(57)【要約】【課題】ネットワークを介して提供された情報に対し、ユーザが情報提供者に問い合わせを行う際の説明の手間を軽減し、情報提供者がより正確に問い合わせの内容を理解した上でより適切な応答をユーザに返信することが可能な対話型情報提供ネットワークシステムを提供すること。【解決手段】エンドユーザＵが作成したメッセージに、前記メッセージの話題の対象となる情報を特定する識別情報を付して、ユーザ端末２から前記情報を配信する情報提供企業Ｋの管理サーバ１に送信し、情報配信企業Ｋのオペレータ端末３は、管理サーバ１から取得した前記メッセージと前記識別情報に基づいて作成された前記メッセージへの応答メッセージを、管理サーバ１に送信し、ユーザ端末２が前記応答メッセージを受信して画面上に表示する。【選択図】　　　　　図１
2004127218.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの求める情報を提供する管理サーバと、ユーザの求める情報に関するユーザからのメッセージに応答するオペレータ端末と、ユーザが操作するユーザ端末とがネットワーク上で接続された対話型情報提供ネットワークシステムにおいて、管理サーバが
表示情報識別子が付された情報コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と
ダウンロード可能な情報コンテンツ一覧を示すサーバ用情報管理インデックスとユーザ情報とともにユーザ端末から送信された表示情報識別子に関連付けられたメッセージ情報にコミュニケーション識別子を付して記憶するとともに、オペレータ端末から送信されたコミュニケーション識別子が付された応答メーセージ情報をコミュニケーション識別子に関連付けて記憶するサーバ用記録データベース記憶手段と
メッセージ情報を送信したユーザ端末にコミュニケーション識別子を送信するコミュニケーション識別子送信手段とからなり、
ユーザ端末が
所定時間ごとに、サーバ用情報管理インデックスとユーザ端末に記憶されたユーザ用情報管理インデックスの差分情報を取得し、その差分情報に基づいて表示情報識別子が付された情報コンテンツをダウンロードする情報コンテンツ取得手段と
当該情報コンテンツ取得手段が新たな差分情報コンテンツを取得した場合、ユーザに情報コンテンツの取得を通知する情報コンテンツ取得通知手段と
情報コンテンツ取得通知手段により情報コンテンツ取得通知が行われた場合に情報コンテンツ取得手段によって得られた情報コンテンツを表示する情報コンテンツ表示手段と
表示された情報コンテンツに関する表示情報識別子とユーザ情報とユーザのメッセージ情報とを管理サーバに送信するメッセージ情報送信手段と
メッセージ情報送信手段によって管理サーバに送信したメッセージ情報と表示情報識別子を管理サーバから送信されたコミュニケーション識別子に関連付けて記憶するユーザ用記録データベース記憶手段と
所定時間毎に、ユーザ用記録データベース記憶手段に記憶されたコミュニケーション識別子を抽出し、抽出したコミュニケーション識別子に対応する管理サーバ用記録データベース記憶手段に記憶された、ユーザ用記録データベース記憶手段が未だ取得していない応答メッセージ情報をダウンロードし、コミュニケーション識別子に関連付けてユーザ用記録データベース記憶手段を更新する応答メッセージ更新手段と
応答メッセージ更新手段により、応答メッセージが更新されたことをユーザに通知する応答メッセージ通知手段と
応答メッセージを画面に表示する応答メッセージ表示手段とからなり、
オペレータ端末が
所定時間ごとに、サーバ用記録データベース記憶手段とオペレータ端末に記憶されたオペレータ用記録データベース記憶手段との差分情報を取得して、コミュニケーション識別子に関連付けられたユーザ端末に未回答のメッセージ情報を取得するメッセージ情報取得手段と
メッセージ情報取得手段により取得されたユーザ端末に未回答のメッセージ情報と表示情報識別子に該当する情報コンテンツを画面上に表示するメッセージ情報表示手段と
メッセージ情報表示手段により表示されたメッセージ情報に対する応答メッセージ情報をコミュニケーション識別子とともに管理サーバに送信する応答メッセージ送信手段と、
からなる対話型情報提供ネットワークシステム。
【請求項２】
ユーザの求める情報を提供する管理サーバと、ユーザの求める情報に関するユーザからのメッセージに応答するオペレータ端末と、ユーザが操作するユーザ端末とがネットワーク上で接続されたネットワークシステムにおける対話型情報提供方法であって、
ダウンロード可能な情報コンテンツ一覧を示すサーバ用情報管理インデックスを備える管理サーバが表示情報識別子が付された情報コンテンツを記憶するステップと、
ユーザ端末が、所定時間ごとに、サーバ用情報インデックスとユーザ端末に記憶されたユーザ用情報管理インデックスの差分情報を取得し、その差分情報に基づいて表示情報識別子が付された情報コンテンツをダウンロードするステップと、ユーザ端末が、新たな差分情報コンテンツを取得した場合にユーザに情報コンテンツの取得を通知するステップと、
ユーザ端末が、該情報コンテンツ取得通知が行われた場合に、該取得済み差分情報コンテンツを表示するステップと、
ユーザ端末が、表示された情報コンテンツに関する表示情報識別子とユーザ情報とユーザのメッセージ情報とを管理サーバに送信するステップと、
管理サーバが、ユーザ情報とともにユーザ端末から送信された表示情報識別子に関連付けられたメッセージ情報にコミュニケーション識別子を付してサーバ用記録データベースに記憶するステップと、
管理サーバが、コミュニケーション識別子を、メッセージ情報を送信したユーザ端末に送信するステップと、
ユーザ端末が、管理サーバに送信したメッセージ情報と表示情報識別子を管理サーバから送信されたコミュニケーション識別子に関連付けて、ユーザ用記録データベースに記憶するステップと、
オペレータ端末が、所定時間ごとに、サーバ用記録データベースとオペレータ用記録データベースとの差分情報を取得して、コミュニケーション識別子に関連付けられたユーザ端末に未回答のメッセージ情報を取得するステップと、
オペレータ端末が、ユーザ端末に未回答の該メッセージ情報とそれに関連づけられた表示情報識別子に該当する情報コンテンツを画面上に表示するステップと、オペレータ端末が、表示したメッセージ情報に対する応答メッセージ情報をコミュニケーション識別子とともに管理サーバに送信するステップと、
管理サーバが、オペレータ端末から送信された応答メーセージ情報をコミュニケーション識別子に関連付けてサーバ用記録データベースに追加記憶するステップと、
ユーザ端末が、所定時間毎に、ユーザ用記録データベースからコミュニケーション識別子を抽出し、抽出したコミュニケーション識別子に対応するサーバ用記録データベースの、ユーザ用記録データベースに未だ記録されていない応答メッセージ情報を管理サーバからダウンロードし、コミュニケーション識別子に関連付けてユーザ用記録データベースを更新するステップと、
ユーザ端末が、応答メッセージが更新されてことをユーザに通知するステップと、
ユーザ端末が、応答メッセージを画面に表示するステップと、
を含むことを特徴とする対話型情報提供方法。
【請求項３】
ユーザの求める情報を提供する管理サーバと、ユーザの求める情報に関するメッセージに応答するオペレータ端末と、ユーザが操作するユーザ端末とがネットワーク上で接続された対話型情報提供ネットワークシステムにおいて、
ユーザ端末を
所定時間ごとに、管理サーバに記憶されたサーバ用情報管理インデックスとユーザ端末に記憶されたユーザ用情報管理インデックスの差分情報を取得し、その差分情報に基づいて表示情報識別子が付された情報コンテンツを管理サーバからダウンロードする情報コンテンツ取得手段と、
当該情報コンテンツ取得手段が新たな差分情報コンテンツを取得した場合、ユーザに情報コンテンツの取得を通知する情報コンテンツ取得通知手段と、
情報コンテンツ取得通知手段により情報コンテンツ取得通知が行われた場合に情報コンテンツ取得手段によって得られた情報コンテンツを表示する情報コンテンツ表示手段と、
表示された情報コンテンツに関する表示情報識別子とユーザ情報とユーザのメッセージ情報とを管理サーバに送信するメッセージ情報送信手段と、
メッセージ情報送信手段によって管理サーバに送信したメッセージ情報と表示情報識別子を管理サーバから送信されたコミュニケーション識別子に関連付けて記憶するユーザ用記録データベース記憶手段と、
所定時間毎に、ユーザ用記録データベース記憶手段に記憶されたコミュニケーション識別子を抽出し、抽出したコミュニケーション識別子に対応する管理サーバ用記録データベース記憶手段に記憶されたユーザ用記録データベース記憶手段が未だ取得していない応答メッセージ情報を管理サーバからダウンロードし、コミュニケーション識別子に関連付けてユーザ用記録データベース記憶手段を更新する応答メッセージ更新手段と、
応答メッセージ更新手段により、応答メッセージが更新されてことをユーザに通知する応答メッセージ通知手段と、
応答メッセージを画面に表示する応答メッセージ表示手段として、
機能させるためのプログラム。
【請求項４】
ユーザの求める情報を提供する管理サーバと、ユーザが操作するユーザ端末とがネットワーク上で接続された情報提供ネットワークシステムにおいて、
管理サーバが
情報コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と
ダウンロード可能な情報コンテンツの一覧を示し、該情報コンテンツ一覧の記載方法が該情報コンテンツの表示に関する指定情報を含むサーバ用情報管理インデックスとからなり、
ユーザ端末が
所定時間ごとに、サーバ用情報管理インデックスとユーザ端末に記憶されたユーザ用情報管理インデックスの差分情報を取得し、その差分情報に基づいて表示情報識別子が付された情報コンテンツをダウンロードする情報コンテンツ取得手段と
情報コンテンツ取得手段が新たな差分情報を取得した場合、ユーザに情報コンテンツの取得を通知する情報コンテンツ取得通知手段と
情報コンテンツ取得通知手段により情報コンテンツ取得通知が行われた場合に情報コンテンツ取得手段によって得られた情報コンテンツを、サーバ用情報管理インテックスから取得した表示に関する指定情報に基づいて表示する情報コンテンツ表示手段とからなる、
情報提供ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットを含むネットワークを介して、ユーザが情報提供者から希望する情報のみを受信し、情報提供者と情報受信者が双方向コミュニケーションを行う、対話型情報提供システム及び方法、並びに、対話型情報提供プログラム及びプログラムを記憶した記録媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、情報受信者であるユーザが、閲覧しているＷｅｂページの情報に関する質問を、Ｗｅｂページの情報提供者に対して行いたい場合、ネットワークを介して行う方法としては、指定されたメールアドレスへメールソフトからＥメールを送る方法や、情報提供者のＷｅｂサイトに設けられた問い合わせ専用ページに問い合わせ内容を入力して、送信する方法などがあった。
【０００３】
また、ユーザが情報提供者から、ネットワークを介して情報を受信する方法においては、情報提供者のＷｅｂページにアクセスして情報を閲覧する方法、情報提供者がＥメール形式で発信する情報の配信を申し込んでメールソフトで受信する方法などがあった。Ｗｅｂページの閲覧による場合は、ユーザ側から情報閲覧のためにアクセスする必要があるので、情報提供者側が新しい情報を掲載して提供しても、ユーザはその情報をリアルタイムに閲覧（受信）できるとは限らないという問題があった。Ｅメールによる情報受信の場合は、ユーザは一般のメールソフトを使って受信するので、他のメールと混在して受信するために、せっかく希望する情報を受信していながら見落とすことがあった。このような、リアルタイム性や認識しやすさの問題を解決した従来技術としては、特開２００１−３５０７９０（発明者シャイ　バー・ラヴィ）があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述の問い合わせ方法の場合、情報受信者は、問い合わせにあたって、まず、どの情報に関する質問なのかを、問い合わせの相手が正しく理解できるように説明する必要があった。ネットワークを介した場合、顧客が店舗などで直接商品を見ながら、販売者にする質問「これはいくらですか？」「この他に色違いはありますか？」、などのように、話題の対象を省略した簡単な文章で問い合わせを行うことはできないので、問い合わせの作成に手間がかかり、気軽に問い合わせが行えない、という問題があった。また、文章による説明なので、問い合わせの相手に正しく話題の対象を伝えることができず、見当はずれの回答が返信されるとう問題もあった。
【０００５】
そこで、本発明では、情報提供者が提供する情報（たとえばＷｅｂページ）の表示単位毎に表示情報識別子を付し、情報閲覧者（情報受信者）が送信するメッセージ（問い合わせ文等）に、メッセージの話題の対象となっている情報に付された表示情報識別子を添付して送信することにより、メッセージ作成の手間を軽減しかつメッセージの話題の対象を正しく受信者に伝えることを可能にする、簡便かつ質の高い対話型情報提供システムを提供することを目的とする。
【０００６】
さらに、情報提供手段の観点から見ると、従来技術には、提供する情報の組み合わせ構成と表示順序に関わる課題がある。たとえば、提供する情報がＷｅｂページの場合、情報提供者が意図する順序で情報受信者に閲覧させるには、Ｗｅｂページを構成しているＨＴＭＬファイル自体に手を加える必要があるので、コンテンツの内容としては同一のＷｅｂページでも、表示するページの構成や順序を変更するための手間が多くかかったていた。また、コンテンツが同一でも組み合わせの構成や表示順序のバリエーションを複数作成したい場合は、バリエーションごとのＨＴＭＬファイルをサーバに格納する必要があり、Ｗｅｂページ管理者の負担が増え、サーバの容量も消費してしまった。これに対して、本発明では、情報提供者にとって提供する情報の組み合わせ構成と表示順序の編集が容易な情報提供システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の対話型情報提供ネットワークシステム及び方法は、ネットワーク上で接続された、ユーザの求める情報を提供する管理サーバと、ユーザの求める情報に関するユーザからのメッセージに応答するオペレータ端末と、ユーザが操作するユーザ端末とからなり、管理サーバ、オペレータ端末、ユーザ端末が以下のように機能することによって前述の課題を解決する。ダウンロード可能な情報コンテンツ一覧を示すサーバ用情報管理インデックスを備える管理サーバが表示情報識別子が付された情報コンテンツを記憶し、ユーザ端末が、所定時間ごとにサーバ用情報インデックスとユーザ端末に記憶されたユーザ用情報管理インデックスの差分情報を取得し、その差分情報に基づいて表示情報識別子が付された情報コンテンツをダウンロードし、新たな差分情報コンテンツを取得した場合にユーザに情報コンテンツの取得を通知し、情報コンテンツ取得通知が行われた場合に該取得済み差分情報コンテンツを表示し、表示された情報コンテンツに関する表示情報識別子とユーザ情報とユーザのメッセージ情報とを管理サーバに送信する。管理サーバは、ユーザ情報とともにユーザ端末から送信された表示情報識別子に関連付けられたメッセージ情報にコミュニケーション識別子を付してサーバ用記録データベースに記憶し、コミュニケーション識別子をメッセージ情報を送信したユーザ端末に送信する。次に、ユーザ端末は管理サーバに送信したメッセージ情報と表示情報識別子を管理サーバから送信されたコミュニケーション識別子に関連付けて、ユーザ用記録データベースに記憶する。オペレータ端末は、所定時間ごとにサーバ用記録データベースとオペレータ端末に記憶されたオペレータ用記録データベースとの差分情報を取得して、コミュニケーション識別子に関連付けられたユーザ端末に未回答のメッセージ情報を取得し、ユーザ端末に未回答の該メッセージ情報とそれに関連づけられた表示情報識別子に該当する情報コンテンツを画面上に表示し、表示したメッセージ情報に対する応答メッセージ情報をコミュニケーション識別子とともに管理サーバに送信する。次に、管理サーバがオペレータ端末から送信された応答メーセージ情報をコミュニケーション識別子に関連付けてサーバ用記録データベースに追加記憶する。ユーザ端末は、所定時間毎にユーザ用記録データベースから抽出したコミュニケーション識別子に対応するサーバ用記録データベースの中から、ユーザ用記録データベースに未だ記録されていない応答メッセージ情報を管理サーバからダウンロードし、コミュニケーション識別子に関連付けてユーザ用記録データベースを更新し、応答メッセージが更新されたことをユーザに通知し、応答メッセージを画面に表示する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
＜実施例１＞
＜システムの構成＞
以下、図面を参照し、本発明の一実施形態について説明する。図１は本実施形態に係る対話型情報提供システムのハードウェア構成を示すブロック図である。同図において、１は、情報提供企業Ｋに備えられ、エンドユーザＵ（情報受信者）へ提供する情報コンテンツを格納及びエンドユーザＵとのコミュニケーションを実現する管理ツール１００を記憶した管理サーバ、２は、エンドユーザＵが操作し、情報提供企業Ｋからの情報コンテンツの受信及び情報提供企業Ｋとのコミュニケーションを実現するユーザツール２００を記憶したユーザ端末、３は、情報提供企業Ｋに備えられ、エンドユーザＵから発信されたメッセージに対する応答メッセージを作成するオペレータＯが使用し、未回答のメッセージに対する応答を実現するオペレータツール３００を記憶したオペレータ端末であり、これらは、インターネット等のネットワークを介して接続している。
【０００９】
図２は、該管理サーバ１の構成を示す概略図である。本例の管理サーバ１は、図２に示すように、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ　ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　ｕｎｉｔ）やメインメモリ等よりなる演算処理部１２、演算処理の為のソフトウェアを記憶したハードディスク（記憶手段）１３、データの入出力部である入出力ポート１４、ネットワークに接続して通信を行う為の通信制御手段１５等が備えられている。
【００１０】
管理サーバ１のハードディスク１３には、オペレーティングシステム（ＯＳ）やアプリケーションソフト等（図示せず）と、本発明の対話型情報提供システムを実現する管理ツール１００、がインストールされている。管理ツール１００は、サーバ用データ格納部１１０を有しており、サーバ用データ格納部１１０には、エンドユーザに提供する情報であるサーバ用情報コンテンツ１１２、情報コンテンツの配信単位毎に付された情報管理番号と情報コンテンツの管理サーバ１内の格納先アドレス情報から構成されているサーバ用情報管理インデックス１１１、エンドユーザと情報提供企業とのコミュニケーションを記録したサーバ用記録データベース１１３が格納されている。
【００１１】
サーバ用情報コンテンツ１１２は、エンドユーザに提供する情報である、表示単位ごとに１つのファイルとなった、様々なデータ形式（テキストデータ形式、ＨＴＭＬデータ形式、各種の画像データ形式、各種の音声データ形式やその他データ形式を含む）の情報コンテンツのファイルの集合である。表示単位とは、たとえば、ファイルのデータ形式（たとえばテキストデータ、画像データなど）の単位、一度に表示する情報コンテンツの単位などである。本実施例では、データ形式を表示単位とした例を示す。
【００１２】
サーバ用情報管理インデックス１１１は、エンドユーザに配信（提供）するサーバ用情報コンテンツ１１２のファイルの格納先アドレスを記録したデータベースであり、１件の情報として配信する情報コンテンツ（１つ又は複数）の配信単位毎に、配信単位を特定するための識別子である情報管理番号を付してある。本実施例では、１件の配信情報は同じ１つの話題を扱う情報コンテンツで構成されている。格納先アドレスは、格納ファイルのデータ形式を示す情報とともに記録されている。図３は、サーバ用情報コンテンツ１１２が、「テキストデータ」、「Ｗｅｂページデータ」（ＨＴＭＬデータ）、「音声データ」、「画像データ」である場合のサーバ用情報管理インデックス１１１の構成内容の具体例である。サーバ用情報コンテンツ格納先アドレスＪ２に記録された内容は、「＝」の前が格納されたファイルのデータ形式を、「＝」の後ろが格納先アドレスを示している。情報管理番号「ＡＢ００１」ＪＳ１０が付された配信単位の情報コンテンツでは、ＪＳ１１の「Ｔ」は情報コンテンツファイルがテキストデータであることを示し、「Ｓ／＊＊＊／ＡＢ００１／ｔｅｘｔ」はファイルの格納先のアドレスを示している。同様に、ＪＳ１２の「Ｈ」は情報コンテンツファイルがＷｅｂページデータであることを、ＪＳ１３の「Ｓ」は音声データであることを、ＪＳ１４の「Ｇ」は画像データであることを、示しており、各ファイルは「＝」の後ろに記載されたアドレスに格納されている。
【００１３】
情報提供企業は情報管理番号を付した配信単位毎に情報コンテンツを管理ツール１００に格納するが、格納する順番がエンドユーザが情報コンテンツを受信して閲覧する順番の指示情報となる。格納する順番を変更することにより、表示順序を変更することができる。本実施例では格納された順番に表示されるように構成されている。図３で説明すると、１行目の情報管理番号「ＡＢ００１」ＪＳ１０の配信単位が第１番目に格納された情報で、情報管理番号「ＡＢ００９」ＪＳ９０が最後に格納された情報であり、１行目の配信単位から順に表示される。１件の配信単位の中では、情報コンテンツの格納先アドレスが記録されるエリアが、同様に表示順序の指示情報となっている。本実施例では、左のエリアから順に表示されるように構成されている。
【００１４】
サーバ用記録データベース１１３は、エンドユーザから情報提供企業に送信されるメッセージとそれに対して情報提供企業からエンドユーザに返信される応答メッセージとからなる、コミュニケーションの内容を記録したデータベースで、コミュニケーションを特定するための識別子であるコミュニケーション識別子がコミュニケーション毎に付されている。図４を用いて、サーバ用記録データベース１１３の構成内容を説明する。図４の具体例では、エンドユーザが情報提供企業に発信したメッセージに関する情報である「メッセージ情報」Ｍ１と、そのメッセージに対する情報提供企業からの応答メッセージに関する情報である「サーバ用応答メッセージ情報」Ｍ２からなる情報をコミュニケーションの１つの単位として、コミュニケーション識別子を付して記録している。「メッセージ情報」Ｍ１は、ユーザ端末２から送信されたデータをそのまま記録した内容で、エンドユーザが情報提供企業に発信したメッセージ「メッセージ本文」Ｍ０２、エンドユーザが作成したメッセージの話題の対象であり作成中に表示されていた情報コンテンツを特定するための識別子「表示情報識別子」Ｍ０３、メッセージを作成したエンドユーザを特定する識別子「ユーザ識別子」Ｍ０４、メッセージがユーザ端末２から発信された日時情報「メッセージ発信日時」Ｍ０５、から構成される。「サーバ用応答メッセージ情報」Ｍ２は、エンドユーザが発信したメッセージに対して情報提供企業のオペレータが作成した応答メッセージ「応答メッセージ本文」Ｍ０７、応答メッセージを作成したオペレータを特定する識別子「オペレータ識別子」Ｍ０６、応答メッセージをユーザ端末２へ送信した日時情報「ユーザ端末への送信日時」Ｍ０８、から構成される。
【００１５】
図５は、該ユーザ端末２の構成を示す概略図である。ユーザ端末２は、図５に示すように、ＣＰＵやメインメモリ等よりなる演算処理部１２を備えるコンピュータであり、前述の管理サーバ１と比べてハードディスク１３に記憶される内容が異なり、その他のハード構成はほぼ同じである。なお、同一の要素には同符号を付して再度の説明を省略している。
【００１６】
ユーザ端末２のハードディスク１３には、オペレーティングシステム（ＯＳ）やアプリケーションソフト等（図示せず）、Ｗｅｂページを見るためのブラウザ００２、そして本発明の対話型情報提供システムを実現するためにエンドユーザが利用するユーザツール２００がインストールされている。
【００１７】
ユーザツール２００について、図６を用いて詳しく説明する。ユーザツール２００は、次のものから構成されている。情報提供企業が提供する情報の分野単位にユーザツール２００をカスタマイズするために必要なカスタマイズ情報２１０を格納したカスタマイズ情報格納部２１０Ａ、ユーザ端末単位に付与あるいは生成されるユーザ識別子２１５、暗号化されたカスタマイズ情報の復号化を行う暗号複合化手段２０２、データ取得のために管理サーバ１にデータ送信要求を送るスケジュールを管理するユーザ用更新管理手段２０３、管理サーバ１から取得したデータとユーザ端末２で作成したデータに基づいて生成される各種データを格納するユーザ用データ格納部２２０、ユーザツール２００が各種の処理を行うために一時的にデータを保存するユーザ用一時保存データ格納部２３０である。
【００１８】
カスタマイズ情報２１０は、以下の５つの情報を含んでいる。そのうちの２つは、ユーザツール２００が管理サーバ１上のデータの送信要求を行う時に要求データの格納先を指定するためのアドレス情報で、サーバ用情報管理インデックス１１１の格納先を示す情報管理インデックス格納先アドレス２１１とサーバ用記録データベース１１３の格納先を示す記録データベース格納先アドレス２１６である。次に、ユーザ端末２でユーザが作成したメッセージを情報提供企業に送信する時の送信先である管理サーバ１のアドレスを記載したメッセージ送信先アドレス２１２。そして、ユーザツール２００のアイコンに関する２つのデータ、動作アイコンインデックス２１３及び動作アイコン画像２１４である。
【００１９】
本実施例では、情報管理インデックス格納先アドレス２１１と記録データベース格納先アドレス２１６及びメッセージ送信先アドレス２１２は、セキュリティ上の理由から暗号化されて記録されている。暗号化によって、ユーザツール２００からアドレス情報を取り出しても、復号化に成功しなければ管理サーバ１にアクセスできないので、情報提供企業が意図しないエンドユーザからのアクセス及びメッセージ送信を一定程度以上防ぐことができる。これらのデータは、暗号化せずに組込み込んでも本発明は実施可能である。
【００２０】
動作アイコン画像２１４は、ユーザツール２００が何か処理動作（たとえば、新規の情報コンテンツの受信を通知する、新規の情報コンテンツを画面に表示する、など）を行っている時に（あるいは何も行っていない時に）、ユーザツール２００のアイコンとして表示するための、各処理動作ごとの異なる複数の画像データである。たとえば、ユーザツール２００が何も処理を行っていない時、ユーザ端末２の画面には、ユーザツール２００は、図７のＨ０１に示すアイコンとして表示されている。
【００２１】
動作アイコンインデックス２１３は、動作アイコン画像２１４の格納先と、格納先の各画像がアイコンとして表示される時のユーザツール２００の動作を関連付けて記録したデータである。その内容を図８に示す。動作名「動作なし」Ａ０１（ユーザツール２００が何の処理も行っていない状態）の時に用いるアイコン画像は、ユーザ端末２内のディレクトリ「ｌｄｃ／ｕｔｏｏｌ／ｃｕｓ／ｉｃｏｎ／ｎｏｎｅ」Ａ１１に格納されている。同様に、動作名「情報通知」Ａ０２（ユーザツール２００が新規情報コンテンツの受信を通知する）に用いるアイコン画像は、「ｌｄｃ／ｕｔｏｏｌ／ｃｕｓ／ｉｃｏｎ／ｉｎｆｏｔｓｕｃｈｉ」Ａ１２に格納されていることを示している。
【００２２】
一時保存データ格納部２３０に一時保存されるデータは、ユーザツール２００が管理サーバ１から取得したサーバ用情報管理インデックス１１２のコピーであるサーバ用情報管理インデックスコピー２３２と、同じく管理サーバ１から取得したサーバ用記録データベース１１３のコピーであるサーバ用記録ユーザコピー２３３と、ユーザ端末２の画面に表示中の情報コンテンツに付された表示情報識別子２３１、である。
【００２３】
データ格納部２２０に格納されているデータには、次のものが含まれている。１つは、管理サーバ１から取得した情報コンテンツ１１２のコピーであるユーザ用情報コンテンツ２２２。次に、サーバ用情報管理インデックスコピー２３２とサーバ用記録ユーザコピー２３３にそれぞれ基づいて作成されたユーザ用情報管理インデックス２２１とユーザ用記録データベース２２３、である。
【００２４】
ユーザ用情報管理インデックス２２１は、サーバ用情報管理インデックスコピー２３２に基づいて作成されたデータである。その内容を図９を用いて説明する。図９の情報管理番号Ｊ１は、図３で示したサーバ用情報管理インデックス１１１から取得したデータそのままの記録である。ユーザ用情報コンテンツ格納先アドレスＪ３は、各情報管理番号に属する管理サーバ１上の情報コンテンツファイルのコピーであるユーザ用情報コンテンツ２２２の格納先アドレスであり、アドレスが示す所在はユーザ端末２内の記憶エリアである。Ｊ３の構造は図３のサーバ用情報コンテンツ格納先アドレスＪ２と同様である。図３と図９の２つの情報管理インデックスにおいて、同一の情報管理番号に属する情報コンテンツ格納先アドレスに格納されたデータは、同一の情報コンテンツファイルである。たとえば、情報管理番号「ＡＢ００１」ＪＳ１０のテキストデータ形式情報コンテンツの格納先アドレス、図３のＪＳ１１の「Ｓ／＊＊＊／ＡＢ００１／ｔｅｘｔ」と図９のＪ１１「Ｌ／ｊｏｈｏ／０００１／ｔｅｘｔ」に格納されたファイルは同一のテキストデータファイルである。
【００２５】
図９の「情報コンテンツ処理ステータス」Ｊ４は、ユーザツール２００がユーザ用情報コンテンツ２２２に対して行った各種処理完了の日時が記録されている。「受信日時」Ｊ０５にはユーザ用情報コンテンツ２２２を受信した日時、「受信通知日時」Ｊ０６には受信したことを画面に表示した日時、「表示日時」Ｊ０７には受信した情報コンテンツを画面に表示した日時が記録されている。
【００２６】
次に、ユーザ用記録データベース２２３について、図１０で説明する。図４のサーバ用記録データベース１１３と同様にコミュニケーションの単位毎にコミュニケーション識別子Ｍ０１が付された構造になっている。図４と図１０の２つの記録データベースにおいて、同一のコミュニケーション識別子に属するデータは同一のコミュニケーションに関するものであり、２つの記録データベースに共通の項目「メッセージ本文」Ｍ０２、「表示情報識別子」Ｍ０３、「メッセージ発信日時」Ｍ０５、「オペレータ識別子」Ｍ０６、「応答メッセージ本文」Ｍ０７において、同一のコミュニケーション識別子に属する内容は同一のデータである。
【００２７】
「応答受信通知日時」Ｍ０８１は、管理サーバ１から受信した「応答メッセージ本文」Ｍ０７をユーザ端末２で受信した日時、「応答表示日時」Ｍ０８２は、「応答メッセージ本文」Ｍ０７をユーザ端末２の画面に表示した日時が記録されている。
【００２８】
図１１は、該オペレータ端末３の構成を示す概略図である。オペレータ端末３は、図１１に示すとおり、ＣＰＵやメインメモリ等よりなる演算処理部１２を備えるコンピュータであり、前述の管理サーバ１と比べてハードディスク１３に記憶される内容が異なり、その他のハード構成はほぼ同じである。なお、同一の要素には同符号を付して再度の説明を省略している。
【００２９】
オペレータ端末３のハードディスク１３には、オペレーティングシステム（ＯＳ）やアプリケーションソフト等（図示せず）、Ｗｅｂの情報を見るためのブラウザ００２、そして本発明の対話型情報提供システムを実現するためのオペレータツール３００がインストールされている。
【００３０】
オペレータツール３００は、オペレータ端末３が管理サーバ１にデータ送信要求又はデータを送る時に必要なアドレス情報３１０（メッセージ格納先アドレス３１１と応答メッセージ送信先アドレス３１２から成る）を格納したアドレス情報格納部３１０Ａと、前記管理サーバ１へのデータ送信要求スケジュールを管理するオペレータ用更新管理手段３０２と、応答メッセージを作成したオペレータを特定するための識別子であるオペレータ識別子３３１及び管理サーバ１から取得したサーバ用記録データベース１１３のコピーであるサーバ用記録オペレータコピー３３２を一時的に保存するユーザ用一時保存データ格納部３３０と、オペレータ端末３で作成した応答メッセージと前記サーバ用記録オペレータコピー３３２に基づいて作成したオペレータ用記録データベース３２１を格納したオペレータ用データ格納部３２０、から構成されている。
【００３１】
メッセージ格納先アドレス３１１は、管理サーバ１に記憶されたサーバ用記録データベース１１３が格納されているアドレスの情報であり、サーバ用記録データベース１１３のデータ送信要求を行う時に、データの格納先を指定するために用いる。応答メッセージ送信先アドレス３１２は、オペレータ端末３で作成した応答メッセージに係わる情報の送信先である管理サーバ１のアドレス情報である。
【００３２】
オペレータ用記録データベース３２１について、図１２を用いて説明する。図４のサーバ用記録データベース１１３と同様に、コミュニケーションの単位毎にコミュニケーション識別子Ｍ０１が付された構造になっている。図４と図１２の２つの記録データベースにおいて、同一のコミュニケーション識別子に属するデータは同一のコミュニケーションに関するものであり、２つのデータベースに共通する項目「メッセージ本文」Ｍ０２、「表示情報識別子」Ｍ０３、「ユーザ識別子」Ｍ０４、「メッセージ発信日時」Ｍ０５、「オペレータ識別子」Ｍ０６、「応答メッセージ本文」Ｍ０７において、同一のコミュニケーション識別子に属する内容は同一のデータである。「応答送信日時」Ｍ０８３には、「応答メッセージ本文」Ｍ０７を管理サーバ１に送信した日時が記録されている。
【００３３】
＜ユーザツールの配布＞
エンドユーザが、前述のような対話型情報提供システムによって、希望する情報の提供を受けて情報提供企業とのコミュニケーションを行うためには、エンドユーザは、希望する情報分野の情報配信用のカスタマイズ情報２１０（図６）が組み込まれたユーザツール２００を入手して、前記ユーザ端末２にインストールする。ユーザツール２００の入手方法の１つとして、情報提供企業やその他の者のＷｅｂページに掲載されたユーザツール２００をダウンロードする方法がある。図１３は、出版社などの情報提供企業が、小説家などの作家の情報を作家ごとに提供するためのユーザツール２００を掲載したＷｅｂページの具体例である。
【００３４】
上記の方法以外に、ＣＤ−ＲＯＭなどの形態で販売されるデジタルコンテンツ商品に一緒に格納されてエンドユーザツール２００が配布される場合、それらの商品を購入することによって入手したり、工場出荷時にハードディスクにユーザツール２００をプレインストールしたコンピュータを購入することによって入手する、などの方法もある。ユーザツール２００の入手方法は、前記以外の方法でも本発明は実施可能である。
【００３５】
＜情報コンテンツの取得と表示＞
次に、エンドユーザが情報コンテンツを取得して閲覧するまでの手順を、フローチャート図１４を用いて説明する。まず、ユーザツール２００は、暗号化された情報管理インデックス格納先アドレス２１１を暗号復号化手段２０２によって復号化し（Ｓ０１）、複合化済み情報管理インデックス格納先アドレス２１１に基づいて、該アドレスに格納されているサーバ用情報管理インデックス１１１の送信要求を発信する（Ｓ０２）。暗号複合化手段２０２には、たとえばＤＥＳ（Ｄａｔａ　Ｅｎｃｒｙｐｔｉｏｎ　Ｓｔａｎｄａｒｄ）方式などの、従来技術を用いる。管理ツール１００は、受信した該送信要求に応えて、サーバ用情報管理インデックス１１１をユーザ端末２に送信し（Ｓ０３）、ユーザツール２００は、受信したサーバ用情報管理インデックス１１１のデータをサーバ用情報管理インデックスコピー２３２としてユーザ用一時保存データ格納部２３０に格納する（Ｓ０４）。この時のサーバ用情報管理インデックス１１１の内容は図３の状態である。また、この時点のユーザ用情報管理インデックス２２１の内容は図９の状態にある。
【００３６】
データ取得のための管理サーバ１へのアクセス（データ送信要求の発信）は、ユーザ用更新管理手段２０３に予め設定されたスケジュール（たとえば１０分おきなど）に基づいて自動で行われる。スケジュールの設定は、エンドユーザが任意に行えるようにしてもよいし、情報提供者側でユーザツール２００の配布前に予め設定しておいてもよい。この他に、ユーザ用更新管理手段２０３を用いず、エンドユーザがユーザツール２００をクリックするなどの指示信号を送ることによってユーザツール２００が更新を開始する方法をとっても良い。
【００３７】
ユーザツール２００は、ユーザ用一時保存データ格納部２３０に保存された図３の状態のサーバ用情報管理インデックスコピー２３２と、ユーザ用データ格納部２２０に格納されている図９のユーザ用情報管理インデックス２２１の、情報管理番号の比較を行い、後者２２１に含まれない新しい情報管理番号が前者２３２にあるかどうか調べる（Ｓ０５）。新しい情報管理番号があれば、ユーザ端末２がまだ受信していない、従ってエンドユーザがまだ閲覧していない情報が、情報提供企業によって管理サーバ１に格納（提供）されていることを意味する。比較の結果、図３の状態のサーバ用情報管理インデックスコピー２３２にある管理番号「ＡＢ００８」ＪＳ８０及び「ＡＢ００９」ＪＳ９０が、図９のユーザ用情報管理インデックス２２１にはないことがわかる。
【００３８】
次に、ユーザツール２００は、前記２つの新しい情報管理番号に属する全てのデータを、サーバ用情報管理インデックスコピー２３２から、記録された順に読み込んで、読み込んだ順にユーザ用情報管理インデックス２２１に追加して記憶する（Ｓ０６）。図１５は、図９のユーザ用情報管理インデックス２２１に情報管理番号「ＡＢ００８」ＪＳ８０及び「ＡＢ００９」ＪＳ９０のデータが追加された状態を示している。
【００３９】
この時点では、情報管理番号「ＡＢ００８」ＪＳ８０及び「ＡＢ００９」ＪＳ９０のコンテンツはユーザ端末２にまだダウンロードされていないので、図１５に示すように、ユーザ用情報コンテンツ格納先アドレスＪ３のうち、前記２つの情報管理番号に属するＪＳ１００の内容は、サーバ用情報管理インデックスコピー２３２に記載された内容図３ＪＳ１００と同じ管理サーバ１上の格納場所を示すアドレスとなっている。後述するように、これらのアドレスは、サーバ用情報コンテンツ１１２を受信してユーザ端末２のユーザ用情報コンテンツ２２２として特定エリアに格納した時点で、ユーザ端末２内の格納場所を示すアドレスに上書き変更される。
【００４０】
次に、ユーザツール２００は、新規に取得した情報管理番号に属する情報コンテンツ格納先アドレスに基づいて、前記アドレスに格納されているデータ（情報コンテンツ）の送信要求を管理サーバ１に送る。管理ツール１は、受信した前記送信要求に該当するデータ（情報コンテンツ）をユーザ端末２へ送信する。ユーザツール２００は、受信した新規情報コンテンツを、ユーザ用データ格納部２２０にあるユーザ用情報コンテンツ２２２に追加保存する（Ｓ０７）。
【００４１】
この時同時に、ユーザツール２００は、図１５のＪＳ１００に記録されている管理サーバ１上の情報コンテンツの格納先アドレスを、上述のようにユーザ端末２のユーザ用データ格納部２２０内の保存場所を示すアドレスに書き換える（Ｓ０８）。図１６は、新規情報コンテンツがユーザ端末２内に格納された後のユーザ用情報管理インデックス２２１の状態である。新規情報コンテンツの格納先アドレスＪＳ２００は、書き換えが完了し、新たに記録されたユーザ端末２内の格納場所のアドレスとなっている。
【００４２】
前述の情報コンテンツ格納先アドレスの書換えと同時に、ユーザツール２００は、情報コンテンツの受信保存が完了した日時を該当する情報管理番号の所定のエリアに記録する（Ｓ０９）。新規情報コンテンツ受信後のユーザ用情報管理インデックス２２１である図１６では、受信直前の状態を表す図１５では空欄であった「受信日時」Ｊ８５とＪ９５に日時が記録されており、情報管理番号「ＡＢ００８」ＪＳ８０と「ＡＢ００９」ＪＳ９０に属する情報コンテンツの受信保存が完了したことを示している。
【００４３】
ユーザツール２００は、前記新規情報コンテンツの保存が完了すると、ユーザ用情報管理インデックス２２１をチェックして、「受信通知日時」欄が空欄のままで、情報コンテンツを受信した旨の通知を行っていない情報管理番号を検出し、ユーザツール２００の専用ヴュワーをユーザ端末２の画面上に表示して、その件数をエンドユーザに通知する（Ｓ１０）。ユーザ用情報管理インデックス２２１は、図１６の状態にあるので、この場合、未通知の新規情報コンテンツ件数は、情報管理番号「ＡＢ００８」ＪＳ８０と「ＡＢ００９」ＪＳ９０の２件である。
【００４４】
図１７は、ユーザツール２００が前記受信通知を行った時の画面の具体例である。ユーザツール２００のヴュワーＨ１０には、未通知の情報が２件あることを伝えるテキスト文が表示されている。
【００４５】
ユーザツール２００は、前記受信通知の動作の時にヴュワーに通知文を表示するだけでなく、エンドユーザが直感的に認識できるように、同時にアイコン画像も変える。ユーザツール２００は、受信通知の動作の時に、図８の動作アイコンインデックス２１３に基づいて、動作名「情報通知」のアイコン格納先「ｌｄｃ／ｕｔｏｏｌ／ｃｕｓ／ｉｃｏｎ／ｉｎｆｏｔｓｕｃｈｉ」Ａ１２に記憶されているアイコン画像を呼び出し、「動作なし」時のアイコンと交換して表示する。図１７のＨ０２が、受信通知時のユーザツール２００のアイコンである。何も動作を行っていないユーザツール２００の状態を表す図７のＨ０１のアイコンと異なる画像になっている。
【００４６】
ユーザツール２００は、前記受信通知を完了すると、図１６で空欄となっていたユーザ用情報管理インデックス２２１の「受信通知日時」欄Ｊ８６及びＪ９６に通知日時を記録する（Ｓ１１）。
【００４７】
エンドユーザは、新規情報コンテンツがある旨の通知を見た後、アイコンのダブルクリックなどによって、ユーザツール２００に新規情報コンテンツの表示を指示する信号を送る。この表示の指示は、受信通知後にユーザツール２００が自動的に行うように設定しても良い。ユーザツール２００は、情報コンテンツ表示指示を受けると、表示の完了していない情報管理番号に属する情報コンテンツ格納先アドレスを左から順に読み込み、読み込んだ順に前記格納先に記録された情報コンテンツを読み出して表示する。表示未完了の情報管理番号が複数ある場合は、情報管理番号がユーザ用情報管理インデックス２２１に記録されてた順に前記の処理を行う。（Ｓ１２）
【００４８】
図１８は、図１６の情報管理番号「ＡＢ００９」ＪＳ９０の情報コンテンツが表示された時のユーザ端末２の画面である。Ｈ０３は、情報コンテンツを表示する動作時のユーザツール２００のアイコンである。Ｈ１１は、情報コンテンツのテキストデータ及び画像ファイルを表示するためのユーザツール２００の表示ヴュワーである。Ｈ１２には、図１６のＪ９１のアドレスに格納されているテキストデータが表示されている。Ｈ１３には、図１６のＪ９４のアドレスに格納されている画像データが表示されている。Ｈ１４は、表示ヴュワーＨ１１の表示と伴に音声出力された、図１６のＪ９３に格納されている音声データである。Ｈ１５は、図１６のＪ９２に格納されているＷｅｂページが、表示ヴュワーＨ１１をエンドユーザがクリックするなどの表示を指示する信号送ると同時に、ブラウザ００２を用いて自動的に表示されたものである。
【００４９】
新規情報コンテンツＪ９１、Ｊ９２、Ｊ９３、Ｊ９４の表示が完了すると、ユーザツール２００は、図１６のユーザ用情報管理インデックス２２１の「表示日時」Ｊ９７に表示を完了した日時を記録する（Ｓ１３）。
【００５０】
図１８のＨ１６は、未表示の情報が全部で２件あり、その内の２件目を表示していることを示している。表示ヴュワーＨ１１に表示される情報コンテンツは、前述のように、情報管理番号単位に、ユーザ用情報管理インデックス２２１に記録された順に、表示されるが、内容を切り替える（次の情報管理番号へ進める、または前に表示した情報管理番号へ戻る）には、例えば、表示ヴュワーＨ１１をダブルクリックしたり、表示ヴュワー上から呼び出した右クリックメニューから「次を表示」を選択する、などの方法によってユーザツール２００に表示を指示して行う。
【００５１】
管理サーバ１からの取得や表示が完了していない情報コンテンツが存在する場合、ユーザツール２００は、ユーザ用情報管理インデックス２２１の、「情報コンテンツ処理ステータス」Ｊ４の各欄が全て完了となるまで、上述した新規情報コンテンツの取得及び表示の作業を継続する。
【００５２】
本実施例では、情報管理インデックス及び記録データベースに、各処理のステータスを記録する方法として、処理完了日時を記録する方法をとっているが、日時情報自体は必須ではないので、これ以外にも、処理の完了未完了の区別ができる方法であれば何でも良い。また、情報管理インデックス及び記録データベースを構成するデータ項目は、本実施例で示した項目以外に、運用上有用な任意のデータ項目を付加して構成しても、本発明は実施可能である。
【００５３】
＜メッセージの送信と応答メッセージの受信＞
以上で、情報提供企業が配信した情報を、エンドユーザが閲覧するまでの手順を説明した。次に、エンドユーザと情報提供企業が双方向のコミュニケーションを行う場合の、エンドユーザが情報提供企業にメッセージの送信（問い合わせ）を行う手順について、フローチャート図１９を用いて説明する。ここで示す実施例は、情報提供企業が新商品の靴に関する情報コンテンツを配信し、エンドユーザがその内容についてメッセージを発信した場合である。図２０が本実施例のユーザ端末２の画面である。情報提供企業が配信した新商品の靴の情報がユーザツール２００の表示ヴュワーＮ１６に表示されており、エンドユーザはさらに詳しい情報を見るために表示ヴュワーＮ１６からＷｅｂページＮ１４を呼び出して画面に表示させて閲覧している（図１９　Ｓ２０１）。
【００５４】
エンドユーザは、閲覧中の情報に関してメッセージを作成するにあたり、まずメッセージの話題となる閲覧中の情報コンテンツの表示情報識別子をユーザツール２００に取得するために、ユーザツール２００からメニューを呼び出し、表示中情報コンテンツの表示情報識別子の読み込み指示信号を送る。表示情報識別子は、情報コンテンツを特定するための識別子の役割を果たすものであれば何を用いてもよいので、配信される情報コンテンツのセットが１配信１話題で構成されている本実施例では、配信される情報コンテンツのセット毎に付された情報管理番号を表示情報識別子として用いた例を説明する。ユーザツール２００は、表示情報識別子の読み込み先として指定されているユーザ用情報管理インデックス２２１から表示情報識別子として用いる情報管理番号を取得して、ユーザ用一時保存データ格納部２３０の特定の場所に格納する（図１９　Ｓ２０２）。図６の表示情報識別子２３１が、ユーザツール２００に一時的に記録された、画面に表示中の情報コンテンツの表示情報識別子である。
【００５５】
表示情報識別子は、上記のように情報管理番号を用いる以外に、情報コンテンツがＷｅｂページの場合（ユーザツール２００で配信されるものに限定されない）、ＷｅｂページのＵＲＬはＷｅｂページに固有の情報なので、ＨＴＭＬファイルと伴に送信されるＵＲＬ情報を表示情報識別として利用してもよい。また、情報提供企業が、表示情報識別子として用いる専用の識別子情報を、情報コンテンツに付しても良い。
【００５６】
次に、エンドユーザは、ユーザツール２００のメッセージ入力用ウィンドウを呼び出し（たとえば、ユーザツール２００のアイコンの右クリックメニューから選択することによる）、ウィンドウに問い合わせ文を入力する。図２０のＮ１１がメッセージ入力用ウィンドウで、Ｎ１２が、画面に表示中の情報コンテンツ（表示ヴュワーＮ１６及びＷｅｂページＮ１４に記載された情報）に関してエンドユーザが入力したメッセージである。メッセージの入力が完了したら、エンドユーザは送信ボタンＮ１３をクリックし、メッセージを情報提供企業に送信する。（図１９Ｓ２０３）
【００５７】
図２０の入力メッセージ「この他に色違いはありますか？値段は同じですか？」Ｎ１２のように、エンドユーザが入力するメッセージは問い合わせたい内容のみの簡単な文章で、問い合わせの対象である閲覧している情報の説明は一切必要ない。
【００５８】
メッセージ入力ウィンドウの送信ボタンがクリックされると、ユーザツール２００は、メッセージ送信先アドレス２１２に基づいて、入力されたメッセージＮ１２、ユーザ用一時保存データ格納部に格納されている表示中情報コンテンツの表示情報識別子２３１、ユーザ識別子格納部２１５Ａに格納されたユーザ識別子２１５と、これらのデータを発信した日時情報を、管理サーバ１へ送信する（Ｓ２０５）。メッセージ、表示情報識別子、ユーザ識別子、発信日時情報のセットをメッセージ情報と呼ぶ。ただし、本発明の対話型情報提供システムでは、発信日時情報は必須要素ではないが、運用上オペレータやエンドユーザの使い勝手を向上させるために管理サーバ１に送信するメッセージ情報に含めた。図２０のケースの場合、話題の対象の情報が情報コンテンツなので、表示情報識別子は情報管理番号となる。
【００５９】
メッセージ送信先アドレス２１２は、情報管理インデックス格納先アドレス２１１と同様に、前述したセキュリティ上の理由から暗号化されて格納されているので、暗号複合化手段２０２によって前述と同様の手順で暗号の復号化を行った後に、送信に用いられる（Ｓ２０４）。
【００６０】
ユーザ端末２に格納されているユーザ識別子２１５の生成方法は従来技術で何通りかあり、いずれの方法でも本実施例は実施可能である。１つは、ユーザツール２００をエンドユーザがユーザ端末２にインストール後に最初に起動する時に、ユーザツール２００が、インストール開始日時と最初に起動した日時から自動生成して所定の場所に記録しておく方法がある。インストール開始日時が２００２年８月１日２０時３５分４５秒、最初に起動した日時が２００２年８月１日２０時４５分２２秒であった場合の例を説明すると、自動生成されるユーザ識別子はたとえば２つの日時を連続表示した数字列「２００２０８０１２０３５４５２００２０８０１２０４５２２」となる。別の方法は、ユーザツール２００が、最初に起動した時に、管理サーバ１の所定のアドレスへユーザ識別子送信要求を送って、前記要求を受けた管理ツール１００がユーザ識別子を生成してユーザ端末２に送信する方法がある。また、情報提供企業が、ユーザツール２００の配布前に識別子を付与しておく方法もある。
【００６１】
ユーザツール２００は、前記メッセージ情報の管理サーバ１への送信を行うと同時に、ユーザ識別子を除いたメッセージ情報をユーザ用記録データベース２２３に格納する（図１９　Ｓ２０６）。図１０は、図２０で作成したメッセージに関する情報の管理サーバ１への送信と同時に前述した格納が完了した直後のユーザ用記録データベース２２３の内容である。Ｍ６２が図２０で作成されたメッセージＮ１２、Ｍ６３が図２０で表示されていた情報コンテンツＮ１４とＮ１６の表示情報識別子（情報管理番号）である。Ｍ６５には、Ｍ６２とＭ６３が管理サーバ１へ送信された日時が記録されている。
【００６２】
この時点では、図１０のコミュニケーション識別子を記録するエリアＭ６１は空欄である。管理ツール１００で生成されたコミュニケーション識別子を管理サーバ１から受信した時点で、Ｍ６１に格納される。
【００６３】
管理ツール１００は、ユーザ端末２から前記メッセージ情報を受信すると、受信したメッセージ情報に付与するコミュニケーション識別子を生成して、ユーザ端末２へ送信する（図１９　Ｓ２０７）。
【００６４】
管理ツール１００がメッセージ情報を受信する直前のサーバ用記録データベース１１３の内容は図４の状態である。管理ツール１００は、ユーザ端末２から図１０のＭ６２、Ｍ６３、Ｍ６４とユーザ識別子２１５から成るメッセージ情報を受信した後、該メッセージ情報に、そのメッセージ情報に対して生成したコミュニケーション識別子を付して、サーバ用記録データベース１１３に格納する。図２１がその状態のサーバ用記録データベース１１３の内容で、「Ｃ０００００６」Ｍ６１が管理サーバ１が生成したコミュニケーション識別子である。
【００６５】
次に、情報提供企業のオペレータによってエンドユーザが送信したメッセージへの応答が行われる手順を、フローチャート図２２で説明する。オペレータツール３００は、オペレータ用更新管理手段３０２が管理するスケジュールに従って、「メッセージ格納先アドレス」３１１に基づいて要求データ格納先の指定をしてサーバ用記録データベース１１３のデータの送信要求を送る。前記送信要求に対して、管理ツール１００は、サーバ用記録データベース１１３をオペレータ端末３に送信し、オペレータツール３００は、これを受信して、サーバ用記録オペレータコピー３３２としてオペレータ用一時保存データ格納部３３０に記憶する（Ｓ３０１）。この時点で記憶されたサーバ用記録オペレータコピー３３２は、図２１に示した状態にある。
【００６６】
図１に示すように、情報提供企業内のオペレータ端末３は複数存在する場合もある。その場合、たとえば、情報提供企業が提供する情報の種別によって、応答する担当者とオペレータ端末が区別されている場合がある。この場合、オペレータツール３００は、上述した、管理サーバ１へサーバ用記録データベース１１３の送信要求を行う場合に、オペレータ識別子３３１を含めて送信要求を送る。管理サーバ１には、予めオペレータ識別子毎に担当する情報分野を関係づけたデータベースを記憶させておき、前記送信要求を受信した時に、オペレータツール３００がオペレータ識別子と前記データベースを照合してオペレータ識別子の該当情報分野を判断し、サーバ用記録データベース１１３のデータの中から該当分野に関するデータのみを送信する。分野種別の判別は、表示情報識別子に分野種別が識別できる情報を付加しておくなどの方法による。
【００６７】
次に、オペレータツール３００は、オペレータ用一時保存データ格納部３３０に記憶したサーバ用記録オペレータコピー３３２とオペレータ用データ格納部３２０に記憶したオペレータ用記録データベース３２１の、コミュニケーション識別子の比較を行う（Ｓ３０２）。この時点のオペレータ用記録データベース３２１は、図１２の状態である。
【００６８】
前記比較作業の結果、３２１に含まれていないコミュニケーション識別子が３３２に記憶されていれば、該当するコミュニケーション識別子と付随する全ての新規コミュニケーションデータを、サーバ用記録オペレータコピー３３２からコピーして３２１に追加して記憶する（Ｓ３０３）。図２１の状態のサーバ用記録オペレータコピー３３２と図１２のオペレータ用記録データベース３２１を比較すると、図１２には図２１にあるコミュニケーション識別子「Ｃ０００００６」Ｍ６１が含まれていないので、図２１のコミュニケーション識別子「Ｃ０００００６」Ｍ６１と、この識別子に属するメッセージ情報Ｍ６２／Ｍ６３／Ｍ６４／Ｍ６５を、オペレータ用記録データベース３２１に追加記録する。図２３は、この追加記録が完了した直後のオペレータ用記録データベース３２１の内容である。
【００６９】
オペレータツール３００は、図２３のオペレータ用記録データベース３２１の中で、応答メッセージ本文Ｍ０７の記録がないコミュニケーション識別子のデータ、つまり未応答であるメッセージのデータを抽出し、未応答メッセージ一覧を作成して、オペレータツール３００が起動中はリアルタイムに画面に表示する（Ｓ３０４）。図２４は、未応答メッセージ一覧ウィンドウの具体例である。未応答メッセージの１つであるＬ１０の行は、図２３のコミュニケーション識別子Ｍ６１に関するデータである。
【００７０】
オペレータが、図２４の未応答メッセージ一覧の中から、メッセージを選択してクリックすると、オペレータツール３００は、メッセージ情報を表示した応答メッセージ入力ウィンドウと、その表示情報識別子に該当する情報コンテンツを画面に表示する。
【００７１】
図２５は、図２４の未応答メッセージ一覧から、Ｌ１０を選択してクリックした場合に画面に表示される内容の具体例である。Ｒ１１は、オペレータツール３００の未応答メッセージ入力ウィンドウである。Ｒ１４は、未応答のメッセージに関する情報で、図２３のＭ６２／Ｍ６３／Ｍ６４／Ｍ６５に記載された内容がそれぞれ所定の位置に表示されている。Ｒ１２は、Ｒ１４のメッセージへの応答文を入力するためのウィンドウである。Ｎ１４とＮ１６は、Ｒ１５に記載されている表示情報識別子に該当する情報コンテンツである。Ｎ１４とＮ１６は、図２０でエンドユーザがメッセージ作成中に画面に表示されていた情報コンテンツＮ１４及びＮ１６と同一のもので、メッセージ情報に含まれる表示情報識別子によって、オペレータツール３００が情報コンテンツを特定して画面に表示させたものである。
【００７２】
オペレータ端末３のオペレータは、メッセージＲ１４の話題の対象となっている情報コンテンツＮ１４とＮ１６を閲覧できるので、エンドユーザのメッセージの意図を正確に理解することができる。オペレータは、メッセージＲ１４への応答文Ｒ１３を入力ウィンドウＲ１２に入力する（Ｓ３０５）。メッセージの入力が完了した後、応答メッセージＲ１３をエンドユーザに送るために、送信ボタンＲ１６をクリックして、オペレータツール３００に応答メッセージの送信を指示する。オペレータツール３００は、コミュニケーション識別子と作成された応答メッセージと作成したオペレータの識別子を、送信先を指定する情報である応答メッセージ送信先アドレス３２１に基づいて管理サーバ１に送信する（Ｓ３０６）。
【００７３】
オペレータ識別子は、たとえば、オペレータツールを起動する際にオペレータが入力し、オペレータツール３００が入力されたオペレータ識別子をオペレータ用一時保存データ格納部３３０に記憶したものである。オペレータツール３００は、管理サーバ１への応答メッセージ送信時に、記憶されたオペレータ識別子を取得して送信する。
【００７４】
図２６は、図２５で作成した応答メッセージの送信が完了した状態のオペレータ用記録データベース３２１の内容を示している。Ｍ６７には、図２５のＲ１３の応答メッセージが記憶されている。Ｍ６６は、応答メッセージ本文Ｍ６７を作成したオペレータの識別子である。Ｍ６８３は、Ｍ６６とＭ６７を管理サーバ１に送信した日時が記録されている。
【００７５】
オペレータ端末３から、管理サーバ１に送信された応答メッセージ情報は、管理ツール１００によって、サーバ用記録データベース１１３に格納された同一のコミュニケーション識別子の指定エリアに記憶される（Ｓ３０７）。
【００７６】
図２７は、図２６の応答メッセージ情報Ｍ６６／Ｍ６７が記録された直後の、サーバ用記録データベース１１３の内容を示している。Ｍ６６には図２６のＭ６６のオペレータ識別子データが、Ｍ６７には図２６のＭ６７の応答メッセージ本文データが記録されている。この時点では、応答メッセージ本文はエンドユーザへ送信されていないので、ユーザ端末２への送信日時欄のＭ６８は空欄となっている。
【００７７】
ユーザツール２００は、ユーザ用更新管理手段２０３によって管理されたスケジュールに従って、記録データベース格納先アドレス２１６に基づいて管理サーバ１に記憶されたサーバ用記録データベース１１３のデータ送信要求を送り、管理サーバ１から前記データが送信されると、サーバ用記録ユーザコピー２３３としてユーザ用一時保存データ格納部２３０に記憶する（Ｓ３０８）。２３０に記憶したサーバ用記録ユーザコピー２３３の内容は、図２７と同じである。記録データベース格納先アドレス２１６は、情報管理インデックス格納先アドレス２１１と同様に暗号化されているので、暗号複合化手段２０２によって前述と同様の手順で暗号の複合化を行った後で送信要求に用いられる（Ｓ３０８０）。
【００７８】
管理ツール１００は、送信を完了すると、図２７に示すサーバ用記録データベース１１３のＭ６８に、ユーザ端末２への送信が完了した日時を記録する（Ｓ３０９）。
【００７９】
ユーザツール２００は、新たに記憶した図２７の状態のサーバ用記録ユーザコピー２３３の内容と、ユーザ用記録データベース２２３のコミュニケーション識別子の比較を行い、前者に記録があって後者に記録がないデータを検出する（Ｓ３１０）。この時点のユーザ用記録データベース２２３の状態は図２８である。比較によって、図２７のコミュニケーション識別子「Ｃ０００００６」Ｍ６１のオペレータ識別子Ｍ６６と応答メッセージ本文Ｍ６７が、図２８には記録されていないことが検出できるので、これらのデータをユーザ用記録データベース２２３の所定のエリアに記憶する。（Ｓ３１１）。図２９は、この新規データ記録直後のユーザ用記録データベース２２３の内容である。
【００８０】
次に、ユーザツール２００は、ユーザ用記録データベース２２３の中で、応答メッセージを受信したことの通知を完了していないコミュニケーション識別子のデータの抽出を行う。該当するデータがあれば、ユーザツール２００は、図８の動作アイコンインデックス２１３で動作名「応答メッセージ通知」として登録されているアドレスに格納されている動作アイコン画像を呼び出して、表示中の「動作なし」アイコン画像と交換して表示し、同時に専用ヴュワーを画面に表示して、新規応答メッセージの件数を通知する（Ｓ３１２）。
【００８１】
図３０は、ユーザツール２００が新規応答メッセージが１件あることの通知を行っている画面の具体例である。ユーザツール２００のアイコンは、図７の動作なしアイコンＨ０１から変更された形、Ｎ０２になっている。
【００８２】
エンドユーザは、新規応答メッセージがあることの通知を見た後、ユーザツール２００のアイコンをクリックするなどの方法によって、ユーザツール２００に新規応答メッセージの表示指示を送る（Ｓ３１４）。この表示指示は、前述の応答メッセージ通知を行った後に、ユーザツール２００が自動的に行うように設定してもよい。
【００８３】
図３１は、図２９のユーザ用記録データベース２２３の、コミュニケーション識別子「Ｃ０００００６」Ｍ６１に属する応答メッセージを表示したユーザ端末２の画面の具体例である。Ｎ０２は、動作名「応答メッセージ表示」として図８の動作アイコンインデックス２１３に登録されたアドレスに格納された動作アイコンである。Ｔ１０は、ユーザツール２００の応答メッセージ表示ウィンドウであり、エンドユーザが発信したメッセージ情報Ｔ１２、及び、Ｔ１２に対する応答メッセージ情報Ｔ１１が表示されている。情報コンテンツＮ１４とＮ１６は、表示情報識別子Ｔ１３に該当する情報で、エンドユーザがメッセージ作成時に画面に表示されていた図２０のＮ１４及びＮ１６と同一のものであり、応答メッセージ表示ウィンドウＴ１０が表示されると同時に表示される。
【００８４】
ユーザツール２００は、新規の応答メッセージの通知又は表示が完了するたびに、ユーザ用記録データベース２２３に完了日時を記録する（Ｓ３１３、Ｓ３１５）。すなわち、図２９で示すと、図３０の応答メッセージ通知が完了した時点で、Ｍ６８１に完了日時を記録し、図３１の応答メッセージ表示が完了した時点で、Ｍ６８２に完了日時を記録する。
【００８５】
以上が、本発明の対話型情報提供システムによる情報提供と双方向コミュニケーションの一実施例である。
【００８６】
＜実施例２＞
＜情報コンテンツの表示順序の編集＞
次に、情報管理インデックスを用いて情報コンテンツを編集する具体的実施例を、Ｗｅｂページの場合を例に上げて説明する。まず、ハードウェアとソフトウェアによるシステムの構成は、実施例１で示した図１、図２、図５、図６、図１１の構成と同じである。ただし、エンドユーザが情報提供企業と対話を行わない場合は、オペレータ端末３及び対話の実施のみに必要なソフトウェアは不要であるので無くても良い。
【００８７】
本実施例では、情報提供企業が情報コンテンツである７つのＷｅｂページＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｍ、Ｌを次のようにエンドユーザに配信する場合の具体例を述べる。情報提供企業は、ユーザツール２００を利用しているエンドユーザを、エンドユーザの属性によって、「属性１」「属性２」「属性３」の３つのグループに分類している。属性ごとに、異なるテキスト文と、５つのＷｅｂページを異なる構成と表示順序で配信する。配信するＷｅｂページは、表示させる順に上げると、属性１にはＷｅｂページＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、属性２にはＷｅｂページＢ、Ｄ、Ｃ、Ｌ、Ｍ、属性３にはＡ、Ｃ、Ｅ、Ｍ、Ｌである。
【００８８】
上述のように情報コンテンツを配信するために、情報提供企業が管理ツール１００に記憶させるサーバ用情報管理インデックス１１１を図３２に示す。情報管理番号は、ユーザ属性の種類の識別が可能な番号を設定しておく。図３２では、情報管理番号の頭２桁をユーザ属性識別子として設定している。「Ｅ１」で始まる５つの情報管理番号１００１は属性１、「Ｅ２」で始まる情報管理番号１００２は属性２、「Ｅ３」で始まる情報管理番号１００３は属性３のエンドユーザ向け情報管理番号である。
【００８９】
属性１のエンドユーザに提供するＷｅｂページは表示順にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅの５つなので、各Ｗｅｂページとテキストデータ（１種類の内容）を１件の情報配信単位として、５件の配信セットを表示する順番に情報管理インデックスに記録する。１番目に表示されるＷｅｂページＡの格納先は、情報管理インデックスの第１行目の情報管理番号「Ｅ１−０１」の行の「Ｗｅｂページ」格納先アドレス記載エリアに記録されている「＊＊＊／ｘｘｘ／ａ」１０２１である。以下同様に、ページＢは情報管理番号「Ｅ１−０２」、ページＣは「Ｅ１−０３」、ページＤは「Ｅ１−０４」、ページＥは「Ｅ１−０５」によって配信される。１０１１は、Ｗｅｂページ表示と同時にユーザツール２００の表示ヴュワーに表示するテキストデータのファイル格納先であり、５つの情報管理番号において同一のアドレスが記録されているので、表示する内容は同一であることを表している。
【００９０】
属性２のエンドユーザに提供するＷｅｂページは表示される順にＢ、Ｄ、Ｃ、Ｌ、Ｍであるが、１番目のページＢは、属性１のエンドユーザに配信する２番目のＷｅｂページと同一である。このように配信する情報コンテンツが同一の場合は、情報管理インデックス１１１に記載される情報コンテンツ格納先アドレスも同一となる。図３２において、属性１のエンドユーザに配信して２番目に表示させるＷｅｂページＢの格納先アドレス１０２２と、属性２のエンドユーザに配信して１番目に表示するＷｅｂページＢの格納先アドレス１０３２は、同じＷｅｂページＢの格納先アドレス「＊＊＊／ｘｘｘ／ｂ」となる。
【００９１】
本実施例では、同一のカスタマイズ情報を持ったユーザツール２００によって情報提供を受けるエンドユーザに対して、ユーザ属性によって異なる内容の情報コンテンツを提供するので、どのユーザ属性に属するエンドユーザかをユーザ識別子から判断するために、予めユーザ識別子と対応するユーザ属性の種別を記録したユーザ属性データベースを管理ツール１に記憶させておく。ユーザ属性は、エンドユーザに関する情報（たとえば年齢、性別、好み等）によって、エンドユーザを分類したもので、情報提供企業は、本発明の対話型情報システムを用いてこれらのエンドユーザの情報を取得することも可能である。ユーザ属性データベースは、管理サーバ１以外の情報提供企業のサーバに格納されていてもよい。また、このユーザ属性データベースは、情報コンテンツの構成・表示順序の編集には不要であるので、同一のユーザツール２００に同一の内容の情報コンテンツのみを提供する場合は不要である。
【００９２】
以下に、属性１に属するエンドユーザが、属性１のエンドユーザ向けに編集された情報コンテンツを受信するまでの手順をフローチャート図３３で説明する。まず、ユーザツール２００は、情報管理インデックス格納先アドレス２１１の複合化を行う（Ｓ４０１）。この手順は図１４のステップＳ０１と同様である。ユーザツール２００は、情報管理インデックス格納先アドレス２１１に基づいて、図３２のサーバ用情報管理インデックス１１１の送信要求をインターネット上に送信する。この時、本実施例では、エンドユーザの属性ごとに配信する情報コンテンツが異なるので、前記送信要求を受信した管理ツール１００が送信要求元のエンドユーザのユーザ属性を識別できるように、ユーザ識別子２１５を付して送信要求を送る。（Ｓ４０２）。
【００９３】
次に、管理ツール１００は、受信した送信要求に付されたユーザ識別子を、前述のユーザ属性データベースと照合し、受信したユーザ識別子がどのユーザ属性にするかを判断する（Ｓ４０３）。管理ツール１００は、ユーザ属性データベースとの照合によって判明した、ユーザ識別子の属するユーザ属性に対応する情報管理番号を、サーバ用情報管理インデックス１１１の中から検出し、該当する情報管理番号に属するデータのみを、ユーザ端末２に送信する（Ｓ４０４）。図３２において、管理ツール１００は、ユーザ属性を属性１と判断した場合、属性１に属する「Ｅ１−０１」から「Ｅ１−０５」までの５つの情報管理番号１００１に属するデータをユーザ端末２へ送信する。ユーザ端末２がサーバ用情報管理インデックス１１１のデータを受信した後の手順については、図１４に示したステップ０３以降と同様である。
【００９４】
本実施例では、ユーザ属性ごとに異なる内容の情報コンテンツを配信するために、ユーザ属性データベースとの照合によって管理ツール１００が送信するサーバ用情報管理インデックス１１１のデータを選別したが、この方法以外に、次の方法によってもよい。サーバ用情報管理インデックス１１１を予めユーザ属性ごと作成し、異なる格納先に記憶させ、ユーザ属性ごとに異なる情報管理インデックス格納先アドレス２１１を組み込んだユーザツール２００を作成して、該当するユーザに配布する方法である。
【００９５】
ユーザツール２００は、実施例１で述べたのと同様に、情報管理番号単位に、ユーザ用情報管理インデックス２２１に記録した順に読み込んで情報コンテンツを表示する。図３４に、属性１に属するエンドユーザが図３２の「Ｅ１−０１」から「Ｅ１−０５」の５つの情報管理番号１００１を受信した場合の画面の具体例を表す。ユーザツール２００に備わった情報コンテンツ表示ヴュワーＨ１１には、「＊＊＊／ｙｙｙ／００１」１００１に格納されていたテキストデータの情報コンテンツＨ３０が表示されている。表示ヴュワーＨ１１の右肩のＨ３２は、受信した情報コンテンツの件数が５件で表示中のページは１件目であることが表示されている。ブラウザＨ３１には、配信の１件目、情報管理番号「Ｅ１−０１」に属するＷｅｂページＡが表示されている。２番目のＷｅｂページＢを表示するには、エンドユーザは、次の情報管理番号に属する情報コンテンツを表示させる手順として実施例１で前述したのと同様に、表示ヴュワーＨ１１上でダブルクリックまたは右クリックメニューから「次を表示」を選択する、などの方法で、２件目の情報管理番号「Ｅ１−０２」に属する配信情報コンテンツを呼び出すことによって表示させる。３番目以降のＷｅｂページについても、同様にダブルクリック又は右クリックメニューからの選択によって順次表示され、最後に受信した情報管理番号に属する情報コンテンツである５番目のＷｅｂページＥが表示された時は、次を表示の指示によって、最初の情報管理番号「Ｅ１−０１」に属するＷｅｂページＡが再度表示される。情報コンテンツの表示の切り替えは手段は、上述のように一方順序だけの表示だけでなく、１つ前に表示した情報コンテンツを表示する逆方向の順序に表示する手段があっても良い。たとえば、表示ヴュワーＨ１１上で右クリックメニューから「前に戻る」を選択するなどの手段である。
【００９６】
以上のように、本発明の対話型情報提供システムを利用すると、情報コンテンツファイルの表示順序の編集が容易に行える。
【００９７】
本発明の対話型情報提供システム及び方法は、上述の実施例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００９８】
例えば、情報提供企業が配信する情報の閲覧に関わる情報管理インデックスと、エンドユーザと情報提供企業のメッセージの交換に関わる記録データベースは、本実施例では、それぞれ別のデータベースとして説明したが、共通のデータベースとして構成して本発明を実施することも可能である。
【００９９】
また、本実施例では、ユーザ端末２が管理サーバ１上にある情報コンテンツをユーザ端末２内に格納して、表示する方法を取ったが、管理サーバ１から取得した情報コンテンツをメモリ上のみに記憶したり、ハードディスク上の一時的な保存エリアに格納する方法で表示しても良い。
【０１００】
情報提供企業が、細かくユーザの属性をセグメントして、情報提供を行いたい場合にも、本発明の対話型情報提供システムで実現できる。たとえば、ユーザツール２００にエンドユーザの詳しい属性（例えば、性別、年齢、趣味、年収、配信情報の閲覧履歴など）をエンドユーザに入力させるウィンドウを設け、エンドユーザに配布する。情報提供企業は、エンドユーザがメッセージを送信するしくみと同様の方法で、エンドユーザが入力した属性情報を管理サーバに収集、データベースとして格納する。情報提供企業は、このデータベースのエンドユーザの属性情報に基づいて、配信する情報をさらに細かくセグメントした上で、選択的にエンドユーザに配信することが可能である。これにより、たとえば、通信販売などでは、より高い購買率が期待できる。
【０１０１】
【発明の効果】
以上のように本発明は、双方向のコミュニケーションにおいて、送信するメッセージに、メッセージの話題の対象となっている情報に付された表示情報識別子を添付して送信することにより、メッセージ作成の手間を軽減し、かつ、メッセージ発信者の意図をより明確に相手に伝えることを可能にすることによって、簡便かつ質の高い対話型情報提供システムを提供することができる。
【０１０２】
また、本発明の対話型情報提供システムによれば、情報提供者は、提供する情報コンテンツの構成や順序を容易に編集することが可能であるので、同一の内容の情報コンテンツを、異なる複数の提供先ごとに提供先に適した構成・順序で提供することが容易に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の対話型情報提供システムの構成を示すブロック図
【図２】管理サーバ１の概略図
【図３】サーバ用情報管理インデックス１１１の説明図
【図４】サーバ用記録データベース１１３の説明図
【図５】ユーザ端末２の概略図
【図６】ユーザ端末２に記憶されたユーザツール２００の概略図
【図７】「動作なし」時のユーザツール２００のアイコンの説明図
【図８】動作アイコンインデックス２１３の説明図
【図９】ユーザ用情報管理インデックス２２１の説明図
【図１０】ユーザ用記録データベース２２３の説明図
【図１１】オペレータ端末３の概略図
【図１２】オペレータ用記録データベース３２１の説明図
【図１３】ユーザツール２００のダウンロード用Ｗｅｂページの説明図
【図１４】本システムにおける情報提供からエンドユーザによる閲覧までの処理手順
【図１５】管理サーバ１から新規情報インデックス取得後のユーザ用情報管理インデックス２２１の説明図
【図１６】管理サーバ１から新規情報コンテンツ取得後のユーザ用情報管理インデックス２２１の説明図
【図１７】新規情報コンテンツ受信通知時のユーザ端末２の画面説明
【図１８】新規情報コンテンツ表示時のユーザ端末２の画面説明
【図１９】本システムにおけるエンドユーザのメッセージ送信までの処理手順
【図２０】メッセージ入力時のユーザ端末２の画面説明
【図２１】ユーザ端末から新規メッセージ情報受信後のサーバ用記録データベース１１３説明図
【図２２】本システムにおけるエンドユーザメッセージに対する応答メッセージが返信され閲覧されるまでの処理手順
【図２３】新規メッセージ情報受信後のオペレータ用記録データベース３２１の説明図
【図２４】オペレータ端末３の画面に表示される未応答メッセージ一覧の説明図
【図２５】応答メッセージ入力時のオペレータ端末３の画面説明
【図２６】新規応答メッセージを管理サーバ１に送信完了後のオペレータ用記録データベース３２１の説明図
【図２７】新規応答メッセージをオペレータ端末３から受信後のサーバ用記録データベース１１３の説明図
【図２８】新規応答メッセージを管理サーバ１から受信直前のユーザ用記録データベース２２３の説明図
【図２９】新規応答メッセージを管理サーバ１から受信後のユーザ用記録データベース２２３の説明図
【図３０】新規応答メッセージの受信通知時のユーザ端末２の画面説明
【図３１】新規応答メッセージ表示時のユーザ端末２の画面説明
【図３２】実施例２のサーバ用情報管理インデックス１１１の説明図
【図３３】ユーザ属性別に異なる情報コンテンツを提供する場合の処理手順
【図３４】実施例２の新規情報コンテンツ表示時のユーザ端末２の画面説明
【符号の説明】
１　　　管理サーバ
２　　　ユーザ端末
３　　　オペレータ端末
Ｋ　　　情報提供企業
Ｕ　　　エンドユーザ
Ｏ　　　オペレータ
１００　管理ツール
１１１　サーバ用情報管理インデックス
１１２　サーバ用情報コンテンツ
１１３　サーバ用記録データベース
２００　ユーザツール
２２１　ユーザ用情報管理インデックス
２２３　ユーザ用記録データベース
３００　オペレータツール
３２１　オペレータ用記録データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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