(57)【要約】【課題】密閉容器の密閉状態を精度よく検査可能で、且つ充填包装機などへ利用可能な連続的に検査可能な密閉包装容器のリーク検査方法及び装置を提供する。【解決手段】非検査時において清掃ガスでフード２２内即ち空所８９内ををパージし、併せてフードからヘリウム検知器３４に通じる検査通路もパージする。特に容器２の密閉部をフード内へ入れる際に高圧の清掃ガスをフード内に供給し、フード内へ検査装置２１の周囲の汚染された空気が進入するのを防止する。検査時には内筒６１を外筒４１に対して上方へ移動させ、検査通路へ空所８９内のガスを導き、容器から漏れた検査用ガスを検知する。【選択図】  図４
2004361207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被包装物及び検査用ガスが充填され、密閉部において密閉された包装容器の密閉状態を、前記密閉部からの前記検査用ガスの漏れ量を測定して検査を行なう、密閉包装容器のリーク検査方法において、少なくとも前記容器の密閉部をフードで覆う工程と、前記フード内のガスを検査用ガス検知器に導いて前記検査用ガスを検知し測定する工程と、少なくとも前記検査用ガスを検知し測定する前に、前記フード内を、前記検査用ガスとは異なる種類のガスを含む清掃用ガスでパージすることを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査方法。
【請求項２】
請求項１記載の密閉包装容器のリーク検査方法において、前記検査用ガスの検知測定をしていないときに、前記フードから前記検知器までの検査通路を前記清掃用ガスでパージすることを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査方法。
【請求項３】
請求項１記載の密閉包装容器のリーク検査方法において、前記検査用ガスの検知測定の開始直前の所定のタイミングにおいて、前記清掃用ガスの圧力を高くすることを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査方法。
【請求項４】
請求項１記載の密閉包装容器のリーク検査方法において、前記検知し測定するときにも前記フード内のパージを継続することを特徴とする、包装容器のリーク検査方法。
【請求項５】
請求項１記載の密閉包装容器のリーク検査方法において、前記容器の密閉部のみを前記フードで覆うことを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査方法。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１に記載の密閉包装容器のリーク検査方法において、前記検査用ガスはヘリウムガスであることを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査方法。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１に記載の密閉包装容器のリーク検査方法において、前記清掃用ガスは窒素ガスであることを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査方法。
【請求項８】
容器内に被包装物を充填し、前記容器内に検査用ガスを充填し、前記容器の密閉部を密閉した後に、請求項１乃至７のいずれか１に記載の密閉包装容器のリーク検査方法を実施することを特徴とする、充填包装方法。
【請求項９】
被包装物及び検査用ガスが充填され、密閉部において密閉された包装容器の密閉状態を、前記密閉部からの前記検査用ガスの漏れ量を測定して検査を行なう、密閉包装容器のリーク検査装置において、少なくとも前記容器の密閉部を覆うフード部材と、前記フード部材に接続された検査用ガス検知器と、前記フード部材に接続され、前記検査用ガスとは異なる種類のガスを含んだ清掃用ガスを前記フード部材内へ供給する清掃ガス供給装置と、前記検査用ガス検知器からの信号に基づいて前記容器の密閉状態の良否を判定する判定装置とを備えたことを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査装置。
【請求項１０】
請求項９記載の密閉包装容器のリーク検査装置において、前記清掃ガス供給装置と前記検査用ガス検知器との間に接続され、前記検査用ガスの前記検査用ガス検知器への供給を許容し、或いは遮断する開閉弁をさらに備えていることを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の密閉包装容器のリーク検査装置において、前記フード部材は、外筒と、該外筒内部に摺動自在に配置された摺動部材を備え、前記外筒と前記摺動部材により前記開閉弁が構成され、前記摺動部材が摺動することにより前記開閉弁が開閉することを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の密閉包装容器のリーク検査装置において、前記フード部材は前記摺動部材を摺動させる駆動手段をさらに備えていることを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２記載の密閉包装容器のリーク検査装置において、前記フード部材は、前記摺動部材の内部に固定配置され、前記摺動部材をガイドするガイド部材を備え、前記容器の密閉部は前記ガイド部材内に収受されることを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査装置。
【請求項１４】
請求項９乃至１３のいずれか１に記載の密閉包装容器のリーク検査装置において、清掃用ガスの供給手段から前記フード部材内へ供給される清掃用ガスの供給圧を、少なくとも高低２段に切換える圧力切換え手段をさらに備えていることを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査装置。
【請求項１５】
請求項９乃至１４のいずれか１に記載の密閉包装容器のリーク検査装置において、前記容器の密閉部のみを前記フード部材で覆うことを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査装置。
【請求項１６】
請求項９乃至１５のいずれか１に記載の密閉包装容器のリーク検査装置において、前記検査用ガスはヘリウムガスであることを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査装置。
【請求項１７】
請求項９乃至１６のいずれか１に記載の密閉包装容器のリーク検査装置において、前記清掃用ガスは窒素ガスであることを特徴とする、密閉包装容器のリーク検査装置。
【請求項１８】
スパウト付き包装容器へ充填物を充填する充填包装機において、包装容器内を脱気し、液状物を充填し、検査用ガスを充填する液状物充填ノズルと、充填物が充填された包装容器のスパウトの口部を密閉する密閉手段と、請求項９乃至１７のいずれか１に記載の密閉包装容器のリーク検査装置を備えたことを特徴とする、充填包装機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、密閉包装容器の漏れ即ちリークを検査する方法及び装置に関し、より詳細に言えば、包装容器に内容物を充填すると共に検査用ガスを封入して密閉し、その検査用ガスを検知することによりリークの有無を検知する方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
食品など各種製品を密閉容器に包装することが広く行なわれているが、品質保持或いは安全性等の観点から、この密閉後の容器からリークが無いことは重要であり、そのリークを検査するために各種の提案がされている。
【０００３】
例えば特開２００２−１３４１６４号では、容器内にヘリウムガスを混入した窒素ガス或いはアルゴンガスを封入してその容器と蓋の接合部を密閉し、その接合部を包囲するように着脱自在な検知ヘッドを装着し、接合部周囲の空間をリーク検知機に繋ぎ、リークを検知する。この場合、ヘッドが着脱自在であるところから、連続的即ちライン化しての検査が可能であるとしている。
【０００４】
また、特開平７−１８７１５２号では、封入物と共にヘリウムガスを封入した密封袋を気流のある容器中に納め、その袋を機械的押圧手段で押して袋内部の内圧を高め、その状態で気流をヘリウム検知器に導くようにしている。これにより、密閉袋を破壊せず、封入物を損なわずに検査できるとしている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１３４１６４公報（第２−３頁、図１及び２）
【特許文献２】
特開平７−１８７１５２（第２−４頁、図１）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記いずれの場合においても、仮に容器にリークがある場合、リークの検査中は勿論、検査の前後においても容器からのリークが生じている。さらには、ヘリウム等検査ガスを容器内へ封入する際にも噴きこぼれが生じる。従って、作業環境内にその漏れた検査ガスが存在している。そのような環境内で気流を生じさせ、あるいはヘッドを装着するから、検査される気体中にはそのように容器から噴きこぼれ或いは先に検査された容器から漏れた検査ガスが含まれており、検査の精度に問題がある。
【０００７】
本願発明は上記従来技術の問題点に鑑みなされたものであり、連続的に検査でき、しかも検査精度に優れた密封容器のリーク検査方法及び装置を提供することをその課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本願発明は、容器に検査用ガスを封入し、前記容器の密閉部において密閉し、前記検査用ガスの漏れ量を測定して検査を行なう、容器のリーク検査方法において、少なくとも前記容器の密閉部をフードで覆う工程と、前記フード内のガスを検査用ガス検知器に導いて前記検査用ガスを検知し測定する工程と、少なくとも前記検査用ガスを検知し測定する前に、前記フード内を、前記検査用ガスとは異なる種類のガスを含む清掃ガスでパージする、包装容器のリーク検査方法を提供する。
【０００９】
また本願発明は、包装容器内を脱気し、前記容器内に液状物を充填し、前記容器内に検査用ガスを充填し、前記容器の密閉部を密閉した後に、前記の包装容器のリーク検査方法を実施する充填包装方法を提供する。
【００１０】
さらに本願発明は、容器に検査用ガスを封入し、その容器の密閉部において密閉し、検査用ガスの漏れ量を測定して検査を行なう、容器のリーク検査装置において、少なくとも容器の密閉部を覆うフード部材と、このフード部材に接続された検査用ガス検知器と、フード装置に接続され、検査用ガスとは異なる種類のガスを含んだ清掃用ガスをフード部材内へ供給する清掃ガス供給装置と、検査用ガス検知器からの信号に基づいて容器の密閉状態の良否を判定する判定する判定装置とを備えた密閉容器のリーク検査装置を提供する。検査前にフード内をパージすることができるので、検査装置周囲の汚染された空気がフード内へ進入することが防止され、精度の高いリーク検査を行なうことができる。また、容器に対してフードを被せて検査を行なうので、連続的検査が容易で、充填包装機などに利用してきわめて好都合である。
【００１１】
ある実施の形態では、清掃ガス供給手段と検査用ガス検知器との間に接続され、検査用ガスの検査用ガス検知器への供給を許容し、或いは遮断する開閉弁をさらに備えている。これにより、非検査時において検査通路を清掃ガスで清掃することができるので、検査精度の一層の向上が図れる。
【００１２】
さらに他の実施の形態では、フード部材は、外筒と、該外筒内部に摺動自在に配置された摺動部材を備え、その外筒と摺動部材により前記の開閉弁が構成され、前記摺動部材が摺動することによりこの開閉弁が開閉するようにした。これにより、検査通路の清掃がより確実且つ安定的に行なえる。
【００１３】
さらに他実施の形態では、フード部材は前記摺動部材を摺動させる駆動手段をさらに備えている。これにより、摺動部材をバネなどで付勢し、キャップの当接により摺動部材を移動させる場合などに比して、汚染された空気を検査通路内へ巻き込む虞が確実に防止できる。
【００１４】
さらに他の実施の形態では、フード部材は、前記摺動部材の内部に固定配置され、前記摺動部材をガイドするガイド部材を備えており、前記容器の密閉部は前記ガイド部材内に収受されるようになっている。これにより摺動部材が摺動しても、容器の密閉部を収受するフードの空所の容積の変化しないようにして、検査用ガスで汚染された空気が空所８９内へ巻き込まれるのを防止する。これにより検査精度が安定する。
【００１５】
さらに他の実施の形態では、清掃ガスの供給手段から前記フード゛部材内へ供給される清掃ガスの供給圧を、少なくとも高低２段に切換える圧力切換え手段をさらに備えている。これにより検査開始前に適宜なタイミングで清掃用ガスの圧力を高くし、パージ効果を高め、検査精度を向上できる。
【００１６】
さらにある実施の形態では、フードは容器の密閉部のみを覆ってリーク検査を行なう。これにより、より高速での検査が可能となる。
【００１７】
本願発明はさらに、スパウト付き包装容器へ充填物を充填する充填包装機であり、包装容器内を脱気し、液状物を充填し、検査用ガスを充填する液状物充填ノズルと、充填物が充填された容器のスパウトの口部を密閉する密閉手段と、上記いずれかの密閉包装容器のリーク検査装置を備えた充填包装機を提供する。
【００１８】
充填包装機に検査装置を設置する場合、検査用ガスの封入が同一空間内で行なわれる関係で、検査装置周辺の空気が検査用ガスによって確実に汚染されるので、本発明の検査装置が特に有効に機能する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の具体的実施の形態を説明するが、これらは例示であり、本発明の範囲を限定するものではない。
【００２０】
図１は本発明のリーク検査装置を使用した、例えば液状食品を自動的に充填する充填包装機１の構成図であり、充填包装機１は、スパウト３付きの容器２に液状食品を充填し、キャップ４を被せて密封するものである。図において符号５は間欠回転する回転テーブルで、この回転テーブル５には、複数個のスパウト保持部材６が円周方向に所定の間隔で取り付けられている。これらは公知であるので、詳細な説明は省略する。
【００２１】
本実施の形態においては、回転テーブル５上に記載された数字は作業工程の順番を示しており、工程１ではスパウト３の取付けられた容器２が供給され、公知のようにスパウト３をスパウト保持部材６で保持することにより、容器２が保持される。
【００２２】
工程２及び３は予備であり、本実施の形態ではこれらの工程では何等の作業もされない。工程４に容器２が移動すると、この工程４にはノズル７が設けられ、そのノズルに液供給装置８と、脱気及びヘリウム供給装置９とが繋がれている。このノズル７としては、例えば特開２０００−２１１６９２号に開示されているようなノズルを使用することができ、このノズル７は、液供給装置８と脱気及びヘリウム供給装置９への連通が切換えられるようになっている。脱気及びヘリウム供給装置９は、真空源９ａとヘリウム供給源９ｂとを備え、ノズル７への連通は電磁弁９ｃにより切換えられる。９ｄは制御装置である。
【００２３】
先ずノズル７の先端がスパウト３の口部に当接すると、ノズル７は脱気及びヘリウム供給装置９の真空源９ａに連通され、容器２内は脱気される。次いでノズル７は液供給装置８に連通され、充填物としての液が充填される。所定量の液が充填されると再度ノズル７は脱気及びヘリウム供給装置９に連通される。ただしこの場合には電磁弁９ｃにより連通が切換えられてヘリウム供給源９ｂに連通され、所定量のヘリウムが封入される。このヘリウムは後述の検査工程８で検知する検査用ガスである。但し検査用ガスとしてはヘリウムに限定されるものではない。
【００２４】
工程５でスパウト３の口部の洗浄が行なわれ、工程６でスパウト３の口部をエアーブローして乾燥させる。そして工程７でキャップ４が供給されてスパウト３に被せられ、締められる。即ち密閉される。工程８で後述するリーク検査装置２１を用いてリーク検査が行なわれ、工程９で容器２がスパウト保持部材６から外され、コンベア１０上に排出される。不良品は、第２コンベア１１が傾いて排出ラインから取除かれるようになっており、良品は第３コンベア１２に引渡される。
【００２５】
なお、本実施の形態で使用するようなスパウト３付きの包装容器２の場合、キャップ４を取付け締めつける前に、スパウト３の先端口部に薄いプラスチックシートで作られた所謂インナーシールが貼付され、これによりスパウト３の口部をシールし、その後にキャップ４を取付ける方法が採用される事がある。この場合はこのインナーシールによるシール性能が問題となるので、インナーシールを貼付する工程の次にリーク検査工程を設け、その後にキャップ取付け工程を設ける。
【００２６】
図２はリーク検査装置２１の構成図である。なお、リーク検査を行なう工程８にはプレス装置１３も設けられ、そのエアシリンダ１４を作動させてプレス板１５ａ、ｂで容器２を両側から押圧し、密封が不良の場合にはリークを助長して、リークの検査を容易にしている。
【００２７】
リーク検査装置２１は、後述するようにキャップ４の上側からキャップ４とスパウト３との締め部即ち密閉部を覆うように被せられるフード２２を備えている。このフード２２は、機台に立設されてカムにて昇降する、図示しない昇降軸に固定されて、上下動するようになっている。
【００２８】
このフード２２には、第１と第２の窒素ガス供給ライン２３、２４が繋がれている。それらのライン２３、２４は窒素ガス供給源に繋がれている。第１のライン２３は、その途中の部分が、それぞれ低圧用レギュレータ２６と高圧用レギュレータ２７とを備えた並列の２つの分岐ライン２３ａ、ｂに分かれており、電磁弁２９により切換えて窒素を低圧あるいは高圧状態で供給する。第２のライン２４には低圧用レギュレータ２８が設けられている。窒素ガス供給源２５からフード２２へ供給される窒素ガスは、後述するようにフード２２内を清掃即ちパージし、また容器２からリークしたヘリウムガスを随伴してヘリウム検知器３４へ送込む清掃用ガスとして使用される。
【００２９】
符号３２は電磁弁３１を介してはコンプレッサ３０に繋がれた、後述するフード２２の内筒を昇降させるエアシリンダである。また、符号３４は、真空ポンプを内蔵したヘリウム検知器である。この検知器３４は公知の検知器を使用できる。符号３５は制御装置である。
【００３０】
次に図３を参照して、フード２２の構成について説明する。本実施の形態では、このフード２２は二重構造になっており、外筒４１と内筒６１を備えている。
【００３１】
外筒４１は、円筒状の側壁４２と底壁４３とを備え、図３における上側が開いた筒であり、その内部には、２段の、即ち第１の肩部４４と第２の肩部４５が形成され、上側から内径の大きい第１筒部４６と内径の小さい第２筒部４７とが同心状に形成されている。そしてその底壁４３の中心部には第２筒部４７の内径より小さい径の貫通孔４８が形成されている。この貫通孔４８は、上側の径の小さい小径部４９と下側の径の大きい大径部５０とで構成されている。この大径部５０の内径及び高さは、スパウト３の一番上側のフランジ３ａの外径及び高さに対応した寸法となっている。
【００３２】
側壁４２の一方側において、第１筒部４６の部分で上下に隔たった位置で内部の孔に通じる第１貫通孔５１と第２貫通孔５２が形成されている。そして第１貫通孔５１に対応した内周面に上下方向所定の範囲で伸びる溝５３が形成されている。これらの第１、第２貫通孔５１、５２はそれぞれ前述の第１、第２窒素ガス供給ライン２３、２４に繋がれて供給通路を画成している。一方、第２貫通孔５２と高さ方向は同じで径方向反対側の位置に、第３の貫通孔５４が側壁４２に形成されている。第３の貫通孔５４は前述のヘリウム検知器４に繋がれて検査通路を画成している。
【００３３】
なお、この外筒４１は、その上端部において取付け部材５５、５６を介して外筒固定部材５７に固定されている。この外筒固定部材５７は前述の通り、機台に立設されてカムにて昇降する、図示しない昇降軸に固定されて、上下動するようになっている。
【００３４】
符号６１は、外筒４１の第１筒部４６に気密状態で摺動自在に嵌り、その下端を第１肩部４４により受止められている内筒である。内筒６１は上下に貫通した孔６２を備えているが、その内周部には高さ方向途中の位置で肩部６３が形成され、上側が内径の小さい第１筒部６４、下側が内径の大きい第２筒部６５となっている。
【００３５】
第１筒部６４には、前述の外筒４１の第１筒部４６内周部の溝５３に対応した位置に第１貫通孔６６が形成され、内周部には円周方向で第１貫通孔６６に対応した位置で高さ方向所定の長さで伸びる溝６７が形成されている。したがって、図示の状態で外筒４１の第１貫通孔５１は内筒６１の溝６７に連通している。
【００３６】
第２筒部６５の第１筒部６４に近い位置で、径方向対向して貫通した縦長の長孔６８、６９が形成されている。第２筒部６５の外周側には、図３の状態で高さ方向で前述の外筒４１の第２及び第３の貫通孔５２、５４に対応した位置で円周方向に伸びる円周溝７０が連通通路として形成されている。即ち、外筒４１の第２、第３の貫通孔５２、５４はこの円周溝７０を介して連通している。
【００３７】
内筒６１の第２筒部６５には、さらに、前述の円周溝７０より下側の位置で、円周方向では前述の外筒４１の第２、第３貫通孔５２、５４にそれぞれ対応した位置に、第２、第３の貫通孔７１、７２が形成されている。これらは、内筒６１が上へ移動されると、それぞれ外筒４１の第２、第３貫通孔５２、５４に連通し、供給通路と検査通路の一部を画成する。符号７３は、前述の外筒固定部材５７に取付けられ、ロッド７４により内筒６１を上下動するエアシリンダである。
【００３８】
符号７５は内筒６１内に収受されたガイド筒である。その外径は内筒６１の第２筒部６５の内径に対応し、内径は第１筒部６４の内径より若干小さい。そしてその長さは、第２筒部６５の長さに対応している。従って、その上下端部が内筒６１の肩部６３と外筒４１の第１肩部４４に載っている。そして、このガイド筒７５は、外筒４１の側壁４２の第２筒部４７に対応する部分に径方向に伸びて取り付けられ、前述の内筒６１の長孔６８、６９を貫通して伸びる固定ピン７６、７７により外筒４１に対して固定されている。
【００３９】
ガイド筒７５には、一端が、円周方向で外筒４１の第２及び第３貫通孔５２、５４従って内筒６１の第２及び第３貫通孔７１、７２に対応する位置で、そして内筒６１の第２、第３貫通孔７１、７２より上の位置で、ガイド筒７５の外周面に開口し、他端が、ガイド筒７５の下端面において、外筒４１の第２筒部４７の内径より内側の位置で開口している、図示のごとくＬ型の通路７８、７９が設けられている。通路７８、７９は内筒６１が上に移動されると、それぞれ内筒６１の第２、第３貫通孔７１、７２に連通し、供給通路、検査通路の一部分を画成する。
【００４０】
符号８３は摺動軸であり、上側の大径部８４が内筒６１の第１筒部６４内に、下側の小径部８５がガイド筒７５の孔８０に嵌り、その間の肩部８６がガイド筒７５の上端面により受止められている。符号９０は摺動軸８３を下方へ付勢するバネである。小径部８５の先端は外筒４１の底壁４３の貫通孔４８の小径部４９に嵌っている。そしてその先端には径が小さくて短い突起８７が形成されている。従って、摺動軸８３の下端部近くにおいて、外筒４１の第２筒部４７の内周及び底壁４３の内側面及びガイド筒７５の下端面により円環状の空所８９が画成されている。
【００４１】
摺動軸８３には、一端がその外周面において、内筒６１の溝６７に対応する位置で開口し、その開口から軸の中心まで径方向に伸び、そこで下方へ曲がって伸び、所定の位置で二股に分岐してさらに下方へ伸び、他端が突起８７の両側で摺動軸８３の下面に開口している通路８８が形成されている。従って、図示の状態では、外筒４１の第１貫通孔５１がこの通路８８を介して摺動軸８３の下面開口に通じている。
【００４２】
図３に示す状態はキャップ４が取付け締められた容器２がリーク検査装置２１のフード２２の下方へ移動され、待機している状態である。この時、窒素ガス供給源２５からは、第１供給ライン２３の分岐ライン２３ａを通って低圧の窒素ガスが供給され、前述の説明から判る通り摺動軸８３の通路８８内へ導かれ、その下端面の開口から噴射され、フード２２の下方の領域をパージし、前述の空所８９内へ外部の空気が進入するのを防止している。
【００４３】
他方この待機状態においては第２供給ライン２４からは低圧の窒素ガスが外筒４１の第２貫通孔５２に送込まれ、その第３貫通孔５４を通ってヘリウム検知器３４に送られ、この検査通路をパージしている。
【００４４】
図４は、図３の状態から、前述のとおり図示しない昇降軸がカムの作用により下方へ移動し、フード２２を下方へ所定の距離だけ移動させた状態を示している。即ち、フード２２全体が下方へ移動し、キャップ４が摺動軸８３の下方への移動を阻止しながらガイド筒７５の孔８０内へ入り、スパウト保持部材６の上面が外筒４１の下端面に当接し、スパウト３とキャップ４との密閉部が前述の空所８９内へ入り込んだ状態である。
【００４５】
この検査準備状態では外筒４１、内筒６１、ガイド筒７５の各貫通孔の間の連通状態は、図３のときと変わっておらず、空所８９内及び検査通路のパージが継続されている。但し、図３から図４の状態へ移動する間の所定のタイミングで、窒素ガス供給側の電磁弁２９（図２）が切換えられ、摺動軸８３の通路８８へは高圧の窒素ガスが送られ、その下端面の開口から噴射される。これは、キャップ４が摺動軸８３の下方への移動を阻止しながら空所８９内へ入る際に、汚染空気が空所８９内へ入り込むのを防止するために、キャップ４とスパウト３の周囲を充分にパージするためである。またこの状態において、外筒４１の下端面に設けられた突起４１ａが、スパウト保持部材６の先端の開いた開口部分６ａに嵌り、この開口部分６ａを埋めるようになっている（図２参照）。なお、この状態において外筒４１の下端面とスパウト保持部材６の上面との間は完全な密封状態とはならない。
【００４６】
次に図４の状態から図５の検査状態へ移動する。即ち、内筒６１がエアシリンダ７３が作動することにより上側へ所定の距離だけ移動される。この状態において第２窒素ガス供給ライン２４からの外筒４１の第２貫通穴５２に送込まれる窒素ガスは、内筒６１の第２貫通孔７１、ガイド筒７５のＬ型通路７８を通って空所８９内へ入り、そこから反対側のＬ型通路７９、貫通孔７２、５４を通ってヘリウム検知器３４へ送込まれる。従って容器２からヘリウムの漏れがあれば、この窒素ガスと共に検知器３４に送りこまれ、検知器３４によってそれが検知されることとなる。検知器３４から信号が制御装置３５に送られ、ここで漏れの有無が判断される。なお、この検査に先立ち摺動軸８３の通路８８に送込まれる窒素ガスは低圧に切換えられる。しかし、この場合においても、第１及び第２窒素ガス供給ライン２３、２４から送られる窒素ガスの総量は、ヘリウム検知器３４に吸引される量より多く、空所８９内を常に陽圧状態とし、外筒４１の下端面とスパウト保持部材６の上面との間の隙間などを介して僅かに空所８９内のガスを外へ排出し、結果的に空所８９をパージし、外の空気が空所８９内へ進入するのを防止している。
【００４７】
このようにして検査が終了すると、エアシリンダ７３が作動して内筒６１を先と逆方向即ち下方へ移動させ、図６の検査終了状態とする。この状態における窒素ガスの流れる経路は、図４の検査準備状態と同じとなる。この後、図３の待機状態へ戻ることとなる。
【００４８】
なお、上述の説明では清掃ガスとして窒素ガスを使用するものとしたが、清掃ガスはこれに限られない。また、使用するヘリウム検知器は、使用する清掃ガスに応じて基準を設定可能であるので、清掃ガス中に、ヘリウムガスが含まれていても良い。すなわち、検知可能で検査用ガスと異なるガスを含んでいるものであればよく、そのなかに含まれるヘリウムガスの濃度が安定的であるならば、その値に併せて基準値を設定し、それに基づいて漏れを判断すれば良い。さらに、空気の使用も可能である。すなわち、この検査が行なわれる場所以外から導かれた正常な空気、すなわち、この検査に使用するヘリウムに汚染されていない空気ならば使用可能である。空気は微量のヘリウムを含んでいるが、この場合、その微量の範囲で多少濃度に変動があっても差し支えない。すなわち、正常な空気中に含まれるヘリウムは微量であり、限られたスペースである前述の空所８９内へ容器からヘリウムが漏れ出ると、空所内のヘリウムの量はその割合から言えば顕著に増大することとなるからである。
【００４９】
また、上記実施の形態ではフード２２全体を上下動させたが、これを固定して配置し、スパウト付き容器２を上下動させても良い。
【００５０】
次に図７を用いて第２の実施の形態に係るフード１０１について説明する。このフード１０１は単一の部材からなり、その中央部下面側から、容器２のキャップ４及びスパウト３の一部分を収受可能な検査用空所１０２が設けられている。そしてこの空所１０２へ、図示の如くＬ字形の部分１０３ａと二股状の部分１０３ｂとが繋がれて形成された第１流路１０３が設けられ、その一端が空所１０２に開口し、他端が外周に開口して窒素ガス供給源１０４に繋がれ、パージ通路１０５を形成している。一方、一端が空所１０２に他端が外周に開口している第２の流路１０６が図示のごとく形成され、それがヘリウム検知器１０７に繋がれ、検査通路１０８を形成している。符号１０９はフードを上下動するエアシリンダである。
【００５１】
図はキャップ４が空所１０２内へ収受された検査中の状態を示しているが、検査が行なわれていない時にも窒素ガスは常時供給されており、フード１０１内をパージしている。また、そのときに検知器１０７の吸引器が働いて窒素ガスを検査通路１０８内へ引き込み、この通路のパージも行なっている。なお、この実施の形態でも窒素ガス供給源１０４からの供給量は検査通路１０８に導かれる量より多く、検査中においても空所１０２をパージしている。
【００５２】
図８は第３の実施の形態を示す図であるが、この実施の形態では、フードそのものは第２の実施の形態で使用したフード１０１と同じであるのでその説明は省略する。この実施の形態が第２の実施の形態と異なるのは、パージ通路１０５と検査通路１０８との間に、電磁弁１１１を備えた、検査通路１０８をパージするための専用パージ通路１１０を設けた点である。これにより、非検査時に検査通路１０８を積極的にパージするようにしたものである。
【００５３】
図９は第４の実施の形態を示す。この実施の形態では、第２の実施の形態の構成において、パージ通路１０５を途中で第１及び第２の分岐通路１０５ａ、１０５ｂに分岐し、第１分岐通路１０５ａには高圧レギュレータ１１２と電磁弁１１３を、第２分岐通路１０５ｂには低圧レギュレータ１１４を設け、専用パージ通路１１０には低圧のガスを、空所１０２へのパージ通路には、高圧ガスと低圧ガスとを切換えて供給できるようにしたものである。
【００５４】
図１０は第５の実施の形態を示す図である。この実施の形態でのフード１２１は、第１の実施の形態の場合と同じように図示しない昇降軸に取付けられた外筒取付け部材１２３に取付けられた外筒１２２と、その外筒１２２の中に上下に摺動可能に収受され、外筒取付け部材１２３に取付けられたエアシリンダ１２５により上下動させられる摺動部材１２４とを備えている。
【００５５】
外筒１２２には、第１の実施の形態と同様に、第１貫通孔１２６、第２貫通孔１２７、内周側に形成された溝１２８、第３貫通孔１２９が図示のように形成されている。一方摺動部材１２４には、第１の実施の形態で摺動軸８３に形成されていたＬ字型部分と二股部分とからなる通路８８と同じ構成の通路１３０と、第１の実施の形態では内筒６１に形成されていた円周溝７０と同じ構成の円周溝１３１と、第１の実施の形態ではガイド筒７５に形成されていたＬ字型通路７８、７９と同じ構成のＬ字型通路１３２、１３３が図示のように形成されている。
【００５６】
符号１３４は窒素ガス供給源であり、第１及び第２貫通孔１２６、１２７に繋がれ、途中に図示の通り低圧レギュレータ１３５、高圧レギュレータ１３６と電磁弁１３８、低圧レギュレータ１３７が配置されている。これは第１の実施の形態と同様である。符号１３９はヘリウム検知器であり、第３貫通孔１３３に接続されている。これも第１の実施の形態と同じである。
【００５７】
図示の状態はキャップ４が外筒１２２内に画成された空所１４０に収受されて準備状態である。第１窒素ガス供給通路１４１は空所１４０内に連通してパージしている。一方第２窒素ガス供給通路１４２はヘリウム検知器１３９に通じて検査通路１４３をパージしている。この状態から摺動部材１２４が所定の距離だけ上へ移動させられると検査状態となり、第２窒素ガス供給通路１４２は空所１４０へ、空所１４０は検査通路１４３へ連通し、空所１４０内のガスは検知器１３９に送られ、漏れがある場合は検知器１３９により検知される。
【００５８】
【発明の効果】
上記説明から明らかなとおり、本発明では検査用ガスが封入され密閉された容器の少なくとも密閉部をフードで覆い、少なくとも検査開始前の段階において密閉部を収受したフード内をパージするようにしたので、検査時においてはフード内から周囲の検査用ガスにより汚染された空気がパージされているので、精度の高いリーク検査を行なうことができる。また、フードを容器に被せる検査を行う構成としたので、連続的な検査が行なえ、自動包装機など使用するのにきわめて好都合である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のリーク検査装置を使用した充填包装機の構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係るリーク検査装置の構成を示す構成図である。
【図３】フードの構成を示す構成図であり、待機状態を示す。
【図４】検査準備状態を示す図である。
【図５】検査状態を示す図である。
【図６】検査終了状態を示す図である。
【図７】第２の実施の形態を示す図である。
【図８】第３の実施の形態を示す図である。
【図９】第４の実施の形態を示す図である。
【図１０】第５の実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
１  充填包装機
２  容器
３  スパウト
４  キャップ
６  スパウト保持部材
７  ノズル
８  液供給装置
９  脱気及びヘリウム供給装置
２１  リーク検査装置
２２  フード
２３  第１窒素ガス供給ライン
２４  第２窒素ガス供給ライン
２５  窒素ガス供給源
３４  ヘリウム検知器
４１  外筒
６１  内筒
７５  ガイド筒
８３  摺動軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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