(57)【要約】【課題】記録媒体として使用可能な用紙種類，用紙厚を限定せずに、給紙性能の安定したプリンタの給紙装置を備えたフルカラープリンタを提供すること。【解決手段】本発明のフルカラープリンタでは、その給紙装置が、分離部にカット紙と摩擦材との間に発生する分離力を可変させる手段を備えていて、厚いカット紙では分離力を低下させ、薄いカット紙では分離力を上げるように構成し、用紙厚に関係なく薄紙から厚紙までの給紙性能を安定化させた。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成可能な光導電面を有する無端のベルト状感光体上に、イエロー，マゼンタ，シアン，黒の各色トナーによって各々顕在化した後、中間転写体に前記顕在化した色トナー像を順次重ね、該中間転写体に重ねたトナー像を記録媒体に転写するフルカラープリンタにおいて、
該フルカラープリンタが、記録媒体であるカット紙を加圧する手段と、支点を中心に回動するカセット底板を備えた用紙カセットと、カット紙を分離させる給紙機構部の分離部を備え、該給紙機構部の分離部がカット紙と摩擦材との間に発生する分離力である摩擦力を、可変させる手段を備えた給紙装置であることを特徴とするフルカラープリンタ。
【請求項２】
請求項１において、前記給紙装置の分離力を可変させる手段が、前記給紙機構部の分離部にセパレータパッドを給紙ローラに加圧するバネを固定するプレート備え、該プレートが支点を中心に回動し、該回動量を変化させることにより前記バネのたわみ量を可変させて分離力を可変させる手段であることを特徴とするフルカラープリンタ。
【請求項３】
請求項２において、前記プレートの回動量を変化させる手段が、カセットに前記プレートの回動量を調節する切替えレバーを備えたものであることを特徴とするフルカラープリンタ。
【請求項４】
請求項２において、前記プレートがカセットに備えた切替えレバーの位置によって、回動量が変化させ、前記切替えレバー位置に対応した段差を備えることを特徴とするフルカラープリンタ。
【請求項５】
請求項２において、前記カセットの切替えレバーに段差を備え、プレートの回動量を変化さえて、分離力を可変させる手段を備えたことを特徴とするフルカラープリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体の自動給紙装置を備えたフルカラーレーザープリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術のプリンタでは、その給紙手段が、記録紙が連続している連続記録紙給紙方式と、所定寸法に裁断されたカット紙を給紙するカット紙給紙方式とに大別される。このカット紙給紙方式の従来技術が、特開平１１−２０９６８号公報に記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
記録媒体である用紙には、紙剛性の低い薄紙から紙剛性の高い厚紙まで、多種多様の用紙がある。これら全種類のカット紙を一つの分離機構で分離させることは非常に困難である。
【０００４】
薄紙は剛性が低いためカット紙が何枚も重なり給紙する現象（以下、重送という。）が発生し易いため、分離力を高く設定する必要がある。しかしながら、前記設定を行うと剛性の高い厚紙では分離部でカット紙が止まり、給紙できない状態となる。そのため、薄紙と厚紙を両立させる分離機構の実現が非常に困難である。そのため、従来技術のプリンタの給紙装置では使用可能な用紙種類，用紙厚を限定した仕様としている。
【０００５】
本発明の目的は、使用可能な用紙種類，用紙厚を限定せず、給紙性能の安定したプリンタの給紙装置を備えたプリンタを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のフルカラープリンタでは、その給紙装置が、分離部にカット紙と摩擦材との間に発生する分離力を可変させる手段を備え、厚紙では分離力を低下させ、薄紙は分離力を上げるように構成した。この構成により薄紙から厚紙の給紙性能を安定化させた給紙装置を実現できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面を参照して説明する。図２は、本実施例における電子写真画像形成装置であるフルカラープリンタの組み合わせ状態を示す縦断側面図であり、電子写真画像形成装置本体１に、矢印の方向から、外部給紙装置２を取付ける。このようにして組み合わせることにより、図３に示すフルカラープリンタを構成する。
【０００８】
図３を用いて、電子写真画像形成装置１，外部給紙装置２の動作を詳しく説明する。ホスト（図示省略）からの印字開始信号によって、帯電器１７は感光ベルト２２を一様に帯電する。光学ユニット７は、ホストから送られてくる印字データに従って露光を制御し、感光ベルト２２の上に静電潜像を描く。描かれた静電潜像は、イエロー，マゼンタ，シアン，黒の各色のトナーを内蔵した現像器３〜６の何れかにより現像し、感光ベルト２２の上に現像器３〜６の中のトナーによるトナー像を形成する。感光ベルト２２は、駆動源（図示省略）によって回転し、転写ドラム２１の上に感光ベルト２２上のトナー像を転写する。転写ドラム
２１上に残った余剰のトナーは、ドラムクリーナ２０により除去する。
【０００９】
また、感光ベルト２２上に残った余剰のトナーは、ベルトクリーナ２３によって除去し、清浄になった感光ベルト２２は、再び、帯電器１７により帯電して静電潜像およびトナー像を形成する工程を繰り返す。
【００１０】
転写ドラム２１上に、複数色のトナー像が形成され、所望の転写が終了する時点あるいは事前に用紙カセット８から給紙ローラ１０により用紙２７を引き出してレジストローラ１５に当接して待機させる。所定の時間をおいて給紙ローラ
１０は停止する。
【００１１】
この時、用紙カセット８に積層された用紙２７は、給紙ローラ１０により数枚の用紙が重なり合って引き出されるため、これらの用紙２７を給紙ローラ１０に圧接させて設置したセパレータパッド１１を通過させることにより重なり合った用紙２７を１枚ずつに分離する。
【００１２】
転写ドラム２１上に形成したトナー像の位置が用紙２７上への転写位置と合致するタイミングを見計らって、レジストローラ１５に当接して待機していた用紙２７の搬送を再開し、転写ローラ１６によって電界を印加して転写ドラム２１上のトナー像を用紙２７側に転写する。トナー像を転写した用紙２７は、除電器
１８により除電して転写ドラム２１より剥離し、定着器１９を通過させることによりトナー像を用紙２７に定着し、用紙２７を印刷済み用紙２９として排紙トレー２８上に排出する。
【００１３】
外部給紙装置２も、用紙カセット８，給紙ローラ１０，セパレータパッド１１を備えていて、上記用紙カセット８と同様に用紙２７を一枚ずつ電子写真画像形成装置本体１内に送り込む。
【００１４】
図１に分離部の詳細を示す。分離部は、給紙ローラ１０に圧接するセパレータパッド１１とこれを圧接させるためのバネ３０等を備えている。セパレータパッド１１は、摩擦材１２とこれを貼り付ける支持台１３とを備えていて、摩擦材
１２が給紙ローラ１０に圧接している。この間を通過する５〜６枚の用紙２７は、摩擦材１２に当接している用紙２７の摩擦力（分離力）が、用紙２７どうしの間に発生する摩擦力より大きいので、給紙ローラ１０に当接した用紙２７は、給紙ローラ１０と用紙２７との間の摩擦力（以下、搬送力と言う）が、用紙２７間の摩擦力や分離力より大きいために、給紙ローラ１０に当接した用紙２７１枚のみが電子写真画像形成装置本体１内へ搬送される。
【００１５】
本実施例では、電子写真画像形成装置本体１，外部給紙装置２が備える用紙分離機構の分離，給紙性能の安定化を図った。一般に電子写真画像形成装置本体１，外部給紙装置２で、厚さが大きく異なる薄紙から厚紙までを一枚ずつ送り出す給紙機構は非常に困難である。薄紙は文字通り用紙厚が薄く、剛性が低いため用紙が変形し、給紙ローラ１０に圧接されたセパレータパッド１１の間を同時に数枚通過する重送が発生し易い。これは、セパレータパッド１１に用紙２７が当接した際、変形し予備分離による用紙ズレが起こらないことも原因の一つである。
【００１６】
予備分離とは、図４，図５に示すように、数枚の用紙２７がセパレータパッド１１に当接した際、セパレータパッド１１の面に沿って用紙２７を一枚毎にずらす機能をいう。薄紙をこのように分離させるためには十分な大きさの分離力が必要である。
【００１７】
また、厚紙では用紙厚が厚いため用紙剛性が高く予備分離により十分な用紙の分離が可能であるので、分離力は薄紙とは逆に低く設定する必要がある。本実施例では、図１，図６〜図１０に示すように分離力を可変させているので、薄紙から厚紙まで容易に分離できる。
【００１８】
図１，図６に示すように、セパレータパッド１１をセットする支点Ａ３１を中心に回動可能である受台３２、これをバネ３０により押し上げることでセパレータパッド１１を給紙ローラ１０に圧接する。このバネ３０を取付けた回動プレート３３は、支点Ｂ３４を中心に回動する構成であり、これはカセット８に有した切替えレバー３５に押されることにより支点Ｂ３４を中心に回動し、バネ３０を押し上げる構造であり、回動プレート３３は、図示の如く段差Ａ３３ａ，段差Ｂ３３ｂ，段差Ｃ３３ｃを有しているため切替えレバー３５に設けた凸部３５ａがどの段差３３ａ〜３３ｃを押すかによりバネ３０の位置が変化し、給紙ローラ
１０にセパレータパッド１１が圧接する際、バネ３０のたわみ量が変化しバネ荷重が変化する。総じて、この圧接力を変化させることにより、この間を通過する数枚の用紙２７と摩擦材１２との間に発生する分離力可変が可能となる。
【００１９】
段差Ａ３３ａ，段差Ｂ３３ｂ，段差Ｃ３３ｃは回動プレート３３の支点Ｂ３４に対して角度に差が有り、段差Ｃ３３ｃは支点Ｂ３４からの角度が最小であり、バネ３０の位置を一番上昇させる構成であり、分離力が最大になる。図５がこの場合の分離部の状態を示す。薄紙を通紙する時はカセット８側の切替えレバー３５の凸部３５ａが段差Ｃ３３ｃ部に当接する様にセットし、カセット８を本体に装着することにより分離力が上がり、重送がない安定した給紙を可能とする。
【００２０】
また、厚紙を通紙する際は、段差Ａ３３ａに切替えレバー３５の凸部３５ａを当接させることにより分離力が低下し、摩擦材１２に用紙２７が引っ掛かり用紙２７をカセット８から送り出せない現象を回避し、安定した分離，給紙が可能となる。図６がこの時の分離部の状態を示す。
【００２１】
図７は分離部の回動プレート３３に設けた段差３３ａ〜３３ｃを正面から見た図である。また図８は、カセット８に設けた切替えレバー３５を図示したものであり、切替えレバー３５は破線で図示した３５ｂのように移動して切替える。上記段差３３ａ〜３３ｃは、本実施例では３段階の構成であるが、必要に応じてその数を増減にすれば良いことは言うまでもない。
【００２２】
図９と図１０は、別の実施例を説明する図であり、前記の実施例の分離部の回動プレート３３に設けていた段差３３ａ〜３３ｃをカセット８側の切替えレバー３５に設けたものである。
【００２３】
切替えレバー３５は、各々高さが相違する段差３５ｄ，段差３５ｅ，段差３５ｆを備え、切替えレバー３５のセット位置によって、分離部の回動プレート３３と当接する段差３５ｄ〜３３ｆが異なるので、上述した実施例と同様の効果がある。図９の破線３５ｂは、切替えレバー３５の移動（切替え）状態を示したものである。図９もまた、段差３５ｄ〜３３ｆは３段階の構成であるが、前記実施例と同様に必要に応じてその数を増減にすれば良いことは言うまでもない。
【００２４】
【発明の効果】
本発明のフルカラープリンタでは給紙装置に分離力可変機構を設けてあるので、薄紙から厚紙まで安定して分離，給紙ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の分離部の詳細を示す説明図である。
【図２】実施例のフルカラープリンタの電子写真画像形成装置本体と外部給紙装置との組み合わせ状態を示す説明図である。
【図３】実施例のフルカラープリンタの電子写真画像形成装置本体の縦断側面図である。
【図４】予備分離の状態の説明図である。
【図５】分離，給紙の状態の断面斜視図である。
【図６】実施例の分離部で分離力が一番低い状態を示す。
【図７】図１をＡ方向から見た説明図である。
【図８】図１をＢ方向から見た説明図である。
【図９】別の実施例で、カセットに設けた切替えレバーに段差を設けたものの正面図である。
【図１０】図９の底面図であり切替えレバーの段差の説明図である。
【符号の説明】
１…電子写真画像形成装置本体、２…外部給紙装置、３〜６…現像器、７…光学ユニット、８…用紙カセット、９…カセット底板、９ａ…支点、１０…給紙ローラ、１１…セパレータパッド、１２…摩擦材、１３…支持台、１５…レジストローラ、１６…転写ローラ、１７…帯電器、１８…除電器、１９…定着器、２０…ドラムクリーナ、２１…転写ドラム、２２…感光ベルト、２３…ベルトクリーナ、２７…用紙（カット紙）、２８…排紙トレー、２９…印刷済用紙、３０…バネ、３１…支点Ａ、３２…受台、３３…回動プレート、３３ａ…段差Ａ、３３ｂ…段差Ｂ、３３ｃ…段差Ｃ、３４…支点Ｂ、３５…切替えレバー、３５ａ…凸部、３５ｄ…段差Ｄ、３５ｅ…段差Ｅ、３５ｆ…段差Ｆ、３６…分離ベース、３７…シャフトＡ、３８…シャフトＢ、３９…ねじりバネ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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