(57)【要約】【課題】分離爪よりも給紙方向下流側に広い空間を形成しておかなくても、給紙された記録媒体が安定して挙動する給紙装置を提供する。【解決手段】ガイド部材７０は、一対の分離爪６０，６０の上方に配置された両端ガイド部材７２，７２と、これら両端ガイド部材７２，７２の間を延びる中央ガイド部材７４とから構成されている。両端ガイド部材７２，７２と中央ガイド部材７４は一対の分離爪６０，６０が分離した記録媒体を給紙方向に案内するものである。中央ガイド部材７４は、両端ガイド部材７２，７２よりも給紙カセット５０に近接している。また、両端ガイド部材７２，７２のうち記録媒体が接触する面には、給紙カセット５０に向かって突出したガイドリブ７２ａ，７２ａが形成されている。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の給紙方向に直交する回転中心軸を中心にして回転する給紙ローラと、複数枚の記録媒体が積載される給紙カセットのうち前記給紙方向下流側部分であって該給紙方向に直交する紙幅方向両端部分に配置された一対の分離爪とを備え、前記給紙カセットに積載された複数枚の記録媒体のうちの一番上の記録媒体に前記給紙ローラを押し付けて回転させると共に、この給紙中の記録媒体を前記分離爪で一枚ずつ分離しながら前記給紙方向に給紙する給紙装置において、
前記分離爪が分離した記録媒体を前記給紙方向に案内する、前記一対の分離爪それぞれの上方に配置された両端ガイド部材と、
該両端ガイド部材よりも前記給紙カセットに近接した、該両端ガイド部材の間を延びる中央ガイド部材とを備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記両端ガイド部材は、前記給紙ローラの前記回転中心軸よりも前記給紙カセットから離れた位置に配置されたものであり、
前記中央ガイド部材は、前記給紙ローラの前記回転中心軸よりも前記給紙カセットに近接した位置に配置されたものであることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記両端ガイド部材は、
該両端ガイド部材のうち記録媒体が接触する面に、前記給紙カセットに向かって突出したガイドリブが形成されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体を所定の給紙方向に一枚ずつ給紙する給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、静電転写方式やインクジェット方式など種々のタイプの画像形成装置が広く使用されている。これらの画像形成装置には、一般に、多数枚の記録媒体が積載される給紙カセットが着脱自在に装着されている。この給紙カセットからは記録媒体が一枚ずつ給紙されて、この給紙された記録媒体に画像が形成される。
【０００３】
記録媒体を一枚ずつ給紙するために、給紙ローラと一対の分離爪とを備えた給紙カセットが知られている。このタイプの給紙カセットについて、図８と図９を参照して説明する。
【０００４】
図８は、給紙カセットの概略構成を示す側面図である。図９は、給紙カセットのうち給紙ローラと分離爪とが配置された部分を示す平面図である。
【０００５】
給紙カセット１００は、矩形状の底壁１１２を有する上面が開放されたカセットオケ１１０と、矩形状の中板１２０とを備えている。中板１２０のうち給紙方向（矢印Ａ方向）下流側の一辺部１２２は、給紙方向に直交する直交方向に延びており、カセットオケ１１０の底壁１１２から接離自在に動ける。上記の直交方向は、中板１２０に積載された記録媒体の幅方向（紙幅方向）でもある。また、一辺部１２２の下方には、この一辺部１２２を上方に付勢してカセットオケ１１０の底壁１１２から離す圧縮コイルばね１３０が配置されている。
【０００６】
一方、中板１２０のうち給紙方向上流側の他辺部１２４は、底壁１１２の近傍において所定の角度範囲内で自在に回動するようにして取り付けられている。圧縮コイルばね１３０によって一辺部１２２が上昇させられると、中板１２０は他辺部１２４から一辺部１２２に向かって上向きに傾斜する。
【０００７】
中板１２０の一辺部１２２よりも給紙方向（矢印Ａ方向）のやや上流側の上方には、給紙方向に直交する回転中心軸１４２を中心にして回転する給紙ローラ１４０が配置されている。また、給紙ローラ１４０よりも給紙方向のやや下流側（中板１２０の一辺部１２２とほぼ同じ位置）のうち紙幅方向両端部分には、一対の分離爪１５０が配置されている。給紙カセット１００に積載された複数枚の記録媒体のうちの一番上の記録媒体に給紙ローラ１４０が押し付けられて回転することによりこの一番上の記録媒体が給紙方向に給紙される。この給紙中の記録媒体は一対の分離爪１５０で一枚ずつ分離されて給紙方向に給紙される。
【０００８】
記録媒体が分離爪１５０で一枚ずつ分離されて給紙されるときの記録媒体の挙動を、図１０を参照して説明する。
【０００９】
図１０は、分離爪１５０で一枚ずつ分離される記録媒体の挙動を示す斜視図である。この図では、図８と図９に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００１０】
給紙カセット１００に積載された複数枚の記録媒体（シート束）１６０のうち一番上の記録媒体１６２は、給紙ローラ１４０（図９参照）が回転中心軸１４２を中心にして回転することにより給紙方向（矢印Ａ方向）に給紙され始める。給紙された記録媒体１６２の給紙方向先端のうち紙幅方向両端部分は、先ず、分離爪１５０の突当面１５２に突き当たる。給紙ローラ１４０の回転に伴って記録媒体１６２は給紙方向にさらに給紙されるので、記録媒体１６２は、その紙幅方向両端部分を分離爪１５０の突当面１５２に突き当てたまま、他の部分が給紙方向に給紙されることとなる。このため、記録媒体１６２は分離爪１５０の近傍において、上に凸形状のループ１６２ａを形成する。
【００１１】
給紙ローラ１４０が更に回転することによりループ１６２ａが成長し、ループ１６２ａがある程度大きくなったときに、記録媒体１６２の紙幅方向両端１６２ｂが分離爪１５０の斜辺部１５４に沿って滑り始める。この滑りに伴って、記録媒体１６２のうち分離爪１５０にかかっている部分の量が減少して、最終的には、記録媒体１６２が分離爪１５０から抜け出る。
【００１２】
上記した分離爪１５０を用いる分離方法では、記録媒体１６２の「腰」を利用して複数の記録媒体１６０を一枚ずつ分離している。記録媒体１６０の「腰」の強さは、記録媒体１６０の環境（温度や湿度など）によって変わるので、記録媒体１６２が分離爪１５０から抜け出た直後では、記録媒体１６２の給紙方向先端部の挙動が不安定になることもある。そこで、給紙カセット１００から給紙した記録媒体を反転させて搬送させる場合は、分離爪１５０よりも給紙方向下流側に広い空間を形成しておき、記録媒体１６２が不安定な挙動をしても紙詰りなどのトラブルが生じないようにしている。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、画像形成装置の小型化に伴って給紙カセットの小型化も図られているので、分離爪１５０よりも給紙方向下流側に広い空間を形成しておくことは困難である。この場合、記録媒体１６０の環境（温度や湿度など）によってその「腰」の強さが変わったときは、記録媒体１６２が分離爪１５０から抜け出た直後に、記録媒体１６２の給紙方向先端部の挙動が不安定になることがある。
【００１４】
本発明は、上記事情に鑑み、分離爪よりも給紙方向下流側に広い空間を形成しておかなくても、給紙された記録媒体が安定して挙動する給紙装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の給紙装置は、所定の給紙方向に直交する回転中心軸を中心にして回転する給紙ローラと、複数枚の記録媒体が積載される給紙カセットのうち前記給紙方向下流側部分であって該給紙方向に直交する紙幅方向両端部分に配置された一対の分離爪とを備え、前記給紙カセットに積載された複数枚の記録媒体のうちの一番上の記録媒体に前記給紙ローラを押し付けて回転させると共に、この給紙中の記録媒体を前記分離爪で一枚ずつ分離しながら前記給紙方向に給紙する給紙装置において、
（１）前記分離爪が分離した記録媒体を前記給紙方向に案内する、前記一対の分離爪それぞれの上方に配置された両端ガイド部材と、
（２）該両端ガイド部材よりも前記給紙カセットに近接した、該両端ガイド部材の間を延びる中央ガイド部材とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
ここで、
（３）前記両端ガイド部材は、前記給紙ローラの前記回転中心軸よりも前記給紙カセットから離れた位置に配置されたものであり、
（４）前記中央ガイド部材は、前記給紙ローラの前記回転中心軸よりも前記給紙カセットに近接した位置に配置されたものであってもよい。
【００１７】
また、
（５）前記両端ガイド部材は、該両端ガイド部材のうち記録媒体が接触する面に、前記給紙カセットに向かって突出したガイドリブが形成されたものであってもよい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１を参照して、本発明の給紙装置が組み込まれた画像形成装置を説明する。
【００１９】
図１は、画像形成装置の一例であるデジタル複写機を示す模式図である。
【００２０】
複写機１０の頂面には、原稿が載置される原稿台ガラス１２と、この原稿台ガラス１２に載置された原稿を押え付ける押付板１４が備えられている。また、原稿ガラス台１２の下方には、原稿ガラス台１２に置かれた原稿の画像を読み取る画像読み取り部２０が配置されている。画像読み取り部２０は、原稿ガラス台１２に平行に一定方向に移動する。
【００２１】
画像読み取り部２０は、原稿ガラス台１２に載置された原稿に走査光を照射して露光するための照明ランプ２２を有しており、原稿からの反射光を、画像読み取り部２０に設けられたセルホックスアレイを通して、同じく画像読み取り部２０に設けられた基板上に主走査方向に並べられたＣＣＤ素子２３に結像させる。さらに、画像読み取り部２０の下方には、ＣＣＤ素子２３から出力された信号を光信号に変換して照射光を発する露光制御部を有するレーザユニット２６や、このレーザユニット２６からのレーザ光を感光ドラム３０に照射する折り返しミラー２８などの光学部品が配置されている。
【００２２】
レーザユニット２６の下方には、矢印Ｂ方向に回転する円筒状の感光ドラム３０が配置されている。この感光ドラム３０の周辺には、感光ドラム３０の表面を一様に帯電する帯電器３２、感光ドラム３０に形成された静電潜像にトナー（現像剤）を供給して現像像を形成する現像装置３４、この現像像を記録紙などの記録媒体に転写する転写分離帯電器３６、及び転写後に感光ドラム３０に残留したトナーを除去するクリーニング装置３８などが、感光ドラム３０の回転方向（矢印Ｂ方向）に順次に配置されている。
【００２３】
感光ドラム３０と転写分離帯電器３６とに挟まれた空間は、現像像が記録媒体に転写される転写領域である。転写領域よりも記録媒体搬送方向下流側には、搬送ベルト４０が複写機１０の出口に向かって延びている。この搬送ベルト４０の出口側には、記録媒体に現像像を定着させる定着装置４２が配置されている。
【００２４】
定着装置４２には，ヒータが内蔵された定着ローラ４２ａとこの定着ローラ４２ａに圧接する加圧ローラ４２ｂが配置されている。転写像を記録媒体に定着する際は、定着ローラ４２ａと加圧ローラ４２ｂとで記録媒体を挟持して転写像を所定の定着温度で加熱すると同時に加圧する。この加熱と加圧で転写像が記録媒体に定着される。
【００２５】
搬送ベルト４０の下方には、記録媒体を同一サイズ毎に収容しておく給紙カセット５０が配置されている。この給紙カセット５０の出口には、給紙カセット５０に収容されている記録媒体を送り出す給紙ローラ５２が設けられている。給紙カセット５０の内部には、多数枚の記録媒体が積載される中板５４と、この中板５４の長手方向一端部を給紙ローラ５２に向けて付勢する中板加圧ばね５６が配置されている。給紙ローラ５２によって送り出された記録媒体は、搬送ローラ５８などによって案内されながら転写領域に向けて搬送される。搬送ローラ５８よりも搬送方向下流側には、感光ドラム３０の回転駆動に同期して回転する一対のレジストローラ５９が配置されている。なお、給紙ローラ５２よりもやや給紙方向（矢印Ｂ方向）下流側には、後述する一対の分離爪６０とガイド部材７０が配置されているが、これらは図１には示されていない。一対の分離爪６０の構造は、上記した分離爪１５０（図９と図１０参照）と同じ構造である。
【００２６】
複写機１０では、画像読み取り部２０によって読み取られた原稿画像が、帯電器３２によって一様に帯電された感光ドラム３０上に静電潜像として形成される。この静電潜像は現像装置３４から供給されるトナーによって現像されて現像像が形成される。この現像像は、感光ドラム３０の回転に伴って転写領域に移動する。
【００２７】
一方、給紙カセット５０から送り出された記録媒体は、搬送ローラ５８などによってレジストローラ５９まで案内される。レジストローラ５９から所定のタイミングで転写領域に搬送される。転写領域に搬送された記録媒体には、転写分離帯電器３６によってトナー像が転写される。トナー像が転写された記録媒体は搬送ベルト４０によって定着装置４２に送り込まれて転写像が記録媒体に定着され、その後、排出される。なお、上記した給紙カセット５０は、図１の紙面の前方から複写機１０の本体１１に着脱自在に装着される。給紙カセット５０は、本体１１に形成されたガイドレール５１に案内されながら着脱される。
【００２８】
図２から図７までを参照して、上記したガイド部材７０について説明する。
【００２９】
図２は、分離爪よりもやや給紙方向下流側から分離爪やその周辺を見上げて示す斜視図である。図３は、分離爪よりもやや給紙方向下流側から見た分離爪やその周辺を示す正面図である。図４は、給紙ローラの回転中心軸とガイド部材の位置関係を示す模式図である。図５は、両端ガイド部材によって案内される記録媒体を示す模式図である。図６は、比較のためにガイドリブの無い両端ガイド部材によって案内される記録媒体を示す模式図である。図７は、中央ガイド部材によって案内される記録媒体を示す模式図である。
【００３０】
分離爪６０と搬送ローラ５８（図１参照）との間（分離爪６０よりもやや給紙方向下流側）には、分離爪６０が分離した記録媒体を搬送ローラ５８に案内するガイド部材７０が配置されている。ガイド部材７０は、給紙方向（矢印Ｂ方向）に直交する矢印Ｃ方向に延びており、段差が形成されたものである。ガイド部材７０は、一対の分離爪６０，６０の上方に配置された両端ガイド部材７２，７２と、これら両端ガイド部材７２，７２の間を延びる中央ガイド部材７４とから構成されている。両端ガイド部材７２，７２と中央ガイド部材７４は一対の分離爪６０，６０が分離した記録媒体を給紙方向に案内するものである。中央ガイド部材７４は、両端ガイド部材７２，７２よりも給紙カセット５０に近接している。
【００３１】
また、両端ガイド部材７２，７２のうち記録媒体が接触する面には、給紙カセット５０に向かって突出したガイドリブ７２ａ，７２ａが形成されている。ガイドリブ７２ａ，７２ａは、図４に示すように、分離爪６０，６０のうち紙幅方向両端から５ｍｍ以上８ｍｍ以下の範囲内だけ内側に入った部分に形成されている。また、ガイドリブ７２ａ，７２ａの最下端７２ｂ，７２ｂは、回転中心軸５２ａよりも２ｍｍ以上３ｍｍ以下の範囲内だけ低い位置に位置している。
【００３２】
両端ガイド部材７２，７２は、図４に示すように、給紙ローラ５２の回転中心軸５２ａよりも高い位置（給紙カセット５０から離れた位置）に形成されている。ここでは、両端ガイド部材７２，７２は、回転中心軸５２ａよりも１ｍｍ以上２ｍｍ以下の範囲内だけ高い位置に形成されている。また、回転中心軸５２ａは、分離爪６０，６０よりも１３ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲内だけ高い位置に配置されている。従って、両端ガイド部材７２，７２は、分離爪６０，６０よりも１４ｍｍ以上１７ｍｍ以下の範囲内だけ高い位置に配置されていることとなる。
【００３３】
また、中央ガイド部材７４は、図４に示すように、給紙ローラ５２の回転中心軸５２ａよりも低い位置（給紙カセット５０に近接した位置）に形成されている。ここでは、中央ガイド部材７４は、回転中心軸５２ａよりも３ｍｍ以上５ｍｍ以下の範囲内だけ低い位置に形成されている。上記のように中央ガイド部材７４は両端ガイド部材７２，７２よりも低い位置に形成されているので、中央ガイド部材７４と両端ガイド部材７２，７２との境界部分には段差が形成されている．この段差は、４ｍｍ以上７ｍｍ以下の範囲内のものである。上記した給紙ローラ５２、両端ガイド部材７２、及び中央ガイド部材７４等によって、本発明にいう給紙装置が構成されている。
【００３４】
ガイド部材７０に案内される記録媒体の挙動を説明する。
【００３５】
給紙ローラ５２が給紙している記録媒体８０が分離爪６０，６０で分離される際は、ループを８０ａ形成する。ループ８０ａのうち紙幅方向の中央部分が上方に大きくなろう（広がろう）としても、図７に示すように、このループ８０ａは中央ガイド部材７４によって下方に抑えられる。従って、上方に大きくなろうとするループ８０ａは給紙方向及び紙幅方向に広がる。また、中央ガイド部材７４よりも高い位置に両端ガイド部材７２，７２が配置されているので、ループ８０ａのうち紙幅方向両端部分は、図５に示すように、紙幅方向中央部分よりも上方に大きく広がる。従って、記録媒体８０はループ８０ａを形成しながら分離爪６０，６０を円滑に通過できる。このため、大きくなったループ８０ａが収容される空間を形成しておかなくても、分離爪６０を通過した直後の記録媒体８０は安定した状態で給紙される。この結果、複写機１０の小型化を図れる。
【００３６】
ところで、ガイド部材７０よりも給紙方向下流側には、記録媒体８０を反転させる（Ｕターンさせる）紙ガイド９０が形成されている。紙ガイド９０とガイド部材７０との間の空間が狭い場合、給紙方向に搬送されている記録媒体８０の先端部８０ｂは、図６に示すようにガイドリブ７２ａが無いときは、紙ガイド９０に当接して下方に曲がることがある。この場合、記録媒体８０は、その先端部８０ｂが曲がったままの状態で搬送ローラ５８に搬送される。このため、紙詰りや記録媒体８０の先端が折れ曲がる原因になるおそれがある。
【００３７】
しかし、両端ガイド部７２にはガイドリブ７２ａが形成されているので、図５に示すように、給紙中の記録媒体８０のうち先端部８０ｂよりもやや給紙方向上流側部分が、ガイドリブ７２ａによって下方に押し付けられることとなる。この結果、記録媒体８０の先端部８０ｂが上向になって紙ガイド９０に当接しても、下方に曲がらずに給紙方向に延びる。従って、給紙の際に記録媒体８０の先端部８０ｂが折れ曲がることが無いので紙詰りなどを防止できる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の給紙装置では、給紙ローラが給紙している記録媒体が分離爪でループを形成しながらこの分離爪を通過する際に、ループのうち紙幅方向の中央部分が上方に大きくなろう（広がろう）としてもこのループは中央ガイド部材によって抑えられる。従って、上方に大きくなろうとするループは給紙方向及び紙幅方向に広がる。また、中央ガイド部材よりも高い位置（給紙カセットから離れた位置）に両端ガイド部材が配置されているので、ループのうち紙幅方向両端部分は紙幅方向中央部分よりも上方に大きくなれる。以上の結果、記録媒体は分離爪を円滑に通過できる。このため、大きくなったループが収容される空間を形成しておかなくても、分離爪を通過した直後の記録媒体は安定した状態で給紙される。従って、給紙装置を備えた画像形成装置の小型化を図れる。
【００３９】
ここで、前記両端ガイド部材は、前記給紙ローラの前記回転中心軸よりも前記給紙カセットから離れた位置に配置されたものであり、前記中央ガイド部材は、前記給紙ローラの前記回転中心軸よりも前記給紙カセットに近接した位置に配置されたものである場合は、この給紙装置を備えた画像形成装置をいっそう小型化できる。
【００４０】
また、前記両端ガイド部材は、該両端ガイド部材のうち記録媒体が接触する面に、前記給紙カセットに向かって突出したガイドリブが形成されたものである場合は、記録媒体のうち分離爪から離れた部分がガイドリブで下方に押えられるので、記録媒体の給紙方向先端部が給紙方向に延びる。従って、給紙の際に記録媒体の先端部が折れ曲がることが無いので紙詰りなどを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一例であるデジタル複写機を示す模式図である。
【図２】分離爪よりもやや給紙方向下流側から分離爪やその周辺を見上げて示す斜視図である。
【図３】分離爪よりもやや給紙方向下流側から見た分離爪やその周辺を示す正面図である。
【図４】給紙ローラの回転中心軸とガイド部材の位置関係を示す模式図である。
【図５】両端ガイド部材によって案内される記録媒体を示す模式図である。
【図６】比較のためにガイドリブの無い両端ガイド部材によって案内される記録媒体を示す模式図である。
【図７】中央ガイド部材によって案内される記録媒体を示す模式図である。
【図８】従来の給紙カセットの概略構成を示す側面図である。
【図９】給紙カセットのうち給紙ローラと分離爪とが配置された部分を示す平面図である。
【図１０】分離爪１５０で一枚ずつ分離される記録媒体の挙動を示す斜視図である。
【符号の説明】
５２　給紙ローラ
５２ａ　回転中心軸
７２　両端ガイド部材
７２ａ　ガイドリブ
７４　中央ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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