(57)【要約】【課題】  小型で最大消費電力が小さい上、記録媒体の種類に関わりなく良好な画像を記録することができる画像記録装置を提供することを目的とする。【解決手段】  記録ヘッド１３，１４，１５，１６の下流側に、記録ヘッド１３，１４，１５，１６から吐出されたインクに対して光を照射して、インクの表面を硬化させる第１光照射装置１７，１８，１９，２０を設け、第１光照射装置１７，１８，１９，２０の下流側に、記録媒体に付着したインクに対して光を照射して、インクを完全に硬化させる第２光照射装置２１を設けるとともに、記録媒体の種類に基づいて、第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１により照射する光の光量を制御する制御部を設けた。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を支持、搬送する搬送支持手段と、
前記搬送支持手段に支持された前記記録媒体に向けて光硬化性インクを吐出するノズルが形成された複数の記録ヘッドと、
前記各記録ヘッドの下流側に配置され、前記記録媒体に着弾したインクに対して光を照射して前記インクを初期硬化させる第１光照射装置と、
前記第１光照射装置により初期硬化されたインク滴を完全に硬化させる第２光照射装置とを備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記記録媒体の種類に基づいて、前記第１光照射装置および前記第２光照射装置により照射する光の光量を制御する制御部をさらに設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録媒体の種類に基づいて、前記記録ヘッドと前記第１光照射装置との間隔を制御する制御部をさらに設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記記録媒体の種類を入力する入力操作部を設け、前記制御部は、前記入力操作部より入力された前記記録媒体の種類に基づいて制御を行うことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記記録媒体の種類を検出する検出装置を設け、前記制御部は、前記検出装置により検出された前記記録媒体の種類に基づいて制御を行うことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記第１光照射装置として、発光ダイオードアレイを用いたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドが複数色の対応して設けられ、前記記録ヘッドを色毎に配置し、かつ、その配置順は、記録媒体搬送方向の上流から前記第１光照射装置により照射させる光の透過率が低い色順に配置させたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項８】
記録媒体を支持、搬送する搬送支持手段と、
前記搬送支持手段に支持された前記記録媒体に向けて光硬化性インクを吐出するノズルが形成された複数の記録ヘッドと、
前記記録ヘッドの下流側に配置された、前記記録媒体に着弾したインクに対して光を照射して前記インクを初期硬化させる第１光照射装置と、
前記第１光照射装置により初期硬化されたインク滴を完全に硬化させる第２光照射装置と、
前記記録媒体に記録する画像データを画像出力形式に適用するデータに変換する画像処理部と、
前記画像処理部で得られたデータに基づく画像が白黒画像であるか、または単一色画像であるか、またはカラー画像であるかを識別する記録画像識別部と、
前記記録画像識別部での識別結果に応じて、前記第１、第２光照射装置の光量を可変制御する光源制御部とを備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項９】
前記記録画像識別部において、前記記録された画像が白黒画像または単一色画像であると識別された場合に、前記光源制御部は、前記第１光照射装置で照射される光量のみで記録媒体上に吐出され着弾したインクを硬化するように、前記第１および第２光照射装置の光量を制御することを特徴とする請求項８に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に係り、特に、光硬化性のインクを使用した画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式などの製版を必要とする方式に比較して、簡便にかつ安価に画像を形成することができるという理由から、インクジェット記録方式による画像記録装置が多く用いられるようになってきている。
【０００３】
また、このようなインクジェット方式による画像記録装置を用いて商品や商品の包装に画像記録を行う分野では、商品や商品の包装に、樹脂や金属などのインク吸収性のない材料を用いることが多い。そして、このようなインク吸収性のない材料を記録媒体として用い、この記録媒体に対してインクを定着させるために、光硬化性インクを用い、このインクを記録媒体に吐出した後、例えば、紫外線などの光を照射してインクを硬化定着させる光硬化式の画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この画像記録装置は、周面に記録媒体を支持する支持ドラムが回転自在に配設されており、この支持ドラムの周面近傍には、光を照射することにより硬化するインクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドが支持ドラムの軸方向に往復移動自在に配設されている。また、この記録ヘッドの支持ドラムの回転方向下流側には、記録ヘッドから吐出されたインクに対して光を照射してインクを硬化させる光照射装置が配設されている。なお、この記録ヘッドは複数色のインク吐出に対応していてもよい。
【０００５】
このような画像記録装置においては、支持ドラムの周面に記録媒体を支持させて支持ドラムを回転駆動させながら、所定の画像情報に応じて記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出させ、その後、記録媒体に着弾したインクに対して光照射装置から光を照射することにより、インクを硬化させてこのインクを記録媒体に定着させるようになっている。また、複数色に対応した記録ヘッドと用いた場合、全色のインクが吐出された後に光照射装置を用いて一度の照射にてインクを硬化させるようにしていた。
【０００６】
そして、従来、画像記録装置においては、記録ヘッドから吐出され記録媒体に着弾したインクに対して、光照射装置により一定の光量で光を画一的に照射させて、インクを完全に硬化させるようになっていた。
【特許文献１】特開２００２−３５５９５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、インクの滲みや色混じり等による画質の低下は、インクが記録媒体に着弾した後、インクのドット径が広がる前に光を照射して、少なくともドットの表面を硬化させれば防止されるものである。そして、ドット径の広がりやすさや広がる速さは、記録媒体のインク浸透性によって異なるものである。
【０００８】
しかしながら、従来の画像記録装置は、一時期に光を照射してインクを完全に硬化させるため、大型の光源を用いており、装置構成が無駄に大型化する上に、最大消費電力が大きくなるという問題があった。
【０００９】
また、従来の画像記録装置は、記録媒体に着弾したインクに対して、光照射装置により一様な光量の光を照射するため、使用する記録媒体の種類によっては、光量が足りずインクが良好に硬化せず、ドット径が広がって滲みや色混じり等が生じて画質が低下するという問題があった。
【００１０】
さらに、光照射装置により画一的に光を照射するため、記録媒体の種類によっては、光が照射される前にドット径が拡大して滲みや色混じり等が生じて画質が低下するという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は、小型で最大消費電力が小さい上、記録媒体の種類に関わりなく良好な画像を記録することができる画像記録装置を提供することを目的としている。
【００１２】
また、特許文献１に記載の記録装置においては、シリアル型ヘッドを使用しており、全色を一度に記録媒体に吐出させるため、特にインクが浸透しにくい記録媒体を用いた場合に、各色の間で混色が起こる虞があった。
【００１３】
さらに、記録媒体に吐出させたインクを硬化させるための光照射を一度しか行わないため、一度に全色のインクを硬化させるべく、当該照射に係る光源を大光量のものにしなければならず、省エネルギーの観点から必ずしも望ましいものではなかった。
【００１４】
一方で、近年において、記録装置の小型化が望まれているが、大光量の光源を用いるとなると、その小型化を実現することが困難であった。
【００１５】
また、全色同じ条件での一度のみの光照射であるため、各色に用いられる色材の違いから硬化の状態が不均一であった。
【００１６】
本発明は、装置の小型化を可能にするとともに省エネルギー化を実現できて、かつ、複数色の記録ヘッドを用いて記録媒体に記録する場合に、記録媒体に吐出されたインクと隣接するインクとを混色しないようにすることを可能にする記録装置を提供することを目的としている。
【００１７】
また、特許文献１に記載の記録装置では、記録媒体に吐出させたインクを硬化させるための光照射を、白黒画像、単一色画像、カラー画像のいずれの画像記録においても一度に全色のインクを硬化させるべく、白黒画像や単一色画像など小光量の照射で済むものであっても、一律に大光量にて行っており、省エネルギーの観点から必ずしも望ましいものではなかった。
【００１８】
本発明は、複数色の記録ヘッドを用いて記録媒体に記録する場合に、記録画像の種類に応じて、記録媒体の吐出されたインクの光照射を制御して、省エネルギー化を図ることができる画像記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記課題を解決するために請求項１に記載の発明に係る画像記録装置は、記録媒体を支持、搬送する搬送支持手段と、
前記搬送支持手段に支持された前記記録媒体に向けて光硬化性インクを吐出するノズルが形成された複数の記録ヘッドと、
前記各記録ヘッドの下流側に配置され、前記記録媒体に着弾したインクに対して光を照射して前記インクを初期硬化させる第１光照射装置と、
前記第１光照射装置により初期硬化されたインク滴を完全に硬化させる第２光照射装置とを備えたことを特徴としている。
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、搬送支持手段に支持された記録媒体が、当該搬送支持手段の搬送動作に伴って記録ヘッドの位置まで送られると、記録媒体に対して、記録ヘッドのノズルからインクを吐出させ、その直後に第１光照射装置から着弾したインクに光を照射して、所定のドット径を保つことができる程度に、インクのドット表面を硬化（以下、「初期硬化」という）させる。この初期硬化がなされた後、記録媒体は第２光照射装置に搬送され、この第２光照射装置の光源から記録媒体に光を照射することにより、記録媒体の表面で初期硬化されたインク滴を完全に硬化させる。
このように、各色のインクの吐出直後に、着弾したインクを初期硬化させることで、吐出したインクと隣接する他の色のインクとが混色しないようにすることができる。
【００２１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記記録媒体の種類に基づいて、前記第１光照射装置および前記第２光照射装置により照射する光の光量を制御する制御部をさらに設けたことを特徴としている。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体の種類に基づいて、第１光照射装置および第２光照射装置により照射する光の光量が調整されるため、記録媒体の種類に関わりなく、第１光照射装置から光が照射されることにより、記録媒体上でインクのドット径が拡大する前にインクの表面が硬化し、第２光照射装置から光が照射されることにより、インク滴が完全に硬化する。
【００２３】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記記録媒体の種類に基づいて、前記記録ヘッドと前記第１光照射装置との間隔を制御する制御部を設けたことを特徴としている。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体の種類に基づいて、記録ヘッドと第１光照射装置との間隔が調整されるため、記録媒体の種類に関わりなく、記録媒体上でインクのドット径が拡大する前に、第１光照射装置により光が照射され、インク滴の表面が硬化する。
【００２５】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は請求項３に記載の画像記録装置において、前記記録媒体の種類を入力する入力操作部を設け、前記制御部は、前記入力操作部より入力された前記記録媒体の種類に基づいて制御を行うことを特徴とする。
【００２６】
請求項４に記載の発明によれば、簡易な構成により、第１光照射装置と第２光照射装置とからそれぞれ照射する光の光量、および、記録ヘッドと第１光照射装置との間隔が調整され、第１光照射装置から光が照射されることにより、記録媒体上でインクのドット径が拡大する前にインクの表面が硬化し、第２光照射装置から光が照射されることにより、インク滴が完全に硬化する。
【００２７】
請求項５に記載の発明は、請求項２又は請求項３に記載の画像記録装置において、前記記録媒体の種類を検出する検出装置を設け、前記制御部は、前記検出装置により検出された前記記録媒体の種類に基づいて制御を行うことを特徴とする。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、自動的に、第１光照射装置と第２光照射装置とからそれぞれ照射する光の光量、および、記録ヘッドと第１光照射装置との間隔が調整され、第１光照射装置から光が照射されることにより、記録媒体上でインクのドット径が拡大する前にインクの表面が硬化し、第２光照射装置から光が照射されることにより、インク滴が完全に硬化する。
【００２９】
また、請求項６に記載の発明に係る記録装置は、請求項１に記載の発明において、前記第１光照射装置として、発光ダイオードアレイを用いたことを特徴としている。
【００３０】
請求項６に記載の発明によれば、初期硬化を可能とする程度の光量しか要求されていない第１光照射装置を小型化することが可能になるとともに、大光量ランプを用いた場合よりも省エネルギー化が可能になる。また、複数色の記録ヘッドを配置した画像記録装置の場合にあっては、各色の記録ヘッドごとに、第１光照射装置が別々に設けられるので、各第１光照射装置の発光ダイオードアレイの照射波長を、それぞれ各記録ヘッドから吐出されるインクの色材ごとに好適な単色光の波長とすることが可能になる。
【００３１】
請求項７に記載の発明に係る記録装置は、請求項１に記載の発明において、前記記録ヘッドが複数色の対応して設けられ、前記記録ヘッドを色毎に配置し、かつ、その配置順は、記録媒体搬送方向の上流から前記第１光照射装置により照射させる光の透過率が低い色順に配置させたことを特徴としている。
【００３２】
請求項７に記載の発明によれば、複数色の記録ヘッドを配置した画像記録装置の場合にあっては、各第１光照射装置が，各色記録ヘッドの下流側にそれぞれ設けられているため、上流側で吐出された記録媒体に着弾したインクほど、光が照射される機会が多く、照射される光量が多くなる。したがって、初期硬化に必要な光量が多く要求される透過率の低いインクを吐出する記録ヘッドを、上流から配置することで、より少ない光量で各インクを効率よく初期硬化させることができ、省エネルギー化が可能になる。また、色材により初期硬化が不均一となることを防ぐことが可能になる。
【００３３】
請求項８に記載の発明は、記録媒体を支持、搬送する搬送支持手段と、
前記搬送支持手段に支持された前記記録媒体に向けて光硬化性インクを吐出するノズルが形成された複数の記録ヘッドと、
前記記録ヘッドの下流側に配置された、前記記録媒体に着弾したインクに対して光を照射して前記インクを初期硬化させる第１光照射装置と、
前記第１光照射装置により初期硬化されたインク滴を完全に硬化させる第２光照射装置と、
前記記録媒体に記録する画像データを画像出力形式に適用するデータに変換する画像処理部と、
前記画像処理部で得られたデータに基づく画像が白黒画像であるか、または単一色画像であるか、またはカラー画像であるかを識別する記録画像識別部と、
前記記録画像識別部での識別結果に応じて、前記第１、第２光照射装置の光量を可変制御する光源制御部とを備えることを特徴としている。
【００３４】
請求項８に記載の発明によれば、画像処理部では、記録媒体に記録するために原稿を読み取るなどして得られた画像情報が、画像出力形式に適用するデータ、すなわち光硬化型インクを用いた画像記録装置で画像形成するのに最適となるようなデータに変換される。
【００３５】
搬送支持手段に支持された記録媒体が、当該搬送支持手段の搬送動作に伴って記録ヘッドの位置まで送られると、記録媒体に対して、前記画像処理部で変換されたデータに基づいて、対応する記録ヘッドのノズルから所定の色のインクを吐出させ、第１光照射装置および第２光照射装置から記録媒体に着弾したインクに光を照射して、記録媒体の表面でこのインク滴を完全に硬化させる。
【００３６】
このとき、記録画像識別部では変換されたデータに基づいて、記録媒体に記録する画像が、白黒画像であるか、または単一色画像であるか、またはカラー画像であるかが識別される。光源制御部では、第１光照射装置および第２光照射装置によるインクへの光照射の際に、この識別結果に基づいて、両光照射装置の光源の光量を制御する。
この光源制御を行うことで、記録媒体に吐出され着弾したインク滴を硬化させて記録する際に、適切な光量で光照射を行うことが可能になる。
【００３７】
また、請求項９に記載の発明は、前記記録画像識別部において、前記記録された画像が白黒画像または単一色画像であると識別された場合に、前記光源制御部は、前記第１光照射装置で照射される光量のみで記録媒体上に吐出され着弾したインクを硬化するように、前記第１および第２光照射装置の光量を制御することを特徴としている。
【００３８】
請求項９に記載の発明によれば、白黒画像に基づく記録、および単一色画像、例えば白黒以外の一色の画像、所定の二色からなる画像、いわゆるポップ調印刷による画像などの記録の場合において、第１光照射装置のみを動作させるようにする。これにより、無駄な光照射を省くことができ、省エネルギー化を図ることが可能になる。
【発明の効果】
【００３９】
請求項１に記載の発明によれば、各色のインクの吐出直後に当該着弾したインク滴を初期硬化させることで、着弾したインク滴と隣接する他の色のインク滴とを混色しないようにすることができる。
【００４０】
請求項２に記載の発明によれば、第１光照射装置によりインクの表面を硬化させ、第２光照射装置によりインクを完全に硬化させるため、それぞれの光量は少なくてよく、その結果、大型の光源を用いる必要がないため、装置構成を小型化することができ、また、最大消費電力を小さくすることができる。
【００４１】
また、記録媒体の種類に基づいて光量が調整され、記録媒体上でインクのドット径が拡大する前にインクの表面が硬化するため、滲みや色混じり等が生じることがなく、その結果、記録媒体の種類に関わりなく良好な画像を記録することができる。
【００４２】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様に、大型の光源を用いる必要がなく、装置構成を小型化することができ、また、最大消費電力を小さくすることができる。
【００４３】
また、記録媒体の種類に基づいて、記録ヘッドと第１光照射装置との間隔が調整され、記録媒体上でインクのドット径が拡大する前にインクの表面が硬化するため、滲みや色混じり等が生じることがなく、その結果、記録媒体の種類に関わりなく良好な画像を記録することができる。
【００４４】
請求項４に記載の発明によれば、簡易な構成により、装置構成を小型化し、最大消費電力を小さくすることができる上、滲みや色混じり等を防止して、記録媒体の種類に関わりなく良好な画像を記録することができる。
【００４５】
請求項５に記載の発明によれば、装置構成を小型化し、最大消費電力を小さくすることができる上、ユーザの手間をかけることなく、滲みや色混じり等を防止して、良好な画像を記録することができる。
【００４６】
請求項６に記載の発明によれば、装置を小型化しても請求項１に記載の発明による効果を得ることが可能になるとともに、従来の大光量ランプを用いた場合よりも省エネルギー化が可能になる。
【００４７】
請求項７に記載の発明によれば、より少ない光量で各インク滴を効率よく初期硬化させることができ、省エネルギー化が可能になる。
【００４８】
請求項８に記載の発明によれば、記録する画像の種類に応じて各光源の光量を調節することで、適切な光量で光照射を行って、記録媒体に吐出され着弾したインク滴を硬化させて記録することが可能になる。
【００４９】
請求項９に記載の発明によれば、白黒画像または単一色画像の記録を行う場合、第１光照射装置のみを作用させれば記録媒体上で着弾したインク滴を硬化させることが可能であるため、第２光照射装置を駆動させる必要がなく、これにより無駄な光照射を省くことができ、省エネルギー化を図ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
［第１の実施の形態］
以下、第１の実施の形態における画像記録装置を、図１及び図２を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像記録装置の実施の一形態を示したもので、この画像記録装置７０の内部下方には、複数の記録媒体２を積層して収容する収容トレイ６１が設けられている。この収容トレイ６１の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体２を一枚ずつ収容トレイ６１から取り出す取出し装置６２が設けられている。なお、記録媒体２としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるカットシート状の記録媒体２が適用可能である。
【００５１】
収容トレイ６１の上方には、記録媒体２を搬送する搬送装置６３が配設されている。この搬送装置６３には、記録媒体２を平面状に支持して水平方向に搬送する環状の搬送ベルト（搬送支持手段）６４が、複数の張設ローラ６５により回転自在に張設されている。また、搬送装置６３には、搬送ベルト６４と記録媒体２とが接触を開始する位置に、記録媒体２を平面状に搬送させるために搬送ベルト６４に押圧する押圧ローラ６６が回転自在に設けられている。
【００５２】
ここで、搬送ベルト６４は、例えば表面がポリアミドなどの絶縁層で構成され、搬送ベルト６４の表面に電圧を印加するように設けられた図示しない電源装置から電荷が注入されることで表面が帯電するようになっている。このように表面が帯電した搬送ベルト６４は、押圧ローラ６６により導入された記録媒体を静電的に吸着して、この記録媒体を搬送するようになっている。
【００５３】
画像記録装置７０の側部には、画像が記録された記録媒体２を排出する排出トレイ６７が設けられている。
画像記録装置７０の内部には、収容トレイ６１から供給された記録媒体２を、搬送ベルト６４へ搬送し、記録媒体２が搬送ベルト６４により搬送された後に、搬送ベルト６４から排出トレイ６７へ排出させる搬送経路６８が設けられている。この搬送経路６８の所定位置には、搬送方向Ｐに記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ６９，６９・・・が設けられている。
【００５４】
また、搬送ベルト６４の上部近傍には、搬送方向Ｐに沿って順に、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを記録媒体２に対して吐出するノズル（図示しない）が設けられた記録ヘッド１３，１４，１５，１６が、それぞれ搬送ベルト６４の全幅にわたって設けられている。この記録ヘッド１３，１４，１５，１６としては、ライン方式のものが好適に用いられており、その吐出面と、搬送ベルト６４の表面とが対向するように配置されている。これによって、搬送ベルト６４により支持された記録媒体２と、記録ヘッド１３，１４，１５，１６の吐出面とが対向するようになっている。
【００５５】
また、搬送ベルト６４の上部近傍であって、各色の記録ヘッド１３，１４，１５，１６の搬送方向Ｐの下流側には、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６から記録媒体２に吐出されたインクに対して所定波長の光を照射して、インクの表面を硬化させる第１光照射装置１７，１８，１９，２０が各記録ヘッド１３，１４，１５，１６に対応して設けられている。なお、第１光照射装置１７，１８，１９，２０は各色のインクを好適に硬化させる単一波長の光をそれぞれ照射するようにしてもよい。
【００５６】
第１光照射装置１７，１８，１９，２０に用いられる光源としては、特に限定されないが、例えば、紫外線を発生させる発光ダイオード（light emitting diode：ＬＥＤ）を搬送ベルト６４の全幅にわたって配列したＬＥＤアレイを用いることが好ましい。
【００５７】
この光照射装置１７，１８，１９，２０による光照射は、搬送方向Ｐの上流側に隣接する記録ヘッド１３，１４，１５，１６から吐出され、記録媒体２に着弾したインクが、所定のドット径を保つことができる程度に、インクのドット表面を硬化（以下、「初期硬化」という）させる光量で行われるようになっている。
【００５８】
さらに、この第１光照射装置１７，１８，１９，２０は、第１光照射装置移動機構３４（図２参照）により、搬送ベルト６４による搬送方向Ｐの上流側に隣接する記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔を変更可能に移動されるようになっている。
【００５９】
また、インクは、インクに含まれる顔料等の違いにより、紫外線の透過率が異なるため、硬化に際し必要な光量も異なる。一方、第１光照射装置１７，１８，１９，２０は、各色記録ヘッド１３，１４，１５，１６の搬送ベルト６４による搬送方向Ｐの下流側にそれぞれ設けられているため、上流側で吐出されたインクほど、紫外線が照射される機会が多く、照射される光量も多くなる。そこで、紫外線透過率が低いインクを吐出する記録ヘッド１３，１４，１５，１６を、搬送ベルト６４による搬送方向Ｐの上流から配置することが、第１光照射装置１７，１８，１９，２０として、より少ない光量で各インクを効率よく初期硬化させることができる点で好ましい。
【００６０】
たとえば、ブラック（Ｂｋ）のインクが、第１光照射装置１７から照射される紫外線の透過率が最も低く、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクの順で透過率が高い場合には、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを吐出する記録ヘッド１３，１４，１５，１６の順で搬送ベルト６４による搬送方向Ｐの上流から配置するとよい。なお、この順序は色材と光の透過性との関係で決まるものであって、必ずしもこの順序が最も好ましいとは限らない。
【００６１】
なお、本実施形態で使用するインクは、光を照射することで硬化するインク、特に紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクである。紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００６２】
さらに、搬送ベルト６４と排出トレイ６７との間の搬送経路６８の途中には、記録媒体２に付着したインクに対して紫外線を照射して、初期硬化させた状態のインクを完全に硬化させる第２光照射装置２１が設けられている。第２光照射装置２１は、光を遮光するための筐体２２を有しており、この筐体２２の内部であって、記録媒体２の搬送経路６８の下方位置には、紫外線を発生させる光源２３が配設されている。この光源としては、記録媒体２に付着したインクを硬化させることができるものであれば、どのような光源を用いても差し支えないが、たとえば、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管等が使用可能である。この筐体２２の内部であって光源２３の周囲には、搬送経路６８に搬送される記録媒体２に対して光源２３からの照射光を集光させるための反射部材２４が配設されており、筐体２２の内部であって光源２３に対して搬送経路６８を挟んで対向する位置には、平板状の反射板２５が配設されている。さらに、筐体２２の内部の搬送経路１０に対応する位置には、搬送ローラ２６，２６が収容されている。
【００６３】
画像記録装置７０の上面には、たとえばタッチパネルにより構成され、ユーザの指示を入力する入力操作部３５（図２参照）が設けられており、この入力操作部３５は、ユーザが収容トレイ６２に収容される記録媒体２の種類を入力することができるようになっている。
【００６４】
図２は本実施形態における画像記録装置７０を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、たとえば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部７３を有している。
【００６５】
この制御部７３は、前述の処理プログラムに従い、取出し装置６２および各搬送ローラ６９，２６を動作させる搬送機構３１、張設ローラ６５を回転駆動させて搬送ベルト６４回転させるベルト駆動機構７１、搬送ベルト６４の表面に電荷を注入するための電源装置などから構成される電荷注入手段７２、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６、第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１の動作状況等のステータスに基づいて、各構成の動作を制御するようになっている。
【００６６】
また、ＲＯＭには、記録媒体２の種類と第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１により照射する光の光量との関係を定めた記録媒体−光量テーブルが記憶されるとともに、記録媒体２の種類と第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔との関係を定めた記録媒体−記録ヘッド間隔テーブルが記憶されている。
【００６７】
制御部７３は、入力操作部３５より記録媒体２の種類が入力されると、記録媒体−光量テーブルに基づいて、入力された記録媒体２の種類に対応する第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１による照射光量をそれぞれ決定し、記録媒体−記録ヘッド間隔テーブルに基づいて、入力された記録媒体２の種類に対応する第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔を決定するようになっている。
【００６８】
そして、制御部７３は、決定されたそれぞれの光量に基づいて、第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１を制御するようになっている。具体的には、たとえば、第１光照射装置１７，１８，１９，２０の光源が、ＬＥＤアレイであれば、ＬＥＤアレイの駆動電流を制御して、ＬＥＤアレイから所定の光量の紫外線が記録媒体２に照射されるようにする。また、第２光照射装置２１の光源２３が、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管等であれば、これらに印加する電圧を制御して所定の光量の紫外線が記録媒体２に照射されるようにしたり、あるいは、筐体２２の内部に収容されている搬送ローラ２６，２６による記録媒体２の搬送速度を制御して、所定の光量の紫外線が記録媒体２に照射されるようにする。
【００６９】
また、制御部７３は、決定された第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔に基づいて、第１光照射装置移動機構３４を制御するようになっている。
【００７０】
ここで、記録媒体２の種類と第１光照射装置１７，１８，１９，２０により照射される光の光量との関係との関係について説明する。第１光照射装置１７，１８，１９，２０は、記録媒体２に着弾したインクのドットが所定の径に保たれる程度にインクの表面を硬化させるものであるところ、インクのドット径は、記録媒体２のインク浸透性が低いほど、記録媒体２の表面で広がりやすい。そこで、インクのドット径を所定の大きさに保つためには、インク浸透性が低い記録媒体２ほど、大きな光量の光を照射してインクの表面を硬化させる必要がある。
【００７１】
次に、第２光照射装置２１により照射する光の光量との関係との関係について説明する。第２光照射装置２１は、初期硬化させた状態のインクを完全に硬化させるものであり、インクを記録媒体２の表面に接着・硬化させる必要がある。たとえば、表面が平滑な記録媒体２でインク吸収性のないタイプでは、インク接触面積が低いことから大きな光量の光を照射してインクを完全に接着・硬化させる必要がある。このようなタイプの記録媒体２であれば、インク受液面の裏側から光照射するとより高い接着・硬化を上げることができる。このため、光源２３の反対側に反射部材２５が設けたものである。
【００７２】
そして、記録媒体２のインクの浸透性やインクの密着性に応じて、インクを該記録媒体２の表面で良好に硬化させるために必要な光量をそれぞれ決定し、予め記録媒体−光量テーブルとして、ＲＯＭに記憶させておくものである。
【００７３】
また、記録媒体２の種類と、第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔との関係について説明すると、インクのドット再現性は、記録媒体２のインク吸収性、インクの物性値である粘度・表面張力等により左右される。所定の粘度・表面張力を持ったインクであれば、記録媒体２の吸収性が低い場合、記録媒体２の搬送速度やインク滴の液量に左右される。特に、高速で記録を行う場合、記録媒体２の搬送速度の影響を受け、ドット形状の変化が生じる。このため、記録媒体２にインクが着弾した後、早期に光を照射し、インクの表面硬化を開始させる必要がある。記録媒体２にインクが着弾した後、早期に光を照射するには、第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔を狭くすればよい。
【００７４】
そこで、記録媒体２のインクの浸透性に応じて、インクが該記録媒体２の表面で広がる前に光を照射させるための第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔をそれぞれ決定し、予め記録媒体−記録ヘッド間隔テーブルとして、ＲＯＭに記憶させておくものである。
【００７５】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、ユーザにより、収容トレイ６１に収容される記録媒体２の種類が、入力操作部３５から入力されると、記録媒体−光量テーブルに基づいて、入力された記録媒体２の種類に対応する、第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１により照射する光の光量がそれぞれ決定され、第１光照射装置１７，１８，１９，２０の駆動電流、および、第２光照射装置２１の印加電圧あるいは搬送ローラ２６，２６による記録媒体２の搬送速度が設定される。また、記録媒体−記録ヘッド間隔テーブルに基づいて、入力された記録媒体２の種類に対応する第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔が決定され、決定された間隔に基づいて、第１光照射装置移動機構３４が制御される。
【００７６】
そして、画像記録装置７０に画像情報が送られると、制御部７３により搬送機構３１の取出し装置６２を動作させて、収容トレイ６１に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ６９を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【００７７】
そして、記録媒体２が押圧ローラ６６まで到達したら、押圧ローラ６６を動作させて、記録媒体２をその先端部から搬送ベルト６４の表面に押圧させ、電荷注入手段７２により表面が帯電された搬送ベルト６４に記録媒体２が吸着される。搬送ベルトの搬送動作に伴って記録媒体２が記録ヘッド１３の位置まで送られると、記録媒体２に対して、記録ヘッド１３からブラックインクを吐出させ、その直後に第１光照射装置１７からブラックインクに光を照射させる。続いて、記録ヘッド１４からシアンインクを吐出させるとともに、第１光照射装置１８から光を照射させる。同様に、記録ヘッド１５，１６を動作させてマゼンタインクおよびイエローインクを記録媒体２に吐出させ、第１光照射装置１９，２０により光を照射させる。
【００７８】
このとき、記録媒体２の種類に応じて、記録ヘッド１４と第１光照射装置１７，１８，１９，２０との間隔が調整されているため、記録ヘッド１４から吐出され、記録媒体２に着弾したインクに、所定の時間内に光が照射される。また、第１光照射装置１７，１８，１９，２０は、記録媒体２の種類に応じて、駆動電流が制御されているため、インクに所定の光量の光が照射される。したがって、各色のインク吐出後、第１光照射装置１７，１８，１９，２０によりそれぞれ光を照射させることにより、次のインクを吐出する前にそのインクの初期硬化をさせることができ、吐出したインクと隣接するインクとを混色しないようにすることができる。
【００７９】
初期硬化後、記録媒体２は、搬送ベルト６４により第２光照射装置２１に搬送され、この第２光照射装置２１の光源２３から記録媒体２に光が照射される。このとき、第２光照射装置２１は、記録媒体２の種類に応じて、印加電圧が制御され、あるいは、搬送ローラ２６，２６の搬送速度が制御されており、所定の光量の光がインクに照射されるため、記録媒体２の表面で初期硬化されたインクが完全に硬化される。
【００８０】
光照射によりインクが完全に硬化された記録媒体２は、搬送ローラ６９により搬送されて、排出トレイ６７から外部に排出される。
【００８１】
以上より、本実施形態によれば、第１光照射装置１７，１８，１９，２０によりインクの表面を硬化させ、第２光照射装置２１によりインクを完全に硬化させるため、それぞれの光量は少なくてよく、その結果、大型の光源を用いる必要がないため、装置構成を小型化することができ、また、最大消費電力を小さくすることができる。
【００８２】
また、記録媒体２の種類に基づいて光量、および、記録ヘッド１３，１４，１５，１６と第１光照射装置１７，１８，１９，２０との間隔が調整され、各色のインクを吐出後、次のインクを吐出する前に、そのインクが初期硬化されるため、滲みや色混じり等が生じることがなく、その結果、記録媒体の種類に関わりなく良好な画像を記録することができる。
【００８３】
なお、本実施形態では、入力操作部３５を設けて、ユーザが入力操作部３５より記録媒体２の種類を入力するようにしたが、入力操作部３５に代えて、搬送経路６８中の収容トレイ６１と記録ヘッド１３との間のいずれかに、記録媒体２の種類を検出する検出装置を設け、検出した記録媒体２の種類を制御部７３に対して出力するようにしてもよい。この検出装置としては、たとえば、搬送されてきた記録媒体２に対して光を照射し、反射光を読取って、この反射光の強弱により記録媒体２の種類を判別する検出装置を用いるとよい。
【００８４】
また、本実施形態では、入力操作部３５を、画像記録装置７０の上面に設けるようにしたが、たとえば、画像情報を処理する画像処理装置等の外部装置に設けるようにし、この外部装置と画像記録装置７０とを接続するようにしてもよい。
【００８５】
［第２の実施の形態］
以下、第２の実施の形態における画像記録装置を、図１及び図３を参照して説明する。
図３は本実施形態における図１の画像記録装置７０を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部７４を有している。
【００８６】
この制御部７４は、前述の処理プログラムに従い、取出し装置６２および各搬送ローラ６９，２６を動作させる搬送機構３１、張設ローラ６５を回転駆動させて搬送ベルト６４を回転させるベルト駆動機構７１、搬送ベルト６４の表面に電荷を注入するための電源装置などから構成される電荷注入手段７２、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６、第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１の動作状況等のステータスに基づいて、各構成の動作を制御するようになっている。
【００８７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、画像記録装置７０に画像情報が送られると、制御部７４により搬送機構３１の取出し装置６２を動作させて、収容トレイ６１に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ６９を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【００８８】
そして、記録媒体２が押圧ローラ６６まで到達したら、押圧ローラ６６を動作させて、記録媒体２をその先端部から搬送ベルト６４の表面に押圧させ、電荷注入手段７２により表面が帯電された搬送ベルト６４に記録媒体２が吸着される。搬送ベルトの搬送動作に伴って記録媒体２が記録ヘッド１３の位置まで送られると、記録媒体２に対して、記録ヘッド１３からブラックインクを吐出させ、その直後に第１光照射装置１７から記録媒体２に着弾したブラックインク滴に光を照射してブラックインク滴を初期硬化させる。続いて、記録ヘッド１４からシアンインクを吐出させるとともに、第１光照射装置１８から光を照射してシアンインク滴を初期硬化させる。同様に、記録ヘッド１５，１６を動作させてマゼンタインクおよびイエローインクを記録媒体２に吐出させ、着弾したインク滴を第１光照射装置１９，２０により初期硬化させる。このように各色のインク吐出後、次のインクを吐出する前にそのインク滴の初期硬化をさせることにより、吐出して着弾したインク滴と隣接する他の色のインク滴とを混色しないようにすることができる。
【００８９】
初期硬化後、記録媒体２は、搬送ベルト６４により第２光照射装置２１に搬送され、この第２光照射装置２１の光源２３から記録媒体２に光を照射させることにより、記録媒体２の表面で初期硬化されたインクが完全に硬化される。
【００９０】
光照射によりインクが完全に硬化された記録媒体２は、搬送ローラ６９により搬送されて、排出トレイ６７から外部に排出される。
【００９１】
以上より、本実施形態によれば、各色のインクの吐出直後に第１光照射装置により当該着弾したインク滴を初期硬化させることで、吐出して着弾したインク滴と隣接する他の色のインク滴とが混色しないようにすることができる。
【００９２】
また、第１光照射装置１７〜２０として、発光ダイオード（ＬＥＤ）アレイを用いることにより、第１光照射装置の小型化が可能になるとともに、大光量ランプを用いた場合よりも省エネルギー化が可能になる。また、さらに各色の記録ヘッド１３〜１６ごとに、第１光照射装置１７〜２０が別々に設けられているので、各第１光照射装置１７〜２０のＬＥＤアレイの照射波長を、それぞれ各記録ヘッド１３〜１６から吐出されるインクの色材ごとに好適な単色光の波長とすることが可能になる。
【００９３】
また、初期硬化に必要な光量が多く要求される透過率の低いインクを吐出する記録ヘッド１３〜１６を、支持ドラム７の回転方向Ｘの上流から配置することで、より少ない光量で各インク滴を効率よく初期硬化させることができ、省エネルギー化が可能になる。また、色材により初期硬化が不均一となることを防ぐことが可能になる。
【００９４】
［第３の実施の形態］
以下、第３の実施の形態における画像記録装置を、図１及び図４から図１０を参照して説明する。
図４は本実施形態における図１の画像記録装置７０を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部７５を有している。
【００９５】
この制御部７５は、前述の処理プログラムに従い、張設ローラ６５を回転駆動させて搬送ベルト６４を回転させるベルト駆動機構７１、搬送ベルト６４の表面に電荷を注入するための電源装置などから構成される電荷注入手段７２、画像形成を行う画像形成装置７６の動作状況等のステータスに基づいて、各構成の動作を制御するようになっている。
【００９６】
図５は制御部７５および画像形成装置７６の具体的な構成を示したものであり、制御部７５には、画像記録装置に送られた画像情報を受け取る画像データ入出力Ｉ／Ｆ（インターフェース）４３と、転送された画像データをページ単位で圧縮して記憶し、さらに圧縮された画像データを伸張して記憶する圧縮・伸張部４４とが設けられている。ここでの圧縮・伸張手段としては、公知のＪＰＥＧ、ＪＰＥＧ２０００、ＪＢＩＧ等が用いられる。さらに、制御部７５には、使用者が出力枚数、部数等の操作入力を行う外部入力手段４５、得られた画像データを画像出力形式に適応するようデータを変換する画像処理部４６および画像処理部４６で変換された画像データを画像形成装置３４の画像形成部４９へ出力する画像形成信号出力Ｉ／Ｆ４７が設けられている。また、制御部７５には、デジタルカメラなどの撮影装置にて撮影して得られた画像や他の読取装置で読み取った画像データを取り込んだり、外部の機器からの命令による画像形成を行う外部Ｉ／Ｆ及びプリンタコントローラ４８が設けられている。さらに、制御部３０には、外部入力手段４５および前記画像情報に従って、画像処理部４６、画像形成信号出力Ｉ／Ｆ４７および外部Ｉ／Ｆ及びプリントコントローラ４８の動作を制御する全体制御部（Ｍ−ＣＰＵ）４１が設けられている。
【００９７】
図６は、図５における画像処理部４６の構成を詳細に示したブロック図であり、画像処理部４６は、原稿を読み取るなどして得られた画像情報を、光硬化型インクを用いた画像記録装置で画像形成するのに最適となるように変換するものである。画像データ入出力Ｉ／Ｆ４３から転送される画像情報、すなわちページ単位の画像データを解析し、原稿各ページ内の各部が網点のある印刷物であるか否か、画像情報が文字原稿に基づくものであるか、写真原稿に基づくものであるかなどの画像の種類を判別する画像判別処理回路５２、前記ページ単位の画像データのＲＧＢの色信号から基本再現色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の色信号へ変換する色再現処理を行う色再現処理回路５３、色再現処理がなされた各色信号中のノイズなどを画像判別処理回路５２からの判別結果に基づいて除去するフィルタリング処理回路５４、フィルタリング処理された各色信号に対応する出力画像の拡大または縮小を行う拡大／縮小処理回路５５、および拡大／縮小処理がなされた出力画像中の各色信号の濃度を画像判別処理回路５２からの判別結果に基づいて調整する濃度変換処理回路５６が設けられている。なお、濃度変換処理回路５６からの画像データとしての各色信号は、画像形成信号出力Ｉ／Ｆ４７および図５の全体制御部４１に送られる。
【００９８】
図５の画像形成装置７６には、画像形成信号出力Ｉ／Ｆ４７からの信号に従い画像形成を行う画像形成部４９と、取出し装置６２および各搬送ローラ６９，２６を動作させる搬送機構５０と、画像形成部４９からの制御信号に従って第１および第２光照射装置の出力を制御する光源制御部５１と、これら各構成の動作を制御する画像形成制御部（Ｓ−ＣＰＵ）４２とが設けられる。
【００９９】
図７は、画像形成部４９の構成を詳細に示したブロック図であり、画像形成信号出力Ｉ／Ｆ４７から送られる各色信号を格納するために各色ごとに設けられた複数のバッファメモリおよび各バッファメモリからの出力を制御するバッファメモリ制御回路からなる色信号メモリ５７、前記バッファメモリ制御回路からの制御に従って出力される色信号に基づいて図１の記録ヘッド１３〜１６のインク吐出動作を駆動制御する記録ヘッド駆動回路５８、図１の記録ヘッド１３〜１６に相当する記録ヘッド部５９、および前記各バッファメモリに格納された色信号に基づいて出力画像が白黒画像であるか、単一色画像であるか、カラー画像であるかを判定する記録画像識別部としての判定回路６０が設けられる。判定回路６０で得られた判定結果は制御信号として画像形成制御部４２に送られる。なお、前記バッファメモリおよび判定回路６０にて記録画像識別部が構成される。
【０１００】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、画像記録装置１に画像情報が送られると、図５に示したように、送られた画像情報は、制御部７５の全体制御部４１に送られるほか、画像データ入出力Ｉ／Ｆ４３から画像処理部４６にも送られる。なお、画像情報は、外部装置などから外部Ｉ/Ｆ及びプリントコントローラ４８を通じても全体制御部４１に送られる。
【０１０１】
全体制御部４１は、画像情報が送られたときに制御部７５の各構成の動作を開始させる。なお、この動作開始のタイミングであるが、画像情報が入力されたときに限らず、外部入力手段４５からの使用者による操作入力、または外部Ｉ/Ｆ及びプリントコントローラ４８を通じての外部装置からの操作入力があったときであってもよい。
【０１０２】
画像処理部４６では、画像情報が画像出力形式に適応するように、すなわち光硬化型インクを用いた画像記録装置で画像形成するのに最適となるように変換される。具体的には、画像判別処理回路５２で行われた画像判別結果に基づいて、ＲＧＢ信号からＹＭＣＢｋ信号への色信号変換による色再現処理、フィルタリング処理、拡大／縮小処理、濃度変換処理などの処理がなされ、各種画像に対応した最適化処理がなされる（図６）。画像処理がなされた各色ごとに分けられた色信号からなる画像データは、画像形成信号出力Ｉ／Ｆ４７から画像形成装置７６の画像形成部４９に送られる。
【０１０３】
なお、画像処理前の画像情報を画像データ入出力Ｉ/Ｆ４３から圧縮・伸張部４４に送って、記憶することもできる。なお、圧縮・伸張部４４は、画像処理部４６からの画像データが送られたときに限らず、外部Ｉ/Ｆ及びプリントコントローラ４８を通じた外部装置からの動作開始などの操作入力があったときにも動作する。
【０１０４】
画像形成部４９では、色信号メモリ５７の各色に対応したバッファメモリをチェックして、画像処理部４６から送られる画像データが白黒画像を示すものであるのか、単一色画像を示すものであるのか、カラー画像を示すものであるのかを判定回路６０にて判定し、判定結果が画像形成制御部４２に送られる（図７）。
【０１０５】
ここで、判定回路６０の判定動作は、例えば図８のフローチャートに示したように、画像信号が送られ（ステップＳ１）、画像処理部４６で所定の画像処理がなされ（ステップＳ２）、色信号メモリ５７に各色のバッファメモリに対応する色信号である画像データが格納される（ステップＳ３）。
【０１０６】
判定回路６０は、色信号メモリ５７の各バッファメモリにアクセスし、いずれかのバッファメモリに画像データが格納されているか否かを判別し（ステップＳ４）、さらにこの判別結果に基づいて、記録媒体に記録する画像（以下、「記録画像」という）がカラー画像であるか、白黒画像であるか、または単一色画像であるかを判定して（ステップＳ５）、判定動作を終了する。
【０１０７】
具体的には、図９に示したように、判定回路６０は、バッファメモリＹ（イエロー）にアクセスして、当該メモリに色信号に基づくデータが存在するか否かを判別して、存在すればＹＥＳを示す「１」の判別信号を、存在しなければＮＯを示す「０」の判別信号をそれぞれ獲得する。同様にして、バッファメモリＭ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｂｋ（ブラック）についてもデータが存在するか否かを判別して、「１」または「０」の判別信号をそれぞれ獲得する。
【０１０８】
さらに、判定回路６０は、獲得した判別信号に基づいて、例えば図１０に示したような判定テーブルを用いて、画像印字種別、すなわち記録画像の種別を判定する。この判定テーブルによれば、全メモリにデータが存在しないときは「記録画像データなし」と判定され、メモリＢｋのみにデータが存在するときは「白黒画像」と判定される。また、メモリＢｋにデータが存在するとともにメモリＹ，Ｍ，Ｃの少なくとも一つにデータが存在するとき、およびメモリＢｋにデータが存在せず、かつ、メモリＹ，Ｍ，Ｃ全部にデータが存在するときは、「カラー画像」と判定される。また、メモリＢｋにデータが存在せず、かつ、メモリＹ，Ｍ，Ｃのいずれか一つにデータが存在する（メモリＹ，Ｍ，Ｃの全部にデータが存在する場合を除く）ときは、「単一色画像」と判定される。
【０１０９】
一方で、画像情報が送られると、制御部７５により搬送機構５０の取出し装置６２を動作させて、収容トレイ６１に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ６９を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【０１１０】
そして、記録媒体２が押圧ローラ６６まで到達したら、押圧ローラ６６を動作させて、記録媒体２をその先端部から搬送ベルト６４の表面に押圧させ、電荷注入手段７２により表面が帯電された搬送ベルト６４に記録媒体２が吸着される。搬送ベルトの搬送動作に伴って記録媒体２が記録ヘッド１３の位置まで送られる。
【０１１１】
ここで、カラー画像と判定された場合であるが、図５の画像形成部４９にて、色信号メモリ５７のバッファメモリ制御回路の制御動作に従って、記録ヘッド駆動回路５８が動作し、記録ヘッド５９（図１では、記録ヘッド１３〜１６）を動作させる（図７）ことで、支持ドラム７に支持された記録媒体２に対して、記録ヘッド１３からブラックインクを吐出させ、図５の光源制御部５１の制御動作に従って、その直後に第１光照射装置１７から記録媒体２に着弾したブラックインク滴に光を照射してブラックインク滴を初期硬化させる。続いて、記録ヘッド１４からシアンインクを吐出させるとともに、第１光照射装置１８から光を照射してシアンインク滴を初期硬化させる。同様に、記録ヘッド１５，１６を動作させてマゼンタインクおよびイエローインクを記録媒体２に吐出させ、着弾したインク滴を第１光照射装置１９，２０により初期硬化させる。このように各色のインク吐出後、次のインクを吐出する前にそのインク滴の初期硬化をさせることにより、吐出して着弾したインク滴と隣接する他の色のインク滴とを混色しないようにすることができる。
【０１１２】
初期硬化後、記録媒体２は、搬送ベルト６４により第２光照射装置２１に搬送され、この第２光照射装置２１の光源２３から記録媒体２に光を照射させることにより、記録媒体２の表面で初期硬化されたインクが完全に硬化される。
【０１１３】
次に、単一色画像と判定された場合であるが、この場合はブラックインクの吐出動作が必要ないため、記録ヘッド１３および第１光照射装置１７は動作させないようにして、該当する色を吐出する記録ヘッドからインクを記録媒体に吐出して着弾させ、光源制御部５１の制御動作に従って、インク吐出を行った記録ヘッドに対応する第１光照射装置を駆動させて、着弾したインク滴を硬化させる。
【０１１４】
すなわち、複数色の記録ヘッドにより吐出動作がなされた場合には、最後にインク吐出を行った記録ヘッド以外の記録ヘッドに対応する第１光照射装置では初期硬化にかかる光照射を行い、最後にインク吐出を行った記録ヘッドに対応する第１光照射装置では完全硬化にかかる光照射を行うようにする。また、単一の記録ヘッドにより吐出動作がなされた場合には、この記録ヘッドに対応する第１光照射装置にて完全硬化にかかる光照射のみを行い、初期硬化などは行わないようにする。
【０１１５】
このようにすることで、第２光照射装置２１および場合によってはインク滴の硬化に不要な第１光照射装置を用いることなく、記録媒体上で着弾したインク滴を完全に硬化させることができるため、これら不要な第１または第２光照射装置の出力にかかる電力を削減することができ、省エネルギー化を図ることができる。
【０１１６】
次に、白黒画像と判定された場合であるが、この場合はブラックインクの吐出のみが行われることから、記録ヘッド１３および第１光照射装置１７のみを動作させて、記録ヘッド１３からブラックインクを記録媒体に吐出させた直後に第１光照射装置１７により記録媒体２で着弾したブラックインク滴に光照射を行って、このブラックインク滴を完全硬化させるようにする。このようにすることで、不必要な記録ヘッドおよび第１光照射装置ならびに第２光照射装置２１を用いることなく、記録媒体上で着弾したインク滴を完全に硬化させることができるため、動作させない記録ヘッドおよび第１光照射装置ならびに第２光照射装置の出力にかかる電力を削減することができ、省エネルギー化を図ることができる。
【０１１７】
光照射によりインクが完全に硬化された記録媒体２は、搬送ローラ６９により搬送されて、排出トレイ６７から外部に排出される。
【０１１８】
以上より、本実施形態によれば、記録する画像の種類に応じて各光源の光量を調節することで、適切な光量で光照射を行って、記録媒体に吐出され着弾したインク滴を硬化させて記録することが可能になる。
【０１１９】
また、白黒画像または単一色画像の記録を行う場合、第１光照射装置のみを作用させれば記録媒体上で着弾したインク滴を硬化させることが可能であるため、第２光照射装置を駆動させる必要がなく、これにより無駄な光照射を省くことができ、省エネルギー化を図ることが可能になる。
【０１２０】
なお、記録する画像の判定回路６０での判定について、図８のフローチャートは一例であり、これには限定されない。例えば、図８においては、Ｂｋのメモリを確認してからＹ、Ｍ、Ｃのメモリを確認したが、先にＹ、Ｍ、Ｃのメモリを確認してからＢｋメモリを確認しても同様の効果を得ることができる。
【０１２１】
［第４の実施の形態］
以下、第４の実施の形態における画像記録装置を、図１１及び図１２を参照して説明する。
図１１は本発明に係る画像記録装置の実施の一形態を示したもので、この画像記録装置１の内部下方には、複数の記録媒体２を積層して収容する２つの収容トレイ３，４が上下二段にわたって設けられており、これら各収容トレイ３，４の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体２を一枚ずつ収容トレイ３，４から取り出す取出し装置５，６がそれぞれ設けられている。なお、記録媒体２としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるカットシート状の記録媒体２が適用可能である。
【０１２２】
これら収容トレイ３，４の上方には、記録媒体２を支持する円筒状の支持ドラム７が回転自在に配設されており、この支持ドラム７は、ドラム駆動機構３２（図１２参照）によって、図１において時計周りのＸ方向に回転駆動されるようになっている。また、支持ドラム７の周面には、記録媒体２を周面で保持するための記録媒体保持装置３３（図１２参照）を構成する複数の吸引孔８，８・・・が穿設されており、図示しない吸引装置により支持ドラム７の内部の空気を吸引することにより、支持ドラム７の周面に記録媒体２を吸着させるようになっている。
【０１２３】
なお、その他の記録媒体保持装置としては、たとえば、支持ドラム７に電圧を印加して静電的な作用により記録媒体２を保持する装置を用いるようにしてもよいし、支持ドラム７の表面に記録媒体２を挟む機構を設けておき、記録媒体２が支持ドラム７の下部周面近傍の所定位置まで搬送されたところで当該機構を作用させて記録媒体２を保持する装置を用いるようにしてもよい。
【０１２４】
画像記録装置１の側部には、画像が記録された記録媒体２を排出する排出トレイ９が設けられている。
【０１２５】
画像記録装置１の内部には、収容トレイ３，４から供給された記録媒体２を、支持ドラム７の周面下部へ搬送し、記録媒体２が支持ドラム７の周面に沿って搬送された後に、支持ドラム７の周面下部から排出トレイ９へ排出させる搬送経路１０が設けられている。この搬送経路１０の所定位置には、搬送方向に記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ１１，１１…が設けられている。支持ドラム７の下部周面近傍には、収容トレイ３，４から搬送ローラ１１を介して搬送された記録媒体２を支持ドラム７に対して押圧するとともに、支持ドラム７の回転に応じて移動する揺動ベルト１２が記録媒体２の搬送方向下流側端を支点として揺動自在に設けられている。
【０１２６】
また、支持ドラム７の上部周面近傍には、回転方向Ｘにおいて順に、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを記録媒体２に対して吐出するノズル（図示しない）が設けられた記録ヘッド１３，１４，１５，１６が、それぞれ支持ドラム７の全幅にわたって設けられている。この記録ヘッド１３，１４，１５，１６としては、ライン方式のものが好適に用いられる。
【０１２７】
また、支持ドラム７の上部周面近傍であって、各色の記録ヘッド１３，１４，１５，１６の支持ドラム７の回転方向Ｘの下流側には、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６から記録媒体２に吐出されたインクに対して所定波長の光を照射して、インクの表面を硬化させる第１光照射装置１７，１８，１９，２０が各記録ヘッド１３，１４，１５，１６に対応して設けられている。なお、第１光照射装置１７，１８，１９，２０は、各色のインクを好適に硬化させる単一波長の光をそれぞれ照射するようにしてもよい。
【０１２８】
第１光照射装置１７，１８，１９，２０に用いられる光源としては、特に限定されないが、たとえば、紫外線を発生させる発光ダイオード（light emitting diode：ＬＥＤ）を支持ドラム７の全幅にわたって配列したＬＥＤアレイを用いることが好ましい。
【０１２９】
この第１光照射装置１７，１８，１９，２０による光照射は、支持ドラム７の回転方向Ｘの上流側に隣接する記録ヘッド１３，１４，１５，１６から吐出され、記録媒体２に着弾したインクが、所定のドット径を保つことができる程度に、インクのドット表面を硬化（以下、「初期硬化」という）させる光量で行われるようになっている。
【０１３０】
さらに、この第１光照射装置１７，１８，１９，２０は、第１光照射装置移動機構３４（図１２参照）により、支持ドラム７の回転方向Ｘの上流側に隣接する記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔を変更可能に移動されるようになっている。
【０１３１】
また、インクは、インクに含まれる顔料等の違いにより、紫外線の透過率が異なるため、硬化に際し必要な光量も異なる。一方、第１光照射装置１７，１８，１９，２０は、各色記録ヘッド１３，１４，１５，１６の支持ドラム７の回転方向Ｘの下流側にそれぞれ設けられているため、上流側で吐出されたインクほど、紫外線が照射される機会が多く、照射される光量も多くなる。そこで、紫外線透過率が低いインクを吐出する記録ヘッド１３，１４，１５，１６を、支持ドラム７の回転方向Ｘの上流から配置することが、第１光照射装置１７，１８，１９，２０として、より少ない光量で各インクを効率よく初期硬化させることができる点で好ましい。
【０１３２】
たとえば、ブラック（Ｂｋ）のインクが、第１光照射装置１７から照射される紫外線の透過率が最も低く、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクの順で透過率が高い場合には、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを吐出する記録ヘッド１３，１４，１５，１６の順で支持ドラム７の回転方向Ｘの上流から配置するとよい。なお、この順序は色材と光の透過性との関係で決まるものであって、必ずしもこの順序が最も好ましいとは限らない。
【０１３３】
なお、本実施形態で使用するインクは、光を照射することで硬化するインク、特に紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクである。紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【０１３４】
さらに、揺動ベルト１２と排出トレイ９との間の搬送経路１０の途中には、記録媒体２に付着したインクに対して紫外線を照射して、初期硬化させた状態のインクを完全に硬化させる第２光照射装置２１が設けられている。第２光照射装置２１は、光を遮光するための筐体２２を有しており、この筐体２２の内部であって、記録媒体２の搬送経路１０の下方位置には、紫外線を発生させる光源２３が配設されている。この光源としては、記録媒体２に付着したインクを硬化させることができるものであれば、どのような光源を用いても差し支えないが、たとえば、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管等が使用可能である。この筐体２２の内部であって光源２３の周囲には、搬送経路１０に搬送される記録媒体２に対して光源２３からの照射光を集光させるための反射部材２４が配設されており、筐体２２の内部であって光源２３に対して搬送経路１０を挟んで対向する位置には、平板状の反射板２５が配設されている。さらに、筐体２２の内部の搬送経路１０に対応する位置には、搬送ローラ２６，２６が収容されている。
【０１３５】
画像記録装置１の上面には、たとえばタッチパネルにより構成され、ユーザの指示を入力する入力操作部３５（図１２参照）が設けられており、この入力操作部３５は、ユーザが収容トレイ３，４に収容される記録媒体２の種類を入力することができるようになっている。
【０１３６】
図１２は本実施形態における画像記録装置１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、たとえば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部３０を有している。
【０１３７】
この制御部３０は、前述の処理プログラムに従い、取出し装置５，６および各搬送ローラ１１，２６を動作させる搬送機構３１、支持ドラム７を回転駆動させるドラム駆動機構３２、記録媒体保持装置３３、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６、第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１の動作状況等のステータスに基づいて、各構成の動作を制御するようになっている。
【０１３８】
また、ＲＯＭには、記録媒体２の種類と第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１により照射する光の光量との関係を定めた記録媒体−光量テーブルが記憶されるとともに、記録媒体２の種類と第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔との関係を定めた記録媒体−記録ヘッド間隔テーブルが記憶されている。
【０１３９】
制御部３０は、入力操作部３５より記録媒体２の種類が入力されると、記録媒体−光量テーブルに基づいて、入力された記録媒体２の種類に対応する第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１による照射光量をそれぞれ決定し、記録媒体−記録ヘッド間隔テーブルに基づいて、入力された記録媒体２の種類に対応する第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔を決定するようになっている。
【０１４０】
そして、制御部３０は、決定されたそれぞれの光量に基づいて、第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１を制御するようになっている。具体的には、たとえば、第１光照射装置１７，１８，１９，２０の光源が、ＬＥＤアレイであれば、ＬＥＤアレイの駆動電流を制御して、ＬＥＤアレイから所定の光量の紫外線が記録媒体２に照射されるようにする。また、第２光照射装置２１の光源２３が、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管等であれば、これらに印加する電圧を制御して所定の光量の紫外線が記録媒体２に照射されるようにしたり、あるいは、筐体２２の内部に収容されている搬送ローラ２６，２６による記録媒体２の搬送速度を制御して、所定の光量の紫外線が記録媒体２に照射されるようにする。
【０１４１】
また、制御部３０は、決定された第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔に基づいて、第１光照射装置移動機構３４を制御するようになっている。
【０１４２】
ここで、記録媒体２の種類と第１光照射装置１７，１８，１９，２０により照射される光の光量との関係との関係について説明する。第１光照射装置１７，１８，１９，２０は、記録媒体２に着弾したインクのドットが所定の径に保たれる程度にインクの表面を硬化させるものであるところ、インクのドット径は、記録媒体２のインク浸透性が低いほど、記録媒体２の表面で広がりやすい。そこで、インクのドット径を所定の大きさに保つためには、インク浸透性が低い記録媒体２ほど、大きな光量の光を照射してインクの表面を硬化させる必要がある。
【０１４３】
次に、第２光照射装置２１により照射する光の光量との関係との関係について説明する。第２光照射装置２１は、初期硬化させた状態のインクを完全に硬化させるものであり、インクを記録媒体２の表面に接着・硬化させる必要がある。たとえば、表面が平滑な記録媒体２でインク吸収性のないタイプでは、インク接触面積が低いことから大きな光量の光を照射してインクを完全に接着・硬化させる必要がある。このようなタイプの記録媒体２であれば、インク受液面の裏側から光照射するとより高い接着・硬化を上げることができる。このため、光源２３の反対側に反射部材２５が設けたものである。
【０１４４】
そして、記録媒体２のインクの浸透性やインクの密着性に応じて、インクを該記録媒体２の表面で良好に硬化させるために必要な光量をそれぞれ決定し、予め記録媒体−光量テーブルとして、ＲＯＭに記憶させておくものである。
【０１４５】
また、記録媒体２の種類と、第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔との関係について説明すると、インクのドット再現性は、記録媒体２のインク吸収性、インクの物性値である粘度・表面張力等により左右される。所定の粘度・表面張力を持ったインクであれば、記録媒体２の吸収性が低い場合、記録媒体２の搬送速度やインク滴の液量に左右される。特に、高速で記録を行う場合、記録媒体２の搬送速度の影響を受け、ドット形状の変化が生じる。このため、記録媒体２にインクが着弾した後、早期に光を照射し、インクの表面硬化を開始させる必要がある。記録媒体２にインクが着弾した後、早期に光を照射するには、第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔を狭くすればよい。
【０１４６】
そこで、記録媒体２のインクの浸透性に応じて、インクが該記録媒体２の表面で広がる前に光を照射させるための第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔をそれぞれ決定し、予め記録媒体−記録ヘッド間隔テーブルとして、ＲＯＭに記憶させておくものである。
【０１４７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、ユーザにより、収容トレイ３，４に収容される記録媒体２の種類が、入力操作部３５から入力されると、記録媒体−光量テーブルに基づいて、入力された記録媒体２の種類に対応する、第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１により照射する光の光量がそれぞれ決定され、第１光照射装置１７，１８，１９，２０の駆動電流、および、第２光照射装置２１の印加電圧あるいは搬送ローラ２６，２６による記録媒体２の搬送速度が設定される。また、記録媒体−記録ヘッド間隔テーブルに基づいて、入力された記録媒体２の種類に対応する第１光照射装置１７，１８，１９，２０と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６との間隔が決定され、決定された間隔に基づいて、第１光照射装置移動機構３４が制御される。
【０１４８】
そして、画像記録装置１に画像情報が送られると、制御部３０により搬送機構３１の取出し装置５，６を動作させて、収容トレイ３，４に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ１１を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【０１４９】
記録媒体２が支持ドラム７の下部周面近傍まで到達したら、ドラム駆動機構３２および記録媒体保持装置３３を動作させるとともに、揺動ベルト１２を上方に揺動動作させ、記録媒体２をその先端部から支持ドラム７の周面に保持させる。支持ドラム７の回転に伴って記録媒体２が記録ヘッド１３の位置まで送られると、記録媒体２に対して、記録ヘッド１３からブラックインクを吐出させ、その直後に第１光照射装置１７からブラックインクに光を照射させる。続いて、記録ヘッド１４からシアンインクを吐出させるとともに、第１光照射装置１８から光を照射させる。同様に、記録ヘッド１５，１６を動作させてマゼンタインクおよびイエローインクを記録媒体２に吐出させ、第１光照射装置１９，２０により光を照射させる。
【０１５０】
このとき、記録媒体２の種類に応じて、記録ヘッド１４と第１光照射装置１７，１８，１９，２０との間隔が調整されているため、記録ヘッド１４から吐出され、記録媒体２に着弾したインクに、所定の時間内に光が照射される。また、第１光照射装置１７，１８，１９，２０は、記録媒体２の種類に応じて、駆動電流が制御されているため、インクに所定の光量の光が照射される。したがって、各色のインク吐出後、第１光照射装置１７，１８，１９，２０によりそれぞれ光を照射させることにより、次のインクを吐出する前にそのインクの初期硬化をさせることができ、吐出したインクと隣接するインクとを混色しないようにすることができる。
【０１５１】
初期硬化後、記録媒体２の先端部が支持ドラム７の下部まで移動されたら、揺動ベルト１２を下方に揺動させるとともに、記録媒体保持装置３３の動作を解除させ、記録媒体２を支持ドラム７の周面から離隔させる。
【０１５２】
この記録媒体２は、搬送ローラ１１により第２光照射装置２１に搬送され、この第２光照射装置２１の光源２３から記録媒体２に光が照射される。このとき、第２光照射装置２１は、記録媒体２の種類に応じて、印加電圧が制御され、あるいは、搬送ローラ２６，２６の搬送速度が制御されており、所定の光量の光がインクに照射されるため、記録媒体２の表面で初期硬化されたインクが完全に硬化される。
【０１５３】
光照射によりインクが完全に硬化された記録媒体２は、搬送ローラ１１により搬送されて、排出トレイ９から外部に排出される。
【０１５４】
以上より、本実施形態によれば、第１光照射装置１７，１８，１９，２０によりインクの表面を硬化させ、第２光照射装置２１によりインクを完全に硬化させるため、それぞれの光量は少なくてよく、その結果、大型の光源を用いる必要がないため、装置構成を小型化することができ、また、最大消費電力を小さくすることができる。
【０１５５】
また、記録媒体２の種類に基づいて光量、および、記録ヘッド１３，１４，１５，１６と第１光照射装置１７，１８，１９，２０との間隔が調整され、各色のインクを吐出後、次のインクを吐出する前に、そのインクが初期硬化されるため、滲みや色混じり等が生じることがなく、その結果、記録媒体の種類に関わりなく良好な画像を記録することができる。
【０１５６】
なお、本実施形態では、入力操作部３５を設けて、ユーザが入力操作部３５より記録媒体２の種類を入力するようにしたが、入力操作部３５に代えて、搬送経路１０中の収容トレイ３，４と記録ヘッド１３との間のいずれかに、記録媒体２の種類を検出する検出装置を設け、検出した記録媒体２の種類を制御部３０に対して出力するようにしてもよい。この検出装置としては、たとえば、搬送されてきた記録媒体２に対して光を照射し、反射光を読取って、この反射光の強弱により記録媒体２の種類を判別する検出装置を用いるとよい。
【０１５７】
また、本実施形態では、入力操作部３５を、画像記録装置１の上面に設けるようにしたが、たとえば、画像情報を処理する画像処理装置等の外部装置に設けるようにし、この外部装置と画像記録装置１とを接続するようにしてもよい。
【０１５８】
［第５の実施の形態］
以下、第５の実施の形態における画像記録装置を、図１１及び図１３を参照して説明する。
図１３は本実施形態における図１１の画像記録装置１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部７７を有している。
【０１５９】
この制御部７７は、前述の処理プログラムに従い、取出し装置５，６および各搬送ローラ１１，２６を動作させる搬送機構３１、支持ドラム７を回転駆動させるドラム駆動機構３２、記録媒体支持装置３３、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６、第１光照射装置１７，１８，１９，２０および第２光照射装置２１の動作状況等のステータスに基づいて、各構成の動作を制御するようになっている。
【０１６０】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、画像記録装置１に画像情報が送られると、制御部７７により搬送機構３１の取出し装置５，６を動作させて、収容トレイ３，４に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ１１を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【０１６１】
そして、記録媒体２が支持ドラム７の下部周面近傍まで到達したら、ドラム駆動機構３２および記録媒体支持装置３３を動作させるとともに、揺動ベルト１２を上方に揺動動作させ、記録媒体２をその先端部から支持ドラム７の周面に支持させる。支持ドラム７の回転に伴って記録媒体２が記録ヘッド１３の位置まで送られると、記録媒体２に対して、記録ヘッド１３からブラックインクを吐出させ、その直後に第１光照射装置１７から記録媒体２に着弾したブラックインク滴に光を照射してブラックインク滴を初期硬化させる。続いて、記録ヘッド１４からシアンインクを吐出させるとともに、第１光照射装置１８から光を照射してシアンインク滴を初期硬化させる。同様に、記録ヘッド１５，１６を動作させてマゼンタインクおよびイエローインクを記録媒体２に吐出させ、着弾したインク滴を第１光照射装置１９，２０により初期硬化させる。このように各色のインク吐出後、次のインクを吐出する前にそのインク滴の初期硬化をさせることにより、吐出して着弾したインク滴と隣接する他の色のインク滴とを混色しないようにすることができる。
【０１６２】
初期硬化後、記録媒体２の先端部が支持ドラム７の下部まで移動されたら、揺動ベルト１２を下方に揺動させるとともに、記録媒体支持装置３３の動作を解除させ、記録媒体２を支持ドラム７の周面から離隔させる。
【０１６３】
この記録媒体２は、搬送ローラ１１により第２光照射装置２１に搬送され、この第２光照射装置２１の光源２３から記録媒体２に光を照射させることにより、記録媒体２の表面で初期硬化されたインク滴を完全に硬化させる。
光照射によりインク滴が完全に硬化された記録媒体２は、搬送ローラ１１により搬送されて、排出トレイ９から外部に排出される。
【０１６４】
以上より、本実施形態によれば、各色のインクの吐出直後に第１光照射装置により当該着弾したインク滴を初期硬化させることで、吐出して着弾したインク滴と隣接する他の色のインク滴とが混色しないようにすることができる。
【０１６５】
また、第１光照射装置１７〜２０として、発光ダイオードアレイを用いることにより、第１光照射装置の小型化が可能になるとともに、大光量ランプを用いた場合よりも省エネルギー化が可能になる。また、さらに各色の記録ヘッド１３〜１６ごとに、第１光照射装置１７〜２０が別々に設けられているので、各第１光照射装置１７〜２０の発光ダイオードアレイの照射波長を、それぞれ各記録ヘッド１３〜１６から吐出されるインクの色材ごとに好適な単色光の波長とすることが可能になる。
【０１６６】
また、初期硬化に必要な光量が多く要求される透過率の低いインクを吐出する記録ヘッド１３〜１６を、支持ドラム７の回転方向Ｘの上流から配置することで、より少ない光量で各インク滴を効率よく初期硬化させることができ、省エネルギー化が可能になる。また、色材により初期硬化が不均一となることを防ぐことが可能になる。
【０１６７】
［第６の実施の形態］
以下、第６の実施の形態における画像記録装置を、図１１及び図１４を参照して説明する。
図１４は本実施形態における図１１の画像記録装置１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部７８を有している。
【０１６８】
この制御部７８は、前述の処理プログラムに従い、支持ドラム７を回転駆動させるドラム駆動機構３２、記録媒体支持装置３３、画像形成を行う画像形成装置７９の動作状況等のステータスに基づいて、各構成の動作を制御するようになっている。
【０１６９】
また、制御部７８は前記第３の実施形態における制御部７５と、画像形成装置７９は同じく第３の実施形態における画像形成装置７６とそれぞれ同様も構成であり、図５〜図７に示したとおりである。
【０１７０】
次に、本実施形態の作用について説明する。なお、図５〜図７を用いた説明では、制御部７５を制御部７８に、画像形成装置７６を画像形成装置７９にそれぞれ読み替える。
まず、画像記録装置１に画像情報が送られると、図５に示したように、送られた画像情報は、制御部７８の全体制御部４１に送られるほか、画像データ入出力Ｉ／Ｆ４３から画像処理部４６にも送られる。なお、画像情報は、外部装置などから外部Ｉ/Ｆ及びプリントコントローラ４８を通じても全体制御部４１に送られる。
【０１７１】
全体制御部４１は、画像情報が送られたときに制御部７８の各構成の動作を開始させる。なお、この動作開始のタイミングであるが、画像情報が入力されたときに限らず、外部入力手段４５からの使用者による操作入力、または外部Ｉ/Ｆ及びプリントコントローラ４８を通じての外部装置からの操作入力があったときであってもよい。
【０１７２】
画像処理部４６では、画像情報が画像出力形式に適応するように、すなわち光硬化型インクを用いた画像記録装置で画像形成するのに最適となるように変換される。具体的には、画像判別処理回路５２で行われた画像判別結果に基づいて、ＲＧＢ信号からＹＭＣＢｋ信号への色信号変換による色再現処理、フィルタリング処理、拡大／縮小処理、濃度変換処理などの処理がなされ、各種画像に対応した最適化処理がなされる（図６）。画像処理がなされた各色ごとに分けられた色信号からなる画像データは、画像形成信号出力Ｉ／Ｆ４７から画像形成装置７９の画像形成部４９に送られる。
【０１７３】
なお、画像処理前の画像情報を画像データ入出力Ｉ/Ｆ４３から圧縮・伸張部４４に送って、記憶することもできる。なお、圧縮・伸張部４４は、画像処理部４６からの画像データが送られたときに限らず、外部Ｉ/Ｆ及びプリントコントローラ４８を通じた外部装置からの動作開始などの操作入力があったときにも動作する。
【０１７４】
画像形成部４９では、色信号メモリ５７の各色に対応したバッファメモリをチェックして、画像処理部４６から送られる画像データが白黒画像を示すものであるのか、単一色画像を示すものであるのか、カラー画像を示すものであるのかを判定回路６０にて判定し、判定結果が画像形成制御部４２に送られる（図７）。
【０１７５】
ここで、判定回路６０の判定動作は、例えば図８のフローチャートに示したように、画像信号が送られ（ステップＳ１）、画像処理部４６で所定の画像処理がなされ（ステップＳ２）、色信号メモリ５７に各色のバッファメモリに対応する色信号である画像データが格納される（ステップＳ３）。
【０１７６】
判定回路６０は、色信号メモリ５７の各バッファメモリにアクセスし、いずれかのバッファメモリに画像データが格納されているか否かを判別し（ステップＳ４）、さらにこの判別結果に基づいて、記録媒体に記録する画像（以下、「記録画像」という）がカラー画像であるか、白黒画像であるか、または単一色画像であるかを判定して（ステップＳ５）、判定動作を終了する。
【０１７７】
具体的には、図９に示したように、判定回路６０は、バッファメモリＹ（イエロー）にアクセスして、当該メモリに色信号に基づくデータが存在するか否かを判別して、存在すればＹＥＳを示す「１」の判別信号を、存在しなければＮＯを示す「０」の判別信号をそれぞれ獲得する。同様にして、バッファメモリＭ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｂｋ（ブラック）についてもデータが存在するか否かを判別して、「１」または「０」の判別信号をそれぞれ獲得する。
【０１７８】
さらに、判定回路６０は、獲得した判別信号に基づいて、例えば図１０に示したような判定テーブルを用いて、画像印字種別、すなわち記録画像の種別を判定する。この判定テーブルによれば、全メモリにデータが存在しないときは「記録画像データなし」と判定され、メモリＢｋのみにデータが存在するときは「白黒画像」と判定される。また、メモリＢｋにデータが存在するとともにメモリＹ，Ｍ，Ｃの少なくとも一つにデータが存在するとき、およびメモリＢｋにデータが存在せず、かつ、メモリＹ，Ｍ，Ｃ全部にデータが存在するときは、「カラー画像」と判定される。また、メモリＢｋにデータが存在せず、かつ、メモリＹ，Ｍ，Ｃのいずれか一つにデータが存在する（メモリＹ，Ｍ，Ｃの全部にデータが存在する場合を除く）ときは、「単一色画像」と判定される。
【０１７９】
一方で、画像情報が送られると、制御部７８により搬送機構５０の取出し装置５，６を動作させて、収容トレイ３，４に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ１１を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【０１８０】
そして、記録媒体２が支持ドラム７の下部周面近傍まで到達したら、ドラム駆動機構３２および記録媒体支持装置３３を動作させるとともに、揺動ベルト１２を上方に揺動動作させ、記録媒体２をその先端部から支持ドラム７の周面に支持させる。支持ドラム７の回転に伴って記録媒体２が記録ヘッド１３の位置まで送られる。
【０１８１】
ここで、カラー画像と判定された場合であるが、図７の画像形成部４９にて、色信号メモリ５７のバッファメモリ制御回路の制御動作に従って、記録ヘッド駆動回路５８が動作し、記録ヘッド５９（図１１では、記録ヘッド１３〜１６）を動作させる（図９）ことで、支持ドラム７に支持された記録媒体２に対して、記録ヘッド１３からブラックインクを吐出させ、図７の光源制御部５１の制御動作に従って、その直後に第１光照射装置１７から記録媒体２に着弾したブラックインク滴に光を照射してブラックインク滴を初期硬化させる。続いて、記録ヘッド１４からシアンインクを吐出させるとともに、第１光照射装置１８から光を照射してシアンインク滴を初期硬化させる。同様に、記録ヘッド１５，１６を動作させてマゼンタインクおよびイエローインクを記録媒体２に吐出させ、着弾したインク滴を第１光照射装置１９，２０により初期硬化させる。このように各色のインク吐出後、次のインクを吐出する前にそのインク滴の初期硬化をさせることにより、吐出して着弾したインク滴と隣接する他の色のインク滴とを混色しないようにすることができる。
【０１８２】
初期硬化後、記録媒体２の先端部が支持ドラム７の下部まで移動されたら、揺動ベルト１２を下方に揺動させるとともに、記録媒体支持装置３３の動作を解除させ、記録媒体２を支持ドラム７の周面から離隔させる。
【０１８３】
この記録媒体２は、搬送ローラ１１により第２光照射装置２１に搬送され、この第２光照射装置２１の光源２３から記録媒体２に光を照射させることにより、記録媒体２の表面で初期硬化されたインク滴を完全に硬化させる。
【０１８４】
次に、単一色画像と判定された場合であるが、この場合はブラックインクの吐出動作が必要ないため、記録ヘッド１３および第１光照射装置１７は動作させないようにして、該当する色を吐出する記録ヘッドからインクを記録媒体に吐出して着弾させ、光源制御部５１の制御動作に従って、インク吐出を行った記録ヘッドに対応する第１光照射装置を駆動させて、着弾したインク滴を硬化させる。
【０１８５】
すなわち、複数色の記録ヘッドにより吐出動作がなされた場合には、最後にインク吐出を行った記録ヘッド以外の記録ヘッドに対応する第１光照射装置では初期硬化にかかる光照射を行い、最後にインク吐出を行った記録ヘッドに対応する第１光照射装置では完全硬化にかかる光照射を行うようにする。また、単一の記録ヘッドにより吐出動作がなされた場合には、この記録ヘッドに対応する第１光照射装置にて完全硬化にかかる光照射のみを行い、初期硬化などは行わないようにする。
【０１８６】
このようにすることで、第２光照射装置２１および場合によってはインク滴の硬化に不要な第１光照射装置を用いることなく、記録媒体上で着弾したインク滴を完全に硬化させることができるため、これら不要な第１または第２光照射装置の出力にかかる電力を削減することができ、省エネルギー化を図ることができる。
【０１８７】
次に、白黒画像と判定された場合であるが、この場合はブラックインクの吐出のみが行われることから、記録ヘッド１３および第１光照射装置１７のみを動作させて、記録ヘッド１３からブラックインクを記録媒体に吐出させた直後に第１光照射装置１７により記録媒体２で着弾したブラックインク滴に光照射を行って、このブラックインク滴を完全硬化させるようにする。このようにすることで、不必要な記録ヘッドおよび第１光照射装置ならびに第２光照射装置２１を用いることなく、記録媒体上で着弾したインク滴を完全に硬化させることができるため、動作させない記録ヘッドおよび第１光照射装置ならびに第２光照射装置の出力にかかる電力を削減することができ、省エネルギー化を図ることができる。
このようにして、光照射によりインク滴が完全に硬化された記録媒体２は、搬送ローラ１１により搬送されて、排出トレイ９から外部に排出される。
【０１８８】
以上より、本実施形態によれば、記録する画像の種類に応じて各光源の光量を調節することで、適切な光量で光照射を行って、記録媒体に吐出され着弾したインク滴を硬化させて記録することが可能になる。
【０１８９】
また、白黒画像または単一色画像の記録を行う場合、第１光照射装置のみを作用させれば記録媒体上で着弾したインク滴を硬化させることが可能であるため、第２光照射装置を駆動させる必要がなく、これにより無駄な光照射を省くことができ、省エネルギー化を図ることが可能になる。
【０１９０】
なお、記録する画像の判定回路６０での判定について、図８のフローチャートは一例であり、これには限定されない。例えば、図８においては、Ｂｋのメモリを確認してからＹ、Ｍ、Ｃのメモリを確認したが、先にＹ、Ｍ、Ｃのメモリを確認してからＢｋメモリを確認しても同様の効果を得ることができる。
【０１９１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれら実施形態に限定されず、本発明の目的を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることは言うまでもない。
例えば、第１〜第６の各実施形態では、第１光照射装置１７，１８，１９，２０としては、ＬＥＤアレイを光源とする光照射装置を用い、第２光照射装置２１としては、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管等を光源とする光照射装置を用いるようにしたが、第１光照射装置１７，１８，１９，２０として、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管等を光源とする光照射装置を用いるようにしてもよいし、第２光照射装置２１として、ＬＥＤアレイを光源とする光照射装置を用いるようにしてもよい。
【０１９２】
また、各実施形態では紫外線の照射により硬化するインクを用いたが、必ずしもこれには限定されるものではなく、紫外線以外の光の照射により硬化するものであってもよい。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波を含むものである。すなわち、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、その光を発光する光源を備える光照射装置を用いる。
【図面の簡単な説明】
【０１９３】
【図１】本発明による画像記録装置の第１の実施形態の構成を示す図である。
【図２】前記第１の実施形態の制御部を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明による画像記録装置の第２の実施形態の制御部を説明するためのブロック図である。
【図４】本発明による画像記録装置の第３の実施形態の制御部を説明するためのブロック図である。
【図５】図４の制御部７５および画像形成装置７６の構成を示すブロック図である。
【図６】図５の画像処理部４６の構成を示すブロック図である。
【図７】図５の画像形成部４９の構成を示すブロック図である。
【図８】図７の判別回路６０の判別動作の一例を示すフローチャートである。
【図９】図７の判別回路６０の判別動作を説明するブロック図である。
【図１０】図７の判別回路６０の判別動作で参照される判別テーブルを示す図である。
【図１１】本発明による画像記録装置の第４の実施形態の構成を示す図である。
【図１２】前記第４の実施形態の制御部を説明するためのブロック図である。
【図１３】本発明による画像記録装置の第５の実施形態の制御部を説明するためのブロック図である。
【図１４】本発明による画像記録装置の第６の実施形態の制御部を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
【０１９４】
７                            支持ドラム
１３，１４，１５，１６        記録ヘッド
１７，１８，１９，２０        第１光照射装置
２１                          第２光照射装置
３０                          制御部
６３                          搬送装置
７３，７４，７５，７７，７８  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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