(57)【要約】【課題】区分構造を有する膨張可能な袋体を提供しようとする。【解決手段】フィルム材料からなり、外装された第１の入り口を通じて第１の流体を受け入れることができるとともに、マットレスシステムにおいて用いられることが可能であり、負荷体を受け支えるための上面１１０と、その上面とは反対側の底面１１２、及び前記上面と底面との間に位置する少なくとも一つの側面１１４を有する膨張可能な袋体１０２であって、少なくとも一つの流体バリヤー１０４によって、前記袋体の一般ゾーン１０６から区分されたことにより、第２の流体を収容することができる少なくとも一つの抗クリープゾーン１００を備えたものである。【選択図】　図８
2004000612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）フィルム材料からなり、（ｂ）外装された第１の入り口を通じて第１の流体を受け入れることができるとともに、（ｃ）マットレスシステムにおいて用いられることが可能であり、（ｄ）負荷体を受け支えるための上面と、その上面とは反対側の底面、及び前記上面と底面との間に位置する少なくとも一つの側面を有する膨張可能な袋体であって、
少なくとも一つの流体バリヤーによって、前記袋体の一般ゾーンから区分されたことにより、第２の流体を収容することができる少なくとも一つの抗クリープゾーンを備えたことを特徴とする膨張可能な袋体。
【請求項２】
前記少なくとも一つの流体バリヤーが、前記第２の流体を、それが所定の圧力を上回ったとき一つの抗クリープゾーン内に流入させるための入口弁を有するものであることを特徴とする請求項１に記載の膨張可能な袋体。
【請求項３】
前記第１及び第２の流体が同一のものからなることにより、前記入口弁が前記同一の流体を、前記袋体の一般ゾーンから前記一つの抗クリープゾーン内に流入させるようにしたことを特徴とする請求項２に記載の膨張可能な袋体。
【請求項４】
前記入口弁が前記第２の流体を，第２の抗クリープゾーンから前記一つの抗クリープゾーン内に流入させるようにしたことを特徴とする請求項２に記載の膨張可能な袋体。
【請求項５】
一つの抗クリープゾーンが、第２の外装された入り口を有するものであることを特徴とする請求項１に記載の膨張可能な袋体。
【請求項６】
一つの抗クリープゾーンが、前記第２の流体を、それが所定の圧力を上回ったとき、その抗クリープゾーンから排出させるための出口弁を有するものであることを特徴とする請求項１に記載の膨張可能な袋体。
【請求項７】
前記出口弁が前記第２の流体を，前記一つの抗クリープゾーンから第２の抗クリープゾーン内に排出させるものであることを特徴とする請求項６に記載の膨張可能な袋体。
【請求項８】
前記出口弁が前記第２の流体を，前記一つの抗クリープゾーンから前記袋体の一般ゾーン内に排出させるものであることを特徴とする請求項６に記載の膨張可能な袋体。
【請求項９】
前記出口弁が前記第２の流体を，前記一つの抗クリープゾーンから前記袋体の負荷体側面に排出させるものであることを特徴とする請求項６に記載の膨張可能な袋体。
【請求項１０】
一つの抗クリープゾーンが、前記袋体の上面と底面との間に位置する少なくとも１側面に接触しないものであることを特徴とする請求項１に記載の膨張可能な袋体。
【請求項１１】
一つの抗クリープゾーンが、前記袋体の上面と底面との間に位置する少なくとも１側面に接触するものであることを特徴とする請求項１に記載の膨張可能な袋体。
【請求項１２】
前記外装された第１の入り口が、前記袋体を所定の流体圧になるまで膨張させた後、除去可能とされたものであることを特徴とする請求項１に記載の膨張可能な袋体。
【請求項１３】
前記第１及び第２の流体が二つの異なった流体であることを特徴とする請求項１に記載の膨張可能な袋体。
【請求項１４】
前記第１及び第２の流体が同一のものからなることを特徴とする請求項１に記載の膨張可能な袋体。
【請求項１５】
（ａ）フィルム材料からなり、（ｂ）外装された第１の入り口を通じて第１の流体を受け入れることができるとともに、（ｃ）マットレスシステムにおいて用いられることが可能であり、（ｄ）負荷体を受け支えるための上面と、その上面とは反対側の底面、及び前記上面と底面との間に位置する少なくとも一つの側面を有する膨張可能な袋体の使用方法であって、
前記袋体を所定圧に達した第１の流体で満たすことにより膨張させる工程と、
第２の流体を、袋体内に位置して一般ゾーンから自身のゾーンを区分する少なくとも一つの流体バリヤーを有してなる少なくとも一つの抗クリープゾーンに注入する工程と、を含むことを特徴とする膨張可能な袋体の使用方法。
【請求項１６】
前記第１及び第２の流体が同一のものからなることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記少なくとも一つの流体バリヤーが、前記第２の流体を、それが所定の圧力を上回ったとき一つの抗クリープゾーン内に流入させ、又は排出させるための少なくとも一つの弁体を有するものであることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記流体バリヤーが、前記袋体の上面と底面との間に位置する少なくとも１側面に接触しないものであることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、広くはクッション、マットレス及びパッドに関し、特定すれば流体圧により駆動されて選択的に膨張又は拡張する単位体、すなわち袋体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
本発明は、クッション、マットレス及びパッド等、種々の形態で用いられる袋体（又は単位体）の使用に関連する。多くの場合，これらのクッション、マットレス及びパッドは病院、事業所，及び住居において治療及び休息のために用いられる。
【０００３】
クッション、マットレス及びパッド（以後、一括して「マットレス」と呼ぶことにする。）には、種々の形式が存在する（例えば，特許文献１及び特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
米国特許第５９０１３９３号明細書（Ｐｅｐｅ　ｅｔ　ａｌ．；　ｔｉｔｌｅ：　Ａｌｔｅｒｎａｔｉｎｇ　Ｐｒｅｓｓｕｒｅ　Ｓｕｐｐｏｒｔ　Ｐａｄ）
【特許文献２】
米国特許第６０７９０７０号明細書（Ｆｌｉｃｋ；　ｔｉｔｌｅ：Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ　Ｉｎｆｌａｔａｂｌｅ　Ｉｎｃｌｉｎａｂｌｅ　Ｃｕｓｈｉｏｎ）
【０００５】
これらの米国特許明細書は本明細書において参照されるが、それらの記載は、膨張可能なマットレスのすべての形式には言及せず、代表例しか記載していないことは明らかである。
【０００６】
概して、殆どのマットレスにおいては少なくとも一つの袋体を有している。この種の袋体は負荷体（患者等）を受け支えるための上面と、その上面の反対側に位置する底面、及び前記上面と底面との間に位置する少なくとも一側面とからなるように、重合体物質で形成される。更に，殆どの膨張可能な袋体は、流体源からの流体として、通常は空気又は水性溶液を、ポンプにより入口を通じて受け入れる。この膨張可能な袋体に関する基礎的理解から、袋体の種々の変形の可能性も明らかとなる。例えば、ある種の袋体においては（１）自己収容型装置となるために，分離した流体入口を有するが、別の袋体においては（２）動的装置となるために流体を受け入れるための入口を維持する。
【０００７】
後者の具体例において，流体は少なくとも一つの出口を通って袋体から流出する。その一形式では、流体は出口から排出され，導管を通って流体源に還流する。別の形式では、流体は出口から排出され，流体源とは別個の受容装置に達する導管を流通する。更に別の形式では、袋体の表面において、流体の少なくとも一部を、その膨張可能な袋体上に支持した負荷体に向かって放出するように設計された複数の開口を備えている。ある種の袋体では、流体を袋体から急速に放出するためのＣＰＲダンプシステム（ＣＰＲ　ｄｕｍｐ　ｓｙｓｔｅｍ：臨界動力比減衰システム）を有することができる。
【０００８】
上述した袋体の一般的具体例には，種々の選択例が存在し得ることも明らかである。さらに、袋体は（１）所望の流体流動パターンを有し、（２）所望のマットレス固さを実現し，（３）袋体のマットレスへの適合性を許容するための変形例を採用することができる。このような結果又は類似の結果を得るため，袋体は所定のボタン溶接部、溶着部，及び溶着部に沿ったスリットを有する。更に，これらの選択例は、多数の特許出願及び登録された特許と、製品形態において具体化されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
すでに述べたとおり、すべてではないが多数の袋体は、ある種の形式のフィルム材料から構成される。フィルム材料は，例えば、ビニール、ポリエチレン、またはその組み合わせから得られる。このようなフィルム材料が用いられる場合について，出願人は、袋体が長期にわたって負荷を支持する能力は、その材料のクリープによって大きく影響されるものと判断した。
【００１０】
人体のような負荷体がマットレス上に横たわっていると、クリープが生じ、それは少なくとも負荷体の直下の空気を袋体の末端部に移動させる。やがて時間経過に伴い、マットレスに生じたクリープは、支持負荷体を膨張可能なマットレスの底面部のみで支持するような変位をきたす。このような結果は、望ましくないため、その発生を極小化する必要がある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、膨張可能な袋体において見られる材料クリープの問題を減殺するため、袋体内に抗クリープゾーンを配置するものである。この抗クリープゾーンは袋体バリヤー（袋体内隔壁手段）によって、袋体の一般ゾーンから分離される。この構造において，所定量の流体が抗クリープゾーンに流入することを阻止し又は許容するために、種々の形態における流体バリヤー（流体隔壁手段）が形成される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明は，膨張可能なマットレスに用いられる袋体の変形例に関するものである。出願人が本発明の先行技術として記載した袋体は、多くの袋体のうちの一般的形態であったことに留意すべきである。しかしながら、本発明は袋体の外形そのものには直接関係せず、袋体内の構造に関するものである。袋体内は流体、溶接部、ボタン溶接部などの要素を除き空である。それは、流体を収容するために空体となっている。上述のような設計は、それによって生ずるクリープがマットレス上の負荷体を沈下させて底面支持にいたらせる結果となるであろう。底面支持を招来するようなクリープは望ましいものではない。従って，出願人は、底面支持を招来するようなクリープの可能性を減殺する設計を採用した。
【００１３】
本発明は図１に示す通り，少なくとも一つの抗クリープゾーン１００を、袋体１０２中に挿入したものである。抗クリープゾーン１００は、少なくとも一つの流体バリヤー１０４により，袋体の一般ゾーン（残余の部分）１０６から分離される。
【００１４】
図２に示した実施例から明らかなとおり，流体バリヤー１０４は，その上に負荷体を支持するように設計された袋体１０２の上面１１０から，袋体１０２の底面１１２まで延びている。更に，流体バリヤー１０４は，その材質が袋体の一般ゾーン１０６内の流体を、抗クリープゾーン１００内の流体から分離するものである限り、袋体１０２の材料と同じか又は別の材料を用いて形成される。図３及び４に示すとおり、流体バリヤー１０４は，袋体の底面１１２（図４）又は上面１１０（図３）にのみ連結されるものであってもよい。これらの流体バリヤーは溶接，又はある重合体物質を他の重合体物質にシール連結するための何らかの別の方法によって連結される。
【００１５】
選択的に，流体バリヤーは図５に示すように、上面１１０と底面１１２との間に位置する少なくとも一側面１１４に連結される。更に、抗クリープゾーン１００、又は抗クリープゾーン１００、１００Ａ，１００Ｂの組み合わせは、図６及び７に示すとおり、袋体１０２内に位置することが出きる。
【００１６】
図８及び９は、袋体１０２に流体を供給する二つの実施例を示している。各実施例において，流体源１３４は入口１３０に第１の流体を供給する。第１の流体はここから袋体の一般ゾーン１０６内に入る。この構成は図８及び９に示した二つの実施例において共通する。これら二つの実施例の相違は、抗クリープゾーンが如何にしてその流体を受け入れるかの構成に存在する。
【００１７】
図８に示すとおり、抗クリープゾーン１００は第２流体源１３４Ａから第２流体を受け入れるため、それ自体に外装された入口１３２を有する。実際上、流体源１３４及び１３４Ａは同一又は異なった構成を採用し，同一又は異なった流体に適用することができる。
【００１８】
選択的に、図９は抗クリープゾーンが袋体の一般ゾーン１０６から、その抗クリープゾーンに第１の流体を流入させるための入口弁１５０を有する構成を示している。好ましい実施例において，入口弁１５０は第１の流体が抗クリープゾーン内で所定の圧力に達するまでの間においてのみ，その流体が当該抗クリープゾーンに流入することを許容する。
【００１９】
袋体１０２が一度所望の圧力まで充填されると、外装された入口１３０，１３２はシールオフ（密封又は封じ切り）される。図８及び９に示された袋体は、このようにして自己収容型（独立型）袋体となる。
【００２０】
選択的に，図８及び９に示された袋体は、外装入口（図９）又は入口（図８）を維持することにより、動的袋体を構成することができる。動的袋体は流体が少なくとも袋体の一般ゾーン１０６から排出され得るものである。図１０のＡ−Ｄは抗クリープゾーン１００のための異なった出口設計を示している。念のため，図１０のＡ−Ｄは図８及び９には示されなかった付加的要素を示していることに留意すべきである。
【００２１】
図１０Ａは、抗クリープゾーン１００内に収容された流体が、袋体の一般ゾーン１０６に向かって排出されることを許容する出口弁１７０を示している。好ましくは、出口弁１７０は抗クリープゾーン１００内の流体が所定の圧力を超えたときのみ、その流体がそのゾーン１００から排出されることを許容する。この場合，所定の圧力とは利用者及び／又は製造業者が出口弁１７０を所定の位置に調整することにより，任意に設定可能である。
【００２２】
図１０Ｂは抗クリープゾーン１００が、選択的に外装出口を有するものであることを示している。この外装出口は流体が抗クリープゾーンを出て流体源１３４，１３４Ａ，又は容器１４０に流入することを許容する。
【００２３】
図１０Ｃは相互接続された抗クリープゾーン１００、１００Ａ、１００Ｂを示している。各ゾーン１００、１００Ａ、１００Ｂは、少なくとも１個の弁１７２によって、少なくとも別の１個のゾーン、好ましくはより多くのゾーンに接続される。弁１７２は、抗クリープゾーン１００、１００Ａ、１００Ｂ内の流体が別のゾーン内に流入することを許容する。一実施例において、弁１７２は、流体がその存在ゾーンにおいて、所定の圧力を上回ったとき、別のゾーンに向かって流通することのみを許容する。
【００２４】
図１０Ｄは抗クリープゾーン１００が複数の絞り開口１６０Ａを有する構成を示している。もし、これらの開口が用いられると、流体は抗クリープゾーン１００を出て上面１１０を通過する。
【００２５】
当然ながら、図１０のＡ−Ｄに示された各実施例は各抗クリープゾーン１００に編入されることができる。例えば、弁１７２及び１７０は単一の抗クリープゾーン１００に装備することができる。
【００２６】
図１１は袋体の一般ゾーンにおける可能な出口設計を示している。一つの可能な実施例は流体を流体源１３４，１３４Ａ、又は容器１４０に放出させるための外装出口を有するものである。別の実施例では、上面１１０上に複数の開口１６０Ｂを有する。かくして、流体は放出されてマットレス上の負荷体に接触する。
【００２７】
抗クリープゾーンが負荷体の最大重量を支持するようなマットレス中の位置を占めることは、望ましい事項である。例えば、袋体がマットレスとして用いられる場合において、負荷体が人であれば、抗クリープゾーンは人体の骨盤部位の直下に位置すべきである。更に、袋体、及びマットレスを通じて付加的な抗クリープゾーンを分散配置することも可能である。これらの抗クリープゾーンはそれぞれ孤立的ゾーン、又は相互連結ゾーンとして配置することができる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、袋体内に位置する少なくとも１個の抗クリープゾーンは、袋体のクリーピングと、それによる負荷体の底面支持化現象の発生を少なくすることが確認された。負荷体の最大重量を受け止めるために、袋体内に比較的多くの抗クリープゾーンを設けること、及び／又は適正に位置付けることは、袋体のクリーピングと底面支持化現象を少なくすることは明らかである。
【００２９】
図示を省略するが、袋体にはボタン溶接部、溶着部及び／又はスリットもしくはスプリット（裂け目）が存在し得る。これらの具体例は袋体の一般ゾーン１０６、抗クリープゾーン及び／又は流体バリヤー１０４と袋体１０２との間のシールにおいて認められるであろう。
【００３０】
袋体の上面は、その袋体を単にひっくり返すことにより、底面とすることができる。袋体の反転は通常行われていることであり、本発明の範囲内の事項と認められる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の等縮尺斜視図である。
【図２】図１の２−２矢視線に沿って見た断面図である。
【図３】図２の選択的変形例を示す断面図である。
【図４】図２の別の選択的変形例を示す断面図である。
【図５】図１の選択的変形例を示す斜視図である。
【図６】図１の別の選択的変形例を示す斜視図である。
【図７】図１の更に別の選択的変形例を示す斜視図である。
【図８】袋体の抗クリープゾーンと、一般ゾーン（残余部分）に流体を供給する選択的変形例を示す略式断面図である。
【図９】袋体の抗クリープゾーンと一般ゾーンに流体を供給する別の選択的変形例を示す略式断面図である。
【図１０】抗クリープゾーンから流体を放出するためのＡ〜Ｄからなる選択的変形例を示す略式断面図である。
【図１１】袋体の一般ゾーンから流体を放出するための実施例を示す略式断面図である。
【符号の説明】
１００、１００Ａ，１００Ｂ　抗クリープゾーン
１０２　袋体
１０４　流体バリヤー
１０６　一般ゾーン（残余部分）
１１０　上面
１１２　底面
１１４　側面
１３０、１３２　入口
１３４、１３４Ａ　流体源
１４０　容器
１５０　入口弁
１６０Ａ、１６０Ｂ　開口
１７０　出口弁
１７２　弁
【図１】
2004000612.tif 000003
【図２】
2004000612.tif 000004
【図３】
2004000612.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004000612.tif 000010
【図９】
2004000612.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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