(57)【要約】【課題】  肉片サンプルを長期保存するための一連の方法、および肉片サンプルを採取し、保存するための簡易な器具を開示する。【解決手段】  屠殺・解体後の食用から必要量の肉片サンプルを採取し、採取した肉片サンプルを一定期間保存する食肉サンプルの採取保存方法であって、採取した肉片サンプルは、保存過程に先立って乾燥させ、この乾燥した肉片サンプルを保存する食肉サンプルの採取保存方法である。採取危惧は、肉片サンプルを枝肉の部分から採取するための刃物と、前記刃物が設けられるベースと、このベースに着脱自在に取り付けられた肉片サンプルの収容カプセルとからなる。刃物の刃体は、縦断面円弧状または円形状とする。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
屠殺・解体後の食用から必要量の肉片サンプルを採取し、採取した肉片サンプルを一定期間保存する食肉サンプルの採取保存方法であって、採取した肉片サンプルは、保存過程に先立って乾燥させ、この乾燥した肉片サンプルを保存する食肉サンプルの採取保存方法。
【請求項２】
肉片サンプルは、解体した食用肉の枝肉におけるネックから採取する請求項１に記載の食肉サンプルの採取保存方法。
【請求項３】
肉片サンプルを枝肉の部分から採取するための刃物と、前記刃物が設けられるベースと、このベースに着脱自在に取り付けられた肉片サンプルの収容カプセルとからなることを特徴とする食肉サンプルの採取保存器具。
【請求項４】
刃物の刃体は、縦断面円弧状または円形状とした請求項３に記載の食肉サンプルの採取保存器具。
【請求項５】
有底筒状の容器本体と、この容器本体の開口を封止するキャップとからなり、前記キャップの容器本体側は高低２つの扇形を形成する段差を設け、低い側の扇形部分にはこの扇形の内側円弧に沿って円弧状に刃物が設けられたことを特徴とする食肉サンプルの採取保存器具。
【請求項６】
容器本体と、この容器本体にヒンジを介して一体に設けられた蓋体とからなり、前記容器本体の先端側には円弧部が設けられ、この円弧部の内側円弧に沿って刃物が設けられたことを特徴とする食肉サンプルの採取保存器具。
【請求項７】
容器本体と蓋体のそれぞれ対応する位置には、開放防止のための一対の爪が設けられた請求項６に記載の食肉サンプルの採取保存器具。
【請求項８】
容器本体には乾燥剤または防腐剤の収容部が設けられている請求項５〜７のいずれか記載の食肉サンプルの採取保存器具。
【請求項９】
収容カプセルには、小型のＩＣチップを設けた請求項４〜８のいずれか記載の食肉サンプルの採取保存器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屠殺直後の牛肉などの食肉から小片をサンプルとして採取し、これを長期間保存する方法および採取・保存に用いるための器具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近、飼料を原因として食用牛が牛海綿状脳症（ＢＳＥ）に汚染され、これを摂取した人が狂牛病を発病することが世界的に問題となっている。また、これを契機として生産地の虚偽表示が行われたことも食品業界において大きい問題となっている。ところで、食用牛のみでなく食品は人体の健康のために無害であることが最低限必要な要請であるが、仮に有害な物質やヴィールス、細菌に汚染された食品が発見された場合には、その後の迅速な処理および原因追及のために、その食品が特定され、組織分析が確実に行われ、汚染ルートを追跡するという手法が極めて重要である。そのためには、市場に提供された食品が後日容易に分析することができる状態に置かれる必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、現状では牛肉を例にとれば、飼育中の牛は個体ごとに生後すぐに耳標をつけて履歴が記されるものの、豚や鶏など他の生肉についてはこのような管理は行われていない。さらに、牛肉の場合であっても、処理工場において屠殺する場合には最初に首を切断するが、このようにすれば耳標がつけられた部分と食肉部分が分離されてしまうので、日々大量の処理が行われる工場では履歴の誤認が生じるおそれがあり、その後の追跡に支障をきたすという課題がある。また、ヴィールスの特定については書類上の管理だけでは不可能であり、確実な鑑定が要求される場合には筋肉組織などの実サンプルの存在が不可欠である。また、サンプルは長期保存を要求されるため、施設・設備上の問題などから常温にて管理することが好ましい。そうすると、保管時における腐敗などを回避することも必要となる。
【０００４】
本発明は、上述したような食肉の病気や遺伝因子などを追跡するために必要な組織サンプルの保管を容易にするもので、肉片サンプルを長期保存するための一連の方法、および肉片サンプルを採取し、保存するための簡易な器具を開示することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明では、上述した目的を達成するために、屠殺・解体後の食用肉の赤身部分から必要量の肉片サンプルを採取し、採取した肉片サンプルを一定期間保存するという手段を用いることとした。また、採取した肉片サンプルは保存過程に先立って乾燥させ、この乾燥した肉片サンプルを保存するという手段も用いることとした。肉片サンプルを保存に先立って乾燥させることによって、簡易な設備のみで保存期の品質の劣化を防ぐことができる。さらに、肉片サンプルは解体した食用肉の枝肉におけるネックから採取するようにする。ネックは比較的赤身が露出している部位であり、将来必要になる組織のＤＮＡ鑑定に供する赤身部分を容易に採取することができる。なお、肉片サンプルは比較的採取が容易なネックの赤身を前提としたが、将来のＤＮＡ鑑定が可能な部位であれば、ネックの赤身に限定することなく、他の部位や、脂肪部分であってもこれを排除するものではない。
【０００６】
一方、これに利用する器具としては、肉片サンプルを枝肉から採取するための刃物と、前記刃物が設けられるベースと、このベースに着脱自在に取り付けられた肉片サンプルの収容カプセルとからなる構成を採用することとした。この手段では、刃物と肉片サンプルを保存するための収容カプセルは取り外しが可能であるから、サンプル採取後はカプセルだけを保存に供することができ、保管スペースも省スペース化を図ることができる。特に、刃物の刃体を縦断面円弧状または円形状とするという手段も用いた。刃体を縦断面円弧状あるいは円形状とすると、刃の肉片への接触面積が小さくなり、刃先が肉片に対する接触点に集中することになり、刃体は肉片の表面を削ぐように機能し、肉片の内部へ容易に潜りこむことになる。
【０００７】
また、他の手段として、有底筒状の容器本体と、この容器本体の開口を封止するキャップとからなり、前記キャップの容器本体側は高低２つの扇形を形成する段差を設け、低い側の扇形部分にはこの扇形の内側円弧に沿って円弧状に刃物を設けることとした。この手段ではキャップを操作することによって、円弧状に設けられた刃物で肉片を切除するだけでサンプルを採取することができ、そのまま容器本体にキャップを封止すれば保存状態を実現することになる。
【０００８】
さらに他の手段として、容器本体と、この容器本体にヒンジを介して一体に設けられた蓋体とからなり、前記容器本体の先端側には円弧部が設けられ、この円弧部の内側円弧に沿って刃物を設けることとした。容器本体と蓋体のそれぞれ対応する位置には、開放防止のための一対の爪も設けられる。この手段では、容器本体を操作して刃物によって肉片を採取した後に、蓋体を閉じるだけで保存状態を実現することになる。また、いったん閉止した蓋体は爪によって保持されることになり、ヒンジの弾性によって開放されることはない。
【０００９】
さらにまた、容器本体に乾燥剤の収容部が設けられている手段では、キャップあるいは蓋体を所定位置にするだけで内部の乾燥剤がサンプルの常温保存を可能とする。また、収容カプセルに小型のＩＣチップを設ける手段を採用することによって、大量の履歴データを書き込むことができ、将来精度の高い検査を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、上述した方法およびこれに利用する器具を採用することとしたので、簡単な作業によって肉片サンプルを採取することができ、かつ要求された期間だけ保存することができるので、食用牛の生理学的な履歴を後日確認する必要ができた場合でも、誤認が生じることなく確実に肉片サンプルを特定することができるようになる。
【００１１】
なお、上述した手段では食用牛をサンプルの採取母体を主としたが、豚や鶏などの食用の家畜、あるいは食用に供されるものであれば野生の捕獲動物の肉片サンプルを採取保存するために本発明方法および器具を採用することも、もちろん可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好ましい実施形態を説明する。先ず、肉片サンプルの採取、保存方法について説明すると、図１のフローシートに示すように、第１過程として屠殺解体が完了した枝肉から肉片を採取する。肉片は、将来保存されたサンプルからＤＮＡを抽出したり付着した細菌などを分離することができるようにするために、赤身をサンプルとする。したがって、比較的容易に赤身を適量採取することができる部位として、ネックの肉片を選択する。なお、採取部位は厳密にネックに限定する必要はない。採取するサンプル量についても特に厳密に限定されるものではないが、将来のＤＮＡ鑑定や成分分離などの各種試験に最低必要な量でなければならない。一般的には、１つのサンプルについて１ｇあれば足りるであろう。なお、採取するための器具については、発明者らは複数の実施形態を予定しているが、この構造については後ほど説明する。
【００１３】
上述したように採取した肉片サンプルは、続いて保存過程に移行する。保存のために必要な条件としては、所定期間内はサンプルが変質したり腐敗することなく、必要があればＤＮＡの抽出などの検査に適合した状態を保持することである。このための保存手段として適切な例としては低温冷凍や、乾燥がある。薬液に浸漬するという保存手段も排除するものではないが、この場合には組織が変質しない状態で長期間保存することは比較的困難である。これらの保存手段では、冷凍の場合には大規模な冷凍装置を常時稼動させる必要があり、設備や経常コスト面において課題がある。一方、乾燥状態での保存であれば各サンプルごとに乾燥状態を維持することができる構成で足りるので、冷凍の場合よりは設備が簡易であろう。
【００１４】
次に、上述した過程において肉片サンプルを枝肉から採取するときに用いる採取器具の実施形態について説明する。肉片サンプルの採取の形態としては、本実施形態では枝肉のネック部位から採取することを前提とするが、これに限定されないことは既述の通りである。従って、採取の方法や採取部位によって適切な採取器具の具体的構成は異なる場合がある。
【００１５】
比較的容易に肉片サンプルを採取することができるのは、赤身部分がネック表面に露出している場合であるが、この場合に適合する器具の一例を図２に示す。図中、１は円筒有底の容器本体であり、容器本体にはシリカゲルなどの乾燥剤が収容される。２は容器本体１の開口１ａを密封できる径を有するキャップであり、このキャップ２は１８０度の扇形状に段差３が設けられて低い側の扇形４と高い側の扇形５を形成しており、低い側の扇形４にはキャップ２の内側円弧に沿う構造で刃物６が設けられている。７は低い側の扇形４に収納できる平板扇形状の刃物押さえである。なお、扇形はこの実施例では１８０度としているが、必ずしも角度を限定するものではなく、肉片サンプルを確実に切除できるものであればその角度は問わない。図３は図２の実施例の変形例であり、キャップ２を２分割の構成とし、本来的な機能を果たすキャップ本体８と、無底円筒状の刃物収容部９によって構成したものである。このようにすると、製造工程における組み立てが容易である。この構成を採用すれば、刃物６によって肉片サンプルを切除した場合にはそのサンプルは低い側の扇形４がサンプル収容部としてそのまま機能することになるので、これを容器本体１に対して封止するだけで、容器本体１に収容されたシリカゲル等の乾燥剤が肉片サンプルを乾燥させることになる。したがって、このままの状態で常温保存を可能とする。なお、乾燥剤はシリカゲルに限定するものではなく、サンプルを変質しないものであれば他の組成であっても差し支えない。また、サンプルの変質を防止するのであれば、乾燥剤に代えて防腐剤を用いることも否定するものではない。
【００１６】
続いて、別の実施例を図４および図５に示す。図中、１１は容器本体、１２は容器本体１１とヒンジ１３を介して封止できるように一体に成形された蓋体である。容器本体１１の先端側には円弧部１４が設けられ、この内側円弧に沿って刃物１５が設けられる。なお、刃物１５は第１の実施例と同様に平板扇形状の刃物押さえ１６によって安定される。１７は爪状の壁体であり、刃物１５を設置する際に利用される。容器本体１１と蓋体１２の対応するそれぞれの位置には蓋体１２を封止したときにヒンジ１３の弾性によって開かないように蓋押え１８が外周の１箇所あるいは複数箇所に成形される。この構造では、図５のように蓋体１２を開いた状態で肉片サンプルを切除し、その後蓋体１２を封止するだけで足りる。なお、シリカゲルなどの乾燥剤は容器本体１１の空間部１９に収容されることになる。また、乾燥剤は容器本体１１に固定できるのであれば肉片サンプルの切除前に予め設けておくこともできるが、肉片サンプルを切除した後に蓋体１１を封止する直前に空間部１９に投入することもある。サンプルを採取した後は第１の実施例と同様に取り扱われることになる。
【００１７】
次に示すのは、さらなる実施例であり、図６に示す器具は２つの分離可能な部品からなっており、２１は肉片サンプルの採取トレイで、先端部分には刃物２２が一体に設けられ、後端部分は指先で支持するためのつまみ２３が形成されている。２４は肉片サンプルの収容カプセルであり、その開口２５には一体に設けられた密閉蓋２６を有している。採取トレイ２１と収容カプセル２４とは接着などの公知の手段によって仮固定されており、肉片サンプルの採取後には収容カプセル２４を採取トレイ２１から取り外し、採取トレイ２１は廃棄して収容カプセル２４のみを保存の対象とする。なお、器具の素材としては、肉片サンプルを確実に切除するためには刃物２２は鋭利な刃物鋼やステンレスであることが好ましいが、その他の構成については金属製であっても樹脂製であっても特に問わない。必要な条件としては、収容カプセル２４に長期保存に適する素材であることが要求されるのみであり、これを満足することができるものであればあえて限定的に解釈する必要はない。この器具の使用方法は、採取トレイ２１に一体的に収容カプセル２４が設けられた状態で枝肉のネック表面から肉片サンプルを切除し、そのまま収容カプセル２４に落とし込んだ後に収容カプセル２４を採取トレイ２１から取り外し、密閉蓋２６を閉蓋する。なお、保存手段が冷凍である場合には肉片サンプルが変質しないように収容カプセル２４を冷凍手段に投入する。一方、保存手段が乾燥である場合には収容カプセル２４の内部に予めシリカゲルなどの乾燥剤を設けたり、収容カプセル２４に予め小孔（図示せず）を設けておき、乾燥機に投入して肉片サンプルを乾燥させる工程を例示することができる。
【００１８】
図７は採取器具の別の実施形態であり、有底筒状の収容カプセル３１の開口部には連続して採取装置３２が取り付けられている。採取装置３２の開口先端部３３には刃物３４が設けられており、この刃物３４によって肉片サンプルを切除する。３５は蓋体であり、肉片サンプルを採取した後に採取装置３２を取り外し、この採取装置３２に替えて蓋体３５をねじ込んだり、押し込んで収容カプセル３１を密閉する。実施形態では刃物３４は開口先端部３３の全周にわたって設けられているが、コスト減のために一部の周囲にのみ設けることもあり、さらに円周部に直線刃を架橋することもある。刃物３４として必要なことは、肉片サンプルを確実に枝肉から切除することができることであり、これを充足するのであればその形状などは制約を受けるものではない。なお、肉片サンプルの採取後の保存については、先の実施例において説明したと同様である。
【００１９】
図８は採取器具のさらに別の実施形態であり、肉片サンプルの採取のみに使用し、収容カプセルが設けられていない構造を示す。図中、４１はハンドル、４２はハンドル４１に続いて設けられたＵ字状あるいはコ字状の刃物支持部、４３は刃物支持部４２の対向する端部に架橋された刃物である。刃物４３は、サンプルを切除しやすいようにアーチ状に架橋されている。４４は刃物支持部４２の奥側に設けられた壁であり、刃物４３によって切除された肉片サンプルが脱落しないように保持する機能を有している。この構成の採取器具を利用する場合には、刃物４３と壁４４によって保持された肉片サンプルを適宜な道具によって取り出して、別途用意する収容カプセル（図示せず）に投入する必要がある。
【００２０】
上述した図２〜図８に示した採取器具は、肉片サンプルを刃物によって切り取る構造である。
【００２１】
次に、図９以下は肉片サンプルを刃物によって切除するのではなく、押し切りあるいは穿断する構成の採取器具を示す。図９はその一例であって、５１はＵ字状あるいはコ字状のベース、５２はベース５１の上顎部に設けられたシリンダ、５３はシリンダ５２の内部に設置されたピストンであって、その先端には円周に刃物５４が設けられている。シリンダ５２の上部にはリング状の座５５を有しており、ピストン５２が嵌まり込まないように、かつ指を掛けやすいようにしている。この構成では、ネックの赤身部分をベース５１の空間部に挟み込み、ピストン５２を押し込むことによって肉片サンプルを穿断する。なお、本実施形態も収容カプセルは別途必要とする。これらを構成する素材については、特に限定するものではないが、刃物５４は穿断を容易にするためには刃物鋼などを採用する。だたし、穿断することができるのであれば、先端が鋭利な硬質樹脂であってもよい。
【００２２】
図１０は刃物によって穿断する構成であるが、収容カプセルを同時に備えたものである。図中、６１は収容カプセル、６２は収容カプセルの開口部周囲に設けられた刃物、６３は収容カプセル６１の円筒方向に沿ってスライドし、刃物６２に対して加圧が可能なように形成された押切り片である。この構成では、押切り片６３を伸長させて刃物６２を露出させ、刃物に対して赤身が接触するようにして押切り片６３を押し込めば、刃物６２によって肉片サンプルが採取され、この採取された肉片サンプルはそのまま収容カプセル６１に落下する。なお、押切り片６３は収容カプセル６１の開口に対して蓋の機能を兼備しており、サンプルの採取後は押切り片６３を確実に押し込むだけで密閉容器とすることが可能である。
【００２３】
図１１は身７１と蓋７２をヒンジ７３で一体的に開閉自在としたもので、蓋７２の開放部先端に刃物７４が設けられたものであり、第２の実施例の変形例ということができる。この構成では、赤身部分を身７１に載置して、蓋７２を閉じれば刃物７４が赤身を穿断し、閉蓋と同時に肉片サンプルが収容される。つまり、図１１の構成では身７１と蓋７２によって肉片サンプルの採取後における収容カプセルとして機能する。その後の保存については、上述した各実施形態で説明したことと変わるところはない。
【００２４】
図１２は図１１の実施例のさらなる変形例であって、身８１と蓋８２をヒンジ８３で一体とする構成は変わらないものの、刃物８４を身８１側の一辺に突出させて設けたものである。この変形例についても、閉蓋と同時に身と蓋が収容カプセルを構成することになる。
【００２５】
図１３は別の実施形態を説明したもので、外箱９１に有底内箱９２がスライド自在に収納されており、内箱９２の開放面には刃物９３が取り付けられており、内箱９２を閉じることによって外箱９１の開放上端のエッジ９４と刃物９３によって赤身を切断すると同時に、内箱９２内に肉片サンプルが収容される。したがって、外箱９１と内箱９２の関係を適宜密閉状態とすれば、そのまま保存することが可能となる。
【００２６】
図１４はさらに別の実施形態であり、キャップ１０１の先端側にはスリット１０２が設けられ、そのスリット１０２に円弧状の刃物１０３が差込み固定されており、さらに刃物１０３の円弧内側にスリット１０２から直線状に伸びる押圧片１０４が設けられたものである。この構成では、押圧片１０４の一方端はスリット１０２に片持ちで固定されており、他端は可撓状となっているので、刃物１０３を枝肉に潜りこませた後、指で押圧片１０４を押えて肉片を挟みこむようにして削ぎ落とす。これを図２に示した容器本体と同様の構成に収納保存する。図１５は図１４の変形例であって、キャップ１１１の先端側にはキャップと一体に成形された突出部１１２を設けている。そして、突出部１１２の先端側には円弧状の刃物１１３の収納部１１４、および刃物１１３の内側円弧に対応する位置に押圧部１１５を設けたものである。この構成では、サンプルを刃物１１３によって切除すれば、サンプルは刃物１１３、押圧部１１５、および奥側に形成された壁面の間に保持される。なお、押圧部１１５は突出部１１２からヒンジ部を介して可撓状になっている図１６（ａ）は撓んでいる状態、同図（ｂ）は撓んでいない状態を示したものである。この用法は、基本的には図１４のものと変わるところはない。そして、図１４の例と同様に図２に示した容器本体に収納保存することになる。
【００２７】
上述した実施形態の器具は、一部は肉片サンプルの採取のみに利用し、その他は肉片サンプルの採取のみならず保存にも利用する構成であるが、収容カプセルを備え、保存が可能な器具については、収容カプセルに肉片サンプルの履歴が記されたラベルを貼付する。また、ラベルに代えて小型のＩＣチップを取り付ければ、より大量の履歴データを書き込むことができ、本発明の目的に資するものである。なお、上述した各種の容器は、肉片サンプルを採取するまえに菌などによって汚染されていると、サンプル自体の信頼性を損なうことになる。したがって、用法としては、サンプル採取前は各容器は合成樹脂製のポーチなどに密封してガンマ線照射やエチレンオキサイドガスへの暴露、あるいは電子線の照射を行い、滅菌しておくことが好ましい。採取した後の保存においても、菌に暴露されないように適宜な方法によって行うことが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
例えば、肉牛などがＢＳＥに汚染された場合、あるいは事後的にランダムサンプリングによってＢＳＥ汚染の有無を確認する場合などにおいて、有効な標本を提供することができる。しかも、利用可能性は肉牛におけるＢＳＥの検査だけにとどまらず、食肉一般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明方法の工程を示したフローシート
【図２】本発明器具の第１実施例に係る全体斜視図
【図３】同、第１実施例の全体斜視図
【図４】本発明器具の第２実施例に係る全体斜視図
【図５】同、第２実施例の全体斜視図
【図６】本発明器具の第３実施例に係る全体斜視図
【図７】本発明器具の第４実施例に係る全体斜視図
【図８】本発明器具の第５実施例に係る全体斜視図
【図９】本発明器具の第６実施例に係る全体斜視図
【図１０】本発明器具の第７実施例に係る全体斜視図
【図１１】本発明器具の第８実施例に係る全体斜視図
【図１２】本発明器具の第９実施例に係る全体斜視図
【図１３】本発明器具の第１０実施例に係る全体斜視図
【図１４】本発明器具の第１１実施例に係る全体斜視図
【図１５】本発明器具の第１２実施例に係る全体斜視図
【図１６】第１２実施例の用法説明図
【符号の説明】
【００３０】
１  容器本体
２  キャップ
３  段差
４  低い側の扇形
５  高い側の扇形
６  刃物
７  刃物押え
８  キャップ本体
９  刃物収容部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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