図１
2004271647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段と、
前記匂い塗布手段によって匂いが塗布された前記記録媒体を載置する記録媒体載置手段と、
前記記録媒体載置手段に合い紙を供給する合い紙供給手段とを備え、
前記合い紙供給手段は、前記記録媒体に積層するように前記合い紙を前記記録媒体載置手段に供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記合い紙供給手段は、匂いを遮断する合い紙を供給することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記合い紙供給手段は、前記匂い塗布手段が前記記録媒体に匂いを塗布する一連の動作が終了した後に合い紙を供給することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録媒体載置手段に前記記録媒体が載置されているか否かを検知する記録媒体検知手段をさらに備え、
前記合い紙供給手段は、前記匂い塗布手段の動作終了後であって次の画像形成動作の開始前に前記記録媒体検知手段が前記記録媒体の載置を検知した場合に、当該画像形成動作の前に合い紙を供給することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段と、
前記匂い塗布手段によって匂いが塗布された前記記録媒体を載置する記録媒体載置手段と、
前記記録媒体載置手段に前記記録媒体が載置されているか否かを検知する記録媒体検知手段と、
前記記録媒体載置手段に前記記録媒体が載置されている場合に警告を行う警告手段とを備え、
前記警告手段は、前記匂い塗布手段の動作終了後であって次の画像形成動作の開始前に前記記録媒体検知手段が前記記録媒体の載置を検知した場合に、当該画像形成動作の前に警告することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記記録媒体載置手段に合い紙を供給する合い紙供給手段をさらに備え、
前記合い紙供給手段は、前記警告手段による警告後次の画像形成動作の開始前に前記記録媒体検知手段が前記記録媒体の載置を検知した場合に、当該画像形成動作の前に合い紙を供給することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段と、
前記匂い塗布手段によって匂いが塗布された前記記録媒体に匂い遮断シートを積層するように載置させる匂い遮断シート載置手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記匂い遮断シート載置手段は、前記匂い塗布手段が前記記録媒体に匂いを塗布する一連の動作が終了した後に前記匂い遮断シートを積層させる請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機などの画像形成装置に係り、より詳しくは、電子写真方式やインクジェット方式等を用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、例えばフルカラーのタンデム機等の各種カラー画像形成装置が提案されている。例えばこのタンデム機では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニットを互いに並列的に配置し、これらの各画像形成ユニットにて順次形成されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を、中間転写体である中間転写ベルト上に一旦、多重に転写（一次転写）し、この中間転写ベルトから記録紙上に一括して転写（二次転写）して、この記録紙上に形成されたトナー像を定着器に搬送している。その後、定着器では記録紙上に形成されたトナー像に対し加熱と加圧とを同時に行うことによってトナー像を記録紙に定着し、フルカラーや白黒（モノクロ）の画像を形成している。
【０００３】
このような従来の画像形成装置では、トナー像を記録紙に定着する際にトナーを熱によって溶融させるために、トナーに含まれる配合剤のうち比較的低分子量の成分が蒸発してガスが発生し、そのガスの臭いが画像形成装置外部に発散して使用者に不快感を与える場合がある。そのために、香料を含有した有香用紙を用いたり、香料成分を含有するトナーを用いる技術が開示されている。
【０００４】
ここで、従来技術として、香料を含有した有香用紙を密閉した保管部から必要に応じて給紙し、定着部等の熱により有香用紙から香りを発生させて装置本体の外部に放出させる技術が存在する（例えば、特許文献１参照）。また、香料成分が含有されているトナーに関する技術が存在する（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１７１８４８号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献２】
特開平５−２１６２７２号公報（第２−３頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、トナー像を記録紙に定着する際にトナーから発生するガスの臭気が記録紙にも浸透して記録紙自体が臭気を発し、記録紙を手にした使用者に不快感を与える場合がある。しかしながら、上記の特許文献１に記載された技術では、香料を含有した有香用紙が定着部を通過する際に加熱されることにより、用紙に含有されていた香料が蒸発してしまい、用紙自体には匂いが残らないという問題があった。また上記の特許文献２に記載された技術においても、トナーに含有されていた香料成分が定着の際の熱により蒸発し、用紙側には匂いが残らないという問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、このような技術的課題に基づいてなされたものであり、その目的とするところは、画像が記録された記録紙に所定の匂いを付与して使用者の快さを向上させることにある。
また、他の目的は、所定の匂いが付与された記録紙から他の記録紙に対して匂い移りが生ずるのを抑制することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的のもと、本発明の画像形成装置は、画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段を有し、匂い塗布手段によって匂いが塗布された記録媒体を記録媒体載置手段に載置し、記録媒体載置手段に載置された記録媒体に合い紙を供給する合い紙供給手段によって、合い紙が記録媒体に積層するように供給されることを特徴としている。また、合い紙供給手段は、匂いを遮断する合い紙を供給することを特徴とすることもできる。さらに、合い紙供給手段は、匂い塗布手段が記録媒体に匂いを塗布する一連の動作が終了した後に合い紙を供給することを特徴とするもできる。
【０００９】
また、記録媒体載置手段に記録媒体が載置されているか否かを検知する記録媒体検知手段をさらに備え、合い紙供給手段は、匂い塗布手段の動作終了後であって次の画像形成動作の開始前に記録媒体検知手段が記録媒体の載置を検知した場合に、画像形成動作の前に合い紙を供給することを特徴とすることもできる。
【００１０】
また本発明の画像形成装置は、画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段と、匂い塗布手段によって匂いが塗布された記録媒体を載置する記録媒体載置手段と、記録媒体載置手段に記録媒体が載置されているか否かを検知する記録媒体検知手段と、記録媒体載置手段に記録媒体が載置されている場合に警告を行う警告手段とを備え、警告手段は、匂い塗布手段の動作終了後であって次の画像形成動作の開始前に記録媒体検知手段が記録媒体の載置を検知した場合に、画像形成動作の前に警告することを特徴としている。さらに、記録媒体載置手段に合い紙を供給する合い紙供給手段をさらに備え、合い紙供給手段は、警告手段による警告後次の画像形成動作の開始前に記録媒体検知手段が記録媒体の載置を検知した場合に、画像形成動作の前に合い紙を供給することを特徴とすることができる。
【００１１】
さらに本発明の画像形成装置は、画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段と、匂い塗布手段によって匂いが塗布された記録媒体に匂い遮断シートを積層するように載置させる匂い遮断シート載置手段とを備えたことを特徴としている。また、匂い遮断シート載置手段は、匂い塗布手段が記録媒体に匂いを塗布する一連の動作が終了した後に匂い遮断シートを積層させることを特徴とすることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型、所謂中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式にて各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）、各画像形成ユニット１０にて形成された各色成分トナー像を順次転写（一次転写）して保持させる中間転写ベルト１５、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録媒体である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器６０、定着器６０により定着画像が形成された用紙Ｐに匂いを塗布する匂い塗布装置１００を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１３】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１が帯電される帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像が書込まれるレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１０は、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００１４】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものが用いられ、その体積抵抗率が１０６〜１０１４Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度のフィルム状の無端ベルトで構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動（回動）されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を循環駆動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。
【００１５】
各感光体ドラム１１に対向し、略直線状に延びる中間転写ベルト１５の内側に設けられる各一次転写ロール１６には、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上に重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００１６】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写搬送ベルト２１と、バックアップロール２５等とによって構成される。バックアップロール２５は、表面にカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブ、内部はＥＰＤＭゴムからなり、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω／□でロール径が２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ）に設定される。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写搬送ベルト２１の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。
【００１７】
一方、二次転写搬送ベルト２１は、駆動ロール２２とアイドルロール２３とによって張架された、例えば体積抵抗率が１０６〜１０１０Ωｃｍの半導電性の無端ベルトである。この二次転写搬送ベルト２１は、駆動ロール２２によって、所定の速度で搬送され、アイドルロール２３によって所定のテンションが与えられている。駆動ロール２２は、二次転写搬送ベルト２１および中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、二次転写搬送ベルト２１上に搬送される用紙Ｐに二次転写を行う二次転写ロールとして機能している。尚、「圧接」の文言は、直接接触する場合以外に、直接は接触せずに、介在する部材を押圧する状態に置かれている場合をも含む意味で用いている。
【００１８】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１０Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）における画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配置され、また、黒の画像形成ユニット１０Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は画像形成を開始するように構成されている。
【００１９】
さらに、本実施の形態では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する３つの用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、この用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃのいずれかに集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１にて繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写搬送ベルト２１によって二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着器６０へと搬送する搬送ベルト５５を備えている。
なお、用紙Ｐとは、プリント可能な記録媒体を代表して表現したものであり、紙のほか、ＯＨＰシートや布材等も含んでいる。
【００２０】
一方、定着器６０は、定着ロール６０ａと加圧ロール６０ｂとが互いに圧接されながら図示しない支持機構により回転自在に支持され、図示しない駆動装置によって図中の矢印方向に所定の速度で回転する。また、定着ロール６０ａと加圧ロール６０ｂとはアルミニウム等の熱伝導率の高い金属で形成された円筒状の芯金上に、弾性材料で構成される弾性体層と、耐熱性に優れた弾性材料で構成される表面層とを積層して構成されたロールである。さらに、定着ロール６０ａの内部には、加熱源としてのハロゲンヒータが配設されている。
そして、定着ロール６０ａの表面には、定着ロール６０ａの表面温度を計測する図示しない温度センサが配設され、この温度センサの計測信号により、図示しない温度制御部でハロゲンヒータが制御されて、定着ロール６０ａの表面温度が所定の温度（例えば１６０℃）に維持される。
【００２１】
また、匂い塗布装置１００は、定着器６０の用紙Ｐ搬送方向の下流側であって用紙Ｐの搬送路の上部側に配設されている。そして匂い塗布装置１００は、定着器６０により定着画像が形成された用紙Ｐが排出ロール６１によって画像形成装置１の排出部に設けられた排紙載置部７０に搬送される途中において、用紙Ｐの画像面に匂いを塗布するように配置されている。なお、匂い塗布装置１００は、用紙Ｐの搬送路の下部側に配設し、用紙Ｐの画像面の裏面から匂いを塗布するように構成してもよい。
【００２２】
ここで、匂い塗布装置１００の構成について説明する。図２は匂い塗布装置１００の構成を説明する図である。図２（ａ）は匂い塗布装置１００の概略断面図であり、図２（ｂ）は概略側面図である。図２に示すように、匂い塗布装置１００は、液体状の芳香剤を貯蔵したタンク１０１、芳香剤を外部に噴射するノズル１０２、内部にピエゾ素子１０４と芳香剤供給路１０５とが配設された支持体１０３により主として構成されている。そして、支持体１０３は、画像形成装置１において用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向に設置された支持軸１１０にスライド自在に支持され、図示しない駆動機構によって用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向にスライド移動することが可能に構成されている。
【００２３】
ノズル１０２には、用紙Ｐの搬送方向に対して直交するように複数の細孔が並列して形成されている。また支持体１０３には、タンク１０１からノズル１０２の細孔のそれぞれに芳香剤を供給する芳香剤供給路１０５が配設され、さらにその芳香剤供給路１０５のそれぞれの側面には、ピエゾ素子１０４が接触して配設されている。そして、ピエゾ素子１０４に電気信号が付与されると、ピエゾ素子１０４の変形による圧力によって芳香剤供給路１０５内の芳香剤がノズル１０２から外部に押し出され、用紙Ｐに塗布される。
【００２４】
一方、タンク１０１には芳香剤が貯蔵されているが、芳香剤の香料成分としては、レモンオイル、オレンジオイル、リモネン、バニリン等の植物性香料や、ムスク、シベット、カスター、アンバーグリス等の動物性香料、または酪酸エチル、オクタノール、ベンジルアセテート、シトラールジエチルアセタール等の合成香料を使用することができる。
【００２５】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置１では、画像読取装置（ＩＩＴ）８０や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）にて所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１０等によって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２６】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００２７】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部にて、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部において、一次転写ロール１６にて中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性と逆極性の電圧を付加され、未定着トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせられて一次転写が行われる。このようにして一次転写された未定着トナー像は、中間転写ベルト１５の回転に伴って二次転写部２０に搬送される。
【００２８】
一方、用紙搬送系では、画像形成のタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、複数配設された用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃの中から所定サイズの用紙Ｐ、例えば用紙トレイ５０ａから用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、前述のようにしてトナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００２９】
二次転写部２０では、半導電性の二次転写搬送ベルト２１および中間転写ベルト１５を介して、駆動ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写搬送ベルト２１との間に挟み込まれる。このとき、給電ロール２６にトナーの帯電極性と同極性の電圧（正規の転写バイアス）が印加されると、二次転写搬送ベルト２１に対向電極として転写電界が形成され、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、駆動ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写位置にて、用紙Ｐに静電転写される。
【００３０】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写搬送ベルト２１によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写搬送ベルト２１の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５まで搬送される。搬送ベルト５５では、定着器６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを定着器６０まで搬送する。定着器６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、排出ロール６１により画像形成装置１の排出部に設けられ、複数の排紙トレイ７０ａ、７０ｂが設置された排紙載置部７０に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００３１】
かかる一連の作像プロセスによって、用紙Ｐ上にはカラー画像の形成が行なわれるが、本実施の形態の画像形成装置１では、制御部４０が図示しない操作パネルやＰＣから匂いを付与するコマンドを受けた場合には、制御部４０は匂い塗布モードを設定し、匂い塗布装置１００に対し匂いを塗布するように匂い塗布モード信号を送信する。そして、匂い塗布モード信号を受けた匂い塗布装置１００は、定着器６０によって定着画像が形成された用紙Ｐに対し、支持軸１１０上を図示しない駆動機構によって用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向に往復移動しながら芳香剤を噴射して塗布する。その後、芳香剤が塗布された用紙Ｐは、排紙載置部７０に搬送され、順次載置される。
なお、匂い塗布装置１００が用紙Ｐに芳香剤を塗布する匂い塗布モードは、複数配設された用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃの中から所定の用紙トレイ、例えば用紙トレイ５０ａが選択された場合に自動的に設定されるように構成することも可能である。また、定着画像が形成された用紙Ｐが排出される排紙載置部７０の中の所定の排紙トレイ、例えば排紙トレイ７０ａが選択された場合に匂い塗布モードが自動的に設定されるように構成することも可能である。
【００３２】
ここで、本実施の形態の画像形成装置１では、一連の作像プロセスにより１または複数枚の用紙Ｐに画像が形成され、これらの用紙Ｐについて排紙載置部７０への搬送がすべて完了する１回のプリントジョブにおいて、匂い塗布モードが実行されて所定の匂いが塗布された場合には、次のプリントジョブが開始される前に、排紙載置部７０の排紙トレイ７０ａおよび排紙トレイ７０ｂのそれぞれに設けられた用紙検知センサ７１、７２がそれぞれの排紙トレイ７０ａ、７０ｂに用紙Ｐがまだ載置されているか否かを検知する。
【００３３】
用紙検知センサ７１は、例えば発光部７１ｕと受光部７１ｖとで構成され、発光部７１ｕから照射された光が排紙トレイ７０ａに設けられた切り欠き部を通過して受光部７１ｖに到達するように配設されている。そして、発光部７１ｕからの光が受光部７１ｖに到達して光を感知した場合には、用紙Ｐが載置されていないことを制御部４０に送信する。また、発光部７１ｕからの光が用紙Ｐに遮られて受光部７１ｖに到達せず光を感知しない場合には、用紙Ｐが載置されていることを制御部４０に送信する。用紙検知センサ７２についても同様である。
【００３４】
ところで、用紙Ｐを収容する３つの用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃのうち、１つの用紙トレイ、例えば用紙トレイ５０ｃには、匂いを遮断する機能を有する合い紙が載置されている。このような合い紙としては、例えば、ＯＨＰフィルム等の樹脂製シート、コート紙、厚紙等を用いることができる。
そして、次のプリントジョブが開始される前に、用紙検知センサ７１、７２が匂い塗布モードの実行により所定の匂いが塗布された用紙Ｐが載置された排紙トレイ７０ａ、７０ｂのいずれかにまだ用紙Ｐが載置されていると検知した場合には、用紙トレイ５０ｃから合い紙が給紙され、用紙Ｐが載置されている排紙トレイ７０ａ、７０ｂのいずれかに重ねて載置される。
【００３５】
ここで、プリントジョブを開始する場合の制御部４０が行う処理を説明する。図３は、プリントジョブを開始する場合の制御部４０が行う処理の流れを説明するフローチャートである。なお、ここでは実行するプリントジョブは匂い塗布モードが設定されていない場合とし、また前回のプリントジョブにおいて排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが載置され、今回のプリントジョブにおいても排紙トレイ７０ａに用紙Ｐを載置するものとする。
図３に示すように、図示しない操作パネルからプリントジョブの開始指示があると（Ｓ１０１）、前回のプリントジョブにおいて匂い塗布モードが実行されて用紙Ｐに所定の匂いが塗布されたかどうかが判断される（Ｓ１０２）。そして前回のプリントジョブにおいて匂い塗布モードが実行されていないと判断された場合には、そのままプリントジョブを開始する（Ｓ１０３）。
【００３６】
一方、前回のプリントジョブにおいて匂い塗布モードが実行されていると判断された場合には、匂いが塗布された用紙Ｐが載置されている排紙トレイ７０ａに用紙Ｐがまだ載置されているか否かを検知する（Ｓ１０４）。そして、排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが載置されていないと検知された場合には、そのままプリントジョブを開始する（Ｓ１０５）。
これに対し、排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが載置されていると検知された場合には、用紙トレイ５０ｃから合い紙が給紙され、用紙Ｐが載置されている排紙トレイ７０ａに重ねて載置される（Ｓ１０６）。その後、プリントジョブを開始する（Ｓ１０７）。
【００３７】
このように、本実施の形態の画像形成装置１によれば、匂い塗布装置１００は用紙Ｐに匂いを塗布することによって用紙Ｐに匂いを持続的に保持させておくことができるので、長期間に亘る用紙Ｐからの匂いにより、用紙Ｐを手にした使用者にとっては用紙Ｐに浸透したトナー臭気に起因する不快感が抑制され、快さが喚起される効果を有する。これに加えて、匂いが塗布された用紙Ｐの上に合い紙を重ねて載置するので、所定の匂いが塗布された用紙Ｐから、次のプリントジョブで画像形成された用紙Ｐに対してその匂いが移るのを防止することができるので、用紙Ｐ毎に匂いの有無や匂いの違いを明確に区別することができる。特に、用紙Ｐ毎に異なる匂いを塗布した場合等に匂いが混ざることもない。
【００３８】
なお、ステップＳ１０６において、ユーザが操作パネルからの入力により合い紙を載置しないことを任意に選択することを可能とした構成とすることもできる。例えば、微香性の芳香剤を使用した場合等の匂いの転移のおそれが少ない場合には、合い紙の必要がなく、合い紙の無駄な使用を避けることができる。
さらに、ステップＳ１０６において合い紙を給紙する動作は、次のプリントジョブで匂い塗布モードが指定されていない場合および異なる匂いを塗布する匂い塗布モードが指定されている場合のみに実行するように構成してもよい。
すなわち、匂い塗布モードから次のプリントジョブで匂い塗布モードが実行されない匂い非塗布モードに変更された場合、および匂い非塗布モードから次のプリントジョブで匂い塗布モードに変更された場合、さらには匂い塗布モードから次のプリントジョブで異なる匂いを塗布する匂い塗布モードに変更された場合にステップＳ１０６において合い紙を載置することとする。そして、同じ匂いを塗布する匂い塗布モードが指定されて、匂い塗布モードに変更がない場合には、ステップＳ１０６において合い紙を載置しないように構成することもできる。次のプリントジョブで同じ匂いを塗布する場合には、匂いの転移があっても問題は生じないからである。
【００３９】
ここで、異なる匂いを塗布する匂い塗布モードは、ユーザが操作パネルから指示する場合のほか、匂い塗布装置１００のタンク１０１を交換した場合や匂い塗布装置１００の着脱動作があった場合に異なる匂いを塗布する匂い塗布モードに設定されたと判定することもできる。また、匂い非塗布モードとは、ユーザが操作パネルから指示する場合のほか、ユーザが用紙トレイを交換した場合に自動的に匂い塗布モードを解除するように設定されている構成において、用紙トレイを交換した場合に匂い非塗布モードが指定されたと判定することもできる。
【００４０】
また、合い紙は用紙Ｐを収容する３つの用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃのうち、用紙トレイ５０ｃに載置したが、画像を形成される用紙Ｐが載置された用紙トレイ５０ａから画像を形成される用紙Ｐと同じ用紙Ｐを１または複数合い紙として使用して、匂いが付与された用紙Ｐが載置されている排紙トレイ７０ａ上に重ねて載置することも可能である。
【００４１】
次に、本実施の形態の画像形成装置１では、前回のプリントジョブにおいて匂い塗布モードが実行されて所定の匂いが塗布された場合には、次のプリントジョブが開始される前に、排紙載置部７０の匂いが塗布された用紙Ｐが載置された排紙トレイ７０ａ、７０ｂのいずれかに用紙Ｐがまだ載置されているか否かを検知し、用紙Ｐがまだ載置されている場合にはユーザに警告するように構成してもよい。
さらに加えて、かかる警告後においても、匂いが塗布された用紙Ｐが載置された排紙トレイ７０ａ、７０ｂのいずれかに用紙Ｐがまだ載置されている場合には、用紙トレイ５０ｃから合い紙を給紙し、用紙Ｐが載置されている排紙トレイ７０ａ、７０ｂのいずれかに合い紙を重ねて載置した後に次のプリントジョブを開始するように構成してもよい。
【００４２】
ここで、かかる構成におけるプリントジョブを開始する場合の制御部４０が行う処理を説明する。図４は、プリントジョブを開始する場合の制御部４０が行う処理の流れを説明するフローチャートである。なお、ここでも実行するプリントジョブは匂い塗布モードが設定されていない場合とし、また前回のプリントジョブにおいて排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが載置され、今回のプリントジョブにおいても排紙トレイ７０ａに用紙Ｐを載置するものとする。
図４に示すように、図示しない操作パネルからプリントジョブの開始指示があると（Ｓ２０１）、前回のプリントジョブにおいて匂い塗布モードが実行されて用紙Ｐに所定の匂いが塗布されたかどうかが判断される（Ｓ２０２）。そして前回のプリントジョブにおいて匂い塗布モードが実行されていないと判断された場合には、そのままプリントジョブを開始する（Ｓ２０３）。
【００４３】
一方、前回のプリントジョブにおいて匂い塗布モードが実行されていると判断された場合には、匂いが塗布された用紙Ｐが載置されている排紙トレイ７０ａに用紙Ｐがまだ載置されているか否かを検知する（Ｓ２０４）。そして、排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが載置されていないと検知された場合には、そのままプリントジョブを開始する（Ｓ２０５）。
これに対し、排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが載置されていると検知された場合には、ユーザに対し用紙Ｐの取り出しを指示すべく、排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが載置されていることを表示して警告する（Ｓ２０６）。ここで、警告手段としては、音声出力による方式、操作パネル上に表示する方式、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のＯＡ機器に表示する方式が用いられる。
【００４４】
その後、排紙トレイ７０ａに用紙Ｐがまだ載置されているか否かを再度検知する（Ｓ２０７）。そして、排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが載置されていないと検知された場合には、そのままプリントジョブを開始する（Ｓ２０８）。
一方、排紙トレイ７０ａに用紙Ｐがまだ載置されていると検知された場合には、用紙トレイ５０ｃから合い紙が給紙され、用紙Ｐが載置されている排紙トレイ７０ａに重ねて合い紙が載置される（Ｓ２０９）。その後、プリントジョブを開始する（Ｓ２１０）。
【００４５】
このように、匂いが塗布された用紙Ｐが排紙トレイ７０ａに載置されたままの状態においてユーザに警告を行うことで、気がつかないまま所定の匂いが塗布された用紙Ｐに重ねてプリントジョブを行い、その次のプリントジョブで画像形成された用紙Ｐに対してその匂いが移るのを防止することができる。
さらに、警告した後においても用紙Ｐが排紙トレイ７０ａに載置されたままの状態である場合には、合い紙を重ねて載置した後に次のプリントジョブを行うので、警告に気がつかない場合でも、その次のプリントジョブで画像形成された用紙Ｐに対してその匂いが移るのを防止することができる。
【００４６】
次に、本実施の形態の画像形成装置１では、実行しようとするプリントジョブにおいて匂い塗布モードが指定されている場合に、プリントジョブが開始される前に、用紙Ｐを載置しようとする排紙載置部７０の排紙トレイ７０ａ、７０ｂのいずれかに用紙Ｐが載置されているか否かを検知し、用紙Ｐがまだ載置されている場合には合い紙を載置するように構成してもよい。
【００４７】
ここで、かかる構成におけるプリントジョブを開始する場合の制御部４０が行う処理を説明する。図５は、プリントジョブを開始する場合の制御部４０が行う処理の流れを説明するフローチャートである。ここでは、実施するプリントジョブにおいて排紙トレイ７０ａに用紙Ｐを載置するものとして説明する。
図５に示すように、図示しない操作パネルからプリントジョブの開始指示があると（Ｓ３０１）、今回実行するプリントジョブにおいて匂い塗布モードが指定されているかどうかが判断される（Ｓ３０２）。そして今回のプリントジョブにおいて匂い塗布モードが指定されていないと判断された場合には、そのままプリントジョブを開始する（Ｓ３０３）。
【００４８】
一方、今回のプリントジョブにおいて匂い塗布モードが指定されていると判断された場合には、匂いが塗布される用紙Ｐが載置される排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが前回のプリントジョブで形成された用紙Ｐが載置されているか否かを検知する（Ｓ３０４）。そして、排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが載置されていないと検知された場合には、そのままプリントジョブを開始する（Ｓ３０５）。
これに対し、排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが載置されていると検知された場合には、用紙トレイ５０ｃから合い紙が給紙され、用紙Ｐが載置されている排紙トレイ７０ａに重ねて載置される（Ｓ３０６）。その後、プリントジョブを開始する（Ｓ３０７）。
【００４９】
このように匂い塗布モードが指定されているプリントジョブを行う前に、用紙Ｐが載置される排紙トレイ７０ａに用紙Ｐが載置されているか否かを検知し、用紙Ｐが載置されていると検知された場合には、用紙Ｐが載置されている排紙トレイ７０ａに重ねて合い紙を載置するので、次のプリントジョブで画像形成された用紙Ｐから前回のプリントジョブで形成された用紙Ｐに対してその匂いが移るのを防止することができる。
【００５０】
なお、本実施の形態の画像形成装置１では、匂い塗布装置１００において液体状の芳香剤を使用したが、匂い塗布装置として固体状の芳香剤を使用し、用紙Ｐの搬送路の両側部に配置した構成とすることもできる。図６は、固体状の芳香剤を使用した匂い塗布装置５００を説明する斜視図である。図６に示すように、匂い塗布装置５００は、固体状の芳香剤により形成された匂い塗布ヘッド５２０、匂い塗布ヘッド５２０を支持する支持体５２１で構成されている。匂い塗布装置５００は用紙Ｐの搬送路の両側部にそれぞれ配置され、それぞれの匂い塗布装置５００は画像形成装置１に設置された支持軸５３０に固定支持され、図示しない昇降機構により用紙Ｐに対し接離可能に構成されている。
そして、制御部４０が匂いを塗布する匂い塗布モードを設定した場合には、この匂い塗布ヘッド５２０を用紙Ｐの左右の余白部に接触させて匂い塗布ヘッド５２０から芳香剤を塗布し、匂いを塗布しない匂い非塗布モードが設定された場合には、この匂い塗布ヘッド５２０を用紙Ｐから離隔させて匂い塗布ヘッド５２０が非接触となるように構成している。
【００５１】
このように用紙Ｐの非画像形成領域であるエッジ部を含めた両側部の余白部に固体状の芳香剤を摺擦塗布させることによって、芳香剤が用紙Ｐの画像形成領域に影響を与えることなく用紙Ｐに対し効果的に匂いを塗布できる。さらにこの匂いが塗布された用紙Ｐの上に合い紙を重ねて載置するので、所定の匂いが塗布された用紙Ｐから、次のプリントジョブで画像形成された用紙Ｐとの間で匂いが移るのを防止することができる。特に、用紙Ｐ毎に異なる匂いを塗布した場合等においても匂いが混ざることもない。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置において画像が記録された記録紙に所定の匂いを付与して使用者の快さを向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示した図である。
【図２】匂い塗布装置の構成を説明する図であり、（ａ）は概略断面図であり、（ｂ）は概略側面図である。
【図３】プリントジョブを開始する場合の制御部が行う処理の流れを説明するフローチャートである。
【図４】プリントジョブを開始する場合の制御部が行う処理の流れを説明するフローチャートである。
【図５】プリントジョブを開始する場合の制御部が行う処理の流れを説明するフローチャートである。
【図６】匂い塗布装置の構成を説明する斜視図である。
【符号の説明】
１，２…画像形成装置、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像装置、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、２１…二次転写搬送ベルト、２２…駆動ロール、２３…アイドルロール、２５…バックアップロール、４０…制御部、５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…用紙トレイ、６０…定着器、６１…排出ロール、７０…排紙載置部、７０ａ，７０ｂ…排紙トレイ、７１，７２…用紙検知センサ、８０…画像読取装置（ＩＩＴ）、１００，５００…匂い塗布装置、１０１…タンク、１０２…ノズル、１０３…支持体、１０４…ピエゾ素子、１０５…芳香剤供給路
【図１】
2004271647.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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