(57)【要約】【課題】小さな曲げ半径で配線することを可能にした光ファイバコードを提供する。【解決手段】光ファイバ１１と光ファイバ１１を被覆する心線被覆１２とを有する光ファイバ心線１３と、光ファイバ心線１３に縦添えされた抗張力部材１４と、上記光ファイバ心線１３と抗張力部材１４とを一体に被覆する一体化被覆１５とを備えた光ファイバコード１において、上記光ファイバ心線１３の断面重心Ｃ２に対して上記抗張力部材１４の断面重心Ｃ１を偏在させ、両断面重心を通る第一軸ｘの方向の曲げ剛性を第一軸ｘと垂直な第二軸ｙ０の方向の曲げ剛性よりも低くしたものである。【選択図】　　　　図１
2004117498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバとその光ファイバを被覆する心線被覆とを有する光ファイバ心線と、上記光ファイバ心線に縦添えされた抗張力部材と、上記光ファイバ心線と抗張力部材とを一体に被覆する一体化被覆とを備えた光ファイバコードにおいて、
上記光ファイバ心線の断面重心に対して上記抗張力部材の断面重心を偏在させ、これら両断面重心を通る第一軸の方向にコードが曲げられたときの曲げの中立軸が、上記光ファイバ心線の断面重心から上記抗張力部材の断面重心へと向かう偏在方向に向かって上記光ファイバ心線の断面重心からオフセットされ上記第一軸に垂直な第二軸となるようにし、
上記第二軸の方向にコードが曲げられたときの曲げ剛性を、上記第一軸の方向にコードが曲げられたときの曲げ剛性よりも高くしたことを特徴とする光ファイバコード。
【請求項２】
上記一体化被覆の断面形状が、上記第二軸方向の長さが上記第一軸方向の長さよりも長い長方形状であり、
上記抗張力部材は同一の円形断面を有する２本の線材からなり、それら２本の線材は、上記第一軸に対称でかつ上記第二軸方向に互いに間隔を隔てて配置される請求項１記載の光ファイバコード。
【請求項３】
上記２本の線材は上記光ファイバ心線と接するように、かつ上記２本の線材及び上記光ファイバ心線の上記偏在方向側の端部が上記第一軸において同位置に位置するように配置される請求項２記載の光ファイバコード。
【請求項４】
上記抗張力部材はその断面が、上記第二軸方向の長さが上記第一軸方向の長さよりも長い長細形状であり、その断面における上記光ファイバ心線と対向する側の辺が直線状かあるいは内側に窪んだ形状である請求項１記載の光ファイバコード。
【請求項５】
上記光ファイバが、コアの周囲に４個以上の偶数個の空孔を有するホーリーファイバである請求項１〜４いずれかに記載の光ファイバコード。
【請求項６】
上記一体化被覆の外側に保護被覆が設けられる請求項１〜５いずれかに記載の光ファイバコード。
【請求項７】
上記一体化被覆又は上記保護被覆の表面に、上記抗張力部材の偏在方向を明示するための曲げ方向指示手段が設けられる請求項１〜６いずれかに記載の光ファイバコード。
【請求項８】
上記抗張力部材は、単数または複数本の、ステンレス線、軟鋼線、銅線、黄銅線、アルミニウム線のいずれかから構成される請求項１〜７いずれかに記載の光ファイバコード。
【請求項９】
請求項１〜８に記載の光ファイバコードを曲げ配線するための方法であって、
まず、上記光ファイバコードを配線すべき曲げ半径よりも小さな曲げ半径で曲げて上記抗張力部材に塑性変形を生じさせ、その後、上記光ファイバコードを上記配線すべき曲げ半径にて配線する光ファイバコードの曲げ配線方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光通信用の光ファイバコード及びその曲げ配線方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、光通信技術の進展により、一般家庭を含む加入者系への光ファイバケーブルの導入が進められている。局内や加入者の屋内配線には、外径が１．１ｍｍ〜２．８ｍｍ程度の光ファイバコードがよく用いられる。
【０００３】
図１２に、従来の一般的な光ファイバコードの断面を示す。
【０００４】
図に示すように、外径０．１２５ｍｍの光ファイバ４１にシリコーン樹脂からなる一次被覆４２ａが施される。一次被覆４２ａの外径は０．４ｍｍ程度である。一次被覆４２ａの外周にはナイロンからなる二次被覆４２ｂが施される。二次被覆４２ｂの外径は０．９ｍｍ程度である。このように光ファイバ４１の外周に心線被覆４３が施されたものを、通常、「光ファイバ心線」という。
【０００５】
光ファイバ心線４４の外周にはアラミド繊維４５が縦添えされ、そのアラミド繊維４５の外周がさらに外被４６で覆われて光ファイバコード４０が構成される。
【０００６】
アラミド繊維４５は抗張力部材であり、これを設けることによって、光ファイバコード４０に張力が加わったきに光ファイバ４１に加わる張力を大幅に軽減することができる。
【０００７】
近年では、細径化を図った特殊な構造の光ファイバコードも考案されている。そのような光ファイバコードは、例えば、特許文献１に開示されている。図１３を用いて、その光ファイバコードを説明する。
【０００８】
光ファイバコード５０は、光ファイバ５１と、その光ファイバ５１の外周を覆う心線被覆５２とからなる外径０．２５ｍｍの光ファイバ心線５３と、断面が円形状の２本の線材５４，５４からなる抗張力部材５５と、それら光ファイバ心線５３と抗張力部材５５とを一体に被覆する被覆５６とで構成される。被覆５６はその断面が短辺ｃと長辺ｄとを有する略長方形状である。
【０００９】
線材５４，５４は被覆５６の一方の短辺ｃに沿って平行に配置される。線材５４としては例えば鋼線が用いられる。
【００１０】
この構成によれば、光ファイバコード５０の断面積を小さくでき、かつ曲げ剛性を十分確保することができる。また、複数の光ファイバコード５０を横一列に並べて一体化することで光ファイバテープコードを構成することができる。
【００１１】
【特許文献１】
特開平１１−７２６６３号公報（図１、図１３）
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、光ファイバは、小さな曲率半径で曲げた状態で長期間保持すると破断する特性を有している。光ファイバの破断は、曲げに伴って曲部外側の表面に発生する引張ひずみ（引張応力）によって光ファイバの表面に存在する微細欠陥から静疲労破壊が発生することにより生じる。従って、光ファイバ破断の発生頻度は、光ファイバコードを曲げたときに光ファイバの表面に生じる引張ひずみの程度によって決まる。
【００１３】
しかしながら、図１２に示した従来の光ファイバコード４０では、光ファイバコード４０を曲げたときの曲げの中立軸（一例を、図中Ｚ１で示す）が光ファイバ４１の軸心Ｃ４を通るため、中立軸Ｚ１から光ファイバ４１の曲部外側表面までの距離が比較的大きく、光ファイバ４１の表面に大きな引張ひずみが発生してしまう。このため、この光ファイバコード４０は小さな曲率半径で配線することができなかった。
【００１４】
また、図１３に示す光ファイバコード５０は、抗張力部材５５を曲部外方に位置させて被覆５６の長辺ｄ方向（図中下方）に曲げた場合、曲げの中立軸Ｚ２が光ファイバ５１の軸心Ｃ５よりも曲部外側に位置するので、光ファイバ５１の表面に発生する引張ひずみは小さい。しかしながら、光ファイバコード５０を被覆５６の短辺ｃ方向（図中左右方向）に曲げた場合、曲げの中立軸Ｚ３が光ファイバ５１の軸心Ｃ５を通るので、図１２に示した光ファイバコード４０と同様に光ファイバ５１の表面に大きな引張ひずみが発生する。
【００１５】
光ファイバコード５０は、特許文献１の図１３からも明らかなように、被覆５６の短辺ｃ方向の曲げ剛性（Ｈ２ｙ）の方が、長辺ｄ方向の曲げ剛性（Ｈ２ｘ）よりも小さいため、通常、光ファイバコード５０は短辺ｃ方向に曲がる。結果として、光ファイバ５１の表面に発生する引張ひずみは大きくなる。なお、作業者が意図的に長辺ｄ方向に曲げて配線すれば、光ファイバ５１の表面に発生する引張ひずみを小さくできるが、光ファイバコード５０を曲げ剛性の高い方向に曲げて配線することは困難であり作業性もよくない。
【００１６】
また、図１３の光ファイバコード５０を横一列に多数並べて光ファイバテープコードとした場合、光ファイバテープコード全体では、被覆５６の短辺ｃ方向の曲げ剛性よりも長辺ｄ方向の曲げ剛性の方が小さくなる。しかし、光ファイバコード５０は、長辺ｄ方向に曲げる場合であっても抗張力部材５５を曲部内方に位置させて曲げてしまうと光ファイバ５１の表面に発生する引張ひずみはより大きくなる。図１３の光ファイバコード５０は、抗張力部材５５の偏在方向を明示する手段を備えていないため、光ファイバコード５０の外観から適切な曲げ方向を判断することができない。
【００１７】
以上の理由から、従来の光ファイバコードでは、小さな曲率半径で曲げ配線することができず、通常、曲げ半径を３０ｍｍ以上としていた。
【００１８】
光ファイバコードの接続部では、余長分の光ファイバコードを収容することが必要となる場合が多く、その場合、一般に光ファイバコードをリング状に丸めて束ねる方法がとられる。しかしながら、上述したように従来の光ファイバコードは小さな曲げ半径で曲げることができないため、収容部のスペースが大きくなってしまう。
【００１９】
要するに、従来の光ファイバコードでは、配線を自由に行うことができない、配線作業に手間がかかる、壁からの取出口や屈曲部、接続部の収容スペースなどがかさばる等の問題があった。
【００２０】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、小さな曲げ半径で配線することを可能にした光ファイバコード及びその曲げ配線方法を提供することにある。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、光ファイバとその光ファイバを被覆する心線被覆とを有する光ファイバ心線と、上記光ファイバ心線に縦添えされた抗張力部材と、上記光ファイバ心線と抗張力部材とを一体に被覆する一体化被覆とを備えた光ファイバコードにおいて、上記光ファイバ心線の断面重心に対して上記抗張力部材の断面重心を偏在させ、これら両断面重心を通る第一軸の方向にコードが曲げられたときの曲げの中立軸が、上記光ファイバ心線の断面重心から上記抗張力部材の断面重心へと向かう偏在方向に向かって上記光ファイバ心線の断面重心からオフセットされ上記第一軸に垂直な第二軸となるようにし、上記第二軸の方向にコードが曲げられたときの曲げ剛性を、上記第一軸の方向にコードが曲げられたときの曲げ剛性よりも高くしたものである。
【００２２】
ここで、上記一体化被覆の断面形状が、上記第二軸方向の長さが上記第一軸方向の長さよりも長い長方形状であり、上記抗張力部材は同一の円形断面を有する２本の線材からなり、それら２本の線材は、上記第一軸に対称でかつ上記第二軸方向に互いに間隔を隔てて配置されるようにしても良い。
【００２３】
また、上記２本の線材は上記光ファイバ心線と接するように、かつ上記２本の線材及び上記光ファイバ心線の上記偏在方向側の端部が上記第一軸において同位置に位置するように配置されるようにしても良い。
【００２４】
また、上記抗張力部材はその断面が、上記第二軸方向の長さが上記第一軸方向の長さよりも長い長細形状であり、その断面における上記光ファイバ心線と対向する側の辺が直線状かあるいは内側に窪んだ形状であっても良い。
【００２５】
また、上記光ファイバが、コアの周囲に４個以上の偶数個の空孔を有するホーリーファイバであっても良い。
【００２６】
また、上記一体化被覆の外側に保護被覆を設けても良い。
【００２７】
また、上記一体化被覆又は上記保護被覆の表面に、上記抗張力部材の偏在方向を明示するための曲げ方向指示手段を設けることが好ましい。
【００２８】
また、上記抗張力部材は、単数または複数本の、ステンレス線、軟鋼線、銅線、黄銅線、アルミニウム線のいずれかから構成されても良い。
【００２９】
更に本発明は、上記光ファイバコードを曲げ配線するための方法であって、まず、上記光ファイバコードを配線すべき曲げ半径よりも小さな曲げ半径で曲げて上記抗張力部材に塑性変形を生じさせ、その後、上記光ファイバコードを上記配線すべき曲げ半径にて配線するものである。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な一実施形態を添付図面に基づいて詳述する。
【００３１】
図１は本実施形態に係る光ファイバコードの断面図であり、図２は図１の光ファイバコードの解析モデルである。
【００３２】
図１に示すように、光ファイバ１１と、この光ファイバ１１を被覆する合成樹脂からなる心線被覆１２とによって光ファイバ心線１３が構成される。この光ファイバ心線１３と、抗張力部材１４とが一体化被覆１５で一体的に被覆されて光ファイバコード１が構成される。
【００３３】
本実施形態の光ファイバ心線１３には、標準的な外径０．２５ｍｍの光ファイバ素線が採用される。これによって、細径な光ファイバコード１とすることができる。心線被覆１２は、本実施形態ではウレタンアクリル系の紫外線硬化性樹脂である。この樹脂は、容易に弾性率の調整を行うことが可能である。
【００３４】
抗張力部材１４は、同一の円形断面を有する２本の線材１０，１０からなり、これら線材１０は光ファイバ心線１３に縦添えされる。また、線材１０は両線材１０，１０の中心を通る直線が、光ファイバ心線１３の軸心からずれるように光ファイバ心線１３に対して同一方向（図２中矢印Ａ方向）に偏在される。
【００３５】
線材１０，１０が光ファイバ心線１３に対して偏在されているので、図２に示すように、抗張力部材１４全体としての断面重心（両線材１０，１０の中心を通る直線の中点）Ｃ１は光ファイバ心線１３の断面重心（軸心）Ｃ２から線材１０の偏在方向Ａと同方向に偏在する。
【００３６】
また、線材１０は、抗張力部材１４の断面重心Ｃ１と光ファイバ心線１３の断面重心Ｃ２とを通る軸を第一軸ｘとすると、その第一軸ｘに対称に配置される。また、線材１０は第一軸ｘと垂直な方向（後述する第二軸ｙ０方向）に互いに間隔を隔てて配置される。
【００３７】
線材１０は、光ファイバコード１の細径化の点からみれば、光ファイバ心線１３にできるだけ近接させることが好ましい。本実施形態では両線材１０，１０は光ファイバ心線１３と接している。また、本実施形態では、両線材１０，１０及び光ファイバ心線１３における抗張力部材１４の偏在方向Ａ側の端部が第一軸ｘにおいて同位置に位置するように配置される。即ち、２本の線材１０，１０と光ファイバ心線１３とは、第一軸ｘと垂直な１本の直線Ｌに同一方向から接する。
【００３８】
線材１０としては、鋼線、ステンレス線、銅線、黄銅線、アルミニウム線等を用いることができる。また、表面の酸化防止や一体化被覆１５との接着性向上のために、線材１０に樹脂被膜やニッケル等の金属被膜を施しても良い。
【００３９】
一体化被覆１５は、心線被覆１２と同様に紫外線硬化性樹脂からなる。また、一体化被覆１５の断面形状は略長方形状であり、第一軸ｘと平行に延びる短辺ｂと、第一軸ｘと垂直に延びる長辺ｂとを有する。
【００４０】
一体化被覆１５の外部には、抗張力部材１４の偏在方向Ａを明示するための曲げ方向指示手段（図示せず）が設けられる。本実施形態では曲げ方向指示手段は、抗張力部材１４が偏在する側の長辺ａ（図において上側の長辺ａ）に塗布された塗料からなる。
【００４１】
さて、この光ファイバコード１を、抗張力部材１４の断面重心Ｃ１と光ファイバ心線１３の断面重心Ｃ２とを通る第一軸ｘの方向（図中上下方向）に曲げた場合、曲げの中立軸は、光ファイバ心線１３の断面重心Ｃ２から抗張力部材１４の断面重心Ｃ１へと向かう偏在方向Ａに向かって、光ファイバ心線１３の断面重心（軸心）Ｃ２からオフセットされ第一軸ｘと垂直な第二軸ｙ０となる。従って、光ファイバコード１を、抗張力部材１４を曲部外方に位置させて第一軸ｘ方向に曲げた場合、光ファイバ１１の表面に発生する引張ひずみは図１２に示す従来の光ファイバコード４０と比較して小さくなる。従って、光ファイバコード１をこの方向に曲げるようにすれば、より小さな曲率半径で曲げ配線することが可能になる。
【００４２】
一方、抗張力部材１４を曲部内方に位置させて第一軸ｘ方向に曲げた場合は、光ファイバ１１の表面に発生する引張ひずみは大きくなる。
【００４３】
次に、光ファイバコード１を第二軸ｙ０の方向（図中左右方向）に曲げた場合、曲げの中立軸は光ファイバ心線１３の断面重心（軸心）Ｃ２を通る第一軸ｘとなる。従って、光ファイバ１１の表面に働く引張ひずみは図１２に示した従来のものと同様となる。
【００４４】
そして、本発明の要点は、光ファイバコード１が第二軸ｙ０方向に曲げられたときの曲げ剛性を、第一軸ｘ方向に曲げられたときの曲げ剛性よりも高くなるようにした点にある。
【００４５】
即ち、上述したように、一体化被覆１５は第二軸ｙ０方向に長辺ａを有し、第一軸ｘ方向に短辺ｂを有する。また、線材１０，１０の直径は、後程説明するように、光ファイバコード１の第二軸ｙ０方向の曲げ剛性が第一軸ｘ方向の曲げ剛性よりも高くなるように、適切な値に設定される。
【００４６】
従って、本実施形態の光ファイバコード１は、通常、第二軸ｙ０の方向に曲がることはない。
【００４７】
そして、一体化被覆１５に抗張力部材１４の偏在方向を明示するための曲げ方向指示手段が設けられているので、抗張力部材１４の偏在方向を外部から容易に確認できる。従って、抗張力部材１４を確実に曲部外方に位置させて曲げることができる。
【００４８】
これによって、光ファイバコード１を小さな曲率半径で曲げ配線することが可能となり、壁からの取出口や屈曲部、接続部などのスペースを節約することができる。また、適切な曲げ方向を外観から判断できるので曲げ配線作業を容易に行うことができる。更に本実施形態の光ファイバコード１は図１２に示したような従来の光ファイバコード４０と比較して、その断面積を小さくできる利点があるため、配線部や収容部のスペース軽減については相乗的な効果がある。
【００４９】
次に、本実施形態の光ファイバコード１の曲げ剛性及び光ファイバ１１の表面に作用する引張ひずみの計算結果を説明する。図２が計算に用いたモデルである。
【００５０】
上述したように、抗張力部材１４の断面重心Ｃ１と光ファイバ心線１３の断面重心Ｃ２とを通る軸を第一軸ｘとし、その第一軸ｘに直交し、光ファイバ心線１３の断面重心Ｃ２を通る軸を軸ｙとする。
【００５１】
上記のように、光ファイバコード１をｙ軸方向、即ち、図中左右方向に曲げる場合、曲げの中立軸は光ファイバ心線１３の断面重心Ｃ２を通る第一軸ｘとなる。一方、光ファイバコード１を第一軸ｘ方向、即ち、図中上下方向に曲げる場合、曲げの中立軸はｙ軸を抗張力部材１４の偏在方向Ａ側に平行移動（オフセット）した第二軸ｙ０となる。第二軸ｙ０のオフセット距離は、線材１０の直径や材料によって異なる。
【００５２】
なお、図中のｄ１，ｄ２，ｄｓはそれぞれ、光ファイバ１１、光ファイバ心線１３、線材１０の直径を示している。ここでは、標準的な光ファイバ心線を想定し、ｄ１＝０．１２５ｍｍ、ｄ２＝０．２５ｍｍとした。また、光ファイバ１１、線材１０の縦弾性係数（ヤング率）をそれぞれ７２００ｋｇｆ／ｍｍ、２１０００ｋｇｆ／ｍｍとした。線材１０は鋼線を想定した。心線被覆１２や一体化被覆１５の樹脂は弾性係数が小さいので、以下の計算では無視している。
【００５３】
上記モデルにおいて、線材１０の直径ｄｓを様々変えて光ファイバコード１の曲げ剛性を計算した。その計算結果を図３に示す。
【００５４】
図中、Ｈｙは光ファイバコード１を第二軸ｙ０を中立軸としたときの曲げ剛性（即ち、第一軸ｘ方向の曲げ剛性）、Ｈｘは第一軸ｘを中立軸としたときの曲げ剛性（即ち、第二軸ｙ０方向の曲げ剛性）を示す。
【００５５】
図から分かるように、線材（鋼線）１０の直径ｄｓをほぼ０．０５ｍｍ以上にすればＨｙはＨｘよりも小さくなり、上記効果を得ることができる。
【００５６】
次に、図４は抗張力部材１４を曲部外方に位置させて光ファイバコード１を第一軸ｘ方向に曲げたときに、光ファイバ１１の曲部外側表面に働く最大引張りひずみの計算結果を示している。
【００５７】
ここでは、光ファイバコード１を曲げ半径Ｒ＝５ｍｍで曲げた場合と、曲げ半径Ｒ＝１０ｍｍで曲げた場合の計算結果を示している。また、比較のため、図１２に示す従来の光ファイバコード４０をＲ＝３０ｍｍで曲げたときの光ファイバ４１の表面に働く最大引張りひずみの値をラインＢで示した。
【００５８】
図から分かるように、鋼線（線材）１０の直径ｄｓを適正に選択すれば、従来よりも小さな曲げ半径（Ｒ＝１０ｍｍ、５ｍｍ）で光ファイバコード１を曲げても、光ファイバ１１の表面に働く最大引張ひずみを従来よりも小さくすることができる。
【００５９】
具体的には、鋼線１０の直径ｄｓを約０．０６ｍｍ〜０．１２５ｍｍの範囲にすれば、光ファイバコード１をＲ＝５ｍｍの曲げ半径で曲げても光ファイバ１１の表面に働く引張ひずみを従来より小さくできる。特に、鋼線の直径ｄｓを０．０７５ｍｍ〜０．１ｍｍの範囲にすれば、光ファイバ１１の表面に働く引張ひずみを最小にできるため最適である。
【００６０】
このように、本実施形態の光ファイバコード１であれば、従来よりも小さな曲げ半径で配線しても信頼性が十分保てることがわかる。また、光ファイバ心線１３単体の曲げ剛性は０．１ｋｇｆ・ｍｍ２　程度であるから、抗張力部材１４の直径ｄｓを上記最適範囲にした場合、光ファイバコード１の第二軸ｙ０を中立軸としたときの曲げ剛性（Ｈｙ）は、光ファイバ心線１３の曲げ剛性の５倍程度となる（図３参照）。これは、光ファイバコード１の曲げ剛性として適切な範囲内であり、取り扱いが容易である。
【００６１】
次に、図５は、光ファイバコード１を曲げたときに鋼線１０に働く最大引張ひずみの計算結果である。ここでは、光ファイバコード１を曲げ半径Ｒ＝５ｍｍ、１０ｍｍ、３０ｍｍで曲げた場合を計算した。
【００６２】
鋼線１０の直径ｄｓを上記最適な範囲（０．０７５ｍｍ〜０．１ｍｍ）とした場合、鋼線１０に働く最大ひずみも同様に最小となることがわかる。従って、鋼線１０が破断する可能性も小さくできる。
【００６３】
しかしながら、Ｒ＝５ｍｍ又はＲ＝１０ｍｍで光ファイバコード１を曲げた場合は、鋼線１０に働く最大ひずみによって鋼線１０に塑性変形が生じることが考えられる。そこで、Ｒ＝１０ｍｍ以下の小さな曲げ半径で配線する場合、鋼線１０の材料として、硬鋼やバネ鋼の代わりに軟鋼やステンレス鋼を用いると良い。なぜならば、それらの材料は、塑性変形しやすいが靱性が大きく破断しずらいという利点があるからである。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態の光ファイバコード１は小さな曲げ半径で配線することができるのであるが、曲げ半径Ｒを小さくする場合、曲げによる光損失の問題を考慮する必要がある。
【００６５】
例えば、図１の光ファイバ１１として一般的な光ファイバを適用した場合、１ｍの長さの光ファイバコード１をＲ＝１０ｍｍで曲げたときの波長１．５５μｍにおける光損失は２〜１０ｄＢであった。
【００６６】
そこで、光ファイバコード１を小さな曲げ半径で配線する場合や、長距離配線する場合などは、図１の光ファイバ１１として、光損失を低減できるホーリーファイバなどを適用することが好ましい。
【００６７】
図６は本実施形態の光ファイバコード１に適用可能なホーリーファイバの断面構造図の一例である。
【００６８】
このホーリーファイバ１１’は、通常の石英系光ファイバのコア１６の周囲に偶数個（図例では４個）の空孔１７を形成したものである。空孔１７はホーリーファイバ１１’の長手方向に延出し、その内径は、例えば３μｍ〜１０μｍ程度に設定される。空孔１７は図例では周方向にほぼ９０°間隔を隔てて配置される。
【００６９】
本出願人は、各空孔１７の内径が７μｍであるホーリーファイバ１１’を用いて図１に示す光ファイバコード１を試作し、上記と同様に長さ１ｍの光ファイバコード１を曲げ半径Ｒ＝１０ｍｍで曲げたときの波長１．５５μｍにおける光損失を測定した。その結果、光損失は０．４ｄＢ程度であり、一般の光ファイバ心線を用いたときよりも光損失を大きく低減できることがわかった。
【００７０】
空孔１７の配置や大きさを適切に選択することにより、より光損失を小さくすることも可能である。例えば、本出願人らによる、特願２００２−１１４９８５号の明細書には、より小さな曲げ損失を得られる光ファイバの試作結果が記載されている。
【００７１】
本発明は図１に示した形状に限定されず、様々な変形例が考えられる。以下、他の実施形態について説明する。
【００７２】
まず、図１の実施形態では、線材１０，１０は光ファイバ心線１３と接していると説明したが、必ずしもその必要はなく、図７に示すように線材２０と光ファイバ心線２３との間に間隔を設けても良い。
【００７３】
また、図１の実施形態では、各線材１０，１０及び光ファイバ心線１３の偏在方向Ａ側端部が第一軸ｘ上において同位置に位置するとして説明したが、本発明は必ずしもその必要はなく、図７に示すように、各線材２０，２０の偏在方向Ａ側端部が光ファイバ心線２３の偏在方向Ａ側端部よりも偏在方向Ａ側にずれた配置としても良い。この場合、光ファイバコード１の第一軸ｘ方向の曲げ剛性が大きくなり、また、光ファイバコード１を曲げたときに線材２０に働くひずみも大きくなる。線材２０として、弾性係数が小さく伸びに強い材料を使用する場合などでは、このように線材２０の位置を光ファイバ心線２３から離したり、線材２０の断面積を大きくするなどして、光ファイバコードの特性を所望の特性に調整できる。
【００７４】
次に、図８に示す形態は、一体化被覆２５の断面形状を略楕円形状としたものである。この場合も、一体化被覆２５の第二軸ｙ０方向の長さが第一軸ｘ方向の長さよりも長くなるようにする。このように、一体化被覆の断面形状は様々な形状にすることができる。なお、一体化被覆の断面形状をどのような形にするにせよ、一体化被覆の外部には上記曲げ方向指示手段を設けることが好ましい。
【００７５】
また、図８に示す形態は、抗張力部材２６を長方形状の断面を有する一本の線材で構成している。線材２６の断面は、第二軸ｙ０方向の長さが第一軸ｘ方向の長さよりも長く形成されている。この形態であれば、一体化被覆２５の断面形状を円形としても、光ファイバコードの第二軸ｙ０方向の曲げ剛性を第一軸ｘ方向の曲げ剛性よりも高くできる。
【００７６】
また、図８の形態において、抗張力部材２６は光ファイバ心線２７と接触させても良いし、間隔を設けても良い。抗張力部材２６と光ファイバ心線２７との間に間隔を設けた場合、光ファイバコードの第一軸ｘ方向の曲げ剛性が高くなるが、抗張力部材２６の第二軸ｙ０方向の長さと第一軸ｘ方向の長さとの差を適切に設定することで対応できる。
【００７７】
図９に示す形態は、抗張力部材２８の断面において光ファイバ心線２９と対向する側の辺２８ａを内側に窪むように湾曲させ、光ファイバ心線２９と接触させるようにしたものである。こうすれば、光ファイバコードの第一軸ｘ方向長さをより短くすることができ、光ファイバコードの断面積を小さくできる。
【００７８】
図１０、図１１に示す形態は、これまで説明したような光ファイバコードの一体化被覆３０の外部に更に保護被覆３１，３２を施したものである。
【００７９】
図１０の形態は、断面形状が略長方形状の保護被覆３１を施したものである。保護被覆３１は、第二軸ｙ０方向の長さが第一軸ｘ方向の長さよりも長くなるように形成される。図１１の形態は断面形状が円形の保護被覆３２を施したものである。
【００８０】
光ファイバコードを屋外などの厳しい環境で使用する場合や、配線時の耐久性が必要な場合などでは、このように一体化被覆の外部に保護被覆を施すことが好ましい。保護被覆の材料としては、ケーブル外被によく適用される難燃化ポリエチレンなどが適用できる。また、屋外で使用する場合などでは、紫外線防止効果を有するものなど、耐環境性の高いものを使用することが望ましい。
【００８１】
また、図１０及び図１１の形態では、抗張力部材の偏在方向を示す曲げ方向指示手段を保護被覆３１，３２の外部に設ける必要がある。ただし、保護被覆３１，３２を除去した部分でのみ小さな曲率半径で配線する場合には、保護被覆３１，３２の曲げ方向指示手段を省くことも可能である。
【００８２】
これまで、曲げ方向指示手段は塗料であるとして説明したが、本発明はこの点において限定されず、一体化被覆又は保護被覆の外部に凹凸を形成するなど、他の手段としても良い。また、曲げ方向指示手段を抗張力部材の偏在方向と反対側の面に設け、曲げ方向指示手段が設けられた面を曲部内方に位置させて曲げるようにしても良い。
【００８３】
さて、本発明は、以上説明したような光ファイバコードの曲げ配線方法をも提供する。
【００８４】
本発明の光ファイバコードは小さな曲率半径で曲げることを可能にしたものであるが、光ファイバコードを小さな曲率半径で曲げて保持しようとする場合、抗張力部材の変形が弾性変形の範囲内であると、抗張力部材１４の弾力によって光ファイバコードが直線状に戻ろうとする。このため、光ファイバコードを曲げた状態で固定するための部材が必要となる。また、光ファイバコードの巻き配線作業が困難となる。
【００８５】
そこで、本発明の曲げ配線方法は、まず、光ファイバコードを配線すべき曲げ半径よりも小さな曲げ半径で曲げて抗張力部材に塑性変形を生じさせる。この際、光ファイバコードの抗張力部材を曲部外方に位置させた状態で第一軸ｘ方向に曲げる。その後、光ファイバコードを配線すべき曲げ半径で配線する。このとき、光ファイバコードは曲げられた状態である程度保持されるので、巻き配線作業や余長分収容作業が容易になる。また光ファイバコードを曲げた状態で保持する部材を設ける必要がない。
【００８６】
【発明の効果】
以上要するに本発明によれば、光ファイバコードを小さな曲げ半径で配線することができ、配線部や収容部などのスペースを低減できるという優れた効果を発揮するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る光ファイバコードの断面図である。
【図２】図１の光ファイバコードの解析モデルである。
【図３】図２の解析モデルを用いた光ファイバコードの曲げ剛性の計算結果を示すグラフである。
【図４】図２の解析モデルを用いた光ファイバの表面に働く最大引張ひずみの計算結果を示すグラフである。
【図５】図２の解析モデルを用いた鋼線に働く最大ひずみの計算結果を示すグラフである。
【図６】本発明の光ファイバコードに適用可能なホーリファイバの一例の断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態の光ファイバコードである。
【図８】本発明の他の実施形態の光ファイバコードである。
【図９】本発明の他の実施形態の光ファイバコードである。
【図１０】本発明の他の実施形態の光ファイバコードである。
【図１１】本発明の他の実施形態の光ファイバコードである。
【図１２】従来の光ファイバコードの断面図である。
【図１３】従来の光ファイバコードの断面図である。
【符号の説明】
１０　線材
１１　光ファイバ
１２　心線被覆
１３　光ファイバ心線
１４　抗張力部材
１５　一体化被覆
Ｃ１　抗張力部材の断面重心
Ｃ２　光ファイバ心線の断面重心
ｘ　第一軸
ｙ０　第二軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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