(57)【要約】【課題】インクの脱気度を維持すべく負圧状態でインクを収納しつつも、その負圧状態のままでインクジェットヘッドにインクを供給することによって生ずる弊害を除去することができるインクジェット記録装置およびインクパッケージを提供すること。【解決手段】インクパッケージ２を装着する前には、袋体５はバネ部材２５により、その両幅広面が互いに離れる方向に付勢されており、袋体５の内部は負圧状態にある。気体の液体に対する溶解量は圧力に比例するのでインクに溶解する気体量は減少し、インクの脱気度の劣化を抑制することができる。一方、インクパッケージ２を装着すると、ガイド壁２６が収納ケース１２の開口溝２７から収納ケース１２の内部に介入し、バネ部材２５の弾性腕部に当接して、袋体５の両幅広面を互いに近づく方向に押圧する。よって、袋体５の負圧状態は解除され、負圧状態が原因で生ずる弊害を防止することができる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインクジェットヘッドへ供給するインクを収納し、少なくとも一部の壁面が内外方向に変形可能な柔軟性を有するインクパッケージと、
前記インクを収納した状態のインクパッケージの柔軟な壁面を外方へ膨張させた状態に維持し、その内部を負圧状態にする負圧発生手段と、
その柔軟な壁面の膨張状態を解除する解除手段とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
さらに、前記インクパッケージを着脱可能に装着する装着部を備え、その装着部は、前記インクパッケージの内部をインクジェットヘッドへ連通させる接続部を有し、
前記解除手段は、前記インクパッケージの前記装着部への装着によって前記柔軟な壁面の膨張状態を解除することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記負圧発生手段は、前記柔軟な壁面をそれと対向する面から離す方向に付勢する付勢部材であり、
前記解除手段は、前記付勢部材による付勢に抗して前記柔軟な壁面を内側へ収縮させる方向にその付勢部材を押圧することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記付勢部材は、前記柔軟な壁面の外に連結されたバネ部材であり、前記解除手段は、前記装着部に設けられ、前記インクパッケージをその装着部に装着するとき、前記インクパッケージを収縮させる方向に前記バネ部材を押圧する押圧部材であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクパッケージは、前記柔軟な壁面を覆う剛体製の収納ケースを備え、
前記収納ケースは、前記装着部にインクパッケージを装着するとき、前記押圧部材が前記バネ部材に向け進入することを許容する開口部を有することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクパッケージは、前記柔軟な壁面を対向する２面に有する袋体を備え、前記バネ部材はその２面に連結された２つの弾性腕を有することを特徴とする請求項４または５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記負圧発生手段は、前記柔軟な壁面をそれと対向する面から離した状態に保持する保持部材であり、
前記解除手段は、前記保持部材による保持状態を解除することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インクパッケージは、前記柔軟な壁面を覆う剛体製の収納ケースを備え、
前記保持部材は、前記柔軟な壁面とそれと対向する前記収納ケースの内面とを連結する部材であり、
前記解除手段は、前記装着部にインクパッケージを装着するとき、前記保持部材による前記柔軟な壁面とそれと対向する前記収納ケースの内面との連結を切断することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インクパッケージは、前記柔軟な壁面を対向する２面に有する袋体とその袋体を収納する剛体製の収納ケースとを備え、
前記袋体の一方の面は、前記保持部材によってそれと対向する前記収納ケースの内面と連結され、他方の面は、それと対向する前記収納ケースの内面に固定されていることを特徴とする請求項７または８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記保持部材は、前記柔軟な壁面を外方へ向け膨張するように付勢するバネ部材からなることを特徴とする請求項７から９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
内部にインクジェットヘッドへ供給するインクを収納し、少なくとも一部の壁面が内外方向に変形可能な柔軟性を有するインクパッケージであって、
前記インクを収納した状態のインクパッケージの内部を負圧状態にするように前記柔軟な壁面を外方へ膨張させた状態に維持する負圧発生手段を備え、
その負圧発生手段による前記柔軟な壁面の膨張状態を解除可能に構成したことを特徴とするインクパッケージ。
【請求項１２】
さらに前記柔軟な壁面を覆う剛体製の収納ケースを備え、
前記負圧発生手段は、前記柔軟な壁面とそれと対向する前記収納ケースの内面とを解除可能に連結する部材であることを特徴とする請求項１１に記載のインクパッケージ。
【請求項１３】
前記負圧発生手段は、前記柔軟な壁面とそれと対向する前記収納ケースとを連結する、剥離可能または切断可能なテープ材であることを特徴とする請求項１２に記載のインクパッケージ。
【請求項１４】
前記収納ケースは、前記柔軟な壁面と対向する開口を有し、前記テープ材は、前記開口を通して前記柔軟な壁面と前記収納ケースの外面とに貼付されていることを特徴とする請求項１３に記載のインクジェット記録装置用インクパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置およびインクパッケージに関し、特に、インクの脱気度を維持すべく負圧状態でインクを収納しつつも、その負圧状態のままでインクジェットヘッドにインクを供給することによって生ずる弊害を除去することができるインクジェット記録装置およびインクパッケージに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクを密封するインクパッケージを着脱可能に装着する装着部を有し、その装着部に装着されたインクパッケージから供給されるインクをインクジェットヘッドから記録媒体に向けて吐出するインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
このインクジェット記録装置に用いられるインクは、原材料を溶解する工程と濾過工程とによって製造されるが、製造したインクをそのままインクパッケージに充填して使用すると、インク中に溶解している窒素、酸素、炭酸ガス等の各種のガスがインクジェットヘッド内に浸入して気泡を発生させ、インクジェットヘッドからインク滴を吐出できなくり、吐出不良を引き起こす。そのため、インクパッケージにインクを充填する前にインク中に溶解するガスを減らす脱気処理を行っている。この脱気処理の方法としては、インクを圧力容器中で減圧しながら攪拌する方法や、気体分離膜を用いた脱気装置により脱気する方法などが採用されている。
【０００４】
このようにインクパッケージには、脱気処理された脱気インクが充填される。脱気インクが充填されるインクパッケージは、例えば、特開平１１‐１２９４８９号公報に開示されているようにインクが充填されるインク袋と、そのインク袋を収納するカートリッジケースとによって構成されている。インク袋の開口周縁には筒状部材が固着されており、その筒状部材内には、インク袋の外部と内部との連通を遮断する弾性シール材が嵌挿されている。インク袋は、筒状部材をカートリッジケースの側面から露出するように固定されつつ、カートリッジケースの内部に収納された状態でインクジェット記録装置に装着される。カートリッジケースが装着されると、インクジェット記録装置側のインク供給針が、筒状部材に嵌挿されている弾性シール材に突き刺ささる。こうしてインク袋に充填されたインクは、インク供給針に接続されたチューブを介して、インクを記録媒体に吐出するインクジェットヘッドに供給される。
【０００５】
しかし、脱気処理をした脱気インクを、気体の透過を遮断するといわれる材料製のインク袋の内部に密封しても、そのインク袋を輸送する場合や、未使用のまま長期間保存する場合には、その間に空気中の酸素等がインク袋を透過して、再びインク中に溶解してしまい、インクの脱気度が劣化してしまうという問題点があった。
【０００６】
一方、インクの脱気度の劣化を抑制することを目的とする技術ではないが、インク袋の内部を負圧にする技術として、特開平６−１８３０２３号公報には、インク袋の内部に剛性のある一対の板状部材とその一対の板状部材の間にバネ部材を挟み込むことにより、インク袋を常時膨らませる方向に付勢し、インク袋の内部に負圧を発生させる技術が開示されている。また、特開平１１‐５８７６０号公報には、一層簡単な構造でインク袋の内部に負圧を発生させる技術として、インク袋の両外側面にバネ部材を固着して、そのバネ部材によって、インク袋の両側面部を互いに離れるように付勢して、インク袋の内部に負圧を発生させる技術が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１‐１２９４８９号公報（図１等）
【特許文献２】
特開平６‐１８３０２３号公報（図８等）
【特許文献３】
特開平１１‐５８７６０号公報（図４等）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明者は、インクの脱気度の劣化を抑制すべく、気体の液体に対する溶解量は圧力に比例するという点に着目し、インク袋の内部を負圧状態にすることによって、インクに溶解可能な気体量を減少させ、インクの脱気度の劣化を抑制することを考えた。
【０００９】
上述した特許文献２及び３に記載のように、インクジェットヘッドに供給するインクを負圧状態で収納するインク袋を、その状態のままインクジェット記録装置に装着して、インクジェットヘッドにインクを供給するものでは、インクに常時負圧が作用しているが、インクの脱気度の劣化を抑制する効果を大きくするために、初期のバネ力を大きく設定すると、インクの消費につれて、バネ力すなわち内部の負圧がさらに大きくなり、ついには、インクジェットヘッド内のインクがインク袋側に吸引され、インクジェットヘッドから円滑にインクを吐出することができなくなる。また、その結果、インク袋に密封されたインクが多量に残留したままインクを吐出することができなくなる（つまり、使い切りが悪くなる）という問題点があった。
【００１０】
本発明は、この問題を解消すべくなされたものであって、インクの脱気度を維持すべく負圧状態でインクを収納しつつも、その負圧状態のままでインクジェットヘッドにインクを供給することによって生ずる弊害を除去することができるインクジェット記録装置およびインクパッケージを提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために請求項１記載のインクジェット記録装置は、内部にインクジェットヘッドへ供給するインクを収納し、少なくとも一部の壁面が内外方向に変形可能な柔軟性を有するインクパッケージと、前記インクを収納した状態のインクパッケージの柔軟な壁面を外方へ膨張させた状態に維持し、その内部を負圧状態にする負圧発生手段と、その柔軟な壁面の膨張状態を解除する解除手段とを備えている。
【００１２】
この請求項１記載のインクジェット記録装置によれば、インクジェットヘッドへ供給されるインクは、少なくとも一部の壁面が内外方向に変形可能な柔軟性を有するインクパッケージの内部に収納されている。このインクを収納した状態のインクパッケージは、負圧発生手段によって柔軟な壁面を外方へ膨張させた状態に維持され、その内部を負圧状態にされている。一方、少なくともインクパッケージからインクジェットヘッドにインクを供給するときには、解除手段によってインクパッケージの柔軟な壁面の膨張状態が解除される。
【００１３】
請求項２に記載のインクジェット記録装置は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、さらに、前記インクパッケージを着脱可能に装着する装着部を備え、その装着部は、前記インクパッケージの内部をインクジェットヘッドへ連通させる接続部を有し、前記解除手段は、前記インクパッケージの前記装着部への装着によって前記柔軟な壁面の膨張状態を解除する。
【００１４】
この請求項２に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１に記載のインクジェット記録装置と同様に作用する上、負圧状態にされているインクパッケージは、インクパッケージを着脱可能に装着する装着部へ装着される。そして、その装着のときに、解除手段によってインクパッケージの柔軟な壁面の膨張状態が解除される。インクパッケージが装着部に装着されると、インクパッケージの内部とインクジェットヘッドとが接続部によって連通され、インクパッケージからインクジェットヘッドにインクが供給される。
【００１５】
請求項３に記載のインクジェット記録装置は、請求項２に記載のインクジェット記録装置において、前記負圧発生手段は、前記柔軟な壁面をそれと対向する面から離す方向に付勢する付勢部材であり、前記解除手段は、前記付勢部材による付勢に抗して前記柔軟な壁面を内側へ収縮させる方向にその付勢部材を押圧する。
【００１６】
この請求項３に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項２に記載のインクジェット記録装置と同様に作用する上、インクパッケージは、付勢部材によって柔軟な壁面をそれと対向する面から離す方向に付勢されることによって、膨張し、その内部を負圧状態にされている。一方、負圧状態にあるインクパッケージは、解除手段によって、付勢部材による付勢に抗して柔軟な壁面を内側へ収縮させる方向にその付勢部材が押圧され、負圧状態が解除される。
【００１７】
請求項４に記載のインクジェット記録装置は、請求項３に記載のインクジェット記録装置において、前記付勢部材は、前記柔軟な壁面の外に連結されたバネ部材であり、前記解除手段は、前記装着部に設けられ、前記インクパッケージをその装着部に装着するとき、前記インクパッケージを収縮させる方向に前記バネ部材を押圧する押圧部材である。
【００１８】
この請求項４に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項３に記載のインクジェット記録装置と同様に作用する上、インクパッケージは、その柔軟な壁面の外に連結されたバネ部材によって、それと対向する面から離す方向に付勢されて膨張し、その内部を負圧状態にされている。一方、負圧状態にあるインクパッケージを装着部に装着すると、解除手段としての押圧部材によって、インクパッケージを収縮させる方向にバネ部材が押圧され、負圧状態が解除される。
【００１９】
請求項５に記載のインクジェット記録装置は、請求項４に記載のインクジェット記録装置において、前記インクパッケージは、前記柔軟な壁面を覆う剛体製の収納ケースを備え、前記収納ケースは、前記装着部にインクパッケージを装着するとき、前記押圧部材が前記バネ部材に向け進入することを許容する開口部を有する。
【００２０】
この請求項５に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項４に記載のインクジェット記録装置と同様に作用する上、インクパッケージの柔軟な壁面は、剛体製の収納ケースに覆われており、そのインクパッケージを装着部に装着する際には、押圧部材が収納ケースの開口から、収納ケースに覆われている柔軟な壁面に連結されたバネ部材に向けて進入し、インクパッケージを収縮させる方向にバネ部材を押圧して、負圧状態を解除する。
【００２１】
請求項６に記載のインクジェット記録装置は、請求項４または５に記載のインクジェット記録装置において、前記インクパッケージは、前記柔軟な壁面を対向する２面に有する袋体を備え、前記バネ部材はその２面に連結された２つの弾性腕を有する。
【００２２】
この請求項６に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項４または５に記載のインクジェット記録装置と同様に作用する上、インクパッケージの柔軟な壁面は、柔軟な壁面を対向する２面に有する袋体であって、その袋体の各面には、２つの弾性腕を有するバネ部材の各弾性腕が連結されており、袋体の各面は、その弾性腕によって互いに離れる方向に付勢される。
【００２３】
請求項７に記載のインクジェット記録装置は、請求項２に記載のインクジェット記録装置において、前記負圧発生手段は、前記柔軟な壁面をそれと対向する面から離した状態に保持する保持部材であり、前記解除手段は、前記保持部材による保持状態を解除する。
【００２４】
この請求項７に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項２に記載のインクジェット記録装置と同様に作用する上、インクパッケージは、保持部材によって、柔軟な壁面をそれと対向する面から離した状態に保持されて膨張し、その内部を負圧状態にされている。負圧状態にされているインクパッケージを装着部に装着すると、解除手段によっ保持部材による保持状態が解除される。よって、負圧状態が解除される。
【００２５】
請求項８に記載のインクジェット記録装置は、請求項７に記載のインクジェット記録装置において、前記インクパッケージは、前記柔軟な壁面を覆う剛体製の収納ケースを備え、前記保持部材は、前記柔軟な壁面とそれと対向する前記収納ケースの内面とを連結する部材であり、前記解除手段は、前記装着部にインクパッケージを装着するとき、前記保持部材による前記柔軟な壁面とそれと対向する前記収納ケースの内面との連結を切断する。
【００２６】
この請求項８に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項７に記載のインクジェット記録装置と同様に作用する上、インクパッケージの柔軟な壁面は、剛体製の収納ケースに覆われており、その柔軟な壁面は、それと対向する収納ケースの内面とを連結する部材によって、それと対向する面から離した状態に保持されている。よって、インクパッケージは膨張し、その内部を負圧状態にされている。そのインクパッケージを装着部に装着すると、解除手段によって、柔軟な壁面とそれと対向する収納ケースの内面との連結が切断され、負圧状態が解除される。
【００２７】
請求項９に記載のインクジェット記録装置は、請求項７または８に記載のインクジェット記録装置において、前記インクパッケージは、前記柔軟な壁面を対向する２面に有する袋体とその袋体を収納する剛体製の収納ケースとを備え、前記袋体の一方の面は、前記保持部材によってそれと対向する前記収納ケースの内面と連結され、他方の面は、それと対向する前記収納ケースの内面に固定されている。
【００２８】
この請求項９に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項７または８に記載のインクジェット記録装置と同様に作用する上、袋体の一方の面は、保持部材によってそれと対向する収納ケースの内面と連結され、他方の面は、それと対向する収納ケースの内面に固定されている。よって、袋体の一方の面は他方の面から離れた状態となり、袋体の内部は膨張し、負圧状態にされる。
【００２９】
請求項１０に記載のインクジェット記録装置は、請求項７から９のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記保持部材は、前記柔軟な壁面を外方へ向け膨張するように付勢するバネ部材からなる。
【００３０】
請求項１１に記載のインクパッケージは、内部にインクジェットヘッドへ供給するインクを収納し、少なくとも一部の壁面が内外方向に変形可能な柔軟性を有するインクパッケージであって、前記インクを収納した状態のインクパッケージの内部を負圧状態にするように前記柔軟な壁面を外方へ膨張させた状態に維持する負圧発生手段を備え、その負圧発生手段による前記柔軟な壁面の膨張状態を解除可能に構成した。
【００３１】
この請求項１１に記載のインクパッケージによれば、インクジェットヘッドへ供給されるインクは、少なくとも一部の壁面が内外方向に変形可能な柔軟性を有するインクパッケージの内部に収納されている。このインクを収納した状態のインクパッケージは、負圧発生手段によって、柔軟な壁面を外方へ膨張させた状態に維持され、その内部を負圧状態にされている。また、この負圧発生手段による柔軟な壁面の膨張状態は解除可能に構成されている。
【００３２】
請求項１２に記載のインクパッケージは、請求項１１に記載のインクパッケージにおいて、さらに前記柔軟な壁面を覆う剛体製の収納ケースを備え、前記負圧発生手段は、前記柔軟な壁面とそれと対向する前記収納ケースの内面とを解除可能に連結する部材である。
【００３３】
この請求項１２に記載のインクパッケージによれば、請求項１１に記載のインクパッケージと同様に作用する上、インクパッケージの柔軟な壁面は、剛体製の収納ケースによって覆われており、インクパッケージの柔軟な壁面は、それと対向する収納ケースの内面に解除可能に連結され、外方へ膨張させた状態に維持されている。よって、インクパッケージの内部は負圧状態にされている。
【００３４】
請求項１３に記載のインクパッケージは、請求項１２に記載のインクパッケージにおいて、前記負圧発生手段は、前記柔軟な壁面とそれと対向する前記収納ケースとを連結する、剥離可能または切断可能なテープ材である。
【００３５】
請求項１４に記載のインクパッケージは、請求項１３に記載のインクパッケージにおいて、前記収納ケースは、前記柔軟な壁面と対向する開口を有し、前記テープ材は、前記開口を通して前記柔軟な壁面と前記収納ケースの外面とに貼付されている。
【００３６】
この請求項１４に記載のインクパッケージによれば、請求項１３に記載のインクパッケージと同様に作用する上、一部を柔軟な壁面に貼付されたテープ材は、その柔軟な壁面が外方へ膨張するように、他の部分を収納ケースの柔軟な壁面と対向する開口から取り出され、収納ケースの外面に貼付されている。よって、インクパッケージの内部は負圧状態にされる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１（ａ）は、本発明の実施例であるインクジェット記録装置１においてインクパッケージ２を装着する前の状態を示した図であり、（ｂ）は、インクジェット記録装置１において、インクパッケージ２を装着した状態を示す図であり、図２（ａ）は、インクパッケージ２の斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＩＩ‐ＩＩ断面線におけるインクパッケージ２の断面図であり、図３は、インクパッケージ２の分解斜視図であり、図４（ａ）は、インクパッケージの袋体５の正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＩＶ−ＩＶ断面線におけるインクパッケージの袋体５の断面図である。
【００３８】
インクジェット記録装置１は、インクを密封するインクパッケージ２を着脱可能に装着する装着部３を有し、その装着部３に装着されたインクパッケージ２からチューブ１６を介してインクジェットヘッド４にインクを供給し、インクジェットヘッド４から記録媒体（図示せず）に向けてインクを吐出して、記録媒体上に記録を行うものである。
【００３９】
インクパッケージ２は、インクを収納する袋体５と、その袋体５の内部を負圧状態にするバネ部材２５と、そのバネ部材２５によって負圧状態にされている袋体５を収納する収納ケース１２とによって構成されている。
【００４０】
袋体５は、図４に示すように、複数枚のフィルムシートを積層して構成される積層構造を有する２枚のシート材料を、一部に開口部を残すように周縁部同士を溶着して袋状に形成され、その内部に脱気インクを充填する。その袋体５の開口部５ａには、袋体５の内部と外部とを連通させる連通路６を有するスパウト７が、その外周面を開口部５ａの内面に溶着して固着され、また、スパウト７の連通路６には、袋体５の内部と外部とを遮断するキャップ８が圧入されている。
【００４１】
袋体５を構成するシート材料は、例えば、アルミニウム合金層を中心に、一側に接着層及びナイロン層（外面層）を、他側に接着層，ポリエチレンテレフタラート層、接着層及びポリプロピレン層（内面層）を順に積層して構成されている。このような積層構造を有するシート材料を用いることによって耐久性に優れ、特に、内面層にポリプロピレン層を配置することによって、袋体５の内部に充填されるインクに対する耐インク性に優れ、また、中間層としてアルミニウム合金層を配置することによって、新たな気体が袋体５を透過するのを遮断して、インクの脱気度が劣化するのを防止することができる。
【００４２】
袋体５の開口部５ａに溶着されるスパウト７は筒状に形成され、耐インク性に優れるポリプロピレンを主成分とする材料によって構成されている。即ち、袋体５の内面層を構成するポリプロピレン層と、その主成分を同一とするため、スパウト７の外周面に形成した複数のリブ７ａを袋体５の内面に強固に溶着することができる。よって、新たな気体が袋体５とスパウト７との溶着部から侵入するのを抑制して、インクの脱気度が劣化するのを防止することができる。スパウト７を貫通する連通路６の両端からそれぞれ所定距離をおいた中間部には、連通路６の両端部の連通路１８、１９よりも内径を大きく形成され、キャップ８を収納する収納部２１が形成されている。
【００４３】
キャップ８は、例えばブチルゴムまたはそれに近い材料で構成され、後述するインク抽出針１７の抜き刺しによってもインクを密閉する弾性復元力を有している。このキャップ８は、連通路６に形成された収納部２１に圧入される。よって、このキャップ８にインク抽出針１７を突き刺した場合であっても、連通路６の一端である連通路１８によってキャップ８が、袋体５の内側に移動するのを防止できる。逆に、キャップ８からインク抽出針１７を引き抜く場合には、連通路６の一端である連通路１９によってキャップ８が、袋体５の外側に移動するのを防止できる。
【００４４】
上述の通り構成された袋体５は、その内部をバネ部材２５によって負圧状態にされている。バネ部材２５は略Ｕ字形に形成されており、袋体５の両幅広面５ａ、５ｂにそれぞれ固着される２つの弾性腕部と、その２つの弾性腕の端部を袋体の周縁部を越えて連結する連結部とによって構成されている。
【００４５】
弾性腕部の平常時における間隔は、インクを収納した状態の袋体５の自然状態の厚みよりも開いた状態にある。この２つの弾性腕部の間に、キャップ８が連結部に穿設された第１露出孔３５ａから露出するように袋体５を介入させる。この状態で各弾性腕部の内面が、対向する袋体５の各幅広面の外面に両面粘着テープ等の接合部材で固着される。従って、袋体５の両幅広面５ａ、５ｂは、バネ部材２５によって互いに離れる方向に付勢され、袋体５は膨張し、その内部は負圧状態に維持される。
【００４６】
よって、上述した通り、気体の液体に対する溶解量は圧力に比例するので、負圧状態で収納されるインクに溶解する気体量は減少し、インクの脱気度の劣化を抑制することができる。袋体５やスパウト７、キャップ８を通って微量の空気等が侵入しても、インクへの溶解は少なく、袋体５の上部に空気塊として貯留される。また、バネ部材２５の弾性腕部は、袋体５の略中央部に固着されているので、袋体５を効率良く膨張させることができる。
【００４７】
バネ部材２５によって負圧状態にされている袋体５は、その負圧状態を維持したまま収納ケース１２の内部に収納される。収納ケース１２は、箱状に形成された一対のケース体を、袋体５の幅広面の両側から重ね合わせ、その内部に袋体５を収納する。具体的には、一対のケース体は互いに略同様に構成されており、袋体５の幅広面を支持する底壁９と、その底壁９の縁部から立設された側壁１０と、その側壁１０の縁部によって形成される開口部１１とによって構成されている。
【００４８】
底壁９は、袋体５の幅広面と略同様な大きさで構成されている。側壁１０の高さは、一対のケース体を重ね合わせた場合に、対向する両底壁９によって負圧状態にある袋体５が圧縮されない程度の大きさになるように形成されている。よって、負圧状態の袋体５を収納ケース１２の内部に収納した場合であっても、袋体５の負圧状態は維持される。
【００４９】
また、側壁１０の一部には、キャップ８を露出させるための第２露出孔１０ａが設けられている。スパウト７は、キャップ８が、バネ部材２５に穿設された第１露出孔２５ａを介して側壁１０の第２露出孔１０ａから露出している状態でケース体内に図示しない固定手段で固定されている。更に、第２露出孔１０ａが設けられた側壁１０と底壁９とに跨って、インクパッケージ２を装着部３に装着するときに、後述するガイド壁２６がバネ部材２５の弾性腕部の外面に向け進入することを許容する開口溝２７が備えられている。
【００５０】
上述のように構成されたインクパッケージ２は、インクジェット記録装置１の装着部３に装着する前においては、図示しない袋状の包袋の内部に内包され、その包袋の内部を減圧した状態で、輸送、保存等される。この包袋は、袋体５と同様の空気を透過しない積層構造のシート材料を２枚重ね、その周縁部どうしを熱溶着することによって構成されている。よって、新たな空気が包袋を透過して包袋の内部に侵入し、更に、袋体５を透過して、インクに溶解し、インクの脱気度を劣化させるのを抑制することができる。
【００５１】
一方、実際にインクパッケージ２をインクジェット記録装置１に装着する場合には、その包袋の内部からインクパッケージ２を取り出し、インクジェット記録装置１の装着部３に装着する。装着部３は、図１に示すように、一端をチューブ１６と接続されたインク抽出針１７と、そのインク抽出針１７を挟んだ両側に立設され、インクパッケージ２を所定の位置に誘導するガイド壁２６とによって構成されている。
【００５２】
インク抽出針１７は、中空円筒状に形成されており、インクパッケージ２のキャップ８と対向するように設置されている。インク抽出針１７がキャップ８に突き刺ささると、袋体５の内部に密封されているインクはチューブ１６を介して、インクジェットヘッド４に供給される。ガイド壁２６は、収納ケース１２の内部に収納されているバネ部材２５の２つの弾性腕部の外面に当接可能な間隔を開けて立設されている。
【００５３】
インクパッケージ２を装着部３に装着する場合には、インク抽出針１７がインクパッケージ２のキャップ８に突き刺さるように、インクパッケージ２をガイド壁２６に沿って挿入する。ガイド壁２６は、収納ケース１２の開口溝２７から収納ケース１２の内部に介入し、収納ケース１２の内部に収納されているバネ部材２５の弾性腕部の外面に当接して、袋体５の両幅広面を互いに近づく方向に押圧する。
【００５４】
こうして、インクパッケージ２を装着部３に装着すると、図１（ｂ）に示すように、インク抽出針１７がキャップ８に突き刺さると共に、ガイド壁２６によって、袋体５の負圧状態が解除される。負圧状態が解除された袋体５の内部のインクは、インク抽出針１７、チューブ１６、を介してインクジェットヘッド４に供給される。よって、インクパッケージ２内のインクは、インクジェット記録装置に装着するまで、十分に高い負圧状態にしてインクの脱気度を維持することができ、装着後には、その負圧状態が解除され、装着前の高い負圧に影響されることなく袋体５からインクジェットヘッド４にインクが供給されるので、インクジェットヘッド４のインクをインクパッケージ側に吸い込むでしまう等、インクパッケージ２の負圧状態が原因で生ずる弊害を防止することができる。
【００５５】
尚、ガイド壁２６の間隔を調節することによって、袋体５の負圧状態を調節することもできる。即ち、インクパッケージ２を、インクジェット記録装置１に装着する前には、インクの脱気度の劣化を抑制すべく袋体５の内部は、大きな負圧状態にすることが好ましい。しかし、インクパッケージ２をインクジェット記録装置１に装着した後には、上述した通り、その負圧状態が原因で生ずる弊害を防止するために、負圧状態を解除する必要がある。
【００５６】
一方で、インクジェットヘッド４に正圧がかかってインクジェットヘッド４のノズルからインクが漏れるのを防止する必要もある。そこで、ガイド壁２６の間隔を調節することによって、インクパッケージ２をインクジェット記録装置１に装着した場合の負圧状態を、インクジェット記録装置に装着する前の状態より解除しつつも、インクジェットヘッド４のノズルからインクが漏れない程度の負圧状態に維持することもできる。
【００５７】
次に、本発明のインクジェット記録装置１に関する第２実施例を図５及び図６を参照して説明する。図５は、第２実施例のインクジェット記録装置１に装着されるインクパッケージ２の断面図であり、図６（ａ）は、第２実施例のインクジェット記録装置１にインクパッケージ２を装着する前の状態を示した図であり、（ｂ）は、第２実施例のインクジェット記録装置１にインクパッケージ２を装着した状態を示す図である。この第１実施例と第２実施例とは、袋体５の内部を負圧状態にする負圧発生手段と、その負圧発生手段を解除する解除手段とが異なるものである。よって、第１実施例と共通するものに関しては、共通の符号を付し、その説明を省略する。
【００５８】
第２実施例におけるインクパッケージ２には、収納ケース１２の底壁９から袋体５の幅広面に向けて突設された突設部材３１と、２つの弾性腕部を有し、その一方の弾性腕部を突設部材３１に固定され、他方の弾性腕部を袋体５の一方の幅広面５ａに固定されたバネ部材３０とが備えられている。また、袋体５の他方の幅広面５ｂは、突設部材３１が突設された収納ケース１２の底壁９とは、反対側の底壁９に両面粘着テープ等の接合部材により固定されている。
【００５９】
組み立てにおいて、バネ部材３０の一方の弾性腕部は、袋体５の一方の幅広面５ａに両面粘着テープ等の接合部材により固定され、袋体５の一方の幅広面５ａを他方の幅広面５ｂから引き離す方向に持ち上げて、他方の弾性腕部が突設部材３１に固定される。そして一対のケース体どうしが接合されたとき、袋体５はインクを収納した自然状態の厚さよりも、膨張しているように一方の幅広面５ａが他方の幅広面５ｂから引き離され、さらにバネ部材３０の一方の弾性腕部によって膨張する方向に付勢されている。よって、袋体５の内部は負圧状態に維持される。従って、上述した通り、気体の液体に対する溶解量は圧力に比例するので、負圧状態で収納されるインクに溶解する気体量は減少し、インクの脱気度の劣化を抑制することができる。
【００６０】
一方、その袋体５を収納する収納ケース１２の側壁１０には、スパウト７を固定するための固定部１０ｂと、その固定部１０ｂが形成されている面と同様な面であって、突設部材３１の延長線上の位置には、後述する棒状体３３が、収納ケース１２の内部に侵入することを許容する開口１０ｃとが備えられている。袋体５のスパウト７は、固定部１０ｂに嵌り込み固定され、スパウト７に圧入されたキャップ８は、収納ケース１２の固定部１０ｂから露出した状態になっている。
【００６１】
このように構成されたインクパッケージ２は、第２実施例のインクジェット記録装置１の装着部３に装着される。装着部３には、図６に示すように、インクパッケージ２を所定の位置に誘導するガイド体３２が備えられている。
【００６２】
ガイド体３２は、略箱状に形成されており、インクパッケージ２を挿嵌するための口部は、インクパッケージ２の装着を容易にすべく、インクパッケージ２の装着方向に向かって広がるテーパー状に形成されている。また、そのガイド体３２の底部には、収納ケース１２に設けられた開口部１０ｃに向かって立設された棒状体３３と、収納ケース１２から露出するキャップ８に向かって立設されたインク抽出針１７とが備えられている。棒状体３３の先端は切断刃で構成されている。
【００６３】
この装着部３にインクパッケージ２を装着すると、図６（ｂ）に示すように、インク抽出針１７がキャップ８に突き刺さると共に、棒状体３３が収納ケース１２の開口部１０ｃを介して、収納ケース１２の内部に挿嵌され、突設部材３１に先端の切断刃が突き当たり、収納ケース１２の底壁９から一方の突設部材３１を切り離す。こうして、バネ部材３０は、他方の突設部材３１にぶら下がった状態になって、自由に揺動し、袋体５を膨張状態から解放し、かつインクの消費にともなう袋体５の収縮をほとんど拘束しなくなる。負圧状態が解除された袋体５のインクは、インク抽出針１７、チューブ１６、を介してインクジェットヘッド４に供給される。
【００６４】
また、袋体５は、両幅広面５ａ、５ｂがほぼ密着するまで、バネ部材３０による拘束をほぼ受けないので、インクの使い切りが悪くなったり、インクジェットヘッド４のインクをインクパッケージ側に吸い込むでしまう等、負圧状態が原因で生ずる弊害を防止することができる。
【００６５】
尚、袋体５の内部を負圧状態にする手段としては、収納ケース１２に固定した袋体５の反対側の幅広面５ａを引っ張り、その幅広面を直接に突設部材３１に固定するようにしても良い。かかる場合には、バネ部材３０は不要となり、部品点数の削減により低コストでインクパッケージ２を製造することができる。
【００６６】
次に、第３の実施例を図７乃至図９を参照して説明する。この第３の実施例は、袋体５の内部を負圧状態にする負圧発生手段として、テープ材４０を利用するものである。図７（ａ）は、第３実施例のインクパッケージ２を示す斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＶＩＩ−ＶＩＩ断面線におけるインクパッケージ２の断面図であり、図８は、第３実施例のインクパッケージ２の分解斜視図であり、図９（ａ）は、第３実施例のインクパッケージ２の製造過程を説明するための斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面線におけるインクパッケージ２の断面図である。尚、上述した実施例と共通するものに関しては、共通の符号を付し、その説明を省略する。
【００６７】
この第３実施例のインクパッケージ２には、袋体５の内部を負圧状態にするためのテープ材４０と、そのテープ材４０を収納ケース１２の内部から取り出すための開口部４１が収納ケース１２に設けられている。テープ材４０は一方の面に粘着剤を有するいわゆる粘着テープである。
【００６８】
収納ケース１２の内部に収納される袋体５は、スパウト７を収納ケース１２の固定部１０ｂに嵌め込まれると共に、一方の幅広面５ｂを収納ケース１２の底壁９と固定される。この状態で帯状に形成されたテープ材４０の中央部と袋体５の他方の幅広面５ａとが接着される。そして、袋体５の他方の幅広面５ａが一方の幅広面５ｂから離れるようにテープ材４０を引っ張りつつ、テープ材４０の両端部を収納ケース１２の開口部４１から取り出す。取り出されたテープ材４０は、収納ケース１２の外面に接着される。よって、袋体５は膨張し、その内部は負圧状態に維持される。従って、インクに溶解する気体量は減少し、インクの脱気度の劣化を抑制することができる。
【００６９】
また、収納ケース１２の内部から取り出されたテープ材４０の一端側は、収納ケースに設けられた固定部１０ｂを塞ぐように接着される。固定部１０ｂからは、スパウト７に圧入されたキャップ８が露出しており、また、キャップ８は、ブチルゴムまたはそれに近い材料で構成されているため袋状部分に比べ、空気が侵入し易い。よって、キャップ８をテープ材４０で塞ぐことによって、キャップ８から袋体５の内部に侵入する空気を抑制でき、一層、インクの脱気の劣化を防止することができるという効果がある。このために、テープ材４０は、袋体５と同様の空気を透過しない材料で構成される。
【００７０】
また、この第３実施例のインクパッケージ２をインクジェット記録装置１に装着する場合には、テープ材４０を収納ケース１２の外面から剥離すれば、キャップ８が露出され、また袋体５の内部の負圧状態は解除される。また、袋体５と開口部付近においてテープ材４０を切断するようにしても良い。この場合、インクの消費にともなう袋体５の収縮を拘束するものがなくなるから、インクの使い切りが前記第１，第２実施例のものに比べ一層よくなる。
【００７１】
尚、テープ材４０の利用態様としては、上述した使用態様に限定されるものではない。例えば、袋体５の一方の広幅面５ａのみ、または両幅広面５ａ，５ｂとも、収納ケース１２の内面とテープ材４０で接合し、テープ材４０の端部を収納ケース１２の外まで引き出しておいて、テープ材４０の端部を引っ張って袋体５と収納ケース１２との接合状態を解放することもできる。また、第２実施例で説明したようにインクパッケージをインクジェット記録装置に装着したとき、棒状体３３先端の切断刃で、テープ材４０を切断するように構成することもできる。
【００７２】
上記各実施例において、インクを、両面とも柔軟性のある袋体に収納しているが、少なくとも１つの面が柔軟性のある壁面をもつ容器に収納することもできる。
【００７３】
【発明の効果】
請求項１に記載のインクジェット記録装置によれば、インクを収納した状態のインクパッケージは負圧発生手段によって、その内部を負圧状態にされている。ここで、気体の液体に対する溶解量は圧力に比例するのでインクに溶解する気体量は減少する。従って、インクの脱気度の劣化を抑制することができる。また、負圧状態のインクパッケージは解除手段によって、その負圧状態が解除される。よって、上記のように脱気度の劣化を抑制するために大きな負圧を印加したとしても、インクジェットヘッドへのインク供給時には、そのヘッド内のインクをインクパッケージ側に吸い込むでしまう等の弊害を防止することができるという効果がある。
【００７４】
請求項２に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、インクパッケージの負圧状態は、インクパッケージの装着部への装着によって解除される。よって、インクパッケージの負圧状態を解除するために、何ら特別な操作をする必要はなく、インクパッケージの装着と負圧状態の解除とを一の操作で実行することができるという効果がある。
【００７５】
請求項３に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項２に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、インクパッケージは、付勢部材によって柔軟な壁面をそれと対向する面から離す方向に付勢され、その内部を負圧状態にされている。一方、解除手段は、付勢部材による付勢に抗して柔軟な壁面を内側へ収縮させる方向にその付勢部材を押圧して負圧状態を解除する。よって、容易にインクパッケージの内部を負圧状態にできると共に、その負圧状態を解除することができるという効果がある。
【００７６】
請求項４に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項３に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、柔軟な壁面をそれと対向する面から離す方向に付勢する付勢部材は、柔軟な壁面の外に連結されたバネ部材で構成されているため、インクパッケージを付勢するための構造を簡単にできると共に、柔軟な壁面への取り付けを容易にすることができるという効果がある。
【００７７】
請求項５に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項４に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、インクパッケージの柔軟な壁面は、剛体製の収納ケースに覆われている。よって、柔軟な壁面を保護することができる。また、そのインクパッケージを装着部に装着するときには、押圧部材が収納ケースの開口から、収納ケースに覆われているバネ部材に向けて進入し、インクパッケージを収縮させる方向にそのバネ部材を押圧する。よって、インクパッケージの取り扱いを容易にし、装着時に容易に負圧状態を解除することができる。
【００７８】
請求項６に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項４または５に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、インクパッケージの柔軟な壁面は、柔軟な壁面を対向する２面に有する袋体で構成され、また、袋体の各面がバネ部材の各弾性腕により互いに離れる方向に付勢され、負圧状態にされている。よって、簡単な構造で袋体の内部を負圧状態にすることができるという効果がある。
【００７９】
請求項７に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項２に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、インクパッケージは、保持部材によって、柔軟な壁面をそれと対向する面から離した状態に保持され、その内部を負圧状態にされている。よって、容易にインクパッケージの内部を負圧状態にすることができるという効果がある。
【００８０】
請求項８に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項７に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、インクパッケージの柔軟な壁面は、剛体製の収納ケースに覆われている。よって、柔軟な壁面を保護することができる。また、そのインクパッケージを装着部に装着するときには、柔軟な壁面とそれと対向する収納ケースの内面ととを連結する部材が切断される。よって、インクパッケージの取り扱いを容易にし、装着時に容易に負圧状態を解除することができる。
【００８１】
請求項９に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項７または８に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、インクパッケージの柔軟な壁面は、柔軟な壁面を対向する２面に有する袋体で構成され、また、その袋体の面が、保持部材によってそれと対向する収納ケースの内面と連結され、他方の面が、それと対向する収納ケースの内面に固定されている。よって、袋体の一方の面は、他方の面から離れた状態となり、袋体の内部は負圧状態にされる。よって、簡単な構造で袋体の内部を負圧状態にすることができるという効果がある。
【００８２】
請求項１０に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項７から９のいずれかに記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、保持部材は、柔軟な壁面を外方へ向け膨張するように付勢するバネ部材で構成されているので、インクパッケージを付勢するための構造を簡単にすることができるという効果がある。
【００８３】
請求項１１に記載のインクパッケージによれば、インクジェットヘッドへ供給されるインクは、少なくとも一部の壁面が内外方向に変形可能な柔軟性を有するインクパッケージの内部に収納されている。このインクを収納した状態のインクパッケージは、負圧発生手段によって、柔軟な壁面を外方へ膨張させた状態に維持され、その内部を負圧状態にされている。ここで、気体の液体に対する溶解量は圧力に比例するのでインクに溶解するガス量は減少する。従って、インクの脱気度の劣化を抑制することができる。また、この負圧発生手段による柔軟な壁面の膨張状態は解除可能に構成されている。よって、上記のように脱気度の劣化を抑制するために大きな負圧を印加したとしてもインクジェットヘッドへのインク供給時には、この負圧状態を解除することによって、インクの使い切りが悪くなったり、インクジェットヘッド内のインクをインクパッケージ側に吸い込むでしまう等の負圧状態が原因で生ずる弊害を防止することができるという効果がある。
【００８４】
請求項１２に記載のインクパッケージによれば、請求項１１に記載のインクパッケージの奏する効果に加え、インクパッケージの柔軟な壁面は、剛体製の収納ケースに覆われている。よって、柔軟な壁面を保護することができる。また、負圧発生手段は、柔軟な壁面とそれと対向する前記収納ケースの内面とを解除可能に連結する部材によって構成されている。よって、簡単な構造でインクパッケージを負圧状態にできるとともに、その負圧状態を解除することができるという効果がある。
【００８５】
請求項１３に記載のインクパッケージによれば、請求項１２に記載のインクパッケージの奏する効果に加え、負圧発生手段は、柔軟な壁面とそれと対向する収納ケースとを連結する、剥離可能または切断可能なテープ材で構成されている。よって、負圧発生手段としての部品コストを低減することができるという効果がある。
【００８６】
請求項１４に記載のインクパッケージによれば、請求項１３に記載のインクパッケージの奏する効果に加え、一部を柔軟な壁面に貼付されたテープ材は、その柔軟な壁面が外方へ膨張するように、他の部分を収納ケースの柔軟な壁面と対向する開口から取り出され、収納ケースの外面に貼付されている。よって、収納ケースの外面に貼付されたテープ材を剥離することによって負圧状態は解除される。従って、収納ケースの外側からでも簡単に負圧状態を解除することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は、本発明の実施例であるインクジェット記録装置においてインクパッケージを装着する前の状態を示した図であり、（ｂ）は、インクジェット記録装置において、インクパッケージを装着した状態を示す図である。
【図２】（ａ）は、インクパッケージの斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＩＩ‐ＩＩ断面線におけるインクパッケージの断面図である。
【図３】インクパッケージの分解斜視図である。
【図４】（ａ）は、インクパッケージの袋体の正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＩＶ−ＩＶ断面線におけるインクパッケージの袋体の断面図である。
【図５】第２実施例のインクジェット記録装置に装着されるインクパッケージの断面図である。
【図６】（ａ）は、第２実施例のインクジェット記録装置においてインクパッケージを装着する前の状態を示した図であり、（ｂ）は、第２実施例のインクジェット記録装置において、インクパッケージを装着した状態を示す図である。
【図７】（ａ）は、第３実施例のインクパッケージを示す斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＶＩＩ−ＶＩＩ断面線におけるインクパッケージの断面図である。
【図８】第３実施例のインクパッケージの分解斜視図である。
【図９】（ａ）は、第３実施例のインクパッケージの製造過程を説明するための斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面線におけるインクパッケージ２の断面図である。
【符号の説明】
１              インクジェット記録装置
２              インクパッケージ
３              装着部
４              インクジェットヘッド
５              袋体
６              連通路
７              スパウト
８              キャップ
１２            収納ケース
１６            チューブ（接続部の一部）
１７            インク抽出針（接続部の一部）
２５，３０      バネ部材（付勢手段、負圧発生手段）
２６            ガイド壁（負圧解除手段、押圧部材）
３１            突設部材（保持部材）
３２            ガイド体（装着部の一部）
３３                        棒状体（解除手段）
４０            テープ材
４１            開口部
【図１】
2004167685.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004167685.tif 000006
【図５】
2004167685.tif 000007
【図６】
2004167685.tif 000008
【図７】
2004167685.tif 000009
【図８】
2004167685.tif 000010
【図９】
2004167685.tif 000011