(57)【要約】【課題】車両に設置したカメラ付き通信端末機で走行状況の画像データを確実かつ容易に記録する。【解決手段】カメラ付き携帯電話３は、カメラ部１１が組み込まれている。カメラ部１１を構成するカメラレンズ２０がカメラ付き携帯電話３の背面１０ｂから露呈している。カメラ付き携帯電話３が装着されるクレードル装置２は、車両の内部に設置されており、クレードルボディ３４、焦点距離調節部３５からなる。焦点距離調節部３５は、テレコンバータレンズ４５が組み込まれている。クレードルボディ３４の装着部３６に、カメラ付き通信端末機３を装着したとき、カメラレンズ２０の前面にテレコンバータレンズ４５が位置して焦点距離を変換する。カメラレンズ２０は、自動車の前方を向くように位置しており、カメラ部１１によって車両走行時の画像データを撮像することができる。【選択図】        図２
2004235964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の内部に配置され、カメラ付き通信端末機が装着される凹形状の装着部と、前記カメラ付き通信端末機に組み込まれるカメラ部の光学系に合わせたコンバータレンズとを備え、前記装着部にカメラ付き通信端末機が装着されたとき、カメラ部が前記車両の進行方向に対して前方を撮像可能な位置に設置されているとともに、前記コンバータレンズが前記光学系の前面に位置し、光学系の焦点距離、又は撮像範囲を変換することを特徴とするカメラ付き通信端末機用クレードル装置。
【請求項２】
画像データを記録可能な外部記憶装置が接続される画像データ送信ポートと、この画像データ送信ポートと電気的に接続され、かつ前記カメラ付き通信端末機の接続コネクタに接続される接続端子とを備えており、前記カメラ付き通信端末機が撮像した画像データを前記外部記憶装置へ転送するターミナルとして使用されることを特徴とする請求項１記載のカメラ付き通信端末機用クレードル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラ付きの携帯電話やＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）等の通信端末機を装着して電源を供給するカメラ付き通信端末用クレードル装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近では、携帯電話やＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）などの通信端末機のデータ伝送能力が向上したことや、ＣＣＤやＣＭＯＳなどのイメージセンサの小型化、低コスト化が実現されたことから、カメラ機能を設けた通信端末機が急速に普及しつつある。このようなカメラ付き通信端末機では、カメラ部で撮像した画像をリアルタイムで通信したり、メモリカードに記録したりすることができる。
【０００３】
一方、近年では、車社会の発達とともに、交通事故も多発するようになり、それに伴い、交通事故に関する法的訴訟も増加する傾向にある。このような法的訴訟においては、交通事故の発生原因を示すことが重要視されている。この発生原因を示す手段として、交通事故が起こった様子をビデオカメラなどで撮影するシステムが、例えば特許文献１に記載されている。この特許文献１に記載されているような車両衝突監視用システムは、撮像手段としてのデジタルカメラや、衝撃検知センサなどからなるため、非常に高価なものであり、一般的なユーザーが気軽に使用できるものではなかった。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献２には、自動車の室内に通信端末機を設置し、ハンドフリーで操作する技術が開示されており、特許文献３には、撮像した画像を携帯電話の通信機能で外部に送信する車両用通信システムが記載されている。この特許文献２及び３に記載されているような技術を使用して、交通事故時の走行記録を残すために、上述したようなカメラ付き通信端末機を自動車の室内に設置し、室内から自動車の周囲を撮像して画像データを記録しておくことが考えられている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１２０７７０号公報
【特許文献２】
特開２００２−２３２７６９号公報
【特許文献３】
特開２００２−２３２７６９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、カメラ付き通信端末機に組み込まれているようなカメラ部は、機能が制限され、簡単な構成としたものが使用されており、特に光学性能では、近距離の被写体を撮像することだけに適しているものが多く、交通事故時の走行状況を記録するような撮像を行うことには不向きであり、上述した特許文献２及び３では、このようなカメラ付き通信端末機のカメラ部で、自動車の室内から周囲を撮像することについては記載がない。また、走行状況の画像データを保存する方法についても考えられていなかった。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮してなされたものであり、カメラ付き通信端末機が装着されたとき、自動車の室内から、カメラ付き通信端末機に組み込まれたカメラ部で周囲を撮像し、走行記録を残すことが可能なカメラ付き通信端末機用クレードル装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明のカメラ付き通信端末機用クレードル装置では、車両の内部に配置され、カメラ付き通信端末機が装着される凹形状の装着部と、前記カメラ付き通信端末機に組み込まれるカメラ部の光学系に合わせたコンバータレンズとを備え、前記装着部にカメラ付き通信端末機が装着されたとき、前記カメラ部が前記車両の進行方向に対して前方を撮像可能な位置に設置されているとともに、前記コンバータレンズが前記光学系の前面に位置し、光学系の焦点距離を変換している。
【０００９】
なお、画像データを記録可能な外部記憶装置が接続される画像データ送信ポートと、この画像データ送信ポートと電気的に接続され、かつ前記カメラ付き通信端末機の接続コネクタに接続される接続端子とを備えており、前記カメラ付き通信端末機が撮像した画像データを前記外部記憶装置へ転送するターミナルとして使用されることが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１及び図２は、本発明のクレードル装置２と、このクレードル装置２に装着されるカメラ付き携帯電話３の構成を示す外観斜視図である。カメラ付き携帯電話（以下、単に携帯電話とする。）３は、携帯電話本体１０、及びカメラ部１１からなる。携帯電話本体１０は薄型の長矩形状に形成されており、前面１０ａ側に操作部１４、及び液晶表示パネル１５が設けられており、これらの上方部に受話スピーカ１６が、下方部に送話マイク１７が設けられている。また携帯電話本体１０の上端部には、通信アンテナ１８が設けられている。
【００１１】
カメラ部１１は、携帯電話本体１０の背面１０ｂ側に内蔵されており、カメラ部１１の光学系を構成するカメラレンズ２０及びこれを保持するレンズ鏡筒２１が背面１０ｂから露呈している。このカメラレンズ２０は、携帯電話３から近距離に位置する被写体を撮像するときに合わせたものが使用されており、焦点距離は、例えば約５０ｃｍ〜５ｍの間に設定されている。
【００１２】
液晶表示パネル１５には、電話番号及び各種情報等が表示される他に、カメラ部１１が撮像を行っているとき、被写体画像を連続的にスルー表示する。これにより、液晶表示パネル１５はいわゆるビューファインダとして使用される。受話スピーカ１６は通信相手の音声と着信メロディを発し、送話マイク１７は、ユーザーの発する音声などを集音する。
【００１３】
操作部１４は、電話番号を入力する数字ボタンなどのほかに、カメラ部１１による撮像を行うときに、画像の取り込み指示を入力するシャッタボタン２５、モード選択を行うモードボタン２６、十字キー２７などが設けられている。
【００１４】
携帯電話本体１０の底面部１０ｃには、接続コネクタ２８が設けられている。また、背面１０ｂ側でカメラ部１１の下方部には、バッテリ室にアクセスするための開口部２９が設けられている。この開口部２９は、蓋部材３０によって開閉される。バッテリ室には充電可能な２次電池としてのバッテリ３１がセットされる。
【００１５】
本発明のクレードル装置２は、クレードルボディ３４と、焦点距離調節部３５とからなる。クレードルボディ３４は、短矩形の台状に形成されており、上面に携帯電話３が装着される装着部３６が設けられている。装着部３６は携帯電話本体１０の底面部１０ｃの外周に合わせた凹形状に形成されており、この装着部３６に底面部１０ｃの位置を合わせて置くことによって、携帯電話３が所定の角度に位置決めされて支持される。
【００１６】
装着部３６の内部には、接続端子３７が設けられている。この接続端子３７は、装着部３６に携帯電話３が装着されたとき、携帯電話３に設けられた接続コネクタ２８に嵌合して、携帯電話３とクレードル装置２とを電気的に接続する。携帯電話３と電気的に接続されることによって、クレードル装置２は携帯電話３を安定して保持する台として機能するとともに、充電や外部機器との接続を介在するターミナルとしても機能する。携帯電話３がセットされた際には、携帯電話３を被写体に向けて保持する三脚的な機能も果たす。
【００１７】
クレードルボディ３４の前面には、ＤＣ電源入力コネクタ４０，パーソナルコンピュータ４１（図４参照）等の外部機器に接続されるＵｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ（ＵＳＢ）コネクタ４２が設けられている。これらのコネクタ４０，４２は、クレードル装置２内部で接続端子３７に接続されている。
【００１８】
クレードルボディ３４の上面には、焦点距離調節部３５が設けられている。焦点距離調節部３５は、レンズ支持枠４４と、テレコンバータレンズ４５と、蓋部材４６とからなる。レンズ支持枠４４は、矩形断面の薄板形状に形成された軸部４４ａと、この軸部４４ａの先端側に一体に形成された枠部４４ｂとからなる。このレンズ支持枠４４は、軸部４４ａの下端がクレードルボディ３４に固着されている。
【００１９】
枠部４４ｂは、円環状に形成されており、テレコンバータレンズ４５が嵌め込まれて固着されている。軸部４４ａには、ガイドレール４４ｃが形成されており、このガイドレール４４ｃに沿って蓋部材４６がスライド移動する。蓋部材４６とガイドレール４４ｃとの間にはクリック機構が設けられており、テレコンバータレンズ４５が覆われる閉じ位置（図２に示す位置）と、テレコンバータレンズ４５が露呈する開放位置（図３に示す位置）とで蓋部材４６が係止されるようになっている。携帯電話３が未装着のときは、蓋部材４６は閉じ位置となっている。
【００２０】
テレコンバータレンズ４５は、携帯電話３のカメラレンズ２０に合わせて設計されており、カメラレンズ２０の前面に位置したとき、カメラレンズ２０の焦点距離を変換する。
【００２１】
図３は、携帯電話３をクレードル装置２に装着した状態を示すものである。携帯電話３が装着状態のとき、テレコンバータレンズ４５がカメラレンズ２０の前方に位置し、なおかつテレコンバータレンズ４５の光軸の位置とカメラレンズ２０の撮影光軸Ｌの位置とが一致している。これによって携帯電話３のカメラ部１１は、長焦点距離での撮像が可能となる。このテレコンバータレンズ４５による焦点距離の変換としては、カメラ部１１のみで撮像を行うときよりも、例えば約１０倍の焦点距離となり、約５〜５０ｍの焦点距離での撮像を行うことが可能となる。
【００２２】
図４は、クレードル装置２と携帯電話３との電気的構成を示すブロック図である。携帯電話３は、システムコントローラ５０によって、各種回路が全体的に制御されている。システムコントローラ５０には、カメラ部１１、操作部１４、液晶表示パネル１５、通信インターフェース５２、内蔵メモリ５３、ＵＳＢコントローラ５４、電源制御回路５５などが接続されている。
【００２３】
カメラ部１１は、カメラレンズ２０、ＣＣＤイメージセンサ５６、アンプ５７、Ａ／Ｄコンバータ５８からなる。ＣＣＤイメージセンサ５６は、カメラレンズ２０の背後に配置されている。ＣＣＤイメージセンサ５６は、被写体を撮像する撮像手段であり、周知のようにマトリクス状に配列された多数の受光素子からなる。ＣＣＤイメージセンサ５６は、被写体光を電気信号に光電変換し、これをアナログ撮像信号として出力する。
【００２４】
アナログ撮像信号は、アンプ５７によって増幅されてＡ／Ｄコンバータ５８に送られる。Ａ／Ｄコンバータ５８は、アナログ撮像信号をデジタル変換して画像データを出力する。この画像データが内蔵メモリ５３に記録される。
【００２５】
通信インターフェース５２は、モデム、通信アンテナ１８などからなる。この通信インターフェース５２がオン状態のときには、内蔵メモリ５３に記録された画像データを読み出して、周知の携帯電話回線を介して画像データをサーバー５９へ送る。サーバー５９は、通信インターフェース５９ａ、及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などのストレージデバイス５９ｂからなり、携帯電話３から送信されたデジタルデータを受信し、保存しておくことができる。液晶表示パネル１５には、カメラレンズ２０を通して撮像された画像がスルー画像で映し出される。
【００２６】
ＵＳＢコントローラ５５は、一方のラインがシステムコントローラ５０に接続され、反対側のラインが接続コネクタ２８に接続されている。このＵＳＢコントローラ５５は、接続コネクタ２８と接続端子３７とが接続されたとき、その接続状態を認識して外部機器と携帯電話３との間でのデータ転送制御を行う。ＵＳＢ規格は、パーソナルコンピュータとその周辺機器との間の標準的な通信インターフェースの１つである。電源制御回路５５は、携帯電話３に着脱自在にセットされるバッテリ３１や、クレードル装置２から供給されたＤＣ電源を携帯電話３内の各部に分配する。
【００２７】
なお、本実施形態においては、図５に示すように、クレードル装置２、及びこのクレードル装置２に装着されるカメラ付き携帯電話３を、自動車の室内６０に設置し、自動車の進行方向に対して前方の景色、すなわち自動車を運転するユーザーの視点で、カメラ部１１による撮像を行うという使用形態となっている。このため、クレードル装置２は、運転席６１の操作部６２左側のダッシュボード６３の上に設置されており、両面テープなどでダッシュボード６３に固着されている。さらに、クレードル装置２の設置部３６に携帯電話３が設置されたときに、携帯電話３のカメラ部１１がフロントウインドウ６４側を向いて、なおかつ進行方向に対して前方（すなわち、運転席６１に着席したユーザーの視線と同じ方向）にカメラ部１１の撮影光軸Ｌが向くようにしてクレードル装置２が設置されている。このような配置でクレードル装置２を設置することによって、カメラ部１１による車両走行時の画像データを適正な撮像範囲で撮像することが可能となり、交通事故の発生原因を示すための記録を確実に行うことができる。さらに、バッテリ３１を充電する電源は、自動車に内蔵された電源を使用するために、電源アダプタ６５をシガーライター用電源コネクタ６６などに接続するとともにクレードル装置２のＤＣ電源入力コネクタ４０に接続し、クレードル装置２を介して電源制御回路５８へ電力を供給させる。
【００２８】
次に上記構成の作用を説明する。カメラ付き携帯電話３によって、自動車の走行状況記録のための撮像を行うときには、先ず電源アダプタ６５をシガーライター用電源コネクタ６６、及びＤＣ電源入力コネクタ４０に接続しておく。
【００２９】
そして、クレードル装置２の装着部３６に携帯電話３を装着すると、接続コネクタ２８及び接続端子３７を介してクレードル装置２と携帯電話３が電気的に接続される。さらに、テレコンバータレンズ４５がカメラレンズ２０の前方に位置し、カメラ部１１は長焦点距離での撮像が可能な状態となる。次に、自動車のエンジンを始動させると、バッテリ３１への充電が開始されて携帯電話３の電源がオン状態となる。そして、携帯電話３のシステムコントローラ５０がクレードル装置２への設置状態を識別する。
【００３０】
設置部３７への設置状態を検出したシステムコントローラ５０は、走行状況記録を行うための撮像シーケンスにしたがって各種回路を作動させる。そして、先ず携帯電話３の撮像準備が整っている状態か否かを判定する。すなわち、カメラ部１１、通信インターフェース４８などがオン状態となっているか否か、バッテリ３１の残量の有無などを判定し、撮像準備が不備な状態であるときには、受話スピーカ１６から警告音を発したり、液晶表示パネル１５に不備な点について説明を表示して撮影準備を整えることを促す。
【００３１】
操作部１４によってカメラ部１１、通信インターフェース４８などの操作が行われて撮像準備が整っているときには、走行状況記録のプログラムが開始され、被写体の撮像を行って、その撮像した画像データを内蔵メモリ５３に順次記憶するリアルタイム撮像が行われる。これによって、カメラ部１１は、自動車の進行方向に沿った景色を、運転しているユーザーの視線とほぼ同じ方向に向かって撮像を行うことができる。さらに、テレコンバータレンズ４５によってカメラ部１１は、長焦点距離での撮像が可能となっているので、ユーザーが運転するときの視点と同じような景色が撮像されることになる。
【００３２】
そして、走行状況記録の画像データは、一時的に内蔵メモリ５３に記録されるとともに、この内蔵メモリ５３から画像データが読み出され、通信インターフェース５２によってサーバー５９へ送信される。サーバー５９は、携帯電話３から受信した走行状況の画像データをストレージデバイス５９ｂに記録する。内蔵メモリ５３の書き込み可能な領域の全てに、画像データが記録されたときには、初期の走行状況記録の画像データを消去し、その部分に記録を行えばよい。
【００３３】
以上で説明したように、自動車の運転席からの視線と同様の景色をリアルタイムで撮像し、記録しておくことが可能であり、携帯電話３のカメラ部１１が撮像可能な焦点距離を変換して、長焦点距離での撮像を可能としている。
【００３４】
なお、上記実施形態においては、カメラ付き通信端末機３に組み込まれたカメラ部１１の焦点距離を変換するコンバータレンズとして、長焦点距離に変換するテレコンバータレンズを使用しているが、これに限るものではなく、例えばカメラ部１１の光学系が、画角の狭い設定となっているのであれば、広角な撮像範囲で撮像することが可能なワイドコンバータレンズを使用するようにしてもよい。
【００３５】
また、このような自動車の運転席からの視線と同様の景色を撮像することの利用目的としては、事故が発生した際の証拠映像又は分析用資料映像の他に、自動車が通過した経路を確認するための記録映像などのために用いることが効果的である。
【００３６】
また、走行状況記録の撮像を終了するときの設定としては、自動車のエンジンが停止したとき、すなわち、バッテリ３１への充電が停止されたときや、クレードル装置２の設置部３６から携帯電話３が取り外されたときが好ましいが、あるいは、操作部１４の操作によって撮像を終了させるようにしてもよい。
【００３７】
なお、走行状況記録の撮像をするときの状況として、クレードル装置２及び携帯電話３が自動車の内部に設置され、自動車を運転するユーザーの視線で進行方向の景色を撮影するときを例に上げているが、これに限るものではなく、列車や重機などの特殊車両、航空機などに用いることができる。
【００３８】
また、上記実施形態では、走行状況記録の撮像をしたときの画像データをサーバー５９に送信して保存しているが、これに限るものではなく、パーソナルコンピュータ４１や、ＨＤＤなどの外部記憶装置をＵＳＢコネクタ４１を介してクレードル装置２に接続し、携帯電話３から外部記憶装置へ画像データを転送するターミナルとしてクレードル装置２を使用し、外部記憶装置に画像データを記憶するようにしてもよい。あるいは、ＣＤ−Ｒや、ＤＶＤ−Ｒなどのメディアにデータを書き込むＣＤ−ＲドライブやＤＶＤ−Ｒドライブなどのデータ保存装置を接続し、各メディアにデータを記憶するようにしてもよい。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のカメラ付き通信端末機用クレードル装置によれば、車両の内部に配置され、カメラ付き通信端末機が装着される凹形状の装着部と、前記カメラ付き通信端末機に組み込まれるカメラ部の光学系に合わせたコンバータレンズとを備え、前記装着部にカメラ付き通信端末機が装着されたとき、前記カメラ部が前記車両の進行方向に対して前方を撮像可能な位置に設置されているとともに、前記コンバータレンズが前記光学系の前面に位置し、光学系の焦点距離を変換しているので、カメラ付き通信端末機に組み込まれているような、簡易的な構造のカメラ部でも車両走行時の画像データの撮像を確実かつ容易に行うことができる。
【００４０】
また、請求項２記載のカメラ付き通信端末機用クレードル装置では、画像データを記録可能な外部記憶装置が接続される画像データ送信ポートと、この画像データ送信ポートと電気的に接続され、かつ前記カメラ付き通信端末機の接続コネクタに接続される接続端子とを備えており、前記カメラ付き通信端末機が撮像した画像データを前記外部記憶装置へ転送するターミナルとして使用しているので、画像データの記録を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のクレードル装置及びこのクレードル装置に装着されるカメラ付き通信端末機の構成を示す正面側外観斜視図である。
【図２】クレードル装置及びカメラ付き通信端末機の構成を示す背面側外観斜視図である。
【図３】クレードル装置にカメラ付き通信端末機が装着されたときの状態を示す斜視図である。
【図４】クレードル装置及びカメラ付き通信端末機の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】クレードル装置及びカメラ付き通信端末機を自動車の内部に設置したときの状態を示す斜視図である。
【図６】本発明のデジタルカメラが車両走行時の撮像を行うときのシーケンスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
２  クレードル装置
３  カメラ付き通信端末機
１１  カメラ部
２０  カメラレンズ
２８  接続コネクタ
３７  接続端子
４５  テレコンバータレンズ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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