(57)【要約】【課題】形のある大きめの具材を入れた製品であっても、蒸気バリアによって焦げることを防止する。【解決手段】第１及び第２の材料遮断バルブ４，８、及び、第１及び第２の蒸気バリアバルブ５，７を開き、殺菌装置１から貯蔵装置９へ、二重線で描かれた材料搬送ライン１１を通して、食品材料を搬送する（製品搬送工程＃１０１）。次に、第１及び第２の材料遮断バルブ４，８を閉じると共に、無菌水入口バルブ２，無菌水出口バルブ１０を開き、第１及び第２の蒸気バリアバルブ（開いている）５，７を含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する［配管・バルブ洗浄工程（無菌水洗浄工程）＃１０２］。最後に、材料搬送ライン１１を第１及び第２の蒸気バリアバルブ５，７で遮断し、蒸気入口バルブ３、蒸気出口バルブ６を開いて、その間の材料搬送ラインに蒸気バリアを掛ける（蒸気バリア工程＃１０３）。以上の操作により上記課題を解決する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品材料を殺菌する殺菌装置と、
前記殺菌装置により殺菌された前記食品材料を一時保持する貯蔵装置と、
前記殺菌装置側に第１の材料遮断バルブ、前記貯蔵装置側に第２の材料遮断バルブを有し、前記殺菌装置から前記貯蔵装置へ前記食品材料を搬送する材料搬送ラインと、
前記材料搬送ラインを第１及び第２の蒸気バリアバルブで遮断し、その間の材料搬送ラインに蒸気バリアを掛ける蒸気バリア手段と、
前記第１及び第２の材料遮断バルブを閉じた状態で、前記第１及び第２の蒸気バリアバルブを含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する無菌水洗浄手段と、
を備えた無菌搬送システム。
【請求項２】
請求項１に記載の無菌搬送システムを用いた無菌搬送方法において、
前記第１及び第２の材料遮断バルブを開き、前記殺菌装置から前記貯蔵装置へ前記材料搬送ラインを通して前記食品材料を搬送する製品搬送工程と、
前記第１及び第２の材料遮断バルブを閉じ、前記第１及び第２の蒸気バリアバルブを含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する無菌水洗浄工程と、
前記材料搬送ラインを前記第１及び第２の蒸気バリアバルブで遮断し、その間の材料搬送ラインに蒸気バリアを掛ける蒸気バリア工程と、
を備えた無菌搬送方法。
【請求項３】
食品材料を殺菌する殺菌装置と、
前記殺菌装置から供給された前記食品材料を一時保持する貯蔵装置と、
前記殺菌装置側に第１の材料遮断バルブを有し、前記殺菌装置から前記貯蔵装置へ前記食品材料を搬送する材料搬送ラインと、
前記材料搬送ラインを第１及び第２の蒸気バリアバルブで遮断し、その間の材料搬送ラインに蒸気バリアを掛ける蒸気バリア手段と、
前記第１の材料遮断バルブを閉じた状態で、前記第１及び第２の蒸気バリアバルブを含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する無菌水洗浄手段と、
を備えた無菌搬送システム。
【請求項４】
請求項３に記載の無菌搬送システムを用いた無菌搬送方法において、
前記第１の材料遮断バルブを開き、前記殺菌装置から前記貯蔵装置へ前記材料搬送ラインを通して前記食品材料を搬送する製品搬送工程と、
前記第１の材料遮断バルブを閉じ、前記第１及び第２の蒸気バリアバルブを含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する無菌水洗浄工程と、
前記材料搬送ラインを前記第１及び第２の蒸気バリアバルブで遮断し、その間の材料搬送ラインに蒸気バリアを掛ける蒸気バリア工程と、
を備えた無菌搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無菌ゾーンと、無菌が解除されることによって汚染を受けたと考えられるゾーンとの境界に蒸気バリアを掛けてその無菌ゾーンの無菌性を維持する無菌搬送システムと無菌搬送方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来、この種の無菌搬送装置として、例えば、蒸気供給ラインの蒸気ドレン水を無菌状態のまま予め貯蔵し、この蒸気ドレン水でバリアゾーンの製品押し出し及びゆすぎを、蒸気バリアを掛ける前に行うものが知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開昭６１−２０５５６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来の無菌搬送装置は、蒸気バリアを掛ける前に無菌状態の蒸気ドレン水がバリアゾーンの管壁等に付着した粘度の高い製品を十分にブローすることができ、その後に、蒸気バリアを行ってもこげ付きができず完全な定置洗浄（ＣＩＰ洗浄）を行うことができる。
しかし、最近の高級感のある製品では、粘度の高いソースの中に、形のある大きめの具材が入れられているので、その具材が蒸気供給ラインのバルブに噛み込むおそれがあり、それらが蒸気バリアによって焦げ、次バッチの製品に混入したり、製品を汚染する可能性があった。
【０００５】
本発明の課題は、形のある大きめの具材を入れた製品であっても、蒸気バリアによって焦げることのない無菌搬送システム及び無菌搬送方法を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、請求項１の発明は、食品材料を殺菌する殺菌装置と、前記殺菌装置により殺菌された前記食品材料を一時保持する貯蔵装置と、前記殺菌装置側に第１の材料遮断バルブ、前記貯蔵装置側に第２の材料遮断バルブを有し、前記殺菌装置から前記貯蔵装置へ前記食品材料を搬送する材料搬送ラインと、前記材料搬送ラインを第１及び第２の蒸気バリアバルブで遮断し、その間の材料搬送ラインに蒸気バリアを掛ける蒸気バリア手段と、前記第１及び第２の材料遮断バルブを閉じた状態で、前記第１及び第２の蒸気バリアバルブを含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する無菌水洗浄手段と、を備えた無菌搬送システムである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の無菌搬送システムを用いた無菌搬送方法において、前記第１及び第２の材料遮断バルブを開き、前記殺菌装置から前記貯蔵装置へ前記材料搬送ラインを通して前記食品材料を搬送する製品搬送工程と、前記第１及び第２の材料遮断バルブを閉じ、前記第１及び第２の蒸気バリアバルブを含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する無菌水洗浄工程と、前記材料搬送ラインを前記第１及び第２の蒸気バリアバルブで遮断し、その間の材料搬送ラインに蒸気バリアを掛ける蒸気バリア工程と、を備えた無菌搬送方法である。
【０００８】
請求項３の発明は、食品材料を殺菌する殺菌装置と、前記殺菌装置から供給された前記食品材料を一時保持する貯蔵装置と、前記殺菌装置側に第１の材料遮断バルブを有し、前記殺菌装置から前記貯蔵装置へ前記食品材料を搬送する材料搬送ラインと、前記材料搬送ラインを第１及び第２の蒸気バリアバルブで遮断し、その間の材料搬送ラインに蒸気バリアを掛ける蒸気バリア手段と、前記第１の材料遮断バルブを閉じた状態で、前記第１及び第２の蒸気バリアバルブを含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する無菌水洗浄手段と、を備えた無菌搬送システムである。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３に記載の無菌搬送システムを用いた無菌搬送方法において、前記第１の材料遮断バルブを開き、前記殺菌装置から前記貯蔵装置へ前記材料搬送ラインを通して前記食品材料を搬送する製品搬送工程と、前記第１の材料遮断バルブを閉じ、前記第１及び第２の蒸気バリアバルブを含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する無菌水洗浄工程と、前記材料搬送ラインを前記第１及び第２の蒸気バリアバルブで遮断し、その間の材料搬送ラインに蒸気バリアを掛ける蒸気バリア工程と、を備えた無菌搬送方法である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面等を参照して、本発明の実施の形態について、さらに詳しく説明する。
（第１実施形態）
図１は、本発明による無菌搬送システムの第１実施形態を示す図である。
第１実施形態の無菌搬送システムは、食品材料を殺菌する殺菌装置１と、殺菌装置１から供給された食品材料を一時保持する貯蔵装置（アセプティックサージタンク）９と、殺菌装置１側に第１の材料遮断バルブ（切替バルブ）４、貯蔵装置９側に第２の材料遮断バルブ（切替バルブ）８を有し、殺菌装置１から貯蔵装置９へ食品材料を搬送する材料搬送ライン１１とを備えている。
【００１１】
材料搬送ライン１１には、第１の材料遮断バルブ４、第２の材料遮断バルブ８の他に、図１に示すように、無菌水入口バルブ２、蒸気入口バルブ３、第１の蒸気バリアバルブ５、蒸気出口バルブ６、第２の蒸気バリアバルブ７、無菌水出口バルブ１０が設けられている。
【００１２】
食品材料は、例えば、パスタソース、シチュウ、カレー等があげられ、具材としては、シメジ、タマネギ、トマト、緑黄色野菜、アサリ、紅鮭、スモークサーモン、牛肉、鶏肉などがあげられる。
【００１３】
蒸気バリア手段１２は、材料搬送ライン（蒸気供給ライン）１１を第１及び第２の蒸気バリアバルブ５，７で遮断し、その間の材料搬送ラインに、蒸気入口バルブ３から蒸気を導入し、蒸気バリアを掛け、蒸気出口バルブ６から蒸気を排出する手段である。
【００１４】
無菌水洗浄手段１３は、第１及び第２の材料遮断バルブ４，８を閉じた状態で、第１及び第２の蒸気バリアバルブ５，７を含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する手段である。
【００１５】
次に、第１実施形態による無菌搬送方法を説明する。
第１実施形態の無菌搬送方法は、製品搬送工程＃１０１と、配管・バルブ洗浄工程＃１０２と、蒸気バリア工程＃１０３とを備えている。
【００１６】
まず、図１（ａ）に示すように、第１及び第２の材料遮断バルブ４，８、及び、第１及び第２の蒸気バリアバルブ５，７を開き［図４（ａ１）参照］、殺菌装置１から貯蔵装置９へ、二重線で描かれた材料搬送ライン１１を通して、食品材料を搬送する（製品搬送工程＃１０１）。
このとき、製品は、バルブ４→５→７→８を通過する［図４（ａ２）参照］。
【００１７】
次に、図１（ｂ）に示すように、第１及び第２の材料遮断バルブ４，８を閉じると共に、無菌水入口バルブ２，無菌水出口バルブ１０を開き［図４（ａ１）参照］、第１及び第２の蒸気バリアバルブ（開いている）５，７を含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する［配管・バルブ洗浄工程（無菌水洗浄工程）＃１０２］。
このとき、無菌水は、バルブ２→５→７→１０を通過する［図４（ａ２）参照］。
【００１８】
最後に、図１（ｃ）に示すように、材料搬送ライン１１を第１及び第２の蒸気バリアバルブ５，７で遮断し、蒸気入口バルブ３、蒸気出口バルブ６を開いて、その間の材料搬送ラインに蒸気バリアを掛ける（蒸気バリア工程＃１０３）。
このとき、蒸気は、バルブ３→６を通過する［図４（ａ２）参照］。
【００１９】
第１実施形態によれば、蒸気バリアを掛ける前に、第１及び第２の蒸気バリアバルブ５，７を含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄するので、第１及び第２の蒸気バリアバルブ５，７に具材が挟まって、蒸気バリアにより焦げるという不具合は解消された。
【００２０】
（第２実施形態）
図２は、本発明による無菌搬送システムの第２実施形態を示す図である。
なお、前述した第１実施形態と同様な機能を果たす部分には、同一の符号又は末尾に統一した符号を付して、重複する説明や図面を適宜省略する。
第２実施形態の無菌搬送システムが、第１実施形態と異なるのは、無菌水出口バルブ１０を省略して、蒸気出口バルブ６に無菌水出口バルブを兼ねさせた点である［図２（ｂ）参照］。
第２実施形態によれば、バルブの数を減らすことができ、システムの簡素化ができ、コストダウンが図れる。
【００２１】
（第３実施形態）
図３は、本発明による無菌搬送システムの第３実施形態を示す図である。
第３実施形態の無菌搬送システムは、第２実施形態に対して、第２の材料遮断バルブ８を省略したものである［図３（ｂ）参照］。
第３実施形態によれば、第１の材料遮断バルブ４を閉じると共に、無菌水入口バルブ２を開き［図４（ｃ１）参照］、第１及び第２の蒸気バリアバルブ（開いている）５，７を含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄する。このとき、無菌水は、バルブ２→５→７を通過して、貯蔵装置９へ流れる［図４（ｃ２）参照］。
第３実施形態は、貯蔵装置９へ無菌水が入る量を予め考慮するだけで、さらにバルブの数を減らすことができる。
【００２２】
（変形形態）
以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の均等の範囲内である。
（１）実質的に同じ機能を果たすものであれば、バルブやラインの名称は、特に、限定されるものではない。
（２）無菌水の入口、出口及び蒸気の入口、出口は、逆であってもよい。
（３）２、３、７、１０のバルブは、Ｔ型バルブでも対応可能である。
（４）上記各実施形態では、製品搬送、無菌水洗浄、蒸気バリアの各工程に使用されるバルブのみを図示して説明したが、実際のラインでは、他の用途で使用されるバルブが追加されていてもよい。
【００２３】
【発明の効果】
以上詳しく説明したように、本発明によれば、蒸気バリアを掛ける前に、第１及び第２の蒸気バリアバルブを含む材料搬送ラインを、無菌水で洗浄するので、第１及び第２の蒸気バリアバルブに具材が挟まって、蒸気バリアにより焦げるという不具合は解消された。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による無菌搬送システムの第１実施形態を示す図である。
【図２】本発明による無菌搬送システムの第２実施形態を示す図である。
【図３】本発明による無菌搬送システムの第３実施形態を示す図である。
【図４】第１〜第３実施形態のバルブ開閉及びバルブ通過の状態を示す図である。
【符号の説明】
１  殺菌装置
２  無菌水入口バルブ
３  蒸気入口バルブ
４  第１の材料遮断バルブ（切替バルブ）
５  第１の蒸気バリアバルブ
６  蒸気出口バルブ
７  第２の蒸気バリアバルブ
８  第２の材料遮断バルブ（切替バルブ）
９  貯蔵装置（アセプティックサージタンク）
１０  無菌水出口バルブ
１１  材料搬送ライン
１２  蒸気バリア手段
１３  無菌水洗浄手段
【図１】
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【図２】
2004261019.tif 000004
【図３】
2004261019.tif 000005
【図４】
2004261019.tif 000006