(57)【要約】【課題】鮮明な歯列画像を撮像する歯列画像読取装置を提供する。【解決手段】口腔内に挿入される口腔内挿入部２と、撮像光学部３とを備え、口腔内挿入部２は、片側に光透過部２２を有しかつ内部に空洞部２１を備え、撮像光学部３は、歯列に光を照射する光源４１および歯列からの反射光を反射する反射ミラー４２と、光源４１および反射ミラー４２を口腔内挿入部２の奥行き方向に沿って移動させる走査手段６と、反射ミラーからの光を受光するカラーＣＣＤ５３とを有する歯列画像読取装置１において、上顎歯列および下顎歯列の間に挿入された状態の光透過部２２と撮像対象になる歯列との間に口腔入口から口腔奥側に向かって吹送ノズル８２から気体を吹送する。【選択図】          図２
2004267671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上顎歯列および下顎歯列の間に挿入される口腔内挿入部と、撮像光学部とを備え、前記口腔内挿入部は、表裏側のうちの少なくとも片側に光透過部を有し、かつ、内部に空洞部を備え、前記撮像光学部は、前記口腔内挿入部の空洞部内に挿入され前記光透過部を透過して歯列に光を照射する光源および歯列からの反射光を口腔内挿入部の外部へ反射する反射ミラーと、前記光源および前記反射ミラーを前記口腔内挿入部の空洞部内奥行き方向に沿って移動させる走査手段と、前記反射ミラーによって反射された光を受光する撮像光学系とを有する歯列画像読取装置において、
上顎歯列および下顎歯列の間に挿入された状態の前記光透過部と撮像対象になる歯列との間で呼気に含まれる水蒸気によって曇りが生じることを防止する曇り防止手段が設けられていることを特徴とする歯列画像読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載の歯列画像読取装置において、
前記曇り防止手段は、上顎歯列および下顎歯列の間に挿入された状態の前記光透過部と撮像対象になる歯列との間に口腔入口側から口腔奥側に向けて気体を吹送する気体吹送手段を備えていることを特徴とする歯列画像読取装置。
【請求項３】
請求項２に記載の歯列画像読取装置において、
前記気体吹送手段は、口腔入口付近に配置され前記口腔内挿入部と前記読取対象になる歯列との間の隙間から口腔内に気体を吹送するノズルを備えていることを特徴とする歯列画像読取装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３に記載の歯列画像読取装置において、
前記曇り防止手段は、上顎歯列および下顎歯列の間に挿入された状態の前記口腔内挿入部を間にして撮像対象になる歯列の反対側にて口腔奥側から口腔入口側に向けて気体を吸引する気体吸引手段を備えることを特徴とする歯列画像読取装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の歯列画像読取装置において、
前記口腔内挿入部に対して装脱可能で口腔内挿入部外表面を覆う光透過性の保護カバーを備えていることを特徴とする歯列画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯列画像読取装置に関する。詳しくは、上顎歯列および下顎歯列を口腔内から直接撮影して歯列全体の画像を撮影する歯列画像読取装置に関する。
【０００２】
【背景技術】
上顎歯列および下顎歯列を口腔内から直接読み取る歯列画像読取装置が知られている（例えば、特許文献１）。この歯列画像読取装置１は、図５の外観図に示されるように、上顎歯列および下顎歯列をもつ口腔内に挿入される口腔内挿入部２と、歯列からの反射光を受光して歯列画像を撮像する撮像光学部３とを備えている。
【０００３】
口腔内挿入部２の断面図を図６に示す。口腔内挿入部２は、表裏側のうち片側に光透過部２２を有し、かつ、内部に空洞部２１を備える。この空洞部２１には、光透過部２２を透過して歯列に光を照射する光源４１と、歯列からの光を口腔内挿入部２の外部へ反射する反射ミラー４２と、光源４１および反射ミラー４２とともに口腔内挿入部２の空洞部内奥行き方向に沿って移動する走査ベース６１とが配置されている。
さらに、図６において、口腔内挿入部２の外表面には保護カバー９がかぶせられている。保護カバー９は、光透過性を有し、口腔内挿入部２に対して装脱可能であり、口腔内挿入部２の外表面を覆うものである（特願２００２−３５８１２号参考）。
また、撮像光学部３内には、反射ミラー４２からの光を受光して歯列画像を撮像する撮像光学系（図示せず）が配置されている。
【０００４】
このような構成において、まず、撮像対象者ごとに新しい保護カバー９を口腔内挿入部２に装着する。次に、口腔内挿入部２を口腔内に挿入する。そして、光源４１から光が発射されると、この光は光透過部２２および保護カバー９を透過して歯列に照射される。すると、歯列からの反射光が反射ミラー４２によって反射され、この反射光が撮像光学系によって受光される。走査ベース６１とともに光源４１および反射ミラー４２が口腔内を奥行き方向に移動されることにより、歯列の全体が撮影される。
このように撮像された歯列全体像を利用すれば、医療現場において治療部位の説明などが分かりやすく、また、患部と正常部位とを区別して治療方針を立てる場合にも有用である。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１２５９２７
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、口腔内挿入部２を口腔に挿入した状態でも撮像対象者は呼吸を行う。すると、呼気に含まれる水蒸気等が水滴となって保護カバー９に付着してしまい、保護カバー９が曇ってしまうという事態が生じる。保護カバー９が曇ってしまうと、光源４１からの光がこの水滴に乱反射されて歯列に到達せず、その上、歯列からの反射光が水滴に乱反射されて反射ミラー４２に到達しないこととなる。このように、保護カバー９の曇りにより光が乱反射されてしまうと、歯列を鮮明に撮像することができず、例えば、図７に示されるように、歯列像の前面に白い霞がかかったような画像となってしまうという問題が生じる。
【０００７】
本発明の目的は、従来の問題を解消し、鮮明な歯列画像を撮像することができる歯列画像読取装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の歯列画像読取装置は、上顎歯列および下顎歯列の間に挿入される口腔内挿入部と、撮像光学部とを備え、前記口腔内挿入部は、表裏側のうちの少なくとも片側に光透過部を有し、かつ、内部に空洞部を備え、前記撮像光学部は、前記口腔内挿入部の空洞部内に挿入され前記光透過部を透過して歯列に光を照射する光源および歯列からの反射光を口腔内挿入部の外部へ反射する反射ミラーと、前記光源および前記反射ミラーを前記口腔内挿入部の空洞部内奥行き方向に沿って移動させる走査手段と、前記反射ミラーによって反射された光を受光する撮像光学系とを有する歯列画像読取装置において、上顎歯列および下顎歯列の間に挿入された状態の前記光透過部と撮像対象になる歯列との間で呼気に含まれる水蒸気によって曇りが生じることを防止する曇り防止手段が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成において、口腔内挿入部を口腔内に挿入し、光源から光が発射されると、この光は光透過部を透過して歯列に照射される。すると、歯列からの反射光が反射ミラーによって反射され、この反射光が撮像光学系によって受光される。走査手段によって、光源と反射ミラーが口腔内を奥行き方向に移動されることにより、歯列の全体が撮影される。
そして、曇り防止手段が設けられているので、光源から発射された光が曇りによる水滴の影響を受けることがなく歯列に到達し、また、歯列からの反射光が乱されることなく反射ミラーに到達する。よって、歯列の画像を鮮明に撮像することができる。
【００１０】
曇り防止手段を備えているので、例えば、口腔内挿入部に保護カバー等を装着する場合であっても、この保護カバーが曇るのを防止することができる。そして、保護カバーがあっても曇りを防止できることから、保護カバーによる衛生面のケアを行い、かつ、良好な歯列画像を得ることができる。
曇り防止手段を備えるので、光透過部の素材を曇りにくい材質にしたり、保護カバーを設ける場合であってもこの保護カバーの素材を曇りにくい材質にしたりするなどの材質の変更は特に必要としない。特に、保護カバーのように一度の使用で廃棄される消耗品ではランニングコストを低廉にするために材質を安価にする必要があるところ、材質の制限を受けないのでコスト削減に資する。
また、健康上の問題があるような曇り止め剤を光透過部や保護カバーに塗布したりする必要もないので、これらを口腔に挿入する場合でも安心である。
【００１１】
請求項２に記載の歯列画像読取装置は、請求項１に記載の歯列画像読取装置において、前記曇り防止手段は、上顎歯列および下顎歯列の間に挿入された状態の前記光透過部と撮像対象になる歯列との間に口腔入口側から口腔奥側に向けて気体を吹送する気体吹送手段を備えていることを特徴とする。
【００１２】
このような構成によれば、気体吹送手段により、口腔入口側から口腔奥側に向かって呼気を押し返す気流を生じさせることができる。すると、呼気に含まれる水蒸気が光透過部や保護カバーに付着することがない。あるいは、仮に呼気に含まれる水蒸気が光透過部と歯列との間で凝結して水滴として光透過部や保護カバーに付着した場合でも、この水滴を気流によって吹き飛ばす（蒸散させる）ことができる。よって、光源からの光や歯列からの反射光が散乱されることがなく、結果として、鮮明な歯列画像を得ることができる。
【００１３】
請求項３に記載の歯列画像読取装置は、請求項２に記載の歯列画像読取装置において、前記気体吹送手段は、口腔入口付近に配置され前記口腔内挿入部と前記読取対象になる歯列との間の隙間から口腔内に気体を吹送するノズルを備えていることを特徴とする。
【００１４】
このような構成によれば、ノズルによって方向を定めて、口腔外から口腔内に向けて気体を吹送することで口腔入口から口腔奥側へ向けて気流を生じさせることができる。
気体吹送手段としては、口腔の外部から気体を吹送するものであるので、口腔内に必要以上のものを押し込む必要がない。よって、撮像対象者としても口腔内挿入部が入る程度に口を開ければよく、歯列の撮像を楽に行うことができる。
【００１５】
請求項４に記載の歯列画像読取装置は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の歯列画像読取装置において、前記曇り防止手段は、上顎歯列および下顎歯列の間に挿入された状態の前記口腔内挿入部を間にして撮像対象になる歯列の反対側にて口腔奥側から口腔入口側に向けて気体を吸引する気体吸引手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
このような構成によれば、気体吸引手段により、口腔内挿入部を間にして撮像対象の歯列反対側に口腔奥側から口腔入口に向かう気流が生じる。すると、この気流につられて対流が生じ、光透過部と撮像対象になる歯列との間には口腔入口から口腔奥側へ向かう気流が生じる。よって、読取対象側では呼気による影響を受けることがないので、凝結した水滴などに影響されることなく良好な歯列画像を得ることができる。
また、気体吹送手段と組み合わせられることにより、口腔内の対流をより強く生じさせることができる。その結果、より鮮明な歯列画像を得ることができる。
【００１７】
請求項５に記載の歯列画像読取装置は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の歯列画像読取装置において、前記口腔内挿入部に対して装脱可能で口腔内挿入部外表面を覆う光透過性の保護カバーを備えていることを特徴とする。
【００１８】
このような構成によれば、保護カバーによる衛生面のケアを行い、かつ、鮮明な歯列画像を得ることができる。また、曇り防止手段を備えているので、保護カバーの材質としては曇り難さ（濡れ性）等に制限されず、安価でかつ口腔内に挿入しても安全な材質を選択することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
本発明の歯列画像読取装置にかかる第１実施形態を図面を参照して説明する。この歯列画像読取装置１は、図１に示されるように、上顎歯列および下顎歯列をもつ口腔内に挿入される口腔内挿入部２と、撮像光学部３と、曇り防止手段としてのエア通気ユニット８とを備えて構成されている。
【００２０】
口腔内挿入部２は、図２に示されるように、一端側が開口された空洞部２１を有し、表裏側のうち片側に光透過部２２が設けられている。
口腔内挿入部２には、口腔内挿入部２に装脱可能で光透過性の保護カバー９が設けられる。保護カバー９は、口腔に挿入されても害がなく、一度の使用で交換することを考慮した安価な材質で成形されている。保護カバー９の材質としては、ビニル樹脂やＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）などが挙げられる。
【００２１】
撮像光学部３は、口腔内挿入部２の空洞部２１内に挿入され光透過部２２を透過して歯列に光を照射する光源４１と、歯列からの反射光を口腔内挿入部２の外部へ反射する反射ミラー４２と、反射ミラー４２からの光を受光する撮像光学系５と、この光源４１、反射ミラー４２および撮像光学系５を口腔内挿入部２の空洞部２１の内部奥行き方向に沿って移動させる走査手段６と、撮像光学系５および走査手段６を収納する本体ケース７とを備えて構成されている。
【００２２】
光源４１としては発光素子が利用される。反射ミラー４２は、光源４１から発射されて歯列から反射されてきた光を口腔内挿入部２から撮像光学系５に向けて反射するものであり、口腔内奥行き方向に対して直角方向に長さを有する形状である。光源４１と反射ミラー４２とは１つの光源ユニットベース４３上に載置されて光源ユニット４を構成している。
【００２３】
撮像光学系５は、反射ミラー４２からの光を受光するカラーリニアＣＣＤ５３を備えて構成されている。カラーリニアＣＣＤ５３で受光されたイメージは、ケーブル５１を通して伝送され、コネクタケーブル５２により外部の画像処理装置に出力される。
【００２４】
走査手段６は、光源ユニット４が取り付けられ、カラーリニアＣＣＤ５３が載置される走査ベース６１と、この走査ベース６１を移動させるモータ６２と、モータ６２の動力で走査ベース６１を口腔内の奥行き方向へスライドさせる動力伝達機構とを備えて構成されている。
走査ベース６１の一端側にはカラーリニアＣＣＤ５３が載置され、他端側には光源ユニット４が取り付けられる。
【００２５】
モータ６２は、走査ベース６１の一端側後方に設けられ、例えば、ステッピングモータなどが使用される。動力伝達機構は、モータ６２の回転子と一体回転する一端側プーリ６３と、一端側プーリ６３と対を成す他端側プーリ６４と、このプーリ６３、６４に渡設されたベルト６５とを備えて構成される。走査ベース６１とベルト６５とが締結６６されている。
【００２６】
本体ケース７は、他端側が開口した収納空間７１を内部に有する。この収納空間７１は、走査ベース６１が一端から他端へ走査移動するのに十分なスペースである。
【００２７】
エア通気ユニット８は、本体ケース７の開口部内側に設けられた吹送用幹線パイプ８１と、吹送用幹線パイプ８１から給送される気体を吹送する気体吹送手段としての吹送ノズル８２と、外部の気体吐出ポンプ８３から吐出される気体を吹送用幹線パイプ８１に導く気体吐出用ホース８４とを備えて構成されている。
【００２８】
吹送用幹線パイプ８１は、本体ケース７の開口部内側で光透過部２２側の内壁面に設けられている。吹送用幹線パイプ８１は、その軸線を口腔奥行き方向に対して略直角方向に向けて配設されている。
吹送ノズル８２は、略円筒形状であって、吹送用幹線パイプ８１から分岐して三本設けられている。吹送ノズル８２は、光透過部２２に略平行で、口腔内挿入部２が口腔に挿入された状態で口腔入口から口腔奥方向（図２中矢印Ａ方向）へ向けて気体を吹送する方向を向いている。三本の吹送ノズル８２は、口腔奥行き方向に直角方向に沿って略均等な間隔をもって設けられている。なお、口腔内挿入部２には、吹送ノズル８２を挿通する挿通孔２３Ａが開口形成されている。
【００２９】
気体吐出用ホース８４は、本体ケース７の内部に設けられ、その一方は吹送用幹線パイプ８１に接続され、他方は本体ケース７の一端面に形成された外部接続口７２に接続されている。
外部接続口７２には、気体吐出ポンプ８３が接続されている。気体吐出ポンプ８３としては、例えば、医療機関に設置された気体吐出ポンプ８３を利用することが例示される。
【００３０】
このような構成を備える歯列画像読取装置１の使用について説明する。
まず、保護カバー９を口腔内挿入部２にかぶせる。次に、歯列画像を撮影する口の中に口腔内挿入部２を挿入する。
口腔内挿入部２を口腔内に挿入した際、奥歯は口腔内挿入部２に当接する一方、口腔入口では前歯と口腔内挿入部２との間に隙間が生じる（図２参照）。そして、気体吐出ポンプ８３から気体を吐出させると、吐出された気体は気体吐出用ホース８４内を通って吹送用幹線パイプ８１に送られる。吹送用幹線パイプ８１からそれぞれの吹送ノズル８２に気体が給送されて、吹送ノズル８２から吹送される。すると、光透過部２２側で保護カバー９と歯列との間において口腔入口から口腔奥側へ向かって気流が生じる（図２中矢印Ａ参照）。この気流により、呼気は光透過部２２側では口腔奥側へ押し戻される。
【００３１】
このような状態で、光源４１からの光を読取対象となる歯列に照射しながら走査ベース６１を口腔内奥行き方向へ移動させる。すると、光源４１からの光が歯列に反射され、この反射光が反射ミラー４２によりカラーリニアＣＣＤ５３に向けて反射される。カラーリニアＣＣＤ５３からのイメージがコネクタケーブル５２を通じて外部の画像処理装置に送られ、歯列画像が生成される。
歯列を撮像する対象者が代わるときは、保護カバー９を交換する。
【００３２】
以上、このような構成からなる歯列画像読取装置１によれば、次の効果を奏することができる。
（１）吹送ノズル８２から気体が吹送され、光透過部２２側で口腔入口から口腔奥側へ呼気を押し返す気流を生じさせる。すると、口腔内挿入部２が口腔に挿入された際でも呼気が光透過部２２側に至ることがない。すなわち、光透過部２２側では呼気に含まれる水蒸気が保護カバー９にあたらないので、保護カバー９に水滴が付くことがない。よって、光源４１から発射された光が乱されることなく歯列に到達するとともに、歯列からの光が乱されることなく反射ミラー４２に到達する。その結果、図３に示されるような、鮮明な歯列画像を撮像することができる。
【００３３】
（２）エア通気ユニット８を備えているので、保護カバー９の材質を水滴の付着しにくいものにするなどの制限を受けることがない。保護カバー９は、歯列撮像対象者ごとに交換するものであるところ、曇りにくい材質など高価な材質で成形した場合にはランニングコストを大きく押し上げてしまうこととなる。また、保護カバー９は使用後に焼却などの廃棄処理が行われるが、曇りにくい材質とした場合には、焼却により有害物質を排出するおそれもある。しかしながら、本実施形態においては保護カバー９自体の材質に制限を受けないので、光透過性であれば安価な材料を選択することができ、また、有害物質を含まないものとすることができる。
【００３４】
（３）また、エア通気ユニット８が設けられているので、保護カバー９に曇り止めを塗布するなどの必要もない。曇り止め剤は、石油を主成分とする界面活性剤であることが多いため、体内に取り込むことは避けるべきところ、本実施形態によれば、曇り止め剤は必要ではないので、保護カバー９を口腔に挿入しても安心である。
【００３５】
（４）エア通気ユニット８は、口腔に挿入されるものではないため、歯列撮像対象者に無理に大きな口を開けさせるなどの負担をかけることがない。
【００３６】
（第２実施形態）
本発明の歯列画像読取装置に係る第２実施形態を図４を参照して説明する。
第２実施形態の基本的構成は第１実施形態と同様であるが、第２実施形態が第１実施形態と異なる点は、エア通気ユニット８に気体吸引手段が設けられている点である。
【００３７】
エア通気ユニット８は、吹送用幹線パイプ８１と、吹送ノズル８２と、気体吐出用ホース８４と、本体ケース７の開口部内側に設けられた吸引用幹線パイプ８５と、吸引用幹線パイプ８５から分岐して設けられ気体を吸引する気体吸引手段としての吸引ノズル８６と、外部の気体吸引ポンプ８７と吸引用幹線パイプ８５とを接続する気体吸引用ホース８８とを備えて構成されている。
【００３８】
吹送用幹線パイプ８１、吹送ノズル８２および気体吐出用ホース８４については第１実施形態と同様である。ただし、気体吐出用ホース８４は、本体ケース７の内部に設けられていない。すなわち、気体吐出用ホース８４は、吹送用幹線パイプ８１から略最短距離で本体ケース７および口腔内挿入部２を貫通して本体ケース７の外部に出て気体吐出ポンプ８３に接続されている。
【００３９】
吸引用幹線パイプ８５は、本体ケース７の開口部内側で光透過部２２に反対側の内壁面に設けられている。吸引用幹線パイプ８５は、その軸線を口腔奥行き方向に対して略直角方向に向けて配設されている。
吸引ノズル８６は、口腔内挿入部２が口腔に挿入された際の口腔入口に向けて開口して設けられ、口腔奥側から口腔入口側へ（図４中矢印Ｂ）気体を吸引する。吸引ノズル８６は、吹送ノズル８２と同様の円筒形状のノズルであって、この吸引ノズル８６は吹送ノズル８２と同様に三本設けられている。口腔内挿入部２には、吸引ノズル８６を挿通する挿通孔２３Ｂが開口形成されている。
吸引用幹線パイプ８５には、気体吸引用ホース８８が接続されており、この気体吸引用ホース８８には、気体を吸引する気体吸引ポンプ８７が接続されている。気体吸引ポンプ８７としては、例えば、医療機関に設置された気体吸引ポンプを利用することが例示される。
【００４０】
このような構成を備える第２実施形態の動作について説明する。
口腔内挿入部２を口腔内に挿入して、気体吐出ポンプ８３から気体を吐出させると、吐出された気体は気体吐出用ホース８４を通って吹送ノズル８２から吹送される。すると、光透過部２２側で保護カバー９と歯列との間において口腔入口から口腔奥側へ向けて気流が生じる（図４中矢印Ａ参照）。すると、この気流により、呼気は光透過部２２側では口腔奥側へ押し戻される。
【００４１】
さらに、気体吸引ポンプ８７にて気体の吸引を行うと、気体吸引用ホース８８から吸引用幹線パイプ８５を介して吸引ノズル８６より気体が吸引される。すると、光透過部２２の背面側で保護カバー９と歯列との間において、口腔奥側から口腔入口側に向けて気流が生じる（図４中矢印Ｂ参照）。
そして、このような吹送ノズル８２からの気体の吹送と、吸引ノズル８６からの気体の吸引とが合わさって光透過部２２側では口腔入口から口腔奥側へ向かい、光透過部２２の背面側では口腔奥側から口腔入口へ向かう対流が生じる。すると、この気流の対流により、呼気は光透過部２２側では口腔奥側へ押し戻され、呼気は光透過部の背面側から口腔入口に向かう。
【００４２】
このような状態で、光源４１からの光を読取対象となる歯列に照射しながら走査ベース６１を口腔内奥行き方向へ移動させ、歯列からの反射光をカラーリニアＣＣＤ５３で受光する。カラーリニアＣＣＤ５３からのイメージがコネクタケーブル５２を通じて外部の画像処理装置に送られ、歯列画像が生成される。
【００４３】
このような第２実施形態によれば第１実施形態の効果に加えて次の効果を奏することができる。
（５）光透過部２２の背面側において、口腔奥側から口腔入口へ吸引ノズル８６より気体を吸引する。これにより、吹送ノズル８２から吹送された気流が口腔奥側で折り返す対流が生じ、光透過部２２側において口腔入口から口腔奥側へ向かう強い気流が生じる。よって、呼気が光透過部２２側へ至ることがなく、光透過部２２側において保護カバー９に曇りが生じることがない。その結果、鮮明な歯列画像を得ることができる。
【００４４】
尚、本発明の歯列画像読取装置は、上記実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
例えば、エア通気ユニット８の構成は、上記実施形態に限定されるものではない。吹送用幹線パイプ８１および吸引用幹線パイプ８５の取り付け位置はケース本体７の開口内側として説明したが、例えば、口腔内挿入部２の開口外周であってもよい。要は、口腔内挿入部２が口腔に挿入された状態で口腔入口付近に位置すればよい。
【００４５】
気体吹送手段としては、三本の吹送ノズル８２から気体を吹送するものとして説明したが、吹送ノズル８２は三本である必要はなく、撮像対象者の口腔の大きさ等を考慮して適宜選択されるものである。吹送ノズル８２の形状は円筒形状に限られず、例えば、光透過部２２に平行な平板状の開口部を有し、光透過部２２の表面全体に気体を吹き付ける構成であってもよい。
【００４６】
吹送ノズル８２は伸縮自在に構成され、例えば、口腔内挿入部２を口腔に挿入した後、この吹送ノズル８２を伸ばして口腔入口から口腔内に僅かに挿入してもよい。このような構成によれば、口腔内に確実に気体を吹送することでき、光透過部２２側に曇りが生じることを防止することができる。
【００４７】
気体吸引手段としては、吸引ノズル８４から気体を吸引するものとして説明したが、この吸引ノズル８４を伸縮自在に構成して、口腔内にこの吸引ノズル８４を僅かに挿入するようにしてもよい。
【００４８】
吹送する気体については、普通の空気であればよいが、フィルタ等により塵埃を除去した清浄な空気であることが望ましい。また、予め除湿しておいたり、温めておくなどしてもよい。すると、より確実に光透過部２２側に曇りが生じるのを防止することができる。
【００４９】
第２実施形態において、吐出ポンプ８３と吸引ポンプ８５とを別個に設ける場合について説明したが、吐出ポンプ８３の機能と吸引ポンプ８５の機能を１つのポンプで行ってもよい。すなわち、吐出ポンプ８３で気体を吐出する際に気体を吸い込むことを利用して、吸引ノズル８４から吸い込んだ気体を吹送ノズル８２から吹送するようにしてもよい。このようにすれば、ポンプが１つですむので、小型化および省電力化を図ることができる。
【００５０】
保護カバー９を使用する例について説明したが、必ずしも保護カバー９は必要ではない。保護カバー９を使用しない場合であっても本発明により曇りを防止して鮮明な歯列画像を得ることができるのはいうまでもない。
【００５１】
曇り防止手段として、例えば、曇り止め剤を塗布した保護カバー９を口腔内挿入部２に装着してもよい。ただし、曇り止め剤のような界面活性剤は石油を主成分とすることが多いので、人体に入れる場合には安全性に注意することが望ましい。
曇り防止手段として、保護カバー９を曇りにくい材質で形成してもよい。ただし、このような材質は一般に高価ではあるが、保護カバー９は撮像対象者ごとに交換する消耗品であるためコストを低廉に抑えることが望ましい。さらに、使用後の焼却によって規制物質を出すような材質は環境保護の観点から回避することが望ましい。
あるいは、曇り防止手段として、口腔内挿入部２を口腔と同じ温度に制御する温度制御装置を設けてもよい。すると、呼気から水滴が凝結しないようにすることができる。ただし、温度管理を行うとすると価格の上昇が予想され、また、個人ごとに温度を管理することには技術的な困難も考えられる。
【００５２】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明の歯列画像読取装置によれば、鮮明な歯列画像を撮像することができるという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の歯列画像読取装置に係る第１実施形態の外観図である。
【図２】前記第１実施形態の断面図および歯列画像読取装置を口腔内に挿入した状態を示す図である。
【図３】前記第１実施形態により鮮明に撮像された歯列画像の例である。
【図４】本発明の歯列画像読取装置に係る第２実施形態の断面図および歯列画像読取装置を口腔内に挿入した状態を示す図である。
【図５】従来の歯列画像読取装置の外観図である。
【図６】従来の歯列画像読取装置において、口腔内挿入部の断面図である。
【図７】従来の歯列画像読取装置において、保護カバーが曇った状態で撮像された歯列画像の例である。
【符号の説明】
１      歯列画像読取装置
２      口腔内挿入部
３      撮像光学部
５      撮像光学系
６      走査手段
７      本体ケース
８      エア通気ユニット（曇り防止手段）
９      保護カバー
２１    空洞部
２２    光透過部
４１    光源
４２    反射ミラー
８２    吹送ノズル（気体吹送手段）
８３    吐出ポンプ
８６    吸引ノズル（気体吸引手段）
８５    吸引ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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