(57)【要約】【課題】プリント処理された被記録媒体を滞留させることなく加熱処理して合理的に転写定着し得る熱定着装置を構成する。【解決手段】プリント装置Ｂで画像情報がプリントされた被記録媒体Ｍを受入る受入部Ｔと、この受入部Ｔで受入た被記録媒体Ｍを複数の搬送機構に切換えて送込む切換供給機構Ｔａと、複数の搬送経路からの被記録媒体Ｍが供給される複数の加熱部Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３を備えると共に、受入部Ｔで連続的に受入れた被記録媒体Ｍを切換供給機構Ｔａで複数の搬送経路に対して順次切換えて送込む作動を行わせる熱定着処理部４１とを備えた。【選択図】　図２
2004026463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材と、この基材表面の定着層に転写すべき画像情報がプリントされる浸透層とを有するシート状の被記録媒体を加熱することにより、浸透層に昇華性インクでプリントされた画像情報を定着層に転写定着する加熱部を備えている熱定着装置であって、
前記加熱部が、前記被記録媒体を受入れる受入部からの前記被記録媒体を該加熱部における加熱空間内を排出部に向けて搬送し、この排出部から送り出すよう構成されると共に、この搬送機構を複数備えて構成されている熱定着装置。
【請求項２】
前記受入部が、受入れた被記録媒体を、前記複数の搬送機構のいずれかに切換えて送り込む切換供給機構を備えて構成されている請求項１記載の熱定着装置。
【請求項３】
前記受入部を複数備えている請求項１又は２記載の熱定着装置。
【請求項４】
前記受入部が、前記画像情報をプリントするプリント手段から送られる前記被記録媒体を受入れる自動受入機構と、外部から人為的に供給される被記録媒体を受入れるマニュアル受入機構とを備えて構成されている請求項１又は３のいずれか１項に記載の熱定着装置。
【請求項５】
前記受入部が、ロール状に巻き取った長尺の被記録媒体を保持して受入れるロール状被記録媒体支持部を備えて構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の熱定着装置。
【請求項６】
前記複数の搬送機構のうちの前記加熱空間内における少なくとも１つの経路長を、他の搬送機構の前記加熱空間内における経路長に対して異ならせてある請求項１〜４のいずれか１項に記載の熱定着装置。
【請求項７】
前記複数の搬送機構のうちの前記加熱空間内における少なくとも１つの搬送速度を、他の搬送機構の前記加熱空間内における搬送速度に対して異ならせてある請求項１〜６のいずれか１項に記載の熱定着装置。
【請求項８】
前記複数の搬送機構のうちの前記加熱空間内における少なくとも１つの搬送経路に対応した加熱温度を、他の搬送経路の前記加熱空間内における搬送経路に対応した加熱温度に対して異ならせてある請求項１〜６のいずれか１項に記載の熱定着装置。
【請求項９】
前記被記録媒体の属性に基づいて前記複数の搬送機構の１つが、その被記録媒体を搬送するために選択される請求項１〜８のいずれか１項に記載の熱定着装置。
【請求項１０】
前記被記録媒体の属性に基づいて前記複数の搬送機構の１つを自動的に選択する搬送選択手段を備えている請求項９記載の熱定着装置。
【請求項１１】
前記被記録媒体の属性に基づいて、その被記録媒体を加熱する前記加熱空間の加熱温度を選択自在に構成してある請求項１〜１０のいずれか１項に記載の熱定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、基材と、この基材表面の定着層に転写すべき画像情報がプリントされる浸透層とを有するシート状の被記録媒体を加熱することにより、浸透層に昇華性インクでプリントされた画像情報を定着層に転写定着する加熱部を備えている熱定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のように構成された熱定着装置と類似する技術として特開平１０‐２９７１９７号公報に示されるものが存在する。
【０００３】
この従来の技術では、金属基材（本発明の基材）上に防錆層を兼ねる着色下地層（本発明の定着層）を形成し、この上に光透過性樹脂層としてアクリル系樹脂やポリエステル系樹脂やウレタン系樹脂で成る透明樹脂層を形成し、この上に多孔質アルミナ等を用いたインクジェット受理層（本発明の浸透層）を形成して金属装飾体を構成して成り、この金属装飾体のインクジェット受理層に対して昇華形着色材を用いたインクジェット印刷により着色模様を形成する。この後、この金属装飾体を加熱炉や、ホットプレスで加熱することによりインクジェット受理層の昇華形着色材が昇華して透明樹脂層に入り込み、インクジェット受理層に形成された着色模様が透明受理層に形成される。次に、インクジェット受理層を温水で軟化させた後、布等で拭き取ることによってインクジェット受理層の全てを取り除くことで、着色模様が形成された金属装飾体が完成するものとなっている。
【０００４】
又、可撓性の樹脂シートを基材として用い、この基材の表面に定着層を形成し、更に、この定着層の表面に浸透層（前記受理層と同様の機能を有するもの）を形成し、浸透層に対して昇華性インクでプリントした記録情報を加熱によって定着層に転写定着する被記録媒体は開発中のものであり、この被記録媒体を用い、この被記録媒体の浸透層に対して昇華性インクで記録情報のプリントを行った後に、加熱によって昇華性インクを昇華させて記録情報を定着層に転写定着させる連続した処理を行う装置は開発されていなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
インクジェット型のプリント装置を用い、被記録媒体に対して昇華性インクによって画像情報を形成するプリント処理を想定するに、このプリント処理では、プリントサイズや、画像の解像度によってプリント処理の時間が決まるものである。これに対して熱定着装置で転写を行うための加熱処理時間は、プリントサイズや画像の解像度に拘わらず昇華性インクを確実に昇華させるに必要とされる時間によって決まるものである。従って、このプリント装置で画像情報がプリントされた被記録媒体を加熱装置に送って転写定着する処理系を構成した場合には、比較的小さいサイズで被記録媒体に画像情報をプリントした後に、加熱による加熱処理を行う場合において、１枚の被記録媒体をプリント処理する時間に対して、１枚の被記録媒体を加熱処理する時間が長くなり、この加熱処理がプリント処理に追いつかないことも考えられ、改善の余地がある。
【０００６】
プリント装置からの被記録媒体を熱定着装置に送って転写定着する具体的な構成としてプリント装置から被記録媒体が送り出される搬送系の延長上に熱定着装置に被記録媒体を送り込む受入部を配置するものが考えられるが、前述のように加熱処理がプリント処理に追いつかない場合には、熱定着装置の受入部に対して先に送った被記録媒体の後端が送り込まれるのを待って、次の被記録媒体を熱定着装置の受入部に供給するという処理形態となるため、次に熱定着装置に供給すべき被記録媒体に対してプリント装置によってプリントする処理を一時的に停止せざるを得ず処理能力を低下させる不都合が懸念されている。
【０００７】
プリント装置でのプリント処理された被記録媒体を連続的に処理することを考えるに、このプリント装置でプリント処理された被記録媒体を熱定着装置に連続的に供給して画像情報の転写を行う処理系を想定することができる。しかし、独立したプリント装置で画像情報をプリントした被記録媒体を熱定着装置に供給して転写定着処理を行いたい場合もあり、このような要望に対応できる熱定着装置も望まれている。
【０００８】
熱定着装置での加熱処理に要する時間について考えるに、この加熱処理に要する時間は、同じ昇華性インクを使用した場合でも、被記録媒体の基材の種類によって差異を生ずることが想像される。つまり、同じ素材（材質）の基材であっても厚みが異なるものでは、厚みが大であるほど加熱時間を長く設定することや、加熱温度を高める必要性があり、同じ厚みの基材であっても、素材の比熱が異なるものでは比熱に対応した加熱時間や加熱温度を設定する必要性がある。別の観点から考えると、このように加熱時間や加熱温度を任意に設定する要望は、カラーの画像情報を転写定着する場合にも必要とされる。つまり、深い色調を得る場合には、加熱時間を増すことや、加熱温度を高めることが考えられ、浅い色調を得る場合には加熱時間を減ずることや、加熱温度を減ずることが考えられている。
【０００９】
又、このように加熱時間を任意に設定することは、熱定着装置の加熱空間において被記録媒体を搬送する搬送系の搬送速度を調節自在に構成することで済むものの、加熱温度を任意の値に設定することは迅速に行い難い面がある。つまり、加熱温度を変更する場合には、熱定着装置において被記録媒体を加熱する加熱空間や、加熱ローラ等の温度を変更する必要があるため、例えば、これらの温度を上昇させる場合において電気ヒータで急激な加熱を行った場合でも、必要とする温度に上昇するまで時間を要し、逆に、温度を低下させる場合にも放熱を行うために時間を要するので迅速な対応を図り難い面があったのである。
【００１０】
本発明の目的は、プリント処理された被記録媒体を滞留させることなく加熱処理して合理的に転写定着し得る熱定着装置を構成する点にある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る熱定着装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
基材と、この基材表面の定着層に転写すべき画像情報がプリントされる浸透層とを有するシート状の被記録媒体を加熱することにより、浸透層に昇華性インクでプリントされた画像情報を定着層に転写定着する加熱部を備えている熱定着装置において、前記加熱部が、前記被記録媒体を受入れる受入部からの前記被記録媒体を該加熱部における加熱空間内を排出部に向けて搬送し、この排出部から送り出すよう構成されると共に、この搬送機構を複数備えて構成されている点にある。
【００１２】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、受入部から受入れた被記録媒体を複数の搬送機構のいずれかを搬送し、加熱部での加熱により転写定着した後に排出部から排出できる。つまり、先に送った被記録媒体と異なる搬送経路に対して次の被記録媒体を送り込むことで、被記録媒体の転写定着処理時間の短縮化を可能にする。その結果、プリント処理が高速度で行われるプリント装置と組み合わせても、処理遅れを招くことなく転写処理を実現する熱定着装置が構成された。
【００１３】
本発明の請求項２に係る熱定着装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１記載の熱定着装置において、前記受入部が、受入れた被記録媒体を、前記複数の搬送機構のいずれかに切換えて送り込む切換供給機構を備えて構成されている点にある。
【００１４】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、受入部から受入れた被記録媒体を切換供給機構によって複数の搬送機構のいずれかに送り込むことが可能となり、例えば、複数の搬送機構のうち、送り込み可能な搬送機構に対して切換供給機構で被記録媒体を送り込むよう該切換供給機構の作動形態を設定することにより、画像情報をプリントした被記録媒体を短い間隔で送り込む処理を実現する。その結果、熱定着装置の処理能力を高めて転写定着の処理時間を短縮するものとなった。
【００１５】
本発明の請求項３に係る熱定着装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１又は２記載の熱定着装置において、前記受入部を複数備えている点にある。
【００１６】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、連続的に被記録媒体が送られる場合でも、先に被記録媒体を受入れた受入部と異なる受入部で次の被記録媒体を受入ることにより、連続的な定着処理を実現する。その結果、熱定着装置の処理能力を一層高めて転写定着を行えるものとなった。
【００１７】
本発明の請求項４に係る熱定着装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１又は３のいずれか１項に記載の熱定着装置において、前記受入部が、前記画像情報をプリントするプリント手段から送られる前記被記録媒体を受入れる自動受入機構と、外部から人為的に供給される被記録媒体を受入れるマニュアル受入機構とを備えて構成されている点にある。
【００１８】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、プリント手段から被記録媒体が供給される場合にはオペレータが特別な作業を行わずとも自動受入機構が被記録媒体を受け入れて転写定着を行えるものとなり、例えば、前記プリント手段と異なるプリント装置等でプリントした被記録媒体の転写定着処理を行う場合にはオペレータの操作によってマニュアル受入機構を介して被記録媒体を受け入れて転写定着処理が可能となる。その結果、プリント手段からの被記録媒体を転写定着する場合には手間を掛けずに済み、必要な場合には人為的な供給も実現するものとなった。
【００１９】
本発明の請求項５に係る熱定着装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１〜３のいずれか１項に記載の熱定着装置において、前記受入部が、ロール状に巻き取った長尺の被記録媒体を保持して受入れるロール状被記録媒体支持部を備えて構成されている点にある。
【００２０】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、ロール状に巻き取った長尺の被記録媒体を転写定着する場合には、ロール状被記録媒体支持部に対して被記録媒体を保持して受入ることが可能となる。その結果、ロール状に巻き取った長尺の被記録媒体でも無理なく転写定着処理を行えるものとなった。
【００２１】
本発明の請求項６に係る熱定着装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１〜４のいずれか１項に記載の熱定着装置において、前記複数の搬送機構のうちの前記加熱空間内における少なくとも１つの経路長を、他の搬送機構の前記加熱空間内における経路長に対して異ならせてある点にある。
【００２２】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、複数の搬送経路のうちの少なくとも１つの加熱空間内における経路長が、他の搬送経路の経路長より短い、あるいは、長くなるので、転写定着時間を長くしたい場合には、長い経路長の搬送経路に対して被記録媒体を送ることで済み、これとは逆に、転写定着時間を短くしたい場合には、短い経路長の搬送経路に対して被記録媒体を送ることで済む。その結果、転写定着時間に差異を設定した被記録媒体を同時に処理することも可能となる。
【００２３】
本発明の請求項７に係る熱定着装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１〜６のいずれか１項に記載の熱定着装置において、前記複数の搬送機構のうちの前記加熱空間内における少なくとも１つの搬送速度を、他の搬送機構の前記加熱空間内における搬送速度に対して異ならせてある点にある。
【００２４】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、複数の搬送機構のうちの少なくとも１つの加熱空間内における搬送速度が、他の搬送機構の搬送速度より高速、あるいは、低速となるので、例えば、複数の搬送機構の加熱空間内での長さを一致させた場合には、搬送速度が高速となる搬送機構に被記録媒体を送ることで転写定着時間を短縮できるものとなり、又、複数の搬送機構の加熱空間内での長さに差異を設定した場合には、転写時間を一層短縮することや、転写時間を殆ど違いのない状態にして搬送速度だけに差異を設定することを可能にする。その結果、転写定着時間に差異を設定した処理や、搬送速度に差異を設定した処理を実現する。
【００２５】
本発明の請求項８に係る熱定着装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１〜６のいずれか１項に記載の熱定着装置において、前記複数の搬送機構のうちの前記加熱空間内における少なくとも１つの搬送経路に対応した加熱温度を、他の搬送経路の前記加熱空間内における搬送経路に対応した加熱温度に対して異ならせてある点にある。
【００２６】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、複数の搬送経路のうちの少なくとも１つの加熱温度を他の搬送経路の加熱温度に対して差異を設定してあるので、高温で転写定着を行いたい被記録媒体は高温側の搬送経路に送り、低温で転写定着を行いたい被記録媒体は低温側の搬送経路に送ることで済む。その結果、加熱空間の温度を変更する処理を行わずとも、転写定着温度に差異を設定した被記録媒体を同時に処理することも可能となる。
【００２７】
本発明の請求項９に係る熱定着装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１〜８のいずれか１項に記載の熱定着装置において、前記被記録媒体の属性に基づいて前記複数の搬送機構の１つが、その被記録媒体を搬送するために選択される点にある。
【００２８】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、被記録媒体の属性、つまり、その被記録媒体の基材の厚みや、比熱、素材等に対応する最適な搬送経路に対して、その被記録媒体を送り込んで処理を行えるものとなる。その結果、被記録媒体の属性に拘わらず最適な処理を実現するものとなった。
【００２９】
本発明の請求項１０に係る熱定着装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項９記載の熱定着装置において、前記被記録媒体の属性に基づいて前記複数の搬送機構の１つを自動的に選択する搬送選択手段を備えている点にある。
【００３０】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、被記録媒体の属性、つまり、その被記録媒体の基材の厚みや、比熱、素材等に対応して搬送選択手段が最適な搬送経路に対して、その被記録媒体を送り込んで処理を行えるものとなる。その結果、被記録媒体の属性に拘わらず自動的に最適な処理を実現するものとなった。
【００３１】
本発明の請求項１１に係る熱定着装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の熱定着装置において、前記被記録媒体の属性に基づいて、その被記録媒体を加熱する前記加熱空間の加熱温度を選択自在に構成してある点にある。
【００３２】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、被記録媒体の属性、つまり、その被記録媒体の基材の厚みや、比熱、素材等に対応する転写定着時の処理温度に対応して最適な加熱温度が選択され、その被記録媒体を送り込んで処理を行えるものとなる。その結果、被記録媒体の属性に拘わらず自動的に最適な加熱温度での処理を実現するものとなった。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔第１の実施の形態〕
図１又は図２に示すように、画像処理装置Ａと、画像処理装置Ａから転送される画像情報を被記録媒体Ｍに対して昇華性インクでプリントし、かつ、プリントサイズに切断して送り出すプリント手段としてのプリント装置Ｂと、このように被記録媒体Ｍに画像情報がプリントされた被記録媒体Ｍを一時的に蓄えた後、送り出すループ形成装置Ｃと、このループ形成装置Ｃからの被記録媒体Ｍを加熱により転写定着した後に送り出す加熱部としての熱定着装置Ｄとを備えて画像形成システムが構成されている。
【００３４】
前記画像処理装置Ａは汎用コンピュータ１、モニター２、キーボード３、マウス４を有すると共に、現像済みの銀塩式の写真フィルム５の画像情報を光電変換するフィルムスキャナー６と、メディアにデジタル信号で保存された情報を取り出すようにコンピュータ内部のメディアドライブ７とを備えて成っている。尚、メディアドライブ７とは、ＣＤやＣＤ−Ｒ、あるいは、ＭＯ等のディスク状の媒体ばかりでなく、コンパクトフラッシュやスマートメディア等の半導体で成る媒体から情報を取り出すドライブの総称であり、同図にはＣＤ及びＣＤ−Ｒの情報を読出すドライブを示している。
【００３５】
前記被記録媒体Ｍは図４に示すように、ＰＥＴ（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）製でフィルム状の基材１１の表面に対して、昇華性インクに対して親和性のある樹脂としてポリビニルアルコール系の樹脂やポリビニルアセタール系の樹脂等で定着層１２を形成し、この定着層１２の表面に昇華性インクに対して非親和性となるフッ素樹脂やシリコン樹脂等の薄いフィルム状の浸透層１３を剥離自在に重ね合わせ、全体として柔軟なシート状に構成したものであり、この被記録媒体Ｍは浸透層１３に対して昇華性インクで画像をプリントした後、加熱処理を行うことにより、浸透層１３のインクが昇華して定着層１２に移行し、基材１１の表面に画像情報を定着形成する機能を有し、画像情報を転写定着した後には、浸透層１３をフィルム状のまま剥離して取り除くことにより基材１１の表面の定着層１２に形成された明瞭な画像を露出させるものとなっている。又、この被記録媒体Ｍは、基材１１の素材が昇華性インクに対して親和性を有する性質のものでは、その基材１１の表面をそのまま定着層１２として利用できる。
【００３６】
〔プリント装置〕
前記プリント装置Ｂは、本体ケース２０の内部に対して、ロール状に巻き取った複数の被記録媒体Ｍを収納する収納部２１と、この収納部２１に収納したロール状の被記録媒体Ｍから引き出した被記録媒体Ｍを搬送するよう複数の圧着ローラを有する搬送機構２２と、この搬送機構２２で搬送される被記録媒体Ｍに対して画像情報をプリントするインクジェット型のプリントヘッド２３と、これらを制御するプリント制御部２４とを有し、この本体ケース２０を支持脚２５で支持することにより、画像情報がプリントされた被記録媒体Ｍをプリントサイズに切断した状態で比較的高い位置で水平方向に送り出すよう構成されている。
【００３７】
前記プリントヘッド２３は、被記録媒体Ｍの搬送方向（副搬送方向）と直交する姿勢（主走査方向に沿う姿勢）で備えられた一対のガイドロッド２６で案内される状態で、ステッピングモータ型の主走査モータ（図示せず）からの駆動力で主走査方向に往復作動自在に支持され、このプリントヘッド２３に対して取換え自在に備えたインクカートリッジ２７の昇華性インクをピエゾ素子等の吐出機構（図示せず）によりノズルから吹き出して画像情報をプリントするよう構成されている。更に、このプリントヘッド２３には被記録媒体Ｍを切断するための切断刃２８を、被記録媒体Ｍを切断可能な突出位置と、被記録媒体Ｍに接触しない退避位置とに出退自在に備えている。
【００３８】
前記搬送機構２２は、ロール状の被記録媒体Ｍをプリントヘッド２３の部位まで搬送する前搬送機構２２Ａと、このプリントヘッド２３の部位から被記録媒体Ｍを排出口２０Ａまで搬送する後搬送機構２２Ｂとを組み合わせて成り、この前搬送機構２２Ａと、後搬送機構２２Ｂとは夫々ともステッピングモータ型の搬送モータ（図示せず）で独立して駆動自在に構成されている。前記切断刃２８は、カム送りやネジ送り機構を介して切換える切換モータ（図示せず）によって出退自在に構成されている。
【００３９】
又、インクカートリッジ２７のインクとして、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の少なくとも４色のインクの他に中間色の２色のインクを用いた６色を使用するよう構成され、この実施の形態で使用される昇華性インクは、８０℃程度で昇華が始まり、前述したようにフィルム状のＰＥＴ製の基材１１を有する被記録媒体Ｍにおいては、１８０℃で２分程度の加熱により最適な転写状態となる。この昇華性インクは１７０℃〜２００℃程度でインクの昇華を無理なく行えるものであり、２００℃では１分程度の加熱、１７０℃では５分程度の加熱で必要とする転写定着が可能となる。
【００４０】
この構成により、被記録媒体Ｍに対してプリント装置で画像情報のプリントを行う場合には、前記プリント制御部２４が、搬送機構２２を作動させて複数のロール状の被記録媒体Ｍの何れかから引き出した被記録媒体Ｍをプリントヘッド２３の部位まで搬送し、次に、プリントヘッド２３を制御して昇華性インクを被記録媒体Ｍの浸透膜１３に吹き付けて画像情報をプリントする。このように画像情報をプリントする場合には、被記録媒体Ｍの搬送を停止させた状態でプリントヘッド２３を主走査方向に作動させて昇華性インクを被記録媒体Ｍに吹き付け、この走査によりプリントヘッド２３が作動端に達すると、前搬送機構２２Ａと後搬送機構２２Ｂとを等速で同期駆動してプリントヘッド２３におけるプリント幅に対応した量だけ被記録媒体Ｍを搬送する処理が繰り返して行われる。次に、画像情報がプリントされた被記録媒体Ｍのうち、画像情報同士の中間位置等、切断を行うべき部位が切断刃２８の切断位置まで搬送されると、切断刃２８を突出させてプリントヘッド２３を主走査方向に作動させることにより被記録媒体Ｍを切り離すものとなり、この後、前記後搬送機構２２Ｂを作動させて、切り離した被記録媒体Ｍを排出口２０Ａから送り出す制御が実行される。
【００４１】
〔ループ形成装置〕
図２に示すように、前記ループ形成装置Ｃは、中央位置に３つの従動ローラ３０を有したターンローラ３１を備えると共に、このターンローラ３１を基準にして搬送上手側の第１ループ形成部Ｌ１と、ターンローラ３１を基準にして搬送下手側の第２ループ形成部Ｌ２とを形成し、これらの下方位置において被記録媒体Ｍを受け止めるケース３２と、これらを制御するループ制御部３３とを備えて構成されている。
【００４２】
前記ターンローラ３１は、ステッピングモータ型のローラモータ（図示せず）で駆動自在に構成され、このターンローラ３１の外周に対して前記３つの従動ローラ３０を圧接させることで、被記録媒体Ｍを比較的大きい角度でターンローラ３１に巻き付けて被記録媒体Ｍの巻き癖を取り除き得るようにも機能する。
【００４３】
前記第１ループ形成部Ｌ１は、プリント装置から排出された被記録媒体Ｍを下方に案内する第１導入ガイド３４と第１開閉ガイド３５とを備えて成り、この第１開閉ガイド３５は、同図に実線で示す閉じ姿勢と、仮想線で示す開放姿勢とに切換自在に構成されている。前記第２ループ形成部Ｌ２は、第１ループ形成部Ｌ１からターンローラ３１を介して送られた被記録媒体Ｍを前記熱定着装置Ｄに案内する第２導入ガイド３６と、第２開閉ガイド３７とを備えて成り、この第２開閉ガイド３７は、同図に実線で示す閉じ姿勢と、仮想線で示す開放姿勢とに切換自在に構成されている。
【００４４】
このループ形成装置Ｃでは、被記録媒体Ｍの搬送経路の各所に対して被記録媒体Ｍの存否を判別するセンサ（図示せず）を配置してあり、プリント装置Ｂの排出口２０Ａから被記録媒体が送り出された場合には、第１開閉ガイド３５と第２開閉ガイド３７とを閉じ姿勢に設定して被記録媒体Ｍの端部を熱定着装置Ｄに対して供給可能な位置まで送った後、第２開閉ガイド３７を開放姿勢に切換え、かつ、ターンローラ３１を高速回転させることでその被記録媒体Ｍの長さに係わらず、第２ループ形成部Ｌ２において被記録媒体Ｍの後端が垂れ下がる状態で貯留し、次の被記録媒体Ｍを、その先端をターンローラ３１に圧着支持する位置まで搬送した後に、第１開閉ガイド３５を開放することで、この被記録媒体Ｍを第１ループ形成部Ｌ１においてループを形成する状態で貯留するようループ制御部３３の制御形態が設定されている。このようにループを形成する理由は、前記熱定着装置Ｄでは、後述するように内部に備えた複数の搬送経路に対して被記録媒体Ｍを切換えて搬送する際に、被記録媒体Ｍの搬送経路に対する導入を一時的に停止する制御が行われるものとなっており、このように間歇的な導入が行われる際の速度差を吸収するためである。
【００４５】
〔熱定着装置〕
図２及び図３に示すように前記熱定着装置Ｄは、本体ケース４０と、この本体ケース４０の前面側の受入開口４０Ａから導入される被記録媒体Ｍを送込む受入部Ｔと、被記録媒体Ｍを搬送しながら加熱する３つの加熱部Ｈ（後述する第１加熱部Ｈ１、第２加熱部Ｈ２、第３加熱部Ｈ３の上位概念）と、これらを制御する熱定着制御部４１とを備えて成り、本体ケース２０の後端側には夫々の加熱部Ｈでの転写定着処理を終えた被記録媒体Ｍを送り出す３つの排出開口４０Ｂを形成し、又、これらの排出開口４０Ｂから排出された被記録媒体Ｍを受け止めるストッカー４２を備えて構成されている。又、この熱定着装置Ｄは、被記録媒体Ｍの属性に基づいて複数の搬送機構の１つを選択する搬送選択手段として機能する。
【００４６】
前記受入部Ｔは、前記受入開口４０Ａの部位に配置された上下一対の圧着ローラで成る導入ローラ４４と、この導入ローラ４４で受入た被記録媒体Ｍを３つの加熱部Ｈの何れかに送込む切換供給機構Ｔａとで成り、前記導入ローラ４４に対して、この導入ローラ４４の駆動軸に配置した一方向クラッチ４５を介して導入モータ４６から無端ベルトや無端チェーン等を介して駆動力が伝えられるよう伝動系が構成されている。又、前記切換供給機構Ｔａは、縦向き姿勢のガイドレール４８に案内されるシフトフレーム４９と、このシフトフレーム４９を上下方向に作動させるようシフトモータ５０で駆動されるネジ送り式のシフト機構５１と、このシフトフレーム４９に支持される上下一対のチャッキングローラ５２と、このチャッキングローラ５０を駆動するチャッキングモータ５３とを備えて構成されている。
【００４７】
前記３つの加熱部Ｈを、上部から下部に向けて第１加熱部Ｈ１、第２加熱部Ｈ２、第３加熱部Ｈ３と称すると、夫々の加熱部Ｈ（Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３）は、断熱ケース５５で形成された加熱空間Ｒを有すると共に、この加熱空間Ｒの内部に被記録媒体を搬送する圧着型の複数の搬送ローラ５６（搬送機構の一例）を備え、被記録媒体Ｍの搬送方向で加熱空間Ｒの上流側に圧着型の保持ローラ５７を備え、この保持ローラ５７と加熱空間Ｒとの間（保持ローラ５７より下流側）に固定ガイド５８と開閉作動自在な開閉ガイド５９とを配置し、又、夫々の加熱空間Ｒを独立して加熱する加熱手段を備えている。
【００４８】
前記複数の搬送ローラは５６は、夫々が無端チェーンやギヤ等により同期して等速で作動するよう連係されると共に、搬送モータ６１からの動力で作動するよう構成されている。前記保持ローラ５７は保持モータ６２によって駆動自在に構成され、前記開閉ガイド５９は電磁ソレノイド等のアクチュエータで開閉操作自在に構成されている。つまり、保持ローラ５７と搬送ローラ５９とで被記録媒体Ｍを搬送し得る領域で３つの搬送経路が形成され、導入ローラ４４を介して本体ケース４０の内部に導入された被記録媒体Ｍを切換供給機構Ｔａから３つの搬送経路の何れかに対して送込み得るものとなる。特に、３つの加熱空間Ｒは搬送経路方向での寸法を等しく設定してあり、夫々の加熱空間Ｒの温度を等しく設定し、夫々の加熱空間Ｒの搬送ローラ５６の搬送速度を等しく設定することにより、何れの加熱空間Ｒに対して被記録媒体Ｍを送込んだ場合でも等しい条件で転写定着を実現できるものにしている。
【００４９】
前記加熱手段は、空気加熱室６４の内部に配置した電気ヒータ６５と、この電気ヒータ６５で加熱された空気を送り出す電動ファン６６とを有すると共に、空気加熱室６４と加熱空間Ｒとの間で空気を循環させるダクト６７と、加熱空間Ｒの空気温度を計測する温度センサＳとを備えて構成されている。尚、図面においては、電動ファン６６としてプロペラ型のものを記載しているが、この電動ファン６６としてクロスフローファンやシロッコファンを使用することが可能であり、又、加熱手段として、加熱空間Ｒの内部に赤外線（遠赤外線を含む）を照射するランプを備えることや、被記録媒体に接触して熱を伝える加熱プレートを加熱空間Ｒの内部に備えても良い。
【００５０】
このシステムでは、プリント装置Ｂ、熱転写装置Ｄ夫々が前記画像形成装置Ａからの情報に基づいて作動するよう構成されている。その作動形態として、プリント装置Ｂで被記録媒体Ｍを連続的にプリントした場合に、その被記録媒体を熱転写装置Ｄにおいて複数の加熱部Ｈに対して順次切換えて送込む〔高速処理モード〕と、予め指定した被記録媒体Ｍを、予め設定された加熱部Ｈに供給し、その加熱部Ｈにおいて予め設定された処理温度、あるいは、予め設定された処理時間で処理する〔選択処理モード〕との２種の処理モードの何れかでの処理を実現するよう構成されている。
【００５１】
このようなモードでの処理を実現するための情報の流れ、及び、被記録媒体Ｍの流れを図５のように表すことが可能である。つまり、画像形成装置Ａの汎用コンピュータ１では、メディアドライブ７から取り込んだ複数の画像情報が保存され、これらの複数の画像情報に対してキーボード３やマウス４の操作によりプリントサイズ情報、プリント枚数情報、解像度情報、被記録媒体Ｍの種類を示す属性情報、転写定着後の画像の状態（調子）を決めるマニュアル設定情報夫々が保存される。これらの情報が入力されると属性情報とマニュアル情報とに基づき加熱条件情報が生成されると共に、任意にモード情報が設定される。尚、キーボード３やマウス４の操作により情報を入力する際には、モニター２に対して入力画面を表示した状態で、入力した情報を画面中に表示して確認する形態や、入力画面に表示されるメッセージに従って必要な情報を入力する形態が採用される。
【００５２】
次に、設定が終了した時点で、加熱条件情報とモード情報とが熱定着装置Ｄの熱定着制御部４１に伝送される。これらの情報が伝送されると、熱定着制御部４１では加熱情報に基づき第１、第２、第３加熱部Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３夫々の加熱空間Ｒに対応した電気ヒータ６５に通電を行い、電動ファン６６を駆動し、温度センサＳからの温度情報をフィードバックして加熱空間Ｒの温度を目標温度に設定維持する制御を開始し、第１、第２、第３加熱部Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３夫々の搬送ローラ５６による被記録媒体Ｍの搬送速度を設定する。尚、加熱空間の加熱温度は前述したように１８０℃に設定され、搬送ローラ５６による搬送速度は、加熱空間Ｒに導入された被記録媒体Ｍを２分程度で排出するよう搬送速度が設定される。この加熱温度と搬送速度とが標準的な処理条件となっている。
【００５３】
この後に、画像形成装置Ａにおいてプリントを実行する操作が行われると、画像情報とプリントサイズ情報と解像度情報とに基づいてプリント画像情報が生成され、このプリント画像情報とプリント枚数情報と属性情報とがプリント装置Ｂのプリント制御部２４に伝送され、プリント装置Ｂでは属性情報に対応した種類の被記録媒体Ｍに対応してプリント画像情報の情報がプリントされ、画像情報がプリントされた被記録媒体Ｍは排出される。又、このように画像情報がプリントされた被記録媒体Ｍが排出された際には、送り出された被記録媒体Ｍを特定し得る識別情報を付した情報が搬送位置情報として汎用コンピュータ１の側に保存される。又、この搬送位置情報は、ループ形成装置Ｃ、熱定着装置Ｄにおいて被記録媒体Ｍの存否を検出するセンサからの信号と対比させることで、熱定着装置Ｄにおいてサイズを判断する際や、属性を判断する際に参照される。
【００５４】
次に、プリント装置Ｂから排出された被記録媒体Ｍは、ループ形成装置Ｃを介して熱定着装置Ｄの導入ローラ４４に送られ、モード情報に基づき切換供給機構Ｔａを介して第１、第２、第３加熱部Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３の何れかに供給され、その加熱部Ｈで転写定着が行われた後、排出されストッカー４２に受け止めらるのである。
【００５５】
〔高速処理モード〕
この高速処理モードでは、プリント装置Ｂで決まった種類（属性）の被記録媒体Ｍに対して比較的小さなプリントサイズで画像情報をプリントして連続的に送り出す場合に採用される処理モードであり、熱定着装置Ｄでは被記録媒体Ｍを第１、第２、第３加熱部Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３における加熱温度と、搬送ローラ５７の搬送速度を等しく設定した状態で、切換供給機構Ｔａにより、これら第１、第２、第３加熱部Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３に対して順次切換える形態で被記録媒体Ｍを供給する作動形態となる。前記加熱空間Ｒの加熱温度と、搬送ローラ５６の搬送速度とは被記録媒体Ｍの属性に対応して予め保存してある情報を読み出すことにより設定されるものであるが、例えば、加熱温度を任意に変更することや、搬送ローラ５６の搬送速度を任意に変更することも可能であり、このように設定される情報がマニュアル設定情報である。
【００５６】
つまり、この高速処理モードでは、チャッキングローラ５２を図６（ａ）に示すホームポジションに保持した状態で、このチャッキングローラ５２を、導入ローラ４４の搬送速度と等しい速度で駆動することで、この導入ローラ４４からの被記録媒体の先端をチャッキングローラ５２でチャッキングする。次に、このようにチャッキングした被記録媒体Ｍを第１加熱部Ｈ１に送り込む場合には、チャッキングローラ５２を増速駆動すると同時に、この速度と等しい速度で保持ローラ５７を駆動してチャッキングローラ５２からの被記録媒体Ｍの先端を加熱空間Ｒの最上流位置の搬送ローラ５６で圧着した後に、開閉ガイド５９を図６（ｂ）に示す開放姿勢に設定した状態で更に保持ローラ５７の駆動を継続することで、その被記録媒体Ｍを加熱空間Ｒの上流位置で垂れ下がる状態にして、その被記録媒体Ｍの後端をチャッキングローラ５２から完全に送り出す。尚、チャッキングローラ４９を導入ローラ４４の搬送速度より高速度で駆動した場合には、導入ローラ４４の駆動軸に備えた一方向クラッチ４５によって導入ローラ４４を送り出し方向に遊転させるので導入モータ４６の駆動速度に関わりなく、導入ローラ４４からの被記録媒体Ｍを第１加熱部に送り込むことが可能となる。
【００５７】
以上の説明が、第１加熱部Ｈ１に対する被記録媒体Ｍの供給時の作動形態であり、次の被記録媒体Ｍを第２加熱部Ｈ２に供給する場合には、前述と同様にチャッキングローラ５２を図６（ｃ）に示すホームポジションに設定した状態で、このホームポジションのチャッキングローラ５２を、導入ローラ４４の搬送速度と等しい速度で駆動することで被記録媒体Ｍの先端をチャッキングする。次に、図６（ｄ）に示すように、チャッキングローラ５２を第２加熱部Ｈ２の保持ローラ５７に対応する位置までシフト作動させた後に、チャッキングローラ５２を高速で駆動すると同時に、この速度と等しい速度で保持ローラ５７を駆動してチャッキングローラ５２からの被記録媒体Ｍの先端を加熱空間Ｒの最上流位置の搬送ローラ５６で圧着した後に、開閉ガイド５９を図６（ｅ）に示す開放姿勢に設定した状態で更に保持ローラ５７を駆動することで、その被記録媒体Ｍを加熱空間Ｒの上流位置で垂れ下がる状態にして、その被記録媒体Ｍの後端をチャッキングローラ４９から完全に送り出す。
【００５８】
又、第３加熱部Ｈ１に対して被記録媒体Ｍを供給する場合にも同様の処理を行うものとなっており、このように第１加熱部Ｈ１、第２加熱部Ｈ２、第３加熱部Ｈ３夫々に対して被記録媒体Ｍを順次供給し終えたタイミングで、即ち、３枚目の被記録媒体Ｍを３つ目の加熱部Ｈに送り込み終えた時点で、最初に被記録媒体Ｍを送り込んだ加熱部Ｈ（図６では第１加熱部Ｈ１）に対して被記録媒体Ｍを供給し得る状態に達するよう基本的な処理形態を設定してあり、この処理を繰り返して行うことで、プリント装置Ｂで比較的高速にプリント処理を行う場合でも、熱転写装置Ｄで連続的な転写定着処理を実現している。
【００５９】
このように〔高速処理モード〕で処理を行う場合において、加熱部Ｈの温度、夫々の加熱部Ｈの搬送ローラ５６の搬送速度は、前記画像処理装置Ａでプリントすべき画像情報の指定時に設定される。つまり、画像情報を指定してプリントを行う場合には、その画像情報のプリントサイズと、解像度と、プリント枚数と、プリントを行うべき被記録媒体Ｍの属性等が指定される。この指定が終了すると被記録媒体Ｍの種類（属性）や、必要な場合には任意に情報を入力することにより加熱部Ｈの目標温度と、搬送ローラ５６の搬送速度が設定される。又、この指定が終了すると、プリントサイズに基づいてプリント装置Ｂから単位時間あたりに排出される被記録媒体Ｍの枚数が決まり、この単位時間あたりの枚数と、３つの加熱部Ｈで総合的に処理可能な能力とを対比した結果に基づき、連続的な転写定着が可能である場合には、被記録媒体Ｍを熱定着装置Ｄに連続的に供給することが可能となり、又、連続的な転写定着が不可能である場合でも、熱定着装置Ｄに対する被記録媒体Ｍの所定のインターバルでの間歇的な供給を実現するものとなる。
【００６０】
〔選択処理モード〕
この選択処理モードでは、プリント装置Ｂで特定の種類（属性）で少ない枚数の被記録媒体Ｍに対して画像情報をプリントした場合や、他の被記録媒体Ｍと異なる温度や、異なる処理時間で被記録媒体Ｍの加熱を行う場合等、特定の被記録媒体Ｍを加熱空間で転写定着する際において、他の被記録媒体Ｍの処理と異なる処理を必要とする場合に採用される処理モードであり、第１、第２、第３加熱部Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３で成る３つの加熱部Ｈのうちの少なくとも１つの加熱部Ｈを、処理対象に対応した処理温度に設定することや、その加熱部Ｈにおける搬送ローラ５６の搬送速度の変更で処理対象に対応した処理時間を設定しておき、特定の被記録媒体Ｍが該熱定着装置Ｄに導入された場合に、その加熱部Ｈに供給する作動形態となる。前記何れの加熱空間Ｒの加熱温度と、搬送ローラ５６の搬送速度とも被記録媒体Ｍの属性に対応して予め保存してある情報を読み出すことにより設定されるものであるが、例えば、加熱温度を任意に変更することや、搬送ローラ５６の搬送速度を任意に変更することも可能であり、このように設定される情報がマニュアル設定情報である。
【００６１】
具体的には、一例として、第３加熱部Ｈ３の加熱温度を他の加熱部Ｈ１、Ｈ２より高温、あるいは、低温に設定した場合と、この第３加熱部Ｈ３の搬送ローラ５６の搬送速度を他の加熱部Ｈ１、Ｈ２より低速化、あるいは、高速化することで処理時間を任意に設定した場合とを想定すると、この第３加熱部Ｈ３に対して供給すべき被記録媒体Ｍが熱定着装置Ｄに対して導入される以前においては、前述した〔高速処理モード〕と同様に、切換供給機構Ｔａによって第１加熱部Ｈ１と第２加熱部Ｈ２とに対して被記録媒体Ｍを切換える形態で供給するものとなり、この第３加熱部Ｈ３に対して供給すべき被記録媒体Ｍが熱定着装置Ｄに対して導入された場合には、切換供給機構Ｔａにより、その被記録媒体Ｍを第３加熱部Ｈ３に供給する作動が行われるのである。
【００６２】
このように〔選択処理モード〕で処理を行う場合において、他の多くの被記録媒体Ｍの処理と比較して、異なる処理となる特定の処理を必要とする被記録媒体Ｍの指定は、前記画像処理装置Ａでプリントすべき画像情報の指定時に設定される。つまり、画像情報を指定してプリントを行う場合には、その画像情報のプリントサイズと、解像度と、プリント枚数と、プリントを行うべき被記録媒体Ｍの種類が指定される。この指定の際に、他の多くの処理と異なる特定の処理を必要とする被記録媒体Ｍが決まり、その特定の処理を行うべき加熱部Ｈの目標温度と、搬送ローラ５６の搬送速度が自動的に設定される。このようにプリントの詳細が設定されると、プリントの処理順序に基づき特定の処理を行うべき被記録媒体Ｍが熱定着装置Ｄに対して導入されるタイミングも図り得るものとなり、その被記録媒体Ｍが熱定着装置Ｄに導入されると、第３加熱部Ｈ３に送込む処理を行えるものとなっている。
【００６３】
このように画像処理システムを構成したので、例えば、プリント装置Ｂで画像情報がプリントされた被記録媒体Ｍが連続的に供給される場合には、熱定着部において〔高速処理モード〕で処理を行うことにより、受入部Ｔを構成する切換供給機構Ｔａが複数の加熱部Ｈに対して順次切換えて被記録媒体Ｍを供給する結果、被記録媒体Ｍの転写定着に比較的時間を要するものでありながら、プリント装置Ｂでプリントされた被記録媒体Ｍの処理遅れを招くこと無く、連続処理を実現するものとなっている。又、プリント装置Ｂで画像情報がプリントされた被記録媒体Ｍのうち特定のものを、他の被記録媒体Ｍより転写温度を高くすることや、転写時間を延長する場合でも、〔選択処理モード〕において、複数の加熱部Ｈのうちの、例えば、１つの温度を他の加熱部Ｈの温度より高く設定することや、その加熱部Ｈにおける被記録媒体Ｍの搬送速度を他の加熱部Ｈの温度より低く設定し、この加熱部Ｈに対して特定の被記録媒体Ｍを供給することにより、必要とする形態での転写定着を実現する。尚、転写定着時の温度を上昇させた場合、及び、転写定着時間を延長した場合には、被記録媒体Ｍの定着層に転写される画像情報の濃度が高まる結果、所謂、深みのある画像を得るものとなり、逆に、転写定着時の温度を低下させた場合、及び、転写定着時間を短縮した場合には、には被記録媒体Ｍの定着層に転写される画像情報の濃度が低下する結果、所謂、淡い調子の画像を得るものとなる。
【００６４】
更に、この画像処理システムでは、被記録媒体Ｍの種類（属性）に基づいて加熱部Ｈにおける転写定着の条件を自動的に設定した場合には、オペレータの操作の手間を省くものでありながら必要な処理を実現するものとなっており、必要な場合には人為的に情報を入力することにより、オペレータが望む状態の転写定着を実現する。
【００６５】
〔第２の実施の形態〕
図８に示すように、プリント装置Ｂ、ループ形成装置Ｃの構成は第１の実施の形態と何ら変わるところが無く、ループ形成装置Ｃと、熱定着装置Ｄとの構成が第１の実施の形態と異なるものとなっている（この第２の実施の形態では前記第１の実施の形態と同じ機能を有するものには、第１の実施の形態と共通の番号、符号を付している）。
【００６６】
つまり、ループ形成装置Ｃは、前記第２ループ形成部Ｌ２において、第１ループ形成部Ｌ１からターンローラ３１を介して送られた被記録媒体Ｍを前記熱定着装置Ｄに案内する第２導入ガイド３６と、第２開閉ガイド３７とを備えて成り、この第２導入ガイド３６と第２開閉ガイド３７とは、被記録媒体Ｍの送り出し位置を、同図に実線示す２つの位置に切換自在に構成されると共に、第２開閉ガイド３７は、同図に実線で示す閉じ姿勢と、仮想線で示す開放姿勢とに切換自在に構成されている。
【００６７】
熱定着装置Ｄは、本体ケース４０と、この本体ケース４０の内部に被記録媒体Ｍを送込む複数の受入部として、手差し導入部Ｔ１と、第２導入部Ｔ２と、第３導入部Ｔ３とを有し、被記録媒体Ｍを搬送しながら加熱する３つの加熱部Ｈ（後述する第１加熱部Ｈ１、第２加熱部Ｈ２、第３加熱部Ｈ３の上位概念）と、これらを制御する熱定着制御部４１とを備えて成り、本体ケース２０の後端側には夫々の加熱部Ｈでの転写処理を終えた被記録媒体Ｍを送り出す３つの排出開口４０Ｂを形成し、又、これらの排出開口４０Ｂから排出された被記録媒体Ｍを受け止めるストッカー４２を備えて構成されている。
【００６８】
前記受入部Ｔ１は、第１加熱部Ｈ１に対して、外部からの被記録媒体Ｍを手差し用の案内板７０から第１導入ローラ７１を介して導入するよう構成され、第２導入部Ｔ２と、第３導入部Ｔ３とは、前記ループ形成装置Ｃからの被記録媒体Ｍを第２導入ローラ７２を有する第２加熱部Ｈ２、及び、第３導入ローラ７３を有する第３加熱部Ｈ２に導入するよう構成されている。
【００６９】
この構成により、ループ形成装置Ｃから送られる被記録媒体Ｍを処理する場合には、第１の実施形態の〔高速処理モード〕のように第２加熱部Ｈ２と、第３加熱部Ｈ３とに対して切り換えて被記録媒体Ｍを送込むことや、第１の実施の形態の〔選択処理モード〕のように第２加熱部Ｈ２と第３加熱部Ｈ３との何れか一方で特別な処理を行う構成とすることも可能となる。そして、何れの処理モードで処理を行っている場合でも、他のプリント装置でプリントした被記録媒体Ｍ等を手差し導入部Ｔ１に対して供給して転写定着処理も行えるものとなる。尚、本第２の実施の形態では、手差し導入部Ｔ１に対してループ形成装置Ｃからの被記録媒体Ｍを供給するよう搬送形態を設定することも可能である。
【００７０】
〔第３の実施の形態〕
図９に示すように、プリント装置Ｂ、ループ形成装置Ｃの構成は第１の実施の形態と何ら変わるところが無く、ループ形成装置Ｃと、熱定着装置Ｄとの構成が第１の実施の形態と異なるものとなっている（この第３の実施の形態では前記第１の実施の形態と同じ機能を有するものには、第１の実施の形態と共通の番号、符号を付している）。
【００７１】
つまり、ループ形成装置Ｃは、前記第２ループ形成部Ｌ２において、第１ループ形成部Ｌ１からターンローラ３１を介して送られた被記録媒体Ｍを前記熱定着装置Ｄに案内する第２導入ガイド３６と、第２開閉ガイド３７とを備えて成り、この第２導入ガイド３６と第２開閉ガイド３７とは、被記録媒体Ｍの送り出し位置を、同図に示す第２導入部Ｔ２と、第３導入部Ｔ３との２位置に切換自在に構成されると共に、第２開閉ガイド３７は、同図に実線で示す閉じ姿勢と、仮想線で示す開放姿勢とに切換自在に構成されている。
【００７２】
熱定着装置Ｄは、本体ケース４０と、この本体ケース４０の内部に被記録媒体Ｍを送込む受入部Ｔ（後述する第１導入部Ｔ１、第２導入部Ｔ２、第３導入部の上位概念）と、被記録媒体Ｍを搬送しながら加熱する３つの加熱部Ｈ（後述する第１加熱部Ｈ１、第２加熱部Ｈ２、第３加熱部Ｈ３の上位概念）と、これらを制御する熱定着制御部４１とを備えて成り、本体ケース２０の後端側には夫々の加熱部Ｈでの転写処理を終えた被記録媒体Ｍを送り出す３つの排出開口４０Ｂを形成し、又、これらの排出開口４０Ｂから排出された被記録媒体Ｍを受け止めるストッカー４２を備えて構成されている。
【００７３】
前記受入部Ｔは、第１加熱部Ｈ１に対して、画像情報がプリントされたロール状に巻き取られた長尺被記録媒体Ｍを支持するアーム状の支持部８０を備え、この支持部８０に支軸８１を介して回転自在に支持した被記録媒体Ｍを受け入れる第１導入部Ｔ１と、第２加熱部Ｈ２に対してループ形成装置Ｃからの被記録媒体Ｍを導入する第２導入ローラ７２を有する第２導入部Ｔ２と、第３加熱部Ｈ３に対してループ形成装置Ｃからの被記録媒体Ｍを導入する第３導入ローラ７３を有する第２導入部Ｔ３とを備えて構成されている。
【００７４】
このように構成することにより、ループ形成装置Ｃから送られる被記録媒体Ｍを処理する場合には、第１の実施形態の〔高速処理モード〕のように第２加熱部Ｈ２と、第３加熱部Ｈ３とに対して切り換えて被記録媒体Ｍを送込むことや、第１の実施の形態の〔選択処理モード〕のように第２加熱部Ｈ２と第３加熱部Ｈ３との何れか一方で特別な処理を行う構成とすることも可能となる。そして、何れの処理モードで処理を行っている場合でも、他のプリント装置でプリントした長尺でロール状に巻き取られた被記録媒体Ｍを支持部に支持して、その先端部を導入部Ｔ１に対して供給して転写定着処理も行えるものとなる。尚、本第３の実施の形態では、全ての複数の受入れ部Ｔに対して支持部８０を備えて、ロール状に巻き取られた長尺被記録媒体Ｍを支持するアーム状の支持部８０を備えた形態で実施することも可能である。
【００７５】
〔別実施の形態〕
本発明は上記実施の形態以外に、例えば、以下のように構成して実施することも可能である（この別実施の形態では前記実施の形態と同じ機能を有するものには、実施の形態と共通の番号、符号を付している）。
【００７６】
（イ）図１０に示すように、加熱部Ｈを第１、第２、第３加熱部Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３で構成すると共に、この複数の加熱部Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３のうちの少なくとも１つの搬送ローラ５６による搬送距離Ｌｔを他の加熱部の搬送距離Ｌｓより長く設定する。このように搬送経路長に差異を設定することにより、第１、第２、第３加熱部Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３夫々の搬送ローラ５６を駆動するために単一の電動モータを用いても搬送距離を長く設定した加熱部Ｈにおいては、他の加熱部Ｈよりも長い時間を掛けて加熱する処理を実現する。このように加熱部Ｈを構成した場合、被記録媒体Ｍの種類（属性）に基づき第３加熱部Ｈ３に対して、その被記録媒体Ｍを導入する制御を実現するプログラムで搬送選択手段が構成されるものとなる。
【００７７】
（ロ）加熱部Ｈを２つ又は４つ以上備えて実施すること、あるいは、空間内の温度が加熱温度に管理される加熱空間Ｒの内部に複数の搬送機構を備えて構成することが可能である。
【００７８】
（ハ）複数の加熱部を形成すると共に、夫々の加熱部の温度と、夫々の加熱部に備えた搬送機構の搬送速度とを同時に任意に設定できるよう構成する。このように構成することにより、例えば、複数の加熱部のうちの少なくとも１つを他の加熱部の温度より加熱温度を高く設定すると同時に、他の加熱部における搬送速度より低速で被記録媒体を搬送するよう搬送速度を設定することで、高濃度となる転写を実現するものとなり、温度と搬送速度とを逆の値に設定することにより、淡い濃度となる転写を実現する。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態の画像処理装置と画像形成装置とを示す斜視図
【図２】第１の実施の形態の画像形成装置の縦断側面図
【図３】第１の実施の形態の熱定着装置の縦断側面図
【図４】第１の実施の形態の被記録媒体の断面図
【図５】第１の実施の形態の制御系のブロック回路図
【図６】第１の実施の形態の熱定着装置で被記録媒体の搬送状態を順次示す模式図
【図７】第１の実施の形態の熱定着装置で被記録媒体の搬送状態を順次示す模式図
【図８】第２の実施の形態の画像処理装置の縦断面図
【図９】第３の実施の形態の画像処理装置の縦断面図
【図１０】別実施の形態の熱転写装置の縦断面図
【符号の説明】
１１　　　　　　基材
１２　　　　　　定着層
１３　　　　　　浸透層
５７　　　　　　搬送機構
Ｂ　　　　　　　プリント手段
Ｄ　　　　　　　加熱部
Ｍ　　　　　　　被記録媒体
Ｒ　　　　　　　加熱空間
Ｔ　　　　　　　受入部
Ｔａ　　　　　　切換供給機構
Ｔ１　　　　　　マニュアル受入機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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