(57)【要約】【課題】簡単な構成で、像担持体と常時接触していても、ブリード現象を確実に防止する。【解決手段】弾性材からなるベルト基材２と、このベルト基材２表面を被覆する被覆層３とを備えた搬送ベルト１であって、前記被覆層３には、搬送ベルト１表面に接触する接触部材との間で密着性が抑制せしめられる密着性抑制フィラー４ｂを５重量％以上分散させる。更に、この搬送ベルト１を用いた画像形成装置をも対象とする。【選択図】  図１
2004361694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材からなるベルト基材と、このベルト基材表面を被覆する被覆層とを備えた搬送ベルトであって、
前記被覆層は、搬送ベルト表面に接触する接触部材との間で密着性が抑制せしめられる密着性抑制フィラーを５重量％以上分散させたことを特徴とする搬送ベルト。
【請求項２】
請求項１記載の搬送ベルトにおいて、
被覆層は、樹脂バインダ中に、潤滑性を発現させる潤滑性フィラーを分散させたことを特徴とする搬送ベルト。
【請求項３】
請求項１記載の搬送ベルトにおいて、
被覆層は、ポリウレタン樹脂、ポリエステル樹脂又はアクリル樹脂をバインダとするものであることを特徴とする搬送ベルト。
【請求項４】
請求項１記載の搬送ベルトにおいて、
密着性抑制フィラーは、少なくとも導電性フィラーを含むことを特徴とする搬送ベルト。
【請求項５】
請求項１記載の搬送ベルトにおいて、
密着性抑制フィラーは、少なくとも絶縁性フィラーを含むことを特徴とする搬送ベルト。
【請求項６】
請求項１記載の搬送ベルトにおいて、
被覆層の表面粗さＲｚは、１．５μｍ以上９．０μｍ以下であることを特徴とする搬送ベルト。
【請求項７】
請求項１記載の搬送ベルトにおいて、
被覆層の厚さは、３μｍ以上１５μｍ以下であることを特徴とする搬送ベルト。
【請求項８】
像担持体及びこれに対向する搬送ベルトを有する画像形成装置において、
請求項１ないし７いずれかに記載の搬送ベルトを使用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
像担持体及びこれに対向する搬送ベルトを有し、像担持体上に形成された画像を中間転写ベルトを介して記録材に転写する画像形成装置において、
請求項１ないし７いずれかに記載の搬送ベルトを中間転写ベルトとして使用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８記載の画像形成装置において、
搬送ベルトは複数の張架ロールに張架され、ドラム状の像担持体の形状に沿って接触配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置で用いられる搬送ベルトに係り、特に、弾性材からなるベルト基材表面を被覆材で被覆する態様の搬送ベルト及びこれを用いた画像形成装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体ドラム等の像担持体上に画像を形成し、この画像を中間転写ベルトを介して記録材に間接的に転写するようにしたり、記録材保持ベルト上の記録材に直接転写するものが既に提供されている。
この種の搬送ベルト（中間転写ベルト，記録材保持ベルト）において、像担持体からの画像の転写性能を良好に保つという観点からすれば、搬送ベルトと像担持体とのニップ域や、搬送ベルトと転写部材とのニップ域の圧力を十分に且つ密着性を挙げることが必要である。
【０００３】
そのためには、搬送ベルトのベルト基材自体を柔軟なゴム材料などの弾性材で形成したものが既に提供されている。
一般に、ベルト基材として、ゴム材料を用いる場合には、耐オゾン性、難燃性、劣化防止などの特性を満たすために、ゴム材料中に各種薬品が添加されるが、添加した各種薬品が搬送ベルト表面に析出する所謂ブリード現象が発生する懸念がある。
このような技術的課題に対し、搬送ベルトのベルト基材として、クロロプレンゴムとＥＰＤＭとの混合基材を用いるようにすれば、優れた耐オゾン性と難燃性を発揮できると共に、前記ブリード現象を有効に回避できる技術が既に提供されている（例えば特許文献１参照）。
また、この特許文献１には、ベルト基材中にアセチレンブラック、ファーネスブラックとアセチレンブラック、又は、アセチレンブラックとケッチェンブラックとを分散させるようにすれば、経時での電気抵抗の変動を抑えることができる点も開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１７９４１４号公報（発明の詳細な説明）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の搬送ベルトにおいては、通常ベルト基材の表面を被覆層で被覆保護し、搬送ベルトの劣化を防止すると共に、搬送ベルトの潤滑性などを確保する態様が採られている。
しかしながら、搬送ベルト表面が像担持体表面に長く密着した状態にあると、前記ブリード現象が発生することが見い出された。
これは、搬送ベルトの被覆層が像担持体表面に密着すると、両者間の負圧が起因し、ベルト基材中の低分子オイル成分（ＥＰＤＭや混練の際に添加した各種薬品中に含まれる）が搬送ベルト表面に析出するためと考えられる。
このとき、ベルト基材中には所定の導電性粉体が分散されているが、これらの導電性粉体は抵抗（導電性）調整には寄与するものの、前記低分子オイルの析出を阻止する働きはなく、ブリード現象を抑制する作用は全くない。また、被覆層には通常潤滑性フィラーや導電性フィラーなどが微量分散されているが、これらのフィラーには前記ブリード現象を抑制する作用は見られない。
このような不具合を回避するには、非画像形成時に像担持体と搬送ベルトとを接離機構を介して離間配置する手法が必要不可欠になるが、この方式では、両者間に接離機構を設けることが必要になり、その分、装置構成が複雑化するという技術的課題ある。
【０００６】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、簡単な構成で、像担持体と常時接触していても、ブリード現象を確実に防止することができる搬送ベルト及びこれを用いた画像形成装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１（ａ）に示すように、弾性材からなるベルト基材２と、このベルト基材２表面を被覆する被覆層３とを備えた搬送ベルト１であって、前記被覆層３には、搬送ベルト１表面に接触する接触部材との間で密着性が抑制せしめられる密着性抑制フィラー４ｂを５重量％以上分散させたことを特徴とするものである。
【０００８】
このような技術的手段において、搬送ベルト１としては、弾性材からなるベルト基材２を有するものであれば適宜選定して差し支えなく、例えば画像形成装置を例に挙げれば、中間転写ベルトや記録材保持ベルトがある。
また、ベルト基材２は弾性材を使用したものであればよく、抵抗調整用の導電性フィラーを始めとする各種添加物を含めることは差し支えない。
更に、被覆層３はベルト基材２の表面を被覆するものであればよく、通常は樹脂バインダ４ａに、潤滑性を発現させる潤滑性フィラー４ｃを始めとする各種フィラーを分散させるようにしたものが用いられる。
ここで、樹脂バインダ４ａとしては適宜選定して差し支えないが、代表的にはポリウレタン樹脂、ポリエステル樹脂又はアクリル樹脂が用いられる。
【０００９】
特に、本発明においては、被覆層３には、搬送ベルト１表面に接触する接触部材（例えば図１（ｂ）に示す像担持体６）との間で密着性が抑制せしめられる密着性抑制フィラー４ｂを５重量％以上分散させたことが必要である。
ここで、密着性抑制フィラー４ｂを樹脂バインダ４ａ中に所定量分散させると、樹脂のチキソ性が発現し、被覆層３自体が一定以上硬くなり、被覆層３が吸湿しても、樹脂の硬度が維持され、接触部材と密着し難くなる。
ここで、密着性抑制フィラー４ｂの充填量が少ないと、接触部材との密着性を抑制することができず、最低でも５重量％を要する。
また、密着性抑制フィラー４ｂの分散量の上限については特に制限していないが、耐リーク性の低下や、引き裂き強度の低下などを考慮し、例えば５０重量％のように適宜選定して差し支えない。
【００１０】
また、密着性抑制フィラー４ｂとしては、少なくとも導電性フィラーを含むもの、少なくとも絶縁性フィラーを含むものなど適宜選定して差し支えない。ここで、導電性フィラーを適宜入れることで、導電性（抵抗）を調整することが可能であり、また、抵抗調整を要しない搬送ベルト１にあっては、絶縁性フィラーのみを分散させる態様もあり得る。
尚、この密着性抑制フィラー４ｂとしては、単一である必要はなく、複数種のものを使用してもよいばかりか、密着性抑制という機能の他に、他の機能を兼用するものであってもよい。更に、形状や粒径についいても適宜選定して差し支えない。
【００１１】
更に、被覆層３の表面粗さＲｚについては適宜選定して差し支えないが、１．５μｍ以上９．０μｍ以下であることが好ましい。１．５μｍ未満であると、接触部材と密着する懸念があり、９．０μｍを超えると、画像材料であるトナー等が付着し、ハーフトーンむらなどの画質劣化を生ずる懸念がある。
また、被覆層３の厚みについては適宜選定して差し支えないが、３μｍ以上１５μｍ以下であることが好ましい。３μｍ未満であると、例えばクリーニング装置に対して被覆層３の剥がれ強度が不足し易く、一方、１５μｍを超えると、被覆層３の表面で密着性の抑制効果が発現しないおそれがある。
【００１２】
本発明は搬送ベルト１を対象とするものであるが、これに限られるものではなく、これを用いた画像形成装置をも対象とする。
この場合、本発明は、例えば図１（ｂ）に示すように、像担持体６及びこれに対向する搬送ベルト１を有し、像担持体６上に形成されたトナー像を搬送ベルト１若しくは搬送ベルト１上の記録材７に転写する画像形成装置において、前記搬送ベルト１として上述した搬送ベルトを使用することを特徴とするものである。
【００１３】
ここで、搬送ベルト１を中間転写ベルトとして使用する態様にあっては、図１（ｂ）に示すように、像担持体６上のトナー像を一次転写装置８ａにて搬送ベルト（中間転写ベルト）１に一次転写した後、搬送ベルト（中間転写ベルト）１上のトナー像を二次転写装置８ｂにて記録材７に二次転写する。
一方、搬送ベルト１を記録材保持ベルトとして使用する態様にあっては、図１（ｂ）に示すように、搬送ベルト（記録材保持ベルト）１上に記録材７を保持した後、像担持体６上のトナー像を転写装置８にて搬送ベルト（記録材保持ベルト）１上の記録材７に転写する。
【００１４】
また、図１（ｂ）に示す画像形成装置において、搬送ベルト１は複数の張架ロール９に張架され、ドラム状の像担持体６の形状に沿って接触配置されている態様が好ましい。
本態様によれば、搬送ベルト１を出来るだけ像担持体６の形状に沿わせる事で、転写の際のニップ域前後での無駄な空隙による放電をなくし、トナー像の飛び散りを防止することができる。
更に、図１（ｂ）に示す画像形成装置において、像担持体６及び搬送ベルト１のいずれか一方を駆動源とし、他方を従動回転させるようにする態様が好ましい。
本態様によれば、このような駆動構成にすることで、一方の駆動機構を省略することができ、その分、駆動コストを抑制できるほか、搬送ベルト１と像担持体６との駆動干渉からくる搬送ベルト１の厚み変動や、プロセス方向の送り変動などの変動要因を除外することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
図２（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態を示す。
同図において、画像形成装置は、感光体ドラム１０と、この感光体ドラム１０からトナー像を転写させるために前記感光体ドラム１０に一定領域にて感光体ドラム１０形状に沿うように接触する中間転写ベルト２０とを有する。
本実施の形態において、感光体ドラム１０は光の照射によって抵抗値が低下する感光層を備えたものであり、この感光体ドラム１０の周囲には、感光体ドラム１０を帯電する帯電装置１１と、帯電された感光体ドラム１０上に各色成分（本例ではイエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）の静電潜像を書込む露光装置１２と、感光体ドラム１０上に形成された各色成分潜像を各色成分トナーにて可視像化するロータリ型現像装置１３と、前記中間転写ベルト２０と、感光体ドラム１０上の残留トナーを清掃するクリーニング装置１７とが配設されている。
【００１６】
ここで、帯電装置１１としては、例えば帯電ロールが用いられるが、コロトロンなどの帯電器を用いてもよい。
また、露光装置１２は感光体ドラム１０上に光によって像を書込めるものであればよく、本例では、例えばＬＥＤを用いたプリントヘッドが用いられるが、これに限られるものではなく、ＥＬを用いたプリントヘッドでも、レーザビームをポリゴンミラーでスキャンするスキャナなど適宜選定して差し支えない。
更に、ロータリ型現像装置１３は各色成分トナーが収容された現像器１３ａ〜１３ｄを回転可能に搭載したものであり、例えば感光体ドラム１０上で露光によって電位が低下した部分に各色成分トナーを付着させるものであれば適宜選定して差し支えなく、使用するトナーも形状、粒径など特に制限はなく、感光体ドラム１０上の静電潜像上に正確に載るものであればよい。尚、本例では、ロータリ型現像装置１３が用いられているが、４台の現像装置を用いるようにしてもよい。
更にまた、クリーニング装置１７については、感光体ドラム１０上の残留トナーを清掃するものであれば、ブレードクリーニング方式を採用したもの等適宜選定して差し支えない。但し、転写率の高いトナーを使用する場合にはクリーニング装置１７を使用しない態様もあり得る。
【００１７】
また、中間転写ベルト２０は、図２（ａ）に示すように、４つの張架ロール２１〜２４に掛け渡されるものであって、ロータリ型現像装置１３とクリーニング装置１７との間に位置する感光体ドラム１０面に沿う形で所定の接触領域だけ密着配置されている。
ここで、この中間転写ベルト２０と感光体ドラム１０とは夫々別駆動系で駆動されていてもよいが、本実施の形態では、中間転写ベルト２０が後述するように弾性ベルトであり、しかも、感光体ドラム１０の周面に沿って接触配置されていることから、中間転写ベルト２０は、例えば感光体ドラム１０を駆動源として、従動回転するようになっている。
【００１８】
そして、中間転写ベルト２０が感光体ドラム１０に密着した接触領域の一部には中間転写ベルト２０の裏側から一次転写装置としての一次転写ロール２５が接触配置されており、所定の一次転写バイアスが印加されている。
更に、中間転写ベルト２０の張架ロール２２に対向した部位には、二次転写装置としての二次転写ロール３０が張架ロール２２をバックアップロールとして対向配置されており、例えば二次転写ロール３０に所定の二次転写バイアスが印加され、バックアップロールを兼用する張架ロール２２が接地されている。
更にまた、中間転写ベルト２０の張架ロール２３に対向した部位には、ベルトクリーニング装置としてのクリーニングロール２６が配設されており、このクリーニングロール２６には所定のクリーニングバイアスが印加され、張架ロール２３が接地されている。
また、用紙などの記録材４０は、供給トレイ４１に収容されており、ピックアップロール４２にて供給された後、レジストロール４３を経て二次転写部位に導かれ、搬送ベルト４４を通じて定着装置４５へ搬送され、搬送ロール４６及び排出ロール４７を経て排出トレイ４８へと排出されるようになっている。
【００１９】
また、本実施の形態において、中間転写ベルト２０は、図２（ｂ）に示すように、弾性材からなるベルト基材５１と、このベルト基材５１の表面を被覆する被覆層５２とを備えている。
ここで、本実施の形態で用いられるベルト基材５１としては、加硫ゴム、熱可塑性エラストマーが挙げられる。ここで、原料ゴム材料としては、一般的なジエン系ゴム、例えばスチレン・ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ポリイソプレンゴム（ＩＩＲ）、エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）、ポリブタジエンゴム（ＢＲ）、アクリルゴム（ＡＣＭ，ＡＮＭ）等が挙げられるが、比較的剛性が高く、それ自体が半導電性に近い体積抵抗率を有し、成型型内での流動性が良好であるという観点から、アクリロニトリル・ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、水素添加ＮＢＲ、クロロプレンゴム（ＣＲ）、エピクロルヒドリンゴム（ＣＯ，ＥＣＯ）、ポリウレタンゴム（ＰＵＲ）などが好ましい。
一方、熱可塑性エラストマーとしては、ポリエステル系、ポリウレタン系、スチレン−ブタジエントリブロック系、ポリオレフィン系などが用いられる。このような熱可塑性エラストマーを使用すると、リサイクルが可能になって、環境上好ましい。
更に、ベルト基材５１の材料としては、一種類である必要はなく、二種以上の材料をブレンドすることもできる。例えばクロロプレンゴム（ＣＲ）とＥＰＤＭとをブレンドした材料が用いられている。
【００２０】
また、ベルト基材５１には、導電性フィラーや絶縁性フィラーを添加し、ベルト基材５１の体積抵抗率を調整することができる。
各フィラーの形状としては、粒子状、長繊維状など任意の形状のものを使用して差し支えない。また、導電性フィラーとしては、カーボンブラックを始め、ケッチェンブラック、アセチレンブラック、酸化亜鉛、チタン酸カリウム、酸化スズ、グラファイト、ＬｉＣｌＯ４、ＬｉＡｓＦ６などの金属塩、各種４級アンモニウム塩などが挙げられ、また、絶縁性フィラーとしてはシリカなどが挙げられる。
更に、ベルト基材５１には上記の成分以外に以下のようなゴム用配合原料が使用可能である。
例えば充填剤として、酸化チタン、酸化マグネシウム、炭酸カルシウム、硫酸カルシウム等、クレー、タルク、シリカ等、また、ゴム用薬品として、加硫剤、加硫促進剤、老化防止剤、可塑剤、プロセスオイル等、着色剤として、各種顔料等が挙げられる。
【００２１】
ベルト基材５１の製法については任意の製法を用いて差し支えないが、例えば以下のように製造される。
今、クロロプレンゴム（ＣＲ）とＥＰＤＭとをブレンドした材料を例に挙げると、ベルト基材５１を製造するには、クロロプレンゴム、ＥＰＤＭに対し例えば導電性フィラーを混入分散させた後これらのクロロプレンゴムとＥＰＤＭとをミキサーで混練させ、加硫剤を加えて押し出し成形を行うようにすればよい。
ここで、上記混練したベルト基材５１を押出成形する場合には、加硫マンドレルといわれる金属製のベルト内径と同サイズの外径を持つシリンダに混練したベルト基材５１を覆い被せた状態で所定条件（例えば１５０℃で約１時間）にて加硫させ、しかる後に、必要とするモジュラスに応じて時間を変更しながら所定条件（例えば１１０℃で約１５時間）にて二次加硫を行う。その後、研磨用マンドレルにベルト基材５１を被せてベルト基材５１の内周面と外周面とを研磨し、表面の平滑性を得るようにすればよい。
【００２２】
また、被覆層５２は、図３（ａ）に示すように、ポリウレタン樹脂、ポリエステル樹脂又はポリアクリル樹脂をバインダ５３とし、所定のフィラー、代表的には潤滑性フィラー５４に加えて、密着性抑制フィラー５５を分散させたものである。
ここで、潤滑性フィラー５４としては、ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ、ＰＦＡ等のフッ化化合物の樹脂粉体などが用いられ、必要に応じて界面活性剤を分散させた形で用いられる。
一方、密着性抑制フィラー５５としては、導電性フィラー、絶縁性フィラーのいずれでも使用可能であり、両者を組み合わせてもよい。また、密着性抑制フィラー５５の形状については任意に設定して差し支えないが、被覆層５２が薄いものであることから、粒子状のものが好ましい。
導電性フィラーとしては、例えばカーボンブラック、カーボンホワイト、酸化チタン、酸化スズ、酸化マグネシウム、酸化ケイ素アンチモン、酸化アルミニウムのような金属酸化物などが挙げられる。絶縁性フィラーとしては、例えば顔料、シリカなどが挙げられる。
特に、密着性抑制フィラー５５は全部で５重量％以上充填されていることを要する。但し、この密着性抑制フィラー５５の充填量が上限値（例えば５０重量％）を超えると、導電性フィラーの場合、耐リーク性が低下してしまうし、絶縁性フィラーの場合でも、引き裂き強度の低下を招くことから、その上限は５０重量％以内に規定することが好ましい。
【００２３】
この被覆層５２の製造方法は、樹脂バインダ５３中に潤滑性フィラー５４及び密着性抑制フィラー５５を混入分散させ、ディップコート、スプレーコート、静電塗装、ロールコート等により、ベルト基材５１上に塗布するようにすればよい。尚、被覆層５２の表面粗さ調整については、必要に応じて研磨工程（研磨用マンドレルに中間転写ベルト２０を被せて当該ベルト表面を研磨）にて被覆層５２の表面を研磨するようにすればよい。
このとき、図３（ｂ）に示すように、密着性抑制フィラー５５は被覆層５２の樹脂バインダ５３中に略均一に分散するのに対し、潤滑性フィラー５４は被覆層５２の表面に偏在した状態に分散する。これは、潤滑性フィラー５４の比重が密着性抑制フィラー５５のそれよりも小さく、樹脂バインダ５３中表面に偏在し易いことによる。
【００２４】
また、本実施の形態において、図２（ｂ）に示すように、被覆層５２の膜厚ｄは、３μｍ以上１５μｍ以下に設定されている。
ここで、被覆層５２の膜厚ｄの下限値を３μｍとしたのは、これより薄いと、機械的強度に必要な耐久性が得られない（クリーニング装置による機械的摩耗により被覆層５２が剥がれるおそれがある）ことによる。
一方、被覆層５２の膜厚ｄの上限値を１５μｍとしたのは、これより厚くすると、被覆材料の塗布工程におけるコストアップが避けられないばかりか、密着性抑制フィラー５５による密着性抑制効果が発現しないことによる。
【００２５】
更に、本実施の形態において、被覆層５２の表面粗さＲｚ（δ）は１．５μｍ以上９μｍ以下に設定されている。
このように、被覆層５２の表面粗さＲｚの下限値を１．５μｍとしたのは、これより小さいと、研磨工程の時間が嵩み過ぎる等のコストアップにつながる懸念があるほか、被覆層５２と感光体ドラム１０とが密着し易くなることによる。
一方、被覆層５２の表面粗さＲｚの上限値を９．０μｍとしたのは、これより大きいと、使用するトナー（例えば平均粒径５〜８μｍ）が中間転写ベルト２０側に機械的にトラップされ易く、ハーフトーンむら等の画質欠陥につながり易いことによる。
【００２６】
次に、このような画像形成装置の作動について説明する。
図２（ａ）において、画像形成装置が作像動作を開始すると、感光体ドラム１０上の各色成分トナー像が順次形成され、一次転写ロール２５の転写電界により中間転写ベルト２０上に順次一次転写される。
しかる後、この中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像は二次転写ロール３０の転写電界により記録材４０に二次転写され、定着工程へと運ばれる。
【００２７】
このような作像過程において、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２０との間の潤滑性は良好に保たれ、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２０との間の摩擦抵抗が不必要に増加することはない。
本実施の形態では、図３（ｂ）に示すように、中間転写ベルト２０の被覆層５２はその表面部分に潤滑性フィラー５４が偏在して分散するため、感光体ドラム１０に対する中間転写ベルト２０の摩擦抵抗は低減される。
【００２８】
一方、本実施の形態では、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２０との間の密着性は抑制される。
具体的には、中間転写ベルト２０の被覆層５２には、５重量％以上の密着性抑制フィラー５５がポリウレタン樹脂などの樹脂バインダ５３中に分散しているため、樹脂バインダ５３のチキソ性が発現し、被覆層５２自体が一定以上硬くなっているものと想定される。
この状態において、被覆層５２が吸湿したとしても、樹脂バインダ５３の硬度が維持されるため、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２０とが接触配置されているとしても、両者が完全に密着することは抑制される。
このため、両者が完全に密着し、これに伴って、両者間が負圧状態に至ることはなくなることから、ベルト基材５１中に各種薬品の低分子オイル成分５６が存在するとしても、当該低分子オイル成分５６が中間転写ベルト２０表面に吸い出されることはなく、所謂ブリード現象は生じない。
【００２９】
また、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２０とを常時接触配置したとしても、前記ブリード現象を防止することができるため、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２０とを離間させるリトラクト機構が不要になり、ベルト基材５１として安価な弾性材を使用できることに合わせて、リトラクト機構を設けなくて済む分コストダウンを図ることが可能になる。
【００３０】
更に、本実施の形態モデルにあっては、感光体ドラム１０の駆動により、中間転写ベルト２０を従動回転させるようにしたため、中間転写ベルト２０の駆動制御コストを大幅に削減できる。
更にまた、一次転写での中間転写ベルト２０の感光体ドラム１０への接触幅が例えば５０ｍｍ以上と非常に広く設定されるため、中間転写ベルト２０に対し安定した従動が実現でき、しかも、転写ニップ域前後での無駄な空隙がない分、放電によるトナーの飛び散りがない状態で一次転写される。
特に、本実施の形態では、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２０との転写ニップ域を広く確保するようにしているため、転写ニップ域の圧力を低減することが可能になり、その分、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２０とが完全に密着する事態はより確実に回避される。
【００３１】
尚、本実施の形態においては、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２０とはオーバーラップした状態で接触配置されており、しかも、中間転写ベルト２０が感光体ドラム１０からの駆動力に基づいて従動回転するようになっているが、これに限定されるものではなく、感光体ドラム１０、中間転写ベルト２０が別々の駆動系を持ち、しかも、感光体ドラム１０に対して中間転写ベルト２０を線接触させるようにした態様にも本件発明を適用できることは勿論である。
【００３２】
【実施例】
◎実施例１
本実施例は、実施の形態で用いられる中間転写ベルト２０をより具現化したものについて、密着性抑制フィラー５５の充填量を変化させ、そのときの密着性抑制効果を評価したものである。
本実施例において、中間転写ベルト２０は以下のように構成されている。
ベルト基材５１：
クロロプレンゴム（ＣＲ）とＥＰＤＭとを混練し、混練時にパラフィンオイルを分散させ、ＥＰＤＭに関して加硫促進剤を付与した態様。
被覆層５２：
・膜厚ｄ；１０μｍ
・表面粗さＲｚ；４．５μｍ
・樹脂バインダ５３；ポリウレタン樹脂
・潤滑性フィラー５４；ポリウレタンエマルジョンの水系樹脂（ＰＴＦＥ）に界面活性剤を必要に応じて分散させたものを５重量％充填。
・密着性抑制フィラー５５；導電性フィラーとしてカーボンブラックを１５重量％充填。
尚、感光体ドラム１０としては、ＯＰＣ感材を使用した。
【００３３】
本実施例において、像担持体と基材とを密着させたまま、高温／高湿下で長期間保管テストを実施したところ、密着性抑制効果が充分に発現されることが理解された。
ここで、密着性抑制フィラー５５の充填量が異なる中間転写ベルト２０を使用し、上述した密着性評価テストを行ったところ、図４（ａ）に示す結果が得られた。尚、図４（ａ）において、密着性の評価として、○は密着性抑制効果が充分に発現されている状態を、××は密着性抑制効果が極めて悪い状態を示す。
図４（ａ）によれば、密着性抑制フィラー５５の充填量が５重量％以上であれば、密着性抑制効果が充分に発現されることが理解される。
【００３４】
◎実施例２
実施例１と略同様な構成の中間転写ベルト２０を使用し、被覆層５２の膜厚ｄをパラメータとして変化させ、実施例１と同様な密着性評価テストを行ったところ、図４（ｂ）に示す結果が得られた。
同図によれば、被覆層５２の膜厚が３μｍ以上１５μｍ以下で、密着性抑制効果が充分に発現されることが確認された。そして、膜厚ｄが２μｍになると、例えばクリーニング装置のクリーニング部材との接触により被覆層５２が早期に剥がれるという現象が見られ、一方、膜厚ｄが１６μｍになると、密着性抑制効果が不足しがちになり、１７μｍ以上になると、密着性抑制効果が極めて悪い状態になってしまうことが確認された。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、弾性材からなるベルト基材の表面被覆層に密着性抑制フィラーを所定量分散させるようにしたので、搬送ベルト表面に接触する接触部材との密着性を抑制することができる。
このため、搬送ベルトと接触部材とを長期に亘って接触配置したとしても、両者間の密着性を抑制することができる分、弾性材からなるベルト基材中に分散している低分子オイル成分が搬送ベルト表面に析出するという所謂ブリード現象を有効に防止することができる。
更に、このような搬送ベルトを用いた画像形成装置によれば、搬送ベルト表面に接触する接触部材である像担持体との密着性を抑制することができるため、像担持体と搬送ベルトとを常時接触させたまま、ブリード現象を有効に防止することができる。このため、搬送ベルトと像担持体との間の接離機構を設けることが不要になり、その分、装置構成の簡略化を図ることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明に係る搬送ベルトの概要を示す説明図、（ｂ）は本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】（ａ）は実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図、（ｂ）は中間転写ベルト（搬送ベルト）の断面構造を示す説明図である。
【図３】（ａ）は中間転写ベルトの被覆層の構成を示す説明図、（ｂ）は中間転写ベルトの被覆層の作用を示す説明図である。
【図４】（ａ）は実施例１において、被覆層の表面粗さと密着性抑制効果との関係を示す説明図、（ｂ）は実施例２において、被覆層の膜厚と密着性抑制効果との関係を示す説明図である。
【符号の説明】
１…搬送ベルト，２…ベルト基材，３…被覆層，４ａ…樹脂バインダ，４ｂ…密着性抑制フィラー，４ｃ…潤滑性フィラー，６…像担持体，７…記録材，８…転写装置，８ａ…一次転写装置，８ｂ…二次転写装置，９…張架ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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