(57)【要約】【課題】画像形成方式の異なる二つの画像形成手段で出力したハードコピーを、ページ順に並べて積載する画像形成装置。【解決手段】ホストコンピュータから複数ページにわたる画像情報を受け取り、前記画像情報を基に、画像形成手段の画像形成に必要とする画像情報と制御情報を生成するプリンタコントローラを備えた画像形成装置であって、前記プリンタコントローラが、カラー情報を含むページと白黒情報のみを含むページとを識別し、前記識別の結果により、白黒画像を形成する第１画像形成手段、あるいはカラー画像を形成する第２画像形成手段を選択して画像形成を行い、画像形成後の用紙が、ページ順に並ぶように、前記第１画像形成手段、および前記第２画像形成手段を制御する画像形成装置。【選択図】　　　　図１
2004114331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータから複数ページにわたる画像情報を受け取り、前記画像情報を基に、画像形成手段の画像形成に必要とする画像情報と制御情報を生成するプリンタコントローラを備えた画像形成装置であって、前記プリンタコントローラが、カラー情報を含むページと白黒情報のみを含むページとを識別し、前記識別の結果により、白黒画像を形成する第１画像形成手段、あるいはカラー画像を形成する第２画像形成手段を選択して画像形成を行い、画像形成後の用紙が、ページ順に並ぶように、前記第１画像形成手段、および前記第２画像形成手段を制御する画像形成装置。
【請求項２】
前記プリンタコントローラが、複数ページにわたる前記画像情報から、前記第１画像形成手段、あるいは第２画像形成手段による各ページの処理時間をあらかじめ予測し、前記予測の結果を基に第１画像形成手段、および第２画像形成手段への情報転送開始のタイミングを制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プリンタコントローラが複数ページにわたる画像情報と共に、各ページの画像形成を担う画像形成手段を指定する情報を受けた場合、前記識別の結果による画像形成手段の選択よりも、前記画像形成手段を指定する情報を優先することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像を担持した記録媒体の画像形成装置からの排出を、フェイスアップあるいはフェイスダウンにすることを、ユーザがホストコンピュータの操作により選択指示できる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１画像形成手段が電子写真方式であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２画像形成手段がインクジェット方式であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホストコンピュータ等の情報処理装置から転送された画像情報を、プリンタコントローラが、異なる画像形成方式からなる複数の画像形成手段に画像情報を振り分け、画像形成を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のハイブリッドプリンタと呼ばれる画像形成装置は、ホストコンピュータ等の情報処理装置から送られた画像情報を、プリンタコントローラが受け取り、白黒の画像情報については、高速に高解像の白黒のハードコピーを出力することができる電子写真方式による画像形成手段を用いて、また、カラーの画像情報については、高画質のカラーハードコピーを出力することができるインクジェット方式による画像形成手段を用いて画像形成を行っている。それらの多くは、１枚の用紙の上に、電子写真方式により白黒画像の形成を行った後に、インクジェット方式でカラー画像を形成するというものである。
【０００３】
【特許文献１】
特開平４−２９４３７９号公報（１−２頁、第１図）
【０００４】
【特許文献２】
特開平１１−１９２７５０号公報（１−３頁、第１図）
しかしながら、上記のような構成からなる画像形成装置を用いる画像形成方式は、同一の記録媒体に電子写真方式とインクジェット方式による画像を形成することから、出力されたハードコピーの画質の低下を招いたり、ハイブリッドプリンタの処理速度が、処理速度の低いインクジェットプリンタにより支配されてしまうという問題を有している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記の問題点を改善するためになされたもので、その目的は、白黒画像については、電子写真方式の画像形成手段を用いて、電子写真方式に適合した所定の用紙に画像を形成し、カラー画像を含むページについては、インクジェット方式の画像形成手段を用いて、インクジェット方式に適合した所定の用紙に画像を形成することにより、各々の画像形成方式による本来の画質を維持すると共に、二つの前記画像形成手段で画像形成され、出力された用紙がページ順に並んで排出されるようにし、また、低処理能力のインクジェット方式の画像形成手段の稼働率から引き起こされる画像形成装置の処理能力の低下を、プリンタコントローラによる二つの前記画像形成手段への情報転送開始のタイミングを制御することにより改善した画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、以下の手段により達成できる。
【０００７】
（１）　ホストコンピュータから複数ページにわたる画像情報を受け取り、前記画像情報を基に、画像形成手段の画像形成に必要とする画像情報と制御情報を生成するプリンタコントローラを備えた画像形成装置であって、前記プリンタコントローラが、カラー情報を含むページと白黒情報のみを含むページとを識別し、前記識別の結果により、白黒画像を形成する第１画像形成手段、あるいはカラー画像を形成する第２画像形成手段を選択して画像形成を行い、画像形成後の用紙が、ページ順に並ぶように、前記第１画像形成手段、および前記第２画像形成手段を制御する画像形成装置。
【０００８】
（２）　前記プリンタコントローラが、複数ページにわたる前記画像情報から、前記第１画像形成手段、あるいは第２画像形成手段による各ページの処理時間をあらかじめ予測し、前記予測の結果を基に第１画像形成手段、および第２画像形成手段への情報転送開始のタイミングを制御することを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
【０００９】
（３）　前記プリンタコントローラが複数ページにわたる画像情報と共に、各ページの画像形成を担う画像形成手段を指定する情報を受けた場合、前記識別の結果による画像形成手段の選択よりも、前記画像形成手段を指定する情報を優先することを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（４）　画像を担持した記録媒体の画像形成装置からの排出を、フェイスアップあるいはフェイスダウンにすることを、ユーザがホストコンピュータの操作により選択指示できる（１）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（５）　前記第１画像形成手段が電子写真方式であることを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（６）　前記第２画像形成手段がインクジェット方式であることを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図に基づき説明をする。
【００１４】
図１はホストコンピュータＰＣに信号伝達用のケーブルＣＡにより接続された本発明に関わる画像形成装置の概略構成図である。
【００１５】
即ち、前記画像形成装置は、第１画像形成手段１０、第２画像形成手段２０、用紙反転手段３０、プリンタコントローラＣを収納するプリンタコントローラ収納部４０、から構成されている。
【００１６】
第１画像形成手段１０の制御部である第１制御部Ｃ１は、プリンタコントローラＣから送られた白黒画像情報および制御情報を解読し、電子写真方式による画像形成手段である第１画像形成手段１０の各要素を制御する。
【００１７】
前記白黒画像情報は、書き込み装置１１のレーザビームによる、定速で回転している感光体１２の表面への走査露光により、前記感光体１２上に潜像の形で記録される。
【００１８】
画像形成部１３においては、感光体１２に対し、帯電、前記レーザビームによる露光、現像を行い、感光体１２上にトナー画像を形成した後、前記トナー画像を用紙収納部１８ａ、１８ｂ、１８ｃから給送されてきた用紙Ｐ１に転写する。
【００１９】
トナー画像を担持した用紙Ｐ１は、定着器１５に導かれ、トナー画像の定着が行われた後、第１排紙ローラ１６、第２排紙ローラ２６、第３排紙ローラ３６により搬送され、排紙皿３７に積載される。なお、用紙Ｐ１の先端、および後端は、第２用紙検知センサ２７により検知され、その検知情報は第２制御部Ｃ２に送られ、さらに、前記検知情報は第２制御部Ｃ２からプリンタコントローラＣに送られる。
【００２０】
第２画像形成手段２０の制御部である第２制御部Ｃ２は、プリンタコントローラＣから送られたカラー画像情報、あるいはカラーと白黒からなる画像情報、および制御情報を解読し、インクジェット方式による画像形成手段である第２画像形成手段２０の各要素を制御する。
【００２１】
即ち、前記カラー画像情報、あるいはカラーと白黒からなる画像情報は、第２給送ローラ２２による第２画像形成手段２０用の記録媒体Ｐ２（以後、用紙Ｐ２と称す）のステップ搬送と、インク滴を噴射するインクヘッド２１による前記用紙Ｐ２の搬送方向に対して直角の方向に行われる走査により、画像が形成される。
【００２２】
画像が形成された用紙Ｐ２は、第２排紙ローラ２６、第３排紙ローラ３６により搬送され、排紙皿３７に積載される。また、用紙Ｐ２の先端、および後端は第２用紙検知センサ２７により検知され、その検知情報は第２制御部Ｃ２に送られ、さらに前記検知情報は第２制御部Ｃ２からプリンタコントローラＣに送られる。尚、図において参照符号２８は用紙収納カセットを示す。
【００２３】
用紙反転手段３０は、機械機構である用紙反転部Ｅ３と、制御部である第３制御部Ｃ３とを有し、前記第３制御部Ｃ３は、プリンタコントローラＣから送られた用紙反転指示情報に基づき、第２排紙ローラ２６から送られた画像形成後の用紙Ｐ１、あるいは用紙Ｐ２を表裏反転した後に、第３排紙ローラ３６に送り、排紙皿３７にフェイスアップ、またはフェイスダウンで積載されるように前記用紙反転部Ｅ３を制御する。
【００２４】
用紙反転部Ｅ３は、搬送ローラ３１、逆転ローラ３２、可動ガイド３３、固定ガイド３４、第３用紙検知センサ３５から構成される。
【００２５】
可動ガイド３３、固定ガイド３４、逆転ローラ３２により下方に導かれた用紙Ｐ１、あるいは用紙Ｐ２は、第３用紙検知センサ３５によりその終端が検知されると、逆転ローラ３２が逆回転をすることにより、前記終端が先端となって第３排紙ローラ３６に送られ、表裏の逆転がされる。この方法は、広く実用に供されているものであるので、詳細な説明は省略する。
【００２６】
図２は、ホストコンピュータＰＣ、プリンタコントローラＣ、第１画像形成手段１０、第２画像形成手段２０、用紙反転手段３０の間で交換される画像情報および制御情報の関係を示すブロック図である。
【００２７】
ホストコンピュータＰＣは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　ＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）であるＣＰＵ１が、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）であるＲＯＭ１に記憶されている制御プログラム等に従って、主メモリ、ワークエリアとして機能するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）であるＲＡＭ１、および、メモリコントローラＭＣに接続された外部記憶装置ＥＭを使用して、演算処理とファイル処理を行い、入出力インターフェイスＰＩＯを通じ、プリンタコントローラＣに制御情報、画像情報を送る。なお、前記入出力インターフェイスＰＩＯは、パラレル・インターフェイスとしてＩＥＥＥ１２８４、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｓｙｓｔｅｍ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、シリアルインターフェイスとしてＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）、ＥＩＡ２３２、ＥＩＡ４２２、ＬＡＮ、ＩＥＥＥ１３９４等適宜のものでよい。
【００２８】
キーボードコントローラＫＣに接続されたキーボードＫＢ、およびディスプレイコントローラＤＣに接続されたディスプレイＤＰは、オペレータがホストコンピュータＰＣにタスクやジョブの実行を指示し、また、タスクやジョブの実行結果の確認等に供されるもので、広く一般的に使用されているものである。
【００２９】
プリンタコントローラＣは、ホストコンピュータＰＣから送られた制御情報、画像情報を入出力インターフェイスＣＩＯを通じて受け取り、ＣＰＵであるＣＰＵ２、ＲＯＭであるＲＯＭ２、ＲＡＭであるＲＡＭ２からなる情報処理システムにて演算処理を行い、その結果得られた制御情報、画像情報を入出力インターフェイスＩＯ１を通じて、第１画像形成手段１０の第１制御部Ｃ１に転送し、入出力インターフェイスＩＯ２を通じて、第２画像形成手段２０の第２制御部Ｃ２に転送する。また、入出力インターフェイスＩＯ３を通じて用紙反転手段３０の第３制御部Ｃ３に制御情報を転送する。
【００３０】
前記転送された情報を基に、第１制御部Ｃ１は第１画像形成エンジンＥ１を、第２制御部Ｃ２は第２画像形成エンジンＥ２を、第３制御部Ｃ３は用紙反転部Ｅ３を制御する。
【００３１】
図３はプリンタコントローラＣがホストコンピュータＰＣから複数ページの画像情報を受け取り、出力ファイルを作成する手順を示すフローチャートである。以下、図１、図２も適宜に参照しながら該フローチャートの説明をする。
【００３２】
受け取られた複数ページにわたる制御情報、画像情報は、一旦、ＲＡＭであるＲＡＭ２に設けられたファイルに収納される（Ｓ１１）。
【００３３】
前記ファイルより１ページ分の情報を取り出し（Ｓ１２）、まず、情報の有無を確認する（Ｓ１３）。もし情報がなければタスクを終了し（Ｓ１９）、情報があれば、前記情報にて、第２画像形成手段による出力を指定しているか否かを判定するステップ（Ｓ１４）へと進む。
【００３４】
Ｓ１４ステップによる判定は、画像情報にカラー画像情報が含まれているか否かに関係なく第２画像形成手段２０の使用の指定があるかどうかを判定するもので、例えば、厚紙の用紙Ｐ２や、表面に凹凸のある用紙Ｐ２で、第１画像形成手段１０よりも第２画像形成手段２０による画像形成の方が、用紙Ｐ２の搬送上、あるいは画質の維持の点で適当であることがわかっている場合等に有効なものである。
【００３５】
前記Ｓ１４の判定の結果、ＮＯであれば前記１ページ分の情報の中にカラー画像を含むか否かの判定（Ｓ１５）へと進み、また、ＹＥＳであれば、先ず、ページ内の画像領域が算定され、次に前記の算定結果を基に、第２画像形成手段２０における、当該ページの処理時間Ｔ２が算定される（Ｓ１７）。Ｓ１５に進んだ場合においては、前記１ページ分の情報の中にカラー画像が含まれるか否かが判定され、ＮＯであれば、第１画像形成手段１０で画像形成を行うものとして、処理時間Ｔ１が算定され（Ｓ１６）出力ファイルに登録される（Ｓ１８）。また、ＹＥＳであれば、第２画像形成手段２０にて画像形成がなされるものとしてＳ１７に進み、以下に説明される当該ページの処理時間の算定がされた後、出力ファイルに登録される（Ｓ１８）。
【００３６】
次に、各画像形成手段による当該ページの処理時間について説明をする。ここでいう処理時間とは、プリンタコントローラＣが第１制御部Ｃ１、あるいは第２制御部Ｃ２に画像情報、制御情報の転送を開始してから、画像形成後の用紙Ｐ１、あるいは用紙Ｐ２の後端が、第２用紙検知センサ２７に検知されるまでの時間をいう。
【００３７】
プリンタコントローラＣが第１画像形成手段１０の第１制御部Ｃ１に画像情報、制御情報の転送を開始してから、当該のページが処理されるまでの時間Ｔ１は、次のように表すことができる。
【００３８】
Ｔ１＝Ｔ１１＋Ｔ１２＋Ｔ１３
Ｔ１１：プリンタコントローラＣが第１制御部Ｃ１に画像転送を開始してから、用紙Ｐ１の給送が開始されるまでの時間。
【００３９】
Ｔ１２：用紙Ｐ１の給送開始から、用紙Ｐ１の先端が第２用紙検知センサ２７に到達するまでの時間。
【００４０】
Ｔ１３：用紙Ｐ１の先端が、第２用紙検知センサ２７を通過し、用紙Ｐ１の後端が第２用紙検知センサ２７を通過するまでの時間。
【００４１】
Ｔ１１の中で、プリンタコントローラＣが制御情報、画像情報を第１制御部Ｃ１に転送開始してから終了するまでの時間は、前記画像情報の情報量により変動するが、あらかじめプリンタコントローラＣはホストコンピュータＰＣより送られた画像情報より当該ページの情報量を知ることができるので、その時間を予測することができる。また、情報転送終了から用紙Ｐ１の給送開始までの時間は一定であるので、Ｔ１１はあらかじめ予測することができる。
【００４２】
Ｔ１２については、すでに説明したように、第１画像形成手段１０は電子写真方式により画像形成を行うものであり、一定である。
【００４３】
Ｔ１３は、用紙Ｐ１のサイズにより変わるが、プリンタコントローラＣはあらかじめ前記用紙Ｐ１のサイズを知ることができるので予測ができる。
【００４４】
同様に、第２画像形成手段２０の場合は、次のように表すことができる。
Ｔ２＝Ｔ２１＋Ｔ２２＋Ｔ２３
Ｔ２１：プリンタコントローラＣが第２制御部Ｃ２に画像転送を開始してから、用紙Ｐ２の給送が開始されるまでの時間。
【００４５】
Ｔ２２：用紙Ｐ２の給送開始から、用紙Ｐ２の先端が第２用紙検知センサ２７に到達するまでの時間。
【００４６】
Ｔ２３：用紙Ｐ２の先端が、第２用紙検知センサ２７を通過し、用紙Ｐ２の後端が第２用紙検知センサ２７を通過するまでの時間。
【００４７】
Ｔ２１については、Ｔ１１と同様であり、時間予測ができる。
一方、Ｔ２２は、第２画像形成手段２０は、インクジェット方式により画像形成を行うものであり、用紙Ｐ２の先端が用紙収納カセット２８から、送り出され第２排紙ローラ２６に到達するまでの時間は一定ではない。
【００４８】
既に説明したように、画像形成は、第２給送ローラ２２による用紙Ｐ２のステップ搬送と前記搬送の方向とは直角方向に移動するインクヘッド２１により走査することにより行われる。ここでは、画像の無い部分、即ち、印字データの無い部分については、インクヘッド２１はインク吐出を行わずスキップ動作を行い、次に印字する領域までの移動速度は、印字動作と同等の速度で移動することを前提に所要時間Ｔ２２を予測する。従って、用紙Ｐ２の先端部の画像形成部分までは用紙搬送のみを行い、用紙Ｐ２において、所定の画像形成領域への印画が終了すると、直ちに、第２給送ローラ２２により第２排紙ローラ２６に向け搬送される。
【００４９】
プリンタコントローラＣは、第２画像形成手段２０で出力されるページ内のインクジェットヘッドの走査範囲を検出し、前記ページの画像形成時間を計算し、この計算結果を基に当該のページを処理するのに必要な時間、即ち、用紙Ｐ２の給送開始から前記用紙Ｐ２の先端が第２用紙検知センサ２７を通過するまでの時間を予測することができる
Ｔ２３については、Ｔ１３と同様である。
【００５０】
予測された処理時間の値Ｔ１、Ｔ２は、出力ファイル内の当該ページの処理時間記載エリアに記載される。
【００５１】
図４は前記出力ファイルに収納された１ページ分の情報を概念的に示すもので、ページナンバー、画像形成手段指定、用紙サイズ、用紙反転指示、処理時間、画像情報から構成されている。なお、図中▲１▼▲２▼▲３▼は、ページナンバーを表している。
【００５２】
本発明の実施の形態に関わる第１の例においては、プリンタコントローラＣが、第１画像形成手段１０により画像形成された用紙Ｐ１、あるいは第２画像形成手段２０により画像形成された用紙Ｐ２がページ順に第２排紙ローラ２６を通過するように、二つの前記画像形成手段の動作開始を制御している。すなわち、第１ページの処理を行う画像形成手段が第２ページの処理を行う画像形成手段と異なる場合、第２ページの処理を行う画像形成手段の動作開始を、第１ページの後端が第２用紙検知センサ２７を通過してから行うもので、これにより二つの画像形成手段から出力された各ページが搬送路中で重なり合うことなく、ページ順に排紙皿３７に積載される。
【００５３】
本発明の実施の形態に関わる第２の例においては、第１の例における二つの画像形成手段の制御に加え、さらに二つの画像形成手段の動作開始時期を、前ページの処理時間をプリンタコントローラＣで予測し、制御することによって、前記の二つの画像形成手段からなる画像形成装置の処理能力を向上させるものである。以下にその説明をする。
【００５４】
図５は、プリンタコントローラＣが、前記出力ファイルから１ページ分の情報を取りだし、前記情報を画像形成手段に転送するタイミングを決定する手順を示すフローチャートである。
【００５５】
先ず、１ページ分の情報を出力ファイルから取り出し（Ｓ３１）、Ｓ３２の判定にて、もし、情報がなにもなければ、作業は終了し（Ｓ３３）、情報があれば、前記情報の中の画像形成手段の指定情報を見る（Ｓ３４）。
【００５６】
第１画像形成手段１０が指定されていた場合（Ｓ３４、ＮＯの場合）、第１画像形成手段１０の動作開始を禁止する第１禁止フラグがオンになっていれば、前記第１禁止フラグがオフになるのを待ち（Ｓ３５）、オフであれば、もう一方の画像形成手段である第２画像形成手段２０の動作開始を禁止する第２禁止フラグをオンにする（Ｓ３６）。次に、第１画像形成手段１０自身が動作中であるか否かを確認し（Ｓ３７）、動作中であれば待ち、動作中でなければ、１ページ分の情報がプリンタコントローラＣから第１画像形成手段１０の制御部である第１制御部Ｃ１に転送される（Ｓ３８）。前記転送の終了後、第２禁止フラグオフタイマーの設定値ＴＣ２を設定し（Ｓ３９）、第２画像形成手段２０の動作を許可するための第２禁止フラグをオフにする第２禁止フラグオフタイマーをオンにして、計時を開始する（Ｓ４０）。前記計時の値ＦＴ２が設定値ＴＣ２に達した時（Ｓ４１）に第２禁止フラグはオフとなり（Ｓ４２）、第１画像形成手段１０の動作の開始が許可される。
【００５７】
Ｓ３４のステップにてＹＥＳの場合、即ち、第２画像形成手段２０が指定された場合の手順であるＳ５５、Ｓ５６、Ｓ５７、Ｓ５８、Ｓ５９、Ｓ６０、Ｓ６１、Ｓ６２は、前述の第１画像形成手段１０が指定された場合のＳ３５からＳ４２に至るステップと同様のものであるので、説明は省略する。
【００５８】
上述の図５のフローチャートの説明で明らかなように、第１画像形成手段１０の動作開始を意味するプリンタコントローラＣから第１制御部Ｃ１への１ページ分の情報転送は、第１画像形成手段１０自身が動作中でないこと、第１禁止フラグがオンになっていないこと、という二つの条件が満足された時に可能となっている。第２画像形成手段２０についても同様である。
【００５９】
第１禁止フラグのオフは、第２画像形成手段２０の動作開始から始まる計時の値ＦＴ１と設定値ＴＣ１により決定され、第２禁止フラグのオフは第１画像形成手段１０の動作開始から始まる計時の値ＦＴ２と設定値ＴＣ２により決定されるので、一方の画像形成手段の動作中に、他方の画像形成手段の動作を開始させることができる。
【００６０】
設定値ＴＣ１、ＴＣ２は、当該ページを処理する第１画像形成手段１０、あるいは第２画像形成手段２０の処理時間を基に、出力される画像形成後の用紙Ｐ１、およびＰ２がページ順に並び、かつ、他方の画像形成手段の動作開始を最も早くできるように、以下の式により決められる。
【００６１】
ＴＣ１＝Ｔ２＋ＴＨ−Ｔ１
ＴＣ２＝Ｔ１＋ＴＨ−Ｔ２
ＴＨ：用紙反転手段３０が、第２排出ローラ２６にて排出された用紙Ｐ１、あるいは、Ｐ２を表裏反転させるために必要とするページの間隔時間。
【００６２】
図６は、本発明による画像形成装置にて順次出力されるハードコピー作成に必要とされる処理時間を概念的に説明するための例である。また、本図においては、第２画像形成手段２０が用紙Ｐ２の全面に画像を出力する場合の処理時間Ｔ２は、第１画像形成手段１０が前記用紙Ｐ２と同サイズの用紙Ｐ１の全面に画像を出力する場合の処理時間Ｔ１の約５倍であるとして表現されている。しかしながら、第２画像形成手段２０による処理時間は、出力されるページ内の画像領域により大きく変わるので、本図における前記処理時間Ｔ２は模式的に２から５倍程度の間で変わるものと考えて良い。
【００６３】
図６のＡにおいては、全部で４ページからなり、カラー画像のページを先頭に、カラー画像のページと白黒画像のページが交互に出力される場合の処理時間を示している。なお、図中の▲１▼、▲２▼等の番号はページ番号を表し、前述のように、Ｔ１は第１画像形成手段１０による、Ｔ２は第２画像形成手段２０による処理時間を表している。
【００６４】
図中、Ａ（１）は、本発明の実施の形態に関わる第１の例によるもので、第２画像形成手段２０により画像形成された用紙Ｐ２の後端が第２用紙検知センサ２７を通過したことを確認し、次ページの画像形成を行うために第１画像形成手段１０に情報転送を開始し、動作を開始させるもので、第１画像形成手段１０と第２画像形成手段２０に振り分けられ画像形成された用紙Ｐ１、Ｐ２がページ順に排紙皿３７に積載される。この場合４ページの処理時間は２（Ｔ１＋Ｔ２）となる。
【００６５】
図中、Ａ（２）の例は、本発明の実施の形態の第２の例で、Ａ（１）の例と異なり、第２画像形成手段２０により画像形成された用紙Ｐ２の後端を、第２用紙検知センサ２７が検知したという情報を待たずに、第１画像形成手段１０の動作を開始させるものである。
【００６６】
各画像形成手段の動作開始を決定する、プリンタコントローラＣから第１制御部Ｃ１、あるいは第２制御部Ｃ２への情報転送開始時間は、出力ファイルに収納されている前ページの処理時間を参照することにより決定される。すなわち、前記動作の開始時間は前ページの画像形成を担う第２画像形成手段２０が動作を開始してからＴＣ１＝Ｔ２＋ＴＨ−Ｔ１後になる。この場合、４頁の処理時間は２Ｔ２＋ＴＨとなる。Ａ（１）との処理時間差は２（Ｔ１＋Ｔ２）−２Ｔ２−ＴＨ＝２Ｔ１−ＴＨとなり、ＴＨはＴ１、Ｔ２に比較し小であるので、Ａ（１）の処理よりも約２Ｔ１の時間短縮が実現されたことになる。
【００６７】
Ｂの例は、Ａの例における、カラー画像のページと白黒画像のページの順番が入れ替わった場合の処理時間を示している。
【００６８】
Ｂ（１）の例は、第１画像形成手段１０により画像形成された用紙Ｐ１の終端が第２用紙検知センサ２７を通過したことを確認し、次ページの画像形成を行うために第２画像形成手段２０に情報転送を開始し、動作を開始させるものである。
この場合の処理時間はＡ（１）の例と同じく２（Ｔ１＋Ｔ２）である。
【００６９】
Ｂ（２）の例は、プリンタコントローラＣから第２制御部Ｃ２への２ページ目の情報転送が、ＴＣ２＝Ｔ１＋ＴＨ−Ｔ２＜０となり、直ちにＦＴ２＞ＴＣ２となることにより、１ページ目の画像形成を担う第１画像形成手段１０の動作開始の直後に第２画像形成手段２０の動作も開始される。３ページ目の画像形成を担う第１画像形成手段１０の動作開始は前ページの画像形成を担う第１画像形成手段１０が動作を開始してから、ＴＣ１＝Ｔ２＋ＴＨ−Ｔ１である。この場合の処理時間は２Ｔ２となり、Ｂ（１）との処理時間差は２（Ｔ１＋Ｔ２）−２Ｔ２＝２Ｔ１で、Ａ（２）の例とほぼ同じ時間短縮が得られたことがわかる。
【００７０】
以上に説明してきたように、１つの画像形成手段により当該ページの画像形成の動作が開始される時に、前のページの出力をする画像形成手段が他方の画像形成手段であり、その処理時間を予測し、２つの画像形成装置により作られた、画像形成後の用紙Ｐ１、Ｐ２が搬送路の途中で重ならず、またページの順番が入れ替わることなく、ページ順に排出皿３７に積載されるという条件下で、前記他方の画像形成手段の動作開始をもっとも早期に実行することにより、画像形成装置の処理能力を高めることができる。
【００７１】
【発明の効果】
本発明により、複数ページにわたる画像情報を、各ページの画像形成に適合した画像形成手段で処理することにより高品位のハードコピーが得られ、また、出力されたハードコピーがページ順に積載されるので、簡易製本等の作業がより効率化される。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像情報、制御情報の関係を示すブロック図である。
【図３】出力ファイル作成のフローチャートである。
【図４】出力ファイルの内容を示す概念図である。
【図５】出力ファイルからの情報転送を示すフローチャートである。
【図６】処理時間を概念的に示す図である。
【符号の説明】
１０　第１画像形成手段
１６　第１排紙ローラ
２０　第２画像形成手段
２６　第２排紙ローラ
２７　第２用紙検知センサ
３０　用紙反転手段
３６　第３排紙ローラ
Ｃ　プリンタコントローラ
Ｃ１　第１制御部
Ｃ２　第２制御部
Ｃ３　第３制御部
Ｅ１　第１画像形成エンジン
Ｅ２　第２画像形成エンジン
Ｅ３　用紙反転部
Ｐ１　用紙
Ｐ２　用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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