(57)【要約】【課題】熱定着装置の加熱部材に付着したトナーが定着分離爪に付着堆積して大きなトナー塊に成長することを防止し、大きく成長したトナー塊が記録媒体上に落下して記録媒体の画像を汚すという不具合を防止する。【解決手段】熱定着装置における加熱部材の外周面に先端部を押し付けられる定着分離爪３６を設け、この定着分離爪３６の加熱部材に接触する接触部３６ａの爪幅“Ａ”を１ｍｍ以下とする。これにより、記録媒体から加熱部材に付着したトナーが接触部３６ａに付着堆積してトナー塊が発生しても、そのトナー塊の大きさが１ｍｍ以下に小さく抑えられるので、そのトナー塊が定着分離爪３６から落下して記録媒体上に付着してもあまり目立たず、トナー塊の落下により記録媒体上の画像が汚れるという不具合が防止される。しかも、この不具合防止は、画像形成動作を中断させることなく実現される。【選択図】    図３
2004271760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部材と加圧部材とのニップ部に記録媒体を通して搬送しながら前記記録媒体上のトナー像を定着する熱定着装置において、
前記記録媒体の搬送方向に沿った前記ニップ部の下流側に位置付けられて先端部を前記加熱部材の外周面に押し付けられた定着分離爪を有し、前記定着分離爪の前記加熱部材に接触する接触部の爪幅が１ｍｍ以下であることを特徴とする熱定着装置。
【請求項２】
加熱部材と加圧部材とのニップ部に記録媒体を通して搬送しながら前記記録媒体上のトナー像を定着する熱定着装置において、
前記記録媒体の搬送方向に沿った前記ニップ部の下流側に位置付けられて先端部を前記加熱部材の外周面に押し付けられた定着分離爪を有し、前記定着分離爪は前記加熱部材に接触する接触部の爪幅が前記ニップ部を通過した前記記録媒体に接触するガイド部の爪幅に比べて、少なくとも前記接触部と前記ガイド部とが連続する箇所以外は狭く設定されていることを特徴とする熱定着装置。
【請求項３】
前記定着分離爪には、少なくとも前記接触部の表面に０．１ｍｍ以下の厚さの非粘着性のコーティング膜が形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の熱定着装置。
【請求項４】
前記定着分離爪は、フッ素系樹脂により形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の熱定着装置。
【請求項５】
前記定着分離爪は、剛性を有する基材と、この基材の両側に設けられたフッ素系樹脂側板とにより形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の熱定着装置。
【請求項６】
前記定着分離爪は、複数のフィルム状の樹脂層を積層して形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の熱定着装置。
【請求項７】
前記加熱部材への前記接触部の単位面積当りの押付力は一定に設定されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一記載の熱定着装置。
【請求項８】
記録媒体上にトナー像を形成する画像形成部と、請求項１ないし７のいずれか一記載の熱定着装置とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成部でトナー像の形成に用いられるトナーは、重合法で製造された重合トナーであることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
原稿の画像を読み取る画像読取装置と、
前記画像読取装置で読取った画像データに基づく画像形成を行う請求項８又は９記載の画像形成装置と、
を有することを特徴とする複写機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱定着装置、画像形成装置及び複写機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、内部に熱源を有する加熱ローラ等の加熱部材に加圧ローラ等の加圧部材を押し当て、それらの間のニップ部にトナー像を転写した記録媒体を通して搬送しながらトナー像を記録媒体に定着させる熱定着装置を備えている。この熱定着装置での定着過程では、記録媒体上のトナーが加熱ローラからの熱によって一旦溶融され、溶融されることにより記録媒体への定着が可能となる。
【０００３】
このため、溶融されたトナーが加熱ローラの外周面に貼り付き、記録媒体が加熱ローラに巻き付くことがある。このような加熱ローラへの記録媒体の巻き付きを防止して加熱ローラに対する記録媒体の分離性能を高めるため、定着分離爪が設けられている。この定着分離爪は、記録媒体の搬送方向に沿った加熱ローラと加圧ローラとのニップ部より下流側に位置付けられ、先端部を加熱部材の外周面に押し当てられている。そして、記録媒体が加熱ローラの外周面に貼り付いても、記録媒体の搬送に伴い加熱ローラの外周面と記録媒体との間に定着分離爪が入り込むことにより記録媒体を加熱ローラから分離させ、加熱ローラへの記録媒体の巻き付きが防止される。
【０００４】
ところで、熱定着装置では、記録媒体上のトナーが加熱ローラに付着する現象を生じることがある。記録媒体から加熱ローラへのトナーの付着が生じると、このトナーは定着分離爪に付着堆積し、定着分離爪上で次第に大きなトナー塊へと成長する。定着分離爪上で成長したトナー塊は、ある一定の大きさになると定着分離爪から分離して落下し、落下したトナー塊が記録媒体上に付着すると記録媒体上の画像を汚すことになる。定着分離爪上に形成される最大のトナー塊の大きさは、定着分離爪の加熱ローラと接触する接触部の爪幅と大きな関係があり、最大のトナー塊の直径は爪幅と略同じ寸法に形成される。
【０００５】
そこで、加熱ローラや定着分離爪に付着したトナーを除去し、定着分離爪上で大きく成長したトナー塊が記録媒体上に落下することによる記録媒体上の画像の汚れを防止するようにした発明が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載された発明は、加熱ローラや定着分離爪に付着したトナーを除去するクリーニングモードを有し、そのクリーニングモードの選択時には画像形成作業を中断してクリーニングを行うものである。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１１２２７９公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１に記載された発明では、画像形成を行いながらその途中で加熱ローラや定着分離爪等のクリーニングを行うことができず、クリーニング時には画像形成動作を中断しなければならないので、生産性の低下につながりやすい。
【０００８】
本発明の目的は、画像形成動作を中断することなく、加熱ローラから定着分離爪に付着堆積したトナーが大きなトナー塊に成長することを防止することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、加熱部材と加圧部材とのニップ部に記録媒体を通して搬送しながら前記記録媒体上のトナー像を定着する熱定着装置において、前記記録媒体の搬送方向に沿った前記ニップ部の下流側に位置付けられて先端部を前記加熱部材の外周面に押し付けられた定着分離爪を有し、前記定着分離爪の前記加熱部材に接触部の爪幅が１ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１０】
ここで、記録媒体から加熱部材にトナーが付着すると、そのトナーは加熱部材と接触する定着分離爪の接触部に付着堆積し、トナー塊が形成される。このトナー塊の大きさは、接触部の爪幅と大きな関係があり、最大のトナー塊の直径は接触部の爪幅と略同じ寸法に形成される。
【００１１】
したがって、記録媒体から加熱部材に付着したトナーが定着分離爪の接触部に付着堆積しても、定着分離爪の加熱部材に接触する接触部の爪幅が１ｍｍ以下であるため、接触部に付着堆積したトナーが直径１ｍｍ以上の大きなトナー塊に成長することが防止される。このため、定着分離爪からトナー塊が落下してそのトナー塊が記録媒体に付着しても、そのトナー塊は小さいものであるためにあまり目立たず、落下したトナー塊により記録媒体上の画像が汚れるという不具合が防止される。しかも、トナー塊による記録媒体上の画像の汚れという不具合を防止するために画像形成動作を中断させる必要がない。
【００１２】
請求項２記載の発明は、加熱部材と加圧部材とのニップ部に記録媒体を通して搬送しながら前記記録媒体上のトナー像を定着する熱定着装置において、前記記録媒体の搬送方向に沿った前記ニップ部の下流側に位置付けられて先端部を前記加熱部材の外周面に押し付けられた定着分離爪を有し、前記定着分離爪は前記加熱部材に接触する接触部の爪幅が前記ニップ部を通過した前記記録媒体に接触するガイド部の爪幅に比べて、少なくとも前記接触部と前記ガイド部とが連続する箇所以外は狭く設定されていることを特徴とする。
【００１３】
ここで、記録媒体から加熱部材にトナーが付着すると、そのトナーは加熱部材と接触する定着分離爪の接触部に付着堆積し、トナー塊が形成される。このトナー塊の大きさは、接触部の爪幅と大きな関係があり、最大のトナー塊の直径は接触部の爪幅と略同じ寸法に形成される。
【００１４】
また、加熱部材と加圧部材とのニップ部を通過した記録媒体は、定着分離爪のガイド部に接触して搬送されるが、このガイド部の爪幅が狭いと、記録媒体に筋や傷を付ける場合がある。
【００１５】
したがって、この定着分離爪は、加熱部材に接触する接触部の爪幅がニップ部を通過した記録媒体に接触するガイド部の爪幅に比べて、少なくとも接触部とガイド部とが連続する箇所以外は狭く設定されているので、接触部の爪幅を狭くしてもガイド部の爪幅は接触部の爪幅より広くなる。このため、接触部の爪幅を狭くすることにより、記録媒体から加熱部材に付着したトナーが接触部に付着堆積してトナー塊が形成されてもそのトナー塊が小さいサイズに抑制され、定着分離爪からトナー塊が落下してそのトナー塊が記録媒体に付着しても、そのトナー塊は小さいものであるためにあまり目立たず、落下したトナー塊により記録媒体上の画像が汚れるという不具合が防止される。しかも、トナー塊による記録媒体上の画像の汚れという不具合を防止するために画像形成動作を中断させる必要がない。さらに、接触部の爪幅を狭くした場合でもガイド部の爪幅が広くなるため、ニップ部を通過した記録媒体がガイド部との接触により筋や傷が付くということが生じない。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の熱定着装置において、前記定着分離爪には、少なくとも前記接触部の表面に０．１ｍｍ以下の厚さの非粘着性のコーティング膜が形成されていることを特徴とする。
【００１７】
したがって、定着分離爪の表面に非粘着性のコーティング膜が形成されることにより、加熱部材から定着分離爪へのトナーの付着が抑制されるとともに定着分離爪上でのトナー塊の発生が抑制され、定着分離爪からのトナー塊の落下により記録媒体上の画像が汚れるという不具合がより一層防止される。
【００１８】
非粘着性のコーティング膜の材料としては、フッ素系樹脂が好適である。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項１又は２記載の熱定着装置において、前記定着分離爪は、フッ素系樹脂により形成されていることを特徴とする。
【００２０】
したがって、フッ素系樹脂は非粘着性を有するため、フッ素系樹脂で形成された定着分離爪にはトナーが付着しにくく、加熱部材から定着分離爪へのトナーの付着が抑制され定着分離爪上でのトナー塊の発生が抑制され、定着分離爪からのトナー塊の落下により記録媒体上の画像が汚れるという不具合がより一層防止される。
【００２１】
請求項５記載の発明は、請求項１又は２記載の熱定着装置において、前記定着分離爪は、剛性を有する基材と、この基材の両側に設けられたフッ素系樹脂側板とにより形成されていることを特徴とする。
【００２２】
したがって、定着分離爪へのトナーの付着が抑制されるとともに定着分離爪上でのトナー塊の発生が抑制され、また、定着分離爪の剛性が高くなる。
【００２３】
請求項６記載の発明は、請求項１又は２記載の熱定着装置において、前記定着分離爪は、複数のフィルム状の樹脂層を積層して形成されていることを特徴とする。
【００２４】
フッ素系樹脂などの樹脂のなかには射出成型は不向きであるが、薄膜の形成は可能なものがある。したがって、複数のフィルム状の樹脂層を積層して定着分離爪を形成することにより、定着分離爪を形成する樹脂材料の選択幅が広くなるとともに、爪幅をより狭くすることが可能となる。
【００２５】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６のいずれか一記載の熱定着装置において、前記加熱部材への前記接触部の単位面積当りの押付力は一定に設定されていることを特徴とする。
【００２６】
したがって、定着分離爪の接触部の爪幅が変更された場合でも、接触部の加熱部材への単位面積当りの押付力が同じであるので、加熱部材への接触部の食い込み量が一定に維持され、記録媒体の分離を安定して行えるとともに、加熱部材や定着分離爪の過大な磨耗が防止されて定着分離爪や加熱部材の耐久性が維持される。
【００２７】
請求項８記載の発明の画像形成装置は、記録媒体上にトナー像を形成する画像形成部と、請求項１ないし７のいずれか一記載の熱定着装置とを有することを特徴とする。
【００２８】
したがって、この画像形成装置は、請求項１ないし６のいずれか一記載の熱定着装置を有するので、定着分離爪からのトナー塊の落下により記録媒体上の画像が汚れるという不具合が防止され、しかも、記録媒体上の画像の汚れという不具合を防止するために画像形成動作を中断させる必要がないので、画像形成の生産性が維持される。
【００２９】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、前記画像形成部でトナー像の形成に用いられるトナーは、重合法で製造された重合トナーであることを特徴とする。
【００３０】
重合法で製造された重合トナーは、粉砕法により製造したトナーに比べ、小粒径であって均一な形状に形成されるので、高画質の画像形成に適している。しかし、加熱部材へ付着しやすいという特性がある。
【００３１】
したがって、高画質の画像形成に適するとともに加熱部材へのオフセットが生じ易い重合トナーを用いる場合に、請求項１ないし６のいずれか一記載の熱定着装置を用いることにより、定着分離爪からのトナー塊の落下により記録媒体上の画像が汚れるという不具合を防止しつつ高画質の画像形成を行え、しかも、記録媒体上の画像の汚れという不具合を防止するために画像形成動作を中断させる必要がないので、画像形成の生産性が維持される。
【００３２】
請求項１０記載の発明の複写機は、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、前記画像読取装置で読取った画像データに基づく画像形成を行う請求項７又は８記載の画像形成装置と、を有することを特徴とする。
【００３３】
したがって、本発明の複写機では請求項７又は８記載の画像形成装置と同じ作用を奏する。
【００３４】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の実施の形態を図１ないし図３に基づいて説明する。図１は複写機を示す断面図、図２は定着装置を拡大して示す断面図、図３は定着分離爪を示す斜視図である。
【００３５】
本実施の形態の複写機１は、画像形成装置であるプリンタ２と、プリンタ２の上部に取付けられた画像読取装置３とにより構成されている。
【００３６】
プリンタ２内の略中央部には画像形成部４が設けられ、この画像形成部４は、像担持体であるドラム状の感光体５、この感光体５のまわりに配置された帯電装置６、現像装置７、転写装置８、クリーニング装置９等により形成されている。現像装置７にはトナー補給装置１０が接続されている。この画像形成部４では、感光体５の外周面が帯電装置６により所定の電位に帯電され、帯電された感光体５の外周面が光書込装置１１によって露光されることにより感光体５の外周面に静電潜像が形成され、この静電潜像に対して現像装置７からトナーが供給されることにより静電潜像がトナー像として顕像化され、顕像化されたトナー像が転写装置８により記録媒体Ｓ上に転写される。この転写時に記録媒体Ｓ上に転写されずに感光体５の外周面に残留したトナーは、クリーニング装置９により除去される。
【００３７】
現像装置７では、重合法で製造された重合トナーが用いられている。
【００３８】
プリンタ２における画像形成部４の下方には、記録媒体Ｓを収納する上下二段の給紙カセット１２、記録媒体Ｓを手差し給紙可能な手差トレイ１３等が設けられている。プリンタ２内には、給紙カセット１２や手差トレイ１３から給紙された記録媒体Ｓがプリンタ２と画像読取装置３との間の空隙部に形成された排紙トレイ１４に向けて搬送される搬送経路１５が形成され、この搬送経路１５に沿って、搬送ローラ１６、レジストローラ１７、画像形成部４、熱定着装置１８、排紙ローラ１９等が配置されている。さらに、記録媒体Ｓの搬送方向に沿った熱定着装置１８の下流側には、搬送経路１５から分岐された反転搬送経路２０が設けられている。熱定着装置１８を通過した記録媒体Ｓを反転搬送経路２０へ送り込み、この反転搬送経路２０を経由して記録媒体Ｓを画像形成部４の上流側へ表裏逆向きにして送り出すことにより、記録媒体Ｓの両面へ画像形成を行える。
【００３９】
画像読取装置３には、読取対象となる原稿を自動送りするＡＤＦ（自動原稿搬送装置）２１、コンタクトガラス２２、原稿の読取面を照明する光源２３、原稿の読取面からの反射光を順次反射させる複数のミラー２４、結像用光学レンズ２５、ＣＣＤ等のイメージセンサ２６などが設けられている。
【００４０】
熱定着装置１８は、それぞれ軸心周りに回転自在な加熱部材である加熱ローラ２７と加圧部材である加圧ローラ２８とを有し、画像形成部４でトナー像が転写された記録媒体Ｓがこれらの加熱ローラ２７と加圧ローラ２８とのニップ部２９を通過し、その通過過程で熱と圧力とを加えられ、記録媒体Ｓ上のトナー像が記録媒体Ｓに定着される。
【００４１】
加熱ローラ２７は、例えば肉厚１ｍｍ以下のローラを用いて温度応答性を向上させ、定着温度までの昇温時間を１０秒程度にまで短縮するようにしてもよい。加熱ローラ２７の表面には、フッ素コート処理を施す。そして、内部に熱源３０を備える。熱源３０は、図示例では、２つであるが、１つでもよいし、３つ以上であってもよい。
【００４２】
加熱ローラ２７の周りには、その周面に接触させたサーミスタ（温度検知手段）３１およびサーモスタット３２が設けられている。サーミスタ３１で加熱ローラ２７の温度を検知し、その検知結果に基づきサーモスタット３２で熱源３０をオンオフすることにより加熱ローラ２７を所定温度に保持する。
【００４３】
加圧ローラ２８の周りには、加圧スプリング３３により支点３４を中心として反時計まわりに回動するように付勢された加圧アーム３５が設けられている。加圧アーム３５で加圧ローラ２８を付勢して加熱ローラ２７に押し当てることにより、加熱ローラ２７と加圧ローラ２８との間にニップ部２９を形成する。
【００４４】
記録媒体Ｓの搬送方向に沿ったニップ部２９の下流側には、複数個の定着分離爪３６が配置されている。定着分離爪３６は、加熱ローラ２７の軸心と平行に配設された支軸３７に等間隔で取り付けられ、支軸３７の軸心周りに回動自在に設けられている。また、定着分離爪３６は、スプリング３８の付勢力によって接触部３６ａを加熱ローラ２７の外周面に押付けられている。加熱ローラ２７への接触部３６ａの押付力はスプリング３８の係止位置を変更することにより可変できる構造とされており、接触部３６ａの爪幅を変えた場合において単位面積当りの押付力を一定に維持することができる。
【００４５】
定着分離爪３６の接触部３６ａが加熱ローラ２７の外周面に押付けられていることにより、ニップ部２９を通過した記録媒体Ｓがトナーの溶融により加熱ローラ２７の外周面に貼り付いた状態となった場合でも、定着分離爪３６の接触部３６ａがその先端部から加熱ローラ２７の外周面と記録媒体Ｓとの間に入り込むことにより記録媒体Ｓが加熱ローラ２７から分離され、記録媒体Ｓが加熱ローラ２７に巻き付くことが防止される。
【００４６】
定着分離爪３６は、図３に示すように、加熱ローラ２７に接触する接触部３６ａの爪幅“Ａ”が１ｍｍ以下、例えば、０．５ｍｍに設定されている。一方、定着分離爪３６におけるニップ部２９を通過した記録媒体Ｓに接触するガイド部３６ｂの爪幅“Ｂ”は、定着分離爪３６の先端部では爪幅“Ａ”と同じであるが、記録媒体Ｓの搬送方向に沿って“Ａ”より次第に大きくなるように設定されている。また、この定着分離爪３６は、フッ素系樹脂により形成されている。
【００４７】
このような構成において、搬送経路１５を搬送される記録媒体Ｓに対して画像形成部４においてトナー像が転写され、記録媒体Ｓに転写されたトナー像は熱定着装置１８において定着され、トナー像が定着された記録媒体Ｓは排紙トレイ１４上に排紙され、又は、両面印刷のために反転搬送経路２０に送り込まれる。記録媒体Ｓが熱定着装置１８のニップ部２９を通過するとき、定着分離爪３６の先端部が加熱ローラ２７の外周面に押付けられ、定着分離爪３６が加熱ローラ２７の外周面と記録媒体Ｓとの間に入り込むことにより、加熱ローラ２７への記録媒体Ｓの巻き付きが防止される。
【００４８】
熱定着装置１８では、記録媒体Ｓ上のトナーが加熱ローラ２７に付着する現象を生じることがある。このような記録媒体Ｓから加熱ローラ２７へのトナーの付着が生じると、加熱ローラ２７に付着したトナーは、定着分離爪３６における加熱ローラ２７に押付けられている接触部３６ａに付着堆積する。しかし、この接触部３６ａの爪幅“Ａ”が１ｍｍ以下に設定されているため、トナーが定着分離爪３６に付着堆積しても、付着堆積したトナーは定着分離爪３６の接触部３６ａの爪幅である１ｍｍ以上の大きなトナー塊に成長することが防止される。このため、定着分離爪３６から落下するトナー塊は１ｍｍ以下の小さなものとなり、そのような小さなトナー塊が落下して記録媒体Ｓ上に付着しても、そのトナー塊はあまり目立たず、記録媒体Ｓ上の画像を汚すという不具合にはならない。しかも、トナー塊の落下による記録媒体Ｓ上の画像の汚れという不具合を防止するために画像形成動作を中断させる必要がない。定着分離爪３６の接触部３６ａの爪幅“Ａ”が狭くなればなるほど発生するトナー塊の大きさは小さくなるので、爪幅“Ａ”が狭くなればなるほど、トナー塊の落下による記録媒体Ｓ上の画像の汚れという不具合を防止する効果が高くなる。
【００４９】
また、本実施の形態では、定着分離爪３６をフッ素系樹脂で形成したことにより、フッ素系樹脂は非粘着性を有するためにこの定着分離爪３６に対してトナーが付着しにくく、加熱ローラ２７から定着分離爪３６へのトナーの付着堆積や、付着堆積したトナーのトナー塊への成長が抑制され、定着分離爪３６からのトナー塊の落下により記録媒体Ｓ上の画像が汚れるという不具合がより一層防止される。
【００５０】
また、この定着分離爪３６では、ガイド部３６ｂの爪幅“Ｂ”が接触部３６ａの爪幅“Ａ”より広く形成されているので、接触部３６ａの爪幅“Ａ”を狭くして大きなトナー塊の発生による記録媒体Ｓの画像の汚れを防止するようにした場合であっても、ガイド部３６ｂと記録媒体Ｓとの接触面積を広くして記録媒体Ｓに筋や傷が付くことを防止でき、さらに、定着分離爪３６の剛性を確保することができる。
【００５１】
また、定着分離爪３６の接触部３６ａの爪幅を小さくした場合にはそれに伴って加熱ローラ２７への接触部３６ａの押付力を小さくし、加熱ローラ２７に作用する接触部３６ａの単位面積当りの押付力を一定に維持することにより、接触部３６ａの爪幅“Ａ”が狭くなった場合でも接触部３６ａの加熱ローラ２７への食い込み量を一定に維持することができ、爪幅“Ａ”を狭くしてトナー塊の落下による不具合の発生をより一層防止する場合でも、加熱ローラ２７や定着分離爪３６の磨耗量が増大せず、定着分離爪３６や加熱ローラ２７の耐久性を維持しつつ定着分離爪３６による記録媒体Ｓの分離性能が維持される。
【００５２】
また、本実施の形態では、トナーとして重合法で製造された重合トナーを用いており、この重合トナーは、粉砕法により製造したトナーに比べ、小粒径であって均一な形状に形成されるので、高画質の画像形成に適している。しかしその反面、加熱ローラ２７へ付着し易く、定着分離爪３６上にトナー塊が発生しやすいという特性がある。したがって、本実施の形態の複写機１において重合トナーを用いた場合には、定着分離爪３６からの大きなトナー塊の落下により記録媒体Ｓ上の画像が汚れるという不具合を防止しつつ高画質の画像形成を行える。
【００５３】
なお、本実施の形態では、加熱部材として加熱ローラ２７を例に挙げて説明しているが、加熱部材としては加熱ローラ２７に限るものではなく、加熱ベルトを用いることもできる。
【００５４】
本発明の第二の実施の形態を図４に基づいて説明する。なお、図１ないし図３において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する（以下の実施の形態でも同じ）。
【００５５】
本実施の形態では、定着分離爪４１をフッ素系樹脂以外の材料で形成し、定着分離爪４１の表面であって加熱ローラ２７と接触する接触部３６ａの表面に非粘着性のコーティング膜４２を０．１ｍｍ以下の厚さに形成したものである。非粘着性のコーティング膜４２としては、例えば、フッ素系樹脂のコーティング膜が好適であり、その厚さとしては例えば２０μｍ程度が好適である。なお、定着分離爪４１の形状等は第一の実施の形態の定着分離爪３６と同じであり、加熱ローラ２７に接触する接触部３６ａの爪幅“Ａ”が１ｍｍ以下、例えば、０．５ｍｍに設定され、ガイド部３６ｂの爪幅“Ｂ”が接触部３６ａの爪幅“Ａ”より広く形成されている。
【００５６】
なお、コーティング膜４２の形成は、加熱ローラ２７と接触する接触部３６ａのみに限定する必要はなく、その周囲に及んでもよい。
【００５７】
このような構成において、定着分離爪４１の表面における加熱ローラ２７と接触する領域に非粘着性のコーティング膜４２が形成されることにより、加熱ローラ２７から定着分離爪４１へのトナーの付着が抑制され、定着分離爪４１からのトナー塊の落下により記録媒体Ｓ上の画像が汚れるという不具合がより一層防止される。
【００５８】
本発明の第三の実施の形態を図５に基づいて説明する。本実施の形態の定着分離爪５１は、剛性を有する基材５２の両側にフッ素系樹脂側板５３、５４を設けることにより形成されている。基材５２に対してフッ素系樹脂側板５３、５４は、アウトサート成型されている。剛性を有する基材５２としては、液晶ポリマー、ＰＥＫ（ポリエーテルケトン）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の樹脂を用いることができる。なお、定着分離爪５１の形状等は第一の実施の形態の定着分離爪３６と同じであり、加熱ローラ２７に接触する接触部の爪幅“Ａ”が１ｍｍ以下、例えば、０．５ｍｍに設定されている。
【００５９】
このような構成において、定着分離爪５１へのトナーの付着を抑制しつつ剛性有する基材５２を用いることにより定着分離爪５１の剛性を高めることができる。これにより、定着分離爪５１からのトナー塊の落下により記録媒体Ｓ上の画像が汚れるという不具合の防止を図りつつ、定着分離爪５１の耐久性を高めることができる。
【００６０】
本発明の第四の実施の形態を図６に基づいて説明する。本実施の形態の定着分離爪６１は、複数のフィルム状の樹脂層６２を積層して形成されている。なお、複数の樹脂層６２を積層した後の定着分離爪６１の形状等は第一の実施の形態の定着分離爪３６と同じであり、加熱ローラ２７に接触する接触部の爪幅“Ａ”が１ｍｍ以下、例えば、０．５ｍｍに設定されている。
【００６１】
ここで、フッ素系樹脂などの樹脂のなかには射出成型は不向きであるが、薄膜の形成は可能なものがある。したがって、複数のフィルム状の樹脂層６２を積層して打ち抜くことにより定着分離爪６１を形成するができ、これにより、定着分離爪６１を形成する樹脂材料の選択幅を広くすることができるとともに、爪幅をより狭くすることが可能となる。さらに、剛性の高い材料、非粘着性の高い材料等の組み合わせが容易になる。
【００６２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の熱定着装置によれば、記録媒体から加熱部材に付着したトナーが定着分離爪の接触部に付着堆積しても、接触部の爪幅が１ｍｍ以下であるため、接触部に付着堆積したトナーが直径１ｍｍ以上の大きなトナー塊に成長することを防止でき、このため、定着分離爪からトナー塊が落下してそのトナー塊が記録媒体に付着しても、そのトナー塊は小さいものであるためにあまり目立たず、落下したトナー塊により記録媒体上の画像が汚れるという不具合を防止でき、しかも、この不具合防止を画像形成動作を中断させることなく実現できる。
【００６３】
請求項２記載の発明の熱定着装置によれば、定着分離爪が、加熱部材に接触する接触部の爪幅がニップ部を通過した記録媒体に接触するガイド部の爪幅に比べて、少なくとも接触部とガイド部とが連続する箇所以外は狭く設定されているので、接触部の爪幅を狭くすることにより、記録媒体から加熱部材に付着したトナーが定着分離爪の接触部に付着堆積してトナー塊が形成されてもそのトナー塊を小さな大きさに抑制することができ、定着分離爪からトナー塊が落下してそのトナー塊が記録媒体に付着してもそのトナー塊は小さいものであるためにあまり目立たず落下したトナー塊により記録媒体上の画像が汚れるという不具合を防止でき、しかも、その不具合防止を画像形成動作を中断させることなく実現でき、さらに、接触部の爪幅を狭くした場合でもガイド部の爪幅が広くなるため、ニップ部を通過した記録媒体がガイド部との接触により筋や傷が付くということを防止できるとともに分離接触爪の剛性を高めることができる。
【００６４】
請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の熱定着装置において、前記定着分離爪は、少なくとも前記接触部の表面に０．１ｍｍ以下の厚さの非粘着性のコーティング膜が形成されているので、コーティング膜によって加熱部材から定着分離爪へのトナーの付着を抑制できるとともに接触部上でのトナー塊の発生を抑制でき、定着分離爪からのトナー塊の落下により記録媒体上の画像が汚れるという不具合をより一層防止できる。
【００６５】
請求項４記載の発明によれば、請求項１又は２記載の熱定着装置において、前記定着分離爪は、フッ素系樹脂により形成されているので、加熱部材から定着分離爪へのトナーの付着を抑制できるとともに接触部でのトナー塊の発生を抑制でき、定着分離爪からのトナー塊の落下により記録媒体上の画像が汚れるという不具合をより一層防止できる。
【００６６】
請求項５記載の発明によれば、請求項１又は２記載の熱定着装置において、前記定着分離爪は、剛性を有する基材と、この基材の両側に設けられたフッ素系樹脂側板とにより形成されているので、定着分離爪へのトナーの付着を抑制できるとともに接触部でのトナー塊の発生を抑制でき、さらに、定着分離爪の剛性を高めることができる。
【００６７】
請求項６記載の発明によれば、請求項１又は２記載の熱定着装置において、前記定着分離爪は、複数のフィルム状の樹脂層を積層して形成されているので、定着分離爪を形成する樹脂材料の選択幅を広くすることができるとともに爪幅をより狭くすることが可能となる。
【００６８】
請求項７記載の発明によれば、請求項１ないし６のいずれか一記載の熱定着装置において、前記加熱部材への前記接触部の単位面積当りの押付力は一定に設定されているので、加熱部材への接触部の食い込み量を一定に維持することができ、記録媒体の分離を安定して行えるとともに、加熱部材や定着分離爪の過大な磨耗を防止して定着分離爪や加熱部材の耐久性を維持することができる。
【００６９】
請求項８記載の発明の画像形成装置によれば、記録媒体上にトナー像を形成する画像形成部と、請求項１ないし７のいずれか一記載の熱定着装置とを有するので、この画像形成装置では定着分離爪からのトナー塊の落下により記録媒体上の画像が汚れるという不具合を防止でき、しかも、記録媒体上の画像の汚れという不具合の防止を画像形成動作を中断させることなく実現できるので画像形成の生産性を維持できる。
【００７０】
請求項９記載の発明によれば、請求項８記載の画像形成装置において、前記画像形成部でトナー像の形成に用いられるトナーは、重合法で製造された重合トナーであるので、重合法で製造された重合トナーは、粉砕法により製造したトナーに比べ、小粒径であって均一な形状に形成されるので高画質の画像形成に適しているもののその反面、加熱部材への付着し易いという特性があるが、請求項１ないし７のいずれか一記載の熱定着装置を用いることにより、定着分離爪からのトナー塊の落下により記録媒体上の画像が汚れるという不具合を防止しつつ高画質の画像形成を行うことができる。
【００７１】
請求項１０記載の発明の複写機によれば、請求項８又は９記載の画像形成装置と同じ効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施の形態の複写機を示す断面図である。
【図２】定着装置を拡大して示す断面図である。
【図３】定着分離爪を示す斜視図である。
【図４】本発明の第二の実施の形態の定着分離爪を示す斜視図である。
【図５】本発明の第三の実施の形態の定着分離爪を示す分解斜視図である。
【図６】本発明の第四の実施の形態の定着分離爪を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
１      複写機
２      画像形成装置
３      画像読取装置
４      画像形成部
１８      熱定着装置
２７      加熱部材
２８      加圧部材
２９      ニップ部
３６      定着分離爪
３６ａ    接触部
３６ｂ    ガイド部
４１      定着分離爪
４２      コーティング膜
５１      定着分離爪
５２      基材
５３、５４  フッ素系樹脂側板
６１      定着分離爪
６２      樹脂層
Ｓ        記録媒体
【図１】
2004271760.tif 000003
【図２】
2004271760.tif 000004
【図３】
2004271760.tif 000005
【図４】
2004271760.tif 000006
【図５】
2004271760.tif 000007
【図６】
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