(57)【要約】【課題】実際に画像形成装置から出力される印刷結果を正確にプレビュー表示可能とする画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】ページメモリ部に記憶されている原画像データが、プリントエンジン制御部によって印刷出力用のデータ形式のプリントデータに変換され（Ｓ６）、このプリントデータがビットマップメモリ部に記憶されると（Ｓ９）、制御部がビットマップメモリ部に記憶されている該プリントデータを読み出して表示部に表示させる（Ｓ１３乃至Ｓ１５）。これにより、表示部に、プリントエンジン制御部が画像データを印刷出力用に変換処理した後のプリントデータに基づいた表示を行い、実際に出力される印刷結果を正確に表示部に表示する。【選択図】        図５
2004276459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象となる画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置であって、
印刷対象となる原画像データを記憶する原画像データ記憶手段と、
前記原画像データ手段に記憶されている原画像データを、印刷出力用のデータ形式に変換処理してプリントデータを生成するプリンタ制御手段と、
前記プリンタ制御手段によって生成されたプリントデータを、前記画像形成手段による画像形成のために記憶するプリントデータ記憶手段と、
各種メッセージや画像が表示される表示手段と、
前記プリントデータ記憶手段に記憶されているプリントデータを読み出して前記表示手段に表示させる制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷対象となる画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置であって、
印刷対象となる原画像データを記憶する原画像データ記憶手段と、
前記原画像データ手段に記憶されている原画像データを、印刷出力用のデータ形式に変換処理してプリントデータを生成するプリンタ制御手段と、
前記プリンタ制御手段によって生成されたプリントデータを、前記画像形成手段による画像形成のために記憶するプリントデータ記憶手段と、
ネットワーク接続されているコンピュータとの間でデータを送受信するデータ送受信手段と、
前記プリントデータ記憶手段に記憶されているプリントデータを読み出して、前記データ送受信手段からネットワーク接続されているコンピュータに送信させる制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記プリントデータ記憶手段に記憶されているプリントデータを他のフォーマットに変換するデータフォーマット変換手段を備え、
前記制御手段は、前記データフォーマット変換手段によってフォーマット変換されたプリントデータを前記データ送信手段からネットワーク接続されたコンピュータに送信させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記データフォーマット変換手段によって変換されるフォーマットがＰＤＦ形式であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項２乃至請求項４に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置にネットワーク接続されたコンピュータとからなる画像形成システムであって、
前記コンピュータは、前記画像形成装置から送信されてくるプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、このプリントデータ受信手段によって受信されたプリントデータを表示する表示手段とを備えることを特徴とする画像出力システム。
【請求項６】
前記コンピュータは、前記表示手段に表示されたプリントデータについての印刷指示を前記画像形成装置側に送信する印刷指示送信手段を備え、
前記画像形成装置において、前記コンピュータの印刷指示送信手段からのプリントデータの印刷指示が前記データ送受信手段によって受信された場合には、前記制御手段が前記プリントデータ記憶手段に記憶されているプリントデータに基づいた画像形成を前記画像形成手段に実行させることを特徴とする請求項５に記載の画像出力システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データの印刷前に印刷結果のプレビュー表示が可能となるように制御する機能を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンピュータでアプリケーションを用いて文書データを作成した場合、このアプリケーションの機能により、印刷前にコンピュータの画面上に印刷結果をプレビューする技術が知られている。さらに、コンピュータでアプリケーションを用いて作成した文書データをプリンタで印刷する場合に、プリンタによる特別な機能、例えば、色反転（ネガティブ）印刷、左右反転（ミラー）印刷などの機能等を適用した印刷結果を、コンピュータ上でシミュレートしてプレビュー表示する情報処理装置も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−６３０００号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の情報処理装置の場合、プリンタによる特別な機能を加味したプレビュー表示が可能であるが、このプレビュー表示はプリンタドライバから取得した情報に基づいて、コンピュータ側でシミュレートして生成したデータをプレビュー表示するものであるため、依然として、プリンタから出力される実際の印刷結果とは異なる場合も多い。
【０００５】
発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、実際に画像形成装置から出力される印刷結果を正確にプレビュー表示可能とする画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、印刷対象となる画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置であって、
印刷対象となる原画像データを記憶する原画像データ記憶手段と、
前記原画像データ手段に記憶されている原画像データを、印刷出力用のデータ形式に変換処理してプリントデータを生成するプリンタ制御手段と、
前記プリンタ制御手段によって生成されたプリントデータを、前記画像形成手段による画像形成のために記憶するプリントデータ記憶手段と、
各種メッセージや画像が表示される表示手段と、
前記プリントデータ記憶手段に記憶されているプリントデータを読み出して前記表示手段に表示させる制御手段と
を備えたものである。
【０００７】
この構成によれば、原画像データ記憶手段に記憶されている原画像データが、プリンタ制御手段によって印刷出力用のデータ形式のプリントデータに変換され、このプリントデータがプリントデータ記憶手段に記憶されると、制御手段がプリントデータ記憶手段に記憶されている該プリントデータを読み出して表示手段に表示させる。そのため、表示手段には、プリンタ制御手段が画像データを印刷出力用に変換処理したプリントデータに基づいた表示がされるので、当該画像形成装置で実際に出力される印刷結果が正確に表示手段に表示される。また、印刷時に作成されるプリントデータを表示手段の表示データとして用いるため、複雑な処理や制御を要することなく、当該画像形成装置で実際に出力される印刷結果を正確に表示することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、印刷対象となる画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置であって、
印刷対象となる原画像データを記憶する原画像データ記憶手段と、
前記原画像データ手段に記憶されている原画像データを、印刷出力用のデータ形式に変換処理してプリントデータを生成するプリンタ制御手段と、
前記プリンタ制御手段によって生成されたプリントデータを、前記画像形成手段による画像形成のために記憶するプリントデータ記憶手段と、
ネットワーク接続されているコンピュータとの間でデータを送受信するデータ送受信手段と、
前記プリントデータ記憶手段に記憶されているプリントデータを読み出して、前記データ送受信手段からネットワーク接続されているコンピュータに送信させる制御手段と
を備えたものである。
【０００９】
この構成によれば、原画像データ記憶手段に記憶されている原画像データが、プリンタ制御手段によって印刷出力用のデータ形式のプリントデータに変換され、このプリントデータがプリントデータ記憶手段に記憶されると、制御手段がプリントデータ記憶手段に記憶されている該プリントデータを読み出してデータ送受信手段からネットワーク上のコンピュータに送信させる。そのため、このデータ送受信手段から、ネットワーク上のコンピュータに、プリンタ制御手段が原画像データを印刷出力用に変換処理したプリントデータが送信されるので、このプリントデータを受信したコンピュータは、受信したプリントデータを利用して、コンピュータの画面上に、当該画像形成装置で実際に出力される印刷結果を正確に表示することが可能になる。
【００１０】
また、当該画像形成装置において印刷時に必然的に作成されるプリントデータをコンピュータ側に送信するため、従来技術で行われていた、プリンタドライバから取得した情報に基づいて、コンピュータ側でプレビュー表示用データを生成するといった複雑な処理や制御を要することなく、当該画像形成装置で実際に出力される印刷結果を正確に表示することができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記プリントデータ記憶手段に記憶されているプリントデータを他のフォーマットに変換するデータフォーマット変換手段を備え、
前記制御手段は、前記データフォーマット変換手段によってフォーマット変換されたプリントデータを前記データ送信手段からネットワーク接続されたコンピュータに送信させるものである。
【００１２】
この構成によれば、データフォーマット変換手段によってフォーマット変換されたプリントデータが、制御手段によってデータ送信手段からネットワーク上のコンピュータに送信されるので、コンピュータとの送受信に適するようにプリントデータ量を低減したり、コンピュータのアプリケーションに適したデータフォーマットに変換する等を可能にすることができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記データフォーマット変換手段によって変換されるフォーマットがＰＤＦ形式であるものである。
【００１４】
この構成によれば、データフォーマット変換手段によって変換されるフォーマットがＰＤＦ形式なので、ネットワーク上のコンピュータに対して、プリントデータを圧縮し、ページ設定、各種文字修飾や段組処理等を施して送信することができる。これにより、このＰＤＦ形式のプリントデータを受信したコンピュータは、特定アプリケーションに依存することなく当該プリントデータを扱うことができ、様々なプラットフォームで表示できる。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２乃至請求項４に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置にネットワーク接続されたコンピュータとからなる画像形成システムであって、
前記コンピュータは、前記画像形成装置から送信されてくるプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、このプリントデータ受信手段によって受信されたプリントデータを表示する表示手段とが備えることを特徴とする画像出力システムである。
【００１６】
この構成によれば、画像形成装置のデータ送受信手段から、ネットワーク上のコンピュータに、プリンタ制御手段が画像データを印刷出力用に変換処理したプリントデータが送信されるので、このプリントデータを受信したコンピュータは、受信したプリントデータを利用して、コンピュータの画面上に、当該画像形成装置で実際に出力される印刷結果を正確に表示することが可能になる。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像出力システムであって、前記コンピュータは、前記表示手段に表示されたプリントデータについての印刷指示を前記画像形成装置側に送信する印刷指示送信手段を備え、
前記画像形成装置において、前記コンピュータの印刷指示送信手段からのプリントデータの印刷指示が前記データ送受信手段によって受信された場合には、前記制御手段が前記プリントデータ記憶手段に記憶されているプリントデータに基づいた画像形成を前記画像形成手段に実行させるものである。
【００１８】
この構成によれば、画像形成装置のデータ送受信手段が、コンピュータの印刷指示送信手段から受信したプリントデータの印刷指示に基づいて、プリントデータ記憶手段に記憶されているプリントデータに基づいた画像形成を画像形成手段に実行させるので、ネットワーク上のコンピュータにおいて、当該画像形成装置で実際に出力される正確な印刷結果を確認した上で、画像形成装置の画像形成手段に当該プリントデータの印刷を実行させることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１は画像形成装置の一例である複合機と、この画像形成装置に接続されたコンピュータとからなる画像形成システムを示す図である。
【００２０】
画像形成システム１０は、複合機１及びこれにネットワーク接続されたコンピュータとからなる。複合機１は、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能等の機能を兼ね備えている。複合機１は、スキャナ機能で受信したデータをプリントアウト、内部記憶装置に保存、イントラネット等によって複合機１にネットワーク接続されたＳＭＴＰサーバＳＶ７、各ＰＣ（クライアントコンピュータ装置等）８１乃至８４内のフォルダ（記憶部）等に送信する機能を備え、更に、これらＳＭＴＰサーバＳＶ７、各ＰＣ８１乃至８４から受信した文書データ（画像データ含む）をプリントアウトする機能等を備える。複合機１からは、各ＰＣ８１乃至８４に直接データ送信が可能とされている。なお、複合機１、ＳＭＴＰサーバＳＶ７及び各ＰＣ８１乃至８４からなるネットワークは、ＳＭＴＰサーバＳＶ７を介して外部のインターネット網により、電子メール送受信が可能とされている。
【００２１】
図２は複合機１の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。
【００２２】
また、複合機１のフロント部には、操作部４７が設けられている。この操作部４７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７が備えられている。
【００２３】
原稿読取部５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１００（図３）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。
【００２４】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読取可能にしている。
【００２５】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００２６】
本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備える。
【００２７】
記録部４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。
【００２８】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６２にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。
【００２９】
図３は複合機１の電気的構成の概略を示す機能ブロック図である。複合機１には、制御部１００と、スキャナ部５１と、画像処理部１０１と、ページメモリ部１０２と、ＨＤＤ１０３と、記録部１０４と、プリントエンジン制御部１０５と、ビットマップメモリ部１０６と、プリンタコトローラ１０８と、ネットワークコントローラ１０９と、データフォーマット変換部１１０と、Ｉ／Ｆコントローラ１１４と、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）１２８４ポート１１１と、ＵＳＢ（ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  ｓｅｒｉａｌ  ｂｕｓ）ポート１１２と、ＮＩＣ（ｎｅｔｗｏｒｋ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  ｃａｒｄ）１１３と、操作キー４７４及び表示部４７３からなる操作部４７とが備えられている。
【００３０】
制御部１００は、複合機１の各部の動作制御を行うものである。画像処理部１０１は、スキャナ部５１によって読み取られた画像データや、ＨＤＤ１０３から読み出された画像データに対して必要に応じた加工処理等を行うものである。
【００３１】
画像処理部１０１は、スキャナ部５１によって原稿上の画像のデータが読み取られると、スキャナ部５１から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は原画像データとしてページメモリ部１０２に書き込まれる。
【００３２】
また、文書のプリントアウト時には、ＨＤＤ１０３から画像データが読み出され、又は、ネットワーク上の各コンピュータ８１乃至８４から画像データが取得される。このプリントアウトの対象となる画像データは、プリンタコントローラ１０８に送られ、プリンタコントローラ１０８において、プリンタコントローラ１０８が有する特別機能（例えば、画像データの隅部をイレースする処理、色反転（ネガティブ）印刷、左右反転（ミラー）印刷等の機能）を施すための画像処理が行われ、印刷出力用のデータ形式（以下、この形式のデータをプリントデータという）に変換処理される。
【００３３】
プリンタコントローラ１０８で印刷出力用のデータ形式に変換処理されたプリントデータは、プリントエンジン制御部１０５に送られ、ビットマップメモリ部１０６に保存される。印刷時には、プリントエンジン制御部１０５によってビットマップメモリ部１０６からプリントデータが読み出されて、記録部１０４に送られ、記録部１０４がプリントデータに基づいて画像形成を行って、記録紙上に画像が形成される。
【００３４】
操作部４７は、操作者による上記各特別機能を施した印刷指示を受け付けるものである。また、表示部４７３は、操作に必要な各種の情報を表示すると共に、上記プリンタコントローラ１０８で変換処理されたプリントデータに基づいた表示を行う。
【００３５】
ネットワークコントローラ１０９は、ＮＩＣ１１３を介して複合機１とＬＡＮ接続された各コンピュータ８１乃至８４に各種のデータ及び指示を送出するための制御を行うものである。複合機１では、制御部１００によってビットマップメモリ部１０６から読み出されたプリントデータが、ネットワーク上の各コンピュータ８１乃至８４に送信される。また、このネットワークコントローラ１０９からネットワーク上のコンピュータ８１乃至８４へのプリントデータ送信時には、データフォーマット変換部１１０によって、ＰＤＦ形式、ＪＰＥＧ形式等、予めデータフォーマット変換部１１０に設定されているフォーマット形式のデータに変換した後に、各コンピュータ８１乃至８４にプリントデータを送信することが可能とされている。
【００３６】
Ｉ／Ｆコントローラ１１４は、上記ＩＥＥＥ１２８４ポート１１１、ＵＳＢポート１１２及びＮＩＣ１１３によって外部接続された各機器とのデータ送信に必要なインタフェイスの制御を行うものである。
【００３７】
なお、複合機１は、ＩＥＥＥ１２８４ポート１１１及びＵＳＢポート１１２によってＰＣと直接接続され、このＰＣに上記ビットマップメモリ部１０６から読み出したプリントデータを含む各種のデータを送受信することも可能であり、また、ＮＩＣ１１３を介してＬＡＮ接続された各コンピュータ８１乃至８４とのデータ送受信も可能とされている。
【００３８】
さらに、複合機１は、ネットワークコントローラ１０９から制御部１００が受信した外部接続されたコンピュータからの印刷指示に基づいて、制御部１００がプリントエンジン制御部１０５に、ビットマップメモリ部１０６に保存されているプリントデータを読み出し印刷させたり、又はビットマップメモリ部１０６に保存されているプリントデータを削除したりすることも可能とされている。
【００３９】
次に、複合機１にネットワーク接続されているコンピュータの構成を説明する。図４は複合機１にネットワーク接続されているコンピュータの概略構成を示すブロック図である。コンピュータ８１乃至８４の概略構成は、同様なので、図４にはコンピュータ８１を例にして示している。コンピュータ８１は、装置全体の動作制御を司るＣＰＵ８２１を備え、このＣＰＵ８２１には、内部バスによって入力装置８２３，ＲＯＭ８２４，ＲＡＭ８２５，記憶装置８２６，ディスプレイ８２７及び記録媒体駆動装置８２８が接続されている。これら各部はＣＰＵ２の制御の下、内部バスを介して各種データが各部間で入出力され、各種処理が実行される。
【００４０】
入力装置８２３はキーボードやマウス等から構成され、ユーザによって各種の操作指示等が入力される。ＲＯＭ８２４には、装置全体の動作制御用のシステムプログラム等が記憶されている。記憶装置８２６は、ハードディスクドライブ等から構成され、例えば、画像形成システムに必要なプログラムとしては、複合機１から送信されてくるＰＤＦ形式等のファイルを表示するためのリーダ又はビューワ等のプログラム等が記憶されている。ＣＰＵ８２１は、記憶装置８２６から上記リーダのプログラム等を読み出し、その処理を実行して各ブロックの動作を制御する。また、ＲＡＭ８２５はＣＰＵ８２１の作業領域として用いられる。ディスプレイ８２７はＣＲＴ又は液晶表示装置等からなり、ＣＰＵ８２１による制御で各種画面、例えば、複合機１から送信されてくるＰＤＦ形式のデータが上記リーダを介してディスプレイ８２７に表示されるようになっている。
【００４１】
上記リーダ等のプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ等の記録媒体８２９から、ディスクドライブ等で構成される記録媒体駆動装置８２８を用いて記憶装置８２６に記録するようにしてもよい。また、このコンピュータ８１にネットワーク接続されている他のコンピュータ８２至８４等から上記プログラム等をダウンロードすることも可能である。
【００４２】
さらにＣＰＵ８２１には、ネットワークＩ／Ｆ部８３０が接続されている。ＣＰＵ８２１は、ネットワーク上のデジタル複合機１や他のＰＣとのデータとの間での各種データのやり取りを制御し、外部機器とやり取りされる各種データはＣＰＵ８２１による制御の下でネットワークＩ／Ｆ部８３０から外部へ送出される。このＣＰＵ８２１及びネットワークＩ／Ｆ部８３０がプリントデータ受信手段及び印刷指示送信手段として機能する。
【００４３】
次に、複合機１によるプレビュー表示処理について説明する。図５は複合機１によるプレビュー表示処理を示すフローチャートである。操作者による操作部４７のスタートキー４７１の押下によりコピー開始指示が入力されると（Ｓ１でＹＥＳ）、原稿給送部６により原稿がスキャナ部５１に搬送されて原稿上の画像が読み取られる（Ｓ２）。読み取られた原稿は画像処理部１０１により所定の画像処理が行われた後（Ｓ３）、ページメモリ部１０２に書き込まれる（Ｓ４）。ページメモリ部１０２に書き込まれた画像データは、制御部１００によってプリンタコントローラ１０８に送出され（Ｓ５）、プリンタコントローラ１０８で印刷出力用のデータ形式に画像データが変換処理され（Ｓ６）、印刷出力用のプリントデータが生成される。この変換処理とは、プリンタコントローラ１０８が有する特別機能（例えば、画像データの隅部をイレースする処理、色反転（ネガティブ）印刷、左右反転（ミラー）印刷等の機能）を施した画像データを生成するための処理である。
【００４４】
制御部１００は、プリンタコントローラ１０８で生成されたプリントデータを受け取り（Ｓ７）、このプリントデータは制御部１００からプリントエンジン制御部１０５に送出される（Ｓ８）。プリントエンジン制御部１０５に送出されたプリントデータはビットマップメモリ部１０６に保存される（Ｓ９）。
【００４５】
ここで、操作者によって操作部４７からプレビュー表示（印刷出力される印刷結果の表示部４７３への表示）の指示がされているかが確認される（Ｓ１０）。プレビュー表示の指示がない場合は（Ｓ１０でＮＯ）、ビットマップメモリ部１０６からプリントデータが読み出されて（Ｓ２１）、記録部４０に送出されて（Ｓ１８）、記録部４０で印刷が実行される（Ｓ１９）。
【００４６】
プレビュー表示の指示が入力されている場合は（Ｓ１０でＹＥＳ）、ビットマップメモリ部１０６保存されている当該プリントデータの印刷の出力ジョブの固有名が発行され（Ｓ１１）、ＨＤＤ１０３に当該ジョブがスプールされた後（Ｓ１２）、プリントエンジン制御部１０５によってビットマップメモリ部１０６からプリントデータが読み出されて制御部１００に送出される（Ｓ１３）。
【００４７】
制御部１００ではプリントデータが表示部４７３での表示に適したデータに変換され（Ｓ１４）、この表示用データと共に、再度印刷指示を促すメッセージが表示部４７３に表示される（Ｓ１５）。すなわち、表示部４７３に表示した内容を印刷してもよいか否かを確認するメッセージが表示される。ここで、操作者によって操作部４７から印刷指示が入力されると（Ｓ１６でＹＥＳ）、ＨＤＤ１０３からジョブスプールファイルが読み出されて（Ｓ１７）、記録部４０に送出され（Ｓ１８）、記録部４０で印刷が実行される（Ｓ１９）。また、印刷指示がない場合は（Ｓ１６でＮＯ）、ＨＤＤ１０３からジョブスプールファイルが削除される（Ｓ２０）。
【００４８】
次に、複合機１によるプレビュー表示処理の第２実施形態を説明する。図６及び図７は複合機１によるプレビュー表示処理の第２実施形態を示すフローチャートである。この第２実施形態では、操作者からプレビュー機能実行の指示があった場合に、表示部４７３に表示している内容を示すデータを、ネットワーク上のコンピュータに送信するようになっている。なお、以下の説明では、上記図５における第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００４９】
スキャナ部５１で読み取られた画像データがプリンタコントローラ１０８で印刷出力用のデータ形式に変換処理され（Ｓ３１乃至Ｓ３８）、ビットマップメモリ部１０６に保存された後（Ｓ３９）、表示部４７３にプレビュー機能を実行するか否かの指示を促すメッセージが表示される（Ｓ４０）。
【００５０】
ここで、プレビュー機能実行の指示が入力された場合は（Ｓ４０でＹＥＳ）、ビットマップメモリ部１０６に保存されている当該プリントデータの印刷出力ジョブの固有名が発行され（Ｓ４１）、ＨＤＤ１０３に当該ジョブがスプールされた後（Ｓ４２）、プリントエンジン制御部１０５によってビットマップメモリ部１０６からプリントデータが読み出されて制御部１００に送出される（Ｓ４３）。
【００５１】
プリントデータが制御部１００に送出されると、ネットワーク送信指示の入力があるか否かが判断される（Ｓ４４）。ネットワーク送信指示があった場合は（Ｓ４４でＹＥＳ）、制御部１００からネットワークコントローラ１０９にプリントデータが送出される（Ｓ５１）。ネットワークコントローラ１０９に送られたプリントデータは、データフォーマット変換部１１０でネットワーク送信用のデータ形式に変換され（Ｓ５２）、ネットワーク上のコンピュータに送信される（Ｓ５３）。例えば、ネットワーク上のＰＣでの利用に適したＰＤＦ形式、ＪＰＥＧ形式等に変換されるが、ＰＤＦ形式とした場合は、複数ページ、カラー画像、解像度などの高度な情報を付加でき、プリントデータを圧縮し、ページ設定、各種文字修飾や段組処理等を施して送信することができる。これにより、このＰＤＦ形式のプリントデータを受信したコンピュータは、特定アプリケーションに依存することなく当該プリントデータを扱うことができ、様々なプラットフォームで表示できる。
【００５２】
これにより、このプリントデータを受信したコンピュータは、受信したプリントデータを利用してコンピュータの画面上に、当該画像形成装置で実際に出力される印刷結果を正確に表示することが可能になる。例えば、操作者は、複合機１まで出向かなくても、自分のクライアントコンピュータ上で正確な印刷出力結果を確認することができ、また、複合機１に大画面のディスプレイが備えられていない場合であっても、操作者が正確な印刷出力結果を確認することができる。
【００５３】
なお、上記処理では、プレビュー機能実行の指示あり、かつ、ネットワーク送信を行わなかった場合には、プリントデータを複合機１の表示部４７３に表示するようにしているが、この表示部４７３へのプリントデータの表示を行わず、即座に当該プリントデータの印刷を実行するようにしてもよい。すなわち、印刷出力結果は、複合機１からプリントデータの送信を受けたコンピュータのディスプレイ上でのみ確認するようにしてもよい（複合機１はプレビュー表示機能としてネットワーク上のコンピューターのプリントデータ送信機能のみを備え、複合機１でのプレビュー表示機能を有しない）。
【００５４】
上記複合機１によるプレビュー表示処理の第２実施形態におけるコンピュータの処理について説明する。図８は当該処理を示すフローチャートである。コンピュータ８１等において複合機１からＰＤＦ形式等に変換されたプレビュー表示用のデータが受信されると（Ｓ６１でＹＥＳ）、このデータに基づいた画像がディスプレイ８２７に表示される（Ｓ６２）。この表示処理は、記憶装置８２６等に記憶されているデータを、そのデータに対応したプログラムを用いてディスプレイに表示する従来から公知の処理によって行われる。
【００５５】
このディスプレイ８２７にプレビュー表示がされている状態で、キーボード等の入力装置８２３から印刷指示が入力されると（Ｓ６３でＹＥＳ）、この印刷指示に含まれる印刷部数等の情報と共に印刷指示が複合機１に送信される（Ｓ６４）。
【００５６】
また、印刷不要の指示が入力された場合は（Ｓ６３でＮＯ）、複合機１に対して印刷不要の指示が送信される（Ｓ６５）。この後、複合機１から受信した当該プリントデータを保存する旨の指示が入力されたかが確認され（Ｓ６６）、データ保存の指示が合った場合は（Ｓ６６でＹＥＳ）、当該受信したデータがコンピュータ内の記憶装置８２６に保存される（Ｓ６７）。データ保存の指示がない場合は（Ｓ６６でＮＯ）、受信したデータを記憶装置８２６に保存することなく処理を終了する。
【００５７】
上記コンピュータからの印刷指示又は印刷不要指示を受信した複合機１の処理を説明する。図９は当該処理を示すフローチャートである。複合機１がネットワーク上のコンピュータから受信した指示が印刷指示であった場合は（Ｓ７１で印刷指示）、制御部１００によってＨＤＤ１０３からこの印刷指示に対応するジョブスプールファイルが読み出され（Ｓ７２）、プリントエンジン制御部１０５を介して記録部４０にプリントデータが送出される（Ｓ７３）。そして、記録部４０によって当該プリントデータの印刷が実行される（Ｓ７４）。また、複合機１がネットワーク上のコンピュータから受信した指示が印刷不要指示であった場合は（Ｓ７１で印刷不要指示）、制御部１００によってＨＤＤ１０３から、この印刷不要指示に対応するジョブスプールファイルが削除される（Ｓ７５）。
【００５８】
これにより、複合機１でコピー出力する正確な内容を、ネットワーク上のコンピュータのディスプレイで確認した後、複合機１で印刷することが可能とされている。
【００５９】
また、上記実施形態では、プレビュー表示及び印刷時には、複合機１及びコンピュータ間で図８及び図９に示すようなデータ及び指示の送受信処理が行われるものとされているが、このような特別な処理を行わず、複合機１からコンピュータに送信されたＰＤＦ形式等のファイルがコンピュータの記憶装置８２６に記憶された後は、従来と同様に、記憶装置８２６から当該データを読み出してプリンタで印刷するようにすることも可能である。これによっても、複合機１での正確な印刷結果をコンピュータのでディスプレイ上で確認した後に当該プリントデータを印刷することが可能である。この場合には、複合機１及びコンピュータが図８及び図９の処理を実行するための特別な構成やプログラムを備える必要がないという利点がある。
【００６０】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明によれば、原画像データ記憶手段に記憶されている原画像データが、プリンタ制御手段によって印刷出力用のデータ形式のプリントデータに変換され、このプリントデータがプリントデータ記憶手段に記憶されると、制御手段がプリントデータ記憶手段に記憶されている該プリントデータを読み出して表示手段に表示させる。そのため、表示手段には、プリンタ制御手段が画像データを印刷出力用に変換処理したプリントデータに基づいた表示がされるので、当該画像形成装置で実際に出力される印刷結果が正確に表示手段に表示される。また、印刷時に作成されるプリントデータを表示手段の表示データとして用いるため、複雑な処理や制御を要することなく、当該画像形成装置で実際に出力される印刷結果を正確に表示することができる。
【００６１】
また、請求項２に記載の発明によれば、原画像データ記憶手段に記憶されている原画像データが、プリンタ制御手段によって印刷出力用のデータ形式のプリントデータに変換され、このプリントデータがプリントデータ記憶手段に記憶されると、制御手段がプリントデータ記憶手段に記憶されている該プリントデータを読み出してデータ送受信手段からネットワーク上のコンピュータに送信させる。そのため、このデータ送受信手段から、ネットワーク上のコンピュータに、プリンタ制御手段が原画像データを印刷出力用に変換処理したプリントデータが送信されるので、このプリントデータを受信したコンピュータは、受信したプリントデータを利用して、コンピュータの画面上に、当該画像形成装置で実際に出力される印刷結果を正確に表示することが可能になる。
【００６２】
また、当該画像形成装置において印刷時に必然的に作成されるプリントデータをコンピュータ側に送信するため、従来技術で行われていた、プリンタドライバから取得した情報に基づいて、コンピュータ側でプレビュー表示用データを生成するといった複雑な処理や制御を要することなく、当該画像形成装置で実際に出力される印刷結果を正確に表示することができる。
【００６３】
また、請求項３に記載の発明によれば、データフォーマット変換手段によってフォーマット変換されたプリントデータが、制御手段によってデータ送信手段からネットワーク上のコンピュータに送信されるので、コンピュータとの送受信に適するようにプリントデータ量を低減したり、コンピュータのアプリケーションに適したデータフォーマットに変換する等を可能にすることができる。
【００６４】
また、請求項４に記載の発明によれば、データフォーマット変換手段によって変換されるフォーマットがＰＤＦ形式なので、ネットワーク上のコンピュータに対して、プリントデータを圧縮し、ページ設定、各種文字修飾や段組処理等を施して送信することができる。これにより、このＰＤＦ形式のプリントデータを受信したコンピュータは、特定アプリケーションに依存することなく当該プリントデータを扱うことができ、様々なプラットフォームで表示できる。
【００６５】
また、請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置のデータ送受信手段から、ネットワーク上のコンピュータに、プリンタ制御手段が画像データを印刷出力用に変換処理したプリントデータが送信されるので、このプリントデータを受信したコンピュータは、受信したプリントデータを利用して、コンピュータの画面上に、当該画像形成装置で実際に出力される印刷結果を正確に表示することが可能になる。
【００６６】
また、請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置のデータ送受信手段が、コンピュータの印刷指示送信手段から受信したプリントデータの印刷指示に基づいて、プリントデータ記憶手段に記憶されているプリントデータに基づいた画像形成を画像形成手段に実行させるので、ネットワーク上のコンピュータにおいて、当該画像形成装置で実際に出力される正確な印刷結果を確認した上で、画像形成装置の画像形成手段に当該プリントデータの印刷を実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例である複合機と、この画像形成装置に接続されたコンピュータとからなる画像形成システムを示す図である。
【図２】複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図３】複合機の電気的構成の概略を示す機能ブロック図である。
【図４】複合機にネットワーク接続されているコンピュータの概略構成を示すブロック図である。
【図５】複合機によるプレビュー表示処理を示すフローチャートである。
【図６】複合機によるプレビュー表示処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図７】複合機によるプレビュー表示処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図８】複合機によるプレビュー表示処理の第２実施形態におけるコンピュータの処理を示すフローチャートである。
【図９】コンピュータからの印刷指示又は印刷不要指示を受信した複合機の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      複合機（画像形成装置）
１０    画像形成システム
８１，８２，８３，８４  コンピュータ
８２１  ＣＰＵ（プリントデータ受信手段，印刷指示送信手段）
８２７  ディスプレイ（表示手段）
８３０  ネットワークＩ／Ｆ部（プリントデータ受信手段，印刷指示送信手段）
１００  制御部（制御手段）
１０２  ページメモリ部（原画像データ記憶手段）
１０４  記録部（画像形成手段）
１０５  プリントエンジン制御部（制御手段）
１０６  ビットマップメモリ部（プリントデータ記憶手段）
１０８  プリンタコントローラ（プリンタ制御手段）
１０９  ネットワークコントローラ（データ送受信手段）
１１０  データフォーマット変換部（データフォーマット変換手段）
４７３  表示部（表示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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