(57)【要約】【課題】蓋を載置する格別のスペースを必要とせず、蓋の取り回しも容易であって、蓋や容器本体のメンテナンスも簡単に実施することができる保温容器を提供する。【解決手段】ヒンジ状の接続具４を設けて容器本体２と蓋３とを揺動可能に接続し、保温容器１の使用中に開かれた蓋３を容器本体２で保持することにより蓋３の載置スペースを省略する。また、蓋３を開く際に接続具４を介して蓋３を容器本体２で支えることにより、僅かな力で安定した開閉操作を行なえるようにする。更に、接続具４を容器本体２および蓋３に対して着脱可能とすることで、蓋３と容器本体２および接続具４のメンテナンスを簡単に実施できるようにする。【選択図】　　　　図１
2004135965.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を収容する容器本体と、前記容器本体の上部開口部を被う蓋とを備えた保温容器であって、
前記容器本体に対して前記蓋を揺動可能に接続するヒンジ状の接続具を有し、この接続具が、前記容器本体および前記蓋の外周部に対して着脱可能に装着されていることを特徴とする保温容器。
【請求項２】
前記蓋を前記容器本体に対して開く方向の揺動限度まで揺動させた際に前記蓋の重心が水平投影面内において前記接続具の揺動中心から僅かに外側に位置するように前記ヒンジ状の接続具の揺動限度が規制されると共に、
前記蓋を前記揺動限度まで揺動させた際に前記接続具の装着位置における前記蓋の外周部が水平投影面内において前記容器本体の上部開口部の内側に位置するように、前記ヒンジ状の接続具の揺動中心が、前記容器本体と前記蓋との重合面よりも上方にオフセットして配置されていることを特徴とする請求項１記載の保温容器。
【請求項３】
前記容器本体の側に装着される固定側ヒンジユニットと前記蓋の側に装着される可動側ヒンジユニットとによって前記ヒンジ状の接続具が構成され、
この接続具を前記容器本体および前記蓋に装着して前記蓋を閉じた状態で前記蓋が開かない範囲の力で、前記可動側ヒンジユニットが、前記固定側ヒンジユニットに対し、前記蓋を開く方向に揺動付勢されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の保温容器。
【請求項４】
前記容器本体の外周部に上下方向に延びるスリット状の嵌合部を設ける一方、前記固定側ヒンジユニットの下端部には、前記スリット状の嵌合部に上方から突入する舌片状の嵌合部を設けたことを特徴とする請求項３記載の保温容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、保温容器の改良、特に、保温容器に併設された蓋の取り回しの容易化とメンテナンスの容易化に必要とされる改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
湯煎を利用したカップの保温や酒の燗、あるいは、スープやおでん等の保温に用いられるホットプレート式の保温容器が既に公知である。
【０００３】
この種の保温容器は、一般に業務用に用いられることが多く、そのサイズも比較的大きめであり、また、頻繁に蓋の開け閉めを行なうことから、取り外された蓋の置き場や蓋の開け閉めに必要とされる労力が問題となる。
【０００４】
結果的に、利用者の立場からすると蓋の開け閉めが非常に面倒であり、容器本体から取り外した蓋をその辺りに放置するといったケースも自然と多くなってしまう。蓋を放置しておくと、蓋を床に落として損壊させる危険があり、また、そこまで行かなくても、テーブル上に零れた湯滴をいちいち拭かなければならないといった煩わしさが生じる。
【０００５】
特に、この種の保温容器をおでん等の保温に適用した場合では、蓋を開け放したままにしておくと強い匂いが室内に充満するといった弊害があり、また、おでん汁から突出しているおでん種が冷えたり乾燥したりして早く傷んでしまったりする問題もある。
【０００６】
更に、蓋を開け放したままだと容器本体の断熱効果が著しく低下するので、保温に必要とされる電気代の無駄もばかにならない。
【０００７】
また、保温容器を業務用として利用している場合では、蓋をしていない保温容器にどうしても不潔感がつきまとい、販売に悪影響を与えるといった場合もある。
【０００８】
この種の問題を解消するため、例えば、特許文献１に開示されるように、滑車やカウンターウェイト等を利用した開閉手段で蓋を上下方向に移動させるものが提案されている。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１０−１２７５００号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示された装置では、開かれた蓋が容器本体の上方に保持されるため、蓋の置き場所に困るといったことがなく、また、蓋の重量の一部をカウンターウェイトによって相殺することができるので、蓋の開け閉めに必要とされる労力も軽減される。しかしながら、開閉手段の構造自体が複雑であるため製造コストが高く、しかも、開閉手段を容器と並列して設置する必要があるので、実際には、開閉手段を含めたシステム全体を設置するために必要とされるスペースが増長されるといった問題がある。
【００１１】
また、湯煎を利用して物を暖めたり内容物としてスープやおでん等を取り扱う際には、蒸気が蓋の内側に凝集して高温の湯滴となる場合があるが、特許文献１に開示された装置のように蓋を垂直上方に引き上げる構造のものでは、この湯滴が蓋から零れ落ちて手に当たるといった可能性もある。
【００１２】
一方、一般の家庭で用いられる保温容器、例えば、炊飯器やジャーあるいはポット等においては、容器本体を被う蓋は開閉式とされるのが普通であるが、蓋の着脱が困難なため、蓋や容器本体のメンテナンスが煩雑となる問題があった。
【００１３】
一部では、蓋の着脱が可能なものも提案されてはいるが、工具を用いなければ着脱作業ができないものであるため、蓋や容器本体のメンテナンス以前の問題として、着脱作業自体に時間が掛かってしまい、合理的でない。
【００１４】
また、蓋の着脱が可能なものにおいても、蓋と容器本体とを接続するヒンジ部材は蓋の側に残ってしまう構造であるので、蓋とヒンジ部材との間に溜まったカスを取り除くことが困難であり、蓋の洗浄の際にヒンジ部材に手を引っ掛けてしまうといった危険性もある。
【００１５】
更に、ヒンジ部材は容器本体や蓋から外側に向けて突出するようにして取り付けられるのが一般的であり、ヒンジ部材の存在によって保温容器全体の嵩が増し、特に、製品の発送等に際して大き目の梱包箱が必要になったり、運送費が高くつくといった問題も生じる。無論、保温容器も仕舞う際にも同様の不便さがある。
【００１６】
【発明の目的】
そこで、本発明の目的は、前記従来技術の欠点を解消し、蓋を載置する格別のスペースを必要とせず、蓋の取り回しも容易であって、蓋や容器本体のメンテナンスも簡単に実施することができ、より望ましくは、蓋の開け閉めも僅かな力で行うことのできる保温容器を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、内容物を収容する容器本体と、容器本体の上部開口部を被う蓋とを備えた保温容器であり、前記目的を達成するため、特に、
容器本体に対して蓋を揺動可能に接続するヒンジ状の接続具を有し、この接続具が、容器本体および蓋の外周部に対して着脱可能に装着されていることを特徴とする構成を有する。
【００１８】
この構成によれば、ヒンジ状の接続具を介して容器本体に蓋を揺動可能に接続した状態で使用することができるので、保温容器の使用中に蓋を開いた場合であっても、蓋を載置する格別のスペースは必要ない。この結果、容器本体から取り外した蓋をその辺りに放置することによって生じる弊害、つまり、蓋を床に落として損壊させたり、テーブル上に湯滴が零れ落ちて不衛生になる等の問題が解消される。
また、蓋を開く際にはヒンジ状の接続具を介して蓋が容器本体により支えられるので、僅かな力で安定した開閉操作を行なうことができる。従って、蓋の開閉作業は苦にならず、蓋が開け放しにされる機会も減少するので、保温容器をおでん等の保温に適用した場合であっても強い匂いが室内に充満することはなく、また、おでん汁から突出しているおでん種が乾燥したり冷えたりして傷んだりするといった現象も軽減される。
更に、蓋が的確に閉じられるようになるので、容器本体の断熱効果も増し、保温に必要とされる電気代が節約され、同時に、清潔感も増す。
しかも、接続具は容器本体および蓋に対して着脱可能に装着されているので、この接続具を取り外すことにより、蓋と容器本体および接続具のメンテナンス、例えば、洗浄作業等を簡単に実施することができ、蓋と接続具との間に溜まったカスも確実に取り除くことができる。また、蓋を洗浄する際に接続具に手を引っ掛けるといった危険性もなくなる。
そして、ヒンジ状の接続具の大きさは容器本体の内容積に比べて十分に小さいので、取り外された接続具は容器本体に仕舞い込むことができる。この結果、保温容器の発送等に必要とされる梱包箱も小さな物で済むようになり、運送費も節約することができ、保温容器の収納作業も容易となる。
【００１９】
また、ヒンジ状の接続具の構成については、蓋を容器本体に対して開く方向の揺動限度まで揺動させた際に蓋の重心が水平投影面内において接続具の揺動中心から僅かに外側に位置するようにヒンジ状の接続具の揺動限度を規制し、更に、
蓋を当該揺動限度まで揺動させた際に、接続具を装着した蓋の外周部が水平投影面内において容器本体の上部開口部の内側に位置するように、ヒンジ状の接続具の揺動中心を、容器本体と蓋との重合面よりも上方にオフセットして配置することが望ましい。
【００２０】
このような構成を適用すれば、蓋を完全に開いた状態、つまり、接続具の揺動限度まで蓋を揺動させた状態で、蓋の重心が水平投影面内において接続具の揺動中心よりも僅かに外側に位置することになるので、蓋自体が其の重量によって開かれる方向に揺動付勢され、同時に、この完全開放位置で蓋の揺動限度が接続具により規制されるので、開かれた蓋が接続具の揺動限度位置に自然と保持されることになる。
このように、蓋が直立状態から僅かに傾いた状態に保持されるため、蓋を開いたままの状態でも容器本体と蓋とを合わせた設置スペースが著しく増大することはなく、比較的狭いスペースに保温容器を設置して利用することが可能となる。
しかも、ヒンジ状の接続具の揺動中心は容器本体と蓋との重合面よりも上方にオフセットして配置されているので、蓋を揺動限度まで揺動させた際には、接続具の装着位置における蓋の外周部、つまり、蓋を揺動限度まで揺動させた際に下方側に位置する蓋の端部が、水平投影面内において容器本体の上部開口部の内側に位置するようになる。
蓋の内側に凝集した湯滴は蓋を開いた際に蓋の裏面に沿って流れ落ちることになるが、下方側に位置する蓋の端部が水平投影面内において容器本体の上部開口部の内側に位置するため、流れ落ちる湯滴はそのまま容器本体に回収される。従って、湯滴が周辺を汚す心配がなく、また、手に当たるといった問題も解消される。
【００２１】
また、容器本体の側に装着される固定側ヒンジユニットと蓋の側に装着される可動側ヒンジユニットとによってヒンジ状の接続具を構成し、
この接続具を容器本体および蓋に装着して蓋を閉じた状態で蓋が開かない範囲の力で、可動側ヒンジユニットが、固定側ヒンジユニットに対し、蓋を開く方向に揺動付勢されるように構成してもよい。
【００２２】
このような構成を適用した場合、可動側ヒンジユニットに作用する揺動付勢力によって蓋を開く方向の力が常に作用するので、実際に蓋を開くために必要とされる力を蓋の重量に比べて大幅に軽減することができる。
しかも、蓋を完全に開いた状態、つまり、接続具の揺動限度まで蓋を揺動させた状態では、蓋の重量に起因する揺動付勢力以上の力で蓋を揺動限度に保持することができるので、蓋を開いて内容物の取り出し作業を行なう際に誤って蓋の外側に接触してしまったような場合であっても、蓋の倒れを未然に防止することが可能となる。
【００２３】
また、容器本体に対するヒンジ状の接続具の着脱機構は、容器本体の外周部に上下方向に延びるスリット状の嵌合部を設け、固定側ヒンジユニットの下端部に前記スリット状の嵌合部に上方から突入する舌片状の嵌合部を設けることによって容易に実現される。
【００２４】
このような構成を適用すれば、蓋を頻繁に開閉する必要が生じて蓋の存在が邪魔になったような場合に直ちに蓋を取り外して容器本体を単体で使用することができ、また、蓋の取り外しに際してはヒンジ状の接続具も蓋と共に取り外されることになるので、蓋を外して容器本体のみを使用する際に余計なパーツが残って容器本体のデザインが損なわれるといった問題も解消できる。
しかも、蓋の開閉操作に際しては、固定側ヒンジユニットと可動側ヒンジユニットとの間に作用する揺動付勢力により、固定側ヒンジユニットの下端部に設けられた舌片状の嵌合部が容器本体側のスリット状の嵌合部の内壁に圧着されることになるので、蓋の開閉操作に際して接続具が容器本体から不用意に外れたり、あるいは、スリット状の嵌合部と舌片状の嵌合部との間でガタツキが生じたりするといった問題も防止することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。図１は本発明を適用した一実施形態の保温容器について全体的に示した斜視図である。
【００２６】
図１に示されるとおり、この実施形態の保温容器１は、概略において、内容物を収容する容器本体２と、容器本体２の上部開口部５を被う蓋３、ならびに、容器本体２に対して蓋３を揺動可能に接続する着脱可能なヒンジ状の接続具４とで構成される。
【００２７】
保温容器１の主要部を構成する容器本体２は、アウターケーシング６と内槽７との間に配備されたホットプレートによって内槽７の内容物、例えば、スープやおでん、または、カップの保温や酒の燗に利用される湯等を保温するためのものであって、アウターケーシング６上に温度設定器８を備える。
【００２８】
また、アウターケーシング６の外周部には、略“コ”字型に屈曲された帯状のブラケット２６が固着され、このブラケット２６とアウターケーシング６との間に形成された間隙が、容器本体２にヒンジ状の接続具４を装着するためのスリット状の嵌合部２７として機能する。
【００２９】
蓋３は透明または半透明な耐熱ガラスもしくはプラスチック等によって形成され、その上面中央部には、蓋３の開閉や取り外しに使用されるノブ９が固設されている。また、蓋３の外周部３ａは概ね平板状に形成され、その最外郭の上面側には僅かに突条２２が設けられている。
【００３０】
次に、ヒンジ状の接続具４の構成について図２を参照して詳細に説明する。
【００３１】
図２（ａ）は接続具４を容器本体２および蓋３から取り外して示した側面図、図２（ｂ）は接続具４を容器本体２および蓋３に取り付けて蓋３を閉じた時と同じ状態で接続具４を示した側面図、また、図２（ｃ）は図２（ｂ）の接続具４を右側から示した図、つまり、接続具４の正面図である。
【００３２】
接続具４は、図２（ａ）に示されるように、容器本体２の側に装着される固定側ヒンジユニット１０と、蓋３の側に装着される可動側ヒンジユニット１１とによって構成される。
【００３３】
このうち、可動側ヒンジユニット１１は、断面略“Ｌ”字型の可動側プレート本体１２と、其の裏面側に重合された固定用プレート１３とによって構成される。
【００３４】
そして、可動側プレート本体１２の左右両側には、ツマミ付きの固定ネジ１５，１５を通すための略“Ｌ”字型の長穴１４，１４が図２（ｃ）に示されるようにして穿設されている。また、固定用プレート１３における長穴１４，１４との対応位置には、固定ネジ１５，１５を挿通するための孔１６，１６が図２（ｂ）に示されるようにして貫通され、更に、孔１６，１６と重合して固定用プレート１３の裏面側にナット１７，１７が溶接等によって固着されている。
【００３５】
従って、図２（ｃ）の状態で固定ネジ１５，１５を緩めれば、この固定ネジ１５，１５を持って可動側プレート本体１２の裏面側に位置する固定用プレート１３を長穴１４，１４の水平部に沿って横方向に移動させることができる。更に、図２（ｃ）中で右側に位置する横方向の移動限界位置まで固定用プレート１３を移動させた状態では、固定用プレート１３を長穴１４，１４の垂直部に沿って上下方向に移動させることもできる。
【００３６】
なお、固定用プレート１３の裏面側に突出する深絞り状の孔を穿設し、この孔にタッピングを施してナット１７，１７の代わりとしてもよい。
【００３７】
可動側プレート本体１２の左右両側の中央寄りの位置には、固定側ヒンジユニット１０との接合部を構成する屈曲片１９，１９が裏面側に突出して設けられている。
【００３８】
一方、固定側ヒンジユニット１０は、其の両側に図２（ｂ）および図２（ｃ）に示されるような略矩形状の屈曲片１８，１８を備えて形成された一体の部材であり、この屈曲片１８，１８と可動側プレート本体１２側の屈曲片１９，１９とを貫通するピン２０を揺動中心として、可動側ヒンジユニット１１と固定側ヒンジユニット１０とが揺動自在に接続されている。
【００３９】
更に、ピン２０には、可動側ヒンジユニット１１の裏面側に当接する直線部２１ａと固定側ヒンジユニット１０の表面側に当接する直線部２１ｂとを両端部に備えた捩りコイルバネ２１が環装され、この捩りコイルバネ２１の弾性力により、可動側ヒンジユニット１１が固定側ヒンジユニット１０に対しピン２０を揺動中心として図２（ｂ）中で反時計方向に揺動付勢されている。
【００４０】
固定側ヒンジユニット１０の下端部には、この固定側ヒンジユニット１０を容器本体２に装着する際に使用される舌片状の嵌合部２８が形成されている。
【００４１】
このような構成を有する接続具４を蓋３に装着する際には、まず、可動側ヒンジユニット１１に配備された固定ネジ１５，１５を緩め、可動側プレート本体１２の裏面側に位置する固定用プレート１３を長穴１４，１４の水平部に沿って横方向に移動させ、図２（ｃ）中で右側に位置する横方向の移動限界位置に位置決めする。
【００４２】
そして、更に、固定用プレート１３を長穴１４，１４の垂直部に沿って下方に移動させ、可動側プレート本体１２の蓋挾持面１２ａと固定用プレート１３の蓋挾持面１３ａとの間に間隙を形成して、この間隙に蓋３の外周部３ａを差し込み、蓋３の外周部３ａ上に形成された突起２３（図３参照）を蓋挾持面１２ａの孔２４（図２（ｂ）参照）の位置に合わせて、可動側ヒンジユニット１１を蓋３の外周部３ａに位置決めする。
【００４３】
次いで、固定用プレート１３を長穴１４，１４の垂直部に沿って上方の移動限界位置まで移動させ、可動側プレート本体１２の蓋挾持面１２ａと固定用プレート１３の蓋挾持面１３ａとの間で蓋３の外周部３ａを挾圧する。
【００４４】
なお、図２（ｄ）に示されるように、上下の移動方向に対して長穴１４，１４の一部を斜交させて形成し、長穴１４，１４の斜交部をガイドとして利用しながら固定ネジ１５，１５を横方向にスライドさせて固定用プレート１３を上方に移動させるように構成してもよい。このような構成を適用した場合、長穴１４，１４の斜交部が、楔効果を利用した一種の倍力装置として機能するので、より強い力で蓋３の外周部３ａを挾圧することができる。
【００４５】
そして、最終的に、長穴１４，１４の水平部に沿って図２（ｃ）中で左側に位置する横方向の移動限界位置まで固定用プレート１３を移動させることにより、固定ネジ１５，１５の上下移動を阻止し、可動側プレート本体１２に対する固定用プレート１３の上下方向のズレを防止して、この挾圧状態を保持する。
【００４６】
また、固定ネジ１５，１５を締め付けることで可動側プレート本体１２に対する固定用プレート１３の横方向の滑りを防止し、衝撃等によって固定用プレート１３が横方向に移動するのを禁止する。
【００４７】
このようにして蓋３に接続具４を装着した状態では、蓋３に対する接続具４の横方向のズレが前述した突起２３と孔２４との嵌合によって防止され、また、蓋３に接離する方向の接続具４のズレは、突起２３と孔２４との嵌合、および、蓋３側の突条２２と可動側プレート本体１２側の屈曲部２５との嵌合によって防止される。
【００４８】
そして、接続具４を装着された蓋３は、更に、容器本体２の外周部に沿って上下方向のスリットを形成するブラケット２６の嵌合部２７に対して固定側ヒンジユニット１０の嵌合部２８を上方から突入させることにより、図１に示されるようにして、容器本体２に対し着脱可能に装着される。
【００４９】
接続具４を介して蓋３を容器本体２に装着したまま蓋３を閉じた時の状態を図３の断面図に、また、蓋３を容器本体２に装着して蓋３を揺動限度まで開いた時の状態を図４の断面図に示す。
【００５０】
既に述べたとおり、可動側ヒンジユニット１１は捩りコイルバネ２１の弾性力によりピン２０を揺動中心として固定側ヒンジユニット１０を基準に図２（ｂ）中で反時計方向に揺動付勢されているので、図３に示されるようにして蓋３が閉じられた状態では、蓋３がピン２０を揺動中心として図３中の反時計方向、つまり、蓋３を開く方向に揺動付勢されることになり、実際に利用者がノブ９を持って蓋３を開くために必要とされる力は蓋３の重量に比べて大幅に軽減される。
【００５１】
捩りコイルバネ２１の反発力は、図３のようにして蓋３を閉じた状態で勝手に蓋３が開かないように、また、蓋３の荷重によって容器本体２の内槽７が適切に密閉されるように定めておけばよい。
【００５２】
ノブ９は蓋３の中央部つまり重心位置の近傍に配備されているので、ノブ９を上方に引き上げて蓋３を開こうとすると、水平姿勢を維持したまま上方に移動しようとする力が蓋３に作用するが、接続具４の固定側ヒンジユニット１０は捩りコイルバネ２１の反発力によりピン２０を揺動中心として図３中の時計方向に揺動付勢されており、この付勢力によって舌片状の嵌合部２８が容器本体２側のスリット状の嵌合部２７の内壁、つまり、ブラケット２６の内面に強く圧着されているので、固定側ヒンジユニット１０がスリット状の嵌合部２７から不用意に上方に抜け出すことはなく、また、スリット状の嵌合部２７と舌片状の嵌合部２８との間でガタツキが生じるといった問題も防止することができる。
【００５３】
蓋３の揺動中心となるピン２０の位置は、図３に示されるように、容器本体２と蓋３との重合面よりも上方にオフセットして配置されており、このオフセット量Ｄ１は、蓋３の外周部とピン２０との水平離間距離をＤ２、また、内槽７の内周面とピン２０との水平離間距離をＤ３とした場合に、√（Ｄ１２＋Ｄ２２）＞Ｄ３となるように設計されている。
【００５４】
従って、図４に示されるようにして蓋３を９０度よりも多少多めの揺動限界位置まで開いた状態では、固定側ヒンジユニット１０の装着位置における蓋３の外周部、つまり、開放状態にある蓋３の下端部が水平投影面内において容器本体２の上部開口部５の内側に位置するようになる。
【００５５】
よって、蓋３を開いた際に蓋３の裏面に沿って流れ落ちる湯滴をそのまま容器本体２に回収することが可能であり、湯滴が周辺を汚す心配がなく、また、湯滴が手に当たるといった問題も解消される。
【００５６】
特に、本実施形態では内槽７を段付きの構造として上部開口部５を大きく広げているので、湯滴を確実に回収することができる。
【００５７】
更に、固定側ヒンジユニット１０に対する可動側ヒンジユニット１１の揺動限度は、固定側ヒンジユニット１０側の屈曲片１８，１８の上面と可動側ヒンジユニット１１側の可動側プレート本体１２の裏面との相互干渉を利用して、蓋３を開いた際に蓋３の重心位置が水平投影面においてピン２０の位置を僅かに外側に越えた状態で停止するように規制されている。
【００５８】
従って、図４に示されるようにして蓋３を完全に開いた状態、つまり、接続具４の揺動限度まで蓋３を揺動させた状態では、蓋３の重心が水平投影面内において接続具４の揺動中心（ピン２０）よりも僅かに外側に位置することになり、蓋３自体の重量による反時計方向への付勢力と、これを支える可動側プレート本体１２と屈曲片１８，１８との相互干渉によって、蓋３が完全開放位置に保持されることになる。
【００５９】
しかも、蓋３は自重による反時計方向への付勢力に加え、捩りコイルバネ２１の反発力によっても反時計方向に付勢されているので、図４のように蓋３を開いて内容物の取り出し作業を行なっている際に誤って蓋３の外側に手が接触したような場合であっても、蓋３が容易に倒れる心配がない。このため、蓋３の倒れに伴った衝撃で生じる汁や湯の飛び跳ねも未然に防止され、保温容器１の周辺を常に衛生的な状態に保つことができる。
【００６０】
以上に述べたとおり、保温容器１の使用中に蓋３を開いた場合であっても蓋３を載置するための格別のスペースは必要なく、また、蓋３を開く際にはヒンジ状の接続具４を介して蓋３が容器本体２により支えられ、同時に、捩りコイルバネ２１の反発力によって生じる揺動付勢力によって蓋３を開く際の負荷が軽減されるので、僅かな力で安定した開閉操作を行なうことができる。
【００６１】
また、蓋３を完全に開いた際には蓋３の重心が水平投影面内において接続具４の揺動中心であるピン２０よりも僅かに外側に位置し、蓋３の姿勢は直立状態から僅かに外側に傾いた状態に保持されるので、蓋３を開いた状態であっても容器本体２と蓋３とを合わせた設置スペースが著しく増大することはなく、比較的狭いスペースに保温容器１を設置して利用することが可能である。
【００６２】
しかし、この保温容器１を業務用として利用した場合、例えば、おでんやスープ等の購入者が非常に多いような状況下では、容器本体２の側方に立った蓋３の存在が邪魔になるといった可能性もある。そのような状況下では、図４に示されるような姿勢を維持したまま蓋３を上方に引き上げれば蓋３を容易に取り外すことが可能である。可動側ヒンジユニット１１は固定側ヒンジユニット１０に対して揺動限度まで揺動した状態にあり、両者の姿勢は一定に保持されているので、蓋３を真上に引き上げる限り、可動側プレート本体１２側の舌片状の嵌合部２８と容器本体２側のブラケット２６との干渉はなく、蓋３を簡単に取り外すことができる。
【００６３】
また、蓋３を取り外した際には、接続具４の主要部を構成する固定側ヒンジユニット１０と可動側ヒンジユニット１１とが蓋３と共に容器本体２から取り外されるので、蓋３を外して容器本体２のみを使用する際に不要となった部品の存在によって容器本体２のデザインが損なわれるといった問題も発生しない。
【００６４】
更に、蓋３から接続具４を取り外す必要が生じた場合、例えば、アルミニウム合金等からなる接続具４に対して腐食性のある洗剤や漂白剤等を利用して蓋３のメンテナンスを行ないたいような場合には、装着時と逆の操作を行なうことで蓋３から接続具４を簡単に取り外すことができる。具体的には、固定ネジ１５，１５を緩めて図２（ｃ）中で右側に位置する横方向の移動限界位置まで固定用プレート１３を移動させ、更に、固定用プレート１３を長穴１４，１４の垂直部に沿って下方に移動させて可動側プレート本体１２の蓋挾持面１２ａと固定用プレート１３の蓋挾持面１３ａとの間に間隙を形成し、この間隙から蓋３の外周部３ａを引き抜けばよい。
【００６５】
この実施形態の保温容器１では、図１に示されるように、スリット状の嵌合部２７を形成するためのブラケット２６が容器本体２の直交する２面に配置され、更に、蓋３側の突起２３もこれに合わせて複数の箇所に設けられているので、接続具４の装着位置を変えることにより、長手方向にも、また、これと直交する方向にも蓋３を開かせることができる。
無論、ブラケット２６や蓋３側の突起２３を保温容器１の４面に設けるようにしてもよい。その場合、長手方向や直交方向といった方向性に加え、容器本体２に取り付けられた電源コード（図示せず）と室内のコンセント位置との相対関係等といった様々な設置条件に応じ、４方向のうちから蓋３の最適な開閉方向を選択することができる。
【００６６】
次に、他の実施形態における接続具４’の構成について図５を参照して説明する。
【００６７】
図５（ａ）は接続具４’を容器本体２および蓋３に取り付けて蓋３を閉じた時と同じ状態で接続具４’を示した側面図、また、図５（ｂ）は図５（ａ）の接続具４’を左側から示した図、つまり、接続具４’の背面図である。
【００６８】
固定側ヒンジユニット１０の構成については図２〜図４を参照して説明した接続具４と同様であるが、可動側ヒンジユニット１１’側の構成において、可動側プレート本体１２’に孔１６，１６を穿設して可動側プレート本体１２’の表面にナット１７，１７を固着し、固定用プレート１３’の側に穿設した略“Ｌ”字型の長穴１４，１４に固定用プレート１３’の裏面側からツマミ付きの固定ネジ１５，１５を通している点が前述した接続具４とは相違する。
【００６９】
この実施形態では可動側ヒンジユニット１１’の裏面側で固定ネジ１５，１５を操作して蓋３に対する接続具４’の着脱作業を行うことができるため、接続具４’の着脱作業に際して蓋３自体が操作の邪魔になるといった問題を解消することができる。
【００７０】
最初に述べた実施形態の場合と同様、長穴１４，１４の形状としては図５（ｃ）に示されるような斜交形状のものを適用することが可能である。
【００７１】
ここで、更に別の実施形態の接続具４”の構成について、図６を参照して説明する。
【００７２】
図６（ａ）は接続具４”を容器本体２および蓋３に取り付けて蓋３を閉じた時と同じ状態で接続具４”を示した側面図、また、図６（ｂ）は図６（ａ）の接続具４”を右側から示した図、つまり、接続具４”の正面図であり、図６（ｃ）は接続具４”の固定用プレート１３”を取り外して示した斜視図である。
【００７３】
固定側ヒンジユニット１０の構成については図２〜図４を参照して説明した接続具４、および、図５を参照して説明した接続具４’と同様であるが、可動側ヒンジユニット１１”側の構成が相違する。
【００７４】
この実施形態では、固定用プレート１３”に孔１６，１６を穿設して固定用プレート１３”の裏面側からピン２９，２９を突出させ、可動側プレート本体１２”の側に穿設した斜交形状の長穴１４，１４にピン２９，２９を通し、更に、ピン２９，２９の各々にワッシャ３０とコイルスプリング３１を通して各ピン２９，２９の先端をＥリング３２，３２で固定している。
【００７５】
従って、接続具４や接続具４’の場合のように固定ネジ１５，１５を設けなくても、固定用プレート１３”をコイルスプリング３１，３１の弾性力に応じた一定の力で常に可動側プレート本体１２”の裏面に圧接させることができる。
【００７６】
この実施形態では長穴１４，１４を完全な“Ｌ”字型とはせずに斜交形状としているので、固定用プレート１３”を図６（ｂ）中で横方向に移動させれば、ピン２９，２９が長穴１４，１４の斜交部に沿ってガイドされ、固定用プレート１３”が可動側プレート本体１２”に対して上下方向に移動する。また、固定用プレート１３”が図６（ｂ）中で左側に位置する横方向の移動限界位置まで移動した状態では、長穴１４，１４の水平部によってピン２９，２９が上下に支えられるため、可動側プレート本体１２”に対する固定用プレート１３”の上下移動が禁止され、可動側プレート本体１２”の蓋挾持面１２ａ”と固定用プレート１３”の蓋挾持面１３ａ”による蓋３の挾圧状態を保証することができる。
【００７７】
そして、固定用プレート１３”の側には、ピン２９，２９と同方向に突出するレバー３３を一体に成形して可動側プレート本体１２”の表面側に突出させているので、可動側ヒンジユニット１１”を蓋３の外周部に位置決めした状態でレバー３３を横方向にスライドさせるだけの簡単なワンタッチ操作で接続具４”を蓋３に装着することができ、また、このレバー３３を逆方向にスライドさせることで容易に接続具４”を蓋３から取り外すことができる。
【００７８】
【発明の効果】
本発明の保温容器は、ヒンジ状の接続具を設けて容器本体と蓋とを揺動可能に接続するようにしたので、保温容器の使用中に蓋を開いた場合であっても蓋を載置する格別のスペースは必要ない。この結果、容器本体から取り外した蓋をその辺りに放置することによって生じる弊害、つまり、蓋を床に落として損壊させたり、テーブル上に湯滴が零れ落ちて不衛生になる等の問題が解消される。
また、蓋を開く際にはヒンジ状の接続具を介して蓋が容器本体により支えられるので、僅かな力で安定した開閉操作を行なうことができる。従って、蓋の開閉作業は苦にならず、蓋が開け放しにされる機会も減少するので、保温容器をおでん等の保温に適用した場合であっても強い匂いが室内に充満することはなく、また、おでん汁から突出しているおでん種が乾燥したり冷えたりして傷んだりするといった現象も軽減される。
更に、蓋が的確に閉じられるようになるので、容器本体の断熱効果も増し、保温に必要とされる電気代が節約され、同時に、商品となるおでん等の清潔感も増す。
しかも、接続具は容器本体および蓋に対して着脱可能に装着されているので、この接続具を取り外すことにより、蓋と容器本体および接続具のメンテナンス、例えば、洗浄作業等を簡単に実施することができ、蓋と接続具との間に溜まったカスも確実に取り除くことができる。また、蓋を洗浄する際に接続具に手を引っ掛けるといった危険性もなくなる。
そして、ヒンジ状の接続具の大きさは容器本体の内容積に比べて十分に小さいので、取り外された接続具は容器本体に仕舞い込むことができる。この結果、保温容器の発送等に必要とされる梱包箱も小さな物で済むようになり、運送費も節約することができ、保温容器の収納作業も容易となる。
【００７９】
また、ヒンジ状の接続具の揺動限度は、蓋を容器に対して開く方向の揺動限度まで揺動させた際に蓋の重心が水平投影面内において接続具の揺動中心から僅かに外側に移動するように規制されているので、蓋自体の重量を利用して蓋を完全開放位置に保持することができる。
更に、蓋を開いた状態では蓋が直立状態から僅かに傾いた状態に保持されるので、蓋を開いたまま作業を行うような場合であっても容器本体と蓋とを合わせた設置スペースが著しく増大することはなく、比較的狭いスペースに保温容器を設置して利用することができる。
しかも、ヒンジ状の接続具の揺動中心は容器本体と蓋との重合面よりも上方にオフセットして配置されているので、蓋を揺動限度まで揺動させた際には、接続具の装着位置における蓋の外周部、つまり、蓋を揺動限度まで揺動させた際に下方側に位置する蓋の端部が水平投影面内において容器本体の上部開口部の内側に位置するようになる。
従って、蓋の裏面に沿って流れ落ちる湯滴をそのまま容器本体に回収することができ、また、湯滴が手に当たるといった問題も解消することができる。
【００８０】
また、容器本体の側に装着される固定側ヒンジユニットと蓋の側に装着される可動側ヒンジユニットとによってヒンジ状の接続具を構成し、蓋が開かない範囲の力で蓋を開く方向に可動側ヒンジユニットを揺動付勢するように構成しているので、実際に蓋を開くために必要とされる力を蓋の重量に比べて大幅に軽減することができる。
しかも、蓋を完全に開いた状態、つまり、接続具の揺動限度まで蓋を揺動させた状態では、蓋の重量に起因する揺動付勢力以上の力で蓋を揺動限度に保持することができるので、蓋を開いて内容物の取り出し作業を行なう際に誤って蓋の外側に接触したような場合であっても、蓋の倒れを未然に防止することができる。このため、蓋の倒れに伴った衝撃で生じる汁や湯の飛び跳ねも未然に防止され、保温容器の周辺を常に衛生的な状態に保つことができる。
【００８１】
また、容器本体に対する接続具の着脱機構は、容器本体の外周部に設けたスリット状の嵌合部に固定側ヒンジユニットの下端部を突入させることによって実現しているので、蓋を頻繁に開閉する必要が生じて蓋の存在が邪魔になったような場合には直ちに蓋を取り外して容器本体を単体で使用することができ、しかも、蓋を取り外す際にはヒンジ状の接続具も蓋と共に取り外されることになるので、蓋を外して保温容器を使用する際に無駄なパーツが残って容器本体のデザインが損なわれるといった問題も解消できる。
また、蓋の開閉操作に際しては、固定側ヒンジユニットと可動側ヒンジユニットとの間に作用する揺動付勢力によって固定側ヒンジユニットの下端部が容器本体側のスリット状の嵌合部に圧着されることになるので、蓋の開閉操作に際して接続具が容器本体から不用意に外れたり、あるいは、スリット状の嵌合部と固定側ヒンジユニットとの間でガタツキが生じたりするといった問題も防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した一実施形態の保温容器について全体的に示した斜視図である。
【図２】ヒンジ状の接続具の構成について示した図であり、図２（ａ）は接続具を容器本体および蓋から取り外して示した側面図、図２（ｂ）は接続具を容器本体および蓋に取り付けて蓋を閉じた時と同じ状態で接続具を示した側面図、図２（ｃ）は接続具の正面図、また、図２（ｄ）は可動側プレート本体に設ける“Ｌ”字型の長穴の変形例を示した図である。
【図３】接続具を介して蓋を容器本体に装着した状態で蓋を閉じた時の様子を示した断面図である。
【図４】接続具を介して蓋を容器本体に装着した状態で蓋を開いた時の様子を示した断面図である。
【図５】ヒンジ状の接続具の他の実施形態について示した図であり、図５（ａ）は接続具を容器本体および蓋に取り付けて蓋を閉じた時と同じ状態で接続具を示した側面図、図５（ｂ）は接続具の背面図、また、図５（ｃ）は固定用プレートに設ける“Ｌ”字型の長穴の変形例を示した図である。
【図６】ヒンジ状の接続具の更に別の実施形態について示した図であり、図６（ａ）は接続具を容器本体および蓋に取り付けて蓋を閉じた時と同じ状態で接続具を示した側面図、図６（ｂ）は接続具の正面図、また、図６（ｃ）は接続具の固定用プレートを取り外して示した斜視図である。
【符号の説明】
１　保温容器
２　容器本体
３　蓋
３ａ　外周部
４，４’，４”　ヒンジ状の接続具
５　上部開口部
６　アウターケーシング
７　内槽
８　温度設定器
９　ノブ
１０　固定側ヒンジユニット
１１，１１’，１１”　可動側ヒンジユニット
１２，１２’　可動側プレート本体
１２ａ，１２ａ”　蓋挾持面
１３，１３’，１３”　固定用プレート
１３ａ，１３ａ”　蓋挾持面
１４　長穴
１５　固定ネジ
１６　孔
１７　ナット
１８，１９　屈曲片
２０　ピン
２１　捩りコイルバネ
２１ａ，２１ｂ　捩りコイルバネの直線部
２２　突条
２３　突起
２４　孔
２５　屈曲部
２６　ブラケット
２７　スリット状の嵌合部
２８　舌片状の嵌合部
２９　ピン
３０　ワッシャ
３１　コイルスプリング
３２　Ｅリング
３３　レバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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