(57)【要約】【課題】マルチファンクション機においてプリント機能拡張時、その機能を提供するボードの状態により、プリント機能としてより機能を向上させ、容易に拡張可能とすることを目的とする。【解決手段】マルチファンクション機として機能拡張用のインターフェースとして汎用性のあるものを採用し、そのインターフェース部に機能拡張を提供するボードを装着することで機能を拡張可能となり、またそのテンターフェースには同種類及び複数枚のボードが装着可能でありその装着状態により機能がさらに拡がることが可能な構成である。【選択図】　　　　図１
2004114592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ　Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ　Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ（ＰＣＩ）バスインターフェースのような、汎用的なバスインターフェース等を機能拡張インターフェースとして備えており、その機能拡張インターフェース部に例えばプリンタ機能をサポート可能にするボード（Ｐａｇｅ　Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ　Ｌａｎｇｕａｇｅボード：以下ＰＤＬボード）を装着することで、複写機機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能等の機能に加え、プリンタとしても機能を拡張させることが可能なマルチファンクション機において、その用意されている機能拡張インターフェース部に複数枚、同種類のＰＤＬボードが装着可能とし、その装着されるＰＤＬボードを２枚以上装着することに、コンピュータ等から印刷の要求が複数発生し、複数の印刷ＪＯＢを複数受信した場合、１枚のＰＤＬボードに対して１つのＪＯＢを割り当てることにより、複数のＪＯＢをＰＤＬボードの装着枚数分並行処理を行うことが可能となることを特徴とするマルチファンクション機。
【請求項２】
前記マルチファンクション機において、その各ＰＤＬボードにおいて印刷ＪＯＢを平行処理し、その処理が終了した順に印刷部へと印刷出力情報として出力可能として、印刷出力することを特徴とする請求項１に記載されたマルチファンクション機。
【請求項３】
前記マルチファンクション機において、その各ＰＤＬボードにおいて印刷ＪＯＢを平行処理し、そのＪＯＢが投入された順に印刷部へと印刷出力情報として出力可能として、印刷出力可能とすることを特徴とする請求項１及び請求項２に記載されたマルチファンクション機。
【請求項４】
前記マルチファンクション機において、コンピュータ等から印刷の要求が発生し、複数ページの印刷ＪＯＢを受信した場合、１枚のＰＤＬボードに対して１ページ分のデータを入力及び処理させ、複数ページのＪＯＢをＰＤＬボードの装着枚数分ページ単位での並行処理を行うことが可能となることを特徴とする請求項１、請求項２及び請求項３に記載されたマルチファンクション機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＰＣＩバスインターフェースのような汎用的なインターフェース等を備えており、そのインターフェース部に機能の拡張可能なボードを装着することにより、様々な機能拡張を可能としたマルチファンクション機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、１台で複写機機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能、プリンタ機能等を備えたマルチファンクション機や複写機にプリンタ機能やＦＡＸ機能等の拡張ユニットを後から追加させた複写機ベースのマルチファンクション機やプリンタにスキャナユニット等を追加させて複写機機能や脳機能を拡張させたプリンタベースのマルチファンクション機が、ＯＡ機器の設置場所の省スペース化やＯＡ機器の統合化等といった要因から、急速に多くのオフィス用やＳＯＨＯ（Ｓｍａｌｌ　Ｏｆｆｉｃｅ・Ｈｏｍｅ　Ｏｆｆｉｃｅ）用等で使用されるようになって来たことはいうまでもない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例で挙げたマルチファンクション機の問題点として、機能拡張を行うためには機能拡張専用のインターフェース部を装備して、そのインターフェース部にあわせた様々な形態での専用のユニットが存在しなくてはいけなかったり、汎用性及び自由度にかけるものであるため、製品開発時においてかなり手間がかかってしまうという問題があった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
従来抱えている問題を解決するため、本発明はなされたもので、マルチファンクション機において機能拡張用インターフェースとして汎用性のあるインターフェースを使用し、その機能拡張インターフェース部に機能追加可能となるボードを装着することによって、例えばそのインターフェース部にＰＤＬボードを装着することでプリンタ機能が追加可能となる。
【０００５】
また、そのインターフェース部にはいくつかの拡張スロットが用意されており数種類、複数枚の機能拡張ボードが装着可能な構成であり、機能拡張の異なる種類のボードを数枚装着可能でそれぞれの機能を提供することが可能であるとともに、機能拡張の同じ種類のボードも数枚装着可能である構成を備えるもので、例えば同じ種類のＰＤＬボードがそのスロット（同バス）上で確認されると、その確認された枚数によってプリンタとしての機能をさらに向上させることが可能な構成を備えたことを特徴とする。
【０００６】
これにより、本発明によれば、マルチファンクション機において機能を容易に拡張及び追加することが可能となる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明について説明する前に、本実施例を適用するのに好適なマルチファンクション機の構成について添付図面を参照しながら説明する。なお、実施例を適用するマルチファンクション機は印刷方式としてレーザビーム方式に限られるものではなく、他の印刷方式のマルチファンクション機でも良いことは言うまでもない。また、同様に単色プリント（モノクロプリント）機においても、多色印刷（カラープリント）機において区別されることなく適用されるものである。
【０００８】
図１は、本発明を適用可能な第１のマルチファンクション機の構成を示す断面図であり、例えば複数のカラー可視像を転写材上に順次重ねて転写する方式の印刷部を備えた多色印刷可能なマルチファンクション機の場合を示す。
【０００９】
図において、１００はマルチファンクション機であり、プリント機能においては外部に接続されているホストコンピュータ等から提供される印刷情報（文字コード等）やフォーム情報あるいはマクロ命令等を入力して記憶するとともに、それらの情報に従って対応する文字パターンやフォームパターン等を作成し、記憶媒体である記録用紙等に像を形成する、複写機機能においてはスキャナ部３００より複写対象となる原稿を読み取り、その読み取り画像を記録媒体である記録用紙に像を形成する、ＦＡＸ機能においてＦＡＸ受信時は他のＦＡＸ等より送信される画像を受け取り記録媒体である記録用紙に像を形成し、ＦＡＸ送信時はスキャナ部３００より送信する原稿を読み取り、その読み取り画像を他のＦＡＸ等に向けて送信する。１０４はマルチファンクション機を操作する為のスイッチ類及びＬＥＤ類及びＬＣＤ表示機が配置されている操作パネル、２００はマルチファンクション機１００全体の制御を行うユニットである。このマルチファンクション機制御ユニット２００は、主に各機能において入力された画像情報に対応するパターンをビデオ信号に変換してレーザドライバ１０３に出力する。レーザドライバ１０３は半導体レーザ１０２を駆動する為の回路であり、入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１０２から発射されるレーザ光１２７をＯＮ・ＯＦＦ切り換えする。レーザ光１２７は回転多面鏡１０１で左右方向に振らされて感光ドラム１０６上を走査露光する。感光ドラム１０６及び転写ドラム１０８は矢印で示されている方向に回転し、ローラ帯電器１０９により帯電を開始し、感光ドラム１０６上の電位を所定値に均一に帯電させる。次に給紙ローラ１１１により、記録用紙カセット１１０から記録用紙１２８を転写ドラム１０８に給紙する。この記録紙にはカット用紙が用いられ、転写ドラム１０８は、中空の支持体上に誘電体シートを張ったもので、感光ドラム１０６と同速で矢印の方向に回転する。この転写ドラム１０８に記録用紙１２８が給紙されると、転写ドラムの支持体上に設けられたグリッパ１１２によって記録用紙１２８が保持され、吸着ローラ１１３及び吸着用帯電器１１４により記録紙１２８を転写ドラム１０８に吸着させると共に、現像装置の支持体１１５を回転させて、支持体１１５に支持された４つの現像装置１１６Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙｅｌｌｏｗ，Ｃｙａｎ，Ｂｌａｃｋのうち第一色のトナーが入った現像装置１１６を感光ドラム１０６に対向させる。一方転写ドラム１０８に吸着された記録用紙１２８の先端を検出器１１７によって検出され、所定のタイミングでマルチファンクション制御ユニット２００に信号が送られ、上記に示したように第一の印字色の画像データを感光ドラム１０６上に成形され、第一色のトナーの入った現像装置１１６によって現像されトナー像となる。このトナー像は転写用帯電器１１９により回転する転写ローラ１０８に吸着されている記録用紙１２８に転写される。この際、転写されずに感光ドラム１０６上に残ったトナーはクリーニング装置１２５によって除去される。以上の動作により、記録用紙１２８上に１ページ分の第一色のトナー像が形成される。次に現像装置の支持体を回転させて、第二色めのトナーの入った現像装置１１６を感光ドラム１０６に対向させて、引き続き第一色めの時と同様に、転写ローラ１０８に吸着されたまま回転する記録用紙１２８の先端を検出器１１７で検出し、前述と同様の動作により記録用紙１２８上に先の第一色のトナー像に重ねて第二色のトナー像が転写される。同様にして第３、第４色のトナーの関しても行われ、４色のトナー像が重ねて転写されフルカラーのトナー像となる。その後転写された記録用紙１２８は、分離帯電器１２０を経て、分離爪１２１によって転写ドラム１０８から剥がされ、搬送手段１２２により定着器１２３に供給される。また、この時転写ドラム１０８を転写ドラムクリーナ１２６によって表面がクリーニングされる。定着器１２３により記録用紙上のトナー像は記録用紙に加熱、加圧されることによって固着することによって最終的にカラー出力画像となって排紙部１２４に排紙される。
【００１０】
図２は本発明の実施例を示すマルチファンクション制御システムの構成を説明するブロック図である。
【００１１】
ここでは、図１を例にして説明する。
【００１２】
マルチファンクション機１００において、２０１はマルチファンクション機のＣＰＵで、ＲＯＭ２０３のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等あるいは外部メモリ２１０に記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス２１１に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御し、印刷部インターフェース２０５を介して接続される印刷部２０６に出力情報としての画像信号を出力する。
【００１３】
複写機機能及びＦＡＸ機能において、スキャナ部３００で複写する画像を読み込む、ＣＰＵ２０１はスキャナ部インターファースを介してスキャナ部３００とデータや制御コードの通信が可能に構成されている。
【００１４】
２０８の機能拡張インターフェースは、ＰＣＩバスインターフェースのような汎用的なインターフェースであり、このインターフェース部に機能拡張ボード２０９として、例えばプリンタ機能をサポート可能なＰＤＬボードやＦＡＸ機能をサポート可能なＦＡＸボードやネットワークと接続可能とさせるためのネットワークボードを装着することによってマルチファンクション機として使用することが可能となる。機能拡張インターフェース２０８においては、機能拡張ボード２０９が一度に複数枚装着することが可能で、装着したボード分の機能を増やすことが可能であることはいうまでもない。２０９の機能拡張ボードは、例えばＰＤＬボードの場合、前述したようにホストコンピュータ等から提供される印刷情報等を制御ユニット２００から機能拡張インターフェース２０８を介して受け取り、印刷用のパターンを作成するためボード上にその処理ように、ＰＤＬＣＰＵ、ＰＤＬＣＰＵの主メモリ、ワークエリア等用のＲＡＭまた増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量の拡張可能な構成、ＰＤＬＣＰＵを制御するためのプログラム用ＲＯＭ、印刷出力情報を生成する際に使用するフォント用ＲＯＭ、制御ユニット２００より入力された印刷情報を解析し印刷出力情報を生成したりＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリを制御するや機能拡張インターフェースを通して制御ユニット２００とデータや制御コードをやり取りする回路等で構成されたＡＳＩＣ等で構成され、またＰＤＬボード上のあらかじめ内臓されたフォントに加えオプションフォントカードや、言語系の異なるプリンタ制御言語を解釈するプログラムを格納したエミュレーションカードを接続できるように構成されおり、前述の外部接続されているホストコンピュータからの供給される印刷情報（文字コード等）やフォーム情報あるいはマクロ命令等を一度制御ユニット２００内に入力された情報を機能拡張インターフェース２０８を介してＰＤＬボード内に入力し、ＰＤＬボード内のシステムにおいてその入力された文章情報等を順次解析し文字コードはＰＤＬボードに備わっているフォントに変換されドットデータに変換し、そのデータを再度拡張機能インターフェースを介して制御ユニット内にあるＲＡＭ２０２へと展開させる。ＲＡＭ２０２はＣＰＵ２０１に主メモリ、ワークエリア等として機能するＲＡＭで図示しない増設ポートに接続されるオプションＭによりメモリ容量を拡張することが出来るようにも構成されている。なお、Ｍ２０２は、出力情報展開領域、環境データ格納領域、ＮＶＲＡＭ等にも用いられ、さきの機能拡張ボード２０９と機能拡張インターフェース越しにお互いのＭ等のメモリが共有可能であり、ＤＭＡ等でデータのリード・ライトのやり取りが可能である。
【００１５】
ＡＳＩＣ２０４はＲＯＭ２０３やＲＡＭ２０２等のメモリコントローラやＤＭＡコントローラ、インターフェースコントローラ等の制御回路や機能拡張インターフェースを介して前述の機能拡張ボード２０９とデータや制御コードのやり取りを行う為の制御回路を内部に備えており、前述したハードディスク（ＨＤ）等の外部メモリ２１０は、ＡＳＩＣ２０４によりアクセスを制御される。
【００１６】
また、１０４は前述した操作部でマルチファンクション機を操作のためのスイッチ類及びＬＥＤ類やＬＣＤ表示器等が配置されている。
【００１７】
図２のようなブロック図の構成を背景として、本発明の実施例の動作に関する説明を行う。
【００１８】
（第１実施例）
本発明を図３のフローチャート図を用いて説明する。機能拡張用に共通のインターフェースで複数のスロットを用意している構成を備えたマルチファンクション機において、プリンタとしての機能を拡張させる場合、そのスロットにＰＤＬボードを装着することによって可能となる。その際、ステップＳ３０１で機能拡張インターフェースに機能拡張ボードが装着されていることを確認し、ステップＳ３０２において同種類のＰＤＬボードが複数枚（２枚以上）存在すること確認すると、ステップＳ３０４において例えばコンピュータ等から複数の印刷要求があり、複数の印刷ＪＯＢを受信すると、ステップＳ３０５のように１つのボードに対して１つのＪＯＢを割り当てるようにして、「１ＪＯＢ＝１Ｂｏａｒｄ」として複数のＪＯＢを機能拡張インターフェースに装着されているＰＤＬボード分同時に平行処理を行わせることが可能である、処理終了後ステップＳ３０６のようにＪＯＢが終了した順番に従って拡張機能インターフェースを介して制御ユニットに出力し、その印刷出力情報を制御ユニットが印刷部インターフェースを介して印刷部で印刷を開始する。また、ステップＳ３０６においてもう１つの手段としてステップＳ３０５において複数のＪＯＢを平行処理し、処理終了後にそのＪＯＢが投入された順番に従って拡張機能インターフェースを介して制御ユニットにデータを出力する手段も可能とし、その後同様にその印刷出力情報により制御ユニットが印刷部インターフェースを介して印刷部で印刷を開始する。
【００１９】
また、ステップＳ３０４において、ＪＯＢが１つしか無かった場合は、ステップＳ３０８のように装着されているＰＤＬボードのいずれかを選び、先のＪＯＢを入力及び処理し、処理終了後拡張機能インターフェースを介して制御ユニットにデータを出力し、その印刷出力情報を制御ユニットが印刷部インターフェースを介して印刷部で印刷を開始する。また、ステップＳ３０２において装着されているＰＤＬボードが１枚のみだった場合は、通常の処理を行うものである。
【００２０】
（第２実施例）
第１実施例に示した方法において、図４のフローチャートを用いて説明する。同様にステップＳ４０１で機能拡張インターフェースに機能拡張ボードが装着されることを確認し、ステップＳ４０２において同種類のＰＤＬボードが複数枚（２枚以上）存在すること確認すると、ステップＳ４０４において例えばコンピュータ等から複数ページにわたる文書の印刷要求があり、その複数ページの印刷ＪＯＢを受信すると、ステップＳ４０５のように１つのボードに対して１ページ単位の処理を割り当てるようにして、「１Ｐａｇｅ＝１Ｂｏａｒｄ」として複数ページにわたるＪＯＢを機能拡張インターフェースに装着されているＰＤＬボード分、複数ページを同時に平行処理を行わせることが可能である、処理終了後ステップＳ４０６のように印刷ページ順に拡張機能インターフェースを介して制御ユニットにデータを出力し、その印刷出力情報を制御ユニットが印刷部インターフェースを介して印刷部で印刷を開始する。
【００２１】
また、ステップＳ４０４において、１ページのＪＯＢであった場合は、ステップＳ４０８のように装着されているＰＤＬボードのいずれかを選び、先のＪＯＢを入力及び処理し、処理終了後拡張機能インターフェースを介して制御ユニットにデータを出力し、その印刷出力情報を制御ユニットが印刷部インターフェースを介して印刷部で印刷を開始する。また、ステップＳ４０２において装着されているＰＤＬボードが１枚のみだった場合は、通常の処理を行うものである。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、マルチファンクション機において汎用的なインターフェースを利用してプリンタ機能を拡張する際に、あらかじめ複数用意されているインターフェース（スロット）部にＰＤＬボードを装着することによって、その同種類のＰＤＬボードの装着状態によりプリンタとしてさらなる機能性を、容易に拡張することが出来るという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用可能な第一のマルチファンクション機の構成を示す断面図。
【図２】本発明の一実施例を示すマルチファンクション機制御システムの構成を説明するブロック図。
【図３】本発明の一実施例を示す、ＰＤＬボード装着時の処理を説明するフローチャート図。
【図４】本発明の一実施例を示す、もう一つのＰＤＬボード装着時の処理を説明するフローチャート図。
【符号の説明】
１００　マルチファンクション機
１０４　操作部
２００　マルチファンクション制御ユニット
２０１　ＣＰＵ
２０４　ＡＳＩＣ
２０６　印刷部
２０８　機能拡張インターフェース
２０９　機能拡張ボード
２１０　外部メモリ
３００　スキャナ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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