(57)【要約】【課題】可燃性冷媒を使用する冷凍装置に対し、可燃性冷媒を充填した状態でも、当該可燃性冷媒による発火を防ぎながら、安全かつ効率よく配管接続をすることが可能な配管接続方法を提供する。【解決手段】可燃性冷媒を使用する冷凍装置の配管をろう材または接着剤によって接続する方法であって、前記ろう材の融点または接着剤の接着温度が前記可燃性冷媒の発火点より低いことを特徴とする可燃性冷媒を使用する冷凍装置の配管接続方法である。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
可燃性冷媒を使用する冷凍装置の配管をろう材または接着剤によって接続する方法であって、
前記ろう材の融点または接着剤の接着温度が前記可燃性冷媒の発火点より低いことを特徴とする可燃性冷媒を使用する冷凍装置の配管接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可燃性冷媒を使用する冷蔵庫等の冷凍装置の配管接続方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
冷蔵庫を始めとした冷凍装置の配管接続には、一般的に、銅ロウや銀ロウ等の融点の高いろう材を用い、バーナー等を使用して接続箇所を溶接して行っている。これは、使用する冷媒（例えば、Ｒ１３４ａ：ＣＨ２ＦＣＦ３等）に可燃性がないため、銅ロウや銀ロウ等の融点の高いろう材を使用しても引火等が起こらず、安全上問題がないからである。
【０００３】
ところで、近年、オゾン層の破壊や地球温暖化に対する影響を考慮して、冷凍装置の冷媒に炭化水素系冷媒（ＨＣ冷媒）やアンモニア等の冷媒を用いることが実用化されている。
これらの冷媒は可燃性であるため、当該冷媒を用いた冷蔵庫等の配管の接続作業をする場合、上記のようなろう材での溶接では、冷凍回路内に残った冷媒やコンプレッサのオイル中に溶け込んだ冷媒が溶接時に熱の影響を受け、発泡、噴出しバーナーにより爆発する恐れがある。
これは、上記ろう材の融点が上記可燃性冷媒の発火点がはるかに高いためであり、可燃性冷媒を用いた冷凍装置のメンテナンスを安全かつ円滑に行うには、配管接続作業における上記問題を解決する必要がある。
【０００４】
ここで、室内ユニットと室外ユニットとを配管にて結合した後、作動媒体を全体に循環させる前に、炭化水素ガスで配管内の空気を置換する冷凍システムの施工方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
しかし、当該方法では、上記のような置換により冷凍サイクル中への空気の混入を防ぐことはできるが、具体的な配管接続方法、特に、安全かつ効率のよい配管接続方法ついては言及されていない。
【０００５】
また、サービスバルブを使用して冷媒を封入する冷媒入れ替え方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。しかし、当該方法でも、可燃性冷媒や可燃性冷媒を含有するオイル等が残留する場合があり、その場合には、既述の通り、可燃性冷媒への発火の危険性が生じてしまう。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−１３３４４０号公報
【特許文献２】
特開平１０−１６０２９５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
以上から、本発明は、上記問題点を解決することを目的とする。すなわち、本発明は、可燃性冷媒を使用する冷凍装置に対し、可燃性冷媒を充填した状態でも、当該可燃性冷媒による発火を防ぎながら、安全かつ効率よく配管接続をすることが可能な配管接続方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく鋭意検討の結果、本発明者は、下記本発明に想到し、当該課題を解決することができることを見出した。
すなわち、本発明は、可燃性冷媒を使用する冷凍装置の配管をろう材または接着剤によって接続する方法であって、前記ろう材の融点または接着剤の接着温度が前記可燃性冷媒の発火点より低いことを特徴とする可燃性冷媒を使用する冷凍装置の配管接続方法である（以下、単に「本発明の配管接続方法」ということがある）。
【０００９】
前記可燃性冷媒の発火点（Ｘ）と、前記ろう材の融点（Ｙ）との差（Ｘ−Ｙ）は、１００℃以上であることが好ましい。また、前記可燃性冷媒の発火点（Ｘ）と、前記接着剤の接着温度（Ｚ）との差（Ｘ−Ｚ）は、１００℃以上であることが好ましい。さらに、前記ろう材はハンダであることが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の冷凍装置の配管接続方法は、可燃性冷媒を使用する冷凍装置に適用される。可燃性冷媒としては、イソブタン、プロパン、プロピレン、アンモニア等が挙げられる。これらの冷媒は発火点が４２０〜６５０℃であるため、当該発火点以上でバーナーを使用し銀ろう（融点約７００℃）等での溶接により配管接続を行った場合、配管中に残留する可燃性冷媒等が発火し、爆発してしまう危険性が高い。
そこで、本発明では、配管をろう材または接着剤によって接続するが、当該ろう材または接着剤としては、ろう材の融点または接着温度が可燃性冷媒の発火点より低いものを使用する。
可燃性冷媒の発火点よりも、融点の低いろう材または接着温度の低い接着剤を用いることで、既述の可燃性冷媒への発火を防ぎながら、効率よく配管の接続を行うことが可能となる。
【００１１】
前記可燃性冷媒の発火点（Ｘ）と、前記ろう材の融点（Ｙ）との差（Ｘ−Ｙ）は１００℃以上であることが好ましい。１００℃以上とすることで、可燃性冷媒が残留していても、より安全かつ安心して配管の接続をすることができる。
また、前記可燃性冷媒の発火点（Ｘ）と、前記接着剤の接着温度（Ｚ）との差（Ｘ−Ｚ）は、１００℃以上であることが好ましい。１００℃以上とすることで、可燃性冷媒が残留していても、より安全かつ安心して配管の接続をすることができる。
【００１２】
前記ろう材としては、ハンダを使用することが好ましい。ハンダは、銀ロウや銅ロウより融点が低く、安価であり、取り扱い性もよいという利点がある。
また、例えば、可燃性冷媒の一つであるイソブタンは、従来から使用されているＲ１３４ａに比べ、高圧側圧力が約１／２になるため、配管接続強度も小さくてすむ。従って、ハンダによる溶接でも実用上問題ない接続強度を維持することができる。
【００１３】
ハンダとしては、一般的なもの使用することができる。具体的には、ＰｂやＡｇ、Ｃｕ等の金属を含有するＳｎ系合金を使用することが好ましい。Ｐｂ、Ａｇ、Ｃｕ等の含有量は、用途や所望の特性に応じて調整することが好ましい。
例えば、ファインソルダー  ＦＬＦ０３（松尾ハンダ）組成Ｓｎ９９．３％、Ｃｕ０．７％等は、融点も低く、配管接続強度も高い状態に維持することができるため好ましい。
なお、環境を配慮するとＰｂを含有しないハンダを使用することが好ましい。
【００１４】
ハンダによる配管の接続は、一般的に使用されるハンダゴテ等を用いて行うことができる。接続する際の配管は、振動などによるズレを防ぐため予め固定しておくことが好ましい。
【００１５】
接続する配管と配管との間は、０．２５ｍｍ以下とすることが好ましい。０．２５ｍｍ以下であればハンダ等のろう材が毛細管現象により狭い間隙に拡散し、接合を比較的容易に行うことができる。
【００１６】
本発明の配管接続方法に使用される接着剤としては、エポキシ系の接着剤等を使用することができる。
エポキシ系の接着剤としては、一液型の接着剤、二液型（主剤＋硬化剤）の接着剤、三成分以上を混合する接着剤等があるが、特に限定されず、接着温度や配管の材質等により適宜選択することが好ましい。これらエポキシ系の接着剤の接着温度は、一般的は、２００℃以下であることが好ましく、１６０℃以下であることがより好ましい。
【００１７】
接続する配管は、予め、接続する表面付近の酸化被膜や油等を除去しておくことが好ましい。酸化膜の除去法としては、サンドペーパーやワイヤーブラシ等を使用することが好ましい。油の除去には、アセトン等の有機溶剤を使用することが好ましい。
【００１８】
本発明の配管接続方法が適用される冷凍装置の冷凍サイクルの一例である概念図を図１に示す。
図１に示すように、当該冷凍サイクルは、圧縮機１００、ガスクーラ１２０、膨張機構１４０、蒸発器１６０、四方弁１８０、乾燥装置２００が配管１０により接続されて構成されている。また、図１中、実線および破線の矢印はそれぞれ可燃性冷媒（以下、単に「冷媒」ということがある）が流れる方向を示し、実線は通常の冷却を行う場合を、破線は除霜等を行う場合を示す。乾燥装置２００は、図１では膨張機構１４０とガスクーラ１２０との間に設けている例を示しているが、この位置だけでなく、条件によっては低圧側の位置に設けられる場合もある。
【００１９】
庫内を冷却する場合、圧縮機１００で圧縮された高温高圧の冷媒ガスは、四方弁１８０を通りガスクーラ１２０で冷却され、低温高圧の冷媒液となる。この冷媒液は膨張機構１４０（例えば、キャピラリーチューブ、温度式膨張弁など）で減圧され、僅かにガスを含む低温低圧液となって蒸発器１６０に至り、室内の空気から熱を得て蒸発し、再び四方弁１８０を通って圧縮機１００に至り庫内を冷却する。
【００２０】
蒸発器１６０を除霜等する場合は、四方弁１８０を冷媒が破線を通るように切り替えて冷媒の流れを冷房の場合とは逆方向に変えればよい。
【００２１】
本発明の配管接続方法では、既述のようなろう材もしくは接着剤を使用して配管接続を行うものであるため、可燃性冷媒を完全に除去する等の処理や、安全のための新たな装置を設ける必要がない。従って、可燃性冷媒を作動冷媒とする上記のような冷凍サイクル等を具備する冷凍装置の配管の接続を安全かつ効率よく行うことができる。
なお、本発明の配管接続方法を適用できる冷凍装置としては、特に限定されず、一般的な冷蔵庫等に適用できる。また、配管接続のほかに、配管にピンホールや亀裂等の欠陥が生じた場合の修理にも適用できる。
【００２２】
【発明の効果】
以上本発明の配管接続方法によれば、可燃性冷媒を充填した状態でも、当該可燃性冷媒による発火を防ぎながら、安全かつ効率よく配管接続をすることができため、可燃性冷媒を作動冷媒とする冷凍装置の配管接続に最適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】冷凍装置に適用される冷凍サイクルの一例を示す概念図である。
【符号の説明】
１０    配管
１００  圧縮機
１２０  ガスクーラ
１４０  膨張機構
１６０  蒸発器
１８０  四方弁
２００  乾燥装置
【図１】
2004286403.tif 000002