(57)【要約】【課題】検査効率を向上させることができる液晶パネル点灯検査装置および液晶パネル点灯検査方法を提供すること。【解決手段】この液晶パネル点灯検査装置１は、主に検査台２、検査ヘッド３、プローブ４、偏光板５、６から構成される。また、点灯検査に必要な光源７も装備される。検査台２に載置される液晶パネル帯１０は、一端のみに電極を有する単品の液晶パネルが複数分連続して形成されるものであり、当該電極が一列に並設されたものである。この液晶パネル帯１０は検査台によって長手方向に移動可能である。偏光板５、６は、光源７と液晶パネル帯１０との間および液晶パネル帯１０と後述する目視手段との間に設けられる。プローブ４は、液晶パネル帯１０の検査対象となる部分の電極に当接する端子を有し、そこから電源を供給する。プローブ４からの電源供給により変化する液晶の偏光状態は目視手段で確認する。【選択図】　　　　　　図１
2004102056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネル帯が載せられる検査台を、当該液晶パネル帯の長手方向に移動させる検査台送り手段と、
前記液晶パネル帯の検査対象となる部分の電極に当接する端子を有するプローブと、
光源と前記液晶パネル帯との間および前記液晶パネル帯と目視手段との間に設けられる偏光板と、
を有し、
前記液晶パネル帯は、一端のみに前記電極を有する単品の液晶パネルが複数分連続して形成されるものであり、当該電極が一列に並設されることを特徴とする液晶パネル点灯検査装置。
【請求項２】
前記目視手段は、カメラとモニターであり、当該カメラは、前記液晶パネル帯の有する一の液晶パネルに向けて前記検査台上方に設置され、撮影した映像がモニター表示されることを特徴とする請求項１に記載の液晶パネル点灯検査装置。
【請求項３】
位置決め用のカメラおよびモニターを有することを特徴とする請求項１に記載の液晶パネル点灯検査装置。
【請求項４】
一端のみに前記電極を有する単品の液晶パネルが複数分連続して形成され、検査台に載置される液晶パネル帯の位置決めをするアライメント工程と、
偏光板を前記液晶パネル帯のうち検査対象となる前記液晶パネルにあてがう偏光板セット工程と、
プローブを前記液晶パネルの電極に当接して電源を供給するプローブ当接工程と、
液晶パネル点灯検査後に前記プローブを前記液晶パネルの前記電極から離すプローブ離動工程と、
次の検査対象となる前記液晶パネルに前記偏光板があてがわれるように前記検査台を移動させる検査台送り工程と、
前記液晶パネル帯が有する全ての液晶パネルの検査が終わるまで前記プローブ当接工程、プローブ離動工程、および検査台送り工程とを繰り返すことを特徴とする液晶パネル点灯検査方法。
【請求項５】
請求項４に記載の液晶パネル点灯検査方法を用いることを特徴とする液晶パネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、液晶パネル点灯検査装置および液晶パネル点灯検査方法に関し、更に詳しくは、液晶パネルの検査態様を工夫することにより検査効率を向上させる液晶パネル点灯検査装置、液晶パネル点灯検査方法および液晶パネルの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液晶パネル製造工程においては、回路が正常に機能し、液晶パネルが点灯（偏光）するかどうかの点灯検査を行っている。この検査は、回路が実装された液晶パネルを点灯検査装置に載せて行う。点灯検査装置は、電源を当該液晶パネルに供給し、拡大鏡等を用いて点灯状態を確認させるものである（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２６７０５８号（第４頁―第５頁、［図２］）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の液晶パネル点灯検査装置は、作業員が液晶パネルを一つずつ検査しなくてはならなかった。すなわち、一つの液晶パネルを当該検査装置に載せ、位置合わせをした後、電源等を供給し、最終的に点灯状態を確認し、また次の液晶パネルを検査装置に載せるといった繰り返しを作業員が手作業で行わなければならなかった。
【０００５】
そこで、この発明は、上記に鑑みてなされたものであって、検査態様を工夫することにより検査効率を向上させることができる液晶パネル点灯検査装置、液晶パネル点灯検査方法および液晶パネルの製造方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、この発明に係る液晶パネル点灯検査装置は、液晶パネル帯が載せられる検査台を、当該液晶パネル帯の長手方向に移動させる検査台送り手段と、前記液晶パネル帯の検査対象となる部分の電極に当接する端子を有するプローブと、光源と前記液晶パネル帯との間および前記液晶パネル帯と目視手段との間に設けられる偏光板と、を有し、前記液晶パネル帯は、一端のみに前記電極を有する単品の液晶パネルが複数分連続して形成されるものであり、当該電極が一列に並設されるようにしたものである。
【０００７】
この発明では、一端のみに前記電極を有する単品の液晶パネルが複数分連続して形成される液晶パネル帯を載せる検査台が移動するので、次々と連続して液晶パネルを検査できる。これにより、一つ一つ手作業で検査する手間が省け、検査効率を向上させることができる。
【０００８】
また、この発明は、前記液晶パネル点灯検査装置において、前記目視手段が、カメラとモニターであり、当該カメラは、前記液晶パネル帯の有する一の液晶パネルに向けて前記検査台上方に設置され、撮影した映像がモニター表示されるようにしたものや、位置決め用のカメラおよびモニターを有するようにしたものである。
【０００９】
液晶パネルの点灯状態が、カメラで撮影され、撮影された映像がモニター表示されれば、検査作業者の負担が軽減する。また、検査台送り手段により、連続して液晶パネルを検査できるので検査効率が向上する。また、この発明では、位置決め用のカメラおよびモニターを有するようにしたので、液晶パネル帯ひいてはそれを構成する液晶パネルのアライメントを容易にとることができる。一般に液晶パネルの電極数は数百以上であり、小型の液晶パネルでは、電極が数ｃｍの長さに集中する。したがって、電源供給のためのプローブの端子を電極に当接させるためには検査台上の液晶パネルの位置決めが極めて重要になる。
【００１０】
また、この発明に係る液晶パネル点灯検査方法は、一端のみに前記電極を有する単品の液晶パネルが複数分連続して形成され、検査台に載置される液晶パネル帯の位置決めをするアライメント工程と、偏光板を前記液晶パネル帯のうち検査対象となる前記液晶パネルにあてがう偏光板セット工程と、プローブを前記液晶パネルの電極に当接して電源を供給するプローブ当接工程と、液晶パネル点灯検査後に前記プローブを前記液晶パネルの前記電極から離すプローブ離動工程と、次の検査対象となる前記液晶パネルに前記偏光板があてがわれるように前記検査台を移動させる検査台送り工程と、前記液晶パネル帯が有する全ての液晶パネルの検査が終わるまで前記プローブ当接工程、プローブ離動工程、および検査台送り工程とを繰り返すようにしたものである。
【００１１】
この方法では、一端のみに前記電極を有する単品の液晶パネルが複数分連続して形成される液晶パネル帯を載せる検査台が移動するので、次々と連続して液晶パネルを検査できる。これにより、一つ一つ手作業で検査する手間が省け、検査効率を向上させることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、この実施の形態の構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、或いは実質的に同一のものを含む。
【００１３】
図１は、この発明の実施の形態に係る液晶パネル点灯検査装置を示す外観図である。同図は、装置を横から見たときの外観図である。この液晶パネル点灯検査装置１は、主に検査台２、検査ヘッド３、プローブ４，偏光板５、６から構成される。また、点灯検査に必要な光源７、アライメントに必要なアライメントカメラ８およびＣＣＤカメラ９も装備される。
【００１４】
液晶パネル点灯検査装置１によって検査される対象は、液晶パネル帯１０であり、検査台２に載置される。液晶パネル帯１０は、一端のみに電極を有する単品の液晶パネルが複数分連続して形成されるものであり、当該電極が一列に並設されたものである。つまり、一つ一つの液晶パネルの電極が、横一列に並ぶように複数の液晶パネルが連続しているものである。
【００１５】
点灯検査は、偏光板６を通した光源７からの光が液晶によって屈折するかどうか偏光板５を通して確認する作業である。このため、検査時には、検査ヘッド３が前進し、２つの偏光板５、６が液晶パネル帯１０の上下にあてがわれる。これによって、偏光板５、６は、光源７と液晶パネル帯１０との間および液晶パネル帯１０と後述する目視手段との間に設けられることになる。
【００１６】
なお、同図では透過型液晶パネルを点灯検査に付すために光源７を液晶パネル帯１０の下に設置しているが、反射型液晶パネルを検査するためには、光源７を液晶パネル帯１０の上に設置して対処する。また、上記検査台を前進、後退させる送り手段は、モータ１１とボールねじの組み合わせが一般的だが、リニアモータやラック＆ピニオン等でもよい。
【００１７】
液晶は、プローブ４から電源の供給を受け屈折する特性を有する。プローブ４は、液晶パネル帯１０の検査対象となる部分の電極に当接する端子を有する。また、プローブ４は、上記電極に当接させたり、離したりできるようにエアシリンダー等のアクチュエータで上下または前後に動けるようにしておく。なお、電極が下側に付設される液晶パネル帯が検査対象である場合には、プローブの向きを変えるか、検査ヘッドのジョーＪを上下逆さまにして対処できる。
【００１８】
プローブ４からの電源供給をＯＮにしたときと、ＯＦＦにしたときとで、液晶の偏光状態は変化するはずだが、この変化の確認は目視手段で行う。同図では、この目視手段としてＣＣＤカメラ９を採用した。このため、当該ＣＣＤカメラ９は、液晶パネル帯１０の有する一の液晶パネルに向けて検査台２上方に設置される。
【００１９】
このＣＣＤカメラ９の倍率を上げ、撮影映像をモニター（図示省略）で表示し、確認できれば、作業者の負担が軽減する。また、将来的にはパターン認識によって偏光状態を自動的に確認することも可能となる。なお、目視手段として必ずＣＣＤカメラを設けなくてはならないというものではなく、拡大器による目視であってもよい。
【００２０】
図２は、液晶パネル点灯検査装置を上方から見た外観図である。同図は、理解を容易にするため、検査ヘッドを除いた外観図を示している。すなわち、アライメントカメラ８、ＣＣＤカメラ９および検査台送り装置１３の関係を示している。アライメントカメラ８は２台設置され、液晶パネル帯１０の目印または基準となる部分、例えば電極端子の位置を確認するために用いられる。
【００２１】
前述したように、液晶パネル帯１０は、単品の液晶パネル１４が複数連続して形成されるものであり、個々の液晶パネル１４の一端には数百以上もの電極が集中して配置される。したがって、各電極間の間隔は４０もしくは５０μｍ程度となるのが主流で、今後さらに狭ピッチになる方向に進んでいることを考えると、アライメント作業は極めて重要な作業となる。具体的なアライメント方法としては、まず、検査対象となる液晶パネル帯１０の両端に位置する電極端子がカメラの照準に入るように、２台のアライメントカメラ８の間隔を調整する。この調整を一度しておけば、次からの同形ロットに適用でき、常に両端の端子位置がアライメントカメラの照準に入っているかどうかでアライメントを確認できる。
【００２２】
検査台送り装置１３は、上記電極端子の位置を基準として、ＣＣＤカメラ９が最初の液晶パネル１４を撮影するのに適当な位置に検査台２を移動させる。また、検査台送り装置１３は、その液晶パネル１４の検査後、隣に位置する液晶パネル１４までステップ送りをし、この繰り返しで右端の液晶パネル１４まで当該液晶パネルの長手方向に送る。なお、検査台送り装置１３はモータ２０とボールねじ２１で構成されるが、これに限らず、精密送りが可能な送り機構であればよい。なお、ＣＣＤカメラ９は１台に限らず、２台以上として、検査効率を高めるようにしてもよい。
【００２３】
図３は、具体的な検査方法を示すフローチャートである。この点灯検査方法は、まず、液晶パネル帯を検査台に載置することから始まる（ステップＳ１０１）。そして検査中に液晶パネル帯が動かないように検査台にクランプしておく（ステップＳ１０２）。次に、検査台送り装置を駆動させ、液晶パネル帯のアライメントをとり、位置決めする（ステップＳ１０３）。液晶パネル帯がななめに載置されないようにするためには、検査台に溝を設けておいたり、ピンで３点固定するのも良策である。
【００２４】
次に、アライメント位置を基準として、そこから最初の検査対象となる液晶パネルがＣＣＤカメラの真下にくるように検査台を移動させる（ステップＳ１０４）。位置が定まったら検査ヘッドが前進し、それによって偏光板が検査対象となる液晶パネルの上下にあてがわれてセットされる（ステップＳ１０５、１０６）。この時点で目視による外観検査が行われる。すなわち、液晶パネルに通電してない状態で外観を検査する。
【００２５】
上記外観検査が終わったらプローブを液晶パネルの電極に当接させ、電源を供給する（ステップＳ１０７）。これによって、液晶は光源からの光を屈折させ、ＣＣＤカメラに写る映像も変化するので、それをモニターで確認する。これが狭義の点灯検査である。この検査後は、プローブを液晶パネルの電極から離す（ステップＳ１０８）。
【００２６】
検査対象がまだ残っている場合には、次の検査対象となる液晶パネルに前記偏光板があてがわれるように検査台を移動させ、上記ステップＳ１０４〜Ｓ１０８を繰り返す。液晶パネル帯の有する個々の液晶パネルについて全て検査が終了したら、検査台を待機位置に移動させ（ステップＳ１１０）、液晶パネル帯をアンクランプした後（ステップＳ１１１）、液晶パネル帯を検査台から取り外して検査は終了する。
【００２７】
このように、この発明では、一端のみに前記電極を有する単品の液晶パネルが複数分連続して形成される液晶パネル帯を載せる検査台が移動するので、次々と連続して液晶パネルを検査できる。これにより、一つ一つ手作業で検査する手間が省け、検査効率を向上させることができる。また、この発明では、位置決め用のカメラおよびモニターを有するので、液晶パネル帯ひいてはそれを構成する液晶パネルのアライメントを容易にとることができる。
【００２８】
また、本発明の液晶パネル点灯検査装置、液晶パネル点灯検査方法および液晶パネルの製造方法は、パッシブマトリクス型の液晶表示パネル、アクティブマトリクス型の液晶表示パネル（例えば、ＴＦＴ（薄膜トランジスタ）やＴＦＤ（薄膜ダイオード）をスイッチング素子として備えた液晶表示パネル）に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る液晶パネル点灯検査装置を示す外観図である。
【図２】液晶パネル点灯検査装置を上方から見た外観図である。
【図３】具体的な検査方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　液晶パネル点灯検査装置
２　検査台
３　検査ヘッド
４　プローブ
５、６　偏光板
７　光源
８　アライメントカメラ
９　カメラ
１０　液晶パネル帯
１４　液晶パネル
【図１】
2004102056.tif 000003
【図２】
2004102056.tif 000004
【図３】
2004102056.tif 000005