(57)【要約】【課題】ＭＲＩ撮影によって得られた画像の画像スクリーニングにおいて画像表示の効率向上と操作性の改善を行う。【解決手段】画像インデックスを有した画像を記憶する画像メモリ２９と、前記画像を表示する表示部３２と、前記画像の画像インデックスを記憶する画像インデックスメモリ３５と、前記画像の中から表示する画像を選択しその表示領域を設定する画像表示領域設定回路３３と、前記画像インデックスメモリ３５に記憶されたインデックスに基づいて、前記画像メモリ２９の画像を前記表示部３２に表示する画像表示制御回路３４とを有している。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれの撮影条件にて被験者の画像を複数撮影する撮影手段と、撮影された各画像にインデックスを付加して記憶する画像記憶手段と、
これらの画像を表示する表示手段を有したＭＲＩ装置において、
前記表示手段よって表示すべき画像のインデックスを記憶するインデックス記憶手段と、
前記インデックス記憶手段のインデックスに対応する画像データを前記画像記憶手段から読み出して前記表示手段の表示領域に表示させる表示制御手段とを備え、
前記表示制御手段は、前記インデックス記憶手段に記憶されるインデックスの変更を指示する変更指示手段と、
前記変更指示に応じて前記インデックスを変更するインデックス変更手段とを備えることを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項２】
前記インデックス記憶手段は、複数の画像群に対応した複数のインデックスを記憶し、前記表示手段は、前記複数の画像群に対応する複数の表示領域を有することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項３】
前記表示領域もしくは前記表示領域の個数を変更するための領域変更指示手段を備えたことを特徴とする請求項２記載のＭＲＩ装置。
【請求項４】
前記インデックス変更手段は、前記変更指示手段の変更指示に応じて、前記インデックス記憶手段の複数のインデックスを変更することを特徴とする請求項２記載のＭＲＩ装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、前記インデックス記憶手段に、複数の画像群のそれぞれにおいて最初に撮影された先頭画像に対応するインデックスを初期設定し、
前記表示手段には複数の先頭画像を並べて初期表示することを特徴とする請求項２記載のＭＲＩ装置。
【請求項６】
前記変更指示手段としてマウスを用い、前記インデックス変更手段は、操作者によるマウスの移動距離に基づいて前記インデックスの変化分を計算し、この計算結果に基づいて前記インデックス記憶手段に記憶されているインデックスを更新することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項７】
前記インデックス変更手段は、操作者によるマウスの移動方向および移動距離に基づいて前記インデックスの変化分を計算し、この計算結果に基づいて前記インデックス記憶手段に記憶されているインデックスを更新することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項８】
予め取得された画像群に所定の順序でインデックスを付加して記憶する画像記憶手段と、記憶された画像群から所望の画像を読み出して表示装置に表示する表示手段を有する画像表示装置において、
前記表示装置が表示すべき画像のインデックスを記憶するインデックス記憶手段と、
前記インデックス記憶手段が記憶するインデックスの更新を、操作者が指示するための入力手段と、
この入力手段の更新指示に応じて前記インデックスを更新するインデックス更新手段とを備え、
操作者の更新指示に応じて前記画像記憶手段から前記インデックス更新手段によって更新されたインデックスに対応する画像を選択的に読み出して前記表示手段に表示することを特徴とする画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は磁気共鳴映像装置に係り、画像スクリーニング機能を有したＭＲＩ装置（磁気共鳴映像装置）および画像表示装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
磁気共鳴イメージング法は、静磁場中に置かれた被検体組織の原子核スピンに対して、そのラーモア周波数をもつ高周波信号で励起し、この励起に伴って発生する磁気共鳴信号から画像を再構成する画像診断法である。
【０００３】
近年、このＭＲＩ装置は傾斜磁場電源の性能向上や演算回路の高速化に伴い、短時間で多くの断面の画像が得られるようになったことや、この撮影法が被検体にとって非侵襲的であることからスクリーニング検査にも用いられるようになってきた。このスクリーニング検査の普及に伴い、画像スクリーニングに適した画像の表示法が検討されている。
【０００４】
図９を用いて従来のスクリーニング画像の表示方法について述べる。図９は初期の画像スクリーニングにおける表示方法を示したものであり、上段は例えば撮影位置や撮影条件などを変えて得られた画像データから、ピクセル数やダイナミックレンジを低減させて簡易的に作成されたＭＲＩ画像が連続的に配列された画像一覧表５１である。これらの画像の中から診断に有効な画像を拡大表示する場合には、操作者（医師や検査技士）は適当と思われる画像（図の太枠で示す）をマウスでクリックして選択し、画像データを専用の画像記憶回路に一旦記憶させてから、その画像を下段の選択画像表示領域５２に拡大表示する方法がとられていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、選択画像表示領域５２に表示された画像の撮影位置が適当ではなく、別のより適切な画像を選択して表示したい場合には、画像一覧表５１において再度選択したい画像をマウスでクリックすることによって拡大表示する画像の変更を行っていた。
【０００６】
この方法では、新たに選択した画像データを画像スクリーニング用の専用画像記憶回路に保存し直す必要があり、画像データのこの画像記憶回路への転送と保存に無駄な時間を要した。さらにこの方法では複数の画像を比較しながら画像スクリーニングをすることが不可能であった。
【０００７】
本発明は画像スクリーニングを目的として撮影された多くのＭＲＩ画像の中から、臨床診断に有効な画像を選択して表示する場合や、撮影条件等を変えて得られた複数の画像を比較して表示する場合において、上記のような従来の表示方法が抱えていた問題点を解決するためになされたものであり、その目的は画像スクリーニングにおける診断効率を向上させるために、画像選択などの操作性を向上させたＭＲＩ装置および画像表示装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に係る発明は、それぞれの撮影条件にて被験者の画像を複数撮影する撮影手段と、撮影された各画像にインデックスを付加して記憶する画像記憶手段と、これらの画像を表示する表示手段を有し、前記表示手段よって表示すべき画像のインデックスを記憶するインデックス記憶手段と、前記インデックス記憶手段のインデックスに対応する画像データを前記画像記憶手段から読み出して前記表示手段の表示領域に表示させる表示制御手段とを備え、前記表示制御手段は、前記インデックス記憶手段に記憶されるインデックスの変更を指示する変更指示手段と、前記変更指示に応じて前記インデックスを変更するインデックス変更手段とを備えることを特徴としている。
【０００９】
また、本発明の請求項８に係る発明は、予め取得された画像群に所定の順序でインデックスを付加して記憶する画像記憶手段と、記憶された画像群から所望の画像を読み出して表示装置に表示する表示手段を有する画像表示装置において、前記表示装置が表示すべき画像のインデックスを記憶するインデックス記憶手段と、前記インデックス記憶手段が記憶するインデックスの更新を、操作者が指示するための入力手段と、この入力手段の更新指示に応じて前記インデックスを更新するインデックス更新手段とを備え、操作者の更新指示に応じて前記画像記憶装置から前記インデックス更新手段によって更新されたインデックスに対応する画像を選択的に読み出して前記表示装置に表示することを特徴としている。
【００１０】
したがって本発明によれば、画像選択などにおける操作性が改善されるため、画像スクリーニングにおける診断効率を向上させることが可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施例について説明する。
【００１２】
（第１の実施の形態）
図１〜図６において本発明の第１の実施の形態について説明する。図１は磁気共鳴映像装置全体の概略構成を示すブロック図であり、図２は画像表示装置のブロック図を示す。
【００１３】
このＭＲＩ装置は、磁場を発生させる静磁場発生部１および傾斜磁場発生部２と、ＲＦパルス信号を送受信する送受信部３と、システム全体の制御を行う制御部４と、画像再構成と画像の保存を行う高速演算・記憶部５と、画像スクリーニングをするために選択的に再構成画像を表示する画像表示装置６と、被検体１１を載せる寝台８と、入力部２２および表示部２１を備える。
【００１４】
静磁場発生部１は、例えば超電導磁石である主磁石１３と、この主磁石１３に電流を供給する静磁場電源２６とを備え、被検体１１の周囲に強力な静磁場を形成する。傾斜磁場発生部２は互いに直交するＸ、Ｙ及びＺ軸方向の傾斜磁場コイル１４と、これらのコイルに電流を供給する傾斜磁場電源２５を備える。
【００１５】
傾斜磁場電源２５には、制御部４のシーケンス制御回路２４によって傾斜磁場信号が供給され、被検体が置かれた空間の符号化が行なわれる。すなわち、この信号に基づいて傾斜磁場電源２５からＸ，Ｙ，Ｚ軸傾斜磁場コイル１４に供給されるパルス電流を制御することにより、Ｘ，Ｙ，Ｚ軸方向の傾斜磁場は合成され、互いに直交するスライス方向傾斜磁場Ｇｚ、位相エンコード方向傾斜磁場Ｇｘ、および周波数エンコード方向傾斜磁場Ｇｙを任意に設定することが可能となる。なお各方向の傾斜磁場は静磁場に重畳され被検体に加えられる。
【００１６】
送受信部３は、被検体にＲＦパルスを照射するための照射コイル１５、およびＭＲ信号を受信し信号検出するための受信コイル１６が収納され、これらコイルに接続された送信器１７および受信器１８を有する。ただし照射コイル１５と受信コイル１６は図１のように分離される場合が多い。
【００１７】
送信器１７は後述のシーケンス制御回路２４によって制御される。主磁石１３の静磁場強度によって決定される磁気共鳴周波数と同じ周波数をもち、選択励起波形で変調されたＲＦパルス電流によって照射コイルを駆動し、被検体内にＲＦパルスを照射する。受信器１８は受信コイル１６によってＭＲ信号として受信した信号に対して中間周波変換、位相検波、さらにはフィルタリングなどの信号処理を行った後Ａ／Ｄ変換を行う。
【００１８】
制御部４は主制御回路２３と、シーケンス制御回路２４とを備えている。主制御回路２３は装置全体を統括して制御する機能を有しているが、とくに入力部２２から入力されるスタディ情報やプロトコル情報などを一旦記憶する記憶機能を有し、これらの情報に基づいてシーケンス制御回路２４にパルスシーケンスの情報（例えば傾斜磁場コイルや照射コイルに印加するパルス電流の強度、印加時間、印加タイミングなどに関する情報）を送る機能を有している。
【００１９】
シーケンス制御回路２４はＣＰＵおよびメモリを備えており、主制御回路２３から送られてきたパルスシーケンス情報を記憶し、この情報にしたがって傾斜磁場電源２５、送信器１７、受信器１８を制御する。
【００２０】
高速演算・記憶部５は高速演算回路１９とＭＲ信号メモリ２８を備えている。高速演算回路１９は受信器１８からシーケンス制御回路２４を介して送られてくるＭＲ信号に対して、２次元フーリエ変換を行って実空間の画像データ（ＭＲＩ画像）に再構成する。また、ＭＲ信号メモリ２８は受信器１８によって中間周波変換、位相検波、さらにはＡ／Ｄ変換されたＭＲ信号を記憶する。寝台８は被検体１１を体軸方向に移動させることが可能であり、主磁石１３の開口部に挿入可能な構造になっている。
【００２１】
入力部２２では操作卓上に各種のスイッチＢやキーボードＢ、マウスＢなどが備えられており、操作者により患者ＩＤや撮影条件の入力、撮影の開始、機構部の移動などの指示が行われる。これらの制御信号は主制御回路２３を介して各ユニットに送られる。一方、マウスＢは表示部２１のＣＲＴモニタの表示に対して対話操作を行う入力デバイスとして用いられる。表示部２１はＣＲＴモニタを備え、高速演算・記憶部５において再構成して得られたＭＲＩ画像を主制御回路２３を介して表示する。
【００２２】
本実施の形態では、さらに画像スクリーニングに用いる画像表示装置６を有する。画像表示装置６は、画像メモリ２９と、画像表示領域設定回路３３と、画像表示制御回路３４と、画像インデックスメモリ３５と、複数の表示領域を有する表示部３２と、入力部３１とを備えている。
【００２３】
画像メモリ２９はＭＲ信号メモリ２８に一旦蓄えられたＭＲ信号を用い、これに２次元のフーリエ変換を施すことによって得られる再構成画像、すなわちＭＲＩ画像を保存するための記憶回路であり、画像メモリ２９にはそれぞれの被検者（スタディ）についての一連の撮影画像が記憶される領域が確保されている。この被検者を単位として区分された記憶領域は、その被検者のＭＲＩ撮影において設定される複数の撮影条件（例えばプロトコル）を単位としてさらに細分化される。このとき、各撮影条件において得られる複数枚のＭＲＩ画像が１つの単位（以下ではシリーズ画像と呼ぶ）として、上記細分化された記憶領域のそれぞれに記憶される。なお、シリーズ画像の中の各ＭＲＩ画像にはその付帯情報であるアドレス（以下では画像インデックスと呼ぶ）も一体化されて記憶される。
【００２４】
画像表示装置６の入力部３１は、操作卓上に各種のスイッチＡやキーボードＡ、マウスＡなどを備えており、操作者はこの入力部３１を介して患者ＩＤやスタディデータの入力、画像スクリーニングの開始、シリーズ画像の表示領域の指定や削除などの指示を行う。すなわち、マウスＡは患者ＩＤやスタディデータの入力時に表示部３２に仮設定されるシリーズ画像の表示に対して、配列順序の変更や不要なシリーズ画像の削除の指示を行う。一方、このマウスＡは表示部３２の各シリーズ画像表示領域内に表示される画像をクリックあるいはドラッグして、画像スクリーニングする画像の選択と、その更新を行うための入力デバイスとして用いる。また、表示領域の任意位置にマーカがあるときにマウスＡをクリックすると、そのマーカの位置情報を取り込むことができる。
【００２５】
画像インデックスメモリ３５は表示部３２のシリーズ画像表示領域に表示する各シリーズのＭＲＩ画像の画像インデックスのみを表示領域ごとに対応してシリーズ単位で保存する。画像表示領域設定回路３３は入力部３１よりスタディデータが入力される時点においては、画像メモリ２９に保存されているシリーズ画像の先頭画像インデックスを読み出し、画像インデックスメモリ３５に保存する。
【００２６】
また、操作者が入力部３１より各シリーズ画像の表示領域の変更を指示する場合は、この指示信号に基づいて、画像インデックスメモリ３５に記憶されている表示中の画像インデックスの配列を変更する。変更された配列に従って画像表示制御回路３４は表示部３２に表示される各シリーズ画像の表示領域を変更する。
【００２７】
画像表示制御回路３４は入力部３１の指示に従って表示部３２に表示する各シリーズ画像の画像インデックスを画像インデックスメモリ３５から読み出し、さらにこの画像インデックスに対応したＭＲＩ画像を画像メモリ２９から読み出して表示部３２に表示する。
【００２８】
さらに画像表示制御回路３４は入力部３１に備えられたマウスの移動距離を計算する機能と、この移動距離と画像インデックスの増減量を対応づけるルックアップテーブルを有し、その距離の大きさに基づいて表示中の画像インデックスを増減させて更新し、更新後の画像インデックスを画像インデックスメモリ３５に記憶するとともに、この更新後の画像インデックスを有する画像を表示部３２に表示する。表示部３２はＣＲＴモニタを備え、画像表示制御回路３４の制御のもとに画像スクリーニングを目的とした画像表示を行う。表示領域の選択あるいは画像の更新を行うため表示領域にはマーカが表示される。
【００２９】
以下に図１〜図５を用いて第１の実施の形態の動作について説明する。図３は本発明の第１の実施の形態におけるＭＲＩ撮影手順のフローチャートを示す。
【００３０】
操作者は被検者のＩＤ番号とスタディの設定を入力部２２より行う。例えば頭部のＭＲＩ撮影が必要な被検者に対しては、スタディとして頭部ＭＲＩ撮影であることを示す情報を入力部２２から入力し、主制御回路２３の付帯メモリに記憶する。（ステップＳ１）。さらに、ステップＳ１において設定したスタディ（頭部ＭＲＩ撮影）に対してプロトコル（撮影条件）の選定とその順番の設定を行う。
【００３１】
図４に頭部ＭＲＩ撮影におけるプロトコルとその撮影順序の例を示す。頭部ＭＲＩ検査のプロトコルとしては一般にＴ２強調のＦＳＥ（ｆａｓｔ　ｓｐｉｎ　ｅｃｈｏ）法、Ｔ１強調のＳＥ（ｓｐｉｎ　ｅｃｈｏ）法、３次元ＭＲアンギオ、ＥＰＩ（ｅｃｈｏ　ｐｌａｎａｒ　ｉｍａｇｉｎｇ）法などがあるが、ここでは（１）ＦＳＥ、（２）ＳＥ、（３）ＭＲアンギオ、（４）ＥＰＩの順序でプロトコルの設定を操作者は入力部２２にて行う。（ステップＳ２）。
【００３２】
操作者はスタディやプロトコルを設定した後、ＭＲＩ撮影開始のコマンドを入力部２２から入力しＭＲＩ撮影を開始する。（ステップＳ３）。入力部２２は入力された上記の４つプロトコル情報を主制御回路２３に送り、一旦記憶する。この主制御回路２３は最初のプロトコル（ｎ＝１）であるＦＳＥのプロトコルを、例えば３２枚のマルチスライス撮影を可能とするパルスシーケンスの情報（例えば傾斜磁場コイルや照射コイルに印加するパルス電流の強度、印加時間、印加タイミングなどに関する情報）に変換し、シーケンス制御回路２４に送る。さらにシーケンス制御回路２４は傾斜磁場電源２５、送信器１７および受信器１８に対してマルチスライスＦＳＥパルスシーケンス制御信号を送る。
【００３３】
このパルスシーケンス制御信号に基づいて傾斜磁場電源２５は３つの傾斜磁場コイル１４に供給するパルス電流を設定し、このパルス電流波形はスライス、位相エンコード、読み出しの各方向の傾斜磁場強度を設定する。同様にして、送信器１７は上記パルスシーケンス制御信号に基づいて照射コイル１５に供給するＲＦパルスの周波数および位相を設定する。
【００３４】
次に、制御部４のシーケンス制御回路２４の制御信号は傾斜磁場発生部２を構成する３つの傾斜磁場電源２５を駆動し、傾斜磁場電源２５は傾斜磁場コイル１４に対してパルス電流を供給する。一方、シーケンス制御回路２４の制御に基づいて送受信部３の送信器１７は照射コイル１５に対してＲＦパルス電流を供給する。
【００３５】
このＲＦパルス電流は主磁石１３の静磁場強度によって決定される磁気共鳴周波数と同じ周波数をもち選択励起波形で変調されている。送信器１７は照射コイル１５に対してＲＦパルス電流を供給することにより、照射コイル１５は被検体１１に対してＲＦパルスを照射し、このＲＦパルスの照射によって被検体１１の体内で発生するスピンエコー信号を、送受信部３の受信コイル１６はＭＲ信号として受信する。
【００３６】
受信器１８はこのＭＲ信号に対して中間周波変換や位相検波さらにはフィルタリングなどの信号処理を行った後Ａ／Ｄ変換し、さらに高速演算・記憶部５のＭＲ信号メモリ２８において周波数空間の生データのまま保存する。（ステップＳ４）。
【００３７】
ＭＲ信号メモリ２８の周波数空間に配列されたＭＲ信号に対して、高速演算・記憶部５の高速演算回路１９は２次元フーリエ変換による画像再構成を行い（ステップＳ５）、得られるＦＳＥプロトコルによる３２枚のマルチスライス画像を画像表示装置６の画像メモリ２９の領域Ａに保存する。（ステップＳ６）。なお、このとき画像メモリ２９に保存される各々の画像データには付帯情報として患者インデックス、スタディインデックス、シリーズインデックスとともに各画像の画像インデックスが保存されるが、本実施の形態では、各画像の画像インデックスはその画像データが保存されている画像メモリ２９のアドレスが画像インデックスを兼ねる。
【００３８】
ＦＳＥプロトコルによるＭＲＩ撮影が終了すると、主制御回路２３は２番目のプロトコル（ｎ＝２）であるＳＥのプロトコルを、３２枚のマルチスライス撮影のパルスシーケンスの情報に変換し、シーケンス制御回路２４に送る。さらにシーケンス制御回路２４は傾斜磁場電源２５や送信器１７および受信器１８に対してマルチスライスＳＥパルスシーケンス制御信号を送る。以下はＦＳＥプロトコルの場合と同様にしてＳＥプロトコルに基づいて得られたＭＲ信号から高速演算回路１９は３２枚のマルチスライス画像を再構成し、これらの画像を画像メモリ２９の領域Ｂに保存する。同様にしてＭＲアンギオ（ｎ＝３）やＥＰＩ（ｎ＝４）についてもそれぞれのプロトコルに基づいて得られたＭＲデータから高速演算回路１９は各々３２枚のマルチスライス画像を再構成し、これらの画像を画像メモリ２９の領域Ｃおよび領域Ｄに保存し（ステップＳ４〜Ｓ７）、頭部ＭＲＩ撮影を終了する（ステップＳ８）。
【００３９】
操作者は上記の４つのプロトコルに基づいたマルチスライス画像撮影によって得られたそれぞれ３２枚の頭部ＭＲＩ画像を４つのシリーズ画像として分類し、画像表示装置６において画像スクリーニングを行う。
【００４０】
以下図２と図５を用いて画像スクリーニングの手順を説明する。図５は第１の実施の形態における画像スクリーニング手順のフローチャートを示す。
【００４１】
この画像表示装置６はスクリーニング検査において、１被検者から得られる多数枚の画像の中から所望の画像を選択し、表示部３２において表示するためのものであり、プロトコルに基づいて収集したＭＲ信号に対して再構成処理を施してＭＲＩ画像を得るＭＲＩ装置本体とは独立に構成することも可能であるが、本実施の形態ではＭＲＩ装置本体と一体化した画像表示装置６について述べる。
【００４２】
ＭＲＩ撮影と画像スクリーニングを連続して行わない場合は、操作者は画像スクリーニング時にあらためてＭＲＩ装置の主電源を入れ、さらに画像表示装置６の入力部３１に備えられたスイッチによって画像スクリーニングモードを設定する（ステップＳ１１）。さらに同じ入力部３１より被検者のＩＤ番号およびスタディ情報（頭部ＭＲＩ撮影）を入力する（ステップＳ１２）。
【００４３】
画像表示装置６の入力部３１は操作者によって入力および選択されたＩＤ番号およびスタディ情報を画像表示領域設定回路３３に送る。画像表示領域設定回路３３は上記スタディ情報を認識すると、対応する患者インデックス、スタディインデックスおよびシリーズインデックスを画像メモリ２９に対して出力し、画像メモリ２９に保存されている複数の被検者の画像データの中から、上記ＩＤ番号およびスタディに該当する４つのシリーズ画像が記憶されている領域Ａ〜領域Ｄを認識する。
【００４４】
さらに、この各領域の先頭画像インデックスを読み取り、画像インデックスメモリ３５のメモリ回路３５−１〜３５−４に領域Ａ〜領域Ｄと同様の順序で仮保存する。すなわち、メモリ回路３５−１〜３５−４にはＦＳＥシリーズ，ＳＥシリーズ，ＭＲアンギオシリーズ，ＥＰＩシリーズの順に各シリーズの先頭画像の画像インデックスが保存される（ステップＳ１３）。
【００４５】
画像表示制御回路３４は画像インデックスメモリ３５に記憶された上記４種類のシリーズの先頭画像インデックスを読み取り、この画像インデックスに対応した４枚の画像データを画像メモリ２９から読み取り、表示部３２に表示する。この場合、画像表示制御回路３４は表示部３２をシリーズの数に分割（本実施の形態では４分割）し、その表示領域の領域１〜領域４には画像インデックスメモリ３５のメモリ回路３５−１〜３５−４に記憶した画像インデックスに対応した画像を表示する。
【００４６】
ここで、各シリーズ画像の表示領域を変更する場合には、操作者は表示部３２に表示されている画像の中から移動したい画像をマウスのクリックによって選択し、移動したい領域までドラッグすることによって２枚の画像の入れ替えが行われる。但し実際には、画像表示領域設定回路３３は入力部３１のマウスの移動前と移動後の位置情報から領域の変更を要する画像の変更前と変更後の領域を認識し、これに対応して画像インデックスメモリ３５の画像インデックスを入れ替える。
【００４７】
例えば表示部３２の領域１に表示されるＦＳＥシリーズの先頭画像と領域２に表示されているＳＥの先頭画像を入れ替える場合は、画像インデックスメモリ３５のメモリ回路３５−１に記憶されている画像インデックスとメモリ回路３５−２に記憶されている画像インデックスとを入れ替える。
【００４８】
画像表示制御回路３４は、上記画像インデックスの入れ替えが終了した画像インデックスメモリ３５の内容を読み出し、その内容に基づいて画像メモリ２９の画像を表示部３２に表示することによって表示部３２でのＦＳＥシリーズ画像とＳＥシリーズ画像の表示領域の変更が完了する。
【００４９】
次に、表示部３２の４つの領域に表示された４つのシリーズ画像の中に不要なシリーズがある場合、操作者は入力部３１にてマウスを用い、そのシリーズ画像の表示領域をクリックして選択し、入力部３１に備えられた画像削除ボタンを押すことによって画像表示領域設定回路３３は選択された領域の画像インデックスを画像インデックスメモリ３５から削除する。さらに、画像表示領域設定回路３３は、例えば領域２〜領域４を上記の方法によって削除した場合は、領域１に表示されているＳＥシリーズ画像を拡大して表示するモードに切り替えることも可能である。（ステップＳ１４）。ただし本実施の形態では上記削除は行わずに以下の説明を行う。
【００５０】
以上のようにして、プロトコルに基づいて４つにシリーズ化された初期画像の設定が完了する（ステップＳ１５）。すなわち、画像表示領域設定回路３３は表示部３２の初期画面を４画像表示モードに設定し、画像表示制御回路３４は画像インデックスメモリ３５の３５−１〜３５−４に保存されたＳＥシリーズ、ＦＳＥシリーズ、ＭＲＡシリーズ、ＥＰＩシリーズの各先頭画像インデックスを読み出し、この画像インデックスに対応した画像データを画像メモリ２９から読み出して表示部３２の所定の領域に表示する。
【００５１】
図６は本実施の形態の表示部３２におけるシリーズ画像の表示を模式的に示すものであり、画像表示制御回路３４は、ＳＥプロトコルのマルチスライス撮影にて得られた３２枚のＭＲＩ画像（Ｂ−１〜Ｂ−３２）をＳＥシリーズとして領域１に、また同様にしてＦＳＥ、ＭＲアンギオ、ＥＰＩのマルチスライス撮影によって得られた各々３２枚のＭＲＩ画像（Ａ−１〜Ａ−３２、Ｃ−１〜Ｃ−３２，Ｄ−１〜Ｄ−３２）をそれぞれＦＳＥシリーズ，ＭＲＡシリーズ、ＥＰＩシリーズとして領域２〜領域４に振り分けて表示する。
【００５２】
次に、画像表示装置６において設定された初期画像に対して、所望の画像の選択とその表示（画像スクリーニング）を行う（ステップＳ１６）。まず、操作者はスクリーニングの対象とするシリーズ画像の表示領域をマウスでクリックすることによって選択し、さらにその画像上の任意の位置を同じマウスによってクリックし、さらにその位置から所定の距離をドラッグする。
【００５３】
このドラッグする方向と画像の画像インデックスの増減量の符号とは対応しており、右方向にドラッグする場合の画像インデックス増減量はプラスとなり、左方向の場合の画像インデックス増減量はマイナスとなる。また、ドラッグの距離が大きいほど初期の画像インデックスから離れた画像インデックスをもつ画像が新たに選択して表示される。
【００５４】
例えば、操作者は初期画像設定後、表示部３２の４つの表示領域に表示される各シリーズの先頭画像のうち、領域１に表示されるＳＥシリーズ画像をマウスによって選択し、さらのこの画像上の任意の位置を再度クリックした後右方向にドラッグする。このとき、入力部３１はマウスの移動前後の位置情報を画像表示制御回路３４に送り、画像表示制御回路３４はこの２つの位置情報からマウスの移動方向と移動距離Ｘ１を計算する（ステップＳ１７）。一方、この画像表示制御回路３４ではマウスの移動方向と移動距離Ｘ１と各シリーズ画像における画像インデックスの増減量Ｙ１が対応づけられたルックアップテーブルを有している。
【００５５】
画像表示制御回路３４は画像インデックスメモリ３５のメモリ回路３５−１から領域１に表示されている画像インデックスＢ１を読み出し、上記画像インデックスの増減量Ｙ１（この場合Ｙ１は正の値）を追加して更新後の画像インデックスＢ１＋Ｙ１を算出（ステップＳ１８）したならば、算出結果をそのまま更新後の画像インデックスとして画像インデックスメモリ３５へ記憶する。そして、この更新後の画像インデックスによって画像データを読み出す（ステップ１９）。
【００５６】
操作者は画像インデックスＢ１＋Ｙ１によって表示部３２に表示された画像を観察し、所望の画像が表示されていることが確認できた場合には画像スクリーニングを終了する。一方、画像の再設定が必要な場合にはステップＳ１６に戻り、マウスを用いて再度シリーズ画像の選択を行う（ステップ２０）。
【００５７】
マウスの移動距離と画像インデックスの増減量の関係については、例えば領域１に表示される画像の全横幅をシリーズ画像枚数（３２枚）に対応させてもよい。すなわち領域１に表示されるＳＥシリーズ画像において、操作者はその左端をマウスを用いてクリックし、右端までドラッグすることによって表示される画像は先頭画像インデックスの画像から最終画像インデックスの画像に更新される。
【００５８】
なお、表示されている画像を先頭画像インデックス方向に更新する場合は、操作者は選択された画像上の任意の位置をマウスによって選択し、左方向にドラッグすればよい。この場合、上記ルックアップテーブルより得られる画像インデックスの増減量Ｙ１は負の値となる。
【００５９】
以上述べた第１の実施の形態によれば、操作者が入力部３１にて画像スクリーニングモードを起動する時点で、被検者のスタディに関する全てのシリーズ画像の先頭画像インデックスが画像表示領域設定回路３３を介して画像インデックスメモリ３５に記憶され、表示部３２において表示される画像はこの画像インデックスに基づいてＭＲＩ装置本体内の画像メモリ２９から直接読み出すことができる。
【００６０】
このため、従来のように専用記憶回路を介する必要が無く、短時間での画像表示が可能となる。さらに操作者は観察中の画像上でマーカを移動することによって画像の更新を行うことができ、従って画像観察と画像更新作業が同一視野で行えるため、スクリーニングの操作性を高め、画像スクリーニング時における操作者の疲労を軽減することができる。
【００６１】
（第２の実施の形態）
ところで、第１の実施の形態で述べた４つのシリーズ画像はいずれも被検体のほぼ同じ部位において、４種類のプロトコルを用いて撮影したものである。従って、被検者の同一部位におけるＭＲＩ画像のプロトコル依存性についての比較観察が可能となり、さらに有効な画像スクリーニングを行うことができる。
図７は本実施の形態における画像スクリーニングの手順を示すフローチャートである。ただしステップＳ２１〜Ｓ２５は図５に示した第１の実施の形態の場合と同様であるため説明は省略する。
【００６２】
例えばＳＥプロトコルとＦＳＥプロトコルによって撮影されたＭＲＩ画像を領域１と領域２において表示して比較する場合、２つの画像表示領域に各シリーズの先頭画像を表示した初期画像設定状態（ステップＳ２５）で、操作者は領域１および領域２に表示されている画像をマウスを用いて順次選択する（ステップＳ２６）。次に、領域１あるいは領域２のいずれかの領域にある画像上の任意の位置を同じマウスによってクリックし、さらに右方向にドラッグする。
【００６３】
このとき、入力部３１はマウスの移動前後の位置情報を画像表示制御回路３４に送り、画像表示制御回路３４はマウスの移動距離を計算する（ステップＳ２７）。画像表示制御回路３４ではマウスの移動距離Ｘ２と領域１および領域２に表示されている画像の画像インデックスの増減量Ｙ２をルックアップテーブルから対応づける。
【００６４】
画像表示制御回路３４は画像インデックスメモリ３５から領域１、および領域２に表示されている画像インデックスＢ２およびＡ２を読み出し、更新後の画像インデックスＢ２＋Ｙ２と画像インデックスＡ２＋Ｙ２を算出（ステップＳ２８）したならば、算出結果をそのまま更新後の画像インデックスとして画像インデックスメモリ３５へ記憶する。そして、この更新後の画像インデックスによって画像データを読み出す（ステップ２９）。
【００６５】
操作者は画像インデックスＢ２＋Ｙ２およびＡ２＋Ｙ２によって表示部３２に表示された画像を観察し、所望の画像が表示されていることが確認できた場合には画像スクリーニングを終了する。一方、画像の再設定が必要な場合にはステップＳ１６に戻り、マウスを用いて再度シリーズ画像の選択を行う（ステップ３０）。
【００６６】
さらに画像表示制御回路３４は画像メモリ２９に対して画像インデックスＢ３＋Ｙ３およびＡ３＋Ｙ３の画像を読み出し、これらの画像を表示部３２において表示する（ステップＳ２９）とともに、上記変更後の画像インデックスＢ３＋Ｙ３およびＡ３＋Ｙ３を画像インデックスメモリ３５に新たに記憶する（ステップＳ３０）。
【００６７】
以上のような動作により領域１と領域２に表示されたＳＥ画像およびＦＳＥ画像は同期して画像を更新することができるため、常に同じ撮影部位においてプロトコルによる差異を比較観察することが可能となる。
【００６８】
（第３の実施の形態）
図８に本発明の第３に実施の形態のブロック図を示す。
【００６９】
画像表示装置６は画像の撮影を行う撮像装置本体から分離し、いわゆるスタンドアローン装置として用いることも可能である。このような場合には撮影装置本体の記憶回路に保存される画像データを画像表示装置６の専用画像メモリに移動させる。すなわち、画像表示装置６は画像スクリーニングに必要な画像データを蓄える画像スクリーニング用画像メモリ３６を備える。撮影装置本体の画像データの画像スクリーニング用画像メモリ３６への移動はこの実施の形態では記憶媒体そのものを用いて行うが、信号ケーブルを介してデータ転送することも可能である。図８に示した構成とその動作は上記の第１および第２の実施の形態と同様であるため説明は省略する。
【００７０】
このようなスタンドアローンの装置では画像スクリーニングの対象となる画像はＭＲ画像に限定されず、ＣＴ画像やＸ線画像あるいは超音波画像など、他の画像診断装置によって得られる画像であってもよい。
【００７１】
以上、本発明の実施の形態について述べてきたが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものでは無く、変形して実施することが可能である。本発明の実施の形態では一人の被検者のスタディとして頭部ＭＲＩ撮影を例に、その撮影において用いられる４種類のプロトコルについてシリーズ化を行ったが、これに限定されない。例えば、心臓のように断面の設定が複雑な心臓検査の場合にはアキシャル断面を基準としてその撮影断面を傾けた場合の角度に対してシリーズ化を行ってもよい。また画像のコントラスト条件に対してシリーズ化してもよい。さらに同じ被検者における撮影時期をシリーズ化することによって病状の経過観察が容易になる。
【００７２】
一方、各シリーズ画像の枚数は３２枚に限定されない。また各シリーズの３２枚の画像はマルチスライス法によって得られる隣接しあった画像について述べてきたが、心臓などのダイナミックスタディでは、画像の撮影位置についてシリーズ化し、各撮影位置の時相の異なる画像を各シリーズ内の画像としてもよい。この場合、時相の異なる画像は心拍同期法によって得られる。
【００７３】
さらに第１および第２の実施の形態において画像表示装置に備えられた表示部および入力部は通常のＭＲＩ撮影に使用する表示部および入力部に対して独立に構成したが、兼用して用いてもよい。
【００７４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によればシリーズ単位で記憶された画像インデックスに基づいて、表示すべき画像をＭＲＩ装置本体内の画像メモリから直接読み出すことができるため、短時間での表示が可能となる。さらに画像上でマウスを移動することによって画像の更新ができ、画像観察と画像更新作業が同一視野で行えるため、操作者の画像スクリーニングにおける疲労を軽減できるＭＲＩ装置および画像表示装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態および第２の実施の形態におけるＭＲＩ装置全体の概略構成を示す図。
【図２】本発明の第１の実施の形態および第２の実施の形態における画像表示装置の構成を示す図。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるＭＲＩ画像の撮影手順のフローチャートを示す図。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるＭＲＩ撮影のプロトコルを示す図。
【図５】本発明の第１の実施の形態における画像スクリーニングのフローチャートを示す図。
【図６】本発明におけるシリーズ画像の表示方法を示す模式図。
【図７】本発明の第２の実施の形態における画像スクリーニングのフローチャートを示す図。
【図８】本発明の第３の実施の形態における画像表示装置の構成を示す図。
【図９】従来の画像スクリーニングにおける表示方法を示す図。
【符号の説明】
６…画像表示装置、
２９…画像メモリ、
３１…入力部、
３２…表示部、
３３…画像表示領域設定回路、
３４…画像表示制御回路、
３５…画像インデックスメモリ、
３６…画像スクリーニング用画像メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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