(57)【要約】【課題】吐出性能と画像性能とを同時に検査でき、かつ、検査後における洗浄を容易に行える検査用インクを使用して行うインクジェットプリンタヘッドの製品出荷検査において、各インクジェットプリンタヘッド毎に適正駆動電圧値を精度良く設定する。【解決手段】圧電部材で形成されたインク室の側壁の壁面に設けられた電極に対して低電圧Ｖ１と高電圧Ｖ２とを印加して検査用インクを吐出させて夫々の吐出体積を測定し、夫々の吐出体積を測定時の温度に応じて補正することにより温度補正済吐出体積（Ｖｏｌ・Ｌ、Ｖｏｌ・Ｈ）を求め、低電圧と高電圧との電圧値と温度補正済吐出体積とに基づいて目標吐出体積を得るための目標駆動電圧値Ｖｒを算出し、算出した目標駆動電圧値Ｖｒに検査用インクのロット毎の補正電圧値を加味して適正駆動電圧値を算出するようにした。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧電部材で形成された側壁で仕切られた複数のインク室を有し、前記側壁の壁面に設けられた電極に駆動電圧を印加することにより前記側壁を変位させて前記インク室内のインクをノズルから吐出させるインクジェットプリンタヘッドにおいて、
前記電極に対して低電圧と高電圧とを印加して検査用インクを吐出させ、夫々の吐出体積を測定する吐出体積測定ステップと、
前記吐出体積測定ステップで測定した夫々の吐出体積を測定時の温度に応じて補正することにより温度補正済吐出体積を求める温度補正ステップと、
前記低電圧と高電圧との電圧値と前記温度補正済吐出体積とに基づいて目標吐出体積を得るための目標駆動電圧値を算出する目標駆動電圧値算出ステップと、
算出した前記目標駆動電圧値に前記検査用インクのロット毎の補正電圧値を加味して適正駆動電圧値を算出する適正駆動電圧値算出ステップと、
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタヘッドにおける適正駆動電圧値設定方法。
【請求項２】
前記温度補正ステップは、温度補正係数“α”と設定温度から測定時温度を減算した値“Δｔ”とを乗算した値を測定した吐出体積に加算することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタヘッドにおける適正駆動電圧値設定方法。
【請求項３】
前記検査用インクのロット毎の補正電圧値は、マスターインクをマスターヘッドで所定体積吐出させたときの駆動電圧値と、前記検査用インクを前記マスターヘッドで所定体積吐出させたときの駆動電圧値との差“β”であることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェットプリンタヘッドにおける適正駆動電圧値設定方法。
【請求項４】
前記検査用インクは、油性溶剤に油溶性染料を溶解度以下含有する有色のインクである請求項１ないし３のいずれか一記載のインクジェットプリンタヘッドにおける適正駆動電圧値設定方法。
【請求項５】
前記マスターインクは、前記検査用インクに油溶性染料を含有させる前の無色のインクであることを特徴とする請求項３記載のインクジェットプリンタヘッドにおける適正駆動電圧値設定方法。
【請求項６】
圧電部材で形成された側壁で仕切られた複数のインク室を有し、前記側壁の壁面に設けられた電極に駆動電圧を印加することにより前記側壁を変位させて前記インク室内のインクをノズルから吐出させるインクジェットプリンタヘッドにおいて、
請求項１ないし５のいずれか一記載の方法で設定された適正駆動電圧値が明示されていることを特徴とするインクジェットプリンタヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のインク室を備えるインクジェットプリンタヘッドにおける適正駆動電圧値設定方法及びインクジェットプリンタヘッドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、圧電部材で形成された側壁で仕切られた複数のインク室を有し、側壁の壁面に設けられた電極に駆動電圧を印加することにより側壁を変位させ、側壁の変位によりインク室内のインクの圧力を高めてそのインクを各インク室毎に設けられているノズルから吐出させるようにしたインクジェットプリンタヘッドが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタヘッドの製品出荷検査では、吐出性能（吐出速度、吐出体積、吐出角度等の性能）と画像性能（記録媒体上に形成された画像の品質）とを検査することが一般的である。
【０００４】
従来のインクジェットプリンタヘッドの製品出荷検査では、実際のインクや無色透明な溶剤インクを使用している。
【０００５】
実際のインクを使用して製品出荷検査を行った場合には、上述した吐出性能や画像性能は検査できるが、製品出荷検査後の洗浄において実際のインク中に分散されている顔料を十分に洗浄できないことが現状である。このため、顔料が洗浄残りすることによりインクジェットプリンタヘッドの品質が低下するという問題や、インクジェットプリンタヘッドの洗浄時間が大幅にアップしてコスト高になるという問題がある。
【０００６】
一方、無色透明な溶剤インクを使用して製品出荷検査を行った場合には、吐出性能の測定を良好に行うことができ、しかも、製品出荷検査後の洗浄を良好に行える。しかし、無色透明であるため、記録媒体上に形成された画像の品質を目視で確認することができないという問題がある。
【０００７】
インクジェットプリンタヘッドの製品出荷検査の有り方を考えた場合、吐出性能を検査する以上に画像性能を検査することが重要である。例えば、吐出性能に問題がなくても、記録媒体上でムラに見えたりスジに見えたりすることがあるので、目視による画像性能の評価は主観的な要素が大きいものの、大切な評価手段の一つとなっている。
【０００８】
また、出荷したインクジェットプリンタヘッドが良品であることの証拠として、製品出荷検査時の画像サンプルを保存する必要性もある。
【０００９】
このようなことから、インクジェットプリンタヘッドの製品出荷検査において、吐出性能と画像性能とを同時に検査でき、かつ、検査後における洗浄を容易に行える検査用インクを使用することが望まれている。このような条件を満たす検査用インクとしては、無色透明な溶剤インク中に染料を含有させたインクが考えられる。
【００１０】
なお、無色透明な溶剤インクは製造ロット毎の成分バラツキが少ないのに対し、その溶剤インクに染料を含有させた検査用インクは、製造ロット毎の成分バラツキが生じ易い。
【００１１】
ところで、インクジェットプリンタヘッドを製造していく上で、圧電部材のロット毎のバラツキや製造バラツキ等により、各インクジェットプリンタヘッドの性能（吐出性能や画像性能）が変動することが知られている。各インクジェットプリンタヘッド毎の性能が変動した場合には、それらのインクジェットプリンタヘッドの電極に同じ値の駆動電圧を印加したのでは、吐出されるインクの体積が各インクジェットプリンタヘッド毎にバラツキを生じる。そこで、各インクジェットプリンタヘッド毎に吐出されるインクの体積が一定となる適正駆動電圧値を設定することが必要となる。
【００１２】
【特許文献１】
特開昭６３−２５２７５０号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、インクジェットプリンタヘッドの製品出荷検査時において、インクジェットプリンタヘッドの温度バラツキや、検査用インクのロット毎の成分のバラツキ等により検査用インクの吐出体積が変動するので、適正駆動電圧値を精度良く設定することが困難である。
【００１４】
本発明の目的は、インクジェットプリンタヘッド毎に適正駆動電圧値を精度良く設定することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明のジェットプリンタヘッドにおける適正駆動電圧値設定方法では、圧電部材で形成されたインク室の側壁の壁面に設けられた電極に対して低電圧と高電圧とを印加して検査用インクを吐出させて夫々の吐出体積を測定し、夫々の吐出体積を測定時の温度に応じて補正することにより温度補正済吐出体積を求め、低電圧と高電圧との電圧値と温度補正済吐出体積とに基づいて目標吐出体積を得るための目標駆動電圧値を算出し、算出した目標駆動電圧値に検査用インクのロット毎の補正電圧値を加味して適正駆動電圧値を算出するようにした。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図面に基づいて説明する。図１はインクジェットプリンタヘッドの概略構成を示す斜視図、図２はその一部を示す縦断正面図、図３は電極への駆動電圧印加に伴うインクの吐出動作を説明する縦断正面図である。
【００１７】
図１、図２に示すように、このインクジェットプリンタヘッド１は、セラミックス材により形成された基板２を備え、この基板２の先端側に２枚の圧電部材３ａ，３ｂが埋め込まれている。これらの圧電部材３ａ，３ｂは、厚さ方向に互いに逆向きに分極されて接着剤で接着され、基板２に対しても接着剤で接着されている。
【００１８】
圧電部材３ａ，３ｂと基板２とには、ダイヤモンドカッタを用いた溝加工により複数の溝４が形成され、隣合う溝４の間には圧電部材３ａ，３ｂからなる側壁５が形成されている。これらの溝４は、深さ、長さ、幅の各寸法、及びピッチが同一に形成されて並列に配列され、各側壁５の幅寸法も同一に形成されている。溝４のピッチはこのインクジェットプリンタヘッド１を用いて印字する場合の印字密度に応じて決定され、例えば、印字密度が１５０ｄｐｉ（ドット／インチ）の場合のピッチは１７０μｍとなる。
【００１９】
各溝４毎に、その溝４の両側に位置する側壁５の壁面と溝４の底面とに電極６が無電解ニッケルメッキにより形成され、基板２の上面には各電極６に接続された配線７が形成されている。配線７は、駆動回路を内蔵したドライブＩＣが搭載されたＰＣ板（図示せず）に接続されている。
【００２０】
基板２における圧電部材３ａ，３ｂが埋め込まれた側である先端側にはノズルプレート８が接着剤で接着され、圧電部材３ａの上面側には天板９が接着剤で接着されている。そして、各溝４がノズルプレート８と天板９とで囲まれることによりインク室１０が形成されている。ノズルプレート８には、各インク室１０内のインクを吐出させるノズル１１が各インク室１０毎に一つずつ対応して形成され、天板９には各インク室１０に連通する共通インク室１２が形成されている。
【００２１】
このようなインクジェットプリンタヘッド１では、印字する画像データに応じたドライブＩＣの制御により配線７を介して電極６へ駆動電圧が印加され、駆動電圧の印加により側壁５が変位する。側壁５の変位によりインク室１０内のインクの圧力が上昇し、その圧力上昇によってインク室１０内のインクがノズル１１から吐出され、吐出したインクが記録媒体に付着することにより画像形成が行われる。
【００２２】
図３は、電極６へ駆動電圧を印加して側壁５を変位させ、ノズル１１からインクを吐出させる様子を示している。ここでは、図示した３つのインク室１０ａ，１０ｂ，１０ｃのうち、中央のインク室１０ｂのノズル１１からインクを吐出させる場合を示している。
【００２３】
中央のインク室１０ｂの電極６に正の駆動電圧を印加し、両隣のインク室１０ａ，１０ｃの電極６を接地する。すると、インク室１０ｂの両側の側壁５には、圧電部材３ａ，３ｂの分極方向と直交する方向に電界が作用し、側壁５はインク室１０ｂの容積を大きくする方向に互いに逆向きに変位する（図３（ａ）参照）。
【００２４】
つぎに、中央のインク室１０ｂの電極６に正の駆動電圧を所定時間印加した後、中央のインク室１０ｂの電極６に印加する駆動電圧を負に切り替え、両隣のインク室１０ａ，１０ｃの電極６を接地状態に維持する。すると、インク室１０ｂの両側の側壁５には図３（ａ）の場合と逆向きの電界が作用し、側壁５はインク室１０ｂの容積を小さくする方向に互いに逆向きに変位する（図３（ｂ）参照）。
【００２５】
側壁５が図３（ａ）の状態から図３（ｂ）の状態へ変位することにより、インク室１０ｂ内のインクが加圧されて圧力が上昇し、インク室１０ｂ内のインクがこのインク室１０ｂに連通しているノズル１１から吐出する。
【００２６】
ここで、このようなインクジェットプリンタヘッド１では、電極６に印加する駆動電圧の値が変わることにより側壁５の変位量も変わり、ノズル１１から吐出されるインクの体積も変わる。したがって、ノズル１１から吐出されるインクの体積を或る目標吐出体積とするためには、電極６に印加する駆動電圧値を各インクジェットプリンタヘッド１毎に適正な値（適正駆動電圧値）に設定することが必要である。
【００２７】
以下、本実施の形態の特徴的部分である各インクジェットプリンタヘッド１毎に適正駆動電圧値を設定する方法について説明する。
【００２８】
まず、或る一つのインクジェットプリンタヘッド１をマスターヘッドとして用い、検査用インクとマスターインクとを所定体積（例えば、４２ｐｌ（ピコリットル））吐出させたときに電極６に印加した駆動電圧値を測定する。そして、検査用インクを所定体積吐出させたときの駆動電圧値とマスターインクを所定体積吐出させたときの駆動電圧値との差“β”を求める。この駆動電圧値の差“β”は、検査用インクのロット毎の補正電圧値であり、この補正電圧値“β”は、検査用インクとマスターインクとの比重差が主要因となって生じるものである。ここで、検査用インクは、油性溶剤に油溶性染料を溶解度以下含有する有色のインクである。マスターインクは、検査用インクに油溶性染料を含有させる前の無色のインクであり、検査用インクとの違いは油溶性染料を含有しない点のみである。また、マスターヘッドは、マスターインクを吐出させて駆動電圧値の測定を行ったインクジェットプリンタヘッド１であると定義でき、破損等により使用不可能になってもその都度作製可能である。
【００２９】
補正電圧値“β”に関しては、図４に示すように、マスターヘッドを用いて検査用インクを所定体積（例えば、４２ｐｌ）吐出させたときに電極６に印加した駆動電圧値を測定し、さらに、同じマスターヘッドを用いてマスターインクを所定体積（例えば、４２ｐｌ）吐出させたときに電極６に印加した駆動電圧値を測定する。そして、それらの駆動電圧値が夫々２１．８Ｖ、２２．０Ｖであったとすると、補正電圧値“β”は、β＝２２．０−２１．８＝０．２（Ｖ）となる。この補正電圧値“β”は、検査用インクのロット毎に異なるもので、検査用インクの受け入れ時にその都度算出する。
【００３０】
つぎに、製品として出荷される個々のインクジェットプリンタヘッド１の電極６に対し、低電圧Ｖ１（例えば、２０Ｖ）と高電圧Ｖ２（例えば、２４Ｖ）とを印加して上述した補正電圧値“β”を求めてある検査用インクを吐出させ、低電圧と高電圧とを印加したときの夫々の吐出重量を測定する。そして、測定した吐出重量を、当該インクジェットプリンタヘッド１におけるノズル１１の数、各ノズル１１から吐出したインク滴の数、検査用インクの比重で除算し、インク滴一滴当りの吐出体積の実測値（Ｖｏｌ・Ｌｍｅｓ、Ｖｏｌ・Ｈｍｅｓ）を算出する。この過程が吐出体積測定ステップとなる。なお、低電圧Ｖ１と高電圧Ｖ２との値としては、その間に後述する適正駆動電圧値が入る値を用いる。
【００３１】
つぎに、低電圧と高電圧とを印加して各インクジェットプリンタヘッド１から検査用インクを吐出させる測定時において、インクジェットプリンタヘッド１の温度が設定温度に対してバラツキを生じることがある。そこで、上述した吐出体積測定ステップで算出されたインク滴の吐出体積の実測値（Ｖｏｌ・Ｌｍｅｓ、Ｖｏｌ・Ｈｍｅｓ）を温度補正し、温度補正済吐出体積（Ｖｏｌ・Ｌ、Ｖｏｌ・Ｈ）を求める。この過程が温度補正ステップとなる。この温度補正は、温度補正係数“α”と設定温度から測定時温度を減算した値“Δｔ”とを乗算した値を吐出体積の実測値（Ｖｏｌ・Ｌｍｅｓ、Ｖｏｌ・Ｈｍｅｓ）に加算することにより行う。
即ち、Ｖｏｌ・Ｌ＝Ｖｏｌ・Ｌｍｅｓ＋α×Δｔ
Ｖｏｌ・Ｈ＝Ｖｏｌ・Ｈｍｅｓ＋α×Δｔとなる。
これらの低電圧Ｖ１と高電圧Ｖ２とを横軸に表わし、温度補正済吐出体積（Ｖｏｌ・Ｌ、Ｖｏｌ・Ｈ）を縦軸に示すと、図５に示すグラフとなる。
【００３２】
温度補正係数“α”は、本実施の形態では０．５ｐｌ／℃としたが、これは検査用インクの体膨張率によって異なる値であり、０．２〜１．０ｐｌ／℃となることもある。
【００３３】
つぎに、図５に示した低電圧Ｖ１と高電圧Ｖ２との２点の電圧値と、温度補正済吐出体積（Ｖｏｌ・Ｌ、Ｖｏｌ・Ｈ）との関係から、目標吐出体積（例えば、４２ｐｌ）が得られる目標駆動電圧値Ｖｒを算出する。この過程が目標駆動電圧値算出ステップとなる。この目標駆動電圧値Ｖｒの算出する数式は、以下のように表わせる。
Ｖｒ＝（Ｖ２−Ｖ１）／（Ｖｏｌ・Ｈ−Ｖｏｌ・Ｌ）×（目標吐出体積−Ｖｏｌ・Ｌ）＋Ｖ１
ここで、上述した目標駆動電圧値Ｖｒを算出した後、そのインクジェットプリンタヘッド１の電極６に対して目標駆動電圧値Ｖｒを印加してノズル１１から検査用インクを吐出させて印字サンプルを取り、目視、ドットアナライザーにより画像性能を評価し、合格したインクジェットプリンタヘッド１について洗浄、外観検査を行って製品出荷に備える。
【００３４】
最後に、算出された目標駆動電圧値Ｖｒに検査用インクのロット毎の補正電圧値“β”を加味し、適正駆動電圧値ＶＯ（ＶＯ＝Ｖｒ＋β）を算出する。この過程が適正駆動電圧値算出ステップとなる。
【００３５】
このように本実施の形態では、温度補正ステップでは、温度補正係数“α”と設定温度から測定時温度を減算した値“Δｔ”とを乗算した値を測定した吐出体積に加算するので、測定時におけるインクジェットプリンタヘッド１の温度が設定温度から外れている場合でも、適正駆動電圧値の設定を精度良く行うことができる。
【００３６】
また、本実施の形態では、検査用インクのロット毎の補正電圧値は、マスターインクをマスターヘッドで所定体積吐出させたときの駆動電圧値と、検査用インクをマスターヘッドで所定体積吐出させたときの駆動電圧値との差“β”として求め、この差“β”を考慮して適正駆動電圧値を算出するので、検査用インクにロット毎のバラツキが生じている場合でも適正駆動電圧値の設定を精度良く行うことができる。
【００３７】
また、本実施の形態では、検査用インクは、油性溶剤に油溶性染料を溶解度以下含有する有色のインクであるので、この検査用インクを吐出させて形成した印字サンプルの画像性能を目視で評価することができる。さらに、この検査用インクは顔料を使用せずに染料を使用したものなので、インク吐出を行った後におけるインクジェットプリンタヘッド１の洗浄を容易に行える。
【００３８】
また、本実施の形態では、マスターインクは、検査用インクに油溶性染料を含有させる前の無色のインクであるので、このマスターインクを用いて行う検査用インクのロット毎の補正電圧値の測定を精度良く行うことができる。
【００３９】
ここで、製品出荷検査を終了したインクジェットプリンタヘッド１の製品出荷時には、そのインクジェットプリンタヘッド１の適正駆動電圧値ＶＯが明示される。この明示は、適正駆動電圧値ＶＯを記載したラベルをインクジェットプリンタヘッド１に貼り付けること等により行われる。このため、例えば、バーコードラベル等により明示された適正駆動電圧値ＶＯを確認することにより複数のインクジェットプリンタヘッド１を組み付ける印刷装置の組立時において、インクに応じた印刷画質調整を容易に行える。また、市場における印刷装置の管理や保守等においても明示された適正駆動電圧値ＶＯを確認することにより適正に対応することができる。なお、客先によっては、その客が実際に使用するインクに適した駆動電圧値に換算した値を明示する場合もある。このときの換算値は客先で使用するインクの種類により異なるが、適正駆動電圧値ＶＯに対し、Ｙ＝ａＸ＋ｂの線形近似式で換算することができ、この換算値を適正駆動電圧値ＶＯと共に明示することも可能である。なお、ａ、ｂは、インクの種類により決定される値である。
【００４０】
【発明の効果】
本発明のジェットプリンタヘッドにおける適正駆動電圧値設定方法によれば、検査用インクを吐出させて行うインクジェットプリンタヘッドの製品出荷検査において、検査時におけるインクジェットプリンタヘッドの温度バラツキや、検査用インクのロット毎の成分バラツキがあっても、各インクジェットプリンタヘッド毎に適正駆動電圧値を精度良く設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態のインクジェットプリンタヘッドの概略構成を示す斜視図である。
【図２】その一部を示す縦断正面図である。
【図３】電極への電圧印加に伴うインクの吐出動作を説明する縦断正面図である。
【図４】補正電圧値“β”の求め方を示す説明図である。
【図５】低電圧Ｖ１と高電圧Ｖ２との値、及び、温度補正済吐出体積（Ｖｏｌ・Ｌ、Ｖｏｌ・Ｈ）から目標駆動電圧値を算出することを説明するグラフである。
【符号の説明】
１      インクジェットプリンタヘッド
３ａ，３ｂ  圧電部材
５      側壁
６      電極
１０      インク室
１１      ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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