(57)【要約】【課題】金属製あるいは樹脂製の流量メータケースの問題点を解消可能な流量メータケースを提案すること。【解決手段】水道メータ１のメータケースを構成しているケース本体２およびケース蓋３はセラミック製である。例えば、ケース本体２は、珪素を主成分とするセラミック素材を射出成形することによりケース本体２に対応する形状の成形品を形成し、これを３００℃以下の高圧蒸気養生により水熱合成させて硬化させることにより得られたものである。セラミック製のケース本体２、ケース蓋３は、軽量なので取り扱いが簡単である。また、耐腐蝕性および防水性も高いので水に晒される部分に被覆を形成する必要がなく、水に異物が溶出することもない。さらに、成形精度が高いので後加工が不要となるなどの利点がある。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流量計測ユニットの収納部と、測定対象の流体が通過する測定室とを備え、セラミック製であることを特徴とする流量メータケース。
【請求項２】
請求項１において、
珪素を主成分とするセラミック粉末の成形品を、高温高圧蒸気養生して水熱合成することにより硬化させたものであることを特徴とする流量メータケース。
【請求項３】
請求項２において、
前記成形品を３００℃以下の高圧水蒸気により養生して水熱合成したものであることを特徴とする流量メータケース。
【請求項４】
請求項３において、
前記成形品は射出成形品であることを特徴とする流量メータケース。
【請求項５】
請求項１、２、３または４において、
水道メータケースとして用いられることを特徴とする流量メータケース。
【請求項６】
請求項５において、
前記流量計測ユニットを収納するケース本体と、このケース本体に、ねじ込み固定、あるいはボルトなどの固定具を用いて固定されたケース蓋とを備えており、
少なくとも前記ケース本体がセラミック製であることを特徴とする流量メータケース。
【請求項７】
請求項６において、
前記ケース本体は、上端が開口部となっている有底の円筒部と、この円筒部の内部に水を導入するための導入管部分と、前記円筒部から水を排出するための排出管部分とを備えていることを特徴とする流量メータケース。
【請求項８】
請求項１、２、３または４において、
ガスメータケースとして用いられることを特徴とする流量メータケース。
【請求項９】
請求項１ないし８のうちのいずれかの記載の流量メータケースを備えた流量メータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水道メータやガスメータなどの流量メータに関し、特に、そのメータケースの改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
流量メータ、例えば水道メータは、メータケース内に測定室が形成され、この測定室には流量に応じて回転する羽根車が配置され、羽根車の回転がメータケースに収納されている計測ユニットによって検出され、検出結果に基づき流量が計測されるように構成されている。
【０００３】
従来の水道メータなどの流量メータのメータケースは一般に銅合金、鋳鉄などの金属製のものが使用されている。水道メータケースの場合には、水に直接晒される測定室内面には腐蝕防止、異物の溶出防止などのために合成樹脂材料などの被覆層が形成されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、メータケースとしては合成樹脂製のものも知られている。水道メータケースとして合成樹脂製のメータケースを用いる場合には、その防水性を確保するために工夫を施す必要がある（特許文献２、３参照）。
【０００５】
なお、電磁流量計などにおいては、そのケース内に配置されている測定管をセラミック製としたものが提案されている（特許文献４参照）。
【特許文献１】
特開２０００−２０５９２６号公報
【特許文献２】
特開２００１−１０６１２１号公報
【特許文献３】
特開２００１−３５６０３８号公報
【特許文献４】
特開昭６１−２５９１２１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、金属製の流量メータケースは、重いので取り扱いが容易でないという問題点があり、また、水などの流体に晒される内周面に耐食性などを付与するための被覆を形成する必要がある。さらには、製造精度が一般的に低いので、後加工が必要である。
【０００７】
合成樹脂製の流量メータケースの場合には、軽量ではあるが、防水性を確保するための工夫が必要である。また、肉厚部分を成形する場合には材料の引けなどにより精度の良い成形ができないという問題点もある。
【０００８】
本発明の課題は、このような従来の問題点を解消可能な流量メータケースを提案することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明の流量メータケースは、流量計測ユニットの収納部と、測定対象の流体が通過する測定室とを備え、セラミック製であることを特徴としている。
【００１０】
ここで、本発明のセラミック製の流量メータケースは、珪素を主成分とする粉末の成形品を、高温高圧蒸気養生して水熱合成することにより硬化させて得ることができる。
【００１１】
また、前記成形品の硬化は、３００℃以下の高圧水蒸気により養生して水熱合成することが望ましい。
【００１２】
さらに、前記成形品は射出成形品とすれば、成形精度を上げることができるので望ましい。
【００１３】
このように構成した本発明の流量メータケースは、従来の金属製メータケースに比べて、成形精度が高いので、後加工が不要である。また、軽量化を図ることができる。さらに、耐腐蝕性が高いので、水道メータケースとして用いる場合などには、流体に晒される測定室内周面に被覆を形成する必要がない。さらには、廃棄する際には粉砕して、コンクリートの骨材などとしてリサイクルができるので環境上の観点からも優れている。
【００１４】
本発明の流量メータケースは、特に、水道メータケースとして用いるのに適している。この代わりに、ガスメータケースとして用いることもできる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した水道メータケースを備えた水道メータの実施の形態を説明する。
【００１６】
図１は本実施の形態に係る水道メータの概略構成図であり、図２はそのメータケースのケース本体を示す図であり、図３はそのメータケースのケース蓋を示す図である。水道メータ１は、ケース本体２とケース蓋３とを備えている。ケース本体２は、円形の底板部分４および円形の上端開口部５を備えた円筒部分６を有し、この円筒部分６の底板部分４側の外周面からは、水導入管部分７および水排出管部分８がそれぞれ外方に突出している。
【００１７】
円筒部分６の上端開口部５には、上側から電子式の計測ユニット１０が挿入されている。また、上端開口部５の外周面部分には雄ねじ部９が形成されており、ケース蓋３は、計測ユニット１０を覆う状態で、この雄ねじ部９にねじ込み固定されている。なお、大型メータの場合には、ケース蓋が、ボルトなどの固定金具を用いてケース本体に固定される場合がある。
【００１８】
水導入管部分７および水排出管部分８の先端部分の外周面にはそれぞれ雄ねじ部７ａ、８ａが形成されており、不図示の上流側水道管および下流側水道管の間に連結可能となっている。円筒部分６の内部において、その底板部分４と計測ユニット１０の底面部分１０ａの間には、円形断面の流量測定室１１が区画形成されている。この流量測定室１１には、流水方向に垂直なピボット１２が配置され、ここには、羽根車１３の軸１４の下端側部分が回転自在の状態で支持されている。
【００１９】
羽根車１３の軸１４の上端部分には磁石１５が取り付けられており、計測ユニット１０の内部には、磁石１５に対峙した状態で磁気センサ１６が配置されている。羽根車１３が、流量測定室１１を流れる水の流量に応じて回転すると、その軸１４の回転が磁気センサ１６によって検出され、回転数に対応した流量値が計測される。
【００２０】
なお、測定ユニット１０の底面部分１０ａには調整器１７ａ、１７ｂが取り付けられている。調整器１７ａ、１７ｂを調整して、測定室１１を流れる水流を調節することにより、流量に対応した状態で羽根車１３を回転させることができる。換言すると、精度良く流量を検出することができる。
【００２１】
ケース蓋３は、円形開口３１が形成されている円形の天板部分３２と、この外周縁から直角に延びている円筒状の外周壁部分３３とを備えた形状をしている。外周壁部分３３の開口縁側の内周面部分にはケース本体２の側の雄ねじ部９に螺合する雌ねじ部３４が形成されている。外周壁部分３３の外周面には９０度の角度間隔で外方に突出した突起３５〜３８が形成されており、そのうちの一つの突起３５には、開閉蓋３９（図１参照）の一端が開閉可能に取り付けられている。
【００２２】
ここで、本例の水道メータ１のメータケースを構成しているケース本体２およびケース蓋３はセラミック製である。例えば、ケース本体２は、珪素を主成分とする粉末を射出成形することによりケース本体２に対応する形状の成形品を形成し、次に、当該成形品を高温高圧蒸気養生することにより、水熱合成させて硬化させ、しかる後に、硬化した成形品を乾燥させることにより得られたものである。蒸気温度としては３００℃以下であることが望ましい。他方のケース蓋３も同様に製作されたものである。
【００２３】
かかるセラミックス素材は、例えば、住友大阪セメント株式会社から商品名「ジーマ」として販売されているものを用いることができる。
【００２４】
本例のケース本体２およびケース蓋３は、比重が約２．０であり、従来の金属製のケース本体に比べて約１／４と軽い。また、耐腐蝕性も高く、しかも、防水性も充分である。よって、従来の金属製あるいは樹脂製のメータケースのように、測定室１１の内周面部分、すなわち、底板部分４の表面、円筒部分６の内周面に樹脂コーティングなどを施して、耐腐蝕性、防水性を付与する必要もない。特に、金属製のメータケースの場合のように異物が水に溶出することがないという利点がある。
【００２５】
これに加えて、セラミックス素材の原料の主成分として珪酸塩を用いると共に、水熱合成条件を適切に設定することにより、水熱合成の前後での寸法変化を抑制でき、精度良くケース本体２およびケース蓋３を製作できる。この結果、金属製のケース本体、ケース蓋のような寸法精度を維持するための後加工が不要となる。また、従来のように１０００℃以上の高温で焼結および焼締めを行うことにより製造されるセラミック製品とは異なり、製造工程における寸法変化が無いので、成形型の設計が容易になるなどの利点もある。
【００２６】
さらには、樹脂成形品の場合とは異なり、成形時に肉厚部分に引けなどの現象が発生しないので、肉厚部分を備えたケース本体を精度良く成形できるという利点もある。
【００２７】
（その他の実施の形態）
なお、上記の例は水道メータのメータケースに本発明を適用したものであるが、例えば、ガスメータのメータケースに対して本発明を同様に適用することができる。さらには、水道およびガスメータ以外の流量メータのメータケースに対しても本発明を同様に適用可能である。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の流量メータケースは、珪素を主成分とするセラミック素材の粉末をプレスあるいは射出成形することにより成形品を形成し、この成形品を高温高圧蒸気養生して水熱合成させて硬化させることにより形成されている。本発明の流量メータケースは、軽量であり、寸法精度が良いので後加工が不要であり、また、耐腐蝕性や防水性に優れている。従って、本発明によれば、従来の金属製や樹脂製の流量メータケースの問題点を解消可能な流量メータケースを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した水道メータを示す概略構成図である。
【図２】図１の水道メータケースのケース本体を示す図であり、（ａ）はその一部を断面で示す平面図、（ｂ）はその縦断面図である。
【図３】図１の水道メータケースのケース蓋を示す図であり、（ａ）はその平面図、（ｂ）はその一部を断面で示す側面図である。
【符号の説明】
１    水道メータ
２    ケース本体
３    ケース蓋
４    底板部分
５    上端開口部
６    円筒部分
７    水導入管部分
８    水排出管部分
１０  計測ユニット
１１  測定室
１３  羽根車
【図１】
2004361301.tif 000003
【図２】
2004361301.tif 000004
【図３】
2004361301.tif 000005