(57)【要約】【課題】画像形成装置の高さを一定に維持可能とするために、装置本体の下部に配置する給紙装置や、台部材を同一の高さのモジュールとして構成し、前記モジュールを任意に組み合わせて支持手段として用いる。【解決手段】画像形成装置１の装置本体２の下部には、本体給紙トレイ３に加えて、任意のモジュール化した給紙モジュールを設け、それ等を追加の給紙トレイ４〜６とした給紙部を構成する。前記モジュール化した給紙モジュールの他に、台モジュールを用いることができるもので、各モジュールの間では、下部に設けた下凸部を上部の上凹部に挿入する状態で積み重ね、給紙モジュールを重ねた時には支持台部材を上下に貫通する用紙搬送路内を、上方に向けて給紙可能とする。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録部を設けた装置本体を、専用台もしくは給紙装置の上に支持させ、
前記装置本体を所望の高さとする画像形成装置において、
装置本体の下部に配置し、用紙を供給するための給紙装置を、一定の高さを有する給紙モジュールで構成し、
前記給紙装置の下部に配置する専用台を、前記給紙モジュールと同一厚さを有する台モジュールで構成し、
前記給紙モジュールと台モジュールとを組み合わせた状態で、装置本体の支持高さを一定に維持可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙モジュールとして、一般的な給紙カセットの機能に加えて、その下部に配置する給紙モジュールからの用紙を上に向けて搬送する用紙搬送機能とを備えたものを用い、
前記給紙モジュールのフレームの上下部には、その上下に位置されるモジュールまたは装置本体に組み合わせるための位置決め手段を設けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙モジュールまたは台モジュールのフレームの上下部に設ける位置決め手段は、モジュールのフレームの上部に設ける凹部と、モジュールの下部に突出させて設ける凸部であり、
前記位置決め手段を設けたモジュールを任意の数重ねたものの上に装置本体を支持させ、各給紙モジュールからの給紙可能な装置として構成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体の下部に、給紙モジュールと台モジュールとを複数重ねて配置するに際して、最下部のモジュールの下面には、キャスターのような移動案内手段を取付可能に構成することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録部を１つのユニットとして構成した装置本体に対して、任意の数の給紙ユニットもしくは台部材を組み合わせて装備し、装置の高さを一定にできる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機や、ファクシミリ装置と複写機手段を組み合わせた複合機のような画像形成装置においては、その装置本体の下部に、任意の数の給紙装置を組み合わせて配置し、任意のサイズの記録紙を作成可能に構成している。前記装置本体の下部に複数種類の用紙を給紙可能に構成するに際して、その装置本体の高さを操作しやすい高さに維持するようにしている。前記装置本体の下部に組み合わせて配置する給紙装置には、その下部に組み合わせる給紙装置からの給紙路を設けておき、任意の数の給紙装置を重ねたとしても、それ等の給紙装置のいずれからも、記録部に向けて給紙可能に構成している（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
【特許文献】
特開２００３−９５４４８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の小型の画像形成装置においては、記録部を設けた装置本体の下部に、１つまたは２つの給紙装置を組み合わせて構成することが多く、その装置を専用台に載置して、オペレータの操作する高さが一定になるように構成している。例えば、装置本体の下部に１つの給紙ユニットを組み合わせた場合、または、２つの給紙ユニットを配置する場合等に対して、高さの異なる専用台を用意している。ところが、前記高さの異なる専用台を用いる場合には、高さの異なる専用台を数多く用意しておくことが必要とされるので、使用頻度の小さい専用台でも、常に用意しておくことで、部品の管理に余分な手間を必要とするという問題がある。
本発明は、前述したような専用台の問題を解消しようとするもので、給紙ユニットと同じ大きさの台モジュールを準備しておき、給紙モジュールと台モジュールとを任意に組み合わせて、装置本体を一定の高さに維持できるような装置を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、記録部を設けた装置本体を、専用台もしくは給紙装置の上に支持させ、前記装置本体を所望の高さとする画像形成装置に関する。請求項１の発明は、装置本体の下部に配置し、用紙を供給するための給紙装置を、一定の高さを有する給紙モジュールで構成し、前記給紙装置の下部に配置する専用台を、前記給紙モジュールと同一厚さを有する台モジュールで構成し、前記給紙モジュールと台モジュールとを組み合わせた状態で、装置本体の支持高さを一定に維持可能とすることを特徴とする。
【０００６】
請求項２の発明は、前記給紙モジュールとして、一般的な給紙カセットの機能に加えて、その下部に配置する給紙モジュールからの用紙を上に向けて搬送する用紙搬送機能とを備えたものを用い、前記給紙モジュールのフレームの上下部には、その上下に位置されるモジュールまたは装置本体に組み合わせるための位置決め手段を設けることを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明は、前記給紙モジュールまたは台モジュールのフレームの上下部に設ける位置決め手段は、モジュールのフレームの上部に設ける凹部と、モジュールの下部に突出させて設ける凸部であり、前記位置決め手段を設けたモジュールを任意の数重ねたものの上に装置本体を支持させ、各給紙モジュールからの給紙可能な装置として構成することを特徴とする。
【０００８】
請求項４の発明は、前記装置本体の下部に、給紙モジュールと台モジュールとを複数重ねて配置するに際して、最下部のモジュールの下面には、キャスターのような移動案内手段を取付可能に構成することを特徴とする。
【０００９】
前述したように、給紙モジュールと台モジュールとを、同一の高さ（および外形）のものとして構成しておくことで、高さの異なる専用台を準備しておく必要がなく、部品の管理を容易に行うことが可能である。そして、前記２種類のモジュールを所定の数重ねた状態では、装置本体の設置高さは常に一定となることから、任意の数の給紙モジュールを組み合わせた場合でも、オペレータの操作高さが変化することがなく、装置の操作性を良好に維持できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図示される例にしたがって、本発明の装置の構成を説明する。図１に示す例は、画像形成装置１の正面図として示しているもので、装置本体２の上部にはＦＢＳ（フラットベッドスキャナー）機能に対応する画像読取装置２０と、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）４０とを設けて、任意の原稿の画像を読み取って、装置本体２内に設けている記録部の機能を用いて、記録紙を作成可能な装置として構成している。前記装置本体２の下部には、本体トレイ３に加えて、追加の給紙トレイ４〜６を配置して、前記各給紙トレイに収容する任意のサイズの用紙を、記録部に向けて給紙可能に構成している。なお、前記装置本体２の下部には、前記追加のトレイを重ねることの他に、トレイを必要としないユーザーに対しては、前記追加の給紙トレイ５、６等に代えて、後述するような給紙トレイと同一のサイズに構成した台モジュールを任意の数重ねて設けることが可能である。そして、前述したようにして、装置本体２に設けているコントロールパネルの高さ、もしくは、装置本体２を床面に対して一定の高さになるようにして、装置の操作性を向上させ得るようにする。
【００１１】
前記図１に示す追加の給紙トレイは、図２に説明するように、それ自体が１つのモジュールとして構成されたものを、装置本体２の下部に組み合わせているもので、以下に給紙モジュール５０と符号を付けて説明する。前記給紙モジュール５０においては、周囲を囲むように設けられているフレーム５１の内部には、一般的な給紙トレイと同様な用紙の収容手段と、用紙１枚ずつ分離して送り出す給紙機構を設けたものとしている。また、前記フレーム５１の上部には、上凹部５２が所定の位置に設けられており、下面には下凸部５３……がそれぞれ前記上凹部５２と対応する位置に設けられている。
【００１２】
前記給紙モジュール５０に設ける給紙装置は、用紙を支持するボトムプレート５４と、給紙トレイ機能の給紙側端部に設けている給紙ローラ５５および、搬送ローラ装置５６を設けていることは、従来の一般的な給紙トレイと同様に構成される。また、前記搬送ローラ装置５６に対しては、給紙ローラ５５により送られた用紙の通路と、下部に配置する給紙モジュールに連通させた上向き搬送路５７とが合流する位置に設けられているもので、その給紙モジュール５０の上部におかれる本体給紙トレイ３の用紙搬送路に向けて給紙可能としている。したがって、前記給紙モジュール５０を複数個重ねた状態で、各々のモジュールにサイズの異なる用紙を収容して、給紙部を構成した場合にも、装置本体２に設けた用紙搬送路に向けて、各給紙モジュールに設けた上向き搬送路５７が接続されるので、用紙搬送作用を良好な状態で行い得るものとされる。
【００１３】
図３に示す例は、台モジュール６０の構成を説明しているもので、前記給紙モジュール５０と台モジュール６０とは、その高さＨが等しいものとして構成されている。また、前記台モジュール６０のフレーム６１には、その上面に上凹部６２が所定の位置に設けられており、下面には下凸部６３……がそれぞれ前記上凹部６２と対応する位置に設けられている。そして、前記給紙モジュール５０または台モジュール６０を積み重ねた時には、各フレームの上下に設けた上凹部と下凸部とをそれぞれ組み合わせることにより、ネジ等を用いずに組み合わせ得るようにしている。つまり、前記装置本体２の本体給紙トレイ３の下部に対して、複数の追加トレイを組み合わせて、給紙部に複数種類の用紙を収容可能に構成するに際して、前記本体給紙トレイ３の下部に複数個の給紙モジュール５０を配置して組み合わせ、図１のような給紙部を構成する。なお、前記台モジュール６０のフレーム６１の内部は、画像形成装置の補給資材を収容しておく空間として用いることができるものであり、その他に、任意の用途に対して利用可能な空間とすることが可能である。
【００１４】
前記図１に示す画像形成装置１において、追加の給紙トレイの種類を多く必要としない場合、例えば、本体給紙トレイ３に加えて、１〜２の追加のトレイのみで良いとされる装置では、装置の高さが低いものとなる。そこで、前記装置の下部に、前記図３に示すように、給紙モジュール５０と同じ高さＨに構成された台モジュール６０を、所定の数積み上げて組み合わせ、全体高さを一定にする。つまり、本実施例においては、装置本体２の下部に、高さが同じに構成された給紙モジュール５０と台モジュール６０とを、任意の数組み合わせて設けることで、装置本体２のコントロールパネルの高さもしくはＡＤＦの高さ等の指定される条件に対して、下部に組み合わせたモジュールにより、必要とされる部分の高さが一定となるように構成しているものである。
【００１５】
また、前記モジュールを組み合わせるに際して、各モジュールの間をネジ接続等の手段を用いて、確実に接続することができる。しかしながら、前記モジュールの上下に設けている凹部に対して、その上部のモジュールの凸部を入り込ませるように、上下のモジュールを組み合わせることで、装置本体２を安定した状態で支持できる。その他に、最下部に位置させるモジュールにおいては、下凸部５３または６３に対して、キャスター７を装着すれば、画像形成装置の移動を容易に行い得るものとなり、そのキャスター７にストッパまたはブレーキ機能を設けておくことで、装置が不意に移動することを防止できる。
【００１６】
前記画像形成装置１において、図４に示すように、装置本体２には電子写真方式を用いた記録部１０を設け、その上部には画像読取装置２０を組み合わせて設けている。前記画像読取装置２０のフレーム２１の上部には、ＦＢＳ機能に対応させたプラテン２２と、ＡＤＦに対応させたプラテン２３とをそれぞれ配置している。前記２つのプラテンによる読取部に対して、１つの走査装置３０を移動可能に設けており、前記ＦＢＳ機能を用いて原稿の読取りを行う場合には、プラテン２２にセットした原稿を、開閉部材２４により押圧保持して行う。また、前記開閉部材２４の一端部には、ＡＤＦ４０を設けており、シートものの原稿の読取りに使用する。
【００１７】
前記画像読取装置２０のフレームの内部では、走査装置３０を図の左右方向に移動可能に設けており、前記走査装置３０は、フレーム３１内に複数のミラー３３を組み合わせた光路を設定し、レンズ３４を介してＣＣＤ３５に結像させて、デジタル信号として出力する手段を設けている。そして、前記走査装置３０においては、プラテン２２上にセットした原稿に対して、ランプ３２から光を照射し、その反射光を複数のミラー間で反射させて、必要とされる光路長を設定し、レンズ３４によりＣＣＤ３５に結像させる手段を用いている。なお、前記走査装置３０としては、従来より一般に用いられている読取装置のように、ランプと１つのミラーを設けたフルレートキャリッジと、２つのミラーを設けたハーフレートキャリッジとを組み合わせ、反射光を固定位置に設けたレンズを用いてＣＣＤに結像させるような手段を用いることも可能である。
【００１８】
前記ＦＢＳ機能の他に、ＡＤＦ機能を用いてシートものの原稿の読取りを行うためには、前記ＡＤＦ４０では、原稿トレイ４１にセットした原稿を、ピックアップローラ４２により取り出す。そして、さばき作用を付与してから、横向きの略Ｕ字状の原稿搬送路４４内で、搬送ローラ装置４３により搬送し、プラテン２３の部分に停止させている走査装置３０により画像の読取りを行う。前記ＡＤＦ４０の原稿搬送路４４に設ける用紙さばき機構と搬送ローラ装置は、従来公知の機構のものを用いるのであるから、その説明は省略する。前記ＡＤＦ４０において、読取りが終了した原稿は、排出ローラ装置４５により排出トレイ４６に排出するが、前記排出トレイ４５は、ＦＢＳ機能の開閉部材２４の上面を利用することも、従来の装置と同様に構成される。
【００１９】
前記画像読取装置２０の走査装置４０から得られる画像情報は、ＦＡＸ機能を用いて他のＦＡＸに対して電話回線を用いて送信する場合の他は、記録部１０に送信して、給紙部から送り出される用紙に画像を記録し、記録紙として排出させる。前記記録部１０においては、一般的な電子写真方式を用いた画像記録装置の場合と同様に、感光体ドラム１５にトナー画像を形成して、そのトナー画像を用紙に転写し、定着処理して記録紙として排出トレイ１９に排出させる機構を設けている。
【００２０】
前記記録部１０では、給紙部に連通される用紙搬送路１１の所定の位置に感光体ドラム１５と転写ローラ１７を設け、前記感光体ドラム１５の上流側には、現像装置１２の現像ローラ１３を感光体ドラムに略接する状態に配置している。また、前記感光体ドラム１５に対しては、帯電手段と書込み手段１６を配置し、帯電手段からの放電で、感光体ドラムの表面を一様に帯電させてから、書込み装置から画像の走査光を照射して、静電潜像を形成する。そして、前記静電潜像に対して現像ローラ１３からトナーを供給して、トナー画像として可視像化し、そのトナー画像を用紙に対してその裏面側から所定の値の電圧を印加することにより転写し、トナー画像が転写された用紙を定着装置１８を通して定着する。
【００２１】
なお、前記画像形成装置１において、記録部に配置する感光体ドラムと現像装置の構成は、前記実施例の装置に限定されるものではなく、それ等の各構成部材は、従来公知の任意の機構のものを使用可能である。また、感光体ドラムに形成したトナー画像を用紙に転写するために、転写ローラのような、帯電ローラ部材を用いずに、コロトロンのような放電手段を用いること、および、感光体ドラムを帯電させるための帯電手段としても、コロトロンを用いることも当然可能なものである。したがって、前記画像形成装置１の記録部の構成は特に限定されるものではなく、装置本体２の下部に配置する給紙モジュールや台モジュールの組み合わせで、装置本体のコントロールパネルの高さ等を所定の高さに維持できるようにすることが、本実施例の主要な目的とされるのである。
【００２２】
【発明の効果】
前述したように、給紙モジュールと台モジュールとを、同一の高さ（および外形）のものとして構成しておくことで、高さの異なる専用台を準備しておく必要がなく、部品の管理を容易に行うことが可能である。そして、前記２種類のモジュールを所定の数重ねた状態では、装置本体の設置高さは常に一定となることから、任意の数の給紙モジュールを組み合わせた場合でも、オペレータの操作高さが変化することがなく、装置の操作性を良好に維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の正面図である。
【図２】給紙モジュールの構成を示す説明図である。
【図３】台モジュールの説明図である。
【図４】画像形成装置の装置本体の構成の説明図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置、  ２    装置本体、  ３    本体給紙トレイ、
４〜６    追加給紙トレイ、  １０    記録部、  １１    用紙搬送路、
１２    現像装置、  １３  現像ローラ、  １５    感光体ドラム、
１６    書込み装置、  １７    転写ローラ、  １８    定着装置、
１９    排出トレイ、  ２０    画像読取装置、  ２１    フレーム、
２２・２３    プラテン、  ２４    開閉部材、  ３０    走査装置、
３１    フレーム、  ３２    ランプ、  ３３    ミラー、
３４    レンズ、  ３５    ＣＣＤ、  ４０    ＡＤＦ、
４１    原稿トレイ、  ４２    ピックアップローラ、
４３    搬送ローラ装置、  ４４    原稿搬送路、
４５    排出ローラ装置、  ４６    排出トレイ、
５０    給紙モジュール、  ５１    フレーム、  ５２    上凹部、
５３    下凸部、  ５４    ボトムプレート、  ５５    排出ローラ、
５６    搬送ローラ装置、  ５７    上向き搬送路、
６０    台モジュール、  ６１    フレーム、  ６２    上凹部、
６３    下凸部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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