(57)【要約】【課題】定着器で画像が定着された後の用紙の搬送経路中に、用紙を搬送するローラ対が２つ以上配置されしているにもかかわらず、画像欠陥が生じない画像形成装置を提供する。【解決手段】定着器６０で画像が定着された後の用紙の搬送経路１６中に、用紙を搬送するローラ対が少なくとも２つ配置され、２つのローラ対の圧接部同士を結んだ線または２つのローラ対における用紙の巻き掛け側ローラ１４ｂ、７３同士の共通接線Ｔと交差する用紙ガイド面９３を有し、２つのローラ対による用紙の搬送速度が、用紙搬送方向下流側に配置されたローラ対７２，７３による搬送速度の方が用紙搬送方向上流側に配置されたローラ対１４ａ，１４ｂによる搬送速度よりも遅くなっている。【選択図】        図３
2004345845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着器で画像が定着された後の用紙の搬送経路中に、前記用紙を搬送するローラ対が少なくとも２つ配置され、かつ前記２つのローラ対の圧接部同士を結んだ線または前記２つのローラ対における用紙の巻き掛け側ローラ同士の共通接線と交差する用紙ガイド面を有する画像形成装置であって、
前記２つのローラ対による用紙の搬送速度が、用紙搬送方向下流側に配置されたローラ対による搬送速度の方が用紙搬送方向上流側に配置されたローラ対による搬送速度よりも遅くなっていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。より詳しくは、定着器で画像が定着された後の用紙の搬送技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置として、定着器で画像が定着された後の用紙の搬送経路中に、前記用紙を搬送するローラ対が２つ配置されしているものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２４４３５７号公報（００１９，００２０段落、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、従来の画像形成装置では、定着器で画像が定着された後の用紙の搬送経路中に、用紙を搬送するローラ対が２つ以上配置されている場合、それらのローラ対による用紙の搬送速度は、用紙搬送方向下流側に行くほど速くなるように構成されていた。ローラ対間におけて用紙に張力を付与してその搬送状態を安定させるためである。
一方、このような画像形成装置においては、用紙の搬送経路は用紙ガイドによって構成されるが、用紙を所定の場所に搬送すべく用紙ガイドを構成した際、そのガイド面が、２つのローラ対の圧接部同士を結んだ線または２つのローラ対における用紙の巻き掛け側ローラ同士の共通接線と交差する構成となる場合がある。
そしてこのような場合において、ローラ対による用紙の搬送速度が、用紙搬送方向下流側に行くほど速くなるように構成されていると、ローラ対間におけて用紙に張力が付与されることから、用紙の、画像が形成されている面が上記ガイド面に強く摺擦し、これによって画像欠陥（グロス（光沢）スジ）が生じることがあるということが分かった。
【０００５】
この発明の目的は、以上のような問題を解決し、定着器で画像が定着された後の用紙の搬送経路中に、用紙を搬送するローラ対が２つ以上配置されしているにもかかわらず、画像欠陥が生じない画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本願発明の画像形成装置は、定着器で画像が定着された後の用紙の搬送経路中に、前記用紙を搬送するローラ対が少なくとも２つ配置され、かつ前記２つのローラ対の圧接部同士を結んだ線または前記２つのローラ対における用紙の巻き掛け側ローラ同士の共通接線と交差する用紙ガイド面を有する画像形成装置であって、
前記２つのローラ対による用紙の搬送速度が、用紙搬送方向下流側に配置されたローラ対による搬送速度の方が用紙搬送方向上流側に配置されたローラ対による搬送速度よりも遅くなっていることを特徴とする。
【０００７】
【作用効果】
本願発明の画像形成装置は、定着器で画像が定着された後の用紙の搬送経路中に、前記用紙を搬送するローラ対が少なくとも２つ配置され、かつ前記２つのローラ対の圧接部同士を結んだ線または前記２つのローラ対における用紙の巻き掛け側ローラ同士の共通接線と交差する用紙ガイド面を有しているので、前記ローラ対および用紙ガイド面によって用紙を所望の場所に適正に搬送することができる。
そして、前記２つのローラ対による用紙の搬送速度は、用紙搬送方向下流側に配置されたローラ対による搬送速度の方が用紙搬送方向上流側に配置されたローラ対による搬送速度よりも遅くなっているので、前記２つのローラ対間においては用紙に張力が付与されず、したがって用紙の、画像が形成されている面が上記ガイド面に強く摺擦するということがなくなり、結果として、画像欠陥が生じなくなる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略側面図である。
この画像形成装置は、最大ほぼＡ３サイズの用紙の両面にフルカラー画像を形成することのできるカラー画像形成装置であり、ケース１０と、このケース１０内に収容された、像担持体ユニット２０、露光ユニット３０、現像器４０、中間転写体ユニット５０、および定着器である定着ユニット６０を有する画像形成部と、この画像形成部により片面（または後述するように両面）に画像が形成された用紙を用紙排出部である排紙トレイ１５に向けて搬送する搬送路１６と、この搬送路１６により用紙排出部１５に向けて搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記画像形成部に向けて返送する返送路１７とを備えている。排紙トレイ１５の手前には排紙ローラ部７０が設けられている。
ケース１０内には装置本体の図示しないフレームが設けられており、このフレームに各ユニット等が取り付けられている。
【０００９】
像担持体ユニット２０は、外周面に感光層を有する感光体（像担持体）２１と、この感光体２１の外周面を一様に帯電させる帯電手段（スコロトロン帯電器）２２とを有しており、この帯電手段２２により一様に帯電させられた感光体２１の外周面を露光ユニット３０からのレーザー光Ｌで選択的に露光して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像器４０で現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とし、このトナー像を中間転写体ユニット５０の中間転写ベルト５１に一次転写部ｔ１で一次転写し、さらに、二次転写部ｔ２で、転写対象である用紙に二次転写させるようになっている。
像担持体ユニット２０には、一次転写後に感光体２１の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段（クリーニングブレード）２３と、このクリーニング手段２３で除去された廃トナーを収容する廃トナー収容部２４が設けられている。
【００１０】
ケース１０内には、後述する給紙トレイ１８からの用紙を上記二次転写部ｔ２に搬送し、二次転写部ｔ２で片面に画像が形成された用紙をケース１０上面の排紙ローラ部７０により排紙トレイ部１５に向けて搬送する搬送路１６と、この搬送路１６により排紙ローラ部７０および排紙トレイ部１５に向けて途中まで搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記二次転写部ｔ２に向けて返送する返送路１７とが設けられている。
ケース１０の下部には、複数枚の用紙を積層保持する給紙トレイ１８と、その用紙を一枚ずつ上記二次転写部ｔ２に向けて給送する給紙ローラ１９とが設けられている。
また、搬送路１６および返送路１７から二次転写部ｔ２に至る経路内には、二次転写部ｔ２への用紙の供給タイミングを制御するためのゲートローラ１０ｇが設けられている。
【００１１】
現像器４０はロータリ現像器であり、回転体本体４１に対して、それぞれトナーが収容された複数の現像器カートリッジが着脱可能に装着されている。この実施の形態では、イエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙと、マゼンタ用の現像器カートリッジ４２Ｍと、シアン用の現像器カートリッジ４２Ｃと、ブラック用の現像器カートリッジ４２Ｋとが設けられていて（図ではイエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙのみを直接描いてある）、回転体本体４１が矢印方向に９０度ピッチで回転することによって、感光体２１に現像ローラ４３を選択的に当接させ、感光体２１の表面を選択的に現像することが可能となっている。
露光ユニット３０は、板ガラス等で構成された露光窓３１から上記レーザー光Ｌを感光体２１に向けて照射するようになっている。
【００１２】
中間転写体ユニット５０は、図示しないユニットフレームと、このフレームで回転可能に支持された駆動ローラ５４，従動ローラ５５，一次転写ローラ５６、一次転写部ｔ１でのベルト５１の状態を安定させるためのガイドローラ５７，およびテンションローラ５８と、これらローラに掛け回されて張架された前記中間転写ベルト５１とを備えており、ベルト５１が図示矢印方向に循環駆動される。感光体２１と一次転写ローラ５６との間において前記一次転写部ｔ１が形成されており、駆動ローラ５４と本体側に設けられた二次転写ローラ１０ｂとの圧接部において前記二次転写部ｔ２が形成される。
二次転写ローラ１０ｂは、前記駆動ローラ５４に対して（したがって中間転写ベルト５１に対して）接離可能であり、接触した際に二次転写部ｔ２が形成される。
したがって、カラー画像を形成する際には、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１から離間している状態で中間転写ベルト５１上において複数色のトナー像が重ね合わされてカラー画像が形成され、その後、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１に当接し、その当接部（二次転写部ｔ２）に用紙が供給されることによって用紙上にカラー画像（トナー像）が転写されることとなる。
トナー像が転写された用紙は、定着ユニット（定着器）６０の定着ローラ対６１，６２の圧接部を通ることでトナー像が溶融定着され、搬送ローラ対１４で搬送されて上記排紙ローラ部７０および排紙トレイ部１５に向けて排出される。
【００１３】
図２は図１の部分拡大図でスイッチバック機構を示す図、図３さらにその部分拡大図である。
図２に示すように、スイッチバック機構は、搬送路１６と返送路１７との分岐部に設けられ、かつその周面が搬送路１６と返送路１７とに臨む搬送駆動ローラ１４ａと、搬送路１６側に設けられ、搬送駆動ローラ１４ａに圧接されて従動する搬送路側従動ローラ１４ｂと、返送路１７側に設けられ、搬送駆動ローラ１４ａに圧接されて従動する返送路側従動ローラ１４ｃと、軸８１回りに揺動可能に設けられた切替レバー８０と、上記排紙ローラ部７０と、用紙の下面を案内する下紙ガイド９０（用紙ガイド）と、上紙ガイド９１とを有している。
【００１４】
排紙ローラ部７０は、駆動軸７１に固定された複数個（図示のものは４個）の駆動ローラ７２と、これら駆動ローラ７２に接離可能な従動ローラ７３と、腰付け用ローラ７４とを備えている。
駆動軸７１は、図示しない駆動機構により駆動され、正逆転可能であり、従って駆動ローラ７２も正逆転可能である。
従動ローラ７３は、回動部材７６で支持されている。
回動部材７６の端部には、レバー７６ｃが一体的に設けられており、このレバー７６ｃに、ソレノイド７７の可動軸７７ａがピン７７ｂで連結されている。ソレノイド７７は、装置本体のフレームに取り付けられている。
したがって、ソレノイド７７の軸７７ａが突出した状態にあるとき、回動部材７６が時計方向へ回動した状態となり、従動ローラ７３が駆動ローラ７２に対して圧接された状態となる。また、ソレノイド７７の軸７７ａが後退した状態にあるとき、回動部材７６が反時計方向へ回動した状態となり、従動ローラ７３が駆動ローラ７２から離間した状態となる。
腰付け用ローラ７４は軸７１方向において駆動ローラ７２同士の間に入り込んでいて、排出される用紙を波状に形付けて用紙に腰を付与する。
【００１５】
切替レバー８０は、自重（または図示しない付勢手段）により軸８１を中心として反時計回りに軽く付勢されており、その先端８２が下紙ガイド９０に当接することにより反時計方向への回動が規制されている。定着ユニット６０から送られてくる用紙（Ｐ１参照）の先端（Ｐ１ａ参照）が切替レバー８０に達すると、切替レバー８０は用紙に押し上げられるようにして時計方向へ回動し、用紙の通過を許すようになっている。また、用紙の後端（Ｐ１ｂ参照）が通過すると、反時計方向へ回動してその先端８２が紙ガイド９０に当接する。
【００１６】
したがって、以上のようなスイッチバック機構によれば、用紙が定着器６０を通過して、排紙ローラ部７０により排紙トレイ１５へ向けて途中まで排出される過程で、用紙の後端が切替レバー８０の先端８２を通過した後、駆動ローラ７２を逆転させることにより、用紙を返送路１７へ向けて搬送することができ、また、駆動ローラ７２を正転させ続けることにより、用紙を１５上に排出することができる。
排出される用紙は、定着器６０から上方に向けて搬送され、上下の紙ガイド９０，９１によって側方（排紙トレイ１５）に向けて案内される。
【００１７】
以上から明らかなように、また、図３にも示すように、この画像形成装置は、定着器６０で画像が定着された後の用紙（図２におけるＰ１参照）の搬送経路１６中に、用紙を搬送する２つのローラ対１４ａ、１４ｂ、および７２、７３が配置されている。
また、図３に示すように、用紙ガイド９０は、２つのローラ対１４ａ、１４ｂ、および７２、７３における用紙の巻き掛け側ローラ１４ｂ、７３同士の共通接線Ｔと交差する用紙ガイド面９３を有している。
そしてこの実施の形態では、上記２つのローラ対による用紙の搬送速度（ローラの周速）が、用紙搬送方向下流側に配置されたローラ対７２、７３による搬送速度の方が用紙搬送方向上流側に配置されたローラ対１４ａ、１４ｂによる搬送速度よりも遅くなっている。
例えば、定着器６０の定着ローラ対６１，６２による用紙搬送速度に対し、用紙搬送方向下流側に配置されたローラ対７２、７３による搬送速度を１．４％程度増速させ、定着ローラ対６１，６２による用紙搬送速度に対し、用紙搬送方向上流側に配置されたローラ対１４ａ、１４ｂによる搬送速度を３．４％程度増速させた構成となっている。
なお、用紙ガイド面が２つのローラ対の圧接部同士を結んだ線（この線は図示しないが図３においては上記接線Ｔとほぼ一致する）と交差する場合にも同様に構成する。
【００１８】
以上のような画像形成装置によれば、定着器６０で画像が定着された後の用紙の搬送経路１６中に、用紙を搬送するローラ対が少なくとも２つ配置され、かつ２つのローラ対１４ａ、１４ｂ、および７２、７３の圧接部同士を結んだ線または２つのローラ対における用紙の巻き掛け側ローラ１４ｂ、７３同士の共通接線Ｔと交差する用紙ガイド面９３を有しているので、ローラ対および用紙ガイド面９３によって用紙を所望の場所である排紙トレイ１５に向けて適正に搬送することができる。
そして、２つのローラ対による用紙の搬送速度は、用紙搬送方向下流側に配置されたローラ対７２、７３による搬送速度の方が用紙搬送方向上流側に配置されたローラ対１４ａ、１４ｂによる搬送速度よりも遅くなっているので、２つのローラ対間（ローラ対１４ａ、１４ｂとローラ対７２、７３との間）においては用紙に張力が付与されず、したがって用紙の、画像が形成されている面が上記ガイド面９３に強く摺擦するということがなくなり、結果として、画像欠陥が生じなくなる。
【００１９】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００２０】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略側面図。
【図２】図１の部分拡大図でスイッチバック機構を示す図。
【図３】図２の部分拡大図。
【符号の説明】
１４ａ，１４ｂ：用紙搬送方向上流側に配置されたローラ対、１６：用紙の搬送経路、６０：定着器、９３：用紙ガイド面、７２，７３：用紙搬送方向下流側に配置されたローラ対、Ｔ：共通接線。
【図１】
2004345845.tif 000003
【図２】
2004345845.tif 000004
【図３】
2004345845.tif 000005