(57)【要約】【課題】カラー用の像担持体を高寿命にするとともに、色ズレの少ない高品質のカラー画像形成装置を提供することである。【解決手段】白黒画像出力の際に黒以外の感光体ドラム４と転写ベルト３を離間させたとき、黒転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線Ｌ２よりも、カラー画像出力時の最上流側の感光体ドラム１の転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線Ｌ１に近い位置に前記レジストローラ７のニップを配置する。【選択図】　図１
2004117426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ユニットの転写ベルトに対向配置された黒用を含む複数の像担持体と、用紙を静電的に前記転写ベルトに吸着させる紙吸着部と、用紙を前記転写ベルトで搬送しながら転写を行う転写部と、転写ベルトと少なくとも１つ像担持体とが接離するように前記転写ユニットの位置を変化させる接離機構と、画像形成に合わせて前記転写ユニットに用紙を給送するレジストローラとを有し、カラー画像を出力するモードと白黒画像を出力するモードを併せ持ち、白黒画像を出力する際には、黒以外の像担持体と転写ベルトが離間させるようにしたカラー画像形成装置において、
白黒画像出力の際に黒以外の前記像担持体と転写ベルトを離間させたとき、黒転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線よりも、カラー画像出力時の最上流側の像担持体の転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線に近い位置に前記レジストローラのニップを配置することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載のカラー画像形成装置において、前記カラー画像出力時の最上流側の感光体の転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線上とほぼ同じ位置にレジストニップを配置することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載のカラー画像形成装置において、黒用像担持体を最下流位置に配置することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載のカラー画像形成装置において、前記カラー画像出力時に前記紙吸着部では電流を流さないことを特徴とするカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、転写ユニットの転写ベルトに対向配置された黒用を含む複数の像担持体を有するカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラー画像形成装置において、フルカラー画像形成を行う方式は種々提案されているが、タンデム方式のカラー画像形成装置は、使用可能な転写紙の種類が豊富であり、フルカラー画像の品質も高く、高速度でフルカラー画像を得ることができる、という優れた特質を備えている。このカラー画像形成装置は、４連タンデム構成で転写ベルトにて転写紙を搬送するとともに転写ベルトを介して像担持体であるドラムと対向させた位置にバイアス印加部材を配置し、そのバイアス印加部材にバイアスを印可することでドラム上のトナー像を転写紙上に順次転写させるものである。ただし、市場では依然として白黒画像の出力機会が多いため、白黒画像出力時には黒以外のカラーの感光体ドラムの駆動を停止し、カラーの感光体ドラムの寿命を延ばす策などが行われている。その一つの実施例として、白黒画像形成時に転写ベルトと黒以外の感光体を離間させる方法も提案されている。
【０００３】
ところで、タンデム方式のカラー画像形成装置は、レジストローラから転写ベルトの用紙受け取り部である紙吸着部のみへの紙搬送を意識された設計となっており、白黒画像出力時とカラー画像出力時のどちらも均等に安定した紙搬送を行えるようにするため、図３に示すように、白黒画像出力の際に黒以外の感光体ドラム１４と転写ベルト１３を離間させる構成としたとき黒転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線Ｌ２と、カラー画像出力時の最上流側の感光体と転写バイアス印加部材１６で構成される転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線Ｌ１の中央部にレジストローラ１７のニップを配置する構成となるような設計としていた。
【０００４】
このことは、
【特開平９−１４６３８３号公報】
の図６（ａ），（ｂ）より推測できる。また、同公報の図１（ａ）（ｂ）と図２より推測すれば、白黒モード時に黒転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線とレジストニップをほぼ同一直線状としている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記カラー画像形成装置では、カラーモード時にレジストローラ１７からの紙搬送方向と紙吸着部１５と転写ローラ１６のニップで作り出される紙搬送方向が異なるため厚紙のような紙のコシが強い紙種では紙吸着部１５で安定に紙を転写ベルト１３に静電吸着させることができないため、スムーズな紙搬送を行うことができず最上流の転写ニップ内で紙の速度変動が発生しやすい構成であった。すなわち、紙吸着部と最上流の転写ニップまでの距離が短いため、紙を完全に転写ベルトに静電吸着させる電荷量を与えることができず、レジストローラ１７の紙搬送速度の影響を受けやすかった。
【０００６】
かかる不具合を解消する方法として、図４に示すように、レジストローラ１７の位置をカラー画像形成時と白黒画像形成時とで実線と点線の位置に動かすことで、レジストローラ１７からの紙搬送方向と紙吸着部と転写ニップへの紙搬送をできるだけスムーズに行う方法が簡単に考えらえる。しかし、レジストローラを動かすことは容易ではなく、できたとしても機械が複雑となりコストアップの原因ともなってしまう問題があった。
【０００７】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、カラー用の像担持体を高寿命にするとともに、色ズレの少ない高品質のカラー画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明は、転写ユニットの転写ベルトに対向配置された黒用を含む複数の像担持体と、用紙を静電的に前記転写ベルトに吸着させる紙吸着部と、用紙を前記転写ベルトで搬送しながら転写を行う転写部と、転写ベルトと少なくとも１つ像担持体とが接離するように前記転写ユニットの位置を変化させる接離機構と、画像形成に合わせて前記転写ユニットに用紙を給送するレジストローラとを有し、カラー画像を出力するモードと白黒画像を出力するモードを併せ持ち、白黒画像を出力する際には、黒以外の像担持体と転写ベルトが離間させるようにしたカラー画像形成装置において、白黒画像出力の際に黒以外の前記像担持体と転写ベルトを離間させたとき、黒転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線よりも、カラー画像出力時の最上流側の像担持体の転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線に近い位置に前記レジストローラのニップを配置することを特徴としている。
【０００９】
なお、本発明は、前記カラー画像出力時の最上流側の感光体の転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線上とほぼ同じ位置にレジストニップを配置すると、効果的である。
【００１０】
さらに、本発明は、黒用像担持体を最下流位置に配置すると、効果的である。さらにまた、本発明は、前記カラー画像出力時に前記紙吸着部では電流を流さないと、効果的である。
【００１１】
このように構成するカラー画像形成装置では、カラー画像形成時には、レジストローラからの紙搬送方向と紙吸着部と転写ニップへの紙搬送をできるだけスムーズに行うために、レジストローラニップと紙吸着部ニップと最上流転写ニップとをほぼ同一直線上にすることで、無理な姿勢で紙が転写ニップ部に入り込むことでの、転写ニップ内の紙の速度変動を低減できる。
【００１２】
また、白黒モードの際は、黒転写ニップと紙吸着部とレジストローラニップをほぼ同一直線上としなくも、白黒モードは、単色なのでカラー画像のように色ズレが発生しない。さら、レジストローラから黒転写ニップまで距離があるためレジストが原因の速度変動の影響を受けにくい。などの理由により機械品質に影響は発生しない。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本発明に係るカラー画像形成装置の主要部を示す概略図である。符号１は転写ベルト装置であり、転写ベルト装置１は複数のベルト車２、本例では４のベルト車２に巻き掛けられたエンドレスの転写ベルト３を有し、該転写ベルト３の上部走行辺に、右から順にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｂｋ）用の４つの像担持体としての感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４ＢＫが設けられ、該感光体ドラム４は図示していない駆動手段によって時計方向へ回転駆動される。感光体ドラム４の回りには、電子写真方式によりトナー画像を形成画像形成構成手段（図示せず）配置され、各色のトナー像を形成される。なお、白黒画像出力の際には図示するように、黒以外の感光体ドラム４と転写ベルト３を離間させ、カラー用の感光体ドラム４の長寿命化を図っている。
【００１４】
転写ベルト装置１には、紙吸着部としての紙吸着ローラ５が設けられており、紙吸着ローラ５は、発泡スポンジローラであるが、ブラシでも構わない。紙吸着部ニップ位置は、紙吸着ローラ５の軸心とベルトが最も近い所とする。
【００１５】
用紙は、転写ベルトに吸着されたまま搬送され、上流の感光体ドラム４からＭ，Ｃ，Ｙの順に色を重ね最後にＢＫドラムを通過する。感光体ドラム４に転写ベルト３を介して対向する位置に転写バイアス印加部材６を配置している。転写バイアス印加部材６は、転写ローラやブラシなどがある。転写部ニップ位置は、転写ローラ軸心と感光体が最も近い所でバイアス印加部材と感光体ドラムで作り出されるニップの中心位置とする。
【００１６】
また、転写部では、通常転写ニップ上流側もしくは下流側の異常放電対策として、ベルトを感光体に巻きつけたりする構成を取るときもあるが、ここで言う転写ニップはベルト持上げ部材で作り出されるニップとは別と定義し、あくまでもバイアス印加部材６と感光体ドラム４で転写ベルト３を介して作り出されるニップを転写ニップと呼ぶ。
【００１７】
さらにまた、レジストローラ７のニップをレジストニップという。
本発明は、カラー画像形成時において、図２に示すように、レジストニップ、紙吸着部ニップ、転写ニップが直線Ｌ１状にすれば、ほぼレジストローラ７で搬送された用紙はスムーズに転写部に搬送される。
【００１８】
したがって、カラー画像形成時には、レジストローラ７からの紙搬送方向と紙吸着部と転写ニップへの紙搬送をできるだけスムーズに行うことができるため、レジストローラ７のニップと紙吸着部ニップと最上流転写ニップとをほぼ同一直線上にすることで、無理な姿勢で紙が転写ニップ部に入り込むことでの、転写ニップ内の紙の速度変動を低減できる。
【００１９】
一方、図３、４に示す従来例では、カラーモード時にレジストからの紙搬送方向と紙吸着部と転写ニップで作り出される紙搬送方向が異なり、厚紙のような紙のコシが強い紙種では紙吸着部で安定に紙を転写ベルトに静電吸着させることができないため、スムーズな紙搬送を行うことができず最上流の転写ニップ内で紙の速度変動が発生しやすい構成である。よって、本発明のようにカラー画像出力時の最上流側の感光体と転写バイアス印加部材で構成される転写ニップと紙吸着部ニップを結んだ直線を上流側に延長した直線とレジストニップをほぼ同一直線状の設計狙いとすることはない。
【００２０】
また、白黒画像出力の際に黒以外の感光体ドラム４と転写ベルト３を離間させるため、図１に示すように、レジストローラ７で送られる紙搬送方向と、紙吸着部５と黒転写ニップ部で構成される紙搬送方向Ｌ２と大きく異なることになるが、紙の先端が紙吸着部を通過したばっかりの静電吸着力の弱い時には、紙は黒転写ニップを通過していないので速度変動を受けない。また黒転写ニップを紙が通過する際には、紙の大部分において、紙吸着部からの電荷を得ているため、紙は転写ベルトに完全に静電吸着しており、ニップ内で紙の速度変動は発生しない。
またレジストローラで送られる紙搬送方向と、紙吸着部と黒転写ニップ部で構成される紙搬送方向が大きく異なることに対しては、必要に応じて紙搬送ガイド板８を設ける簡単な構成にて対応可能である。
【００２１】
黒用像担持体を最下流位置に配置しているので、白黒モードで、黒以外の感光体ドラム４と転写ベルト３が離間した際に、黒転写ニップと紙吸着部で得られる直線の上流側への延長線上にレジストローラ７のニップが無くても、黒転写ニップとレジストローラ７の距離が離れているため、レジストローラ７が原因の紙速度変動の影響を受けにくくなる。
【００２２】
さらに、本発明はカラー画像形成時には紙吸着部に紙を静電吸着させるための電流を流さないように構成する。
このように構成すると、紙の調湿などで紙吸着部の電流が最上流のドラムへ流入するのを防止することができ、異常画像の発生を抑制できる。これは、レジストローラ７からの紙搬送をスムーズな構成とすることで転写ベルト３への静電吸着を不要とすることができる。また、最上流の転写ニップにおいての転写バイアス印加により、最上流の転写ニップ以降の紙は転写ベルトに静電的に吸着して搬送される。
【００２３】
【発明の効果】
請求項１の構成によれば、カラー用の像担持体の長寿命化を達成しながら、色ズレの少ない高画質とすることができた。
【００２４】
請求項２の構成によれば、請求項１の効果をより確実なものとすることができた。
請求項３に構成によれば、請求項１、２の効果のほかに白黒画像形成時の、速度変動が原因の濃度ムラなどを低減でき高画質化を行うことができた。
【００２５】
請求項４に記載のものによれば、請求項１〜３と同じ効果の他に、特に紙が高湿環境において調湿した際に発生しやすかった異常画像を低減することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカラー画像形成装置の主要部を示す白黒画像出力時の説明図である。
【図２】図１のカラー画像形成装置におけるカラー画像出力時を示す説明図である。
【図３】従来のカラー画像形成装置における配置関係を示す説明図である。
【図４】従来のカラー画像形成装置を示す説明図である。
【符号の説明】
３　転写ベルト
４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４ＢＫ　感光体ドラム
５　紙吸着部（紙吸着ローラ）
６　バイアス印加部材（転写ローラ）
７　レジストローラ
【図１】
2004117426.tif 000003
【図２】
2004117426.tif 000004
【図３】
2004117426.tif 000005
【図４】
2004117426.tif 000006