(57)【要約】【課題】漬け込み槽内の液が増量した場合あるいは漬物製造装置に振動や加速度等が作用しても内部の水分を散水させることのない漬物製造装置を得る。【解決手段】所定量の食材とともに、この食材の量に対応した所定量の漬け込み液とを収容し、前記食材を押圧して前記食材を漬け込むための漬け込み槽７と、この漬け込み槽７からこぼれ出る液を別途収容すべく、前記漬け込み槽とは仕切５で区分けされた液収容部８とを備え、前記漬け込み槽７と前記液収容部８とを連通する連通孔６が、前記仕切５における、前記漬け込み槽７内に予め収容される前記漬け込み液の液位より高い位置に形成された漬物製造装置を採用する。【選択図】　　　図１
2004135577.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の食材とともに、この食材の量に対応した所定量の漬け込み液とを収容し、前記食材を押圧して前記食材を漬け込むための漬け込み槽と、
この漬け込み槽からこぼれ出る液を別途収容すべく、前記漬け込み槽とは仕切で区分けされた液収容部とを備え、
前記漬け込み槽と前記液収容部とを連通する連通孔が、前記仕切における、前記漬け込み槽内に予め収容される前記漬け込み液の液位より高い位置に形成されたことを特徴する漬物製造装置。
【請求項２】
ハウジング内部を内側槽と外側槽とに区分けする仕切壁をこのハウジング内に設け、前記内側槽又は前記外側槽の一方を前記漬け込み槽として構成し、他方を前記液収容部として構成し、前記連通孔を前記仕切壁に形成したことを特徴とする請求項１に記載の漬物製造装置。
【請求項３】
ハウジングの内部を仕切で区分けして、仕切内部の槽と、この仕切及び外壁とで囲まれ、前記仕切内部の槽の周囲に配設される空間部とが形成される二重構造に構成し、
前記仕切内部の槽を前記漬け込み槽とすると共に、前記空間部を前記液収容部として構成し、前記連通孔を前記仕切に形成したことを特徴とする請求項１に記載の漬物製造装置。
【請求項４】
前記液収容部と前記漬け込み槽とが分離可能となるようにこれらを別体として構成したことを特徴とする請求項１に記載の漬物製造装置。
【請求項５】
前記食材を押圧する手段が、前記漬け込み槽と自在に分離されるウエイトであり、このウエイトの周面を前記仕切として、その内部に前記液収容部を形成し、前記連通孔をこのウエイトの底面に形成したことを特徴とする請求項４に記載の漬物製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、漬け込み液と共に食材を漬け込み槽に浸漬して漬物を製造する、水抜き機構を有する漬物製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に漬物を大量生産する場合、「なべとろ」と呼ばれる大型の容器を漬け込み槽として、その内部に食材と漬け込み液とを収容し、その上にウエイトを積載した状態で冷所に所定時間保管して製造する。この漬け込みの工程では、食材に含有される水分が食材から漸次放出される。このため、食材自体は減する一方で、元々収容されている漬け込み液と放水された水分との混合液が次第に増加し、容器内がほぼ満杯となるまで液位が上昇したり、また漬け込み液が溢れ出したりする。液位が上昇した状態で当該容器を次工程へ移すべく容器を搬送させると、振動や慣性の影響で混合液が波打ち、混合液が容器から外部へこぼれ出してしまう。
【０００３】
また、「なべとろ」を使用して漬物を製造する場合には、漬け込み作業自体のときに内部の漬け込み液がこぼれ出し、これにより周囲へ悪影響を及ぼすこともあった。
【０００４】
なお、かかる技術に関し本件特許出願人が先行技術文献を調査をしたところ、当該技術が詳細に開示された文献は発見されなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
内部の液がこぼれ出すと、こぼれ出した液が錆を発生させる等の不都合が生じる。このため、この工程を自動化することが困難であり、生産効率の向上や、人件費の削減によるコストダウンといった製造工程の合理化を図ることができなかった。また、こぼれ出した液により発生する錆等による不具合の修繕を行うためのコストもかかっていた。さらに、液がこぼれ出すために床のドライ化ができず、食品工場として衛生面の確保の点でも問題があった。
【０００６】
本発明は、かかる問題点に鑑みなされたものであり、漬け込み槽内の液が増量した場合、あるいは漬物製造装置に振動や加速度等が作用しても内部の水分を散水させることのない漬物製造装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、所定量の食材とともに、この食材の量に対応した所定量の漬け込み液とを収容し、前記食材を押圧して前記食材を漬け込むための漬け込み槽（７，２３，３９，５９，７４，９５）と、この漬け込み槽（７，２３，３９，５９，７４，９５）からこぼれ出る液を別途収容すべく、前記漬け込み槽とは仕切（５，２２，３５，５５，７３，９６ｂ）で区分けされた液収容部（８，２４，４０，６０，７６，１０２）とを備え、前記漬け込み槽（７，２３，３９，５９，７４，９５）と前記液収容部（８，２４，４０，６０，７６，１０２）とを連通する連通孔（６，２５，４１，６１，７５，１００）が、前記仕切（５，２２，３５，５５，７３，９６ｂ）における、前記漬け込み槽（７，２３，３９，５９，７４，９５）内に予め収容される前記漬け込み液の液位より高い位置に形成された漬物製造装置を採用した。
【０００８】
白菜等の食材は、漬け込みの経過と共に、その内部に含まれている水分が放出される。このため、漬け込み槽（７，２３，３９，５９，７４，９５）内の液が増量し、液位が次第に上昇してくる。本発明では、このような液を液収容部（８，２４，４０，６０，７６，１０２）へ流し込んで、漬物製造装置の外部へ漏れ出すことを防止する。なお、漬物の製造では、漬物を完成させる期間が考慮され、漬け込み槽（７，２３，３９，５９，７４，９５）の内部に収容せしめる食材の量と漬け込み液の量とは予め決定されており、漬け込み開始当初の液位は所定の高さに抑えられる。連通孔（６，２５，４１，６１，７５，１００）の形成された位置は、予め注入された当該漬け込み液の液面より上側に形成されるので、予め注入される当初の漬け込み液が液収容部（８，２４，４０，６０，７６，１０２）へ流出することはない。
【０００９】
したがって、漬け込みの過程で、食材から放水される水分を作業者が逐一くみ取る作業を行う必要が無くなる。これにより、漬け込みを行っている間、無人で装置を稼働させることが可能となる。また、当該漬物製造装置を移動させる際の揺れで内部の液が漬物製造装置の外部に飛散することもない。このため、自動搬送させることも可能である。
【００１０】
また、本発明では、上記の漬物製造装置に関し、ハウジング（２，２１）内部を内側槽と外側槽とに区分けする仕切壁（５，２２）をこのハウジング（２，２１）内に設け、前記内側槽又は前記外側槽の一方を前記漬け込み槽（７，２３）として構成し、他方を前記液収容部（８，２４）として構成し、前記連通孔（６，２５）を前記仕切壁（５，２２）に形成している。
【００１１】
本発明によれれば、ハウジング（２，２１）内に漬け込み槽（７，２３）と液収容部（８，２４）とを設けているので、漬物製造装置をコンパクトに構成できる。また、漬け込み槽（７，２３）と液収容部（８，２４）とを仕切壁（５，２２）で区分けするだけなので、漬物製造装置の構造を極めてシンプルにできる。
【００１２】
また、本発明では上記漬物製造装置において、ハウジング（３１，５１）の内部を仕切（３５，５５）で区分けして、仕切（３５，５５）内部の槽と、この仕切（３５，５５）及び外壁とで囲まれ、前記仕切（３５，５５）内部の槽の周囲に配設される空間部とが形成される二重構造に構成し、前記仕切（３５，５５）内部の槽を前記漬け込み槽（３９，５９）とすると共に、前記空間部を前記液収容部（４０，６０）として構成し、前記連通孔（４１，６１）を前記仕切（３５，５５）に形成した。
【００１３】
本発明にかかる漬物製造装置に関しても、ハウジング（３１，５１）内に漬け込み槽（７，２３）と液収容部（８，２４）とを設けているので、漬物製造装置をコンパクトに構成できる。また、外観上、液収容部（８，２４）は見ることができないため、極めてシンプルなデザインの漬物製造装置を構成できる。
【００１４】
さらに、本発明では上記漬物製造装置において、前記液収容部（７６，１０２）と前記漬け込み槽（７３，９５）とが分離可能となるようにこれらを別体として構成した。かかる構成を採用することで、液収容部（７６，１０２）を容易に洗浄することが可能となる。
【００１５】
なお、かかる漬物製造装置にあって、前記食材を押圧する手段が、前記漬け込み槽（９５）と自在に分離されるウエイト（９６）であり、このウエイト（９６）の周面を前記仕切（９６ｂ）として、その内部に前記液収容部（１０２）を形成し、前記連通孔（１００）をこのウエイト（９６）の底面（９６ｂ）に形成する。
【００１６】
この発明では、ウエイト（９６）自体を液収容部（１０２）として構成している。このため、別途液収容部を設ける必要が無く、漬物製造装置を極めてコンパクトに形成できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１８】
図１及び図２は本発明の第１の実施形態にかかる漬物製造装置１を示している。
【００１９】
この漬物製造装置１は、矩形箱状のハウジング２から構成され、その下面にこの漬物製造装置１を移動可能とするキャスター３…３が取り付けられている。ハウジング２はその上部が開放され、内側には槽４が形成されている。この槽４内部には２つの仕切５，５が平行をなして設けられており、この仕切５，５によって３分割されている。２つの仕切５，５の間に位置する中央の槽が漬け込み槽７であり、この漬け込み槽７の両サイドに位置する２つの槽が液収容部としての液収容槽８，８である。漬け込み槽７には、その内部に食材Ｂと漬け込み液Ａとが収容され、その内部で漬物が製造される一方、液収容槽８，８は漬け込み槽７からこぼれ出る液が収容される。両者を区分けしている仕切５，５の上縁近傍には、連通孔６…６が上縁に沿って複数形成され、漬け込み槽７と各液収容槽８，８とがそれぞれ連通されている。漬け込み槽７内の液はこの連通孔６…６を通って液収容槽８，８へ排水される。また、漬物製造装置１は、漬け込み槽７に収容された食材Ｂを押圧する重石１０を備えている。この重石１０は、漬け込み槽７の平面形状とほぼ同形に形成されていて、漬け込み槽７内に積載された食材Ｂの上端に搭載される。
【００２０】
漬け込み槽７には、所定量の食材Ｂと、この食材Ｂの量に対応した所定量の漬け込み液Ａとが収容され、漬物が漬け込まれる。食材Ｂを漬け込む際には、積載された食材Ｂの上端に重石１０が搭載される。なお、重石１０は、漬け込み槽７に収容された食材Ｂ全体を均等に押圧するために、その外周縁の寸法が、当該漬け込み槽７内面のなす寸法より若干小さめではあるが、漬け込み槽７の内面形成とほぼ同形に形成されている。
【００２１】
漬け込みが開始されると、時間の経過とともに、食材Ｂからその内部に含まれる水分が漸次放出される。水分が放出されると食材Ｂ自体の体積は減る一方、放出された水分と当初から注入されている漬け込み液Ａと混合し、漬け込み槽７内の水分の容積は増加する。増加した水分は、食材Ｂを押圧している重石１０の外周縁と漬け込み槽７の内面との間に形成された隙間から重石１０の上側へ押し出され、漬け込み槽７内の液位が、次第に上昇する。液位が上昇した場合でも、漬け込み槽７内の水分が漬物製造装置１の外部へこぼれ出ることを防止するのが、液収容槽８，８である。
【００２２】
漬け込み槽７の両サイドに配された２つの液収容槽８，８は、漬け込み槽７からこぼれ出る漬け込み液Ａを外部に散水させることなくその内部に蓄積させる。上述のように、漬け込み開始当初の漬け込み液Ａの液位は、所定の高さに抑えられる。連通孔６…６が形成される高さは、この漬け込み液Ａが当初注入される際の液面より高い位置に形成される。このため、漬け込み開始後に漬け込み槽７内の液位が上昇すると、液がこの連通孔６…６を通って液収容槽８，８に排水される。排水された液はこれら液収容槽８，８に蓄積される。
【００２３】
また、これら液収容槽８，８には、蓄積された液を排水させる排水部９がそれぞれ設けられている。この排水部９は、ハウジング２の両側端面の下部にそれぞれ設けられており、ハウジング２の外部に突出するカップリング９ａがそれぞれ取り付けられている。これらカップリング９ａには、排水ホース１２が連結される。排水ホース１２は、その他端が工場の排水路等まで延ばされており、確実に廃棄させている。これにより、塩分を含む液が工場内に滞留することを防止して、工場内の設備に錆等が発生する要因を減じている。
【００２４】
なお、仕切５，５に形成された連通孔６…６は、漬け込みの過程で増加する漬け込み槽７内の液を液収容槽８，８へ排水するだけでなく、例えば、当該漬物製造装置１を移動させる際に、振動や加速度等の影響で漬け込み液Ａが波立った場合にも、この漬け込み液Ａを飛散させることなく液収容槽８，８へ排水する。
【００２５】
以上、仕切５，５の内側を漬け込み槽７とし、この漬け込み槽７の両サイドの槽を液収容槽８，８とする態様について説明したが、この逆に、両サイドを漬け込み槽とし、仕切の内側を液収容槽として漬物製造装置を構成することを妨げるものではない。この場合、両サイドに配される漬け込み槽が、ハウジング全体に占める占有率を相対的に大きく形成すればよい。また、排水部は、仕切同士の間に位置でハウジングの側面の下部に設ければよい。
【００２６】
図３は、図１及び図２に示す漬物製造装置１とは別の実施形態に係る漬物製造装置を示している。
【００２７】
この漬物製造装置２０は、径の大きな円筒状のハウジング２１を有し、このハウジング２１の半径方向における中心部に径の小さな円筒状の仕切２２が設けられて構成されている。ハウジング２１と仕切２２の間に位置する平面形状がドーナツ状に形成された部分は、食材Ｂが漬け込まれる漬け込み槽２３である。一方、仕切２２の内側部分が漬け込み槽２３からこぼれ出る液を収容する液収容槽２４である。円筒状の仕切２２はその上端がハウジング２１の上縁とほぼ同程度の高さに位置する一方で、その下端は、ハウジング２１の底面から若干突出している。
【００２８】
この仕切２２の上部には、漬け込み槽２３と、液収容槽２４とを連通している連通孔２５…２５が仕切２２の上縁付近に形成されている。これら連通孔２５…２５は、仕切２２の周方向に関し、均等割となるように複数設けられている。一方、ハウジング２１の底面から突出している仕切２２の下部には、図示しない開閉バルブが取り付けられている。この開閉バルブは液収容槽２４に蓄積された液を漬物製造装置２０の外部へ排出させる。
【００２９】
また、この漬物製造装置２０にはドーナツ状の重石２７が設けられている。この重石２７は、漬け込み槽２３に収容された食材Ｂの上端に搭載させて食材Ｂを押圧する。この重石２７の外径はハウジング２１の内面の内径よりやや小さく形成されている一方で、その内径が仕切２２の外径よりやや大きめに形成されている。このため、重石２７と漬け込み槽２３の壁面との間には、内外ともに隙間が形成されている。また、重石２７の上面には、内部に位置する仕切２２を挟んで対称となる位置に一対の取っ手２８，２８が取り付けられている。この取っ手２８，２８は、重石２７を漬け込み槽２３へ落とし込む際と、漬け込み槽２３から取り外される際に、作業者により把持される。
【００３０】
この漬物製造装置２０は以下のように作用する。
【００３１】
漬け込み槽２３には、所定量の食材Ｂと、この食材Ｂの量に対応した所定量の漬け込み液Ａとが収容される。漬け込まれる食材Ｂが積載される高さに応じて注入される漬け込み液Ａの液量が決まるが、食材Ｂが積載される高さは、食材Ｂが所定の期間に確実に漬け込まれるよう調整される。このため、漬け込み液Ａの液位も所定の高さに抑えられる。そして、食材Ｂを漬け込む際には、積載された食材Ｂの上端に重石２７が搭載される。
【００３２】
漬け込みが開始されると、時間が経つにつれ、食材Ｂの内部に含まれる水分が漸次放出され、漬け込み槽２３内の水分の容積は増加する。増加分は仕切２２上に形成された連通孔２５…２５を通って仕切２２の内側の液収容槽２４に流れ込む。これにより、漬け込み過程で増量する漬け込み槽２３内の液は、漬物製造装置２０から外部へこぼすことなく液収容槽２４に確実に収容される。液収容槽２４に収容された液は、その下端部に設けられた開閉バルブが開かれることで外部へ排水される。なお、液を排水する際には、バルブに排水ホースを接続し、このホースの他端を排水路等まで延ばしておくとよい。このように排水ホースを設けることで、工場内に塩分を含む液を飛散させずに排水でき、工場内の設備を腐食させる要因を減じることができる。
【００３３】
なお、図３に示す漬物製造装置２０は、仕切２２とハウジング２１の外壁面との間の部分を漬け込み槽２３とし、仕切２２の内側を液収容槽２４として構成されているが、仕切の外側を液収容槽とし、内側を漬け込み槽として漬物製造装置を構成しても構わない。この場合、仕切の径を大きく形成し、仕切の内側部分の漬け込み槽がハウジング全体に占める占有率を相対的に大きくすればよい。また排水用の開閉バルブをハウジングの外壁面に取り付けたり、仕切の半径方向外側の位置で、ハウジングの底面に取り付ければよい。
【００３４】
次に図４及び図５を参照して第３の実施形態について説明する。
【００３５】
この図４及び図５に示す漬物製造装置は二重構造となるように形成されている。まず、図４に示す漬物製造装置３０について説明する。この漬物製造装置３０は、矩形状の底面３２と、四方を囲む側面３３…３３とから構成され、装置の外壁をなす矩形箱状のハウジング３１を備えている。ハウジング３１の底面３２にはこの漬物製造装置３０を自在に走行させるキャスター３４…３４が取り付けられている。また、このハウジング３１の内側には、底面３６と四方を囲む側面３７…３７とから構成され、ハウジング３１より外寸が小さく形成され、上部の開放された矩形箱状の仕切３５が配設されている。仕切３５は、ハウジング３１の側面３３及び底面３２と所定の距離を隔てて配置されており、仕切３５とハウジング３１との間には仕切３５の周囲を囲むようにして空間部が形成されている。仕切３５の側面３７…３７の上縁とハウジング３１側面の上縁とはこれらの間に形成される隙間を密閉するようにして、一体的に形成されている。またハウジング３１の底面３２と仕切３５の底面３６との間には、仕切３５をハウジング３１の底面３２に対して支持している支持板３８，３８が平行をなして設けられている。
【００３６】
この漬物製造装置３０は、仕切３５の内側に位置する槽が漬け込み槽３９として構成され、仕切３５とハウジング３１との間に形成された空間部が液収容部４０として構成される。そして、仕切３５の側面３７…３７のうち、対向する一対の側面３７，３７には、これらの上部に漬け込み槽３９と液収容部４０とを連通する連通孔４１…４１が形成されている。この連通孔４１…４１は、仕切３５の側面３７，３７の上縁に沿って、それぞれ複数形成されている。この連通孔４１…４１が形成される高さは、漬け込み槽３９に当初に注入される漬け込み液の液面より高い位置である。なお、連通孔４１…４１は、対向する一対の側面３７，３７に形成することに限定されるものではなく、形成される側面３７…３７は任意であり、１つの側面３７のみ形成したり、相互に接続された、隣り合う２つの側面３７，３７に形成してもよい。また、４つの側面３７…３７すべてに形成してもよい。
【００３７】
図５に示す漬物製造装置５０は、その基本的な構造は図４に示す漬物製造装置３０とほぼ同様である。底面５２及び四方を囲む側面５３…５３からなるハウジング５１を有し、ハウジング５１の底面５２には当該漬物製造装置５０を走行せしめるキャスター５４…５４が取り付けられている。また、ハウジング５１の内部には、上部が開放され、底部５６及び四方向を囲む側面５７…５７から構成された仕切５５が、ハウジング５１の底面５２及び側面５３…５３から所定の距離だけ隔てて配置されている。この漬物製造装置５０に関しても、仕切５５の内側が漬け込み槽５９として構成され、仕切５５とハウジング５１との間に形成される空間部が液収容部６０として構成される。
【００３８】
ハウジング５１の底面５２と仕切５５の底面５６との間には、仕切５５をハウジング５１の底面５２に支持するための支持板５８，５８が設けられている。その一方で、仕切５５の側面５７…５７には、その上縁から外側に水平に延びて、ハウジング５１側面５３…５３の上縁からやや下方の位置と連結される閉鎖板６２が設けられている。仕切５５とハウジング５１の間に形成される液収容部６０の上部は当該閉鎖板６２で閉鎖される。そして、漬け込み槽５９と液収容部６０とを連通する連通孔６１…６１は、この水平に配された閉鎖板６２を上下に貫くようにして形成される。なお、この閉鎖板６２は、漬け込み槽５９に当初から注入される漬け込み液の液面より高い位置となるように取り付けられるのであれば、仕切５５の側面５７…５７の上縁と連結させる態様には限定されない。
【００３９】
かかる、構成を有する図４又は図５に示す漬物製造装置３０，５０に関しても、漬け込み槽３９，５９に食材を積載されて収容し、この収容された食材の量に応じて漬け込み液が注入される。そして、積載された食材の上端に重石（不図示）が搭載されて漬け込みが行われる。漬け込みの過程では、時間が経つにつれ、食材から水分が放出され、漬け込み槽３９，５９内の液位が上昇する。この液位が連通孔４１，６１の高さに達すると、連通孔４１，６１から液が液収容部４０，６０に流れ込む。これにより漬物製造装置３０，５０の外部に液がこぼれ出すことを確実に防止している。
【００４０】
図６及び図７では第５の実施形態にかかる漬物製造装置７０を示している。
【００４１】
この実施形態にかかる漬物製造装置７０は、漬け込み槽７４とこの漬け込み槽７４からこぼれ出した液を収容する液収容タンク７６，７６とが別体として構成され、これら両者が分離可能に構成されている。漬物製造装置７０は、底面７２と四方を囲む側面７３…７３とからなり、その上面が開放されたハウジング７１を備えている。このハウジング７１の内部は空洞となっており、このハウジング７１の内部が漬け込み槽７４として構成されている。ハウジング７１を構成する側面７３…７３のうち、対向する一対の側面７３，７３には、その外面にボックス状の密閉された液収容タンク７６，７６が取り付けられている。また、ハウジング７１の底面７２には当該漬物製造装置７０を自在に走行せしめるキャスター８０…８０が取り付けられている。
【００４２】
ハウジング７１の側面７３…７３のうち、液収容タンク７６，７６が取り付けられる、対向する一対の側面７３，７３には、側面７３，７３の内外を連通する連通孔７５…７５がそれぞれ複数形成されている。この連通孔７５…７５は、食材Ｂを漬け込む際に予め注入される漬け込み液Ａの液位より高い位置となるように、底面から十分距離をおいた位置に形成されている。
【００４３】
一方、液収容タンク７６，７６には、ハウジング７１の外面と対向する面に、ハウジング７１の連通孔７５…７５と対応する連通孔７９…７９がそれぞれ形成されている。この液収容タンク７６，７６は、当該液収容タンク７６，７６に形成された連通孔７９…７９がハウジング７１に形成された連通孔７５…７５と位置が一致するようにハウジング７１の側面７３，７３に取り付けられるよう構成さている。液収容タンク７６，７６の上面には、当該液収容タンク７６，７６を取り外す際に、作業者が把持する取っ手７７，７７がそれぞれ設けられている。一方、この液収容タンク７６，７６の底面は、その両端から中心に向けて斜め下に傾斜しており、中心に内部の液が収集されるように構成されている。また、液収容タンク７６，７６の外側面には、排水部７８が設けられている。排水部７８は、外側面下部の中心にて、外方へ突出するようにして設けられ、その先端には排水ホース８５が着脱自在に取り付けられるカップリング８２が設けられている。
【００４４】
以上の構成を有する漬物製造装置７０についても、以下に説明するように、漬物が製造される。
【００４５】
漬物として製造される食材Ｂと漬け込み液Ａとが漬け込み槽７４に収容される。なお、一定の期間内に所定量の漬物を製造する必要があるため、当該漬け込み槽７４に収容される食材Ｂの量は所定量に制限される。そして、漬け込み液Ａも、この食材Ｂの量に対応する量だけ漬け込み槽７４に注入される。漬け込み槽７４の側面７３，７３に形成された連通孔７５…７５は、このときに注入される漬け込み液Ａの液位よりやや上方に位置するように設けられている。
【００４６】
食材Ｂ及び漬け込み液Ａが漬け込み槽７４に収容されると、食材Ｂの上端に重石８４が載置される。この重石８４は、食材Ｂを均等に押圧することができるように、漬け込み槽７４のほぼ全面を覆う大きさに形成されている。なお、当該漬物製造装置７０はその漬け込み槽７４の平面積が比較的大きく形成されている。このため、重石８４を１枚物で構成すると、重石８４の取り扱い性が著しく低下する。係る事態を回避するために、重石８４を２〜４個のピースに分割して構成しても構わない。この重石８４を食材Ｂの上に載置すると、時間の経過と共に、食材Ｂの内部に含まれる水分が食材Ｂから漸次放出される。これにより、漬け込み槽７４内部では予め注入されていた漬け込み液Ａと、放出された水分とが混合し、漬け込み槽７４内部の液体の容積が増加して、液位が上昇する。このようにして容積の増加した液体は、図７に示すように、側面部７３，７３に形成された連通孔７５…７５及び液収容タンク７６，７６の連通孔７９…７９を通って液収容タンク７６，７６に流れ込む。この作用によって、漬け込み槽７４内で液が増量した場合であっても、液が漬物製造装置７０から外部に漏れ出すことを防止する。
【００４７】
漬け込みが終了し、漬物が漬け込み槽７４から取り出された後、液収容タンク７６，７６に収容された液は排水される。この際、液収容タンク７６，７６に設けられた排水部７８，７８に排水ホース８５が接続される。排水ホース８５の他端は、工場内の排水路等まで延ばされ、工場内に液体が散布されてしまうことを防止している。なお、液収容タンク７６，７６の底面は、中心が両端に比べ下方に位置するよう傾斜しているので、内部の液体が円滑に排水部に収集され、液収容タンク７６，７６に残留することなく排水される。また、当該液体収容タンクは漬け込み槽７４と分離可能に構成されているので、漬け込み槽７４から分離して液収容タンク７６，７６の内部を容易に洗浄することができる。
【００４８】
以上、食材を押圧する手段として、ウエイトとしての重石を採用する漬物製造装置について説明したが、重石に限定されるものではない。例えば、送りねじの先端に平板を取り付け、この平板を食材に向けてねじ込むようにして食材を押圧しても構わない。
【００４９】
図８〜図１１は、さらに別の実施形態にかかる漬物製造装置９０を示している。この漬物製造装置９０は、ほぼ立方体に形成された本体部９０と、漬け込みの際に、食材Ｂに載置される重石９６とを備えている。本体部９０は、その内部に空間が形成されるように、矩形状の底面９３と四方を囲む側面９２…９２とから構成され、上端は開放されている。内部に形成された空間部分が漬け込み槽９５である。また、本体部９１に上端には外側に張り出すフランジ９１ａが形成されている。このフランジ９１ａは本体部９１の取っ手としての役割を果たしている。
【００５０】
一方、重石９６は、内部が空洞の矩形状ボックスとして構成されており、その外寸が漬け込み槽９５とほぼ同寸に形成されている。重石９６の底面には内外を連通している矩形状の窓９９が形成され、この窓９９の内側にはメッシュ１００が張り付けられている。また、窓９９には中央で交差して、窓９９の内側に張り付けられたメッシュ１００を保護する補強バー１０１，１０１が設けられている。一方、重石９６の上面には、観音開きの扉９７が設けられ、自在に開閉できるように構成されている。
【００５１】
この重石９６は、漬け込みの際に、食材Ｂを上から押圧する機能を有するだけでなく、図１０及び図１１に示すように、漬け込み槽９５の内部で増量する漬け込み液Ａをその内部の空洞部に収容する液収容部１０２としても機能する。漬け込み槽９５に食材Ｂ及び漬け込み液Ａとを漬け込み槽９５に所定の収容し、食材Ｂの上に重石９６を載置すれば漬け込みが開始されるが、漬け込み時間が経過すれば、食材Ｂから水分が放出され、漬け込み槽９５内部の漬け込み液Ａが増量する。この増量した漬け込み液Ａは、重石９６の窓９９から内部の液収容部１０２へ浸入する。これにより、当該漬物製造装置９０の外部に漬け込み液Ａがあふれ出ることが防止される。なお、重石９６の底面に形成された窓９９には、メッシュ１００が張り付けられているので、食材Ｂはこのメッシュ１００によりブロックされ、液収容部１０２の内部には漬け込み液Ａのみが浸入する。また、窓９９には補強バー１０１，１０１が設けられているので、この重石９６を食材Ｂの上に載置しても補強バー１０１，１０１がメッシュ１００を保護し、メッシュ１００の破損が防止される。
【００５２】
なお、食材Ｂの中には、メッシュ１００の網目より小さな小片も存在する。かかる小片については、液収容部１０２の内部に進入することを防止することができない。このように、メッシュ１００では防ぎきれない食材Ｂの小片は、重石９６の洗浄の際等に除去される。なお、洗浄の際には、重石９６の上面に設けられた扉９７を開扉すれば、内部を極めて容易に洗浄することができる。
【００５３】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、漬物を製造する過程で、食材から放水されることで漬け込み槽の液量が増えたり、漬物製造槽を移動させる際に内部の液の揺れ等が生じた場合でも、漬け込み槽の液は液収容部に流れ込み、漬物製造装置に外部に飛散させることがない。このため、漬け込み工程において、作業者が漬け込み槽内の液を逐一くみ取る必要がなく、無人で装置を稼働させておくことができる。また、容易に自動搬送させることもできる。さらに、漬物製造装置は勿論、工場の他の設備をさび付かせてしまうことを効果的に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる漬物製造装置の斜視図。
【図２】図１に示す漬物製造装置の縦断面図。
【図３】図１に示す漬物製造装置とは別の実施形態にかかる漬物製造装置の斜視図。
【図４】本発明の第３の実施形態にかかる漬物製造装置の横断面図。
【図５】図４に示す漬物製造装置とは別の実施形態にかかる漬物製造装置の横断面図。
【図６】本発明の第５の実施形態にかかる漬物製造装置の斜視図。
【図７】図６に示す漬物製造装置の横断面図。
【図８】本発明の第６の実施形態にかかる漬物製造装置の斜視図。
【図９】図８に示す漬物製造装置に使用される重石の斜視図。
【図１０】図８に示す漬物製造装置で漬物を製造する初期の状態を示す図。
【図１１】図８に示す漬物製造装置で漬物を製造する終期の状態を示す図。
【符号の説明】
１，２０，３０，５０，７０，９０　漬物製造装置
５，２２，３５，５７，７３，９６ｂ　仕切
７，２３，３９，５９，７４，９５　漬け込み槽
８，２４，４０，６０，７６，１０２　液収容部
１０，２７，８４，９６　重石
６，２５，４１，６１，７５，７９，１００　連通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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