(57)【要約】【課題】携帯端末装置の利便性の向上と低消費電力化とを両立して実現する。【解決手段】ユーザからの指示入力を受けるキーボタン３ａは、微粉末状の蓄光性蛍光体２１を透明な樹脂中に分散させた、透明若しくは半透明の板状体により形成され、ＬＥＤ１６からの光を吸収、蓄積、発光する。これにより、キーボタン３ａを視認し難い暗い環境において、ＬＥＤ１６からの光の供給が低減又は停止した状態であっても、キーボタン３ａ内の蓄光性蛍光体２１が発光するので、ユーザは、ＬＥＤ１６への電力供給を元の状態に復帰させる等の煩雑な作業を要することなく、そのまま継続してキーボタン３ａを視認することができる。また、ＬＥＤ１６の消灯時間を短く設定しておいても、ユーザの視認時間を十分に確保し、ＬＥＤ１６への電力供給量を低減することができる。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザからの指示入力を受ける少なくとも一つの操作部と、当該操作部の背面に対向配置された光源とを有し、光源から発せられた光が操作部を透過することにより操作部が点灯される操作入力装置であって、
前記操作部は、蓄光性蛍光体の微粉末を透明な樹脂中に分散させた、透明若しくは半透明の板状体により形成されていること
を特徴とする操作入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の操作入力装置であって、
前記光源は前記操作部の背面に対向配置された基板上に配置され、当該基板上の少なくとも光源周部には蓄光性蛍光体が塗布されていること
を特徴とする操作入力装置。
【請求項３】
請求項２に記載の操作入力装置であって、
当該基板上の全面に蓄光性蛍光体が塗布されていること
を特徴とする操作入力装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のうち、いずれか１項に記載の操作入力装置であって、
ユーザによる前記操作部の操作に応じて前記光源への電力供給を制御する制御部を備え、
前記制御部は、光源が点灯されている状態で前記操作部が所定時間操作されない場合、前記光源への電力供給を低減又は停止すること
を特徴とする操作入力装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３のうち、いずれか１項に記載の操作入力装置であって、
ユーザによる前記操作部の操作に応じて前記光源への電力供給を制御する制御部を備え、
前記制御部は、
前記操作部の操作から第１の所定時間が経過する間に次の操作が行われない時、前記光源への電力供給を低減又は停止し、
電力供給を低減又は停止した時点から第２の所定の時間が経過するまでの間は、前記操作部の操作の有無に係わらず前記光源への電力供給の低減又は停止を継続し、
前記第２の所定時間が経過した後に前記操作部の操作が行われた時、前記光源への電力供給を初期状態に戻すこと
を特徴とする操作入力装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のうち、いずれか１項に記載の操作入力装置であって、
携帯端末機能を有すること
を特徴とする操作入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯電話機やＰＤＡ等の携帯端末装置に適用して好適な操作入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、携帯電話機やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の携帯端末装置では、低消費電力化を実現するために、操作入力がない時には操作部の照明を消灯する等、表示画面や操作入力部の照明用として動作する光源への電力供給量を制御する処理が行われている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平４−１１７７３５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来までの携帯端末装置では、光源への電力供給量を低減又は停止するまでの時間が短く設定され、操作入力中に設定時間が経過して光源への電力供給量が低減又は停止した場合には、ユーザは操作入力部を操作して光源を再点灯させなければならず、操作性が非常に悪い。そして、ユーザが光源を再点灯すると、光源の総点灯時間は実質的に削減されないために、携帯端末装置の低消費電力化を実現することが難しくなる。すなわち、従来までの携帯端末装置の構成では、利便性の向上と低消費電力化の双方を両立して実現ことが難しい。
【０００５】
近年、携帯端末装置に備えられている表示画面の大型化が進み、画面内に表示可能な情報量が増大していることから、電子メールやウェブサイト等の情報を閲覧する際にユーザが携帯端末装置を使用する時間は格段に長くなる傾向にある。従って、利便性の向上と低消費電力化の双方を両立して実現することは、現在、市場的急務となっている。
【０００６】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、利便性の向上と低消費電力化の双方を両立して実現することが可能な操作入力装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る操作入力装置の特徴は、ユーザからの指示入力を受ける少なくとも一つの操作部と、操作部の背面に対向配置された光源とを有し、光源から発せられた光が操作部を透過することにより操作部が点灯される操作入力装置であって、操作部は、蓄光性蛍光体の微粉末を透明な樹脂中に分散させた、透明若しくは半透明の板状体により形成されていることにある。
【０００８】
このような本発明の構成によれば、操作部を視認し難い暗い環境において、光源からの光の供給が低減又は停止した状態であっても、操作部が発光するので、ユーザは、光源への電力供給を元の状態に復帰させる等の煩雑な作業を要することなく、そのまま継続して操作部を視認することができる。また、光源の点灯時間を短く設定しておいても、ユーザの視認時間を十分に確保し、光源への電力供給量を低減することができる。すなわち、本発明に係る操作入力装置によれば、利便性の向上と低消費電力化の双方を両立して実現することができる。
【０００９】
なお、光源は操作部の背面に対向配置された基板上に配置し、基板上の少なくとも光源周部、好ましくはその全面に蓄光性蛍光体を塗布することが望ましい。このような構成によれば、光源からの光の供給量が低減又は停止した状態であっても、蓄光性蛍光体が発光し、操作部に光を供給することができるので、ユーザは継続して操作部を視認することができる。
【００１０】
また、ユーザによる操作部の操作に応じて光源への電力供給を制御する制御部を備え、制御部は、光源が点灯されている状態で操作部が所定時間操作されない場合、光源への電力供給を低減又は停止することが望ましい。さらに、ユーザによる操作部の操作に応じて光源への電力供給を制御する制御部を備え、制御部は、操作部の操作から第１の所定時間が経過する間に次の操作が行われない時、光源への電力供給を低減又は停止し、電力供給を低減又は停止した時点から第２の所定の時間が経過するまでの間は、操作部への操作の有無に係わらず光源への電力供給の低減又は停止を継続し、第２の所定時間が経過した後に操作部の操作が行われた時、光源への電力供給を初期状態に戻すことが望ましい。このような構成によれば、光源への電力供給時間を短くすることができるので、光源への電力供給量の低減をより効率的に実現することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明に係る操作入力装置は、例えば図１に示すような携帯電話機に適用することができる。
【００１２】
［携帯電話機の概観］
始めに、図１を参照して、本発明の一実施形態となる携帯電話機の概観の構成について説明する。
【００１３】
本発明の一実施形態となる携帯電話機１は、図１に示すように、表示部２、操作入力部３、受話口４、送話口５、及びアンテナ６を主な構成要素として備え、ユーザが操作入力部３を介して入力した指示に従って、指示された機能を実行するように構成されている。
【００１４】
上記表示部２は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）やＥＬ（ＥｌｅｃｔｒｏＬｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）パネル等の表示装置により構成され、携帯電話機１内のＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ，図６を参照）３１の制御に従って、文字、数字、記号、アイコン、カーソル、画像、動画像等を可視表示する。
【００１５】
上記操作入力部３は、例えば「０」から「９」までの数字の入力操作、仮名文字の入力操作、アルファベット文字の入力操作、記号の入力操作、携帯電話機１の発信や受信の指示入力操作、電源のオン／オフの指示入力操作、表示部２上に表示されるカーソルの移動操作、表示画面のスクロール操作等の種々の操作に使用される、複数のキーボタン３ａを有する。
【００１６】
また、詳しくは後述するが、各キーボタン３ａは、微粉末状の蓄光性蛍光体が分散された透明若しくは半透明の樹脂からなる板状体により形成されている（図３を参照）。なお、この実施形態では、キーボタン３ａは押圧式のものであるとするが、キーボタン３ａは感圧式、回転式等の他の形態であっても構わない。
【００１７】
上記受話口４及び送話口５はそれぞれ、携帯電話機内に設けられたスピーカ及びマイクロフォンに接続されており、ユーザが通話相手先と音声通話を行う際に使用される。上記アンテナ６は、基地局から送信された電波を受信すると共に、携帯電話機１の内部で生成された電波を基地局に送信する。
【００１８】
［携帯電話機の内部構成］
次に、図２を参照して、上記携帯電話機１の内部構成について説明する。
【００１９】
上記携帯電話機１は、図２に示すように、スイッチシート１１と回路基板１２とがフロントケース１３とリアカバー１４によって内装された構成となっており、上記スイッチシート１１には、ドームスイッチ１５と回路基板１２上に実装されたＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｓｓｉｏｎ　Ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）１６に対応する位置に形成された開口部１７が形成されている。
【００２０】
上記ドームスイッチ１５は、図３に示すように、キーボタン３ａ毎に設けられ、ユーザがキーボタン３ａを押下するに応じて、押下されたキーボタン３ａに対応する機能の実行指示信号を回路基板１２上の回路ブロック（図示せず）に出力する。これにより、ドームスイッチ１５は、ユーザが押下したキーボタン３ａに対応する機能をＣＰＵ３１に実行させる。
【００２１】
上記ＬＥＤ１６は、図３に示すように、キーボタン３ａの照明用の光源として動作し、キーボタン３ａを透過する光２２を生成することによりキーボタン３ａを点灯する。また、既に述べたように、キーボタン３ａは、微粉末状の蓄光性蛍光体２１を透明樹脂中に分散させた透明若しくは半透明の板状体により形成されており、ＬＥＤ１６が発した光２２を吸収、蓄積、発光する。
【００２２】
このようなキーボタン３ａの構成によれば、キーボタン３ａの位置を認識し難い暗い環境において、ＬＥＤ１６からの光の供給量が低減又は停止した場合でも、蓄光性蛍光体２１が発光するので、ユーザは継続してキーボタン３ａを認識することができる。
【００２３】
なお、蓄光性蛍光体２１の成分、形状、粒径、濃度を制御することにより、所望の透光性能や蓄光性能（残光輝度や残光時間）を有するキーボタン３ａを得ることができる。蓄光性蛍光体２１の成分は、公知のものが適用可能であるが、蛍光体の発光だけでユーザがキーボタン３ａを視認できる時間を長くするように、例えば化学式Ｓｒ４Ａｌ１４Ｏ２５、ＳｒＡｌ２Ｏ４、又はＳｒ２Ａｌ６Ｏ１１で表されるような長時間高輝度の蓄光性能を有する蛍光体を用いることが望ましい。また、蓄光性蛍光体２１の形状は球形状が好ましく、その粒径を０．３〜０．５μ、又、体積比率３０〜７０％の濃度とすることにより、透光性、蓄光性共に良好なキーボタン３ａ用板状体を得ることができる。
【００２４】
また、図４に示すように、ＬＥＤ１６を露出するためにスイッチシート１１に形成された開口部１７の周部に蓄光性蛍光体２１を塗布することにより、ＬＥＤ１６が発した光を開口部１７の周部で吸収、蓄積、発光させるようにしてもよい。このような構成によれば、ＬＥＤ１６からの光の供給量が低減又は停止した状態であっても、ＬＥＤ１６の周部に塗布された蓄光性蛍光体２１が発光し、キーボタン３ａに光を供給することができるので、携帯電話機１のユーザは継続してキーボタン３ａを認識することができる。
【００２５】
また、図５に示すように、開口部１７の周部だけでなく、キーボタン３ａと対向するスイッチシート１１の面全体に蓄光性蛍光体２１を塗布してもよい。このような構成によれば、図４に示す場合と比較して、ＬＥＤ１６が発した光をより多く吸収、発光することができるので、ＬＥＤ１６からの光の供給量が低減又は停止した際に、蓄光性蛍光体２１からより多くの光量をキーボタン３ａに供給することができる。また、開口部１５の周部にのみ蓄光性蛍光体２１を塗布するためのマスキング等の処理が不要となるので、蓄光性蛍光体２１の塗布に要する労力を軽減することが可能となる。
【００２６】
［携帯電話機の制御系］
次に、図６を参照して、上記携帯電話機１の制御系について説明する。
【００２７】
上記携帯電話機１の制御系は、携帯電話機１内の各種機能を実行制御すると共に、図６に示すように、回路基板１２上に実装されたＣＰＵ３１が、操作入力部３からの指示に従って、ＬＥＤ１６等の携帯電話機１内の構成要素に電源を供給する電源回路３４を制御するように構成されている。また、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内に格納された光源制御プログラム３３ａをＲＡＭ３２にロードし、光源制御プログラム３３ａに従って、低消費電力化を実現するための光源制御処理を実行する。
【００２８】
［光源制御処理］
次に、図７に示すフローチャートを参照して、上記光源制御処理を実行する際の携帯電話機１の動作について説明する。なお、ＣＰＵ３１は、携帯電話機１の電源がオンとなるに応じて光源制御プログラム３３ａをＲＯＭ３３からＲＡＭ３２にロードし、ロードした光源制御プログラム３３ａに従って下記光源制御処理を実行する。
【００２９】
図７に示すフローチャートは、携帯電話機１の電源がオン状態となるに応じて開始となり、この光源制御処理はステップＳ１の処理に進む。
【００３０】
ステップＳ１の処理では、ＣＰＵ３１は、電源回路３４を制御して、ＬＥＤ１６への電力供給を開始し、キーボタン３ａを点灯する。これにより、このステップＳ１の処理は完了し、この光源制御処理はステップＳ１の処理からステップＳ２の処理に進む。
【００３１】
ステップＳ２の処理では、ＣＰＵ３１は、ＬＥＤ１６への電力供給時間を計測するための第１のタイマをオンにすることにより、ＬＥＤ１６への電力供給時間の計測を開始する。これにより、このステップＳ２の処理は完了し、この光源制御処理はステップＳ２の処理からステップＳ３の処理に進む。
【００３２】
ステップＳ３の処理では、ＣＰＵ３１は、例えばキーボタン３ａを押下する等、ユーザが操作入力部３を操作するイベント（以下、操作イベントと表記する）が検出されたか否かを判別する。
【００３３】
そして、判別の結果、操作イベントが検出された場合、ＣＰＵ３１は、ユーザが操作入力を行っている途中であると判断し、ステップＳ４の処理として、第１のタイマの積算時間をクリアする。そして、ステップＳ４の処理が完了すると、ＣＰＵ３１は、この光源制御処理をステップＳ４の処理から再びステップＳ２の処理に戻す。
【００３４】
一方、ステップＳ３の判別処理の結果、操作イベントが検出されていない場合には、ＣＰＵ３１は、ステップＳ５の処理として、第１のタイマの積算時間を参照して、第１の所定時間経過したか否かを判別する。なお、第１の所定時間は、携帯電話機１の設計者により決められるものであるが、ユーザにより変更可能であることが望ましい。
【００３５】
そして、判別の結果、第１の所定時間経過していない場合には、ＣＰＵ３１は、ユーザが操作をまだ継続している可能性が高いとして、この光源制御処理をステップＳ３の処理に戻す。一方、ステップＳ５の判別処理の結果、第１の所定時間経過した場合には、ＣＰＵ３１は、ステップＳ６の処理として、電源回路３４を制御して、ＬＥＤ１６への電力供給を停止する。
【００３６】
なお、既に述べたように、キーボタン３ａは、微粉末状の蓄光性蛍光体２１を透明樹脂中に分散させた透明若しくは半透明の板状体により形成されているので、ＬＥＤ１６への電力供給が停止した後であっても、ユーザは蓄光性蛍光体２１の発光によって操作入力部３を視認することができる。これにより、このステップＳ６の処理は完了し、この光源制御処理はステップＳ６の処理からステップＳ７の処理に進む。
【００３７】
ステップＳ７の処理では、ＣＰＵ３１は、第１のタイマをオフにし、ＬＥＤ１６への電力供給時間の計測を終了する。これにより、このステップＳ７の処理は完了し、この光源制御処理はステップＳ７の処理からステップＳ８の処理に進む。
【００３８】
ステップＳ８の処理では、ＣＰＵ３１は、ＬＥＤ１６への電力供給を停止している時間を計測するための第２のタイマをオンにすることにより、ＬＥＤ１６への電力供給を停止している時間の計測を開始する。これにより、このステップＳ８の処理は完了し、この光源制御処理はステップＳ８の処理からステップＳ９の処理に進む。
【００３９】
ステップＳ９の処理では、ＣＰＵ３１は、ＬＥＤ１６への電力停止時間が第２の所定時間経過したか否かを判別する。そして、判別の結果、第２の所定時間経過していないと判別された場合、ＣＰＵ３１は、ユーザが蓄光性蛍光体２１の発光によって操作入力部３を視認可能であると判断して、第２の所定時間が経過するまで待機する。なお、第２の所定時間は、蓄光性蛍光体２１が蓄光性蛍光体２１が蓄積可能な光量に応じて設定することが望ましい。
【００４０】
一方、ステップＳ９の判別処理の結果、第２の所定時間経過したと判別された場合には、ＣＰＵ３１は、ステップＳ１０の処理として、第２のタイマの積算を停止すると共に、その積算値をクリアする。これにより、このステップＳ１０の処理は完了し、この光源制御処理はステップＳ１０の処理からステップＳ１１の処理に進む。
【００４１】
ステップＳ１１の処理では、ＣＰＵ３１は、新たな操作イベントが検出されたか否かを判別する。そして、判別の結果、新たな操作イベントが検出されていない場合、ＣＰＵ３１は、新たな操作イベントが発生するまで待機する。一方、判別の結果、新たな操作イベントが検出された場合には、ＣＰＵ３１は、この光源制御処理をステップＳ１の処理に戻し、ＬＥＤ１６を再び点灯させる。
【００４２】
以上の説明から明らかなように、本発明の一実施形態となる携帯電話機１によれば、キーボタン３ａを視認し難い暗い環境において、ＬＥＤ１６からの光の供給が低減又は停止した状態であっても、キーボタン３ａ内の蓄光性蛍光体２１が発光するので、携帯電話機のユーザは継続してキーボタン３ａを視認することができる。すなわち、ＬＥＤ１６への電力供給を停止した後でも、ユーザは、ＬＥＤ１６への電力供給を元の状態に復帰させる等の煩雑な作業を要することなく、そのまま継続してキーボタン３ａを視認することができる。また、ＬＥＤ１６への電力供給を停止した状態でキーボタン３ａを視認することができるので、ＬＥＤ１６の点灯時間を短く設定しておいても、ユーザの視認時間を十分に確保し、結果として、ＬＥＤ１６への電力供給量を低減することができる。
【００４３】
さらに、キーボタン３ａの操作が第１の所定時間行われず、ＬＥＤ１６への電力供給が停止された後であっても、ユーザがＬＥＤ１６からの光を要することなく蓄光性蛍光体２１からの発光によって継続してキーボタン３ａを視認可能な第２の所定の時間内であれば、ユーザからの指示入力が行われてもＬＥＤ１６への電力供給の停止状態が継続して維持され、ユーザがキーボタン３ａの視認のためにＬＥＤ１６からの光を必要とする第２の所定時間の経過後に指示入力が行われた時に、ＬＥＤ１６への電力供給が再開される。従って、ＬＥＤ１６への電力供給時間をさらに短くし、ＬＥＤ１６への電力供給量の低減をより効率的に実現することができる。
【００４４】
このように、本発明の一実施形態となる携帯電話機によれば、利便性の向上と低消費電力化の双方を両立して実現することができる。
【００４５】
［その他の実施形態］
以上、本発明者らによってなされた発明を適用した実施の形態について説明したが、この実施の形態による本発明の開示の一部をなす論述及び図面により本発明は限定されることはない。このように、この実施の形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施の形態、実施例及び運用技術等は全て本発明の範疇に含まれることは勿論であることを付け加えておく。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、光源への電力供給を低減又は停止した後であっても、ユーザは、光源への電力供給量を元の状態に復帰させるという煩雑な作業を行うことなく、継続して操作部を視認することができる。また、光源への電力供給量を低減又は停止した状態でユーザが操作部を視認することができるので、光源への電力供給量を低減することができる。すなわち、本発明によれば、利便性の向上と消費電力の低減とを両立して実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態となる携帯電話機の構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す携帯電話機の分解斜視図である。
【図３】図２に示す操作入力部の構成を示す模式図である。
【図４】図２に示すスイッチシートの構成を示す模式図である。
【図５】図４に示すスイッチシートの他の構成を示す模式図である。
【図６】図１に示す携帯電話機の制御系を示すブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態となる光源制御処理を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１…携帯電話機、２…表示部、３…操作入力部、３ａ…キーボタン、４…受話口、５…送話口、６…アンテナ、１１…スイッチシート、１２…回路基板、１３…フロントケース、１５…ドームスイッチ、１６…ＬＥＤ、１７…開口部、２１…蓄光性蛍光体、２２…ＬＥＤ光、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＡＭ、３３…ＲＯＭ、３３ａ…光源制御プログラム、３４…電源回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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