(57)【要約】【課題】長尺、タイリング印字といった定型サイズではない用紙に記録を開始する場合、記録開始前に記録装置内のロール紙の残量を検知し、記録途中で画像が切れる事が無い、インクジェット記録装置用画像処理装置システムを提供する。【解決手段】印刷するジョブに長尺やタイリング印刷を指定した場合、設定した用紙サイズと記録装置内のセットされているロール紙の残量を画像処理装置内で比較し、その残量に応じて、ホストコンピューターに警告、記録順番の変更、ジョブの設定変更を行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気熱変換体の発熱によりインクを吐出する記録ヘッドを用いて画像記録を行うインクジェット記録装置用画像処理装置において、
前記画像処理装置は、外部装置からジョブ、及び、画像データを入力する入力手段、前記入力手段に入力された画像データをラスタ画像データに展開する展開手段、前記展開手段で展開された前記ラスタ画像データ、及び、ジョブを記憶する記憶手段、及び、前記記憶手段から読み出した画像データ、ジョブをインクジェット記録装置へ出力する出力手段、を備えると共に、インクジェット記録装置は、前記各画像処理装置から画像データを受けとる手段と、受信した画像データに基づき画像形成を行う各画像形成手段と、記録媒体の残量を検知する手段とを備え、受信した記録方法に基づいて記録をすることを特徴としたインクジェット記録用画像処理装置システム。
【請求項２】
インクジェット記録装置で検知した記録媒体の残量を取得することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録用画像処理装置システム。
【請求項３】
ジョブで必要な記録媒体とインクジェット記録装置に残っている記録媒体の長さを比較することを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録用画像処理装置システム。
【請求項４】
複数のジョブ蓄積した際、出力する画像データの順番を入れ替える手段を備える事を特徴とした請求項３記載のインクジェット記録用画像処理装置システム。
【請求項５】
１つのジョブで複数ページを出力する際、出力する画像データの順番を入れ替える手段を備える事を特徴とした請求項３記載のインクジェット記録用画像処理装置システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェット記録装置に接続する、画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置は、機構が簡単でカラ−化が容易等の長所を有するとともに、ＣＡＤ図だけでなく、看板や写真といった高画質を求める出力に対しても大判印刷の需要が近年急速に増え続けている。
【０００３】
特に、ロール紙に印字が可能な大判インクジェット記録装置は、看板などに使われる長尺印字等が市場で重要視されている。
【０００４】
看板などで使われる長尺印字はただ単に１枚の長いロール紙に印字するのだけでなく、分割された画像をロール紙に印字し、印字後張り合わせて１つの大きな画像を形成するタイリングという印字方法を使って画像を作り上げて行く手法も頻繁に行われている。
【０００５】
例えばＡ１サイズ４枚にそれぞれ”Ａ”の一部を印字してつなぎ合わせたものが図３である。同図ではブルーの背景に白抜きで”Ａ”を描かせている。このように複数枚の記録媒体をつなぎ合わせて大面積の画像を得る手法をタイリングと呼ばれている。
【０００６】
このように、定型サイズの記録媒体にとどまらず、ユーザーが自由に記録媒体のサイズを可変することが出来るのはロール紙を記録媒体とするインクジェット記録装置の特長である。しかし、記録媒体の残量を管理しないと、記録途中で記録媒体が無くなってしまい、形成している画像が記録途中で分断され、それまで記録していた出力物が無駄になってしまうという現象が発生する場合がある。
【０００７】
この現象を防ぐ目的で、ロール紙の残量を検知する仕組みが特許公開２００１−９７６２１のように記録装置内に組み込まれて、記録装置の残量が表示されたり、ニアエンドである事を記録装置に表示したりする仕組みが組み込まれている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これらの手法では、記録装置に紙がなくなることの警告を表示したり、記録動作を中止したりといった動作であり、用紙を補充しなくては次の処理を続けることが出来ない欠点があった。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記従来技術の問題点を鑑みてなされたものであり、記録媒体のサイズにかかわらず、画像データに適した記録媒体で記録出来るようジョブの制御を行い、記録の途中で記録媒体の残量が不足して記録がとぎれる事態をなくし、記録不良を起こすことの無いインクジェット記録装置と画像処理装置を提供することにある。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態（実施例）について説明する。
【００１１】
（実施の形態）
本実施例は、長尺記録を行うジョブの設定をホストコンピュータ上で行い、そのジョブを画像処理装置に送信した際、ロール紙の残量とジョブが使用するロール紙を比較し、記録に必要なロール紙が残っていない場合、他のジョブの中から記録出来るジョブを探して優先的に記録をすることを特徴とした実施例である。
【００１２】
図１は本発明に係る好適な実施の形態における画像処理装置及び記録装置の電気的な構成を概略的に示すブロック図である。この画像処理システムは、ホストコンピュータ１０と、画像処理装置２０と、記録装置３０とを有し、各々がケーブル１、ケーブル２を介して接続されている。
【００１３】
ホストコンピュータ１０は、プリントデータ（ここではＰＤＬデータとして説明する）と、記録装置が記録する際の記録方法を設定するのデータの供給源として機能する。画像処理装置２０は、ホストコンピュータ１０からケーブル１、外部インターフェース２５を介して供給されたプリントジョブを、ＨＤＤコントローラ２３を介して内蔵ＨＤＤ２４に一旦保持する。内蔵ＨＤＤに保持されたプリントジョブは、ＣＰＵバス４を介してＰＤＬバッファ２６−２に一時的に保持され、そのＰＤＬデータをラインメモリ２６−１に展開して画像データを生成する。
【００１４】
ラインメモリ２６−１に展開された１走査分の画像データはケーブル２を介して記録装置３０に転送され、記録媒体に記録される。ここで、ケーブル１，２は、パラレルケーブル、ＳＣＳＩケーブル、シリアルケーブル、ネットワークケーブル等の汎用ケーブルでも、専用のケーブルでも何れでも構わない。記録装置３０は、ホストコンピュータ１０で生成したプリントデータを出力するプリンタとして機能する。
【００１５】
また、画像処理装置２０は、ケーブル２を介して記録装置３０のプリンタ情報等を取得し、ホストコンピュータ１０に送信することができる他、このステータス情報に基づいて記録装置３０を制御することができる。また、前記ホストコンピュータから送られてきたジョブを内蔵ＨＤＤ２４に複数蓄積することが出来、さらに、ＣＰＵ２１の指示により、そのジョブを削除したり、記録する順番を入れ替えたりすることが可能である。
【００１６】
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２もしくは内蔵ＨＤＤ２４に格納された制御プログラムに基づいて動作し、画像処理装置２０の機能を制御する。また前記内蔵ハードディスクＨＤＤ２４は、ホストコンピュータ１０より受信したＰＤＬデータおよびプリントジョブ、プリント済みのＰＤＬデータやＰＤＬデータを展開して生成した画像データを一時的に保持する領域やフォントデータを格納する領域等を有し、ＨＤＤコントローラ２３を介してＣＰＵバス４に接続されている。ＲＡＭ２６は、ホストコンピュータ１０より受信したＰＤＬデータを一時的に保持するバッファ即ちＰＤＬバッファ２６−２と、ＰＤＬデータを展開し、そしてその画像データを一時的に保持するためのラインメモリ２６−１とを含む。
【００１７】
画像処理装置２０は、ホストコンピュータ１０から供給されるＰＤＬデータに応じて、記録装置３０で記録可能な２値もしくは多値のフルカラーまたはグレイスケール用の画像生成する。
【００１８】
記録装置３０に対する画像データの送信はケーブル２を介して行われる。
【００１９】
２値の画像データの場合には、直接制御部３３０に送られる、多値の画像データの場合には画像処理部３１０に送られ記録される。
【００２０】
制御部３４０は、コントローラ２０からの命令に基づいて記録装置３０の動作を制御する。
【００２１】
ロール紙残量検知部３２０では、記録可能なロール紙残量を常に監視し、残量を画像処理装置２０へ送信している。
【００２２】
図２は本実施例に好適なインクジェット記録装置の斜視図である。
【００２３】
ロ−ル状に巻かれた被記録材５は、搬送ロ−ラ１，２を経て給送ロ−ラ３で挟持され、給送ロ−ラ３に結合した副走査モ−タ１０の駆動に伴ってｆ方向に送られる。この被記録材を横切ってガイドレ−ル６，７が平行に置かれており、キャリッジ８に搭載された記録ヘッドユニット９が左右に往復する。キャリッジ８にはイエロ−、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のヘッド９Ｙ〜９Ｂｋが搭載されており、これに４色のインクタンクが配置されている。被記録材５はヘッド９の印字幅分ずつ間欠送りされるが、被記録材５が停止している間にヘッドがＰ方向に走査され、画像信号に応じたインク滴を吐出する。ヘッドのノズル数は２５６、記録密度は４００ｄｐｉで、ｆ方向の印字幅は１６．２５６ｍｍである。また、Ｐ方向の印字幅は５９４ｍｍである。
【００２４】
次に本実施形態の流れを図４のフローチャートで説明する。
【００２５】
まず、前記ホストコンピュータ１０内の操作で、記録する画像に対するジョブの設定４０を行い、設定終了後、画像処理装置２０に対して、記録のための処理を行うように記録指示４１を送る。送られたデータを基に、ジョブの記設に必要な記録媒体の長さＴＬを算出４２。前記画像処理装置２０内のＣＰＵ２１において、前記記録装置３０内の前記ロール紙残量検知部３２０から送られてきたロール紙の残りの長さＭＬと前記記録指示４２での必要なロール紙の長さＴＬを比較する。もし、ここで本ジョブを記録するに為の十分な記録媒体が残っている場合には、記録スタート４８となる。
【００２６】
しかし、記録媒体が足りない場合には、次のジョブが前記ＨＤＤ２４に蓄積されていないかの確認４５を行い、他にジョブがある場合はジョブの記録指示４１へと戻る。他のジョブが無い場合には、オペレータ等に記録媒体が不足していることの警告を出し、ジョブの停止４７を行う。
【００２７】
例えば記録装置３０に２，０００ｍｍ（ＭＬ＝２０００）のロール紙が残っていて、用紙サイズの長さが４，０００ｍｍ（ＴＬ＝４０００）のジョブＡがホストコンピュータ１０から画像処理装置２０に送られた場合。ジョブＡで設定された用紙サイズの長さと記録装置３０のロール紙残量検知３２０に基づく長さとを比較し、ジョブＡは記録途中で用紙がなくなると判断すると、次に送られたジョブＢの処理に移る。ジョブＢの記録に必要な用紙サイズの長さが２，０００ｍｍ以下（ＴＬ≦２０００）であれば、ジョブＢの処理が始まる。しかし、ジョブＢも２，０００ｍｍより長い（ＴＬ＞２０００）記録媒体が必要となれば、次のジョブへと処理が移る。最終的にその時点で内蔵ＨＤＤ２４に保存されているジョブがなくなった場合、すべての処理が中断される。
【００２８】
ここでのロール紙残量検知の手段については、特に限定しない。用紙のニアエンドだけでなく、残りの長さが正確に検知出来る方法、例えば、紙厚とロール残量径の相関から求める方法や、ロール紙セット時に記録装置にロール紙の全長を何らかの手段で入力し、使用長さを副走査ローラから算出するといった手法で構わない。
【００２９】
このように、他のジョブの中で残りの記録媒体を使って印字可能なジョブを先に記録することでジョブ処理の効率化を図るとともに、記録媒体の無駄を省ことが可能となる。
【００３０】
（実施例２）
本実施例では、タイリング印字を行う場合、残っているロール紙で印字可能な部分から印字することを特徴とした実施例である。
【００３１】
図５はタイリング印字時の画像の分割状態を示した図である。
【００３２】
最終的に形成される画像”Ａ”は、紙幅５８の８つのロール紙（５０，５１，５２，５３，５４，５５，５６，５７）で構成され、通常、５０，５１，５２，５３，５４，５５，５６，５７の順で記録される。また、８つ全てが均等な用紙サイズではなく、実際に貼り合わせる場所等の都合により、分割された個々記録媒体が違った設定が行われ、出力される場合がある。５９はそのロール紙の長さ方向の境界を示している。
【００３３】
次に本実施形態の流れ図６のフローチャートで説明する。
【００３４】
まず、前記ホストコンピュータ１０内の操作で、記録する画像に対するタイリングの設定６４０を行い、設定終了後、画像処理装置２０に対して、記録のための処理を行うように記録指示４１を送る。送られたデータを基に、タイリングジョブ全てを記録するために必要な記録媒体の長さＴＬを算出４２。次に、前記画像処理装置２０内のＣＰＵ２１において、前記記録装置３０内の前記ロール紙残量検知部３２０から送られてきたロール紙の残りの長さＭＬを取得。そして、前記記録指示４２での必要なロール紙の長さＴＬを比較する。もし、ここでタイリングジョブの１ページ目の前記５０記録するに為の十分な記録媒体が残っている場合には、記録スタート６４７となる。１ページ目５０の記録が終ったら、残りの７ページの記録指示６４１へと進む。
【００３５】
しかし、記録媒体が足りない場合には、全ページ内の一番短いページ５２を選択６４５。このページが残りの記録媒体の長さＴＬとを比較６４４し、短ければ記録スタート６４７となる。
【００３６】
ページ５２を記録出来ない場合はオペレータに記録媒体が不足しているなどのメッセージ６４５を送り、ジョブ停止６４６を行う。
【００３７】
本実施例により、タイリングジョブを出力する場合、１ページ目を印字するにあたり、記録媒体が不足していたとしても、次ページ以降が出力可能かどうかを判断することで、極力出力処理を中断することなく、出力することが可能である。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、記録する画像の大きさに対して記録媒体の残量が少なくなった場合、残った記録媒体で記録可能な他のジョブや他のページを優先的に記録することで、画像形成中に記録が中断されることなく、効率的にジョブの記録が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る好適な実施の形態における画像処理装置及び記録装置の電気的な構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】本実施例に好適なインクジェット記録装置の斜視図である。
【図３】例えばＡ１サイズ４枚にそれぞれ”Ａ”の一部を印字してつなぎ合わせたものである。
【図４】本実施形態の流れを説明するためのフローチャートである。
【図５】タイリング印字時の画像の分割状態を示した図である。
【図６】本実施形態の流れを説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
２０  画像処理装置
３０  インクジェット記録装置
１０８  キャリッジ
１０９  インクジェットヘッド
３０１  記録ヘッド
３０２  ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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