(57)【要約】【目的】本発明は、特殊な機構等を追加することなく、現在ある構成において安定した給紙が可能な、給紙装置、画像形成装置及び転写紙の給紙方法を提供することを目的とする。【構成】転写紙Ｓを収納する給紙カセット６と、該給紙カセット６から転写紙Ｓを１枚取り出す給紙手段１２とを有する給紙装置において、該給紙装置は、前記給紙カセット６から給紙した転写紙Ｓの枚数をカウントする、第１の給紙枚数計数手段３０７と、カウントされた枚数を記憶する第１の給紙枚数記憶手段３０８と、給紙した転写紙Ｓの枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断する第１の給紙枚数判断手段３０９と、該第１の給紙枚数判断手段３０９が、所定枚数に達したと判断した時に給紙手段１２の給紙速度を設定する給紙制御手段３１０と、を有する構成とした。【選択図】        図１
2004345795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写紙を収納する給紙カセットと、該給紙カセットから転写紙を１枚取り出す給紙手段とを有する給紙装置において、
該給紙装置は、前記給紙カセットから給紙した転写紙の枚数をカウントする、第１の給紙枚数計数手段と、
カウントされた枚数を記憶する第１の給紙枚数記憶手段と、
給紙した転写紙の枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断する第１の給紙枚数判断手段と、
該第１の給紙枚数判断手段が、所定枚数に達したと判断した時に給紙手段の給紙速度を設定する給紙制御手段と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記給紙装置は、ジョブの最初の転写紙かどうかを判断するジョブ判断手段を有し、
該ジョブ判断手段が、搬送されてきた転写紙をジョブの最初の転写紙であると判断した場合に、
第１の給紙枚数判断手段によって給紙した転写紙の枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断し、所定の枚数に達したと判断した場合に給紙制御手段により給紙速度を設定することを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記給紙装置は、前記第１の給紙枚数計数手段によってカウントされた値によって、これ以上の速度設定が可能かどうかの判断を行う給紙速度判断手段と、
前記給紙速度判断手段がこれ以上の速度設定が不可能であると判断した場合に、前記給紙カセットから給紙した転写紙の枚数をカウントする第２の給紙枚数計数手段と、
カウントされた枚数を記憶する第２の給紙枚数記憶手段と、
給紙した転写紙の枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断し、達した場合には警告メッセージを表示する第２の給紙枚数判断手段と、
を有することを特徴とする請求項１又は２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記給紙装置は、前記警告メッセージ表示後、所定の枚数を給紙した場合に自動通知を行う警告自動通知手段を有することを特徴とする請求項３記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の給紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
第１の給紙枚数計測手段によって給紙枚数をカウントする工程と、
前記給紙枚数を第１の給紙枚数記憶手段に記憶する工程と、
前記給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを、第１の給紙枚数判断手段によって判断する工程と、
前記第１の給紙枚数判断手段によって所定枚数に達したと判断した場合に、給紙制御手段によって給紙速度を設定する工程と、
設定されている給紙速度で転写紙の給紙を行う工程と、
を有することを特徴とする給紙方法。
【請求項７】
前記給紙方法は、ジョブの最初の転写紙かどうかを判断するジョブ判断手段によりジョブの最初の転写紙を給紙すると判断した場合に、
前記給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを、第１の給紙枚数判断手段によって判断する工程及び、
前記第１の給紙枚数判断手段によって所定枚数に達したと判断した場合に、給紙制御手段によって給紙速度を設定する工程、
を行うことを特徴とする請求項６記載の給紙方法。
【請求項８】
第１の給紙枚数計測手段によって給紙枚数をカウントする工程と、
前記給紙枚数を第１の給紙枚数記憶手段に記憶する工程と、
前記給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを、第１の給紙枚数判断手段によって判断する工程と、
前記第１の給紙枚数判断手段によって所定枚数に達したと判断した場合に、給紙速度判断手段がこれ以上の給紙速度の設定が可能かどうかを判断する工程と、
前記給紙速度判断手段が速度設定可能と判断された場合に、給紙制御手段によって給紙速度を設定する工程と、
前記給紙速度判断手段が速度設定不可能と判断された場合に、第２の給紙枚数計数手段によって給紙枚数をカウントする工程と、
該工程でカウントした給紙枚数を、第２の給紙枚数記憶手段によって記憶する工程と、
第２の給紙枚数判断手段によって、給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断し、達した場合に警告メッセージを表示する工程と、
給紙手段により設定されている給紙速度で転写紙の給紙を行う工程と、
を有することを特徴とする給紙方法
【請求項９】
前記第２の給紙枚数判断手段によって、給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断し、達した場合に警告メッセージを表示する工程によるメッセージ表示を行った後、給紙枚数が所定の枚数に達した場合に、警告自動通知手段によって通知を行うことを特徴とする請求項８記載の給紙方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像形成装置の給紙速度の補正に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の給紙カセットには給紙カセットから転写紙を１枚だけ取り出すための給紙ローラ等の給紙手段を有する給紙装置がある。給紙装置のうち、給紙手段は、大量のコピー及びプリントが行われるにつれて、給紙ローラの摩耗が発生する。それが原因となって、転写紙が給紙カセットから取り出されてからレジストローラに到達するまでの時間が長くかかるようになる。その結果、給紙タイミングが安定しなくなり、紙間が一定間隔に保てなくなることによる紙詰まりの発生頻度が高くなってしまう。紙詰まりが発生すると、操作者がその解除を行わなければならず、発生頻度が高くなることでコピーの生産性が落ちてしまうという問題があった。この問題を解決するために、給紙速度を補正する画像形成装置等が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３５６２３９号公報  （段落００５０以降  図６）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１は、画像形成装置の電源投入時に、給紙時間を計測して、その給紙時間を基に適切な給紙速度を決定するものであるため、複雑な処理や機構の追加をすることとなり、その分コストが増加してしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、特殊な機構等を追加することなく、現在ある構成において安定した給紙が可能な、給紙装置、画像形成装置及び転写紙の給紙方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の給紙装置は、転写紙を収納する給紙カセットと、該給紙カセットから転写紙を１枚取り出す給紙手段とを有する給紙装置において、該給紙装置は、前記給紙カセットから給紙した転写紙の枚数をカウントする、第１の給紙枚数計数手段と、カウントされた枚数を記憶する第１の給紙枚数記憶手段と、給紙した転写紙の枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断する第１の給紙枚数判断手段と、該第１の給紙枚数判断手段が、所定枚数に達したと判断した時に給紙手段の給紙速度を設定する給紙制御手段と、を有する構成とした。
【０００７】
また、前記給紙装置は、ジョブの最初の転写紙かどうかを判断するジョブ判断手段を有し、該ジョブ判断手段が搬送されてきた転写紙をジョブの最初の転写紙であると判断した場合に、第１の給紙枚数判断手段によって給紙した転写紙の枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断し、所定枚数に達したと判断した場合に給紙制御手段により給紙速度を設定する構成としたり、前記給紙装置は、前記第１の給紙枚数計数手段によってカウントされた値によって、これ以上の速度設定が可能かどうかの判断を行う給紙速度判断手段と、前記給紙速度判断手段がこれ以上の速度設定が不可能であると判断した場合に、前記給紙カセットから給紙した転写紙の枚数をカウントする第２の給紙枚数計数手段と、カウントされた枚数を記憶する第２の給紙枚数記憶手段と、給紙した転写紙の枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断し、達した場合には警告メッセージを表示する第２の給紙枚数判断手段と、を有することとしたり、前記給紙装置は、前記警告メッセージ表示後、所定の枚数を給紙した場合に自動通知を行う警告自動通知手段を有する構成とすることもできる。
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、上記記載の給紙装置を有する構成とした。
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の給紙方法は、第１の給紙枚数計測手段によって給紙枚数をカウントする工程と、前記給紙枚数を第１の給紙枚数記憶手段に記憶する工程と、前記給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを、第１の給紙枚数判断手段によって判断する工程と、前記第１の給紙枚数判断手段によって所定枚数に達したと判断した場合に、給紙制御手段によって給紙速度を設定する工程と、設定されている給紙速度で転写紙の給紙を行う工程と、を有する構成とした。
【００１０】
また、前記給紙方法は、ジョブの最初の転写紙かどうかを判断するジョブ判断手段によりジョブの最初の転写紙を給紙すると判断した場合に、前記給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを、第１の給紙枚数判断手段によって判断する工程及び、前記第１の給紙枚数判断手段によって所定枚数に達したと判断した場合に、給紙制御手段によって給紙速度を設定する工程を行うこととしたり、第１の給紙枚数計測手段によって給紙枚数をカウントする工程と、前記給紙枚数を第１の給紙枚数記憶手段に記憶する工程と、前記給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを、第１の給紙枚数判断手段によって判断する工程と、前記第１の給紙枚数判断手段によって所定枚数に達したと判断した場合に、給紙速度判断手段がこれ以上の給紙速度の設定が可能かどうかを判断する工程と、前記給紙速度判断手段が速度設定可能と判断された場合に、給紙制御手段によって給紙速度を設定する工程と、前記給紙速度判断手段が速度設定不可能と判断された場合に、第２の給紙枚数計数手段によって給紙枚数をカウントする工程と、該工程でカウントした給紙枚数を、第２の給紙枚数記憶手段によって記憶する工程と、第２の給紙枚数判断手段によって、給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断し、達した場合に警告メッセージを表示する工程と、給紙手段により設定されている給紙速度で転写紙の給紙を行う工程と、を有する構成としたり、前記第２の給紙枚数判断手段によって、給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断し、達した場合に警告メッセージを表示する工程によるメッセージ表示を行った後、給紙枚数が所定の枚数に達した場合に、警告自動通知手段によって通知を行うこととすることもできる。
【００１１】
【作用】
給紙カセットから給紙手段によって転写紙を給紙する場合に、第１の給紙枚数計数手段によって当該給紙カセットから給紙した転写紙の枚数をカウントし、第１の給紙枚数判断手段によって、当該給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断する。所定の枚数に達したと判断した場合は、給紙制御手段によって給紙手段の給紙速度をより速い速度に設定する。これによって、給紙手段が摩耗した場合でも転写紙の搬送間隔が一定になり、安定した給紙が実現できる。
【００１２】
給紙制御手段によって設定できる給紙速度には上限があり、給紙速度判断手段がこれ以上速度を上げることができないと判断した場合に、第２の給紙枚数計数手段が給紙枚数のカウントを開始し、第２の給紙枚数判断手段によって所定枚数に達したと判断された場合に、警告メッセージを表示したり、警告自動通知手段によってサービスセンタに通知を行うことで、操作者及びメーカのサービスセンタに、当該給紙手段の交換時期が来たことを知らせることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明を、図面を基に説明する。図１は、本発明の画像形成装置の構成図である。画像形成装置１は、画像処理部２、画像書き込み部３、画像形成部４、高圧電源部５、給紙カセット６、定着装置７、排紙ローラ８及び、両面コピーのための再搬送手段９を有している。また、画像形成装置１の上部は原稿読取装置１０と原稿搬送装置１１が搭載されている。
【００１４】
原稿搬送装置１１に載置された原稿ｄは、矢印の示す方向に搬送され原稿読取装置１０の光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像がアナログ信号として読み取られる。読み取られたアナログ信号は、画像処理部２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正及び画像圧縮処理等を行われ、画像書き込み部３に送られる。
【００１５】
画像書き込み部３は、画像処理部２から送られてきた画像データを、感光体ドラム４ａに静電潜像として形成する。これは、画像書き込み部３に設けられた半導体レーザの出力光を、一様に帯電された感光体ドラム４ａに照射することで行う。形成された静電潜像は、現像装置４ｂでトナーを吸着されてトナー画像となり、転写装置４ｃによって給紙カセット６から搬送されてきた転写紙Ｓに転写され、定着装置７によってトナー画像が転写紙Ｓに定着する。そして、両面コピーモードの場合には搬送路切換板８ａによって再搬送手段９を通り表裏を反転されて、再び画像形成部４へ搬送される。片面コピーモード又は両面コピーモードで両面に画像形成が終了した場合は、排紙ローラ８によって画像形成装置１の外部へ排出される。
【００１６】
給紙カセット６は、転写紙Ｓを１枚だけ取り出し、画像形成部４へ搬送する給紙手段１２と共に給紙装置を構成している。給紙手段１２はピックアップローラ１２ａと給紙ローラ１２ｂとを有する。給紙カセット６に格納されている転写紙Ｓのうち一番上にある１枚をピックアップローラ１２ａが取り出し、給紙ローラ１２ｂによって画像形成部４へ搬送する。画像形成部４の直前には転写紙Ｓの向きを揃えるレジストローラ１３があり、レジストローラ１３の手前には転写紙Ｓを検知する検知手段１４がある。コピー等を行う場合画像形成装置１は、ピックアップローラ１２ａが転写紙Ｓを取り出してから、検知手段１４が当該転写紙Ｓを検知するまでの時間を計測し、所定の時間内に転写紙Ｓを検知できなかった場合には、紙詰まりと判断する。
【００１７】
図２は、給紙手段による転写紙の搬送にかかる時間を表したグラフである。図２で示した数値は一例であり、給紙手段１２の種類によって具体的な数値は違うものである。横軸が給紙枚数を示しており、縦軸はレジストローラ１３に転写紙Ｓが到達するまでの時間を示している。給紙枚数が７０００枚以下である時は、正常な到達時間であるｔ０で転写紙Ｓが搬送されていき、７０００枚を超えたあたりから到達時間が徐々に遅くなっていく。到達時間が、紙詰まりと判断するための基準時間であるｔｍａｘを超えた場合、すなわち給紙枚数が増えて点Ｐよりも右側の部分になると、紙詰まりが多発してしまい正常な給紙ができなくなる。この様な現象を防止するためには、給紙手段１２の駆動速度を速くすることによって、転写紙Ｓのレジストローラ１３への到達時間を一定値であるｔ０に保つ、以下に示すような方法がある。
【００１８】
図３は、本発明の画像形成装置のブロック図である。全体制御部３０１は、画像形成装置１の各装置を協調的に動作させるものであり、図１の画像処理部２等といった複数のプログラム及び記憶装置等から構成されている。
【００１９】
表示部３０２及び操作部３０３は、画像形成装置１の手前側に配置されており、操作者と画像形成装置１との間のインタフェースになっている。表示部３０２は、現在の画像形成モード等が表示される部分であり、同時にタッチパネルによって転写紙の選択等も可能となっている。操作部３０３は、数字キー及びコピー開始ボタン等からなる複数のボタンで構成されており、コピー枚数の指定やＦＡＸ送信先の電話番号等の入力及び、コピー開始等の指示をするためのものである。
【００２０】
ＦＡＸ制御手段３０４は、電話回線網を通じて他の画像形成装置との間でＦＡＸの送受信を行うためのものである。プリンタ制御部３０５は、画像形成部４等を制御するためのものである。プリンタ制御部３０５にはネットワークインタフェース３０６が接続されている。これは、ＬＡＮ上に接続されたＰＣ等との間で画像データをやり取りするためのものであり、これによって、ＬＡＮに接続されたＰＣは画像形成装置１で文書や画像を印刷したり、画像読取装置１０で読み取った画像データを受け取ったりすることができる。
【００２１】
全体制御部３０１は、この他に給紙手段１２を制御する。給紙手段１２は、ピックアップローラ１２ａと給紙ローラ１２ｂの他に、給紙モータ１２ｃ及び給紙モータクロック１２ｄを有している。給紙モータ１２ｃはＤＣ駆動のモータである。この給紙モータ１２ｃによって、ピックアップローラ１２ａ及び給紙ローラ１２ｂが駆動される。給紙モータクロック１２ｄは、給紙モータ１２ｃの回転速度を設定するためのものである。給紙モータクロック１２ｄは通常の給紙動作時には、数百ヘルツすなわち１秒間に数百回程度の間隔で給紙モータ１２ｃに向けて信号を発信しており、給紙モータ１２ｃはその信号に合わせて駆動する。給紙モータクロック１２ｄの周波数が高くなるほど、給紙モータ１２ｃの回転速度は速くなり、クロック周波数の最大値はおよそ３キロヘルツ程度、そのときの給紙速度は約２３０ｍｍ／ｓ程度となっている。この、クロック周波数の値や給紙速度の値は一例であって、このような値に限定するものではない。
【００２２】
第１の給紙枚数計数手段３０７は、給紙手段１２について給紙動作を行った回数、すなわち転写紙Ｓの給紙枚数をカウントするものであり、第１の給紙枚数記憶手段３０８はカウントされた給紙枚数を記憶するものである。第１の給紙枚数判断手段３０９は、第１の給紙枚数記憶手段３０８に記憶されている給紙枚数が、所定の枚数に達したかどうかを判断するものである。第１の給紙枚数判断手段３０９が、所定の枚数に達したと判断した場合には、給紙制御手段３１０が、給紙モータクロック１２ｄに決められたクロック数を設定する。それによって給紙モータ１２ｃの回転速度が変化する。図１の画像形成装置１のように、１つの画像形成装置に複数の給紙手段１２がある場合、第１の給紙枚数計数手段３０７、第１の給紙枚数記憶手段３０８及び第１の給紙枚数判断手段３０９は、それぞれの給紙手段１２毎に用意される。
【００２３】
給紙速度判断手段３１１は、給紙モータ１２ｃの速度アップができるのかどうかを判断する。給紙速度判断手段３１１が給紙モータ１２ｃの速度アップができないと判断した場合には、第２の給紙枚数計数手段３１２が第１の給紙枚数計数手段３０７に代わって転写紙Ｓの給紙枚数をカウントする。第２の給紙枚数記憶手段３１３は、第２の給紙枚数計測手段３１２でカウントした給紙枚数を記憶するものであり、第２の給紙枚数判断手段３１４は、第２の給紙枚数記憶手段３１３が記憶する給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断するものである。第２の給紙枚数計数手段３１２、第２の給紙枚数記憶手段３１３及び第２の給紙枚数判断手段３１４は、給紙手段１２毎に別々のものを用意してもよいし、１つだけ用意して最初に速度アップできないと判断された給紙手段１２に対して計数等の処理を行うこととしてもよい。
【００２４】
第２の給紙枚数判断手段３１４によって所定枚数に達したと判断した場合には、表示部３０２に警告メッセージを表示あるいは、警告自動通知手段３１５によって、メーカのサービスセンター等へ部品交換の依頼を行う。ジョブ判断手段３１６は、これから給紙を行おうとしている転写紙Ｓがジョブの最初の転写紙Ｓなのかどうかを判断するものである。
【００２５】
図４は、給紙枚数と給紙速度の関係を示したグラフである。横軸はトータルの給紙枚数であり、縦軸は給紙手段１２の給紙速度を示している。図４では、給紙速度が２００ｍｍ／ｓを基準に、給紙枚数が３０００枚増える毎に、給紙速度を１０ｍｍ／ｓづつ増加させている。そして９０００枚の時に設定した２３０ｍｍ／ｓという給紙速度が最大値となりそれ以上の増速はできなくなる。そして、給紙枚数が１２０００枚に到達した時点で、表示部３０２に給紙速度の増速ができない旨の表示を行い、給紙枚数が２００００枚になったところで、メーカのサービスセンターへ自動的に通知を行う。
【００２６】
なお、図４の給紙速度及び給紙枚数で挙げた数値は一例であり、これに限定するものではない。具体的な数値は、画像形成装置１の種類等によって適切な値を用いるものである。また、図４では、給紙速度の増速を４段階に分けたが、少なくとも２段階に分けられていれば良く、給紙速度又は給紙枚数を均等に分けなくてもよい。
【００２７】
図５は、給紙手順を示すフローチャートである。図５では、給紙速度は通常速度と増速した速度の２段階で、表示部３０２へのメッセージ表示や、サービスセンターへの自動通知は行わない実施例のフローチャートである。
【００２８】
このフローチャートは、給紙手段１２が転写紙Ｓを給紙しようとする毎に実行される。まず、駆動される給紙手段１２に対応する第１の給紙枚数計数手段３０７が、第１の給紙枚数記憶手段３０８に記憶された当該給紙手段１２からの給紙枚数にプラス１をして（Ｓ１０１）、第１の給紙枚数記憶手段３０８に新しい値を記憶する（Ｓ１０２）。次に、第１の給紙枚数判断手段３０９が、Ｓ１０１で計算された給紙枚数が、所定の数値に達したかどうかを判断する（Ｓ１０３）。そして、所定の枚数に達している場合には、給紙モータクロック１２ｄに所定のクロック数を設定し（Ｓ１０４）、給紙動作を行う（Ｓ１０５）。もし、Ｓ１０３で所定の枚数に達していないと判断した場合には、給紙モータクロック１２ｄの設定を行わずに、給紙動作を行う。給紙モータクロック１２ｄには、初期値としてあらかじめ通常動作時のクロック数が設定されている。
【００２９】
図６は、給紙手順を示す第２実施例のフローチャートである。本実施例では、給紙枚数の判断値を３つ用意し、給紙速度を通常時も含めて４段階に設定したものである。まず、第１の給紙枚数計数手段３０７が給紙枚数をプラス１して（Ｓ２０１）、第１の給紙枚数記憶手段３０８へ格納する（Ｓ２０２）。次にＳ２０１で計算した給紙枚数が９０００枚以上かどうか判断し（Ｓ２０３）、９０００枚以上であれば、給紙速度が２３０ｍｍ／ｓになるように給紙モータクロック１２ｄのクロック数を設定する（Ｓ２０４）。そして給紙動作を行う（Ｓ２０５）。
【００３０】
もし、給紙枚数が９０００枚未満であった場合は、給紙枚数が６０００枚以上かどうか判断する（Ｓ２０６）。６０００枚以上９０００枚未満であれば、給紙速度を２２０ｍｍ／ｓになるように給紙モータクロック１２ｄの設定を行い（Ｓ２０７）、給紙動作を行う（Ｓ２０５）。さらに、６０００枚未満で３０００枚以上である場合（Ｓ２０８）は、給紙速度が２１０ｍｍ／ｓになるように、給紙モータクロック１２ｄを設定し（Ｓ２０９）、給紙枚数が３０００枚未満であれば、給紙速度は当所から設定されている値のまま給紙動作を行う（Ｓ２０５）。
【００３１】
図５及び図６のフローチャートでは、給紙手段１２が給紙動作を行うたびに給紙枚数の判断を行っている。しかし、複数枚の原稿や複数部のコピーを作成している途中で給紙枚数がしきい値を超えたとしても、そこで突然レジストローラ１３までの到達時間が極端に長くなるわけではない。そこで、給紙速度の設定を、コピー開始ボタンを押された時の最初の給紙動作時にだけ行うこととしてもよい。そうすることで、給紙枚数の判定を２枚目以降は省略することができ、効率よくコピー処理等ができるようになる。
【００３２】
図７は、給紙手順を示す第３実施例のフローチャートである。第１の給紙枚数計数手段３０７が給紙枚数を計算し（Ｓ３０１）、第１の給紙枚数記憶手段３０８に保存する（Ｓ３０２）。次に、ジョブ判断手段３１６によって、今給紙しようとしている転写紙Ｓがジョブの１枚目かどうかを判断する（Ｓ３０３）。ここでジョブとは、コピー開始ボタンを押してから、画像形成された転写紙Ｓのうち最後の１枚が排紙ローラ８によって画像形成装置１の外部へ排出されるまでを言う。
【００３３】
Ｓ３０３でジョブの１枚目であると判断された場合には、Ｓ３０１でカウントされた給紙枚数の値によって、給紙速度を決定する（Ｓ３０４からＳ３０９）。この部分は、図６のフローチャートのうち、Ｓ２０３からＳ２０４及びＳ２０６からＳ２０９までと同じである。Ｓ３０３でジョブの１枚目ではないと判断された場合及び、給紙速度が設定された後は、給紙動作を行う（Ｓ３１０）。
【００３４】
なお、図６及び図７では、給紙枚数の判断を９０００枚以上、６０００枚以上、３０００枚以上という順番で判断しているが、本発明はこのようなものに限定されるものではない。例えば、３０００枚未満、６０００枚未満、９０００枚未満といった順番で判断してもよい。また、３０００枚未満の場合と、３０００枚以上６０００枚未満の場合と、６０００枚以上９０００枚未満の場合と、９０００枚以上の場合という形で判断するようにしてもよい。
【００３５】
図８は、給紙手順を示す第４実施例のフローチャートである。図７までのフローチャートでは、しきい値となる給紙枚数や給紙速度の値が、第１の給紙枚数判断手段３０９と給紙制御手段３１０に直接設定されている。図８は、図９（ａ），（ｂ）に示すようなテーブルを、不揮発性の半導体記憶装置等に記憶しておき、その値を用いたものとなっている。このようにすることで、給紙枚数及び給紙速度の設定が柔軟に行えるようになる。
【００３６】
まず、第１の給紙枚数計数手段３０７が給紙枚数をカウントし（Ｓ４０１）、新しい給紙枚数を第１の給紙枚数記憶手段３０８に格納する（Ｓ４０２）。次に、第１の給紙枚数判断手段３０９が、図９（ａ）で示した枚数テーブルのＩ番目の要素と、Ｓ４０１で計算した給紙枚数とを比較する（Ｓ４０３）。変数Ｉは、枚数テーブルと同様に、不揮発性の記憶装置に領域を割り当てられており、製造時に１が格納されている。従って、最初は給紙枚数と枚数テーブルの１番目の要素すなわち３０００枚とを比較する。給紙枚数の方が大きいか等しければ、給紙速度を図９（ｂ）で示す速度テーブルのＩ番目の要素の値に設定する（Ｓ４０４）。Ｉの値が１の時は、２１０ｍｍ／ｓが設定されることとなる。次に変数Ｉをプラス１して次の要素を参照する準備をしておき（Ｓ４０５）、給紙動作を開始する（Ｓ４０６）。もし、Ｓ４０３で給紙枚数が枚数テーブルのＩ番目の要素より小さい値の場合は、給紙速度の設定を行わずに給紙動作を開始する。
【００３７】
図１０は、給紙手順を示す第５実施例のフローチャートである。Ｓ５０１からＳ５０３及び、Ｓ５０５からＳ５０７までは、図８のフローチャートと同様であるので説明を省略する。図８との違いは、Ｓ５０４である。Ｓ５０４は、変数Ｉが３以下かどうかの判断、すなわち、次のしきい値が、図９（ａ），（ｂ）の各テーブルに存在するかどうかを判断している。存在している場合は、Ｓ５０５へ処理が移るが、次のしきい値が存在していない場合は、給紙モータ１２ｃのこれ以上の増速ができないことを意味しており、処理がＳ５０８へ移る。Ｓ５０４の判断は、給紙速度判断手段３１１が行う。給紙速度判断手段３１１が、給紙モータ１２ｃのこれ以上の速度アップが不可能であると判断すると、第２の給紙枚数計数手段３１２が給紙枚数のカウントを開始し（Ｓ５０８）、結果を第２の給紙枚数記憶手段３１３に格納する（Ｓ５０９）。そして、給紙枚数が１２０００枚以上であると第２の給紙枚数判断手段３１４が判断すれば、給紙速度のこれ以上のアップができない旨のメッセージを、表示部３０２に表示し（Ｓ５１１）、１２０００枚未満であればメッセージの表示をせずに給紙動作を行う（Ｓ５０７）。
【００３８】
なお、図１０では、第２の給紙枚数計数手段３１２は、第１の給紙枚数計数手段３０７がカウントした給紙枚数を引き継いでカウントしている。つまり、初めてＳ５０８に処理が来た時、第２の給紙枚数計数手段３１２は９０００枚からカウントを始めていることになる。これを１からカウントするのであれば、Ｓ５１０で使用されるしきい値は、３０００枚となる。
【００３９】
図１１は給紙手順を示す第６実施例のフローチャートである。図１０との違いは、速度アップができない旨の警告を表示した後である。従って、Ｓ６０１からＳ６１０まで、及びＳ６１２は図１０のＳ５０１からＳ５１１までの処理と同じである。ここでは、図１０のフローチャートとの違いのみを説明する。
【００４０】
Ｓ６０４で、給紙速度のこれ以上の増速ができないと給紙速度判断手段３１１が判断して、第２の給紙枚数計数手段３１２及び第２の給紙枚数記憶手段３１３によって給紙枚数をカウントしていき（Ｓ６０８，Ｓ６０９）、第２の給紙枚数判断手段３１４が、所定の給紙枚数に達したと判断する（Ｓ６１０）。その時、まだ警告メッセージを表示していなければ、Ｓ６１２によって警告メッセージを表示部３０２に表示する（Ｓ６１２）。メッセージ表示が行われているかどうかは、不揮発性の記憶装置に設けられたフラグによって判断する。Ｓ６１２では、表示されたことを意味する値を、当該フラグにセットする。フラグの値を参照して、既に警告メッセージが表示されていた場合には、第２の給紙枚数判断手段３１４はさらに、第２の給紙枚数記憶手段３１３に記憶された給紙枚数が２００００枚に達したかどうかを判断し（Ｓ６１３）、達した場合には警告自動通知手段３１５によって、メーカのサービスセンターへ給紙手段１２の交換時期が来たことを通知する（Ｓ６１４）。
【００４１】
本実施例では、１２０００枚以上のカウント及び判断を、第２の給紙枚数計数手段３１２等によって行っていたが、第３の給紙枚数計数手段等を用意して、１２０００枚以上のカウント及び判断は第３給紙枚数計数手段等が行うこととしてもよい。
【００４２】
なお、上記の第１から第６実施例では、いずれも給紙速度の設定、警告メッセージの表示及び、警告通知に関する処理を給紙動作を行う前に行っていたが、本発明はそのような実施例に限定されるものではなく、給紙動作が終了した後に、次の給紙動作のための設定をするような処理手順であってもよい。
【００４３】
【発明の効果】
以上のように、本発明の給紙装置によれば、転写紙を収納する給紙カセットと、該給紙カセットから転写紙を１枚取り出す給紙手段とを有する給紙装置において、  該給紙装置は、前記給紙カセットから給紙した転写紙の枚数をカウントする、第１の給紙枚数計数手段と、カウントされた枚数を記憶する第１の給紙枚数記憶手段と、給紙した転写紙の枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断する第１の給紙枚数判断手段と、該第１の給紙枚数判断手段が、所定枚数に達したと判断した時に給紙手段の給紙速度を設定する給紙制御手段と、を有する構成とすることで、転写紙の搬送間隔が一定になり給紙が安定するので、紙詰まりを防止することができる。
【００４４】
前記給紙装置は、前記第１の給紙枚数計数手段によってカウントされた値によって、これ以上の速度設定が可能かどうかの判断を行う給紙速度判断手段と、前記給紙速度判断手段がこれ以上の速度設定が不可能であると判断した場合に、前記給紙カセットから給紙した転写紙の枚数をカウントする第２の給紙枚数計数手段と、カウントされた枚数を記憶する第２の給紙枚数記憶手段と、給紙した転写紙の枚数が所定の枚数に達したかどうかを判断し、達した場合には警告メッセージを表示する第２の給紙枚数判断手段と、を有する構成としたことで、給紙手段のこれ以上の増速が不可能であることを操作者に伝えることができる。
【００４５】
前記給紙装置は、前記警告メッセージ表示後、所定の枚数を給紙した場合に自動通知を行う警告自動通知手段を有することで、メーカのサービスセンタに給紙手段の交換が必要であることを通知することができる。
【００４６】
以上のように、本発明の画像形成装置によれば、上記記載の給紙装置を有する構成とすることで、転写紙の搬送間隔が一定になり給紙が安定するため、紙詰まりを防止することができる。
【００４７】
以上のように、本発明の給紙方法によれば、第１の給紙枚数計測手段によって給紙枚数をカウントする工程と、前記給紙枚数を第１の給紙枚数記憶手段に記憶する工程と、前記給紙枚数が所定の枚数に達したかどうかを、第１の給紙枚数判断手段によって判断する工程と、前記第１の給紙枚数判断手段によって所定枚数に達したと判断した場合に、給紙制御手段によって給紙速度を設定する工程と、設定されている給紙速度で転写紙の給紙を行う工程と、を有する構成とすることで、転写紙の搬送速度が一定になり、紙詰まりを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の構成図である。
【図２】給紙手段による転写紙の搬送にかかる時間を表したグラフである。
【図３】本発明の画像形成装置のブロック図である。
【図４】給紙枚数と給紙速度の関係を示したグラフである。
【図５】給紙手順を示すフローチャートである。
【図６】給紙手順を示す第２実施例のフローチャートである。
【図７】給紙手順を示す第３実施例のフローチャートである。
【図８】給紙手順を示す第４実施例のフローチャートである。
【図９】（ａ）は枚数テーブルを示す図であり、（ｂ）は速度テーブルを示す図である。
【図１０】給紙手順を示す第５実施例のフローチャートである。
【図１１】給紙手順を示す第６実施例のフローチャートである。
【符号の説明】
１        画像形成装置
６        給紙カセット
１２      給紙手段
３０７    第１の給紙枚数計数手段
３０８    第１の給紙枚数記憶手段
３０９    第１の給紙枚数判断手段
３１０    給紙制御手段
３１１    給紙速度判断手段
３１２    第２の給紙枚数計数手段
３１３    第２の給紙枚数記憶手段
３１４    第２の給紙枚数判断手段
３１５    警告自動通知手段
３１６    ジョブ判断手段
Ｓ        転写紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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