(57)【要約】【課題】状況に合わせて稼動時の騒音を低減可能とする画像形成装置の提供。【解決手段】稼動音低減のための切り替え手段を有する画像形成装置であって、画像形成装置は記録紙の各サイズに対応した複数の記録紙収納部を有し、稼動音低減のための切り替え手段により、記録時の給紙場所を画像形成部に最も近い場所から行うように動作設定可能とすることを特徴とする。【選択図】        図１
2004167798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
稼動音低減のための切り替え手段を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置は記録紙の各サイズに対応した複数の記録紙収納部を有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、記録時の給紙場所を画像形成部に最も近い場所から行うように動作設定可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に稼動音の低減技術における画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図４は、従来におけるこの種の画像形成装置の構成を示す一例であり、装置としてはコピー機能、プリンター機能、ファクシミリ機能を併せ持つ複合機である。
【０００３】
図４において、１は、電子写真プロセスによって画像を形成する画像形成部であり、感光体ドラム５、感光体ドラム５の表面を露光して感光体ドラム５上に静電潜像を形成するレーザースキャナー６、感光体ドラム５上に形成された潜像を現像する現像部７等を備えている。
【０００４】
２は、原稿を読み込むための読取部であり、コピーを行う時は、原稿をリーダー部２の原稿代ガラス３上に原稿を載置するか、または図に示すＡＤＦ４に原稿をセットし、コピーボタンを押下することにより原稿の読取と記録が行われる。
【０００５】
また、８は、シートである記録紙９を収納するためのカセット、１０は記録紙９を画像形成部１へ搬送する給紙搬送部であり、この給紙搬送部１０は記録紙９を反転させ、画像形成部１へと導く反転ガイド部１１及び記録紙９の斜行を補正するレジストローラー１２等を備えている。１３は画像形成部１にて画像が形成された後の記録紙９を排紙部である排紙トレー１４に搬送する排紙搬送部であり、記録紙９を排紙トレー１４へと導く反転ガイド及び排紙ローラー１５等を備えている。
【０００６】
次に、このような構成の画像形成装置におけるコピー時の動作を説明する。
【０００７】
読取部２に原稿をセットしコピーボタンを押下すると、リーダー部２が読取を始めると同時に、画像形成部も、カセット８に収納された記録紙９がピックアップローラー１６によってピックアップされる。次に分離部１７により１枚づつに分離された後、給紙搬送部１０へ送られる。次いで、記録紙９は、反転ガイド部１１にて反転し、さらにレジストローラー１２にて斜行が補正された後、画像形成部１へ導かれるようになっている。
【０００８】
次に、この記録紙９が画像形成部１の手前に設けられたトップセンサー部１８を通過すると、画像形成部１のレーザースキャナー６が同期して動作を始め感光体ドラム５上にレーザーを照射し、静電潜像を形成する。この後、この静電潜像は現像部７で可視像化された後、転写部１９で記録紙９に転写される。
【０００９】
次に、このように可視像が転写された後、記録紙９はガイドにより定着部２０に案内され、この定着部２０において加熱及び加圧されることにより可視画像が形成され、画像形成が終了する。なおこの後、記録紙９は排紙搬送部１３に送られ、反転ガイドを経て排紙ローラー１５により排紙トレー１４に積載される。
【００１０】
この装置においては、給紙カセットは４段用意されており、特に最下段においては使用頻度の高い用紙を大量に収納できるようなペーパーデッキ２１を備えている。
【００１１】
また、ＦＡＸ受信時やプリンター記録時は、単に上記コピー時の動作から読取動作を省略した形の動作となる（既存の装置改良発明につき文献なし。）。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながらこのような画像形成装置の場合、記録紙の補給頻度を減らすため、大容量である最下段のペーパーデッキに使用頻度の高い紙種を置く場合が多い。すると、最下段から給紙が行われる頻度が増え、ほとんどの場合、図中に示す長い縦パス２２を通過することになり、ガイドとの擦れから紙の摺擦音が問題となる。
【００１３】
特に搬送距離が長い分、コピー完了までの速度（以降ＦＣＯＴ（Ｆａｓｔ  Ｃｏｐｙ  Ｔｉｍｅ）と称す）を上げるため、紙の速度を画像形成時のプロセススピードより上げるケースが多く、さらに騒音レベルが増していた。
【００１４】
さらにまた、最下段から給紙するためには最下段のモーターだけではなく、途中の段のモーターも全て駆動する必要があり、より騒音レベルは悪化していた。
【００１５】
つまり、騒音のレベルとしては単に給紙口を変えただけでなく、その数倍の騒音レベルとなり、さらに使用頻度も多いので、装置付近に所在する人間にとっては大きな迷惑となっていた。
【００１６】
この対策として、例えば、ペーパーデッキ２１を最上段に配置する方法も考えられる。しかし、その場合、給紙段数を多く必要としないユーザー、例えば１段だけで使用するユーザーにとって、通常のカセットの代わりに高さが高いペーパーデッキを給紙部として持つため、装置高さが高い状態で使用しなければならないとという欠点がある。実際、原稿台３の高さが高くなり１ｍを超えると背丈が低いユーザーにとっては、原稿設置時にセットしづらくなり、さらには操作部の表示が、かなり見難くなるという欠点が出てくる。
【００１７】
特に、メーカ専用の台を使わず、自分の机の上に置くユーザーも多く、その場合は一般に机自体の高さが７０ｃｍ程あるため、さらに条件が悪くなり実質上、使えないものになってしまう。
【００１８】
また、別の問題点として、最下段からの給紙時だけでなく、１段目からの給紙時においても、ＦＣＯＴを上げるために搬送速度を上げている。具体的には、カセットから画像形成の感光体ドラム５の直前にあるトップセンサー部１８近傍までプロセススピードの倍速で搬送し、トップセンサー部１８の直前でプロセススピードに落としている。さらには、後端が定着部２０を抜けた時点で２倍速まで速度を上げ、排紙トレー１４上に排紙している。
【００１９】
また、両面時は排紙パス１３部にて２倍速で反転し、両面パス２３へ２倍速のまま突入し、再度倍速のまま、トップセンサー部１８まで搬送される。
【００２０】
このように、紙のスピードを上げると、ガイドとの摺動音やレジストローラーとの衝突音、さらにはガイドの段差部での後端ハネ音等、様々な騒音が急に大きくなり、やはり大きな問題になっていた。
【００２１】
さらに別の問題点として、単位時間あたりの記録枚数（以下スループットと略す。）が固定であるため、出力を急ぐ場合も急がない場合も常に同じ間隔で画像形成が行われてしまうという問題がある。例えば、会議等の時間が迫り、なるべく速く資料が必要な場合は、当然スループットは最大限に必要であるが、会議までは時間があり、昼休みを利用して大量にコピーをする場合などは、装置の周囲の人に対する配慮としてスループットを落とし、コピー動作を静かにしたくても対応できず、休憩中の周囲の人間にとっては大迷惑となる。
【００２２】
また、ＦＡＸ受信時やプリンターコピー時も、多くの場合、目の前で記録出力を待ち構えているケースは少なく、出力の１秒程度の違いにこだわらないのが実際である。つまり、不必要にスループットが高く、その分、周囲の環境を乱していた。
【００２３】
また、別の問題点として駆動源であるモーター等の騒音の問題がある。
【００２４】
一般にモーターに対するトルクマージンとして、耐久による負荷トルク上昇、連続使用時のモーターの昇温によるトルク低下、０度における温度環境等の非常に寒い環境での軸受け内径部のしまりによる負荷上昇、グリスの粘性によるトルク上昇、負荷トルクの寸法／形状公差によるバラツキ、モーター側の製造上の駆動トルクのバラツキなど、全てを考え、一般に５０％程度の余裕度を設けている。
【００２５】
しかしながら、実際にはこれらの条件が全て一度に最悪になることはほとんど無い。例えば、少なくとも耐久的負荷トルク上昇は、初期的には軸受け部の摺動抵抗は低いため、モーターに掛かる負荷トルクは小さく、また例えば２００万枚の寿命を持つ装置においても、ほとんどのユーザーは、２００万枚全てを使うわけでは無く、実使用上は耐久的トルクアップに対してかなりのマージンを持って、モーターの電流値を設定しているのが普通である。
【００２６】
つまり、全ての条件でモーターの回転が余裕を持つことを考慮するあまり、適切なトルクで駆動せず、実使用上では騒音をまき散らし、装置周囲の人々に多大な迷惑をかけているのが現実である。
【００２７】
さらに別の問題点として、一般にコピー完了の速度を上げるために、例えば、プリンター部１とＡＤＦ４を同時に動作させ、読取を行い、メモリー上に格納しながら、並行してプリンター部１を動作させるようになっているのが一般的であるが、この場合もやはり、ＡＤＦ４の音とプリンター部１の音、さらにはリーダー部２の音も重なる場合もあり、結果的に大きな騒音源となっていた。それ程、ジョブ完了までの時間は速い必要が無くても、これらの複合音が装置から発せられるため、同様に、装置周囲の人々に多大な迷惑をかけているのが現実である。
【００２８】
さらなる問題点として、ＦＣＯＴを優先させるために、レーザースキャナー６の中にあるポリゴンモーターの停止から実際印字可能となるまでの時間（起動時間と略）を極力早くするように設定されているため、その立ち上がり音が騒音として問題となっていた。
【００２９】
ポリゴンモーターは、５秒前後の間に、０から３００００ｒｐｍ程度の速度まで回転数を急速に上げる必要があり、音質的にはかなりするどく目立つ音がする。
【００３０】
さらに、この音は通常のモーター等の回転よりかなり速く異質なものであり、特に音質的に問題となるケースが多い。
【００３１】
さらに、別の問題点としては、多人数で１台の機械を使用する通常のオフィス環境においては、装置近くの人は全員分の記録による騒音を毎回聞かされることとなり、大きなストレスになっている。そのような環境の中で、さらに、コピー時とその他ＦＡＸ及びプリンター等で記録動作がまったく同一であり、装置付近の人の事情に対応できないという点がある。
【００３２】
例えば、コピー時のように印字速度が最優先される場合であれば、機能的に必要な能力を発揮しているため、使用している当人及び周囲の人もある程度納得出来る。また、周囲の人が我慢できない場合は、コピーをしている相手に対して、ＯＡルーム等で他のコピー機でやることや、人がいない時間帯に後でやるように要望や、提言が可能であり、装置の近隣の人にとってそれ程ストレスとはならない。
【００３３】
しかしながら、プリンターやＦＡＸの受信時のように、基本的には記録速度のコンマ何秒を争うような印刷は必要が無いにも拘らず、最下段から何十枚も連続的に高速で搬送することはまったくの無駄である。プリンターやＦＡＸの受信時の場合は、目の前で記録の出力を待ち構えるケースは少なく、一般に数分後または数時間後に離れた席の人間が、ゆっくり取りにくる場合が多く、少なくともコンマ何秒を争って出力する必要はまったく無い。また、すぐには誰が出力しているのか分らず、お構いなしに多量に印刷されても、苦情を言うことも出来ず、近くにいる人にとっては非常に不愉快なものになっていた。
【００３４】
つまり、ユーザーの状況に合わせて上記騒音を低減出来る手段が設けられていない点にも大きな問題があり、使用者だけではなく近隣の人にとっても騒音による大きなストレスとなっていた。
【００３５】
本発明は、上述の状況に鑑みて成されたもので、状況に合わせて稼動時の騒音を低減可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【００３６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、下記構成を備えることにより上記課題を解決できるものである。
【００３７】
（１）稼動音低減のための切り替え手段を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置は記録紙の各サイズに対応した複数の記録紙収納部を有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、記録時の給紙場所を画像形成部に最も近い場所から行うように動作設定可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【００３８】
（２）稼動音低減のための切り替え手段を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置は少なくとも２種類以上の速度の異なる記録紙搬送速度を有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、記録時の搬送速度を切り替え操作可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【００３９】
（３）稼動音低減のための切り替え手段を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置は少なくとも２種類以上の単位時間あたりの記録枚数が異なる動作モードを有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、単位時間あたりの記録枚数を切り替え操作可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【００４０】
（４）稼動音低減のための切り替え手段を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置は駆動源に対し少なくとも２種類以上の印加電流値を有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、駆動源に対する印加電流値を切り替え操作可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【００４１】
（５）稼動音低減のための切り替え手段を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置は駆動源に対し少なくとも２種類以上の稼動タイミングを有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、駆動源の稼動タイミングを切り替え操作可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【００４２】
（６）稼動音低減のための切り替え手段を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置はレーザースキャナーに対し少なくとも２種類以上の回転速度制御手段を有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、レーザースキャナーの回転速度制御手段を切り替え操作可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【００４３】
（７）稼動音低減のための切り替え手段を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置は、複写機としての記録動作モードと、プリンターまたはファクシミリとしての記録動作モードを有し、前項（１）〜（６）に記載の何れかの動作の切り替えを、前記稼動音低減のための切り替え手段により、複写機としての記録動作モード時と、それ以外の記録動作モード時に切り分けて行うことを特徴とする画像形成装置。
【００４４】
（８）前項（１）〜（７）の何れかに記載の画像形成装置において、稼動音低減のための切り替え手段は、ユーザーまたはサービスマンが操作部を操作することで切り替え可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。
【００４６】
ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状その相対位置などは、特に特定的な記載が無い限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００４７】
図１は、本発明に係る画像形成装置の動作形態を示す静音モードフローチャート、図２は、操作部におけるユーザーモードメニュー画面、図３は、操作部における静音モードメニュー画面、図４は、従来例における画像形成装置の要部構成を示す縦断面図である。
【００４８】
（実施例）
本発明に係る画像形成装置のハードウエア的な部分は従来例におけるものとまったく同一であり、図中における各要素の機能もまた、従来例にて説明した機能と同一であるため説明を省略する。
【００４９】
図１は、本発明に係る画像形成装置の動作形態を示す静音モードフローチャートである。
【００５０】
以下に、図１のフローチャートを基に説明を行う。
【００５１】
まず、記録を行うユーザー、または装置の近辺にいるユーザーが、静粛な環境を求め騒音を撒き散らしたくないと考えた場合、図２において、操作部上のユーザーモード用ボタン２４を押し、ユーザーモードに入り、ユーザーモードメニューから静音モードのスイッチ２５をＯＮにする。これが選択されると再びＯＦＦにするまでは、静音モードの状態を保ち、常に操作部上には静音モードが設定されていることを示す表示がでている。これは、次のユーザーに現状静音モードであることを容易に理解させ、切替え可能にさせるためである。
【００５２】
静音モードメニューを押下すると、図３のようにサブメニュー２６がいくつか現れる。サブメニューの項目としては、例えば、１．静音優先給紙口、２．静音優先ＦＣＯＴ、３．静音優先スループット、４．静音優先駆動、５．静音優先読取り、６．静音優先ポリゴン立上げ、など以上６つのサブメニューがあり、さらに、１〜６の項目それぞれに対して、コピー時／プリンター時／ＦＡＸ時それぞれに設定を有効にするかどうかの切替え設定が隣に表示されている。
【００５３】
操作部より清音モードを選択し（Ｓ１）、サブメニュー１の静音優先給紙口モードをＯＮすると（Ｓ２）、例えば、最上部１段目のカセットにＡ４（横）紙／２段目はＡ４Ｒ（縦）紙／３段目はＡ３／そして最下段（４段目）のペーパーデッキ２１には一番使用頻度の高いＡ４（横）が用意されていた場合、Ａ４のコピーを行うと、通常は紙の補給頻度を減らすために最下段のペーパーデッキ２１から給紙されるが（Ｓ４）、静音優先給紙口モードをＯＮすることによって最上段の１段目から給紙が行われ（Ｓ３）、長い縦パス２２を通らず、最短の搬送経路が選ばれる。つまり、同じサイズの紙が複数ある場合、より搬送経路が短い給紙口が選ばれ、搬送距離を短くして紙搬送時の音を大幅に低減するようになっている。
【００５４】
また、同一サイズの紙が無い場合でも、１段目にＡ４Ｒ（縦）があり、４段目にＡ４（横）がある場合は、やはり、１段目から給紙を行い、メモリー上で画像を９０度回転させて記録するようになっている。
【００５５】
このように、静音優先給紙口モードを選択することにより、給紙時に同一サイズの記録紙があれば、記録部に一番近い段から給紙するようになり、無駄な搬送路を高速で送る必要が無くなり、紙の摺擦音・紙先後端のガイド及びローラーへの衝突音・途中搬送路用の駆動モーター音の低減が可能になり、著しく騒音レベルが低減できる。
【００５６】
次にサブメニュー２．静音優先ＦＣＯＴをＯＮすると（Ｓ５）、ＦＣＯＴを向上させるために倍速で搬送していたカセットからトップセンサー部１８近傍までを、プロセススピードでゆっくり搬送し（Ｓ６）、さらには後端が定着部２０を抜けた後も排紙トレー１４上までプロセススピードのままで搬送する。
【００５７】
また、両面時の排紙パス１３においても、プロセススピードのままで反転され、両面パス２３へもそのまま等速で突入し、再度等速のままトップセンサー部１８まで搬送される。
【００５８】
このように、紙のスピードを落とし、全て等速にすることにより、ガイドとの摺動音やレジストローラーとの衝突音、さらにはガイドの段差部での後端ハネ音等様々な騒音が抑えられ、非常に騒音が低減される。
【００５９】
等速にすることによりＦＣＯＴは通常５．５秒程度であったのが、７．５秒程度に落ちているが、それ程急がないユーザーにとっては、気にならない程度の時間差である。勿論ステップＳ５で静音優先ＦＣＯＴをＯＮしなければ、倍速搬送が行われる（Ｓ７）。
【００６０】
次に、サブメニュー３．静音優先スループットをＯＮすると（Ｓ８）、今度はさらに、稼動音を優先し、単位時間あたりの記録枚数が低減する。具体的にはピックアップローラー１６が紙をピックアップする間隔を伸ばしている。つまり、今まで３３枚／分であったときは、６０／３３＝１．８１秒に１回の間隔で給紙ローラー１７をＯＮしてきたが、サブメニュー３．静音優先スループットをＯＮすると２２枚／分になり（Ｓ９）、ピックアップのタイミングが６０／２２＝２．７２７秒に１回の間隔でピックアップローラー１６をＯＮするようになる。
【００６１】
ステップＳ８で静音優先スループットをＯＮしなければ、例えば、３３枚／分で給紙される。
【００６２】
このようにすることで、コピー動作による各種音の発生頻度が減り、信頼性等を低減することなく、稼動音を大幅に低減できる。
【００６３】
この３３枚／分、２２枚／分の設定は、固定では無く遅くする範囲においては任意であり約半分の１６枚／分から３３枚／分まで任意に設定可能である。このように設定することで、当然コピーの完成は遅れるが、それ程急いでいないユーザーにとっては、大きな問題ではない。例えば、昼休み等を利用して大量にコピーをする場合などは、装置周囲の人の休息を妨げないように、なるべく低い枚数速度、例えば、１６枚／分に設定し、状況によって環境と性能を実情にあった形に設定できるようになる。
【００６４】
次に、サブメニュー４．静音優先駆動をＯＮすると（Ｓ１１）、ステッピングモーターで駆動しているカセットの給紙モーター及びレジストローラー１２を駆動しているレジモーター、さらには、排紙ローラー１５を駆動し、同時に両面部へと反転も行う排紙モーター、さらに両面部の搬送を行う両面モーターの電流値を２０パーセント程度低下させ、８０パーセントの電流値とする（Ｓ１２）。このようにすることにより、ステッピングモーター固有のトルク余りによる、オーバーステップが低減し、滑らかな回転となり、駆動ギヤまたは取付けているフレームからの振動を低減し、最終的には装置自体の騒音を低減できる。同時にレーザースキャナー６に伝わる振動が減るため、ドラム書き込み時に発生するピッチムラも同時に低減できる。
【００６５】
前述のように、２０％電流値を落としても実質上はトルクが足りなく、脱調することは稀である。つまり耐久マージン・環境マージン（０℃）・負荷バラツキマージン・昇温マージン・モーターのトルクバラツキ・電気回路（抵抗値）バラツキなどの要因が同時に全て悪い方向にあることは、ほとんど無いといってよいため、実質問題は無い。
【００６６】
またこの場合、万が一脱調によるジャムが発生した時、２０％ダウンを１０％ダウンに自動的に切り替えるようにしても良い。この場合、脱調したということは元々負荷は重いので、電流値ダウンの量を減らしても負荷トルクとモータートルクのバランスは適正であり騒音は当然問題にならない。
【００６７】
尚、ステップＳ１１で静音優先駆動をＯＮしなければ、駆動電流値は１００％を示す（Ｓ１３）。
【００６８】
次に、サブメニュー５．静音優先読取をＯＮした場合を説明する。
【００６９】
今までコピー時にリーダー部２、またはＡＤＦ４で行う読取動作とプリンター部１が行う書き込み動作が同時に行われ、読取のＡＤＦ４または読取のスキャニング音とプリンター部１の音が重なって聞こえてきた。しかしながら上記静音優先読取をＯＮした場合（Ｓ１４）、まずリーダー部２またはＡＤＦ４で原稿を読取、メモリー内に記憶した後にプリンター動作を開始し（Ｓ１５）、音が同時に重ならないようになる。
【００７０】
このように動作させることにより、音を時系列的に分散させ平均化させることが可能であり、全体として気になる音が減り快適な環境で使用することができる。
【００７１】
また、さらにはプリンター内の動作においてもタイミングをずらし、レジストの音・クラッチの音・倍速搬送音・モーター駆動音・紙のピックアップ音等が重ならないようにタイミングをずらすことも行っており、プリンター部１の音自体も平均化され目立つ衝突音等を減少させている。尚、ステップＳ１４で静音優先読取をＯＮしなかった場合は、読取と記録は同時に動作する（Ｓ１６）。
【００７２】
次に、サブメニュー６．静音優先ポリゴン立ち上げをＯＮした場合を説明する。
【００７３】
静音優先ポリゴン立ち上げをＯＮした場合は（Ｓ１７）、印加電流に制限を加えポリゴンモーターの立ち上げが緩やかになるようにしている。
【００７４】
具体的には通常ＦＣＯＴを優先させるため、停止状態から３３０００ｒｐｍまで約５．５秒で立ち上げていたモーターを、約８．５秒程度で立ち上がるようにしている（Ｓ１８）。こうすることによって、音が高域でありユーザーにとって耳障りな音になり易いポリゴンモーター立ち上がり音を、音感的に滑らかにして気にならないものにしている。即ち、ステップＳ１７で静音優先ポリゴン立ち上げをＯＮしなかった場合は、モーターを停止状態から３３０００ｒｐｍまで立ち上げるのに約５．５秒ということになる（Ｓ１９）。
【００７５】
ＦＣＯＴは８．５−５．５＝３．０秒遅れるが、連続コピー時の２枚目以降はモーターをいちいち止めないので、今までとまったく同様であり，実仕様上は問題とならないレベルである。
【００７６】
また、図３に示すスイッチ２７で、これら６つのサブメニューのそれぞれに、コピー／ＦＡＸ／プリンター時それぞれの場合に行うかどうかの選択が出来るようになっている（Ｓ２０、Ｓ２１、Ｓ２２）。
【００７７】
前述のように、１台の機械を大きなオフィスで大人数が使用する場合、コピー時は操作者が装置の目の前に立ち、コピーの終了を待っているため、比較的ＦＣＯＴやスループット等の印字スピードを気にするケースが多いのに対し、ＦＡＸやプリンターは目の前でコンマ何秒を争い、プリントを待つケースが少なく、不必要に印字速度を早くし、装置周囲の関係の無い人々に騒音をまき散らし迷惑をかけているケースが多い。
【００７８】
このような場合、前述の１〜６の項目に対して、プリンターとＦＡＸ時のみサブメニューの静音モードの設定をＯＮすることにより、コピー時はスピードを優先し、ＦＡＸ／プリンター時は、静音を優先して実情に合わせた快適な環境を得る事が出来る。
【００７９】
逆にコピー時でも、それ程、高印字速度を必要としない場合や、プリンターやＦＡＸ時でも装置の目の前で出力を待つケースがあるが、この場合は装置の前で逆の設定をすればよい。操作部上では前述のように、静音モードであることは表示されているため、急いでいる場合も容易に静音モードであることが理解でき、静音モードを解除できる。
【００８０】
また、通常モード時に印字スピード優先と表示しても良い。
【００８１】
また、本実施例ではこの静音モードを操作部上からユーザーが容易に設定できるようにしている。こうすることによりユーザーのニーズに合わせ、機械の設定が自由に出来るため、装置を使う当人だけではなく、周囲の人にとっても快適な環境で使用できる。
【００８２】
上記１〜６の設定をすべてＯＮにした場合のコピー動作を説明する。まず、ＡＤＦ４に原稿をセットしスタートボタンを押すと、５．静音優先読取により、ＡＤＦ４だけが動作し読取動作が行われる。このとき、読取がすべて完了するまでプリンターは動作しない。読取が終了するとプリンターの記録動作に入り、６．静音優先ポリゴン立ち上げにより、今度はレーザースキャナー６のポリゴンモーターが通常より、ゆっくりと７．５秒かけ静かに立ち上がる。さらには、１．静音優先給紙口モードにより最上段である１段目から記録紙が給紙される。ここで最下段のペーパーデッキ２１にも同一サイズの記録紙があるが、静音を優先し１段目からの給紙になっている。
【００８３】
次に給紙搬送のための各モーターが動作を始めるが、４．静音優先駆動により、通常より２０％低い電流値でモーターが駆動され、静かに動き出す。さらには、２．静音優先ＦＣＯＴにより、紙の倍速搬送は行われずプロセススピードのまま記録部１まで搬送し記録される。さらには、記録後定着部２０を抜けても、倍速搬送は行われず、プロセススピードのまま排紙トレー１４上まで搬送される。そのため、紙の摺擦音・後端ハネ音等がほとんど無い状態で搬送される。
【００８４】
また、２枚目以降は３．静音優先スループットにより、紙の給紙間隔が通常６０／３３＝１．８１秒に１回の間隔で給紙ローラー１７をＯＮしてきたが  ２２枚／分になり  ピックアップのタイミングが６０／２２＝２．７２７秒に１回の間隔で給紙ローラー１７をＯＮするようになる。
【００８５】
上記一連の動作により騒音レベルとしては、少なくとも３〜５ｄＢ以上低減され音圧的には約半分以下にすることが出来る。
【００８６】
上記実施例では１〜６の設定を細かく設定できるようにしているが、煩雑であれば、全ての１〜６動作を１つのキーで出来るようなスイッチを設けても良い。
【００８７】
また、ユーザーモードで設定するのが煩雑であれば、ユーザーモードでは無く、ユーザー先の使用状況に合わせ、メーカのサービスマンがサービス用のスイッチで設定する形でも良い。
【００８８】
さらに、１．静音優先給紙口モードでは、なるべく記録部に近い箇所を選択しているが、構成上２段目が１段目より静かな構成であれば、２段目を優先にしても良い。つまり、同紙サイズの中で一番静かな給紙段を選択すれば良い。
【００８９】
（その他の実施例）
制御方法として、以下のように纏めることができる。即ち、
『  稼動音低減のための切り替え手段を有すると共に、
▲１▼前記画像形成装置は記録紙の各サイズに対応した複数の記録紙収納部を有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、記録時の給紙場所を画像形成部に最も近い場所から行うように動作設定可能とし、
▲２▼前記画像形成装置は少なくとも２種類以上の速度の異なる記録紙搬送速度を有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、記録時の搬送速度を切り替え操作可能とし、
▲３▼前記画像形成装置は少なくとも２種類以上の単位時間あたりの記録枚数が異なる動作モードを有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、単位時間あたりの記録枚数を切り替え操作可能とし、
▲４▼前記画像形成装置は駆動源に対し少なくとも２種類以上の印加電流値を有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、駆動源に対する印加電流値を切り替え操作可能とし、
▲５▼前記画像形成装置は駆動源に対し少なくとも２種類以上の稼動タイミングを有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、駆動源の稼動タイミングを切り替え操作可能とし、
▲６▼前記画像形成装置はレーザースキャナーに対し少なくとも２種類以上の回転速度制御手段を有し、前記稼動音低減のための切り替え手段により、レーザースキャナーの回転速度制御手段を切り替え操作可能とする画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置は、複写機としての記録動作モードと、プリンターまたはファクシミリとしての記録動作モードを有し、前記▲１▼〜▲６▼に記載の何れかの動作の切り替えを、前記稼動音低減のための切り替え手段により、複写機としての記録動作モード時と、それ以外の記録動作モード時に切り分けて行うことを特徴とする画像形成装置の制御方法。』。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように、静音優先給紙口モードを設けることにより、給紙時に同一サイズの記録紙があれば、記録部に一番近い段から給紙するようになり、無駄な搬送路を高速で送る必要が無くなり、紙の摺擦音・紙先後端のガイド及びローラーへの衝突音・途中搬送路用の駆動モーター音の低減が可能になり、著しく騒音レベルが低下できる。
【００９１】
また、静音優先ＦＣＯＴを設けることにより、紙のスピードを落とし全て等速にし、ガイドとの摺動音やレジストローラーとの衝突音、さらにはガイドの段差部での後端ハネ音等様々な騒音が抑えられ、格段に騒音が低減できる。
【００９２】
また、静音優先スループットを設けることにより、コピー動作による各種音の頻度が減り、信頼性等を低減することなく、稼動音を大幅に低減できる。
【００９３】
また、静音優先駆動を設けることにより、ステッピングモーター固有のトルク余りによるオーバーステップが低減し滑らかな回転となり、駆動ギヤまたは取付けているフレームからの振動を低減し、最終的には装置自体の騒音を低減できる。同時に、レーザースキャナー６に伝わる振動が減るためドラム書き込み時に発生するピッチムラも低減できる。
【００９４】
また、静音優先読取を設けることにより、音を時系列的に分散させ平均化させることが可能であり、全体として気になる音が減り快適な環境で使用することができる。
【００９５】
また、静音優先ポリゴン立ち上げを設けることにより、音が高域でありユーザーにとって耳障りな音になり易いポリゴンモーター立ち上がり音を、音感的に滑らかにして気にならないものにしている。
【００９６】
また、これら６つのサブメニューのそれぞれに、コピー／ＦＡＸ／プリンター時それぞれの場合に行うかどうかの選択が出来るようにすることにより、前述の１〜６の項目に対して、ＦＡＸ／コピー／プリンターそれぞれの使われ方に合わせた快適な環境を得る事が出来る。
【００９７】
また、本実施例ではこの静音モードを操作部上からユーザーが容易に設定できるようにすることにより、ユーザーのニーズに合わせ、機械の設定が自由に出来るため、装置を使う当人だけではなく、周囲の人にとっても快適な環境で使用できる。
【００９８】
即ち、ユーザースイッチに静音モードを設け、静音モードにセットすると、１．給紙口を一番近い口にし、２．ＦＣＯＴ（Ｆａｓｔ  Ｃｏｐｙ  Ｔｉｍｅ）をダウンし、３．スループットダウンし、４．モーター電流をダウンし、５．リーダー部との稼動タイミングをずらし、６．ポリゴンモーターの立ち上げが緩やかになるようにし、更にコピー時は静音モードに入らず、通常速度でコピー出来、プリンター／ＦＡＸ時のみ、静音モードに入り、装置周囲の人にとっても、快適な環境を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の動作形態を示す静音モードフローチャート
【図２】操作部におけるユーザーモードメニュー画面
【図３】操作部における静音モードメニュー画面
【図４】従来例における画像形成装置の要部構成を示す縦断面図
【符号の説明】
１  プリンター部
４  ＡＤＦ
６  レーザースキャナー
１７  給紙ローラー
１８  トップセンサー部
２１  ペーパーデッキ
２２  縦パス
２４  ユーザーモード用ボタン
２５  静音モードのスイッチ
２６  サブメニュー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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