(57)【要約】【課題】シートの給送動作の安定化を図ったシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】中板４上に設けられた分離シート５は、フランジ部３ａと中板４とが当接した場合に、フランジ部３ａが当接する領域以外の領域内に設けられており、分離シート５のシート幅方向の幅Ｘは、フランジ部３ａ間の幅Ｙよりも小さい。【選択図】　図１
2004026403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載するシート積載部材と、
前記シート積載部材に積載されたシートを給送する給送回転部材と、
駆動源からの動力を前記シート給送回転部材に伝達するために回転可能に支持された給送軸の回転と同期するように該給送軸に保持されて、シート給送方向に略直交するシート幅方向に１対設けられ、該給送回転部材が所定量シートを給送した後、該給送回転部材に代わってシートに当接することにより、該給送回転部材によるシートの送り量を規定するフランジ部を有する回転部材と、
前記シート積載部材上であって前記シート給送部材に対向して設けられ、該シート積載部材の表面上に接するシートの重送を防止する分離部材と、
を備えたシート給送手段において、
前記分離部材は、前記回転部材の前記フランジ部と前記シート積載部材とが当接した場合に、該フランジ部が当接する領域以外の前記シート積載部材上の領域内に設けられていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記分離部材は、対となって設けられる前記フランジ部間に少なくとも配設されていることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記分離部材は、シート積載方向において、前記シート積載部材表面と略同じ高さであるか又は該表面よりも低く設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記給送軸に軸支され、該給送軸の回転と同期させて前記給送回転部材を回転可能に保持する保持部材を備え、
前記保持部材と前記回転部材とは、一体的に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
手差し用のシートを載置する手差し用シート載置手段を備え、
前記手差し用シート載置手段に載置されたシートのシート給送方向下流側先端部は、前記分離部材と前記給送回転部材とのニップ部を介して該給送回転部材により給送されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記シート積載部材を前記給送回転部材から離間させ、前記給送回転部材による給送動作に伴い、その離間状態を解除する離間手段と、
前記シート積載部材を前記給送回転部材に向けて付勢する付勢手段と、
前記離間手段が前記給送回転部材による給送動作に伴って前記シート積載部材を該給送回転部材から離間させた状態を解除した場合に、前記付勢手段により付勢されて該給送回転部材に向けて移動する前記シート積載部材の移動動作を緩和させる緩和手段と、
を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記緩和手段は、前記給送回転部材に向けて移動する前記シート積載部材に係合する係合部材を備え、
前記係合部材の、前記シート積載部材の移動に伴う係合状態を維持するための係合動作は粘性抵抗を利用して行われることを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記給送回転部材に向けて移動する前記シート積載部材が、該給送回転部材または前記回転フランジ部材に当接する直前に、前記係合部材と前記シート積載部材との係合状態を解除する解除手段を備えることを特徴とする６または７に記載のシート給送装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置を備え、該シート給送装置により給送されたシートに画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート等の記録媒体上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関し、特に、これらの装置に備えられるシートを給送するためのシート給送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ、ファクシミリあるいは複写機等の画像形成装置には、用紙等のシートを給送するためのシート給送装置が備えられている。
【０００３】
例えば、図１１に示したレーザービームプリンタの場合には、シートＰを積載しておくシート積載装置（カセット）１０９または手差し用シート積載装置１０８から、給送ローラ１０１によって最上部のシートに給送力を付与して、摩擦分離手段１０６によってシートＰを１枚ずつに分離して給送を行っている。
【０００４】
ところで、近年プリンタの高速化が加速していくに従い、摩擦分離方式においても変化が見られてきている。
【０００５】
図６において、（ａ）は従来から用いられてきたタイプの給紙装置部正面図、（ｂ）は給送ローラ１０１による給紙動作終了後、シートＰが搬送されている瞬間を示した側面図、図７において、（ａ）は最近使用頻度が上がってきているタイプの給紙装置部正面図、（ｂ）は給送ローラ１０１による給紙時瞬間を示した側面図、（ｃ）は給紙動作終了後、シートが搬送されている瞬間をそれぞれ表した図である。
【０００６】
図６，図７を参照して、両者の摩擦分離手段の説明をする。
【０００７】
図６には、従来から用いられているタイプの摩擦分離手段が示されており、（ｂ）が示すようにシート搬送時常に分離パッド１０６のゴム部１０６ａがシートＰを給紙コロ１０３に押圧することによってつれ重送を防止している。
【０００８】
このタイプは、常時シートＰと分離パッド１０６のゴム部１０６ａが当接しているため、シートＰの搬送スピードが上がるにしたがって、ゴム部１０６ａの摩耗が促進するという問題点があった。
【０００９】
それに対して、図７は、近年良く使用されているタイプで、（ｂ）が示すように給紙時にのみゴム部１０６ａとシートＰが当接し、シート搬送時は（ｃ）が示すように分離パッド１０６を解除してゴム部１０６ａとシートＰとの距離をとる構成にしてある。また、給紙ローラ１０１が回転し終わった後、サブパッド１２３が矢印方向に動作することで、つれ重送を防止する構成をとっている。
【００１０】
このため、従来のようにシートＰが常に分離パッド１０６のゴム部に１０６ａに当接していないためにゴム部の摩耗に対して有利になっているという違いがある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、下記のような問題が生じていた。
【００１２】
以下に、図８及び図９，図１０を参照して、上記摩擦分離方式を用いたシート給送装置について説明する。
【００１３】
図８は、手差し給紙部１０８からシートＰをセットした時の主要構成図で、（ａ）は給送ローラ１０１による給紙時瞬間を示した側面図であり、（ｂ）は（ａ）中Ｓ２−Ｓ２断面図である。なお、図８（ａ），（ｂ）においては、給紙動作開始時の中板１０４が揺動して回転部材１０３のフランジ部１０３ａに接触した瞬間の状態を示している。
【００１４】
図９は従来技術に係るシート給送装置の主要構成図であり、（ａ）は手差し給紙部１０８からシートＰをセットした時の給紙コロ１０３を用いて常時分離パッド１０６を給紙コロ１０３に突き当てているタイプの側面図であり、（ｂ）は手差し給紙部１０８からシートＰをセットした時の側面図で、給紙動作以外のときは分離パッド１０６を解除するタイプのものである。
【００１５】
図１０は従来技術に係るシート給送装置におけるシート給送状態を示す模式図であり、（ａ）は給送ローラ１０１による給紙時瞬間を示し、（ｂ），（ｃ）はその後の状態を示している。なお、図１０では、給送ローラ１がシートＰに接触し、給送される時にシートＰにかかる力についても示している。
【００１６】
給送時、給送ローラ１０１が回転をはじめると同時に、中板１０４はホームポジションから開放され、給送ローラ１０１方向に揺動する。揺動した中板１０４は回転部材１０３のフランジ部１０３ａに接触することで静止し、中板１０４上、又は手差し用シート積載装置１０８に積載されていたシートＰは、中板１０４とフランジ部１０３ａに挟まれた状態になる。
【００１７】
その時、図８（ｂ）に示すように、中板１０４には下方からの付勢力Ｆが働き、その反作用力として中板１０４上のシートＰには、回転部材１０３から力Ｆ’が働く。中板１０４上に配設された分離シート１０５には弾性力があるために、シートＰの位置がフランジ部１０３ａとの接触部のみ若干下方に下がる。
【００１８】
従って、図８（ｂ）に示すように、シートＰにおけるフランジ部１０３ａよりも外側に位置する部分は、逆に上方に反りあがる状態になる。
【００１９】
続いて、給送ローラ１０１の回転によって、シートＰは給送ローラ１０１から摩擦搬送力を受ける。すなわち、図１０（ａ）に示すように、シートＰには給送ローラ１０１から給送力Ｄが加わる。
【００２０】
そして、シートＰの先端が分離手段１０６上に配設されたゴム部１０６ａに突入すると、シートＰはゴム部１０６ａから反力Ｅを受けることになる。通常、反力ＥはシートＰの先端部稜線あるいはゴム部１０６ａとの接触面全体にて受けるため、図１０（ｂ）に示すように、シートＰはゴム部１０６ａの曲面にならうようにして給送される。
【００２１】
しかしながら、シートＰが分離手段１０６に突入する際に、図８（ｂ）に示すＣ部のような変曲点を持っている場合には、Ｃ部が極端に剛性が高い状態になるため、Ｃ部のみにゴム部１０６ａからの反力Ｅを受けることになり、図１０（ｃ）に示すように、シートＰのＣ部がめくれてしまうという問題が起っていた。
【００２２】
特に、図９（ａ）に示す給紙コロを用いるタイプの場合は、図が示すようにシートセット時に、シート先端が分離パッド１０６上のゴム部１０６ａに届かない状態にあるので、シートのめくれが発生しにくいが、図９（ｂ）に示す分離パッドを解除するタイプにおいては、シートセット時に常時シート先端がゴム部１０６ａにすでに接触していることから、シートのコバ折れ発生率が高かった。また、その問題は低温環境においてシートの剛性が通常よりも高くなった場合や、シートの分離角度が比較的大きい構成の給送装置に顕著に発生していた。
【００２３】
このように、従来技術に係るシート給送装置の場合には、シート先端に生じる変曲点の部分が分離手段を通過する際に悪影響を与えていて、これにより、シート給送不良が生じるなどの問題を生じさせていた。
【００２４】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、シートの給送動作の安定化を図ったシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
シートを積載するシート積載部材と、
前記シート積載部材に積載されたシートを給送する給送回転部材と、
駆動源からの動力を前記シート給送回転部材に伝達するために回転可能に支持された給送軸の回転と同期するように該給送軸に保持されて、シート給送方向に略直交するシート幅方向に１対設けられ、該給送回転部材が所定量シートを給送した後、該給送回転部材に代わってシートに当接することにより、該給送回転部材によるシートの送り量を規定するフランジ部を有する回転部材と、
前記シート積載部材上であって前記シート給送部材に対向して設けられ、該シート積載部材の表面上に接するシートの重送を防止する分離部材と、
を備えたシート給送手段において、
前記分離部材は、前記回転部材の前記フランジ部と前記シート積載部材とが当接した場合に、該フランジ部が当接する領域以外の前記シート積載部材上の領域内に設けられていることを特徴とする。
【００２６】
前記分離部材は、対となって設けられる前記フランジ部間に少なくとも配設されていることも好適である。
【００２７】
前記分離部材は、シート積載方向において、前記シート積載部材表面と略同じ高さであるか又は該表面よりも低く設けられていることも好適である。
【００２８】
前記給送軸に軸支され、該給送軸の回転と同期させて前記給送回転部材を回転可能に保持する保持部材を備え、
前記保持部材と前記回転部材とは、一体的に設けられていることも好適である。
【００２９】
手差し用のシートを載置する手差し用シート載置手段を備え、
前記手差し用シート載置手段に載置されたシートのシート給送方向下流側先端部は、前記分離部材と前記給送回転部材とのニップ部を介して該給送回転部材により給送されることも好適である。
【００３０】
前記シート積載部材を前記給送回転部材から離間させ、前記給送回転部材による給送動作に伴い、その離間状態を解除する離間手段と、
前記シート積載部材を前記給送回転部材に向けて付勢する付勢手段と、
前記離間手段が前記給送回転部材による給送動作に伴って前記シート積載部材を該給送回転部材から離間させた状態を解除した場合に、前記付勢手段により付勢されて該給送回転部材に向けて移動する前記シート積載部材の移動動作を緩和させる緩和手段と、
を備えることも好適である。
【００３１】
前記緩和手段は、前記給送回転部材に向けて移動する前記シート積載部材に係合する係合部材を備え、
前記係合部材の、前記シート積載部材の移動に伴う係合状態を維持するための係合動作は粘性抵抗を利用して行われることも好適である。
【００３２】
前記給送回転部材に向けて移動する前記シート積載部材が、該給送回転部材または前記回転フランジ部材に当接する直前に、前記係合部材と前記シート積載部材との係合状態を解除する解除手段を備えることも好適である。
【００３３】
画像形成装置にあっては、上記記載のシート給送装置を備え、該シート給送装置により給送されたシートに画像を形成することを特徴とする。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００３５】
まず、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備える画像形成装置について図４及び図５を参照して説明する。ここでは、画像形成装置の一例としてレーザービームプリンタを例にして説明する。
【００３６】
図４は本発明の実施の形態に係る画像形成装置（レーザービームプリンタ）の模式的断面図である。図５は本発明の実施の形態に係る画像形成装置に備えられたシート給送装置の正面図（図４中矢印Ａ方向から見た部分に相当する図）である。まず、レーザービームプリンタ本体１０の構成について説明する。
【００３７】
レーザービームプリンタ本体１０には、シートを積載するシート積載装置（カセット）９と、シート積載装置９に積載されたシート以外のサイズのシートを積載する手差し用シート積載手段としての手差し用シート積載装置８が備えられている。
【００３８】
また、レーザービームプリンタ本体１０には、これらに積載されているシートを給送する給送回転部材としての給送ローラ１と、給送されたシートを１枚ずつに分離する摩擦分離手段としての分離手段６と、分離手段６に分離されたシートを搬送する搬送手段である搬送ローラ対１１が備えられている。
【００３９】
ここで、これらシート積載装置９，手差し用シート積載装置８，給送ローラ１及び分離手段６は、シート給送装置の主要構成部材（装置）である。
【００４０】
また、レーザービームプリンタ本体１０には、画像情報に応じた光像を像担持体としての感光ドラム１２に照射するためのレーザ走査光学手段１３と、感光ドラム１２を有するプロセスカートリッジ１４と、感光ドラム１２上で現像剤（以下、トナーと称す）によって現像されたトナー像をシートに転写するための転写ローラ１５を有している転写手段と、シート上の未定着トナー画像を定着する定着ローラ１６と加圧ローラ１７で構成された定着手段と、定着画像をプリンタ本体の外に排出する排紙ローラ対１８とが設けられている。
【００４１】
ここで、感光ドラム１２，レーザ走査光学手段１３，プロセスカートリッジ１４，転写手段及び定着手段は、画像形成装置の画像形成手段の主要構成部材である。
【００４２】
次に、シート給送装置の構成について更に詳しく説明する。
【００４３】
シート給送装置は、シート積載装置９又は手差し用シート積載装置８と、これらに積載されているシートの少なくとも給送方向先端領域を載置してシートに一定の圧力をかけるシート積載部材としての中板４と、積載されたシートを給送する給送ローラ１と、中板４の表面上かつ給送ローラ１と接触する位置に設けられた分離部材としての分離シート５と、駆動源１９からの駆動をシート給送装置に伝える給送ギア２０（図５参照）と、給送ギア２０の回転と連動して回転し、給送ローラ１に駆動を伝達するための給送軸２と、給送軸２に固定されて、給送ローラ１と共に回転する一対の回転部材３と、シートを一枚に分離するための分離手段６と、分離手段６上に配設された摩擦分離部としてのパッドゴム部６ａと、を備える。
【００４４】
ここで、分離シート５は、弾性体で構成されており、中板４の表面上に接するシートの重送を防止する機能を備えたもので、シート分離の補助を行うためのものである。また、中板４は、付勢手段により付勢されることによりシートを給送ローラ１に付勢する。
【００４５】
回転部材３は、給送ローラ１の両端側にそれぞれ設けられている。この回転部材３は、シートの送り量を規定するための機能を備えたものである。この機能について以下に説明する。
【００４６】
回転部材３は、給送ローラ１の有効径部の反対側に半円状のフランジ部３ａを備えている。従って、給紙動作開始直後、フランジ部３ａにシートＰが接している間は、給送ローラ１の表面はシート表面に接していなく、シートＰに対して給送ローラ１から給送力（摩擦力）を与えることはできない。
【００４７】
そして、給紙動作が進んでいくうちに、給送ローラ１の表面がシートＰの表面に接するため、シートＰに対して給送ローラ１から給送力を付与することができる。
【００４８】
そして、給送開始時において、中板４が揺動して、シートＰの先端を給送ローラ１側に付勢すると、シートの積載量にかかわらず、最上部のシートの先端が、回転部材３のフランジ部３ａに当接するように設定されている。
【００４９】
このように構成することによって、最上部のシートの先端が当接する相手側の位置は、積載されたシートの量に応じて変化することになるが、始めのうちは回転部材３のフランジ部３ａに当接しているため、シートＰは給送されない。そして、その後、給送ローラ１の表面がシートＰに当接して、再び、給送ローラ１の表面がシートＰから離間されるまで、シートＰに対して給送力が付与される。
【００５０】
このように、回転部材３のフランジ部３ａを設けることによって、シート積載量にかかわらず、給送ローラ１によって給送力を付与する区間（給送力を付与する距離）を一定とすることができ、シートの送り量を規定することが可能となる。
【００５１】
また、回転部材３については、本実施の形態では、給送ローラ１を給送軸２に固定して保持するための機能を備えている。これにより、部品点数の削減化を可能としている。ただし、シートの送り量を規定するための部材と給送ローラ１を保持するための部材とを、それぞれ別体として設けてもよい。
【００５２】
次に、上記シート給送装置を備えた画像形成装置（レーザービームプリンタ）の動作について説明する。
【００５３】
給送ローラ１が回転をはじめると同時に、給送軸２に設けられて中板４を保持している離間手段としてのカム２６が解除され、中板４は、付勢手段としてのバネの付勢力によって図４中矢印Ｂ方向に揺動する。従って、シート積載装置９又は手差し用シート積載装置８に積載されたシートＰは、給送ローラ１と分離シート５とのニップ部において、中板４による一定の圧力により発生する給送ローラ１とシートＰとの摩擦により給送される。
【００５４】
そして、中板４の先端よりもシート搬送方向下流側に設けられた分離手段６によって、最上部のシート１枚だけが分離された上で、搬送ローラ対１１に搬送される。
【００５５】
ここで、分離手段６は、シートＰに対する摩擦力の大きなパッドゴム部（摩擦分離部）６ａを備えている。このゴム部６ａによって、シートが重送されてきた場合に、下側のシートに摩擦力を与えることで、この下側のシートの給送を阻止して、シートの分離を行う。
【００５６】
離されたシートＰは、記録手段となるプロセスカートリッジ１４内に配置された電子写真感光体としての感光体ドラム１２の回転に合わせて搬送ローラ対１１により搬送される。そして、感光体ドラム１２上のトナー像が、転写ローラ１５によって、搬送されるシートＰ上に転写される。
【００５７】
その後、シートＰは定着ローラ１６および加圧ローラ１７のローラ対により加熱かつ加圧されてシートＰ上のトナー像が永久像として定着される。その後、シートＰは、排紙ローラ対１８により受け部上に排出され、積載される。
【００５８】
次に、本実施の形態に係るシート給送装置について、いくつかの実施の形態を説明する。なお、上述した図４及び図５に示す構成と同様の構成については同一の符号を付して説明する。また、図４及び図５に示す構成と同様の機能を持つ構成であっても、本実施の形態特有の機能を有する部材については異なる符合を付して説明する。
【００５９】
（第１の実施の形態）
図１を参照して、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置について説明する。
【００６０】
図１（ａ）は本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図であり、給送ローラの軸に垂直な面で切断した断面図である。なお、図１においては、中板４上にシートを積載していない状態で、手差し用シート積載装置８からの給紙を示した図であり、中板４が揺動して中板４の先端が回転部材３のフランジ部３ａに接触した瞬間の様子を示している。
【００６１】
図１（ｂ）は本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図であり、給送ローラの軸を通るように切断した断面図である。なお、図１（ｂ）は図１（ａ）中Ｓ１−Ｓ１断面に相当する。図中、給送ローラ１，給送軸２，回転部材３、中板４、分離手段６，パッドゴム部６ａ，手差し用シート積載装置８についての機能等については上述のとおりである。
【００６２】
本実施の形態においては、図１（ｂ）に示すように、分離シート５は中板４上において回転部材３のフランジ部３ａが当接する領域以外の領域内に設けられるものであり、特に、分離シート５はフランジ部３ａの間に設けられて、シート搬送方向に略直交するシート幅方向において、分離シート５の左右幅Ｘがフランジ部３ａの幅（外側）Ｙよりも狭くなるような配置構成を採ることを特徴としている。
【００６３】
次に、本実施の形態に係るシート給送装置の動作及び作用について説明する。
【００６４】
給送ローラ１の回転を司るソレノイド（不図示）が励磁され、アマーチャが解除されると、給送ローラ１は図１（ａ）中矢印Ｆ方向に回転を始める。給送ローラ１が回転を始めると同時に、給送軸２に配設されているカム（不図示）が解除され、中板４はバネ等の付勢手段による付勢力により揺動を開始する。
【００６５】
ここで、本実施の形態の場合には、上述のように、分離シート５の幅Ｘがフランジ部３ａの幅Ｙよりも狭く配置されていることより、シートＰは中板４と回転部材３のフランジ部３ａによって挟まれる。
【００６６】
このことにより、従来分離シートの弾性によって発生していた変曲点を抑えることが可能となり、シートＰは図１（ｂ）が示すように、まっすぐな状態で給紙されることになる。また、この時、シート積載方向において分離シート５の表面高さが中板４よりも同等、もしくは低いことにより、分離シート部におけるシートの状態も良好（まっすぐ）である。従って、従来発生していたシート先端部でのめくれや、傷・折れ目等を防止できる。
【００６７】
以上のように、本実施の形態では、シートの送り量を規定する機能と給送ローラを保持する機能を兼備する回転部材に、半円状のフランジ部を形成し、フランジ部における外側端部幅よりも分離シートの幅を狭く構成した。
【００６８】
これにより、回転部材のフランジ端部付近でシートに発生していた変曲点を起因とする、シートのめくれ・傷・折れ目や、それに伴うジャム等の給送不良を防止でき、簡素な構成かつ信頼性の高い給送装置の提供が可能となった。
【００６９】
なお、以上の説明では、回転部材にシートの送り量を規定する機能と給送ローラを保持する機能を持たせていたが、それぞれ専用の部材を設けても良い。この場合には、シートの送り量を規定する機能を持たせた部材に、上記フランジ部を形成することになる。
【００７０】
（第２の実施の形態）
図２には、第２の実施の形態が示されている。
【００７１】
上記第１の実施の形態では、分離シート５全体の幅において、回転部材３のフランジ幅よりも狭くしている場合の構成を示した。しかし、分離シート５の幅を狭くするのは、分離シート５とフランジ部３ａが当接する箇所のみでよく、フランジ部３ａが当接しない部分には、特に規定する必要はない。なぜならば、給紙時にシート先端部で発生する変曲部は、シートが分離シート５とフランジ部３ａに挟まれたときに起こるからである。
【００７２】
そこで、本実施の形態では、分離シートの幅を狭くする領域を限定する構成とした。その他の構成および作用については第１の実施の形態と同様なので、同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は適宜省略する。
【００７３】
図２は本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図であり、（ａ）は給送ローラ１の軸に垂直な面で切断した断面図であり、（ｂ）は（ａ）の中板４の上面図の一部を示したものである。
【００７４】
なお、図２においては、中板４上にシートを積載していない状態で、手差し用シート積載装置８からの給紙を示した図であり、中板４が揺動して中板４の先端が回転部材３のフランジ部３ａに接触した瞬間の様子を示している。
【００７５】
図中、給送ローラ１，給送軸２，中板４，分離手段６，パッドゴム部６ａ，手差し用シート積載装置８、分離シート５ａについての機能等については上述のとおりである。
【００７６】
次に、本実施の形態に係るシート給送装置の動作及び作用について説明する。
【００７７】
給送ローラ１の回転を司るソレノイド（不図示）が励磁され、アマーチャが解除されると、給送ローラ１は図２中矢印Ｇ方向に回転を始める。給送ローラ１が回転を始めると同時に、給送軸２に配設されているカム（不図示）が解除され、中板４はバネ等の付勢力により揺動を開始する。
【００７８】
ここで、本実施の形態の場合には、上述のように、分離シート５ａにおいて中板４とフランジ部３ａとの接触する部分間に設けられた領域５ｂにおける幅Ｘが、フランジ部３ａの幅Ｙよりも狭く配置されていることより、シートＰは中板４と回転部材３のフランジ部３ａによって挟まれる。
【００７９】
このことにより、従来分離シートの弾性によって発生していた変曲点を抑えることが可能となり、シートＰはまっすぐな状態で給紙されることになる。従って、従来発生していたシート先端部でのめくれや、傷・折れ目等を防止できる。さらに、幅を狭くする範囲を限定したことにより、その他の部分では従来と同様の分離性能が期待できるのも特徴である。
【００８０】
以上のように、本実施の形態では、シートの送り量を規定する機能と給送ローラを保持する機能を兼備する回転部材に、半円状のフランジ部を形成し、フランジ部における外側端部幅よりも分離シートの幅を狭く構成した。
【００８１】
これにより、上記第１の実施の形態の場合と同様に、回転部材のフランジ端部付近でシートに発生していた変曲点を起因とする、シートのめくれ・傷・折れ目や、それに伴う給送不良を防止でき、簡素な構成かつ信頼性の高い給送装置の提供が可能となった。
【００８２】
また、本実施の形態の場合には、分離シートの幅をフランジ部の範囲のみ制限することで、第１の実施の形態よりも分離性能を向上させた上で、上記対策を行うことが可能となった。なお、回転部材にシートの送り量を規定する機能と給送ローラを保持する機能を持たせていたが、それぞれ専用の部材を設けても良いことは上記第１の実施の形態と同じである。
【００８３】
（第３の実施の形態）
図３には、第３の実施の形態が示されている。
【００８４】
上記第１，２の実施の形態では、分離シートの幅における制限を示したものであるが、これらの構成によると、特に低温環境において、給紙時に中板と回転部材のフランジ部が当接する瞬間に、衝撃音が増加する可能性がある。
【００８５】
そこで、本実施の形態では、上記衝撃音の発生を防ぎ、かつ上記第１，２の実施の形態と同等の効果が得られるように、分離シートの構成は第１又は第２の形態を用い、給紙機構に粘性抵抗を用いたダンパーを用いることで、中板の付勢動作のスピードを制御しようとするものである。
【００８６】
図３は本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図であり、（ａ）は給紙動作開始前の状態を示した（ホームポジション）側面図であり、（ｂ）は給紙動作を開始した瞬間の状態を示した側面図であり、（ｃ）は給紙動作終了後（ａ）の状態に戻るところを示した側面図である。
【００８７】
図３において、７は緩和手段として係合部材としての粘性抵抗を用いたダンパー、２４は中板、２４ａは中板に設けられたラック、２５はダンパーの位置を解除するためのコイルバネ、２７はダンパー７の位置制御をつかさどるソレノイド（不図示）のアマーチャを示している。
【００８８】
ここで、粘性抵抗を用いたダンパー７とは、例えば、ラック２４ａに係合する歯車と、歯車を支持する軸との間に粘性部材（粘性流体）を設けたもので、歯車等の係合部の回動動作を粘性抵抗により緩和して、ラック２４ａにより該係合部に係合する中板２４の移動動作を緩和するものである。
【００８９】
なお、コイルバネ２５，アマーチャ２７及び不図示のソレノイドは、解除手段を構成している。
【００９０】
次に、本実施の形態に係るシート給送装置の動作及び作用について説明する。
【００９１】
給送ローラ（不図示）が回転を始めると同時に、給送軸（不図示）に配設されている離間手段としてのカム（不図示）が解除され、中板２４はバネ等の付勢力により矢印Ｈ方向に揺動を開始する（図３（ａ））。
【００９２】
この時点では、ダンパー７がラック２４ａに係合して噛み合っていることより、中板２４の給送ローラに向けて移動するスピードはダンパー７により制御されている状態にある。そして、中板２４が揺動し続け、回転部材のフランジ部（不図示）に当接する直前に、アマーチャ２７が矢印Ｉ方向に解除され、ダンパー７がコイルバネ２５によって矢印Ｊ方向に解除される（図３（ｂ））。
【００９３】
よって、中板２４は、ダンパー７による負荷がかからず、給紙性能には影響することなくかつスピード制御された上で、回転部材のフランジ部（不図示）に当接する。
【００９４】
また、この時中板２４上のシート積載量によって中板２４又は中板２４上のシートが回転部材のフランジ部に当接するストロークが変わってくるため、アマーチャ２７を解除する時間が異なってくる。よって、中板２４上のシート積載量を検知する手段によって得られた情報から、アマーチャ２７の解除するタイミングをはかる必要がある。
【００９５】
その後、給送軸（不図示）に配設されているカム（不図示）により中板２４が矢印Ｋ方向に揺動し始め、ダンパー７の腕部７ａに接触する。このとき、ダンパー７の腕部７ａには矢印Ｌ方向に力が働き、ダンパー全体が矢印Ｎ方向に揺動し始め、最終的にアマーチャ２７が矢印Ｍ方向に揺動し、ダンパー７の腕部７ａに引っかかることで、ホームポジションに戻る（図３（ｃ））。
【００９６】
以上のように、本実施の形態では、給紙機構に粘性抵抗を用いたダンパーを用いることで、中板の付勢動作のスピードを制御することで、従来の目的である回転部材のフランジ端部付近でシートに発生していた変曲点を起因とする、シートのめくれ・傷・折れ目や、それに伴う給送不良を防止すると同時に、中板とフランジ部が当接するときに発生する虞のある衝撃音を緩和することができ、信頼性の高い給送装置の提供が可能となった。
【００９７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、給送動作時において、従来発生していたようなシート先端の変曲点の発生を防ぐことができ、シートの給送動作を安定化させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図である。
【図３】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の模式的断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の模式的断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に備えられたシート給送装置の模式的正面図である。
【図６】従来技術に係るシート給送装置の主要構成図である。
【図７】従来技術に係るシート給送装置の主要構成図である。
【図８】従来技術に係るシート給送装置の主要構成図である。
【図９】従来技術に係るシート給送装置におけるシート給送状態を示す模式図である。
【図１０】従来技術に係るシート給送装置におけるシート給送状態を示す模式図である。
【図１１】従来技術に係る画像形成装置を示す模式図である。
【符号の説明】
１　給送ローラ
２　給送軸
３　回転部材
３ａ　フランジ部
４　中板
５　分離シート
６　分離手段
６ａ　パッドゴム部
７　ダンパー
８　手差し用シート積載装置
９　シート積載装置
１０　レーザービームプリンタ本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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