(57)【要約】【課題】光の照射精度を向上させるとともに、光の入射タイミングの変更も容易に行う。【解決手段】光が照射されることで硬化するインクをノズルの吐出口から記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、記録媒体上に吐出されたインクに光を照射する光照射部とを備えるインクジェットプリンタである。光照射部には、指向性のある光を照射する複数の光源が備えられる。光源の光の照射方向を調節する調節機構を備える。【選択図】        図３
2004188705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光が照射されることで硬化するインクをノズルの吐出口から記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出されたインクに光を照射する光照射部とを備えるインクジェットプリンタであって、
前記光照射部には、指向性のある光を照射する複数の光源が備えられ、
前記光源の光の照射方向を調節する調節機構を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光源を固定する固定部材を備え、
前記調節機構は、前記固定部材の向きを調節することで前記照射方向を調節するように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
光が照射されることで硬化するインクをノズルの吐出口から記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出されたインクに光を照射する光照射部とを備えるインクジェットプリンタであって、
前記光照射部には、中心から放射方向に拡がる光を照射する複数の光源と、前記光源から照射された光を前記記録媒体側に集光させる集光部材とが備えられ、
前記集光部材により集光された光の照射方向を調節する調節機構を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
インクは、紫外線硬化型インクであり、
前記光源は、紫外線を照射することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、
インクは、カチオン硬化性を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、紙などの記録媒体に画像を記録する方式としては、記録媒体の記録面に対し、記録ヘッドのノズル面に設けられたノズルの吐出口からインクを吐出するインクジェット記録方式と、版の凹部に溜められたインクを記録媒体に転写するグラビア印刷方式とが良く知られている。
これらのうち、インクジェット記録方式は、版の作成が必要なグラビア印刷方式よりも低コストで、且つ様々な種類の記録媒体に対して容易に画像を作成できるという利点がある。
【０００３】
上記インクジェット記録方式として、光の被照射により硬化する性質を有したインクを用いる光硬化インクジェット方式がある。この光硬化インクジェット方式のインクジェットプリンタにおいては、ノズルの吐出口から記録面に向けて光硬化性のインクを吐出し着弾させた後、このインクに対して記録ヘッド側方に設けられた光照射部から光を照射することでインクを硬化させている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３１０４５４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記特許文献１の場合においては、通常、インクジェットプリンタの製造誤差等により、光照射部に備わる光源の各々からの光の照射方向に誤差が生じるため、光源によって記録面にインクが着弾してからこのインクに照射光が入射するタイミングにバラツキが生じることがある。この場合、記録面にて硬化するインクのドット径にバラツキが生じてしまい、記録画像の画質が低下してしまうといった問題がある。
また、記録媒体上における光の照射範囲が記録ヘッド側に拡がるように前記照射方向が傾いていると、照射された光が記録面にて反射してノズル面に入射し易くなってしまう。この場合、ノズル面及びその吐出口内のインクが光と反応することでインクが増粘したり硬化したりしてしまうために、ノズルの吐出不良を生じさせ画像欠陥を発生させることとなる。
【０００６】
一方、使用される記録媒体やインクの種類によっては、記録面に着弾したインクのドット径の拡大度合い、滲み度合い並びに記録媒体に対する浸透度合い等が異なるために、記録媒体及びインクの種類に応じて光の入射タイミングを変更する必要がある。しかしながら、上記特許文献１等の場合においては、記録ヘッドと光照射部とが同一の部材により支持され、この部材の画像記録時における移動速度が略一定であることから、光の入射タイミングを記録媒体及びインクの種類に応じて変更することは困難となっていた。
【０００７】
また、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を有したインクとしては、ラジカル重合系（硬化性）インクや、カチオン重合系（硬化性）インクが知られているが、このうち、カチオン重合系インクは、ラジカル重合系インクに比べて紫外線に対する感度が高く、また活性種である酸が光のエネルギーを蓄積する性質を有している。そのため、カチオン重合系インクは、ラジカル重合系インクに比べてノズル面にて紫外線の影響を受け易いといった問題がある。
【０００８】
本発明の課題は、光の照射精度を向上させることができるとともに、光の入射タイミングの変更も容易に行うことができるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、光が照射されることで硬化するインクをノズルの吐出口から記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出されたインクに光を照射する光照射部とを備えるインクジェットプリンタであって、
前記光照射部には、指向性のある光を照射する複数の光源が備えられ、
前記光源の光の照射方向を調節する調節機構を備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、調節機構により光源の光の照射方向を調節できるので、インクジェットプリンタの製造後であっても、各光源の光の照射方向の調節を容易に行うことができることとなって、光の照射精度を向上させることができる。すなわち、インクジェットプリンタの製造誤差等によって各々の光源の光の照射方向に誤差が生じても、調節機構により各光源の光の照射方向が略等しくなるように調節することで、記録面にインクが着弾してからこのインクに照射光が入射するタイミングの光源どうしのバラツキをなくすことができ、記録面にて硬化するインクのドット径を略均一化することができる。より具体的には、例えば、記録ヘッドと光照射部が近接して設けられている場合、光の照射方向が記録媒体の記録面に対して略直交するように調節されることで、照射された光のうち、記録面にて反射して記録ヘッドの吐出口が設けられたノズル面に入射する光の量を低減させることができる。これにより、ノズル面及びその吐出口内のインクが光と反応することでインクが増粘したり硬化したりしてしまうことを低減できるので、ノズルの吐出不良を生じ難くさせ画像欠陥を発生し難くすることができる。
また、本発明によれば、調節機構により、インクジェットプリンタの製造後における光の照射方向の調節を容易に行うことができるので、例えば、記録媒体及びインクの種類によって、光の照射方向を調節することにより光の入射タイミングを容易に変更できる。これにより、記録媒体上に着弾したインクのドット径の拡大度合い、滲み度合い並びに記録媒体に対する浸透度合いに応じた光の入射タイミングとなって、記録媒体に記録される画像の画質を安定化させることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光源を固定する固定部材を備え、
前記調節機構は、前記固定部材の向きを調節することで前記照射方向を調節するように構成されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、調節機構により、光源を固定するための固定部材の向きを調節することで光源の光の照射方向を調節できるので、光の照射方向を調節する際に、光源を直接操作する必要がなくなるため当該光源を傷つけることがなくなり、光の照射方向の調節をより容易に行うことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、光が照射されることで硬化するインクをノズルの吐出口から記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体上に吐出されたインクに光を照射する光照射部とを備えるインクジェットプリンタであって、
前記光照射部には、中心から放射方向に拡がる光を照射する複数の光源と、前記光源から照射された光を前記記録媒体側に集光させる集光部材とが備えられ、
前記集光部材により集光された光の照射方向を調節する調節機構を備えることを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、光照射部に、中心から放射方向に拡がる光を照射可能な複数の光源と、光源から照射された光を記録媒体側に集光させる集光部材とが備えられる。この場合であっても、集光部材により集光された光の照射方向を調節する調節機構が備えられるので、上記請求項１に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
また、光の照射方向の調節を、調節機構によって集光部材の向きを調節することにより行うことができるので、光源を直接操作する必要がなくなるため当該光源を傷つけることがなくなり、光の照射方向の調節をより容易に行うことができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
インクは、紫外線硬化型インクであり、
前記光源は、紫外線を照射することを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、インクは紫外線硬化型インクであり、光源は紫外線を照射するように構成されたインクジェットプリンタであっても、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、
インクは、カチオン硬化性を有することを特徴としている。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、インクはカチオン硬化性を有している。すなわち、カチオン硬化性のインクは、ラジカル硬化性のインクに比べて、紫外線に対する感度が高く、また活性種である酸が有する光エネルギーを蓄積する性質のため、記録ヘッドのノズル面にて光の影響を受け易くなっているが、このようなカチオン硬化性のインクであっても、本発明によれば、光の照射精度を向上させることができるので、ノズル面に入射する紫外線量を低減することができ、ノズル面及びその吐出口に存するインクが増粘したり硬化したりすることを防止できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２０】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明が適用された第１の実施の形態として例示するインクジェットプリンタを概略的に示した図である。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、記録媒体Ｐを搬送経路に沿って搬送する搬送機構１と、搬送機構１により搬送される記録媒体Ｐを上面にて吸引し支持するプラテン２と、プラテン２に支持された記録媒体Ｐの記録面に画像を記録する画像記録部３とを備えて構成されている。
【００２１】
搬送機構１は、プラテン２よりも記録媒体Ｐの搬送方向Ｘの上流側に配設され、所定幅を有する長尺な記録媒体Ｐが巻回された元巻きローラ１１と、元巻きローラ１１とプラテン２との間に配設され、元巻きローラ１１から送られる記録媒体Ｐを案内するための４つの上流側従動ローラ１２ａ〜１２ｄと、プラテン２よりも搬送方向Ｘの下流側に配設され、元巻きローラ１１から送られる記録媒体Ｐを巻き取るための巻き取りローラ１３と、プラテン２と巻き取りローラ１３との間に配設され、画像記録部３にて画像記録された記録媒体Ｐを案内するための４つの下流側従動ローラ１４ａ〜１４ｄと、巻き取りローラ１３を回転駆動させる搬送モータ等の駆動源（図示略）とを備えている。
このような構成の搬送機構１は、駆動源の駆動により巻き取りローラ１４を回転させることで記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに搬送する。また、搬送機構１は、画像記録時において、画像記録部３の動作に合わせて、記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し記録媒体Ｐを間欠的に搬送する。
【００２２】
上流側従動ローラ１２ａ〜１２ｄのうち、元巻きローラ１１から搬送方向Ｘの下流側に向かって１番目、２番目、４番目に配設された上流側従動ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｄは、記録媒体Ｐをプラテン２とほぼ同一の高さに水平に支持しており、３番目に配設された上流側従動ローラ１２ｃは、記録媒体Ｐを下方に案内して記録媒体Ｐに一定の張力を付与するようになっている。
また、下流側従動ローラ１４ａ〜１４ｄのうち、プラテン２から搬送方向Ｘの下流側に向かって１番目、３番目、４番目に配設された下流側従動ローラ１４ａ、１４ｃ、１４ｄは、記録媒体Ｐをプラテン２とほぼ同一の高さに水平に支持しており、２番目に配設された下流側従動ローラ１４ｂは、記録媒体Ｐを下方に案内して記録媒体Ｐに一定の張力を付与するようになっている。
【００２３】
プラテン２は、例えば略水平に配置されており、プラテン２の上面で所定範囲の記録媒体Ｐの下面（記録面の側と反対側となる面）を図示しない吸引手段の駆動により吸引して支持する。
また、プラテン２の上方には、画像記録部３が設けられている。
【００２４】
次に、画像記録部３について図２及び図３を参照して詳細に説明する。
ここで、図２は、画像記録部３の要部構成を模式的に示した図であり、図３は、画像記録部３に備わる光照射部３２の要部構成を示した拡大図であり、このうち図３（ａ）は平面図を示し、図３（ｂ）は正面図を示す。
【００２５】
画像記録部３は、光として紫外線が照射されることで硬化する性質を有するインクをノズルの吐出口から記録媒体Ｐの記録面に向けて吐出する記録ヘッド３１と、記録面に吐出され着弾したインクに紫外線を照射する光照射部３２と、これら記録ヘッド３１と光照射部３２とを搭載支持するキャリッジ３３とを備えている。
【００２６】
キャリッジ３３は、走査方向Ｙに沿って延在するキャリッジレール（図示略）に案内されながら走査方向Ｙに移動可能となっている。キャリッジ３３の移動方向は、駆動源（図示略）の回転方向に従って変更され、これによりキャリッジ３３は走査方向Ｙに往復移動する。また、画像記録時において、キャリッジ３３は記録媒体Ｐが停止している際に走査方向Ｙに往動、復動又は往復移動し、このとき、記録ヘッド３１及び光照射部３２が作動して記録媒体Ｐに画像を記録する。すなわち、画像記録部３によりシリアル方式にて画像記録が行われる。
なお、本発明における走査方向Ｙは、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに直交する方向、つまり記録媒体Ｐの幅方向となっている。
【００２７】
記録ヘッド３１は、インクジェットプリンタ１００で使用される４色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のインクに対応して走査方向Ｙに沿って４つ配置されている。
各記録ヘッド３１は、その下面に記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに複数のノズル（図示略）の吐出口（図示略）が略一列（ノズル列）に形成されたノズル面３１ａが設けられ、このノズル面３１ａが画像記録時においてプラテン２上を搬送される記録媒体Ｐの記録面に対向するように配置されている。
また、各記録ヘッド３１は、その内部にピエゾ素子（圧電素子）等の吐出手段（図示略）が設けられており、吐出手段の作動により各吐出口からインク滴を別個に吐出する。そして、吐出されたインクは記録媒体Ｐの記録面に着弾し、この記録面に画像が形成される。
【００２８】
ここで、本実施の形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施の形態で用いられるインクは、特に、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件及び硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクが適用可能であり、通常のラジカル重合により硬化するものであってもよい。
具体的に、本実施の形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する紫外線硬化性インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。ただし、本実施の形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。
上記光硬化性インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施の形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン重合系インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施の形態では、特に、カチオン重合系インクを用いている。
なお、本実施の形態に用いられるカチオン重合系インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の通り、紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００２９】
光照射部３２は、各記録ヘッド３１を走査方向Ｙに挟むように５つ配置されている。これにより、画像記録時においては、光照射部３２のうち記録ヘッド３１よりも走査方向Ｙの下流側に配置されている光照射部３２が、前記記録ヘッド３１から記録面に吐出されたインクにより形成された画像に対して紫外線を照射するようになっている。これにより、記録面にて画像が硬化し、この記録面に対する画像の記録が行われる。
また、各光照射部３２は、指向性のある光としての紫外線を照射可能な複数の光源３２ａと、これら光源３２ａの各々の上部に接続固定され、光源３２ａからの光の照射を制御する回路基板（図３参照）３２ｂと、回路基板３２ｂの上方に配設されるとともに光源３２ａからの光の照射方向Ａ（後述）を調節可能な調節機構４０（図３参照）とを備えている。
【００３０】
光源３２ａは、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに三列に並んで配設されている。なお、光源３２ａの一列の長さは、記録ヘッド３１のノズル列の長さよりも長くなっている。
この光源３２ａとしては、例えば、発光ダイオード並びに半導体レーザのうち、少なくともいずれか一つが適用される。ここで、発光ダイオードは、一つ当たりの出力強度が大きいので、光照射部３２に配設される光源３２ａの個数を低減できるといった利点があるだけでなく、コストが安いといった利点もある。また、半導体レーザは、指向性が高く、光の照射方向Ａの調節を容易に行うことができるといった利点がある。
【００３１】
回路基板３２ｂは、平面視略矩形状の部材である。この回路基板３２ｂによって、光源３２ａを固定する固定部材が構成されている。
【００３２】
調節機構４０は、回路基板３２ｂと略同形状に形成されるとともに隅部の各々が回路基板３２ｂの各隅部と上下に略重なるように、光照射部３２に略水平に固定された支持板４１と、支持板４１及び回路基板３２ｂの平面視右上隅部に配設され、支持板４１と回路基板３２ｂとの間隔を規制するための結合ピン４２と、支持板４１及び回路基板３２ｂの平面視左上隅部にて支持板４１の下面と回路基板３２ｂの上面とに連結するように配設され、回路基板３２ｂを支持板４１側に引き寄せる引っ張りバネ４３と、支持板４１及び回路基板３２ｂの平面視左右下隅部に配設され、回路基板３２ｂの傾きを調節する左右調節ネジ４４、４５とを備えている。
【００３３】
結合ピン４２は、例えば、支持板４１若しくは回路基板３２ｂのいずれか一方に固着されるとともに、他方にわずかに揺動可能となるように固定されている。
左右調節ネジ４４、４５の各々は、支持板４１を貫通するようにこの支持板４１にねじ込まれており、支持板４１の下面より突出したねじの先端部が引っ張りバネ４３の張力により回路基板３２ｂの上面に当接するようになっている。
【００３４】
このように構成された調節機構４０は、左右調節ネジ４４、４５の支持板４１に対するねじ込み量を調節することにより、回路基板３２ｂの傾きを調節して光源３２ａからの光の照射方向Ａを調節可能となっている。
ここで、光の照射方向Ａとは、光源３２ａから照射された光の軸方向と略同一の方向のことであり、光の拡がり角により拡がる方向ではないものとする。
【００３５】
具体的には、調節ネジ４４、４５のうち、例えば右調節ネジ４４をねじ込むように一方向に回転させることで、回路基板３２ｂの右側端部が下方に押し出され、光源３２ａからの光の記録媒体Ｐ上における照射範囲が当該光源３２ａに対して左側に移動するように光の照射方向Ａが変更される。一方、右調節ネジ４４を引き抜くように他方向に回転させることで、回路基板３２ｂの右側端部が上方に引き寄せられ、光源３２ａからの光の照射範囲が当該光源３２ａに対して右側に移動するように光の照射方向Ａが変更される。
なお、例えば左調節ネジ４５を用いて光源３２ａからの光の照射方向Ａを調節する場合には、回路基板３２ｂの左側端部が上下動することで、上記した右調節ネジ４４の場合と反対となるように光の照射方向Ａが変更される。
【００３６】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１００によれば、インクジェットプリンタ１００の製造後であっても、調節機構４０によって各光源３２ａからの光の照射方向Ａの調節を容易に行うことができることとなって、光の照射精度を向上させることができる。すなわち、インクジェットプリンタ１００の製造誤差等によって各々の光源３２ａからの光の照射方向Ａに誤差が生じても、調節機構４０により各光源３２ａからの光の照射方向Ａが略等しくなるように調節することで、記録面にインクが着弾してからこのインクに照射光が入射するタイミングの光源３２ａどうしのバラツキをなくすことができ、記録面にて硬化するインクのドット径を略均一化することができる。例えば、光の照射方向Ａが記録媒体Ｐの記録面に対して略直交するように調節されることで、照射された光のうち、記録面にて反射して記録ヘッド３１のノズル面３１ａに入射する光の量を低減することができる。これにより、ノズル面３１ａ及びその吐出口内のインクが光と反応することでインクが増粘したり硬化したりしてしまうことを低減できるので、ノズルの吐出不良を生じ難くさせ画像欠陥を発生し難くすることができる。
また、本実施の形態のインクジェットプリンタ１００によれば、製造後における光の照射方向Ａの変更を容易に行うことができるので、例えば、記録媒体Ｐ及びインクの種類によって、光源３２ａからの光の照射方向Ａを調節することにより光の入射タイミングを容易に変更できる。これにより、記録媒体Ｐ上に着弾したインクのドット径の拡大度合い、滲み度合い並びに記録媒体Ｐに対する浸透度合いに応じた光の入射タイミングとなって、記録媒体Ｐに記録される画像の画質を安定化させることができる。
さらに、光源３２ａからの光の照射方向Ａを調節する際に、調節ネジ４４、４５にて回路基板３２ｂを上下動させるので、光源３２ａを直接操作する必要がなくなって当該光源３２ａを傷つけることがなくなり、光の照射方向Ａの調節をより容易に行うことができる。
このように、記録媒体Ｐの記録面に画像記録を行うインクジェットプリンタ１００において、記録画像の画質を安定化させることができる。
【００３７】
また、インクが、紫外線に対する感度が高く、また活性種である酸の光エネルギーを蓄積する性質を有するカチオン硬化性のインクであっても、本実施の形態のインクジェットプリンタ１００によれば、紫外線の照射精度を向上させることができるので、記録ヘッド３１のノズル面３１ａに入射する紫外線量を低減することができ、ノズル面３１ａ及びその吐出口に存するインクが増粘したり硬化したりすることを防止できる。
【００３８】
なお、光源３２ａからの光の照射方向Ａの調節においては、左右調節ネジ４４、４５を用いることで図３（ｂ）における前後方向（搬送方向Ｘと略同じ方向）に前記照射方向Ａを調節することもできる。すなわち、左右調節ネジ４４、４５をねじ込むように一方向に回転させることで、回路基板３２ｂの手前側端部が下方に押し出され、光源３２ａからの光の記録媒体Ｐ上における照射範囲が当該光源３２ａに対して奥側に移動するように光の照射方向Ａを変更することができ、一方、左右調節ネジ４４、４５を引き抜くように他方向に回転させることで、回路基板３２ｂの手前側端部が上方に引き寄せられ、光源３２ａからの光の記録媒体Ｐ上における照射範囲が当該光源３２ａに対して手前側に移動するように光の照射方向Ａを変更することができる。
【００３９】
なお、上記実施の形態において、光源３２ａは各々回路基板３２ｂに固定され、各回路基板３２ｂに設けられた調節機構４０により光の照射方向Ａが調節されるような構成としたが、これに限られるものではなく、搬送方向Ｘに並んだ一列全ての光源３２ａが一つの回路基板３２ｂに固定され、それら全ての光源３２ａ、…から照射される光の照射方向Ａを同時に調節するような構成としても良いし、走査方向Ｙに並んだ３つの光源３２ａ、…が一つの回路基板３２ｂに固定され、それら３つの光源３２ａ、…から照射される光の照射方向Ａを同時に調節するような構成としても良いし、一つの光照射部３２に備わる全ての光源３２ａ、…が一つの回路基板に固定され、それら全ての光源３２ａ、…から照射される光の照射方向Ａを同時に調節するような構成としても良い。
【００４０】
＜第２の実施の形態＞
第２の実施の形態においては、第１の実施の形態における光照射部の形態が異なる。
この第２の実施の形態における光照射部１３２は、図４及び図５に示すように、中心から放射方向に拡がる光を照射可能な光源３２ｃと、光源３２ｃから照射された光を記録媒体Ｐの記録面側に集光させる集光部材３２ｄとを備えている。
ここで、図４は、光照射部１３２を備える画像記録部１０３を模式的に示した図であり、図５は、光照射部１３２の要部構成を示した拡大図であり、このうち図５（ａ）は平面図を示し、図５（ｂ）は正面図を示す。
なお、以下に説明する画像記録部１０３は、光照射部１３２の構成以外の点では画像記録部３と同様であるので、同様の構成要素には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４１】
光源３２ｃは、搬送方向Ｘに沿った線状の光源３２ｃとされている。この光源３２ｃの長さは、記録ヘッド３１のノズル列の長さよりも長くなっている。この光源３２ｃとしては、例えば蛍光管が適用される。
【００４２】
集光部材３２ｄは、図５（ｂ）に示すように、各光源３２ｃを覆うように設けられ、記録媒体Ｐ側に向かって開口するような凹型の部材である。また、集光部材３２ｄの内面が、光源３２ｃから照射された光、特に記録媒体Ｐの方に向かわない光を効率良く記録媒体Ｐの方に反射させるようにアール（Ｒ）が付けられた形状に形成されているとともに、集光部材３２ｄの記録面側の端部が光源３２ｃよりも十分に記録面側となり且つ略同じ高さとなるように形成されている。
これにより、光源３２ｃからの光の大部分は、集光部材３２ｄの記録面側の両端部を結んだ線分に対して略直交する角度で照射されることになる。従って、上記光源３２ｃの場合には、光の照射方向Ａを集光部材３２ｄの記録面側の両端部を結んだ線分に対して略直交する方向とすることができる。
【００４３】
また、集光部材３２ｄの上端面は、支持板４１と平面視略同形状に形成されており、この上端面の上面に接続するように調節機構４０が配設されている。
調節機構４０は、支持板４１の隅部の各々が上端面の各隅部と上下に略重なるように設けられている。また、結合ピン４２により支持板４１と上端面との間隔が規制され、支持板４１と上端面とに連結した引っ張りバネ４２により集光部材３２ｄが光源３２ｃごと支持板４１側に引き寄せられている。なお、結合ピン４２は、支持板４１若しくは上端面のいずれか一方に固着されるとともに、他方にわずかに揺動可能となるように固定されている。
さらに、先端部が上端面の上面に当接するにように設けられた左右調節ネジ４４、４５により集光部材３２ｄの傾きが調節されるようになっている。
【００４４】
このような光照射部１３２を備えた構成の画像記録部１０３であっても、上記第１の実施の形態と同様に、インクジェットプリンタの製造後において、光源３２ｃからの光の照射精度を向上させることができるとともに、光の入射タイミングの変更も容易に行うことができる。
また、光源３２ｃからの光の照射方向Ａを調節する際に、調節ネジ４４、４５にて集光部材３２ｄの上端面を上下動させることができるので、光源３２ｃを傷つけることなく光の照射方向Ａの調節をより容易に行うことができる。
【００４５】
なお、集光部材３２ｄの内面に、光の反射率の高い素材で構成された反射部材を配設しても良く、これにより、集光部材３２ｄにより光が集光される度合いを高めることができ、この場合には光源３２ｃの出力強度を低減させることができる。
【００４６】
また、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、上記実施の形態並びに変形例においては、シリアル方式にて画像記録を行う画像記録部３、１０３を例示したが、これに限られるものではなく、記録ヘッドとして記録媒体Ｐの幅方向（記録媒体Ｐの搬送方向Ｘと直交する方向）にわたるラインヘッドを備え、記録媒体Ｐの搬送に基づき画像を形成するライン方式にて画像記録を行う画像記録部３であっても良い。
【００４７】
さらに、上記実施の形態においては、調節ネジ４４、４５の支持板４１に対するねじ込み量の調節を手動で行っても良いし、自動で行っても良い。ねじ込み量の調節を自動で行う場合、例えば、調節機構４０に調節ネジ４４、４５としてボールネジ等を用いた送りネジ機構を適用しても良い。すなわち、例えば、記録媒体Ｐ及びインクの種類によって光の入射タイミングを変更する場合においては、記録媒体Ｐ及びインクの種類に応じた前記ねじ込み量の値を予めデータベースに記憶しておき、所定の制御装置にて制御可能に構成された駆動源からの駆動力を調節ネジに伝動可能となるように構成することで、記録媒体Ｐ及びインクの種類に応じて前記データベースに基づき駆動源の駆動力を制御可能となり、これによって前記ねじ込み量を自動的に調節して、光源３２ａ（３２ｃ）からの光の照射方向Ａの調節を自動で容易に行うことが可能となる。
【００４８】
また、上記実施の形態においては、調節機構４０として支持板４１、結合ピン４２、引っ張りバネ４３、２つの調節ネジ４４、４５から構成されたものを例示したが、光源３２ａ（３２ｃ）からの光の照射方向Ａを調節可能であれば、調節機構４０は如何なる構成のものであっても良い。例えば、光源３２ａ（３２ｃ）からの光の照射方向Ａを走査方向Ｙに沿って調節する場合においては、左右の調節ネジ４４、４５のうちいずれか一方を備えて構成された調節機構であっても良い。
【００４９】
さらに、上記実施の形態に用いられる記録媒体Ｐとしては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
特に、上記実施の形態で用いられる記録媒体Ｐとして、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ−ρ−フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ（メタ）アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２μｍ（マイクロメートル）以上１００μｍ以下（好ましくは６μｍ以上５０μｍ以下）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
さらに、上記実施の形態に用いられる記録媒体Ｐとして、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体Ｐも適用可能である。
【００５０】
また、上記実施の形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は、紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであっても良い。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、上記実施の形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物どうしの重合反応を開始させる光開始剤とが適用されても良い。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを上記実施の形態に用いる場合は、その光を照射する光源を本発明に係る光照射部として適用する必要がある。
【００５１】
加えて、光照射部３２（１３２）に備わる光源３２ａ（３２ｃ）の個数は、複数であれば任意であり、また、集光部材３２ｄによって覆われる光源３２ｃの個数も任意である。すなわち、インクの硬化エネルギー以上の光照射エネルギーを照射可能であれば、上記光源３２ａ（３２ｃ）の個数等は設計の範囲内において適宜に変更可能である。
【００５２】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、インクジェットプリンタの製造後であっても、各光源の光の照射方向の調節を容易に行うことができることとなって、光の照射精度を向上させることができる。すなわち、インクジェットプリンタの製造誤差等によって各々の光源の光の照射方向に誤差が生じても、調節機構により各光源の光の照射方向が略等しくなるように調節することで、記録面にインクが着弾してからこのインクに照射光が入射するタイミングの光源どうしのバラツキをなくすことができ、記録面にて硬化するインクのドット径を略均一化することができる。
また、本発明によれば、例えば記録媒体及びインクの種類によって、光の照射方向を調節することにより光の入射タイミングを容易に変更できる。これにより、記録媒体上に着弾したインクのドット径の拡大度合い、滲み度合い並びに記録媒体に対する浸透度合いに応じた光の入射タイミングとなって、記録媒体に記録される画像の画質を安定化させることができる。
【００５３】
請求項２に記載の発明によれば、光の照射方向を調節する際に、光源を直接操作する必要がなくなるため当該光源を傷つけることがなくなり、光の照射方向の調節をより容易に行うことができる。
【００５４】
請求項３に記載の発明によれば、集光部材により集光された光の照射方向を調節する調節機構が備えられるので、請求項１に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
また、光の照射方向の調節を、調節機構によって集光部材の向きを調節することにより行うことができるので、光源を直接操作する必要がなくなるため当該光源を傷つけることがなくなり、光の照射方向の調節をより容易に行うことができる。
【００５５】
請求項４に記載の発明によれば、インクは紫外線硬化型インクであり、光源は紫外線を照射するように構成されたインクジェットプリンタであっても、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００５６】
請求項５に記載の発明によれば、紫外線の影響を受け易いカチオン硬化性のインクであっても、光の照射精度を向上させることができるので、記録ヘッドのノズル面に入射する紫外線量を低減することができ、ノズル面及びその吐出口に存するインクが増粘したり硬化したりすることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された第１の実施の形態として例示するインクジェットプリンタを概略的に示した図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わる画像記録部の要部構成を模式的に示した図である。
【図３】図２の画像記録部に備わる光照射部の要部構成を示した拡大図である。
【図４】本発明が適用された第２の実施の形態として例示するインクジェットプリンタに備わる画像記録部の要部構成を模式的に示した図である。
【図５】図４の画像記録部に備わる光照射部の要部構成を示した拡大図である。
【符号の説明】
１００      インクジェットプリンタ
３１        記録ヘッド
３２、１３２  光照射部
３２ａ、３２ｃ  光源
３２ｂ      回路基板（固定部材）
３２ｄ      集光部材
４０        調節機構
Ｐ          記録媒体
【図１】
2004188705.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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