(57)【要約】【課題】挿入部を太くすることなく先端位置をＸ線検出することができ、血管などの生体細管へ容易に挿入できる内視鏡を提供する。【解決手段】内視鏡１０の挿入部３０の外皮チューブ３５とライトガイド３１とイメージガイド３２と対物光学部材３３の互いに接する周側部どうしは、挿入部の先端部３０Ｅで接着剤３６によって固着されている。接着剤３６には、Ｐｔ、ＡｕなどのＸ線不透過材料からなる微粒粉３６ｂが含まれている。さらに、接着剤３６は、ライトガイド３１の各光ファイバー３１ａの間隙にも充填され、これにより、Ｘ線不透過性が、各部材３１，３２，３３，３５どうしの境だけでなく、ライトガイド３１の内側にも及んでいる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端位置をＸ線検出可能な挿入部を備えた内視鏡であって、上記挿入部が、ライトガイドと、イメージガイドと、イメージガイドの先端に設けられた対物光学部材と、これらを収容する外皮チューブとを有し、これら構成部材の互いに接する周側部どうしが挿入部の先端部で接着剤によって固着されており、この接着剤が、Ｘ線不透過性を有していることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
上記接着剤が、Ｘ線不透過材料からなる微粒粉を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
上記ライトガイドが、複数の光ファイバーの束で構成されており、挿入部の先端部においてこれら光ファイバーどうしの間隙に上記接着剤が充填され、これによりＸ線不透過性がライトガイドの内側にも及んでいることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、血管やリンパ管をはじめとする生体細管などの極細隘路に挿入するのに適した内視鏡に関し、特に挿入部の先端位置をＸ線検出可能な内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
血管に挿入可能な程度に極細の内視鏡は公知である。このような内視鏡で例えば心臓の冠動脈を観察する場合、その先端がどこに位置しているかを把握することは重要である。そこで、挿入部の先端部にＸ線マーカーと呼ばれるバンドを装着したものが知られている。このバンドは、Ｐｔなどの金属で構成されておりＸ線透視で見ることができる。
【０００３】
なお、特許文献１、２は、血管には挿入不可能な通常サイズの内視鏡において先端のプラスチックカバーに金属粉を混入することにより先端位置をＸ線透視できるようにしたものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−２４３０７２号公報
【特許文献１】
特開２００２−１１２９５１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
血管用内視鏡において、Ｘ線マーカーバンドを装着すると、その厚さ分だけ径が増し、挿入性を劣らせることになる。バンドを挿入部の外皮チューブに食い込ませたものもあるが、そうすると、その箇所で構造的応力が加えられ、耐久性が低下してしまう。また、上掲文献の先端カバーは、ある程度の大きさが必要であり、これを血管用などの極細の内視鏡に適用するのは困難である。さらに、バンドや先端カバーは、部品点数の増加を招き、装着作業の手間も要する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明は、先端位置をＸ線検出可能な挿入部を備えた内視鏡であって、上記挿入部が、ライトガイドと、イメージガイドと、イメージガイドの先端に設けられた対物光学部材と、これらを収容する外皮チューブとを有し、これら構成部材の互いに接する周側部どうしが挿入部の先端部（先端領域）で接着剤によって固着されており、この接着剤が、Ｘ線不透過性を有していることを特徴とする。
これによって、挿入部を太くすることなく先端位置をＸ線検出することができ、生体細管のような極細隘路に挿入して観察する場合でも、挿入性を十分良好に維持することができる。また、構造的応力が生じないようにすることができ、耐久性を向上させることができる。さらに、部品点数が増えないようにでき、組立作業の煩雑化を防止できる。
【０００７】
上記接着剤は、Ｘ線不透過材料からなる微粒粉を含んでいることが望ましい。これによって、Ｘ線不透過性を有する接着剤を簡単に得ることができる。
上記ライトガイドが、複数の光ファイバーの束で構成されており、挿入部の先端部においてこれら光ファイバーどうしの間隙に上記接着剤が充填され、これによりＸ線不透過性がライトガイドの内側にも及んでいることが望ましい。これによって、挿入部の先端位置を一層確実にＸ線検出することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
図１は、例えば心臓の冠動脈などの血管（生体細管）の内壁を観察するのに適した血管用内視鏡１０を示したものである。内視鏡１０は、グリップ１１と、このグリップ１１の先端に中間ケーブル１２を介して連なる中継筒１３と、この中継筒１３から長く延びるフレキシブルな挿入部３０と、グリップ１１の基端から延びる２本のケーブル２１，２２とを有している。ライトガイドケーブル２１の端部には、ライトプラグ２１ｐが設けられている。このライトプラグ２１ｐが、照明光源（図示せず）に接続されるようになっている。イメージガイドケーブル２２の端部には、イメージプラグ２２ｐが設けられている。このイメージプラグ２２ｐが、テレビカメラユニット（図示せず）に接続されるようになっている。
【０００９】
図２〜図４に示すように、挿入部３０は、外皮チューブ３５を有している。この外皮チューブ３５の内部に、ライトガイド３１と、イメージガイド３２と、セルフォックレンズ３３（対物光学部材）が収容されている。外皮チューブ３５すなわち挿入部３０は、人体の例えば大腿の動脈から心臓の冠動脈まで挿入するのに十分な長さを有している。外皮チューブ３５すなわち挿入部３０の外径は、動脈の内径より十分に小さく、０．数ｍｍ程度である。外皮チューブ３５の肉厚は、数十μｍ程度である。
【００１０】
なお、一般に、冠動脈の内視鏡観察に際しては、先ず、ガイディングワイヤを大腿や上腕の動脈から心臓の目標部位まで挿入する。次にこのガイディングワイヤの外周に嵌めるようにしてガイディングカテーテルを動脈に挿入する。このガイディングカテーテルを留置する一方、ガイディングワイヤを引き抜く。そうして、留置したガイディングカテーテル内に内視鏡の挿入部を挿入する。したがって、上記内視鏡１０の挿入部３０は、動脈の内径より細いことは勿論のこと、ガイディングカテーテルの内径より細くなっている。
【００１１】
図２および図４に示すように、内視鏡１０のイメージガイド３２は、多数の光ファイバー３２ａの束で構成されている。これらファイバー３２ａどうしが互いに融着されて１本のコンジットになっている。イメージガイド３２の直径は、外皮チューブ３５の直径の例えば約半分である。図１に示すように、イメージガイド３２は、挿入部３０の外皮チューブ３５の内部だけでなく、中継筒１３、中継ケーブル１２、グリップ１１、およびイメージケーブル２２の内部にも収容され、その基端部は、イメージプラグ２２ｐに達している。
【００１２】
図２に示すように、イメージガイド３２の先端部は、挿入部３０の先端より少し（例えば１ｍｍ程度）引っ込んでいる。このイメージガイド３２の先端面に、透明な接着剤３４（本発明に係る後記接着剤３６とは異なる）を介して、上記セルフォックレンズ３３が接着されている。図２および図３に示すように、セルフォックレンズ３３は、イメージガイド３２と略同じ太さの円柱形状をなし、イメージガイド３２の先端部と一直線に連なっている。セルフォックレンズ３３の先端面は、外皮チューブ３５およびライトガイド３１の先端面と面一をなして露出し、観察対象からの像光入射用の観察窓を構成している。セルフォックレンズ３３は、この入射光をイメージガイド３２の先端面へ向けて集めるようになっている。
【００１３】
図２および図４に示すように、ライトガイド３１は、多数の光ファイバー３１ａの束で構成されている。なお、ライトガイド３１の光ファイバー３１ａは、イメージガイド３２の光ファイバー３２ａとは異なり、コンジットにはなっていない。図３および図４に示すように、ライトガイド３１は、挿入部３０においてはイメージガイド３２およびセルフォックレンズ３３を囲むように配されている。ライトガイド３１の先端面は、外皮チューブ３５およびセルフォックレンズ３３の先端面と面一をなして露出されている。図１に示すように、ライトガイド３１は、挿入部３０の外皮チューブ３５の内部だけでなく、中継筒１３、中継ケーブル１２、グリップ１１、およびライトケーブル２１の内部にも収容され、その基端部は、ライトプラグ２１ｐに達している。
【００１４】
上記照明光源からの照明光は、ライトガイド３１を伝ってその先端面から出射され、血管内部などの観察対象を照らす。照らされた観察対象の像光が、セルフォックレンズ３３に入射してイメージガイド３２に取り込まれ、このイメージガイド３２を伝って上記テレビカメラユニットへ送られる。そして、テレビカメラユニットにおいて光／電気信号変換され、さらには電気／ビデオ信号変換される。これにより、観察対象の像が、モニタに映写されるようになっている。
【００１５】
本発明の最も特徴的な部分について説明する。
図２に示すように、挿入部３０の先端領域３０Ｅ（例えば先端から３ｍｍ程度の部分）では、構成部材３１，３２，３３，３５の互いに接する周側部どうしが、接着剤３６によって固着されている。すなわち、図３および図４に示すように、外皮チューブ３５の内周面とライトガイド３１との間、並びにライトガイド３１とセルフォックレンズ３３およびイメージガイド３２の外周面との間に接着剤３６が充填されている。この接着剤３６は、接着作用を有する接着剤本体３６ａにＸ線不透過微粒粉３６ｂを混入することによって構成されている。接着剤本体３６ａは、例えば黒色のエポキシ樹脂によって構成されている。黒色にしたのは、ライトガイド３１の照明光がセルフォックレンズ３３に入らないようにし、ひいては像のコントラストを劣化させることがないようにするためである。
【００１６】
接着剤３６の微粒粉３６ｂは、Ｘ線を透さない物質、例えばＰｔやＡｕなどの金属にて構成されている。これによって、接着剤３６ひいては挿入部３０の先端部にＸ線不透過性が付与されている。
【００１７】
更に、図５に示すように、上記微粒粉３６ｂを含む接着剤３６は、ライトガイド３１を構成する各光ファイバー３１ａどうしの間隙にも充填され、これら光ファイバー３１ａどうしを接着している。これにより、Ｘ線不透過性がライトガイドの３１内側にも及んでいる。ライトガイド３１の断面積に占める光ファイバー３１ａの割合は、例えば７０％程度であり、残り３０％程度が接着剤３６で占められている。
【００１８】
作用を説明する。
上記構成の内視鏡１０によれば、挿入部３０の先端領域３０Ｅが、微粒粉３６ｂ入りの接着剤３６によってＸ線不透過性を付与されている。これによって、内視鏡１０で例えば心臓の冠動脈の内部を観察する場合、挿入部３０の先端位置を患者の体外からＸ線透視によって確認することができる。
しかも、接着剤３６は、挿入部構成部材３１，３２，３３，３５の周側部どうしの境だけでなく、ライトガイド３１の内側にも充填されているため、微粒粉３６ｂを多量に、かつ立体的に広く分布させることができる。ひいては、挿入部先端領域３０ＥのＸ線不透過性を一層高めることができる。この結果、Ｘ線透視による位置確認を一層確実に行なうことができる。
【００１９】
このように、挿入部３０の先端領域３０Ｅは、微粒粉３６ｂ入り接着剤３６によってＸ線不透過性が付与されているため、その外径は、そこより基端側の部分と等しい極細の大きさのまま維持することができ、従来のＸ線不透過バンドを装着した場合のように大径化することはない。これによって、挿入部３０の挿入性を十分良好にすることができる。
なお、上述したように、冠動脈用内視鏡１０は直接的にはガイディングカテーテルに挿入される。したがって、内視鏡挿入部３０を先端領域３０Ｅにおいても細く形成できる分、ガイディングカテーテルを血管に容易に挿入できる程度に細くすることができる。
【００２０】
さらに、挿入部３０の外皮チューブ３５などに局所的な構造的応力が生じることもないので、耐久性を向上させることができる。
また、部材構成自体は、Ｘ線不透過性を有しない通常の血管用極細内視鏡と変わるところが無く、部品点数の増加を避けることができる。製造作業についても、接着剤３６に微粒粉３６ｂを混ぜておくことを除けば、通常と全く同じ手順で行なうことができ、煩雑化を防止することができる。
【００２１】
本発明は、上記実施形態に限定されず、種々の形態を採用可能である。
例えば、冠動脈に限らず、他の部位の血管の観察にも適用できる。血管に限らず、リンパ管や膵管などの他の生体細管の観察にも適用できる。さらに、生体に限らず、極細隘路を有する一般構造物の観察にも適用できる。
対物光学部材を、イメージガイドに光学的に連なる対物レンズと、この対物レンズとは別体をなして挿入部の先端面に露出する観察窓とにより構成してもよい。
接着性を有する接着剤本体３６ａ自体がＸ線不透過性を具備するものであってもよい。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、挿入部を太くすることなく先端位置をＸ線検出することができ、血管をはじめとする生体細管などの極細隘路に挿入して観察する場合でも、挿入性を十分良好に維持することができる。また、構造的応力が生じないようにすることができ、耐久性を向上させることができる。さらに、部品点数が増えないようにでき、組立作業の煩雑化を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る血管観察用内視鏡の側面図である。
【図２】上記内視鏡の挿入部の先端領域の側面断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う上記挿入部の先端面の正面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線に沿う上記挿入部の先端領域の断面図である。
【図５】上記挿入部の先端領域の一部分を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  血管観察用内視鏡
３０  挿入部
３０Ｅ  挿入部の先端領域
３１  ライトガイド
３１ａ  ライトガイドを構成する光ファイバー
３２  イメージガイド
３３  セルフォックレンズ（対物光学部材）
３５  外皮チューブ
３６  接着剤
３６ａ  接着剤本体
３６ｂ  Ｘ線不透過微粒粉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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