(57)【要約】【課題】キーボードの部品点数および組立工程を減らし、コストダウンを図る。【解決手段】複数のキーを備え、各キーが、キートップ３と、キートップ３の上下動によって回動するリンク部７，８を有するガイド機構４と、キートップ３の上下動によって押圧される弾性体５と、キートップ３の上下動に連動した接点６とを有し、ガイド機構４は、少なくとも複数のキーに共通の部材９を有している。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキーを備えたキーボードであって、前記各キーが、キートップと、前記キートップの上下動によって回動するリンク部を有するガイド機構と、前記キートップの上下動によって押圧される弾性体と、前記キートップの上下動に連動した接点とを有し、前記ガイド機構は、少なくとも複数のキーに共通の部材を有していることを特徴とするキーボード。
【請求項２】
前記共通の部材は前記キートップの下方に配設された板状部材であり、前記ガイド機構は前記板状部材の一部を切り起こした第１リンク部を有している請求項１に記載のキーボード。
【請求項３】
前記ガイド機構は、更に線材を折り曲げた第２リンク部を有する請求項２に記載のキーボード。
【請求項４】
前記ガイド機構は、更にキートップの下方に配設された複数のキーに共通の他の板状部材の一部を切り起こした第２リンク部を有している請求項２に記載のキーボード。
【請求項５】
前記第１リンク部と前記第２リンク部は、側面から見て交差しており、交差部において互いに回動可能に当接されている請求項３または請求項４に記載のキーボード。
【請求項６】
前記ガイド機構は前記共通の部材の一部を切り起こした複数のリンク部を有している請求項１に記載のキーボード。
【請求項７】
前記複数のリンク部の一つは、他のリンク部の一つと回動の軸が上面から見て直交する方向となるように配置されている請求項６に記載のキーボード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のキーを備えたキーボードに係り、特に、キーボードのキーを支持する構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パソコン、ワードプロセッサー等のキーボードは、裏面に摺動部が突設されたキートップと、筒状のガイド部が設けられた基体とからなり、筒状のガイド部にキートップの摺動部を上下動可能に嵌合させて構成されていた（特許文献１および特許文献２参照）。キートップは、使用者が打鍵することによって押し下げられ、裏面の摺動部が接点を押圧してキーのデータを入力し、その後、バネやゴムなどの弾性体によって再び上方に押し上げられる。
【０００３】
このキーボードは、基体の筒状のガイド部にキートップの裏面に突設させた摺動部を嵌合させて、キートップの位置を固定していたので、キーボードを薄型とするため摺動部やガイド部を短くすると、キートップがグラグラして不安定になってしまう（特許文献２および特許文献３参照）。従って、このキーボードは、薄型や小型化には不向きな構造であった。
【０００４】
このため、キートップの裏面に突設させた摺動部と基体のガイド部とを使用しないキーボードが開発されている。このキーボードは、キートップと、２つのヒンジ部材からなる支持部材と、スイッチング部材とを備えている。
【０００５】
２つのヒンジ部材は、側面から見て交差するように、それぞれキートップの裏面および基体に係止されており、交差部は互いに回動可能に軸によって固定されている。そして、ヒンジ部材の一方は、キートップの裏面における係止部が摺動可能に、ヒンジ部材の他方は、ホルダ部材における係止部が摺動可能に構成されている（特許文献２および特許文献３参照）。
【０００６】
他の支持部材の構造として、少なくとも２つのヒンジ部材を上面から見て放射状、典型的には直交する方向であって交差しないように配置し、それぞれキートップの裏面に回動可能に、ホルダ部材と摺動可能に係止されている（特許文献４参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１−３１５８号公報（図１３）
【特許文献２】
実開平４−７６２２４号公報（１−２頁、第３図）
【特許文献３】
特開平６−３６６４７号公報（請求項１、段落０００３）
【特許文献４】
特開平１１−１６４４０号公報（請求項１、図１−６）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述した特許文献２乃至特許文献４に記載されているような従来のキーボードは、各キー毎に独立したヒンジ部材が必要であり、更に、各キー毎に独立したヒンジ部材を組み合わせる作業が必要であった。
【０００９】
本発明は、従来に比べて部品点数および組立工程を減らし、コストダウンできるキーボードを提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、薄型化、軽量化および小型化が容易な構造のキーボードを提供することを目的とする。
【００１１】
更に、キーボードは、打鍵する際の指の置き方などによって、キートップの中心ではなく、偏って端の部分に力が加えられる場合があるが、本発明は、このような場合であっても、キーの操作性を安定させるため、キートップが斜めにならず水平を保ったまま押し下げられる構造のキーボードを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために本発明のキーボードは、複数のキーを備え、前記各キーが、キートップと、前記キートップの上下動によって回動するリンク部を有するガイド機構と、前記キートップの上下動によって押圧される弾性体と、前記キートップの上下動に連動した接点とを有し、前記ガイド機構は、少なくとも複数のキーに共通の部材を有していることを特徴とする。
【００１３】
このような構成を採用したことにより、複数のキーに共通の部材をガイド機構に使用するので、部品点数および組立工程を減らすことができ、製造費および製造時間を節約できる。更に、組立工程も簡易化されるので、キーボードの歩留まりも向上する。
【００１４】
また、本発明のキーボードは、前記共通の部材が前記キートップの下方に配設された板状部材であり、前記ガイド機構は前記板状部材の一部を切り起こした第１リンク部を有していることを特徴とする。
【００１５】
このような構成を採用したことにより、ガイド機構の第１リンク部が板状部材を切り起こして形成されるので、キーボードの薄型化、軽量化および小型化が容易になる。
【００１６】
また、本発明のキーボードは、上記の第１リンク部に加えて、前記ガイド機構が更に線材を折り曲げた第２リンク部を有することを特徴とする。
【００１７】
このような構成を採用したことにより、第１および第２のリンク部によってキートップの動きを制御できるので、キートップに偏った力が加えられても、斜めにならず、水平を保ったまま押し下げることができる。
【００１８】
また、本発明のキーボードは、上記の第１リンク部に加えて、前記ガイド機構が更にキートップの下方に配設された複数のキーに共通の他の板状部材の一部を切り起こした第２リンク部を有していることを特徴とする。
【００１９】
このような構成を採用したことにより、第１リンク部だけでなく、第２リンク部も複数のキーに共通の部材であるので、更に部品点数および組立工程を減らすことができ、製造費および製造時間を節約できる。加えて、組立工程も更に簡易化されるので、キーボードの歩留まりも向上する。また、第１リンク部および第２リンク部が板状部材を切り起こして形成されるので、キーボードの薄型化、軽量化および小型化が容易になり、第１および第２のリンク部によってキートップの動きを制御できるので、キートップに偏った力が加えられても、斜めにならず、水平を保ったまま押し下げることができる。
【００２０】
また、本発明のキーボードは、前記第１リンク部と前記第２リンク部が、側面から見て交差しており、交差部において互いに回動可能に当接されていることを特徴とする。
【００２１】
このような構成を採用したことにより、第１リンク部および第２リンク部が交差部で当接しているので、両者が連動してキートップの動きを制御するため、キートップに偏った力が加えられても、斜めにならず、水平を保ったまま押し下げることができる。
【００２２】
また、本発明のキーボードは、前記ガイド機構が前記共通の部材の一部を切り起こした複数のリンク部を有していることを特徴とする。
【００２３】
このような構成を採用したことにより、一つの共通の部材によってガイド機構を構成することができ、部品点数および組立工程を減らし、コストダウンできる。また、複数のリンク部でキートップを支持するため、キートップが上下動する際に水平を保ったまま押し下げることができる。
【００２４】
また、本発明のキーボードは、前記複数のリンク部の一つが、他のリンク部の一つと回動の軸が上面から見て直交する方向となるように配置されていることを特徴とする。
【００２５】
このような構成を採用したことにより、リンク部の一つがキートップの一方向における傾きを防止し、他のリンク部の一つがキートップの他の方向における傾きを防止できるので、キートップが上下動する際に水平を保ったまま押し下げることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図を用いて説明する。
【００２７】
図１は本発明のキーボードの概略断面図であり、図２はその平面図である。図２において、第１リンク部７と第２リンク部８の交差部より下方に位置するものは点線で示している。図３は、本発明のキーボードのキーを打鍵した状態の概略断面図である。図４は本発明の他のキーボードの概略断面図である。
【００２８】
本発明のキーボード１は、基体２の上に複数のキーを備えており、各キーにおいて、キートップ３と、ガイド機構４と、弾性体５と、接点６とを有している。
【００２９】
本明細書において、基体２は、キートップ３の下方に配置されたプリント基板、支持板、フレーム等を含む。
【００３０】
キートップ３は、使用者が打鍵する部材であり、一般的には、ＡＢＳ樹脂等の合成樹脂を成型加工して製造されている。
【００３１】
ガイド機構４は、複数のキーに共通のガイド部材９を切断部１０で切断し、折り曲げ部１１で上方に折り曲げた第１リンク部７を有している。
【００３２】
ガイド部材９として、キートップの下方に配設した板状に加工した部材（板状部材）を使用することができる。板状部材は、共通させる複数のキーと同じかそれ以上の面積を有しており、各キーにおいて切り起こされている。板状部材としては合成樹脂や金属が使用でき、切断部や第１リンク部は、板状に成形する際に成形してもよいし、板状に成形した後に打ち抜き作業によって成形してもよい。
【００３３】
折り曲げ部１１は、第１リンク部７の傾斜部分を回動させるための固定ヒンジとなる。より回動しやすくするため、図１または図３に示すように切れ目をいれてもよい。また、折り曲げ部１１が完全に切断されるのを防止するため、粘着テープを折り曲げ部１１の上面に貼付して補強してもよい。
【００３４】
第１リンク部７の先端部分１２は、キートップ３の裏面と当接している。平行を保ったままキートップ３が押し下げられるように構成する場合は、キートップ３と第１リンク部の傾斜部分の角度を変えられるように、先端部分１２と傾斜部分との境界をヒンジとすることが好ましい。更に、キートップ３を横方向の移動をさせず、真下に押し下げるためには、先端部分１２はキートップ３の裏面に対して摺動可能に当接させることが好ましい。
【００３５】
図１においては、第１リンク部７の先端部分１２は、キートップ３の裏面と摺動可能に且つ傾斜部分の角度も回動可能に当接させて、移動ヒンジとして機能させている。図１に示すように、第１リンク部７の先端部分１２を水平に折り曲げた場合は、先端部分１２とキートップ３の裏面との接触面積が増えるため、安定して操作することができるので好ましい。更に、キートップ３の裏面に摺動溝１３を設けた場合は、キートップ３が斜めになることを防止できるので好ましい。
【００３６】
第１リンク部７の形状は切断部１０によって決まり、図１乃至図３に示すように四角形の第１リンク部を形成するには、図６Ａに示すように切断部１０をコの字型とすればよい。図６Ａ乃至Ｄは、ガイド部材９の切断部１０および折り曲げ部６１、６２を示しており、切断部１０を実線で、谷折りの折り曲げ部６１を点線で、山折りの折り曲げ部６２を一点鎖線で描いている。図６Ａ乃至Ｄにおいて、先端部分１２としてキートップと接触する部分には左上がりの斜線でハッチングしている。
【００３７】
他にも、第１リンク部７の形状は、図６Ｂに示すように、先端部分１２を幅広にしてキートップとの接触面積を増やしたり、図６Ｃに示すように、傾斜部分にもコの字型の切断部１０を設け、先端部分１２を長くしてキートップ３が斜めになることを防止してもよい。また、図６Ｄに示すように、傾斜部分に穴を設けてさらなる軽量化を図ってもよい。
【００３８】
ガイド機構４は、上下動する際にキートップ２の平行を保つために、第２リンク部８を有していることが好ましい。図１および図４においては、第１リンク部７と第２リンク部８は、側面から見て交差しており、交差部において互いに回動可能に当接されている。
【００３９】
第２リンク部８は、線材１４を折り曲げたものでもよいし（図１乃至図３）、複数のキーに共通の第２のガイド部材４１を切断部４２で切り起こして成形したものでもよい（図４および図５）。
【００４０】
第２リンク部８として、線材１４を利用する場合は、線材１４が基体２と接する部分およびキートップ３と接する部分のいずれか一方を固定ヒンジとし、他方を移動ヒンジとする。固定ヒンジとするには、線材１４を外側または内側に折り曲げて、折り曲げた部分を軸として、軸受部に挿嵌すればよい。移動ヒンジとするには、同様に、線材１４を外側または内側に折り曲げて、折り曲げた部分を摺動溝に挿嵌すればよい。
【００４１】
図１乃至図３においては、線材１４を内側に折り曲げて、折り曲げた部分を軸としてキートップ３の裏面に設けた軸受部１５に挿嵌して固定ヒンジとし、線材１４の端を外側に折り曲げて、折り曲げた部分を基体２に設けた摺動溝１６に挿嵌して移動ヒンジとしている。
【００４２】
第２リンク部８として、第２のガイド部材４１を利用する場合は、基体２の上に、第２のガイド部材４１をガイド部材９の上または下に積層し、上述の第１リンク部７と同じように、ガイド部材４１を切断部４２で切断し、折り曲げ部４３で上方に折り曲げて成形する。この場合、折り曲げ部４３が固定ヒンジとなり、先端部分４４が移動ヒンジとなる。
【００４３】
第１リンク部７と同じく、第２リンク部８も先端部分４４を水平に折り曲げた場合は、安定して操作することができ、更に、キートップ３の裏面に摺動溝４５を設けた場合は、キートップ３が斜めになることを防止できるので好ましい。
【００４４】
図５は、第１リンク部７および第２リンク部８の斜視図である。ガイド部材を積層した場合は、上側のガイド部材のリンク部を切り起こすことによって形成された開口を通して、下側のガイド部材のリンク部を起こせばよい。
【００４５】
第１リンク部７と第２リンク部８の交差部は、第１リンク部７の傾斜部分に形成した凹部に、第２リンク部８である線材１４の傾斜部分を嵌合させてもよいし、図４および図５に示すように、第１リンク部７と第２リンク部８の傾斜部分に形成した溝を互いに嵌合して交差部としてもよい。
【００４６】
なお、第１リンク部７の傾斜部分の凹部に、線材１４の傾斜部分を嵌合させる場合は、線材１４の傾斜部分間の幅を、第１リンク部７の傾斜部分の凹部間の幅より短くし、線材１４の傾斜部分で第１リンク部７を締め付ける構成としてもよいが、図１乃至図３に示すように、線材１４の傾斜部分にも凹部を作り、第１リンク部７と線材１４の凹部を嵌合させる構成としてもよい。
【００４７】
また、複数のリンク部の回動の軸の方向は平行でなくてもよい。特に、あるリンク部のヒンジの軸が他のリンク部のヒンジの軸と直交する方向となるように配置すると、キートップ３が上下動する際に平行を保つことができる。
【００４８】
図７は、図１および図２のキーボード１における第２リンク部８のヒンジの軸を第１リンク部７のそれと直交する方向に配置した例である。図７において、第１リンク部７は、キートップ３の裏面と縦長の面で当接するため、キートップ３の縦方向の傾きを防止することができ、第２リンク部８は、横方向で当接するため、キートップ３の横方向の傾きを防止することができ、キートップ３が上下動する際に平行を保つことができる。
【００４９】
また、ガイド部材９は、一つのキートップに対して複数のリンク部を備えていてもよい。図８はその一例であり、（Ａ）はガイド部材９の平面図、（Ｂ）は（Ａ）のガイド部材９を用いたキーボード１の右側面図、（Ｃ）は同キーボード１の正面図をそれぞれ示している。
【００５０】
図８（Ａ）において、ガイド部材９は、第１リンク部７１、第２リンク部７２および第３リンク部７３を備えている。各リンク部は、切断部７４で相互に分断されており、それぞれ折り曲げ部７５ａ、ｂ、ｃで独立して回動することができる。折り曲げ部７５ａ、ｂ、ｃは、各リンク部の固定ヒンジとなっている。
【００５１】
また、各リンク部の先端部分には、外側に向けて突出させた軸７１ａ，７２ａ，７３ａが設けられている。そして、第１リンク部の軸７１ａはキートップ３の裏面に設けられた摺動溝７６ａと、第２リンク部の軸７２ａは摺動溝７６ｂと、第３リンク部の軸７３ａは摺動溝７６ｃとそれぞれ係止されており、キートップ３の裏面と摺動可能に且つ傾斜部分の角度も回動可能に当接させて、移動ヒンジとして機能させている（図８（Ｂ）および（Ｃ）参照）。
【００５２】
第１リンク部７１のヒンジの軸は、第２リンク部７２および第３リンク部７３のそれと直交する方向である。このため、第１リンク部７１は、キートップ３の裏面と横方向で当接し、キートップ３の横方向の傾きを防止することができ、第２リンク部７２および第３リンク部７３は、キートップ３の裏面と縦方向で当接し、キートップ３の縦方向の傾きを防止することができる。
【００５３】
図８（Ｂ）および（Ｃ）から明らかなように、ガイド部材９は、キートップ３の下に位置する部分で厚みが増している。このため、各リンク部も分厚くなり強度が増している。
【００５４】
弾性体５は、打鍵によって押し下げられたキートップ３を再び押し上げるため、第１リンク部７または第２リンク部８の下方に配置されている。弾性体５としては、ゴムやバネ等が使用される。
【００５５】
図１乃至図３のキーボードにおいては、弾性体５は、第１リンク部７の下方に配置されており、キートップ３が押し下げられると、第１リンク部７の傾斜部分によって押圧される構成となっている。
【００５６】
図４のキーボードにおいては、弾性体５は、第１リンク部７および第２リンク部８の交差部の下方に配置されており、キートップ３が押し下げられると、第１リンク部７および第２リンク部８の傾斜部分によって押圧される構成となっている。
【００５７】
また、図８のキーボードにおいて、弾性体５は、第２リンク部７２および第３リンク部７３の先端部分を湾曲させて設けた開口部７７に配置され、キートップ３の裏面によって直接押圧される構成となっている。
【００５８】
接点６は、キートップ３の上下動に連動しており、キーが打鍵された時に他の接点と接続することで、電気信号を発生する役割を持つ。接点６としては、直接キートップに設けてもよいが、図に示すように、弾性体５の底に空間を設け、その空間の天井に接点６を配置してもよい。そして、空間内の基体２の表面に、接点１７および接点１８を配置すれば、キートップ３が押し下げられると、弾性体５が押圧され、その結果、弾性体５の底の空間も潰れ、接点２が接点１７および接点１８と接続される（図３）。その後、キートップ３は、弾性体５の回復力によって押し上げられ、接点６と接点１７および接点１８との接続も解除される。
【００５９】
【発明の効果】
本発明のキーボードは、複数のキーに共通の部材をガイド機構に使用するので、部品点数および組立工程を減らすことができ、製造費および製造時間を節約できコストダウンできる。更に、組立工程も簡易化されたので、キーボードの歩留まりも向上する。
【００６０】
また、ガイド機構がキートップの下方に配設された板状部材の一部を切り起こした第１リンク部を有していることにより、キーボードの薄型化、軽量化および小型化が容易になる。
【００６１】
また、第１リンク部に加えて、ガイド機構が更に線材を折り曲げた第２リンク部を有することにより、第１および第２のリンク部によってキートップの動きを制御できるので、キートップに偏った力が加えられても、斜めにならず、水平を保ったまま押し下げることができる。
【００６２】
また、第１リンク部に加えて、ガイド機構が更にキートップの下方に配設された複数のキーに共通の他の板状部材の一部を切り起こした第２リンク部を有していることにより、第１リンク部だけでなく、第２リンク部も複数のキーに共通の部材であるので、更に部品点数および組立工程を減らすことができ、原材料費および製造時間を節約できコストダウンできる。加えて、組立工程も更に簡易化されたので、キーボードの歩留まりも向上する。また、第１リンク部および第２リンク部が板状部材を切り起こして形成されるので、キーボードの薄型化、軽量化および小型化が容易になり、第１および第２のリンク部によってキートップの動きを制御できるので、キートップに偏った力が加えられても、斜めにならず、水平を保ったまま押し下げることができる。
【００６３】
また、第１リンク部と第２リンク部が、側面から見て交差しており、交差部において互いに回動可能に当接されているので、両者が連動してキートップの動きを制御するため、キートップに偏った力が加えられても、斜めにならず、水平を保ったまま押し下げることができる。
【００６４】
また、ガイド機構が共通の部材の一部を切り起こした複数のリンク部を有していると、一つの共通の部材によってガイド機構を構成することができ、部品点数および組立工程を減らし、コストダウンできる。また、複数のリンク部でキートップを支持するため、キートップが上下動する際に水平を保ったまま押し下げることができる。
【００６５】
また、複数のリンク部の一つが、他のリンク部の一つと回動の軸が上面から見て直交する方向となるように配置されていると、リンク部の一つがキートップの一方向における傾きを防止し、他のリンク部がキートップの他の方向における傾きを防止できるので、キートップが上下動する際に水平を保ったまま押し下げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のキーボードの概略断面図
【図２】本発明のキーボードの平面図
【図３】本発明のキーボードの概略断面図
【図４】本発明の他のキーボードの概略断面図
【図５】本発明の他のキーボードの一部斜視図
【図６】（Ａ）乃至（Ｄ）はそれぞれ本発明のリンク部の形状を示す図
【図７】本発明の他のキーボードの平面図
【図８】（Ａ）はガイド部材の平面図、（Ｂ）および（Ｃ）はそれぞれ（Ａ）のガイド部材を用いたキーボードの側面図および正面図
【符号の説明】
１                        キーボード
２                        基体
３                        キートップ
４                        ガイド機構
５                        弾性体
６、１７、１８接点
７                        第１リンク部
８                        第２リンク部
９                        ガイド部材
１０                    切断部
１１                    折り曲げ部
１２                    先端部分
１３、１６        摺動溝
１４                    線材
１５                    軸受部
【図１】
2004235132.tif 000003
【図２】
2004235132.tif 000004
【図３】
2004235132.tif 000005
【図４】
2004235132.tif 000006
【図５】
2004235132.tif 000007
【図６】
2004235132.tif 000008
【図７】
2004235132.tif 000009
【図８】
2004235132.tif 000010