(57)【要約】【課題】定着装置のコストダウンを行い、コストメリットの高い画像形成装置を提供すること。【解決手段】未定着画像を担持したシートを、互いに圧設され回転自在な定着回転体および加圧回転体の間に通過させながら、加熱体が前記シートに定着処理を施す定着装置を用いた画像形成装置において、定着回転体または加圧回転体を指示する対抗する側板間の情報を連結するステーを樹脂材で形成した構成。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着画像を担持したシートを、互いに圧接され回転自在な定着回転体および加圧回転体の間に通過させながら、加熱体が前記シートに定着処理を施す定着装置を用いた画像形成装置において、
前記定着回転体または加圧回転体を支持する一対の側板を備え、
前記側板の画像担持面側で、前記側板間を連結する部材を樹脂材で形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記連結部材が連結方向に延びるチャンネル構造を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記連結部材が、前記定着装置の側面または背面または前面の一部を覆う形状を有していることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連結部材の樹脂材がＰＥＴであること特徴とする請求項１、２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着装置が装置本体から着脱自在なユニットとして構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータ用プリンタや複写機やファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式を利用した画像形成装置は、たとえば、像担持体である感光ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光ドラム上の静電潜像を現像剤であるトナー等によって現像して可視像化し、現像された画像を転写装置により転写材に転写して転写材上に画像を担持させ、圧力や熱等を用いる定着装置によって転写材上のトナー画像を定着され、定着された転写材は、排紙径路を通り、装置外に排出される。定着装置には、定着手段としての加熱ヒータ及び加圧ローラが、配置されている。定着装置に到達したトナー像転写済みシートは、加熱ヒータと加圧ローラの定着ニップに入って行く。シートが定着ニップを通過する過程で、転写されたトナー像が加熱及び加圧され、シート面に定着される。
【０００３】
また、定着装置の加圧ローラ等の部品寿命は装置本体の寿命より短いため、定着装置は装置本体から着脱可能な定着ユニットとして構成されることが多い。また、定着ニップの近傍でのユーザーのジャム処理を容易にするために、定着装置を装置本体から着脱可能な定着ユニットとして構成されることも多い。
【０００４】
ここで、図８に示すように、加熱ヒータと加圧ローラ６間には加圧バネ２２により１５ｋｇｆ程度の圧力がかけられ、加圧ローラを支持している対向する側板は歪みやすいため、対向する側板間の上方は、金属製の補強用のステー５０で連結されている。そのステーは加熱ヒータの上方にあるため、９０℃程度にまで熱くなり、ユーザーが定着器の着脱の際に触れると火傷をする恐れがあるため、樹脂のカバー５１で覆われていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そのため、従来この種の画像形成装置では、定着回転体または加圧回転体を支持する対向する側板間の上方には、補強のために側板間を連結する金属ステーと、ユーザー保護のための樹脂カバーの二部品が存在し、定着装置のコストが高くなってしまうという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、定着装置のコストダウンを行い、コストメリットの高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。本発明は、未定着画像を担持したシートを、互いに圧接され回転自在な定着回転体および加圧回転体の間に通過させながら、加熱体が前記シートに定着処理を施す定着装置を用いた画像形成装置において、定着回転体または加圧回転体を支持する対向する側板間の上方を連結するステーを樹脂材で形成したことを特徴とする。
【０００８】
そして、請求項１に記載の発明では、定着回転体または加圧回転体を支持する対向する側板間の上方を連結するための金属の補強ステーとユーザー保護のために、定着装置上方を被う樹脂のカバーの二部品を樹脂材で形成されたステー一部品で構成することにより、定着装置のコストダウンが計れる。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、樹脂材で形成されたステーが連結方向に延びるチャンネル構造を有することで、定着回転体または加圧回転体を支持する対向する側板間の上方を連結するための補強用ステーとしての強度が高まる。
【００１０】
請求項３記載の発明では、樹脂材で形成されたステーが、定着装置の側面または背面または前面の一部を覆う形状を有することで、ユーザー保護のための新たな部品が必要なくなり、定着装置のコストアップを防ぐことが出来る。
【００１１】
【発明の実施の形態】
まず、図１用いて、本画像形成装置の全体的な構成について簡単に説明する。印字スタート信号が入力すると、レーザースキャナ３０が画像情報に応じたレーザー光を、時計回り方向に回転している感光ドラム３１上に照射する。これにより、感光ドラム３１上には静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器（不図示）によってトナー現像される。
【００１２】
また、印字スタート信号が入力されると、カセット３２内に積載収納されているシートＳが、反時計回り方向に回転する給紙ローラ３３によって最上位のシートから順に繰り出される。この繰り出されたシートＳは搬送ローラ対３４によって、回転停止状態にあるレジストローラ対３５へ送られる。
【００１３】
レジストローラ対３５へ送られたシートＳは、シート先端がレジストローラ対３５のニップに突き当たって所定量のループが形成されると移動停止する。このループの形成により、シートＳの斜行状態が矯正される。
【００１４】
斜行状態が矯正されたシートＳは、感光ドラム３１上のトナー像と所定のタイミングをとって回転を開始するレジストローラ対３５により、感光ドラム３１と転写ローラ３６の間の転写部へ送り込まれる。転写部を通過するシートＳには、感光ドラム３１上のトナー像が転写ローラ３６によって転写されて行く。
【００１５】
転写部を通過したトナー像転写済みシートＳは、オンデマンド方式の定着ユニット１へ送られる。そして、この定着ユニット１を通過する過程で加熱及び加圧されることにより、転写されているトナー像がシート面に定着される。定着装置１を通過した定着処理済みシートＳは、中間搬送ローラ２を経て、排出ローラ３により、フェースダウントレイ４に排紙される。
【００１６】
ここで、オンデマンド方式の定着ユニット１の説明を、図２を用いて行う。定着手段としての加熱ヒータ５及び加圧ローラ６と、搬送ローラ対７が、シート搬送方向上流側から順に配置されている。
【００１７】
加熱ヒータ５は板状を成している。この板状の加熱ヒータ５は、筒状を成している定着フィルム８の回転をガイド（内面ガイド）するためのフィルムガイド９の平面部（加圧ローラ６との対向部）に固定されている。なお、フィルムガイド９は所定の位置に位置固定されている。
【００１８】
加圧ローラ６は、加熱ヒータ５に対向する位置に固定されている。この加圧ローラ６には、メインモータ（不図示）からの駆動が伝えられ、加圧ローラ６は反時計回り方向に回転する。この加圧ローラ６の回転に筒状の定着フィルム８がフィルムガイド９にガイドされながら従動回転する。
【００１９】
定着ユニット１に到達したトナー像転写済みシートＳは、ガイド１０にガイドされて、加熱ヒータ５と加圧ローラ６の定着ニップに入って行く。シートＳが定着ニップを通過する過程で、転写されたトナー像が加熱及び加圧され、シート面に定着される。定着ニップを通過したシートＳは、搬送ローラ対（搬送手段）７の搬送ニップに入って行く。この搬送ローラ対７により、排出された定着処理を終えたシートＳは、搬送ガイド（リブ）３７にガイドされながら、フェースダウントレイ４へ送られて行く。
【００２０】
次に、本発明の特徴的な部分の構成を、図３〜図７を用いて説明する。
【００２１】
図３、図４は、定着ユニット１の斜視図である。また、定着ユニット１は図５に示すように装置本体から着脱可能に構成されており、図３におけるロックレバー４０を操作することで、本体からの着脱が出来る。
【００２２】
図６、図７は、本発明の特徴的な部分だけを図示し、他の部分を省略してある図である。図６において、２０は定着フレーム（板金）であり、定着フレームの側板２０ａに加圧ローラ６は軸受２１を介して、回転可能に支持されている。また、加圧バネ２２により、加熱ヒータ、定着フィルム８と加圧ローラ６間は１５ｋｇｆの圧力が架けられている。定着フレーム２０の上部の２０ｂ、２０ｃには定着上カバー２３が、ビス固定され、側板間の距離等を補正している。
【００２３】
また、定着上カバー２３は、耐熱、高剛性の特性をもつＰＥＴ（ガラス入り）で形成されるとともに、図７−１に示すような連結方向に延びるチャンネル構造を有するとともに、補強リブ２３ａが設けられており、補強ステーとして十分な剛性を備えている。また、定着上カバー２３の２３ｂ、２３ｃ、２３ｄは、定着装置の側面そして背面の一部を覆う形状をしていて、ユーザーが定着フレーム２０に直接触れて、火傷等しないように配慮されている。
【００２４】
【発明の効果】
未定着画像を担持したシートを、互いに圧接され回転自在な定着回転体および加圧回転体の間に通過させながら、加熱体が前記シートに定着処理を施す定着装置を用いた画像形成装置において、定着回転体または加圧回転体を支持する対向する側板間の上方を連結するステーを樹脂材で形成した構成にする。
【００２５】
したがって、定着回転体または加圧回転体を支持する対向する側板間の上方を連結するための金属の補強ステーと、ユーザー保護のために定着装置上方を被う樹脂のカバーの二部品を樹脂材で形成されたステー一部品で構成することになり、定着装置のコストダウンが計れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施例の画像形成装置を示す概略構成図。
【図２】定着ユニットの詳細図
【図３】実施例の詳細図
【図４】実施例の詳細図
【図５】実施例の詳細図
【図６】実施例の詳細図
【図７】実施例の詳細図
【図８】従来の実施例
【符号の説明】
１：定着ユニット
６：加圧ローラ
２０：定着フレーム
２０ａ：定着フレームの側板
２３：定着上カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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