(57)【要約】【課題】本発明は、部品点数を増加させることなく、効率的に液晶表示部とサーマルヘッドとを加熱することができ、小型化、低重量化を実現でき、最大消費電力を抑えることができるサーマルプリンタおよびサーマルプリンタの温度制御方法を提供することを課題とする。【解決手段】液晶表示部１８は、サーマルヘッド１４の上部近傍に位置して、液晶表示部１８内の下部に配置されているヒータ１９の熱がサーマルヘッド１４へも伝わるように構成されている。また、液晶表示部１８の下面、すなわちサーマルヘッド１４側の面には、複数の開口１８１が形成されており、ヒータ１９からの熱がサーマルヘッド１４に、またサーマルヘッド１４からの熱が液晶表示部１８にそれぞれ伝わりやすくなっている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶表示手段とサーマルヘッドとを有するサーマルプリンタであって、
前記液晶表示手段と前記サーマルヘッドとを上下に近接して配置させ、
前記液晶表示手段と前記サーマルヘッドとの間にヒータを配置させたことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記ヒータは、前記液晶表示手段内の下部に配置され、
前記液晶表示手段の下面には、前記ヒータの熱を前記サーマルヘッドに伝える開口が形成されていることを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
電源投入時に前記ヒータをＯＮすると共に、印字開始によって前記ヒータをＯＦＦするヒータ制御手段を具備することを特徴とする請求項１又は２記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
液晶表示手段とサーマルヘッドとの間に配置されているヒータによって前記液晶表示手段および前記サーマルヘッドの温度を制御するサーマルプリンタの温度制御方法であって、
電源投入時に前記ヒータをＯＮし、
印字開始によって前記ヒータをＯＦＦすることを特徴とするサーマルプリンタの温度制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サーマルヘッドを使用して印字を行うサーマルプリンタおよびサーマルプリンタの温度制御方法に関し、特に液晶表示部を有するサーマルプリンタおよびサーマルプリンタの温度制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
サーマルヘッドを使用して印字を行うサーマルプリンタにおいては、周囲の環境温度が低下するとサーマル紙自体の温度も低温になるため、サーマルへッドの発熱が伝わりにくくなって印字むらが発生し、印字品質が低下する。特に、サーマルプリンタは、小型化に適しているため、機動性に優れた携帯プリンタや小型プリンタとして使用され、倉庫や物流の低温倉庫等の低温下で使用されることも多い。そこで、周囲の環境温度が低温であっても印字品質を低下させないように、ヒータで加熱することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、携帯プリンタや小型プリンタには、液晶表示部が設けられていることが多いが、周囲の環境温度が低下すると液晶表示部の表示動作速度が低下してしまうため、周囲の環境温度が低温であっても液晶表示部の表示動作速度が低下しないように、ヒータで加熱することが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
実開昭６３−８４３５８  号公報
【特許文献２】
特開２０００−６６１７２  号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
図６は、従来のプリンタの構成を示す外観図である。
しかしながら、従来のプリンタ４では、図６を参照すると、一般に操作性の問題から操作部４１と排出口４２と図示しないサーマルヘッドとが手前側に、そして液晶表示部４３が奥側に配置され、サーマルヘッドと液晶表示部４３との位置が離れている。従って、低温下における印字むらと表示動作速度の低下とを防止するためには、サーマルヘッドの近傍と、液晶表示部４３の近傍とにそれぞれヒータを設ける必要があり、部品点数が増加してプリンタ自体が大型化し、プリンタの重量が増加してしまうと共に、最大消費電力を大きく設定する必要があるいう問題点があった。
【０００６】
本発明は斯かる問題点を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、部品点数を増加させることなく、効率的に液晶表示部とサーマルヘッドとを加熱することができ、小型化、低重量化を実現でき、最大消費電力を抑えることができるサーマルプリンタおよびサーマルプリンタの温度制御方法を提供する点にある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
請求項１記載の発明の要旨は、液晶表示手段とサーマルヘッドとを有するサーマルプリンタであって、前記液晶表示手段と前記サーマルヘッドとを上下に近接して配置させ、前記液晶表示手段と前記サーマルヘッドとの間にヒータを配置させたことを特徴とするサーマルプリンタに存する。
また請求項２記載の発明の要旨は、前記ヒータは、前記液晶表示手段内の下部に配置され、前記液晶表示手段の下面には、前記ヒータの熱を前記サーマルヘッドに伝える開口が形成されていることを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタに存する。
また請求項３記載の発明の要旨は、電源投入時に前記ヒータをＯＮすると共に、印字開始によって前記ヒータをＯＦＦするヒータ制御手段を具備することを特徴とする請求項１又は２記載のサーマルプリンタに存する。
また請求項４記載の発明の要旨は、液晶表示手段とサーマルヘッドとの間に配置されているヒータによって前記液晶表示手段および前記サーマルヘッドの温度を制御するサーマルプリンタの温度制御方法であって、電源投入時に前記ヒータをＯＮし、印字開始によって前記ヒータをＯＦＦすることを特徴とするサーマルプリンタの温度制御方法に存する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【０００９】
図１は、本発明に係るプリンタの実施の形態の構成を示す断面図であり、図２は、本発明に係るプリンタの実施の形態の構成を示す外観図であり、図３は、図１に示す液晶表示部を背面から見た斜視図であり、図４は、本発明に係るプリンタの実施の形態の制御部の構成を示すブロック図である。
【００１０】
本実施の形態のサーマルプリンタ１は、図１および図２を参照すると、ラベル（感熱発色紙）が台紙に所定間隔で仮着されているロール状のラベル連続体１１が装着される供給リール１２と、ラベル連続体１１を搬送するプラテンローラ１３と、プラテンローラ１３との間にラベル連続体１１を挟持してラベルに印字を行うサーマルヘッド１４と、ラベル連続体１１の裏面に印字されているタイミングマークにより印字基点を検出する光センサ１５と、筐体１６の上面に配置されている操作部１７と、筐体１６の上面に配置されている液晶表示部１８と、液晶表示部１８内の下部に配置されているヒータ１９とで構成され、台紙に所定間隔で仮着されているラベルに対して印字を行い、印字したラベルを排出口２０から排出する。
【００１１】
操作部１７は、印字書式の選択や印字データの入力等を行う入力手段であり、サーマルプリンタ１の電源がＯＮ状態の時に、ヒータ１９を常時ＯＮ状態にする加熱モードと、ヒータ１９を常時ＯＦＦ状態にする非加熱モードと、印字状況に応じてヒータ１９をＯＮ／ＯＦＦする選択加熱モードとのいずれかを選択する入力を受け付ける操作キーを含む。
【００１２】
液晶表示部１８は、図１に示すように、サーマルヘッド１４の上部近傍に位置して、液晶表示部１８内の下部に配置されているヒータ１９の熱がサーマルヘッド１４へも伝わるように構成されており、図２において、液晶表示部１８と排出口２０と図示しないサーマルヘッド１４とが手前側に、そして操作部１７が奥側に配置されている。また、液晶表示部１８の下面、すなわちサーマルヘッド１４側の面には、図３を参照すると、複数の開口１８１が形成されており、ヒータ１９からの熱がサーマルヘッド１４に、またサーマルヘッド１４からの熱が液晶表示部１８にそれぞれ伝わりやすくなっている。
【００１３】
本実施の形態のサーマルプリンタ１の制御部３は、図４を参照すると、印字制御部３１と、ヒータ制御部３２とからなる。
【００１４】
印字制御部３１は、操作部１７から入力された印字データに基づいてラベル等に印字する印字処理を制御する手段であり、光センサ１５によるタイミングマークの検出によって印字基点を認識し、プラテン駆動モータ２１を駆動することでプラテンローラ１３を回転させながら、サーマルヘッド１４の発熱体を選択的に発熱させることにより、ラベルに所望の文字、バーコード等の印字を施す。また、印字制御部３１は、印字中、すなわちサーマルヘッド１４に通電して発熱体を選択的に発熱させているか否かを知らせる印字状況信号をヒータ制御部３２に出力する。
【００１５】
ヒータ制御部３２は、ヒータ１９のＯＮ／ＯＦＦを制御する手段であり、加熱モードが選択されている場合には、サーマルプリンタ１の電源がＯＮ状態の時に、ヒータ１９を常時ＯＮ状態にし、非加熱モードが選択されている場合には、サーマルプリンタ１の電源がＯＮ状態の時に、ヒータ１９を常時ＯＦＦ状態にし、選択加熱モードが選択されている場合には、サーマルプリンタ１の電源がＯＮ状態の時に、印字状況信号に応じてヒータ１９をＯＮ／ＯＦＦする。
【００１６】
次に、本実施の形態の選択加熱モードが選択されている場合の動作について図５を参照して詳細に説明する。
図５は、図４に示すヒータ制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【００１７】
選択加熱モードが選択されている場合には、サーマルプリンタ１の電源が投入されて電源ＯＮ状態になると、ヒータ制御部３２は、ヒータ１９をＯＮにして、液晶表示部１８とサーマルヘッド１４とを加熱する（ステップＳ１）。
【００１８】
ヒータ制御部３２は、ヒータ１９がＯＮ状態である際には、印字制御部３１からの印字状況信号を監視することによって印字開始を認識し（ステップＳ２）、印字状況信号によって印字が開始されたことを認識すると、ヒータ１９をＯＦＦにする（ステップＳ３）。
【００１９】
また、ヒータ制御部３２は、ヒータ１９がＯＦＦ状態である際には、印字制御部３１から印字状況信号によって認識された最後の印字から予め定められた所定時間経過したか否かを判断し（ステップＳ４）、最後の印字から予め定められた所定時間経過した場合には、ステップＳ１に戻り、ヒータ１９をＯＮにする。
【００２０】
以上説明したように、本実施の形態によれば、液晶表示部１８とサーマルヘッド１４とを近接させて配置し、液晶表示部１８とサーマルヘッド１４との間に配置したヒータ１９によって、液晶表示部１８とサーマルヘッド１４とを同時に加熱することにより、部品点数を増加させることなく、効率的に液晶表示部１８とサーマルヘッド１４とを加熱することができ、小型化、低重量化を実現できるという効果を奏する。
【００２１】
さらに、本実施の形態によれば、液晶表示部１８とサーマルヘッド１４とを近接させて配置し、印字中は、ヒータ１９をＯＦＦにしてサーマルヘッド１４の発熱を利用して液晶表示部１８を加熱することにより、効率的に液晶表示部１８を加熱することができると共に、サーマルヘッド１４およびヒータ１９に同時に通電する必要がないため、最大消費電力を抑えることができるという効果を奏する。
【００２２】
なお、本実施の形態では、ヒータ１９がＯＦＦ状態である際に、最後の印字から予め定められた所定時間経過後にヒータ１９をＯＮするように構成したが、印字終了と同時にヒータ１９をＯＮするようにしても良い。また、温度検知センサをサーマルプリンタ１内部に設け、本実施の形態で説明したステップＳ４以降を温度検知センサで制御するようにし、所定温度より低いときにヒータ１９をＯＮさせるようにしても良い。温度検知センサによってヒータ１９をＯＮさせた場合も、ヒータ制御部３２は、印字が開始されたことを認識するとヒータ１９をＯＦＦにする。
【００２３】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【００２４】
【発明の効果】
本発明のプリンタおよびプリンタの温度制御方法は、液晶表示部とサーマルヘッドとを近接させて配置し、液晶表示部とサーマルヘッドとの間に配置したヒータによって、液晶表示部とサーマルヘッドとを同時に加熱することにより、部品点数を増加させることなく、効率的に液晶表示部とサーマルヘッドとを加熱することができ、小型化、低重量化を実現できるという効果を奏する。
【００２５】
さらに、本発明のプリンタおよびプリンタの温度制御方法は、液晶表示部とサーマルヘッドとを近接させて配置し、印字中は、ヒータをＯＦＦにしてサーマルヘッドの発熱を利用して液晶表示部を加熱することにより、効率的に液晶表示部を加熱することができると共に、サーマルヘッドおよびヒータに同時に通電する必要がないため、最大消費電力を抑えることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリンタの実施の形態の構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係るプリンタの実施の形態の構成を示す外観図である。
【図３】図１に示す液晶表示部を背面から見た斜視図である。
【図４】本発明に係るプリンタの実施の形態の制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】図４に示すヒータ制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】従来のプリンタの構成を示す外観図である。
【符号の説明】
１  サーマルプリンタ
３  制御部
４  従来のプリンタ
１１  ラベル連続体
１２  供給リール
１３  プラテンローラ
１４  サーマルヘッド
１５  光センサ
１６  筐体
１７、４１  操作部
１８、４３  液晶表示部
１９  ヒータ
２０  排出口
２１  プラテン駆動モータ
３１  印字制御部
３２  ヒータ制御部
１８１  開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004276344.tif 000006
【図５】
2004276344.tif 000007
【図６】
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