(57)【要約】【課題】像担持体の表面に接触して軸心回りに回転するクリーニングブラシの外周部に固形潤滑材を当接させて像担持体に潤滑材を塗布する場合に、この固形潤滑材が、像担持体の表面から除去された残留トナーをクリーニングブラシに付着させて残留トナー回収部材の近傍まで運ぶことの妨げとならないようにする。【解決手段】固形潤滑材２６は、像担持体の表面に接触して軸心回りに回転するクリーニングブラシの外周部に当接されてクリーニングブラシの軸心方向に沿って長尺状に延出した当接部２９と、当接部２９の長手方向と交差する向きに当接部２９に形成された少なくとも一つの溝３１とを有する。これにより、クリーニングブラシに付着した残留トナーはクリーニングブラシの回転に伴って溝３１内を通って運ばれ、クリーニングブラシに付着した残留トナーが固形潤滑材２６に堰き止められるということが防止される。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に接触して軸心回りに回転するクリーニングブラシの外周部に当接される形状に形成されて前記クリーニングブラシの軸心方向に沿って長尺状に延出した当接部と、
前記当接部にこの当接部の長手方向と交差する向きに形成された少なくとも一つの溝と、
を有する固形潤滑材。
【請求項２】
前記溝は、前記当接部の長手方向に対して斜めに交差する向きに形成されている請求項１記載の固形潤滑材。
【請求項３】
前記溝は、外周部を前記当接部に当接させて回転する前記クリーニングブラシの回転方向に沿った前記当接部の下流側において前記クリーニングブラシの軸心方向に沿って回収のために搬送される残留トナーの搬送方向下流側に向けて斜めに交差する向きに形成されている請求項１又は２記載の固形潤滑材。
【請求項４】
前記当接部の長手方向に沿った方向における前記溝の長さ寸法が、隣合う前記溝の間隔に対して整数倍に設定されている請求項１ないし３のいずれか一記載の固形潤滑材。
【請求項５】
前記溝は、外周部を前記当接部に当接させて回転する前記クリーニングブラシの回転方向における上流側となる入口部の開口幅が他の部分より広く形成されている請求項１ないし４のいずれか一記載の固形潤滑材。
【請求項６】
前記溝の端部における鋭角状隅部が面取りされている請求項１ないし５のいずれか一記載の固形潤滑材。
【請求項７】
像担持体の表面に接触して軸心回りに回転するクリーニングブラシと、
前記クリーニングブラシの外周部に当接された請求項１ないし６のいずれか一記載の固形潤滑材と、
前記クリーニングブラシの回転方向における前記固形潤滑材の下流側に配置され、前記クリーニングブラシにより運ばれて前記固形潤滑材に形成された前記溝を通過した残留トナーを前記クリーニングブラシの軸心方向に沿って搬送する残留トナー回収部材と、
を有するクリーニング装置。
【請求項８】
トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体を回転可能に保持するカートリッジケースと、
前記カートリッジケース内に保持され、トナー像の転写処理後に前記感光体の表面に残留した残留トナーを除去する請求項７記載のクリーニング装置と、
を有するプロセスカートリッジ。
【請求項９】
装置本体内に着脱可能に取付けられた請求項８記載のプロセスカートリッジと、
前記装置本体内に設けられ、前記像担持体の表面に画像データに応じて光書込をする光書込装置と、
前記装置本体内に設けられ、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写させる転写装置と、
前記装置本体内に設けられ、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、固形潤滑材、クリーニング装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式の画像形成プロセスで画像形成を行う画像形成装置においては、像担持体（ドラム状の感光体、ベルト状の中間転写体等）上にトナー像を形成し、そのトナー像を記録媒体に転写し、トナー像を転写した後の像担持体の表面にクリーニングブレードを当接させて像担持体の表面に残留した残留トナーを除去している。
【０００３】
像担持体上の残留トナーを除去するために像担持体の表面にクリーニングブレードを当接させると、像担持体やクリーニングブレードが磨耗する。この磨耗を低減するためには、像担持体の表面に潤滑材を供給し、像担持体の表面の摩擦係数を下げることが望ましい。
【０００４】
像担持体の表面に潤滑材を供給する方法としては、像担持体の表面に接触して軸心回りに回転するクリーニングブラシを設け、このクリーニングブラシの外周部に固形潤滑材を当接させ、クリーニングブラシにより固形潤滑材から削り取った潤滑材を像担持体の表面に塗布するようにした発明が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−２１００５１号公報
【特許文献２】
特開２００１−５１５５０公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した特許文献１、２に記載された発明によれば、クリーニングブラシは、像担持体の表面に接触したときに像担持体の表面に残留している残留トナーを除去したり、クリーニングブラシで除去した残留トナー又はクリーニングブレードで除去した残留トナーを付着させて残留トナー回収部材（例えば、残留トナー搬送スクリュー）の近傍まで運ぶという働きをしている。
【０００７】
このため、このクリーニングブラシの外周部に固形潤滑材が当接されると、クリーニングブラシに付着した残留トナーが固形潤滑材により堰き止められた状態となり易く、堰き止められた残留トナーがクリーニングブラシやクリーニングブレードや像担持体等に固着し、像担持体のクリーニング性能が低下して形成される画像品質が低下する原因の一つになる。そして、画像品質の向上を図るために固着した残留トナーを取り除くメンテナンス頻度が高くなり、クリーニングブラシやクリーニングブレード等の寿命が短くなる等の問題が生じる。
【０００８】
本発明の目的は、像担持体の表面に接触して軸心回りに回転するクリーニングブラシの外周部に固形潤滑材を当接させて像担持体に潤滑材を塗布する場合に、この固形潤滑材が、像担持体の表面から除去した残留トナーをクリーニングブラシに付着させて残留トナー回収部材の近傍まで運ぶことの妨げとならないようにすることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の固形潤滑材は、像担持体の表面に接触して軸心回りに回転するクリーニングブラシの外周部に当接される形状に形成されて前記クリーニングブラシの軸心方向に沿って長尺状に延出した当接部と、前記当接部にこの当接部の長手方向と交差する向きに形成された少なくとも一つの溝と、を有する。
【００１０】
したがって、クリーニングブラシの外周部が当接部に当接する所定位置に固形潤滑剤を取付けて画像形成を行ったときには、クリーニングブラシの外周部が固形潤滑材の当接部に当接しながら回転し、クリーニングブラシに付着した残留トナーはクリーニングブラシの回転に伴って固形潤滑材の当接部に形成された溝内を通って運ばれる。これにより、クリーニングブラシに付着した残留トナーが固形潤滑材に堰き止められるということが防止され、固形潤滑材による残留トナーの堰き止めが防止されるので像担持体のクリーニング性能が維持され、形成される画像品質が高品質に維持される。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の固形潤滑材において、前記溝は、前記当接部の長手方向に対して斜めに交差する向きに形成されている。
【００１２】
したがって、固形潤滑材の当接部に溝を形成しても、クリーニングブラシにおける軸心方向に沿った或る部分が固形潤滑材の当接部に当接しなくなるということが発生せず、当接部に溝を形成した場合でもクリーニングブラシを介して行う像担持体の表面への潤滑材の塗布をもれなく行える。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の固形潤滑材において、前記溝は、外周部を前記当接部に当接させて回転する前記クリーニングブラシの回転方向に沿った前記当接部の下流側において前記クリーニングブラシの軸心方向に沿って回収のために搬送される残留トナーの搬送方向下流側に向けて斜めに交差する向きに形成されている。
【００１４】
したがって、クリーニングブラシの回転に伴い溝内を通って運ばれた残留トナーは、溝内を通過した後に、クリーニングブラシの軸心方向に沿って回収のために搬送されている残留トナーの流れにスムーズに合流して搬送されるので、残留トナーを回収するために必要となる負荷が低減される。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の固形潤滑材において、前記当接部の長手方向に沿った方向における前記溝の長さ寸法が、隣合う前記溝の間隔に対して整数倍に設定されている。
【００１６】
したがって、クリーニングブラシの軸心方向に沿った各部では、クリーニングブラシが１回転する間におけるクリーニングブラシの当接部への当接寸法が同じになり、当接部に溝を形成した場合であってもクリーニングブラシを介して行われる像担持体の表面への潤滑材の塗布が像担持体の軸心方向に沿った各部で略均等に行われる。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の固形潤滑材において、前記溝は、外周部を前記当接部に当接させて回転する前記クリーニングブラシの回転方向における上流側となる入口部の開口幅が他の部分より広く形成されている。
【００１８】
したがって、クリーニングブラシに付着した残留トナーの溝内への入り込みが円滑に行われ、溝内を通して行われる残留トナーの運び出しが効率よく行われる。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の固形潤滑材において、前記溝の端部における鋭角状隅部が面取りされている。
【００２０】
したがって、溝の鋭角状隅部が欠落することが防止され、固形潤滑材の製造が容易になる。
【００２１】
請求項７記載の発明のクリーニング装置は、像担持体の表面に接触して軸心回りに回転するクリーニングブラシと、前記クリーニングブラシの外周部に当接された請求項１ないし６のいずれか一記載の固形潤滑材と、前記クリーニングブラシの回転方向における前記固形潤滑材の下流側に配置され、前記クリーニングブラシにより運ばれて前記固形潤滑材に形成された前記溝を通過した残留トナーを前記クリーニングブラシの軸心方向に沿って搬送する残留トナー回収部材と、を有する。
【００２２】
したがって、このクリーニング装置を備えた画像形成装置で画像形成を行ったとき、クリーニングブラシに付着した残留トナーはクリーニングブラシの回転に伴って固形潤滑材に形成された溝内を通って運ばれ、クリーニングブラシの回転方向に沿った固形潤滑材の下流側に配置された残留トナー回収部材により搬送されて回収される。このため、クリーニングブラシに付着した残留トナーが固形潤滑材に堰き止められるということが防止され、残留トナーをクリーニングブラシで運び出すことによる像担持体のクリーニング性能が維持され、形成される画像品質が高品質に維持される。
【００２３】
請求項８記載の発明のプロセスカートリッジは、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体を回転可能に保持するカートリッジケースと、前記カートリッジケース内に保持され、トナー像の転写処理後に前記感光体の表面に残留した残留トナーを除去する請求項７記載のクリーニング装置と、を有する。
【００２４】
したがって、このプロセスカートリッジを用いた画像形成装置で画像形成を行った場合に、クリーニングブラシに付着した残留トナーが固形潤滑材に堰き止められるということが防止され、残留トナーをクリーニングブラシで運び出すことによる像担持体のクリーニング性能が維持され、形成される画像品質が高品質に維持される。
【００２５】
請求項９記載の発明の画像形成装置は、請求項８記載のプロセスカートリッジと、前記像担持体の表面に画像データに応じて光書込をする光書込装置と、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写させる転写装置と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、を有する。
【００２６】
したがって、この画像形成装置で画像形成を行った場合に、クリーニングブラシに付着した残留トナーが固形潤滑材に堰き止められるということが防止され、残留トナーをクリーニングブラシで運び出すことによる像担持体のクリーニング性能が維持され、形成される画像品質が高品質に維持される。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の実施の形態を図１ないし図５に基づいて説明する。図１は画像形成装置である複写機の内部構造の概略を示す正面図である。この複写機１の装置本体２の下部には普通紙などの記録媒体を収納する記録媒体収納部３が設けられ、装置本体２の上部には画像読取部４が設けられている。画像読取部４の下側には画像形成された記録媒体が排出される記録媒体排出部５が形成されている。
【００２８】
画像読取部４は、コンタクトガラス６、コンタクトガラス６上に載置された原稿を押える圧板７、コンタクトガラス６上に載置された原稿の画像を読み取るために２：１の速度比で矢印方向に往復走行する第一・第二走行体８，９、レンズ１０、ＣＣＤ１１等により構成されている。コンタクトガラス６上に載置された原稿の画像は、第一走行体８に設けられたランプ８ａで照明され、その反射光が第一走行体８に設けられたミラー８ｂ、第二走行体９に設けられたミラー９ａ，９ｂで順次反射され、レンズ１０を介してＣＣＤ１１に結像されることにより画像信号として読み込まれる。読み込まれた画像信号はデジタル化等の画像処理を施されて画像データとなる。
【００２９】
装置本体２内には、記録媒体収納部３から記録媒体排出部５に到る記録媒体搬送路１２が形成され、この記録媒体搬送路１２上に、レジストローラ１３、プロセスカートリッジ１４、転写装置１５、定着装置１６、排出ローラ１７等が設けられている。さらに、装置本体２内には、ＣＣＤ１１で読み込まれた画像信号から作成された画像データに応じてレーザー光を出射する光書込装置１８が設けられている。
【００３０】
図２はプロセスカートリッジ１４を示す縦断正面図である。プロセスカートリッジ１４は、カートリッジケース１９、カートリッジケース１９内に回転可能に保持された像担持体であるドラム状の感光体２０、カートリッジケース１９内に保持されて感光体２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２２、クリーニング装置２３等により構成されている。このプロセスカートリッジ１４は装置本体２に対して着脱可能に取付けられている。また、カートリッジケース１９には、光書込装置１８から出射されたレーザー光が感光体２０の表面に向けて照射されるスリット２４が感光体２０の軸心方向に沿って細長く形成されている。
【００３１】
現像装置２２内にはキャリアと共にトナーが貯留されている。トナーとしては、粉砕法により形成されたトナーのほか、平均粒径が小さく円形度が高い重合トナーを用いることができる。重合トナーを用いることにより、形成される画像の高品質化を図ることができる。また、重合トナーは感光体２０の表面への付着性が良好であるため、重合トナーを使用する場合には、転写後に感光体２０の表面に残留した残留トナーを除去するクリーニング性を向上させるために感光体２０の表面に潤滑材を塗布し、感光体２０からのトナーの離反性を高めたり、感光体２０表面の摩擦係数を下げたりすることが重要となる。
【００３２】
このような複写機１における画像形成動作の概略を説明する。コンタクトガラス６上に原稿をセットしてスタートキーをオンさせると、画像読取部４において原稿の画像が読み取られ、その読み取りにより得られた画像データに基づいて光書込装置１８からレーザー光が出射され、そのレーザー光が帯電装置２１により一様に帯電された感光体２０の表面に照射される。このレーザー光の照射により感光体２０の表面には静電潜像が形成され、この静電潜像に対して現像装置２２から供給されたトナーが付着することにより感光体２０の表面にトナー像が形成される。このトナー像は、レジストローラ１３によりタイミングを図って搬送される記録媒体上に転写装置１５によって転写される。記録媒体上に転写されたトナー像は定着装置１６により定着され、トナー像の定着処理が終了した記録媒体は排出ローラ１７によって記録媒体排出部５に排出される。
【００３３】
このような構成の下、本発明の特徴部分について詳しく説明する。
【００３４】
クリーニング装置２３は、クリーニングブラシ２５、固形潤滑材２６、クリーニングブレード２７、残留トナー回収部材である残留トナー搬送スクリュー２８等により構成されている。
【００３５】
クリーニングブラシ２５は感光体２０の軸心と平行な軸心をもって配置され、外周部を感光体２０の表面に接触させて感光体２０の回転方向に対する連れ回り方向に回転可能に設けられている。このクリーニングブラシ２５は、トナー像の転写後に感光体２０の表面に残留した残留トナーの一部を除去する働きと、感光体２０の表面に潤滑材を塗布する働きとを行う。
【００３６】
固形潤滑材２６は、潤滑材を直方体形状に固形化したものであって、その一面には長尺状の当接部２９が形成されている。プロセスカートリッジ１４内に取付けられた固形潤滑材２６は、当接部２９の長手方向がクリーニングブラシ２５の軸心方向と一致する向きに位置付けされており、クリーニングブラシ２５の外周部が当接部２９に当接されている。固形潤滑材２６は、スプリング３０によってクリーニングブラシ２５との当接方向に向けて付勢されている。固形潤滑材２６の当接部２９に当接したクリーニングブラシ２５が軸心回りに回転することにより当接部２９から潤滑材が削り取られる。当接部２９から削り取られた潤滑材はクリーニングブラシ２５に付着し、その潤滑材はクリーニングブラシ２５が回転して感光体２０の表面に接触するときに感光体２０の表面に塗布され、感光体２０の表面の摩擦係数低下に寄与する。
【００３７】
クリーニングブレード２７はゴムやウレタン等の弾性材で形成された部材であり、一端縁が感光体２０の表面に感光体２０の軸心方向に沿った全域で当接されている。クリーニングブレード２７の一端縁が感光体２０の表面に当接した状態で感光体２０が回転することにより、トナー像の転写後に感光体２０の表面に残留した残留トナーであってクリーニングブラシ２５により除去されなかった残留トナーが除去される。
【００３８】
残留トナー搬送スクリュー２８は、クリーニングブラシ２５の回転方向に沿った固形潤滑材２６の下流側に配置された部材であり、感光体２０やクリーニングブラシ２５の軸心と平行な軸心回りに回転する。そして、クリーニングブラシ２５やクリーニングブレード２７で除去され、クリーニングブラシ２５によってこの残留トナー搬送スクリュー２８の近傍まで運ばれた残留トナーを、残留トナー回収部（図示せず）に向けてクリーニングブラシ２５の軸心方向に沿った残留トナーの回収方向（矢印Ａ方向）へ搬送する。
【００３９】
固形潤滑材２６の当接部２９には、図４および図５に示すような複数の溝３１が形成されている。これらの溝３１は、固形潤滑材２６の長手方向と斜めに交差する向きに形成されている。その傾斜方向の向きは、残留トナー搬送スクリュー２８による残留トナーの搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側である。
【００４０】
さらに、これらの溝３１は、当接部２９の長手方向に沿った方向における溝３１の長さ寸法“Ｙ”が、隣合う溝３１の間隔“Ｔ”に対して整数倍に設定されている。ここでは、その一例として１倍の場合を示している。
【００４１】
このような構成において、転写装置１５による転写処理が終了した感光体２０の表面に残留した残留トナーは、クリーニングブラシ２５やクリーニングブレード２７により除去され、また、感光体２０の表面にはクリーニングブラシ２５により固形潤滑材２６から削り取られた潤滑材が塗布される。
【００４２】
クリーニングブレード２７により除去された残留トナーは、感光体２０上のクリーニングブレード２７とクリーニングブラシ２５との間の領域“Ｂ”に一旦溜まり、この領域“Ｂ”に溜まった残留トナーが一定量に達すると、その残量トナーはクリーニングブラシ２５に接触して付着する。そして、この領域“Ｂ”に溜まった残留トナーであってクリーニングブラシ２５に付着した残留トナー、及び、クリーニングブラシ２５により感光体２０の表面から除去されてクリーニングブラシ２５に付着した残留トナーは、クリーニングブラシ２５の回転に伴って運ばれる。
【００４３】
クリーニングブラシ２５が回転すると、その外周部は固形潤滑材２６の当接部２９に当接する。ここで、この当接部２９に溝３１が形成されていないとすれば、クリーニングブラシ２５に付着して運ばれる残留トナーのうち固形潤滑材２６によって堰き止められる残留トナーの量が多くなる。これにより、領域“Ｂ”に溜まる残留トナーの量が次第に増えていき、この領域“Ｂ”に多量に溜まった残留トナーがクリーニングブラシ２５やクリーニングブレード２７や感光体２０等に固着し、感光体２０のクリーニング性能が低下して形成される画像品質が低下する原因となる。
【００４４】
しかし、この当接部２９に溝３１が形成されているので、クリーニングブラシ２５に付着して運ばれた残留トナーはこの溝３１内を通ってクリーニングブラシ２５の回転方向に沿った固形潤滑材２６の下流側の領域“Ｃ”まで運ばれる。領域“Ｃ”まで運ばれた残留トナーは、当接部２９との当接状態が終了したクリーニングブラシ２５の先端部が跳ね上がるフリッカー動作によってクリーニングブラシ２５から離反され、又は、薄いシート状部材であるマイラー（図示せず）との接触によりクリーニングブラシ２５から離反され、領域“Ｃ”に溜まる。この領域“Ｃ”には残留トナー搬送スクリュー２８が配置されており、この領域“Ｃ”に溜まった残留トナーは残留トナー搬送スクリュー２８の回転によって矢印Ａ方向に搬送され、残留トナー回収部へ回収される。これにより、感光体２０表面から除去された残留トナーが領域“Ｂ”内に多量に溜まるということが防止され、感光体２０のクリーニングを良好に行え、形成される画像品質が高くなる。
【００４５】
しかも、この溝３１が図５に示すように、残留トナー搬送スクリュー２８による残留トナーの搬送方向下流側（矢印Ａ方向）に向けて傾斜して形成されているので、クリーニングブラシ２５の回転に伴って溝３１内を矢印ａ方向に運ばれた残留トナーは、残留トナー搬送スクリュー２８により搬送されている残留トナーの流れにスムーズに合流しやすく、残留トナーを回収するために必要となる負荷が低減される。
【００４６】
また、溝３１が当接部２９の長手方向に対して斜めに交差する向きに形成されているので、固形潤滑材２６の当接部２９に溝３１を形成しても、クリーニングブラシ２５における軸心方向に沿った或る部分が固形潤滑材２６の当接部２９に当接しなくなるということが発生せず、当接部２９に溝３１を形成した場合でもクリーニングブラシ２５を介して行う感光体２０の表面への潤滑材の塗布をもれなく行える。
【００４７】
さらに、当接部２９の長手方向に沿った方向における溝３１の長さ寸法“Ｙ”が隣合う溝３１の間隔“Ｔ”に対して整数倍であるので、クリーニングブラシ２５の軸心方向に沿った各部では、クリーニングブラシ２５が１回転する間におけるクリーニングブラシ２５の当接部２９への当接寸法が同じになり、当接部２９に溝３１を形成した場合であってもクリーニングブラシ２５を介して行われる感光体２０の表面への潤滑材の塗布が感光体２０の軸心方向に沿った各部で略均等に行われる。
【００４８】
本発明の第二の実施の形態を図６に基づいて説明する。なお、図１ないし図５において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する。
【００４９】
本実施の形態の固形潤滑材２６では、溝３１は、外周部を当接部２９に当接させて回転するクリーニングブラシ２５の回転方向における上流側となる入口部３１ａの開口幅が溝３１における他の部分より広く形成されている。
【００５０】
したがって、クリーニングブラシ２５に付着した残留トナーの溝３１内への入り込みが円滑に行われ、溝３１内を通して行われる残留トナーの運び出しが効率よく行われる。しかも、溝３１の幅寸法を溝３１の全体で広くしたのではないので、当接部２９とクリーニングブラシ２５との接触面積の低下を最小に抑えることができ、クリーニングブラシ２５を介して行う感光体２０の表面への潤滑材の塗布性能を維持できる。
【００５１】
また、溝３１の端部における鋭角状隅部３１ｂが、面取りされている。このような面取りにより、溝３１の鋭角状隅部３１ｂが欠落することが防止される。
【００５２】
【実施例】
第一の実施の形態で説明した溝３１を形成した固形潤滑材２６と、溝３１を形成していない従来例の固形潤滑材とを用いて画像形成を行い、クリーニング装置２３の寿命と領域“Ｂ”における残量トナーの溜まり具合との実験を行った。
【００５３】
画像形成時の条件は、以下のように設定した。
環境：室温
記録媒体の種類：普通紙
画像形成枚数：６０００枚
固形潤滑材の材料：ステアリン酸亜鉛
実験により、以下に示す結果が得られた。
従来例の固形潤滑材（溝なし）：画像形成枚数が約５０００枚にてクリーニング不良が発生した。
６０００枚の画像形成後、領域“Ｂ”に多量の残留トナーが溜まっていることを確認できた。
本発明の固形潤滑材（溝あり）：最後まで良好にクリーニングができた。
６０００枚の画像形成後、領域“Ｂ”に溜まっている残留トナーが従来例の固形潤滑材を使用した場合に比べて少ないことを確認できた。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の固形潤滑材によれば、クリーニングブラシの外周部が当接部に当接する所定位置に固形潤滑材を取付けて画像形成を行ったときには、クリーニングブラシの外周部が固形潤滑材の当接部に当接しながら回転し、クリーニングブラシに付着した残留トナーはクリーニングブラシの回転に伴って固形潤滑材の当接部に形成された溝内を通って運ばれるので、クリーニングブラシに付着した残留トナーが固形潤滑材に堰き止められるということを防止でき、固形潤滑材による残留トナーの堰き止めが防止されるので像担持体のクリーニング性能を維持することができ、形成される画像品質を高品質に維持できる。
【００５５】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の固形潤滑材において、前記溝は、前記当接部の長手方向に対して斜めに交差する向きに形成されているので、固形潤滑材の当接部に溝を形成しても、クリーニングブラシにおける軸心方向に沿った或る部分が固形潤滑材の当接部に当接しなくなるということが発生せず、当接部に溝を形成した場合でもクリーニングブラシを介して行う像担持体の表面への潤滑材の塗布をもれなく行うことができる。
【００５６】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の固形潤滑材において、前記溝は、外周部を前記当接部に当接させて回転する前記クリーニングブラシの回転方向に沿った前記当接部の下流側において前記クリーニングブラシの軸心方向に沿って回収のために搬送される残留トナーの搬送方向下流側に向けて斜めに交差する向きに形成されているので、クリーニングブラシの回転に伴い溝内を通って運ばれた残留トナーは、溝内を通過した後に、クリーニングブラシの軸心方向に沿って回収のために搬送されている残留トナーの流れにスムーズに合流して搬送されるので、残留トナーを回収するために必要となる負荷を低減することができる。
【００５７】
請求項４記載の発明によれば、請求項１ないし３のいずれか一記載の固形潤滑材において、前記当接部の長手方向に沿った方向における前記溝の長さ寸法が、隣合う前記溝の間隔に対して整数倍に設定されているので、クリーニングブラシの軸心方向に沿った各部では、クリーニングブラシが１回転する間におけるクリーニングブラシの当接部への当接寸法が同じになり、当接部に溝を形成した場合であってもクリーニングブラシを介して行われる像担持体の表面への潤滑材の塗布が像担持体の軸心方向に沿った各部で略均等に行える。
【００５８】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の固形潤滑材において、前記溝は、外周部を前記当接部に当接させて回転する前記クリーニングブラシの回転方向における上流側となる入口部の開口幅が他の部分より広く形成されているので、クリーニングブラシに付着した残留トナーの溝内への入り込みが円滑に行われ、溝内を通して行われる残留トナーの運び出しを効率よく行わせることができる。
【００５９】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか一記載の固形潤滑材において、前記溝の端部における鋭角状隅部が面取りされているので、溝の鋭角状隅部が欠落することを防止でき、固形潤滑材の製造を容易に行える。
【００６０】
請求項７記載の発明のクリーニング装置は、クリーニングブラシの外周部に当接された請求項１ないし６のいずれか一記載の固形潤滑材を有するので、このクリーニング装置を備えた画像形成装置で画像形成を行ったとき、クリーニングブラシに付着した残留トナーが固形潤滑材に堰き止められるということを防止でき、残留トナーをクリーニングブラシで運び出すことによる像担持体のクリーニング性能を維持でき、形成される画像品質を高品質に維持できる。
【００６１】
請求項８記載の発明のプロセスカートリッジによれば、トナー像の転写処理後に像担持体の表面に残留した残留トナーを除去する請求項７記載のクリーニング装置を有するので、このプロセスカートリッジを備えた画像形成装置で画像形成を行ったとき、クリーニングブラシに付着した残留トナーが固形潤滑材に堰き止められるということを防止でき、残留トナーをクリーニングブラシで運び出すことによる像担持体のクリーニング性能を維持でき、形成される画像品質を高品質に維持できる。
【００６２】
請求項９記載の発明の画像形成装置によれば、請求項８記載のプロセスカートリッジを有するので、この画像形成装置で画像形成を行ったとき、クリーニングブラシに付着した残留トナーが固形潤滑材に堰き止められるということを防止でき、残留トナーをクリーニングブラシで運び出すことによる像担持体のクリーニング性能を維持でき、形成される画像品質を高品質に維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の複写機の内部構造の概略を示す正面図である。
【図２】プロセスカートリッジを示す縦断正面図である。
【図３】クリーニング装置の一部を示す斜視図である。
【図４】固形潤滑材を当接部側から示す斜視図である。
【図５】固形潤滑材を当接部側から示す平面図である。
【図６】本発明の第二の実施の形態の固形潤滑材の一部を当接部側から示す平面図である。
【符号の説明】
２      装置本体
１４      プロセスカートリッジ
１５      転写装置
１６      定着装置
１８      光書込装置
１９      カートリッジケース
２０      像担持体
２１      帯電装置
２２      現像装置
２３      クリーニング装置
２５      クリーニングブラシ
２６      固形潤滑材
２８      残留トナー回収部材
２９      当接部
３１      溝
３１ａ    入口部
３１ｂ    鋭角状隅部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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