(57)【要約】【課題】ローラの両端部の温度を同じにして記録材料上の濃度ムラを抑えることのできる熱現像用加熱装置を得る。【解決手段】ヒータ３１がシート状記録材料１１を加熱し、ローラ３２はこのシート状記録材料１１をヒータ３１との間に挟持して搬送する。このとき、それぞれのローラ３２の両端に固着された小歯車３６は、一対の駆動大歯車３８と噛み合っており、駆動大歯車３８からの駆動力で回転している。このように、小歯車３６をローラ３２の一端ではなく、両端に固着することで、ヒータ３１の熱はローラ３２の両端から同じように逃げることになるので、シート状記録材料１１の左右両端部での画像濃度を同じようにすることができる。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱現像材料の円弧状搬送方向の外側若しくは内側の一方に配置され、前記熱現像材料を加熱するヒータと、
前記熱現像材料の円弧状搬送方向の内側若しくは外側の他方に沿って配列され、前記熱現像材料を前記ヒータとの間に挟持して搬送力を付与するローラと、
前記ローラの両端にそれぞれ固着され、駆動力で回転される小歯車と、
前記小歯車と噛み合ってそれぞれの小歯車を駆動力で回転させる一対の駆動歯車と、
を有することを特徴とする熱現像用加熱装置。
【請求項２】
前記小歯車は、その内側に凹凸部が形成され、凸部でのみ前記ローラの回転軸と接触して回転力を伝達することを特徴とする請求項１記載の熱現像用加熱装置。
【請求項３】
前記小歯車が樹脂で成形されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の熱現像用加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に用いられる熱現像用加熱装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像記録装置には、記録材料をレーザ露光して潜像を形成し、これを熱現像処理して画像を記録する装置がある。このような装置の熱現像部では、記録材料がヒータとローラとにより狭持搬送されながら加熱され、熱現像される（例えば、特許文献１参照）。ここで、ローラは、ローラ回転軸の一端部側に固着された小歯車を介して駆動歯車からの駆動力を得て回転している。
【０００３】
ところで、小歯車としては、金属製歯車が通常使用されるが、この場合、ヒータの熱がこの小歯車から駆動系を伝わって逃げやすくなるために、ローラの小歯車側と小歯車のない側とでは、加熱温度差が生じて濃度ムラの原因になる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−１３３５７２号公報（第９頁、第１０頁、第１４図、第１５図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事実を考慮して、ローラの両端部の温度を同じにして記録材料上の濃度ムラを抑えることのできる熱現像用加熱装置を提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載する本発明の熱現像用加熱装置は、熱現像材料の円弧状搬送方向の外側若しくは内側の一方に配置され、前記熱現像材料を加熱するヒータと、前記熱現像材料の円弧状搬送方向の内側若しくは外側の他方に沿って配列され、前記熱現像材料を前記ヒータとの間に挟持して搬送力を付与するローラと、前記ローラの両端にそれぞれ固着され、駆動力で回転される小歯車と、前記小歯車と噛み合ってそれぞれの小歯車を駆動力で回転させる一対の駆動歯車と、を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載する本発明の熱現像用加熱装置によれば、ヒータが熱現像材料を加熱し、ローラはこの熱現像材料をヒータとの間に挟持して搬送する。ここで、ローラとヒータとによる熱現像材料の狭持には、直接ローラとヒータとで狭持する場合のほか、他の部材（例えば、ヒータ上に設ける加熱プレート）を介して狭持する場合も含まれる。このとき、それぞれのローラの両端に固着された小歯車は、一対の駆動歯車と噛み合っており、駆動歯車からの駆動力で回転している。このように、小歯車をローラの一端ではなく、両端に固着することで、ヒータの熱はローラの両端から同じように逃げることになるので、熱現像材料上の左右両端部での画像濃度を同じようにすることができる。
【０００８】
ここで、ヒータとローラとの位置関係は、熱現像材料の円弧状搬送方向の外側に配置されるヒータに対してはローラは内側に沿って配列され、内側に配置されるヒータに対してはローラは外側に沿って配列される。なお、円弧状搬送方向に対してヒータが内側に配置されてローラが外側に沿って配列される例としてヒートドラム上の熱現像材料にローラが搬送力を付与する方式の装置がある。
【０００９】
請求項２に記載する本発明の熱現像用加熱装置は、請求項１の構成において、前記小歯車は、その内側に凹凸部が形成され、凸部でのみ前記ローラの回転軸と接触して回転力を伝達することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載する本発明の熱現像用加熱装置によれば、小歯車は、凸部でのみローラの回転軸と接触して回転力を伝達するようになっている。このように、小歯車の内周面全体がローラ回転軸の外周面全体と接触するのではなく、凸部でのみ接触することで、ローラ回転軸との接触面積を減らすことができるので、ローラの端部からの熱損失が少なくなる。このため、熱現像材料上の画像濃度ムラを抑えることができる。
【００１１】
請求項３に記載する本発明の熱現像用加熱装置は、請求項１又は請求項２に記載の構成において、前記小歯車が樹脂で成形されたことを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載する本発明の熱現像用加熱装置によれば、小歯車は樹脂で成形されているので、ローラ両端部から逃げる熱量を抑えることができ、ローラの温度が維持しやすくなる。結果として熱現像材料上の画像濃度ムラを抑えることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明における熱現像用加熱装置の実施の形態を図面に基づき説明する。図３には、本実施の形態に係る熱現像用加熱装置を含む画像記録装置１００の概略が示されている。
【００１４】
画像記録装置１００は、図示しない熱現像材料ストッカーから１枚ずつ熱現像材料としてのシート状記録材料１１を持ち出して、露光部１０へ送り込むようになっている。ここで、このシート状記録材料１１は、レーザ露光により潜像が形成され、これを熱現像処理することで画像形成される材料である。露光部１０は、シート状記録材料１１を搬送する搬送部１２と、この搬送部１２へ画像データに基づいて変調されたレーザ光を照射する走査部２０とで構成されている。
（露光部１０の構成）
搬送部１２は、シート状記録材料１１を支持するガイド板１４を備えている。本実施の形態では、ガイド板１４には、シート状記録材料１１の非記録面が対向している。ガイド板１４は、シート状記録材料１１が進入して通過する搬送経路となるが、この搬送力を付与するのが、ガイド板１４に対応して設けられた駆動ローラ１６Ａである。
【００１５】
駆動ローラ１６Ａは、図示しないモータ等の駆動手段の駆動力を、歯車やベルト等の伝達手段を介して受け、図３の時計回り方向へ回転するようになっている。また、この駆動ローラ１６Ａと同一構成の駆動ローラ１６Ｂをシート状記録材料排出用として設けている。
【００１６】
ガイド板１４におけるシート状記録材料１１の搬送方向中央部上方には、走査部２０が配設されている。この走査部２０には、図示しない制御部、半導体レーザ、変調部、ポリゴンミラー、光学部材が備えられている。このため、シート状記録材料１１上には、搬送方向と直交する方向にレーザ光Ｂが走査され（主走査）、これと共に搬送部１２による搬送（副走査）がなされることで、画像が露光される。
【００１７】
露光部１０の下流側には、熱現像部２４が配設されている。この熱現像部２４は、シート状記録材料１１を加熱することで、熱現像処理する乾式現像タイプであり、全体がケーシング２６によって覆われており、その一端部にシート状記録材料１１の挿入部としてのローラ対２７が配設されている。このローラ対２７と、露光部１０の最終段（ガイド板１４の搬送方向下流側端部）との間は、少なくともシート状記録材料１１の搬送方向長さよりも短い寸法とされている。この結果、露光部１０での走査露光中のシート状記録材料１１の先端が熱現像部２４に進入することになる。
（熱現像部２４の構成）
熱現像部２４でのシート状記録材料１１の搬送経路は、円弧状となっており、熱現像部２４のケーシング２６には、３ブロックの現像ユニット２８が配設されている。現像ユニット２８は、一方の面（シート状記録材料１１と対向する面）が円弧状の加熱面３０Ａとされた加熱プレート３０と、この加熱面３０Ａと共に、シート状記録材料１１を挟持して摩擦力により搬送する複数のローラ３２と、で構成されている。また、駆動大歯車３８が各ローラ３２の小歯車３６（図１参照）と噛み合わされている。ローラ３２は、この駆動大歯車３８から駆動力を受けて、等速度で回転するようになっている。なお、加熱プレート３０は、必要に応じて前記３つの各ブロック単位で制御温度を変更することが可能となっている。
【００１８】
これにより、現像ユニット２８の挿入部から挿入されたシート状記録材料１１は、所定の搬送速度で搬送されながら、加熱され、ケーシング２６の排出部に設けられたローラ対４４に挟持されて排出されるまでの間に、現像に必要な熱量を受け、熱現像される。この熱現像部２４における熱現像用加熱装置の説明は、後述する。
【００１９】
熱現像部２４の下流側には、冷却部４６が配設されている。
（冷却部４６の構成）
冷却部４６は、シート状記録材料１１を支持する複数の冷却ローラ４８と、この冷却ローラ４８に対向し、シート状記録材料１１の図３の上面側と接触する冷却プレート５０とで構成されている。この冷却ローラ４８及び冷却プレート５０は、少なくともその表面が金属（例えば、アルミニウム）等、所謂温まり易くさめ易い性質のパイプで形成されており、シート状記録材料１１と接触することで、シート状記録材料１１から熱を奪う役目を有している。このため、冷却部４６を通過することで、シート状記録材料１１は冷却され、排出されることになる。
【００２０】
ここで、冷却部４６は、図３に示すように、その前段が徐冷部５２、後段が急冷部５４に分割されている。徐冷部５２は、現像直後の比較的高熱（約１２０℃）のシート状記録材料１１を緩やかに冷却する領域であり、急冷部５４は、排出されるシート状記録材料１１を急激に冷却する領域である。徐冷部５２における冷却プレート５０上には、冷却フィン５６が設けられ、かつ空冷ファン５８が配設されている。これにより、冷却プレート５０は、冷却フィン５６により放熱効果が促進され、かつ空冷ファン５８によって強制的に放熱される。
【００２１】
以上説明した画像記録装置１００において、次に、熱現像部２４の熱現像用加熱装置について説明する。
（熱現像用加熱装置２５の構成）
図１には、熱現像部２４の熱現像用加熱装置２５におけるローラ３２の駆動部分及びヒータ３１が示されている。図１に示すように、ローラ３２を挟んで左右両側には、一対のブラケット板３４が装置本体に取り付けられている。ブラケット板３４には、窪んだ支持部３４Ａが形成されている。この支持部３４Ａにベアリング３３が嵌入されており、ベアリング３３は、ローラ３２へ固定された回転軸３２Ａの両側を回転自在に支持している。支持部３４Ａの底面側には、ばね貫通孔３４Ｂが形成されている。このばね貫通孔３４Ｂからは、ばね３５が突出して延びており、ベアリング３３を支持部３４Ａの上面側方向（矢印Ａ方向）へ押圧している。これによりローラ３２が加熱プレート３０側に付勢される。支持部３４Ａの内壁面には回転軸貫通孔３４Ｃが形成されている。この回転軸貫通孔３４Ｃは、回転軸３２Ａよりも大径であり、回転軸３２Ａが移動可能に貫通できるようになっている。
【００２２】
回転軸貫通孔３４Ｃを貫通する回転軸３２Ａの両端部には、小歯車３６が固着されている。この小歯車３６は、駆動大歯車３８と噛み合っており、駆動大歯車３８は、駆動モータ（図示省略）の駆動力を受けて回転する駆動軸（図示省略）に固着されている。このため、ローラ３２は、駆動モータ（図示省略）の駆動力を駆動大歯車３８、小歯車３６を介して受け、回転するようになっている。ここで、小歯車３６の材質は、熱量損失を小さくするため、好ましくは、合成樹脂等の樹脂が良い。
【００２３】
図２は、小歯車３６がローラ回転軸３２Ａに固着された状態を示す断面図である。図２に示すように、小歯車３６の内周面には、凸部３６Ａと凹部３６Ｂとが形成され、小歯車３６は、凸部３６Ａでのみローラ回転軸３２Ａと接触して固定されており、回転力を伝達するようになっている。これにより、小歯車３６と回転軸３２Ａとの接触面積を減らして熱量損失を小さくすることができる。この場合、回転軸３２Ａへ正確に回転力を伝えるため、回転軸３２Ａ側には、凸部３６Ａが嵌る溝３２Ｂを設けても良い。
【００２４】
図１に示すように、ローラ３２の図中にて上方には、加熱プレート３０が配置され、この加熱プレート３０を介してシート状記録材料１１を加熱するヒータ３１が複数配設されている。ヒータ３１は、加熱プレート３０を介してローラ３２との間にシート状記録材料１１を挟持するようになっている。この実施例では、シート状記録材料１１の搬送方向に交差する方向（ローラ３２の幅方向）に３個のヒータ３１Ａ〜３１Ｃが配置されている。ローラ３２の両側は、ヒータ３１の熱が小歯車３６から駆動系を伝わって逃げやすいので、３個のヒータ３１Ａ〜３１Ｃを配置して両側のヒータ３１Ａ、３１Ｃの加熱温度を中央部のヒータ３１Ｂの加熱温度よりも上げることで、熱現像時のシート状記録材料１１上の温度分布を略均一にしている。これにより画像ムラをより抑えることができる。これらのヒータ３１Ａ〜３１Ｃのそれぞれには、各ヒータ３１Ａ〜３１Ｃの温度を検出する温度センサー（図示省略）が取り付けられている。なお、熱現像用加熱装置２５の内部には、各ヒータ３１Ａ〜３１Ｃの温度制御等を行うための制御系（図示省略）が備えられている。
【００２５】
次に、上記の実施形態の作用を説明する。
（実施形態の作用）
図３に示すように、シート状記録材料１１は、露光部１０で搬送されながら画像の露光がされ、熱現像部２４へ至る。
【００２６】
熱現像部２４では、図１に示すように、熱現像用加熱装置２５でヒータ３１がシート状記録材料１１を加熱し、ローラ３２はこのシート状記録材料１１をヒータ３１との間に挟持して搬送する。このとき、それぞれのローラ３２の両端に固着された小歯車３６は、一対の駆動大歯車３８と噛み合っており、駆動大歯車３８からの駆動力で回転している。このように、小歯車３６をローラ３２の一端ではなく、両端に固着することで、ヒータ３１の熱はローラ３２の両端から同じように逃げることになるので、シート状記録材料１１上の左右両端部での画像濃度を同じようにすることができる。また、小歯車３６は樹脂で成形されているので、ローラ３２両端部から逃げる熱量を抑えることができ、幅方向中央部と左右両端部との濃度差を小さくすることが可能となる。
【００２７】
さらに、図２に示すように、小歯車３６の内周面は、凸部３６Ａでのみローラ回転軸３２Ａと接触して回転力を伝達している。このように、小歯車３６の内周面全体がローラ回転軸３２Ａの外周面全体と接触するのではなく、凸部３６Ａでのみ接触することで、ローラ回転軸３２Ａとの接触面積を減らすことができるので、ローラ３２（図１参照）の温度が維持しやすくなり、幅方向中央部と左右両端部との濃度差をより小さくすることができる。
【００２８】
結果として、画像濃度ムラを抑えることができ、シート状記録材料１１の幅方向中央部と左右両端部との間に濃度差があっても、従来のように、片側のみ画像濃度が低い場合に比べればほとんど目立たないものとなり、例えば、出力された複数のシート状記録材料１１を横に並べても視覚で認識できる範囲ではほとんど分からなくなる。
【００２９】
図３に示すように、シート状記録材料１１には、前述した熱現像処理が複数の現像ユニット２８によってなされ、冷却部４６へ送り出される。冷却部４６では、加熱されたシート状記録材料１１を徐冷、急冷の２段階で冷却する。
【００３０】
なお、上記の実施の形態では、小歯車の内周面には３つの凸部が形成されているが、これに限定されれず、３つ以外の複数の凸部（例えば、４つの凸部）でローラ回転軸と接触しても良い。
【００３１】
また、上記の実施の形態では、ローラ幅方向に３個のヒータを設けているが、これに限定されず、１個のヒータであっても、３個以外の複数のヒータであっても良い。センサーの数及び配置についても同様に上記の実施形態の数及び配置に限定されない。
【００３２】
さらに、上記の実施の形態では、ヒータとローラとの位置関係は、熱現像材料の円弧状搬送方向に対してヒータが外側に配置されてローラは内側に沿って配列されているが、これに限定されず、ヒータが内側に配置されてローラは外側に沿って配列される構成としても良い。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の熱現像用加熱装置によれば、ローラの両端部の温度を同じにして記録材料上の濃度ムラを抑えることのできるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る熱現像用加熱装置におけるローラの駆動部分及びヒータを示す概略分解斜視図である。
【図２】ローラ回転軸に小歯車が固着された状態を示す断面図である。
【図３】本実施の形態に係る熱現像用加熱装置を含む画像記録装置の概略構成図である。
【符号の説明】
１１　　シート状記録材料（熱現像材料）
２５　　熱現像用加熱装置
３１、３１Ａ〜３１Ｃ　ヒータ
３２　　ローラ
３６　　小歯車
３６Ａ　凸部
３６Ｂ　凹部
３８　　駆動大歯車（駆動歯車）
【図１】
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【図２】
2004117792.tif 000004
【図３】
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