(57)【要約】【課題】チューブ接続構造の構造を簡単にして組付けを容易にするとともに、高いシール性を確保する。【解決手段】インク供給チューブ１３の下流端１３ｂとキャリッジ１４に搭載されているダンパ１５のインク導入部１５ｃとを、シール部材２５によって接続する。インク供給チューブ１３の下流端１３ｂよりも上流における第１の流路途中部分１３ｃを、屈曲規制部材２６によって支持する。そして、インク供給チューブ１３の下流端１３ｂから第１の流路途中部分１３ｃまでの間のインクの流れ方向が、キャリッジ１４の移動方向と直交するようにする。インク供給チューブ１３の第１の流路途中部分１３ｃよりも上流の第２の流路途中部分１３ｄは、チューブ固定部材２７によってキャリッジ１４上のダンパ１５に対して移動不能に固定する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給チューブの一端と、流路形成部材の液体導入部とを接続するチューブ接続構造において、
前記液体供給チューブの前記一端と前記液体導入部とを、シール部材によって接続するとともに、
前記液体供給チューブの第１の流路途中部分を、屈曲規制部材によって支持し、前記一端から前記第１の流路途中部分までの間の流路の方向が前記液体導入部の流路の方向と同じとなるようにしたことを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項２】
請求項１に記載のチューブ接続構造において、
前記液体供給チューブの一端は前記液体供給チューブの下流端であり、
前記液体供給チューブは、上流端に接続されている液体カートリッジに貯留されている液体を、前記液体供給チューブを介して、前記下流端に接続される流路形成部材に供給するものであり、
前記流路形成部材は、キャリッジに搭載されていることを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項３】
請求項２に記載のチューブ接続構造において、
前記液体供給チューブは、前記第１の流路途中部分における流路の向きが、前記キャリッジの移動方向に対して概直交するように前記屈曲規制部材により支持されていることを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項４】
請求項２又は３に記載のチューブ接続構造において、
前記液体供給チューブにおいて、前記第１の流路途中部分よりも上流に位置する第２の流路途中部分を、抜け防止部材により、前記流路形成部材に対して移動不能に支持したことを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載のチューブ接続構造において、
前記屈曲規制部材は、
前記液体供給チューブを内嵌する環状部と、
同環状部と前記流路形成部材とを連結し、同環状部が、前記流路形成部材に対して前記液体供給チューブの流れ方向と概直交する方向に移動不能とする連結部と
を備えていることを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項６】
請求項５に記載のチューブ接続構造において、
前記環状部は、前記液体供給チューブをすきま嵌めとなるようにして内嵌していることを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項７】
請求項５又は６に記載のチューブ接続構造において、
前記液体供給チューブは複数設けられ、
前記環状部は、前記複数の液体供給チューブと同数設けられ、
前記連結部は、前記複数の環状部に対して１つのみ設けられ、前記複数の環状部を同時に前記流路形成部材と連結することを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項８】
請求項７に記載のチューブ接続構造において、
前記複数の環状部は、隣り合う前記環状部と連結されていることを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載のチューブ接続構造において、
前記液体導入部は、円筒形状に形成されており、前記液体供給チューブとほぼ等しい外径を有し、
前記シール部材は円筒形状に形成され、前記液体供給チューブの前記一端と、前記液体導入部とを、並べて内嵌することにより前記液体供給チューブと前記液体導入部とを密封しながら接続することを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか１つに記載のチューブ接続構造において、
前記液体導入部は、円筒形状に形成され、前記液体供給チューブに内嵌されることが可能な外径を有するチューブ嵌合部と、前記液体供給チューブの外径とほぼ等しい外径を有するシール嵌合部とを備え、
前記チューブ嵌合部は前記液体供給チューブの前記一端に内嵌され、
前記シール部材は円筒形状に形成され、前記液体供給チューブの前記一端と前記シール嵌合部とを、並べて内嵌することにより前記液体供給チューブと前記液体導入部とを接続することを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項１１】
請求項１０に記載のチューブ接続構造において、
前記チューブ嵌合部は、前記液体供給チューブに内嵌されたときに前記第１の流路途中部分まで到達可能な長さを有していることを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１つに記載のチューブ接続構造において、
前記シール部材は、前記液体供給チューブと前記液体導入部とを締まり嵌めとなるようにして内嵌することを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１つに記載のチューブ接続構造において、
前記シール部材は弾性材料により形成されていることを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１つに記載のチューブ接続構造において、
前記液体供給チューブは複数設けられ、
前記シール部材は、前記液体供給チューブと同数設けられ、隣り合う他の前記シール部材と連結されていることを特徴とするチューブ接続構造。
【請求項１５】
液体供給チューブの一端と、流路形成部材の液体導入部とを接続するチューブ接続構造を備えた液体噴射装置において、
前記液体供給チューブの前記一端と前記液体導入部とを、シール部材によって接続するとともに、
前記液体供給チューブの第１の流路途中部分を、屈曲規制部材によって支持し、前記一端から前記第１の流路途中部分までの間の流路の方向が前記液体導入部の流路の方向と同じとなるようにしたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、チューブ接続構造及び液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、液体噴射ヘッドのノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置が広く用いられているが、中でも、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドから液体としてのインクを噴射させるインクジェットプリンタが多く用いられている。そして、このインクジェットプリンタには、インクを貯留するインクカートリッジを、記録ヘッドが搭載されているキャリッジ上ではなく、プリンタ本体側に配置する、いわゆるオフキャリッジタイプの構成を有するものがある。そして、このオフキャリッジタイプの構成においては、インクカートリッジから供給されるインクは、可撓性のインク供給チューブを介してキャリッジ上の記録ヘッドへと供給されるようになっていた。
【０００３】
ところで、このインク供給チューブは、キャリッジの移動に伴って変形するようになっており、このインク供給チューブの変形が、インク供給チューブとその流路形成部材（例えば、記録ヘッドやダンパ）との間の接続に影響を及ぼし、シール性を低下させてしまう可能性があった。そこで、シール性を高めるために、図１２に示すように、インク供給チューブ７１と流路形成部材７２とを、ジョイント７３やフック７４を用いて接続するチューブ接続構造を採用したものがあった（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ジョイント７３は、弾性材料により略円筒形状に形成され、中心孔７５を有している。そして、この中心孔７５には、一部分だけ内径の大きい嵌合部分７６が形成されている。この中心孔７５には、一方から、インク供給チューブ７１が嵌入されており、インク供給チューブ７１に設けられているフランジ部７７がジョイント７３の嵌合部分７６に嵌合されている。また、中心孔７５の他方からは、流路形成部材７２に突設されている円筒形状のインク導入部７８が嵌入されている。そして、フック７４は、流路形成部材７２から延設されており、前記ジョイント７３が流路形成部材７２から離間する方向への移動を規制するようになっている。
【０００５】
従って、ジョイント７３とインク供給チューブ７１とは、フランジ部７７と嵌合部分７６とが嵌合されることにより、抜けが防止されるようになっていた。また、ジョイント７３とインク導入部７８とは、フック７４による規制により、抜けが防止されるようになっていた。
【０００６】
以上により、インク供給チューブ７１とジョイント７３、ジョイント７３と流路形成部材７２との間の抜けが防止されるようになり、インク供給チューブ７１と流路形成部材７２との間の、抜けによるシール性の低下が防がれるようになっていた。
【０００７】
【特許文献１】
特開平６−２７８２８９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来のチューブ接続構造は、インク供給チューブ７１にフランジ部７７を設ける必要があり、構造が複雑となって製造が難しくなるおそれがあった。また、組み立て時には、フランジ部７７を嵌合部分７６に嵌合させるために、弾性部材からなるジョイント７３を押し広げるようにしてインク供給チューブ７１を嵌入させる必要が生じ、組み立てに手間がかかるという問題があった。
【０００９】
さらに、上記従来のチューブ接続構造は、中心孔７５に沿った方向の抜けが原因でシール性が低下することを防ぐものであったが、インク供給チューブ７１の曲げが原因でシール性が低下することを防止することができなかった。すなわち、図１３に示すように、インク供給チューブ７１が、中心孔７５と直交する方向に曲げられた場合には、インク供給チューブ７１とジョイント７３との間に隙間７９が生じ、シール性が低下してしまうおそれがあった。
【００１０】
本発明の目的は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、構造が簡単で組み付けが容易であるとともに、高いシール性を確保することができるチューブ接続構造及び液体噴射装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液体供給チューブの一端と、流路形成部材の液体導入部とを接続するチューブ接続構造において、前記液体供給チューブの前記一端と前記液体導入部とを、シール部材によって接続するとともに、前記液体供給チューブの第１の流路途中部分を、屈曲規制部材によって支持し、前記一端から前記第１の流路途中部分までの間の流路の方向が前記液体導入部の流路の方向と同じとなるようにした。
【００１２】
従って、本発明によれば、液体供給チューブと液体導入部との接続部から、第１の流路途中部分までの間において、液体の流れ方向が一定となるとともに、液体供給チューブの屈曲が防がれるようになる。その結果、液体供給チューブと液体導入部との接続部に、液体供給チューブの屈曲による影響が生じなくなり、液体供給チューブと液体導入部との間のシール性を向上させることができる。
【００１３】
このチューブ接続構造において、前記液体供給チューブの一端は前記液体供給チューブの下流端であり、前記液体供給チューブは、上流端に接続されている液体カートリッジに貯留されている液体を、前記液体供給チューブを介して、前記下流端に接続される流路形成部材に供給するものであり、前記流路形成部材は、キャリッジに搭載されている。
【００１４】
これによれば、キャリッジの移動に伴って、液体供給チューブの第１の流路途中部分から上流端までの間に外力が加わることとなるが、屈曲規制部材によりこの外力による液体供給チューブの屈曲を防ぐことができる。その結果、キャリッジの移動によって液体供給チューブが屈曲することにより、液体供給チューブと液体導入部との間のシール性が低下することを防止することができる。
【００１５】
このチューブ接続構造において、前記液体供給チューブは、前記第１の流路途中部分における流路の向きが、前記キャリッジの移動方向に対して概直交するように前記屈曲規制部材により支持されている。
【００１６】
これによれば、液体供給チューブは、キャリッジの移動に伴って、キャリッジの移動方向の力を受けることとなるが、液体供給チューブの流路の向きがキャリッジの移動方向と概直交しているため、液体供給チューブには、流路と概直交する方向の力が加わる。その結果、屈曲規制部材は、液体供給チューブが流路と概直交する方向に移動することのみを防ぐように構成されていればよく、液体供給チューブを締め付け等して液体供給チューブの抜け方向の移動を規制するような構成とする必要がない。このため、屈曲規制部材の構造を簡単なものとすることができる。また、屈曲規制部材の組付けも容易となり、組みつけのためのスペースが小さくなるので、チューブ接続構造を小型化することができる。
【００１７】
このチューブ接続構造において、前記液体供給チューブにおいて、前記第１の流路途中部分よりも上流に位置する第２の流路途中部分を、抜け防止部材により、前記流路形成部材に対して移動不能に支持した。
【００１８】
これによれば、液体供給チューブは、抜け防止部材によって流路形成部材に対して移動不能に支持され、屈曲規制部材自体には、液体供給チューブを締め付け等して液体供給チューブの抜け方向の移動を規制するような構成とする必要がないので、屈曲規制部材の構造を簡単にすることができる。また、屈曲規制部材の組付けも容易となり、組みつけのためのスペースが小さくなるので、チューブ接続構造全体を小型化することができる。さらに、抜け防止部材とシール部材との間において、液体供給チューブは同液体供給チューブの特性を利用した自由な引き回しが可能となる。その結果、液体供給チューブの第１の流路途中部分における流路の向きを、キャリッジの移動方向に対して直交するようにすることが容易となり、液体供給チューブと液体導入部との間のシール性を高めるために有利なレイアウトを採用することができる。
【００１９】
このチューブ接続構造において、前記屈曲規制部材は、前記液体供給チューブを内嵌する環状部と、同環状部と前記流路形成部材とを連結し、同環状部が、前記流路形成部材に対して前記液体供給チューブの流れ方向と概直交する方向に移動不能とする連結部とを備えている。これによれば、屈曲規制部材の構造が簡単なものとなり、液体供給チューブと液体導入部との間のシール性を容易に高めることができる。
【００２０】
このチューブ接続構造において、前記環状部は、前記液体供給チューブをすきま嵌めとなるようにして内嵌している。これによれば、屈曲規制部材には、液体供給チューブを締め付ける必要がなく、組み付けが容易となる。また、締め付けのためのスペースが不要となり、チューブ接続構造全体の大きさを小さくすることができる。
【００２１】
このチューブ接続構造において、前記液体供給チューブは複数設けられ、前記環状部は、前記複数の液体供給チューブと同数設けられ、前記連結部は、前記複数の環状部に対して１つのみ設けられ、前記複数の環状部を同時に前記流路形成部材と連結する。
【００２２】
これによれば、複数の液体供給チューブの屈曲を、１つの屈曲規制部材によって防ぐことができ、チューブ接続構造をコンパクトにすることができる。また、組み付けが容易となる。
【００２３】
このチューブ接続構造において、前記複数の環状部は、隣り合う前記環状部と連結されている。これによれば、屈曲規制部材の、環状部における剛性を高めることができ、液体供給チューブの屈曲をより効果的に防ぐことができる。
【００２４】
このチューブ接続構造において、前記液体導入部は、円筒形状に形成されており、前記液体供給チューブとほぼ等しい外径を有し、前記シール部材は円筒形状に形成され、前記液体供給チューブの前記一端と、前記液体導入部とを、並べて内嵌することにより前記液体供給チューブと前記液体導入部とを密封しながら接続する。
【００２５】
これによれば、シール部材の構造を単純なものとすることができ、チューブ接続構造を簡単な構造とすることができる。また、円筒形状のシール部材の一方及び他方に、液体供給チューブ及び液体導入部とを内嵌させることにより、液体供給チューブと液体導入部とを組付けることができ、組付けが容易となる。
【００２６】
このチューブ接続構造において、前記液体導入部は、円筒形状に形成され、前記液体供給チューブに内嵌されることが可能な外径を有するチューブ嵌合部と、前記液体供給チューブの外径とほぼ等しい外径を有するシール嵌合部とを備え、前記チューブ嵌合部は前記液体供給チューブの前記一端に内嵌され、前記シール部材は円筒形状に形成され、前記液体供給チューブの前記一端と前記シール嵌合部とを、並べて内嵌することにより前記液体供給チューブと前記液体導入部とを接続する。
【００２７】
これによれば、液体供給チューブの一端にチューブ嵌合部が内嵌した後にシール部材にて液体供給チューブとシール嵌合部とを覆うので、液体供給チューブと液体導入部との接続をより強固にするとともに、シール性を高めることができる。
【００２８】
このチューブ接続構造において、前記チューブ嵌合部は、前記液体供給チューブに内嵌されたときに前記第１の流路途中部分まで到達可能な長さを有している。これによれば、液体供給チューブの第１の流路途中部分における屈曲を、チューブ嵌合部自体の剛性により防ぐことができるようになり、液体供給チューブの屈曲によって液体供給チューブとインク導入部との間のシール性が低下することをより防ぐことができる。
【００２９】
このチューブ接続構造において、前記シール部材は、前記液体供給チューブと前記液体導入部とを締まり嵌めとなるようにして内嵌する。これによれば、液体供給チューブと液体導入部とが、シール部材から抜けることを防ぐことができ、液体供給チューブと液体導入部との間のシール性を高めることができる。
【００３０】
このチューブ接続構造において、前記シール部材は弾性材料により形成されている。これによれば、シール部材と液体供給チューブと液体導入部との間の密着性が増し、液体供給チューブと液体導入部との間のシール性を高めることができる。また、シール部材の組み付けが容易となる。
【００３１】
このチューブ接続構造において、前記液体供給チューブは複数設けられ、前記シール部材は、前記液体供給チューブと同数設けられ、隣り合う他の前記シール部材と連結されている。
【００３２】
これによれば、液体供給チューブが複数あっても、対応するシール部材をまとめて取り扱うことができ、組付けのときに扱いやすくなる。また、シール部材自体の剛性を高めることができ、シール部材に内嵌されている液体供給チューブの屈曲を防ぐことができ、液体供給チューブと液体導入部との間のシール性を高めることができる。
【００３３】
本発明は、液体供給チューブの一端と、流路形成部材の液体導入部とを接続するチューブ接続構造を備えた液体噴射装置において、前記液体供給チューブの前記一端と前記液体導入部とを、シール部材によって接続するとともに、前記液体供給チューブの第１の流路途中部分を、屈曲規制部材によって支持し、前記一端から前記第１の流路途中部分までの間の流路の方向が、前記液体導入部の流路の方向と同じとなるようにした。
【００３４】
従って、本発明によれば、液体供給チューブと液体導入部との接続部から、第１の流路途中部分までの間において、液体の流れ方向が一定となるとともに、液体供給チューブの屈曲が防がれるようになる。その結果、液体供給チューブと液体導入部との接続部に、液体供給チューブの屈曲による影響が生じなくなり、液体供給チューブと液体導入部との間のシール性を向上させることができる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェットプリンタ１１は、液体カートリッジとしてのインクカートリッジ１２の液体としてのインクを、液体供給チューブとしてのインク供給チューブ１３を介してキャリッジ１４に設けられた流路形成部材としてのダンパ１５に供給するものである。そして、ダンパ１５から記録ヘッド１６に移送して印刷を行うものである。
【００３６】
そして、本実施形態のインクジェットプリンタ１１は、Ａ０判等の大判の記録紙に印刷可能なプリンタであり、インク消費量が多いため、多量のインクを貯留する必要がある。従って、多量のインクを貯留したインクカートリッジ１２をキャリッジ１４上に搭載させると、キャリッジ１４が重くなり、キャリッジ駆動モータに過大な負荷がかかってしまう。このため、本実施形態では、インクカートリッジ１２をキャリッジ１４上に搭載させない構成としている。
【００３７】
なお、近年、キャリッジ１４上にインクカートリッジ１２を搭載しないプリンタとして、オフキャリッジにすることによってインクカートリッジのレイアウトに自由度を持たせた、小型化、薄型化されたプリンタが使用されるようになっている。従って、本実施形態では、大判の記録紙に印刷を行うプリンタに具体化するようにしたが、小型化、薄型化されたこれらのプリンタに具体化するようにしてもよい。
【００３８】
インクジェットプリンタ１１のケース（図示しない）には、インクカートリッジホルダ１７が設けられ、同インクカートリッジホルダ１７には前記インクカートリッジ１２が収容されている。インクカートリッジ１２の内部には、インクパック１８が設けられており、インクパック１８内にはインクが充填されている。インクパック１８の一側には針装着部１９が形成されており、インクカートリッジホルダ１７を貫通する針２０が針装着部１９に装着するように構成されている。針２０はインク供給チューブ１３の上流端１３ａと接続されている。
【００３９】
インク供給チューブ１３は、例えば、ポリエチレン等の可撓性部材により形成されている。また、インク供給チューブ１３は、耐薬品性に優れたポリエチレン系樹脂等の可撓性部材による内装に、気密遮断性に優れた塩化ビニルや金属膜等を外装として覆った二重構造であってもよい。
【００４０】
キャリッジ１４は、樹脂材料によって成形されており、ガイド部材２２に対して、往復動可能に取り付けられている。なお、ガイド部材２２は、記録紙の幅方向（主走査方向）と同方向、すなわち、鉛直方向と直交する方向にケース内に架設されている。そして、キャリッジ１４には、前記ダンパ１５、記録ヘッド１６、シール部材２５、屈曲規制部材２６、抜け防止部材としてのチューブ固定部材２７が搭載されている。
【００４１】
ダンパ１５は、略直方体形状の本体部１５ａと、本体部１５ａから図１の左方向に向かって延設されている延設部１５ｂとを備える。そして、図２に示すように、延設部１５ｂからは、前記キャリッジ１４の移動方向と直交する方向に向かって、筒状の液体導入部としてのインク導入部１５ｃが突設されている。このインク導入部１５ｃには、液体導入部の流路としての中心孔１５ｄが設けられており、このインク導入部１５ｃの外径及び内径は、それぞれ前記インク供給チューブ１３の外径及び内径とほぼ等しい大きさとなっている。延設部１５ｂの内部には、前記インク導入部１５ｃの中心孔１５ｄと連通する導入路２３が形成されており、この導入路２３は、ダンパ１５の本体部１５ａ内に設けられている図示しないインク室へと連通されている。
【００４２】
また、ダンパ１５は、図１〜図３に示すように、その左側面２４に、記録紙の長さ方向、すなわち、副走査方向に延びる大突部２４ａを備えている。そして、この大突部２４ａは、その下端が前記延設部１５ｂと接しないようになっており、大突部２４ａの下端には段差部２４ｂが形成されている。また、この大突部２４ａからは、正面及び背面方向に向かって、小突部２４ｃ，２４ｄが突設されている。そして、これら小突部２４ｃ，２４ｄは、副走査方向に延びるようにして設けられている。
【００４３】
図１に示すように、記録ヘッド１６は、キャリッジ１４の背面に設けられており、前記ダンパ１５の前記インク室と接続されている。そして、記録ヘッド１６は、図示しないフィルタ、インク供給管、圧電振動子、流路ユニット及びノズル開口等を備えている。記録ヘッド１６は圧電振動子によって圧力室を膨張・収縮させることにより、インク室から移送されたインクをノズル開口からインク滴として吐出させるものである。そして、ノズル開口から記録紙等の印刷媒体にインク滴が吐出されることにより画像や文字等の印刷データの記録が行われる。
【００４４】
図２に示すように、シール部材２５は、ブチルゴム等の弾性材料により円筒形状に形成されており、その内径は、前記インク供給チューブ１３及び前記インク導入部１５ｃの外径よりも若干小さい大きさとなっている。そして、シール部材２５は、その長手方向が副走査方向に位置した状態で、下側から前記インク導入部１５ｃが嵌入されるとともに、上側からインク供給チューブ１３の下流端１３ｂが嵌入されている。その結果、インク供給チューブ１３とインク導入部１５ｃとは、シール部材２５に対して締まり嵌めの状態で内嵌され、シール部材２５に対して、副走査方向への抜けが防がれた状態で嵌入される。そして、これにより、インク供給チューブ１３とインク導入部１５ｃとは、高いシール性が確保された状態で接続される。
【００４５】
図２及び図３に示すように、屈曲規制部材２６は、樹脂等により形成され、環状部３１、係合部３５、係止部３７、接続部３８とを備える。なお、係合部３５、係止部３７、接続部３８によって、連結部が構成されている。環状部３１は、中心軸が副走査方向に位置する円筒形状に形成されており、前記インク供給チューブ１３の外形よりも若干大きな内径を有している。また、図３に示すように、係合部３５は、平面方向の形状が略Ｃの字形状となっており、その内側には、副走査方向に延びるようにして溝部４１，４２が形成されている。なお、この溝部４１，４２は、互いに向かい合うようにして設けられており、前記ダンパ１５の小突部２４ｃ，２４ｄと嵌合可能な大きさとなっている。
【００４６】
図２に示すように、係止部３７は、前記係合部３５から下側に伸びるようにして設けられており、その先端には係止爪４３が設けられている。また、図２及び図３に示すように、接続部３８は平板状に形成されており、その左側端部が前記環状部３１に接続されているとともに、右側端部が前記係合部３５に接続されている。これにより、係合部３５と環状部３１とが接続されている。
【００４７】
そして、以上のように構成された屈曲規制部材２６は、環状部３１に、前記インク供給チューブ１３の前記下流端１３ｂよりも上流側の第１の流路途中部分１３ｃをすきま嵌めとなるようにして嵌入している。この結果、インク供給チューブ１３は、この第１の流路途中部分１３ｃにおいて、副走査方向に位置するようになっている。すなわち、インク供給チューブ１３の第１の流路途中部分１３ｃは、キャリッジ１４の移動方向と直交する向きに位置するようになっている。
【００４８】
そして、屈曲規制部材２６は、前記係合部３５の溝部４１，４２に、前記ダンパ１５の小突部２４ｃ，２４ｄが嵌合されることにより、前記ダンパ１５に対して取り付けられている。なお、係合部３５の溝部４１，４２と、ダンパ１５の小突部２４ｃ，２４ｄとは、屈曲規制部材２６を、前記ダンパ１５の大突部２４ａに対して上方から下方へとスライドすることにより嵌合される。そして、このとき、屈曲規制部材２６は、係止部３７に設けられている係止爪４３が、前記ダンパ１５の段差部２４ｂに係止されるところまでスライドされる。
【００４９】
以上により、屈曲規制部材２６は、溝部４１，４２と小突部２４ｃ，２４ｄとが嵌合されることにより、ダンパ１５に対する平面方向への移動が規制される。また、屈曲規制部材２６は、係止爪４３と段差部２４ｂとが係止されることによって、ダンパ１５に対する上方への移動が規制される。この結果、屈曲規制部材２６の環状部３１に嵌入されているインク供給チューブ１３の第１の流路途中部分１３ｃは、平面方向の移動が規制される。
【００５０】
図１に示すように、チューブ固定部材２７は、前記ダンパ１５の上方においてキャリッジ１４に取着されている。そして、図４に示すように、チューブ固定部材２７は、基材４５と蓋体４６とを備える。そして、基材４５は、キャリッジ１４の主走査方向から見た形状が、図４に示す左側が開口するコの字形状となるように形成されている。そして、基材４５は、図４における右側の外側面４５ａが前記キャリッジ１４に取着されている。
【００５１】
蓋体４６は、主走査方向から見た形状が、図４に示す右側が開口する略コの字形状となるように形成されており、前記基材４５を内嵌して、基材４５の開口を塞ぐようになっている。そして、蓋体４６が基材４５の開口を塞ぐことにより、蓋体４６と基材４５との間に、主走査方向に沿って、断面形状が矩形のチューブ嵌合孔４７が形成される。
【００５２】
このチューブ嵌合孔４７には、前記インク供給チューブ１３の前記第１の流路途中部分１３ｃ（図２参照）よりも上流側の第２の流路途中部分１３ｄが、締まり嵌めの状態で内嵌され、チューブ嵌合孔４７に対して、主走査方向への抜けが防がれた状態となる。従って、インク供給チューブ１３の第２の流路途中部分１３ｄは、主走査方向に沿った状態で、チューブ固定部材２７に対して固定される。
【００５３】
そして、以上のシール部材２５、屈曲規制部材２６、チューブ固定部材２７によって、本実施形態のチューブ接続構造が構成されている。
以上により、インク供給チューブ１３は、その上流端１３ａが前記インクカートリッジ１２に接続されているとともに、上流端１３ａよりも下流の第２の流路途中部分１３ｄにおいて、主走査方向に沿った状態でチューブ固定部材２７に対して固定される。そして、インク供給チューブ１３は、第２の流路途中部分１３ｄよりも下流において、屈曲し、第１の流路途中部分１３ｃにおいて、副走査方向に沿った状態で屈曲規制部材２６に支持される。また、インク供給チューブ１３は、第１の流路途中部分１３ｃよりも下流の下流端１３ｂにおいて副走査方向に沿った状態で、シール部材２５によって前記ダンパ１５のインク導入部１５ｃと接続されている。
【００５４】
従って、インク供給チューブ１３は、その下流端１３ｂ及び第２の流路途中部分１３ｄが、それぞれ、シール部材２５及びチューブ固定部材２７によって、締まり嵌めの状態で固定され抜けが防止されるようになっている。その結果、インク供給チューブ１３の、下流端１３ｂと第２の流路途中部分１３ｄとの間の部分については、インク供給チューブ１３の流れ方向の移動が規制されるようになっている。
【００５５】
また、インク供給チューブ１３には、キャリッジ１４の移動に伴って、主走査方向への力が加わるようになっているが、インク供給チューブ１３の第１の流路途中部分１３ｃは、屈曲規制部材２６によって、主走査方向への移動が規制されている。そして、図５に示すように、屈曲規制部材２６が設けられていなかった場合に、主走査方向への力が加わると、インク供給チューブ１３はその下流端１３ｂから第１の流路途中部分１３ｃにかけて屈曲され、シール部材２５までもが屈曲されてしまう可能性がある。そして、この場合には、インク供給チューブ１３、シール部材２５、インク導入部１５ｃの間に隙間４９が生じ、シール性が低下してしまう可能性がある。
【００５６】
しかし、本実施形態においては、屈曲規制部材２６が備えられているため、インク供給チューブ１３が第１の流路途中部分１３ｃ付近において屈曲するようなことがなく、インク供給チューブ１３とインク導入部１５ｃとの間のシール性を保つことができる。
【００５７】
従って、インクカートリッジ１２から供給されるインクは、高いシール性を保ちながら、インク供給チューブ１３からインク導入部１５ｃを介してダンパ１５のインク室に供給される。そして、インク室に供給されたインクは、記録ヘッド１６へと供給され、インク滴となって吐出される。なお、インク供給チューブ１３のうち、前記第２の流路途中部分１３ｄよりも上流側の部分については、キャリッジ１４の往復動に伴って変形するため、ダンパ１５に供給されるインクには圧力変動が生じることとなる。そして、このような圧力変動は、インク室において吸収されるようになっており、圧力変動の生じていないインクが記録ヘッド１６に供給される。
【００５８】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、インク供給チューブ１３の下流端１３ｂとダンパ１５のインク導入部１５ｃとを、シール部材２５によって接続するとともに、インク供給チューブ１３の第１の流路途中部分１３ｃを、屈曲規制部材２６によって支持するようにした。そして、インク供給チューブ１３の下流端１３ｂから第１の流路途中部分１３ｃまでの間の流路の方向が副走査方向に沿った方向となるようにした。従って、インク供給チューブ１３の下流端１３ｂから第１の流路途中部分１３ｃまでの間が屈曲規制部材２６によって屈曲されないようになり、インク供給チューブ１３の下流端１３ｂとインク導入部１５ｃとの接続部に、インク供給チューブ１３の屈曲による影響が生じなくなる。その結果、インク供給チューブ１３とインク導入部１５ｃとの間のシール性を向上させることができる。
【００５９】
（２）上記実施形態では、インク供給チューブ１３は、第１の流路途中部分１３ｃにおける流路の向きが、キャリッジ１４の移動方向に対して直交するように、屈曲規制部材２６によって支持されるようにした。従って、インク供給チューブ１３は、キャリッジの移動に伴って、キャリッジの移動方向の力を受けることとなるが、第１の流路途中部分１３ｃにおける流路の向きがキャリッジ１４の移動方向と直交しているため、インク供給チューブ１３には、流路と直交する方向の力が加わるようになる。その結果、屈曲規制部材２６は、インク供給チューブ１３が流路と直交する方向への移動のみを防ぐように構成されていればよく、インク供給チューブ１３を締め付け等してインク供給チューブ１３の抜け方向の移動を規制するような構成とする必要がない。従って、屈曲規制部材２６の構造を簡単なものとすることができる。また、屈曲規制部材２６の組付けも容易となり、組みつけのためのスペースが小さくなるので、チューブ接続構造を小型化することができる。
【００６０】
（３）上記実施形態では、インク供給チューブ１３において、第２の流路途中部分１３ｄを、チューブ固定部材２７にてダンパ１５に対して移動不能に支持するようにした。従って、屈曲規制部材２６自体には、インク供給チューブ１３を締め付け等してインク供給チューブ１３の抜け方向の移動を規制するような構成とする必要がないので、屈曲規制部材２６の構造を簡単にすることできる。また、屈曲規制部材２６の組付けも容易となり、チューブ接続構造全体を小型化することができる。
【００６１】
（４）上記実施形態では、チューブ固定部材２７とシール部材２５とにおいて、インク供給チューブ１３の抜けが防止されているので、チューブ固定部材２７とシール部材２５との間において、インク供給チューブ１３は自由な引き回しが可能となる。その結果、インク供給チューブ１３の第１の流路途中部分１３ｃにおける流路の向きを、キャリッジ１４の移動方向に対して直交するようにするなど、インク供給チューブ１３とインク導入部１５ｃとの間のシール性を高めるために有利なレイアウトを採用することができる。
【００６２】
（５）上記実施形態では、屈曲規制部材２６の環状部３１とインク供給チューブ１３の第１の流路途中部分１３ｃとは、すきま嵌めとなるようにした。従って、屈曲規制部材２６には、インク供給チューブ１３を締め付ける必要がなく、組み付けが容易となる。また、締め付けのためのスペースが不要となり、チューブ接続構造全体の大きさを小さくすることができる。
【００６３】
（６）上記実施形態では、インク導入部１５ｃの外径は、インク供給チューブ１３の外径とほぼ等しくなるようにした。そして、シール部材２５は、円筒形状に形成し、インク供給チューブ１３の下流端１３ｂと、インク導入部１５ｃとを並べて内嵌することにより、インク供給チューブ１３とインク導入部１５ｃとを密封しながら接続するようにした。従って、シール部材２５の構造を簡単なものとすることができる。また、組み付けが容易となる。
【００６４】
（７）上記実施形態では、シール部材２５は、インク供給チューブ１３とインク導入部１５ｃとを締まり嵌めとなるようにして内嵌するようにした。従って、インク供給チューブ１３とインク導入部１５ｃとが、シール部材２５から抜けることを効果的に防ぐことができ、インク供給チューブ１３とインク導入部１５ｃとの間のシール性を高めることができる。
【００６５】
（８）上記実施形態では、シール部材２５は、弾性部材により形成するようにした。従って、シール部材２５とインク供給チューブ１３とインク導入部１５ｃとの間の密着性が増し、インク供給チューブ１３とインク導入部１５ｃとの間のシール性を高めることができる。また、シール部材２５の組み付けが容易となる。
【００６６】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、チューブ接続構造を、キャリッジ１４に搭載されているダンパ１５と、インク供給チューブ１３との接続構造を用いて説明するようにした。これを、その他の接続構造、例えば、インク供給チューブ１３と、インクカートリッジ１２との接続構造に具体化してもよい。
【００６７】
・上記実施形態では、第１の流路途中部分１３ｃの流路の向きが、キャリッジ１４の移動方向に対して直交するようにインク供給チューブ１３を配置した。これを、第１の流路途中部分１３ｃの流路の向きが、キャリッジ１４の移動方向に対して直交する向き以外の方向、例えば、概ね直交する向きの方向となるようにしてもよい。また、キャリッジ１４の移動方向と同方向となるようにしてもよい。
【００６８】
・上記実施形態では、第２の流路途中部分をチューブ固定部材２７によって、ダンパ１５に対して移動不能となるように固定するようにしたが、固定しないようにしてもよい。
【００６９】
・上記実施形態では、インク供給チューブ１３を１本のみ設けた構成で説明したが、インク供給チューブ１３を複数本設けるようにしてもよい。そして、このような場合には、図６及び図７に示すように、１つの屈曲規制部材５１によって全てのインク供給チューブ１３の平面方向の移動を同時に規制するようにしてもよい。詳しくは、屈曲規制部材５１は、各インク供給チューブ１３ごとに設けられている複数の円筒部５３と、１つの係合部５４と、１つの係止部５５と、１つの接続部５６とを備えるようにする。そして、各円筒部５３内に、対応するインク供給チューブ１３を嵌入させると共に、全ての円筒部５３が、接続部５６によってまとめられ、係合部５４を介してダンパ１５に固定されるようにする。
【００７０】
このようにすれば、各インク供給チューブ１３ごとに複数の屈曲規制部材５１を設ける必要がないので、組み付けが容易となるとともに、省スペースとなる。
また、図８及び図９に示すように、隣り合う円筒部５３どうしを連結して一体とするようにしてもよい。このようにすれば、さらに省スペースとなる。また、このようにすれば、円筒部５３における剛性が高まり、インク供給チューブ１３の屈曲をより効果的に防ぐことができる。
【００７１】
さらに又、インク供給チューブ１３を複数本設けた場合には、シール部材２５については、図６に示すように、各インク供給チューブ１３ごとに設けるようにしてもよいし、図８に示すように、隣り合うシール部材２５どうしを連結して一体となるようにしてもよい。一体となるようにすれば、別体とするよりも組み付けが容易となるとともに、省スペースとなる。また、シール部材２５自体の剛性も高めることができる。
【００７２】
・上記実施形態では、ダンパ１５のインク導入部１５ｃは、インク供給チューブ１３の外径及び内径とほぼ等しい大きさとなるように構成するようにした。これを、図１０に示すように、インク導入部６０が、インク供給チューブ１３に内嵌されることが可能な外径を有するチューブ嵌合部６１と、インク供給チューブ１３の外径とほぼ等しい外径を有するシール嵌合部６２とによって構成されるようにしてもよい。そして、このように構成されたインク導入部６０とインク供給チューブ１３とを接続する場合には、チューブ嵌合部６１をインク供給チューブ１３の下流端１３ｂに内嵌させた状態で、シール部材２５に、インク供給チューブ１３の下流端１３ｂとシール嵌合部６２とを並べて内嵌する。
【００７３】
このようにすれば、インク供給チューブ１３とインク導入部６０との接続がより強固なものとなり、インク供給チューブ１３とインク導入部６０との間のシール性を高めることができる。
【００７４】
また、図１１に示すように、チューブ嵌合部６１の長さを、インク供給チューブ１３とインク導入部６０とを接続したときに、チューブ嵌合部６１が、第１の流路途中部分１３ｃに到達するような長さとなるようにしてもよい。このようにすれば、インク供給チューブ１３の第１の流路途中部分１３ｃ付近における屈曲を、チューブ嵌合部６１自体の剛性により防ぐことができ、インク供給チューブ１３とインク導入部６０との間のシール性をより高めることができる。
【００７５】
・上記実施形態においては、インク供給チューブ１３の第１の流路途中部分１３ｃは、屈曲規制部材２６の環状部３１に対してすきま嵌めとなるようにして内嵌されるようにした。これを、すきま嵌めではなく、締まり嵌め等、その他の嵌めあいで内嵌されるようにしてもよい。
【００７６】
・上記実施形態においては、シール部材２５は、ブチルゴム等の弾性材料により形成されるようにした。これを、その他の弾性材料、例えば、ニトリルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、エチレンプロピレンゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、エラストマー等により形成されるようにしてもよい。また、シール部材２５は、弾性材料以外の材料により形成されるようにしてもよい。
【００７７】
・上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するインクジェットプリンタ（ファックス、コピア等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるインクジェットプリンタの概念図。
【図２】同じく、チューブ接続構造の部分断面図。
【図３】同じく、チューブ接続構造の部分断面図。
【図４】同じく、チューブ接続構造の部分断面図。
【図５】同じく、シール部材の作用を示す説明図。
【図６】別例における、チューブ接続構造の部分断面図。
【図７】別例における、チューブ接続構造の部分断面図。
【図８】別例における、チューブ接続構造の部分断面図。
【図９】別例における、チューブ接続構造の部分断面図。
【図１０】別例における、チューブ接続構造の部分断面図。
【図１１】別例における、チューブ接続構造の部分断面図。
【図１２】従来における、チューブ接続構造の断面図。
【図１３】従来における、チューブ接続構造の作用を示す説明図。
【符号の説明】
１１…液体噴射装置としてのインクジェットプリンタ、１２…液体カートリッジとしてのインクカートリッジ、１３…液体供給チューブとしてのインク供給チューブ、１３ａ…上流端、１３ｂ…下流端、１３ｃ…第１の流路途中部分、１３ｄ…第２の流路途中部分、１４…キャリッジ、１５…流路形成部材としてのダンパ、１５ｃ…液体導入部としてのインク導入部、１５ｄ…液体導入部の流路としての中心孔、２５…シール部材、２６，５１…屈曲規制部材、２７…抜け防止部材としてのチューブ固定部材、３１…環状部、３５…連結部を構成する係合部、３７…連結部を構成する係止部、３８…連結部を構成する接続部、６１…チューブ嵌合部、６２…シール嵌合部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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