(57)【要約】【課題】廃インク収納袋と供給用インク袋を一体化したインクカートリッジの交換時期および使用状況の表示を行う。【解決手段】インクを貯留したインク袋と、廃インクを収納する廃インク収納袋と、前記インク袋のみを収納している第一のカートリッジケースと、前記インク袋および廃インク収納袋の両方を収納している廃インク収納機能付きな第二のカートリッジケースと、前記インク袋のインク残量を検出するための検出手段と、前記廃インク収納袋の廃インク量を検出する検出手段と、前記第一・第二のカートリッジケースの使用状況を表示する手段とを有するインクジェット記録装置において、前記第一のカートリッジケースの使用状況の表示には、内包しているインク袋のインク残量の割合の表示を行い、前記第二のカートリッジケースの使用状況の表示には、内包しているインク袋のインク残量か、前記廃インク収納袋の廃インク受け入れ可能量の割合のどちらかを表示。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留したインク袋と、廃インクを収納する廃インク収納袋と、前記インク袋のみを収納している第一のカートリッジケースと、前記インク袋および廃インク収納袋の両方を収納している廃インク収納機能付きな第二のカートリッジケースと、前記インク袋のインク残量を検出するための検出手段と、前記廃インク収納袋の廃インク量を検出する検出手段と、前記第一・第二のカートリッジケースの使用状況を表示する手段とを有するインクジェット記録装置において、前記第一のカートリッジケースの使用状況の表示には、内包しているインク袋のインク残量の割合の表示を行い、前記第二のカートリッジケースの使用状況の表示には、内包しているインク袋のインク残量か、前記廃インク収納袋の廃インク受け入れ可能量の割合のどちらか少ない方を表示することを特徴とするカラーインクジェット記録装置。
【請求項２】
インクを貯留したインク袋と、廃インクを収納する廃インク収納袋と、前記インク袋のみを収納している第一のカートリッジケースと、前記インク袋および廃インク収納袋の両方を収納している廃インク収納機能付きな第二のカートリッジケースと、前記インク袋のインク残量を検出するための検出手段と、前記廃インク収納袋の廃インク量を検出する検出手段と、前記第一・第二のカートリッジケースの交換時期を表示する手段とを有するインクジェット記録装置において、前記第一のカートリッジケースの交換時期の表示には、内包しているインク袋のインク残量の割合がある一定量以下になると表示を行い、前記第二のカートリッジケースの交換時期の表示には、内包しているインク袋のインク残量がある一定値以下になるか、前記廃インク収納袋の廃インク受け入れ可能量がある一定値以下になるかのどちらか早い時期を交換時期として表示することを特徴とするカラーインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラーインクジェット記録装置に関し、交換用インクカートリッジの使用状況もしくは交換時期の表示に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録ヘッドに設けられたインク吐出口からインクを吐出させて記録を行う従来のシリアル型インクジェット記録装置のインク供給方法として、装置側に定置されたインクタンクから記録ヘッドにインクを供給するものが知られている。また、記録ヘッドのインク吐出不良を防止するために、回復手段を設け、インク吐出部の吐出口からインクを吐出もしくは吸引させ、廃インクとしてこれを廃インクタンクに収容するようにしたものが知られている。また、前記供給用インクタンクと廃インクタンクを一体化させたインクカートリッジも知られている。特に前記供給用インクタンクと廃インクタンクを一体化させたインクカートリッジは特開平１１−７０６７２に開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、カラーインクジェット記録装置のように複数の定置されたインクカートリッジを持つ場合には、すべてのインクカートリッジに対して廃インクの収容を可能にする必要はない。なぜなら回復手段に伴う廃インクは、記録ヘッドの吐出口より排出されるので廃インクとしての流路は１つであり、そのため廃インクを収容できるカートリッジは最低１つ有れば済む。
【０００４】
一方、従来であれば供給用インク袋と廃インク収納袋が１対１であるので、仮に供給用のインクすべてを記録ヘッドの吐出口を介して廃インクとして収納したとしても、廃インク収納袋が一杯にはなるがその分供給インク袋が空になっているので、廃インク一体型インクカートリッジの容積としては、インクで満たされた供給用インク袋と空の廃インク収納袋が入るだけの容積があれば良かった。
【０００５】
しかし、本件のように複数の定置されたインクカートリッジの内の１つだけを廃インク一体型インクカートリッジにした場合には、すべてのインクカートリッジを廃インク一体型にする必要はなくなるが、廃インク袋にはすべてのインクカートリッジからの排出インクが混流するため廃インク収納袋の容積についてはトータルバランスを考慮する必要がでてくる。そこで廃インク収納袋の容積としてすべてのインクカートリッジの供給用インクの容量が収納できれば廃インク収納袋が溢れるという問題は無くなるが、装置自体の大きさ、コストの問題がでてくる。
【０００６】
また実際には、供給用インクの大半は記録紙上に吐出されるので、すべてのインクカートリッジの供給用インクの容量を収納する必要はない。しかし、ユーザー使用状況によっては廃インク収納袋が溢れるという問題点は残る。
【０００７】
本発明の目的は、上述した問題点に鑑み、その解決を図るべく、廃インク溢れを防止し、また記録装置の大きさ・コスト的にも優れたカラーインクジェット記録装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、本発明の第一の形態は、インクを貯留したインク袋と、廃インクを収納する廃インク収納袋と、前記インク袋のみを収納している第一のカートリッジケースと、前記インク袋および廃インク収納袋の両方を収納している廃インク収納機能付きな第二のカートリッジケースと、前記インク袋のインク残量を検出するための検出手段と、前記廃インク収納袋の廃インク量を検出する検出手段と、前記第一・第二のカートリッジケースの使用状況を表示する手段とを有するインクジェット記録装置において、前記第一のカートリッジケースの使用状況の表示には、内包しているインク袋のインク残量の割合の表示を行い、前記第二のカートリッジケースの使用状況の表示には、内包しているインク袋のインク残量か、前記廃インク収納袋の廃インク受け入れ可能量の割合のどちらか少ない方を表示することを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明の第二の形態は、インクを貯留したインク袋と、廃インクを収納する廃インク収納袋と、前記インク袋のみを収納している第一のカートリッジケースと、前記インク袋および廃インク収納袋の両方を収納している廃インク収納機能付きな第二のカートリッジケースと、前記インク袋のインク残量を検出するための検出手段と、前記廃インク収納袋の廃インク量を検出する検出手段と、前記第一・第二のカートリッジケースの交換時期を表示する手段とを有するインクジェット記録装置において、前記第一のカートリッジケースの交換時期の表示には、内包しているインク袋のインク残量の割合がある一定量以下になると表示を行い、前記第二のカートリッジケースの交換時期の表示には、内包しているインク袋のインク残量がある一定値以下になるか、前記廃インク収納袋の廃インク受け入れ可能量がある一定値以下になるかのどちらか早い時期を交換時期として表示することを特徴とするものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
（実施例）
以下に図面を参照して、本発明を適用したカラーインクジェット記録装置の説明する。まず、図４を参照して、カラーインクジェット記録装置の全体のインク供給・排出系を説明する。インクジェット記録装置１の基本的な構成は一般的に使用されているインクジェット記録装置と同様であるので、その説明は省略する。
【００１１】
２は廃インク一体型インクカートリッジ、３・４・５はインクカートリッジでインクジェット記録装置１に着脱可能に装着されるようになっている。
【００１２】
本例では廃インク一体型インクカートリッジ２の内部には廃インク収納袋６と黒（以下ＢＫ）用の供給インク袋７が配置されている。また、インクカートリッジ３の内部にはイエロー（以下Ｙ）用の供給インク袋８が配置されている。同様にインクカートリッジ４・５の内部にもシアン（以下Ｃ）・マゼンタ（以下Ｍ）用の供給インク袋が配置されている。
【００１３】
これらのインクカートリッジ２・３・４・５にはインクチューブ１０・１１・１２・１３が不図示の供給針を介してそれぞれのインク袋に接続されており、記録ヘッド１４へインクを供給するようになっている。記録ヘッド１４は不図示のキャリッジに保持されプラテン１８の表面に沿って長手方向に往復運動する。
【００１４】
プラテン１８の表面に沿って記録ヘッド１４の移動方向とは直交する方向に不図示の記録紙が搬送され、当該記録しに対して記録ヘッド１４により印字が行われる。
【００１５】
ここで、記録ヘッド１４の印字品質を維持するために、記録ヘッド１４のインクノズルのクリーニングやインクの吸引が行われる。このために、ヘッドキャップ１５が記録ヘッド１４の印刷用の移動範囲を外れた位置に配置されており、定期的に記録ヘッド１４は当該ヘッドキャップ１５の位置まで移動する。ヘッドキャップ１５には記録ヘッド１４から回収あるいは吸引した廃インクを当該ヘッドキャップ１５から回収するための廃液チューブ１６が接続されている。廃インク回収用の駆動源として当該廃液チューブ１６には廃液ポンプ１７が介挿されている。廃液ポンプ１７によって、廃液チューブ１６を介して回収された廃インクは、廃液チューブ９を通り、不図示の廃液針を介して廃インク収納袋４に接続され、廃インク収納袋６内に収納されている不図示の廃インク吸収材によって吸収され、ここに回収される。
【００１６】
次に図２は、ホストコンピュータ２００とインクジェット記録装置の構成例を示すブロック図であり、２３０で示す範囲がインクジェット記録装置１である。
【００１７】
２３１はマイクロプロセッサユニット（以下“プリンタマイコン”と称する）、２３２は、記録装置の制御や後述するインク残量検出プログラムを格納したＲＯＭ、２３３は、記録時等にワークエリアとして用いられるＲＡＭである。マイクロプロセッサ２３１は、ペーパエンドセンサ２４０，キャリッジホームセンサ２４３，回復系センサ２３７のセンサで記録用紙の有無，キャリッジの位置，回復系ユニットの状態を確認しながら、搬送モータドライバ２３８，キャリッジモータドライバ２４１，回復系モータドライバ２３７に駆動パルスを与え、搬送モータ２３９，キャリッジモータ２４２，回復系モータ２３７を制御する。ホストコンピュータ２００からは印刷のための命令や記録データがインタフェース２０４を介してプリンタマイコン２３１に送られ、マイクロプロセッサ２３１からはインク残量等のプリンタの内部情報がインタフェース２３４を介してホストコンピュータに送られる。１４は記録ヘッドでホストコンピュータ２００からインタフェース２０４を介して送られてきた印刷データをプリンタマイコン２３１によって制御され記録する。
【００１８】
また、インクジェット記録装置１は、廃インク一体型カートリッジ２、インクカートリッジ３・４・５の着脱可能なインクカートリッジを４個搭載しており、それぞれのインクカートリッジに対し、２４５のインク残量検出装置でインク残量が検出でき、プリンタマイコン２３１に伝えられる。また、廃インク量の検出は２４６で行われ、プリンタマイコン２３１に伝えられる。
【００１９】
またホストコンピュータ２００は、プリンタマイコン２３１からインタフェース２０４を介して、プリンタマイコン２３１で後述する方法で計算されたインクカートリッジの使用状況を伝えられ、表示器２２０に表示するように構成されている。代表的な表示例として、図３に示すような形式で各カートリッジの使用状況が割合で表示され、ユーザが確認し得るようになっている。
【００２０】
また、２５１、２５２、２５３、２５４はＬＥＤでプリンタマイコン２３１によってＯＮ・ＯＦＦ制御されるようになっている。
【００２１】
上記構成を用い、本発明の第一の実施例であるインクカートリッジの使用状況の表示を行う手段について図１のフローチャートを用いて説明する。
【００２２】
まず、ホストコンピュータ２００は、インターフェース２０４を介してインクジェット記録装置２３０に各インクカートリッジの使用状況をインターフェース２３４に出力するよう指示する。指示を受けたプリンタマイコン２３１はステップＳ１０１でＹインク残量の検出し、ステップＳ１０２でＹインク残量の割合を以下の計算を行いインターフェース２３４に出力する。計算は、検出したＹインク残量をＹｎｏｗ、Ｙインク袋の初期充填量をＹｍａｘ  とすればＹカートリッジの使用状況は、（Ｙｎｏｗ÷Ｙｍａｘ＊１００）％となる。（以下Ｍインク、Ｃインク、ＢＫインクに対しての検出インク残量をＭｎｏｗ、Ｃｎｏｗ、Ｂｋｎｏｗ、初期充填量をＭｍａｘ、Ｃ  ｍａｘ、ＢＫ  ｍａｘとする。）同様にＭカートリッジ、Ｃカートリッジの使用状況をステップＳ１０３、Ｓ１０５で検出し、Ｓ１０４、Ｓ１０６で計算しインターフェース２３４にＭカートリッジの使用状況（Ｍｎｏｗ÷Ｍｍａｘ＊１００）％、Ｃカートリッジの使用状況（Ｃｎｏｗ÷Ｃｍａｘ＊１００）％を出力する。次に廃インク一体型ＢＫカートリッジの場合は、Ｓ１０７でＢＫインク残量を検出し、Ｓ１０８で（ＢＫｎｏｗ÷ＢＫｍａｘ＊１００）％を計算する。
【００２３】
そしてステップＳ１０９で現在の廃インク量（ＨＫｎｏｗ）を検出し、ステップＳ１１０で後どれくらい廃インクを収納できるかの割合を計算する。計算式は、全廃インク収納量をＨｋｍａｘとすれば（Ｈｋｍａｘ−ＨＫｎｏｗ）÷Ｈｋｍａｘ＊１００で残りの廃インク収納可能量となる。
【００２４】
次に、ステップＳ１１１でＢＫインク残量の割合と残りの廃インク収納可能量の割合を比較し、ＢＫインク残量の割合の方が小さければステップＳ１１２で廃インク一体型ＢＫカートリッジの使用状況としてＳ１０８で計算した値をインターフェース２３４に出力する。逆に廃インク収納可能量の割合の方が小さければステップＳ１１３で廃インク一体型ＢＫカートリッジの使用状況としてＳ１１０で計算した値をインターフェース２３４に出力する。そして、ホストコンピュータ２００は、インターフェース２０４を介してインクジェット記録装置２３１から伝えられた各カートリッジの使用状況を図３で例に上げたように表示する。
【００２５】
次に、本発明の第二の実施例であるインクカートリッジの交換時期の表示を行う手段について説明する。
【００２６】
カートリッジの交換時期の表示には、図２の２５１〜２５４のＬＥＤ１〜４を用い、それぞれＹ・Ｍ・Ｃ・ＢＫのカートリッジに対応し、交換時期が来たら表示するものとする。
【００２７】
また、交換時期の検出・表示は、一ページ印刷終了時に行うことにする。
【００２８】
まず、一ページ終了毎に上記第一の実施例で説明したように、Ｙ・Ｍ・Ｃ・ＢＫそれぞれのカートリッジのインク残量の割合を検出し、Ｙ・Ｍ・Ｃのカートリッジに対しては、それぞれのインク残量がある閾値を下回ったら対応するＬＥＤを点灯する。しかし、ＢＫカートリッジに関しては、さらに廃インク収納可能量を上記第一の実施例と同様に計算し、ＢＫインク残量が前記閾値を下回っていなくても、廃インク収納可能量が廃インク用の閾値を下回っていれば、ＬＥＤ４を点灯するように制御する。
【００２９】
本例で、交換時期の検出・表示のタイミングを一ページ終了毎としたが、これは一行印刷毎でも、数秒毎に行っても本発明の効果は同様である。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように制御することで、実施例１によれば、廃インク一体型カートリッジの場合でも使用状況が一目で容易に認識できるようになる。また、実施例２によれば廃インク一体型カートリッジの場合でも１つのＬＥＤの表示で交換時期を明確にユーザに知らせることが可能となる。
【００３１】
また、一体化したカートリッジ使用することで記録装置の大きさ・コスト的にも優れたカラーインクジェット記録装置を提供出来るようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施例であるインクカートリッジの使用状況を検出するフローチャート
【図２】ホストコンピュータとインクジェット記録装置の構成例を示すブロック図。
【図３】各カートリッジの使用状況が割合で表示されている例
【図４】カラーインクジェット記録装置の全体のインク供給・排出系
説明する図。
【符号の説明】
１・・・カラーインクジェット記録装置
２・・・廃インク一体型ブラックカートリッジ
３、４、５・・・インクカートリッジ
６・・・廃インク収納袋
７、８・・・インク袋
９、１６・・・廃液チューブ
１０、１１、１２、１３・・・インクチューブ
１４・・・記録ヘッド
１５・・・ヘッドキャップ
１７・・・廃液ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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