(57)【要約】【課題】自動車の車体の各部位を撮影した画像データを車体ごとに好適に管理することができる画像データ管理方法及びその装置を提供する。【解決手段】デジタルカメラを用いて、まず、車体のナンバープレートを撮影すると（ステップＳ１０）、そのナンバープレートの画像データから車体番号が自動で認識される（ステップＳ１２）。そして、車体番号に基づくフォルダ名のフォルダがデジタルカメラの記録媒体に作成される（ステップＳ１４）。続いて、その車体の目的の部位を撮影すると（ステップＳ１６）、その画像データは、ステップＳ１４で作成されたフォルダ内に記録される（ステップＳ１８）。また、その画像データのヘッダ部にはそのナンバープレート情報が付加される（ステップＳ２０）。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字情報によって識別される個体に関する画像データを個体別に作成したフォルダごとに分類して記録媒体に記録し、複数の個体に関する画像データを個体別にフォルダ単位で管理できるようにした画像データ管理方法であって、
前記文字情報を含む画像データから該文字情報を自動で読み取る文字情報読取工程と、
前記文字情報読取工程により読み取られた文字情報に基づく名前をフォルダ名として、該文字情報によって識別される個体用のフォルダを前記記録媒体の所定のディレクトリに作成するフォルダ作成工程と、
前記フォルダ作成工程によりフォルダが作成された個体の画像データを、該フォルダ内に記録する画像データ記録工程と、を備えたことを特徴とする画像データ管理方法。
【請求項２】
前記画像データ管理方法をデジタルカメラにおいて適用することを特徴とする請求項１の画像データ管理方法。
【請求項３】
前記個体は自動車の車体であり、前記文字情報は車体に設置されたナンバープレートの車体番号であることを特徴とする請求項１又は２の画像データ管理方法。
【請求項４】
前記フォルダ作成工程により作成されたフォルダのフォルダ名のもとになった文字情報に関する情報を、該フォルダ内に記録する画像データのファイル内の情報として記録する文字情報記録工程を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか１に記載の画像データ管理方法。
【請求項５】
文字情報によって識別される個体に関する画像データを個体別に作成したフォルダごとに分類して記録媒体に記録し、複数の個体に関する画像データを個体別にフォルダ単位で管理できるようにした画像データ管理装置であって、
前記文字情報を含む画像データから該文字情報を自動で読み取る文字情報読取手段と、
前記文字情報読取手段により読み取られた文字情報に基づく名前をフォルダ名として、該文字情報によって識別される個体用のフォルダを前記記録媒体の所定のディレクトリに作成するフォルダ作成手段と、
前記フォルダ作成手段によりフォルダが作成された個体の画像データを、該フォルダ内に記録する画像データ記録手段と、を備えたことを特徴とする画像データ管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像データ管理方法及びその装置に係り、特に複数の個体に関する画像データを個体ごとにフォルダ単位で管理できるようにした画像データ管理方法及びその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車販売店において効率良く下取り自動車の査定を行うために、下取り自動車の各部位を撮影した画像データを用いるシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、各個人に関する画像データをパソコン（サーバー）等で管理するシステムとして、各個人の画像データを氏名等の個人情報とリンクさせておく方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
また、画像データに含まれる文字情報を文字データとして認識する文字認識装置（ＯＣＲ：Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅａｄｅｒ）の技術が知られており、特に、自動車の車体の画像データからナンバープレートを抽出し車両番号を読み取る方法が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平０８−９６０２９号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平１１−１９０４６号公報
【０００７】
【特許文献１】
特開平０８−１９０６９１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ナンバープレートで識別される自動車の車体のように文字情報で識別される個体をデジタルカメラ等で撮影し、その画像データを個体別に管理したい場合、個体を識別する文字情報を利用することができれば便利である。しかしながら、従来、その文字情報を用いた効率的な画像データの管理はなされていない。例えば、特許文献１、３には画像データ自体の管理については特別な提案はない。また、特許文献２には、文字情報（個人情報）にリンクさせて画像データを管理することが提案されているが、この場合だと利便性に欠けるという欠点があった。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、デジタルカメラ等で撮影された画像データを取り扱う事業、特に、自動車関連事業においてその画像データを最適に管理できる画像データ管理方法及びその装置を提案することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために請求項１に係る発明は、請求項１に記載の発明は、文字情報によって識別される個体に関する画像データを個体別に作成したフォルダごとに分類して記録媒体に記録し、複数の個体に関する画像データを個体別にフォルダ単位で管理できるようにした画像データ管理方法であって、前記文字情報を含む画像データから該文字情報を自動で読み取る文字情報読取工程と、前記文字情報読取工程により読み取られた文字情報に基づく名前をフォルダ名として、該文字情報によって識別される個体用のフォルダを前記記録媒体の所定のディレクトリに作成するフォルダ作成工程と、前記フォルダ作成工程によりフォルダが作成された個体の画像データを、該フォルダ内に記録する画像データ記録工程と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記画像データ管理方法をデジタルカメラにおいて適用することを特徴としている。
【００１２】
また  請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記個体は自動車の車体であり、前記文字情報は車体に設置されたナンバープレートの車体番号であることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３に記載の発明のうちいずれか１に記載の発明において、前記ォルダ作成工程により作成されたフォルダのフォルダ名のもとになった文字情報に関する情報を、該フォルダ内に記録する画像データのファイル内の情報として記録する文字情報記録工程を備えたことを特徴としている。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、文字情報によって識別される個体に関する画像データを個体別に作成したフォルダごとに分類して記録媒体に記録し、複数の個体に関する画像データを個体別にフォルダ単位で管理できるようにした画像データ管理装置であって、前記文字情報を含む画像データから該文字情報を自動で読み取る文字情報読取手段と、前記文字情報読取手段により読み取られた文字情報に基づく名前をフォルダ名として、該文字情報によって識別される個体用のフォルダを前記記録媒体の所定のディレクトリに作成するフォルダ作成手段と、前記フォルダ作成手段によりフォルダが作成された個体の画像データを、該フォルダ内に記録する画像データ記録手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１５】
本発明によれば、文字情報で識別される個体、例えば、車体番号で識別される自動車の車体を撮影した画像データから車体番号等の文字情報を自動認識し、その文字情報に基づくフォルダ名のフォルダを記録媒体の所定ディレクトリに作成する。そして、その個体に関する画像データを、その個体に対応するフォルダ内に記録する。これにより、ユーザにとって簡易な操作手順で各個体の画像データが個体別のフォルダに分類して記録されると共に、多数の個体の画像データを管理する場合に個体別に画像データを管理することが容易となる。特に本発明を自動車関連事業における車体の画像データ管理に適用すると効果的である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に画像データ管理方法及びその装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１７】
図１は、本発明が適用されるデジタルカメラの主要処理部間でのデータの流れを示したブロック図である。同図において、光学系１０を通過した被写体からの光は撮像素子１２（例えばＣＣＤ）の撮像面に結像される。そして、撮像面に結像された被写体像は撮像素子１２により光電変換され、撮像素子１２の各画素のフォトセンサへの入射光量に応じた電圧信号がアナログ処理部１４に順次読み出される。
【００１８】
アナログ処理部１４では、相関二重サンプリング（ＣＤＳ）等の所要のアナログ処理が施され、また、Ａ／Ｄ変換されて、例えば１０ビットのデジタルのＲ、Ｇ、Ｂ信号が生成される。アナログ処理部１４により生成されたＲ、Ｇ、Ｂ信号は、続いて画像信号処理部１６に与えられ、画像信号処理部１６によりホワイトバランス調整、ガンマ補正等のデジタル処理が施されると共に、Ｒ、Ｇ、Ｂ信号から輝度信号Ｙとクロマ信号Ｃｒ、Ｃｂ（ＹＣ信号）が生成される。
【００１９】
筐体に設けられたシャッターボタンが全押しされると、そのとき画像信号処理部１６により生成された１画像分のＹＣ信号が、画像データ記録部１８により所定フォーマット（例えばＪＰＥＧ）の画像データに圧縮され、メモリカード等の記録媒体に１つの画像ファイルとして記録される。尚、記録媒体に記録された画像データ（画像ファイル）等は、ＵＳＢ等の外部インターフェース２０によりパソコン等の外部機器に転送できるようになっている。
【００２０】
ところで、本デジタルカメラには、自動車の車体に関する画像データを好適に管理するために以下のような機能が搭載されている。まず、フォルダ自動作成機能がある。例えば、ユーザが所定のモード切替スイッチによりフォルダ作成モードを選択し、所望の車体（これから撮影する車体）のナンバープレートを撮影範囲内に納めてシャッターボタンを全押しする。これによって、そのとき撮影された画像データ（画像信号処理部１６で生成されたＹＣ信号）が図１のナンバープレート情報取得処理部２２に読み取られる。ナンバープレート情報取得処理部２２は、一般に知られているＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅａｄｅｒ）の手法等を用いて、その画像データからナンバープレートに記されている車体番号を読み取り、車体番号を文字データとして認識する。そして、その車体番号に基づいてフォルダ名として適切な英数文字を作成し、作成した英数文字のフォルダ名を画像データ記録部１８に出力する。これにより、そのフォルダ名のフォルダが記録媒体の所定のディレクトリ（例えばルートディレクトリ）に作成される。尚、画像データ中のナンバープレートから読み取った車体番号が「所沢  ３３  た  １２−ＸＸ」（Ｘは数値）であったとすると、例えば「ＴＫ３３ＴＡ１２ＸＸ」というフォルダ名のフォルダが作成される。尚、フォルダ名は車体番号そのものであってもよいし、車体番号と対応する上述以外の文字情報であってもよい。
【００２１】
一方、上述のようにフォルダ自動作成機能により作成したフォルダに対して、通常の撮影モードで撮影した画像データをどのフォルダ内に記録させるかを選択するフォルダ選択機能がある。例えば、上述のようにフォルダ自動作成機能によりある車体番号の車体用にフォルダを作成した後、続けてその車体を対象として各部位の画像を撮影するとする。このとき、フォルダ選択機能により、いま作成した最新のフォルダを記録フォルダとして所定の操作スイッチにより選択し、撮影を開始すると、撮影した画像データは選択したフォルダ内に記録されていく。
【００２２】
このようなフォルダの作成と選択を異なる車体を撮影する際に行うことによって、各車体番号の車体に関する画像データを、他の車体と区別して、それぞれ各車体番号に対応したフォルダ名のフォルダ内に記録保存するができるようになる。
【００２３】
尚、フォルダ自動作成機能によりある車体用のフォルダを生成した場合、通常はその車体の撮影が続けて行われるため、最新のフォルダが作成された後に撮影された画像データは、次のフォルダが作成されるまで、又は、記録フォルダの変更等の特別な操作があるまで、その最新のフォルダ内に記録するものとし、フォルダ選択機能を不要にしてもよい。
【００２４】
ここで、図２に上記記録媒体に構成されるディレクトリ構成の一例を示す。同図によれば、記録媒体の最上位ディレクトリ（ルートディレクトリ）に車体番号に対応するフォルダ名「ＴＫ３３ＴＡ１２ＸＸ」、「ＫＭ３３ＴＵ９８ＸＸ」、「ＯＯ５５ＭＡ３４ＸＸ」、…のフォルダが作成され、各フォルダ内にそのフォルダに対応する車体の画像データが例えば連番のファイル名「０００１．ｊｐｇ」、「０００２．ｊｐｇ」、…のように記録される。
【００２５】
また、上述の機能以外に、画像データをあるフォルダ内に記録する際に、画像データ記録部１８によりその画像データのヘッダ部分にそのフォルダ名又はフォルダ名のもとなった車体番号等のプレートナンバー情報を書き込む機能が備えられている。これにより、画像ファイル単体でもその画像データの車体の車体番号を特定することが可能である。尚、プレートナンバー情報は画像データのヘッダ部分に限らず、他の方法で画像データのファイル内にプレートナンバー情報を含めるようにしてもよい。例えば、画像データにより形成される画像上にプレートナンバー情報が表示されるようにプレートナンバー情報を画像データ内に書き込むようにしてもよいし、電子透かし技術を利用して画像データに付加してもよい。
【００２６】
また、画像データのヘッダ部等にプレートナンバー情報を書き込むのは、画像データを記録媒体（対応するフォルダ内）に記録する前であってもよいし、一旦記憶した後であってもよい。
【００２７】
次に、上記ある車体に関する画像データを上記デジタルカメラで撮影する際の一連の手順を図３のフローチャートに示す。まず、ユーザはこれから撮影する目的の車体のナンバープレートをフォルダ作成モードで撮影する（ステップＳ１０）。これによってナンバープレート情報（車体番号）が自動で取得される（ステップＳ１２）。そして、そのナンバープレート情報に基づいてフォルダ名が作成され、そのフォルダ名のフォルダが記録媒体の所定のディレクトリに作成される（ステップＳ１４）。続いて、ユーザは、フォルダ選択機能により、ステップＳ１４で作成されたフォルダを記録フォルダとして選択し、通常の撮影モードで、目的の車体の所望部位の画像を撮影する（ステップＳ１６）。これにより、その画像データは目的のフォルダ（選択したフォルダ）内に記録される（ステップＳ１８）。また、フォルダ内に記録した画像データに対してナンバープレート情報が上述のように付加される（ステップＳ２０）。
【００２８】
以上、上記実施の形態では、自動車の車体の画像データの管理に本発明を適用した場合について説明したが、これに限らず本発明は、文字情報により識別される複数の個体に関する画像データを管理する場合にも適用できる。その文字情報は個体に設置されている場合に限らない。例えば、人体に関する画像データを管理する場合に、その人体固有の文字情報（氏名等）を記載した用紙等を撮影した画像データからフォルダ名を作成してフォルダを作成することによって、ナンバープレートのように個体を識別する文字情報が個体に設置されている場合と同様に画像データを管理することができる。
【００２９】
また、上記実施の形態では、デジタルカメラでの画像データの管理に本発明を適用した場合について説明したが、本発明は、画像データを扱うデジタルカメラ以外の装置において適用できる
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、文字情報で識別される個体、例えば、車体番号で識別される自動車の車体を撮影した画像データから車体番号等の文字情報を自動認識し、その文字情報に基づくフォルダ名のフォルダを記録媒体の所定ディレクトリに作成する。そして、その個体に関する画像データを、ここで作成したフォルダ内に記録する。これにより、ユーザにとって簡易な操作手順で各個体の画像データが個体別のフォルダに分類して記録されると共に、多数の個体の画像データを管理する場合に個体別に画像データを管理することが容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるデジタルカメラの主要処理部間でのデータの流れを示したブロック図
【図２】記録媒体でのディレクトリ構成の一例を示した図
【図３】ある車体に関する画像データを撮影する際の一連の手順を示したフローチャート
【符号の説明】
１０…光学系、１２…撮像素子、１４…アナログ処理部、１６…画像信号処理部、１８…画像データ記録部、２０…外部インターフェース、２２…ナンバープレート情報取得処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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