(57)【要約】【課題】繰り返し着脱される可能性のあるカバーゴムの保形筒が固定される通路構成体の筒体に形成したねじ部の強度を高めることによって、カバーゴム側の保形筒との間のねじ結合状態の耐久性を向上させる。【解決手段】カバーゴム４７の保形筒４８が螺合される第２の筒体３３を軽量であり、かつ高い強度を有する超超ジュラルミン（Ａ７０７５ＢＤ−Ｔ６）で形成し、そのねじ部３３ｃのねじ山６０の尖端部をカットして、このねじ部３３ｃを含む全体に硬質アルマイト処理を施す。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体操作部のケーシング内に設けた１または複数の筒体からなる通路構成体の先端に挿入部を連結して設け、この通路構成体の先端側部分から前記挿入部の基端側の部分にかけて、所定の長さに及ぶカバーゴムを装着した内視鏡において、
前記カバーゴムの前記本体操作部側に位置する部位の内面には金属部材からなる保形筒が固着して設けられ、この保形筒は前記本体操作部内に設けた通路構成体を構成する筒体の外周面に螺合されており、
この筒体は前記保形筒より硬質の部材で形成され、その外周面に形成したねじ部は、ねじ山の先端が除去されており、
かつ前記筒体の表面は、ねじ部を含めて硬質化処理コートを施したものであることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記筒体は超超ジュラルミンで形成したことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医療用等として用いられる内視鏡に関するものであって、特に内視鏡において、その本体操作部と挿入部との間を掛け渡すようにして設けられ、挿入部の基端部の折れ止め機構としてのカバーゴムを装着して固定するための機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、内視鏡は体腔内に挿入される挿入部の基端部に本体操作部を連結して設け、また本体操作部から、少なくとも光源装置に着脱可能に接続されるライトガイド軟性部を延在させることによって大略構成されるものである。挿入部の先端には少なくとも照明窓及び観察窓が形成されており、照明窓から照明光を照射することによって、観察部を介して体腔内の検査や診断が行われる。
【０００３】
内視鏡の本体操作部は術者等が片手で把持して操作を行う関係から、外面が電気絶縁性を有する部材で形成し、かつ軽量化を図るために、プラスチックで構成されるのが一般的である。また、本体操作部の内部には、ライトガイド、信号ケーブル、処置具挿通チューブ、送気送水チューブ、アングル操作ワイヤ等が挿通されることから、この本体操作部内の挿通部材をガイドするようになし、かつ強度を向上させる等のために、薄い金属製の筒体からなる通路構成体を本体操作部のケーシング内に装着して、この通路構成体の内部に前述した各種の部材を挿通するようにしている。通路構成体における筒体は、通常複数のものから構成されて、ねじ等を用いて相互に連結するようにしている。
【０００４】
本体操作部から挿入部への連結部分には、挿入部の折れ止め機能を発揮させるように、カバーゴムが装着されるようになっており、またこのカバーゴムを所定の形状に保形するために、本体操作部側にはカバーゴム内面に金属製の保形筒が設けられる。この保形筒は本体操作部に固定して設けられる。即ち、本体操作部内に設けた通路構成体は強度部材であるから、この通路構成体を構成する筒体に螺合させるようにして固定するようにしたものは、従来から知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１０２５０５号公報（図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、内視鏡の本体操作部の内部や挿入部の点検，修理等のメンテナンスを行う際等にはカバーゴムが取り外され、メンテナンス作業が終了すると、再びカバーゴムが装着される。カバーゴムには保形筒が一体に設けられているので、カバーゴムの着脱は、保形筒を筒体に螺出入させることにより行われる。そして、カバーゴムを装着した状態では、強固に固定されていなければならない。このために、保形筒は通路構成体における筒体に対して強い締め付け力を作用させなければならない。
【０００７】
内視鏡の本体操作部は、術者の負担軽減等の観点から、本体操作部を攻勢する各部材の軽量化を図る必要がある。従って、通路構成体としての筒体や保形筒等の部材を金属で形成するにしても、できるだけ軽量な金属を用いる。軽量の金属の代表的なものとしてはアルミニウム合金がある。通路構成体における筒体及び保形筒をアルミニウム合金で形成すると、その間のねじ部に強力な締め付け力を作用させると、このねじ部が変形したり、損傷したりする可能性がある。そうなると、カバーゴムの着脱が極めて困難になり、また十分な締め付け力を作用させることができなくなったりする等といった不都合が生じる。
【０００８】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、繰り返し着脱される可能性のあるカバーゴムの保形筒が固定される通路構成体の筒体に形成したねじ部の強度を高めることによって、カバーゴム側の保形筒との間のねじ結合状態の耐久性を向上することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、本体操作部のケーシング内に設けた１または複数の筒体からなる通路構成体の先端に挿入部を連結して設け、この通路構成体の先端側部分から前記挿入部の基端側の部分にかけて、所定の長さに及ぶカバーゴムを装着した内視鏡であって、前記カバーゴムの前期本体操作部側に位置する部位の内面には金属部材からなる保形筒が固着して設けられ、この保形筒は前記本体操作部内に設けた通路構成体を構成する筒体の外周面に螺合されており、この筒体は前記保形筒より硬質の部材で形成され、その外周面に形成したねじ部は、ねじ山の先端が除去されており、かつ前記筒体の表面は、ねじ部を含めて硬質化処理コートを施したものであることをその特徴とするものである。
【００１０】
保形筒と通路構成体における筒体との螺合部において、剛性，強度の差を持たせる。筒体は本体操作部側の部品であり、この本体操作部を構成する筒体の方を保形筒より高強度で剛性の高いものとし、かつ共に軽量な金属で形成する。例えば、保形筒をアルミニウム合金で形成し、筒体をＡｌ−Ｚｎ−Ｍｇの合金からなる超超ジュラルミン（Ａ７０７５ＢＤ−Ｔ６等）で形成する。しかも、この筒体には硬質アルマイト処理によるコートを施すとなお良い。このように、硬質アルマイト処理を行うと、表面硬度Ｈｖ＝３００〜５５０といったステンレスに相当する表面硬度が得られる。また、耐疲労特性も向上する。
【００１１】
筒体には、その外周面に保形筒を螺合させるためのねじ部が形成されるが、硬質アルマイト処理を施す際には、ねじ山のように尖った部分があると、均一なコートが形成されない。そこで、ねじ山をカットして、概略台形状のねじ部とすることにより、表面の膜厚をほぼ均等にすることができる。保形筒をアルミニウム合金で形成すると、カバーゴムを繰り返し着脱したときに、ねじ部が変形する可能性がある。保形筒を設けたカバーゴムは、内視鏡において、単独で着脱できる部材であることから、それを容易に交換することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の一形態について説明する。まず、図１に内視鏡の全体構成を示す。同図において、１は本体操作部、２は挿入部、３はライトガイド軟性部である。挿入部２は、本体操作部１への連結部から大半の長さ分は体腔内に沿って任意の方向に曲がる構造となった軟性部２ａであり、この軟性部２ａにはアングル部２ｂ、さらにアングル部２ｂに先端硬質部２ｃが連結されている。先端硬質部２ｃには、周知のように、照明窓、観察窓等が設けられており、アングル部２ｂは先端硬質部２ｃを任意の方向に向けるために湾曲可能な構造となっている。
【００１３】
アングル部２ｂを湾曲させる操作は、本体操作部１側で行われるものであり、このために本体操作部１にはアングル操作装置の操作部材としてのアングルノブ４が設けられている。また、内視鏡には鉗子や高周波処置具等の処置具の挿入を可能にするために、挿入部２の先端硬質部２ｃには観察窓の近傍に処置具導出部が開口しており、また本体操作部１には処置具導入部５が設けられている。そして、この処置具導入部５から処置具導出部までの間は、後述するように、曲げ方向に可撓性を有する処置具挿通チューブを含む処置具挿通チャンネルが設けられる。
【００１４】
術者は、内視鏡を操作する際には、本体操作部１を片手で把持するが、その把持位置は処置具導入部５とアングルノブ４との間の位置である。アングルノブ４は、通常、本体操作部１を把持する手の指、具体的には親指で回動操作できるようになっており、このアングルノブ４を回動させて、操作ワイヤを牽引させたり、繰り出させたりすることによって、アングル部２ｂが意図した方向に湾曲することになる。また、処置具を挿入する際には、本体操作部１を把持している手とは反対側の手によって処置具導入部５から挿入していくことになる。
【００１５】
ここで、本体操作部１のカバー部材としては、電気絶縁性の観点から、また軽量化の観点から、プラスチックの成形品で構成される。アングルノブ４が装着されている部位は、大きな負荷が作用することから、強度の向上を図るために、カバー部材の肉厚を大きくする。一方、アングルノブ４が装着されている部位より先端側は、術者の握力程度の外力しか作用しないので、カバー部材の軽量化を図るために、薄肉のもので形成される。また、本体操作部１の内部には各種の部材が設けられるが、これら各部材を組み込み、また修理や点検等を可能にするために、本体操作部１のカバー部材は２つに分割されている。即ち、基端側におけるアングルノブ４の装着部を含む本体カバー１０と、この本体カバー１０から挿入部２への連結部までの把持カバー１１とから構成される。そして、本体カバー１０は厚肉で、把持カバー１１は本体カバー１０より薄肉となっている。また、本体操作部１の軽量化という観点から、厚肉の本体カバー１０はできるだけ短いものとなし、大きな外力や負荷が作用しない部位は薄肉の把持カバー１１で構成される。
【００１６】
次に、本体操作部１において、図２に本体カバー１０の内部構造を、また図３に把持カバー１１の内部構造をそれぞれ示す。
【００１７】
図２に示したように、本体カバー１０の内部には、支持板１２が設けられており、この支持板１２はアルミニウム合金、例えばジュラルミン（例えば、Ａｌ−Ｃｕ系のＡ２０１７Ｐ−Ｔ３）等や、その他の軽い金属板からなり、本体カバー１０の内面に立設した複数の支柱１３にねじ止め等の手段で固定されている。この支持板１２にはアングルノブ４により回動操作されるアングルプーリ１４が取り付けられている。また、本体カバー１０には送気送水バルブ１５及び吸引バルブ１６、さらには各種のスイッチ１７〜２０も把持カバー１１に設けられて、術者の手の指で操作できるものである。そして、送気送水バルブ１５には送気チューブ２１及び送水チューブ２２が引き出されて、挿入部２側に延在されている。また吸引バルブ１６には吸引チューブ２３が接続されている。さらに、本体カバー１０の先端部と把持カバー１１の基端部とには溝２４，２５が設けられており、支持板１２はこれらの溝２４，２５に挿通させることによって、本体カバー１０と把持カバー１１との間の連結部が相対回動しないように固定される。
【００１８】
図３に示したように、把持カバー１１の内部には、図示は省略するが、挿入部２内に延在させる各種の部材、ライトガイド、信号ケーブル、送気チューブ２１、送水チューブ２２、アングル操作ワイヤ等が挿通されている。また、処置具導入部５に連結される処置具挿通チューブ３０の基端部が把持カバー１１の内部に延在されている。この処置具挿通チューブ３０は吸引経路としても利用されることから、吸引バルブ１６に接続した吸引チューブ２３の先端部が処置具挿通チューブ３０に接続される。従って、処置具挿通チューブ３０は、処置具導入部５側に通じる通路と、吸引チューブ２３が接続される通路とに分岐させる必要があるので、処置具導入部５の近傍位置には、分岐通路構成部材３１が配設されている。
【００１９】
把持カバー１１の内部には、分岐通路構成部材３１を配置し、かつ前述した各部材を挿通させるために、筒状に形成した通路構成体が設けられている。この通路構成体は、内部への挿通部材の保護及び保形性等の観点から金属で形成される。ただし、できるだけ軽量化を図るためにジュラルミン等のアルミニウム合金やその他の金属で形成され、それぞれの機能に応じて複数の筒状部材を連結する構成としている。即ち、本体カバー１０への連結側から順に、第１の筒体３２、第２の筒体３３及び第３の筒体３４から構成される。第１の筒体３２の基端部は、支持板１２にねじ止め等の手段で連結されており、先端部は補強リング３５を介して第２の筒体３３に連結されている。そして、第２の筒体３３の先端は第３の筒体３４の内部に挿入されて、ねじ止めにより連結されている。さらに、第３の筒体３４には連結リング３６が螺挿されており、この連結リング３６は挿入部２の基端部を構成する固定リング３７が螺挿されている。そして、これら第１〜第３の筒体３２〜３４は軽量で薄肉の金属筒で構成される。そして、補強リング３５は第１の筒体３２と第２の筒体３３とを連結するために幅の狭いリングからなり、強度向上のために、ステンレス製のリングとなっている。
【００２０】
通路構成体の内部に配置される分岐通路構成部材３１は、金属からなり、本体部３８の内部に分岐した通路３９を設けたものからなり、処置具挿通チューブ３０が接続される第１の接続部４０と、吸引チューブ２３が接続される第２の接続部４１と、第３の接続部４２とを有し、この第３の接続部４２は処置具導入部５内に装着した処置具導入パイプ４３と接続されるようになっている。また、この処置具導入パイプ４３は処置具導入部５に螺挿させた口金４４に挿嵌されており、口金４４は処置具導入部５の先端から突出し、この突出部分に弾性部材からなる栓部材４５が取り付けられている。従って、分岐通路構成部材３１における第３の接続部４２は、把持カバー１１の内部に設けた通路構成体から突出させなければならない。この分岐通路構成部材３１の突出部は、第１の筒体３２と補強リング３５との連結部に位置している。このために、補強リング３５と第１の筒体３２との連結部には切り欠き部４６が形成され、この切り欠き部４６から第３の接続部４２が処置具導入パイプ４３に接続される。
【００２１】
把持カバー１１は第２の筒体３３の基端側を覆う位置まで延在されており、この部位から本体操作部１に連結された挿入部２の基端側における所定の長さ分を覆うようにカバーゴム４７が設けられている。そして、このカバーゴム４７を保形するために、カバーゴム４７の内側には保形筒４８が一体に設けられて、カバーゴムアセンブリを形成している。そして、この保形筒４８は第２の筒体３３に螺合させるようにして固定している。さらに、この第２の筒体３３の外周に形成したねじ部には、ねじリング４９が螺合されており、このねじリング４９は把持カバー１１の先端部に形成したストッパ壁１１ａに圧接しており、これによって把持カバー１１は本体カバー１０に当接する方向に常に圧縮力が作用した状態に保持されるようになっている。
【００２２】
ここで、分岐通路構成部材３１は、その大半の部分が第２の筒体３３の内部に位置しており、第２の接続部４１は第１の筒体３２側に延在されている。また、第２の接続部４１は吸引チューブ２３に接続される。さらに、第３の接続部４２は切り欠き部４６を貫通して、斜め上方に延在されて、処置具挿通パイプ４３に連結される。これによって、栓部材４５を開いて、処置具を挿入すると、口金４４，処置具導入パイプ４３を経て分岐通路構成部材３１の通路３９から処置具挿通チューブ３０に処置具を導くことができる。また、栓部材４５を密閉した状態で、吸引チューブ２３に負圧吸引力を作用させると、処置具挿通チューブ３０から分岐通路構成部材３１の通路３９を経て吸引チューブ２３内に体液等が吸引される。
【００２３】
既に説明したように、通路構成体を構成する第１〜第３の筒体３２〜３４は、本体操作部１内の強度部材であり、内部に各種の部材が挿通されている。従って、これら各筒体３２〜３４は軽量であると共に、剛性も高いことが要求される。ただし、第２の筒体３３にはカバーゴムアセンブリを構成するカバーゴム４７と一体に設けた保形筒４８が螺合されており、しかも使用中等に、この螺合部がみだりに緩まないように極めて強固に締め付けておかなければならない。そして、本体操作部１の内部を点検・保守したり、修理したりするメンテナンスのために、カバーゴムアセンブリを適宜取り外す必要もある。つまり、保形筒４８は装着時には第２の筒体３３に強固に締め付けるが、メンテナンス時には着脱される。
【００２４】
ところで、本体操作部１を構成する各部を分離することなくメンテナンスできるようにするために、特に処置具挿通チューブ３０の交換等といった作業が本体操作部１を分解することなく、容易に行えるようにするために、第２の筒体３３には複数箇所にわたって開口部３３ｂが形成されている。具体的には、処置具挿通チューブ３０の分岐通路構成部材３１への接続部の左右両側にそれぞれ２箇所の開口部３３ｂが形成され、それより先端側には上下にそれぞれ２箇所の開口部３３ｂが形成されている。
【００２５】
以上のことから、第２の筒体３３はより高い強度が要求される。とりわけ、保形筒４８の外周面に形成されるねじ部は、保形筒４８が強く締め付けられ、かつ繰り返し着脱されることから、より高い強度が要求される。以上のことから、第２の筒体３３を、軽量であり、かつ高い強度を有する部材で構成する。即ち、その素材としてＡｌ−Ｚｎ−Ｍｇの合金である超超ジュラルミン（Ａ７０７５ＢＤ−Ｔ６）を使用する。この材質は軽量であり、かつ強度が高く、耐疲労性に優れたものである。しかも、この超超ジュラルミンに表面処理を施す。この表面処理はシュウ酸法による硬質アルマイト処理であり、しかも例えば３０〜５０μｍというように、できるだけ膜厚を厚くする。そして、超超ジュラルミンは銅の含有率が低いために、硬質アルマイト処理を行うのに適している。このように、硬質アルマイト処理を行うと、表面硬度Ｈｖ＝３００〜５５０というステンレス並みの表面硬度が得られ、耐食性も良好であるため、内視鏡をガス滅菌する際に、消毒ガスが入り込んだとしても、腐食割れ等を生じることはない。また、第２の筒体３３以外の第１，第３の筒体３２，３４は、第２の筒体３３と同じ材質である超超ジュラルミンで形成しても良いが、それより多少強度が低い他のジュラルミン等で形成することもできる。
【００２６】
図４に前述のようにして構成される第２の筒体３３と保形筒４８との螺合部を示す。図中において、３３ｃは第２の筒体３３のねじ部であり、また４８ａは保形筒４８のねじ部である。この図から明らかなように、第２の筒体３３におけるねじ部３３ｃのねじ山６０は概略台形の形をしており、尖った部分が存在しないようになし、かつこのねじ部３３ｃにも皮膜６１が形成されている。つまり、ねじ山６０の先端をカットしている。前述のように、第２の筒体３３は硬質アルマイト処理が行われるために、ねじ山が尖っていると、皮膜６１を厚くしたときに、その厚みが不均一になるからであり、尖った部分をなくすことによって、ほぼ均一な膜厚が形成される。しかも、ねじ部３３ｃの先端が尖っていると、たとえ高い強度を持たせても、尖端部が損傷したり、変形したりする可能性が高くなる。このように、尖端部をなくすことによって、より耐久性が向上する。
【００２７】
以上のように、保形筒４８のねじ部４８ａと螺合する第２の筒体３３のねじ部３３ｃは硬質アルマイト処理が施されているので、保形筒４８を強力に締め付けたとしても、かじり等が発生することはない。従って、第２の筒体３３は極めて高い耐久性を保持する。一方、保形筒４８もある程度の強度を確保する必要がある。そこで、この保形筒４８の材質としては、例えばＡ５０５６ＢＤ等のＡｌ−Ｍｇ系のジュラルミンを用いることができる。また、その表面にアルマイト処理を行うのがより好ましい。ただし、アルマイト処理は硫酸法によるものとし、その膜厚も１０〜２０μｍ程度とする。これによって、保形筒４８の強度が高くなり、第２の筒体３３に対して繰り返し着脱しても、耐久性はかなり高いものとなる。ただし、保形筒４８は、強度的に第２の筒体３３より低いものとする。これによって、保形筒４８のねじ部４８ａは第２の筒体３３のねじ部３３ｃより強度的に劣るものであり、繰り返し着脱すると、ねじ部４８ａの方が損傷する。しかしながら、保形筒４８はカバーゴム４７と共にカバーゴムアセンブリを構成して、本体操作部１に着脱されるものであり、第２の筒体３３のように、交換する場合に、本体操作部１を分解する必要がないことから、カバーゴムアセンブリを交換部品として、そのねじ部４８ａが損傷・変形したときには、新しいカバーゴムアセンブリと交換すれば良い。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、繰り返し着脱される可能性のあるカバーゴムの保形筒が固定される通路構成体の筒体に形成したねじ部の強度を高めることによって、カバーゴム側の保形筒との間のねじ結合状態の耐久性が著しく向上する等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示す内視鏡の全体構成図である。
【図２】内視鏡の本体操作部における本体カバーの部位の断面図である。
【図３】内視鏡の本体操作部における把持カバーの部位の断面図である。
【図４】第２の筒体と保形筒との螺合部の拡大断面図である。
【符号の説明】
１  本体操作部      ２  挿入部
１０  本体カバー      １１  把持カバー
２３  吸引チューブ      ３０  処置具挿通チューブ
３１  分岐通路構成部材
３２  第１の筒体      ３３  第２の筒体
３４  第３の筒体      ３６，１３６  連結リング
４７  カバーゴム      ４８  保形筒
３３ｃ，４８ａ  ねじ部
６０  ねじ山      ６１  皮膜
【図１】
2004290575.tif 000003
【図２】
2004290575.tif 000004
【図３】
2004290575.tif 000005
【図４】
2004290575.tif 000006