(57)【要約】【課題】印刷中にも別の画像を取り込むことが可能であり、それにより印刷対象として複数の画像を任意の時間に取り込むことができる使い勝手の良いプリンタ装置を提供する。【解決手段】表示期間、ブランキング期間及び同期信号期間を含む入力画像信号を取り込み、デジタル画像データに変換する画像取り込み手段１と、デジタル画像データを記憶する記憶手段２と、デジタル画像データに応じた画像を印刷する印刷手段３と、画像取り込み手段から出力されるデジタル画像データの記憶手段への書き込みと、記憶手段から印刷手段へのデジタル画像データの転送とを外部からの指示に基づいて制御する制御手段４，５とを備え、該制御手段は、記憶手段から印刷手段へのデジタル画像データの転送が上記ブランキング期間または上記同期期間内に行われるように制御することを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示期間、ブランキング期間及び同期信号期間を含む入力画像信号を取り込み、デジタル画像データに変換する画像取り込み手段と、
デジタル画像データを記憶する記憶手段と、
デジタル画像データに応じた画像を印刷する印刷手段と、
前記画像取り込み手段から出力されるデジタル画像データの前記記憶手段への書き込みと、前記記憶手段から前記印刷手段へのデジタル画像データの転送とを外部からの指示に基づいて制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記記憶手段から前記印刷手段へのデジタル画像データの転送が前記ブランキング期間または前記同期期間内に行われるように制御する
ことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、それぞれ一画面分の画像のデジタル画像データを記憶する複数の領域を有することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記制御手段は、画像の印刷中に少なくとも１つの別の画像のデジタル画像データが外部からの指示に従って前記記憶手段に書き込まれたときに、該書き込まれた別の画像が、書き込まれた順番で順次印刷されるように制御することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記制御手段は、印刷中の画像または印刷終了直後の画像の消去または上書きを禁止し、最も早く書き込まれた画像が上書きまたは消去されるように制御することを特徴とする請求項３に記載のプリンタ装置。
【請求項５】
印刷が終了し、前記記憶手段に保持されている複数の画像の中、外部から指定された任意の１つの画像の印刷を実行する手段を更に備えることを特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載のプリンタ装置。
【請求項６】
外部から指定された任意の１つの画像のデジタル画像データを前記記憶手段から読み出し、元の画像信号に復元する手段を更に備えることを特徴とする請求項５に記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像信号を取り込み、画像を印刷するプリンタ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ装置には、メモリに書き込んだ画像データをプリンタエンジンだけでなくモニタにも転送することにより、印刷対象の画像を表示する機能を有するものもある。また、メモリからモニタに画像データを送る必要のないブランキング期間にこのメモリからプリントエンジンに画像データを転送することにより、印刷中にも画像をモニタに表示できるようにしたものもある（例えば特許文献１参照）。このようなプリンタ装置では、ユーザは印刷を行う前にモニタを見ながら画質等を好みに応じて調整することができ、また、入力画像と現在印刷中の画像とを比較できるので次に印刷する画像を選択することが容易になる。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−２２７４０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のプリンタ装置は、メモリからプリンタエンジンに画像データを転送している間はメモリに画像データを書き込むことができず、従って印刷中には別の画像を取り込むことができないことから使い勝手の点で問題があった。
【０００５】
本発明はこの問題に鑑みなされたものであり、印刷中にも別の画像を取り込むことを可能にし、それにより印刷対象としての複数の画像を任意の時間に取り込むことができる使い勝手の優れたプリンタ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく、本発明のプリンタ装置は、
表示期間、ブランキング期間及び同期信号期間を含む入力画像信号を取り込み、デジタル画像データに変換する画像取り込み手段と、
デジタル画像データを記憶する記憶手段と、
デジタル画像データに応じた画像を印刷する印刷手段と、
前記画像取り込み手段から出力されるデジタル画像データの前記記憶手段への書き込みと、前記記憶手段から前記印刷手段へのデジタル画像データの転送とを外部からの指示に基づいて制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記記憶手段から前記印刷手段へのデジタル画像データの転送が前記ブランキング期間または前記同期期間内に行われるように制御する
ことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１に係るプリンタ装置の構成を示すブロック図である。同図に示すようにこのプリンタ装置は、画像取り込み手段１、メモリ２、プリントエンジン３、メモリ制御手段４、プリンタ全体の動作を制御するシステムコントローラ５、画像の取り込み・印刷を開始するプリントボタン６、コピーボタン７を含む。
【０００８】
図２は、画像取り込み手段１に入力される画像信号と、メモリ２からプリントエンジン３への画像データの転送タイミングと、メモリ２に対する画像データの書き込みタイミングとの間の時間的関係を示す図である。同図に示すように、メモリ２に対する画像データの書き込みは水平表示期間内に行われ、ブランキング期間（同期信号期間を含む）はメモリ２に対する書き込みのためのアクセスは行われない。そこでメモリ制御手段４はこのブランキング期間内にメモリ２から画像データを読み出し、プリントエンジン３に転送する。
【０００９】
これにより、画像データの転送中、即ち画像の印刷中にも別の画像の画像データをメモリ２に書き込むことが可能となり、ユーザは画像が印刷中であるか否かに拘わらずいつでも次の画像をメモリ２に取り込むことができる。
【００１０】
入力される画像信号は画像取り込み手段１により、画像データ（デジタルデータ）に変換される。ユーザがプリントボタン６を押すとシステムコントローラ５はメモリ制御手段４に画像信号の取り込みを指示する。メモリ制御手段４はこの指示を受けると、上記の書き込みタイミングに従い、１フレーム分の画像信号に相当する画像データをメモリ２に書き込む。続いてシステムコントローラ５はメモリ制御手段４に対し、画像データのプリントエンジン３への転送を指示する。メモリ制御手段４はこの指示を受けると、上記の転送タイミングに従い、画像データをプリントエンジン３に必要な時間間隔で順次転送する。
【００１１】
１フレーム分の画像データを転送すれば、まもなく印刷は完了する。プリントボタン６が押され、画像データの転送が開始されてから、ユーザが再度プリントボタン６を押すと、メモリ２内の印刷中の画像データが書き込まれている領域とは異なる領域に別の画像のデータが１フレーム分書き込まれ、最初の画像の印刷が完了した時点で別の画像のデータがプリントエンジン３に転送される。
【００１２】
本実施形態によれば、大容量のメモリを用いることにより、画像の印刷中にも別の画像を複数取り込むことが可能であり、複数の画像を印刷する際の使い勝手が改善される。
【００１３】
実施の形態２．
本発明の実施の形態２に係るプリンタ装置は、図１に示した実施の形態１と同じ構成を有する。本実施形態ではメモリ２は図３に示す構成となっている。同図に示すように、メモリ２はＡからＪまでの１０の画像領域を持つ。システムコントローラ５はこのメモリ２を管理するため、ポインタＰ１，Ｐ２とフラグＦ１，Ｆ２とを持つ。
【００１４】
ポインタＰ１，Ｐ２はＡからＪの領域を指定するためのものであり、それぞれａ，ｂ，…，ｊの範囲の値を取り得る。ポインタＰ１は次に画像データを書き込む領域を示し、ポインタＰ２は印刷中の画像のデータを保持する領域または次に印刷する画像のデータを保持する領域を示す。
【００１５】
フラグＦ１，Ｆ２は各領域に対応して設けられ、フラグＦ１（ｎ），Ｆ２（ｎ）（ｎ＝ａ，ｂ，・・，ｊ）で表される。印刷すべき画像のデータを保持する領域のフラグＦ１はセット状態に置かれ、また、印刷中の画像のデータを保持する領域のフラグＦ２はセット状態に置かれる。
【００１６】
以下に、本実施の形態のプリンタ装置の動作を図４のフローチャートを参照して説明する。尚、ここではステップＳ１により、ポインタＰ１及びＰ２は初期値としてａに設定され、フラグは全てリセットされているものとする。
【００１７】
イベントチェックによりユーザがプリントボタン６を押したことが検出されると（ステップＳ２）、画像１が領域（Ｐ１）＝領域Ａに書き込まれる（ステップＳ３）。書き込み後、直ちに領域（Ｐ２）＝領域Ａの画像の印刷を開始する。ここでフラグＦ１（Ｐ１）＝フラグＦ１（ａ）とフラグＦ２（Ｐ２）＝Ｆ２（ａ）をセットし（ステップＳ５）、ポインタＰ１の値をｂに変更する（ステップＳ６）。
【００１８】
この状態でユーザが再度プリントボタン６を押し、これが検出されると（ステップＳ７）、システムコントローラ５はまずフラグＦ２（Ｐ１）＝フラグＦ２（ｂ）を確認し（ステップＳ８）、リセットされていれば、即ちＦ２（ｂ）＝０であれば、次の画像２を領域（Ｐ１）＝領域Ｂに書き込む。書き込み後、Ｆ１（Ｐ１）＝フラグＦ１（ｂ）をセットし（ステップＳ１０）、ポインタＰ１の値をｃに変更する（ステップＳ１１）。
【００１９】
ここで、再びプリントボタン６が押されたことを検出すると（ステップＳ７）と、フラグＦ２（Ｐ１）＝フラグＦ２（ｃ）を確認し（ステップＳ８）、リセットされていれば次の画像３を領域（Ｐ１）＝領域Ｃに書き込み（ステップＳ９）、フラグＦ１（Ｐ１）＝フラグＦ１（ｃ）をセットし（ステップＳ１０）、ポインタＰ１の値をｄに変更する（ステップＳ１１）。
【００２０】
印刷はこれを追いかけるように行われる。即ち、画像１の印刷が終われば、ポインタＰ２によって指定される領域に対応したフラグＦ２（Ｐ２）＝フラグＦ２（ａ）とフラグＦ１（Ｐ２）＝フラグＦ１（ａ）をリセットする（ステップＳ１２）。次にポインタＰ２をｂに更新し（ステップＳ１３）、フラグＦ１（Ｐ２）＝フラグＦ１（ｂ）をチェックし（ステップＳ１４）、セットされていれば領域（Ｐ２）＝領域Ｂに存在する画像２の印刷を開始し（ステップＳ１５）、フラグＦ２（Ｐ２）＝フラグＦ２（ｂ）をセットする（ステップＳ１６）。以降、画像の書き込まれている領域のデータを順次転送して印刷すると共に、対応のフラグＦ２をセット／リセットしていく。画像の書き込みが領域Ｊに達するとポインタＰの値はａに戻され、次の書き込みは再び領域Ａに戻る。
【００２１】
尚、ステップＳ８において、書き込もうとしている領域の印刷がまだ完了せずＦ２がセットされている場合がある。例えば領域Ｂの印刷が終了していないと、Ｆ２（ｂ）フラグがセットされているため、書き込みは禁止される。システムコントローラ５は利用者にエラーが発生したことを伝え、印刷の完了を待つ必要があることを知らせる（ステップＳ１７）。しかし時間の経過とともに印刷は完了していくので、その後その領域、さらにその領域と順次書き込みが可能になり、継続的に画像の書き込みと印刷ができる。
【００２２】
本実施形態によれば、実施の形態１と同様、大容量のメモリを用いることにより、画像の印刷中にも別の画像を複数取り込むことが可能であり、複数の画像を印刷する際の使い勝手が改善される。それに加え、古い画像を自動的に消去または上書きできるので、印刷を行う度にメモリの残量を調べる手間を省くことができる。
【００２３】
実施の形態３．
本発明の実施の形態３に係るプリンタ装置は、図１に示した実施の形態１及び実施の形態２と同じ構成を有する。メモリ２の詳細な構成も実施の形態２と同じであるが、ポインタＰ１，Ｐ２、フラグＦ１，Ｆ２に加え、フラグＦ３を持つ点で実施の形態２と異なる。以下、本実施形態のプリンタ装置の動作を図５のフローチャートを参照して説明する。尚、図５において図４のフローチャートに示したステップと同じ処理を行うステップには同じステップ番号を付している。
【００２４】
ここでは、実施の形態２と同様の手順により、複数の領域に画像が取り込まれ、既にそれらの印刷が完了しているものとする。またこのとき、ＡからＪの全ての領域に画像１から画像１０の画像データがそれぞれ格納されており、ポインタＰ１、Ｐ２の値はａであり、さらに、フラグＦ１，Ｆ２及びＦ３は全てリセットされ、別途設けられた入力手段により、ユーザは領域Ａ〜Ｊの任意の一つＳ（Ｓ＝ａ，ｂ，・・，ｊ）を選択可能であるとする。
【００２５】
ここで、ユーザが領域Ｄ（Ｓ＝ｄ）を選択し、コピーボタンを押したとする（ステップＳ２）。システムコントローラ５は、領域Ｓ＝領域Ｄの画像の印刷を開始し（ステップＳ２８）、フラグＦ３とフラグＦ２（Ｓ）＝Ｆ２（ｄ）をセットする（ステップＳ２９）。
【００２６】
もし領域Ｄのコピーの印刷中にプリントボタン６が押されると（ステップＳ７）、まずフラグＦ２（Ｐ１）＝フラグＦ２（ａ）を調べる（ステップＳ８）。上記条件ではフラグＦ２（ａ）はリセットされているので、実施の形態２と同様の手順により、画像取り込み手段１が取り込んだ画像のデータをこの領域に書き込む（ステップＳ９）。コピーの印刷が続いている間に次々とプリントボタンを押すと、ポインタＰの内容を更新しながら領域Ａ、領域Ｂ、領域Ｃに画像が順次書き込まれていく。但し、ポインタＰの値がｄになったときに領域Ｄの画像の印刷が終了していない場合には、フラグＦ３（ｄ）はセットされているためプリントボタン６を押しても、書き込みは禁止される。システムコントローラ５はユーザにエラーが発生したことを伝え（ステップＳ１７）、印刷の完了を待つ必要があることを知らせる。領域Ｄの印刷が完了するとフラグＦ３とフラグＦ２（Ｓ）＝フラグＦ２（ｄ）がリセットされ（ステップＳ２７）、領域Ｄへの書き込みが可能になる。領域Ｄの画像の印刷が完了すると次の印刷は領域Ａとなるため、フラグＦ２（ａ）がセットされ、印刷が開始される。この印刷中、領域ＤからＪまで画像を順次取り込むことができる。
【００２７】
以降、フラグＦ３をチェックし（ステップＳ２１）、リセットされていればフラグＦ２（Ｐ２）をリセットし（ステップＳ２２）、ポインタＰ２を更新し（ステップＳ２３）、フラグＦ１（Ｐ１）及びフラグＦ２（Ｐ２）をチェックし（ステップＳ２４）、フラグＦ１がセットされフラグＦ２がリセットされていれば領域（Ｐ２）の印刷を開始し（ステップＳ２５）、フラグＦ２（Ｐ２）をセットしてステップＳＳ７に進む処理を繰り返すことにより書き込まれた画像が順次印刷される。
本実施形態によれば、実施の形態１，２の利点に加え、過去に印刷された画像のコピーを作成できるという利点を有するので更に使い勝手が向上する。
【００２８】
実施の形態４．
本発明の実施の形態４に係るプリンタの構成を図６に示す。本実施形態のプリンタ装置は表示手段８を備える点で図１に示した実施の形態１、２、３と構成が異なる。表示手段８は、メモリ２の複数の領域の中、ユーザの指定した領域に記憶されている画像データを読み出して元の画像信号に復元し、外部に出力する機能を有する。
【００２９】
本実施形態のプリンタ装置における画像のメモリへの書き込みから印刷までの動作は実施の形態３と同じであるが、本実施形態によれば、表示手段８にモニタが接続されていれば、メモリに既に記録されている画像のコピーを作成する前にその内容を予めモニタで確認することができるので更に使い勝手が向上する。本実施形態は、例えば、医療診断用画像の撮影に好適であり、この場合、医師は印刷が終わるのを待たずに次々と必要な画像を撮影することができる。撮影した画像は医師が他の作業を行っている間にも順次印刷されるので、診断時間の短縮ができる。また、既に印刷し終えた画像でもデータがメモリ内に残っている限り、コピーを作成することができる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、印刷中にも別の画像を取り込むことが可能であり、それにより複数の印刷対象としての画像を任意の時間に取り込むことができる使い勝手の優れたプリンタ装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係るプリンタ装置の構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１のプリンタ装置における、画像信号とプリントエンジンへの画像データの転送タイミングとメモリへの画像データの書き込みタイミングとの間の時間的関係を示す図である。
【図３】実施の形態１のプリンタ装置のメモリの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係るプリンタ装置の動作を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態３に係るプリンタ装置の動作を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態４に係るプリンタ装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  画像取り込み手段、  ２  メモリ、  ３  プリントエンジン、  ４  メモリ制御手段、  ５  システムコントローラ、  ６  プリントボタン、  ７  コピーボタン、  ８  画像表示手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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