(57)【要約】【課題】カラー画像形成装置として使用される場合とモノクロ画像形成装置として使用される場合とにおいて、カラー画像形成装置、モノクロ画像形成装置、それぞれに適した情報を前記表示部に表示させることができる画像形成装置、及び画像形成システムを実現することにある。【解決手段】前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報と一致しないことを特徴とする。【選択図】      図１２
2004361676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取るための読み取り部と、
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部、及び、前記読み取り部により読み取られた原稿に対応する潜像を担持するための像担持体、を備えた画像形成部と、
情報を表示するための表示部と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報と一致しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記表示部は、前記画像形成装置がカラー画像を形成可能であるという情報を表示するために点灯されるカラー用のランプと、前記画像形成装置が単色画像を形成可能であるという情報を表示するために点灯される単色用のランプと、を有し、
前記カラー画像形成装置として使用される際に点灯されるランプと、前記単色画像形成装置として使用される際に点灯されるランプと、は一致しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記カラー用のランプと前記単色用のランプとのいずれかが点灯され、
前記単色画像形成装置として使用される場合には、前記単色用のランプのみが点灯される、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置において、
前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記画像形成装置に電力が供給された際に、前記カラー用のランプが点灯され、
前記単色画像形成装置として使用される場合には、前記画像形成装置に電力が供給された際に、前記単色用のランプが点灯される、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記カラー用のランプと前記単色用のランプとの点灯を切り換えるためのランプ切り換え部材を有し、
前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記ランプ切り換え部材は、前記カラー用のランプと前記単色用のランプとの点灯を切り換え可能であり、
前記単色画像形成装置として使用される場合には、前記ランプ切り換え部材は、前記カラー用のランプと前記単色用のランプとの点灯を切り換え不可能である、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記表示部と前記画像形成部とが、別々の筐体に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記表示部は表示パネルを有し、
前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示パネルに表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示パネルに表示される情報に、前記カラー画像形成装置に特有の情報を加えたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される機種名は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される機種名と一致しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
原稿を読み取るための読み取り部と、
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部、及び、前記読み取り部により読み取られた原稿に対応する潜像を担持するための像担持体、を備えた画像形成部と、
情報を表示するための表示部と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、
前記表示部は、前記画像形成装置がカラー画像を形成可能であるという情報を表示ためのカラー用のランプと、前記画像形成装置がモノクロ画像を形成可能であるという情報を表示するためのモノクロ用のランプと、を有し、前記カラー画像形成装置として使用される際に点灯されるランプと、前記モノクロ画像形成装置として使用される際に点灯されるランプと、は一致せず、
前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記カラー用のランプと前記モノクロ用のランプとのいずれかが点灯され、前記モノクロ画像形成装置として使用される場合には、前記モノクロ用のランプのみが点灯され、
前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記画像形成装置に電力が供給された際に、前記カラー用のランプが点灯され、前記モノクロ画像形成装置として使用される場合には、前記画像形成装置に電力が供給された際に、前記モノクロ用のランプが点灯され、
前記カラー用のランプと前記モノクロ用のランプとの点灯を切り換えるためのランプ切り換え部材を有し、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記ランプ切り換え部材は、前記カラー用のランプと前記モノクロ用のランプとの点灯を切り換え可能であり、前記モノクロ画像形成装置として使用される場合には、前記ランプ切り換え部材は、前記カラー用のランプと前記モノクロ用のランプとの点灯を切り換え不可能であり、
前記表示部と前記画像形成部とが、別々の筐体に設けてられており、
前記表示部は表示パネルを有し、前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示パネルに表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示パネルに表示される情報に、前記カラー画像形成装置に特有の情報を加えたものであり、
前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される機種名は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される機種名と一致しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
原稿を読み取るための読み取り部と、
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部、及び、前記読み取り部により読み取られた原稿に対応する潜像と、前記コンピュータから送られる画像を形成するための画像データに対応する潜像と、の少なくともいずれか一方を担持するための像担持体、を備えた画像形成部と、
情報を表示するための表示部と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報と一致しないことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置としては、例えば、原稿を読み取るための読み取り部と、現像剤を収容するための現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部、前記読み取り部により読み取られた原稿に対応する潜像を担持するための像担持体、を備えた画像形成部と、を有し、着脱部に装着された現像ユニットに収容された現像剤、により像担持体上に担持された潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置等が知られている。これらの画像形成装置は、読み取り部により原稿を読み取ると、現像ユニットを移動させることによって、現像ユニットを像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体上に形成された潜像を現像して現像剤像を形成し、一旦、中間転写体上に転写する。このとき、複数の現像ユニットを順次切り替えながら、同様に現像、転写を繰り返し複数のトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３３３７５６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
カラー画像形成装置に、例えばブラック色の現像剤を収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、モノクロ画像形成装置として使用したい場合がある。かかる要望を実現するために、以下の画像形成装置が有効である。
この画像形成装置は、原稿を読み取るための読み取り部と、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部、及び、前記読み取り部により読み取られた原稿に対応する潜像を担持するための像担持体、を備えた画像形成部と、情報を表示するための表示部と、を有している。そして、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能である。一方、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である。
【０００５】
ところで、この画像形成装置は、前記表示部に情報を表示する。例えば、画像形成装置は、前記表示部に現像剤収容体内の現像剤に関する情報を表示する。
しかしながら、画像形成装置がカラー画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報は、モノクロ画像形成装置として使用される際には、必ずしもすべてが必要とされるわけではない。例えば、画像形成装置をカラー画像形成装置として使用させる場合には、画像形成装置はブラック色の現像剤とカラー色の現像剤とに関する情報等を表示させた方がよいが、画像形成装置をモノクロ画像装置として使用させる場合には、画像形成装置はカラー色の現像剤に関する情報を必ずしも表示させる必要はない。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、カラー画像形成装置として使用される場合とモノクロ画像形成装置として使用される場合とにおいて、カラー画像形成装置、モノクロ画像形成装置、それぞれに適した情報を前記表示部に表示させることができる画像形成装置、及び画像形成システムを実現することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための主たる発明は、原稿を読み取るための読み取り部と、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部、及び、前記読み取り部により読み取られた原稿に対応する潜像を担持するための像担持体、を備えた画像形成部と、情報を表示するための表示部と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報と一致しないことを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
原稿を読み取るための読み取り部と、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部、及び、前記読み取り部により読み取られた原稿に対応する潜像を担持するための像担持体、を備えた画像形成部と、情報を表示するための表示部と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報と一致しないことを特徴とする画像形成装置。
かかる画像形成装置によれば、前記カラー画像形成装置として使用される場合に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用される場合に前記表示部に表示される情報と一致しないから、カラー画像形成装置として使用される場合と、単色画像形成装置として使用される場合とにおいて、それぞれに適した情報を前記表示部に表示させることが可能となる。
【０００９】
また、かかる画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有することとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有するから、前記画像形成装置がカラー画像形成装置として使用される場合と、単色画像形成装置として使用される場合とにおいて、カラー画像形成装置、単色画像形成装置それぞれに適した情報を前記表示部に表示させることが可能となる。
【００１０】
また、かかる画像形成装置において、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であるとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記カラー画像形成装置として使用される場合に前記表示部に表示される情報は、前記モノクロ画像形成装置として使用される場合に前記表示部に表示される情報と一致しないから、カラー画像形成装置として使用される場合と、単色画像形成装置として使用される場合とにおいて、それぞれに適した情報を前記表示部に表示させることが可能となる。
【００１１】
また、かかる画像形成装置において、前記表示部は、前記画像形成装置がカラー画像を形成可能であるという情報を表示するために点灯されるカラー用のランプと、前記画像形成装置が単色画像を形成可能であるという情報を表示するために点灯される単色用のランプと、を有し、前記カラー画像形成装置として使用される際に点灯されるランプと、前記単色画像形成装置として使用される際に点灯されるランプと、は一致しないこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記カラー画像形成装置として使用される場合に点灯されるランプと、前記単色画像形成装置として使用される場合に点灯されるランプと、は一致しないから、カラー画像形成装置として使用される場合と、単色画像形成装置として使用される場合とにおいて、それぞれに適したランプを点灯させることが可能となる。
【００１２】
また、かかる画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記カラー用のランプと前記単色用のランプとのいずれかが点灯され、前記単色画像形成装置として使用される場合には、前記単色用のランプのみが点灯される、こととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記カラー用のランプと前記単色用のランプとのいずれかが点灯され、前記単色画像形成装置として使用される場合には、前記単色用のランプのみが点灯されるから、カラー画像形成装置として使用される際と、単色画像形成装置として使用される際とにおいて、それぞれに適したランプを点灯させることが可能となる。
【００１３】
また、かかる画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記画像形成装置に電力が供給された際に、前記カラー用のランプが点灯され、前記単色画像形成装置として使用される場合には、前記画像形成装置に電力が供給された際に、前記単色用のランプが点灯される、こととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、カラー画像形成装置として使用される場合と、単色画像形成装置として使用される場合とにおいて、画像形成装置に電力が供給される時に点灯されるランプが異なるから、画像形成装置がカラー画像形成装置として使用されているか単色画像形成装置として使用されているかを、ユーザが容易に認識できる。
【００１４】
また、かかる画像形成装置において、前記カラー用のランプと前記単色用のランプとの点灯を切り換えるためのランプ切り換え部材を有し、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記ランプ切り換え部材は、前記カラー用のランプと前記単色用のランプとの点灯を切り換え可能であり、前記単色画像形成装置として使用される場合には、前記ランプ切り換え部材は、前記カラー用のランプと前記単色用のランプとの点灯を切り換え不可能である、こととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記ランプ切り換え部材は、前記カラー用のランプと前記単色用のランプとの点灯を切り換え可能であり、前記単色画像形成装置として使用される場合には、前記ランプ切り換え部材は、前記カラー用のランプと前記単色用のランプとの点灯を切り換え不可能であるから、画像形成装置がカラー画像形成装置として使用されているか単色画像形成装置として使用されているかに応じて、ランプの点灯を切り換えることができる。
【００１５】
また、かかる画像形成装置において、前記表示部と前記画像形成部とが、別々の筐体に設けられていることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記表示部と前記画像形成部とが、別々の筐体に設けてられていても、カラー画像形成装置として使用される場合と、単色画像形成装置として使用される場合とにおいて、それぞれに適した情報を前記表示部に表示させることが可能となる。
【００１６】
また、かかる画像形成装置において、前記表示部は表示パネルを有し、前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示パネルに表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示パネルに表示される情報に、前記カラー画像形成装置に特有の情報を加えたものであることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、単色画像形成装置として使用される場合に表示パネルに表示される情報を、カラー画像形成装置として使用される場合にそのまま表示パネルに表示できるとともに、カラー画像形成装置に特有の情報をも表示することが可能となる。
【００１７】
また、かかる画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される機種名は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される機種名と一致しないこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記カラー画像形成装置として使用される場合に前記表示部に表示される機種名は、前記単色画像形成装置として使用される場合に前記表示部に表示される機種名と一致しないから、画像形成装置がカラー画像形成装置として使用されているか単色画像形成装置として使用されているかを、ユーザが容易に認識できる。
【００１８】
さらに、原稿を読み取るための読み取り部と、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部、及び、前記読み取り部により読み取られた原稿に対応する潜像を担持するための像担持体、を備えた画像形成部と、情報を表示するための表示部と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、前記表示部は、前記画像形成装置がカラー画像を形成可能であるという情報を表示ためのカラー用のランプと、前記画像形成装置がモノクロ画像を形成可能であるという情報を表示するためのモノクロ用のランプと、を有し、前記カラー画像形成装置として使用される際に点灯されるランプと、前記モノクロ画像形成装置として使用される際に点灯されるランプと、は一致せず、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記カラー用のランプと前記モノクロ用のランプとのいずれかが点灯され、前記モノクロ画像形成装置として使用される場合には、前記モノクロ用のランプのみが点灯され、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記画像形成装置に電力が供給された際に、前記カラー用のランプが点灯され、前記モノクロ画像形成装置として使用される場合には、前記画像形成装置に電力が供給された際に、前記モノクロ用のランプが点灯され、前記カラー用のランプと前記モノクロ用のランプとの点灯を切り換えるためのランプ切り換え部材を有し、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、前記ランプ切り換え部材は、前記カラー用のランプと前記モノクロ用のランプとの点灯を切り換え可能であり、前記モノクロ画像形成装置として使用される場合には、前記ランプ切り換え部材は、前記カラー用のランプと前記モノクロ用のランプとの点灯を切り換え不可能であり、前記表示部と前記画像形成部とが、別々の筐体に設けてられており、前記表示部は表示パネルを有し、前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示パネルに表示される情報は、前記モノクロ画像形成装置として使用される際に前記表示パネルに表示される情報に、前記カラー画像形成装置に特有の情報を加えたものであり、前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される機種名は、前記モノクロ画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される機種名と一致しないことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的が最も有効に達成される。
【００１９】
さらに、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、原稿を読み取るための読み取り部と、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部、及び、前記読み取り部により読み取られた原稿に対応する潜像と、前記コンピュータから送られる画像を形成するための画像データに対応する潜像と、の少なくともいずれか一方を担持するための像担持体、を備えた画像形成部と、情報を表示するための表示部と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像形成装置として使用される際に前記表示部に表示される情報と一致しないことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００２０】
＝＝＝画像形成装置について＝＝＝
続いて、「画像形成装置」の一例であるコピーシステム１の全体構成について説明する。図１は、コピーシステム１の外観を示した図である。コピーシステム１は、「読み取り部」の一例であるスキャナ４００と、「画像形成部」の一例であるレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０と、「表示部」の一例である操作パネル３００と、を有している。なお、本実施例のコピーシステム１において、スキャナ４００とプリンタ１０と操作パネル３００とが、それぞれ別々の筐体に設けられている。
【００２１】
スキャナ４００は、原稿を読み取るためのものである。具体的には、スキャナ４００に備えられた不図示のＣＣＤイメージセンサが、原稿に対し照射された光の反射光を受光することにより、原稿を読み取る。そして、スキャナ４００により読み取られた原稿は、不図示の画像処理部において、画像データに処理される。
プリンタ１０は、画像処理部において処理された画像データを基に、カラー画像もしくはモノクロ画像を形成するためのものである。なお、プリンタ１０の詳細な構成については、後述する。
操作パネル３００は、ユーザがコピーシステム１を使用する際に、コピー条件、例えば、コピー枚数等を選んだり、決定するためのものである。また、操作パネル３００には、コピーシステム１に関する情報が表示される。なお、操作パネル３００の構成については、後述する。
図２は、スキャナ４００と、プリンタ１０と、操作パネル３００と、の接続状態を示した図である。図２に示すように、プリンタ１０は操作パネル３００と接続するためのインターフェイスを備えた拡張ボード１０Ｐを有し、スキャナ４００は操作パネル３００と接続するためのインターフェイスを備えた拡張ボード４００Ｓを有している。
【００２２】
なお、本発明に係るコピーシステム１は、カラーコピーシステムと、モノクロコピーシステムとして使用可能である。つまり、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合には、コピーシステム１はカラーコピーシステムとして使用され、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合には、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される。
【００２３】
＝＝＝画像形成部について＝＝＝
＜＜＜プリンタの全体構成例＞＞＞
次に、図３及び図４を用いて、画像形成部としてプリンタ１０を例にとって、その概要について説明する。図３及び図４は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図３は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を、図４は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図３及び図４には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２４】
プリンタ１０は、図３及び図４に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２５】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３及び図４中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、保持された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００２６】
ところで、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。従来のプリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、ブラック現像ユニット５１のみが装着されている状態にて、装着されたブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとしても動作する。
【００２７】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、図３に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００２８】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００２９】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際には、図４に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００３０】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００３１】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００３２】
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３３】
制御ユニット１００は、図５に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１にはスキャナ４００により読み取られ、その後画像処理部において処理された原稿に対応する画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３４】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【００３５】
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
スキャナ４００により読み取られ、その後画像処理部において処理された原稿に対応する画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３６】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３７】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３８】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３９】
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４０】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４１】
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
スキャナ４００により読み取られ、その後画像処理部において処理された原稿に対応する画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４２】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４３】
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４４】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４５】
＜＜＜現像ユニットの構成例＞＞＞
次に、図６及び図７を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図６は、現像ユニットの概念図であり、図７は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図７に示す断面図は、図６に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図７においては、図３同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図７では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４６】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
イエロー現像ユニット５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４７】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、図６に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図７に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図７において時計方向）と逆の方向（図７において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図７に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４８】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４９】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものである。図７に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有している。ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後に詳述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００５０】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００５１】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図７において反時計方向）と逆の方向（図７において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５２】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５３】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５４】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５５】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５６】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００５７】
＜＜＜ＹＭＣＫ現像装置の概要＞＞＞
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図８Ａ〜図８Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニット５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【００５８】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に保持される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００５９】
図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を、それぞれ示している。
ここで、図８Ｂ及び図８Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【００６０】
先ず、図８Ａに示すＨＰ位置について説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図５）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００６１】
図８Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００６２】
図９Ａ及び図９Ｂを用いてさらに説明を加える。図９Ａは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置を示した図である。図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との当接位置を示した図である。
【００６３】
図９Ａは、装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図９Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図９Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５１と装置本体との間で通信が行われる。
【００６４】
また、逆に、図９Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図９Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図９Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂから離間する。
【００６５】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００６６】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット５１に係るＹＭＣＫ現像装置５０のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４に係るＹＭＣＫ現像装置５０の現像位置である。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００６７】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７が設けられている。この着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図８Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ｅに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することもできる。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０が現像ユニット取り外し位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００６８】
＜＜＜制御ユニット＞＞＞
次に、制御ユニット１００の構成について図５を参照しつつ説明する。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、操作パネル３００とスキャナ４００と画像処理部と接続するためのインターフェイス１１２と、画像処理部から入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェイスを介して入力される画像データの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータから入力された制御信号に基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００６９】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す機種情報が格納されている。ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはカラープリンタを、その値が１のときはモノクロプリンタを示す。そして、プリンタ１０に電力が供給された場合、メインコントローラ１０１は、この電力の供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする。なお、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａの機種情報は、プリンタ１０に電力が供給されない場合でも、記憶されている。
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、各色の現像ユニット内のトナー残量に関する情報や、印刷枚数に関する情報等が格納されている。そして、この各色の現像ユニット内のトナー残量に関する情報や、印刷枚数に関する情報は、プリンタ１０の使用に応じて、更新される。
【００７０】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００７１】
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該機種情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００７２】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００７３】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００７４】
＝＝＝表示部について＝＝＝
＜＜＜操作パネルの構成例＞＞＞
続いて、操作パネル３００の構成について説明する。図１０は、操作パネル３００の外観を示した図である。操作パネル３００は、表示パネル３０１と、操作ボタン群３０２と、ランプ３０６と、「ランプ切り換え部材」の一例であるランプ切り換えボタン３０５と、接触式位置センサ３０８（図１１参照）、等を有している。
【００７５】
表示パネル３０１は、タッチパネル方式の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）である。接触式位置センサ３０８は、ＬＣＤを覆う透明な接触式のセンサであり、表示パネルに表示される各種の情報に対応する接点を有している。コピーシステム１の電源がＯＮされると、ユーザはコピーシステム１の現在のコピー設定状態を確認できる。そして、ユーザは、表示パネル３０１に表示される情報に対応する接触式位置センサ３０８の接点を操作することにより、コピーシステム１のコピー設定を変更できる。また、ユーザは、表示パネル３０１に表示される情報に対応する接触式位置センサ３０８の接点を操作することにより、印刷枚数に関する情報や、プリンタ１０の現像ユニット内の各色のトナー残量に関する情報や、コピーシステム１の機種名に関する情報等を知ることができる。
【００７６】
操作ボタン群３０２は、カラーコピーもしくはモノクロコピーを実行するためのスタートボタン、コピー枚数等を設定する際に数値を指定するためのテンキー部、コピーシステム１の電源のＯＮ等を示す複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）、等から構成されている。
【００７７】
ランプ３０６は、コピーシステム１がカラーコピーできることを示すカラー表示ランプ３０６Ａと、コピーシステム１がモノクロコピーできることを示すモノクロ表示ランプ３０６Ｂとを有している。カラー表示ランプ３０６Ａと、モノクロ表示ランプ３０６Ｂとは、それぞれＬＥＤから構成されている。そして、コピーシステム１の電源がＯＮされると、カラー表示ランプ３０６Ａとモノクロ表示ランプ３０６Ｂとのいずれか一方が、点灯される。つまり、コピーシステム１が、カラーコピーシステムとして使用されている場合には、コピーシステム１の電源がＯＮされると、カラー表示ランプ３０６Ａが点灯される。一方、コピーシステム１が、モノクロコピーシステムとして使用されている場合には、コピーシステム１の電源がＯＮされると、モノクロ表示ランプ３０６Ｂが点灯される。
【００７８】
また、前述したように、カラー表示ランプ３０６Ａとモノクロ表示ランプ３０６Ｂとは、コピーシステム１がカラーコピーもしくはモノクロコピーのいずれかを実行できるかを示すものである。そのため、カラー表示ランプ３０６Ａが点灯されている場合には、ユーザがスタートボタンを押すことにより、コピーシステム１はカラーコピーを行う。一方、モノクロ表示ランプ３０６Ｂが点灯されている場合には、ユーザがスタートボタンを押すことにより、コピーシステム１はモノクロコピーを行う。
【００７９】
ランプ切り換え部材３０５は、カラー表示ランプ３０６Ａとモノクロ表示ランプ３０６Ｂとの点灯の切り換えを行うためのものである。このランプ切り換えボタン３０５は、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用されている時に有効である。以下に説明する。
【００８０】
コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用されている場合には、カラーコピーシステムは、カラーコピーとモノクロコピーとを行える。カラーコピーを行いたい場合には、ユーザは、カラー表示ランプ３０６Ａを点灯させる。例えば、モノクロ表示ランプ３０６Ｂが点灯されていれば、ユーザがランプ切り換えボタン３０５を押すことにより、カラー表示ランプ３０６Ａが点灯する。そして、ユーザがスタートボタンを押すと、カラーコピーシステムはカラーコピーを行う。モノクロコピーを行いたい場合には、ユーザは、モノクロ表示ランプ３０６Ｂを点灯させる。例えば、カラー表示ランプ３０６Ａが点灯されていれば、ユーザがランプ切り換えボタン３０５を押すことにより、モノクロ表示ランプ３０６Ｂが点灯する。そして、ユーザがスタートボタンを押すと、カラーコピーシステムはモノクロコピーを行う。
【００８１】
一方、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用されている場合には、コピーシステム１はモノクロコピーのみを行う。また、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用されている場合には、モノクロ表示ランプ３０６Ｂのみが点灯される。そのため、ユーザがランプ切り換えボタン３０５を押しても、カラー表示ランプ３０６Ａは点灯されない。
【００８２】
＜＜＜制御ユニット＞＞＞
次に、操作パネル３００の制御ユニット３００Ｃについて説明する。図１１は、制御ユニット３００Ｃの構成を示した図である。制御ユニット３００Ｃは、ＣＰＵ３１０と、通信制御回路３１１と、ＬＣＤ制御回路３１２と、入力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３１３と、ＬＥＤ制御回路３１４と、ＥＥＰＲＯＭ３１５と、ＲＡＭ３１６と、ＲＯＭ３１７と、を含む。
【００８３】
通信制御回路３１１は、プリンタ１０及びスキャナ４００と接続するためのインターフェイスを含む。ＬＣＤ制御回路３１２は、ＬＣＤを制御するためのものである。入力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３１３は、テンキー部と接触式位置センサとを制御するためのものである。ＬＥＤ駆動回路３１４は、ＬＥＤを駆動するためのものである。なお、このＬＥＤは、カラー用表示ランプ３０６Ａ及びモノクロ用表示ランプ３０６ＢのＬＥＤと、操作ボタン群３０２に備えられたＬＥＤと、を指す。ＥＥＰＲＯＭ３１５は、ユーザによって設定されたコピーシステム１のコピー条件等を記憶したおくためのものである。ＲＡＭ３１６は、ＣＰＵ３１０によって各種の情報の一時記憶領域として使用されるものである。ＲＯＭ３１７は、ＣＰＵ３１０が従うプログラムを格納するためのものである。
【００８４】
制御ユニット３００Ｃは、カラー表示ランプ３０６Ａとモノクロ表示ランプ３０６Ｂとのいずれかを点灯させる場合には、制御ユニット１００のＲＡＭ１１４ｂの機種情報を基に、カラー表示ランプ３０６Ａとモノクロ表示ランプ３０６Ｂとのいずれかを点灯させる。また、制御ユニット３００Ｃは、各色の現像ユニットのトナー残量やコピー枚数等を表示させる場合には、制御ユニット１００のＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の情報を基に、表示パネル３０１に表示させる。
【００８５】
＝＝＝画像形成装置の動作について＝＝＝
＜＜＜コピーシステム１の第１の動作＞＞＞
続いて、本発明の実施形態に係るコピーシステム１の第１の動作について説明する。図１２は、コピーシステム１に電力が供給されてから、コピーが行われるまでの、コピーシステム１の動作の流れを示したフロー図である。図１４Ａは、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用されている場合において、コピーシステム１に電力が供給された時の操パネル３００の一部を示して図である。図１４Ｂは、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用されている場合において、コピーシステム１に電力が供給された時の操作パネル３００の一部を示した図である。図１４Ｃは、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用されている場合において、ユーザがランプ切り換えボタン３０５を押した時の操作パネル３００の一部を示した図である。
【００８６】
なお、以下に説明されるコピーシステム１の各種の動作は、プリンタ１０の制御ユニット１００と、操作パネル３００の制御ユニット３００Ｃとによって実現される。本実施の形態では、制御ユニット１００内のメモリ１１４に格納されたプログラムをシステムコントローラ１１１が処理し、制御ユニット３００Ｃ内のＲＯＭ３１７に格納されたプログラムをＣＰＵ３１０が処理するにより実現される。そして、これらのプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００８７】
最初に、ユーザがコピーシステム１の電源をＯＮする等して、コピーシステム１に電力が供給される（ステップｓ２００）。そして、プリンタ１０、スキャナ４００、操作パネル３００間の相互の接続や、プリンタ１０等の状態が検出された後に、正常であれば表示パネル３０１に、例えば図１５Ａに示す画面が表示される。
【００８８】
次に、コピーシステム１に電力が供給されると、プリンタ１０の制御ユニット１００は、プリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂに記憶されている機種情報を取得する（ステップｓ２０２）。そして、取得された機種情報を基に、コピーシステム１は、カラーコピーシステムもしくはモノクロコピーシステムとして立ち上がる。つまり、プリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂに機種情報として、カラープリンタとして使用されていることを示す「０」が記憶されている場合には、コピーシステム１は、カラーコピーシステムとして立ち上がる。一方、プリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂに機種情報として、モノクロプリンタとして使用されていることを示す「１」が記憶されている場合には、コピーシステム１は、モノクロコピーシステムとして立ち上がる。
【００８９】
次に、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして立ち上がる、すなわち、カラーコピーシステムとして使用される場合（ステップｓ２０４）、操作パネル３００の制御ユニット３００Ｃは、プリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂの機種情報を基に、図１４Ｂに示すようにカラー表示ランプ３０６Ａを点灯させる（ステップｓ２１０）。一方、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして立ち上がる、すなわち、モノクロコピーシステムとして使用される場合（ステップｓ２０４）、操作パネル３００の制御ユニット３００Ｃは、プリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂの機種情報を基に、図１４Ａに示すようにモノクロ表示ランプ３０６Ｂを点灯させる（ステップｓ２２０）。
【００９０】
次に、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合において、ユーザがカラーコピーをする場合は、ユーザはランプ切り換えボタン３０５を押さないので、操作パネル３００の制御ユニット３００Ｃは、図１４Ｂに示すようにカラー用ランプの点灯を継続させる（ステップｓ２１４）。一方で、ユーザは、コピーシステム１をカラーコピーシステムとして使用しているが、モノクロコピーをしたい場合は、図１４Ｃに示すようにランプ切り換えボタン３０５を押す。すると、操作パネル３００の制御ユニット３００Ｃは、図１４Ｃに示すように、それまで点灯されていたカラー表示ランプ３０６Ａを点灯させず、代わって、モノクロ表示ランプ３０６Ｂを点灯させる（ステップｓ２３２）。
【００９１】
次に、カラー表示ランプ３０６Ａが点灯された状態で、ユーザが操作パネル３００のスタートボタンを押すと、コピーシステム１はカラーコピーを行う（ステップｓ２１６）。一方で、モノクロ表示ランプ３０６Ｂが点灯された状態で、ユーザが操作パネル３００のスタートボタンを押すと、コピーシステム１はモノクロコピーを行う（ステップｓ２２２）。
【００９２】
このように、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合には、「ランプ切り換え部材」の一例であるランプ切り換えボタン３０５をユーザが操作することにより、コピーシステム１はカラー表示ランプ３０６Ａとモノクロ表示ランプ３０６Ｂとの点灯を切り換え可能である。一方、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合には、ランプ切り換えボタン３０５をユーザが操作しても、コピーシステム１はカラー表示ランプ３０６Ａとモノクロ表示ランプ３０６Ｂとの点灯を切り換え不可能であり、モノクロ表示ランプ３０６Ｂのみが点灯される。そのため、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合と、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合とにおいて、コピーシステム１はそれぞれに適したランプを点灯させることが可能となる。
【００９３】
＜＜＜コピーシステム１の第２の動作＞＞＞
続いて、本発明の実施形態に係るコピーシステム１の第２の動作について説明する。図１３は、コピーシステム１に電力が供給されてから、表示パネル３０１に各種の情報が表示されるまでの、コピーシステム１の動作の流れを示したフロー図である。図１５Ａは、表示パネル３０１に表示される画面の一例を示した図である。図１５Ｂは、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用された場合において、表示パネル３０１に表示される画面の一例を示した図である。図１５Ｃは、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用された場合において、表示パネル３０１に表示される画面の一例を示した図である。
【００９４】
なお、以下に説明されるコピーシステム１の各種の動作は、プリンタ１０の制御ユニット１００と、操作パネル３００の制御ユニット３００Ｃとによって実現される。本実施の形態では、制御ユニット１００内のメモリ１１４に格納されたプログラムをシステムコントローラ１１１が処理し、制御ユニット３００Ｃ内のＲＯＭ３１７に格納されたプログラムをＣＰＵ３１０が処理するにより実現される。そして、これらのプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００９５】
最初に、ユーザがコピーシステム１の電源をＯＮする等して、コピーシステム１に電力が供給される（ステップｓ３００）。そして、プリンタ１０、スキャナ４００、操作パネル３００間の相互の接続や、プリンタ１０等の状態が検出された後に、正常であれば表示パネル３０１に、例えば図１５Ａに示す画面が表示される。
【００９６】
次に、コピーシステム１に電力が供給されると、プリンタ１０の制御ユニット１００は、プリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂに記憶されている機種情報を取得する（ステップｓ３０２）。そして、取得された機種情報を基に、コピーシステム１は、カラーコピーシステムもしくはモノクロコピーシステムとして立ち上がる。つまり、プリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂに機種情報として、カラープリンタとして使用されていることを示す「０」が記憶されている場合には、コピーシステム１は、カラーコピーシステムとして立ち上がる。一方、プリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂに機種情報として、モノクロプリンタとして使用されていることを示す「１」が記憶されている場合には、コピーシステム１は、モノクロコピーシステムとして立ち上がる。
【００９７】
次に、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして立ち上がる、すなわち、カラーコピーシステムとして使用される場合において（ステップｓ３０４）、図１５Ａに示すように、ユーザが表示パネル３０１の画面上の「色調補正」をタッチすると（ステップｓ３１０）、操作パネル３００の制御ユニット３００Ｃは、カラーコピーシステムに関する情報を取得する（ステップｓ３１２）。そして、制御ユニット３００Ｃは、取得したカラーコピーシステムに関する情報に基づいて、図１５Ｂに示すような「色調補正」に関する画面を表示する（ステップｓ３１４）。
【００９８】
一方、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして立ち上がる、すなわち、モノクロコピーシステムとして使用される場合は（ステップｓ３０４）、図１５Ａに示すように、ユーザが表示パネル３０１の画面上の「色調補正」をタッチすると（ステップｓ３２０）、操作パネル３００の制御ユニット３００Ｃは、モノクロコピーシステムに関する情報を取得する（ステップｓ３２２）。そして、制御ユニット３００Ｃは、取得したモノクロコピーシステムに関する情報に基づいて、図１５Ｃに示すような「色調補正」に関する画面を表示する（ステップｓ３２４）。
【００９９】
なお、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合には、図１５Ｂに示すように、ユーザは、色調メニューの中の「コントラスト調整」、「彩度調整」、「ＲＧＢ調整」、「色相調整」すべてを選択することができる。一方、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合には、図１５Ｃに示すように、ユーザは、色調メニューの中の「コントラスト調整」のみを選択することができる。
このように、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合に表示パネル３０１に表示される情報は、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合に表示パネル３０１に表示される情報と一致しない。そのため、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合と、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合とにおいて、それぞれに適した情報を表示パネル３０１に表示させることが可能となる。
【０１００】
＝＝＝その他の実施形態について＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１０１】
＜画像形成装置について＞
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１０２】
＜像担時体について＞
また、上記実施の形態においては、像担時体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１０３】
＜単色画像形成装置について＞
また、上記実施の形態においては、単色プリンタは、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合に、該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニットであって、当該ブラック現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。
【０１０４】
＜表示部に表示される情報について＞
また、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合に表示パネル３０１に表示される情報は、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合に表示パネル３０１に表示される情報に、カラーコピーシステムに特有の情報を加えたものであることとしてもよい。ここで、カラーコピーシステムに特有の情報とは、例えば、カラー用の各色の現像ユニット内の、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーの残量に関するものをいう。
【０１０５】
このことを図１６Ａと図１６Ｂとを用いて説明する。図１６Ａは、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合に、表示パネル３０１に表示される画面の一例を示した図である。図１６Ｂは、コピーシステム１がカラーシステムとして使用される場合に、表示パネル３０１に表示される画面の一例を示した図である。図１６Ａには、ブラックトナーの残量のみが表示されている。図１６Ｂには、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、ブラックトナーの残量が表示されている。つまり、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合には、ブラックトナーの残量と、カラーコピーシステムに特有の情報である、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーの残量が表示される。
かかるコピーシステム１によれば、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合に表示パネル３０１に表示される情報を、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合に、そのまま表示パネル３０１に表示できるとともに、カラーコピーシステムに特有の情報をも表示することが可能となる。
【０１０６】
また、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合に表示パネル３０１に表示される機種名は、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合に表示パネル３０１に表示される機種名と一致しないこととしてもよい。
このことを図１６Ａと図１６Ｂとを用いて説明する。図１６Ａには、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合において、コピーシステム１の機種名であるＢ１０００が表示されている。図１６Ｂには、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合において、コピーシステム１の機種名であるＣ１０００が表示されている。このように、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合とモノクロコピーシステムとしてされる場合とにおいて、表示パネル３０１に表示される機種名が一致しない。
【０１０７】
かかるコピーシステム１によれば、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用される場合に表示パネル３０１に表示される機種名は、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合に表示パネル３０１に表示される機種名と一致しないから、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用されているかモノクロコピーシステムとして使用されているかを、ユーザが容易に認識できる。
【０１０８】
＝＝＝画像形成システムについて＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１７は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、コピーシステム１と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。コピーシステム１は、上記に説明されたコピーシステムが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
【０１０９】
図１８は、図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
上記の画像形成システムは、コンピュータ７０２からの画像データを基に、コピーシステム１のプリンタ１０が画像を形成できる。また、前述したように、スキャナ４００により読み取られた原稿は、画像処理部において画像データに処理され、プリンタ１０はこの画像データを基に画像を形成できる。つまり、プリンタ１０は、コンピュータ７０２と、画像処理部との少なくともいずれか一方の画像データを基に、画像を形成できる。
【０１１０】
なお、以上の説明においては、コピーシステム１が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とコピーシステム１から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
また、例えば、コピーシステム１が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、コピーシステム１が、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【０１１１】
【発明の効果】
本発明によれば、画像形成装置がカラー画像形成装置として使用される場合と、単色画像形成装置として使用される場合とにおいて、それぞれに適した情報を前記表示部に表示させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】コピーシステム１の外観を示した図である。
【図２】スキャナ４００と、プリンタ１０と、操作パネル３００と、の接続状態を示した図である。
【図３】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。
【図４】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。
【図５】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図６】現像ユニットの概念図である。
【図７】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図８】図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置を示した図である。図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を示した図である。図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を示した図である。
【図９】図９Ａは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置を示した図である。図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との当接位置を示した図である。
【図１０】操作パネル３００の外観を示した図である。
【図１１】制御ユニット３００Ｃの構成を示した図である。
【図１２】コピーシステム１に電力が供給されてから、コピーが行われるまでの流れを示したフロー図である。
【図１３】コピーシステム１に電力が供給されてから、ユーザが操作ボタンを操作することにより表示パネルに情報が表示されるまでの流れを示したフロー図である。
【図１４】図１４Ａは、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用されている場合において、コピーシステム１に電力が供給された時の操作パネル３００の一部を示して図である。図１４Ｂは、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用されている場合において、コピーシステム１に電力が供給された時の操作パネル３００の一部を示した図である。図１４Ｃは、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用されている場合において、ユーザがランプ切り換えボタン３０５を押した時の操作パネル３００の一部を示した図である。
【図１５】図１５Ａは、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用される場合に、表示パネル３０１に表示される画面の一例を示した図である。図１５Ｂは、コピーシステム１がカラーシステムとして使用される場合に、表示パネル３０１に表示される画面の一例を示した図である。
【図１６】図１６Ａは、表示パネル３０１に表示される画面の一例を示した図である。図１６Ｂは、コピーシステム１がカラーコピーシステムとして使用された場合において、表示パネル３０１に表示される画面の一例を示した図である。図１６Ｃは、コピーシステム１がモノクロコピーシステムとして使用された場合において、表示パネル３０１に表示される画面の一例を示した図である。
【図１７】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１８】図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  コピーシステム                  １０  レーザビームプリンタ
１０Ｐ  拡張ボード                  ２０  感光体
３０  帯電ユニット                  ３１  ＨＰ検出部
３４  装置本体側コネクタ            ３７  着脱専用口
４０  露光ユニット                  ５０  ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部
５０ｅ  回転軸                      ５１  ブラック現像ユニット
５２  マゼンタ現像ユニット          ５３  シアン現像ユニット
５４  イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  現像ユニット側メモリ
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ  ５４ｂ  現像ユニット側コネクタ
５５  支持フレーム                  ６０  一次転写ユニット
７０  中間転写体                    ７５  クリーニングユニット
７６  クリーニングブレード          ８０  二次転写ユニット
９０  定着ユニット                  ９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ                    ９５  表示ユニット
９６  レジローラ                    １００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ          １０２  ユニットコントローラ
１１１  ＣＰＵ                      １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ                  １１４  メインコントローラ側メモリ
１１４ａ  ＥＥＰＲＯＭ              １１４ｂ  ＲＡＭ
１１６  ユニットコントローラ側メモリ
１１６ａ  ＥＥＰＲＯＭ              １２０  ＣＰＵ
１２１  シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２  本体側メモリ                １２３  入出力ポート
３００  操作パネル                  ３００Ｃ  制御ユニット
３０１  表示パネル                  ３０２  操作ボタン群
３０５  切り換えボタン              ３０６  ランプ
３０６Ａ  カラー用表示ランプ        ３０６Ｂ  モノクロ用表示ランプ
３０８  接触式位置センサ            ３１０  ＣＰＵ
３１１  通信制御回路                ３１２  ＬＣＤ制御回路
３１３  入力Ｉ／Ｆ                  ３１４  ＬＥＤ駆動回路
３１５  ＥＥＰＲＯＭ                ３１６  ＲＡＭ
３１７  ＲＯＭ                      ４００  スキャナ
４００Ｓ  拡張ボード                ５１０  現像ローラ
５２０  シール部材                  ５２２  シール支持板金
５２４  シール付勢部材              ５３０  トナー収容部
５４０  ハウジング                  ５４２  上ハウジング部
５４４  下ハウジング部              ５５０  トナー供給ローラ
５６０  規制ブレード                ５６０ａ  ゴム部
５６０ｂ  ゴム支持部                ５６２  ブレード支持板金
５７０  ブレード裏部材              ５７２  開口
７００  画像形成システム            ７０２  コンピュータ
７０４  表示装置                    ７０６  プリンタ
７０８  入力装置                    ７０８Ａ  キーボード
７０８Ｂ  マウス                    ７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置  ８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｔ  トナー
【図１】
2004361676.tif 000003
【図２】
2004361676.tif 000004
【図３】
2004361676.tif 000005
【図４】
2004361676.tif 000006
【図５】
2004361676.tif 000007
【図６】
2004361676.tif 000008
【図７】
2004361676.tif 000009
【図８】
2004361676.tif 000010
【図９】
2004361676.tif 000011
【図１０】
2004361676.tif 000012
【図１１】
2004361676.tif 000013
【図１２】
2004361676.tif 000014
【図１３】
2004361676.tif 000015
【図１４】
2004361676.tif 000016
【図１５】
2004361676.tif 000017
【図１６】
2004361676.tif 000018
【図１７】
2004361676.tif 000019
【図１８】
2004361676.tif 000020