(57)【要約】【課題】キシリトールを使用するにもかかわらず、ブロッキングを起こしにくいテーブル用甘味料を提供すること。【解決手段】顆粒状甘味料を構成するキシリトール結晶の粒度が１０から２０メッシュに設定されている。ここで、キシリトール結晶の粒度を２０メッシュ以下に設定するのは、キシリトール結晶をテーブル用甘味料として用いた場合にブロッキングが生じることを防止するためである。一方、キシリトール結晶の粒度を１０メッシュ以上に設定するのは、溶解のしやすさや扱い易さを考慮したものである。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
キシリトール結晶を主成分とする顆粒状甘味料であって、
キシリトール結晶の粒度が１０から２０メッシュの範囲内に設定されていることを特徴とする顆粒状甘味料。
【請求項２】
キシリトール結晶の粒度が１２から２０メッシュの範囲内に設定されていることを特徴とする請求項１記載の顆粒状甘味料。
【請求項３】
微量成分として所定量の高甘味度甘味料をキシリトール結晶に配合してなることを特徴とする請求項１及び請求項２のいずれか一項記載の顆粒状甘味料。
【請求項４】
前記高甘味度甘味料は、アセスルファムカリウムであることを特徴とする請求項３記載の顆粒状甘味料。
【請求項５】
前記高甘味度甘味料を添加する前記所定量は、２重量％以下に設定されていることを特徴とする請求項４記載の顆粒状甘味料。
【請求項６】
顆粒状甘味料は、スティック状の包装袋に内包された食品であることを特徴とする請求項５に記載の顆粒状甘味料。
【請求項７】
顆粒状のキシリトール結晶をふるいにかけて、粒度が１０から２０メッシュの範囲内のキシリトール結晶を分別する工程と、
分別された粒度が１０から２０メッシュの範囲内のキシリトール結晶に、微量成分として所定量の高甘味度甘味料を配合する工程と
を備える顆粒状甘味料の製造方法。
【請求項８】
キシリトール結晶の粒度が１２から２０メッシュの範囲内に設定されていることを特徴とする請求項７記載の顆粒状甘味料。
【請求項９】
前記高甘味度甘味料が、アセスルファムカリウムであることを特徴とする請求項７及び請求項８のいずれか一項記載の顆粒状甘味料の製造方法。
【請求項１０】
前記高甘味度甘味料を添加する工程において、顆粒状のキシリトール結晶に微粉体状の高甘味度甘味料を混合して、当該高甘味度甘味料を顆粒状のキシリトール結晶の表面に付着させることを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか一項記載の顆粒状甘味料の製造方法。
【請求項１１】
前記高甘味度甘味料を添加する工程に際して、水分を含む微量の液体状助剤を添加することを特徴とする請求項１０記載の顆粒状甘味料の製造方法。
【請求項１２】
前記微量の液体状助剤は、霧状若しくは蒸気として適用されることを特徴とする請求項１１記載の顆粒状甘味料の製造方法。
【請求項１３】
前記微量の液体状助剤は、水であり、当該微量の液体状助剤の添加量は、０．１％以上０．２５％未満であることを特徴とする請求項１１及び請求項１２のいずれか一項記載の顆粒状甘味料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キシリトールを主成分とする新規なダイエット用の顆粒状甘味料及びその製造方法に関するものである。
【従来の技術】
キシリトールは、虫歯予防効果がある食品として注目されており、しかも、摂取量に対する吸収若しくは代謝量の割合が低いことから、口腔保健食品に多用されている。
【０００２】
例えば、キシリトールに風味改良材としてスピラントールを配合したキシリトール含有組成物が、キシリトールの甘みや後味を改善する目的で提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、キシリトールその他の甘味料をフレーバと共存させるとともに、ラミネート包装材料に個装することによって、フレーバを長期に亘って保持可能にしたものが存在する（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１７８３９５号公報
【特許文献２】
実用新案登録第３０８６０４号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかし、キシリトールは、高い吸湿性を有し固まり易い性状を持っているので、それ自体をテーブル用甘味料、すなわち飲食店や食卓用で例えばスティック状包装体やシュガーポットに収納して提供する場合、ブロッキングを起こしてしまう。このようなブロッキングを起こした場合、キシリトール自体の品質に影響なくても、テーブル用甘味料としての使用が困難又は不可能となり、廃棄等の処分をせざるを得なくなる。
【０００５】
そこで、本発明は、キシリトールを使用するにもかかわらず、ブロッキングを起こしにくいテーブル用甘味料を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、キシリトール結晶を主成分とする顆粒状甘味料において、キシリトール結晶の粒度がブロッキングの発生に密接に関係していることを見出し、かかるキシリトール結晶の粒度を適度に調節することによって、上記目的を達成することを知見し、このような知見に基づいて本発明を完成した。
【０００７】
すなわち、本発明は、キシリトール結晶を主成分とする顆粒状甘味料において、キシリトール結晶の粒度を１０から２０メッシュ（すなわち、１０メッシュ・パス、２０メッシュ・オン）、好ましくは、キシリトール結晶の粒度を１２から２０メッシュ（すなわち、１２メッシュ・パス、２０メッシュ・オン）の範囲に設定した顆粒状甘味料に関する。
【０００８】
また、本発明は、顆粒状のキシリトール結晶をふるいにかけて、粒度が１０から２０メッシュの範囲のキシリトール結晶を分別する工程と、分別された粒度が１０から２０メッシュの範囲のキシリトール結晶に、微量成分として所定量の高甘味度甘味料を配合する工程とを備える顆粒状甘味料の製造方法に関する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。本発明の顆粒状甘味料は、グラニュー糖や既存のダイエット甘味料に代わるテーブル用甘味料として、飲食店や食卓用に例えばスティック状包装体やシュガーポットに収納して提供されるものであり、飲食用として直接又は間接的に摂取される。
【００１０】
ここで、「顆粒状甘味料」とは、飲食店や家庭の食卓において飲食や調理に際して使用される顆粒状の甘味料を意味するものとし、人体に直接又は間接に摂取される。このような顆粒状甘味料は、通常「テーブル用甘味料」又は「テーブルシュガー」とも呼ばれ、例えばスティック状包装体やシュガーポット（砂糖入れ）等に収納して食卓に提供され、飲食用に供される。
【００１１】
キシリトールは、糖アルコールの一種でありながら砂糖と同等の甘味を有し、そのカロリーは砂糖に比較してわずかに低いだけであるが、砂糖のように接種後の高血糖値を引き起こすことなく代謝されるため、糖尿病などの患者の甘味料として優れた特性を有する。しかも、虫歯の原因であるミュータンス菌の栄養素とならず、虫歯の予防にも一定の効果がある。
【００１２】
さらに、本発明の顆粒状甘味料では、これを構成するキシリトール結晶の粒度が１０から２０メッシュの範囲内に設定されている。ここで、キシリトール結晶の粒度を２０メッシュ以下、すなわち粒径約８５０μｍ以上に設定するのは、キシリトール結晶をテーブル用甘味料として用いた場合にブロッキングが生じることを防止するためである。つまり、２０メッシュより大きなメッシュに対応する小さな粒径を有するキシリトール結晶は、吸湿性が極めて高く、テーブル用甘味料として用いた場合、ブロッキングやケーキングと呼ばれる固化が短期間で生じて商品価値が下がってしまう。一方、キシリトール結晶の粒度を１０メッシュに対応するサイズ以上すなわち粒径約１．７ｍｍ以下に設定すること、好ましくは、その粒度を１２メッシュに対応するサイズ以上すなわち粒径約１．４ｍｍ以下に設定することの理由は、溶解のしやすさや扱い易さを考慮したものである。つまり、１２メッシュを通過しない大きな粒径を有するキシリトール結晶は、テーブル用甘味料としての使用に際し、液体に溶かしにくくなり、スプーン等で採取したり秤量する際の作業性が低下したりする。ただし、１２メッシュを通過しなくても、１０メッシュを通過し得る程度の比較的小さな粒径を有するキシリトール結晶は、製品としての顆粒状甘味料中における割合が例えば３０％を超えるほどに支配的にならない限り、顆粒状甘味料に多少混入していても実用上の問題はほとんど生じない。
【００１３】
以上の事情により、キシリトール結晶の結晶成長に際して粒度を制御することが望ましいが、実際の結晶成長の段階で当初から粒度を調節することは困難である。すなわち、キシリトール結晶は、トウモロコシの穂軸やパルプの製造工程で副産物として発生するキシランと呼ばれる多糖類をキシロースに加水分解するとともに、得られたキシロースに水素を添加することによって得られるが、このような通常の工程で最終的に得られるキシリトール結晶の粒径を正確に制御することは容易でない。
【００１４】
図１は、上記のような既存方法によって得られたキシリトール結晶の粒度分布を幾つか例示するグラフである。横軸は粒度に対応するメッシュを示し、縦軸は各粒度に対する頻度（％）を示す。例えば実線で示す第１例の場合、キシリトール結晶は、通常１２〜４８メッシュに亘って広く分布する粒度を有し、１２〜２０メッシュあたりに、粒度分布のピークを有する。また、一点鎖線で示す第２例の場合、キシリトール結晶は、通常１２〜１００メッシュに亘って広く分布する粒度を有し、２８〜３５メッシュあたりに、粒度分布のピークを有する。さらに、キシリトール結晶は、二点鎖線で示す第３例の場合、通常１２〜５０メッシュに亘って広く分布する粒度を有し、２８〜３５メッシュあたりに、粒度分布のピークを有する。つまり、既存の製造方法で１２〜２０メッシュのキシリトール結晶のみを成長させることは実際上困難であることが分かる。
【００１５】
このため、本実施形態では、上記のような工程で得たキシリトール結晶をふるいにかけて、粒度が１２から２０メッシュの範囲内のものを分離する。これにより、粒度が１２から２０メッシュの範囲のキシリトール結晶をテーブル用甘味料として選択することができる。なお、２０メッシュを超える粒径の小さなキシリトール結晶は、再度溶解して再結晶化することで粒径を大きくすることができ、テーブル用甘味料として使用することができる。また、１２メッシュに対応するサイズより大きな粒径のキシリトール結晶は、砕いて粒子サイズを小さくことで、テーブル用甘味料として使用することができる。ただし、１０〜１２メッシュの範囲に対応するあまり大きくない粒径のキシリトール結晶は、テーブル用甘味料全体に対する割合が比較的小さければ、これをテーブル用甘味料に混入させても実用上の問題はほとんど生じない。
【００１６】
以上のような顆粒状甘味料すなわちテーブル用甘味料の好ましい態様では、微量成分として所定量の高甘味度甘味料をキシリトール結晶に微量配合してなる。この場合、高甘味度甘味料とは、キシリトールよりも甘味度の高い甘味料を意味し、例えばアセスルファムカリウム、クラノース、アスパルテーム、スクラロース、ステビア等が好適である。このような高甘味度甘味料を用いることにより、顆粒状甘味料の重量に対する甘みが増すので、飲食に際してキシリトールの摂取量が減り、顆粒状甘味料の摂取量も減る。つまり、砂糖に近いカロリーを有するキシリトールの摂取量を減らすことで、カロリー摂取をさらに減らすとともに、顆粒状甘味料を収納したスティック状包装体を軽量で安価なものとすることができる。
【００１７】
特に、高甘味度甘味料としてアセスルファムカリウムを用い、顆粒状のキシリトール結晶の表面に付着させた場合、このアセスルファムカリウムは砂糖の２００倍の甘味度を有し、ほとんどカロリーを有しないことから、テーブル用甘味料として好適である。ここで、アセスルファムカリウムは、キシリトールと相性が良く、キシリトール結晶と混合した場合に、均一に混ざり合って安定し分級が生じにくいので、例えばスティック状包装体中において、顆粒状甘味料を安定した状態に保持することができる。アセスルファムカリウムの混合量は、２重量％以下とすることが好ましい。これは、アセスルファムカリウムの甘味が支配的になることを防止したものである。
【００１８】
本発明の顆粒状甘味料は、スティック状の包装袋に内包された食品、すなわち所謂「テーブルシュガー」として好適に使用される。この場合、顆粒状甘味料を長期に亘って安定して保存することができ、サラサラと固まらずベト付きにくい清潔感のある状態で使用することができる。
【００１９】
また、本発明に係る顆粒状甘味料の製造方法では、キシリトール結晶をふるいにかけることによって分別された粒度が１０から２０メッシュの範囲内のキシリトール結晶（好ましくは、粒度が１２から２０メッシュの範囲内のキシリトール結晶）に対し微量成分として所定量の高甘味度甘味料を配合するので、上述のように、製造後における顆粒状甘味料のブロッキングを防止しつつ、高甘味度甘味料による補助的甘味の存在下でキシリトール等の摂取量が過剰になることを防止できる。
【００２０】
以上のような顆粒状甘味料の製造方法の好ましい態様では、高甘味度甘味料を添加する工程において、顆粒状のキシリトール結晶に微粉体状の高甘味度甘味料を混合して、この高甘味度甘味料を顆粒状のキシリトール結晶の表面に付着させる。この場合、顆粒状のキシリトール結晶の表面にアセスルファムカリウム等の高甘味度甘味料を微粉体状にしてほぼ均等に分散させつつ付着させることができ、均一で偏りの少ない甘味を達成することができる。つまり、アセスルファムカリウム等の高甘味度甘味料の分級の発生を防止でき、かかる分級によって高甘味度甘味料が偏って摂取されることを防止できる。
【００２１】
以上のような顆粒状甘味料の製造方法のさらに好ましい態様では、高甘味度甘味料を添加する工程に際して水分を含む微量の液体状助剤を添加する。ここで、「微量の液体状助剤」は、キシリトール結晶の表面に高甘味度甘味料を付着させ易くするための溶剤や粘着物質の溶液等の液体を意味し、キシリトール結晶に対する高甘味度甘味料の混合に際して例えば霧状若しくは蒸気にするなど適当な方法によって添加される。なお、高甘味度甘味料の混合に際して微量の液体状溶剤を霧状若しくは蒸気状として適用した場合、液状のまま添加した場合に比較して、顆粒状甘味料の製造時やその後におけるブロッキングの発生を効果的に防止することができる。
【００２２】
微量の液体状溶剤を水とした場合、その添加量が０．１％以上０．２５％未満であることが望ましい。水の添加量が０．１％未満では高甘味度甘味料の吸着残存率が不十分となり、水の添加量が０．２５％以上では顆粒状甘味料の製造時やその後におけるブロッキングの発生を誘発する可能性が高まる。
【００２３】
【実施例】
以下、具体的な実施例によって、本発明の顆粒状甘味料について説明する。
【００２４】
〔実施例１〕
表１に示す例えば第１例のような粒度分布を有するキシリトール結晶をふるい器にかけて、１２から２０メッシュの粒度のキシリトール結晶を選択し、顆粒状甘味料とした。つまり、１２メッシュのふるいを通過するが、２０メッシュふるい上に残るキシリトール結晶を選択した。
【００２５】
〔実施例２〕
実施例１で原料として用いたキシリトール結晶と同一のキシリトール結晶をふるい器にかけて、１２から２０メッシュの粒度のキシリトール結晶を選択し、アセスルファムカリウムをその成分比が１重量％となるように配合し、これらを混合して顆粒状甘味料とした。
【００２６】
〔比較例１〕
実施例１と同一のキシリトール結晶をふるい器にかけて、２６から６０メッシュの粒度のキシリトール結晶を選択し、顆粒状甘味料とした。
【００２７】
〔比較例２〕
実施例１と同一のキシリトール結晶をふるい器にかけて、６０メッシュのふるいを通過したキシリトール結晶を選択し、顆粒状甘味料とした。
【００２８】
〔比較例３〕
実施例１と同一のキシリトール結晶をふるい器にかけて、２０メッシュのふるいを通過したキシリトール結晶を選択し、顆粒状甘味料とした。
【００２９】
〔比較例４〕
実施例１と同一のキシリトール結晶をふるい器にかけて、１２メッシュのふるい上に残ったキシリトール結晶を選択し、顆粒状甘味料とした。
【００３０】
図２は、実施例の顆粒状甘味料を得るために用いたふるい器の構造を概念的に説明する図である。このふるい器１０は、電磁的に振動を発生する駆動部１２と、駆動部１２上に配置された３段のふるい１４ａ〜１４ｃとを備える。各ふるい１４ａ〜１４ｃを下方で支持する支持枠の側壁には、分級されたキシリトール結晶を外部に取り出すためのポート１６ａ〜１６ｃがそれぞれ形成されている。ここで、第１のふるい１４ａは、１０メッシュに設定されており、比較的大きなキシリトール結晶や既にブロッキングしたキシリトールを予め取り除く役割を有する。また、第２のふるい１４ｂは、１２メッシュに設定されており、１０〜１２メッシュに対応する粒径のキシリトール結晶を捕獲する。さらに、第３のふるい１４ｃは、２０メッシュに設定されており、２０メッシュに対応する粒径より小さなキシリトール結晶を捕獲する。つまり、様々な粒径のキシリトール結晶をふるい器１０に投入することにより、ポート１６ｂから１２〜２０メッシュに対応する粒径のキシリトール結晶を取り出すことができる。
【００３１】
以下の表１は、実施例及び比較例の顆粒状甘味料について耐湿性の加速試験をした結果を説明するものである。
【表１】
2004267195.tif 000002
試験に際しては、各試料をポリエチレン袋に入れ、２５℃で４０〜６３％ＲＨの湿度にして１週間保存した。その後、図２に示すと同様であるがメッシュを適宜変更したふるい器に適当な振動強度で３０秒間かけて、各試料の粒度分布を調べた。結果は、表からも明らかなように、実施例１、２では、ブロッキングが発生せず、当初の粒径に対応する１２〜２２メッシュでほぼ元通りの粒度分布を示すピークが検出された。なお、各メッシュサイズに対応する数値は、全体重量に対する比率（％）である。一方、粒径の小さな比較例１、２では、ブロッキングが発生し、当初の粒径よりも一段大きな粒径に対応する１０メッシュのふるい上に塊状の試料となってほとんど残留した。
【００３２】
以下の表２は、実施例及び比較例の顆粒状甘味料について可溶性試験を行った結果を説明するものである。
【表２】
2004267195.tif 000003
試験に際しては、各試料を２５℃と８０℃の各温度の水又は湯に溶解した。この際、各試料の投入量を２ｇとし、１００ｍｌの水又は湯に投入し、マグネティックスターラーにて適当な撹拌を行った。結果は、表からも明らかなように、実施例１、２では、高温の８０℃の場合のみならず低温の２５℃の場合にも実用上問題とならない程度の迅速な溶解が観測された。一方、粒径の比較的小さな比較例３の場合、実施例１、２よりも溶解時間が短いことが分かる。逆に、粒径の比較的大きな比較例４の場合、実施例１、２よりも溶解時間がかなり長く、例えば８０℃で３０秒の溶解時間は、コーヒー等の喫茶時において顆粒状甘味料の投入後の撹拌時間が通常の砂糖等に比較してかなり長く感じられるものと思われる。
【００３３】
以下の表３は、上記実施例２の顆粒状甘味料について経時的特性変化を調べたものである。
【表３】
2004267195.tif 000004
以上の表３において、検査項目１〜６の具体的内容は、以下のようなものであった。
検査項目１；形状に関するもので、白色結晶粉末の度合いを示す。
検査項目２；粒子の状態に関するもので、スティック包材から出した時のブロッキングの有無を検査対象とする。
検査項目３；粒子の状態に関するもので、スティック包材を５回振った後、スティック包材から出した時のブロッキングの有無を検査対象とする。
検査項目４；溶解性に関するもので、２０℃の蒸留水１００ｍｌに１包（１．５ｇ）投入、拌して完全溶解するまでの時間（秒）を検査対象とする。
検査項目５；溶解性に関するもので、８０℃の蒸留水１００ｍｌに１包（１．５ｇ）投入後、撹拌して完全溶解するまでの時間（秒）を検査対象とする。
検査項目６；官能検査であり、砂糖に近い甘みを呈するかどうかを検査対象とする（１．５％水溶液）。
一方、温度等の保管条件の設定は、各検査項目１〜６ごとに、▲１▼常温保管（１０〜４０℃変動、湿度２０〜６３％ＲＨ）と、▲２▼高温乾燥保管（４０℃、湿度４０％ＲＨ）と、▲３▼高温多湿保管（４０℃、湿度７５％ＲＨ）との３通りとした。また、顆粒状甘味料は、防湿効果が期待できないクラフト・ポリエチレン製のスティック状包装体に封入して試験した。１ヶ月〜１８ヶ月の経時的変化は、表３にまとめたとおりであり、特に▲２▼、▲３▼の虐待試験すなわち加速試験でも、上記実施例２の顆粒状甘味料が極めて良好な保存性（例えば耐ブロッキング性）を有し、溶解性や甘みの品質も劣化しないことが分かる。
【００３４】
〔実施例３〕
上記表１の例えば第１例のような粒度分布を有するキシリトール結晶をふるい器にかけて、１０から２０メッシュの粒度のキシリトール結晶を選択した。つまり、１０メッシュのふるいを通過するが、２０メッシュふるい上に残るキシリトール結晶を選択した。その後、このキシリトール結晶に対して微粉末のアセスルファムカリウムをその成分比が１重量％となるように配合し、例えば遊動ブレンダ等を用いてこれらを混合する際に、ブレンダ容器中のこれらの混合物に対して０．１重量％の水を液体状助剤として霧状にして直接噴霧することによって添加した。なお、微粉末のアセスルファムカリウムとしては、１００メッシュのふるいを通過したものを利用した。液体状助剤である水を噴霧するタイミングは、ブレンダ中でキシリトール結晶とアセスルファムカリウムとをある程度混合した段階とし、水の噴霧後一定時間ブレンダを動作させて再度混合を行って製品としての顆粒状甘味料を得た。キシリトール結晶とアセスルファムカリウムとを混合する際には、ブレンダの温度を５℃、２５℃、及び４０℃の３種類の設定とした。以下の表４は、上記実施例３の顆粒状甘味料についてアセスルファムカリウムの吸着残存力を調べたものである。
【表４】
2004267195.tif 000005
試験に際しては、ブレンダによる混合後の顆粒状甘味料を上記と同様のミクロ電磁振動ふるい器を用いて１０から２２メッシュのふるい網にかけた。ふるい時間を３０秒として、２２メッシュのふるい上に残った顆粒状甘味料中におけるアセスルファムカリウムの含有量を測定し、当初すなわちブレンダによる混合直後のアセスルファムカリウムの含有量と比較した。なお、比較のため、ブレンダによる混合に際して水を添加しなかった比較例も準備して同様の測定を行った。
【００３５】
図３は、顆粒状甘味料におけるアセスルファムカリウムの吸着率を示すグラフである。本グラフにおいて、横軸はアセスルファムカリウムの混合温度を示し、縦軸はアセスルファムカリウムの残存率すなわち吸着率を示す。なお、●印は混合に際して０．１重量％の水を添加した実施例の場合を示し、■印は混合に際して水を添加しなかった比較例の場合を示す。
【００３６】
図３等からも明らかなように、混合に際して水を添加した実施例の顆粒状甘味料については、混合温度に拘わらず９０％近い吸着残存力が達成されることが分かる。一方、混合に際して水を添加しない比較例の顆粒状甘味料については、どの温度帯で混合しても、ふるい後の顆粒品におけるアセスルファムカリウムの含有量が半分以下に低下することが分かる。このことから、顆粒状のキシリトール結晶とアセスルファムカリウム等の高甘味度甘味料とを混合して顆粒品を生産する上で、温度を多少変更して混合を行ってもキシリトール結晶と高甘味度甘味料との分級が生じてしまうが、混合に際して極微量の水分を添加することによって、吸着残存力が高まって高甘味度甘味料の含有量が維持され、顆粒状のキシリトール結晶中に高甘味度甘味料が均一に分散された状態で維持されることが分かる。
【００３７】
〔実施例４〕
実施例３で原料として用いたキシリトール結晶と同一のキシリトール結晶をふるい器にかけて１０から２０メッシュの粒度のキシリトール結晶を選択し、このキシリトール結晶に対して実施例３で用いた同様の微粉末アセスルファムカリウムをその成分比が１重量％となるように配合した。そして、キシリトール結晶及び微粉末アセスルファムカリウムを混合する際に、ブレンダ容器中のこれらの混合物に対して０．０１〜０．５重量％の水を液体状助剤として霧状にして直接噴霧することによって添加した。混合時のブレンダの温度は常温（２５℃）とした。以下の表５は、上記実施例４の顆粒状甘味料についてアセスルファムカリウムの吸着残存力を調べたものである。
【表５】
2004267195.tif 000006
試験に際して、第３実施例と同様の装置を用い、同様の条件で２２メッシュのふるい上に残った顆粒状甘味料中におけるアセスルファムカリウムの含有量を測定し、当初すなわちブレンダによる混合直後のアセスルファムカリウムの含有量と比較した。
【００３８】
図４は、顆粒状甘味料におけるアセスルファムカリウムの吸着率を示すグラフである。本グラフにおいて、横軸は水の添加濃度を示し、縦軸はアセスルファムカリウムの残存率すなわち吸着率を示す。
【００３９】
図４等からも明らかなように、アセスルファムカリウムの混合に際して水の添加量を０．１％以上とした場合には、顆粒状甘味料中におけるアセスルファムカリウムが高い残存吸着力を有することが分かる。一方、水の添加量を０．２５％以上とした場合には、製品である顆粒状甘味料の流動性がわるくなり、吸着残存率は高いが、ブロッキングが起こる可能性があった。上記のことから、キシリトール結晶と微粉末アセスルファムカリウム等の高甘味度甘味料を添加混合する際に、極微量な水分を補助的に添加しつつ混合することにより、残存吸着力の高いテーブル用甘味料すなわちキシリトール顆粒品を生産できることが分かる。
【００４０】
以上実施例に即して本発明を説明したが、本発明は、実施例に限定されるものではない。例えばキシリトール結晶と微粉末アセスルファムカリウム等を混合する際に補助的に添加する液体状助剤は、水に限らず、デキストリン、増粘多糖類等の水溶液とすることができる。
【００４１】
また、キシリトール結晶と微粉末アセスルファムカリウム等を混合する場合、残存吸着力を高めるための水分の添加方法として水分を霧状として対象に噴霧したが、水分を蒸気として添加することもできる。特に大型ブレンダにて水分を添加する場合、液状のまま添加すると、局部的に水分添加量が増加してブロッキングを起こし易くなるので、添加用の水を霧状又は蒸気にして噴霧することにより、ブロッキングを防ぎつつ、十分な残存吸着力を生じさせる水分を添加することができる。
【００４２】
また、キシリトール結晶と微粉末アセスルファムカリウム等の混合に際して用いる混合機としては、遊動ブレンダに限らず、Ｖ型、コーン型、或いはコンパクト型などの各種のブレンダを用いることができ、リボンミキサ、フローコーター等を用いることもできる。なお、リボンミキサは、混合タンク中に撹拌羽根を有するものであり、タンク内で混合中の対象に対し霧状の水分を連続的或いは適当なタイミングで間欠的に供給する。また、フローコーターは、タンク中の対象に下方の微細孔から風を送って混合しつつ上方から例えば霧状の水分を連続的或いは間欠的に噴射するものである。
【００４３】
さらに、湿度管理できる混合機を使用する場合、高湿度状態にて混合することにより、水噴霧量を減らすか噴霧を行わない場合においても、同様の高い残存吸着力を示す顆粒状甘味料を生産することが可能になる。つまり、キシリトール結晶の性質として高い吸湿性持っているので、混合槽内に微量な水分量を供給するでけで、高い残存吸着力を示すキシリトール顆粒品すなわち顆粒状甘味料を生産できる。
【００４４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の顆粒状甘味料によれば、キシリトール結晶を主成分とする顆粒状甘味料において、キシリトール結晶の粒度を１０から２０メッシュの範囲内、好ましくは、キシリトール結晶の粒度を１２から２０メッシュ（１２メッシュ・パス、２０メッシュ・オン）の範囲内に設定するので、キシリトール結晶をテーブル用甘味料として用いた場合にブロッキングが生じることを防止することができ、テーブル用甘味料としての使用に際し、水、湯その他の液体に溶かし易い。
【図面の簡単な説明】
【図１】キシリトール結晶の粒径分布を例示するグラフである。
【図２】実施例の顆粒状甘味料を得るために用いたふるい器の構造を概念的に説明する図である。
【図３】混合温度を変化させて水分を添加した場合のアセスルファムカリウムの吸着率を説明するグラフである。
【図４】水分添加量を変化させた場合のファムカリウムの吸着率を説明するグラフである。
【符号の説明】
１０      ふるい器
１２      駆動部
１４ａ〜１４ｃ      ふるい
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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