(57)【要約】【課題】脱泡された液状物を連続的に供給することができる脱泡装置及び方法を提供すること。【解決手段】溶剤を含む液状物を貯留する脱泡槽で少なくとも真空圧力下で当該液状物を脱泡し、大気圧で、かつ、液量が下限となったリザーブタンク内から気体を排出し、脱泡槽内の圧力より低く、かつ、液量が下限であるリザーブタンク内に、脱泡槽内で脱泡された液状物を供給し、脱泡槽内の圧力より低く、かつ、液量が上限となったリザーブタンク内を大気圧にし、大気圧で、かつ、液量が上限となったリザーブタンク内の液状物を抜き出し、稼動中交代しながら常に、２つあるリザーブタンクのいずれか一方若しくは両方について当該リザーブタンク内の液状物を抜き出す。【選択図】          図１
2004167353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも真空圧力下で溶剤を含む液状物が脱泡されるとともに、当該液状物を貯留する脱泡槽と、
前記脱泡槽内の気体を排出する第１の真空ポンプと、
前記脱泡槽内の圧力情報を検出する第１の圧力センサと、
前記脱泡槽に貯留された液状物を予備的に蓄える複数のリザーブタンクと、
前記リザーブタンクごとに対応して配されるとともに、前記リザーブタンク内に蓄積された液状物の液量情報を検出する複数のレベルセンサと、
前記リザーブタンクごとに対応して配されるとともに、前記リザーブタンク内の圧力情報を検出する複数の第２の圧力センサと、
前記脱泡槽から各前記リザーブタンクに通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する複数の第１の開閉バルブと、
前記リザーブタンク内の気体を排出するとともに、前記リザーブタンク内の圧力を前記脱泡槽内の圧力より低くすることが可能な第２の真空ポンプと、
各前記リザーブタンクから前記真空ポンプに通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する複数の第２の開閉バルブと、
前記リザーブタンクに蓄えられた液状物を抜き出す抜出ポンプと、
各前記リザーブタンクから前記抜出ポンプに通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する複数の第３の開閉バルブと、
各前記リザーブタンクから大気に通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する複数の第４の開閉バルブと、
前記第１の圧力センサからの圧力情報、各前記第２の圧力センサからの圧力情報、及び、各前記レベルセンサからの液量情報のそれぞれに基づいて、各前記リザーブタンクに対応する前記第１の開閉バルブ、前記第２の開閉バルブ、前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブの開閉を制御することによって、稼動中交代しながら常に、前記リザーブタンクのいずれか１つ以上について対応する前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブが開になるように制御するバルブコントローラと、
を備えることを特徴とする脱泡装置。
【請求項２】
前記バルブコントローラは、前記第１の圧力センサからの圧力情報、各前記第２の圧力センサからの圧力情報、及び、各前記レベルセンサからの液量情報のそれぞれに基づいて、
前記リザーブタンク内が大気圧で、かつ、当該リザーブタンク内の液量が下限であるときに、当該リザーブタンクに対応する前記第２の開閉バルブを開にし、かつ、前記第１の開閉バルブ、前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブを閉にする第１の制御と、
前記リザーブタンク内の圧力が前記脱泡槽内の圧力より低く、かつ、リザーブタンク内の液量が下限であるときに、当該リザーブタンクに対応する前記第１の開閉バルブ及び前記第２の開閉バルブを開にし、かつ、前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブを閉にする第２の制御と、
前記リザーブタンク内の圧力が前記脱泡槽内の圧力より低く、かつ、当該リザーブタンク内の液量が上限であるときに、当該リザーブタンクに対応する前記第４の開閉バルブを開にし、かつ、前記第１の開閉バルブ、前記第２の開閉バルブ及び前記第３の開閉バルブを閉にする第３の制御と、
前記リザーブタンク内が大気圧で、かつ、当該リザーブタンク内の液量が上限であるときに、前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブを開にし、かつ、当該リザーブタンクに対応する前記第１の開閉バルブ及び前記第２の開閉バルブを閉にする第４の制御と、
を行い、稼動中交代しながら常に前記リザーブタンクのいずれか１つ以上について前記第４の制御を行うことを特徴とする請求項１記載の脱泡装置。
【請求項３】
少なくとも真空圧力下で溶剤を含む液状物が脱泡されるとともに、当該液状物を貯留する脱泡槽と、
前記脱泡槽内の気体を排出する第１の真空ポンプと、
前記脱泡槽内の圧力情報を検出する第１の圧力センサと、
前記脱泡槽に貯留された液状物を予備的に蓄える２つのリザーブタンクと、
前記リザーブタンクごとに対応して配されるとともに、前記リザーブタンク内に蓄積された液状物の液量情報を検出する２つのレベルセンサと、
前記リザーブタンクごとに対応して配されるとともに、前記リザーブタンク内の圧力情報を検出する複数の第２の圧力センサと、
前記脱泡槽から各前記リザーブタンクに通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する２つの第１の開閉バルブと、
前記リザーブタンク内の気体を排出するとともに、前記リザーブタンク内の圧力を前記脱泡槽内の圧力より低くすることが可能な第２の真空ポンプと、
各前記リザーブタンクから前記真空ポンプに通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する２つの第２の開閉バルブと、
前記リザーブタンクに蓄えられた液状物を抜き出す抜出ポンプと、
各前記リザーブタンクから前記抜出ポンプに通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する２つの第３の開閉バルブと、
各前記リザーブタンクから大気に通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する２つの第４の開閉バルブと、
前記第１の圧力センサからの圧力情報、各前記第２の圧力センサからの圧力情報、及び、各前記レベルセンサからの液量情報のそれぞれに基づいて、各前記リザーブタンクに対応する前記第１の開閉バルブ、前記第２の開閉バルブ、前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブの開閉を制御することによって、稼動中交代しながら常に前記リザーブタンクのいずれか一方若しくは両方について対応する前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブが開になるように制御するバルブコントローラと、
を備えることを特徴とする脱泡装置。
【請求項４】
前記バルブコントローラは、前記第１の圧力センサからの圧力情報、各前記第２の圧力センサからの圧力情報、及び、各前記レベルセンサからの液量情報のそれぞれに基づいて、
前記リザーブタンク内が大気圧で、かつ、当該リザーブタンク内の液量が下限であるときに、当該リザーブタンクに対応する前記第２の開閉バルブを開にし、かつ、前記第１の開閉バルブ、前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブを閉にする第１の制御と、
前記リザーブタンク内の圧力が前記脱泡槽内の圧力より低く、かつ、リザーブタンク内の液量が下限であるときに、当該リザーブタンクに対応する前記第１の開閉バルブ及び前記第２の開閉バルブを開にし、かつ、前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブを閉にする第２の制御と、
前記リザーブタンク内の圧力が前記脱泡槽内の圧力より低く、かつ、当該リザーブタンク内の液量が上限であるときに、当該リザーブタンクに対応する前記第４の開閉バルブを開にし、かつ、前記第１の開閉バルブ、前記第２の開閉バルブ及び前記第３の開閉バルブを閉にする第３の制御と、
前記リザーブタンク内が大気圧で、かつ、当該リザーブタンク内の液量が上限であるときに、前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブを開にし、かつ、当該リザーブタンクに対応する前記第１の開閉バルブ及び前記第２の開閉バルブを閉にする第４の制御と、
を行い、稼動中交代しながら常に前記リザーブタンクのいずれか一方若しくは両方について前記第４の制御を行うことを特徴とする請求項１記載の脱泡装置。
【請求項５】
溶剤を含む液状物を貯留する脱泡槽で少なくとも真空圧力下で当該液状物を脱泡する工程と、
大気圧で、かつ、液量が下限となったリザーブタンク内から気体を排出する工程と、
前記脱泡槽内の圧力より低く、かつ、液量が下限となったリザーブタンク内に前記脱泡槽内で脱泡された液状物を供給する工程と、
前記脱泡槽内の圧力より低く、かつ、液量が上限となったリザーブタンク内に大気を入れる工程と、
大気圧で、かつ、液量が上限となったリザーブタンク内から液状物を抜き出す工程と、
を含み、稼動中交代しながら常に、複数の前記リザーブタンクのうちいずれか１つ以上について当該リザーブタンク内の液状物を抜き出す工程が行われることを特徴とする脱泡方法。
【請求項６】
溶剤を含む液状物を貯留する脱泡槽で少なくとも真空圧力下で当該液状物を脱泡する工程と、
大気圧で、かつ、液量が下限となったリザーブタンク内から気体を排出する工程と、
前記脱泡槽内の圧力より低く、かつ、液量が下限であるリザーブタンク内に、前記脱泡槽内で脱泡された液状物を供給する工程と、
前記脱泡槽内の圧力より低く、かつ、液量が上限となったリザーブタンク内を大気圧にする工程と、
大気圧で、かつ、液量が上限となったリザーブタンク内の液状物を抜き出す工程と、
を含み、稼動中交代しながら常に、２つある前記リザーブタンクのいずれか一方若しくは両方について当該リザーブタンク内の液状物を抜き出す工程が行われることを特徴とする脱泡方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、溶剤を含む液状物を脱泡する脱泡装置及び方法に関し、特に、脱泡され安定した液状物を連続的に供給することができる脱泡装置及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
溶剤を含む液状物（例えば、液状のポリエステル樹脂）を脱泡する従来の脱泡装置は、図４を参照すると、タンク１０２に貯留された液状物を供給ポンプ１０３で脱泡槽１０４内に供給し、脱泡槽１０４内で遠心力により液状物を薄膜化することで気泡を集中化させて破泡したり、液状物を霧状にして破泡したり、遠心力で飛ばされた液状物と脱泡槽の壁面等との衝撃力によって破泡したり、脱泡槽内を真空ポンプ１０７により真空圧力にして常圧状態の気泡を膨張させて破泡したりして、液状物を脱泡し、脱泡槽１０４の底に溜まった液状物を抜出ポンプ１０５で抜き出していた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平７−１４４１０４号公報（第２頁、図３）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の脱泡装置では、真空圧力下で脱泡された液状物を脱泡槽１０４内から抜出ポンプ１０５で抜き出す際に、キャビテーションによる溶剤の気泡が液状物中に発生するという問題があった。
【０００５】
このように気泡が発生する液状物を取り扱う場合には、従来、真空圧力下で脱泡を行った後、脱泡槽内を大気圧に戻し、気泡ができていないことを確認した上で、大気圧下で脱泡槽から液状物を抜き出していた（バッチ方式）。しかし、このようなバッチ方式では脱泡された液状物を連続的に得ることができない。
【０００６】
本発明の目的は、脱泡された液状物を連続的に供給することができる脱泡装置及び方法を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の視点においては、溶剤を含む液状物を脱泡する脱泡装置において、少なくとも真空圧力下で溶剤を含む液状物が脱泡されるとともに、当該液状物を貯留する脱泡槽と、前記脱泡槽内の気体を排出する第１の真空ポンプと、前記脱泡槽内の圧力情報を検出する第１の圧力センサと、前記脱泡槽に貯留された液状物を予備的に蓄える複数のリザーブタンクと、前記リザーブタンクごとに対応して配されるとともに、前記リザーブタンク内に蓄積された液状物の液量情報を検出する複数のレベルセンサと、前記リザーブタンクごとに対応して配されるとともに、前記リザーブタンク内の圧力情報を検出する複数の第２の圧力センサと、前記脱泡槽から各前記リザーブタンクに通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する複数の第１の開閉バルブと、前記リザーブタンク内の気体を排出するとともに、前記リザーブタンク内の圧力を前記脱泡槽内の圧力より低くすることが可能な第２の真空ポンプと、各前記リザーブタンクから前記真空ポンプに通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する複数の第２の開閉バルブと、前記リザーブタンクに蓄えられた液状物を抜き出す抜出ポンプと、各前記リザーブタンクから前記抜出ポンプに通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する複数の第３の開閉バルブと、各前記リザーブタンクから大気に通ずるライン上に配されるとともに、前記リザーブタンクごとに対応する複数の第４の開閉バルブと、前記第１の圧力センサからの圧力情報、各前記第２の圧力センサからの圧力情報、及び、各前記レベルセンサからの液量情報のそれぞれに基づいて、各前記リザーブタンクに対応する前記第１の開閉バルブ、前記第２の開閉バルブ、前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブの開閉を制御することによって、稼動中交代しながら常に、前記リザーブタンクのいずれか１つ以上について対応する前記第３の開閉バルブ及び前記第４の開閉バルブが開になるように制御するバルブコントローラと、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の第２の視点においては、溶剤を含む液状物を脱泡する脱泡方法において、溶剤を含む液状物を貯留する脱泡槽で少なくとも真空圧力下で当該液状物を脱泡する工程と、大気圧で、かつ、液量が下限となったリザーブタンク内から気体を排出する工程と、前記脱泡槽内の圧力より低く、かつ、液量が下限となったリザーブタンク内に前記脱泡槽内で脱泡された液状物を供給する工程と、前記脱泡槽内の圧力より低く、かつ、液量が上限となったリザーブタンク内に大気を入れる工程と、大気圧で、かつ、液量が上限となったリザーブタンク内から液状物を抜き出す工程と、を含み、稼動中交代しながら常に、複数の前記リザーブタンクのうちいずれか１つ以上について当該リザーブタンク内の液状物を抜き出す工程が行われることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、各開閉バルブの開閉制御により、真空立ち上げ時間、脱泡時間、真空解除時間、引き抜き時間をタイミングよく切り替えることが可能となり、連続的に脱泡され安定した液状物を抜き出すことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態１について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施形態１に係る脱泡装置の構成を模式的に示したブロック図である。
【００１１】
この脱泡装置１は、タンク２と、供給ポンプ３と、脱泡槽４と、真空ポンプ７と、圧力センサ１０と、レベルセンサ１１と、ポンプコントローラ１３と、リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂと、レベルセンサ２５Ａ、２５Ｂと、圧力センサ２６Ａ、２６Ｂと、第１の開閉バルブ２１Ａ、２１Ｂと、第２の開閉バルブ２２Ａ、２２Ｂと、抜出ポンプ５と、第３の開閉バルブ２３Ａ、２３Ｂと、第４の開閉バルブ２４Ａ、２４Ｂと、真空ポンプ２７と、バルブコントローラ２８と、タンク６と、レベルセンサ１２と、ポンプコントローラ１４と、を有する。
【００１２】
タンク２は、外部から溶剤を含む液状物（例えば、液状のポリエステル樹脂）を投入するための容器であり、その他にもホッパー、バレル、ボウル等でもよい。
【００１３】
供給ポンプ３は、タンク２内に投入された液状物を配管を介して脱泡槽４に供給するためのポンプである。
【００１４】
脱泡槽４は、真空圧力下で溶剤を含む液状物が脱泡されるとともに、当該液状物を貯留する容器であり、容器内にモータ８の動力によって回転する遠心板１５を有する。モータ８は、インバータ９によって変換された電力によって回転する。遠心板１５は、容器内に流下してきた液状物を遠心力により薄膜化、噴霧化して、容器の壁面に液状物を衝撃させて、液状物中の気泡を破泡させる。遠心板１５の代わりにシャワー、ノズル、超音波発生装置等の破泡手段を用いて、液状物を細分化したり、振動を与えて破泡してもよい。
【００１５】
真空ポンプ７は、脱泡槽４内の気体を排気して、真空圧力下にするポンプである。真空ポンプ７で脱泡槽４内を真空圧力下にすることで、脱泡槽４内に貯留されている液状物中の気泡を膨張させ破泡させる。
【００１６】
圧力センサ１０は、脱泡槽４内の圧力情報を検出するセンサである。
【００１７】
レベルセンサ１１は、脱泡槽４内に貯留された液面を検出するセンサである。
【００１８】
ポンプコントローラ１３は、レベルセンサ１１が脱泡槽４内の液面を検出しているときに供給ポンプ３の回転を停止させ、液面を検出していないときに供給ポンプ３を回転させるように制御する。
【００１９】
リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂは、脱泡槽４に貯留された液状物を予備的に蓄える容器であり、それぞれ配管を介して脱泡槽４と接続する。
【００２０】
レベルセンサ２５Ａ、２５Ｂは、それぞれリザーブタンク２０Ａ、２０Ｂ内に蓄積された液状物の液量情報を検出するセンサである。レベルセンサ２５Ａは、リザーブタンク２０Ａに対応して配される。レベルセンサ２５Ｂは、リザーブタンク２０Ｂに対応して配される。
【００２１】
圧力センサ２６Ａ、２６Ｂは、それぞれリザーブタンク２０Ａ、２０Ｂ内の圧力情報を検出するセンサである。圧力センサ２６Ａは、リザーブタンク２０Ａに対応して配される。圧力センサ２６Ｂは、リザーブタンク２０Ｂに対応して配される。
【００２２】
第１の開閉バルブ２１Ａ、２１Ｂは、脱泡槽４からリザーブタンク２０Ａ、２０Ｂに通ずるライン（枝ライン）上に配される開閉バルブであり、脱泡槽４内に貯留された液状物をリザーブタンク２０Ａ又はリザーブタンク２０Ｂに選択的に送ることができるようにするためのものである。例えば、サニタリーバルブが用いられる。第１の開閉バルブ２１Ａは、リザーブタンク２０Ａ近傍の枝ライン上に配されており、リザーブタンク２０Ａと対応する。第１の開閉バルブ２１Ｂは、リザーブタンク２０Ｂ近傍の枝ライン上に配されており、リザーブタンク２０Ｂと対応する。
【００２３】
真空ポンプ２７は、リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂ内の気体を排出するとともに、真空圧力下にするポンプである。真空ポンプ２７は、配管を介してリザーブタンク２０Ａ、２０Ｂと接続している。真空ポンプ２７は、リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂ内の圧力を脱泡槽４内の圧力より低くすることが可能なものが用いられる。真空ポンプ２７でリザーブタンク２０Ａ、２０Ｂ内の圧力を脱泡槽４内の圧力より低い真空圧力下にすることで、脱泡槽４内に貯留されている液状物をリザーブタンク２０Ａ、２０Ｂに流入させることができる。
【００２４】
第２の開閉バルブ２２Ａ、２２Ｂは、それぞれリザーブタンク２０Ａ、２０Ｂから真空ポンプ２７に通ずるライン（枝ライン）上に配される開閉バルブであり、リザーブタンク２０Ａ又はリザーブタンク２０Ｂ内の気体を選択的に排出することができるようにするためのものである。例えば、電磁弁が挙げられる。開閉バルブ２２Ａは、リザーブタンク２０Ａ近傍のライン上に配され、リザーブタンク２０Ａに対応する。第２の開閉バルブ２２Ｂは、リザーブタンク２０Ｂ近傍のライン上に配され、リザーブタンク２０Ｂに対応する。
【００２５】
抜出ポンプ５は、リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂに蓄えられた液状物を配管を介して抜き出すポンプである。
【００２６】
第３の開閉バルブ２３Ａ、２３Ｂは、それぞれリザーブタンク２０Ａ、２０Ｂから抜出ポンプ５に通ずるライン上に配される開閉バルブであり、リザーブタンク２０Ａ又はリザーブタンク２０Ｂ内に蓄積された液状物を選択的に抜き出すことができるようにするためのものである。例えば、サニタリーバルブが挙げられる。第３の開閉バルブ２３Ａは、リザーブタンク２０Ａ近傍のライン上に配され、リザーブタンク２０Ａに対応する。第３の開閉バルブ２３Ｂは、リザーブタンク２０Ｂ近傍の枝ライン上に配され、リザーブタンク２０Ｂに対応する。
【００２７】
第４の開閉バルブ２４Ａ、２４Ｂは、リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂから大気に通ずるライン上に配される開閉バルブであり、リザーブタンク２０Ａ又はリザーブタンク２０Ｂ内に大気を選択的に流入させることができるようにするためのものである。例えば、電磁弁が挙げられる。第４の開閉バルブ２４Ａは、リザーブタンク２０Ａ近傍のライン上に配され、リザーブタンク２０Ａに対応する。第４の開閉バルブ２４Ｂは、リザーブタンク２０Ｂ近傍のライン上に配され、リザーブタンク２０Ｂに対応する。
【００２８】
バルブコントローラ２８は、圧力センサ１０からの圧力情報、圧力センサ２６Ａ、２６Ｂからの圧力情報、及び、レベルセンサ２５Ａ、２５Ｂからの液量情報のそれぞれに基づいて、リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂそれぞれに対応する第１の開閉バルブ２１Ａ、２１Ｂ、第２の開閉バルブ２２Ａ，２２Ｂ、第３の開閉バルブ２３Ａ，２３Ｂ及び第４の開閉バルブ２４Ａ、２４Ｂの開閉を制御することによって、稼動中交代しながら常に、リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂのいずれか一方について対応する第３の開閉バルブ２３Ａ、２３Ｂ及び第４の開閉バルブ２４Ａ、２４Ｂが開になるように制御するコントローラである。バルブコントローラ２８は、ポンプコントローラ１３、１４とともに、コンピュータを用いて一括制御できるようにしてもよい。バルブコントローラ２８の制御動作については後述する。
【００２９】
タンク６は、抜出ポンプ５によって抜き出された液状物を貯留する容器であり、配管を介して抜出ポンプ５と接続する。抜出ポンプ５によって抜き出された液状物は、タンク６に送らないで、直接製品加工用に用いられる場合がある。
【００３０】
レベルセンサ１２は、タンク６内に蓄積された液状物の液量情報を検出するセンサである。
【００３１】
ポンプコントローラ１４は、レベルセンサ１２がタンク６内の液面を検出しているときに抜出ポンプ５の回転を停止させ、液面を検出していないときに抜出ポンプ５を回転させるように制御する。
【００３２】
次に、本発明の実施形態１に係る脱泡装置の動作について説明する。
【００３３】
まず、タンク２に投入された溶剤を含む液状物（例えば、液状のポリエステル樹脂）を脱泡槽４内に供給する。ここでの液状物は、通常、気泡を含んでいる。
【００３４】
次に、脱泡槽４内に供給された液状物は、遠心板１５によって薄膜化、噴霧化され、容器の壁面に液状物を衝撃させて、液状物中の気泡が破泡し、真空圧力下で液状物中の気泡が膨張して破泡し、脱泡槽４の底に液状物が溜まる。
【００３５】
次に、脱泡槽４内に溜まった液状物は、リザーブタンク２０Ａ又はリザーブタンク２０Ｂに選択的に供給される。この際、リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂに液状物を供給する前に、大気圧で、かつ、液量が下限となった方のリザーブタンク内から気体を排出し、脱泡槽４内の圧力より低くする（ステップＳ１）。そして、脱泡槽４内の圧力より低く、かつ、液量が下限となったリザーブタンク内には、液量が上限になるまで液状物が供給される（ステップＳ２）。
【００３６】
次に、リザーブタンク２０Ａ又はリザーブタンク２０Ｂに蓄積された液状物が抜き出される。この際、リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂから液状物を抜き出す前に、脱泡槽内の圧力より低く、かつ、液量が上限となったリザーブタンク内を大気圧にする（ステップＳ３）。そして、大気圧で、かつ、液量が上限となったリザーブタンク内の液状物は液量が下限になるまで抜き出される（ステップＳ４）。
【００３７】
なお、液状物をリザーブタンク２０Ａ、２０Ｂから抜き出す際、稼動中交代しながら常に、リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂのうちいずれか一方から液状物を抜き出すようにする。すなわち、リザーブタンク２０Ａについて上記ステップＳ４を行っている間にリザーブタンク２０Ｂについて上記ステップＳ１〜Ｓ３を行い、そして、リザーブタンク２０Ｂについて上記ステップＳ４を行っている間にリザーブタンク２０Ａについて上記ステップＳ１〜Ｓ３を行うようにする。そうすれば、連続的に液状物を抜き出すことができる。
【００３８】
最後に、リザーブタンク２０Ａ、２０Ｂから抜き出された液状物は、タンク６に送られる、或いは、製造加工用として直接用いられる。
【００３９】
次に、本発明の実施形態１に係る脱泡装置におけるバルブコントローラの制御動作について図面を用いて説明する。図２は、本発明の実施形態１に係る脱泡装置におけるバルブコントローラの制御動作を説明するための模式図である。なお、脱泡装置の各構成部分については図１を参照されたい。
【００４０】
バルブコントローラ２８は、圧力センサ１０からの圧力情報、圧力センサ２６Ａ、２６Ｂからの圧力情報、及び、レベルセンサ２５Ａ、２５Ｂからの液量情報のそれぞれに基づいて、以下のようなバルブ制御を行う。
【００４１】
第１の制御として、リザーブタンク２０Ａ内の液量が下限で、かつ、当該リザーブタンク２０Ａ内が大気圧であるときに、当該リザーブタンク２０Ａに対応する第２の開閉バルブ２２Ａを開にし、かつ、第１の開閉バルブ２１Ａ、第３の開閉バルブ２３Ａ及び第４の開閉バルブ２４Ａを閉にする（図２の上段のステップＡ１参照）。これにより、リザーブタンク２０Ａ内から気体が排出され、脱泡槽４内の圧力より低くなるまで排気される。このとき、脱泡槽４からリザーブタンク２０Ａへ液状物が供給されておらず、リザーブタンク２０Ａから液状物が抜き出されていない。
【００４２】
第２の制御として、リザーブタンク２０Ａ内の圧力が脱泡槽４内の圧力より低く、かつ、リザーブタンク２０Ａ内の液量が下限であるときに、当該リザーブタンク２０Ａに対応する第１の開閉バルブ２１Ａ及び第２の開閉バルブ２２Ａを開にし、かつ、第３の開閉バルブ２３Ａ及び第４の開閉バルブ２４Ａを閉にする（図２の上段のステップＡ２参照）。これにより、液量が上限になるまで脱泡槽４からリザーブタンク２０Ａへ液状物が供給される。このとき、リザーブタンク２０Ａ内から気体が排出されており、リザーブタンク２０Ａから液状物が抜き出されていない。
【００４３】
第３の制御として、リザーブタンク２０Ａ内の圧力が脱泡槽４内の圧力より低く、かつ、当該リザーブタンク２０Ａ内の液量が上限であるときに、当該リザーブタンク２０Ａに対応する第４の開閉バルブ２４Ａを開にし、かつ、第１の開閉バルブ２１Ａ、第２の開閉バルブ２２Ａ及び第３の開閉バルブ２３Ａを閉にする（図２の上段のステップＡ３参照）。これにより、リザーブタンク２０Ａ内に大気が入り、大気圧になり、リザーブタンク２０Ａ内には、気泡が消泡（溶剤に係る気泡が液状物に溶解）した安定した液状物を得ることができる。このとき、脱泡槽４からリザーブタンク２０Ａへ液状物が供給されておらず、リザーブタンク２０Ａ内から気体が排出されておらず、リザーブタンク２０Ａから液状物が抜き出されていない。
【００４４】
第４の制御として、リザーブタンク２０Ａ内が大気圧で、かつ、当該リザーブタンク２０Ａ内の液量が上限であるときに、第３の開閉バルブ２３Ａ及び第４の開閉バルブ２４Ａを開にし、かつ、当該リザーブタンク２０Ａに対応する第１の開閉バルブ２１Ａ及び第２の開閉バルブ２２Ａを閉にする（図２の上段のステップＡ４参照）。これにより、リザーブタンク２０Ａ内の液状物は、気泡がない状態で液量が下限になるまで抜き出される。このとき、脱泡槽４からリザーブタンク２０Ａへ液状物が供給されておらず、リザーブタンク２０Ａ内から気体が排出されていない。なお、ステップＡ４が終了した後は、ステップＡ１に戻り、ステップＡ１〜Ａ４を繰り返し行う。
【００４５】
以上は、リザーブタンク２０Ａに関する開閉バルブ２１Ａ、２２Ａ、２３Ａ、２４Ａの制御を説明したが、リザーブタンク２０Ｂに関しては、ステップＡ１〜Ａ４と時間的なズレはあるが、ステップＡ１〜Ａ４と同様な流れで開閉バルブ２１Ｂ、２２Ｂ、２３Ｂ、２４Ｂが制御される（図２の下段のステップＢ１〜Ｂ４参照）。
【００４６】
リザーブタンク２０Ａに係るステップＡ１〜Ａ４とリザーブタンク２０Ｂに係るステップＢ１〜Ｂ４との対応関係について説明すると、リザーブタンク２０ＡについてステップＡ１〜Ａ３が行われているときはリザーブタンク２０ＢについてステップＢ４（ステップＡ４に相当）を行い、リザーブタンク２０ＡについてステップＡ４が行われているときはリザーブタンク２０ＢについてステップＢ１〜３（ステップＡ１〜Ａ３に相当）を行う（図２参照）。このように、稼動中交代しながら常に、リザーブタンクのいずれか一方についてステップＡ４又はステップＢ４を行うようにすれば、連続的に液状物を抜き出すことができる。
【００４７】
その他の実施形態について説明する。
【００４８】
実施形態１では、リザーブタンク２０ＡについてステップＡ１〜Ａ３が行われているときはリザーブタンク２０ＢについてステップＢ４（ステップＡ４に相当）を行い、リザーブタンク２０ＡについてステップＡ４が行われているときはリザーブタンク２０ＢについてステップＢ１〜Ｂ３（ステップＡ１〜Ａ３に相当）を行っているが（図２参照）、実施形態２では、リザーブタンク２０ＡについてステップＡ４が行われているときにリザーブタンク２０ＢについてステップＢ１〜３を行うとともに、当該ステップＢ１の前のステップＢ４の一部（図３のＸ参照）と当該ステップＢ３の後のステップＢ４の一部（図３のＹ参照）を行うようにする。つまり、ステップＡ４を行っているときに、その区間内における前後の一部の区間でリザーブタンク２０Ａ及びリザーブタンク２０Ｂの両方から液状物を抜き取るようにする。そうすれば、リザーブタンク２０Ａからリザーブタンク２０Ｂへ切替を行う際、液状物を常に抜き取れる状態にあるので、連続的な抜き出しが円滑に行うことができる。
【００４９】
また、実施形態１及び実施形態２では、リザーブタンクを２つ用いた場合について説明したが、実施形態３では、リザーブタンクを３つ以上備え、各リザーブタンクについて第１の開閉バルブ、第２の開閉バルブ、第３の開閉バルブ、第４の開閉バルブ、圧力センサ、レベルセンサを備えるようにしてもよい。１つのリザーブタンクについて不具合が生じても、残りの２つ以上のリザーブタンクについて稼動できるので、連続的に液状物を抜き出すことができる。
【００５０】
【発明の効果】
本発明によれば、複数のリザーブタンクを用いることによって、真空立ち上げ時間、脱泡時間、真空解除時間、引き抜き時間をタイミングよく切り替えることで、連続的に脱泡され安定した液状物を抜き出すことができる。特に、同現象が見られる溶剤を含む液状物（例えば、ポリエステル樹脂など）に対して有効である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態１に係る脱泡装置の構成を模式的に示したブロック図である。
【図２】本発明の実施形態１に係る脱泡装置におけるバルブコントローラの制御動作を説明するための模式図である。
【図３】本発明の実施形態２に係る脱泡装置におけるバルブコントローラの制御動作を説明するための模式図である。
【図４】従来の一形態に係る脱泡装置の構成を模式的に示したブロック図である。
【符号の説明】
１、１０１  脱泡装置
２、１０２  タンク
３、１０３  供給ポンプ
４、１０４  脱泡槽
５、１０５  抜出ポンプ
６、１０６  タンク
７、２７、１０７  真空ポンプ
８、１０８  モータ
９、１０９  インバータ
１０、２６Ａ、２６Ｂ、１１０  圧力センサ
１１、１２、２５Ａ、２５Ｂ、１１１  レベルセンサ
１３、１４  ポンプコントローラ
１５、１１５  遠心板
２０Ａ、２０Ｂ  リザーブタンク
２１Ａ、２１Ｂ  第１の開閉バルブ
２２Ａ、２２Ｂ  第２の開閉バルブ
２３Ａ、２３Ｂ  第３の開閉バルブ
２４Ａ、２４Ｂ  第４の開閉バルブ
２８  バルブコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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