(57)【要約】【課題】残留する薬剤を、簡単な構成であるにも拘わらず、確実にかつ自動的に除去可能とする。【解決手段】基台５に形成した薬剤収容室１２に薬剤を収容し、前記薬剤収容室１２の内部下方に設けた押上部材１１を所定寸法ずつ上動させることにより、前記薬剤収容室１２内の薬剤を押し出し、押し出した薬剤を払出手段６により払い出す。前記基台５は、前記薬剤収容室１２に連通可能な吸引空間４１を備え、該吸引空間４１を介して残留する薬剤を除去可能とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基台に形成した薬剤収容室に薬剤を収容し、前記薬剤収容室の内部下方に設けた押上部材を所定寸法ずつ上動させることにより、前記薬剤収容室内の薬剤を押し出し、押し出した薬剤を払出手段により払い出すようにした薬剤フィーダにおいて、
前記基台は、前記薬剤収容室に連通可能な吸引空間を備え、該吸引空間を介して残留する薬剤を除去可能としたことを特徴とする薬剤フィーダ。
【請求項２】
前記吸引空間は、前記押上部材を降下させることにより開口する前記薬剤収容室の下方開口部に連通するように形成したことを特徴とする請求項１に記載の薬剤フィーダ。
【請求項３】
前記吸引空間は、前記薬剤収容室の少なくとも下端部を覆うシリンダで構成され、該シリンダは、前記薬剤収容室から空気を吸引するための吸引口のほかに、前記押上部材が貫通する貫通孔を備え、該貫通孔は、前記押上部材を最下端位置まで降下させた際、該押上部材によって密閉状態とされるようにしたことを特徴とする請求項２に記載の薬剤フィーダ。
【請求項４】
前記シリンダは、前記基台内で上下動する他の構成部品との干渉を回避しつつ、前記薬剤収容室に沿って上下動可能であることを特徴とする請求項３に記載の薬剤フィーダ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、薬剤を少量単位ずつ供給し、かつ、残留する薬剤を適切に除去することのできる薬剤フィーダに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シリンダ型の散薬フィーダとして、シリンダと該シリンダ内を上下方向に摺動自在なピストンとを備え、シリンダ内に供給された散薬をピストンの上昇分だけシリンダ外に押し出し、クランク機構によって往復運動する掻き出し部材によって、押し出された散薬を掻き出して包装部に供給するようにしたものがある（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
また、他の散薬フィーダとして、前記散薬フィーダと同様のシリンダとピストンとを備え、シリンダ内の散薬をシリンダ上端の重しとピストンとで加圧して散薬内部の空気を排出することにより均一化した後、一方向に回転運動する掻き出し部材によって、押し出された散薬を掻き出して包装部に供給するようにしたものがある（例えば、特許文献３参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特許第２８３９３１２号公報
【特許文献２】
特公昭５８−４３２８１号公報
【特許文献３】
特公平６−４５３６１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記いずれの散薬フィーダでも、構造が複雑で、供給経路途中に散薬が残留しやすく、しかも、残留した薬剤を除去しづらいという問題がある。このような残留薬剤をノズル等で吸引する方法は、人手を必要とし、自動化が望まれている。
【０００６】
そこで、本発明は、残留する薬剤を、簡単な構成であるにも拘わらず、確実にかつ自動的に除去することのできる構成を備えた薬剤フィーダを提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、基台に形成した薬剤収容室に薬剤を収容し、前記薬剤収容室の内部下方に設けた押上部材を所定寸法ずつ上動させることにより、前記薬剤収容室内の薬剤を押し出し、押し出した薬剤を払出手段により払い出すようにした薬剤フィーダにおいて、
前記基台は、前記薬剤収容室に連通可能な吸引空間を備え、該吸引空間を介して残留する薬剤を除去可能としたものである。
【０００８】
この構成により、吸引空間を薬剤収容室に連通するだけで、簡単かつ自動的に、薬剤収容室内に残留する薬剤を除去することができる。また、吸引空間を介して薬剤収容室内に作用する吸引力は、さらに払出手段により薬剤が払い出される領域にも及ぼすことができ、無関係な場所への飛散を確実に防止することが可能となる。
【０００９】
前記吸引空間は、前記押上部材を降下させることにより開口する前記薬剤収容室の下方開口部に連通するように形成すると、薬剤収容室内に収容する薬剤量を最大としつつ、構成を簡略化することが可能となる点で好ましい。
【００１０】
前記吸引空間は、前記薬剤収容室の少なくとも下端部を覆うシリンダで構成され、該シリンダは、前記薬剤収容室から空気を吸引するための吸引口のほかに、前記押上部材が貫通する貫通孔を備え、該貫通孔は、前記押上部材を最下端位置まで降下させた際、該押上部材によって密閉状態とされるように構成すると、押上部材のスムーズな上下動を確保しつつ、吸引空間を薬剤収容室に連通させることにより形成される吸引流路を密閉状態に維持することが可能となる点で好ましい。
【００１１】
前記シリンダは、前記基台内で上下動する他の構成部品との干渉を回避しつつ、前記薬剤収容室に沿って上下動可能な構成とすると、全体をコンパクトな構成としつつ、残留する薬剤の除去を適切に行わせることが可能となる点で好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施形態を添付図面に従って説明する。
【００１３】
図１は、本実施形態に係る薬剤包装装置を示す。この薬剤包装装置は、散薬供給部１、錠剤供給部２、及び、包装部３を備える。錠剤供給部２及び包装部３については、従来同様の構成であるので、以下の説明では、本発明の特徴部分である散薬供給部１、ここでは薬剤フィーダ１００についてのみ言及する。
【００１４】
薬剤フィーダ１００は、図２乃至図７に示すように、大略、ケーシング４内に設けた基台５上にロータ６を回転自在に配設した構成である。
【００１５】
ケーシング４の上面は支軸７ａを中心として回動可能な蓋体７によって閉鎖される。蓋体７は、ケーシング４の開口縁部の８箇所に設けた永久磁石（図中○で示す。）によって閉鎖状態に維持される。ロータ６の上方にはホッパー８が配置され、薬剤を供給可能である。
【００１６】
基台５は、上面のロータ６が摺接する領域が若干低くなることにより凹所９を形成されている。凹所９により、薬剤（主に散薬、顆粒等を含む）が周囲に飛散することが防止される。基台５には、筒状部１０が設けられ、その上端開口部が凹所９に開口している。筒状部１０内には、押上部材１１が配設されている。押上部材１１は、図４に示すように、軸部材１３の上端部に弁部材１４が装着され、軸部材１３の下端部は昇降台１５に固定されている。弁部材１４は、シリコンゴム等の低摩擦材料で形成され、筒状部１０内の上下動をスムーズに行えるようになっている。筒状部１０内の弁部材１４によって区画された上方空間が、薬剤を収容可能な薬剤収容室１２である。
【００１７】
筒状部１０の下端部にはダクト部材４０が配設されている。ダクト部材４０は箱状で、図４及び図８に示すように、一端側上面に前記筒状部１０が貫通し、筒状部１０の外周面に沿って昇降可能となっている。但し、ダクト部材４０の降下位置は、ケーシング４の内側面に設けたストッパ４ｂによって制限されている。また、ダクト部材４０は、一端側下面に凹部４２を形成され、そこには押上部材１１の軸部材１３が貫通する逃がし孔４３が穿設されている。凹部４２には、押上部材１１が最下位置に降下した際、弁部材１４が圧接し、逃がし孔４３を閉鎖する。また、ダクト部材４０は、他端側端面が開口してケーシング４の開口部４ａを介して図示しない吸引装置側に連通している。
【００１８】
昇降台１５は、図７に示すように、上面に雌ねじ部１５ｂが形成され、そこにはスクリューネジ１８が螺合状態で貫通している。スクリューネジ１８は、その上下端を支持台１９に取り付けた支持部材１６にベアリング１８ａを介して回転自在に支持されている。スクリューネジ１８の上端部にはギア１８ｂが固定され、昇降用モータ２０の回転軸に固定したギア２０ａが噛合している。支持部材１６は、垂直板１７ａの上下端に上板１７ｂ及び下板１７ｃをそれぞれ一体化したものである。上板１７ｂと下板１７ｃの間には２本の棒材１５ａが設けられ、これら棒材１５ａが昇降台１５を貫通している。これにより、昇降用モータ２０を駆動し、ギア２０ａ，１８ｂを介してスクリューネジ１８を回転させると、昇降台１５は、棒材１５ａに沿って昇降する。押上部材１１の上下方向の位置は、昇降用モータ２０への入力パルス信号によって決定される回転軸の回転角度（ステップ角度）に基づいてスクリューネジ１８をどれだけ回転させるのかによって正確に設定されている。なお、前記昇降用モータ２０には、ステッピングモータやサーボモータ等を使用すればよい。
【００１９】
支持台１９すなわち押上部材１１の昇降位置は、昇降位置検出センサ５０により検出される。昇降位置検出センサ５０は所定間隔で配設した発光素子と受光素子とで構成され、昇降台１５から延設した仕切片５１が両素子の光路を遮ることにより押上部材１１の最下降位置を検出できるようになっている。また、昇降位置検出センサ５０は、基台５の下方に取り付けた基板５２に実装されている。基板５２にはコネクタ５３を介して後述するモータ等に通電可能となっている。
【００２０】
基台５は、図２に示すように、凹所９に連続する傾斜面２１ａを備え、傾斜面２１ａ、側面２１ｂ、及びケーシング４の内面４ｃにより薬剤排出路２２が形成されている。また、基台５には、回転用モータ２３が設けられ、その回転軸には駆動ギア２４が一体化されている。さらに、基台５には、振動発生用モータ６０により図示しない偏心板を回転させるようにした振動装置が設けられ、薬剤収容室１２内に収容した薬剤に振動を与えることにより均等化できるようになっている。
【００２１】
ロータ６は、略円柱状で、図１１乃至図１３に示すように、中心部には上下面からそれぞれ凹部６１，６２を形成され、両凹部６１，６２は中心孔６３で連通している。図５に示すように、中心孔６３にはロッド６４が貫通し、下方凹部６１にはロッド６４の中央部に形成した鍔部６５が位置している。ロッド６４は、ケーシング４にネジ止めした支持板６６にベアリング６７を介して回転自在に支持されている。ロッド６４の下端部には前記駆動ギア２４に噛合する従動ギア２５が固定されている。また、ロータ６の上方凹部６２には、スプリング６８が配設されている。このスプリング６８は、蓋体７を閉鎖した際、ロータ６を基台５上の凹所９に押し付けるために設けられている。また、蓋体７を開放する際、その開放動作を補助する役割も果たしている。なお、蓋体７の中央部には、前記スプリング６８が圧接する受板７ｂがネジ止めされている。
【００２２】
ロータ６は、収容掻寄部２７、押圧部２８、及び清掃片２９を備える。また、ロータ６の上面にはマグネット等の被検出部６９が設けられている。被検出部６９は、ケーシング４又は基台５に設けたセンサ７０，７１によって検出され、ロータ６の回転位置を特定できるようになっている。図１４に示すように、被検出部６９がセンサ７０によって検出された位置が薬剤投入位置であり、図１５に示すように、被検出部６９がセンサ７１によって検出された位置が薬剤押込位置である。
【００２３】
収容掻寄部２７は、前記ホッパー８からの薬剤を受け入れる開口部３０と、この開口部３０に連通し、下面側に形成されて円周方向に延びる収容掻寄溝３１とを備える。収容掻寄溝３１は、ロータ６の回転方向下流側の内面が掻寄面３２を構成し、前記薬剤収容室１２の上方開口に対して接近する位置が徐々に変化するように形成されている。すなわち、掻寄面３２は、円弧面に比べて、ロータ６の外周側が回転方向下流側に向かって徐々に内側に迫り出すように形成されている。これにより、ロータ６が回転し、掻寄面３２によって薬剤が掻き寄せられると、掻き寄せられた薬剤が薬剤収容室１２に落下位置を変化させながら収容される。このため、薬剤収容室１２内の薬剤がほぼ均等な状態となる。但し、前記掻寄面３２の形状は、薬剤収容室１２に対して薬剤を部分的な偏りを抑制しつつ収容できるのであれば、前述のものに限定されるものではない。
【００２４】
押圧部２８は、前記ロータ６の開口部３０とは略対称位置に形成した収容凹部３３に配設され、中心孔３３ａを介して上方凹部３３ｂに突出する軸部３４と、軸部３４の上部に取り付けられる被検出板３５と、軸部３４の下部に取り付けられる弁体３６と、軸部３４の中央部に形成した鍔部３７と上壁との間に配設されるスプリング３８とで構成されている。押圧部２８をロータ６に装着した状態では、被検出板３５は上方凹部３３ｂに収容され、被検出板３５の上面はロータ６の上面と面一となる。また、弁体３６の下面はスプリング３８の付勢力により下動してロータ６の下面と面一となる。
【００２５】
押圧部２８は、ロータ６が回転して基台５の薬剤収容室１２と合致した時点で、押上部材１１によって押し上げられた薬剤から力を受ける。押圧部２８への押圧力はセンサ３９（圧力センサ、リレー等）によって検出され、この検出信号に基づいて押上部材１１の上動が停止される。これにより、薬剤収容室１２内の薬剤に一定の力を付与しつつ、薬剤収容室１２から凹所９内に１包分の薬剤を押し上げることが可能となる。
【００２６】
清掃片２９は、ロータ６の下面であって、収容掻寄溝３１に対して回転方向下流側に、径方向に形成した溝に固定される低摩擦材料（例えば、スポンジ等）で構成され、凹所９の上面を摺接して残留する薬剤を除去する。清掃片２９は汚れれば、取り外して交換することが可能となっている。
【００２７】
なお、前記薬剤フィーダ１００は、図１６に示すように、取付台２００を利用して簡単に薬剤包装装置に着脱することができる。すなわち、取付台２００の水平板２０１には４隅に貫通穴２０２が形成され、薬剤フィーダ１００の底面に設けた突起１０１が係合するようになっている。また、取付台２００の垂直板２０３には、フラットケーブル２０４を介して接続される接点２０５が露出する基板２０６が設けられ、薬剤フィーダ１００の下方側面に露出させた各接点１０２が接触するようになっている。したがって、薬剤フィーダ１００を取付台２００の水平板２０１に載置し、突起１０１を貫通穴２０２に係合させると、位置決めが完了すると共に、接点１０２，２０５が接触して電気的接続を図ることができる。
【００２８】
次に、前記薬剤フィーダの動作について説明する。
【００２９】
薬剤を供給する前に、センサ７０が被検出部６９を検出してから再び被検出部６９を検出するまでロータ６を回転させ、清掃片２９により凹所９を清掃する。そして、センサ７１が被検出部６９を検出することにより、回転用モータ２３の駆動を停止し、ロータ６を薬剤投入位置に位置させる。続いて、ホッパー８から開口部３０を介して収容掻寄溝３１と基台５とで区画される領域に薬剤を供給する。
【００３０】
薬剤の供給が済めば、薬剤収容室１２では、昇降位置検出センサ５０が仕切片５１を検出するまで押上部材１１を下動させ、最下降位置で停止させる。そして、ロータ６を回転し、供給した薬剤を薬剤収容室１２に収容する。ロータ６を回転すると、掻寄面３２により薬剤が掻き寄せられ、薬剤収容室１２へと移動する。掻寄面３２は、前述の通り、ロータ６の外周側が回転方向下流側に向かって徐々に内側に迫り出すように形成されている。したがって、薬剤は、薬剤収容室１２にロータ６の外周側から順に落下し、偏ることなく均等に収容される。薬剤収容室１２への薬剤の収容が完了したことは、ロータ６が図１４に示す位置まで回転し、被検出部６９がセンサ７０によって検出されることにより確認される。この間、振動発生用モータ６０を駆動することにより基台５を振動させ、薬剤収容室１２内の薬剤を均等化すると共に、その上面を平らにする。
【００３１】
薬剤収容室１２への薬剤の収容が完了すれば、昇降用モータ２０を駆動し、押上部材１１を上動させると、図１７（ａ）に示すように、押圧部２８がスプリング３８の付勢力に抗して押し上げられる。そして、凹所９内に１包分の薬剤が押し出された時点で、押圧部２８がセンサ３９によって検出されるので、昇降用モータ２０を停止し、押上部材１１による押圧を中止する。これにより、薬剤収容室１２内の薬剤が押圧部２８の弁体３６に押し付けられ、さらなる均等化が図られる。
【００３２】
ところで、薬剤収容室１２には、予め決められた分量の薬剤が収容されるようになっており、収容された薬剤の上面と凹所９の上面とが面一となるように、押上部材１１の初期基準位置が設定されている。しかしながら、薬剤収容室１２内に供給された全薬剤の分包作業が終了する毎に分解してロータ６等を清掃した後、組み立て直すため、組立精度のばらつきが避けられない。このため、前記押上部材１１の初期基準位置にずれが生じる。そこで、前記押上部材１１による上動動作では、新たな分包作業が開始される毎に、押上部材１１が当初設定していた初期基準位置からセンサ３９での検出信号の入力があるまでの移動寸法に基づいて初期基準位置を補正する。
【００３３】
初期基準位置が設定し直されれば、押上部材１１を一旦最下降位置まで下動させる。そして、ロータ６を回転させ、清掃片２９により基台５の凹所９を清掃する。清掃片２９によって除去された薬剤は、凹所９から薬剤排出路２２へと排出される。
【００３４】
薬剤収容室１２への薬剤の収容が完了すれば、ロータ６の回転を再開し、収容掻寄溝３１を薬剤収容室１２の上方に位置させる。そして、押上部材１１を、前述のようにして補正した初期基準位置から所定寸法上動させ、図１７（ａ）に示すように、１包分（図１７（ｂ）点線参照）に相当する薬剤を薬剤収容室１２から凹所９内に押し上げる。続いて、ロータ６を回転し、押し上げられた１包分の薬剤を掻寄面３２にて掻き寄せる。掻き寄せられた薬剤は、凹所９から薬剤排出路２２へと払い出され、包装装置３にて１包分として包装される。これにより、常に高精度な分包が可能となる。
【００３５】
以下、同様にして、押上部材１１を所定寸法上動させ、ロータ６を回転することにより、１包分の薬剤の払出を行う。この場合、１包分の薬剤の払出毎に、ロータ６の回転に伴って清掃片２９が凹所９の上面を摺接するので、凹所９内の清掃作業を別途行う必要がない。
【００３６】
以上のようにして薬剤の分包作業を行うが、昇降台１５の上動に伴い、仕切片５１等がダクト部材４０に当接すれば、ダクト部材４０は筒状部１０の外周面に沿って上動する。つまり、ケーシング４内の限られた空間を有効利用することができ、コンパクトな構成とすることが可能となる。
【００３７】
その後、薬剤収容室１２内の全薬剤の分包が終了すれば、次のようにして薬剤収容室１２内の清掃を行う。
【００３８】
すなわち、昇降用モータ２０を駆動し、図９に示す状態から昇降台１５を降下させ、押上部材１１を最下位置に移動させる。このとき、ダクト部材４０がストッパによって停止する最下位置まで降下する。また、押上部材１１の降下により、図１０に示すように、筒状部１０の下端開口部が開口し、薬剤収容室１２がダクト部材４０の吸引空間４１に連通する。また、押上部材１１の弁部材１４がダクト部材４０の凹部４２に圧接し、逃がし孔４３は密閉状態となる。
【００３９】
そこで、吸引装置を駆動すると、ケーシング４の開口部４ａからダクト部材４０の吸引空間４１を介して薬剤収容室１２内の空気が吸引される。これにより、薬剤収容室１２内に残留する薬剤が除去される。また、薬剤収容室１２（筒状部１０の上方開口部）を介してロータ６の凹所９側からも吸引することができ、周囲への飛散を確実に防止することが可能となる。
【００４０】
このように、ケーシング４内の余剰空間を有効利用するダクト部材４０を備えたので、装置をコンパクトな構成とすることができる。また、薬剤収容室１２に、直接、ダクト部材４０を連通させるようにしたので、従来から薬剤が残留しやすく、除去の困難であった薬剤収容室１２内の清掃を効果的に行うことが可能となる。さらに、薬剤収容室１２のみならず、ロータ６の凹所９側からも吸引することができる。
【００４１】
なお、前記ダクト部材４０を利用した残留薬剤の除去は、薬剤収容室１２内の全薬剤の払出が終了する毎等に自動的に行うようにすればよい。これにより、利用者は、残留薬剤の除去について何ら心配する必要がなくなり、非常に使い勝手が良くなる。
【００４２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、薬剤収容室に連通可能な吸引空間を備えた構成としたので、残留する薬剤を円滑かつ確実に除去することができ、又、その作業を自動化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る薬剤包装装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す薬剤フィーダを示す斜視図である。
【図３】図２の平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】図２の正面図である。
【図７】図３のＣ−Ｃ線断面図である。
【図８】ダクト部材の近傍を示す部分破断斜視図である。
【図９】ダクト部材近傍を示す部分断面図である。
【図１０】ダクト部材近傍の清掃状態を示す部分断面図である。
【図１１】ロータの平面図である。
【図１２】図１１のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１３】図１１の底面断面図である。
【図１４】薬剤フィーダの薬剤投入位置を示す平面図である。
【図１５】薬剤フィーダの薬剤押込位置を示す平面図である。
【図１６】薬剤包装装置への薬剤フィーダの取付構造を示す部分斜視図である。
【図１７】（ａ）は薬剤収容室近傍の部分断面図、（ｂ）は分包時の押上部材による押上状態を示す断面図である。
【符号の説明】
４…ケーシング
５…基台
６…ロータ（払出手段）
７…蓋体
８…ホッパー
９…凹所
１０…筒状部
１１…押上部材
１２…薬剤収容室
１４…弁部材
２１ａ…傾斜面
２２…薬剤排出路
２７…収容掻寄部
２８…押圧部
２９…清掃片
３０…開口部
３１…収容掻寄溝
３２…掻寄面
３５…被検出板
３９…センサ
４０…ダクト部材
４１…吸引空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2004290350.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2004290350.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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