(57)【要約】【課題】静電気によって感光材料の表面に付着している微小な塵埃によるマーキング品質の低下を防止する。【解決手段】マーキング装置には、レーザービームＬＢを照射してマーキングパターンＭＰを形成するＸレイフィルム１２の表面に対向してブロアノズル８４を設けている。このブロアノズルは、レーザービームの照射位置よりもＸレイフィルムの搬送方向上流側に配置されて、Ｘレイフィルムの表面へ向けてイオンを含んだ空気を吹付け、Ｘレイフィルムの表面から静電気によって付着している塵埃を除去すると共に、静電気によって塵埃が再付着してしまうのを確実に防止するようにしている。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される感光材料にレーザー光を照射して、感光材料に文字や記号等をマーキングする感光材料のマーキング方法であって、イオン発生手段によって発生させたイオンを含む空気を前記感光材料へ吹付けながら、前記感光材料に前記レーザー光を照射してマーキングすることを特徴とするマーキング方法。
【請求項２】
感光材料を搬送しながら、レーザー発振手段によって発せられたレーザー光を照射して、感光材料に文字や記号等をマーキングするマーキング装置であって、
少なくとも前記レーザー光が照射される前記感光材料の表面へ向けて、イオン発生手段によって発生されたイオンを含む空気を吹付けて、感光材料の表面ないし表面近傍の塵埃を除去するブロア手段を、
含むことを特徴とするマーキング装置。
【請求項３】
前記ブロア手段が、前記感光材料への前記レーザー光の照射位置よりも感光材料の搬送方向上流側で、前記感光材料へ前記空気を吹付けることを特徴とする請求項２に記載のマーキング装置。
【請求項４】
前記ブロア手段が、前記感光材料の表裏面のそれぞれに前記空気を吹付けることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のマーキング装置。
【請求項５】
前記レーザー光が照射される位置を通過する前記感光材料の周囲を囲って、塵埃を除去した空間を形成していることを特徴とする請求項２から請求項４の何れかに記載のマーキング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、Ｘレイフィルム等の感光材料にスポット状のレーザー光を照射して、文字や記号等のマーキングパターンを形成するマーキング方法及びマーキング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、Ｘレイフィルム等の感光材料にレーザー光（レーザービーム）を照射して、感光材料の表面に熱被りや変形を生じさせることにより、文字や記号等を形成するマーキング技術が知られている。
【０００３】
レーザービームを用いてＸレイフィルム等の感光材料にマーキングパターンを形成するときには、感光材料へのレーザービームの照射時間を適正に制御するようにしており、これにより、レーザービームのエネルギーによって感光材料に適正な変形を生じさせて、視認性の高いドットを形成することができる。
【０００４】
ところで、感光材料にマーキング処理を施す環境下では、少なからず空気中に塵や埃が浮遊しており、また、これらの塵埃等が感光材料の表面に付着していることがある。
【０００５】
感光材料へレーザービームを照射するときに、レーザービームの光軸（光路）上に塵埃が浮遊していると、レーザービームのエネルギーが塵埃に吸収され、感光材料に吸収されるエネルギーの減少を生じさせてしまい、満足する視認性が得られなくなるなどの問題を生じさせてしまう。
【０００６】
また、ＣＯ2レーザー等を感光材料の表面へ照射して、感光材料を加熱することによりマーキングを施すときには、加工時に発生した煙や塵がレーザービームの光路を遮ることにより、ドットの欠落や視認性の低下を生じさせてしまう。
【０００７】
さらに、ドットの視認性の低下は、感光材料の表面に付着している塵埃等にレーザービームが照射されることにより、この塵埃が燃焼して発生した煙などが、レーザービームの集光用に設けている集光レンズの表面に付着して、集光用レンズ等を汚してしまうことにより生じることもある。
【０００８】
このようなマーキング品質の低下を解決するために、レーザービームの照射面に、塵埃を除去したクリーンな空気を吹付けて、レーザービームの光軸上に浮遊している塵埃や感光材料の表面に付着している塵埃を除去する方法が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照。）。
【０００９】
また、単なる空気を吹付けるのではなく、不活性ガスを感光材料に吹付けることにより、レーザービームによって光路上の塵埃が燃焼して、被り等の感光材料の品質不良を生じさせてしまうのを防止する提案もなされている（例えば、特許文献４参照。）。
【００１０】
【特許文献１】
実開平５−７８３８２号公報
【特許文献２】
特開平８−２５６８６６号公報
【特許文献３】
特開２００１−２７２７９２号公報
【特許文献４】
特開平６−１４３６６９号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、感光材料にマーキングを施すときには、感光材料のウエブを搬送しながら、このウエブにレーザービームを照射することにより行われる。このような加工工程では塵埃の低減が図られているが、感光材料の表面には、肉眼で判別できない程度の微小な塵埃が付着していることが多い。このような微小な塵埃は、静電気によって感光材料の表面に付着している。
【００１２】
一方、感光材料の表面にエアーや不活性ガスを吹付けた場合、一時的に塵埃が吹き飛ばされることがあるが、感光材料の表面に吹付けた空気や不活性ガスと感光材料の表面との間に摩擦による静電気が生じる。このために、感光材料の表面から吹き飛ばした塵埃が、再び感光材料の表面に付着して、感光材料の表面から確実に塵埃を除去しきれないという問題が生じる。
【００１３】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、感光材料にレーザービームを照射してマーキングを行うときに、感光材料の表面に付着した塵埃等を確実に除去して、被り等の感光欠陥やドットの欠落、ドット配列の不良等の品質低下を生じさせてしまうことがないマーキング方法及びマーキング装置を提案することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明のマーキング方法は、搬送される感光材料にレーザー光を照射して、感光材料に文字や記号等をマーキングする感光材料のマーキング方法であって、イオン発生手段によって発生させたイオンを含む空気を前記感光材料へ吹付けながら、前記感光材料に前記レーザー光を照射してマーキングすることを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、イオン発生手段によって発生させたイオンを含む空気を、感光材料の表面に吹付けて、感光材料の表面に付着している塵埃を除去する。このとき、感光材料へ吹付ける空気にイオンを含ませていることにより、静電気によって感光材料の表面に付着している微小な塵埃も確実に除去することができると共に、感光材料へ吹付けた空気と感光材料の間での摩擦によって、感光材料の表面に静電気が生じるのを防止することができるので、再度、感光材料の表面に塵埃が付着してしまうのを確実に抑えることができる。
【００１６】
このようにして感光材料の表面から塵埃を確実に除去するので、感光材料の表面に付着している塵埃にレーザービームが照射されてしまうことによるドットの欠落や感光材料の被り等の発生を確実に防止して、高品質のドットないしドット配列のマーキングパターンを形成することができる。
【００１７】
このような本発明を適用するマーキング装置は、感光材料を搬送しながら、レーザー発振手段によって発せられたレーザー光を照射して、感光材料に文字や記号等をマーキングするマーキング装置であって、少なくとも前記レーザー光が照射される前記感光材料の表面へ向けて、イオン発生手段によって発生されたイオンを含む空気を吹付けて、感光材料の表面ないし表面近傍の塵埃を除去するブロア手段を、含むものであればよい。
【００１８】
また、請求項３に係るマーキング装置は、前記ブロア手段が、前記感光材料への前記レーザー光の照射位置よりも感光材料の搬送方向上流側で、前記感光材料へ前記空気を吹付けることを特徴とする。
【００１９】
この発明によれば、レーザービームを照射する位置よりも感光材料の搬送方向の上流側で、感光材料の表面にイオンを含んだ空気を吹付ける。
【００２０】
これにより、感光材料の表面から塵埃等を確実に除去した状態でレーザービームを照射することができるので、高品質のマーキングが可能となる。
【００２１】
さらに、請求項４に係るマーキング装置は、前記ブロア手段が、前記感光材料の表裏面のそれぞれに前記空気を吹付けることを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、感光材料の表面のみならず裏面にも、イオンを含んだ空気を吹付けるので、感光材料の表面への塵埃の再付着を確実に防止して、マーキングを行うことができる。
【００２３】
このような本発明では、前記レーザー光が照射される位置を通過する前記感光材料の周囲を囲って、塵埃を除去した空間を形成していることがより好ましい。
【００２４】
これにより、感光材料の表面のみならず、レーザービームの光路上に浮遊する塵埃によってレーザービームが遮られるのを確実に防止でき、ドット欠落等のマーキング不良や、被り等による感光材料の品質低下を生じさせることなく、確実なマーキングを行うことができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用したマーキング装置１０の概略構成を示している。このマーキング装置１０は、例えば感光材料として適用したＸレイフィルム１２をロール状に巻き取った原反から、Ｘレイフィルム１２を引き出しながら搬送する過程で、その表面にレーザービームＬＢを照射して、文字や記号等のマーキングパターンを形成する。
【００２６】
図２に示すように、本実施の形態に感光材料として適用したＸレイフィルム１２は、熱現像感光材料の一種であり、ＰＥＴ等を用いて形成した支持体であるベース層１４の少なくとも一方の面に乳剤を塗布して形成された乳剤層１６を含む多層状となっている。
【００２７】
図１に示すように、マーキング装置１０で処理されるＸレイフィルム１２は、例えば乳剤層１６が内向きとなるように巻芯１８に層状に巻き取られた原反などのロール２０として装填される。マーキング装置１０には、このロール２０の装填位置近傍にパスロール２２、２４が上下に配置されており、ロール２０の外周端から引出されたＸレイフィルム１２が、パスロール２２に巻き掛けられることにより上方へ向けられ、さらに、パスロール２４に巻き掛けられることにより略下方へ向けて方向転換される。
【００２８】
パスロール２４の略下方側には、小ロール２６、２８が配置されている。この小ロール２６、２８の間には、サクションドラム３０が配置されている。
【００２９】
Ｘレイフィルム１２は、小ロール２６、２８の間でサクションドラム３０の外周面に巻き掛けられるようになっており、これにより、小ロール２６、２８の間で略Ｕ字状の搬送路が形成されている。
【００３０】
サクションドラム３０は、外周面に多数の小孔（図示省略）が形成されており、図示しない負圧源から供給される負圧によって、外周面に巻き掛けられたＸレイフィルム１２を吸着保持する。また、サクションドラム３０は、図示しない駆動源の駆動力によって回転駆動されるようになっている。
【００３１】
Ｘレイフィルム１２は、サクションドラム３０に巻き掛けられることにより、サクションドラム３０に吸着保持され、サクションドラム３０の回転速度に応じた搬送速度（ライン速度）で、小ロール２８側から送り出される。
【００３２】
小ロール２８の上方には、パスロール３２、３４が配置されており、Ｘレイフィルム１２は、小ロール２８に巻き掛けられることにより上方へ向けて方向転換されてパルロール３２、３４に巻き掛けられる。
【００３３】
また、パスロール３４の上方側には、プリントロール３６及びサブロール３８が配置されており、小ロール３４に巻き掛けられることにより上方へ向けられたＸレイフィルム１２は、このプリントロール３６に巻き掛けられることにより、水平方向へ向けられた後、サブロール３８に巻き掛けられることにより下方へ向けて方向転換される。
【００３４】
さらに、マーキング装置１０には、サブロール３８の下方側に、パスロール４０、４２及び反転ロール４４が配置されており、Ｘレイフィルム１２は、パスロール４０、４２に順に巻き掛けられた後に反転ロール４４に巻き掛けられ、巻芯４４に巻き付けられる。
【００３５】
これにより、マーキング装置１０では、プリントロール３６に巻き掛けられた後のＸレイフィルム１２を、最終的に、巻芯４６に巻き取るようになっている。
【００３６】
一方、マーキング装置１０には、巻取り制御装置５０が設けられており、巻芯１８、４６及びサクションドラム３０等が、巻取り制御装置５０に制御されて回転駆動して、Ｘレイフィルム１２をロール２０から引き出しながら搬送して、巻芯４６に巻き取る。
【００３７】
マーキング装置１０では、基本的に同一のライン速度でＸレイフィルム１２を搬送するように、巻取り制御装置５０が巻芯１８、４６及びサクションドラム３０等の回転速度を制御している。また、マーキング装置１０では、サクションドラム３０がプリントロール３６に巻き掛けられるＸレイフィルム１２の搬送速度と一致するようになっている。
【００３８】
また、ロール２０の巻芯１８を支持する軸には、この軸（巻芯１８）の回転速度から、ロール２０の巻径を検出する手段と、検出された巻径に応じたブレーキトルクを発生するブレーキ手段（パウダーブレーキなど）が取り付けられている（図示省略）。また、Ｘレイフィルム１２が巻き取られる巻芯４６を支持する軸には、巻取り長に応じた巻取りトルクを発生するクラッチ手段（例えばパウダークラッチなど）が、サクションドラム３０の回転によって搬送される搬送速度よりも速い搬送速度で設計されたモータと軸を連結している（図示省略）。
【００３９】
これにより、マーキング装置１０内を搬送されるＸレイフィルム１２に所定のテンションを付与して、Ｘレイフィルム１２が、各ロールに緊密に密着された状態が維持されるようになっている。
【００４０】
一方、サクションドラム３０には、図示しないロータリーエンコーダが取り付けられており、マーキング装置１０では、サクションドラム３０の回転に応じてロータリーエンコーダから出力されるパルス信号によって、Ｘレイフィルム１２の搬送速度及び搬送長等を監視可能している。
【００４１】
一方、マーキング装置１０には、マーキング手段として、マーキングヘッド５２及びレーザー制御装置５４が設けられている。レーザー制御装置５４には、サクションドラム３０に設けている図示しないロータリーエンコーダからパルス信号が入力されるようになっており、レーザー制御装置５４では、このパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送速度及び搬送長を監視しながらマーキングヘッド５２の作動を制御する。
【００４２】
図１及び図３に示すように、マーキングヘッド５２は、レーザー発振器５６と、図示しない集光レンズを含むビーム偏向器５８と、を備え、レーザー発振器５６で発振したレーザービームＬＢを射出する。マーキングヘッド５２は、その先端部であるレーザービームＬＢの射出口が、プリントロール３６に巻き掛けられるＸレイフィルム１２へ向けられている。なお、Ｘレイフィルム１２は、乳剤層１６側の面がマーキングヘッド５２に対向するようにロール２０から引き出されてプリントロール３６に巻き掛けられる。
【００４３】
本実施の形態に適用したレーザー発振器５６は、ＣＯ2レーザーであり、レーザー制御装置５４からの駆動信号（例えば駆動パルス）に基づいて一定の発振波長のレーザービームＬＢを射出する。
【００４４】
ビーム偏向器５８は、例えばＡＯＤ（音響光学装置）を備えており、レーザー制御装置５４から入力される偏向信号に基づいて、レーザー発振器５６から射出するレーザービームＬＢを、Ｘレイフィルム１２の搬送方向と直交する方向である幅方向に沿って走査する。このとき、ビーム偏向器５８は、走査するレーザービームＬＢを、集光レンズによってＸレイフィルム１２上に所定のスポット径で焦点を結ぶようにしている。
【００４５】
Ｘレイフィルム１２は、レーザービームＬＢが照射されることにより乳剤層１６が溶融する過程で、乳剤層１６の膨張した内部に複数の微細な気泡が生じることによりドットが形成される。
【００４６】
Ｘレイフィルム１２は、乳剤層１６に複数の微細な気泡が形成されることで、この気泡間の境界膜が多数形成されることになり、光の乱反射が助長される。これにより、本実施の形態では、ドットの内外で反射光量が大きく変化することで、Ｘレイフィルム１２が未現像か現像済みか、あるいは濃度の濃淡にかかわらず、ドットの認識（視認）が可能となると共に、ドットの視認性の向上が図られるようにしている。
【００４７】
このようなドットを形成するためのレーザービームＬＢの照射時間は、レーザー発振器５６の発振波長（レーザービームＬＢの波長）が、９μ帯（例えば９．３μm、９．６μmなどの波長）で１μsec〜１５μsecの範囲となり、レーザー発振器５６の発振波長が、１０μm帯（例えば１０．６μm）のときには、レーザービービームＬＢの照射時間を、５μsec〜１８μsecとすることができる。
【００４８】
レーザー制御装置５４は、Ｘレイフィルム１２に形成すべきマーキングパターンに応じたパターン信号が入力されることにより、このパターン信号に応じてレーザー発振器５６へ駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器５８に偏向信号を出力する。
【００４９】
これにより、Ｘレイフィルム１２に形成すべきマーキングパターンに応じてレーザービームＬＢが走査される。
【００５０】
このとき、レーザー制御装置５４は、サクションドラム３０の回転に応じてロータリーエンコーダーから出力されるパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送長を監視して、搬送長が所定長さに達する毎に、レーザー発振器５６へ駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器５８へ偏向信号を出力する。
【００５１】
これにより、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２に所定間隔でマーキングパターンを形成するようにしている。すなわち、図４に示すように、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２の搬送方向（図４の矢印Ａ方向）を副走査方向とし、レーザービームＬＢの走査方向を主走査方向として、レーザービームＬＢを照射することにより、ドット状のマーキングパターンＭＰを形成するようにしている。なお、図４では、一例として５×５のドット配列でアルファベットを形成したマーキングパターンＭＰを示している。
【００５２】
Ｘレイフィルム１２を幅方向の中間部で裁断（スリット）するときには、このスリット位置であるスリットライン６０を挟んだ両側のそれぞれにマーキングパターンＭＰを形成する。このとき、スリットライン６０を挟んで天地の向きが逆となるマーキングパターンＭＰを形成することも可能である。
【００５３】
ところで、図１に示すように、マーキング装置１０には、防塵カバー６２が設けられている。この防塵カバー６２は、ベース板６４の上面側を被い、プリントロール３６、サブロール３８及びマーキングヘッド５２の周囲を囲って、クリーンブース７０を形成している。
【００５４】
防塵カバー６２には、ファン６６が設けられ、フィルタ６８を通過することにより浮遊している塵埃が除去された空気が防塵カバー６２内に供給されるようになっている。これにより、クリーンブース７０の内部が僅かに加圧されている。
【００５５】
ベース板６４には、スリット状の挿通口６４Ａ、６４Ｂが形成されており、Ｘレイフィルム１２は、挿通口６４Ａを通過してクリーンブース７０内に入りこんでプリントロール３６に巻き掛けられ、サブルール３８に巻き掛けられたＸレイフィルム１２は、挿通口６４Ｂから送り出されるようになっている。
【００５６】
このとき、クリーンブース７０内が加圧されていることにより、挿通口６４Ａ、６４Ｂ等から、塵埃を含んだ空気がクリーンブース７０内に入り込んでしまうのを防止している。なお、フィルタ６８としては、ＨＥＰＡ（High Efficiency Particulate Air）フィルタ等を用い、これにより、マーキング装置１０では、クリーンブース７０内の空気のクリーン度を、直径０．５μｍ以上の粒子の個数が１０００（個）／feet3以下（クラス１０００）となるようにしている。なお、ファン６６によってクリーンブース７０内に送り込む空気は、クリーンブース７０から排出する空気を用いて空気循環を行うようにしても良い。
【００５７】
マーキング装置１０では、クリーンブース７０を設けることにより、Ｘレイフィルム１２に照射するレーザービームＬＢが塵埃に遮られることによるドット形状の変形やドットの欠落が発生するのを防止すると共に、レーザービームＬＢが照射された空気中の塵埃が燃焼して、Ｘレイフィルム１２に被り等の仕上り品質の低下を生じさせてり、塵埃の燃焼によって生じた煙がマーキングヘッド５２に設けている集光用のレンズ等に付着して曇りを生じさせてしまうことによるドットの品質低下を防止するようにしている。
【００５８】
一方、マーキング装置１０には、クリーニング装置７２が設けられている。クリーニング装置７２は、ブロア部７４と、ブロア部７４の作動を制御するブロア制御部７６と、を備えている。なお、ブロア制御部７６は、前記したファン６６の作動を合せて制御するものであっても良い。
【００５９】
ブロア部７４は、チャンバー７８内にブロア８０が設けられており、このブロア８０がブロア制御部７６からの駆動信号によって作動することにより、ＨＥＰＡフィルタ等を用いたフィルタ８２を介してチャンバー７８内に、防塵除去を図った空気を吸引する。また、チャンバー７８には、ブロアノズル８４が接続しており、チェンバー７８内の空気を、ブロアノズル８０へ供給することにより、ブロアノズル８４から吹出すようにしている。
【００６０】
このチャンバー７８内には、イオン発生手段としてイオン発生器８６が設けられている。このイオン発生器８６は、ブロア制御部７６からの駆動信号によって作動してイオンを発生する。これにより、チャンバー７８内にイオンが放出され、ブロアノズル８０からイオンを含んだ空気が吹出される。
【００６１】
ブロアノズル８０は、パスロール３４とベース板６４の間を搬送されるＸレイフィルム１２を挟んで対で設けられている。すなわち、一方のブロアノズル８４Ａは、Ｘレイフィルム１２の表面側である乳剤層１６側に対向して配置され、他方のブロアノズル８４Ｂは、反乳剤層１６側の面であるＸレイフィルム１２の裏面側に対向して配置されている。
【００６２】
また、ブロアノズル８４Ａ、８４Ｂは、Ｘレイフィルム１２に対して所定角度で傾斜されて、空気の吹出し口がＸレイフィルム１２の搬送方向上流側（図１の紙面下方側）へ向けられている。
【００６３】
これにより、ブロアノズル８４Ａ、８４Ｂは、チャンバー７８から供給されるイオンを含んだ空気を、Ｘレイフィルム１２の表裏面へ向けて吹出す。Ｘレイフィルム１２は、ブロアノズル８４Ａ、８４Ｂから吹付けられる空気によって、表裏面に付着している塵埃が除去される。
【００６４】
また、ブロアノズル８４Ａ、８４Ｂから吹出される空気にイオンが含まれていることにより、Ｘレイフィルム１２は、エアノズル８４Ａ、８４Ｂから吹出される空気との間の摩擦によって静電気が発生するのが防止される。また、Ｘレイフィルム１２が静電気によって帯電しているときには、この静電気が除去される。
【００６５】
すなわち、静電気によってＸレイフィルム１２の表裏面に付着している微小な塵埃の除去が図られると共に、除去した塵埃が静電気によってＸレイフィルム１２の表裏面に再付着してしまうのが防止される。
【００６６】
なお、Ｘレイフィルム１２に静電気が発生しているときには、表裏面の一方の面がマイナスに帯電し、他方の面がプラスに帯電している場合が殆どであるので、クリーニング装置７２では、例えば、乳剤層１６側に対向するブロアノズル８４Ａからマイナスイオンを含む空気を吹出し、裏面側に対向するブロアノズル８４Ｂからプラスイオンを含む空気を吹出すようにしている。
【００６７】
一方、図３に示すように、Ｘレイフィルム１２の乳剤層１６に対向するブロアノズル８４Ａは、レーザービームＬＢが照射されてマーキングパターンＭＰが形成される領域へ向けて空気を吹付けるようにしている。なお、図３では、ブロアノズル８４Ａから空気が吹付けられる領域を二点鎖線で示している。
【００６８】
これにより、レーザービームＬＢが照射されるＸレイフィルム１２の表面（乳剤層１６）から確実に静電気を除去し、レーザービームＬＢが照射される前に、静電気によって塵埃が付着してしまうのを防止するようにしている。
【００６９】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００７０】
マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２のロール２０が装着された状態で、巻取り制御装置５０から駆動信号が出力されることにより、サクションドラム３０、巻芯１８、４６等が回転駆動される。また、サクションドラム３０は、負圧が供給されることにより外周面に巻き掛けられるＸレイフィルム１２を吸着保持しながら回転する。
【００７１】
これにより、Ｘレイフィルム１２は、ロール２０から引き出されながら搬送されて、巻芯４６に巻き取られる。このとき、ロール２０の外径及び巻芯４６に巻き掛けられたＸレイフィルム１２の外径が連続的に変化しても、搬送中のＸレイフィルム１２に弛みや過度の緊張が生じないように、巻芯４６を支持する軸には、巻取り径に応じた巻取りトルクを発生するパウダークラッチなどのクラッチ手段が、サクションドラム３０の回転によって搬送される搬送速度よりも速い搬送速度で設計された図示しないモータと軸を連結している。この働きによって、Ｘレイフィルム１２に一定のテンションを付与した状態で搬送できる。
【００７２】
また、サクションドラム３０は、外周面に巻き掛けられたＸレイフィルム１２を負圧によって吸着保持することにより、Ｘレイフィルム１２との間に滑りが生じることがなく、Ｘレイフィルム１２は、サクションドラム３０の回転速度に応じた搬送速度で搬送される。
【００７３】
一方、レーザー制御装置５４は、このサクションドラム３０の回転からＸレイフィルム１２の搬送長を計測し、この計測値が予め設定された長さに達すると、巻取り制御装置５０から入力されるマーキングパターンＭＰのパターン信号に基づいて、レーザー発振器５６へ駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器５８へレーザービームＬＢの偏向信号を出力する。
【００７４】
これにより、レーザー制御装置５４は、プリントロール３６に巻き掛けられるＸレイフィルム１２へ向けてマーキングヘッド４６からレーザービームＬＢを走査しなが照射して、Ｘレイフィルム１２に所定のマーキングＭＰを形成する。
【００７５】
ところで、マーキング装置１０には、クリーニング装置７２が設けられている。このクリーニング装置７２は、ブロア８０と共にイオン発生器８６が作動することにより、パスロール３４とプリントロール３６（ベース板６４）との間に配置しているブロアノズル８４Ａ、８４Ｂから、イオンを含んだ空気をＸレイフィルム１２へ吹付ける。
【００７６】
これにより、Ｘレイフィルム１２は、表裏面に付着している塵埃が除去される。このとき、ブロアノズル８４Ａ，８４Ｂからイオンを含んだ空気が吹き付けられることにより、静電気によってＸレイフィルム１２の表裏面に付着している微小な塵埃まで確実に除去される。
【００７７】
また、クリーニング装置７２では、ブロアノズル８４Ａ、８４ＢからＸレイフィルム１２に吹付ける空気にイオンを含ませていることにより、Ｘレイフィルム１２の表裏面から静電気を除去すると共に、静電気によってＸレイフィルム１２が再帯電してしまうのを防止する。
【００７８】
これにより、クリーニング装置７２は、静電気によってＸレイフィルム１２に塵埃が再付着してしまうのを確実に防止している。
【００７９】
また、Ｘレイフィルム１２の乳剤層１６側の面に対向するブロアノズル８４Ａは、レーザービームＬＢが照射されてマーキングパターンＭＰが形成される領域へ向けてイオンを含んだ空気を吹付けており、これにより、この領域への塵埃等の付着を確実に防止した状態で、Ｘレイフィルム１２がマーキングヘッド５２に対向する位置に送られるようにしている。
【００８０】
一方、マーキング装置１０では、プリントロール３６とマーキングヘッド５２をクリーンブース７０内に配置している。このクリーンブース７０内は、フィルム６８によって塵埃が除去された空気が送り込まれており、これにより、所定のクリーン度に保たれている。
【００８１】
ブロアノズル８４Ａ、８４Ｂから吹付けられた空気によって表裏面から塵埃が除去されたＸレイフィルム１２は、このクリーンブース７０内で、プリントロール３６に巻き掛けられるときに、マーキングヘッド５２から照射されるレーザービームＬＢによってマーキングパターンＭＰが形成される。
【００８２】
このとき、クリーンブース７０では、レーザービームＬＢの光軸上に塵埃が浮遊していないので、レーザービームＬＢが塵埃に遮られることなくＸレイフィルム１２に照射される。また、Ｘレイフィルム１２は、ブロアノズル８４Ａ、８４Ｂから吹付けられた空気によって表裏面から塵埃が除去されていると共に、塵埃の再付着が防止されている。
【００８３】
したがって、Ｘレイフィルム１２に照射されたレーザービームＬＢは、塵埃を燃焼させてしまうことなく、適正にＸレイフィルム１２の乳剤層１６を加熱する。
【００８４】
このようにしてレーザービームＬＢが照射されることにより、Ｘレイフィルム１２には、適正なドットによって視認性の高いマーキングパターンＭＰが形成される。
【００８５】
すなわち、マーキングヘッド５２からＸレイフィルム１２に照射するレーザービームＬＢが、空気中の塵埃に遮られることがないので、Ｘレイフィルム１２に適性なドットの形成が可能であると共に、ドット欠落のない高品質のマーキングパターンＭＰを形成することができる。
【００８６】
また、Ｘレイフィルム１２に照射されたレーザービームＬＢは、Ｘレイフィルム１２の表面に付着している塵埃を加熱、燃焼させてしまうことがないので、Ｘレイフィルム１２に被り等の仕上り品質の低下を生じさせてしまうことがない。
【００８７】
さらに、Ｘレイフィルム１２に照射したレーザービームＬＢが、塵埃等を燃焼させてしまうことがないので、塵埃等が燃焼することにより生じる煙によってレーザービームＬＢの集光用レンズなど曇りや汚れを生じさせてしまうことがない。
【００８８】
特に、本実施の形態に適用したクリーニング装置７２では、レーザービームＬＢが照射される面である乳剤層１６側に設けたブロアノズル８４Ａが、レーザービームＬＢが照射される領域、すなわち、マーキングパターンＭＰが形成される領域に、イオンを含んだ空気を吹付けるようにしているので、レーザービームＬＢが照射されることによりＸレイフィルム１２に仕上り品質を低下させる塵埃や塵埃の付着を、効率的にかつ確実に防止するようにしている。
【００８９】
したがって、マーキング装置１０は、Ｘレイフィルム１２に視認性の高い高品質のマーキングパターンＭＰを形成することができると共に、マーキングパターンＭＰを形成することにより、Ｘレイフィルム１２の品質を低下させてしまうことがない。
【００９０】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではなく、例えば、本実施の形態では、Ｘレイフィルム１２の表裏面のそれぞれに対向してブロアノズル８４Ａ、８４Ｂを設けたが、少なくともレーザービームＬＢが照射されるＸレイフィルム１２の表面（乳剤層１６側の面）に対向するようにブロアノズル８４（８４Ａ）を設け、Ｘレイフィルム１２の表面からの確実な塵埃除去を行うものであれば良い。
【００９１】
また、本実施の形態では、ブロアノズル８４Ａから吹出す空気を、専らレーザービームＬＢの照射領域へ吹付けるようにしているが、これに限らず、レーザービームＬＢが照射される領域を含むものであれば、Ｘレイフィルム１２上の任意の領域へイオンを含む空気を吹付ける構成を適用することができる。
【００９２】
さらに、本実施の形態では、ブロアノズル８４Ａからマイナスイオンを含む空気を吹出し、ブロアノズル８４Ｂからプラスイオンを含む空気を吹出すようにしたが、これとは逆に、ブロアノズル８４Ａからプラスイオンを含む空気を吹出し、ブロアノズル８４Ｂからマイナスイオンを含む空気を吹出すようにしてもよい。
【００９３】
また、Ｘレイフィルム１２に生じる静電気の極性は、マーキング装置の特性などによって定まることがあるので、帯電センサ等を用いて、予め静電気の極性を測定して、その極性に合せたイオン（例えばマイナスに帯電している面には、プラスイオン）を含む空気を吹付けるようにしてもよい。
【００９４】
また、本実施の形態では、空気中の塵埃を除去したクリーンブース７０内で、Ｘレイフィルム１２にレーザービームＬＢを照射してマーキングを行うようにしたが、クリーンブース７０を設けない構成であっても良い。この場合、イオンを含んだ空気を、Ｘレイフィルム１２のレーザービームＬＢ照射位置ないし照射位置の近傍へ吹付けることが好ましく、これにより、Ｘレイフィルム１２の表面からの塵埃除去と、レーザービームＬＢの光路内からの塵埃除去を図ることができる。
【００９５】
さらに、本実施の形態では、感光材料として医療用熱現像感光材料であるＸレイフィルム１２を例に説明したが、本発明は、これに限らず、任意の熱現像感光材料のマーキングに適用することができる。また、本発明は、熱現像感光材料に限らず、湿式現像が適用される感光材料などの任意の構成の感光材料へのマーキングに適用することができる。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、イオンを含んだ空気を感光材料の表面へ吹付けることにより、感光材料の表面から、静電気等によって付着している微小な塵埃まで確実に除去することができると共に、除去した塵埃の再付着を確実に防止することができるので、感光材料の表面に付着した塵埃等によるドット欠落や被り等の発生を防止し、感光材料の仕上り品質を損ねることなく、高品質のマーキングを行うことができるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用したマーキング装置の概略構成図である。
【図２】マーキングを行うＸレイフィルムの一例を示す概略構成図である。
【図３】ブロアノズル近傍及びプリントロール近傍の概略構成を示す要部斜視図である。
【図４】マーキングパターンを形成したＸレイフィルムの概略図である。
【符号の説明】
１０    マーキング装置
１２    Ｘレイフィルム（感光材料）
３６    プリントロール
５０    巻取り制御装置
５２    マーキングヘッド
５４    レーザー制御装置
５６    レーザー発振器
５８    ビーム偏向器
６２    防塵カバー
７０    クリーンブース
７２    クリーニング装置（ブロア手段）
７４    ブロア部
７６    ブロア制御部
８４（８４Ａ、８４Ｂ）    ブロアノズル（ブロア手段）
８６    イオン発生器（イオン発生手段）
【図１】
2004188843.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004188843.tif 000005
【図４】
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