(57)【要約】【課題】簡単かつ小型な装置で、米の供給量が安定し、設定通りの炊飯ができるようにする。【解決手段】米２を電気炊飯部１に付帯した米収納部３に収納しておき、炊飯量の設定下での炊飯開始操作によって、予め設定した炊飯プログラムに従って、電気炊飯部１に付帯した米搬送手段７および給水手段６を働かせて、米２および水４を前記電気炊飯部１に所定量供給し、自動炊飯に供するのに、前記米搬送手段７は、米収納部３から電気炊飯部１への米２の供給位置まで延びる搬送路３３を有し、この搬送路３３に設けたスクリュー３４により米２を電気炊飯部１にまで移送し供給することにより、上記の目的を達成する。【選択図】　図１
2004033479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を電気炊飯部に付帯した米収納部に収納しておき、炊飯量の設定下での炊飯開始操作によって、予め設定した炊飯プログラムに従って、電気炊飯部に付帯した米搬送手段および給水手段を働かせて、米および水を前記電気炊飯部に前記設定炊飯量に見合う所定量供給し、自動炊飯に供する全自動炊飯器の米供給手段であって、
前記米搬送手段は、米収納部から電気炊飯部への米の供給位置まで延びる搬送路を有し、この搬送路に設けたスクリューにより米を電気炊飯部にまで移送し供給することを特徴とする全自動炊飯装置の米供給手段。
【請求項２】
搬送路は米収納部の底部の出口から延び電気炊飯部よりも上に達するための立ち上がり部を有して前記供給位置に至り、前記立ち上がり部に前記スクリューを内蔵している請求項１に記載の全自動炊飯装置の米供給手段。
【請求項３】
立ち上がり部は傾斜している請求項１、２のいずれか１項に記載の全自動炊飯装置の米供給手段。
【請求項４】
立ち上がり部は米収納部の出口に至る漏斗形状部の傾斜面にほぼ沿って傾斜している請求項３に記載の全自動炊飯装置の米供給手段。
【請求項５】
米搬送手段は、スクリューの回転回数、回転時間または供給時間によって米の供給量を計量し、前記所定量の供給を行う請求項１〜４のいずれか１項に記載の全自動炊飯装置の米供給手段。
【請求項６】
米収納部の米の残量を検出する残量検出手段を備え、米の残量の変化に応じてスクリューの回転回数、回転時間または供給時間による米の供給量の計量を補正する請求項５に記載の全自動炊飯装置の米供給手段。
【請求項７】
収納部に収納している米の種類によって、スクリューの回転回数、回転時間または供給時間による米の供給量の計量を補正する請求項５に記載の全自動炊飯装置の米供給手段。
【請求項８】
スクリューは着脱できるように内蔵している請求項１〜７のいずれか１項に記載の全自動炊飯装置の米供給手段。
【請求項９】
全自動炊飯装置は設定時刻に炊き上がるように炊飯を自動的に開始させる予約炊飯モードを備え、予約炊飯モードが設定されると、米搬送手段は予約炊飯モードの設定の直後か短い所定時間経過時に米の供給を行う請求項１〜８のいずれか１項に記載の全自動炊飯装置の米供給手段。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の米供給手段を備えた全自動炊飯装置であって、炊飯開始操作があると、まず給水して所定の吸水促進温度にまで加熱した後、米の供給を行い、予め設定された所定時間経過後に炊飯を行うことを特徴とする全自動炊飯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電気炊飯器の炊飯構造および機能を利用した主として家庭で用いるのに適した全自動炊飯装置の米供給手段とこれを用いた全自動炊飯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
家庭向けの電気炊飯器の炊飯構造および機能を利用した全自動炊飯方法や装置は既に提案され、実現もしている。これら従来のものはいずれも、米収納部や電気炊飯部、米搬送手段、給水手段、洗米手段を備えたもので、洗米手段は洗米後の水を排水する構造を有し、米搬送手段は米収納部の米を洗米部に送る機能と、洗米部の米を電気炊飯部に送る機能とを有している。これにより、炊飯の開始操作１つで、米収納部に収納された米を洗米部に移して洗米した後、電気炊飯部に供給して炊飯し、炊飯後はそのまま、あるいは保温に移行して待機し、ご飯を自動で炊飯しいつでも利用されるようにすることができ便利である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の電気炊飯器の構造および機能を有した上記のような全自動炊飯装置は、多くの機能部が組み合わさった複雑かつ大型なもので、厨房の流し台等のワークトップ上に置いて使うには困難であり家庭用には向かない。一方、商業用にどうかというと、装置が大きな割には炊飯量が少ないし、手順が悪く洗米から炊飯終了まで時間が掛かりすぎるのでやはり向かない。従って、電気炊飯器の構造および機能を利用した全自動炊飯方法および全自動炊飯装置はいずれも実用されていないし一般に普及していない。
【０００４】
ところで、既存の電気炊飯器は予約タイマ機能を備え、タイマ時間の設定によって所望時間後に炊飯が終えるように設定し、使用することができる。これにより就寝後の起床時や外出後の帰宅時に合わせてご飯が炊き上がるようにする自動炊飯が可能で、多くのユーザに広く利用されている。
【０００５】
ところが、これでは洗米後の米と水を炊飯器の鍋内に収容し、炊飯ができるようにしておいてタイマ設定をしてから就寝し、あるいは外出しなければならない。従って、人による前段取りが必要でまだ手間が掛かって全自動炊飯とはいえない。しかも、就寝時は起床まで７時間や８時間、勤務による外出時は帰宅までそれ以上の時間が経過することがあるので、鍋内に仕込んでおいた米の浸漬時間が徒に長くなって思い通りのご飯が炊けないことがときとして生じる。
【０００６】
本発明者等はこれらの問題解決に向け、種々に実験を行い検討している。このような検討の結果、装置の小型化、簡略化を図って行くほど米の搬送量に大きなばらつきが生じ、炊飯量がばらつく問題よりも米の量と給水量とのバランスが適正でなくなり、設定通りの炊飯を実現しにくいことの方が問題であることが判明した。
【０００７】
本発明の目的は、これらに対応して、簡単かつ小型な装置で、米の供給量が安定し、設定通りの炊飯ができる全自動炊飯装置の米供給手段とこれを用いた全自動炊飯装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の全自動炊飯装置の米供給手段は、米を電気炊飯部に付帯した米収納部に収納しておき、炊飯量の設定下での炊飯開始操作によって、予め設定した炊飯プログラムに従って、電気炊飯部に付帯した米搬送手段および給水手段を働かせて、米および水を前記電気炊飯部に前記設定炊飯量に見合う所定量供給し、自動炊飯に供する全自動炊飯器の米供給手段であって、前記米搬送手段は、米収納部から電気炊飯部への米の供給位置まで延びる搬送路を有し、この搬送路に設けたスクリューにより米を電気炊飯部にまで移送し供給することを主たる特徴とするものである。
【０００９】
このような構成では、全自動炊飯装置において炊飯開始操作があると、予め設定した炊飯プログラムに従って、電気炊飯部にこれに付帯した米供給手段および給水手段によって米および水を自動的に供給して、炊飯を全自動で達成する。このような全自動炊飯での米の供給において米供給手段は、米搬送手段の米収納部から電気炊飯部への米の供給位置まで延びる搬送路を通じ、この搬送路に有したスクリューの回転による搬送力を米収納部内の米ないしは搬送路に流れ込む米に働かせて電気炊飯部まで移送して自動的に供給し前記全自動炊飯に供することができ、特に、スクリューの回転による搬送力は中心軸まわりで捻れたブレード間に米を充満状態に掻き入れて拘束しながらブレードのリードによって押し出していくので、米の搬送が確実で定量搬送しやすく供給量を精度よく計量して設定通りの炊飯を達成しやすい。しかも、搬送路内のスクリューによる前記押し出し力は搬送している米を介してスクリューのない下流側にも及ぶので、スクリューは搬送路の全域に設けなくてよく搬送手段が簡単かつ小型なものになる上、搬送路のスクリューを設けない下流域に屈曲部や湾曲部を設けても支障はなく全自動炊飯装置の機器の配列の自由度を高めると共に、搬送路を設けることによるデッドスペースが生じにくくできるので、全自動炊飯装置の構造の簡略化と小型化に貢献することができる。
【００１０】
搬送路が米収納部の底部の出口から延び電気炊飯部よりも上に達するための立ち上がり部を有して前記供給位置に至り、前記立ち上がり部に前記スクリューを内蔵している、さらなる構成では、搬送路の立ち上がり部で電気炊飯部へ移送する米をリフトして供給するので米収納部と電気炊飯部とが横に並ぶレイアウトを可能にするのに併せ、搬送手段はそれらの間に米収納部および電気炊飯部双方の平面視した形状間にできるデッドスペースを利用して配置することができ、全自動炊飯装置をかさ張らない小型なものとしやすい。
【００１１】
立ち上がり部が傾斜している、さらなる構成では、鉛直な配置の場合に比して、米の重力や詰まりによる搬送抵抗が軽減し、その分小さなトルクで必要な搬送量が得られるので、低トルクの駆動源を採用して全自動炊飯装置のさらなる小型化、軽量化を実現する。
【００１２】
立ち上がり部が、米収納部の出口に至る漏斗形状部の傾斜面にほぼ沿って傾斜している、さらなる構成では、米収納部に収納した米を出口部へ集合させるのに必須となる漏斗形状部がそのような形状を持たない電気炊飯部との間に、下向きの傾斜面を持ってデッドスペースを作るのを利用して搬送手段の傾斜した立ち上がり部を配置することができ、搬送路の傾斜による平面スペース分が全自動炊飯装置の大型化の原因にならない。
【００１３】
米搬送手段が、スクリューの回転回数、回転時間または供給時間によって米の供給量を計量し、前記所定量の供給を行う、さらなる構成では、スクリューの回転による米の搬送が確実で定量搬送しやすいことから、米の搬送量がスクリューの回転回数、回転時間または供給時間によく比例するので、これら計測しやすい回転回数、回転時間または供給時間から米の搬送量を簡単に精度よく計測することができ、設定通りの炊飯が達成されるのを保証しやすい。
【００１４】
米収納部の米の残量を検出する残量検出手段を備え、米の残量の変化に応じてスクリューの回転回数、回転時間または供給時間による米の供給量の計量を補正する、さらなる構成では、米の残量は経験的にスクリューによる搬送量に影響するので、残量の変化に応じてスクリューの回転回数または回転時間による計量を補正することにより、残量が変化することによる米の搬送量に関する計量誤差をなくすことができる。
【００１５】
収納部に収納している米の種類によって、スクリューの回転回数、回転時間または供給時間による米の供給量の計量を補正する、さらなる構成では、例えば無洗米と非無洗米とでは経験的にスクリューによる搬送量に影響するので、米の種類によって米の搬送量に関する計量を補正することにより、米の種類が違うことによる米の搬送量に関する計量誤差をなくして米の種類の違いによって設定通りの炊飯ができなくなるようなことを回避することができる。
【００１６】
スクリューを着脱できるように内蔵している、さらなる構成では、搬送路やスクリューには米に付着ないしは混在し、または搬送中に生じる微粉などが付着したり堆積して、これがときとして搬送能力を低下させたり、米と共に多量に供給されてご飯の食味に影響したりするが、スクリューの一時的な取り外しによって搬送路と併せ清掃できるようになるので、前記のような影響を防止することができる。
【００１７】
全自動炊飯装置が設定時刻に炊き上がるように炊飯を自動的に開始させる予約炊飯モードを備え、予約炊飯モードが設定されると、米搬送手段が予約炊飯モードの設定の直後か短い所定時間経過時に米の供給行う、さらなる構成では、予約炊飯モードが就寝時に翌朝の所定時刻での飯が炊き上がりを目指して設定されることが多いのに対応して、設定者がまだ就寝しない予約炊飯モードの設定の直後ないしは短い所定時間経過時に米の供給を行うことにより、米を搬送する際に発生する機械音や米が電気炊飯部の金属製の鍋内に投入されるときの金属音が、就寝中に聞こえて就寝の邪魔になるようなことを防止することができる。短い所定時間は設定者が設定ミスなどに気付いて設定をし直したり、またはおよび、米の不足や搬送、給水の異常などに気付いて措置したり、するようなことを配慮したもので、このような設定のやり直し操作が行われたり、異常が判断され措置される可能性のある数十秒ないしは米の搬送および給水が終了する数分程度で十分に対応することができる。
【００１８】
本発明の全自動炊飯装置は、上記各構成のいずれかの米供給手段を備えた全自動炊飯装置であって、炊飯開始操作があると、まず給水して所定の吸水促進温度にまで加熱した後、米の供給を行い、予め設定された所定時間経過後に炊飯を行うことを主たる特徴とするものである。
【００１９】
このような構成では、炊飯開始操作によってまず給水を行って所定の吸水促進温度にまで加熱した後、米の供給を行って吸水促進温度に見合って設定された所定の吸水時間が経過する間、米を所定の吸水促進温度に達している水への浸漬状態に置いて米の吸水を促進しその後の炊飯に供することができ、浸漬していない米や浸漬不足の米などでも、全自動炊飯機能を活かして首尾よく炊き上げられる。
【００２０】
本発明のそれ以上の目的および特徴は、以下の詳細な説明および図面の記載から明らかになる。本発明の各特徴はそれ単独で、あるいは可能な限り種々な組合せで複合して用いることができる。
【００２１】
【実施例】
以下、本発明の全自動炊飯装置の米供給手段とこれを用いた全自動炊飯装置に係る幾つかの実施例について、図１〜図３０を参照しながら詳細に説明し本発明の理解に供する。
【００２２】
本実施例は図１〜図７に示す例、図８、図９に示す例、図１０に示す例、図１１に示す例のように、電磁誘導加熱をする電気炊飯器の構造および機能を利用した電気炊飯部１を装備した場合の一例であるが、これに限られることはない。ヒータで加熱するものでもよく、電気炊飯器の炊飯構造および炊飯機能を踏襲するもの全般に適用して本発明は有効である。図１〜図７に示す例、図１０に示す例は給水源を電気炊飯部１に供給する水４を貯留しておく給水タンク５とし、図８、図９に示す例、図１１に示す例は、図８に代表して示すように上水道の蛇口９５など器体１１外の給水源を利用して給水するもので、器体１１内の給水路３５に浄水部３０を有している。米２は無洗米、非無洗米、米に類する麦など他の穀類も使用対象とすることができる。
【００２３】
本実施例の全自動炊飯装置は、図１〜図７に示す例のように、前記電気炊飯部１および給水タンク５に加え、この電気炊飯部１に供給する米２を収納しておく米収納部３、米収納部３の米２を電気炊飯部１に供給する米供給手段１３０、給水タンク５内の水４や上水道の蛇口９５からの水４を電気炊飯部１に供給する給水手段６を１つの器体１１に装備している。電気炊飯部１および米収納部３は平面的な大きさで見て主要な装備物をなし、図３、図４に示し、図９に示すように平面視して左右に隣接配置され、器体１１はこれらをほぼデッドスペースなく収容できるほぼストレートな胴部輪郭形態を持った平面視矩形形状とされている。しかし、前記各装備物をどのように配置してもよいのは勿論である。
【００２４】
器体１１の米収納部３を収容している側と電気炊飯部１を収容している側とを２分して開閉する蓋１２、１３が設けられ、米収納部３側の蓋１２は図１に示すような印籠嵌め部１４などにて着脱できるように嵌め付けるか、図８、図１１に示すようにヒンジピン１０により開閉できるように枢支して設け、電気炊飯部１側の蓋１３は図７、図８、図１１に示すようにヒンジピン１５を中心とした開閉が行われるようにし装着している。蓋１３は特に、電気炊飯部１からの蒸気を外部に逃がす蒸気通路１６１を少なくとも持っていて、開閉に際し電気炊飯部１側との接続、接続解除を伴うが、ヒンジピン１５による開閉は前記接続、接続解除のための位置合わせに支障が生じにくくなる。しかし、このような開閉機能を確保しながら一般電気炊飯器で知られるように着脱もできるようにすることができる。
【００２５】
また、器体１１および蓋１２、１３は共に合成樹脂製とされ、器体１１は特に電気炊飯部１の設置側の部屋２１と米収納部３および給水タンク５または浄水部３０の設置側の部屋２２とを区切る隔壁１６を一体形成してある。米収納部３は図１に示すものでは合成樹脂製とされ、上部開口３ａの周辺に一体形成したフランジ部３ｂが部屋２２の上端開口部に印籠嵌め部２３などにて嵌め付けてある。蓋１２は米収納部３が形成している上部開口３ａ部の外回りに嵌め付けてある。米収納部３は図８に示すものでは、器体１１と別体で真空二重空間１２０を有した金属製のものとして設置してある。
【００２６】
図１〜７に示す例、図８、図９に示す例、図１０に示す例、図１１に示す例のいずれも、図１、図８、図１１で代表して示すように部屋２１は電気炊飯部１の外装ケースをなし、内側に嵌め込んだ合成樹脂製の内壁２０内に電気炊飯部１の電磁誘導加熱可能な金属製である鍋２４を上方から着脱できるように装着し、内壁２０の外回りに鍋２４を発熱させるワークコイル２５、ワークコイル２５の支持部２６および動作安定用のフェライト２７を配置し、これらの下に動作制御用の制御基板２８をその支持部２９とともに配置している。制御基板２８は全自動炊飯のために予め設定した炊飯プログラムを一部に格納し、この炊飯プログラムに従い設定通りの炊飯を行う。鍋２４は例えば磁性体が適し鉄系が好ましい。しかし、これに限られることはない。炊飯および保温時の温度制御のために内壁２０の中央部に下方から上方へ突出して鍋２４の底部下面に圧接するようにした温度センサ３１が設けられている。
【００２７】
また、器体１１の蓋１３は中空に形成されてそれを貫通するように前記蒸気通路１６１が設けられ、鍋２４の開口を直接閉じるアルミニウム系や鉄系の金属製の内蓋３２を通じて鍋２４内上部に通じ、炊飯によって生じる多量の蒸気を外部に逃がし、異常昇圧するのを防止している。
【００２８】
さらに、米供給手段１３０は、米２の搬送路３３とそれに内蔵したスクリュー３４で構成した米搬送手段７を備え、スクリュー３４をモータ１３５で駆動することにより米収納部３内の米２を搬送して電気炊飯部１の鍋２４内に供給するが、制御基板２８の一部制御機能によりモータ１３５のオン、オフや回転数などを制御する。給水手段６は図１〜図７に示す例、図１１に示す例では、図２で代表して示す給水路３５の途中に有したポンプ１３４によって給水タンク５内の水４を鍋２４内に供給し、図８、図９に示す例、図１１に示す例では給水路３５の途中に設けた電磁弁３７の開き操作によって、給水路３５に接続した図示しない上水道の供給圧によって水を鍋２４内に供給する。もっとも、蛇口９５は前もって開いておく必要がある。
【００２９】
なお、給水手段６が給水源を上水道とする場合、全自動炊飯装置自体に給水源、およびその設置スペースが不要となるので、装置の器体１１が簡単かつ小型でより軽量かつ安価なものとなる。給水源を器体１１に装備した給水タンク５とした場合、上水道などの外部の給水源との接続が不要でそのような接続のために場所が限られないし、場所を移しやすいので使用に便利である。
【００３０】
これら米２および水４の供給のために、蓋１３には図１〜図７に示す例のように双方に共通の供給口４１を設けたり、図８、図９に示す例、図１１に示す例のように米供給口４２と水供給口４３とを個別に設けたりする。共通の供給口４１にはこれを開閉する電磁弁４４を、個別の供給口４２、４３についてはそれらに繋がる搬送路３３や給水路３５に設けた個別の電磁弁４５、４６によって個別に開閉するようにしている。これらの開閉によって米２や水４の鍋２４内への供給と、供給後の鍋２４が蒸気通路１６１だけで外部に通じた炊飯可能状態とが得られるようにしている。しかし、そのための開閉機構は種々に設計することができる。内蓋３２には供給される米２および水４、特に米２を対象として、中央の山形部４７にて周辺の複数ある各落とし口４８に案内し、これら複数の落とし口４８を通じ鍋２４内に分散して投入できるようにしている。これによって、図１４に示すような１カ所からの落下の場合に米２が安息角をなして山形に安定してしまい、水の沸騰によって崩されるにしてもそれまでの浸漬時間、浸漬工程、吸水工程において、浸漬むら、吸水むらが生じ炊飯を失敗するようなことを防止することができる。米２の分散投入には、図１３に示すような落とし口４８の分散配置を図るとさらに有効である。
【００３１】
器体１１の蓋１３の前部側には操作パネル５１を設け、設定炊飯量での全自動炊飯の開始、停止、モード設定、タイマ設定などが行えるようにしている。また、制御基板２８は無線の送受信器５２と接続され、アンテナ５３を通じて外部の専用の、あるいは他の機能と共用する携帯電話器などの遠隔操作器５４との間で無線通信を行い、全自動炊飯の開始、モード設定、タイマ設定などが行えるようにしてある。設定炊飯量に見合う米２の供給量、水４の供給量は、定量供給状態での供給時間によって、あるいはプロペラ方式など各種の流量計によって検出することができる。
【００３２】
なお、図１〜図７に示す例、図８、図９に示す例、図１０に示す例、図１１に示す例のそれぞれは米収納部３に米２を収納して、洗米動作なしに供給し炊飯に供せるようにしてある。これによって、洗米機構や洗米動作が不要で全自動炊飯装置を小型化するのに好適である。しかし、非無洗米を洗米機構により洗米して供給する全自動炊飯装置であっても、本発明は有効であり本発明の範疇に属する。
【００３３】
これら図１〜図７に示す例、図８、図９に示す例、図１０に示す例、図１１に示す例の全自動炊飯装置は、いずれも、既述した米供給手段１３０を採用し、電気炊飯部１に付帯した米収納部３に収納しておいた米２を、炊飯量の設定下での炊飯開始操作によって、予め設定した炊飯プログラムに従って、電気炊飯部１に付帯した米搬送手段７および給水手段６を働かせ、米２および水４を前記電気炊飯部１に設定炊飯量に見合った所定量供給し自動炊飯に供するように、米供給手段１３０と協働する。
【００３４】
以上において全自動炊飯装置は、炊飯開始操作があると、予め設定した炊飯プログラムに従って、電気炊飯部１にこれに付帯した米搬送手段７を有した米供給手段および給水手段６によって米２および水４を自動的に供給して、炊飯を全自動で達成する。このような全自動炊飯での米２の供給において米供給手段１３０は、その米搬送手段７の米収納部３から電気炊飯部１への米２の供給口４１のある供給位置まで延びる搬送路３３を通じ、この搬送路３３に有したスクリュー３４の回転による搬送力を米収納部３内の米２ないしは搬送路３３に流れ込む米２に働かせて電気炊飯部１まで移送して自動的に供給し前記全自動炊飯に供することができる。特に、スクリュー３４の回転による搬送力は図１２に示すような中心軸３４ａまわりで捻れたブレード３４ｂ間に米２を充満状態に掻き入れて拘束しながらブレード３４ｂのリードによって押し出していくので、米２の搬送が確実で定量搬送しやすい。このため、供給量を精度よく計量して設定通りの炊飯を達成しやすい。しかも、搬送路３３内のスクリュー３４による前記押し出し力は搬送している米２を介してスクリュー３４のない搬送路３３の下流側にも及ぶ。従って、スクリュー３４は搬送路３３の全域に設けなくてよく、図１、図８、図１０、図１１に示すように一部に内蔵したものとすることにより米搬送手段７が簡単かつ小型なものになる。また、搬送路３３のスクリュー３４を設けない下流域に屈曲部や湾曲部、図１０に示すような切り離し部を設けても支障はなく全自動炊飯装置の機器の配列の自由度を高めると共に、デッドスペースや機器の形状に沿わせることができるので搬送路３３を設けることによるデッドスペースが生じにくくなる。これらによって、全自動炊飯装置の構造の簡略化と小型化に貢献することができる。
【００３５】
図２２〜図２６は各種サイズのスクリュー３４のそれぞれにつき、回転数を５４０ｒｐｍ、８１０ｒｐｍ、１０８０ｒｐｍの３通りに設定して米２の搬送実験を行った結果を示している。これらの実験結果から、いずれの場合も回転数を上げるほど当然のことながら米２の単位時間当たりの搬送量（単位ｇ）が増大する。併せ、回転数が増大するほど搬送量の変動幅がおしなべて小さくなる。図２２、図２３の例では８１０ｒｐｍの設定にて、図２４、図２５の例では１０８０ｒｐｍの設定にて他の場合よりも最大搬送量ＭＡＸと最小搬送量ＭＩＮとの差が小さい。つまり、変動幅が小さい。従って、回転数がある程度以上高いほど搬送量の変動幅が小さくなる傾向性を示している。しかし、１０８０ｒｐｍの設定では図２５の例で示すように米の噛み込みが生じて、モータ１３５による駆動が滑り搬送量の測定が不能になったように搬送の確実性、安定性に欠ける面がある。これらを総合すると、回転数は７００ｒｐｍ〜９００ｒｐｍ程度の範囲に設定するのが適当で、８１０ｒｐｍ前後に設定するのがさらに好適であるといえる。また、搬送能力の面からスクリュー３４として直径Ｄが４０ｍｍ、ピッチＰが２０ｍｍのものを採用するのが好適である。なお、実験に供したスクリュー３４の中心軸３４ａの直径Ｄ０は１４ｍｍ、ブレード３４ｂの厚みｂは２ｍｍのものとした。しかし、厚みｂは２ｍｍ〜５ｍｍ程度のものでよく、スクリュー３４の直径Ｄは搬送路３３との接触防止、および米２の噛み込み防止の面から＋側に０ｍｍ、−側に０．５ｍｍ程度の誤差が許容できる。
【００３６】
なお、スクリュー３４のブレード３４ｂの表面は摩擦係数が大きいほど米２との滑りがなく搬送効率がさらに向上する。例えば、樹脂製のスクリュー３４の場合では、シボ加工による梨地化、塗装、型成形などによる凹凸形状によって得られるし、アルミニウム系鋳造品のスクリュー３４の場合では、塗装や表面をサンドブラストなどにて荒らした金型による成形などによって得られる。
【００３７】
搬送路３３はまた、図１、図８、図１０、図１１に示すように、さらに、米収納部３の底部３ｃの出口３ｄから延び電気炊飯部１よりも上に達するための立ち上がり部３３ａを有して前記供給位置となる供給口４１の上部に至り、搬送路３３の立ち上がり部３３ａで電気炊飯部１へ移送する米２をリフトして供給するので米収納部３と電気炊飯部１とが図１、図８、図１０、図１１に示す例のように横に並ぶレイアウトを可能にする。また、これに併せ、米搬送手段７はそれらの間に米収納部３および電気炊飯部１双方の平面視した形状間にできる図３、図９に示す例のようなデッドスペース７９ａ、７９ｂの必要箇所を利用して配置することができる。これらによって全自動炊飯装置をかさ張らない小型なものとしやすい。
【００３８】
しかも、前記立ち上がり部３３ａは図１に示す例、図１０に示す例、図１１に示す例では傾斜し、前記スクリュー３４を内蔵している。これにより、搬送路３３のスクリュー３４の内蔵部が鉛直な配置の場合に比して、米の重力や詰まりによる搬送抵抗が軽減し、その分小さなトルクで必要な搬送量が得られるので、低トルクのモータ１３５などの駆動源を採用して全自動炊飯装置のさらなる小型化、軽量化が実現する。また、立ち上がり部３３ａが、米収納部３の出口３ｄに至る漏斗形状部３ｅの傾斜面３ｈに沿って傾斜している。これにより、米収納部３に収納した米２を出口３ｄ部へ集合させるのに必須となる漏斗形状部３ｅがそのような形状を持たない電気炊飯部１との間に、下向きの傾斜面を持ってデッドスペース７８を作るのを利用して米搬送手段７の傾斜した立ち上がり部３３ａを配置することができ、搬送路３３の傾斜が全自動炊飯装置が大型化するのを回避することができる。つまり、大型化の原因にならない。
【００３９】
もっとも、図８に示す例のように搬送路３３の水平部３３ｋにスクリュー３４を内蔵しても、米収納部３に収納している米２を搬送して下流側の立ち上がり部３３ａ内を押し上げ電気炊飯部１に供給することができる。
【００４０】
図２７は上記のように好適と判断した直径Ｄが４０ｍｍ、ピッチＰが２０ｍｍのスクリュー３４で、回転数を好適な８１０ｒｐｍに設定し、搬送路３３の傾斜を種々に変えたときの搬送実験の結果を示している。これによると、鉛直からの傾斜角が２０°を超えたところから搬送量の変動幅が７ｇ強程度から５ｇ程度以下に大きく低下するので好適である。実験では傾斜角２０°で変動幅が４ｇ、傾斜角３０°で変動幅が２．９ｇ、傾斜角４０°で変動幅が５ｇとなっている。また、傾斜角は小さいほど平面スペースが小さくてよいので、前記実験結果とも合わせ３０°前後に設定するのが好適である。もっとも、図１に示す傾斜面３ｈは漏斗形状部３ｅが左右対称な形状にしているが、図１の左側に出口３ｄを片寄らせることによって傾斜面３ｈの傾斜角を大きくして、これに搬送路３３の立ち上がり部３３ａを沿わせることにより、デッドスペース７８を利用して、従って器体１１を大型化することなく大きな傾斜角度で立ち上がり部３３ａを配置することができる。
【００４１】
ここに、スクリュー３４の回転回数と米２の搬送量との間に一定の相関性があって精度のよい定量搬送ができ、搬送量は設定通りの炊飯を行うための許容誤差５％程度以内に収まる。これにより、米２の搬送量はスクリュー３４の回転回数、回転時間または供給時間によく比例する。そこで、米供給手段７はスクリュー３４の回転回数、回転時間または供給時間によって米２の供給量を計量し、設定炊飯量に見合う所定量の供給を行う。これら回転回数、回転時間または供給時間は計測しやすく米の搬送量を簡単に精度よく計測することができ、設定通りの炊飯が達成されるのを保証しやすい。
【００４２】
一方、本発明者等の実験によれば、スクリュー３４による米２の単位時間当たりの搬送量は米２の残量の変化の影響を受ける。今図２８に例示するレベル１〜３のような米２の残量の変化に対する搬送量の変化は図２９に示すように全量が少なくなるにつれ搬送量が低下する。従って、同じ搬送量を実現するのに必要なスクリュー３４の回転回数、回転時間または供給時間が図３０に時間で代表して例示するように増大する。このような関係から米収納部３の米２の残量を検出する残量検出手段として図２８に示すような米２の残量をレベル１〜３の各段階で検出するフォトセンサ２０１〜２０３を設け、米２の残量の変化に応じてスクリュー３４の回転回数、回転時間または供給時間による米２の供給量の計量を補正する。このように、米２の残量がスクリュー３４による搬送量に影響する前記経験から、米２の残量の変化に応じてスクリュー３４の回転回数または回転時間による計量を補正することにより、残量が変化することによる米２の供給量に関する計量誤差をなくすことができる。米２の残量は重量を計測してもよいし、さらに他の方法を採用することもできる。重量計測によると連続的な、あるいは多段階な搬送量、供給量の補正制御が可能になる。
【００４３】
また、本発明者等の実験によると、スクリュー３４による米の単位時間当たりの搬送量は米の種類の違いの影響を受ける。精米した同じ米でも米２と非無洗米とでは単位時間当たりの搬送量に差が出る。米２の方が非無洗米に対して搬送量が少なくなる。これは、米２は非無洗米に比し表面が洗米によって磨かれて付着物のない滑らかな状態になっていて、スクリュー３４の回転に対して滑りやすくなるのが原因と思われる。このような傾向性から、精米されない玄米の場合はスクリュー３４に対しより滑りにくく搬送量が増大する。
【００４４】
そこで、米収納部３に収納している米の種類によって、スクリュー３４の回転回数、回転時間または供給時間による米の供給量の計量を補正する。これにより、例えば米２と非無洗米とでスクリュー３４による搬送量に影響する経験から、米の種類によって供給量に関する計量を補正することにより、米の種類が違うことによる米の搬送量に関する計量誤差をなくして米の種類の違いによって設定通りの炊飯ができなくなるようなことを回避することができる。従って、このような機能を活かして米２を使用し、洗米および洗米手段を省略しながら設定通りの炊飯を保証できる全自動炊飯を実現し、全自動炊飯装置のさらなる小型化、軽量化を達成することができる。
【００４５】
図１に示すように搬送路３３のスクリュー３４を内蔵した搬送路３３の立ち上がり部３３ａは、その上端が搬送路３３の供給口側３３ｂに対し着脱できるように嵌め合わせて接続され、下端は部屋２２の底部に一体成形された複数の支持脚１２４にねじ１２５により取り付けられたモータ１３５の取り付け座１２６に受け止められた状態で、モータ１３５の出力軸３５ａにスクリュー３４が接続されるようにしている。また、立ち上がり部３３ａは下端の一側に米収納部３の出口３ｄとの接続口３３ｃが横向きに少し突出しており、この突出を利用して接続口３３ｃが前記出口３ｄに着脱できるように嵌め合わせて接続されて立ち上がり部３３ａを回り止めし、かつ米２が立ち上がり部３３ａの下端部に自重で流れ込むようにしている。
【００４６】
ここで、米収納部３は既述したように器体１１との間はもとより、立ち上がり部３３ａとの間でも着脱でき、器体１１から単独で取り外せる。米収納部３を取り外すと搬送路３３の立ち上がり部３３ａが露出する。そこで、立ち上がり部３３ａを一旦供給口側３３ｂに送り込むことによりスクリュー３４とモータ１３５との接続を外した後、モータ１３５を取り外してこれとの干渉を避ける状態で立ち上がり部３３ａを供給口側３３ｂから引き抜くことによりスクリュー３４とともに取り外せる。このようにして取り外した立ち上がり部３３ａおよびスクリュー３４は互いに分離することができる。なお、このような取り外し状態で搬送路３３の供給口側３３ｂも器体１１に対し着脱できるようにすることができる。
【００４７】
このようにすると、搬送路３３やスクリュー３４には米２などに付着ないしは混在し、または搬送中に生じる微粉などが付着したり堆積して、これがときとして搬送能力を低下させたり、米２などと共に多量に供給されてご飯の食味に影響したりすることに対し、スクリュー３４の一時的な取り外しによって搬送路３３と併せ清掃できるようになるので、そのような影響を防止することができる。
【００４８】
前記の炊飯開始操作は、前記自動炊飯プログラムを遂行する装置上にある前記操作パネル５１でのスイッチ操作、この装置の外部機器としての前記遠隔操作器５４でのスイッチ操作による遠隔操作の少なくとも１つであればよいが、本例のように双方を備えるのが好適である。操作パネル５１でのスイッチ操作による場合は、調理者などその場に居る者が、炊飯に併せ行う他の調理の開始前の適時な時点、調理の開始時点、調理しながらの適時な時点などにて、炊飯開始操作をすることにより前段取りなく一瞬に炊飯を開始させられる。これによって、他の調理とバランスの採れた時点に炊き上がるようにすることができる。また、遠隔操作器５４からの遠隔操作による場合は、炊飯場所からどのように離れたところからでも炊飯開始操作をして、在宅中、外出中を問わず炊飯場所にいないまま最適時点で全自動炊飯を開始できる利点がある。もっとも、遠隔操作は炊き上げ予約のタイマ設定を伴う炊飯開始操作にも適用できる。
【００４９】
また、炊飯開始操作によって、まず、米収納部３の米２の有無、給水源である吸水タンク５および水４の有無、電気炊飯部１の鍋２４の有無、鍋２４の内容物の有無、その他全自動炊飯に不適当な状態を判定し、全自動炊飯に適さない判定結果であるとき、米２および水４の供給を含む全自動炊飯動作を行わない制御を行うのが好適である。このように、全自動炊飯に不適当な状態のときに、米２および水４の供給を含む全自動炊飯動作を行わないので、無駄な炊飯はもとより、米収納部３に米２がないとき、また、鍋２４内にご飯があるときに全自動炊飯を行って炊飯を失敗したり、給水源である給水タンク５や水４、鍋２４がないのに全自動炊飯を行って炊飯を失敗したり炊飯装置の機能を損なったり空炊きや漏電などの危険を招いたりする不都合を回避することができ、使用および装置の安全が図れる。また、全自動炊飯動作を行わないとき、操作側にその旨または、その旨と理由またはおよび採るべき措置を告知するのが好適である。このような告知によって、炊飯場所での操作者、および在宅中の遠隔操作者の場合は、不適当な状態であることに即時に対応して、炊飯開始操作をやり直し全自動炊飯を適正に開始することができる。また、外出中の遠隔操作者の場合は、帰宅してから対応して炊飯を開始するか、今回の炊飯はあきらめて代替策を採る準備をして帰宅するといった対応ができる。いずれの場合も、全自動炊飯を行わない理由ないしは採るべき措置が告知されると、無駄や間違いなく速やかに対応できる。
【００５０】
図１５に設定炊飯量に応じた量の米２を供給する場合の米供給手段１３０における１つの制御例を示している。米２の供給要求があると設定されている炊飯量からスクリュー３４の必要回転回数を設定する。次いでスクリュー３４を駆動し図１０に示すように米２の搬送路３３における供給口側３３ｂの途中に設けた光センサ９６によって米２の供給が検出されてからスクリュー３４の回転回数をカウントする。スクリュー３４の回転回数が設定値に達すると設定炊飯量に見合う所定量の米２が供給されたものとしてスクリュー３４を停止し、米２の供給を終了する。このように、米２が実際に供給されることを検出してから設定回転回数に達するまで米２を供給することにより、設定炊飯量分の米２を正確に供給することができる。
【００５１】
このような制御において、スクリュー３４の回転回数に代えて回転時間ないしは供給時間を用いてもよいのは既述の通りであり、回転時間ないし供給時間は光センサ９６が米２の供給を検出してから、検出状態が続く時間をカウントして所定の時間に到達したときスクリュー３４を停止して米２の供給を終了すればよい。
【００５２】
図１６に示す例では米２の供給要求に応じて設定炊飯量に見合うスクリュー３４の回転回数を設定し、スクリュー３４を駆動した後、スクリュー３４の駆動電流を検出する。次いで、現駆動電流値ＩＸが、米２のない無負荷時の駆動電流値ＩＫ以上で、米２が噛み込んだときの過負荷時の駆動電流値ＩＩ以下となるＩＸ≧ＩＫ≧ＩＩであるときに正常と判断して次に進むが、前記の範囲を外れたときは米２がないか米２が噛み込むなどした過負荷な異常状態と判断してスクリュー３４の駆動を停止し、その旨操作側に告知して措置を促し、待機する。
【００５３】
異常でなければスクリュー３４の駆動を続け、光センサ９６が米２を検出するのを待ってスクリュー３４の回転回数をカウントする。カウントが設定回数になると設定量分の供給終了を確認してスクリュー３４の駆動を停止し、その後スクリュー３４を定量だけ逆転駆動して停止させる。このような逆転駆動により、搬送路３３の供給口側３３ｂなどの領域の落下位置直前に止まって不安定状態にある米２を安定状態に戻すための所定量逆流させて安定状態にしたり、炊飯時の熱や蒸気の影響を受けない位置まで後退させておける。
【００５４】
図１７に示す例では米２の残量が少なくなるのに伴いスクリュー３４による米の単位時間当たりの搬送量が少なくなるのに対応できるようにしている。具体的には図２８に示すように米２がレベル３、２、１と少なくなっていくのに伴い単位時間当たりの搬送量が図２９に示すように少なくなっていく。図２９で明らかなように図２８のレベル３までの米２の残量変化によってもスクリュー３４による単位時間当たりの搬送量はほぼ一定であるのに、レベル３を下回るとレベル１まで一定の割合で単位時間当たりの搬送量は低下する。レベル１を下回ると搬送量はさらに急激に低下する。そこで、図１７に示すように、米２がレベル３以上であればレベル３以上でのスクリュー３４による単位時間当たりの搬送量から設定炊飯量分の米２を供給するのに必要な供給時間ｔを時間カウンタｔに設定し、スクリュー３４を駆動する。駆動後時間カウンタｔが設定時間分ｔをカウントアップすると米２を所定量供給したと判定して駆動を停止する。
【００５５】
米２の残量がレベル３未満〜２以上になると、このときのスクリュー３４による搬送量が低下する率に見合う係数α１を前記供給時間ｔに乗じた補正を行って時間カウンタｔに設定し、スクリュー３４の駆動後時間カウンタｔが前記補正された供給時間ｔ×α１をカウントアップすると米２を所定量供給したと判定して駆動を停止する。レベル２未満〜１以上であると、このときのスクリュー３４による搬送量が低下する率に見合う係数α２を前記供給時間ｔに乗じた補正を行って時間カウンタｔに設定し、スクリュー３４の駆動後時間カウンタｔが前記補正された供給時間ｔ×α２をカウントアップすると米２を所定量供給したと判定して駆動を停止する。レベル１未満になると補正が難しいし設定炊飯量分の米２がない可能性もあるので、スクリュー３４を停止して米２は供給しない。もっとも、このような事態は操作側に告知して措置を促し、待機するのが好適である。このような制御において、前記時間による制御に代えてスクリュー３４の回転回数を用いてもよいのは勿論である。
【００５６】
図１８に示す例では米２が無洗米か非無洗米かの違いによってスクリュー３４による単位時間当たりの搬送量が異なるのに対応している。具体的には、非無洗米に対するスクリュー３４の単位時間当たりの搬送量を基に、設定炊飯量分の米２を供給するのに必要な時間ｔを時間カウンタｔに設定した後、スクリュー３４を駆動し、時間カウンタが設定時間ｔをカウントアップしたとき、米を所定量供給したと判定して駆動を停止する。一方、無洗米に対しては非無洗米に比して搬送量が低下する割合に見合った係数αを前記時間ｔに乗じて補正して時間カウンタｔに設定し、スクリュー３４の駆動後時間カウンタｔが設定時間ｔ×αをカウントアップしたとき、所定量の米２を供給したと判断して駆動を停止する。
【００５７】
このような制御は、無洗米、非無洗米の双方が使用できる全自動炊飯装置、あるいはマニュアル炊飯を可能とした無洗米用の全自動炊飯装置などに適用して有効である。また、図１７、図１８に示す制御を併せ行うのが好適である。
【００５８】
全自動炊飯装置が設定時刻に炊き上がるように炊飯を自動的に開始させる予約炊飯モードを備え、予約炊飯モードが設定されると、米搬送手段７が予約炊飯モードの設定の直後か短い所定時間経過時に米２の供給行うようにすることもできる。このようにすると、予約炊飯モードが就寝時に翌朝の所定時刻でのご飯の炊き上がりを目指して設定されることが多いことに対応して、設定者がまだ就寝しない予約炊飯モードの設定の直後ないしは短い所定時間経過時に米の供給を行うことにより、米２を搬送する際に発生する機械音や米が電気炊飯部の金属製の鍋２４内に投入されるときの金属音が、就寝中に聞こえて就寝の邪魔になるようなことを防止することができる。
【００５９】
短い所定時間は設定者が設定ミスなどに気付いて設定をし直したり、またはおよび、米の不足や搬送、給水の異常などに気付いて措置したり、するようなことを配慮したもので、このような設定のやり直し操作が行われたり、異常が判断され措置される可能性のある数十秒ないしは米の搬送および給水が終了する数分程度で十分に対応することができる。
【００６０】
具体的な制御例としては図１９に示している。これにつき説明すると図２１に示す操作パネル５１において予約キー６８がオン操作されると時キー６６の操作をランプ６６ａの表示またはおよび音声などにて促進して受け付け、その操作に従って時の数字をカウントアップしていき、時キー６６の操作が所定時間例えば数秒間行われなくなると、設定が終了したと判断して分キー６７の操作をランプ６７ａの表示またはおよび音声などで促進して受け付け、その操作に従って分の数字をカウントアップしていき、分キー６７の操作が所定時間例えば数秒行われなくなると設定が終了したと判定してタイマ設定を終了する。
【００６１】
次いで、炊飯量の設定キー６５の操作をランプ６５ａの表示またはおよび音声などにて促進して受け付け、操作が継続している間炊飯量つまり合数表示をカウントアップし、操作が所定時間例えば数秒間行われなくなると号数設定が終了したと判定し、全自動炊飯を行う自動炊飯キー６１の操作をランプ６１ａの表示や音声で促進して受け付け、予約炊飯モードのセット完了の表示を行う。この後直ぐに、従って予約炊飯モードの設定者がまだ就寝しない間、特にまだその場に居る間に、米２および水４の供給を行っておく。これにより、米２や水４の供給音が就寝の邪魔をすることはないし、設定者がまだその場に居る時点であることにより、例えば図１６で示した場合のような異常があった場合でも設定者はこれに気付きやすく即時に対応できる。
【００６２】
以降、予約炊飯モードでの炊飯開始時点になると炊飯を開始し、設定時刻に炊飯が終了するようにする。このような制御では米２の浸漬時間が長くとれる。万一浸漬時間が長すぎるのであれば、水４の供給には米２の供給の場合に比してさほどの音がでないので、設定者の就寝中であっても適正な浸漬時間が得られる時点で水４の供給を行うようにもできる。
【００６３】
なお、図２１に示す操作パネル５１は米２および水４の自動供給を行わないマニュアル炊飯を行う炊飯キー６２も備え、全自動炊飯モード、マニュアル炊飯モードのいずれにも対応できるようになっている。また、操作パネル５１は予約炊飯モード設定完了時にはランプ６１ａ、６２ａによる表示を同時に行い自動炊飯キー６１または炊飯キー６２のいずれかを選択操作するよう促すようになっており、別に保温キー６９も備えている。
【００６４】
また、全自動炊飯装置において、炊飯開始操作があったとき、まず給水して所定の吸水促進温度にまで加熱した後、米２の供給を行って所定時間だけ吸水工程を確保した後炊き上げるような炊飯制御も行える。このようにすると、給水手段６による水４の給水に併せ、米供給手段１３０によって米２を自動的に供給して全自動炊飯を行うのに、炊飯開始操作によって、まず給水を行って所定の吸水促進温度にまで加熱した後、米２の供給を行って、吸水促進温度に見合って予め設定される所定の時間が経過する間、米２を所定の吸水促進温度に達している水４への浸漬状態に置いて吸水を促進することができ、浸漬していない米２や浸漬不足の米２などでも、全自動炊飯機能を活かして首尾よく炊き上げられる。
【００６５】
具体的な制御例としては図２０に示すように、炊飯開始操作があると水４を炊飯量に見合う量だけ供給し、給水が終了すると鍋２４を発熱させて水４を所定の吸水促進温度、例えば５０℃〜６０℃程度に昇温させる。供給した水４が所定の吸水促進温度に達したとき米２を炊飯量分供給する。米２の供給が終了すると吸水タイマをスタートさせ、所定の吸水時間が経過して吸水タイマがタイムアップすると吸水工程を終えて炊飯を開始する。吸水工程は水４の吸水促進温度を保つように温度制御するのが好適である。
【００６６】
ここで、図１〜図７に示す例について、さらに詳述する。米収納部３と電気炊飯部１とは図３、図７に示すように平面視して器体１１を２つの領域にほぼ分断するように隣接配置し、器体１１のほぼストレートな胴部輪郭形態内において、図１〜図３に示すような米収納部３の上部の開口３ａ側から底部３ｃの出口３ｄに向かって小さくなる漏斗形状部３ｅの下にできる、図２に示すようなデッドスペース７１に前記給水タンク５を器体１１の外部から前記給水手段６との接続、接続解除を伴い着脱できるように装着してある。このように、米収納部３が有した底部３ｃの出口３ｄに向かって小さくなる漏斗形状部３ｅによって、収納している米２がこの出口３ｄに集まって余すことなく排出されるようにしながら、このような漏斗形状部３ｅとほぼストレートな器体１１の胴部輪郭形態との差によって、胴部輪郭形態内の前記漏斗形状部３ｅの下に生じるデッドスペース７１を利用して給水源である給水タンク５を装着するので、給水タンク５を装備しても器体１１が特に大型化するのを防止することができる。また、給水タンク５は器体１１への着脱に伴い給水手段６と接続または接続解除されるので、給水タンク５の着脱に際し給水手段６との特別な接続、接続解除の操作が不要となる。
【００６７】
器体１１は給水タンク５の着脱のために、図２、図４、図５に示すような前記デッドスペース７１に沿った凹部７２を胴部に形成しており、器体１１の操作パネル５１がある前部側から嵌め込み、また取り出せるようにしている。給水タンク５は凹部７２と同じ形状をしており、スペース７１のほぼ全域を有効利用して装着できるようにしている。これによって、給水タンク５の上面５ａとこれに対向する米収納部３の漏斗形状部３ｅの傾斜面３ｆとはほぼ平行であり、両者を接触ないしは近接させると、給水タンク５は水４によって常温が低くかつ昇温しにくく、米収納部３は常温が高く昇温しやすいことから、給水タンク５によって米収納部３を冷却することができる。これによって、米収納部３に収納されている米２の寿命低下や劣化、変質を防止しやすい。特に、水洗いされた無洗米はほぼ２０％程度の水分量に制限はされているが、水分が多いことによる寿命低下が考えられるので好適である。なお、米収納部３の収納量は数日分程度にしておいても実際上は便利であるので、収納量制限によって品質に問題のあるような使用は回避できる。
【００６８】
凹部７２は図２に示すように奧に向け下向きに傾斜した底面７２ａを有し、給水タンク５の底部がこれに沿って奥側に向け下向きに角度θ傾斜するようにしてある。給水タンク５はこのような傾斜した状態で凹部７２に限度一杯まで挿入されると、逆止弁７３を持った接続口７４が給水路３５の接続口７５に接続されるとともに逆止弁７３が開く。これによって給水タンク５は水４を供給できる状態となり、前記底部の傾斜によってそれに真っ直ぐに続く接続口７４、７５を通じ内部の水４が流れ込みやすく、かつ残量が生じなく使い切ることができる。
【００６９】
給水タンク５を引き出すと、その初期に逆止弁が閉じてから前記接続が解除され、水４が接続口７４から流出するようなことなく取り外せる。給水タンク５の上部には蓋７６があり、これを開くことにより水４を入れ替え、また補給することができる。また、必要なら内部の洗浄も可能である。給水タンク５の前面には着脱のための取っ手７７が一体成形するなどして設けられている。もっとも、給水タンク５が器体１１の側方から着脱するようにもできる。
【００７０】
さらに、米収納部３の出口３ｄが、平面視して、図２、図３に示すように米収納部３の上部の開口３ａに対しその１つの辺３ｇの側に偏って位置している。従って、この方向の出口３ｄの偏りによって漏斗形状部３ｅの前記傾斜面３ｆが形成されてその下のデッドスペース７１に給水タンク５を装着している。この結果、米収納部３の出口３ｄが米収納部３の上部の開口３ａに対し大きく片寄り、この片寄りによって器体１１の胴部輪郭形態内にできる漏斗形状部３ｅの斜面３ｆ下のデッドスペース７１が、これと反対側のデッドスペースを無くしながら大きくなるので、器体１１を大きくすることなくそこに装着する給水タンク５の容量を大きくすることができる。このような利点は出口３ｄが上部開口３ａのどの辺の側に片寄っても同じであり、給水タンク５の着脱向きを適宜設定することで電気炊飯部１との隣接が着脱の邪魔になることはない。
【００７１】
給水手段６の給水路３５は、平面視して図２に示す位置から図３に示す電気炊飯部１の後部における米収納部３と隣接する側のコーナ部に至って、そこにあるデッドスペース７９ｂ内を立ち上がり、米搬送手段７の搬送路３３とともに、このコーナ部を経て鍋２４の蓋１３に設けた米２および水４の供給口４１に延びるようにしている。このようにすると、器体１１の胴部輪郭形態における電気炊飯部１のコーナ部が、鍋２４を中心とする電気炊飯機構の丸みのある胴部輪郭形態との差からデッドスペース７９ｂとなりがちで、しかも、取り扱い上や使用上で邪魔になりにくいところを利用して、搬送路３３および給水路３５を電気炊飯部１に導入して供給位置まで設けられる。従って、装置が大型化せず、取り扱いやすく、かつ使用しやすいものとなる。給水路３５が米収納部３と接触し、または近接し、あるいは内部を通過することによって米収納部３内の米２を冷却し、米２の寿命低下や劣化、変質などを抑制できる。
【００７２】
器体１１の部屋２１、２２の間の隔壁１６は双方間の熱移動を防止する断熱壁ともなり、電気炊飯部１での炊飯や保温時の熱が米収納部３や給水タンク５部に及ぶのを抑制ないしは防止するので、米収納部３に収納された米２や給水タンク５内の水４が加熱されて劣化したり、変質したり、寿命が低下したりするようなことを回避することができる。
【００７３】
図８、図９に示す例では、さらに、隔壁１６を２枚の断熱板８１、８２の間にグラスウールなどの断熱材８３を挟み込んで構成し、米収納部３が真空断熱空間１２０を有していることと相まって断熱性を高めている。これによって電気炊飯部１から米収納部３への熱影響を抑止することができる。もっとも、それらの内１層分の断熱構造を持った隔壁１６としても樹脂壁の場合よりも高い断熱性が得られる。また、真空断熱壁でそれらを代替したり、前記断熱材８３を省略するなどした中空部を形成してそのような中空層で断熱性を高めることもできる。
【００７４】
また、蓋１３のヒンジピン１５を中心とした開閉に伴い、搬送路３３および給水路３５の供給口側３３ｂ、３５ｂが、それらの基部側３３ｍ、３５ｃに対して離接部８４や蛇腹などの屈曲部８５を介して供給口４１に対して離接し、蓋１３を開放すると供給口側３３ｂ、３５ｂが持ち上がって内蓋３２の開閉やご飯の掬い出しを邪魔しない状態になるので、使用しやすい。屈曲部８５は離接しないことによりシールしなくても水４の漏れがなく、離接部８４はシール性がなくても米２の漏れは生じないので、いずれも問題はない。
【００７５】
搬送路３３と給水路３５とは図９に示すように、部屋２２の米収納部３と器体１１との間の、電気炊飯部１との隣接部両側にあるコーナ部のデッドスペース９７ｂ、９７ｃに振り分けて立ち上がらせ、供給口４１のある所定位置まで延ばしている。これにより浄水部３０や電磁弁４５などの付帯物を持ったかさ高いものとなるような場合でも、デッドスペース９１、９２を使い分けることで器体１１を大きくしたり米収納部３の容量を小さくしたりしないで配管できるようにしている。
【００７６】
また、図８に示すように、鍋２４の底部からの排水路９３と、この排水路９３を適宜開く排水つまみ９４を設けておき、排水に切り換えた状態で上水道の蛇口９５を通常よりも大きく開いて水圧を上げ、鍋２４内に水４を供給すると、水４が勢いよく鍋２４内に投入されて内面を洗浄することができ、洗浄後の水４は排水路９３を通じて排水することができる。これにより、給水手段６を利用して鍋２４の洗浄ができ、洗浄後は排水路９３を閉じておくことにより炊飯が行える。
【００７７】
【発明の効果】
本発明の全自動炊飯装置の米供給手段によれば、全自動炊飯装置において炊飯開始操作があると、予め設定した炊飯プログラムに従って、電気炊飯部にこれに付帯した米供給手段および給水手段によって米および水を自動的に供給して、炊飯を全自動で達成する。このような全自動炊飯での米の供給において米供給手段は、米搬送手段の米収納部から電気炊飯部への米の供給位置まで延びる搬送路を通じ、この搬送路に有したスクリューの回転による搬送力を米収納部内の米ないしは搬送路に流れ込む米に働かせて電気炊飯部まで移送して自動的に供給し前記全自動炊飯に供することができ、特に、スクリューの回転による搬送力は中心軸まわりで捻れたブレード間に米を充満状態に掻き入れて拘束しながらブレードのリードによって押し出していくので、米の搬送が確実で定量搬送しやすく供給量を精度よく計量して設定通りの炊飯を達成しやすい。しかも、搬送路内のスクリューによる前記押し出し力は搬送している米を介してスクリューのない下流側にも及ぶので、スクリューは搬送路の全域に設けなくてよく搬送手段が簡単かつ小型なものになる上、搬送路のスクリューを設けない下流域に屈曲部や湾曲部を設けても支障はなく全自動炊飯装置の機器の配列の自由度を高めると共に、搬送路を設けることによるデッドスペースが生じにくくできるので、全自動炊飯装置の構造の簡略化と小型化に貢献することができる。
【００７８】
搬送路が米収納部の底部の出口から延び電気炊飯部よりも上に達するための立ち上がり部を有して前記供給位置に至り、前記立ち上がり部に前記スクリューを内蔵している、さらなる構成によれば、搬送路の立ち上がり部で電気炊飯部へ移送する米をリフトして供給するので米収納部と電気炊飯部とが横に並ぶレイアウトを可能にするのに併せ、搬送手段はそれらの間に米収納部および電気炊飯部双方の平面視した形状間にできるデッドスペースを利用して配置することができ、全自動炊飯装置をかさ張らない小型なものとしやすい。
【００７９】
立ち上がり部が傾斜している、さらなる構成によれば、鉛直な配置の場合に比して、米の重力や詰まりによる搬送抵抗が軽減し、その分小さなトルクで必要な搬送量が得られるので、低トルクの駆動源を採用して全自動炊飯装置のさらなる小型化、軽量化を実現する。
【００８０】
立ち上がり部が、米収納部の出口に至る漏斗形状部の傾斜面にほぼ沿って傾斜している、さらなる構成によれば、米収納部に収納した米を出口部へ集合させるのに必須となる漏斗形状部がそのような形状を持たない電気炊飯部との間に、下向きの傾斜面を持ってデッドスペースを作るのを利用して搬送手段の傾斜した立ち上がり部を配置することができ、搬送路の傾斜による平面スペース分が全自動炊飯装置の大型化の原因にならない。
【００８１】
米搬送手段が、スクリューの回転回数、回転時間または供給時間によって米の供給量を計量し、所定量の供給を行う、さらなる構成によれば、スクリューの回転による米の搬送が確実で定量搬送しやすいことから、米の搬送量がスクリューの回転回数、回転時間または供給時間によく比例するので、これら計測しやすい回転回数、回転時間または供給時間から米の搬送量を簡単に精度よく計測することができ、設定通りの炊飯が達成されるのを保証しやすい。
【００８２】
米収納部の米の残量を検出する残量検出手段を備え、米の残量の変化に応じてスクリューの回転回数、回転時間または供給時間による米の供給量の計量を補正する、さらなる構成によれば、米の残量は経験的にスクリューによる搬送量に影響するので、残量の変化に応じてスクリューの回転回数または回転時間による計量を補正することにより、残量が変化することによる米の搬送量に関する計量誤差をなくすことができる。
【００８３】
収納部に収納している米の種類によって、スクリューの回転回数、回転時間または供給時間による米の供給量の計量を補正する、さらなる構成によれば、例えば無洗米と非無洗米とでは経験的にスクリューによる搬送量に影響するので、米の種類によって米の搬送量に関する計量を補正することにより、米の種類が違うことによる米の搬送量に関する計量誤差をなくして米の種類の違いによって設定通りの炊飯ができなくなるようなことを回避することができる。
【００８４】
スクリューを着脱できるように内蔵している、さらなる構成によれば、搬送路やスクリューには米に付着ないしは混在し、または搬送中に生じる微粉などが付着したり堆積して、これがときとして搬送能力を低下させたり、米と共に多量に供給されてご飯の食味に影響したりするが、スクリューの一時的な取り外しによって搬送路と併せ清掃できるようになるので、前記のような影響を防止することができる。
【００８５】
全自動炊飯装置が設定時刻に炊き上がるように炊飯を自動的に開始させる予約炊飯モードを備え、予約炊飯モードが設定されると、米搬送手段が予約炊飯モードの設定の直後か短い所定時間経過時に米の供給行う、さらなる構成によれば、予約炊飯モードが就寝時に翌朝の所定時刻での飯が炊き上がりを目指して設定されることが多いのに対応して、設定者がまだ就寝しない予約炊飯モードの設定の直後ないしは短い所定時間経過時に米の供給を行うことにより、米を搬送する際に発生する機械音や米が電気炊飯部の金属製の鍋内に投入されるときの金属音が、就寝中に聞こえて就寝の邪魔になるようなことを防止することができる。短い所定時間は設定者が設定ミスなどに気付いて設定をし直すようなことを配慮したもので、このような設定のやり直し操作が行われる可能性のある数十秒ないしは数分で十分に対応することができる。
【００８６】
本発明の全自動炊飯装置によれば、炊飯開始操作によってまず給水を行って所定の吸水促進温度にまで加熱した後、米の供給を行って所定の時間が経過する間、米を所定の吸水促進温度に達している水への浸漬状態に置いて米の吸水を促進してその後の炊飯に供することができ、浸漬していない米や浸漬不足の米などでも、全自動炊飯機能を活かして首尾よく炊き上げられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係る全自動炊飯装置の１つの例を示す断面図である。
【図２】図１の装置の米収納部および給水タンク部の断面図である。
【図３】図１の装置の米収納部の蓋を外して見た平面図である。
【図４】図１の装置の正面図である。
【図５】図１の装置の給水タンク側から見た側面図である。
【図６】図１の装置の蓋をした状態の平面図である。
【図７】図１の装置の電気炊飯部側からその蓋を開いて見た側面図である。
【図８】本発明の実施例に係る全自動炊飯装置の別の例を示す断面図である。
【図９】図８の装置の平面図である。
【図１０】図８の装置の米搬送手段の搬送路において米の供給を検出するようにし、かつ吸水タンクを備えた変形例を示す断面図である。
【図１１】図８の装置と異なった搬送手段を有する他の例を示す断面図である。
【図１２】図１、図８、図１０、図１１に示す装置の搬送手段におけるスクリューの一部を示す側面図である。
【図１３】図１、図８、図１０、図１１に示す装置の米の分散供給構造の変形例を示す断面図である。
【図１４】図１、図８、図１０、図１１、図１３の米の分散供給構造に対する比較例を示す断面図である。
【図１５】図１、図８、図１０、図１１に示す装置の米の供給を行うときの制御例を示すフローチャートである。
【図１６】図１５示す制御の変形例を示すフローチャートである。
【図１７】図１５、図１６に示すような米の供給制御において、米の残量に応じて米の計量を補正する１つの例を示すフローチャートである。
【図１８】図１５、図１６に示すような米の供給制御において、米の種類に応じて米の計量を補正する１つの例を示すフローチャートである。
【図１９】図１、図８、図１０、図１１の装置において予約炊飯モード設定時に行う全自動炊飯制御の例を示すフローチャートである。
【図２０】図１、図８、図１０、図１１の装置においてマニュアル炊飯モード設定時に行う炊飯制御の例を示すフローチャートである。
【図２１】図１９、図２０に示す制御に用いる操作パネルの例を示す平面図である。
【図２２】スクリューによる米の搬送を行った第１の実験例を示す図表である。
【図２３】スクリューによる米の搬送を行った第２の実験例を示す図表である。
【図２４】スクリューによる米の搬送を行った第３の実験例を示す図表である。
【図２５】スクリューによる米の搬送を行った第４の実験例を示す図表である。
【図２６】スクリューによる米の搬送を行った第５の実験例を示す図表である。
【図２７】特定のスクリューにつき設置角度を変えて米の搬送を行った実験例を示す図表である。
【図２８】米の全量を検出する構造例を示す断面図である。
【図２９】米の残量とスクリューによる搬送量との関係を示すグラフである。
【図３０】米の残量の変化によって計量補正を行った場合の米の残量と搬送時間との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１　電気炊飯部
２　無洗米
３　米収納部
３ｄ　　出口
３ｅ　　漏斗形状部
３ｈ　　傾斜面
４　水
５　給水タンク
６　給水手段
１３０　米供給手段
７　米搬送手段
１１　器体
２４　鍋
２８　制御基板
３１　温度センサ
３３　搬送路
３３ａ　　立ち上がり部
３４　スクリュー
４１、４２、４３　供給口
４８　落とし口
５１　操作パネル
６１　自動炊飯キー
６２　炊飯キー
【図１】
2004033479.tif 000003
【図２】
2004033479.tif 000004
【図３】
2004033479.tif 000005
【図４】
2004033479.tif 000006
【図５】
2004033479.tif 000007
【図６】
2004033479.tif 000008
【図７】
2004033479.tif 000009
【図８】
2004033479.tif 000010
【図９】
2004033479.tif 000011
【図１０】
2004033479.tif 000012
【図１１】
2004033479.tif 000013
【図１２】
2004033479.tif 000014
【図１３】
2004033479.tif 000015
【図１４】
2004033479.tif 000016
【図１５】
2004033479.tif 000017
【図１６】
2004033479.tif 000018
【図１７】
2004033479.tif 000019
【図１８】
2004033479.tif 000020
【図１９】
2004033479.tif 000021
【図２０】
2004033479.tif 000022
【図２１】
2004033479.tif 000023
【図２２】
2004033479.tif 000024
【図２３】
2004033479.tif 000025
【図２４】
2004033479.tif 000026
【図２５】
2004033479.tif 000027
【図２６】
2004033479.tif 000028
【図２７】
2004033479.tif 000029
【図２８】
2004033479.tif 000030
【図２９】
2004033479.tif 000031
【図３０】
2004033479.tif 000032