(57)【要約】【課題】飛行性能とコントロール性能とに優れたゴルフボール１の提供。【解決手段】ゴルフボール１は、コア２と、カバー３とを備えている。コア２は、センター４と中間層５とからなる。カバー３の表面には、多数のディンプル６が形成されている。このカバー３の基材ポリマーは、熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分としている。このカバー３のショアＤ硬度は、３０以上５５以下である。これらディンプル６の表面積占有率Ｙは、０．８０以上である。これらディンプル６の総容積Ｖは、３００ｍｍ３以上７００ｍｍ３以下である。この総容積Ｖがディンプル総数で除された値である平均容積Ｖａは、１．３０ｍｍ３以上である。ディンプル６の断面形状における曲率ｒの平均値である平均曲率Ｒは、１６ｍｍ以上である。表面積占有率Ｙがディンプル総数Ｎで除された値である平均占有率ｙは、０．００２２以上である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと、カバーと、このカバーの表面に形成された多数のディンプルとを備えており、
このカバーの基材ポリマーは熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分としており、
このカバーのショアＤ硬度が３０以上５５以下であり、
これらディンプルの表面積占有率Ｙが０．８０以上０．９０以下であり、
これらディンプルの総容積Ｖが３００ｍｍ３以上７００ｍｍ３以下であり、
この総容積Ｖがディンプル総数で除された値である平均容積Ｖａが１．３０ｍｍ３以上であるゴルフボール。
【請求項２】
上記ディンプルの断面形状における曲率ｒの平均値である平均曲率Ｒが１６ｍｍ以上である請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記表面積占有率Ｙがディンプル総数Ｎで除された値である平均占有率ｙが０．００２２以上である請求項１又２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記ディンプルの輪郭長さｘの総計Ｘと表面積占有率Ｙとが下記数式（Ｉ）に示される関係を満たす請求項１から３のいずれか１項に記載のゴルフボール。
Ｘ≦３８８２×Ｙ＋１４９５    −−−（Ｉ）
【請求項５】
上記輪郭長さｘが１０．５ｍｍ以上であるディンプルの個数の、ディンプル総数Ｎに対する比率が９１％以上である請求項１から４のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記カバーの基材ポリマーが、熱可塑性ポリアミドエラストマーを含む請求項１から５のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゴルフボールに関する。詳細には、本発明は、コアとカバーとを備えておりカバーにディンプルが形成されているゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
市販されている一般的なゴルフボールは、コアとカバーとを備えている。コアには、単一のソリッドゴム層からなるもの、２以上のソリッドゴム層からなるもの、ソリッドゴム層と合成樹脂層からなるもの等が存在する。
【０００３】
カバーの表面には、多数のディンプルが形成されている。ディンプルの役割は、飛行時のゴルフボール周りの空気の流れを乱すことによって乱流剥離を起こさせることにある（以下、「ディンプル効果」と称される）。乱流剥離によって空気のゴルフボールからの剥離点が後方に下がり、抗力係数（Ｃｄ）が小さくなる。乱流剥離によってバックスピンに起因するゴルフボールの上側と下側とにおける剥離点の差が助長され、ゴルフボールに作用する揚力が高められる。抗力の低減と揚力の向上とによって、ゴルフボールの飛距離が増大する。空力的に優れたディンプルは、乱流剥離を促進する。換言すれば、空力的に優れたディンプルは、空気の流れをよりよく乱しうる。
【０００４】
ゴルフボールに対するゴルファーの最大の要求は、飛距離である。ゴルファーは、特にドライバーで打撃したときの飛距離を重視する。ゴルフボールの飛行性能に大きく影響を与えるディンプルの仕様として、総容積が挙げられる。総容積が小さすぎるゴルフボールの弾道はホップする傾向があり、総容積が大きすぎるゴルフボールの弾道はドロップする傾向がある。いずれの場合も、十分な飛距離が得られない。適正な弾道と大きな飛距離とを得るには、ディンプルの総容積が所定範囲内とされる必要がある。
【０００５】
ディンプルの密度に関する種々の提案もなされている。特公昭５８−５０７４４号公報には、ディンプル相互間のピッチがなるべく１．６２ｍｍ以下となるように、密にディンプルが配置されたゴルフボールが開示されている。特開昭６２−１９２１８１号公報には、平均面積以上の面積を備えた新たなディンプルが形成されえないように、密にディンプルが配置されたゴルフボールが開示されている。特開平４−３４７１７７号公報には、極めて密にディンプルが配置されており、所定寸法の長方形が画かれうるランドの数が４０ヶ所以下であるゴルフボールが開示されている。これら公知文献に開示されたゴルフボールはいずれもディンプルが密に配置されたものであり、換言すれば、ディンプルの表面積占有率が高められたものである。総容積とともに表面積占有率がディンプル効果に影響を与える重要な要素であることは、当業者によって認識されている。
【０００６】
飛距離と同様に重視されるゴルフボールの性能として、スピン性能が挙げられる。バックスピンの速度が大きいと、ラン（ゴルフボールが落下した地点から静止した地点までの距離のことであり、「ロール」とも称される）が小さい。換言すれば、ゴルファーにとっては、バックスピンのかかりやすいゴルフボールは目標地点に静止させやすいものである。サイドスピンの速度が大きいと、ゴルフボールは曲がりやすい。換言すれば、ゴルファーにとっては、サイドスピンのかかりやすいゴルフボールは意図的に曲げやすいものである。スピン性能に優れたゴルフボールは、コントロール性能に優れている。上級ゴルファーは、特にショートアイアンで打撃したときのコントロール性能を重視する。
【０００７】
一般的なゴルフボールでは、カバーにアイオノマー樹脂が用いられている。アイオノマー樹脂は、耐久性及び反発性能に優れる。しかし、アイオノマー樹脂は概して高硬度である。アイオノマー樹脂からなるカバーを備えたゴルフボールは、コントロール性能に劣る。コントロール性能向上を意図して、硬質アイオノマー樹脂と、軟質な三元共重合体系アイオノマー樹脂とが併用されたカバーが提案されている。アイオノマー樹脂と熱可塑性エラストマーとが併用されたカバーも提案されている。熱硬化性ポリウレタンからなるカバーも提案されている。
【０００８】
特開２００２−３６０７４０公報には、熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分とするカバーを備えたゴルフボールが開示されてる。このカバーは、柔軟である。このゴルフボールは、コントロール性能にきわめて優れる。
【０００９】
【特許文献１】
特公昭５８−５０７４４号公報
【特許文献２】
特開昭６２−１９２１８１号公報
【特許文献３】
特開平４−３４７１７７号公報
【特許文献４】
特開２００２−３６０７４０公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分とするカバーを備えたゴルフボールでは、バックスピンがかかりやすい。このゴルフボールがドライバーで打撃されると、弾道初期の揚力が過大となる傾向がある。弾道初期の揚力の水平成分は、飛行方向と反対方向である。過大なバックスピンは、ゴルフボールの飛距離を損なわせる。
【００１１】
このように、飛行性能とコントロール性能とは、相反する性能である。ゴルファーが十分に満足するゴルフボールは、未だ得られていない。本発明はこのような実状に鑑みてなされたものであり、飛行性能とコントロール性能との両方に優れたゴルフボールの提供をその目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るゴルフボールは、コアと、カバーと、このカバーの表面に形成された多数のディンプルとを備えている。このカバーの基材ポリマーは、熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分とする。このカバーのショアＤ硬度は、３０以上５５以下である。これらディンプルの表面積占有率Ｙは、０．８０以上０．９０以下である。これらディンプルの総容積Ｖは、３００ｍｍ３以上７００ｍｍ３以下である。この総容積Ｖがディンプル総数で除された値である平均容積Ｖａは、１．３０ｍｍ３以上である。
【００１３】
このカバーの基材ポリマーは熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分としており、しかもカバーのショアＤ硬度は３０以上５５以下なので、このゴルフボールはコントロール性能に優れる。このゴルフボールは、飛行性能にも優れる。
このゴルフボールの飛行性能が優れている理由は詳細には不明であるが、平均容積Ｖａが１．３０ｍｍ３以上であるディンプルパターンが、ドライバーで打撃されたときの弾道初期における揚力抑制に寄与するためと推測される。本発明では、コントロール性能向上を意図して用いられる熱可塑性ポリウレタンエラストマーの欠点である飛行性能が、ディンプルによって補われる。このゴルフボールは、飛行性能とコントロール性能との両方に優れる。
【００１４】
好ましくは、ディンプルの断面形状における曲率ｒの平均値である平均曲率Ｒは、１６ｍｍ以上である。このゴルフボールは、飛行性能にきわめて優れる。
【００１５】
好ましくは、表面積占有率Ｙがディンプル総数Ｎで除された値である平均占有率ｙは、０．００２２以上である。このゴルフボールでは、面積が大きなディンプルの占める比率が大きい。面積の大きなディンプルは、ゴルフボールの飛行性能に寄与する。
【００１６】
好ましくは、ディンプルの輪郭長さｘの総計Ｘと表面積占有率Ｙとは、下記数式（Ｉ）に示される関係を満たす。
Ｘ≦３８８２×Ｙ＋１４９５    −−−（Ｉ）
このゴルフボールは、表面積占有率Ｙの割りには総輪郭長Ｘが小さなディンプルパターンを備える。このゴルフボールは、飛行性能にきわめて優れる。
【００１７】
好ましくは、輪郭長さｘが１０．５ｍｍ以上であるディンプルの個数は、ディンプル総数の９１％以上である。輪郭長さｘが大きなディンプルは、ゴルフボールの飛行性能に寄与する。
【００１８】
好ましくは、カバーの基材ポリマーは、熱可塑性ポリアミドエラストマーを含む。平均容積Ｖａが１．３０ｍｍ３以上であるディンプルパターンでは、幅が狭いランドが多数点在することに起因して、耐擦傷性が不十分となる傾向が見られる。熱可塑性ポリアミドエラストマーは、耐擦傷性に寄与する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボール１が示された模式的断面図である。このゴルフボール１は、球状のコア２と、カバー３とを備えている。コア２は、球状のセンター４と、中間層５とからなる。カバー３の表面には、多数のディンプル６が形成されている。カバー３の表面のうちディンプル６以外の部分は、ランド７である。このゴルフボール１は、カバー３の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの層の図示は省略されている。このゴルフボール１の直径は、通常は４０ｍｍから４５ｍｍ、さらには４２ｍｍから４４ｍｍである。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされる範囲で空気抵抗が低減されるという観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上４２．８５ｍｍ以下が特に好ましい。このゴルフボール１の質量は、通常は４０ｇ以上５０ｇ以下、さらには４４ｇ以上４７ｇ以下である。米国ゴルフ協会の規格が満たされる範囲で慣性が高められるという観点から、質量は４５．００ｇ以上４５．９３ｇ以下が特に好ましい。
【００２１】
本明細書においてカバー３とは、ペイント層及びマーク層を除く最外層を意味する。カバーが２層構造であると称されるゴルフボールが存在するが、この場合は、外側の層が本明細書におけるカバー３に相当する。
【００２２】
カバー３の基材ポリマーは、熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分とする。一般的な熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリウレタン成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。熱可塑性ポリウレタンエラストマーは柔軟であり、ゴルフボール１のスピン性能を向上させる。このゴルフボール１は、コントロール性能に優れる。
【００２３】
ポリウレタン成分の硬化剤としては、脂環式ジイソシアネート、芳香族ジイソシアネート及び脂肪族ジイソシアネートが例示される。特に、脂環式ジイソシアネートが好ましい。脂環式ジイソシアネートは主鎖に二重結合を有さないので、カバー３の黄変が抑制される。しかも、脂環式ジイソシアネートは強度に優れるので、カバー３の傷つきが抑制される。２種以上のジイソシアネートが併用されてもよい。
【００２４】
脂環式ジイソシアネートとしては、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネートの水素添加物である４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）、キシリレンジイソシアネートの水素添加物である１，３−ビス（イソシアナトメチル）シクロヘキサン（Ｈ６ＸＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）及びトランス−１，４−シクロヘキサンジイソシアネート（ＣＨＤＩ）が例示される。汎用性及び加工性の観点から、Ｈ１２ＭＤＩが好ましい。Ｈ１２ＭＤＩが構成成分である熱可塑性ポリウレタンエラストマーの具体例としては、ＢＡＳＦポリウレタンエラストマーズ社の商品名「エラストランＸＮＹ９０Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」及び商品名「エラストランＸＮＹ５８５」が挙げられる。
【００２５】
芳香族ジイソシアネートとしては、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）及びトルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）が例示される。脂肪族ジイソシアネートとしては、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）が例示される。
【００２６】
カバー３の基材ポリマーとして、熱可塑性ポリウレタンエラストマーと共に、他の合成樹脂が用いられてもよい。熱可塑性ポリウレタンエラストマーと他の合成樹脂とが併用される場合、コントロール性能の観点から、熱可塑性ポリウレタンエラストマーが主成分とされる。熱可塑性ポリウレタンエラストマーが全基材ポリマーに占める比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８０質量％以上が特に好ましい。
【００２７】
用いられうる合成樹脂として、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー及びアイオノマー樹脂が例示される。特に、熱可塑性ポリアミドエラストマーが好ましい。熱可塑性ポリアミドエラストマーは、熱可塑性ポリウレタンエラストマーとの相溶性に優れる。熱可塑性ポリアミドエラストマーは、ゴルフボール１の反発性能に寄与する。熱可塑性ポリウレタンエラストマーと熱可塑性ポリアミドエラストマーとが併用される場合、両者の質量比は７０／３０以上９５／５以下が好ましい。
【００２８】
熱可塑性ポリアミドエラストマーは、カバー３の耐擦傷性にも寄与する。表面積占有率Ｙが０．８０以上であるゴルフボール１では、ランド７の面積が小さいので、ゴルフクラブとのインパクト時にランドに加わる圧力が大きい。このゴルフボール１では、ランド７が傷つきやすい。特に、平均容積Ｖａが１．３０ｍｍ３以上であるゴルフボール１では、幅の小さなランド７がその表面に多数点在するので、傷つきが助長される。熱可塑性ポリアミドエラストマーが用いられることにより、傷つきが抑制される。
【００２９】
一般的な熱可塑性ポリアミドエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリアミド成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。好適なソフトセグメントは、ポリエーテル成分である。好適な熱可塑性ポリアミドエラストマーの具体例としては、アトフィナ・ジャパン社の商品名「ペバックス５５３３」及び「ペバックス４０３３」が挙げられる。
【００３０】
カバー３には、必要に応じ、各種添加剤が適量配合される。添加剤の具体例としては、二酸化チタン等の着色剤、硫酸バリウム等の充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤及び蛍光増白剤等が挙げられる。比重調整の目的で、カバー３に高比重金属の粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。
【００３１】
カバー３のショアＤ硬度Ｈｃは、３０以上５５以下である。換言すれば、カバー３は軟質である。軟質なカバー３が採用されることにより、ゴルフクラブで打撃された際のクラブフェースとゴルフボール１との接触時間及び接触面積が大きくなる。これによりゴルフボール１のスピン性能が向上し、コントロール性能が向上する。この観点から、カバー３の硬度Ｈｃは５０以下がより好ましい。カバー３の硬度Ｈｃが低すぎるとゴルフボール１の反発性能が不十分となるので、硬度Ｈｃは３５以上がより好ましく、４０以上が特に好ましい。
【００３２】
カバー３の厚みは、０．２ｍｍ以上２．０ｍｍ以下が好ましい。厚みが上記範囲未満であると、ゴルフボール１のコントロール性能及び耐久性が不十分となることがある。この観点から、厚みは０．３ｍｍ以上がより好ましく、０．５ｍｍ以上が特に好ましい。厚みが上記範囲を越えると、ゴルフボール１の反発性能及び飛行性能が不十分となることがある。この観点から、厚みは１．８ｍｍ以下がより好ましく、１．５ｍｍ以下が特に好ましい。
【００３３】
図２は図１のゴルフボール１が示された拡大平面図であり、図３はその正面図である。このゴルフボール１は、平面形状が円形であり直径が４．５ｍｍであるＡディンプルと、平面形状が円形であり直径が４．１ｍｍであるＢディンプルと、平面形状が円形であり直径が３．５ｍｍであるＣディンプルと、平面形状が円形であり直径が２．７ｍｍであるＤディンプルとを備えている。本明細書において「平面形状」という用語は、仮想球面とディンプルとの境界である輪郭線が無限遠から見られたときの形状を意味する。Ａディンプルの個数は１３０個であり、Ｂディンプルの個数は１５０個であり、Ｃディンプルの個数は６０個であり、Ｄディンプルの個数は３２個である。このゴルフボール１のディンプル総数は、３７２個である。
【００３４】
図４は、図１のゴルフボール１の一部が示された模式的拡大断面図である。この図には、ディンプルの平面形状の重心及びゴルフボール１の中心を通過する平面による断面が示されている。この図から明らかなように、ディンプルの断面形状はほぼ円弧である。換言すれば、ディンプルの表面は球面の一部である。図３において二点鎖線で示されているのは、仮想球（ディンプルが存在しないと仮定されたときの球）である。
【００３５】
本明細書において「総容積Ｖ」とは、全てのディンプルの容積ｖの総和を意味する。ここで「ディンプルの容積ｖ」とは、仮想球面（図４において二点鎖線で示されている）とディンプルの表面とに囲まれた部分の容積を意味する。総容積Ｖがディンプル総数Ｎで除された値（Ｖ／Ｎ）が、平均容積Ｖａである。図２及び図３に示されたゴルフボール１のＡディンプルの容積ｖは１．７８８ｍｍ３であり、Ｂディンプルの容積ｖは１．３５１ｍｍ３であり、Ｃディンプルの容積ｖは０．８５５ｍｍ３であり、Ｄディンプルの容積ｖは０．４２６ｍｍ３である。
従って、このゴルフボール１の総容積Ｖは５００．０ｍｍ３であり、平均容積Ｖａは１．３４４ｍｍ３である。
【００３６】
図４において矢印ｒで示されているのは、断面形状を構成する円弧の曲率である。断面形状が円弧でないディンプル及び平面形状が円形でないディンプルの場合は、測定箇所によって曲率ｒが異なる。このようなディンプルの場合は、当該ディンプルの平面形状面積と同一の面積を有し、かつ当該ディンプルと同一の容積ｖを有する、円形であって断面形状が円弧であるディンプルが想定される。そして、想定されたディンプルの断面形状に基づいて、曲率ｒが算出される。
【００３７】
本明細書において「平均曲率Ｒ」と言う用語は、全てのディンプルの曲率ｒの平均値を意味する。例えば、曲率がｒ１であるｎ１個のディンプルと、曲率がｒ２であるｎ２個のディンプルと、曲率がｒ３であるｎ３個のディンプルとを備えているゴルフボール１の場合、平均曲率Ｒは下記数式によって算出される。
Ｒ＝（ｒ１×ｎ１＋ｒ２×ｎ２＋ｒ３×ｎ３）／（ｎ１＋ｎ２＋ｎ３）
【００３８】
図２及び図３に示されたゴルフボール１のＡディンプルの曲率ｒは２３．９８ｍｍであり、Ｂディンプルの曲率ｒは１９．９１ｍｍであり、Ｃディンプルの曲率ｒは１４．５３ｍｍであり、Ｄディンプルの曲率ｒは８．６７ｍｍである。従って、このゴルフボール１の平均曲率Ｒは、１９．５ｍｍである。
【００３９】
図３において両矢印ｄで示されているのは、ディンプルの直径である。この直径ｄは、ディンプルの両端に共通の接線が画かれたときの両接点の距離である。この接点の連続したものが、輪郭線である。
【００４０】
本明細書において「表面積占有率Ｙ」という用語は、全てのディンプルの面積の総和が仮想球の表面積で除された値を意味する。ここで「ディンプルの面積」とは、当該ディンプルの平面形状の面積を意味する。円形ディンプルの場合は、下記数式によって面積ｓが算出される。
ｓ＝（ｄ／２）２×π
【００４１】
図２及び図３に示されたゴルフボール１では、Ａディンプルの面積ｓは１５．９ｍｍ２であり、Ｂディンプルの面積ｓは１３．２ｍｍ２であり、Ｃディンプルの面積ｓは９．６ｍｍ２であり、Ｄディンプルの面積ｓは５．７ｍｍ２である。従って、ディンプル面積の総和Ｓは、４８０５．４ｍｍ２である。この総面積Ｓが仮想球の表面積で除されることにより、表面積占有率Ｙが算出される。このゴルフボール１では、表面積占有率Ｙは０．８４０である。この表面積占有率Ｙがディンプルの総数Ｎで除されることにより、平均占有率ｙが算出される。このゴルフボール１では、平均占有率ｙは０．００２２６である。
【００４２】
本明細書において、「総輪郭長Ｘ」という用語は、全てのディンプルの輪郭長さｘの総和を意味する。ここで「輪郭長さｘ」とは、ディンプルの輪郭線に沿って実測される距離のことである。例えば、平面形状が三角形であるディンプルの場合は、３つの辺の長さの合計が輪郭長さｘである。この辺は球面上に存在するので、厳密には直線ではなく円弧状である。この円弧の長さが、辺の長さとされる。円形ディンプルの場合は、下記数式によって輪郭長さｘが算出される。
ｘ＝ｄ×π
【００４３】
図２及び図３に示されたゴルフボール１では、Ａディンプルの輪郭長さｘは、１４．１ｍｍであり、Ｂディンプルの輪郭長さｘは１２．９ｍｍであり、Ｃディンプルの輪郭長さｘは１１．０ｍｍであり、Ｄディンプルの輪郭長さｘは８．５ｍｍである。このゴルフボール１では、総輪郭長Ｘは、４７０１．１ｍｍである。
【００４４】
本発明では、表面積占有率Ｙは０．８０以上０．９０以下に設定される。表面積占有率Ｙが上記範囲未満であると、飛行中のゴルフボール１の揚力が不足するおそれがある。この観点から、表面積占有率Ｙは０．８１以上がより好ましく、０．８３以上が特に好ましい。表面積占有率Ｙが上記範囲を超えると、ゴルフボール１の弾道が高くなりすぎるおそれがある。この観点から、表面積占有率Ｙは０．８７以下が特に好ましい。
【００４５】
本発明では、総容積Ｖは３００ｍｍ３以上７００ｍｍ３以下に設定される。総容積が上記範囲未満であると、ホップする弾道となるおそれがある。この観点から、総容積Ｖは４００ｍｍ３以上がより好ましく、４６０ｍｍ３以上が特に好ましい。総容積Ｖが上記範囲を超えると、ドロップする弾道となるおそれがある。
この観点から、総容積は６００ｍｍ３以下がより好ましく、５４０ｍｍ３以下が特に好ましい。
【００４６】
設計者が、所定の総容積Ｖを備えかつ表面積占有率Ｙが大きなゴルフボールを設計しようとする場合、ディンプル数を多くしてその表面積占有率Ｙを達成する手段があり、また、ディンプル６のサイズを大きくしてその表面積占有率Ｙを達成する手段もある。本発明のゴルフボール１は、１．３０ｍｍ３以上の平均容積Ｖａを備えている。換言すれば、本発明のゴルフボール１では、ディンプル６のサイズが大きく設定されることで所定の表面積占有率Ｙが達成されている。サイズが大きなディンプルは、弾道初期の段階（すなわち高速で飛行している段階）における揚力の抑制に寄与すると推測される。
【００４７】
飛行性能の観点から、平均容積Ｖａは１．３５ｍｍ３以上がより好ましく、１．５０ｍｍ３以上が特に好ましい。平均容積Ｖａが大きすぎるとゴルフボール１の表面が滑らかでなくなるので、平均容積Ｖａは３．００ｍｍ３以下が好ましく、２．５０ｍｍ３以下が特に好ましい。
【００４８】
個々のディンプルの容積ｖは、通常は０．２ｍｍ３以上４．５以下ｍｍ３である。容積ｖが１．３５ｍｍ３以上であるディンプルの数が総数Ｎに占める比率は２０％以上が好ましく、３０％以上が特に好ましい。
【００４９】
飛行性能の観点から、平均曲率Ｒは１６ｍｍ以上が好ましく、１８ｍｍ以上がより好ましく、２０ｍｍ以上が特に好ましい。平均曲率Ｒが大きすぎるとゴルフボール１の表面が滑らかでなくなるので、平均曲率Ｒは３０ｍｍ以下が好ましく、２５ｍｍ以下が特に好ましい。
【００５０】
個々のディンプルの曲率ｒは、通常は５ｍｍ以上５０ｍｍ以下である。曲率ｒが１６ｍｍ以上であるディンプルの数が総数Ｎに占める比率は６０％以上が好ましく、７０％以上がより好ましく、８０％以上が特に好ましい。この比率は、理想的には１００％である。
【００５１】
平均占有率ｙは、０．００２２以上が好ましい。平均占有率ｙが上記範囲未満であると、弾道初期の揚力が過大となり、ゴルフボール１の飛距離が不十分となるおそれがある。この観点から、平均占有率ｙは０．００２２５以上がより好ましく、０．００２３０以上がさらに好ましく、０．００２５０以上が特に好ましい。平均占有率ｙが大きすぎるとゴルフボール１の表面が滑らかでなくなるので、平均占有率ｙは０．００４００以下が好ましい。
【００５２】
表面積占有率Ｙと総輪郭長Ｘとは、下記数式（Ｉ）に示される関係を満たすのが好ましい。
Ｘ≦３８８２×Ｙ＋１４９５    −−−（Ｉ）
このゴルフボール１では、表面積占有率Ｙの割りには総輪郭長Ｘが小さい。このゴルフボール１では、飛行時の抗力係数（Ｃｄ）が小さい。このゴルフボール１は、飛行性能に優れるものである。本発明者の知る限り、上記数式（Ｉ）を満たすラージサイズゴルフボールは、従来は存在していない。
【００５３】
抗力係数（Ｃｄ）の低減の観点から、総輪郭長Ｘと表面積占有率Ｙとが下記数式（ＩＩ）を満たすことがより好ましく、下記数式（ＩＩＩ）を満たすことがさらに好ましく、下記数式（ＩＶ）を満たすことが特に好ましい。
Ｘ≦３８８２×Ｙ＋１４４５    −−−（ＩＩ）
Ｘ≦３８８２×Ｙ＋１３３５    −−−（ＩＩＩ）
Ｘ≦３８８２×Ｙ＋１０８５    −−−（ＩＶ）
略球体であるというゴルフボールの本来的特徴を維持するためには、総輪郭長Ｘと表面積占有率Ｙとは、下記数式（Ｖ）の関係を満たす必要がある。
Ｘ≧３８８２×Ｙ＋９５    −−−（Ｖ）
【００５４】
総輪郭長Ｘは、上記数式（Ｉ）を満たす範囲で、表面積占有率Ｙとの関係から適宜決定されるが、通常は２８００ｍｍ以上５０００ｍｍ以下、特には３１００ｍｍ以上４８００ｍｍ以下とされる。
【００５５】
抗力係数（Ｃｄ）低減の観点から、輪郭長さｘが１０．５ｍｍ以上であるディンプルの個数がディンプル総数の９１％以上とされるのが好ましく、９５％以上とされるのが特に好ましい。この比率は、理想的には１００％である。
【００５６】
個々のディンプルの大きさは特には制限されないが、円形ディンプルの場合、通常その直径ｄは、２．０ｍｍ以上８．０ｍｍ以下、特には３．０ｍｍ以上７．０ｍｍ以下とされる。形成されるディンプルは単一種類でもよく、複数種類であってもよい。円形ディンプルに代えて、又は円形ディンプルとともに、非円形ディンプル（平面形状が円でないディンプル）が形成されてもよい。非円形ディンプルが形成される場合、通常その輪郭長さｘは６ｍｍ以上２５ｍｍ以下、特には９ｍｍ以上２２ｍｍ以下とされる。ゴルフボール用の成形型の製作容易の観点からは、非円形ディンプルが形成されず、円形ディンプルのみが形成されるのが好ましい。特に、断面形状が円弧からなる円形ディンプルが好ましい。
【００５７】
ディンプルの総数は、２００個以上５００個以下が好ましい。総数が上記範囲未満であると、略球体であるというゴルフボールの本来的特徴が維持されえないおそれがある。この観点から、総数は２５０個以上が特に好ましい。総数が上記範囲を超えると、抗力係数（Ｃｄ）が大きくなって飛距離が不十分となるおそれがある。この観点から、総数は４００個以下が特に好ましい。
【００５８】
直径ｄ、曲率ｒ、容積ｖ等のディンプル仕様は、ゴルフボール１が実測されることで求められる。ゴルフボールは表面に塗装層を備えているのが一般的であり、この塗装層の影響で寸法の正確な実測に困難を伴うことがある。本発明では、便宜上塗装前のゴルフボールが実測されてもよい。
【００５９】
センター４は通常、ゴム組成物が架橋されることで得られる。ゴム組成物の基材ゴムとしては、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが例示される。これらのゴムの２種以上が併用されてもよい。反発性能の観点から、ポリブタジエンが好ましい。ポリブタジエンと他のゴムとが併用される場合は、ポリブタジエンが主成分とされるのが好ましい。具体的には、全基材ゴムに占めるポリブタジエンの比率が５０質量％以上、特には８０質量％以上とされるのが好ましい。シス−１，４結合の比率が４０％以上、特には８０％以上であるポリブタジエンが特に好ましい。
【００６０】
センター４の架橋には、通常は共架橋剤が用いられる。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸の、１価又は２価の金属塩である。好ましい共架橋剤の具体例としては、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムが挙げられる。高い反発性能が得られるという理由から、アクリル酸亜鉛及びメタクリル酸亜鉛が特に好ましい。
【００６１】
共架橋剤として、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸と酸化金属とが配合されてもよい。両者はゴム組成物中で反応し、塩が得られる。この塩が、共架橋剤として機能する。好ましいα，β−不飽和カルボン酸としては、アクリル酸及びメタクリル酸が挙げられる。好ましい酸化金属としては、酸化亜鉛及び酸化マグネシウムが挙げられる。
【００６２】
共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１０質量部以上５０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール１の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は１５質量部以上がより好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール１の打球感が硬くなることがある。この観点から、配合量は４５質量部以下がより好ましい。
【００６３】
センター４のゴム組成物には、共架橋剤と共に有機過酸化物が配合されるのが好ましい。有機過酸化物は、架橋反応に寄与する。有機過酸化物の配合により、ゴルフボール１の反発性能が高まる。好適な有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが挙げられる。特に汎用性の高い有機過酸化物は、ジクミルパーオキサイドである。
【００６４】
有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上３．０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール１の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール１の打球感が硬くなることがある。この観点から、配合量は２．５質量部以下が特に好ましい。
【００６５】
センター４には、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、センター４の意図した比重が達成されるように適宜決定される。特に好ましい充填剤は、酸化亜鉛である。酸化亜鉛は、単なる比重調整のみならず架橋助剤としても機能する。センター４には、硫黄、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合されてもよい。センター４に架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。
【００６６】
一般的なセンター４の直径は、２５ｍｍ以上４１ｍｍ以下、特には２７ｍｍ以上４０ｍｍ以下である。センター４の架橋温度は、通常は１４０℃以上１８０℃以下である。センター４の架橋時間は、通常は１０分以上６０分以下である。
【００６７】
中間層５は、架橋ゴムから構成されてもよく、樹脂組成物から構成されてもよい。架橋ゴムから構成される場合の基材ゴムは上記センター４の基材ゴムと同等である。また、上記センター４の場合と同様の共架橋剤及び有機過酸化物が配合されうる。共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１５質量部以上５０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール１の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は２０質量部以上がより好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール１の打球感が悪くなることがある。この観点から、配合量は４５質量部以下がより好ましく、４０質量部以下が特に好ましい。
【００６８】
中間層５における有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上６．０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、ゴルフボール１の反発性能が不十分となることがある。この観点から、配合量は０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。配合量が上記範囲を超えると、ゴルフボール１の打球感が硬くなることがある。この観点から、配合量は５．０質量部以下がより好ましく、４．０質量部以下が特に好ましい。中間層５にも、上記センター４と同様の充填剤及び各種添加剤が配合されうる。
【００６９】
中間層５が樹脂組成物からなる場合、好適な基材ポリマーとしては、アイオノマー樹脂、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー及び熱可塑性ポリスチレンエラストマーが挙げられる。２種以上の合成樹脂が併用されてもよい。
【００７０】
アイオノマー樹脂の中でも、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との共重合体におけるカルボン酸の一部が金属イオンで中和されたものが好適である。好ましいα−オレフィンは、エチレン及びプロピレンである。好ましいα，β−不飽和カルボン酸は、アクリル酸及びメタクリル酸である。中和のための金属イオンとしては、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。中和が、２種以上の金属イオンでなされてもよい。ゴルフボール１の反発性能及び耐久性の観点から特に好適な金属イオンは、ナトリウムイオン、亜鉛イオン、リチウムイオン及びマグネシウムイオンである。
【００７１】
中間層５には、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、中間層５の意図した比重が達成されるように適宜決定される。中間層５に、着色剤、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。
【００７２】
中間層５の厚みは、０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以下が好ましい。厚みが上記範囲未満であると、ゴルフボール１の反発性能が不十分となることがある。この観点から、厚みは０．７ｍｍ以上がより好ましい。厚みが上記範囲を超えると、ゴルフボール１の打球感が不十分となることがある。この観点から、厚みは３．０ｍｍ以下がより好ましく、２．０ｍｍ以下が特に好ましい。
【００７３】
中間層５のショアＤ硬度Ｈｍは、５５以上が好ましい。これにより、ゴルフボール１の反発性能が向上する。この観点から、硬度Ｈｍは５８以上がより好ましく、６０以上が特に好ましい。硬度Ｈｍが極端に大きいと、ゴルフボール１の打球感が不十分となる。この観点から、硬度Ｈｍは７０以下が好ましく、６５以下がより好ましい。
【００７４】
中間層５のショアＤ硬度Ｈｍとカバー３のショアＤ硬度Ｈｃとの差（Ｈｍ−Ｈｃ）は、５以上が好ましい。これにより、ゴルフボール１の反発性能が向上する。この観点から、硬度差（Ｈｍ−Ｈｃ）は８以上がより好ましく、１０以上が特に好ましい。硬度差（Ｈｍ−Ｈｃ）が極端に大きいとゴルフボール１の打球感が不十分となる。この観点から、硬度差（Ｈｍ−Ｈｃ）は４０以下が好ましく、３５以下がより好ましく、３０以下が特に好ましい。カバー３及び中間層５のショアＤ硬度は、「ＡＳＴＭ−Ｄ  ２２４０−６８」の規定に準拠して、スプリング式硬度計ショアＤ型によって測定される。測定対象（カバー３又は中間層５）が樹脂組成物からなる場合は、この樹脂組成物から成形されたスラブによって硬度が測定される。測定対象がゴム組成物が架橋されてなる場合は、このゴム組成物が測定対象の架橋条件と同じ条件で架橋されてなるスラブによって硬度が測定される。
【００７５】
図１のゴルフボール１のセンター４は単一層からなるが、２以上の層からなるセンターが用いられてもよい。センター４と中間層５との間に他の中間層が設けられてもよく、中間層５とカバー３との間に他の中間層が設けられてもよい。中間層５を備えておらず単一層からなるコアが用いられてもよい。２以上の中間層を備えたゴルフボール１では、少なくとも１つの中間層において、そのショアＤ硬度Ｈｍがカバー３のショアＤ硬度Ｈｃよりも５以上大きくされるのが好ましく、その中間層のショアＤ硬度が５５以上とされるのが好ましい。
【００７６】
【実施例】
以下、実施例に基づいて本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００７７】
センター、中間層、カバー及びディンプルの仕様を下記の表１に示される通りとして、実施例１から５及び比較例１から５のゴルフボールを得た。これらゴルフボールの直径は、４２．７ｍｍである。センター及び中間層の配合の詳細が表２に示されており、カバーの配合の詳細が表３に示されており、ディンプル仕様の詳細が表４及び表５に示されている。
【００７８】
【表１】
2004267278.tif 000003
【００７９】
【表２】
2004267278.tif 000004
【００８０】
【表３】
2004267278.tif 000005
【００８１】
【表４】
2004267278.tif 000006
【００８２】
【表５】
2004267278.tif 000007
【００８３】
［圧縮変形量の測定］
まず、ゴルフボールを金属製の剛板の上に置いた。次に、ゴルフボールに向かって金属製の円柱を徐々に降下させ、この円柱の底面と剛板との間に挟まれたゴルフボールを変形させた。そして、ゴルフボールに９８Ｎの初荷重がかかった状態から１２７４Ｎの終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離を測定した。この結果が、下記の表６に示されている。
【００８４】
［飛距離テスト］
ゴルフラボラトリー社のスイングマシンに、メタルヘッドを備えたドライバーを装着した。ヘッド速度が４５ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃して、飛距離（発射地点から静止地点までの距離）を測定した。５回の測定の平均値が、下記の表６に示されている。
【００８５】
［耐擦過傷性］
前述のスイングマシンに、ピッチングウエッジを装着した。ヘッド速度が３６ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃した。打撃後のゴルフボールの表面状態を目視で観察し、下記の基準に従って評価した。
Ａ：若干の傷があるが、目立たない
Ｂ：傷と毛羽立ちとがある
Ｃ：カバーの表面が削り取られており、毛羽立ちが目立つ
評価結果が、下記の表６に示されている。
【００８６】
［コントロール性能の評価］
１０名の上級ゴルファーにピッチングウェッジを持たせてゴルフボールを打撃させ、コントロール性能を評価させた。スピンがかかりやすくてコントロール性能に優れるものを「Ａ」とし、スピンがかかりにくくてコントロール性能に劣るものを「Ｃ」とし、両者の中間のものを「Ｂ」とした。最も集中した評価の結果が、下記の表６に示されている。
【００８７】
【表６】
2004267278.tif 000008
【００８８】
表６から明らかなように、各実施例のゴルフボールは、飛行性能、耐擦過傷性及びコントロール性能の全てにおいて優れている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。
【００８９】
【発明の効果】
以上説明されたように、本発明のゴルフボールは飛行性能及びコントロール性能に優れている。このゴルフボールは、これを打撃するゴルファーに爽快感を与え、かつスコアの向上に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態にかかるゴルフボールが示された模式的断面図である。
【図２】図２は、図１のゴルフボールが示された拡大平面図である。
【図３】図３は、図２のゴルフボールが示された正面図である。
【図４】図４は、図１のゴルフボールの一部が示された模式的拡大断面図である。
【図５】図５は、本発明の実施例４に係るゴルフボールが示された平面図である。
【図６】図６は、図５のゴルフボールが示された正面図である。
【図７】図７は、本発明の実施例５に係るゴルフボールが示された平面図である。
【図８】図８は、図７のゴルフボールが示された正面図である。
【図９】図９は、本発明の比較例３に係るゴルフボールが示された平面図である。
【図１０】図１０は、図９のゴルフボールが示された正面図である。
【図１１】図１１は、本発明の比較例４に係るゴルフボールが示された平面図である。
【図１２】図１２は、図１１のゴルフボールが示された正面図である。
【図１３】図１３は、本発明の比較例５に係るゴルフボールが示された平面図である。
【図１４】図１４は、図１３のゴルフボールが示された正面図である。
【符号の説明】
１・・・ゴルフボール
２・・・コア
３・・・カバー
４・・・センター
５・・．・中間層
６・・・ディンプル
７・・・ランド
Ａ・・・Ａディンプル
Ｂ・・・Ｂディンプル
Ｃ・・・Ｃディンプル
Ｄ・・・Ｄディンプル
【図１】
2004267278.tif 000009
【図２】
2004267278.tif 000010
【図３】
2004267278.tif 000011
【図４】
2004267278.tif 000012
【図５】
2004267278.tif 000013
【図６】
2004267278.tif 000014
【図７】
2004267278.tif 000015
【図８】
2004267278.tif 000016
【図９】
2004267278.tif 000017
【図１０】
2004267278.tif 000018
【図１１】
2004267278.tif 000019
【図１２】
2004267278.tif 000020
【図１３】
2004267278.tif 000021
【図１４】
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