(57)【要約】【課題】高品質のカラー画像を容易に形成すると共に少ない色数の画像をより高速に形成する。【解決手段】カラーレーザプリンタ６０を、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０から読み込んだトナーの色情報に基づいてシアン，マゼンダ，イエロー，ブラックの４色以外の色のトナーが含まれているか否かを判定し、４色以外の色のトナーが含まれている場合には特定色モードであると判断すると共に読み込んだトナーの色情報に基づいて特定色を設定し、受け付けた入力画像データを特定色領域の画像データとそれ以外の領域の画像データとに分解し、特定色領域の画像データを特定色のトナー像として転写ベルト６４に形成した後に特定色領域以外の画像データをブラック（Ｋ）のトナー像として重ねて形成する画像形成装置として構成する。この結果、高品質のカラー画像を容易に形成すると共に少ない色数の画像をより高速に形成することができる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定された複数の所定色の記録剤を用いて紙などの記録媒体にカラー画像を形成する画像形成装置であって、
取り付けられた複数の記録剤カートリッジが有する記憶素子から該記録剤カートリッジの記録剤の色に関する色情報を取得する情報取得手段と、
該取得した色情報に基づいて、所定色の記録剤を混色してカラー画像を形成する混色画像形成を行なうか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記混色画像形成を行なわないと判定されたときには、前記取得した色情報に基づいて前記複数の記録剤カートリッジの記録剤の色のうち少なくとも一つの色を特定色として設定する特定色設定手段と、
前記判定手段により前記混色画像形成を行なうと判定されたときには、入力された画像を前記所定色の記録剤を混色してカラー画像として形成し、該判定手段により該混色画像形成を行なわないと判定されたときには、入力された画像を該所定色の中から予め選択された選択色と前記特定色とからなる画像または該特定色のみからなる画像として形成する画像形成手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記判定手段は、前記複数の記録剤カートリッジに前記所定色と異なる色の記録剤が充填された記録剤カートリッジが含まれているときに前記混色画像形成を行なわないと判定する手段であり、
前記特定色設定手段は、前記所定色と異なる色を特定色として設定する手段である
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置であって、
前記判定手段は、前記複数の記録剤カートリッジに同一色の記録剤が充填された記録剤カートリッジが複数存在するときに、前記混色画像形成を行なわないと判定する手段であり、
前記特定色設定手段は、前記同一色を特定色として設定する手段である
画像形成装置。
【請求項４】
前記選択色は黒色である請求項１ないし３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、前記判定手段により前記混色画像形成を行なわないと判定されたときには、前記入力された画像の色のうち前記特定色から所定の許容範囲内の色を該特定色とみなすと共に該所定の許容範囲外の色を前記選択色とみなして画像を形成する手段である請求項１ないし４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、前記判定手段により前記混色画像形成を行なわないと判定されたときには、前記入力された画像の色のうち前記特定色の領域として指定された指定領域の色を該特定色とみなすと共に該指定領域以外の領域の色を前記選択色とみなして画像を形成する手段である請求項１ないし４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段は、前記判定手段により前記混色画像形成を行なわないと判定されたときには、前記特定色の記録剤を用いて該特定色の画像を形成すると共に前記選択色の記録剤を用いて該選択色の画像を形成する手段である請求項１ないし６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
予め設定された複数の所定色の記録剤を用いて紙などの記録媒体にカラー画像を形成する画像形成方法であって、
（ａ）取り付けられた複数の記録剤カートリッジが有する記憶素子から該記録剤カートリッジの記録剤の色に関する色情報を取得し、
（ｂ）該取得した色情報に基づいて、前記所定色の記録剤を混色してカラー画像を形成する混色画像形成を行なうか否かを判定し、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）により前記混色画像形成を行なわないと判定されたときには、前記取得した色情報に基づいて前記複数の記録剤カートリッジの記録剤の色のうち少なくとも一つの色を特定色として設定し、
（ｄ）前記ステップ（ｂ）により前記混色画像形成を行なうと判定されたときには、入力された画像を前記所定色の記録剤を混色してカラー画像として形成し、該ステップ（ｂ）により該混色画像形成を行なわないと判定されたときには、入力された画像を該所定色の中から予め選択された選択色と前記特定色とからなる画像または該特定色のみからなる画像として形成する
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関し、詳しくは、複数の色の記録剤を用いて紙などの記録媒体にカラー画像を形成する画像形成装置およびこうした画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置としては、複数の色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーレーザプリンタやカラー複写機などが一般に知られている。この装置では、シアン，マゼンダ，イエロー，ブラックの４色など、予め定められた組み合わせの色のトナーを混色することによりフルカラーの画像を形成している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうしたカラーレーザプリンタやカラー複写機では、複数の色のトナーを混色してカラー画像を形成するため、温度や湿度などの動作環境が変動すると形成される画像の色品質も変動しやすい。これでは、高品質の色の画像を安定して形成することができない。また、少ない色数（例えば、２色）の画像を形成する場合であっても複数の色のトナーを混色してカラー画像を形成するため、必要以上の処理時間を要してしまう。
【０００４】
本発明の画像形成装置および画像形成方法は、高品質のカラー画像を容易に形成することを目的の一つとする。また、本発明の画像形成装置および画像形成方法は、少ない色数の画像をより高速に形成することを目的の一つとする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の画像形成装置および画像形成方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の画像形成装置は、
予め設定された複数の所定色の記録剤を用いて紙などの記録媒体にカラー画像を形成する画像形成装置であって、
取り付けられた複数の記録剤カートリッジが有する記憶素子から該記録剤カートリッジの記録剤の色に関する色情報を取得する情報取得手段と、
該取得した色情報に基づいて、前記所定色の記録剤を混色してカラー画像を形成する混色画像形成を行なうか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記混色画像形成を行なわないと判定されたときには、前記取得した色情報に基づいて前記複数の記録剤カートリッジの記録剤の色のうち少なくとも一つの色を特定色として設定する特定色設定手段と、
前記判定手段により前記混色画像形成を行なうと判定されたときには、入力された画像を前記所定色の記録剤を混色してカラー画像として形成し、該判定手段により該混色画像形成を行なわないと判定されたときには、入力された画像を該所定色の中から予め選択された選択色と前記特定色とからなる画像または該特定色のみからなる画像として形成する画像形成手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の画像形成装置では、記録剤カートリッジが有する記憶素子から取得した記録剤の色情報に基づいて混色画像形成を行なうか否かを判定し、混色画像形成を行なうと判定されたときには所定色の記録剤を用いてカラー画像を形成し、混色画像形成を行なわないと判定されたときには取り付けられている記録剤カートリッジの記録剤の色の中から設定された特定色と所定色の中から予め選択された選択色とからなる画像を形成する。従って、記録剤カートリッジの記憶素子に記憶された記録剤の色情報に基づいて、カラー画像を形成したり特定色と選択色とからなる画像を形成することができる。ここで、画像形成装置がカラーレーザプリンタやカラーの複写機などの場合、記録剤はトナーが該当し、記録剤カートリッジはトナーカートリッジが該当する。また、画像形成装置がカラーのインクジェットプリンタの場合、記録剤はインクが該当し、記録剤カートリッジはインクカートリッジが該当する。なお、「選択色」には黒色などが含まれる。
【０００８】
こうした本発明の画像形成装置において、前記判定手段は、前記複数の記録剤カートリッジに前記所定色と異なる色の記録剤が充填された記録剤カートリッジが含まれているときに前記混色画像形成を行なわないと判定する手段であり、前記特定色設定手段は、前記所定色と異なる色を特定色として設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定色と異なる色のカートリッジが存在するときに混色画像形成を行わないと判定して、この異なる色を特定色に設定することができる。また、前記判定手段は、前記複数の記録剤カートリッジに同一色の記録剤が充填された記録剤カートリッジが複数存在するときに、前記混色画像形成を行なわないと判定する手段であり、前記特定色設定手段は、前記同一色を特定色として設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、同一色のカートリッジが複数存在するときに混色画像形成を行なわないと判定して、この同一色を特定色として設定することができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記判定手段により前記混色画像形成を行なわないと判定されたときには、前記入力された画像の色のうち前記特定色から所定の許容範囲内の色を該特定色とみなすと共に該所定の許容範囲外の色を前記選択色とみなして画像を形成する手段であるものとしたり、前記画像形成手段は、前記判定手段により前記混色画像形成を行なわないと判定されたときには、前記入力された画像の色のうち前記特定色の領域として指定された指定領域の色を該特定色とみなすと共に該指定領域以外の領域の色を前記選択色とみなして画像を形成する手段であるものとすることもできる。こうすれば、容易に、入力された画像の色を特定色や選択色とみなして画像を形成することができる。
【００１０】
さらに、本発明の画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記判定手段により前記混色画像形成を行なわないと判定されたときには、前記特定色の記録剤を用いて該特定色の画像を形成すると共に前記選択色の記録剤を用いて該選択色の画像を形成する手段であるものとすることもできる。こうすれば、特定色と選択色とからなる画像については、特定色の記録剤と選択色の記録剤とを混色せずに用いて画像を形成するから、高品質の色の画像を高速に形成することができる。
【００１１】
本発明の画像形成方法は、
予め設定された複数の所定色の記録剤を用いて紙などの記録媒体にカラー画像を形成する画像形成方法であって、
（ａ）取り付けられた複数の記録剤カートリッジが有する記憶素子から該記録剤カートリッジの記録剤の色に関する色情報を取得し、
（ｂ）該取得した色情報に基づいて、前記所定色の記録剤を混色してカラー画像を形成する混色画像形成を行なうか否かを判定し、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）により前記混色画像形成を行なわないと判定されたときには、前記取得した色情報に基づいて前記複数の記録剤カートリッジの記録剤の色のうち少なくとも一つの色を特定色として設定し、
（ｄ）前記ステップ（ｂ）により前記混色画像形成を行なうと判定されたときには、入力された画像を前記所定色の記録剤を混色してカラー画像として形成し、該ステップ（ｂ）により該混色画像形成を行なわないと判定されたときには、入力された画像を該所定色の中から予め選択された選択色と前記特定色とからなる画像または該特定色のみからなる画像として形成する
ことを要旨とする。
【００１２】
この本発明の画像形成方法では、記録剤カートリッジが有する記憶素子から取得した記録剤の色情報に基づいて混色画像形成を行なうか否かを判定し、混色画像形成を行なうと判定されたときには所定色の記録剤を用いてカラー画像を形成し、混色画像形成を行なわないと判定されたときには取り付けられている記録剤カートリッジの記録剤の色の中から設定された特定色と所定色の中から予め選択された選択色とからなる画像を形成する。従って、記録剤カートリッジの記憶素子に記憶された記録剤の色情報に基づいて、カラー画像を形成したり特定色と選択色とからなる画像を形成することができる。ここで、画像形成装置がカラーレーザプリンタやカラーの複写機などの場合、記録剤はトナーが該当し、記録剤カートリッジはトナーカートリッジが該当する。また、画像形成装置がカラーのインクジェットプリンタの場合、記録剤はインクが該当し、記録剤カートリッジはインクカートリッジが該当する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である画像形成装置として機能するカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。実施例のカラーレーザプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）などの色毎に分解された画像を帯電された感光体６３上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光器６２と、装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体６３上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器６１と、感光体６３上に現像された各色のトナー像を転写ベルト６４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット７１と、用紙カセット６５から用紙を搬送する搬送ユニット６６と、搬送された用紙に転写ベルト６４に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ユニット６７と、用紙上に転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させて排紙する定着ユニット６８と、こうしたカラーレーザプリンタ６０全体の動作を制御するコントローラ７０とを備える。
【００１４】
現像器６１は、装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋがそれぞれ感光体６３に対向するように回転可能に構成されている。また、各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、それぞれ記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋを備え、記憶素子５０が図中下部右側に位置したときにその記憶素子に接続する可動接続部６９を介してコントローラ７０によってカートリッジのトナーの色に関する情報が読み込まれる。図２はコントローラ７０と記憶素子５０との電気的な接続関係を示す説明図である。記憶素子５０は、図示するように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介して実施例のカラーレーザプリンタ６０のコントローラ７０とデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。
【００１５】
図３は、コントローラ７０の機能ブロックを示すブロック図である。コントローラ７０は、図示するように、ＣＰＵ９０やＲＡＭ９２，ＲＯＭ９４を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、図示しないクライアントコンピュータなどから入力される画像データを分解してシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）などの色毎の画像データを生成する画像データ生成部９６を備える。また、コントローラ７０には、各種センサ（例えば、温度センサなど）による検出値やその他の入力信号（例えば、操作者によるプリント指示信号など）が信号ラインを介して入力されるように構成されており、これらの入力信号に基づいて露光器駆動制御部９７や現像器駆動制御部９８，一次転写ユニット駆動制御部９９などを介して露光器６２や現像器６１，一次転写ユニット７１などのカラーレーザプリンタ６０の各部の動作を制御する。なお、露光器６２や一次転写ユニット７１、搬送ユニット６６，二次転写ユニット６７などについては、通常のカラーレーザプリンタやカラーの複写機と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
【００１６】
次に、実施例のカラーレーザプリンタ６０の動作、特に取り付けられたトナーカートリッジ４０のトナー色に応じて画像を形成する処理について説明する。図４は、カラーレーザプリンタ６０の電源がＯＮされたときやカラーレーザプリンタ６０にトナーカートリッジ４０が取り付けられたときにコントローラ７０により実行される画像形成モード判定処理の一例を示すフローチャートである。画像形成モード判定処理では、まず、カラーレーザプリンタ６０に取り付けられているトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から充填されたトナーの色情報を読み込む処理を実行する（ステップＳ１００）。こうした読み込み処理は、カラーレーザプリンタ６０の可動接続部６９に接続されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０のリード・ライト制御部５４に対してコントローラ７０からリード信号を出力することにより行なわれる。
【００１７】
続いて、読み込んだトナーの色情報に基づいて取り付けられているトナーカートリッジ４０に充填されたトナーにシアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の４色以外の色のトナーが含まれているか否かを判定し（ステップＳ１１０）、４色以外の色のトナーが含まれていない場合には、通常のカラー画像形成モードであると判断して画像形成モードＭｏｄｅに通常モードＮｒｍを設定してＲＡＭ９２の所定アドレスに書き込み（ステップＳ１２０，Ｓ１５０）、一方、４色以外の色のトナーが含まれている場合には、通常のカラー画像形成モードとは異なる特定色モードであると判断して画像形成モードＭｏｄｅに特定色モードＳｐｃを設定すると共に読み込んだトナーの色情報に基づいて特定色を設定し、この画像形成モードＭｏｄｅと設定した特定色とをＲＡＭ９２の所定アドレスに書き込んで（ステップＳ１３０〜Ｓ１５０）、画像形成モード判定処理を終了する。ここで、特定色モードと判断されたときに設定される特定色は、取り付けられているトナーカートリッジ４０のトナーの色のうち、シアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の４色以外の色を特定色として設定する。例えば、シアン（Ｃ）のカートリッジの代わりにピンクのカートリッジが取り付けられている場合には、特定色としてピンクが設定されることになる。
【００１８】
次に、画像形成モード判定処理によって画像形成モードに特定色モードが設定されている場合（ＲＡＭ９２に画像形成モードＭｏｄｅとして特定色モードＳｐｃが設定されている場合）の画像形成処理である特定色画像形成処理について説明する。なお、画像形成モードに通常モードが設定されている場合については、通常の画像形成装置における画像形成処理と同様であるから、その詳細の説明は省略する。図５は特定色画像形成処理の一例を示すフローチャートである。特定色画像形成処理は、コントローラ７０が画像データを受け付けて画像の形成を開始するときにコントローラ７０により実行される。特定色画像形成処理では、まず、受け付けた入力画像データを解析して、特定色の領域として指定された特定色領域の画像データとそれ以外の領域の画像データとに画像データを分解し、ＲＡＭ９２の所定アドレスに記憶する（ステップＳ２００，Ｓ２１０）。図６は、特定色領域の指定がなされた入力画像データの一例を示す説明図である。図６の例では、文書のヘッダー部分とフッター部分を特定色領域に指定して画像データが作成されている。この図６に例示する入力画像データを受け付けた場合には、図７に示すように、図７（ａ）の特定色領域の画像データと図７（ｂ）の特定色領域以外の画像データとに分解される。
【００１９】
続いて、ＲＡＭ９２から特定色領域の画像データを読み込んで特定色のトナー像を転写ベルト６４に形成した後に（ステップＳ２２０）、特定色領域以外の画像データを読み込んでブラック（Ｋ）のトナー像を特定色のトナー像に重ねて形成する（ステップＳ２３０）。実施例では、特定色領域以外の画像データのトナー像に用いるトナー色は、予めブラック（Ｋ）と定めてＲＯＭ９４に記憶しておき、特定色領域以外の画像データのトナー像は、常に、ブラック（Ｋ）のトナーを用いて形成するものとした。なお、トナー像を形成する順序は問わず、特定色領域以外の画像データのトナー像を先に形成した後に特定色領域の画像データのトナー像を重ねて形成するものとしてもよいことは勿論である。
【００２０】
こうして転写ベルト６４に特定色とブラック（Ｋ）とからなるトナー像が形成されると、形成されたトナー像を搬送ユニット６６により用紙カセット６５から搬送された用紙に二次転写ユニット６７により転写した後、定着ユニット６８により融着定着させて排紙し（ステップＳ２４０）、特定色画像形成処理を終了する。
【００２１】
以上説明した実施例のカラーレーザプリンタ６０によれば、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０からトナー色を読み込んで画像形成モードを判定し、特定色モードであると判定された場合には、取り付けられているトナーカートリッジ４０のトナー色の中から設定された特定色とブラック（Ｋ）とからなる画像を形成することができる。また、特定色とブラック（Ｋ）とからなる画像はトナーの混色を行なわずに形成されるから、高い色品質の画像を高速に形成することができる。
【００２２】
次に、本発明の第２の実施例としてのカラーレーザプリンタ６０Ｂについて説明する。第２実施例のカラーレーザプリンタ６０Ｂは、図１〜３に例示した第１実施例のカラーレーザプリンタ６０と同一のハード構成をしている。したがって、重複説明を避けるため、第２実施例のカラーレーザプリンタ６０Ｂのハード構成については、第１実施例のカラーレーザプリンタ６０と同一のハード構成については同一の符号を用い、その説明は省略する。以下、第２実施例のカラーレーザプリンタ６０Ｂにより実行される処理について説明する。
【００２３】
第２実施例のカラーレーザプリンタ６０Ｂでも、第１実施例と同様に、カラーレーザプリンタ６０Ｂの電源がＯＮされたときやカラーレーザプリンタ６０Ｂにトナーカートリッジ４０が取り付けられたときに図４に例示する画像形成モード判定処理を実行する。この処理については前述した。
【００２４】
第２実施例では、画像形成モードに特定色モードが設定されている場合には、図５の特定色画像形成処理に代えて、図８の特定色画像形成処理を実行する。この処理では、まず、受け付けた入力画像データを解析して特定色とみなす色の範囲である特定色許容範囲に含まれる色の画像データを抽出し、抽出した画像データを特定色の画像データに変換してＲＡＭ９２の所定アドレスに記憶する（ステップＳ３００，Ｓ３１０）。第２実施例では、特定色許容範囲は、ＨＬＳカラースペースにおける色の三属性（色相，彩度，明度）の値の所定範囲（例えば、特定色の値を中心とする前後１０）として予め設定しておくものとした。図９は、特定色と特定色許容範囲との関係を示す説明図である。図示するように、色の三属性について、それぞれ特定色を示す値からの許容範囲が設定されており、この許容範囲内にある色の画像データが特定色の画像データに変換される。なお、第２実施例では、色の三属性として色相，彩度，明度を用いるＨＬＳカラースペースを用いて説明したが、ＲＧＢカラースペースやＣＭＹカラースペース，Ｌ＊ａ＊ｂ＊カラースペースなどのその他の色空間を用いて特定色許容範囲を設定してもよいことは勿論である。
【００２５】
次に、特定色許容範囲に含まれない色の画像データを抽出し、抽出した画像データをブラック（Ｋ）の画像データに変換してＲＡＭ９２の所定アドレスに記憶する（ステップＳ３２０）。そして、第１実施例と同様に、特定色の画像データを読み込んで特定色のトナー像を転写ベルト６４に形成した後にブラック（Ｋ）の画像データを読み込んでブラック（Ｋ）のトナー像を重ねて形成し、形成されたトナー像を用紙カセット６５から搬送された用紙に転写した後、定着ユニット６８により融着定着させて排紙し（ステップＳ３３０〜Ｓ３５０）、特定色画像形成処理を終了する。
【００２６】
以上説明した第２実施例のカラーレーザプリンタ６０Ｂによれば、受け付けた入力画像データを解析して特定色許容範囲内の色の画像データを特定色の画像データに変換すると共にそれ以外の画像データをブラック（Ｋ）の画像データに変換して特定色とブラック（Ｋ）とからなる画像を形成することができる。
【００２７】
ここで、実施例のカラーレーザプリンタ６０，６０Ｂは、可動接続部６９が情報取得手段に相当し、画像形成モード判定処理を実行するコントローラ７０が判定手段や特定色設定手段に相当し、特定色画像形成処理を実行するコントローラ７０が画像形成手段に相当する。
【００２８】
実施例のカラーレーザプリンタ６０，６０Ｂでは、取り付けられているトナーカートリッジ４０に充填されたトナーにシアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の４色以外の色のトナーが含まれている場合に特定色モードと判断するものとしたが、その他の方法により特定色モードを判断するものとしてもよく、例えば、シアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）のいずれかの色であっても同じ色のトナーが充填されたトナーカートリッジ４０が複数取り付けられている場合には特定色モードと判断するものとしてもよい。この場合、その複数のカートリッジに充填されている色を特定色として設定すればよい。また、実施例のカラーレーザプリンタ６０，６０Ｂでは、現像器６１はトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの４個のトナーカートリッジ４０を装着可能なものとしたが、特定色として用いるトナーカートリッジ４０を新たに装着できるように５個のトナーカートリッジ４０を装着可能なものとしても構わない。この場合、特定色用のトナーカートリッジ４０が装着されている場合（即ち、５個のトナーカートリッジ４０が装着されている場合）に特定色モードと判断するものとし、この特定色用のカートリッジのトナーの色を特定色として設定すればよい。
【００２９】
実施例のカラーレーザプリンタ６０，６０Ｂでは、特定色領域以外の画像データや特定色許容範囲外の色の画像データは、ブラック（Ｋ）のトナーを用いてトナー像を形成するものとしたが、その他の色（例えば、シアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ））のトナーを用いるものとしてもよい。また、ブラック（Ｋ）のトナーカートリッジ４０が取り付けられていない場合には、取り付けられているトナーカートリッジ４０のトナー色の中から所定のルールに従って用いるトナー色を自動的に選定するものとしたり、異常終了して処理を中止させるものとしてもよい。さらに、ユーザによりトナー色を指定するものとしてもよく、この場合、カラーレーザプリンタ６０，６０Ｂの操作パネルやクライアントコンピュータのアプリケーションを介してトナー色の指定を受け付けるものとすればよい。
【００３０】
実施例のカラーレーザプリンタ６０，６０Ｂでは、カラーレーザプリンタ６０，６０Ｂは、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されるものとしたが、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０からトナー色に関する情報を読み込めるものであればよいから、複数感光体方式や直接転写方式のフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタや複写機、あるいはインクジェットプリンタなどに適用するものとしてもよい。
【００３１】
実施例では、予め設定された複数の色のトナーを用いて紙などの記録媒体にカラー画像を形成するカラーレーザプリンタ６０，６０Ｂの形態として説明したが、同様なカラー画像を形成する画像形成方法の形態とするものとしても構わない。
【００３２】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例のカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図。
【図２】記憶素子５０のブロック図。
【図３】コントローラ７０のブロック図。
【図４】画像形成モード判定処理の一例を示すフローチャート。
【図５】特定色画像形成処理の一例を示すフローチャート。
【図６】特定色領域が指定された画像データの一例を示す説明図。
【図７】色分解された画像データの一例を示す説明図。
【図８】第２実施例の特定色画像形成処理の一例を示すフローチャート。
【図９】特定色と特定色許容範囲との関係の一例を示す説明図。
【符号の説明】
４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ　トナーカートリッジ、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ　記憶素子、５２　メモリセル、５４　リード・ライト制御部、５６　アドレスカウンタ、６０，６０Ｂ　カラーレーザプリンタ、６１　現像器、６２　露光器、６３　感光体、６４　転写ベルト、６５　用紙カセット、６６　搬送ユニット、６７　二次転写ユニット、６８　定着ユニット、６９　可動接続部、７０　コントローラ、７１　一次転写ユニット、９０　ＣＰＵ、９２　ＲＡＭ、９４　ＲＯＭ、９６　画像データ生成部、９７　露光器駆動制御部、９８　現像器駆動制御部、９９　一次転写ユニット駆動制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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