(57)【要約】【課題】  連続印字中等の待機時間の発生を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の画像形成装置１は、２つの画像メモリ２ａ，２ｂに選択的に画像データを入力して２つの画像メモリ２ａ，２ｂから選択的に画像データを印字部３に出力する制御部４を設け、この制御部４が、２つの画像メモリ２ａ，２ｂの一方から画像データを印字部３に出力している際に、２つの画像メモリ２ａ，２ｂの他方に画像データを入力するように構成されている。これにより、印字動作中に次の印字動作のための準備が完了するため、連続印字中等の待機時間の発生を防止することができ、その結果として、次の印字動作の開始を早めることができる。【選択図】    図１
2004276586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを格納する少なくとも２つの画像メモリと、
画像データに基づき記録媒体に対して印字動作を実行する印字部と、
２つの前記画像メモリに選択的に画像データを入力し、２つの前記画像メモリから選択的に画像データを前記印字部に出力する制御部と、
を具備し、
前記制御部は、２つの前記画像メモリの一方から画像データを前記印字部に出力している際に、２つの前記画像メモリの他方に画像データを入力する画像形成装置。
【請求項２】
２つの前記画像メモリの一方は、予め所定の画像データを格納しており、
前記制御部は、所定の画像データを格納している前記画像メモリから所定の画像データを前記印字部に出力している際に、所定の画像データを格納していない前記画像メモリに他の画像データを入力する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、
２つの前記画像メモリから画像データを前記印字部にそれぞれ出力するための印字アドレスを生成し、その印字アドレスと２つの前記画像メモリに画像データをそれぞれ入力するためのアドレスとを切り替える印字アドレス生成回路を備える請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置としては、プリンタ、複写機、複合機（ＭＦＰ）等の様々な画像形成装置が開発され、広い分野に普及している。このような画像形成装置は、画像データを格納する画像メモリ等を備えており、外部装置（例えばパーソナルコンピュータ）から受信した画像データを画像メモリに保存することが一般的である。また、特許文献１では、メモリに保存したデータを他のメモリにバックアップする技術が提案されている。
【０００３】
図２は従来の画像形成装置１００の電気的接続を概略的に示すブロック図である。画像形成装置１００は、例えば、記録媒体である用紙等に画像を印字する印字動作を実行する印字部１０１、各部を集中的に制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０２、ＣＰＵ１０２が実行する各種制御プログラム等を格納するＲＯＭ(Read Only Memory)１０３、ＣＰＵ１０２のワークエリアとして機能するＲＡＭ(Random Access Memory)１０４、外部装置からの画像データを受信する通信Ｉ／Ｆ１０５、受信した画像データを格納する画像メモリ１０６、画像メモリ１０６から印字部１０１に画像データを出力するための印字アドレスを生成する印字アドレス生成回路１０７及び複数の切替回路１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ等をバス１０９で接続することによって構成されている。なお、図２においては、実線がアドレスバス等を示し、一点鎖線がデータバスを示し、点線が複数の切替回路１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃを制御するための制御線を示す。印字部１０１は、例えば、インクをノズルからインク滴として吐出するインクジェットヘッドを備えている。
【０００４】
このような構成において、画像メモリ１０６に画像データを入力する（書き込み）処理について説明する。ＣＰＵ１０２は、印字アドレス生成回路１０７に対して画像データを画像メモリ１０６に入力することを通知する。印字アドレス生成回路１０７は、ＣＰＵ１０２からの通知を受けて、画像データを画像メモリ１０６に入力するためのアドレスを使用するように切替回路１０８ａのアドレス出力を切り替える。同時に、印字アドレス生成回路１０７は、切替回路１０８ｂを有効（データバスを接続状態）にし、切替回路１０８ｃを無効（データバスを切断状態）にする。これにより、画像メモリ１０６は、ＣＰＵ１０２に接続されたような状態になる。ＣＰＵ１０２は、画像メモリ１０６の所定アドレスに画像データを入力することで、画像データを画像メモリ１０６に書き込む。
【０００５】
次に、画像データを印字部１０１に出力する（読み出し）処理について説明する。ＣＰＵ１０２は、印字アドレス生成回路１０７に対して画像データを画像メモリ１０６から印字部１０１に出力することを通知する。印字アドレス生成回路１０７は、生成した印字アドレスを使用するように切替回路１０８ａのアドレス出力を切り替える。同時に、印字アドレス生成回路１０７は、切替回路１０８ｂを無効（データバスを切断状態）にし、切替回路１０８ｃを有効（データバスを接続状態）にする。これにより、画像メモリ１０６は、印字部１０１及び印字アドレス生成回路１０７に接続されたような状態になる。印字アドレス生成回路１０７は、所定のタイミングで印字アドレスを生成する。この印字アドレスに基づいて、ＣＰＵ１０２は、画像メモリ１０６に入力された（書き込まれた）画像データを連続して印字部１０１に出力する。
【０００６】
【特許文献１】特開平４−１０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような画像形成装置１００では、画像メモリ１０６から印字部１０１に画像データを出力している間、画像メモリ１０６は印字アドレス生成回路１０７の制御下にあるため、画像メモリ１０６からの画像データの出力が完了しないと、ＣＰＵ１０２は画像データを画像メモリ１０６に入力することができない状態にある。したがって、従来の画像形成装置１００では、画像メモリ１０６から印字部１０１に画像データを出力している間、次の画像データを画像メモリ１０６に入力することができない。このため、ＣＰＵ１０２は、画像データの出力が完了後、すなわち印字終了後に、画像メモリ１０６に画像データを入力することになる。また、印字部１０１は、ＣＰＵ１０２が画像メモリ１０６に画像データを入力している間、印字動作が実行できない状態になる。このように、画像メモリ１０６に画像データを入力すること、及び、画像メモリ１０６から印字部１０１に画像データを出力することを同時に実行することができないため、連続印字中等に待機時間が発生してしまい、次の印字動作の開始が遅れてしまうという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、連続印字中等の待機時間の発生を防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、２つの画像メモリに選択的に画像データを入力して２つの画像メモリから選択的に画像データを印字部に出力する制御部を設け、この制御部が、２つの画像メモリの一方から画像データを印字部に出力している際に、２つの画像メモリの他方に画像データを入力するように構成されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、連続印字中等の待機時間の発生を防止することができ、その結果として、次の印字動作の開始を早めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施の一形態を図面に基づいて説明する。図１は画像形成装置の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【００１２】
画像形成装置１は、画像データを格納する２つの画像メモリ２ａ，２ｂ、画像データに基づき記録媒体である用紙等に画像を印字するための印字動作を実行する印字部３、印字部３を駆動制御する制御部４及び外部装置（例えばパーソナルコンピュータ）からの画像データを受信する通信Ｉ／Ｆ５等をバス６で接続することによって構成されている。ここで、制御部４は、２つの画像メモリ２ａ，２ｂに選択的に画像データを入力し、２つの画像メモリ２ａ，２ｂから選択的に画像データを印字部３に出力する。
【００１３】
このような制御部４は、各部を集中的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）７、ＣＰＵ７が実行する各種制御プログラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）８、ＣＰＵ７のワークエリアとして機能するＲＡＭ（Random Access Memory）９、画像メモリ２ａ，２ｂから印字部３に画像データを出力するための印字アドレスを生成する印字アドレス生成回路１０、複数の切替回路１１ａ，１１ｂ，１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ，１４等をバス６で接続することによって構成されている。なお、図１においては、実線がアドレスバス等を示し、一点鎖線がデータバスを示し、点線が複数の切替回路を制御するための制御線を示す。
【００１４】
印字部３は、例えば、インクをノズルからインク滴として吐出するインクジェットヘッドを備えている。画像メモリ２ａ，２ｂとしては、例えば、不揮発性のＥＥＰＲＯＭやＲＡＭ等が用いられている。また、画像メモリ２ｂには、例えば、所定の画像データが格納されている。所定の画像データとしては、インクジェットヘッドのノズル吐出特性を観察するための印字パターンやメンテナンス時に用いられる印字パターン等がある。
【００１５】
印字アドレス生成回路１０は、画像メモリ２ａ，２ｂから印字部３に画像データを出力するための印字アドレスを生成する回路である。さらに、印字アドレス生成回路１０は、複数の切替回路１１ａ，１１ｂ，１２ａ，１２ｂ，１３ａ，１３ｂ，１４を制御する回路である。
【００１６】
切替回路１１ａは、ＣＰＵ７と画像メモリ２ａと印字アドレス生成回路１０との間にアドレスバスを介して接続されており、印字アドレス生成回路１０の制御信号に基づいて、画像メモリ２ａに画像データを入力するためのアドレスと画像メモリ２ａから印字部３に画像データを出力するための印字アドレスとを切り替える回路である。同様に、切替回路１１ｂは、ＣＰＵ７と画像メモリ２ｂと印字アドレス生成回路１０との間にアドレスバスを介して接続されており、印字アドレス生成回路１０の制御信号に基づいて、画像メモリ２ｂに画像データを入力するためのアドレスと画像メモリ２ｂから印字部３に画像データを出力するための印字アドレスとを切り替える回路である。
【００１７】
切替回路１２ａは、ＣＰＵ７と画像メモリ２ａとの間にデータバスを介して接続されており、印字アドレス生成回路１０の制御信号に基づいてデータバスの接続／切断を切り替える回路である。同様に、切替回路１２ｂは、ＣＰＵ７と画像メモリ２ｂとの間にデータバスを介して接続されており、印字アドレス生成回路１０の制御信号に基づいてデータバスの接続／切断を切り替える回路である。
【００１８】
切替回路１３ａは、画像メモリ２ａと切替回路１４との間にデータバスを介して接続されており、印字アドレス生成回路１０の制御信号に基づいてデータバスの接続／切断を切り替える回路である。同様に、切替回路１３ｂは、画像メモリ２ｂと切替回路１４との間にデータバスを介して接続されており、印字アドレス生成回路１０の制御信号に基づいてデータバスの接続／切断を切り替える回路である。
【００１９】
切替回路１４は、切替回路１３ａと切替回路１３ｂとの間にデータバスを介して接続されており、印字アドレス生成回路１０による制御信号に基づいて、画像メモリ２ａ又は画像メモリ２ｂに入力された画像データのどちらか一方を印字部３に出力するようにデータバスを切り替える回路である。
【００２０】
このような構成において、画像メモリ２ａに画像データを入力する処理について説明する。ＣＰＵ７は、印字アドレス生成回路１０に対して画像データを画像メモリ２ａに入力することを通知する（例えば、ＣＰＵ７は印字アドレス生成回路に通知用の信号を送信する）。印字アドレス生成回路１０は、ＣＰＵ７からの通知を受けて、画像データを画像メモリ２ａに入力するためのアドレスを使用するように切替回路１１ａのアドレス出力を切り替える。同時に、印字アドレス生成回路１０は、切替回路１２ａを有効（データバスを接続状態）にし、切替回路１３ａを無効（データバスを切断状態）にする。これにより、画像メモリ２ａは、ＣＰＵ７に接続されたような状態になる。ＣＰＵ７は、画像メモリ２ａの所定アドレスに画像データを入力することで、画像データを画像メモリ２ａに書き込む。
【００２１】
次に、画像メモリ２ａから印字部３に画像データを出力する処理について説明する。ＣＰＵ７は、画像メモリ２ａに対する画像データの書き込み終了後、印字アドレス生成回路１０に対して画像メモリ２ａから印字部３に画像データを出力するように通知する（例えば、ＣＰＵ７は印字アドレス生成回路に通知用の信号を送信する）。印字アドレス生成回路１０は、生成した印字アドレスを使用するように切替回路１１ａのアドレス出力を切り替える。同時に、印字アドレス生成回路１０は、切替回路１２ａを無効（データバスを切断状態）にし、切替回路１３ａを有効（データバスを接続状態）にし、さらに、画像メモリ２ａから出力された画像データを印字部３に入力するように切替回路１４を制御する。これにより、画像メモリ２ａは、印字アドレス生成回路１０に接続されたような状態になる。印字アドレス生成回路１０は、所定のタイミングで印字アドレスを生成する。この印字アドレスに基づいて、ＣＰＵ７は、画像メモリ２ａに入力された画像データを連続して印字部３に出力する。
【００２２】
次に、画像メモリ２ａの画像データを印字部３に出力している際に画像メモリ２ｂに他の画像データを入力する処理について説明する。
【００２３】
ＣＰＵ７は、印字アドレス生成回路１０によって所定のタイミングで生成された印字アドレスに基づいて、画像メモリ２ａに入力された画像データを連続して印字部３に出力している。
【００２４】
このような状態で、ＣＰＵ７は、印字アドレス生成回路１０に対して画像データを画像メモリ２ｂに入力することを通知する（例えば、ＣＰＵ７は印字アドレス生成回路に通知用の信号を送信する）。印字アドレス生成回路１０は、ＣＰＵ７からの通知を受けて、画像データを画像メモリ２ｂに入力するためのアドレスを使用するように切替回路１１ｂのアドレス出力を切り替える。同時に、印字アドレス生成回路１０は、切替回路１２ｂを有効（データバスを接続状態）にし、切替回路１３ｂを無効（データバスを切断状態）にする。これにより、画像メモリ２ｂは、ＣＰＵ７に接続されたような状態になる。ＣＰＵ７は、画像メモリ２ｂの所定アドレスに画像データを入力することで、画像データを画像メモリ２ｂに書き込む。このようにして、画像メモリ２ａの画像データが印字部３に出力されている間に、他の画像データは画像メモリ２ｂに入力される。
【００２５】
その後、印字アドレス生成回路１０は、生成した印字アドレスから画像メモリ２ａの画像データの出力が終了したことを確認すると、画像メモリ２ｂから出力された画像データを印字部３に入力するように切替回路１４を制御する。これにより、画像メモリ２ｂは、印字アドレス生成回路１０に接続されたような状態になる。印字アドレス生成回路１０は、所定のタイミングで印字アドレスを生成する。この印字アドレスに基づいて、ＣＰＵ７は、画像メモリ２ｂに入力された画像データを連続して印字部３に出力する。
【００２６】
なお、画像メモリ２ｂの画像データを印字部３に出力している際に画像メモリ２ａに他の画像データを入力する処理も基本的に上述した処理と同様であるため、説明は省略する。
【００２７】
このように本実施の形態においては、画像データを格納する少なくとも２つの画像メモリ２ａ，２ｂ、画像データに基づき記録媒体に対して印字動作を実行する印字部３、そして、２つの画像メモリ２ａ，２ｂに選択的に画像データを入力し、２つの画像メモリ２ａ，２ｂから選択的に画像データを印字部３に出力する制御部４を具備し、制御部４は、２つの画像メモリ２ａ，２ｂの一方から画像データを印字部３に出力している際に、２つの画像メモリ２ａ，２ｂの他方に画像データを入力することから、印字動作中に次の印字動作のための準備が完了するため、連続印字中等の待機時間の発生を防止することができ、その結果として、次の印字動作の開始を早めることができる。
【００２８】
また、大容量の画像を印字する場合には、大容量の画像を格納できる大容量の画像メモリが必要となるが、本発明のように、小容量の画像メモリを２つ設けることで（例えば画像メモリ２ａ，２ｂ）、２つの小容量の画像メモリ２ａ，２ｂに大容量の画像データを交互に入力し、入力した画像データを交互に印字部３に出力することが可能になる。これにより、既存の小容量の画像メモリを大容量の画像メモリと交換する必要が無くなり、小容量の画像メモリを増設すれば良く、コストの削減を実現することができる。
【００２９】
また、本実施の形態においては、２つの画像メモリ２ａ，２ｂの一方は、予め所定の画像データを格納しており、制御部４は、例えば、所定の画像データを格納している画像メモリ２ｂから所定の画像データを印字部３に出力している際に、所定の画像データを格納していない画像メモリ２ａに他の画像データを入力することから、所定の画像パターン（例えばメンテナンス用の印字パターン）の印字途中にも、画像メモリ２ａに他の画像データを入力することが可能になり、所定の画像パターンの印字動作中に次の印字動作の準備が完了するため、連続印字中等の待機時間の発生を防止することができ、その結果として、次の印字動作の開始を早めることができる。
【００３０】
また、本実施の形態においては、制御部４は、２つの画像メモリ２ａ，２ｂから画像データを印字部３にそれぞれ出力するための印字アドレスを生成し、その印字アドレスと２つの画像メモリ２ａ，２ｂに画像データをそれぞれ入力するためのアドレスとを切り替える印字アドレス生成回路１０を備えることから、簡単な構成で連続印字中等の待機時間の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の一形態の画像形成装置の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【図２】従来の画像形成装置の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３２】
１              画像形成装置
２ａ，２ｂ      画像メモリ
３              印字部
４              制御部
１０            印字アドレス生成回路
【図１】
2004276586.tif 000003
【図２】
2004276586.tif 000004