(57)【要約】【課題】　複数の画像形成機能をもつ画像形成装置において、異なる機能毎のアウトプットの仕分けを容易にする。【解決手段】　複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち少なくとも二つの機能をもち、多数の記録紙を収容しその記録紙を画像形成部へ給送する複数の給紙カセット４、５、及びＬＣＴ６を有する画像形成装置において、機能毎に異なる給紙カセット４、５、及びＬＣＴ６を選択する選択手段を設けた。【選択図】　　　　図３
2004110047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち少なくとも二つの機能をもち、多数の記録紙を収容しその記録紙を画像形成部へ給送する複数の給紙手段を有する画像形成装置において、
　前記機能毎に異なる給紙手段を選択する給紙選択手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
　請求項１に記載の画像形成装置において、
　画像形成するための画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
　前記給紙選択手段によって選択した給紙手段に収容されている記録紙の方向を検出する用紙方向検出手段と、
　前記画像データ記憶手段に記憶した画像データの向きと前記用紙方向検出手段により検出された記録紙の方向とが一致しない場合にはそれを一致させるように前記画像データ記憶手段に記憶した画像データを９０°回転させる画像回転処理手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
　請求項１に記載の画像形成装置において、
　画像形成枚数を設定する枚数設定手段とを有し、
　前記複数の給紙手段のうち少なくとも一つを他よりも収容枚数の多い大容量給紙手段とし、
　前記給紙選択手段は、前記枚数設定手段による設定枚数に応じて通常の給紙手段か大容量給紙手段かを選択することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、複数の給紙手段をもち、そのうちの一つを選択して記録紙を画像形成部へ給紙し、その記録紙に画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　従来、３段又は４段、或いはそれ以上の給紙カセットや給紙トレイを備えた画像形成装置が実用化されている。このような装置では、そのうちの１段を記録紙収容量を増やした大容量給紙トレイ（以下、ＬＣＴという）として、使用頻度の高いサイズの記録紙を大量にストックしておくことにより、作業途中での紙切れやユーザによる記録紙補充の回数を減らすようにしたものも多い。このような装置の一例を図１に示す。図１において、４及び５は通常の給紙カセット、６はＬＣＴである。また、近年は画像形成装置においてもデジタル化が進行しており、１台で複写機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能といった複数の機能を有する装置が使われるようになった。このような装置では、異なった機能によるアウトプット（画像形成完了後の記録紙）が排紙トレイ上で混在してしまい仕分けが面倒になるのを防ぐため、ソータを用いて機能毎に別々のビンに排紙するようにしていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
　しかしながら、図１に示すように、ＬＣＴ６は一般的に他の給紙カセット４、５よりも下にあるため、画像形成部までの記録紙搬送経路が他の給紙段に比べて長くなってしまう。このため、ＬＣＴ６を選択すると１枚目の給紙に時間がかかり、特に複写機において多数の原稿から１枚ずつのコピーをとろうとする場合には、トータルのコピー作業時間の増加が顕著になる。また、複数の画像形成機能をもつ装置において、仕分けを容易にするためソータを用いると、価格の上昇や設置面積の増大は避けられず、また機構や通紙経路が複雑であるため故障やジャムの原因にもなっていた。
【０００４】
　本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、複数の画像形成機能をもつ画像形成装置において、異なる機能毎のアウトプットの仕分けを容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
　本発明は上記の目的を達成するため、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち少なくとも二つの機能をもち、多数の記録紙を収容しその記録紙を画像形成部へ給送する複数の給紙手段を有する画像形成装置において、前記機能毎に異なる給紙手段を選択する給紙選択手段を設けたものである。
【０００６】
　また、同様の画像形成装置において、画像形成するための画像データを記憶する画像データ記憶手段と、前記給紙選択手段によって選択した給紙手段に収容されている記録紙の方向を検出する用紙方向検出手段と、前記画像データ記憶手段に記憶した画像データの向きと前記用紙方向検出手段により検出された記録紙の方向とが一致しない場合にはそれを一致させるように前記画像データ記憶手段に記憶した画像データを９０°回転させる画像回転処理手段とを設けたものである。
【０００７】
　また、同様の画像形成装置において、画像形成枚数を設定する枚数設定手段とを有し、前記複数の給紙手段のうち少なくとも一つを他よりも収容枚数の多い大容量給紙手段とし、前記給紙選択手段は、前記枚数設定手段による設定枚数に応じて通常の給紙手段か大容量給紙手段かを選択するものである。
【発明の効果】
【０００８】
　以上説明してきたように、本発明による画像形成装置によれば、画像形成機能毎に給紙手段を変えることにより、排紙トレイ上で異なる画像形成機能によるアウトプットが混在しても、使用する記録紙の違いにより仕分け作業が容易になる。
【０００９】
　また、画像形成機能毎に給紙手段を変える際、記録紙の向きに合わせるように画像データを回転させて出力することにより、記録紙の向きの違いにより仕分け作業を容易にすることができる。
【００１０】
　また、画像形成枚数が少ないときには大容量給紙手段以外の給紙段（通常、上位にある）から給紙することにより、記録紙の搬送距離が短くなって作業を早く終わらせることができ、また画像形成枚数が多いときには大容量給紙手段から給紙することにより、画像形成途中に記録紙がなくなってしまう確率を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
　以下、この発明をデジタル複写機に適用した実施例を、添付図面に基づいて具体的に説明する。
【実施例１】
【００１２】
　図１はデジタル複写機の断面図である。図中１は載置された原稿を露光面に給送し、露光終了後排出する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）、２は蛍光灯光源、ミラー、ＣＣＤ等からなる原稿画像を読み取るスキャナ部、３はレーザダイオード、ポリゴンミラー、結像光学系等からなり、感光体９を露光走査する書込み部、４及び５は各２５０枚の記録紙を収容可能な給紙カセット、６は１０００枚の記録紙を収容可能なＬＣＴである。
【００１３】
　ＡＤＦ１によって給送された原稿は、スキャナ部２によって読み取られた後デジタルデータに変換され、図示しないビデオメモリに蓄積記憶される。その蓄積された画像データは読み出され、種々の画像処理を施された後アナログデータに変換され、書込み部３によって感光体９上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像部８によってトナー像として顕像化され、それぞれ給紙手段を構成する給紙カセット４又は５、或いはＬＣＴ６より給紙コロ７ａ又は７ｂ、或いは７ｃによって給紙された記録紙に転写される。トナー像の転写された記録紙は、定着部１０を通ることによりトナーが定着された後、排紙トレイ１１に排出される。
【００１４】
　図２は、このデジタル複写機の制御系の構成を示すブロック構成図である。デジタル複写機のメイン制御部２０は、複写機全体の制御を司るＣＰＵ２１、制御プログラム等が格納されているＲＯＭ２２、一時的なデータを格納するＲＡＭ２３、画像データを蓄積記憶する画像データ記憶手段であるビデオメモリ２４、各種画像補正や回転等の画像データ編集を行う画像処理部２５、共通データバス２６、及びＩ／Ｏポート２７から構成される。なお、ＣＰＵ２１は後述するようにこの発明による給紙選択手段の機能も果たす。プリンタ部１２は書込み部８、感光体９、定着部１０等から成る画像形成部である。操作パネル１３は、複写機の状態等を表示する表示部、及び画像形成枚数（コピー枚数）等を設定入力する枚数設定手段を含む入力部からなる。紙サイズセンサ１４は用紙方向検出手段の機能も有し、給紙カセット４、５、及びＬＣＴ６に収容されている記録紙のサイズ及び方向を検出するものであり、サイズ及び方向の検出は、カセットに設けられた切り欠きやマグネットのパターンの組み合わせ等の周知の手段によって行う。送受信部１５は、このデジタル複写機をファクシミリ装置として使う場合に、データの送信及び受信処理を行う。ホストインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６は、このデジタル複写機をプリンタとして使う場合に、ホストコンピュータとデータ授受を行うためのインタフェースである。ＡＤＦ１、スキャナ部２、給紙コロ７ａ〜７ｃ、プリンタ部１２、操作パネル１３、紙サイズセンサ１４、送受信部１５、及びホストＩ／Ｆ１６は、Ｉ／Ｏポート２７を介してメイン制御部２０とデータの授受を行う。
【００１５】
　次に、この実施例の動作を図３のフローチャートを参照して説明する。コピー機能によりコピー開始が指示されると、ＣＰＵ２１は図３のサブルーチンを呼び出して実行する。なお、ここではコピーサイズとしてＡ４が指定されているものとする。まずステップＳ１でリピートコピー枚数が１０枚以上であるかを判定する。１０枚以上ならばステップＳ２に進み、ＬＣＴ６にＡ４サイズの記録紙が収容されているか判定し、ＹＥＳならばＬＣＴ６から給紙を行い（ステップＳ３）、コピーを実行する（ステップＳ１０）。ステップＳ１で１０枚未満だった場合、又はステップＳ２でＬＣＴ６にＡ４が入っていなかった場合、ステップＳ４に進み給紙カセット４にＡ４が入っているか判定する。入っていれば給紙カセット４から給紙を行い（ステップＳ５）、入っていなければステップＳ６に進み給紙カセット５にＡ４が入っているか判定する。
【００１６】
　給紙カセット５にＡ４が入っていれば給紙カセット５から給紙を行うが（ステップＳ７）、入っていなければステップＳ８でＬＣＴ６にＡ４が入っているか判定する。これは、ステップＳ１でＮＯと判定された場合には、ステップＳ２でＬＣＴ６の判定が行われないためである。ＬＣＴ６にＡ４が入っていればＬＣＴ６から給紙を行うが（ステップＳ９）、入っていなければ適合サイズ紙無しとして、「Ａ４をセットして下さい」等の警告を操作パネル１３に表示し（ステップＳ１１）、コピーを行わずにルーチンを終了する。
【００１７】
　このように、リピートコピー枚数が多く、ファーストコピー時のタイムロスの影響が少い場合にはＬＣＴ６からの給紙を優先し、リピートコピー枚数が少い場合には搬送距離の短い給紙カセット４からの給紙を優先することにより、少量コピー時にはコピー作業をより早く完了することができ、大量コピー時にはコピー途中で紙切れが起こる確率を減らすことができる。
【００１８】
　なお、この実施例ではリピートコピー枚数１０枚を閾値として処理を変えたが、これは他の値であってもよいことは勿論である。また、この値は固定値としてもよいが、ユーザ或いはサービスマンによって変更できるようにしてもよい。
【実施例２】
【００１９】
　次に、本発明の実施例２について、図４のフローチャートを参照して説明する。コピー機能によりコピー開始が指示されるか又はファクシミリ機能によりファクシミリ受信がされると、ＣＰＵ２１は図４のサブルーチンを呼び出して実行する。なお、ここでは記録紙サイズとしてＡ４が指定されており、給紙カセット４に収容された記録紙と給紙カセット５及びＬＣＴ６に収容された記録紙は紙質（例えば色）が異なるものとする。まず、ステップＳ２０にてコピーかファクシミリを判定する。コピーであればステップＳ２１に進み、給紙カセット４にＡ４の記録紙が入っているか判定する。入っていればカセット４から給紙して（ステップＳ２２）コピーを行うが（ステップＳ２３）、入っていなければ「Ａ４をセットして下さい」等の警告を操作パネル１３に表示する（ステップＳ２４）。
【００２０】
　ステップＳ２０でファクシミリモードと判定されれば、ステップＳ２５に進み、給紙カセット５にＡ４が入っているか判定する。ＹＥＳならば給紙カセット５から給紙を行い（ステップＳ２６）受信情報を印刷するが（ステップＳ２９）、ＮＯならばステップＳ２７に進む。ステップＳ２７ではＬＣＴ６にＡ４が入っているかを判定し、入っていればＬＣＴ６から給紙し印刷するが（ステップＳ２８，Ｓ２９）、入っていなければ「Ａ４をセットして下さい」等の警告を操作パネル１３に表示する（ステップＳ２４）。
【００２１】
　このように、給紙段毎に異なる色の記録紙をセットしておいた上で、コピー時とファクシミリ受信時で給紙段を変えることにより、排紙トレイ上でコピーのアウトプット（画像形成された記録紙）とファクシミリのアウトプットが混在してしまっても、色の違いにより容易に見分けられるので仕分け作業を容易にすることができる。
【００２２】
　なお、この実施例では給紙段毎に色の異なる記録紙をセットするものとしたが、紙質が異なる例としてはこの他に、紙厚や材質（上質紙と再生紙等）が異なるなど、見分けやすい相違があればよい。また、コピー用の給紙段とファクシミリ用の給紙段の振り分けはこの例に限定されるものではなく、ユーザ或いはサービスマンによって自由に設定できるようにしてもよい。
【実施例３】
【００２３】
　次に、本発明のさらに実施例３について、図５のフローチャートを参照して説明する。コピー機能によりコピー開始が指示されるか又はファクシミリ機能によりファクシミリ受信がされると、ＣＰＵ２１は図５のサブルーチンを呼び出して実行する。なお、ここでは記録紙サイズとしてＡ４が指定されているものとする。まず、ステップＳ３０にてコピーかファクシミリかを判定する。コピーであればステップＳ３１に進み、給紙カセット４にＡ４横の記録紙が入っているか判定する。入っていれば、次にステップＳ３２で原稿が縦置きか否か判定する。原稿が縦置き、即ちカセット４に入っている記録紙と向きが異なれば、ビデオメモリ２４に格納されている画像データを画像処理部２５にて９０°回転させて記録紙の向きと合わせた後（ステップＳ３３）、カセット４から給紙を行いコピー処理をする（ステップＳ３４，Ｓ３５）。原稿が横置き、即ちカセット４の記録紙と同じ向きならば画像回転は行わない。給紙カセット４にＡ４横の記録紙が入っていなければ、「Ａ４横をセットして下さい」等の警告を操作パネル１３に表示する（ステップＳ３６）。
【００２４】
　ステップＳ３０でファクシミリモードと判定されれば、ステップＳ３７に進み、給紙カセット５にＡ４縦の記録紙が入っているか判定する。ＹＥＳならば給紙カセット５から給紙を行い（ステップＳ３８）受信情報を印刷するが（ステップＳ４１）、ＮＯならばステップＳ３９に進む。ステップＳ３９ではＬＣＴ６にＡ４縦の記録紙が入っているかを判定し、入っていればＬＣＴ６から給紙し印刷するが（ステップＳ４０，Ｓ４１）、入っていなければ「Ａ４縦をセットして下さい」等の警告を操作パネル１３に表示する（ステップＳ３６）。
【００２５】
　このように、給紙段によって向きの異なる記録紙をセットした上で、コピー時とファクシミリ受信時で給紙段を変えることにより、排紙トレイ上で同サイズのコピーのアウトプットとファクシミリのアウトプットが混在してしまっても、向きが異なるため容易に仕分けをすることができる。更に、コピー時にユーザが原稿の向きを誤ってセットしても、画像処理によって９０°回転させることにより、記録紙の向きと合わせることができる。なお、この実施例ではコピー時のみ原稿方向を検知して９０°回転を行わせているが、これは、ファクシミリでは通常、原稿縦送りが前提となっているためである。よって設計上、ファクシミリモードでも受信方向を検知して横方向だった場合には９０°回転させるようにすることは勿論可能である。
【００２６】
　以上の実施例ではファクシミリ機能をもつ複写機について説明してきたが、本発明はこれに限らず、複写機能とプリンタ機能、ファクシミリ機能とプリンタ機能、或いはこれら全ての機能をもつ画像形成装置にも同様に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施例であるデジタル複写機の縦断面図である。
【図２】図１に示したデジタル複写機の制御系の構成を示すブロック構成図である。
【図３】図２のメイン制御部２０による給紙段選択動作のフローチャートで　　ある。
【図４】本発明の実施例２における図３と同様な給紙段選択動作のフローチャートである。
【図５】本発明の実施例３における図３と同様な給紙段選択動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
　４，５　給紙カセット
　６　ＬＣＴ
　７ａ〜７ｃ　給紙コロ
　１１　排紙トレイ
　１３　操作パネル
　１４　紙サイズセンサ
　１５　送受信部
　１６　ホストＩ／Ｆ
　２０　メイン制御部
　２１　ＣＰＵ
　２２　ＲＯＭ
　２３　ＲＡＭ
　２４　ビデオメモリ
　２５　画像処理部
【図１】
2004110047.tif 000003
【図２】
2004110047.tif 000004
【図３】
2004110047.tif 000005
【図４】
2004110047.tif 000006
【図５】
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