(57)【要約】【課題】撮影間隔を一定にしてインターバル撮影を行なう。【解決手段】最初の撮影から次の撮影前の起動開始までの時間間隔よりも、以後の撮影前の起動開始間隔の時間を長く設定する。【選択図】　　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定時間間隔で繰り返し撮影を行なう電子カメラのためのインターバル撮影装置において、初回の撮影から第一の時間経過後カメラを起動動作を行なわせその後２回目の撮影を開始するとともに、その後の各回の撮影前の起動動作の時間間隔を第二の時間に設定し、前記第一の時間は第二の時間から起動時間を減算した時間にしたことを特徴とする電子カメラのためのインターバル撮影装置。
【請求項２】
インターバル撮影が行なわれている期間は、レンズ鏡筒を繰り出し位置に保持し、インターバル撮影の終了により沈胴位置に移行させることを特徴とする請求項１に記載の電子カメラのためのインターバル撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は撮影した画像を電気信号に変換しこの画像データを
着脱可能な記録媒体に記録し、また記録媒体より読み出して、
表示装置に出力する電子カメラのためのインターバル撮影装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
被写体画像を電気信号に変換して画像データとして記録媒体に記録する電子カメラにおいて、
従来、所定の撮影間隔で、撮影動作を繰り返すインターバル撮影機能がある。
【０００３】
これは、所定の操作によりインターバル撮影動作を開始すると、まず１枚目の撮影を行うと同時に計時を開始し、撮影終了後レンズ鏡筒を沈胴し次の撮影待ちとなる。
【０００４】
そして所定時間経過後、電子カメラの起動と同時にレンズ鏡筒を繰り出し撮影動作を行った後、再びレンズ鏡筒を沈胴させ次の所定時間まで待機し、これを繰り返すように動作していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
撮影した画像を電気信号に変換しこの画像データを着脱可能な記録媒体に記録する電子カメラにおいて、インターバル撮影は上記のような動作をしていた。
【０００６】
即ち、１枚目の撮影を行うと同時に計時を開始し、撮影終了後レンズ鏡筒を沈胴し次の撮影待ちとなる。所定時間経過後計時手段からの割り込み信号などにより、電子カメラの起動と同時にレンズ鏡筒の繰り出しを行って２枚目の撮影を行い、撮影終了後レンズ鏡筒を沈胴し次の撮影待ちとなる。さらに所定時間経過後計時手段からの割り込み信号などにより、電子カメラの起動と同時にレンズ鏡筒の繰り出しを行って３枚目の撮影を行い、以下これを繰り返すように動作する。
【０００７】
したがって撮影間隔は、１枚目の撮影から２枚目の起動開始まで、２枚目の起動開始から３枚目の起動開始まで、３枚目の起動開始から４枚目の起動開始まで、以下同様にそれぞれ同一時間として計時するため、１枚目は既に起動した状態から撮影を行うため、１枚目と２枚目の撮影間隔には起動処理分が含まれないことになり、２枚目と３枚目以降の撮影間隔よりも、起動処理分長くなることになる。ここで、レンズ鏡筒は高倍率であるほど繰り出し量が増大することになり、結果として起動処理時間が増大することになり、等間隔での撮影ができなくなるという欠点があった。
【０００８】
そこでインターバル撮影の開始から終了まで、レンズ鏡筒を一切駆動しないという方法が考えられるが、撮影の合間の所定時間待機中に使用者がレンズ鏡筒に触れてレンズ位置が変化してしまった場合、または、電子カメラの置かれている温度環境に変化が生じ、レンズ鏡筒もこれに伴いピント位置が変化してしまった場合、所望の撮影ができずピントの合っていない画像を何枚も撮影してしまうという欠点があった。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、所定時間間隔で繰り返し撮影を行なう電子カメラのためのインターバル撮影装置において、初回の撮影から第一の時間経過後カメラを起動動作を行なわせその後２回目の撮影を開始するとともに、その後の各回の撮影前の起動動作の時間間隔を第二の時間に設定し、前記第一の時間は第二の時間から起動時間を減算した時間にするととで、上記の問題を解決するインターバル撮影装置を提供するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は本発明に係る被写体画像を電気信号に変換して画像データとして記録媒体に記録する電子カメラの構成図である。
【００１１】
図において、１はレンズ、２はシャッター、３は撮像素子、４は撮像素子３より出力される画像信号に、各種の補正、クランプ等を行う信号処理回路部、５は信号処理回路部４より出力される画像信号のアナログーディジタル変換を行うＡ／Ｄ変換器、６はＡ／Ｄ変換器５より入力されるディジタル画像データに各種処理及び画像データの圧縮伸張を行なう画像処理回路部。
【００１２】
７はディジタル画像データ及び各種データを記憶するメモリであり、撮像素子３から出力される画素毎の色フィルタ情報を保った状態での画像データ（以下ＲＡＷデータという）を記憶するＲＡＷデータ領域７１を有する。さらに、ＲＡＷデータに各種処理を行い、記録媒体に記録する直前の画像データを複数撮影分、一時保管するための画像ファイル領域７２を有する。
【００１３】
８はＡ／Ｄ変換器５、またはメモリ７からのディジタル画像データを画像処理部６を介して電子カメラ本体に装備あるいは装着される、液晶表示装置などの画像表示装置であり画像表示回路を含む。
【００１４】
１１は撮像素子３、Ａ／Ｄ変換器５に各種タイミング信号を出力するタイミング発生部、１０は装置全体の制御をプログラムに従って行うＣＰＵなどの全体制御部。
【００１５】
１５は全体制御部１０に内臓される内部タイマ、１６は全体制御部１０に内臓されるＲＡＭ。
【００１６】
９は本装置の各種動作および動作モードを指示するＳＷ群であり、全体制御部１０がその状態を検知し、その形態（押しボタン、ダイアル、など）はここでは限定しない。
【００１７】
ＳＷ群９は本電子カメラの動作モードとして、少なくとも電源オフモード、記録モード、再生モードを指示する。またＳＷ群９は記録媒体１２またはバッテリーを覆う蓋などの開閉を検出する記録媒体蓋検出手段、バッテリ蓋検出手段、を少なくとも兼ね備える。１４は全体制御部１０の動作プログラムあるいは各種データを格納するＦｌａｓｈＲＯＭ。
【００１８】
１２は画像データの記録又は読み出しを行うための着脱可能な記録媒体、１３は記録媒体１２とのデータの受け渡しを行うための記録媒体制御Ｉ／Ｆ部、１７は時間を計時するための計時回路部であり、日付時刻の計時を行う。該回路部は、さらに所定の時間の計時をも行い、全体制御部１０があらかじめ設定した時間が経過するとこれを検出することが出来る。
【００１９】
本装置は少なくとも撮影を行う撮影モードと、装置の各部電源を落としより消費電力を抑えた電源オフ（省電力）モードを有し、撮影モードへの移行時はレンズ鏡筒を撮影可能な所定位置に駆動し、また省電力モードへの移行時はレンズ鏡筒を電源オフ時の待機状態の所定位置に駆動する。
【００２０】
上記構成において、被写体の確認を行う電子ファインダーモードについて説明する。
【００２１】
全体制御部１０にＳＷ群９による電子ファインダーモードの指示が成されると、全体制御部１０はシャッタ２を開く。
【００２２】
適正露光はタイミング発生部１１が発生するタイミング信号による電子シャッタにより制御され、撮像素子３の読み出しを行う。
【００２３】
この画像信号は信号処理回路部４で色毎のゲイン補正及びクランプなど各種処理が成される。この後、Ａ／Ｄ変換器５によりアナログ−ディジタル変換が成され画像処理回路部６で各種信号処理、画像の表示のためのリサイズを行い、メモリ７に一旦記憶される。
【００２４】
メモリ７に記憶された画像データは、再び読み出され画像表示装置８で画像の表示が行われる。
【００２５】
上記撮像素子３の読み出しを繰り返すことにより電子ファインダー（以下ＥＶＦ）が実現される。
【００２６】
ついで、撮影時の動作について、図２のフローチャートに従って説明する。
【００２７】
全体制御部１０にＳＷ群９による撮像記録命令が成されると、全体制御部１０は、撮影動作を実行する。
【００２８】
即ち、シャッタ２を駆動し露光を行う。（Ｓ２００）
適正期間露光後、撮像素子３の読み出しを開始する。（Ｓ２０１）
この画像信号は信号処理回路部４で、色毎のゲイン補正及びクランプなど各種処理が成され、さらにＡ／Ｄ変換器５によりアナログーディジタル変換が成され、画像処理回路部６を介してメモリ７のＲＡＷデータ領域７１に記憶されていく。この時画像処理回路部６では、処理は行わずメモリ７のＲＡＷデータ領域７１に記憶するのみである。このためメモリ７のＲＡＷデータ領域７１には、実質的に撮像素子３からの画像データがそのまま記憶される。
【００２９】
つぎにこの撮影画像データの処理が行われる。（Ｓ２０２）
すなわち、メモリ７に記憶されたＲＡＷデータは、一旦読み出され画像処理回路部６内で信号処理が行われＹＵＶデータを経て、さらに圧縮処理が施され再びメモリ７の画像ファイル領域７２に記憶する。また同時にＹＵＶデータは小さくリサイズされ、さらにこれも圧縮処理が施され、サムネイル画像としてメモリ７の画像ファイル領域７２に記憶する。さらに各種撮影条件データなども付加されこれもメモリ７の画像ファイル領域７２に記憶する。これにより最終撮影画像分の画像ファイルが画像ファイル領域７２に完成したことになる。なお、画像ファイルの構造については、これに制限されるものではない。
【００３０】
そしてこの画像ファイルデータを再びメモリ７の画像ファイル領域７２から読み出し、画像処理回路部６、記録媒体制御Ｉ／Ｆ部１３を介して、記録媒体１２に記録する。（Ｓ２０３）
以上で撮影動作を終了する。
【００３１】
つぎに、あらかじめ設定した時間間隔で、上記撮影動作を繰り返すインターバル撮影動作について図５のフローチャート及び図４のインターバル撮影動作時のタイムチャートに従って説明する。
【００３２】
撮影を行う撮影モード時において、
はじめにＳＷ群９によりあらかじめ撮影間隔、撮影枚数を設定する。（Ｓ５００）
ここで設定できる撮影枚数は２枚から所定枚数（ここでは仮に１００枚）とする。ただし、記録媒体１２の残容量により割り出された残り撮影枚数が１００枚以下の場合、設定できる撮影枚数は２枚から残り撮影枚数になる。
【００３３】
また記録媒体１２の残容量により２枚以上撮影できない場合は、撮影間隔、撮影枚数の設定自体を行うことができないように動作する。
【００３４】
また計時回路部１７の日付時刻設定を行っていない場合も同様に、撮影間隔、撮影枚数の設定自体を行うことができないように動作する。
【００３５】
ＳＷ群９による撮影指示命令が成されると、（Ｓ５０１）（Ｔ０）
全体制御部１０は上記１枚目の撮影動作を行うとともに、計時回路部１７によりタイマー計時動作を開始し、このときのズーム位置、フォーカス位置、ストロボのＯＮ，ＯＦＦ，ＡＵＴＯなどの発光モード、フォーカスモード、測光モード、測色モード、撮影画像サイズ、撮影画像圧縮率などの各種撮影条件をＦｌａｓｈＲＯＭ１４に記憶する。（Ｓ５０２，５０３）
そして本装置内の各部電源を落とし省電力モードへと移行する。（Ｓ５０４）
このとき、全体制御部１０は通常行う、省電力モードへの移行時のレンズ鏡筒の所定待機位置への駆動を行わず、撮影時の所定位置に繰り出したまま省電力モードに移行するように制御する。
【００３６】
省電力モードでは計時回路部１７が計時するタイマーを監視しており、またはタイマーからの割り込み通知の入力待ちとなり、所定時間ｃが経過するまで待機状態となる。
【００３７】
つぎに全体制御部１０は計時回路部１７に対し所定時間経過が検出されると（Ｓ５０５）撮影モードで起動を開始する。（Ｓ５０６）（Ｔ１）
起動シーケンスでは、レンズの所定位置へのリセット駆動処理を行った後、インターバル撮影開始時（Ｔ０）でＦｌａｓｈＲＯＭ１４に記憶した各種撮影条件、ズーム位置、フォーカス位置、ストロボのＯＮ，ＯＦＦ，ＡＵＴＯなどの発光モード、フォーカスモード、測光モード、測色モード、撮影画像サイズ、撮影画像圧縮率などへ、本装置の状態を復帰する処理を行う。また起動と同時にタイマーをスタートさせる。（Ｓ５０７）
そして起動シーケンスの終了とともに、上記撮影条件のもと撮影動作を行い、（Ｓ５０８）（Ｔ２）再び本装置の各部電源を落とし省電力モードへ移行する。（Ｓ５０９）
このときも、全体制御部１０は通常行う、省電力モードへの移行時のレンズ鏡筒の所定待機位置への駆動を行わず、撮影時の所定位置に繰り出したまま省電力モードに移行するように制御する。セットされた撮影枚数の撮影が完了したかどうかを判定され（Ｓ５１０）完了していない時は所定時間ｄが経過するのを待って再度起動シーケンスに移行する。（Ｓ５１１、Ｓ５０６）
そして以下この動作を繰り返す。この動作の過程で、上記インターバル撮影動作をあらかじめ設定した撮影枚数分繰り返し、最後の撮影動作終了後であると判定されると（Ｓ５１０）通常の電源オフ時の動作同様、レンズ鏡筒を撮影位置から繰り込み、電源オフ時の待機状態の所定位置に駆動し、（Ｓ５１２）本装置の各部電源を落とし省電力モードへ移行する。
【００３８】
ここであらかじめ設定する所定の撮影間隔の値は、本装置の起動の間隔ｄ（Ｔ１〜Ｔ３、Ｔ３〜Ｔ５）をつくるための起動タイミング（Ｔ１、Ｔ３、Ｔ５）を発生させるための計時間隔として、全体制御部１０が計時回路部１７に対しこのｄを計時値として設定し、そこから起動処理時間ｂだけ経過した実際の撮影間隔ａ（Ｔ２〜Ｔ４、Ｔ４〜Ｔ６）も、相対的にあらかじめ設定した所定の撮影間隔ｄに相当することになる。
【００３９】
このため最初の撮影間隔ａ’（Ｔ０〜Ｔ２）をそれ以降の撮影間隔ａ（Ｔ２〜Ｔ４、Ｔ４〜Ｔ６）に合わせるために最初の起動タイミング（Ｔ１）を発生するために、全体制御部１０は計時回路部１７に対し、最初の起動までの間隔ｃ、すなわち撮影間隔ａ（＝起動間隔ｄ＝あらかじめ設定した所定の撮影間隔）から起動処理時間ｂを差し引いた値を設定する。
【００４０】
計時と撮影のタイミングのみをさらに具体的に述べると、
１枚目の撮影を行うと同時に計時間隔ｃの計時を開始し、所定時間ｃ経過と同時にさらに次の計時間隔ｄの計時を開始するとともに、計時手段からの割り込み信号などにより、電子カメラの起動処理を行って２枚目の撮影を行い、所定時間ｄ経過と同時にさらに次の計時間隔ｄの計時を開始するとともに、計時手段からの割り込み信号などにより、電子カメラの起動処理を行って３枚目の撮影を行い、所定時間ｄ経過と同時にさらに次の計時間隔ｄの計時を開始するとともに、計時手段からの割り込み信号などにより、電子カメラの起動処理を行って４枚目の撮影を行い、以下これを繰り返すように動作する。
【００４１】
また他の方法としては、１枚目の撮影を行うと同時に計時間隔ｃの計時を開始し、所定時間ｃ経過後計時手段からの割り込み信号などにより、電子カメラの起動処理を行って２枚目の撮影を行うと同時に計時間隔ｄの計時を開始し、所定時間ｄ経過後計時手段からの割り込み信号などにより、電子カメラの起動処理を行って３枚目の撮影を行うと同時に計時間隔ｄの計時を開始し、所定時間ｄ経過後計時手段からの割り込み信号などにより、電子カメラの起動処理を行って４枚目の撮影を行い、以下これを繰り返すように動作する。
【００４２】
尚、インターバル撮影待機時の省電力モード時に、ＳＷ群９によって、再生モード／撮影モードを切り替える指示手段による撮影モード移行指示、または　測光、測距を開始する撮影準備指示、または撮影モードの変更指示が成されたときは、計時回路部１７の計時動作を停止して撮影モードに移行し、
またＳＷ群９によって、再生モード／撮影モードを切り替える指示手段による再生モード移行指示が成されたときは、同様に計時回路部１７の計時動作を停止して再生モードに移行し、
ＳＷ群９による電源オフ指示が成されたときには、レンズ鏡筒を撮影可能な所定位置から電源オフ時の待機状態の所定位置に駆動したのち、再び省電力モードへ移行するものとする。
【００４３】
上記構成において記録媒体に記録された画像データの再生時の動作について、図３のフローチャートに従って説明する。
【００４４】
全体制御部１０にＳＷ群９による記録画像の再生命令が成されると、全体制御部１０は、再生動作を実行する。
【００４５】
即ち、記録媒体１２に記録された画像データを記録媒体制御Ｉ／Ｆ部１３を介して読み出し、メモリ７に一旦記憶する。（Ｓ３００）
メモリ７に記憶された画像データは再び読み出され画像処理回路部６で圧縮されたデータの伸張が行われ、（Ｓ３０１）
更に画像表示に最適なサイズに変更され再びメモリ７に記憶される。（Ｓ３０２）
メモリ７に記憶された画像データは、再び読み出され画像表示装置８で画像の表示が行なわれる。（Ｓ３０３）
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、常に撮影間隔を一定にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の実施の形態の構成ブロック図である。
【図２】図２は本実施の形態の撮影動作時のフローチャートである。
【図３】図３は本実施の形態の再生動作時のフローチャートである。
【図４】図４は本実施の形態のインターバル撮影動作時のタイムチャートの説明図である。
【図５】図５は本発明の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１　レンズ
２　シャッター
３　撮像素子
４　信号処理回路部
５　Ａ／Ｄ変換器
６　画像処理回路部
７　メモリ
８　画像表示装置
９　ＳＷ群
１０　全体制御部
１１　タイミング発生部
１２　記録媒体
１３　記録媒体制御Ｉ／Ｆ部
１４　ＦｌａｓｈＲＯＭ
１５　内部タイマ
１６　ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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