(57)【要約】【課題】記録用紙の搬送に支障を来すことなしにその記録用紙表面に凹凸が生じることを確実に防止して、画像品質を劣化させないインクジェット画像形成装置を提供する。【解決手段】プラテン５３に対向してスカッフ防止コロ８１を配設し、このスカッフ防止コロ８１がプラテン５３に向かう押圧力を可変に構成する。厚さ寸法の小さな記録用紙を適用した場合には、押圧力を比較的小さく設定して皺の発生を防止する。厚さ寸法の大きな記録用紙を適用した場合には、押圧力を比較的大きく設定して記録用紙表面に生じる凹凸を十分に解消できるようにする。【選択図】　　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体支持部材上の記録媒体に向けて記録ヘッドからインク滴を吐出することにより記録媒体上に画像形成を行うインクジェット画像形成装置において、
上記記録ヘッドから離間する方向への力を記録媒体に作用させる離間手段と、
上記離間方向への力の大きさを変化させる可変手段とを備えていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェット画像形成装置において、
離間手段は、記録ヘッドからのインク滴の吐出位置よりも記録媒体搬送方向上流側位置において記録媒体に力を作用させるよう構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載のインクジェット画像形成装置において、
離間手段は、記録媒体搬送方向に直交する方向に亘って複数箇所に配設されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３記載のインクジェット画像形成装置において、
離間手段は可変手段に連繋されており、
可変手段は、離間手段の位置を変化させることにより記録媒体に作用する力の大きさを変化させるよう構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のうち何れか一つに記載のインクジェット画像形成装置において、
記録媒体の搬送タイミングを検出する搬送タイミング検出手段を備え、
可変手段は、上記搬送タイミング検出手段によって検出された記録媒体の搬送タイミングに応じて、離間手段から記録媒体に作用させる力を変化させるよう構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜４のうち何れか一つに記載のインクジェット画像形成装置において、
記録ヘッドがインク滴を吐出する際の走査タイミングを検出する走査タイミング検出手段を備え、
可変手段は、上記走査タイミング検出手段によって検出された走査タイミングに応じて、離間手段から記録媒体に作用させる力を変化させるよう構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜４のうち何れか一つに記載のインクジェット画像形成装置において、
記録媒体の厚さを検出する厚さ検出手段を備え、
可変手段は、上記厚さ検出手段によって検出された上記記録媒体の厚さに応じて、離間手段から記録媒体に作用させる力を変化させるよう構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項８】
請求項５または６記載のインクジェット画像形成装置において、
搬送タイミング検出手段によって検出された記録媒体の搬送タイミングと、走査タイミング検出手段によって検出された走査タイミングとに応じて、離間手段から記録媒体に作用させる力を変化させるよう構成されていると共に、
記録媒体の搬送中における離間方向への力を、記録ヘッドの走査中における離間方向への力よりも小さく設定するよう構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜８のうち何れか一つに記載のインクジェット画像形成装置において、
記録ヘッドからのインクの吐出量を検出する吐出検出手段を備え、
可変手段は、上記吐出検出手段によって検出された上記インク吐出量に応じて、離間手段から記録媒体に作用させる力を変化させるよう構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに代表されるインクジェット画像形成装置に係る。特に、本発明は、記録用紙（記録媒体）の表面に凹凸が生じることを防止して、この記録用紙上に形成される画像品質の向上を図るための対策に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェット画像形成装置（以下、インクジェットプリンタと呼ぶ）における画像形成動作としては、先ず、給紙トレイに収容されている複数枚の記録用紙のうち１枚を搬送路に送り出し、この記録用紙を、搬送路を経て画像形成部に供給する。そして、この画像形成部において用紙表面にインク滴を吐出することで所定の画像形成（印刷）を行った後に、この記録用紙を排出トレイに排紙するようになっている。
【０００３】
また、シリアルヘッドタイプのインクジェットプリンタの場合、画像形成部には、インクカートリッジを搭載したキャリッジが配設されており、このキャリッジが走査動作を行いながらインクカートリッジからインクヘッドに供給されたインクによって上記画像形成動作を行うようになっている。
【０００４】
一般に、この種のインクジェットプリンタは、記録用紙の片面（上面）にインク滴を吐出して画像形成動作を行うため、このインク滴が滴下される記録用紙の片面がインクの吸収に伴って膨潤する。この膨潤に伴い記録用紙の表面には凹凸が生じることがある。
【０００５】
通常の画像形成動作にあっては、比較的短い時間で１枚の記録用紙に対する画像形成が完了するため、この記録用紙の膨潤量は僅かであり殆ど問題とならない。
【０００６】
ところが、画像形成動作の途中で何らかの不具合が生じて画像形成動作が中断した場合、その後に画像形成動作が再開するまでの時間が長くなるに従って上記膨潤が進み記録用紙の凹凸が大きくなる。また、イメージデータの画像形成を行う場合には記録用紙の送りピッチを小さくすることがあり、この場合にも、画像形成完了までの時間が長くなって上記膨潤が進み、記録用紙の凹凸が大きくなる。そして、このような状況では、記録用紙の表面がインクヘッドに接触してしまう可能性がある。この記録用紙の表面がインクヘッドに接触してしまう現象は一般に「スカッフ現象」と呼ばれているが、この「スカッフ現象」の発生に伴って、用紙表面が汚れて画像品質の劣化を招いたり、用紙ジャムが発生してしまうといった不具合が生じる。
【０００７】
この不具合を解消するものとして、例えば下記の特許文献１がある。この特許文献１には、記録用紙をプラテン（記録媒体支持部材）に押さえ付けるための弾性部材を、画像形成領域よりも用紙搬送方向上流側に配置した構成が開示されている。これにより、記録用紙にコシを付けて上記「スカッフ現象」が発生しないようにしている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−１３８９２３号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１記載の構成においては、記録用紙に生じた凹凸を十分に解消できない可能性や記録用紙の搬送に支障を来す可能性がある。
【００１０】
すなわち、近年、インクジェットプリンタは、従来と比較して種々の用途に用いられるようになっている。例えば、従来は扱われなかった厚みの記録用紙を扱う必要も生じている。
【００１１】
このため、上記特許文献１記載の構成において、厚さ寸法の大きな記録用紙（ハガキなど）に適合するように弾性係数の大きな弾性部材を用いた場合には、厚さ寸法の小さな記録用紙を適用した際、その記録用紙に対する押圧力が高すぎて、記録用紙がプラテンに送り込まれる際に皺が発生する可能性がある。これにより記録用紙が破損したり用紙ジャムが発生してしまうことになる。
【００１２】
逆に、厚さ寸法の小さな記録用紙に適合するように弾性係数の小さな弾性部材を用いた場合には、厚さ寸法の大きな記録用紙を適用した際、その記録用紙に対する押圧力が低すぎて、記録用紙表面に生じる凹凸を十分に解消することができない可能性がある。これにより上記「スカッフ現象」が発生してしまう。
【００１３】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、記録用紙の搬送に支障を来すことなしにその記録用紙表面に凹凸が生じることを確実に防止して、画像品質を劣化させないインクジェット画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために、本発明は、使用する記録用紙（記録媒体）の厚さ寸法に応じて、その記録用紙に対する押圧力、つまり記録ヘッドから離間する方向への力を変化させるようにしている。これにより、厚さ寸法の小さな記録用紙を適用した場合には、皺が発生することがないように上記押圧力を比較的小さく設定し、逆に、厚さ寸法の大きな記録用紙を適用した場合には、記録用紙表面に生じる凹凸を十分に解消できるように上記押圧力を比較的大きく設定することができるようにしている。
【００１５】
−解決手段−
具体的には、記録媒体支持部材（一般にプラテンと呼ばれている）上の記録媒体に向けて記録ヘッドからインク滴を吐出することにより記録媒体上に画像形成を行うインクジェット画像形成装置を前提としている。このインクジェット画像形成装置に対し、記録ヘッドから離間する方向への力を記録媒体に作用させる離間手段と、上記離間方向への力の大きさを変化させる可変手段とを備えさせている。
【００１６】
この特定事項により、離間手段が記録媒体支持部材上の記録媒体に対して記録ヘッドから離間する方向に力を加えるので、例えば記録媒体支持部材に記録媒体を押し付けることで、記録媒体と記録ヘッドとの距離を一定に保つことができる。従って、記録媒体が記録ヘッドに接触してしまう「スカッフ現象」の発生を回避することが可能になる。その結果、記録媒体表面が汚れて画像品質の劣化を招いたり、用紙ジャムが発生してしまうといった不具合を防止することができる。
【００１７】
また、離間手段による記録媒体に対する力の大きさを可変手段によって変化させることが可能であるので、記録媒体の厚みに応じて適切に記録媒体への力を変化させることが可能である。つまり、記録媒体に対する押圧力が高すぎて、記録媒体に皺が発生してしまったり、記録媒体に対する押圧力が低すぎて、記録媒体表面に生じる凹凸を十分に解消することができなくなるといった状況を回避することができる。具体的には、厚さ寸法の小さな記録用紙を適用した場合には上記押圧力を比較的小さく設定し、逆に、厚さ寸法の大きな記録用紙を適用した場合には上記押圧力を比較的大きく設定する。これにより、厚さ寸法の小さな記録用紙を適用した場合に、記録媒体に皺が発生することがなくなり、厚さ寸法の大きな記録用紙を適用した場合に、記録用紙表面に生じる凹凸を十分に解消することが可能になる。
【００１８】
尚、記録ヘッドから離間する方向への力を記録媒体に作用させる上記離間手段としては、記録媒体に接触し、この記録媒体を記録媒体支持部材に向かって押し付ける構成のものであってもよいし、記録媒体を記録媒体支持部材に向けて吸引する構成のものであってもよい。また、上記可変手段としては、離間手段による記録媒体に対する力を「０」へと変化させる構成であってもよい。つまり、離間手段から記録媒体に力を与えないようにするものである。
【００１９】
離間手段により記録媒体に与えられる力の作用点を特定する構成としては以下のものが掲げられる。つまり、記録ヘッドからのインク滴の吐出位置よりも記録媒体搬送方向上流側位置において記録媒体に力を作用させるよう離間手段を構成している。
【００２０】
この特定事項により、例えば離間手段が記録媒体の表面に接触してこの記録媒体を記録媒体支持部材に向かって押し付ける構成を採用した場合、離間手段は記録媒体表面上の未だインク滴が吐出されていない領域に接触することになる。このため、記録媒体上のインク滴が吐出された領域（画像形成された領域）に離間手段が触れることはなく、画像品質の劣化を防止することができる。
【００２１】
また、離間手段は、記録媒体搬送方向に直交する方向に亘って複数箇所に配設されている。つまり、シリアルヘッドタイプのインクジェットプリンタに適用した場合、記録媒体の搬送方向である副走査方向とは直交する主走査方向に亘って複数の離間手段が配設されることになる。このため、広範囲に亘って記録媒体と記録ヘッドの距離を適切に保つことができ、記録媒体全体に亘って良好な画像形成動作を行うことが可能となる。尚、上記離間手段としては、例えば、ローラ、剛体プレート、バイメタル、またはエアー吹付け等の種々の構成が作用可能である。
【００２２】
また、離間手段は可変手段に連繋されており、可変手段は、離間手段の位置を変化させることにより記録媒体に作用する力の大きさを変化させるよう構成されている。つまり、可変手段の動作により離間手段を記録媒体に向かう方向に移動させることでこの記録媒体に作用する力を大きく設定し、逆に、離間手段を記録媒体から離れる方向に移動させることでこの記録媒体に作用する力を小さく設定するようにしている。これにより、比較的簡単な構成で記録媒体に作用する力を可変にでき、実用性の高い構成を提供できる。
【００２３】
また、離間手段から記録媒体に作用させる力の大きさを変化させるタイミングを決定するための構成としては以下のものが掲げられる。
【００２４】
つまり、記録媒体の搬送タイミングを検出する搬送タイミング検出手段を備えさせ、この搬送タイミング検出手段によって検出された記録媒体の搬送タイミングに応じて、離間手段から記録媒体に作用させる力を変化させるよう可変手段を構成している。ここで、「記録媒体の搬送タイミング」とは、記録媒体支持部材上での記録媒体の搬送状態と停止状態との切換えのタイミングを意味する。そして、この構成によれば、記録媒体が搬送されている際にこの記録媒体に作用させる力を小さくして、記録媒体の搬送を容易に行うことが可能になる。これにより、記録媒体を搬送するための駆動部材への負荷を減らすことができる。一方、記録媒体が記録媒体支持部材上で停止されている際（画像形成動作が実行されている際）にこの記録媒体に作用させる力を大きくすることで記録媒体表面に凹凸が生じることを防止できる。これにより「スカッフ現象」の発生を回避できる。
【００２５】
また、記録媒体支持部材上に記録媒体が存在していない状態において、上記離間方向への力が作用しないようにしておけば、その後に記録媒体を記録媒体支持部材上に送り込む際の抵抗が無くなり、この送り込み動作を容易に行うことができる。
【００２６】
尚、上記構成においては、記録媒体支持部材上での記録媒体の搬送中においては、上記離間方向への力の大きさを一定とすることが好ましい。
【００２７】
また、離間手段から記録媒体に作用させる力の大きさを変化させるタイミングを決定するための他の構成としては、記録ヘッドがインク滴を吐出する際の走査タイミングを検出する走査タイミング検出手段を備えさせ、この走査タイミング検出手段によって検出された上記走査タイミングに応じて、離間手段から記録媒体に作用させる力を変化させるよう可変手段を構成している。ここで、「記録ヘッドがインク滴を吐出する際の走査タイミング」とは、記録ヘッドの走査（実際には記録ヘッドを搭載したキャリッジの走査）状態と停止状態との切換えのタイミングを意味する。そして、この構成によれば、例えば記録ヘッドが走査されてインク滴が吐出されている際に記録媒体に加える力を大きくすることにより記録媒体に生じる凹凸（スカッフ現象の発生原因）を確実に解消できる。
【００２８】
更に、離間手段から記録媒体に作用させる力の大きさを変化させるタイミングを決定するための他の構成としては、記録媒体の厚さを検出する厚さ検出手段を備えさせ、この厚さ検出手段によって検出された記録媒体の厚さに応じて、離間手段から記録媒体に作用させる力を変化させるよう可変手段を構成している。この構成によれば、例えば厚さ寸法の大きな記録媒体であっても確実に凹凸（スカッフ現象の発生原因）を解消できる。また厚さ寸法の小さな記録媒体に対しては皺の発生を防止することができる。
【００２９】
また、搬送タイミング検出手段によって検出された記録媒体の搬送タイミングと、走査タイミング検出手段によって検出された走査タイミングとに応じて、離間手段から記録媒体に作用させる力を変化させるよう構成されていると共に、記録媒体の搬送中における離間方向への力を、記録ヘッドの走査中における離間方向への力よりも小さく設定するよう構成されている。これによれば、記録媒体の搬送中においてこの記録媒体に加える力を小さくことになるので、記録媒体の搬送を容易に行うことができる。
【００３０】
更に、記録ヘッドからのインクの吐出量を検出する吐出検出手段を備えさせ、この吐出検出手段によって検出された上記インク吐出量に応じて、離間手段から記録媒体に作用させる力を変化させるよう可変手段を構成している。これにより、インク吐出量に応じて生ずる記録媒体凹凸をより確実かつ適切に解消することが可能となる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本形態では、インクジェット画像形成装置としてカラーインクジェットプリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００３２】
−カラーインクジェットプリンタの全体構成の説明−
図１は、本形態に係るカラーインクジェットプリンタ１の外観及び内部構成の一部を示す（ケーシングの上面を省略している）斜視図である。また、図２は、カラーインクジェットプリンタ１の内部構成を示す側面図である。
【００３３】
これらの図に示すように、本形態に係るインクジェットプリンタ１は、給紙部２、分離部３、搬送部４、画像形成部５及び排出部６を備えている。
【００３４】
給紙部２は、略鉛直方向に延びる給紙トレイ２１及び図示しないピックアップローラを備えており、印刷開始時に給紙トレイ２１内の記録媒体としての記録用紙Ｐをピックアップローラによって取り出して分離部３に向けて搬送するようになっている。また、上記給紙トレイ２１は、印刷を行わない際には、記録用紙Ｐの保管部として機能する。
【００３５】
分離部３は、給紙部２から供給される記録用紙Ｐを、画像形成部５に向けて一枚ずつ供給するためのものであり、給紙ローラ３１及び分離器３２を備えている。分離器３２では、パッド部分（記録用紙Ｐとの接触部分）と記録用紙Ｐとの摩擦力が、記録用紙Ｐ，Ｐ同士の間の摩擦力より大きくなるように設定されている。また、給紙ローラ３１では、この給紙ローラ３１と記録用紙Ｐとの摩擦力が、分離器３２のパッドと記録用紙Ｐとの摩擦力や、記録用紙Ｐ，Ｐ同士の間の摩擦力よりも大きくなるように設定されている。そのため、ピックアップローラによって複数枚の記録用紙Ｐ，Ｐ，…が取り出されて分離部３まで送られてきたとしても、給紙ローラ３１によって、これら複数の記録用紙Ｐ，Ｐ，…を分離し、最も上側の一枚の記録用紙Ｐのみを搬送部４に送ることができるようになっている。
【００３６】
搬送部４は、分離部３より一枚ずつ供給される記録用紙Ｐを、画像形成部５に向けて搬送するためのものであり、ガイド板４１及び搬送ローラ対４２を備えている。搬送ローラ対４２は、記録用紙Ｐを記録ヘッド（インクヘッド）５２と記録媒体支持部材としてのプラテン５３との間に送り込む際に、記録ヘッド５２からのインク滴が記録用紙Ｐの適切な位置に吹き付けられるように、記録用紙Ｐの搬送を調整する。
【００３７】
画像形成部５は、搬送部４の搬送ローラ対４２から供給される記録用紙Ｐへ印刷（画像形成）を行うためのものであり、図示しない複数のインクカートリッジ、記録ヘッド５２、これらインクカートリッジ及び記録ヘッド５２を搭載したキャリッジ５１、このキャリッジ５１を主走査方向に案内するためのガイドシャフト５４、印刷時に記録用紙Ｐの支持台となる上記プラテン５３を備えている。また、上記インクカートリッジは、Ｂｋ（ブラック），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｃ（シアン）の各インク毎に個別にキャリッジ５１上に搭載されており、それぞれが独立して交換可能となっている。
【００３８】
排出部６は、印刷が行われた記録用紙Ｐを回収する部分であり、記録用紙Ｐ上のインクを乾燥させるための図示しないインク乾燥部、排出ローラ対６１及び排出トレイ６２を備えている。
【００３９】
−カラーインクジェットプリンタの動作説明−
上記の構成において、インクジェットプリンタ１は、次のような動作によって印刷を行う。先ず、図示しないコンピュータ等の外部端末から画像情報に基づく印刷要求がインクジェットプリンタ１に対してなされる。印刷要求を受信したインクジェットプリンタ１は、給紙トレイ２１上の記録用紙Ｐを、ピックアップローラによって給紙部２より搬出する。次に、搬出された記録用紙Ｐは、給紙ローラ３１によって分離部３を通過し、搬送部４へと送られる。搬送部４では、搬送ローラ対４２によって、記録用紙Ｐを記録ヘッド５２とプラテン５３との間へと送る。そして、画像形成部５では、記録ヘッド５２のインクノズルよりプラテン５３上の記録用紙Ｐへ、画像情報に対応してインク滴が吹き付けられる。この時、記録用紙Ｐはプラテン５３上で一旦停止されている。インク滴を吹き付けつつ、キャリッジ５１は、ガイドシャフト５４に案内されて、主走査方向（図１におけるＤ２方向）に一ライン分走査される。それが終了すると、記録用紙Ｐは、プラテン５３上で副走査方向（図１におけるＤ１方向）に一定の幅だけ移動する。画像形成部５において、上記処理が画像情報に対応し継続して実施されることにより、記録用紙Ｐの全面に印刷がなされる。このようにして印刷が行われた記録用紙Ｐは、インク乾燥部を経て、排出ローラ対６１によって排出トレイ６２に排出される。これにより、記録用紙Ｐは印刷物としてユーザに提供されることになる。
【００４０】
−制御部の説明−
以上の各部の動作は制御部によって制御される。以下、この制御部について説明する。
【００４１】
図３は、本インクジェットプリンタ１の制御部の構成を示すブロック図である。この制御部は、ＣＰＵ７によって制御されるキャリッジ駆動回路７１、用紙搬送駆動手段７２、記録ヘッド駆動手段７３、メンテナンス駆動手段７４を備えている。
【００４２】
キャリッジ駆動回路７１は、上記キャリッジ５１を主走査方向に往復移動させるための駆動源であるキャリッジモータ７１ａの駆動を制御する。
【００４３】
用紙搬送駆動手段７２は、記録用紙Ｐを副走査方向に搬送するための搬送ローラ対４２のうちの駆動ローラの駆動を制御する。
【００４４】
記録ヘッド駆動手段７３は、画像データを受けて記録ヘッド５２の駆動を制御する。つまり、上記キャリッジ５１の走査や記録用紙Ｐの搬送と連繋して、ブラックヘッドやカラーヘッドに設けられた複数の圧電素子をインク色毎に区別して駆動し、各インクノズルからのインク滴の吐出制御を行い、記録用紙Ｐ上に所定の画像形成を行うようになっている。
【００４５】
メンテナンス駆動手段７４は、図示しないメンテナンスキャップによる記録ヘッド５２のメンテナンス動作を行うためのものであって、インクカートリッジが交換された際に、インクノズルから所定量のインクを吸引して気泡をインクノズルから排出する動作を実行したり、インクノズルの詰まりを防止するためのプライム処理等を実行するものである。
【００４６】
また、ＣＰＵ７には、図示しないＲＯＭが接続されている。このＲＯＭには、上記キャリッジ駆動回路７１、用紙搬送駆動手段７２、記録ヘッド駆動手段７３を制御して記録用紙Ｐ上にカラー画像を記録する画像記録制御の制御プログラム、メンテナンス駆動手段７４を制御してプライム処理などのメンテナンス処理を実行するメンテナンス制御の制御プログラムなどが格納されている。
【００４７】
また、ＣＰＵ７には、接続ケーブルを介してホストコンピュータ等に接続されて、このホストコンピュータ等から送信される画像データを受信可能な図示しない通信用インターフェースが接続されている。
【００４８】
更に、ＣＰＵ７は、キャリッジ移動検出手段７５からの出力信号が受信可能となっている。このキャリッジ移動検出手段７５はキャリッジ５１の位置を検出するものであって、この検出信号をＣＰＵ７が受けてキャリッジ駆動回路７１を制御するようになっている。
【００４９】
また、この制御部はドットカウンタ７７を備えており、このドットカウンタ７７からの出力信号がＣＰＵ７に送信されるようになっている。このドットカウンタ７７は、画像形成動作の実行に伴って記録用紙Ｐ上に吐出されるドット（インク滴）の数を画像情報に基づいて認識し、このドット数を、インクカートリッジが新品のものに交換された時点から各インクカートリッジ毎にカウントし、これを積算して記憶するものである。つまり、これらドット数を確認することによって各インクカートリッジのインク残量を推測することができるようになっている。
【００５０】
−スカッフ防止機構の説明−
本実施形態の特徴として、搬送部４には上記「スカッフ現象」の発生を防止するためのスカッフ防止機構８が備えられている。以下、図４〜図６を用いてスカッフ防止機構８について説明する。
【００５１】
このスカッフ防止機構８は、本発明でいう離間手段を構成するスカッフ防止コロ８１、保持フレーム８２、スプリング８３、本発明でいう可変手段を構成するソレノイド８４、検出・制御部８５を備えている。尚、このスカッフ防止機構８は、例えば図２に示す主走査方向Ｄ２に亘る複数箇所（例えば５箇所）に備えられており、それぞれは同一構成となっている。従って、ここでは１個のスカッフ防止機構８について代表して説明する。以下、このスカッフ防止機構８を構成する各部材について説明する。
【００５２】
スカッフ防止コロ８１は、記録ヘッド５２からのインク滴の吐出位置よりも記録用紙Ｐの搬送方向上流側位置に配設され、上記主走査方向に延びる回転軸８１ａを中心として回転自在となるように保持フレーム８２の下端部に支持されている。つまり、このスカッフ防止コロ８１は、プラテン５３上を搬送される記録用紙Ｐと接触する際、回転軸８１ａを中心として回転することにより記録用紙Ｐの搬送が円滑に行われるようになっている。
【００５３】
保持フレーム８２は、その上端部が、主走査方向に延びる回動軸８２ａを中心として回動自在となるように装置フレームＦに支持されている。つまり、この保持フレーム８２は、回動軸８２ａを中心として回動することにより、スカッフ防止コロ８１の位置を上下に移動させることが可能となっている。
【００５４】
スプリング８３は、保持フレーム８２に対して図中反時計回り方向に付勢力を与える圧縮スプリングとして機能するものである。つまり、この付勢力によりスカッフ防止コロ８１をプラテン５３に向けて押し付けるようになっている。また、このスプリング８３の一端（図中の下端）は保持フレーム８２に係止されている一方、他端（図中の上端）は後述するソレノイド８４に取り付けられている。
【００５５】
上記スプリング８３の上端を支持しているソレノイド８４は、装置フレームＦに固定されていると共に、スカッフ防止コロ８１がプラテン５３に向けて押し付けられる力を変化させるようになっている。つまり、このソレノイド８４は出没可能なロッド８４ａの先端部分でスプリング８３を支持しており、このロッド８４ａが突出した状態では、保持フレーム８２に対するスプリング８３の付勢力（スカッフ防止コロ８１をプラテン５３に向けて押し付けるための力）が大きく得られ、逆に、ロッド８４ａが没入した状態では、保持フレーム８２に対するスプリング８３の付勢力は小さくなるよう構成されている。
【００５６】
尚、このロッド８４ａの出没位置は複数段階に調整可能となっており、その突出量が大きいほど保持フレーム８２に対するスプリング８３の付勢力（スカッフ防止コロ８１をプラテン５３に向けて押し付けるための力）が大きく得られるようになっている。つまり、ロッド８４ａが最も突出した位置からその突出量が小さくなるに従って保持フレーム８２に対するスプリング８３の付勢力が小さくなっていき、同時に、スカッフ防止コロ８１をプラテン５３に向けて押し付ける力（プラテン５３上の記録用紙Ｐをプラテン５３に向けて押し付ける力）も小さくなっていく構成である。
【００５７】
また、ロッド８４ａが最も没入した状態では、保持フレーム８２に対するスプリング８３の付勢力が作用しないばかりでなく、このロッド８４ａの没入動作に伴ってスカッフ防止コロ８１がプラテン５３から浮いた状態、つまり、スカッフ防止コロ８１がプラテン５３やこのプラテン５３上の記録用紙Ｐから離間した状態となるよう構成されている。
【００５８】
検出・制御部８５は、記録用紙Ｐの搬送タイミング、記録ヘッド５２からのインク吐出タイミング、記録用紙Ｐの紙厚、記録用紙Ｐへのインク吐出量などを検出し、これに応じた制御信号をソレノイド８４に送信して、ソレノイド８４の動作（ロッド８４ａの突出量）を制御するものである。つまり、この検出・制御部８５は、本発明でいう搬送タイミング検出手段、走査タイミング検出手段、厚さ検出手段の各機能を兼ね備えている。
【００５９】
すなわち、検出・制御部８５からの制御信号に応じて、ソレノイド８４の動作を制御し、スプリング８３の付勢力を変化させることによってスカッフ防止コロ８１が記録用紙Ｐをプラテン５３に向けて押さえ付ける力Ｐｒ（図６参照）が変化するようにしたり、スカッフ防止コロ８１をプラテン５３や記録用紙Ｐから離間させたりできるようになっている。
【００６０】
尚、この検出・制御部８５による記録用紙Ｐの搬送タイミングの検出動作は周知の光学的な手段を用いて行われる。また、記録ヘッド５２からのインク吐出タイミング、記録用紙Ｐの紙厚、記録用紙Ｐへのインク吐出量の各検出動作は、上記画像情報中のデータを参照することにより認識される。また、これら検出動作のうち記録用紙Ｐの紙厚の検出動作は、ユーザからの教示操作（外部端末からの入力操作やプリンタ上での入力操作）によって検出できるようにしてもよい。
【００６１】
−スカッフ防止動作の説明−
以下、上述の如く構成されたスカッフ防止機構８によるスカッフ防止動作を画像形成動作と共に図７のフローチャートに沿って説明する。
【００６２】
先ず、電源が投入され、待機状態となっているインクジェットプリンタ１に対し、ステップＳ１において所望の画像データの印字要求がなされると、ステップＳ２において、印字要求に合ったシート（記録用紙）Ｐが給紙部２から供給される。
【００６３】
ステップＳ３において、シートＰの先端がピンチローラ（搬送ローラ対）４２に到達したか否かを、検出・制御部８５が検出し、到達が検出（ステップＳ３でＹＥＳ判定）された場合には、ステップＳ４において、検出・制御部８５はソレノイド８４へ制御信号を送信する。これにより、ソレノイド８４がＯＮし、ロッド８４ａを最も没入した状態にして保持フレーム８２を持ち上げ（図４の時計回り方向に回転させ）、ステップＳ５に進む。これによって、シートＰを画像形成部５に導入する際に、スカッフ防止コロ８１をプラテン５３から離間させて、シートＰの搬送を容易にして、シート搬送駆動系への負荷を削減できる。
【００６４】
一方、上記ステップＳ３において、シートＰの先端がピンチローラ４２に到達したことを検出していない場合には、ステップＳ２に戻る。
【００６５】
上述の如く保持フレーム８２を持ち上げた後、ステップＳ５においては、ピンチローラ４２がシートＰを画像情報に整合するようにプラテン５３上へ搬送する。すなわち、例えば画像情報に応じて、シートＰの所望の位置から印刷を行うことができるように、搬送を行う。
【００６６】
その後、ステップＳ６において、シートＰが、プラテン５３上の、画像情報に応じた所定の位置まで搬送され、停止しているか否かを、検出・制御部８５が検出する。所定の位置に停止していない場合にはステップＳ５に戻ってシートＰの搬送を行う。
【００６７】
シートＰが所定の位置に停止されてステップＳ６でＹＥＳに判定されると、ステップＳ７において、検出・制御部８５からの制御信号に応じて、ソレノイド８４をＯＦＦさせる。これによって、スプリング８３の付勢力が保持フレーム８２に伝わって、スカッフ防止コロ８１がプラテン５３上のシートＰと接触する。ここで、スカッフ防止コロ８１はシートＰを力Ｐｒ（図６参照）にて押し付ける。この力Ｐｒは、以下の表１に示すように切り替えられる。
【００６８】
【表１】
2004114499.tif 000003
すなわち、シートＰの厚みに応じて、厚紙の場合にはＰｒ＝Ｐ１、薄紙の場合にはＰｒ＝Ｐ２の力でシートＰをプラテン５３に押し付けるようになっている。
【００６９】
この状態で、ステップＳ８においては、キャリッジ５１がガイドシャフト５４に沿って走査しながら、記録ヘッド５２からシートＰに対してインクを吐出して印刷を行う。
【００７０】
その後、ステップＳ９において、ステップＳ８における印刷によって、シートＰ全体への印刷が終了したか否かを検出・制御部８５が検出する。印刷が終了していない場合には、ステップＳ１０に進み、検出・制御部８５からの制御信号に応じてソレノイド８４がＯＮされる。これによって、スプリング８３を介して保持フレーム８２が若干持ち上げられる。この場合には、上記の表１に示すように、シートＰの厚みに応じて、厚紙の場合にはＰｒ＝Ｐ３、薄紙の場合にはＰｒ＝Ｐ４の力でシートＰをプラテン５３に比較的小さな力で押し付けるようになっている。
【００７１】
ここで、上述のＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４は、Ｐ１＞Ｐ２、Ｐ３≒Ｐ４≧０、Ｐ１＞Ｐ３、Ｐ２＞Ｐ４を満たすように設定される。すなわち、厚紙を適用する場合には、薄紙を適用する場合に比べて強い力ＰｒでシートＰをプラテン５３に押し付け、シートＰに生じる凹凸を確実に解消するようになっている。また、ステップＳ７における印刷時の力Ｐｒに対して、ステップＳ１０における搬送の際の力Ｐｒを小さく設定することによって、シートＰの搬送を容易にしている。この場合、スカッフ防止コロ８１をシートＰの表面に接触させつつも小さな力Ｐｒ（Ｐ１やＰ２よりも低い押圧力）をシートＰを作用させるようにしてもよいし、スカッフ防止コロ８１をシートＰの表面に接触させつつもシートＰには殆ど力Ｐｒが作用しない（シートＰの厚さ分だけプラテン５３からスカッフ防止コロ８１を浮かせる）ようにしてもよい。
【００７２】
ステップＳ１１においては、所定の量だけシートＰを図２に示す副走査方向Ｄ１に移動させ、ステップＳ６に戻る。
【００７３】
また、ステップＳ９において、印刷の終了が検出された場合には、ステップＳ１２において検出・制御部８５からの制御信号に応じてソレノイド８４がＯＮされる。これによって、スプリング８３を介して保持フレーム８２が持ち上げられ、スカッフ防止コロ８１とシートＰとが離間する。これによってシートＰの搬送を容易にする。ステップＳ１３においてはシートＰが排出トレイ６２に排紙される。ステップＳ１４においては、次のシートＰへの印刷があるか否かが判別され、次のシートＰへの印刷がある場合にはステップＳ２に戻り、ない場合には待機状態となる。
【００７４】
以上のように、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、ソレノイド８４の動作によってスプリング８３による保持フレーム８２への力を変化させることができるので、スカッフ防止コロ８１によるプラテン５３への力を変化させることができる。
【００７５】
また、検出・制御部８５による検出に応じて、スカッフ防止コロ８１によるプラテン５３への力を変化させるので、適切にシートＰを押し付けることができる。
【００７６】
例えば、上記ステップＳ４，Ｓ１２においては、スカッフ防止コロ８１とプラテン５３とが離間させられるので、シートＰの搬送を容易にでき、また、ステップＳ７，Ｓ１０においては、上述のように力Ｐｒを切り替えるので、凹凸を解消して、適切な印刷を行うことができる。
【００７７】
その結果、厚さ寸法の小さな記録用紙Ｐを適用した場合であっても皺が発生することはなく、逆に、厚さ寸法の大きな記録用紙Ｐを適用した場合であっても記録用紙表面に生じる凹凸を十分に解消することができる。
【００７８】
なお、本発明のインクジェットプリンタ１は、シートＰにおけるインクの吸収によって生じるスカッフ現象を解消できるだけでなく、その他の原因によって生じるシートＰの凹凸であっても解消できる。
【００７９】
また、本発明は、上記構成において、検出・制御部８５が、力ＰｒをシートＰへのインク吐出量に応じて切り替える構成とすることが好ましい。つまり、インク吐出量が多い場合にはシートＰの表面に凹凸が発生しやすいため、このインク吐出量が多いほど力Ｐｒを高く設定するようにする。この構成によれば、インク吐出量に応じて生ずるシートＰの凹凸を、より確実かつ適切に解消することができる。この場合、検出・制御部８５は、本発明でいう吐出検出手段としての機能を兼ね備えることになる。
【００８０】
−その他の実施形態−
上記実施形態では、記録用紙Ｐをプラテン５３に向かって押し付けることにより記録用紙Ｐと記録ヘッド５２との距離を適切に得るようにしたが、記録用紙Ｐをプラテン５３に向けて吸引する構成としてもよい。
【００８１】
また、上記実施形態では、カラーインクジェットプリンタ１に本発明を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限らず、モノクロタイプのインクジェットプリンタやインクジェットプロッタ等への適用も可能である。
【００８２】
更に、上記実施形態では、スカッフ防止機構８を主走査方向に亘る複数箇所に備えさせたが、スカッフ防止機構を１箇所のみに配設する構成としてもよい。この場合、スカッフ防止コロ８１をその回転軸心方向に延びる長尺のローラ形状とすることにより、記録用紙Ｐに対する押圧面積を大きく確保しておくことが好ましい。
【００８３】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、記録媒体に作用させる記録ヘッドから離間する方向への力を可変とする構成を採用することにより、使用する記録媒体の厚さ寸法に応じて、その記録用紙に対する押圧力、つまり記録ヘッドから離間する方向への力を変化させることができるようにしている。このため、厚さ寸法の小さな記録用紙を適用した場合には、皺が発生することがないように上記押圧力を比較的小さく設定し、逆に、厚さ寸法の大きな記録用紙を適用した場合には、記録用紙表面に生じる凹凸を十分に解消できるように上記押圧力を比較的大きく設定することが可能である。その結果、記録媒体の搬送に支障を来すことなしにその記録媒体表面に凹凸が生じることを確実に防止して、画像品質を劣化させないインクジェット画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの外観及び内部構成の一部を示す斜視図である。
【図２】カラーインクジェットプリンタの内部構成を示す側面図である。
【図３】カラーインクジェットプリンタの制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】スカッフ防止機構及びその周辺部を示す側面図である。
【図５】保持フレームの支持構造を示す側面図である。
【図６】スカッフ防止コロにより記録用紙に付与される力を説明するための図である。
【図７】スカッフ防止動作を画像形成動作と共に説明するためのフローチャート図である。
【符号の説明】
１　　　　カラーインクジェットプリンタ（インクジェット画像形成装置）
５２　　　記録ヘッド
５３　　　プラテン（記録媒体支持部材）
８　　　　スカッフ防止機構
８１　　　スカッフ防止コロ（離間手段）
８４　　　ソレノイド（可変手段）
８５　　　検出・制御部
Ｐ　　　　記録用紙、シート（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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