(57)【要約】【課題】食べやすく、長期保存が可能であり、廃棄物の量を減らすことができる半液状化納豆の製法および該製法に用いる装置、ならびに半液状化納豆製品を提供する。【解決手段】固形の納豆が半液状化されてなる半液状化納豆の製法であって、固形の納豆を、先細りの円錐形を呈する孔が形成されたフィルタを通過させることにより半液状化することを特徴とする半液状化納豆の製法。その製法に用いられる半液状化納豆製造装置、ならびに半液状化納豆製品。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形の納豆が半液状化されてなる半液状化納豆の製法であって、
固形の納豆を、先細りの円錐形を呈する孔が形成されたフィルタを通過させることにより半液状化することを特徴とする半液状化納豆の製法。
【請求項２】
固形の納豆が半液状化されてなる半液状化納豆を製造するための製造装置であって、
固形の納豆を収容する固形納豆収容部と、
該固形納豆収容部の開口に設けられた、先細りの円錐形を呈する孔が形成されたフィルタと、
前記固形納豆収容部内部に収容される固形の納豆を加圧するための加圧手段とを備えてなる半液状化納豆製造装置。
【請求項３】
固形の納豆が半液状化されてなる半液状化納豆がチューブ状の容器に充填されてなる半液状化納豆製品。
【請求項４】
前記チューブ状の容器が、ラミネートチューブからなる請求項３記載の半液状化納豆製品。
【請求項５】
前記ラミネートチューブが、生分解性ラミネートチューブからなる請求項４記載の半液状化納豆製品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は半液状化納豆の製法および該製法に用いる装置、ならびに半液状化納豆製品に関する。さらに詳しくは、半液状であるため非常に柔らかく、老人や子供も容易に食べることができ、また、鮮度や風味を保ちつつ長期間の保存が可能であり、さらには廃棄物（容器）の量を減らすことができ、環境にやさしい半液状化納豆の製法および該製法に用いる装置、ならびに半液状化納豆製品に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
近年、納豆の成分である納豆キナーゼが多方面より健康にいいという報告事例が多数発表されており、納豆が健康によいということはいまさら疑う余地はない。
【０００３】
最近、この納豆キナーゼなどの成分だけを抽出し、薬または健康食品として販売されているが、これらの薬または健康食品は高価すぎる上、納豆の最大の特長であるうまみ成分を舌の味覚で感じることができないという欠点がある。
【０００４】
一方、時代は過去に例がないほど急速に高齢化社会に入り、同時に寝たきりの老人なども急速に増加している。当然、老人の大半は歯がわるく、噛む力も弱くなっており、一般的に固い食物を苦手にしているため、納豆を食べたいと思っても固すぎて思うように食べることができなかった。納豆は一見ねばねばして柔らかいイメージがあるが、実際は粒が固いため、前記のような噛む力が弱い人には適していない。
【０００５】
また、納豆は保存期間が短いという欠点があり、この保存期間が短いということは製造販売側においては多数の廃棄処分が発生し、同じく消費者側においても冷蔵庫に入れ忘れたり、または家を不在にしている間に保存期間が過ぎてしまい、その結果、廃棄処分となることがしばしば生じる。製造販売側および消費者側の双方合わせての廃棄処分量は計り知れないものである。
【０００６】
さらに、従来、納豆を収容するためのパックなどの容器としては発泡スチロール製のものが多く、近年これらの発泡スチロール製容器を焼却するときの発ガン性物質が取りざたされている。また、従来の容器は、内容量の割には容器自体が大きくかさばるという欠点がある。
【０００７】
本発明はかかる問題を解消するためになされたものであり、食べやすく、長期保存が可能であり、廃棄物の量を減らすことができる半液状化納豆の製法および該製法に用いる装置、ならびに半液状化納豆製品を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の半液状化納豆の製法は、固形の納豆が半液状化されてなる半液状化納豆の製法であって、
固形の納豆を、先細りの円錐形を呈する孔が形成されたフィルタを通過させることにより半液状化することを特徴としている。
【０００９】
本発明の半液状化納豆の製造装置は、固形の納豆が半液状化されてなる半液状化納豆を製造するための製造装置であって、
固形の納豆を収容する固形納豆収容部と、
該固形納豆収容部の開口に設けられた、先細りの円錐形を呈する孔が形成されたフィルタと、
前記固形納豆収容部内部に収容される固形の納豆を加圧するための加圧手段とを備えてなることを特徴としている。
【００１０】
本発明の半液状化納豆製品は、固形の納豆が半液状化されてなる半液状化納豆がチューブ状の容器に充填されてなることを特徴としている。
【００１１】
前記チューブ状の容器が、ラミネートチューブからなるのが好ましい。
【００１２】
前記ラミネートチューブが、生分解性ラミネートチューブからなるのが好ましい。
【００１３】
なお、本明細書でいう「半液状化」とは、チューブなどから絞り出すことができる程度の流動性を有する状態になっていることをいい、いわゆるクリーム状やペースト状の状態をいう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
つぎに図面を参照しながら本発明の半液状化納豆の製法および該製法に用いる装置、ならびに半液状化納豆製品をさらに詳細に説明する。図１は本発明の半液状化納豆を製造するための製造装置の一実施の形態を示す断面説明図、図２は図１のフィルタの平面図、図３は図１のフィルタの円錐形の孔の形状を示す斜視説明図、および図４は図１のフィルタの円錐形の孔内部における納豆の半液状化の様子を示す断面説明図である。
【００１５】
本発明の半液状化納豆は、固形の納豆が平均粒子径１．０〜１．５ｍｍ程度になるまで半液状化されたものである。そして、このような半液状化納豆を、チューブ状の容器、とくに好ましくはラミネートチューブに充填することにより、本発明の半液状化納豆製品が得られる。
【００１６】
本発明によれば、固形の納豆を半液状化することにより、幼い子供や歯がわるい老人でもいつでも容易に食べることができ、病院などにおいても今まで手間がかかるなどの理由で患者に提供することができなかった納豆をいつでも手間なく提供することができ、食生活をバラエティに富んだものにすることができる。そして、健康食品としての納豆を食することにより患者の健康回復の助けとすることもできる。
【００１７】
また、本発明の半液状化納豆を、生分解樹脂などからなるラミネートチューブなどの容器に封入することにより、保存期間が大幅に伸び、製造側および消費側双方における納豆の賞味期限切れでの廃棄処分を大幅に減らすことができる。しかも、紙系の材料などで作製されたラミネートチューブなどの容器を用いれば、容器を焼却により処分しても発ガン性物質などの有害物質が発生する心配がないため、地球環境にやさしく、まさにエコロジーな製品である。
【００１８】
しかも、半液状化納豆は、同じ重量（内容量）ならば固形の納豆の場合と比較して容器が小さくてすみ、販売側の流通経費の観点でも効率がよくなる。
【００１９】
また、従来では、固形の納豆を食べる場合に、混ぜあわせたりしなければならず、結構手間がかかっていたが、本発明の半液状化納豆は、混ぜ合わせる必要がないため、いつでも好きなときにすぐに食べることができる。たとえば、ラミネートチューブ容器に収容された本発明の半液状化納豆を、食パンやご飯の上に押し出すことにより簡単に食べることができる。チューブ容器に収容する半液状化納豆に、予めタレや、洋がらしなどの調味料を加えてもよい。そうすることで、押し出したのちに味つけをする手間を省くことができる。
【００２０】
本発明者らは、本発明に至るまでに、従来のミキサーなどの液状化または半液状化のための装置を用いて半液状化納豆を製造する実験を行なったが、以下に示すように、満足する結果は得られなかった。
【００２１】
▲１▼　ミキサーのように高速でかき混ぜることで納豆を液状化または半液状化しようとしたが、納豆自体のねばねば成分がじゃまとなり均一な液状化または半液状化は難しかった。また、この粘りが大変大きな抵抗となり、一般のミキサーではすぐに回転が止まってしまった。
▲２▼　たとえばパンチングメタルなどをフィルタにして単純圧縮してみたが、固形成分が変質することなく排出され、均一な液状化または半液状化は難しかった。
▲３▼　布のようなフィルターでの実験では、液体分を多少排出することができたが、製造工程を考えた場合、排出液と残量繊維質とを再度混ぜ合わせる必要があり、頻繁な洗浄や交換が必要となる。
▲４▼　納豆に適量の水分を補い、核を摺りつぶしながら炊いたのち、水分を蒸発させることで液状化または半液状化することができたが、熱を加えることで成分と味が変質してしまった。
【００２２】
そこで、本発明者らは、以上の従来の装置を用いた場合の▲１▼〜▲４▼の欠点を解消させるべく、種々検討を重ねた結果、本発明の半液状化納豆製造装置を完成するに至った。
【００２３】
本実施の形態の半液状化納豆製造装置は、図１〜４に示されるように、固形の納豆Ｎ１を収容する固形納豆収容部１と、固形納豆収容部１の下部開口に設けられた、先細りの円錐形を呈する孔１１が多数形成されたフィルタ２と、固形納豆収容部１内部に収容される固形の納豆Ｎ１を加圧するための加圧機構３と、前記フィルタ２の出口側（図１における下側）に設けられ、下端に排出口５が形成された、半液状化納豆Ｎ２を収容するための半液状化納豆収容部４とから構成されている。
【００２４】
固形納豆収容部１および半液状化納豆収容部４は、とくに限定されるものではないが、内部の状態が視認できるという点より、たとえば透明な強化ガラスなどにより作製するのが好ましい。また、固形納豆収容部１は、側面の少なくとも１箇所に、固形の納豆Ｎ１を注入するための逆止弁７を有する注入口６が設けられている。
【００２５】
本発明におけるフィルタ２は、金属、強化ガラス、強化プラスチックなどから作製され、先細りの円錐形を呈する孔１１が１ｍ２に対してたとえば１，６００〜２，１００個程度の割合で形成されている。
【００２６】
円錐形を呈する孔１１の入口側開口１２の直径Ｄ１は、少なくとも納豆の粒Ｎ０（図４参照）より大きければよく、本発明においてはとくに限定するものではないが、通常１７〜２０ｍｍ程度である。
【００２７】
出口側開口１３は、固形の納豆Ｎ１に作用する圧力にもよるが、納豆を半液状化するためには微細な孔、たとえば１．５ｍｍ程度以下に設定する必要がある。
【００２８】
さらに、図３に示されるように、孔１１の円錐の角度（入口側のフィルタ２の面に対しての角度θ）は、角度θを鋭角にすればするほどより大きな圧力が必要となり、大規模な設備が必要となり、さらに互いにすりつぶし合う工程が省略されてしまうため、できるだけ大きな角度にするのが望ましく、たとえば７９〜８４度程度であるのが好ましい。
【００２９】
また、円錐形の孔１１は、長さＨはとくに限定されるものではないが、大きな圧力がかかるところなので、材質にもよるが、ある程度の厚さが必要であり、通常５０〜７０ｍｍ程度である。
【００３０】
加圧機構３は、図１に示されるように、鉄、ステンレスなどからなる加圧ピストン１５と、加圧ピストン１５の周囲の溝に嵌められた、たとえばシリコーン樹脂からなるシール１６と、加圧ピストン１５を下方へ押圧するためのロッド１７とから構成されている。ロッド１７は、図示されないモータなどの駆動手段によって駆動される。
【００３１】
なお、本実施の形態では加圧手段の一例として加圧ピストンを備えた加圧機構を例にあげて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、固形納豆収容部１に収容された固形の納豆Ｎ１をフィルタ２へ押圧することができれば、たとえば油圧ピストンなど他の加圧手段を採用することもできる。
【００３２】
図２〜４に示されるように、円錐形の孔１１を有するフィルタ２を利用することにより、上部から加圧機構３により固形の納豆Ｎ１を圧縮することで、この円錐形を呈する孔１１の区間を移動する過程で納豆の粒Ｎ０同士が摺り合い、納豆の組織が互いにぶつかり、押しつぶし合いながら納豆が半液状化され、半液状化納豆Ｎ２を製造することができる。この半液状化納豆Ｎ２は、納豆の形状が変わっただけであり、成分も味も通常の納豆と変わらない。
【００３３】
また、本発明の製造装置を用いて半液状化納豆を製造すれば、従来のミキサーなどの装置のように洗浄や交換作業が不要となり、常に新しい半液状化納豆製品を製造することがきる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、固形の納豆を半液状化することにより、噛む力の弱い老人や小さな子供にとっても非常に食べやすくなり、これまで固いので納豆を食することができなかった人も納豆の味を楽しむことができる。
【００３５】
また、本発明の半液状化納豆製品は、半液状化納豆を生分解樹脂や紙系の材料などからなるラミネートチューブなどの容器に封入することにより、保存期間も大幅に伸ばすことができ、製造側および消費側双方での納豆の廃棄処分を大幅に減らすことができ、資源を無駄なく有効に使うことができる。
【００３６】
しかも、半液状化納豆は、同じ内容量ならば固形の納豆の場合と比較して容器が小さくてすむので、保管スペースが少なくて済むとともに輸送コストを小さくすることができる。
【００３７】
また、本発明の半液状化納豆は、いつでも好きなときにすぐに食べることができるため、食パンやご飯の上に押し出して容易に食べることができる。そして、納豆は、コメ、パン、パスタなどすべての主食との相性がよいため、日常の食生活の中で自然に納豆を食べることができ、健康にもよい。しかも、半液状化納豆は、ソースやクリームのように一種の調味料として使用することもできるので、料理の幅が広がる。
【００３８】
さらに、本発明の半液状化納豆の製法によれば、固形の納豆を、先細りの円錐形を呈する孔が形成されたフィルタを通過させて半液状化することにより、成分や味が変質することなく、均一な半液状化納豆を製造することができる。しかも、従来のミキサーなどの装置のように洗浄や交換作業が不要であり、常に新しい半液状化納豆製品を製造することがきる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の半液状化納豆を製造するための製造装置の一実施の形態を示す断面説明図である。
【図２】図１のフィルタの平面図である。
【図３】図１のフィルタの円錐形の孔の形状を示す斜視説明図である。
【図４】図１のフィルタの円錐形の孔内部における納豆の半液状化の様子を示す断面説明図である。
【符号の説明】
１　固形納豆収容部
２　フィルタ
３　加圧機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004000062.tif 000006