(57)【要約】【課題】データの作成時と再生時のアプリケーションが異なってもデータを再生できる画像出力装置、出力方法、記録媒体、およびデータ出力システムを提供する。【解決手段】画像出力装置１のスキャナ９で、写真などから画像データを入力し、ハードディスク２５に保持された編集ソフトにより画像データを編集して画像データ３３を作成する。ＣＰＵ２１は、画像データ３３に、表示プログラム３５、印刷プログラム３７を付加して、出力機能付画像データ３１を作成し、ハードディスク２５に保存する。再生時、画像出力装置１では編集ソフトを立ち上げるが、データ作成時のソフトと同一でなくともよい。出力機能付画像データ３１を選択すると、表示プログラム３５は、作成時の画像データ３３による画像をディスプレイ５に表示し、所定の操作を行うと、印刷プログラム３７は、表示された画像をプリンタ７で印刷する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに出力機能を付加する出力機能付加手段と、
前記画像データを保持する保持手段と、
を有することを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記出力機能は表示機能であることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記出力機能は印刷機能であることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項４】
出力機能を付加した画像データを読込む読込手段と、
前記出力機能により前記画像データを出力する出力手段と、
を有することを特徴とする画像出力装置。
【請求項５】
前記出力機能は表示機能であり、
前記出力手段は前記表示機能により画像を表示することを特徴とする請求項４に記載の画像出力装置。
【請求項６】
前記出力機能は印刷機能であり、
前記出力手段は前記印刷機能により画像を印刷することを特徴とする請求項４に記載の画像出力装置。
【請求項７】
画像データに出力機能を付加する工程と、
前記画像データを保持手段に保持させる工程と、
を有することを特徴とする画像出力方法。
【請求項８】
前記出力機能は、表示機能であることを特徴とする請求項７に記載の画像出力方法。
【請求項９】
前記出力機能は、印刷機能であることを特徴とする請求項７に記載の画像出力方法。
【請求項１０】
画像出力機能を付加した画像データを読込む工程と、
前記出力機能により前記画像データを出力する工程と、
を有することを特徴とする画像出力方法。
【請求項１１】
前記出力機能は、表示機能であることを特徴とする請求項１０に記載の画像出力方法。
【請求項１２】
前記出力機能は、印刷機能であることを特徴とする請求項１０に記載の画像出力方法。
【請求項１３】
画像出力機能を付加した画像データを記録した、コンピュータで読取可能な記録媒体。
【請求項１４】
前記出力機能は、表示機能であることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータで読取可能な記録媒体。
【請求項１５】
前記出力機能は、印刷機能であることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータで読取可能な記録媒体。
【請求項１６】
サーバと端末装置とがネットワークを介して接続されたシステムであって、
前記サーバは、
データに出力機能を付加した出力機能付データを作成する手段を有し、
前記端末装置は、
前記出力機能付データを出力する手段、
を有することを特徴とするデータ出力システム。
【請求項１７】
前記サーバは、前記データに付加した出力機能が動作する期間を制限する機能をさらに付加した、出力機能期限付データを作成する機能をさらに有することを特徴とする請求項１６に記載のデータ出力システム。
【請求項１８】
前記データは画像データであり、
前記出力機能は表示機能である、
ことを特徴とする請求項１６または請求項１７に記載のデータ出力システム。
【請求項１９】
前記データは画像データであり、
前記出力機能は印刷機能である、
ことを特徴とする請求項１６または請求項１７に記載のデータ出力システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像出力装置、出力方法、記録媒体、およびデータ出力システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
データを編集するアプリケーションソフトウエアはバージョンアップを重ね、その度に新しいバージョンに固有の機能を追加してゆく。しかしながら、新しい機能を含むデータを再生するには新しいバージョンのソフトウエアが必要であり、古いバージョンと互換性のあるデータとして保存しても、新しい機能を再生することはできない。
【０００３】
つまり、一般的アプリケーションソフトウエア（以下単にアプリケーションという）では、新しいバージョン特有の機能を含めてデータを作成した場合、たとえ古いバージョンと互換性のあるデータとして保存しても、作成したよりも古いバージョンのアプリケーションでデータファイルを開くと、新しいバージョンの機能は再現されない。
【０００４】
例えば、印刷会社に入稿される画像、レイアウトなどのデータには、同じアプリケーションであっても異なる保存形式があり、データを作成した形式と異なる形式のアプリケーションでファイルを開いた場合、データが変化する場合がある。また、データを受取った側に同じアプリケーションがない場合、データの表示や印刷などの出力も不可能である。このため、アプリケーションによる保存形式の相違等によるレイアウトの変化に依存しないでデータを出力できるフォーマットに、データを変換するアプリケーションも存在する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、そのフォーマットへの変換自体、出力のための新たなアプリケーションが必要であり、もとのアプリケーションで作成したデータとは別のものとなってしまう。また、その変換するアプリケーションのバージョンが異なれば、データの互換性が完全には保証されない。また、ネットワークを介して配信されたデータにおいては、アプリケーションを共にダウンロードする必要が生じ、時間や手間がかかる。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、アプリケーションが無い場合や、アプリケーションのバージョンの相違等により、新しい機能が加えられたりデータの保存形式が異なったりした場合でも、データを変化させることなく、データが作成された時に用いられた機能を全て再現して出力することが可能な、画像出力装置、出力方法、記録媒体、およびデータ出力システムを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために第１の発明は、画像データに出力機能を付加する出力機能付加手段と、画像データを保持する保持手段とを有する画像出力装置である。第２の発明は、出力機能を付加した画像データを読込む読込手段と、出力機能により画像データを出力する出力手段とを有する画像出力装置である。ここで出力機能は表示機能、または印刷機能とすることができる。
【０００８】
第２の発明において、出力機能が表示機能の場合には、出力手段は表示機能により画像を表示し、印刷機能の場合には、出力手段は印刷機能により画像を印刷することができる。
【０００９】
第３の発明は、画像データに出力機能を付加する工程と、画像データを保持手段に保持させる工程とを有する画像出力方法である。第４の発明は、画像出力機能を付加した画像データを読込む工程と、出力機能により前記画像データを出力する工程とを有する画像出力方法である。第５の発明は、画像出力機能を付加した画像データを記録した、コンピュータで読取可能な記録媒体である。ここで、出力機能は、表示機能または印刷機能とすることができる。
【００１０】
上記構成によれば、作成された画像データは、画像データを出力するための機能を付加された状態で保存されることになる。出力する際には、付加された出力するための機能により、表示、印刷などが行われることになり、作成時の画像が変化することなく再現される。
【００１１】
第４の発明は、サーバと端末装置とがネットワークを介して接続されたシステムであって、サーバは、データに出力機能を付加した出力機能付データを作成する手段を有し、端末装置は、出力機能付データを出力する手段を有するデータ出力システムである。サーバは、データに付加した出力機能が動作する期間を制限する機能をさらに付加した、出力機能期限付データを作成する機能をさらに有するようにしてもよい。前記データは画像データであり、出力機能は表示機能または印刷機能とすることができる。
【００１２】
上記システムによれば、アプリケーションを持たないユーザに対してもデータを配信し、その出力できる期間に期限を設けることで、ビデオソフトレンタルのようなビジネスを行うことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を詳細に説明する。まず、図１を参照しながら、本発明の第１の実施の形態にかかる画像出力装置１の構成について説明する。図１は、本発明の１実施の形態にかかる画像出力装置１を示すブロック図である。図１に示すように、画像出力装置１は、本体３と、ディスプレイ５、プリンタ７、スキャナ９、キーボード１１、マウス１３等を有している。
【００１４】
本体３は、ＣＰＵ（中央処理装置）２１、メモリ２３、ハードディスク２５、インタフェース２７等を有している。ディスプレイ５、プリンタ７、スキャナ９、キーボード１１、マウス１３は、インタフェース２７を介して本体３と接続されている。
【００１５】
ディスプレイ５は、画像出力装置１の表示部であり、画像出力装置１で行われる処理についての表示を行ったり、画像データを表示したりする。プリンタ７は、画像出力装置１で作成された画像データ等を印刷する印刷機である。スキャナ９は、写真等の画像データを外部から読込むための、画像読取装置である。キーボード１１は、文字、数字、その他の各種キーが配列された入力装置である。マウス１３は、その下部に備えられたボールの動きにより画面上の位置を入力するポインティングデバイスである。
【００１６】
ＣＰＵ２１は、画像出力装置１の各部を制御する。例えばメモリ２３に保持された起動用プログラムにより画像出力装置１を起動し、ハードディスク２５に保持された編集プログラムを立ち上げ、キーボード１１あるいはマウス１３等から入力される指示に応じて画像データを作成し、ディスプレイ５に表示させ、作成した画像データをハードディスク２５に保存させる等の動作を制御する処理装置である。
【００１７】
メモリ２３は、画像出力装置１の起動に必要なプログラム等を保持する。ハードディスク２５は、スキャナ９等から読込まれた画像データ、作成した出力機能付の画像データ、画像データ作成用の編集ソフトウエア等を保持する。インタフェース２７は、本体３と、ディスプレイ５、プリンタ７、スキャナ９、キーボード１１、マウス１３とを接続し、双方間の信号および情報授受の接点となる。
【００１８】
次に、図２、３、４を参照しながら、画像出力装置１の動作について説明する。
図２は、出力機能付画像データ３１を作成する方法を示すフローチャート、図３は、出力機能付画像データ３１の構成を示す概念図、図４は、出力機能付画像データ３１を出力する方法を示すフローチャートである。
【００１９】
図２に示すように、出力機能付画像データ３１を作成するにはまず、画像出力装置１のハードディスク２５に保持されている編集ソフトウエア（以下編集ソフトという）を立ち上げる（ステップ２０１）。続いて、スキャナ９で写真などの画像を読取り、画像データとして入力する（ステップ２０２）。ここで、入力する画像データは、画像出力装置１の本体３のハードディスク２５に既に保持された画像データ、本体３の外部に接続された、フレキシブルディスクや、ＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶装置（図示せず）に保持された画像データ、あるいは通信機能によりネットワーク（図示せず）を介して外部から入力される画像データ等でもよい。
【００２０】
画像出力装置１に入力された画像データをディスプレイ５に表示させ、編集ソフトにより編集を行う（ステップ２０３）。このとき、画像データは編集ソフトの様々な機能を用いて加工され、画像データ３３が作成される。続いて、編集した画像データ３３を保存するか否か判断し（ステップ２０４）、保存しない場合にはステップ２０３に戻る。保存する場合には、編集ソフトは、作成した画像データ３３に表示プログラム３５、印刷プログラム３７を付加して、出力機能付画像データ３１とし、ハードディスク２５に保存する。以上の処理により、出力機能付画像データ３１が作成され、保存される。
【００２１】
図３に示すように、出力機能付画像データ３１は、編集された画像データ３３に、その画像データ３３を編集終了時の状態で表示させる表示プログラム３５、および編集終了時の状態で印刷する印刷プログラム３７が付加されたものである。そして、出力機能付画像データ３１が１つのファイルを構成する。この出力機能付画像データ３１は、それを開く際に、編集時に用いられた編集ソフトと同一の編集ソフトを必要とすることなく、表示、印刷が可能である。
【００２２】
次に、図４を参照しながら、出力機能付画像データ３１の出力方法について説明する。まず、画像出力装置１のハードディスク２５に保持された編集ソフトを立ち上げる（ステップ４０１）。続いて、ハードディスク２５内に保持された出力機能付画像データ３１を選択する（ステップ４０２）。出力機能付画像データ３１の表示プログラム３５は、ディスプレイ５上に画像データ３３による画像を表示させる（ステップ４０３）。
【００２３】
表示された画像データ３３による画像を印刷させるか否か判断し（ステップ４０４）、印刷させない場合には終了する。印刷させる場合には、例えば画面に表示された印刷ボタンをクリックする等、所定の動作を行うと、印刷プログラム３７が起動してプリンタ７に画像データ３３による画像を印刷させる（ステップ４０５）。以上の動作により、画像データ３３の編集時に用いられた編集ソフトと、表示等の出力を行う際に立ち上げた編集ソフトが同一でなくとも、画像データ３３による画像を再現することができる。
【００２４】
なお、出力機能付画像データ３１の出力の際は、編集ソフトを立ち上げずに出力機能付画像データ３１のファイルをクリックすると、自動的に表示プログラム３５が動作してディスプレイ５上に画像データ３３による画像を表示させるようにしてもよい。その際にも、画面に表示された印刷ボタンをクリックすると、印刷プログラム３７が起動してプリンタ７に印刷させるようにすることができる。また、画像データ３３は、静止画、動画いずれでもよい。
【００２５】
以上説明したように、本発明の１実施の形態にかかる画像出力装置、出力方法、および記録媒体によれば、画像データ３３を作成したアプリケーションがなくても、画像の出力が可能である。また、保存形式と異なるアプリケーションで画像データ３３のファイルを開くことにより、データが変化することを防止できる。
【００２６】
さらに、業界や得意先のアプリケーション環境や動向を気にせずに、任意のアプリケーションを使用して画像データの編集を行うことが可能であるとともに、データ作成時のアプリケーションのサポートが終了し、無くなってしまってもデータの出力が可能である。
【００２７】
次に、図５、６、７を参照しながら、本発明の第２の実施の形態にかかるデータ出力システム１００ついて説明する。図５は、データ出力システム１００の構成を示す図、図６は、出力期限機能付画像データ５１を示す概念図、図７は、データ出力システム１００の動作を示すフローチャートである。
【００２８】
図５に示すように、データ出力システム１００は、サーバ１０２と、サーバ１０２とネットワーク１０８を介して接続された顧客端末１１０−１、…、１１０−ｎ（以下顧客端末１１０という）を有している。
【００２９】
サーバ１０２は、データベース１０４と接続されている。サーバ１０２は、顧客端末１１０からの要請に応じて、データ５３に表示期限プログラム５５、表示プログラム５７を付加し、出力期限機能付画像データ５１を作成し、顧客端末１１０に送信する。データベース１０４は、複数のデータ５３を保持する。データ５３とは、例えば、静止画像、動画像等である。データ５３が音楽データである場合には、表示プログラム５７に代えて再生プログラムが付加されるようにしてもよい。
【００３０】
顧客端末１１０は、ネットワーク１０８を介してサーバ１０２と接続され、データ５３を表示するための例えばディスプレイ等を有している。データ５３が音楽データである場合には、スピーカ等音声再生装置を有することが好ましい。
【００３１】
図６に示すように、出力期限機能付画像データ５１は、表示期限プログラム５５、表示プログラム５７、データ５３を有している。データ５３は、サーバ１０２が顧客端末１１０の要請により検索した、データベース１０４に保持されていた画像等のデータである。表示プログラム５７は、例えば出力期限機能付画像データ５１が選択されると自動的にデータ５３を表示する、データ５３表示用のプログラムである。表示期限プログラム５５は、表示プログラム５７が動作する期間を制限するためのプログラムであり、一定の時間あるいは期日を過ぎると表示プログラム５５が動作しないようにすることができる。
【００３２】
次に、図７を参照しながら、データ出力システム１００の動作について説明する。顧客端末１１０は、ネットワーク１０８を介してサーバ１０２に接続し（ステップ７０１）、配信してほしいデータ５３を選択する（ステップ７０２）。サーバ１０２は、データベース１０４からデータ５３を検索し、データ５３に表示期限プログラム５５および表示プログラム５７を付加して出力期限機能付画像データ５１を作成し（ステップ７０３）、出力期限機能付画像データ５１を顧客端末１１０に送信する（ステップ７０４）。
【００３３】
顧客端末１１０は、出力期限機能付画像データ５１を受信し（ステップ７０６）、出力期限機能付画像データ５１を選択する（ステップ７０６）。表示期限プログラム５５は、データ５３の表示期限以内かどうか判断し（ステップ７０７）、期限を過ぎている場合には動作を終了する。ここで、期限切れのため再生できない旨を表示するようにしてもよい。期限以内の場合には自動的に表示プログラム５７を起動し、データ５３を表示する（ステップ７０８）。
【００３４】
以上のように、データ出力システム１００によれば、表示プログラム５５が動作する期間に制限を設けたので、データ５３を表示できる期間に制限を設けることができ、ネットワーク１０８を介してレンタルビデオ、レンタルＣＤ等のビジネスを行うことが可能になる。
【００３５】
以上、添付図面を参照しながら本発明にかかる画像出力装置、出力方法、記録媒体、およびデータ出力システムの好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００３６】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明によれば、データ作成時と出力時のアプリケーションのバージョンの相違等により、新しい機能が加えられたりデータの保存形式が異なったりした場合でも、データを変化させることなく、データが作成された時に用いられた機能を全て再現して出力することが可能な、画像出力装置、出力方法、記録媒体、およびデータ出力システムが提供できる。さらにデータ出力機能に期限を設けることにより、レンタルビジネスへの応用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施の形態にかかる画像出力装置１を示すブロック図
【図２】出力機能付画像データ３１を作成する方法を示すフローチャート
【図３】出力機能付画像データ３１の構成を示す概念図
【図４】出力機能付画像データ３１を出力する方法を示すフローチャート
【図５】データ出力システム１００の構成を示す図
【図６】出力期限機能付画像データ５１を示す概念図
【図７】データ出力システム１００の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１　画像出力装置
３　本体
５　ディスプレイ
７　プリンタ
９　スキャナ
１１　キーボード
１３　マウス
２１　ＣＰＵ
２３　メモリ
２５　ハードディスク
２７　インタフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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