(57)【要約】【課題】番組コンテンツ等の配信を適切に制御できる配信システムを提供することである。【解決手段】通常再生状態である場合に、データサーバ３は、（ａ）に示すような番組コンテンツを、そのままエンコード処理し、（ｂ）に示すように、連続したストリームデータを生成して、オーディオ機器１に向けて配信する。そして、オーディオ機器１は、連続したストリームデータが配信されると、（ｂ）に示すように、通常再生による楽曲音を出力する。一方、早送り状態である場合に、データサーバ３は、（ｃ）に示すような間引いた番組コンテンツをエンコード処理し、（ｄ）に示すように、間引いたストリームデータを生成して、オーディオ機器１に向けて配信する。そして、オーディオ機器１は、間引かれたストリームデータが配信されると、（ｄ）に示すように、早送り再生による楽曲音を出力する。【選択図】　図７
2004102035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバとオーディオ機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
配信対象のコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が受信した早送り要求情報に応答して、前記配信手段を制御し、予め定められた規則に従って間引いたストリームデータを配信させる配信制御手段と、を備え、
前記オーディオ機器は、
前記配信手段によって前記サーバから配信されるストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
早送り再生を指示する指示情報に対応し、早送り要求情報を生成して、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、を備える、
ことを特徴とする配信システム。
【請求項２】
サーバとオーディオ機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
配信対象のコンテンツを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されるコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が早送り要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた規則に従って間引いたストリームデータを配信させ、前記要求情報受信手段が通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して連続したストリームデータを配信させる配信制御手段と、を備え、
前記オーディオ機器は、
前記配信手段によって前記サーバから配信されるストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成手段と、
前記要求情報生成手段が生成した要求情報を、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、を備える、
ことを特徴とする配信システム。
【請求項３】
サーバとオーディオ機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
配信対象のコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が受信した早送り要求情報に応答して、前記配信手段を制御し、予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にてストリームデータを配信させる配信制御手段と、を備え、
前記オーディオ機器は、
前記配信手段によって前記サーバから配信されるストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が高速の転送速度にて配信されるストリームデータを受信すると、受信したストリームデータを予め定められた規則で間引いて得たデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
早送り再生を指示する指示情報に対応し、早送り要求情報を生成して、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、を備える、
ことを特徴とする配信システム。
【請求項４】
サーバとオーディオ機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
配信対象のコンテンツを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されるコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が早送り要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にてストリームデータを配信させ、前記要求情報受信手段が通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた通常の転送速度にてストリームデータを配信させる配信制御手段と、を備え、
前記オーディオ機器は、
前記配信手段によって前記サーバから配信されるストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が高速の転送速度にて配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータを予め定められた規則で間引いて得たデータに従って、楽曲音を再生し、前記受信手段が通常の転送速度にて配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成手段と、
前記要求情報生成手段が生成した要求情報を、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、を備える、
ことを特徴とする配信システム。
【請求項５】
ネットワークを介して接続されたオーディオ機器に、コンテンツを配信するサーバであって、
配信対象のコンテンツを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されるコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が早送り要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた規則に従って間引いたストリームデータを配信させ、前記要求情報受信手段が通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して連続したストリームデータを配信させる配信制御手段と、
を備えることを特徴とするサーバ。
【請求項６】
ネットワークを介して接続されたオーディオ機器に、コンテンツを配信するサーバであって、
配信対象のコンテンツを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されるコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が早送り要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にてストリームデータを配信させ、前記要求情報受信手段が通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた通常の転送速度にてストリームデータを配信させる配信制御手段と、
を備えることを特徴とするサーバ。
【請求項７】
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続されたオーディオ機器であって、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成手段と、
前記要求情報生成手段が生成した要求情報を、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、
前記要求情報送信手段が送信した要求情報に応答して、前記サーバから配信される予め定められた規則に従って間引かれたストリームデータ又は、連続したストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
を備えることを特徴とするオーディオ機器。
【請求項８】
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続されたオーディオ機器であって、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成手段と、
前記要求情報生成手段が生成した要求情報を、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、
前記要求情報送信手段が送信した要求情報に応答して、前記サーバから予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にて配信されるストリームデータ又は、予め定められた通常の転送速度にて配信されるストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が高速の転送速度にて配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータを予め定められた規則で間引いて得たデータに従って、楽曲音を再生し、前記受信手段が通常の転送速度にて配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
を備えることを特徴とするオーディオ機器。
【請求項９】
ネットワークを介して接続されたオーディオ機器に、コンテンツを配信するサーバにおける配信制御方法であって、
配信対象のコンテンツに従ったストリームデータを、オーディオ機器に向けて配信する配信ステップと、
オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信ステップと、
前記要求情報受信ステップにて早送り要求情報を受信した場合に、前記配信ステップを制御して予め定められた規則に従って間引いたストリームデータを配信させ、前記要求情報受信ステップにて通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信ステップを制御して連続したストリームデータを配信させる配信制御ステップと、
を備えることを特徴とする配信制御方法。
【請求項１０】
ネットワークを介して接続されたオーディオ機器に、コンテンツを配信するサーバにおける配信制御方法であって、
配信対象のコンテンツに従ったストリームデータを、オーディオ機器に向けて配信する配信ステップと、
オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信ステップと、
前記要求情報受信ステップにて早送り要求情報を受信した場合に、前記配信ステップを制御して予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にてストリームデータを配信させ、前記要求情報受信ステップにて通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信ステップを制御して予め定められた通常の転送速度にてストリームデータを配信させる配信制御ステップと、
を備えることを特徴とする配信制御方法。
【請求項１１】
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続されたオーディオ機器における再生制御方法であって、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成ステップと、
前記要求情報生成ステップにて生成した要求情報を、サーバに向けて送信する要求情報送信ステップと、
前記要求情報送信ステップにて送信した要求情報に応答して、サーバから配信される予め定められた規則に従って間引かれたストリームデータ又は、連続したストリームデータを受信する受信ステップと、
前記受信ステップにて受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生ステップと、
を備えることを特徴とする再生制御方法。
【請求項１２】
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続されたオーディオ機器における再生制御方法であって、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成ステップと、
前記要求情報生成ステップにて生成した要求情報を、サーバに向けて送信する要求情報送信ステップと、
前記要求情報送信ステップにて送信した要求情報に応答して、サーバから予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にて配信されるストリームデータ又は、予め定められた通常の転送速度にて配信されるストリームデータを受信する受信ステップと、
前記受信ステップにて高速の転送速度で配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータを予め定められた規則で間引いて得たデータに従って、楽曲音を再生し、前記受信ステップにて通常の転送速度で配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生ステップと、
を備えることを特徴とする再生制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、配信システム、サーバ、オーディオ機器、配信制御方法および再生制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワークの高速化や、データ圧縮技術の発展に伴って、楽曲データ等の配信を行う情報配信システムが普及して来ている。このような情報配信システムにおいて、一般に、利用者は、パーソナルコンピュータ（パソコン）を使用してインターネットに接続し、所定の音楽配信サイト等にアクセスする。そして、パソコンは、利用者の操作に従って、アクセス先の音楽配信サイトから所望の楽曲データをダウンロードし、ダウンロードが完了した楽曲データを再生する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−７４８１４号公報　（第６−７頁、第１図）
【０００４】
また、音楽配信サイトにおいては、ストリーミングと呼ばれ、楽曲データ全てのダウンロードを待たずに、楽曲データを順次受信しながら再生するタイプの音楽配信も行われている。このようなストリーミングによる音楽配信では、複数の楽曲データ等から構成される番組コンテンツが配信される場合が多い。つまり、容量の小さい楽曲データ（１曲分等）であれば、ダウンロード配信でも、再生までに利用者を待たせる必要がないが、容量の大きい番組コンテンツ（複数曲分のデータ等）であれば、利用者をかなり待たせてしまうこととなる。
そのため、順次受信しながら再生が可能な、ストリーミングにより、このような番組コンテンツが配信される場合が多い。
【０００５】
このようなストリーミングによる音楽配信では、利用者は、順次配信される番組コンテンツ（複数の楽曲データ等）をそのまま聴くのが一般的であった。例えば、音楽配信サイトとパソコンとの間で配信が開始されると、音楽配信サイトからは、一方的に楽曲データ等がストリーミング配信され、受信したパソコンにて楽曲データ等の再生が順次行われる。
つまり、ストリーミング配信では、一旦配信が開始されると、あたかも、既存のラジオ放送番組のように、番組内容を順番に配信して、利用者に聴かせることとなる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなストリーミング配信を行う従来の情報配信システムでは、以下のような問題が生じていた。
例えば、ストリーミング配信される番組コンテンツを聴いている途中で、好みでない楽曲（苦手な楽曲等）が流れた場合、利用者は、ラジオ放送番組を聴いているのと同様に、我慢して聴き続けたり、音量を下げたりする必要があった。
また、番組コンテンツの聴取を一旦止めてしまった後に、再度、同じ番組コンテンツの配信を受ける場合、利用者は、既に聴いてしまった楽曲等も含めて始めから番組コンテンツを聴き直す必要があった。
【０００７】
このように、従来の情報配信システムでは、番組コンテンツ（複数の楽曲データ等）を一方的にストリーミング配信するだけであるため、自由度がなく、利用者にとって極めて使いにくいものとなっていた。
【０００８】
この発明は、上記実状に鑑みてなされたもので、番組コンテンツ等の配信を適切に制御することのできる配信システム、サーバ、オーディオ機器、配信制御方法および再生制御方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の第１の観点に係る配信システムは、
サーバとオーディオ機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
配信対象のコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が受信した早送り要求情報に応答して、前記配信手段を制御し、予め定められた規則に従って間引いたストリームデータを配信させる配信制御手段と、を備え、
前記オーディオ機器は、
前記配信手段によって前記サーバから配信されるストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
早送り再生を指示する指示情報に対応し、早送り要求情報を生成して、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の第２の観点に係る配信システムは、
サーバとオーディオ機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
配信対象のコンテンツを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されるコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が早送り要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた規則に従って間引いたストリームデータを配信させ、前記要求情報受信手段が通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して連続したストリームデータを配信させる配信制御手段と、を備え、
前記オーディオ機器は、
前記配信手段によって前記サーバから配信されるストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成手段と、
前記要求情報生成手段が生成した要求情報を、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の第３の観点に係る配信システムは、
サーバとオーディオ機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
配信対象のコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が受信した早送り要求情報に応答して、前記配信手段を制御し、予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にてストリームデータを配信させる配信制御手段と、を備え、
前記オーディオ機器は、
前記配信手段によって前記サーバから配信されるストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が高速の転送速度にて配信されるストリームデータを受信すると、受信したストリームデータを予め定められた規則で間引いて得たデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
早送り再生を指示する指示情報に対応し、早送り要求情報を生成して、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の第４の観点に係る配信システムは、
サーバとオーディオ機器とがネットワークを介して接続された配信システムであって、
前記サーバは、
配信対象のコンテンツを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されるコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が早送り要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にてストリームデータを配信させ、前記要求情報受信手段が通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた通常の転送速度にてストリームデータを配信させる配信制御手段と、を備え、
前記オーディオ機器は、
前記配信手段によって前記サーバから配信されるストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が高速の転送速度にて配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータを予め定められた規則で間引いて得たデータに従って、楽曲音を再生し、前記受信手段が通常の転送速度にて配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成手段と、
前記要求情報生成手段が生成した要求情報を、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の第５の観点に係るサーバは、
ネットワークを介して接続されたオーディオ機器に、コンテンツを配信するサーバであって、
配信対象のコンテンツを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されるコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が早送り要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた規則に従って間引いたストリームデータを配信させ、前記要求情報受信手段が通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して連続したストリームデータを配信させる配信制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の第６の観点に係るサーバは、
ネットワークを介して接続されたオーディオ機器に、コンテンツを配信するサーバであって、
配信対象のコンテンツを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されるコンテンツに従ったストリームデータを、前記オーディオ機器に向けて配信する配信手段と、
前記オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信手段と、
前記要求情報受信手段が早送り要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にてストリームデータを配信させ、前記要求情報受信手段が通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信手段を制御して予め定められた通常の転送速度にてストリームデータを配信させる配信制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の第７の観点に係るオーディオ機器は、
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続されたオーディオ機器であって、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成手段と、
前記要求情報生成手段が生成した要求情報を、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、
前記要求情報送信手段が送信した要求情報に応答して、前記サーバから配信される予め定められた規則に従って間引かれたストリームデータ又は、連続したストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明の第８の観点に係るオーディオ機器は、
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続されたオーディオ機器であって、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成手段と、
前記要求情報生成手段が生成した要求情報を、前記サーバに向けて送信する要求情報送信手段と、
前記要求情報送信手段が送信した要求情報に応答して、前記サーバから予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にて配信されるストリームデータ又は、予め定められた通常の転送速度にて配信されるストリームデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が高速の転送速度にて配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータを予め定められた規則で間引いて得たデータに従って、楽曲音を再生し、前記受信手段が通常の転送速度にて配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明の第９の観点に係る配信制御方法は、
ネットワークを介して接続されたオーディオ機器に、コンテンツを配信するサーバにおける配信制御方法であって、
配信対象のコンテンツに従ったストリームデータを、オーディオ機器に向けて配信する配信ステップと、
オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信ステップと、
前記要求情報受信ステップにて早送り要求情報を受信した場合に、前記配信ステップを制御して予め定められた規則に従って間引いたストリームデータを配信させ、前記要求情報受信ステップにて通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信ステップを制御して連続したストリームデータを配信させる配信制御ステップと、
を備えることを特徴とする。
【００１８】
上記目的を達成するため、本発明の第１０の観点に係る配信制御方法は、
ネットワークを介して接続されたオーディオ機器に、コンテンツを配信するサーバにおける配信制御方法であって、
配信対象のコンテンツに従ったストリームデータを、オーディオ機器に向けて配信する配信ステップと、
オーディオ機器から送られる早送り要求情報又は、通常再生要求情報を受信する要求情報受信ステップと、
前記要求情報受信ステップにて早送り要求情報を受信した場合に、前記配信ステップを制御して予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にてストリームデータを配信させ、前記要求情報受信ステップにて通常再生要求情報を受信した場合に、前記配信ステップを制御して予め定められた通常の転送速度にてストリームデータを配信させる配信制御ステップと、
を備えることを特徴とする。
【００１９】
上記目的を達成するため、本発明の第１１の観点に係る再生制御方法は、
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続されたオーディオ機器における再生制御方法であって、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成ステップと、
前記要求情報生成ステップにて生成した要求情報を、サーバに向けて送信する要求情報送信ステップと、
前記要求情報送信ステップにて送信した要求情報に応答して、サーバから配信される予め定められた規則に従って間引かれたストリームデータ又は、連続したストリームデータを受信する受信ステップと、
前記受信ステップにて受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生ステップと、
を備えることを特徴とする。
【００２０】
上記目的を達成するため、本発明の第１２の観点に係る再生制御方法は、
コンテンツを配信するサーバとネットワークを介して接続されたオーディオ機器における再生制御方法であって、
早送り再生を指示する指示情報又は、通常再生を指示する指示情報を入力し、対応する早送り要求情報又は、通常再生要求情報を生成する要求情報生成ステップと、
前記要求情報生成ステップにて生成した要求情報を、サーバに向けて送信する要求情報送信ステップと、
前記要求情報送信ステップにて送信した要求情報に応答して、サーバから予め定められた通常の転送速度よりも早い高速の転送速度にて配信されるストリームデータ又は、予め定められた通常の転送速度にて配信されるストリームデータを受信する受信ステップと、
前記受信ステップにて高速の転送速度で配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータを予め定められた規則で間引いて得たデータに従って、楽曲音を再生し、前記受信ステップにて通常の転送速度で配信されるストリームデータを受信した場合に、受信したストリームデータに従って、楽曲音を再生する再生ステップと、
を備えることを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態にかかる情報配信システムについて、以下図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、この発明の実施の形態に適用される情報配信システムの構成の一例を示す模式図である。図示するように、このシステムは、オーディオ機器１と、データサーバ３とから構成される。なお、オーディオ機器１とデータサーバ３とは、インターネット等のネットワーク９を介して接続されている。
【００２３】
まず、オーディオ機器１について、図２を参照して説明する。図２は、オーディオ機器１の構成の一例を示すブロック図である。図示するように、オーディオ機器１は、チューナユニット１１と、ＭＤ記録再生ユニット１２と、信号処理部１３と、ネットワークアダプタ１４と、ハードディスク１５と、フラッシュメモリ１６と、計時ユニット１７と、操作部１８と、表示部１９と、制御部２０と、ソース選択部２１と、アンプ２２と、スピーカ２３とを含んで構成される。
【００２４】
チューナユニット１１は、所定のアンテナを介してＡＭ放送やＦＭ放送等の放送番組を受信し、受信した番組音声をソース選択部２１に供給する。
【００２５】
ＭＤ（ミニディスク）記録再生ユニット１２は、信号処理部１３に制御され、ＭＤ（記録用ＭＤ）に楽曲データを記録する。
例えば、ＭＤ記録再生ユニット１２は、ＮｅｔＭＤ（登録商標）規格に準じた記録再生ユニットであり、ハードディスク１５に格納された楽曲データを、ＭＤに記録し（チェックアウトし）、また、ＭＤに記録した楽曲データをハードディスク１５に戻す（チェックインする）。
また、ＭＤ記録再生ユニット１２は、ＭＤに記録した楽曲データから音声信号を再生し、再生した音声信号をソース選択部２１に供給する。
【００２６】
信号処理部１３は、例えば、ＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｉｇｎａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等からなり、制御部２０から供給される動作命令等に従って、ＭＤ記録再生ユニット１２の記録・再生動作を制御する。
また、信号処理部１３は、ハードディスク１５に格納された楽曲データ（例えば、暗号化されたＡＴＲＡＣ３データやＰＣＭデータ等）の抽出及び、復号を行い、音声信号を再生する。そして、再生した音声信号をソース選択部２１に供給する。
更に、信号処理部１３は、データサーバ３からストリーミング配信された番組コンテンツ（例えば、複数の楽曲データ等からなるストリームデータ）が供給されると、デコード等を行い、復号した音声信号をソース選択部２１に供給する。
【００２７】
ネットワークアダプタ１４は、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）カードや高速モデム等からなり、制御部２０に制御され、ネットワーク９を介してデータサーバ３との間で必要な情報を送受信する。
例えば、ネットワークアダプタ１４は、番組コンテンツ等の配信を要求する配信要求情報をデータサーバ３に送信する。また、送信した配信要求情報に応答してデータサーバ３から配信される番組コンテンツ（ストリームデータ等）や楽曲データ（ダウンロードデータ等）を受信する。
【００２８】
ハードディスク１５は、所定容量の磁気ディスクユニットからなり、データサーバ３から配信された楽曲データ（ダウンロードデータ等）を記憶する。
また、ハードディスク１５は、制御部２０に制御され、記憶している楽曲データを信号処理部１３等に供給する。
【００２９】
フラッシュメモリ１６は、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ　Ｅｒａｓａｂｌｅ　ａｎｄ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　ＲＯＭ）等からなり、ユーザＩＤ、パスワード及び、機器ＩＤ等を記憶する。
これらのユーザＩＤやパスワード等は、制御部２０に適宜読み出され、オーディオ機器１がネットワーク９を介して最初にデータサーバ３にアクセスする際に、ユーザ認証のために使用される。
【００３０】
計時ユニット１７は、クロック回路等からなり、現在日付（年月日）及び、現在時間（時分秒）等を計時する。
また、計時ユニット１７は、タイマ機能も備えており、設定された日時になると、制御部２０に対して、所定動作の開始を指示する。
【００３１】
操作部１８は、オーディオ機器１の前面に配置された複数のキースイッチやアナログスイッチ等からなり、利用者の操作に従った指示情報を入力して制御部２０に供給する。
例えば、操作部１８には、データサーバ３に対して番組コンテンツ等の配信を要求するための要求キーや、配信される番組コンテンツの早送り再生を指示するための早送りキーや、早送り再生から通常再生への復帰を指示するための再生キー等が含まれている。
なお、早送り再生から通常再生への復帰を指示するためのキーは、再生キーに限られず任意である。例えば、早送り再生状態において、早送りキーを再度押すことにより、通常再生への復帰が指示されるようにしてもよい。
【００３２】
表示部１９は、蛍光表示管や液晶表示ユニット等からなり、制御部２０に制御され、オーディオ機器１の動作状況等を示すシンボルやメッセージ等を表示する。
例えば、表示部１９は、データサーバ３にて配信可能となる番組コンテンツの一覧（番組一覧）等の情報を表示したり、配信される番組コンテンツの再生状態（早送り再生や通常再生等）を示すシンボル等を表示したりする。
【００３３】
制御部２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）及び、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）を含んだ１チップマイコン等からなり、オーディオ機器１全体を制御する。
【００３４】
例えば、制御部２０は、利用者により操作部１８の要求キーが押下されると、番組コンテンツの配信を要求するための配信要求情報を生成し、データサーバ３に向けて送信する。そして、この配信要求情報に応答して、データサーバ３から番組コンテンツ（例えば、複数の楽曲データ等からなるストリームデータ）がストリーミング配信されると、制御部２０は、受信した番組コンテンツ（ストリームデータ）を信号処理部１３に順次供給して、楽曲音等をスピーカ２３から出力させる。
また、ストリーミング配信される番組コンテンツを通常再生中に、利用者により操作部１８の早送りキーが押下されると、制御部２０は、間引いたストリームデータの配信を要求する早送り要求情報を生成し、データサーバ３に向けて送信する。そして、この早送り要求情報に応答して、データサーバ３から間引かれたストリームデータが配信されると、制御部２０は、受信したストリームデータを信号処理部１３に順次供給して、早送りの楽曲音等をスピーカ２３から出力させる。
更に、このような早送り再生中に、利用者により操作部１８の再生キーが押下されると、制御部２０は、通常の連続したストリームデータの配信を要求する復帰要求情報を生成して、データサーバ３に送信する。そして、この復帰要求情報に応答して、データサーバ３から通常の連続したストリームデータが配信されると、制御部２０は、受信したストリームデータを信号処理部１３に供給して、通常再生の楽曲音等をスピーカ２３から出力させる。
【００３５】
なお、このようなストリーミング配信でなく、ダウンロード配信により楽曲データ等が配信される場合には、制御部２０は、１まとまり（１曲分等）の楽曲データ等を受信してハードディスク１５に格納した後に、格納した楽曲データ等を再生する。
【００３６】
ソース選択部２１は、入力切換スイッチ等からなり、制御部２０に制御され、チューナユニット１１、ＭＤ記録再生ユニット１２及び、信号処理部１３の何れか１つを入力ソースとして選択する。ソース選択部２１は、選択した入力ソースから出力される音声信号をアンプ２２に供給する。
【００３７】
アンプ２２は、所定の増幅回路等からなり、ソース選択部２１を介して供給された音声信号を適宜増幅し、増幅した音声信号をスピーカ２３に供給する。
【００３８】
スピーカ２３は、ステレオスピーカ等からなり、アンプ２２にて増幅された音声信号に従って、音声（楽曲音等）を出力する。
【００３９】
次に、データサーバ３について、図３を参照して説明する。図３は、データサーバ３の構成の一例を示すブロック図である。図示するように、データサーバ３は、データベース３０と、処理制御部４１と、エンコード処理ユニット４２と、通信制御部４３とを含んで構成される。
【００４０】
データベース３０は、例えば、コンテンツ管理ＤＢ３１と、利用者情報管理ＤＢ３２とからなる。
コンテンツ管理ＤＢ３１は、複数の楽曲データ等から構成される番組コンテンツを管理するデータベースである。具体的にコンテンツ管理ＤＢ３１は、図４に示すように、番組ＩＤ、ｃｈ番号、番組名、及び、格納アドレス等の情報を記憶する。
なお、番組ＩＤとは、番組コンテンツを特定するためのユニークな識別情報である。また、ｃｈ番号とは、番組（番組コンテンツ）に割り振られたチャンネル番号である。
【００４１】
利用者情報管理ＤＢ３２は、データサーバ３にアクセスしサービスを利用できる利用者についての情報を管理するデータベースである。具体的に利用者情報管理ＤＢ３２は、図５に示すように、利用者を特定するユーザＩＤ、パスワード及びユーザ名等や、利用者が好んで聴く楽曲のジャンル、楽曲名やアーティスト等を設定しておくための嗜好情報等を記憶する。
【００４２】
図３に戻って、処理制御部４１は、所定のコンピュータユニットからなり、データサーバ３全体を制御する。
例えば、処理制御部４１は、通信制御部４３を介して、オーディオ機器１から送られる配信要求情報を受信すると、コンテンツ管理ＤＢ３１を検索し、対応する番組コンテンツ（複数の楽曲データ等）を取得する。そして、取得した番組コンテンツを、通信制御部４３を介して、オーディオ機器１に向けて配信する。
その際、ストリーミング配信によって番組コンテンツをオーディオ機器１に配信する場合に、処理制御部４１は、コンテンツ管理ＤＢ３１から取得した番組コンテンツを、配信モードに従ってエンコード処理ユニット４２に供給する。
なお、配信モードとは、オーディオ機器１における再生状態（早送り再生や通常再生等）に対応した配信動作を規定する情報である。具体的にこの配信モードには、例えば、「通常配信」又は「早送り配信」がセットされ、処理制御部４１内のメモリ等に記憶保持される。
【００４３】
そして、処理制御部４１は、この配信モードに「通常配信」がセットされている状態で、通常の番組コンテンツをエンコード処理ユニット４２に供給し、また、配信モードに「早送り配信」がセットされている状態で、データを間引いた番組コンテンツをエンコード処理ユニット４２に供給する。
【００４４】
エンコード処理ユニット４２は、番組コンテンツ（複数の楽曲データ等）を、オーディオ機器１にて再生可能となるストリームデータ形式に、リアルタイムにエンコードするエンコーダ回路等からなる。
エンコード処理ユニット４２は、処理制御部４１から供給された番組コンテンツをストリームデータに順次エンコードし、エンコードした番組コンテンツ（複数の楽曲データ等）を、通信制御部４３を介してオーディオ機器１に向けて配信する。
その際、通常の番組コンテンツが処理制御部４１から供給されている状態（配信モード：「通常配信」）で、エンコード処理ユニット４２は、通常の連続したストリームデータをオーディオ機器１に配信する。また、データの間引かれた番組コンテンツが処理制御部４１から供給されている状態（配信モード：「早送り配信」）で、間引いたストリームデータをオーディオ機器１に配信する。
なお、エンコード処理ユニット４２によって番組コンテンツを順次エンコードする代わりに、予め配信用にオーサリングされた番組コンテンツ（複数の楽曲データ等）をコンテンツ管理ＤＢ３１に格納しておいてもよい。
【００４５】
通信制御部４３は、回線制御装置やゲートウェイ装置等からなり、ネットワーク９を介して、データサーバ３とオーディオ機器１との間に必要な情報を送受信する。
【００４６】
以下、この発明の実施の形態にかかる情報配信システムの動作について、図６等を参照して説明する。
図６は、オーディオ機器１にて実行される配信要求処理及び、データサーバ３にて実行される番組配信処理を説明するためのフローチャートである。
なお、オーディオ機器１では、例えば、配信対象の番組（番組コンテンツ）の一覧が表示部１９に表示された状態で、操作部１８を介して利用者により任意の番組が選択された後に、制御部２０により配信要求処理が実行されるものとする。また、データサーバ３では、オーディオ機器１からのネットワーク９を介したアクセスに応答して、処理制御部４１により番組配信処理が実行されるものとする。
【００４７】
まず、オーディオ機器１の制御部２０は、選択した番組コンテンツの配信を要求する配信要求情報を生成し、データサーバ３に向けて送信する（ステップＳ１１）。
例えば、制御部２０は、番組ＩＤ及びｃｈ番号を含む配信要求情報を生成し、対応する番組コンテンツの配信をデータサーバ３に要求する。
その後、制御部２０は、データサーバ３から番組コンテンツの配信が開始されるまで、後続処理の実行を待機する（ステップＳ１２）。
【００４８】
一方、データサーバ３の処理制御部４１は、オーディオ機器１から送られる配信要求情報の受信を待機し（ステップＳ２１）、そして、配信要求情報を受信すると、受信した配信要求情報に含まれる番組ＩＤ等に従って、コンテンツ管理ＤＢ３１から対象の番組コンテンツ（複数の楽曲データ等）を読み出す（ステップＳ２２）。
処理制御部４１は、自己のメモリにて管理する配信モードに、初期値の「通常配信」をセットする（ステップＳ２３）。
【００４９】
そして、処理制御部４１は、配信モードを参照し、現在の配信動作状況が早送り状態となっているか否かを判別する（ステップＳ２４）。
処理制御部４１は、早送り状態でない（配信モードが「通常配信」である）と判別した場合、エンコード処理ユニット４２を制御して、通常に連続したストリームデータを、オーディオ機器１に向けて配信する（ステップＳ２５）。
具体的に処理制御部４１は、図７（ａ）に示すような番組コンテンツ（番組内容がａ〜ｇ・・・）を、そのままエンコード処理ユニット４２に供給する。そして、エンコード処理ユニット４２は、図７（ｂ）に示すように、連続したストリームデータ（ａ〜ｄ・・・のストリームパケット）を生成し、オーディオ機器１に向けて配信する。
【００５０】
逆に、上述のステップＳ２４にて、現在の配信動作状況が早送り状態である（配信モードが「早送り配信」である）と判別した場合に、処理制御部４１は、エンコード処理ユニット４２を制御して、予め定められた規則に従って間引いたストリームデータを、オーディオ機器１に向けて配信する（ステップＳ２６）。
具体的に処理制御部４１は、図７（ａ）の番組コンテンツ（番組内容がａ〜ｇ・・・）を間引いて、図７（ｃ）に示すような番組コンテンツ（番組内容がａ，ｃ，ｅ，ｇ，・・・）を生成して、エンコード処理ユニット４２に供給する。そして、エンコード処理ユニット４２は、図７（ｄ）に示すように、間引いたストリームデータ（ａ，ｃ，ｅ，ｇ，・・・のストリームパケット）を生成し、オーディオ機器１に向けて配信する。
なお、間引いたストリームデータの生成方法は任意である。例えば、通常の番組コンテンツが供給された状態で、エンコード処理ユニット４２が予め定められた規則に従って間引いたストリームデータを生成するようにしてもよい。
【００５１】
図６に戻って、配信開始を待機していたオーディオ機器１の制御部２０は、ストリーミング配信が開始されると、データサーバ３から配信される楽曲データ等（番組コンテンツ）を再生する（ステップＳ１３）。つまり、制御部２０は、ネットワークアダプタ１４を介して順次受信したストリームデータを信号処理部１３に供給し、信号処理部１３にてデコードした（再生した）楽曲音をスピーカ２３から出力させる。
【００５２】
この際、図７（ｂ）に示すように、データサーバ３から、連続したストリームデータが配信された場合に、制御部２０は、受信したストリームデータを信号処理部１３に順次供給し、通常再生による楽曲音（ａ〜ｄ・・・の音声）をスピーカ２３から出力する。
また、図７（ｄ）に示すように、データサーバ３から、間引かれたストリームデータが配信された場合に、制御部２０は、受信したストリームデータを信号処理部１３に順次供給し、早送り再生による楽曲音（ａ，ｃ，ｅ，ｇ，・・・の音声）をスピーカ２３から出力する。
【００５３】
図６に戻って制御部２０は、操作部１８の早送りキーが操作され、早送り指示がなされたか否かを判別する（ステップＳ１４）。制御部２０は、早送り指示がないと判別すると、後述するステップＳ１６に処理を進める。
逆に、早送り指示があったと判別すると、制御部２０は、間引いたストリームデータの配信を要求する早送り要求情報を生成し、データサーバ３に向けて送信する（ステップＳ１５）。
なお、早送り要求情報をデータサーバ３に送信するのは、オーディオ機器１がその時点で通常再生状態であった場合に限り、この早送り要求情報をデータサーバ３に送信した後に、オーディオ機器１は、早送り再生状態となる。そして、制御部２０は、早送り再生状態であることを示すシンボル等を表示部１９に表示する。
【００５４】
また、制御部２０は、操作部１８の再生キーが操作され、通常再生への復帰指示がなされたか否かを判別する（ステップＳ１６）。制御部２０は、復帰指示がないと判別すると、後述するステップＳ１８に処理を進める。
逆に、復帰指示があったと判別すると、制御部２０は、連続したストリームデータの配信を要求する復帰要求情報を生成し、データサーバ３に向けて送信する（ステップＳ１７）。
なお、復帰要求情報をデータサーバ３に送信するのは、オーディオ機器１がその時点で早送り再生状態であった場合に限り、この復帰要求情報をデータサーバ３に送信した後に、オーディオ機器１は、通常再生状態となる。そして、制御部２０は、通常再生状態であることを示すシンボル等を表示部１９に表示する。
【００５５】
制御部２０は、番組コンテンツの配信が終了したか否かを判別する（ステップＳ１８）。
制御部２０は、配信が終了していないと判別すると、ステップＳ１３に処理を戻し、上述のステップＳ１３〜Ｓ１８の処理を繰り返し実行する。
逆に、配信が終了したと判別すると、制御部２０は、配信要求処理を終了する。
【００５６】
一方、データサーバ３の処理制御部４１は、オーディオ機器１から送られる早送り要求情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ２７）、早送り要求情報を受信した場合にだけ、配信モードに「早送り配信」をセットする（ステップＳ２８）。
また、処理制御部４１は、オーディオ機器１から送られる復帰要求情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ２９）、復帰要求情報を受信した場合にだけ、配信モードに「通常配信」をセットする（ステップＳ３０）。
【００５７】
処理制御部４１は、番組コンテンツ（複数の楽曲データ等）の配信が完了したか否かを判別する（ステップＳ３１）。
処理制御部４１は、配信が完了していないと判別すると、ステップＳ２４に処理を戻し、上述のステップＳ２４〜Ｓ３１の処理を繰り返し実行する。
逆に、配信が完了したと判別すると、処理制御部４１は、番組配信処理を終了する。
【００５８】
このように、図６を参照して説明した配信要求処理及び番組配信処理により、オーディオ機器１から送られる要求情報（早送り要求情報又は、復帰要求情報）に応じて、データサーバ３の配信モードが切り替わり、配信モードに従ったストリームデータ（通常の連続したストリームデータ又は、間引かれたストリームデータ）がデータサーバ３から配信される。そして、オーディオ機器１では、配信されたストリームデータに従って通常再生又は、早送り再生の楽曲音が出力（再生）される。
【００５９】
このため、オーディオ機器１にて楽曲音を聴いている利用者は、早送り再生したい場面において、操作部１８の早送りキーを操作することで、早送りの楽曲音を聴くことができ、また、通常再生に戻りたい場面において、操作部１８の再生キーを操作することで、通常の楽曲音を聴くことができる。
この結果、番組コンテンツ等の配信を適切に制御することができる。
【００６０】
上述した図６の配信要求処理及び番組配信処理では、オーディオ機器１にて番組コンテンツの早送り再生を実現するために、データサーバ３から間引いたストリームデータを配信した。つまり、データサーバ３側だけが配信制御を行うことで、オーディオ機器１における早送り再生を可能とする場合について説明したが、オーディオ機器１側も再生制御を行うことにより、早送り再生を可能としてもよい。
以下、データサーバ３側が配信制御を行い、また、オーディオ機器１側も再生制御を行うことで早送り再生を可能とする情報配信システムの動作について、図８等を参照して説明する。
【００６１】
図８は、オーディオ機器１にて実行される他の配信要求処理及び、データサーバ３にて実行される他の番組配信処理を説明するためのフローチャートである。この配信要求処理も、例えば、配信対象の番組（番組コンテンツ）の一覧が表示部１９に表示された状態で、操作部１８を介して利用者により任意の番組が選択された後に、制御部２０により実行されるものとする。また、番組配信処理も、オーディオ機器１からのネットワーク９を介したアクセスに応答して、処理制御部４１により実行されるものとする。
なお、制御部２０は、自己のＲＡＭ等にオーディオ機器１の再生状態（早送り再生や通常再生等）を規定する再生モードを記憶保持しているものとする。
【００６２】
まず、オーディオ機器１の制御部２０は、選択した番組コンテンツの配信を要求する配信要求情報を生成し、データサーバ３に向けて送信する（ステップＳ４１）。
制御部２０は、自己のＲＡＭにて管理する再生モードに初期値の「通常再生」をセットする（ステップＳ４２）。
その後、制御部２０は、データサーバ３から番組コンテンツの配信が開始されるまで、後続処理の実行を待機する（ステップＳ４３）。
【００６３】
一方、データサーバ３の処理制御部４１は、オーディオ機器１から送られる配信要求情報の受信を待機し（ステップＳ６１）、そして、配信要求情報を受信すると、受信した配信要求情報に従って、コンテンツ管理ＤＢ３１から対象の番組コンテンツ（複数の楽曲データ等）を読み出す（ステップＳ６２）。
処理制御部４１は、自己のメモリにて管理する配信モードに初期値の「通常配信」をセットする（ステップＳ６３）。
【００６４】
そして、処理制御部４１は、配信モードを参照し、現在の配信動作が早送り状態となっているか否かを判別する（ステップＳ６４）。
処理制御部４１は、早送り状態でない（配信モードが「通常配信」である）と判別した場合、エンコード処理ユニット４２を制御して、予め定められた通常の転送速度にて、ストリームデータをオーディオ機器１に向けて配信する（ステップＳ６５）。
【００６５】
逆に、上述のステップＳ６４にて、早送り状態である（配信モードが「早送り配信」である）と判別した場合に、処理制御部４１は、エンコード処理ユニット４２を制御し、予め規定された高速の転送速度（例えば、通常の転送速度の倍の転送速度）にて、ストリームデータをオーディオ機器１に向けて配信する（ステップＳ６６）。
具体的に処理制御部４１は、図９（ａ）に示すような番組コンテンツ（番組内容がａ〜ｉ・・・）を、エンコード処理ユニット４２に供給する。そして、エンコード処理ユニット４２は、図９（ｂ）に示すように、例えば、転送速度を倍まで上げたストリームデータ（ａ〜ｉ・・・）を生成し、オーディオ機器１に向けて配信する。
【００６６】
図８に戻って、配信開始を待機していたオーディオ機器１の制御部２０は、ストリーミング配信が開始されると、自己の再生モードを参照し、現在の再生動作が早送り状態となっているか否かを判別する（ステップＳ４４）。
制御部２０は、早送り状態でない（再生モードが「通常再生」である）と判別した場合、データサーバ３から通常の転送速度にて配信されるストリームデータを通常再生する（ステップＳ４５）。
【００６７】
逆に、早送り状態である（再生モードが「早送り再生」である）と判別した場合に、制御部２０は、データサーバ３から転送速度を上げて配信されるストリームデータを間引き再生する（ステップＳ４６）。
具体的に制御部２０は、ネットワークアダプタ１４を介して順次受信した図９（ｂ）に示すストリームデータ（ａ〜ｉ・・・のストリームパケット）を、予め定められ規則に従って間引いて、図９（ｃ）に示すようなストリームデータ（ａ，ｃ，ｅ，ｇ，ｉ，・・・のストリームパケット）を生成する。そして、間引いたストリームデータを信号処理部１３に順次供給し、早送り再生による楽曲音（ａ，ｃ，ｅ，ｇ，ｉ，・・・の音声）をスピーカ２３から出力する。
【００６８】
図８に戻って、制御部２０は、操作部１８の早送りキーが操作され、早送り指示がなされたか否かを判別する（ステップＳ４７）。制御部２０は、早送り指示がないと判別すると、後述するステップＳ４９に処理を進める。
逆に、早送り指示があったと判別すると、制御部２０は、早送り要求情報を生成してデータサーバ３に送信し、また、再生モードに「早送り再生」をセットする（ステップＳ４８）。
なお、早送り要求情報をデータサーバ３に送信するのは、その時点で通常再生状態（再生モードが「通常再生」）であった場合に限るものとする。そして、再生モードに「早送り再生」をセットした後に、制御部２０は、早送り再生状態であることを示すシンボル等を表示部１９に表示する。
【００６９】
また、制御部２０は、操作部１８の再生キーが操作され、通常再生への復帰指示がなされたか否かを判別する（ステップＳ４９）。制御部２０は、復帰指示がないと判別すると、後述するステップＳ５１に処理を進める。
逆に、復帰指示があったと判別すると、制御部２０は、復帰要求情報を生成してデータサーバ３に送信し、また、再生モードに「通常再生」をセットする（ステップＳ５０）。
なお、復帰要求情報をデータサーバ３に送信するのは、その時点で早送り再生状態（再生モードが「早送り再生」）であった場合に限るものとする。そして、再生モードに「通常再生」をセットした後に、制御部２０は、通常再生状態であることを示すシンボル等を表示部１９に表示する。
【００７０】
制御部２０は、番組コンテンツの配信が終了したか否かを判別する（ステップＳ５１）。
制御部２０は、配信が終了していないと判別すると、ステップＳ４４に処理を戻し、上述のステップＳ４４〜Ｓ５１の処理を繰り返し実行する。
逆に、配信が終了したと判別すると、制御部２０は、配信要求処理を終了する。
【００７１】
一方、データサーバ３の処理制御部４１は、オーディオ機器１から送られる早送り要求情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ６７）、早送り要求情報を受信した場合にだけ、配信モードに「早送り配信」をセットする（ステップＳ６８）。
また、処理制御部４１は、オーディオ機器１から送られる復帰要求情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ６９）、復帰要求情報を受信した場合にだけ、配信モードに「通常配信」をセットする（ステップＳ７０）。
【００７２】
処理制御部４１は、番組コンテンツ（複数の楽曲データ等）の配信が完了したか否かを判別する（ステップＳ７１）。
処理制御部４１は、配信が完了していないと判別すると、ステップＳ６４に処理を戻し、上述のステップＳ６４〜Ｓ７１の処理を繰り返し実行する。
逆に、配信が完了したと判別すると、処理制御部４１は、番組配信処理を終了する。
【００７３】
このように、図８を参照して説明した配信要求処理及び番組配信処理により、オーディオ機器１から送られる要求情報（早送り要求又は、復帰要求）に応じて、データサーバ３の配信モードが切り替わり、配信モードに応じたストリームデータ（通常の転送速度のストリームデータ又は、高速の転送速度のストリームデータ）がデータサーバ３から配信される。そして、オーディオ機器１では、自己の再生モードに従って、通常に楽曲音を再生したり、間引いて楽曲音を早送り再生したりする。
【００７４】
このため、オーディオ機器１にて楽曲音を聴いている利用者は、早送り再生したい場面において、操作部１８の早送りキーを操作することで、早送りの楽曲音を聴くことができ、また、通常再生に戻りたい場面において、操作部１８の再生キーを操作することで、通常の楽曲音を聴くことができる。
この結果、番組コンテンツ等の配信を適切に制御することができる。
【００７５】
上記の実施の形態では、オーディオ機器１にて早送りの楽曲音を再生するために、間引いたストリームデータや、転送速度を上げたストリームデータをデータサーバ３から配信する場合について説明した。しかしながら、早送り再生中に楽曲音を再生しないとしたならば、その間、データサーバ３からの配信を省いてもよい。
【００７６】
例えば、上述した図６を参照して説明すると、データサーバ３の処理制御部４１は、ステップＳ２４にて、早送り状態であると判別した場合に、ステップＳ２６において、間引いたストリームデータを配信することなく、対応する速度（間引いたストリームデータに対応する速度）で、番組コンテンツを読み飛ばす。
そして、ステップＳ２９にて復帰要求情報を受信し、ステップＳ３０にて配信モードに「通常配信」をセットした後に、処理制御部４１は、ステップＳ２４にて早送り状態でないと判別し、ステップＳ２５において、読み飛ばした位置から通常の連続したストリームデータをオーディオ機器１に向けて送信する。
【００７７】
一方、オーディオ機器１の制御部２０は、ステップＳ１３において、早送り再生状態でデータサーバ３からストリームデータが配信されていない間は、再生を止めても、例えば、再生時間表示（表示部１９に表示される時：分：秒等）を早送り再生に同期させたスピードで加算するなどして、利用者に早送り再生動作状態であることを報知する。
そして、ステップＳ１６にて復帰指示を受け、ステップＳ１７にて復帰要求情報をデータサーバ３に送信した後に、制御部２０は、ステップＳ１３において、ストリームデータの配信が再開されると、早送り後の位置からの楽曲データ等の再生を開始すると共に、例えば、再生時間表示を元のスピードでの加算に戻す。
【００７８】
この場合も、オーディオ機器１にて楽曲音を聴いている利用者は、早送り再生したい場面において、操作部１８の早送りキーを操作することで、早送りを指示することができ、また、通常再生に戻りたい場面において、操作部１８の再生キーを操作することで、通常の楽曲音を聴くことができる。
この結果、番組コンテンツ等の配信を適切に制御することができる。
【００７９】
上記の実施の形態では、データサーバ３が複数の楽曲データから構成される番組コンテンツを配信する場合について説明したが、配信対象のコンテンツは、楽曲データに限られず任意である。例えば、データサーバ３は、映像データから構成されるコンテンツを配信してもよい。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、番組コンテンツ等の配信を適切に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る情報配信システムの構成の一例を示す模式図である。
【図２】オーディオ機器の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】データサーバの構成の一例を示すブロック図である。
【図４】コンテンツ管理ＤＢの具体的な内容の一例を示す模式図である。
【図５】利用者情報管理ＤＢの具体的な内容の一例を示す模式図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る配信要求処理及び、番組配信処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】番組コンテンツが配信され、再生される様子を説明するための模式図であって、（ａ），（ｂ）が通常再生時の図であり、（ｃ），（ｄ）が早送り再生時の図である。
【図８】本発明の他の実施の形態に係る配信要求処理及び、番組配信処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】（ａ）〜（ｄ）共に、番組コンテンツが早送り再生されるまでの様子を説明するための模式図である。
【符号の説明】
１　　オーディオ機器
１１　チューナユニット
１２　ＭＤ記録再生ユニット
１３　信号処理部
１４　ネットワークアダプタ
１５　ハードディスク
１６　フラッシュメモリ
１７　計時ユニット
１８　操作部
１９　表示部
２０　制御部
２１　ソース選択部
２２　アンプ
２３　スピーカ
３　　データサーバ
３０　データベース
３１　コンテンツ管理ＤＢ
３２　利用者情報管理ＤＢ
４１　処理制御部
４２　エンコード処理ユニット
４３　通信制御部
【図１】
2004102035.tif 000003
【図２】
2004102035.tif 000004
【図３】
2004102035.tif 000005
【図４】
2004102035.tif 000006
【図５】
2004102035.tif 000007
【図６】
2004102035.tif 000008
【図７】
2004102035.tif 000009
【図８】
2004102035.tif 000010
【図９】
2004102035.tif 000011