(57)【要約】【課題】モズクに比べて比重が重い異物だけでなく、モズクに比べて比重が軽い異物であってもモズクから効率よく除去でき、モズクの生産効率を高くすることができ、しかも、処理が終了したモズクを処理槽内から簡単かつ取り残しがないように回収することができるモズクの異物除去設備および異物除去方法を提供する。【解決手段】モズク１１に混入している異物を除去する設備であって、浸漬水Ｗが収容された、モズク１１が投入される処理槽２２と、処理槽２２内の浸漬水Ｗを撹拌する撹拌手段４０と、攪拌手段４０によって攪拌されたのち、処理槽２２の底部に空気溶解水を供給する処理水供給手段３０とを備えており、空気溶解水が、処理水供給手段３０と処理槽２２との接続部分Ｊにおける飽和溶解量よりも少ない量の空気を溶解させたものである。【選択図】図１
2004275182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モズクに混入している異物を除去する設備であって、
浸漬水が収容された、前記モズクが投入される処理槽と、
該処理槽内の浸漬水を撹拌する撹拌手段と、
該攪拌手段によって攪拌されたのち、前記処理槽の底部に空気溶解水を供給する処理水供給手段とを備えており、
前記空気溶解水が、
該処理水供給手段と前記処理槽との接続部分における飽和溶解量よりも少ない量の空気を溶解させたものである
ことを特徴とするモズクの異物除去設備。
【請求項２】
前記処理槽に投入される処理前のモズクが塩蔵モズクであって、
前記浸漬水が、前記処理前のモズクの塩分濃度よりも比重が小さくなるように調整された塩水であり、
前記処理槽に、前記浸漬水よりも塩分濃度が低い希釈水を供給する希釈水供給手段を備えている
ことを特徴とする請求項１記載のモズクの異物除去設備。
【請求項３】
前記処理槽の内部に、異物分離用網が設けられた
ことを特徴とする請求項１または２記載のモズクの異物除去設備。
【請求項４】
前記処理槽内のモズクを自動的に取り出す自動取出し装置が設けられ、
該自動取出し装置が、
前記処理槽に水を供給する溢出水供給手段と、
前記処理槽の上端部から溢れ出た溢出物を受け入れる溢出物受入部と、
該溢出物受入部から送られる溢出物の送出し先を切り替える切替弁とからなる
ことを特徴とする請求項１、２または３記載のモズクの異物除去設備。
【請求項５】
処理槽内の浸漬水にモズクを投入する投入ステップと、
前記処理槽内でモズクを撹拌させる攪拌ステップと、
前記処理槽内の浸漬水に、微細気泡を発生させる気泡処理ステップとを順に実行する
ことを特徴とするモズクの異物除去方法。
【請求項６】
前記処理槽に投入される処理前のモズクが塩蔵モズクであって、
前記浸漬水が、前記処理前のモズクの塩分濃度よりも比重が小さくなるように調整された塩水であり、
前記気泡処理ステップにおいて、前記処理前のモズクの塩分濃度を低下させる希釈ステップを実行する
ことを特徴とする請求項５記載のモズクの異物除去方法。
【請求項７】
前記攪拌ステップと、前記気泡処理ステップとを複数回繰り返す
ことを特徴とする請求項５または６記載のモズクの異物除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モズクの異物除去設備および異物除去方法に関する。
モズクは、不規則に密に分枝をもつ柔らかい粘り気の多い糸状の渇藻であり、海から採取されるときにモズク同士が絡まった状態となり、モズク間に貝殻や石粒等の比較的重い異物だけでなく、毛髪やビニール等の比較的軽い異物も混入した状態で水揚げされる。
本発明は、かかる水揚げされたモズクから異物を取り除くモズクの異物除去設備および異物除去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のモズクの異物除去設備には、処理水が入れられた処理槽に塩蔵モズクを投入し、処理水に空気を送り込んで気泡を発生させることにより、処理水を対流させる装置がある（例えば特許文献１、２）。
また、処理槽にほぐし羽根が取り付けられており、ほぐし羽根を回転させることにより、処理水を対流させる装置がある（例えば特許文献３）。
【０００３】
これらの異物除去設備によれば、処理水を対流させることにより、塩蔵モズクが解され、モズク間に隙間を形成することができる。すると、貝や石等のようにモズクよりも比重が重い異物は自重によって沈降させることができるから、これらの重い異物をモズクから分離して取り除くことができ、髪の毛やビニール片等のようにモズクよりも比重が軽い異物については、対流作用によって、モズクよりも早く処理水の上層に浮き上がらせることができるから、これらの軽い異物もモズクから分離して取り除くことができる。
そして、比重が重い異物については、処理槽の底部に多孔板を設けることによって、モズクと確実に分離して除去することができ、また、比重が軽い異物については、処理水を余分に供給すれば処理槽の上部から処理水を溢れ出させることができ、処理槽から排出して除去することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−５７０２０号
【特許文献２】特開平８−２４７１３号
【特許文献３】特開平１１−１９６８３５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、従来のモズクの異物除去設備には、処理槽内に発生する対流によって、軽い異物だけでなく比較的比重の軽いモズクも水面に浮き上がってきてしまうため、比重の軽いモズクは軽い異物とともに処理槽から排出されてしまう。すると、処理槽に投入されたモズクに比べて、処理槽内に最終的に残ったモズクの量が少なくなってしまうため、モズクの生産効率が低下してしまう。
また、一度浮上した軽い異物であっても、再び対流に巻き込まれて処理水中に取り込まれてしまう場合がある。すると、軽い異物が再びモズクに混入する可能性があるため、処理槽から回収されたモズクは、結局、人手による最終的な異物除去が必ず必要となり、作業工数が多くかかる。
さらに、異物除去処理が終了したモズクの回収には、通常、処理槽内に設けられているコンベアを使用するのが一般的であるが、一部のモズクはコンベアに絡みついてしまい、処理槽に投入された全てのモズクを回収することは困難である。すると、取り残しのモズクが処理槽内に残留することになるが、取り残しのモズクは処理水に長期間浸水しているため、余分な水を吸収し水ブクレのモズクとなる。かかる水ブクレのモズクが、次に処理槽に投入されたモズクに混入すると、モズクの品質劣化を招来する。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑み、モズクに比べて比重が重い異物だけでなく、モズクに比べて比重が軽い異物であってもモズクから効率よく除去でき、モズクの生産効率を高くすることができ、しかも、処理が終了したモズクを処理槽内から簡単かつ取り残しがないように回収することができるモズクの異物除去設備および異物除去方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１発明のモズクの異物除去設備は、モズクに混入している異物を除去する設備であって、浸漬水が収容された、前記モズクが投入される処理槽と、該処理槽内の浸漬水を撹拌する撹拌手段と、該攪拌手段によって攪拌されたのち、前記処理槽の底部に空気溶解水を供給する処理水供給手段とを備えており、前記空気溶解水が、該処理水供給手段と前記処理槽との接続部分における飽和溶解量よりも少ない量の空気を溶解させたものであることを特徴とする。
第２発明のモズクの異物除去設備は、第１発明において、前記処理槽に投入される処理前のモズクが塩蔵モズクであって、前記浸漬水が、前記処理前のモズクの塩分濃度よりも比重が小さくなるように調整された塩水であり、前記処理槽に、前記浸漬水よりも塩分濃度が低い希釈水を供給する希釈水供給手段を備えていることを特徴とする。
第３発明のモズクの異物除去設備は、第１または２発明において、前記処理槽の内部に、異物分離用網が設けられたことを特徴とする。
第４発明のモズクの異物除去設備は、第１、２または３発明において、前記処理槽内のモズクを自動的に取り出す自動取出し装置が設けられ、該自動取出し装置が、前記処理槽に水を供給する溢出水供給手段と、前記処理槽の上端部から溢れ出た溢出物を受け入れる溢出物受入部と、該溢出物受入部から送られる溢出物の送出し先を切り替える切替弁とからなることを特徴とする。
第５発明のモズクの異物除去方法は、処理槽内の浸漬水にモズクを投入する投入ステップと、前記処理槽内でモズクを撹拌させる攪拌ステップと、前記処理槽内の浸漬水に、微細気泡を発生させる気泡処理ステップとを順に実行することを特徴とする。
第６発明のモズクの異物除去方法は、第５発明において、前記処理槽に投入される処理前のモズクが塩蔵モズクであって、前記浸漬水が、前記処理前のモズクの塩分濃度よりも比重が小さくなるように調整された塩水であり、前記気泡処理ステップにおいて、前記処理前のモズクの塩分濃度を低下させる希釈ステップを実行することを特徴とする。
第７発明のモズクの異物除去方法は、第５または６発明において、前記攪拌ステップと、前記気泡処理ステップとを複数回繰り返すことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
第１発明によれば、撹拌装置によって処理槽内のモズクを浸漬水とともに撹拌することができるので、モズクを解すことができる。すると、モズク間に絡まっていた貝や石等の高比重異物を処理槽の底部に沈殿させることができるから、モズクから高比重異物を分離して取り除くことができる。また、処理水供給装置によって処理槽に空気溶解水を処理水として供給すれば、処理槽の浸漬水内に微細気泡を発生させることができる。すると、微細気泡が低比重異物の表面に付着するので、微細気泡の浮力によって低比重異物を浮上させることができるから、モズクから低比重異物を分離して取り除くことができる。つまり、モズクに混入している異物の種類にかかわらず、モズクから効果的に異物を除去することができる。
第２発明によれば、処理前モズクが塩蔵モズクであり、浸漬水がモズクよりも比重が小さい塩水であるから、空気溶解水を供給したときに、モズクに微細気泡を作用させても、モズクは浮上せず、低比重異物のみを水面に浮かび上がらせることができる。このため、低比重異物をより確実にモズクから除去することができる。また、モズクを浸漬水に浸漬していると、モズク内部と浸漬水の比重が同じになるようにモズク内に水分が吸収されるから、浸漬水に希釈水を供給して浸漬水の塩分濃度を調整すれば、モズク自体の塩分濃度も調整することができる。すると、モズクの比重を調整することができるから、モズクが微細気泡により浮上することを防ぎつつ、攪拌によるほぐし効果を効果的に発揮させることが可能となり異物除去効果も高めることができる。そして、モズク自体の塩分濃度が低くなり比重が小さくなれば、微細気泡によってモズクも水面に浮かび上がらせることができる。よって、低比重異物が除去された後、モズクの比重が小さくなるように希釈水を供給すれば、微細気泡を作用させたときに、モズクを水面に確実に浮かび上がらせることができるから、モズクを簡単かつ確実に回収することができる。
第３発明によれば、異物分離用網の隙間を、砂や貝等のような小さな固まりは通過できるが、モズクのごとき長尺なひも状の物体を通りにくい形状、大きさに調整しておけば、モズクと分離して沈殿した高比重異物が再びモズクに混入することを防ぐことができる。
第４発明によれば、処理槽の上端部から浸漬水を溢れ出させれば、切替弁によって、処理槽の上端部から溢れ出た溢出物の送出し先を切り替えることができるから、モズクと低比重異物を選別することができる。
第５発明によれば、撹拌装置によって処理槽内のモズクを浸漬水とともに撹拌することができるので、モズクを解すことができる。すると、モズク間に絡まっていた貝や石等の高比重異物を処理槽の底部に沈殿させることができるから、モズクから高比重異物を分離して取り除くことができる。また、高比重異物が除去された後、処理槽に微細気泡を発生させれば、微細気泡が低比重異物の表面に付着するので、微細気泡の浮力によって低比重異物を浮上させることができ、モズクから低比重異物を分離して取り除くことができる。つまり、高比重異物と低比重異物を別々の工程で除去するから、高比重異物と低比重異物が混合してモズクに混入していても、モズクから異物を効果的に除去することができる。
第６発明によれば、処理前モズクが塩蔵モズクであり、浸漬水がモズクよりも比重が小さい塩水であるから、気泡処理ステップにおいて、モズクが低比重異物とともに浮かび上がることを防ぐことができる。よって、低比重異物をモズクからより確実に除去することができる。そして、希釈ステップにおいて、モズクの塩分濃度を低くすれば、モズクの比重が小さくなり微細気泡によってモズクも水面に浮かび上がらせることができる。よって、低比重異物が除去された後、モズクの比重が小さくなるように希釈水を供給すれば、モズクを水面に浮かび上がらせることができるから、モズクを簡単かつ確実に回収することができる。
第７発明によれば、攪拌ステップと気泡処理ステップを繰り返せば、一回の処理では除去できなかった異物も除去できるから、異物の混入をより確実に防ぐことができる。そして、希釈ステップによってモズクの塩分濃度を調整すれば、モズクが微細気泡により浮上することを防ぎつつ、攪拌によるほぐし効果を効果的に発揮させることができるから、異物除去効果を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
つぎに、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
図１は本実施形態のモズクの異物除去設備１における概略側面図である。図１において、符号２２は、モズク１１に含まれる異物を除去するための処理槽を示している。この処理槽２２内には、異物を除去するモズク１１が浸漬される浸漬水Ｗが収容されており、その内側底部には、異物分離用網２３が設けられている。この異物分離用網２３は、例えば鉄板に多数の孔が形成されたパンチングボードや金網であり、孔や網の隙間が、砂や貝等のような小さな固まりは通過できるが、モズク１１のごとき長尺なひも状の物体は通りにくい形状、大きさに調整されたものである。
また、処理槽２２には、処理槽２２内に浸漬水Ｗを供給するための浸漬水供給手段２４が設けられている。この浸漬水供給手段２４は、浸漬水Ｗの状態、例えば、温度や塩分濃度等を調整して処理槽２２に供給するものであり、この浸漬水供給手段２４によって、処理槽２２に供給する浸漬水Ｗの状態および量を調整すれば、処理槽２２内の浸漬水Ｗの状態を制御することができる。
【００１０】
図１に示すように、この処理槽２２の上方には、異物を除去するモズク１１を処理槽２２内に投入するホッパー２１が設けられており、このホッパー２１の下部に設けられた吐出口からモズク１１を排出すれば、モズク１１を処理槽２２内に投入できる構造となっている。
なお、処理槽２２にモズク１１を供給する装置は、ホッパー２１に限られず、処理槽２２にモズク１１を供給することができるものであればよく、とくに限定はない。
【００１１】
図１において、符号４３は、撹拌手段４０の送気装置４３を示している。この送気装置４３は、例えば、ブロアやコンプレッサ等、空気を圧送することができる公知の装置であり、メインパイプ４２を介して前記処理槽２２の底部に接続されている。
このため、送気装置４３によって処理槽２２の底部から空気を送り込むことができるので、送り込まれた空気によって浸漬水Ｗ内に気泡を発生させることができる。このとき、浸漬水Ｗ内に発生する気泡はその気泡径が１ｍｍ以上であり浮力が大きく、処理槽２２内を急速に浮上する。すると、気泡が浸漬水Ｗと干渉して処理槽２２内に対流を発生させることができるから、この対流によって処理槽２２内の浸漬水Ｗを攪拌することができる。
【００１２】
なお、メインパイプ４２の先端、つまり、処理槽２２の底部と接続する端部に複数本の送気パイプ４１を設け、この複数本の送気パイプ４１から処理槽２２内に空気を供給してもよい。この場合、各送気パイプ４１からの空気によって発生する気泡がそれぞれ浸漬水Ｗと干渉して水流が発生し、その水流同士の干渉によって処理槽２２内の浸漬水Ｗに形成される対流等が複雑になるから、より強く処理槽２２内の浸漬水を攪拌することができる。
さらになお、撹拌手段は、気泡により浸漬水Ｗを撹拌するものに限られず、処理槽２２内の処理水に水を噴射させて対流を発生させるものや、ほぐし羽根を取り付けてこの羽根を回転させて対流を発生させるものでもよい。
【００１３】
また、図１において、符号３０は処理水供給手段を示している。この処理水供給手段３０は、メインパイプ３２を介して前記処理槽２２の底部に接続されている。そして、処理水供給手段３０は、空気溶解水を作る空気溶解処理部７０と、空気溶解処理部７０で製造された空気溶解水をメインパイプ３２を通して処理槽２２に供給する、図示しない移送部を備えている。
【００１４】
空気溶解水とは、水に圧力を加えながら空気を溶解させて製造されたものであり、メインパイプ３２と処理槽２２との接続部分Ｊ（以下、単に接続部分Ｊという）におけるメインパイプ３２内の水圧に対する飽和溶解量（以下、単に接続部分Ｊにおける飽和溶解量をいう）よりも少ない量の空気、たとえば、接続部分Ｊにおける飽和溶解量の６５〜７５％の空気が溶解されている。具体的にいえば、水温が２５℃の場合、接続部分Ｊにおける水圧が４atm であれば、空気の溶解量は４５〜５２ml/lとなるように調整される。
【００１５】
このため、空気溶解処理部７０と移送部を作動させれば、メインパイプ３２を通して空気溶解水を処理槽２２に供給することができる。そして、空気溶解水が空気溶解処理部７０から処理槽２２に移動している間、つまり、空気溶解水がメインパイプ３２内を移動している間は、空気溶解水に溶解している空気は気化せずに、処理槽２２内においてのみ空気溶解水に溶解している空気が気化することから、処理槽２２内に微細気泡を確実に発生させることができる。
なお、空気溶解水に溶解している空気の溶解量は、接続部分Ｊにおける飽和溶解量よりも少なければよいが、接続部分Ｊにおける飽和溶解量の６５〜７５％とすれば、メインパイプ３２内における気泡の発生を確実に防ぐことができる。
さらになお、メインパイプ３２の先端、つまり、処理槽２２の底部と接続する端部に複数本の分岐パイプ３１を設け、この複数本の送気分岐パイプ３１から処理槽２２内に空気を供給してもよい。この場合、処理槽２２全体に均一に微細気泡を発生させることができる。
さらになお、空気溶解水の元となる空気が溶解される水はとくに限定されないが、処理槽２２内の浸漬水Ｗと同じ状態となるように調整されたものを使用すれば、空気溶解水を供給することによって処理槽２２内の浸漬水Ｗの状態が変化することを防ぐことができるので好適である。
【００１６】
つぎに、本実施形態の異物除去設備１において、処理槽２２における異物除去作業を説明する。
以下では、塩蔵モズク、つまり、塩漬けされたモズク１１に含まれる異物を除去する場合を説明する。塩漬けされたモズク１１は、海で採取されたモズク１１の保存性を高めるために、採取されたモズク１１を塩漬けしたものであり、その塩分濃度が、約１８〜２４％となるように調整されている。
【００１７】
図２はモズクの異物除去設備１における異物除去作業の工程を示すフローチャートである。図３は（Ａ）は異物除去作業中における処理槽２２内の状態の概略説明図であり、（Ｂ）は微細気泡が付着した低比重異物１２の説明図である。図４は異物除去作業中における処理槽２２内の状態の概略説明図である。
【００１８】
まず、処理槽２２に浸漬水供給手段２４から浸漬水Ｗを供給する。このとき、浸漬水Ｗの塩分濃度をモズク１１の塩分濃度よりも低くしておく。例えば、浸漬水Ｗの塩分濃度が３％以下になるように調整しておく。
【００１９】
ついで、浸漬水Ｗが収容されている処理槽２２に、ホッパー２１からモズク１１を投入する（１０１）。すると、モズク１１は、浸漬水Ｗ中である程度ほぐれ、浸漬水Ｗ中に拡散する。すると、モズク１１に混入している一部の異物は、モズク１１から分離して、高比重異物１３は沈降し、低比重異物１２は浮かび上がる。しかし、大部分の異物はモズク１１に混合したままである（図３（Ａ））。そして、モズク１１は比重が浸漬水Ｗの比重よりも大きくなっているため、処理槽２２内に投入されたモズク１１は、やがて、異物分離用網２３の上に沈殿して堆積することになる。
【００２０】
モズク１１の投入完了後、送気装置４３を作動して処理槽２２の底部から空気を送り込むと、処理槽２２内の浸漬水Ｗに対流が発生し、この対流によって処理槽２２内の浸漬水Ｗを攪拌され、浸漬水Ｗとともにモズク１１も撹拌される（図３（Ａ）、攪拌ステップ１０２）。そして、モズク１１は対流によって攪拌されながら気泡と接触するので、その表面のぬめりも同時の取り除かれることとなる。
すると、浸漬水Ｗに浸漬しただけではほぐれなかったモズク１１も解され、このモズク１１間に絡まっていた貝や石等の高比重異物１２はモズク１１から分離して沈降し、処理槽２２の底部に沈殿するから、モズク１１から高比重異物１２を分離して取り除くことができる。
また、毛髪等の低比重異物１２もモズク１１が解れることによって、モズク１１から分離するが、低比重異物１２は、モズク１１とともに浸漬水Ｗ中の対流によって攪拌されつづける。
【００２１】
なお、処理槽２２の底部には、異物分離用網２３が設けられており、高比重異物１２は異物分離用網２３よりも下方に沈殿し、一度沈殿してしまえば再びモズク１１と接触することがないから、一度分離した高比重異物１２が再びモズクに混入することを防ぐことができる。
【００２２】
ある程度モズク１１を攪拌すると、送気装置４３の作動を停止し、処理槽２２内の浸漬水Ｗの水流が弱くなり、かつ、モズク１１が浸漬水Ｗ中を浮遊している段階で、処理水供給手段３０から、空気溶解水を処理槽２２に供給する（気泡処理ステップ１０３）。すると、処理槽２２の浸漬水Ｗ内に微細気泡を発生させることができる。この微細気泡は、その気泡径が約３〜５μｍであり、処理槽２２内を低速で緩やかに浮上するから、処理槽２２内の浸漬水Ｗは撹拌されない。そして、微細気泡はモズク１１や低比重異物１２に比べて非常に小さいから（例えば、モズクの直径は約１〜３ｍｍであり、毛髪の直径は約７０μｍである）、微細気泡がモズク１１や低比重異物１２と接触すると、モズク１１や低比重異物１２に付着する（図４（Ｂ））。すると、微細気泡の浮力によって低比重異物１２は浸漬水Ｗの水面に浮き上がり、浸漬水Ｗに対流も発生していないから低比重異物１２を浮かび上がらせておくことができる。一方、モズク１１は、その比重が浸漬水Ｗよりも大きいから、微細気泡の浮力が作用しても浸漬水Ｗの水面に浮き上がらず、時間の経過と共に沈降し、異物分離用網２３の上に沈殿して堆積する（図４（Ａ））。
したがって、浸漬水Ｗを攪拌した後で、浸漬水Ｗ内に微細気泡を発生させることによって、モズク１１は処理槽２２の底部に、低比重異物１２は浸漬水Ｗの水面に移動させることができるから、モズク１１から低比重異物１２を分離して取り除くことができる。
しかも、モズク１１に付着した微細気泡のうち、一部の微細気泡はモズク１１に接触後再びモズク１１から離脱するが、そのときにモズク１１の表面のぬめりも除去される。そして、微細気泡は、前記攪拌ステップ１０２でモズク１１に作用する気泡よりも非常に小さいため、攪拌ステップ１０２の気泡が接触しなかった極微細な領域のぬめりも除去することができる。
【００２３】
なお、処理槽２２に空気溶解水を供給することによって、処理槽２２内の浸漬水Ｗの量が増加するため、処理槽２２の上部から浸漬水Ｗが溢れ出す。すると、処理槽２２の上部から溢れ出す浸漬水Ｗとともに、浸漬水Ｗの水面に移動した低比重異物１２を処理槽２２外に排出されることになる。よって、浸漬水Ｗの水面に移動した低比重異物１２を回収する特別な異物回収機構を設けなくても、モズク１１からを分離された低比重異物１２を浸漬水Ｗから除去することができ、一度分離した低比重異物１２が再びモズクに混入することを防ぐことができる。
【００２４】
浸漬水Ｗの水面を浮遊する低比重異物１２がなくなれば、空気溶解水の供給を停止し、作業開始当初よりも低い塩分濃度の浸漬水Ｗを浸漬水供給手段２４から処理槽２２に浸漬水Ｗを供給する。モズク１１は、常に浸漬水Ｗに浸漬された状態にあるため、その塩分濃度は若干低下しているが、塩分濃度の低い浸漬水Ｗを供給することで処理槽２２内の塩分濃度を低下される。その状態で、しばらく放置すれば、モズク１１の塩分濃度をさらに低下させることができる（希釈ステップ１０４）。このとき、浸漬水供給手段２４から供給される浸漬水Ｗの塩分濃度および量を、処理槽２２内に設けられている塩分濃度センサ２５からの信号に基づいてフィードバック制御すれば、処理槽２２内の浸漬水Ｗの塩分濃度を正確に調整することができる。
なお、浸漬水供給手段２４が特許請求の範囲にいう希釈水供給手段であり、浸漬水供給手段２４から供給される浸漬水Ｗが希釈水である。
【００２５】
処理槽２２内の浸漬水Ｗの塩分濃度が所定の塩分濃度になると、再び送気装置４３を作動して処理槽２２の底部から空気を送り込んで浸漬水Ｗを攪拌する（図３（Ｂ）、攪拌ステップ１０２）。気泡処理ステップ１０３を経ることによって、モズク１１表面のぬめりがより一層少なくなっているので、モズク１１は解しやすくなっており、前回の攪拌ではほぐしきれなかったモズク１１であってもほぐすことができるから、残留している高比重異物１２をモズク１１から分離して除去することができる。
【００２６】
ある程度モズク１１を攪拌すると、再び送気装置４３の作動を停止して、空気溶解水を処理槽２２に供給する（気泡処理ステップ１０３）。すると、２回目の攪拌でモズク１１から分離された低比重異物１２をモズク１１から分離して取り除くことができる。
【００２７】
そして、浸漬水Ｗの水面を浮遊する低比重異物１２がなくなれば、再び空気溶解水の供給を停止し、現在の処理槽２２内の浸漬水Ｗよりも低い塩分濃度の浸漬水Ｗを浸漬水供給手段２４から処理槽２２に浸漬水Ｗを供給すれば、モズク１１の塩分濃度をさらに低下させることができる（希釈ステップ１０３）。
【００２８】
上記作業を繰り返せば、モズク１１からほぼ完全に高比重異物１３と低比重異物１２を取り除くことができ、しかも、モズク１１を所定の塩分濃度に調整することができる。そして、所定の塩分濃度に調整されたモズク１１を処理槽２２から引き上げれば、異物除去処理が終了する。
【００２９】
上記のごとく、本実施形態の異物除去設備１において、処理槽２２内に異物が混入しているモズク１１を投入して、浸漬水Ｗの攪拌と、浸漬水Ｗへの微細気泡の供給を交互に行えば、モズク１１に混入している異物の種類にかかわらず、モズク１１から効果的に異物を除去することができる。
そして、異物除去するモズク１１が、塩蔵モズクである場合には、浸漬水Ｗの塩分濃度の調整を行いながら作業を行えば、塩抜き作業も同時に行うことができるため、作業工数を少なくすることができる。しかも、希釈ステップ１０３においてモズク１１の比重を調整することができるから、モズク１１が微細気泡により浮上することを防ぎつつ、攪拌によるほぐし効果を効果的に発揮させることが可能となり異物除去効果も高めることができる。
【００３０】
なお、本実施形態の異物除去設備１による異物除去作業は、既に塩分濃度調整が終了しているモズク１１や、塩漬けされていないモズク１１の異物除去にも利用することができる。この場合、気泡処理ステップ１０３において、低比重異物とともにモズク１１も浸漬水Ｗの表面に浮上する可能性があるが、低比重異物には、塩漬けされていないモズク１１よりもの比重の大きいものと、モズク１１よりもの比重の小さいものが混在している。このため、処理槽２２に供給する空気溶解水の量を調整して微細気泡の発生量を調整すれば、モズクよりもの比重の小さい低比重異物１２とともに浮上するモズク１１を少なくすることができ、モズクよりもの比重の大きい低比重異物１２をモズク１１から分離して沈めることも可能である。
【００３１】
また、異物除去が終了したモズク１１を回収する装置として、以下のごとき自動取出し装置５０を設けてもよい。
図１において、符号５６は、前記処理槽２２で処理されたモズク１１を次工程に搬送するモズク用コンベア５６を示している。このモズク用コンベア５６は、メッシュ状に形成されたコンベアを備えており、コンベアに載せられたモズク１１を水切りしながら送ることができるものである。
また、符号５１は、処理槽２２の上端側方に設けられた溢出物受入部５１を示している。この溢出物受入部５１は、例えば樋状に形成されたものであり、処理槽２２の上端部から溢れ出た溢出物を受け入れることができるように構成されている。この溢出物受入部５１の底部には、パイプ５２の上端が取り付けられており、このパイプ５２の下端は、モズク用コンベア５６の上方に配置されている。
【００３２】
このため、異物除去処理が終了したモズク１１に再び微細気泡を作用させると、モズク１１の比重が小さくなっているから、微細気泡が付着したモズク１１を処理槽２２内の浸漬水Ｗの水面まで確実に浮上させることができる（図５）。すると、モズク１１は処理槽２２からあふれる浸漬水Ｗと共に溢出物受入部５１に排出され、溢出物受入部５１からパイプ５２を通ってモズク用コンベア５６のコンベア上に載せられるから、モズクを簡単かつ確実に回収することができる。しかも、微細気泡が処理槽２２内全体に供給されるので、全てのモズク１１を浮上させて回収することができるから、取り残しのモズクが次に処理槽２２に投入されたモズク１１に混入することをふせぐことができ、製品となったモズク１１の品質が劣化することを防ぐことができる。
そして、モズク用コンベア５６のコンベアはメッシュ状に形成されているから、コンベアに載せられたモズク１１は、水切りされながら搬送されるので、モズク用コンベア５６によって所望の場所にモズク１１を搬送することができる
【００３３】
また、上記のごとき自動取出し装置５０を設けた場合、異物除去処理の気泡処理ステップ１０３において、処理槽２２の上部から浸漬水Ｗとともに溢れ出した低比重異物１２もモズク用コンベア５６のコンベア上に排出されることになるが、以下のごとき、浸漬水リサイクル部６０を設けておけば、低比重異物１２を別途回収することができる。
【００３４】
図１において、符号６１はタンクを示している。このタンク６１と前記自動取出し装置５０のパイプ５２との間には、異物排出用パイプ６２が設けられている。この異物排出用パイプ６２の一端は、前記パイプ５２に介装された切換弁６３に接続されている。この切換バルブ６３は、パイプ５２内を流れてきた溢出物の排出先を、モズク用コンベア５６のコンベアと異物排出用パイプ６２との間で切り替えるものである。
また、異物排出用パイプ６２の他端は、タンク６１の上方に配置されており、タンク６１と異物排出用パイプ６２の他端との間には、水切り容器６４が配置されている。この水切り容器６４は、例えば、金網などで形成された籠状の部材である。
このため、異物除去処理の気泡処理ステップ１０３では、切換弁６３を切り替えて、パイプ５２内を流れてきた溢出物を異物排出用パイプ６２に排出するようにしておけば、浸漬水Ｗとともに溢れ出した低比重異物１２を水切り容器６４で回収することができ、水切り容器６４を透過した浸漬水Ｗは、タンク６１に溜めておくことができる。
そして、モズク１１を回収するときには、切換弁６３を切換えて、溢出物をモズク用コンベア５６上に排出すれば、モズク１１のみを次工程に排出することができる。
【００３５】
なお、モズク用コンベア５６の下方に、モズク用コンベア５６のコンベアから落ちてくる浸漬水Ｗを受け止めるドレンパン６１を設け、このドレンパン６１の送出口をタンク６１の上方に配設しておけば、モズク用コンベア５６のコンベアにおいてモズク１１から分離された浸漬水Ｗもタンク６１に回収することができる。
そして、タンク６１に回収した浸漬水Ｗを、前記処理水供給手段３０および前記浸漬水供給手段２４に供給するようにすれば、浸漬水Ｗをリサイクルして利用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明のモズクの異物除去設備および異物除去方法は、モズクや昆布、ワカメ等の糸状の食品等に混入している異物を、効果的に除去することができ、塩漬けされたりしたものであれば、塩抜きを同時に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施形態のモズクの異物除去設備１における概略模式図である。
【図２】モズクの異物除去設備１における異物除去作業の工程を示すフローチャートである。
【図３】異物除去作業中における処理槽２２内の状態の概略説明図である。
【図４】（Ａ）は異物除去作業中における処理槽２２内の状態の概略説明図であり、（Ｂ）は微細気泡が付着した低比重異物１２の説明図である。
【図５】（Ａ）はモズク１１の回収作業における処理槽２２内の状態の概略説明図であり、（Ｂ）は微細気泡が付着したモズク１１の説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１    モズクの異物除去設備
１１    モズク
１２    低比重異物
１３    高比重異物
２０    処理手段
２２    処理槽
２３    異物分離用網
３０    処理水供給手段
４０    撹拌手段
５０    自動取出し装置
５１    溢出物受入部
６３    切替弁
７０    空気溶解処理部
Ｗ    浸漬水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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