(57)【要約】【課題】撮影画像と診断支援画像とを適切に表示することができるようにする。【解決手段】分割表示画像フォーマット設定手段１０４によりモニタ１０９内の画像表示領域を少なくとも１つ設定するとともに、前記設定した画像表示領域に撮影画像１０７及び診断支援画像（差分画像）１０８のうちの何れを表示するかを、表示モード設定手段１０５により設定し、前記設定した画像を前記設定した画像表示領域に表示するようにすることにより、表示対象となる撮影画像１０７または差分画像１０８を最適な形で表示するようにして、読影時に差分画像１０８を参照することができるようにする。【選択図】      図１
2004275499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶媒体に保存されている医用画像データを読み込み、モニタ上に表示する医用画像表示装置であって、
前記モニタ上の画像表示領域を定めるための分割表示フォーマットを設定する分割表示フォーマット設定手段と、
前記分割表示フォーマット設定手段により設定された分割表示フォーマットに基づいて定められる画像表示領域に対して撮影画像を表示するモード、もしくは診断支援画像を表示するモードのいずれかを設定する表示モード設定手段と、
前記分割表示フォーマット設定手段で設定された分割表示フォーマットと、前記表示モード設定手段で設定されたモードとに基づいて、前記記憶媒体に保存されている医用画像データを読み込む画像読み込み手段と、
前記画像読み込み手段によって読み込まれた医用画像データに表示用の画像処理を施す画像処理手段と、
前記画像処理手段によって画像処理された医用画像データに基づく画像を、前記分割表示フォーマット設定手段により設定された分割表示フォーマットに基づいて定められる画像表示領域に表示する画像表示手段とを具備することを特徴とする医用画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医用画像表示装置に関し、特に、医用画像データに基づく画像を表示するために用いて好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、医療診断を目的とするＸ線撮影においては、増感紙とＸ線写真フイルムとを組み合わせたフイルムスクリーンシステムがよく用いられている。
このシステムによれば、被写体を通過したＸ線は、被写体の内部情報を含み、それが増感紙によってＸ線の強度に比例した可視光に変換される。そして、この変換された可視光がＸ線写真フイルムを感光させ、Ｘ線画像をＸ線写真フイルム上に形成する。
従来、このようなシステムを用いた医療現場では、シャーカステンにフイルムを掛けてＸ線画像を読影していた。
【０００３】
一方、最近では、輝尽性蛍光体にＸ線強度分布をエネルギーとして潜像化し、画像を読み出す方式や、Ｘ線による蛍光体の蛍光分布を画像として直接読み出す方式や、蛍光分布を用いない技術で画像を読み出す方式等のさまざまな方式により、放射線画像を電気信号として読み出し、前記読み出した電気信号をデジタル変換することによりデジタル画像を構成するＸ線デジタル撮影装置が使用され始めている。
【０００４】
また、デジタル画像の撮影が可能になってきていることから、撮影した画像をフイルムとして出力せずに、デジタルデータとしてコンピュータのモニタ上に表示して読影するデジタル画像診断が行われ始めている。
【０００５】
一方、医療画像分野においては、近年、ＣＡＤ（コンピュータ支援診断：Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ａｉｄｅｄ  Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ）の研究が活発に行われており、単純Ｘ線、ＣＴ（コンピュータ断層撮影：ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）などの画像をコンピュータにより解析して、診断を支援するためのＣＡＤ画像（診断支援画像）を作成し、作成したＣＡＤ画像（診断支援画像）から病変部分の疑いがある部分を検出することで、疾病の早期発見に貢献することが期待されている（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平３−１７０１３０号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、過去と現在の撮影画像を表示して通常の比較読影をしている場合には、例えば、画面の左半分と右半分に比較対象とする撮影画像が表示される。このため、ＣＡＤ画像（前記診断支援画像）を、前記撮影画像と同時にモニタ上に表示することができないという課題があった。
本発明は上述の問題点に鑑みてなされたものであり、撮影画像と診断支援画像とを適切に表示することができるようにすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の医用画像表示装置は、記憶媒体に保存されている医用画像データを読み込み、モニタ上に表示する医用画像表示装置であって、前記モニタ上の画像表示領域を定めるための分割表示フォーマットを設定する分割表示フォーマット設定手段と、前記分割表示フォーマット設定手段により設定された分割表示フォーマットに基づいて定められる画像表示領域に対して撮影画像を表示するモード、もしくは診断支援画像を表示するモードのいずれかを設定する表示モード設定手段と、前記分割表示フォーマット設定手段で設定された分割表示フォーマットと、前記表示モード設定手段で設定されたモードとに基づいて、前記記憶媒体に保存されている医用画像データを読み込む画像読み込み手段と、前記画像読み込み手段によって読み込まれた医用画像データに表示用の画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段によって画像処理された医用画像データに基づく画像を、前記分割表示フォーマット設定手段により設定された分割表示フォーマットに基づいて定められる画像表示領域に表示する画像表示手段とを具備することを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を説明する前に、本発明の実施の形態における技術的背景について述べる。
【００１０】
近年、対象とする画像や検出対象により、様々な種類のＣＡＤが考えられているが、その中でも、同一部位を撮影した画像の差分を取ることにより、経時変化を強調した画像を得る経時差分方式によるＣＡＤが注目されている。
【００１１】
このようなＣＡＤを用いた医療現場では、病気の進行や治癒の進み具合を判断するために経時的に間隔のある２つの画像を、シャーカステンなどを用いて並べて比較するようにするのが一般的であった。
【００１２】
ところが、前述したように、デジタル画像の撮影が可能となってきたことにより、例えば時間的に異なる時点で撮影された１組の胸部単純Ｘ線画像の画像解析を行って、それぞれの画像において解剖学的に同一となる位置を求め、現在又は過去のいずれか一方の画像を変形し、画素毎の差分処理を行うことが考えられる。
【００１３】
このようにして差分処理を行った画像（差分画像）の濃度値は、現在および過去の画像間における画像信号の変化に対応する。すなわち、過去の画像と現在の画像との間で変化がない場合には、これらの画像間の差分値は０となるが、過去の画像と現在の画像との間で何らかの変化が生じた場合には、その変化に対応した輝度レベルの変化が現れる。
【００１４】
したがって、過去と現在の画像を見比べて人間の頭の中で病気の進行状況や治癒してきていることを判断するよりも、前記差分画像を用いて判断する方が、治癒が進んでいることや、病気が進行していることを鮮明に且つ明示的に示すことができるので、前記差分画像を表示するようにすることは、医師の誤診や判断ミスを防ぐために非常に有効な手段である。
【００１５】
例えば、経時的に間隔のある画像が３枚以上あるような場合は、それに伴う経時差分画像であれば複数の差分画像を生成することができ、長期間にわたる画像の経時的変化をより正確に知ることができるようになる。
【００１６】
以下で説明する本発明の実施の形態は、以上のような技術的背景を踏まえて成されたものである。
（第１の実施の形態）
以下、図面を参照しながら、本発明の第１の実施の形態を詳細に説明する。
図１は、本実施の形態における医用画像表示装置の構成の一例を示すブロック図である。
【００１７】
図１において、１０１は画像読み込み手段、１０２は画像処理手段、１０３は画像表示手段、１０４は分割表示フォーマット設定手段、１０５は表示モード設定手段、１０６は画像切り替え手段、１０７は撮影画像、１０８は診断支援画像、１０９はモニタである。なお、本実施の形態の説明では、撮影画像１０７と診断支援画像１０８は、既に記憶媒体に保存されているとする。
【００１８】
次に、図２のフローチャートを用いて、以上のようにして構成される本実施の形態の医用画像表示装置の機能と動作について説明する。図２は、表示モードの設定の変更指示に従って、撮影画像と診断支援画像の表示を切り替える場合のフローチャートである。
【００１９】
まず、ステップＳ２０１において、画像読み込み手段１０１は、分割表示画像フォーマットの設定値を読み込む。この分割表示フォーマットには、例えば、１枚表示、左右２枚表示、上下２枚表示、上下左右４枚表示、及びそれ以上の分割表示があり、これらは、分割表示フォーマット設定手段１０４を用いたオペレータの操作に基づいて設定される。
【００２０】
ここで、それぞれの画像表示領域に表示される画像は、同一患者に対する経時的に間隔のある画像が表示される。一般に医用画像の場合は、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）規格（医療におけるデジタル画像と通信の規格）と呼ばれる規格に準拠した画像を表示する。
【００２１】
前記ＤＩＣＯＭ規格によれば、経時的に間隔のある画像はそれぞれ検査（スタディ）と呼ばれる。従って、一人の患者は経時的に間隔のある複数の検査（スタディ）を持っていることになる。
【００２２】
次に、ステップＳ２０２において、画像読み込み手段１０１は、それぞれの検査に対する表示モードを読み込む。この表示モードは、表示モード設定手段１０５を用いたオペレータの操作に基づいて設定され、本実施の形態では、撮影画像を表示するモードと、診断支援画像を表示するモードとを持っている。
【００２３】
ここで、診断支援画像とは、例えば、経時差分画像などであるが、読影医師による診断を支援するための画像であれば、これに限定するものではない。
【００２４】
次に、ステップＳ２０３において、画像読み込み手段１０１は、画像データを読み込む。具体的に説明すると、画像読み込み手段１０１は、前記ステップＳ２０１および前記ステップＳ２０２で読み込んだ設定値に従って、必要な画像データを読み込む。
【００２５】
例えば、分割表示フォーマットが左右２分割で、左右共に撮影画像を表示するモードであれば、その患者が持つ検査の中で最近の検査の画像データ、および最近の検査から１回前の検査の画像データを読み込む。
【００２６】
また、例えば、分割表示フォーマットが左右２分割で、左の画像表示領域の表示モードが撮影画像を表示するモードで、右の画像表示領域の表示モードが診断支援画像を表示するモードである場合は、その患者が持つ検査の中で最近の検査、および最近の検査と最近の検査から１回前の検査との差分をとった画像、すなわち今回と１回前の検査の経時差分画像を読み込む。
【００２７】
次に、ステップＳ２０４において、画像処理手段１０２は、ステップＳ２０３で読み込んだ画像データに対して画像処理を行う。通常は、分割表示フォーマットが決定されることで、それぞれの画像表示領域のサイズ、モニタガンマ、表示すべきルックアップテーブル、および表示画像のサイズなどを取得、決定することができる。
【００２８】
そして、それらのパラメータに従ってステップＳ２０３にて読み込んだ画像データに対して画像処理を施す。ただし、このステップＳ２０４で取得、決定するパラメータは、前述したものに限定するものではない。
【００２９】
次に、ステップＳ２０５において、画像表示手段１０３は、ステップＳ２０４で画像処理をした画像をモニタ１０９上に表示する。モニタ１０９に表示した画像は、通常、読影医師によって読影される。
【００３０】
次に、ステップＳ２０６において、画像読み込み手段１０１は、オペレータから前記表示モードの変更指示があったかどうかをチェックする。この変更指示は、画像切り替え手段１０６を用いたオペレータの操作に基づいて行われる。
【００３１】
このようにして前記表示モードの変更指示があった場合には、その指示に従い、表示すべき画像データが決定される。このため、前記ステップＳ２０３の処理で前記決定された表示すべき画像データを読み込み、前記ステップ２０４で前記読み込んだ画像データに対して画像処理を行い、前記ステップ２０５で前記画像処理を行った画像をモニタ１０９上に表示する。
【００３２】
前記表示モードの変更指示は、例えば、図３に示すように、前記ステップＳ２０５の処理において、画像３０１、３０２とともに、表示モードを切り替えるためのボタン３０３を表示するようにし、このボタン３０３がオペレータによる所定の操作に基づいて押下されることにより行われる。
【００３３】
すなわち、図３の符号３０３は、表示モードを切り替えるためのボタンを表している。ただし、前記表示モードを切り替える際の操作手段は、ボタンに限定するものではない。
【００３４】
また、図３の符号３０１は、この患者の最近の画像であり、この例では２００２年３月２７日に撮影された画像である。さらに、図３の符号３０２は、過去１回前の画像であり、この例では、２００２年９月９日に撮影された画像である。
【００３５】
ここで、ボタン３０３をマウスでクリックすることで表示モードを、撮影画像を表示するモードから診断支援画像である経時差分画像表示を表示するモードに切り替えたと仮定する。通常、医師は最近の画像に対して、過去の画像あるいは診断支援画像がどのような画像であるのかを読み取ろうとする。
【００３６】
従って、モニタ１０９上の画面に表示されている最近の画像３０１はそのまま表示し、最近の画像３０１に関する経時差分画像を最近の画像３０１の横に表示する。
【００３７】
この場合（図３に示した例の場合）、左の画像表示領域が最近の画像３０１であり、右の画像表示領域が過去１回前の画像３０２であるので、図４に示すように、それらの差分画像４０１を右の画像表示領域に表示する。このように、図４は、撮影画像を表示するモードから、診断支援画像を表示するモードに表示モードを変換した後の画像表示の例を示した図である。
【００３８】
ところで、本実施の形態では、画像の読み込みを逐次行って処理を行う場合を説明しているが、実際の読影現場においては、読影に時間がかかるため、その間に画像のプリフェッチ（先読み：ｐｒｅ−ｆｅｔｃｈ）をするようにするのが好ましい。
【００３９】
本実施の形態においてもこのようなプリフェッチを行うことは可能であるが、分割表示フォーマットや、表示モードによってプリフェッチすべき画像の優先順位が異なるようにする必要がある。
【００４０】
例えば、表示モードが全て撮影画像を表示するモードの場合のプリフェッチする優先順位の例を図５に示す。
図５に示した例では、１枚表示（１分割）の場合には、最初の検査（検査１）における第１のシリーズ、第２のシリーズ、第３のシリーズの順で優先順位をつけるようにしている。
【００４１】
また、２枚表示（２分割）の場合には、最初の検査（検査１）における第１のシリーズ、２番目の検査（検査２）における第１のシリーズ、最初の検査（検査１）における第２のシリーズ、最初の検査（検査１）における第３のシリーズの順で優先順位をつけるようにしている。
【００４２】
また、４枚表示（４分割）の場合には、最初の検査（検査１）における第１のシリーズ、２番目の検査（検査２）における第１のシリーズ、３番目の検査（検査３）における第１のシリーズ、４番目の検査（検査４）における第１のシリーズ、最初の検査（検査１）における第２のシリーズ、最初の検査（検査１）における第３のシリーズの順で優先順位をつけるようにしている。
【００４３】
また、分割フォーマットが左右２分割の場合のプリフェッチする優先順位の例を図６に示す。
図６に示すように、モニタ１０９の画面の左半分と右半分との何れにも撮影画像を表示するモードの場合には、１番目の検査における撮影画像（検査１）、２番目の検査における撮影画像（検査２）、１番目の検査における撮影画像と２番目の検査における撮影画像との差分画像（ＣＡＤ  検査１−検査２）、３番目の検査における撮影画像（検査３）、４番目の検査における撮影画像（検査４）、２番目の検査における撮影画像と３番目の検査における撮影画像との差分画像（ＣＡＤ  検査２−検査３）、３番目の検査における撮影画像と４番目の検査における撮影画像との差分画像（ＣＡＤ  検査３−検査４）の順で優先順位をつけるようにしている。
【００４４】
また、モニタ１０９の画面の左半分に撮影画像を表示し、右半分に診断支援画像を表示するするモードの場合には、１番目の検査における撮影画像（検査１）、１番目の検査における撮影画像と２番目の検査における撮影画像との差分画像（ＣＡＤ  検査１−検査２）、２番目の検査における撮影画像（検査２）、３番目の検査における撮影画像（検査３）、４番目の検査における撮影画像（検査４）、２番目の検査における撮影画像と３番目の検査における撮影画像との差分画像（ＣＡＤ  検査２−検査３）、３番目の検査における撮影画像と４番目の検査における撮影画像との差分画像（ＣＡＤ  検査３−検査４）の順で優先順位をつけるようにしている。
【００４５】
以上のように本実施の形態では、分割表示画像フォーマットにより画像表示領域を少なくとも１つ設定するとともに、前記設定した画像表示領域に撮影画像１０７及び診断支援画像（差分画像）１０８のうちの何れを表示するかを設定し、前記設定した画像を前記設定した画像表示領域に表示するようにしたので、表示対象となる撮影画像１０７または差分画像１０８を最適な形で表示することができ、読影時に差分画像１０８を、撮影画像１０７を表示する画面と同一の画面内で参照することができるようになる。
【００４６】
また、複数の画像表示領域を設定し、前記設定した複数の画像表示領域に撮影画像１０７及び診断支援画像（差分画像）１０８を表示するようにしたので、オリジナルの撮影画像１０７の病変部と同時に差分画像１０８を明示的に示すことができるようになる。これにより、撮影画像を見比べて医師の頭の中で病変部を把握していた従来の手法よりも、経時的に間隔のある検査の病変部の進行状況や治癒状況を迅速且つ確実に把握することができる。
【００４７】
また、本実施の形態では、診断支援画像としてＣＡＤ画像を用いるようにしたので、診断支援画像として様々な形態の画像を適用し、表示することができる。これにより、読影医師が所望する画像を表示することができ、読影医師は、様々な画像を自由に参照して読影結果を導くことができる。
【００４８】
また、読影医師がモニタやフイルムで画像を読影する場合、注目点から視線がはずれることにより、例えば、病変部の大きさや形状が無意識のうちに変形されてしまうことがある。このため、読影医師は、通常、画像の読影中に視線が大きく移動してしまうことを嫌う。
【００４９】
例えば、２つのモニタに画像を表示し、この２つのモニタに表示されている左右の画像を比較しようとする場合には、一方のモニタに表示されている画像を読影した後、他方のモニタへ視線を大きく移動させる必要がある。これにより、思考が一度中断されてしまうことがある。このように、２つの画像を比較する場合に、注目点から視線がはずれてしまうと、読影効率の悪化につながる虞がある。
【００５０】
これに対し、本実施の形態では、撮影画像と診断支援画像を同一の画像表示領域に（交互に）表示することができるようにしたので、読影医師は、撮影画像と診断支援画像とを、視線を大きく移動させずに参照することができる。これにより、読影効率をより向上させることができる。特に、病変部の大きさや形状を比較する場合、読影医師は、思考を中断させることなく、病変部の大きさや形状を比較することができ、非常に大きな効果が得られる。
【００５１】
また、画像をプリフェッチしない場合には、読影医師が見たい画像を表示するように指示を出してから、画像のロードを開始し最適な画像処理を施し、モニタ上に画像を表示することとなってしまうために、表示レスポンスが悪く、診断効率が著しく低下してしまう。
【００５２】
これに対し、本実施の形態では、分割表示フォーマットや、表示モードによって、プリフェッチすべき画像の優先順位を決定する（プリフェッチされる条件を切り替える）ようにしたので、いつでも最適な状態で画像がメモリに読み込まれるようになる。したがって、読影医師は、見たいときに見たい画像をモニタ１０９に表示させることができ、読影医師の思考を妨げることがなくなるので、画像診断の効率を向上させるとともに診断精度の向上にもつながる。
【００５３】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態を詳細に説明する。本実施の形態では、画像の切り替え指示があった場合の処理が上述した第１の実施の形態と異なる。したがって、上述した第１の実施の形態と同一の部分については、図１〜図６に付した符号と同一の符号を付すなどして詳細な説明を省略する。
【００５４】
図７を用いて本実施の形態における医用画像表示装置の機能と動作について説明する。図７は、オペレータから撮影画像の切り替え指示がなされた場合に、診断支援画像も連動して切り替わる場合のフローチャートである。
【００５５】
ステップＳ７０１からステップＳ７０５までは、上述した第１の実施の形態で説明した図２のステップＳ２０１〜ステップＳ２０５と同じであるため説明を省略する。
【００５６】
そして、ステップＳ７０６において、画像読み込み手段１０１は、オペレータからの指示で画像の切り替え指示があるかどうかをチェックする。
例えば、図８では、分割画像フォーマットが左右２分割の場合で、左の画像表示領域が撮影画像を表示するモードであり、右の画像表示領域が診断支援画像を表示モードである場合の例を示している。
【００５７】
ここで図８の符号８０３は、画像切り替えボタンである。ただし、画像を切り替える際の操作手段は、ボタンに限定するものではない。
読影医師がこの画像切り替えボタン８０３をマウスでクリックすることにより、画像の切り替え指示が発生したことになる。
【００５８】
そして、ステップＳ７０７において、画像読み込み手段１０１は、前記連動禁止フラグがオンになっているか、それともオフになっているかをチェックする。
【００５９】
例えば、図８の例では、連動禁止フラグのオンオフを設定するボタン８０４がオペレータにより押下されることにより、前記連動禁止フラグのオン、オフを切り替えるようにしている。ただし、前記連動禁止フラグのオン、オフを切り替える方法は、これに限定するものではない。
【００６０】
そして、図８の例では、前記連動禁止フラグはオフになっている。
従って、ステップＳ７０６でオペレータからだされた画像の切り替え指示によって、診断支援画像も連動して切り替わることになる。
一方、連動禁止フラグがオンになっている場合には、ステップＳ７０６で画像の切り替え指示が出されたとしても、撮影画像のみが切り替わるだけで診断支援画像の切り替えは禁止され、切り替え指示が出る前の状態を維持する。
【００６１】
画像の切り替え指示がある前の様子を示している図８の例では、この患者の最新の検査（撮影画像）８０１が、左の画像表示領域に表示されている。この例では２００２年３月２７日の検査で撮影された撮影画像８０１が表示されている。
【００６２】
また、右の画像表示領域には、診断支援画像として、経時差分画像が表示されている。この例では２００２年３月２７日の検査と２００１年９月９日の検査との経時差分画像が表示されている。
【００６３】
これらの画像が、オペレータの指示によって連動して画像が切り替わる。具体的には、例えば、図９に示す例のように切り替わる。
図９の例では、左の画像表示領域に表示されている最新の検査における撮影画像８０１が、最新の検査の１回前における検査で撮影された撮影画像９０１に切り替わった場合を示している。この例では、２００１年９月９日の検査で撮影された撮影画像が表示されている。
【００６４】
また、図９の右の画像表示領域に表示されている画像は、左の画像表示領域に表示される画像と連動して切り替わるため、左の画像表示領域に表示されている撮影画像と、その１回前（最新の検査の２回前）に撮影された撮影画像との経時差分画像９０２である。この例では、２００１年９月９日の検査と２０００年９月２５日の検査の経時差分画像が表示されている。
【００６５】
以上のように本実施の形態では、最新の検査における撮影画像８０１が左の画像表示領域に表示され、最新の検査における撮影画像８０１と最新の検査の１回前における撮影画像との経時差分画像８０２が右の画像表示領域に表示された状態で、最新の検査における撮影画像８０１を、最新の検査の１回前における検査で撮影された撮影画像９０１に切り替えると、その切り替え動作に連動して、最新の検査の１回前における撮影画像と最新の検査の２回前における撮影画像との経時差分画像９０２を右の画像表示領域に表示するようにした。
すなわち、撮影画像を切り替える際に、前記撮影画像の切り替えに連動して診断支援画像を切り替えるようにしたので、撮影画像と診断支援画像とを常に一対にして表示することができ、撮影画像と診断支援画像との関係を理解しやすくすることができる。
【００６６】
例えば、撮影画像と経時差分画像（診断支援画像）が複数あるような場合、これら複数の経時差分画像はいずれも類似しているため、経時差分画像を単に表示するだけでは、どの撮影画像とどの撮影画像の差が、どの経時差分画像であるかを瞬時（直感的）に判断することは非常に困難である。
【００６７】
さらに、単に、経時的に間隔のある第１の撮影画像及び第２の撮影画像とそれらの差分画像とを同時に表示したり、切り替えたりしても、例えば経時的に間隔のある、第１の撮影画像と、第２の撮影画像と、第３の撮影画像と、第１の撮影画像と第２の撮影画像との差分画像と、第２の撮影画像と第３の撮影画像との差分画像とを切り替えて表示することができず、撮影画像と経時差分画像（診断支援画像）との対応が把握しにくい。
【００６８】
これに対し、本実施の形態のように撮影画像の切り替え動作に連動して経時差分画像（診断支援画像）を切り替えるようにすれば、撮影画像と診断支援画像とを対にして表示することができるので、経時差分画像（診断支援画像）がどのようなものであるのかを瞬時に判断することができる。
【００６９】
なお、上述した各実施の形態で説明した医用画像表示装置は、図１０に示すようなコンピュータシステムを用いることにより実現することができる。
図１０は、医用画像表示装置に配設されているコンピュータシステムの構成の一例を示したブロック図である。
【００７０】
図１０において、コンピュータシステム５０は、ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ５２と、ＲＡＭ５３と、キーボード（ＫＢ）５４のキーボードコントローラ（ＫＢＣ）５５と、表示部としてのＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）５６のＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）５７と、ハードディスク（ＨＤ）５８及びフレキシブルディスク（ＦＤ）５９のディスクコントローラ（ＤＫＣ）６０と、ネットワーク６１との接続のためのネットワークインターフェースコントローラ（ＮＩＣ）６２とが、システムバス６３を介して互いに通信可能に接続された構成としている。
【００７１】
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２或いはＨＤ５８に記憶されたソフトウェア、或いはＦＤ２９より供給されるソフトウェアを実行することで、システムバス５３に接続された各構成部を総括的に制御する。
すなわち、ＣＰＵ５１は、所定の処理シーケンスに従った処理プログラムを、ＲＯＭ５２、或いはＨＤ５８、或いはＦＤ５９から読み出して実行することで、後述する動作を実現するための制御を行う。
【００７２】
ＲＡＭ５３は、ＣＰＵ５１の主メモリ或いはワークエリア等として機能する。
ＫＢＣ５５は、ＫＢ５４や図示していないポインティングデバイス等からの指示入力を制御する。
【００７３】
ＣＲＴＣ５７は、ＣＲＴ５６の表示を制御する。
ＤＫＣ６０は、ブートプログラム、種々のアプリケーション、編集ファイル、ユーザファイル、ネットワーク管理プログラム、及び本実施の形態における所定の処理プログラム等を記憶するＨＤ５８及びＦＤ５９とのアクセスを制御する。
ＮＩＣ５２は、ネットワーク６１上の装置或いはシステムと双方向にデータをやりとりする。
【００７４】
（本発明の他の実施形態）
上述した実施形態の機能を実現するべく各種のデバイスを動作させるように、該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに対し、前記実施形態の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）に格納されたプログラムに従って前記各種デバイスを動作させることによって実施したものも、本発明の範疇に含まれる。
【００７５】
また、この場合、前記ソフトウェアのプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、およびそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えば、かかるプログラムコードを格納した記録媒体は本発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記録媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００７６】
また、コンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、上述の実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して上述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００７７】
さらに、供給されたプログラムコードがコンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれることは言うまでもない。
【００７８】
本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
（実施態様１）  記憶媒体に保存されている医用画像データを読み込み、モニタ上に表示する医用画像表示装置であって、
前記モニタ上へ画像表示領域を定めるための分割表示フォーマットを設定する分割表示フォーマット設定手段と、
前記分割表示フォーマット設定手段により設定された分割表示フォーマットに基づいて定められる画像表示領域に対して撮影画像を表示するモード、もしくは診断支援画像を表示するモードのいずれかを設定する表示モード設定手段と、
前記分割表示フォーマット設定手段で設定された分割表示フォーマットと、前記表示モード設定手段で設定されたモードとに基づいて、前記記憶媒体に保存されている医用画像データを読み込む画像読み込み手段と、
前記画像読み込み手段によって読み込まれた医用画像データに表示用の画像処理を施す画像処理手段と、
前記画像処理手段によって画像処理された医用画像データに基づく画像を、前記分割表示フォーマット設定手段により設定された分割表示フォーマットに基づいて定められる画像表示領域に表示する画像表示手段とを具備することを特徴とする医用画像表示装置。
【００７９】
（実施態様２）  前記画像表示手段によって表示された画像を切り替える画像切り替え手段を具備し、
前記画像読み込み手段は、前記画像切り替え手段による切り替え処理に従って医用画像データを読み込むことを特徴とする実施態様１に記載の医用画像表示装置。
【００８０】
（実施態様３）  前記分割表示フォーマット設定手段は、前記モニタの表示領域を分割して形成される複数の画像表示領域を前記分割表示フォーマットとして設定し、
前記表示モード設定手段は、前記分割表示フォーマット設定手段により設定された複数の画像表示領域それぞれに対して撮影画像を表示するモード、もしくは診断支援画像を表示するモードのいずれかを設定することを特徴とする実施態様１または２に記載の医用画像表示装置。
【００８１】
（実施態様４）  前記表示フォーマット設定手段で前記画像表示領域を２以上に分割することが設定されており、前記表示モード設定手段で少なくとも１つの画像表示領域に対して前記撮影画像を表示するモードが設定されており、かつ少なくとも１つの画像表示領域に対して前記診断支援画像を表示するモードが設定されている場合に、前記画像切り替え手段は、前記撮影画像が表示されている画像表示領域の撮像画像を切り替える際に、前記診断支援画像が表示されている画像表示領域の診断支援画像を、切り替え後の撮影画像と経時的に関係のある診断支援画像に連動して切り替えることを特徴とする実施態様３に記載の医用画像表示装置。
【００８２】
（実施態様５）  前記分割フォーマット設定手段によって表示されているそれぞれの画像表示領域が切り替わるのを禁止するための連動禁止フラグを具備し、
前記連動禁止フラグがオンになっている場合には、前記画像切り替え手段により前記撮像画像を切り替えても、前記診断支援画像が連動して切り替わることを禁止するようにしたことを特徴とする実施態様４に記載の医用画像表示装置。
【００８３】
（実施態様６）  前記記憶媒体に記憶されている医用画像データを先読みするプリフェッチ手段を具備することを特徴とする実施態様１〜５の何れか１態様に記載の医用画像表示装置。
【００８４】
（実施態様７）  前記プリフェッチ手段は、前記分割表示フォーマット設定手段により設定されている分割表示フォーマットと、前記表示モード設定手段により設定されているモードとに基づいて、前記記憶媒体に記憶されている医用画像データを先読みする順番を決定し、上記決定した順番で前記医用画像データを先読みすることを特徴とする実施態様６に記載の医用画像表示装置。
【００８５】
（実施態様８）  前記診断支援画像は、時間的に異なるタイミングで撮影された複数の撮影画像を差分処理した画像であることを特徴とする実施態様１〜７の何れか１態様に記載の医用画像表示装置。
【００８６】
（実施態様９）  前記表示フォーマット設定手段により前記画像表示領域を２以上に分割することが設定されており、前記表示モード設定手段により前記撮影画像を表示するモードから前記診断支援画像を表示するモードへモードを変更することが設定されており、前記画像切り替え手段により前記撮影画像に連動して前記診断支援画像を切り替える場合には、前記画像表示手段は、前記診断支援画像の対象となる撮影画像に関する最新の診断支援画像を表示することを特徴とする実施態様４〜８の何れか１態様に記載の医用画像表示装置。
【００８７】
（実施態様１０）  記憶媒体に記憶された撮影画像と診断支援画像とのうちの少なくとも何れか一方をモニタの画面上に表示する医用画像表示装置であって、
前記モニタの画面内における画像表示領域を設定する表示領域設定手段と、
前記表示領域設定手段によって設定された画像表示領域に、撮影画像と診断支援画像の何れを表示するかを設定する表示画像設定手段と、
前記表示画像設定手段により設定された撮影画像または診断支援画像を前記記憶媒体から読み出して、前記表示領域設定手段により設定された画像表示領域に表示する画像表示手段とを具備することを特徴とする医用画像表示装置。
【００８８】
（実施態様１１）  前記画像表示手段により表示された撮影画像または診断支援画像を別の画像に切り替える画像切り替え手段を具備し、
前記画像表示手段は、前記画像切り替え手段による切り替え処理に従って、撮影画像または診断支援画像を前記記憶媒体から読み出して表示することを特徴とする実施態様１０に記載の医用画像表示装置。
【００８９】
（実施態様１２）  前記表示領域設定手段により複数の画像表示領域が設定されている場合に、前記表示画像設定手段は、前記複数の画像表示領域の少なくとも１つに前記撮影画像を表示し、残りの画像表示領域の少なくとも１つに前記表示する撮影画像と経時的に関連のある診断支援画像を表示することを設定することを特徴とする実施態様１０または１１に記載の医用画像表示装置。
【００９０】
（実施態様１３）  記憶媒体に保存されている医用画像データを読み込み、モニタ上に表示する医用画像表示方法であって、
前記モニタ上の画像表示領域を定めるための分割表示フォーマットを設定する分割表示フォーマット設定ステップと、
前記分割表示フォーマット設定ステップにより設定された分割表示フォーマットに基づいて定められる画像表示領域に対して撮影画像を表示するモード、もしくは診断支援画像を表示するモードのいずれかを設定する表示モード設定ステップと、
前記分割表示フォーマット設定ステップで設定された分割表示フォーマットと、前記表示モード設定ステップで設定されたモードとに基づいて、前記記憶媒体に保存されている医用画像データを読み込む画像読み込みステップと、
前記画像読み込みステップによって読み込まれた医用画像データに表示用の画像処理を施す画像処理ステップと、
前記画像処理ステップによって画像処理された医用画像データに基づく画像を、前記分割表示フォーマット設定ステップにより設定された分割表示フォーマットに基づいて定められる画像表示領域に表示する画像表示ステップとを具備することを特徴とする医用画像表示方法。
【００９１】
（実施態様１４）  前記画像表示ステップによって表示された画像を切り替える画像切り替えステップを具備し、
前記画像読み込みステップは、前記画像切り替えステップによる切り替え処理に従って医用画像データを読み込むことを特徴とする実施態様１３に記載の医用画像表示方法。
【００９２】
（実施態様１５）  前記分割表示フォーマット設定ステップは、前記モニタの表示領域を分割して形成される複数の画像表示領域を前記分割表示フォーマットとして設定し、
前記表示モード設定ステップは、前記分割表示フォーマット設定ステップにより設定された複数の画像表示領域それぞれに対して撮影画像を表示するモード、もしくは診断支援画像を表示するモードのいずれかを設定することを特徴とする実施態様１３または１４に記載の医用画像表示方法。
【００９３】
（実施態様１６）  前記表示フォーマット設定ステップで前記画像表示領域を２以上に分割することが設定されており、前記表示モード設定ステップで少なくとも１つの画像表示領域に対して前記撮影画像を表示するモードが設定されており、かつ少なくとも１つの画像表示領域に対して前記診断支援画像を表示するモードが設定されている場合に、前記画像切り替えステップは、前記撮影画像が表示されている画像表示領域の撮像画像を切り替える際に、前記診断支援画像が表示されている画像表示領域の診断支援画像を、切り替え後の撮影画像と経時的に関係のある診断支援画像に連動して切り替えることを特徴とする実施態様１５に記載の医用画像表示方法。
【００９４】
（実施態様１７）  前記分割フォーマット設定ステップによって表示されているそれぞれの画像表示領域が切り替わるのを禁止するための連動禁止フラグがオンになっている場合には、前記画像切り替えステップにより前記撮像画像を切り替えても、前記診断支援画像が連動して切り替わることを禁止するようにしたことを特徴とする実施態様１６に記載の医用画像表示方法。
【００９５】
（実施態様１８）  前記記憶媒体に記憶されている医用画像データを先読みするプリフェッチステップを具備することを特徴とする実施態様１３〜１７の何れか１態様に記載の医用画像表示方法。
【００９６】
（実施態様１９）  前記プリフェッチステップは、前記分割表示フォーマット設定ステップにより設定されている分割表示フォーマットと、前記表示モード設定ステップにより設定されているモードとに基づいて、前記記憶媒体に記憶されている医用画像データを先読みする順番を決定し、上記決定した順番で前記医用画像データを先読みすることを特徴とする実施態様１８に記載の医用画像表示方法。
【００９７】
（実施態様２０）  前記診断支援画像は、時間的に異なるタイミングで撮影された複数の撮影画像を差分処理した画像であることを特徴とする実施態様１３〜１９の何れか１態様に記載の医用画像表示方法。
【００９８】
（実施態様２１）  前記表示フォーマット設定ステップにより前記画像表示領域を２以上に分割することが設定されており、前記表示モード設定ステップにより前記撮影画像を表示するモードから前記診断支援画像を表示するモードへモードを変更することが設定されており、前記画像切り替えステップにより前記撮影画像に連動して前記診断支援画像を切り替える場合には、前記画像表示ステップは、前記診断支援画像の対象となる撮影画像に関する最新の診断支援画像を表示することを特徴とする実施態様１６〜２０の何れか１態様に記載の医用画像表示方法。
【００９９】
（実施態様２２）  記憶媒体に保存されている医用画像データを読み込み、モニタ上に表示することをコンピュータに実行させるコンピュータプログラムであって、
前記モニタ上の画像表示領域を定めるための分割表示フォーマットを設定する分割表示フォーマット設定ステップと、
前記分割表示フォーマット設定ステップにより設定された分割表示フォーマットに基づいて定められる画像表示領域に対して撮影画像を表示するモード、もしくは診断支援画像を表示するモードのいずれかを設定する表示モード設定ステップと、
前記分割表示フォーマット設定ステップで設定された分割表示フォーマットと、前記表示モード設定ステップで設定されたモードとに基づいて、前記記憶媒体に保存されている医用画像データを読み込む画像読み込みステップと、
前記画像読み込みステップによって読み込まれた医用画像データに表示用の画像処理を施す画像処理ステップと、
前記画像処理ステップによって画像処理された医用画像データに基づく画像を、前記分割表示フォーマット設定ステップにより設定された分割表示フォーマットに基づいて定められる画像表示領域に表示する画像表示ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【０１００】
（実施態様２３）  前記実施態様２２に記載のコンピュータプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【０１０１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、モニタ上の画像表示領域を設定するとともに、前記設定した画像表示領域に撮影画像及び診断支援画像のうちの何れを表示するかを設定し、前記設定した画像を前記設定した画像表示領域に表示するようにしたので、表示対象となる撮影画像または診断支援画像を最適な形で表示することができ、さらに読影時に診断支援画像を撮像画像と同一の画面内で参照することができるようになる。このように、オリジナルの撮影画像と同時に診断支援画像を明示的に示すことができるようになるので、撮影画像を見比べて人間の頭の中で病変部を把握していた従来の手法よりも、経時的に間隔のある検査の病変部の進行状況や治癒状況を迅速且つ確実に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示し、医用画像表示装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態を示し、医用画像表示装置の動作を説明するフローチャートである。
【図３】本発明の第１の実施の形態を示し、表示モードの切り替え前における表示例を示した図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態を示し、表示モードの切り替え後における表示例を示した図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態を示し、撮影画像を表示する場合のプリフェッチする優先順位の例を示した図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態を示し、左右に２分割した画像表示領域内に２つの画像を表示する場合のプリフェッチする優先順位の例を示した図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態を示し、医用画像表示装置の動作を説明するフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施の形態を示し、画像の切り替え前における表示例を示した図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態を示し、画像の切り替え後における表示例を示した図である。
【図１０】本発明の実施の形態を示し、医用画像表示装置に配設されているコンピュータシステムの構成の一例を示したブロック図である。
【符号の説明】
１０１  画像読み込み手段
１０２  画像処理手段
１０３  画像表示手段
１０４  分割表示フォーマット設定手段
１０５  表示モード設定手段
１０６  画像切り替え手段
１０７  撮影画像
１０８  診断支援画像
１０９  モニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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