(57)【要約】【課題】カセッテの種類に合わせて適当な撮影条件で撮影を行う。【解決手段】乳房画像撮影装置１には、被写体２を透過した放射線を検出する放射線画像検出器１５を収納したカセッテ１４が所定位置に装着される。この乳房画像撮影装置１には、カセッテ１４の種類を識別するバーコードリーダ９ａ，１０ａ，１１ａと、放射線を被写体２に向けて照射する放射線源４と、撮影条件を変更する制御装置３１とが配設されている。放射線源４の焦点は、３００μｍ以下の小サイズと５００μｍ以上の大サイズとに設定可能となっている。この放射線源４は、焦点が大サイズに設定される場合には、焦点が小サイズに設定される場合と比較して線量の小さい放射線を照射するようになっている。制御装置３１は、バーコードリーダ９ａ，１０ａ，１１ａによる識別結果に基づいて放射線源４の焦点のサイズを変更するようになっている。【選択図】図１
2004261306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を透過した放射線を検出する放射線画像検出器を収納したカセッテが所定位置に装着される乳房画像撮影装置であって、
前記カセッテの種類を識別する識別装置と、
放射線を被写体に向けて照射する放射線源と、
予め設定された撮影条件を、前記識別装置による識別結果に基づいて変更する制御装置とを備えることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項２】
請求項１記載の乳房画像撮影装置において、
前記撮影条件は、前記放射線源による放射線の照射条件であることを特徴とする乳房画像像撮影装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、前記識別装置による識別結果に基づいて、放射線を照射させるために前記放射線源に印加される電圧量を制御することを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、予め設定された前記撮影条件に対し前記識別装置による識別結果が適合しない場合には、前記撮影条件を所定の撮影条件に変更することを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項５】
請求項４記載の乳房画像撮影装置において、
前記所定の撮影条件は、吸収コントラスト画像を撮影するための撮影条件であることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項６】
請求項１〜３の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、予め設定された前記撮影条件に対し前記識別装置による識別結果が適合しない場合には、前記放射線源の焦点のサイズを所定の閾値より大きく設定することを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項７】
請求項１〜３の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、予め設定された前記撮影条件に対し前記識別装置による識別結果が適合しない場合には撮影を行わないことを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記カセッテには、種別を識別するための識別情報としてバーコード、非接触型ＲＦＩＤ及び磁気テープの何れかが付され、
前記識別装置は、前記カセッテの識別情報として付された前記バーコード、非接触型ＲＦＩＤ及び磁気テープの何れかに対応するリーダであることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項９】
請求項１〜７の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記カセッテには、種別を識別するための凹凸等の変形部が配設され、
前記識別装置は、前記カセッテに配設された前記変形部を検知する接触型のマイクロスイッチ又は非接触型の光学素子であることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記撮影条件と前記カセッテとが不適合であることを撮影者に報知する報知部を備えることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乳房画像撮影装置に関し、特に位相コントラスト画像を撮影可能な乳房画像撮影装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療分野において画像診断を行うための装置として、乳房画像撮影装置がある。乳房画像撮影装置は、被写体、つまり乳房を被写体台に固定した状態で放射線を照射し、被写体を透過した放射線を放射線画像検出器で検出することによって放射線画像を取得するものである。
【０００３】
近年、乳房画像撮影装置は、放射線画像検出器を着脱自在に支持する支持台を被写体台の近傍と被写体台から下方に離れた位置とに備えている（例えば特許文献１参照）。この乳房画像撮影装置によれば、被写体台から下方に離れた位置の支持台に装着された放射線画像検出器を用いて撮影を行う「位相撮影モード」によって位相コントラスト画像を取得することができるとともに、被写体台の近傍の支持台に装着された放射線画像検出器を用いて撮影を行う「通常撮影モード」によって従来の吸収コントラスト画像を位相撮影モードよりも安全な撮影条件で取得することができる。ここで、位相コントラスト画像とは、吸収線量の大きい線質の放射線を小焦点（焦点サイズが３０〜３００μｍ）の放射線管から照射した場合に被写体から所定間隔だけ離れた放射線画像検出器により取得されるものであり、従来の吸収コントラスト画像に比べて被写体の境界のコントラストが鮮明かつ繊細に描写されるものである。また、上記位相撮影モードにより撮影が行われる場合であっても、被写体の被曝線量は被験者の健康を害しない程度の大きさに抑えられるようになっている。
【０００４】
ところで、上記の放射線画像検出器には通常撮影モードに使用されるものと位相撮影モードに使用されるものとがあり、位相撮影モードに使用される放射線画像検出器は通常撮影モードに使用される放射線画像検出器よりも鮮鋭な画像を撮影できるようになっている。これら放射線画像検出器は、持ち運び可能な薄型箱状のカセッテに収納された状態で乳房画像撮影装置の各支持台に装着されるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２３８８７１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記カセッテは、内部に収納する放射線画像検出器の種類に関わらず、所定規格に従って同サイズに形成されているため、何れの撮影モードに使用されるものであるかが判別し難かった。そのため、撮影モードに不適合なカセッテが乳房画像撮影装置に装着されて撮影が行われる場合があり、特に通常撮影モードに使用されるカセッテが装着されて位相撮影モードによる撮影を行う場合には、通常撮影モードよりも安全性に劣る撮影条件で放射線画像の撮影が行われることとなり、問題となっていた。
【０００７】
本発明の課題は、カセッテの種類に合わせて適当な撮影条件で撮影を行うことができる乳房画像撮影装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、被写体を透過した放射線を検出する放射線画像検出器を収納したカセッテが所定位置に装着される乳房画像撮影装置であって、
前記カセッテの種類を識別する識別装置と、
放射線を被写体に向けて照射する放射線源と、
予め設定された撮影条件を、前記識別装置による識別結果に基づいて変更する制御装置とを備えることを特徴とする。
【０００９】
ここで、被写体とは被験者の乳房のことである。
請求項１記載の発明によれば、予め設定された撮影条件が識別装置による識別結果、つまりカセッテの種類に基づいて変更されるので、予め設定された撮影条件に不適合なカセッテが装着されて撮影が行われる場合であっても、従来と異なり、そのカセッテに適した撮影条件によって撮影を行うことができる。
なお、カセッテが不適合となる場合としては、例えば位相コントラスト画像を撮影する場合に吸収コントラスト画像撮影用のカセッテが装着される場合や、吸収コントラスト画像を撮影する場合に位相コントラスト画像撮影用のカセッテが装着される場合の他、カセッテの種類が識別できない場合などがある。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の乳房画像撮影装置において、
前記撮影条件は、前記放射線源による放射線の照射条件であることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、識別装置による識別結果に基づいて放射線源による放射線の照射条件が変更されるので、予め設定された照射条件に不適合なカセッテが装着されて撮影が行われる場合であっても、従来と比較して安全な照射条件で撮影を行うことができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、前記識別装置による識別結果に基づいて、放射線を照射させるために前記放射線源に印加される電圧量を制御することを特徴とする。
【００１３】
ここで、制御により前記電圧量が大きくなる場合には被写体の吸収線量は小さくなり、前記電圧量が小さくなる場合には被写体の吸収線量は大きくなる。
請求項３記載の発明によれば、放射線を照射させるために放射線源に印加される電圧量が識別装置による識別結果に基づいて制御されるので、予め設定された撮影条件に不適合なカセッテが装着されて撮影が行われる場合であっても、前記電圧量を大きくし、被写体の吸収線量を低減することができる、つまり従来と比較して安全な撮影条件で撮影を行うことができる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、予め設定された前記撮影条件に対し前記識別装置による識別結果が適合しない場合には、前記撮影条件を所定の撮影条件に変更することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、予め設定された撮影条件に対し識別装置による識別結果が適合しない場合には撮影条件が所定の撮影条件に変更されるので、撮影条件を変更するための処理を単純化することができる。従って、安全な撮影条件を所定の撮影条件としておくことにより、予め設定された撮影条件に対し識別装置による識別結果が適合しない場合にも、撮影条件の変更に時間をかけることなく、安全な撮影条件で撮影を行うことができる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の乳房画像撮影装置において、
前記所定の撮影条件は、吸収コントラスト画像を撮影するための撮影条件であることを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、予め設定された撮影条件に対し識別装置による識別結果が適合しない場合には、吸収コントラスト画像を撮影するための撮影条件に変更されるので、位相コントラスト画像を撮影するための撮影条件に変更される場合と比較して安全に撮影を行うことができる。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、予め設定された前記撮影条件に対し前記識別装置による識別結果が適合しない場合には、前記放射線源の焦点のサイズを所定の閾値より大きく設定することを特徴とする。
【００１９】
ここで、所定の閾値としては、例えば位相コントラスト画像の撮影が可能な焦点サイズの上限値、具体的には３００μｍ等を挙げることができる。
請求項６記載の発明によれば、予め設定された撮影条件に対し識別装置による識別結果が適合しない場合には放射線源の焦点のサイズが所定の閾値より大きくなるため、これにより撮影条件を一般的なものとし、以前の撮影結果との比較を容易化することができる。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、予め設定された前記撮影条件に対し前記識別装置による識別結果が適合しない場合には撮影を行わないことを特徴とする。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、予め設定された撮影条件に対し識別装置による識別結果が適合しない場合には撮影が行われないので、安全性に劣る撮影条件で撮影を行うことを防止することができる。
【００２２】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記カセッテには、種別を識別するための識別情報としてバーコード、非接触型ＲＦＩＤ及び磁気テープの何れかが付され、
前記識別装置は、前記カセッテの識別情報として付された前記バーコード、非接触型ＲＦＩＤ及び磁気テープの何れかに対応するリーダであることを特徴とする。
【００２３】
請求項８記載の発明によれば、カセッテの識別情報としてバーコード、非接触型ＲＦＩＤ、磁気テープのうちの何れか一の識別情報がカセッテに付され、識別装置として識別情報に対応するリーダが適用されるので、カセッテを識別するために新規な識別システムを導入せずとも従来から使用されている汎用品を用いてカセッテの種類を判別することができる。
【００２４】
請求項９記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記カセッテには、種別を識別するための凹凸等の変形部が配設され、
前記識別装置は、前記カセッテに配設された前記変形部を検知する接触型のマイクロスイッチ又は非接触型の光学素子であることを特徴とする。
【００２５】
請求項９記載の発明によれば、カセッテの種別を識別するものとして凹凸等の変形部が配設され、識別装置としてマイクロスイッチ又は光学素子が適用されるので、請求項８と同様の効果を得ることができる。
【００２６】
請求項１０記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記撮影条件と前記カセッテとが不適合であることを撮影者に報知する報知部を備えることを特徴とする。
【００２７】
請求項１０記載の発明によれば、撮影条件とカセッテとが不適合である場合にはその旨が操作者に報知されるので、安全性に劣る撮影条件で撮影を行うことを防止することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明に係る乳房画像撮影装置の実施形態について説明する。
図１は乳房画像撮影装置１の全体構成を示す側面図である。
【００２９】
図１に示す通り、乳房画像撮影装置１には、被写体２（被験者の乳房）を放射線により撮影する撮影部３が配設されている。撮影部３の上部には、下方に向けて放射線を照射する放射線源４（詳細は後述する）が配設されており、撮影部３の両側部には、被験者が体を支えるための握り棒５が配設されている。また撮影部３の略中央には、被写体２を下方から支持する被写体台６が配設されている。被写体台６の上方には、被写体２を上方から下方に向けて圧迫するための圧迫板７が昇降自在に配設されている。
【００３０】
このような構成を具備する撮影部３では、被験者が被写体２を被写体台６に載置しながら握り棒５を握って体を支えた後、圧迫板７が下降して被写体２を被写体台６上で圧迫・固定することで、放射線撮影を行うことができるようになっている。なお、この状態においては、被写体台６により支持された被写体２は、放射線源４に対峙するとともに放射線源４から照射される放射線の照射野内に位置するようになっている。
【００３１】
更に撮影部３の下部には、上下に延在する支持部材８が配設されている。支持部材８の上端部には第１の支持台９の基端部が取り付けられている。第１の支持台９は、被写体台６の下方において基端部を中心にして上下に回動自在とされており、略水平な状態と下方に垂下した状態との何れかの状態に保持されるようになっている。
【００３２】
支持部材８の中央部及び下端部には、第２の支持台１０と第３の支持台１１とがそれぞれ配設されている。これら第２の支持台１０と第３の支持台１１とはそれぞれ基端部を中心にして上下に回動自在とされており、略水平な状態と上方に折り畳まれた状態との何れかの状態に保持されるようになっている。ただし、図１に示す通り、第３の支持台１１の先端部は伸縮自在とされており、第３の支持台１１を上方に折り畳む際には、先端部を基端部側に縮めることで第３の支持台１１を正規の位置まで折り畳むことができるようになっている。
【００３３】
ここで、図２を参照しつつ第１〜第３の各支持台９，１０，１１について更に説明する。
図２は、第１〜第３の各支持台９，１０，１１とこれら第１〜第３の各支持台９，１０，１１に装着される部材とを示す斜視図である。
【００３４】
図２に示す通り、第１〜第３の支持台９，１０，１１上には、互いに直交する長尺な２つのスライド部材１２，１３が配設されている。各スライド部材１２，１３はそれぞれ長手方向と直角な方向に移動自在とされている。このような第１〜第３の支持台９，１０，１１上には、所定の厚みを有する四角形のカセッテ１４が磁石、粘着剤等により着脱自在に装着できるようになっている。カセッテ１４を装着する場合には、スライド部材１２，１３を所定位置まで移動させてカセッテ１４の側面を当該スライド部材１２，１３に当接させることでカセッテ１４を所望の装着位置に位置決めできるようになっている。
【００３５】
上記カセッテ１４には、放射線に対して感度を示し放射線による二次元的な放射線画像を形成する種々の放射線画像検出器１５（詳細は後述する）が表面を露出させた状態で収納されている。つまりカセッテ１４は、放射線画像検出器１５を収納する筐体であって、搬送時又は放射線撮影時における放射線画像検出器１５の物理的損傷を防止するとともに、放射線撮影後に放射線画像検出器１５に光が照射されるのを防止する機能を有している。
【００３６】
カセッテ１４の裏面、つまり第１〜第３の各支持台９，１０，１１と当接する面には、カセッテ１４の種類、つまり内部の放射線画像検出器１５の種類に応じた識別情報としてのバーコード１４ａが貼付されており、カセッテ１４が装着される第１〜第３の各支持台９，１０，１１の所定位置には、上記バーコード１４ａを読み取る識別装置としてのバーコードリーダ９ａ，１０ａ，１１ａがそれぞれ配設されている。
【００３７】
そして、図２に示すカセッテ１４に収納された放射線画像検出器１５が第１の支持台９に装着された場合において、第１の支持台９が略水平な状態に保持されるときには、放射線画像検出器１５は被写体台６の下面に対向して放射線源４から照射される放射線の照射野内に位置するようになっており、第１の支持台９が下方に垂下した状態に保持されるときには、放射線画像検出器１５は支持部材８に近づき放射線源４から照射される放射線の照射野外に位置するようになっている。
【００３８】
更に、図２に示すカセッテ１４に収納された放射線画像検出器１５が第２及び第３の各支持台１０，１１に装着された場合において、各支持台１０，１１が略水平な状態に保持されるときには、放射線画像検出器１５は、放射線源４から照射される放射線の照射野内に位置するようになっており、各支持台１０，１１が上方に折り畳まれた状態に保持されるときには、放射線画像検出器１５は、支持部材８に近づき放射線源４から照射される放射線の照射野外に位置するようになっている。
【００３９】
なお、上記第１〜第３の支持台９，１０，１１のうち、第１の支持台９は、吸収コントラスト画像を撮影する「通常撮影モード」の際に放射線画像検出器１５を支持するために用いられるものである。また、第２及び第３の支持台１０，１１は、位相コントラスト画像を撮影する「第一位相撮影モード」、「第二位相撮影モード」の際に放射線画像検出器１５を支持するために用いられるものである。
【００４０】
また、上記第１〜第３の支持台９，１０，１１を具備する撮影部３では、放射線源４から被写体台６までの距離Ｒ１が５５〜７０ｃｍに設定され、被写体台６から第２の支持台１０までの距離Ｒ２がＲ１の０．５〜１．５倍に設定され、更に第２の支持台１０から第３の支持台１１までの距離がＲ１の０．３〜１．０倍に設定されている。
【００４１】
ここで、放射線画像検出器１５について説明する。放射線画像検出器１５は被写体２を透過する放射線を入射するために必要な面積を有する四角形状のものであり、放射線源４から照射される放射線は被写体２を透過して放射線画像検出器１５で放射線エネルギーの面内分布、つまり放射線画像情報として観測される。この放射線画像検出器１５には、放射線源４からの散乱光が撮影への影響を与えるのを防止するため、散乱光を遮断するグリッド（図示せず）が設けられている。なお、被写体２からの距離が離れるに従い散乱光の量は減少し撮影への影響も少なくなることから、第２及び第３の各支持台１０，１１に支持される放射線画像検出器１５はグリッドを有しないものとしてもよい。
【００４２】
より詳細には、放射線画像検出器１５としては、▲１▼放射線蛍光増感紙とハロゲン化銀写真フィルムとを組み合わせた組体、▲２▼輝尽性発光をする蛍光板（ＣＲ）、▲３▼放射線エネルギーを光に変換するシンチレータとその光を読み取る光半導体素子を２次元に配列した放射線画像情報読み取り装置、▲４▼放射線エネルギーを直接に電気信号に変換する光導電体とその電気信号を読み取る半導体素子を２次元に配列した放射線画像情報読み取り装置、▲５▼放射線を光に変換するシンチレータとその光をＣＣＤ型撮像素子やＣＭＯＳ型撮像素子などに集光するためのレンズとを組み合わせたものを１組又は複数組に配列した放射線画像情報読み取り装置、あるいは▲６▼放射線を光に変換するシンチレータとその光を光ファイバでＣＣＤ型撮像素子やＣＭＯＳ型撮像素子に導いて電気信号に置き換える放射線画像情報読み取り装置を用いることができる。
【００４３】
放射線画像検出器１５が上記▲１▼または▲２▼のような場合は、放射線画像検出器１５の裏面には放射線線検知手段としての放射線量検知器が備えられていてもよい。また、放射線画像検出器１５が上記▲３▼〜▲６▼のようないわゆるフラットパネルディテクタであって、直接放射線エネルギーを電気的に取り出すことができる場合は、放射線量検知器を置かずに、放射線画像検出器１５自体に上記放射線量検知器と同様の機能を持たせてもよい。
【００４４】
本実施形態において、放射線画像検出器１５を▲１▼のように放射線蛍光増感紙とハロゲン化銀写真フィルムとの組体としたものは、ＳＦシステム（スクリーンフィルムシステム）とも呼ばれる。放射線蛍光増感紙はタングステン酸カルシウムやガドリニウムオキシサルファイドなどの希土類蛍光体を有するもので、放射線エネルギーを青色あるいは緑色発光に置き換えるものである。特に希土類蛍光体を用いた増感紙については特開平６−６７３６５号公報で開示されている技術を使用しても構わない。またハロゲン化銀写真フィルムは、支持体の片面のみに感光性乳剤が塗布されたものや支持体の両面に感光性乳剤が塗布されたものなどを使用することが好ましい。特に両面フィルムの場合、フィルム支持体を挟んだそれぞれの乳剤層の写真特性が異なる写真感光材料を使用することは好ましい態様である。また両面フィルムのそれぞれの乳剤面の間にクロスーオーバー光を吸収する層を有する写真フィルムを使用することは好ましい。本実施形態で使用する片面そして両面フィルムのサイズは六つ切りサイズから半切サイズまで、あらゆるサイズのフィルムを用いることができる。これらハロゲン化銀写真感光材料は、特開平６−６７３６５号公報や、例えば”改訂  写真工学の基礎  −銀塩写真編―”（日本写真学会編コロナ社１９９８年）に概説されている。また写真フィルムの現像処理については、現像処理温度を上げることやその処理時間を延ばすことで平均階調を上げることができるが、自動現像処理を行うときには原則的にはフィルムメーカー指定の現像処理条件で処理することが好ましい。
【００４５】
上記▲２▼で言う輝尽性発光をする蛍光板とは、放射線照射後に赤外光又は可視光を照射することにより、既に照射した放射線強度に対応する可視光発光が誘起されるものである。すなわち放射線画像検出器１５として輝尽性発光の蛍光板を置き、放射線照射後にこの蛍光板をレーザ読み取り装置に移して輝尽発光を読み取り、読み取った発光を光電子倍増管で電気信号に置き換えて、放射線画像の電気信号を得るものである。この電気信号は適切な画像処理を行った後に、モニタ等の画像表示手段に表示するか、あるいはレーザイメージャ等の画像出力手段を用いて放射線画像のハードコピーを得る。このとき、拡大撮影された画像であれば、予め拡大率を入力しておくことにより、自動的に実寸サイズに戻して、モニタ上に表示するか、あるいはハードコピーに出力することができる。輝尽性蛍光体を用いる放射線画像検出器１５に関しては、特願平１１−４９０８０号で開示されている蛍光体、および輝尽発光読取等の画像の可視化技術を本実施形態で使用することができる。
【００４６】
上記▲３▼〜▲６▼で説明した放射線を電気信号に変換する形式の放射線画像検出器１５については、特願平１１−４９０８０号あるいは“Ｈａｎｄｂｏｏｋ  ｏｆ  ＭｅｄｉｃａｌＩｍａｇｉｎｇ”Ｖｏｌ．１，第４章“Ｆｌａｔ  ｐａｎｅｌ  ｉｍａｇｅｒｓ  ｆｏｒ  ｄｉｇｉｔａｌ  ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ”（ｅｄ．Ｒ．Ｖ．Ｍａｔｔｅｒ  他、ＳＰＩＥ  Ｐｒｅｓｓ，Ｂｅｌｌｉｎｇｈａｍ，２０００）に開示されている技術を本実施形態に使用することができる。これらの場合には、放射線画像検出器１５が放射線量検知器の役割を兼ねていてもよく、放射線画像検出器１５で得られた放射線画像の電気信号を適切に処理し、モニタ上あるいはハードコピーに画像を描いて、画像診断等に供せられる。
【００４７】
なお、位相コントラスト画像を得るための「位相撮影モード」で拡大撮影を行った場合には、得られた放射線画像をモニタや写真フィルムなどのハードコピー上に出力する際、被写体２の実寸サイズ（等倍）に自動的に戻して表示することも可能である。
【００４８】
ハードコピーとしては、ハロゲン化銀写真感光材料を用いて自動現像機などで現像することにより画像が得られるもの、ハロゲン化銀写真感光材料であるが放射線画像情報に応じたレーザ光による感光後に加熱により現像が行われるもの、放射線画像情報に応じた加熱によって画像が描かれるもの等も好ましい実施態様である。また常温で固体のインクを加熱した液体状態のものをノズルから噴射して画像を描く固体インクジェット記録方法、常温で液体である染料もしくは顔料をノズルから噴射して画像を描くインクジェット記録方法、インクリボンを加熱により昇華させて検知部材に固着させて画像を描く方法、カーボンなどを一面に塗布したシートを画像情報に基づきレーザ光などで過熱蒸発させることによるアブレイション画像形成方法などによるハードコピーを使用することができる。
【００４９】
なお、以下の説明においては、放射線画像検出器１５のうち、上記▲１▼のように放射線蛍光増感紙とハロゲン化銀写真フィルムとの組体としたものを「フィルム」、上記▲２▼の輝尽性発光をする蛍光板からなるものを「ＣＲ」、▲３▼〜▲６▼で説明した放射線を電気信号に変換するものを「ＦＰＤ」とする。これらフィルム、ＣＲ、ＦＰＤのそれぞれには一般用のものと乳房Ｘ線撮影用のものとがあり、更に一般用のものと乳房Ｘ線撮影用のものとのそれぞれには、鮮鋭／粒状バランスや感度、メーカー等が異なるものがある。本実施の形態においては、これら種々の放射線画像検出器１５のうち、放射線に対して低感度のものは位相撮影モードに用いられ、高感度のものは通常撮影モードに用いられている。
【００５０】
次に、放射線源４について詳細に説明する。
放射線源４の焦点は複数のサイズに設定可能となっており、本実施の形態においては、位相撮影モードの際には３００μｍ以下のサイズ（以下、小サイズとする）に設定され、通常撮影モードの際には５００μｍ以上のサイズ（以下、大サイズとする）とに設定されるようになっている。ここで放射線源の焦点とは、例えば、放射線管の回転陽極に電子が衝突して発生する放射線を取り出す、被写体２方向から見た窓である。一般に、焦点は正方形であり、その１辺の長さが焦点サイズＤである。焦点が円形である場合はその直径が焦点サイズＤであり、焦点が長方形である場合はその短辺が焦点サイズＤである。この焦点サイズＤの測定方法はピンホールカメラによる方法とマイクロテストチャートを用いる方法などがＪＩＳ  Ｚ  ４７０４に記載されている。
【００５１】
この放射線源４としては、０．１〜１Å程度の波長の放射線を照射する放射線管が用いられている。放射線管は、熱励起によって生ずる電子を高電圧で加速して陰極に衝突させる結果、電子の運動エネルギーを放射エネルギーに変換し、放射線を焦点から照射するものである。放射線画像を撮影する際には、この加速電圧が管電圧として、また電子の発生量が管電流として、そして放射線照射時間が露光時間として設定されている。電子が衝突する陽極（対陰極）は銅やモリブデン、ロジウム、タングステン等によって形成されている。なお陽極の種類が変わると、照射される放射線のエネルギースペクトルが変化することとなる。本実施の形態においては、これらの陽極のうち、銅やモリブデン、ロジウム等の陽極が用いられており、放射線のエネルギー分布が狭く、かつ比較的エネルギーの低い線スペクトルが得られるようになっている。また、この陽極は、いわゆる回転陽極となっており、回転することによって電子との衝突位置を分散させることができるようになっている。以上のような陽極は衝突による発熱位置を分散させることができるので、溶融し難い利点を有している。
【００５２】
また、この放射線源４としては一般の医療機関で使用されている焦点が３０〜３０００μｍのＸ線管を用いることができる。ここで、ボケのない鮮明な画像を得るためには一定以上の放射線量を照射する必要があるため放射線の焦点サイズの下限値が決定され、また、放射線の屈折に起因して生じる被写体２の境界部分であるエッジの強調（位相コントラスト強調）を最適な状態で実現して高鮮鋭な画像を得るために被写体２と放射線画像検出器１５との距離、焦点と被写体２との距離または放射線物理特性などから、焦点サイズの上限が決定される。従って、通常の医療施設で位相コントラスト撮影を行うには、焦点サイズは３０μｍ以上で３００μｍ以下であることが必要であり、更に、焦点サイズが３０μｍ以上で２００μｍ以下であることが好ましい。
【００５３】
上記のような撮影部３に加えて、乳房画像撮影装置１には、上記撮影部３を支持する支持基台２０が配設されている。支持基台２０には、撮影部３に向かって突出する支軸２１が配設されており、支軸２１の端部には撮影部３が固定されている。このような構成により、撮影部３は支軸２１を介して支持基台２０により支持されている。また、支軸２１は支持基台２０に対して昇降自在かつ軸回りに回転自在に配設されており、支軸２１に固定された撮影部３の高さ位置及び向き（傾き）を自在に調整できるようになっている。
【００５４】
更に乳房画像撮影装置１には、上記支持基台２０に接続されるとともに上記撮影部３の各部の動作を操作・制御するコントローラ３０が配設されている。
ここで、図３を参照しながら乳房画像撮影装置１の具体的な制御構成について説明する。
図３は、乳房画像撮影装置１の制御構成を示すブロック図である。
【００５５】
図３に示す通り、コントローラ３０の内部には、撮影部３（図１参照）の各部を制御する制御装置３１が配設されている。制御装置３１には、通常撮影モード、第一位相撮影モード及び第二位相撮影モード等の各種撮影モードでの放射線撮影を行うための撮影プログラムやこの撮影プログラムに使用されるデータ等が格納されている。また制御装置３１には、上記カセッテ１４の種類に応じたバーコードデータ、バーコードを照合する照合プログラム、照合プログラムに使用されるデータ等が格納されている。
【００５６】
これにより、制御装置３１は、撮影者により予め設定された撮影条件を、バーコードリーダ９ａ，１０ａ，１１ａによるカセッテ１４の識別結果に基づいて変更することができるようになっている。なお、本実施の形態においては、制御装置３１は、表１，２に示すように、カセッテ１４の識別結果に基づいて放射線源４の焦点のサイズを小サイズと大サイズとの何れかに設定するとともにその管電圧を制御するようになっている。なお管電圧が高い場合には放射線が被写体２に吸収され難くなるため、管電圧を高くすることは、より安全に撮影を行うことを意味する。
【表１】
2004261306.tif 000003
【表２】
2004261306.tif 000004
【００５７】
また、制御装置３１は、撮影者により予め設定された撮影条件に対してカセッテ１４の種類が適合しない場合やバーコードリーダ９ａ，１０ａ，１１ａがカセッテ１４の種類を識別できない場合には放射線源４の焦点のサイズを大サイズに設定するようになっている。なお、カセッテ１４が不適合となる場合としては、例えば位相撮影モードが選択される場合に吸収コントラスト画像撮影用の放射線画像検出器１５を収納したカセッテ１４が装着される場合や、通常画像モードが選択される場合に位相コントラスト画像撮影用の放射線画像検出器１５を収納したカセッテ１４が装着される場合の他、カセッテ１４の種類が識別できない場合などがある。
【００５８】
更にコントローラ３０には、上記「通常撮影モード」、「第一位相撮影モード」、「第二位相撮影モード」の選択等の入力操作を行うためのタッチパネル３２と、各種のメッセージを表示するディスプレイ（報知部）３３とが配設されている。これらタッチパネル３２及びディスプレイ３３はそれぞれ上記制御装置３１に接続されている。また制御装置３１には、図１に示す放射線源４と図２に示すバーコードリーダ９ａ，１０ａ，１１ａとが接続されている。
【００５９】
続いて、乳房画像撮影装置１による放射線撮影の具体的手順について説明する。
先ず、撮影者は、撮影しようとする撮影モードに応じて、第１〜第３の支持台９，１０，１１の何れかの支持台９，１０，１１の所定位置に（放射線画像検出器１５を収納した）カセッテ１４を装着し、その後、コントローラ３０のタッチパネル３２を操作して撮影しようとする撮影モードを選択する。また、カセッテ１４が装着された支持台９〜１１のバーコードリーダ９ａ，１０ａ，１１ａが、カセッテ１４の種類、つまり放射線画像検出器１５の種類を識別する。
【００６０】
次に、撮影者による撮影モードの選択と、バーコードリーダ９ａ，１０ａ，１１ａによる識別結果とに基づき、コントローラ３０の制御装置３１は、第１〜第３の支持台９，１０，１１の何れか１つに装着されたカセッテ１４が撮影モードに適合するものであるか否かを判定する処理を行う。具体的には、制御装置３１は、選択された撮影モードに対応して格納されたバーコードデータと、バーコードリーダ９ａ〜１１ａによる識別結果とが一致するか否かを判定する。
【００６１】
撮影モードとカセッテ１４とが適合しないと判定した場合、例えば、吸収コントラスト画像撮影用の放射線画像検出器１５を収納したカセッテ１４が装着され位相撮影モードが選択された場合や、カセッテ１４の種類が識別できない場合には、制御装置３１は、放射線源４の焦点のサイズを大サイズに設定するとともに管電圧が高くなるよう放射線源４を制御する。これにより、被写体２の吸収線量は小さくなり、撮影条件は被写体２に対してより安全なものとなる。なお、この場合には、カセッテ１４の種類と撮影モードとが適合していないことをディスプレイ３３等を介して撮影者に報知することが好ましい。
一方、撮影モードとカセッテ１４とが適合すると判定した場合には、制御装置３１は、撮影者によって予め設定された撮影条件に基づいて放射線源４を制御する。
【００６２】
この状態において、被験者が握り棒５を握りながら被写体２を被写体台６の所定位置に載置すると、圧迫板７が下降して被写体２が被写体台６上で圧迫・固定され、制御装置３１は放射線源４を制御して放射線を照射させる。これにより被写体２の放射線撮影が開始され、被写体２を透過した放射線による放射線画像がカセッテ１４内部の放射線画像検出器１５に形成される。
【００６３】
以上のような乳房画像撮影装置１によれば、予め設定された撮影条件に不適合なカセッテ１４が装着されて撮影が行われる場合であっても、カセッテ１４の種類に基づき放射線源４の焦点のサイズを設定するとともに管電圧を制御することによって、従来と異なり、そのカセッテ１４に適した撮影条件によって撮影を行うことができる。
また、予め設定された撮影条件に対しカセッテ１４の種類が適合しない場合には、吸収線量が小さくなるよう放射線源４の管電圧が大きく設定されるので、管電圧が小さく設定される場合と比較して安全な撮影条件で撮影を行うことができる。更に、位相コントラスト画像よりも一般的な吸収コントラスト画像を取得するので、過去に撮影した吸収コントラスト画像と対比することによって撮影条件の調整に用いることができる。
【００６４】
また、予め設定された撮影条件に対しカセッテ１４の種類が適合しない場合には焦点サイズが大サイズとなり、これにより撮影条件が一般的なものとなる。従って、撮影された画像と以前の撮影結果との比較を容易に行うことができる。
【００６５】
また、カセッテ１４の識別情報としてバーコードがカセッテ１４に付され、この識別情報に対応するバーコードリーダ９ａ，１０ａ，１１ａが適用されているので、カセッテ１４を識別するために新規な識別システムを導入せずとも従来から使用されている汎用品を用いてカセッテ１４の種類を判別することができる。
【００６６】
なお、上記実施の形態においては、圧迫板７を移動することによって被写体２を挟むこととして説明したが、被写体台６を移動することによって被写体２を挟むこととしても良い。
また、制御装置３１は、カセッテ１４の種類に基づいて放射線源４の焦点のサイズを設定するとともに管電圧を制御して撮影を行うこととして説明したが、撮影を行わないようにすることとしても良いし、放射線源からの放射線量（ｍＡｓ）や、放射線源のターゲットの種類、フィルタの種類、グリッドの種類などを変更することによって撮影モードとカセッテ１４とを適合させて撮影を行うこととしても良い。ここで、上記ターゲット及びフィルタの種類としては、例えばＭｏ，Ｒｈ等がある。
また、予め設定された撮影条件に対しカセッテ１４の種類が適合しない場合には、放射線源４の管電圧を大きくすることとして説明したが、例えば通常撮影モード等の所定の撮影条件に変更することとしても良い。この場合には、撮影条件を変更するための処理を単純化することができるため、予め設定された撮影条件に対し識別装置による識別結果が適合しない場合にも、撮影条件の変更に時間をかけることなく、安全な撮影条件で撮影を行うことができる。
【００６７】
また、バーコード１４ａをバーコードリーダ９ａ，１０ａ，１１ａで読み込むことによってカセッテ１４の種類を識別することとして説明したが、バーコード１４ａに代えて、非接触型ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）ラベル、磁気テープ等をカセッテ１４に貼付し、バーコードリーダ９ａ，１０ａ，１１ａに代わる識別装置としてのＲＦＩＤラベルリーダ，磁気リーダ等により、貼付したＲＦＩＤラベル、磁気テープ等を読み込んでカセッテ１４の種類を識別してもよい。
【００６８】
さらに図４に示す通り、カセッテ１４の種類に応じてカセッテ１４の側部に凹凸等の変形部１４ｂ（例えば円弧状の凸部）を配設するとともに、変形部１４ｂが係合可能な被係合部１２ａ（例えば円弧状の凹部）と変形部１４ｂを検知する識別装置としての接触型のマイクロスイッチ１６とをスライド部材１２に配設し、変形部１４ｂが被係合部１２ａに係合した際のマイクロスイッチ１６の接点の開閉によりカセッテ１４の種類を識別してもよい。また、上記マイクロスイッチ１６に代えて、カセッテ１４の変形部１４ｂを検知する識別装置としての非接触型の光学素子（図示略）をスライド部材１２に配設し、変形部１４ｂが被係合部１２ａに係合した際に、上記光学素子が変形部１４ｂを検知するか否かによりカセッテ１４の種類を識別してもよい。
【００６９】
さらに、カセッテ１４の種類に応じてカセッテ１４の材質を変更するとともに、各材質の導電率を測定可能な電極をスライド部材１２，１３又は第１〜第３の支持台９，１０，１１にそれぞれ配設し、上記各電極によりカセッテ１４の導電率を測定しカセッテ１４の種類を識別してもよい。
【００７０】
さらに、上記のように電気的制御によりカセッテ１４の種類を識別せずとも、上記マイクロスイッチ１６（図４参照）及び光学素子を省略して、カセッテ１４の変形部１４ｂがスライド部材１２の被係合部１２ａに係合するか否かによりカセッテ１４の種類を識別してもよい。この場合、より簡単な構成でカセッテ１４の種類を識別できるので、カセッテ１４の種類を識別するのに掛かるコスト（マイクロスイッチ１６、光学素子等を設置するのに掛かるコスト等）を最小限に抑えることができ、さらにはカセッテ１４の装着作業時に作業者自らが瞬時にカセッテ１４の種類を識別できる。また、このような簡単な構成は図４に示す例（マイクロスイッチ１６を除く。）に限らず、互いに係合し合う係合体と被係合体とをカセッテ１４とスライド部材１２，１３又は第１〜第３の支持台９，１０，１１とに配設し、上記係合体と被係合体とが互いに係合するか否かによりカセッテ１４の種類を識別してもよい。
【００７１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、予め設定された撮影条件に不適合なカセッテが装着されて撮影が行われる場合であっても、従来と異なり、そのカセッテに適した撮影条件によって撮影を行うことができる。
【００７２】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、予め設定された照射条件に不適合なカセッテが装着されて撮影が行われる場合であっても、従来と比較して安全な照射条件で撮影を行うことができる。
【００７３】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、予め設定された撮影条件に不適合なカセッテが装着されて撮影が行われる場合であっても、上記電圧量を大きくし、被写体の吸収線量を低減することができる、つまり従来と比較して安全な撮影条件で撮影を行うことができる。
【００７４】
請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、撮影条件の変更に時間をかけることなく、安全な撮影条件で撮影を行うことができる。
【００７５】
請求項５記載の発明によれば、請求項４記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、位相コントラスト画像を撮影するための撮影条件に変更される場合と比較して安全に撮影を行うことができる。
【００７６】
請求項６記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、撮影条件を一般的なものとし、以前の撮影結果との比較を容易化することができる。
【００７７】
請求項７記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、安全性に劣る撮影条件で撮影を行うことを防止することができる。
【００７８】
請求項８記載の発明によれば、請求項１〜７の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、カセッテを識別するために新規な識別システムを導入せずとも従来から使用されている汎用品を用いてカセッテの種類を判別することができる。
【００７９】
請求項９記載の発明によれば、請求項８と同様の効果を得ることができる。
請求項１０記載の発明によれば、請求項１〜９の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、安全性に劣る撮影条件で撮影を行うことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】乳房画像撮影装置の全体構成を示す側面図である。
【図２】第１〜第３の各支持台とこれら第１〜第３の各支持台に装着される部材とを示す斜視図である。
【図３】乳房画像撮影装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】図２の図示例の変形例を示す図面である。
【符号の説明】
１  乳房画像撮影装置
２  被写体
４  放射線源
９ａ，１０ａ，１１ａ  バーコードリーダ（識別装置）
１４  カセッテ
１５  放射線画像検出器
３１  制御装置
３３  報知部
【図１】
2004261306.tif 000005
【図２】
2004261306.tif 000006
【図３】
2004261306.tif 000007
【図４】
2004261306.tif 000008