(57)【要約】【課題】プリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、プリントジャムを回避するために中断された印刷処理を続行可能にし、円滑な印刷作業を可能にする。【解決手段】ＣＰＵ１０は、堆積センサ７１の検出信号により取出口６２に堆積したプリント印刷物８０が所定の高さに達したことを検出すると、プリントエンジン５１により現在行われているプリント処理を一時中断するとともにタッチパネルモニタ４１の画面上にプリント印刷物８０の取出しを促すメッセージを表示させる。ユーザにより堆積したプリント印刷物８０が取り出され、取出センサ７２の検出信号が解消されるまで待機状態を保ち、取出センサ７２の検出信号が解消されると、タッチパネルモニタ４１の画面上の表示を通常の表示に戻し、中断されたプリント処理を続行させる。【選択図】　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、
堆積した前記印刷物が所定の高さに略達したことを直接的または間接的に検出する堆積検出手段と、
堆積した前記印刷物が前記取出口から取り出されたことを検出する取出検出手段と、
前記堆積検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、
前記堆積検出手段による検出に応答して前記プリンタの印刷処理を中断させ、前記取出検出手段による検出に応答して中断された前記印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記堆積検出手段が、前記取出検出手段を兼ねることを特徴とする請求項１記載のプリント装置。
【請求項３】
１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、
前記排出された印刷物の枚数が所定の数に達したことを検出する排出数検出手段と、
堆積した前記印刷物が前記取出口から取り出されたことを検出する取出検出手段と、
前記排出数検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、
前記排出数検出手段による検出に応答して前記プリンタの印刷処理を中断させ、前記取出検出手段による検出に応答して中断された前記印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項４】
１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、
前記排出された印刷物の枚数が所定の数に達したことを検出する排出数検出手段と、
操作者による印刷続行指示を入力する入力手段と、
前記排出数検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、
前記排出数検出手段による検出に応答して前記プリンタの印刷処理を中断させ、前記入力手段による前記印刷続行指示の入力に応答して中断された前記印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項５】
１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、
堆積した前記印刷物が所定の高さに略達したことを直接的または間接的に検出する堆積検出手段と、
操作者による印刷続行指示を入力する入力手段と、
前記堆積検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、
前記堆積検出手段による検出に応答して前記プリンタの印刷処理を中断させ、前記入力手段による前記印刷続行指示の入力に応答して中断された前記印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項６】
１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、排出経路を通過し１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、
前記排出経路内における前記印刷物の通過を妨げる障害物を検出する障害物検出手段と、
前記障害物が除去されたことを検出する除去検出手段と、
前記障害物検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、
前記障害物検出手段による検出に応答して前記プリンタの印刷処理を中断させ、前記除去検出手段による検出に応答して中断された前記印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項７】
前記障害物検出手段が、前記除去検出手段を兼ねることを特徴とする請求項６記載のプリント装置。
【請求項８】
１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、排出経路を通過し１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、
前記排出経路内における前記印刷物の通過を妨げる障害物を検出する障害物検出手段と、
操作者による印刷続行指示を入力する入力手段と、
前記障害物検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、
前記障害物検出手段による検出に応答して、前記プリンタの印刷処理を中断させ、前記入力手段による前記印刷続行指示の入力に応答して、中断された前記印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリント装置に関し、特に詳しくは、プリンタから排出された印刷物の堆積等による排出障害を回避するためのプリンタの印刷処理の制御に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、多数の印刷物を効率よく印刷するための装置として、複数台のプリンタを制御して印刷させ、プリンタから排出された印刷物を共通の排出経路を通して１つの取出口に導き堆積させるようにした装置がある。
【０００３】
このような装置によれば、排出された印刷物が取出口に大量に堆積したり、排出経路に印刷物が引っ掛かって残留したりすると、プリンタの排出口に対して障害物となり、プリンタの排出障害や故障を引き起こす虞がある。
【０００４】
上記問題点を解決する手法としては、例えば、コピー機などにおいてトレイに堆積した印刷物の堆積量を検出し、許容量を超えた際には装置の動作を停止させる手法が開示されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平５−１３４４９１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の手法によれば、印刷物の堆積量が許容量を超えた際に、装置の動作を”停止”させてしまうため、印刷物を取り除いても中断された印刷処理を続行させることができず、再度、印刷の設定を行う必要があり、円滑な印刷作業を行うことができなかった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、プリンタの排出障害や故障を回避するために印刷処理を中断させた後、中断された印刷処理の続行を可能にし、円滑な印刷作業を行うことができるプリント装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明による第１のプリント装置は、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、堆積した印刷物が所定の高さに略達したことを直接的または間接的に検出する堆積検出手段と、堆積した印刷物が取出口から取り出されたことを検出する取出検出手段と、堆積検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、堆積検出手段による検出に応答してプリンタの印刷処理を中断させ、取出検出手段による検出に応答して中断された印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、「所定の高さ」とは、堆積した印刷物がプリンタの排出口を塞ぐことなく、操作者が印刷物を取出口から容易に取り出すことができる程度に堆積した印刷物の高さである。
【００１０】
「直接的または間接的に検出する」の「直接的に検出する」とは、堆積した印刷物が所定の高さに達したか否かを、その高さそのものをモニタして検出することを意味するものである。その検出手段としては、例えば、光学的な反射センサまたは透過センサを、堆積した印刷物が所定の高さ位置に達すると反応するよう取出口内部に設置し、そのセンサが反応して出力する検出信号をもとに堆積した印刷物が所定の高さに達したことを検出するようにした手段などが考えられる。
また、「間接的に検出する」とは、堆積した印刷物が所定の高さに達したか否かを、その高さ以外のものをモニタして検出することを意味するものである。その検出手段としては、例えば、所定の高さまで堆積した印刷物の重量を予め測定しておき、重量センサを、堆積した印刷物がその重量に達すると反応するよう取出口に設置し、そのセンサが反応して出力する検出信号をもとに、堆積した印刷物が所定の高さに達したことを検出するようにした手段などが考えられる。なお、重量センサとしては、所定の重量に達すると反応するものだけでなく、重量に応じた出力信号を出力するものであってもよく、この場合は、その出力信号をモニタし所定の出力値に達したか否かを判定する手段を設けておけばよい。
【００１１】
取出検出手段としては、例えば、光学的な反射センサまたは透過センサを、取出口内の印刷物の存在に反応するよう取出口内部に設置し、そのセンサが反応して出力する検出信号をもとに堆積した印刷物の取出しが行われたことを検出する（検出信号が出力されていないときは印刷の取出しが行われたものと判定する）ようにした手段や、印刷物が積載される引出部を取出口内に収納される形で設け、その引出部が引き出されたことを検出するセンサを取出口または引出部に設置し、そのセンサが反応して出力する検出信号をもとに堆積した印刷物の取出しが行われたことを検出するようにした手段などが考えられる。
【００１２】
警告信号とは、堆積した印刷物が所定の高さに達したことを操作者に知らせるための信号であり、例えば、画面上に表示される画像・メッセージ、スピーカから出力される音声・チャイム・ブザー、発光素子の点燈・点滅などが考えられるが、もちろんこれらに限られるものではない。
【００１３】
なお、制御手段は、取出検出手段による検出に応答して中断された印刷処理を続行させる際に、操作者に対して印刷処理の続行の確認を求めるようにしてもよく、例えば、確認ボタンなどの入力手段を設け、取出検出手段による検出の後、操作者により確認ボタンが押されると、中断された印刷処理を続行させるようにしてもよい。
【００１４】
なお、堆積検出手段は、取出検出手段を兼ねるようにしてもよく、例えば、堆積した印刷物が所定の高さに達すると反応するように設置された、光学的な反射センサまたは透過センサから出力される検出信号をもとに、検出信号が出力されれば、堆積した印刷物が所定の高さに達したことを検出し、検出信号が出力されていなければ、堆積した印刷物が取り出されたことを検出するようにする。
【００１５】
本発明による第２のプリント装置は、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、排出された印刷物の枚数が所定の数に達したことを検出する排出数検出手段と、堆積した印刷物が取出口から取り出されたことを検出する取出検出手段と、排出数検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、排出数検出手段による検出に応答してプリンタの印刷処理を中断させ、取出検出手段による検出に応答して中断された印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
ここで、「所定の数」とは、堆積した印刷物がプリンタの排出口を塞ぐことなく、操作者が印刷物を取出口から容易に取り出すことができる程度の高さとして決められる「所定の高さ」まで堆積した印刷物の枚数を意味するものである。なお、この「所定の数」は、印刷物１枚当たりの厚さを予め測定しておくことにより見積もることができる。
【００１７】
本発明による第３のプリント装置は、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、排出された印刷物の枚数が所定の数に達したことを検出する排出数検出手段と、操作者による印刷続行指示を入力する入力手段と、排出数検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、排出数検出手段による検出に応答してプリンタの印刷処理を中断させ、入力手段による印刷続行指示の入力に応答して中断された印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１８】
ここで、「操作者による印刷続行指示の入力」とは、中断された印刷処理を続行させるための操作者による入力を意味するものであり、例えば、プリント装置の外部に確認ボタンを設け、操作者が、印刷物を取り出した後、印刷処理の続行を指示する目的でそのボタンを押すことなどが考えられる。
【００１９】
本発明による第４のプリント装置は、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、堆積した印刷物が所定の高さに略達したことを直接的または間接的に検出する堆積検出手段と、操作者による印刷続行指示を入力する入力手段と、堆積検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、堆積検出手段による検出に応答してプリンタの印刷処理を中断させ、入力手段による印刷続行指示の入力に応答して中断された印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００２０】
本発明による第５のプリント装置は、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、排出経路を通過し１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、排出経路内における印刷物の通過を妨げる障害物を検出する障害物検出手段と、障害物が除去されたことを検出する除去検出手段と、障害物検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、障害物検出手段による検出に応答してプリンタの印刷処理を中断させ、除去検出手段による検出に応答して中断された印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００２１】
ここで、「排出経路」とは、プリンタから排出された印刷物を取出口に導くための、プリンタの排出口と取出口とを連絡する通路のことである。
【００２２】
排出経路内における印刷物の通過を妨げる障害物としては、例えば、プリンタから排出された印刷物が途中で引っ掛かり残留してしまったものが考えられるが、これに限られるものではない。
【００２３】
障害物検出手段としては、例えば、光学的な反射センサまたは透過センサを、排出経路内に存在する障害物に反応するよう排出経路内に設置し、そのセンサが反応して出力する検出信号をもとに障害物の検出を行うようにした手段が考えられる。また、センサは１つだけでなく、複数設けてもよく、例えば、各プリンタの排出口近傍に設置するようにしてもよい。
【００２４】
また、除去検出手段としては、障害物検出手段と同様、例えば、光学的な反射センサまたは透過センサを、排出経路内に存在する障害物に反応するよう排出経路内に設置し、そのセンサが反応して出力する検出信号をもとに障害物が除去されたことを検出する（検出信号が出力されていないときは障害物の除去が行われたものと判定する）ようにした手段が考えられる。また、センサは１つだけでなく、複数設けてもよく、例えば、各プリンタの排出口近傍に設置するようにしてもよい。
【００２５】
なお、障害物検出手段は、除去検出手段を兼ねるようにしてもよく、例えば、排出経路内に存在する障害物に反応するように設置された、光学的な反射センサまたは透過センサから出力される検出信号をもとに、検出信号が出力されれば、障害物が存在することを検出し、検出信号が出力されていなければ、障害物が除去されたことを検出するようにする。
【００２６】
本発明による第６のプリント装置は、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、排出経路を通過し１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、排出経路内における印刷物の通過を妨げる障害物を検出する障害物検出手段と、操作者による印刷続行指示を入力する入力手段と、障害物検出手段による検出に応答して警告信号を出力する警告信号出力手段と、障害物検出手段による検出に応答して、プリンタの印刷処理を中断させ、入力手段による印刷続行指示の入力に応答して、中断された印刷処理を続行させる制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００２７】
【発明の効果】
本発明の第１のプリント装置によれば、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、堆積した印刷物が所定の高さに達したことを検出して印刷処理を中断するとともに警告信号を出力し、堆積した印刷物が取り出されたことを検出して中断した印刷処理を続行するようにしたので、堆積した印刷物がプリンタの排出口を塞ぐ前に印刷処理を中断し、堆積した印刷物がプリンタの排出口を塞ぐことにより発生し得るプリンタの排出障害や故障を回避できるとともに、堆積した印刷物が取り出されると、中断した印刷処理を続行することが可能なため、従来のように印刷処理の再設定などの煩雑な作業を必要とせず、円滑な印刷作業を行うことができる。
【００２８】
なお、上記第１のプリント装置において、堆積検出手段が取出検出手段を兼ねるものとすれば、装置の構成を簡素化し、装置の製作コストを抑えることができる。
【００２９】
本発明の第２のプリント装置によれば、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、排出された印刷物の枚数が所定の数に達したことを検出して印刷処理を中断するとともに警告信号を出力し、堆積した印刷物が取り出されたことを検出して中断した印刷処理を続行するようにしたので、堆積した印刷物がプリンタの排出口を塞ぐ前に印刷処理を中断し、堆積した印刷物がプリンタの排出口を塞ぐことにより発生し得るプリンタの排出障害や故障を回避できるとともに、堆積した印刷物が取り出されると、中断した印刷処理を続行することが可能なため、従来のように印刷処理の再設定などの煩雑な作業を必要とせず、円滑な印刷作業を行うことができる。
【００３０】
本発明の第３のプリント装置によれば、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、排出された印刷物の枚数が所定の数に達したことを検出して印刷処理を中断するとともに警告信号を出力し、操作者による印刷続行指示の入力を受けて中断した印刷処理を続行するようにしたので、堆積した印刷物がプリンタの排出口を塞ぐ前に印刷処理を中断し、堆積した印刷物がプリンタの排出口を塞ぐことにより発生し得るプリンタの排出障害や故障を回避できるとともに、従来のように印刷処理の再設定などの煩雑な作業を必要とせず、円滑な印刷作業を行うことができる。また、操作者の所望のタイミングで、中断した印刷処理を続行することが可能となる。
【００３１】
本発明の第４のプリント装置によれば、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、堆積した印刷物が所定の高さに達したことを検出して印刷処理を中断するとともに警告信号を出力し、操作者による印刷続行指示の入力を受けて中断した印刷処理を続行するようにしたので、堆積した印刷物がプリンタの排出口を塞ぐ前に印刷処理を中断し、堆積した印刷物がプリンタの排出口を塞ぐことにより発生し得るプリンタの排出障害や故障を回避できるとともに、従来のように印刷処理の再設定などの煩雑な作業を必要とせず、円滑な印刷作業を行うことができる。また、操作者の所望のタイミングで、中断した印刷処理を続行することが可能となる。
【００３２】
本発明の第５のプリント装置によれば、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、排出経路を通過し１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、排出経路内における印刷物の通過を妨げる障害物を検出して印刷処理を中断するとともに警告信号を出力し、障害物が除去されたことを検出して中断した印刷処理を続行するようにしたので、障害物がプリンタの排出口を塞ぐと印刷処理を中断し、障害物がプリンタの排出口を塞ぐことにより発生し得るプリンタの排出障害や故障を回避できるとともに、従来のように印刷処理の再設定などの煩雑な作業を必要とせず、円滑な印刷作業を行うことができる。
【００３３】
なお、上記第５のプリント装置において、障害物検出手段が、除去検出手段を兼ねるものとすれば、装置の構成を簡素化し、装置の製作コストを抑えることができる。
【００３４】
本発明の第６のプリント装置によれば、１台または複数台のプリンタから排出された印刷物が、排出経路を通過し１つの取出口に集められ堆積する構造を有するプリント装置において、排出経路内における印刷物の通過を妨げる障害物を検出して印刷処理を中断するとともに警告信号を出力し、操作者による印刷続行指示の入力を受けて中断した印刷処理を続行するようにしたので、障害物がプリンタの排出口を塞ぐと印刷処理を中断し、障害物がプリンタの排出口を塞ぐことにより発生し得るプリンタの排出障害や故障を回避できるとともに、従来のように印刷処理の再設定などの煩雑な作業を必要とせず、円滑な印刷作業を行うことができる。また、操作者の所望のタイミングで、中断した印刷処理を続行することが可能となる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００３６】
まず、本発明のプリント装置の第１実施形態について説明する。第１実施形態によるプリント装置は、デジタルカメラの撮影等により得られる画像データが記録された各種画像記録媒体（以下、メディアという）から画像データを読み取り、画像データが表す画像を紙媒体にプリントして需要者に供給することを目的としたセルフサービス形式のプリント装置である。
【００３７】
図１は、第１実施形態のプリント装置１の構成を示す概略ブロック図である。
図１に示す第１実施形態のプリント装置１は、各種データのやりとりを行うための共通信号路であるバス９０と、バス９０に接続され、所定のプログラムを後述のシステムメモリ２１から読み出して実行し、装置全体を制御するＣＰＵ１０（制御手段）と、所定のプログラムを格納するシステムメモリ２１と、ＣＰＵ１０がプログラムを実行する際に各種データを記憶させるストレージ２２と、メディアを挿入するための挿入口を有し、挿入されたメディアから画像データを読み取るメディア読取部３１と、メディア読取部３１をバス９０に接続するためのメディアインターフェース３２と、画像・メッセージ等を表示し、またユーザからの入力を受け付けるタッチパネルモニタ４１（入力手段、警告信号出力手段）と、バス９０に接続され、タッチパネルモニタ４１に対しての入出力を制御する入出力コントローラ４２と、複数台のプリンタからなるプリントエンジン５１と、プリントエンジン５１をバス９０に接続するためのプリンタインターフェース５２と、プリントエンジン５１にてプリントされ排出されたプリント印刷物８０が通過する排出経路６１と、排出経路６１を通過したプリント印刷物８０が集められて堆積する取出口６２と、取出口６２に堆積したプリント印刷物８０が所定の高さに達したことを検出する堆積センサ７１（堆積検出手段）と、堆積したプリント印刷物８０が取り出されたことを検出する取出センサ７２（取出検出手段）と、排出経路６１内におけるプリント印刷物の通過を妨げる障害物を検出する障害物センサ７３（障害物検出手段，除去検出手段）とを備えた構成である。
【００３８】
ＣＰＵ１０は、システムメモリ２１から所定のプログラムを読み出して実行することにより、メディア読取部３１によりメディアから読み取った画像データをストレージ２２に一時的に記憶させ、ユーザの所望の設定に従って、画像データに基づいてプリント用の画像データ（以下、プリントデータという）を生成し、プリントエンジン５１を制御してプリントさせる。また、ＣＰＵ１０は、堆積センサ７１および障害物センサ７３からの検出信号をモニタし、検出信号が検知されるとプリントエンジン５１によるプリント処理を一時中断させるとともに、警告信号としてのメッセージをタッチパネルモニタ４１の画面上に表示させ、その後、プリント処理の中断事由が解消されると、中断されたプリント処理を続行させる。
【００３９】
メディア読取部３１は、複数の異なる種類のメディアから画像データを読み取ることができ、対応メディアは、スマートメディア（ＳＭ）・コンパクトフラッシュ（登録商標）（ＣＦ）・メモリースティック（ＭＳ）・ＳＤカード（ＳＤＣ）などである。
【００４０】
タッチパネルモニタ４１は、その画面上に、メニュー画面・プリントの設定画面・ユーザへのメッセージ・メディア読取部３１にて読み取った画像データが表す画像などを表示する。また、メニューや設定の選択を行ったり、処理の実行を確認するためのボタンなどが表示され、ユーザはそのボタンが表示されている画面上の位置を指などでタッチすることにより、項目の選択や確認のための入力が行えるようになっている。また、表示されている複数の画像の中で所望の画像をタッチすることにより、プリントしたい画像などを選択することができる。
【００４１】
プリントエンジン５１は、プリンタ５１ａ〜５１ｄの計４台からなり、これらプリンタは、縦方向に積み重ねられるようにして設置されている。プリントエンジン５１は、プリンタインターフェース５２とインターフェースケーブルで接続されており、このケーブルを通してプリントデータが送られるとそのデータが表す画像のプリント処理を行う。これら各プリンタのプリント処理はＣＰＵ１０により制御されており、画像を効率よくプリントするためのタスクの分担や、プリンタの排出障害や故障（以下、プリントジャムという）の発生を回避するためのプリント処理の中断や続行が行われる。各プリンタはプリントしたプリント印刷物８０を排出口から排出し、縦方向に伸びた共通の排出経路６１を通って取出口６２に落下し堆積する。
【００４２】
堆積センサ７１は、射出した光の反射光に反応する光学的な反射センサであり、取出口６２の側面に設置されている。堆積したプリント印刷物８０が所定の高さに達すると、堆積センサ７１から射出された光がプリント印刷物８０に当たって堆積センサ７１に反射し、堆積センサ７１はその反射光に反応して検出信号を出力する。ＣＰＵ１０は、この検出信号の出力により、堆積したプリント印刷物８０が所定の高さに達したことを検知する。
【００４３】
取出センサ７２は、堆積センサ７１と同様、光学的な反射センサであり、取出口６２の底面に設置されている。堆積したプリント印刷物８０が全て取り出されると、取出センサ７２から射出された光はプリント印刷物８０で反射されず、取出センサ７２は反応しないため検出信号が解消する。ＣＰＵ１０は、この検出信号の解消により、堆積したプリント印刷物８０が取り出されたことを検知する。
【００４４】
障害物センサ７３は、堆積センサ７１と同様、光学的な反射センサであり、センサ７３ａ〜７３ｄの計４つからなる。これらセンサは、排出経路６１の側面にプリンタ５１ａ〜５１ｄの各排出口の正面に位置するよう設置されている。排出経路６１内、特に各プリンタの排出口付近において、排出されたプリント印刷物８０などが引っかかって残留し障害物となってしまった場合、障害物センサ７３から射出された光が障害物に当たって反射し、障害物センサ７３はその反射光に反応して検出信号を出力する。これら４つのセンサから出力される検出信号は、それぞれ別々にＣＰＵ１０に送られるようになっており、どのセンサが反応しているかを知ることによって、どの付近に障害物が存在するかを知ることができるようになっている。なお、排出経路６１が複雑な構造でなく、経路長もそれほど長くない場合には、４つのセンサの検出信号は別々にせず１つにまとめてＣＰＵ１０に送るようにしてもよい。
【００４５】
次に第１実施形態のプリント装置１の作用について説明する。
【００４６】
図２は、第１実施形態のプリント装置における処理フローの概略を示す図である。まず、プリント装置１の電源を入れて立ち上げると、ＣＰＵ１０は、システムメモリ２１から所定のプログラムを読み出して実行する（ステップＳ１）。タッチパネルモニタ４１の画面上には、プリントのタイプが選択できるようなＴＯＰ画面が表示される（ステップＳ２）。図３は、ＴＯＰ画面を示した図であり、画面上には、選択できるプリントのタイプとして、「デジカメプリント」、「分割プリント」、「インデックスプリント」が表示されている。ユーザはこの中から所望のタイプを選択する（ステップＳ３）。選択操作は、画面上で各タイプが表示されている場所をタッチすることにより行う。なお、本実施例では、「デジカメプリント」を選択するものとする。次に、画像データが記録されたメディアをメディア読取部３１の挿入口に挿入する。メディア読取部３１により画像データの読取りが行われ（ステップＳ４）、画像データはストレージ２２に記憶される。ＣＰＵ１０は、記憶された画像データをもとに表示用のデータを生成し、表示用のデータが表す画像とともに各種設定用のボタンなどをタッチパネルモニタ４１の画面上に表示させる（ステップＳ５）。図４は、画像や各種設定ボタンが表示された画面を示した図であり、プリントのタイプがデジタルカメラプリントの場合の表示例を表している。画面上の右側には、読み取った画像データのサムネイル画像が表示され、その中で選択された画像が左側に大きく表示されるようになっている。ユーザは、この画面において、プリントしたい画像の選択・編集・プリント枚数などを設定する（ステップＳ６）。設定が完了すると、ＣＰＵ１０は、その設定に基づいてプリントデータを生成し（ステップＳ７）、そのデータをプリントエンジン５１に送り、プリントエンジン５１は、送られてきたプリントデータをもとにプリント処理を行う（ステップＳ８）。プリントエンジン５１でプリントされたプリント印刷物８０は、プリンタの排出口から排出され、排出経路６１を通って取出口６２に堆積する。プリント処理が終了すると、タッチパネルモニタ４１の画面上にはＴＯＰ画面が再び表示され、プリント装置１は待機状態に入る。
【００４７】
ところで、プリント処理中において、一度に大量のプリントを行うと、排出されたプリント印刷物８０が取出口６２に大量に堆積する。堆積したプリント印刷物８０が、上方のプリンタ排出口にまで達してしまうと、プリントジャムを発生させる虞がある。そこで、ＣＰＵ１０は、取出口６２がプリント印刷物８０でいっぱいになったことを堆積センサ７１の検出信号により検知すると、プリントジャムを回避すべく、プリントエンジン５１によるプリント処理を一時中断させるとともに、ユーザに対しプリント処理の中断を伝えるメッセージおよびプリント印刷物８０の取出しを促すメッセージを表示させる。その後、ＣＰＵ１０は、プリント印刷物の取出しを検出すると、プリント処理を自動的に続行させる。
【００４８】
図５は、プリント処理中に、プリント印刷物８０が取出口６２に大量に堆積し、堆積センサ７１が反応して検出信号を出力した場合の処理フローを示す図である。ＣＰＵ１０は、堆積センサ７１の検出信号により、堆積したプリント印刷物８０が所定の高さに達したことを検出すると、現在行われているプリント処理を一時中断するとともに（ステップＳ１１）、タッチパネルモニタ４１の画面上に、警告信号としてのメッセージ、例えば、「プリント取り出し口がいっぱいです。」「プリント処理を中断します。」「プリントを取り出してください。」「プリントが取り出されると自動的にプリントを再開します。」などを表示させる（ステップＳ１２）。ユーザにより堆積したプリント印刷物８０が取り出されるまで、つまり取出センサ７２の検出信号が解消されるまで待機状態を保ち（ステップＳ１３）、取出センサ７２の検出信号が解消されると、タッチパネルモニタ４１の画面上の表示を通常の表示、例えば、「プリント中」などに戻す（ステップＳ１４）。そして、中断されたプリント処理を続行させる（ステップＳ１５）。
【００４９】
さて、プリントジャムを発生させる原因となるものは、上述の堆積したプリント印刷物８０以外に、排出経路６１内に突発的に現れる障害物が挙げられる。障害物としては、プリンタより排出されたプリント印刷物８０が排出経路６１内で引っ掛かり残留したものが考えられる。プリントジャムは、障害物そのものまたは障害物に塞き止められたプリント印刷物８０などによりプリンタの排出口が塞がれて発生する可能性があり、除去する必要がある。そこで、ＣＰＵ１０は、排出経路６１内に障害物が存在していることを障害物センサ７３の検出信号により検知すると、プリントジャムを回避すべく、プリントエンジン５１によるプリント処理を一時中断させるとともに、ユーザに対しエラーの発生を伝えるメッセージおよび作業員によるメンテナンス（障害物の除去）を促すメッセージを、タッチパネルモニタ４１の画面上に表示させる。その後、ＣＰＵ１０は、障害物の除去を検出すると、プリント処理を自動的に続行させる。
【００５０】
図６は、プリント処理中に、排出経路６１内に障害物が現れ、障害物センサ７３が反応して検出信号を出力した場合の処理フローを示す図である。ＣＰＵ１０は、障害物センサ７３の検出信号により、排出経路６１内に現れた障害物を検出すると、現在行われているプリント処理を一時中断するとともに（ステップＳ２１）、タッチパネルモニタ４１の画面上に、警告信号としてのメッセージ、例えば、「排出経路内にエラーが発生しました。」「プリント処理を中断します。」「作業員をお呼びください。」などを表示させる（ステップＳ２２）。作業員により障害物が除去されるまで、つまり障害物センサ７３の検出信号が解消されるまで待機状態を保ち（ステップＳ２３）、障害物センサ７３の検出信号が解消されると、タッチパネルモニタ４１の画面上の表示を通常の表示、例えば、「プリント中」などに戻す（ステップＳ２４）。そして、中断されたプリント処理を続行させる（ステップＳ２５）。
【００５１】
このように、上述のようなプリント装置においては、プリント処理を一時中断させても、中断事由が解消した後に、中断されたプリント処理を続行可能にしたので、従来のようなプリントの設定を再度行うことなく、円滑なプリント作業ができる。
【００５２】
なお、上記の第１実施形態においては、堆積センサ７１と取出センサ７２は、別々のセンサを使用しているが、この場合、取出口６２に堆積したプリント印刷物８０が全て取り出されないと、取出センサ７２からの検出信号が解消されず、プリント処理は続行されないため、ユーザのプリント印刷物８０の取り忘れなどを防止できるメリットがある。逆に、堆積センサ７１が取出センサ７２を兼用するようにして、堆積したプリント印刷物８０の取出しを、堆積センサ７１の検出信号が解消したことにより検知するようにすれば、プリント印刷物８０が全てではなく一部取り出された場合でもプリント処理の続行が可能となるが、１つのセンサを兼用することにより、プリント装置の製作コスト低減と構造の簡素化が可能となる。
【００５３】
また、上記の第１実施形態においては、プリント印刷物８０が取り出されたことを検出する方法として、光学的な反射センサである取出センサ７２を取出口６２の底面に設置し、取出センサ７２からの検出信号の解消により検出する方法を用いていたが、その他の方法として、例えば、図７に示したように、プリント印刷物８０が積載される引出部６３を取出口６２内に収納される形で設け、その引出部６３が引き出されたことを検出する光学的な反射センサ７５を取出口６２の底面に設置し、そのセンサ７５から出力される検出信号が一旦解消した後、再び出力されることにより、引出部６３が開閉され堆積したプリント印刷物８０の取出しが行われたものとして検出するようにしてもよい。
【００５４】
また、堆積センサ７１および取出センサ７２は、光学的な反射センサのみならず、光学的な透過センサや重量センサを用いることもできる。図８（１）は光学的な透過センサ７６を用いた例を表す図である。取出口６２内の対向する側面の一方に透過センサ７６の射光面、反対方向に透過センサ７６の受光面が設置されている。射光面から射出された光が堆積したプリント印刷物８０により遮られると、受光面で受光されなくなり、透過センサ７６からの検出信号が解消する。これにより堆積したプリント印刷物８０が所定の高さに達したことを検出することができる。また、図８（２）は、重量センサ７７を用いた例を表す図である。取出口６２の底面に、重量センサ７７の秤台が設置されている。積載されたプリント印刷物８０が所定の重量に達すると反応して出力する検出信号により、堆積したプリント印刷物８０が所定の高さに達したことを間接的に検出することができる。なお、所定の重量は、所定の高さでのプリント印刷物の重量を予め測定して求めておけばよい。
【００５５】
また、上記の第１実施形態において、プリント処理を中断した後、中断事由が解消された際に、ＣＰＵ１０は、中断されたプリント処理を自動的に続行させているが、続行させる前にユーザに対して続行指示の入力を要請し、その入力を受けてからプリント処理を続行するようにしてもよい。例えば、タッチパネルモニタ４１の画面上に、「プリントが取り出されました。プリントを再開します。」というメッセージとともに確認ボタンを表示させ、ユーザが確認ボタンにタッチすると、プリント処理が再開されるようにする。
【００５６】
次に、本発明のプリント装置の第２実施形態について説明する。
【００５７】
図９は、第２実施形態のプリント装置１の構成を示す概略ブロック図である。図９に示す第２実施形態のプリント装置１は、第１実施形態の構成をベースに、堆積センサ７１、取出センサ７２を取り除いた構成となっている。
【００５８】
第１実施形態においては、取出口６２に堆積したプリント印刷物８０が所定の高さに達したことを、堆積センサ７１から出力される検出信号により検出して印刷処理を中断させ、プリント印刷物８０が取り出されたことを、取出センサ７２から出力される検出信号の解消により検出して、中断された印刷処理を続行させるようにしていたが、第２実施形態においては、ＣＰＵ１０がプリントエンジン５１から排出されたプリント印刷物８０の枚数を計数して、その排出枚数が所定の数に達したことを検知する（排出数検出手段）ことにより、取出口６２に堆積したプリント印刷物８０が所定の高さに達したことを検出して印刷処理を中断させ、ユーザからのプリント続行指示の入力により、中断された印刷処理を続行させるようにしている。
【００５９】
図１０は、プリント処理中に、ＣＰＵ１０がプリント印刷物８０の排出枚数が所定の数に達したことを検知して、プリント印刷物８０が取出口６２に大量に堆積したことを検出した場合の処理フローを示す図である。ＣＰＵ１０は、プリント印刷物８０の排出枚数が所定の数に達したことを検知することにより、堆積したプリント印刷物８０が所定の高さに達したことを検出すると、現在行われているプリント処理を一時中断するとともに（ステップＳ３１）、タッチパネルモニタ４１の画面上に、警告信号としてのメッセージ、例えば、「プリント取り出し口がいっぱいです。」「プリント処理を中断します。」「プリントを取り出した後、プリント再開ボタンを押してください。」などとともに再開ボタンを表示させる（ステップＳ３２）。ユーザがプリント続行指示の入力として、画面上に表示された再開ボタンをタッチするまで待機状態を保ち（ステップＳ３３）、ユーザにより再開ボタンがタッチされると、タッチパネルモニタ４１の画面上の表示を通常の表示、例えば、「プリント中」などに戻す（ステップＳ３４）。そして、中断されたプリント処理を続行させる（ステップＳ３５）。
【００６０】
このように、上述のようなプリント装置においては、第１実施形態と同様、プリント処理を一時中断させても、ユーザからのプリント続行指示の入力により、中断されたプリント処理を続行可能にしたので、従来のようなプリントの設定を再度行うことなく、円滑なプリント作業ができる。また、センサを使用していないので、プリント装置の製作コストの低減や構造の簡素化が可能となる。
【００６１】
なお、上記第１および第２実施形態のほかにも、プリント印刷物８０が所定の高さに達したことを検出する手段や、中断された印刷処理を続行させるための手段を入れ替えて、例えば、ＣＰＵ１０がプリントエンジン５１から排出されたプリント印刷物８０の枚数を計数して、その排出枚数が所定の数に達したことを検知する（排出数検出手段）ことにより、取出口６２に堆積したプリント印刷物８０が所定の高さに達したことを検出して印刷処理を中断させ、取出センサから出力される検出信号の解消によってプリント印刷物８０が取り出されたことを検出して中断された印刷処理を続行させるようにしたり、あるいは、堆積センサ７１から出力される検出信号によりプリント印刷物８０が所定の高さに達したことを検出して印刷処理を中断させ、ユーザからのプリント続行指示の入力により、中断された印刷処理を続行させるようにすることもできる。
【００６２】
なお、警告信号としては、上記のような画面上にメッセージを表示させるものに限らず、例えば、画像の表示・音声よるメッセージ・ブザー音・ランプの点燈などによるものであってもよい
また、警告信号の出力は一度だけでなく、所定時間内にプリント印刷物８０の取出しまたはプリント続行指示の入力が確認されない場合は、繰り返し警告信号を出力するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリント装置の第１実施形態による構成を示す概略ブロック図
【図２】第１実施形態のプリント装置における処理フローの概略を示す図
【図３】タッチパネルモニタ画面上に表示されるＴＯＰ画面を示した図
【図４】タッチパネルモニタ画面上に画像や各種設定ボタンが表示された画面を示した図
【図５】プリント処理中にて堆積センサが反応して検出信号を出力した場合の処理フローを示す図
【図６】プリント処理中にて障害物センサが反応して検出信号を出力した場合の処理フローを示す図
【図７】取出口内に設けられた引出部が引き出されたことを検出する手法について説明するための図
【図８】堆積したプリント印刷物が所定の高さに達したことを光学的な透過センサまたは重量センサを用いて検出する例を示した図
【図９】本発明のプリント装置の第２実施形態の構成を示す概略ブロック図
【図１０】プリント処理中においてＣＰＵがプリント印刷物の排出数が所定の数に達したことを検出した場合の処理フローを示す図
【符号の説明】
１　　　プリント装置
１０　　ＣＰＵ
２１　　システムメモリ
２２　　ストレージ
３１　　メディア読取部
３２　　メディアインターフェース
４１　　タッチパネルモニタ
４２　　入出力コントローラ
５１　　プリントエンジン
５２　　プリンタインターフェース
６１　　排出経路
６２　　取出口
７１　　堆積センサ
７２　　取出センサ
７３　　障害物センサ
７５　　光学的な反射センサ
７６　　光学的な透過センサ
７７　　重量センサ
８０　　プリント印刷物
９０　　バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004114527.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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