(57)【要約】【課題】掃除効率の改善【解決手段】電気掃除機（１０）にキャニスター手段（１４）およびノズル手段（１２）を配設する。ノズル手段（１２）は、主取り入れ口（３２）およびエッジ側取り入れ口（３６）をもつ。ノズル手段（１２）またはキャニスター手段（１４）のいずれかにゴミ容器（２６）およびファン兼モータ／吸引力発生手段（３０）を配設する。空気流手段（４０）によってノズル手段からゴミ容器に真空空気流を送る。この空気流手段（４０）は、制御弁（４２）、主取り入れ口（３２）と制御弁（４２）との間の第１導管（４４）、エッジ側取り入れ口（３６）と制御弁（４２）との間の第２同感（４６）、および制御弁（４２）とゴミ容器（２６）との間の第３導管で構成する。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気掃除機において、
キャニスター手段と、
ノズル手段と、
上記キャニスター手段および上記ノズル手段の一つによって支持され、ゴミ容器室を有するゴミ容器と、
上記ノズル手段の主取り入れ口と、
上記主取り入れ口の少なくとも一つの端部に隣接して、上記ノズル手段に設けた少なくとも一つのエッジ側取り入れ口と、
上記ノズル手段から上記ゴミ容器室に真空空気流を送る空気流手段であって、制御弁、上記主取り入れ口と上記制御弁との間を流体連絡する第１空気流導管、上記の少なくとも一つのエッジ側取り入れ口と上記制御弁との間を流体連絡する第２空気流導管および上記制御弁と上記ゴミ容器室との間を流体連絡する第３空気流導管を有する空気流手段と、そして
上記真空空気流を発生し、ゴミおよび屑を上記空気流手段を介して上記ゴミ容器室に送り込むファン兼モータ手段であって、上記キャニスター手段および上記ノズル手段のひとつによって支持したファン兼モータ手段とを有することを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
第２空気流導管が、可撓性ホース部分と、ワンドと、そしてこのワンドを少なくとも一つのエッジ側取り入れ口と流体連絡させるワンド継ぎ手とを有する請求項１記載の電気掃除機。
【請求項３】
上記制御弁が弁本体を有し、この弁本体が、第１空気流導管および第２空気流導管の両者が第３空気流導管と流体連絡する第１位置と、第２空気流導管のみが第３空気流導管と流体連絡する第２位置との間で選択的に切り換えできる請求項１記載の電気掃除機。
【請求項４】
上記ノズル手段に対して回転できるように、上記の主取り入れ口にアジテーターを設けた請求項１記載の電気掃除機。
【請求項５】
上記ゴミ容器が、ゴミカップである請求項１記載の電気掃除機。
【請求項６】
上記ゴミ容器が、フィルターバッグである請求項１記載の電気掃除機。
【請求項７】
上記キャニスター手段を上記ノズル手段にピボットによって連結した請求項１記載の電気掃除機。
【請求項８】
上記の少なくとも一つのエッジ側取り入れ口をほぼＵ−字形にし、２つの取り入れ口を設けた請求項１記載の電気掃除機。
【請求項９】
ノズル手段に主取り入れ口を設けるとともに、この主取り入れ口の一つの端部に隣接して別なエッジ側取り入れ口を設け、
上記主取り入れ口および上記の別なエッジ側取り入れ口に流体接続する空気流手段に、電気掃除機によって支持される吸引力発生手段を設け、そして
上記空気流手段に流量制御弁を設けることからなることを特徴とする電気掃除機の製造方法。
【請求項１０】
さらに、上記の主取り入れ口および上記の別なエッジ側取り入れ口の少なくとも一つと、上記吸引力発生手段との間に上記流量制御弁を配設することからなる請求項９記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本願は、２００２年４月８日に出願された米国仮特許出願第６０／３７０，９４１号の優先権を主張するものである。
【０００２】
【発明の属する技術分野】
本発明は全体としては電気掃除機に関するもので、具体的には新規なエッジ側取り入れ口を配設した真空掃除機に関する。
【０００３】
【従来の技術】
近年、縦型電気掃除機の人気が高い。縦型電気掃除機の場合、一般に、掃除すべき床面に接する車輪にノズルを設ける。このノズルに、キャニスターをピボットにより取り付ける。キャニスターの操作ハンドルを操作し、電気掃除機を床面上で前後に動かす。キャニスターにはまた、バッグ状のフィルターか、あるいはサイクロン式分離チャンバー兼フィルターを設け、搭載電動モータによって駆動されるファンによって実質的にクリーンな空気を排気しながら、ゴミや屑を取り入れる。所望の掃除作用を与えるために必要な空気圧力低下を発生するのは、このファン・モータ装置である。
【０００４】
現在市販されているほとんどの縦型電気掃除機の場合、ノズルの主取り入れ口に回転アジテーターを設けている。この回転アジテーターには、圧力低下、即ち真空を利用して、ゴミや屑とともに吸い込まれた空気を電気掃除機のノズルに送り込みながら、掃除すべきカーペットのナップからゴミや屑をたたき出す剛毛タフト、ブラシ、叩き出しバーを設ける。一般的に、回転アジテーターはノズルを横断して取り付け、各端部で軸受けによって支持する。
【０００５】
【解決が解決しようとする課題】
多数の電気掃除機が利用されているが、いずれの場合にも、回転アジテーターの端部に隣接するノズルの側壁に、回転アジテーターを所定位置に正しく保持するために何らかの構造強化手段を使用する必要がある。この結果、回転アジテーターの横方向端部とノズル側壁との間に隙間ができるだけでなく、主取り入れ口と側壁の外側エッジとの間にも隙間が発生する。このようなノズルの場合、ノズル両側にそってその下に存在する床の狭い部分については、効果的に掃除できない。ゴミは、床が幅木および／またはトーストリップ（ｔｏｅｓｔｒｉｐ）にそって壁に係合する角部に溜まりやすいため、ノズルの側壁のエッジ取り入れ作用効率が悪い場合、使用者にストレスを与えることになる。本発明は、この問題に効果的に対処でき、かつ効果的に解決できる電気掃除機を提供するものである。
【０００６】
【発明の開示】
以下説明するように、本発明の課題は、新規な電気掃除機を提供することである。本発明の電気掃除機はキャニスター手段とノズル手段とを有する。これらキャニスター手段とノズル手段とは、ピボットによって連結することができる。ゴミ容器は、ノズル手段かキャニスター手段のいずれかに連結する。ゴミ容器のゴミ容器室に、電気掃除機によって床から取り込んだゴミや屑を取り入れる。
【０００７】
ノズル手段に主取り入れ口を設ける。この主取り入れ口に、ノズル手段に対して回転できるようにアジテーターを配設することができる。この回動アジテーターが、カーペットのナップからゴミや屑を叩き出し、ブラシで取り込む力を与える。
【０００８】
主取り入れ口の少なくとも一端に隣接するノズル手段に少なくとも一つのエッジ側取り入れ口を配設する。ノズル手段の両側にエッジ側取り入れ口を配設するのが好ましい。即ち、主取り入れ口の各横端部にエッジ側取り入れ口を配設する。これらエッジ側取り入れ口が、ノズル手段の側壁に直に隣接する電気掃除機部分に空気を吸引し、幅木などにそって良好なエッジ側取り入れ作用を与え、床と壁が係合する角部にゴミや屑が溜まらないようにするため、有益である。
【０００９】
掃除機には、また、ノズル手段からゴミ容器室に真空空気流を送り込む空気流手段を配設する。この空気流手段は、具体的には、制御弁と、主取り入れ口と制御弁との間を流体連絡する第１空気流導管と、エッジ側取り入れ口と制御弁との間を流体連絡する第２空気流導管と、そして制御弁とゴミ容器室との間を流体連絡する第３空気流導管とで構成する。ファン兼モータをキャニスター手段かノズル手段に設け、これによって真空空気流を発生し、主取り入れ口および／またはノズル手段のエッジ側取り入れ口から空気流手段を介してゴミおよび屑が混入した空気をゴミ容器室に送り込む。
【００１０】
本発明の別な実施態様では、第２空気流導管を可撓性ホース部分と、ワンドと、そしてこのワンドをエッジ側取り入れ口と流体連絡させるワンド継ぎ手とで構成する。具体的には、このワンド継ぎ手からワンドを取り外し、ワンドの端部を使用するか、あるいはワンドの端部に掃除器具を取り付け、床を手動で掃除することができる。
【００１１】
上記制御弁を弁本体で構成し、そして第１空気流導管および第２空気流導管の両者が第３空気流導管と流体連絡する第１位置と、第２空気流導管のみが第３空気流導管と流体連絡する第２位置との間でこの弁本体を選択的に切り換えできるように構成する。弁本体のこの第２位置では、主取り入れ口への空気流が遮断され、（ａ）例えば、幅木にそって掃除しながら、エッジ側取り入れ口を利用した場合には、エッジ側取り入れ口を介して、あるいは（ｂ）ワンド継ぎ手からワンドを取り外す場合には、手動器具およびワンドを介して、ファン兼モータによって空気の全部を吸引する。第１の例の場合、床および壁が作る角部をより効率よく掃除できる。また、第２の例の場合、手作業での掃除効率がより高くなる。
【００１２】
以下、本発明の一つの考えられる実施態様を説明するが、これは、本発明を実施する形態の一つを単に例示するものである。本発明は、これ以外にも各種の実施形態で実施することが可能であり、細部については、発明の範囲から逸脱しなくても各種の方法で変更可能である。従って、添付図面および以下の説明はいずれも例示のみを目的とするものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下添付図面について、本発明の縦型電気掃除機１０を説明する。この縦型電気掃除機１０はハウジングを備え、このハウジングにノズル１２およびキャニスター１４を有する。キャニスター１４には、さらに操作ハンドル１６およびハンドグリップ１８を設ける。電気掃除機をオン・オフする操作スイッチ２０を設ける。従来と同様に、電気掃除機１０の電力供給は、標準的な壁ソケットに（図示いない）コードを差し込んで行なう。
【００１４】
キャニスター１４の下部に一対の後側車輪２２（一部を図示）を設け、ノズル１２に一対の前側車輪２４を設ける。これら車輪２２、２４によって床面を前後できるように電気掃除機１０を支持する。電気掃除機１０の収納を容易にするために、フットラッチ（図示せず）を使用して、図１ａに示すようにキャニスター１４を立てた状態でロックする。フットラッチを解除すると、電気掃除機１０を前後に動かし床を掃除するさいに、キャニスター１４をノズル１２に対して回転することができる。
【００１５】
本発明の好適な実施態様では、キャニスター１４の胴体内部にゴミ容器室２８を備えたゴミ容器２６を受け取り、保持する。９に適したくぼみが存する。キャニスター１４に支持した吸引ファン兼駆動モータ３０が、真空気流を発生し、掃除すべき表面から埃やゴミを吸引する。図示のように、吸引ファン兼駆動モータはキャニスター１４に設けるが、所望ならば、ノズル１２に設けることも可能である。
【００１６】
ノズル１２の主取り入れ口３２には、ノズルに対してモータによって回転するアジテーター３４を設ける。また、ノズル１２には、エッジ側取り入れ口３６も設ける。図示のように、エッジ側取り入れ口３６は実質的にＵ−字形に構成し、主取り入れ口３２の横方向端部に直に隣接するノズル１２の前端に取り入れ開口３８を形成する。ノズル１２の前端角部に開口３８を形成してあるため、電気掃除機１０はノズルの側壁に隣接する部分でも掃除を効果的かつ効率的に行なうことができ、部屋の角部でさえ幅木やトーストリップにそって効率のよい掃除を行なうことができる。
【００１７】
ノズル１２の主取り入れ口３２およびエッジ側取り入れ口３６は、空気流装置４０によってゴミ容器２６のゴミ容器室２８と流体連絡する。空気流装置４０は、制御弁４２、第１空気流導管４４、第２空気流導管４６および第３空気流導管４８で構成する。具体的には、第１空気流導管４４は回転アジテーター３４を収める主取り入れ口３２と制御弁４２との間を流体連絡する。図示のように、第１空気流導管４４は、両端に着脱式の継ぎ手５２を備えた可撓性のホースとして構成することができる。なお、これは、第１空気流導管の考えられる実施態様の一つに過ぎない。
【００１８】
また、第２空気流導管４６は、エッジ側取り入れ口３６と制御弁４２との間を流体連絡する（図１ａおよび図１ｂを参照）。図示のように、第２空気流導管４６は両端に継ぎ手５６を備えた第１可撓性ホース５４、ワンド継ぎ手５８、操作自在なワンド６０および両端に継ぎ手６４を備えた第２可撓性ホース６２で構成し、ワンド６０と制御弁４２との間を接続する。なお、第２空気流導管４６について図示し、かつ説明した詳細な構成は、考えられる実施態様の一つに過ぎず、本発明はこれに制限されない。
【００１９】
第３空気流導管４８は、制御弁４２とゴミ容器２６の取り入れ口６６との間を流体連絡する。図示の実施態様では、第３空気流導管はプラスチックベンド６８と直線状管７０で構成する。なお、これは考えられる実施態様の一つに過ぎず、本発明はこの具体的な構成に制限されない。
【００２０】
図５に示すように、制御弁４２の弁本体７２は、制御弁の側壁７４に形成した案内トラックまたは案内溝に滑り嵌めする湾曲プレートで構成する。側壁７４の開口を介してアクチュエータ７６が弁本体７２から突き出る。弁本体７２が図５に実線で示す第１位置にある場合には、（ａ）第１空気流導管４４および主取り入れ口３２の両者、および（ｂ）第２空気流導管４６およびエッジ側取り入れ口３６の両者が、ゴミ容器２６のゴミ容器室２８および下流の吸引ファン兼駆動モータ３０に続く第３空気流導管４８と流体連絡する。弁本体４２が図５に想像線で示す第２位置にある場合には、逆に、主取り入れ口３２に至る第１空気流導管４４を通る空気流が遮断され、エッジ側取り入れ口３６に続く第２空気流導管４６のみが、ゴミ容器室２８および吸引ファン兼駆動モータ３０に続く第３空気流導管４８と流体連絡する。
【００２１】
次に、本発明の電気掃除機１０の操作について詳しく説明する。通常の掃除の場合、弁本体７２は図５に実線で示す位置にある。既に説明したように、この位置では、第１および第２の空気流導管４４、４６の両者が第３空気流導管４８と流体連絡する。従って、ファン兼駆動モータ３０が空気を吸引し、主取り入れ口３２およびエッジ側取り入れ口３６を介してゴミおよび屑を取り入れる。これらは、次に第１空気流導管４４および第２空気流導管４６から制御弁４２を介して第３空空気流導管４８に吸い上げられ、取り入れ口６６を介してゴミ容器２６のゴミ容器室２８に吸い込まれる。この取り入れ口６６は、（図４に矢印Ａで示すように）ゴミ容器室２８の周囲にそって空気流が流れるようになっている。この結果発生する遠心力によって、重いゴミや屑がゴミ容器２６の側壁に押し付けられ、徐々に下降し、ゴミ容器２６の床に溜まる。次に、空気は主フィルター７８によって処理される。このフィルターは、多孔性の、プリーツを形成したフィルターなどで構成しているため、空気流から残存しているゴミや屑を分離できる。処理され、フィルターを通過した空気は、排気導管８０に送られる（矢印Ｂで図示）。ここから、空気はフィルターパッド（図示せず）を通って、ファン兼駆動モータ３０を収めた部分に達する。モータを冷却した後、空気はＨＥＰＡフィルター（図示せず）から排気口８４を介して外部に排気される。
【００２２】
幅木にそって掃除する場合や、掃除器具を使用したい場合などのように掃除の方法を変える場合、ファン兼モータ３０の全吸引力を第２空気流導管４６によって使用することができる。このためには、図５に想像線で示す第２位置にアクチュエータ７６を係合し、弁本体７２を滑り嵌めする。この位置では、弁本体７２は第１空気流導管４４への空気流を遮断する。この結果、ファン兼モータ３０がエッジ側取り入れ口３６、第２空気流導管４６、制御弁４２および第３空気流導管４８を介してゴミ容器室２８に空気のすべてを吸い込む。このため、電気掃除機で幅木やトーストリップなどにそって掃除する場合に、エッジ取り込み作用効率が最大になり、床および壁が形成する角部を効率よく掃除できる。
【００２３】
ある特定の掃除器具を使用する場合には、ワンド６０を掴み、ワンド継ぎ手５８からワンドの下端部を取り外す。次に、ワンド６０の開放端部に手動掃除器具を取り付けるか、あるいはワンドの開放端部を利用して、ゴミ容器室２８にゴミや屑を取り込む。なお、ワンド掃除器具を取り外し、ワンド６０の端部をワンド継ぎ手５８に取り付け差し込めば、吸引力をエッジ側取り入れ口３６に簡単に導くことができる。
【００２４】
【発明の効果】
本発明の考えを利用すれば、さらに多くの作用効果が得られる。制御弁４２の操作が簡単かつ便利なため、通常の掃除に電気掃除機を使用する場合、回転アジテーター３４の作動およびファン兼モータ３０が発生する吸引力によって電気掃除機にゴミや屑を吸い込む。エッジ側取り入れ口３６からも空気を吸い込めるため、エッジ側取り込み効率もよい。
【００２５】
所望ならば、主取り入れ口３２への空気流を遮断し、ファン兼モータ３０の全吸引力をエッジ側取り入れ口３６に向けることによって、幅木やトーストリップにそって行なう掃除の効率を最大化することもできる。同様に、ワンド継ぎ手５８からワンド６０を取り外し、制御弁４２の弁本体７２を第２作動位置に設定することによって掃除器具やアタッチメントにファン兼モータ３０の全掃除力を向けることができる。
【００２６】
以上、本発明の好適な実施態様によって本発明を説明してきたが、本発明は、これら実施態様に制限されるものではない。以上の開示に照らして、多くの変更その他が可能である。例えば、本発明の電気掃除機の場合、アジテーターは省略することができる。また、ゴミ容器２６へのサイクロン空気流は省略することができる。あるいは、ゴミ容器２６の代わりに、キャニスター空間内に保持するフィルターバッグを使用してもよい。本発明の原理およびその応用についての理解を深めてもらうために、実施例を選択し、説明してきたので、当業者ならば、本発明を各種の実施態様で実施でき、また意図する具体的な用途に従って本発明を応用できるはずである。いずれにせよ、これら実施態様の変更は特許請求の範囲によって決定されるものであり、特許請求の範囲を解釈するさいには、公正な範囲、また法的に等価とみなされる範囲に従って解釈すべきである。
【図面の簡単な説明】
以上、明細書の一部である添付図面に従って、本発明のいくつかの具体的実施形態を説明し、本発明の原理を明らかにしてきた。
【図１】図１ａおよび図１ｂは、エッジ側取り入れ口から制御弁への真空空気流れを説明する、本発明の電気掃除機の斜視図である。
【図２】図２は、主取り入れ口から制御弁への空気流れを説明する、本発明の電気掃除機の斜視図である。
【図３】図３は、制御弁からゴミ容器への空気流れを説明する側面図である。
【図４】図４は、ゴミ容器室におけるサイクロン空気流れ、およびフィルターから、同軸的に配設した排気管への空気の流れを説明する、ゴミカップの概略断面図である。
【図５】図５は、制御弁の弁本体を示す、概略上面図である。
【符号の説明】
１０：電気掃除機
１２：ノズル
１４：キャニスター
１６：操作ハンドル
１８：ハンドグリップ
２０：制御スイッチ
２２、２４：車輪
２６：ゴミ容器
２８：ゴミ容器室
３０：ファン兼モータ
３２：主取り入れ口
３４：アジテーター
３６：エッジ側取り入れ口
４０：空気流手段
４２：制御弁
４４：第１空気流導管
４６：第２空気流導管
４８：第３空気流導管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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2004033746.tif 000023
2004033746.tif 000024
【図１】2004033746.tif 000025
【図２】2004033746.tif 000026
【図３】2004033746.tif 000027
【図４】2004033746.tif 000028
【図５】2004033746.tif 000029