(57)【要約】【課題】  一般的なステアリングホイールスケルトンにビルトオン部材を装着するに際し、当該ステアリングホイールスケルトンの強度を維持しつつコストアップを抑えるのに有効な技術を提供する。【解決手段】  本発明は、ビルトオン部材８を固定する少なくとも１つのデバイスを備え、成形型によって囲まれるステアリングホイールスケルトンを有するステアリングホイールに関する。本発明によれば、ステアリングホイールスケルトン上にビルトオン部材８を固定する保持部材３が提供され、この保持部材３は、ステアリングホイール外周部材４によって固定されるとともに、少なくとも１つのビルトオン部材８を固定するべくステアリングホイール外周部材４の外部に突出する構成を有する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビルトオン部材を固定する少なくとも１つのデバイスを備え、成形型によって囲まれるステアリングホイールスケルトンを有するステアリングホイールであって、
前記デバイスは、前記ステアリングホイールスケルトン上に前記ビルトオン部材を固定する保持部材であり、前記保持部材は、ステアリングホイール外周部材によって固定されるとともに、少なくとも１つのビルトオン部材を固定するべく前記ステアリングホイール外周部材の外部に突出する構成であるステアリングホイール。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記保持部材は、前記ステアリングホイールスケルトンに係止される構成であるステアリングホイール。
【請求項３】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記保持部材は、前記ステアリングホイールスケルトンに粘着力によって接着される構成であるステアリングホイール。
【請求項４】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記ステアリングホイールスケルトンと前記保持部材との間に、前記ステアリングホイール外周部材が入り込む空間を備える構成であるステアリングホイール。
【請求項５】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記保持部材は、前記ステアリングホイールスケルトンの少なくとも１箇所を部分的に囲む構成であるステアリングホイール。
【請求項６】
請求項５に記載のステアリングホイールであって、
前記支持部材は、前記ステアリングホイールスケルトンに対応した部位がＵ形の形状を有する構成であるステアリングホイール。
【請求項７】
請求項５に記載のステアリングホイールであって、
前記支持部材は、前記ステアリングホイールスケルトンに対応した部位がＬ形の形状を有する構成であるステアリングホイール。
【請求項８】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記支持部材は、前記ステアリングホイールスケルトンに対応した部位が平坦な形状を有する構成であるステアリングホイール。
【請求項９】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記保持部材は、当該ステアリングホイールのスポークに設けられる構成であるステアリングホイール。
【請求項１０】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記保持部材は、薄板状の金属製部材によって構成されるステアリングホイール。
【請求項１１】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記保持部材は、プラスチック製部材によって構成されるステアリングホイール。
【請求項１２】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記ビルトオン部材は、前記保持部材に最初に組み込まれるアダプターに固定される構成であるステアリングホイール。
【請求項１３】
請求項１２に記載のステアリングホイールであって、
前記アダプターは、アダプタープレートによって構成されるステアリングホイール。
【請求項１４】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記保持部材は、ねじ又はリベットによってビルトンオン部材に連結される構成であるステアリングホイール。
【請求項１５】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記保持部材のうちステアリングホイール外周部材の内部に位置する部位は、当該ステアリングホイール外周部材の外部に位置する部位よりも縦方向の長さが短い構成であるステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビルトオン部材の固定のための少なくとも１つのデバイスを備えたステアリングホイールの構築技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールに、種々のタイプのビルトオン部材、例えば種々のスイッチを固定する技術が知られている。これに関連して、実際のところ、各自動車メーカーは、ビルトオン部材の種類や配置に関し独自の考えを持っている。ステアリングホイールメーカーは、現行のステアリングホイールスケルトン構造体においてコスト上の理由による種々の要請に極力応えるべく、これら構造体を実用的に構成する２つの可能性を想定している。
【０００３】
１つ目の可能性として、ステアリングホイールに、ドーム、ストラップ、またビルトオン部材を固定するためのその他のデバイスを、後段の処理における型の変更によって、現行のスケルトン構造体上に装着するという技術がある。この技術は、３−Ｄモデルを介してのみ型の変更が可能であるという点において不利である。オリジナルのスケルトン型、すなわちスケルトンを製造するための型は、型の変更のための分解が必要とされ、またエロージョンによる型の変更が必要とされるため、新たに電極を設けることが必要となる。その上、型の変更が終了したのちに再度フリーテスト法を行う必要がある。この技術を用いると全体的にみてコスト高という結果を招くこととなる。更に、ドーム及びスラップに起因するスポークにおける材料の集積により、ステアリングホールスケルトンの曲げ強度に対し悪影響を及ぼすという点において不利である。
【０００４】
２つ目の可能性として、ステアリングホイールスケルトン、例えばスポークの部位にビルトオン部材をねじ込むための穴をあけるという技術がある。この技術は、特にスポークに穴をあけている間に、アルミニウム製やマグネシウム製のスケルトンの強度特性が損なわれるという点において不利である。これにより、車両衝突時におけるスポークへの悪影響の可能性が生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、一般的なステアリングホイールスケルトンにビルトオン部材を装着するに際し、当該ステアリングホイールスケルトンの強度を維持しつつコストアップを抑えるのに有効な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、本発明における請求項１に記載の特徴によって解決される。
【０００７】
ビルトオン部材（built-on parts，組み込み部材、サブアセンブリ部材などとも称呼される）を固定する少なくとも１つのデバイスを備え、成形型によって囲まれるステアリングホイールスケルトンを有するステアリングホイールにおいて、本発明におけるデバイスは、ステアリングホイールスケルトン上にビルトオン部材を固定する保持部材であり、この保持部材は、ステアリングホイール外周部材によって固定されるとともに、少なくとも１つのビルトオン部材を固定するべくステアリングホイール外周部材の外部に突出する。本構成の有利な点の１つは、一般的なステアリングホイールにおいて、ステアリングホイールスケルトンに構造上の変更を施す必要がなく、またステアリングホイールスケルトンに穴をあける必要がないため、ステアリングホイールスケルトンに関しコスト及び強度低下を抑えたいという顧客側の要請に対応可能であるということである。ステアリングホイールスケルトンが成形型によって囲まれる前に、保持部材を準備し、当該保持部材をステアリングホイールスケルトンとともにステアリングホイール型内に配置することが単に必要とされる。結果として、特に追加テストが不要となることによって、開発期間及び開発コストが抑えられる。開発初期の段階においては、ステアリングホイールの設計変更がしばしば必要とされる。このような場合に本発明を用いることによって、必要となる型の数を極力減らすことが可能とされる。
【０００８】
更なる有利な点は、ステアリングホイールスケルトンの材質に関係なく保持部材の固定が可能、すなわちアルミニウム製及びマグネシウム製のスケルトンの両方に対し保持部材の固定が可能であるということである。
【０００９】
第１の形態として、保持部材がステアリングホイールスケルトンにもたれる（係止される）ようにする。この保持部材は、周囲の型によって位置が固定される。加えて、この形態では、保持部材は粘着力によってステアリングホイールスケルトンに接着される。結果として、耐久性が増すことともに、成形型の製造が容易になる。
【００１０】
第２の形態として、ステアリングホイールスケルトンと保持部材との間に、ステアリングホイール外周部材が入り込む（充填される）空間を設けるようにする。
【００１１】
保持部材は、種々の設計変更が可能とされる。例えば、第１の形態において、保持部材がステアリングホイールスケルトンの少なくとも１箇所を部分的に囲むようにし、当該保持部材が例えばＵ形ないしＬ形の形状を有するように構成される。
【００１２】
さらに、保持部材は、ステアリングホイールスケルトンに対応した部位が平坦な形状を有するように構成される。この場合には、保持部材は、少なくともステアリングホイールスケルトンを部分的に囲むことなく、当該ステアリングホイールスケルトンの１つの面のみに対向状に配置される。
【００１３】
この保持部材は、ステアリングホイールのスポーク上に設けられるのが好ましい。そのうえ、この保持部材は、薄板状（シート状）の金属製部材によって構成されるのが好ましい。薄板状の金属製部材は、複雑な機械を用いることなく種々の寸法及び形状での製造が可能とされ、したがってコスト面において効果的である。この保持部材は、プラスチック製部材によって構成されてもよい。
【００１４】
種々の要請に対応するには、ビルトオン部材を保持部材に直に固定するのではなく、当該ビルトオン部材を、保持部材に最初に組み込まれるビルトオン部材としてのアダプター、例えばアダプタープレートに固定するのが好ましい。結果として、保持部材は、ビルトオン部材の種類や大きさに関係なく、また事情に応じて簡単な方法によって形成され、異なる顧客のオーダーに応じて使用可能とされる。
【００１５】
保持部材は、ねじやリベットのような手段を介してビルトオン部材に連結される。これらねじやリベットは、当該連結位置において使用されるため、ステアリングホイールスケルトンに穴をあける必要がなく、したがって、ステアリングホイールスケルトンの強度が損なわれない。
【００１６】
第１の形態において、保持部材のうちステアリングホイール外周部材の内部に位置する部位の縦方向の長さが、当該ステアリングホイール外周部材の外部に位置する部位よりも短くなるようにする。当該縦方向の長さは、スポーク上に位置する保持部材に関し、スポーク縦軸の方向に関する長さにあてはまる。他の部位の長さの比率に関しては、必要に応じて種々変更可能である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、一般的なステアリングホイールスケルトンにビルトオン部材を装着するに際し、当該ステアリングホイールスケルトンの強度を維持しつつコストアップを抑えることが可能とされる。
【発明の実施の形態】
【００１８】
本発明は、具体的な実施の形態において図面を参照しつつ説明される。
【００１９】
図１〜図３には、ホイールリム１及びスポーク２を有するステアリングホイールスケルトンの一部が図示される。保持プレート形状の保持部材３は、スポーク上に設けられている。図２からわかるように、保持部材３はスポーク２に対応した部位がＵ形となるように構成されており、当該スポークを部分的に取り囲んでいる。また、図２からわかるように、スポーク２と保持部材３のうちのＵ形の部位は、ステアリングホイール外周部材（steering wheel foam surround，ステアリングホイールにおける発泡材で形成された外周部材）４の内部に位置しており、当該ステアリングホイール外周部材はスポーク２と保持部材３との間の間隙（gap）５にも入り込んでいる。そのため、当該ステアリングホイール外周部材は、２部材間（スポーク２と保持部材３との間）に、当該ステアリングホイール外周部材以外に機械的な結合手段を介在させることなく、保持部材３をスポーク２上に確実に保持する。これら２つの部材（スポーク２及び保持部材３）は、ステアリングホイール成形型内の所定の位置に固定された後に続いて成形される。図１からわかるように、この実施の形態では、保持部材３の各部位のうちステアリングホイール外周部材４の内部に位置する部位３ａは、ステアリングホイール外周部材４の外部に位置する部位３ｂよりも縦方向の長さが短い構成になっている。
【００２０】
この装置の有利な点は、ステアリングホイールを変更することなく、一般的なステアリングホイールスケルトンに複雑なビルトオン部材を固定することができるということにある。保持部材を、ステアリングホイールスケルトンのうち当該保持部材が固定される部位の大きさ及び形状に対応させればよい。
【００２１】
本実施の形態では、アダプタープレート６は、最初に組み付けられるビルトオン部材として、ねじ７を介して保持部材３に固定される。当該アダプタープレートにより、更にビルトオン部材８を、ステアリングホイールスケルトンを通り越し当該ビルトオン部材がねじ９を介して装着され得る位置に、強度を低下させることなく配置することが可能とされる。図中には、ビルトオン部材８としてパドルスイッチが示されている。
【００２２】
ステアリングホイールスケルトンに簡素な構成のビルトオン部材が装着される場合には、当該ビルトオン部材は、アダプターを用いることなくねじやリベットのような手段を介して保持部材３に直に固定されてもよい。
【００２３】
図４に示す実施の形態は、図１から図３に示す実施の形態と基本的な構成において合致する。保持部材の形状が相違している。スポーク２に対応した部位における断面形状がＬ形の保持部材１０が設けられている。この実施の形態でもまた、スポーク２と保持部材１０との間の間隙５にステアリングホイール外周部材４が入り込んでいる。この実施の形態における保持部材は、軽量のビルトオン部材を装着するときには、能力的に十分である。
【００２４】
図５に示す実施の形態もまた、図１から図３に示す実施の形態と基本的な構成において合致する。ここでもまた、保持部材の形状が相違している。スポーク２に対応した部位における形状が平坦状の保持部材１１が設けられている。前記の実施の形態と比較すると、この実施の形態の保持部材は、スポーク２に近接して対向状に配置され、また前記の実施の形態と同様にステアリングホイール外周部材４によって保持される。保持部材の需要が特に多いときには、この実施の形態における保持部材を、成形型によって囲まれる前にスポークに粘着力により接着する。この場合においても、スポークの強度は損なわれない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】ステアリングホイールスケルトンの一部の透視図を示す。
【図２】図１中のＡ−Ａ線におけるステアリングホイールの断面構造を示す。
【図３】図１中のＢ−Ｂ線におけるステアリングホイールの断面構造を示す。
【図４】第２の実施の形態の保持部を備えるステアリングホイールの断面構造を示す。
【図５】第３の実施の形態の保持部を備えるステアリングホイールの断面構造を示す。
【符号の説明】
【００２６】
１  ホイールリム
２  スポーク
３，１０，１１  保持部材
３ａ，３ｂ  部位
４  ステアリングホイール外周部材
５  間隙
６  アダプタープレート
７，９  ねじ
８  ビルトオン部材
【図１】
2004276909.tif 000003
【図２】
2004276909.tif 000004
【図３】
2004276909.tif 000005
【図４】
2004276909.tif 000006
【図５】
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