(57)【要約】【課題】夜間における荷物の配送を安全且つ効率的に行うことのできる夜間配送管理システムの実現。【解決手段】各荷物の配送先住所を登録した荷物情報データベース３８と、各配送車両に積込まれた荷物を特定する積荷情報の送信を受けた場合に、上記荷物情報データベース３８内に登録されている当該荷物の配送先住所と、当該荷物の配送出発位置とに基づいて荷物の配送経路を算出する配送経路演算部４６と、各荷物毎の配送予定時間を算出する配送予定時間演算部４８と、上記配送経路・配送予定時間を含む配送情報を各配送車両のカーナビに送信する配送情報送信部５０を備えた。また、各荷物を配送する配送者情報を登録した配送者情報データベース５８と、各荷物の配送先顧客のパソコン１６に当該荷物の配送者情報を送信する配送者情報抽出部５６を備えた。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各荷物の配送先住所を登録しておく記憶手段と、
各配送車両に積込まれた荷物を特定する情報の送信を受けた場合に、上記記憶手段内に登録されている当該荷物の配送先住所と、当該荷物の配送出発位置とに基づいて、荷物の配送経路を算出する手段と、
算出された荷物の配送経路を、各配送車両の通信端末に送信する手段と、
を備えたことを特徴とする夜間配送管理システム。
【請求項２】
上記荷物の配送経路に基づいて、各荷物毎の配送予定時間を算出する手段と、
算出された配送予定時間を、当該荷物の配送先顧客の通信端末に送信する手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の夜間配送管理システム。
【請求項３】
配送先顧客の通信端末から荷物の配送日時・時間帯の変更要求が送信された場合に、上記配送日時・時間帯の変更要求を、当該荷物の配送車両の通信端末に送信する手段を備えたことを特徴とする請求項２に記載の夜間配送管理システム。
【請求項４】
ＧＰＳ衛星から送信された電波を一定の時間間隔毎に受信して各配送車両の位置情報を算出する手段と、
算出された上記位置情報の送信を受けて、各配送車両の一定の時間間隔毎の位置情報を登録しておく記憶手段と、
を備えたことを特徴とする夜間配送管理システム。
【請求項５】
各荷物を配送する配送者を特定可能な配送者情報を登録しておく記憶手段と、
各荷物の配送先顧客の通信端末に、当該荷物の配送者の配送者情報を送信する手段と、
を備えたことを特徴とする夜間配送管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、夜間における荷物の配送を安全且つ効率的に行うことのできる夜間配送管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＴＶ、カタログ、インターネットのウェブサイト等で紹介された商品を、電話やインターネット等を介して購入する通信販売やオンラインショッピングが広く普及し、これに伴って、購入した商品を受取人の自宅等の指定住所に届ける宅配便等の配送業務の需要も年々拡大している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、宅配便等の配送業務は昼間を中心に行われているため、共稼ぎ世帯や単身世帯が増えている昨今においては、配送業者が受取人の自宅等の指定住所を訪れても不在の場合が多く、配送業者は一旦商品を持ち帰ってから再配送をしなければならず非常に負担となっていた。また、受取人にとっても購入した商品を迅速に受け取ることができず不便であった。
このため最近では、商品の受け取り時間帯を指定することのできる時間帯指定配送も行われているが、指定できる最も遅い時間帯はせいぜい夜８時〜９時頃迄であるため、帰宅時間の遅い多忙な人にとっては利便性が悪かった。
【０００４】
このような状況においては、多くの人が在宅している深夜を含む夜間を中心とした配送（夜間配送）業務への潜在的は需要は極めて大きいものと考えられるが、夜間配送には、例えば以下に示すような問題点があるため普及の進んでいないのが実状である。すなわち、
（１）夜間は暗いため、配送車を運転する配送業者が、道路や標識を誤認・見落し易く、効率的な配送が困難である。
（２）犯罪の発生件数の多い夜間において、受取人がドアを開けて荷物を受け取ることに対する恐怖感・抵抗感が極めて強い。
（３）犯罪の発生件数の多い夜間においては、配送業者も犯罪に遭遇する危険性や、或いは、配送先の近所で発生した犯罪の犯人に誤認される危険性がある。
【０００５】
この発明は、夜間配送の普及の障害となっている上記問題点に鑑みて案出されたものであり、夜間配送を安全且つ効率的に行うことのできる夜間配送管理システムの実現を目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の夜間配送管理システムは、各荷物の配送先住所を登録しておく記憶手段と、各配送車両に積込まれた荷物を特定する情報の送信を受けた場合に、上記記憶手段内に登録されている当該荷物の配送先住所と、当該荷物の配送出発位置とに基づいて、荷物の配送経路を算出する手段と、算出された荷物の配送経路を、各配送車両の通信端末に送信する手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の夜間配送管理システムにあっては、各配送車両に積込んだ荷物の配送経路が算出されて各配送車両の通信端末に送信されるようになっているので、配送者は送信された配送経路に従って荷物の配送を行うことにより、道路や標識を誤認・見落し易い夜間であっても効率的な配送を行うことができる。また、道路事情に不案内な初心者であっても、送信された配送経路に従って荷物の配送を行うことにより、熟練した配送者と同等の配送業務を行うことができる。
【０００８】
請求項２に記載の夜間配送管理システムは、請求項１に記載のシステムを前提としており、上記荷物の配送経路に基づいて、各荷物毎の配送予定時間を算出する手段と、算出された配送予定時間を、当該荷物の配送先顧客の通信端末に送信する手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の夜間配送管理システムにあっては、各荷物毎の配送予定時間が算出されて配送先顧客の通信端末に送信されるようになっているので、配送先顧客は事前に荷物の配達される時間が把握でき、夜間に荷物の受け取りを行う配送先顧客とって利便性が高い。
【００１０】
請求項３に記載の夜間配送管理システムは、請求項２に記載のシステムを前提としており、配送先顧客の通信端末から荷物の配送日時・時間帯の変更要求が送信された場合に、上記配送日時・時間帯の変更要求を、当該荷物の配送車両の通信端末に送信する手段を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の夜間配送管理システムにあっては、配送先顧客からの配送日時・時間帯の変更要求が、当該荷物の配送車両の通信端末に送信されるようになっているので、配送者は、配送日時・時間帯の変更された荷物の配送を中止することができ、夜間配送業務の効率化を図ることができる。
【００１２】
請求項４に記載の夜間配送管理システムは、ＧＰＳ衛星から送信された電波を一定の時間間隔毎に受信して各配送車両の位置情報を算出する手段と、算出された上記位置情報の送信を受けて、各配送車両の一定の時間間隔毎の位置情報を登録しておく記憶手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の夜間配送管理システムにあっては、各配送車両の一定の時間間隔毎の位置情報が登録されるようになっているので、配送先の近所で犯罪が発生した場合に、配送車両の位置情報を確認することにより配送者が無関係であることを証明できる。また、システム側で配送車両の位置情報を常時確認できるため、例えば配送車両が長時間同じ位置にある場合や、配送経路を大きく外れた場合等には、犯罪に遭遇する等の異常事態が発生したことをシステム側で認識でき、警察に通報する等の迅速な対応を取ることができる。
【００１４】
請求項５に記載の夜間配送管理システムは、各荷物を配送する配送者を特定可能な配送者情報を登録しておく記憶手段と、各荷物の配送先顧客の通信端末に、当該荷物の配送者の配送者情報を送信する手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の夜間配送管理システムにあっては、配送先顧客の通信端末に、当該顧客宛の荷物を配送する配送者を特定可能な配送者情報が送信されるようになっているので、配送先顧客は送信された配送者情報に基づいて配送者の確認を行うことができ、夜間であっても安心して荷物の受け取りを行うことができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明に係る夜間配送管理システム１０の全体イメージを示すものであり、配送元である荷主のパソコン（通信端末）１２と、集配センターのパソコン（通信端末）１４と、配送先顧客のパソコン（通信端末）１６と、このシステム１０の運営者が管理するセンターサーバ１８とが、インターネット（通信ネットワーク）を介してネットワーク接続されている。尚、荷主のパソコン１２には、出力部としてのプリンタ２０が接続されている。
また、配送車両の内部に搭載された車載端末２２と上記センターサーバ１８とが、無線通信網２４を介してネットワーク接続されている。この無線通信網２４は、例えばＮＴＴドコモが提供するパケット通信サービスであるＤｏＰａ網等が該当する。
【００１７】
図１において２６は、各配送者が所持する携帯端末としてのハンディターミナル２６である。このハンディターミナル２６は、表示画面、各種入力キー、メモリ、バーコードスキャナ等を備えた小型コンピュータであり、インターフェースとしてのクレードル２８及び車載端末２２を介して、上記センターサーバ１８と情報の送受信が可能となっている。尚、ハンディターミナル２６のメモリには、当該ハンディターミナル２６固有の識別情報（ＩＤ）、当該ハンディターミナル２６を所持する配送者の識別情報（ＩＤ）、当該ハンディターミナル２６を所持する配送者の配送車両の識別情報（ＩＤ）が格納されている。
上記ハンディターミナル２６は、クレードル２８を介して、集配センターのパソコン１４との間でも情報の送受信が可能となっている。
上記車載端末２２はカーナビゲーション機能を備えており、このカーナビゲーション機能を備えた車載端末２２とディスプレイ３０とにより、カーナビゲーションシステム（以下、「カーナビ」と称する）が構成されている。上記車載端末２２とディスプレイ３０とで構成されるカーナビは、図示しないＧＰＳ衛星から送信される電波を一定の時間間隔で受信することにより、緯度・経度や住所等で特定される配送車両の位置情報を一定の時間間隔で算出し、これを地図上にプロットしていくことで、配送車両の移動の軌跡や前方の地図をカーナビのディスプレイ３０上に表示する機能を備えている。
上記車載端末２２、ハンディターミナル２６及びカーナビによって配送車両の通信端末が構成される。
【００１８】
上記センターサーバ１８は、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）サーバ機能、メールサーバ機能、アプリケーションサーバ機能、ＤＮＳサーバ機能、データベースサーバ機能等を備えており、複数のワークステーションやパソコンをネットワーク接続することによって構成されている。
【００１９】
図２は、このシステム１０における荷物の集荷場面の機能構成を示すブロック図であり、センターサーバ１８は、住所照合部３２、荷物情報処理部３４、住所データベース３６、荷物情報データベース３８を備えている。
上記住所照合部３２、荷物情報処理部３４は、センターサーバ１８を構成するコンピュータのＣＰＵが、ＯＳ及び専用プログラムに従って所定の処理を実行することによって実現される。
また、上記住所データベース３６、荷物情報データベース３８は、センターサーバ１８を構成するコンピュータのハードディスク等の記憶装置内に格納されている。
【００２０】
次に、図２のブロック図及び図３のフローチャートに基づき、荷物の集荷場面の処理手順を説明する。
まず、荷主は自己のパソコン１２上に起動させたＷｅｂブラウザからセンターサーバ１８のＵＲＬを入力し、インターネット経由で同センターサーバ１８にアクセスする。そして、パソコン１２の画面に表示させた「配送依頼情報入力フォーム」（図示省略）に必要事項を入力後、入力した配送依頼情報をセンターサーバ１８に送信する。この配送依頼情報としては、「荷主の氏名又は名称」、「荷主の住所」、「荷主の電話番号」、「荷物の中身」、「配送先顧客の氏名又は名称」、「配送先住所」、「配送先顧客の電話番号」、「配送希望日」、「配送希望時間帯」、荷主及び配送先顧客の「ファックス番号」や「電子メールアドレス」等が該当する。尚、荷主に入力を求める配送依頼情報のデータ項目や種類は、システム運用者の側で必要に応じて任意に設定可能である。
【００２１】
配送依頼情報の送信を受けると（Ｓ１０）、住所照合部３２が、送信された「配送先住所」と住所データベース３６内に登録されている住所データとを照合し、上記「配送先住所」が現存する住所であるか否かの確認を行う（Ｓ１２）。すなわち、上記住所データベース３６内には、全国の都道府県名、市町村名、番地等の住所データが格納されており、送信された「配送先住所」に基づいて住所データベース３６内の住所データを参照することにより、「配送先住所」が現存し得る住所であるか否かの確認を行うことができるようになっている。この確認を行うことにより、配送先住所不明により配送が不能となる事態の発生を減少させることができる。
【００２２】
上記「配送先住所」の確認後、荷物情報処理部３４が、送信された配送依頼情報に固有の識別情報（ＩＤ）を関連付け、これを荷物情報として荷物情報データベース３８内に登録する（Ｓ１４）。
尚、荷主が本システム１０を初めて利用する場合には、当該荷主固有のＩＤ及びパスワードを割り当て、荷主ＩＤについても荷物情報のデータ項目として荷物情報データベース３８内に登録しておく。また、荷主のＩＤ、パスワード、住所、氏名（名称）、電話番号、電子メールアドレス等のデータ項目は、顧客情報として後述する顧客データベース６０内にも登録される。
この荷主ＩＤ及びパスワードは、荷主のパソコン１２に送信されて通知される。尚、この荷主のＩＤ及び／又はパスワードについては、システム１０側で割り当てる他、荷主自身に選択させることも勿論可能である。
図４は、荷物情報データベース３８内に登録される荷物情報のデータ項目例を示すものであり、「荷物の識別情報（ＩＤ）」、「荷主ＩＤ」、「荷主の氏名又は名称」、「荷主の住所」、「荷主の電話番号」、「荷主のファックス番号」、「荷主の電子メールアドレス」、「配送先顧客の氏名又は名称」、「配送先住所」、「配送先顧客の電話番号」、「配送先顧客のファックス番号」、「配送先顧客の電子メールアドレス」、「荷物の中身」、「配送希望日」、「配送希望時間帯」、「配送状況」、「集配センター名・住所」、「配送予定時間」、「配送車両ＩＤ」、「配送者ＩＤ」等が登録される。勿論、荷物情報として登録するデータ項目の数や種類は、システム運用者の側で任意に設定可能である。
【００２３】
次に、荷物情報処理部３４は、荷主のパソコン１２に対し、荷物の送り状作成のために必要な送り状情報を送信する（Ｓ１６）。例えば、荷物情報データベース３８内の「荷物の識別情報（ＩＤ）」、「荷主の氏名又は名称」、「荷主の住所」、「荷主の電話番号」、「配送先顧客の氏名又は名称」、「配送先住所」、「配送先顧客の電話番号」、「荷物の中身」等のデータ項目と、これらデータ項目をバーコード化したバーコードデータとを、送り状情報として荷主のパソコン１２に送信するのである。この結果、荷主は、自己のパソコン１２に接続されたプリンタ２０を用いて送り状４０を発行することができ、発行された送り状４０が荷主の荷物４２に添付された状態で以後の配送業務が行われるのである。
【００２４】
次に、荷物情報処理部３４は、荷物情報データベース３８内の「荷主の氏名又は名称」、「荷主の住所」、「荷主の電話番号」等のデータ項目を含む集荷指示情報を、上記無線通信網２４及び車載端末２２を介して、配送者のハンディターミナル２６へ送信する（Ｓ１８）。
これを受けて、配送者は荷主の元を訪れて荷物の集荷を行うこととなる。荷主から荷物４２を集荷した配送者は、ハンディターミナル２６のバーコードスキャナにより、送り状４０のバーコードを読み取り、当該荷物４２のＩＤをメモリに格納しておく。配送者は、集荷した荷物４２を所定の集配センターに搬送後、ハンディターミナル２６に格納された集荷荷物４２のＩＤを、クレードル２８を介して集配センターのパソコン１４に送信する。その後、集配センターのパソコン１４から、集荷荷物４２のＩＤを含む集荷情報をセンターサーバ１８に対して送信する。
集荷情報の送信を受けると（Ｓ２０）、センターサーバ１８の荷物情報処理部３４は、集荷荷物４２の荷物情報中の「配送状況」を「集荷中」に更新する（Ｓ２２）。
【００２５】
尚、荷主のパソコン１２に、予め、全国の住所データを含む送り状作成用の専用アプリケーションソフトをインストールしておき、荷主の側で上記した送り状情報（荷物のＩＤ、荷主の氏名又は名称、荷主の住所、配送先顧客の氏名又は名称、配送先住所、バーコードデータ等）を作成できるようにしても良い。この場合荷主は、送り状情報を作成後、当該送り状情報をセンターサーバ１８に対して送信し、送信された送り状情報に基づき、荷物情報処理部３４が荷物情報を生成して荷物情報データベース３８内に登録することとなる。
また、出荷量の多い荷主の場合には、ＥＤＩ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｄａｔａ  Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ）データとして配送依頼情報を受けるようにすることもできる。
【００２６】
図５は、このシステム１０における荷物の積込・配送場面の機能構成を示すブロック図であり、センターサーバ１８は、荷物情報処理部３４、車両情報登録部４４、配送経路演算部４６、配送予定時間演算部４８、配送情報送信部５０、メッセージ送信部５１、荷物情報データベース３８、車両情報データベース５２を備えている。また、図５において、５３はシステム１０側のオペレータが各種データをセンターサーバ１８に入力するためのキーボードやマウス等の入力部である。
上記荷物情報処理部３４、車両情報登録部４４、配送経路演算部４６、配送予定時間演算部４８、配送情報送信部５０、メッセージ送信部５１は、センターサーバ１８を構成するコンピュータのＣＰＵが、ＯＳ及び専用プログラムに従って所定の処理を実行することによって実現される。
【００２７】
また、上記荷物情報データベース３８、車両情報データベース５２は、センターサーバ１８を構成するコンピュータのハードディスク等の記憶装置内に格納されている。
上記車両情報データベース５２内には、各配送車両固有の識別情報（ＩＤ）と、当該配送車両の一定の時間間隔毎（例えば１０分毎）の位置情報（緯度・経度データや住所データ）が関連付けられて登録されている。位置情報は、上記の通り、配送車両内部の車載端末２２及びディスプレイ３０で構成されるカーナビが、ＧＰＳ衛星の電波を一定の時間間隔（例えば１０分毎）で受信して算出しているものであり、算出された位置情報は、車両ＩＤと共に車載端末２２を介してセンターサーバ１８へ送信され、車両情報登録部４４によって車両情報データベース５２内に登録されるのである。
【００２８】
次に、図５のブロック図及び図６のフローチャートに基づき、荷物の積込・配送場面の処理手順を説明する。
まず、集配センターにおいて、配送者は自己の配送車両に、複数の配送荷物４２の積込みを行う。この際、配送者は、ハンディターミナル２６のバーコードスキャナを用いて積込んだ荷物４２の送り状４０のバーコードを読み取り、当該荷物４２のＩＤをハンディターミナル２６のメモリに格納しておく。
荷物４２の積込みを終えた配送者は、ハンディターミナル２６に格納された複数の積込荷物４２のＩＤ、配送車両ＩＤ、配送者ＩＤを、クレードル２８を介して集配センターのパソコン１４に送信する。その後、集配センターのパソコン１４から、積込荷物４２を特定する荷物ＩＤ、配送車両を特定する配送車両ＩＤ、配送者を特定する配送者ＩＤを含む積荷情報をセンターサーバ１８に対して送信する。
積荷情報の送信を受けると（Ｓ３０）、センターサーバ１８の荷物情報処理部３４は、荷物情報データベース３８内に登録されている積込荷物４２のＩＤに、配送車両ＩＤ及び配送者ＩＤを関連付けて登録すると共に、積荷荷物４２の荷物情報中の「配送状況」を「積荷中」に更新する（Ｓ３２）。
【００２９】
また、センターサーバ１８の配送経路演算部４６は、送信された積込荷物４２のＩＤと関連付けて荷物情報データベース３８内に登録されている「配送先住所」と、積込荷物４２の配送出発位置としての「集配センターの住所」に基づいて、複数の荷物４２の配送経路を演算し算出する（Ｓ３４）。この配送経路の演算は、集配センターの住所（位置）から距離の近い順に複数の荷物４２の配送順位を決定すると共に、配送経路が最短距離となるよう算出される。
尚、上記においては、配送出発位置として「集配センターの住所」を用い、積込荷物４２の「配送先住所」と「集配センターの住所」に基づいて配送経路を算出する場合について説明したが、配送出発位置として、車両情報データベース５２内に登録されている積込荷物４２を配送する「配送車両の位置情報」を用い、積込荷物４２の「配送先住所」と「配送車両の位置情報」に基づいて配送経路を算出するようにしても良い。
【００３０】
次に、配送予定時間演算部４８は、Ｓ３４で算出された配送経路に基づいて、各積込荷物４２毎の配送予定時間を演算し算出する（Ｓ３６）。この配送予定時間は、例えば、各積込荷物４２の配送先住所迄の距離と、配送車両の平均移動速度を基に算出される。
算出された各荷物４２の配送予定時間は、荷物情報処理部３４により、荷物情報データベース３８内に登録されている各荷物４２のＩＤと関連付けられて荷物情報データベース３８内に登録される（Ｓ３８）。
【００３１】
上記において算出された積込荷物４２の配送経路と配送予定時間を含む配送情報は、配送情報送信部５０により、当該積込荷物４２を配送する配送車両のカーナビに送信される（Ｓ４０）。この結果、積込荷物４２の配送経路と配送予定時間がカーナビのディスプレイ３０上に地図データ等と共に表示され、各配送車両の配送者は、カーナビに従って荷物４２の配送を行うこととなる。
配送情報の送信後、荷物情報処理部３４は、荷物情報データベース３８内に登録されている積込荷物４２の荷物情報中の「配送状況」を「配送中」に更新する（Ｓ４２）。
【００３２】
配送先住所を訪れた配送者は、ハンディターミナル２６のバーコードスキャナを用いて配送先顧客宛の荷物４２の送り状４０のバーコードを読み取り、当該荷物４２のＩＤをハンディターミナル２６のメモリに格納する。そして、配送先顧客が在宅の場合には荷物４２の引き渡しを行い、一方、不在の場合には荷物４２を持ち帰ることとなる。
配送者は、配送車両に戻ってからハンディターミナル２６に格納された荷物４２のＩＤと当該荷物４２の配送が完了したか否かを示す配送結果情報（配送完了情報或いは不在情報）を、車載端末２２を介してセンターサーバ１８に送信する。
配送結果情報の送信を受けると（Ｓ４４）、センターサーバ１８の荷物情報処理部３４は、荷物４２の荷物情報中の「配送状況」を「配送完了」或いは「不在」に更新する（Ｓ４６）。
【００３３】
尚、本システム１０においては、システム１０側のオペレータが入力部５３を用いて入力した配送者への業務メッセージを、メッセージ送信部５１を介して当該配送者の配送車両の車載端末２２へ送信することができるようになっており、配送者は、送信された業務メッセージをカーナビのディスプレイ３０やハンディターミナル２６の表示画面で確認することができる。
【００３４】
上記の通り、本システム１０においては、配送者が自己の配送車両に積み込んだ荷物を特定する積荷情報をセンターサーバ１８に送信すると、センターサーバ１８により荷物４２の配送経路が算出されて配送車両のカーナビに送信されるようになっているので、送信された配送経路に従って荷物４２の配送を行うことにより、道路や標識を誤認・見落し易い夜間であっても効率的な配送を行うことができる。また、道路事情に不案内な初心者であっても、送信された配送経路に従って荷物４２の配送を行うことにより、熟練した配送者と同等の配送業務を行うことができる。
【００３５】
さらに本システム１０にあっては、各配送車両の位置情報が一定の時間間隔で車両情報データベース５２内に登録されるようになっているので、配送先の近所で犯罪が発生した場合に、配送車両の位置情報を確認することにより配送者が無関係であることを証明できる。また、システム１０側で配送車両の位置情報を常時確認できるため、例えば配送車両が長時間同じ位置にある場合や、配送経路を大きく外れた場合等には、犯罪に遭遇する等の異常事態が発生したことをシステム１０側で認識でき、警察に通報する等の迅速な対応を取ることができる。
【００３６】
図７は、このシステム１０における荷物４２の配送状況の閲覧・通知・配送日時変更場面の機能構成を示すブロック図であり、センターサーバ１８は、荷物情報処理部３４、電子メール処理部５４、配送者情報抽出部５６、荷物情報データベース３８、車両情報データベース５２、配送者情報データベース５８、顧客データベース６０を備えている。
上記荷物情報処理部３４、電子メール処理部５４、配送者情報抽出部５６は、センターサーバ１８を構成するコンピュータのＣＰＵが、ＯＳ及び専用プログラムに従って所定の処理を実行することによって実現される。
【００３７】
また、上記荷物情報データベース３８、車両情報データベース５２、配送者情報データベース５８、顧客データベース６０は、センターサーバ１８を構成するコンピュータのハードディスク等の記憶装置内に格納されている。
上記顧客データベース６０内には、本システム１０を利用する顧客（荷主及び配送先顧客）のＩＤ、パスワード、住所、氏名（名称）、電話番号、ＦＡＸ番号、電子メールアドレス等の各種の顧客情報が登録されている。
また、上記配送者情報データベース５８内には、荷物４２の集荷や配送を担当する配送者のＩＤ、パスワード、氏名、電話番号、性別、顔写真の画像データ等の各種の配送者情報が登録されている。
勿論、上記顧客情報、上記配送者情報として登録するデータ項目の数や種類は、システム運用者の側で任意に設定可能であるのは云うまでもない。
【００３８】
次に、図７のブロック図及び図８のフローチャートに基づき、荷主が自己の荷物の配送状況を閲覧する際の処理手順について説明する。
まず、荷主は自己のパソコン１２上に起動させたＷｅｂブラウザからセンターサーバ１８のＵＲＬを入力し、インターネット経由で同センターサーバ１８にアクセスする。そして、パソコン１２の画面に表示されるサービスメニューの中から「荷物追跡」を選択する（図示省略）。
ここで、荷主は、システム１０からＩＤ及びパスワードの入力を要求され（Ｓ５０）、荷主がＩＤ及びパスワードを入力・送信することによりその正当性が確認されると（Ｓ５２）、荷主のパソコン１２には、図９に示すような荷物検索条件入力フォームが送信される。図９においては、荷物のＩＤと日付を検索条件として入力可能となっている。尚、荷物の検索条件の種類は、システム運用者の側で任意に設定可能であり、例えば、配送地域を検索条件として設定しても良い。
【００３９】
荷主が必要項目のボックス内に検索条件を入力した後、「送信」ボタンをクリックすると、この検索条件はセンターサーバ１８に送信される。因みに、図９においては、検索条件として荷物のＩＤ（０００１２３４）が入力されている。
検索条件の送信を受けて（Ｓ５４）、荷物情報処理部３４が起動し、荷物情報データベース３８内から上記検索条件に合致する荷物情報中の「配送状況情報」を抽出し（Ｓ５６）、荷主のパソコン１２に送信する（Ｓ５８）。図１０は、荷主のパソコン１２に送信された「配送状況情報」の画面表示例を示すものであり、図９で入力された荷物ＩＤ（０００１２３４）と対応する荷物の配送状況情報「配送中」が表示されている。また、配送状況情報と共に、配送先住所も送信・表示されている。
尚、「配送状況情報」は、上記した通り、荷物の集荷から配送完了に至る過程の各段階において、各荷物の荷物情報のデータ項目として登録されるものであり、本システム１０においては、上記の如く「集荷中」、「積荷中」、「配送中」、「配送完了」、「不在」の５種類が設定されている。勿論、配送状況情報の設定項目は、システム運用者が任意に決定できる。
【００４０】
また、図１０において、荷主が「詳細」ボタンをクリックすると、センターサーバ１８に対して、当該荷物の位置情報の送信要求が出力される。これを受けた荷物情報処理部３４は（Ｓ６０）、当該荷物の荷物情報中の配送車両ＩＤを参照した上で、車両情報データベース５２内から、当該荷物の配送車両の最新の位置情報を抽出し（Ｓ６２）、荷主のパソコン１２に送信する（Ｓ６４）。
尚、配送車両の位置情報が、住所データとして登録されている場合には、当該住所データを荷主のパソコン１２に送信すれば良い。また、配送車両の位置情報が、緯度・経度データで登録されている場合には、センターサーバ１８が地図データを保有しておき、当該地図データ上に配送車両の位置情報をプロットして生成した地図データを荷主のパソコン１２に送信したり、或いは、緯度・経度データを住所データに変換した上で荷主のパソコン１２に送信すれば良い。
【００４１】
このように本システム１０においては、荷主が荷物ＩＤや日付等の検索条件をセンターサーバ１８に送信することにより、自己の荷物の配送状況情報（配送中、配送完了等）や、当該荷物の配送車両の位置情報を得ることができるため、荷主の利便性が非常に高いものとなっている。
【００４２】
次に、図７のブロック図及び図１１のフローチャートに基づき、配送先顧客に配送予定時間を通知する際の処理手順について説明する。
先ず、電子メール処理部５４が、配送予定時間の登録された荷物情報を荷物情報データベース３８内から抽出する（Ｓ７０）。次に、抽出した荷物情報中に配送先顧客の電子メールアドレスが登録されているか否かを確認する（Ｓ７２）。
ここで、荷物情報中に配送先顧客の電子メールアドレスが登録されている場合には、電子メール処理部５４は、当該電子メールアドレスを宛先欄に記述すると共に、配送予定時間を含む荷物情報を記載した電子メールを生成し（Ｓ７４）、配送先顧客のパソコン１６に送信する（Ｓ７６）。
【００４３】
一方、荷物情報中に配送先顧客の電子メールアドレスが登録されていない場合には、電子メール処理部５４は、Ｓ７０で抽出した荷物情報中の配送先顧客の氏名（名称）及び住所、電話番号等、配送先顧客を特定可能な情報をキーに顧客データベース６０内を検索し（Ｓ７８）、顧客データベース６０内に当該配送先顧客の顧客情報が登録されているか否かを確認する（Ｓ８０）。配送先顧客の顧客情報が登録されている場合には、更に当該顧客情報中に電子メールアドレスが登録されているか否かを確認する（Ｓ８２）。
ここで、顧客情報中に配送先顧客の電子メールアドレスが登録されている場合には、電子メール処理部５４は、顧客情報中の電子メールアドレスを宛先欄に記述すると共に、配送予定時間を含む荷物情報を記載した電子メールを生成し（Ｓ７４）、配送先顧客のパソコン１６に送信する（Ｓ７６）。
【００４４】
図１２は、配送先顧客のパソコン１６に送信された配送予定時間を通知する電子メールを例示したものであり、荷物情報中に登録された配送予定時間（午後１１時３０分）を始めとして、荷物情報中に登録されている荷主の名称や荷物ＩＤ等も記載されている。
このように本システム１０にあっては、配送先顧客に対して荷物の配送予定時間が予め通知されるようになっているので、配送先顧客は事前に荷物の配達される時間が把握でき、夜間に荷物の受け取りを行う配送先顧客の利便性が高い。
【００４５】
また、本システム１０においては、荷物を配送する配送者の情報（配送者情報）を配送先顧客に提供する仕組みを備えている。すなわち、図１２に示すように、配送先顧客のパソコン１６に送信された電子メールにはセンターサーバ１８のウェブサイトのＵＲＬが記述されており、配送者情報の入手を希望する配送先顧客は、上記ＵＲＬの文字列をクリックしてインターネット経由でセンターサーバ１８にアクセスし、パソコン１６の画面に表示されるサービスメニューの中から「配送者情報の閲覧」を選択する（図示省略）。その結果、配送先顧客のパソコン１６には、図１３に示すような配送者検索用フォームが送信される。
【００４６】
ここで、配送先顧客が、上記電子メールで通知された荷物のＩＤをボックス内に入力した後、「送信」ボタンをクリックすると、センターサーバ１８に対して、当該荷物の配送者に関する配送者情報の送信要求が出力される。これを受けて（Ｓ８４）、センターサーバ１８の配送者情報抽出部５６は、荷物情報データベース３８内に格納されている当該荷物の荷物情報中の配送者ＩＤを参照した上で、配送者情報データベース５８内から、上記配送者ＩＤの配送者情報を抽出し（Ｓ８６）、配送先顧客のパソコン１６に送信する（Ｓ８８）。尚、配送先顧客のパソコン１６に送信する配送者情報は、例えば、配送者ＩＤ、氏名、電話番号、顔写真の画像データ等、配送者を特定可能なデータが含まれているものである。
【００４７】
このように、本システム１０においては、配送先顧客に対して、当該顧客宛の荷物を配送する配送者を特定可能な配送者情報（配送者ＩＤ、氏名、電話番号、顔写真の画像データ等）が送信されるようになっているので、配送先顧客は例えばドアスコープを覗いて配送者の顔を確認したり、ドア越しに配送者の氏名等を尋ねて確認することができるので、夜間であっても安心して荷物の受け取りを行うことができる。
【００４８】
尚、上記において、配送先顧客のパソコン１６に送信する配送予定時間を通知する電子メール中に、配送者ＩＤ、氏名、電話番号等の配送者情報を記述して送信するようにしても良く、このようにすれば、配送先顧客はセンターサーバ１８のウェブサイトにアクセスすることなく配送者情報を入手可能となる。
【００４９】
次に、図７のブロック図及び図１４のフローチャートに基づき、配送先顧客の要求に基づいて、配送先顧客宛の荷物の配送日時・時間帯を変更する際の処理手順について説明する。
図１２に示す配送予定時間の通知メールを受信した配送先顧客は、配送日時・時間帯の変更要求を記述した返信メールをセンターサーバ１８に送信することにより、荷物の配送日時や配送時間帯を変更することができる。
上記返信メールを受信すると（Ｓ９０）、荷物情報処理部３４は、返信メールに記述された配送日時・時間帯の変更内容に従って、荷物情報データベース３８内に登録されている荷物情報を更新する（Ｓ９２）。具体的には、返信メール中に配送日の変更要求が記述されている場合には、荷物情報中の配送希望日を返信メール中の配送日に更新する。また、返信メール中に配送時間の変更要求が記述されている場合には、荷物情報中の配送希望時間帯を、返信メール中の配送時間が含まれる時間帯に更新する。さらに、返信メール中に配送時間帯の変更要求が記述されている場合には、荷物情報中の配送希望時間帯を、返信メール中の時間帯に更新する。この更新は、例えば、システム１０側のオペレータが返信メールの記述内容を確認した上でキーボード等の入力部を用いて入力し、この入力内容に基づいて、上記荷物情報処理部３４が荷物情報データベース３８内の荷物情報を更新することにより行うことができる。
【００５０】
また、電子メール処理部５４は、荷物の配送日時・時間帯の変更要求が記述された上記返信メールを、当該荷物の配送車両の車載端末２２に対して転送する（Ｓ９４）。この結果、配送者は、転送された返信メールをカーナビのディスプレイ３０やハンディターミナル２６の表示画面で確認することにより、配送日時・時間帯の変更された荷物の配送を中止することができ、夜間配送業務の効率化を図れる。
【００５１】
尚、上記においては、電子メールによって、配送先顧客への配送予定時間の通知を行う場合について説明したが、電話によって上記配送予定時間の通知を行うこともできる。
この場合は、例えば以下のような処理を行えば良い。先ず、配送予定時間の登録された荷物情報を荷物情報データベース３８内から抽出する。次に、抽出した荷物情報中に配送先顧客の電話番号が登録されているか否かを確認する。荷物情報中に配送先顧客の電話番号が登録されていない場合には、抽出した荷物情報中の配送先顧客の氏名（名称）及び住所等、配送先顧客を特定可能な情報をキーに顧客データベース６０内を検索し、顧客データベース６０内に当該配送先顧客の顧客情報が登録されているか否かを確認する。
【００５２】
上記において、配送先顧客の電話番号が登録されている場合には、配送予定時間を含む荷物情報を音声データ化すると共に、配送先顧客の電話番号に対応するダイヤル信号を交換回線網に出力して配送先顧客の電話機との間で通話路を確立した後、上記配送予定時間を含む荷物情報の音声データを配信するのである。
尚、配信する音声データ中に、配送者ＩＤ、氏名、電話番号等の配送者を特定可能な配送者情報を含めても良い。
【００５３】
また、センターサーバ１８から配送先顧客の電話機に配信する音声ガイダンスに従って、配送先顧客が配送日時・時間帯の変更要求を音声で行った場合に、斯かる音声を音声認識プログラムを用いて電子データ化し、その上で、荷物情報データベース３８内に登録されている荷物情報（配送日・配送時間帯）を更新すると共に、電子データ化された配送日時・時間帯の変更要求を、当該荷物の配送車両の車載端末２２に対して送信するようにしても良い。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１に記載の夜間配送管理システムにあっては、各配送車両に積込んだ荷物の配送経路が算出されて各配送車両の通信端末に送信されるようになっているので、配送者は送信された配送経路に従って荷物の配送を行うことにより、道路や標識を誤認・見落し易い夜間であっても効率的な配送を行うことができる。また、道路事情に不案内な初心者であっても、送信された配送経路に従って荷物の配送を行うことにより、熟練した配送者と同等の配送業務を行うことができる。
【００５５】
請求項２に記載の夜間配送管理システムにあっては、各荷物毎の配送予定時間が算出されて配送先顧客の通信端末に送信されるようになっているので、配送先顧客は事前に荷物の配達される時間が把握でき、夜間に荷物の受け取りを行う配送先顧客とって利便性が高い。
【００５６】
請求項３に記載の夜間配送管理システムにあっては、配送先顧客からの配送日時・時間帯の変更要求が、当該荷物の配送車両の通信端末に送信されるようになっているので、配送者は、配送日時・時間帯の変更された荷物の配送を中止することができ、夜間配送業務の効率化を図ることができる。
【００５７】
請求項４に記載の夜間配送管理システムにあっては、各配送車両の一定の時間間隔毎の位置情報が登録されるようになっているので、配送先の近所で犯罪が発生した場合に、配送車両の位置情報を確認することにより配送者が無関係であることを証明できる。また、システム側で配送車両の位置情報を常時確認できるため、例えば配送車両が長時間同じ位置にある場合や、配送経路を大きく外れた場合等には、犯罪に遭遇する等の異常事態が発生したことをシステム側で認識でき、警察に通報する等の迅速な対応を取ることができる。
【００５８】
請求項５に記載の夜間配送管理システムにあっては、配送先顧客の通信端末に、当該顧客宛の荷物を配送する配送者を特定可能な配送者情報が送信されるようになっているので、配送先顧客は送信された配送者情報に基づいて配送者の確認を行うことができ、夜間であっても安心して荷物の受け取りを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る夜間配送管理システムの全体像を示すイメージ図である。
【図２】このシステムにおける荷物の集荷場面の機能構成を示すブロック図である。
【図３】荷物の集荷場面の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】荷物情報データベース内に登録される荷物情報のデータ項目例を示す説明図である。
【図５】このシステムにおける荷物の積込・配送場面の機能構成を示すブロック図である。
【図６】荷物の積込・配送場面の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】このシステムにおける荷物の配送状況の閲覧・通知・配送日時変更場面の機能構成を示すブロック図である。
【図８】荷主が荷物の配送状況を閲覧する際の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】荷主のパソコンに送信された荷物検索条件フォームの画面表示例を示す説明図である。
【図１０】荷主のパソコンに送信された配送状況情報の画面表示例を示す説明図である。
【図１１】配送先顧客に配送予定時間を通知する際の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】配送先顧客のパソコンに送信された配送予定時間を通知する電子メールを例示した説明図である。
【図１３】配送先顧客のパソコンに送信された配送者検索用フォームの画面表示例を示す説明図である。
【図１４】荷物の配送日時・時間帯を変更する際の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  夜間配送管理システム
１２  荷主のパソコン
１４  集配センターのパソコン
１６  顧客のパソコン
１８  センターサーバ
２２  車載端末
２４  無線通信網
２６  ハンディターミナル
３０  カーナビのディスプレイ
３２  住所照合部
３４  荷物情報処理部
３６  住所データベース
３８  荷物情報データベース
４４  車両情報登録部
４６  配送経路演算部
４８  配送予定時間演算部
５０  配送情報送信部
５２  車両情報データベース
５４  電子メール処理部
５６  配送者情報抽出部
５８  配送者情報データベース
６０  顧客データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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