(57)【要約】【課題】燃料電池システムにおいて、水素ガスの漏洩を感知可能な範囲を拡大させることのできる技術を提供する。【解決手段】燃料電池システムは、燃料電池１００と、燃料電池に供給される水素ガスと付臭剤とを含む燃料ガスが通る燃料ガス通路２０１と、燃料電池に供給される酸化ガスが通る酸化ガス通路３０１と、燃料電池から排出される燃料オフガスが通る燃料オフガス通路２０２と、燃料電池から排出される酸化オフガスが通る酸化オフガス通路３０３と、燃料オフガス通路に設けられた付臭剤除去部５１０と、を備える。付臭剤除去部は、燃料ガスが燃料電池に導入された後に付臭剤を除去する。【選択図】　図１
2004134273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池システムであって、
燃料電池と、
前記燃料電池に接続され、前記燃料電池に供給される水素ガスと付臭剤とを含む燃料ガスが通る燃料ガス通路と、
前記燃料電池に接続され、前記燃料電池に供給される酸化ガスが通る酸化ガス通路と、
前記燃料電池に接続され、前記燃料電池から排出される燃料オフガスが通る燃料オフガス通路と、
前記燃料電池に接続され、前記燃料電池から排出される酸化オフガスが通る酸化オフガス通路と、
燃料ガスが前記燃料電池に導入された後に付臭剤を除去する付臭剤除去部と、を備えることを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
請求項１記載の燃料電池システムであって、
前記付臭剤は、前記燃料電池の出力特性を劣化させ難い特定の付臭剤である、燃料電池システム。
【請求項３】
請求項２記載の燃料電池システムであって、
前記付臭剤は、酪酸である、燃料電池システム。
【請求項４】
請求項２記載の燃料電池システムであって、
前記付臭剤除去部は、前記燃料オフガス通路に設けられている、燃料電池システム。
【請求項５】
請求項２記載の燃料電池システムであって、さらに、
前記燃料オフガス通路と前記燃料ガス通路とを接続する循環通路を含み、燃料ガスを循環させるための循環系を備え、
前記付臭剤除去部は、前記循環系に設けられている、燃料電池システム。
【請求項６】
請求項２記載の燃料電池システムであって、さらに、
前記燃料オフガス通路と前記酸化オフガス通路とが合流した合流オフガス通路を備え、
前記付臭剤除去部は、前記合流オフガス通路に設けられている、燃料電池システム。
【請求項７】
請求項２記載の燃料電池システムであって、
前記燃料オフガス通路は、前記酸化ガス通路に接続されており、
前記付臭剤除去部は、前記燃料オフガス通路と前記酸化ガス通路との接続点よりも下流側に設けられている、燃料電池システム。
【請求項８】
請求項１記載の燃料電池システムであって、
前記燃料電池の内部には、供給された燃料ガスが通る内部燃料ガス通路が形成されており、
前記付臭剤除去部は、前記内部燃料ガス通路に設けられている、燃料電池システム。
【請求項９】
請求項８記載の燃料電池システムであって、
前記燃料電池は、複数の単電池を含むスタックを備え、
前記内部燃料ガス通路は、前記スタック内を貫通し、前記各単電池に燃料ガスを分配するための分配通路を含み、
前記付臭剤除去部は、前記分配通路に設けられている、燃料電池システム。
【請求項１０】
請求項８記載の燃料電池システムであって、
前記燃料電池は、単電池を備え、
前記内部燃料ガス通路は、前記単電池の一方の面側に形成され、前記単電池に燃料ガスを供給するための燃料ガス小通路を含み、
前記付臭剤除去部は、前記燃料ガス小通路を形成する前記単電池の前記一方の面上に設けられている、燃料電池システム。
【請求項１１】
請求項１記載の燃料電池システムであって、さらに、
前記付臭剤除去部に酸素ガスを供給するための酸素ガス供給部を備え、
前記付臭剤除去部は、付臭剤の酸化を促進させるための触媒を含む、燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料電池システムに関し、特に、付臭剤を除去するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
燃料電池は、燃料ガスに含まれる水素ガスと酸化ガスに含まれる酸素ガスとを利用して、発電する。そして、燃料電池からは、使用済みの燃料ガス（燃料オフガス）と使用済みの酸化ガス（酸化オフガス）とが排出される。
【０００３】
燃料電池システムでは、水素ガスの漏洩を早期に感知するために、水素ガスと付臭剤とを含む混合ガス（燃料ガス）が用いられている。しかしながら、付臭剤は、燃料電池の出力特性を劣化させることが多い。このため、従来では、燃料電池の上流側に、より具体的には、燃料ガスが通る燃料ガス通路に、燃料ガス中の付臭剤を除去するための付臭剤除去部が設けられている。このような燃料電池システムは、例えば、本願出願人によって開示された特許文献１に記載されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２９７０１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の燃料電池システムでは、水素ガスの漏洩を感知可能な範囲は、燃料電池よりも上流側の燃料ガス通路のみに制限されていた。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、燃料電池システムにおいて、水素ガスの漏洩を感知可能な範囲を拡大させることのできる技術を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明の装置は、燃料電池システムであって、
燃料電池と、
前記燃料電池に接続され、前記燃料電池に供給される水素ガスと付臭剤とを含む燃料ガスが通る燃料ガス通路と、
前記燃料電池に接続され、前記燃料電池に供給される酸化ガスが通る酸化ガス通路と、
前記燃料電池に接続され、前記燃料電池から排出される燃料オフガスが通る燃料オフガス通路と、
前記燃料電池に接続され、前記燃料電池から排出される酸化オフガスが通る酸化オフガス通路と、
燃料ガスが前記燃料電池に導入された後に付臭剤を除去する付臭剤除去部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この装置では、付臭剤除去部は、燃料ガスが燃料電池に導入された後に付臭剤を除去するため、燃料ガス通路からの水素ガスの漏洩と、燃料電池からの水素ガスの漏洩と、を少なくとも感知することができる。すなわち、この装置を採用することによって、水素ガスの漏洩を感知可能な範囲を拡大させることが可能となる。
【０００９】
上記の装置において、
前記付臭剤は、前記燃料電池の出力特性を劣化させ難い特定の付臭剤であることが好ましい。
【００１０】
こうすれば、付臭剤に起因して燃料電池の出力特性が劣化するのを抑制することができるため、付臭剤除去部の配置の自由度を高めることができる。
【００１１】
ここで、前記付臭剤は、酪酸であることが好ましい。
【００１２】
上記の装置において、
前記付臭剤除去部は、前記燃料オフガス通路に設けられているようにしてもよい。
【００１３】
こうすれば、さらに付臭剤除去部よりも上流側の燃料オフガス通路部分からの水素ガスの漏洩が感知可能となる。
【００１４】
あるいは、上記の装置において、さらに、
前記燃料オフガス通路と前記燃料ガス通路とを接続する循環通路を含み、燃料ガスを循環させるための循環系を備え、
前記付臭剤除去部は、前記循環系に設けられているようにしてもよい。
【００１５】
こうすれば、さらに付臭剤除去部よりも上流側の燃料オフガス通路部分からの水素ガスの漏洩が感知可能となる。また、循環する燃料ガス中の付臭剤濃度が次第に高くなるのを抑制することができる。
【００１６】
あるいは、上記の装置において、さらに、
前記燃料オフガス通路と前記酸化オフガス通路とが合流した合流オフガス通路を備え、
前記付臭剤除去部は、前記合流オフガス通路に設けられているようにしてもよい。
【００１７】
こうすれば、さらに燃料オフガス通路からの水素ガスの漏洩が感知可能となる。また、燃料オフガスと酸化オフガスとが混合されるため、排出されるガス中の水素ガス濃度を低下させることができる。さらに、付臭剤が燃料電池を介して酸化オフガス通路に侵入するような場合には、酸化オフガス中に侵入した付臭剤も除去することができる。
【００１８】
あるいは、上記の装置において、
前記燃料オフガス通路は、前記酸化ガス通路に接続されており、
前記付臭剤除去部は、前記燃料オフガス通路と前記酸化ガス通路との接続点よりも下流側に設けられているようにしてもよい。
【００１９】
こうすれば、さらに燃料オフガス通路からの水素ガスの漏洩を感知することができる。また、燃料オフガスと酸化ガスとが混合されるため、排出されるガス中の水素ガス濃度を低下させることができる。
【００２０】
上記の装置において、
前記燃料電池の内部には、供給された燃料ガスが通る内部燃料ガス通路が形成されており、
前記付臭剤除去部は、前記内部燃料ガス通路に設けられているようにしてもよい。
【００２１】
こうすれば、燃料電池からの水素ガスの漏洩が感知可能となる。また、付臭剤除去部を設けるためのスペースを燃料電池の外部に準備せずに済む。
【００２２】
上記の装置において、
前記燃料電池は、複数の単電池を含むスタックを備え、
前記内部燃料ガス通路は、前記スタック内を貫通し、前記各単電池に燃料ガスを分配するための分配通路を含み、
前記付臭剤除去部は、前記分配通路に設けられているようにしてもよい。
【００２３】
あるいは、上記の装置において、
前記燃料電池は、単電池を備え、
前記内部燃料ガス通路は、前記単電池の一方の面側に形成され、前記単電池に燃料ガスを供給するための燃料ガス小通路を含み、
前記付臭剤除去部は、前記燃料ガス小通路を形成する前記単電池の前記一方の面上に設けられているようにしてもよい。
【００２４】
こうすれば、燃料電池の出力特性を劣化させ易い付臭剤を用いることも可能となる。
【００２５】
上記の装置において、さらに、
前記付臭剤除去部に酸素ガスを供給するための酸素ガス供給部を備え、
前記付臭剤除去部は、付臭剤の酸化を促進させるための触媒を含むようにしてもよい。
【００２６】
こうすれば、付臭剤除去部は、付臭剤を酸化させることができる。
【００２７】
なお、本発明は、燃料電池システム、該燃料電池システムを搭載した移動体などの装置、等の種々の態様で実現することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．燃料電池システムの全体構成：
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づき説明する。図１は、第１実施例における燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。なお、この燃料電池システムは、車両に搭載されている。
【００２９】
図示するように、燃料電池システムは、燃料電池１００と、燃料電池に水素ガスを含む燃料ガスを供給するための燃料ガス供給部２００と、燃料電池に酸素ガスを含む酸化ガス（空気）を供給するための酸化ガス供給部３００と、燃料電池システム全体の動作を制御するための制御部６００と、を備えている。燃料電池１００には、燃料ガス供給部２００から供給される燃料ガスが通る燃料ガス通路２０１と、使用済みの燃料オフガスが通る燃料オフガス通路２０２と、が接続されている。また、燃料電池１００には、酸化ガス供給部３００から供給される酸化ガスが通る酸化ガス通路３０１と、使用済みの酸化オフガスが通る酸化オフガス通路３０２と、が接続されている。そして、燃料オフガス通路２０２と酸化オフガス通路３０２とは、下流側で合流オフガス通路４０１に合流している。
【００３０】
燃料電池１００（図１）は、比較的小型で発電効率に優れる固体高分子型燃料電池である。図２は、図１の燃料電池１００内部の単電池構造を模式的に示す説明図である。図示するように、燃料電池１００は、積層された複数の単電池（単セル）１１０を含んでいる。そして、各単セル間には、セパレータ１２０が配置されている。
【００３１】
単セル１１０は、電解質膜１１２と、アノード（水素極）１１４ａと、カソード（酸素極）１１４ｃと、を含んでおり、電解質膜１１２は、２つの電極１１４ａ，１１４ｃによって挟まれている。各セパレータ１２０は、隣接する一方の単セルのアノード１１４ａに接するとともに、他方の単セルのカソード１１４ｃに接するように、配置されている。セパレータ１２０の両面には、複数の溝が形成されており、アノード１１４ａとセパレータ１２０との間、および、カソード１１４ｃとセパレータ１２０との間には、それぞれ複数の小通路１２１，１２２が形成される。
【００３２】
アノード（水素極）側通路１２１には、燃料ガス供給部２００から水素ガスを含む燃料ガスが供給され、カソード（酸素極）側通路１２２には、酸化ガス供給部３００から酸素ガスを含む酸化ガスが供給される。そして、以下に示す電気化学反応が進行する。
【００３３】
Ｈ２　→　２Ｈ＋　＋　２ｅ−　　　　　　　　　　　　…（１）
（１／２）Ｏ２　＋　２Ｈ＋　＋　２ｅ−　→　Ｈ２Ｏ　　…（２）
Ｈ２　＋（１／２）Ｏ２　→　Ｈ２Ｏ　　　　　　　　…（３）
【００３４】
式（１）はアノード１１４ａにおける反応を示しており、式（２）はカソード１１４ｃにおける反応を示している。そして、全体では、式（３）に示す反応が進行する。なお、カソード１１４ｃにおいて生成される水（水蒸気）は、「生成水」とも呼ばれる。
【００３５】
なお、電解質膜１１２は、陽イオン交換樹脂膜であり、湿潤状態において良好な導電性を有している。陽イオン交換樹脂膜としては、フッ素系樹脂などの固体高分子材料で形成された膜を用いることができ、例えば、デュポン社製のナフィオン（Ｎａｆｉｏｎ）膜を用いることができる。アノード１１４ａおよびカソード１１４ｃは、炭素繊維を織成したカーボンクロスや、カーボンペーパ、カーボンフエルトなどの充分なガス拡散性および導電性を有する材料で形成されている。なお、各電極１１４ａ，１１４ｃと電解質膜１１２との界面には、各電極１１４ａ，１１４ｃにおける反応を比較的低い温度（約５０℃〜約１００℃）で進行させるための触媒層１１６ａ，１１６ｃが形成されている。触媒としては、例えば、ＰｔまたはＰｔを含む合金を用いることができる。セパレータ１２０は、プレス成形されたカーボンや、金属などの充分なガス不透過性と導電性と耐食性とを有する材料で形成されている。
【００３６】
燃料電池１００は、上記のように、燃料ガス供給部２００から供給される燃料ガス中の水素ガスと、酸化ガス供給部３００から供給される酸化ガス（空気）中の酸素ガスと、を利用して発電する。
【００３７】
燃料ガス供給部２００（図１）は、ガスタンク２１０と、減圧弁２２１と、流量制御弁２２２と、を備えている。ガスタンク２１０は、水素ガスと付臭剤とを含む混合ガス（燃料ガス）を比較的高い圧力で貯蔵している。減圧弁２２１は、ガスタンク２１０から供給された燃料ガスを所定の圧力に減圧する。流量制御弁２２２は、燃料ガスの流量を調整して、燃料電池１００に供給する。
【００３８】
燃料ガス供給部２００は、さらに、気液分離部２４０と、循環ポンプ２５０と、遮断弁２６０と、を備えている。気液分離部２４０と循環ポンプ２５０と遮断弁２６０とは、燃料オフガス通路２０２にこの順序で設けられている。燃料オフガス通路２０２と燃料ガス通路２０１とは、循環通路２０３によって接続されている。具体的には、循環通路２０３は、循環ポンプ２５０と遮断弁２６０との間の第１の接続点Ｃ１で燃料オフガス通路２０２に接続されており、流量制御弁２２２の下流側の第２の接続点Ｃ２で燃料ガス通路２０１に接続されている。
【００３９】
循環ポンプ２５０は、水素ガス濃度の比較的低い燃料オフガスを、燃料ガスとして燃料ガス通路２０１内に戻す機能を有している。この構成によって、燃料ガスは環状通路内を循環する。このように燃料ガスを循環させることにより、燃料電池１００内部に単位時間当たりに供給される水素ガス流量（ｍｏｌ／ｓｅｃ）を増大させることができ、この結果、燃料電池１００における反応効率を向上させることができる。ただし、燃料電池１００における電気化学反応が進むに連れて、環状通路内の燃料ガスに含まれる水素ガス量（ｍｏｌ）は低減する。また、燃料電池１００内部の電解質膜１１２を介して、カソード側通路１２２内の酸化ガスに含まれる窒素ガスや水蒸気（生成水）などがアノード側通路１２１内の燃料ガス中に侵入する。このため、燃料ガス中の水素ガス濃度（体積百分率）は次第に低下する。そこで、本実施例では、流量制御弁２２２と遮断弁２６０とを間欠的に開状態に設定して、水素ガス濃度の高い燃料ガスを燃料電池１００に供給すると共に、水素ガス濃度の低い燃料オフガスを燃料電池１００から排出する。なお、気液分離部２４０は、燃料オフガス中に含まれる過剰な水蒸気を除去する機能を有している。
【００４０】
燃料オフガス通路２０２には、付臭剤除去部５１０が設けられている。付臭剤除去部５１０は、燃料オフガス中の付臭剤を除去する機能を有している。付臭剤除去部５１０から排出された付臭剤を殆ど含まない燃料オフガスは、燃料オフガス通路２０２と合流オフガス通路４０１とを介して大気に排出される。なお、付臭剤除去部５１０については、さらに後述する。
【００４１】
酸化ガス供給部３００は、空気ブロワ３１０を備えている。酸化ガス供給部３００は、酸素ガスを含む酸化ガス（空気）を、酸化ガス通路３０１を介して燃料電池１００に供給する。使用済みの酸化オフガスは、酸化オフガス通路３０２と合流オフガス通路４０１とを介して大気に排出される。
【００４２】
Ａ−２．付臭剤処理部の構成：
図３は、図１の付臭剤除去部５１０の内部構造を模式的に示す説明図である。付臭剤除去部５１０は、複数の波状の小通路を有する担体５１２を備えており、担体５１２上には、吸着媒が担持されている。
【００４３】
図４は、図３に示す付臭剤除去部５１０の製造方法を示す説明図である。図示するように、担体５１２は、平板５１２ａと波板５１２ｂとで構成されたシートを用いて形成される。シートは、その一端が軸部材５１２ｃに接合された後、軸部材を芯にして螺旋状に巻き付けられる。すなわち、担体５１２（図３）は、軸部材５１２ｃの周囲に平板５１２ａおよび波板５１２ｂが交互に巻き付けられたロール構造を有している。隣接する平板５１２ａ同士の間隔は、波板５１２ｂによってほぼ一定の間隔に保たれており、平板５１２ａと波板５１２ｂとの間には、軸部材５１２ｃの軸方向に沿って複数の波状の小通路が形成される。担体５１２が準備された後、担体５１２上に吸着媒が担持される。吸着媒は、例えば、吸着媒を含む溶液中に担体５１２を含浸させた後に焼成することによって、担体５１２上に固定される。
【００４４】
平板５１２ａおよび波板５１２ｂとしては、例えば、ステンレス鋼などの金属材料を用いることができる。また、吸着媒としては、活性炭やゼオライトなどの多孔質材料を用いることができる。なお、本実施例では、担体５１２は、ロール構造を有しているが、これに代えて、ハニカム構造を有していてもよい。
【００４５】
上記のように、付臭剤除去部５１０は、吸着媒を含んでいるため、燃料オフガス中の付臭剤を吸着することによって、燃料オフガス中の付臭剤を除去することができる。なお、付臭剤は、吸着媒の微細孔内に物理吸着される。
【００４６】
ところで、従来では、付臭剤として、硫黄を含有するｔ−ブチルメルカプタン（ＴＢＭ）が用いられている。図１のシステムにおいてＴＢＭなどの硫黄を含有する付臭剤を用いる場合には、燃料電池の出力特性が容易に劣化してしまう。これは、付臭剤に起因して、燃料電池内部の触媒が容易に被毒してしまうためである。
【００４７】
そこで、本実施例では、付臭剤として、燃料電池の出力特性を劣化させ難い特定の付臭剤が用いられている。具体的には、本実施例では、酪酸が用いられている。酪酸は、燃料電池内部の触媒を被毒させ難いため、燃料電池の出力特性を劣化させ難い。このように、付臭剤として酪酸を用いることによって、燃料電池１００の下流側に、より具体的には、燃料オフガス通路２０２に付臭剤除去部５１０を設けることができる。この結果、燃料電池１００の上流側の燃料ガス通路２０１からの水素ガスの漏洩だけでなく、燃料電池１００と燃料ガス通路２０１との接続部分や、燃料電池内部からの水素ガスの漏洩を感知することができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施例の燃料電池システムは、燃料電池１００と、燃料ガス通路２０１と、酸化ガス通路３０１と、燃料オフガス通路２０２と、酸化オフガス通路３０２と、燃料オフガス通路２０２に設けられた付臭剤除去部５１０と、を備えている。付臭剤除去部５１０は、燃料ガスが燃料電池１００に導入された後に付臭剤を除去するため、燃料ガス通路２０１からの水素ガスの漏洩と、燃料電池１００からの水素ガスの漏洩と、付臭剤除去部５１０よりも上流側の燃料オフガス通路部分からの水素ガスの漏洩と、を感知することができる。すなわち、本実施例の構成を採用すれば、水素ガスの漏洩を感知可能な範囲を拡大させることが可能となる。
【００４９】
なお、本実施例では、循環ポンプ２５０は、燃料オフガス通路２０２に設けられているが、これに代えて、循環通路２０３に設けられていてもよい。
【００５０】
また、本実施例では、燃料オフガス通路２０２と酸化オフガス通路３０２とは、下流側で合流オフガス通路４０１に接続されているが、合流オフガス通路４０１は省略可能である。ただし、本実施例のようにすれば、燃料オフガスと酸化オフガスとが混合されるため、大気へ排出される混合オフガス中の水素ガス濃度（体積百分率）を低下させることができるという利点がある。
【００５１】
Ｂ．第２実施例：
図５は、第２実施例における燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。図５は、図１とほぼ同じであるが、付臭剤除去部５２０の配置が変更されている。具体的には、図１では、付臭剤除去部５１０は、遮断弁２６０の下流側で燃料オフガス通路２０２に設けられているが、図５では、付臭剤除去部５２０は、循環ポンプ２５０と第１の接続点Ｃ１との間で燃料オフガス通路２０２に設けられている。
【００５２】
図５の構成を採用する場合にも、燃料ガス通路２０１からの水素ガスの漏洩と、燃料電池１００からの水素ガスの漏洩と、付臭剤除去部５２０よりも上流側の燃料オフガス通路部分からの水素ガスの漏洩と、を感知することができる。
【００５３】
ところで、燃料ガスを循環させる場合には、環状通路内で、燃料ガス中の付臭剤濃度（体積百分率）が次第に高くなる。しかしながら、図５の構成を採用すれば、付臭剤除去部５２０は、環状通路内で付臭剤を除去することができるため、環状通路内で燃料ガス中の付臭剤濃度が次第に高くなるのを抑制することができるという利点がある。
【００５４】
なお、図５では、付臭剤除去部５２０は、循環ポンプ２５０と第１の接続点Ｃ１との間に設けられているが、これに代えて、気液分離部２４０と循環ポンプ２５０との間に設けられていてもよい。また、図５では、付臭剤除去部は、燃料オフガス通路２０２に設けられているが、これに代えて、循環通路２０３に設けられていてもよい。
【００５５】
一般には、燃料電池システムが、燃料オフガス通路と燃料ガス通路とを接続する循環通路を含み、燃料ガスを循環させるための循環系を備える場合には、付臭剤除去部は、循環系に設けられていればよい。なお、図５では、循環系は、燃料電池から第１の接続点Ｃ１までの通路（すなわち燃料オフガス通路の上流側部分）と、第１の接続点から第２の接続点Ｃ２までの通路（すなわち循環通路）と、を含んでいる。
【００５６】
Ｃ．第３実施例：
図６は、第３実施例における燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。図６は、図１とほぼ同じであるが、合流オフガス通路４０１が省略され、空気ブロワ２９０が追加されている。空気ブロワ２９０は、遮断弁２６０よりも下流側で燃料オフガス通路２０２内に空気を導入することによって、付臭剤除去部５３０に空気を供給する。
【００５７】
図６の構成を採用する場合にも、空気ブロワ２９０から供給される空気を利用して、大気へ排出される燃料オフガス中の水素ガス濃度（体積百分率）を低下させることができる。
【００５８】
Ｃ−１．第３実施例の第１の変形例：
図７は、第３実施例の第１の変形例としての燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。図７は、図６とほぼ同じであるが、付臭剤除去部５３０Ａの配置が変更されている。具体的には、図６では、付臭剤除去部５３０は、燃料オフガス通路２０２に設けられているが、図７では、付臭剤除去部５３０Ａは、燃料電池１００Ｃ内部に設けられている。また、図７では、燃料オフガス通路２０２が酸化ガス通路３０１に接続されており、空気ブロワ２９０が省略されている。
【００５９】
図８は、図７の燃料電池１００Ｃの内部構成を模式的に示す説明図である。図示するように、燃料電池１００Ｃは、３つのスタック１０１〜１０３と、酸化ガスを各スタックに分配するための第１の多岐管１３１と、各スタックからの酸化オフガスを集合させるための第２の多岐管１３２と、を備えている。各スタック１０１〜１０３は、図２で説明したように、積層された複数の単セルを含んでいる。第１の多岐管１３１は、上流側の基幹通路と、下流側の３つの部分通路と、を含んでおり、各部分通路は各スタック１０１〜１０３に接続されている。なお、第１の多岐管１３１は、酸化ガス供給ポート３０１ｐを介して、酸化ガス通路３０１に接続されている。同様に、第２の多岐管１３２は、上流側の３つの部分通路と、下流側の基幹通路と、を含んでおり、各部分通路は各スタック１０１〜１０３に接続されている。なお、第２の多岐管１３２は、酸化オフガス排出ポート３０２ｐを介して、酸化オフガス通路３０２に接続されている。そして、付臭剤除去部５３０Ａは、第１の多岐管１３１の基幹通路に設けられている。
【００６０】
図７，図８の構成を採用すれば、燃料ガス通路２０１からの水素ガスの漏洩と、燃料電池１００Ｃからの水素ガスの漏洩と、燃料オフガス通路２０２からの水素ガスの漏洩と、を感知することができる。また、図６の空気ブロワ２９０を省略することができると共に、酸化ガス供給部３００に含まれる空気ブロワ３１０から供給される酸化ガス（空気）を利用して、大気へ排出される混合オフガス中の水素ガス濃度（体積百分率）を低下させることができる。さらに、付臭剤除去部を設けるためのスペースを燃料電池の外部に準備せずに済むため、既存の燃料電池システムとの置換が比較的容易であるという利点がある。
【００６１】
なお、図８では、付臭剤除去部５３０Ａは、第１の多岐管１３１の基幹通路に設けられているが、これに代えて、３つの部分通路にそれぞれ設けられていてもよい。また、図８では、付臭剤除去部５３０Ａは、第１の多岐管１３１に設けられているが、これに代えて、第２の多岐管１３２に設けられていてもよい。一般には、燃料オフガス通路が酸化ガス通路に接続されている場合には、付臭剤除去部は、燃料オフガス通路と酸化ガス通路との接続点よりも下流側に設けられていればよい。
【００６２】
Ｃ−２．第３実施例の第２の変形例：
ところで、図６では、付臭剤除去部５３０には、空気ブロワ２９０によって空気（酸素ガス）が供給されており、図７では、付臭剤除去部５３０Ａには、空気ブロワ３１０によって空気（酸素ガス）が供給されている。このような場合には、付臭剤除去部は、多孔質の吸着媒と共に、付臭剤の酸化を促進させるための触媒を備えていることが好ましい。触媒としては、Ｐｔや、Ｐｄ、Ｒｕなどの貴金属触媒を用いることができる。このような付臭剤除去部は、例えば、吸着媒と触媒とを含む溶液中に図３の担体５１２を含浸させた後に焼成することによって、作製可能である。
【００６３】
付臭剤除去部が多孔質の吸着媒のみを備える場合には、付臭剤除去部の吸着可能な付臭剤の量には限界がある。また、付臭剤除去部の吸着速度は、吸着済みの付臭剤の量が多い程、低下する。しかしながら、上記のように、付臭剤除去部が多孔質の吸着媒と貴金属触媒とを備える場合には、付臭剤除去部は、供給される空気中の酸素ガスを利用して、物理吸着された付臭剤を酸化（燃焼）させることができる。したがって、吸着済みの付臭剤の量が増加するのに伴って低下する吸着能力を回復させることができ、この結果、付臭剤処理部の交換を省略することができる。
【００６４】
Ｃ−３．第３実施例の第３の変形例：
また、図６，図７に示すように付臭剤除去部５３０，５３０Ａに空気（酸素ガス）が供給される場合には、付臭剤除去部は、多孔質の吸着媒に代えて、付臭剤の酸化を促進させるための触媒を備えるようにしてもよい。触媒としては、Ｐｔや、Ｐｄ、Ｒｕなどの貴金属触媒を用いることができる。この付臭剤除去部は、例えば、触媒を含む溶液中に図３の担体５１２を含浸させた後に焼成することによって、作製可能である。
【００６５】
この付臭剤除去部は、燃料オフガス中の付臭剤を、供給される空気中の酸素ガスを利用して、酸化（燃焼）させることができる。すなわち、この付臭剤除去部を採用する場合にも、燃料オフガス中の付臭剤を除去することができると共に、付臭剤処理部の交換を省略することができる。
【００６６】
なお、図２で説明したように、燃料電池の電解質膜１１２とカソード１１４ｃとの界面には、Ｐｔなどの貴金属を含む触媒層１１６ｃが形成されている。このため、図７の構成を採用する場合には、カソード側通路１２２においても、付臭剤を酸化させることができる。
【００６７】
Ｄ．第４実施例：
図９は、第４実施例における燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。図９は、図１とほぼ同じであるが、付臭剤除去部５４０の配置が変更されている。具体的には、図１では、付臭剤除去部５１０は、燃料オフガス通路２０２に設けられているが、図９では、付臭剤除去部５４０は、合流オフガス通路４０１に設けられている。
【００６８】
図９の構成を採用すれば、燃料ガス通路２０１からの水素ガスの漏洩と、燃料電池１００からの水素ガスの漏洩と、燃料オフガス通路２０２からの水素ガスの漏洩と、を感知することができる。また、燃料オフガスと酸化オフガスとが混合されるため、大気へ排出される混合オフガス中の水素ガス濃度（体積百分率）を低下させることもできる。
【００６９】
ところで、燃料ガス中の付臭剤は、燃料電池１００内部の電解質膜１１２（図２）を介して、アノード側通路１２１からカソード側通路１２２内に侵入してしまう場合がある。図１の構成を採用する場合には、酸化オフガス中に侵入した付臭剤は、大気中にそのまま放出されてしまう。しかしながら、図９の構成を採用する場合には、付臭剤除去部５４０は、燃料オフガスに含まれる付臭剤と酸化オフガス中に侵入した付臭剤との双方を除去することができる。
【００７０】
なお、酸化オフガスには、燃料電池１００の電気化学反応で使用されなかった酸素ガスが含まれている。したがって、第３実施例の第２，第３の変形例で説明したように、付臭剤除去部が貴金属触媒を備えるようにしてもよい。こうすれば、付臭剤除去部は、付臭剤を酸化させることができる。
【００７１】
また、図９では、合流オフガス通路４０１のみに付臭剤除去部５４０が設けられているが、これと共に、燃料オフガス通路２０２に付臭剤除去部を設けるようにしてもよい。
【００７２】
Ｄ−１．第４実施例の変形例：
図１０は、第４実施例の変形例としての燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。図１０は、図９とほぼ同じであるが、燃料電池１００Ｄ内部に付臭剤除去部５４２が追加されている。
【００７３】
図１１は、図１０の燃料電池１００Ｄ内部の単電池構造を模式的に示す説明図である。図１１は、図２とほぼ同じであるが、電解質膜１１２とカソード１１４ｃとの界面には、触媒層１１６ｃに代えて、多孔質の吸着媒と貴金属触媒とを含む付臭剤除去部５４２が形成されている。
【００７４】
図１１の構成を採用すれば、付臭剤除去部５４２は、電解質膜１１２を介してカソード側通路１２２に侵入しようとする付臭剤を物理吸着することができると共に、供給される酸化ガス（空気）中の酸素ガスを利用して、物理吸着された付臭剤を酸化（燃焼）させることができる。
【００７５】
Ｅ．第５実施例：
第１ないし第４実施例では、付臭剤として酪酸が用いられているが、本実施例では、付臭剤としてｔ−ブチルメルカプタン（ＴＢＭ）が用いられている。前述したように、ＴＢＭなどの硫黄を含有する付臭剤は、燃料電池内部の触媒を被毒させ、この結果、燃料電池の出力特性が劣化してしまう。
【００７６】
本実施例の燃料電池システムでは、燃料電池の出力特性を劣化させ易い付臭剤を用いる場合にも、燃料電池に付臭剤を含む燃料ガスを導入することができるように工夫している。このように、燃料電池の出力特性を劣化させ易い付臭剤としては、ＴＢＭに代えて、テトラヒドロチオフェン（ＴＨＴ）や、ジメチルサルファイド（ＤＭＳ）、メチルメルカプタン、エチルメルカプタンなどを用いることができる。
【００７７】
図１２は、第５実施例における燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。図１２では、付臭剤除去部５５０は、燃料電池１００Ｅ内部に設けられている。
【００７８】
図１３は、図１２の燃料電池１００Ｅ内部のスタック構造を模式的に示す説明図である。図示するように、スタック１０１Ｅは、積層された複数の単セル１１０を含んでいる。そして、スタック１０１Ｅには、スタック内を貫通する３組の分配通路が設けられている。第１組の分配通路Ｈ１ａ，Ｈ１ｂは、各セパレータ１２０の一方の面側に形成されたアノード側通路１２１に連通しており、各単セルに燃料ガスを分配する。第２組の分配通路Ｈ２ａ，Ｈ２ｂは、各セパレータ１２０の他方の面に形成されたカソード側通路に連通しており、各単セルに酸化ガスを分配する。そして、第３組の分配通路Ｈ３ａ，Ｈ３ｂは、複数個毎に１つの割合で設けられた特定のセパレータに形成された冷却通路に連通しており、該セパレータに冷却水を分配する。
【００７９】
図１３では、付臭剤除去部５５０は、第１の分配通路Ｈ１ａの通路壁に設けられている。そして、燃料ガス中の付臭剤は、第１の分配通路Ｈ１ａにおいて除去される。このため、付臭剤は単セル１１０（より具体的には、図２の電解質膜１１２とアノード１１４ａとの間の触媒層１１６ａ）へ侵入せず、この結果、燃料電池内部の触媒の被毒を抑制することができる。なお、図１３の第１の分配通路Ｈ１ａは、ハニカム構造を有していてもよい。こうすれば、付臭剤除去部の形成面積を増大させることができるため、付臭剤をより確実に除去することが可能となる。
【００８０】
Ｅ−１．第５実施例の第１の変形例：
図１４は、第５実施例の第１の変形例における燃料電池１００Ｅ１内部の単電池構造を模式的に示す説明図である。図１４は、図２とほぼ同じであるが、アノード１１４ａ上には、付臭剤除去部５５０Ａが追加されている。この付臭剤除去部５５０Ａは、例えば、アノード１１４ａ上に多孔質の吸着媒を塗布し、焼成することによって得ることができる。
【００８１】
図１４では、付臭剤除去部５５０Ａは、アノード１１４ａ上に、換言すれば、アノード側通路１２１を形成する単セル１１０の一方の面上に設けられている。そして、燃料ガス中の付臭剤は、アノード側通路１２１において除去される。このため、付臭剤は、単セル１１０（より具体的には、電解質膜１１２とアノード１１４ａとの間の触媒層１１６ａ）へ侵入せず、この結果、燃料電池内部の触媒の被毒を抑制することができる。
【００８２】
図１３，図１４の構成を採用すれば、燃料電池１００Ｅ，１００Ｅ１内部からの水素ガスの漏洩を感知することが可能となる。また、燃料電池の出力特性を劣化させ易い付臭剤を用いることも可能となる。
【００８３】
Ｅ−２．第５実施例の第２の変形例：
図１２〜図１４では、付臭剤としてＴＢＭが用いられているが、これに代えて、酪酸を用いることも可能である。この場合には、付臭剤除去部は、燃料電池内部の他の部位に設けられていてもよい。例えば、図１３では、第１の分配通路Ｈ１ａの通路壁に付臭剤除去部５５０が設けられているが、これに代えて、あるいは、これと共に、セパレータのアノード側通路１２１を形成する通路壁や、第２の分配通路Ｈ１ｂの通路壁に付臭剤除去部を設けるようにしてもよい。また、燃料電池が複数のスタックを備える場合には、燃料ガスを各スタックに分配するための多岐管や、各スタックからの燃料オフガスを集合させるための多岐管（図８参照）に、付臭剤除去部を設けるようにしてもよい。このように、燃料電池の出力特性を劣化させ難い付臭剤を用いる場合には、付臭剤に起因して燃料電池の出力特性が劣化するのを抑制することができるため、付臭剤除去部の配置の自由度を高めることができるという利点がある。
【００８４】
一般には、燃料電池の内部には、供給された燃料ガスが通る内部燃料ガス通路が形成されており、付臭剤除去部は、内部燃料ガス通路に設けられていればよい。こうすれば、燃料電池内部からの水素ガスの漏洩を感知することが可能となる。また、付臭剤除去部を設けるためのスペースを燃料電池の外部に準備せずに済むため、既存の燃料電池システムとの置換が比較的容易であると共に、燃料電池システムを小型化することができるという利点がある。
【００８５】
また、付臭剤として酪酸が用いられる場合には、第３実施例の第２の変形例で説明したように、付臭剤除去部は、多孔質の吸着媒と貴金属触媒とを備えるようにしてもよい。この場合には、付臭剤除去部に酸素ガスを供給するための空気ブロワを追加し、燃料電池システムの運転停止期間（すなわち発電停止期間）中に、付臭剤除去部に酸素ガスを供給すればよい。こうすれば、物理吸着された付臭剤を酸化（燃焼）させることができる。
【００８６】
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００８７】
（１）上記実施例では、燃料電池システムは、循環ポンプ２５０と循環通路２０３とを備えているが、省略してもよい。
【００８８】
（２）上記実施例では、燃料ガス供給部２００は、水素ガスと付臭剤とを含む混合ガス（燃料ガス）を貯蔵するガスタンク２１０を備えているが、これに代えて、水素ガスを貯蔵するガスタンクと、ガスタンクから排出された水素ガスに付臭剤を添加して混合ガス（燃料ガス）を生成する付臭剤添加部と、を備えるようにしてもよい。また、燃料ガス供給部が付臭剤添加部を備える場合には、燃料ガス供給部は、水素吸蔵合金を備えていてもよいし、アルコールや、天然ガス、ガソリン、エーテル、アルデヒドなどを改質して水素ガスを生成する改質部を備えていてもよい。
【００８９】
一般には、燃料電池に水素ガスと付臭剤とを含む燃料ガスが導入されればよい。
【００９０】
（３）上記実施例では、燃料電池の出力特性を劣化させ難い付臭剤として、酪酸が用いられているが、これに代えて、ジエチルスルフィドなどを用いることも可能である。
【００９１】
なお、本明細書において、燃料電池の出力特性を劣化させ難い付臭剤とは、以下のような条件を満足する付臭剤を意味する。すなわち、燃料電池に水素ガスのみを含む燃料ガスを供給する第１の場合と、燃料電池に水素ガスと付臭剤とを含む燃料ガスを供給する第２の場合とを比較して、第２の場合における燃料電池の出力電流値が、第１の場合における燃料電池の出力電流値の約９０％以上となるような付臭剤を意味する。ここで、出力電流値は、燃料電池に所定の負荷が接続され、かつ、燃料電池に充分な燃料ガスおよび酸化ガスが供給される状態で、２４時間の発電期間経過後に測定される値である。
【００９２】
（４）上記実施例では、付臭剤除去部は、付臭剤を物理吸着することによって混合ガス中の付臭剤を除去する多孔質の吸着媒を備えているが、これに代えて、付臭剤を化学吸着することによって混合ガス中の付臭剤を除去する吸着媒を備えていてもよい。なお、付臭剤がＴＢＭである場合には、付臭剤除去部は、例えば、ＺｎＯなどの吸着媒を備えていればよい。ここで、物理吸着は、ファンデルワールス力に起因する吸着を意味し、化学吸着は、化学結合に起因する吸着を意味する。
【００９３】
また、上記実施例では、付臭剤除去部は、付臭剤を吸着しているが、これに代えて、付臭剤を吸収するようにしてもよい。この場合にも、付臭剤除去部は、混合ガス中の付臭剤を除去することができる。ここで、吸収（ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ）は、気体分子が液体や固体の内部まで移動する現象を意味し、吸着（ａｄｓｏｒｐｔｉｏｎ）は、気体分子が液体や固体の表面付近に留まっている現象を意味する。特に、気体分子が固体内部に吸収される現象は、吸蔵と呼ばれている。
【００９４】
さらに、付臭剤除去部は、吸着媒に代えて、付臭剤と反応する反応剤を備えていてもよい。なお、付臭剤が酪酸である場合には、付臭剤除去部は、例えば、塩基性物質を含むペレットを備えていればよい。塩基性物質としては、水酸化カルシウムや水酸化アルミニウムなどを用いることができる。
【００９５】
また、付臭剤除去部は、前述のように、多孔質の吸着媒と共に、あるいは、多孔質の吸着媒に代えて、Ｐｔなどの貴金属触媒を備えていてもよい。
【００９６】
一般には、付臭剤除去部は、水素ガスと付臭剤とを含む混合ガス中の付臭剤を除去できればよい。
【００９７】
（５）上記実施例では、燃料電池システムの種々の部位に付臭剤除去部が設けられているが、他の部位に付臭剤除去部を設けるようにしてもよい。
【００９８】
一般には、付臭剤除去部は、水素ガスと付臭剤とを含む燃料ガスが燃料電池に導入された後に付臭剤を除去すればよい。
【００９９】
（６）上記実施例では、固体高分子型の燃料電池に本発明を適用した場合について説明したが、本発明は、他のタイプの燃料電池にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施例における燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。
【図２】図１の燃料電池１００内部の単電池構造を模式的に示す説明図である。
【図３】図１の付臭剤除去部５１０の内部構造を模式的に示す説明図である。
【図４】図３に示す付臭剤除去部５１０の製造方法を示す説明図である。
【図５】第２実施例における燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。
【図６】第３実施例における燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。
【図７】第３実施例の第１の変形例としての燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。
【図８】図７の燃料電池１００Ｃの内部構成を模式的に示す説明図である。
【図９】第４実施例における燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。
【図１０】第４実施例の変形例としての燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。
【図１１】図１０の燃料電池１００Ｄ内部の単電池構造を模式的に示す説明図である。
【図１２】第５実施例における燃料電池システムの概略構成を示す説明図である。
【図１３】図１２の燃料電池１００Ｅ内部のスタック構造を模式的に示す説明図である。
【図１４】第５実施例の第１の変形例における燃料電池１００Ｅ１内部の単電池構造を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
１００，１００Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｅ１…燃料電池
１０１〜１０３，１０１Ｅ…スタック
１１０…単セル
１１２…電解質膜
１１４ａ…アノード（水素極）
１１４ｃ…カソード（酸素極）
１１６ａ，１１６ｃ…触媒層
１２０…セパレータ
１２１…アノード側通路（小通路）
１２２…カソード側通路（小通路）
１３１…第１の多岐管
１３２…第２の多岐管
２００…燃料ガス供給部
２０１…燃料ガス通路
２０２…燃料オフガス通路
２０３…循環通路
２１０…ガスタンク
２２１…減圧弁
２２２…流量制御弁
２４０…気液分離部
２５０…循環ポンプ
２６０…遮断弁
２９０…空気ブロワ
３００…酸化ガス供給部
３０１…酸化ガス通路
３０２…酸化オフガス通路
３１０…空気ブロワ
４０１…合流オフガス通路
５１０…付臭剤除去部
５１２…担体
５１２ａ…平板
５１２ｂ…波板
５１２ｃ…軸部材
５２０…付臭剤除去部
５３０，５３０Ａ…付臭剤除去部
５４０，５４２…付臭剤除去部
５５０，５５０Ａ…付臭剤除去部
６００…制御部
【図１】
2004134273.tif 000003
【図２】
2004134273.tif 000004
【図３】
2004134273.tif 000005
【図４】
2004134273.tif 000006
【図５】
2004134273.tif 000007
【図６】
2004134273.tif 000008
【図７】
2004134273.tif 000009
【図８】
2004134273.tif 000010
【図９】
2004134273.tif 000011
【図１０】
2004134273.tif 000012
【図１１】
2004134273.tif 000013
【図１２】
2004134273.tif 000014
【図１３】
2004134273.tif 000015
【図１４】
2004134273.tif 000016