(57)【要約】【課題】シート収納手段の位置精度を安定させると共に、シート給送手段を容易に交換することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】シート送り出し方向に沿って装置本体下部に対向配置され、シート送り出し方向に沿って装着されるシート収納手段１４の両側端を支持する支持部材対の底面に、固定部材３８の両端部上面を固定することにより、支持部材対の間隔を一定に保持する。また、この支持部材対の底面に、他のシート収納手段６３と、他のシート収納手段６３に収納されたシートＳを画像形成部１０１に送り出す他のシート給送手段２４とを備えたシート給送装置１５０を設け、このシート給送装置１５０と固定部材３８とを、シート収納手段１４を取り外した際、下方に位置するシート給送装置１５０の他のシート給送手段２４が視認可能となるように構成する。【選択図】　　　図１
2004026438.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体下部にシート収納手段を着脱自在に装着し、前記シート収納手段に収納されたシートをシート給送手段により画像形成部に送り出すようにした画像形成装置において、
前記装置本体下部にシート送り出し方向に沿って対向配置され、前記シート送り出し方向に沿って装着される前記シート収納手段の両側端を支持する支持部材対と、
前記支持部材対の底面に両端部上面が固定される固定部材と、
前記支持部材対の底面に取り付けられ、他のシート収納手段と、前記他のシート収納手段に収納されたシートを画像形成部に送り出す他のシート給送手段とを備えたシート給送装置と、
を備え、
前記固定部材及び前記シート給送装置を、前記支持部材対により支持されている前記シート収納手段を取り外した際、前記シート給送装置の他のシート給送手段が視認可能となるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート給送装置は上面に前記他の給紙ローラを露出させるための開口部を有したカバーを備え、前記固定部材は前記装置本体からシート収納手段を取り外した際、前記カバーの開口部が露出するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記固定部材は、前記装置本体下部に前記シート収納手段を装着する際、該シート収納手段と端部から中央部に向って除々に当接するよう端部からシート収納手段装着方向下流側に向う凹部を有していることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート給送装置の他のシート給送手段は、給紙ローラと前記給紙ローラが嵌着され、前記給紙ローラと一体的にシート給送方向に回転する給紙軸とを有するものであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持部材対は、前記シート収納手段を位置決めするための係合部を有していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート給送装置は、選択的に前記支持部材対の底面に装着されるオプションフィーダであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部は、像担持体を有して前記シート収納手段の着脱方向と同方向に着脱可能なカートリッジと、前記像担持体の略水平方向に配された露光手段とを備え、かつ下方にはシート収納手段、上方には定着手段が夫々配されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特にシート収納手段の位置精度を安定するための構成及びシート給送手段等を交換するための構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のレーザープリンタや複写機やファクシミリ等の画像形成装置においては、装置本体下部にシート収納手段を着脱自在に装着し、このシート収納手段に収納されたシートをシート給送手段により画像形成部に送り出すようにしたものがある。さらに、例えば装置本体下部にシート給送装置であるオプションフィーダを増設可能にすることにより、給紙可能枚数を増加すると共に、異なるサイズのシートを同時に使用することができるようにしたものがある。
【０００３】
なお、オプションフィーダはその上部に電気的コネクタを配しており、装置本体下部に取り付けられた電気的コネクタと接続することで、給紙動作が可能となる構成が一般的である。つまり、画像形成装置本体を載せるだけで使用できる状態になっている。
【０００４】
ところで、このような画像形成装置の場合、画像形成装置本体は、例えばスキャナユニット、感光体ドラム及び転写部を備えた画像形成部、シートを画像形成部に給送するシート給送部、画像をシート上に定着させる定着部等が配設された上部本体と、シートを収納する給紙カセット、給紙カセットの抜き差しをスムーズに行うカセットレール、装置本体を支える構造体等で構成されている下部本体とに別けられるものがある。
【０００５】
ここで、下部本体は装置全体の荷重を支える強度と、給紙カセットの位置精度を保証できる構成が必要であることから、主に樹脂部品を用いて形成されるものがある。なお、このように下部本体を樹脂で形成するようにした場合、レール形状を下部本体に一体に形成することができるので、部品点数の削減、信頼性の向上、低コスト化等を図ることができる。また、給紙カセットを構造体によって位置決めするようにすることにより、位置決め手段についても部品点数の削減を図ることができる。
【０００６】
また、従来の画像形成装置では、感光体ドラムを含むプロセスカートリッジを装置本体に着脱可能に装着するものがあり、このような画像形成装置において、例えばプロセスカートリッジをシート給送方向に沿って着脱可能としている場合には、給紙カセットについても同方向、つまりシート給送方向と同方向に抜き差しが可能とすることにより、ユーザーが操作する装置本体の側面を１つとし、プロセスカートリッジの交換、給紙カセットの抜き差しの際の操作性を向上させるようにしている。
【０００７】
ところで、給紙カセットを装着した際、給紙カセットの位置決めが適切に行われない場合、即ち給紙カセットの位置精度が悪い場合には、印字（画像形成）精度に直接影響が生じることから、また給紙カセット内のシートサイズの検出を給紙カセットの側壁部を用いて行う場合にはセンサ部に対しての給紙カセットの位置精度は重要であることから、従来より、特に給紙カセットのシート給送方向（抜き差し方向）と直交する方向の位置精度が重要であり、この位置精度を高めるよう設計に配慮する必要があった。なお、これはオプションフィーダ内の給紙カセットについても同様である。
【０００８】
図８は、従来の画像形成装置本体の下部本体の構成を示すものであり、下部本体は、不図示の給紙カセットが取り付けられると共に、給紙カセットの両側壁近傍に位置して給紙カセットを抜き差し可能に保持する支持部材対であるカセットフレーム３１，３２を有している。なお、同図において、３０は上部本体の底面に設けられた筐体部品である底板であり、カセットフレーム３１，３２は、この底板３０にビス４０により取り付けられている。
【０００９】
そして、このカセットフレーム３１，３２の対向する側壁面５３には、それぞれ給紙カセットを保持するカセットレール３１ａ，３２ａが設けられており、さらに、このカセットレール３１ａ，３２ａには不図示の係合部が形成されており、この係合部に給紙カセットが嵌まり込むようにすることで給紙カセットの位置決めを行うようにしている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような構成の下部本体を備えた画像形成装置において、同図に示すように、底板３０に固定されたカセットフレーム３１，３２が上部本体の荷重、或いは設置状態により外側に向って撓むことがある。そして、このようにカセットフレーム３１，３２が外側に向って撓むと、給紙カセットの位置が変化し、この結果、給紙カセットが画像形成部に対して同図中左右方向にずれ、印字精度の悪化につながる。また、不図示のシートサイズ検知手段により、給紙カセットの側壁とカセットフレーム側壁面５３との間で行うシートサイズの検出の際にも、誤検知等の不具合が生じる。
【００１１】
一方、近年、画像形成装置は、印字速度が速く、製品寿命も長い製品が主流になりつつあり、このため製品寿命の方が、例えば消耗品の一つである給紙ローラの寿命より長くなる場合がある。この場合、画像形成装置の製品寿命に達する前に給紙ローラは摩耗等によって劣化し、給紙性能の低下を引き起こしてしまうことから給紙ローラの定期的な交換が避けられない。なお、これは装置本体の給紙ローラに限らず、オプションフィーダに設けられた給紙ローラについても同様である。
【００１２】
図９は、従来の給紙ローラの一例を示すものであり、同図に示すように、給紙ローラ６１は給紙軸６２に貫通して嵌められ、不図示の平行ピンにより回転止めされて固定されている。ここで、この給紙軸６２は画像形成装置本体に回転自在に支持されているため、給紙ローラ６１を交換する場合には、いったん給紙軸６２を画像形成装置本体から外し、その後に給紙ローラ６１を給紙軸６２から抜き取らなければならず、ユーザーやサービスマンは非常に大きな手間と労力を必要としていた。
【００１３】
なお、給紙軸を画像形成装置本体から抜き取ることなく交換可能な給紙ローラもあるが、いずれにしろ給紙ローラは装置本体の奥まった場所にあるため、交換作業は装置本体を下方より覗き込む無理な姿勢での作業となり、非常に大きな手間と労力を必要としていた。
【００１４】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、給紙カセット（シート収納手段）の位置精度を安定させると共に、給紙ローラ（シート給送手段）を容易に交換することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、装置本体下部にシート収納手段を着脱自在に装着し、前記シート収納手段に収納されたシートをシート給送手段により画像形成部に送り出すようにした画像形成装置において、前記装置本体下部にシート送り出し方向に沿って対向配置され、前記シート送り出し方向に沿って装着される前記シート収納手段の両側端を支持する支持部材対と、前記支持部材対の底面に両端部上面が固定される固定部材と、前記支持部材対の底面に取り付けられ、他のシート収納手段と、前記他のシート収納手段に収納されたシートを画像形成部に送り出す他のシート給送手段とを備えたシート給送装置と、を備え、前記固定部材及び前記シート給送装置を、前記支持部材対により支持されている前記シート収納手段を取り外した際、前記シート給送装置の他のシート給送手段が視認可能となるように構成したことを特徴とするものである。
【００１６】
また本発明は、前記シート給送装置は上面に前記他の給紙ローラを露出させるための開口部を有したカバーを備え、前記固定部材は前記装置本体からシート収納手段を取り外した際、前記カバーの開口部が露出するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１７】
また本発明は、前記固定部材は、前記装置本体下部に前記シート収納手段を装着する際、該シート収納手段と端部から中央部に向って除々に当接するよう端部からシート収納手段装着方向下流側に向う凹部を有していることを特徴とするものである。
【００１８】
また本発明は、前記シート給送装置の他のシート給送手段は、給紙ローラと前記給紙ローラが嵌着され、前記給紙ローラと一体的にシート給送方向に回転する給紙軸とを有するものであることを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記支持部材対は、前記シート収納手段を位置決めするための係合部を有していることを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記シート給送装置は、選択的に前記支持部材対の底面に装着されるオプションフィーダであることを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、前記画像形成部は、像担持体を有して前記シート収納手段の着脱方向と同方向に着脱可能なカートリッジと、前記像担持体の略水平方向に配された露光手段とを備え、かつ下方にはシート収納手段、上方には定着手段が夫々配されていることを特徴とするものである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す図である。
【００２４】
同図において、１００はレーザービームプリンタ、１００Ａはレーザービームプリンタ本体（以下、プリンタ本体と言う）、１５０はプリンタ本体１００Ａの底部に装着可能に取り付けられたシート給送装置であるオプションフィーダである。
【００２５】
そして、この装置本体であるプリンタ本体１００Ａは、感光体ドラム１、転写部５等を備えた画像形成部１０１、画像形成部１０１の下方に配置され、シートＳを画像形成部１０１に給送するシート給送部１３、画像形成部１０１の上方に配置され、画像をシート上に定着させる定着部２０等が配設された上部本体１０４と、シートＳを収納する給紙カセット１４を着脱自在に装着する下部本体１０５とに別けられている。なお、この下部本体１０５の底部にオプションフィーダ１５０が取り付けられるようになっている。
【００２６】
ここで、感光体ドラム１は、不図示の駆動手段によって反時計回りに回転駆動されると共に、この感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム表面を均一に帯電する帯電ローラ２、画像情報に基づいてレーザービームを照射し、感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３、感光体ドラム１上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４、感光体ドラム１上のトナー像をシートＳに転写させる転写部５、転写後、感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６等が配設されている。
【００２７】
なお、本実施の形態において、感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成されると共に、その両端部をプリンタ本体１００Ａに設けられた不図示の支持部材によって回転自在に支持され、かつ一方の端部に不図示の駆動モータからの駆動力が伝達されることにより、反時計周りに回転駆動されるようになっている。
【００２８】
また帯電ローラ２は、接触帯電方式の帯電部を構成するものであり、この帯電ローラ２を感光体ドラム１表面に当接させると共に、帯電ローラ２に帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるようになっている。
【００２９】
スキャナユニット３は、不図示のスキャナモータによって高速回転されるポリゴンミラー８と、結像レンズ９とを備えており、不図示のレーザーダイオードによって照射された画像信号に対応する画像光を、高速回転されるポリゴンミラー８により反射した後、結像レンズ９を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成するように構成されている。
【００３０】
現像装置４は、トナーを収納した現像容器４ａと、現像ローラ１０と、現像ローラ１０にトナーを供給する供給ローラ１１とから構成されている。なお、これら感光体ドラム１、帯電ローラ２、現像装置４、クリーニング装置６はプロセスカートリッジ７として一体的にカートリッジ化されており、さらにこのプロセスカートリッジ７は、プリンタ本体１００Ａに、シート送り出し方向に着脱自在に装着されている。また、スキャナユニット３は、プロセスカートリッジ７の着脱の妨げにならないよう感光体ドラム１（プロセスカートリッジ７）の略水平方向一側に配置されている。
【００３１】
転写部５は、感光体ドラム１に対向した位置に配設された転写ローラ１２を備えており、この転写ローラ１２から正極性の電荷をシートＳに印加し、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中のシートＳに感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写されるようになっている。
【００３２】
シート給送部１３は、シート収納手段である給紙カセット１４に収納されているシートＳを画像形成部１０１に給送するものであり、給紙カセット１４の上部に配されたシート給送手段である給紙ローラ１５（半月ローラ）と、給紙ローラ１５と対向する位置に配され、給紙ローラ方向に付勢力をもった状態で取り付けられている分離パッド１６とを備えている。
【００３３】
なお、オプションフィーダ１５０も、他のシート収納手段である給紙カセット６３と、この給紙カセット６３の上部に配された他のシート給送手段である給紙ローラ２４（半月ローラ）と、給紙ローラ２４と対向する位置に配され、給紙ローラ方向に付勢力をもった状態で取り付けられている分離パッド２５とを備えている。
【００３４】
定着部２０は、加熱ローラ２１ａと、加熱ローラ２１ａに圧接する加圧ローラ２１ｂとを備えており、この加熱ローラ２１ａ及び加圧ローラ２１ｂによってトナー像が転写されたシートＳに熱及び圧力を与えることにより、シートＳに転写されたトナー画像を定着させるようになっている。
【００３５】
そして、このような構成のレーザービームプリンタ１００において、シートＳに画像を形成する際には、まずプロセスカートリッジ７が印字（画像形成）タイミングに合わせて駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１が反時計回り方向に回転駆動され、またスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１の周面上に静電潜像を形成する。
【００３６】
次に、現像装置４内の現像ローラ１０は、このように感光体ドラム周面上に形成された静電潜像の低電位部にトナーを転移させることにより感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００３７】
なお、このトナー像形成動作に並行して給紙カセット１４に収納されているシートＳは給紙ローラ１５及び分離パッド１６により一枚ずつ分離され、最上位のシートのみレジストローラ対１７まで給送される。そして、この後、先端を、停止しているレジストローラ対１７に突き当てられてループを形成することにより、斜行が補正される。
【００３８】
次に、このようにシートＳの斜行を補正した後、感光体ドラム周面上のトナー像の先端が転写ローラ１２との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点にシートＳの印字開始位置が一致するように、即ち画像書出し位置との同期をとってレジストローラ対１７が回転を開始し、シートＳを転写部５へ給送する。そして、このようにして転写部５へ給送されたシートＳには、感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界により、感光体ドラム１のトナー像が転写される。
【００３９】
次に、トナー像を転写されたシートＳは、感光体ドラム１の曲率により曲率分離されて定着部２０に搬入され、この定着部２０にてトナー像が熱定着された後、排紙ローラ対２２によって排紙部２３から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００４０】
なお、オプションフィーダ１５０からシートＳを画像形成部１０１に給送する場合は、オプションフィーダ１５０に設けられた給紙ローラ２４と、分離パッド２５により給紙カセット６３に収納されたシートＳを一枚ずつ分離し、最上位シートのみ給紙カセット１４内に取り付けられている搬送ローラ対２６まで給送する。この後、シートＳは搬送ローラ２６により、レジストローラ対１７まで搬送される。以後の動作は前述と同様である。
【００４１】
ところで、図２は下部本体１０５を下方からみた分解斜視図である。
【００４２】
同図において、３０は底板であり、この底板３０は上部本体１０４の最下部に位置する部品であり、１．２ｍｍの板金で構成されている。また、その四辺には曲げ形状が入っており、これにより部品単品の剛性を高めることができるようにしている。
【００４３】
３１、３２は底板３０にシート送り出し方向に沿って対向するように固定配置され、シート送り出し方向に沿って装着される給紙カセット１４の両側端を支持する支持部材対である第１及び第２カセットフレームであり、これら第１及び第２カセットフレーム３１，３２は樹脂で形成されている。
【００４４】
なお、これら第１及び第２カセットフレーム３１，３２の底面には、それぞれ床面との接地のため凸形状３３（３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ）が４個所一体的に形成されると共に、丸穴３４（３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ）が４個所形成されている。
【００４５】
ここで、この丸穴３４は下部本体底部にオプションフィーダ１５０を増設する際の位置決めとして用いるものであり、この丸穴３４に後述する図４に示すオプションフィーダ１５０の上面に形成されたボス形状を嵌合させることで、プリンタ本体１００Ａとオプションフィーダ１５０との位置関係を保証するようにしている。
【００４６】
また、第１及び第２カセットフレーム３１，３２の内側面には、それぞれ給紙カセット１４の抜き差し（着脱）の際に用いるレール形状３５，３６が一体的に形成されている。そして、このレール形状３５，３６の上面と給紙カセット１４に設けられたレール部３７の下面が摺擦することで、給紙カセット１４を下部本体１０５に着脱する際の、給紙カセット１４の移動をスムーズに行うことができるようになっている。
【００４７】
さらに、このレール形状３５，３６の一方、本実施の形態においてレール形状３６には係合溝４３，４４が設けられ、かつ給紙カセット１４のレール形状３６に臨む側端部の前端部及び後端部には、この係合溝４３，４４と係合する幅寸法をしたリブ４５，４６が形成されている。
【００４８】
そして、これらレール形状３６の係合溝４３，４４とリブ４５，４６とにより、給紙カセット１４は第２カセットフレーム３２により位置決めされるようになっている。なお、このように構成することにより、部品点数を増やすことなく、給紙カセット１４の位置決め精度を向上させることができる。
【００４９】
３８は、第１及び第２カセットフレーム３１，３２の下面に固定される固定部材であるステーであり、このステー３８は、０．６ｍｍの板金で構成されており、矢印で示す給紙カセット挿入方向の上流側及び下流側端部には、それぞれヘミング曲げを施している。これにより、給紙カセット１４の挿入時の引っ掛かりをなくすようにしている。また、薄板を用いることで上下方向に無駄なスペースを使わず部品を配置できるようにしている。
【００５０】
ところで、ステー３８は下方より４個所のビス４０で第１及び第２カセットフレーム３１，３２を結合する形で取り付けられている。即ち、ステー３８は第１及び第２カセットフレーム３１，３２に対して精度よく取り付けられており、これにより第１及び第２カセットフレーム３１，３２のピッチ間寸法はステー３８により保証されている。
【００５１】
また、下部本体１０５は、底板３０に第１及び第２カセットフレーム３１，３２を各３箇所づつ上方よりビス止めすることで、上部本体１０４と結合している。つまり、第１及び第２カセットフレーム３１，３２は、底板３０に対しても位置精度よく取り付けられており、これにより第１及び第２カセットフレーム３１，３２のピッチ間寸法は底板３０により保証されている。
【００５２】
このように、第１及び第２カセットフレーム３１，３２は底板３０及びステー３８によりその上面及び下面においてピッチ間寸法が保証されているため、上部本体の荷重、或いは設置状態に拘らず外側に向って撓むことはなくなる。この結果、第１及び第２カセットフレーム３１，３２の間隔を一定に保持することができ、給紙カセット１４の位置精度の悪化を防ぐことができる。
【００５３】
また、本実施の形態において、ステー３８の、給紙カセット挿入方向上流側端面である前端面には、ヘミング曲げと同時に両端部から中央に向う凹部３９が形成されている。そして、このようにステー３８の前端面に凹部３９を設けることにより、例えば単部品の形状ばらつきや、カセットフレーム内に形成されたビス止め座面の微妙な傾きによりステー３８に上方の反りが生じた場合においても、給紙カセット１４を挿入する際、ステー３８に給紙カセット１４が引っ掛かるのを防止することができるようにしている。
【００５４】
図３は、下部本体１０５を前面（給紙カセット挿入方向上流）側からみた図であり、同図においては、ステー３８は、例えば上方に５ｍｍ反っている。なお、このようにステー３８が反っていたとしても、この反りはカセットフレーム間ピッチに比較して小さいので性能上の影響は小さい。
【００５５】
ここで、凹部３９がない場合は、給紙カセット挿入時に、給紙カセット１４の下面中央部４１（図２参照）が、ステー３８の反り頂点部４２に引っ掛かるようになるため挿入時に違和感があり、最悪の状態としては挿入できない場合がある。
【００５６】
しかし、本実施の形態のように、ステー３８の前端面に略対称的な形状を有する凹部３９を設けた場合には、挿入時、給紙カセット１４は、まずステー３８の反っていない両端部に接するので、違和感なく、引き続きステー３８の上面に沿って挿入することができる。
【００５７】
さらにこの後、給紙カセット１４を挿入すると、既に給紙カセット１４の先端部はステー３８の上面に沿って移動するようになっているので、給紙カセット１４はステー３８を、端部から中央部に向って除々に押し下げながら挿入されるようになる。これにより、給紙カセットの下面中央部４１が、ステー３８の反り頂点部４２に引っ掛かることなく挿入を完了することができる。
【００５８】
なお、給紙カセット挿入後、ステー３８の反りは、ステー３８が薄板で構成されていることから給紙カセット１４の荷重により矯正される。このため、ステー３８の反りが給紙カセット１４の上下方向の位置精度に影響を及ぼすことはない。
【００５９】
このように、ステー３８の前端部に凹部３９を設け、給紙カセット挿入の際、給紙カセット１４の下面に、その両端部から中央部に向って除々に当接することができるようにすることにより、ステー３８の反りに拘らず給紙カセット１４の挿入を引っ掛かりなく行うことができる。
【００６０】
また、既述したようにステー３８及び底板３０により第１及び第２カセットフレーム３１，３２を固定し、第１及び第２カセットフレーム３１，３２が外側に向って撓むことがないようにして給紙カセット１４の位置精度の悪化を防いで位置精度を安定化することにより、印字精度を安定させることができ、またシートのサイズ検出機構の不具合も払拭することができる。
【００６１】
図４は、オプションフィーダ１５０の斜視図であり、同図に示すように給紙カセット６３の両側には、給紙カセット６３を支持する支持部材対である第１カセットフレーム６４及び第２カセットフレーム６５が配置されている。なお、これら第１及び第２カセットフレーム６４，６５の上面には天板６６が上方よりビス止めされ、底面には天板６６と同サイズの不図示の底板が下方よりビス止めされている。
【００６２】
ここで、天板６６及び底板は、ともに１ｍｍの板金によって構成されたものであり、この部品により第１及び第２カセットフレーム６４，６５のピッチ間寸法は精度よく規定されている。なお、給紙カセット６３の位置決め方法は、本体給紙カセット１４と同様であるため、その説明を省略する。
【００６３】
第１及び第２カセットフレーム６４，６５の上面には、各２箇所の円筒ボス６８（６８ａ，６８ｂ，６８ｃ，６８ｄ）が一体的に形成されており、この円筒ボス６８を既述した図２に示す第１及び第２カセットフレーム３１，３２の底面に形成された丸穴３４に嵌合することにより、オプションフィーダ１５０を下部本体１０５（プリンタ本体１００Ａ）に精度よく位置決めすることができる。
【００６４】
また、本実施の形態において、同図に示すように、カバーである天板６６の給紙ローラ２４に臨む位置には開口部６７が設けられている。ここで、この開口部６７は給紙ローラ２４により送り出されたシートを画像形成部１０１に向わせるために形成されると共に、給紙ローラ２４を交換するために形成されたものである。
【００６５】
図５はオプションフィーダ１５０を取り付けた状態の下部本体１０５から給紙カセット１４を取り除いたときの状態を示すものであり、このように給紙カセット１４を取り除くと、開口部６７が露出し、給紙ローラ２４を視認することが可能になっている。なお、既述した下部本体内のステー３８は、このように給紙カセット１４を取り除いたとき開口部６７を塞ぐ事がないよう、同図に示すような形状を有すると共に、開口部６７を塞ぐ事がないような位置に配されている。
【００６６】
これにより、給紙カセット１４を取り除くと、オプションフィーダ１５０内の給紙ローラ２４が露出し、給紙ローラ２４にアクセスが可能になる。つまり、図６に示すように、給紙ローラ２４を交換する場合、給紙カセット１４を取り除けば矢印方向より給紙ローラ２４にアクセスすることが可能になり、この結果、本体下方より覗き込むといった無理な姿勢をとることなく簡単に給紙ローラ２４を交換することができ、交換作業性を向上させることができる。
【００６７】
ところで、本実施の形態において、給紙ローラ２４は、給紙軸７０に弾性的に取り付けられている。具体的には、図７の（ａ）及び（ｂ）に示すように給紙軸７０に設けられた丸穴７１に給紙ローラ２４の円筒ボス７２を嵌合させると共に、給紙ローラ２４に形成された円弧上のリブ７３を弾性的に給紙軸７０に係合させることにより、給紙軸７０に取り付けられるようになっている。
【００６８】
なお、給紙軸７０に給紙ローラ２４を取り付ける際は、例えば給紙ローラ２４の円筒ボス７２を給紙軸７０の丸穴７１に臨ませた状態で給紙ローラ２４を給紙軸７０に押し込むようにする。これにより、給紙ローラ２４の円筒ボス７２が給紙軸７０の丸穴７１に嵌合すると共に、給紙ローラ２４に形成された円弧上のリブ７３が撓んだ後、給紙軸７０を抱え込むような状態で給紙軸７０に弾性的に係合する。この結果、給紙ローラ２４は、給紙軸７０に位置決め及び回転方向を規制されながら固定される。
【００６９】
また、給紙軸７０から給紙ローラ２４を取り外す場合は、給紙ローラ２４を引き抜くようにすれば、円弧上のリブ７３の給紙軸７０との係合が解除され、給紙軸７０から給紙ローラ２４が外れる。これにより、給紙軸７０をオプションフィーダ内に残したまま、給紙ローラ２４のみを交換することができる。
【００７０】
このように、給紙ローラ２４を交換する場合、給紙カセット１４を取り除けば給紙ローラ２４が露出するようにすることにより、ユーザー及びサービスマンは見やすい状態で、かつ容易に給紙ローラ２４の交換作業ができる。なお、この給紙ローラ２４の構成は、プリンタ本体１００Ａ側の給紙ローラ１５にも適用することができる。
【００７１】
ところで、これまではオプションフィーダ１５０内の給紙ローラ２４の交換について述べてきたが、既述したようにレーザープリンタ１００は、プロセスカートリッジ７も、給紙カセット１４と同方向に引き抜くことが可能となっている。
【００７２】
そして、プロセスカートリッジ７を交換する際は、図１に示すカバー１０６を、下部の不図示の軸を中心に回動させるようにしている。ここで、このようにカバー１０６を開くと、転写部５、レジストローラ対１７を一体的に構成した搬送転写ユニットが露出する。
【００７３】
なお、この搬送転写ユニットもカバー同様、下部の不図示の軸を中心に回動可能であり、この搬送転写ユニットを開くと、プロセスカートリッジ７を図中右側へ引き抜くことが可能となる。ここで、このようにカートリッジ７を引き抜くと本体内の給紙ローラ１５の交換も、前述同様、本体下方より覗き込むといった無理な姿勢で行うことはなくなり、交換作業性を向上させることができる。
【００７４】
そして、このようにプロセスカートリッジ７の交換、シートの補給等の際における給紙カセット１４，６３の抜き差し、オプションフィーダ１５０の給紙ローラ２４の交換及びプリンタ本体１００Ａの給紙ローラ１５の交換等、ユーザーの行うすべての作業を一方向からできるようになり、ユーザビリティを格段に向上させることができる。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、シート収納手段の両側端を支持する支持部材対の底面に固定部材を固定して支持部材対の間隔を一定に保持することにより、シート収納手段の位置精度を安定させることができる。また、支持部材対の底面にシート給送装置を設け、このシート給送装置と固定部材とを、シート収納手段を取り外した際、下方に位置するシート給送装置のシート給送手段が視認可能となるように構成することにより、シート給送装置のシート給送手段を容易に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記レーザービームプリンタの下部本体を下方からみた分解斜視図。
【図３】上記レーザービームプリンタの下部本体の側面図。
【図４】上記レーザービームプリンタに装着されるオプションフィーダの斜視図。
【図５】上記オプションフィーダがレーザービームプリンタに取り付けられた状態を示す斜視図。
【図６】上記オプションフィーダがレーザービームプリンタに取り付けられた状態を示す断面図。
【図７】上記オプションフィーダに設けられた給紙ローラの構成を説明する図。
【図８】従来の画像形成装置本体の下部本体を示す側面図。
【図９】従来の給紙ローラを示す斜視図。
【符号の説明】
１　　　　　感光体ドラム
３　　　　　スキャナユニット
７　　　　　プロセスカートリッジ
１３　　　　シート給送部
１４　　　　給紙カセット
１５　　　　給紙ローラ
２０　　　　定着部
２４　　　　給紙ローラ
３１　　　　第１カセットフレーム
３２　　　　第２カセットフレーム
３０　　　　底板
３８　　　　ステー
３９　　　　凹部
６３　　　　給紙カセット
６４　　　　第１カセットフレーム
６５　　　　第２カセットフレーム
６６　　　　天板
６７　　　　開口部
１００　　　レーザービームプリンタ
１００Ａ　　プリンタ本体
１０１　　　画像形成部
１０４　　　上部本体
１０５　　　下部本体
１５０　　　オプションフィーダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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