(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタのディスアビリティの一環で、老眼・弱視・色弱等の方でも間違いなくインク交換が出来るインク交換システムを現行の表示・駆動手段を用いて安価に実現する。【解決手段】本体上に設けられた発光素子（ＬＥＤ）と任意の場所で停止が出来るキャリッジと発光ＬＥＤの光をインクタンクに照射するためのレンズ及び発光素子の光を透過するメンテナンスカバーより構成される。【選択図】        図１
2004188638.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体上にありプリンタの動作状態を示すプリンタ動作状態表示灯を、インク交換・紙づまり・清掃等の目的で本体内部をアクセス可能にする開閉式のカバー（以下メンテナンスカバーと称す）が、開状態で覆う構造を有するプリンタ装置において、前記メンテナンスカバーの開閉状態検出する検出手段と、前記開閉状態によってシステム動作モードを変える動作モード切替え手段を備え、メンテナンスカバーの開閉によりプリンタ動作状態表示灯の表示を切り替える表示データ切り替え手段とを具備したことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
メンテナンスカバーに開時においても動作確認表示灯をユーザーがメンテナンスカバー越しに確認できるような開口手段若しくは透過手段を備え、前ユーザーがプリンタ動作状態表示灯をメンテナンスカバー閉時の直視認識とメンテナンスカバー越しの間接視認識とで、プリンタ動作状態表示灯が示す意味合い及び表示状態（点灯／点滅／消灯、表示色等）を切り替える事を特徴とする請求項１のプリンタ装置。
【請求項３】
メンテナンスカバー閉状態でのプリンタ動作状態表示灯が、メンテナンスカバー開時に、インク残量の有無若しくはインク残量度合いを示すインク残量表示手段を備えた事を特徴とする請求項２のプリンタ装置。
【請求項４】
インクタンク数以上にプリンタ動作状態表示灯数を備えたプリンタ装置に於いて、メンテナンスカバー開時にプリンタ動作状態表示灯とインクタンクが一対一で対比できる位置までインクタンクを搭載したキャリッジユニットを移動させる移動手段と、移動させたインクタンクと前記プリンタ動作状態表示灯とが対比可能な配置手段若しくは矢印等の補助手段を用いての対比によって、複数あるインクタンクそれぞれについて個別にプリンタ動作状態表示灯をあてがう事で、インク残量有り無しをインクタンクごとに指示する事を特徴とする請求項３のプリンタ装置。
【請求項５】
本体上のプリンタ動作状態表示灯をメンテナンスカバー開時にインクタンクへ誘導させる反射手段を備え、メンテナンスカバー開時にインク残量がなくて交換が必要なインクタンクに前記誘導手段により誘導した光を照らすことで、ユーザーに対して視覚的な指示を行う事を特徴とする請求項４のプリンタ装置。
【請求項６】
インクタンク上に請求項５で誘導した光をユーザーにより良く認識させるための反射板等の発光増強手段備え、プリンタ設置場所の照度に影響されないインク交換作業環境を提供することを特徴とする請求項５のプリンタ装置。
【請求項７】
インクタンク数未満のプリンタ動作状態表示灯数を備えたプリンタ装置に於いて、メンテナンスカバー開時に任意の位置までインクタンクを搭載したキャリッジユニットを移動させる移動手段を備えたプリンタ装置において、インク交換時にメンテナンスカバー開時に交換すべきインクタンクとプリンタ動作表示灯がユーザーにとって対比可能な位置に移動し、インク交換の必要がない場合は対比不可能な位置に移動することを特徴とする請求項６のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
インク残量検知手段を備え、電源ＯＮ／ＯＦＦ・エラー等のプリンタ動作状態を表示する表示灯を備えた交換式の複数インクタンクから成るインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インク残量が残り少なくなった時に発生するインク残量警告では、ユーザーに対してどのインクが無くなったかを通知若しくは認識させなければならない。下記に具体的な従来技術を述べる。
【０００３】
▲１▼プリンタ本体上に設けたインク残量警告灯にユーザーに通知するもので、警告灯数はブラック／カラー若しくは全色独立で存在する。
【０００４】
▲２▼ホストＰＣ上のプリンタユーティリティから画面上で指示するもので、画面は表現能力が高いため具体的なインク残量や前回交換日、更には交換すべきインクタンクを実レイアウト図を用いて指摘するものもある。
【０００５】
▲３▼前記▲１▼▲２▼を組み合わせ、プリンタ本体・ホスト画面上の両方で通知するもので、ホストＰＣを接続せずに単体で使用する場合やデジカメ等のＰＣ以外のホストと接続する場合などあらゆる場合にも対応したもので、現在の主流となっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術ではユーザーがプリンタからのインク残量警告を受けて実際にインク交換作業をする際、例えば事前情報で”シアン”のインク残量警告とわかっていてもいざ交換しようとプリンタのメンテナンスカバー（インク交換カバー）を開けたときに戸惑ってしまうケースが多い。作り手からすると「慣れるまで仕方がない」と言うのかもしれないが初心者・身体にハンディキャップを持つ人などにとっては大問題である。
【０００７】
下記に具体例を交えた解決すべき課題を記述する。
【０００８】
▲１▼身体にハンディキャップ（年齢、色弱等、特に色や文字を認識しにくい人）を持ったユーザーがメンテナンスカバーを開けて、”シアン”等のインク色名や実際の色見本などの事前情報元に、交換すべきインクタンクを特定するのは非常な困難を伴うものである。
【０００９】
▲２▼最近の厳しい住宅・オフィス事情を鑑みると、最も使い勝手の良い設置場所にプリンタを置いてもらえるのは可能性が少なく、実際はパソコンラック最上段のプリンタを斜め下から見上げるためインクタンクを直視出来ない場所、机下の暗くユーザーが体を入れるのも困難な場所、ネットワーク上に接続されホストＰＣと離れた場所など、どれもアクセスするのに容易なところとは言えない場所であり、ユーザーは交換すべきインクタンクを直視するための踏み台や暗闇を照らすライトなどの補助的な支援が必要になり、更には机下のような狭いところでも入っていける柔軟な体をも培わなければならない。
【００１０】
▲３▼前記▲１▼のような身体的ハンディキャップがない人であっても、インクタンクやその周囲にかかれている文字は小さくて読みづらいものであるとともに、書かれている文字は”シアン”、”マゼンタ”など日頃使用する色名とは異なったもので初心者には相関が取りにくく誤解の元となる表記である。そこで、実際のインク色見本をインクタンクやインクタンク装着スペースに貼ってあるプリンタもあるが、微妙な色彩を表現するために多色独立インクシステムを採用したプリンタなどでは同系色で濃淡の違いだけなので、この差を初心者や高齢者に判別を期待するのは難しく必ずしも誤認識を防止するベストな対策とは言えない。
【００１１】
▲４▼微妙な色彩を表現するために多色独立インクシステムを採用したプリンタでは、プリンタ本体上に全色インクタンクに対応した警告灯を設けるための物理的なスペース確保が構造的・デザイン的に困難であるとともに、コストアップ要因ともなりうることで、プリンタ本体上の全色独立残量警告の実現が困難となっている。
【００１２】
▲５▼プリンタ本体がホストＰＣと接続されているのであれば、結果はともかくホストＰＣ上の画面でユーザーのレベルに適した詳細図解で指示出来るが、それ以外の多くはそのような画面表示装置を有していないためにプリンタ自身で的確な指示を発することが出来なければならない。
【００１３】
▲６▼透過樹脂素材を用いて内部の液状インクが認識出来るインクタンクに置いては、インクタンク交換作業時に明らかにインクの有り無しを容易に確認できるが、非透過型や非液状インク（インクをスポンジ等の媒体にしみこませたタイプ）では、微妙な重さの違いや媒体にしみこんでるのインクの残量を視覚的にその差を認識するのは困難であることで、たとえユーザーが間違えて交換してもわからない
▲７▼インクタンクの誤挿入防止対策の一つに、インクタンクの形状を変える方法があるが、本質的にユーザーに対してインク交換をスムーズに行わせるための能動的な方策とは言えない。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本願の請求項１で記載したメンテナンスカバーの開閉を検出する検出手段と、メンテナンスカバーの開閉で通常モードと／インク交換モードに切り替える動作モード切替手段と、同様にメンテナンスカバーの開閉状態によって表示切り替えを行う切り替え手段にて、メンテナンスカバー開くインクタンク交換時にプリンタ動作表示灯の表示データを通常表示からインク交換表示に切り替えるように構成されている。
【００１５】
本願の請求項２で記載したメンテナンスカバーを開くと隠れるプリンタ動作状態表示灯をユーザーが前記メンテナンスカバー越しに認識するための開口手段若しくは透過手段と、前記プリンタ動作状態表示灯をメンテナンスカバー越しに見るか否かでプリンタ動作状態表示灯の表示状態を切り替える切り替え手段にて、メンテナンスカバーの開閉状態によって表示切り替えを行う切り替え手段にて、インクタンク交換時にプリンタ動作表示灯の表示データを通常表示からインク交換表示に切り替え、表示形態も色・点滅・輝度等を変えてあたかもインク交換だけに設けたような表示にすることを特徴とする。
【００１６】
本願の請求項３で記載したインク残量表示手段によって例えば点灯／消灯でインク残量の有無を表現したり、緑／黄色／赤でインク残量の度合いを表現したりする。
【００１７】
本願の請求項４で記載したキャリッジ移動手段はプリンタ動作表示灯とインクタンクの相関を取るために適した位置まで移動させるもので、前記相関の取り方には直接一対一で対応する場合と矢印等の保持的な方法で間接的に指示するものとに別れるが共に独立インクタンクそれぞれに対応するインク残量警告灯を有するものである。
【００１８】
本願の請求項５で記載した反射手段とは本願の請求項２項のようにメンテナンスカバー越しにプリンタ動作表示灯を利用するのではなく、表示灯をメンテナンスカバーで反射させてインクタンクを直接照らすためのもので、キャリッジの移動と連動して交換すべきインクタンクを照射する事を特徴とするものである。
【００１９】
本願の請求項６で記載した発光増強手段はプリンタ動作表示灯をメンテナンスカバーに設けた反射板で反射させても光量としては弱いものになりユーザーにとって認識しがたいレベルになる恐れがある場合に、その減衰した光量でも十分認識できるように誘導した光を更にユーザー側へ反射させるためのものであり、この反射板は全てのインクタンクに設けるものである。
【００２０】
本願の請求項７で記載したケースはプリンタ動作表示灯がインクタンク数よりも少なくて、一度のキャリッジ移動で全てのインクタンクとプリンタ動作表示灯を対比させることが不可能な場合で、インク交換すべきインクタンクの指示は一度に１ヶのみとし、それぞれのインクタンクごとで移動するキャリッジの位置が微調されるものである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明では、プリンタ本体の電源通電状況及びエラー若しくは警告発生の有無等のプリンタ状態表示を行うために本体上に設けられた発光ＬＥＤ等を用いた表示灯を、インク交換等のメンテナンス作業中では別の情報を伝える手段として用いることを特徴としている。以下にその具体的な実施形態を複数例述べる。
【００２２】
（実施形態１）
まず図１から４は、既存の表示灯をそのまま用いた形態の実施例であり、図１は本発明の特徴を最も表すもので、ちょうどインク交換作業を行うため、メンテナンスカバーを開けた状態を示したもので、１はプリンタ本体、２はインク交換等の作業を行うために本体内部をアクセス可能にするメンテナンスカバー、３はメンテナンスカバー２を開いたときに現れるメンテナンス開口部、４はインクタンクを搭載したユニットをスムーズに移動させるためのシャフト、５は印字ヘッドとインクタンクを搭載したキャリッジユニット、６はブラックインクタンク、７はカラー印字で用いるマゼンタインクタンク、８はカラー印字で用いるイエローインクタンク、９はカラー印字で用いるシアンインクタンク、１０は対抗するブラックインクタンク６のインク残量が減少して交換すべき場合に点灯し交換不要の場合に消灯するインク残量表示灯、１１は前記１０同様のマゼンタインクタンク７用のインク残量表示、１２は前記１０同様のイエローインクタンク８用のインク残量表示、１３は前記１０同様のシアンインクタンク９用のインク残量表示である。同図においてプリンタ本体１はメンテナンスカバー２が開かれるとインク交換であると判断しキャリッジ５を開口部３から見えない位置から見える位置まで図のように移動すると同時にプリンタ本体の状態を示していた表示灯がインク残量表示灯に切り替える。またこのメンテナンスカバー２には表示灯が隠れぬように表示灯を透過させる穴若しくはなんかしらの透過手段が表示灯１０とブラックインクタンク６、表示灯１１とマゼンタインクタンク、表示灯１２とイエローインクタンク、表示灯１３とシアンインクタンクと言うようにそれぞれ相関が取れる位置に設けてあり、インク交換者が迷わず交換すべきインクタンクを認識することが出来る。
【００２３】
図２は図１とは逆にメンテナンスカバー２が閉じられている状態を示したもので、これは通常の使用時（印刷）または未使用時（保管）にあたり、１４はプリンタの動作状態を示す表示灯の一つで電源のＯＮ／ＯＦＦを表すパワーランプ、１５はプリンタの動作状態を示す表示灯の一つで紙無しが生じたときに点灯する紙無し警告ランプ、１６はプリンタの動作状態を示す表示灯の一つで紙詰まりやシステム内のエラー等予期せぬ異常が生じたときに警告灯として点灯するエラーランプ、１７はプリンタの動作状態を示す表示灯の一つでインク残量減少し交換を要する時期になったら点灯して交換を促す目的のインク残量警告ランプ、１８はメンテナンスカバー２を開けたときに本体上のパワーランプ１４と重複する箇所に位置してメンテナンスカバー２が開けられたときに作業者がメンテナンスカバー越しにパワーランプ１４を見えるように施したブラックインク残量表示確認穴、１９は紙無し警告ランプ１５を前記１８同様に見えるようにしたマゼンタインク残量表示確認穴、２０はエラーランプ１６を前記１８同様に見えるようにしたイエローインク残量表示確認穴、２１はインク残量警告ランプ１７を前記１８同様に見えるようにしたシアンインク残量表示確認穴である。この状態ではインク残量表示確認穴は単なるデザイン上のアクセントにしかほかならない。
【００２４】
図３はプリンタ本体１のメンテナンスカバー２を開けたときに現れるメンテナンス開口部の拡大図であり、２２は開いたメンテナンスカバー２を通して見える表示灯がインク残量表示灯であることを知らしめるインク・エンプティ表示、２３はメンテナンスカバー２を通して見える表示灯がブラックインクタンク用であることを示すＢｋ文字、２４はメンテナンスカバー２を通して見える表示灯がマゼンタインクタンク用であることを示すＭ文字、２５はメンテナンスカバー２を通して見える表示灯がイエローインクタンク用であることを示すＹ文字、２６はメンテナンスカバー２を通して見える表示灯がシアンインクタンク用であることを示すＣ文字、２７は表示灯１０とＢｋ文字と実際のブラックインクタンク６の相関を容易に認識するための誘導矢印である。同図のようにメンテナンスカバー２が開かれることによりキャリッジユニット５が図のような位置まで移動し、インク残量表示灯１０〜１４はどれぞれインクタンク６〜９と相関が取れる状態になり、それぞれのインク残量表示灯はインク交換を要する場合は点灯し交換不要な場合は消灯するというような表現で行われるが、点灯・消灯の意味づけは逆でもかまわない。
【００２５】
図４は本発明を構成する電気ブロック図を示したもので、２７はプリンタエンジンおもにモーターやセンサー及び印字データ等を生成若しくは制御するコントローラー、２８はプリンタメカユニットであるプリンタエンジン、２９は各色インクタンクに取り付けられたインキ残量センサーから来る信号を一つに束ねるインク残量検出装置、３０は前記インク残量検出装置２９からコントローラ３０へインク残量結果を通知するインク残量通知ライン、３１はプリンタ本体上にある動作状態表示灯をメンテナンスカバー２の開閉状態によって動作状態表示灯とインク残量警告灯とに表示の意味合いを切り替える表示切り替え装置、３２は表示切り替え装置３１へ動作状態表示用データを伝送する動作状態表示データライン、３３は表示切り替え装置３１へインク残量検出データを伝送するインク残量検出データライン、３４はメンテナンスカバー２の開閉状態を検出するカバー開閉状態検出装置、３５はメンテナンスカバーの開閉でＯＮ／ＯＦＦされるスイッチであるメンテナンスカバースイッチ、３６はカバー開閉状態検出装置３４からコントローラ２７へメンテナンスカバーの開閉状態を通知するメンテナンスカバー開閉状態通知ライン、３７はカバー開閉状態検出装置３４から表示切り替え装置３１へ表示切り替え信号を伝送する表示切り替え信号ライン、３８は本体上の表示装置を駆動する表示灯駆動装置、３９はプリンタの各種動作状態を表す表示灯の一つで電源のＯＮ／ＯＦＦを認識させるパラーランプ、４０は前記３９と同様な動作状態の一つで印字用紙無し時に点灯する紙無し警告ランプ、４１は前記３９と同様な動作状態の一つであるエラーの発生を通知するエラーランプ、４２は前記３９と同様な動作状態の一つでインク残量が減少しインク交換が必要になったときに点灯するインク残量警告ランプ警告、４３はブラックインクが充填されたブラックインクタンク、４４はシアンインクが充填されたシアンインクタンク、４５はマゼンタインクが充填されたマゼンタインクタンク、４６はイエローインクが充填されたイエローインクタンク、４７はブラックインクタンク４３のインク残量をセンスするブラックインク残量検出センサー、４８はシアンインクタンク４３のインク残量をセンスするシアンインク残量検出センサー、４９はマゼンタインクタンク４３のインク残量をセンスするマゼンタインク残量検出センサー、５０はイエローインクタンク４３のインク残量をセンスするイエローインク残量検出センサー、５１はブラックインク残量検出センサー４７の検出結果を伝送するブラックインク残量検出結果通知ライン、５２はシアンインク残量検出センサー４７の検出結果を伝送するシアンインク残量検出結果通知ライン、５３はマゼンタインク残量検出センサー４７の検出結果を伝送するマゼンタインク残量検出結果通知ライン、５４はイエローインク残量検出センサー４７の検出結果を伝送するイエローインク残量検出結果通知ラインである。同図においてインク残量をセンスするセンサーは各色インクタンクに備え常時インクの減少を監視してその結果はコントローラ３０で表示用データに加工され表示切り替え装置３１へ送られ、メンテナンスカバー２の開閉状態をメンテナンスカバー開閉状態検出スイッチ３５で検出しメンテナンスカバー開閉検出装置３４によって表示切り替え信号に加工されて表示切り替え装置３１へ送られ、表示切り替え装置３１ではメンテナンスカバーの開閉状態によってコントローラ２７から送られてくる表示用データを選択し表示装置３８へ送り表示灯を駆動する。もちろんメンテナンスカバー２の開閉は常時監視されているので、この表示灯はメンテナンスカバー２の開閉によって即座に切り替わるものである。
【００２６】
（実施形態２）
次の図５から６および７は、インクタンク指示手段に光を用いた場合のもので、図５は既存の表示装置を用いてインクタンクを照射する構造図を示したもので、５５は本構造を用いたプリンタ本体、５６はプリンタ５６本体内部をメンテナンスするメンテナンスカバー、５７はメンテナンスカバー５６に備えられた反射板、５８はメンテナンスカバー５６をスムーズに開閉させるための開閉部材、５９はメンテナンスカバー５６が閉じられている状態でプリンタの状態表示を行うための発光ＬＥＤ、６０は発光ＬＥＤ５９を固定する発光ＬＥＤ固定部品、６１は発光ＬＥＤを実装したＬＥＤ基板、６２は発光ＬＥＤから発せられた直接光、６３は発光ＬＥＤ５９から発せられた直接光６２が反射板５７に反射した第一反射光、６４は発光ＬＥＤ５９から発せられた直接光６２が反射板５７に反射した第二反射光、６５は第二反射光６４によって照射される照射位置、６６はインクタンク、６７はインクタンク６６の残量を検出するインク残量センサーである。同図に於いて既存の発光ＬＥＤはメンテナンスカバー５６が開状態にある時そのメンテナンスカバー５６に覆われる位置に配置し、メンテナンスカバー５６の発光ＬＥＤ５９と対抗面には直接光５９をインクタンク６６照射させるための反射板５７を備えて、発光ＬＥＤ５９の直接光６２を２回の反射でインクタンク６６へ照射する。
【００２７】
図６はユーザーサイドで実際にインク交換するときに光を照射して指示を受ける場合のもので、６８は照射光６５が指示しているのがインク・エンプティのものであることを示すインク・エンプティ表記であり、ユーザーはインク残量検知手段によりブラックインクの交換が必要であると認識し、実際にメンテナンスカバー５６を開けるとインク交換すべきブラックインクタンクを照射光６５が照射することで、ユーザーはインクタンクのパッケージカラーや文字等を認識する必要なしに迷いもせず交換すべきインクタンクに手をかける事が出来る。
【００２８】
（実施形態３）
図７は交換すべきインクタンクへの照射をより確認しやすいように改善した例であり６９は弱い光でもくっきり目立つように反射させるためにブラックインクタンク上に貼り付けた反射板、７０も６９同様な機能を有したマゼンタインクタンク用の反射板、７１も６９同様な機能を有したイエローインクタンク用の反射板、７２も６９同様な機能を有したシアンインクタンク用の反射板である。本図ではプリンタ設置環境が明るい場所であっても暗い場所と同等の照射効果が得られるようにインクタンク各色に反射板を取り付けたものである。
【００２９】
（実施形態４）
図８から１１はプリンタ本体上にあってプリンタの動作状態を表す表示灯が単数若しくは複数の中の一つを用いて交換すべきインクタンクを指示する例であり、図８は本発明を実施したプリンタのメンテナンスカバーを開けた状態のもので、７３はプリンタ本体上に設けた動作状態表示灯を透過させる穴が一つだけ開いたメンテナンスカバー、７４はプリンタ本体上に設けた動作状態表示灯を透過させる表示灯透過穴、７５は本発明を実施したプリンタ本体である。同図に於いてメンテナンスカバー７３にはインクタンクごとにプリンタ本体上に設けた動作状態表示灯を透過させる穴がなく、メンテナンスカバー７３を開けたときのキャリッジの移動はインク交換すべきインクタンクと一つだけ設けた表示灯透過穴が一致する位置まで移動させてユーザーに交換すべきインクタンクの指示とするものである。
【００３０】
図９は図８の状態からメンテナンスカバー７３を閉じた外観図で、７６はプリンタの動作状態を示す動作状態表示灯、７７はメンテナンスカバー７３を開いたときに動作状態表示灯７６と対抗する箇所に設けられて動作表示灯７６の光を透過する動作表示灯透過穴である。同図に於いて動作状態表示灯は複数ではなく単数であるが交換すべきインクタンクを指示する機能は実現できる。また、図では示さないがプリンタの動作状態表示灯数がインクタンク数未満の複数個あっても実際に利用する表示灯は一つなので支障はない。
【００３１】
図１０は図８でのメンテナンスカバー７３を開けたときの状態を真上から見たもので、７８は表示灯がインクエンプティであることを示す記載、７９は実際メンテナンスカバー７３から見えるプリンタ動作表示灯７６であるが機能的にはインク残量警告を示す灯りであるインク残量警告灯、８０はインク残量警告灯７９と６から９の各インクタンクとの対比を明確にするための矢印、８１はブラックインクがインク残量警告になったときに移動するブラックインク交換ポジションであり、同図において、ユーザーがメンテナンスカバー開くと、キャリッジは交換すべきインクタンクであるブラック・インクタンク６とインク残量警告灯７９及び矢印８０と対比するブラックインク交換ポジション８１まで移動することでユーザーが交換すべきインクタンクを容易に認識できる。
【００３２】
図１１は図１０では交換すべきインクタンクがブラック・インクタンク６であったのに対しシアン・インクタンク９の場合を示したもので、８２は交換すべきインクタンクがシアンであるときのキャリッジ位置を示すシアン・インクタンク交換ポジションである。同図に於いて図１０同様にメンテナンスカバー開くと共にキャリッジは交換すべきインクタンクであるシアン・インクタンクとインク残量警告灯７９及び矢印８０と対比する位置まで移動することでユーザーが交換すべきインクタンクを容易に認識できる。
【００３３】
（実施形態５）
図１２は図６と同様にインクタンクの指示手段が光を照射する場合のもので、異なるのは照射光源が一つしかないので図１０，図１１同様に対比する位置に動く。
【００３４】
図１３は図７と同様にインクタンクの指示手段が光を照射する場合で反射効率を高めるために照射されるインクタンク上に反射手段を設けたもので、異なるのは照射光源が一つしかないので図１０，図１１同様に対比する位置に動く。
【００３５】
【発明の効果】
本願の請求項１に記載した発明によればメンテナンスカバーを開けてのインク交換作業中になんの役目も果たしていなかったプリンタ動作状態表示灯をインク交換関連情報伝達手段として活用でき、全般に言えることだが、部品点数があまり増えないことでコスト面でのデメリットがない。
【００３６】
また、本願の請求項２に記載した発明によればメンテナンスカバーを開いてメンテナンスカバー越しにプリンタ動作表示灯が見ることで、それ以前の表示形態と全く異なり兼用の域を離れてよりインク交換時の表示装置としての意味合いが強まる。
【００３７】
また、本願の請求項３に記載した発明によればインク交換作業時にインク残量の有無や緑／黄色／赤色表示でインク残量の度合いをも表現可能となり、ユーザーは突然インク残量警告が出る前に事前にインク残量の減少を認識し交換用のインクタンクの準備を行える。
【００３８】
また、本願の請求項４に記載した発明によればインク残量表示灯を利用したインク残量警告灯が実際のインクタンクと一対一で対比させることで、インクの色名や実際の色見本及び透過樹脂を用いて外部よりインク残量を確認できるタンクの場合でのインク残量液面の確認をする必要が無くなり、常に指示されるインクタンクを交換すればよい。
【００３９】
また、本願の請求項５に記載した発明によればインク残量表示灯をそのまま用いるのではなく発光した光を交換すべきインクタンクに照射させることでインクタンク周りの文字が見えない場合や机下の暗いスペースに置いても明確な指示が行える。
【００４０】
また、本願の請求項６に記載した発明によればプリンタ動作表示灯を反射させて漏ってきた光は減衰して暗い光もインクタンク状の反射板で十分ユーザーへ反射させるために請求項５に比べ更なるしかりとした光で指示できるため、目にハンディを持つお年寄りなど多めの輝度を必要とするユーザーに効果がある。
【００４１】
また、本願の請求項７に記載した発明によればプリンタ動作状態表示灯が１ヶであっても指示すべきインクタンクごとにキャリッジの移動場所を対比可能な位置にすることで、プリンタ動作状態表示灯の数も１ヶ若しくは２ヶというコストダウンが重要な廉価版のプリンタでも、本願が提唱する視覚的なインクタンク指示を可能にするものである。
【００４２】
以上が個々の効果であるが、本願の請求項１〜７の全般に言えることだが、新たな機能の追加であるにもかかわらず、部品点数があまり増えないことで、コスト・デメリットがない。更に、初心者や身体にハンディキャップ（年齢、色弱等、特に色や文字を認識しにくい人）を持ったユーザーにおいても、インク交換作業が不安なくスムーズにおこなえるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本図は本発明の特徴をもっともよく表すもので、インク交換等に使用するメンテナンスカバーを開いて、独立式のインクタンクを装着したキャリッジユニットが中央部まで出た状態で、メンテナンスカバー越しに見える発光素子と各インクタンクが一対一に対応していることを示したものである。
【図２】前記、第１図の状態からメンテナンスカバーを閉じた状態で、メンテナンスカバおよび本来の機能を有する発光素子との位置関係を示したものである。
【図３】前記、第１図でメンテナンスカバーを開いた時に現れる開口部を、ユーザーの視点で拡大したものであり、各色独立インクタンクとインク残量警告灯の対比関係が明瞭に認識できる。
【図４】本発明を実施したプリンタの電気的ブロック図であり、主に表示装置とインク残量警告系統を中心に示している。
【図５】本図はユーザーに対してのインク残量警告手段を前記のような発光素子とインクタンクを対比させる間接方式から、インクタンクを直接照らす直接方式に置き換えたプリンタの断面図を示したものである。
【図６】本図はユーザーに対してのインク残量警告手段を前記のような発光素子とインクタンクを対比させる間接方式から、インクタンクを直接照らす直接方式に置き換えたものである。
【図７】本図は前記、第６図で示したものに、より照らされていることを識別しやすくするためにインクタンク上面に反射板を備えたものである。
【図８】本図は、前記第１図がインクタンク数だけインクタンク指示灯があったのに対に、一ヶの指示灯でまかなうものである。
【図９】本図は、前記図８の状態から、メンテナンスカバーを閉じたものである。
【図１０】本図は一ヶしかないインク残量警告灯と各色独立インクタンクの位置関係を示したもので、図では実際にブラックインクタンクを指示している。
【図１１】本図は一ヶしかないインク残量警告灯で、前記図１０同様に図では実際にシアンインクタンクを指示しているものである。
【図１２】本図は一ヶしかない表示灯を用いて指示すべきインクタンクを直接照らすものであり、図では実際にブラックインクタンクを指示している。
【図１３】前記図１２同様に、図では実際にシアンインクタンクを指示しているものである。
【符号の説明】
１  プリンタ本体
２  メンテナンスカバー
３  メンテナンス開口部
４  シャフト
５  キャリッジユニット
６  ブラックインクタンク
７  マゼンタインクタンク
８  イエローインクタンク
９  シアンインクタンク
１０  ブラックインクタンク
１１  マゼンタインクタンク７用のインク残量表示
１２  イエローインクタンク８用のインク残量表示
１３  シアンインクタンク９用のインク残量表示
１４  パワーランプ
１５  紙無し警告ランプ
１６  エラーランプ
１７  インク残量警告ランプ
１８  ブラックインク残量表示確認穴
１９  マゼンタインク残量表示確認穴
２０  イエローインク残量表示確認穴
２１  シアンインク残量表示確認穴
２２  インク・エンプティ表示
２３  Ｂｋ文字
２４  Ｍ文字
２５  Ｙ文字
２６  Ｃ文字
２７  誘導矢印
２８  プリンタエンジン
２９  インク残量検出装置
３０  インク残量通知ライン
３１  表示切り替え装置
３２  動作状態表示データライン
３３  インク残量検出データライン
３４  カバー開閉状態検出装置
３５  メンテナンスカバースイッチ
３６  メンテナンスカバー開閉状態通知ライン
３７  表示切り替え信号ライン
３８  表示灯駆動装置
３９  パラーランプ
４０  紙無し警告ランプ
４１  エラーランプ
４２  インク残量警告ランプ警告
４３  ブラックインクタンク
４４  シアンインクタンク
４５  マゼンタインクタンク
４６  イエローインクタンク
４７  ブラックインク残量検出センサー
４８  シアンインク残量検出センサー
４９  マゼンタインク残量検出センサー
５０  イエローインク残量検出センサー
５１  ブラックインク残量検出結果通知ライン
５２  シアンインク残量検出結果通知ライン
５３  マゼンタインク残量検出結果通知ライン
５４  イエローインク残量検出結果通知ライン
５５  プリンタ本体
５６  メンテナンスカバー
５７  反射板
５８  開閉部材
５９  発光ＬＥＤ
６０  発光ＬＥＤ固定部品
６１  ＬＥＤ基板
６２  直接光
６３  第一反射光
６４  第二反射光
６５  照射位置
６６  インクタンク
６７  インク残量センサー
６８  インク・エンプティ表記
６９  ブラックインクタンク用反射板
７０  マゼンタインクタンク用反射板
７１  イエローインクタンク用反射板
７２  シアンインクタンク用反射板
７３  メンテナンスカバー
７４  表示灯透過穴
７５  プリンタ本体
７６  動作状態表示灯
７７  動作表示灯透過穴
７８  インクエンプティであることを示す記載
７９  インク残量警告灯
８０  矢印
８１  ブラックインク交換ポジション
８２  シアン・インクタンク交換ポジション
【図１】
2004188638.tif 000003
【図２】
2004188638.tif 000004
【図３】
2004188638.tif 000005
【図４】
2004188638.tif 000006
【図５】
2004188638.tif 000007
【図６】
2004188638.tif 000008
【図７】
2004188638.tif 000009
【図８】
2004188638.tif 000010
【図９】
2004188638.tif 000011
【図１０】
2004188638.tif 000012
【図１１】
2004188638.tif 000013
【図１２】
2004188638.tif 000014
【図１３】
2004188638.tif 000015