(57)【要約】【課題】アダプタを介して行われる光コネクタ同士の接続・分離を確実、且つ容易に行い得る小型の光ファイバコード用の光コネクタを提供する。【解決手段】該光コネクタのハウジングは、その先端側にフェルールを設け、該光コネクタ後端から光ファイバを延出させ、該光コネクタのストッパは前記フェルールが前記ハウジングからの抜けることを防止し、前記光ファイバを部分的に囲む可撓性を有した保護ブーツは前記ストッパにその先端部が係合された状態で前記ハウジングの後端から延び、前記ハウジングの外周面を囲繞して、弾性手段で付勢されて該光コネクタと係合相手部材との接続・分離を操作するスライダは、その両側部から前記ハウジングの後端に向けて延び前記保護ブーツの径方向外側に位置した把持部を有している。【選択図】　　　図２
2004102072.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端及び後端を有し、先端側に光ファイバの一端部が固着されたフェルールを設けた状態で、前記光ファイバの他端側の部位を前記後端から延出させるハウジングと、前記ハウジングの前記後端側に設けられ、前記フェルールの前記ハウジングからの抜けを防止するストッパと、前記ストッパにその先端部が設けられた状態で前記ハウジングの後端から延び、前記光ファイバの前記他端側の部位を部分的に囲む可撓性を有した保護ブーツと、前記ハウジングの外周面を囲繞し、係合相手部材と該光コネクタとの係合を解除する際に変位されるスライダとを有する光コネクタであって、
前記スライダはその両側部から前記ハウジングの前記後端に向けて延び前記保護ブーツの径方向外側に位置した把持部を有すること
を特徴とする光ファイバコード用の光コネクタ。
【請求項２】
前記スライダは、その把持部に、前記スライダを前記ハウジングの後方に向けて変位させるための引っ張り工具が掛合される掛合部を更に有することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバコード用の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光通信に使用される光ファイバコードを接続するための光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光コネクタ同士の接続は、図６に示すように、アダプタを介して行われる。具体的には、光コネクタがアダプタのコネクタ収容部の開口部に挿入され、光コネクタが有するハウジングの表面に形成された二つの突起の間の係合溝に、アダプタが有する可撓片（係合フィンガー）の先端部に設けられた係合突起が係合されて、光コネクタはアダプタのコネクタ収容部に収容される。こうして、アダプタの一方のコネクタ収容部に一方の光コネクタを収容し、また、アダプタの他方のコネクタ収容部に他方の光コネクタを収容することによって、二つの光コネクタを接続することができる。
【０００３】
ここで、アダプタに挿入された光コネクタのハウジングの係合溝と係合フィンガーの係合突起との係合状態は確実に維持される必要があり、光コネクタとアダプタとを分離するときには、上記の係合状態は容易に解除できることが望まれる。
こうした要求を実現するために、従来から、スライダを備えた光コネクタが実用に供されている。ここでスライダは光コネクタの先端側に向け弾性手段で付勢されて上記の係合状態を維持する一方、弾性手段の付勢力に抗してハウジングの後方に変位されることにより上記の係合状態を解除することができる。
【０００４】
図６（ａ）は、上述した従来の光コネクタの一例における要部構成を示す平面図（一部断面図）であり、図６（ｂ）はその側面図である。光コネクタ１は、ハウジング２、ストッパ３、スライダ４、コイルばね５、保護ブーツ６及びフェルール７を有しており、光ファイバコード２０の一端はフェルール７に固着（接着）されている。
【０００５】
図６（ａ）中の二点鎖線は、光コネクタ１が挿入されるアダプタ３０を示し、図６（ａ）中の３１はアダプタ３０の係合フィンガーである。尚、係合フィンガー３１は、ハウジング２の両側部に係合するが、図６では、一方の側部の係合フィンガー３１のみを示す。光コネクタ１とアダプタ３０との接続（係合）状態では、ハウジング２の外周面を囲繞するスライダ４（図７参照）が、ハウジング２とスライダ４との間に介在するコイルばね５で付勢されて、係合フィンガー３１の先端部をスライダ４とハウジング２との間に保持する。具体的には、スライダ４は、ハウジング２の係合溝に係合フィンガー３１の係合突起が係合した状態（光コネクタ１とアダプタ３０の接続状態）を維持する。光コネクタ１をアダプタ３０から分離するときには、スライダ４を光コネクタ１の後端方向（矢印Ａの方向）にスライドすると共に、光コネクタ１をその後端方向に変位させることによって、係合フィンガー３１を矢印Ｂの方向に弾性的に変形可能とし、光コネクタ１をアダプタ３０から分離する。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１６２５３５号公報（第３−５頁、図１−図３）
上記文献には、スライダを有する光コネクタが記載されている。
【特許文献２】
特開２００２−９０５８２号公報（第２−３頁、図１）
上記文献には、スライダを有する光コネクタが記載されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
近年、光通信装置の小型化は著しく、光ファイバコード用の光コネクタも小型化が求められている。しかしながら、従来の光コネクタ１では、図６に示すように、スライダ４を光コネクタ１の後端方向に変位させる必要から、スライダ４の変位のためのスペース１ｓをスライダ４と保護ブーツ６との間に確保しなければならず、光コネクタの小型化に限界が生じるという問題がある。
【０００８】
本発明は上記の問題を解決するためになされたものであり、アダプタを介して光コネクタ同士の接続とその分離を確実、且つ、容易に行うことができる小型の光ファイバコード用の光コネクタを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１では、ハウジングは光ファイバの一端部が固着されたフェルールをその先端に設けた状態で前記光ファイバの他端側の部位を該光コネクタの後端から延出させ、該光コネクタの後端側に設けたストッパは前記フェルールが前記ハウジングからの抜けることを防止し、前記光ファイバの他端側の部位を部分的に囲む可撓性を有した保護ブーツは前記ストッパにその先端部が係合された状態で前記ハウジングの後端から延び、前記ハウジングの外周面を囲繞したスライダは、前記ハウジングの前記先端に向けて弾性手段で付勢されることにより該光コネクタが挿入される係合相手部材（アダプタ）に該光コネクタを係合させる一方、前記弾性手段の付勢力に抗して前記ハウジングの前記後方に変位させることにより前記係合相手部材から該光コネクタを離脱させる光コネクタであって、前記スライダはその両側部から前記ハウジングの前記後端に向けて延び前記保護ブーツの径方向外側に位置した把持部を有している光ファイバコード用の光コネクタが提供される。
【００１０】
このような構成を有する光コネクタでは、前記スライダはその把持部を前記保護ブーツの径方向外側に位置して有しているため、前記保護ブーツと前記スライダとの間にスペースがなくとも、前記スライダを前記ハウジングの前記後方に変位させることが可能となり、光コネクタの長さ方向における小型化が可能となる。
【００１１】
また、前記ハウジングの外周面を囲繞する前記スライダと前記保護ブーツの径方向外側に位置した把持部は、前記ハウジングに対する前記スライダの前記変位を安定なものとし、前記保護ブーツと前記スライダとの間のスペースが不必要となることと相俟って、光コネクタの長さ方向における小型化と共に、光コネクタと前記係合相手部材の接続・分離を確実、且つ容易に行うことを可能とする。
【００１２】
また、前記スライダの把持部に、前記スライダを変位させるための引っ張り工具が掛合する掛合部を更に設けることによって、例えば、光コネクタを光通信装置の背面板等に狭い間隔で配置しても、前記引っ張り工具を用いて容易に光コネクタと前記係合相手部材の接続・分離を行うことができる。すると、前記引っ張り工具を前記把持部の前記掛合部に掛合させることができるだけの間隔を設けることにより、光通信装置の背面板等により多くの前記係合相手部材を配置することも可能となり、光通信装置の小型化に寄与するすることができる（請求項２）。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る光ファイバコード用の光コネクタの一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１及び図２に示すように、光コネクタ１１はハウジング１２、ストッパ１３、スライダ１４、コイルばね１５、保護ブーツ１６、フェルール１７及びピン基台１８を有している。光コネクタ１１では、ハウジング１２、スライダ１４、フェルール１７及びガイドピン１８ａの前部は、ＪＩＳ規格に準拠したＭＰＯコネクタの寸法に設定されている。
【００１４】
ハウジング１２は、合成樹脂（ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等）製で、略長方形状の断面を有する角筒状に形成されている。このハウジング１２には、フェルール１７の前方への突出を規制する段部１２ａが形成され、ハウジング１２の後部側の外周面は、ばね収容溝部１２ｃと二つの突起１２ｆ、１２ｇの間に形成された係合溝１２ｄとに区画されている。ばね収容溝部１２ｃの底には、ハウジング１２内に通じる係止孔１２ｂが形成されている。ばね収容溝部１２ｃは、スライダ１４をハウジング１２の先端１２ｅに向けて付勢するコイルばね（弾性手段）１５を収容している。係合溝１２ｄにはアダプタ３０が有する係合フィンガー３１の先端部の係合突起３１ａが係合する。
【００１５】
ハウジング１２に装着されるストッパ１３は合成樹脂（ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等）製で、略長方形の本体部と、この本体部の両側部外面に略長方形の延出部を有し、これら延出部にはハウジング１２の係止孔１２ｂに係止する突起１３ａが形成され、ストッパ１３の本体部の後部には保護ブーツ１６の先端部１６ａに嵌合する段部１３ｂが形成されている。
【００１６】
ピン基台１８は、フェルール１７の後部側に配置して設けられ、フェルール１７の先端の両側部から突出するガイドピン１８ａを有している。ここで、コイルばね１９は、ピン基台１８を介してフェルール１７を光コネクタ１１の先端側、即ち、アダプタ３０との光コネクタ１１の嵌合方向へ押圧する。なお、ストッパ１３は、ハウジング１２から、コイルばね１９あるいはフェルール１７の抜けを防止する係止手段を構成している。
【００１７】
ハウジング１２に収容されるフェルール１７は、いわゆるＭＴ（ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）フェルールと呼ばれる多心コネクタ用のフェルールであり、図３（ｂ）に示すように、光ファイバコード（光ファイバ）２０のテープファイバ（光ファイバテープ心線）２０ａと接続される。
図３（ｂ）に示すように、光ファイバコード２０のテープファイバ２０ａは複数の光ファイバ素線２０ｂを有し、テープファイバ２０ａと光ファイバコード２０の被覆との間には繊維状の抗張力体であるケブラー２０ｃが配置されている。光ファイバコード２０は、図３（ｃ）に示すように、端末処理してストッパ１３に取り付けられる。具体的には、ストッパ１３の挿通孔１３ｃ（図３（ａ）参照）の後方からテープファイバ２０ａを挿通し、ストッパ１３の外周面１３ｄ上をケブラー２０ｃで覆う（図３（ｂ）参照）。そして、外周面１３ｄ上を覆ったケブラー２０ｃの外周面上に、後方から、かしめ部材２１を装着する。この後、かしめ部材２１をかしめて、ケブラー２０ｃをストッパ１３の外周面１３ｄに固定することにより、ストッパ１３に光ファイバコード２０が取り付けられる（図３（ｃ）参照）。ここで、かしめ部材２１の材質は、アルミニウム、リン青銅、黄銅等が適している。なお、図３（ｃ）においては、ケブラー２０ｃのみをかしめているが、光ファイバコード２０の被覆と共にケブラー２０ｃをかしめ部材２１でかしめてストッパ１３に固定してもよい。
【００１８】
光ファイバコード２０におけるテープファイバ２０ａの先端部は、図３（ｂ）に示すように、フェルール１７に、例えば接着材によって固着される。テープファイバ２０ａの先端からは、複数の光ファイバ素線２０ｂがフェルール１７の内部を通りフェルール１７の端面に露出して、光接続端面が形成される。尚、図１に示すように、フェルール１７とストッパ１３との間には、ピン基台１８とコイルばね１９とが介在しているが、図３（ｂ）では、これらの図示を省略した。
【００１９】
可撓性を有する保護ブーツ１６は、図１（ａ）に示すように、ストッパ１３の段部１３ｂに嵌合される。保護ブーツ１６は、例えば接着材によって、ストッパ１３に接着される。
こうして光ファイバコード２０を取り付けたストッパ１３に保護ブーツ１６を嵌合して、これらをハウジング１２の後端１２ｈから装着すると、光ファイバコード２０は、保護ブーツ１６に囲まれて、ハウジング１２の後端１２ｈから後方へ延出することになる（図１及び図２参照）。保護ブーツ１６で囲まれた光ファイバコード２０に曲げ力が加わった場合、保護ブーツ１６は、その可撓性で上記曲げ力に抗しつつ変形し、テープファイバ２０ａが曲がる部分の曲率半径を所定値以上に維持して、テープファイバ２０ａの折損を防止する。
【００２０】
スライダ１４は、図１及び図２に示すように、ハウジング１２の外周面を囲繞している。また、図４に示すように、スライダ１４は略長方形状の断面形状を有する筒体であるが、略長方形状の短辺は円弧状になっている。このスライダ１４は、ハウジング１２のばね収容溝部１２ｃに収容されたコイルばね１５により、ハウジング１２の先端１２ｅに向けて付勢されている。また、図２（ａ）に示すように、スライダ１４が有する把持部１４ａは、スライダ１４の両側部からハウジング１２の後端１２ｈに向けて延びて、更に保護ブーツ１６の径方向外側に位置している。そして、把持部１４ａは保護ブーツ１６の径方向外側に位置する略円弧の断面形状（図４（ｃ）参照）を有している。以上のような構成により、把持部１４ａは、保護ブーツ１６上を変位可能に設けられる。このような把持部１４ａを有するスライダ１４は、保護ブーツ１６上を変位するので、保護ブーツ１６との間に、従来の光コネクタ１（図６）が必要としたスペース１ｓを必要としない。
【００２１】
ここで、図２（ａ）に示すように、後方（矢印Ｅの方向）へ変位するスライダ１４の変位は、スライダ１４の把持部１４ａの間に位置する後部端面１４ｂ（図４参照）が保護ブーツ１６の先端１６ｂと当接することによって規制される。
次に、光コネクタ１１とそのアダプタ３０との接続・分離について説明する。
光コネクタ１１をアダプタ３０の開口部に挿入して行くと、スライダ１４の先端側の端面１４ｃ（図４参照）は略長方形状に形成されているので、この端面１４ｃの何れかの部分が、アダプタ３０の係合フィンガー３１の先端部に当接する。さらに光コネクタ１１を挿入していくと、係合フィンガー３１の先端部に当接したスライダ１４は係合フィンガー３１によって押されて光コネクタ１１の後方（図２（ａ）の矢印Ｅの方向）へと変位する。さらに光コネクタ１１を挿入していくと、係合フィンガー３１の先端部の係合突起３１ａが、光コネクタ１１のハウジング２に設けられた突起１２ｆに乗り上げて係合フィンガー３１は押し広げられ、やがて突起１２ｆを乗り越える。すると、係合フィンガー３１の先端部の係合突起３１ａがハウジング１２の係合溝１２ｄに係合する。
【００２２】
以上のようにして、光コネクタ１１はアダプタ３０に係合されて収容される。このとき、光コネクタ１１は、ハウジング１２とスライダ１４との間に、アダプタ３０の先端部の係合フィンガー３１を保持することによって、具体的にはハウジング１２の係合溝１２ｄに係合フィンガー３１の先端部の係合突起３１ａを係合することによって、アダプタ３０との接続（係合）状態を維持する。この状態で、光コネクタ１１がその後端方向に引っ張られると、ハウジング１２の突起１２ｆが係合フィンガー３１の先端部の係合突起３１ａと干渉し係合フィンガー３１をその弾性変形で押し上げようとする。しかし係合フィンガー３１の先端部は、ハウジング１２とスライダ１４との間に保持されており、図１（ａ）中の矢印Ｄの方向（光コネクタの幅方向外側）に変形することができない。従って、係合フィンガー３１とハウジング１２との係合状態は維持され、光コネクタ１１とアダプタ３０との接続も維持される。
【００２３】
光コネクタ１１をアダプタ３０から分離する場合には、スライダ１４を光コネクタ１１の後端方向（矢印Ｃ）にスライドする。このスライド操作によって、スライダ１４はハウジング１２の後端１２ｈ側に変位して、スライダ１４とハウジング１２による係合フィンガー３１の先端部の保持が解除され、係合フィンガー３１は幅方向に拡張可能となる。この状態で、光コネクタ１１をその後端方向に引っ張ると、係合フィンガー３１は幅方向外側に変形し、係合フィンガー３１の先端部の係合突起３１ａがハウジング１２の突起１２ｆを乗り越る。即ち、ハウジング１２の係合溝１２ｄと係合フィンガー３１の先端部の係合突起３１ａの係合が解除される（光コネクタ１１とアダプタ３０とは分離する）。
【００２４】
このように、スライダ１４のスライド操作によって、光コネクタ１１とアダプタ３０との接続・分離を操作することができる。
ここで接続・分離を操作するスライダ１４の把持部１４ａは、従来の光コネクタが必要としたスライダと保護ブーツとの間のスペースを必要とせずに、スライド操作を可能とする特徴を有する。
【００２５】
そして保護ブーツ１６の径方向外側に位置した把持部１４ａは、ハウジング１２の外周面を囲繞するスライダ１４と共に、光コネクタ１１の後端側へとスライド操作されるので、ハウジング１２に対するスライダ１４のスライド操作をより安定なものとする。例えば、把持部１４ａを含んだスライダ１４（図４参照）の長さＬが従来のスライダ（例えば図７のスライダ４）の長さＬ’と同程度の長さであれば、安定したスライド操作が可能となる。なお、スライダ１４の後方への変位は保護ブーツ１６との関係で規制されることは前述の通りである。
【００２６】
また、図２（ｂ）に示すように、スライダ１４の把持部１４ａに引っ張り工具が掛合される掛合孔１４ｄ（掛合部）を設けることによって、図５に示す引っ張り工具４０で、スライダ１４のスライド操作を容易に行うことができる。引っ張り工具４０は、例えば略ピンセット形状を成し、その両先端部４０ａに掛合凸部４０ｂを有している（掛合凸部４０ｂは両先端部４０ａ部よりも、若干後端４０ｃ側に位置する部位に設けてもよい。）。これら掛合凸部４０ｂは、両先端部４０ａから内側に向けて設けられており、スライダ１４の掛合孔１４ｄに適合する形状を有している。
【００２７】
具体的には、先ず、光コネクタ１１の後方から、引っ張り工具４０の掛合凸部４０ｂをスライダ１４の掛合孔１４ｄに掛合させる。次に、引っ張り工具４０でスライダ１４をハウジング１２の後端１２ｈ側に変位させることによって、スライダ１４とハウジング１２とによる係合フィンガー３１の保持を解除することができると共に、光コネクタ１１をその後端方向に変位させることができる。即ち、光コネクタ１１の周囲にスライダ１４を指先で把持するのに十分なスペースがなくとも、引っ張り工具４０によって、光コネクタ１１とアダプタ３０との接続・分離を容易に行うことができる。
【００２８】
なお本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で変形して実施することができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光ファイバコード用の光コネクタによれば、光コネクタとそのアダプタ３０の接続・分離を操作するスライダは、保護ブーツとの間に、スライダ操作のためのスペースを必要としないため、光コネクタをその長さ方向で短縮化する（光コネクタを小型化する）という効果を発揮する。そして、ハウジングに対するスライダのスライド操作を安定なものとする把持部は、長さ方向に小型化された光コネクタの接続・分離を確実、且つ容易するという効果を発揮する。
【００３０】
また、スライダの把持部に掛合部を設けて、この掛合部に引っ張り工具を掛合し、引っ張り工具でスライダをスライド操作することにより、該光コネクタを光通信装置の背面板等に狭い間隔で配置しても、該光コネクタの接続・分離を容易に行うことができ、光通信装置の背面板等により多くの光コネクタを配置し得るため、光通信装置の小型化に寄与するという効果が発揮される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光コネクタの一実施形態における要部構成（断面）を示す平面図（ａ）とその側面図（ｂ）である。
【図２】図１の光コネクタの平面図（ａ）、側面図（ｂ）及び正面図（ｃ）である。
【図３】ストッパに光ファイバコードを取り付ける様子を示す図であり、（ａ）はストッパ、（ｂ）はケブラーでストッパの外周面を覆った様子、（ｃ）はかしめ部材でケブラーをかしめた様子を示す。
【図４】図１の光コネクタのスライダの平面図（ａ）、側面図（ｂ）及び背面図（ｃ）である。
【図５】引っ張り工具の一例を示す斜視図である。
【図６】従来の光コネクタの要部構成（一部断面）を示す平面図（ａ）とその側面図（ｂ）である。
【図７】図６の光コネクタが有するスライダを示す平面図（ａ）とその側面図（ｂ）である。
【符号の説明】
１１　光コネクタ
１７　フェルール
１２　ハウジング
１２ｅ　ハウジングの先端
１２ｈ　ハウジングの後端
１３　ストッパ
１４　スライダ
１４ａ　スライダの把持部
１４ｄ　掛合孔（掛合部）
１５　コイルばね（弾性手段）
１６　保護ブーツ
２０　光ファイバコード（光ファイバ）
３０　アダプタ（係合相手部材）
３１　係合フィンガー
４０　引っ張り工具
【図１】
2004102072.tif 000003
【図２】
2004102072.tif 000004
【図３】
2004102072.tif 000005
【図４】
2004102072.tif 000006
【図５】
2004102072.tif 000007
【図６】
2004102072.tif 000008
【図７】
2004102072.tif 000009