(57)【要約】【課題】印刷装置の使用態様に応じてより適切に課金を管理すると共に印刷装置に関する情報をより適切に管理する。【解決手段】情報管理装置３０を、印刷装置５０ａ，５０ｂから入力される印刷関連データや消耗品消費データをデータベースに登録すると共に消耗品消費データを管轄管理サーバ４０に出力し、印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷枚数に応じた課金を計算すると共にカラープロファイルの使用に対する課金を計算して印刷装置５０ａ，５０ｂ側に通知する装置として構成する。管轄管理サーバ４０では、消耗品消費データに基づいて管轄ブロック内の印刷装置が設置されたフォトスタジオへの消耗品補充会社による消耗品の補充を管理する。この結果、印刷装置の使用態様に応じてより適切に課金を管理すると共に印刷装置に関する情報をより適切に管理することができる。【選択図】        図１
2004227492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる複数の拠点に設置された複数の印刷装置にネットワークを介して接続されると共に該印刷装置の情報を管理する情報管理装置であって、
印刷装置による印刷の際に使用されるカラープロファイルの使用に関するプロファイル使用情報を含む情報を該印刷装置から取得する情報取得手段と、
該取得したプロファイル使用情報に基づいて前記印刷装置による印刷に対する課金処理を行なう課金処理手段と、
を備える情報管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の情報管理装置であって、
前記プロファイル使用情報は、前記カラープロファイルの使用回数を情報の一つとして含み、
前記課金処理手段は、前記カラープロファイルの使用回数に基づいて課金処理を行なう手段である
情報管理装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の情報管理装置であって、
前記印刷装置は、記憶している複数のカラープロファイルの中からいずれかのカラープロファイルを選択して印刷する装置であり、
前記課金処理手段は、カラープロファイル毎に課金処理を行なう手段である
情報管理装置。
【請求項４】
請求項３記載の情報管理装置であって、
前記印刷装置が記憶可能なカラープロファイル毎に単価を設定する単価設定手段を備え、
前記課金処理手段は、前記単価設定手段により設定されたカラープロファイル毎の単価を用いて課金処理を行なう手段である
情報管理装置。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれか記載の情報管理装置であって、
前記情報取得手段は、前記印刷装置により消費された消耗品に関する消耗品消費情報を含む情報を該印刷装置から取得する手段であり、
該取得した消耗品消費情報に基づいて消耗品の補充指示に関する情報を出力する補充指示出力手段を備える
情報管理装置。
【請求項６】
コンピュータを請求項１ないし５いずれか記載の情報管理装置として機能させるためのプログラム。
【請求項７】
異なる複数の拠点に設置された複数の印刷装置の情報を管理する情報管理方法であって、
（ａ）印刷装置による印刷の際に使用されるカラープロファイルの使用に関するプロファイル使用情報を含む情報を該印刷装置からネットワークを介して取得し、
（ｂ）該取得したプロファイル使用情報に基づいて前記印刷装置による印刷に対する課金処理を行なう
情報管理方法。
【請求項８】
紙などの記録媒体に文字や画像を印刷する印刷装置であって、
複数のカラープロファイルを記憶するプロファイル記憶手段と、
印刷ジョブを受け付けたとき、前記記憶された複数のカラープロファイルの中からいずれかのカラープロファイルを選択し、該選択されたカラープロファイルを使用して該受け付けた印刷ジョブを実行するジョブ実行手段と、
所定のタイミングで、前記ジョブ実行手段による前記カラープロファイルの使用に関する情報を含む情報を出力する情報出力手段と、
を備える印刷装置。
【請求項９】
請求項８記載の印刷装置であって、
前記プロファイル記憶手段は、所定の印刷条件毎に前記カラープロファイルを記憶する手段であり、
前記ジョブ実行手段は、前記受け付けた印刷ジョブに設定された印刷条件に対応するカラープロファイルを選択する手段である
印刷装置。
【請求項１０】
前記印刷条件は、印刷先プリンタ，印刷用紙，印刷用記録剤のうち少なくとも一つを含む条件である請求項９記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記情報出力手段は、前記印刷装置により消費された消耗品に関する情報を含む情報を出力する手段である請求項８ないし１０いずれか記載の印刷装置。
【請求項１２】
紙などの記録媒体に文字や画像を印刷する印刷方法であって、
（ａ）複数のカラープロファイルを記憶し、
（ｂ）印刷ジョブを受け付けたとき、前記記憶された複数のカラープロファイルの中からいずれかのカラープロファイルを選択し、該選択されたカラープロファイルを使用して該受け付けた印刷ジョブを実行し、
（ｃ）所定のタイミングで、前記ジョブ実行手段による前記カラープロファイルの使用に関する情報を含む情報を出力する
印刷方法。
【請求項１３】
異なる複数の拠点に設置された複数の印刷装置と、該印刷装置にネットワークを介して接続されると共に該印刷装置の情報を管理する情報管理装置とを備える印刷管理システムであって、
前記印刷装置は、複数のカラープロファイルを記憶するプロファイル記憶手段と、印刷ジョブを受け付けたとき前記記憶された複数のカラープロファイルの中からいずれかのカラープロファイルを選択し該選択されたカラープロファイルを使用して該受け付けた印刷ジョブを実行するジョブ実行手段と、所定のタイミングで前記ジョブ実行手段による前記カラープロファイルの使用に関する情報を含む情報を出力する情報出力手段とを備え、
前記情報管理装置は、前記印刷装置により出力されたカラープロファイルの使用に関する情報を含む情報を取得する情報取得手段と、該取得したカラープロファイルの使用に関する情報に基づいて前記印刷装置による印刷に対する課金処理を行なう課金処理手段とを備える
印刷管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報管理装置およびこれに用いるプログラム並びに情報管理方法、印刷装置および印刷方法、印刷管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の印刷管理システムとしては、印刷装置における印刷枚数やトナーなどの記録剤の消費量に応じて課金を行なうものが種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。この種のシステムでは、印刷装置から印刷枚数や記録剤の消費量などのデータをネットワークを介して情報管理装置などに出力し、この出力されたデータに基づいて情報管理装置で課金が行なわれている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−２７２３５０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした印刷管理システムでは、印刷枚数や記録剤の消費量などに基づいて課金されるから、トナーなどの記録剤や印刷用紙の種類などが異なる場合であっても、同様のルールで課金されてしまう。一方で、記録剤や印刷用紙などの多様化に伴って印刷装置の使用態様も多様化しており、課金を管理する管理者としては印刷装置の多様な使用態様に応じて適切な課金を行なう必要も生じてきている。
【０００５】
本発明の情報管理装置および情報管理方法、印刷装置および印刷方法、印刷管理システムは、印刷装置の使用態様に応じてより適切に課金を管理することを目的の一つとする。また、本発明の情報管理装置および情報管理方法、印刷装置および印刷方法、印刷管理システムは、印刷装置に関する情報をより適切に管理することを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の情報管理装置およびこれに用いるプログラム並びに情報管理方法、印刷装置および印刷方法、印刷管理システムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の情報管理装置は、
異なる複数の拠点に設置された複数の印刷装置にネットワークを介して接続されると共に該印刷装置の情報を管理する情報管理装置であって、
印刷装置による印刷の際に使用されるカラープロファイルの使用に関するプロファイル使用情報を含む情報を該印刷装置から取得する情報取得手段と、
該取得したプロファイル使用情報に基づいて前記印刷装置による印刷に対する課金処理を行なう課金処理手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の情報管理装置では、複数の拠点に設置された印刷装置から印刷の際に使用されるカラープロファイルの使用に関する情報を取得し、この取得したカラープロファイルの使用に関する情報に基づいて印刷に対する課金処理を行なう。従って、カラープロファイルの使用に対してより適切に課金することができる。ここで「カラープロファイル」とは、スキャナやプリンタ，モニタなどの入出力デバイス間のカラーマッチングを行なうために各デバイスで用いられるプロファイルであり、プリンタの場合、記録剤や印刷用紙などの種類に応じて異なるプロファイルが用いられる。従って、記録剤や印刷用紙などの種類に応じてより適切に課金することができる。
【０００９】
こうした本発明の情報管理装置において、前記プロファイル使用情報は前記カラープロファイルの使用回数を情報の一つとして含み、前記課金処理手段は前記カラープロファイルの使用回数に基づいて課金処理を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、カラープロファイルの使用回数に応じて課金することができる。
【００１０】
また、本発明の情報管理装置において、前記印刷装置は記憶している複数のカラープロファイルの中からいずれかのカラープロファイルを選択して印刷する装置であり、前記課金処理手段はカラープロファイル毎に課金処理を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、カラープロファイル毎により適切なルールで課金することができる。この態様の本発明の情報管理装置において、前記印刷装置が記憶可能なカラープロファイル毎に単価を設定する単価設定手段を備え、前記課金処理手段は前記単価設定手段により設定されたカラープロファイル毎の単価を用いて課金処理を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、カラープロファイル毎に異なる単価を設定して課金することができる。
【００１１】
さらに、本発明の情報管理装置において、前記情報取得手段は前記印刷装置により消費された消耗品に関する消耗品消費情報を含む情報を該印刷装置から取得する手段であり、該取得した消耗品消費情報に基づいて消耗品の補充指示に関する情報を出力する補充指示出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、印刷装置における消耗品の補充を管理することができる。
【００１２】
本発明の情報管理装置用のプログラムは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の情報管理装置、即ち、基本的には、異なる複数の拠点に設置された複数の印刷装置にネットワークを介して接続されると共に該印刷装置の情報を管理する情報管理装置であって、印刷装置による印刷の際に使用されるカラープロファイルの使用に関するプロファイル使用情報を含む情報を該印刷装置から取得する情報取得手段と、該取得したプロファイル使用情報に基づいて前記印刷装置による印刷に対する課金処理を行なう課金処理手段と、を備える情報管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１３】
この本発明の情報管理装置用のプログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の情報管理装置として機能させるから、本発明の情報管理装置が奏する効果、例えば、カラープロファイルの使用に対してより適切に課金することができる効果や、カラープロファイル毎により適切なルールで課金することができる効果，印刷装置における消耗品の補充を管理することができる効果などを奏することができる。
【００１４】
本発明の情報管理方法は、
異なる複数の拠点に設置された複数の印刷装置の情報を管理する情報管理方法であって、
（ａ）印刷装置による印刷の際に使用されるカラープロファイルの使用に関するプロファイル使用情報を含む情報を該印刷装置からネットワークを介して取得し、
（ｂ）該取得したプロファイル使用情報に基づいて前記印刷装置による印刷に対する課金処理を行なう
ことを要旨とする。
【００１５】
この本発明の情報管理方法では、複数の拠点に設置された印刷装置から印刷の際に使用されるカラープロファイルの使用に関する情報を取得し、この取得したカラープロファイルの使用に関する情報に基づいて印刷に対する課金処理を行なう。従って、カラープロファイルの使用に対してより適切に課金することができる。ここで「カラープロファイル」とは、スキャナやプリンタ，モニタなどの入出力デバイス間のカラーマッチングを行なうために各デバイスで用いられるプロファイルであり、プリンタの場合、記録剤や印刷用紙などの種類に応じて異なるプロファイルが用いられる。従って、記録剤や印刷用紙などの種類に応じてより適切に課金することができる。
【００１６】
本発明の印刷装置は、
紙などの記録媒体に文字や画像を印刷する印刷装置であって、
複数のカラープロファイルを記憶するプロファイル記憶手段と、
印刷ジョブを受け付けたとき、前記記憶された複数のカラープロファイルの中からいずれかのカラープロファイルを選択し、該選択されたカラープロファイルを使用して該受け付けた印刷ジョブを実行するジョブ実行手段と、
所定のタイミングで、前記ジョブ実行手段による前記カラープロファイルの使用に関する情報を含む情報を出力する情報出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１７】
この本発明の印刷装置では、印刷ジョブを受け付けたとき記憶されたカラープロファイルの中から使用するカラープロファイルを選択して印刷ジョブを実行し、所定のタイミングでカラープロファイルの使用に関する情報を出力する。従って、カラープロファイルの使用に関する情報を、適宜に出力して活用させることができる。
【００１８】
こうした本発明の印刷装置において、前記プロファイル記憶手段は所定の印刷条件毎に前記カラープロファイルを記憶する手段であり、前記ジョブ実行手段は前記受け付けた印刷ジョブに設定された印刷条件に対応するカラープロファイルを選択する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷条件毎に記憶されたカラープロファイルの使用に関する情報を出力することができる。なお「印刷条件」には、印刷先プリンタ，印刷用紙，印刷用記録剤などが含まれる。
【００１９】
また、本発明の印刷装置において、前記情報出力手段は前記印刷装置により消費された消耗品に関する情報を含む情報を出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、消費された消耗品に関する情報を出力して活用させることができる。
【００２０】
本発明の印刷方法は、
紙などの記録媒体に文字や画像を印刷する印刷方法であって、
（ａ）複数のカラープロファイルを記憶し、
（ｂ）印刷ジョブを受け付けたとき、前記記憶された複数のカラープロファイルの中からいずれかのカラープロファイルを選択し、該選択されたカラープロファイルを使用して該受け付けた印刷ジョブを実行し、
（ｃ）所定のタイミングで、前記ジョブ実行手段による前記カラープロファイルの使用に関する情報を含む情報を出力する
ことを要旨とする。
【００２１】
この本発明の印刷方法では、印刷ジョブを受け付けたとき、記憶されたカラープロファイルの中から使用するカラープロファイルを選択して印刷ジョブを実行し、所定のタイミングでカラープロファイルの使用に関する情報を出力する。従って、カラープロファイルの使用に関する情報を、適宜に出力して活用することができる。
【００２２】
本発明の印刷管理システムは、
異なる複数の拠点に設置された複数の印刷装置と、該印刷装置にネットワークを介して接続されると共に該印刷装置の情報を管理する情報管理装置とを備える印刷管理システムであって、
前記印刷装置は、複数のカラープロファイルを記憶するプロファイル記憶手段と、印刷ジョブを受け付けたとき前記記憶された複数のカラープロファイルの中からいずれかのカラープロファイルを選択し該選択されたカラープロファイルを使用して該受け付けた印刷ジョブを実行するジョブ実行手段と、所定のタイミングで前記ジョブ実行手段による前記カラープロファイルの使用に関する情報を含む情報を出力する情報出力手段とを備え、
前記情報管理装置は、前記印刷装置により出力されたカラープロファイルの使用に関する情報を含む情報を取得する情報取得手段と、該取得したカラープロファイルの使用に関する情報に基づいて前記印刷装置による印刷に対する課金処理を行なう課金処理手段とを備える
ことを要旨とする。
【００２３】
この本発明の印刷管理システムでは、複数の拠点に設置された印刷装置から出力されたカラープロファイルの使用に関する情報を情報管理装置が取得し、この取得したカラープロファイルの使用に関する情報に基づいて印刷装置における印刷に対する課金処理を行なう。従って、印刷装置におけるカラープロファイルの使用に対してより適切に課金することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。実施例の情報管理装置３０は、図示するように、インターネットなどのネットワーク２２を介して接続されフォトスタジオに設置された本発明の一実施例である複数の印刷装置５０ａ，５０ｂから画像の印刷に関するデータ（以下、印刷関連データという）やこの印刷装置５０ａ，５０ｂにより消費される印刷用紙やインクなどの消耗品に関するデータ（以下、消耗品消費データという）を定期的に取得し、印刷関連データに基づいて各印刷装置５０ａ，５０ｂによる印刷に対する課金処理を行なうと共に消耗品消費データを各印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充を管理する管轄管理サーバ４０に転送する情報管理サーバとして構成されており、印刷関連データをデータベース化して記憶する印刷管理データベース３２と、消耗品消費データをデータベース化して記憶する消耗品管理データベース３４と、印刷装置５０ａ，５０ｂによる印刷の際に使用されるカラープロファイルに関するデータをデータベース化して記憶するカラープロファイル管理データベース３６とを備える。
【００２５】
管轄管理サーバ４０は、地理的なブロック（図中のブロックＡやブロックＢ）毎に、そのブロック内のフォトスタジオに設置された印刷装置５０ａ，５０ｂに対する消耗品の補充を管理するサーバとして機能し、情報管理装置３０から転送された消耗品消費データに基づいて各フォトスタジオにおける印刷用紙や印刷用のインクなどの消耗品が所定の在庫となるよう消耗品を供給する消耗品供給会社のコンピュータ４２に補充指示を出力する。なお、管轄管理サーバ４０による処理は本発明の中核をなさないから、これ以上の詳細な説明は省略する。
【００２６】
印刷装置５０ａ，５０ｂは、２台の高性能なインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂと、このインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂなどによる印刷に伴って消費される印刷用紙やインクなどの消耗品の消費量の管理や画像の印刷ジョブの実行の管理などを行なうコンピュータ５２ａ，５２ｂとが内蔵され、大型インクジェットプリンタ６１ａ，６１ｂなどの外付けのプリンタをＵＳＢケーブルなどのケーブルを介して接続できるように構成されている。また、コンピュータ５２ａ，５２ｂには、プリンタや印刷用紙，インクなどの印刷条件に拘わらず所望のカラーで印刷するためのカラープロファイルが印刷条件毎に記憶されている。カラープロファイルとは、ある印刷条件において印刷可能な色空間と標準の色空間（例えば、Ｌａｂカラースペースなど）との対応を定めたものである。印刷装置５０ａ，５０ｂにより印刷ジョブを実行する際には、その印刷ジョブに設定された印刷条件に基づいてコンピュータ５２ａ，５２ｂに記憶された複数のカラープロファイルの中から使用するカラープロファイルが選択される。また、印刷装置５０ａ，５０ｂには、印刷ジョブの実行を指示するクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂなどがＬＡＮなどを介して接続されている。
【００２７】
次に、こうして構成された実施例の印刷管理システム２０の動作について説明する。まず、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂにより印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷の際に用いるカラープロファイルを登録する処理について説明する。図２は、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂにより実行されるカラープロファイル登録処理の一例を示すフローチャートである。通常は、印刷装置５０ａ，５０ｂに内蔵されたインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂや標準の印刷用紙，標準のインクに対するカラープロファイルはすでに印刷装置５０ａ，５０ｂに登録されているから、この処理は、フォトスタジオの管理者などにより、大型インクジェットプリンタ６１ａ，６１ｂなどを印刷装置５０ａ，５０ｂに接続して使用する際や、特別の印刷用紙や特別のインクを使用する際などに実行される。カラープロファイル登録処理では、まず、カラープロファイル登録画面をクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示出力し、このカラープロファイル登録画面に入力されるカラープロファイルを印刷装置５０ａ，５０ｂに登録する処理を実行する（ステップＳ１００）。カラープロファイル登録画面の一例を図３に示す。この図３の例では、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂにＬＡＮなどを介して接続された印刷装置５０ａ，５０ｂの中からカラープロファイルの登録先となる印刷装置５０ａ，５０ｂを選択すると共に選択された印刷装置に内蔵または接続されたプリンタの中から登録の対象となるプリンタを選択し、さらにクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂのハードディスクの所定のフォルダに記憶されているカラープロファイルを選択して入力できるように画面構成されている。このカラープロファイル登録画面の［登録］ボタンが押下されると、選択した印刷装置５０ａ，５０ｂのコンピュータ５２ａ，５２ｂの図示しないハードディスクに選択したカラープロファイルが記憶される。カラープロファイルが記憶された印刷装置５０ａ，５０ｂでは、この記憶されたカラープロファイルを使用した印刷ジョブの実行が可能となる。なお、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに記憶されているカラープロファイルは、対象となるプリンタで印刷した所定の画像を情報管理装置３０や管轄管理サーバ４０が備える図示しないスキャナなどにより読み込んで解析し、この解析結果に基づいて作成されるものであり、情報管理装置３０や管轄管理サーバ４０の管理者などによりクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂ側に送付されたものである。
【００２８】
こうして印刷装置５０ａ，５０ｂのコンピュータ５２ａ，５２ｂにカラープロファイルが登録されると、登録されたカラープロファイルに関する情報を情報管理装置３０に送信し（ステップＳ１１０）、カラープロファイル登録処理を終了する。カラープロファイルに関する情報を受信した情報管理装置３０では、受信した情報をカラープロファイル管理データベース３６に登録する。カラープロファイル管理データベース３６で管理される情報の一例を図４に示す。図４の例では、カラープロファイル管理データベース３６は、カラープロファイルを識別するカラープロファイルＩＤやこのカラープロファイルを登録した印刷装置５０ａ，５０ｂのＩＤ，このカラープロファイルが対応するプリンタの型式名，対応する印刷用紙の種類やサイズ，対応するインクの種類，課金単価，登録日などの情報が管理されるように構成されている。これらの情報のうち、課金単価については、情報管理装置３０が受信したカラープロファイルに関する情報には含まれず、このカラープロファイルを使用した印刷に対して後述する課金計算通知処理が開始されるまでに、情報管理装置３０の管理者などにより登録される情報である。
【００２９】
次に、情報管理装置３０による印刷関連データや消耗品消費データなどの情報入力処理の際の動作や課金処理の際の動作について説明する。図５は、情報管理装置３０により実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。この情報入力処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎）に繰り返し実行される。情報入力処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、ネットワーク２２を介して接続されたすべてのブロックのすべての印刷装置５０ａ，５０ｂから印刷関連データと消耗品消費データを入力する処理を実行する（ステップＳ２００）。図６に印刷関連データの一例を、図７に消耗品消費データの一例をそれぞれ示す。印刷関連データは、実施例では図６に示すように、印刷装置５０ａ，５０ｂのＩＤや印刷装置５０ａ，５０ｂを管轄する管轄管理サーバ４０のＩＤ，画像を印刷した印刷日，印刷したプリンタのＩＤ，印刷用紙の種類やサイズ，印刷に使用したカラープロファイルのＩＤ，印刷に用いた画像のＩＤなどにより構成されており、消耗品消費データは、実施例では図７に示すように、印刷装置５０ａ，５０ｂのＩＤや管轄管理サーバ４０のＩＤ，印刷装置５０ａ，５０ｂから情報を入力した日付としてのデータ取得日，印刷装置５０ａ，５０ｂに内蔵または接続されたプリンタのＩＤ，印刷用紙の種類やサイズ毎の消費量，色毎のインクカートリッジの在庫などにより構成されている。
【００３０】
こうして印刷関連データと消耗品消費データとを読み込むと、読み込んだ印刷関連データについては印刷管理データベース３２に登録し、消耗品消費データについては消耗品管理データベース３４に登録する（ステップＳ２１０）。そして、登録した消耗品消費データを管轄管理サーバＩＤに一致する管轄管理サーバ４０に出力して（ステップＳ２２０）、情報入力処理を終了する。情報管理装置３０から消耗品消費データを取得した管轄管理サーバ４０は、取得した消耗品消費データに基づいて管轄するブロック内の印刷装置が設置されたフォトスタジオへの消耗品補充会社による消耗品の補充を管理する。
【００３１】
図８は、情報管理装置３０により実行される課金計算通知処理の一例を示すフローチャートである。この処理は所定期間毎（例えば毎月１日）に実行される。課金計算通知処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、印刷日が前月の印刷関連データを印刷管理データベース３２から抽出する（ステップＳ３００）。そして、印刷装置毎に印刷用紙の種類やサイズ毎に印刷課金を計算すると共に（ステップＳ３１０）、印刷装置毎に使用したカラープロファイル毎の使用回数を集計してカラープロファイル使用課金を計算する（ステップＳ３２０）。印刷課金は、印刷用紙の種類およびサイズ毎に予め設定された課金単価に印刷枚数を乗じるなどにより計算することができる。また、カラープロファイル使用課金は、カラープロファイル管理データベース３６に登録された課金単価にカラープロファイルの使用回数を乗じるなどにより計算することができる。実施例では、使用したカラープロファイルに基づいて、印刷課金の対象としたりカラープロファイル使用課金の対象とするものとした。即ち、内蔵されたインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂで標準の印刷用紙，標準のインクを用いた印刷については印刷課金の対象とし、外付けのプリンタや特別の印刷用紙，特別のインクなどを用いた印刷についてはカラープロファイル使用課金とするものとした。このようにすれば、印刷装置５０ａ，５０ｂにおいて標準と異なるプリンタや印刷用紙，インクなどを用いて印刷する場合であっても、その印刷に対しては通常の印刷課金とは異なるカラープロファイル使用課金を行なうから、より適切な課金を行なうことができる。なお、印刷関連データが印刷課金の対象かカラープロファイル使用課金の対象かについては、カラープロファイル毎に印刷課金の対象かカラープロファイル使用課金の対象かを設定してカラープロファイル管理データベース３６などに予め登録しておくことにより、判断することができる。
【００３２】
こうして印刷課金とカラープロファイル使用課金とを計算すると、計算した印刷課金とカラープロファイル使用課金とを一覧表示する課金通知書を作成して対応する印刷装置に通知し（ステップＳ３３０）、課金計算通知処理を終了する。図９に課金通知書の一例を示す。この例では、印刷課金については、印刷用紙の種類とサイズ毎の印刷枚数と課金単価と課金金額が表示され、カラープロファイル使用課金については、カラープロファイルのＩＤ毎に使用回数と課金単価と課金金額とが表示されている。
【００３３】
以上説明した実施例の印刷管理システム２０によれば、印刷装置５０ａ，５０ｂにより印刷の際に使用されるカラープロファイルの使用回数を情報管理装置３０に送信し、情報管理装置３０では所定の印刷に対してカラープロファイルの使用回数に応じた課金を行なうことができる。この結果、印刷装置５０ａ，５０ｂにおいて特殊なプリンタや印刷用紙，インクなどを用いて印刷する場合であっても、対応するカラープロファイルの使用回数に応じて、より適切に課金を行なうことができる。もとより、各印刷装置５０ａ，５０ｂで消費される消耗品の補充も効率よく適正に行なうことができる。
【００３４】
ここで、実施例の情報管理装置３０では、情報入力処理の実行が情報取得手段による実行に相当し、課金計算通知処理の実行が課金処理手段による実行に相当する。また、実施例の印刷装置５０ａ，５０ｂでは、コンピュータ５２ａ，５２ｂがプロファイル記憶手段に相当し、インクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂや大型インクジェットプリンタ６１ａ，６１ｂがジョブ実行手段に相当し、コンピュータ５２ａ，５２ｂが情報出力手段に相当する。
【００３５】
実施例の印刷管理システム２０では、カラープロファイル登録処理は、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂにより実行されるものとしたが、印刷装置５０ａ，５０ｂにより実行されるものとしてもよい。
【００３６】
実施例の印刷管理システム２０では、カラープロファイルは、プリンタや印刷用紙，インクなどの印刷条件毎に記憶されるものとしたが、印刷される画像の色空間に影響を及ぼすものであれば、その他の印刷条件毎に記憶されるものとしてもよい。
【００３７】
実施例の情報管理装置３０では、印刷の際に使用されたカラープロファイルに基づいて印刷課金の対象かカラープロファイル使用課金の対象かを判断するものとしたが、その他の情報に基づいて判断するものとしてもよい。例えば、印刷の際に使用されるプリンタや印刷用紙，インク毎に印刷課金の対象かカラープロファイル使用課金の対象かを定めて印刷管理データベース３２などに登録しておくものとしてもよい。また、印刷課金とカラープロファイル使用課金とを選択的に行なわなくても、これらを組み合わせて課金するものとしても構わない。さらに、カラープロファイルの使用回数に基づいていれば、その他のルールで課金計算を行なうものとしても差し支えない。
【００３８】
実施例の情報管理装置３０では、カラープロファイル使用課金は、課金単価にカラープロファイルの使用回数を乗じるなどにより計算するものとしたが、カラープロファイルの使用に関する情報に基づいて計算するものであればよく、例えば、課金単価にカラープロファイルの使用日数を乗じて計算するものとしてもよい。
【００３９】
実施例の情報管理装置３０では、印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に対する印刷課金と印刷装置５０ａ，５０ｂによるカラープロファイルの使用に対するカラープロファイル使用課金を印刷装置５０ａ，５０ｂ側に通知するものとしたが、こうした課金を通知しないものとしてもよい。
【００４０】
実施例の情報管理装置３０では、課金計算通知処理を１回／月毎に行なうものとしたが、こうした処理を実行する頻度は１回／月に限られず、如何なる頻度により行なうものとしてもよい。また、実施例の情報管理装置３０では、情報入力処理を２４時間毎に行なうものとしたが、情報入力処理の頻度は２４時間毎に限られず、如何なる頻度により行なうものとしてもよい。
【００４１】
実施例の情報管理装置３０では、課金通知書をネットワーク２２を介して対応する印刷装置５０ａ，５０ｂに通知するものとしたが、郵便などの手法を用いて課金通知書を印刷装置側に通知するものとしてもよい。
【００４２】
実施例の情報管理装置３０では、印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品消費データを管轄管理サーバ４０に出力し、管轄管理サーバ４０では消耗品消費データに基づいて管轄するブロック内の印刷装置５０ａ，５０ｂが設置されたフォトスタジオへの消耗品補充会社による消耗品の補充を管理するものとしたが、こうした消耗品の管理を行なわないものとしてもよい。
【００４３】
実施例の印刷システム２０では、印刷装置５０ａ，５０ｂやクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂをフォトスタジオに設置するものとしたが、フォトスタジオ以外の場所に設置するものとしても差し支えない。
【００４４】
実施例では、カラープロファイルを使用して印刷ジョブを実行する印刷装置５０ａ，５０ｂの形態や印刷装置５０ａ，５０ｂによるカラープロファイルの使用に対する課金を管理する情報管理装置３０の形態として説明したが、同様に印刷ジョブを実行する印刷方法の形態や同様に課金を管理する情報管理方法の形態とするものとしても構わない。また、単一または複数のコンピュータを情報管理装置３０として機能させるプログラムの形態とするものとしても構わない。このときには、図５に例示した情報入力処理や図８に例示した課金計算通知処理の各ステップを適当なプログラム言語を用いてプログラムし、コンピュータにインストールすればよい。
【００４５】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷システム２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】カラープロファイル登録処理の一例を示すフローチャート。
【図３】カラープロファイル登録画面の一例を示す説明図。
【図４】カラープロファイルデータの一例を示す説明図。
【図５】情報入力処理の一例を示すフローチャート。
【図６】印刷関連データの一例を示す説明図。
【図７】消耗品消費データの一例を示す説明図。
【図８】課金計算通知処理の一例を示すフローチャート。
【図９】課金通知書の一例を示す説明図。
【符号の説明】
２０  印刷システム、２２  ネットワーク、３０  情報管理装置、３２  印刷管理データベース、３４  消耗品管理データベース、３６  カラープロファイル管理データベース、４０  管轄管理サーバ、４２  消耗品供給会社のコンピュータ、５０ａ，５０ｂ  印刷装置、５１ａ，５１ｂ  インクジェットプリンタ、５２ａ，５２ｂ  コンピュータ、６０ａ，６０ｂ  クライアントコンピュータ、６１ａ，６１ｂ  大型インクジェットプリンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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