(57)【要約】【課題】廃インク吸収材に廃インクを排出する際に発生する泡の飛散による記録装置内外を汚損させるのを効果的に防止し、かつ吸引ポンプの排出口におけるインクの固着を防止し、長期にわたって信頼性の高い、かつクリーニングユニットの組込み性の良いインクジェット記録装置を提供することを目的とする。【解決手段】吸引ポンプから吸引排出される廃インクの排出管部分は略重力方向に向けられ、かつ排出口は円筒形状を一方向または複数方向から斜めに切断した形状にしているため、廃インク吸収材に接触しつつ、大気連通可能な開口部を持っており、廃インク吸収材に廃インクを排出する際に発生する泡が成長し、その消滅時に飛散することによるインクジェット装置内外の汚損を効果的に防止出来、かつ吸引ポンプの排出口におけるインクの固着を防止出来る。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル開口を封止するキャッピング手段と、前記キャッピング手段に負圧を供給する吸引ポンプと前記吸引ポンプにより吸引排出される廃インクを吸収して保持する廃インク吸収材を備えたインクジェット記録装置であって、
前記吸引ポンプから吸引排出される廃インクの排出管部分は略重力方向に向けられ、かつ排出口は前記廃インク吸収材に接触しつつ、大気連通可能な開口部を持っていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記吸引ポンプは円弧状に配置された可撓性チューブをローラによって順次押しつぶすことによって負圧を発生させるチューブポンプであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記チューブポンプのチューブはシリコンゴムよりガスバリア性の高い材質であることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記チューブポンプの前記排出口部分は円管形状を一方向または複数方向から斜めに切断した形状であることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録用紙の幅方向に移動するインクジェット式記録ヘッドを有し、印刷デ−タに一致させてインク滴を記録用紙に噴射してドットを形成するインクジェット式プリンタ、より詳細にはノズル開口の目詰まりを防止するキャッピング手段に負圧を供給する吸引ポンプから排出される廃インクの処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
圧力発生室で加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙に吐出させて印刷デ−タを記録するオンデマンド型インクジェット式記録装置は、ノズル開口からのインク溶剤の蒸発による粘度の上昇や、インクの乾燥、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより印刷不良を生じるという問題を抱いている。このため、インクジェット式記録装置は、非印刷時にノズル開口を封止するためのキャッピング手段を含むクリーニング装置を備えている。このキャッピング手段は、休止時にはノズル開口を封止する単なる蓋として作用するだけであるが、記録ヘッドへの新たなインクの充填や、ノズル開口が目詰まりを起こした場合には、ノズル開口に吸引ポンプからの負圧を作用させる封止手段として機能する。このような吸引ポンプには、シリコンゴム製等の可撓性チューブ内の体積変化を利用して負圧を発生させるチューブポンプが多く使用されている。ここで排出されたインクは吸引ポンプの下流側に設けられたチューブ等を介して、インクジェット記録装置本体に設けられた廃インク吸収材に吸収される。また、キャッピング時においては吸引ポンプのチューブを通じてキャップ内を大気と連通させながらキャッピングさせることにより、ノズル開口に正圧が与えられてノズルのメニスカスが壊れる事を防止している。前記のようなクリーニング装置はその耐久性からクリーニングユニットとして装置側面から取り外し可能に構成されることも知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
チューブポンプの排出口は、内部にインク吸収材が収納された廃液タンクに臨むように配置され、チューブポンプによって送り出された廃インクを、前記インク吸収材によって吸収して保持するようになされている。
【０００４】
従来の多くのインクジェット式記録装置においては、前記インク吸収材の直上にチューブポンプの排出口が位置しており、したがって、例えばクリーニング動作の実行により、ポンプより送り出された廃インクは、インク吸収材の表面に排出される。しかしながら、廃インクと共に、多量の空気がポンプより排出されるため、多量の泡が発生する。この泡は特にチューブポンプの排出口において成長し、時間と共にはじけて消滅するものの、周知のとおり泡がはじける瞬間に微小なインク滴が周囲に飛び散るという問題が発生し、記録装置の長期の使用において、インク滴が飛散して記録装置内外を汚損させるという事態を招来させる。またチューブポンプの排出口を廃インク吸収材に密着させる構成において、インク泡の成長は防止出来るが、廃インクの排出口と廃インク吸収材との密着面においてインクが固着し、キャッピング時の大気連通が阻害されたり、吸引不能に陥る事態も招来させる。また、チューブポンプの排出口付近のチューブを廃インク吸収材の表面に略平行に配置した場合、排出口の開口部は廃インク吸収材と直角に開口しているため、廃インク吸収材との密着部におけるインク固着は防止できるが、チューブ内にインクが滞留し易く、滞留インクの固着によりチューブが閉塞してしまう事態も起こってしまう。また廃インク吸収体に切り欠きを設けてその中にチューブを差し込む構成や、特開２００１−３４１３２７に提示されるように吸引ポンプの排出口を廃インク吸収材で隠蔽した構成は、クリーニングユニットの組込み性の面から困難である。
【０００５】
本発明は、前記したような問題点に着目してなされたものであり、廃インク吸収材に廃インクを排出する際に発生する泡による前記したような障害の発生を、効果的に防止し、かつ吸引ポンプの排出口におけるインクの固着を防止し、長期にわたって信頼性の高い、かつクリーニングユニットの組込み性の良いインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明においては、インクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル開口を封止するキャッピング手段と、前記キャッピング手段に負圧を供給する吸引ポンプと前記吸引ポンプにより吸引排出される廃インクを吸収して保持する廃インク吸収材を備えたインクジェット記録装置であって、
前記吸引ポンプから吸引排出される廃インクの排出管部分は略重力方向に向けられ、かつ排出口は前記廃インク吸収材に接触しつつ、大気連通可能な開口部を持っていることを特徴とする。
【０００７】
また、前記吸引ポンプは円弧状に配置された可撓性チューブをローラによって順次押しつぶすことによって負圧を発生させるチューブポンプが好適に採用される。
【０００８】
また、好ましい実施の形態においては前記チューブポンプのチューブはシリコンゴムよりガスバリア性の高い材質であることが望ましい。
【０００９】
また、好ましい実施の形態においては前記チューブポンプの前記排出口部分は円管形状を一方向または複数方向から斜めに切断した形状であることが望ましい。
【００１０】
（作用）
以上のように構成されたインクジェット記録装置によると吸引ポンプの排出口部分は略重力方向に向けられているために吸引ポンプ内にインクが滞留しにくくなるためにインク固着が防止できる。また、前記排出口部分は廃インク吸収体に接触しつつ、大気連通可能な開口部を持っているために、発生したインク泡は前記廃インク吸収材と前記排出口部分の接触部分から、前記廃インク吸収材の毛細管力により吸い込まれ、インク泡が成長することはない。また、前記排出口部分は大気連通可能な開口部を持っているため、前記廃インク吸収材の表面と前記排出口部分間のインク固着により吸引ポンプが閉塞することはない。また、前記排出口部分は前記廃インク吸収材に接触している構成なので、クリーニングユニットの組込み性が損なわれる事はない。
【００１１】
また、吸引ポンプとしてチューブポンプを採用した際に、シリコンゴムよりガスバリア性の高い材質のチューブとすることにより、さらにチューブ内のインク固着を防止できる。
【００１２】
また、前記チューブポンプの前記排出口部分は円管形状を一方向または複数方向から斜めに切断した形状とすることにより製造コストにほとんど影響を及ぼす事もない。
【００１３】
【発明の実施の形態】
なお、本発明の実施例の説明に先立ち、図１において、インクジェット記録装置の一般的構造を示す。
【００１４】
１は、インクジェットヘッド、２は、インク吐出部、２−Ｂｋは、ブラックインク吐出部、２−Ｃｏｌは、カラーインク吐出部である。
【００１５】
インクジェットヘッド１は複数ノズルを有するノズル列であるブラックインク吐出部２−Ｂｋとカラーインク吐出部２−Ｃｏｌを具備する。カラーインク吐出部２−Ｃｏｌは図の左から順にシアンインク吐出部、マゼンタインク吐出部、イエローインク吐出部から成っている。
【００１６】
３は、キャリッジ、４は、ガイドシャフト、５は、駆動ベルト、６は、駆動モータ、７は、被プリント媒体、８は、プラテンである。
【００１７】
キャリッジ３は、インクジェットヘッド１を位置決めして搭載している。そして、キャリッジ３は、その主走査方向に延在しているガイドシャフト４に摺動自在に支持されており、駆動ベルト５は、キャリッジ３を往復動させる駆動モータ６の駆動力を伝達するために設けられている。また、被プリント媒体７は、その被プリント面を平坦に規制するプラテン８に圧接された状態で搬送される。
【００１８】
９は、クリーニングユニット、１０は、キャップユニット、１０−Ｂｋは、ブラックインク吐出部用キャップ、１０−Ｃｏｌは、カラーインク吐出部用キャップである。
【００１９】
クリーニングユニット９は、図１の右側に定めたホームポジション側に配設されている。クリーニングユニット９においては、インクジェットヘッド１のブラックインク吐出部２−Ｂｋ、カラーインク吐出部２−Ｃｏｌにそれぞれ対応してキャップユニット１０が設けられており、該キャップユニット１０は上下方向に昇降可能である。そして、キャップユニット１０は、ブラックインク吐出部用キャップ１０−Ｂｋとカラーインク吐出部用キャップ１０−Ｃｏｌから成っている。
【００２０】
また、クリーニングユニット９内には、図示しないポンプユニットが設けられており、円弧状に配置されたシリコンゴム製等の可撓性チューブをローラによって順次押しつぶすことによって負圧を発生させるチューブポンプが使用されている。このポンプユニットは、インクジェットヘッド１が吐出不良になった場合等に、キャップユニット１０でインク吐出部２をキャッピングさせて行う吸引回復処理などに際して負圧を生じさせるものである。その際に吸引排出された廃インクはブラックインク廃インク排出口１５−Ｂｋとカラーインク廃インク排出口１５−Ｃｏｌから廃インク回収枠体１３に囲われた廃インク吸収材１２へと排出され、廃インク吸収材１２に吸収保持される。また、このポンプユニットは吸引回復処理を行っていない際には、ローラがチューブを押しつぶさない位置に退避することが可能であり、キャップ内を大気と連通させる事により、キャッピング時、インク吐出部２に正圧がかかり、ノズルのメニスカスが壊れる事を防止している。
【００２１】
また、クリーニングユニット９は長期間の使用により、クリーニングユニット９に不具合が生じた時には、図１中Ａ方向に脱着可能に構成されている。
【００２２】
（第一の実施例）
図２は、本発明に係る第一の実施例のクリーニングユニットを示す説明図であり、図３は本発明に係る第一の実施例の廃インク排出口部分を示す斜視図である。
【００２３】
ブラックインク廃インク排出管１１−Ｂｋとカラーインク廃インク排出管１１−Ｃｏｌは図２に示すように、略重力方向に向けられているために、排出管１１内のインク滞留によるインク固着を防止できる。ここで使用されるチューブポンプのチューブの材質はシリコンゴム製のチューブを使用するのが一般的であるが、シリコンゴムよりもガスバリア性の高い材質のチューブを用いるとさらに効果的にチューブ内のインク固着を防止できるのは言うまでもない。また、ブラック廃インク排出口１５−Ｂｋとカラー廃インク排出口１５−Ｃｏｌは図３に示すように円管形状を一方向から斜めに切断した形状であるために、廃インク吸収材１２とはそれぞれ端部１４−Ｂｋと端部１４−Ｃｏｌにおいて接触しつつも、ブラック廃インク排出口１５−Ｂｋとカラー廃インク排出口１５−Ｃｏｌは大気と連通する開口部となる。よって発生したインク泡は廃インク吸収材１２と端部１４の接触部分から、廃インク吸収材１２の毛細管力により吸い込まれ、インク泡が成長することはないため、泡がはじける瞬間に微小なインク滴が周囲に飛び散るという問題が発生し、記録装置の長期の使用において、インク滴が飛散して記録装置内外を汚損させるのを効果的に阻止できる。また、廃インク排出口１５により大気連通可能であるため、廃インク吸収材１２の表面と排出口部分間のインク固着により吸引ポンプが閉塞することはない。また、排出管１１部分は廃インク吸収材に接触しているだけの構成なので、クリーニングユニットの組込み性が損なわれる事はない。またこの廃インク排出管１１の形状はチューブの円管形状を斜めに切断するだけの形状なのでほとんどコストに影響を及ぼす事はない。
【００２４】
（第二の実施例）
図４は、本発明に係る第二の実施例のクリーニングユニットを示す説明図であり、図５は本発明に係る第二の実施例の廃インク排出口部分を示す斜視図である。
第一の実施例と同様の部分は説明を省く。
【００２５】
ブラック廃インク排出口１５−Ｂｋとカラー廃インク排出口１５−Ｃｏｌは図３に示すように円管形状を二方向から斜めに切断した形状であるために、廃インク吸収材１２とはそれぞれ端部１４−Ｂｋと端部１４−Ｃｏｌにおいて接触しつつも、ブラック廃インク排出口１５−Ｂｋとカラー廃インク排出口１５−Ｃｏｌは大気と連通する開口部となる。よって発生したインク泡は廃インク吸収材１２と端部１４の接触部分から、廃インク吸収材１２の毛細管力により吸い込まれ、インク泡が成長することはないため、泡がはじける瞬間に微小なインク滴が周囲に飛び散るという問題が発生し、記録装置の長期の使用において、インク滴が飛散して記録装置内外を汚損させるのを効果的に阻止できる。また、廃インク排出口１５により大気連通可能であるため、廃インク吸収材１２の表面と排出口部分間のインク固着により吸引ポンプが閉塞することはない。
【００２６】
【発明の効果】
本発明の上記構成によれば、吸引ポンプから吸引排出される廃インクの排出管部分は略重力方向に向けられ、かつ排出口は廃インク吸収材に接触しつつ、大気連通可能な開口部を持っているため、廃インク吸収材に廃インクを排出する際に発生する泡が成長し、その消滅時に飛散することによるインクジェット装置内外の汚損を効果的に防止出来、かつ吸引ポンプの排出口におけるインクの固着を防止出来るので、長期にわたって信頼性の高い、かつクリーニングユニットの組込み性の良いインクジェット記録装置を提供することができる。また、排出口は円管形状を一方向または複数方向から斜めに切断しただけの形状であるためほとんどコストに影響を与えない。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット記録装置の一般的構造模式図である。
【図２】本発明に係る第一の実施例のクリーニングユニットを示す説明図である。
【図３】本発明に係る第一の実施例の廃インク排出口部分を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る第二の実施例のクリーニングユニットを示す説明図である。
【図５】本発明に係る第二の実施例の廃インク排出口部分を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  インクジェットヘッド
２  インク吐出部
３    キャリッジ
４  ガイドシャフト
５  駆動ベルト
６  駆動モータ
７  被プリント媒体
８  プラテン
９  クリーニングユニット
１０  キャップユニット
１１  廃インク排出管
１２  廃インク吸収材
１３  廃インク回収枠体
１４  端部
１５  廃インク排出口
【図１】
2004167935.tif 000003
【図２】
2004167935.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004167935.tif 000006
【図５】
2004167935.tif 000007