(57)【要約】【課題】今必要な水量だけを湯沸かし容器に給水して沸き上げ、待ち時間を最小限にすること。【解決手段】湯沸かし容器内の水量を検知する水量検知手段６の検知水量に基づいて自動給水制御により給水手段の水を湯沸かし容器に給水している途中で、給水量が必要量になったとき、使用者が給水スイッチ１２を操作すると、制御部１３は給水手段８のスイッチ８ｂをＯＦＦにし給水モータ８ａを停止して給水を停止する。そして、その状態で水を加熱沸騰させるようにした。これにより必要な量だけを加熱するので加熱時間が短く、したがって待ち時間を少なくすることができる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯を沸かして保温する湯沸かし容器と、水を収容する給水容器と、前記給水容器の水を前記湯沸かし容器に給水する給水手段とを備えた電気湯沸かし器であって、前記湯沸かし容器の水量を任意に調節できる構成とした電気湯沸かし器。
【請求項２】
湯を沸かして保温する湯沸かし容器と、前記湯沸かし容器を加熱する加熱手段と、前記湯沸かし容器内の水量を検知する水量検知手段と、水を収容する給水容器と、前記給水容器の水を前記湯沸かし容器に給水する給水手段とを備えた電気湯沸かし器であって、前記給水手段は前記水量検知手段の検知水量に基づく自動給水制御と使用者が操作する給水スイッチに基づく手動給水制御との両方の給水手段を備えた電気湯沸かし器。
【請求項３】
給水スイッチは給水手段の自動給水制御の停止および開始を行う構成とした請求項２記載の電気湯沸かし器。
【請求項４】
水量検知手段の検知水量が加熱手段を停止する必要がある水量であるときは、給水スイッチは給水手段の自動給水制御を停止できない構成とした請求項３記載の電気湯沸かし器。
【請求項５】
給水スイッチにより検知水量に基づく自動給水制御を停止しているときに、水量検知手段の検知水量が加熱手段を停止する必要がある水量になった場合は、自動的に自動給水制御の停止を解除する構成とした請求項３または４に記載の電気湯沸かし器。
【請求項６】
給水スイッチにより検知水量に基づく自動給水制御を停止、開始できないときは、無効受付報知をして受け付けない構成とした請求項２〜５のいずれか１項に記載の電気湯沸かし器。
【請求項７】
給水手段の自動給水制御と手動給水制御とを切替える制御切替え手段を備え、前記制御切替え手段が前記手動給水制御を選択したときに給水スイッチを有効とする構成とした請求項２記載の電気湯沸かし器。
【請求項８】
給水スイッチを継続して操作しなくても給水手段を継続駆動できる構成とした請求項７記載の電気湯沸かし器。
【請求項９】
給水手段の自動給水制御時と手動給水制御時の夫々の動作状態を識別できる表示手段を備えた請求項２〜８のいずれか１項に記載の電気湯沸かし器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は湯沸かし容器と給水容器とを備えた電気湯沸かし器に関し、特に、湯沸かし容器への給水量を自由に調整できる構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、消費湯量が多い場合でも湯切れを起こしにくいようにするため、湯沸かし容器とこの湯沸かし容器に自動給水するための水を収納する給水容器とを備えた電気湯沸かし器が提案されている。
【０００３】
この電気湯沸かし器によれば、湯沸かし容器内の湯が減った場合に給水容器より水を供給するタイミングを、湯切れを起こさないように使用毎に満水まで給水するというものであった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の構成では、使用するとすぐに満水まで給水されてしまうので、実際の必要量が満水より多い場合や、満水よりかなり少なくてよい場合でも満水全体が沸騰するまで待たねばならず、待ち時間が長くなり使い勝手が良くないという問題を有していた。すなわち、複数個のカップめんにお湯を注ぐ場合、満水では５個のカップめんにお湯を注ぐだけの容量が有る電気湯沸かし器において、６個のカップめんにお湯を注ぎたい場合、５個のカップめんにお湯を注いだ後、自動給水により満水とした後お湯を沸かし、その後、残り１個のカップめんにお湯を注ぐようにしなければならない。すなわち４個分のお湯を余分に沸かすこととなり、給水のための時間を含めて最初の５個と後の１個とでは相当の時間差ができてしまう。そのため、１人だけ食べ始める時間がかなり遅れてしまう。
【０００５】
また、省エネのため夜にお湯を抜き、朝にお湯を沸かす場合、従来の電気湯沸かし器では満水まで自動的に給水された後、加熱が行われるので沸きあがるまでに相当の時間を必要としていた。そのため、カップ１杯のコーヒを飲みたいだけなのに多量のお湯を沸かさねばならず、待ち時間が長くなってしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、いま必要な水量だけを給水容器に給水し沸き上げることにより、待ち時間を最小限にすることができる電気湯沸かし器を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明の電気湯沸かし器は、湯沸かし容器の水量を任意に調節できる構成とした。この構成により、いま必要なだけの水量を沸かすことができるため待ち時間を最小限にすることができる。また、さしあたって必要な量だけ給水し、沸き上げ保温しておけばよいため、余分な水を加熱するための、あるいは加熱保温のために余分な電力を使わずにすむようにすることも出来る。
【０００８】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、湯を沸かして保温する湯沸かし容器と、水を収容する給水容器と、前記給水容器の水を前記湯沸かし容器に給水する給水手段とを備えた電気湯沸かし器であって、前記湯沸かし容器の水量を任意に調節できるようにすることにより、いま必要なだけの水量を沸かすことができるため待ち時間を最小限にすることができ利便性が向上する。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、湯を沸かして保温する湯沸かし容器と、前記湯沸かし容器を加熱する加熱手段と、前記湯沸かし容器内の水量を検知する水量検知手段と、水を収容する給水容器と、前記給水容器の水を前記湯沸かし容器に給水する給水手段とを備えた電気湯沸かし器であって、前記給水手段は前記水量検知手段の検知水量に基づく自動給水制御と使用者が操作する給水スイッチに基づく手動給水制御との両方の給水手段を備えたことにより、通常の手間のかかる給水を自動で行い満水とし、少量のお湯を速く必要とするときは手動で必要量だけ給水し加熱できるので利便性が向上する。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、特に、請求項２に記載の構成において、給水スイッチは給水手段の自動給水制御の停止および開始を行う構成としたことにより、簡単な構成で水量を自由に調整できる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、特に、請求項３に記載の構成において、水量検知手段の検知水量が加熱手段を停止する必要がある水量であるときは、給水スイッチは給水手段の自動給水制御を停止できない構成としたことにより、加熱停止水量で給水を停止すると、湯沸かし器の動作が全停止してしまうという不具合を無くす事ができる。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、特に、請求項３または４に記載の構成において、自動的に自動給水制御の停止を解除する構成としたことにより、加熱停止領域で湯沸かし器の動作が全停止しないように自動的に不具合を解消できる。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、特に、請求項２〜５に記載の構成において、給水スイッチにより検知水量に基づく自動給水制御を停止、開始できないときは、無効受付報知をして受け付けない構成としたことにより、安全性および操作性が向上する。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、特に、請求項２に記載の構成において、給水手段の自動給水制御と手動給水制御とを切替える制御切替え手段を備え、前記制御切替え手段が前記手動給水制御を選択したときに給水スイッチを有効とする構成としたことにより、現在どちらの給水制御で行っているかが明確となり、操作性が向上する。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、特に、請求項７に記載の給水スイッチを継続して操作しなくても給水手段を継続駆動できる構成としたことにより、給水スイッチを長時間操作し続けなくてもよく操作性が良くなる。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、給水手段の自動給水制御時と手動給水制御時の夫々の動作状態を識別できる表示手段を備えたことにより、視認性、利便性が良くなる。
【００１７】
【実施例】
本発明は、給水容器内の水量を増減する事により、水量をいま必要な水量に調整し、湯沸かしのための時間を最小限にするようにしたことを特徴としている。
【００１８】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１における電気湯沸かし器の給水制御を行うための回路図、図２は同電気湯沸かし器の断面図である。
【００２０】
図２において、１は収容した水を沸かして保温する湯沸かし容器、２は湯沸かし容器１を加熱するための主ヒータと保温するための保温ヒータからなる加熱手段、３は湯沸かし容器１の湯を水管４を介して出湯口５から排出するためのポンプである出湯手段、６は水量検知手段であり、水管４と水管４に対向して取り付けた赤外線発光素子と受光素子である６ａ、６ｂから構成している。そして、湯沸かし容器１と液面が同じになる水管４の液面レベルを検知することにより、湯沸かし容器の水位を検知する。６ａは満水位置に設置した満水検知、６ｂは湯沸かし容器１の空焚きを防止するために加熱手段を停止する位置に設置した給水検知である。７は湯沸かし容器に給水するための水を収容する給水容器、８は給水容器７の水を給水管９を介して湯沸かし容器１に給水する給水手段で、給水モータ８ａと、給水モータ８ａの電源を入り切りするスイッチ８ｂより構成している。
【００２１】
また、１０は湯沸かし容器１内の湯温を検知する温度検知手段であり、１１は使用者が操作して出湯を指示するための出湯スイッチで、出湯スイッチのロックを解除するロック解除スイッチをも兼ねている。そして、１２は本発明の特徴である給水スイッチであり、この給水スイッチを操作することにより、湯沸かし容器１の水量を任意に調整できる。なお、１３は制御部で加熱手段２や給水手段８などを制御する制御部である。
【００２２】
図１は前記構成における電気湯沸かし器に於いて、給水容器から湯沸かし容器に給水するにあたっての給水制御を示した回路図である。給水ポンプからなる給水手段８はマイコンからなる制御部１３により制御される。そして、通常運転する自動給水制御では、水量検知手段からの信号に基づいて制御部１３は給水手段８の給水モータ８ａのスイッチ８ｂをＯＮ、ＯＦＦして給水を制御する。
【００２３】
自動給水制御で給水中に給水スイッチ１２を操作すると、自動給水制御は無効となり手動給水制御となる。すなわち、給水スイッチを操作するとスイッチ８ｂはＯＦＦとなり、給水モータ８ａは停止し給水を中断する。そして、再度スイッチを操作すると自動給水制御に復帰する。このように、給水スイッチ１２は自動給水制御の停止および開始を行う。
【００２４】
なお、本発明でいう手動給水制御とはこのように自動給水制御の途中において、所望の水位のとき手動で操作し自動給水制御を中断したり、開始したりする事をいう。
【００２５】
以上のように構成された電気湯沸かし器について、以下にその動作作用について説明する。
【００２６】
自動給水制御で湯沸かし容器１が空の状態から給水して行く場合について説明する。電気湯沸かし器に電源を投入すると、制御部１３は水量検知手段の検知水量が給水検知６ｂ以下であるとの信号を受け、給水手段８のスイッチ８ｂをＯＮにし給水モータ８ａを作動させ給水を開始する。
【００２７】
そして水位が空焚き防止水位である給水検知６ｂ以上になると加熱手段２をＯＮとし加熱を開始する。さらに給水を続け、水位が上昇し満水検知６ａに到達すると給水手段８のスイッチ８ｂをＯＦＦにし給水モータ８ａを停止し給水を終了する。この後も給水された水は温度検知手段１０により沸騰を検知するまで主ヒータまたは主ヒータおよび保温ヒータにより加熱し、沸騰検知以降は保温ヒータにより保温を行う。この状態から湯沸かし容器１のお湯は適宜使用され、その水位は低下していく。出湯して水位が給水検知６ｂを下まわると出湯終了後給水を開始する。このように自動給水と出湯とを繰り返して利用する。
【００２８】
なお、本実施例の基本構成としては、自動給水制御の場合でも手動給水制御の場合でも湯沸かし容器１の水量が給水検知６ｂより少ないとき、加熱手段２の加熱は停止するようにしている。これにより空焚きを防ぎ安全性を確保している。
【００２９】
所望の量だけ早く加熱沸騰したい場合は、自動給水制御から手動給水制御に切替えて行う。すなわち、自動給水制御で給水中に水管４により所望の水位に達した事を確認したとき、給水スイッチ１２を例えば押圧するなどの操作をする。すると給水手段が停止し、給水が停止する。このとき、加熱手段２はＯＮの状態なので、湯沸かし容器内に給水した所望量の水だけを加熱沸騰する事ができる。そして、お湯を使い切った後、給水スイッチを操作して再び自動給水制御に復帰する。これにより給水が開始する。このようにすることにより、必要なだけのお湯を得る事が出来るので、沸きあがるまでの時間を最小限にすることができる。
【００３０】
次に、本実施例の効果について述べる。先にも述べたように湯沸かし容器の貯水容量がカップめん５個分で、６個のカップめんにお湯を注ぐ場合、自動給水制御では、５個のカップめんにお湯を注ぎお湯を使い切った後、自動給水制御で給水し、給水中カップめん１個分の水位に達したとき給水スイッチ１２を操作し、自動給水制御を中断し給水を停止する。そして、沸騰後カップめんに注ぐ。このようにすることにより、４個分の余分な水を沸かさなくてすむため、待ち時間を最小限にすることができ、全員がカップめんを食べ始める時間差を短くすることができる。
【００３１】
また、前夜お湯を抜き、電源をＯＦＦにしておいた場合で、朝カップ１杯のコーヒを飲みたいとき、自動給水制御では湯沸かし容器１に水を満水にして加熱しなければならず、沸騰させるまでかなりの時間を必要とする。しかるに、本実施例ではカップ１杯分のお湯を沸かすのに必要な量だけの水を給水して加熱すればよく、短時間で加熱することができる。
【００３２】
以上述べたように、本実施例では、通常は面倒な給水を自動で行い、必要に応じて手動により必要な量だけ給水して加熱すればよいため、利便性のよいものにすることができる。また、さしあたって必要な量だけ給水し、沸き上げ保温しておけばよいため、余分な水を加熱するための、あるいは加熱保温のために余分な電力を使わずにすむようにすることも出来る。また、自動給水制御の停止および開始を給水スイッチを例えば押圧のような簡単な操作で行うことができ操作性を良くする事ができる。
【００３３】
なお、本実施例では給水スイッチ１２を操作時、すなわち手動給水制御のときは給水手段８による自動給水制御を停止する構成としているが、水量検知手段６の検知水量が加熱手段を停止する必要がある水量、すなわち給水検知６ｂ未満のときは、給水スイッチ１２は給水手段の自動給水制御を停止できないようにすると良い。これにより、加熱停止水量で給水を停止させると湯沸かし器の動作が全停止してしまうという不具合をなくすことができる。
【００３４】
また、給水スイッチ１２により給水手段の自動給水制御を停止中に水量検知手段の検知水量が加熱手段を停止する必要がある水量、すなわち給水検知６ｂ未満になった場合は、自動給水制御の停止を自動的に解除するようにすると良い。これにより、加熱停止水量で給水を停止させると湯沸かし器の動作が全停止してしまうという不具合をなくすことができる。
【００３５】
また、給水スイッチにより給水手段の自動給水制御を停止、または開始ができないとき、例えば水位が空焚き防止領域にあるときや、満水状態にあるときで安全のため手動給水制御を受付けない、すなわち、自動給水制御を停止できないときは、給水スイッチの動作を受付けないことを報知するようにすると良い。これにより湯沸かし容器１の状態を知る事ができ操作性の向上と、安全性の向上を図ることができる。
【００３６】
（実施例２）
図３は本発明の実施例２における電気湯沸かし器の断面図、図４は同電気湯沸かし器の給水制御を行うための回路図である。なお、本実施例の基本構成は実施例１と同じなので異なる点を中心に説明する。また、実施例１と同じ機能には同じ符号を付しその説明は省略する。
【００３７】
本実施例が実施例１と異なる点は、自動給水制御と手動給水制御との制御切替え手段として選択スイッチ１５を設けた点である。図３に示すように本実施例では選択スイッチ１５を給水スイッチ１２の近傍に設けている。図４において、選択スイッチ１５をＯＮにすると自動給水制御が選択される。そして実施例１で説明した場合と同様にして自動給水制御を行う。
【００３８】
また、選択スイッチ１５をＯＦＦにすると手動給水制御が選択される。この状態ではまだ給水されず、さらに給水スイッチ１２を操作することにより給水を開始する。そして、所望の水量が得られた時点で給水スイッチを操作し給水を停止する。または、給水スイッチ１２を例えば押圧式とし押圧している間だけ給水するようにしても良い。ただし、給水量が多い場合長い間押し続けなければならないので、この場合はあまり好ましくない。このようにして得られた必要量の水をお湯として使用した後、選択スイッチ１５をＯＮにすると自動給水制御に切替わり給水を開始する。
【００３９】
また、給水スイッチ１２と選択スイッチ１５とを一体とした構成のスイッチを用いても良い。例えば、押圧回転式のスイッチを用い、ロックされたつまみからなる操作部を押圧するとロックが解除されつまみが飛び出し自動給水制御から手動給水制御に切替わる。さらに、飛び出したつまみを回すと給水が開始される。所望量の水位に達したとき回して元に戻すと給水は停止する。この水をお湯として用いた後、押圧するとつまみは再びロックされ手動給水制御から自動給水制御に切替わる。
【００４０】
以上説明したように、本実施例ではどちらの給水制御を選択したかが明確となると共に、給水スイッチを操作し続ける必要がないので操作性が良くなる。
【００４１】
また、図５は本発明の実施例２における他の電気湯沸かし器の断面図である。図４と異なる点は水量検知手段の検知位置を満水検知６ａと給水検知６ｂとの中間に新たに中間検知６ｃを設けた点である。湯沸かし容器内の水位が中間検知６ｃ以下になると自動的に給水が開始されるようにしたものである。これにより、常に中間検知６ｃ以上のお湯が確保される事になるが、逆に、中間検知６ｃ以下の所望量のお湯を沸かすことができなくなる。しかるに、本実施例においては選択スイッチ１５をＯＦＦにし、手動給水制御を選択して給水スイッチ１２を操作することにより、中間検知６ｃ以下の給水もできる。すなわち、中間検知６ｃを設けても必要量のお湯だけを沸かすことができ利便性が良くなる。
【００４２】
なお、実施例１および２において、現在の給水状態が自動給水制御か手動給水制御であるかを識別しやすくするためにＬＥＤなどの表示手段を用いて表示するようにすると良い。
【００４３】
【発明の効果】
以上のように、請求項１〜９に記載の発明によれば、いま必要な水量だけを給水容器に給水し沸き上げることにより、待ち時間を最小限にできる電気湯沸かし器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における電気湯沸かし器の給水制御を行うための回路図
【図２】同電気湯沸かし器の断面図
【図３】本発明の実施例２における電気湯沸かし器の断面図
【図４】同電気湯沸かし器の給水制御を行うための回路図
【図５】同他の電気湯沸かし器の断面図
【符号の説明】
１　湯沸かし容器
２　加熱手段
６　水量検知手段
７　給水容器
８　給水手段
１２　給水スイッチ
１５　制御切替え手段（選択スイッチ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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