(57)【要約】【課題】複数の遊技状態のうちの特定状態が発生した場合等に、遊技の興趣を損なったり、不利益を被ったりする可能性の小さい遊技機を提供する。【解決手段】パチンコ機１は、外枠２と、その前部に設けられた前面枠３とを備え、その前面側には開閉可能に装着されたガラス扉枠４が設けられている。ガラス扉枠４の下部には遊技球を貯留するための上皿５が設けられている。パチンコ機１は遊技球が循環されるよう構成され、その遊技価値は数値化され、上皿表示部５２に持ち玉数が表示される。このような構成の下、遊技状態が特定状態になると、所定条件の成立に基づいて、遊技球の発射を許容する。【選択図】　　　図１
2004135918.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技状態が存在する遊技機において、
前記遊技状態のうち特定状態が発生する蓋然性が高い場合、又は、特定状態が発生した場合に、遊技が継続可能であるか否かを判断する継続判断手段と、
該継続判断手段にて遊技の継続が不可能であると判断されると、遊技の継続が可能な継続可能状態を付与する可能状態付与手段とを備えていることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機等の遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば遊技球やメダルといった遊技媒体を用いて遊技を行う遊技機が知られている。このような遊技機には、遊技者に有利な状態である特別遊技状態（例えば大当たり状態など）や、遊技者にとって比較的不利な状態である通常遊技状態等の各種遊技状態が存在するものがある（例えば、特許文献１等）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−３１７０６１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述したような遊技機において、複数の遊技状態のうち特定の状態が付与されたにもかかわらず、遊技が継続できない状態となることがあった。例えば、上述した特別遊技状態が付与された際に、特別遊技状態を消化するために必要な遊技媒体が無くなってしまって、遊技が継続できないという事態などが想定される。そして、このような状態になると、遊技の興趣が損なわれたり、遊技者が不利益を被るおそれがあった。
【０００５】
本発明は、複数の遊技状態のうちの特定状態が発生した場合等に、遊技の興趣を損なったり、不利益を被ったりする可能性の小さい遊技機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記の目的を達成するために有効な手段を以下に示す。なお、必要に応じてその作用、効果等についても言及する。
【０００７】
手段１．複数の遊技状態が存在する遊技機において、
前記遊技状態のうち特定状態が発生する蓋然性が高い場合、又は、特定状態が発生した場合に、遊技が継続可能であるか否かを判断する継続判断手段と、
該継続判断手段にて遊技の継続が不可能と判断されると、遊技の継続が可能な継続可能状態を付与する可能状態付与手段とを備えていることを特徴とする遊技機。
【０００８】
手段１によれば、前記遊技状態のうち特定状態が発生する蓋然性が高い場合、又は、特定状態が発生した場合に、遊技が継続可能であるか否かを、継続判断手段が判断し、遊技の継続が不可能と判断されると、可能状態付与手段によって、継続可能状態が付与される。これによって、遊技の継続が可能となり、遊技の興趣を損なったり、不利益を被ったりする可能性が小さくなる。
【０００９】
なお、ここで「特定状態は、遊技者に有利な特別遊技状態であること」としてもよい。また、特定状態が発生する蓋然性が高い場合とは、例えば特別遊技状態の発生が内部的に確定しているにもかかわらず、所定条件を満たしていないために未だ特別遊技状態が発生していない場合が一例として挙げられる。
【００１０】
手段２．手段１において、前記継続判断手段は、遊技媒体又は遊技媒体に換算可能な価値情報に基づき、遊技の継続が可能であるか否かを判断するよう構成されていることを特徴とする遊技機。
【００１１】
手段２によれば、継続判断手段が遊技媒体又は遊技媒体に換算可能な価値情報に基づいて遊技の継続が可能であるか否かを判断するため、遊技の継続可能性の妥当な判断が可能となる。
【００１２】
遊技媒体に基づいて継続可能性を判断する場合は、例えば、遊技媒体の使用状況などに基づく判断を行うこと等が考えられる。つまり、遊技媒体として遊技球を用いる遊技機などであれば、遊技球の発射が継続しているか否か（発射状況）に基づく判断が可能であるし、一方、遊技媒体としてメダルやコインを用いる遊技機などであれば、メダルやコインの投入が継続して行われているか否か（投入状況）に基づく判断が可能である。
【００１３】
また、遊技媒体に換算可能な価値情報は、「使用可能な遊技媒体の数を示す持ち玉情報（メダルなどの枚数情報も含む）」や「遊技媒体に換算可能な換算可能情報であること」としてもよい。換算可能情報としては、記録媒体などに記録された残高情報や貯玉情報などが一例として挙げられる（以下の手段でも同様である）。遊技媒体に換算可能な価値情報に基づいて継続可能性を判断する場合は、例えば、持ち玉情報や換算可能情報がゼロであるか否かによって、遊技の継続可能性を判断することができる。これらがゼロでなければ、遊技媒体を確保できるからである。
【００１４】
手段３．手段２において、前記可能状態付与手段は、遊技媒体を使用可能にすることによって、前記継続可能状態を付与するよう構成されていることを特徴とする遊技機。
【００１５】
手段３によれば、可能状態付与手段により遊技媒体が使用可能になるため、遊技の継続が実現される。なお、「遊技媒体を使用可能にする」とは、例えば、「遊技媒体を補充すること」として具体化される。また例えば、上述した持ち玉情報などを含む価値情報を操作することとして具体化される（以下の手段でも同様である）。
【００１６】
なお、ここで「前記可能状態付与手段は、所定数の遊技媒体を使用可能にするよう構成されていること」としてもよい。
【００１７】
手段４．手段３において、前記可能状態付与手段は、前記価値情報を操作して、遊技媒体の一時的な貸与を行うよう構成されていることを特徴とする遊技機。
【００１８】
手段４によれば、可能状態付与手段は、価値情報を操作して遊技媒体の一時的な貸与を行う。例えば、遊技媒体を使用可能とし、遊技媒体の使用に合わせて、持ち玉数などの価値情報を減算するという具合である。このようにすれば、一時的な貸与という形で遊技媒体の使用が可能となるため、遊技継続が実現される。
【００１９】
手段５．複数の遊技状態が存在するように構成され、遊技球を循環使用可能であり、使用可能な遊技球の個数である持ち玉情報として遊技価値を数値化して管理する遊技機であって、
前記遊技状態のうち特定状態を付与する特定状態付与手段と、
該特定状態付与手段にて特定状態が付与された後、前記持ち玉情報に基づき、遊技が継続可能であるか否かを判断する継続判断手段と、
該継続判断手段にて遊技の継続が不可能と判断されると、遊技の継続が可能な状態を付与する可能状態付与手段とを備えていることを特徴とする遊技機。
【００２０】
ここでは、遊技球の循環が繰り返され、遊技価値が数値化されて管理されるため、遊技媒体としての遊技球を直接的に補充することができない。この点、手段５では、特定状態付与手段にて特定状態が付与された後、使用可能な遊技球の個数を示す持ち玉情報に基づき、遊技が継続可能であるか否かを継続判断手段が判断し、遊技の継続が不可能と判断されると、可能状態付与手段によって、遊技の継続可能状態が付与される。したがって、遊技継続が可能になるという効果が際立つ。結果として、遊技の興趣を損なったり、不利益を被ったりする可能性を小さくすることができる。
【００２１】
手段６．手段５において、前記持ち玉情報に換算可能な換算可能情報を管理しており、前記継続判断手段は、前記持ち玉情報及び前記換算可能情報に基づいて、遊技が継続可能であるか否かを判断するよう構成されていることを特徴とする遊技機。
【００２２】
手段６によれば、持ち玉情報だけでなく換算可能情報に基づいて遊技が継続可能であるか否かが判断されるため、遊技の継続可能性の妥当な判断ができる。
【００２３】
手段７．手段５又は６において、前記可能状態付与手段は、遊技球の使用を許可することによって、前記継続可能状態を付与するよう構成されていることを特徴とする遊技機。
【００２４】
手段７によれば、可能状態付与手段により遊技球の使用が許可されるため、遊技の継続が実現される。なお、ここで「前記可能状態付与手段は、所定数の遊技球の使用を許可するよう構成されていること」としてもよい。
【００２５】
手段８．手段７において、前記遊技球の使用許可は、遊技領域への遊技球の発射許可であることを特徴とする遊技機。
【００２６】
例えば、枠体に支持された遊技盤の表面側の遊技領域を遊技球が流下し、その挙動等に基づいて遊技が行われる遊技機として構成することが考えられる。この場合例えば、枠体に扉体が取り付けられており、当該扉体に設けられた貯留手段に貯留された遊技球は、発射手段へと案内され、該発射手段により遊技球は遊技領域に発射される。そして、遊技領域に案内された遊技球は一旦遊技盤の裏側へ導かれるとともに、裏側へ導かれた遊技球は貯留手段へと導出されることで、遊技球は循環使用される。
【００２７】
したがって、手段８に示すように、遊技球の使用の許可は、遊技領域への遊技球の発射許可であることとしてもよい。
【００２８】
手段９．手段５乃至８のいずれかにおいて、前記持ち玉情報を表示可能な表示手段を備えていることを特徴とする遊技機。
【００２９】
手段９によれば、持ち玉情報を表示可能な表示手段を備えているため、持ち玉情報を遊技者が認識できる点で便利である。
【００３０】
手段１０．手段９において、前記可能状態付与手段は、遊技球の使用に応じ、持ち玉情報を減算して前記表示手段に表示可能に構成されていることを特徴とする遊技機。
【００３１】
手段１０によれば、遊技球の使用に応じて持ち玉情報が減算され、表示手段に表示される。例えば、遊技球の個数である持ち玉情報が、遊技球の発射に応じて１ずつ減算され、マイナス値として表示されるという具合である。したがって、遊技球の貸与を意味する持ち玉情報操作を、遊技者が認識できることになる。
【００３２】
手段１１．手段５乃至１０のいずれかにおいて、前記遊技球は、内封されていることを特徴とする遊技機。
【００３３】
手段１１のように、遊技球が内封されている場合には、直接的な遊技球の補充が物理的に不可能となる。したがって、継続判断手段及び可能状態付与手段によって遊技の継続を可能にするという構成が極めて大きな効果を奏する。また、遊技球が外部に晒されにくいことから、ゴミ、ホコリ等の異物を遊技機内へ混入しにくくすることができる。
【００３４】
なお、「内封されている」に代えて、「内封状態又は略内封状態とされている」こととしてもよいし、「遊技者が遊技球を触れることができないよう内封状態又は略内封状態とされている」こととしてもよい。
【００３５】
手段１２．手段１乃至１１のいずれかにおいて、前記継続判断手段は、情報を記憶するための記憶手段を備えており、当該記憶手段に、判断対象となる情報が記憶されるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００３６】
手段１２によれば、継続判断手段が記憶手段を備えており、この記憶手段に、判断対象となる情報を記憶するように構成されているため、継続判断手段による判断処理が容易になり、また迅速になるという点で有利である。
【００３７】
手段１３．手段１２において、前記記憶手段には、前記判断対象となる情報と共に、前記継続可能状態の付与情報が記憶されるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００３８】
継続可能状態の付与が、一例として、遊技媒体の一時的な貸与として実現されることは、既に述べた。手段１３によれば、継続可能状態の付与情報が記憶されるため、遊技の継続可能状態の管理が可能となる。
【００３９】
なお、ここで付与情報は、「遊技媒体の貸与を示すフラグ情報であること」あるいは「遊技球の貸与を示すフラグ情報であること」としてもよい。
【００４０】
手段１４．手段１２又は１３において、前記判断対象となる情報は、所定の記録媒体から読み出されて前記記憶手段に記憶されるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００４１】
手段１４によれば、判断対象となる情報が、所定の記録媒体から読み出されて記憶手段に記憶されるようになっている。したがって、上述した記憶手段は、一時的な記憶を可能とするものであればよい。
【００４２】
手段１５．手段１４において、前記所定の記録媒体への情報の書き込みが可能に構成されていることを特徴とする遊技機。
【００４３】
手段１５によれば、さらに所定の記録媒体への情報の書き込みが可能に構成されているため、例えば遊技球を直接補充することを行わずともよく、比較的少量の遊技球を循環使用するだけで済む。
【００４４】
手段１６．手段１５において、前記所定の記録媒体は、少なくとも遊技者が所持可能な携帯型記録媒体を含んでいることを特徴とする遊技機。
【００４５】
手段１６によれば、遊技者が所持可能な携帯型記録媒体に情報が記録される。このため、遊技者は、多量の遊技球を持ち運んだりする必要がなく、スピーディに立ち回ることができる。
【００４６】
なお、「携帯型記録媒体」としては、例えば「磁気カード」「ＩＣカード」「ＩＣメダル」等が挙げられる。
【００４７】
手段１７．手段１乃至１６のいずれかにおいて、前記継続判断手段は、所定のタイミングで遊技が継続可能であるか否かを判断するよう構成されていることを特徴とする遊技機。
【００４８】
手段１７によれば、継続判断手段が、所定のタイミングで遊技が継続可能であるか否かを判断する。
【００４９】
手段１８．手段１７において、前記所定タイミングは、前記特定状態となった直後であることを特徴とする遊技機。
【００５０】
手段１９．手段１７又は１８において、前記所定タイミングは、特定状態の開始から所定時間の経過後であることを特徴とする遊技機。
【００５１】
手段１７乃至１９によれば、遊技の継続可能性の判断がより妥当なものになり、結果として、遊技の継続が実現される。
【００５２】
手段２０．手段１乃至１９のいずれかにおいて、前記継続判断手段にて遊技の継続が不可能と判断されると、遊技者へ遊技継続を問合わせる問合せ手段と、
該問合せ手段による問合せに対して遊技者が情報を入力するための入力手段とを備え、
前記可能状態付与手段は、前記入力手段を介して入力された情報に基づいて、前記継続可能状態を付与するよう構成されていることを特徴とする遊技機。
【００５３】
手段２０によれば、継続判断手段にて遊技の継続が不可能と判断されると、問合せ手段が遊技者へ遊技継続を問合せ、これに対して入力手段を介して入力された入力情報に基づいて、可能状態付与手段が、継続可能状態を付与する。
【００５４】
これによって、遊技者の意思に基づく遊技媒体の貸与（あるいは付与）が可能になり、遊技の継続が実現される。
【００５５】
手段２１．手段１乃至２０のいずれかにおいて、前記特定状態の終了時に所定条件が満たされていないと、動作支障状態の発生を示唆する動作支障状態示唆手段を備えていることを特徴とする遊技機。
【００５６】
手段２１によれば、動作支障状態示唆手段が、特定状態の終了時に所定条件が満たされていないと、動作支障状態の発生を示唆する。例えば、遊技媒体が貸与されたにもかかわらず、何らかの理由で、付与された特定状態を消化できない場合が想定されるからである。このような場合は、特定状態の消化を所定条件とする。このようにすれば、動作支障状態の発生が示唆されるため、迅速な対応をなすことができる。
【００５７】
なお、動作支障状態の発生は、上述した表示手段をはじめ、遊技機の備えるランプ、スピーカ、また、液晶表示装置を備える機種であれば、この液晶表示装置を用いて示唆することが考えられる。
【００５８】
手段２２．手段５乃至２１のいずれかにおいて、前記特定状態が発生すると、予め設定された継続条件が所定回数満たされるまで特定の入賞口の開閉のサイクルを繰り返すよう構成されており、
前記可能状態付与手段は、前記特定の入賞口の最初の開放時間に、前記遊技球の発射を許可するよう構成されていることを特徴とする遊技機。
【００５９】
例えば、特定の入賞口への入賞が継続条件の一つとなっていることが多い。この点、手段２２によれば、入賞口の最初の開放時間に遊技球の発射を許可するため、特定状態を消化できる可能性が高くなり、遊技者に不利益を与えることが少なくなる。
【００６０】
手段２３．手段２２において、前記可能状態付与手段は、前記開放時間に発射可能な数の遊技球を使用できるようにすることを特徴とする遊技機。
【００６１】
手段２３に示すように、開放時間に発射可能な数の遊技球を使用できるようにすることとして構成することができる。手段２３によれば、特定状態を消化できる可能性が高くなり、遊技者に不利益を与えることが少なくなる。
【００６２】
手段２４．手段２２において、前記可能状態付与手段は、前記開放時間に発射可能な数の遊技球を貸与することを特徴とする遊技機。
【００６３】
手段２４に示すように、開放時間に発射可能な数の遊技球を貸与することとして構成することもできる。手段２４によれば、特定状態を消化できる可能性が高くなり、遊技者に不利益を与えることが少なくなる。
【００６４】
手段２５．手段２２乃至２４のいずれかにおいて、前記開放時間は、前記特定の入賞口に遊技球が入賞しないときの最大の開放時間であることを特徴とする遊技機。
【００６５】
手段２５によれば、開放時間は、特定の入賞口に遊技球が入賞しないときの最大の開放時間（例えば「２９．５」秒）であるため、特定状態を消化できる可能性が高くなり、遊技者に不利益を与えることが少なくなる。
【００６６】
手段２６．手段１乃至２５のいずれかにおいて、前記遊技機はパチンコ機であること。中でも、パチンコ機の基本構成としては、「操作ハンドルを備えておりそのハンドル操作に応じて遊技球を遊技盤面上に発射させ、遊技球が遊技盤を流下し、遊技盤に配設された特定の入球手段に入球することに基づいて、所定条件が成立した場合には特別遊技価値が付与されるもの」が挙げられる。パチンコ機においては、例えばこの特別遊技価値の付与などが、上述した特定状態の付与に相当する。
【００６７】
手段２７．手段１乃至２５のいずれかにおいて、遊技機は、回胴式遊技機であること。ここで、回胴式遊技機の構成としては、「複数の識別情報からなる識別情報列を変動表示した後に識別情報を確定表示する可変表示手段を備え、始動用操作手段の操作に起因して識別情報の変動が開始され、停止用操作手段の操作に起因してあるいは所定時間経過することにより識別情報の変動が停止され、その停止時の確定識別情報が特定識別情報であることを必要条件として遊技者に有利な特別遊技状態を発生させる特別遊技状態発生手段を備えた回胴式遊技機」となる。回胴式遊技機においては、特別遊技状態発生手段による特別遊技状態の発生時に遊技媒体が払い出されるのが一般的である。したがって、特別遊技状態の発生に先立つ、特別遊技状態への移行を許可する状態などが、上述した特定状態の付与に相当する。また、遊技媒体としては、例えばメダルやコインなどが用いられる。
【００６８】
手段２８．手段１乃至２５のいずれかにおいて、遊技機は、パチンコ機とスロットマシンとを融合させた遊技機であること。中でも、前記融合させた遊技機の基本構成としては、「複数の識別情報からなる識別情報列を変動表示した後に識別情報を確定表示する可変表示手段を備え、始動用操作手段の操作に起因して識別情報の変動が開始され、停止用操作手段の操作に起因してあるいは所定時間経過することにより識別情報の変動が停止され、その停止時の確定識別情報が特定識別情報であることを必要条件として遊技者に有利な特別遊技状態を発生させる特別遊技状態発生手段を備え、遊技媒体として遊技球を使用するとともに、前記特別遊技状態発生手段にて特別遊技状態が発生させられると、多くの遊技球が払い出されるよう構成されてなる遊技機」となる。
【００６９】
【発明の実施の形態】
以下、パチンコ遊技機（以下、単に「パチンコ機」という）の一実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００７０】
図１に示すように、本実施の形態のパチンコ機１は、外枠２と、その前部に設けられた枠体としての前面枠３とを備えている。前面枠３は外枠２の一側部にて開閉可能に装着されている。前面枠３の前面側には、一側部にて開閉可能に装着された扉体としてのガラス扉枠４が設けられている。ガラス扉枠４の下部には遊技球Ｂ（図２参照）を貯留するための貯留手段としての上皿５が設けられている。なお、一般的なパチンコ機とは異なり、本実施の形態では下皿が設けられておらず、その代わりに上皿５の下方には、スピーカ９が設けられている。また、上皿５の上面には透明蓋６が取着され、これにより、遊技球Ｂが遊技者にとって非露出状態となるよう構成されている。さらに、上皿５の直上方におけるガラス扉枠４には、左右方向に長い透明プレート１５が着脱可能に設けられている。該透明プレート１５の奥側に所定のメッセージ、情報等を記載した紙、板等をセットした上で、透明プレート１５で挟み込むことで、遊技者に対する比較的広大な領域でのメッセージ伝達等が図られるようになっている。
【００７１】
また、スピーカ９の側方にはハンドル７が設けられている。ハンドル７は遊技球の発射装置１８（図８参照）に連結されている。ここで、上皿５は、遊技球Ｂを発射装置１８の方へ向けて案内するべく、導出口から発射装置１８側へと幾分下方傾斜するように形成されている。図１では、上皿５の底面（球受面）は右側へと下方傾斜している。
【００７２】
前面枠３の後側（ガラス扉枠４の奥、外枠２の内側）には、遊技盤８（図２参照）が着脱可能に装着されている。なお、前記発射装置１８は、本実施の形態おける発射手段を構成し、遊技者がハンドル７を回転させることにより、遊技盤８の上部に向けて遊技球Ｂを発射可能とするものである。また、遊技盤８の裏側にには、遊技盤８側から導かれた遊技球を集合させる集合盤（図示略）等が設けられている。
【００７３】
図２に示すように、遊技盤８には、前記発射装置１８によって発射された遊技球Ｂを遊技盤８の上部に案内する内レール１０ａ及び外レール１０ｂが設けられている。遊技盤８には、ルータ加工が施されることによって複数の開口部が形成されており、各開口部には次に記述するように各種部材が取着されている。
【００７４】
すなわち、遊技盤８には、始動入賞ユニット１１及び大入賞口１２が設けられている。なお、本実施の形態では、遊技盤８のうち内レール１０ａ及び外レール１０ｂによって囲まれ、始動入賞ユニット１１等が配設された部分が、遊技球Ｂが流下可能な遊技領域となっている。
【００７５】
大入賞口１２の前部には、大入賞口１２を開閉するシャッタ１３が設けられている。シャッタ１３は大入賞口１２の側部に設けられた大入賞口用ソレノイド１４（図８参照）により作動する。詳しくは、後述する特定発生条件の成立に基づいた特定開放条件が成立し大入賞口用ソレノイド１４が励磁状態となると、シャッタ１３が略水平状態となり大入賞口１２が開かれる。大入賞口用ソレノイド１４が非励磁状態となると、シャッタ１３が略垂直状態となり大入賞口１２が閉鎖される。また、遊技盤８には、他の入賞口（例えば一般入賞口）が設けられている。さらに、大入賞口１２の下方には、アウト口１７が設けられている。アウト口１７には、いずれの入賞口にも入賞しなかった遊技球Ｂが案内されるようになっている。かかる構成下、一旦遊技領域へ案内された全ての遊技球Ｂは、遊技盤８の裏側へと案内されるようになっている。
【００７６】
遊技盤８の中央部には、特別表示手段としての特別図柄表示装置（以下、「表示装置」と称する）２０が組込まれている。表示装置２０は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）よりなる表示部を備えており、識別情報としての識別図柄や、各種キャラクタ等を表示可能とする。本実施の形態では、例えば表示部の変動領域としての左図柄表示領域、中図柄表示領域及び右図柄表示領域において、複数種の識別図柄が変動表示される。ここでは、各図柄表示領域に確定停止表示される識別図柄の停止態様（組合せ）によって、各種遊技状態が導出される。各種遊技状態としては、識別図柄の変動、特定遊技状態としての大当たり状態、リーチ状態、外れ状態等が例として挙げられる。
【００７７】
ここで、大当たり状態とは、遊技者に比較的不利な状態である通常遊技状態（遊技者の所有する遊技価値が徐減する状態）から特定発生条件が成立することに基づいて発生する遊技者に有利な状態をいう。大当たり状態が発生する際には、識別図柄が特定の停止態様で停止表示される。例えば、「７」・「７」・「７」というような特定の組合せで停止表示される。なお、大当たり状態が導出される際に確定停止表示される識別図柄を大当たり図柄という。
【００７８】
リーチ状態とは、大当たり状態に至る過程にある一状態をいい、表示部において、複数の識別図柄の停止態様に基づいて特定表示態様としてのリーチ態様が成立した状態を指す。なお、リーチ態様を成立させる識別図柄をリーチ図柄という。また、識別図柄の変動表示とともに、種々のリーチ演出に代表される様々な表示演出も行われるようになっている。
【００７９】
外れ状態とは、各図柄表示領域に異なる種類の図柄（これを「外れ図柄」という）が停止して、リーチ状態を経ず、かつ、大当たり状態ともならない状態のことである。
【００８０】
なお、識別図柄の変動表示は、遊技球Ｂが始動入賞ユニット１１へ入賞することに基づいて行われるようになっている。但し、変動表示中に遊技球Ｂが新たに入賞した場合には、その分の変動表示は、その時点で行われている変動表示の終了後に行われるようになっている。つまり、変動表示が待機（保留）されることとなる。
【００８１】
また、遊技盤８には、遊技者の操作に応じて変化するパチンコ機１の遊技状態を検出するための各種スイッチが設けられている。例えば、本実施の形態においては、前記始動入賞ユニット１１に対応する作動口スイッチ２１、大入賞口１２をはじめとする各種入賞口に対応する複数の入賞口スイッチ２２等が設けられている（図８参照）。ここで、作動口スイッチ２１は、遊技球Ｂが始動入賞ユニット１１へ入賞したことを検出するものであり、入賞口スイッチ２２は、遊技球Ｂが大入賞口１２や、他の入賞口へ入賞したことを検出するものである。
【００８２】
また、パチンコ機１各部には、遊技効果を高めるための各種演出用ランプや電飾部材等が取付けられている。これらの演出用ランプや電飾部材等（以下単にランプ１９（図８参照）と称する）は、遊技の進行に応じて点灯状態（消灯、点灯、点滅等）が変えられる。さらに、遊技盤８には、遊技球Ｂの流下方向を適宜分散、調整等するために多数の釘や風車等の各種部材（役物）が配設されている（但し、便宜上、符号を省略する）。
【００８３】
さて、本実施の形態では、前記遊技領域へ発射される遊技球Ｂは、パチンコ機１内部に内封されている。内封されている遊技球Ｂの個数は、本実施の形態では例えば２０個に設定されているが、その数は特に限定されるものではない。内封された遊技球Ｂは、常に前記上皿５上（発射装置１０の手前位置）に待機している。その待機位置にある遊技球Ｂは、前記透明蓋６を介して遊技者やホール従業員等に視認可能な状態とされている。
【００８４】
ここで、遊技球Ｂが内封されているが故の特徴的構成について説明する。本実施の形態では、内封された遊技球Ｂは所定の経路を循環させられるようになっている。また、遊技球Ｂの入賞に基づく遊技価値の払出は、遊技球Ｂの直接的な払出ではなく、数値化された遊技価値として遊技者に付与されるようになっている。まずは、遊技球Ｂの循環経路について説明する。
【００８５】
図３はガラス扉枠４を取り外した状態を示す前面枠３等を主として示す正面図である。同図に示すように、前面枠３には、発射装置１８に対応して案内レール３１が設けられており、発射装置１８にて発射された遊技球Ｂは、前記案内レール３１によって、前記内レール１０ａ及び外レール１０ｂ間に案内されるようになっている。なお、発射装置１８に案内される遊技球Ｂは、発射カウントスイッチ２３（図８参照）によって発射される直前に１球ずつ検出されるようになっている（勿論発射直後の遊技球Ｂを検出することとしてもよい）。
【００８６】
また、図４は、前面枠３の下部の部分正面図であり、図５はその分解斜視図である。図６は、前面枠３の下部の部分背面図であり、図７はその分解斜視図である。これらの図に示すように、前面枠３のうち、前記上皿５に対応する部位の裏側部分には、前記遊技領域を流下して裏側へ導出されてきた遊技球Ｂを一旦受け止め、前記上皿５へと導くための裏側案内部３２が設けられている。裏側案内部３２は、左右方向に延びる球受け樋３３を有している。この球受け樋３３は、上方が開放しており、集合盤から落下してくる遊技球Ｂや、アウト口１７から落下してくる遊技球Ｂ、つまり、一旦遊技領域に案内された遊技球Ｂを遊技盤８の裏側において全て受け止めることができるよう構成されている。本実施の形態では、全ての遊技球Ｂが球受け樋３３のほぼ端部（遊技盤８の幅方向略中央部）に案内されるように構成されている。
【００８７】
また、この球受け樋３３は着脱可能に設けられているとともに、その一端は、前記上皿５との連通を許容するべく前面枠３に形成された連通孔３４に、連通されている。さらに、球受け樋３３は、前記連通孔３４に向けて幾分下方傾斜して設けられている。かかる構成下、遊技領域を流下して遊技盤８の裏側へ導出されてきた遊技球Ｂは、全て球受け樋３３内へと落下して受け止められ、球受け樋３３を長手方向に沿って流れるとともに、その遊技球Ｂは前記連通孔３４を通って再度上皿５の導出口へと戻されるようになっている。
【００８８】
また、球受け樋３３内部には、当該球受け樋３３の長手方向に沿って延びる清掃手段３５が設けられている。清掃手段３５は、両端が回転可能に支持されてなる軸部３６と、軸部３６に対し植設されたブラシ部３７とを備えている。ブラシ部３７は互いに離間する方向へと延びている。かかる清掃手段３５も着脱可能に設けられている。また、清掃手段３５の軸部３６の一端は、清掃用モータ３８に連結されている。つまり、清掃用モータ３８が作動することで、清掃手段３５が軸部３６を中心に回転させられるようになっている。本実施の形態において、清掃用モータ３８はパチンコ機１の電源が投入されている限り作動させられるようになっている。かかる構成によって、前記球受け樋３３を流れる遊技球Ｂは、ブラシ部３７により清掃されながら連通孔３４の方へと案内されるようになっている。
【００８９】
また、発射された遊技球Ｂが、遊技領域に案内されずに戻ってくる場合がある（以下、かかる遊技球Ｂをファウル球と称する）。かかるファウル球は、前記案内レール３１先端側の空間３９から下方へと落下する。当該落下位置に対応して、前面枠３には、戻し機構４１が装着されている。戻し機構４１は、その下部において、ファウル球を一方へ案内するための傾斜路４２を有している（図７参照）。かかる傾斜路４２の途中には、ファウル検出スイッチ２４（図８参照）が設けられている。また、該傾斜路４２に連続して、戻し機構４１の一方には、円弧状の内壁面４３が設けられている。該内壁面４３の内側には、所定間隔を隔てて、回転体４４が球戻し用モータ４５によって回転可能に軸支されている。回転体４４の外周面の複数箇所には、永久磁石（図示略）が所定間隔毎に配設されている。
【００９０】
さらに、回転体４４の上方には、該回転体４４外周に近接して、仕切板４６が設けられている。また、前記戻し機構４１は、前記連通孔３４に対応して開口部４７を有している。そして、回転体４４外周面の永久磁石に着いていたファウル球は、前記仕切板４６によって回転体４４から切り離されて仕切板４６に乗り上げ、回転方向前方の開口部４７の方へと案内されるようになっている。
【００９１】
該開口部４７の下部には、ストッパ４８が開閉可能に軸支されている。図示しないスプリングの引張力により、ストッパ４８は常には前記開口部４７を遮断するべく垂直姿勢をとるよう構成されている。但し、前記ガラス扉枠４には、前記導出口から背面側へと延びる図示しない案内樋が突設されている。このため、ガラス扉枠４が閉鎖された通常の遊技状態にあっては、案内樋によって前記ストッパ４８がスプリングの引張力に抗して押し倒され、前記連通孔３４、開口部４７及び導出口の連通が許容されるようになっている。従って、通常遊技中においては、前記空間３９から下方へと落下したファウル球は、戻し機構４１の傾斜路４２を通って、回転体４４の方へと案内される。この通過過程において、ファウル検出スイッチ２４によりファウル球の発生が検出されると、前記球戻し用モータ４５が駆動され、回転体４４が回転動作させられる。この回転動作に伴い、ファウル球は、回転体４４の外周面の永久磁石にくっつき、上方へと搬送される。そして、そのファウル球は仕切板４６によって回転体４４から切り離され開口部４７の方へと案内され、導出口を経て上皿５へと戻されるようになっているのである。
【００９２】
なお、戻し機構４１の前記傾斜路４２の下方には、収容ポケット４９が設けられている。この収容ポケット４９は、前記ストッパ４８が垂直状態にあるとき（開口部４７が遮断された状態になったとき）に、前記開口部４７との連通が許容されるよう構成されている。つまり、ガラス扉枠４が開放されることにより、開口部４７を通過する遊技球Ｂが収容ポケット４９へ案内されるようになっている。なお、全ての遊技球Ｂが収容ポケット４９へ貯留されることによって、各種部材等を取り外したりしても遊技球Ｂがこぼれたりすることがなく、行き届いたメンテナンス等（例えば、各部品の保守点検、交換や、遊技球Ｂの交換等）が可能となる。
【００９３】
遊技球Ｂの循環経路は上記の通りであるが、次には、遊技球Ｂの入賞に基づく遊技価値の払出等、遊技者にとっての遊技価値の数値化について説明する。
【００９４】
本実施の形態におけるパチンコ機１の側部には、カードユニット５１（図８参照）が設置されている。カードユニット５１には図示しないカード挿入口が設けられている。また、図１に示すように、上皿５には、上皿表示部５２が設けられており、該表示部５２において各種情報がドットマトリクス表示可能となっている。さらに、上皿５には、各種スイッチからなる操作部５３が設けられている。操作部５３としては、例えばイエス・ノーボタン、セレクトボタン等が挙げられる。
【００９５】
例えば、前記カードユニット５１のカード挿入口に携帯型記録媒体としてのカードを挿入することで上皿表示部５２にカードの残高が表示可能となっている。ここで、セレクトボタンを操作する毎に、カード残高、貯球数、持ち球数、休憩、遊技終了、遊技履歴、来店ポイント、その他メッセージ等の各種情報が切換表示され、イエス・ノーボタンを適宜操作することで、遊技者の所望とする状態を導出表示したりすることができる。なお、通常時は、持ち球数がゼロの場合には、遊技球Ｂの発射自体が禁止されるように構成されている。また、カードの残高等がある場合には操作部５３に関し所定の操作を行うことで（又は自動的に）所定の持ち球数を確保することが可能となる。ただし、本実施の形態では、後述するように、一定条件を満たす場合には、持ち玉数がゼロとなった後、カード残高がない場合でも、遊技球Ｂの発射が許容されることになる。
【００９６】
さらに、前記発射カウントスイッチ２３にて発射が検出される毎に持ち球数から「１」ずつ減算される。また、ファウル検出スイッチ２４にてファウル球が検出された場合には、持ち球数に「１」だけ加算される。さらに、発射された遊技球Ｂが入賞口に入賞した場合（作動口スイッチ２１、或いは各入賞口スイッチ２２にて入賞が検出された場合）には、各入賞口に対応した賞球数分だけ、持ち球に加算される（例えば、始動入賞ユニット１１に入賞した場合には１球入賞毎に持ち球に「５」が加算され、大入賞口１２に入賞した場合には１球入賞毎に持ち球に「１５」が加算される）。また、カードの残高がある状態で遊技終了（返却）操作が行われるとカードがカード挿入口より返却される。遊技終了に際しては、現在の持ち球数が貯球数に加算されてカードに書き込まれる（記憶される）。なお、カードはプリペードカードであってもよいし、ＩＣカード等が利用できるように構成してもよい。
【００９７】
次に、本実施の形態における各種制御に関連する電気的構成について図８に基づいて説明する。上述したように、始動入賞ユニット１１、大入賞口１２或いは一般入賞口等、遊技球Ｂ入賞の検出が必要な箇所には、作動口スイッチ２１、入賞口スイッチ２２等の各検出手段が設けられており、これら検出手段は、主たる制御を司るための制御装置（主基板）９０に電気的に接続されている。主基板９０はパチンコ機１の裏側に装着されている。また、発射カウントスイッチ２３及びファウル検出スイッチ２４も主基板９０に接続されている。かかる主基板９０の制御下で以上説明したような動作が実現される。
【００９８】
主基板９０は、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、中央処理装置（ＣＰＵ）及びランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）等を備えている。ＲＯＭには所定の制御プログラムや初期データが予め記憶されており、ＣＰＵはＲＯＭの制御プログラム等に従って各種演算処理を実行する。ＣＰＵによる演算結果はＲＡＭに一時的に記憶される。
【００９９】
また、主基板９０には各種カウンタが設定されている。具体的には、大当たり状態を決定する内部乱数カウンタ、大当たり図柄を決定する大当たり図柄乱数カウンタ、後述する確変モードを付与するか否かを決定する確変乱数カウンタ、及び、各図柄表示領域における停止図柄等を決定するための各図柄乱数カウンタ等の各種乱数カウンタが設定されている。また、後述するような大当たり中のラウンド回数をカウントするラウンドカウンタ、大入賞口１２への遊技球Ｂの入賞個数をカウントする入賞カウンタ、変動表示等の保留回数をカウントする各種保留カウンタ等の各種計数カウンタが設定されている。
【０１００】
上記各乱数カウンタの値は、それぞれ所定時間（例えば「２ｍｓ」）毎に所定範囲内で更新される。各カウンタの各値は所定の条件に従って乱数として読み出され、各カウンタに対応した乱数バッファに格納されるようになっている。例えば、始動入賞ユニット１１に入賞した遊技球Ｂが作動口スイッチ２１によって検出されたとき、読み出された内部乱数カウンタの値が特定値であれば、特定発生条件が成立し、大当たり状態の発生が決定される。また、各カウンタにおいて、カウンタの値がそれぞれ特定の値になった場合には初期値に戻るようになっている。
【０１０１】
また、パチンコ機１の裏側には、主基板９０の外にも、ランプ１９を制御したり、スピーカ９を制御したりするランプ音声制御基板９１（ランプ制御基板及び音声制御基板と別々に設けてもよい）、表示装置２０を制御する表示制御基板９２、遊技価値を管理制御する遊技価値管理制御基板９３、上記発射装置１８を制御する発射制御基板９４等の各種制御基板が設けられている。
【０１０２】
主基板９０の出力側には、ランプ音声制御基板９１、表示制御基板９２、遊技価値管理制御基板９３が電気的に接続されており、これら各制御基板９１〜９３は、主基板９０から出力されるコマンドに基づいて各種遊技状態を付与する。また、上述したシャッタ１３を開閉するための大入賞口用ソレノイド１４等も主基板９０に接続されている。
【０１０３】
さらに、前記遊技価値管理制御基板９３の入力側には、上述した操作部５３及びカードユニット５１が電気的に接続されている。遊技価値管理制御基板９３の出力側には、上記発射制御基板９４及び上皿表示部５２が電気的に接続されている。また、遊技価値管理制御基板９３は、カードユニット５１に挿入されたカードから、持ち玉数及びカード残高を、記憶手段として内部に備えるＲＡＭ（不図示）に読み出す。そして、持ち玉数の増減やカード残高をＲＡＭ上で管理する。
【０１０４】
併せて、主基板９０の出力側には、上記清掃手段３５を駆動するための清掃用モータ３８及び上記回転体４４を駆動するための球戻し用モータ４５が電気的に接続されている。
【０１０５】
次に、上記のように構成されてなるパチンコ機１の基本的な動作について説明する。基本的な動作は、遊技球Ｂが循環される点、遊技価値が数値化される点等を除いては一般的なパチンコ機と同様である。すなわち、主基板９０は、作動口スイッチ２１からの検出信号に基づき遊技球Ｂが始動入賞ユニット１１へ入賞した旨を検出すると、その検出結果に基づいて対応する保留ランプを点灯させる。例えば、それまで２つの保留ランプが点灯されていた場合には３つ目の保留ランプを点灯させる。但し、全ての保留ランプが点灯している場合は除かれる。そして、主基板９０は保留カウンタの値を「１」だけ加算する。
【０１０６】
そして、主基板９０は各乱数バッファに格納された各カウンタの各値に基づいた各種コマンドを表示制御基板９２等の各種制御基板へ出力する。コマンドを受け取った表示制御基板９２等では、各コマンドに対応した制御が行われる。すなわち、表示装置２０の表示部では、各図柄表示領域において識別図柄が変動表示され、その後識別図柄の変動が順次停止させられる。このとき、表示制御基板９２は、現在リーチ状態が発生しているか否かを確認する。具体的には、左右両図柄表示領域において停止表示された識別図柄が所定の大当たりライン上において同種であるか否かを確認する。そして、リーチ状態とならない場合には、中図柄表示領域において停止図柄を確定停止表示するべく、識別図柄の変動を停止する。一方、リーチ状態となる場合には、表示制御基板９２は各種リーチ動作処理を行う。
【０１０７】
その後、主基板９０は、自身が有するタイマに基づき、所定時間に応じたタイミングで表示制御基板９２に対し確定コマンドを出力する。表示制御基板９２は、その確定コマンドを受け取ると、変動コマンドの時間情報に基づく変動を完了した時点で図柄情報に応じた図柄を確定表示させる。例えば、大当たり状態が発生する場合には、内部図柄カウンタによって決定された大当たり図柄の図柄情報を含んだコマンドが、リーチ演出の最終段階で送信され、大当たり図柄が表示部に確定表示される。
【０１０８】
主基板９０は、表示制御基板９２に確定コマンドを送信した後、表示部に確定表示された識別図柄の停止態様（組合せ）が大当たりのものであるか否かを確認する。そして、識別図柄の停止態様（組合せ）が大当たりのものでない場合には、主基板９０は、図柄変動が保留されていること確認すると、上述した図柄変動処理を繰り返し行う。ここで、図柄変動が保留されていないことが確認されると、主基板９０は、作動口スイッチ２１から新たな検出信号が入力されるまで待機する。
【０１０９】
また、識別図柄の停止態様（組合せ）が大当たりのものである場合には、主基板９０は、ラウンドカウンタを「０」にクリヤするとともに、大当たり状態を通知する旨のコマンドを表示制御基板９２等に出力する。これにより、表示部では大当たり表示が行われる。次に、主基板９０は、入賞カウンタを「０」にクリヤするとともに、入賞判定用の所定フラグを「０」に設定し、ラウンドカウンタを「１」だけ加算する。続いて、主基板９０は、大入賞口用ソレノイド１４を励磁させることで、シャッタ１３を倒して略水平状態とし大入賞口１２を開放する。これにより、遊技球Ｂが大入賞口１２へ容易に入賞するようになり、遊技者が多数個の遊技価値を取得できるような大当たり状態となる。
【０１１０】
この大当たり状態中に、主基板９０は、入賞カウンタの値が予め定められた所定値よりも小さいか否かを適宜判定する。この判定条件が満たされている場合には、主基板９０は、未だ大入賞口１２の閉鎖予定時期が到来していないか否かを判定し、閉鎖予定時期が到来していない場合には、継続してこの判定処理を繰り返す。従って、大入賞口１２の開放開始後に所定値よりも多くの遊技球Ｂが入賞するか、閉鎖予定時期が到来するかしない限りは、大入賞口１２が開放され続ける。所定値よりも多くの遊技球Ｂが入賞するか、閉鎖予定時期が到来すれば、主基板９０は、大入賞口用ソレノイド１４を消磁する。これにより、シャッタ１３が起こされて略垂直状態となり、大入賞口１２が閉鎖される。
【０１１１】
その後、主基板９０は、ラウンドカウンタの値が予め定められた所定値よりも小さいか否かを判定する。そして、ラウンドカウンタの値が所定値よりも小さい場合には、主基板９０は、入賞があるか否かを判定し、入賞がある場合には、主基板９０は、この処理を繰り返し行う。従って、一旦大当たり遊技状態が発生すると、予め設定された継続条件（例えば１ラウンド中に少なくとも１つの遊技球Ｂが大入賞口１２奥に設けられたＶゾーンへ案内されること）が、所定回数満たされるまでは、大入賞口１２が開閉のサイクルを繰り返すこととなる。例えば、ここで入賞カウンタの所定値を「１０」、大入賞口１２の開放時間を「約２９．５秒」、ラウンドカウンタの所定値を「１６」に設定したとする。このような場合には、大入賞口１２の開放後、（１）遊技球Ｂが大入賞口１２へ１０個入賞すること、（２）約２９．５秒が経過すること、のいずれか一方の条件が満たされた時点で大入賞口１２が閉鎖される。この大入賞口１２の開閉のサイクルが最大で１６回繰り返されることとなる。
【０１１２】
ラウンドカウンタの値が所定値以上となるか、入賞がない場合には、主基板９０は、大当たり状態が終了したものとして、その旨を通知するコマンドを表示制御基板９２等に出力する。そして、表示部には大当たり状態が終了した旨の表示がなされる。
【０１１３】
本実施の形態では、上述したような大当たり状態が発生した場合でも、多量の遊技球が払い出される一般のパチンコ機とは異なり、上皿表示部５２に表示される持ち球数が加算され、遊技価値が数値化される。その上で、遊技終了に際して現在の遊技価値がカードに書き込まれて遊技者に付与される。
【０１１４】
さて、上記のような遊技球Ｂが循環されるタイプのパチンコ機１にあっては、遊技球Ｂの入賞に基づく遊技価値の払出等、遊技者にとっての遊技価値は数値化されている。カードユニット５１に挿入されるカードに、カード残高、持ち球数、休憩、遊技終了、遊技履歴、来店ポイント、その他メッセージ等の各種情報が記憶されることは、既に述べた。
【０１１５】
ところが、持ち玉数及びカード残高がいずれもゼロになった後に、大当たり状態が発生することがある。つまり、保留ランプが点灯している間は、持ち玉数がゼロになっても、識別図柄が変動表示されるため、持ち玉数及びカード残高がゼロの状態において、大当たり状態が発生する可能性がある。
【０１１６】
大当たり状態中には、予め設定された継続条件（例えば１ラウンド中に少なくとも１つの遊技球Ｂが大入賞口１２奥に設けられたＶゾーンへ案内されること）を満たす必要があり、遊技球Ｂが発射できないと、折角の大当たり状態の発生にもかかわらず、大当たり状態を消化することができない事態となってしまうのである。
【０１１７】
特に、上述したような遊技球Ｂが循環されるタイプのパチンコ機１にあっては、遊技価値が数値化されて管理され、しかも、遊技球Ｂがパチンコ機１内に内封されており、上皿５へ遊技球Ｂを直接補充できないため問題となる。もちろん、一般的なパチンコ機においても、手元に遊技球Ｂがなければ、補充することはできない。
【０１１８】
そこで本実施の形態では、さらに、次に示すような特徴的な制御である遊技球レンタル処理を、遊技価値管理制御基板９３にて実行するようにしている。なお、ここでは図８を参照して説明を行う。
【０１１９】
遊技価値管理制御基板９３は、上述したように、持ち玉数及びカード残高を内部のＲＡＭに読み出して管理する。そしてさらに、このＲＡＭ上には、２つの貸与フラグが設けられている。なお、これら２つの貸与フラグを、以下では、「第１貸与フラグ」、「第２貸与フラグ」と記述する。
【０１２０】
識別図柄の停止態様（組合せ）が大当たりのものである場合には、遊技価値管理制御基板９３へ、主基板９０から所定のコマンドが送出される。これに対し、遊技価値管理制御基板９３は、最初のステップ（以下単に記号Ｓと示す）１において、ＲＡＭに記憶された持ち玉数及びカード残高がいずれもゼロであるか否かを判断する。ここで、持ち玉数及びカード残高がいずれもゼロであると判断された場合、遊技球Ｂのレンタルを問い合わせるメッセージ（例えば、「球をレンタルしますか？」など）を上皿表示部５２に表示し、Ｓ２へ移行する。一方、持ち玉数又はカード残高のいずれかがゼロでなければ、以降の処理を実行せず、本遊技球レンタル処理を終了する。
【０１２１】
Ｓ２では、上述のメッセージ表示に対して、レンタルを希望する旨の入力が遊技者からなされたか否かを判断する。この判断は、例えば、操作部５３のイエス・ノーボタンを用いた操作に基づいて行う。ここでレンタルを希望する旨の入力がなされた場合（例えばイエスボタンが押下された場合）には、次のＳ３へ移行する。一方、レンタルを希望する旨の入力がなされない場合（例えばノーボタンが押下された場合）には、本遊技球レンタル処理を終了する。
【０１２２】
Ｓ３では、上述した第１貸与フラグをセットする。第１貸与フラグをセットすると、その後、遊技価値管理制御基板９３は、持ち玉数のマイナスカウントを行う。すなわち、持ち玉数がゼロの状態において、発射制御基板９４に遊技球Ｂの発射を許容し、前記発射カウントスイッチ２３にて発射が検出される毎に持ち球数から「１」ずつ減算する。その結果、上皿表示部５２には、「０」→「−１」→「−２」→「−３」→・・・という具合に、遊技球Ｂが発射される毎にマイナス表示がなされることになる。このとき、予め決められたマイナス値（本実施の形態では「−２０」）までカウント可能としておき、そのマイナス値に達すると、遊技球Ｂの発射を禁止する。これにより、所定数（本実施形態では「２０」）の遊技球が貸与されることになる。そして、入賞口スイッチ２２によって、遊技球Ｂの入賞が検出されると、その分を持ち玉数に加算する（例えば、始動入賞ユニット１１に入賞した場合には１球入賞毎に持ち球数に「５」が加算され、大入賞口１２に入賞した場合には１球入賞毎に持ち球数に「１５」が加算される）。従って、通常であれば、マイナス表示が遊技球Ｂの入賞によってプラスに転じることになる。
【０１２３】
Ｓ４では、所定時間が経過したか否かを判断する。本実施の形態では、１ラウンドの開始後（ラウンドカウンタが「１」となった時から）、１０秒が経過したか否かを判断する。ここで所定時間が経過したと判断された場合、Ｓ５へ移行する。一方、所定時間が経過していないうちは、本判断処理を繰り返す。
【０１２４】
Ｓ５では、ＲＡＭに記憶された持ち玉数がゼロあるいはマイナスであるか否かを判断する。この処理は、２０球の遊技球Ｂを貸与したにもかかわらず、依然として遊技球Ｂが入賞していない場合等を判断するものである。ここで、持ち玉数がゼロあるいはマイナスである場合、遊技球Ｂの再度のレンタルを問い合わせるメッセージ（例えば、「もう一度、球をレンタルしますか？」など）を上皿表示部５２に表示し、Ｓ６へ移行する。一方、持ち玉数がプラスであれば、第１貸与フラグをリセットして、本遊技球レンタル処理を終了する。
【０１２５】
Ｓ６では、再度のメッセージ表示に対して、レンタルを希望する旨の入力が遊技者からなされたか否かを判断する。この判断は、上述したＳ２と同様に行うことが考えられる。ここでレンタルを希望する旨の入力がなされた場合には、次のＳ７へ移行する。一方、レンタルを希望する旨の入力がなされない場合には、本遊技球レンタル処理を終了する。
【０１２６】
Ｓ７では、上述した第２貸与フラグをセットする。第２貸与フラグをセットすると、さらに、遊技価値管理制御基板９３は、持ち玉数のマイナスカウントを続行する。すなわち、持ち玉数がマイナスの状態において、発射制御基板９４に遊技球Ｂの発射を許容し、前記発射カウントスイッチ２３にて発射が検出される毎に持ち球数から「１」ずつ減算し、上皿表示部５２にマイナス表示を行う。このとき、予め決められたマイナス値（本実施の形態では「−４０」）に達すると、遊技球Ｂの発射を禁止する。これにより、さらに所定数（本実施の形態では「２０」）の遊技球が貸与されることになる。もちろん、入賞口スイッチ２２によって、遊技球Ｂの入賞が検出されると、その分を持ち玉数に加算する。
【０１２７】
続くＳ８では、大当たり状態が終了したか否かを判断する。大当たり状態は、予め設定された継続条件が所定回数満たされるまで継続して終了する。継続条件が満たされない場合（いわゆるパンクの場合）にも終了する。大当たり状態が終了したと判断された場合、Ｓ９へ移行する。一方、大当たり状態が終了していないうちは、本判断処理を繰り返す。
【０１２８】
Ｓ９では、持ち玉数がプラスであるか否かを判断する。ここで持ち玉数がプラスである場合、第１及び第２貸与フラグをリセットして、本遊技球レンタル処理を終了する。一方、持ち玉数がゼロあるいはマイナスである場合、エラー処理を行う。エラー処理では、表示装置２０による表示などにより、エラーの発生を外部へ示唆する。ここでいうエラーが上述した動作支障状態に相当する。エラー時には、持ち玉数をゼロとし、第１及び第２貸与フラグをリセットして、本遊技球レンタル処理を終了する。
【０１２９】
ここで分かるように、本実施の形態では、主基板９０が「特定状態付与手段」に相当し、遊技価値管理制御基板９３が「継続判断手段」及び「可能状態付与手段」に相当する。そして、遊技価値管理制御基板９３の備えるＲＡＭが「記憶手段」に相当し、持ち玉数を表示する上皿表示部５２が「表示手段」に相当する。
【０１３０】
また、遊技価値管理制御基板９３及び上皿表示部５２が「問合せ手段」に相当し、操作部５３が「入力手段」に相当し、遊技価値管理制御基板９３及び表示装置２０が「動作支障状態示唆手段」に相当する。
【０１３１】
さらにまた、持ち玉数が「持ち玉情報」に相当し、カード残高が「換算可能情報」に相当する。これら持ち玉数及びカード残高は「遊技媒体に換算可能な価値情報」にも相当する。そして、第１及び第２の貸与フラグが「付与情報」に相当する。
【０１３２】
以上のように本実施の形態では、遊技価値管理制御基板９３は、自身の備えるＲＡＭに記憶された持ち玉数及びカード残高に基づいて、遊技の継続が可能であるか否かを判断する。そして、この判断に基づき、発射制御基板９４に遊技球Ｂの発射を許容し、発射カウントスイッチ２３にて発射が検出される毎に持ち球数から「１」ずつ減算する。これにより、大当たり状態になったにもかかわらず遊技球がないためにそれを消化できない、という事態を回避できる。つまり、遊技継続が可能になり、結果として、遊技の興趣を損なったり、不利益を被ったりする可能性を小さくすることができる。
【０１３３】
特に、本実施の形態のパチンコ機１では、遊技球Ｂが内封されており、遊技価値を数値化して管理することにより、遊技球Ｂを循環使用する。したがって、遊技球Ｂの補充が不可能である。これは、一般的な遊技機と異なり、上皿５へ直接的に遊技球Ｂを補充することができないからである。また、個人専用カードが用いられることが考えられるため、知人などから少額の金銭を借りて遊技球Ｂを借り出すことや、あるいは、知人などのカードを借りて遊技球Ｂを借り出すことができないためである。したがって、本実施の形態のパチンコ機１では、上述した効果がさらに際立つことになる。
【０１３４】
ここで、遊技価値管理制御基板９３は、持ち玉数及びカード残高に基づいて、遊技の継続が可能であるか否かを判断しているため、妥当な継続可能性の判断ができる。また、持ち玉数は、上皿表示部５２に表示され、「０」→「−１」→「−２」→「−３」→・・・という具合に、遊技球Ｂが発射される毎にマイナス表示がなされる。したがって、遊技球の貸与を意味する持ち玉数の変化を、遊技者が認識できる。
【０１３５】
また、本実施の形態では、遊技価値管理制御基板９３のＲＡＭに、持ち玉数、カード残高、第１及び第２の貸与フラグが記憶されるようになっている。したがって、遊技球レンタル処理における判断処理が容易になり、また迅速になる。
【０１３６】
加えて、貸与フラグを設けたことにより、遊技の継続可能状態の管理が可能になる。例えば、本実施の形態では、大当たり状態の発生時及び、大当たり状態における１ラウンド開始後１０秒の時点で、遊技の継続可能性を判断している。そして、大当たり状態の発生時に遊技の継続が不可能である場合には２０球の遊技球Ｂを貸与し、また、１ラウンド開始後１０秒の時点で遊技の継続が不可能である場合には、さらに２０球（計４０球）の遊技球Ｂを貸与する。したがって、それぞれの時点での遊技球Ｂの貸与を第１及び第２の貸与フラグで管理することによって、遊技球Ｂの貸与状況の管理が可能になる。
【０１３７】
また、上述のように所定のタイミングにおいて遊技の継続が可能であるか否かを複数回判断するようにしたため、遊技の継続可能性の妥当な判断が行える。したがって、遊技者にとって不利益な状態を極力回避することができる。
【０１３８】
さらにまた、本実施の形態では、遊技の継続が不可能であると判断されると、遊技球Ｂのレンタルを問い合わせるメッセージを上皿表示部５２に表示し、このメッセージ表示に対して、レンタルを希望する旨の入力が遊技者からなされた場合に、所定数（本実施の形態では「２０」）の遊技球Ｂを貸与する構成とした。これによって、遊技者の意思に基づく遊技球Ｂの貸与が可能になり、遊技の継続が実現される。
【０１３９】
また、本実施の形態では、大当たり状態が終了したと判断された場合、持ち玉数がプラスであるか否かを判断し、持ち玉数がゼロあるいはマイナスである場合、エラー処理を行う。そのため、予期せぬ事態などが生じている場合にも、迅速な対応をなすことができる。
【０１４０】
なお、上述した実施の形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。
【０１４１】
（ａ）上記実施の形態では、上皿表示部５２に、マイナス値を表示するようにしたが、例えば、貸与フラグをセットする際に、持ち玉数に所定数（例えば「２０」）を加算するようにしてもよい。この場合は、貸与フラグをリセットする際に（例えば大当たり状態の終了時に）、持ち玉数から貸与分（例えば「２０」）を減算するようにする。
【０１４２】
このような構成によれば、持ち玉数がゼロとなった場合に遊技球Ｂの発射を禁止するという基本構成をそのまま利用することができ、パチンコ機１の構成が簡単になる。
【０１４３】
（ｂ）上記実施の形態では、Ｓ１において、ＲＡＭに記憶された持ち玉数及びカード残高がいずれもゼロであるか否かを判断し、持ち玉数又はカード残高のいずれかがゼロでなければ、処理を終了する構成となっていた。
【０１４４】
しかしながら、この時点で持ち玉数が「３」というように少ない場合、持ち玉数がゼロでなくても、大入賞口１２への入賞がなされない可能性がある。
【０１４５】
したがって、Ｓ１において否定判断された場合、すなわち、持ち玉数又はカード残高のいずれかがゼロでない場合にもＳ４へ移行して、再度持ち玉数及びカード残高に基づくチェックを行う構成としてもよい。
【０１４６】
このようにすれば、上述した状況下にあっても、遊技の継続が可能となり、遊技者に不利益を及ぼすことを極力回避できる。
【０１４７】
（ｃ）上記実施の形態では、所定数の遊技球Ｂを貸与する構成であったが、遊技継続性という観点から、１ラウンドにおける大入賞口１２の開放時間（例えば２９．５秒）に遊技球Ｂの発射を許可する構成としてもよい。
【０１４８】
このような構成としても、大当たり状態を消化できる可能性が高くなり、遊技者に不利益を及ぼすことを極力回避できる。
【０１４９】
（ｄ）上記実施の形態では、遊技球Ｂが内封されており、遊技価値を数値化して管理することを前提としていた。
【０１５０】
これに対し、遊技媒体が払い出されるタイプの遊技機であれば、遊技の継続が不可能である場合に、所定数の遊技媒体を直接補充する構成としてもよい。この場合は、その後の、遊技媒体の払い出しの際に、貸与分を回収することが考えられる。
【０１５１】
（ｅ）上記実施の形態では所定数の遊技球Ｂを貸与することを前提としているが、遊技の継続を可能にする点に特徴があり、貸与に限られず、所定数の遊技媒体を付与、すなわちサービスする構成としてもよい。
【０１５２】
（ｆ）上記実施の形態では、持ち玉数及びカード残高に基づいて、遊技の継続が可能であるか否かを判断する構成としていた。
【０１５３】
これに対し、持ち玉数のみを用いて、遊技の継続が可能であるか否かを判断する構成とすることも考えられる。また、貯玉数をカードに記録するようにした場合、この貯玉数も用いて、遊技の継続が可能であるか否かを判断する構成としてもよい。例えば、貯玉数がゼロでなければ、所定の換金率で遊技球を確保するように構成してもよいからである。この場合には、カード残高及び貯玉数が「換算可能情報」に相当することになる。
【０１５４】
（ｇ）もちろん、上記実施の形態とは異なるタイプのパチンコ機にも適用してもよい。従って、表示装置２０のないパチンコ機にも応用できる。また、本発明は、パチンコ機以外にも雀球、アレンジボール等の遊技機にも応用可能である。さらに、スロットマシン、パチンコ機とスロットマシンとが融合した遊技機等の各種遊技機として実施することも可能である。
【０１５５】
なお、スロットマシンは、例えばメダルを投入して図柄有効ラインを決定させた状態で操作レバーを操作することにより図柄が変動され、ストップボタンを操作することにより図柄が停止されて確定される周知のものである。この場合、遊技媒体はメダル、コイン等が代表例として挙げられる。
【０１５６】
また、パチンコ機とスロットマシンとが融合した遊技機の具体例としては、複数の図柄からなる図柄列を変動表示した後に図柄を確定表示する可変表示手段を備えており、遊技球打出用のハンドルを備えていないものが挙げられる。この場合、所定の操作（ボタン操作）に基づく、所定量の遊技球の投入の後、例えば操作レバーの操作に起因して図柄の変動が開始され、例えばストップボタンの操作に起因して或いは所定時間経過することにより図柄の変動が停止され、その停止時の確定図柄がいわゆる大当たり図柄であることを必要条件として遊技者に有利な大当たり状態が発生させられ、遊技者には、下部の受皿に多量の遊技球が払い出されるものである。
【０１５７】
なお、スロットマシンや、パチンコ機とスロットマシンが融合した遊技機においては、大当たり状態となった場合には（実際に大当たり図柄で停止した場合には）、所定数の遊技媒体が払い出されるのが一般的である。
【０１５８】
しかし、このような大当たり状態に先立って、大当たり図柄での停止を許容するフラグがセットされるのが一般的である。そのため、このフラグがセットされた状態で、かつ、大当たり状態となる前に、遊技媒体が無くなってしまうことがある。したがってこの場合、フラグがセットされた時点で特定状態が付与されたものとし、例えば貯玉数がゼロでかつ遊技媒体の投入が所定時間ないときに、遊技の継続が不可能であると判断し、遊技媒体を補充するように構成することが考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態におけるパチンコ機を示す斜視図である。
【図２】遊技盤を示す正面図である。
【図３】ガラス扉枠を取り外した前面枠等を示す正面図である。
【図４】前面枠の下部を示す部分正面図である。
【図５】前面枠の正面側下部を示す分解斜視図である。
【図６】前面枠の下部を示す部分背面図である。
【図７】前面枠の背面側下部を示す分解斜視図である。
【図８】主基板等の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
１…遊技機としてのパチンコ機、３…前面枠、４…ガラス扉枠、８…遊技盤、９…スピーカ、１８…発射装置、１９…ランプ、２０…表示装置、２１…作動口スイッチ、２２…入賞口スイッチ、２３…発射カウントスイッチ、５１…カードユニット、５２…上皿表示部、５３…操作部、９０…主基板、９１…ランプ音声制御基板、９２…表示制御基板、９３…遊技価値管理制御手段、９４…発射制御基板。
【図１】
2004135918.tif 000003
【図２】
2004135918.tif 000004
【図３】
2004135918.tif 000005
【図４】
2004135918.tif 000006
【図５】
2004135918.tif 000007
【図６】
2004135918.tif 000008
【図７】
2004135918.tif 000009
【図８】
2004135918.tif 000010