(57)【要約】【課題】内部に収容されるデファレンシャルギアの性能維持を図ることが可能なデフケースを提供する。【解決手段】サイドギアを有するデファレンシャルギアを内部に収容可能であり、車両の走行に伴って、トランスミッションから入力される駆動力により、回転軸心ＯＬを中心として回転可能なデフケース５であって、回転軸心ＯＬに沿ってデフケース５の内側に向かって突出し、サイドギアの軸を受ける軸受部２１と、軸受部２１の周囲の内側表面２２に形成され、デフケース５の回転に伴って潤滑油を案内する複数の第１の案内溝２４と、第１の案内溝２４を形成する第１の壁部２３より相対的に高く形成された第２の壁部２５と、軸受部２１のサイドギア側の端面に、当該軸受部２１の外周面から内周面に向かって形成されている第２の案内溝２１ｃとを備え、第１の案内溝２４、第２の壁部２５及び第２の案内溝１２ｃのいずれもが、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜するように形成されている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイドギアを有するデファレンシャルギアを内部に収容可能であり、車両の前進走行及び後退走行に伴って、トランスミッションから入力される駆動力により、回転軸心を中心として回転可能なデフケースであって、
前記サイドギアの近傍の内側表面に形成され、前記デフケースの回転に伴って潤滑油を前記回転軸心側に案内する案内溝を備えたデフケース。
【請求項２】
前記デフケースは、前記回転軸心に沿って前記デフケースの内側に向かって突出し、前記サイドギアの軸を受ける軸受部をさらに備え、
前記案内溝は、前記軸受部の周囲の内側表面に形成されている請求項１記載のデフケース。
【請求項３】
前記デフケースは、前記回転軸心に沿って前記デフケースの内側に向かって突出し、前記サイドギアの軸を受ける軸受部をさらに備え、
前記軸受部の周囲の内側表面に形成された複数の案内溝を備え、
前記各案内溝の間に、前記回転軸心方向の高さを有する壁部、又は、前記壁部より前記回転軸心方向に相対的に高い壁部が形成されている請求項１記載のデフケース。
【請求項４】
前記軸受部の周囲の内側表面に形成された案内溝の一方の端部に、貫通孔が形成されている請求項２又は３記載のデフケース。
【請求項５】
前記案内溝が、前記軸受部の前記サイドギア側の端面にさらに形成されている請求項２〜４の何れかに記載のデフケース。
【請求項６】
前記案内溝は、前記回転軸心を中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜している請求項２〜５の何れかに記載のデフケース。
【請求項７】
前記案内溝が、前記軸受部の外周面にさらに形成されている請求項４〜６の何れかに記載のデフケース。
【請求項８】
前記軸受部の外周面に形成された案内溝が、前記回転軸心に沿って前記デフケースの内側に向かって正転方向に対して反対側に傾斜している請求項７記載のデフケース。
【請求項９】
前記軸受部の周囲の内側表面の案内溝と前記軸受部の外周面の案内溝との間に、潤滑油を保持する保持部をさらに備えた請求項７又は８記載のデフケース。
【請求項１０】
前記軸受部の前記サイドギア側の端面に、前記回転軸心を中心とした略円周状の案内溝がさらに形成されている請求項５〜９の何れかに記載のデフケース。
【請求項１１】
請求項１〜１０の何れかに記載のデフケースの内部に、サイドギア及びピニオンギアを有するデファレンシャルギアを回転自在に収容したデファレンシャル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、エンジンやモータなどの原動機の駆動力を車輪駆動軸に伝達するのに好適なデファレンシャル装置のデフケースに関する。
【０００２】
【背景技術】
近年の自動車等においては、高性能化、省エネルギ化のために自動車の軽量化が図られている。そして、自動車の軽量化を図る上で、デファレンシャル装置の軽量化が求められている。
【０００３】
このようなデファレンシャル装置の軽量化において、デファレンシャルギアを内部に収容するデフケースの工法を、鋳造から鍛造に変更することにより、鍛造加工により機械的強度を向上させると共に、デフケースの薄肉化を図る技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
従来から、このデファレンシャル装置は、潤滑油溜りを備えたキャリアケース内に収容され、デファレンシャル装置のデフケースの下方の一部が前記潤滑油溜りに浸漬されており、このデファレンシャル装置が回転することにより、デフケースの側面に形成された開口部等を介して、デフケースの内部に潤滑油が導入され、デフケースの内部に収容されたデファレンシャルギアが潤滑される。
【０００５】
しかしながら、上記のようなデフケースの薄肉化に伴って、デフケースの内部表面において、デファレンシャルギアのサイドギアの軸を受ける軸受部が、当該軸受部の周囲の内側表面に対して相対的に突出し、サイドギアと軸受部の周囲の内側表面との間の空間が相対的に広がる。
【０００６】
このように、デフケースの薄肉化に伴って、サイドギアと軸受部の周囲の内側表面とが広がると、デフケースの内部に導入された潤滑油が、単に当該デフケースの内側表面をなぞるように流れるだけとなり、サイドギアとデフケースの内側表面との間に導入・潤滑されず、サイドギアに焼けやカジリ、摩耗が発生し、デファレンシャルギアの性能維持を十分に図ることができない。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−２６６１６２号公報
【０００８】
【発明の開示】
本発明は、デファレンシャル装置のデフケースに関し、特に内部に収容されるデファレンシャルギアの性能維持を図ることが可能なデフケースを提供することを目的とする。
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明によれば、サイドギアを有するデファレンシャルギアを内部に収容可能であり、車両の前進走行及び後退走行に伴って、トランスミッションから入力される駆動力により、回転軸心を中心として回転可能なデフケースであって、前記サイドギアの近傍の内側表面に形成され、前記デフケースの回転に伴って潤滑油を前記回転軸心側に案内する案内溝を備えたデフケースが提供される。
【００１０】
本発明では、サイドギアを有するデファレンシャルギアを内部に収容可能であり、サイドギアの近傍のデフケースの内側表面に、前記デフケースの回転に伴って潤滑油をデフケースの回転軸心側に案内する案内溝を形成することにより、デフケースの薄肉化に伴って、サイドギアと軸受部の周囲の内側表面との間の空間が広がった場合であっても、潤滑油がデフケースの内側表面のみを流れることなく、潤滑油を軸受部側に導入させ、サイドギアの潤滑が可能となり、デファレンシャルギアの性能維持を十分に図ることが可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
［第１実施形態］
図１は本発明の第１実施形態に係るデファレンシャル装置の断面図、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線に沿ってデファレンシャル装置を切断した場合の斜視図、図３は図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う要部断面図、図５は本発明の第１実施形態に係るデフケースの第１の案内溝の径方向に対する傾斜を示す要部断面図、図６は本発明の第１実施形態に係るデフケースの第２の壁部の径方向に対する傾斜を示す要部断面図、図７は本発明の第１実施形態に係るデフケースの第３の案内溝の径方向に対する傾斜を示す要部断面図である。
【００１３】
本発明の第１実施形態に係るデファレンシャル装置１ａ（差動装置）は、自動車等の車両に用いられるものであり、エンジンやモータなどの原動機から、トランスミッション（変速機）及びプロペラシャフト（推進軸）を介して入力された駆動力を、車輪駆動軸に伝達する装置である。
【００１４】
このデファレンシャル装置１ａは、図１に示すように、２つのサイドギア４３とピニオンシャフト４１に支持された２つのピニオンシャフト４２とを有するデファレンシャルギア４０が、デフケース５の内部に回転自在に収容されて構成されている。
【００１５】
このデファレンシャル装置１ａは、デフケース５の下方の一部が潤滑油の油面に浸漬されるように、潤滑油溜りを備えた特に図示しないキャリアケースの内部に、回転軸心ＯＬを中心として正転及び逆転可能に収容されている。なお、本発明の実施形態において、当該デファレンシャル装置１ａの回転方向を正転方向（図２、図３、図５〜７、図９及び図１１〜１３に示す矢印方向）と称し、当該車両が後退走行する場合のデファレンシャル装置１ａの回転方向を逆転方向と称する。
【００１６】
図１に示すように、デファレンシャル装置１ａのデフケース５は、軽量化のために鍛造品を素材として成形されており、同図の左側に位置する環状の第１のジャーナル部１１と、同図の右側に位置する環状の第２のジャーナル部１２と、同図の略中央部に位置して第１及び第２のジャーナル部１１、１２より大きな外径を有する大径部１３とが一体に形成されている。
【００１７】
また、このデフケース５の第１のジャーナル部１１と大径部１３との間には、当該第１のジャーナル部１１と大径部１３とを連続的に接続している第１の中径部２０が一体に形成されており、第２のジャーナル部１２と大径部１３との間には、第２のジャーナル部１２と大径部１３とを連続的に接続している第２の中径部３０が一体に形成されている。
【００１８】
さらに、同図の大径部１３の左端部には、当該大径部１３より大きな外径を有するフランジ部１４が形成されており、このフランジ部１４には、１０個の固定用貫通孔１４ａが、周方向に沿って実質的に等間隔に形成されている。このフランジ部１４に形成された固定用貫通孔１４ａは、特に図示しないデファレンシャルリングギアに当該デフケース５を固定するために用いられる。
【００１９】
デフケース５の左側の第１のジャーナル部１１は、その外周で、特に図示しない軸受を介して、トランスミッションのミッションケースに回転自在に支持されると共に、その内側には、図示しない車輪駆動軸の一方（例えば、左車輪駆動軸）が挿通可能な軸方向に貫通する車軸用貫通孔１１ａが形成されており、この車軸用貫通孔１１ａの軸心は、デフケース５の回転軸心ＯＬと一致している。
【００２０】
同様に、デフケース５の右側の第２のジャーナル部１２は、その外周で、特に図示しない軸受を介して、トランスミッションのミッションケースに回転自在に支持されると共に、その内側には、図示しない車輪駆動軸の他方（例えば、右車輪駆動軸）が挿通可能な軸方向に貫通する車軸用貫通孔１２ａが形成されており、この車軸用貫通孔３１ａの軸心は、前記回転軸心ＯＬと一致している。
【００２１】
デフケース５の第１の中径部２０、大径部１３及び第２の中径部３０の内側には、回転軸心ＯＬと一致するような軸心で略球形状のギア装着孔１５が形成されている。また、このデフケース５の大径部１３には、同図において上下方向に貫通するように、上下２箇所のシャフト挿入孔１３ａが形成されてと共に、同図の左端部から回転軸心ＯＬに平行に貫通したピン挿入孔１３ｂが形成されている。
【００２２】
そして、２つのピニオンギア４２及び２つのサイドギア４３が、ギア装着孔１５内に配設され、大径部１３に形成されたシャフト挿入孔１３ａを介して、ピニオンシャフト４１が２つのピニオンギア４２に挿入され、大径部１３に形成されたピン挿入孔１３ｂを介して、ピニオンシャフトピン４４がピニオンシャフト４１に挿入されることにより、デファレンシャルギア４０が、デフケース５の内部に形成されたギア装着孔１５に装着されている。このように装着された２つのサイドギア４３の軸心が回転軸心ＯＬに一致しており、各サイドギア４３にそれぞれピニオンギア４２が咬合している。
【００２３】
本実施形態に係るデフケース５の第１の中径部２０の内部表面には、デファレンシャルギア４０の一方（図１の左側）のサイドギア４３のボス部４３ａを軸受けするために、回転軸心ＯＬに沿って軸受部２１が形成されている。この軸受部２１は、当該軸受部２１の周囲の内側表面２２の薄肉化に伴って、当該内側表面２２に対して相対的に回転軸心ＯＬ方向で前記一方のサイドギア４３側に突出している。
【００２４】
従って、第１の中径部２０の内部表面においては、当該軸受部２１の図１に右側端面のみが、サイドギア４３のギア部４３ａの背面に近接しており、第１の中径部２０の軸受部２１の周囲の内側表面２２は、サイドギア４３のギア部４３ａの背面から離れている。
【００２５】
図２〜４に示すように、この第１の中径部２０の軸受部２１の周囲の内側表面２２には、前記一方のサイドギア４３側に盛り上がるような複数の第１の壁部２３が、周方向に実質的に等間隔に形成されており、その結果として、これら各第１の壁部２３の間に、第１の案内溝２４がそれぞれ形成されている。
【００２６】
さらに、第１の中径部２０の内側表面２２には、前記一方のサイドギア４３側に盛り上がるような４つの第２の壁部２５が、周方向に実質的に等間隔に形成されている。この第２の壁部２５は、図４に示すように、回転軸心ＯＬに沿って前記一方のサイドギア４３側に向かって、前記第１の壁部２３より相対的に高く伸びている。
【００２７】
第１の壁部２３の間に形成された各第１の案内溝２４は、図５に示すように、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜するように、それぞれ形成されている。より具体的には、同図に詳細に示すように、回転軸心ＯＬから第１の案内溝２４の一方の端部Ｐ１までの距離ｒ１が、回転軸心ＯＬから当該第１の案内溝２４の他方の端部Ｐ２までの距離ｒ２より相対的に長く（ｒ１＞ｒ２）、且つ、当該第１の案内溝２４の一方の端部Ｐ１が、回転軸心ＯＬと他方の端部Ｐ２とを通過する第１の直線Ｌ１に対して正転方向側に位置して、即ち、回転軸心ＯＬを中心として一方の端部Ｐ１が他方の端部Ｐ２に対して正転方向側に位置している。
【００２８】
また、各第２の壁部２５も同様に、図６に示すように、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜するように、それぞれ形成されている。より具体的には、同図に詳細に示すように。回転軸心ＯＬから第２の壁部２５の一方の端部Ｐ３までの距離ｒ３が、回転軸心ＯＬから当該第２の壁部２５の他方の端部Ｐ４までの距離ｒ４より相対的に長く（ｒ３＞ｒ４）、且つ、当該第２の壁部２５の一方の端部Ｐ３が、回転軸心ＯＬと他方の端部Ｐ４とを通過する第２の直線Ｌ２に対して正転方向側に位置して、即ち、回転軸心ＯＬを中心として一方の端部Ｐ３が他方の端部Ｐ４に対して正転方向側に位置している。
【００２９】
さらに、本実施形態に係るデフケース５の第１の中径部２０の軸受部２１の図１の右側の端面には、４つの第２の案内溝２１ａが、周方向に実質的に等間隔に形成されている。この各第２の案内溝２１ａも、第１の案内溝２３及び第２の壁部２５と同様に、図７に示すように、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜するように、それぞれ形成されている。より具体的には、同図に詳細に示すように、回転軸心ＯＬから第２の案内溝２１ａの一方の端部Ｐ５までの距離ｒ５が、回転軸心ＯＬから当該第２の案内溝２１ａの他方の端部Ｐ６までの距離ｒ６より相対的に長く（ｒ５＞ｒ６）、且つ、当該第２の案内溝２１ａの一方の端部Ｐ５が、回転軸心ＯＬと他方の端部Ｐ６とを通過する第３の直線Ｌ３に対して正転方向側に位置して、即ち、回転軸心ＯＬを中心として一方の端部Ｐ５が他方の端部Ｐ６に対して正転方向側に位置している。
【００３０】
また、特に図示しないが、本実施形態に係るデフケース５の第２の中径部３０にも、第１の中径部２０と同様に、デファレンシャルギア４０の他方（図１の右側）のサイドギア４３のボス部４３ａを軸受けするための軸受部３１が形成されており、当該軸受部３１の図１の左側の端面には、特に図示しないが、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜している４つの第２の案内溝が、周方向に実質的に等間隔に形成されている。
【００３１】
さらに、この第２の中径部３０の軸受部３１の周囲の内側表面３２には、第１の中径部２０の内側表面２２と同様に、特に図示しないが、前記他方のサイドギア４３側に盛り上がる複数の第１の壁部と、それらの間に第１の案内溝とが、周方向に実質的に等間隔に形成されていると共に、回転軸心ＯＬに沿って前記他方のサイドギア４３側に向かって、前記第１の壁部より相対的に高く伸びている４つの第２の壁部が、周方向に実質的に等間隔に形成されている。この第２の中径部３０の内側表面３２に形成された各第１の案内溝及び各第２の壁部は、第１の中径部２０に形成された第１の案内溝２４及び第２の壁部２５と同様に、いずれも回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜するように、それぞれ形成されている。
【００３２】
次に作用について説明する。
【００３３】
デファレンシャル装置１ａが回転軸心ＯＬを中心として正転方向に回転すると、デフケース５の第１の中径部２０の内側表面２２に形成された各第１の壁部２３が、ギア装着孔１５の下方に溜まっている潤滑油の油面に到達して、各第１の壁部２３の間にそれぞれ形成された第１の案内溝２４に潤滑油をすくい上げる。この第１の案内溝２４にすくい上げられた潤滑油は、デファレンシャル装置１ａの回転軸心ＯＬを中心とした正転方向の回転に伴って、当該第１の案内溝２３に沿って回転軸心ＯＬ側に案内される。
【００３４】
さらに、当該第１の案内溝２３に沿って案内された潤滑油は、第１の中径部２０の軸受部２１に形成された各第２の案内溝２１ａに沿って、前記一方のサイドギア４３の軸側にさらに案内される。
【００３５】
前記他方のサイドギア４３においても同様に、デファレンシャル装置１ａの正転方向の回転に伴って、第２の中径部３０の内側表面３２に形成された各第１の壁部が潤滑油の油面に到達して、各第１の壁部の間にそれぞれ形成された第１の案内溝に潤滑油をすくい上げ、当該第１の案内溝に沿って潤滑油が案内される。さらに、当該第２の中径部３０の内側表面３２に形成された第１の案内溝に沿って案内された潤滑油は、第２の中径部３０の軸受部３１に形成された各第２の案内溝に沿って、前記他方のサイドギア４３の軸側に案内される。
【００３６】
この際、各中径部２０、３０に形成された各第１の案内溝２４及び各第２の案内溝２１ａが、上述の通り、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜していることにより、潤滑油が、当該第１の案内溝２４、３４及び第２の案内溝２１ａにより、回転軸心ＯＬに向かって渦状に案内され、車両等が前進走行する際に、サイドギア４３のギア部４３ａの背面に潤滑油を積極的に導入される。
【００３７】
このデファレンシャル装置１ａの正転方向の回転が継続する限り、デフケース５の第１及び第２の中径部２０、３０に形成された各第１及び第２の案内溝２４、２１ａが、サイドギア４３のギア部４３の背面に潤滑油を導入させる。
【００３８】
さらに、デフケース５の各中径部２０、３０の内側表面２２、３２の各第２の壁部２５が、各中径部２０、３０の内側表面２２、３２の各第１の壁部２３より高く形成されていることにより、当該第２の壁部２５、３５が潤滑油溜りから潤滑油をすくい上げて保持するので、より多くの量の潤滑油をサイドギア４３のギア部４３ａの背面に導入することが可能となる。
【００３９】
以上の通り、デファレンシャル装置のデフケースにおいて、サイドギアの近傍のデフケースの内側表面に、デフケースの回転に伴って潤滑油をデフケースの回転軸心側に案内する案内溝を形成することにより、サイドギアに潤滑油を積極的に導入することができ、デファレンシャルギアの性能維持を十分に図ることが可能となる。
【００４０】
また、デフケースの各中径部の内側表面に各第１及び第２の壁部を設けることにより、当該中径部が補強される効果をも奏する。
【００４１】
なお、本実施形態においては、第１及び第２の壁部は、略半円形断面形状を有しているが、本発明においては、第１の壁部の間にそれぞれ第１の案内溝が形成され、且つ、第２の壁部が第１の壁部より回転軸心方向に高ければ、特にこれに限定されることなく、例えば、第１及び第２の壁部が、略矩形断面形状を有しても良い。また、本発明においては、第１及び第２の壁部の数は、上記の数に限定されることなく、デフケースの中径部の軸受部の周囲の内側表面の面積等に応じて、適宜設定することができる。
【００４２】
［第２実施形態］
図８は本発明の第２実施形態に係るデファレンシャル装置の断面図、図９は図８のＩＸ−ＩＸ線に沿う断面図、図１０は本発明の第２実施形態に係るデファレンシャル装置の背面図、図１１は本発明の第２実施形態に係るデフケースの第１の案内溝の径方向に対する傾斜を示す要部断面図、図１２は本発明の第２実施形態に係るデフケースの第２の案内溝の径方向に対する傾斜を示す要部断面図、図１３は本発明の第２実施形態に係るデフケースの第３の案内溝の径方向に対する傾斜を示す要部断面図である。
【００４３】
図８に示すように、本発明の第２実施形態に係るデファレンシャル装置１ｂは、デフケース５の各中径部２０、３０の軸受部２１、３１及び内側表面２２、３２の形態、及び、第１の中径部２０を補強するためのリブ１６が設けられている以外は、上述の第１実施形態のデファレンシャル装置と同様の構造であり、２つのサイドギア４３とピニオンシャフト４１に支持された２つのピニオンシャフト４２とを有するデファレンシャルギア４０が、デフケース５の内部に回転自在に収容されて構成されている。従って、以下、第２実施形態において、第１実施形態と同様の構成要素は、同一の符号を用いて説明し、同一の構成要素については説明を省略する。
【００４４】
このデファレンシャル装置１ｂのデフケース５の第１の中径部２０には、第１実施形態に同様に、デファレンシャルギア４０の一方（図８の右側）のサイドギア４３のボス部４３ａを軸受けするための軸受部３１が形成されており、当該軸受部２１の周囲の内側表面２２の薄肉化に伴って、当該軸受部２１が、周囲の内側表面２２より相対的に回転軸心ＯＬ方向で前記一方のサイドギア４３側に突出している。
【００４５】
本実施形態のデフケース５の第１の中径部２０の外側表面には、第１実施形態と異なり、図１０に示すように、回転軸心ＯＬを中心として径方向に伸びている５つのリブ１６が、周方向に実質的に等間隔に配置されている。
【００４６】
また、図８〜１０に示すように、本実施形態の第１の中径部２０の軸受部２１の周囲の内側表面２２には、第１実施形態における複数の第１の壁部２３及び第２の壁部２５の代わりに、それぞれ５つの導入用貫通孔２６、第１の案内溝２４及び保持部２７が設けられている。さらに、第１の中径部２０の軸受部２１には、５つの第２の案内溝２１ａ、５つの第３の案内溝２１ｂ及び１つの第４の案内溝２１ｃがそれぞれ設けられている。
【００４７】
第１の中径部２０の軸受部２１の周囲の内側表面２２に形成された各第１の案内溝２４は、図１１に示すように、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜するように、それぞれ形成されている。より具体的には、同図に詳細に示すように、回転軸心ＯＬから第１の案内溝２４の一方の端部Ｐ７までの距離ｒ７が、回転軸心ＯＬから第１の案内溝２４の他方の端部Ｐ８までの距離ｒ８より相対的に長く（ｒ７＞ｒ８）、且つ、当該第１の案内溝２４の一方の端部Ｐ７が、回転軸心ＯＬと他方の端部Ｐ８とを通過する第３の直線Ｌ３に対して正転方向側に位置して、即ち、回転軸心ＯＬを中心として一方の端部Ｐ７が他方の端部Ｐ８に対して正転方向側に位置している。
【００４８】
各第１の案内溝２４の一方の端部Ｐ７には、ギア装着孔１５から第１の中径部２０の外部に貫通した導入用貫通孔２６がそれぞれ形成されている。この各導入用貫通孔２６は、図９及び１０に示すように、第１の中径部２０の外側表面に形成された各リブ１６同士の間の略中間位置にそれぞれ形成されている。これに対し、各第１の案内溝２４の他方の端部Ｐ８には、図９に示すように、第１の案内溝２４の幅より大きな直径を有し、第１の案内溝２４により案内された潤滑油を保持する保持部２７がそれぞれ形成されている。なお、導入用貫通孔２６は、前記各リブ１６の正転側側面の近傍に形成しても良い。
【００４９】
第１の中径部２０の軸受部２１の側面には、各第１の案内溝２４の他方の端部Ｐ８の保持部２７に連通した５つの第３の案内溝２１ｂがそれぞれ形成されている。そして、図１２に示すように、各第３の案内溝２１ｂは、回転軸心ＯＬに沿ってサイドギア４３側に向かって正転方向に対して反対側に傾斜するように、それぞれ形成されている。より具体的には、同図に詳細に示すように、第３の案内溝２１ｂの一方の端部Ｐ９から保持部２７への距離ｒ９が、当該第３の案内溝２１ｂの他方の端部Ｐ１０から保持部２７への距離ｒ１０より相対的に長く（ｒ９＞ｒ１０）、且つ、当該第３の案内溝２１ｂの一方の端部Ｐ９が、当該第３の案内溝２１ｂの他方の端部Ｐ１０に対して、回転軸心ＯＬを中心として逆転方向側に位置している。なお、第３の案内溝２１ｂの他方の端部Ｐ９と保持部２７とは、実質的に同位置であるため、図１２において、第３の案内溝２１ｂの他方の端部Ｐ１０から保持部２７への距離ｒ１０は図示していない。
【００５０】
さらに、第１の中径部２０の軸受部２１の図８の右側の端面には、５つの第２の案内溝２１ａと、回転軸心ＯＬを中心として円周状の１つの第４の案内溝２１ｃとが形成されている。そして、各第２の案内溝２１ａは、図１３に示すように、その一方の端部Ｐ１１において、上述の第１の中径部２０の軸受部２１の側面に形成された各第３の案内溝２１ｂにそれぞれ連通していると共に、当該各第２の案内溝２１ａの他方の端部Ｐ１２で、前記第４の案内溝２１ｃにそれぞれ連通している。
【００５１】
図１３に示すように、第１の中径部２０の軸受部２１の端面に形成された各第２の案内溝２１ａは、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜するように、それぞれ形成されている。より具体的には、同図に詳細に示すように、回転軸心ＯＬから当該第２の案内溝２１ａの一方の端部Ｐ１１までの距離ｒ１１が、回転軸心ＯＬから第２の案内溝２１ａの他方の端部Ｐ１２までの距離ｒ１２より相対的に長く（ｒ１１＞ｒ１２）、且つ、当該第２の案内溝２１ａの一方の端部Ｐ１１が、回転軸心ＯＬと他方の端部Ｐ１２とを通過する第４の直線Ｌ４に対して正転回転側に位置して、即ち、回転軸心ＯＬを中心として一方の端部Ｐ１１が他方の端部Ｐ１２に対して正転回転側に位置している。
【００５２】
以上のように、本実施形態に係るデフケース５の第１の中径部２０の内側表面２２に形成された各導入用貫通孔２６は、第１の案内溝２４及び保持部２７と、軸受部２１に形成された第３の案内溝２１ｂ及び第２の案内溝２１ａとを介して、第１の中径部２０の軸受部２１の端面に円周状に形成された第４の案内溝２１ｃに連通している。
【００５３】
また、特に図示しないが、本実施形態に係るデフケース５の第２の中径部３０にも、第１の中径部２０と同様に、第２の中径部３０の内側表面２２に複数の第１の案内溝２４及び保持部２７が形成されており、軸受部３１に複数の第３の案内溝２１ｂ、第２の案内溝２１ａ及び第４の案内溝２１ｃが形成されている。
【００５４】
次に作用について説明する。
【００５５】
デファレンシャル装置１ｂが回転軸心ＯＬを中心として正転方向に回転すると、デフケース５の第１の中径部２０の外側表面に形成された５つのリブ１６が、特に図示しないキャリアケースの潤滑油溜りの油面に到達して、潤滑油を掻き上げる。各リブ１６により潤滑油が掻き上げられると、リブ１６の正転方向側の側面により潤滑油が跳ね返り、当該リブ１６の正転方向側に位置する導入用貫通孔２６に潤滑油が導入される。
【００５６】
この際、第１の案内溝２４の一方の端部Ｐ７に、第１の中径部２０の外部に貫通した導入用貫通孔２６が形成されていることにより、デフケース５の外部から内部に潤滑油が導入される。
【００５７】
そして、当該導入用貫通孔２６を介してギア装着孔１５に導入された潤滑油は、デファレンシャル装置１ｂの回転軸心ＯＬを中心とした正転方向の回転に伴って、当該導入用貫通孔２６に連通した第１の案内溝２３に沿って、第１の案内溝２３の他方の端部Ｐ８に位置する保持部２７に案内される。
【００５８】
当該保持部２７に案内された潤滑油は、デファレンシャル装置１ｂの回転軸心ＯＬを中心とした正転方向の回転に伴って、当該保持部２７に連通した第３の案内溝２１ｂにより、第１の中径部２０の軸受部２１の側面に沿って、当該第３の案内溝２１ｂに連通した第２の案内溝２１ａに案内される。
【００５９】
さらに、当該第２の案内溝２１ａに案内された潤滑油は、デファレンシャル装置１ｂの回転軸心ＯＬを中心とした正転方向の回転に伴って、当該第２の案内溝２１ａに連通した第４の案内溝２１ｄに案内される。
【００６０】
このデファレンシャル装置１ｂの正転方向の回転が継続する限り、デフケース５の第１の中径部２０の内側表面２２に形成された各導入用貫通孔２６、各第１の案内溝２４及び各保持部２７と、軸受部２１に形成された各第３の案内溝２１ｂ、各第２の案内溝２１ａ及び各第４の案内溝２１ｃとが、サイドギア４３のギア部４３ａの背面に潤滑油を導入させる。
【００６１】
前記他方のサイドギア４３においても同様に、第２の中径部３０及び軸受部３１に形成された第１〜第４の案内溝２４、２１ｂ、２１ａ及び保持部２７によりデファレンシャル装置１ａの正転方向の回転に伴って、サイドギア４３のギア部４３ａの背面に潤滑油が案内される。
【００６２】
このような潤滑油の案内において、各第１の案内溝２４及び第２の案内溝２１ａが、回転軸心ＯＬを中心として径方向外側に向かって正転方向側に傾斜しており、各第３の案内溝２１ｃが、回転軸心ＯＬに沿ってサイドギア４３側に向かって正転方向に対して反対側に傾斜していることにより、導入用貫通孔２６から導入された潤滑油が、回転軸心ＯＬに向かって渦状に案内され、車両等が前進走行する際に、サイドギア４３のギア部４３ａの背面に潤滑油を積極的に導入される。
【００６３】
また、各中径部２０、３０の内側表面２２に各保持部２７を形成することにより、当該保持部２７が潤滑油を保持するので、より多くの量の潤滑油をサイドギア４３のギア部４３ａの背面に導入することが可能となる。
【００６４】
さらに、第１の中径部２０の軸受部２１の端面に、円周状の第４の案内溝２１ｃが形成されていることにより、当該第１の中径部２０の軸受部２１の端面と、サイドギア４３のギア部４３ａの背面との間に導入された潤滑油を保持することが可能となり、サイドギア４３を効果的に潤滑させることが可能となる。
【００６５】
以上の通り、デファレンシャル装置のデフケースにおいて、サイドギアの近傍のデフケースの内側表面に、デフケースの回転に伴って潤滑油をデフケースの回転軸心側に案内する案内溝を形成することにより、サイドギアに潤滑油を積極的に導入することができ、デファレンシャルギアの性能維持を十分に図ることが可能となる。
【００６６】
なお、以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。例えば、第１及び第２実施形態においては、デフケースを１ピース構造として説明したが、本発明においては特にこれに限定されることなく、組立容易化の観点から例えば２つの部材から構成される２ピース構造であっても良い。また、第１及び第２実施形態においては、デファレンシャルギアが２つのピニオンギアを有するものとして説明したが、本発明においては特にこれに限定されることなく、例えば高トルクに対応するためにデファレンシャルギアが４つのピニオンギアを有しても良い。さらに、第１及び第２実施形態においては、頻度が高く且つ速度が速い車両の前進走行時に積極的に潤滑油を導入させるために、各案内溝を正転方向に傾斜させるように説明したが、本発明においては特にこれに限定されることなく、車両の後退走行時に積極的に潤滑油を導入させるために、各案内溝を上記とは反対の方向に傾斜させても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係るデファレンシャル装置の断面図である。
【図２】図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿ってデファレンシャル装置を切断した場合の斜視図である。
【図３】図３は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う要部断面図である。
【図５】図５は、本発明の第１実施形態に係るデフケースの第１の案内溝の径方向に対する傾斜を示す要部断面図である。
【図６】図６は、本発明の第１実施形態に係るデフケースの第２の壁部の径方向に対する傾斜を示す要部断面図である。
【図７】図７は、本発明の第１実施形態に係るデフケースの第３の案内溝の径方向に対する傾斜を示す要部断面図である。
【図８】図８は、本発明の第２実施形態に係るデファレンシャル装置の断面図である。
【図９】図９は、図８のＩＸ−ＩＸ線に沿う断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の第２実施形態に係るデファレンシャル装置の背面図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態に係るデフケースの第１の案内溝の径方向に対する傾斜を示す要部断面図である。
【図１２】図１２は、本発明の第２実施形態に係るデフケースの第２の案内溝の径方向に対する傾斜を示す要部断面図である。
【図１３】図１３は、本発明の第２実施形態に係るデフケースの第３の案内溝の径方向に対する傾斜を示す要部断面図である。
【符号の説明】
１ａ、１ｂ…デファレンシャル装置
５…デフケース
１１…第１のジャーナル部
１２…第２のジャーナル部
１３…大径部
１５…ギア装着孔
２０…第１の中径部
２１…軸受部
２１ａ…第２の案内溝
２１ｂ…第３の案内溝
２１ｃ…第４の案内溝
２２…内側表面
２３…第１の壁部
２４…第１の案内溝
２５…第２の壁部
２６…導入用貫通孔
２７…保持部
３０…第２の中径部
４０…デファレンシャルギア
４３…サイドギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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