(57)【要約】【課題】園芸用植物等の育種や生育環境を簡易な手段で良好な状態に維持するための資材、および該資材を用いた栽培方法を提供すること。【解決手段】ロックウール等の人造鉱物繊維を主原料とし、繊維の配列方向が略一定方向に揃うように成形された植物栽培用マット１０は、栽培ポット１００の培土６０に埋設した場合に繊維の配列方向が重力方向と重なるように構成されている。この植物栽培用マット１０は、人造鉱物繊維の成形密度が４０〜１６０ｋｇ／ｍ３であり、肥料成分や、天然植物由来の抗菌成分・殺虫成分等を含有することができる。【選択図】　　　　図２
2004135593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人造鉱物繊維を主原料とし、該繊維が略一定方向に配列されており、
培土に埋設した場合に前記繊維の配列方向が重力方向と重なるように成形された植物栽培用マット。
【請求項２】
請求項１において、人造鉱物繊維の成形密度が４０〜１６０ｋｇ／ｍ３である植物栽培用マット。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、人造鉱物繊維が、ロックウールであることを特徴とする、植物栽培用マット。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項において、肥料成分を含有することを特徴とする、植物栽培用マット。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１項において、抗菌成分を含有することを特徴とする、植物栽培用マット。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項において、前記繊維の配列方向に貫通する開口部を備えたことを特徴とする、植物栽培用マット。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項において、複数のセグメントに分割可能に区画された板状体である、植物栽培用マット。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の植物栽培用マットを培土に埋設し、植物を栽培することを特徴とする、植物栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、植物栽培用マットに関し、詳細には、植物の育苗、生育等の過程で培土内に埋設して使用する植物栽培用マットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
野菜等の水耕栽培では、ロックウールなどの人造鉱物繊維をマット、ブロックなどの形態に成形したものに肥料成分を含有させ、育苗床や栽培床として利用することが行われている。ロックウールなどを用いたマットは、保水性、通気性に優れ、軽量であり、工業的に大量生産が可能であるため、水耕栽培の育苗床としての利用に適しており、これまでいくつかの技術的改良が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。しかし、これらの人造鉱物繊維を用いたマットは、水耕栽培での利用に限られており、土壌中に埋設するような使用態様は想定されていない。
【０００３】
ところで、各種野菜、花卉等の育苗は、ポリエチレン製等の栽培容器（栽培ポット）に培土としての土壌を入れ、苗を１本づつ鉢植えした形態で行われることが多い。栽培ポットに鉢植えされた苗は、その状態で農家まで届けられ、そこで畑等に定植される。従来の育苗方法では、栽培ポットに鉢植えされた苗の生育は、ポット内に投入された土壌の物理的・化学的性質にほとんど依存していた。つまり、育苗に必要な根毛への栄養分や水分の供給、通気性の確保等は、栽培ポット内の土壌を介して行われることになる。必要に応じて土壌に施肥をしたり、土壌改良材を添加したりする場合でも土壌自体の物理的・化学的性質を無視することはできない。
【０００４】
【特許文献１】特公平１−２７６９３号公報
【特許文献２】特公平６−６１１９１号公報
【特許文献３】特公平８−５６４７７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
最近では農作物等の育苗は、それを専門的に扱う育苗施設で行われるようになっている。このような育苗施設では、栽培ポット内の土壌水分量や通気量を適度に調節することにより、また、土壌に含まれる肥料成分の種類や量を適切に管理することにより、発芽と苗の成長を促し、短期間での育苗・出荷と苗価格の安定を図っている。
【０００６】
しかし、当該施設では多種多様な農作物を種の段階から発芽させ、栽培ポットで鉢植えにして育苗するため、植物の種類に応じて土壌の物理的・化学的性質を最適化することが困難になりつつある。また、育苗後は土壌を入れた状態で流通させるため、大量になると移送重量が大きくなり、コストを押し上げる原因となる。
【０００７】
したがって、育苗施設における栽培ポット等の鉢植え形態での育苗においても、植物の種類に応じて土壌の物理的・化学的性質を適切に管理することが望まれている。また、育苗段階に限らず、鉢植えの形態で流通する花卉、園芸植物についても、良好な生育を促すためには、植物種に応じて適切な管理を行うことが必要である。
【０００８】
本発明の課題は、園芸用植物等の育種や生育環境を簡易な手段で良好な状態に維持するための資材を提供すること、および該資材を用いた栽培方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の植物栽培用マットの発明は、人造鉱物繊維を主原料とし、該繊維が略一定方向に配列されており、培土に埋設した場合に前記繊維の配列方向が重力方向と重なるように成形されたことを特徴とする。
【００１０】
この植物栽培用マットの発明は、人造鉱物繊維を主原料として成形され、土壌などの培土に埋設して使用されるものであり、培土の一部として植物体を支持するとともに、根に必要な水分や栄養分等を供給しやすくする。
すなわち、ロックウールなどの人造鉱物繊維は、自然の土壌に近い性質を持つため、土壌改良作用を有し、ｐＨの安定化などに寄与するとともに、繊維の毛管作用による高い吸水性・保水性も併せ持つ。また、この植物栽培用マットは、埋設された状態で繊維の配列方向が重力方向と重なるように構成されているので、土壌だけの場合に比べて根の伸長が促され、根毛が繊維間に入り込み、繊維と絡み合う。その結果、水分や栄養分の吸収が促進されるとともに、植物体をしっかりと支持し定着させる作用を有する。なお、本発明において「栽培」の語は、育苗も含む意味である。
【００１１】
請求項２に記載の植物栽培用マットの発明は、請求項１において、人造鉱物繊維の成形密度が４０〜１６０ｋｇ／ｍ３であることを特徴とする。この特徴によれば、人造鉱物繊維の成形密度を上記範囲とすることにより、植物栽培用マットに吸水性能・保水性能を持たせながら、植物体を支持する機能を十分に発揮させることができる。また、ポリエチレン製の栽培ポットにおける栽培では、通常の土壌のみを入れた状態では３００〜４００ｋｇ／ｍ３程度の密度になるが、カサ密度の小さな植物栽培用マットを埋設することにより、栽培ポットの重量を大幅に軽くできるので、苗の移送や持ち運びが容易になる。
【００１２】
請求項３に記載の植物栽培用マットの発明は、請求項１または請求項２において、人造鉱物繊維が、ロックウールであることを特徴とする。無機繊維であるロックウールは、腐敗せず、軽量で気孔率が高く、通気性に富み、毛管作用に優れているため、植物栽培用マットの主原料として最適なものである。
【００１３】
請求項４に記載の植物栽培用マットの発明は、請求項１から請求項３のいずれか１項において、肥料成分を含有することを特徴とする。人造鉱物繊維自体は肥料効果を持たないため、肥料成分を添加することによって植物の生育に適した栄養分を供給することができる。しかも、植物栽培用マットに肥料を配合することにより、培土としての土壌が同じでも、栽培する植物の種類に応じた施肥が行えるため、鉢植えの状態で多種、大量の苗を育てる育苗施設において非常に有効である。
【００１４】
請求項５に記載の植物栽培用マットの発明は、請求項１から請求項４のいずれか１項において、抗菌成分を含有することを特徴とする。植物栽培用マットに抗菌成分を配合することにより、栽培中の病害菌に対する防除効果が期待できる。特に、植物の種類に応じて容易に抗菌成分の種類を変えることができるため、鉢植えの状態で多種、大量の苗を育てる育苗施設において非常に有効である。
【００１５】
請求項６に記載の植物栽培用マットの発明は、請求項１から請求項５のいずれか１項において、前記繊維の配列方向に貫通する開口部を備えたことを特徴とする。この特徴によれば、繊維の配列方向に貫通する開口部を備えることにより、植物の種類に応じて植物栽培用マットの保水量や植物の根の伸長度合いを調節することができる。例えば、栽培する植物が多くの水を必要とせず、水分を栽培ポットから比較的短時間で排出させたい場合、あるいは逆に植物の種類により保水時間を長くしたい場合に、貫通開口部の大きさを調節することによって最適な栽培環境が実現できる。
【００１６】
請求項７に記載の植物栽培用マットの発明は、請求項１から請求項６のいずれか１項において、複数のセグメントに分割可能に区画された板状体であることを特徴とする。
この特徴によれば、複数のセグメントに分割可能に区画された板状の植物栽培用マットは、区画に沿って容易に分離・分割することができる。したがって、ユーザーが使用時に栽培ポットの形状や大小に応じて所望の大きさに分割することが容易で、利便性が高い。
【００１７】
請求項８に記載の植物栽培方法の発明は、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の植物栽培用マットを培土に埋設し、植物を栽培することを特徴とする。
この特徴によれば、植物栽培用マットを用いて栽培を行うことにより、適度な水分供給が可能になるとともに、繊維間の空隙を利用して根の伸長を促すことができる。また、植物栽培用マットに肥料成分を配合した場合においては、植物種に応じた施肥が行えるため栄養状態を最適化することが可能であり、植物栽培用マットに抗菌成分を配合した場合には、栽培植物の病害を防ぐことも可能になる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の植物栽培用マットは、人造鉱物繊維を主原料とし、繊維が略一定方向に揃うように配列された植物栽培用マットであり、培土に埋設した場合に前記繊維の配列方向が重力方向と重なるように構成されたものである。
【００１９】
本発明の植物栽培用マットの主原料となる人造鉱物繊維とは、ガラスまたは鉱物質を溶融して繊維化したものであり、例えばガラス繊維、セラミック繊維、ロックウール等が含まれる。これらの人造鉱物繊維の中でもロックウールを用いることが好ましい。ロックウールは、岩綿とも称され、岩石を溶かして人工的に繊維化した既知の素材であり、ＳｉＯ２、Ａｌ２Ｏ３、ＣａＯ、ＭｇＯ、Ｆｅ２Ｏ３等を主要な構成成分とするものである。
【００２０】
本発明の植物栽培用マットには、例えば結合剤、肥料成分、抗菌成分、殺虫成分、土壌改良成分、植物生育調節成分（植物ホルモンなど）、有用微生物（硝酸菌、菌根菌等）を添加、配合することができる。
【００２１】
結合剤としては、例えばフェノール樹脂系、尿素樹脂系、酢酸ビニル樹脂系、アクリル酸エステル系のものを使用することができるが、これらの中でも、人造鉱物繊維への濡れ性などの馴染みに優れ、強靭なバインダー力を示す熱硬化性フェノール樹脂系のものが好ましい。
【００２２】
肥料成分としては、例えば、硫酸アンモニウム、硝酸アンモニウム、リン酸アンモニウム、塩化アンモニウム、尿素、過リン酸石灰、硫酸カリウム、塩化カリウムなどが挙げられる。
【００２３】
抗菌成分や殺虫成分は、植物病原菌の種類に応じて選択することができるが、天然植物由来の抗菌成分や殺虫成分を用いることが好ましい。本発明の植物栽培用マットに配合可能な抗菌成分、殺虫成分としては、例えば、アルカロイド（硫酸ニコチン、キハダ、クララ等）、フラボノイド（陳皮、黄ごん、葛根等）、テルペノイド（精油等）、アントラキノン（大黄等）、その他、芥子油配糖体、青酸配糖体、含硫黄化合物、酸アミド型化合物等が挙げられる。
【００２４】
また、抗菌成分として、例えば緑茶抽出物、孟宗竹抽出物、生薬エキスなどの植物抽出物を使用することもできる。かかる天然植物由来の抗菌成分としては、市販品を利用することも可能であり、例えば、緑茶抽出物であるカテキン類として、カテキン３０Ｇ、カテキン６０Ｗ（以上、商品名：白井松新薬株式会社製）、孟宗竹抽出物としてネオバンブス−１０００、ネオバンブス−２０００（以上、商品名：白井松新薬株式会社製）、生薬エキスとしてツムランド（商品名：ツムラ社製）等を挙げることができる。抗菌成分は、各種の植物病に対して有効であり、例えば、トマトのセンチュウ病、根腐れ病等、キュウリのネコブセンチュウ病、うどんこ病、べと病等、ナスの灰色かび病、青枯病、軟弱葉ものの立枯病等に対する病害防除または予防作用を有する。また、病害を防ぐ結果として、後記実施例に示すように植物の生育を促すことが確認されている。
【００２５】
肥料成分、抗菌成分等を植物栽培用マットに担持させる方法としては、人造鉱物繊維の製織時に薬剤を添加する方法や、成形後の植物栽培用マット上に薬剤を適度な濃度に水希釈溶解・分散してコート処理する方法等が挙げられる。植物栽培用マットに添加する肥料成分としての窒素は、マット体積当り５０〜６００ｍｇ／リットルが好ましく、２００〜３００ｍｇ／リットルがより好ましい。また、リン酸はマット体積当り５０〜４００ｍｇ／リットルが好ましく、２５０〜３５０ｍｇ／リットルがより好ましい。また、カリは、マット体積当り５０〜５５０ｍｇ／リットルが好ましく、１５０〜２５０ｍｇ／リットルがより好ましい。
【００２６】
抗菌剤・殺虫剤は、植物栽培用マット全体の０．０１〜３重量％となる量で添加することが好ましく、０．１重量％程度がより好ましい。なお、肥料成分や、抗菌成分、殺虫成分等の中には水に溶解した状態で低いｐＨを呈するものがあり、これらをそのまま植物栽培用マットに配合すると栽培ポット内のｐＨを低下させるように作用する。このため、植物の種類にもよるが、必要に応じて添加後の植物栽培用マット（溶出液）のｐＨを５〜７程度に調整することが好ましい。
【００２７】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る植物栽培用マット１０の概要を示す斜視図である。植物栽培用マット１０は、ロックウールを主原料とするものであり、略四角い板状の外形をしている。植物栽培用マット１０の長尺部の辺の長さＬは、使用する栽培ポットの内径に応じて適宜設定することができるが、本実施形態では６５ｍｍに設定している。また、植物栽培用マット１０の厚みＨは、５〜２５ｍｍ程度が好ましく、本実施形態では１７ｍｍに設定している。
【００２８】
図２は、本発明の植物栽培用マット１０の使用例を示す模式的断面図である。植物栽培用マット１０は、図２（ａ）〜（ｃ）に例示するように栽培ポット１００の培土６０中に埋め込まれて使用される。植物栽培用マット１０の埋設位置（培土表面からの深さ）は、植物根５０が伸長する領域に合う深さであればよく、図２（ａ）に示すように培土６０の中間深度でも、あるいは同図（ｂ）に示すように培土６０の下部（栽培ポット１００の底付近）でもよい。また、図２（ｃ）に示すように複数の植物栽培用マット１０、１０を同時に使用することもできる。なお、図２（ａ）〜（ｃ）において、植物栽培用マット１０の周部が栽培ポット１００の内周面に接するように配置することもできる。
【００２９】
本発明の植物栽培用マット１０は、繊維の配列方向が略一定方向に揃うように形成されている。このような繊維の配列は、以下のような方法で形成することができる。
まず、人造鉱物繊維（ガラス繊維、セラミック繊維、ロックウールなど）を形成し得るガラス質または鉱物質を溶融して公知の方法により繊維化する。例えば、ロックウールの場合は、玄武岩等を主体とする原料をキュポラに投入し、およそ１５００℃の高温で溶融して湯の状態にする。これを湯口より連続的に一定量流出させ、高速ローター（スピナーなど）の遠心力を利用して繊維化することにより、綿状のロックウールを得ることができる。
【００３０】
上記のようにして形成された人造鉱物繊維が製織装置直下の繊維捕集面に達する前に結合剤を噴霧して付着させ、繊維捕集面をベルトコンベアのように一方向に連続的に移動させながら繊維を捕集することによって、繊維捕集面移動方向に大部分の繊維が配向した繊維集合体３０を形成することができる。以上の過程で、最終製品となる植物栽培用マット１０の成形密度が４０〜１６０ｋｇ／ｍ３となるようにする。植物栽培用マット１０の成形密度は、植物の種類や培土としての土壌に応じて調整することが可能であるが、前記範囲であれば、繊維間に適度な気孔を有し、根の伸長を妨げることなく毛管作用を発揮するので好ましい。また、植物栽培用マット１０の成形密度は、使用目的に応じて調整することができる。例えば、栽培する植物が通気性の良好な地中環境を好む場合には、成形密度を４０〜６０ｋｇ／ｍ３程度に設定して植物栽培用マットの気孔率を高くすることが可能であり、逆に栽培する植物が密な地中環境を好む場合には、成形密度を１２０〜１６０ｋｇ／ｍ３程度に設定して植物栽培用マットの気孔率を低くすることができる。
【００３１】
本発明の植物栽培用マットは、植物の種類にもよるが、培土の深さに対して１／２〜１／５を占めるように使用することが好ましく、１／４程度を占めるように使用することがより好ましい。使用状態の一例を挙げると、栽培ポット１００の口径（最大径）が９０ｍｍ、高さが９０ｍｍの場合は、栽培ポット１００の底へマット厚さ１７ｍｍ程度の植物栽培用マット１０を配置し、その上に培土を５０ｍｍの深さで盛って使用することができる。
【００３２】
また、本発明の植物栽培用マット１０は、培土に埋設した場合に繊維の配列方向が重力方向と重なるように配置する。このため、上記のようにして得られた繊維集合体３０を、図３に示すように、繊維の配列方向（図中、両端矢印で示す）と直交する方向に裁断することにより、平板状の植物栽培用マットを製造できる。裁断に先立ち、繊維集合体３０を接着剤を用いて積層し、あるいは集合化する（束にする）ことによって、所望の面積と形状で植物栽培用マット１０を形成できる。つまり、本発明の植物栽培用マット１０は、投入する栽培ポットの断面積や断面形状に合わせて適切な大きさに整えることができる。
【００３３】
本発明植物栽培用マットの形態例を図４〜図６に示す。
【００３４】
図４（ａ）に例示するように繊維集合体３０を平板状に成形した後、積層して接着剤により貼り合わせ、繊維の配列方向（両端矢印で示す）と直交する方向に裁断を行うことにより、四角い板状の植物栽培用マット１１を得ることができる［同図（ｂ）］。
【００３５】
また、例えば図５（ａ）に例示するように、多角柱（ここでは６角柱）に成形した繊維集合体３０を複数束ねて相互に接着した後、繊維の配列方向（両端矢印で示す）と直交する方向に裁断することによって、同図（ｂ）に示すような任意の形状（ここでは６角形の集合）の植物栽培用マット１２を得ることができる。
【００３６】
また、板状の植物栽培用マットをトムソン刃などの打ち抜き型を使用して不完全な状態で打ち抜き、区画としての溝形成を行うことにより、後述するように６角形等の任意の形状に容易に分割可能な植物栽培用マットの集合を成形することもできる。
【００３７】
図６は、別の実施形態に係る植物栽培用マット１３の外観を示す斜視図である。この植物栽培用マット１３は、円板状であり、ほぼ中央に貫通開口部１１１を備えている。この貫通開口部１１１は、培土６０の種類・性質と、植物栽培用マット１３の性能との兼ね合いで、保水量や根の伸長度合いを調節する際に有利に作用する。例えば、肥料成分の徐放効果を高くする目的で植物栽培用マット１３の密度を高めに設定する場合、ロックウール等の繊維間に植物の根が入り込み難くなるため、根の伸長度合いは小さくなるが、貫通開口部１１１を設けてこの部分での根の伸長を促すことによって、バランスを取ることができる。また、栽培する植物種が多くの水を必要とせず、水分を栽培ポット１００から比較的短時間で排出させたい場合、あるいは逆に植物種により保水時間を長くしたい場合にも、貫通開口部１１１の大きさを調節することによって最適な栽培環境が実現できる。なお、貫通開口部１１１は１つに限らず、複数形成することができる。
【００３８】
図７は、さらに別の実施形態に係る植物栽培用マット１４の平面図である。この植物栽培用マット１４は、平板状の外形をしており、表面に分割を容易にするための区画としての溝２１が亀甲状に刻設されている。なお、図７において人造鉱物繊維の配列方向は、紙面と直交する方向である。
【００３９】
溝２１によって区画される６角形のセグメント２３は、分割された場合にそれぞれ独立して植物栽培用マット１４’を構成するほか、二つ以上が集合した状態でも植物栽培用マット１４を形成する。つまり、本実施形態の植物栽培用マット１４において、溝２１は力学的弱点となるため、この部分で分離、分割が容易に行える。したがって、栽培ポット１００の大きさに応じ、ユーザーが溝２１に沿って所望の大きさに分割することができるので利便性が大きい。
【００４０】
区画としての溝２１の形状は、図７の態様に限るものではなく、例えば、図８（ａ）に示すように同心円状に形成された複数の溝２１により、それぞれ植物栽培用マットとなり得るセグメント２５ａ、２５ｂ、２５ｃを区画してもよい。このセグメント２５ａ、２５ｂ、２５ｃは、それぞれ分離した状態で独立して植物栽培用マット１５となり得るほか、例えば、セグメント２５ａと２５ｂとが結合した状態で、あるいは、セグメント２５ｂと２５ｃとが結合した状態で、さらには、セグメント２５ａ、２５ｂおよび２５ｃが結合した状態で、植物栽培用マット１５を構成することもできる。なお、図８（ａ）において、セグメント２５ｃの境界部分についても、そのまま、あるいは必要に応じて所望の形状に加工して植物栽培用マット１５として利用できる。
【００４１】
また、図８（ｂ）に示すように溝２１により三角形のセグメント２７、２７、・・・は、それぞれ植物栽培用マット１６となり得るほか、それらを二つ組み合わせて形成される四角形のセグメント２８、２８、・・・としても、あるいは、さらに四つのセグメント２８を組み合わせた大四角形のセグメント２９、２９、・・・としても植物栽培用マット１６を構成することができる。なお、図８において人造鉱物繊維の配列方向は、紙面と直交する方向である。
【００４２】
図７、図８において、区画としての溝２１に替えて切り込みを設けることも可能である。切り込みは、前記したように、打ち抜き型を使用して不完全な状態で打ち抜きを行うことにより容易に形成できる。
【００４３】
【実施例】
次に、実施例、試験例により、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらに制約されるものではない。
【００４４】
実施例１〜５、比較例１〜５
トマト育苗試験：
厚さ１０ｍｍ、対向する２辺間の直径が６５ｍｍである６角形状の植物栽培用マット（図７参照：ロックウール製、無施肥）を最大内径７０ｍｍのポリエチレン製栽培ポットの底部に配置し、以下に示す組成の培土により埋設した。覆土量は２００ｃｃ／１ポットとした。
＜培土組成＞
ピートモス（荒目）　　　　４０重量％
ピートモス（細目）　　　　１０重量％
鹿沼土　　　　　　　　　　１５重量％
軽石　　　　　　　　　　　１０重量％
ココヤシピート　　　　　　１０重量％
堆肥　　　　　　　　　　　　５重量％
パーライト　　　　　　　　１０重量％
合計　　１００重量％
この栽培ポットにトマト［品種：桃太郎（商標）］を植え付け、２０℃〜３５℃の温度条件で育苗した。水分は植物栽培用マットを含む培土全体として６０重量％に管理した。また、比較例として、植物栽培用マットを使用せずに培土のみを用いて同様の条件で栽培を行った。植え付け後、５５日後の生育状態を、草丈、葉数、および茎の太さ（直径）により観察した。その結果を表１に示す。
【００４５】
【表１】
2004135593.tif 000003
【００４６】
表１より、植物栽培用マットを使用した試験区分（実施例１〜５）では、使用しない区分（比較例１〜５）と比較して草丈は低いが葉数が多く、茎径が太いことが判明した。これは、植物栽培用マットにより、根の伸長が促されるとともに、水分および栄養分の吸収が良好な状態で行われたためであると考えられる。
【００４７】
また、実施例と比較例のトマト（５５日間栽培）について、根の発育状態を比較した。根の発育状態は、根毛各３０本について、光学顕微鏡により長さ方向の中心部位における太さ（表面積）を測定し、比較例の根３０本の平均を１として評価した。その結果を表２に示す。
【００４８】
【表２】
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【００４９】
実施例６〜８
キュウリ栽培試験：
厚さ１０ｍｍ、対向する２辺間の直径が６５ｍｍである６角形状の植物栽培用マット（図７参照：ロックウール製、無施肥）を最大内径７０ｍｍのポリエチレン製栽培ポットの底部に配置し、実施例１〜５と同じ組成の培土により埋設した。覆土量は２００ｃｃ／１ポットとした。この試験では、植物栽培用マットに、カテキン３０Ｇ（商品名：白井松新薬株式会社製）を０．１重量％添加した場合（実施例６）、ネオバンブス−１０００（商品名：白井松新薬株式会社製）を０．０２重量％添加した場合（実施例７）、および抗菌成分を添加しない場合（実施例８）について、それぞれ以下の条件で育苗を行い、生育状態を比較した。
【００５０】
＜育苗条件＞
キュウリの種子（品種；シャープ１）を培土表面から４ｍｍの深さで播種し、気温１８〜３０℃、潅水ｐＨ６．０、水分は植物栽培用マットを含む培土全体として６０重量％に管理して育苗した。
【００５１】
【表３】
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【００５２】
表３より、植物栽培用マットに抗菌成分を添加することによって、抗菌成分を添加しない場合と比較して草丈は低いが葉数が多く、茎径が太い苗が得られることが判明した。また、葉の色合いも良かった。これは、抗菌成分の作用によって植物病原菌による病害が予防・抑制され、間接的に生育が促進されたためであると考えられる。
【００５３】
以上、本発明を種々の実施形態に関して述べたが、本発明は上記実施形態に制約されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、他の実施形態についても適用可能である。
例えば、上記実施例では最終的に畑等の定植される一時的な育苗段階での使用例を取り上げたが、これに限らず、鉢、プランター等により永続的に栽培する盆栽、観賞用花卉等においても、培土内に植物栽培用マットを埋設して使用することができる。
【００５４】
【発明の効果】
本発明の植物栽培用マットは、人造鉱物繊維を主原料として成形され、土壌などの培土に埋設して使用されるものであり、培土の一部として植物体を支持するとともに、根に必要な水分や栄養分等を供給しやすくする。すなわち、ロックウールなどの人造鉱物繊維は、自然の土壌に近い性質を持つため、土壌改良作用を有し、ｐＨの安定化などに寄与するとともに、繊維の毛管作用による高い吸水性・保水性も併せ持つ。また、この植物栽培用マットは、埋設された状態で繊維の配列方向が重力方向と重なるように構成されているので、土壌だけの場合に比べて根の伸長が促され、根毛が繊維間に入り込み、繊維と絡み合う。その結果、水分や栄養分の吸収が促進されるとともに、植物体をしっかりと支持し定着させる作用を有する。
【００５５】
また、本発明の植物栽培方法によれば、植物栽培用マットを用いて栽培を行うことにより、適度な水分供給が可能になるとともに、繊維間の空隙を利用して根の伸長を促すことができる。また、植物栽培用マットに肥料成分を配合した場合においては、植物種に応じた施肥が行えるため栄養状態を最適化することが可能であり、植物栽培用マットに抗菌成分を配合した場合には、栽培植物の病害を防ぐことも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる植物栽培用マットの外観を示す斜視図である。
【図２】植物栽培用マットの使用状態を示す模式図であり、（ａ）は培土の中間深度、（ｂ）は底部、（ｃ）は二つの植物栽培用マットを、それぞれ埋設した状態を示す。
【図３】植物栽培用マットの成形工程の説明に供する模式図である。
【図４】植物栽培用マットの別の例の成形工程の説明に供する模式図であり、（ａ）は切断前の積層状態、（ｂ）は切断後の状態を示す。
【図５】植物栽培用マットのさらに別の例の成形工程の説明に供する模式図であり、（ａ）は切断前の束ねた状態、（ｂ）は切断後の状態を示す。
【図６】本発明のさらに別の実施形態にかかる植物栽培用マットの外観を示す斜視図である。
【図７】本発明のさらに別の実施形態にかかる植物栽培用マットの外観を示す平面図である。
【図８】本発明のさらに別の実施形態にかかる植物栽培用マットの外観を示す平面図であり、（ａ）は円形の溝、（ｂ）は三角形の溝が形成された例である。
【符号の説明】
１０〜１６　植物栽培用マット
２１　溝
３０　繊維集合体
５０　植物根
６０　培土
１００　栽培ポット
１１１　貫通開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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