(57)【要約】【課題】ＬＥＤの制御回路において、ＬＥＤの輝度変化特性を電球の輝度変化特性に近似させる。【解決手段】入力信号に応じてデューティー比および周期を変化させてパルス幅変調されたパルス信号を生成する点灯回路１０および消灯回路２０を備え、このパルス信号に応じた電流をＬＥＤに供給する。点灯回路１０および消灯回路２０は、パルス信号のデューティー比および周期を変化させるので、ＬＥＤの輝度変化特性は非線形となり、電球の輝度変化特性に近似することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光ダイオードを駆動する駆動手段（７０）と、
前記駆動手段に出力するパルス信号のデューティー比と周期を変化させて前記駆動手段を制御するパルス出力手段（１０、２０、６０〜６２）と、を備えたことを特徴とする発光ダイオードの制御装置。
【請求項２】
前記パルス出力手段は、前記発光ダイオードの輝度変化特性が電球の輝度変化特性に近似した特性になるように前記パルス信号のデューティー比と周期を変化させることを特徴とする請求項１に記載の発光ダイオードの制御装置。
【請求項３】
前記パルス出力手段は、前記発光ダイオードの点灯開始時に前記パルス信号のデューティー比を徐々に増加させ、かつ周期を徐々に増加させて前記発光ダイオードを点灯させる点灯手段（１０）を有することを特徴とする請求項１に記載の発光ダイオードの制御装置。
【請求項４】
前記点灯手段は、前記パルス信号の周期を設定する周期設定手段（１０４）と、前記パルス信号のデューティー比を設定するデューティー比設定手段（１０５）と、前記発光ダイオードの点灯開始時に動作開始し前記設定された周期毎に前記設定されたデューティー比に応じた時間幅のパルス信号を出力し、前記設定された周期が経過する毎に前記周期設定手段に設定する周期を増加更新するとともに前記デューティー比設定手段に設定するデューティー比を増加更新する手段（１０３、１０６、１０７）と、を有することを特徴とする請求項３に記載の発光ダイオードの制御装置。
【請求項５】
前記パルス出力手段は、前記発光ダイオードの消灯開始時に前記パルス信号のデューティー比を徐々に減少させ、かつ周期を徐々に減少させて前記発光ダイオードを消灯させる消灯手段（２０）を有することを特徴とする請求項１に記載の発光ダイオードの制御装置。
【請求項６】
前記消灯手段は、前記パルス信号の周期を設定する周期設定手段（２０４）と、前記パルス信号のデューティー比を設定するデューティー比設定手段（２０５）と、前記発光ダイオードの消灯開始時に動作開始し前記設定された周期毎に前記設定されたデューティー比に応じた時間幅のパルス信号を出力し、前記設定された周期が経過する毎に前記周期設定手段に設定する周期を増加更新するとともに前記デューティー比設定手段に設定するデューティー比を減少更新する手段（２０３、２０６、２０７）と、を有することを特徴とする請求項５に記載の発光ダイオードの制御装置。
【請求項７】
車両用方向指示灯に用いられる発光ダイオードを駆動する駆動手段（７０）と、請求項３または４に記載の点灯手段と請求項５または６に記載の消灯手段とを備え、
方向指示灯スイッチが操作されたときに発生されるランプ信号により、前記ランプ信号が点灯を示す信号になったときに前記点灯手段が動作して前記発光ダイオードを点灯させ、前記ランプ信号が消灯を示す信号になったときに前記消灯手段が動作して前記発光ダイオードを消灯させるようになっていることを特徴とする発光ダイオードの制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発光ダイオードの制御装置に関し、発光ダイオードを車両用方向指示灯として用いた場合の制御装置に用いて好適なるものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、車両用方向指示灯として、消費電力の少ない発光ダイオード（以下、ＬＥＤという）を用いたものが検討されている。
【０００３】
方向指示灯として電球（ランプ）を用いた場合には、フィラメントに電流が流れると、図７に示すようにフィラメントが温度上昇しながら徐々に発光し、フィラメントに電流が流れなくなると、図８に示すようにフィラメントが徐々に消光する。このように、電球の輝度変化特性は非線形となる。また、電流供給を開始してから安定した発光状態になるまでの立ち上がり時間は３００ｍｓ程度であり、電流供給を停止してから完全に消灯するまでの立ち下がり時間が１００ｍｓ程度であるため、電球の発光量は緩やかな応答特性で変化する。
【０００４】
これに対し、方向指示灯としてＬＥＤを用いた場合には、立ち上がり時間、立ち下がり時間が１μｓ以下であるため、ＬＥＤの発光量は急峻な応答特性で変化する。
【０００５】
そこで、従来からＬＥＤの制御回路として、ＬＥＤの点灯または消灯時に緩やかに輝度を変化させるものがある。（例えば、特許文献１参照）。このＬＥＤの制御回路は、ＬＥＤに流れる電流のデューティー比を変化させることによりＬＥＤの輝度を緩やかに変化させている。
【０００６】
【特許文献１】
特公平１−３１２４０号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記したＬＥＤの制御回路において、図９に示すようにデューティー比を線形に増加させると、ＬＥＤの輝度は直線的に増加し、反対に、図１０に示すようにデューティー比を線形に減少させると、ＬＥＤの輝度は直線的に減少する。このように、デューティー比を線形に変化させると、ＬＥＤの輝度変化特性は緩やかに変化するが、電球の輝度変化特性と異なるため、違和感を与えてしまう。
【０００８】
また、ＬＥＤの輝度変化特性を電球の輝度変化特性に合わせるようにすると、ＬＥＤに流れる電流のデューティー比を非線形に変化させる必要があるため、例えば、ＬＥＤに流れる電流のデューティー比の変化特性を定義したテーブルを記憶するメモリが必要となる。
【０００９】
本発明は上記問題に鑑みたもので、ＬＥＤの輝度変化特性を非線形にすることができるようにすることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、ＬＥＤを駆動する駆動手段（７０）と、駆動手段に出力するパルス信号のデューティー比および周期を変化させて駆動手段を制御するパルス出力手段（１０、２０、６０〜６２）と、を備えたＬＥＤの制御装置を特徴としている。
【００１１】
この発明によれば、駆動手段に出力するパルス信号のデューティー比と周期を変化させているから、ＬＥＤの輝度変化特性を非線形にすることができる。
【００１２】
この場合、請求項２に記載の発明のように、ＬＥＤの輝度変化特性が電球の輝度変化特性に近似した特性になるようにパルス信号のデューティー比と周期を変化させれば、ＬＥＤを用いて電球と同様の輝度変化特性を得ることができる。
【００１３】
また、請求項３、４に記載の発明のように、ＬＥＤの点灯開始時にパルス信号のデューティー比を徐々に増加させ、かつ周期を徐々に増加させてＬＥＤを点灯させる点灯手段（１０）を有するようにすれば、ＬＥＤの点灯開始時の立ち上がり特性を非線形なものとすることができる。
【００１４】
また、請求項５、６に記載の発明のように、ＬＥＤの消灯開始時にパルス信号のデューティー比を徐々に減少させ、かつ周期を徐々に増加させてＬＥＤを消灯させる消灯手段（２０）を有するようにすれば、ＬＥＤの消灯開始時の立ち下がり特性を非線形なものとすることができる。
【００１５】
また、請求項７に記載の発明のように、ＬＥＤを車両用方向指示灯に用いられるものとし、請求項３または４に記載の点灯手段と請求項５または６に記載の消灯手段とを備えるようにすれば、方向指示灯として電球を用いた場合と同様の輝度変化特性を実現することが可能となる。
【００１６】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態に係るＬＥＤの制御回路に車両用方向指示灯としてＬＥＤが接続された構成例を図１に示す。図に示すように、ＬＥＤの制御回路は、入力回路４０、点滅信号発生回路５０、点灯回路１０、消灯回路２０、インバータ回路６０、アンド回路６１、オア回路６２およびＬＥＤ出力回路７０により構成されている。
【００１８】
入力回路４０は、方向指示スイッチ３０に接続され、方向指示スイッチ３０のオン操作に応じた信号を出力する。点滅信号発生回路５０は、ＬＥＤ８０を車両用方向指示灯として点滅させるために、入力回路４０からの信号に応じて断続的にオン、オフを繰り返すランプ信号を出力する。点灯回路１０は、点滅信号発生回路５０からのランプ信号がオフからオンに変化すると、デューティー比および周期が徐々に変化するようにパルス幅変調（ＰＷＭ）されたＯＮＰＷＭ信号を出力する。消灯回路２０は、点滅信号発生回路５０からのランプ信号がオンからオフに変化すると、デューティー比および周期が徐々に変化するようにパルス幅変調されたＯＦＦＰＷＭ信号を出力する。
【００１９】
オア回路６２は、点灯回路１０からのＯＮＰＷＭ信号あるいは消灯回路２０からのＯＦＦＰＷＭ信号をＬＥＤ出力回路７０に出力する。インバータ回路６０およびアンド回路６１は、ランプ信号がオンのとき、消灯回路２０からのＯＦＦＰＷＭ信号信号がオア回路６２に出力されないようにするために設けられている。
【００２０】
ＬＥＤ出力回路７０は、車両用方向指示灯として車両のコーナーに設けられたＬＥＤ８０に接続され、オア回路６２の出力に応じてＬＥＤ８０に電流を供給する。
【００２１】
図２に、点灯回路１０の構成例を示す。図に示すように、点灯回路１０は、クロック発生器１０１、フリップフロップ１０２、カウンタ１０３、周期カウンタ１０４、デューティカウンタ１０５、第１のコンパレータ１０６、第２のコンパレータ１０７、第３のコンパレータ１０８、終了値レジスタ１０９、オア回路１１０、アンド回路１１１およびインバータ回路１１２により構成されている。
【００２２】
フリップフロップ１０２は、点滅信号発生回路５０から入力されるランプ信号がオフからオンに変化すると、出力端子Ｑバーからローレベルの信号を出力し、第３のコンパレータ１０８からの信号によりリセットされると、出力端子Ｑバーからハイレベルの信号を出力する。
【００２３】
クロック発生器１０１は、所定の周波数のクロック信号を出力する。
【００２４】
カウンタ１０３は、クロック発生器１０１から入力されるクロック信号に同期してカウントアップし、フリップフロップ１０２の出力端子Ｑバーのハイレベルの信号または第１のコンパレータ１０６のハイレベルの出力信号によりリセットされる。
【００２５】
周期カウンタ１０４は、フリップフロップ１０２の出力端子Ｑバーからのハイレベルの信号により、初期値として「８」がロードされ、第１のコンパレータ１０６のハイレベルの出力信号に応じて、カウント値に「１」が加算される。
【００２６】
デューティーカウンタ１０５は、第１のコンパレータ１０６のハイレベルの出力信号に応じて、カウント値に「２」が加算され、フリップフロップ１０２の出力端子Ｑバーのハイレベルの信号によりリセットされる。
【００２７】
第１のコンパレータ１０６は、カウンタ１０３と周期カウンタ１０４の各カウント値を比較し、各カウント値が一致するとハイレベルの信号を出力する。このハイレベルの出力信号により、デューティーカウンタ１０５のカウント値には「２」が加算され、周期カウンタ１０４のカウント値には「１」が加算され、カウンタ１０３はリセットされる。
【００２８】
終了値レジスタ１０９には、デューティーカウンタ１０５のカウントを終了する値として、「１６」が予め設定されている。
【００２９】
第３のコンパレータ１０８は、デューティーカウンタ１０５のカウント値と終了値レジスタ１０９に設定されている各値を比較し、各値が一致した場合にフリップフロップ１０２をリセットするリセット信号を出力する。
【００３０】
第２のコンパレータ１０７は、カウンタ１０３とデューティーカウンタ１０５の各カウント値を比較し、カウンタ１０３のカウント値がデューティーカウンタ１０５のカウント値よりも小さい場合に、ハイレベルの信号を出力する。
【００３１】
第２のコンパレータ１０７の出力信号は、オア回路１１０とアンド回路１１１を介してアンド回路１１１の出力端子からＯＮＰＷＭ信号として出力される。
【００３２】
上記した点灯回路１０の作動について、図３（ａ）〜（ｃ）に示すタイミングチャートを参照して説明する。図３（ａ）〜（ｃ）は、ランプ信号、ＯＮＰＷＭ信号およびＬＥＤ８０の輝度変化特性を示すタイミングチャートである。
【００３３】
まず、図３（ａ）に示すように、フリップフロップ１０２にオフのランプ信号が入力され、フリップフロップ１０２がリセットされた状態では、フリップフロップ１０２の出力端子Ｑバーからハイレベルの信号が出力され、デューティカウンタ１０５およびカウンタ１０３の各カウント値は「０」にリセットされ、周期カウンタ１０４にはカウント値として「８」がロードされている。このとき、アンド回路１１１にはオフのランプ信号が入力されるため、ＯＮＰＷＭ信号はローレベルとなる。
【００３４】
そして、図３（ａ）に示すように、ランプ信号がオフからオンに変化すると、フリップフロップ１０２の出力端子Ｑバーはローレベルとなり、カウンタ１０３はクロック発生器１０１から入力されるクロックに同期してカウントアップする。第１のコンパレータ１０６は、カウンタ１０３と周期カウンタ１０４の値を比較する。そして、カウンタ１０３と周期カウンタ１０４の各カウント値が一致する、すなわちカウンタ１０３のカウント値が「８」になると、第１のコンパレータ１０６からハイレベルの信号が出力される。このハイレベルの出力信号により、周期カウンタ１０４のカウント値には「１」が加算され、デューティーカウンタ１０５のカウント値には「２」が加算され、カウンタ１０３はリセットされる。つまり、周期カウンタ１０４のカウント値は「９」となり、デューティーカウンタ１０５のカウント値は「２」となり、カウンタ１０３のカウント値は「０」となる。
【００３５】
カウンタ１０３のカウント値が「０」から「８」となるまでの期間、すなわち図３（ｂ）のＴＣ１に示す期間、デューティーカウンタ１０５のカウント値は「０」であり、カウンタ１０３のカウント値はデューティーカウンタ１０５のカウント値よりも小さくならないため、第２のコンパレータ１０７の出力はローレベルとなる。そして、この第２のコンパレータ１０７の出力がアンド回路１１１から出力される。この場合、ＯＮＰＷＭ信号のデューティー比は、ＴＤ１／ＴＣ１＝０／８となる。
【００３６】
次に、カウンタ１０３は、再度カウント値を「０」からカウントアップする。そして、カウンタ１０３のカウント値が「９」になると周期カウンタ１０４のカウント値と一致するため、第１のコンパレータ１０６からハイレベルの信号が出力される。このハイレベルの出力信号により、周期カウンタ１０４のカウント値には「１」が加算され、デューティーカウンタ１０５のカウント値には「２」が加算され、カウンタ１０３はリセットされる。つまり、周期カウンタ１０４のカウント値は「１０」となり、デューティーカウンタ１０５のカウント値は「４」となり、カウンタ１０３のカウント値は「０」となる。
【００３７】
カウンタ１０３のカウント値が「０」から「９」となるまでの期間、すなわち図３（ｂ）のＴＣ２に示す期間、デューティーカウンタ１０５のカウント値は「２」となっているため、カウンタ１０３のカウント値が「０」、「１」のときに第２のコンパレータ１０７の出力はハイレベルとなる。この場合、ＯＮＰＷＭ信号のデューティー比は、ＴＤ２／ＴＣ２＝２／９となる。
【００３８】
更に、カウンタ１０３は、再度カウント値を「０」からカウントアップする。そして、カウンタ１０３のカウント値が「１０」になると、第１のコンパレータ１０６はハイレベルの信号を出力する。このハイレベルの出力信号により、周期カウンタ１０４のカウント値には「１」が加算され、デューティーカウンタ１０５のカウント値には「２」が加算され、カウンタ１０３はリセットされる。つまり、周期カウンタ１０４のカウント値は「１１」となり、デューティーカウンタ１０５のカウント値は「６」となり、カウンタ１０３のカウント値は「０」となる。
【００３９】
カウンタ１０３のカウント値が「０」〜「１０」となるまでの期間、すなわち図３（ｂ）のＴＣ３に示す期間、デューティーカウンタ１０５のカウント値は「４」となっているため、カウンタ１０３のカウント値が「０」〜「３」のとき、第２のコンパレータ１０７の出力はハイレベルとなる。この場合、ＯＮＰＷＭ信号のデューティー比は、ＴＤ３／ＴＣ３＝４／１０となる。
【００４０】
同様に、カウンタ１０３のカウント値が周期カウンタ１０４のカウント値と一致する度に、第１のコンパレータ１０６はハイレベルの信号を出力し、このハイレベルの出力信号により、周期カウンタ１０４のカウント値には「１」が加算され、デューティーカウンタ１０５のカウント値には「２」が加算され、カウンタ１０３はリセットされる。そして、図３（ｂ）のＴＣ４〜ＴＣ８におけるＯＮＰＷＭ信号のデューティー比は、それぞれ、６／１１、８／１２、１０／１３、１２／１４、１４／１５となる。
【００４１】
そして、デューティーカウンタ１０５のカウント値が終了値レジスタ１０９の設定値の「１６」と一致すると、第３のコンパレータ１０８はリセット信号を出力し、このリセット信号によりフリップフロップ１０２はリセットされる。そして、フリップフロップ１０２の出力端子Ｑバーはハイレベルとなり、オア回路１１０の出力はハイレベルとなる。そして、ＯＮＰＷＭ信号のデューティー比は、１００％となる。
【００４２】
このように、ランプ信号がオフからオンに変化すると、ＯＮＰＷＭ信号のデューティー比は、図３（ｃ）の点線に示すように、点灯時の電球の輝度変化特性を疑似した非線形の特性となる。
【００４３】
なお、デューティーカウンタ１０５のカウント値が、終了値レジスタ１０９の設定値の「１６」と一致すると、フリップフロップ１０２の出力端子Ｑバーのハイレベルの信号によりカウンタ１０３はリセットされ、上記したカウント動作は停止する。
【００４４】
次に、消灯回路２０について説明する。図４に、消灯回路２０の構成例を示す。図に示すように、消灯回路２０は、図２に示す点灯回路１０と基本的に同様の構成となっているが、ランプ信号がオンからオフに変化すると、デューティー比が徐々に減少するＯＦＦＰＷＭ信号を出力するように構成されている。
【００４５】
消灯回路２０は、クロック発生器２０１、フリップフロップ２０２、カウンタ２０３、周期カウンタ２０４、デューティカウンタ２０５、第１のコンパレータ２０６、第２のコンパレータ２０７、第３のコンパレータ２０８、終了値レジスタ２０９、アンド回路２１０、オア回路２１１およびインバータ回路２１２〜２１４により構成されている。
【００４６】
フリップフロップ２０２は、点滅信号発生回路５０から入力されるランプ信号がオンからオフに変化すると、出力端子Ｑからハイレベル、出力端子Ｑバーからローレベルの信号をそれぞれ出力し、第３のコンパレータ２０８からのリセット信号によりリセットされると、出力端子Ｑからローレベル、出力端子Ｑバーからハイレベルの信号を出力する。
【００４７】
デューティーカウンタ２０５は、第１のコンパレータ２０６からのハイレベルの出力信号に応じてカウント値に「１」が減算され、フリップフロップ２０２の出力端子Ｑバーのハイレベルの信号により初期値として「８」がロードされる。
【００４８】
終了値レジスタ２０９には、デューティーカウンタ２０５のカウントを終了する値として「０」が予め設定されている。
【００４９】
第２のコンパレータ２０７は、カウンタ２０３とデューティーカウンタ２０５の各カウント値を比較し、カウンタ２０３のカウント値がデューティーカウンタ２０５のカウント値以下の場合に、ハイレベルの信号を出力する。
【００５０】
第２のコンパレータ２０７の出力信号は、アンド回路２１０とオア回路２１１を介してオア回路２１１の出力端子からＯＦＦＰＷＭ信号として出力される。
【００５１】
上記した消灯回路２０の作動について、図５（ａ）〜（ｂ）に示すタイミングチャートに従って説明する。図５（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、ランプ信号、ＯＮＰＷＭ信号のタイミングチャートである、図５（ｃ）は、ＯＮＰＷＭ信号のデューティー比の特性を示す図である。
【００５２】
まず、図５（ａ）に示すように、フリップフロップ２０２にオンのランプ信号が入力され、フリップフロップ２０２がリセットされた状態では、フリップフロップ２０２の出力端子Ｑバーからハイレベルの信号が出力され、カウンタ２０３のカウント値は「０」にリセットされ、周期カウンタ２０４およびデューティカウンタ２０５には初期値としてとして「８」がロードされている。このとき、オア回路２１１にはランプ信号がインバータ回路２１３、２１２を介して入力されるため、オア回路２１１の出力端子からハイレベルのＯＮＰＷＭ信号が出力される。
【００５３】
そして、図５（ａ）に示すように、ランプ信号がオンからオフに変化すると、フリップフロップ２０２の出力端子Ｑバーはローレベルとなり、カウンタ２０３はクロック発生器２０１から入力されるクロックに同期してカウントアップする。第１のコンパレータ２０６は、カウンタ２０３と周期カウンタ２０４の値を比較する。そして、カウンタ２０３と周期カウンタ２０４の各カウント値が一致する、すなわちカウンタ２０３のカウント値が「８」になると、第１のコンパレータ２０６からハイレベルの信号が出力される。このハイレベルの出力信号により、周期カウンタ２０４のカウント値には「１」が加算され、デューティーカウンタ２０５のカウント値から「１」が減算され、カウンタ２０３はリセットされる。つまり、周期カウンタ２０４のカウント値は「９」となり、デューティーカウンタ２０５のカウント値は「７」となり、カウンタ２０３のカウント値は「０」となる。
【００５４】
また、カウンタ２０３のカウント値が「８」となるまでの期間、すなわち図５（ｂ）のＴＣ１に示す期間、デューティーカウンタ２０５のカウント値は「８」であり、カウンタ２０３のカウント値はデューティーカウンタ２０５のカウント値以下となるため、第２のコンパレータ２０７の出力はハイレベルとなる。そして、この第２のコンパレータ２０７の出力はアンド回路２１０に入力され、オア回路２１１からＯＮＰＷＭ信号が出力される。この場合、ＯＮＰＷＭ信号のデューティー比は、ＴＤ１／ＴＣ１＝８／８となる。
【００５５】
次に、カウンタ２０３は、再度カウント値を「０」からカウントアップする。カウンタ２０３のカウント値が「９」になると周期カウンタ２０４のカウント値と一致するため、第１のコンパレータ２０６は、ハイレベルの信号を出力する。このハイレベルの出力信号により、周期カウンタ２０４のカウント値には「１」が加算され、デューティーカウンタ２０５のカウント値から「１」が減算され、カウンタ２０３はリセットされる。つまり、周期カウンタ２０４のカウント値は「２」となり、デューティーカウンタ２０５のカウント値は「７」となり、カウンタ２０３のカウント値は「０」となる。
【００５６】
このように、カウンタ２０３のカウント値が「０」から「９」となるまでの期間、すなわち図３（ｂ）のＴＣ２に示す期間、デューティーカウンタ２０５のカウント値は「８」となっているため、カウンタ２０３のカウント値が「０」〜「８」のときに第２のコンパレータ２０７の出力はハイレベルとなり、カウンタ２０３のカウント値が「９」のときに第２のコンパレータ２０７の出力はローレベルとなる。したがって、ＯＮＰＷＭ信号のデューティー比は、ＴＤ２／ＴＣ２＝７／９となる。
【００５７】
同様に、カウンタ２０３のカウント値が周期カウンタ２０４のカウント値と一致する度に、第１のコンパレータ２０６はハイレベルの信号を出力し、このハイレベルの出力信号により、周期カウンタ２０４のカウント値には「１」が加算され、デューティーカウンタ２０５のカウント値から「１」が減算され、カウンタ２０３はリセットされる。そして、図５（ｂ）のＴＣ３〜ＴＣ８におけるＯＮＰＷＭ信号のデューティー比は、それぞれ、６／１０、５／１１、４／１２、３／１３、２／１４、１／１５となる。
【００５８】
そして、デューティーカウンタ２０５のカウント値が終了値レジスタのカウント値の「０」と一致するすると、第３のコンパレータ２０８はリセット信号を出力する。このリセット信号によりフリップフロップ２０２はリセットされ、フリップフロップ２０２の出力端子Ｑはローレベルとなり、アンド回路２１０の出力はローレベルとなる。この場合、ＯＮＰＷＭ信号のデューティー比は、０％となる。
【００５９】
このように、ランプ信号がオンからオフに変化すると、ＯＮＰＷＭ信号のデューティー比は、図５（ｃ）に示すように、点灯時の電球の輝度変化特性を疑似した非線形の特性となる。
【００６０】
なお、デューティーカウンタ２０５のカウント値が終了値レジスタのカウント値の「０」と一致すると、フリップフロップ２０２の出力端子Ｑバーのハイレベルの信号によりカウンタ２０３はリセットされ、上記したカウント動作は停止する。
【００６１】
上記したように、点滅信号発生回路５０からのランプ信号がオフからオンに変化すると、点灯回路１０から図３（ｂ）に示すようなデューティー比と周期が徐々に変化するＯＮＰＷＭ信号が出力され、ＬＥＤ出力回路７０は、このＯＮＰＷＭ信号に応じたデューティー比の電流をＬＥＤ８０に供給する。そして、ＬＥＤ８０の輝度変化特性は、図３（ｃ）に示すような電球の輝度変化特性と近似した特性となる。
【００６２】
また、点滅信号発生回路５０からのランプ信号がオンからオフに変化すると、消灯回路２０から図５（ｂ）に示すようなデューティー比と周期が徐々に変化するＯＦＦＰＷＭ信号が出力され、ＬＥＤ出力回路７０は、このＯＦＦＰＷＭ信号に応じたデューティー比の電流をＬＥＤ８０に供給する。そして、ＬＥＤ８０の輝度変化特性は、図３（ｃ）に示すような電球の輝度変化特性と近似した特性となる。
【００６３】
このように、ＬＥＤの輝度変化特性を電球の輝度変化特性に近似させることにより、電球の輝度変化特性との違和感が解消され、視覚的に軟らかな輝度変化特性となり、高級感が得られる。また、デジタル的な制御感がなくなるため、目を疲れさせることなく、自然な感じの輝度変化特性が得られる。
【００６４】
上記したＬＥＤの制御回路は、各種カウンタやコンパレータ等の論理回路で構成されている。したがって、デューティー比の変化特性を記憶するメモリ等を設ける必要がなく、例えば、単体のカスタムＩＣ内に内蔵することが容易である。
【００６５】
なお、上記した実施形態において、ＬＥＤは車両用方向指示灯として用いられており、断続的にオン、オフを繰り返すランプ信号を生成するために点滅信号発生回路５０が設けられているが、例えば、ＬＥＤを連続して点灯させる場合には、図６に示すように、オン／オフスイッチ３１の操作に応じて入力回路４０から出力される信号をランプ信号とすればよい。
【００６６】
また、上記した実施形態において、点灯回路１０あるいは消灯回路２０の各種カウンタのカウント値、ロードされるときに設定される値、カウント値に加算、減算される値、終了レジスタの設定値、あるいは各種コンパレータの比較条件として示した条件は一例であり、これらの条件を変えることにより、よりＬＥＤの輝度変化特性を電球の輝度変化特性に近似させることができる。
【００６７】
なお、上記した実施形態において、各回路で示した部分は、それぞれの機能を実現するための手段として把握することができ、その場合にマイクロコンピュータを用い、ソフトウェアによって上記した実施形態を実現するようにしてもよい。例えば、パルス信号のデューティー比と周期を変化させて生成したテーブルが記憶されたメモリを備え、このメモリに記憶されたテーブルに基づきマイクロコンピュータがＬＥＤ出力回路７０をパルス制御するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態におけるＬＥＤの点灯回路の構成を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態における点灯回路の構成を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態におけるＬＥＤの点灯回路のタイミングチャートである。
【図４】本発明の第１実施形態における消灯回路の構成を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態におけるＬＥＤの消灯回路のタイミングチャートである。
【図６】ＬＥＤを連続して点灯させる場合のＬＥＤの制御回路の構成を示す図である。
【図７】電球の点灯時の明るさの特性を示す図である。
【図８】電球の消灯時の明るさの特性を示す図である。
【図９】従来のＬＥＤの制御回路において、デューティー比を線形に増加させた場合のタイミングチャートである。
【図１０】従来のＬＥＤの制御回路において、デューティー比を線形に減少させた場合のタイミングチャートである。
【符号の説明】
１０…点灯回路、１０１、２０１…クロック発生器、
１０２、２０２…フリップフロップ、１０３、２０３…カウンタ、
１０４、２０４…周期カウンタ、１０５、２０５…デューティーカウンタ、
１０６〜１０８、２０６〜２０８…コンパレータ、
１０９、２０９…終了値レジスタ、１１０、２１１…オア回路、
１１１、２１０…アンド回路、１１２、２１２〜２１４…インバータ回路
２０…消灯回路、３０…方向指示スイッチ、３１…オン／オフスイッチ、
４０…入力回路、５０…点滅信号発生回路、６０…インバータ回路、
６１…アンド回路、６２…オア回路、７０…ＬＥＤ出力回路、８０…ＬＥＤ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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