(57)【要約】【課題】所謂レトルト食品の殺菌処理を行うものにおいて、冷却工程の短縮を目的とするものである。【解決手段】上面を開口２したチャンバー１内にレトルト食品５・・を収容し、チャンバー内に蒸気や加圧空気を供給して、レトルト食品を加圧下で加熱殺菌後、給水手段によりチャンバー内に給水して冷却するものにおいて、チャンバー内の上部にオーバーフロー管２３を接続し、給水手段により給水時にはオーバーフロー管の接続位置迄給水して成るものである。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面を開口し、レトルト食品を収容して殺菌を行うチャンバーと、上記開口を密閉する蓋と、上記チャンバー内に蒸気を供給／又はチャンバー内で蒸気を発生する給蒸手段と、上記チャンバー内に給水する給水手段と、上記チャンバー内に加圧空気を供給する加圧手段と、上記チャンバー内の水を排水する排水手段と、上記チャンバー内の空気や蒸気を排気する排気手段と、これら各手段を制御する制御手段とを備え、この制御手段によりチャンバー内に蒸気と加圧空気を供給して上記レトルト食品を加圧下で加熱殺菌後、給水手段によりチャンバー内に給水して冷却するものにおいて、上記チャンバー内の上部にオーバーフロー管を接続し、上記給水手段により給水時には、上記オーバーフロー管の接続位置迄給水する事を特徴として成るレトルト食品の殺菌装置。
【請求項２】
上記オーバーフロー管を上記チャンバー内のレトルト食品収納最上位置と略同等位置に設けた事を特徴とする、上記請求項１に記載のレトルト食品の殺菌装置。
【請求項３】
上記給水手段の給水口を、上記オーバーフロー管の接続位置と略同じ高さに設けた事を特徴とする、上記請求項１〜２に記載のレトルト食品の殺菌装置。
【請求項４】
上記オーバーフロー管に排水温度を検出する排水温度センサーを設けた事を特徴とする、上記請求項１〜３に記載のレトルト食品の殺菌装置。
【請求項５】
上記オーバーフロー管の適所にオーバーフロー用電磁弁を設け、上記加熱殺菌時にチャンバー内が予め設定した所定圧力より上昇時にはオーバーフロー用電磁弁を開いてオーバーフロー管より排気し、オーバーフロー管にて上記排気手段を構成した事を特徴とする、上記請求項４に記載のレトルト食品の殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、調理済食品を軟質の包装容器に収納したレトルト食品を加熱殺菌するレトルト食品の殺菌装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
調理済み食品をプラスチックなどの軟質の容器に密封したレトルト食品を加熱殺菌するレトルト食品の殺菌装置で、例えば特許文献１等で示される様な比較的小型のものでは、殺菌処理が終了すると、空気用電磁弁１６を開いてチャンバー５内に加圧空気を供給して加圧しながら、噴水ノズル２７より噴水して被殺菌物を冷却する様に構成している。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−２９５３４３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一方、上記構成の場合、噴水ノズルからの噴水では被殺菌物の冷却速度が遅く、冷却工程の時間が長くなるという問題がある。
【０００５】
そこで本発明は、レトルト食品を効率的に冷却して冷却工程を短縮する事を目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上面を開口し、レトルト食品を収容して殺菌を行うチャンバーと、開口を密閉する蓋と、チャンバー内に蒸気を供給／又はチャンバー内で蒸気を発生する給蒸手段と、チャンバー内に給水する給水手段と、チャンバー内に加圧空気を供給する加圧手段と、チャンバー内の水を排水する排水手段と、チャンバー内の空気や蒸気を排気する排気手段と、これら各手段を制御する制御手段とを備え、この制御手段によりチャンバー内に蒸気と加圧空気を供給してレトルト食品を加圧下で加熱殺菌後、給水手段によりチャンバー内に給水して冷却するものにおいて、チャンバー内の上部にオーバーフロー管を接続し、給水手段により給水時には、オーバーフロー管の接続位置迄給水して成るものである。
【０００７】
又本発明は、オーバーフロー管をチャンバー内のレトルト食品収納最上位置と略同等位置に設けて成るものである。
【０００８】
そして又本発明は、給水手段の給水口をオーバーフロー管の接続位置と略同じ高さに設けて成るものである。
【０００９】
更に本発明は、オーバーフロー管に排水温度を検出する排水温度センサーを設けて成るものである。
【００１０】
そして更に本発明は、オーバーフロー管の適所にオーバーフロー用電磁弁を設け、加熱殺菌時にチャンバー内が予め設定した所定圧力より上昇時にはオーバーフロー用電磁弁を開いてオーバーフロー管より排気し、オーバーフロー管にて排気手段を構成して成るものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施例を先ず図１に基づき説明すると、１は上面を開口２した有底筒状のチャンバーで、内部に収納室３を有し、かつこの収納室の底部に載置棚４を着脱自在に装着し、この載置棚の上に調理済みの食品をプラスチック等の軟質の包装容器に密封した、所謂レトルト食品５・・を載せて殺菌処理を行う様に構成している。
【００１２】
尚、上記レトルト食品５・・は金属製の線材等で構成した籠６に収納し、上記収納室３への出し入れを、籠６によって行う様に構成し、かつこの籠には複数の図示しない棚を設け、これらの棚にレトルト食品５・・を並べて効率的に殺菌する様に構成している。
【００１３】
７は上記収納室３内の内底部に配設されたシーズヒータ等のヒータで、上方を上記載置棚４により被覆している。
【００１４】
８は上記チャンバー１の側壁上部の上記レトルト食品５・・を収納可能な最大高さ位置に連結した冷却水給水用の給水管で、先端に上記収納室３内下方に向けて噴水する給水口９を接続していると共に、逆止弁１０、給水用電磁弁１１と流量センサー１２を介して水道等の給水源に接続し、これらを主に給水手段を構成している。
【００１５】
１３は上記チャンバー１側壁の中間位置より少し上方に連結した加圧用空気を供給する空気供給管で、逆止弁１４、給気用電磁弁１５を介してコンプレッサ１６を接続し、これらにて加圧手段を構成している。
【００１６】
１７は上記チャンバー１の底面に連結した排水管で、途中に排水用電磁弁１８を接続し、これらにて排水手段を構成している。
【００１７】
１９は上記開口２を開閉自在に閉塞する蓋、２０は上記チャンバー１側壁の上記空気供給管１３より低い位置に接続した圧力検出管で、圧力センサー２１と圧力安全弁２２を接続している。
【００１８】
２３は上記チャンバー１の給水口９と略同じ高さ位置で、かつ上記給水口９に略対向位置して接続したオーバーフロー管で、オーバーフロー用電磁弁２４を介して上記排水管１７の排水用電磁弁１８よりも下流に接続していると共に、上記オーバーフロー用電磁弁２４よりもチャンバー１側にサーミスタ等から成る排水温度センサー２５を装着している。
【００１９】
尚、上記実施例では給水口９の先端を下方に向け、これにより、上記チャンバー１内に給水してオーバーフロー管２３の位置迄水が溜まっても、給水口９から噴出する水を収納室３内部に循環してレトルト食品５・・を均一に冷却出来るが、これに限定されることなく、水平方向等に噴水する様に構成しても良い。
【００２０】
２６は上記チャンバー１の側壁の略２／５の高さ位置に装着した収納室３内の温度検出用の室温センサーで、サーミスタ等により構成している。
【００２１】
２７はマイクロコンピュータ等で構成した制御ユニットで、上記ヒータ７、給水用電磁弁１１、給気用電磁弁１５、排水用電磁弁１８、オーバーフロー用電磁弁２４等への通電を予め設定した所定のシーケンスに従って制御するものである。
【００２２】
図２において、３０は、上記チャンバー１等を収容する図示しない外ケースの上面適所に配置した操作パネルで、上記圧力センサー２１の検出圧力を表示する圧力計３１、動作状態を表示する工程表示器３２、殺菌設定温度や現在温度を表示する温度表示器３３、設定時間や残り時間、経過時間等を表示する時間表示器３４、冷却工程時の排水開始温度を表示する排水温度表示器３５、設定内容を上記各表示器に表示させて確認する確認ボタン３６、殺菌温度や殺菌時間、排水温度を変更する変更ボタン３７，３７、設定値の変更時や入力値の確定時に操作する設定ボタン３８、チャンバー１内の水の排水時に操作する排水ボタン３９、複数のコース選択ボタン４０・・、停止ボタン４１、スタートボタン４２を配置している。
【００２３】
尚、上記コース選択ボタン４０・・は、各ボタンのオン操作によって殺菌温度や殺菌時間、排水温度等が上記制御ユニット２７により予め設定記憶されており、この設定値を変更する場合には、上記設定ボタン３８、変更ボタン３７，３７を操作して行う。
【００２４】
而して、殺菌を開始する場合には、先ず蓋１９を開いて収納室３内の載置棚４の上にレトルト食品５・・を入れた籠６を収納載置して蓋１９を閉じた後、図示しない電源スイッチをオンし、次いで操作パネル３０のコース選択ボタン４０・・を操作して任意のコースを選択設定した後、スタートボタン４２をオン操作することで殺菌動作を開始する。
【００２５】
又、動作を開始すると、例えば自動注水コースの場合、制御ユニット２７により先ず給水用電磁弁１１を開き、かつ流量センサー１２にて給水量を検出してチャンバー１内の底に所定量の水を給水すると共にヒータ７に通電して水を加熱し、収納室３内に蒸気を発生させ、同時にオーバーフロー用電磁弁２４を開き、発生した蒸気によりオーバーフロー管２３を介して収納室３内の空気を外部に排出しながら収納室内に飽和蒸気を発生する。
【００２６】
この時、室温センサー２６の検出温度が１００℃に到達後所定時間経過するとオーバーフロー用電磁弁２４を閉じ、その後、コースに応じた殺菌温度（例えば１２０℃、１１０℃、８５℃等）を維持する様にヒータ７への通電を制御し、飽和蒸気状態でレトルト食品５・・の殺菌処理を行う。
【００２７】
尚、上記殺菌中には圧力センサー２１によりチャンバー１内の圧力を検出し、設定圧力以上に上昇するとオーバーフロー用電磁弁２４を開いて設定圧力に維持する。
【００２８】
一方、制御ユニット２７により設定したタイマーにより殺菌工程が終了すると、給気用電磁弁１５を開いて、予め作動したコンプレッサ１６による加圧空気をチャンバー１内に供給して殺菌処理時の殺菌設定圧力よりも高い圧力に加圧した後、給水用電磁弁１１を開いてチャンバー１内に給水する。
【００２９】
そして、上記給水によりチャンバー１内に水が溜まり、チャンバー内の圧力が上昇するとオーバーフロー用電磁弁２４を開閉制御して設定圧力迄低下させ、その後チャンバー１内の水位が上昇してオーバーフロー管２３より流出すると、これを排水温度センサー２５の検出温度にて検出してオーバーフロー用電磁弁２４を開き、給水管８より給水を行いながらオーバーフロー管２３より排水し、レトルト食品５・・を効率的に冷却する。
【００３０】
上記給水により排水温度センサー２５の検出温度が所定の設定温度（例えば４０℃）迄低下すると、給水用電磁弁１１とオーバーフロー用電磁弁２４を閉じて給水を停止すると共に、排水用電磁弁１８を開いてチャンバー１内の水を排水し、又、同時にコンプレッサ１６を作動すると共に給気用電磁弁１５を開いてチャンバー１内を加圧し、上記排水を促進して排水時間の短縮を計る。
【００３１】
排水が完了するとチャンバー１内の圧力が低下するので、これを圧力センサー２１の出力により検出し、図示しないブザーや、上記操作パネル３０の工程表示器３２により表示する。
【００３２】
尚、上記実施例ではオーバーフロー管２３を排気用の通路にも利用しているが、これに限定されることなく、例えば圧力検出管２０より排気用の配管を分岐接続しても良いが、この排気用配管にも電磁弁が必要となり、部品点数の増加によるコストアップを招く。
【００３３】
【発明の効果】
本発明の構成により、チャンバーの上部に給水手段の給水口とオーバーフロー管を接続し、レトルト食品の冷却工程時には給水手段によりチャンバー内の上部迄給水する様に構成したことで、レトルト食品を水没させて効率的に冷却し、冷却時間を大幅に短縮する事が出来るものである。
【００３４】
又本発明の構成により、オーバーフロー管をチャンバー内のレトルト食品収納最大位置と同等位置に設けたことで、冷却工程時にはレトルト食品を完全に水没させ、均一かつ効率的に冷却し、冷却時間を短縮する事が出来るものである。
【００３５】
そして又本発明の構成により、給水管の給水口をオーバーフロー管と略同じ高さ位置に対向して設けたことで、チャンバー内に溜まった水の影響を受けることなく、常に迅速にチャンバー内に冷却水の給水を行い、冷却時間の短縮を計る事が出来るものである。
【００３６】
更に本発明の構成により、オーバーフロー管に排水温度を検出する排水温度センサーを設けたことで、この排水温度センサーにより、排水温度からレトルト食品の温度を的確に検出し、冷却工程の終了をより正確に検出する事が出来るものである。
【００３７】
そして更に本発明の構成により、オーバーフロー管の適所に電磁弁を設けて排気手段として利用することで、オーバーフロー管の追加による部品点数の増加を極力防止し、コストダウンを計る事が出来るものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による実施例を示す構造図である。
【図２】同じく操作部の正面図である。
【符号の説明】
１    チャンバー
２    開口
５    レトルト食品
９    給水口
１９  蓋
２３  オーバーフロー管
２４  オーバーフロー電磁弁
２５  排水温度センサー
２７  制御ユニット（制御手段）
【図１】
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【図２】
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