(57)【要約】【課題】ざらつきやトーンジャンプの発生しない、またドット抜けが無く安定して高画質なＦＭスクリーンを用いたプルーフを作成することを目的とする。【解決手段】画像記録方法は、受像層を有する受像シートと、色材層を有する転写フィルムとを重ね合わせるステップと、前記転写フィルム側からレーザ光を照射し、前記色材層の一部を前記受像層に転写して画像を記録するステップと、を備えた画像記録方法であって、前記色材層の厚さが１μｍ以下であり、ドットサイズが１６×１６μｍ以下を基本構成とするＦＭスクリーンパターンを記録する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
受像層を有する受像シートと、色材層を有する転写フィルムとを重ね合わせるステップと、
前記転写フィルム側からレーザ光を照射し、前記色材層の一部を前記受像層に転写して画像を記録するステップと、を備えた画像記録方法であって、
前記色材層の厚さが１μｍ以下であり、ドットサイズが１６×１６μｍ以下を基本構成とするＦＭスクリーンパターンを記録することを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体に画像や文字などの情報、特にＫＣＭＹ各色トナーを用いたカラー画像や文字などの情報を記録する記録方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
グラフィックアート分野では、カラー原稿からリスフィルムを用いて作製された一組の色分解フィルムを使用して印刷版の焼付けが行われる。ここでは、一般に、本印刷（実際の印刷作業）の前に色分解工程での誤りや色補正の必要性等をチェックするために、色分解フィルムからカラープルーフを作製している。カラープルーフには、中間調画像の高再現性を可能とする高解像力の実現や、高い工程安定性等の性能が望まれている。また、実際の印刷物に近似したカラープルーフを得るために、カラープルーフに使用される材料としては、実際の印刷物に使用される材料、例えば基材としては印刷本紙を、色材としては顔料を用いることが好ましい。また、カラープルーフの作製方法としては、現像液を用いない乾式の方法の要望が高い。
【０００３】
カラープルーフを作成するための記録方法の一つとして、受像シートと、転写シートとを重ね合わせてドラムに固定し、レーザ露光する記録方法がある。この場合、受像シートは受像層を上にしてドラムに巻き付けられ、転写シートはトナー層を受像層に重ね合わせてドラムに巻き付けられる。レーザ露光を行う記録ヘッドは、ドラムの回転軸と平行な方向に往復動される。記録ヘッドからはレーザ光が出射され、複数スポットとして照射される。この複数スポット１は、図２に示すように記録ヘッドの移動方向に一次元配列されている。この記録方法では、ドラムの回転方向が主走査方向とされ、記録ヘッドの移動方向が副走査方向とされる。従って、ドラムの回転運動と、記録ヘッドの直線移動とを組み合わせることにより、スポットを転写シート上に走査し、所望の画像を受像シートへ転写する。この種の技術を開示した先行技術文献としては、以下のようなものが上げられる。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−２９６５９４
【特許文献２】特開平４−３２７９８２
【特許文献３】特開平４−３２７９８３
【特許文献４】特開平７−２９０７３１
【特許文献５】特開平１１−２７７８３１
【０００５】
従来より印刷用途のスクリーンには、図５に示すような網点を使用したＡＭスクリーンが使用されている。ＡＭスクリーンは、規則的に一定のドット周期で並べられた網点によって表現されるスクリーンであり、網点のサイズを変更することで階調表現を行うことができる。
【０００６】
しかし、ＡＭスクリーンを用いた場合には、印刷物にモアレやロゼッタパターンが生じてしまい高画質な印刷物を作成するのが困難である。ここで、モアレとは、点または線が幾何学的に規則正しく分布したものを重ね合わせることによって生じる干渉縞、斑紋を指す。また、ロゼッタパターンとは、ＡＭスクリーンでハイライトから中間にかけて生じる亀甲模様のパターンを指す。
【０００７】
近年では、これらの問題を解決するために、従来のものより高精細のＡＭスクリーンやＦＭスクリーンと呼ばれるスクリーンが登場してきている。ＦＭスクリーンは、一定のドットサイズと形状（例えば、２５×２５μｍ）を有する微小網点を用い、ドットの個数を変化させることにより階調表現を行うスクリーンである。このＦＭスクリーンは、従来のＡＭスクリーンに比べモアレやロゼッタパターンの発生を抑え、鮮やかで、細部をよりシャープに表現することができる。
【０００８】
従来、高精細なＡＭスクリーンやＦＭスクリーンは、従来のリスフィルムを使用した製版行程において高精度な工程管理が必要なため一般的な印刷物に使用されることは少なかった。しかし、近年、ＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）の普及により、リスフィルムを使用しない生産工程が増加し、ＦＭスクリーンが徐々に普及してきている。
【０００９】
ＣＴＰを使用した生産行程では、プルーフを作成するにあたり、ＤＤＣＰが多く使用される。ＤＤＣＰとはＤｉｒｅｃｔ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｏｏｆｅｒの略で、ＣＥＰＳ（カラー画像処理システム）で処理されたデータを紙に直接出力するＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ対応のカラー出力システム、または、それを使った出力機を指す。これまで簡易色校正と呼ばれていたＤＣＰ（ケミカルプルーフとも呼ばれる）はフィルムを使っての校正システムであったが、このＤＤＣＰでは、データからダイレクトに色校正用紙が出力される。実際の生産工程では、このようなＤＤＣＰを用いてＦＭスクリーンを出力する必要性が生じてきている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ＤＤＣＰを用いてＦＭスクリーンを出力する場合には、ＤＤＣＰ用記録媒体の解像力が大きな問題として挙げられる。通常のＤＤＣＰ用記録装置は、２０００〜２５４０ｄｐｉの高解像力を有している。この場合の１ドットのサイズは、図６に示すように、約１０×１０μｍである。しかしながら、従来は、約１０×１０μｍのドットを安定してドットの抜けが無く記録可能な記録媒体が存在しなかったため、高解像度での出力を行うことができなかった。
また、ＦＭスクリーンでは、通常、図７に示すような２０×２０μｍドットや図８に示すような２５×２５ドットのドットを用いて階調表現を行うが、この場合には、誤差拡散法で記録した結果と同様に、ざらつきやトーンジャンプが生じてしまう。
【００１１】
本発明は上記課題に鑑みてなされたもので、ざらつきやトーンジャンプの発生せず、またドット抜けが無く安定して高画質なＦＭスクリーンを用いたプルーフを作成することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１記載の画像記録方法は、受像層を有する受像シートと、色材層を有する転写フィルムとを重ね合わせるステップと、
前記転写フィルム側からレーザ光を照射し、前記色材層の一部を前記受像層に転写して画像を記録するステップと、を備えた画像記録方法であって、
前記色材層の厚さが１μｍ以下であり、ドットサイズが１６×１６μｍ以下を基本構成とするＦＭスクリーンパターンを記録する。
【００１３】
本発明によれば、色材層の厚さが１μｍ以下である転写シートを用いて、ドットサイズが１６×１６μｍ以下を基本構成とするＦＭスクリーンパターンを記録することができる。このように、色材層の厚さが１μｍ以下である転写シートを用いることにより、ざらつきやトーンジャンプの発生せず、またドット抜けが無く安定して高画質なＦＭスクリーンを用いたプルーフを作成することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を説明する。本実施形態では、受像層を有する受像シートと、色材層を有する転写フィルムとを重ね合わせるステップと、前記転写フィルム側からレーザ光を照射し、前記色材層の一部を前記受像層に転写して画像を記録するステップと、を備えた画像記録方法であって、前記色材層の厚さが１μｍ以下であり、ドットサイズが１６×１６μｍ以下を基本構成とするＦＭスクリーンパターンを記録する画像記録方法について述べられている。以下、図面を参照しながら詳細に説明を行う。
【００１５】
図１は本発明の実施形態に係る記録装置の概略を示す構成図、図２は記録部の拡大斜視図、図３は本発明に係る記録方法及び記録装置に使用される受像シートと熱転写シートの断面図、図４は記録工程を概念的に示す説明図である。
【００１６】
図１に示すように、記録装置１は、受像シート供給部１００と、熱転写シート供給部２００と、記録部３００と、排出部４００とを備える。また、記録装置１は、本体カバー５１０によって表面を覆われ、脚部５２０によって支えられている。
【００１７】
記録装置１において、受像シート供給部１００は、記録部３００に対して受像シートを供給する。また熱転写シート供給部２００は、複数の種類の熱転写シートを供給することが可能であり、記録部３００に対して複数の種類の熱転写シートの中から１種類の熱転写シートを選択的に供給することができる。記録部３００においては、記録媒体固定部材であるドラム３１０に巻き付けられた受像シートの上に、さらに熱転写シートが重ねて巻き付けられる。そして、受像シート上に熱転写シートが重ねられた記録媒体に対して、記録したい画像情報に基づいてレーザ露光を行う。レーザ露光により加熱された部分の熱転写シートのトナーが接着性劣化、溶融或いは昇華により受像シートに付着して転写されることによって、受像シート上に像が形成される。さらに、同一の受像シートに対して、異なる複数色（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）の熱転写シートのトナーが付着することによって、受像シート上にカラー画像を形成することができる。これは、後述するように、受像シートをドラム３１０に巻き付けたまま、露光済みの熱転写シートを別色の熱転写シートに順次交換してレーザ露光することによって達成される。
【００１８】
この画像が形成された受像シートは、排出部４００を経由して排出され、本記録装置から取り出される。そして、さらに別設の図示しない画像転写部において、受像シートは画像が形成された面を印刷対象である本紙に重ねられた状態で、加熱・加圧される。これによって、任意の本紙（印刷用紙）上にトナーが転写されて画像が形成されることとなる。以上が記録装置１の概略である。次に、受像シート供給部１００、熱転写シート供給部２００、記録部３００、排出部４００のそれぞれについて順を追って説明する。
【００１９】
受像シート供給部１００は受像シートロール１３０を有している。受像シートロール１３０は芯に受像シート１４０が巻回されたものである。受像シート１４０は、図３に示すように、支持層１４０ａ、クッション層１４０ｂ、及び受像層１４０ｃを有しており、支持層１４０ａの上にクッション層１４０ｂ及び受像層１４０ｃが順次積層されている。支持層１４０ａとしては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）ベース、ＴＡＣ（トリアセチルセルロース）ベース、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）ベースなどを用いることができる。受像層１４０ｃは、転写されるトナーを受けとめる働きを有する。クッション層１４０ｂは、トナーが複数重ねられたりするときに、段差を吸収する働きを有する。受像シートロール１３０においては、受像層１４０ｃが支持層１４０ａに対して外側になるように巻回されている（以下、このように巻かれた受像シートロールを「外巻き」の受像シートロールという）。また受像シートロール１３０は、芯の中心軸まわりに回転できるように設置されている。
【００２０】
受像シート供給部１００は、さらに、受像シート搬送部１５０を有している。受像シート搬送部１５０は、モータ（図示なし）と、駆動伝達用のベルト又はチェーン（図示なし）と、搬送用ローラ１５４、１５５と、支持ガイド１５６と、受像シート切断部１６０と、受像シートの端点を検出する検出センサ（図示なし）とを有している。搬送用ローラ１５４及び搬送用ローラ１５５はそれぞれ一対のローラを有している。このような駆動機構によって、受像シート１４０を記録部３００の方へ送出或いは記録部３００から戻したりすることができる。
【００２１】
先ず、受像シートロール１３０の先端部が搬送用ローラ１５４に挟まれた状態で、モータなどの前述の駆動機構によって受像シート１４０が引き出される。これによって、受像シートロール１３０は回転し、受像シート１４０が繰り出されていく。受像シート１４０はさらに搬送用ローラ１５５に挟まれ、支持ガイド１５６に案内されて搬送される。
【００２２】
このようにして受像シート搬送部１５０によって搬送された受像シート１４０は、受像シート切断部１６０によって所定の長さに切断される。長さの測定には、検出センサが利用される。受像シート１４０の先端を検出センサにより検出し、モータの回転数などを考慮することなどによって、長さを測定することができる。受像シート１４０は、この測定結果に基づいて所定の長さに切断され、記録部３００へと供給される。受像シート切断部１６０は、図示しないがカッタや支持部やガイドを有する。上記の駆動により受像シートロール１３０から繰り出された受像シート１４０は、上述した受像シート長の測定結果に基づいて、その搬送が停止された後、カッタによって所定の長さに切断される。以上のようにして、受像シート供給部１００は、受像シートロール１３０の一部を繰り出して切断することによって、所定の長さの受像シート１４０を記録部３００に供給することができる。
【００２３】
次に、熱転写シート供給部２００について説明する。熱転写シート供給部２００は回転ラック２１０を有している。この回転ラック２１０は、後述するように回転軸２１３を中心に回転駆動される。また、回転ラック２１０には、複数（図では６個）の熱転写シートロール２３０が収容されており回転軸２１３を中心にして「放射状」に配置されている。各熱転写シートロール２３０は、芯とそれに巻回される熱転写シート２４０と、芯の両側から差し込まれるフランジ（図示なし）とを有している。各々の熱転写シートロール２３０は各芯を中心に回転自在に保持されている。フランジの外径は熱転写シート部分の径よりも大とすることで、熱転写シート部分が崩れないようになっている。
【００２４】
各熱転写シート２４０は、図３に示すように、支持層２４０ａ、光熱変換層２４０ｂ、及びトナー層２４０ｃを有しており、支持層２４０ａの上に光熱変換層２４０ｂ、トナー層２４０ｃが順次積層されている。支持層２４０ａは、レーザ光が透過する物であれば一般的な支持体材料（例えば上記した支持層１４０ａと同じ支持体材料）から任意なものを選択できる。光熱変換層２４０ｂは、レーザエネルギを熱に変換する働きを有する。光熱変換層２４０ｂは、カーボン、黒色物質、赤外吸収色素、特定波長吸収物質など光エネルギを熱エネルギに変換する物質であれば一般的な光熱変換材料から任意なものを選択できる。トナー層２４０ｃとしては、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）各色のトナーシートが用意される。
【００２５】
熱転写シートロール２３０においては、トナー層２４０ｃが支持層２４０ａに対して外側になるように巻回されている（以下、このように巻かれた熱転写シートロールを「外巻き」の熱転写シートロールという）。後述するように、トナー層２４０ｃはトナーインクを有しており、このトナーインクがレーザ露光により受像シートに転写される。
【００２６】
図１では、６つの熱転写シートロール２３０が回転ラック２１０内に収容されている場合が示されている。この６種類の熱転写シートとしては、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色の熱転写シートと２色（例えば金色、銀色など）の特色の熱転写シートとを用いることができる。
【００２７】
回転ラック２１０は、さらに、これらの複数の熱転写シートロール２３０のそれぞれに対応して、それぞれ熱転写シート繰出し機構２５０を有しており、この熱転写シート繰出し機構２５０はフィードローラ２５４と支持ガイド２５６とから構成されている。図においては、６つの熱転写シート繰出し機構２５０が設けられている。フィードローラ２５４はローラ２５４ａ、２５４ｂを有している。ローラ２５４ａは、後述するように、ギア機構によってモータと接続されており、モータによって駆動される。ローラ２５４ａはローラ２５４ｂとの間で所定の圧力で熱転写シート２４０を挟み込むことができる。そして、ローラ２５４ｂは、ローラ２５４ａの回転とは逆向きに回転することによって、熱転写シート２４０を搬送する。熱転写シート２４０は、ローラ２５４ａ、２５４ｂによって挟持され、送り出されたり或いは逆に戻されたりすることが可能である。また熱転写シート２４０の搬送に伴って、熱転写シートロール２３０が回転する。
【００２８】
このような構造を有する熱転写シート繰出し機構２５０によって、熱転写シート２４０が記録部３００に対して供給される。熱転写シート２４０の先端がフィードローラ２５４に挟まれた状態において、モータなどの前述の駆動機構によってフィードローラ２５４を駆動する。この駆動により熱転写シート２４０は繰り出されていく。また熱転写シート２４０は、さらに後述の熱転写シート搬送部２７０において、所定長さに切断されて記録部３００に対して供給される。以上のように、複数の熱転写シートロール２３０を収容する回転ラック２１０は、所望の種類の熱転写シート２４０を熱転写シート搬送部２７０に対して選択的に供給することができる。
【００２９】
熱転写シート供給部２００は、さらに、熱転写シート搬送部２７０を有している。熱転写シート搬送部２７０は、モータ（図示なし）と、駆動伝達用のベルト又はチェーン（図示なし）と、搬送用ローラ２７４、２７５と、ガイド２７６と、熱転写シート切断部２８０と、熱転写シートの端を検出する検出センサ（図示なし）とを有している。搬送用ローラ２７４及び２７５は、それぞれ一対のローラを有している。ローラ２７４及び２７５は、駆動伝達用のベルト又はチェーンによってモータと接続されており、モータによって駆動されて、熱転写シート２４０を搬送する。
【００３０】
このような駆動機構によって、熱転写シート２４０を記録部３００の方へ送出したり、或いは逆に戻したりすることができる。また、このようにして搬送された熱転写シート２４０は、熱転写シート切断部２８０によって所定の長さに切断される。熱転写シート２４０の長さの測定には、検出センサが利用される。熱転写シート２４０の端を検出センサにより検出し、モータの回転数などを考慮することなどによって、長さを測定することができる。熱転写シート２４０は、この測定結果に基づいて所定の長さに切断され、記録部３００へと供給される。熱転写シート切断部２８０は、図示しないがカッタと支持部とガイド等を有する。以上のようにして、熱転写シート供給部２００は、熱転写シートロール２３０の一部を繰り出して切断することによって、所定の長さの熱転写シート２４０を記録部３００に対して供給することができる。
【００３１】
熱転写シート２４０が消耗すると、使用済みの熱転写シートロール２３０を取り外して、新しい熱転写シート２４０と交換する必要がある。この熱転写シートロール２３０の交換は、蓋５１１を開けて行うことができる。この際には、回転ラック２１０を回転させることにより、交換対象の熱転写シートロール２３０を、蓋５１１に対応する所定の交換位置に移動させておく。一方、受像シートロール１３０の交換も、蓋５１１を開けることによって行う。
【００３２】
次に、記録部３００について説明する。記録部３００はドラム３１０を有する。図２に示すように、ドラム３１０は中空の円筒形状を有しており、フレーム３２０に回転自在に保持されている。本記録装置１においては、このドラム３１０の回転方向が主走査方向となる。ドラム３１０はモータの回転軸に連結されてモータによって回転駆動される。ドラム３１０の表面には複数の孔部が形成されている。この孔部は図示しないブロアや真空ポンプ等の吸引装置に接続されている。前述の受像シート１４０及び熱転写シート２４０をドラム３１０上に載置して吸引装置を作動させると、これらのシートはドラム３１０に吸着される。
【００３３】
また、ドラム３１０は複数の溝部（図示なし）を有しており、この複数の溝部はドラム３１０の回転軸と平行に、且つ一直線上に設けられている。また、ドラム３１０の上方において、複数の剥離爪（図示なし）がドラム３１０の回転軸と平行に、且つ一直線上に設けられている。
【００３４】
さらに、記録部３００は記録ヘッド３５０を有する。記録ヘッド３５０はレーザ光Ｌｂを出射することができる。このレーザ光Ｌｂが照射された位置の熱転写シート２４０のトナーインクは、受像シート１４０の表面に転写される。また、記録ヘッド３５０は、図示しない駆動機構によって、ガイドレール３２２に沿ってドラム３１０の回転軸に平行な方向に直線的に移動することができる。本記録装置１においては、この移動方向が副走査方向となる。従って、ドラム３１０の回転運動と記録ヘッド３５０の直線移動との組合せによって、受像シート１４０を覆う熱転写シート２４０上の所望の位置をレーザ露光することが可能である。よって、描画用のレーザ光Ｌｂで熱転写シート２４０上を走査して、画像情報に基づいて対応する位置のみをレーザ露光することによって、所望の画像を受像シート１４０に転写することができる。
【００３５】
ここで、記録ヘッド３５０から照射されるレーザ光Ｌｂについてさらに詳しく説明する。記録ヘッド３５０はレーザ光Ｌｂを照射するための発光素子（図示なし）を有し、又は発光素子から出射されたレーザ光を変調する光変調素子を有している。これにより、複数の発光素子を所望の位置に配列したり、光変調素子の変調窓部を所望の位置に配列することで、レーザ光スポットを所望の配列とすることができる。そして、記録ヘッド３５０から出射されたレーザ光Ｌｂは、一次元配列された複数のレーザ光スポットＬｓとして熱転写シート２４０に照射される。
【００３６】
多色画像形成においては、光照射に用いられるレーザ光は、マルチビーム光であることが好ましく、特にマルチビーム２次元配列であることが好ましい。マルチビーム２次元配列とは、レーザ照射によって記録する際に、複数個のレーザビームを使用し、これらのレーザビームのスポット配列が、主走査方向に沿って複数列、副走査方向に沿って複数行からなる２次元平面配列をしていることをいう。
マルチビーム２次元配列であるレーザ光を使用することにより、レーザ記録に要する時間を短縮することができる。
【００３７】
使用されるレーザ光は、特に制限なく使用することができ、アルゴンイオンレーザ光、ヘリウムネオンレーザ光、ヘリウムカドミウムレーザ光等のガスレーザ光、ＹＡＧレーザ光等の固体レーザ光、半導体レーザ光、色素レーザ光、エキシマレーザ光等の直接的なレーザ光が利用される。あるいは、これらのレーザ光を二次高調波素子を通して、半分の波長に変換した光等も用いることができる。多色画像形成方法においては、出力パワーや変調のし易さ等を考慮すると、半導体レーザ光を用いることが好ましい。
【００３８】
次に、受像シート１４０及び熱転写シート２４０のドラム３１０への巻き付け動作について説明する。ドラム３１０へは、受像シート１４０及び熱転写シート２４０の２種類のシートが巻き付けられる。ドラム３１０には、先ず、受像シート供給部１００によって供給される受像シート１４０が巻き付けられる。上記したように、ドラム３１０の表面には複数の孔部（図示なし）が形成され、受像シート１４０は吸引装置（図示なし）によって吸引されるので、これによって、受像シート１４０はドラム３１０の回転に伴って、ドラム３１０に吸着されながら巻き付けられる。
【００３９】
次に、熱転写シート供給部２００から供給される１枚の熱転写シート２４０が、受像シート１４０の上に巻き付けられる。受像シート１４０及び熱転写シート２４０の２種類のシートはその大きさが互いに異なっており、熱転写シート２４０の方が縦方向及び横方向のいずれの方向にも受像シート１４０よりも大きくなっている。従って、熱転写シート２４０は、受像シート１４０よりも大きい部分によってドラム３１０に吸着される。熱転写シート２４０は、ドラム３１０の回転に伴って、ドラム３１０に吸着されながら巻き付けられる。
【００４０】
ドラム３１０に巻き付けられた受像シート１４０及び熱転写シート２４０は、熱転写シート２４０のトナー層２４０ｃが、受像シート１４０の受像層１４０ｃの上に接触して存在している。このような位置関係を有するトナー層２４０ｃのトナーインクは、前述したように、記録ヘッド３５０によってレーザ露光されて受像シート１４０に転写される。転写動作が終了した熱転写シート２４０は、ドラム３１０から剥離される。
【００４１】
次にこの剥離動作について説明する。先ず、ドラム３１０を剥離のための所定の位置まで回転させる。そして、前述の剥離爪の先端部の位置をドラム３１０に接触しない待機位置からドラム３１０に接触する位置へと移動する。この移動の際には、剥離爪の先端部が熱転写シート２４０の上には接触しないようにする。ドラム３１０の回転に伴い、剥離爪はドラム３１０上をドラム３１０の表面に沿って周方向に相対的に移動する。剥離爪の先端部は、溝部の形状に沿ってドラム３１０の表面を相対的に移動して熱転写シート２４０の下側に潜り込む。熱転写シート２４０は剥離爪の上面に沿って移動する。熱転写シート２４０はドラム３１０から剥離される。
【００４２】
そして、剥離爪は、受像シート１４０に接触する前にさらにドラム３１０から離反する方向に上昇して、待機位置にまで移動する。熱転写シート２４０は先端部が剥離されたのち、引き続きドラム３１０が回転することによって、熱転写シート２４０は、さらにドラム３１０及び受像シート１４０から剥離される。なお、この際、受像シート１４０は吸引装置の吸引力によってドラム３１０に吸着されたままであるので、熱転写シート２４０のみを剥離することができる。以上の動作によって剥離された熱転写シート２４０は、さらに、後述の排出部４００を経由して装置外部へと排出される。
【００４３】
次に、ドラム３１０に巻き付けられたままの受像シート１４０の上に、別色の熱転写シート２４０が上述した手順で巻き付けられる。そして、上述の動作によって、レーザ露光によって、受像シート１４０に熱転写シート２４０のトナーインクが転写された後、熱転写シート２４０を剥離して排出する。同様の動作が、所定の複数の種類の熱転写シート２４０に対して繰り返される。例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４種類の熱転写シート２４０に対して、上記動作が繰り返されることによって、受像シート１４０にカラー画像が転写される。最後に、このようにして複数の種類のトナーインクが転写された受像シート１４０が剥離される。受像シート１４０の剥離は、熱転写シート２４０の剥離と同様にして行われる。この際、剥離爪は、複数の溝部に対して接近して受像シート１４０をドラム３１０から剥離する。また剥離爪は熱転写シート２４０を剥離する際と同一のものを利用することができるので、構造を単純化することができる。従って、機械の信頼性を向上することができる。上記のようにして剥離された受像シート１４０は、排出部４００へと排出されていく。
【００４４】
次に、排出部４００について説明する。排出部４００は、シート共通搬送部４１０と、熱転写シート排出部４４０と、受像シート排出部４５０とを有する。シート共通搬送部４１０は、モータ（図示なし）と、駆動伝達用のベルト又はチェーン（図示なし）と、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６と、支持ガイド４１８、４１９と、検出センサ（図示なし）とを有している。また、シート共通搬送部４１０は、さらに、可動ガイド部を有しており、これはガイドプレート４３８と、図示しない駆動機構とから成っている。ガイドプレート４３８は、駆動機構によって、後述する２つの位置の間を移動することができる。
【００４５】
熱転写シート排出部４４０は、処理済みの熱転写シート２４０を熱転写シート回収箱５４０に排出するためのものである。受像シート排出部４５０は、受像シート排出口４５１と、ローラ４５４、４５５と、ガイド４５８とを有する。画像が転写された受像シート１４０は、受像シート排出部４５０を経由して、トレー５５０に排出される。各搬送用ローラ４１４、４１５、４１６、４５４、４５５は、前述のその他の搬送用ローラと同様に、２つのローラを１組として構成されており、２つのローラで挟んで回転することによって、受像シート１４０及び熱転写シート２４０を搬送することが可能である。このような機構を有する排出部４００は、受像シート１４０の排出と熱転写シート２４０の排出とを次のような動作で行なっている。
【００４６】
先ず、熱転写シート２４０の排出について説明する。記録部３００においてレーザ露光され不要となった熱転写シート２４０は、前述したようにしてドラム３１０から剥離される。剥離された熱転写シート２４０は、剥離爪、支持ガイド４１８、４１９、ガイドプレート４３８によって支持されつつ、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６によって挟持されて送り出されることによって搬送される。
【００４７】
次に、受像シート１４０の排出について説明する。受像シート１４０は、記録部３００でトナーインクが転写されて処理が行われた後、前述したようにして、ドラム３１０から剥離される。剥離された受像シート１４０は、剥離爪、支持ガイド４１８、４１９、ガイドプレート４３８によって支持されつつ、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６によって挟持され、送り出されることによって搬送される。
【００４８】
なお、このシート共通搬送部４１０は熱転写シート２４０が排出される場合と共通であり、それぞれのシートに対して搬送部を設ける場合に比べて構造を簡単化することができる。なお、シート共通搬送部４１０において、熱転写シート２４０はトナー層を下側にして搬送され、受像シート１４０は受像層を上側にして搬送する。従って、同一の搬送路を利用して、順次、受像シート１４０及び熱転写シート２４０を搬送しても、受像シート１４０の受像層上に形成された画像が汚染されるおそれはない。
【００４９】
受像シート１４０は、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６によって搬送されて、一旦、装置の外部へと排出される。ただし、受像シート１４０は、その全てが外部へ排出されるのではない。受像シート１４０の後端部がガイドプレート４３８上に存在し搬送用ローラ４１６に挟持されている状態において、モータによる駆動を一旦停止し、そして、モータを逆回転することによって、受像シート１４０を受像シート排出口４５１方向に引き戻す。即ち「スイッチバック」動作を行う。上記駆動停止のタイミングは検出センサの信号を用いて決定される。検出センサは受像シート１４０の後端が検出センサの位置を通過したことを検出し、その後、受像シート１４０が搬送されて所定の位置にまで達した時点でモータの駆動を停止する。
【００５０】
ここで、所定の位置とは受像シート１４０の後端部がガイドプレート４３８上に存在し、且つ搬送用ローラ４１６に挟持されている状態にある位置を意味する。受像シート１４０がこの位置に至るまでの所定の距離を移動したかどうかは、検出センサによる後端検出時点からのモータの回転パルス数などから判断することができる。
【００５１】
可動ガイド部のガイドプレート４３８は、図示しない駆動機構によって駆動され、図に示す破線／実線の間を移動することができる。この駆動機構によりガイドプレート４３８は移動する。そして、停止していたモータが逆回転することによって、各搬送用ローラ４１６、４５４、４５５などを逆向きに駆動する。この逆回転によって、受像シート１４０は引き戻される。そして、受像シート１４０は、さらにガイド４５８に支持されつつ、搬送用ローラ４５４、４５５によって搬送されて、トレー５５０へと送り出される。トレー５５０に送出された受像シートは、前述したように、本記録装置から取り出された後、別設の画像転写部において追加の処理が行われる。これによって任意の印刷用紙に印刷される。
【００５２】
上記の動作は制御部（図示なし）によって制御される。制御部は、受像シート供給部１００、熱転写シート供給部２００、記録部３００、排出部４００などを制御する。制御部は、上記各部において、モータなどを有する駆動部を制御し、特に記録部３００においては、吸引装置などのエア部や、画像データを処理する画像処理部などをさらに制御する。また熱転写シート供給部２００の駆動部は、回転ラック２１０の回転駆動系と熱転写シートロール２３０から熱転写シート２４０をドラム３１０に対して提供するシート搬送駆動系との２つの駆動系を有する。このうち、シート搬送駆動系のモータ駆動に関しては、前述したようにモータ駆動用のドライバを複数の熱転写シート繰出し機構について共用している。駆動回路系を簡略化している。
【００５３】
次に本実施形態のシステムに用いる材料である熱転写シートについて詳細に説明を行う。熱転写シートのトナー層表面の表面粗さＲｚとその裏面層表面の表面粗さＲｚの差の絶対値は、３．０以下であり、受像シートの受像層表面の表面粗さＲｚとその裏面層表面の表面粗さＲｚの差の絶対値が３．０以下であることが好ましい。このような構成により、上記のクリーニング手段と相俟って画像欠陥を防止でき、搬送ジャムをなくし、更にドットゲイン安定性を向上させることができる。
【００５４】
本明細書で、表面粗さＲｚというのは、ＪＩＳのＲｚ（最大高さ）に相当する十点平均面粗さのことをいい、粗さの曲面から基準面積分だけ抜き取った部分の平均面を基準面として、最高から５番目までの山の標高の平均値と最深から５番目までの谷底の深さの平均値との距離を入力換算したものである。測定には東京精密（株）製の触針式の３次元粗さ計（サーフコム５７０Ａ−３ＤＦ）を用いる。測定方向は縦方向とし、カットオフ値は０．０８ｍｍ、測定面積は０．６ｍｍ×０．４ｍｍ、送りピッチは０．００５ｍｍ、測定スピードは０．１２ｍｍ／ｓである。
【００５５】
上記の熱転写シートのトナー層表面の表面粗さＲｚとその裏面層表面の表面粗さＲｚの差の絶対値は１．０以下であり、また受像シートの受像層表面の表面粗さＲｚとその裏面層表面の表面粗さＲｚの差の絶対値が１．０以下であることが上記の効果をさらに向上させる観点から好ましい。
【００５６】
更に、別の態様としては、熱転写シートのトナー層表面とその裏面層表面の表面粗さ及び又は受像シートの表裏面の表面粗さＲｚが２〜３０μｍであることが好ましい。このような構成によって、上記のクリーニング手段と相俟って画像欠陥を防止でき、搬送ジャムをなくし、更にドットゲイン安定性を向上させる。
【００５７】
また熱転写シートのトナー層の光沢度は８０〜９９であることも好ましい。
【００５８】
光沢度は、トナー層表面の平滑性に大きく依存し、トナー層層厚の均一性を左右し得る。光沢度が高い方がトナー層として均一で高精細画像への用途により適しているが、平滑性が高いと搬送時の抵抗はより大きくなり、両者がトレード・オフの関係である。光沢度が８０〜９９の範囲であると、両者の両立が可能でバランスが取れる。
【００５９】
また、多色画像形成は、ブラックの熱転写シートにおけるトナー層の層厚が、イエロー、マゼンタ、及びシアンの各熱転写シートにおけるトナー層の層厚より大きく、かつ、０．５〜０．７μｍであることが好ましい。このようにすることにより、ブラックの熱転写シートをレーザ照射した際に、転写ムラによる濃度の低下を抑えることができる。
前記ブラックの熱転写シートにおけるトナー層の層厚が０．５μｍ以上にすることで、高エネルギーで記録した際に、転写ムラがなく画像濃度が維持され、印刷のプルーフとして必要な画像濃度を達成することができる。この傾向は、高湿条件下でより顕著となるため、環境による濃度変化を抑えることができる。一方、前記層厚を０．７μｍ以下にすることで、レーザ記録時に転写感度が維持でき、小点の付きや、細線も改良される。この傾向は、低湿条件下でより顕著である。また、解像力も良化できる。前記ブラックの熱転写シートにおけるトナー層の層厚は、より好ましくは０．５５〜０．６５μｍであり、特に好ましくは０．６０μｍである。
【００６０】
更に、前記ブラックの熱転写シートにおけるトナー層の層厚が、０．５〜０．７μｍであり、前記イエロー、マゼンタ、及びシアンの各熱転写シートにおけるトナー層の層厚が、０．２μｍ以上０．５μｍ未満であることが好ましい。
前記イエロー、マゼンタ、及びシアンの各熱転写シートにおけるトナー層の層厚を０．２μｍ以上にすることで、レーザ記録時に転写ムラがなく濃度維持が図られ、一方、０．５μｍ以下にすることで、転写感度や解像力が改良できる。より好ましくは、０．３〜０．４５μｍである。
【００６１】
前記ブラックの熱転写シートにおけるトナー層は、カーボンブラックを含有することが好ましく、該カーボンブラックは、着色力の異なる少なくとも２種類のカーボンブラックからなることが、Ｐ／Ｂ（ピグメント／バインダー）比を一定の範囲にしつつ、反射濃度を調節することができるため好ましい。
カーボンブラックの着色力は、種々の方法によって表されるが、例えば、特開平１０−１４００３３号公報に記載のＰＶＣ黒度等が挙げられる。ＰＶＣ黒度とは、カーボンブラックをＰＶＣ樹脂に添加、２本ロールにより分散、シート化し、三菱化学（株）カーボンブラック「＃４０」、「＃４５」の黒度を各々１点、１０点と基準値を定め、試料の黒度を視感判定により評価したものである。ＰＶＣ黒度の異なる２種以上のカーボンブラックを、目的に応じて適宜選択して使用することができる。
【００６２】
以下に、具体的なサンプル作製方法を述べる。
＜サンプル作製方法＞
２５０ｃｃバンバリーミキサーにてＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン）樹脂に試料カーボンブラックを４０質量％配合し、１１５℃、４分混練りする。
2004167732.tif 000002
次に、１２０℃で、２本ロールミルにてカーボンブラック濃度が１質量％になるように希釈する。
【００６３】
希釈コンパウンド作製条件
ＬＤＰＥ樹脂                          ５８．３ｇ
ステアリン酸カルシウム                  ０．２ｇ
カーボンブラック４０質量％配合樹脂      １．５ｇ
スリット幅０．３ｍｍでシート化し、このシートをチップに切断、２４０℃のホットプレート上で６５±３μｍのフィルムに成形する。
【００６４】
多色画像を形成する方法としては、前述したように前記熱転写シートを用いて、同一の受像シート上に多数の画像層（画像が形成されたトナー層）を繰返し重ね合せて多色画像を形成してもよく、複数の受像シートの受像層上に一旦画像を形成した後、印刷本紙等へ再転写することにより、多色画像を形成してもよい。後者については、例えば、相互に異なる色相を有する色材を含むトナー層を有する熱転写シートを用意し、これと、受像シートとを組み合わせた画像形成用積層体を独立に四種（四色：シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）製造する。各々の積層体に、例えば、色分解フィルタを介して、画像に基づくデジタル信号に従うレーザ光照射を行い、それに続いて、熱転写シートと受像シートとを剥離し、各受像シートに各色の色分解画像を独立に形成する。次に、形成された各々の色分解画像を、別に用意した印刷本紙等の実際の支持体、もしくはそれに近似した支持体上に順次積層させることにより、多色の画像を形成することができる。
【００６５】
レーザ光照射を用いる熱転写シートは、レーザビームを熱に変換しその熱エネルギーを利用して顔料を含むトナー層を受像シートに薄膜転写方式により、受像シート上に画像を形成することが好ましいものであるが、それら熱転写シート及び受像シートからなる画像形成材料の開発に用いた技術は、適宜、溶融型転写方式、アブレーションによる転写方式、昇華型転写方式等の熱転写シート及び／又は受像シートの開発に応用し得るものであり、本発明のシステムはこれら方式に用いる画像形成材料も包含し得る。
【００６６】
以下に、熱転写シート及び受像シートについて詳述する。
［熱転写シート］
熱転写シートは、支持体上に、少なくとも光熱変換層及びトナー層を有し、更に必要に応じて、その他の層を有してなる。
【００６７】
（支持体）
熱転写シートの支持体の材料には特に限定はなく、各種の支持体材料を目的に応じて用いることができる。支持体は剛性を有し、寸法安定性が良く、画像形成の際の熱に耐えるものが好ましい。支持体材料の好ましい例としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン−２，６−ナフタレート、ポリカーボネート、ポリメチルメタクリレート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、スチレン−アクリロニトリル共重合体、ポリアミド（芳香族または脂肪族）、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリスルホン等の合成樹脂材料を挙げることができる。中でも、二軸延伸ポリエチレンテレフタレートが、機械的強度や熱に対する寸法安定性を考慮すると好ましい。尚、レーザ記録を利用したカラープルーフの作製に用いる場合には、熱転写シートの支持体はレーザ光を透過させる透明な合成樹脂材料から形成するのが好ましい。支持体の厚みは２５〜１３０μｍであることが好ましく、５０〜１２０μｍであることが特に好ましい。トナー層側の支持体の中心線平均表面粗さＲａ（表面粗さ測定機（Ｓｕｒｆｃｏｍ，東京精機（株）製）等を用いてＪＩＳ  Ｂ０６０１に基づき測定）は０．１μｍ未満であることが好ましい。
【００６８】
支持体の長手方向のヤング率は２００〜１２００Ｋｇ／ｍｍ２（≒２〜１２ＧＰａ）が好ましく、幅方向のヤング率は２５０〜１６００Ｋｇ／ｍｍ２（≒２．５〜１６ＧＰａ）であることが好ましい。支持体の長手方向のＦ−５値は、好ましくは５〜５０Ｋｇ／ｍｍ２（≒４９〜４９０ＭＰａ）、支持体幅方向のＦ−５値は、好ましくは３〜３０Ｋｇ／ｍｍ２  （≒２９．４〜２９４ＭＰａ）であり、支持体長手方向のＦ−５値が支持体幅方向のＦ−５値より高いのが一般的であるが、特に幅方向の強度を高くする必要があるときはその限りではない。また、支持体の長手方向および幅方向の１００℃３０分での熱収縮率は好ましくは３％以下、さらに好ましくは１．５％以下、８０℃３０分での熱収縮率は好ましくは１％以下、さらに好ましくは０．５％以下である。破断強度は両方向とも５〜１００Ｋｇ／ｍｍ２  （≒４９〜９８０ＭＰａ）、弾性率は１００〜２０００Ｋｇ／ｍｍ２（≒０．９８〜１９．６ＧＰａ）が好ましい。
【００６９】
熱転写シートの支持体には、その上に設けられる光熱変換層との密着性を向上させるために、表面活性化処理及び／又は一層又は二層以上の下塗層の付設を行ってもよい。表面活性化処理の例としては、グロー放電処理、コロナ放電処理等を挙げることができる。下塗層の材料としては、支持体と光熱変換層の両表面に高い接着性を示し、かつ熱伝導性が小さく、また耐熱性に優れたものであることが好ましい。そのような下塗層の材料の例としては、スチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、ゼラチン等を挙げることができる。下塗層全体の厚さは通常０．０１〜２μｍである。また、熱転写シートの光熱変換層付設側とは反対側の表面には、必要に応じて、反射防止層や帯電防止層等の各種の機能層の付設、あるいは表面処理を行うこともできる。
【００７０】
（バック層）
本発明の熱転写シートの光熱変換層付設側とは反対側の表面には、バック層を設けることが好ましい。バック層は支持体に隣接する第１のバック層とこの第１のバック層の支持体とは反対側に設けられた第２のバック層との２層で構成されることが好ましい。本発明では、第１のバック層に含まれる帯電防止剤の質量Ａと第２のバック層に含まれる帯電防止剤の質量Ｂとの比Ｂ／Ａは０．３未満であることが好ましい。Ｂ／Ａが０．３以上であると滑り性及びバック層の粉落ちが悪化する傾向がある。
【００７１】
第１のバック層の層厚Ｃは０．０１〜１μｍであることが好ましく、０．０１〜０．２μｍであることがさらに好ましい。また、第２のバック層の層厚Ｄは０．０１〜１μｍであることが好ましく、０．０１〜０．２μｍであることがさらに好ましい。これら第１及び第２のバック層の層厚の比Ｃ：Ｄは１：２〜５：１であることが好ましい。
【００７２】
第１及び第２のバック層に使用される帯電防止剤としては、ポリオキシエチレンアルキルアミン、グリセリン脂肪酸エステル等の非イオン系界面活性剤、第４級アンモニウム塩等のカチオン系界面活性剤、アルキルホスフェート等のアニオン系界面活性剤、両性界面活性剤、導電性樹脂等の化合物が使用できる。
【００７３】
また、導電性微粒子を帯電防止剤として用いることもできる。このような導電性微粒子としては、例えば、ＺｎＯ、ＴｉＯ２  、ＳｎＯ２  、Ａｌ２Ｏ３  、Ｉｎ２Ｏ３  、ＭｇＯ、ＢａＯ、ＣｏＯ、ＣｕＯ、Ｃｕ２Ｏ、ＣａＯ、ＳｒＯ、ＢａＯ２、ＰｂＯ、ＰｂＯ２  、ＭｎＯ３  、ＭｏＯ３  、ＳｉＯ２  、ＺｒＯ２  、Ａｇ２Ｏ、Ｙ２Ｏ３  、Ｂｉ２Ｏ３、Ｔｉ２Ｏ３  、Ｓｂ２Ｏ３  、Ｓｂ２Ｏ５  、Ｋ２Ｔｉ６Ｏ１３、ＮａＣａＰ２Ｏ１８、ＭｇＢ２Ｏ５等の酸化物；ＣｕＳ、ＺｎＳ等の硫化物；ＳｉＣ、ＴｉＣ、ＺｒＣ、ＶＣ、ＮｂＣ、ＭｏＣ、ＷＣ等の炭化物；Ｓｉ３Ｎ４  、ＴｉＮ、ＺｒＮ、ＶＮ、ＮｂＮ、Ｃｒ２Ｎ等の窒化物；ＴｉＢ２  、ＺｒＢ２、ＮｂＢ２  、ＴａＢ２  、ＣｒＢ、ＭｏＢ、ＷＢ、ＬａＢ５  等の硼化物；ＴｉＳｉ２  、ＺｒＳｉ２  、ＮｂＳｉ２  、ＴａＳｉ２  、ＣｒＳｉ２  、ＭｏＳｉ２  、ＷＳｉ２  等の珪化物；ＢａＣＯ３  、ＣａＣＯ３  、ＳｒＣＯ３  、ＢａＳＯ４  、ＣａＳＯ４  等の金属塩；ＳｉＮ４−ＳｉＣ、９Ａｌ２Ｏ３−２Ｂ２Ｏ３  等の複合体が挙げられ、これら１種を単独で又は２種以上を併用してもよい。これらのうち、ＳｎＯ２  、ＺｎＯ、Ａｌ２Ｏ３  、ＴｉＯ２  、Ｉｎ２Ｏ３  、ＭｇＯ、ＢａＯ及びＭｏＯ３が好ましく、ＳｎＯ２  、ＺｎＯ、Ｉｎ２Ｏ３及びＴｉＯ２  がさらに好ましく、ＳｎＯ２  が特に好ましい。
【００７４】
なお、本発明の熱転写材料をレーザ熱転写記録方式に用いる場合、バック層に用いる帯電防止剤はレーザ光を透過できるように実質的に透明であることが好ましい。
【００７５】
導電性金属酸化物を帯電防止剤として使用する場合には、その粒子径は光散乱をできるだけ小さくするために小さい程好ましいが、粒子とバインダーの屈折率の比をパラメータとして使用して決定されるべきものであり、ミー（Ｍｉｅ）の理論を用いて求めることができる。一般に平均粒子径が０．００１〜０．５μｍの範囲であり、０．００３〜０．２μｍの範囲が好ましい。ここでいう、平均粒子径とは、導電性金属酸化物の一次粒子径だけでなく高次構造の粒子径も含んだ値である。
【００７６】
第１及び第２のバック層には帯電防止剤の他に、界面活性剤、滑り剤及びマット剤等の各種添加剤やバインダーを添加することができる。第１のバック層に含まれる帯電防止剤の量はバインダー１００質量部に対して１０〜１０００質量部が好ましく、２００〜８００質量部がさらに好ましい。また、第２のバック層に含まれる帯電防止剤の量はバインダー１００質量部に対して０〜３００質量部が好ましく、０〜１００質量部がさらに好ましい。
【００７７】
第１及び第２のバック層の形成に使用されるバインダーとしては、例えば、アクリル酸、メタクリル酸、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル等のアクリル酸系モノマーの単独重合体及び共重合体、ニトロセルロース、メチルセルロース、エチルセルロース、セルロースアセテートのようなセルロース系ポリマー、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、塩化ビニル系共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリビニルピロリドン、ポリビニルブチラール、ポリビニルアルコールのようなビニル系ポリマー及びビニル化合物の共重合体、ポリエステル、ポリウレタン、ポリアミドのような縮合系ポリマー、ブタジエン−スチレン共重合体のようなゴム系熱可塑性ポリマー、エポキシ化合物のような光重合性若しくは熱重合性化合物を重合、架橋させたポリマー、メラミン化合物等を挙げることができる。
【００７８】
（光熱変換層）
光熱変換層は、光熱変換物質、バインダー、及び必要に応じてマット剤を含有し、更に必要に応じて、その他の成分を含有する。
光熱変換物質は、照射される光エネルギーを熱エネルギーに変換する機能を有する物質である。一般的には、レーザ光を吸収することのできる色素（顔料を含む。以下、同様である。）である。赤外線レーザにより画像記録を行う場合は、光熱変換物質としては、赤外線吸収色素を用いるのが好ましい。前記色素の例としては、カーボンブラック等の黒色顔料、フタロシアニン、ナフタロシアニン等の可視から近赤外域に吸収を有する大環状化合物の顔料、光ディスク等の高密度レーザ記録のレーザ吸収材料として使用される有機染料（インドレニン染料等のシアニン染料、アントラキノン系染料、アズレン系色素、フタロシアニン系染料）、及びジチオールニッケル錯体等の有機金属化合物色素を挙げることができる。中でも、シアニン系色素は、赤外線領域の光に対して、高い吸光係数を示すので、光熱変換物質として使用すると、光熱変換層を薄層化することができ、その結果、熱転写シートの記録感度をより向上させることができるので好ましい。
光熱変換物質としては、色素以外にも、黒化銀等の粒子状の金属材料等、無機材料を用いることもできる。
【００７９】
光熱変換層に含有されるバインダーとしては、支持体上に層を形成し得る強度を少なくとも有し、高い熱伝導率を有する樹脂が好ましい。更に、画像記録の際に、光熱変換物質から生じる熱によっても分解しない、耐熱性を有する樹脂であると、高エネルギーの光照射を行っても、光照射後の光熱変換層の表面の平滑性を維持できるので好ましい。具体的には、熱分解温度（ＴＧＡ法（熱質量分析法）で１０℃／分の昇温速度で、空気気流中で５％質量減少する温度）が４００℃以上の樹脂が好ましく、前記熱分解温度が５００℃以上の樹脂がより好ましい。また、バインダーは、２００〜４００℃のガラス転移温度を有するのが好ましく、２５０〜３５０℃のガラス転移温度を有するのがより好ましい。ガラス転移温度が２００℃より低いと、形成される画像にカブリが発生する場合があり、４００℃より高いと、樹脂の溶解性が低下し、生産効率が低下する場合がある。
尚、光熱変換層のバインダーの耐熱性（例えば、熱変形温度や熱分解温度）は、光熱変換層上に設けられる他の層に使用される材料と比較して、より高いのが好ましい。
【００８０】
具体的には、ポリメタクリル酸メチル等のアクリル酸系樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、塩化ビニル／酢酸ビニル共重合体、ポリビニルアルコール等のビニル系樹脂、ポリビニルブチラール、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、アラミド、ポリウレタン、エポキシ樹脂、尿素／メラミン樹脂等が挙げられる。これらの中でも、ポリイミド樹脂が好ましい。
【００８１】
特に、下記一般式（Ｉ）〜（ＶＩＩ）で表されるポリイミド樹脂は、有機溶媒に可溶であり、これらのポリイミド樹脂を使用すると、熱転写シートの生産性が向上するので好ましい。また、光熱変換層用塗布液の粘度安定性、長期保存性、耐湿性が向上する点でも好ましい。
【００８２】
【化１】
2004167732.tif 000003
【００８３】
前記一般式（Ｉ）及び（ＩＩ）中、Ａｒ１は、下記構造式（１）〜（３）で表される芳香族基を示し、ｎは、１０〜１００の整数を示す。
【００８４】
【化２】
2004167732.tif 000004
【００８５】
【化３】
2004167732.tif 000005
【００８６】
前記一般式（ＩＩＩ）及び（ＩＶ）中、Ａｒ２は、下記構造式（４）〜（７）で表される芳香族基を示し、ｎは、１０〜１００の整数を示す。
【００８７】
【化４】
2004167732.tif 000006
【００８８】
【化５】
2004167732.tif 000007
【００８９】
前記一般式（Ｖ）〜（ＶＩＩ）中、ｎ及びｍは１０〜１００の整数を示す。式（ＶＩ）において、ｎ：ｍの比は６：４〜９：１である。
【００９０】
尚、樹脂が有機溶媒に可溶であるか否かを判断する目安としては、２５℃において、樹脂がＮ−メチルピロリドン１００質量部に対して、１０質量部以上溶解することを基準とし、１０質量部以上溶解する場合は、光熱変換層用の樹脂として好ましく用いられる。より好ましくは、Ｎ−メチルピロリドン１００質量部に対して、１００質量部以上溶解する樹脂である。
【００９１】
光熱変換層に含有されるマット剤としては、無機微粒子や有機微粒子を挙げることができる。この無機微粒子としては、シリカ、酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、硫酸バリウム、硫酸マグネシウム、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウム、窒化ホウ素等の金属塩、カオリン、クレー、タルク、亜鉛華、鉛白、ジークライト、石英、ケイソウ土、バーライト、ベントナイト、雲母、合成雲母等が挙げられる。有機微粒子としては、フッ素樹脂粒子、グアナミン樹脂粒子、アクリル樹脂粒子、スチレン−アクリル共重合体樹脂粒子、シリコーン樹脂粒子、メラミン樹脂粒子、エポキシ樹脂粒子等の樹脂粒子を挙げることができる。
【００９２】
マット剤の粒径は、通常、０．３〜３０μｍであり、好ましくは０．５〜２０μｍであり、添加量は０．１〜１００ｍｇ／ｍ２が好ましい。
【００９３】
光熱変換層には、更に必要に応じて、界面活性剤、増粘剤、帯電防止剤等が添加されてもよい。
【００９４】
光熱変換層は、光熱変換物質とバインダーとを溶解し、これに必要に応じてマット剤及びその他の成分を添加した塗布液を調製し、これを支持体上に塗布し、乾燥することにより設けることができる。ポリイミド樹脂を溶解するための有機溶媒としては、例えば、ｎ−ヘキサン、シクロヘキサン、ジグライム、キシレン、トルエン、酢酸エチル、テトラヒドロフラン、メチルエチルケトン、アセトン、シクロヘキサノン、１，４−ジオキサン、１，３−ジオキサン、ジメチルアセテート、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、ジメチルスルホオキサイド、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド、γ−ブチロラクトン、エタノール、メタノール等が挙げられる。塗布、乾燥は、通常の塗布、乾燥方法を利用して行うことができる。乾燥は、通常、３００℃以下の温度で行い、２００℃以下の温度で行うのが好ましい。支持体として、ポリエチレンテレフタレートを使用する場合は、８０〜１５０℃の温度で乾燥するのが好ましい。
【００９５】
光熱変換層におけるバインダーの量が少なすぎると、光熱変換層の凝集力が低下し、形成画像が受像シートに転写される際に、光熱変換層が一緒に転写されやすくなり、画像の混色の原因となる。またポリイミド樹脂が多すぎると、一定の光吸収率を達成するために光熱変換層の層厚が大きくなって、感度低下を招きやすい。光熱変換層における光熱変換物質とバインダーとの固形分質量比は、１：２０〜２：１であるのが好ましく、特に、１：１０〜２：１であるのがより好ましい。
また、光熱変換層を薄層化すると、前記した様に、熱転写シートを高感度化できるので好ましい。光熱変換層は、０．０３〜１．０μｍであるのが好ましく、０．０５〜０．５μｍであるのがより好ましい。また、光熱変換層は、波長８０８ｎｍの光に対して、０．８０〜１．２６の光学濃度を有していると、トナー層の転写感度が向上するので好ましく、前記波長の光に対して０．９２〜１．１５の光学濃度を有しているとより好ましい。レーザピーク波長における光学濃度が０．８０未満であると、照射された光を熱に変換することが不充分となり、転写感度が低下することがある。一方、１．２６を超えると、記録時に光熱変換層の機能に影響を与え、かぶりが発生することがある。本発明は熱転写シートの光熱変換層の光学濃度は、本発明の画像形成材料を記録するに際して、使用するレーザ光のピーク波長における光熱変換層の吸光度を言い、公知の分光光度計を用いて測定を行うことができる。本発明では、（株）島津製作所製ＵＶ−分光光度計ＵＶ−２４０を用いた。また、上記光学濃度は支持体込みのものから支持体単独の値を差し引いた値とする。
【００９６】
（トナー層）
トナー層は、受像シートに転写されて画像を形成するための顔料を少なくとも含有し、更に、層を形成するためのバインダー、及び所望により、その他の成分を含有する。
顔料は一般に有機顔料と無機顔料とに大別され、前者は特に塗膜の透明性に優れ、後者は一般に隠蔽性に優れる等の特性を有しているので、用途に応じて、適宜選択すればよい。前記熱転写シートを印刷色校正用に用いる場合には、印刷インキに一般に使用されるイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックと一致するか、あるいは色調が近い有機顔料が好適に使用される。またその他にも、金属粉、蛍光顔料等も用いる場合がある。好適に使用される顔料の例としては、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、アントラキノン系顔料、ジオキサジン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、ニトロ系顔料を挙げることができる。トナー層に用いられる顔料を、色相別に分けて、以下に列挙するが、これらに限定されるものではない。また、これらの顔料は、１種類使用でも、２種類上組み合わせて使用してもよい。
【００９７】
１）イエロー顔料
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー）  １２（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．２１０９０）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（パーマネントイエロー）  ＤＨＧ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ  Ｙｅｌｌｏｗ（リオノールイエロー）  １２１２Ｂ（東洋インキ製造（株）製）、Ｉｒｇａｌｉｔｅ  Ｙｅｌｌｏｗ（イルガライトイエロー）  ＬＣＴ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ  Ｆａｓｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（シムラーファーストイエロー）  ＧＴＦ  ２１９（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー）  １３（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．２１１００）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（パーマネントイエロー）  ＧＲ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ  Ｙｅｌｌｏｗ（リオノールイエロー）  １３１３（東洋インキ製造（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー）  １４（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．２１０９５）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（パーマネントイエロー）  Ｇ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ  Ｙｅｌｌｏｗ（リオノールイエロー）  １４０１−Ｇ（東洋インキ製造（株）製）、Ｓｅｉｋａ  Ｆａｓｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（セイカファーストイエロー）  ２２７０（大日精化工業（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ  Ｆａｓｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（シムラーファーストイエロー）  ４４００（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー）  １７（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．２１１０５）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（パーマネントイエロー）  ＧＧ０２（クラリアントジャパン（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ  Ｆａｓｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（シムラーファーストイエロー）  ８ＧＦ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー）  １５５
例）Ｇｒａｐｈｔｏｌ  Ｙｅｌｌｏｗ（グラフトールイエロー）  ３ＧＰ（クラリアントジャパン（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー）  １８０（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．２１２９０）
例）Ｎｏｖｏｐｅｒｍ  Ｙｅｌｌｏｗ（ノボパームイエロー）  Ｐ−ＨＧ（クラリアントジャパン（株）製）、ＰＶ  Ｆａｓｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（ファーストイエロー）  ＨＧ（クラリアントジャパン（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー）  １３９（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．５６２９８）
例）Ｎｏｖｏｐｅｒｍ  Ｙｅｌｌｏｗ（ノボパームイエロー）  Ｍ２Ｒ  ７０（クラリアントジャパン（株）製）
【００９８】
２）マゼンタ顔料
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ（ピグメントレッド）  ５７：１（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．１５８５０：１）
例）Ｇｒａｐｈｔｏｌ  Ｒｕｂｉｎｅ（グラフトールルビン）  Ｌ６Ｂ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ  Ｒｅｄ（リオノールレッド）  ６Ｂ−４２９０Ｇ（東洋インキ製造（株）製）、Ｉｒｇａｌｉｔｅ  Ｒｕｂｉｎｅ（イルガライトルビン）  ４ＢＬ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｃａｒｍｉｎｅ（シムラーブリリアントカーミン）  ６Ｂ−２２９（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ（ピグメントレッド）  １２２（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７３９１５）
例）Ｈｏｓｔｅｒｐｅｒｍ  Ｐｉｎｋ（ホスターパームピンク）  Ｅ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｇｅｎ  Ｍａｇｅｎｔａ（リオノゲンマゼンタ）  ５７９０（東洋インキ製造（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ  Ｓｕｐｅｒ  Ｍａｇｅｎｔａ（ファストゲンスーパーマゼンタ）  ＲＨ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ（ピグメントレッド）  ５３：１（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．１５５８５：１）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ  Ｌａｋｅ  Ｒｅｄ（パーマネントレイクレッド）  ＬＣＹ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ  Ｌａｋｅ  Ｒｅｄ（シムラーレイクレッド）  Ｃ  ｃｏｎｃ（大日本インキ化学工業（株）製）
【００９９】
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ（ピグメントレッド）  ４８：１（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．１５８６５：１）
例）Ｌｉｏｎｏｌ  Ｒｅｄ（リオノールレッド）  ２Ｂ  ３３００（東洋インキ製造（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ  Ｒｅｄ（シムラーレッド）  ＮＲＹ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ（ピグメントレッド）  ４８：２（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．１５８６５：２）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ  Ｒｅｄ（パーマネントレッド）  Ｗ２Ｔ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ  Ｒｅｄ（リオノールレッド）  ＬＸ２３５（東洋インキ製造（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ  Ｒｅｄ（シムラーレッド）
３０１２（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ（ピグメントレッド）  ４８：３（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．１５８６５：３）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ  Ｒｅｄ（パーマネントレッド）  ３ＲＬ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ  Ｒｅｄ（シムラーレッド）  ２ＢＳ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ（ピグメントレッド）  １７７（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．６５３００）
例）Ｃｒｏｍｏｐｈｔａｌ  Ｒｅｄ（クロモフタルレッド）  Ａ２Ｂ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）
【０１００】
３）シアン顔料
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー）  １５（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７４１６０）
例）Ｌｉｏｎｏｌ  Ｂｌｕｅ（リオノールブルー）  ７０２７（東洋インキ製造（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ  Ｂｌｕｅ（ファストゲンブルー）  ＢＢ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー）  １５：１（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７４１６０）
例）Ｈｏｓｔｅｒｐｅｒｍ  Ｂｌｕｅ（ホスターパームブルー）  Ａ２Ｒ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ  Ｂｌｕｅ（ファストゲンブルー）  ５０５０（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー）  １５：２（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７４１６０）
例）Ｈｏｓｔｅｒｐｅｒｍ  Ｂｌｕｅ（ホスターパームブルー）  ＡＦＬ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｉｒｇａｌｉｔｅ  Ｂｌｕｅ（イルガライトブルー）  ＢＳＰ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ  Ｂｌｕｅ（ファストゲンブルー）  ＧＰ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー）  １５：３（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７４１６０）
例）Ｈｏｓｔｅｒｐｅｒｍ  Ｂｌｕｅ（ホスターパームブルー）  Ｂ２Ｇ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ  Ｂｌｕｅ（リオノールブルー）ＦＧ７３３０（東洋インキ製造（株）製）、Ｃｒｏｍｏｐｈｔａｌ  Ｂｌｕｅ（クロモフタルブルー）  ４ＧＮＰ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ  Ｂｌｕｅ（ファストゲンブルー）  ＦＧＦ（大日本インキ化学工業（株）製）
【０１０１】
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー）  １５：４（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７４１６０）
例）Ｈｏｓｔｅｒｐｅｒｍ  Ｂｌｕｅ（ホスターパームブルー）  ＢＦＬ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｃｙａｎｉｎｅ  Ｂｌｕｅ（シアニンブルー）７００−１０ＦＧ（東洋インキ製造（株）製）、Ｉｒｇａｌｉｔｅ  Ｂｌｕｅ（イルガライトブルー）  ＧＬＮＦ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ  Ｂｌｕｅ（ファストゲンブルー）  ＦＧＳ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー）  １５：６（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７４１６０）
例）Ｌｉｏｎｏｌ  Ｂｌｕｅ（リオノールブルー）  ＥＳ（東洋インキ製造（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー）  ６０（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．６９８００）
例）Ｈｏｓｔｅｒｐｅｒｍ  Ｂｌｕｅ（ホスターパームブルー）  ＲＬ０１（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｇｅｎ  Ｂｌｕｅ（リオノゲンブルー）  ６５０１（東洋インキ製造（株）製）
【０１０２】
４）ブラック顔料
Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌａｃｋ（ピグメントブラック）  ７（カーボンブラック
Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７７２６６）
例）三菱カーボンブラック  ＭＡ１００（三菱化学（株）製）、三菱カーボンブラック  ＃５（三菱化学（株）製）、Ｂｌａｃｋ  Ｐｅａｒｌｓ（ブラックパールズ）  ４３０（Ｃａｂｏｔ  Ｃｏ．（キャボット社）製）
また、本発明で用いることのできる顔料としては、「顔料便覧、日本顔料技術協会編、誠文堂新光社、１９８９」、「ＣＯＬＯＵＲ  ＩＮＤＥＸ、ＴＨＥ  ＳＯＣＩＥＴＹ  ＯＦ  ＤＹＥＳ  ＆  ＣＯＬＯＵＲＩＳＴ、ＴＨＩＲＤ  ＥＤＩＴＩＯＮ、１９８７」などを参照して適宜商品を選択できる。
【０１０３】
前記顔料の平均粒径としては、０．０３〜１μｍが好ましく、０．０５〜０．５μｍがより好ましい。
前記粒径が０．０３μｍ以上であると、分散コストが上がったり、分散液がゲル化等を起こすこともなく、一方、１μｍ以下にすると、顔料中に粗大粒子が存在しないので、トナー層と受像層との密着性が良好であり、また、トナー層の透明性を改良することもできる。
【０１０４】
トナー層のバインダーとしては、軟化点が４０〜１５０℃の非晶質有機高分子重合体が好ましい。前記非晶質有機高分子重合体としては、例えば、ブチラール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエチレンイミン樹脂、スルホンアミド樹脂、ポリエステルポリオール樹脂、石油樹脂、スチレン、ビニルトルエン、α−メチルスチレン、２−メチルスチレン、クロルスチレン、ビニル安息香酸、ビニルベンゼンスルホン酸ソーダ、アミノスチレン等のスチレン及びその誘導体、置換体の単独重合体や共重合体、メチルメタクリレート、エチルメタクリレート、ブチルメタクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレート等のメタクリル酸エステル類及びメタクリル酸、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート、α−エチルヘキシルアクリレート等のアクリル酸エステル及びアクリル酸、ブタジエン、イソプレン等のジエン類、アクリロニトリル、ビニルエーテル類、マレイン酸及びマレイン酸エステル類、無水マレイン酸、ケイ皮酸、塩化ビニル、酢酸ビニル等のビニル系単量体の単独あるいは他の単量体等との共重合体を用いることができる。これらの樹脂は２種以上混合して用いることもできる。
【０１０５】
トナー層は、顔料を２０〜８０質量％含有しているのが好ましく、３０〜７０質量％含有しているのがより好ましく、３０〜５０質量％含有しているのが更に好ましい。また、トナー層は、非晶質高分子体である樹脂を８０〜２０質量％含有しているのが好ましく、７０〜３０質量％含有しているのがより好ましく、７０〜４０質量％含有しているのが更に好ましい。
【０１０６】
前記トナー層は、以下の▲１▼〜▲３▼の成分を前記その他の成分として含有することができる。
▲１▼ワックス類
ワックス類としては、鉱物系のワックス類、天然ワックス類、合成ワックス類等が挙げられる。前記鉱物系のワックスの例としては、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、エステルワックス、酸化ワックス等の石油ロウ、モンタンロウ、オゾケライト、セレシン等が挙げられる。なかでも、パラフィンワックスが好ましい。該パラフィンワックスは、石油から分離されるものであり、その融点によって各種のものが市販されている。
前記天然ワックスの例としては、カルナバロウ、木ロウ、オウリキュリーロウ、エスパルロウ等の植物ロウ、密ロウ、昆虫ロウ、セラックロウ、鯨ロウ等の動物ロウが挙げられる。
【０１０７】
前記合成ワックスは、一般に滑剤として用いられ、通常は高級脂肪酸系の化合物からなる。このような合成ワックスの例としては、下記のものが挙げられる。
１）脂肪酸系ワックス
下記一般式で表される直鎖の飽和脂肪酸：
ＣＨ３（ＣＨ２）ｎＣＯＯＨ
前記式中、ｎは６〜２８の整数を示す。具体例としては、ステアリン酸、ベヘン酸、パルミチン酸、１２−ヒドロキシステアリン酸、アゼライン酸等が挙げられる。
また、上記脂肪酸等の金属塩（例えば、Ｋ、Ｃａ、Ｚｎ、Ｍｇなど）が挙げられる。
２）脂肪酸エステル系ワックス
前記脂肪酸のエステルの具体例としては、ステアリン酸エチル、ステアリン酸ラウリル、ベヘン酸エチル、ベヘン酸ヘキシル、ミリスチン酸ベヘニル等が挙げられる。
【０１０８】
３）脂肪酸アミド系ワックス
前記脂肪酸のアミドの具体例としては、ステアリン酸アミド、ラウリン酸アミド等が挙げられる。
４）脂肪族アルコール系ワックス
下記一般式で表される直鎖飽和脂肪族アルコール：
ＣＨ３（ＣＨ２）ｎＯＨ
前記式中、ｎは６〜２８の整数を表す。具体例としては、ステアリルアルコール等が挙げられる。
【０１０９】
前記１）〜４）の合成ワックスのなかでも、特にステアリン酸アミド、ラウリン酸アミド等の高級脂肪酸アミドが好適である。尚、前記ワックス系化合物は、所望により単独もしくは適宜組み合わせて使用することができる。
【０１１０】
▲２▼可塑剤
前記可塑剤としては、エステル化合物が好ましく、フタル酸ジブチル、フタル酸ジ−ｎ−オクチル、フタル酸ジ（２−エチルヘキシル）、フタル酸ジノニル、フタル酸ジラウリル、フタル酸ブチルラウリル、フタル酸ブチルベンジル等のフタル酸エステル類、アジピン酸ジ（２−エチルヘキシル）、セバシン酸ジ（２−エチルヘキシル）等の脂肪族二塩基酸エステル、リン酸トリクレジル、リン酸トリ（２−エチルヘキシル）等のリン酸トリエステル類、ポリエチレングリコールエステル等のポリオールポリエステル類、エポキシ脂肪酸エステル等のエポキシ化合物等、公知の可塑剤が挙げられる。これらの中でもビニルモノマーのエステル、特に、アクリル酸又はメタクリル酸のエステルが、添加による転写感度の向上や転写ムラの改良効果、及び破断伸びの調節効果が大きい点で好ましい。
【０１１１】
前記アクリル酸又はメタクリル酸のエステル化合物としては、ポリエチレングリコールジメタクリレート、１，２，４−ブタントリオールトリメタクリレート、トリメチロールエタントリアクリレート、ペンタエリスリトールアクリレート、ペンタエリスリトールテトラアクリレート、ジペンタエリスリトール−ポリアクリレート等が挙げられる。
【０１１２】
また、前記可塑剤は高分子であってもよく、なかでもポリエステルは、添加効果が大きい点、及び保存条件下で拡散し難い点等で好ましい。該ポリエステルとしては、例えば、セバシン酸系ポリエステル、アジピン酸系ポリエステル等が挙げられる。
尚、トナー層中に含有させる前記添加剤は、これらに限定されるものではない。また、可塑剤は、１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【０１１３】
トナー層中の前記添加剤の含有量が多すぎると、転写画像の解像度が低下したり、トナー層自身の膜強度が低下したり、光熱変換層とトナー層との密着力の低下による未露光部の受像シートへの転写が起きる場合がある。上記観点から、前記ワックス類の含有量としては、トナー層中の全固形分の０．１〜３０質量％が好ましく、１〜２０質量％がより好ましい。また、前記可塑剤の含有量としては、トナー層中の全固形分の０．１〜２０質量％が好ましく、０．１〜１０質量％がより好ましい。
【０１１４】
▲３▼その他
トナー層は、更に、上記の成分の他に、界面活性剤、無機あるいは有機微粒子（金属粉、シリカゲル等）、オイル類（アマニ油、鉱油等）、増粘剤、帯電防止剤等を含有してもよい。黒色の画像を得る場合を除き、画像記録に用いる光源の波長を吸収する物質を含有することで、転写に必要なエネルギーを少なくできる。光源の波長を吸収する物質としては、顔料、染料のいずれでも構わないが、カラー画像を得る場合には、画像記録に半導体レーザ等の赤外線の光源を使用して、可視部に吸収の少ない、光源の波長の吸収の大きな染料を使用することが、色再現上好ましい。近赤外線染料の例としては、特開平３−１０３４７６号公報に記載の化合物を挙げることができる。
【０１１５】
トナー層は、顔料と前記バインダー等とを溶解又は分散した塗布液を調製し、これを光熱変換層上（光熱変換層上に下記感熱剥離層が設けられている場合は、該層上）に塗布し、乾燥することにより設けることができる。塗布液の調製に使用される溶媒としては、ｎ−プロピルアルコール、メチルエチルケトン、プロピレングリコールモノメチルエーテル（ＭＦＧ）、メタノール、水等が挙げられる。塗布、乾燥は、通常の塗布、乾燥方法を利用して行うことができる。
【０１１６】
前記熱転写シートの光熱変換層の上には、光熱変換層で発生した熱の作用により気体を発生するか、付着水等を放出し、これにより光熱変換層とトナー層との間の接合強度を弱める感熱材料を含む感熱剥離層を設けることができる。そのような感熱材料としては、それ自身が熱により分解若しくは変質して気体を発生する化合物（ポリマー又は低分子化合物）、水分等の易気化性気体を相当量吸収若しくは吸着している化合物（ポリマー又は低分子化合物）等を用いることができる。これらは併用してもよい。
【０１１７】
熱により分解若しくは変質して気体を発生するポリマーの例としては、ニトロセルロースのような自己酸化性ポリマー、塩素化ポリオレフィン、塩素化ゴム、ポリ塩化ゴム、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデンのようなハロゲン含有ポリマー、水分等の揮発性化合物が吸着されているポリイソブチルメタクリレート等のアクリル系ポリマー、水分等の揮発性化合物が吸着されているエチルセルロース等のセルロースエステル、水分等の揮発性化合物が吸着されているゼラチン等の天然高分子化合物等を挙げることができる。熱により分解若しくは変質して気体を発生する低分子化合物の例としては、ジアゾ化合物やアジド化のような発熱分解して気体を発生する化合物を挙げることができる。
尚、上記のような、熱による感熱材料の分解や変質等は２８０℃以下で発生することが好ましく、特に２３０℃以下で発生することが好ましい。
【０１１８】
感熱剥離層の感熱材料として低分子化合物を用いる場合には、バインダーと組み合わせることが望ましい。バインダーとしては、上記のそれ自身が熱により分解若しくは変質して気体を発生するポリマーを用いることもできるが、そのような性質を持たない通常のバインダーを使用することもできる。感熱性の低分子化合物とバインダーとを併用する場合には、前者と後者の質量比は０．０２：１〜３：１であることが好ましく、０．０５：１〜２：１であることが更に好ましい。感熱剥離層は、光熱変換層を、そのほぼ全面にわたって被覆していることが望ましく、その厚さは一般に０．０３〜１μｍであり、０．０５〜０．５μｍの範囲にあることが好ましい。
【０１１９】
支持体の上に、光熱変換層、感熱剥離層、トナー層がこの順に積層された構成の熱転写シートの場合には、感熱剥離層は、光熱変換層から伝えられる熱により分解、変質し、気体を発生する。そして、この分解あるいは気体発生により、感熱剥離層が一部消失するか、あるいは感熱剥離層内で凝集破壊が発生し、光熱変換層とトナー層との間の結合力が低下する。このため、感熱剥離層の挙動によっては、その一部がトナー層に付着して、最終的に形成される画像の表面に現われ、画像の混色の原因となることがある。従って、そのような感熱剥離層の転写が発生しても、形成された画像に目視的な混色が現われないように、感熱剥離層はほとんど着色していないこと、即ち、可視光に対して高い透過性を示すことが望ましい。具体的には、感熱剥離層の光吸収率が、可視光に対し、５０％以下、好ましくは１０％以下である。
尚、前記熱転写シートには、独立した感熱剥離層を設ける代わりに、前記の感熱材料を光熱変換層塗布液に添加して光熱変換層を形成し、光熱変換層と感熱剥離層とを兼ねるような構成とすることもできる。
【０１２０】
熱転写シートのトナー層が塗設されている側の最表層の静摩擦係数を０．３５以下、好ましくは０．２０以下にすることは好ましい。最表層の静摩擦係数を０．３５以下とすることで熱転写シートを搬送する際のロール汚れをなくし、形成される画像を高画質化し得る。静摩擦係数の測定法は特願２０００−８５７５９の段落（００１１）に記載の方法に従う。トナー層表面のスムースター値が２３℃、５５％ＲＨで０．５〜５０ｍｍＨｇ（≒０．０６６５〜６．６５ｋＰａ）が好ましく、かつＲａが０．０５〜０．４μｍであることが好ましく、このことにより接触面に受像層とトナー層とが接触し得ない多数のミクロな空隙を少なく出来、転写、更には画質の点で好ましい。前記Ｒａ値は、表面粗さ測定機（Ｓｕｒｆｃｏｍ，東京精機（株）製）等を用いてＪＩＳ  Ｂ０６０１に基づき測定することができる。トナー層の表面硬さがサファイヤ針で１０ｇ以上であることが好ましい。米国連邦政府試験基準４０４６により熱転写シートに帯電させた後、熱転写シートを接地後１秒後のトナー層の帯電電位が−１００〜１００Ｖであることが好ましい。トナー層の表面抵抗が２３℃、５５％ＲＨで１０９Ω以下であることが好ましい。
【０１２１】
次に前記熱転写シートと組み合わされて使用され得る受像シートについて説明する。
［受像シート］
（層構成）
受像シートは、通常、支持体と、その上に、１以上の受像層が設けられ、所望により、支持体と受像層との間にクッション層、剥離層、及び中間層のいずれか１層又は２層以上を設けた構成である。また、支持体の受像層とは反対側の面に、バック層を有すると、搬送性の点で好ましい。
【０１２２】
（支持体）
支持体としては、プラスチックシート、金属シート、ガラスシート、樹脂コート紙、紙、及び各種複合体等のような通常のシート状の基材が挙げられる。プラスチックシートの例としては、ポリエチレンテレフタレートシート、ポリカーボネートシート、ポリエチレンシート、ポリ塩化ビニルシート、ポリ塩化ビニリデンシート、ポリスチレンシート、スチレン−アクリロニトリルシート、ポリエステルシート等を挙げることができる。また、紙としては印刷本紙、コート紙等を用いることができる。
【０１２３】
支持体が、微小な空隙（ボイド）を有すると、画質を向上させることができるので好ましい。このような支持体は、例えば、熱可塑性樹脂と、無機顔料や前記熱可塑性樹脂と非相溶性の高分子等からなる填料とを混合した混合溶融物を、溶融押出機によって単層又は多層のフィルムとし、更に１ないし２軸に延伸することにより作製することができる。この場合、樹脂及び填料の選定、混合比率、延伸条件等によって空隙率が決定される。
【０１２４】
前記熱可塑性樹脂としては、ポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂、及びポリエチレンテレフタレート樹脂が、結晶性が良く、延伸性が良く、ボイドの形成も容易であるので好ましい。前記ポリオレフィン樹脂、又はポリエチレンテレフタレート樹脂を主成分とし、それに適宜少量の他の熱可塑性樹脂を併用することが好ましい。前記填料として用いられる無機顔料としては、平均粒径が１〜２０μｍのものが好ましく、炭酸カルシウム、クレー、けいそう土、酸化チタン、水酸化アルミニウム、シリカ等を用いることができる。また、填料として用いられる非相溶性の樹脂としては、熱可塑性樹脂としてポリプロピレンを用いる場合は、ポリエチレンテレフタレートを填料として組み合わせるのが好ましい。微小な空隙（ボイド）を有する支持体の詳細は特願平１１−２９０５７０に記載されている。
尚、支持体における、無機顔料等の填料の含有率は、体積で２〜３０％程度が一般的である。
【０１２５】
受像シートの支持体の厚さは、通常１０〜４００μｍであり、２５〜２００μｍであるのが好ましい。また、支持体の表面は、受像層（あるいはクッション層）との密着性、又は熱転写シートのトナー層との密着性を高めるために、コロナ放電処理、グロー放電処理等の表面処理が施されていてもよい。
【０１２６】
（受像層）
受像シートの表面には、トナー層を転写し、これを固定するために、支持体上に、受像層を１以上設けることが好ましい。受像層は有機重合体バインダーを主体として形成される層であるのが好ましい。前記バインダーは、熱可塑性樹脂であることが好ましく、その例としては、アクリル酸、メタクリル酸、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル等のアクリル系モノマーの単独重合体及びその共重合体、メチルセルロース、エチルセルロース、セルロースアセテートのようなセルロース系ポリマー、ポリスチレン、ポリビニルピロリドン、ポリビニルブチラール、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル等のようなビニル系モノマーの単独重合体及びその共重合体、ポリエステル、ポリアミド等のような縮合系ポリマー、ブタジエン−スチレン共重合体のようなゴム系ポリマーを挙げることができる。受像層のバインダーは、トナー層との間の適度な接着力を得るために、ガラス転移温度（Ｔｇ）が９０℃より低いポリマーであることが好ましい。このために、受像層に可塑剤を添加することも可能である。また、バインダーポリマーは、シート間のブロッキングを防ぐために、そのＴｇが３０℃以上であることが好ましい。受像層のバインダーポリマーとしては、レーザ記録時のトナー層との密着性を向上させ、感度や画像強度を向上させる点で、トナー層のバインダーポリマーと同一、若しくは類似のポリマーを用いることが特に好ましい。
【０１２７】
受像層表面のスムースター値が２３℃、５５％ＲＨで０．５〜５０ｍｍＨｇ（≒０．０６６５〜６．６５ｋＰａ）が好ましく、かつＲａが０．０５〜０．４μｍであることが好ましく、このことにより接触面に受像層とトナー層とが接触し得ない多数のミクロな空隙を少なく出来、転写、更には画質の点で好ましい。前記Ｒａ値は、表面粗さ測定機（Ｓｕｒｆｃｏｍ，東京精機（株）製）等を用いてＪＩＳ  Ｂ０６０１に基づき測定することができる。米国連邦政府試験基準４０４６により受像シートに帯電させた後、受像シートを接地後１秒後の受像層の帯電電位が−１００〜１００Ｖであることが好ましい。受像層の表面抵抗が２３℃、５５％ＲＨで１０９Ω以下であることが好ましい。受像層表面の静止摩擦係数が０．２以下であることが好ましい。受像層表面の表面エネルギーが２３〜３５ｍｇ／ｍ２であることが好ましい。
【０１２８】
受像層上に一旦画像を形成した後、印刷本紙等へ再転写する場合には、受像層の少なくとも一層を光硬化性材料から形成することも好ましい。このような光硬化性材料の組成としては、例えば、ａ）付加重合によって光重合体を形成しうる多官能ビニル又はビニリデン化合物の少なくとも一種からなる光重合性モノマー、ｂ）有機ポリマー、ｃ）光重合開始剤、及び必要に応じて熱重合禁止剤等の添加剤からなる組み合わせを挙げることができる。上記の多官能ビニルモノマーとしては、ポリオールの不飽和エステル、特にアクリル酸もしくはメタクリル酸のエステル（例えば、エチレングリコールジアクリレート、ペンタエリスリトールテトラアクリレート）が用いられる。
【０１２９】
前記有機ポリマーとしては前記受像層形成用ポリマーが挙げられる。また、光重合開始剤としては、ベンゾフェノン、ミヒラーズケトン等の通常の光ラジカル重合開始剤が、層中の０．１〜２０質量％の割合で用いられる。
【０１３０】
受像層の厚みは０．３〜７μｍ、好ましくは０．７〜４μｍである。０．３μｍ以上の場合、印刷本紙への再転写の際に膜強度が確保できる。４μｍ以下にすることで、本紙再転写後の画像の光沢が抑えられ、印刷物への近似性が改良される。
【０１３１】
（その他の層）
支持体と受像層との間に、クッション層を設けてもよい。クッション層を設けると、レーザ熱転写時にトナー層と、受像層の密着性を向上させ、画質を向上させることができる。また、記録時、熱転写シートと受像シートの間に異物が混入しても、クッション層の変形作用により、受像層とトナー層の空隙が小さくなり、結果として白ヌケ等の画像欠陥サイズを小さくすることもできる。更に、画像を転写形成した後、これを別に用意した印刷本紙等に転写する場合、紙凹凸表面に応じて受像表面が変形するため、受像層の転写性を向上することができ、また被転写物の光沢を低下させることによって、印刷物との近似性も向上させることができる。
【０１３２】
クッション層は、受像層に応力が加えられた際に変形し易い構成であり、前記効果を達成するには、低弾性率を有する材料、ゴム弾性を有する材料あるいは加熱により容易に軟化する熱可塑性樹脂からなるのが好ましい。クッション層の弾性率としては、室温で好ましくは０．５ＭＰａ〜１．０ＧＰａ、特に好ましくは１ＭＰａ〜０．５ＧＰａ、より好ましくは１０〜１００ＭＰａである。また、ゴミ等の異物をめり込ませるためには、ＪＩＳ  Ｋ２５３０で定められた針入度（２５℃、１００ｇ、５秒）が１０以上であることが好ましい。また、クッション層のガラス転移温度は８０℃以下、好ましくは２５℃以下、軟化点は５０〜２００℃が好ましい。これらの物性、例えば、Ｔｇを調節するために可塑剤をバインダー中に添加することも好適に行うことができる。
【０１３３】
クッション層のバインダーとして用いられる具体的な材料としては、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、ニトリルゴム、アクリルゴム、天然ゴム等のゴム類の他に、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニリデン樹脂、可塑剤入り塩化ビニル樹脂、ポリアミド樹脂、フェノール樹脂等が挙げられる。
尚、クッション層の厚みは使用する樹脂その他の条件により異なるが、通常３〜１００μｍ、好ましくは１０〜５２μｍである。
【０１３４】
受像層とクッション層はレーザ記録の段階までは接着している必要があるが、画像を印刷本紙に転写するために、剥離可能に設けられていることが好ましい。剥離を容易にするためには、クッション層と受像層の間に剥離層を厚み０．１〜２μｍ程度で設けることも好ましい。層厚が大きすぎるとクッション層の性能が現われ難くなるため、剥離層の種類により調整することが必要である。
剥離層のバインダーとしては、具体的にポリオレフィン、ポリエステル、ポリビニルアセタール、ポリビニルホルマール、ポリパラバン酸、ポリメタクリル酸メチル、ポリカーボネート、エチルセルロース、ニトロセルロース、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル、ウレタン樹脂、フッ素系樹脂、ポリスチレン，アクリロニトリルスチレン等のスチレン類及びこれら樹脂を架橋したもの、ポリアミド、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、アラミド等のＴｇが６５℃以上の熱硬化性樹脂及びそれら樹脂の硬化物が挙げられる。硬化剤としてはイソシアナート、メラミン等の一般的硬化剤を使用することができる。
【０１３５】
上記物性に合わせて剥離層のバインダーを選ぶとポリカーボネート、アセタール、エチルセルロースが保存性の点で好ましく、更に受像層にアクリル系樹脂を用いるとレーザ熱転写後の画像を再転写する際に剥離性良好となり特に好ましい。
又、別に、冷却時に受像層との接着性が極めて低くなる層を剥離層として利用することができる。具体的には、ワックス類、バインダー等の熱溶融性化合物や熱可塑性樹脂を主成分とする層とすることができる。
熱溶融性化合物としては、特開昭６３−１９３８８６号に記載の物質等がある。特にマイクロクリスタリンワックス、パラフィンワックス、カルナバワックスなどが好ましく用いられる。熱可塑性樹脂としては、エチレン−酢酸ビニル系樹脂等のエチレン系共重合体、セルロース系樹脂等が好ましく用いられる。
【０１３６】
このような剥離層には添加剤として、高級脂肪酸、高級アルコール、高級脂肪酸エステル、アミド類、高級アミン等を必要に応じて加えることができる。
剥離層の別の構成は、加熱時に溶融又は軟化することによって、それ自体が凝集破壊することで剥離性を持つ層である。このような剥離層には過冷却物質を含有させることが好ましい。
過冷却物質としては、ポリ−ε−カプロラクトン、ポリオキシエチレン、ベンゾトリアゾール、トリベンジルアミン、バニリン等が挙げられる。
更に、別の構成の剥離性層では、受像層との接着性を低下させるような化合物を含ませる。このような化合物としては、シリコーンオイルなどのシリコーン系樹脂；テフロン、弗素含有アクリル樹脂等の弗素系樹脂；ポリシロキサン樹脂；ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルホルマール等のアセタール系樹脂；ポリエチレンワックス、アミドワックス等の固形ワックス類；弗素系、燐酸エステル系の界面活性剤等を挙げることができる。
剥離層の形成方法としては、前記素材を溶媒に溶解又はラテックス状に分散したものをブレードコーター、ロールコーター、バーコーター、カーテンコーター、グラビアコーター、等の塗布法、ホットメルトによる押出しラミネーション法などが適用でき、クッション層上に塗布し形成することができる。又は、仮ベース上に前記素材を溶媒に溶解又はラテックス状に分散したものを、上記の方法で塗布したものとクッション層とを貼り合わせた後に仮ベースを剥離して形成する方法がある。
【０１３７】
前記熱転写シートと組み合わされる受像シートは、受像層がクッション層を兼ねた構成であってもよく、その場合は、受像シートは、支持体／クッション性受像層、あるいは支持体／下塗り層／クッション性受像層の構成であってもよい。この場合も、印刷本紙への再転写が可能なようにクッション性受像層が剥離可能に設けられていることが好ましい。この場合、印刷本紙へ再転写後の画像は光沢に優れた画像となる。
尚、クッション性受像層の厚みは５〜１００μｍ、好ましくは１０〜４０μｍである。
【０１３８】
また、受像シートには、支持体の受像層が設けられている面とは反対側の面に、バック層を設けると、受像シートの搬送性が良化するので好ましい。前記バック層には、界面活性剤や酸化錫微粒子等による帯電防止剤、酸化珪素、ＰＭＭＡ粒子等によるマット剤を添加すると、記録装置内での搬送性を良化させる点で好ましい。
前記添加剤はバック層のみならず、必要によって受像層その他の層に添加することもできる。添加剤の種類についてはその目的により一概には規定できないが、例えば、マット剤の場合、平均粒径０．５〜１０μｍの粒子を層中、０．５〜８０％程度添加することができる。帯電防止剤としては、層の表面抵抗が２３℃、５０％ＲＨの条件で１０１２Ω以下、より好ましくは１０９Ω以下となるように、各種界面活性剤、導電剤の中から適宜選択して用いることができる。
【０１３９】
バック層に用いられるバインダーとしては、ゼラチン、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、ニトロセルロース、アセチルセルロース、芳香族ポリアミド樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、アルキド樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、弗素樹脂、ポリイミド樹脂、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、ウレタン変性シリコーン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエステル樹脂、テフロン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、塩化ビニル系樹脂、ポリビニルアセテート、ポリカーボネート、有機硼素化合物、芳香族エステル類、弗化ポリウレタン、ポリエーテルスルホンなど汎用ポリマーを使用することができる。
バック層のバインダーとして架橋可能な水溶性バインダーを用い、架橋させることは、マット剤の粉落ち防止やバック層の耐傷性の向上に効果がある。又、保存時のブロッキングにも効果が大きい。
この架橋手段は、用いる架橋剤の特性に応じて、熱、活性光線、圧力の何れか一つ又は組み合わせなどを特に限定なく採ることができる。場合によっては、支持体への接着性を付与するため、支持体のバック層を設ける側に任意の接着層を設けてもよい。
【０１４０】
バック層に好ましく添加されるマット剤としては、有機又は無機の微粒子が使用できる。有機系マット剤としては、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、その他のラジカル重合系ポリマーの微粒子、ポリエステル、ポリカーボネートなど縮合ポリマーの微粒子などが挙げられる。
バック層は０．５〜５ｇ／ｍ２程度の付量で設けられることが好ましい。０．５ｇ／ｍ２未満では塗布性が不安定で、マット剤の粉落ち等の問題が生じ易い。又、５ｇ／ｍ２を大きく超えて塗布されると好適なマット剤の粒径が非常に大きくなり、保存時にバック層による受像層面のエンボス化が生じ、特に薄膜のトナー層を転写する熱転写では記録画像の抜けやムラが生じ易くなる。
マット剤は、その数平均粒径が、バック層のバインダーのみの層厚よりも２．５〜２０μｍ大きいものが好ましい。マット剤の中でも、８μｍ以上の粒径の粒子が５ｍｇ／ｍ２以上が必要で、好ましくは６〜６００ｍｇ／ｍ２である。これによって特に異物故障が改善される。又、粒径分布の標準偏差を数平均粒径で割った値σ／ｒｎ（＝粒径分布の変動係数）が０．３以下となるような、粒径分布の狭いものを用いることで、異常に大きい粒径を有する粒子により発生する欠陥を改善できる上、より少ない添加量で所望の性能が得られる。この変動係数は０．１５以下であることが更に好ましい。
【０１４１】
バック層には、搬送ロールとの摩擦帯電による異物の付着を防止するため、帯電防止剤を添加することが好ましい。帯電防止剤としては、カチオン系界面活性剤、アニオン系界面活性剤、非イオン系界面活性剤、高分子帯電防止剤、導電性微粒子の他、「１１２９０の化学商品」化学工業日報社、８７５〜８７６頁等に記載の化合物などが広く用いられる。
バック層に併用できる帯電防止剤としては、上記の物質の中でも、カーボンブラック、酸化亜鉛、酸化チタン、酸化錫などの金属酸化物、有機半導体などの導電性微粒子が好ましく用いられる。特に、導電性微粒子を用いることは、帯電防止剤のバック層からの解離がなく、環境によらず安定した帯電防止効果が得られるために好ましい。
又、バック層には、塗布性や離型性を付与するために、各種活性剤、シリコーンオイル、弗素系樹脂等の離型剤などを添加することも可能である。
バック層は、クッション層及び受像層のＴＭＡ（Ｔｈｅｒｍｏｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  Ａｎａｌｙｓｉｓ）により測定した軟化点が７０℃以下である場合に特に好ましい。
【０１４２】
ＴＭＡ軟化点は、測定対象物を一定の昇温速度で、一定の荷重を掛けながら昇温し、対象物の位相を観測することにより求める。本発明においては、測定対象物の位相が変化し始める温度を以てＴＭＡ軟化点と定義する。ＴＭＡによる軟化点の測定は、理学電気社製Ｔｈｅｒｍｏｆｌｅｘなどの装置を用いて行うことができる。
【０１４３】
前記熱転写シートと前記受像シートは、熱転写シートのトナー層と受像シートの受像層とを重ね合わせた積層体として、画像形成に利用され得る。
熱転写シートと受像シートとの積層体は、各種の方法によって形成することができる。例えば、熱転写シートのトナー層と受像シートの受像層とを重ねて、加圧加熱ローラに通すことによって容易に得ることができる。この場合の加熱温度は１６０℃以下、もしくは１３０℃以下が好ましい。
【０１４４】
本実施形態では、上記記録装置を用いて、熱転写シートと重ね合わされた受像シートに熱転写シート側からレーザ光を照射し、受像シート上に画像を形成していく。本実施形態では、上述の熱転写シートと上述の受像シートを用いて、ドットサイズ（面積）が１０×１０μｍ以上で、１６×１６μｍ以下の網点を用いて描かれたＦＭスクリーンを用いたプルーフを作成する。一般に、転写記録媒体の解像力は、膜厚の１０倍である。上述した熱転写シートの色材層であるトナー層の膜厚は、１．０μｍ以下である。従って、上述の熱転写シートは、１０×１０μｍのドットであっても十分な解像力で表現することができる。
【０１４５】
より精度の高いＦＭスクリーンを作成するためには、レーザの立ち上がり及び立ち下がり時間を、１ドットを記録するために必要な時間の１／１０とすることが好ましい。このように構成することにより、ドットの記録部分と周辺部分の境界であるエッジを際立たせることができる。
【０１４６】
また、１ドットのみ記録する場合には、所定のレーザ出力（例えば１００ｍＷ）の２０〜１００％増の出力パワーでレーザ露光するように構成してもよい。出力パワーを高くすることで、トナー層を強く露光し、より正確な形状を受像層に転写することが可能となる。通常の使用においては、所定のレーザの出力以上の出力でレーザを用いることは、レーザ光源（特に半導体レーザ）の寿命が短くなってしまうため好ましくないが、１０×１０〜１６×１６μｍのドットを記録するための時間は、ドラムの回転数が５ｍ／ｓの場合、数マイクロ秒程度であるためレーザ光源に対してさほど大きな負荷を与えることはない。
【０１４７】
上記のような記録装置及びによって、所望のカラー画像を受像シート１４０上に形成することが可能である。以下では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色を用いてカラー画像を形成する場合について動作手順を説明する。
【０１４８】
図４に示すように、先ずステップ１において、受像シート供給部１００は、受像シート１４０をドラム３１０に対して供給する。受像シート１４０は、外巻きの受像シートロール１３０の一部が繰出されて切断されることによって提供され、ドラム３１０に巻き付けられる。
【０１４９】
次にステップ２において、熱転写シート供給部２００は、ブラックの（Ｋ）熱転写シート２４０をドラム３１０に対して供給する。熱転写シート供給部２００の回転ラック２１０が回転することによって、ブラックの熱転写シートロール２３０が熱転写シート搬送路２７０に対向する位置に移動される。熱転写シート２４０は、外巻きの熱転写シートロール２３０の一部が繰出されて切断されることによって提供され、ドラム３１０に巻き付けられる。この時、熱転写シートロール２３０から繰り出されている熱転写シート２４０の先端は回転ラック２１０外部のカッタ２８０近傍にある。この際、熱転写シート２４０を供給した後、熱転写シート繰出し機構２５０は、フィードローラ２５４を逆転駆動させて熱転写シートロール２３０の先端部を回転ラック２１０の外周部よりも内側に格納することができる。ただし、この場合でもフィードローラ２５４は、その先端部を挟持している。
【０１５０】
次のステップ３では、加熱・加圧して熱転写シート２４０をラミネートする。このラミネート工程は、省略される場合もある。次のステップ４では、予め与えられた画像データに基づいて、受像シート１４０上に画像が転写出力される。ここで、与えられた画像データは、各色ごとの画像にさらに色分解されており、レーザ露光は、色分解された各色ごとの画像データに基づいて行われる。色分解後の各色別画像データに基づいて、記録ヘッド３５０は、描画用のレーザ光スポットＬｓを転写シート２４０に対して照射する。受像シート１４０に転写シート２４０のトナーインクが転写され、受像シート１４０上に像が形成される。
【０１５１】
そしてステップ５において、（Ｋ）転写シート２４０のみがドラム３１０から剥離される。ドラム３１０から剥離された転写シート２４０は、排出部４００を経由して熱転写シート回収箱５４０に排出される。
【０１５２】
ここで、全ての色の熱転写シート２４０に対して、転写が終了したかどうかを判断する。そして、別の種類の熱転写シート２４０の供給が必要な場合は、上記のステップ２〜５までの処理を繰り返す。つまり、他のシアン、マゼンタ、イエローの各色の熱転写シート２４０について、ステップ６〜１７までの各動作が繰り返される。その結果、４色の熱転写シートのトナーインクＫＣＭＹが１枚の受像シート１４０に転写され、受像シート１４０上にカラー画像が形成される。
【０１５３】
上記処理が終了すると、最後の熱転写シート２４０に対するレーザ露光が終了したことが判断される。そして、受像シート１４０が、ドラム３１０から剥離される。剥離された受像シート１４０は、排出部４００を経由してスイッチバック動作を伴って、トレー５５０に排出される。排出された受像シート１４０は、別設の画像転写部で受像シート１４０上のトナーインクが任意の印刷用紙にさらに転写される。これによって、校正用のカラー印刷が行われる。
【０１５４】
なお、上記実施形態においては、アウタードラム形式の記録媒体固定部材を一例として示したが、凹状湾曲面や円筒内周面に記録媒体を固定して、湾曲中心や円筒中心からレーザ光を照射することで記録するインナードラム形式であってもよく、また、ドラムに限らず、レーザ光を主走査方向に走査させ、記録媒体を搬送機構により副走査方向に搬送することにより記録する記録装置であってもよい。さらに、上記実施形態においては、一次元配列されたレーザ光スポットを用いて記録していたが、二次元配列のレーザ光スポットに対しても同様にして本発明を適用できる。
【０１５５】
【発明の効果】
本発明によれば、色材層の厚さが１μｍ以下である転写シートを用いて、ドットサイズが１６×１６μｍ以下を基本構成とするＦＭスクリーンパターンを記録するものである。このように、色材層の厚さが１μｍ以下である転写シートを用いることにより、ざらつきやトーンジャンプの発生せず、またドット抜けが無く安定して高画質なＦＭスクリーンを用いたプルーフを作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る記録装置の概略を示す構成図である。
【図２】記録部の拡大斜視図である。
【図３】本発明に係る記録方法及び記録装置に使用される受像シートと熱転写シートの断面図である。
【図４】記録工程を概念的に示す説明図である。
【図５】ＡＭスクリーンを示す図である。
【図６】ドットサイズ１０×１０μｍのＦＭスクリーンを示す図である。
【図７】ドットサイズ２０×２０μｍのＦＭスクリーンを示す図である。
【図８】ドットサイズ２５×２５μｍのＦＭスクリーンを示す図である。
【符号の説明】
１      記録装置
１００  受像シート供給部
１３０  受像シートロール
１４０  受像シート
１４０ａ支持層
１４０ｃ受像層
１５０  受像シート搬送部
１５４、１５５  搬送用ローラ
１５６  支持ガイド
１６０  受像シート切断部
２００  熱転写シート供給部
２１０  回転ラック
２１３  回転軸
２３０  熱転写シートロール
２４０  熱転写シート
２４０ａ支持層
２４０ｃトナー層
２５０  熱転写シート繰出し機構
２５４  フィードローラ
２５６  支持ガイド
２７０  熱転写シート搬送部
２７４、２７５  搬送用ローラ
２７６  ガイド
２８０  熱転写シート切断部
３００  記録部
３１０  ドラム（記録媒体固定部材）
３２５  副走査軸
３５０  記録ヘッド
４００  排出部
４１０  シート共通搬送部
４１４、４１５、４１６、４５４、４５５  搬送用ローラ
４１８、４１９  支持ガイド
４３８  ガイドプレート
４４０  熱転写シート排出部
４５０  受像シート排出部
４５１  受像シート排出口
４５８  ガイド
５１０  本体カバー
５１１  蓋５
５２０  脚部
５４０  熱転写シート回収箱
５５０  トレー
【図１】
2004167732.tif 000008
【図２】
2004167732.tif 000009
【図３】
2004167732.tif 000010
【図４】
2004167732.tif 000011
【図５】
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【図６】
2004167732.tif 000013
【図７】
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【図８】
2004167732.tif 000015