(57)【要約】【課題】食品より比重の大きい昆虫等の異物を効率良く除去できる食品洗浄装置および食品洗浄方法を提供する。【解決手段】食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽１０と、その洗浄槽内の流路底部に設けられて気体を上方に噴出する気体噴出口２２ａとを備える食品洗浄装置において、前記気体噴出口２２ａを複数設けた噴気領域ＪＡを流動方向に対して２箇所以上配置し、それらの噴気領域ＪＡの間に、多孔部材３ａを介して槽内の液体を排出する液体排出口３を設けると共に、その液体排出口３と上流側の噴気領域ＪＡとの間に流路面積を上側に縮小する仕切壁１を備えることを特徴とする。【選択図】        図１
2004267043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽と、その洗浄槽内の流路底部に設けられて気体を上方に噴出する気体噴出口とを備える食品洗浄装置において、
前記気体噴出口を複数設けた噴気領域を流動方向に対して１箇所以上配置し、その噴気領域の下流側に、多孔部材を介して槽内の液体を排出する液体排出口を設けると共に、その液体排出口と上流側の噴気領域との間に流路面積を上側に縮小する仕切壁を備えることを特徴とする食品洗浄装置。
【請求項２】
前記気体噴出口は下面に前記洗浄槽との係合部を有する偏平な函体の上面に形成され、その函体は前記係合部を介して前記洗浄槽に着脱自在に係合されて、その係合部を介して函体内に気体の供給が行われると共に、
前記液体排出口は下面に前記洗浄槽との係合部を有する函体の上面に形成され、その函体は前記係合部を介して前記洗浄槽に着脱自在に係合されて、その係合部を介して函体から液体の排出が行われる請求項１記載の食品洗浄装置。
【請求項３】
食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽と、その洗浄槽内の流路底部に設けられて気体を上方に噴出する気体噴出口とを備える食品洗浄装置において、
前記気体噴出口の複数を流動方向に沿って１列以上形成し、各列の気体噴出口の近傍に多孔部材を介して槽内の液体を排出する液体排出口を設けると共に、気体の噴出によって浮上した後に周辺に落下する食品を再び前記気体噴出口側へと流動させる整流ガイドを備えることを特徴とする食品洗浄装置。
【請求項４】
食品を含む液体を洗浄槽内で下流側へ流動させながら、その洗浄槽内の流路底部に設けた気体噴出口から気体を上方に噴出して食品を洗浄しつつ、比重差により落下し易い異物をその落下位置近傍に設けた液体排出口から多孔部材を介して排出する食品洗浄方法。
【請求項５】
前記食品を含む液体として、水より比重の大きい液体を使用する請求項４の食品洗浄方法。
【請求項６】
食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽と、その洗浄槽内の液体をオーバーフローさせて排出するオーバーフロー排出部とを備える食品洗浄装置において、
前記洗浄槽内の液体の流動方向の上流側に向いた方向成分および前記オーバーフロー排出部に向いた方向成分を有する方向に向けて流体を液面に吹き付ける排出促進手段を備えることを特徴とする食品洗浄装置。
【請求項７】
食品を含む液体を洗浄槽内で下流側へ流動させながら、その洗浄槽内の液体をオーバーフロー排出部からオーバーフローさせて排出する食品洗浄方法において、
流体を液面に吹き付けて、浮遊する異物がオーバーフロー排出部から排出されるのを促進することを特徴とする食品洗浄方法。
【請求項８】
食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽と、その洗浄槽内の液体に含まれる食品を洗浄槽外へ搬出する搬出手段とを備える食品洗浄装置において、
前記搬出手段は、前記食品より小さい開孔を複数有する無端ベルトを駆動しつつ、その無端ベルトの一端が前記洗浄槽内に挿入されたコンベヤ装置で構成されると共に、前記搬出手段の下流側から上流側へと濾過手段を介して液体を循環させる循環流動手段を備えることを特徴とする食品洗浄装置。
【請求項９】
前記洗浄槽内に食品の流路とは別の循環流路を形成すると共に、その循環流路に濾過手段と送液手段とを設けて前記循環流動手段を構成してある請求項８記載の食品洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、野菜、果実、魚介類、加工食品などの食品に含まれる昆虫、包装クズ等の異物を除去するための食品洗浄装置および食品洗浄方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、食品を洗浄するための洗浄装置では、食品を含む液体を下流側へ流動させながら流路の底部に設けた噴気口からエアを噴出させて、エアの攪拌作用などで食品を洗浄していた。そして、食品から分離した浮遊ごみは、洗浄路の下流側に設けた回転ブラシでからめ取ったりしていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、その際に、オーバーフロー穴から洗浄水と共に異物を排出させてフィルターで除去したり、あるいは洗浄路の終端に網かごをその一端側が洗浄水に差し込まれた状態にして設け、洗浄水に浮遊するごみをすくい取るようにしたもの等があった（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
実開昭６３−１４５４８６号公報（第１頁、図１）
【特許文献２】
特開平１０−２７６７４９号公報（第２頁、図１）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の回転ブラシを設けた洗浄装置では、分離できる異物が限られており、繊維状の異物には有効であるものの、粒状の異物に対してはほとんど効果を示さなかった。また、他の従来装置でも、水より比重が小さい異物は除去し易いものの、水より比重が大きい昆虫等の異物が含まれる場合、噴気口からのエアで食品とともに再び浮上してしまうため、異物の除去が困難であった。
【０００６】
なお、メッシュ（金網）などを介して洗浄水を吸引・循環させながら、循環路に設けたフィルターで食品より粒径が小さい異物を除去する方法も存在するが、吸引によるメッシュの目詰まりが生じ易く、異物だけを効率良く分離することは困難であった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、食品より比重の大きい昆虫等の異物を効率良く除去できる食品洗浄装置および食品洗浄方法を提供することにある。
【０００８】
一方、食品から分離した浮遊ごみをオーバーフローを利用して排出する方法では、例えばオーバーフロー穴やオーバーフロー流路の近辺を流動する浮遊ごみは除去可能であるが、逆に離れた領域を流動する浮遊ごみは除去されずに下流側に通過してしまう。その結果、一旦食品から分離した浮遊ごみが再度食品に付着し、両者を分離できないという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明の別の目的は、浮遊し易い異物をオーバーフローによってより確実に除去できる食品洗浄装置および食品洗浄方法を提供することにある。
【００１０】
ところで、上記のような洗浄装置では、食品と略同じ比重の異物は、食品から脱離した後に液体中に分散・浮遊した状態となる。そして、洗浄槽から洗浄後の食品を排出する際には、ネットコンベヤなどが使用されていたが、洗浄後の液体に含まれる異物が排出時に食品に再付着するなどの問題があった。
【００１１】
そこで、本発明の他の目的は、食品と略同じ比重の異物を効率良く除去できる食品洗浄装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、下記の如き本発明により達成できる。
即ち、本発明の食品洗浄装置は、食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽と、その洗浄槽内の流路底部に設けられて気体を上方に噴出する気体噴出口とを備える食品洗浄装置において、前記気体噴出口を複数設けた噴気領域を流動方向に対して１箇所以上配置し、その噴気領域の下流側に、多孔部材を介して槽内の液体を排出する液体排出口を設けると共に、その液体排出口と上流側の噴気領域との間に流路面積を上側に縮小する仕切壁を備えることを特徴とする。
【００１３】
上記において、前記気体噴出口は下面に前記洗浄槽との係合部を有する偏平な函体の上面に形成され、その函体は前記係合部を介して前記洗浄槽に着脱自在に係合されて、その係合部を介して函体内に気体の供給が行われると共に、前記液体排出口は下面に前記洗浄槽との係合部を有する函体の上面に形成され、その函体は前記係合部を介して前記洗浄槽に着脱自在に係合されて、その係合部を介して函体から液体の排出が行われることが好ましい。
【００１４】
本発明の別の食品洗浄装置は、食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽と、その洗浄槽内の流路底部に設けられて気体を上方に噴出する気体噴出口とを備える食品洗浄装置において、前記気体噴出口の複数を流動方向に沿って１列以上形成し、各列の気体噴出口の近傍に多孔部材を介して槽内の液体を排出する液体排出口を設けると共に、気体の噴出によって浮上した後に周辺に落下する食品を再び前記気体噴出口側へと流動させる整流ガイドを備えることを特徴とする。
【００１５】
一方、本発明の食品洗浄方法は、食品を含む液体を洗浄槽内で下流側へ流動させながら、その洗浄槽内の流路底部に設けた気体噴出口から気体を上方に噴出して食品を洗浄しつつ、比重差により落下し易い異物をその落下位置近傍に設けた液体排出口から多孔部材を介して排出することを特徴とする。
【００１６】
その際、前記食品を含む液体として、水より比重の大きい液体を使用することが好ましい。
【００１７】
また、本発明の別の食品洗浄装置は、食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽と、その洗浄槽内の液体をオーバーフローさせて排出するオーバーフロー排出部とを備える食品洗浄装置において、前記洗浄槽内の液体の流動方向の上流側に向いた方向成分および前記オーバーフロー排出部に向いた方向成分を有する方向に向けて流体を液面に吹き付ける排出促進手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
一方、本発明の別の食品洗浄方法は、食品を含む液体を洗浄槽内で下流側へ流動させながら、その洗浄槽内の液体をオーバーフロー排出部からオーバーフローさせて排出する食品洗浄方法において、流体を液面に吹き付けて、浮遊する異物がオーバーフロー排出部から排出されるのを促進することを特徴とする。
【００１９】
他方、本発明の別の食品洗浄装置は、食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽と、その洗浄槽内の液体に含まれる食品を洗浄槽外へ搬出する搬出手段とを備える食品洗浄装置において、前記搬出手段は、前記食品より小さい開孔を複数有する無端ベルトを駆動しつつ、その無端ベルトの一端が前記洗浄槽内に挿入されたコンベヤ装置で構成されると共に、前記搬出手段の下流側から上流側へと濾過手段を介して液体を循環させる循環流動手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
上記において、前記洗浄槽内に食品の流路とは別の循環流路を形成すると共に、その循環流路に濾過手段と送液手段とを設けて前記循環流動手段を構成してあることが好ましい。
【００２１】
［作用効果］
本発明の食品洗浄装置によると、図１に示すように（矢印は流動方向の分布を示す）、噴気領域ＪＡの気体噴出口２２ａから噴出された気体により、食品が攪拌・洗浄されつつ液中を浮上し、下流側へ流動する液体とともに仕切壁１を超える。次の噴気領域ＪＡまでの領域は、噴気してないため、液体中に存在する食品や異物が下流側へ流動しながら徐々に落下（沈降）する。このとき、落下物の比重に応じて、落下する経路が異なり（矢印１）、２）、３）の順で比重が大きい）、比重が小さい食品は、次の噴気領域ＪＡまで流動するが、比重が食品より大きい異物は落下して、仕切壁２を超えることができない。そして、仕切壁２を超えない異物は、淀み部分で滞留した後に、最終的には液体排出口３から多孔部材３ａを介して液体と共に排出される。従って、食品より比重の大きい昆虫等の異物を効率良く除去できる。
【００２２】
前記気体噴出口は下面に前記洗浄槽との係合部を有する偏平な函体の上面に形成され、その函体は前記係合部を介して前記洗浄槽に着脱自在に係合されて、その係合部を介して函体内に気体の供給が行われると共に、前記液体排出口も同様の函体の上面に形成する場合、気体噴出口又は液体排出口を設けた函体を洗浄槽から容易に取り外せるので、その下方の内壁を洗浄するのが極めて容易になる。
また、各々の函体にはその外部等に配管を有しておらず、しかも偏平な形状で構成されるため、函体自体の洗浄も容易に行うことができる。
【００２３】
本発明の別の食品洗浄装置によると、図４示すように（矢印は流動方向の分布を示す）、気体噴出口２２ａを流動方向に沿って１列以上形成しているため、そこからの気体の噴出によって食品等を浮上させる流動が生じ、周辺に落下する食品を再び気体噴出口へ２２ａと流動させる整流ガイド４によって循環流を生じさせることができる。この循環流では、液体中に存在する食品や異物が落下（沈降）する際、落下物の比重に応じて、落下する経路が異なり、比重が食品より大きい異物は整流ガイド４に沿って落下する（矢印１））。このとき、各列の気体噴出口２２ａの近傍には液体排出口３を設けているため、多孔部材３ａを介して落下した異物を液体と共に排出することができる。その結果、食品より比重の大きい昆虫等の異物を効率良く除去できるようになる。
【００２４】
また、この食品洗浄装置の場合、食品と殆ど同じ比重であっても、粒子の大きさが食品より小さいときには、循環の経路が食品より大きくなる傾向があるため、食品より比重が大きい場合と同様に、液体排出口３から小径の異物を排出し易くなると言う効果がある。
【００２５】
一方、本発明の食品洗浄方法によると、食品を含む液体を洗浄槽内で下流側へ流動させながら、その洗浄槽内の流路底部に設けた気体噴出口から気体を上方に噴出して食品を洗浄しつつ、比重差により落下し易い異物をその落下位置近傍に設けた液体排出口から多孔部材を介して排出するため、上述した洗浄装置のようにして、食品より比重の大きい昆虫等の異物を効率良く除去できる。
【００２６】
前記食品を含む液体として、水より比重の大きい液体を使用する場合、洗浄の対象となる食品の比重が大きい場合でも相対的にその比重を小さくして沈降速度を遅くすることができ、食品を所望の流動経路で流動させることで、上記の如き分離操作をより確実に行うことができるようになる。
【００２７】
また、本発明の別の食品洗浄装置によると、前記洗浄槽内の液体の流動方向の上流側に向いた方向成分および前記オーバーフロー排出部に向いた方向成分を有する方向に向けて流体を液面に吹き付ける排出促進手段を備えるため、浮遊する異物がオーバーフロー排出部から排出されるのを促進することができ、除去されずに下流側に通過する異物をオーバーフローによってより確実に除去できるようになる。
【００２８】
一方、本発明の別の食品洗浄方法によると、流体を液面に吹き付けて、浮遊する異物がオーバーフロー排出部から排出されるのを促進するため、除去されずに下流側に通過する異物をオーバーフローによってより確実に除去できるようになる。
【００２９】
他方、本発明の別の食品洗浄装置によると、前記搬出手段が上記のようなコンベヤ装置で構成され、前記搬出手段の下流側から上流側へと濾過手段を介して液体を循環させる循環流動手段を備えるため、循環流動によって液体の線流速が大きくなり、しかも濾過後の清浄な液体が無端ベルトに向けて流動することになる。このため、食品と略同じ比重で液体中に分散・浮遊する異物が、排出される食品に再付着する確率が小さくなり、その結果、食品と略同じ比重の異物を効率良く除去できるようになる。
【００３０】
前記洗浄槽内に食品の流路とは別の循環流路を形成すると共に、その循環流路に濾過手段と送液手段とを設けて前記循環流動手段を構成してある場合、洗浄槽の外部に循環流路を別途形成する必要がないため、装置構成がシンプルで製造コスト的に有利となる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。図１〜図３は本発明の第１発明に係る食品洗浄装置の一例を示すものであり、図４〜図５は本発明の第２発明に係る食品洗浄装置の一例を示すものである。
【００３２】
〔第１発明〕
図１は、第１発明の食品洗浄装置の一例を示す概略模式図であり、図２は、洗浄槽に函体を取り付ける際の状態を示す組立斜視図である。
【００３３】
本発明の食品洗浄装置は、図１に示すように、食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽１０と、その洗浄槽内の流路底部に設けられて気体を上方に噴出する気体噴出口２２ａとを備える。本実施形態では、図２に示すように、気体噴出口２２ａを設けた気体放出部２０が、下面に洗浄槽１０との係合部２４を有する偏平な函体２１として形成され、その函体２１は係合部２４を介して洗浄槽１０に着脱自在に係合されている例を示す。
【００３４】
洗浄槽１０は、図２に示すように、流路方向に垂直な断面が略Ｕ字型で、対向する長手側面１１、底面１４、及び両端の端面１５で主に形成される。その長手側面１１の両内壁１１ａの対向する位置に、気体放出部２０を構成する函体２１を下方より支持する長手方向に連続した段差部１２を有する。その対向する両段差部１２の上面１２ａには複数の係合部１３を各々設けてあり、係合部１３には函体２１より垂下する管状体２４ａに外接する環状シール部１３ａを設けている。
【００３５】
気体放出部２０は、偏平な函体２１で構成され、その上面２２には複数の気体噴出口２２ａを有し、その下面２３には洗浄槽１０との係合部２４を有する。函体２１側の係合部２４は、その下面２３より垂下して突設した管状部２４ａで構成される。函体２１はその係合部２４を介して洗浄槽１０に上下に着脱自在に係合される。そして、環状シール部１３ａにより洗浄時に十分な気密性が保たれる。
【００３６】
本発明では、図１に示すように、気体噴出口２２ａを複数設けた噴気領域ＪＡを流動方向に対して１箇所以上配置しており、本実施形態では、函体２１により噴気領域ＪＡを２箇所形成している。
【００３７】
それらの噴気領域ＪＡの間には、多孔部材３ａを介して槽内の液体を排出する液体排出口３を設けてあり、液体排出口３の上流側と下流側に噴気領域ＪＡが存在する。本実施形態では、液体排出口３が下面に洗浄槽１０との係合部６を有する函体５の上面に形成され、その函体５は係合部６を介して洗浄槽１０に着脱自在に係合されて、その係合部６を介して函体５から液体の排出が行われる例を示す。
【００３８】
多孔部材３ａとしては、金網、樹脂メッシュ、多孔メタル、スリットなどが例示できる。函体５の上面の液体排出口３の両側には、落下する異物を液体排出口３側へと誘導するための傾斜面が設けられている。液体排出口３からの液体の排出速度は、線速で２〜１００ｍｍ／秒、特に線速で５〜５０ｍｍ／秒が好ましい。この線速が大きすぎると、槽内の流動状態への影響が大きくなり、この線速が小さすぎると、異物の排出効率が悪くなる傾向がある。
【００３９】
本発明では、液体排出口３と上流側の噴気領域ＪＡとの間には、流路面積を上側に縮小する仕切壁１を備える。流路面積は、３０〜７０％縮小されるのが好ましい。また、液体排出口３と下流側の噴気領域ＪＡとの間にも、流路面積を上側に縮小する仕切壁２を備えていてもよい。この仕切壁２の高さの調整によって、下流側の噴気領域ＪＡまで到達する異物を制御することができる。
【００４０】
上流側の噴気領域ＪＡの長さに対する噴気領域ＪＡ間の領域の長さの比率は、１．０〜０．３程度が好ましく、０．８〜０．４がより好ましい。この比率が大きすぎると、噴気による洗浄効果を確保しにくくなり、また沈降分離のバランスが悪くなる。逆に、この比率が小さすぎると、比重が食品に近い異物の除去が困難になる傾向がある。
【００４１】
本実施形態では、函体２１と函体５は、それぞれの間が略隙間が無い状態で、洗浄槽１０内の下側に敷設される。なお、各函体２１には、上方からの着脱が容易なように、把手２５が設けてある。
【００４２】
噴気のための気体供給路３０は、洗浄槽１０側と気体放出部２０側とで構成される。洗浄槽１０側の気体供給路は、段差部１２の上面１２ａに沿ってその下方に配置される配管３１にて形成され、その配管３１は開口された係合部１３に連通する。更に、気体供給路３０は係合部１３，２４を介して函体２１の気体噴出口２２ａに連通している。配管３１の両端は、盲板等で閉じられており、配管３１の下面の何れかの位置には、空気コンプレーサー、ファン等の気体供給源からの配管と接続するための接続部が形成されている（図示せず）。
【００４３】
図３は上記のような、気体放出部２０が洗浄槽１０に係合された状態を示す要部断面図を示すものである。配管３１は、断面コの字型材を開口面を上側にして、段差部１２の上面１２ａの下側に溶接等で接合してある。また、上面１２ａの係合部１３は開口され、環状シール部１３ａを嵌合支持するリング状支持部材１３ｂが溶接等で接合されている。一方、函体２１に設けられた管状部２４ａは、函体２１の下面２３に垂下するように溶接等で接合される。また、管状部２４ａの下側外周面２４ｂは、環状シール部１３ａに容易に嵌入して、圧接できるように、テーパ状に形成されている。
【００４４】
このように気体放出部２０を洗浄槽１０に係合した状態で、気体供給源から配管３１に加圧気体を供給すると、加圧気体が複数の係合部１３，２４を介して函体２１に供給され、函体２１内を加圧気体が流動して、その上面２２に設けられた複数の気体噴出口２２ａから上方に放出される。放出された気体は、液体や食品を攪拌・振動等させ、これにより食品に付着する各種の汚れ等を離脱又は溶解させることができる。
【００４５】
また、液体排出口３を設けた函体５からの液体の排出についても、函体２１の場合と同様にして、係合部６を介して函体５から液体を排出することができる。その際、洗浄槽１０側の係合部には、液体を排出するための配管を別途設ければよい。
【００４６】
本発明では、食品の供給・排出と液体の流動を行うために、図１に示すように、食品の連続供給手段７と連続排出手段８を設けることができる。連続排出手段としてはサクションポンプ等が例示され、連続供給手段としては食品を含む液体を供給するポンプ等が例示される。連続供給手段は、各種フィーダ等で食品のみを供給するようにしてもよく、また、連続排出手段８は、固液分離を行いつつ食品のみを排出してもよい。固液分離手段としてはネットコンベヤ等が例示される。これらの場合、食品を下流側へ流動させるために、液体の供給手段や強制循環流路等を設けてもよく、ポンプなどの送液手段、フィルタ等が適宜使用される。
特に、ネットコンベヤを使用する場合、ネットを通過するように、食品を含む液体を高速に流動させることで、食品を排出する際に異物を効果的に分離することができる。
【００４７】
本発明の食品洗浄装置には、更に、洗浄効果を高めるために、毛髪除去手段、他の攪拌手段、浮遊物の分離手段等を併用してもよい。毛髪除去手段としては、ロール状の回転ブラシ、平板状のブラシ、面状ファスナの雄側等のように鉤状体を表面に設けた回転ロールや面状体などが例示される。他の攪拌手段としては、回転攪拌羽根や揺動攪拌羽根を有するもの、ジェット水流を噴出するものなどが例示される。浮遊物の分離手段としては、ネットや金網などが例示される。
【００４８】
洗浄の対象となる食品としては、水より比重の小さいもの（例えば白菜）、水と同じもの（例えばキュウリ）、又は水より比重の大きいもの（例えば塩蔵野菜）などが可能である。食品を含む液体として水を使用する場合、食品の比重が極端に大きすぎると、沈降速度が早くなりすぎて、噴気領域ＪＡ以外の部分で沈降・滞留し易くなる。このような場合、液体として、水より比重の大きい液体を使用するのが好ましい。具体的には、食塩等の食品添加が可能な塩類を溶解する方法が好ましい。これによって、食品より比重が小さい異物を浮遊物として除去することも可能になる。
【００４９】
なお、洗浄槽１０から函体２１を取り外して、食品洗浄装置を洗浄する場合、把手２５を持って函体２１を上方に引き上げれば、容易に取り外すことができる。そして、取り外し後の洗浄槽１０の内壁は複雑な形状を有していないため、洗浄用ブラシや洗浄用ジェット水流により、簡単に洗浄することができる。
【００５０】
一方、本発明の食品洗浄方法は、本発明の食品洗浄装置によって好適に実施できるものであり、食品を含む液体を洗浄槽内で下流側へ流動させながら、その洗浄槽内の流路底部に設けた気体噴出口から気体を上方に噴出して食品を洗浄しつつ、比重差により落下し易い異物をその落下位置近傍に設けた液体排出口から多孔部材を介して排出するものである。
【００５１】
〔第１発明の他の実施形態〕
以下、本発明の他の実施形態について説明する。
【００５２】
（１）先の実施形態では、多孔部材を介して槽内の液体を排出する液体排出口が常時、液体の排出を行う例を示したが、間欠的又は一時的に液体の排出を行うものでもよい。また、多孔部材の下側（函体の内部）に気体を上方に噴出する気体噴出口を別途設けて、一時的な噴気によって多孔部材上に沈降した食品を浮上させて、下流側に流動できるようにしてもよい。その場合、例えば多孔部材の下側に気体噴出口を有する配管を設けて、その外側を液体の排出流路とするなどすればよい。
【００５３】
（２）先の実施形態では、函体が偏平な直方体であり、その上面が平坦なものの例を示したが、函体の形状は偏平な立体あれば何れでもよく、その上面の形状も特に限定されない。また、本発明では、洗浄槽の底面を加工して、気体噴出口や液体排出口を設けてもよい。
【００５４】
（３）先の実施形態では、気体放出部を構成する函体が、中空のものの例を示したが、函体の内部には、上面に形成された複数の開口から放出される気体の量が均一になるように、整流板や配管を形成してもよい。その場合でも、函体の内部は特に汚れることはないので、洗浄が困難になることはない。
【００５５】
（４）先の実施形態では、偏平な函体の上面に設けられた複数の開口が、上面を構成する板に単に穿孔したものの例を示したが、適当なノズル等を設けてもよく、また、下流側に食品が搬送され易くなるように、ノズル等の噴出方向を下流側に傾斜させるなどしてもよい。なお、開口の大きさや個数、放出する気体の圧力等は、食品の種類や攪拌の程度などに応じて、適宜調整すればよい。
【００５６】
（５）先の実施形態では、液体排出口と上流側の噴気領域との間に設けた仕切壁が平板状に形成されている例を示したが、本発明における仕切壁は、液体排出口と上流側の噴気領域との間に設けられ、流路面積を上側に縮小するものであれば何れの形状でもよい。
【００５７】
例えば図６（ａ）に示すように、仕切壁１の上流側において下流側への流れをスムーズにするために、傾斜面１ａを有する形状でもよく、また図６（ｂ）に示すように、仕切壁１の下流側において、落下する異物を液体排出口３側へと誘導するための傾斜面を、仕切壁１が有していてもよい。更に、図６（ｃ）に示すように、仕切壁１が断面円形に近い形状であってもよい。
【００５８】
〔第２発明〕
図４は、第２発明の食品洗浄装置の一例を示す概略模式図であり、流動方向に垂直な断面に相当する。本発明の食品洗浄装置は、図４に示すように、食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽１０と、その洗浄槽内の流路底部に設けられて気体を上方に噴出する気体噴出口２２ａとを備える。
【００５９】
本発明では、気体噴出口２２ａの複数を流動方向に沿って１列以上形成し、各列の気体噴出口２２ａの近傍に多孔部材３ａを介して槽内の液体を排出する液体排出口３を設ける。本実施形態では、図４に示すように、気体噴出口２２ａが２列設けられ、その両側に多孔部材３ａを介して槽内の液体を排出する液体排出口３を設ける例を示す。
【００６０】
気体噴出口２２ａは、気体供給用の配管の上部に所定間隔で設けられている。
気体供給の方法は、第１発明と同様の方法が採用できる。この噴気によって、液体や食品を攪拌・振動等させ、これにより食品に付着する各種の汚れ等を離脱又は溶解させることができる。
【００６１】
また、本発明では、気体の噴出によって浮上した後に周辺に落下する食品を再び前記気体噴出口２２ａの側へと流動させる整流ガイド４を備える。整流ガイド４としては、例えば気体噴出口２２ａの側が低くなるように傾斜した傾斜面を有するものを使用できる。
【００６２】
整流ガイド４の傾斜面の下端と気体噴出口２２ａとの間には、液体排出口３を構成する多孔部材３ａが設けられ、多孔部材３ａの下側の部分が液体の排出流路となる。多孔部材３ａとしては、第１発明と同様のものが使用できる。また、排出流路は、各部の流量に偏りが生じにくくするために、整流板や多管配管などを利用するのが好ましい。
【００６３】
第２発明においても、食品の供給・排出と液体の流動を行うために、第１発明と同様の食品の連続供給手段と連続排出手段を設けることができる。これにより、連続的な洗浄を実施することができる。
【００６４】
また、洗浄効果を高めるための毛髪除去手段、他の攪拌手段、浮遊物の分離手段等も、第１発明と同様の装置を併用することができる。更に、第１発明における洗浄機構、即ち噴気領域の間に液体排出口を設けてその液体排出口と上流側の噴気領域との間に仕切壁を備える洗浄機構を、第２発明に併用することも可能である。
【００６５】
洗浄の対象となる食品も第１発明と同様であり、沈降速度が遅くする目的で、液体として、水より比重の大きい液体を使用することが可能である。これによって、食品より比重が小さい異物を浮遊物として除去することも可能になる。
【００６６】
〔第２発明の他の実施形態〕
以下、本発明の他の実施形態について説明する。
【００６７】
（１）先の実施形態では、多孔部材を介して槽内の液体を排出する液体排出口が常時、液体の排出を行う例を示したが、間欠的又は一時的に液体の排出を行うものでもよい。また、本発明の食品洗浄装置の使用の終了時、又は一時的に使用を中断してから、液体排出口から液体を排出してもよい。
【００６８】
（２）先の実施形態では、洗浄槽の底面を加工して、気体噴出口や液体排出口を設けた場合の例を示したが、図２に示す装置と同様に、気体噴出口、液体排出口、及び整流ガイドを設けた複数の函体を、洗浄槽の下側に敷設して第２発明の食品洗浄装置を構成してもよい。その場合、図５（ａ）〜（ｂ）に示すような函体９が使用できる。なお、図５（ａ）は函体の全体を示す斜視図であり、図５（ｂ）は、気体噴出口２２ａの部分を拡大した要部断面図である。
【００６９】
この例では、係合部９ａから供給された気体は、函体９の内部空間を経由して、気体噴出口２２ａから噴気される。液体排出口３には、スリットタイプの多孔部材３ａが設けられ、これを介して洗浄槽内から排出された液体は、平面視でＨ型の液体排出路９ｃを経由して、係合部９ｂから排出される。
【００７０】
〔第３発明〕
図７は、第３発明の食品洗浄装置の一例を示す一部破断した斜視図である。この発明の食品洗浄装置は、図７に示すように、食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽１０と、その洗浄槽内の液体をオーバーフローさせて排出するオーバーフロー排出部４０とを備える。その際、その他の洗浄手段を設けてもいてもよい。かかる洗浄手段としては、前述の実施形態のように、洗浄槽内の流路底部に設けられて気体を上方に噴出する気体噴出口や、その他の攪拌手段、ブラシ類、面ファスナなどの繊維除去手段などが挙げられる。
【００７１】
本実施形態では、オーバーフロー排出部４０が洗浄槽１０の側壁の一方に設けられた排液溝４１で構成されており、排液溝４１の下流側に設けた排液口４２を介してオーバーフローした液体が洗浄槽１０から排出される。
【００７２】
本発明では、図７に示すように、洗浄槽内の液体の流動方向の上流側に向いた方向成分および前記オーバーフロー排出部４０に向いた方向成分を有する方向に向けて流体を液面に吹き付ける排出促進手段４５を備える。吹き付ける流体としては気体又は液体等が挙げられるが、浮遊する異物を沈降させずにオーバーフローさせる上で、気体を吹き付けるのが好ましい。本実施形態では、排出促進手段４５が空気を液面に吹き付けるものであり、多数の開孔４６ａを一列に形成したパイプ４６で構成されている例を示す。なお、パイプ４６内の圧力を高めると共に開孔４６ａを小径化することで、各々の開孔４６ａから均一な吹き付けを行うことができる。
【００７３】
この開孔４６ａから空気を液面に吹き付けることで、洗浄槽内の液体の流動方向に沿って流れる浮遊した異物が、矢印Ａのようにオーバーフロー排出部４０に向けて流動方向が変化するため、オーバーフロー排出部４０から異物が排出されるのを促進することができる。その結果、除去されずに下流側に通過する異物をオーバーフローによってより確実に除去できるようになる。
【００７４】
第３発明においても、食品の供給・排出と液体の流動を行うために、第１発明と同様の食品の連続供給手段と連続排出手段を設けることができる。これにより、連続的な洗浄を実施することができる。
【００７５】
また、液体の表面が波立っていると、排出促進手段４５からの吹きつけの効果が小さくなるため、上流側から液面の波が伝わりにくいように、波消し板を設けるのが好ましい。波消し板はその上面が液面より若干低くなるように、洗浄槽１０の略全幅にわたって配置され、複数設けることで、波消し効果を高めることができる。
【００７６】
〔第３発明の他の実施形態〕
以下、本発明の他の実施形態について説明する。
【００７７】
（１）図８（ａ）に示す実施形態では、洗浄槽内の液体の流動の上流側ほど、液体の流動方向に近づくようにパイプ４６を湾曲させた例であり、オーバーフロー排出部４０が設けられていない側の側壁近傍に浮遊する異物をより確実にオーバーフロー排出部４０の側に流動させるものである。特に、洗浄槽１０の側壁に位置するパイプ４６から、当該側壁に沿って下側に流体を噴出させることにより、洗浄槽１０の全幅に渡って、オーバーフローを促進することができる。
【００７８】
（２）図８（ｂ）に示す実施形態では、洗浄槽１０の両側の側壁にオーバーフロー排出部４０を設けると共に、排出促進手段４５をＶ字型のパイプ４６で構成したものである。この実施形態でも、洗浄槽１０の全幅に渡って、オーバーフローを促進することができる。
【００７９】
（３）図８（ｃ）に示す実施形態では、オーバーフロー排出部４０を液面に向けて開口した管で形成した例である。この例では、オーバーフローで排出される液量を少なくできるにも係わらず、排出促進手段４５によってより確実に浮遊する異物をオーバーフローさせることが可能である。
【００８０】
〔第４発明〕
図９は、第４発明の食品洗浄装置の一例を示す概略平面図であり、図１０は、その要部の断面図である。この発明の食品洗浄装置は、図９に示すように、食品を含む液体を下流側へ流動させながら洗浄を行う洗浄槽１０と、その洗浄槽内の液体に含まれる食品を洗浄槽外へ搬出する搬出手段５０とを備える。
【００８１】
搬出手段５０は、食品より小さい開孔を複数有する無端ベルト５１を駆動しつつ、その無端ベルト５１の一端が洗浄槽１０内に挿入されたコンベヤ装置で構成されている。このようなコンベヤ装置は、一般に駆動源や動力伝達機構などを備えており、無端ベルト５１としては、ステンレス製などの金網、多孔メタル、樹脂メッシュベルトなどが使用できる。開孔の大きさは、洗浄の対象となる食品や異物の大きさを考慮して適宜決定される。また、食品を重力に抗して確実に搬送できるように、無端ベルト５１には、複数の係止片などを設けてもよい。
【００８２】
図１０に示すように、搬出手段５０の無端ベルト５１を駆動することによって、無端ベルト５１の表面まで流動した食品が無端ベルト５１の移動方向に搬送されて洗浄槽１０から排出される。
【００８３】
この発明では、搬出手段５０の下流側から上流側へと濾過手段６１を介して液体を循環させる循環流動手段６０を備えている。本実施形態では、洗浄槽１０内に食品の流路とは別の循環流路６２を形成すると共に、その循環流路６２に濾過手段６１と送液手段６３とを設けている例を示す。
【００８４】
濾過手段６１は、上流側ほど目の粗い３種のメッシュ６１ａ〜６１ｃで構成されているため、異物がその大きさに応じたメッシュに捕捉されるので、目詰まりしにくい構造になっている。また、各々のメッシュ６１ａ〜６１ｃは、洗浄槽１０に着脱自在に取り付けられている。
【００８５】
循環流路６２は、洗浄槽１０内の一方の端部に設けられ、洗浄槽１０の二隅にラウンド形状のコーナー材６２ａが設けられ、更にラウンド形状の整流板６２ｂ，６２ｃが略円周に沿った位置に設けられている。循環流路６２の中央部付近には仕切板６２ｄが設けられている。循環流路６２の液体は、回転スクリュー等を備える送液手段６３によって、仕切板６２ｄの周囲を循環する。その際、整流板６２ｂと整流板６２ｃとの間には隙間があり、その隙間から食品の流路の上流側に清浄な液体が流れ込むようになっている。一方、整流板６２ｃと洗浄槽１０の壁面との間は開口しており、食品の流路の下流側と連通している。その開口から、食品を含む液体が流入して、循環する液体と混合して流動する。その際、スライド板Ｓ１〜Ｓ３によって開口幅を調節することができ、これにより循環流路６２に流入する流量や流出する流量を調整することができる。
【００８６】
そして、濾過手段６１を経た液体は、異物が除去された清浄な液体となっており、これが食品を含む液体と混合されて、搬出手段５０まで流動する。清浄な液体が混合されて流動するため、線流速が無端ベルト５１の近傍では大きくなり、食品は傾斜板５２を乗り越えて無端ベルト５１に到達する。無端ベルト５１には、食品が捕捉されるが、比重が液体に近い異物は無端ベルト５１を通過し、これが濾過手段６１に捕捉される。
【００８７】
本実施形態の食品洗浄装置は、図９に示すように、更に、第１発明に係わる沈降分離を利用して比重の大きい異物を除去するための洗浄機構、第３発明に係わるオーバーフローを利用して比重の小さい異物を除去するための洗浄機構、及び毛髪等の繊維状の異物を除去するための洗浄機構を備える。
【００８８】
洗浄の対象となる食品は、コンベヤなどを経由して投入部５５から投入される。投入部５５の上流側には、オーバーフローで排出される液量に応じた液体を供給するための供給口５６が設けられている。ここから供給される液体と、循環流路６２から流入する液体により、洗浄槽１０内で下流側への流動が生じる。
【００８９】
投入部５５の下流側の底面には、気体噴出口２２ａを複数設けた噴気領域ＪＡが設けられていると共に、面ファスナの雄側のように鉤状体を複数有する面状体を備えた繊維状異物の除去手段を設けている。面ファスナ等は、洗浄槽１０の内壁や整流板などに設けたり、攪拌板に設けたりすることができる。毛髪等の繊維状の異物は、面ファスナ等の鉤状体に引っかかると脱離しにくく、効率良く除去される。
【００９０】
噴気領域ＪＡの終端の下流側の底面には、仕切壁１と多孔部材を介して槽内の液体を排出する液体排出口３を設けてあり、沈降した比重の大きい異物が液体排出口３から除去される。多孔部材の孔の大きさは、沈降する異物や食品の大きさに応じて適宜決定できる。
【００９１】
また、噴気領域ＪＡの終端の液面付近には波消板５７が設けられ、洗浄槽１０内の液体をオーバーフローさせて排出するオーバーフロー排出部４０と、前述した排出促進手段４５とが設けられている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１発明の食品洗浄装置の一例を示す概略構成図
【図２】本発明の第１発明の食品洗浄装置の洗浄槽に気体放出部を取り付ける際の状態を示す部分破断した組立斜視図
【図３】本発明の第１発明の食品洗浄装置の気体放出部が洗浄槽に係合された状態を示す要部断面図
【図４】本発明の第２発明の食品洗浄装置の一例を示す概略構成図
【図５】本発明の第２発明の食品洗浄装置の他の例を示す要部図
【図６】本発明の第１発明の食品洗浄装置の他の例を示す概略構成図
【図７】本発明の第３発明の食品洗浄装置の一例を示す一部破断した斜視図
【図８】本発明の第３発明の食品洗浄装置の他の例を示す概略平面図
【図９】本発明の第４発明の食品洗浄装置の一例を示す概略平面図
【図１０】本発明の第４発明の食品洗浄装置の要部を示す断面図
【符号の説明】
１    仕切壁
３    多孔部材
３ａ  液体排出口
４    整流ガイド
１０    洗浄槽
１３    係合部
１３ａ  環状シール部
２０    気体放出部
２１    函体
２２ａ  気体噴出口
２４ａ  管状部
２４    係合部
４０    オーバーフロー排出部
４５    排出促進手段
５０    搬出手段
５１    無端ベルト
６０    循環流動手段６０
６１    濾過手段
６２    循環流路
ＪＡ    噴気領域
【図１】
2004267043.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004267043.tif 000007
【図６】
2004267043.tif 000008
【図７】
2004267043.tif 000009
【図８】
2004267043.tif 000010
【図９】
2004267043.tif 000011
【図１０】
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