(57)【要約】【課題】低コストな装置で、短時間で確実に脱気することができる食材の脱気装置を提供する。【解決手段】食材の内部に含まれる空気を脱気する食材の脱気装置であって、前記食材を内部に収容する本体部３と、この本体部３の開口部を密閉する蓋部２０とから構成される収容槽２を備え、この収容槽２に、前記蓋部２０が前記本体部３を密閉した際に、前記収容槽２内を吸引して負圧を形成せしめるエジェクタ７４装置が接続された食材の脱気装置を採用する。【選択図】　　　図６
2004135572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食材の内部に含まれる空気を脱気する、食材の脱気装置であって、
前記食材を内部に収容する本体部と、この本体部の開口部を密閉する蓋部とから構成される収容槽を備え、この収容槽には、前記蓋部が前記本体部を密閉した際に、前記収容槽内を吸引して負圧を形成せしめるエジェクタ装置が接続されたことを特徴とする食材の脱気装置。
【請求項２】
前記収容槽の内圧を検出する圧力センサーと、この圧力センサーからの信号に基づいて、前記収容槽の内圧を調整する内圧調整手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の食材の脱気装置。
【請求項３】
前記内圧調整手段は、この内圧調整手段によって設定された前記収容槽の内圧を所定の時間だけ維持させるタイマーを備えていることを特徴とする請求項２に記載の食材の脱気装置。
【請求項４】
前記蓋部を支持し、前記本体部を内側に収納可能な空間の形成された支持フレームを備え、
前記本体部は、この本体部を走行させるキャスタを備える一方、前記蓋部は、この蓋部を前記本体部に対して移動させて前記本体部の開口部を開閉させる移動装置によって前記支持フレームに支持され、
前記支持フレームには、前記本体部を前記支持フレームの内側で案内するガイドレールが設けられ、このガイドレールが前記本体部をその進行方向に対する左右方向について前記蓋部に対応する所定位置に案内することを特徴とする請求項１〜請求項３いずれか１項に記載の食材の脱気装置。
【請求項５】
前記支持フレームには、前記本体部がその進行方向について前記蓋部に対応する所定位置に到達したことを検出する位置検出手段を備えたことを特徴とする請求項４に記載の食材の脱気装置。
【請求項６】
前記支持フレームには、前記本体部がこの支持フレームの内側にセットされたことを促すためのインターロックが設けられ、このインターロックの作動状態を確認する確認手段が設けられていることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の食材の脱気装置。
【請求項７】
前記位置検出手段及び前記確認手段からの信号に基づいて前記エジェクタの作動を制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項６に記載の食材の脱気装置。
【請求項８】
少なくとも前記制御手段はケーシング内に収容され、このケーシングは前記エジェクタの取付位置から所定の距離だけ離隔された位置に配置されていることを特徴とする請求項７に記載の食材の脱気装置。
【請求項９】
前記蓋部には、この蓋部を前記本体部の開口部に対して均等な力で押圧させる密閉力調整装置が設けられていることを特徴とする請求項１〜８いずれか１項に記載の食材の脱気装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、野菜等の食材を加工するにあたり、食材に含まれた空気を食材から脱気する食材の脱気装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、食材から空気を脱気する場合、真空ポンプを使用したチャンバ方式や、重石を食材に搭載する方式によって行われていた。例えば、茄子から空気を脱気する場合、チャンバに所定の大きさにカットされた茄子を収容し、真空ポンプで当該チャンバ内を吸引することで脱気を行っていた。また、茄子を所定の容器に積載するようにして収容し、この茄子の上に重石を搭載して、重石の重さを利用して茄子から空気を押し出すようにして脱気していた。
【０００３】
なお、本件出願人は、かかる先行技術について、文献の調査をしたところ、かかる技術内容を詳細に開示した文献を発見することはできなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、真空ポンプによるチャンバ方式では、チャンバ内を真空状態にするために多大なエネルギーを必要とし、効率が悪いばかりか、コストもかかっていた。一方、重石を搭載する方式では、脱気を終了するまでに長時間を要し、効率よく脱気することが困難であった。
【０００５】
そこで、本発明では、コストを掛けることなく短時間で確実に脱気することができる食材の脱気装置を提供する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明では上記課題を解決するために、食材の内部に含まれる空気を脱気する食材の脱気装置であって、前記食材を内部に収容する本体部（３）と、この本体部（３）の開口部を密閉する蓋部（２０）とから構成される収容槽（２）を備え、この収容槽（２）には、前記蓋部（２０）が前記本体部（３）を密閉した際に、前記収容槽（２）内を吸引して負圧を形成せしめるエジェクタ（７４）装置が接続された食材の脱気装置を採用した。
【０００７】
本発明によれば、エジェクタ（７４）が収容槽（２）内のエアを強制的に吸引するので、短時間で脱気を行うことができる。また、従来から実施されているチャンバ方式と異なり、ポンプを使用しないため、冷却用の設備を設置する必要が無くなる。このため、コンパクトな設備とすることができ、また、低廉なコストで設備を構成できる。
【０００８】
また、上記食材の脱気装置に関し、前記収容槽（２）の内圧を検出する圧力センサーと、この圧力センサーからの信号に基づいて、前記収容槽（２）の内圧を調整する内圧調整手段（７９）とを備えれば、食材に悪影響を与えることなく適切に脱気を行うことができる。また、収容した食材の種類に応じて内圧を適宜設定することもできる。なお、この内圧調整手段（７９）によって設定された前記収容槽（２）の内圧を所定の時間だけ維持させるタイマー（７９）を上記内圧調整手段（７９）に設ければ、例えば、収容槽（２）に収容した食材の量に応じて脱気する時間を適宜に変更させることができる。
【０００９】
また、本発明では、上記食材の脱気装置において、前記蓋部（２０）を支持し、前記本体部（３）を内側に収納可能な空間の形成された支持フレーム（４０）を備え、前記本体部（３）は、この本体部（３）を走行させるキャスタ（１２）を備える一方、前記蓋部（２０）は、この蓋部（２０）を前記本体部（３）に対して移動させて前記本体部（３）の開口部を開閉させる移動装置（５０）によって前記支持フレーム（４０）に支持され、前記支持フレーム（４０）には、前記本体部（３）を前記支持フレーム（４０）の内側で案内するガイドレール（４３）が設けられ、このガイドレール（４３）が前記本体部（３）をその進行方向に対する左右方向について前記蓋部（２０）に対応する所定位置に案内することを特徴とする。
【００１０】
本発明では、まず、本体部（３）を走行可能に設けたことで、機動性を持たせることができる。その一方で、収容槽（２）で食材の脱気を行うためには、蓋部（２０）で本体部（３）を確実に密閉する必要がある。このためには、本体部（３）の位置と蓋部（２０）の位置とを確実に一致させることが必要となる。本発明によれば、ガイドレール（４３）が本体部（３）の進行方向に対しする左右方向について本体部（３）を確実に蓋部（２０）に対応する位置に案内する。
【００１１】
さらに、この食材の脱気装置において、前記支持フレーム（４０）に、前記本体部（３）がその進行方向について前記蓋部（２０）に対応する所定位置に到達したことを検出する位置検出手段（４８）を備えことで、左右だけでなく前後についても本体部（３）と蓋部（２０）との位置を容易に一致させることができる。
【００１２】
また、上記食材の脱気装置に関し、前記支持フレーム（４０）に、前記本体部（３）がこの支持フレーム（４０）の内側にセットされたことを促すインターロックを（９０）を設け、このインターロック（９０）の作動状態を確認する確認手段（９３）を設けるとよい。例えば、作業者の手違いで本体部（３）が確実に上記所定の位置に停車されていないこともあり得る。かかる状態のままでは、脱気作業を行うことができない。本発明が採用する構成によれば、作業者に安全を安全を促し、意識付けをすることで、信頼性が高く、しかも安全な装置とすることができる。
【００１３】
なお、かかる食材の脱気装置において、前記位置検出手段（４８）及び前記確認手段（９３）からの信号に基づいて前記エジェクタ（７４）の作動を制御する制御手段（６０）を備えるとよい。このような制御手段（６０）でエジェクタ（７４）の作動を制御することで、脱気を行っても安全な状態に収容槽（２）があるときのみに脱気を行うことができる。この際、少なくとも前記制御手段（６０）はケーシング内に収容され、このケーシングは前記エジェクタ（７４）の取付位置から所定の距離だけ離隔された位置に配置する。エジェクタ（７４）からは、塩分を含むミストが排出される。この構成は、エジェクタ（７４）から排出される塩分を含むミストが制御手段にふりかかることを防止する。
【００１４】
さらに、本発明では上記食材の脱気装置において、前記蓋部（２０）には、この蓋部（２０）を前記本体部（３）の開口部に対して均等な力で押圧させる密閉力調整装置（６０）が設けられていることを特徴とする。かかる構成を採用することで、均等な力で蓋部（２０）を本体部（３）に密閉させることができ、一部にでも両者の間に隙間が形成されてしまうことを防止できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１６】
図１〜図３は、本発明の一実施形態にかかる食材の脱気装置１を示している。
【００１７】
図１及び図２に示すように、脱気装置１は、脱気の対象となる食材を内部に収容する箱形の収容槽２を備えている。この収容槽２は、走行可能に構成された本体部３と、この本体部３の上部に形成された開口部を密閉する蓋部２０とから構成されている。また、この脱気装置１は、蓋部２０を上下に移動可能に支持する支持フレーム４０を備えている。支持フレーム４０はその正面の形状が門形に形成されており、その内側に収容槽２の本体部３を収納するように構成されている。
【００１８】
本体部３は、図４に示すように、矩形状の底面４と、この底面４の周縁を囲むように設けられた前面６、後面７及び側面８，８とからなる周壁５により構成されている。底面４及び周壁５は、収容槽２内が脱気された場合でもこの脱気圧に耐え得る部材が使用され、収容槽２の内部が大気圧より低い負圧に形成された場合でも容易に変形することの無いように構成されている。また、周壁５には、その上下方向の中央部に水平に延びる補強材９が全周にわたり設けられている。さらに、底面４の両サイドにはその前後方向における中央の約３／４を占める範囲に前後に延びる補強材１０，１０が設けられ、これら補強材１０，１０の両端からは周壁に沿って上下に延びる補強材１１，１１がそれぞれ設けられている。
【００１９】
また、本体部３にはその底面４の四隅にキャスタ１２…１２が取り付けられ、本体部３を走行可能としている。さらに、本体部３の後面７には、水平に延びる把持部１３がこの後面７から外方に突出するようにして設けられている。この本体部３は、作業者がこの把持部１３を把持し、当該本体部３を押し引きすることで走行する。
【００２０】
一方、蓋部２０は、その周縁から中心に向けて上方へやや突出する屋根形に形成されており、その周縁が本体部３の周縁と密着するようにして本体部３の開口部を閉鎖する。この蓋部２０の周縁の下面には、全周にわたりパッキン２１が取り付けられており、当該蓋部２０が本体部３の開口部を閉鎖した際に、本体部３との間に隙間が形成されることを防止している。また、蓋部２０の上面には、その中心部と周縁部とのほぼ中間位置に、所定の幅を有する平坦面２２が矩形状に形成されている。
【００２１】
さらに、この蓋部２０には、当該蓋部２０が本体部３の開口部を閉鎖した際に、蓋部２０が均等な力で開口部を密閉するように、本体部３への押圧力を調整する密閉力調整装置２５が設けられている。この密閉力調整装置２５は、蓋部２０の中央部にて蓋部２０に一体に取り付けられた板材２６と、板材２６の四隅に設けられたカラー２７…２７と、上下に延び、カラー２７…２７の内部で上下に摺動する支持棒２８…２８とを備えている。
【００２２】
板材２６は、高い強度と高い剛性とを有する板厚の厚い部材が使用され、その周縁が、蓋部２０に形成された平坦面２２とほぼ同位置まで張り出すように構成さている。板材２６は、その中心部が蓋部２０の上面と密着する一方で、その周縁が蓋部２０との間に所定の隙間が形成されるように配されている。板材２６の四隅に設けられたカラー２７…２７は、その内部に上下に延びる挿入孔を備えており、その内部に支持棒２８…２８を収容している。そして、支持棒２８…２８は、カラー２７…２７の内部を貫くようにして設けられた棒材２９…２９と、棒材の下端にて棒材２９…２９と一体に形成された水平に張り出す取付板３０…３０とから構成されている。
【００２３】
支持棒２８…２８は、その下端の取付板３０…３０が蓋部２０に形成された平坦面２２の位置で蓋部２０にねじ止めされ、上下に延びる棒材２９…２９がカラー２７…２７に挿入され、その内部で上下に自在に摺動するように構成されている。そして、この棒材２９…２９の外周部には、取付板と板材２６の下面との間に挿入されたスプリング３１…３１がそれぞれ設けられている。このスプリング３１…３１は、蓋部２０が本体部３に押圧された際に、蓋部２０の周縁が均等な力で本体部３の周縁を押圧するようにダンパーとしての機能を発揮している。これにより、蓋部２０と本体部３との間で一部分にでも隙間が形成されることを効果的に防止している。
【００２４】
一方、収容槽２の本体部３を内側に収容する支持フレーム４０は、その四隅で上下に延びるように設けられた支柱４１…４１と、支柱４１…４１の中央部で支柱同士を連結している補強梁４２…４２と、支持フレーム４０の両サイド取り付けられ、本体部３を支持フレーム４０の内側に案内するガイドレール４３，４３と、支柱４１…４１の上端に支持された支持板４４とを備えている。また、支持フレーム４０の両サイドには、上下に延びる複数のバー材から構成された安全柵４５，４５が設けられている。さらに、支持フレーム４０の入口には、本体部３が確実にセットされたことを作業者に意識付けさせる、安全インターロック用のチェーン９０が設けられ、このチェーン９０が入口を閉鎖可能としている。
【００２５】
ガイドレール４３，４３は、左右の支柱４１…４１の内側で支持フレーム４０の前後に延びるようにして取り付けられている。なお、ガイドレール４３，４３は支持フレーム４０の入口側が、本体部３を容易に支持フレーム４０の内側に収納させやすいように、外側に向けてそれぞれ湾曲している。このガイドレール４３，４３は、収容槽２の本体部３を支持フレーム４０の内側に収容する際に、本体部３の両サイドに設けられた補強材９に当接させ、本体部３を支持フレーム４０の奥まで円滑に案内させている。このガイドレール４３，４３は本体部３が支持フレーム４０の左右の中央に案内させて、支持フレーム４０に支持された蓋部に対応する位置に収納させる位置決めの機能を有している。
【００２６】
そして、このガイドレール４３，４３の奥には、収納された本体部３の前面６が当接し、本体部３を確実に停車させるストッパ４６と、本体部３がこのストッパ４６に衝突した際に衝撃を緩和するクッション４７が奥側の支柱４１に取り付けられている。
【００２７】
本体部３を支持フレーム４０の内側に収納させた際に、蓋部２０で本体部３の開口部を確実に密閉するためには、左右方向のみならず、前後方向に関しても、本体部３は蓋部２０が配置された所定の位置で確実に停車されなければならない。本体部３がこの所定の位置に到達したか否かは、ガイドレール４３，４３に取り付けられたリミットスイッチ４８により検出される。リミットスイッチ４８は、制御盤６０に接続されており、リミットスイッチ４８から発信された信号を制御盤６０が受信している。本体部３が支持フレーム４０の内側に押し込められると、本体部３の補強材１１がこのリミットスイッチ４８を押し込む。これにより、本体部３が所定の位置に到達したことを検知する。この信号が制御盤６０に送信され、その後、この信号に基づいて脱気装置１は制御される。
【００２８】
さらに、この支持フレーム４０には、その入口にチェーン９０が設けられている。チェーン９０は、入口側の一方の支柱４１にその一端が取り付けられ、他方の支柱４１に取り付けられたリミットスイッチ９３に、他端に設けられたフックを係合するように構成されている。このリミットスイッチ９３の先端にはＬ字棒９３ａが設けられており、チェーン９０の他端に設けられたフックがこのＬ字棒９３ａに係合される。フックがＬ字棒９３ａに係合されて、チェーン９０に張力が加わることでＬ字棒９３ａが引き寄せられリミットスイッチ９３が作動する。リミットスイッチ９３は制御盤６０に接続されており、制御盤６０はリミットスイッチ９３の信号を受信し、その後の作業を行うことを許可している。これらチェーン９０及びリミットスイッチ９３は、本体部３が確実にセットされたことを作業者に意識付ける機能を果たしている。
【００２９】
一方、支持フレーム４０の支持板４４には、蓋部２０を上下に移動可能に支持するエアシリンダ５０と、当該脱気装置１の動作を制御するコントローラとして機能する、制御盤６０とが取り付けられている。エアシリンダ５０は、支持板４４の中心部にて、その軸方向が上下に延びるようして支持板４４上に固定されている。このエアシリンダ５０は、収容槽２を構成する蓋部２０を上下に移動可能に支持するアクチュエータであり、外殻をなすシリンダチューブ５１と、このシリンダチューブ５１の内部を上下に摺動し、シリンダチューブ５１の一端から伸縮するシリンダロッド５２とから構成されている。このエアシリンダ５０は、シリンダロッド５２が伸縮する一端側を下側に向けて、シリンダチューブ５１が支持板４４にねじ止めされて固定されている。そして、シリンダロッド５２の下端には、シリンダロッド５２と蓋部２０とを連結するジョイント５３が取り付けられている。蓋部２０と一体に設けられた密閉力調整装置２５の板材２６は、その中心部がこのジョイント５３によりシリンダロッド５２の下端に連結されている。
【００３０】
また、支持板４４には、エアシリンダ５０の前後に、蓋部２０の揺動を防止して、蓋部２０が安定した状態で上下動するように案内しているガイド器５５，５５が設けられている。各ガイド器５５，５５は、内部に貫通路が形成された筒状のスライドシフター５６，５６と、棒状に形成され、スライドシフター５６，５６の貫通路の内部で上下に摺動するスライド支持棒５７，５７とから構成されている。スライドシフター５６，５６はその下端が支持板４４上に固定されている一方、スライド支持棒５７，５７は、その下端がジョイント５３の前後にて板材２６に固定されている。これらガイド器５５，５５は、蓋部２０に固定されたスライド支持棒５７，５７が、スライドシフター５６，５６によって前後左右の動きが拘束されているため、スライド支持棒５７，５７がスライドシフター５６，５６内で上下のみ移動して、蓋部２０の揺動を効果的に防止する。
【００３１】
エアシリンダ５０により蓋部２０が降下され、本体部３の開口部を閉鎖した状態が図５に示す態様である。
【００３２】
そして、この食材の脱気装置１には、図６の回路図に示すように、密閉された収容槽２の内圧を大気圧より低い負圧に形成するエア回路７０が接続されている。エア回路７０には、図示しないコンプレッサ等のエア供給源と接続されており、このエア供給源と収容槽２の間には、圧力を調整しつつその下流にエアを供給するフィルタ付きレギュレータ７１と、下流側の圧力が設定圧に達すると、エアの供給を遮断する減圧弁７２と、エア回路７０を開閉するソレノイドバルブ７３と、収容槽２の内部を大気圧より低い負圧に形成する多段エジェクタ７４とが直列に接続されている。さらに、多段エジェクタ７４と収容槽２の間には、収容槽２の内圧を所定の圧力に設定するための圧力設定器７９が接続されている。
【００３３】
ソレノイドバルブ７３は制御盤６０と接続されていて、後述するように、収容槽２を構成する本体部３の位置等に関する所定の条件が満たされたとき、制御盤６０が作動信号を発信し、ソレノイドバルブ７３が回路を連通させるように作動する。これにより、エア供給源から送られ、レギュレータ７１、減圧弁７２を通過したエアが多段エジェクタ７４に供給される。なお、多段エジェクタ７４からは、後述するように、塩分を含んだミストが排出される。このミストが制御盤６０にふりかかると、制御盤６０に悪影響を及ぼし、正確な制御の妨げとなる。このため、この脱気装置では、制御盤６０を支持板４４の上面に搭載して多段エジェクタ７４から所定の距離だけ隔離している。これにより、多段エジェクタ７４から排出されるミストが制御盤に降りかかることを防止している。また、制御盤６０は、その外殻となるケーシングを有し、内部の回路を保護している。
【００３４】
多段エジェクタ７４は、内蔵された複数のディフューザ７６…７６と、これらのディフューザ７６…７６の先方に取り付けられたノズル７５とを備えている。多段エジェクタ７４にエアが供給されると、内蔵されたディフューザ７６…７６を通過し、その後、ノズル７５から多段エジェクタ７４の外部にエアが放出される。エアがディフューザ７６…７６を通過する際、ディフューザ７６…７６は圧力エネルギーを発生し収容槽２内部からエアを吸引する。かかる作用を通じて収容槽２の内圧が負圧に形成される。なお、ノズル７５側二つのディフューザ７６，７６の下流側にはチェックバルブ７８，７８がそれぞれ接続されており、一次側ライン７０ａに供給されたエアが、多段エジェクタ７４と収容槽２とを結ぶ２次側ライン７０ｂへ流出することを防止していると共に、設定圧に達した２次側ライン７０ｂのエアがディフューザ７６，７６へ流れ込むことを許可している。
【００３５】
この多段エジェクタ７４で収容槽２内のエアを吸引して内圧を負圧に形成する際、圧力設定器７９により収容槽２の内圧が所定の圧力に設定される。設定圧は、脱気する食材に応じて適宜設定される。例えば茄子を脱気する場合には、０．０４ＭＰａを上限に適宜設定される。また、脱気する時間に関しても、収容槽２に収容した食材の量等に応じてこの圧力設定器７９により適切な時間が設定される。
【００３６】
なお、この食材の脱気装置１では、蓋部２０を上下させるエアシリンダ５０のライン８０も、このエア回路７０から分岐して設けられている。上述のレギュレータ７１の下流にはエア回路７０からシリンダライン８０が分岐する分岐点８１が設けられている。シリンダライン８０には、エアの進行方向を制御する方向制御弁８２が接続されており、この方向制御弁８２とエアシリンダ５０の間は２本のライン８０ａ，８０ｂが設けられている。一方のライン８０ａは、蓋部２０を上昇させるようにエアシリンダ５０を作動させる部屋５０ａにエアを供給するラインであり、他方のライン８０ｂは、蓋部２０を下降させるようにエアシリンダ５０を作動させる部屋５０ｂにエアを供給するラインである。各ライン８０ａ，８０ｂにおけるエアシリンダ５０との接続部付近には、絞り弁８３，８３がそれぞれ接続されている。これら絞り弁８３，８３は、エアシリンダ５０のシリンダロッド５２が急激に移動することを防止して、蓋部２０を円滑に昇降させている。特に蓋部２０を降下させる際には、蓋部２０の自重により蓋部２０が落下することのないように、降下側のライン８０ｂには減圧弁８４が設けられている。
【００３７】
以上の構成を備えた食材の脱気装置１によれば、食材は以下のようにして脱気される。
【００３８】
先ず、脱気しようとする食材を収容槽２の本体部３に収容する。次いで、食材の収容された本体部３を支持フレーム４０の内側に収納させる。支持フレーム４０の両サイドにはガイドレール４３，４３が取り付けられているので、本体部３を当該ガイドレール４３，４３に沿わせるようにして押し込めば円滑に収納できる。しかも、支持フレーム４０の入口側では、ガイドレール４３，４３の端部が外側に向けて湾曲しているので、本体部３の前面とガイドレール４３，４３の端部との衝突が防止されている。また、ある程度の勢いで本体部３を押し込んだ場合でも、支持フレーム４０の奥には、ストッパ４６とクッション４７が取り付けられているので、本体部３の前面がこのストッパ４６により停止されると共に、衝突の衝撃がクッション４７により緩和される。
【００３９】
本体部３が適切な位置に収納されると、本体部３の側面に設けられた補強材１１が支持フレーム４０のサイドに設けられたリミットスイッチ４８を押し込む。これにより、本体部３が適切な位置に到達したことを検知する。
【００４０】
その後、支持フレーム４０の入口に設けられたチェーン９０で支持フレーム４０の入口を閉鎖する。チェーン９０のフックをリミットスイッチ９３の先端に設けられたＬ字棒９３ａに係合させ、チェーン９０の張力でこのＬ字棒９３ａを引き寄せてリミットスイッチ９３を作動させる。これにより、入口がチェーン９０により閉鎖されたことが確認される。
【００４１】
このように２つのリミットスイッチ４８，９３からの信号に基づいて、本体部３が適切な位置に収納され、安全に作業を続行することができると判断されると、制御盤６０を操作して、エアシリンダ５０を作動させることができるようになる。制御盤６０の操作によりエアシリンダ５０を作動させ、蓋部２０を降下させると、蓋部２０が本体部３の開口部を閉鎖する。この蓋部２０はエアシリンダ５０の前後に設けられたガイド器５５，５５により拘束されているため、降下する際に蓋部２０は揺動することなく円滑に本体部３の開口部を閉鎖する。
【００４２】
蓋部２０の周縁にはパッキン２１が全周にわたり取り付けられているので、蓋部２０を降下させるとこのパッキン２１が効果的に本体部３の開口部を閉鎖する。また、蓋部２０にはその周縁を均等な力で本体部３の開口部へ押圧させる密閉力調整装置２５が設けられている。このため、エアシリンダ５０が蓋部２０の中心部で蓋部２０を押圧しても、この力が均等に周縁部へ伝達され、一部にでも隙間が形成されることを効果的に回避される。
【００４３】
なお、この実施形態では、制御盤６０を手動で操作して蓋部２０を降下させているが、リミットスイッチ４８，９３からの信号に基づいて自動的に蓋部２０を降下させるように自動制御させてもよい。
【００４４】
その後、制御盤６０を操作して、密閉された収容槽２内部の圧力を大気圧より低い負圧に形成して内部の食材を脱気する。脱気を行う際には、エア回路７０に接続されている圧力設定器７９で収容槽２の内圧及び脱気時間を予め設定しておく。そして、制御盤６０に設けられた作動スイッチをＯＮにすると、回路に接続されているソレノイドバルブ７３が作動して、エア供給源から送られてくるエアが多段エジェクタ７４へ供給される。多段エジェクタ７４にエアが供給されると、内蔵されたディフューザ７６…７６の作用により、収容槽２内部の空気が多段エジェクタ７４に吸引され収容槽２に収容された食材の脱気が行われる。
【００４５】
圧力設定器７９により、収容槽２の圧力は適切な圧力に設定されているため、食材に悪影響を与えることなく確実に脱気が行われる。そして、圧力設定器７９により設定された脱気時間が経過すると、制御盤６０からソレノイドバルブ７３に信号を発信し、ソレノイドバルブ７３をＯＦＦさせる。これにより脱気が終了する。その後、支持フレーム４０に取り付けられたエアシリンダ５０が自動的に蓋部２０を上昇させる。これらの動作がすべて終了した後に、本体部３から蓋部２０を離脱させる。そして、本体部３を支持フレーム４０から取り出し、食材を次工程へ搬送させる。
【００４６】
なお、蓋部２０を上昇させる動作は、自動制御することに限定されるものではなく、作業者が制御盤６０を操作して蓋部２０を上昇させてもかまわない。
【００４７】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、収容槽をエジェクタで強制的に脱気するので短時間で食材から脱気を行うことができる。また、エジェクタを採用することで、設備を簡素化することができ、しかもコストを低廉に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる食材の脱気装置の側面図。
【図２】図１に示す脱気装置を本体部の後面側から見た図。
【図３】図１に示す食材の脱気装置を蓋部の上方から見た図。
【図４】図１に示す食材の脱気装置を構成する収容槽の本体部の側面図。
【図５】蓋部が本体部の開口部を閉鎖した状態を示す食材の脱気装置の側面図。
【図６】図１に示す食材の脱気装置を構成するエア回路の一実施形態を示す回路図。
【符号の説明】
１　食材の脱気装置
２　収容槽
３　本体部
１２　キャスタ
２０　蓋部
２５　密閉力調整装置
４０　支持フレーム
４３　ガイドレール
４８　リミットスイッチ（位置検出手段）
５０　エアシリンダ（移動装置）
５３　ジョイント
５５　ガイド器
６０　制御盤
７１　レギュレータ
７２　減圧弁
７３　ソレノイドバルブ
７４　多段エジェクタ
７５　ノズル
７８　チェックバルブ
７９　圧力設定器
８２　方向制御弁
８３　絞り弁
８４　減圧弁
９０　チェーン（インターロック）
９３　リミットスイッチ（確認手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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