(57)【要約】【課題】ダストボックス内の塵埃を容易に排出することのできるサイクロン式集塵装置及びこのような集塵装置を組み込んだ電気掃除機を提供する。【解決手段】略円筒状のダストボックス本体１０内に同心状に略円筒状の外側フィルタ保持体２０を設け、ダストボックス本体１０の周壁内面とフィルタ保持体２０の外周面との間に略円筒状のサイクロン空間５０を形成し、サイクロン空間５０の下方に略円筒状の塵埃貯留空間５１を形成する。ダストボックス２の内部には、底蓋７０を開放する動作に連動して外側塵埃貯留空間５１内の塵埃を底面開口部から押し出す塵埃押出手段９０を設ける。【選択図】　図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
略円筒状であって底面に開口部を有するダストボックス本体と、このダストボックス本体内に同心状に配置された略円筒状のフィルタ保持体と、ダストボックス本体の周壁内面とフィルタ保持体の外周面との間に形成された略円筒状のサイクロン空間と、このサイクロン空間の下方に形成され、前記開口部に通じる略円筒状の塵埃貯留空間と、前記開口部を開閉するようにダストボックス本体にヒンジで回転自在に支持された底蓋と、この底蓋が開放された状態のときに、塵埃貯留空間内の塵埃を前記開口部から外部へ押し出し得る塵埃押出手段とを備えていることを特徴とするサイクロン式集塵装置。
【請求項２】
塵埃押出手段は、底蓋の開放動作に連動して作動する請求項１記載のサイクロン式集塵装置。
【請求項３】
塵埃押出手段は、底蓋の閉鎖時には塵埃貯留空間の上方位置に固定され、底蓋の開放時には塵埃貯留空間の下方まで移動するように取り付けられた可動部材を備えている請求項２記載のサイクロン式集塵装置。
【請求項４】
フィルタ保持体は、サイクロン空間と塵埃貯留空間との間を仕切る鍔部を備え、塵埃押出手段は、底蓋の開放後に前記鍔部が塵埃貯留空間の下方部まで移動するように前記フィルタ保持体を移動させる機構である請求項１記載のサイクロン式集塵装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載されているサイクロン式集塵装置を用いたことを特徴とする電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サイクロン式集塵装置及びそれを用いた電気掃除機に関するものであり、より具体的には、塵埃貯留空間に蓄積された塵埃の排出技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、使い捨ての紙パックを用いない電気掃除機等に用いられる集塵装置として、サイクロン式集塵装置が知られている。従来のサイクロン式集塵装置は、略円筒状のダストボックス本体内に略円筒状のフィルタが設けられ、フィルタとダストボックス本体の周壁内面との間に旋回状空気流（サイクロン）を発生させる略円筒状のサイクロン空間が形成されていた。そして、サイクロン空間における旋回状空気流により塵埃を遠心分離し、分離された塵埃をサイクロン空間の下方に形成された略円筒状の塵埃貯留空間に自然落下させて蓄積していた。また、蓄積された塵埃を除去可能とするために、ダストボックス本体の底面を塵埃排出用開口部とし、この開口部を開閉する底蓋をダストボックス本体の底面の開口部に設けていた。なお、底蓋は、塵埃排出用開口部の周縁部に設けられたヒンジにより回転式に開閉するように構成されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなサイクロン式集塵装置にあっては、サイクロン空間における旋回状空気流の影響を受けて塵埃貯留空間内の空気が旋回するため、塵埃貯留空間内に蓄積された塵埃は、塵埃貯留空間の周壁、すなわち、ダストボックス本体の周壁内面に押し付けられて固まった状態となっていた。このように固まった状態の塵埃は、底蓋を開放しただけでは自然落下し難い状態となっていた。このため、使用者は手などにより塵埃を掻き出さなければならず、不衛生であり、使用者が不快に感じるという問題があった。
【０００４】
本発明は、このような従来技術における問題点に鑑みてなされたものであり、ダストボックス本体内の塵埃を容易に排出することのできるサイクロン式集塵装置及びこのような集塵装置を組み込んだ電気掃除機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の１つの観点によれば、略円筒状であって底面に開口部を有するダストボックス本体と、このダストボックス本体内に同心状に配置された略円筒状のフィルタ保持体と、ダストボックス本体の周壁内面とフィルタ保持体の外周面との間に形成された略円筒状のサイクロン空間と、このサイクロン空間の下方に形成され、前記開口部に通じる略円筒状の塵埃貯留空間と、前記開口部を開閉するようにダストボックス本体にヒンジで回転自在に支持された底蓋と、この底蓋が開放された状態のときに、塵埃貯留空間内の塵埃を前記開口部から外部へ押し出し得る塵埃押出手段とを備えていることを特徴とするサイクロン式集塵装置が提供される。
【０００６】
この集塵装置によれば、集塵装置に吸引された空気中に含まれる塵埃はサイクロン空間において空気から遠心分離され、下方の塵埃貯留空間に落ちて堆積する。塵埃貯留空間に堆積した塵埃は、塵埃貯留空間における旋回状空気流により塵埃貯留空間の周壁、すなわち、ダストボックス本体の周壁内面に押し付けられて固まった状態となって蓄積される。しかしながら、ダストボックス本体の周壁内面に押し付けられて固まった状態の塵埃は、底蓋が開放された状態のときに塵埃押出手段によってダストボックス本体の底面の開口部から外部へ押し出されるとともにダストボックス本体の周壁内面との密着性が破壊されて落下するので、手などにより掻き出さなくても容易にダストボックス本体外に排出することができる。
【０００７】
また、この集塵装置は、塵埃押出手段を底蓋の開放動作に連動して作動するように形成することができる。
【０００８】
塵埃押出手段をこのように形成した集塵装置によれば、塵埃貯留空間内の塵埃は、底蓋を開放する動作に連動して作動する塵埃押出手段によってダストボックス本体の底面の開口部から外部へ押し出されるため、より簡単に塵埃排出処理作業を行なうことができる。
【０００９】
底蓋の開放動作に連動して作動する塵埃押出手段は、底蓋の閉鎖時には塵埃貯留空間の上方位置に固定され、底蓋の開放時には塵埃貯留空間の下方まで移動するように取り付けられた可動部材を備えているように構成することができる。
【００１０】
このような塵埃押出手段によれば、塵埃貯留空間に蓄積した塵埃は、底蓋を開放する動作に連動して可動部材が塵埃貯留空間の上方から下方まで移動することによって塵埃貯留空間で押し下げられ、ダストボックス本体の底面の開口部から外部へ押し出されるため、より簡単に塵埃排出処理作業を行なうことができる。
【００１１】
また、この集塵装置は、フィルタ保持体を、サイクロン空間と塵埃貯留空間との間を仕切る鍔部を備えるように形成し、塵埃押出手段を、底蓋の開放後に前記鍔部が塵埃貯留空間の下方部まで移動するように前記フィルタ保持体を移動させる機構から形成することができる。
【００１２】
このように形成した集塵装置によれば、塵埃貯留空間内の塵埃は、底蓋の開放後に前記鍔部が塵埃押出手段によって塵埃貯留空間の下方部まで移動することでダストボックス本体の底面の開口部から外部へ押し出されるため、より簡単に塵埃排出処理作業を行なうことができる。
【００１３】
本発明のさらに別の観点によれば、前記のように構成された集塵装置を組み込んだ電気掃除機が提供される。
【００１４】
このような電気掃除機によれば、塵埃貯留空間からダストボックス本体外への塵埃排出が容易になり、電気掃除機からの塵埃排出処理作業が容易になる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るサイクロン式集塵装置を電気掃除機に具体化した２つの実施の形態を、図１〜図１３に基づいて説明する。
【００１６】
実施の形態１
図１〜図１０は、本発明の実施の形態１に係る電気掃除機の掃除機本体を示している。図１は本発明の実施の形態１に係る電気掃除機の掃除機本体の斜視図、図２は同掃除機本体の平面図、図３は同掃除機本体の側面図、図４は同掃除機本体の中央部縦断面状説明図、図５は同掃除機本体のダストボックスの斜視図、図６は同ダストボックスの正面図、図７は同ダストボックスの上蓋を開放した状態の中央部横断面図、図８は同ダストボックスの底蓋を閉鎖した状態の中央部縦断面図、図９は同ダストボックスの底蓋を開放する動作に連動する塵埃押出手段により同ダストボックス内の塵埃を押し出した状態の中央部縦断面図、図１０は図９の状態の斜視図である。
【００１７】
本発明に係る実施の形態１である電気掃除機の掃除機本体は、図１〜図４に示されるように、キャニスタタイプのものであって、掃除機本体１の前部における吸引経路に、サイクロン式集塵装置としてのサイクロン式ダストボックス２が上蓋４０の上面に設けられた上部把手２ａを利用して上方から着脱できるように、挿入配置されている。そして、掃除機本体１の後部に電動送風機３が内蔵されている。
【００１８】
また、この掃除機本体１は、その前面に連結口４を有している。そして、図示されていないが、連結口４には、吸込ホース及び吸込管を介して吸込具が連結されるようになっている。なお、掃除機本体１は、床面を移動できるように、１個の前輪１ａ（図３参照）及び２個の後輪１ｂ、１ｃ（図１及び図２参照）を備えている。
【００１９】
ダストボックス２は、図４及び図８に示されるように、略円筒状集塵装置の外側ケースを成すダストボックス本体１０、ダストボックス本体１０の内部にこれと同心状かつ固定状に配置された略円筒状の外側フィルタ保持体２０、外側フィルタ保持体２０の内部にこれと同心状かつ固定状に配置された略円筒状の内側フィルタ保持体３０などを備えている。
【００２０】
ダストボックス本体１０、外側フィルタ保持体２０及び内側フィルタ保持体３０は、互いに分解することができるように構成されている。また、ダストボックス本体１０は、透明または半透明のプラスチックにより形成されている。
【００２１】
外側フィルタ保持体２０は、図７及び図８に示されるように、略円筒状の外側筒状体２１、外側筒状体２１の周壁上部に形成された縦方向へ延びる複数本のスリット２２、このスリット２２を被覆するように外側筒状体２１の周壁に装着された略円筒状の外側フィルタ２３などを備えている。
【００２２】
外側筒状体２１の周壁には、図８に示されるように、外側フィルタ２３の下端からダストボックス本体１０の周壁内面へ向かって張り出す外側鍔部２４が設けられ、ダストボックス本体１０の周壁内面と鍔部２４との間に外側の隙間２５が形成されている。その結果、ダストボックス本体１０の周壁内面と外側フィルタ保持体２０との間には、ダストボックス本体１０の周壁内面、外側フィルタ２３及び鍔部２４によって囲まれた外側サイクロン空間５０と、隙間２５と、ダストボックス本体１０の周壁内面、鍔部２４の下方における外側筒状体２１及び鍔部２４によって囲まれてなる外側塵埃貯留空間５１とが形成されている。なお、外側塵埃貯留空間５１は、隙間２５を介して外側サイクロン空間５０に連通している。
【００２３】
隙間２５は、外側サイクロン空間５０で分離された塵埃を外側塵埃貯留空間５１に落下させるための通路である。このとき、塵埃をスムーズに落下させるように、鍔部２４の張り出し先端部分２４ａは、下方へ湾曲するように形成されている。
【００２４】
内側フィルタ保持体３０は、略円筒状の内側筒状体３１、この内側筒状体３１の周壁下部に形成された縦方向へ延びる複数本のスリット３２、このスリット３２を被覆するように内側筒状体３１の周壁に装着された略円筒状の内側フィルタ３３などを備えている。
【００２５】
外側フィルタ２３及び内側フィルタ３３は、濾過された空気の通路になる外側筒状体２１及び内側筒状体３１内の周壁にポリエチレン製メッシュフィルタを筒状に配設したものである。なお、外側フィルタ２３及び内側フィルタ３３の種類や材質については、特に限定されるものではない。例えば、内側フィルタ３３は、プリーツ状（蛇腹状）に折り畳んだ濾紙フィルタを筒状に配設したものとしてもよい。
【００２６】
内側筒状体３１の周壁には、図８に示されるように、内側フィルタ３３の下端から外側筒状体２１の周壁内面へ向かって張り出す内側鍔部３４が設けられ、外側筒状体２１の周壁内面と鍔部３４との間に隙間３５が形成されている。その結果、外側筒状体２１の周壁内面と内側フィルタ保持体３０との間には、外側筒状体２１の周壁内面、内側フィルタ３３及び鍔部３４によって囲まれた内側サイクロン空間６０と、隙間３５と、鍔部３４の下方にあって内側サイクロン空間６０に隙間３５を介して連通する内側塵埃貯留空間６１とが形成されている。
【００２７】
隙間３５は、内側サイクロン空間６０で分離された塵埃を内側塵埃貯留空間６１に落下させるための通路である。このとき、塵埃をスムーズに落下させるように鍔部３４の張り出し先端部分３４ａは、下方へ湾曲するように形成されている。
【００２８】
外側フィルタ保持体２０及び内側フィルタ保持体３０は、図８に示されるように、ダストボックス本体１０の上端開口を閉塞する上蓋４０の下面に垂下状態に固定されている。
【００２９】
具体的には、外側筒状体２１の上部に接するとともに略水平外方へ延設された中蓋２８がシールリング４５を挟んだ状態で上蓋４０の内壁に嵌合している。中蓋２８とダストボックス本体１０との隙間は、中蓋２８の段部に取り付けられたシールリング４６によって気密状に封止されている。
【００３０】
一方、内側筒状体３１の上部には、略垂直上方へ延設された円筒状ホルダ３６が形成されている。円筒状ホルダ３６の周壁には、縦方向へ延びる複数本のスリット（図示せず）が形成されており、さらに、このスリットの内側には円筒状フィルタ３７が保持されている。そして、円筒状ホルダ３６は、円筒状フィルタ３７を保持した状態で上蓋４０の内側に収納されている。また、円筒状フィルタ３７の内側空間には、外側フィルタ保持体２０と内側フィルタ保持体３０とを互いに上部において固定するための固定部材３８が収容されている。なお、円筒状ホルダ３６と中蓋２８との隙間は、円筒状ホルダ３６の周壁下端部に取り付けられたシールリング４７によって気密状に封止されている。
【００３１】
ダストボックス本体１０の周壁上部には、図４〜図７に示されるように、吸気管１１が外方に突出するように設けられている。吸気管１１は、先端側開口１１ａが掃除機本体１の前端面における連結口４（図１及び図４を参照）に内側から嵌まるような位置、形状及び大きさに形成されている。
【００３２】
また、図７に示されるように、ダストボックス本体１０の吸気管１１の後端側開口１１ｂには、ガイドリブ１２が設けられている。このガイドリブ１２は、ダストボックス本体１０の周壁に沿う円周方向へ延設されている。ガイドリブ１２は、吸気管１１を通ってダストボックス本体１０の内部へ流入する空気を、ダストボックス本体１０の内部で発生する旋回状空気流の旋回方向（例えば、図７では時計回り方向）に沿ってガイドするためのものである。従って、ガイドリブ１２のガイド作用により、吸気管１１から吸引された塵埃を含んだ外部空気は、ダストボックス本体１０の内部でスムーズに旋回することができ、集塵効率を上げることができる。
【００３３】
さらに、ダストボックス本体１０の底面の開口部には、側部把手１３の下方近傍にヒンジ１４が設けられ、ヒンジ１４により開閉可能に底蓋７０が取り付けられている（図４〜図６、図８〜図１０参照）。この底蓋７０は、ダストボックス本体１０の吸気管１１の下方に設けられたレバー１５の上部を押すことにより、レバー１５の下端に形成されたクランプ１６が底蓋７０の係止爪７１から外れて、ダストボックス本体１０の底面開口部を開放するようになっている。
【００３４】
また、ダストボックス２には、底蓋７０を開放する動作に連動して下方へ移動し、外側塵埃貯留空間５１内の塵埃を底面開口部から外部へ押し出す塵埃押出手段９０が設けられている。
【００３５】
具体的には、塵埃押出手段９０は、図４及び図８〜図１０に示されるように、底蓋７０の閉鎖時には外側塵埃貯留空間５１の上方位置に固定され底蓋７０の開放時には外側塵埃貯留空間５１の下方まで移動する可動部材としての１個の塵埃押出用円板９１と、２本の伸縮棒９２とを備えてなる。
【００３６】
円板９１は、略ドーナツ形に、すなわち、中央に開口部を有する笠形に形成されている。また、円板９１は、中央の開口部を利用して外側筒状体２１の下半部（外側筒状体２１のうち外側塵埃貯留空間５１内の部分）に遊嵌状にあるいは密接状に装着された状態で外側塵埃貯留空間５１を上下移動することができ、かつ、外側鍔部２４の下側に嵌まり込むことができる形状及び寸法に形成されている。さらに、円板９１は、底蓋７０を閉鎖した状態、つまり電気掃除機の駆動時の状態において、外側鍔部２４の下側に嵌まり込んでその下面に当接した上限位置（図４及び図８参照）を占めるように、かつ、底蓋７０を完全に開放した状態において、ダストボックス本体１０の底面開口部から一部はみ出した下限位置（図９及び図１０参照）を占めるように、伸縮棒９２によって保持されている。
【００３７】
これらの伸縮棒９２は、図８〜図１０に示されるように、円板９１の下面から底蓋７０の上面へかけて配設され、底蓋７０を開放する動作に連動して伸び、底蓋７０を閉鎖する動作に連動して縮むように構成されている。
【００３８】
具体的には、それぞれの伸縮棒９２は、中空円筒状の大径部９２ａと、大径部９２ａの内部にスライド式に収納、引き出し可能に挿入された丸棒状の小径部９２ｂとから形成されている。それぞれの大径部９２ａの上端は、円板９１の下面に垂下状に形成された、ヒンジ１４の回転軸に平行な回転軸を有するヒンジ部９１ａに回転自在に取り付けられている。また、それぞれの小径部９２ｂの下端は、底蓋７０の上面に上方突出状に形成された、ヒンジ１４の回転軸に平行な回転軸を有するヒンジ部７０ａに回転自在に取り付けられている。
【００３９】
さらに、大径部９２ａ及び小径部９２ｂの長さは、底蓋７０を閉鎖したときに、小径部９２ｂが大径部９２ａの中へほぼ完全に収納され（伸縮棒９２が最も短く縮み）、円板９１が底蓋７０及び伸縮棒９２により支えられて前記上限位置を占めるとともに、底蓋７０を完全に開放したときに、小径部９２ｂが大径部９２ａから最大限、引き出され（伸縮棒９２が最も長く伸び）、円板９１が大径部９２ａにより下方へ移動されて前記下限位置を占めるような寸法に、つまり、円板９１の前記上限位置から前記下限位置までの距離と、円板９１が前記上限位置にあるときのヒンジ部９１ａからヒンジ部７０ａまでの距離との差を吸収するような寸法に形成されている。
【００４０】
２本の伸縮棒９２がこのように構成されているので、伸縮棒９２は、底蓋７０を開放する動作に連動して伸びることで円板９１を前記上限位置から下方へ移動させ、底蓋７０を閉鎖する動作に連動して縮むことで円板９１を前記上限位置まで上方へ移動させる。
【００４１】
次に、この電気掃除機における塵埃の除去に関連する動作について説明する。
掃除機本体１の外部から吸込具、吸込管及び吸込ホースを介して吸入された塵埃を含んだ空気は、連結口４及び吸気管１１を介してダストボックス本体１０の内部、つまり外側サイクロン空間５０に入り、ダストボックス本体１０の周壁内面に沿って旋回する。そして、この空気中に含まれる粗い塵埃が、遠心分離作用により分離されてダストボックス本体１０の周壁内面付近に集積される。この結果、粗い塵埃が除去された空気が旋回しながら外側フィルタ２３の内側へ流れる。また、ダストボックス本体１０の周壁内面付近に集積された粗い塵埃は、外側の隙間２５を通って下方へ落下し、外側塵埃貯留空間５１に堆積する。
【００４２】
外側塵埃貯留空間５１内では、外側サイクロン空間５０における旋回状空気流の影響を受けて、旋回状空気流が形成されている。このため、外側塵埃貯留空間５１に落下して堆積した塵埃は、外側塵埃貯留空間５１の外周側、すなわちダストボックス本体１０の周壁内面に押し付けられて固まった状態となって蓄積される。
【００４３】
一方、外側フィルタ２３の内側、つまり内側サイクロン空間６０へ流れた空気は、外側サイクロン空間５０におけるのと同様に旋回する。そして、内側サイクロン空間６０における旋回状空気流により比較的細かい塵埃が遠心分離されて、外側フィルタ保持体２０の周壁内面に集積される。このようにして集積された比較的細かい塵埃は、旋回状空気流により内側鍔部３４下方の内側塵埃貯留空間６１に落下し、内側塵埃貯留空間６１に堆積する。
【００４４】
なお、内側塵埃貯留空間６１においても外側塵埃貯留空間５１における場合と同様に、内側塵埃貯留空間６１の外周側、すなわち外側筒状体２１の周壁内面に押し付けられて固まった状態となって蓄積されるが、この内側塵埃貯留空間６１の半径が小さいこと及び空気の旋回流速が外側塵埃貯留空間５１におけるそれに比し小さくなっていることから、固まり程度はそれほど強くはない。
【００４５】
また、底蓋７０には、外側筒状体２１の下端縁と底蓋７０との隙間を気密状に閉塞するためのパッキン７２が設けられている。従って、底蓋７０に沿って外側塵埃貯留空間５１から内側塵埃貯留空間６１へ空気が流れ込むことはない。
【００４６】
ダストボックス本体１０の内部で前記のように大部分の塵埃（すなわち、粗い塵埃及び比較的細かい塵埃）が濾過された空気は、内側フィルタ３３から上蓋４０の内部に設けられた円筒状フィルタ３７へ流れる。そして、円筒状フィルタ３７によって、さらに細かい塵埃が除去される。フィルタ３７によってさらに細かい塵埃が除去された空気は、上蓋４０の後端に設けられた排気口４１（図４参照）からダストボックス２の外へ送られ、図４に示された連絡通路６を介して電動送風機３に吸い込まれる。電動送風機３に吸い込まれた空気は、排気フィルタ７によって濾過された後に、掃除機本体１の側壁に形成されたメッシュ状排気口８（図４参照）と、後輪１ｂまたは１ｃのメッシュ９（図１参照）とを介して、外部へ排出される。
【００４７】
そして、外側塵埃貯留空間５１に蓄積された塵埃及び内側塵埃貯留空間６１に蓄積された塵埃を排出するときは、レバー１５の上部を押してクランプ１６と底蓋７０の係止爪７１との係合を外して底蓋７０を開放する。
【００４８】
底蓋７０を開放すると、図９及び図１０に示すように、その開放動作に連動して２本の伸縮棒９２が伸びることで、円板９１が前記上限位置から下方へ移動する。すると、外側塵埃貯留空間５１において円板９１の下方に蓄積されていた塵埃は、円板９１により直接、押し下げられることで、ダストボックス本体１０外に押し出される。また、外側塵埃貯留空間５１においてダストボックス本体１０の周壁内面に押し付けられて固まった状態となって蓄積されていた塵埃は、円板９１の下方の塵埃がダストボックス本体１０外に押し出されることにより、塵埃とダストボックス本体１０周壁内面との密着性が破壊されて落下し、ダストボックス本体１０外に排出される。
【００４９】
なお、内側塵埃貯留空間６１の外周側、すなわち外側筒状体２１の周壁内面に押し付けられて固まった状態となって蓄積されていた塵埃については、塵埃と外側筒状体２１の周壁内面との密着性がそれほど強くないため、塵埃押出手段９０のようなものがなくても底蓋７０を開放することによりダストボックス本体１０外に容易に排出される。
【００５０】
以上のように構成された本実施の形態１によれば、次のような効果を奏することができる。
【００５１】
本実施の形態１の電気掃除機におけるサイクロン式集塵装置によれば、底蓋７０を開放すると、外側塵埃貯留空間５１において略ドーナツ形円板９１の下方に蓄積されていた塵埃は、底蓋７０を開放する動作に連動して円板９１が外側フィルタ保持体２０を軸として外側塵埃貯留空間５１の下方までスライドすることによって、ダストボックス本体１０の底面の開口部から外部へ押し出されるため、塵埃排出処理作業を簡単に行なうことができる。
【００５２】
また、本実施の形態１の電気掃除機におけるサイクロン式集塵装置によれば、底蓋７０の開放動作に連動して２本の伸縮棒９２が伸びるように構成されているので、伸縮棒９２の長さを調整することで底蓋７０の開放位置の調整を行なうことができる。
【００５３】
また、本実施の形態１の電気掃除機におけるサイクロン式集塵装置によれば、伸縮棒９２の大径部９２ａ及び小径部９２ｂの長さは、前記のように、底蓋７０を閉鎖したときに伸縮棒９２が最も短く縮み、底蓋７０を完全に開放したときに伸縮棒９２が最も長く伸びるような寸法に形成されているので、円板９１の前記上限位置から前記下限位置までの距離と、円板９１が前記上限位置にあるときのヒンジ部９１ａからヒンジ部７０ａまでの距離との差を伸縮棒９２により吸収することができる。
【００５４】
なお、本実施の形態１の電気掃除機におけるサイクロン式集塵装置では、外側フィルタ保持体２０の外側筒状体２１が外側サイクロン空間５０からその下方の外側塵埃貯留空間５１まで延設され、外側筒状体２１の内側に内側フィルタ保持体３０が設けられた構成になっているが、本発明に係るサイクロン式集塵装置はこのような構成に限られるものではない。
【００５５】
本発明に係るサイクロン式集塵装置は、このような構成に代えて、例えば、内側フィルタ保持体３０を、内側筒状体３１のうちのスリット３２のない部分（内側フィルタ３３の上方の筒状部分）が省略されるとともに、内側フィルタ３３が外側フィルタ２３とほぼ同じ高さ位置になるように、かつ、内側鍔部３４が外側鍔部２４とほぼ同じ高さ位置になるように構成してもよい。内側フィルタ保持体３０をこのように構成した場合は、外側サイクロン空間５０から外側フィルタ２３の内側へ入り、内側フィルタ３３及び円筒状フィルタ３７を経て排気口４１からダストボックス２の外へ排出される空気の流れを実施の形態１の場合と同様に確保することができるので、外側筒状体２１のうちの外側塵埃貯留空間５１における部分をなくすことが可能になり、集塵装置の低コスト化を図ることができる。
【００５６】
また、本実施の形態１の電気掃除機におけるサイクロン式集塵装置では、可動部材として塵埃押出用円板９１を形成したが、本発明に係るサイクロン式集塵装置の可動部材は円板９１である必要はない。すなわち、この可動部材は、底蓋７０を開放する動作に連動して外側塵埃貯留空間５１または内側塵埃貯留空間６０の下方まで移動することによって、外側塵埃貯留空間５１または内側塵埃貯留空間６０に蓄積した塵埃を押し下げてダストボックス本体１０の底面の開口部から外部へ押し出すことのできる部材であれば、その形状や大きさあるいは材質は任意である。
【００５７】
本実施の形態１の電気掃除機は、前記のような構成及び作用効果を備えたサイクロン式集塵装置を用いているので、電気掃除機からの塵埃排出処理作業が容易になる。
【００５８】
実施の形態２
本発明の実施の形態２に係る電気掃除機は、実施の形態１に係る電気掃除機における塵埃押出手段を変更したものである。より具体的には、実施の形態１に係る電気掃除機における塵埃押出手段９０は、前記のように略ドーナツ形円板９１を底蓋７０の開放動作に連動して下方へ移動させる構成であった。これに対して、実施の形態２に係る電気掃除機における塵埃押出手段１５０は、外側フィルタ保持体２０を内側フィルタ保持体３０とともに下方へ移動させる構成とすることにより、外側鍔部２４を実施の形態１における略ドーナツ形円板９１と同様に作用させるようにしたものである。
【００５９】
なお、図１１は本発明の実施の形態２に係る電気掃除機の掃除機本体の、ダストボックスの底蓋を閉鎖し、かつ塵埃押出手段を動作させていない状態における中央部縦断面図、図１２は同ダストボックスの底蓋を開放し、かつ塵埃押出手段を動作させた状態における中央部縦断面図、図１３は図１１の状態における同ダストボックスの下部横断面図である。図１１〜図１３において、実施の形態１と同一または対応する部分には同一の符号を付し、その説明を省略しまたは簡略化する。
【００６０】
図１１〜図１３に示されるように、本発明の実施の形態２に係る電気掃除機の掃除機本体のダストボックス１００における上蓋４０は、実施の形態１の場合には上面に上部把手２ａが形成されていたのとは異なり、上面に中央開口４０ａが形成されている。この中央開口４０ａは、後に説明する塵埃押出手段１５０の一部を上方へ突出させるためのものである。
【００６１】
ダストボックス１００における外側フィルタ保持体２０と内側フィルタ保持体３０とは、実施の形態１の場合には上蓋４０の下面に垂下状態に固定されていたのに対し、一体になって上下に移動することができるように、かつ、中蓋２８によって両フィルタ保持体２０、３０の上限位置が規制されるように構成されている。
【００６２】
すなわち、外側フィルタ保持体２０と内側フィルタ保持体３０とは、図１１及び図１２に示されるように、中蓋２８の下側において外側フィルタ保持体２０と内側フィルタ保持体３０との上端どうしが略リング状の一体化部材１３４により互いに同心状に連結されることで、一体化されている。その結果、両フィルタ保持体２０、３０は、実施の形態１の場合とは異なり、一体になって中蓋２８の下側で上下に移動することができる。
【００６３】
塵埃押出手段１５０は、一体化された両フィルタ保持体２０、３０を移動させる機構であり、両フィルタ保持体２０、３０の上方に設けられている。塵埃押出手段１５０は、これを動作させていない状態において両フィルタ保持体２０、３０を常に上方へ付勢して一体化部材１３４が中蓋２８の下面に当接した位置（図１１参照）に保持する付勢部１２０と、両フィルタ保持体２０、３０の上方においてこれらと同心状に形成された、両フィルタ保持体２０、３０を吊り下げ状に保持するためのフィルタ保持体吊下部材１３１と、フィルタ保持体吊下部材１３１にねじ部材１３３で一体化され、付勢部１２０と相まって両フィルタ保持体２０、３０に付勢力の付与及び解除を行なう押しボタン１３２とからなる。
【００６４】
付勢部１２０は、図１１に示されるように、両フィルタ保持体２０、３０の上方に設けられた略カップ状のバネ保持部材１２１と、このバネ保持部材１２１に保持された１個の圧縮コイルバネ１２２とからなる。
【００６５】
バネ保持部材１２１は、中蓋２８と上蓋４０との間に収容された円筒状フィルタ３７の内側空間（実施の形態１ではこの空間には固定部材３８が収容されていた）に配置されている。バネ保持部材１２１は、中蓋２８の上方において中蓋２８に一体化された連結部１２３を介して、中蓋２８と同心状に形成されている。バネ保持部材１２１は、中心軸部に、上方及び下方へ開口し断面形状が円形であるガイド孔１２１ａを有し、このガイド孔１２１ａの外周側に、上方へ開口したバネ収容部１２１ｂを有している。
【００６６】
圧縮コイルバネ１２２は、次のようにしてバネ保持部材１２１に保持されている。すなわち、バネ保持部材１２１には、図１１に示されるように塵埃押出手段１５０を動作させていない状態では、圧縮コイルバネ１２２の略下半部分１２２ａがバネ保持部材１２１のバネ収容部１２１ｂに収容され、圧縮コイルバネ１２２の略上半部分１２２ｂがバネ収容部１２１ｂから上方へ突出するように、圧縮コイルバネ１２２が配置されている。
【００６７】
フィルタ保持体吊下部材１３１は、図１１に示されるように、上下に開口するとともに上側の小径部と下側の大径部とからなる円筒状の上半部分１３１ａと、この上半部分１３１ａの下端に連結された下半部分１３１ｂとからなり、下半部分１３１ｂの下端が一体化部材１３４を介して両フィルタ保持体２０、３０の上部に連結されている。フィルタ保持体吊下部材１３１は、ガイド孔１２１ａにガイドされて上下に摺動することができる。そして、フィルタ保持体吊下部材１３１は、塵埃押出手段１５０を動作させていない状態では、上半部分１３１ａにおける大径部がバネ保持部材１２１のガイド孔１２１ａに密接状に嵌まり、小径部がガイド孔１２１ａから上方へ突出している。
【００６８】
押しボタン１３２は、図１１に示されるように、下方に開口した逆向きカップ状のものであり、バネ保持部材１２１のバネ収容部１２１ｂの内径よりも小さく、かつ上蓋４０の中央開口４０ａの直径にほぼ等しい外径を有している。また、押しボタン１３２の高さは、バネ保持部材１２１のバネ収容部１２１ｂの底から上蓋４０の中央開口４０ａまでの距離にほぼ等しくされている。この押しボタン１３２は、下方へ開口したねじ穴付き中心軸部１３２ａがフィルタ保持体吊下部材１３１の上半部分１３１ａにおける小径部の内側に密接状に嵌まり、かつ、フィルタ保持体吊下部材１３１の上半部分１３１ａの大径部内に下方から上向きに挿入されたねじ部材１３３が中心軸部１３２ａのねじ穴にねじ合わされることで、フィルタ保持体吊下部材１３１に連結されている。
【００６９】
また、押しボタン１３２の内側空間には、圧縮コイルバネ１２２の略上半部分１２２ｂが収容されている。押しボタン１３２は、塵埃押出手段１５０を動作させていない状態では、上蓋４０の中央開口４０ａからバネ保持部材１２１のバネ収容部１２１ｂの上方へ突出している（図１１参照）。押しボタン１３２は、圧縮コイルバネ１２２の付勢力に抗して押し下げて塵埃押出手段１５０を動作させると、バネ保持部材１２１のバネ収容部１２１ｂに収容される（図１２参照）。
【００７０】
なお、一体化部材１３４と中蓋２８との接合箇所、バネ保持部材１２１の下面とフィルタ保持体吊下部材１３１の略上半部分１３１ａの下部との接合箇所、及びバネ保持部材１２１と上蓋４０の中央開口４０ａとの接合箇所には、これらの箇所における隙間を気密状に封止するための気密性シール部材として、それぞれシールリング９６、９７、９８が取り付けられている（図１１及び図１２参照）。
【００７１】
外側フィルタ２３の周壁下部には、半径方向へ延びる塵埃堰止板２６が外側フィルタ２３と一体に２箇所形成されている。この塵埃堰止板２６は、図１３に示すように、外側塵埃貯留空間５１内における塵埃５３の旋回を堰き止めることで、多くの塵埃５３を蓄積するためのものである。
【００７２】
なお、外側フィルタ保持体２１は、組立時、ダストボックス本体１０の上面に設けられた孔１０ａからダストボックス本体１０内に挿入される。このため、塵埃堰止板２６の外周端までの半径は、ダストボックス本体１０の上面の孔１０ａの半径よりも小さくなるように形成されている。また、塵埃堰止板２６の高さは、鍔部２４の内面に達するように形成されている。しかし、外側塵埃貯留空間５１内において旋回状空気流を維持することができるように（図１３参照）、塵埃堰止板２６に空気通路２７が設けられている。この空気通路２７は、塵埃５３が堆積した状態でも所定強さの旋回状空気流を維持できるように、塵埃堰止板２６の下端から塵埃の堆積高さに対応する程度の高さに形成されている。
【００７３】
塵埃押出手段１５０を動作させて、外側塵埃貯留空間５１に蓄積された塵埃５３及び内側塵埃貯留空間６１に蓄積された塵埃を排出するときは、実施の形態１の場合と同様にして底蓋７０を開放する。
【００７４】
底蓋７０を開放した後に、指で押しボタン１３２を図１１の状態から図１２の状態までバネ保持部材１２１のバネ収容部１２１ｂへ押し込む。すると、圧縮コイルバネ１２２がバネ収容部１２１ｂの内部で縮むことでフィルタ保持体吊下部材１３１が、バネ保持部材１２１のガイド孔１２１ａにガイドされて押し下げられる。その結果、フィルタ保持体吊下部材１３１は、上半部分１３１ａにおける小径部がガイド孔１２１ａの中に完全に入り込み、上半部分１３１ａにおける大径部がバネ保持部材１２１のガイド孔１２１ａから下方へ完全に出る（図１２参照）。そして、両フィルタ保持体１２１、１３１及び塵埃堰止板２６は、図１２に示されたように、外側鍔部２４がダストボックス本体１１０の底面開口部に最接近した下限位置まで移動する。
【００７５】
これにより、外側塵埃貯留空間５１に蓄積されていた塵埃は、前記の上限位置から下限位置へ移動する両フィルタ保持体１２１、１３１及び塵埃堰止板２６を介してダストボックス本体１１０の底面開口部から外部へ押し出される。
【００７６】
その後、押しボタン１３２から指を離すと、押しボタン１３２は、圧縮コイルバネ１２２の付勢力によって、図１１に示された状態に戻り、両フィルタ保持体２１、３１及び塵埃堰止板２６も、図１１に示された上限位置に復帰する。
【００７７】
以上のように構成された本実施の形態２によれば、次のような効果を奏することができる。
【００７８】
本実施の形態２の電気掃除機におけるサイクロン式集塵装置によれば、外側フィルタ保持体２０が外側鍔部２４を備え、塵埃押出手段１５０が底蓋７０の開放後に外側鍔部２４を外側塵埃貯留空間５１の下方部まで移動させることで、外側塵埃貯留空間５１に蓄積されていた塵埃が、外側鍔部２４及び塵埃堰止板２６を介してダストボックス本体１０の底面開口部から外部へ押し出されるので、塵埃排出処理作業を簡単に行なうことができる。
【００７９】
また、本実施の形態２の電気掃除機は、前記のような構成及び作用効果を備えたサイクロン式集塵装置を用いているので、電気掃除機からの塵埃排出処理作業が容易になる。
【００８０】
【発明の効果】
本発明によれば、以上のように構成されていることで、底蓋を開放する動作に連動して塵埃押出手段が作動し、あるいは底蓋を開放した後の簡単な操作により塵埃押出手段が作動して、ダストボックス本体の周壁内面に密着して蓄積している塵埃をダストボックス本体の底面の開口部から押し出すので、塵埃排出処理作業を簡単に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の実施の形態１に係る電気掃除機の掃除機本体の斜視図である。
【図２】図２は同掃除機本体の平面図である。
【図３】図３は同掃除機本体の側面図である。
【図４】図４は同掃除機本体の中央部縦断面状説明図である。
【図５】図５は同掃除機本体のダストボックスの斜視図である。
【図６】図６は同ダストボックスの正面図である。
【図７】図７は同ダストボックスの上蓋を開放した状態の中央部横断面図である。
【図８】図８は同ダストボックスの底蓋を閉鎖した状態の中央部縦断面図である。
【図９】図９は同ダストボックスの底蓋を開放する動作に連動する塵埃押出手段により同ダストボックス内の塵埃を押し出した状態の中央部縦断面図である。
【図１０】図１０は図９の状態の斜視図である。
【図１１】図１１は本発明の実施の形態２に係る電気掃除機の掃除機本体の、ダストボックスの底蓋を閉鎖し、かつ塵埃押出手段を動作させていない状態における中央部縦断面図である。
【図１２】図１２は同ダストボックスの底蓋を開放し、かつ塵埃押出手段を動作させた状態における中央部縦断面図である。
【図１３】図１３は図１１の状態における同ダストボックスの下部横断面図である。
【符号の説明】
１０　　　　　　　　　　　　　　　ダストボックス本体
１４　　　　　　　　　　　　　　　ヒンジ
２０　　　　　　　外側フィルタ保持体
３０　　　　　　　内側フィルタ保持体
５０　　　　　　　　　　　　　　　外側サイクロン空間
５１　　　　　　　　　　　　　　　外側塵埃貯留空間
５３　　　　　　　　　　　　　　　塵埃
６１　　　　　　　内側塵埃貯留空間
７０　　　　　　　　　　　　　　　底蓋
９０、１５０　　　塵埃押出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004033241.tif 000011
【図１０】
2004033241.tif 000012
【図１１】
2004033241.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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