(57)【要約】【課題】蓄積された印刷文書の公開／共有性を高め、かつセキュリティ性を高めるようにした。【解決手段】記録用媒体２０４を有しユーザとの間で双方向の通信が可能な画像形成装置において、記録用媒体２０４に印刷文書を蓄積したことを、設定されたユーザに対し通知する手段を備え、蓄積された印刷文書を印刷／編集／削除したことを、設定されたユーザに対し通知する手段を備えたこと。印刷文書を蓄積しおよびそれが蓄積されたこと、または蓄積された印刷文書を印刷／編集／削除しおよびそれが印刷／編集／削除されたこと、印刷文書の蓄積／印刷／編集／削除を設定されたユーザに対し通知することの少なくとも一方に、予めパスワードあるいはユーザごとのアクセス権限を設定する手段を備えたこと。【選択図】        図２
2004345088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザとの間で双方向の通信が可能な画像形成装置において、該画像形成装置内に印刷文書を蓄積する記録用媒体を備え、前記ユーザが前記印刷文書を処理する権限を有する場合、該ユーザに対して前記印刷文書を処理したことを通知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユーザが前記記録用媒体に印刷文書を蓄積する処理権限を有する場合、該ユーザに対して前記記録用媒体に印刷文書を蓄積したことを通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユーザが前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を印刷する処理権限を有する場合、該ユーザに対して前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を印刷したことを通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユーザが前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を編集する処理権限を有する場合、該ユーザに対して前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を編集したことを通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ユーザが前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を削除する処理権限を有する場合、該ユーザに対して前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を削除したことを通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユーザが前記印刷文書を蓄積、印刷、編集若しくは削除処理する権限のうち少なくとも１つを有する場合、前記処理する種類ごとにパスワードを設定可能としたことを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ユーザが前記印刷文書を蓄積、印刷、編集若しくは削除処理する権限のうち少なくとも１つを有する場合、前記処理する種類ごとにパスワードを設定可能としたことを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータに接続された画像形成装置であって、画像形成装置にて蓄積されあるいは印刷される文書の公開性および共通性を高め更にはセキュリティ性を高めた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタなどに応用される画像形成装置にあっては、ＨＤＤなどの記録用媒体を備え、その記録用媒体に印刷文書を蓄積しユーザの意思によりその蓄積された印刷文書を任意に印刷／編集／削除することができるものがある。この種のプリンタは、機密文書の印刷や文書管理のために有用なもので、記録用媒体に印刷文書を蓄積し、その印刷文書を機密性の面から時間をずらして後で印刷しようとする場合や、試しに一部だけ印刷しようとする場合などの要請に合致して有効に使用され得る。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の印刷文書の機密性や文書管理のためのユーザによる印刷文書の印刷／編集／削除は、プリンタに対する個人的な要請である。
他方、プリンタが広く普及し、かつネットワーク環境下で使用され、プリンタを複数のユーザ（パーソナルコンピュータ；ＰＣ）で共有して使用される現状においては、プリンタが上述の個人的な機密性等のほかに複数のユーザをつなぐ媒体として非常に有効であるとの観点から、情報である印刷文書を複数のユーザに公開しあるいは共有する手段ともなり得る。このような点からすれば、プリンタの有用性を未だ十分利用していないと考えられる。
本発明は、近年のプリンタの有用性に着目し、蓄積された印刷文書の公開／共有性を高め、かつセキュリティ性を高めるようにした画像形成装置を提供する。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、ユーザとの間で双方向の通信が可能な画像形成装置において、該画像形成装置内に印刷文書を蓄積する記録用媒体を備え、前記ユーザが前記印刷文書を処理する権限を有する場合、該ユーザに対して前記印刷文書を処理したことを通知することを特徴とする。
請求項２は、前記ユーザが前記記録用媒体に印刷文書を蓄積する処理権限を有する場合、該ユーザに対して前記記録用媒体に印刷文書を蓄積したことを通知することを特徴とする。
本発明によれば、記録用媒体への印刷文書の蓄積を別の設定されたユーザに通知することができるので、蓄積された印刷文書の公開／共有を図ることが可能となる。このため、例えば印刷文書を配布する側が、設定されたユーザ内での人数分の文書を印刷し、配布するという煩わしさを軽減できる。また、逆に配布された側でこの印刷文書が不要な場合は、配布する側で無駄な印刷をしたことになり、環境問題が重要視されている最近では問題となるが、この問題を避けることができる。
【０００５】
請求項３は、前記ユーザが前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を印刷する処理権限を有する場合、該ユーザに対して前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を印刷したことを通知することを特徴とする。
本発明によれば、蓄積された印刷文書を印刷したことを別の設定されたユーザに通知することができるので、まだ印刷をしていないユーザが印刷した文書を見ることができ、そのユーザも印刷するべきか否かを判断することが可能である。このために、ユーザのニーズにあった印刷が可能であり、また無駄な印刷を防ぐことができる。
請求項４は、前記ユーザが前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を編集する処理権限を有する場合、該ユーザに対して前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を編集したことを通知することを特徴とする。
本発明によれば、蓄積された印刷文書を編集したことを別の設定されたユーザに通知することができるので、既に印刷したユーザに対して編集後のものを再印刷することを促すことができる。また、ある一つの印刷文書を複数ユーザで作成／編集しているような場合、編集のタイミングを把握できるので、効率よく一つの印刷文書を複数ユーザで作成／編集可能である。
【０００６】
請求項５は、前記ユーザが前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を削除する処理権限を有する場合、該ユーザに対して前記記録用媒体に蓄積された印刷文書を削除したことを通知することを特徴とする。
本発明によれば、蓄積された印刷文書を削除したことを別の設定されたユーザに通知することができるので、誤って削除してしまったり、印刷したいがまだ印刷していないユーザが存在したりするような場合、再蓄積を促すことが可能である。
請求項６は、前記ユーザが前記印刷文書を蓄積、印刷、編集若しくは削除処理する権限のうち少なくとも１つを有する場合、前記処理する種類ごとにパスワードを設定可能としたことを特徴とする。
本発明によれば、印刷情報を処理することに制限をかけられるので、共有／公開性の利便性に対して問題となるセキュリティの強化を図ることができる。機密性の高い印刷文書を取り扱う場合、特に有効である。
請求項７は、前記ユーザが前記印刷文書を蓄積、印刷、編集若しくは削除処理する権限のうち少なくとも１つを有する場合、前記処理する種類ごとにパスワードを設定可能としたことを特徴とする。
本発明によれば、印刷情報を処理することに制限をかけられるので、共有／公開性の利便性に対して問題となるセキュリティの強化を図ることができる。機密性の高い印刷文書を取り扱う場合、特に有効である。また、パスワードを覚えることの煩わしさやパスワードの漏洩からのセキュリティ効果の減少を避けられるという効果も期待できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
ここで、図を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は本発明の前提となるプリンタとホストコンピュータとの接続状態を示す。ここにおいてホストコンピュータ１００とプリンタ１０１は、双方向通信が可能な通信手段を有する。したがって、ホストコンピュータ１００およびプリンタ１０１は、双方共コマンド及びデータの授受が可能である。また、プリンタ１０１には、それ自体印刷情報用の記録用媒体、例えばＨＤＤやＮＶＲＡＭを備える。
更に詳しくはホストコンピュータ１００は、図２に示すようにプリンタのコントローラ２００に接続され、ホストＩ／Ｆ２０２に接続されている。このプリンタのホストＩ／Ｆ２０２は、ホストコンピュータ１００とのデータのやり取りを行うインターフェースでプリンタ１０１の状態をホストコンピュータ１００に通知し、ホストコンピュータ１００で作成された文書の印刷データや蓄積情報処理命令を受ける。
ホストＩ／Ｆ２０２とバスにてつながる画像作成部２０１は、ホストＩ／Ｆ２０２で受けと取った印刷データ（通常は印刷データコマンド）を解釈して電子画像データにて画像を作成する。画像処理主制御部２０３は、画像処理全体を司るもので、印刷出力（給紙・排紙・ステープルなど）までの制御・セキュリティの制御・記録用媒体２０４の制御・通知処理を行う。また、印刷情報の記憶媒体２０４は印刷文書を保存するためのメモリである。
そして、画像処理主制御部２０３には、ソフトウエアによる処理手段が内蔵され、その処理手段として印刷文書の蓄積処理、印刷処理、編集処理、削除処理の各手段を有しそしてこれらの各処理について設定されたユーザに通知をする処理手段を有し、更にパスワードの設定およびチェック処理、各ユーザごとのアクセス権限の設定からなる処理手段が存在する。ここでユーザへの通知手段としては、Ｅメールが挙げられる。
【０００８】
次にホストコンピュータ１００からプリンタ１０１への印刷文書の送信に始まりプリンタ１０１からユーザであるホストコンピュータ１００への通知までの動作について説明する。
まず、ユーザであるホストコンピュータ１００がプリンタ１０１に印刷文書を送信する。プリンタコントローラ２００はその印刷文書をホストＩ／Ｆ２０２で受信し、受信内容を画像処理主制御部２０３で解釈する。ここで各ユーザのアクセス権限の設定、およびパスワードの設定がされている場合、印刷指示したユーザが、指定した処理（例えば記録用媒体２０４への蓄積処理、印刷処理、編集処理、または削除処理）を行う権限を持っているか否かを判断し、持っている場合のみ次の処理に進む。
次に指定した処理にパスワードが設定されているか否かを判断し、パスワードが設定されている場合、パスワードが正しいか否かのチェックを行う。パスワードのチェックにて、パスワードが正しい場合のみ次の処理に進む。
次いで指定された処理の種類（蓄積／印刷／編集／削除）を判断し、指定された処理ごとの処理を行う。すなわち、この指定された処理が蓄積の場合、印刷文書を記録用媒体２０４に蓄積し、蓄積されたことを設定されたユーザに対し通知を行い、処理を終了する。また指定された処理が印刷の場合、記録用媒体２０４に蓄積された印刷文書を印刷し、印刷されたことを設定されたユーザに対し通知を行い、処理を終了する。更に、指定された処理が編集の場合、記録用媒体２０４に蓄積された印刷文書を編集し、編集されたことを設定されたユーザに対し通知を行い、処理を終了する。そして、指定された処理が削除の場合、記録用媒体２０４に蓄積された印刷文書を削除し、削除されたことを、設定されたユーザに対し通知を行い、処理を終了する。この場合、アクセス権限やパスワードの設定は、蓄積、印刷、編集、削除の各処理とその処理に基づく通知の各々について一括して設けるのみならず、例えば削除とその通知とのいずれかに設定したりそれぞれ個別に設定しても良い
【０００９】
図３は、上述の全体処理のフローチャートを示し、ユーザごとのアクセス権限の設定、パスワードの設定の両方が一括して設定されている場合を示す。図３にて、ステップ３０１にて印刷文書の受信、ステップ３０２にて受信処理命令の解釈、ステップ３０３にてユーザの処理権限の判断、ステップ３０４にてパスワードの有無の判断、ステップ３０５にてパスワードのチェック判断、ステップ３０６にて処理命令の有無の判断を行う。次いで指定された各処理において、蓄積処理ではステップ３０７にて印刷文書の蓄積、ステップ３０８にて蓄積の通知を行い、印刷処理ではステップ３０９にて印刷文書の印刷、ステップ３１０にて印刷の通知を行い、編集処理ではステップ３１１似て印刷文書の編集、ステップ３１２にて編集の通知を行い、そして削除処理ではステップ３１３にて印刷文書の削除、ステップ３１４にて削除の通知を行う。
【００１０】
【発明の効果】
以上記載のごとく請求項１の発明によれば、記録用媒体を有しユーザとの間で双方向の通信が可能な画像形成装置において、記録用媒体に印刷文書を蓄積したことを、設定されたユーザに対し通知する手段を備えたことにより、記録用媒体への印刷文書の蓄積を別の設定されたユーザに通知することができるので、蓄積された印刷文書の公開／共有を図ることが可能となる。このため、例えば印刷文書を配布する側が、設定されたユーザ内での人数分の文書を印刷し、配布するという煩わしさを軽減できる。また、逆に配布された側でこの印刷文書が不要な場合は、配布する側で無駄な印刷をしたことになり、環境問題が重要視されている最近では問題となるが、この問題を避けることができる。
また請求項２では、記録用媒体への印刷文書の蓄積を別の設定されたユーザに通知することができるので、蓄積された印刷文書の公開／共有を図ることが可能となる。このため、例えば印刷文書を配布する側が、設定されたユーザ内での人数分の文書を印刷し、配布するという煩わしさを軽減できる。また、逆に配布された側でこの印刷文書が不要な場合は、配布する側で無駄な印刷をしたことになり、環境問題が重要視されている最近では問題となるが、この問題を避けることができる。
【００１１】
また請求項３では、蓄積された印刷文書を印刷したことを別の設定されたユーザに通知することができるので、まだ印刷をしていないユーザが印刷した文書を見ることができ、そのユーザも印刷するべきか否かを判断することが可能である。このために、ユーザのニーズにあった印刷が可能であり、また無駄な印刷を防ぐことができる。
また請求項４では、蓄積された印刷文書を編集したことを別の設定されたユーザに通知することができるので、既に印刷したユーザに対して編集後のものを再印刷することを促すことができる。また、ある一つの印刷文書を複数ユーザで作成／編集しているような場合、編集のタイミングを把握できるので、効率よく一つの印刷文書を複数ユーザで作成／編集可能である。
また請求項５では、蓄積された印刷文書を削除したことを別の設定されたユーザに通知することができるので、誤って削除してしまったり、印刷したいがまだ印刷していないユーザが存在したりするような場合、再蓄積を促すことが可能である。
また請求項６では、印刷情報を処理することに制限をかけられるので、共有／公開性の利便性に対して問題となるセキュリティの強化を図ることができる。機密性の高い印刷文書を取り扱う場合、特に有効である。
また請求項７では、印刷情報を処理することに制限をかけられるので、共有／公開性の利便性に対して問題となるセキュリティの強化を図ることができる。機密性の高い印刷文書を取り扱う場合、特に有効である。また、パスワードを覚えることの煩わしさやパスワードの漏洩からのセキュリティ効果の減少を避けられるという効果も期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ユーザとプリンタとの簡略構成図。
【図２】プリンタのコントローラを主に示すブロック図。
【図３】全体処理のフローチャート。
【符号の説明】
１００  ホストコンピュータ（ユーザ）
１０１  プリンタ
２０１  画像作成部
２０２  ホストＩ／Ｆ
２０３  画像処理主制御部
２０４  記録用媒体
【図１】
2004345088.tif 000003
【図２】
2004345088.tif 000004
【図３】
2004345088.tif 000005