(57)【要約】【課題】ダンパを用いずに記録ヘッドへのインクの供給を安定させる。【解決手段】インクジェットプリンタ１は、エアとの接触では硬化せずにエアとの接触に対して開放された系で硬化するインクを貯留するメインタンク２１〜２４と、インクを吐出する記録ヘッド７〜１０と、記録ヘッド７〜１０を搭載しメインタンク２１〜２４の設置位置に移動可能なキャリッジ６とを備えている。キャリッジ６には、メインタンク２１〜２４と記録ヘッド７〜１０との間に介在してメインタンク２１〜２４に貯留されたインクを一時的に貯留し、このインクを記録ヘッド７〜１０に供給するサブタンク（図示略）が搭載されている。そしてメインタンク２１〜２４に貯留されたインクが直接的にサブタンクに供給され、サブタンクはキャリッジ６に搭載された状態で上下に昇降自在とされている。【選択図】              図１
2004188925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定位置に設置されるとともに、エアとの接触では硬化しないインクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクに貯留された前記インクを吐出する記録ヘッドと、
前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間に介在して前記メインタンクに貯留された前記インクを一時的に貯留し、一時的に貯留した前記インクを前記記録ヘッドに供給するサブタンクと、
前記記録ヘッド及び前記サブタンクをそれぞれ搭載し、前記メインタンクの設置位置に移動可能なキャリッジと、
を備え、
前記キャリッジが前記メインタンクの設置位置に移動した状態で、前記メインタンクに貯留された前記インクが直接的に前記サブタンクに供給され、前記サブタンクは前記キャリッジに搭載された状態で上下に昇降自在とされていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
所定位置に設置されるとともに、エアとの接触では硬化しないインクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクに貯留された前記インクを吐出する記録ヘッドと、
前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間に介在して前記メインタンクに貯留された前記インクを一時的に貯留し、一時的に貯留した前記インクを前記記録ヘッドに供給するサブタンクと、
前記記録ヘッド及び前記サブタンクをそれぞれ搭載し、前記メインタンクの設置位置に移動可能なキャリッジと、
前記メインタンクと前記サブタンクとを接続するチューブと、
を備え、
前記メインタンクに貯留されたインクが前記チューブを介して間接的に前記サブタンクに供給され、前記サブタンクは前記キャリッジに搭載された状態で上下に昇降自在とされていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、３０℃での粘度が１０〜５００ｍ・Ｐａでかつカチオン重合性化合物を含む光硬化型インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタに係り、特に記録ヘッドへのインクの供給を円滑に行うことができるインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年ではワードプロセッサ，パーソナルコンピュータ等に接続される記録端末として、ドットインパクトプリンタ，インクジェットプリンタ，レーザプリンタ，熱転写式プリンタ，熱昇華式プリンタ等の種々のプリンタが開発されている。中でも、インクジェットプリンタは、他の方式のプリンタに比べ、記録時の音が静かであること、色彩豊かな記録を容易かつ安価に行えること等の利点を有するため、プリンタの主流となっている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタには、多数のノズルを有する記録ヘッドが配設されており、インクジェットプリンタは、画像信号に基づき記録ヘッドの各ノズルからインクを微小な液滴として記録媒体に吐出し画像を記録している。今日のインクジェットプリンタでは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを吐出する４つの記録ヘッドが一列に並んでキャリッジに搭載されており、キャリッジを記録媒体上で走査する（往復移動させる）ことでフルカラー画像も容易に記録できるようになっている。
【０００４】
ところで、画像の記録動作に伴い記録ヘッドからインクが次々と吐出されるため記録ヘッドには順次インクが供給されるが、従来のインクジェットプリンタでは、大容量のインクを貯留するインクタンクが予め所定位置に設置され、キャリッジの往復移動に対応できるフレキシブルなチューブを介して当該インクタンクから記録ヘッドへと順次インクが供給されている。さらに詳細には、このようなインクの供給系ではインク供給用の上記チューブの供給端と記録ヘッドとの間にダンパが配設され、このダンパによりキャリッジの移動に伴うインクの揺れ（インクの圧力変動）を吸収させて記録ヘッドへのインクの供給を安定させている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平０９−３２３４３０号広報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記ダンパは、特許文献１にも記載の通り、所定量のインクが貯留されエアが抜かれたときにはじめて外部から圧力が掛かり貯留したインクを記録ヘッドへと安定的に供給するものであるから、貯留したインクを完全に密閉した状態で保持しなければ本来の機能を発揮することはできない。従ってダンパを配設するには、インクタンクから記録ヘッドに至るインクの供給系部材へのエアの混在を略完全に防止しなければならず、ダンパの配設には、エアの混在を防止するための高精度の技術が要求される。そして例えば、エアとの接触により硬化するようなインク（通常の水性インク等）を用いた場合に、インクの供給系部材にエアが混在すると供給系部材の内部でインクがエアとの接触により硬化してしまい、円滑な記録ヘッドへのインクの供給が阻害される。つまり、ダンパが機能していてもインクの供給系部材にエアが混在すると、インクの種類によってはインクタンクから記録ヘッドへのインクの供給が不安定になる。
【０００７】
本発明の課題は、ダンパを用いずに記録ヘッドへのインクの供給を安定させることができるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため請求項１に記載の発明のインクジェットプリンタは、
所定位置に設置されるとともに、エアとの接触では硬化しないインクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクに貯留された前記インクを吐出する記録ヘッドと、
前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間に介在して前記メインタンクに貯留された前記インクを一時的に貯留し、一時的に貯留した前記インクを前記記録ヘッドに供給するサブタンクと、
前記記録ヘッド及び前記サブタンクをそれぞれ搭載し、前記メインタンクの設置位置に移動可能なキャリッジと、
を備え、
前記キャリッジが前記メインタンクの設置位置に移動した状態で、前記メインタンクに貯留された前記インクが直接的に前記サブタンクに供給され、前記サブタンクは前記キャリッジに搭載された状態で上下に昇降自在とされていることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、メインタンクに貯留されたインクは直接的にサブタンクに供給され、その後サブタンクから記録ヘッドに供給されるようになっている。ここでメインタンクに貯留されたインクはエアとの接触により硬化しないインクなので、メインタンク、サブタンク及び記録ヘッドの内部にエアが混在していてもエアとの接触によって硬化することはない。また請求項１に記載の発明では、サブタンクがキャリッジに搭載された状態で昇降自在とされているので、記録ヘッドのインクの吐出位置に対してサブタンク内のインクの液面の高さ位置を自在に調整することが可能であり、液面の高さ位置を適度に調整することでサブタンク内のインクを記録ヘッドに安定的に供給することが可能となる。これらのことよりダンパを用いずにメインタンクから記録ヘッドへのインクの供給を安定させることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明のインクジェットプリンタは、
所定位置に設置されるとともに、エアとの接触では硬化しないインクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクに貯留された前記インクを吐出する記録ヘッドと、
前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間に介在して前記メインタンクに貯留された前記インクを一時的に貯留し、一時的に貯留した前記インクを前記記録ヘッドに供給するサブタンクと、
前記記録ヘッド及び前記サブタンクをそれぞれ搭載し、前記メインタンクの設置位置に移動可能なキャリッジと、
前記メインタンクと前記サブタンクとを接続するチューブと、
を備え、
前記メインタンクに貯留されたインクが前記チューブを介して間接的に前記サブタンクに供給され、前記サブタンクは前記キャリッジに搭載された状態で上下に昇降自在とされていることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、メインタンクに貯留されたインクはチューブを介して間接的にサブタンクに供給され、その後サブタンクから記録ヘッドに供給されるようになっている。ここでメインタンクに貯留されたインクは、請求項１と同様に、エアとの接触により硬化しないインクなので、メインタンク、サブタンク及び記録ヘッドの内部にエアが混在していてもエアとの接触によって硬化することはない。また上記構成において、サブタンクが配設されていない場合にはキャリッジの移動（加速）時にチューブ内で急激な圧力変動が生じ、記録ヘッドで最適なメニスカスが形成されなかったり又はメニスカスが壊れる（つまり記録ヘッドへのインクの供給が安定しない）可能性はあるが、上記構成では、メインタンクと記録ヘッドとの間にサブタンクが介在してサブタンクの内部でインクの液面が揺れるので、チューブ内での圧力変動がサブタンクにより緩和・吸収される。従ってメインタンクと記録ヘッドとの間にサブタンクを配設・介在させることで、キャリッジの移動に伴うチューブ内での急激な圧力変動を緩和・吸収でき、ひいてはダンパを用いずにメインタンクから記録へのインクの供給を安定させることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、３０℃での粘度が１０〜５００ｍ・Ｐａでかつカチオン重合性化合物を含む光硬化型インクであることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、本発明に適用されるインクが光硬化型インクであるから、このインクに光を照射することで硬化させることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明のインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、本発明の範囲は図示例に限定されない。
始めに、図１及び図２を参照しながらインクジェットプリンタの構成について説明する。
図１はインクジェットプリンタ１の全体構成を示す斜視図であり、図２はキャリッジ６の概略構成を示す斜視図である。
【００１５】
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１には、画像の記録を行う各種部材が搭載された画像記録部２が配設されている。画像記録部２は、断面が多角形状を有しかつ左右方向に延在する長尺な筐体３により覆われており、筐体３の前側の一部が開口している。また筐体３の後側には、記録媒体を筐体３の内部に送り込むためのスリット状の搬入口（図示略）が設けられている。
【００１６】
筐体３の内部には、左右方向に延在する長尺状でかつ平板状のプラテン４が配設されている。プラテン４は、記録媒体を非記録面（記録面の反対側の面）から平板状に支持するものである。
【００１７】
なお、図１では、画像を記録すべき記録媒体を省略しているが、記録媒体は、筐体３の後側に設けられた搬入口から送り込まれ、筐体３の内部に配設された搬送機構（図示略）によってプラテン４により非記録面を支持された状態で筐体３の内部を後方から前方へ通過し、筐体３の外部に搬出されるようになっている。つまり、記録媒体は、筐体３の内部に配設された搬送機構により筐体３の内部を通過するように搬送方向Ａに沿って搬送される。
【００１８】
プラテン４の上方には、筐体３の内部において左右方向に延在するガイド部材５が配設されている。ガイド部材５には、キャリッジ６が支持されている。キャリッジ６は、ガイド部材５によりガイドされた状態で左右方向に延びる走査方向Ｂに沿って移動自在とされている。
【００１９】
図２に示す通り、キャリッジ６の前側には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを吐出する４つの記録ヘッド７〜１０が一列に並んで搭載されている。各記録ヘッド７〜１０の下面には複数のノズル（図示略）がそれぞれ配列されており、各記録ヘッド７〜１０はそれらの各ノズルからインクを微小な液滴として吐出することができるようになっている。
【００２０】
キャリッジ６の後側には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクを一時的に貯留する４つのサブタンク１３〜１６が配設されている。各サブタンク１３〜１６は、遮光性を有する４本のチューブ１７〜２０により上記記録ヘッド７〜１０に接続されている。そして各サブタンク１３〜１６に貯留されたインクが色毎に、４本のチューブ１７〜２０を介して記録ヘッド７〜１０に供給されるようになっている。
【００２１】
さらに４つのサブタンク１３〜１６は上下に昇降自在とされており、各サブタンク１３〜１６の内部に貯留されたインクの液面の高さ位置を自在に調整することができるようになっている。本実施形態では、各サブタンク１３〜１６の内部に貯留されたインクの液面の高さ位置が常に、記録ヘッド７〜１０のノズルの高さ位置よりもやや低くなるように調整されている。また各サブタンク１３〜１６の上部には、インクを供給するための供給口１３ａ〜１６ａがそれぞれ配設されている。
【００２２】
さらに図１に示す通り、キャリッジ６の前側において記録ヘッド７〜１０の左右両側には、紫外線を下方に向けて照射する紫外線光源１１，１２がそれぞれ搭載されている。具体的に、紫外線光源１１，１２としては、低圧水銀ランプ、紫外線レーザ、キセノンフラッシュランプ、捕虫灯、ブラックライト、殺菌灯、冷陰極管、ＬＥＤ高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、無電極紫外線ランプ等が適用可能であり、これら以外の光源が適用されてもよい。
【００２３】
プラテン４の左側には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクを貯留する４つのメインタンク２１〜２４が配設されている。各メインタンク２１〜２４には、上記４つのサブタンク１３〜１６よりも大容量のインクが貯留されている。また各メインタンク２１〜２４の下部には、上下に伸縮自在な供給管２１ａ〜２４ａがそれぞれ配設されている。
【００２４】
さらにプラテン４の左側には、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構３０が配設されている。メンテナンス機構３０には４つのキャップ部材３１〜３４が配設されており、これら各キャップ部材３１〜３４には吸引ポンプ３５〜３８が１つずつ連結されている。
【００２５】
なお、上記キャリッジ６は、上記メインタンク２１〜２４及びメンテナンス機構３０が配設された図１中左側の位置（以下「ホームポジション」という。）に移動可能とされており、非記録時においてキャリッジ６は記録動作に備えてホームポジションで待機するようになっている。キャリッジ６がホームポジションに移動した状態では、各サブタンク１３〜１６の上方にメインタンク２１〜２４がそれぞれ配置されるようになっている。さらにこの状態においては、各記録ヘッド７〜１０の下面が４つのキャップ部材３１〜３４によりそれぞれ覆われ、各記録ヘッド７〜１０のノズルの内部及び先端部でインクが乾燥することを防止できるようになっている。
【００２６】
また図１ではホームポジションに配設された部材が大気中に露出した状態で図示されているが、ホームポジションに配設される部材（メインタンク２１〜２４、メンテナンス機構３０等）は筐体３により覆われ遮光されている。
【００２７】
上記構成を具備する画像記録部２は、逆Ｔ字状の２本の脚部４０，４０により支持されている。各脚部４０間には画像記録部２の自重を強固に支持するための２本の補強部材４１，４１が架け渡されており、各脚部４０の下部には２個のキャスタ４２，４２がそれぞれ配設されている。このような構成により、画像記録部２を含むインクジェットプリンタ１は、前後方向又は左右方向に移動自在となっている。
【００２８】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、エア（大気中の空気）との接触では硬化せずにエアとの接触に対して開放された系で硬化するものである。具体的には本実施形態で用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを少なくとも含み、さらには３０℃において１０〜５００ｍ・Ｐａの粘度を有するものである。
【００２９】
上記光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。本実施形態では光硬化型インクのうちカチオン重合系インクを用いている。
【００３０】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体」について説明する。
本実施形態に用いられる記録媒体としては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなる記録媒体が適用可能である。記録媒体の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
【００３１】
特に、本実施形態で用いられる記録媒体として、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ-ρ-フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ(メタ)アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２〜１００μｍ（好ましくは６〜５０μｍ）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
【００３２】
さらに、本実施形態に用いられる記録媒体として、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００３３】
次に、インクジェットプリンタ１の動作について説明する。
インクジェットプリンタ１の動作中において、一方では、筐体３の内部に配設された搬送機構が作動して、筐体３の搬入口に送り込まれた記録媒体が、プラテン４により非記録面を支持された状態で筐体３の内部を後方から前方へ通過し、搬送方向Ａに沿って搬送される。他方では、キャリッジ６が作動して記録媒体の直上を走査方向Ｂに沿って往復移動し、キャリッジ６に搭載されている４つの記録ヘッド７〜１０、２つの紫外線光源１１，１２及び４つのサブタンク１３〜１６もキャリッジ６の往復移動に追従する。
【００３４】
この状態において、各記録ヘッド７〜１０が記録媒体の記録面に向かってインクを吐出する。ここで上記の通り、各サブタンク１３〜１６の内部に貯留されたインクの液面の高さ位置が常に、記録ヘッド７〜１０のノズルの高さ位置よりもやや低くなるように調整されているため、記録ヘッド７〜１０の各ノズルからインクが吐出されると、各ノズルでの毛細管現象によりサブタンク１３〜１６からインクが吸い上げられ、吸い上げられたインクがチューブ１７〜２０を経由して記録ヘッド７〜１０へと安定的に供給される。また各サブタンク１３〜１６内のインクの液面の高さ位置が上記の通り調整されているため、記録ヘッド７〜１０内のインクとサブタンク１３〜１６内のインクとの圧力差が常に最適な平衡状態に保たれ、記録ヘッド７〜１０の各ノズルには、インクを吐出するのに最適なメニスカスが常に形成されるようになっている。
【００３５】
さらにキャリッジ６が往復移動する状態において、２つの紫外線光源１１，１２が記録媒体の記録面に向かって紫外線を照射する。特に、キャリッジ６が図１中の左から右へと移動している最中には紫外線光源１１が点灯し、キャリッジ６が図１中右から左へと移動している最中には紫外線光源１２が点灯する。つまり、キャリッジ６の移動方向の記録ヘッド７〜１０よりも後側の紫外線光源１１（又は１２）が点灯して紫外線を照射する。これにより、各記録ヘッド７〜１０から吐出されたインクは記録媒体に着弾した直後に紫外線が照射されて即座に硬化し、記録媒体の記録面上に定着する。
【００３６】
以降、インクジェットプリンタ１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの複数のドットからなる所望の画像が記録媒体の記録面に順次記録される。
【００３７】
さらにこのような動作が行われる以外にインクジェットプリンタ１では、所定数の画像の記録が終了する毎にキャリッジ６がホームポジションに移動して、その後、４つのメインタンク２１〜２４による各サブタンク１３〜１６へのインク供給処理と、メンテナンス機構３０による各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス処理とが略同時に行われる。
【００３８】
図３は、４つのメインタンク２１〜２４による各サブタンク１３〜１６へのインク供給処理を説明するための図面である。
具体的にインク供給処理では、図３（ａ）に示す状態（キャリッジ６がホームポジションに移動する前の状態）において、キャリッジ６がホームポジションに位置すると、図３（ｂ）に示す通り各メインタンク２１〜２４の下方に４つのサブタンク１３〜１６がそれぞれ配置される。そして、メインタンク２１〜２４の各供給管２１ａ〜２４ａが下方に伸びて、４つのサブタンク１３〜１６の供給口１３ａ〜１６ａにそれぞれ挿入される。
【００３９】
その後、図３（ｃ）に示す通り、各メインタンク２１〜２４から４つのサブタンク１３〜１６へとＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクがそれぞれ供給される。そして、図３（ｄ）に示す通り、各サブタンク１３〜１６にそれぞれインクが満たされると、４つのメインタンク２１〜２４の各供給管２１ａ〜２４ａがそれぞれ上方に縮んで、４つのサブタンク１３〜１６の供給口１３ａ〜１６ａから引き出される。
【００４０】
一方、メンテナンス処理では、キャリッジ６がホームポジションに位置すると、各記録ヘッド７〜１０の下面が４つのキャップ部材３１〜３４にそれぞれ覆われ、この状態において、各記録ヘッド７〜１０が自己の各ノズルから空吐出するか、４つの吸引ポンプ３５〜３８が作動して各記録ヘッド７〜１０のノズルからインクを吸引するか又はこれらの動作が同時に行われる。このメンテナンス処理により、各記録ヘッド７〜１０のノズルの内部及び先端部に残留するインクは吐き捨てられ、各記録ヘッド７〜１０での目詰まりが未然に防止される。
【００４１】
そして、上記インク供給処理及びメンテナンス処理がそれぞれ終了すると、キャリッジ６及び各記録ヘッド７〜１０は上記した画像の記録動作を再開する。
【００４２】
以上のようなインクジェットプリンタ１では、各メインタンク２１〜２４に貯留されたインクは直接的にサブタンク１３〜１６に供給され、その後各サブタンク１３〜１６から記録ヘッド７〜１０に供給されるようになっている。ここで各メインタンクに貯留されたインクはエアとの接触により硬化しない光硬化型インクのカチオン重合系インクが用いられているので、メインタンク２１〜２４、サブタンク１３〜１６及び記録ヘッド７〜１０の内部にエアが混在していてもエアとの接触によって硬化することはない。また各メインタンク２１〜２４からサブタンク１３〜１６へのインクの供給は、ホームポジションでは筐体３により覆われた状態で行われるから、インク供給処理でもインクが硬化することはなく、４本のチューブ１７〜２０も遮光性部材とされているため、各サブタンク１３〜１６から記録ヘッド７〜１０へのインクの供給時においても、インクが硬化することはない。
【００４３】
さらにインクジェットプリンタ１では、各サブタンク１３〜１７がキャリッジ６に搭載された状態で昇降自在とされており、各サブタンク１３〜１６の内部に貯留されたインクの液面の高さ位置が常に、記録ヘッド７〜１０のノズルの高さ位置よりもやや低くなるように調整されているため、各サブタンク１３〜１６内のインクを記録ヘッド７〜１０に安定的に供給することが可能となる。これらのことよりダンパを用いずに各メインタンク２１〜２４から記録ヘッド７〜１０へのインクの供給を安定させることができる。
【００４４】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の改良及び設計の変更を行ってもよい。
【００４５】
例えば本実施形態では、図３に示す通り、各メインタンク２１〜２４から供給管２１ａ〜２４ａが下方に伸びてサブタンク１３〜１６にインクを供給しているが、サブタンク１３〜１６を上昇させることで供給口１３ａ〜１６ａに供給管２１ａ〜２４ａをそれぞれ挿入させ、各メインタンク２１〜２４からサブタンク１３〜１６へとインクを供給するようにしてもよい。
【００４６】
この場合、各サブタンク１３〜１６が上昇するので各サブタンク１３〜１６のインクが記録ヘッド７〜１０に流れ込む可能性はあるが、インクの供給位置（つまりホームポジション）では、上記の通り、各記録ヘッド７〜１０の下面がキャップ部材３１〜３４でそれぞれ覆われるため、各記録ヘッド７〜１０のノズルからインクが垂れる（滴り落ちる）ことはない。
【００４７】
さらに本実施形態では、図３に示す通り、各メインタンク２１〜２４から４つのサブタンク１３〜１６へとインクを直接的に供給しているが、メインタンク２１〜２４とサブタンク１３〜１６とを、遮光性を有しかつキャリッジ６の往復移動に追従可能なフレキシブルなチューブでインクの色毎にそれぞれ接続し、各メインタンク２１〜２４に貯留されたインクが上記チューブを介して間接的にサブタンク１３〜１６に供給される構成としてもよい。
【００４８】
このような構成において、サブタンク１３〜１６が配設されていない場合にはキャリッジ６の移動（加速）時に上記チューブ内で急激な圧力変動が生じ、記録ヘッド７〜１０の各ノズルで最適なメニスカスが形成されなかったり又はメニスカスが壊れる（つまり記録ヘッド７〜１０へのインクの供給が安定しない）可能性はあるが、上記構成では、メインタンク２１〜２４と記録ヘッド７〜１０との間にサブタンク１３〜１６が介在してサブタンク１３〜１６の内部でインクの液面が揺れるので、上記チューブ内での圧力変動がサブタンク１３〜１６により緩和・吸収される。従ってメインタンク２１〜２４と記録ヘッド７〜１０との間にサブタンク１３〜１６を配設・介在させることで、キャリッジ６の移動に伴う上記チューブ内での急激な圧力変動を緩和・吸収でき、ひいてはダンパを用いずに各メインタンク２１〜２４から記録ヘッド７〜１０へのインクの供給を安定させることができる。
【００４９】
さらに本実施形態では、図１に示す通り、キャリッジ６の記録ヘッド７〜１０の左右両側にのみ紫外線光源１１，１２を配設したが、図４に示す通り、各記録ヘッド７〜１０の左右両側にそれぞれ紫外線光源５１〜５５を配設してもよい。
【００５０】
ところで、本実施形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は、上記の通り、紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよい。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、本実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、図１に示す紫外線光源１１，１２及び図４に示す紫外線光源５１〜５５に代えてその光を照射する光源を適用しなければならない。
【００５１】
【発明の効果】
請求項１及び２に記載の発明によれば、ダンパを用いずにメインタンクから記録ヘッドへのインクの供給を安定させることができる。
【００５２】
請求項３に記載の発明によれば、本発明に適用されるインクに光を照射することで硬化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】キャリッジの概略構成を示す拡大斜視図である。
【図３】各メインタンクからサブタンクへインクを供給するときの動作を示す説明図である。
【図４】図１に示す紫外線光源の配置の変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１      インクジェットプリンタ
２      画像記録部
３      筐体
４      プラテン
５      ガイド部材
６      キャリッジ
７〜１０      記録ヘッド
１１，１２      紫外線光源
１３〜１６      サブタンク
１３ａ〜１６ａ      供給口
１７〜２０      チューブ
２１〜２４      メインタンク
２１ａ〜２４ａ      供給管
３０      メンテナンス機構
３１〜３４      キャップ部材
３５〜３８      吸引ポンプ
４０      脚部
４１      補強部材
４２      キャスタ
Ａ      搬送方向
Ｂ      走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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