(57)【要約】【課題】通常の歯ブラシの使用が独力では困難な乳幼児、小児、発達障害児などが自分で把持し、自ら進んで噛むことにより効果的に歯牙の汚れを落とせるような口腔清掃具を提供する。【解決手段】金平糖形状の軟質高分子材料１を環状に配置したもの、又は金平糖形状の軟質高分子材料を円形の板２の周囲に連続的に配置し、円形の板に乳幼児、小児が好むような絵を描いたことを特徴とする。環状のものも、中央に円形の板を配置したものも、その直径は６ｃｍ以上とする。環状に配置したものには、その中央に環状のワイヤ−が入っているが、軟質高分子材料でワイヤ−は完全に覆い隠されている。また、中央に円形の板を配置したものでは、円形の板は十分な強度を有し、軟質高分子材料は円形の板に強固に括り付けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金平糖形状の軟質高分子材料を環状に形成した口腔清掃具。
【請求項２】
円板の外周に軟質高分子材料を配置した請求項１記載の口腔清掃具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術的分野】本発明は把持動作が未熟な乳幼児や障害者でも持ち易く、噛んでブラッシングをする口腔清掃具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来、歯ブラシは柄の先の一面に平板状の植毛部を形成し、植毛部にナイロンなどのブラシ毛を植毛して、柄を手で持って歯牙をこすって、歯牙に付着した歯垢などの汚れを落とすものであった。
【０００３】最近ではブラッシング効果を高めるべく、ブラシ上面の形状に変化をもたせたり、ブラシ毛の配置を工夫したもの、或いは乳幼児が使いやすいように把持部のデザインを変えたものが認められる。（例えば、特許文献１参照）
【０００４】これまで植毛を３６０°にしたものなどの報告があるが（例えば、特許文献２、３参照、）、ブラシ毛をそのまま噛むと歯牙以外の部位に直接当たり、口腔粘膜を損傷する可能性が高い。
【０００５】また、指にはめるように工夫し、保護者が口腔清掃するようにしたもの（例えば特許文献４参照）や、柄の先にスポンジをつけて口腔内の汚れを拭い取るようにしたもの（例えば特許文献５参照）の報告があるが、乳幼児の中には、人に歯磨きをされるのは拒否するものの、自分では歯磨きをやりたがる子供も沢山いる。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２８７７５４
【特許文献２】特開２００１−２３８７２９
【特許文献３】実用新案登録第３０６８１９２号
【特許文献４】実開平７−２０８５０
【特許文献５】特開２００２−３０６５１３
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】従来の歯ブラシは何れも柄の先のブラシを歯牙に押し当ててこすって歯牙の汚れを落とすものが主流であり、ブラシを歯牙のすみずみまで届かせ歯垢をおとすには複雑なブラシの動きを必要とし、手指の運動発達が未熟な乳幼児や障害児にとって使用が容易ではない。
【０００８】乳幼児が従来の歯ブラシで口腔清掃を始める基礎が備わるのは２歳６ヶ月、また障害児では知的レベル３歳６ヶ月相当からという報告がある。一方で乳前歯は生後６ヶ月くらいから萌出し始め、満足にブラッシングできない時期から乳歯はウ蝕罹患の危険にさらされるわけである。
【０００９】保護者が磨こうとしてもブラシが口腔粘膜に当たって疼痛を感じたり、或いは身体を拘束されるせいで、ブラッシングに対する乳幼児の協力は得がたい。
【００１０】さらに、従来の歯ブラシを乳幼児に持たせ、自分で歯磨きをさせていて、くわえたまま転倒し、歯ブラシの柄で口蓋を突き破るという重大な喉つき事故も後をたたない。
【００１１】本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、ブラシ毛の代わりに柔らかい軟質高分子材料を環状に配置し、自ら把持し噛むことにより歯牙の清掃が可能で、障害児のようにコミュニケ−ションのとりにくい人や、生後６ヶ月くらいの乳幼児にも適応でき、十分に大きく設計されているため、誤嚥や喉つき事故の心配はなく、しかも噛むことによる誘発唾液の自浄作用も期待でき、さらに幼少時期からの口腔清掃の習慣づけにも役立つ口腔清掃具を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】本発明は金平糖形状の軟質高分子材料を環状に形成した、または円形の板の外周に軟質高分子材料を配置した口腔清掃具を提供するものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】以下に本発明の形態を図面に基づいて説明する。
図１、２  は本発明の実施例を示す斜視図である。図３、４は断面図である。
図面において口腔清掃具本体は軟質高分子材料１と円形の板２、或いはワイヤ−３で構成されており、円形の板には形状の維持といった機能的な面だけでなく視覚的にも美観を奏でさせ、乳幼児が好むような絵を配置するのが好ましい。しかしながらその形状は円形に限らず、図５のように乳幼児の口腔径を越す大きさを満たすならば、つまり約６ｃｍ以上であれば楕円形状であってもよく、特に限定するものではない。
【００１４】さて図２のように環状に軟質高分子材料を配置する場合にはその中央に変形を来たさない程度の強度を持つワイヤ−などを通すなら必ずしも円形の板は必要ない。ただしその場合ワイヤ−の全周は完全に軟質高分子材料で覆われ、ワイヤ−部が全く露出していないことが必要である。
【００１５】そこで軟質高分子材料を環状に配置する方法は如何なる手段でも構わないが１例として図６のような方法が考えられる。つまり図６Ａのように幅約２０ｍｍ、厚さ約５ｍｍの短冊状の軟質高分子材料の中央に強度を有するワイヤ−を縫うように通す。今回は矯正用０．７ｍｍワイヤ−を用いたが、無害なものであればこれに限らない。次に図６Ｂに示すように、ワイヤ−部まで貫通しない程度の切れ込みを鋏で両側から軟質高分子材料に入れ、図６Ｃの如く切れ込みの入った軟質高分子材料をぐるぐるとねじる。最後に図６Ｄに示すように環状に成形し、ワイヤ−の断端同士をペンチで捻り、切断する。切断端は尖っているので、即時重合レジンなどを盛って、尖った部分がないようにしておく。切断端の処理はこの方法に限定しない。
【００１６】次に、図２のように円形の板に軟質高分子材料を付着させる方法であるが、一例として図７のような方法が考えられる。つまりまず図７符合２のような薄い円形の板を作製し、その辺縁から約５ｍｍ内側へ、系約２ｍｍの穴をあけておく。今回は歯科材料の１つである即時重合レジンで作製したが、その材質は無害且つ強度を有するものであれば、これに限らない。そして図７のように直方体に成形した軟質高分子材料をナイロンテグスのような強度を有する糸を通した針で２，３個すくい、糸を円形の板の穴を通し、板の向こう側でまた２，３個すくい穴を通し手前にぬくという方法で、頑丈に軟質高分子材料を板に括り付けることができる。しかし付着させる方法はこの１つに限ったものではない。
【００１７】軟質高分子材料とは、例えばポリエチレンやポリプロピレンなどポリオレフィン系の発泡体、ポリウレタンや合成ゴム系のスポンジが用いられる。すなわち、唾液を吸収しやすい連続気泡のものが適している。また、ナイロンなどの繊維や不織布でもよい。従って、如何なる方法にて製造してもよく材質は特に限定しないが、いずれの材料も有害物質の溶出しない安全な素材であることが不可欠である。また形状は金平糖のように全体として凹凸がある方が望ましい。
【００１８】本発明では、このように柔らかい軟質高分子材料を使用しているので噛む動作による歯牙、口腔粘膜の損傷の可能性は極めて低い。たとえ欠損部に同時に軟質高分子材料が当たったとしても疼痛は起こりにくく、同時に接触するであろう口唇、口角、手指にも損傷は来たさない。事実、幼児を対象とした使用テスト後の聞き取り調査にて、本発明品を噛んで口腔内に疼痛が発現した例は１例もなく、口腔内検査においても粘膜の損傷は認めなかった。
【００１９】円形の板の材質は特に限定されないが、細菌の繁殖を最小限にし、繰り返しの使用にたえるためにも、紙や木は不適切であり、プラスチックや金属が適当であると考える。
【００２０】安全性に関しても十分に大きく設計されているため誤嚥の可能性はない。
【００２１】歯ブラシで痛い思いをしたことのある場合は、従来の歯ブラシを眼前にかざすだけで拒否行動に及ぶ乳幼児も少なくない。しかるに本発明では従来の歯ブラシとは全く形状を異にしており、その中央に子供向けの絵が描かれているので子供が拒否することなく受け入れやすい。
【００２２】さらに、本発明では乳幼児がおしゃぶりをしゃぶったり、歯固めを噛んだりするように、ごく自然に口腔内に入れられやすい。歯磨き剤を使用する必要は必ずしもないと考えられるが、イチゴ味やバナナ味などの風味が入った、フレ−バ−入り歯磨剤を塗布した方が、より受け入れられやすい場合は併用しても差し支えない。またミントパウダ−をまぶしても清涼感が向上する。歯磨剤、ミントパウダ−はいずれもメ−カ−を限定しない。
【００２３】本発明は表面性状が金平糖形状であり、それを噛むことにより歯間隣接面にも軟質高分子材料の先が入り込み従来のブラッシングでは届きにくい隣接面の歯垢もとる。軟質高分子材料の先は細く、また適度に弾性を有するので、乳歯咬合面の複雑な裂溝内に残る歯垢や、特に第一乳臼歯頬側などで顕著なアンダ−カットの下の歯頚部の歯垢除去に有効と考えられる。
【００２４】本発明に用いている素材はいずれも、ある程度の強度を有する材料なので咀嚼により、容易に外れるものではなく繰り返しの使用に耐える。
【００２５】素材そのものがナイロンやプラスチック板でできており、人体に無害且つ安価な上に水洗し乾燥させれば再使用可能である。
【００２６】
【実施例】本発明の口腔清掃具を用い、使用テストを行った。
【００２７】
【試験方法】５歳および６歳の健常幼児３０人に本発明品を１分間咀嚼させ、使用前後のプラ−クインデックス（Ｐｌａｑｕｅ  Ｉｎｄｅｘ）を記録した。Ｐｌａｑｕｅ  Ｉｎｄｅｘはシルネスアンドロエ（Ｓｉｌｎｅｓｓ＆Ｌｏｅ）のプラ−クスコア（Ｐｌａｑｕｅ  ｓｃｏｒｅ）により計測し、結果を統計学的に検討した。また使用感を聞き取り調査した。
【００２８】
【表１】
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【００２９】（聞き取り調査の試験結果）
本発明品を噛んで痛い：０％
本発明品を噛んで痛くない：９０％
よくわからない：１０％
【００３０】上記試験結果から明らかなように、頬側、舌側、近遠心隣接面すべてにおいて明瞭な有意差を認め、有意に歯垢除去効果があることが確認された。また幼児の受け入れもよく、使用後の口腔粘膜および本発明品の損傷はなかった。
【００３１】
【発明の効果】以上説明した如く、本発明品は、従来の乳児用、成人用歯ブラシでは考えられなかった多くのメリットを有する。つまり自ら噛んで口腔清掃するという方法を取り入れることにより、従来歯ブラシの使用が困難であった１歳未満の乳児、障害児、肢体不自由児における口腔衛生状態の改善に大きく寄与する。また柔らかい軟質高分子材料を使用しているので歯牙や口腔粘膜の損傷の可能性は極めて低い。さらに、本発明では従来の歯ブラシとは全く形状を異にしているので、子供に拒否されることは少なく、乳幼児が何でも口に入れたがる習性を利用しているので、ごく自然に口腔内に入れられやすい。しかも安価であるので毎日使用する身近な道具としてその商品的価値も高いといえる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明第一の実施形態である軟質高分子材料中央にワイヤ−を通した場合に係る斜視図である。
【図２】本発明第二の実施形態である中央に円形の板を組み込んだ場合係る斜視図である
【図３】図１の断面図である。
【図４】図２の断面図である。
【図５】本発明第一の実施形態である軟質高分子材料中央にワイヤ−を通した場合に係る実際の使用図である。
【図６】本発明第一の実施形態である軟質高分子材料中央にワイヤ−を通した場合に係る作成方法を説明した図である。
【図７】本発明第二の実施形態である中央に円形の板を組み込んだ場合に係る作成方法を説明した図である。
【符号の説明】１、軟質高分子材料  ２、円形の板  ３、ワイヤ−  ４、糸  Ｙ、幼児  Ｈ、鋏  Ｐ、ペンチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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