(57)【要約】【課題】ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することである。【解決手段】原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記第１の情報処理装置が、各ユーザと配信先とを対応付けた配信先用データベースをさらに有することを特徴とする。【選択図】　図１
2004127165.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、
前記第１の情報処理装置が、各ユーザと配信先とを対応付けた配信先用データベースをさらに有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記配信先用データベースが、各ユーザと該ユーザが利用可能な配信先とを対応付けたデータベースであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１の情報処理装置が、前記配信先用データベースの内容を書き換える書換手段をさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１の情報処理装置と前記第２の情報処理装置とが同一の装置であることを特徴とする請求項１ないし３のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第１の情報処理装置が、前記ユーザ認証手段を複数有し、使用するユーザ認証手段を選択する選択手段をさらに有することを特徴とする請求項１ないし４のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは複写機等の画像形成装置と画像データに対して画像処理を施すことができる情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段や、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段を有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
この画像形成システムとしては、たとえば、上述の画像形成装置のほかに、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりするパソコンやワークステーション等の情報処理装置がネットワークで相互に接続されて構成される。また、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
特許文献１には、このようなネットワーク構成の画像形成システムにおいて、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すことや、ネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すことが可能な画像形成システムが開示されている。
最近では、この特許文献１に開示されているような、画像データやその画像データに対して施す画像処理等の内容を示す情報等を、画像形成装置から情報処理装置に転送し、情報処理装置のＣＰＵを用いてその指定された画像処理等を実行する処理（以下「ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ」という）を行う画像形成システムが知られている。
また、このような画像形成システムにおける画像形成装置では、複数のユーザで利用することを想定し、画像形成装置に各ユーザを認証するユーザ認証手段を設け、たとえば、ユーザごとの画像データを記憶しておくことができるようにし、その画像データを利用することができるユーザを制限することができる構成が知られている。
【特許文献１】
特開２００１−３３３２３７号公報（第４−５頁、図１）
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来は、画像形成装置がユーザ認証手段を有していたものの、ネットワーク構成の画像形成システムにおけるユーザ認証手段としては不十分なものであり、画像形成システム全体の効率やセキュリティ管理、また、認証結果をフル活用すること等が十分に考慮されたものではなかった。
すなわち、画像形成装置がユーザ認証手段を有した状態では、画像形成装置のＣＰＵがその認証処理に使用され、セキュリティの高い認証を行おうとすると負荷が重くなってしまい、画像形成装置の他の処理に影響を及ぼすおそれがあるという問題があった。
また、従来は、認証結果に基づきユーザごとに画像データを管理する程度にしか、認証結果が利用されておらず、十分な活用がされていない状態であった。
また、従来は、画像形成装置ごとに、それぞれに設けられたデータベース等によってユーザ管理を行っていた。このため、画像形成システムに複数のディジタル複写機が接続されているような場合には、ユーザ管理用のデータベースがシステム内に複数存在してしまうような状態が発生し、システムとして混乱をきたすおそれがあった。
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記第１の情報処理装置が、各ユーザと配信先とを対応付けた配信先用データベースをさらに有することを特徴とする。
また本発明は、請求項１に記載の発明において、前記配信先用データベースが、各ユーザと該ユーザが利用可能な配信先とを対応付けたデータベースであることを特徴とする。
また本発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記配信先用データベースの内容を書き換える書換手段をさらに有することを特徴とする。
また本発明は、請求項１ないし３のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置と前記第２の情報処理装置とが同一の装置であることを特徴とする。
また本発明は、請求項１ないし４のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記ユーザ認証手段を複数有し、使用するユーザ認証手段を選択する選択手段をさらに有することを特徴とする。
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
本発明による画像形成システムでは、画像形成装置と情報処理装置とがネットワークによって接続されている。この情報処理装置は画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりすることができ、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣ（パソコン）を挙げて説明する。
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１とディジタル複写機２とＰＣ３とＰＣ４とＰＣ５とディジタル複写機６とをネットワーク７およびネットワーク８で接続して構成される。
ディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６は、単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク７に接続されることにより、たとえばＰＣ４に記憶してある画像データをディジタル複写機１に転送しディジタル複写機１で画像形成したり、ディジタル複写機１で原稿画像を読み取りその画像データをＰＣ４に転送したりすることもできる。
ＰＣ３は、本実施の形態では、ユーザがディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６を遠隔操作するために用いられる。
ＰＣ４およびＰＣ５は、本実施の形態ではＰＣサーバとして用いられ、ディジタル複写機１において画像データに対して画像処理を施す際に、予め定めた画像処理についてはたとえばその画像データおよび施すべき画像処理の情報をディジタル複写機１からＰＣサーバ４に転送し、ＰＣサーバ４においてその画像処理を施した後にディジタル複写機１に返送することができる。
ＰＣ３は、ネットワーク７を介してディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６を遠隔操作することができ、たとえばディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６にＷｅｂサーバを設け、ユーザは、このＷｅｂサーバに対してＰＣ３で動作するＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることによって、ディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６の状態を確認したり、ディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６の操作を行うことができる。
図１において、ネットワーク７およびネットワーク８は、イーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもよく、たとえば、ネットワーク７が社内ＬＡＮであり、ネットワーク８が社外につながるインターネットであってもかまわない。ネットワークに接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワークに接続された他の装置との通信を行う。
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
図１に示したディジタル複写機１、２および６は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク７とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３によって読み取った画像データやそのほか、制御手段１２で実行するプログラム、ディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
また、ディジタル複写機１は、Ｗｅｂサーバとしても動作し、記憶手段１５にはＷｅｂページが格納され、ネットワーク７を介してＰＣ３で動作するＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることができる。ＰＣ３を操作するユーザはそのＷｅｂブラウザによってディジタル複写機１を操作することができる。
なお、制御手段１２で実行される画像処理プログラムが、画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段である。
図３は、図１に示したＰＣ３の構成を示すブロック図である。
ＰＣ３は、図１に示したネットワーク７とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣ３全体の動作を制御する制御手段３２と、制御手段３２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段３３と、ユーザがＰＣ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。
ＰＣ３の制御手段３２では、Ｗｅｂブラウザが動作し、これを用いてディジタル複写機１のＷｅｂページにアクセスすることによって、ユーザはディジタル複写機１を操作することができる。ディジタル複写機１の入力手段１６および表示手段１７はスペースの問題もあり小さくなりがちであるため、操作性を向上させることが難しい。本実施の形態では、ユーザは、ＰＣ３の入力手段３４および表示手段３５を用いて操作することができるので、操作の自由度が高く、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
図４は、図１に示したＰＣサーバ４の構成を示すブロック図である。
図１に示したＰＣサーバ４および５は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してＰＣサーバ４について説明する。
ＰＣサーバ４は、図１に示したネットワーク７とのインタフェースであるネットワーク接続手段４１と、ＰＣサーバ４全体の動作を制御する制御手段４２と、制御手段４２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段４３と、ユーザがＰＣサーバ４に対する操作、指示等を入力する入力手段４４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段４５とを有して構成される。
また、このＰＣサーバ４は、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ　Ｎａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）サーバとしての機能を有するものであってもよい。
なお、本実施の形態では、このＰＣサーバ４がユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有する第１の情報処理装置であり、且つ、制御手段４２で実行する画像処理プログラムである、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置でもある。
次に、本実施の形態の動作について説明する。
上述のように、従来のディジタル複写機を用いた画像形成システムでは、ディジタル複写機ごとにユーザ管理を行っていたため、システムに複数のディジタル複写機が接続されているような場合、システム全体での管理ができず、混乱をきたすおそれがあった。
本実施の形態の画像形成システムでは、ＰＣサーバ４の記憶手段４３にユーザ情報のデータベースを設けて一元管理を行い、画像形成システムを利用するユーザはこの認証用データベースに基づいたユーザ認証を受ける。
ユーザがＰＣ３の入力手段３４および表示手段３５を用いてディジタル複写機１を操作する際には、ＰＣ３の制御手段３２で動作するＷｅｂブラウザによってディジタル複写機１の記憶手段１５に記憶されているＷｅｂページを参照し、それにしたがって操作、入力を行う。
ここでユーザは自身のユーザＩＤおよびパスワードを入力し、これがネットワーク接続手段３１によってディジタル複写機１に送信される。これを受けたディジタル複写機１では、そのユーザＩＤおよびパスワードをネットワーク接続手段１１によってＰＣサーバ４に送信する。
そのユーザＩＤおよびパスワードを受信したＰＣサーバ４の制御手段４２では、ユーザ認証手段として、記憶手段４３に記憶してある認証用データベースに基づき、受信したユーザＩＤおよびパスワードの認証を行う。
このユーザ認証手段（以下「ＵＡＭ（Ｕｓｅｒ　Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ　Ｍｅｔｈｏｄ）」と呼ぶ）の例としては、記憶手段４３にユーザＩＤとパスワードとの対応付けのデータを認証用データベースとして記憶する際にデータをそのまま記憶させておくのではなく、所定の符号化方式や暗号化方式等によって変換したデータを記憶させておき、ユーザから入力されたユーザＩＤおよびパスワードを認証する際には、記憶手段４３に記憶してあるデータを復号化等することによって元のデータを生成し、それと比較することによって認証を行うものであってもよい。
このように変換して記憶しておくことによって、記憶手段４３に記憶してあるデータが第三者に見られたとしても、その第三者は元データであるユーザＩＤおよびパスワードを知ることができず、セキュリティを向上させることができる。また、ＰＣサーバ４にこのようなユーザ認証手段すなわちＵＡＭを複数設け、必要に応じ、制御手段４２で動作するプログラムである選択手段によって選択し、それらのいずれかを用いたり、複数を同時に用いたりすることもできる。
以上のようにＵＡＭによって認証されたユーザは、ディジタル複写機１の使用すなわちこのディジタル複写機１を有して構成される画像形成システムの使用を許可される。
なお、上述の例では、ユーザがＰＣ３を操作してユーザＩＤおよびパスワードを入力するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、認証のためシステムにユーザＩＤ等を入力するユニット（以下「ＵＡＵ（Ｕｓｅｒ　Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ　Ｕｎｉｔ）」と呼ぶ）としては、ユーザがディジタル複写機の入力手段や表示手段を用いて直接入力するものであってもよいし、ユーザＩＤ等が記憶されたＩＣカード等を画像形成システムのいずれかの装置に挿入することによって入力するものであってもよいし、ワイヤレス通信を行うＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等を利用して入力するものであってもよい。
ところで、本実施の形態の画像形成システムでは、ＰＣサーバ４の記憶手段４３において、上述のユーザＩＤとパスワードとを対応付けた認証用データベースとともに、記憶してある各ユーザＩＤに対して、そのユーザが利用することができる配信先（そのユーザにその配信先による画像データの印刷やその配信先への画像データ等の保存等を許可する）を対応付けて記憶している。
ただし、本発明はこれに限らず、たとえば各ユーザＩＤに対して、利用可能か否かではなくともそのユーザに何らかの関連がある配信先を対応付けて記憶するものであってもよい。
この配信先としては、ネットワークで接続された装置であればよく、画像形成手段を有する装置であってもよいし、画像データを記憶する記憶手段を有する装置であってもよい。
また、ユーザＩＤと配信先との対応付けは、配信先として装置個体ごとにユーザＩＤと対応付けてもよいが、ネットワークに接続された各装置の各手段を予め定めたルールでグループ化し、そのグループ単位でユーザＩＤと対応付けるようにしてもよい。例を挙げると、
１．ユーザが現在実際に操作している複写機の画像形成手段
２．ローカルネットワーク（たとえばネットワーク７）に接続されている複写機の画像形成手段
３．リモートネットワーク（たとえばネットワーク８）に接続されている複写機の画像形成手段
４．ユーザが現在実際に操作している複写機の記憶手段
５．ローカルネットワーク（たとえばネットワーク７）に接続されている複写機の記憶手段
６．リモートネットワーク（たとえばネットワーク８）に接続されている複写機の記憶手段
７．ローカルネットワーク（たとえばネットワーク７）に接続されているＰＣサーバの記憶手段
８．リモートネットワーク（たとえばネットワーク８）に接続されているＰＣサーバの記憶手段
の８グループに各装置を分類し、各グループごとにそのユーザが利用可能かどうかの対応付けをするようにしてもよい。
上述のように本実施の形態の画像形成システムでは、このような各配信先のうち各ユーザに利用許可するものとたとえばそのユーザのユーザＩＤとを対応付けて、ＰＣサーバ４の記憶手段４３に配信先用データベースとして記憶してある。なお、ＰＣサーバ４の制御手段４２は、配信先用データベースの内容を書き換える書換手段を有するのが望ましい。
この配信先用データベースを用いて、ＰＣサーバ４においてユーザ認証が完了した場合には、たとえば、ＰＣサーバ４の制御手段４２では、そのユーザに許可された配信先の一覧を作成し、それをユーザが操作している装置、ここではＰＣ３に対して送信し（ＰＣサーバ４から直接ＰＣ３に送信してもよいし、ＰＣサーバ４からディジタル複写機１を介してＰＣ３に送信してもよい）、これを受けたＰＣ３では、表示手段３５にそのユーザが利用可能な配信先の一覧を表示し、ユーザがその中からしか配信先を選択することができないようにしてもよい。
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することができる。
すなわち、本発明によれば、ＰＣサーバ４のみが、ユーザが画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有するため、システムにおけるユーザ認証、ユーザ管理の混乱を招くおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したＰＣサーバの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１、２、６　ディジタル複写機
３　ＰＣ
４、５　サーバ
７、８　ネットワーク
１１　ネットワーク接続手段
１２　制御手段
１３　画像読取手段
１４　画像形成手段
１５　記憶手段
１６　入力手段
１７　表示手段
３１　ネットワーク接続手段
３２　制御手段
３３　記憶手段
３４　入力手段
３５　表示手段
４１　ネットワーク接続手段
４２　制御手段
４３　記憶手段
４４　入力手段
４５　表示手段
【図１】
2004127165.tif 000003
【図２】
2004127165.tif 000004
【図３】
2004127165.tif 000005
【図４】
2004127165.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成15年3月19日(2003.3.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の詳細な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは複写機等の画像形成装置と画像データに対して画像処理を施すことができる情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段や、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段を有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００４】
この画像形成システムとしては、たとえば、上述の画像形成装置のほかに、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりするパソコンやワークステーション等の情報処理装置がネットワークで相互に接続されて構成される。また、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
【０００５】
特許文献１には、このようなネットワーク構成の画像形成システムにおいて、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すことや、ネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すことが可能な画像形成システムが開示されている。
【０００６】
最近では、この特許文献１に開示されているような、画像データやその画像データに対して施す画像処理等の内容を示す情報等を、画像形成装置から情報処理装置に転送し、情報処理装置のＣＰＵを用いてその指定された画像処理等を実行する処理（以下「ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ」という）を行う画像形成システムが知られている。
【０００７】
また、このような画像形成システムにおける画像形成装置では、複数のユーザで利用することを想定し、画像形成装置に各ユーザを認証するユーザ認証手段を設け、たとえば、ユーザごとの画像データを記憶しておくことができるようにし、その画像データを利用することができるユーザを制限することができる構成が知られている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−３３３２３７号公報（第４−５頁、図１）
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来は、画像形成装置がユーザ認証手段を有していたものの、ネットワーク構成の画像形成システムにおけるユーザ認証手段としては不十分なものであり、画像形成システム全体の効率やセキュリティ管理、また、認証結果をフル活用すること等が十分に考慮されたものではなかった。
【０００９】
すなわち、画像形成装置がユーザ認証手段を有した状態では、画像形成装置のＣＰＵがその認証処理に使用され、セキュリティの高い認証を行おうとすると負荷が重くなってしまい、画像形成装置の他の処理に影響を及ぼすおそれがあるという問題があった。
【００１０】
また、従来は、認証結果に基づきユーザごとに画像データを管理する程度にしか、認証結果が利用されておらず、十分な活用がされていない状態であった。
【００１１】
また、従来は、画像形成装置ごとに、それぞれに設けられたデータベース等によってユーザ管理を行っていた。このため、画像形成システムに複数のディジタル複写機が接続されているような場合には、ユーザ管理用のデータベースがシステム内に複数存在してしまうような状態が発生し、システムとして混乱をきたすおそれがあった。
【００１２】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記第１の情報処理装置が、各ユーザと配信先とを対応付けた配信先用データベースをさらに有することを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、請求項１に記載の発明において、前記配信先用データベースが、各ユーザと該ユーザが利用可能な配信先とを対応付けたデータベースであることを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記配信先用データベースの内容を書き換える書換手段をさらに有することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、請求項１ないし３のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置と前記第２の情報処理装置とが同一の装置であることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、請求項１ないし４のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記ユーザ認証手段を複数有し、使用するユーザ認証手段を選択する選択手段をさらに有することを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１９】
本発明による画像形成システムでは、画像形成装置と情報処理装置とがネットワークによって接続されている。この情報処理装置は画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりすることができ、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
【００２０】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２１】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣ（パソコン）を挙げて説明する。
【００２２】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１とディジタル複写機２とＰＣ３とＰＣ４とＰＣ５とディジタル複写機６とをネットワーク７およびネットワーク８で接続して構成される。
【００２３】
ディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６は、単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク７に接続されることにより、たとえばＰＣ４に記憶してある画像データをディジタル複写機１に転送しディジタル複写機１で画像形成したり、ディジタル複写機１で原稿画像を読み取りその画像データをＰＣ４に転送したりすることもできる。
【００２４】
ＰＣ３は、本実施の形態では、ユーザがディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６を遠隔操作するために用いられる。
【００２５】
ＰＣ４およびＰＣ５は、本実施の形態ではＰＣサーバとして用いられ、ディジタル複写機１において画像データに対して画像処理を施す際に、予め定めた画像処理についてはたとえばその画像データおよび施すべき画像処理の情報をディジタル複写機１からＰＣサーバ４に転送し、ＰＣサーバ４においてその画像処理を施した後にディジタル複写機１に返送することができる。
【００２６】
ＰＣ３は、ネットワーク７を介してディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６を遠隔操作することができ、たとえばディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６にＷｅｂサーバを設け、ユーザは、このＷｅｂサーバに対してＰＣ３で動作するＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることによって、ディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６の状態を確認したり、ディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６の操作を行うことができる。
【００２７】
図１において、ネットワーク７およびネットワーク８は、イーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもよく、たとえば、ネットワーク７が社内ＬＡＮであり、ネットワーク８が社外につながるインターネットであってもかまわない。ネットワークに接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワークに接続された他の装置との通信を行う。
【００２８】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００２９】
図１に示したディジタル複写機１、２および６は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
【００３０】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク７とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３によって読み取った画像データやそのほか、制御手段１２で実行するプログラム、ディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００３１】
また、ディジタル複写機１は、Ｗｅｂサーバとしても動作し、記憶手段１５にはＷｅｂページが格納され、ネットワーク７を介してＰＣ３で動作するＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることができる。ＰＣ３を操作するユーザはそのＷｅｂブラウザによってディジタル複写機１を操作することができる。
【００３２】
なお、制御手段１２で実行される画像処理プログラムが、画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段である。
【００３３】
図３は、図１に示したＰＣ３の構成を示すブロック図である。
【００３４】
ＰＣ３は、図１に示したネットワーク７とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣ３全体の動作を制御する制御手段３２と、制御手段３２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段３３と、ユーザがＰＣ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。
【００３５】
ＰＣ３の制御手段３２では、Ｗｅｂブラウザが動作し、これを用いてディジタル複写機１のＷｅｂページにアクセスすることによって、ユーザはディジタル複写機１を操作することができる。ディジタル複写機１の入力手段１６および表示手段１７はスペースの問題もあり小さくなりがちであるため、操作性を向上させることが難しい。本実施の形態では、ユーザは、ＰＣ３の入力手段３４および表示手段３５を用いて操作することができるので、操作の自由度が高く、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００３６】
図４は、図１に示したＰＣサーバ４の構成を示すブロック図である。
【００３７】
図１に示したＰＣサーバ４および５は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してＰＣサーバ４について説明する。
【００３８】
ＰＣサーバ４は、図１に示したネットワーク７とのインタフェースであるネットワーク接続手段４１と、ＰＣサーバ４全体の動作を制御する制御手段４２と、制御手段４２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段４３と、ユーザがＰＣサーバ４に対する操作、指示等を入力する入力手段４４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段４５とを有して構成される。
【００３９】
また、このＰＣサーバ４は、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ　Ｎａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）サーバとしての機能を有するものであってもよい。
【００４０】
なお、本実施の形態では、このＰＣサーバ４がユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有する第１の情報処理装置であり、且つ、制御手段４２で実行する画像処理プログラムである、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置でもある。
【００４１】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００４２】
上述のように、従来のディジタル複写機を用いた画像形成システムでは、ディジタル複写機ごとにユーザ管理を行っていたため、システムに複数のディジタル複写機が接続されているような場合、システム全体での管理ができず、混乱をきたすおそれがあった。
【００４３】
本実施の形態の画像形成システムでは、ＰＣサーバ４の記憶手段４３にユーザ情報のデータベースを設けて一元管理を行い、画像形成システムを利用するユーザはこの認証用データベースに基づいたユーザ認証を受ける。
【００４４】
ユーザがＰＣ３の入力手段３４および表示手段３５を用いてディジタル複写機１を操作する際には、ＰＣ３の制御手段３２で動作するＷｅｂブラウザによってディジタル複写機１の記憶手段１５に記憶されているＷｅｂページを参照し、それにしたがって操作、入力を行う。
【００４５】
ここでユーザは自身のユーザＩＤおよびパスワードを入力し、これがネットワーク接続手段３１によってディジタル複写機１に送信される。これを受けたディジタル複写機１では、そのユーザＩＤおよびパスワードをネットワーク接続手段１１によってＰＣサーバ４に送信する。
【００４６】
そのユーザＩＤおよびパスワードを受信したＰＣサーバ４の制御手段４２では、ユーザ認証手段として、記憶手段４３に記憶してある認証用データベースに基づき、受信したユーザＩＤおよびパスワードの認証を行う。
【００４７】
このユーザ認証手段（以下「ＵＡＭ（Ｕｓｅｒ　Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ　Ｍｅｔｈｏｄ）」と呼ぶ）の例としては、記憶手段４３にユーザＩＤとパスワードとの対応付けのデータを認証用データベースとして記憶する際にデータをそのまま記憶させておくのではなく、所定の符号化方式や暗号化方式等によって変換したデータを記憶させておき、ユーザから入力されたユーザＩＤおよびパスワードを認証する際には、記憶手段４３に記憶してあるデータを復号化等することによって元のデータを生成し、それと比較することによって認証を行うものであってもよい。
【００４８】
このように変換して記憶しておくことによって、記憶手段４３に記憶してあるデータが第三者に見られたとしても、その第三者は元データであるユーザＩＤおよびパスワードを知ることができず、セキュリティを向上させることができる。
【００４９】
また、ＰＣサーバ４にこのようなユーザ認証手段すなわちＵＡＭを複数設け、必要に応じ、制御手段４２で動作するプログラムである選択手段によって選択し、それらのいずれかを用いたり、複数を同時に用いたりすることもできる。
【００５０】
以上のようにＵＡＭによって認証されたユーザは、ディジタル複写機１の使用すなわちこのディジタル複写機１を有して構成される画像形成システムの使用を許可される。
【００５１】
なお、上述の例では、ユーザがＰＣ３を操作してユーザＩＤおよびパスワードを入力するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、認証のためシステムにユーザＩＤ等を入力するユニット（以下「ＵＡＵ（Ｕｓｅｒ　Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ　Ｕｎｉｔ）」と呼ぶ）としては、ユーザがディジタル複写機の入力手段や表示手段を用いて直接入力するものであってもよいし、ユーザＩＤ等が記憶されたＩＣカード等を画像形成システムのいずれかの装置に挿入することによって入力するものであってもよいし、ワイヤレス通信を行うＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等を利用して入力するものであってもよい。
【００５２】
ところで、本実施の形態の画像形成システムでは、ＰＣサーバ４の記憶手段４３において、上述のユーザＩＤとパスワードとを対応付けた認証用データベースとともに、記憶してある各ユーザＩＤに対して、そのユーザが利用することができる配信先（そのユーザにその配信先による画像データの印刷やその配信先への画像データ等の保存等を許可する）を対応付けて記憶している。
【００５３】
ただし、本発明はこれに限らず、たとえば各ユーザＩＤに対して、利用可能か否かではなくともそのユーザに何らかの関連がある配信先を対応付けて記憶するものであってもよい。
【００５４】
この配信先としては、ネットワークで接続された装置であればよく、画像形成手段を有する装置であってもよいし、画像データを記憶する記憶手段を有する装置であってもよい。
【００５５】
また、ユーザＩＤと配信先との対応付けは、配信先として装置個体ごとにユーザＩＤと対応付けてもよいが、ネットワークに接続された各装置の各手段を予め定めたルールでグループ化し、そのグループ単位でユーザＩＤと対応付けるようにしてもよい。例を挙げると、
１．ユーザが現在実際に操作している複写機の画像形成手段
２．ローカルネットワーク（たとえばネットワーク７）に接続されている複写機の画像形成手段
３．リモートネットワーク（たとえばネットワーク８）に接続されている複写機の画像形成手段
４．ユーザが現在実際に操作している複写機の記憶手段
５．ローカルネットワーク（たとえばネットワーク７）に接続されている複写機の記憶手段
６．リモートネットワーク（たとえばネットワーク８）に接続されている複写機の記憶手段
７．ローカルネットワーク（たとえばネットワーク７）に接続されているＰＣサーバの記憶手段
８．リモートネットワーク（たとえばネットワーク８）に接続されているＰＣサーバの記憶手段
の８グループに各装置を分類し、各グループごとにそのユーザが利用可能かどうかの対応付けをするようにしてもよい。
【００５６】
上述のように本実施の形態の画像形成システムでは、このような各配信先のうち各ユーザに利用許可するものとたとえばそのユーザのユーザＩＤとを対応付けて、ＰＣサーバ４の記憶手段４３に配信先用データベースとして記憶してある。なお、ＰＣサーバ４の制御手段４２は、配信先用データベースの内容を書き換える書換手段を有するのが望ましい。
【００５７】
この配信先用データベースを用いて、ＰＣサーバ４においてユーザ認証が完了した場合には、たとえば、ＰＣサーバ４の制御手段４２では、そのユーザに許可された配信先の一覧を作成し、それをユーザが操作している装置、ここではＰＣ３に対して送信し（ＰＣサーバ４から直接ＰＣ３に送信してもよいし、ＰＣサーバ４からディジタル複写機１を介してＰＣ３に送信してもよい）、これを受けたＰＣ３では、表示手段３５にそのユーザが利用可能な配信先の一覧を表示し、ユーザがその中からしか配信先を選択することができないようにしてもよい。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することができる。
【００５９】
すなわち、本発明によれば、ＰＣサーバ４のみが、ユーザが画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有するため、システムにおけるユーザ認証、ユーザ管理の混乱を招くおそれがない。