(57)【要約】【課題】プラスチックフィルムの真空成形により多数のキャップを成形し、その底面に平坦なプラスチックのフィルムを貼り合わせてなるプラスチック気泡シートを製造する装置に使用する真空プラグに関して、製作時の加工が簡易でありながら、メンテナンス時の打ち割り除去が容易であるものを提供すること。【解決手段】真空吸引キャビティの形状に適合した形状をもつ金属板に対し、周囲の複数箇所に後退部分を設けて、真空吸引キャビティとの間に空気流路を形成できるようにし、裏面には断面Ｖ字状の溝を十字に交差するように設けた真空プラグ。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックフィルムの真空成形により多数のキャップを有するキャップフィルムを成形し、その底面に平坦なプラスチックのバックフィルムを貼り合わせてなるプラスチック気泡シートを製造する装置において、真空成形を行なう金属製の中空ロールの周囲に設けた多数の真空吸引キャビティの底部に嵌合させる真空プラグであって、真空吸引キャビティの形状に適合した形状をもつ金属板に対し、周囲の複数箇所に後退部分を設けて真空吸引キャビティとの間に空気流路を形成できるようにし、裏面には断面Ｖ字状の溝を十字に交差するように設けたことを特徴とするプラスチック気泡シート製造装置の真空プラグ。
【請求項２】
真空吸引孔の形状が円形であり、それに応じて真空プラグの大略の形状が円形であり、後退部分が半円形であって円周上等間隔に４箇所設けてあり、裏面の断面Ｖ字状の溝が、対向する半円形の中心どうしを結ぶように設けてある請求項１の真空プラグ。
【請求項３】
材料として、リン青銅またはジュラルミンを使用して製作した請求項１または２の真空プラグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プラスチック気泡シート製造装置の真空プラグに関する。このプラグは、製造装置の真空吸引キャビティに嵌合した状態で、表面から打撃を与えることにより、打ち割って除去することができるから、装置のメンテナンスに好都合である。
【０００２】
【従来の技術】
プラスチックフィルムの真空成形により多数のキャップを成形したキャップフィルムを、その底面に平坦なプラスチックのバックフィルムを貼り合わせてなるプラスチック気泡シート（以下、「気泡シート」という）が、緩衝包装材をはじめとする、広い分野で使用されている。この種の気泡シートを製造する代表的な方法は、表面に多数の真空吸引キャビティを設けた金属製の円筒を、軸を中心に回転可能に支持した真空成形ロールを用意し、これに、Ｔ−ダイから押し出した溶融プラスチックのフィルムをのせ、真空成形により上記のキャップフィルムを成形し、別のＴ−ダイから押し出した溶融プラスチックをバックフィルムとして融着させる、という工程からなる。
【０００３】
上記の真空成形ロールにおける真空吸引キャビティ付近の構造は、図１Ａ（断面図）および図１Ｂ（平面図）に示すように、金属製の円筒（１）に機械加工を施して真空吸引キャビティ（２）を多数形成し、その底部に金属板で製作した真空プラグ（５）を嵌合させて配置し、その裏から内部の真空吸引路（図示してない）に向かう真空通路（４）を設けたものである。真空プラグの周囲には空気流路となる切り欠きを多数設けてあり、キャビティ（２）内にあった空気は、真空吸引されて、真空プラグとキャビティとの間に形成された空気流路（３）を通り、真空通路（４）を経て、真空吸引路に至る。
【０００４】
真空プラグ（５）を真空成形のロールと別に用意し、嵌合により配置することは、もちろんメンテナンスに好都合であるからにほかならない。この装置の運転に当たって、空気流路（３）とその背後の部分は、溶融樹脂により、または異物により、しばしば目詰まりを起こすから、それを真空プラグの交換と清掃により復旧するわけである。したがって真空プラグに対しては、まず、目詰まりを起こしにくいものであること、つぎに、目詰まりが起こったとき容易に交換できること、が要求される。
【０００５】
真空プラグが真空成形キャビティとの間に形成する空気流路（３）は、上記した真空プラグに要求されるところが満たされる形状であって、かつ、成形される気泡の形状に実質的な影響を与えないものでなければならない。出願人は、図２に示す平面形状の、四方から中心に向かうスリットを設けた、「十字スリット」タイプの真空プラグを考案し、実用に供した。この真空プラグは、上記の要求に関する限りすぐれた性能を示すものであり、かつ、交換に当たって、真空吸引キャビティに嵌合した状態で中心付近に打撃を与えることにより、２個ないし４個に割って除去することができるという点で、好都合なものであった。しかしその製作は、円形の板の打ち抜きとスリットの形成という二工程を要し、とくにスリッティング工程は手数のかかるものであり、それに伴って真空プラグ製作のコストが高くなるという難点があった。
【０００６】
最近の気泡シートは、使用上の便宜からも、また製造時の生産性向上の要請からも、広幅のものを製造することが望まれる。そうなると、真空成形ロールも広幅となり、かつ、ラインスピード上昇のためにはロール径の増大が望ましく、それにつれて真空吸引キャビティの数が、すなわち真空プラグの数が、膨大なものになる。真空プラグの製作に多大な労力を要することが、気泡シート製造装置のコスト高を呼ぶだけでなく、メンテナンスにも著しい不利益をもたらすことは明白である。
【０００７】
そこで発明者らは、プレスによる板の打ち抜きで、つまり一工程で真空プラグを製作することを意図し、図３に示す平面形状の真空プラグ、すなわち、円形断面の真空吸引孔に対応する円形の形状であって、空気流路を形成する切り欠きが、半円形の後退部分として、円周上に等間隔で４箇所設けたものを製作し、試用した。この真空プラグは、成形されるキャップの形状に実質的な影響を与えることなく、真空吸引を好適に行なえるという点で、性能面ではすぐれたものであったが、目詰まり対策としての真空プラグ交換に当たって、前述した十字スリットタイプの真空プラグのように、打ち割って除去するということが困難であることが経験された。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、気泡シート製造装置に使用する真空プラグに伴っている、製作時の加工工程の簡易さと、メンテナンス時の打ち割り除去の容易さとを両立させた真空プラグを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成する本発明のプラスチック気泡シート製造装置の真空プラグは、プラスチックフィルムの真空成形により多数のキャップを成形し、その底面に平坦なプラスチックのフィルムを貼り合わせてなるプラスチック気泡シートを製造する装置において、真空成形を行なう金属製の中空ロールの周囲に設けた多数の真空吸引キャビティの底部に嵌合させるプラグであって、真空吸引キャビティの形状に適合した形状をもつ金属板に対し、周囲の複数箇所に後退部分を設けて、真空吸引キャビティとの間に空気流路を形成できるようにし、裏面には断面Ｖ字状の溝を十字に交差するように設けたことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施形態】
この真空プラグの具体例は、図３に示したような平面形状、すなわち真空吸引キャビティの断面形状が通常の円形であることに対応して円形であって、空気流路を形成する後退部分（６）が半円形で、円周上等間隔に４箇所設けたものである点は、上記した試作品と同じである。特徴は、裏面の断面Ｖ字状の溝（７）を設けたことであって、図３の平面形状をもつ真空プラグでは、この溝を、図４および図５に見るように、対向する半円形の中心どうしを結ぶように設けることが適切である。この形状から容易に理解されるように、この真空プラグは、真空吸引キャビティに嵌合した状態で、表面の中心付近にタガネなどを介して打撃を与えることにより、２個ないし４個に割れるから、除去が容易である。
【００１１】
真空プラグの材料としては、加工しやすく、かつ打撃を加えたときに割れやすいものを選ぶ。リン青銅およびジュラルミンが好適である。とくにジュラルミンは、熱伝導率が高く、気泡シート製造装置の真空成形ロール部品の材料として適切である。断面Ｖ字状の溝は、要するに嵌合させて配置するときには壊れる危険が実質上なく、一方で打撃を与えて割るときには割れやすいように、幅と深さを適切に選んで組み合わせる。製作は、素材とする板の一方の面に、上記の適切に選んだ幅と深さの断面Ｖ字状溝を、プラグの大きさに応じたピッチで縦横に交差させて設けておき、つぎにその板を、溝に同調したピッチで、プレスを用いて打ち抜くことにより、効率的に実施できる。
【００１２】
【実施例】
下記の寸法の真空吸引キャビティの底部に配置する真空プラグであって、図３ないし図５に示した形状をもつもの６０００個を、ジュラルミン板を材料として製作した。
真空吸引キャビティの径：１０．０ｍｍ  深さ：４．０ｍｍ
プラグの径：８．０ｍｍ  厚さ：２．０ｍｍ
溝の幅：０．８ｍｍ  深さ：０．５ｍｍ
【００１３】
この真空プラグを、外径３００ｍｍ（周９４２ｍｍ）、幅６００ｍｍの真空成形ロールの真空吸引キャビティに配置した。嵌合は、専用の治具を用いて押し込み、軽く打ち込むことにより簡単にできた。気泡シート製造に使用し、目詰まりしたものは、真空プラグの中心に先端の尖ったタガネを当て、ハンマーで軽く打撃することにより打ち割って、除去することができた。
【００１４】
【発明の効果】
本発明の真空プラグは、製作が、十字スリットタイプの真空プラグにくらべて著しく簡単にできる。十字スリットタイプの真空プラグが打ち抜きとスリッティングの二工程の組み合わせであり、スリッティングが多大の労力を必要とするのに対し、同じ二工程でも、プレス打ち抜きに付加される工程が、本発明の場合は板の上の溝を形成するという、機械加工としては容易な作業であることを考えれば、容易に理解されるであろう。
【００１５】
このように、製作コストが顕著に低減された本発明の真空プラグは、目詰まりが生じた場合にメンテナンスのため真空成形ロールから除去するのであれば、中央部付近に打撃を与えれば割れて、簡単に取り出せるという、十字スリットタイプの真空プラグがもつ利益をもっている。
【図面の簡単な説明】
【図１】プラスチック気泡シート製造装置の真空成形ロールにおける真空吸引孔付近の構造を示す図であって、Ａは断面図、Ｂは平面図。
【図２】十字スリットタイプの真空プラグを示す平面図。
【図３】本発明の真空プラグの一例を示す、表面からみた平面図。
【図４】図３の真空プラグを裏面からみた平面図。
【図５】図４のＩ−Ｉ断面図。
【符号の説明】
１  金属製の円筒
２  キャビティ
３  空気流路
４  真空通路
５  真空プラグ
６  後退部分
７  断面Ｖ字状の溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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