(57)【要約】【課題】トナー供給が過多になってトナー凝集を生じて画質不良を生じさせたり、過剰トナーによって回転する部品の負荷が増大して部品破損するのを防止する。【解決手段】トナー収容室６８とトナー攪拌室７８とを連通する部分に例えば溝８０が形成された規制部材７８ａを設け、この規制部材７８ａを回転させることによって、トナー収容室６８からトナー攪拌室７４へ供給されるトナー供給量を規制する。規制部材７８ａには溝８０が形成されている。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収容室と、このトナー収容室に連通するトナー攪拌室と、このトナー攪拌室へのトナー供給を規制する規制手段とを有することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
前記トナー収容室と前記トナー攪拌室とは、トナー供給路を介して連通されていることを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記規制手段は、前記トナー攪拌室におけるトナー供給路との連通口付近に設けられたことを特徴とする請求項２記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記規制手段は、回転する規制部材から構成されたことを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記規制部材は、該規制部材の外周に溝が形成されてなることを特徴とする請求項４記載のトナー供給装置。
【請求項６】
前記規制部材は、該規制部材を回転するための回転軸を有し、この回転軸が前記トナー攪拌室の最上位よりも下方に位置することを特徴とする請求項５記載のトナー供給装置。
【請求項７】
前記規制部材は、プラスチック又は金属からなることを特徴とする請求項４乃至６いずれか記載のトナー供給装置。
【請求項８】
前記規制部材は、１００ｒｐｍ以下の回転数で回転され、そのときのトナー供給量が１０ｇ／ｍｉｎ以上であることを特徴とする請求項４乃至７いずれか記載のトナー供給装置。
【請求項９】
トナー収容室と、トナー攪拌室と、前記トナー収容室と前記トナー攪拌室とを連通するトナー供給路と、前記トナー攪拌室に供給されるトナーを規制するよう前記トナー攪拌室に配置され、回転する規制部材と、この規制部材と前記トナー供給路との間をシールするシール部材とを有することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項１０】
前記規制部材に付着したトナーを掻き取る掻取り部材を設けたことを特徴とする請求項４乃至９いずれか記載のトナー供給装置。
【請求項１１】
ハウジングと、このハウジング内に形成されたトナー収容室と、前記ハウジング内に形成され、前記トナー収容室に連通するトナー攪拌室と、前記ハウジング内に形成され、前記トナー攪拌室からトナーが供給され、現像ロールを備えた現像室と、前記トナー攪拌室へのトナー供給を規制する規制手段とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
前記ハウジングには、前記トナー収容室と前記トナー攪拌室とを連通するトナー供給路が形成されていると共に、前記トナー供給室の側方に光書込み装置からの光が通過する走査光路が形成され、前記規制手段が前記トナー攪拌室におけるトナー供給路との連通口付近に設けられたことを特徴とする請求項１１記載の現像装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置並びにこれに用いるトナー供給装置及び現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来の画像形成装置の現像装置として、トナー収容室にトナーを収容し、このトナー収容室に収容されたトナーを複数の攪拌部材で攪拌しながら現像ロール側へ供給するようにしたものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平０８−０８７１６５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来においては、トナー収容室からトナー攪拌室へのトナー供給を何ら規制していないので、トナー供給が過多になってトナー凝集を生じて画質不良を生じさせたり、過剰トナーによって回転する部品の負荷が増大して部品破損の原因になるという問題があった。特に、特許文献１のように、トナー収容室とトナー攪拌室が略鉛直方向に並んで配置されているような場合は、トナーが鉛直方向下方に容易に移動してしまい顕著である。
【０００５】本発明の目的は、上述した従来の問題点を解消し、画質不良や部品破損を防止することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、トナー収容室と、このトナー収容室に連通するトナー攪拌室と、このトナー攪拌室へのトナー供給を規制する規制手段とを有するトナー供給装置にある。ここで、トナー収容室とトナー攪拌室とは、必ずしも略鉛直方向に並んで配置されている必要はなく、略水平方向に並んで配置されている場合であっても、トナー収容室からトナー攪拌室へのトナー供給を規制していれば良いものである。
【０００７】前記トナー収容室と前記トナー攪拌室とは、トナー供給路を介して連通されていることが好ましい。また、前記規制手段は、前記トナー攪拌室におけるトナー供給路との連通口付近に設けられることが好ましい。トナー供給停止時におけるこれによりトナー供給路からのトナー供給を防ぐことができる。
【０００８】また、前記規制手段は、回転する規制部材、例えばロールから構成されることが好ましい。規制部材の外周に溝を形成し、この溝によりトナー供給を規制することができる。
【０００９】このように溝を形成した場合は、前記規制部材に設けられた回転軸が前記トナー攪拌室の最上位よりも下方に位置することが好ましい。規制部材の回転軸よりも上方に溝が位置する場合は、溝に入ったトナーは落下せず、トナー攪拌室のトナーの水位（トナー最上面位置）を回転軸付近に止めることができ、それ以上のトナー供給を防止することができる。
【００１０】前記規制部材の材質は問わないが、規制部材をプラスチックとすれば安価に製造することができるし、金属とすれば耐久性を向上させることができる。また、規制部材は、１００ｒｐｍ以下の回転数で回転され、そのときのトナー供給量が１０ｇ／ｍｉｎ以上であるようにすることができる。規制部材を高速回転にさせると摺動摩擦によるトナー融解のおそれがあるが、規制部材の回転数を１００ｒｐｍ以下にすることでこのような摺動摩擦によるトナー融解を防止することができる。また、そのときのトナー供給量を１０ｇ／ｍｉｎ以上に設定すれば、高でデューティ印字（例えばベタ黒）に対する必要トナー量を確保することができるためである。
【００１１】本発明の第２の特徴とするところは、トナー収容室と、トナー攪拌室と、前記トナー収容室と前記トナー攪拌室とを連通するトナー供給路と、前記トナー攪拌室に供給されるトナーを規制するよう前記トナー攪拌室に配置され、回転する規制部材と、この規制部材と前記トナー供給路との間をシールするシール部材とを有するトナー供給装置にある。このようにシール部材により規制部材とトナー供給路との間をシールすることにより、供給停止時におけるトナー漏れを防止し、より正確にトナー供給を規制することができる。
【００１２】以上述べた規制部材に付着したトナーを掻き取る掻取り部材を設けることが好ましい。規制部材の例えば溝に入り込んだトナーが規制部材に付着したままだと、正しい供給量がトナー攪拌室に供給されないおそれがあるが、掻取り部材により規制部材に付着したトナーを掻き取ることにより正しい量のトナーを供給することができる。
【００１３】本発明は、現像装置を含むものである。本発明の現像装置としての特徴は、ハウジングと、このハウジング内に形成されたトナー収容室と、前記ハウジング内に形成され、前記トナー収容室に連通するトナー攪拌室と、前記ハウジング内に形成され、前記トナー攪拌室からトナーが供給され、現像ロールを備えた現像室と、前記トナー攪拌室へのトナー供給を規制する規制手段とを有するものにある。また、前記ハウジングには、前記トナー収容室と前記トナー攪拌室とを連通するトナー供給路が形成されていると共に、前記トナー供給室の側方に光書込み装置からの光が通過する走査光路が形成され、前記規制手段が前記トナー攪拌室におけるトナー供給路との連通口付近に設けられるようにすることが好ましい。
【００１４】さらに、本発明は、上述した特徴を持つ現像装置を有する画像形成装置を含むものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に後述する排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８ａ，１８ｂが配置されている。さらに、画像形成装置本体１２の下方には、オプションとして着脱装着される２段の給紙ユニット１８ｃ，１８ｄが配置されている。
【００１６】それぞれの給紙ユニット１８ａ〜１８ｄは、給紙ユニット本体２０と、記録媒体が収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２は、給紙ユニット本体２０に対して摺動自在に装着され、正面方向（図１の右方向）に引き出される。また、給紙カセット２２の奥端近傍上部にはピックアップロール２４が配置され、このピックアップロール２４の後方にリタードロール２６及びフィードロール２８が配置されている。さらにオプションの給紙ユニット１８ｃ，１８ｄには、それぞれ対をなす送りロール３０が設けられている。
【００１７】搬送路３２は、最下端の給紙ユニット１８ｄのピックアップロール２４から排出口３４までの記録媒体通路であり、この搬送路３２は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の左側面）近傍にあって、最下端の給紙ユニット１８ｄの送りロール３０から後述する定着装置３６まで略鉛直に形成されている部分を有する。この搬送路３２の定着装置３６の上流側に後述する転写装置４２と像担持体４４が配置され、さらに転写装置４２と像担持体４４の上流側にレジストロール３８が配置されている。さらに、搬送路３２の排出口３４の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００１８】したがって、給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの給紙カセット２２からピックアップロール２４により送り出された記録媒体は、リタードロール２６及びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって後述する転写装置４２と像担持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置３６により定着され、排出ロール４０により排出口３４から排出部１６へ排出される。
【００１９】ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、搬送路３０の排出ロール４０の手前は２股に別れ、その分かれた部分に切換爪４６が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール３８まで戻る反転路４８が形成されている。この反転路４８には搬送ロール５０ａ〜５０ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪４６が反転路４８を開く側に切り換えられ、排出ロール４０に記録媒体の後端手前がかかる時点で排出ロール４０が反転し、記録媒体が反転路４８に導かれ、レジストロール３８、転写装置４２と像担持体４４及び定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００２０】排出部１６は、画像形成装置本体に対して回動自在の傾斜部５２を有する。この傾斜部５２は、排出口部分が低く、正面方向（図１の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、排出口部分を下端とし、高くなった先端を上端としている。この傾斜部５２は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。図１で２点鎖線で示すように、傾斜部５２を上方に回転して開いたときには、開放部５４が形成され、この開放部５４を介して後述するプロセスカートリッジ６４が脱着できるようにしてある。
【００２１】像形成手段１４は、電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体４４と、この像担持体４４一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５６と、この帯電装置５６により帯電された像担持体４４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５８と、この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像をトナーにより可視化する現像装置６０と、この現像装置６０によるトナー像を記録媒体に転写する例えば転写ロールからなる転写装置４２と、像担持体４４に残存するトナーをクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置６２と、転写装置４２により転写された記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置３６とから構成されている。光書込み装置５８は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、前述した給紙ユニット１８ａ〜１８ｄと平行で画像形成装置本体１２の正面近傍に配置され、後述するように、現像装置６０内を横切って像担持体４４を露光する。この像担持体４４の露光位置が潜像書込み位置Ｐとなる。なお、この実施形態においては、光書込み装置５８として走査型のレーザ露光装置を用いたが、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００２２】プロセスカートリッジ６４は、像担持体４４、帯電装置５４、現像装置６０及びクリーニング装置６０を一体化したものである。このプロセスカートリッジ６４は、排出部１６の傾斜部５２の直近下方に配置されており、前述したように、傾斜部５２を開いたときに形成される開放部５４を介して脱着される。
【００２３】図２及び図３において、前述したプロセスカートリッジ６４の詳細が示されている。プロセスカートリッジ６４の現像装置６０は上下方向及び左右方向に延びるハウジング６６を有する。このハウジング６６内の上部には、トナー収容室６８が形成されており、このトナー収容室６８にトナーが収容されている。このトナー収容室６８には、トナーを攪拌搬送するための第１の攪拌部材７０が設けられている。この第１のトナー攪拌部材７０は、例えば螺旋状に形成された線部材から構成されている。この第１のトナー攪拌部材７０は、トナー収容室６８内のトナーを図３の左右方向に攪拌搬送するためのもので、例えば螺旋の巻方向が中央から左右において異なる方向となるように形成されている。
【００２４】トナー収容室６８の左右端は、ハウジング６６に形成されたトナー供給路７２ａ，７２ｂを介して、ハウジング６６の下方に形成されたトナー攪拌室７４と連通しており、第１のトナー攪拌部材７０によりトナー収容室６８の左右に搬送されたトナーがトナー供給路７２ａ，７２ｂを介してトナー攪拌室７４に落下するようになっている。さらに、ハウジング６６には、トナー供給路７２ａ，７２ｂの側方、即ち、トナー供給路７２ａ，７２ｂの間で走査光路７６が形成され、この走査光路７６を介して前述した光書込み装置５８からの光が通過するようになっている。
【００２５】規制部材７８ａ，７８ｂは、例えばプラスチック又は金属から形成され、トナー攪拌室７４におけるトナー供給路７２ａ，７２ｂとの連通口付近に配置されている。この規制部材７８ａ，７８ｂは、図４及び図５にも示すように、ロール状に形成されている。この規制部材７８ａ，７８ｂの外周面はトナー供給路７２ａ，７２ｂの連通口でハウジング６６に接し、連通口をシールするようになっている。
【００２６】また、この規制部材７８ａ，７８ｂの外周面には、軸方向に例えば半円形状に切り取られた溝８０が形成されている。溝８０は、この実施形態においては、１つであるが、他の実施形態として複数形成することもできる。また、規制部材７８ａ，７８ｂは、第２の攪拌部材８２を介して互いに接続されている。第２の攪拌部材８２は、規制部材７８ａ，７８ｂの外周面付近で規制部材７８ａ，７８ｂに連結され、規制部材７８ａ，７８ｂと共に回転することでトナーを中央部分に寄せて左右方向均等にトナーを分散させて後流側に搬送する。
【００２７】上記規制部材７８ａ，７８ｂの反攪拌部材側の一方には、回転軸８４が、他方には支持軸８６がそれぞれ規制部材７８ａ，７８ｂの中心に設けれている。規制部材７８ａ，７８ｂ及び第２の規制部材８２は、この回転軸８４と支持軸８６によりハウジング６６に回転自在に支持されている。さらに、回転軸８４は、ハウジング６６から外部へ突出し、第１の歯車８８に連結されている。この第１の歯車８８は、アイドル歯車である第２の歯車９０を介して第３の歯車９２と噛み合い、この第３の歯車９２が第１の攪拌部材７０が連結されている。これら歯車８８〜９２のいずれかにはモータと連動して回転する駆動歯車に連結され、そのため、第１の攪拌部材７０と規制部材７８ａ，７８ｂ及び第２の攪拌部材８２が同期して回転する。規制部材７８ａ，７８ｂの回転軸８４は、トナー攪拌室７４の最上位、即ち、トナー攪拌室７４を構成するハウジング６６の天井面位置よりも規制部材７８ａ，７８ｂの略半径分下方に位置している。
【００２８】規制部材７８ａ，７８ｂは、１００ｒｐｍ以下の回転数で回転され、そのときのトナー供給量が１０ｇ／ｍｉｎ以上であることが好ましい。規制部材７８ａ，７８ｂは、連続的に回転させてもよいし、間歇的に回転させてもよい。
【００２９】現像室９４は、トナー攪拌室７４と連通するようハウジング６６の像担持体側に形成されている。また、トナー攪拌室７４には第３の攪拌部材９６が設けられており、この第３の攪拌部材９６により現像室９２へトナーが供給される。
【００３０】現像室９４においては、現像ロール９８が配置されている。この現像ロール９８は、周知のように、マグネットロールにスリーブを巻装したものであり、この現像ロール９８には例えば樹脂から構成された層厚規制部材１００が接触しており、この層厚規制部材１００によって、現像ロール９８の表面に付着したトナーの層厚が規制される。そして、現像ロール９８は、像担持体４４に対峙し、該現像ロール９８により搬送されたトナーが像担持体４４に供給されるものである。
【００３１】尚、現像室９４内又はトナー攪拌室７４と現像室９４との連通部分にさらに他の攪拌部材を設け、これにより現像ロール９８へトナーを供給するようにしてもよい。
【００３２】次に上記実施形態の作用について説明する。
像担持体４４が帯電装置５６により一様に帯電され、この帯電された像担持体４４には、画像信号に基づいて光書込み装置５８から発した光が照射され、潜像書込み位置Ｐにおいて潜像が形成される。光書込み装置５８からの光は、現像装置６０の走査光路７６を介して現像装置６０内を通過する。この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像は現像装置６０のトナーにより可視化される。
【００３３】トナー収容室６８に収容されたトナーは、第１の攪拌部材７０の回転により両側に搬送され、トナー供給路７２ａ，７２ｂを介して下方のトナー攪拌室７４へ向けて落下しようとする。ここで、トナー攪拌室７４におけるトナー供給路７２ａ，７２ｂとの連通口付近には規制部材７８ａ，７８ｂが配置されているので、規制部材７８ａ，７８ｂの溝８０がトナー供給路７２ａ，７２ｂに開口した場合は、トナーがこの溝８０に入り込み、規制部材７８ａ，７８ｂの回転により溝８０がトナー攪拌室７４の下方に向いたときにトナー攪拌室７４に落下して供給されるが、規制部材７８ａ，７８ｂの溝８０がトナー供給路７２ａ，７２ｂに開口していない場合、即ち、連通口が規制部材７８ａ，７８ｂの外周面でシールされている場合には、トナー攪拌室７４へのトナー供給が停止される。したがって、規制部材７８ａ，７８ｂに形成される溝８０の形状及び数並びに規制部材７８ａ，７８ｂの回転数に応じてトナー供給量を規制することができる。規制部材７８ａ，７８ｂは、前述したように、１００ｒｐｍ以下の回転数で回転され、そのときのトナー供給量が１０ｇ／ｍｉｎ以上であるようにすることができる。規制部材７８ａ，７８ｂを高速回転にさせると摺動摩擦によるトナー融解のおそれがあるが、規制部材７８ａ，７８ｂの回転数を１００ｒｐｍ以下にすることでこのような摺動摩擦によるトナー融解を防止することができる。また、そのときのトナー供給量を１０ｇ／ｍｉｎ以上に設定すれば、高デューティ印字（例えばベタ黒）に対する必要トナー量を確保することができるためである。
【００３４】尚、規制部材７８ａ，７８ｂの溝８０が回転軸８６よりも高い位置では、溝８０に入ったトナーはトナー攪拌室７４には落下せず、溝８０が回転軸８６よりも低い位置まで回転したときに初めて溝８０のトナーがトナー攪拌室７４に落下するので、トナー攪拌室７４のトナーの水位（トナー最上面位置）を回転軸８６付近に止めることができ、それ以上のトナー供給を防止することができる。
【００３５】規制部材７８ａ，７８ｂで規制されてトナー攪拌室７４に供給されたトナーは、第２のトナー攪拌部材８２により攪拌され、さらに第３の攪拌部材９６により攪拌され、現像室９４に搬送される。この現像室９４に搬送されたトナーが現像ロール９８に供給され、層厚規制部材１００によって層厚が規制され、像担持体４４へ供給される。
【００３６】一方、サイズ信号等により給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの一つが選択され、給紙カセット２２の一つに収納された記録媒体はピックアップロール２４により送り出され、リタードロール２６及びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって転写装置４２と像担持体４４との間に導かれる。
【００３７】このようにして記録媒体が転写装置４２と像担持体４４との間に導かれると、像担持体４４上のトナーが転写装置４２により記録媒体に転写される。このトナーが転写された記録媒体は、定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００３８】図６及び図７において、本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジ６４が示されている。この第２の実施形態は、前述した第１の実施形態と比較すると、トナー供給路７２ａ，７２ｂと規制部材７８ａ，７８ｂとの間にシール部材１０２ａ，１０２ｂを設けた点が異なる。シール部材１０２ａ，１０２ｂは、例えば発泡ウレタン、フェルト、ゴム等、一般にシール材と使用される化製品であることが好ましい。このシール部材１０２ａ，１０２ｂは、トナー供給路７２ａ，７２ｂの断面形状と略同一の形状を持ち、ハウジング６６に固定されている。このシール部材１０２ａ，１０２ｂの下面が弾性変形して規制部材７８ａ，７８ｂに当接している。そして、このシール部材１０２ａ，１０２ｂには、貫通孔１０４ａ，１０４ｂが形成され、この貫通孔１０４ａ，１０４ｂを介してトナー供給路７２ａ，７２ｂと規制部材７８ａ，７８ｂの溝８０とが連通するようになっている。
【００３９】したがって、規制部材７８ａ，７８ｂが回転して溝８０がシール部材１０２ａ，１０２ｂの貫通孔１０４ａ，１０４ｂに開口した場合にのみ、トナー収容室６８からのトナーがトナー攪拌室７４に供給され、それ以外の場合は、トナー供給口７２ａ，７２ｂがシール部材１０２ａ，１０２ｂによりシールされているので、トナー供給を停止することができ、トナー供給を規制することができるものである。
尚、上記第２の実施形態の説明にあたっては、第１の実施形態と同一部分については、図面に同一番号を付して説明を省略した。
【００４０】図８及び図９において、本発明の第３の実施形態に係る現像装置６０が示されている。この第３の実施形態においては、トナー供給路７２ａ，７２ｂでのトナー凝集を防止するための攪拌機構１０６が設けられている。この攪拌機構１０６は、弾性を持つよう例えば薄い金属（例えばステンレス）から形成された第４の攪拌部材１０８を有し、この第４の攪拌部材１０８が第１の攪拌部材７０と連動してトナー供給路７２ａ，７２ｂ内で凝集しやすいトナーを解すように構成されている。
【００４１】即ち、第４の攪拌部材１０８は、上端がハウジング６６に固定され、この上端からハウジング６６の壁面からやや離れて下方に延びるよう直線状に形成された接続部１１０と、この直線部１１０から下方に延びるよう半円形状に形成された被押圧部１１２と、この被押圧部１１２から下方に延びてトナー供給路７２ａ，７２ｂに配置された攪拌部１１４と、被押圧部１１２の先端に形成された引っ掛け部１１６とを有する。第１の攪拌部材７０はクランク状に形成され、この第１の攪拌部材７０の回転中心が被押圧部１１２の中心よりも第４の攪拌部材１０８側に位置している。したがって、第１の攪拌部材７０が回転すると、第１の攪拌部材７０がまず接続部１１０に当接し、被押圧部１１２に沿うようにして被押圧部１１２を押圧する。これにより攪拌部１１４が図８の実線位置から２点鎖線位置に移動する。そして、さらに第１の攪拌部材７０が回転すると、第４の攪拌部材１０８に元の位置に戻ろうとする付勢力が作用すると共に、引っ掛け部１１６が第１の攪拌部材７０に引っ掛けられて、第４の攪拌部材１０８が元に位置に戻る。このように第４の攪拌部材１０８の攪拌部１１４がトナー供給路７２ａ，７２ｂ内（特にシール部材１０２ａ，１０２ｂの貫通孔１０４ａ，１０４ｂ付近）で往復動し、このトナー供給路７２ａ，７２ｂのトナーを解し、スムーズにトナーがトナー供給路７２ａ，７２ｂからトナー攪拌室７４へ供給されるようにしてある。
【００４２】また、この第３の実施形態においては、規制部材７８ａ，７８ｂには、該規制部材７８ａ，７８ｂの側部で２つの凹状の溝８０が例えば１８０度の角度を隔てて形成されている。また、この溝８０に入り込んだトナーを掻き取るための掻取り部材１１８が設けれている。
【００４３】即ち、掻取り部材１１８は、マイラ等の可撓性材料で構成され、一端がトナー攪拌室７４内でハウジング６６に固定され、他端が規制部材７８ａ，７８ｂの溝８０に入り込むように規制部材７８ａ，７８ｂ側へ延びている。この掻取り部材１１８の先端は、少しでも溝８０内に入り込めばよく、必ずしも溝８０の底に当接する必要はない。また、この掻取り部材１１８は、第３の攪拌部材９６の先端が形成する円を避ける位置に設けられている。
【００４４】したがって、規制部材７８ａ，７８ｂが例えば図８において反時計方向に回転すると、溝８０が掻取り部材１１８の位置に来る度に掻取り部材１１８の先端が溝８０に入り込むので、規制部材７８ａ，７８ｂの溝８０に入ったトナーが掻取り部材１１８により掻きだされ、トナー収容室６８からトナー攪拌室７４へ正しい量のトナーを供給することができるものである。
尚、上記第３の実施形態の説明にあたっては、第１の実施形態又は第２の実施形態と同一部分については、図面に同一番号を付して説明を省略した。
【００４５】尚、上記第１乃至第３の実施形態においては、規制部材７８ａ，７８ｂに溝８０を形成してトナー供給を規制するようにしたが、溝８０に限定されるものではなく、例えば凹凸面を形成したり、連通孔を形成したりしてもよい。また、第３の実施形態においては、掻取り部材１１８を溝８０に入り込ませるように構成したが、これに限定されるものではなく、例えば規制部材７８ａ，７８ｂに凹凸面を設けた場合には、単に規制部材７８ａ，７８ｂに付着したトナーを掻き取るようにしてもよい。
【００４６】
【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、トナー収納室からトナー攪拌室へのトナー供給を規制する規制手段とを設けたので、画質不良や部品破損を防止することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジを示し、図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジに用いた規制部材及び第２の攪拌部材を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジに用いた規制部材を拡大して示す斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るプロセスカートリッジを示し、図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る現像装置を示す断面図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係る現像装置を示し、シール部材及び第３の攪拌部材を省略した断面斜視図である。
【符号の説明】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    像形成手段
４２    転写装置
４４    像担持体
５６    帯電装置
５８    光書込み装置
６０    現像装置
６２    クリーニング装置
６４    プロセスカートリッジ
６６    ハウジング
６８    トナー収容室
７０    第１の攪拌部材
７２ａ，７２ｂ    トナー供給路
７４    トナー攪拌室
７６    走査光路
７８ａ，７８ｂ    規制部材
８０    溝
８２    第２の攪拌部材
８４    回転軸
９６    第３の攪拌部材
１０２ａ，１０２ｂ    シール部材
１０６  攪拌機構
１０８  第４の攪拌部材
１１８  掻取り部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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