(57)【要約】【課題】診断対象である医用画像における被写体の形状的な特徴が比較し易い画像の表示を可能にする。【解決手段】形状検出手段２０が、医用画像データ取得手段１０により取得された、同一被写体の複数の異なる医用画像Ｐをそれぞれ表す複数の医用画像データＰに基づいて、医用画像Ｐの各々に対して画像認識処理を施し、被写体の位置および形状を表す形状情報Ｋを得る。被写体線画像データ生成手段３０が、形状情報Ｋに基づいて、複数の異なる医用画像Ｐに対応する被写体の形状的な特徴を線画で表した線画像ＰＬをそれぞれ表す複数の被写体線画像データＰＬを生成し、表示手段５０が、位置情報取得手段４０により取得された被写体の所定の位置を表す位置情報Ｔに基づいて上記複数の線画像ＰＬを位置合せして表示画面に重ね合せ表示する。【選択図】          図１
2004275361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一の被写体を表す複数の異なる医用画像をそれぞれ担持する複数の医用画像データを取得する医用画像データ取得手段と、
前記取得された複数の医用画像データに基づいて、前記医用画像の各々に対して前記被写体の形状を検出する形状検出手段と、
該形状検出手段による検出結果に基づいて、前記医用画像の各々に対して前記被写体の形状的な特徴を線画で表した線画像をそれぞれ担持する複数の被写体線画像データを生成する被写体線画像データ生成手段と、
前記生成された複数の被写体線画像データに基づいて、前記複数の医用画像に対する線画像を重ね合せ表示する表示手段とを備えたことを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
前記複数の異なる医用画像が、撮影時期の異なる同一の被写体を表すものであることを特徴とする請求項１記載の画像表示装置。
【請求項３】
前記複数の異なる医用画像が、姿勢の異なる同一の被写体を表すものであることを特徴とする請求項１記載の画像表示装置。
【請求項４】
各種症例を示す形状的な特徴を線画で表した多数の症例の線画像を担持する症例線画像データを保存する保存手段と、
被写体を表す医用画像を担持する医用画像データを取得する医用画像データ取得手段と、
前記取得された医用画像データが表す医用画像における前記形状的な特徴を線画で表した線画像を担持する被写体線画像データを生成する被写体線画像データ生成手段と、
前記生成された被写体線画像データが表す線画像と類似する線画像を表す症例線画像データを前記保存手段から抽出する抽出手段と、
前記生成された被写体線画像データと前記抽出手段により抽出された症例線画像データとに基づいて、前記被写体の線画像と前記症例の線画像とを重ね合せ表示する表示手段とを備えたことを特徴とする画像表示装置。
【請求項５】
前記生成された被写体線画像データを、前記保存手段に追加保存する追加保存手段をさらに備えたことを特徴とする請求項４記載の画像表示装置。
【請求項６】
前記医用画像データに基づいて前記被写体の所定の位置を表す位置情報を取得する位置情報取得手段をさらに備え、
前記表示手段が、前記取得された位置情報に基づいて、表示すべき線画像を位置合せして重ね合せ表示するものであることを特徴とする請求項１から５いずれか記載の画像表示装置。
【請求項７】
前記被写体が、線状に並んだ複数の椎体であり、
前記線画像が、該椎体の並び位置を線で表したものであることを特徴とする請求項１から６いずれか記載の画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医用画像における被写体の形状の比較に適した画像を表示する画像表示装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、医療分野において、同一の被写体についての複数の異なる医用画像（例えば、現時点で撮影された現在画像と、過去に撮影された過去画像）を比較し、被写体の形状の変化を観察することにより、被写体の疾病の有無を判断したり、症状の進行状況または回復状況を把握したりすることが行われている。このような医用画像の比較を容易に行うことができるよう、同一の被写体についての複数の異なる医用画像を表示画面に重ね合せ表示する装置が、本願出願人により提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１４０６８８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、複数の画像を表示画面に重ね合せ表示すると、注目していない部分についても重なって表示されてしまうため、被写体についての情報が必要以上に混在し、知りたい情報が分かりづらくなる場合がある。特に、被写体の形状的な特徴のみを比較したいときには、その特徴が認識しづらくなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑み、診断対象である被写体の形状的な特徴が比較し易い画像を表示する画像表示装置を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明による第１の画像表示装置は、同一の被写体を表す複数の異なる医用画像をそれぞれ担持する複数の医用画像データを取得する医用画像データ取得手段と、取得された複数の医用画像データに基づいて、医用画像の各々に対して被写体の形状を検出する形状検出手段と、形状検出手段による検出結果に基づいて、医用画像の各々に対して被写体の形状的な特徴を線画で表した線画像をそれぞれ担持する複数の被写体線画像データを生成する被写体線画像データ生成手段と、生成された複数の被写体線画像データに基づいて、複数の医用画像に対する線画像を重ね合せ表示する表示手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
ここで、「医用画像データ取得手段」は、Ｘ線画像をデジタルデータとして得るＣＲシステム、断層像をデジタルデータとして得るＣＴ装置やＭＲＩ装置などの撮影装置から医用画像データを直接取得するようにしてもよいし、あるいは、本発明の画像表示装置が記憶装置を備えるものとし、上記撮影装置により得られた医用画像データを記憶装置に一旦記憶させておき、この記憶装置から読み出す形態で医用画像データを取得するようにしてもよい。
【０００８】
ここで、「形状検出手段」としては、例えば、取得した医用画像データに基づいて、そのデータが表す医用画像に対して画像認識処理を施し、被写体の形状を検出するものであってもよく、あるいは、取得した医用画像データに基づいて、そのデータが表す医用画像を表示画面に表示させ、ユーザがこの医用画像上で被写体の形状を特定する点や線の位置に関する情報を入力することにより、被写体の形状を検出するものであってもよい。上記情報の入力には、キーボードによる座標値の入力やマウスによるプロット操作などが考えられる。
【０００９】
「被写体の形状的な特徴」とは、被写体を構成する複数の構造物の各々の形状に対する特徴や、被写体全体の形状に対する特徴を意味するものであり、その特徴を線画で表した「線画像」としては、例えば、被写体を構成する複数の構造物の輪郭または輪郭の一部を線で表した画像や、被写体全体の外縁の輪郭形状を線で表した画像、被写体を構成する複数の構造物を結ぶ軸を線で表した画像などが考えられる。
【００１０】
上記第１の画像表示装置においては、複数の異なる医用画像は、撮影時期の異なる同一の被写体を表すものであってもよいし、姿勢の異なる同一の被写体を表すものであってもよい。
【００１１】
本発明による第２の画像表示装置は、各種症例を示す形状的な特徴を線画で表した多数の症例の線画像を担持する症例線画像データを保存する保存手段と、被写体を表す医用画像を担持する医用画像データを取得する医用画像データ取得手段と、取得された医用画像データが表す医用画像における形状的な特徴を線画で表した線画像を担持する被写体線画像データを生成する被写体線画像データ生成手段と、生成された被写体線画像データが表す線画像と類似する線画像を表す症例線画像データを保存手段から抽出する抽出手段と、生成された被写体線画像データと抽出手段により抽出された症例線画像データとに基づいて、被写体の線画像と症例の線画像とを重ね合せ表示する表示手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、「症例の線画像」としては、実際の過去の症例を表す医用画像における被写体の形状的な特徴を線画で表したもののほか、実際の過去の症例に基づいて人工的に作成された、被写体の形状的な特徴を線画で表したものであってもよい。
【００１３】
「抽出手段」としては、例えば、生成された被写体線画像データと保存手段に保存されている症例線画像データとに基づいて、線画像の類似の程度を表す指標値を画像処理等により算出し、その指標値の閾値判定により被写体の線画像に類似した症例の線画像を検索するようにしてもよいし、生成された被写体線画像データに基づいて被写体の線画像を表示画面に表示させるとともに、保存手段に保存されている症例線画像データに基づいて症例の線画像（あるいはそのサムネイル画像）を表示画面に表示させ、それら症例の線画像の中から被写体の線画像に類似した線画像をユーザが選択するようにしてもよい。なお、症例の線画像の検索処理や表示画面への表示処理が必要最小限となるよう、多数の症例線画像データは、被写体の種類や疾病の種類別に整理・保存されていることが望ましい。
【００１４】
上記第２の画像表示装置においては、生成された被写体線画像データを、保存手段に追加保存する追加保存手段をさらに備えたものであってもよい。
【００１５】
上記第１および第２の画像表示装置においては、医用画像データに基づいて被写体の所定の位置を表す位置情報を取得する位置情報取得手段をさらに備え、表示手段が、取得された位置情報に基づいて、表示すべき線画像を位置合せして重ね合せ表示するものであってもよい。
【００１６】
「被写体の所定の位置」としては、例えば、被写体の特徴的な構造物の位置とし、また、その位置を表す「位置情報」を取得するには、例えば、医用画像に対して画像認識処理を施し、その特徴的な構造物の形状を検索することにより、上記構造物の位置を特定してその座標を求めるようにしてもよい。
【００１７】
特徴的な構造物が無い場合であっても、医用画像の撮影環境から考えて、ある構造物の位置が医用画像上の所定の範囲内に限定されると想定できるようなときには、医用画像に対して画像認識を施し、所定の範囲内でその構造物の形状を検索することにより、その構造物の位置を特定し座標を求めるようにすることができる。
【００１８】
なお、「位置情報」は、医用画像データに付帯されるものであってもよく、この場合、位置情報としては、上記のものに加え、過去に被写体の特定の構造物の特定の位置に対して付けられた計測用の標識の座標などであってもよい。
【００１９】
また、第１および第２の画像表示装置においては、被写体は線状に並んだ複数の椎体であり、被写体の線画像はこの椎体の並び位置を線で表したものであってもよい。被写体は、もちろん上記椎体に限定されるものではなく、被写体は人体の心胸郭（心臓と胸郭）であり、被写体の線画像はこの心胸郭の輪郭を線で表したものであってもよく、また、被写体は肩関節や手の関節であり、被写体の線画像はそれらの関節の輪郭を線で表したものであってもよい。
【００２０】
【発明の効果】
本発明による第１の画像表示装置は、上述のように、同一の被写体を表す複数の異なる医用画像をそれぞれ担持する複数の医用画像データを取得する手段と、各医用画像に対して被写体の形状を検出する形状検出手段と、その検出結果から各医用画像に対して被写体の形状的な特徴を線画で表した線画像をそれぞれ担持する複数の被写体線画像データを生成する手段と、生成された複数の被写体線画像データが表す線画像を重ね合わせ表示する表示手段とを備えた構成としたので、比較対象である同一の被写体についての複数の医用画像に対して、被写体の形状的な特徴を線画で表した線画像を作成し、これらの線画像を重ね合せて表示させることができる。これにより、被写体について情報が必要以上に混在するのを防ぎ、被写体の形状的な特徴が比較し易い画像を表示することができる。
【００２１】
上記第１の画像表示装置において、複数の異なる医用画像を、撮影時期の異なる同一の被写体を表すものとすれば、被写体の形状の経時変化を容易に読み取ることができ、症状の程度が被写体の形状に反映する疾病について、疾病の進行状況や回復状況を迅速かつ正確に把握することができる。
【００２２】
また、複数の異なる医用画像を、姿勢の異なる同一の被写体を表すものとすれば、被写体の姿勢の変化に伴う被写体の形状の変位を容易に読み取ることができ、症状の程度が被写体の姿勢の変化に伴う被写体の形状の変位に反映する疾病について、疾病の有無の判断または症状の程度を迅速かつ正確に把握することができる。
【００２３】
本発明による第２の画像表示装置は、上述のように、各種症例を示す形状的な特徴を線画で表した多数の症例の線画像を担持する症例線画像データを保存する保存手段と、被写体を表す医用画像を担持する医用画像データを取得する手段と、取得された医用画像データが表す医用画像における形状的な特徴を線画で表した線画像を担持する被写体線画像データを生成する手段と、生成された被写体線画像データが表す線画像と類似する症例の線画像を表す症例線画像データを保存手段から抽出する抽出手段と、生成された被写体線画像データと抽出手段により抽出された症例線画像データとに基づいて、被写体の線画像と症例の線画像とを重ね合わせ表示する表示手段とを備えた構成としたので、診断対象である被写体の医用画像に対して、被写体の形状的な特徴を線画で表した線画像を作成し、この被写体の線画像に類似した症例の線画像を検索して抽出し、被写体の線画像と症例の線画像とを重ね合せ表示させることができる。これにより、被写体についての情報が必要以上に混在するのを防ぎ、診断対象である被写体と過去の症例との形状的な特徴の比較がし易い画像を表示することができる。つまり、診断対象である被写体の疾病の特定や症状の程度の把握を容易に行うことができる。
【００２４】
上記第２の画像表示装置において、生成された被写体線画像データを保存手段に追加保存する追加保存手段をさらに備えたものとすれば、症例の線画像を蓄積保存することにより診断の結果を有効に活用することができ、診断性能をより向上させることが可能となる。
【００２５】
上記第１および第２の画像表示装置において、医用画像データに基づいて、被写体の所定の位置を表す位置情報を取得する位置情報取得手段をさらに備え、表示手段を、取得された位置情報に基づいて、表示すべき線画像を位置合わせして重ね合せ表示するものとすれば、ある特定の位置を基準に重ねたり、被写体の医用画像における被写体の位置のズレを補正したりした線画像を表示させることができるので、被写体の形状の差異をより正確に把握することが可能となる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像表示装置の実施の形態について説明する。図１は、本発明による画像表示装置の第１実施形態の構成を示すブロック図である。
【００２７】
図１に示す画像表示装置１は、同一の被写体を表す複数の異なる医用画像をそれぞれ担持する複数の医用画像データＰを取得する医用画像データ取得手段１０と、取得された複数の医用画像データＰに基づいて、医用画像Ｐ（以下、簡便のため、画像とその画像を表すデータとを同一記号で示す）の各々に対して被写体の形状を検出する形状検出手段２０と、形状検出手段２０による検出結果に基づいて、医用画像Ｐの各々に対して被写体の形状的な特徴を線画で表した線画像ＰＬをそれぞれ担持する複数の被写体線画像データＰＬを生成する被写体線画像データ生成手段３０と、医用画像データＰに基づいて被写体の所定の位置を表す位置情報Ｔを取得する位置情報取得手段４０と、取得された位置情報Ｔに基づいて表示すべき線画像ＰＬを位置合せし、生成された複数の被写体線画像データＰＬに基づいて、複数の医用画像Ｐに対する線画像ＰＬを重ね合せ表示する表示手段５０とを備えている。
【００２８】
表示手段５０は、さらに、後述の画像表示手段５２の表示画面に複数の被写体の線画像ＰＬを重ね合せ表示させる表示制御手段５１と、各種画像を表示するための画像表示手段５２とにより構成されている。
【００２９】
医用画像データ取得手段１０は、前述のように、ＣＲシステム、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置などの撮影装置から医用画像データＰを直接取得するようにもできるが、本実施形態においては、撮影装置により得られた医用画像データＰを図示しない記憶装置に一旦記憶させておき、この記憶装置から読み出す形態で医用画像データＰを取得するようにする。
【００３０】
形状検出手段２０は、取得した医用画像データＰに基づいて、医用画像Ｐに対して画像認識処理を施し、被写体を構成している構造物を認識してその構造物の位置と輪郭形状を表す形状情報Ｋを得るものである。構造物は、被写体によって異なるので、被写体の種類に応じて画像認識処理のアルゴリズムを変えるようにする。なお、被写体の種類を認識するには、医用画像データＰに付帯された付帯情報を用いたり、医用画像に対して画像認識処理を施したり、あるいはユーザがマニュアルで入力したりするようにすればよい。
【００３１】
被写体線画像データ生成手段３０は、形状検出手段２０により得られた形状情報Ｋに基づいて、被写体の形状的な特徴を線画で表した線画像ＰＬを担時する被写体線画像データＰＬを生成するものである。線画の診断に適した表現は、被写体の種類と診断する疾病の種類によって異なるので、被写体の種類や疾病の種類に応じて線画の表現の仕方を変えるようにする。線画としては、例えば、被写体の全体の形状を簡略的に線状で表したものや、被写体を構成している構造物の輪郭を、そのままの線または円形や多角形で近似した線で表したものなどが考えられる。被写体の全体の形状を簡略的に線状で表す場合には、被写体を構成している複数の構造物について、各構造物の中心を求め、それらの中心を直線で結んで折れ線状に表現したり、それらの中心を通る曲線で表現したり、あるいは、各構造物の軸または輪郭の一部を線分で表し、破線状に表現したりすることも考えられる。
【００３２】
位置情報取得手段４０は、医用画像データＰに基づいて、医用画像に対して画像認識処理を施し、被写体の特徴的な構造物の位置を表す位置情報Ｔを得たり、あるいは、医用画像データＰが付帯している付帯情報から、被写体の所定の場所に（過去の診断等により）付された計測用の標識の位置を表す位置情報Ｔを得たりするものである。
【００３３】
表示制御手段５１は、取得された位置情報Ｔに基づいて、全ての線画像ＰＬにおいて、位置情報Ｔが表す位置が重なるように位置合せを行い、複数の医用画像Ｐに対応した複数の線画像ＰＬを画像表示手段５２の表示画面に重ね合せ表示させる。
【００３４】
画像表示手段５２は、ＣＲＴや液晶パネル、有機ＥＬパネルなどの画像表示用デバイスである。
【００３５】
次に、上記第１実施形態による画像表示装置１の作用について説明する。なお、本実施形態においては、同一の被写体を表す複数の異なる医用画像として、現在と過去とにおいて撮影された人体の腰椎を表すＸ線画像を用いることとし、線画像としては、腰椎を構成する各椎体の腹側の輪郭の一部を線分で表したものとする。
【００３６】
まず、医用画像データ取得手段１０が、図２（１）に示すような、現在において撮影された患者の腰椎を表すＸ線画像を担持する医用画像データＰ１と、図２（２）に示すような、過去において撮影された同一患者の腰椎を表すＸ線画像を担持する医用画像データＰ２とを図示しない記憶装置から読み出して取得する。腰椎は、仙骨より上部５つの椎体である第１腰椎〜第５腰椎と各椎体間の椎間板により構成されており、図２中において、第１腰椎〜第５腰椎を記号Ｌ１〜Ｌ５で示している。なお、医用画像データは、少なくとも被写体の種類を含む被写体についての情報が記述された付帯情報を付帯するものとし、医用画像データＰ１，Ｐ２を取得する際に付帯情報も同時に取得するものとする。この付帯情報は、撮影装置が被写体を撮影する際に医用画像データに付帯させることができる。
【００３７】
形状検出手段２０は、取得した付帯情報から、被写体の種類が腰椎であることを認識すると、医用画像データＰ１，Ｐ２に基づいて、Ｘ線画像Ｐ１，Ｐ２に対して画像認識処理を施し、各Ｘ線画像において被写体を構成する５つの椎体（Ｌ１〜Ｌ５）を認識する。そして、Ｘ線画像Ｐ１，Ｐ２それぞれに対応するそれらの椎体の形状と位置を表す形状情報Ｋ１，Ｋ２を得る。なお、椎体の認識には、テンプレートマッチング等を用いることができる。
【００３８】
被写体線画像データ生成手段３０は、得られた形状情報Ｋ１，Ｋ２に基づいて、Ｘ線画像Ｐ１，Ｐ２それぞれに対応した、各椎体の輪郭の腹側の一部を線分で近似して表した線画像ＰＬ１，ＰＬ２を担持する被写体線画像データＰＬ１，ＰＬ２を生成する。図３（１），（２）は、それぞれ線画像ＰＬ１，ＰＬ２を示した図であり、Ｓ１１〜Ｓ１５は、Ｘ線画像Ｐ１（現在において撮影されたもの）における腰椎の第１腰椎〜第５腰椎の輪郭の腹側の一辺を線分で近似したときのそれら線分を示しており、Ｓ２１〜Ｓ２５は、Ｘ線画像Ｐ２（過去において撮影されたもの）における腰椎の第１腰椎〜第５腰椎の輪郭の腹側の一辺を線分で近似したときのそれら線分を示している。
【００３９】
位置情報取得手段４０は、医用画像データＰ１，Ｐ２に基づいて、Ｘ線画像Ｐ１，Ｐ２に対して画像認識処理を施すことにより、あるいは、既に得られた形状情報Ｋ１，Ｋ２により、被写体の特徴的な構造物として、腰椎を構成する計５つの椎体の中で中心に位置する第３腰椎（Ｌ３）の位置を表す位置情報Ｔを得る。
【００４０】
表示制御手段５１は、得られた位置情報Ｔに基づいて、Ｘ線画像Ｐ１における第３腰椎と、Ｘ線画像Ｐ２における第３腰椎とが同じ位置で重なるような相対的な位置関係を求め、その位置関係に従って線画像ＰＬ１とＰＬ２を位置合せして重ね合せ、画像表示手段５２の表示画面に表示させる。図４は、表示画面に重ね合せ表示された被写体の線画像ＰＬ１，ＰＬ２を示したものである。
【００４１】
ユーザ（診断者）は、これらの線画像を見ることにより、腰椎の現在と過去とにおける湾曲状態を比較し、脊柱管狭窄症などの疾病の進行状況や回復状況を把握する。
【００４２】
このように、上記第１の画像表示装置１によれば、比較対象である同一の被写体についての複数の医用画像に対して、被写体の形状的な特徴を線画で表した線画像を作成し、これらの線画像を重ね合せて表示させることができる。これにより、被写体についての情報が必要以上に混在するのを防ぎ、被写体の形状的な特徴が比較し易い画像を表示することができる。
【００４３】
また、本実施形態においては、医用画像データＰに基づいて、被写体の所定の位置を表す位置情報Ｔを取得する位置情報取得手段４０を備え、表示手段５０を、取得された位置情報Ｔに基づいて、表示すべき線画像を位置合わせして重ね合せ表示するようにしているので、ある特定の位置を基準に重ねたり、被写体の医用画像Ｐにおける被写体の位置ズレを補正したりした線画像ＰＬを表示させることができ、被写体の形状の差異をより正確に把握することが可能となる。
【００４４】
さらに、本実施形態においては、複数の異なる医用画像Ｐを、撮影時期の異なる同一の被写体を表すものとしているので、被写体の形状の経時変化を容易に読み取ることができ、症状の程度が被写体の形状に反映する疾病について、疾病の進行状況や回復状況を迅速かつ正確に把握することができる。
【００４５】
なお、複数の異なる医用画像を、姿勢の異なる同一の被写体を表すものとすれば、被写体の姿勢の変化に伴う被写体の形状の変位を容易に読み取ることができ、症状の程度が被写体の姿勢の変化に伴う被写体の形状の変位に反映する疾病について、疾病の有無の判断または症状の程度を迅速かつ正確に把握することができる。例えば、複数の異なる医用画像を、前屈・後屈・正常位と姿勢の異なる人体の腰椎を表す画像とすれば、姿勢の変化による腰椎の湾曲の状態から、どの椎間板が硬化しているかを診断することができる。
【００４６】
次に、本発明による画像表示装置の第２実施形態について説明する。図５は、本発明による画像表示装置の第２実施形態の構成を示すブロック図である。
【００４７】
図５に示す画像表示装置１は、各種症例を示す形状的な特徴を線画で表した多数の症例の線画像ＤＬを担持する症例線画像データＤＬを保存する保存手段１５と、被写体を表す医用画像Ｐを担持する医用画像データＰを取得する医用画像データ取得手段１０と、取得された医用画像データＰに基づいて被写体の形状を検出する形状検出手段２０と、その検出結果に基づいて被写体の形状的な特徴を線画で表した線画像ＰＬを担持する被写体線画像データＰＬを生成する被写体線画像データ生成手段３０と、生成された被写体線画像データＰＬが表す線画像ＰＬと類似する線画像ＤＬを表す症例線画像データＤＬを保存手段から抽出する抽出手段３５と、医用画像データＰに基づいて被写体の所定の位置を表す位置情報Ｔを取得する位置情報取得手段４０と、取得された位置情報Ｔに基づいて表示すべき線画像を位置合せし、生成された被写体線画像データＰＬと抽出手段により抽出された症例線画像データＤＬとに基づいて、被写体の線画像ＰＬと症例の線画像ＤＬとを重ね合せ表示する表示手段５０と、生成された被写体線画像データＰＬを保存手段１５に追加保存する追加保存手段１６とを備えている。
【００４８】
保存手段１５は、上述の通り、多数の症例の線画像ＤＬを担持する症例線画像データＤＬを保存するものであるが、症例線画像データＤＬとともに各症例における疾病の種類や症状の程度等の症例に関する情報を保存しているものとする。この保存手段１５は、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭやＭＯ（光磁気ディスク）などのコンピュータ読取り可能な可搬型の記録媒体から読み出したり、あるいは、ネットワークで接続されたサーバから送信されたりして取得した症例線画像データＤＬを一時的に格納しておくハードディスクなどの磁気記録装置から構成されている。
【００４９】
抽出手段３５は、保存手段１５に保存されている多数の症例線画像データＤＬがそれぞれ表す症例の線画像ＤＬに対して、被写体の線画像ＰＬとのマッチングを行って類似度を算出し、類似度の高いものを被写体の線画像ＰＬに類似した症例の線画像ＤＬとする。そして、その症例の線画像ＤＬを表す症例線画像データＤＬを保存手段１５から抽出するものである。なお、医用画像データＰの付帯情報や画像認識の結果から被写体の種類が予め認識できる場合には、マッチングの対象を、その被写体の種類についての症例の画像に限定して行うようにする。また、ユーザからの入力により被写体の種類や疾病の種類を指定し、指定された被写体の種類や疾病の種類に限定してマッチングを行うようにしてもよい。なお、この抽出処理は、保存手段１５に保存されている多数の症例の線画像データＤＬが表す症例の線画像ＤＬあるいはそのサムネイル画像を表示画面に表示させ、その中から被写体の線画像ＰＬに類似したものをユーザが選択するようにしてもよい。
【００５０】
追加保存手段１６は、被写体線画像データ生成手段３０により生成された線画像データＰＬを症例の線画像を表すデータとして保存手段１５に追加保存するものである。このとき、被写体の種類や疾病の種類によって分類して保存することが望ましい。
【００５１】
次に、上記第２実施形態による画像表示装置１の作用について説明する。なお、本実施形態においては、第１実施形態と同様に、被写体を表す医用画像として、人体の腰椎を表すＸ線画像を用いることとし、線画像としては、腰椎を構成する各椎体の腹側の輪郭の一部を線分で表したものとする。また、第１実施形態と同じ記号で表した各手段および項目については、特に説明がない限り同じものを示すものとする。
【００５２】
まず、医用画像データ取得手段１０が、図２（１）に示すような、患者の腰椎を表すＸ線画像Ｐ１を担持する医用画像データＰ１を図示しない記憶手段から読み出して取得する。
【００５３】
形状検出手段２０は、取得した付帯情報から、被写体の種類が腰椎であることを認識すると、医用画像データＰ１に基づいて、Ｘ線画像Ｐ１に対して画像認識処理を施し、このＸ線画像Ｐ１において被写体を構成する５つの椎体（Ｌ１〜Ｌ５）を認識する。そして、Ｘ線画像Ｐ１に対応するそれらの椎体の形状と位置を表す形状情報Ｋ１を得る。
【００５４】
被写体線画像データ生成手段３０は、得られた形状情報Ｋ１に基づいて、図３（１）に示すような、各椎体の輪郭の腹側の一部を線分で近似して表した線画像ＰＬ１を担持する被写体線画像データＰＬ１を生成する。
【００５５】
抽出手段３５は、生成された被写体線画像データＰＬ１が表す被写体の線画像ＰＬ１と類似する症例の線画像ＤＬ１を表す症例線画像データＤＬ１を、保存手段１５に保存されている多数の症例画像データＤＬの中から抽出する。図６は、症例の線画像ＤＬ１の一例を示した図である。
【００５６】
位置情報取得手段４０は、被写体の線画像ＰＬ１における第３腰椎の輪郭の腹輪の一辺を示した線分の位置を表す位置情報Ｔを、被写体の所定の位置を表す位置情報として得る。
【００５７】
表示制御手段５１は、得られた位置情報Ｔに基づいて、被写体の線画像ＰＬ１の第３腰椎を表す線分が症例の線画像ＤＬ１の第３腰椎を表す線分に重なるような相対的な位置関係を求め、その位置関係に従って、これら線画像ＰＬ１とＤＬ１を位置合せして重ね合せ、画像表示手段５２の表示画面に表示させる。図７は、表示画面５２ａに重ね合せ表示された被写体の線画像ＰＬ１と症例の線画像ＤＬ２を示したものである。なお、表示画面５２ａには、症例の線画像ＤＬ１を表示させるとともに、抽出された症例線画像データＤＬ１に対応した、疾病の種類やその症状の程度等の症例に関する情報Ｒを、保存手段１５から読み出し、それらの症例の情報を表示画面５２ａに同時に表示させるようにする。
【００５８】
ユーザ（診断者）は、これらの被写体の線画像とそれに類似した症例の線画像とを見ることにより、診断対象である腰椎とそれに類似した過去の症例の腰椎との湾曲状態を比較し、その疾病の情報により疾病を特定したり症状の程度を把握したりする。
【００５９】
そして、追加保存手段１６が、生成された被写体線画像データＰＬ１を、診断結果（特定された疾病の種類や症状の程度）とともに保存手段１５に追加保存し、症例を蓄積して有効利用を図る。
【００６０】
このように、上記第２の画像表示装置１によれば、診断対象である被写体の医用画像に対して、被写体の形状的な特徴を線画で表した線画像を作成し、この被写体の線画像に類似した症例の線画像を検索して抽出し、被写体の線画像と症例の線画像とを重ね合せ表示させることができる。これにより、被写体についての情報が必要以上に混在するのを防ぎ、診断対象である被写体と過去の症例との形状的な特徴の比較がし易い画像を表示することができる。つまり、診断対象である被写体の疾病の特定や症状の程度の把握を容易に行うことができる。
【００６１】
また、本実施形態においては、第１実施形態と同様に、被写体の所定の位置を表す位置情報Ｔを取得する位置情報取得手段４０をさらに備え、表示手段５０を、取得された位置情報Ｔに基づいて、表示すべき線画像を位置合わせして重ね合せ表示しているので、被写体の形状の差異をより正確に把握することができる。
【００６２】
さらに、本実施形態においては、生成された被写体線画像データＰＬ１を保存手段１５に追加保存する追加保存手段１６を備えているので、被写体の線画像ＰＬ１を症例の線画像として蓄積保存することにより診断の結果を有効に活用することができ、診断性能をより向上させることが可能となる。
【００６３】
なお、上記第１および第２実施形態において、形状検出手段２０は、医用画像Ｐに対して画像認識処理を施し、被写体の位置や形状を表す形状情報Ｋを得ているが、この他に、取得した医用画像データＰに基づいて、そのデータが表す医用画像Ｐを表示画面に表示させ、ユーザがその医用画像上で被写体の形状を特定する点や線の位置に関する情報を入力することにより、被写体の形状を検出するようにしてもよい。
【００６４】
また、上記第１および第２実施形態において、位置情報取得手段４０により取得された位置情報Ｔをもとに表示すべき線画像の位置合せを行っているが、位置情報取得手段４０を備えず、位置合せなしで線画像を表示させた場合であっても、もちろん、被写体の形状的な特徴が比較し易い画像を表示することはできる。
【００６５】
なお、同一被写体についての複数の画像に対して、被写体の形状検出を行って線画像を得る場合、それら複数の画像全てに対して、同一のタイミングで被写体の形状検出を行うのではなく、過去に検出して保存しておいた結果を用いるようにしてもよい。
【００６６】
例えば、上記画像表示装置により得られた、被写体の形状情報、被写体線画像データ、被写体の位置の基準となる位置情報などの各種情報（以下、形状検出結果という）を、画像データと対応付けて保存しておき、検出対象となる医用画像における線画像を生成する一連の処理（以下、形状検出処理という）を行う際に、既に保存されている形状検出結果の中から、検出対象の画像と同一の被写体の画像に関する形状検出結果を検索して取得し、検出対象の画像から得られた形状検出結果に基づく線画像と、上記検索して取得された形状検出結果に基づく線画像とを、検出対象の画像と重ねて表示するようにしてもよい。このようにすれば、時系列的に異なる複数の画像を取得して改めて形状検出処理を行うことなく、同一被写体の経時的変化を観察することができる。なお、検索して取得する具体的な情報としては、線画像が表す各線の位置や長さ、傾きなど、線画像を特定する情報、例えば、被写体の形状を折れ線状に近似したときの各頂点の座標や、線画像の各線分の端点を表す座標などを考えることができる。なお、保存されている形状検出結果を検索して取得する際は、必ずしも被写体の画像を表す画像データそのものまで取得する必要はない。
【００６７】
また、同一被写体についての複数の線画像を重ねて表示する際に、それら複数の線画像を生成するもとになった被写体の複数の画像のうちいずれか１つの画像を、それら線画像と重ね合せて表示するようにしてもよい。このようにすれば、線画像が被写体のどの部分に相当するかを把握し易くなる。なお、重ね合わせる被写体の画像は、今回の検出対象の画像が好ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態による画像表示装置の構成を示したブロック図
【図２】現在と過去において撮影された同一患者の腰椎を表すＸ線画像を示した図
【図３】各椎体の輪郭の腹側の一部を線分で近似して表した線画像を示した図
【図４】表示画面に重ね合せ表示された被写体の線画像を示した図
【図５】第２実施形態による画像表示装置の構成を示したブロック図
【図６】症例の線画像の一例を示した図
【図７】表示画面に表示された被写体の線画像と症例の線画像を示した図
【符号の説明】
１    画像表示装置
１０  医用画像データ取得手段
１５  保存手段
１６  追加保存手段
２０  形状検出手段
３０  被写体線画像データ生成手段
３５  抽出手段
４０  位置情報取得手段
５０  表示手段
５１  表示制御手段
５２  画像表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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