(57)【要約】      （修正有）【課題】優れた均染性で染色し得るとともに、染色後の処理が容易なプラスチックレンズの染色方法に関する。【解決手段】プラスチックレンズ１と、剥離層２と、昇華性染料を含有するインク受容層３とを用いたプラスチックレンズの染色方法であって、前記プラスチックレンズと前記インク受容層との間に前記剥離層を設け、プラスチックレンズを加熱すると、前記インク受容層の少なくとも一部の昇華性染料が剥離層を透過してプラスチックレンズに転写され、もってプラスチックレンズを染色することを特徴とする方法。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックレンズと、剥離層と、昇華性染料を含有するインク受容層とを用いたプラスチックレンズの染色方法であって、前記プラスチックレンズと前記インク受容層との間に前記剥離層を設け、前記プラスチックレンズを加熱すると、前記インク受容層の少なくとも一部の前記昇華性染料が前記剥離層を透過して前記プラスチックレンズに転写され、もって前記プラスチックレンズを染色することを特徴とするプラスチックレンズの染色方法。
【請求項２】
請求項１に記載のプラスチックレンズの染色方法において、前記プラスチックレンズから前記インク受容層ごと前記剥離層を剥離することを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１〜２のいずれかに記載のプラスチックレンズの染色方法において、前記昇華性染料を含むインクを用いてインクジェットプリンタにより前記インク受容層に所望のパターンで印刷することを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のプラスチックレンズの染色方法において、前記加熱処理を水蒸気雰囲気中で行うことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は優れた均染性で染色し得るとともに、染色後の処理が容易なプラスチックレンズの染色方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プラスチックレンズはガラスレンズの代わりに多方面で使用されているが、中でも視力矯正用に使用するコンタクトレンズや眼鏡用レンズはコスメティック効果等の目的からレンズを染色することが盛んに行われている。ガラスレンズがプラスチックレンズに置き換えられる理由として、プラスチックレンズの軽量性及び安全性の他に容易に染色できる可染性を挙げることができる。
【０００３】
プラスチックレンズの染色に関しては、従来から浸漬法が用いられている。この方法は、プラスチックレンズに対して着色能を有する分散染料を水に溶解及び／又は懸濁させた染色液を加熱し、その中に染色すべきプラスチックレンズを所定の時間浸漬した後、プラスチックレンズを加熱して、レンズ内部に浸透した染料をさらに内部に拡散させて安定化する方法である。
【０００４】
しかしながらこの方法では、染色液中の分散染料の濃度、染色液の温度、及びプラスチックレンズの着色能等に依存して、着色レンズの色調が大きく変わりやすく、均一な色調を有する着色レンズを安定して得ることが困難である。また最近、高付加価値を求める市場ニーズに応えて、プラスチックレンズ素材の多様化が進んだ結果、浸漬法では染色が困難な素材が増えてきている。
【０００５】
浸漬法では染色が困難であったプラスチックレンズを容易に染色できる方法として、気相法が提案されている。この方法としては、例えば昇華性染料を有する基体とプラスチックレンズとを一定の間隔をもって対向させ、昇華性染料を昇華させてプラスチックレンズを染色する方法［例えば特開平１−２７７８１４号、特開２０００−３２９９０１号（特許文献１及び２）］が知られている。しかしこれらの方法では、着色レンズの染色ムラを防ぐために基体とレンズとの間に一定の間隔を設けて染色するので、着色レンズの染色濃度に限界がある。
【０００６】
プラスチックレンズの染色濃度を上げるために、レンズ表面にウレタン樹脂等からなるインク受容層を設け、インクジェットプリンタにより当該インク受容層に昇華性染料を含むインクを印刷した後、プラスチックレンズを加熱することにより染色する方法［例えば、特開平８−２００８０号（特許文献３）］が提案されている。しかしながらこの方法では、インクジェットプリンタによりインク受容層に昇華性染料を印刷する際、インク受容層に横筋状の印刷ムラが形成され、このため着色レンズにも横筋状の染色ムラができてしまうという問題がある。また染色後に着色レンズからインク受容層を除去するのが困難であるという問題もある。
【０００７】
このため昇華性染料を有する水溶性ポリマーからなるインク受容層を用いてプラスチックレンズを染色し、得られた着色レンズからインク受容層を水で洗浄することにより除去する方法［例えば、特許第３０７５４０３号（特許文献４）］が提案されている。しかしながら、水溶性ポリマーからなるインク受容層を用いても着色レンズからインク受容層を完全に除去するのは容易でない。また上記いずれのインク受容層を用いる方法でも大気中でプラスチックレンズを加熱して染色しただけでは、高濃度に染色されたプラスチックレンズを得ることはできない。高濃度の着色レンズを得るためには、長時間及び／又は高温の加熱処理が必要となるが、長時間染色処理を行うと作業効率が悪くなり、高温で染色処理を行うとプラスチックレンズが変形してしまうという問題がある。
【０００８】
そこで本出願人は先に、プラスチックレンズ表面に水溶性ポリマーからなるインク受容層を設け、インク受容層に昇華性染料を含むインクをインクジェットプリンタにより印刷し、得られたプラスチックレンズを加熱水蒸気雰囲気中で染色処理することにより、効率よく高濃度にプラスチックレンズを染色することを提案した（特願２００２−１９８８５２号）。しかしながらこの方法でも、インク受容層の横筋状の印刷ムラにより着色レンズに横筋状の染色ムラができてしまう。また着色レンズからインク受容層を除去するのが困難であるという問題もある。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１−２７７８１４号公報
【特許文献２】
特開２０００−３２９９０１号公報
【特許文献３】
特開平８−２００８０号公報
【特許文献４】
特許第３０７５４０３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
従って本発明の目的は、優れた均染性で染色し得るとともに、染色後にはインク受容層を容易に除去できるプラスチックレンズの染色方法を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的に鑑み鋭意研究の結果、本発明者らは、昇華性染料を含有するインク受容層とプラスチックレンズとの間に、剥離層を設けてプラスチックレンズを染色すれば、（１）  インク受容層の昇華性染料がプラスチックレンズに転写される際、剥離層を介することでインク受容層の印刷パターンがぼかされて転写されるため、着色レンズにおける横筋状のムラができないこと、（２）  染色後、プラスチックレンズからインク受容層ごと剥離層を剥離できることを発見し、本発明に想到した。
【００１２】
すなわち、本発明のプラスチックレンズの染色方法は、プラスチックレンズと、剥離層と、昇華性染料を含有するインク受容層とを用いる方法であって、プラスチックレンズとインク受容層との間に剥離層を設け、プラスチックレンズを加熱すると、インク受容層の少なくとも一部の昇華性染料が剥離層を透過してプラスチックレンズに転写され、もってプラスチックレンズを染色することを特徴とする。
【００１３】
染色後、プラスチックレンズからインク受容層ごと剥離層を剥離するのが好ましい。また剥離剤を用いてプラスチックレンズから剥離層を除去すると同時に、インク受容層も剥離するのも好ましい。
【００１４】
インク受容層に昇華性染料を含有させる方法としては、昇華性染料を含むインクを用いてインクジェットプリンタによりインク受容層に所望のパターンで印刷するのが好ましい。加熱処理は水蒸気雰囲気中で行うのが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
［１］  剥離層
本発明で用いる剥離層は、加熱処理時にプラスチックレンズに密着するとともに、インク受容層の少なくとも一部の昇華性染料を速やかに透過してプラスチックレンズへ転写する。また染色処理後には、プラスチックレンズからインク受容層ごと剥離層を剥離できるか、又は剥離剤を用いてプラスチックレンズから剥離層を除去できるのが好ましい。
【００１６】
プラスチックレンズから剥離できる剥離層を形成する材料としては、例えばシリコン樹脂、天然ゴム、アセチルセルロース等が好ましい。剥離剤を用いてプラスチックレンズから除去できる剥離層を形成する材料としては、有機溶媒に対する溶解性が高いポリマーが好ましく、特にアクリル樹脂、ポリスチレン樹脂、ＡＢＳ樹脂及び塩化ビニル樹脂等が好ましい。
【００１７】
剥離剤としては、プラスチックレンズが溶解せず、かつ剥離層に対する溶解性が高いものであればよく、特に制限はない。このような剥離剤としては、例えばケトン類、エステル類、芳香族化合物及び塩素化炭化水素等が好ましい。
【００１８】
剥離層の厚さは１〜５０μｍであるのが好ましい。剥離層の厚さが１μｍ未満であると、インク受容層の横筋状の印刷ムラが十分にぼかされず、着色レンズに横筋状の染色ムラができてしまう。剥離層の厚さが５０μｍ超であると、インク受容層の昇華性染料がプラスチックレンズに転写されるのに時間がかかりすぎるので好ましくない。
【００１９】
［２］  インク受容層
本発明で用いるインク受容層は、昇華性染料に対する親和性が低いものが好ましい。加熱水蒸気雰囲気中でプラスチックレンズを染色する場合、インク受容層は吸水して型崩れしないものが好ましい。このようなインク受容層を形成する材料としては、例えばポリビニルアルコール、ポリアクリル酸、水溶性ポリエステル、水溶性ナイロン及びポリビニルピロリドン、水溶性セルロースエーテル等が好ましい。これらのポリマーは単独で用いても数種類併用してもよい。
またインク受容層と基材との間に剥離層を設けるため、インク受容層はインクを受容するものであれば良く、水溶性にはこだわらなくてもよい。一般的に使用されている多くのインク受容層が使用可能であり、ポリエステル系樹脂やポリウレタン系樹脂、ポリアクリル系樹脂が代表例として挙げられる。
さらにインク受容層中に、インクの吸収を良くするために、酸化ケイ素などの繊維状物質を混入してもよい。
【００２０】
インク受容層の厚さは１〜５０μｍであるのが好ましい。インク受容層の厚さが１μｍ未満であると、プラスチックレンズに転写される十分な量の昇華性染料を含有することができない。インク受容層の厚さが５０μｍ超であると、インク受容層の昇華性染料がプラスチックレンズに転写されるのに時間がかかりすぎるので好ましくない。
【００２１】
［３］  プラスチックレンズの素材
本発明の染色方法を適用するプラスチックレンズの素材には特に制限はない。適用可能な素材としては、例えばメチルメタクリレート単独重合体、メチルメタクリレートと１種類以上の他のモノマーとの共重合体、ジエチレングリコールビスアリルカーボネート単独重合体、ジエチレングリコールビスアリルカーボネートと１種類以上の他のモノマーとの共重合体、イオウ含有共重合体、ハロゲン含有共重合体、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、不飽和ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリウレタン等が挙げられる。
【００２２】
［４］  昇華性染料
昇華性染料は加熱により昇華する性質を有するものであれば良く、特に制限はない。このような昇華性染料の例としては、カヤセットブルーＮ（日本化薬（株））、スミカロンイエローＥＧ（住友化学工業（株））、カヤセットブルー９０６（日本化薬（株））、カヤセットブラウン９３９（日本化薬（株））等が挙げられる。また分散済みの昇華染料でもよく、このような例としてはＨＡＮＡＥ  ＩＩ（（株）サンリュウ）、インクジェットプリンタ用昇華インクカートリッジ（（株）エルテックス）などが挙げられる。
【００２３】
［５］  プラスチックレンズの染色方法
本発明の好ましい染色方法について以下詳細に記載するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００２４】
（１）  各層の形成
（ａ）  剥離層の形成
剥離層をプラスチックレンズ表面に形成する方法としては、特に制限はないが、例えば液体の剥離層の材料を直接プラスチックレンズにコーティングするか、又は固体の剥離層の材料を有機溶媒に溶解して剥離層溶液を調製し、得られた剥離層溶液をプラスチックレンズにコーティングした後、剥離層溶液を乾燥して剥離層を形成させる方法を用いてもよい。剥離層溶液の乾燥は室温で行ってもよいが、必要に応じてプラスチックレンズを２０〜１５０℃に加熱してもよい。
【００２５】
固体の剥離層の材料を有機溶媒に溶解する場合、有機溶媒としては容易に揮発するとともにプラスチックレンズを溶解しないものであれば特に制限されない。このような有機溶媒は、例えばアセトン、塩化メチレン、トルエン、及びエタノール等が挙げられる。これらの溶媒を単独で用いてもよいし、混合溶媒として用いてもよい。
【００２６】
剥離層溶液における剥離層の材料の含有量は１〜３０重量％であるのが好ましい。含有量が１重量％未満であると、溶液の粘度が低くなりすぎ、プラスチックレンズ表面にコーティングする際、剥離層溶液が流れやすくなり、必要な厚さを有する剥離層を形成し難くなる。また含有量が３０重量％超であると、剥離層溶液の粘度が高くなりすぎ、プラスチックレンズ表面に均一な厚さの剥離層を形成するのが困難になる。
【００２７】
剥離層溶液をプラスチックレンズ表面にコーティングする方法としては、均一な厚さでムラなくコーティングできる方法であればよく、特に制限はない。このような方法の例としては、刷毛塗り、ディップ法、スピンコート法及びスプレー法等が挙げられる。
【００２８】
（ｂ）  インク受容層の形成
（ａ）でプラスチックレンズ表面に設けた剥離層上にインク受容層を形成する方法としては、特に制限はないが、例えば水又は有機溶媒にポリマーを溶解させてインク受容層溶液を調製し、このインク受容層溶液を剥離層上にコーティングした後、加熱することによりインク受容層を形成するのが好ましい。有機溶媒としては例えばエタノール、イソプロピルアルコール、エチルセロソルブ及びジメチルホルムアミド等を用いるのが好ましい。これらの溶媒を単独で用いてもよいし、混合溶媒として用いてもよい。インク受容層溶液を剥離層にコーティングする方法は、（ａ）のコーティング方法と同じでよい。
【００２９】
インク受容層溶液におけるポリマーの含有量は１〜３０重量％であるのが好ましい。含有量が１重量％未満であると、インク受容層溶液の粘度が低くなりすぎ、剥離層にコーティングする際、インク受容層溶液が流れやすくなり、必要な厚さを有するインク受容層を形成し難くなる。また含有量が３０重量％超であると、インク受容層溶液の粘度が高くなりすぎ、剥離層に均一な厚さのインク受容層を形成するのが困難になる。
【００３０】
インク受容層溶液をプラスチックレンズ表面にコーティングした後、プラスチックレンズを２０〜１５０℃に、１分〜１２時間程度加熱して乾燥することによりインク受容層を形成するのが好ましい。
【００３１】
（２）  プラスチックレンズの染色方法
本発明のプラスチックレンズの染色方法は、（１）の方法によりプラスチックレンズ上に剥離層及びインク受容層を順に形成し、インク受容層に昇華性染料を含むインクをインクジェットプリンタにより印刷した後、プラスチックレンズを加熱（又は水蒸気雰囲気中で加熱）してプラスチックレンズを染色する方法である。染色後にはプラスチックレンズからインク受容層ごと剥離層を剥離するか、又は剥離剤を用いてプラスチックレンズから剥離層を除去すると同時に、インク受容層を剥離する。
【００３２】
図１は本発明の染色方法の概略図である。図１（ａ）に示すように、（１）の方法によりプラスチックレンズ１上に剥離層２及びインク受容層３を順に形成した後、インク受容層３にインクジェットプリンタのノズル４から昇華性染料を含むインク５を噴出し、昇華性染料の印刷層６を形成する。このレンズ１を適当なレンズ保持部材（図示せず）に固定し、プラスチックレンズ１を加熱（又は水蒸気雰囲気中で加熱）するための装置内に載置する。
【００３３】
図１（ｂ）に示すように、プラスチックレンズ１を加熱（水蒸気雰囲気中で加熱）すると、昇華性染料の分子は昇華してインク受容層３から剥離層２を透過してプラスチックレンズ１に転写され、さらにプラスチックレンズ１の内部に拡散する。インク受容層３の印刷層６に横筋状の印刷ムラがあっても、昇華性染料が剥離層２を透過すると印刷層６の印刷パターンがぼかされるので、プラスチックレンズ１には横筋状の染色ムラはできない。
【００３４】
図１（ｃ）に示すように、プラスチックレンズ１から剥離層２を剥離する場合、インク受容層３ごと剥離層２を剥離する。また図１（ｄ）に示すように、剥離剤を用いてプラスチックレンズ１から剥離層２を除去する場合、剥離剤８を含む容器９にプラスチックレンズ１を浸漬し、プラスチックレンズ１から剥離層２を溶解して除去すると同時にインク受容層３を剥離する。これにより均染性に優れた着色層７を有するプラスチックレンズ１が得られる。
【００３５】
加熱処理は大気中で実施しても良いが、水蒸気雰囲気中で行うのが好ましい。水蒸気雰囲気中で加熱処理する場合、水蒸気雰囲気中の相対湿度は５０〜１００％であると染色効果は向上する。相対湿度が５０％以上であると、染色効果は向上する。なお大気中で加熱処理する場合電気炉等を使用できるが、水蒸気雰囲気中で染色する場合はオートクレーブやプレッシャークッカー等を使用する。
【００３６】
加熱温度は所望の染色濃度に依存するが、８０〜２００℃であるのが好ましい。加熱温度が８０℃未満であると、十分な染色効果が得られず、また２００℃超であると、プラスチックレンズ１の変色及び変形が起こる。より好ましい加熱温度は１００〜１５０℃である。
【００３７】
【実施例】
本発明を以下の実施例によりさらに詳細に説明するが、本発明はそれらに限定されるものではない。
【００３８】
実施例１
チオウレタン系モノマー（三井化学（株）製、ＭＲ−８）からなるプラスチックレンズの表面に、二液性のシリコン樹脂（信越化学工業（株）製、ＫＥ１６０３−Ａ／Ｂ）を塗布した後、乾燥させて剥離層としてシリコン樹脂層を設けた。プラスチックレンズ表面に設けた剥離層上にインク受容層としてポリビニルアルコール層を設けた。図１（ａ）に示すように、インク受容層３にインクジェット用昇華性分散染料（（株）サンリュウ製、ＨＡＮＡＥ−ＩＩ）を含むインク５をインクジェットプリンタ（（株）マスターマインド製、ＭＭＰ−９００ＲＴ）によりに印刷した。得られたプラスチックレンズ１をレンズ保持部材（図示せず）に固定し、プレッシャークッカー（（株）平山製作所製）内に載置した。図１（ｂ）に示すように、プレッシャークッカー内を相対湿度９０％として、レンズ１を１３０℃に加熱し、１時間染色処理を行った。
【００３９】
図１（ｃ）に示すように、プラスチックレンズ１からインク受容層３ごと剥離層２を剥離した後、着色レンズ１の均染性を目視で調べたところ、レンズ１全体が均一でムラがなく染色されたことが確認された。
【００４０】
実施例２
剥離層としてアクリル樹脂（綜研化学（株）製、ケミスノーＭＰ−１４５１）を用いた以外、実施例１と同様な方法でプラスチックレンズを染色した。図１（ｄ）に示すように、剥離剤８としてアセトンを含む容器９に染色されたプラスチックレンズ１を浸漬することにより、プラスチックレンズ１から剥離層２を溶解して除去すると同時にインク受容層３を剥離した。着色レンズ１の均染性を目視で調べたところ、レンズ１全体が均一でムラがなく染色されたことが確認された。
【００４１】
比較例１
剥離層を設けない以外、実施例１と同様な方法でプラスチックレンズを染色した。染色後、水による洗浄でインク受容層を除去したが、完全にインク受容層を除去できなかった。また着色レンズの均染性を目視で調べたところ、着色レンズに横筋状の染色ムラができていた。
【００４２】
【発明の効果】
上記の通り、本発明のプラスチックレンズの染色方法では、昇華性染料を含有するインク受容層とプラスチックレンズとの間に剥離層を設けてプラスチックレンズを染色する。そのため（１）  インク受容層の昇華性染料がプラスチックレンズに転写される際、剥離層を介することでインク受容層の印刷パターンがぼかされて転写されるため、高い均染性で着色レンズを得ること、（２）  着色レンズからインク受容層ごと剥離層を剥離するか、又は剥離剤を用いて着色レンズから剥離層を除去すると同時に、インク受容層を剥離することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるプラスチックレンズの染色方法を示す概略断面図であり、（ａ）はプラスチックレンズ上の剥離層に設けたインク受容層にインクジェットプリンタにより昇華性染料を含むインクを印刷する様子を示し、（ｂ）は得られたプラスチックレンズを加熱（水蒸気雰囲気中で加熱）する様子を示し、（ｃ）は着色レンズからインク受容層ごと剥離層を取り除く様子を示し、（ｄ）は着色レンズを剥離剤に浸漬することにより、着色レンズから剥離層を除去する様子を示す。
【符号の説明】
１・・・プラスチックレンズ
２・・・剥離層
３・・・インク受容層
４・・・インクジェットプリンタのノズル
５・・・昇華性染料を含むインク
６・・・昇華性染料の印刷層
７・・・プラスチックレンズの着色層
８・・・剥離剤
９・・・容器
【図１】
2004286873.tif 000003