(57)【要約】【課題】インクジェットヘッド２にインクを供給する中継管において、内部の気泡の発生を防止でき、コンパクトで、かつ不純物の除去も可能な構成を提供する。【解決手段】インク供給用中継管２１は、インクジェット記録装置において、インク供給源１９からのインクを中継してインクジェットヘッド２に供給する供給経路の少なくとも一部として備えられる。このインク供給用中継管２１は、可撓性のチューブ３０と、インクを濾過するために該チューブ３０に接続して設けられるフィルタ３１と、前記チューブ３０及び前記フィルタ３１の外側を覆うように密封パックして設けられる、ガスバリア層を有する可撓性のフィルム３２と、を少なくとも有する。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置において、インク供給源からのインクを中継してインクジェットヘッドに供給する供給経路の少なくとも一部として備えられる、インク供給用中継管であって、
可撓性のチューブと、
該チューブに接続して設けられる、インクを濾過するためのフィルタと、
前記チューブ及び前記フィルタの外側を覆うように密封パックして設けられる、ガスバリア層を有する可撓性のフィルムと、
を少なくとも有する、インク供給用中継管。
【請求項２】
請求項１に記載のインク供給用中継管であって、
当該中継管の両端にはそれぞれ接続部材が備えられて、接続部材が前記チューブ及び前記フィルタを介して接続されるとともに、
該接続部材の各々にはスパウトが備えられて、このスパウトに前記フィルムが気密を保って取り付けられていることを特徴とする、インク供給用中継管。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のインク供給用中継管であって、前記フィルムの内部空間を真空としたことを特徴とする、インク供給用中継管。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載のインク供給用中継管であって、前記フィルムの内部空間に水分が封入されていることを特徴とする、インク供給用中継管。
【請求項５】
カラーインクジェット記録装置用の、請求項１から請求項４までの何れか一項に記載のインク供給用中継管であって、
前記フィルムの内部の前記チューブは、互いに異なる色のインクを通過させるように、複数本設けられていることを特徴とするインク供給用中継管。
【請求項６】
請求項５に記載のインク供給用中継管であって、
前記フィルムは、当該中継管の少なくとも一端側において分岐部を有し、該分岐部から枝分かれしたそれぞれの部分を、複数本ある前記チューブのうち少なくとも一本が通過するように構成したことを特徴とする、インク供給用中継管。
【請求項７】
請求項１から請求項４までの何れか一項に記載のインク供給用中継管であって、
前記フィルムの内部に、前記インクジェットヘッドから排出されたインクを廃インク溜めに導く廃インク経路を有することを特徴とする、インク供給用中継管。
【請求項８】
請求項７に記載のインク供給用中継管であって、前記廃インク経路は、前記チューブよりも透過性の高い材料で構成されていることを特徴とする、インク供給用中継管。
【請求項９】
請求項１から請求項８までの何れか一項に記載のインク供給用中継管であって、
前記フィルムは、前記チューブ及び前記フィルタの一側を覆う第一フィルムと、前記チューブ及び前記フィルタの他側を覆う第二フィルムと、を互いに接合した構成としており、
前記第一フィルムおよび第二フィルムがなす面は、前記中継管の中心軸線を含む平面に対しほぼ垂直を向いていることを特徴とする、インク供給用中継管。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置において、インク供給源からのインクをインクジェットヘッドに供給する配管構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インク供給源（インクタンクやインクカートリッジ）からインクジェットヘッドに至るインク供給経路としては、可撓性を有するチューブを採用する構成が広く知られている。更に、当該チューブ内のインクからの水蒸気の透過蒸発や、チューブ外の空気がチューブ内に透過して気泡となることを防止することが従来からの課題とされ、この課題を解決するために様々な技術が開発され公知となっている。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示される技術がある。この文献においては、チューブホルダでインク供給チューブを保持することとしており、チューブホルダは積層フィルムで構成されている。積層フィルムは、外層側が熱溶着するためのポリエチレンで、内層側がガスバリア性・蒸気バリア性の優れた材質（例えば、ポリ塩化ビニル、ナイロン等）とされている。これにより、インクからの水蒸気の透過蒸発や、チューブ内のインクの気泡発生を防止することができるようになっている。
【０００４】
また、特許文献２に開示される技術がある。この文献の技術は、ガスバリア性を有するスリーブでインク供給チューブを封止する構成となっている。スリーブは、二層のフィルム（ポリエチレン−アルミニウム層）でインクチューブを挟み込んで、各チューブを分離するように熱溶着している。これによっても、インクからの水蒸気の透過蒸発や、チューブ内のインクの気泡発生を防止することができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−１９８９０３号公報
【特許文献２】
特開平７−３１４７１９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１の構成も特許文献２の構成も、インクからの水蒸気の透過蒸発やチューブ内のインクの気泡発生を防止することはできても、チューブ内のインクに混入した不純物を除去することができないという問題があった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、請求項１においては、インクジェット記録装置において、インク供給源からのインクを中継してインクジェットヘッドに供給する供給経路の少なくとも一部として備えられる、インク供給用中継管であって、可撓性のチューブと、該チューブに接続して設けられる、インクを濾過するためのフィルタと、前記チューブ及び前記フィルタの外側を覆うように密封パックして設けられる、ガスバリア層を有する可撓性のフィルムと、を少なくとも有するものである。
【０００９】
請求項２においては、当該中継管の両端にはそれぞれ接続部材が備えられて、接続部材が前記チューブ及び前記フィルタを介して接続されるとともに、該接続部材の各々にはスパウトが備えられて、このスパウトに前記フィルムが気密を保って取り付けられているものである。
【００１０】
請求項３においては、前記フィルムの内部空間を真空としたものである。
【００１１】
請求項４においては、前記フィルムの内部空間に水分が封入されているものである。
【００１２】
請求項５においては、カラーインクジェット記録装置用のインク供給用中継管とし、かつ、前記フィルムの内部の前記チューブは、互いに異なる色のインクを通過させるように、複数本設けられているものである。
【００１３】
請求項６においては、前記フィルムは、当該中継管の少なくとも一端側において分岐部を有し、該分岐部から枝分かれしたそれぞれの部分を、複数本ある前記チューブのうち少なくとも一本が通過するように構成したものである。
【００１４】
請求項７においては、前記フィルムの内部に、前記インクジェットヘッドから排出されたインクを廃インク溜めに導く廃インク経路を有するものである。
【００１５】
請求項８においては、前記廃インク経路は、前記チューブよりも透過性の高い材料で構成されているものである。
【００１６】
請求項９においては、前記フィルムは、前記チューブ及び前記フィルタの一側を覆う第一フィルムと、前記チューブ及び前記フィルタの他側を覆う第二フィルムと、を互いに接合した構成としており、前記第一フィルムおよび第二フィルムがなす面は、前記中継管の中心軸線を含む平面に対しほぼ垂直を向いているものである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
〔プリンタの全体構成〕
図１に示すカラーインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１は、図中左方に給紙部１１が、図中右方に排紙部１２が、それぞれ構成され、給紙部１１から排紙部１２に向かって流れる用紙搬送経路が装置内部に形成されている。そして、この用紙搬送経路の途中に、インクジェットヘッド２が四つ備えられている。それぞれのインクジェットヘッド２は、装置側の適宜の部材１４に固定されて配置されている。
【００１８】
前述した給紙部１１の直ぐ下流側には用紙送りローラ５・５が備えられて、画像記録媒体たる用紙を図中左方から右方へ送るように構成されている。用紙搬送経路の中間部においては、二つのベルトローラ６・７と、両ローラ６・７間に掛け渡されるように巻回されたループ状の搬送ベルト８を備える。搬送ベルト８の外周面にはシリコン処理が施されており、送りローラ５・５によって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト８上側の搬送面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ６の駆動によって下流側（右方）へ向けて搬送できるようになっている。なお、符号９は押さえ部材であって、搬送ベルト８上の用紙が搬送面から浮かないように、搬送ベルト８の搬送面に押し付けて搬送面上に確実に粘着させるためのものである。
【００１９】
搬送ベルト８の図中右方には剥離機構１０が設けられており、搬送ベルト８の搬送面に粘着されている用紙を搬送面から剥離して、右方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。
【００２０】
プリンタ１のインクジェットヘッド２は、四色のインク（マゼンタ、イエロー、ブルー、ブラック）に対応して、用紙搬送方向に沿って四つ並べて設けられている。インクジェットヘッド２は、平面視で用紙搬送方向に垂直な長手方向を有する細長い長方形状とされるとともに、その下面に位置するヘッドユニット１８には、インクを下方に向けて噴射するための微小径の吐出ノズルを多数並べて形成している。
【００２１】
インクジェットヘッド２は、その下面が搬送ベルト８の搬送面との間に少量の隙間を形成することとなるよう配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙は四つのインクジェットヘッド２のヘッドユニット１８の直ぐ下方側を順に通過し、この用紙の上面（印字面）に向けて吐出ノズルから各色のインクを噴射することで、所望のカラー画像を形成できるようになっている。なお、このインクジェットヘッド２の構成は周知のものであるので、具体的な構成は説明を省略する。
【００２２】
〔インクジェットヘッドに対するインクの供給構成〕
上記インクジェットプリンタ１において、前記インクジェットヘッド２に対してインクを供給するための構成を、図２を参照して説明する。
図２に示すように、それぞれのインクジェットヘッド２に異なる色のインクを供給するために、装置内の適宜位置に、インクタンク（インク供給源）１９が設けられる。そして、互いに離れた箇所にあるインクジェットヘッド２とインクタンク１９とが、本発明のインク供給用中継管２１によって接続される。この結果、インク供給用中継管２１は、インクタンク１９からのインクを中継してインクジェットヘッド２に供給する供給経路を構成する。
なお、インクタンク１９及びインク供給用中継管２１は、図２では一つのみ示されているが、実際はインクジェットヘッド２及びインクタンク１９の数に対応して四つ設けられている。
【００２３】
インクタンク１９は、合成樹脂製のハウジング１９ａの内部に、インク袋１９ｃを備えた構成としている。このインク袋には、脱気されたインクを内包している。インク袋は、その開口部を封止する樹脂製のスパウトを有し、このスパウトには、シリコンゴム製またはブチルゴム製のキャップ１９ｂを備えている。インク袋１９ｃは、後に詳述するインク供給用中継管２１・２２のパウチフィルム３２と同材質のパウチフィルムからなっている。
前記キャップ１９ｂには後述の中空針３３を貫通できるようになっており、また、インクタンク１９内部のインクが切れたときには、キャップ１９ｂから中空針３３を抜いて、インクタンク１９ごと交換できるようになっている。
【００２４】
前記インクジェットヘッド２のヘッドユニット１８は、その長手方向一端側において、前記吐出ノズルを形成した面と反対側の面に筒状部材２０を備える。この筒状部材２０内に導入されたインクがヘッドユニット１８内部のインク流路に導かれ、前記吐出ノズルから噴射されるように構成している。
【００２５】
〔インク供給用中継管（第一実施形態）の構成〕
次に、第一実施形態のインク供給用中継管２１の構成を説明する。
この中継管２１は、可撓性のチューブ３０と、そのチューブ３０の一端に接続されるフィルタ３１と、を備えるとともに、これらチューブ３０・フィルタ３１の外側を、可撓性を有するパウチフィルム３２で覆う構成となっている。
【００２６】
チューブ３０は円筒状に形成されており、エラストマーを素材としているために十分な可撓性を有する。
前記フィルタ３１の一端は前記チューブ３０に接続されるとともに、他端は金属製の中空針（接続部材）３３に接続される。この中空針３３は前記インクタンク１９のキャップ１９ｂを貫通可能とされており、インクタンク１９のインク溜り内のインクを、中空針３３内部を介して前記フィルタ３１に送ることができるようになっている。
【００２７】
フィルタ３１はメッシュフィルタとされており、インクタンク１９から送られたインクを濾過できるようになっている。従って、キャップ１９ｂに対する中空針３３の抜き差しに伴って発生したゴム滓などは、このフィルタ３１で捕捉し、インクから除去することができる。
この結果、例えばインクタンク１９側にフィルタ構造を特別に設ける必要がなくなるので、装置の簡素化が達成されている。
【００２８】
図３には図２におけるＸ−Ｘ線断面矢視図が示され、この図３に示すように前記パウチフィルム３２は、前記チューブ３０（及びフィルタ３１）の一側を覆う第一フィルム３２ａと、他側を覆う第二フィルム３２ｂと、の縁部同士を互いに熱圧着して形成される。
第一・第二のフィルム３２ａ・３２ｂはいずれも可撓性を有する構造とされており、前記熱圧着のために最も内側に形成されるポリプロピレン層４１と、その外側に位置する基材としてのポリエステル層４２と、該ポリエステル層４２に付設されるガスバリア層としてのアルミ箔層４３と、フィルムの強度向上のためのナイロン層４４と、の多重積層構造とされている。
【００２９】
この中継管２１の一端側には金属製（例えば、ステンレス製）のジョイントパイプ３４が配置され、このジョイントパイプ３４が、前記インクジェットヘッド２側の筒状部材２０に接続される。
このジョイントパイプ３４には、中継管２１の一端に配置されるスパウト３５が取り付けられる。具体的にいえば、スパウト３５には貫通孔が予め形成されて、前記ジョイントパイプ３４はこの貫通孔に挿通される。貫通孔の径はジョイントパイプ３４の外径よりも小さく設定されているので、挿通時にはジョイントパイプ３４の外周面に対しスパウト３５が密着することとなって、ジョイントパイプ３４・スパウト３５間の気密は確保される。
そしてスパウト３５には、パウチフィルム３２（前記第一フィルム３２ａ及び第二フィルム３２ｂ）が、気密を保ちつつ熱圧着等の方法で取り付けられる。
【００３０】
なお、中継管２１の他端側にもスパウト３５が設置されており、このスパウト３５を貫通するようにして、前記中空針３３が気密を保って取り付けられる。本実施形態において、これらジョイントパイプ３４及び中空針３３が、本発明の接続部材に相当する。
なお、前記ジョイントパイプ３４も中空針３３も金属製としているのは、パウチフィルム３２に覆われず露出している部分から空気が内部に侵入して気泡となることを、両接続部材３４・３３自体にガスバリア性を持たせることで防止するためである。
【００３１】
以上のように、前記チューブ３０及びフィルタ３１の外側を密封パックするようにパウチフィルム３２が設けられており、パウチフィルム３２のガスバリア層（アルミ箔層４３）によって空気の侵入が防止されるので、空気がチューブ３０を通過してインクに入って気泡となることを防止できる。また、フィルタ３１の濾過部分周囲にはそもそも気泡が滞留しやすいが、パウチフィルム３２が有する前記アルミ箔層４３によって、気泡の成長は阻止され、あるいは気泡を消滅させることができる。
【００３２】
また、チューブ３０及びパウチフィルム３２が可撓性を有するので、中継管２１を図２あるいは図４のように自在に曲げることができる。従って、例えば用紙のジャム処理のためにインクジェットヘッド２を搬送ベルト８から離間させるような場合でも、インクジェットヘッド２−インクタンク１９間の中継管２１による接続を維持したまま、インクジェットヘッド２を移動させることが可能である。
また、曲げを容易にするために中継管２１にコイル部等を作る必要がないので、スペースを取らず、コンパクトである。
ガスバリア性能はパウチフィルム３２のアルミ箔層４３によって発揮されるものであり、チューブ３０自体にガスバリア性を持たせる必要がないので、チューブ３０の素材を、耐インク性やコスト等で有利となるように自由に選定することができる。
【００３３】
また、前記パウチフィルム３２はスパウト３５に気密を保って取り付けられているので、中継管２１の端部側の気密性を良好に確保できる。従って、パウチフィルム３２の内部空間への空気の侵入が防止され、チューブ３０内部に気泡が発生することを一層確実に防止できる。
【００３４】
なお、前記パウチフィルム３２内部の空気を吸引除去して、その内部を真空としても構わない（いわゆる真空パック）。
この場合、パウチフィルム３２の内部空間に空気がないので、その空気がチューブ３０を通過しインクに入って気泡となることを防止できる。
また、チューブ３０内のインクの水分（あるいは溶剤分）がチューブ３０を通過して、パウチフィルム３２の内部空間に蒸発することも防止できる。従って、インクの変質をも防止することができる。
ただし、真空パックとしない場合（パウチフィルム３２の内部に空気が残っている場合）でも、中継管２１を製造後にチューブ３０内にインクを最初に通過させてから十分な時間が経過すれば、チューブ３０から蒸発した水分（溶剤分）がパウチフィルム３２内部の空間において飽和するので、その後は蒸発を抑えることができる。即ち、前述の真空パックとした場合の効果は、中継管２１の使用当初の場合に顕著である。
【００３５】
あるいは、内部を真空とする代わりに、パウチフィルム３２内部の空間に水分を封入する構成であっても良い。
こうすると、パウチフィルム３２の内部空間が飽和水蒸気で満たされることになる。従って、水系のインクを採用した場合に、チューブ３０内のインクの水分がチューブを通過してパウチフィルム３２の内部空間に蒸発することを防止できるから、これによってもインクの変質を防止することができる。
【００３６】
なお、図４の斜視図に示すように、前記パウチフィルム３２を構成する二枚のフィルム３２ａ・３２ｂは、中継管２１の中心軸線ｃを含む仮想平面ｐに対しほぼ垂直を向くようにすることが望ましい。
この結果、中継管２１の曲げに対してフィルム３２ａ・３２ｂが容易に追従して曲がることとなって、フィルム３２ａ・３２ｂが曲げに対して抵抗とならない。従って、曲げが一層容易な中継管２１とすることができる。
【００３７】
〔インク供給用中継管（第二実施形態）の構成〕
次に、第二実施形態の中継管を説明する。この中継管の特徴の一つは、一本で、前述の四色のインクをそれぞれのインクジェットヘッド２に対し供給できる点にある。
【００３８】
この第二実施形態の中継管は図５に符号２２として示され、当該中継管２２は、パウチフィルム３２（前述の第一実施形態におけるパウチフィルム３２と全く同様の構成である）の内部に、五本のチューブ３０・３０ｗを並べて配置した構成としている。この五本のチューブ３０・３０ｗは、前述の第一実施形態のチューブ３０とまったく同様に、エラストマー製とされている。
【００３９】
五本のチューブのうち四本（符号３０）は、各色（マゼンタ、イエロー、ブルー、ブラック）のインクをインクタンク１９からインクジェットヘッド２へ導くためのものである。当該チューブ３０の端部には、前述の第一実施形態とまったく同様に、フィルタ３１が接続される。
残りの一本（符号３０ｗ）は、装置側に形成されるパージ機構６０のパージ動作によって前記インクジェットヘッド２の吐出ノズルから排出されたインクを、廃インク溜め６１に廃棄するためのものである。
以下、インクタンク１９に接続される側の四本のチューブ３０を「インクチューブ」と、廃インク溜めに接続される側のチューブ３０ｗを「廃インクチューブ」と、それぞれ称する。
【００４０】
前記パウチフィルム３２は前述の五本のチューブ３０・３０ｗを覆うように密封パックするとともに、その一端側（インクタンク１９側）においては五つに枝分かれする分岐部３２ｘを形成し、他端側（インクジェットヘッド２側）においては二つに枝分かれする分岐部３２ｙを形成してある。
【００４１】
インクタンク１９側の分岐部３２ｘにおいては、当該分岐部３２ｘで枝分かれしたそれぞれの部分に、インクチューブ３０と廃インクチューブ３０ｗが挿通される。
インクチューブ３０の端部にはパウチフィルム３２の内部においてフィルタ３１が接続され、このフィルタ３１には中空針３３が接続されて、当該中空針３３がインクタンク１９のキャップ１９ｂに貫通される。
廃インクチューブ３０ｗの端部には中空針３３が直接接続されて、当該中空針３３が廃インク溜め６１のキャップ６２（インクタンク１９のキャップ１９ｂとまったく同様の構成とされている）に貫通される。なお、廃インクを濾過する必要はないので、廃インクチューブ３０ｗにフィルタ３１は接続されていない。
【００４２】
インクジェットヘッド２側の分岐部３２ｙにおいては、二つに枝分かれした一方側に四本のインクチューブ３０が並べて挿通され、それぞれのインクチューブ３０の端部にはジョイントパイプ３４が接続される。四本のジョイントパイプ４０はスパウト３５を貫通してパウチフィルム３２の外部に突出し、それぞれのインクジェットヘッド２の筒状部材２０に接続される。
【００４３】
パウチフィルム３２の分岐部３２ｙにおける残りの枝分かれ部分には、前記廃インクチューブ３０ｗが挿通される。この廃インクチューブ３０ｗにもジョイントパイプ３４が接続されて、このジョイントパイプ３４がパージポンプ６２の吐出側に接続される。
パージポンプ６２は前述のパージ動作の際にインクジェットヘッド２の吐出ノズルに対して吸引力を作用させるものであり、その吸入側が分岐管６３を介してパージキャップ６４に接続されている。
【００４４】
パージキャップ６４は図５あるいは図１に示すように、インクジェットヘッド２の数に対応して四つ設けられている。パージキャップ６４は、通常の印刷時においては図１に示す退避位置にあるが、パージ動作時においては各パージキャップ６４がインクジェットヘッド２のヘッドユニット１８下面に対向する位置まで水平に移動し（このとき、前記ベルトローラ６・７および搬送ベルト８は下側に退避している）、パージキャップ６４がヘッドユニット１８下面に密着して、吐出ノズルを覆う。
この状態でパージポンプ６２を駆動することで、ヘッドユニット１８下面の吐出ノズルに吸引力が作用してヘッドユニット１８内のインクが吸い出される。この結果、ヘッドユニット１８内部のインク流路に滞留していた気泡や不純物を併せて吸引除去することができる。吸い出された気泡（不純物）混じりのインクは、中継管２２の廃インクチューブ３０ｗを通り、廃インク溜め６１に廃棄される。
【００４５】
以上に示すように、第二実施形態の中継管２２はカラーインクジェットプリンタ用とされるとともに、前記チューブ３０が、互いに異なる色のインクを通過させるように、複数本設けられている。
この構成により、インクを中継するための配管を複数色でとりまとめることができるから、配管のレイアウトをコンパクトとでき、各色のインクタンク１９とインクジェットヘッド２とを接続する作業も簡単である。
【００４６】
また、本実施形態の中継管２２において、前記パウチフィルム３２は、当該中継管２２の両端側において分岐部３２ｘ・３２ｙを有し、該分岐部３２ｘ・３２ｙから枝分かれしたそれぞれの部分を、複数本ある前記チューブ３０が通過するように構成している。
この構成により、各色のインクタンク１９に接続する部分（あるいは、インクジェットヘッド２の各色のインク供給口に接続する部分）同士を、互いに離すことができる。従って、各色のインクタンク１９（あるいは、インクジェットヘッド２の各色のインク供給口）が互いに離れていた場合でも、容易に接続することができる。
【００４７】
加えて、この中継管２２は、前記パウチフィルム３２の内部に、前記インクジェットヘッド２から排出されたインクを廃インク溜め６１に導く廃インク経路を、廃インクチューブ３０ｗとして有する。
この結果、インク供給のための経路（インクチューブ３０）と廃インク経路（廃インクチューブ３０ｗ）を取りまとめることができるから、配管のレイアウトをコンパクトとできる。
【００４８】
以上に第一実施形態及び第二実施形態の中継管２１・２２を示したが、本発明の技術的範囲は上述の実施形態の構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変形が可能である。
例えば、パウチフィルム３２はガスバリア層としてアルミ箔層４３を有する構成としているが、その代わりに、基材としてのポリエチレン層４２にアルミナ又はシリカを蒸着して、ガスバリア層を形成しても良い。
また、前記中継管２１・２２はインクタンク１９とインクジェットヘッド２との間を繋ぐ供給経路の全部を構成しているが、これに限らず、当該供給経路の一部として前記中継管２１・２２を用いることも可能である。
更には、廃インクチューブ３０ｗのみ蒸気透過性の高いシリコンゴム製とすれば、パウチフィルム３２内部の湿度は主に廃インクによって保つことができる。この結果、インク供給側のインクチューブ３０からの透過蒸発を抑制して、インクの変質を防止することができる。
【００４９】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成したので、以下に示すような効果を奏する。
【００５０】
即ち、請求項１に示すように、インク供給源からのインクを中継してインクジェットヘッドに供給する供給経路の少なくとも一部として備えられる、インク供給用中継管であって、可撓性のチューブと、該チューブに接続して設けられる、インクを濾過するためのフィルタと、前記チューブ及び前記フィルタの外側を覆うように密封パックして設けられる、ガスバリア層を有する可撓性のフィルムと、を少なくとも有するので、
チューブ・フィルムが可撓性であるので、中継管を自由に曲げることができ、中継管をステンレス（ＳＵＳ）パイプで構成した場合のようにチューブに曲げを容易にするためのコイル部等を作る必要がないので、スペースを取らず、コンパクトである。
可撓性のフィルムのガスバリア層によって空気の侵入が防止されるので、空気がチューブを通過してインクに入って気泡となることを防止できる。また、フィルタの周辺には、フィルタケースのジョイント部分も含めてそもそも気泡が滞留し易いが、フィルムにガスバリア層があるので、気泡の成長を阻止できる。また、インクの脱気度を維持できるため、いったん発生した気泡を消滅させることも場合によっては可能である。
チューブそのものにガスバリア性を持たせる必要がないので、チューブの素材を、耐インク性やコスト等で有利となるように自由に選定することができる。
【００５１】
請求項２に示すように、当該中継管の両端にはそれぞれ接続部材が備えられて、接続部材が前記チューブ及び前記フィルタを介して接続されるとともに、該接続部材の各々にはスパウトが備えられて、このスパウトに前記フィルムが気密を保って取り付けられているので、
中継管端部側の気密性を確実に確保できる。フィルム内部への空気の侵入が防止され、チューブ内部に気泡が発生することを一層確実に防止できる。
【００５２】
請求項３に示すように、前記フィルムの内部空間を真空としたので、
フィルムの内部空間に空気がないので、その空気がチューブを通過してインクに入って気泡となることを防止できる。
また、チューブ内のインクの水分（溶剤分）がチューブを通過して、外部（フィルムの内部空間）に蒸発することを防止できる。従って、インクの変質も防止できる。
【００５３】
請求項４に示すように、前記フィルムの内部空間に水分が封入されているので、
フィルムの内部空間が飽和水蒸気で満たされる。従って、水系のインクを採用した場合に、チューブ内のインクの水分がチューブを通過して外部（フィルムの内部空間）に蒸発することを防止でき、インクの変質を防止できる。
【００５４】
請求項５に示すように、カラーインクジェット記録装置用の、前記フィルムの内部の前記チューブは、互いに異なる色のインクを通過させるように、複数本設けられているので、
インクを中継するための配管を複数色で取りまとめることができるので、配管のレイアウトをコンパクトとでき、各色のインク供給源とインクジェットヘッドとを接続する作業も簡単である。
【００５５】
請求項６に示すように、前記フィルムは、当該中継管の少なくとも一端側において分岐部を有し、該分岐部から枝分かれしたそれぞれの部分を、複数本ある前記チューブのうち少なくとも一本が通過するように構成したので、
各色のインク供給源に接続する部分（あるいは、インクジェットヘッドの各色のインク供給口に接続する部分）同士を、互いに離すことができる。従って、各色のインク供給源（あるいは、インクジェットヘッドの各色のインク供給口）が互いに離れていた場合でも、容易に接続することができる。
【００５６】
請求項７に示すように、前記フィルムの内部に、前記インクジェットヘッドから排出されたインクを廃インク溜めに導く廃インク経路を有するので、
インク供給のための経路と廃インク経路を取りまとめることができるから、配管のレイアウトをコンパクトとできる。
【００５７】
請求項８に示すように、前記廃インク経路は、前記チューブよりも透過性の高い材料で構成されているので、
パウチフィルム内部の湿度を、廃インク経路から蒸発する上記により保持することができる。
【００５８】
請求項９に示すように、前記フィルムは、前記チューブ及び前記フィルタの一側を覆う第一フィルムと、前記チューブ及び前記フィルタの他側を覆う第二フィルムと、を互いに接合した構成としており、前記第一フィルムおよび第二フィルムがなす面は、前記中継管の中心軸線を含む平面に対しほぼ垂直を向いているので、
フィルムが、中継管の曲げに対して抵抗とならない。従って、中継管の曲げが一層容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るカラーインクジェットプリンタの全体的な構成を示した側面図。
【図２】インクタンクからインクジェットヘッドへのインクの供給構成（第一実施形態のインク供給用中継管）を示した説明図。
【図３】中継管の断面構造を示した、図２におけるＸ−Ｘ断面矢視図。
【図４】中継管とフィルムの向きの関係を示した斜視図。
【図５】インクタンクからインクジェットヘッドへのインクの供給構成（第二実施形態のインク供給用中継管）を示した説明図。
【符号の説明】
１　カラーインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２１　インク供給用中継管
３０　チューブ
３１　フィルタ
３２　パウチフィルム
３３　中空針（接続部材）
３４　ジョイントパイプ（接続部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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