(57)【要約】【課題】操作者が十分な医学的知識を有しない場合であっても、被検者に対して過大な超音波が照射されるこことを防止できる超音波診断装置を提供する。【解決手段】超音波診断装置は、被検者の体内に対して超音波の送受信を行なう探触子１０２と、前記探触子１０２に駆動信号を送信する送信器１０１と、前記探触子１０２が受信した前記体内からの反射信号を受信する受信器１０４とを備える。この装置は、更に、超音波診断装置を操作する操作者の区分を設定する操作者区分設定部１０９と、前記操作者区分設定部１０９で設定された操作者区分に応じて、前記探触子１０２から前記被検者に照射される超音波の出力を制御する出力制御器１０８とを備える。【選択図】  図１
2004290271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の体内に対して超音波の送受信を行なう探触子と、前記探触子に駆動信号を送信する送信手段と、前記探触子が受信した前記体内からの反射信号を受信する受信手段とを備えた超音波診断装置であって、
更に、超音波診断装置を操作する操作者の区分を設定する操作者区分設定手段と、前記操作者区分設定手段で設定された操作者区分に応じて、前記探触子から前記被検者に照射される超音波の照射量を制御する制御手段とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記制御手段が、前記操作者区分に応じて、前記探触子から前記被検者に送信される超音波の振幅を制御する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記制御手段が、前記操作者区分に応じて、前記探触子から前記被検者に送信される超音波の波数を制御する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記制御手段が、前記操作者区分に応じて、前記被検者に対する超音波の送信回数を制御する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記制御手段が、前記操作者区分に応じて、前記被検者に対する超音波の照射時間を制御する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
超音波診断装置は複数の走査モードを使用できるように構成されており、前記制御手段が、前記操作者区分に応じて、前記複数の走査モードのうちの一部の走査モードの使用を制限する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
被検者の体内に対して超音波の送受信を行なう探触子と、前記探触子に駆動信号を送信する送信手段と、前記探触子が受信した前記体内からの反射信号を受信する受信手段とを備えた超音波診断装置であって、
更に、前記被検者を特定するための被検者情報を入力する被検者情報入力手段と、前記被検者情報入力手段に入力された前記被検者情報に応じて、前記探触子から前記被検者に照射される超音波の照射量を制御する制御手段とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
前記制御手段が、前記被検者情報に応じて、前記被検者に対する超音波の照射時間を制御する請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
更に、前記被検者に対して過去に実施された超音波照射の積算照射時間を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段が、前記被検者に対する超音波の照射時間を、前記記憶手段に記憶されている前記積算照射時間との和が一定時間以下となるように制御する請求項８に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被検者に対して超音波の送受信を行なうことにより、前記被検者の体内情報を得る超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置は、振動子を用いて被検者の体内に超音波の送受信を行なうことにより、体内の２次元または３次元情報を得るものであり、各種医療分野で活用されている。
【０００３】
図８は、従来の超音波診断装置の構成を示すブロック図である。この超音波診断装置において、送信器１０１は、超音波探触子１０２を駆動するための電気信号（送信信号）を発生し、これを超音波探触子１０２に送信する。超音波探触子１０２は、送信器１０１から送信された送信信号を超音波に変換し、これを被検体１０３に照射する。また、超音波探触子１０２は、被検体１０３からの反射波を受波し、これを電気信号（受信信号）に変換する。受信器１０４は、超音波探触子１０２から受信信号を受信する。この受信信号は、検波器１０５で検波され、スキャンコンバータ１０６において画像信号に変換され、表示器１０７に超音波画像として表示される。なお、制御器１００は、超音波診断装置の全体の制御を司る。
【０００４】
超音波診断装置の超音波出力（照射量）の限界は、被検者に対する安全性の面から定められているが、この超音波出力の限界値は診断部位に応じて大きく異なる。例えば、ＦＤＡ（食品医薬品局）の規格によれば、胎児ではＩＳＰＴＡ（Ｓｐａｔｉａｌ  Ｐｅａｋ  Ｔｅｍｐｏｒａｌ  Ａｖｅｒａｇｅ  Ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ）で９４ｍＷ／ｃｍ２であるが、末梢血管では７２０ｍＷ／ｃｍ２と部位により大きな開きがある。通常は、診断開始前に診断部位を指定することによって、超音波の最大出力を制御する。このように最大出力を制御する機構を備えた超音波診断装置は、例えば、特許文献１に記載されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平５−６８９８１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
超音波診断装置は、前述したように、医療機器として、医師または臨床検査技師が診断目的で使用されている。しかしながら、近年、医師および臨床検査技師以外の操作者が、診断以外の目的で、超音波診断装置を使用する事例が生じている（例えば、「日経ヘルス、”お腹の胎児を超音波で記念撮影−−米で新商売”」平成１４年９月１２日、日経ＢＰ社、インターネット＜ＵＲＬ：  ｈｔｔｐ：／／ｍｅｄｗａｖｅ．ｎｉｋｋｅｉｂｐ．ｃｏ．ｊｐ／ｓｈｏｗ／ｎｈ／ｎｅｗｓ／２０６１３２＞  ）。
【０００７】
しかしながら、操作者が医師または臨床検査技師以外の場合、操作者が十分な医学的知識を持たないために、被検体に対して過大な超音波を照射するという恐れがある。例えば、胎児を観察する場合に、末梢血管観察用の設定をもって行なったがために、過大な超音波が胎児に照射されるなどの懸念がある。また、より多くの画像を得んがために、長時間にわたる超音波走査を行ない、その結果、過大な超音波が胎児に照射されるという場合も考えられる。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決し、操作者が十分な医学的知識を持たない場合であっても、安全に超音波走査を行なうことができる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明の第１の超音波診断装置は、被検者の体内に対して超音波の送受信を行なう探触子と、前記探触子に駆動信号を送信する送信手段と、前記探触子が受信した前記体内からの反射信号を受信する受信手段とを備えた超音波診断装置であって、更に、超音波診断装置を操作する操作者の区分を設定する操作者区分設定手段と、前記操作者区分設定手段で設定された操作者区分に応じて、前記探触子から前記被検者に照射される超音波の照射量を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、前記目的を達成するため、本発明の第２の超音波診断装置は、被検者の体内に対して超音波の送受信を行なう探触子と、前記探触子に駆動信号を送信する送信手段と、前記探触子が受信した前記体内からの反射信号を受信する受信手段とを備えた超音波診断装置であって、更に、前記被検者を特定するための被検者情報を入力する被検者情報入力手段と、前記被検者情報入力手段に入力された前記被検者情報に応じて、前記探触子から前記被検者に照射される超音波の照射量を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
上記第１の超音波診断装置によれば、装置を操作する操作者の区分に応じて、自動的に、被検者に対する超音波の照射量の制御する手段を備えているため、操作者が十分な医学的知識を持たない場合であっても、超音波の照射量を被検者に対する安全性が確保できる範囲に制御することができる。
【００１２】
前記第１の超音波診断装置において、前記制御手段としては、被検者に送信される超音波パルスの振幅または波数を制御する手段が挙げられる。これによれば、被検者に照射される超音波の出力を制御することができる。また、前記制御手段は、前記被検者に対する超音波の送信回数または照射時間を制御する手段であってもよい。
【００１３】
また、超音波診断装置を複数の走査モードを使用できるように構成し、前記制御手段を、前記複数の走査モードのうちの一部の走査モードの使用を制限する手段としてもよい。これによれば、例えば、同一部位に対して繰返し超音波を照射する必要のある操作モードの使用を制限することによって、被検者の同一部位に対する超音波の積算照射量を制御することができる。
【００１４】
また、上記第２の超音波診断装置によれば、装置に被検者認識機能を持たせ、個々の被検者に応じて自動的に超音波の照射量の制御する手段を備えているため、操作者が十分な医学的知識を持たない場合であっても、被検者に対する超音波の照射量を安全性が確保できる範囲に制御することができる。
【００１５】
前記第１の超音波診断装置においては、前記制御手段として、前記被検者に対する超音波の照射時間を制御する手段が挙げられる。この場合、特に、装置が前記被検者に対して過去に実施された超音波照射の積算照射時間を記憶する記憶手段を備え、前記制御手段が、前記被検者に対する超音波の照射時間を、前記記憶手段に記憶されている前記積算照射時間との和が一定時間以下となるように制御する手段であることが好ましい。
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１７】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る超音波診断装置の構成の一例を示すブロック図である。
【００１８】
図１において、送信器１０１は、超音波探触子１０２を駆動するための電気信号（送信信号）を発生し、これを超音波探触子１０２に送信する。超音波探触子１０２は、送信器１０１から送信された送信信号を超音波に変換し、これを被検体１０３に照射する。また、超音波探触子１０２は、被検体１０３からの反射波を受波し、これを電気信号（受信信号）に変換する。受信器１０４は、超音波探触子１０２から受信信号を受信し、これに対して、例えば集束、増幅などの処理を施す。検波器１０５は、受信器１０４で受信した受信信号を検波する。スキャンコンバータ１０６は、検波器１０５の出力信号を取り込み、表示器１０７に表示可能な画像を構成する画像信号に変換して出力する。表示器１０７は、スキャンコンバータ１０６からの出力信号を超音波画像として表示する。また、制御器１００は、超音波診断装置の全体の制御を司る。
【００１９】
更に、本実施形態に係る超音波診断装置は、出力制御器１０８および操作者設定部１０９を備えている。
【００２０】
操作者区分設定部１０９は、超音波診断装置を操作する操作者の区分を設定し、この操作者区分に応じた区分信号を出力制御器に入力する。この操作者区分の設定は、例えば、装置を操作する操作者による操作卓上での操作によって実施される。操作者の区分については、特に限定するものではないが、例えば、操作者が医師または臨床検査技師（以下、「医師等」とする。）である場合と、それ以外の者である場合とで区分される。
【００２１】
出力制御器１０８は、操作者区分設定部１０９から入力された操作者区分信号に応じて、被検者に送信される超音波の出力を制御し、これにより、被検体に照射される超音波の照射量を制御する。この超音波の出力制御は、例えば、送信器１０１から超音波探触子１０２に送信される送信パルスの出力を制御することにより実施される。
【００２２】
図２は、出力制御器１０８周辺の構造を示すブロック図である。
【００２３】
図２において、出力制御器１０８は、送信電圧発生回路２００および制御スイッチ２０１とを備えている。送信電圧発生回路２００は、送信電圧を発生し、これを送信機１０１に送信するものであり、その発生電圧は、制御器１００からの制御信号によって変化させることができる。制御スイッチ２０１は、操作者区分設定部１０９から入力される区分信号に応じてＯＮ／ＯＦＦ動作するように構成されている。送信電圧発生回路２００は、この制御スイッチ２０１のＯＮ／ＯＦＦにより、その発生電圧の上限が変化するように構成されている。
【００２４】
次に、上記超音波診断装置の動作について説明する。
【００２５】
まず、超音波診断装置を操作する操作者により、例えば、操作卓でのキーボード入力などの方法によって、操作者区分設定部１０９に操作者区分が入力される。ここでは、操作者を医師等とそれ以外とで区分した操作者区分が入力される場合を例に挙げて説明する。
【００２６】
操作者区分設定部１０９に入力された操作者区分に応じて、区分信号が出力制御器１０８に入力される。そして、この区分信号によって制御スイッチが２０１ＯＮまたはＯＦＦ状態となる。例えば、操作者区分が医師等である場合は、制御スイッチ２０１がＯＦＦ状態となり、操作者区分が医師等以外である場合は、制御スイッチ２０１がＯＮ状態となる。
【００２７】
この状態で、制御器１００からの制御信号が送信電圧発生回路２００に入力されると、送信電圧発生回路２００において電圧が発生し、送信器１０１に入力される。このとき、発生電圧は一定の値以下に制御されるが、この発生電圧の上限値は、前記制御スイッチ２０１の状態に応じて変化する。ここで挙げる例では、送信電圧発生回路２００における発生電圧の最大値は、制御スイッチ２０１がＯＦＦ状態の場合は比較的大きい値に設定され、制御スイッチ２０１がＯＮ状態の場合は比較的小さい値に設定される。
【００２８】
送信電圧発生回路２００から送信器１０１に電圧が入力されると、送信器１０１において、トリガパルスのタイミングに従って送信パルスを発生し、これが超音波探触子１０２に送信される。この送信パルスの振幅は、送信電圧発生回路２００の出力電圧に比例する。そして、超音波探触子１０２において、この送信パルスが超音波パルスに変換され、被検体１０３に送波される。このとき、被検体１０３に照射される超音波パルスの振幅は、送信パルスの振幅に比例する。
【００２９】
制御スイッチ２０１がＯＦＦ状態の場合は、送信電圧発生回路２００における発生電圧の最大値は比較的大きい値に設定されているため、被検体１０３に照射できる超音波パルスの最大出力（最大振幅）も、これに比例して比較的大きい値となる。この場合、照射可能な超音波パルスの最大出力は、例えば、安全に抹消血管の撮像が可能な出力限界（例えば、ＩＳＰＴＡで７２０ｍＷ／ｃｍ２）に設定することができる。
【００３０】
一方、制御スイッチ２０１がＯＮ状態の場合は、送信電圧発生回路２００における発生電圧の最大値は比較的小さい値に設定されているため、被検体１０３に照射できる超音波パルスの最大出力（最大振幅）も、これに比例して比較的小さい値となる。すなわち、超音波パルスの出力が、比較的小さくなるよう制御される。この場合、照射可能な超音波パルスの最大出力は、例えば、安全に胎児の撮像が可能な出力限界（例えば、ＩＳＰＴＡで９４ｍＷ／ｃｍ２）に設定することができる。
【００３１】
被検体１０３に送波された超音波は、被検体１０３内の組織等で反射し、この反射波が超音波探触子１０２で受波され、受信信号に変換され、送受信器１０４に送信される。受信信号は、受信器１０４で適当な処理を受け、検波器１０５に入力される。このような送受信動作は、超音波探触子１０２において超音波を走査しながら繰り返し実施される。得られた受信信号は、順次、スキャンコンバータ１０６に入力され、ここで画像信号に変換されて表示部１０７に入力され、超音波画像として表示器１０７に表示される。
【００３２】
このように、上記超音波診断装置においては、操作者区分に応じて、送信電圧発生回路で発生できる電圧の上限を変化させ、被検体に照射される超音波出力の上限の設定を変化させることができる。そのため、例えば、前述したように、医師等以外が操作する場合であっても、被検体に照射される超音波出力を一定の値以下に制御して、被検体に対する超音波の照射量を、胎児に対しても問題ないレベルに抑えることができる。
【００３３】
（第２の実施の形態）
図３は、本発明の第２の実施の形態に係る超音波診断装置の構成の一例を示すブロック図である。この超音波診断装置は、複数の走査モードを選択して使用することができるように構成されている。走査モードとしては、例えば、Ｍモード、Ｂモード、パルスドプラ（ＰＤ）モード、カラーフロー（ＣＦ）モードなどが挙げられる。
【００３４】
図３において、走査モード設定部２０３は、上記複数の走査モードのうち、使用される走査モードを設定し、設定された走査モードに対する要求信号を制御器１００に入力する。操作者区分設定部１０９は、超音波診断装置を操作する操作者の区分を設定し、この操作者区分に応じた区分信号をモード制御信号として走査モード制御器２０２に入力する。なお、操作者の区分については、第１の実施の形態と同様である。走査モード制御器２０２は、操作者区分設定部１０９に入力された操作者区分に応じて、上記複数の走査モードのうち使用可能な走査モードを制御する。走査モードが異なると、被検体に照射される超音波の照射量が異なるため、このように特定の走査モードの使用を制限することによって、被検体に照射される超音波の照射量を制御することができる。
【００３５】
なお、上記超音波診断装置においては、走査モード制御器２０２周辺以外の構成および機能については、第１の実施の形態と実質的に同様であり、その説明は省略する。
【００３６】
図４は、走査モード制御器２０２周辺の構造を示すブロック図である。
【００３７】
図４において、走査モード制御器２０２は、走査モード設定部２０３と制御器１００との間に配置され、走査モード設定部２０３からの各走査モードに対する要求信号が、この走査モード制御器２０２を通過して、制御器１００に入力されるように構成されている。但し、この走査モード制御器２０２においては、特定の走査モードに対する要求信号については、ＡＮＤ回路２０４を通過するように構成されている。このＡＮＤ回路２０４が設けられる特定の走査モードは、超音波照射量が比較的大きくなるようなモードであり、例えば、同一部位に複数回繰返し超音波を送信するＭモード、ＰＤモードおよびＣＦモードである。ＡＮＤ回路２０４は、走査モード設定部２０３の出力信号（すなわち、モード要求信号）に対する入力ポートと、操作者区分設定部１０９の出力信号（すなわち、モード制御信号）に対する入力ポートとを有しており、例えば、モード制御信号のＯＮ／ＯＦＦまたはＨｉ／Ｌｏの切り替えによって、要求信号の制御器１００への出力をＯＮ／ＯＦＦするように構成されている。
【００３８】
次に、上記超音波診断装置の動作について説明する。
【００３９】
まず、第１の実施の形態と同様に、超音波診断装置を操作する操作者により、操作者区分設定部１０９に操作者区分が入力される。ここでは、操作者を医師等とそれ以外とで区分した操作者区分が入力される場合を例示する。
【００４０】
操作者区分設定部１０９に入力された操作者区分に応じて、走査モード制御信号が走査モード制御器２０２に入力される。走査モード制御信号は、例えば、Ｈｉ／Ｌｏの二値信号であり、操作者区分が医師等である場合はＨｉ状態となり、操作者区分が医師等以外である場合はＬｏ状態となる。
【００４１】
また、前記操作者により、走査モード設定部２０３において、使用する走査モードが設定され、設定され走査モードに対する要求信号が走査モード制御器２０２に送信される。ここでは、超音波診断装置が、Ｍモード、Ｂモード、ＰＤモードおよびＣＦモードの使用が可能な構成を有し、走査モード設定部２０３において、これらの走査モードのうちの１つが選択され、設定されるものとする。
【００４２】
走査モード制御器２０２において、前記ＡＮＤ回路２０４がＭモード、ＰＤモードおよびＣＦモードに対して設けられている場合を例に挙げると、設定された走査モードがＢモードであれば、このモードに対する要求信号は制御器１００に入力される。
【００４３】
一方、設定された走査モードがＭモード、ＰＤモードおよびＣＦモードである場合、制御器１００に対する出力は、走査モード制御信号に応じて異なる。すなわち、走査モード制御信号がＨｉ状態であれば、走査モードに対する要求信号は制御器１００に入力されるが、走査モード制御信号がＬｏ状態であれば、ＡＮＤ回路の出力ポートには出力が現れないため、走査モードに対する要求信号が制御器１００に入力されない。
【００４４】
制御器１００に要求信号が入力されると、制御器１００から送信器１０１に制御信号が入力される。この制御信号に基づいて、送信器１０１から超音波探触子１０２に駆動信号が送信され、設定された走査モードによる超音波走査が実施される。なお、超音波探触子１０２による超音波の送受信、受信信号に基づいた画像作成および表示などの各工程については、第１の実施形態と実質的に同様であるため、その説明を省略する。
【００４５】
このように、上記超音波診断装置においては、操作者区分に応じて、使用できる走査モードを制限することができる。そのため、例えば、前述したように、医師等以外が操作する場合であっても、超音波の照射量が大きくなるような走査モードの使用を制限することによって、被検体に対する超音波の照射量を、胎児に対しても問題ないレベルに抑えることができる。
【００４６】
（第３の実施の形態）
本発明の第３の実施の形態に係る超音波診断装置においては、装置を走査する操作者が、超音波走査のシーケンスを所望に応じて設定できるように構成されている。そして、本実施の形態においては、被検体に対する超音波の照射量を制御する手段が、走査シーケンス制御器として構成される。なお、本実施形態では、走査シーケンスとして、例えば、Ｍモード、ＰＤモードおよびＣＦモードなど、同一部位に対して繰返し超音波を送信する走査モードにおける、同一部位に対する超音波送信回数（以下、「シーケンス回数」という。）を取り上げて説明する。
【００４７】
図５は、走査シーケンス制御器周辺の構成の一例を示すブロック図である。図５において、走査シーケンス設定部２０６は、シーケンス回数を設定し、その設定に応じたシーケンス回数情報を制御器１００に入力する。設定されたシーケンス回数情報は、走査シーケンス設定部２０６において、例えば、その回数を２進数字で表示したビット情報として出力される。なお、図５の例においては、シーケンス回数情報が３ビットの情報である（すなわち、設定可能なシーケンス回数の最大値が７である）場合を例示している。操作者区分設定部１０９は、超音波診断装置を操作する操作者の区分を設定し、この操作者区分に応じた区分信号を走査シーケンス制御信号として走査シーケンス制御器２０５に入力する。なお、操作者の区分については、第１の実施の形態と同様である。走査シーケンス制御器２０５は、操作者区分設定部１０９に入力された操作者区分に応じて、適用可能なシーケンス回数の上限を決定する。シーケンス回数が異なると、被検体に照射される超音波の照射量が異なるため、このようにシーケンス回数の上限を設定することによって、被検体に照射される超音波の照射量を制御することができる。
【００４８】
この走査シーケンス制御器２０５は、走査シーケンス設定部２０６と制御器１００との間に配置され、走査シーケンス設定部２０６に入力されるシーケンス回数情報が、この走査シーケンス制御器２０５を通過して、制御器１００に入力されるよう構成されている。但し、シーケンス回数情報の一部は、ＡＮＤ回路２０４を通過するように構成されている。例えば、図５においては、３ビットで表示されるシーケンス回数情報のうち、上位の桁に相当する１ビット（以下、「上１ビット」という。）が、ＡＮＤ回路２０４を通過するように構成されている。ＡＮＤ回路２０４は、走査シーケンス設定部２０６からのシーケンス回数情報の一部（すなわち、図５の例における上１ビット）に対する入力ポートと、操作者区分設定部１０９の出力信号（すなわち、シーケンス制御信号）に対する入力ポートとを有しており、例えば、シーケンス制御信号のＯＮ／ＯＦＦまたはＨｉ／Ｌｏの切り替えによって、シーケンス回数情報の一部の制御器１００への出力をＯＮ／ＯＦＦするように構成されている。
【００４９】
なお、上記超音波診断装置においては、全体のブロック図は、走査モード制御器および走査モード設定部に代えて、走査シーケンス制御器および走査シーケンス設定部を設けた以外は、第２の実施の形態と同様であり、その説明は省略する。
【００５０】
次に、上記超音波診断装置の動作について説明する。
【００５１】
まず、第１の実施の形態と同様に、超音波診断装置を操作する操作者により、操作者区分設定部１０９に、例えば、操作者を医師等とそれ以外とで区分した操作者区分が入力される。そして、操作者区分設定部１０９に入力された操作者区分に応じて、走査シーケンス制御信号が走査シーケンス制御器２０５に入力される。走査シーケンス制御信号は、例えば、Ｈｉ／Ｌｏの二値信号であり、操作者区分が医師等である場合はＨｉ状態となり、操作者区分が医師等以外である場合はＬｏ状態となる。
【００５２】
また、前記操作者により、走査シーケンス設定部２０６において、シーケンス回数が設定され、これに対応するシーケンス回数情報が走査シーケンス制御器２０５に送信される。このとき、３ビットのシーケンス回数情報のうち、下位の桁に相当する２ビット（以下、「下２ビット」という。）は、そのまま制御器１００に入力される。一方、上１ビットの制御器１００に対する出力は、走査シーケンス制御信号に応じて異なる。すなわち、走査シーケンス制御信号がＨｉ状態であれば、シーケンス回数情報の上１ビットは制御器１００に入力されるが、走査シーケンス制御信号がＬｏ状態であれば、ＡＮＤ回路２０４の出力ポートには出力が現れないため、シーケンス回数情報の上１ビットが制御器１００に入力されない。そのため、制御器１００に入力される情報は下２ビットのみとなり、その結果、制御器１００に入力可能なシーケンス回数の最大値は３に制御される。
【００５３】
制御器１００にシーケンス回数情報が入力されると、制御器１００から送信器に制御信号が入力される。この制御信号に基づいて、送信器から超音波探触子に駆動信号が送信され、設定されたシーケンス回数の超音波走査が実施される。なお、超音波探触子による超音波の送受信、受信信号に基づいた画像作成および表示などの各工程については、第１の実施形態と実質的に同様であるため、その説明を省略する。
【００５４】
このように、上記超音波診断装置においては、操作者区分に応じて、実施可能なシーケンス回数を制御することができる。そのため、例えば、前述したように、医師等以外が操作する場合であっても、シーケンス回数の制御により、被検体に対する超音波の照射量を、胎児に対しても問題ないレベルに抑えることができる。
【００５５】
（第４の実施の形態）
本発明の第４の実施の形態に係る超音波診断装置においては、装置を走査する操作者が、被検体に照射される超音波の波数を所望に応じて設定できるように構成されている。そして、本実施の形態においては、超音波の照射量を制御する手段が、波数制御器として構成される。
【００５６】
図６は、波数制御器周辺の構成の一例を示すブロック図である。図６において、波数設定部２０８は、被検者に送信される超音波パルスの波数を設定し、その設定に応じた波数情報を制御器１００に入力する。操作者区分設定部１０９は、超音波診断装置を操作する操作者の区分を設定し、この操作者区分に応じた区分信号を波数制御信号として波数制御器２０７に入力する。波数制御器２０７は、操作者区分設定部１０９に入力された操作者区分に応じて、適用可能な波数の上限を決定する。超音波の波数が異なると、被検体に照射される超音波の照射量が異なるため、このように波数の上限を設定することによって、被検体に照射される超音波の照射量を制御することができる。
【００５７】
この波数制御器２０７は、波数設定部２０８と制御器１００との間に配置され、波数設定部２０８に入力される波数情報が、この波数制御器２０７を通過して、制御器１００に入力されるよう構成されている。但し、波数情報の一部、例えば、ビット情報として入力される波数情報のうち、上位の桁に相当するビット（以下、「上ビット」という。）が、ＡＮＤ回路２０４を通過するように構成されている。ＡＮＤ回路２０４は、前記上ビットに対する入力ポートと、波数制御信号に対する入力ポートとを有しており、例えば、波数制御信号のＯＮ／ＯＦＦまたはＨｉ／Ｌｏの切り替えによって、前記上ビットの制御器１００への出力をＯＮ／ＯＦＦするように構成されている。
【００５８】
なお、上記超音波診断装置においては、全体のブロック図は、走査モード制御器および走査モード設定部に代えて、波数制御器および波数設定部を設けた以外は、第２の実施の形態と同様であり、その説明は省略する。
【００５９】
次に、上記超音波診断装置の動作について説明する。
【００６０】
まず、第１の実施の形態と同様に、超音波診断装置を操作する操作者によって、操作者区分設定部１０９に、例えば、操作者を医師等とそれ以外とで区分した操作者区分が入力される。そして、操作者区分設定部１０９に入力された操作者区分に応じて、波数制御信号が波数制御器２０７に入力される。波数制御信号は、例えば、Ｈｉ／Ｌｏの二値信号であり、操作者区分が医師等である場合はＨｉ状態となり、操作者区分が医師等以外である場合はＬｏ状態となる。
【００６１】
また、前記操作者により、波数設定部２０８において、超音波の波数が設定され、これに対応する波数情報が波数制御器２０７に送信される。このとき、波数情報のうち、下位の桁に相当するビット（以下、「下ビット」という。）は、そのまま制御器１００に入力される。一方、上ビットの制御器１００に対する出力は、走査シーケンス制御信号がＨｉ状態である場合は制御器１００に入力されるが、走査シーケンス制御信号がＬｏ状態である場合は制御器１００に入力されず、その結果、制御器１００に入力可能な波数の最大値が制御される。
【００６２】
制御器１００に波数情報が入力されると、制御器１００から送信器に制御信号が入力される。この制御信号に基づいて、送信器から超音波探触子に駆動信号が送信され、設定された波数の超音波パルスが披検体に送信される。なお、超音波の送受信、画像作成および表示などの各工程については、第１の実施形態と実質的に同様であり、その説明を省略する。
【００６３】
このように、上記超音波診断装置においては、操作者区分に応じて、被検体に送信される超音波パルスの波数を制御することができる。そのため、例えば、前述したように、医師等以外が操作する場合であっても、超音波の波数の制御により、被検体に対する超音波の照射量を、胎児に対しても問題ないレベルに抑えることができる。
【００６４】
（第５の実施の形態）
図７は、本発明の第５の実施の形態に係る超音波診断装置の構成の一例を示すブロック図である。
【００６５】
図７において、被検者情報入力部２０９は、超音波診断装置により診断される被検者の情報が入力され、この情報を記憶装置２１０に入力する。この被験者の情報には、少なくとも被検者を識別するための識別子が含まれる。記憶装置２１０は、被検者の識別子とともに、その被検者が過去に受けた超音波診断の情報が記憶されている。この超音波診断の情報には、少なくとも、過去に被検者に対して実施された超音波照射の積算照射時間が含まれる。照射時間制御器２１１は、被検者に対する超音波の照射時間をカウントし、その照射時間と、記憶装置２１０に記憶された過去の積算照射時間との和が一定値を超えた時点で、制御器１００に超音波の照射停止信号を送信する。
【００６６】
なお、上記超音波診断装置において、その他の構成および機能については、第１の実施の形態と実質的に同様であり、その説明は省略する。
【００６７】
次に、上記超音波診断装置の動作について説明する。
【００６８】
まず、超音波診断装置を操作する操作者により、例えば、操作卓でのキーボード入力などの方法によって、被検者情報入力部２０９に、被検者を特定するための識別子を含む被検者情報が入力される。被検者情報は記憶装置２１０に入力され、記憶装置２１０において、被検者情報に含まれる識別子に対応する、過去の積算照射時間情報が読み出され、これが照射時間制御器２１１に入力される。
【００６９】
続いて、制御器１００からの制御信号が送信器１０１に送信され、送信器１０１から超音波探触子１０２に送信信号が送信される。超音波探触子１０２において、この送信信号が超音波に変換され、被検者（被検体）１０３に照射される。なお、超音波探触子１０２による超音波の送受信、受信信号に基づいた画像作成および表示などの各工程については、第１の実施形態と実質的に同様であるため、その説明を省略する。
【００７０】
この被検者への超音波照射が開始されると同時に、制御器１００から照射時間制御器２１１に超音波の照射開始信号が送信される。この開始信号の入力により、照射時間制御器２１１において超音波の照射時間のカウントが開始される。照射時間制御器２１１において、カウントされた照射時間と、記憶装置２１０から読み出された過去の積算超音波照射時間との和が演算される。そして、この和が一定値を超えた時点で、照射時間制御器２１１から制御器１００に対して超音波の照射停止信号が送信され、この停止信号が送信器１０１に送信され、送信器１０１から超音波探触子１０２への送信信号の送信が停止する。
【００７１】
このように、上記超音波診断装置においては、被検者が過去に受けた超音波照射時間に応じて、被検者に対する超音波の照射時間を自動的に制御することができる。そのため、例えば、前述したように、医師等以外が操作する場合であっても、被検者が受ける超音波の積算照射時間を、胎児に対しても問題ないレベルに抑えることができる。
【００７２】
なお、上記説明においては、被検者情報入力部への入力手段として、操作卓上でのキーボード入力を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、各被検者に対して、識別子などの被検者情報を記憶させたＩＤカードを作成し、超音波診断装置にこのＩＤカードの情報を読み取るカードリーダーを設け、このリーダーによる読み取りによって被検者情報の入力を実現することも可能である。
【００７３】
また、上記説明においては、超音波の照射時間を制御することにより、被検者が受ける積算超音波照射量を一定の値以下に制御する場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、超音波の出力を制御することによって、積算超音波照射量を制御することも可能である。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の超音波診断装置によれば、装置の操作者や被検者に応じて、自動的に被検体に対する超音波の照射量を制御する手段を備えているため、操作者が十分な医学的知識を有していない場合であっても、被検者に対して過大な超音波が照射されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示す概略ブロック図である。
【図２】上記超音波診断装置における出力制御器周辺の構造を示す概略ブロック図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示す概略ブロック図である。
【図４】上記超音波診断装置における走査モード制御器周辺の構造を示す概略ブロック図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る超音波診断装置の走査シーケンス制御器周辺の構成を示す概略ブロック図である。
【図６】本発明の第４の実施の形態に係る超音波診断装置の波数制御器周辺の構成を示す概略ブロック図である。
【図７】本発明の第５の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示す概略ブロック図である。
【図８】従来の超音波診断装置の構成を示す概略ブロック図である。
【符号の説明】
１００      制御器
１０１      送信器
１０２      超音波探触子
１０３      被検体
１０４      受信器
１０５      検波器
１０６      スキャンコンバータ
１０７      表示器
１０８      出力制御器
１０９      操作者区分設定部
２００      送信電圧発生回路
２０１      制御スイッチ
２０２      走査モード制御器
２０３      走査モード設定部
２０４      ＡＮＤ回路
２０５      走査シーケンス制御器
２０６      走査シーケンス設定部
２０７      波数制御器
２０８      波数設定部
２０９      被検者情報入力部
２１０      記憶装置
２１１      照射時間制御器
【図１】
2004290271.tif 000003
【図２】
2004290271.tif 000004
【図３】
2004290271.tif 000005
【図４】
2004290271.tif 000006
【図５】
2004290271.tif 000007
【図６】
2004290271.tif 000008
【図７】
2004290271.tif 000009
【図８】
2004290271.tif 000010