(57)【要約】【課題】画像形成装置の画像形成本体部はそのままで、ユーザのニーズに合ったオプションとして、特殊トナーによる特殊画像形成を経済的で効率よく可能とすること。【解決手段】画像形成装置の副機能付加ユニットに交換可能であって、画像形成装置の画像形成本体部にてトナー画像が転写された記録媒体を画像形成本体部から受け入れる給送手段と、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成する現像手段と、特殊トナー画像を給送手段から給送された記録媒体上に転写する転写手段と、特殊トナー画像が転写された記録媒体を排出し画像形成装置の画像形成本体部へ送り渡すことが可能である送り渡し手段とを備える特殊画像形成ユニット、画像形成装置、および特殊画像形成方法。【選択図】          図１
2004361827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成本体部と、該画像形成本体部に付設された特殊画像形成ユニットとを備えた画像形成装置であって、
前記画像形成本体部は、与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する第一の静電潜像形成手段、該第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する第一の現像手段、形成されたトナー画像を記録媒体上に転写する第一の転写手段、及び該第一の転写手段により該記録媒体上に転写されたトナー画像を該記録媒体上に定着させる第一の定着手段を有し、
前記特殊画像形成ユニットは、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する第二の静電潜像形成手段、該第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成する第二の現像手段、及び形成された特殊トナー画像を記録媒体上に転写する第二の転写手段を有し、
前記特殊画像形成ユニットは、前記画像形成本体部の主機能に対して副次的な機能を付加せしめる副機能付加ユニットに交換可能であり、
与えられた特殊画像情報に基づいて特殊トナー画像が記録された記録媒体を出力する画像形成装置。
【請求項２】
与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する第一の静電潜像形成手段、該第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する第一の現像手段、形成されたトナー画像を記録媒体上に転写する第一の転写手段、及び該記録媒体上に転写されたトナー画像を該記録媒体上に定着させる第一の定着手段を有する画像形成本体部と、
前記画像形成本体部に対して着脱可能に付設され、画像形成本体部の主機能に対して副次的な機能を付加せしめる副機能付加ユニットと、
与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する第二の静電潜像形成手段、該第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成する第二の現像手段、及び形成された特殊トナー画像を記録媒体上に転写する第二の転写手段を有し、上記副機能付加ユニットの一部又は全部を交換して上記画像形成本体部に付設される交換可能な特殊画像形成ユニットと、を備え、
上記画像形成本体部に上記特殊画像形成ユニットが付設された際には、与えられた特殊画像情報に基づいて特殊トナー画像が記録された記録媒体を出力すると共に、上記画像形成本体部に上記副機能付加ユニットが付設された際には該副機能付加ユニットに基づいて副機能を実現する画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成本体部は第一の定着手段によりトナー画像が定着された記録媒体を送り渡す第一の送り渡し手段を有し、前記特殊画像形成ユニットは記録媒体を給送する第二の給送手段を有し、第一の送り渡し手段は第二の給送手段を介して前記画像形成本体部から前記特殊画像形成ユニットへ該トナー画像が定着された記録媒体を送り渡すことが可能である、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成本体部は記録媒体を給送する第一の給送手段を有し、前記特殊画像形成ユニットは第二の転写手段により特殊トナー画像が転写された記録媒体を送り渡す第二の送り渡し手段を有し、第二の送り渡し手段は第一の給送手段を介して前記特殊画像形成ユニットから画像形成本体部へ該特殊トナー画像が転写された記録媒体を送り渡すことが可能である、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記特殊画像形成ユニットの第二の転写手段により特殊トナー画像が転写された記録媒体は、少なくとも前記画像形成本体部の第一の定着手段により定着される、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
第二の静電潜像形成手段は与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段は該第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段は該特殊トナー画像を記録媒体上に転写し、第二の送り渡し手段は第一の給送手段を介して前記特殊画像形成ユニットから前記画像形成本体部へ該特殊トナー画像が転写された記録媒体を送り渡し、
第一の給送手段は該特殊トナー画像が転写された記録媒体を受け入れると共に第一の定着手段に給送し、第一の定着手段は該特殊トナー画像を該記録媒体上に定着させる、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
第二の静電潜像形成手段は与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段は該第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段は該特殊トナー画像を記録媒体上に転写し、第二の送り渡し手段は第一の給送手段を介して前記特殊画像形成ユニットから前記画像形成本体部へ該特殊トナー画像が転写された記録媒体を送り渡し、
第一の給送手段は該特殊トナー画像が転写された記録媒体を受け入れると共に第一の転写手段に給送し、第一の静電潜像形成手段は与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段は該第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段は該トナー画像を該特殊トナー画像が転写された記録媒体上に転写し、第一の定着手段は該特殊トナー画像及び該トナー画像を該記録媒体上に定着させる、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記特殊画像形成ユニットは転写された該特殊トナー画像を記録媒体上に定着させる第二の定着手段を有する、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
第一の静電潜像形成手段は与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段は第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段は該トナー画像を記録媒体上に転写し、第一の定着手段は該記録媒体上に転写された該トナー画像を該記録媒体上に仮定着させ、第一の送り渡し手段は第二の給送手段を介して前記画像形成本体部から前記特殊画像形成ユニットへ該トナー画像が仮定着された記録媒体を送り渡し、
第二の給送手段は該トナー画像が仮定着された記録媒体を受け入れるとともに第二の転写手段へ給送し、第二の静電潜像形成手段は与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段は第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段は該特殊トナー画像を第二の給送手段により給送された記録媒体上に転写し、第二の定着手段は該記録媒体上の該トナー画像及び該特殊トナー画像を該記録媒体上に定着させる、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
第二の静電潜像形成手段は与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段は第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段は該特殊トナー画像を記録媒体上に転写し、第二の定着手段は該記録媒体上に転写された該特殊トナー画像を該記録媒体上に仮定着させ、第二の送り渡し手段は第一の給送手段を介して前記特殊画像形成ユニットから前記画像形成本体部へ該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体を送り渡し、
第一の給送手段は該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体を受け入れるとともに第一の転写手段へ給送し、第一の静電潜像形成手段は与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段は第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段は該トナー画像を該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体上に転写し、第一の定着手段は該特殊トナー画像及び該トナー画像を該記録媒体上に定着させる、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
第二の現像手段により形成され第二の転写手段により記録媒体上に転写された特殊トナー画像は発泡性トナーを含有し、第二の定着手段は該発泡性トナーが発泡しない範囲で仮定着せしめる、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記特殊画像形成ユニットは、第二の現像手段が発泡性トナーにより現像して発泡性トナー画像を形成する立体画像形成ユニット、第二の現像手段が特色顔料トナーにより現像して特色トナー画像を形成する特色画像形成ユニット、第二の現像手段が機能性トナーにより現像して機能性トナー画像を形成する機能性画像形成ユニット、又は第二の現像手段が透明性トナーにより現像して透明性トナー画像を形成する透明画像形成ユニットである、請求項１から１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記副機能付加ユニットは、給紙トレイ、多段給紙トレイ、大量給紙トレイ、給紙カセット、両面プリント用紙反転ユニット、ソータユニット、及びフィニッシャユニットのいずれかから選ばれた１又は２以上のユニットである、請求項１から１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
画像形成本体部と、該画像形成本体部に付設された副機能付加ユニットと、該画像形成本体部に付設された特殊画像形成ユニットとを備えた、請求項１から１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
画像形成装置の副機能付加ユニットに交換可能な特殊画像形成ユニットであって、
前記画像形成装置の画像形成本体部にてトナー画像が転写された記録媒体を該画像形成本体部から受け入れる給送手段と、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成する現像手段と、該特殊トナー画像を該給送手段から給送された記録媒体上に転写する転写手段とを備える特殊画像形成ユニット。
【請求項１６】
画像形成装置の副機能付加ユニットに交換可能な特殊画像形成ユニットであって、
与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成する現像手段と、該特殊トナー画像を記録媒体上に転写する転写手段と、該特殊トナー画像が転写された記録媒体を送り渡す送り渡し手段とを備え、該送り渡し手段は該特殊トナー画像が転写された記録媒体を前記画像形成装置の画像形成本体部へ送り渡すことが可能である、特殊画像形成ユニット。
【請求項１７】
第一の給送手段、第一の静電潜像形成手段、第一の現像手段、第一の転写手段、第一の定着手段、及び第一の送り渡し手段を有する画像形成本体部と、
第二の給送手段、第二の静電潜像形成手段、第二の現像手段、第二の転写手段、及び第二の送り渡し手段を有し、前記画像形成本体部に付設する特殊画像形成ユニットであって画像形成装置の副機能付加ユニットに交換可能な特殊画像形成ユニットと、を準備し、
第一の給送手段により記録媒体を第一の転写手段へ給送し、第一の静電潜像形成手段により、与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段により、第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段により該トナー画像を第一の給送手段から給送された記録媒体上に転写し、第一の定着手段により記録媒体上の該トナー画像を記録媒体上に仮定着させ、第一の送り渡し手段により第二の給送手段を介して該トナー画像が仮定着された記録媒体を前記画像形成本体部から特殊画像形成ユニットへ送り渡し、
第二の給送手段により該トナー画像が仮定着された記録媒体を受け入れるとともに第二の転写手段に給送し、第二の静電潜像形成手段により、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段により、第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段により該特殊トナー画像を該トナー画像が仮定着された記録媒体上に転写し、第二の送り渡し手段により第一の配送手段を介して該特殊トナー画像が転写された記録媒体を特殊画像形成ユニットから画像形成本体部へ送り渡し、
第一の給送手段により該トナー画像が仮定着され該特殊トナー画像が転写された記録媒体を受け入れるとともに第一の定着手段へ給送し、
第一の定着手段により該記録媒体上の該トナー画像及び該特殊トナー画像を該記録媒体上に定着させる特殊画像形成方法。
【請求項１８】
第一の給送手段、第一の静電潜像形成手段、第一の現像手段、第一の転写手段、第一の定着手段、及び第一の送り渡し手段を有する画像形成本体部と、
第二の給送手段、第二の静電潜像形成手段、第二の現像手段、第二の転写手段、第二の定着手段、及び第二の送り渡し手段を有し、前記画像形成本体部に付設する特殊画像形成ユニットであって画像形成装置の副機能付加ユニットに交換可能な特殊画像形成ユニットと、を準備し、
第一の給送手段により記録媒体を第一の転写手段へ給送し、第一の静電潜像形成手段により、与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段により、第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段により該トナー画像を第一の給送手段から給送された記録媒体上に転写し、第一の定着手段により該記録媒体上の該トナー画像を該記録媒体上に仮定着させ、第一の送り渡し手段により第二の給送手段を介して該トナー画像が仮定着された記録媒体を前記画像形成本体部から前記特殊画像形成ユニットへ送り渡し、
第二の給送手段により該トナー画像が仮定着された記録媒体を受け入れるとともに第二の転写手段へ給送し、第二の静電潜像形成手段により、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段により、第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段により該特殊トナー画像を該トナー画像が仮定着された記録媒体上に転写し、第二の定着手段により該記録媒体上の該トナー画像及び該特殊トナー画像を記録媒体上に定着させる、特殊画像形成方法。
【請求項１９】
第一の給送手段、第一の静電潜像形成手段、第一の現像手段、第一の転写手段、第一の定着手段、及び第一の送り渡し手段を有する画像形成本体部と、
第二の給送手段、第二の静電潜像形成手段、第二の現像手段、第二の転写手段、第二の定着手段、及び第二の送り渡し手段を有し、前記画像形成本体部に付設する特殊画像形成ユニットであって画像形成装置の副機能付加ユニットに交換可能な特殊画像形成ユニットと、を準備し、
第二の給送手段により記録媒体を第二の転写手段へ給送し、第二の静電潜像形成手段により、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段により、第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段により該特殊トナー画像を第二の給送手段から給送された記録媒体上に転写し、第二の定着手段により該記録媒体上の該特殊トナー画像を該記録媒体上に仮定着させ、第二の送り渡し手段により第一の給送手段を介して該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体を前記特殊画像形成ユニットから前記画像形成本体部へ送り渡し、
第一の給送手段により該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体を受け入れるとともに第一の転写手段へ給送し、第一の静電潜像形成手段により、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段により、第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段により該トナー画像を該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体上に転写し、第一の定着手段により該記録媒体上の該特殊トナー画像及び該トナー画像を該記録媒体上に定着させる、特殊画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、より詳しくは、特殊トナーでの画像形成を可能とする、画像形成装置、特殊画像形成ユニット、及び特殊画像形成方法に関する。なお、本明細書において、特殊トナーとは通常のイエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの各色トナー以外のトナーを云い、発泡性トナーや特色顔料トナー、機能性トナー、透明性トナー等が含まれる。特殊画像とは、特殊トナーのみ、又は特殊トナーを含む複数のトナーから得られる画像を云う。副機能付加ユニットとは画像形成本体部の主機能に対して画像形成機能以外の副次的な機能を付加せしめるユニットを云い、給紙トレイや、大量給紙トレイ、給紙カセット、両面プリント用紙反転ユニット等が含まれる。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開２０００―１３１８７５号公報
【特許文献２】特開２００１―１３４０９１号公報
【特許文献３】特開２００２−２２９２９３号公報
【特許文献４】特開２００２−２９６８４５号公報
【特許文献５】特開２００３−０８４５２４号公報
【０００３】
従来から、電子写真方式を利用したモノクロ複写機、フルカラー複写機、フルカラープリンタ等の画像形成装置が広く知られている。このような画像形成装置では、通常、ブラックトナーによるモノクロ画像、又は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色トナーによるフルカラー画像をＰＰＣ用紙等の記録媒体上に形成し、出力するものである。これら通常のトナーのみを用いる電子写真方式の画像形成装置として、静電潜像形成手段、現像手段、転写手段、及び定着手段を有する画像形成本体部に、給紙トレイ、給紙カセット、大量給紙トレイ、多段給紙トレイ、両面プリント用紙反転ユニット等の副機能付加ユニットが付設された画像形成装置が一般に広く使用されている。
【０００４】
図８は、画像形成本体部に副機能付加ユニットが付設された一般的なフルカラー画像形成装置の一例であって、カラー複写機とカラープリンタのカラー複合機の断面概略図である。このカラー複合機は、画像形成本体部１００に、副機能付加ユニットとして、記録用紙を収容する給紙トレイ１０２〜１０３、及び両面プリント用紙反転ユニット１０４が付設されている。
【０００５】
また、これらの通常の、平面的な画像とは異なり、特殊トナー、例えば、熱発泡性トナーを用いて立体的（隆起印刷的）な画像を得る技術が提案されている。本出願人は、画像形成トナー、その作製方法およびそれを用いた立体画像の形成方法ならびに画像形成装置を、特許文献１、特許文献２等において既に提案している。
【０００６】
特許文献１には、発泡剤を含有するトナーを用いることによって、一般の複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置を使用して、定着と同時にトナー中の発泡剤を発泡させて、立体画像を形成することができる旨、従来の電子写真画像形成装置に定着温度を制御する手段を付加するだけで、通常の画像（平面画像）と立体画像の双方を形成し得る画像形成装置となる旨、従来の画像形成装置に定着速度を制御する手段を付加することによって、平面画像と立体画像の双方を形成し得る画像形成装置とすることもできる旨等が記載されている。
【０００７】
特許文献２では、ロータリー方式の現像装置（現像ユニット）において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の現像器の少なくともいずれか１つで、結着樹脂と発泡剤とを含有するトナーを使用するように構成された例が記載されている。また、特許文献２では、５つの現像器を備えたロータリー方式の現像ユニットを使用し、その一の現像器（Ｗ）でのみ、発泡性のトナーを使用するように構成した例が記載されている。
【０００８】
特許文献３等には、一般の４色の現像ユニットに加えて、特色顔料トナーとして、金色や銀色等のメタリック色トナーを用いた現像ユニットを加えたタンデム型の電子写真画像形成装置を用いて特殊画像を得る技術が提案されている。特許文献４等には、機能性トナーとして、赤外線吸収性化合物が配合された電子写真用カラートナーが開示されている。特許文献５には、記録媒体表面に形成されたトナー画像の上に、あるいは、記録媒体におけるトナー画像が形成された面とは反対側の面に、透明性トナーを用いて、電子写真方式によりマット画像を形成する画像形成装置の例が開示されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の従来技術においては、イエロー、シアン、マゼンタの３色トナーに発泡性トナー等の特殊トナーを加えた４色トナーをロータリー方式の現像ユニットとして用いた場合、上記３色のトナーを重ね合わせたプロセスブラックでは黒色を完全には再現することは難しく、また、コスト的にも不利である。５つの現像器を備えたロータリー方式の現像ユニット、又は、５つの現像器・感光体ドラム・転写ロール等を備えたタンデム方式の現像ユニットとした場合、装置が大きくなり過ぎてしまう。すべての画像形成装置に対して予め特殊トナーでの画像形成を可能とするのは、特殊トナーによる画像を必要としないユーザに対し、余計な機能及びコストを強要し適切ではない。通常のトナーのみを用いる画像形成装置と、通常のトナーの他、特殊トナーも用いる画像形成装置とを全く別個独立に製造するのも非効率である。
【００１０】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成本体部に副機能付加ユニットが付設された画像形成装置の使用に際して、副機能付加ユニットが付設された際にはその副機能付加ユニットに基づく副機能を実現すると共に、特殊トナーによる特殊画像形成を所望する際には、画像形成本体部はそのままで、ユーザのニーズに合ったオプションとして、特殊トナーによる特殊画像形成を経済的で効率よく可能とすることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は、前記課題に対して鋭意検討を重ねた結果、以下の画像形成装置等により前記課題を解決することを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１２】
即ち、本発明の画像形成装置の一の態様は、画像形成本体部と、該画像形成本体部に付設された特殊画像形成ユニットとを備えた画像形成装置であって、
前記画像形成本体部は、与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する第一の静電潜像形成手段、該第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する第一の現像手段、形成されたトナー画像を記録媒体上に転写する第一の転写手段、及び該第一の転写手段により該記録媒体上に転写されたトナー画像を該記録媒体上に定着させる第一の定着手段を有し、
前記特殊画像形成ユニットは、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する第二の静電潜像形成手段、該第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成する第二の現像手段、及び形成された特殊トナー画像を記録媒体上に転写する第二の転写手段を有し、
前記特殊画像形成ユニットは、前記画像形成本体部の主機能に対して副次的な機能を付加せしめる副機能付加ユニットに交換可能であり、
与えられた特殊画像情報に基づいて特殊トナー画像が記録された記録媒体を出力する画像形成装置であり、
【００１３】
本発明の他の態様は、与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する第一の静電潜像形成手段、該第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する第一の現像手段、形成されたトナー画像を記録媒体上に転写する第一の転写手段、及び該記録媒体上に転写されたトナー画像を該記録媒体上に定着させる第一の定着手段を有する画像形成本体部と、前記画像形成本体部に対して着脱可能に付設され、画像形成本体部の主機能に対して副次的な機能を付加せしめる副機能付加ユニットと、
与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する第二の静電潜像形成手段、該第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成する第二の現像手段、及び形成された特殊トナー画像を記録媒体上に転写する第二の転写手段を有し、上記副機能付加ユニットの一部又は全部を交換して上記画像形成本体部に付設される交換可能な特殊画像形成ユニットと、を備え、
上記画像形成本体部に上記特殊画像形成ユニットが付設された際には、与えられた特殊画像情報に基づいて特殊トナー画像が記録された記録媒体を出力すると共に、上記画像形成本体部に上記副機能付加ユニットが付設された際には該副機能付加ユニットに基づいて副機能を実現する画像形成装置であり、
【００１４】
本発明の他の態様は、前記画像形成本体部は第一の定着手段によりトナー画像が定着された記録媒体を送り渡す第一の送り渡し手段を有し、前記特殊画像形成ユニットは記録媒体を給送する第二の給送手段を有し、第一の送り渡し手段は第二の給送手段を介して前記画像形成本体部から前記特殊画像形成ユニットへ該トナー画像が定着された記録媒体を送り渡すことが可能である画像形成装置であり、
【００１５】
本発明の他の態様は、前記画像形成本体部は記録媒体を給送する第一の給送手段を有し、前記特殊画像形成ユニットは第二の転写手段により特殊トナー画像が転写された記録媒体を送り渡す第二の送り渡し手段を有し、第二の送り渡し手段は第一の給送手段を介して前記特殊画像形成ユニットから画像形成本体部へ該特殊トナー画像が転写された記録媒体を送り渡すことが可能である画像形成装置であり、
【００１６】
本発明の他の態様は、前記特殊画像形成ユニットの第二の転写手段により特殊トナー画像が転写された記録媒体は、少なくとも前記画像形成本体部の第一の定着手段により定着される画像形成装置であり、
【００１７】
本発明の他の態様は、第二の静電潜像形成手段は与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段は該第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段は該特殊トナー画像を記録媒体上に転写し、第二の送り渡し手段は第一の給送手段を介して前記特殊画像形成ユニットから前記画像形成本体部へ該特殊トナー画像が転写された記録媒体を送り渡し、
第一の給送手段は該特殊トナー画像が転写された記録媒体を受け入れると共に第一の定着手段に給送し、第一の定着手段は該特殊トナー画像を該記録媒体上に定着させる画像形成装置であり、
【００１８】
本発明の他の態様は、第二の静電潜像形成手段は与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段は該第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段は該特殊トナー画像を記録媒体上に転写し、第二の送り渡し手段は第一の給送手段を介して前記特殊画像形成ユニットから前記画像形成本体部へ該特殊トナー画像が転写された記録媒体を送り渡し、
第一の給送手段は該特殊トナー画像が転写された記録媒体を受け入れると共に第一の転写手段に給送し、第一の静電潜像形成手段は与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段は該第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段は該トナー画像を該特殊トナー画像が転写された記録媒体上に転写し、第一の定着手段は該特殊トナー画像及び該トナー画像を該記録媒体上に定着させる画像形成装置であり、
【００１９】
本発明の他の態様は、前記特殊画像形成ユニットは転写された該特殊トナー画像を記録媒体上に定着させる第二の定着手段を有する画像形成装置であり、
【００２０】
本発明の他の態様は、第一の静電潜像形成手段は与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段は第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段は該トナー画像を記録媒体上に転写し、第一の定着手段は該記録媒体上に転写された該トナー画像を該記録媒体上に仮定着させ、第一の送り渡し手段は第二の給送手段を介して前記画像形成本体部から前記特殊画像形成ユニットへ該トナー画像が仮定着された記録媒体を送り渡し、
第二の給送手段は該トナー画像が仮定着された記録媒体を受け入れるとともに第二の転写手段へ給送し、第二の静電潜像形成手段は与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段は第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段は該特殊トナー画像を第二の給送手段により給送された記録媒体上に転写し、第二の定着手段は該記録媒体上の該トナー画像及び該特殊トナー画像を該記録媒体上に定着させる画像形成装置であり、
【００２１】
本発明の他の態様は、第二の静電潜像形成手段は与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段は第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段は該特殊トナー画像を記録媒体上に転写し、第二の定着手段は該記録媒体上に転写された該特殊トナー画像を該記録媒体上に仮定着させ、第二の送り渡し手段は第一の給送手段を介して前記特殊画像形成ユニットから前記画像形成本体部へ該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体を送り渡し、
第一の給送手段は該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体を受け入れるとともに第一の転写手段へ給送し、第一の静電潜像形成手段は与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段は第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段は該トナー画像を該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体上に転写し、第一の定着手段は該特殊トナー画像及び該トナー画像を該記録媒体上に定着させる画像形成装置であり、
【００２２】
本発明の他の態様は、第二の現像手段により形成され第二の転写手段により記録媒体上に転写された特殊トナー画像は発泡性トナーを含有し、第二の定着手段は該発泡性トナーが発泡しない範囲で仮定着せしめる画像形成装置であり、
【００２３】
本発明の他の態様は、前記特殊画像形成ユニットは、第二の現像手段が発泡性トナーにより現像して発泡性トナー画像を形成する立体画像形成ユニット、第二の現像手段が特色顔料トナーにより現像して特色トナー画像を形成する特色画像形成ユニット、第二の現像手段が機能性トナーにより現像して機能性トナー画像を形成する機能性画像形成ユニット、又は第二の現像手段が透明性トナーにより現像して透明性トナー画像を形成する透明画像形成ユニットである画像形成装置であり、
【００２４】
本発明の他の態様は、前記副機能付加ユニットは、給紙トレイ、多段給紙トレイ、大量給紙トレイ、給紙カセット、両面プリント用紙反転ユニット、ソータユニット、及びフィニッシャユニットのいずれかから選ばれた１又は２以上のユニットである画像形成装置であり、
【００２５】
本発明の他の態様は、画像形成本体部と、該画像形成本体部に付設された副機能付加ユニットと、該画像形成本体部に付設された特殊画像形成ユニットとを備えた画像形成装置である。
【００２６】
また、本発明の特殊画像形成ユニットの一の態様は、画像形成装置の副機能付加ユニットに交換可能な特殊画像形成ユニットであって、
前記画像形成装置の画像形成本体部にてトナー画像が転写された記録媒体を該画像形成本体部から受け入れる給送手段と、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成する現像手段と、該特殊トナー画像を該給送手段から給送された記録媒体上に転写する転写手段とを備える特殊画像形成ユニットであり、
【００２７】
本発明の他の態様は、画像形成装置の副機能付加ユニットに交換可能な特殊画像形成ユニットであって、
与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成する現像手段と、該特殊トナー画像を記録媒体上に転写する転写手段と、該特殊トナー画像が転写された記録媒体を送り渡す送り渡し手段とを備え、該送り渡し手段は該特殊トナー画像が転写された記録媒体を前記画像形成装置の画像形成本体部へ送り渡すことが可能である特殊画像形成ユニットである。
【００２８】
また、本発明の特殊画像形成方法の一の態様は、第一の給送手段、第一の静電潜像形成手段、第一の現像手段、第一の転写手段、第一の定着手段、及び第一の送り渡し手段を有する画像形成本体部と、
第二の給送手段、第二の静電潜像形成手段、第二の現像手段、第二の転写手段、及び第二の送り渡し手段を有し、前記画像形成本体部に付設する特殊画像形成ユニットであって画像形成装置の副機能付加ユニットに交換可能な特殊画像形成ユニットと、を準備し、
第一の給送手段により記録媒体を第一の転写手段へ給送し、第一の静電潜像形成手段により、与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段により、第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段により該トナー画像を第一の給送手段から給送された記録媒体上に転写し、第一の定着手段により記録媒体上の該トナー画像を記録媒体上に仮定着させ、第一の送り渡し手段により第二の給送手段を介して該トナー画像が仮定着された記録媒体を前記画像形成本体部から特殊画像形成ユニットへ送り渡し、
第二の給送手段により該トナー画像が仮定着された記録媒体を受け入れるとともに第二の転写手段に給送し、第二の静電潜像形成手段により、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段により、第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段により該特殊トナー画像を該トナー画像が仮定着された記録媒体上に転写し、第二の送り渡し手段により第一の配送手段を介して該特殊トナー画像が転写された記録媒体を特殊画像形成ユニットから画像形成本体部へ送り渡し、
第一の給送手段により該トナー画像が仮定着され該特殊トナー画像が転写された記録媒体を受け入れるとともに第一の定着手段へ給送し、
第一の定着手段により該記録媒体上の該トナー画像及び該特殊トナー画像を該記録媒体上に定着させる特殊画像形成方法であり、
【００２９】
本発明の他の態様は、第一の給送手段、第一の静電潜像形成手段、第一の現像手段、第一の転写手段、第一の定着手段、及び第一の送り渡し手段を有する画像形成本体部と、
第二の給送手段、第二の静電潜像形成手段、第二の現像手段、第二の転写手段、第二の定着手段、及び第二の送り渡し手段を有し、前記画像形成本体部に付設する特殊画像形成ユニットであって画像形成装置の副機能付加ユニットに交換可能な特殊画像形成ユニットと、を準備し、
第一の給送手段により記録媒体を第一の転写手段へ給送し、第一の静電潜像形成手段により、与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段により、第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段により該トナー画像を第一の給送手段から給送された記録媒体上に転写し、第一の定着手段により該記録媒体上の該トナー画像を該記録媒体上に仮定着させ、第一の送り渡し手段により第二の給送手段を介して該トナー画像が仮定着された記録媒体を前記画像形成本体部から前記特殊画像形成ユニットへ送り渡し、
第二の給送手段により該トナー画像が仮定着された記録媒体を受け入れるとともに第二の転写手段へ給送し、第二の静電潜像形成手段により、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段により、第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段により該特殊トナー画像を該トナー画像が仮定着された記録媒体上に転写し、第二の定着手段により該記録媒体上の該トナー画像及び該特殊トナー画像を記録媒体上に定着させる、特殊画像形成方法であり、
【００３０】
本発明の他の態様は、第一の給送手段、第一の静電潜像形成手段、第一の現像手段、第一の転写手段、第一の定着手段、及び第一の送り渡し手段を有する画像形成本体部と、
第二の給送手段、第二の静電潜像形成手段、第二の現像手段、第二の転写手段、第二の定着手段、及び第二の送り渡し手段を有し、前記画像形成本体部に付設する特殊画像形成ユニットであって画像形成装置の副機能付加ユニットに交換可能な特殊画像形成ユニットと、を準備し、
第二の給送手段により記録媒体を第二の転写手段へ給送し、第二の静電潜像形成手段により、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第二の現像手段により、第二の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成し、第二の転写手段により該特殊トナー画像を第二の給送手段から給送された記録媒体上に転写し、第二の定着手段により該記録媒体上の該特殊トナー画像を該記録媒体上に仮定着させ、第二の送り渡し手段により第一の給送手段を介して該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体を前記特殊画像形成ユニットから前記画像形成本体部へ送り渡し、
第一の給送手段により該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体を受け入れるとともに第一の転写手段へ給送し、第一の静電潜像形成手段により、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、第一の現像手段により、第一の静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、第一の転写手段により該トナー画像を該特殊トナー画像が仮定着された記録媒体上に転写し、第一の定着手段により該記録媒体上の該特殊トナー画像及び該トナー画像を該記録媒体上に定着させる、特殊画像形成方法である。
【００３１】
本発明において、特殊画像形成ユニットは、副機能付加ユニットと交換して接続可能である。特殊画像形成ユニットの外枠の大きさ及び形状は副機能付加ユニットの外枠の大きさ及び形状と同一に設計されることが好ましい。また、特殊画像形成ユニットは、必要に応じて、画像形成装置の中で副機能付加ユニットと差し替えて内蔵できることも好ましく、差し替えて内蔵したときに画像形成装置本体の設置面積が変化しないことがより好ましい。更に、特殊画像形成ユニットは、副機能付加ユニットと差し替えた後に、必要に応じて、再度、差し戻す（元にもどす）ことが可能なことが好ましい。
【００３２】
すなわち、画像形成本体部に特殊画像形成ユニットが付設された際には、与えられた特殊画像情報に基づいて特殊トナー画像が記録された記録媒体を出力すると共に、画像形成本体部に副機能付加ユニットが付設された際にはこの副機能付加ユニットに基づいて副機能を実現し、その後副機能付加ユニットに代えて特殊画像形成ユニットを付設した際には、再度与えられた特殊画像情報に基づいて特殊トナー画像が記録された記録媒体を出力することができることが好ましい。
【００３３】
本発明において、特殊画像形成ユニットは前記画像形成装置の画像形成本体部にてトナー画像が転写された記録媒体を該画像形成本体部から受け入れる給送手段と、与えられた特殊画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像して特殊トナー画像を形成する現像手段と、該特殊トナー画像を該給送手段から給送された記録媒体上に転写する転写手段と、該特殊トナー画像が転写された記録媒体を排出し画像形成装置の画像形成本体部へ送り渡すことが可能である送り渡し手段とを備えることが好ましい。
【００３４】
本発明において、上記定着手段としては、オーブン方式、熱ロール方式、熱ベルト方式等、従来の加熱方式の定着装置が適宜利用できるが、この中で現在最も広く電子写真方式に適用されている熱ロール方式の定着装置を用いるのが好ましい。熱ロール方式の定着装置はヒータを内部に備えた加熱ロールと加圧ロール等からなる。加熱ローラは１００〜１７０℃に温度設定可能であることが好ましい。そして、仮定着の際には１００〜１５０℃に設定し、最終の定着の際には１５０〜１７０℃に設定することが好ましい。
【００３５】
ここで仮定着とは、複数の定着過程がある場合に最終の定着過程以外の定着過程を云う。熱発泡性トナーをＰＰＣ用紙等の記録媒体に仮定着する場合には、その後最終の定着過程に給送されるまで熱発泡性トナーが膨れずに、かつ記録媒体から剥離せずに接着させる為に、加熱ローラは１００〜１２０℃に設定することが好ましい。
【００３６】
本発明の画像形成装置、特殊画像形成ユニット、及び画像形成方法において、特殊トナーには、熱発泡性トナー等の発泡性トナーや、金・銀・白・蛍光・プラチナ・パール・マイカ・プリズム・メタリック色等の特色顔料トナー、赤外線吸収性化合物、紫外線吸収剤等の特殊機能材料を含有した機能性トナー、顔料を含まない透明・不可視な透明性トナー等の一種類、又は２種類以上のトナーを用いることができる。
【００３７】
本発明において、特殊画像形成ユニットは、現像手段に発泡性トナーとキャリアとを混合した現像剤を収容した場合、現像手段がこのトナーにより現像して発泡性トナー画像を形成し、その後これを発泡させて立体画像とする、立体画像形成ユニットとなる。特殊画像形成ユニットは、現像手段に特色顔料トナーとキャリアとを混合した現像剤を収容した場合、現像手段がこのトナーにより現像して特色トナー画像を形成する特色画像形成ユニットとなる。また、特殊画像形成ユニットは、現像手段に機能性トナーとキャリアとを混合した現像剤を収容した場合、現像手段がこのトナーにより現像して機能性トナー画像を形成する機能性画像形成ユニットとなる。更に、特殊画像形成ユニットは、現像手段に透明性トナーとキャリアとを混合した現像剤を収容した場合、現像手段がこのトナーにより現像して透明性トナー画像を形成する透明画像形成ユニットとなる。
【００３８】
本発明において、記録媒体としてはＰＰＣ用紙等の記録用紙や、ＯＨＰフィルム等を用いることができる。
【００３９】
本発明の画像形成装置、及び画像形成方法において、画像形成本体部の第一の現像手段は、通常のカーボンブラック顔料を含有したモノクロトナーのみを備えた現像器・現像ユニットであっても良く、イエロー・マゼンタ・シアン・カーボンブラックの４色のトナーを備えたフルカラーの現像ユニット・現像ユニットであっても良い。
【００４０】
本発明の画像形成装置において、画像形成本体部は、第一の現像手段としての現像ユニットと、感光体ドラム等の潜像像担持体である像担持体とを、１対１の関係、あるいは、Ｎ（Ｎ：自然数）対１の関係で具備することができる。前者の例としては、例えば、モノクロ画像形成装置、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に対応する現像ユニット及び像担持体等が中間転写体の上流側から下流側にかけて並ぶタンデム方式のフルカラー画像形成装置等が挙げられ、後者の例としては、ロータリー方式の現像ユニットを用いた画像形成装置、像担持体に対し各色に対応する現像ユニットが像担持体の上流側から下流側にかけて並ぶフルカラー画像形成装置等が挙げられる。同様に、本発明の特殊画像形成ユニットは、第二の現像手段としての現像器と、感光体ドラム等の像担持体とを、１対１の関係、あるいは、Ｎ対１の関係で具備することができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施による形態を、図面を適宜参照して説明する。
【００４２】
図１は、本発明の、画像形成本体部１００に特殊画像形成ユニットとして立体画像形成ユニット１０５が付設された、カラー複写機とカラープリンタのカラー複合機（画像形成装置）の断面概略図である。このカラー複合機は、画像形成本体部１００と、用紙トレイ１０２・１０３と、特殊画像形成ユニット１０５とを備えている。
【００４３】
この立体画像形成ユニット１０５では、第二の現像手段としての現像器１５’に熱発泡性トナーとキャリアとを混合した現像剤が収容されており、この熱発泡性トナーにより現像して特殊トナー画像を形成し、その後これを発泡させて立体画像とすることができる。
【００４４】
この立体画像形成ユニット１０５の外枠の大きさ及び形状は図８のカラー複合機（画像形成装置）の副機能付加ユニットである両面プリント用紙反転ユニット１０４の外枠の大きさ及び形状と同一に設計されている。そして、立体画像形成ユニット１０５は、一台の画像形成装置において図８の両面プリント用紙反転ユニット１０４と交換して接続可能である。画像形成装置の中で両面プリント用紙反転ユニット１０４と差し替えて内蔵でき、差し替えて内蔵したときに画像形成装置本体の設置面積が変化しないメリットがある。更に、立体画像形成ユニット１０５は、図８の両面プリント用紙反転ユニット１０４と差し替えた後に、必要に応じて、再度、差し戻す（元にもどす）ことが可能である。すなわち、図１のカラー複合機は与えられた特殊画像情報に基づいて特殊トナー画像である立体画像が記録されたＰＰＣ用紙を出力することができると共に、両面プリント用紙反転ユニット１０４を付設した際には、通常のフルカラーの両面プリントが可能となり、その後、両面プリント用紙反転ユニット１０４に代えて立体画像形成ユニット１０５を付設した際には、再度、与えられた特殊画像情報に基づいて特殊トナー画像である立体画像が記録されたＰＰＣ用紙を出力することができる。
【００４５】
特殊画像形成ユニット１０５の内部には、第二の給送手段である搬送ロール２８’、特殊画像情報処理装置（図示せず）、像担持体である感光体ドラム１４’、その周囲に、帯電ロール１６’、第二の静電潜像形成手段であるレーザー書き込み装置（ＲＯＳ：Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）１３’、第二の現像手段である現像器１５’、第二の転写手段である転写ロール１９’、第二の定着手段であって加熱ロール３１’及び加圧ロール３２’からなるトナー定着装置３０’、感光体クリーニング装置３３’、第二の送り渡し手段である送り渡しロール３６’等が配設されている。
【００４６】
特殊画像形成ユニット１０５は、搬送ロール２８’が画像形成本体部１００の送り渡しロール３６からＰＰＣ用紙等の記録媒体を受け入れることができるように画像形成本体部１００に付設されている。また、特殊画像形成ユニット１０５は、送り渡しロール３６’が画像形成本体部１００の搬送ロール２８にＰＰＣ用紙等の記録媒体を送り渡すことができるように画像形成本体部１００に付設されている。
【００４７】
特殊画像情報処理装置（図示せず）で所定の立体画像処理が施された特殊画像情報は、立体画像の高さに応じた階調データとしてＲＯＳ１３’に送られ、このＲＯＳ１３’では、図示しない半導体レーザーからレーザー光ＬＢをこの階調データに応じて出射し、感光体ドラム１４’上を走査露光する。
【００４８】
なお、特殊画像形成ユニット１０５は、ユニットごと脱着する機会が多いことが予測されるので、ＲＯＳ１３’に代えて比較的振動や衝撃に強いＬＥＤアレイ等を採用するようにしても良い。
【００４９】
このカラー複合機の画像形成本体部１００の内部には、図１に示すように、第一の給送手段である搬送ロール２８、像担持体である感光体ドラム１４、その周囲に、帯電装置１６、第一の静電潜像形成手段であるＲＯＳ１３、第一の現像手段である現像ユニット１５、一次転写ロール１９、第一の転写手段である二次転写ロール２５、第一の定着手段であって定着ロール３１及び加圧ロール３２からなる定着装置３０、感光体クリーニング装置３３、第一の送り渡し手段である送り渡しロール３６等が配設されている。
【００５０】
搬送ロール２８は特殊画像形成ユニット１０５の送り渡しロール３６’からＰＰＣ用紙等の記録媒体を受け入れることができ、送り渡しロール３６は特殊画像形成ユニット１０５の搬送ロール２８’にＰＰＣ用紙等の記録媒体を送り渡すことができる。
【００５１】
現像ユニット１５は色の異なる複数のトナー画像を形成可能なロータリー型の現像ユニットであって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色のトナーに対応する各現像器（１５Ｙ、１５Ｍ，１５Ｃ、１５ＢＫ）を備え、各現像器には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（カーボンブラック）の各トナーとキャリアとを混合した現像剤がそれぞれ収容されている。この複合機はフルカラーの現像が可能であり、イエロー、シアン、マゼンタの３色のトナーを重ね合わせてプロセスブラックとする場合と比較して、容易に低コストで完全に黒色を再現することができる。
【００５２】
画像情報処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）（各８ｂｉｔ）の４色の階調データとしてＲＯＳ１３に送られ、このＲＯＳ１３では、階調データに応じてレーザー光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００５３】
上記ＲＯＳ１３は、図示しない半導体レーザーを階調データに応じて変調し、この半導体レーザーからレーザー光ＬＢを階調データに応じて出射し、感光体ドラム１４上を走査露光する。この感光体ドラム１４は、図示しない駆動部によって図１の矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム１４の表面は、予め帯電装置１６によって所定の極性（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、原稿再現色材階調データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１４の表面は、例えば、―６５０Ｖに一様に帯電された後、画像部にレーザー光が走査露光されて、露光部分が―２００Ｖとなる静電潜像が形成される。
【００５４】
上記感光体ドラム１４上に形成された静電潜像は、現像ユニット１５によって、現像領域において例えば、感光体ドラム１４の帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電したトナーによって反転現像され、所定の色のトナー画像Ｔとなる。その際、上記各現像ユニット１５の現像ロールには、例えば、―５００Ｖの現像バイアス電圧が印加される。
【００５５】
上記感光体ドラム上に形成された各色のトナーによる画像（トナー画像）は、当該感光体ドラム１４の下部に配置された中間転写ベルト１８上に、一次転写ロール１９によってニップ部で多重に転写される。つまり、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像が中間転写ベルト１８上のニップ部で一次転写される。
【００５６】
この中間転写ベルト１８は、図１に示すように、駆動ロール２１、従動ロール２０、テンションロール２２及び二次転写部の一部を構成する対向ロールとしてのバックアップロール２３によって張架されており、感光体ドラムの周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。この中間転写ベルト１８上に転写されたトナー画像は、所定のタイミングで二次転写位置へと搬送される記録媒体としての記録用紙上に、中間転写ベルト１８を支持するバックアップロール２３と、当該バックアップロール２３に圧接する二次転写ロール２５の圧接力及び静電吸引力によって転写される。
【００５７】
記録媒体であるＰＰＣ用紙は、図１に示すように、給紙カセット１０１、又は給紙トレイ１０２〜１０３から、用紙ガイドに支えられた所定のサイズのものがピックアップロール２７によって給紙される。給紙されたＰＰＣ用紙は、搬送ロール２８及びレジストロール２９によって、所定のタイミングで中間転写ベルト１８の二次転写位置まで搬送される。そして、上記ＰＰＣ用紙には、二次転写ロール２５とバックアップロール２３とによって、中間転写ベルト１８上から所定の色のトナー画像が一括して転写されるようになっている。
【００５８】
また、上記中間転写ベルト１８上から所定の色のトナー画像が転写されたＰＰＣ用紙は、中間転写ベルト１８から分離された後、加熱ロール３１及び加圧ロール３２からなる定着装置３０へと搬送され、この加熱ロール３１及び加圧ロール３２によって、熱及び圧力でトナー画像がＰＰＣ用紙４０上に定着される。
【００５９】
また、このカラー複合機は、パーソナルコンピュータＰに接続されている。パーソナルコンピュータＰは、中央演算装置、制御装置、ランダムアクセスメモリ、ハードディスク、ディスプレイや通信制御装置を含む入出力装置等によるハードウェア構成と、基本ソフトと応用ソフト等によるソフトウェア構成とを備えており、画像形成本体部１００に画像情報を与える等の様々な機能を実現している。例えば、応用ソフトとしてワードプロセッサソフトやドローソフトを備え、作成した文章や絵を、ネットワークを介してカラー複合機に出力させることが可能である。また、応用ソフトとして電子メールソフトを備え、ネットワークに接続された各コンピュータ間で電子メールを送受信することが可能である。
【００６０】
このカラー複合機の上部には、プラテンカバー３によって押圧された原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿を光源（照明ランプ６）によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー及びハーフレートミラー及び結像レンズからなる縮小光学系７〜１０を介してＣＣＤからなる画像読取素子（受光素子１１）上に走査露光し、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００６１】
上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像形成本体部１００の画像情報処理装置１２に送られ、この画像情報処理装置１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。
【００６２】
またこの複合機の上部には、ユーザインタフェイスとしてのタッチ式液晶パネル（図示せず）が配設されている。この液晶パネルには、ユーザに対して操作手順やメッセージが出力され、ユーザから所定の領域を指で触れることで動作指示が入力される。
【００６３】
この画像形成本体部１００では、感光体ドラム１４に対して、複数色のトナー画像を形成可能なロータリー型の現像ユニット１５により、中間転写ベルト１８の回転回数ごとに、相異なる種類の現像剤による画像を、一次転写ロール１９により色重ね転写し、二次転写ロールで、ＰＰＣ用紙等の記録媒体に一括転写することにより、画像形成する。
【００６４】
（実施例１）
請求項６等対応の実施例を説明する。
【００６５】
図１のカラー複合機において、ＲＯＳ１３’は特殊画像情報処理装置（図示せず）から与えられた特殊画像情報に基づいて感光体ドラム１４’上に静電潜像を形成し、現像器１５’はＲＯＳ１３’により形成された静電潜像を熱発泡性トナーにより現像して特殊トナー画像を形成し、転写ロール１９’はこの特殊トナー画像をＰＰＣ用紙４０上に転写し、送り渡しロール３６’は搬送ロール２８を介して特殊画像形成ユニット１０５から画像形成本体部１００へこの特殊トナー画像が転写されたＰＰＣ用紙を送り渡し、
搬送ロール２８はこの特殊トナー画像が転写されたＰＰＣ用紙を受け入れると共に加熱ロール３１及び加圧ロール３２からなる定着装置３０に給送し、定着装置３０は、熱発泡性トナーを発泡させると共にこの特殊トナー画像をＰＰＣ用紙４０上に定着させることにより、与えられた立体画像情報に基づいて、特殊トナー画像である立体画像が記録されたＰＰＣ用紙を出力することができた。
【００６６】
このときのＰＰＣ用紙の搬送経路は、図２において、Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄ→Ｅ→Ｂ→Ｆである。すなわち、給紙カセット１０１、又は給紙トレイ１０２〜１０３のいずれか（Ａ点）から給紙されたＰＰＣ用紙は、Ｂ点及びＣ点を経由し、感光体ドラム１４’上に形成された特殊トナー画像が転写ロール１９’により転写され、Ｄ点、Ｅ点及びＢ点を経由し、加熱ロール３１及び加圧ロール３２により熱発泡性トナーが発泡すると共にこの特殊トナー画像が定着され、Ｆ点から出力された。
【００６７】
このときのＰＰＣ用紙４０上への特殊トナー画像の転写・定着過程は図３の様になる。すなわち、Ｄ点、Ｅ点及びＢ点においては熱発泡性トナーＴ１が特殊トナー画像を形成しており、Ｆ点においては発泡し定着された熱発泡性トナーＴ３が立体画像を形成している。
【００６８】
（実施例２）
請求項７等対応の実施例を説明する。
【００６９】
また、図１のカラー複合機において、ＲＯＳ１３’は特殊画像情報処理装置（図示せず）から与えられた特殊画像情報に基づいて感光体ドラム１４’上に静電潜像を形成し、現像器１５’はＲＯＳ１３’により形成された静電潜像を熱発泡性トナーにより現像して特殊トナー画像を形成し、転写ロール１９’はこの特殊トナー画像をＰＰＣ用紙４０上に転写し、送り渡しロール３６’は搬送ロール２８を介して特殊画像形成ユニット１０５から画像形成本体部１００へこの特殊トナー画像が転写されたＰＰＣ用紙を送り渡し、
搬送ロール２８はこの特殊トナー画像が転写されたＰＰＣ用紙を受け入れると共に二次転写ロール２５に給送し、ＲＯＳ１３は与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、現像ユニット１５はこのＲＯＳ１３により形成された静電潜像をフルカラートナーにより現像してトナー画像を形成し、二次転写ロール２５はこのトナー画像を上記特殊トナー画像が転写されたＰＰＣ用紙４０上に転写し、定着装置３０は熱発泡性トナーを発泡させると共に該特殊トナー画像及び該トナー画像をＰＰＣ用紙４０上に定着させることにより、与えられた特殊画像情報に基づいて特殊トナー画像である立体画像が記録されたＰＰＣ用紙を出力することができた。
【００７０】
このときのＰＰＣ用紙の搬送経路は、図２において、Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄ→Ｅ→Ｂ→Ｆである。すなわち、給紙カセット１０１、又は給紙トレイ１０２〜１０３のいずれか（Ａ点）から給紙されたＰＰＣ用紙は、Ｂ点及びＣ点を経由し、感光体ドラム１４’上に形成された特殊トナー画像が転写ロール１９’により転写され、Ｄ点及びＥ点を経由し、中間転写ベルト１８上に形成されたトナー画像が二次転写ロール２５により転写され、Ｂ点を経由し、加熱ロール３１及び加圧ロール３２により熱発泡性トナーが発泡すると共にこの特殊トナー画像及びトナー画像が定着され、Ｆ点から出力された。
【００７１】
このときのＰＰＣ用紙４０上への特殊トナー画像の転写・定着過程は図４の様になる。すなわち、Ｄ点及びＥ点においては熱発泡性トナーＴ１が特殊トナー画像を形成しており、Ｂ点においては更にトナーＴ４がトナー画像を形成しており、Ｆ点においては発泡し定着された熱発泡性トナーＴ３及び定着されたトナーＴ６が立体画像を形成している。
【００７２】
（実施例３）
請求項９、１８等対応の実施例を説明する。
【００７３】
図１のカラー複合機において、搬送ロール２８はＰＰＣ用紙を二次転写ロール２５へ給送し、ＲＯＳ１３は与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、現像ユニット１５はこのＲＯＳ１３により形成された静電潜像をフルカラートナーにより現像してトナー画像を形成し、二次転写ロール２５はこのトナー画像をＰＰＣ用紙４０上に転写し、定着装置３０は該該トナー画像をＰＰＣ用紙４０上に仮定着させ、送り渡しロール３６は搬送ロール２８’を介して前記画像形成本体部１００から前記特殊画像形成ユニット１０５へ該トナー画像が仮定着されたＰＰＣ用紙を送り渡し、
搬送ロール２８’は該トナー画像が仮定着されたＰＰＣ用紙を受け入れると共に転写ロール１９’へ給送し、ＲＯＳ１３’は特殊画像情報処理装置（図示せず）から与えられた特殊画像情報に基づいて感光体ドラム１４’上に静電潜像を形成し、現像器１５’はＲＯＳ１３’により形成された静電潜像を熱発泡性トナーにより現像して特殊トナー画像を形成し、転写ロール１９’はこの特殊トナー画像を搬送ロール２８’により給送されたＰＰＣ用紙４０上に転写し、トナー定着装置３０’はこのＰＰＣ上の熱発泡性トナーを発泡させると共に該トナー画像及び特殊トナー画像をＰＰＣ用紙４０上に定着させることにより、与えられた特殊画像情報に基づいて特殊トナー画像である立体画像が記録されたＰＰＣ用紙を出力することができた。
【００７４】
ここで、前記画像形成本体部１００における定着装置３０の定着ロール３１の設定温度は１１０℃、前記特殊画像形成ユニット１０５における定着装置３０’の定着ロール３１’の設定温度は１６０℃であった。
【００７５】
このときのＰＰＣ用紙の搬送経路は、図２において、Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄ→Ｅ→Ｂ→Ｆとなる。すなわち、給紙カセット１０１、又は給紙トレイ１０２〜１０３のいずれか（Ａ点）から給紙されたＰＰＣ用紙は、中間転写ベルト１８上に形成されたトナー画像が二次転写ロール２５により転写され、Ｂ点を経由し、加熱ロール３１及び加圧ロール３２によりこのトナー画像が仮定着され、Ｃ点を経由し、感光体ドラム１４’上に形成された特殊トナー画が転写ロール１９’により転写され、Ｄ点、Ｅ点及びＢ点を経由し、加熱ロール３１及び加圧ロール３２により熱発泡性トナーが発泡すると共にこの特殊トナー画像及びトナー画像が定着され、Ｆ点から出力された。
【００７６】
更に、このときのＰＰＣ用紙４０上への特殊トナー画像の転写・定着過程は図５の様になる。すなわち、Ｂ点においてはトナーＴ４がトナー画像を形成しており、Ｃ点においては仮定着されたトナーＴ５がトナー画像を形成しており、Ｄ点、Ｅ点及びＢ点においては更に熱発泡性トナーＴ１が特殊トナー画像を形成しており、Ｆ点においては発泡し定着された熱発泡性トナーＴ３及び定着されたトナーＴ６が立体画像を形成している。
【００７７】
（実施例４）
請求項１０、１９等対応の実施例を説明する。
【００７８】
図１のカラー複合機において、ＲＯＳ１３’は特殊画像情報処理装置（図示せず）から与えられた特殊画像情報に基づいて感光体ドラム１４’上に静電潜像を形成し、現像器１５’はＲＯＳ１３’により形成された静電潜像を熱発泡性トナーにより現像して特殊トナー画像を形成し、転写ロール１９’はこの特殊トナー画像をＰＰＣ用紙４０上に転写し、トナー定着装置３０’はこの熱発泡性トナーが発泡しない条件でＰＰＣ上に転写された特殊トナー画像をＰＰＣ用紙４０上に仮定着し、送り渡しロール３６’は搬送ロール２８を介して特殊画像形成ユニット１０５から画像形成本体部１００へこの特殊トナー画像が転写され仮定着されたＰＰＣ用紙を送り渡し、
搬送ロール２８はこの特殊トナー画像が転写されたＰＰＣ用紙を受け入れると共に二次転写ロール２５へ給送し、ＲＯＳ１３は与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、現像ユニット１５はこのＲＯＳ１３により形成された静電潜像をイエローＹ、シアンＣ、マゼンタＭ、ブラックＢＫのフルカラートナーにより現像してトナー画像を形成し、二次転写ロール２５はこのトナー画像を上記特殊トナー画像が転写されたＰＰＣ用紙４０上に転写し、定着装置３０は熱発泡性トナーを発泡させると共に該特殊トナー画像及び該トナー画像をＰＰＣ用紙４０上に定着させることにより、与えられた特殊画像情報に基づいて特殊トナー画像である立体画像が記録されたＰＰＣ用紙を出力することができた。
【００７９】
ここで、前記特殊画像形成ユニット１０５における定着装置３０’の定着ロール３１’の設定温度は１１０℃、前記画像形成本体部１００における定着装置３０の定着ロール３１の設定温度は１６０℃であった。
【００８０】
このときのＰＰＣ用紙の搬送経路は、図２において、Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄ→Ｅ→Ｂ→Ｆとなる。すなわち、給紙カセット１０１、又は給紙トレイ１０２〜１０３のいずれか（Ａ点）から給紙されたＰＰＣ用紙は、Ｂ点及びＣ点を経由し、感光体ドラム１４’上に形成された特殊トナー画像が転写ロール１９’により転写され、Ｄ点を経由し、加熱ロール３１’及び加圧ロール３２’によりこの特殊トナー画像が仮定着され、Ｅ点を経由し、中間転写ベルト１８上に形成されたトナー画像が二次転写ロール２５により転写され、Ｂ点を経由し、加熱ロール３１及び加圧ロール３２により熱発泡性トナーが発泡すると共にこの特殊トナー画像及びトナー画像が定着され、Ｆ点から出力された。
【００８１】
更に、このときのＰＰＣ用紙４０上への特殊トナー画像の転写・定着過程は図６の様になる。すなわち、Ｄ点においては熱発泡性トナーＴ１が特殊トナー画像を形成しており、Ｅ点においてはこの特殊トナー画像が仮定着されており、Ｂ点においては更にトナーＴ４がトナー画像を形成しており、Ｆ点においては発泡し定着された熱発泡性トナーＴ３及び定着されたトナーＴ６が立体画像を形成している。
【００８２】
（実施例５）
請求項１７等対応の実施例を説明する。
【００８３】
更に、図１のカラー複合機において、搬送ロール２８はＰＰＣ用紙を二次転写ロール２５へ給送し、ＲＯＳ１３は与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、現像ユニット１５はこのＲＯＳ１３により形成された静電潜像をフルカラートナーにより現像してトナー画像を形成し、二次転写ロール２５はこのトナー画像をＰＰＣ用紙４０上に転写し、定着装置３０は該該トナー画像をＰＰＣ用紙４０上に仮定着させ、送り渡しロール３６は搬送ロール２８’を介して前記画像形成本体部から前記特殊画像形成ユニットへ該トナー画像が仮定着されたＰＰＣ用紙を送り渡し、
搬送ロール２８’は該トナー画像が仮定着されたＰＰＣ用紙を受け入れると共に転写ロール１９’へ給送し、ＲＯＳ１３’は特殊画像情報処理装置（図示せず）から与えられた特殊画像情報に基づいて感光体ドラム１４’上に静電潜像を形成し、現像器１５’はＲＯＳ１３’により形成された静電潜像を熱発泡性トナーにより現像して特殊トナー画像を形成し、転写ロール１９’はこの特殊トナー画像を搬送ロール２８’により給送されたＰＰＣ用紙４０上に転写し、送り渡しロール３６’は搬送ロール２８を介して特殊画像形成ユニット１０５から画像形成本体部１００へこの特殊トナー画像が転写されたＰＰＣ用紙を送り渡し、
搬送ロール２８はこのトナー画像が仮定着されかつ特殊トナー画像が転写されたＰＰＣ用紙を受け入れると共に定着装置３０へ給送し、定着装置３０はこの熱発泡性トナーを発泡させると共にこの特殊トナー画像及び特殊トナー画像をＰＰＣ用紙４０上に定着させることにより、トナー画像及び特殊トナー画像からなる立体画像が記録されたＰＰＣ用紙を出力することができた。
【００８４】
ここで、前記画像形成本体部１００における定着装置３０の定着ロール３１の設定温度は１５０℃であった。
【００８５】
このときのＰＰＣ用紙の搬送経路は、図２において、Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄ→Ｅ→Ｂ→Ｆとなる。すなわち、給紙カセット１０１、又は給紙トレイ１０２〜１０３のいずれか（Ａ点）から給紙されたＰＰＣ用紙は、中間転写ベルト１８上に形成されたトナー画像が二次転写ロール２５により転写され、Ｂ点を経由し、加熱ロール３１及び加圧ロール３２によりこのトナー画像が仮定着され、Ｃ点を経由し、感光体ドラム１４’上に形成された特殊トナー画像が転写ロール１９’により転写され、Ｄ点を経由し、加熱ロール３１’及び加圧ロール３２’によりこの特殊トナー画像が仮定着され、Ｅ点及びＢ点を経由し、加熱ロール３１及び加圧ロール３２により熱発泡性トナーが発泡すると共にこの特殊トナー画像及びトナー画像が定着され、Ｆ点から出力された。
【００８６】
更に、このときのＰＰＣ用紙４０上への特殊トナー画像の転写・定着過程は図７の様になる。すなわち、Ｂ点においてはＰＰＣ用紙４０上に転写されたトナーＴ４がトナー画像を形成しており、Ｃ点においては仮定着されたトナーＴ５がトナー画像を形成しており、Ｄ点においては更に熱発泡性トナーＴ１が特殊トナー画像を形成しており、Ｅ点及びＢ点においては特殊トナー画像及びトナー画像が仮定着されており、Ｆ点においては発泡し定着された熱発泡性トナーＴ３及び定着されたトナーＴ６が立体画像を形成している。
【００８７】
ここで、熱発泡性トナーについて詳細に説明する。熱発泡性トナーは少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する画像形成用トナーであって、発泡剤がトナー表面に実質的に露出していないトナーを使用するように構成されている。
【００８８】
発泡剤としては、特に制限されるものではなく、熱によって体積膨張するものであれば、どのようなものでも使用可能である。常温で固体のものであっても、液体のものであってもよい。また、発泡剤は、単一物質からなる材料に限られず、複数の物質からなる材料や、マイクロカプセル粒子等の機能性材料であってもよい。発泡剤の発泡温度は、いかなる装置を使用して立体画像を形成するかによって、その好ましい範囲が異なるが、通常の定着手段を備えた電子写真式の画像形成装置を用いて発泡させ立体画像を形成させる場合は、発泡温度が加熱定着温度以下であることが好ましい。
【００８９】
上記発泡剤としては、例えば、熱分解によりガスを発生する物質を主原料とする発泡剤を用いることができ、具体的には、熱分解により炭酸ガスを発生する炭酸水素ナトリウム等の重炭酸塩、窒素ガスを発生するＮａＮＯ２とＮＨ４Ｃｌの混合物、アゾビスイロブチロニトリル、ジアゾアミノベンゼン等のアゾ化合物、酸素等を発生する過酸化物等が挙げられる。
【００９０】
発泡剤の他の形態としては、低温で気化する低沸点物質（常温で液体状態であっても固体状態であってもよい。）を内包するマイクロカプセル粒子の発泡剤（以下、「マイクロカプセル型発泡剤」という場合がある。）が挙げられる。マイクロカプセル型発泡剤は、発泡性が高いので好ましい。この熱発泡性トナーを、通常のプリンタや複写機等の画像形成条件にて使用する場合は、マイクロカプセル内に内包されている低沸点物質は、少なくとも加熱定着温度よりも低い温度で気化することが必要であり、具体的には１００℃以下、好ましくは５０℃以下で気化する物質である。但し、マイクロカプセル型発泡剤の熱応答性は、芯材である低沸点物質の沸点のみならず、壁材の軟化点に依存するので、低沸点物質の好ましい沸点範囲は前記範囲には限定されない。低沸点物質としては、例えば、ネオペンタン、ネオヘキサン、イソペンタン、イソブチレン、イソブタン等が挙げられる。中でも、マイクロカプセルの壁材に対して安定で、熱膨張率の高いイソブタンが好ましい。
【００９１】
マイクロカプセルの壁材は、トナーの製造工程で用いられる種々の溶剤に対して耐溶剤性を有するとともに、マイクロカプセルに内包される低沸点物質が気化した際に、気体に対して非透過性を有する材料が好ましい。また、本実施の形態の画像形成用トナーを、通常のプリンタや複写機等に使用する場合は、壁材が加熱定着温度よりも低い温度で軟化し、膨張する必要がある。マイクロカプセルの壁材としては、従来使用されている壁材を広く使用することができる。例えば、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、ポリブタジエン、ポリアクリル酸エステル等の単重合体、これらの共重合体が好ましく用いられる。中でも、塩化ビニリデンとアクリロニトリルの共重合体が結着樹脂との接着性が高い点、溶剤に対して耐溶剤性が高い点で好ましい。
【００９２】
熱発泡性トナーにおける発泡剤の含有量は、発泡剤の種類によって好ましい範囲が異なるが、通常は、５質量％〜５０質量％、好ましくは１０質量％〜４０質量％である。発泡剤の含有量が５質量％未満であると、トナーの熱膨張が実用上不十分となる場合があり、一方、５０質量％を越えると、トナー中の結着樹脂の割合が相対的に不足し、充分な定着性が得られない等の問題が生じる場合がある。
【００９３】
この熱発泡性トナーの結着樹脂としては、特に制限されるものではなく、トナー用樹脂として一般に用いられる樹脂が使用できる。具体的には、ポリエステル樹脂、スチレン樹脂、アクリル樹脂、スチレンアクリル樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ジエン系樹脂、フェノール樹脂、エチレン酢酸ビニル樹脂等であるが、より好ましいのはポリエステル樹脂である。
【００９４】
この熱発泡性トナーの結着樹脂には、上記ポリエステル樹脂を二種類以上組み合わせてもよいし、更に他の樹脂を組み合わせても良い。他の樹脂としては、スチレン樹脂、アクリル樹脂、スチレンアクリル樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ジエン系樹脂、フェノール樹脂、テルペン樹脂、クマリン樹脂、アミド樹脂、アミドイミド樹脂、ブチラール樹脂、ウレタン樹脂、エチレン酢酸ビニル樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂、カルナバワックス等の天然ワックス樹脂がある。ポリエステル樹脂を主成分として、その他の樹脂はトナー中に０〜３０質量％の量で添加するのが好ましい。また、結着樹脂のモノマーに発泡剤を分散し、これらを縣濁重合することによりトナーを作製する場合は、上記結着樹脂の中の縣濁重合可能なモノマーが利用可能である。
【００９５】
熱発泡性トナーのトナー粒子を切断し、その切片を顕微鏡で観察すると、少なくとも結着樹脂と発泡剤粒子とからなり、発泡剤粒子が発泡性を失うことなく、トナーの芯部側に内包されている。熱発泡性トナーのトナー粒子は、発泡剤が実質的に表面に露出していない構成であるので、高い熱膨張性を有するとともに、記録媒体に対する接着性及び帯電安定性を良好に維持している。
【００９６】
尚、ここにいう「実質的に表面に露出していない」とは、例えば、トナー粒子５０個の電子顕微鏡写真を観察した結果、まったく発泡剤が表面に露出していないトナーが８割以上であることを示す。また、発泡剤が粒子としてトナー中に均一に分散していると、トナーの記録媒体に対する接着性及び帯電安定性をより向上できるので好ましい。
【００９７】
上記の熱発泡性トナーには、着色剤は含まれていないが、着色剤を含有させ、着色して可視化してもよい。分散させる着色剤としては、公知の有機、もしくは、無機の顔料や染料、油溶性染料を使用することができる。これらの着色剤は、トナー粒径や現像量に依存するが、一般にトナー１００質量部に対して１〜８０質量部程度の割合が適切である。
【００９８】
また、熱発泡性トナーには、磁化を持たせるために磁性体を含有させても良い。磁性体の種類としては、公知のものを適宜使用できる。さらに、熱発泡性トナーには、所望により離型剤を含有させてもよい。離型剤を含有させることによって、接触定着時のオフセット現象等を防止することができるので好ましい。なお、熱発泡性トナーには、所望により帯電制御剤を加えてもよい。また更に、熱発泡性トナーには、流動性や、現像性の制御のために、公知の外添剤を加えてもよい。
【００９９】
熱発泡性トナーの製造方法としては、例えば、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを溶剤に溶解及び／又は分散させた油相を、水相に縣濁分散させて前記油相からなる粒子を作製する工程と、前記粒子から溶剤を除去する工程とを含む工程によって作製される。また、熱発泡性トナーは、少なくとも発泡剤を溶解又は分散させた結着樹脂用のモノマーを、水相中で縣濁重合する工程を含む工程によって作製しても良い。熱発泡性トナーは、結着樹脂としてバインダーポリマーを７５質量％、発泡剤としてエクスパンセル４６１を２５質量％だけ含有した。この熱発泡性トナーの体積平均粒径は、約２５μｍであった。
【０１００】
熱発泡性トナーを使用するにあたり、現像方式は、二成分現像方式、非磁性一成分現像方式、磁性一成分現像方式いずれでも構わないが、上記記載の実施の形態においては、二成分現像方式を採用し、画像を形成している。トナー組成は、熱発泡性トナー及び非発泡性フルカラートナーともに、オイルレス熱定着を可能とするワックスが含有されていても、含有されていなくても構わないが、本実施の形態では、発泡トナー、非発泡カラートナーいずれも、ワックスが含有されているトナーを採用し、オイルシステムが付いていないソフトロール定着装置３０、３０’で画像を定着・形成している。
【０１０１】
上記記載の実施の形態においては、本発明の特殊画像形成ユニットを電子写真方式の画像形成本体部へ付設した本発明の適用例について説明した。本発明の特殊画像形成ユニットは、例えばサーマルインクジェット方式や熱転写方式等の画像形成本体部に付設された副機能付加ユニットと交換して使用することも可能である。この場合、画像形成本体部の現像剤はトナーに限られるものではなく、液体インク、ソリッドインクやドナーシート等が含まれる。
【０１０２】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置、特殊画像形成ユニット及び特殊画像形成方法によれば、画像形成本体部に副機能付加ユニットが付設された画像形成装置の使用に際して、副機能付加ユニットが付設された際にはその副機能付加ユニットに基づく副機能を実現すると共に、特殊トナーによる特殊画像形成を所望する際には、画像形成本体部はそのままで、ユーザのニーズに合ったオプションとして、特殊トナーによる特殊画像形成を経済的で、効率よく可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の特殊画像形成ユニット、及びこれをカラー複合機内に付設した画像形成装置の断面概略図である。
【図２】ＰＰＣ用紙の搬送経路を示す概略図である。
【図３】ＰＰＣ用紙上への特殊トナー画像の転写・定着過程を示す模式図である。
【図４】ＰＰＣ用紙上への特殊トナー画像の転写・定着過程を示す模式図である。
【図５】ＰＰＣ用紙上への特殊トナー画像の転写・定着過程を示す模式図である。
【図６】ＰＰＣ用紙上への特殊トナー画像の転写・定着過程を示す模式図である。
【図７】ＰＰＣ用紙上への特殊トナー画像の転写・定着過程を示す模式図である。
【図８】従来の画像形成装置であるカラー複合機の断面概略図である。
【符号の説明】
１３、１３’…ＲＯＳ（静電潜像形成手段）、１４、１４’…感光体ドラム（像担持体）、１５…現像ユニット（第一の現像手段）、１５’…現像器（現像手段）、１６、１６’…帯電器、１７…ＰＴＣ（除電器）、１８…中間転写ベルト、１９…一次転写ロール、１９’…転写ロール（転写手段）、２４…給紙トレイパン、２５…二次転写ロール（第一の転写手段）、２６…給紙トレイボックス、２７…用紙送り渡しロール、２８〜２９、２８’…搬送ロール（給送手段）、３０、３０’…定着装置（定着手段）、３１、３１’…加熱ロール、３２、３２’…加圧ロール、３４…中間転写ベルトクリーナ、３５…二次転写ロールクリーナ、３６、３６’…送り渡しロール（送り渡し手段）、４０…ＰＰＣ用紙（記録媒体）、Ｔ１…熱発泡性トナー、Ｔ２…仮定着された熱発泡性トナー、Ｔ３…発泡し定着された熱発泡性トナー、Ｔ４…トナー、Ｔ５…仮定着されたトナー、Ｔ６…定着されたトナー、１００…画像形成本体部、１０１…給紙カセット、１０２〜１０３…給紙トレイ（副機能付加ユニット）、１０４…両面プリント用紙反転ユニット（副機能付加ユニット）、１０５…特殊画像形成ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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