(57)【要約】【課題】  従来のＢピラーのない新規な車体において、側面衝突を良好に吸収することができるフレームを提供する【解決手段】  従来の別個のＢピラーのない車両のフレーム及び支持アセンブリは、第１及び第２フレーム部材と、複数の支持アセンブリと、を備えている。各支持アセンブリは、複数の隔壁と、１対のアウトリガーと、クロスメンバとを備えている。隔壁は第１及び第２サイドシルアセンブリに内設されている。アウトリガーはサイドシルアセンブリと、第１及び第２フレーム部材との間で延びている。クロスメンバは、第１及び第２フレーム部材の間で延びている。【選択図】  図２
2004276903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手軸を有する車両のフレーム及び支持構造体であって、
前記車両の長手軸に概ね平行して延びており、互いに離隔している第１及び第２サイドシルアセンブリと、
前記車両の長手軸に概ね平行して延びており、前記第１サイドシルアセンブリと前記第２サイドシルアセンブリとの間に配設されており、互いに離隔している第１及び第２フレーム部材と、
少なくとも１つの幅方向支持アセンブリと、
から成り、
前記少なくとも１つの幅方向支持アセンブリは、
前記第１サイドシルアセンブリと前記第１フレーム部材との間で延びている第１アウトリガーと、前記第２サイドシルアセンブリと前記第２フレーム部材との間で延びている第２アウトリガーと、
前記第１フレーム部材と前記第２フレーム部材との間で延びているクロスメンバと、
前記第１サイドシルアセンブリ内に配設されている第１隔壁と、前記第２サイドシルアセンブリ内に配設されている第２隔壁と、
を備えていることを特徴とするフレーム及び支持構造体。
【請求項２】
前記少なくとも１つの幅方向支持アセンブリは、前部支持アセンブリと、中部支持アセンブリと、後部支持アセンブリと、から成ることを特徴とする請求項１に記載のフレーム及び支持構造体。
【請求項３】
前記クロスメンバの両端は前記第１フレーム部材と前記第２フレーム部材とにそれぞれ固定されており、前記第１アウトリガーの両端は前記第１サイドシルアセンブリと前記第１フレーム部材とにそれぞれ固定されており、前記第２アウトリガーの両端は前記第２サイドシルアセンブリと前記第２フレーム部材とにそれぞれ固定されていることを特徴とする請求項１に記載のフレーム及び支持構造体。
【請求項４】
前記クロスメンバは前記第１アウトリガー及び前記第２アウトリガーと一直線上に配設されていることを特徴とする請求項３に記載のフレーム及び支持構造体。
【請求項５】
前記第１及び第２フレーム部材は、それぞれ、概ねＵ形状であり、１対の互いに離隔したアームを備えており、前記１対のアームの間には、前記クロスメンバと一直線上に配設されている１対のブレースが配設されていることを特徴とする請求項４に記載のフレーム及び支持構造体。
【請求項６】
前記第１及び第２サイドシルアセンブリは、それぞれ、内側サイドシル部材と外側サイドシル部材とから成り、前記内側サイドシル部材と前記外側サイドシル部材との間には中空領域が画成されており、前記第１隔壁は前記第１サイドシルアセンブリの前記内側サイドシル部材と前記外側サイドシル部材との間に固定されており、前記第２隔壁は前記第２サイドシルアセンブリの前記内側サイドシル部材と前記外側サイドシル部材との間に固定されていることを特徴とする請求項３に記載のフレーム及び支持構造体。
【請求項７】
前記少なくとも１つの幅方向支持アセンブリは、前部支持アセンブリと、中部支持アセンブリと、後部支持アセンブリと、から成ることを特徴とする請求項６に記載のフレーム及び支持構造体。
【請求項８】
前記前部及び後部支持アセンブリは、それぞれ、更に、前記第１隔壁の近傍に配設されているが、前記第１隔壁から離隔している第３隔壁と、前記第２隔壁の近傍に配設されているが、前記第２隔壁から離隔している第４隔壁と、から成ることを特徴とする請求項７に記載のフレーム及び支持構造体。
【請求項９】
前記前部支持アセンブリは、更に、前記第１サイドシルアセンブリと前記第２サイドシルアセンブリとの間で延びている上部ビーム部材から成ることを特徴とする請求項８に記載のフレーム及び支持構造体。
【請求項１０】
前記第１及び第２アウトリガーは、それぞれ、断面が概ねＵ形状であることを特徴とする請求項１に記載のフレーム及び支持構造体。
【請求項１１】
前記クロスメンバは、断面が概ねＵ形状であることを特徴とする請求項１０に記載のフレーム及び支持構造体。
【請求項１２】
長手軸を有している車両であって、
それぞれ、開位置と閉位置との間で移動可能な前部ドア及び後部ドアと、
前記前部ドア及び前記後部ドアの下方に配設され、前記車両の長手軸に概ね平行に延びており、互いに離隔している第１及び第２サイドシルアセンブリと、
前記第１サイドシルアセンブリと前記第２サイドシルアセンブリとの間に配設されており、前記車両の長手軸に概ね平行に延びており、互いに離隔している第１及び第２フレーム部材と、
少なくとも１つの幅方向支持アセンブリと、
から成り、
前記少なくとも１つの幅方向支持アセンブリは、
前記第１サイドシルアセンブリと前記第１フレーム部材との間で延びている第１アウトリガーと、前記第２サイドシルアセンブリと前記第２フレーム部材との間で延びている第２アウトリガーと、
前記第１フレーム部材と前記第２フレーム部材との間で延びているクロスメンバと、
前記第１サイドシルアセンブリ内に配設されている第１隔壁と、前記第２サイドシルアセンブリ内に配設されている第２隔壁と、
を備えていることを特徴とする車両。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの幅方向支持アセンブリは、前部支持アセンブリと、中部支持アセンブリと、後部支持アセンブリと、から成り、前記前部支持アセンブリ及び前記後部支持アセンブリは、前記前部ドア及び前記後部ドアとそれぞれ一直線上に配設されており、前記中部支持アセンブリは、前記前部ドア及び前記後部ドアが前記閉位置にあるとき、前記前部ドアと前記後部ドアとの接続箇所に配設されていることを特徴とする請求項１２に記載の車両。
【請求項１４】
前記クロスメンバの両端は前記第１フレーム部材及び前記第２フレーム部材にそれぞれ固定され、前記第１アウトリガーの両端は前記第１サイドシルアセンブリと前記第１フレーム部材とにそれぞれ固定され、前記第２アウトリガーの両端は前記第２サイドシルアセンブリと前記第２フレーム部材とにそれぞれ固定されていることを特徴とする請求項１２に記載の車両。
【請求項１５】
前記クロスメンバは前記第１及び第２アウトリガーと一直線上に配設されていることを特徴とする請求項１４に記載の車両。
【請求項１６】
前記第１及び第２フレーム部材は、それぞれ、概ねＵ形状であり、互いに離隔した１対のアームを備えており、前記１対のアームの間には、前記クロスメンバと一直線上に配設されている１対のブレースが配設されていることを特徴とする請求項１５に記載の車両。
【請求項１７】
前記第１及び第２サイドシルアセンブリは、それぞれ、内側及び外側サイドシル部材から成り、前記内側サイドシル部材と前記外側サイドシル部材との間には、中空領域が画成されており、前記第１隔壁は、前記第１サイドシルアセンブリの前記内側サイドシル部材と前記外側サイドシル部材との間に固定されており、前記第２隔壁は、前記第２サイドシルアセンブリの前記内側サイドシル部材と前記外側サイドシル部材との間に固定されていることを特徴とする請求項１４に記載の車両。
【請求項１８】
前記車両は、更に、床から成り、前記前部支持アセンブリは、更に、前記床の上に配設されており、前記第１サイドシルアセンブリと前記第２サイドシルアセンブリとの間で延びている上部ビーム部材から成ることを特徴とする請求項１７に記載の車両。
【請求項１９】
前記前部及び後部ドアは、前記車両の長手軸の一側に配設されており、前記車両は、更に、前記前部ドアの前方に配設されている前部車体パネルと、前記後部ドアの後方に配設されている後部車体パネルと、前記前部及び後部ドアの上方に配設されている上部ビームと、から成り、前記前部車体パネルと前記後部車体パネルと前記上部ビームとは協力して拡大ドア開口の画成を支援していることを特徴とする請求項１２に記載の車両。
【請求項２０】
前記前部ドアは、前記前部車体パネルに揺動可能に固定されており、前記後部ドアは、前記後部車体パネルに揺動可能に固定されており、前記前部及び後部ドアが前記開位置にあるとき、前記車両へ出入りするために、前記拡大ドア開口が形成されることを特徴とする請求項１９に記載の車両。
【請求項２１】
前記車両は、更に、前記上部ビームに固定されているルーフアーチから成り、前記後部ドアは、更に、前記後部ドアが前記閉位置にあるとき、前記ルーフアーチと一直線上に配設されている鉛直方向に向いているビームから成ることを特徴とする請求項２０に記載の車両。
【請求項２２】
前記車両は、更に、前記後部ドアが前記閉位置にあるとき、前記上部ビーム並びに前記第１及び第２サイドシルアセンブリの一方を前記後部ドアの前記ビームにそれぞれ連結する上部及び下部ラッチングアセンブリから成ることを特徴とする請求項２１に記載の車両。
【請求項２３】
前記車両は、更に、前記車両の長手軸の他方側に配設された１対の前部及び後部ドアと、上部ビームと、から成り、前記ルーフアーチは、幅方向に延びて前記車両を横断し、前記上部ビームの間に固定されていることを特徴とする請求項２２に記載の車両。
【請求項２４】
長手軸を有している車両であって、
それぞれが開位置と閉位置との間で移動可能な前部ドア及び後部ドアと、
床と、
前記前部ドア及び前記後部ドアの下方に配設されており、前記車両の長手軸に概ね平行に延びており、互いに離隔している第１及び第２サイドシルアセンブリと、
前記床の下方に配設されており、前記車両の長手軸に概ね平行に延びており、前記第１サイドシルアセンブリと前記第２サイドシルアセンブリとの間に配設されており、互いに離隔している第１及び第２フレーム部材と、
幅方向支持アセンブリと、
から成り、
前記幅方向支持アセンブリは、
前記床の下方に配設されている第１及び第２アウトリガーと、
前記床の下方に配設されており、前記第１フレーム部材と前記第２フレーム部材との間で延びているクロスメンバと、
前記床の上に配設されており、前記第１サイドシルアセンブリと前記第２サイドシルアセンブリとの間で延びている上部ビーム部材と、
前記第１サイドシルアセンブリ内に配設されている第１隔壁と、前記第２サイドシルアセンブリ内に配設されている第２隔壁と、
を備えており、
前記第１アウトリガーは前記第１サイドシルアセンブリと前記第１フレーム部材との間で延びており、前記第２アウトリガーは前記第２サイドシルアセンブリと前記第２フレーム部材との間で延びていることを特徴とする車両。
【請求項２５】
前記クロスメンバの両端は前記第１フレーム部材と前記第２フレーム部材とにそれぞれ固定されており、前記第１アウトリガーの両端は前記第１サイドシルアセンブリと前記第１フレーム部材とにそれぞれ固定されており、前記第２アウトリガーの両端は前記第２サイドシルアセンブリと前記第２フレーム部材とにそれぞれ固定されていることを特徴とする請求項２４に記載の車両。
【請求項２６】
前記クロスメンバは前記第１及び第２アウトリガーと一直線上に配設されていることを特徴とする請求項２５に記載の車両。
【請求項２７】
前記第１フレーム部材と前記第２フレーム部材は、それぞれ、概ねＵ形状であり、互いに離隔している１対のアームを備えており、前記１対のアームの間には、前記クロスメンバと一直線上に配設されている１対のブレースが配設されていることを特徴とする請求項２６に記載の車両。
【請求項２８】
前記前部及び後部ドアは前記車両の長手軸の一側に配設されており、前記幅方向支持アセンブリは、前記前部ドアが前記閉位置にあるとき、前記前部ドアの長さの中間位置の周辺に配設されている前部幅方向支持アセンブリであることを特徴とする請求項２４に記載の車両。
【請求項２９】
前記車両は、更に、
前記前部及び後部ドアが前記閉位置にあるとき、前記前部ドアと前記後部ドアとの接続箇所に配設されている中部支持アセンブリと、
前記後部ドアが前記閉位置にあるとき、前記後部ドアの長さの中間位置の周辺に配設されている後部支持アセンブリと、
から成り、
前記中部支持アセンブリと前記後部支持アセンブリは、それぞれ、
前記床の下方に配設されている第１及び第２アウトリガーと、
前記床の下方に配設されており、前記第１フレーム部材と前記第２フレーム部材との間で延びているクロスメンバと、
前記第１サイドシルアセンブリ内に配設されている第１隔壁と、前記第２サイドシルアセンブリ内に配設されている第２隔壁と、
を備えており、
前記第１アウトリガーは前記第１サイドシルアセンブリと前記第１フレーム部材との間で延びており、前記第２アウトリガーは前記第２サイドシルアセンブリと前記第２フレーム部材との間で延びていることを特徴とする請求項２８に記載の車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ね車両のフレームアセンブリ、特に、側面衝突に耐えるような車両のフレームアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両は、従来、車体の下方において延びているフレームと、それに関係する構造を有する支持体と、を備えている。該支持体には、車体パネル及び車両ドアが固定されている。この従来の支持体には、Ａピラー及びＢピラーが含まれる。Ａピラーは、フロントパネルに隣接した位置から上方に延びており、車両のルーフの前部の角に取り付けられている。Ｂピラーは、従来、前部ドアと後部ドアとの間にある位置にあり、サイドシルから上方に向かってルーフまで延びている。フロントドアの後縁はＢピラーにシールされており、後部ドアの前縁はＢピラーに蝶着されており、Ｂピラーにシールされている。しかし、近年、従来のＢピラーが備えられていない型の車体が紹介されるようになった。
【０００３】
近年、側面衝突からの保護に改良が施された車両を提供する必要性が高まっている。このような改良を施した保護を提供する取り組みの対象としては、車両のドア或いはＢピラーの構造の改良や、側方に取り付けられたエアバッグである。そのような試みは、例えば、以下の特許文献１乃至３に示されている。
【０００４】
側面衝突からの保護に対する改良の対象としては、他に、車両のフレームの強化がある。このような改良に対する取り組みは、例えば、以下の特許文献４及び５に示されている。
【特許文献１】米国特許第６４７４７２１号
【特許文献２】米国特許第６５１７１４２号
【特許文献３】米国特許第６５１９８５４号
【特許文献４】米国特許第５４６４２６６号
【特許文献５】米国特許第５９２１６１８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のＢピラーのない新規な車体において、側面衝突を良好に吸収することができるフレームを提供することが特に望ましい。  本発明は、そのような改良されたフレームに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、Ｂピラーのない車両に用いられ、漸進的に圧砕されるアセンブリの改良であり、該改良が施されたアセンブリは、特に、側面衝突を吸収するのに有用である。
【０００７】
本発明において、長手軸を有している車両のフレーム及び支持構造体が提供されている。フレーム及び支持構造体は、互いに離隔した第１及び第２サイドシルアセンブリと、互いに離隔した第１及び第２フレーム部材と、を備えている。第１及び第２サイドシルアセンブリ並びに第１及び第２フレーム部材は長手方向に延びている。前記第１及び第２フレーム部材は、第１サイドシルアセンブリと第２サイドシルアセンブリとの間に配設されている。少なくとも１つの幅方向支持アセンブリが提供されており、第１及び第２アウトリガーとクロスメンバとを備えている。第１アウトリガーは、第１サイドシルアセンブリと第１フレーム部材との間で延びており、第２アウトリガーは、第２サイドシルアセンブリと第２フレーム部材との間で延びている。クロスメンバは第１フレーム部材と第２フレーム部材との間で延びている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下において、本発明の実施例を添付の図面を参照して説明する。本発明の好適な実施例を図示している該図面は縮尺したものではなく、概略的なものであり、実施例を厳格に示すものではない。しかし、該図面は、当業者が本発明を実施できる程度に、実施例を図示している。
【０００９】
図１及び図２を参照すると、本発明に係わるフレーム及び支持アセンブリを中に備えている車体１０が示されている。車体１０の各側部は、Ａピラー１２と、サイドシルアセンブリ１４、１６と、後部車体パネル１８と、前部車体パネル２０と、上部ビーム２２と、を備えている。Ａピラー１２と、サイドシルアセンブリ１４、１６と、後部車体パネル１８と、前部車体パネル２０と、上部ビーム２２とが協力して拡大ドア開口を画成している。前部ドア２４及び後部ドア２６は、図１において想像線で示されている。好ましくは、前部ドア２４は、前部車体パネル２０に蝶着即ち揺動可能に固定されており、後部ドア２６は、後部車体パネル２２に隣接して蝶着即ち揺動可能に固定されている。前部ドア２４及び後部ドア２６が閉じているとき、前部ドア２４の後縁は、好ましくは、後部ドア２６の前縁を覆っている。前部ドア２４及び後部ドア２６が開いているとき、車室へ出入りするために、拡大ドア開口が全開の状態で形成される。
【００１０】
更に、図１を参照すると、車両の床２８と、前部支持アセンブリ３０の一部と、中部支持アセンブリ３２の一部と、後部支持アセンブリ３４の一部とが示されている。図１に示されていないフレーム及び支持構造体のその他の部分の上には車両の床２８が配置されている。該その他の部分は、後述の図面にて示されている。前部支持アセンブリ３０は、前部ドア２４が閉じているとき、前部ドア２４の長さの中間位置の周辺に配設されていることが好ましく、上部ビーム部材３６を備えている。該上部ビーム部材３６は、図示されているように車両の両側に位置する第１サイドシルアセンブリ１４と第２サイドシルアセンブリ１６との間で延びており、且つ、該両サイドシルアセンブリ１４、１６に固定されている。中部支持アセンブリ３２は、前部ドア２４と後部ドア２６とが接続即ち合体する箇所の周辺に配設されていることが好ましく、車両の幅の長さだけ延びている。同様に、後部支持アセンブリ３４は、後部ドア２６が閉じているとき、後部ドア２６の長さの中間位置の周辺に配設されていることが好ましく、車両の全幅の長さ分、延びている。中部支持アセンブリ３２と概ね一直線上に配置されているルーフアーチ３８もまた、図１に示されている。該ルーフアーチ３８は、ドア開口の上部に配置されている上部ビーム２２の間で延びており、該上部ビーム２２を互いに連結している。後半にて詳細に述べるが、ルーフアーチ３８は、支持アセンブリ３０、３２、３４と協力して、側面衝突の際に車両にかかるエネルギーを吸収する。
【００１１】
図２及び図３を参照すると、本発明に係わる車両のフレーム及び支持構造体が示されている。該フレーム及び支持構造体は、概ねＵ形状の第１及び第２のフレーム部材４０、４２を備えている。該フレーム部材４０、４２は、幅方向に離隔した位置に配設されており、且つ、車両内にて長手方向に延びている。好ましくは、フレーム部材４０、４２は、上方に開放している溝のような構造を画成するために、概ね水平なベース部材によって互いに連結されている上方に向いたアームを有している。また、図面から理解できるように、フレーム及び支持構造体は、車両の長手方向中心線即ち長手方向中心軸４４の周辺にて観ると、概ね対称となっている。
【００１２】
第１フレーム部材４０は、第１サイドシルアセンブリ１４に比較的近づくために、車両の軸４４の第１の側部に配設されている。同様に、第２フレーム部材４２は、第２サイドシルアセンブリ１６に比較的近づくために、車両の軸４４の反対側即ち第２の側部に配設されている。
【００１３】
前部、中部及び後部支持アセンブリ３０、３２、３４は、それぞれ、複数の隔壁４６と、１対のアウトリガー４８と、クロスメンバ５０とを備えている。該複数の隔壁４６と、１対のアウトリガー４８と、クロスメンバ５０とは協力してサイドシルアセンブリからフレーム部材４０、４２に向かってエネルギを移行させる。これについての全容は後述する。支持アセンブリの隔壁４６は、第１及び第２サイドシルアセンブリ１４、１６に内設されている。
【００１４】
詳しくは、第１及び第２サイドシルアセンブリ１４、１６は、概ね、互いに同一であり、各サイドシルアセンブリは、第１即ち内側長尺サイドシル部材５２と、該第１サイドシル部材５２に結合している第２即ち外側長尺サイドシル部材５４と、を備えている。第１長尺サイドシル部材５２と第２長尺サイドシル部材５４との間には、中空領域が画成されている。前部支持アセンブリ３０と中部支持アセンブリ３２と後部支持アセンブリ３４の隔壁４６は、サイドシルアセンブリ１４、１６の中空領域内に配設されている。隔壁４６は、内側サイドシル部材５２と外側サイドシル部材５４とに固定され、且つ両者の間で延びており、該両サイドシル部材５２、５４を互いに連結している。従って、該隔壁４６は、車両の軸４４を概ね横断するように向いている。図２及び図４に示されるように、各隔壁４６は、各サイドシルアセンブリ１４又は１６の中空領域の断面を実質的に満たしている概ね平らな本体部を有している。該本体部に剛性を持たせるために、各隔壁４６の本体部に１或いはそれ以上のリブを形成してもよい。
【００１５】
図示された好適な実施例において、前部支持アセンブリ３０の各端部は、外側サイドシル部材５４と内側サイドシル部材５２との間に配設されている１対の隔壁４６を備えている。同様に、中部支持アセンブリ３２の各端部は、内側サイドシル部材５２と外側サイドシル部材５４との間に配設されている１つの隔壁４６を備えており、後部支持アセンブリ３４の各端部は、内側サイドシル部材５２と外側サイドシル部材５４との間に１対の隔壁４６を備えている。隔壁４６は、サイドシルアセンブリ１４、１６に剛性を与えるのに役立っており、且つ、外側サイドシル部材５４から内側サイドシル部材５２にエネルギを移行し、最終的には、該エネルギをアウトリガー４８とフレーム部材４０、４２とクロスメンバ５０とに移行するのに役立っている。これについては、以下の説明から明白となる。
【００１６】
アウトリガー４８は、内側サイドシル部材５２と、該内側サイドシル部材５２に関係する第１又は第２フレーム部材４０、４２との間で延びており、車両の軸４４及びフレーム部材４０、４２を概ね横断して且つ隔壁４６に概ね平行する方向に向いている。アウトリガー４８は、好ましくは、断面がＵ形状であり、上方に向いているアームを有している。該アームは互いに下端にてベース壁によって繋がっている。アウトリガー４８の端部は、溶接及び機械的ファスナーを含む従来の適切な機械的技術によって、関係するフレーム部材４０、４２及び内側サイドシル部材５２に固定されている。必要に際し、アウトリガーの端部は外方に延びている翼或いはフランジを備えてもよい。該翼或いはフランジは、関係するフレーム部材４０、４２及び内側サイドシル部材５２の一部に当接及び／又はその一部の上に配置されて、フレーム部材及び内側サイドシル部材５２へのアウトリガーの端部の取り付けを容易にする。
【００１７】
支持アセンブリのクロスメンバ５０は、第１フレーム部材４０と第２フレーム部材４２との間で延びており且つ両者を互いに連結している。クロスメンバ５０は、底端部にてベース部材によって互いに連結している１対の起立したアームを有するために、断面がＵ形状であることが好ましい。クロスメンバ５０の端部は、溶接及び機械的ファスナを含む適宜な従来の機械的な技術によって、関係するフレーム部材４０、４２に固定されている。必要に際し、クロスメンバの端部は外方に延びている翼或いはフランジを備えてもよい。該翼或いはフランジは、フレーム部材４０、４２の一部に当接及び／又はその一部の上に配置されて、クロスメンバの端部のフレーム部材への取り付けを容易にする。
【００１８】
第１及び第２フレーム部材４０、４２は、前述のように、断面が概ねＵ形状である。また、該フレーム部材４０、４２は、車両の軸４４に概ね平行に延びている。クロスメンバ５０と一直線上にある箇所において、第１フレーム部材の起立したアームと第２フレーム部材の起立したアームとの間にブレース５６が収容されている。該ブレース５６は、フレーム部材４０、４２の補強を支援し、また、一方のフレーム部材のアームから他方のフレーム部材のアームへの力の移行を支援する。
【００１９】
図面に示されているように、支持アセンブリ３０、３２、３４のそれぞれのクロスメンバ５０とアウトリガー４８と隔壁４６とは、車両の軸４４に対して横断する方向に整列しており、負荷路を画成する。車両が側面衝突を受けた際、力はこの負荷路を伝わることができる。これらの負荷路は車両の外側部分から内方に力を伝達し、支持アセンブリの部品の強度或いは剛性は、制御が施された所定の形式で変形或いは圧砕が起こるように設定されており、もって、フレーム及び支持構造体の最内側部分、即ち、フレーム部材４０、４２及びクロスメンバ５０が、通常、構造上における一体性を保ち、且つ圧砕が起こった際でも変形しない状態を維持する。
【００２０】
詳しくは、支持アセンブリ３０、３２、３４の部品は、側面衝突の際に、漸進的に且つ制御が施された圧砕機能を提供するために、互いに異なる剛性又は強度を有するように設計されている。詳しくは、該部品が備えられている第１及び第２サイドシルアセンブリ１４、１６並びに隔壁４６は、アウトリガー４８と比べて、脆弱或いは剛性が低い。アウトリガー４８は、フレーム部材４０、４２及びクロスメンバ５０と比べて、脆弱或いは剛性が低い。従って、比較的低速度での側面衝突の際、隔壁及びサイドシル部材５２、５４は座屈或いは圧砕し、アウトリガー４８、フレーム部材４０、４２及びクロスメンバ５０は影響を受けない。中速における側面衝突の際、隔壁４６、サイドシルアセンブリ１４、１６及びアウトリガー４８は変形し、フレーム部材４０、４２及びクロスメンバ５０は影響を受けない。当業者には理解できることではあるが、クロスメンバ５０の位置及び強度は、第１フレーム部材４０と第２フレーム部材４２との間において、隔壁４６及びアウトリガー４８に吸収されなかった圧砕エネルギを共有するのに役立っている。該クロスメンバは、最も深刻な高速度での側面衝突においてのみ、変形し、或いは影響を受ける。
【００２１】
第１及び第２サイドシルアセンブリ１４、１６、支持アセンブリ３０、３２、３４、及びルーフアーチ３８の間における負荷の移行を容易にするために、後部ドア２６は、その前縁に隣接して鉛直に向いているビーム５８を備えていることが好ましい。後部ドアのビーム５８の上端及び下端に配設されている上部及び下部ラッチングアセンブリ６０、６２は、後部ドアのビーム５８を、関係するサイドシルアセンブリ１４、１６及び上部ビーム２２にそれぞれ連結する。従って、側面衝突の際、後部ドアのビーム５８は、エネルギの一部をルーフアーチ３８に分配してフレーム部材４０、４２及び支持アセンブリ３０、３２、３４が受ける負荷を低減する負荷路としての役割をする。これに関し、上部及び下部ラッチングアセンブリ６０、６２とともに後部ドアのビーム５８は、従来のＢピラーの代価として考えることができる。このエネルギの移行及び分配は、図５に概略的に示されている。
【００２２】
フレーム部材４０、４２は、その長さに沿って、高さが変化する。詳しくは、フレーム部材は前端部にて低くなっている。このようにフレーム部材が低くなることによって、図１に示されるように、前部支持アセンブリの上部ビーム部材３６は車両の床２８の上に容易に配置される。前述の如く、車両の床２８は、第１及び第２フレーム部材４０、４２並びに支持アセンブリのクロスメンバ５０及びアウトリガー４８の上に配設されている。
【００２３】
本発明の好適な実施例を特定して記載したが、本発明は、部品の数多くの変形例、交換品及び代価品を提供することができ、図面に示された上述の構造に限定されるものではない。本発明は、添付の特許請求の範囲によってのみ定義され、その均等物も含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係わる改良が施された支持アセンブリを中に備えている車両の一部の概略的斜視図。
【図２】説明の便宜上車両の床を取り除き、一部分解した状態における本発明に係わる改良が施された支持アセンブリを中に備えている車両の部分の概略的斜視図。
【図３】本発明の支持アセンブリと合体しているフレームアセンブリの概略的上面図。
【図４】本発明に係わるサイドシルアセンブリ及びアウトリガーの断面図。
【図５】本発明の支持アセンブリを中に備えている車両における力の移行を概略的に示している図
【符号の説明】
【００２５】
４４  長手軸
１４、１６  第１及び第２サイドシルアセンブリ
４０、４２  第１及び第２フレーム部材
３２  幅方向支持アセンブリ
４８  第１アウトリガー、第２アウトリガー
５０  クロスメンバ
４６  第１隔壁、第２隔壁
【図１】
2004276903.tif 000003
【図２】
2004276903.tif 000004
【図３】
2004276903.tif 000005
【図４】
2004276903.tif 000006
【図５】
2004276903.tif 000007
【外国語明細書】
SIDE IMPACT CONTROL STRUCTURE
FIELD OF THE INVENTION
The present invention is generally directed toward vehicle frame assemblies and, more particularly, toward vehicle frame assemblies adapted to withstand side impacts.
BACKGROUND OF THE INVENTION
Vehicles conventionally include a frame extending beneath the vehicle body and associated structural supports to which the body panels and vehicle doors are secured.  Such conventional structural supports include an A-pillar and a B-pillar.  The A-pillar extends upwardly from adjacent the front panel and attaches to a front corner of the vehicle roof.  The B-pillar conventionally extends upwardly from the side sill to the roof at a location relatively between the front and rear doors.  The rear edge of the front door seals against the B-pillar while the forward edge of the rear door, which is hingedly secured to the B-pillar, also seals against the B-pillar. Recently, however, vehicle body styles have been introduced, wherein a conventional B-pillar is not provided.
In recent years, there has been an increased awareness of the need to provide vehicles with improved protection from side impact collisions. Most efforts to provide such improved protection have been directed toward improving the construction of vehicle doors or B-pillars, or by providing side-mounted air bags. Examples of such efforts are shown in U.S. Patent Nos. 6,474,721; 6,517,142; and 6,519,854. Some efforts to provide improved protection against side impact collisions, however, have been directed toward strengthening the frame of the vehicle. Examples of such efforts are shown in U.S. Patent Nos. 5,464, 266 and 5,921,618.  In new vehicle body styles lacking a conventional B-pillar, it is especially desirable to provide a frame that is better able to absorb side impact collisions. The present invention is directed to such an improved frame. 
SUMMARY OF THE INVENTION
The present invention is directed toward an improved progress crush assembly for a vehicle lacking a B-pillar that is particularly useful to absorb side impacts. In accordance with the present invention, a frame and support structure for a vehicle having a longitudinal axis is provided. The frame and support structure includes spaced-apart first and second side sill assemblies and spaced-apart first and second frame members, all of which extend longitudinally. The first and second frame members are disposed between the first and second side sill assemblies. At least one lateral support assembly is provided and includes first and second outriggers and a cross member. The first and second outriggers extend between the first side sill assembly and the first frame member, and the second outrigger extends between the second side sill assembly and the second frame member. The cross member extends between the first and second frame members.  
DETAILED DESCRIPTION OF THE PREFERRED EMBODIMENTS
Initially it is noted that the drawings referred to hereinafter as illustrating the preferred embodiments of the present invention are not to scale and are schematic in nature and, therefore, should not be taken too literally.   Nevertheless, the drawings illustrate the invention sufficiently to enable one skilled in the art to practice the invention.
With reference to Figs. 1-2, a vehicle body 10 incorporating a frame and support assembly according to the present invention is illustrated.  Each side of the vehicle body 10 includes an A-pillar 12, a side sill assembly 14, 16, a rear body panel 18, a front body panel 20, and a top beam 22 that cooperate to define an enlarged door opening.  A front door 24 and a rear door 26 are shown in phantom in Fig. 1.  Preferably, the front door 24 is hingedly or pivotally secured to the front body panel 20 while the rear door 26 is hingedly or pivotally secured adjacent the rear body panel 22.  When the front and rear doors 24, 26 are closed, the rearward edge of the front door 24 preferably overlaps the forward edge of the rear door 26.  When the front and rear doors 24, 26 are open, the entire enlarged door opening is available for ingress and egress to and from the vehicle passenger compartment.
With further reference to Fig. 1, a vehicle floor 28 is shown, as well as portions of a front, mid, and rear support assemblies 30, 32, 34.  The vehicle floor 28 overlies other portions of the frame and support structure that are not shown in Fig. 1, but rather are illustrated in subsequently-described drawing figures.  The front support assembly 30 is preferably disposed about mid-way along the length of the front door 24 when the front door 24 is closed, and includes an upper beam member 36 that extends between, and is secured to, the first and second side sill assemblies 14, 16 located on opposite sides of the vehicle, as illustrated.  The mid support assembly 32 is preferably disposed about at the joint or union of the front and rear doors 24, 26, and extends across the width of the vehicle.  Similarly, the rear support assembly 34 is preferably disposed at about midway along the length of the rear door 26 when the rear door 26 is closed, and extends across the entire width of the vehicle.  Also illustrated in Fig. 1 is a roof arch 38 that is generally aligned with the mid support assembly 32.  The roof arch 38 extends between, and interconnects, the top beams 22 overlying the door openings.  As will be described more fully hereinafter, the roof arch 38 cooperates with the support assemblies 30, 32, 34 to absorb energy delivered to the vehicle during a side impact.
With reference to Figs. 2 and 3, the vehicle frame and support structure according to the present invention is illustrated.  The frame and support structure includes first and second generally U-shaped frame members 40, 42 that extend longitudinally in the vehicle at laterally spaced-apart locations.  Preferably, the frame members 40, 42 have upwardly directed arms that are interconnected by a generally horizontal base member so as to define an upwardly open channel-like structure.  Also, as will be appreciated from the drawings, the frame and support structure is generally symmetrical as viewed about a longitudinal centerline or axis 44 of the vehicle. 
The first frame member 40 is disposed on a first side of the vehicle axis 44 so as to be relatively closer to the first side sill assembly 14.  Similarly, the second frame member 42 is disposed on an opposite or second side of the vehicle axis 44 so as to be relatively closer to a second side sill assembly 16.  
Each of the front, mid, and rear support assemblies 30, 32, 34 include a plurality of bulkheads 46, a pair of outriggers 48, and a cross member 50 that cooperate to transfer energy from the side sill assemblies toward the frame members 40, 42, as will be described more fully hereinafter.  The bulkheads 46 of the support assemblies are incorporated into the first and second side sill assemblies 14, 16.
More specifically, the first and second side sill assemblies 14, 16 are generally identical to one another, and each includes a first or inner elongated side sill member 52 and a second or outer elongated side sill member 54 mated to the first side sill member 52.  A hollow area is defined between the first and second elongated side sill members 52, 54.   The bulkheads 46 of the front, mid, and rear support assemblies 30, 32, 34 are disposed within the hollow area of the side sill assemblies 14, 16.  The bulkheads 46 are secured to, extend between, and interconnect the inner and outer side sill members 52, 54 and, therefore, are oriented generally transverse to the vehicle axis 44.  As shown in Figs. 2 and 4, each of the bulkheads 46 has a generally planar body portion that substantially fills the cross-section of the hollow area of its respective side sill assembly 14 or 16.  One or more ribs may be formed in the body portion of each bulkhead 46 to rigidify the body portion.
In the illustrated and preferred embodiment, each end of the front support assembly 30 includes a pair of bulkheads 46 disposed between the outer side sill member 54 and the inner side sill member 52.  Similarly, each end of the mid support assembly 32 includes a single bulkhead 46 disposed between the inner and outer side sill members 52, 54, and each end of the rear support assembly 34 includes a pair of bulkheads 46 between the inner and outer side sill members 52, 54.  The bulkheads 46 serve to stiffen the side sill assemblies 14, 16, and to transfer energy from the outer side sill members 54 to the inner side sill members 52 and, ultimately, to the outriggers 48, frame members 40, 42, and cross member 50, as will be apparent from the following description.
The outriggers 48 extend between the inner side sill member 52 and the associated first or second frame member 40, 42 and are oriented in a direction generally transverse to the vehicle axis 44 and the frame members 40, 42 and generally parallel to the bulkhead 46.  The outriggers 48 are preferably generally U-shaped in cross section, having upwardly-directed arms that are connected to one another by a base wall at a lower end thereof.  Ends of the outriggers 48 are secured to the associated frame member 40, 42 and inner side sill member 52 by conventional mechanical techniques, including welding and mechanical fasteners, as appropriate.  If desired, the outrigger ends may include outwardly extending wings or flanges that would abut and/or overlie portions of the associated frame member 40, 42 and inner side sill member 52 so as facilitate attachment thereto.
The support assemblies' cross members 50 extend between and interconnect the first and second frame members 40, 42.  The cross members 50 are preferably U-shaped in cross section so as to have a pair of upstanding arms that are interconnected at their bottom ends by a base member.  Ends of the cross members 50 are secured to the associated frame member 40, 42 by conventional mechanical techniques, including welding and mechanical fasteners, as appropriate.  If desired, the cross member ends may include outwardly extending wings or flanges that would abut and/or overlie portions of the frame members 40, 42 so as facilitate attachment thereto.
The first and second frame members 40, 42, as described hereinbefore, are generally U-shaped in cross section and extend generally parallel to the vehicle axis 44.  At locations aligned with the cross members 50, the first and second frame members receive braces 56 between their upstanding arms.  The braces 56 help to reinforce the frame members 40, 42 and to transfer forces from one frame member arm to the other frame member arm.
As illustrated in the drawings, the bulkheads 46, outriggers 48, and cross member 50 for each of the support assemblies 30, 32, 34 are aligned with one another transverse to the vehicle axis 44, and define load paths through which forces may be communicated when the vehicle experiences a side impact.  While these load paths communicate forces inwardly from the outer portions of the vehicle, the strength or stiffness of the components of the support assemblies are designed to deform or crush in a predetermined and controlled fashion so that the innermost portions of the frame and support structure, namely the frame members 40, 42 and cross members 50, will ordinarily retain their structural integrity and remain undeformed in a crash.
More specifically, the components of the support assemblies 30, 32 ,34 are designed to have relatively different stiffnesses or strengths so as to provide a progressive, controlled crushing function during a side impact.  More specifically, the bulkheads 46, and the first and second side sill assemblies 14, 16 into which they are incorporated, are relatively weaker or less stiff as compared to the outriggers 48, while the outriggers 48 are relatively weaker or less stiff as compared to the frame members 40, 42 and the cross members 50.  Accordingly, during a relatively low-speed side impact, the bulkheads 48 and side sill members 52, 54 may buckle or crush, while the outriggers 48, frame members 40, 42, and cross members 50 will be unaffected.  In a moderate speed side impact, the bulkheads 46, side sill assemblies 12, 14, and outriggers 48 will deform, while the frame members 40, 42 and the cross members 50 will be unaffected.  As will be appreciated by those skilled in the art, the position and strength of the cross members 50 serve to share the crash energy that is not absorbed by the bulkheads 46 and outriggers 48 between the first and second frame members 40, 42, and will only be deformed or affected in the most serious or highest-energy side impacts. 
In order to facilitate transfer of loads between the first and second side sill assemblies 14, 16, the support assemblies 30, 32, 34, and the roof arch 38, the rear door 26 preferably includes a vertically oriented beam 58 adjacent its forward edge.  Upper and lower latching assemblies 60, 62 disposed at upper and lower ends of the rear door beam 58 interconnect the rear door beam 58 with the associated side sill assembly 14, 16 and the top beam 22, respectively.  Accordingly, during a side impact, the rear door beam 58 serves as a load path that distributes a portion of the energy to the roof arch 38, thereby reducing the load that must be born by the frame members 40, 42 and support assemblies 30, 32, 34, described hereinbefore.  In this regard, the rear door beam 58 together with the upper and lower latching assemblies 60, 62 may be considered to be a substitute for the conventional B-pillar.  This energy transfer and distribution is illustrated schematically in Fig. 5.
It is noted that the height of the frame members 40, 42 varies over their length.  More specifically, the frame members have a reduced height portion at a forward end thereof.  This reduction in height facilitates placement of the front support assembly top beam member 36 over the vehicle floor 28, as illustrated in Fig. 1. As set forth above, the vehicle floor 28 is disposed over the outriggers 48 and the cross members 50 of the support assemblies, as well as the first and second frame members 40, 42.
While the preferred embodiments of the present invention have been described with particularity herein, it is considered apparent that the present invention is capable of numerous modifications, replacements, and substitutions of parts and, therefore, is not to be limited to the structure specifically described and illustrated.  Rather, the present invention is only to be defined by the claims appended hereto, including equivalents thereof.
BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
Fig. 1 is schematic perspective view of portions of a vehicle incorporating an improved support assembly according to the present invention;
Fig. 2 is a schematic, partially exploded, perspective view of portions of a vehicle incorporating the improved support assembly according to the present invention, with the vehicle floor removed for purposes of clarity;
Fig. 3 is a top schematic view of a frame assembly incorporating the support assemblies of the present invention;
Fig. 4 is a cross-sectional view of a side sill assembly and outrigger according to the present invention; and,
Fig. 5 schematically illustrates force transfer in a vehicle incorporating the support assembly of the present invention.
1.  A frame and support structure for a vehicle having a longitudinal axis, said frame and support structure comprising:
spaced-apart first and second side sill assemblies extending generally parallel to the longitudinal axis of the vehicle;
spaced-apart first and second frame members extending generally parallel to the longitudinal axis of the vehicle, said first and second frame members being disposed between the first and second side sill assemblies;
and,
at least one lateral support assembly that includes:
first and second outriggers, said first outrigger extending between the first side sill assembly and the first frame member, and said second outrigger extending between the second side sill assembly and the second frame member; 
a cross member extending between the first and second frame members; and 
a first bulkhead disposed in the first side sill assembly and a second bulkhead disposed in the second side sill assembly. 
2.  The frame and support structure according to claim 1, wherein the at least one lateral support assembly comprises front, mid and rear support assemblies.
3.  The frame and support structure according to claim 1, wherein opposing ends of the cross member are secured to the first and second frame members, respectively, and wherein opposing ends of the first outrigger are secured to the first side sill assembly and the first frame member, respectively, and wherein opposing ends of the second outrigger are secured to the second side sill assembly and the second frame member, respectively.
4.  The frame and support structure according to claim 3, wherein the cross member is aligned with the first and second outriggers.
5.  The frame and support structure according to claim 4, wherein each of the first and second frame members is generally U-shaped and includes a pair of spaced-apart arms, between which are disposed a pair of braces that are aligned with the cross member. 
6.  The frame and support structure according to claim 3, wherein the first and second side sill assemblies each comprise inner and outer side sill members with a hollow area defined therebetween, and wherein the first bulkhead is secured between the inner and outer side sill members of the first side sill assembly and the second bulkhead is secured between the inner and outer side sill members of the second side sill assembly.
7.  The frame and support structure according to claim 6, wherein the at least one lateral support assembly comprises front, mid and rear support assemblies.
8.  The frame and support structure according to claim 7, wherein the front and rear support assemblies each further comprise a third bulkhead disposed proximate to, but spaced from, the first bulkhead, and a fourth bulkhead disposed proximate to, but spaced from, the second bulkhead.
9.  The frame and support structure according to claim 8, wherein the front support assembly further comprises an upper beam member that extends between the first and second side sill assemblies.  
10.  The frame and support structure according to claim 1, wherein the first and second outriggers each have a generally U-shaped cross-section.
11.  The frame and support structure according to claim 10, wherein the cross member has a generally U-shaped cross-section.
12.  A vehicle having a longitudinal axis, said vehicle comprising:
front and rear doors, each of which is movable between open and closed positions;
spaced-apart first and second side sill assemblies disposed below the front and rear doors and extending generally parallel to the longitudinal axis of the vehicle;
spaced-apart first and second frame members extending generally parallel to the longitudinal axis of the vehicle, said first and second frame members being disposed between the first and second side sill assemblies;
and,
at least one lateral support assembly that includes:
first and second outriggers, said first outrigger extending between the first side sill assembly and the first frame member, and said second outrigger extending between the second side sill assembly and the second frame member; 
a cross member extending between the first and second frame members; and
a first bulkhead disposed in the first side sill assembly and a second bulkhead disposed in the second side sill assembly. 
13.  The vehicle according to claim 12, wherein the at least one lateral support assembly comprises front, mid and rear support assemblies, said front and rear support assemblies being aligned with the front and rear doors, respectively, and said mid support assembly being disposed at a juncture between the front and rear doors when the front and rear doors are in the closed positions.
14.  The vehicle according to claim 12, wherein opposing ends of the cross member are secured to the first and second frame members, respectively, and wherein opposing ends of the first outrigger are secured to the first side sill assembly and the first frame member, respectively, and wherein opposing ends of the second outrigger are secured to the second side sill assembly and the second frame member, respectively.
15.  The vehicle according to claim 14, wherein the cross member is aligned with the first and second outriggers.
16.  The vehicle according to claim 15, wherein each of the first and second frame members is generally U-shaped and includes a pair of spaced-apart arms, between which are disposed a pair of braces that are aligned with the cross member. 
17.  The vehicle according to claim 14, wherein the first and second side sill assemblies each comprise inner and outer side sill members with a hollow area defined therebetween, and wherein the first bulkhead is secured between the inner and outer side sill members of the first side sill assembly and the second bulkhead is secured between the inner and outer side sill members of the second side sill assembly.
18.  The vehicle according to claim 17, further comprising a floor, and wherein the front support assembly further comprises an upper beam member that is disposed over the floor and extends between the first and second side sill assemblies.  
19.  The vehicle according to claim 12, wherein the front and rear doors are disposed on one side of the longitudinal axis of the vehicle, and wherein the vehicle further comprises a front body panel  disposed forward of the front door, a rear body panel disposed rearward of the rear door and a top beam disposed above the front and rear doors, and wherein the front body panel, the rear body panel and the top beam cooperate to help define an enlarged door opening.
20.  The vehicle according to claim 19, wherein the front door is pivotally secured to the front body panel and the rear door is pivotally secured to the rear body panel, and wherein when the front and rear doors are in the open positions, the enlarged door opening is available for ingress and egress to and from the vehicle.
21.  The vehicle according to claim 20, further comprising a roof arch secured to the top beam, and wherein the rear door further comprises a vertically-oriented beam that is aligned with the roof arch when the rear door is in the closed position.
22.  The vehicle according to claim 21, further comprising upper and lower latching assemblies that connect the top beam and one of the first and second  side sill assemblies to the beam of the rear door, respectively, when the rear door is in the closed position.
23.  The vehicle according to claim 22, further comprising another pair of front and rear doors and another top beam, all of which are disposed on the other side of  the longitudinal axis of the vehicle, and wherein the roof arch extends laterally across the vehicle and is secured between the top beams.
24.   A vehicle having a longitudinal axis, said vehicle comprising:
front and rear doors, each of which is movable between open and closed positions;
a floor;
spaced-apart first and second side sill assemblies disposed below the front and rear doors and extending generally parallel to the longitudinal axis of the vehicle;
spaced-apart first and second frame members disposed below the floor and extending generally parallel to the longitudinal axis of the vehicle, said first and second frame members being disposed between the first and second side sill assemblies;
and,
a lateral support assembly that includes:
first and second outriggers disposed below the floor, said first outrigger extending between the first side sill assembly and the first frame member, and said second outrigger extending between the second side sill assembly and the second frame member; 
a cross member disposed below the floor and extending between the first and second frame members; 
an upper beam member that is disposed over the floor and extends between the first and second side sill assemblies; and
a first bulkhead disposed in the first side sill assembly and a second bulkhead disposed in the second side sill assembly. 
25.   The vehicle of claim 24, wherein opposing ends of the cross member are secured to the first and second frame members, respectively, and wherein opposing ends of the first outrigger are secured to the first side sill assembly and the first frame member, respectively, and wherein opposing ends of the second outrigger are secured to the second side sill assembly and the second frame member, respectively.
26.   The vehicle according to claim 25, wherein the cross member is aligned with the first and second outriggers.
27.   The vehicle according to claim 26, wherein each of the first and second frame members is generally U-shaped and includes a pair of spaced-apart arms, between which are disposed a pair of braces that are aligned with the cross member. 
28.   The vehicle according to claim 24, wherein the front and rear doors are disposed on one side of the longitudinal axis of the vehicle, and wherein the lateral support assembly is a front lateral support assembly that is disposed about midway along the length of the front door when the front door is in the closed position.
29.   The vehicle according to claim 28, further comprising:
a mid support assembly disposed at a juncture between the front and rear doors when the front and rear doors are in the closed positions; and
a rear support assembly disposed about midway along the length of the rear door when the rear door is in the closed position; and
wherein the mid and rear support assemblies each comprise:
first and second outriggers disposed below the floor, said first outrigger extending between the first side sill assembly and the first frame member, and said second outrigger extending between the second side sill assembly and the second frame member; 
a cross member disposed below the floor and extending between the first and second frame members; and
a first bulkhead disposed in the first side sill assembly and a second bulkhead disposed in the second side sill assembly.
1.  Abstract
A frame and support assembly for a vehicle lacking a conventional, separate B-pillar includes first and second frame members and a plurality of support assemblies.  Each support assembly includes a plurality of bulkheads, a pair of outriggers, and a cross member.  The bulkheads are incorporated into first and second side sill assemblies.  The outriggers extend between the side sill assemblies and the first and second frame members.  The cross members extend between the first and second first frame members. 
2.  Representative Drawing
Fig. 2
【Fig. 1】
2004276903.tif 000008
【Fig. 2】
2004276903.tif 000009
【Fig. 3】
2004276903.tif 000010
【Fig. 4】
2004276903.tif 000011
【Fig. 5】
2004276903.tif 000012