(57)【要約】      （修正有）【課題】実用的な振動式患者サポートシステムを提供する。【解決手段】少なくとも1つのブラダー１４、少なくとも1つの振動装置１２、および第1、第2の制御ユニット１８を有するサポートシステムにおいて、前記の制御ユニットを、（ａ）前記少なくとも1つのブラダーの膨張および収縮と（ｂ）振動装置を制御する。前記ブラダーはブラダーを流出する流体速度により膨張または収縮し、かつユーザーが圧力を加えられる上面と、底面を有する。振動装置は（ａ）ブラダーの底面の下、又は、ブラダーの中で、前記ブラダーの上面より下で、前記上面と接触しないように、位置づけられ、（ｂ）振動力を発生する。更に第1制御ユニットは、前記1つのブラダーの膨張を調整し、第2制御ユニットは、振動装置から発生する振動力を調整でき、第1および第2制御ユニットは、ユーザーに所望の振動を与えるように相互に連結して操作できる。【選択図】図３
2004290671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラダーを流出する流体より速い速度で流体を受け入れる時に膨張し、ブラダーに流入する流体よりも早い速度でブラダーから流体が流出するときに収縮し、ユーザーがその上で圧力を加えることのできる上面と、底面を有する、少なくとも１つのブラダー、
少なくとも１つのブラダーの上面の下方に位置し、振動力を発生するときに、前記上面に接触しない、振動装置、
少なくとも１つのブラダー中の流体の体積を調節しうる流体制御ユニット、
振動装置から発生された振動力を調節しうる振動制御ユニット、
を有するものであって、振動装置が振動力を発生しているとき、膨張制御ユニットが、前記少なくとも１つのブラダーが、振動装置がユーザーに接触するポイントまで収縮することがないようにすることを特徴とする、振動式の患者サポートシステム。
【請求項２】
前記振動装置が少なくとも１つのブラダー中に含まれる、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記振動装置が少なくとも１つのブラダーの下に位置する、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記ブラダー中の流体が液体である、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記ブラダー中の流体が気体である、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記気体は空気である、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
温度パッドが前記システムとともに使用される、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
ウエーブブラダーが前記システムとともに使用される、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記振動装置が前記流体を受け入れる、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記流体の温度が流体温度制御装置によって制御される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
加熱要素をさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのブラダーに前記流体を送ることを可能にする第１制御ユニットをさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
第１制御ユニットから前記流体を受け取り、前記振動装置へ流体を送ることを可能にする第２制御ユニットをさらに含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
前記第２制御ユニットが、予定された量の流体を前記振動装置へ送る、ダブルダイアフラムシステムを有する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記振動装置は少なくとも２つの部屋を有する、請求項９に記載のシステム。
【請求項１６】
それぞれの部屋が、所望の振動力を発生するために、指のデザイン、曲がりくねったデザイン又はそれらの組み合わせを含むグループから選ばれた形状を有する、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
流体をシステムに取り込み、少なくともそのシステム内に位置された第２制御ユニットに流体を送り込む第１制御ユニット、
ブラダーを流出する流体よりも速い速度で流体を取り入れて膨張し、ブラダーに流入する流体よりも早い速度で流体がブラダーから流出するとき収縮し、ユーザーがその上で圧力を加えることのできる上面と、底面を有する、少なくとも１つのブラダー、
前記少なくとも１つのブラダーの前記上面より下に位置し、振動力を発生させた時に、前記上面と接触しない振動装置で、第２の制御ユニット内に含まれるダブルダイアフラムシステムから流体を取り入れるように設計されている振動装置、
少なくとも１つのブラダーに流体の容積を調節しうる流体制御システム、
振動装置から発生された振動力を調節しうる振動制御システム、
を含み、前記振動装置が振動力を発生しているとき、前記膨張制御システムは、前記少なくとも１つのブラダーを、前記振動装置がユーザー又は前記上面に接触する点まで収縮しないようにさせることを特徴とする、振動式患者サポートシステム。
【請求項１８】
前記振動装置が少なくとも１つのブラダーに含まれる、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記振動装置が少なくとも１つのブラダーの下方にある、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２０】
前記ブラダー中の流体は、液体である、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２１】
前記ブラダー中の流体は、気体である、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２２】
前記ガスは空気である、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記振動パッドが少なくとも２つの部屋を有しそれぞれの部屋が指の形状、曲がりくねった形状およびそれらの組み合わせの形状からなるグループから選ばれたデザインを有する、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２４】
前記流体の温度が、流体温度制御装置によって制御される、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２５】
前記第１制御ユニットが前記システムの下部に位置し、前記第２制御ユニットは前記システムの上部に位置する、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２６】
前記第２制御ユニットが前記第１制御ユニットから流体を受け入れる、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記振動装置が少なくとも２つの部屋を有する、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２８】
ブラダーを流出する流体よりも早い速度で流体を受け入れるとき膨張し、ブラダーに流入する流体よりも早い速度でブラダーを流出するとき収縮し、ユーザーがその上で圧力を加える上面と、底面を有する少なくとも１つのブラダー；下方に位置し、少なくとも１つのブラダーの上面に接触せず、振動力を発生する振動装置；少なくとも１つのブラダーに流体の容積を調節しうる第１制御システム；及び振動装置から発生された振動力を調節しうる第２制御システムを有しており、前記振動装置が振動力を発生しているとき、前記第１制御システムが、少なくとも１つのブラダーに対して、前記振動装置がユーザー又は前記上面と接触する点まで収縮しないようにする振動式患者サポートシステムを使用するものであって、
ユーザーに所望の振動を付与するように、前記第１および第２制御システムを互いに連結して操作することを特徴とする、振動式患者サポートシステムの使用方法。
【請求項２９】
前記振動装置が、少なくとも１つのブラダーに含まれる、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記振動装置が、少なくとも１つのブラダーの外側にある、請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記ブラダー内の流体が、液体である、請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
前記ブラダー内の流体が、気体である、請求項２８に記載の方法。
【請求項３３】
前記気体は、空気である、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記振動装置は、前記流体を受け入れる、請求項２８に記載の方法。
【請求項３５】
ブラダーを流出する流体よりも早い速度で流体を受け入れて膨張し、ブラダーに流入する流体よりも早い速度でブラダーを流出するとき収縮し、ユーザーがその上で圧力を加えることを許容する上面と、底面を有する少なくとも１つのブラダー、及び前記少なくとも１つのブラダー中の流体の容積を調整可能な第１制御システムを有する、患者サポートシステムと、
前記患者サポートシステムの下にあって前記患者サポートシステムの少なくとも一部を回転する、回転ブラダーシステム
とを含む、回転式患者サポートシステム。
【請求項３６】
第１制御システムに連結される圧縮スリーブを有する、請求項３５に記載のシステム。
【請求項３７】
前記患者サポートシステムは、少なくとも１つのブラダーの上面の下であってその上面に接触しないように位置された振動装置を更に含み、振動力を発生し、
前記振動装置が振動力を発生しているとき、前記第１制御ユニットは少なくとも１つのブラダーに対して前記振動装置がユーザーに接触する点まで収縮することを許容しない、請求項３５に記載のシステム。
【請求項３８】
前記患者サポートシステムは、前記振動装置から発生された前記振動力を調節しうる第２制御ユニットを更に含む、請求項３７に記載のシステム。
【請求項３９】
制御ユニットを含むものであって、この制御ユニットは上面、底面、およびその上面と底面の間に位置づけられる少なくとも３つの側面を有すること、この少なくとも３つの側面のうち２つの少なくとも一部にレイジースーザンターナブルユニットを有すること、及び前記レイジースーザンターナブルユニットの外面の１つに位置づけられるペンダントを有し、前記制御ユニットの少なくとも２つの側面上に、このペンダントを位置づけることができるようになっていることを特徴とする、患者サポートシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、クッション装置に関する。このクッション装置の例としては、マットレスやマットレスの覆いを挙げることができるが、これらに限定されない。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１において、Ｈａｎｄらは次のように開示している。呼吸作用の病気にかかった患者に対する治療学上の振動行為又は振動力を提供する、振動式患者サポートシステム。この振動上の患者サポートシステムは、ベッドの骨組みのような硬い支持フレーム、および多数の袋が患者をサポートする表面を形成するように、それぞれの袋が上部表面を有する支持フレームを支持する、多数の膨張可能な袋を含む。その膨張可能な袋は、予定された圧力下で気圧を一定に保たれかつ維持される。この予定された気圧は、患者の身長と体重に特有の圧力となり得る。振動成分は、予定された圧力下で空気袋の気圧を一定に保ち維持するための装置とは分離して供給される。その振動成分は、予定された周波数で、患者をサポートする表面の少なくとも一部を振動させる。この方法で、多数の空気袋は予定された圧力で維持され、同時に、患者をサポートする表面の一部は予定された周波数で振動される。その振動手段は、さらに、オペレーターが周波数、震度、振幅、振動治療の持続期間を変化ならしめるように、様々な制御可能である。その振動式患者サポートシステムは、予定された周波数で、エアロスの低い袋で患者をサポートする表面の一部を振動させるための振動手段を含む、エアロスの低い特殊なベッド構成を含み得る。特許文献１の要約を参照されたい。
【０００３】
特許文献１のシステムは、膨張可能な袋の内側又は外側において振動力および／又は震動力を発生する震動装置を有する。特許文献１のすべての実施例には、振動装置が患者を支持する表面に近接又は接触している。それは、特許文献１がそれらの装置が効果的に作動するように膨張可能な袋の上に位置されるべきであることを教示していることを意味する。振動装置が正しい位置となるように、特許文献１はその袋がそれを含むことがありうることを開示している。それらの装置の支持位置は患者の支持表面に隣接しているのである。
【０００４】
特許文献１によれば、少なくとも一の膨張可能な袋が予定された圧力で膨張されなければならない。その予定された圧力は、少なくとも患者の体重および／又は身長に依存され、患者に適用される振動力に依存されるものではない。
なお、特許文献２〜４は、本発明の実施例で使用する装置の一例を示すものである。
【特許文献１】米国特許５，６０６，７５４号
【特許文献２】米国特許５，９２６，８８３号
【特許文献３】米国特許４，０９１，８０４号
【特許文献４】米国特許４，５９７，３８９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
先に述べたように、特許文献１は、それらの振動および／又は震動力発生装置は、膨張可能な袋の上に位置されなければならないと開示している。その方法では、その装置が患者の支持表面から離れて落ちることはほとんどない。しかしながら、振動力を応用するこの方法は、必ずしも実用的でない。たとえば、それらの振動および／又は震動力発生装置の一つを患者に接触させるように位置させることで、患者の皮膚を挟みおよび／又は傷つけ、あるいは、ユーザーに過度の震動力を当てる結果になり得る。明らかにそのような結果は有害となり得る。当該発明は、それらの問題を解消するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、振動式患者サポートシステムに関するものである。このサポートシステムは、少なくとも1つのブラダー（袋）、少なくとも1つの振動装置、および第1および第2の制御ユニットを有し、この制御ユニットがそれぞれ（ａ）前記少なくとも1つのブラダーの膨張および収縮と（ｂ）振動装置を制御するようになっている。前記少なくとも1つのブラダーは（ｉ）ブラダーを流出する流体より速い速度で流体を受け入れる時に膨張し、（ｉｉ)ブラダーに流入する流体よりも早い速度でブラダーから流体が流出するときに収縮し、かつ(ｉｉｉ)ユーザーがその上に圧力を加えることができる上面と、底面を有する。また振動装置は（ａ）（ｉ）ブラダーの底面の下、又は、(ｉｉ)ブラダーの中で、前記少なくとも１つのブラダーの上面より下で、前記上面と接触しないように、位置づけられており、（ｂ）振動力を発生するものである。更に第1制御ユニットは、前記少なくとも1つのブラダーの膨張を調整し、第2制御ユニットは、振動装置から発生する振動力を調整できる。また、これら第1および第2制御ユニットは、ユーザーに所望の振動を与えるように、相互に連結して操作できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明は、図１に示されるように、多数のマットレスの例に向けられる。一つの例は、１００ポンド以上の身体のために設計され、震動／振動パッド（以後、「振動パッド」と述べる）１２、第一の制御ユニット１６、および第一のブラダー（袋）１４を有する、クッション性装置１０に向けられる。これらの構成要素は、膨張可能な振動マットレスに標準的なのものである。この例の決定的な点は、振動パッド１２が、クッション装置１０上のユーザーに与える振動力をよりコントロールするためにブラダー１４の上面の下に位置することである。別の例は、クッション装置１０とともに使用されるスイベルペンダント装置５０に向けられる。第三の例は、クッション装置１０のユーザーを直接回転させるのではなく、クッション装置１０を回転させるためのマットレス回転システム７４に向けられる。第４の例は、クッション装置１０と完全に連動する深部静脈血栓用ユニット７６に向けられる。第５の実施例は、ポンプの大きさ、騒音、制御ユニットからの振動力を小さくし、マットレスシステムの能率を上げるための第２の制御ユニットシステム１８に向けられる。第６の実施例は、振動パッドシステム１２の振動に向けられる。これらおよびその他の例について、本願はさらに詳しく開示する。
【０００８】
振動パッド１２は、震動と振動の両方の特徴を供給可能である。いずれの特徴を発生させるかは、振動パッド１２が発生させる毎秒当りの振動数による。たとえば、これらの例に限るものではないが、振動パッド１２が毎秒１〜７回振動を発生するときは、一般的には震動の特徴として述べられる。同様に、振動パッド１２が毎秒７回以上、好ましくは７〜２５回振動を発生するときは、一般的には振動の特徴として言及される。
【０００９】
より大きな制御振動例
クッション装置１０は、マットレス、パッド、まくら、マットレスの覆い、又はいかなる従来のクッション装置のような形態でも可能である。多くのマットレスがそうであるように、図１に示すように、クッション装置１０は、カバー１３を有し得る。
【００１０】
カバー１３は、本発明のうち任意の構成要素である。カバー１３は、天然繊維、合成繊維、重合材料又はそれらの組合せ（これらに限らない）といった従来の材料になるものでよい。カバーは、蒸気透過性材料、低エアロス材料（低エアロス−空気損失の少ない−ブラダーおよび／又はマニホールド−分岐管−が時には要求されるが、それは空気のような流体によって患者の体温を下げるためであり、ベッド傷の危険を低下させる皮膚浸軟が減少することがあるからである）、又は装置１０の内部の構成部分に浸透するいかなる流体に対しても完全な障壁となり得るものである。どのタイプのカバー材料を使用するかは、ユーザーおよび／又は所有者の目的による。カバー１３が使用されるのであれば、装置１０のユーザーとおそらく所有者にもいくらかの利益を与えるだろう。これらの利益の一つは、カバー１３がそのカバー１３内の構成部分よりきれいにし易いことである。
【００１１】
図２Ａ乃至２Ｇは、図１の線２−２による横断面から概観した様々な例を表す。図２Ａ乃至２Ｇに表されるように、装置１０の内部構成は、少なくとも、第一のブラダー１４、第一の制御ユニット１６、振動パッド１２、および基礎クッション１７を含む。第一のブラダー１４、振動パッド１２、および基礎クッション１７は、好ましくは、フレーム２０の第一のすきま２２内に位置される。フレーム２０は、硬質なものでも、柔軟なものでもよい。それは、従来からある寝具類のフレーム材料で作られたものとすることができる。従来の寝具類のフレーム材料には、フォーム（発泡体）、重合物質、金属材料、従来からあるマットレスの材料、プラスチック材料、弾性材料、gelastic材料、又はこれらの組合せを含むが、これらに限られるものではない。第一の制御ユニット１６は、図２Ａと図２Ｃに示されるように、フレーム２０およびカバー１３内に位置されることもできる。
【００１２】
第１の制御ユニット１６は、図２Ｂ，２Ｄ，２Ｅに示されるように、フレーム２０とカバー１３の外部あるのが好ましい。この第１の制御ユニット１６の位置は、多くの理由により好ましいものであるが、その理由の一つは、その位置付けによれば、装置１０をより掃除し易いことである。他の理由は、ペンダントを取り付けさせることにある。後者の理由は、後の例においてより詳細に説明する。
【００１３】
第１の制御ユニット１６は、図４Ａ乃至４Ｄに示すように、少なくともパワーユニット３０と、少なくとも流体制御システム３２を含む。パワーユニット３０は、通常の電源コンセントのように、電源３から電力を受ける。パワーユニット３０は、線渠３１を通して、少なくとも流体制御システム３２に電力を供給する。流体制御システム３２は、少なくとも線渠３４の一部に流体を送ることができる。流体は、リザーバー３５から得られる。リザーバー３５は、図２Ｃに示すように装置１０内に、図２Ｂに示すように装置１０の外側に、又は、第２リザーバー３５ａを有する第３ブラダー４８を表す図２Ｇに示すように、ブラダーを囲むように設置可能である。リザーバー３５が装置１０の外側にあるのであれば、リザーバーは、（１）自然の環境（空気）となるか、（２）リザーバー３５と流体制御システム間の線渠３７（図４Ａに示すように）とともに気体と液体を有する容器となりうる。
【００１４】
流体制御システム３２は、リザーバー３５から少なくとも線渠３４の一部に流体を引くことができるポンプのような従来の装置とすることができる。線渠３４は、装置１０の各構成に流体および／又は電力を送る単体ユニット又は多数のユニットとすることができる。いずれの例においても、流体は、それを受け入れるように設計された各々のブラダー（袋）に向けられている。その各ブラダーの一つが、第１ブラダー１４であり、振動パッド１２と基礎クッション１７が流体を受け入れるように設計されているのであれば、それらの構成部分も流体を受け入れる。
【００１５】
第１ブラダー１４は、従来の膨張可能なブラダーとすることができる。それには入口３９と出口（図４Ａ参照）を有するか、出入口が流体を受け入れるように同じものとすることができる。上述したように、流体は気体又は液体である。水には既知の限られた周波数があり他の液体には本発明において使用されることができたとしても、好ましい気体は空気であり、好ましい液体は水である。第１ブラダーは、そのような流体を受け入れるので、第１ブラダーはそのような液体を含むことができる材料から作られなければならない。受け入れる流体のタイプによって、ブラダーは様々な従来の材料から作られ得る。そのような従来の材料は、天然繊維材料、重合材料、又はそれらの組合せ材料を含むが、これに限られない。ブラダーの材料の基礎的な原理は、流体圧力と、その上で横になっているユーザーのような外部からの圧力に耐えることができる材料で作られることである。好ましいブラダー１４は、重合樹脂材料からなるものである。
【００１６】
好ましい例では、第１ブラダー１４が、図３に示すように、中央線２４を有する。中央線２４は、ブラダー１４の結合（溶接）部分、又は一連のボタン結合（溶接）となり得る。いずれの場合においても、中央線２４は、第１ブラダー１４の全長を横切っても、その一部のみを横切るものでもよい。中央線２４の長さは、装置１０の適応によって決められる。中央線を有する一つの理由は、振動パッド１２と他の構成部分の位置を正確にするためである。この理由の基礎は、この出願の後方で説明されるだろう。
【００１７】
別の例では、第１ブラダー１４は、障壁としても言及される通常の支持エレメント４０を含む。これらの支持エレメントは、一般に、膨張可能なブラダーを寝そべったり這ったりしてユーザーがその上に横になるときに、ブラダーに付加的な支持をするためにブラダーの中に使用される。これらの支持エレメント４０が使用されるとしても、それらによってユーザーに特別な圧力を当てるべきでない。本発明においては、支持エレメント４０は、図２Ｇに示すように、第１ブラダー１４の中で振動パッド１２を位置決めするために使用され得る。
【００１８】
ブラダー１４が好ましい中央線２４、支持部４０を有するか否かは、ブラダー１４が通常のブラダーのデザインを持ちうるかである。従来のブラダーのデザインは、動的なブラダー（膨張、収縮、又は膨張状態を維持可能なもの）、エアロスの低いブラダー（流体を流出させるブラダーの穴および／又は分岐管、穴の位置に応じて、流体はユーザーに接触しても、接触しなくてもよい）、特許文献２に開示されるような回転式のブラダー、マットレスの幅を伸ばすブラダー、マットレスの長さと幅および／又はそれらの組合せを横切って角度で伸びるブラダー等を含み、これらに限られるものではない。ブラダー１４が回転式ブラダーシステムであるなら、それらの回転式ブラダーは、特許文献２に示されるように、患者を様々な角度に回転可能である。例えば、図８に示すように、平面Ｂ−Ｃ上の点Ａに関して４５度というように回転できる。
【００１９】
第１ブラダー１４は、図２Ａに示すように、圧力潰瘍の発達を減少させるためにユーザーを支持する上面４２を有する。ブラダー１４は、上面４２に対向し、側面４６によって上面４２と分離されている底面４４を有する。
【００２０】
振動パッド１２は、装置１０のユーザーに対して振動又は震動力を供給することのできるいかなる装置であってもよい。たとえば、振動パッドは空気、電気、又は天然の燃料の力によって制御され得る。パッド１２は、必要な振幅および／又は周波数の振動を発生することができる。パッド１２の振動力は、パルス波、様々な周波数の波、安定波、様々な振幅波、ステップ波、又は他のいかなる従来波をも発生することができる。
【００２１】
そのような電気的な力による振動パッドの一例として、従来の機械的に振動するものがある。しかしながら、そのような機械的な装置は、当該発明には好ましくない。一方、振動パッド１２の好ましい例は、流体を受け入れることができ、空気式に操作可能なものである。そのような好ましい例は、この出願の後方により詳しく説明される。振動パッド１２が作用するとき、それらのパッドは、少なくとも振動制御ユニット４９によって発生された電気的信号に反応して、力、振動および／又は震動を発生させる。
【００２２】
震動制御ユニット４９の配置は、図４Ａに示すように第１の制御ユニット１６と関係付けられ、又は図４Ｂ乃至４Ｄに示すように第２の制御ユニット１８と関係可能である。振動制御ユニット４９は、要求された力を発生するために、ユーザーおよび／又は第三者によってプログラムおよび／又はコントロールされることが可能である。ユーザーおよび／又は第三者は、第１の制御ユニット１６の構成要素であるペンダント５０上に、キーパッド、ノブ、又はこれらの類する制御装置５１を通じて、振動パッド１２によって発生される所望の力の値を入力可能である。ペンダント５０は、図４Ａ乃至４Ｄに示すように、線渠３４のうちの一つのユニットを通じて、直接的又は間接的に（後述する）所望の振動の値に関連して電気信号５３を振動パッド１２へ伝達する。ペンダント５０は、パワーユニット３０を通じて、同様に、入力される。
【００２３】
ユーザーおよび／又は第三者は、また、ペンダント５０を通じて、第１ブラダー１４の膨張を制御および／又はモニター可能である。ユーザーは、第１ブラダー１４の所望の膨張に対応するペンダント５０の装置５１を通じて、入力値によって所望の第１ブラダーの膨張をプログラム可能である。ペンダント５０はこのとき所望の膨張値を流体制御システム３２へ伝達する。流体制御システム３２は、膨張値に応じてブラダー１４の所望の膨張、収縮、又は流体の現状を得るために、第１ブラダー１４に対応する量の流体を送る。
【００２４】
本発明におけるこの例に対しては、振動パッド１２の位置は限界的である。なぜなら、この例は、装置１０上のユーザーに適用される振動力の制御に向けられるからである。振動パッド１２は、第１ブラダー１４の上面４２の下に位置づけられ、振動パッド１２が作動するときも、第１ブラダー１４の下に位置するときも、上面４２と接触しないよう設計されている。
【００２５】
この目的は、図２Ｇに図示されるように支持体４０上に、図２Ｆに図示されるように第１ブラダー１４の内側の底面又は側面に、図２Ａ乃至２Ｅに図示されるように第１ブラダー１４の下に、振動パッド１２を固定させるによって、達成される。この目的は、また、中央線２４に振動パッド１２を取り付けることによって、達成される。
【００２６】
上面４２の下に振動ユニットを配置する設計は、本発明に対しては限界的である。たとえば、患者に振動力を加えすぎるのを避けることである。装置１０の振動を伝えるために、少なくとも１つのブラダー１４が、振動装置１４と関係して、制御可能に膨張および／または収縮されることが要求される。制御可能な膨張は、多くの手段を通じて発生可能である。その手段とは、図４Ａに示すように、流体制御システム３２および対応するペンダント５０、ＣＰＲダンプメカニズム５４を含むがこれらに限定されない。両手段は、第１ブラダー１４から流体のすべて又は予定された部分を、または振動装置１２上に位置されたブラダーから流体だけを空けることが可能である。そのような特別なブラダー１４を膨張・収縮制御可能にするための電気的な構成要素は、上記で一般的に述べたように、当該分野ではよく知られている。
【００２７】
ＣＰＲダンプメカニズム５４は、装置１０中のいかなるすべての流体を含んだブラダーからでもその流体をすばやく空にする、どんなタイプの装置ともなり得る。当該技術分野における通常の知識を有する者に知られている、多数のＣＰＲダンプメカニズム５４の例がある。どんなケースにおいても、ＣＰＲダンプメカニズムは、ユーザーをできるだけ速く非流体表面に置くために使用される。一度非流体表面上になると、ユーザーにＣＰＲを効果的に作動させるができる。別途、第１ブラダー１４が、患者に対してＣＰＲを作動させる最大のレベルに膨張されうる。膨張を最大にすることによって、ブラダーは硬い表面と同等になる。この別の方法が使用されるとすれば、患者とブラダー１４の間に従来のＣＰＲバックボードを使用するのが得策であろう。
【００２８】
しかしながら、そのような制御可能な膨張・収縮の知識は、従来から、異なる目的に使用されてきた。そのような目的は、患者を回転させたり、ユーザーに対して波のような動きを与えるためにブラダーのセットの膨張を交互に行うことを含むがこれらに限られない。したがって、そのような制御可能な膨張／収縮は知られているが、出願人の知るところによると、患者に適用される振動力を制御する目的に使用されたことはない。
【００２９】
先に述べたように、特許文献１は、振動装置からの振動力は、その制御ユニットを通じて装置の振動数を変えることによって単に制御されることのみ開示している。しかしながら本発明は、膨張制御と振動制御を通じて、先に得られたものより大きな振動力の制御を提供することができる。
【００３０】
振動力は、ときには、特許文献１によって開示されたような単なる制御ユニットのみを通じて利用可能なものよりもさらに調節される必要がある。このさらなる制御を得るために、出願人は、少なくとも第１ブラダー１４を、振動パッド１２と関係付けて膨張又は収縮するシステムを案出したのである。ブラダー１４の膨張又は収縮を調節することによって、振動力は、先の振動装置よりもより正確に制御可能である。さらに、ブラダー１４の下又は内側（上面４２に接触しないで）に振動装置（この例では振動パッド１２）を移動させ、ブラダー１４の膨張を制御することによって、振動パッド１２は先の振動クッションよりもうまく制御することができる。そういうわけで、振動装置は、ユーザーに対する所望の振動力の周波数と振幅を提供することができることとなる。
【００３１】
振動パッド１２を上面４２の付近に位置させ又は接触させることは、パッド１２が作用しユーザーが装置１０上にあるときには避けるべきである。振動中は、振動パッド１２を、患者に直接接触させないように避けるべきである。間接的な振動力は、患者に適用される力を大きく制御するために本発明に必要である。
【００３２】
２つの制御ユニットの例
流体は必ずしも振動パッド１２に直接進むわけではない。代わりに、流体は図４Ｂ乃至４Ｄ、２Ａ乃至２Ｄおよび２Ｆ、２Ｇに図示されるように、第２制御ユニット１８へ向けられうる。第１制御ユニット１６は、装置１０の足２６に位置されるように設計され、第２制御ユニット１８は、装置１０の頭２８に位置されるように設計される。第１制御ユニット１６は、装置のパワーを受け、装置１０全体に必要な流体を提供されるように設計される。第２制御ユニット１８は、装置１０の制御ユニット１６から発生された振動とノイズを減少させるために第１制御ユニットの構成要素の大きさを縮小するように設計される。これらの目的を得るため、第２制御ユニット１８は、装置１０に含まれる所望のブラダーおよび装置に、力と流体を分配するのを促進する第２のユニットを有している。
【００３３】
以下で議論されるであろう、振動パッド１２の例に対して、第２の制御ユニット１８は、図６Ａに図示されるように少なくともダブルダイヤグラムシステム５５、又はシングルダイヤグラムシステム（図示せず）を有しなければならない。ダブルダイヤグラムシステム５５は、バルブユニット５７、第１のダイヤグラムユニット５６、および第２のダイヤグラムユニット５８を有する。ダブルダイヤグラムシステム５５は、第１および第２のダイヤグラムユニット５６、５８それぞれに適用されるピストンシステムのような、交互に圧力を適用するモーター５９を有する。明らかに、シングルダイヤグラムシステムは、振動装置１２’のうち、少なくとも一つの部屋に流体を分配し、できる限り更なる部屋に流体を分配することができる単体ユニットを有する。
【００３４】
バルブユニット５７は、線渠３４のユニットの一つから流体を受けるように互いに接続される。バルブユニット５７は、予定された量の流体を通過することを許容する。予定の量が得られると、もはやダブルダイヤグラムシステム５５は、流体体積が減少するまで流体を受け付けない。流体は、第１・第２ダイヤグラムユニット５６、５８へ向って、バブルユニット５７、線渠を通過する。
【００３５】
第２の制御ユニット１８は、頭部２８と、装置１０の頭部・足部間に位置される任意境界線６０との間に配置される、いずれのブラダーへも流体を配分するために、他の従来の流体配分システム６２をも含みうる。図２Ａ乃至２Ｇにおける破線６０を参照。流体配分システム６２は、一つの線渠、多数の線渠、膨張可能なそれぞれのブラダーへ通じる様々な線渠を有する単一のポンプ（図６Ａ）、それぞれのポンプが（ｉ）単一の膨張可能なブラダー又は多数の膨張可能なブラダーへ通じる単一の線渠、又は（ｉｉ）単一の膨張可能なブラダー又は多数の膨張可能なブラダーへ拡張する多数の線渠を有し得る、複式ポンプ（図６Ｂ）となりうる。明らかに、そのオプションは多様であって、装置１０がどのように使用されるかによる。多様なオプションの他の例として、第１のブラダー１４に流体を供給する従来型のポンプシステムと、振動パッド１２の下であってカバー１３の中に位置される回転する膨張可能なブラダー６４（図２Ｂと図５参照）に向けられた従来型の回転式ブラダーポンプシステムがあり得るが、これらに限られるものではない。これらの流体配分システム６２は、好ましくは、図４Ｂ乃至４Ｄに示唆されるように、境界線６０上に位置づけられる膨張可能なブラダーへ流体を供給するように設計される。
【００３６】
いずれかのブラダーが足部と境界線の間まで延長されると、流体制御システム３２は、図４Ａ乃至４Ｃに示唆されるように、それらのブラダーに直接流体を供給しうる。
【００３７】
上述された理由のほかに、２つの別個の制御ユニットを持つ理由は多数ある。その一つは、線渠がねじれる機会を減らすためである。上述したように、流体とパワーは第１の制御ユニット１６から発生される。第１の制御ユニットは、頭部と境界線間に排他的に（もしかすると非排他的に）位置されたすべての構成要素に流体とパワーを向けるすべての線渠を結合する。第２の制御ユニット１８に向かうそれらの線渠を結合させることによって、ねじれの機会が減少する。さらに第１制御ユニット１６から様々なブラダーへ延びる線渠の数を減らすことによって、装置１０のクリーニングが容易になる。取りはずしたり付けなおす構成要素がより少ないためクリーニングがさらに容易になる。
【００３８】
振動パッドの例
振動パッド１２のバリエーションは、図６Ａ、６Ｂおよび９Ａ、９Ｂに示すように、少なくとも第１の部屋６６および第２の部屋６８を有する。部屋６６、６８のそれぞれは、対応する第１・第２のダイアフラムユニット５６、５８からそれぞれの部屋へおよび部屋の外へ流体が流れるのを許容する入口／出口６９を有する。概要を述べると、第１の部屋６６は、第２の部屋６８が第２のダイアフラムユニット５８から収縮する間に第１のダイアフラムユニット５６から膨張する。あるいは、部屋６６、６８が同時に膨張・収縮する。明らかに、このプロセスは、振動パッド１２が所望の振動力／震動力を発生することができるように可逆である。部屋６６、６８のそれぞれの形状は、所望の効果を得るために様々なデザインとなりうる。収縮した道を有する又は有しない蛇行したもの（図９Ｂ）、収縮した道を有する又は有しないフィンガー状の物（図９Ａ）、ボタン接合（溶接）、接合（溶接）、又はそれらを結合したものなどである。
【００３９】
この振動パッド１２の例が使用されると、振動パッド１２は第１の部屋６６を第２の部屋６８と分離する中央線７０を有し得る。その中央線は、取り付け、すなわち図３に図示されるように中央線７０を中央線２４に固定するのがきわめて容易にできる。そういうわけで、振動パッド１２および第１のブラダー１４は互いにしっかりと取り付けられる。上で議論したように、振動パッド１２はブラダー１４の内部にも取り付け可能であることが明らかである。この場合も、上で議論したように、中央線２４上で取り付けが行われうる。
【００４０】
振動パッド１２が流体を受けると、振動パッド１２は、（１）（ｉ）入口および出口又は（ｉｉ）入口と出口が同じものを有しなければならず、また（２）流体を受け入れることができる材料で作られるべきである。そのような材料の例として、ブラダー１４で使用されたものと同じものである。
【００４１】
ベースの例
振動パッド１２（図２Ａ乃至２Ｅ）および／又は振動パッド１２と第１ブラダー１４が一体になったもの（図２Ｆ乃至２Ｇ）の下方には、多くのブラダー（袋）が存在しうる。それらブラダーの一つは、上で議論してきた、従来型の回転式ブラダーシステム６４となりうる。その他のブラダーは、ベースクッション１７となりうる。ベースクッション１７は、いかなるタイプのクッション装置にもなりうる。そのようなクッション装置の例として、ゲーマーズ・シンメトリック・エアー（商標）クッション、２つめの第１ブラダー、プラスチック製品、弾性体(gelastic product)、発泡体、これらの組み合わせ又は派生物などが挙げられるが、フレーム２０の材料とは異なるものであるのが好ましい。
【００４２】
第３ブラダー４８は、図２Ｄで図示するように同じ構成要素となりうるものであるが、第２ブラダー１７とは明らかに異なる構成要素である。第３ブラダー４８は、第１制御ユニット１６とカバー１３の一部の上に位置づけることができる。
【００４３】
本発明の他の実施例は、図２Ｃおよび２Ｄに図示するように、（１）ブラダー１４と振動装置（振動パッド１２）の間、（２）振動装置（振動パッド１２）と装置１０の底の間、（３）ブラダー１４と装置１０の間、および、（４）ブラダー１４と装置１０の上部の間、に位置されるウエーブブラダー６８を有する。ウエーブブラダー６８は、少なくともブラダー２セットを有し、当業者によく知られている。ブラダー６８のセットそれぞれは、他のブラダーと相互連結されるか、または他のブラダーに重なっている。どんな場合でも、ブラダー１セットは、膨張するように設計され、ある所望の時間枠内で同時に、又は交互に他のブラダーが収縮するよう設計されている。これらのブラダーは、予定されたいかなるオーダーでも、たとえば、最初の４つのブラダー、その後、次の４つのブラダーというように、又は他の望ましい組み合わせおよび／又は操作で、というように、交換可能である。それによって、ブラダー６８は装置１０の上のユーザーに対して波動を発生するのである。
【００４４】
他に代わる例では、温度パッド７０が、ブラダー１４の上、又はブラダー１４の中、若しくは下に位置されうる。温度パッド７０は、いかなる所望の温度の流体をも受けうる。それは、温度パッドが装置１０上の患者の体温を温めたり、冷やしたり、あるいは維持することができることを意味する。流体は、気体又は液体たりうるが、好ましくは液体であって、その温度はＭｅｄｉ−Ｔｈｅｒｍ（登録商標）ユニットによって制御される。温度パッド７０は、従来の電気毛布又は電気伝導式のカバーであってもよく、所望の十分な熱エネルギーを発生しうるものである。いかなる場合においても、加熱要素はユーザーの気管支を膨張させるように設計される。これによって、バイブレーター支援のもと、粘液を溶かすことが可能となる。粘液はそのようにしてユーザーから容易に排出可能となる。
【００４５】
温度制御
温度パッド７０にかかわらず、本発明は流体の温度をいかなる所望の温度にも変えることができる。これは、Ｇａｙｍａｒ‘ｓ  Ｍｅｄｉ−Ｔｈｅｒｍ  Ｕｎｉｔのような適切な流体温度装置によって達成可能である。そのような装置の例は権利満了した特許文献３に図示されている。
【００４６】
いくつかの場合では、図２Ｂおよび２Ｄに図示するように（装置１０にこの装置７２を接続する管は図示されていない）、リザーバー３５又は第１制御ユニット１６が、そのような、所望の温度に流体の温度を変化させることができる流体温度制御装置７２となったり又はこれを含みうる。所望温度は摂氏４度から４５度の範囲が可能である。気体の温度制御に関しては、本発明は、気体温度を制御するいかなる従来の加熱装置および／又は冷却装置を使用可能である。加えて、ポンプシステム３２、３２Ａ又は他のシステムは、流体をさまざまなブラダーに送ることができる。
【００４７】
流体圧力の制御
装置１０には、流体をそれぞれの装置に送る多くの線渠がある。流体の圧力は多数の従来からの方法で制御可能である。それらの方法の一つは、線渠の内部の直径を、それぞれのブラダーごとに異ならせることである。他の方法は、様々なポンプまたはダイアフラムからの流体速度を制御することである。これらのさまざまな流体圧力制御および他の従来の方法はすべて必要なときに装置１０の至るところで利用可能である。
【００４８】
回転式マットレスの例
カバー１３の下、又は構成要素１２〜７０（装置１０の外側にあるときの要素３５を除く）を含む上述した装置１０の内部要素の下には、図１および図３に示すように、マットレス回転ブラダー７４がある。マットレス回転ブラダー７４は、マットレス１０の下に位置されるのを除き、従来の回転ブラダーと均等のものである。マットレス１０の下に位置されることによって、マットレス回転ブラダー７４がマットレス１０を回転させるが、ユーザー自体は回転させない。体重が重くなればマットレス回転ブラダー７４は上述したように従来の回転ブラダーと同様回転させることはできなくなるが、従来と同じ方法で操作するものである。マットレス回転ブラダーを使用する利点は、患者に及ぼす圧力がさらに減少させることができることである。加えて、装置１０に使用される回転ブラダーとマットレス回転ブラダーのコンビネーションによってより大きな回転を与え、ユーザーに及ぼす圧力を小さくすることができる。
【００４９】
深部静脈血栓症カフス 
さまざまなタイプの深部静脈血栓症カフス７６がある。そのような装置の一つの例が権利満了した特許文献４に記載され図示されている。このカフス７６は、流体源と接続されるように設計される。流体源は、通常マットレスユニットと別個である。マットレス１０周辺の不必要な器械を減らすべく、カフス７６が、図７に示すように、少なくとも、第１制御ユニット１６、特に流体制御システム３２、又は第２流体制御システム３２Ａの出口７８に接続されうる。第２流体制御システム３２Ａは、ペンダント５０を通じて、流体制御システム３２と類似の方法で操作され制御される。そのようにして、カフスは、ブラダー１４が受けるのと同じ又は異なる流体圧力を備えることができるし、また、所望の固定された連続する、段階的に連続する、又はリンパ浮腫の加圧システムを得るように、２つの異なる流体圧力を備えるようにすることもできる。そして、カフスは通常の方法でユーザーに適用されうるのである。
【００５０】
スイング式又は移動可能なペンダント
ペンダント５０は、従来からのペンダントであり、第１制御ユニット１６に取り外し可能に又は永久的に取り付けられうる。取り外し可能とすることによって、ペンダントは、第１制御ユニット１６に接続され又は取り外し可能なリモートコントロールユニット（通常病院の装置には必要とされない）となり得ることから、ペンダント５０はプログラム可能であり、図７に示すようにハンドル８２上に正しく位置されるときには、第１制御ユニット１６の（マザーボードとドーターボードの相互連結のように）、ペンダント５０はマットレスを制御可能である、ことを意味する。これらはペンダント５０が装置１０で操作できるいくつかの方法にすぎない。
【００５１】
多くの場合、ペンダントは第１制御ユニット１６上の特別な配置に限定される。そのような制限は、部屋の装置１０の配置、又はベッドレールの使用その他の理由から、装置１０の所有者に必要とされるものではないかもしれない。したがって、出願人は、ユーザーにペンダントの配置のオプションおよび／又はペンダント５０（以下、「コントロールステーション」８４と述べる）のためのハンドル８２を提供するユニークな方法を案出した。
【００５２】
第１制御ユニット１６は、上面、底面および、上面と底面の間に位置される少なくとも４つの側面を有する従来の箱型装置である。２つの側面と関連する角は、レイジースーザンターンテーブル８６のように働く。このレイジースーザンターンテーブルは、少なくとも３側面を有し、その１側面はコントロールステーション８４を含む。レイジースーザンは、それがコントロールステーション８４を打つのを防ぐ、少なくとも１つのストップ・ポジションメカニズム８８を有することが好ましい。
【００５３】
レイジースーザンターンテーブル８６は、装置１０のいずれかの側面に配置可能である。
【００５４】
本発明の好ましい例を図示し述べたが、本発明は、それらに限定されるものではないことは明らかであろう。多数の修正、変更、バリエーション、代用、均等物は、添付のクレームで定義されるように本発明の精神と範囲から逸脱しない限り当業者に想起されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の概観図を表す。
【図２Ａ】図１の一例における線２−２による断面図である。
【図２Ｂ】図１の一例における線２−２による断面図である。
【図２Ｃ】図１の一例における線２−２による断面図である。
【図２Ｄ】図１の一例における線２−２による断面図である。
【図２Ｅ】図１の一例における線２−２による断面図である。
【図２Ｆ】図１の一例における線２−２による断面図である。
【図２Ｇ】図１の一例における線２−２による断面図である。
【図３】図２Ｃの例における図１の線３−３による断面図である。
【図４Ａ】第一制御ユニットの電気及び／又は流体流れの一例を示す図面である。
【図４Ｂ】第一制御ユニットの電気及び／又は流体流れの一例を示す図面である。
【図４Ｃ】第一制御ユニットの電気及び／又は流体流れの一例を示す図面である。
【図４Ｄ】第一制御ユニットの電気及び／又は流体流れの一例を示す図面である。
【図５】図３における線５−５から見た平面を表す。
【図６Ａ】第二制御ユニットの電気及び／又は流体流れの一例を示す図面である。
【図６Ｂ】第二制御ユニットの電気及び／又は流体流れの一例を示す図面である。
【図７】第一制御ユニットの他の実施例を表す図面である。
【図８】本発明の他の例を表す説明図である。
【図９Ａ】振動パッドの一例を示す説明図である。
【図９Ｂ】振動パッドの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０・・・クッション装置
１２・・・振動パッド
１４・・・第１ブラダー
１６・・・第１制御ユニット
１７・・・第２ブラダー
１８・・・第２制御ユニット
３２・・・流体制御システム
３４・・・線渠
４９・・・振動制御ユニット
５０・・・ペンダント
【図１】
2004290671.tif 000003
【図２Ａ】
2004290671.tif 000004
【図２Ｂ】
2004290671.tif 000005
【図２Ｃ】
2004290671.tif 000006
【図２Ｄ】
2004290671.tif 000007
【図２Ｅ】
2004290671.tif 000008
【図２Ｆ】
2004290671.tif 000009
【図２Ｇ】
2004290671.tif 000010
【図３】
2004290671.tif 000011
【図４Ａ】
2004290671.tif 000012
【図４Ｂ】
2004290671.tif 000013
【図４Ｃ】
2004290671.tif 000014
【図４Ｄ】
2004290671.tif 000015
【図５】
2004290671.tif 000016
【図６Ａ】
2004290671.tif 000017
【図６Ｂ】
2004290671.tif 000018
【図７】
2004290671.tif 000019
【図８】
2004290671.tif 000020
【図９Ａ】
2004290671.tif 000021
【図９Ｂ】
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