(57)【要約】【課題】文書処理装置を使用するための有償ソフトウェアを配信および管理するのが困難であった。【解決手段】パソコンから有償ソフトウェアのダウンロード要求があったときには、管理手段によりそのパソコン固有情報が登録された後に、そのパソコンに有償ソフトウェアが配信される。【効果】有償ソフトウェアの配信先が管理装置により管理されているから、文書処理装置を使用することのできるパソコンを、文書処理装置において確実に把握することができる。【選択図】　　　　　　図２
2004102344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像の読取、読取った原稿画像の送信、読取った原稿画像もしくは受信した画像データの保存または画像の印刷等を行うことのできる文書処理装置であって、
この文書処理装置を使用するために必要なソフトウェアが記憶された記憶手段、およびソフトウェアの管理手段、を備え、ネットワークを介して複数のパーソナル端末装置（以下「ＰＣ」という）と接続可能な文書処理装置におるソフトウェアの配信および管理方法であって、
ネットワークを介してＰＣからそのＰＣに固有の情報を伴って、文書処理装置に対して前記ソフトウェアのダウンロード要求があったことに応答して、前記管理手段は、ＰＣ固有情報を登録して、要求のあったＰＣにソフトウェアを送信して、そのＰＣに文書処理装置の使用を所定の期間許可し、
ＰＣからソフトウェアを用いて文書処理装置に対する使用要求があったときは、前記管理手段に登録されているＰＣ固有情報によって使用要求を行っているＰＣを確認し、かつ、許可されている使用期間内の要求か否かを判断することによって、使用の可否を行うことを特徴とする、文書処理装置におけるソフトウェアの配信および管理方法。
【請求項２】
ＰＣから使用が許可されている所定期間内において使用要求があるごとに、前記管理手段は使用許可期間を更新できることを特徴とする、請求項１記載のソフトウェアの配信および管理方法。
【請求項３】
前記管理手段は、予め定める数のＰＣを登録でき、登録している予め定める数のＰＣに対してだけ、文書処理装置の使用を許可することを特徴とする、請求項１または２記載のソフトウェアの配信および管理方法。
【請求項４】
前記記憶手段に記憶されているソフトウェアがバージョンアップされたときには、前記管理手段に登録されているＰＣに対して、ＰＣからの使用要求があったときなどに、ＰＣに送信済のソフトウェアのバージョンアップを行うことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のソフトウェアの配信および管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、スキャナ、プリンタ、多機能型複写等の文書処理装置に関し、特に、文書処理装置に対してネットワークを介して複数のパーソナル端末装置、たとえばパソコンから使用要求，アクセス要求ができるような文書処理装置に関する。さらに具体的には、かかる文書処理装置における当該文書処理装置を使用する際に必要なソフトウェアの配信および管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークに接続して使用されるネットワークスキャナが知られている。ネットワークスキャナは、ネットワークに接続された複数のパソコンにより使用することができる。パソコンには、ネットワークスキャナを使用するために、ネットワークスキャナの使用に必要なソフトウェア（ドライバソフトウェア、アプリケーションソフトウェア、ユーティリティソフトウェアなど）をインストールしておかなければならない。
【０００３】
従来は、ネットワークスキャナを購入することにより、その使用に必要なソフトウェアは、ＣＤ−ＲＯＭに記憶されて無料で添付されていたり、そのネットワークスキャナの製造メーカのホームページから、必要なソフトウェアを無料でダウンロードできるという状況になっていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−７７５０４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ネットワークスキャナに限らず、文書処理装置一般において、機械本体に添付し、広く使ってもらうためのソフトウェアの場合には、従来のソフトウェアの配信方法で特に問題はない。
しかしながら、文書処理装置を特別な態様で使用させたい場合、文書処理装置の使用者数を制限したい場合、文書処理装置を誰が使用しているのかを管理したい場合、あるいは文書処理装置の使用ソフトウェアを有料ソフトウェアとしたい場合等には、ライセンス契約の面から、従来のソフトウェアの配信方法では適切でないという課題があった。
【０００６】
この発明は、かかる課題を解決するためになされたもので、文書処理装置におけるソフトウェア、特に有償ソフトウェアを良好に配信することができ、かつ、管理することのできる方法を提供することを目的とする。
この発明の他の目的は、文書処理装置の使用者を、ソフトウェアの配信および管理により特定のユーザに制限することのできる方法を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、原稿画像の読取、読取った原稿画像の送信、読取った原稿画像もしくは受信した画像データの保存または画像の印刷等を行うことのできる文書処理装置であって、この文書処理装置を使用するために必要なソフトウェアが記憶された記憶手段、およびソフトウェアの管理手段、を備え、ネットワークを介して複数のパーソナル端末装置（以下「ＰＣ」という）と接続可能な文書処理装置におるソフトウェアの配信および管理方法であって、ネットワークを介してＰＣからそのＰＣに固有の情報を伴って、文書処理装置に対して前記ソフトウェアのダウンロード要求があったことに応答して、前記管理手段は、ＰＣ固有情報を登録して、要求のあったＰＣにソフトウェアを送信して、そのＰＣに文書処理装置の使用を所定の期間許可し、ＰＣからソフトウェアを用いて文書処理装置に対する使用要求があったときは、前記管理手段に登録されているＰＣ固有情報によって使用要求を行っているＰＣを確認し、かつ、許可されている使用期間内の要求か否かを判断することによって、使用の可否を行うことを特徴とする、文書処理装置におけるソフトウェアの配信および管理方法である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、ＰＣから使用が許可されている所定期間内において使用要求があるごとに、前記管理手段は使用許可期間を更新できることを特徴とする、請求項１記載のソフトウェアの配信および管理方法である。
請求項３記載の発明は、前記管理手段は、予め定める数のＰＣを登録でき、登録している予め定める数のＰＣに対してだけ、文書処理装置の使用を許可することを特徴とする、請求項１または２記載のソフトウェアの配信および管理方法である。
【０００９】
請求項４記載の発明は、前記記憶手段に記憶されているソフトウェアがバージョンアップされたときには、前記管理手段に登録されているＰＣに対して、ＰＣからの使用要求があったときなどに、ＰＣに送信済のソフトウェアのバージョンアップを行うことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のソフトウェアの配信および管理方法である。
請求項１の構成によれば、ＰＣからソフトウェアのダウンロード要求があったときには、管理手段によりそのＰＣ固有情報が登録された後に、そのＰＣにソフトウェアが配信される。よってソフトウェアの配信先が管理装置により管理されているから、文書処理装置を使用することのできるＰＣを、文書処理装置において確実に把握することができる。
【００１０】
また、ソフトウェアの使用期間を制限しているので、管理手段に登録されたＰＣが無期限に文書処理装置を使用できるという弊害もない。
請求項２の構成では、ＰＣから文書処理装置に対する使用要求があるごとに、使用期間の更新を行うことができるから、使用期間が過ぎた場合に、改めてＰＣから文書処理装置に対して使用許可を求める等の処理をする必要がなく、使い勝手の良いソフトウェアの配信および管理方法を提供できる。
【００１１】
請求項３の構成では、管理手段に登録可能なＰＣの数が制限されているから、１台の文書処理装置を使用可能なＰＣの数を制限することができ、有償ソフトウェアの配信等を制限することができる。また、ソフトウェアの著作権使用料に関する問題を明確化することができる。
請求項４の構成では、ソフトウェアをバージョンアップしたときに、ソフトウェアの配信先に対して、スムーズに対応することができる。
【００１２】
以上、この発明の構成によれば、ソフトウェア、特に有償ソフトウェアの配信および管理に良好な方法を提供することができるものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の具体的な実施形態について説明をする。
図１は、この発明の一実施形態が適用されるシステムの全体構成を示す図である。このシステムには、文書処理装置として、いわゆる多機能型複写機１が含まれている。多機能型複写機１はネットワークであるたとえば社内ＬＡＮ２に接続されている。社内ＬＡＮ２には、また、複数のユーザパソコン（パーソナル端末装置）Ａ，Ｂ，Ｃが接続されている。さらにネットワーク２には管理者パソコン３が接続されている。
【００１４】
多機能型複写機１は、通常の複写動作、すなわち原稿をコピーするという動作のほかに、読取った画像データをＬＡＮ（ネットワーク）２を介して特定のユーザパソコン端末装置等へ送信する機能、読取った画像データまたはＬＡＮ（ネットワーク）２を介して送られてきた受信画像データを保存する機能、画像データを用紙に印刷する機能等を備えている。
後述するように、ユーザパソコンによってＬＡＮ２を介して多機能型複写機１を使用したい場合には、ユーザパソコンは、多機能型複写機１から、この複写機を使用するためのソフトウェアをダウンロードしなければならない。図１のシステム図では、ユーザパソコンＡ，Ｂに対し、多機能型複写機１からアプリケーションソフトウェアがダウンロードされているという状況が矢印で示されている。それゆえ、ユーザパソコンＡ，Ｂでは、ＬＡＮ２を介して多機能型複写機１を使用することができる。
【００１５】
しかし、図１では、ユーザパソコンＣには、アプリケーションソフトウェアがダウンロードされていないので、ユーザパソコンＣは多機能型複写機１を使用できない。
管理者パソコン３は、多機能型複写機１に格納されている各種パラメータを設定したり、アプリケーションパラメータのバージョンアップ等を行うものである。
【００１６】
このシステムによれば、管理者パソコン３により、多機能型複写機１を使用するユーザパソコンの特定や使用数を厳密に管理することかできる。よって、多機能型複写機１を使用するためのソフトウェアの配信および管理が実行あるものになる。
図２は、多機能型複写機１と１つのユーザパソコン（ＰＣ）４との間のソフトウェアの配信および管理のためのデータの流れを表わすブロック図である。図２に示す信号ラインに沿って、この実施形態におけるソフトウェアの配信および管理方法について具体的に説明をする。
【００１７】
まず、パソコン４では、複写機１のソフトウェアを取得するために必要なセットアッププログラム４１を入手する。このセットアッププログラム４１は、たとえば複写機１の製造メーカのウェブページから得ることができる。あるいは、複写機１にアクセスした場合に、複写機１内にウェブページエリアが備えられており、そのウェブページエリアからセットアッププログラム４１が入手できるようになっていてもよい。あるいはまた、セットアッププログラム４１は、ＣＤ−ＲＯＭ等で無償に配布されるものであってもよい。
【００１８】
パソコン４では、インストールされたセットアッププログラム４１により、まず、パソコン４に固有の情報を取り出す（矢印（１））。パソコン４に固有の情報（ＰＣ固有情報）とは、たとえば「ネットワークカード情報」「ＩＤコード」等である。
セットアッププログラム４１により取り出されたＰＣ固有情報は、複写機１に送信される（矢印（２））。
【００１９】
複写機１内には、ライセンステーブル管理手段１１、テーブル１２、ダウンロード管理手段１３およびアプリケーション記憶部１４が備えられている。パソコン４から送信されてくるＰＣ固有情報は、ライセンステーブル管理手段１１において、テーブル１２に既に登録されているＰＣ固有情報であるか否かが判別される（矢印（３））。そして登録されていない場合は、テーブル１２に空きエリアがあるか否かが判別される。
【００２０】
その結果、テーブル１２に空きエリアがなく、パソコン４のＰＣ固有情報が登録不可能であるならば、ライセンステーブル管理手段１１は、パソコン４（セットアッププログラム４１）に対してＮＧ（登録できない旨の信号）を送信して処理を終える（矢印（４））。
一方、テーブル１２にパソコン４のＰＣ固有情報が登録可能であるならば、ライセンステーブル管理手段１１は、ダウンロード管理手段１３に対してダウンロード可能である旨を通知する（矢印（５））。
【００２１】
これに応じ、ダウンロード管理手段１３は、アプリケーション記憶部１４から目的のアプリケーションソフトウェア（セットアッププログラム４１から使用要求のあったソフトウェア）を取り出す（矢印（６））。そして、ダウンロード管理手段１３は、パソコン４のセットアッププログラム４１に対してアプリケーションプログラムデータを送信する（矢印（７））。
パソコン４では、セットアッププログラム４１にアプリケーションソフトウェアが送られてきた場合には、それをハードディスク（ＨＤＤ）４２に保存する（矢印（８））。
【００２２】
一方、複写機１では、ダウンロード管理手段１３からのダウンロード送信が終了したなら、ダウンロード管理手段１３からライセンステーブル管理手段１１に対してライセンスの登録を依頼する（矢印（９））。これを受けて、ライセンステーブル管理手段１１は、テーブル１２にパソコン４のＰＣ固有情報を登録し、所定の使用期間を付与するといったライセンス登録を行う。そしてライセンス登録が完了したことを、管理者パソコン３（図１参照）に対してメンテナンス通知として送信する（矢印（１０））。
上述の処理において、矢印（３）で説明した、ライセンステーブル管理手段１１がテーブル１２をアクセスした際に、テーブル１２にたとえば使用期限（ライセンス期限）が切れているＰＣ固有情報等があったならば、そのＰＣ固有情報はライセンス切れとして消去し、テーブルに空きエリアを作成するのが望ましい。すなわち、テーブル１２を随時監視し、ライセンス期限が切れているものは、登録されているＰＣ固有情報を消去して、空きエリアを作っていくようにする。
【００２３】
また、通常使用時は、パソコンからの使用要求があったときに、テーブル１２をアクセスして、パソコン４のライセンス期限が切れているか否かを確認する。なお、ライセンス期限は、最初に特定期間のライセンスを与えるように付与してもよいし、通常使用時に、パソコン４から複写機１にアクセスがある度に、ライセンス期間を更新（延長）していくような構成であってもよい。後者の構成にすれば、パソコン４から複写機１へ一定期間内の使用要求があるごとに、ライセンス期間が随時更新されていくので、パソコン４側では、ライセンス期間切れに伴う面倒な再登録処理を行う必要がない。
【００２４】
図２において、インストールされたアプリケーションプログラムをアンインストールするときには、次の手順によって行えばよい。
セットアッププログラム４１は、ハードディスク４２内のアプリケーションソフトウェアを消す（矢印（８））。
そしてＰＣ固有情報を取り出す（矢印（１））。そして取り出したＰＣ固有情報を、複写機１のライセンステーブル管理手段１１に通知し、テーブル１２の登録データをクリアするように依頼する（矢印（２））。
【００２５】
ライセンステーブル管理手段１１は、テーブル１２から指示されたＰＣ固有情報を削除する（矢印（３））。
そしてパソコン４に対して、ＰＣ固有情報が消去されたことを通知する（矢印（４））。
以上の実施例では、たとえば社内ＬＡＮ２によってつながれたシステムを取り上げ、たとえば会社の部単位または課単位で、１台の多機能型複写機１を複数のユーザパソコンで使用する場合を想定した説明とした。かかる構成においては、複写機１を使用するためのソフトウェアのライセンス契約が、複写機１につき、たとえば５台のパソコンにライセンス契約をすることが可能であるような場合に、使用するパソコンおよびその数を確実に管理することができる。従って、ソフトウェアを有償化した場合に、そのソフトウェアの配信および管理を明確に行うことができる。
【００２６】
上記の実施形態に限らず、この発明は、社内ＬＡＮ等のネットワークではなく、インターネットのようなネットワークに接続される文書処理装置に対しても適用することができ、特定のユーザパソコンに対して、有償ソフトウェアを管理しやすい形態で配信することのできる方法を提供できるものである。
この発明は、以上説明した実施形態に特定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る文書処理装置が使用されるシステムの全体構成を示す概念図である。
【図２】この発明の一実施形態に係るソフトウェアの配信および管理方法を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
１　　多機能型複写機（文書処理装置）
２　　社内ＬＡＮ（ネットワーク）
３　　管理者パソコン
４　　パソコン
【図１】
2004102344.tif 000003
【図２】
2004102344.tif 000004