(57)【要約】【課題】感光体にトナー像を形成する複数のプロセス機器を一体化した作像ユニットが複数個並列状態で配置された画像形成装置において、これらの作像ユニットを画像形成装置本体から引出したとき、その各作像ユニットを容易に手で掴んで持ち上げることができるようにする。【解決手段】複数の作像ユニット２４の各ユニットケース３０に、その作像ユニット２４を手で掴むための切欠８０を形成する。【選択図】  図３
2004361749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、該感光体にトナー像を形成するためのプロセス機器のうちの少なくとも１つを有する複数の作像ユニットが並列に配置された画像形成装置において、各作像ユニットのユニットケースに、該作像ユニットを掴むための切欠がそれぞれ形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記切欠は、各ユニットケースの上部に１つずつ設けられ、かつその各切欠は、全て、前記作像ユニットの配列方向における一方の端部側に形成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
各作像ユニットは、画像形成装置本体に対してその手前側に引き出し又は奥側に押し込み可能に支持され、各作像ユニットを手前側に引き出して該作像ユニットを上方に持ち上げ可能に構成した請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体は、作像ユニットとは別の部材として構成されている請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
各作像ユニットは、感光体と、該感光体にトナー像を形成する少なくとも１つのプロセス機器とを有している請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
各作像ユニットは、感光体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置より成るプロセス機器を具備し、前記現像装置の現像ケースは前記ユニットケースの一部によって構成されていると共に、前記切欠は、前記現像ケース以外のユニットケース部分に形成されている請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置の作像ユニット。
【請求項８】
感光体と、該感光体にトナー像を形成するためのプロセス機器のうちの少なくとも１つを有する作像ユニットにおいて、該作像ユニットのユニットケースに、作像ユニットを掴むための切欠が形成されていることを特徴とする作像ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体と、該感光体にトナー像を形成するためのプロセス機器のうちの少なくとも１つを有する複数の作像ユニットが並列に配置された画像形成装置と、その作像ユニットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より公知である（例えば特許文献１参照）。この形式の画像形成装置において、各作像ユニットが互いに近接し、又は隣り合う作像ユニット同士が互いに接触した状態で並列に配置されていると、そのいずれかの作像ユニットを掴んで取り出そうとしたとき、各作像ユニットの間に指を入れることができないため、当該作像ユニットをうまく取り出すことができない。
【０００３】
そこで、各作像ユニットのユニットケースに把手を設け、その把手を掴んで作像ユニットを取り出せるように構成することが考えられる。例えば、各ユニットケースの上壁に上方に突出する把手を設け、その把手を掴んで作像ユニットを上方に持ち上げることができるように構成するのである。このようにすれば、作像ユニット同士が互いに近接し、または接触して配置されていても、いずれの作像ユニットも容易に取り出すことができる。
【０００４】
ところが、この構成によると、ユニットケースに設けられた把手がそのユニットケースの外方に大きく突出しているので、各作像ユニットが画像形成装置本体内に配置されているときに、これらの作像ユニットが画像形成装置本体内で大きなスペースを占めてしまう。このため画像形成装置本体を大型に構成しなければならない不具合が発生する。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−３６３４６号公報（第６頁、図３）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上述した従来の欠点を除去した冒頭に記載した形式の画像形成装置と該画像形成装置の作像ユニットを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、各作像ユニットのユニットケースに、該作像ユニットを掴むための切欠がそれぞれ形成されていることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００８】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記切欠は、各ユニットケースの上部に１つずつ設けられ、かつその各切欠は、全て、前記作像ユニットの配列方向における一方の端部側に形成されていると有利である（請求項２）。
【０００９】
さらに、上記請求項１又は２に記載の画像形成装置において、各作像ユニットは、画像形成装置本体に対してその手前側に引き出し又は奥側に押し込み可能に支持され、各作像ユニットを手前側に引き出して該作像ユニットを上方に持ち上げ可能に構成すると有利である（請求項３）。
【００１０】
また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記感光体は、作像ユニットとは別の部材として構成されていると有利である（請求項４）。
【００１１】
さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、各作像ユニットは、感光体と、該感光体にトナー像を形成する少なくとも１つのプロセス機器とを有していると有利である（請求項５）。
【００１２】
また、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、各作像ユニットは、感光体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置より成るプロセス機器を具備し、前記現像装置の現像ケースは前記ユニットケースの一部によって構成されていると共に、前記切欠は、前記現像ケース以外のユニットケース部分に形成されていると有利である（請求項６）。
【００１３】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置の作像ユニットを提案する（請求項７）。
【００１４】
また、本発明は上記目的を達成するため、感光体と、該感光体にトナー像を形成するためのプロセス機器のうちの少なくとも１つを有する作像ユニットにおいて、該作像ユニットのユニットケースに、作像ユニットを掴むための切欠が形成されていることを特徴とする作像ユニットを提案する（請求項８）。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１６】
図１に示した画像形成装置は、その本体１内に配置された４つの感光体３を有し、その各感光体上にイエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される。ここでは、各感光体３がドラム状に構成されているが、無端ベルトより成る感光体を用いることもできる。またこれらの感光体を識別する必要のあるときは、これらに符号３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫを付し、必要に応じて、これらを第１、第２、第３及び第４の感光体と称し、これらを特に識別する必要がないときは、その感光体に符号３を付して示すことにする。
【００１７】
第１乃至第４の感光体３Ｙ乃至３ＢＫに対向して転写材の一例である中間転写体４が配置され、ここに示した中間転写体４は、複数の支持ローラ１２，１３，１４に巻き掛けられて矢印Ａ方向に走行駆動される無端ベルトにより構成されている。
【００１８】
第１乃至第４の各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫ上にトナー像を形成する構成と、その作用は実質的に全て同一であるため、第１の感光体３Ｙにトナー像を形成する構成だけを説明する。図２は、この感光体３Ｙと、そのまわりに配置されたプロセス機器の拡大図であり、該感光体３Ｙは図１及び図２における反時計方向に回転駆動される。このとき帯電装置７によって感光体表面が所定の極性に均一に帯電される。ここに示した帯電装置７は、感光体３Ｙに対向配置されて回転する帯電ローラ１５と、この帯電ローラ１５を支持するケース１６とを有している。
【００１９】
上述のように帯電装置７により帯電された感光体３Ｙの帯電面には、図１に示した露光装置８から出射する書き込み光（この例ではレーザビーム）Ｌが照射される。これによって感光体３Ｙに静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置９によってイエロートナー像として可視像化される。ここに示した現像装置９は、現像ケース１７と、その現像ケース１７に支持されて回転駆動される現像ローラ１８を有し、その現像ローラ１８に担持された乾式現像剤によって静電潜像がトナー像として可視像化される。このように、感光体の表面にトナー像が形成される。
【００２０】
無端ベルトより成る中間転写体４を挟んで、第１の感光体３Ｙにほぼ対向した位置には、転写ローラにより構成された第１の転写装置１０が配置され、その転写装置１０の作用によって、感光体３Ｙ上のイエロートナー像が中間転写体４上に転写される。中間転写体４に転写されず、第１の感光体３Ｙ上に残された転写残トナーは、クリーニング装置１１によって除去される。ここに示したクリーニング装置はクリーニングケース１９と、このケース１９に支持されたクリーニングブレード２１とを有し、このブレード２１は感光体３Ｙの表面に当接して感光体３Ｙ上の転写残トナーを除去する。クリーニング装置１１を通過した感光体３Ｙの表面には除電装置２２からの光が照射されてその表面電位が初期化される。
【００２１】
全く同様にして、図１に示した第２乃至第４の感光体３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫ上にマゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像が、イエロートナー像の転写された中間転写体４上に順次重ねて転写される。このようにして４色の重ねトナー像が中間転写体４上に形成される。
【００２２】
一方、図１に示すように、無端ベルトより成る中間転写体４を挟んで支持ローラ１４に対向して第２の転写装置２３が配置されている。また、画像形成装置本体１の下部には給紙装置５が配置され、この給紙装置５から、例えば転写紙又は樹脂フィルムなどから成る最終転写材としての記録材Ｐが矢印Ｂで示す方向に給送され、その記録材Ｐが、第２の転写装置２３と中間転写体４との間の転写領域に搬送され、その第２の転写装置２３の作用によって中間転写体４上に形成されたトナー像が記録材Ｐ上に転写される。このようにして転写されたトナー像を担持した記録材Ｐは、定着装置２に送り込まれ、該定着装置２を通過する。このときそのトナー像が熱と圧力の作用によって記録材Ｐ上に定着され、記録材Ｐ上にフルカラー画像が形成される。定着装置２を通過した記録材は、矢印Ｃ方向で示すように排紙部６上に排出される。また、トナー像転写後の中間転写体上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置２０によって除去される。
【００２３】
上述し、かつ図２に示したように、第１の感光体３Ｙのまわりには、帯電装置７、現像装置９、転写装置１０、クリーニング装置１１及び除電装置２２の各プロセス機器が配置されている。全く同様に、第２乃至第４の感光体３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫのまわりにも、上述した各プロセス機器が配置され、かかるプロセス機器によって、各感光体３に形成された静電潜像をトナー像として可視像化し、そのトナー像を転写材に転写して画像形成を行う。図１及び図２に示した例では、各感光体３上に形成した各トナー像を、中間転写体４より成る転写材に転写し、次いでその中間転写体４上のトナー像を最終転写材である記録材Ｐ上に転写するように構成されているが、中間転写体４を省き、各感光体３上のトナー像を、直接、記録材より成る転写材上に重ねて転写し、その重ねトナー像を定着装置によって定着してフルカラー画像を得るように構成することもできる。
【００２４】
ここで、各感光体３のまわりに配置され、その感光体にトナー像を形成するための上述のプロセス機器が、ユニット化された一体的な作像ユニット２４として構成され、かかる作像ユニット２４が複数、図の例では４つ設けられている。
【００２５】
図３は、後述する引出体３１から１つの作像ユニット２４と、１つの感光体３とを取り外した状態を示し、図４は、その作像ユニット２４を図３とは反対側から見た斜視図である。図２乃至図４から明らかなように、作像ユニット２４は前壁２５と、後壁２６と、前壁２５及び後壁２６を一体に連結する第１及び第２ステー２７，２８（図２）とにより構成されたユニットフレーム２９に、帯電装置７、現像装置９、クリーニング装置１１及び除電装置２２が着脱可能に組み付けられ、これらによって一体的な作像ユニット２４が構成されている。
【００２６】
ユニットフレーム２９と、帯電装置７のケース１６と、現像装置９の現像ケース１７と、クリーニング装置１１のクリーニングケース１９とによって、作像ユニット２４のユニットケース３０が構成され、図２に示すようにそのユニットケース３０の下部開口３２から感光体３の下部が露出している。またユニットケース３０に形成された光入射口３３から書き込み光Ｌがユニットケース３０内に入射する。ユニットケースを一体の１つの部材により構成し、そのユニットケースに帯電装置、現像装置、クリーニング装置、除電装置などのプロセス機器の要素、例えば帯電ローラ、現像ローラ、クリーニングブレード、除電ランプなどを一体的に組み付けて作像ユニットを構成することもできる。
【００２７】
いずれの作像ユニット２４も、現像装置に収容された現像剤の色が異なるだけで、全て実質的に同じく構成されている。図１及び図３から判るように、複数の作像ユニット２４は、互いに近接して、水平方向に並列状態に配置されている。
【００２８】
図３は、画像形成装置本体１の図示していない前ドアを開き、後述する面板を取り外して、引出体３１を画像形成装置本体から引き出したときの様子を示している。この図と図５から判るように、引出体３１は、前フレーム板３４と、奥フレーム板３５と、これらのフレーム板３４，３５を一体に連結する複数の連結板３６Ａ，３６Ｂ，３６Ｃ，３６Ｄ，３６Ｅとを有する枠体状の引出本体４２を有し、その各連結板３６Ａ，３６Ｅにはスライドレール３７，３７Ａがそれぞれ固定されている。一方、画像形成装置本体１内にも一対のガイドレール３８（図３にその一方のみを示す）が固定され、引出体３１に固定された各スライドレール３７，３７Ａがその各ガイドレール３８に摺動自在に嵌合している。画像形成装置本体１の前ドアを開き、面板を取り外して、引出体３１を矢印Ｘで示す方向に引くと、各スライドレール３７が各ガイドレール３８に対して摺動しながら、その引出体３１が図３に示すように画像形成装置本体外に引き出される。なお、図３では、図１に示した露光装置８の図示を省略してある。
【００２９】
図３及び図６に示すように、感光体３は、円筒状の感光体本体４１と、その感光体本体４１の軸線方向各端部に固定されたフランジ３９，４０とを有し、感光体本体４１の外周面に、前述の如く各色のトナー像が形成される。かかる感光体３と、作像ユニット２４は、引出体３１と共に画像形成装置本体１に対して引き出され、或いは押し込まれて画像形成装置本体内の所定の装填位置にセットされる。画像形成装置本体１に対して引き出し可能に支持された引出体３１を、図３に示したように引き出した上、所望する作像ユニット２４を上方に持ち上げれば、その作像ユニット２４を引出体３１から取り外すことができ、次いで感光体３も引出体３１から取り外すことができる。逆の操作によってその作像ユニット２４と感光体３を引出体３１に装着することができる。このときの動作については後に詳しく説明する。
【００３０】
図６は感光体３と作像ユニット２４と引出体３１とを画像形成装置本体１内の所定の装填位置にセットしたときの状態を示す縦断面図であって、作像ユニット２４については、そのユニットケース３０だけを簡略化して示した図である。ここで、引出体３１と、感光体３と、作像ユニット２４は、前述のように、図６に矢印Ｘで示した方向に引き出され、矢印Ｙ方向に押し込まれるが、これらを引き出す側が手前側、その反対側が奥側である。
【００３１】
図６に示すように、画像形成装置本体１の本体フレームは、手前側に位置する前側板４４と、奥側に位置する奥側板４５を有し、前側板４４に形成された開口４６は、図示していないねじによって前側板４４に着脱可能に固定された前述の面板４７によって閉鎖されている。この面板４７は、当該面板に形成された孔が前側板４４に固定された位置決めピン４８に嵌合することにより、前側板４４に対して正しく位置決めされる。
【００３２】
また、図６に示すように、画像形成装置本体１の奥側板４５と、この奥側板４５に固定され、かつ該奥側板４５よりも奥側に位置する支持板（図示せず）には、それぞれ軸受４９を介して、丸棒状の軸５０の奥基端側５０Ｃがその軸線まわりに回転自在に支持され、この軸５０の手前側自由端５０Ｄの側は、面板４７に圧入された軸受５１を介して該面板４７に回転自在に支持されている。
【００３３】
図５は引出体３１を奥側から見た様子を示しているが、この図に示すように、引出体３１の奥フレーム板３５には複数の奥側ピン５２が突設され、引出体３１の前フレーム板３４には、図３に示すように複数の手前側ピン５３が突設され、奥側ピン５２と手前側ピン５３が、奥側板４５と面板４７とに形成された位置決め孔にそれぞれ着脱可能に嵌合している。その際、図６に示すように、面板４７に固定された例えばゴムより成る弾性部材１５３が、引出体３１の前フレーム板３４に圧接して引出体３１を奥側へ加圧し、これにより図５及び図６に示した奥側ピン５２の段部５２Ａが奥側板４５に圧接する。このようにして引出体３１が前後方向にガタつくことが阻止され、該引出体３１が画像形成装置本体１の本体フレームに対して位置決めされる。
【００３４】
さらに、図６に示すように、感光体３の奥側のフランジ３９（以下、奥フランジという）の中心孔３９Ｂが、軸５０の奥側の部分５０Ａにガタつくことなく、しかもその軸５０の軸線方向に摺動可能に嵌合している。同様に感光体３の手前側のフランジ（以下、前フランジという）４０も、その中心孔４０Ａが、軸５０の手前側の部分にガタつくことなく、かつその軸５０の軸線方向に摺動可能に嵌合している。
【００３５】
さらに図５及び図６に示すように、引出体３１の前フレーム板３４と、奥フレーム板３５には、手前側ホルダ５４と、奥側ホルダ５５の基部がそれぞれ固定されている。このように、引出体３１は、引出本体４２と、その引出本体４２にそれぞれ取り付けられた奥側ホルダ５４及び手前側ホルダ５５とを有している。また、感光体３の奥フランジ３９の一部が、奥側ホルダ５５に形成された奥側孔５６に突入しているが、引出体３１と感光体３と作像ユニット２４が画像形成装置本体１内の所定の装填位置にセットされている状態では、奥フランジ３９は、奥側ホルダ５５に接触することはない。
【００３６】
さらに、図６に示すように、軸５０は、手前側ホルダ５４と奥側ホルダ５５をそれぞれ貫通して延びており、このとき軸５０がホルダ５４，５５に接触することはない。また手前側ホルダ５４に形成された手前側孔７２には、軸受５７を介して、圧縮コイルばねより成る加圧ばね５８用のばね受け部材５９が回転自在に支持されている。この加圧ばね５８は、その一端側が、リング状に形成されたばね受け部材５９に圧接し、その他端側は感光体３の前フランジ４０に圧接している。これにより、感光体３は奥側に向けて加圧される。かかるばね受け部材５９と加圧ばね５８の内側を軸５０が貫通して延び、さらにその軸５０は、引出体３１の前フレーム板３４と奥フレーム板３５を貫通している。
【００３７】
一方、図６及び図７に示すように、軸５０の奥側の部分には、テーパ状の周面に多数の歯が形成された係合部材６３が固定され、感光体３の奥フランジ３９の中心孔内周面に形成された多数の歯（図示せず）が係合部材６３の歯に噛み合っている。このとき、感光体３は、前述のように加圧ばね５８によって奥側へ向けて加圧されているので、奥フランジ３９の歯が係合部材６３の歯に強固に噛み合う。これにより、感光体３と軸５０との軸線方向における相対移動と両者の相対回転が禁止される。この状態で、軸５０の奥端部に連結された図示していないモータが作動して、該軸５０がその軸線のまわりに回転駆動されると、その回転が係合部材６３を介して感光体３に伝えられ、感光体３がその中心軸線のまわりに回転して、前述の画像形成動作が実行される。感光体３の回転に伴って、図６に示したばね受け部材５９と加圧ばね５８が一体となって、感光体３と共に回転する。このように、係合部材６３は、軸５０の回転を、感光体３に伝えるべく、該感光体に係合する駆動連結部の一例を構成している。
【００３８】
図４及び図６に示すように、ユニットケース３０の後壁２６には貫通孔６４が形成され、その貫通孔６４が、軸５０に圧入された軸受６５にガタつくことなく、しかも軸５０の軸線方向に摺動可能に嵌合している。また、図３及び図６に示すように、作像ユニット２４のユニットケース３０の前壁２５に形成された貫通孔には軸受６６が圧入され、この軸受６６が軸５０に、ガタつくことなく、しかも軸５０の軸線方向に摺動可能に嵌合している。このように、作像ユニット２４が画像形成装置本体１内の所定の装填位置にセットされているとき、その作像ユニット２４の奥側の端部（図の例では後壁２６）と、手前側の端部（図の例では前壁２５）が、それぞれ軸受６５，６６を介して軸５０に嵌合している。これにより、作像ユニット２４が、軸５０に対して、上下方向を含めた当該軸５０の半径方向に位置決めされる。
【００３９】
さらに、図３に示すようにユニットケース３０の前壁２５に突設された基準ピン６７が面板４７に形成された位置決め孔（図示せず）に着脱可能に嵌合し、図４に示すようにユニットケース３０の後壁２６に突設されたもう１つの基準ピン６８が、図６に示すように奥側板４５に形成された位置決め孔に着脱可能に嵌合する。基準ピン６７，６８は、軸５０の中心軸線まわりにおける作像ユニット２４の角度位置を規制するものである。さらに、図５に示すように、引出体３１の前フレーム板３４には、複数のピン６９が突設され、その各ピン６９が、各ユニットケース３０に形成された図示していない孔に着脱可能にそれぞれ嵌合する。これにより、各作像ユニット２４が、軸５０の軸線方向に位置決めされる。
【００４０】
ここで、引出体３１と感光体３と作像ユニット２４が図６に示したように組み付いた状態のものを引出組立体７１と称することにする。図８（ａ），（ｂ），（ｃ）は、その引出組立体７１を画像形成装置本体から引き出すときの様子を示す概略図である。図８においては、一部の部材を省略すると共に、各部材を簡略化して示し、かつその断面を示すハッチングは省略してある。
【００４１】
図８の（ａ）は、引出組立体７１が画像形成装置本体内の所定の装填位置にセットされた図６と同じ状態を示している。前述のように、画像形成装置本体１の前ドアを開き、図６に示した面板４７を前側板４４から外して開口４６を開放すると、引出体３１の手前側ピン５３が面板４７の位置決め孔から外れると共に、面板４７に圧入された軸受５１が軸５０から外れる。次いで、引出体３１を手前側、すなわち矢印Ｘ方向に引くと、引出組立体７１の全体が図８（ｂ），（ｃ）に示すように手前側に移動して引き出される。すなわち、引出体３１を手前側に引くと、図６に示した引出体の奥側ピン５２が画像形成装置本体の奥側板４５に形成された位置決め孔から外れて引出体３１が手前側にスライドする。このとき、ピン６９（図５）を介して引出体３１に連結された作像ユニット２４が、引出体３１と共に手前側に移動する。また、引出体３１の奥側ホルダ５５の部分５５Ｂ（図６）が、感光体３の奥フランジ３９の部分３９Ａ（図６）を加圧するので、感光体３も手前側へ移動し、奥フランジ３９の中心孔３９Ｂが軸５０に固定された係合部材６３（図６）から外れる。
【００４２】
上述の引き出し時に、軸５０はその奥基端側が画像形成装置本体に支持されたままであるので、当該軸５０は、相対的に感光体３と作像ユニット２４から漸次抜き出されて行き、図８の（ｃ）に示すように引出体３１を完全に引き出し終えると、軸５０は感光体３と作像ユニット２４から抜き出される。このように、引出体３１と共に感光体３と作像ユニット２４を手前側に引き出すとき、軸受６５，６６を介しての、作像ユニット２４と軸５０との前述の嵌合が外れる。
【００４３】
図８の（ｃ）に示した状態では、感光体３と作像ユニット２４は軸５０に拘束されないフリー状態となるので、その作像ユニット２４を、図８の（ｃ）に矢印Ｈで示すように上方に持ち上げることにより、当該作像ユニット２４を引出体３１から離脱することができる。次いで、感光体３を、手前側に加圧し、図６に示した加圧ばね５８を圧縮変形することにより、感光体３の奥フランジ３９を奥側ホルダ５５から外すことができるので、その感光体３の奥側の部分を図９に示すように上方に持ち上げることにより、当該感光体３を引出体３１から離脱することができる。
【００４４】
逆の操作により、感光体３と作像ユニット２４を順次、引出体３１に組み付けることができる。次いでその引出組立体７１の引出体３１を図８の（ｃ）に矢印Ｙで示した奥側へ押し込むと、これと一緒に作像ユニット２４が奥側へ移動し、しかも感光体３の前フランジ４０が、ばね受け部材５９と加圧ばね５８を介して引出体３１によって奥側へ加圧されて、該感光体３が奥側へ移動し、引出組立体７１の全体が奥側へ押し込まれる。このため、軸５０が感光体３と作像ユニット２４に挿入され、引出組立体７１が、図６に示したように画像形成装置本体１内の所定の装填位置にセットされる。このように引出体３１と共に感光体３と作像ユニット２４を奥側へ押し込むとき、作像ユニット２４の奥側の端部と手前側の端部が各軸受６５，６６を介して軸５０に嵌合する。すなわち作像ユニット２４の奥側の貫通孔６４が軸５０に固定された軸受６５に嵌合し、しかもその作像ユニット２４に取り付けられた手前側の軸受６６が軸５０に嵌合する。これにより、作像ユニット２４が画像形成装置本体１に対して上下方向に位置決めされる。また、作像ユニット２４の奥側の基準ピン６８が奥側板４５の位置決め孔に嵌合する。しかも、引出体３１の奥側ピン５２も奥側板４５の位置決め孔に嵌合して、引出体が上下方向に位置決めされる。さらに感光体３の奥フランジ３９と前フランジ４０の各中心孔３９Ｂ，４０Ａが軸５０に嵌合して、その感光体３の上下方向を含めた半径方向の位置決めがなされる。これらの嵌合を円滑に行えるように、軸５０の手前側の自由端部を、図６に示すように小径に形成し、或いは先細のテーパ状に形成しておくことが好ましい。
【００４５】
上述のように本例の画像形成装置は、画像形成装置本体１に対して手前側に引き出し又は奥側へ押し込み可能に支持された引出体３１を有していて、感光体３と作像ユニット２４は、引出体３１を引き出し又は押し込むとき、その引出体３１と共に移動するように支持されている。しかも奥基端側が画像形成装置本体１に支持された軸５０を有し、感光体３と作像ユニット２４は、軸５０に、その軸線方向に挿脱自在に組み付けられ、引出体３１と共に感光体３と作像ユニット２４を引き出して、画像形成装置本体１に支持された軸５０が感光体３と作像ユニット２４とから外れた状態で、作像ユニット２４と感光体３を引出体３１からそれぞれ離脱できるように構成されている。
【００４６】
このように、感光体３と作像ユニット２４をそれぞれ着脱できるので、その一方だけが寿命となったとき、当該一方のユニットだけを交換することができる。未だ充分に使用できる他方のユニットまで交換する必要はなく、ユーザに必要以上の経済的負担をかける不具合を回避できるのである。
【００４７】
作像ユニット２４と感光体３が画像形成装置本体１内にセットされているとき、その作像ユニット２４の要素、例えば帯電ローラ１５、現像ローラ１８、クリーニングブレード２１などは、図２に示したように感光体３の感光体本体４１の表面に当接し、又は近接して位置している。従って、引出体３１と共に作像ユニット２４と感光体３を引き出し、又は押し込むとき、作像ユニット２４と感光体３が図２に示した状態で位置していたとすると、これらに加えられた衝撃によって、作像ユニット２４の要素が感光体３に強く当たって、その感光体３に傷が付けられるおそれがある。引出体３１を図８の（ｃ）に示したように引き出し、次いで作像ユニット２４を上方に持ち上げるときも、作像ユニット２４の要素が感光体３の表面に強く当り、その感光体３や作像ユニット２４の要素に傷が付けられるおそれがある。作像ユニット２４を引出体３１に組み付けるときも同様である。
【００４８】
そこで、図８の（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、引出体３１と共に、感光体３と、作像ユニット２４を引き出すとき、該感光体３が作像ユニット２４に対して相対的に下方に移動し、引出体３１と共に感光体３と作像ユニット２４を奥側へ押し込むとき、該感光体３が作像ユニット２４に対して相対的に上方に移動して該感光体３が画像形成装置本体１に対して上下方向に位置決めされるように構成されている。図８の（ａ），（ｂ），（ｃ）におけるδ，δ１は、作像ユニット２４と感光体３との間隔を示しているが、引出組立体７１が画像形成装置本体にセットされているときの間隔δよりも、引出組立体７１を引き出したときの間隔δ１が大きくなるのである。図１０は、作像ユニット２４と感光体３が上下方向に離間し、その作像ユニット２４の帯電ローラ１５、現像ローラ１８及びクリーニングブレード２１が感光体３の表面から離間した状態を示している。
【００４９】
上述のように、作像ユニット２４の要素を感光体３から離間させ、或いはその当接力を弱めた状態で、引出体３１と共に感光体３と作像ユニット２４を手前側に引き出し、または奥側に押し込むので、このとき作像ユニット２４や感光体３に衝撃が加えられても、作像ユニット２４の要素が感光体３に強く当たることを阻止できる。しかも引出体３１を引き出した上で、作像ユニット２４を感光体３に対して着脱するときも、感光体表面や作像ユニット２４の要素に傷が付けられる不具合を阻止することができる。
【００５０】
次に、引出組立体７１の引き出し時に、作像ユニット２４と感光体３を上下方向に相対的に離間させるためのより具体的な構成例を説明する。
【００５１】
図６に示したように、感光体３と作像ユニット２４が画像形成装置本体１内の所定の装填位置にセットされているとき、その感光体３の奥フランジ３９が嵌合する軸５０の部分５０Ａを第１の軸部分と称し、その第１の軸部分５０Ａよりも手前側の軸部分を第２の軸部分５０Ｂと称することにすると、第２の軸部分５０Ｂの直径は第１の軸部分５０Ａの直径よりも小さく設定されている。両者の直径の差は、例えば１ｍｍ程度である。
【００５２】
引出体３１と共に、感光体３と作像ユニット２４とを矢印Ｘで示した手前側に引き出すと、その感光体３の奥側の端部、すなわち奥フランジ３９が第１の軸部分５０Ａから第２の軸部分５０Ｂに移行するが、このときその感光体３の奥側の端部が自重によって下方に移動し、その下方に移動した感光体３の奥側の端部が引出体３１の奥側ホルダ５５によって受け止められる。図８の（ｂ），（ｃ）に示すように、奥フランジ３９が下方に落ち、該奥フランジ３９が奥側ホルダ５５の内周面下部の受け面５５Ａで受け止められるのである。引出組立体７１を引き出すとき、感光体３の手前側の端部、すなわちその前フランジ４０も、ここから軸５０が抜け出ることにより、図８の（ｂ），（ｃ）に概略を示すように、その自重で下方に移動し、当該前フランジ４０が引出体３１の手前側ホルダ５４に、加圧ばね５８（図６）とばね受け部材５９と軸受５７とを介して受け止められる。下方に移動した感光体３の手前側の端部が手前側ホルダ５４で受け止められるのである。
【００５３】
引出体３１を、作像ユニット２４及び感光体３と共に奥側へ押し込むと、このとき感光体３の手前側の端部、すなわち前フランジ４０が軸５０に嵌合し、かつ感光体３の奥側の端部である奥フランジ３９が第２の軸部分５０Ｂから第１の軸部分５０Ａに移行して上方に移動する。これにより、感光体３が画像形成装置本体１に対して上下方向を含めた半径方向に位置決めされる。このとき、作像ユニット２４の各要素と感光体３の上下方向の相対位置は図２に示すとおりとなる。
【００５４】
以上説明した画像形成装置においては、作像ユニット２４が複数のプロセス機器により構成されているが、作像ユニットが１つのプロセス機器を有するように構成することもできる。また、図示した画像形成装置においては、感光体３が作像ユニット２４とは別部材として構成されているが、例えば、感光体をユニットケースに回転自在に組み付けるなどして、感光体が作像ユニットの構成要素をなすようにしてもよい。各作像ユニットが、感光体と、その感光体にトナー像を形成する少なくとも１つのプロセス機器を有しているように構成することができるのである。要は、作像ユニットは、感光体と、該感光体にトナー像を形成するためのプロセス機器のうちの少なくとも１つを有するものである。
【００５５】
また、本例の画像形成装置においては、その各作像ユニットが、画像形成装置本体に対してその手前側に引き出し又は奥側に押し込み可能に支持され、各作像ユニットを手前側に引き出して該作像ユニットを上方に持ち上げ可能に構成されている。その際、図示した例では、引出体３１上に作像ユニット２４を載せ、その引出体３１と共に、作像ユニット２４を画像形成装置本体１に対して引き出し又は押し込み可能に支持したが、引出体を省き、作像ユニット２４をガイド手段を介して直に画像形成装置本体に引き出し又は押し込み可能に支持することもできる。
【００５６】
ここで、図示した画像形成装置のように、複数の作像ユニット２４が並列に配置され、しかもその各作像ユニット２４が互いに近接し、或いは隣り同士の作像ユニット２４が互いに接触している場合でも、いずれの作像ユニット２４も手で容易に掴んで、これを図３に示したように上方に持ち上げることができるように、各作像ユニット２４のユニットケース３０には、該作像ユニット２４を掴むための切欠８０がそれぞれ形成されている（図１乃至図４及び図１０）。これにより、作業者が、例えば図３に示したいずれかの作像ユニット２４を上方に持ち上げるとき、そのユニットケース３０の切欠８０と、これに対向したユニットケース３０のコーナ部分８１とに指を掛けて該作像ユニット２４を掴むことができる。その作像ユニット２４を引出体３１上にセットすることも同様である。
【００５７】
ユニットケースから突出する把手を設けても同じ効果が得られるが、この場合には、各作像ユニット２４を画像形成装置本体１内にセットしたとき、その作像ユニットが画像形成装置本体内に大きなスペースを占める欠点を免れない。本例の画像形成装置においては、各作像ユニット２４のユニットケース３０に切欠８０が設けられているので、各作像ユニット２４を画像形成装置本体１内にセットしたときも、その作像ユニット２４が画像形成装置本体内で大きなスペースを占めることはない。
【００５８】
さらに、ユニットケースから上方に突出する把手を設けた場合には、作像ユニットを画像形成装置本体に対して引き出し、又は押し込むとき、その把手が作像ユニットの上方に位置する露光装置８（図１）に干渉するおそれがあるが、本例の画像形成装置では、このような不具合が発生するおそれはない。
【００５９】
また、図１及び図３から判るように、切欠８０は、各ユニットケース３０の上部に１つずつ設けられ、しかもその各切欠８０は、全て、作像ユニット２４の配列方向Ｗ（図３）における一方の端部側、図の例では図３の右端部側に形成されている。このため、切欠８０を作像ユニット２４に１つ設けるだけであっても、並列状態に配置された全ての作像ユニット２４の間に、指を差し込む隙間ができ、いずれの作像ユニット２４も容易かつ確実に手で掴むことができる。
【００６０】
また、図示した画像形成装置の各作像ユニット２４は、感光体３に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置９より成るプロセス機器を有し、この現像装置９の現像ケース１７は、ユニットケース３０の一部によって構成されている。その際、前述の切欠８０は、現像ケース１７以外のユニットケース部分、すなわち第２ステー２８に形成されている。切欠８０を現像ケース１７に形成してもよいが、このように構成すると、現像ケース１７の内部の容積が小さくなるので、ここに収容する現像剤が量が少なくなるおそれがある。図示した例では、このような不具合が発生する余地はない。
【００６１】
【発明の効果】
本発明によれば、作像ユニットを容易に手で掴むことができ、しかも作像ユニットを画像形成装置本体内にセットしたときその作像ユニットが画像形成装置本体内に大きなスペースを占める不具合を阻止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】作像ユニットと感光体の拡大断面図である。
【図３】画像形成装置本体から引出体を引き出し、１つの作像ユニットと１つの感光体を取り出した状態を示す斜視図である。
【図４】作像ユニットを斜め奥側から見たときの斜視図である。
【図５】引出体を斜め奥側から見たときの斜視図である。
【図６】感光体と作像ユニットが画像形成装置本体内にセットされた状態でのこれらの縦断面図である。
【図７】軸に固定された係合部材を示す図である。
【図８】引出組立体を引き出すときの動作を示す概略説明図である。
【図９】引出体から感光体を取り外すときの様子を示す斜視図である。
【図１０】作像ユニットに対して感光体が下方に移動したときの作像ユニットと感光体の横断面図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置本体
３，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫ  感光体
９  現像装置
１７  現像ケース
２４  作像ユニット
３０  ユニットケース
８０  切欠
Ｗ  配列方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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