(57)【要約】【課題】ユーザに対して誤検知による誤った情報を示すことによる不具合を回避することが出来ると共に、精度の高い検知結果に基づいた光学検知手段の清掃を行うことができ、常に安定した高画質画像の出力を可能にする画像形成装置、中間転写体ユニット、及び記憶媒体を提供する。【解決手段】現像剤像を担持するための像担持体５を含むユニットＣを着脱可能な画像形成装置であって、前記像担持体５上の現像剤像の濃度を検知する検知手段１１と、前記像担持体５表面の光学反射率に関する情報Ｒを記憶する領域Ｂ１を有する記憶手段Ｂと、前記記憶手段Ｂに記憶されている前記表面反射率に関する情報Ｒに基づいて前記検知手段１１の汚れ度合いを判断するための基準値を求める処理手段Ａと、を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】　　　　図４
2004117502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を担持するための像担持体を含むユニットを着脱可能な画像形成装置であって、
前記像担持体上の現像剤像の濃度を検知する検知手段と、
前記像担持体表面の光学反射率に関する情報を記憶する領域を有する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている前記光学反射率に関する情報に基づいて前記検知手段の状態を判断するための基準値を求める処理手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段は、正反射型の光学検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段は、乱反射型の光学検知手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤像は、トナー像であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤像は、前記中間転写体の位置検知のために用いられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置に着脱可能な中間転写体ユニットであって、
現像剤像を担持する中間転写体と、
前記中間転写体ユニットに関する情報を記憶する記憶手段とを有し、
前記記憶手段は、前記中間転写体表面の光学反射率に関する情報を記憶する領域を有することを特徴とする中間転写体ユニット。
【請求項７】
画像形成装置に着脱可能であり、現像剤像を担持する中間転写体と、中間転写体ユニットに関する情報を記憶する記憶手段と、を有する前記中間転写体ユニットに前記記憶手段として搭載される記憶媒体であって、
前記中間転写体表面の光学反射率に関する情報を記憶する領域を有することを特徴とする記憶媒体。
【請求項８】
像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電装置と、前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前記像担持体上のトナー像を担持するための中間転写体と、前記中間転写体上に形成されたトナー像に対して光を照射する発光部、および、前記照射した光の反射光の強度を検知する受光部からなる光学検知手段を有し、少なくとも前記中間転写体を含むユニットが着脱可能な装着部と、前記ユニットに記憶手段が設けられ、該記憶手段に記憶されている情報を読み書き可能な制御手段とを有する画像形成装置において、
該中間転写体表面の光学反射率あるいは光沢度に関する情報が記憶手段に記憶保持され、該記憶手段に記憶保持されている情報と、前記光学検知手段の光量とから、光学検知手段の状態を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記光学検知手段は、正反射型の光学検知手段であることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記光学検知手段は、乱反射型の光学検知手段であることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記光学検知手段の光量とは、発光部の発光量と受光部の受光量であることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記光学検知手段の状態を、発光部の発光量、および、受光部の受光量から算出した値に基づいて検知することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複写機、レーザビームプリンタ等の電子写真方式を用いた多色の画像形成装置、中間転写体ユニット、及び記憶媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子写真画像形成プロセスを用いた多色の画像形成装置としては様々な方式のものが提案され、また製品化されている。
【０００３】
例えば、転写材担持体上に担持された転写材に各色の画像を順次形成し、全色の画像形成終了後に定着する多重転写方式、あるいは、各色の画像を一旦中間体に転写し、中間体への全色の画像形成終了後に転写材へ全色の画像を一括転写し、定着する一括転写方式などである。
【０００４】
さらには、転写材担持体、あるいは中間体にたいして全色の画像形成ユニットが並列し、転写材あるいは中間体への転写工程を１工程で行う方式などもある。
【０００５】
これらの選択は、画像形成装置の大きさ、コスト、印刷速度など、目標とする仕様に対して適宜選択されている。
【０００６】
さらに、最近製品化されている多色画像形成装置は画質の向上が著しいが、ユーザからはより一層の高画質化、安定化が望まれている。
【０００７】
高画質化とは、出力する元の画像に対して、色再現、質感などを損なうことなく出力することをいう。一方、安定化とは、いかなる環境下においても、常に同等の画質を繰り返し再現することである。これら高画質化、安定化を損なう要因として、感光体、現像剤の環境特性、経時変化などがある。多くの多色画像形成装置では、これら変化に対して補正する制御を施している。例えば、それは所定のテストパターンの濃度を検知し、検知結果の変動に基づいて画像形成条件を調整することで画像濃度を補正する制御である。
【０００８】
補正制御の多くは、像担持体上に所定テストパターンを形成し、そのテストパターンの濃度を光学検知手段にて検知している（以下、濃度を検知する光学検知手段を「濃度センサ」という）。
【０００９】
濃度センサは大別して正反射型と乱反射型のものがあり、検知精度の観点から、最近は正反射型の濃度センサが主に使われている。正反射型の濃度センサは一対の発光素子と受光素子から構成され、テストパターンを担持する担持体表面の光学反射率に最も感度を有する。
【００１０】
したがって、担持体表面の光学反射率が大きい方がより受光量が大きくなるため、検知精度がよい傾向にある。
【００１１】
正反射型の濃度センサは、テストパターンを担持する担持体の表面から反射された光量をモニタする方式である。
【００１２】
したがって、担持体上にテストパターンが形成されていない場合が最も受光量が大きく、担持体上にテストパターンのトナー量が増えるに従って受光量が減少する。テストパターンの濃度は受光素子の検知電圧の大小として表れ、それとテストパターンの濃度と相関付けて算出する方式がとられている。
【００１３】
検知電圧の大小でテストパターンの濃度を検知する方式であるため、光学検知手段表面がトナー、紙粉、その他付着物で汚れた場合、濃度センサによるテストパターン濃度の検知精度が低下してしまう。
【００１４】
検知精度の低下は画像品質の劣化に結びつくため、濃度センサ表面を清掃する部材を設け、所定のタイミングでユーザに濃度センサ表面を清掃してもらうもの、あるいは、画像形成装置に使われるユニットの交換時に、自動清掃を行う機構を設けたものなどが製品化されている。
【００１５】
検知精度の低下を起こすことのないよう、濃度センサ表面に付着した汚れを画像形成装置が検知し、清掃を促す、という提案（例えば、特許文献１参照）もある。
【００１６】
尚、上記特性は乱反射型の濃度センサについても同様のことが言え、さらに、光学的に検知するセンサ全般について言えることである。例えば、位置検知用のセンサなどである。
【００１７】
また、画質の観点から、画像形成に関するユニット（例えば感光体ユニット、現像ユニット、転写ユニットなど）に対して記憶手段を配し、記憶手段内の情報に基づいて画像形成条件を調整し、画像形成を行う方式が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【００１８】
その記憶手段には、画像品質を安定させるために必要とされる各ユニットの情報などを記憶させておき、その情報に応じて画像形成条件などを調整することで、高画質化、安定化を維持するものである。
【００１９】
また、記憶手段に対して情報の書き込み及び読みとり動作が出来る装置（リーダライタ）が画像形成装置に設けられ、各ユニットの状態量の変化を逐次記憶手段に書き込むことも可能であり、同時に保存された情報に応じた画像形成を行うことが可能である。
【００２０】
例えば、正反射型の濃度センサを用い、更に、テストパターンを担持する担持体としてベルト状の転写材担持体、あるいは中間体（中間転写体）を用いる画像形成装置の場合には、以下のような方式を用いて濃度センサ汚れ検知を行うことが可能である。
【００２１】
ここでは、中間転写体を用いた画像形成装置について説明する。
【００２２】
中間転写体上にテストパターンが形成されていない状態、すなわち、トナーが無い状態において、受光量が所定の値となるように発光素子の発光量を調整する。
【００２３】
濃度センサの電気特性、中間転写体表面の光学反射率が一定の場合、発光素子の発光量は濃度センサの汚れ具合によって変化する。
【００２４】
すなわち、発光量一定下（基準発光量下）では、濃度センサが汚れるに従い、受光量はその汚れに応じて減少する。
【００２５】
受光量を所定の値とするためには発光量を上げて調整することになる。
【００２６】
この原理を応用すると、受光量を所定の値とするために発光量を上げて調整した場合の、調整後の発光素子の発光量をモニタすることで、濃度センサが基準レベルよりどれ程度汚れているかが検知できるのである。
【００２７】
【特許文献１】
特開平１１−１９４５５５号公報
【特許文献２】
特開平０９−１２０２４８号公報
【００２８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記方式の「濃度センサ汚れ検知」を行った場合、以下の問題点が発生する。
【００２９】
中間転写体表面の光学反射率は、そのベルトの基本材料、製造方法によっても異なるが、概して一定になることはない。
【００３０】
したがって、上記で説明した「濃度センサ汚れ検知」における条件の一つ、「中間転写体表面の光学反射率が一定の場合」という条件を満たすことができず、正確にセンサ汚れ検知を行うことが出来なくなってしまう。
【００３１】
一例を挙げて説明すると、中間転写体表面の光学反射率が基準よりも低いベルトについて「濃度センサ汚れ検知」を行った場合、センサが汚れていなくとも受光素子の受光量は減少し、発光素子の発光量を上げることになるため、結果として「濃度センサが汚れている」という判断を下してしまうことになる。
【００３２】
一般に、中間転写体の寿命は画像形成装置の寿命より短いため、中間転写体は交換されることが前提になる。
【００３３】
しかしながら、交換される前後の中間転写体表面の光学反射率が同じでないことは既に説明した通りであり、画像形成装置に毎回新品の中間転写体を装着したとしても、「濃度センサ汚れ検知」の結果はばらついてしまう。
【００３４】
したがって、極端にいえば、中間転写体表面の光学反射率によっては、交換するといきなり“濃度センサが汚れている”という結果になってしまうことも考えられる。
【００３５】
また、状況によっては、中間転写体交換時には中間転写体表面の光学反射率が低く、かつ、濃度センサが汚れている条件が複合していることもある。
【００３６】
このような場合、ユーザが濃度センサを清掃し、再検知を行ったとしても、中間転写体表面の光学反射率が低い場合には改めて“濃度センサが汚れている”という結果になってしまう。
【００３７】
そして、このような場合は、濃度センサ汚れ具合を正しく検知できないばかりではなく、誤情報に基づいてユーザがサービスコールをしても状況が回復しない、そしてユーザにストレスを与えることになってしまう、という結果になってしまう。
【００３８】
さらに、「濃度センサ汚れレベル」の検知が正確に行われないため、的確な濃度センサの清掃が行われない場合もある。
【００３９】
センサが汚れたままの状態では、本来の濃度センサとしての検知精度も劣るため、画像濃度の安定化を図ることが出来なくなり、画質も劣化してしまうという問題点がある。
【００４０】
ここでは正反射型の濃度センサの問題点について説明したが、同様の問題点は担持体に対して反射率の異なるものを光学的に検知する光学検知センサ全般に言えることである。
【００４１】
特に、多色画像形成装置の書き出し位置検知用センサが汚れた場合、位置検知が正確でないため、色ずれが発生し、著しい画質劣化が引き起こされる。
【００４２】
本発明は、以上のような問題点に鑑みて為されたものであり、その目的とする処は、ユーザに対して誤検知による誤った情報を示すことによる不具合を回避することが出来ると共に、精度の高い検知結果に基づいた光学検知手段の清掃を行うことができ、常に安定した高画質画像の出力を可能にする画像形成装置、中間転写体ユニット、及び記憶媒体を提供することにある。
【００４３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、下記の技術的構成により前記目的を達成できたものである。
【００４４】
（１）現像剤像を担持するための像担持体を含むユニットを着脱可能な画像形成装置であって、前記像担持体上の現像剤像の濃度を検知する検知手段と、前記像担持体表面の光学反射率に関する情報を記憶する領域を有する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている前記光学反射率に関する情報に基づいて前記検知手段の状態を判断するための基準値を求める処理手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【００４５】
（２）前記検知手段は、正反射型の光学検知手段であることを特徴とする前記（１）項に記載の画像形成装置。
【００４６】
（３）前記検知手段は、乱反射型の光学検知手段であることを特徴とする前記（１）項に記載の画像形成装置。
【００４７】
（４）前記現像剤像は、トナー像であることを特徴とする前記（１）項に記載の画像形成装置。
【００４８】
（５）前記現像剤像は、前記中間転写体の位置検知のために用いられることを特徴とする前記（１）項に記載の画像形成装置。
【００４９】
（６）画像形成装置に着脱可能な中間転写体ユニットであって、現像剤像を担持する中間転写体と、前記中間転写体ユニットに関する情報を記憶する記憶手段とを有し、前記記憶手段は、前記中間転写体表面の光学反射率に関する情報を記憶する領域を有することを特徴とする中間転写体ユニット。
【００５０】
（７）画像形成装置に着脱可能であり、現像剤像を担持する中間転写体と、中間転写体ユニットに関する情報を記憶する記憶手段と、を有する前記中間転写体ユニットに前記記憶手段として搭載される記憶媒体であって、前記中間転写体表面の光学反射率に関する情報を記憶する領域を有することを特徴とする記憶媒体。
【００５１】
以下、本発明の技術的構成をさらに詳細に説明する。
【００５２】
（８）像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電装置と、前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前記像担持体上のトナー像を担持するための中間転写体と、前記中間転写体上に形成されたトナー像に対して光を照射する発光部、および、前記照射した光の反射光の強度を検知する受光部からなる光学検知手段を有し、少なくとも前記中間転写体を含むユニットが着脱可能な装着部と、前記ユニットに記憶手段が設けられ、該記憶手段に記憶されている情報を読み書き可能な制御手段とを有する画像形成装置において、
該中間転写体表面の光学反射率あるいは光沢度に関する情報が記憶手段に記憶保持され、該記憶手段に記憶保持されている情報と、前記光学検知手段の光量とから、光学検知手段の状態を検知することを特徴とする画像形成装置。
【００５３】
（９）前記光学検知手段は、正反射型の光学検知手段であることを特徴とする前記（８）項記載の画像形成装置。
【００５４】
（１０）前記光学検知手段は、乱反射型の光学検知手段であることを特徴とする前記（８）項記載の画像形成装置。
【００５５】
（１１）前記光学検知手段の光量とは、発光部の発光量と受光部の受光量であることを特徴とする前記（８）項記載の画像形成装置。
【００５６】
（１２）前記光学検知手段の状態を、発光部の発光量、および、受光部の受光量から算出した値に基づいて検知することを特徴とする前記（８）項記載の画像形成装置。
【００５７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
【００５８】
（実施例１）
図１は、本発明の基本となる電子写真プロセスを利用した多色画像形成装置の概略断面図である。
【００５９】
１は、第１の像担持体である回転ドラム型の電子写真感光体１（以下「感光ドラム」という。）、２は帯電装置、３は露光装置、４は、現像装置である現像器、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは現像カートリッジ、５は、第２の像担持体である中間転写ベルト等の中間転写体、６は第２転写部材、７は、給紙ローラ、８は定着装置、９、１０はクリーニング装置、１１は、検知手段である光学検知手段（以下、光学センサともいう。また、濃度を検知する光学検知手段であるので、濃度センサともいう。）、５１、５２、５３はローラ、５４は第１転写部材、８１、８２はローラ、８３、８４はヒータ、１１１は、発光手段である発光素子、１１２は受光手段である受光素子、Ａは、処理手段である中央演算処理ユニット、Ｂは、記憶媒体である記憶手段、Ｃは、像担持体を含むユニットである少なくとも中間転写体５を含むユニットＣ（以下「中間転写体ユニット」という。本実施例では、中間転写体５、クリーニング装置１０、光学検知手段１１、記憶手段Ｂ、ローラ５１、５２、５３、第１転写部材５４などから構成されるものである。）、Ｌはレーザ光、Ｐは転写材である。
【００６０】
ここで示す多色画像形成装置は、電子写真プロセスを利用したレーザビームプリンタであり、第１の像担持体（感光ドラム）及び第２の像担持体（ベルト状の中間転写体）と複数の現像カートリッジ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）等から構成されるカラーレーザビームプリンタである。
【００６１】
以下に、該多色画像形成装置を、その画像形成工程に沿って、各部の構成、その動作態様について説明する。
【００６２】
第１の像担持体としての感光ドラム１が画像形成装置本体内に配置されている。
【００６３】
該感光ドラム１表面は、帯電装置２により所定の電位に均一に帯電処理される。
【００６４】
均一に帯電処理された感光ドラム１は、画像信号に基づいて露光装置３から発せられたレーザ光Ｌを照射され、感光ドラム１上には画像信号に基づいた静電潜像が形成される。
【００６５】
該静電潜像が感光ドラム１の回転に伴い、所定のタイミングにて感光ドラム１に所定の間隙を有して対峙する位置に待機する現像器４の現像カートリッジ４Ｙを通過する際に、現像カートリッジ４Ｙには静電潜像に所望のトナー量を現像可能となるバイアスが印加され、静電潜像は現像カートリッジ４Ｙにより現像された現像剤像（トナー像）として可視化される。
【００６６】
可視化された感光ドラム１上のトナー像は、感光ドラム１と逆方向に、感光ドラム１と略同速度で感光ドラム１と所定の当接幅にて接触した状態で移動する第２の像担持体としての中間転写体５に転写される。
【００６７】
上記工程を他色の現像カートリッジ４Ｍ、４Ｃ、４Ｋにおいても同様に実施し、全色の工程終了後、中間転写体５上にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーからなる未定着トナー像が形成される。
【００６８】
該中間転写体５上の未定着トナー像が中間転写体５の回転移動に伴い、第２転写部材６に接近するタイミングに同期するように転写材Ｐは給紙ローラ７によって給紙され、中間転写体５と第２転写部材６との当接部に搬送される。
【００６９】
該当接部を通過する際に、第２転写部材６には所定のバイアスが印加され、中間転写体５上の未定着トナー像が転写材Ｐへと転写される。
【００７０】
未定着トナー像が転写された転写材Ｐは定着装置８へと搬送され、定着装置８にて加熱及び加圧作用を受けることにより転写材Ｐへの定着動作が行われ、所望の多色画像の形成が完了する。
【００７１】
また、中間転写体５への転写工程を経た後に感光ドラム１に残存するトナーは、感光ドラム１のクリーニング装置９によりクリーニングされ、次なる画像形成工程へと進行する。
【００７２】
更に、第２転写部材６による転写材Ｐへのトナー像の転写工程終了後に中間転写体５上に残存するトナーは、所定のタイミングにて不図示の付勢手段により中間転写体５に当接したクリーニング装置１０によりクリーニングされ、次なる画像形成工程へと進行する。
【００７３】
中間転写体５は、例えばＰＶＤＦ樹脂（ポリフッカビニリデン）を基材とし、厚さ８０μｍ、周長４４０（ｍｍ）、幅２４５（ｍｍ）からなる樹脂ベルトである。
【００７４】
該樹脂ベルトは、電気抵抗調整剤としての導電剤を分散、成形することにより、体積抵抗で１０８〜１０１０Ω・ｃｍに調整したものである。
【００７５】
中間転写体５を介して、感光ドラム１に対向した位置に第１転写部材５４が配設してある。
【００７６】
第１転写部材５４は、感光ドラム１上のトナー像を中間転写体５に転写するに必要な転写バイアスを印加するためのローラである。
【００７７】
第１転写部材５４は、体積抵抗値１０５〜９（Ω・ｃｍ）に抵抗調整したφ１４（ｍｍ）の発泡弾性体（芯金径φ６（ｍｍ））からなるローラ状のものであり、感光ドラム１上のトナー像を中間転写体５上へ転写する際には、０．２〜４ｋＶのバイアスが印加される。また、弾性層の硬度は、ＡＳＫＥＲ−Ｃ（ＪＩＳ−Ａ）２０〜４０°である。
【００７８】
第２転写部材６は体積抵抗値１０５〜９（Ω・ｃｍ）に抵抗調整したφ１８（ｍｍ）の発泡弾性体（芯金径φ６（ｍｍ））からなるローラ状のものであり、中間転写体５上のトナー像を転写材Ｐに転写する際には、０．２〜４ｋＶのバイアスが印加される。
【００７９】
また、弾性層の硬度は、ＡＳＫＥＲ−Ｃ（ＪＩＳ−Ａ）２０〜４０°である。
【００８０】
定着装置８は、シリコーンゴムからなるφ４０（ｍｍ）の一対のローラ８１、８２を、ローラ８１、８２内部に配置したヒータ８３、８４により１８０℃に加熱温調したものである。
【００８１】
光学検知手段（以下、光学センサともいう。）１１は、中間転写体５の外周に、その光学センサ１１の面と中間転写体５の面とが平行に保たれる位置に設置されている。
【００８２】
光学センサ１１は、正反射型の光学検知手段であり、発光素子１１１としての発光ダイオード（ＬＥＤ）と、光の光学強度を検知する受光素子１１２としてのフォトダイオード（ＰＤ）から構成され、中間転写体５に対して入射角と反射角が同一の角度に対して最も感度を有する構成となっている。
【００８３】
光学センサ１１は発光素子１１１、受光素子１１２共に赤外領域の波長（９６０ｎｍ前後）に感度を有する物であり、中間転写体５に対する光学反射率は、赤外領域の反射率のことを意味する。
【００８４】
光学センサ１１の発光素子１１１および受光素子１１２の入出力特性は、それぞれ発光量あるいは受光量とそれぞれを駆動する電圧との間にリニアな相関を有する。
【００８５】
したがって、本発明で言う光学センサ１１の光量は、電圧という物理量で制御することができる。
【００８６】
画像形成に関する各ユニットには記憶手段が備え付けられている。
【００８７】
本実施例では、少なくとも中間転写体ユニットＣには記憶手段Ｂを備え付けているものである。
【００８８】
記憶手段Ｂは、随時書き込み及び読み取り可能な特性を有し、信号情報を書き換え可能に記憶、保持するものであれば特に限定されるものではないが、例えば、ＲＡＭや、書き換え可能なＲＯＭなどの電気的な記憶手段、磁気記録媒体や磁気バブルメモリ、光磁気メモリなどの磁気的記憶手段が使用される。
【００８９】
本実施例では、記憶手段として不揮発性メモリを採用し、代表的なものとして強誘電体不揮発メモリ（以下、「ＦｅＲＡＭ」という。）を用いた。
【００９０】
例えば中間転写体ユニットＣに設けた記憶手段Ｂには、中間転写体５の製造メーカ、使用度数（ベルト回転数、画像形成枚数など）などを、記憶手段Ｂの所定領域に信号情報として記憶保持するものである。
【００９１】
また、使用度数のように、逐次その信号情報が更新されるものは画像形成装置の中央演算処理ユニットＡからの指示に基づき、記憶手段Ｂに随時読み出し・書き込み動作を行うものである。
【００９２】
図２は、本発明の中間転写体ユニットに設けられた記憶手段の構成図である。
【００９３】
Ｂ１は、中間転写体５の表面の光学反射率（光沢度）に関する情報（以下、反射率情報、または光沢度情報ともいう。）Ｒを記憶する領域、Ｂ２は、プリント枚数情報を記憶する領域、Ｂ３は、中間転写体５に当接している感光ドラム１の回転時間情報を記憶する領域、Ｒは、中間転写体５の表面の光学反射率（光沢度）に関する情報である。
【００９４】
記憶手段Ｂには、前述した中間転写体５の表面の反射率情報Ｒを記憶する領域Ｂ１が設けられており、工場などにおいて中間転写体５の初期の反射率を測定して、測定した値を記憶手段Ｂの反射率情報Ｒを記憶する領域Ｂ１に書き込む。
【００９５】
この他、プリント枚数情報を記憶する領域Ｂ２、中間転写体５に当接している感光ドラム１の回転時間情報を記憶する領域Ｂ３などが設けられており、中央演算処理ユニットＡによって読み出し、書き込み等が可能である。
【００９６】
次に、検知手段の汚れ度合いを判断するための基準値の検知について説明する。
【００９７】
ここでは検知手段が濃度センサ１１である場合の「濃度センサ汚れレベル検知」について説明する。
【００９８】
濃度センサ汚れレベルとは、検知手段である濃度センサ１１の汚れ度合いを判断するための基準値であり、濃度センサ１１の状態量であり、濃度センサ１１の表面に付着した付着物の量を、発光素子１１１の発光量、および、受光素子１１２の受光量から定量的に算出した物理量である。
【００９９】
まず、図３を用いて比較例に則った「濃度センサ汚れレベル検知」を説明し、次に、図４を用いて本発明に則った「濃度センサ汚れレベル検知」を説明する。
【０１００】
濃度センサ１１は、発光素子１１１を基準電圧２．５Ｖで発光させたとき、受光素子１１２が基準電圧４．０Ｖとなるよう、反射率（５０％）の調整された反射板を含む調整治具にてその出力を校正してある。
【０１０１】
また、画像形成装置内においても、これらの電圧を基準電圧として調整している。
【０１０２】
ここで言う反射率とは光沢度と同義であり、発光素子１１１の発光量に対する、受光素子１１２が受光した反射光量の比である。
【０１０３】
反射率５０％という値は、中間転写体５の光沢度の中心値を意味している。
【０１０４】
図３は、比較例に基づいた「濃度センサ汚れレベル検知」のフローチャートである。
【０１０５】
本フローは、基準電圧を元にした、比較例に則った算出フローである。
【０１０６】
「濃度センサ汚れレベル」検知スタート後（Ｓｔｅｐ２−１）、発光素子１１１に基準電圧（２．５Ｖ）を印加し、受光素子１１２の電圧値を測定する（Ｓｔｅｐ２−２）。
【０１０７】
Ｓｔｅｐ２−３にて受光素子１１２電圧の所定電圧（４．０Ｖ）に対する大小を比較し、
●大きい場合（ＹＥＳ）；Ｓｔｅｐ２−５へ進み、
受光素子１１２電圧が４．０Ｖとなるよう発光素子１１１の電圧値を下げて調整する。
【０１０８】
そして、発光素子１１１の基準電圧を下げた場合には、常に、「濃度センサ汚れレベル」＝１００％、すなわち光学検知手段は汚れていないと判定する（Ｓｔｅｐ２−６）。
●小さい場合（ＮＯ）；Ｓｔｅｐ２−４へ進み、
受光素子１１２電圧が４．０Ｖとなるよう発光素子１１１の電圧値を上げ、受光素子１１２電圧が４．０Ｖとなるときの発光素子１１１の電圧である調整電圧Ｘ（Ｖ）を測定する。
【０１０９】
調整電圧Ｘ（Ｖ）は、像担持体（第２の像担持体）に対して得られた光学検知手段の情報であり、受光手段の受光量が所定値となる場合の発光手段の発光量によって決定される情報である。
【０１１０】
そして、調整電圧Ｘ（Ｖ）の時の「濃度センサ汚れレベル」を以下の式（１）より求める（Ｓｔｅｐ２−７）。
「濃度センサ汚れレベル」＝（１−（Ｘ−２．５）／２．５）×１００　・・・（１）
簡単に説明すると、センサの汚れによって上がった発光素子１１１の調整電圧の上昇率分を差し引いた結果を百分率（％）で表したものである。
【０１１１】
例えば、調整電圧Ｘが３．０（Ｖ）の場合、基準電圧２．５（Ｖ）に対して２０％の光量アップである。アップ分を差し引くと「濃度センサ汚れレベル」＝「８０％」が算出される。
【０１１２】
すなわち、「濃度センサ汚れレベル」が低ければ低いほど、濃度センサが汚れていることになる。
【０１１３】
そして、算出した「濃度センサ汚れレベル」が「６０％」未満かどうかを判断する（Ｓｔｅｐ２−８）。
【０１１４】
「濃度センサ汚れレベル」が「６０％」未満になった場合、“濃度センサが汚れている”という警告ステータスを発し、清掃を促す（Ｓｔｅｐ２−１０）。
【０１１５】
また、「濃度センサ汚れレベル」が「６０％」以上になった場合は、警告なしで（Ｓｔｅｐ２−９）、終了する（Ｓｔｅｐ２−１１）。
【０１１６】
しかしながら、図３は、比較例に則った「濃度センサ汚れレベル検知」であるため、「発明が解決しようとする課題」の処で説明したとおり、中間転写体５表面の光学反射率が一定でない場合には正確な「濃度センサ汚れレベル」を検知できない。
【０１１７】
すなわち、一般的に中間転写体表面の光学反射率は、表面性の影響で３０％〜７０％の範囲でばらつきがあり、中間転写体ユニットＣを画像形成装置に装着した際、中間転写体５の反射率によって「濃度センサ汚れレベル」が異なってしまう。
【０１１８】
例えば、中間転写体５表面の光学反射率が３０％の中間転写体ユニットＣが装着された場合、濃度センサが汚れていない状態であっても、光量調整後の調整電圧は３．５Ｖとなり、「濃度センサ汚れレベル」は「６０％」となってしまう。
【０１１９】
すなわち、図３のフローに従うと、新品の中間転写体ユニットＣを装着したにも関わらず、いきなり“濃度センサが汚れている”という警告ステータスが発せられてしまうことになる（Ｓｔｅｐ２−１０）。
【０１２０】
本発明の目的とするところは、このような誤検知を回避することであり、そのために、中間転写体５表面の光学反射率（光沢度）情報を記憶手段Ｂに記憶保持させ、中間転写体ユニットＣ毎に異なる特性を持つ場合においても、その特性に応じた正確な「濃度センサ汚れレベル」を算出することにある。
【０１２１】
次に、図４を用いて本発明に則った「濃度センサ汚れレベル検知」を説明する。
【０１２２】
図４は、光沢度に関する情報を加味した、本発明に基づいた「濃度センサ汚れレベル検知」のフローチャートである。
【０１２３】
まず、スタート（Ｓｔｅｐ３−１）から始まり、記憶手段Ｂの領域Ｂ１から光沢度情報Ｒを読み取る（Ｓｔｅｐ３−２）。
【０１２４】
光沢度情報Ｒに対し、新たな基準となる発光電圧Ｖｎを以下の式（２）により算出する（Ｓｔｅｐ３−３）。
発光電圧Ｖｎ＝２．５×（１−（Ｒ−５０）／１００）　　・・・（２）
そして、新たな基準となる発光電圧Ｖｎでの受光電圧を測定し（Ｓｔｅｐ３−４）、受光素子１１２の電圧が所定電圧（４．０Ｖ）より
●大きい場合（ＹＥＳ）；Ｓｔｅｐ３−５へ進み、
受光素子１１２の電圧が４．０Ｖとなるよう発光素子１１１の電圧値を下げて調整する（Ｓｔｅｐ３−６）。
【０１２５】
そして、発光素子１１１の基準電圧（発光電圧Ｖｎ）を下げた場合には、常に「濃度センサ汚れレベル」＝１００％と判定する（Ｓｔｅｐ３−７）。
●小さい場合（ＮＯ）；Ｓｔｅｐ３−８へ進み、
受光素子１１２の電圧が４．０Ｖとなるよう発光素子１１１の電圧値を上げ、発光素子１１１の調整電圧Ｘｎ（Ｖ）を測定する。
【０１２６】
調整電圧Ｘｎ（Ｖ）時の「濃度センサ汚れレベル」は以下の式（３）より求める（Ｓｔｅｐ３−９）。
「濃度センサ汚れレベル」＝（１−（Ｘｎ−Ｖｎ）／Ｖｎ）×１００　　・・・（３）
そして、算出した「濃度センサ汚れレベル」が「６０％」未満かどうかを判断する（Ｓｔｅｐ３−１０）。
【０１２７】
「濃度センサ汚れレベル」が「６０％」未満になった場合、“濃度センサが汚れている”という警告ステータスを発し、清掃を促す（Ｓｔｅｐ３−１２）。
【０１２８】
また、「濃度センサ汚れレベル」が「６０％」以上になった場合は、警告なしで（Ｓｔｅｐ３−１１）、終了する（Ｓｔｅｐ３−１３）。
【０１２９】
以上のフローにより、たとえ画像形成装置に装着する中間転写体５表面の光学反射率（光沢度）が如何に異なる中間転写体ユニットＣが装着されようとも、その中間転写体５の光沢度情報Ｒを記憶手段Ｂの領域Ｂ１から読み取ることで、常に光沢度情報Ｒを加味した「濃度センサ汚れレベル」を検知することが可能となる。
【０１３０】
なお、記憶手段Ｂに記憶保持する中間転写体５表面の光学反射率情報Ｒは、市販の光沢度計（例えばホリバ社製　ＩＧ−３２０）で測定した値である。
【０１３１】
中間転写体５の光沢度を測定するタイミングは特に限定されるものではないが、中間転写体ユニットＣとして組み上がり、中間転写体５にテンションが加えられた、実際の使用形態と同じ状態で測定するのが最も好適であろう。
【０１３２】
本実施例では、中間転写体５の周内の数点を前記光沢度計で測定し、その平均値を記憶保持する光沢度情報Ｒとした。
【０１３３】
これにより、中間転写体５の周内の光沢度のばらつきによる検知精度の低下を回避することが出来る。
【０１３４】
なお、上記説明では市販の光沢度計を用いた方式を説明したが、別の測定方式を採用すると、測定の簡略化、処理の簡略化などを図ることも可能である。
【０１３５】
濃度センサ１１は、５Ｖで駆動しており、図示していない画像形成装置の内部演算処理装置（ＣＰＵ）では、濃度センサ１１のアナログ出力をＡ／Ｄ変換した後のデジタル出力にて処理を行っている（本実施例では検知精度などを考慮し、５Ｖを８ｂｉｔの分解能でＡ／Ｄ変換している）。
【０１３６】
そこで、中間転写体５表面の光学反射率を測定するに際して、画像形成装置で使用されている濃度センサ１１と演算処理装置（ＣＰＵ）等から構成される測定器を作り、表面反射率測定器として用いる。
【０１３７】
これによって、表面反射率をデジタルデータで測定できる。
【０１３８】
例えば、２．５Ｖの発光素子基準電圧を８ｂｉｔデジタルデータで表すと、１２８（１０進表記）となる。
【０１３９】
同様に、受光素子１１２の基準電圧４．０Ｖは２０４（１０進表記）となる。
【０１４０】
このように、画像形成装置で使用されている濃度センサ１１及びその演算処理装置（ＣＰＵ）等をそのまま測定器として使用した場合、以下のような利点がある。
【０１４１】
▲１▼得られる数値が演算処理で使用する８ｂｉｔのデジタルデータであるため、その数値をそのまま演算処理に使用できる。すなわち、光沢度情報を演算処理に使用する数値に変換する必要がない。
【０１４２】
▲２▼画像形成装置の濃度センサ１１を利用して測定器を作るため、測定器の自由度を上げることが出来る。すなわち、濃度センサ１１〜中間転写体５の距離を画像形成装置と同様に出来るため、より画像形成装置本体で使用するのに即した状態で光沢度情報Ｒを測定することが可能である。
【０１４３】
また、測定器に記憶手段Ｂのリーダライタを併設することで、測定された結果を即時書き込み可能の構成にすることもできる。
【０１４４】
濃度センサ１１と演算処理装置（ＣＰＵ）等を有する表面反射率測定器にて測定した光沢度情報Ｒに基づいた「濃度センサ汚れレベル検知」では、扱う数値こそ違うものの、検知精度に関しては何ら劣るものではなく、市販の光沢度計を使用した場合と同様の効果が得られた。
【０１４５】
以上説明したように、予め中間転写体５の光沢度情報Ｒを記憶保持させておくことで、「濃度センサ汚れレベル」の検知精度を高めることが可能となり、ユーザに不必要なストレスを与えることもなく、更に本来の濃度センサ１１の検知精度を維持し、画像品質の安定化、高画質化を達成することができた。
【０１４６】
なお、本実施例では中間転写ベルトについての作用効果を説明したが、勿論像担持体としてはそれに限るものではなく、転写材担持体（転写ベルト）など、本実施例の原理が適用出来るものであるならば、本発明を適用できる。
【０１４７】
また、交換するユニットも中間転写体ユニットＣに限定されるものではなく、中間転写体ユニットＣと感光体ユニットとが一体になったタイプのユニット等においても同様の効果が得られる。
【０１４８】
（実施例２）
次に、図５を用いて実施例２について説明する。
【０１４９】
図５は、実施例２の中間転写体の位置検知に用いる書き出し位置検知用センサ（ＴＯＰ検知センサ）および中間転写体上の検知マーク（ＴＯＰ検知マーク）の概略図である。
【０１５０】
１２は、中間転写体５上の検知マークであり、現像剤像であるＴＯＰ検知マーク、１３は、中間転写体５の位置検知に用いる書き出し位置検知用センサであるＴＯＰ検知センサである。
【０１５１】
実施例２の構成は、ＴＯＰ検知マーク１２、ＴＯＰ検知センサ１３を備えることを除いて実施例１の構成と同一であり、同一の構成には同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【０１５２】
ＴＯＰ検知センサ１３の光学的特性は、実施例１で説明した濃度センサ１１と同様であり、中間転写体５端部に設けられたＴＯＰ検知マーク１２に対向配置してある。
【０１５３】
中間転写体５がある程度の反射率（例えば光学反射率５０％）を有するのに対し、ＴＯＰ検知マーク１２は１０％以下の反射率、すなわちほとんど光を反射しない性質を有するシール部材を使用している。
【０１５４】
このように、第２の像担持体である中間転写体５とＴＯＰ検知マーク１２の反射率のコントラストがＴＯＰ検知センサ１３には光量変動となるため、ＴＯＰ検知センサ１３はＴＯＰ検知マーク１２の位置を検知できる。
【０１５５】
ＴＯＰ検知センサ１３も、濃度センサ１１と同様の光量調整を行い、さらに中間転写体５の光沢度情報Ｒを予め入手することにより、ＴＯＰ検知センサ１２の汚れレベルの検知精度を高めることが可能であり、ユーザに的確に「センサ汚れ」の警告を発し、清掃を促すことで検知不良を引き起こすセンサ汚れを回避することが出来る。
【０１５６】
以上説明したように、精度の高い情報に基づいたメッセージを発することにより、センサ汚れに起因する画像書き出し位置のずれ、すなわち色ずれといった画像不良を引き起こすことのない書き出し位置検知および制御を行うことが可能となる。
【０１５７】
（実施例３）
次に、実施例３について説明する。
【０１５８】
実施例３の構成は、実施例１の構成と同一であるので、同一の構成には同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【０１５９】
本実施例は、中間転写体５表面の光学反射率を画像形成装置自身で測定し、記憶手段Ｂに記憶保持することを特徴とするものである。
【０１６０】
すなわち、中間転写体５が中間転写体ユニットＣとして着脱可能な構成である場合、「センサ汚れレベル」の検知だけでなく、中間転写体５表面の光学反射率の測定についても、画像形成装置そのものが測定器となり、その結果を即時に記憶手段Ｂに書き込むのである。
【０１６１】
このように構成することで、特に、中間転写体５を含む中間転写体ユニットＣが画像形成装置に対して着脱が容易である構成の場合、あるいは、その中間転写体ユニットＣの生産数量が多い場合など、市販の測定器、あるいは専用の測定治具を新規に作らなくても、同様に生産数量の多い画像形成装置そのものを測定治具として使用する事が可能となる。
【０１６２】
例えば、市販の測定器のメーカが、その測定器の製造を中止した場合、あるいは測定治具が不測の事態で故障した場合など、すぐさま代替の測定器を宛うのに支障をきたす場合であっても、画像形成装置本体を利用すれば測定が可能となり、また画像形成装置が不測の事態で故障した場合においても、代替となる画像形成装置は日々生産されているので、測定が全くできないというような問題はほぼなくなる。
【０１６３】
また、市販の測定器と異なり、特性上、画像形成装置で使用するように始めから作りこまれているので、益々もってして好都合である。
【０１６４】
画像形成装置を担持体表面の反射率測定器として使用し、記憶手段Ｂに反射率情報Ｒを書き込み、実施例１で示した算出フローに則って「濃度センサ汚れレベル検知」を行ったところ、精度良く「濃度センサ汚れレベル」を検知することが可能であった。
【０１６５】
以上説明したように、如何なる形態でテストパターン担持体表面の光学反射率を測定しようとも、あるいは得られる測定値の表現形態が異なろうとも、「濃度センサ汚れレベル検知」を精度良く行うことが可能となった。
【０１６６】
なお、実施例１〜３では、検知手段として正反射型の光学検知手段を用いたが、乱反射型の光学検知手段を用いても同様の効果を得ることができる。
【０１６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像品質安定化のために形成されるテストパターンを担持する担持体表面の反射率を測定し、更にその担持体を含むユニットに設けられた記憶手段に、前記測定結果である反射率情報を記憶保持させることで、光学検知手段表面の汚れ具合を精度良く検知することが可能となり、ユーザに対して誤検知による誤った情報を示すことによる不具合を回避することが出来ると共に、精度の高い検知結果に基づいた光学検知手段の清掃を行うことができ、常に安定した高画質画像の出力を可能にする画像形成装置、中間転写体ユニット、及び記憶媒体を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子写真プロセスを利用した多色画像形成装置の概略断面図。
【図２】本発明の中間転写体ユニットに設けられた記憶手段の構成図。
【図３】比較例に基づいた「濃度センサ汚れレベル検知」のフローチャート。
【図４】本発明に基づいた「濃度センサ汚れレベル検知」のフローチャート。
【図５】実施例２のＴＯＰ検知センサおよびＴＯＰ検知マークの概略図。
【符号の説明】
【符号の説明】
１　感光ドラム（第１の像担持体）
２　帯電装置
３　露光装置
４　現像器
５　中間転写体（第２の像担持体）
６　第２転写部材
８　定着装置
９、１０　クリーニング装置
１１　光学検知手段（光学センサ、濃度センサ）
１２　ＴＯＰ検知マーク
１３　ＴＯＰ検知センサ
５４　第１転写部材
１１１　発光素子
１１２　受光素子
Ａ　中央演算処理ユニット
Ｂ　記憶手段（記憶媒体）
Ｂ１　反射率情報（光沢度情報）Ｒを記憶する領域
Ｃ　中間転写体ユニット
Ｒ　反射率情報（光沢度情報）
【図１】
2004117502.tif 000003
【図２】
2004117502.tif 000004
【図３】
2004117502.tif 000005
【図４】
2004117502.tif 000006
【図５】
2004117502.tif 000007