(57)【要約】【課題】高画質と高耐久性を実現すること。【解決手段】感光体ドラム２６と、前記感光体ドラム２６の対向位置であって且つ前記感光体ドラム２６の略鉛直方向下方に配置された転写ローラ１０２と、前記転写ローラ１０２の支軸１０２ａの端部に嵌合し該転写ローラ１０２を回動可能に支持する軸受２００と、を有し、前記軸受２００は、前記支軸１０２ａに対して非接触であり前記感光体ドラム２６と前記支軸１０２ａとの間に配置された隔壁２００ａを有することを特徴とする。【選択図】　　図６
2004117543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体の対向位置であって且つ前記像担持体の略鉛直方向下方に配置された転写ローラと、
前記転写ローラの支軸の端部に嵌合し該転写ローラを回動可能に支持する軸受と、
を有し、
前記軸受は、前記支軸に対して非接触であり前記像担持体と前記支軸との間に配置された隔壁を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記軸受は、前記転写ローラ支軸の嵌合部入口近傍にトナー掻き落とし手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記軸受のトナー掻き落とし手段は、前記転写ローラ支軸の最下部近傍に配置され、常に転写ローラの支軸に接触していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は複数の像担持体上のトナー像を順次重ねて転写する中間転写体を有し、前記転写ローラは前記中間転写体を前記各像担持体に当接するように配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は担持した転写材に複数の像担持体上のトナー像を順次重ねて転写する転写材担持体を有し、前記転写ローラは前記転写材担持体を前記各像担持体に当接するように配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体と、前記像担持体に作用する少なくとも１つのプロセス手段とを一体に有するプロセスカートリッジが着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体の略鉛直方向下方に配置された転写ローラを具備する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近、装置全体の小型化が重要視され、その小型化の一つの技術として、各像担持体上の各色トナー像を中間転写ベルト上に一旦転写し、その後一括して転写材に転写する方式を使用するカラー画像形成装置がある。
【０００３】
このカラー画像形成装置において中間転写ベルト３０は、図７に示すように、複数本の回動可能な懸架ローラ１００，１０８，１０５により張架されている。図７において、１００は駆動ローラであり、中間転写ベルト３０を回転駆動するローラである。１０８は対向ローラであり、中間転写ベルト３０上のトナー像を転写材に転写する転写ローラ（以後、二次転写ローラという）２７と対向しているローラである。１０５はテンションローラであり、中間転写ベルト３０を張架するためのローラである。更に、１０２は各像担持体２６（２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｂｋ）上のトナー像を中間転写ベルト３０上に転写する転写ローラ（以後、一次転写ローラという）である。１２０は二次転写後のベルト表面に残った転写残トナーを掻き落とすブレードであり、該ブレード１２０で掻き落とされたトナーはオーガ１２１によって搬送される。前記中間転写ベルト３０は装置本体からの交換が可能なように中間転写ベルトユニット３１の形態をとっている。
【０００４】
前記各転写ローラ１０２（１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｂｋ）には、各像担持体２６上のトナーを中間転写ベルト３０上に転写するために転写バイアスが印加されている。このバイアス給電方法としては、図８に示すように画像形成装置本体に設けられた接点２０２からユニット３１側の導通板２０１、更に一次転写ローラ１０２を像担持体２６に当接する圧縮バネ２０３を介して一次転写ローラ１０２の支軸１０２ａの一端に嵌められた転写ローラ軸受２００で構成されている。前記軸受２００は導電性を有しており、例えばポリアセタール樹脂にカーボンブラックを配合した導電樹脂材料を用いることが一般的である。また、転写ローラ１０２の交換サービス性を向上させるために、前記導電樹脂製軸受２００を図９の如くベルト全幅（転写材搬送方向と略直交する幅方向の長さ）の外側に配置する構成をとっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構成では、以下の問題があった。
【０００６】
１．一次転写ローラ１０２の転写ローラ軸受２００が図１０の如く像担持体２６を含むプロセスカートリッジ１０の鉛直方向、略直下に位置し、プロセスカートリッジ１０から落下したトナー３００が一次転写ローラ軸受２００に付着し、このトナー３００が一次転写ローラ１０２の支軸１０２ａと該一次転写ローラ軸受２００との嵌合、摺動面に付着し、摺擦音を発生させることがあった。
【０００７】
２．上記トナー３００の侵入は徐々に進行し、一次転写ローラ支軸１０２ａと転写ローラ軸受２００間の導通を不安定にし、結果として一次転写不良画像となる場合があった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、高画質と高耐久性を持つカラー画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための本発明の代表的な構成は、像担持体と、前記像担持体の対向位置であって且つ前記像担持体の略鉛直方向下方に配置された転写ローラと、前記転写ローラの支軸の端部に嵌合し該転写ローラを回動可能に支持する軸受と、を有し、前記軸受は、前記支軸に対して非接触であり前記像担持体と前記支軸との間に配置された隔壁を有することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１１】
〔第１実施形態〕
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して詳しく説明する。図１は、中間転写ベルトを用いた４ドラムフルカラー画像形成装置の概略構成を示す模式断面図であり、まずこの画像形成装置の画像形成について説明する。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置は、複数枚の転写材としての記録シートＰを積載収納するカセット２０が着脱自在に装着されており、給送ローラ２１により給送される、給送された記録シートＰは、リタードローラ対２２により一枚ずつに分離され、搬送ローラ対２３によってレジストローラ対２４に搬送される。記録シートＰが搬送された時には、レジストローラ対２４は回転を停止しており、このニップに突き当てられることにより記録シートＰは斜行を矯正される。像担持体としての感光体ドラム２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｂｋを含む画像形成手段としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋは、４ドラムフルカラー方式の場合、図の如くイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４つが並列配置されており、各々のプロセスカートリッジに対し、それぞれ光学走査系２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂｋが設けられ、画像信号により、各色ごとの感光体ドラム上にトナー像が形成された後、中間転写体としての中間転写ベルト３０上に各トナー像が転写される。この後、記録シートＰは所定のタイミングで二次転写ローラ２７に送り出され、中間転写ベルト３０上のトナー像が記録シートＰ上へ転写され、定着器２５で定着された後、排出ローラ対２９ａ，２９ｂにより排出、積載される。
【００１３】
図２は、本発明の第１実施形態に係る転写ローラ軸受２００の斜視図である。図２を用いて、転写ローラ軸受２００の概略構成を説明する。転写ローラ軸受２００は、一次転写ローラ支軸１０２ａが嵌合摺動する嵌合部であるところの円筒形状穴２００ｄと、転写ローラ軸受２００を感光体ドラム２６に垂直に当接するようにガイドする突起２００ｂが軸方向両側に設けられている。前記突起２００ｂは中間転写ベルトユニット３１のフレーム１１０（図７参照）側に設けられた溝１１０ａに摺動可能に嵌合している。転写ローラ軸受２００の下方には一次転写ローラ１０２を感光体ドラム２６に対し中間転写ベルト３０を挟持しつつ所定の圧で当接させ且つ転写バイアスを転写ローラ軸受２００に給電する圧縮バネ２０３がついている。
【００１４】
図２において、２００ａはプロセスカートリッジ（又は感光体ドラム）から落下したトナー３００が直接一次転写ローラ支軸１０２ａに付着することを防止するための隔壁である。前記隔壁２００ａは、前記転写ローラ軸受２００に一体に設けられている。前記隔壁２００ａの配置は、図６の如く、感光体ドラム２６と一次転写ローラ支軸１０２ａの間に配置されている。この配置により、転写ローラ軸受２００の嵌合部入口近傍に付着する落下トナー３００の量を低減させる。
【００１５】
また前記隔壁２００ａは、図３に示すように、一次転写ローラ支軸１０２ａとの接触する部分を最小限にしている。このように、隔壁２００ａと一次転写ローラ支軸１０２ａとの間に間隙をもたせることにより、一次転写ローラ支軸１０２ａに付着したトナー３００が転写ローラ軸受２００の嵌合部奥側に進行することを防止する。隔壁２００ａと一次転写ローラ支軸１０２ａが接触している場合、隔壁２００ａがない状態とほぼ同じであり、一次転写ローラ支軸１０２ａと隔壁２００ａとの間に侵入したトナー３００は、一次転写ローラ支軸１０２ａと隔壁２００ａの両方に接触し、摺動されるために、一次転写ローラ支軸１０２ａ及び隔壁２００ａ内側の一定の場所に付着し続けることがない。結果として転写ローラ軸受２００の嵌合部奥側に進行するトナーが存在する。これを最小限に抑えるために転写ローラ支軸１０２ａと隔壁２００との接触部分を最小限にしている。尚、本実施形態では前記隔壁２００ａが支軸１０２ａに接触する部分が最小限としているが、前記隔壁２００ａが支軸１０２ａに対して非接触である方が好ましい。
【００１６】
次に図２において、２００ｃは一次転写ローラ支軸１０２ａに付着したトナー３００を掻き落すトナー掻き落とし手段としてのスクレーパー部である。一次転写ローラ支軸１０２ａは、図４の図中矢印の如く時計回り方向に回転している。このスクレーパー部２００ｃは一次転写ローラ支軸１０２ａに常に接触している。またスクレーパー部２００ｃの配置は、図３に示すように、一次転写ローラ支軸１０２ａの最下部から開始され、一次転写ローラ１０２の回転方向に所定の角度θ（本実施形態では約６０°）の範囲で構成されている。この配置は、スクレーパー部２００ｃで掻き落とされたトナー３００が自由落下し、再度一次転写ローラ支軸１０２ａに付着することを防止している。図５はこのスクレーパー部分を平面上に展開した図である。前記スクレーパー部２００ｃは図５の如く斜面で構成されている。この斜面により一次転写ローラ支軸１０２ａに付着したトナー３００を転写ローラ軸受２００の嵌合部入口とは逆の方向に送り出すことができる。つまり、隔壁２００ａで一次転写ローラ支軸１０２ａに付着するトナー３００を低減し、スクレーパー部２００ｃにて前記付着トナー３００を一次転写ローラ１０２から除去することができる。
【００１７】
なお、スクレーパー部２００ｃの斜面は一次転写ローラ１０２の回転方向で決定されるもので、前述した説明と逆回転（反時計回り方向）の場合、斜面も逆方向になる。
【００１８】
上述したように、本実施形態によれば、転写ローラ軸受２００へのトナー３００の侵入を防止することができるので、軸受へのトナーの付着や支軸と軸受の間へのトナーの侵入によって発生していた摺擦音の発生や導通の不安定を解消することができ、高画質と高耐久性を実現することが可能となる。
【００１９】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成部を４つ備えた画像形成装置を例示しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。またフルカラー画像形成が可能な画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではなく、モノクロ画像形成が可能な画像形成装置であっても本発明を適用することで同様の効果が得られる。
【００２０】
また前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして、像担持体（感光体ドラム）と、該像担持体に作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示したが、これに限定されるものではなく、像担持体の他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。
【００２１】
更に前述した実施形態では、像担持体を含むプロセスカートリッジが画像形成装置本体に対して着脱自在な構成を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば各構成部材がそれぞれ組み込まれた画像形成装置、或いは各構成部材がそれぞれ着脱可能な画像形成装置としても良い。
【００２２】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置や、転写材担持体を使用し、該転写材担持体に担持された転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、転写ローラ軸受へのトナーの侵入を防止することができるので　高画質と高耐久性を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る転写ローラ軸受の斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る転写ローラ軸受の説明図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る転写ローラ軸受のスクレーパー部の動作説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る転写ローラ軸受のスクレーパー部の平面展開説明図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る転写ローラ軸受周辺の断面図である。
【図７】中間転写ベルトユニットの構成説明図である。
【図８】従来の転写ローラ軸受の断面図である。
【図９】従来の転写ローラ軸受の上視図である。
【図１０】従来の転写ローラ軸受周辺の断面図である。
【符号の説明】
Ｐ　　　　…記録シート
１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ）　…プロセスカートリッジ
２０　　…カセット
２１　　…給送ローラ
２２　　…リタードローラ対
２３　　…搬送ローラ対
２４　　…レジストローラ対
２５　　…定着器
２６（２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｂｋ）　…感光体ドラム（像担持体）
２７　　…二次転写ローラ
２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂｋ　…光学走査系
２９ａ，２９ｂ　…排出ローラ対
３０　　…中間転写ベルト
３１　　…中間転写ベルトユニット
１００　…駆動ローラ
１０２　…一次転写ローラ
１０２ａ　…支軸
１０５　…テンションローラ
１０８　…対向ローラ
１１０　…フレーム
１１０ａ　…溝
１２０　…ブレード
１２１　…オーガ
２００　…転写ローラ軸受
２００ａ　…隔壁
２００ｂ　…突起
２００ｃ　…スクレーパー部
２００ｄ　…円筒形状穴
２０１　…導通板
２０２　…接点
２０３　…圧縮バネ
３００　…トナー
【図１】
2004117543.tif 000003
【図２】
2004117543.tif 000004
【図３】
2004117543.tif 000005
【図４】
2004117543.tif 000006
【図５】
2004117543.tif 000007
【図６】
2004117543.tif 000008
【図７】
2004117543.tif 000009
【図８】
2004117543.tif 000010
【図９】
2004117543.tif 000011
【図１０】
2004117543.tif 000012