(57)【要約】【課題】配管内面へのバイオフィルム等の生成を抑制して、配管内や浴槽内を常に清潔に維持し得る浴槽の配管構造を提供する。【解決手段】浴槽の壁面に設けられた吸込口と吐出口との間を連結する配管途中に循環ポンプを設け、該循環ポンプの作動によって前記浴槽内の湯を吸込口から吸い込んで吐出口から噴流として吐出させる浴槽の配管構造であって、前記配管内の湯を排出した状態で、該配管内に乾燥用の空気を流通させ得る送風手段を設けたことを特徴とする。前記送風手段としては、配管途中に逆止弁を介して連結された蒸気発生装置等の温風送風機もしくは通常の送風機が使用される。【選択図】　図２
2004135827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の側壁に設けられた吸込口と吐出口との間を連結する配管途中に循環ポンプを設け、該循環ポンプの作動によって前記浴槽内の湯を吸込口から吸い込んで吐出口から噴流として吐出させる浴槽の配管構造であって、
前記配管内の湯を排出した状態で、該配管内に乾燥用の空気を流通させ得る送風手段を設けたことを特徴とする浴槽の配管構造。
【請求項２】
前記送風手段は、配管途中に逆止弁を介して連結された温風送風機もしくは送風機であることを特徴とする請求項１に記載の浴槽の配管構造。
【請求項３】
前記温風送風機が浴室のカウンタ内に配置され浴室内に温風や蒸気を吹出し可能な蒸気発生装置であることを特徴とする請求項２に記載の浴槽の配管構造。
【請求項４】
前記循環ポンプが送風手段の機能を兼用することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の浴槽の配管構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば浴槽の配管構造に係わり、特に、浴槽内の湯を循環させるジェットバス等の浴槽の配管構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、システムバスルーム等の浴室の浴槽には、浴槽内の湯を吸込口から吸い込んで吐出口（噴射口）から吐出させることにより、浴槽内に例えばジェット噴流やパルス噴流を発生させる噴流装置が設けられ、この噴流装置によって入浴者がマッサージ効果を得られるようにしたものが使用されている（例えば特許文献１参照）。そして、このような噴流装置を備えたジェットバスの配管構造は、浴槽の側壁に設けた吸込口及び吐出口と循環ポンプとを配管で連結することによって行われている。
【０００３】
【特許文献１】
特許第２９０２３９９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような配管構造にあっては、例えばジェットバスを長時間使用すると、入浴によって人体等から剥がれ落ちた汚れ等が養分となり、湯が循環する配管内面に生物膜やぬめり等のバイオフィルムが生成される場合があり、場合によっては、このバイオフィルムが配管内面から剥がれ落ちて吐出口から浴槽内に排出されて浴槽内を汚す虞がある。
【０００５】
そのため、例えば定期的に（半年に１回程度）、配管洗浄剤を浴槽内に投入して噴流装置を作動させることにより、配管内面に生成されたバイオフィルムを清掃除去する方法が採られている。しかし、この方法では、清掃作業自体が面倒であると共にその作業を定期的に確実に行うことが難しいという問題点を有している。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、配管内面へのバイオフィルム等の生成を抑制して、配管内や浴槽内を常に清潔に維持し得る浴槽の配管構造を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、浴槽の側壁に設けられた吸込口と吐出口との間を連結する配管途中に循環ポンプを設け、該循環ポンプの作動によって前記浴槽内の湯を吸込口から吸い込んで吐出口から噴流として吐出させる浴槽の配管構造であって、前記配管内の湯を排出した状態で、該配管内に乾燥用の空気を流通させ得る送風手段を設けたことを特徴とする。
【０００８】
このように構成することにより、浴槽内の湯は、循環ポンプの作動で吸込口から配管内に吸い込まれて吐出口からジェット噴流あるいはパルス噴流として浴槽内に吐出される。そして、例えば浴槽内の湯を底壁の排水口から浴槽外に排水することで配管内の湯を排出し、この状態で送風手段によって配管内に乾燥用の空気（風）が流通される。この流通される空気により湯の循環で濡れている配管内面が乾燥されて、配管内面におけるバイオフィルムの生成を抑制することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、前記送風手段が、配管途中に逆止弁を介して連結された温風送風機もしくは送風機であることを特徴とする。このように構成することにより、配管途中に逆止逆を介して温風送風機や送風機を連結することで、配管内に乾燥用の温風や風を流通できることから、簡易な構成によって配管を流れる湯の逆流を防止しつつ配管内のバイオフィルムの生成を一層確実に抑制することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、前記温風送風機が浴室のカウンタ内に配置され浴室内に温風や蒸気を吹出し可能な蒸気発生装置であることを特徴とする。このように構成することにより、浴室のカウンタ内部に設置される蒸気発生装置が温風送風機として使用されることから、蒸気発生装置の温風を有効活用しつつ配管内面のバイオフィルムの生成をより一層確実に抑制することができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、前記循環ポンプが送風手段の機能を兼用することを特徴とする。このように構成することにより、循環ポンプが送風手段の機能を兼ねることから、例えば循環ポンプの所定時間の空運転で配管内に乾燥用の風を流通できて、送風手段自体の構成の簡略化が図れる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図３は、本発明に係わる配管構造を採用した浴室の一実施形態を示し、図１がその浴室内部を示す斜視図、図２がその要部の断面図、図３がその動作説明図である。
【００１３】
図１において、浴室１は、平面視略方形状の防水パン２の周囲を取り囲むように組み付け配置された４枚の壁パネル３ａ〜３ｄ（壁パネル３ｄは図示せず）と、この壁パネル３ａ〜３ｄの上部に組み付け配置された例えばドーム形状の天井パネル４とによって略箱状に形成されている。そして、防水パン２上の壁パネル３ａ側には、ジェットバス用の浴槽５が設置されると共に、この浴槽５の反壁パネル３ａ側の防水パン２上には洗い場６が設けられている。
【００１４】
前記浴槽５は、側壁５ａと底壁５ｂを有し、側壁５ａの壁パネル３ｂ側の下部には、吸込口７と吐出口８が設けられている。そして、この吸込口７と吐出口８は浴槽５外で循環ポンプ９を介して吸込配管１０ａと吐出配管１０ｂとによって連結され、吐出配管１０ｂの循環ポンプ９近傍には送風手段としての送風機１１が連結されている。
【００１５】
すなわち、図２に示すように、循環ポンプ９のポンプインペラ９ａの吸込側開口に他端が前記吸込口７に連結された吸込配管１０ａの一端が連結され、吐出側開口に他端が前記吐出口８に連結された吐出配管１０ｂの一端が連結されている。また、吐出配管１０ｂの途中には、スプリング２７で付勢された湯逆流防止用の逆止弁１３を有する送風管１２が連結され、この送風管１２には送風機１１が連結されている。
【００１６】
この送風機１１と循環ポンプ９は、図１に示すように、例えばマイコン等からなる制御装置１４（操作盤）に接続され、この制御装置１４の制御信号により、送風機１１が回転し送風管１２を介して吸込配管１０ａや吐出配管１０ｂ内に乾燥用の空気を送風したり循環ポンプ９が作動して浴槽５内の湯を循環させるようになっている。
【００１７】
前記洗い場６の壁パネル３ｂ側の上面には、図１に示すようにカウンタ１６が設けられ、このカウンタ１６の内部には、蒸気発生装置１７が配置されている。そして、この蒸気発生装置１７は前記制御装置１４で接続され、制御装置１４の制御信号で作動することにより、蒸気や温風を発生させてカウンタエプロン１６ａの下部に設けられた浴室吹出口１８から浴室１内に吹き出して、浴室１内を蒸気等によってミストやスチーム状態にしたり温風によって暖房状態にするようになっている。
【００１８】
この浴室１によれば、浴槽５に入浴する場合、浴槽５内に所定量の湯を供給し、制御装置１４の操作で循環ポンプ９を作動（つまりジェットバスを作動）させることにより、浴槽５内の湯が吸込口７から吸い込まれて吸込配管１０ａ、循環ポンプ９（ポンプインペラ９ａ）、吐出配管１０ｂ及び吐出口８を介して浴槽５内に噴流として吐出される。この時、吐出口８に設けた図示しない噴射ノズルの回転位置等を制御することにより、吐出される噴流がジェット噴流やパルス噴流となって浴槽５内に吐出され、これらの噴流を入浴者の腰等に当てることにより、入浴者にマッサージ効果が得られることになる。
【００１９】
そして、例えばジェットバスを所定回数作動させた後、あるいはジェットバスを作動させた直後等で、浴槽５内の湯を図示しない排水口から排水した後に、前記制御装置１４に設けられた図示しない送風スイッチをオン操作すると、送風機１１が作動して、図３に示すように、送風管１２から吸込配管１０ａと吐出配管１０ｂに乾燥用の空気が送風され、この空気は吸込配管１０ａと吐出配管１０ｂ内を流通して矢印ハ、ニの如く吸込口７や吐出口８から浴槽５内に吐出される。
【００２０】
この空気の各配管１０ａ、１０ｂ内の流通により吸込配管１０ａと吐出配管１０ｂ及びポンプインペラ９ａ内が乾燥されて、各配管１０ａ、１０ｂ内面等におけるバイオフィルムの生成が抑制され、次にジェットバスを使用する場合等にバイオフィルムが剥がれて浴槽５内に吐出されること等がなくなる。なお、送風機１１は制御装置１４に予め設定された時間（例えば数十分程度）作動して、乾燥用の空気が各配管１０ａ、１０ｂ内に良好に流通されるようになっている。また、各配管１０ａ、１０ｂ内に湯がない状態での送風機１１の作動の確実性を確保するために、浴槽５内の湯の有無を検知した後や自動排水栓と連動させて送風機１１を作動させたり、ジェットバス作動時に使用される異常検知システムを解除した状態で行うように構成することもできる。
【００２１】
ところで、この例においては、送風手段として送風機１１を使用したが、前記蒸気発生装置１７を送風手段して使用することもできる。すなわち、図４に示すように、蒸気発生装置１７は、ケース１９内に連結パイプ２０により並設状態で連結された多数枚の薄板２１等からなる熱交換促進部材２２と、この熱交換促進部材２２の上部に配置され薄板２１上に湯を放散する湯噴出管２３と、ファン２４等を有している。そして、湯噴出管２３に所定温度の湯を供給して熱交換促進部材２２上に放散させることにより蒸気を発生させたり、湯噴出管２３から湯を放散させないで連結パイプ２０内に所定温度の湯を供給することにより温風を発生させて、ケース１９に設けた吹出口２５から吹き出すようになっている。
【００２２】
この蒸気発生装置１７の吹出口２５に例えば切換装置２６が連結され、この切換装置２６の一方の出口に前記送風管１２の一端が連結され、切換装置２６の他方の出口が前記カウンタエプロン１６ａの浴室吹出口１８に連結されている。これにより、切換装置２６を送風管１２側に切り換えて、蒸気発生装置１７を作動させ温風を発生させることにより、前記送風機１１と同様に、温風が送風管１２から逆止弁１３を介して吸込配管１０ａや吐出配管１０ｂ内に供給され、この温風の流通で各配管１０ａ、１０ｂ内が乾燥される。この時、各配管１０ａ、１０ｂ内を流通する空気が温風であることから、各配管１０ａ、１０ｂ内の乾燥が短時間で効率的に行われる。
【００２３】
このように、上記実施形態の浴室１にあっては、ジェットバスの吸込配管１０ａと吐出配管１０ｂ内に乾燥用の空気（風）を供給する送風機１１が設けられているため、浴槽５内の湯を抜いた状態で送風機１１を作動させることにより、各配管１０ａ、１０ｂ内を乾燥させることができて、各配管１０ａ、１０ｂ内面へのバイオフィルムの生成が抑制される。その結果、常に清潔な浴槽５を得ることができて、例えば浴槽５の清掃作業の簡略化を図ること等が可能になる。
【００２４】
また、吐出配管１０ｂの途中に逆止弁１３を有する送風管１２を連結し、この送風管１２に送風機１１を連結することで対応できるため、送風手段の構成を簡略化できると共に、既存製品へも簡単な設計変更等で容易に対応できる。特に、送風手段として蒸気発生装置１７を使用して切換装置２６で切り換え可能に構成すれば、浴槽５内から湯を排出した後、蒸気発生装置１７を使用して温風を各配管１０ａ、１０ｂ内に送風することもできて、各配管１０ａ、１０ｂ内の効率的な乾燥が行えると共に、乾燥用の新たな送風機１１が不要になり例えば配管のみで対応できる等、蒸気発生装置１７を有効活用することが可能になる。
【００２５】
さらに、送風手段としての送風機１１や蒸気発生装置１７、及び循環ポンプ９等の作動が制御装置１４によって制御されるため、浴槽５内の湯を排出した後に送風機１１を例えば自動的に作動させることができて、操作性の向上が図れると共に、循環ポンプ９のポンプインペラ９ａも送風により乾燥されるため、ポンプインペラ９ａ自体を常に清潔に維持できて、ポンプインペラ９ａの長期に亘る円滑な回転が得られる等、循環ポンプ９自体の信頼性向上をも図ることができる。
【００２６】
図５及び図６は、本発明に係わる配管構造の他の実施形態を示す要部の断面図及びその動作説明図である。以下、上記実施形態と同一部位には同一符号を付して説明する。この実施形態の配管構造の特徴は、循環ポンプ９を所定時間空運転させることにより、ポンプインペラ９ａの回転による送風で各配管１０ａ、１０ｂ内面を乾燥させるようにした点にある。すなわち、浴槽５内の湯を排出した状態で循環ポンプ９を運転すると、該循環ポンプ９が空運転状態となり、ポンプインペラ９ａの回転による送風で乾燥用の空気が図の矢印ホの如く吸込配管１０ａや吐出配管１０ｂ内を流れる。
【００２７】
なお、この循環ポンプ９の空運転に際しては、時間や回転数等の設定により空運転が循環ポンプ９の性能に悪影響を与えないように設定されたり、吸込配管１０ａに設けられる異常検知システムを非作動状態として行われる。この実施形態によれば、循環ポンプ９の空運転で乾燥用空気が流通して各配管１０ａ、１０ｂ内面のバイオフィルムの生成が抑制される等、上記実施形態と同様の作用効果が得られる他に、循環ポンプ９自体が送風手段を兼用することから、乾燥用の送風機自体やその制御が不要となり、構成を極めて簡略化することができるという作用効果が得られる。
【００２８】
なお、上記各実施形態においては、送風手段としての送風機１１や蒸気発生装置１７を吐出配管１０ｂの途中に連結したが、本発明はこれに限定されず、吸込配管１０ａの途中に連結する等、浴室１の浴槽５の設置場所の形態等に応じて所定位置に設定することができる。また、本発明は、壁パネル３ｂ側の側壁５ａに背中用の吐出口８が設けられた浴槽５に限らず、例えば図３の二点鎖線で示すように、反壁パネル３ｂ側の側壁５ａに足元用の吐出口８を設けた浴槽５にも適用することができるし、浴室１自体の全体形状等も一例であって、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜に変更することができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１に記載の発明によれば、浴槽の吸込口と吐出口を連結する配管内から湯を排出した状態で送風手段により配管内に乾燥用の空気が流通されるため、流通される空気によって湯の循環で濡れている配管内面を乾燥させて配管内面におけるバイオフィルムの生成を抑制することが可能となり、例えば浴槽内に剥がれたバイオフィルムが排出されること等がなくなり、常に清潔な浴槽を得ることができて、浴槽の清掃作業等を簡略化することができる。
【００３０】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、配管途中に逆止逆を介して温風送風機や送風機を連結することで配管内に乾燥用の温風や空気を流通できるため、簡易な構成の送風手段によって、配管を流れる湯の逆流を防止しつつ配管内のバイオフィルムの生成を一層確実に抑制することができる。
【００３１】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２に記載の発明の効果に加え、浴室のカウンタ内部に設置される蒸気発生装置が温風送風機として使用されるため、浴室内に蒸気や温風を吹出す蒸気発生装置の温風を有効活用しつつ配管内面のバイオフィルムの生成をより一層確実に抑制することができる。
【００３２】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１ないし３に記載の発明の効果に加え、循環ポンプが送風手段の機能を兼ねるため、例えば循環ポンプの所定時間の空運転で配管内に乾燥用の風を流通できて、送風手段自体の構成を簡略化することができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる配管構造を採用した浴室の一実施形態を示す内部斜視図
【図２】同その要部の断面図
【図３】同その動作説明図
【図４】同その変形例を示す図２と同様の断面図
【図５】本発明に係わる配管構造の他の実施形態を示す要部の図２と同様の断面図
【図６】同その動作説明図
【符号の説明】
１・・・・・・・浴室
２・・・・・・・防水パン
５・・・・・・・浴槽
５ａ・・・・・・側壁
５ｂ・・・・・・底壁
６・・・・・・・洗い場
７・・・・・・・吸込口
８・・・・・・・吐出口
９・・・・・・・循環ポンプ
９ａ・・・・・・ポンプインペラ
１０ａ・・・・・吸込配管
１０ｂ・・・・・吐出配管
１１・・・・・・送風機
１２・・・・・・送風管
１３・・・・・・逆止弁
１４・・・・・・制御装置
１６・・・・・・カウンタ
１７・・・・・・蒸気発生装置
１８・・・・・・浴室吹出口
２６・・・・・・切換装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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