(57)【要約】【課題】逆止弁の作動不良が発生しても、減圧滅菌室内では内視鏡内の空気が確実に外部へ抜けて内圧が下げられ、湾曲部の被覆チューブ等が膨らんで破裂してしまうおそれのない内視鏡の内圧調整装置を提供すること。【解決手段】外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁１０が設けられた内視鏡の内圧調整装置において、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない補助逆止弁３０を併設した。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁が設けられた内視鏡の内圧調整装置において、
内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない補助逆止弁を併設したことを特徴とする内視鏡の内圧調整装置。
【請求項２】
上記補助逆止弁が、上記逆止弁の作動圧力よりも大きな作動圧力で開き始めるように設定されている請求項１記載の内視鏡の内圧調整装置。
【請求項３】
上記補助逆止弁が開放状態になったことをその後の上記補助逆止弁の開閉状態とは無関係に表示し続ける表示手段が設けられている請求項１又は２記載の内視鏡の内圧調整装置。
【請求項４】
上記表示手段が、上記補助逆止弁の外面に弾力的に係合してそこに保持されるバネ状部材であり、上記補助逆止弁が開くとそれによって外方に押されて変位する請求項３記載の内視鏡の内圧調整装置。
【請求項５】
上記逆止弁に対する着脱の途中で上記逆止弁を強制的に開く状態にするための弁開放アダプタが上記逆止弁に対して着脱自在に設けられている請求項１、２、３又は４記載の内視鏡の内圧調整装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、オートクレーブ又はエチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）などによって滅菌される内視鏡に設けられた内圧調整装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡を滅菌するためにエチレンオキサイドガスやオートクレーブなどを行うためには、内視鏡を収容した滅菌室内を減圧する必要があり、内視鏡をそのような低圧環境に耐えられる構造にする必要がある。
【０００３】
その際に問題となるのは、内視鏡の外装のなかで最も柔軟な部分、例えば一般にゴム材で形成されている湾曲部の被覆チューブが、減圧時に膨らんで破裂してしまう場合があることである。
【０００４】
そこで、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ、内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁を設けて、減圧滅菌室内では内視鏡内の空気が外部へ抜けて内圧が下げられるようにしている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−３１７８９６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、そのような滅菌処理を繰り返し行っていると、逆止弁と弁座との間等に消毒薬や蒸気のカスその他のゴミ等が付着して堆積し、その結果逆止弁の作動が悪くなって、減圧滅菌室内に入れたときに湾曲部の被覆チューブ等が膨らんで破裂してしまう場合があった。
【０００７】
そこで本発明は、逆止弁の作動不良が発生しても、減圧滅菌室内では内視鏡内の空気が確実に外部へ抜けて内圧が下げられ、湾曲部の被覆チューブ等が膨らんで破裂してしまうおそれのない内視鏡の内圧調整装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の内圧調整装置は、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁が設けられた内視鏡の内圧調整装置において、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない補助逆止弁を併設したものである。
【０００９】
なお、補助逆止弁が、逆止弁の作動圧力よりも大きな作動圧力で開き始めるように設定されているとよい。
また、補助逆止弁が開放状態になったことをその後の補助逆止弁の開閉状態とは無関係に表示し続ける表示手段が設けられていてもよく、その場合、表示手段が、補助逆止弁の外面に弾力的に係合してそこに保持されるバネ状部材であり、補助逆止弁が開くとそれによって外方に押されて変位するものであってもよい。
【００１０】
また、逆止弁に対する着脱の途中で逆止弁を強制的に開く状態にするための弁開放アダプタが逆止弁に対して着脱自在に設けられていてもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図６は、内視鏡の全体構成を示しており、操作部１に連結された挿入部２の先端部分には、操作部１に設けられた操作レバー３による遠隔操作によって屈曲自在な湾曲部４が設けられている。湾曲部４は、柔軟なゴムチューブによって被覆されている。
【００１２】
操作部１から延出する可撓性連結管６の先端には、図示されていない光源装置に着脱自在に接続されるライトガイドコネクタ７が取り付けられている。５は接眼部である。
【００１３】
この内視鏡は、パッキングやＯリングなどによって、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成され、内部は各部が互いに連通している。そして、ライトガイドコネクタ７には、エチレンオキサイドガスやオートクレーブなどによる滅菌時に内視鏡内部の圧力を調整するための逆止弁１０が配置され、さらにその逆止弁１０が動作不良になった時に自動的に逆止弁１０に代わって内視鏡内部の圧力を調整する補助逆止弁３０が配置されている。
【００１４】
逆止弁１０は、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させないものであり、その逆止弁１０に対する着脱の途中で逆止弁１０を強制的に開いた状態にする弁開放アダプタ５０が、逆止弁１０に対して着脱自在に設けられている。
【００１５】
図１は逆止弁１０と補助逆止弁３０を示しており、内視鏡の外部と内部とを仕切るライトガイドコネクタ７の外壁の外面に、逆止弁１０の取り付け座１１と補助逆止弁３０の取り付け座１１とが略１８０度対称の位置に螺合、突設されている。１３と３３は、シール用のＯリングである。
【００１６】
まず逆止弁１０について説明すると、筒状に形成された取り付け座１１の側面には、後述する弁開放アダプタ５０の係合溝５３と係合させるための係合ピン１２が側方に向けて突設されている。
【００１７】
取り付け座１１には、外方に突出する筒状の弁座形成部材１４の基端部がねじ止め固定されており、その弁座形成部材１４の外端近傍に外方に向けて広がるように形成されたテーパ面部分が弁座１４ａになっている。２３は、シール用のＯリングである。
【００１８】
弁体１５は、弁座形成部材１４内に軸方向に移動自在に且つ軸線周りに回転可能に配置されて、弁座１４ａに対向するテーパ面部分に円状に形成された溝にＯリング１６が装着されている。
【００１９】
したがって、そのＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられると、逆止弁１０が閉じて内視鏡の内部と外部との間が完全に閉塞された状態になり、逆に、弁体１５が外方に移動してＯリング１６が弁座１４ａから離れると、その隙間を介して内視鏡の内部と外部との間が連通した状態になる。
【００２０】
なお、弁体１５の中間部分には通気のための溝１５ａが形成されており、弁体１５の外端部には、後述する弁開放アダプタ５０を係合させて弁体１５を軸線周りに回転させるための駆動溝を兼ねて外面に開口する通気口２５が形成されている。
【００２１】
弁体１５は、圧縮コイルスプリング１７によって内方（即ち、逆止弁１０が閉じられる方向）に付勢されており、圧縮コイルスプリング１７の付勢力に抗して弁体１５を押し上げて逆止弁１０を外部から強制的に開くための駆動ピン１９が、弁体１５の内端近傍の側面に突設されている。
【００２２】
弁体１５の内端部分には、バネ受け筒１８が駆動ピン１９によって連結固定されている。このバネ受け筒１８は、弁座形成部材１４内に緩く嵌合しているが、弁体１５と一体に軸線方向に進退自在であり、その外面部分には軸線と平行方向に通気溝１８ａが形成されていて、圧縮コイルスプリング１７の一端がバネ受け筒１８の端面で受けられている。
【００２３】
弁座形成部材１４の筒状部分の側壁には、駆動ピン１９を駆動するためのカム溝２２が穿設されている。このカム溝２２には、図２の展開図に示されるように、圧縮コイルスプリング１７の付勢力によって駆動ピン１９が押し付けられる山形のカム面が形成されている。
【００２４】
このように構成された逆止弁１０においては、弁体１５が回転させられていない状態では、圧縮コイルスプリング１７の付勢力によって弁体１５のＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられて閉じており、外部の圧力が内部の圧力より一定以上低下すると、その差圧によって弁体１５が外方向に押し出されて弁座１４ａとＯリング１６との間に隙間ができた開状態になる。
【００２５】
また、弁体１５が所定の角度θだけ回転操作される途中の位置（回転角度がθ／２の付近の位置）では、カム溝２２のカム面によって駆動ピン１９が押し上げられてＯリング１６が弁座１４ａから離れ、逆止弁１０が強制的に開かれて内視鏡の内外が連通した状態になる。
【００２６】
そして、弁体１５が所定の角度θまでさらに回転操作されると、弁体１５が次第に弁座１４ａに近づき、圧縮コイルスプリング１７の付勢力によって弁体１５のＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられて逆止弁１０が閉じた状態に戻り、駆動ピン１９はカム溝２２のカム面から離れる。
【００２７】
次に、補助逆止弁３０について説明すると、取り付け座３１には、外方に突出する筒状の弁座形成部材３４の基端部がねじ止め固定されており、その弁座形成部材３４の外端近傍に弁座３４ａが形成されている。３２は、シール用のＯリングである。
【００２８】
弁体３５は、弁座形成部材３４内に軸方向に移動自在に配置されて、弁座３４ａの内側に位置する外周部分に形成された円周溝にＯリング３６が装着されている。このＯリング３６は、弁体３５と弁座３４ａとの間を完全にシールすると同時に、補助逆止弁３０内にゴミが侵入するのを阻止する機能を有している。
【００２９】
したがって、Ｏリング３６が弁座３４ａに押し付けられた状態では、補助逆止弁３０が閉じて内視鏡の内部と外部との間が完全に閉塞されており、弁体３５が外方に移動してＯリング３６が弁座３４ａから離れると、その部分の隙間を介して内視鏡の内部と外部との間が連通した状態になる。
【００３０】
弁体３５の内端部分にはバネ受け筒３８が螺合連結されていて、弁体３５は圧縮コイルスプリング３７によって内方（即ち、補助逆止弁３０が閉じられる方向）に付勢されている。
【００３１】
バネ受け筒３８は、弁座形成部材３４内に緩く嵌合しているが、弁体３５と一体に軸線方向に進退自在であり、その外面部分に軸線と平行方向に通気溝３８ａが形成されていて、圧縮コイルスプリング３７の一端がバネ受け筒３８の端面で受けられている。
【００３２】
また、バネ受け筒３８が弁座形成部材３４の内周面に形成された段部に当接することにより、弁体３５がそれ以上外方に突出できない状態になり、バネ受け筒３８が弁体１５の抜け止めとして機能している。
【００３３】
４０は、弁座形成部材３４の外周面を外方から弾力的に挟み付ける４本の脚状バネ片が、弁座形成部材３４の突端面に当接する連結部によって一体に連結形成された指標部材（表示手段）であり、通常は図１に示されるように弁座形成部材３４の頭部に外側から密着した状態に保持されている。
【００３４】
このような構成により、補助逆止弁３０は、圧縮コイルスプリング３７の付勢力により弁体３５が内方に引き寄せられてＯリング３６が弁座３４ａに密着して閉じており、外部の圧力が内部の圧力より一定以上低下すると、その差圧によって弁体３５が外方向に押し出されて開状態になる。
【００３５】
ただし、補助逆止弁３０の弁体３５に対する有効受圧面積あたりの圧縮コイルスプリング３７の付勢力の方が、逆止弁１０の弁体１５に対する有効受圧面積あたりの圧縮コイルスプリング１７の付勢力より大きく設定されている。
【００３６】
その結果、補助逆止弁３０は逆止弁１０の作動圧力（内視鏡の内外圧力差）よりも大きな作動圧力によって初めて開くので、逆止弁１０に異常がなければ逆止弁１０が先に開状態になって、補助逆止弁３０は開く状態にならない。
【００３７】
しかし、逆止弁１０にゴミの堆積その他の異常が発生して作動不良になると、内視鏡外部の圧力が内部の圧力より一定以上低下した時に、図３に示されるように、内視鏡の内外圧力差によって弁体３５が外方向に押し出され、湾曲部４の被覆ゴムチューブが破裂する前に、弁座３４ａとＯリング３６との間に隙間ができて内視鏡の内外が連通する開状態になる。
【００３８】
すると、指標部材４０が弁体３５の頭部によって弁座形成部材３４の頭部から外方に浮き上がった状態に押し上げられ、指標部材４０は弁座形成部材３４の外周面に弾力的に圧接係合してそこに保持されるので、内視鏡内外の圧力が近づいて弁体３５が元の内方位置に戻っても指標部材４０は押し上げられたままの状態を維持して、補助逆止弁３０が開いたことを表示し続ける。
【００３９】
なお、そのように補助逆止弁３０が開いたことを表示する状態に安定して静止し易いように、弁座形成部材３４の外周面には指標部材４０と係合する円周状のクリック溝４１が形成されている。
【００４０】
そのようにして、補助逆止弁３０が開いた（即ち、逆止弁１０に作動不良が発生している）ことが表示され続け、指標部材４０を元の位置に戻す際には指標部材４０を指先等で押し込めばよい。
【００４１】
図４は、逆止弁１０に弁開放アダプタ５０が取り付けられた状態を示しており、弁開放アダプタ５０の筒状本体５２を逆止弁１０の取り付け座１１に被嵌して、取り付け座１１の側面に突設された係合ピン１２を、筒状本体５２に形成されたＬ字状の案内溝５３（図５参照）内に導いて着脱することができるようになっている。
【００４２】
筒状本体５２が、軸線周りに角度θだけ回転しながら逆止弁１０の取り付け座１１に取り付け又は取り外されると、筒状本体５２に突設された弁駆動ピン５４によって弁体１５が軸線周りに角度θ回転し、その途中でカム溝２２の作用により逆止弁１０が（即ち、弁体１５が）強制的に一旦開いた状態になる。５５は、空気は通すが水は通さない多孔質部材である。
【００４３】
したがって、内視鏡を滅菌装置に入れる際に逆止弁１０に弁開放アダプタ５０を取り付けておき、滅菌処理後に逆止弁１０から弁開放アダプタ５０を外す操作を行うことによって、補助逆止弁３０の状態の如何に係わらず内視鏡の内外が一旦必ず連通して、内視鏡内が外部の大気圧と等圧の状態に戻る。
【００４４】
【発明の効果】
本発明によれば、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁に加えて、逆止弁の作動圧力よりも大きな作動圧力で開き始める補助逆止弁を併設したことにより、逆止弁の作動不良が発生したときには補助逆止弁が作動して、減圧滅菌室内で内視鏡内の空気が確実に外部へ抜けて内圧が下げられ、湾曲部の被覆チューブが膨らんで破裂してしまう等の破損のおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の内視鏡の内圧調整装置の側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の内視鏡の内圧調整装置のカム溝の展開図である。
【図３】本発明の実施例の内視鏡の内圧調整装置の補助逆止弁の開状態の側面断面図である。
【図４】本発明の実施例の内視鏡の内圧調整装置に弁開放アダプタが取り付けられた状態の側面断面図である。
【図５】本発明の実施例の内視鏡の弁開放アダプタの案内溝の展開図である。
【図６】本発明の実施例の内視鏡の外観図である。
【符号の説明】
４　湾曲部
７　ライトガイドコネクタ
１０　逆止弁
３０　補助逆止弁
３４　弁座形成部材
３４ａ　弁座
３５　弁体
３７　圧縮コイルスプリング
４０　指標部材
５０　弁開放アダプタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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