(57)【要約】【課題】メインメニューとサブメニューの階層構造がわかりやすく，操作が容易な電子機器の入力パネル装置を提供する。【解決手段】電子機器に設置されて電子機器にデータを入力する電子機器の入力パネル装置において，複数のメインメニューキーと２０４，複数のメインメニューキーのうちのいずれか１つが選択されると，選択されたメインメニューが有するサブメニューを表示するディスプレイ部２０２と，ディスプレイ部の内部に配置され，ディスプレイ部の表面に生じる物理的な接触を感知して複数の信号として出力するセンサーアレイ（２０６，２０８）と，複数の信号よりディスプレイ部の表面上の物理的な接触が生じた位置の中心位置を計算して，ディスプレイ部に表示されたサブメニューのうちのどのサブメニューが選択されたかを判断し，選択されたサブメニューを電子機器に通知する制御部２１２とを備えた。【選択図】　　図２
2004102983.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器に設置されて前記電子機器にデータを入力する電子機器の入力パネル装置において，
複数のメインメニューキーと，
前記複数のメインメニューキーのうちのいずれか１つが選択されると，選択されたメインメニューが有するサブメニューを表示するディスプレイ部と，
前記ディスプレイ部の内部に配置され，前記ディスプレイ部の表面に生じる物理的な接触を感知して複数の信号として出力するセンサーアレイと，
前記複数の信号よりディスプレイ部の表面上の物理的な接触が生じた位置の中心位置を計算して，前記ディスプレイ部に表示されたサブメニューのうちのどのサブメニューが選択されたかを判断し，前記選択されたサブメニューを前記電子機器に通知する制御部と，
を備えることを特徴とする電子機器の入力パネル装置。
【請求項２】
前記サブメニューが表示されるディスプレイ部の表面上の位置及びその範囲を格納する格納部を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の電子機器の入力パネル装置。
【請求項３】
前記センサーアレイは，
前記ディスプレイ部の内側に配列されて光を放射する複数の発光素子と，
前記複数の発光素子と対向する前記ディスプレイ部の内側の位置に配列されて前記発光素子から放射される光を受光する複数の受光素子とを備え，
前記ディスプレイ部の表面に接触が生じることにより発生する前記複数の受光素子が受光する光の量の変化を感知して複数の信号として出力することを特徴とする請求項１に記載の電子機器の入力パネル装置。
【請求項４】
前記受光素子は前記発光素子の数より多く設置されることを特徴とする請求項３に記載の電子機器の入力パネル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，電子機器の入力パネル装置にかかり，さらに詳しくは発光素子及び受光素子を用いることにより，電子機器が有する複数のメニューから１つのメニューを選択する際の操作が迅速，簡易，かつ容易になった部分に特徴のある電子機器の入力パネル装置に装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子機器の入力パネル装置は一般的に複数の操作キーを有し，ユーザーが特定の操作キーを押すと，電子機器が特定の動作を行ったり電子機器に機能の設定が行えたりと，各操作キーごとに電子機器が行う特定の動作や機能が割り当てられている。
【０００３】
図１は従来の電子機器の入力パネル装置の内部を示す図である。従来の電子機器の入力パネル装置１００の内部には，入力パネル装置１００の外部に設けられる複数の操作キーと対応する複数のスイッチ（ＳＷ１１〜ＳＷｎｎ）が，複数の列（カラム：ｃｏｌｕｍｎ）と複数の行（ロー：ｒｏｗ）をなして配列されている。各スイッチ（ＳＷ１１〜ＳＷｎｎ）には電子機器が行う特定の動作や機能が割り当てられている。
【０００４】
このような従来の電子機器の入力パネル装置１００は，ユーザーが入力パネル装置１００の外部に設けられる複数の操作キーのうちの一つを押すと，それに対応するスイッチＳＷが接続された状態となる。そして，前記スイッチＳＷが接続された状態を制御部１０２が把握すると，制御部１０２は当該スイッチに割り当てられた動作や機能が実行されるように電子機器を制御する。
【０００５】
制御部１０２は複数のスイッチ（ＳＷ１１〜ＳＷｎｎ）と連結されており，各スイッチが接続されたか否かを確認することにより，入力パネルのどの操作キーが押されたかを判断する役割りを果たす。即ち，最初のカラムから順に各スイッチの信号線を調べ，もし最初のカラムに接続されたスイッチが存在しなければ，次のカラムの各スイッチの信号線を調べる。このようにして，どのスイッチの信号線が接続されているかが判明するまで，信号線を調べる動作を最後のカラムまで行う。
【０００６】
そして，制御部１０２においてどのスイッチが接続されたかが確認できると，制御部１０２は当該スイッチに割り当てられた動作を行うように電子機器（図示せず）を制御する。
【０００７】
ところが，このような入力パネル装置は，電子機器が有する機能が多様になるにつれて各機能を行うためのスイッチの数が増加する。そのため，入力パネルに設けられる操作キーの数も増加してパネルのサイズが大きくなり，電子機器の小型化の弊害になるという問題点があった。
【０００８】
このような問題点を解決するための従来の技術として，電子機器が行う各機能をメインメニューと複数のサブメニューとに階層化した電子機器の入力パネル装置がある。このような入力パネル装置においては，ユーザーは，先ず複数の操作キーのうちの１つを押すことにより，メインメニューのうちの１つを選択したことになる。そして，再度複数の操作キーのうちの１つを押すことにより，前記選択されたメインメニューに設けられたサブメニューのうちの１つを選択したことになる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし，このような入力パネル装置においては，電子機器に目的の動作を行わせるためには，メインメニューを選択するために該当する操作キーを押し，次にサブメニューを選択するために再度該当する操作キーを押す，といったような操作が必要となる。即ち，操作キーを２回押すことによって目的のサブメニューが選択されるが，電子機器の機能が複雑になるにつれて操作キーの組合せが増えるので，ユーザーにとっては操作が複雑になるという問題点があった。
【００１０】
また，ユーザーにとっては，予め前記メインメニューとサブメニューの構成を知っておかないと，どのメインメニューを選択すれば目的とするサブメニューにたどり着けるかが判りづらいので操作が難しく，操作を習熟するまでに時間がかかるという問題点があった。
【００１１】
また，一旦誤ってメインメニューを選択してしまうと，ユーザーは再度メインメニューの選択段階まで戻ってから操作をし直さないといけないため，操作に時間がかかっていた。
【００１２】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，メインメニューとサブメニューの階層構造がわかりやすく，操作が容易な電子機器の入力パネル装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，電子機器に設置されて前記電子機器にデータを入力する電子機器の入力パネル装置において，複数のメインメニューキーと，前記複数のメインメニューキーのうちのいずれか１つが選択されると，選択されたメインメニューが有するサブメニューを表示するディスプレイ部と，前記ディスプレイ部の内部に配置され，前記ディスプレイ部の表面に生じる物理的な接触を感知して複数の信号として出力するセンサーアレイと，前記複数の信号よりディスプレイ部の表面上の物理的な接触が生じた位置の中心位置を計算して，前記ディスプレイ部に表示されたサブメニューのうちのどのサブメニューが選択されたかを判断し，前記選択されたサブメニューを前記電子機器に通知する制御部と，を備えることを特徴とする電子機器の入力パネル装置が提供される。
【００１４】
このような本発明にかかる装置によれば，ユーザーはメインメニューキーを押すことによってディスプレイ部にサブメニューを表示させ，前記ディスプレイ上のサブメニューに指などで触れることによってサブメニューを選択して電子機器に希望する機能を実行させることができるので，ユーザーにとってメインメニューとサブメニューの階層構造がわかりやすく，操作が容易な電子機器の入力パネル装置を提供することができる。
【００１５】
このとき，前記サブメニューが表示されるディスプレイ部の表面上の位置及びその範囲を格納する格納部を更に備えることにより，前記電子機器の入力パネル装置はユーザーが指などで触れたディスプレイ部上の位置がどのサブメニューの位置に該当するのかを求めることができる。
【００１６】
また，前記センサーアレイは，前記ディスプレイ部の内側に配列されて光を放射する複数の発光素子と，前記複数の発光素子と対向する前記ディスプレイ部の内側の位置に配列されて前記発光素子から放射される光を受光する複数の受光素子とを備え，前記ディスプレイ部の表面に接触が生じることにより発生する前記複数の受光素子が受光する光の量の変化を感知して複数の信号として出力する如く構成すれば，ユーザーが指などで前記ディスプレイ部上のサブメニューに触れると，前記複数の受光素子が受光する光が一部遮断されて隣接する１つ以上の受光素子の受光量が変化するので，ユーザーが接触したディスプレイ上の位置を求めることができる。このとき，前記受光素子は前記発光素子の数より多く設置されることが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照しながら，本発明にかかる装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１８】
電子機器の入力パネル装置は，一般的に，電子機器が有する様々な機能をユーザーが選択して電子機器に実行させることができるように，複数のスイッチを備える。前記スイッチは，通常，電子機器のケースの表面等に設置されてユーザーによって押されるキーである。
【００１９】
電子機器が有する様々な機能には，例えば，電子機器がプリンタである場合には，用紙の排出，印刷のテスト，印刷のスタート等の機能がある。このような機能は，通常，複数のカテゴリーに区分されている。各カテゴリーは上位メニューに相当し，それぞれの上位メニューは複数のサブメニューを有する構成となっている。
【００２０】
本発明の実施の形態にかかる電子機器の入力パネル装置の概略構成について説明する。図２は，本実施形態にかかる電子機器の入力パネル装置のブロック図である。
【００２１】
本実施形態にかかる電子機器の入力パネル装置２００は，複数のメインメニューキー２０４，ディスプレイ部２０２，発光素子２０６，受光素子２０８，格納部２１０，及び制御部２１２を備える。
【００２２】
入力パネル装置２００の複数のメインメニューキー２０４及びディスプレイ部２０２は，電子機器が有する様々な機能をユーザーが選択して電子機器に入力するためのものである。
【００２３】
複数のメインメニューキー２０４は，電子機器（図示せず）のケースの表面等に設置され，電子機器が有する階層化されたメニューの上位メニューに相当する。複数のメインメニューキー２０４は，前記上位メニューの数程設けられることが望ましい。
【００２４】
ディスプレイ部２０２は，映像情報または文字情報を画像出力することができる。複数のメインメニューキー２０４のうちのいずれか１つをユーザーが選択すると，ディスプレイ部２０２には，選択されたメインメニューキー２０４の下位メニューであるサブメニュー２０７が表示される。ユーザーはディスプレイ部２０２上に表示された複数のサブメニュー２０７のうちの１つに指などで触れることにより，サブメニューを選択することができる。
【００２５】
このようなディスプレイ部２０２を設けることにより，複数のメインメニューキー２０４を順次押していけば，それぞれのメインメニュー２０４の下のサブメニュー２０７がディスプレイ部２０２に表示されていくので，ユーザーは電子機器がどのようなサブメニューを有するかを知ることが出来る。
【００２６】
入力パネル装置２００の複数のメインメニューキー２０４及びディスプレイ部２０２を介してユーザーが選択したサブメニュー２０７は，電子機器の主制御部３００に入力される。電子機器の主制御部３００は選択されたサブメニュー２０７に該当する機能を行うよう動作部４００を駆動させる。
【００２７】
次に，本実施形態にかかる電子機器の入力パネル装置の構成をより詳しく説明する。図３は，図２の入力パネル装置の縦断面図である。
【００２８】
ディスプレイ部２０２の内側には複数の発光素子２０６と複数の受光素子２０８とからなるセンサーアレイが設けられる。
【００２９】
複数の発光素子２０６はディスプレイ部２０２の内側に一列に配列される。発光素子２０６には，赤外線，可視光線，または紫外線を所定の強さ及び所定の角度で放射する発光センサーを用いる。また，複数の発光素子２０６の数はディスプレイ部２０２の解像度と発光素子２０６の特性に応じて調整可能であるが，前述したサブメニュー２０７の数と対応する数が設けられることが望ましい。
【００３０】
複数の受光素子２０８は発光素子２０６から放射される光を受光出来るよう，ディスプレイ部２０２の内側の発光素子２０６と対応する位置に一列に配列される。受光素子２０８は，赤外線，可視光線，または紫外線等の光を受光し，受光した光の量を信号として出力する。受光素子２０８の数はディスプレイ部２０２の解像度と受光素子２０８の特性に応じて調整可能であるが，発光素子２０６の数より多い数が設けられることが望ましい。
【００３１】
複数の発光素子２０６から複数の受光素子２０８へ放射される光は，ディスプレイ２０２の表面上にユーザの指などによって接触が生じると，当該接触箇所を通過する光が一部遮断される。このとき，複数の受光素子２０８のうちの１つあるいは幾つかの受光量は減少して変化する。
【００３２】
即ち，ディスプレイ部２０２に複数のサブメニュー２０７が表示されている状態で，複数のサブメニュー２０７のうちのいずれか１つをユーザーがディスプレイ部２０２に指を接触させて選択すると，複数の受光素子２０８のうちの１つあるいは幾つかの受光量が減少して変化する。
【００３３】
格納部２０１には，複数のサブメニュー２０７のそれぞれについて，ディスプレイ部に表示される際の位置及びその範囲が格納されている。格納部２１０には，通常，レジスターまたはＤＲＡＭ，ＳＲＡＭ，フラッシュＲＯＭ等を用いる。
【００３４】
制御部２１２は電子機器の入力パネル装置の全般的な動作を制御し，サブメニュー計算部２１４を備える。前記複数の受光素子２０８が受光した光の量は，サブメニュー計算部２１４に入力される。
【００３５】
サブメニュー計算部２１４は，受光量に変化が生じた受光素子２０８，即ちユーザの指等によって光が遮断された受光素子２０８を検出する。このとき，受光量が減少して変化する受光素子は，複数の受光素子２０８のうちの隣接する１つ以上となる。サブメニュー計算部２１４は，前記受光量に変化が生じた１つ以上の受光素子の中心位置を計算する。そして，前記中心位置と格納部２１０に格納されている複数のサブメニュー２０７のそれぞれの表示範囲とを比較して，前記中心位置と一致する表示位置を有するサブメニューを，ユーザーによって選択されたサブメニューと判断する。
【００３６】
サブメニュー計算部２１４の機能について図３を参照しながらさらに詳しく説明する。図３に示されるように，サブメニュー２０７ｂはＡ点から変位“４”の位置に，変位“３”から変位“５”までの範囲で格納されている。そして，受光素子２０８ｃは変位“３”の位置，受光素子２０８ｄは変位“４”の位置，受光素子２０８ｅは変位“５”の位置に格納されている。ここで，ユーザーが複数のサブメニュー２０７のうちからサブメニュー２０７ｂを選択して指でディスプレイに触れて，複数の受光素子２０８のうちの２０８ｃ，２０８ｄ，２０８ｅの受光量に変化が生じたとする。すると，サブメニュー計算部２１４は，変位“３，４，５”の平均値である変位“４”の位置を受光量の変化の中心位置として計算する。
【００３７】
従って，サブメニュー計算部２１４は，複数のサブメニュー２０７のうち，変位“４”の位置がその範囲に含まれるサブメニュー２０７ｂがユーザーによって押されたと判断する。そして，制御部２１２は電子機器の主制御部３００にサブメニュー２０７ｂが選択されたことを通知する。電子機器の主制御部３００は選択されたサブメニュー２０７ｂに該当する機能を行うよう動作部４００を駆動させる。
【００３８】
次に，本実施形態にかかる電子機器の入力パネル装置の動作について説明する。図４は，本実施形態にかかる電子機器の入力パネル装置の動作を示すフローチャートである。
【００３９】
先ず，複数のメインメニューキー２０４のうちのいずれか１つをユーザが選択する（ステップＳ４０２）と，前記選択されたメインメニュー２０４の下位メニューである複数のサブメニュー２０７がディスプレイ部２０２に表示される（ステップＳ４０４）。
【００４０】
次に，前記ディスプレイ部２０２に表示されている複数のサブメニュー２０７のうちのいずれか１つをユーザーが指などで接触して選択する（ステップＳ４０６）。このとき，複数の発光素子２０６から複数の受光素子２０８へ放射される光は，ディスプレイ部２０２の表面上にユーザーの指などによって接触が生じると，当該接触箇所を通過する光が一部遮断される。
【００４１】
そして，複数の受光素子２０８のうち前記接触によって受光する光の量に変化が生じた１つ以上の受光素子２０８をサブメニュー計算部２１４が検知する（ステップＳ４０８）。次に，前記受光量が変化した１つ以上の受光素子２０８の中心位置をサブメニュー計算部２１４が計算する（ステップＳ４１０）。
【００４２】
そして，サブメニュー計算部２１４は，前記中心位置と格納部２１０に格納されている複数のサブメニュー２０７のそれぞれの表示範囲とを比較して，前記中心位置と一致する表示位置を有するサブメニューを，ユーザーによって選択されたサブメニューと判断する（ステップＳ４１２）。
【００４３】
ユーザーが選択したサブメニューをサブメニュー計算部２１４が検出すると，制御部２１２は検出されたサブメニューを電子機器の主制御部３００に通知する（ステップＳ４１４）。そして，電子機器の主制御部３００は選択されたサブメニュー２０７に該当する機能を行うよう動作部４００を駆動させる。
【００４４】
本実施形態にかかる電子機器の入力パネル装置においては，図２に示されたように，受光素子２０８の受光量はサブメニュー計算部２１４に入力されてサブメニュー計算部２１４が受光量に変化が生じた受光素子を検知しているが，受光素子２０８の受光量の変化を検出する光検出部（図示せず）を更に備えるようにすることもできる。
【００４５】
以上，添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４６】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば，選択されたメインメニューキーの下位メニューであるサブメニューを表示するディスプレイ部を電子機器の入力パネル装置に設けることにより，ユーザーはメインメニューキーの下位にどの様なサブメニューが存在するかを容易に知ることができるので，予めメニューの階層構造を知っておく必要がなく，初めてのユーザーでも迅速にメニューの選択ができる電子機器の入力パネル装置を提供できるものである。
【００４７】
また，前記ディスプレイ部に発光素子と受光素子とを設けることにより，前記ディスプレイ部に表示されたサブメニューに指などで触れるだけでサブメニューの選択ができるので，ユーザーにとってメニュー選択操作が容易な電子機器の入力パネル装置を提供できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の電子機器の入力パネル装置の内部を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる電子機器の入力パネル装置のブロック図である。
【図３】図２の入力パネル装置の縦断面図である。
【図４】本実施形態にかかる電子機器の入力パネル装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
ＳＷ１１〜ＳＷｎｎ　スイッチ
２００　入力パネル装置
３００　主制御部
４００　動作部
２０２　ディスプレイ部
２０４　メインメニューキー
２０６　発光素子
２０７　サブメニュー
２０８　受光素子
２１０　格納部
２１２　制御部
２１４　サブメニュー計算部
【図１】
2004102983.tif 000003
【図２】
2004102983.tif 000004
【図３】
2004102983.tif 000005
【図４】
2004102983.tif 000006