(57)【要約】【課題】展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と接触しても、エアバッグが保護されて円滑に展開膨張可能な膝保護用エアバッグ装置の提供。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｓのエアバッグ３９は、キーＥの付属品Ａの下方側若しくは後方側を覆って付属品Ａと接触可能なカバー領域４８を備える。エアバッグ３９は、運転者側の壁部４１とコラム側の壁部４２とを有した袋状のバッグ本体４０と、カバー布５２と、まくれ防止布５５と、を備える。カバー布５２は、下端５２ｂをカバー領域４８の下方部位４９の壁部４２に結合させ、上端５２ａを自由端としている。まくれ防止布５５は、壁部４１側に延ばしたカバー布上端５２ａ側を覆い可能に、下端５５ｂを、壁部４１に結合させている。エアバッグ３９は、カバー布５２の上端５２ａを、壁部４１側に延ばし、まくれ防止布５５で覆う状態として、横折りされて、ケース１３に収納されている。【選択図】図９
2004345530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、前記ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能とし、
展開膨張完了時に、キーシリンダに差し込まれたキーの付属品における下方側若しくは後方側を覆って前記付属品と接触可能なカバー領域を、上縁側付近に備え、
さらに、展開膨張完了時の上縁側を下縁側に接近させる横折りの折り畳み時、展開膨張完了時のコラム側の壁部の側で巻くロール折りにより、折り畳む構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、展開膨張完了時の運転者側の壁部とコラム側の壁部とを有した袋状のバッグ本体と、該バッグ本体のコラム側壁部に結合されて、前記コラム側壁部における前記カバー領域を覆い可能なカバー布と、まくれ防止布と、を備えて構成され、
前記カバー布が、下端を、前記カバー領域の下方側における前記コラム側壁部に結合させるとともに、上端を、自由端として、平らに展開した際に前記バッグ本体の上縁側より上方に延びる長さとして、配設され、
前記まくれ防止布が、前記運転者側壁部の側に延ばした前記カバー布の上端側を覆い可能に、下端を、前記カバー領域の下方側における前記運転者側壁部に結合させて、配設され、
前記カバー布の上端側を運転者側壁部の側に延ばすとともに、延ばした前記カバー布の上端側を覆うように、前記まくれ防止布を重ねた状態として、前記エアバッグが、横折りされて、前記ケースに収納されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記バッグ本体の上縁側部位が、前記まくれ防止布における前記運転者側壁部との結合部位付近まで、横折りされるとともに、前記カバー布の上端側が前記カバー布の下端側に接近させるように折り畳まれて、
前記カバー布の折り畳まれた上端側部位が、折り畳んだ前記上縁側部位に、載せられ、ついで、前記まくれ防止布が、重ねられた状態として、前記エアバッグが、横折りされて、前記ケースに収納されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記カバー布の上端側が、前記カバー布とともに前記バッグ本体を平らに展開した際における前記バッグ本体の側に巻かれるロール折りにより、前記カバー布の下端側に接近させるように折り畳まれていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記まくれ防止布が、前記まくれ防止布とともに前記バッグ本体を平らに展開させた際に、前記バッグ本体の上縁まで覆い可能な長さとして、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、運転者の前方側に配置されたケースに収納保持されていた。そして、エアバッグは、膨張用ガスの流入時、ステアリングコラムの下面に沿うように上昇しつつ、展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能としていた。さらに、エアバッグは、展開膨張完了時に、キーシリンダに差し込まれたキーの付属品における下方側若しくは後方側を覆って付属品と接触可能なカバー領域を、上縁側の左右方向の角部付近に、備えていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
国際公開ＷＯ  ０２／０４２６１  Ａ１
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、キーの付属品としては、様々なサブキーやアクセサリー等の付属品が吊り下げられている場合がある。そして、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時、キーの付属品の下端側がエアバッグの膨張部位に接触して、エアバッグが傷付けられる虞れが生ずる。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するもので、展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と接触しても、エアバッグが保護されて円滑に展開膨張可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能とし、
展開膨張完了時に、キーシリンダに差し込まれたキーの付属品における下方側若しくは後方側を覆って付属品と接触可能なカバー領域を、上縁側付近に備え、さらに、展開膨張完了時の上縁側を下縁側に接近させる横折りの折り畳み時、展開膨張完了時のコラム側の壁部の側で巻くロール折りにより、折り畳む構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、展開膨張完了時の運転者側の壁部とコラム側の壁部とを有した袋状のバッグ本体と、バッグ本体のコラム側壁部に結合されて、コラム側壁部におけるカバー領域を覆い可能なカバー布と、まくれ防止布と、を備えて構成され、
カバー布が、下端を、カバー領域の下方側におけるコラム側壁部に結合させるとともに、上端を、自由端として、平らに展開した際にバッグ本体の上縁側より上方に延びる長さとして、配設され、
まくれ防止布が、運転者側壁部の側に延ばしたカバー布の上端側を覆い可能に、下端を、カバー領域の下方側における運転者側壁部に結合させて、配設され、カバー布の上端側を運転者側壁部の側に延ばすとともに、延ばしたカバー布の上端側を覆うように、まくれ防止布を重ねた状態として、エアバッグが、横折りされて、ケースに収納されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、作動時、エアバッグが、膨張用ガスを流入させて、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開する。その際、エアバッグは、横折りにおけるロール折りの折りを解消する際に、バッグ本体の上縁側とともにカバー布が、巻きを解くように、折りを解消し、そして、カバー布が、上端側を自由端としていることから、その上端を、まくれ防止布から離脱させ、バッグ本体の上端（上縁）より先行させるように上昇させる状態となって、カバー布が、キーの付属品の下方側若しくは後方側を覆い、さらに、キー付属品を包むような状態に移行することも可能となる。
【０００８】
そのため、その後に、バッグ本体がキー付属品と接触しようとしても、バッグ本体とキー付属品との間にはカバー布が介在されていることから、バッグ本体は、カバー布に保護され、支障なく、展開膨張を完了させることができる。
【０００９】
さらに、エアバッグのロール折りの折りの解消時、カバー布は、まくれ防止布によって、自由端側の上端側を覆われているため、運転者とコラムカバー側の部材との間が狭いような状態でエアバッグが展開膨張しても、まくれ防止布が、コラムカバー側の部材と接触している状態から、コラムカバー側部材から離れるまで、カバー布の自由端側をコラムカバー側部材に接触させない。すなわち、まくれ防止布が、コラムカバー側部材と接触している状態から離脱した後、換言すれば、バッグ本体の上縁側が、ロール折りの折りの解消を略完全に行なう直前付近まで、カバー布の自由端側が、まくられない。そして、まくれ防止布がコラムカバー側部材との接触から離脱した後、まくれ防止布が上端側を自由端として開き可能となるため、カバー布の自由端側は、まくれ防止布を開かせるとともに、バッグ本体の巻きの解きの慣性力により、的確に、跳ね上げられて、キー付属品の下方側若しくは後方側を覆うことができる。
【００１０】
なお、このようなまくれ防止布がない状態で、カバー布をバッグ本体に配設させたエアバッグでは、運転者とコラムカバー側部材との間が狭いような状態でエアバッグが展開膨張した際、カバー布の自由端側がコラムカバー側部材との摩擦で停止された状態となって、カバー布が、バッグ本体より先行して跳ね上げられず、キー付属品の下方側若しくは後方側を覆えない事態を招く虞れが生ずる。
【００１１】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と接触しても、カバー布によってバッグ本体が保護されており、バッグ本体が、円滑に、展開膨張を完了させて運転者の膝を保護することができ、特に、運転者とコラムカバー側の部材との間が狭いような状態でエアバッグが展開膨張することとなっても、的確にカバー布がキー付属品の下方側若しくは後方側を覆うことができて、展開膨張を完了させたバッグ本体が、運転者の膝を的確に保護することができる。
【００１２】
そして、エアバッグの横折り当初に、バッグ本体の上縁側部位を、まくれ防止布における運転者側壁部との結合部位付近まで、横折りするとともに、カバー布の上端側をカバー布の下端側に接近させるように折り畳み、ついで、カバー布の折り畳まれた上端側部位を、折り畳んだ上縁側部位に、載せ、さらに、まくれ防止布を、重ねて、エアバッグの横折りを完了させることが望ましい。
【００１３】
このように構成されておれば、バッグ本体が巻きを解くようにロール折りの折りを解消する際、バッグ本体の上縁側部位が、その上に載せたカバー布における折り畳み済みの上端側部位を、跳ね上げ易くなって、カバー布が、キー付属品の後方側を、上方まで、広いエリアで覆うことができ、バッグ本体のキー付属品との接触を、一層、防止することができる。
【００１４】
上記の場合、カバー布の上端側は、カバー布とともにバッグ本体を平らに展開した際におけるバッグ本体の側に巻かれるロール折りにより、カバー布の下端側に接近させるように折り畳んで、折り畳んだ上縁側部位に載せることが望ましい。このように構成されていれば、バッグ本体の上縁側部位の折りの解消に伴って、カバー布における折り畳み済みの上端側部位が、跳ね上げられて折り畳まれた巻きを解く際、キー付属品と接触しても、容易に、その巻きを解くことができて、支障なく、カバー布が、キー付属品の後方側を覆うことができる。
【００１５】
また、まくれ防止布は、まくれ防止布とともにバッグ本体を平らに展開させた際に、バッグ本体の上縁まで覆い可能な長さとして、配設させてもよい。このように構成されていれば、バッグ本体の展開膨張時におけるカバー布が展開した後でかつキー付属品の下方側若しくは後方側を覆う前に、仮に、バッグ本体の運転者側壁部がキー付属品と接触しようとしても、その領域の上端まで、まくれ防止布が配設されているため、バッグ本体は、まくれ防止布に保護されて、キー付属品と接触しない。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・１０に示すように、運転者Ｄの膝Ｋを保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００１７】
なお、本明細書での上下・前後・左右の関係は、エアバッグ装置Ｓが車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の上下・前後・左右の関係と一致するものである。
【００１８】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト３と、メインシャフト３の周囲を覆うコラムチューブ４と、それらの周囲を覆うコラムカバー５と、を備えて構成されている。
【００１９】
コラムカバー５は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のメインシャフト３やコラムチューブ４を覆うように、メインシャフト３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー５は、インストルメントパネル（以下、インパネとする）１０から斜め上後方に突出するように、配設されている。そして、コラムカバー５の右側面５ｃには、エンジン始動用のイグニッションキーＥを挿入させるキーシリンダ６が配設されている。なお、実施形態の場合、キーシリンダ６に挿入されたイグニッションキーＥには、接続環等の接続具Ｊを使用して、サブキー等の付属品（キー付属品）Ａが、垂れ下がるように接続されている。
【００２０】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ３９、エアバッグ３９に膨張用ガスを供給するインフレーター２１、折り畳まれたエアバッグ３９とインフレーター２１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１３、及び、ケース１３の車両後方側を覆うエアバッグカバー２９、を備えて構成されている。
【００２１】
ケース１３は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下方側に配置されており、略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部１７と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形形状の開口１３ａを備えて、構成されている。そして、ケース１３の周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２９の側壁部３１・３２をケース１３に組み付けるための複数の係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）が、配設されている。
【００２２】
上方側の壁部１４ａの外表面側に配設される係止部１５Ｕは、エアバッグカバー２９の上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入されて係止孔３１ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。係止フック１５Ｕは、上側壁部３１の係止孔３１ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。係止部１５Ｄは、エアバッグカバー２９の下側壁部３２の係止孔３２ａに挿入可能な係止突起として構成され、この係止突起１５Ｄも、下側壁部３２の係止孔３２ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。そして、各係止突起１５Ｄには、係止孔３２ａへの挿入後の係止孔３２ａからの抜け止めを図る閂材１６が、挿入されている。閂材１６は、挿入部１６ａを下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に挿入させて、ケース１３に固定されている。
【００２３】
さらに、周壁部１４における右方側の壁部１４ｃには、インフレーター２１の本体２２の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部１７には、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるための二つの挿通孔１７ａが、形成されている。
【００２４】
また、ケース１３は、開口１３ａの周囲に、周壁部１４から外方へ延びるフランジ部１９を備えて構成されている。ケース１３は、フランジ部１９、周壁部１４、及び、底壁部１７の所定部位から図示しないブラケットを突出させて、車両のボディ側に固定されている。
【００２５】
インフレーター２１は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２２とディフューザー２３とを備えて構成されている。本体２２は、略円柱状の一般部２２ａと、一般部２２ａの端面から突出する小径の小径部２２ｂと、を備え、小径部２２ｂの外周面に複数のガス吐出口２２ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部２２ａにおける小径部２２ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線２７を結線させたコネクタ２６が、接続されている。
【００２６】
ディフューザー２３は、本体２２を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口２３ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー２３は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト２３ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー２３は、本体２２を保持するための複数の挟持部２３ｃを備えている。そして、本体２２のディフューザー２３への固定は、ディフューザー２３内に、小径部２２ｂを先頭にして、挿通孔２３ｂから本体２２を挿入させ、各挟持部２３ｃを一般部２２ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体２２をディフューザー２３に固定することができ、各ボルト２３ｄをケース１３の底壁部１７の挿通孔１７ａに挿通させて、ナット２４を締め付ければ、インフレーター２１をケース１３に固定することができる。
【００２７】
なお、インフレーター２１は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、リード線２７を介して、作動信号が入力され、その際、同時に、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置も作動される。
【００２８】
エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａ付近とフランジ部１９付近との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１３に連結保持されている。このエアバッグカバー２９は、図１・１０に示すように、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー５の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー５の下側周縁を覆っている。
【００２９】
そして、エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部３７・３８と、扉部３７・３８の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部３０と、を備えて構成されている。このエアバッグカバー２９は、扉部３７・３８や側壁部３１・３２・３３・３４を含めた部位を、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成し、その周囲の一般部３０を、ポリプロピレン等の合成樹脂から形成した二色成形品としている。
【００３０】
扉部３７・３８は、略長方形板状に形成されて、周囲に、略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部３６を配設させて、構成されている。破断予定部３６は、扉部３７・３８が膨張するエアバッグ３９に押された際に容易に破断するように、エアバッグカバー２９の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。そして、破断予定部３６がエアバッグ３９に押されて破断した際には、扉部３７は、上端側の上側壁部３１付近をヒンジ部として上開きに開き、扉部３８は、下端側の下側壁部３２付近をヒンジ部として下開きで開く。
【００３１】
また、扉部３７・３８の周囲の部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの側壁部３１・３２・３３・３４が、形成されている。そして、ケース周壁部１４の上部側に配置される上側壁部３１と周壁部１４の下部側に配置される下側壁部３２とは、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させる部位となり、これらの各壁部３１・３２には、既述したように、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔３１ａ・３２ａが、それぞれ、形成されている。
【００３２】
エアバッグ３９は、展開膨張完了時の形状を、図１・４・５・１０に示すように、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。そして、エアバッグ３９は、袋状のバッグ本体４０と、カバー布５２と、まくれ防止布５５と、を備えて構成されている。
【００３３】
バッグ本体４０は、展開膨張完了時に、運転者Ｄ側に運転者側壁部４１を配置させ、コラムカバー５側にコラム側壁部４２を配置させるように、構成されている。壁部４１・４２は、相互に略同形状に形成されている。
【００３４】
さらに、バッグ本体４０は、壁部４１・４２を構成する布材としては、壁部４１・４２をバッグ本体４０の下縁４０ｂ側で連結させた形状の一枚の本体用布材から形成されている。この本体用布材は、カバー布５２やまくれ防止布５５とともに、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から、形成されている。
【００３５】
そして、このバッグ本体４０では、車両搭載状態で、展開膨張を完了させた際、図１や図１０のＢに示すように、上縁４０ａ側における右縁側の角部Ｃ付近を、キーシリンダ６に差し込まれたキーＥの付属品Ａにおける下方側若しくは後方側を覆って付属品Ａと接触可能なカバー領域４８としている。
【００３６】
また、バッグ本体４０内には、左右方向に沿って配設されるテザー４５・４６が、上下二段に配設されている。各テザー４５・４６は、壁部４１・４２を連結して、膨張完了時のバッグ本体４０を板形状に維持できるように、配設されている。なお、各テザー４５・４６は、それぞれ、壁部４１・４２に連結されるとともに相互に連結される二枚ずつの布材４５ａ・４６ａから、形成されている。
【００３７】
また、バッグ本体４０の下縁４０ｂ側におけるコラム側壁部４２の部位４３には、図３・６に示すように、二つの挿通孔４３ａ・４３ａと一つの挿通孔４３ｂとが形成されている。挿通孔４３ａ・４３ａは、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるものであり、挿通孔４３ｂは、インフレーター２１の本体２２を挿通させるものである。そして、バッグ本体４０は、挿通孔４３ｂからインフレーター２１の本体２２を突出させて、各挿通孔４３ａの周縁４３を、ディフューザー２３とケース１３の底壁部１７とに挟持させて、ケース１３に取り付けられている。すなわち、このバッグ本体４０は、挿通孔４３ａの周縁を取付部４３として、この取付部４３が、ケース１３の底壁部１７に対して、取付固定されている。
【００３８】
カバー布５２は、縦長の長方形状として、バッグ本体４０のコラム側壁部４２におけるカバー領域４８を覆い可能に、コラム側壁部４２に結合されている。カバー布５２は、下端５２ｂを、カバー領域４８の下方の部位４９におけるコラム側壁部４２に対して、縫合糸５７を利用した縫合により、結合させるとともに、上端５２ａを、自由端としている。このカバー布５２は、左右方向の幅寸法Ｗ１を、カバー領域４８の幅寸法より広くし、かつ、上下方向の長さ寸法Ｌ１を、平らに展開した際の上端５２ａがバッグ本体４０の上縁４０ａ側より上方に延びる長さとしている。なお、実施形態の場合、長さ寸法Ｌ１は、カバー布５２がエアバッグ４０の展開膨張完了時に跳ね上げられた際、図１に示すように、キー付属品Ａの車両後方側のみならず、キーＥ自体の車両後方側も覆えるように、設定されている。
【００３９】
まくれ防止布５５は、横長の長方形状として、バッグ本体４０の運転者側壁部４１におけるカバー領域４８を覆い可能に、運転者側壁部４１に結合されている。まくれ防止布５５は、上端５５ａを自由端として、下端５５ｂを、カバー領域４８の下方部位４９に対して、縫合糸５７を利用した縫合により、結合されている。まくれ防止布５５は、左右方向の幅寸法Ｗ２を、カバー領域４８の幅寸法より広くし、かつ、上下方向の長さ寸法Ｌ２を、運転者側壁部４１の側に延ばしたカバー布５２の上端５２ａ側を覆い可能に、バッグ本体４０の上縁４０ａ付近まで延びる長さとしている。
【００４０】
なお、カバー布５２とまくれ防止布５５との下端５２ｂ・５５ｂにおける壁部４１・４２への結合位置は、図５に示すように、バッグ本体４０の上縁４０ａから略等しい高さ位置としている。
【００４１】
実施形態のエアバッグ３９の製造は、バッグ本体４０の運転者側壁部４１とコラム側壁部４２とを備えた一枚の本体用布材におけるバッグ本体４０の外表面側の所定位置に、それぞれ、カバー布５２とまくれ防止布５５とを配置させ、縫合糸５７を使用して、カバー布５２とまくれ防止布５５との下端５２ｂ・５５ｂを縫合する。なお、この本体用布材には、予め、挿通孔４３ａ・４３ｂを設けておく。
【００４２】
その後、テザー４５・４６を構成する布材４５ａ・４６ａの端部を、縫合糸５７を使用して、本体用布材におけるバッグ本体４０の内周面側となる所定位置に、縫合するとともに、バッグ本体４０の下縁４０ｂの位置で本体用布材を二つ折りし、布材４５ａ・４５ａ相互と布材４６ａ・４６ａ相互とを縫合してテザー４５・４６を形成するとともに、本体用布材の重ねた外周縁、すなわち、壁部４１・４２の外周縁４１ａ・４２ａ相互を、縫合糸５７を使用して、縫合すれば、バッグ本体４０を製造することができて、エアバッグ３９を製造することができる。なお、インフレーター２１は、外周縁４１ａ・４２ａ相互の全周の縫合完了前に、バッグ本体４０内に配置させて、配置後、縫合作業を完了させることとなる。
【００４３】
つぎに、実施形態のエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明すると、バッグ本体４０内にインフレーター２１を収納させておいた状態で、まず、エアバッグ３９を、ケース１３内に収納可能に、折り畳む。なお、インフレーター２１は、各挿通孔４３ａからボルト２３ｄを突出させ、挿通孔４３ｂから本体２２の端部を突出させるように、バッグ本体４０内に、収納させておく。
【００４４】
このエアバッグ３９の折り畳み行程では、左右方向に沿う折目を付けるようにして、バッグ本体４０の上縁４０ａを下縁４０ｂに接近させる横折り行程と、ケース１３の幅寸法に対応させるように、バッグ本体４０の左右方向の幅寸法を整えるための、上下（前後）方向に沿う折目を付ける縦折り行程と、がある。そして、実施形態の場合、カバー布５２の折り畳みとともに、横折り行程を行なった後、縦折り行程を行なっている。
【００４５】
横折り行程では、まず、図６のＡに示すように、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを重ねてバッグ本体４０を平らにした状態とするとともに、カバー布５２やまくれ防止布５５も平らに展開させておく。そして、図６のＢに示すように、バッグ本体４０の上縁４０ａを下縁４０ｂに接近させるように、コラム側壁部４２の側で、上縁４０ａをロール折りして、まくれ防止布５５の下端５５ｂ（カバー布５２の下端５２ｂ）付近に接近させて（図７のＢの断面図参照）、折り畳んだ上縁側部位５０を形成する。ついで、図６のＣに示すように、カバー布５２の上端５２ａを下端５２ｂに接近させるように、上端５２ａをロール折りする。なお、このロール折りの方向は、巻いた上端５２ａ側が、カバー布５２とともにバッグ本体４０を平らに展開した際におけるバッグ本体４０の側に巻いている。ちなみに、図６のＣに示す状態では、カバー布５２の下端５２ｂ付近でエアバッグ３９を折り返して上下を反転させて、図示していることから、バッグ本体４０から離れる方向にロール折りしている。このロール折りの状態を換言すれば、エアバッグ３９の展開膨張完了時において、カバー布５２が展開を完了させた際、コラムカバー５（キーＥ）側を前面５２ｃとし、運転者Ｄ側を後面５２ｄとすれば、上端５２ａを後面５２ｄ側で巻くロール折りとしている。
【００４６】
そして、カバー布５２の上端５２ａ側をロール折りして形成した上端側部位５３を、図７のＡに示すように、まくり防止布５５を開いて、バッグ本体４０の折り畳まれた上縁側部位５０の運転者側壁部４１に載せ、ついで、図７のＢに示すように、まくり防止布５５で覆い、さらに、適宜、その後のロール折り時に防止布５５がめくれないように、破断可能なテープ材５８により、防止布５５を止めておく。
【００４７】
その後、その状態で、図８のＡ・Ｂに示すように、バッグ本体４０の上縁４０ａ側を、コラム側壁部４２の側で巻いて、下縁４０ｂ側に接近させるロール折りによって、横折り行程を完了させる。
【００４８】
そして、ケース１３に収納できる左右方向の幅寸法とするために、図８のＣに示すように、ロール折りした折り畳み部位５９の左右の両端部５９ｂ・５９ｂを、折り畳み部位５９の中央部５９ａの下方に接近させる縦折り行程を行なえば、エアバッグ３９の折り畳み行程を完了させることができる。
【００４９】
その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ３９をくるむ。この時、挿通孔４３ａ・４３ｂから突出したインフレーター２１のボルト２３ｄや本体２２の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。なお、ラッピングフィルムとしては、樹脂製のシート材の他、バッグ本体４０を形成した織布等の布材・テープ材・紐材を利用してもよい。
【００５０】
その後、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通孔１７ａから突出させるとともに、インフレーター本体２２の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター２１を、折り畳まれたエアバッグ３９とともに、ケース１３内に収納させ、各ボルト２３ｄに図示しないスプリングナットを締結すれば、インフレーター２１とエアバッグ３９とを、ケース１３に収納させるとともに、ケース１３に取り付けることができる。
【００５１】
ついで、エアバッグカバー２９を、ケース１３に組み付ける。このエアバッグカバー２９のケース１３への組み付けは、エアバッグカバー２９の各側壁部３１・３２・３３・３４を、開口１３ａ側のケース周壁部１４に外装させ、各係止フック１５Ｕを、上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入係止させるとともに、各係止突起１５Ｄを、下側壁部３２の各係止孔３２ａに挿入させて、下側壁部３２の外表面側に突出させ、下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に、閂材１６の挿入部１６ａを挿入させて、閂材１６にボルト２３ｄを貫通させて、ナット２４をボルト２３ｄに締結すれば、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させることができて、エアバッグ装置Ｓを組み立てることができる。
【００５２】
そして、エアバッグ装置Ｓの車両への搭載は、リード線２７を結線させたコネクタ２６をインフレーター２１の本体２２に接続させるとともに、ケース１３から延びる所定のブラケットを、車両のボディ側に連結固定させるとともに、リード線２７をエアバッグ作動回路に接続させれば、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００５３】
なお、この時、車両には、既に、アッパパネル１０ａやロアパネル１０ｂ等が取り付けられている。また、アンダーカバー１１は、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載した後に取り付ければよい。
【００５４】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線２７を経て、インフレーター２１の本体２２に作動信号が入力されれば、インフレーター２１のガス吐出口２２ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー２３のガス流出口２３ａを経て、エアバッグ３９のバッグ本体４０内に流入することとなる。そして、バッグ本体４０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー２９の扉部３７・３８を押し、破断予定部３６を破断させる。そして、バッグ本体４０は、扉部３７・３８を開かせて、図１の二点鎖線に示すように、ケース１３の開口１３ａから車両後方側へ突出し、さらに、ステアリングコラム２のコラムカバー下面５ａに沿って上昇しつつ、展開膨張することとなる。
【００５５】
この時、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ３９が、横折りにおけるロール折りの折りを解消する際に、図９・１０のＡ・Ｂに示すように、バッグ本体４０の上縁４０ａ側とともにカバー布５２が、巻きを解くように、折りを解消し、そして、カバー布５２が、上端５２ａ側を自由端としていることから、その上端５２ａを、まくれ防止布５５から離脱させ、バッグ本体４０の上端４０ａより先行させるように上昇させる状態となって、カバー布５２が、キーＥの付属品Ａの下方側から後方側を覆い、さらに、キー付属品Ａを包むような状態に移行することも可能となる。
【００５６】
そのため、その後に、バッグ本体４０がキー付属品Ａと接触しようとしても、バッグ本体４０とキー付属品Ａとの間にはカバー布５２が介在されていることから、バッグ本体４０は、カバー布５２に保護され、支障なく、展開膨張を完了させることができる。なお、カバー布５２は、エアバッグ本体４０が展開膨張を完了させた後には、可撓性を有しているため、図１の二点鎖線の状態から、重力によって落下し、エアバッグ本体４０の上縁４０ａ側付近に当接する状態となる。
【００５７】
さらに、エアバッグ３９のロール折りの折りの解消時、カバー布５２は、まくれ防止布５５によって、自由端側の上端５２ａ側を覆われているため、運転者Ｄとコラムカバー５側の部材８（例えば、コラムカバー５自体、エアバッグカバー２９の一般部３０、開いた扉部３７等）との間が狭いような状態でエアバッグ３９が展開膨張しても、まくれ防止布５５が、コラムカバー側部材８と接触している状態から、コラムカバー側部材８から離れるまで、カバー布５２の自由端５２ａ側をコラムカバー側部材８に接触させない。すなわち、まくれ防止布５５が、コラムカバー側部材８と接触している状態から離脱した後、換言すれば、バッグ本体４０の上縁４０ａ側が、ロール折りの折りの解消を略完全に行なう直前付近まで、カバー布５２の自由端５２ａ側が、まくられない。そして、まくれ防止布５５がコラムカバー側部材８との接触から離脱した後、まくれ防止布５５が上端５５ａ側を自由端として開き可能となるため、カバー布５２の自由端５２ａ側は、まくれ防止布５５を開かせるとともに、バッグ本体４０の巻きの解きの慣性力により、的確に、跳ね上げられて、キー付属品Ａの車両後方側を覆うことができる。
【００５８】
なお、このようなまくれ防止布５５がない状態で、カバー布５２をバッグ本体４０に配設させたエアバッグでは、運転者Ｄとコラムカバー側部材８との間が狭いような状態で展開膨張した際、カバー布５２の自由端５２ａ側がコラムカバー側部材８との摩擦で停止された状態となって、カバー布５２が、バッグ本体４０より先行して跳ね上げられず、キー付属品Ａの下方側若しくは後方側を覆えない事態を招く虞れが生ずる。
【００５９】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、展開膨張するエアバッグ３９がキーＥに接続された付属品Ａと接触しても、カバー布５２によってバッグ本体４０が保護されており、バッグ本体４０が、円滑に、展開膨張を完了させて運転者Ｄの膝Ｋを保護することができ、特に、運転者Ｄとコラムカバー５側の部材８との間が狭いような状態でエアバッグ３９が展開膨張することとなっても、的確にカバー布５２がキー付属品Ａの下方側若しくは後方側を覆うことができて、展開膨張を完了させたバッグ本体４０が、運転者Ｄの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００６０】
そして、実施形態では、エアバッグ３９の横折り当初において、図６のＢ・Ｃ（図７のＢの断面図参照）に示すように、バッグ本体４０の上縁側部位５０を、まくれ防止布５５における運転者側壁部４１との結合部位５５ｂ付近まで、横折りするとともに、カバー布５２の上端５２ａ側をカバー布５２の下端５２ｂ側に接近させるように折り畳み、ついで、図７のＡ・Ｂに示すように、カバー布５２の折り畳まれた上端側部位５３を、折り畳んだ上縁側部位５０に、載せ、さらに、まくれ防止布５５を、重ね、さらに、図８のＡ・Ｂに示すようにして、エアバッグ３９の横折りを完了させている。
【００６１】
そのため、実施形態では、バッグ本体４０が巻きを解くようにロール折りの折りを解消する際、図９のＡに示すように、バッグ本体４０の上縁側部位５０が、その上に載せたカバー布５２における折り畳み済みの上端側部位５３を、跳ね上げ易くなって、カバー布５２が、キー付属品Ａの車両後方側を、上方まで、広いエリアで覆うことができ、バッグ本体４０のキー付属品Ａとの接触を、一層、防止することができる。
【００６２】
なお、上記の点を考慮しなければ、バッグ本体４０の上縁４０ａ側を折り畳むことなく、カバー布５２の上端５２ａを、バッグ本体４０の上縁４０ａを越えさせて、まくれ防止布５５を開いた状態の運転者側壁部４１の側に載せ、そして、まくれ防止布５５により、上端５２ａ側を覆って、その状態で、カバー布５２やまくれ防止布５５とともに、バッグ本体４０をロール折りしてもよい。
【００６３】
そしてさらに、実施形態の場合には、カバー布５２の上端５２ａ側が、カバー布５２とともにバッグ本体４０を平らに展開した際におけるバッグ本体４０の側、すなわち、カバー布５２の後面５２ｄ側に巻かれるロール折りにより、カバー布５２の下端５２ｂ側に接近させるように折り畳んで、折り畳んだ上縁側部位５０に載せている。
【００６４】
そのため、実施形態では、バッグ本体４０の上縁側部位５０の折りの解消に伴って、カバー布５２における折り畳み済みの上端側部位５３が、跳ね上げられて折り畳まれた巻きを解く際、キー付属品Ａと接触しても、接触した状態で、容易に、上端５２ａ側が、巻きを解くことができて、支障なく、カバー布５２が、キー付属品Ａの車両後方側を覆うことができる。
【００６５】
なお、上記の点を考慮しなければ、図１１に示すように、カバー布５２の折り畳んだ上端側部位５３を、カバー布５２の前面５２ｃ側でロール折りして形成し、そして、バッグ本体４０の上縁側部位５０に載せるようにしてもよい。あるいは、図１２に示すように、カバー布５２の折り畳んだ上端側部位５３を、ジグザグ状に折り重ねる蛇腹折りして形成し、そして、バッグ本体４０の上縁側部位５０に載せるようにしてもよい。これらのようにカバー布５２の上縁５２ａ側を折り畳んでも、バッグ本体４０の折り畳んだ上縁側部位５０における運転者側壁部４１に、カバー布５２の折り畳んだ上端側部位５３を載せていることから、その後に、バッグ本体４０をコラム側壁部４２の側でロール折りして横折りを完了させれば、エアバッグ３９の展開膨張時、バッグ本体４０の上縁側部位５０が、その上に載せたカバー布５２における折り畳み済みの上端側部位５３を、跳ね上げ易く、カバー布５２が、キー付属品Ａの車両後方側を、上方まで、広いエリアで覆うことができる。
【００６６】
また、実施形態では、エアバッグ３９の横折り時、バッグ本体４０の上縁側部位５０とカバー布５２の上端側部位５３とを、ともに、渦状のロール折りで折り畳んだものを示したが、これらの折り畳み行程の工数・コストを短縮できるように、図１３〜１５に示すように、エアバッグ３９を横折りしてもよい。すなわち、まず、図１３のＡに示すように、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを重ねてバッグ本体４０を平らにした状態とするとともに、カバー布５２やまくれ防止布５５も平らに展開させておく。そして、図１３のＢに示すように、バッグ本体４０の上縁４０ａを下縁４０ｂに接近させるように、コラム側壁部４２の側で、左右方向の折目Ｆ１を一つ付けて、上縁４０ａを折り返して、まくれ防止布５５の下端５５ｂ（カバー布５２の下端５２ｂ）付近に接近させて（図１４のＢの断面図参照）、二つ折りに折り畳んだ上縁側部位５０を形成する。ついで、図１３のＣ・図１４のＡに示すように、まくり防止布５５を開いておいて、カバー布５２の上端５２ａを下端５２ｂに接近させるように、まず、左右方向の折目Ｆ２を付けて、全体を二つ折りし、さらに、折り畳み済みの全体を、左右方向の折目Ｆ３を付けて、二つ折りし、すなわち、二重の蛇腹折りで折り畳んで、カバー布５２の上端５２ａ側を折り畳んだ上端側部位５３を、形成するとともに、バッグ本体４０の折り畳まれた上縁側部位５０の運転者側壁部４１に載せる。
【００６７】
その後、図１４のＢに示すように、上端側部位５３をまくれ防止布５５で覆い、適宜、テープ材５８で止めて、その状態で、図１５のＡ・Ｂに示すように、バッグ本体４０の上縁４０ａ側を、コラム側壁部４２の側で巻いて、下縁４０ｂ側に接近させるロール折りによって、横折り行程を完了させる。そして、ケース１３に収納できる左右方向の幅寸法とするために、図１５のＣに示すように、ロール折りした折り畳み部位５９の左右の両端部５９ｂ・５９ｂを、折り畳み部位５９の中央部５９ａの下方に接近させる縦折り行程を行なえば、エアバッグ３９の折り畳み行程を完了させることができる。
【００６８】
このように折り畳んだエアバッグ３９でも、実施形態と同様に、ケース１３に収納させて、車両搭載すれば、実施形態と略同様な作用・効果を得ることができる。
【００６９】
また、図５の二点鎖線に示すように、まくれ防止布５５Ａは、その長さ寸法Ｌ２を、まくれ防止布５５Ａとともにバッグ本体４０を平らに展開させた際に、バッグ本体４０の上縁４０ａまで覆い可能な長さとして、配設させてもよい。このように構成されていれば、バッグ本体４０の展開膨張時におけるカバー布５２が展開した後でかつキー付属品Ａの車両後方側を覆う前に、仮に、バッグ本体４０の運転者側壁部４１がキー付属品Ａと接触しようとしても、そのカバー領域４８の上端４０ａまで、まくれ防止布５５Ａが配設されていることとなるため、バッグ本体４０は、長いまくれ防止布５５Ａに保護されて、キー付属品Ａと接触しない。
【００７０】
なお、実施形態では、キーシリンダ６がステアリングコラム２（コラムカバー５）自体に配置されている場合について、説明したが、キーシリンダ６が、インパネ１０のアッパパネル１０ａ等の位置に配置されている場合にも、膝保護用エアバッグ装置のバッグ本体４０が、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａの下方側若しくは後方側を覆って付属品Ａと接触可能なカバー領域４８を有していれば、本発明のカバー布５２やまくれ防止布５５・５５Ａを適用することができる。
【００７１】
さらに、キーシリンダ６が、コラムカバー５の左側面や、コラムカバー５から左方側に離れたインパネ１０に、配置されて、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａの下方側若しくは後方側を覆って付属品Ａと接触可能なカバー領域４８を、膝保護用エアバッグが有していれば、そのエアバッグに、本発明のカバー布５２やまくれ防止布５５・５５Ａを適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大横縦断面図であり、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部位に対応する。
【図４】実施形態のインフレーターを内蔵させた展開状態のエアバッグを示す概略正面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ部位の概略断面図である。
【図６】実施形態のエアバッグの折り畳み行程を説明する図である。
【図７】実施形態のエアバッグの折り畳み行程を説明する図であり、図６の後の行程を示す。
【図８】実施形態のエアバッグの折り畳み行程を説明する図であり、図７の後の行程を示す。
【図９】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を説明する概略断面図である。
【図１０】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を説明する概略断面図である。
【図１１】実施形態のエアバッグの横折りの変形例を示すバッグ本体の上縁付近の部分断面図である。
【図１２】実施形態のエアバッグの横折りの他の変形例を示すバッグ本体の上縁付近の部分断面図である。
【図１３】実施形態のエアバッグの変形例の折り畳み行程を説明する図である。
【図１４】実施形態のエアバッグの変形例の折り畳み行程を説明する図であり、図１３の後の行程を示す。
【図１５】実施形態のエアバッグの変形例の折り畳み行程を説明する図であり、図１４の後の行程を示す。
【符号の説明】
２…ステアリングコラム、
５…コラムカバー、
５ａ…下面（後面）、
６…キーシリンダ、
１３…ケース、
３９…エアバッグ、
４０…バッグ本体、
４０ａ…（バッグ本体の）上縁、
４０ｂ…（バッグ本体の）下縁、
４１…運転者側壁部、
４２…コラム側壁部、
４８…カバー領域、
４９…下方部位、
５０…上縁側部位、
５２…カバー布、
５２ａ…（カバー布の）上端・自由端、
５２ｂ…（カバー布の）下端、
５３…上端側部位、
５５…まくれ防止布、
５５ａ…（まくれ防止布の）上端、
５５ｂ…（まくれ防止布の）下端、
Ｅ…キー、
Ａ…付属品、
Ｄ…運転者、
Ｋ…膝、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
2004345530.tif 000003
【図２】
2004345530.tif 000004
【図３】
2004345530.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2004345530.tif 000008
【図７】
2004345530.tif 000009
【図８】
2004345530.tif 000010
【図９】
2004345530.tif 000011
【図１０】
2004345530.tif 000012
【図１１】
2004345530.tif 000013
【図１２】
2004345530.tif 000014
【図１３】
2004345530.tif 000015
【図１４】
2004345530.tif 000016
【図１５】
2004345530.tif 000017