(57)【要約】【課題】ゴムクローラを製造する方法において、製造が容易であると共に機械的強度に優れたものを製造でき、また周長の違いなどにも簡単に対応でき、更に高コスト化も抑制できるようにする。【解決手段】ゴムにより帯状のクローラ素材１を形成し、このクローラ素材１の長手方向両端部を向かい合わせ、この両端部３間に渡らせる状態でゴム素材より形成したジョイント部材１０を配置し、このジョイント部材１０と共にクローラ素材１の長手方向両端部３を加硫して全体をエンドレスに形成させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴムにより帯状のクローラ素材（１）を形成し、このクローラ素材（１）の長手方向両端部（３）を向かい合わせ、この両端部（３）間に渡らせる状態でゴム素材より形成したジョイント部材（１０）を配置し、このジョイント部材（１０）と共にクローラ素材（１）の長手方向両端部（３）を加硫して全体をエンドレスに形成させることを特徴とするゴムクローラの製造方法。
【請求項２】
前記クローラ素材（１）の長手方向両端部（３）は、上面及び下面から厚み方向の中央部へ向けて先細り状に傾斜する形状とし、前記ジョイント部材（１０）は、互いに向かい合わせとされたクローラ素材（１）の長手方向両端部（３）に対してそれらの上面側及び下面側へ振り分けて配置させることを特徴とする請求項１記載のゴムクローラの製造方法。
【請求項３】
前記クローラ素材（１）の少なくともトレッド面（２ａ）側にカットファイバーを混入しておくことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のゴムクローラの製造方法。
【請求項４】
前記クローラ素材（１）の長手方向両端部（３）と前記ジョイント部材（１０）とを加硫するのに先駆けてこれらの接合界面に接着用ゴム（１２）を設けることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のゴムクローラの製造方法。
【請求項５】
前記クローラ素材（１）の長手方向両端部（３）は、一方がエンドレス内周側を凹とする段部（２１）で他方がエンドレス外周側を凹とする段部（２０）に形成することによって互いの凹同士を噛み合わせる形状とし、これらエンドレス内周側及び外周側の噛み合わせ部分にクローラ素材（１）の長手方向へ沿った隙間を確保させ、これら内外周の両隙間へ前記ジョイント部材（１０）を振り分けて配置させることを特徴とする請求項１記載のゴムクローラの製造方法。
【請求項６】
前記クローラ素材（１）の長手方向両端部（３）に形成される段部（２０，２１）において、段差を生じさせる全ての立ち上がり面（２０ａ，２０ｂ，２１ａ，２１ｂ）を厚み方向で傾斜させておくことを特徴とする請求項５記載のゴムクローラの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゴムクローラの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、芯金レスのゴムクローラを製造する方法として以下のものが知られている。
まず、全体として長尺帯状を呈しその長手方向両端部が段差形状となったゴム製の未加硫クローラ素材を形成する。
そして、上型と下型とを有する加硫型に対し、この未加硫クローラ素材をその一端側から段差部だけを除いて（即ち、段差部だけは未加硫状態となるようにして）送り込み、長手方向に沿って加硫してゆく。
【０００３】
そして、この加硫が他端側の段差部まで進んだとき、この段差部も未加硫状態にしたまま、これと加硫開始側の段差部（上記したように未加硫である）とを重ね合わせ、これらを最終的に加硫して連結させ、これによって全体の加硫完了と同時にエンドレス化をも終了させるという方法である（例えば、特許文献１等参照）。
なお、この従来の製造方法では、互いに重ね合わせた段差部（共に未加硫状態）を加硫するときに、これら段差部とそれ以外の長尺部分との間に加硫状態と未加硫状態との境界を明確に生じさせておくことが重要とされていた。そのため、使用する加硫型に対し、冷却ゾーン（段差部を加硫させないためのゾーン）を新設させて、この冷却ゾーンと加熱（加硫）ゾーンとを断熱部で区画させるという構造にしていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１２０２３１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、従来のゴムクローラの製造方法では、未加硫クローラ素材を加硫しつつその長手方向両端部（段差部同士）を連結するときに、加硫が終了した部分（長尺部分である）とこれから加硫する部分（未加硫とさせた段差部分である）との境界を明確に生じさせていた。これは、最終的に得られるゴムクローラとして、その周方向での加硫度合いを均一化し、品質的な（機械的強度等の）安定化を図るためと説明されている。
【０００６】
しかし、このために加硫型には、わざわざ断熱部を新設させるといった構造面での改良が必要となっており、簡単に実現できるものではなかった。
また従来の製造方法では、最初に未加硫クローラ素材を形成させた段階で、既にゴムクローラとしての周長が決定してしまっていることになるから、周長が異なるゴムクローラを製作するには、それぞれに応じた未加硫クローラ素材をはじめから準備しておかなければならなかった。
従って、それだけ未加硫クローラ素材の形成工程が多様化し、またこのクローラ素材を形成させるための金型も多種、必要になるから、結果として、ゴムクローラの製造コストが高コスト化するということがあった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、製造が容易であると共に機械的強度に優れたものを製造でき、また周長の違いなどにも簡単に対応でき、更に高コスト化も抑制できるようにしたゴムクローラの製造方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は次の手段を講じた。
即ち、本発明に係るゴムクローラの製造方法は、まず、ゴムにより帯状のクローラ素材１（まだエンドレスにはなっていないもの）を形成する。
そして、このクローラ素材１の長手方向両端部３を向かい合わせ、この両端部３間に渡らせる状態でゴム素材より形成したジョイント部材１０を配置する。
そして、このジョイント部材１０と共にクローラ素材１の長手方向両端部３を加硫して、全体をエンドレスに形成させる。
【０００９】
このように、本発明ではクローラ素材１の長手方向両端部３を連結する際にジョイント部材１０を用いるが、このジョイント部材１０はクローラ素材１とは別部材とするものである。
そのため、このジョイント部材１０は、予め加硫させるクローラ素材１とは全く影響のないところで、未加硫状態又は半加硫状態として形成させることができる。
そのため、従来とは異なり、加硫型において構造面での改良を加える（断熱部の新設）といったことを不要にできる。
【００１０】
しかも、クローラ素材１（両端部３を除く長尺部分）は加硫状態、端部３は半加硫状態乃至未加硫状態、ジョイント部材１０は未加硫状態（又は半加硫状態）といった組み合わせにすることができるから、これらのなじみを良好にして強固な加硫ができるという利点も得られる。
また、ジョイント部材１０として所定長さを有したものとさせれば、このジョイント部材１０によってクローラ素材１の長手方向両端部３間に所望する長さを追加させることができることになる。
【００１１】
そのため、周長の違うゴムクローラを製造するうえで、クローラ素材１の形成工程の多様化を防止でき、加硫型を多種必要とすることもなくなる。
クローラ素材１の長手方向両端部３は、上面及び下面から厚み方向の中央部へ向けて先細り状に傾斜する形状とするのが好適である。この場合、ジョイント部材１０は、互いに向かい合わせとされたクローラ素材１の長手方向両端部３に対してそれらの上面側及び下面側へ振り分けて配置させるようにすればよい。
なお、クローラ素材１の少なくともトレッド面２ａ側にカットファイバーを混入しておくと、機械的強度を高めることができる。
【００１２】
クローラ素材１の長手方向両端部３とジョイント部材１０とを加硫するのに先駆け、これらの接合界面に接着用ゴム１２を設けるようにすると、接合強度を高めることができる。
このような接着用ゴム１２の使用は、殊に、クローラ素材１に対してカットファイバーを混入する場合などに有益である。
クローラ素材１の長手方向両端部３は、上下両面から先細り状に傾斜させる場合以外に、次のようにすることができる。
【００１３】
すなわち、一方がエンドレス内周側を凹とする段部２１で、他方がエンドレス外周側を凹とする段部２０に形成するというものである。この場合、両側の段部２０，２１は、互いの凹同士を噛み合わせる形状とする。
ここにおいて、これらエンドレス内周側及び外周側の噛み合わせ部分にクローラ素材１の長手方向へ沿った隙間を確保させ、これら内外周の両隙間へ前記ジョイント部材１０を振り分けて配置させるようにすればよい。
また、クローラ素材１の長手方向両端部３に形成される段部２０，２１では、段差を生じさせる全ての立ち上がり面２０ａ，２０ｂ及び２１ａ，２１ｂに対し、厚み方向で傾斜させておくようにしてもよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づき説明する。
図１及び図２は、本発明に係るゴムクローラの製造方法の第１実施形態を説明したものである。
この製造方法ではまず、帯状をしたクローラ素材１（図２参照）を形成する。
このクローラ素材１は、例えばベースゴムや外周側ゴム、内周側ゴム等の複数のゴムシートを張り合わせるなどして形成した本体２を有したものであって、この本体２の長手方向両側には連結用の端部３が設けられている。すなわち、このクローラ素材１はまだエンドレスとはさせていないものである。
【００１５】
また、この本体２には主として長手方向補強用の抗張体等（図示略）を埋設させればよいが、主として幅方向補強方の芯金は設けないものとする。
本体２の外周側となる面（図２上側の面）はトレッド面２ａであり、このトレッド面２ａにはその長手方向で互いに所定間隔をおいてラグ５が突設されている。また本体２の内周側となる面には駆動輪や遊動輪等が通過する車輪走行面２ｂが形成され、この車輪走行面２ｂには、必要に応じて長手方向で互いに所定間隔をおいて駆動用又はガイド用の突起６が突設されている。
【００１６】
このクローラ素材１において、本体２は長手方向両側に設けられる端部３を除いて加硫する。なお、端部３については半加硫状態又は未加硫状態にしておけばよい。
これら両端部３は、本体２の上面及び下面（トレッド面２ａと車輪走行面２ｂとに相当）から厚み方向の中央部へ向けて先細り状に傾斜する形状となっている。
一方、このクローラ素材１とは別に、ゴム素材によってジョイント部材１０（図１参照）を形成する。
【００１７】
このジョイント部材１０は、クローラ素材１に比べて短尺ではあるが、クローラ素材１と同じ程度の幅寸法を有したものとさせる。またこのジョイント部材１０の肉厚は、クローラ素材１の肉厚の略半分程度に形成させる。
このジョイント部材１０は、未加硫又は半加硫状態としておく。
そして、クローラ素材１においてその長手方向両端部３を互いに向き合わせるようにループ形状に曲げる。
そして、これら両端部３を向かい合わせた部分に対し、その上面側及び下面側へジョイント部材１０を各別に振り分けて配置させ、これらジョイント部材１０を、クローラ素材１の長手方向に沿った両端側ではクローラ素材１の各端部３へ貼り付け、またこれら両端部３の相互間では上下のジョイント部材１０同士で互いに貼り合わせるようにする。
【００１８】
このようにして、クローラ素材１の両端部３相互間へジョイント部材１０を渡らせる状態としつつ、これら端部３とジョイント部材１０、及びジョイント部材１０相互を一体化させ、クローラ素材１をエンドレスにさせる。このとき両端部３相互間（ジョイント部材１０を設けた部分）を介して隣り合うラグ５や突起６のピッチが、クローラ素材１におけるその他の部分のラグ５や突起６のピッチと一致するように留意することは言うまでもない。
そして、このようにクローラ素材１においてジョイント部材１０により繋いだ部分を所定の加硫型（図示略）へ装填し、加硫する。
【００１９】
この加硫により、クローラ素材１及びジョイント部材１０は完全に一体化され、それら全体として所定の製品形状を有したゴムクローラが得られたことになる。
図３は、本発明に係るゴムクローラの製造方法の第２実施形態を説明したものである。
この第２実施形態が上記した第１実施形態と最も異なるところは、クローラ素材１の端部３とジョイント部材１０との接合界面に、接着用ゴム１２を設けている点にある。
【００２０】
このようにすることで、この接合界面での接合強度を飛躍的に高めることができる。
この接着用ゴム１２の使用は、殊に、クローラ素材１に対してカットファイバーを混入する場合などに有益である。
カットファイバーは、クローラ素材１だけでなくジョイント部材１に対しても混入させることができ、殊にそれらのトレッド面２ａ側に混入させることで、ゴムクローラとしての走行に関する機械的強度を高めることができる。
【００２１】
また、この第２実施形態で用いたジョイント部材１０では、その長手方向中途部にラグ１５や突起１６を設けたものとしてある。
言うまでもなく、これらラグ１５や突起１６は、クローラ素材１のラグ５や突起６とそれぞれ同形状であり、またゴムクローラ全体としてラグ５，１５や突起６，１６の各ピッチは一定となるようにしてある。
このようにジョイント部材１０にラグ１５や突起１６を設けることにより、クローラ素材１の両端部３間に所望する長さを追加させることができ、結果、周長の違うゴムクローラを製造することが簡単にできるようになる。
【００２２】
図４は、本発明に係るゴムクローラの製造方法の第３実施形態を説明したものである。
この第３実施形態では、クローラ素材１における一方の端部３（３Ａ）がエンドレス内周側を凹とする段部２１に形成されており、他方の端部３（３Ｂ）がエンドレス外周側を凹とする段部２０に形成されている。
段部２０の立ち上がり面２０ａ，２０ｂや段部２１の立ち上がり面２１ａ，２１ｂは、いずれもクローラ素材１の長手方法に対して直交するように切り立っており、互いの段部２０，２１は凹同士を噛み合わせることができる形状となっている。
【００２３】
そして、これら両側の段部２０，２１を噛み合わせる部分にクローラ素材１の長手方向へ沿った隙間を確保させ、これら内外周の両隙間へジョイント部材１０を振り分けて配置させるようにする。
この場合、図５に示すように、クローラ素材１の端部３では、段部２０（段部２１も同じ）における全ての立ち上がり面２０ａ，２０ｂに対してその厚み方向で傾斜させておくようにしてもよい。
なお、図６に示すように、クローラ素材１の端部３は、段部２０（段部２１も同じ）を設けない状態として傾斜面とさせることもできる。
【００２４】
ところで、本発明は上記した各実施形態に限定されるものではなく、実施の形態に応じて適宜変更可能である。
【００２５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明に係るゴムクローラの製造方法では、製造が容易であると共に機械的強度に優れたものを製造できる。
また、周長の違いなどにも簡単に対応でき、更に高コスト化も抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るゴムクローラの製造方法の第１実施形態を説明した側面図である。
【図２】第１実施形態で用いるクローラ素材を示した中間省略側面図である。
【図３】本発明に係るゴムクローラの製造方法の第２実施形態を説明した側面図である。
【図４】本発明に係るゴムクローラの製造方法の第３実施形態を説明した側面図である。
【図５】クローラ素材の端部形状に関しての別例を示した側面図である。
【図６】クローラ素材の端部形状に関しての図５とは更に別の例を示した側面図である。
【符号の説明】
１    クローラ素材
３    端部
１０    ジョイント部材
２ａ  トレッド面
２０    段部
２１    段部
２０ａ，２０ｂ  （段部２０の）立ち上がり面
２１ａ，２１ｂ  （段部２１の）立ち上がり面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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