(57)【要約】【課題】管腔径の開存状態を保持する血管径保持力に優れ、管腔等への追従性に優れ（従って三次元的に蛇行した管腔を通過可能）、実質的にショートニングの生じない、ステントに横穴を形成することが可能な、拡張性のよい柔軟なステントを提供する。【解決手段】本発明のステントは、生体管腔を開存状態に保つための半径方向に拡張可能な環状部材１と、隣接する環状部材１同士を長手方向に連結する連結要素２を有してなる管状部材であって、環状部材１は、円周方向に連続する複数の波状要素１１からなる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円周方向に連続する複数の波状要素からなる半径方向に拡張可能な環状部材が、長手軸方向に複数配列され、隣り合う該環状部材同士が、波状要素の波の中間位置で曲線形状の連結要素により連結されて管状に形成されてなる、血管径保持性の優れた柔軟なステント。
【請求項２】
連結要素の形状がＳ字状である請求項１に記載のステント。
【請求項３】
隣り合う環状部材同士が１つまたは複数の連結要素で連結されてなる請求項１または２に記載のステント。
【請求項４】
１つの環状部材に関して、長手方向に隣り合う連結要素の方向が同じである請求項３に記載のステント。
【請求項５】
１つの環状部材に関して、長手方向に隣り合う連結要素の方向が逆である請求項３に記載のステント。
【請求項６】
隣り合う環状部材同士の位相が円周方向にずれている請求項１〜５のいずれかに記載のステント。
【請求項７】
波状要素の波頭部分が滑らかな形状に形成されてなる請求項１〜６のいずれかに記載のステント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は血管等の体内管腔の管腔径維持を目的として生体内に埋め込まれる所謂ステントに関する。
【０００２】
【従来の技術】
血管等の管腔径を広げ、得られた管腔のサイズを維持するために、従来、ステントが採用されている。ステントの拡張方法としては、バルーンによる拡張、形状記憶材料を用いた自己拡張、機械的拡張などがあるが、バルーンによる拡張が一般的である。バルーンによる拡張の場合、ステントはバルーンカテーテルと一緒に身体の所望の位置まで導入され、バルーンの膨張により拡張されて管腔径を広げる。ステントは、通常、血管等の管腔径を広げて保持する管腔径保持部と、それらを長手方向に繋ぐジョイント部からなり、拡張後の形状は維持される。
このような管腔径保持部とジョイント部からなるステントとしては、半径方向に独立に膨張可能な複数の円筒要素が、共通の軸線に略整列するように連結されたもの（特許文献１）や、相互に交差する複数の細長い部材によって形成された半径方向に伸張可能な管状部材からなるもの（特許文献２）、軸曲げ部にて一体的に接続された複数個の実質的に真っ直ぐで重なり合っていないセグメントを形成するように曲げられた少なくとも２つの単一のワイヤー状円形部材を備え、円形部材同士が軸曲げ部で堅固に接続されてなるもの（特許文献３）、第一及び第二方向に広がる軸を有する第一及び第二メアンダー模様をもつ模様形状の管よりなるもの（特許文献４）、斜め方向の相互連結素子で複数の円筒形セグメントを纏めてなり、末端が結合した支柱からなる開放構造型のもの（特許文献５）等が提案されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−１８１９９３号公報
【０００４】
【特許文献２】
特開昭６２−２３１６５７号公報
【０００５】
【特許文献３】
特開平８−１５５０３５号公報
【０００６】
【特許文献４】
特開表１０−５０３６７６号公報
【０００７】
【特許文献５】
特表平１１−５０５４４１号公報
【０００８】
しかしながら、これら従来のステントは、改良されているとはいえ、依然として、拡張したときにステントエッジ付近においてステントが血管等の管腔に負荷を与えるものであるため、管腔等の閉塞や狭窄が生じることがあった。また、十分な可撓性を有しているものとは言えないので、管腔等が三次元的に蛇行している場合、目的部位にステントを運ぶことが困難なこともあった。さらには、ステントを目的部位に運ぶ際に血管を傷つけてしまう場合もあった。また、留置位置に分岐した血管がある場合その留置されたステントに横穴を形成することが困難な場合が多かった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、如上の事情に鑑みてなされたもので、管腔径の開存状態を保持する血管径保持力に優れ、管腔等への追従性に優れ（従って三次元的に蛇行した管腔を通過可能）、実質的にショートニングの生じない、ステントに横穴を形成することが可能な、拡張性のよい柔軟なステントを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は上記課題を解決するために、鋭意検討の結果、円周方向に連続する複数の波状要素からなる環状部材が、径方向への拡張性が良く、またステントの全長に亘って一様に拡張すること、および波状要素の中間部分同士を連結すれば実質的にショートニングが生じないこと、血管への挿入時の追従性は環状部材同士を連結する連結要素の数を適当に決めることにより任意に決められること、波状要素と連結部材の組み合わせが横穴形成に際して有利であることに想到し、本発明を完成した。すなわち本発明は、円周方向に連続する複数の波状要素からなる半径方向に拡張可能な環状部材が、長手軸上に複数配列され、隣り合うこの環状部材同士が、波状要素の波の中間位置で曲線形状の連結要素により連結されて管状に形成されてなる、血管径保持性の優れた柔軟なステントに関する。
【００１１】
ここで、拡張時の応力が均一になるように、連結要素の形状はＳ字状であるのが好ましい。また、柔軟性の面から、隣り合う環状部材同士は１つまたは複数の連結要素で連結されるのがよい。この場合、１つの環状部材に関して、長手方向に隣り合う連結要素の方向は、同じであっても逆であってもよい。また、ステントはこれを拡張したときに波頭部分が反り返り、尖った角の部分で血管等を損傷する虞があるので、波状要素は、波頭部分が滑らかな形状に形成されるのが好ましい。柔軟性をよくするために、隣り合う環状部材同士の位相は円周方向に適当にずらしてもよい。
尚、波の中間位置という場合、波の山から谷、または谷から山に移行する位置およびその近辺をいう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の一実施例に係るステントの平面図であり、図２は図１に示すステントの展開図、図３は図１に示すステントを拡張した状態における展開図、図４は本発明の波状要素の例を示す図、図５、図６は本発明の他の実施例を示す展開図である。また、図７〜図９はそれぞれ本発明のステントと従来のステントの可撓性、ショートニング、血管径保持力を比較する図である。
本発明のステントは、図１〜図３に示すように、生体管腔を開存状態に保つための環状部材１と、隣り合う環状部材１同士を長手方向に連結する連結要素２を有してなる管状部材であって、環状部材１は円周方向に連続する複数の波状要素１１からなる。
【００１３】
環状部材１は、生体管腔を開存状態に保つための半径方向に拡張可能な部材であり、図２に示すように、その展開された状態において上下方向に連続する複数の波状要素１１からなる。波状要素１１は、波の形をしているものであれば特に限定するものではなく、図４に示すように、正弦波の形状（図４Ｂ）や、平行な二つの直線を円弧で接続した形状（図４Ａ）など、種々の形状のものが採用可能である。柔軟性をよくするために、隣り合う環状部材１同士の位相は周方向に適当に、例えば波状要素の１／５〜１／２程度ずらしてもよい。
【００１４】
環状部材１は、長手軸上に複数配列され、隣り合う環状部材１同士が、その波状要素１１の波の中間位置で曲線形状の連結要素２により連結されて、全体として管状のステントに形成されている。環状部材１をその波状要素１１の波の中間位置で曲線形状の連結要素２により連結することにより、ショートニングの発生を防いでいる。連結要素２は、曲線であれば特に限定するものではないが、拡張時の応力が均一になるように、通常、Ｓ字状または波状の形状を有しており、隣り合う環状部材１同士を接続する連結要素２の数は、特に限定されないが、血管径保持力を考慮すれば、全ての波状要素または波状要素１つ置きに設けるのが好ましく、柔軟性を考慮すれば、波状要素１つ置き〜波状要素３つ置きに設けるのが好ましい。また、横穴形成を考慮すれば、連結要素２の数は波状要素３つ置きが好ましい。
【００１５】
１つの環状部材１に関して、長手方向に隣り合う連結要素２、２の方向は、図２、図５に示すように同じであっても、図６に示すように逆であってもよい。また、ステントは波状要素１１の横断面の角が尖っている場合、これを拡張したときに波頭１１１部分が反り返り、その尖った角の部分で血管等を損傷する虞があるので、波状要素１１は、波頭１１１部分が尖った角のない滑らかな形状に形成されるのが好ましい。
尚、ステントの形成材料としては、ステンレス鋼、タングステン、タンタル、ニッケル−チタン合金などが採用可能である。
【００１６】
〔可撓性、ショートニングおよび血管径保持力試験〕  表１に示すような異なる展開図を有するステントについて応力解析を行い、ステントの可撓性、ショートニングおよび血管径保持力を比較したところ、図７〜図９のような結果が得られた。
図７から、本発明のステントが従来のステントと比較してはるかに優れた可撓性を有していることが分かる。また、図８および図９から、従来のステントと比較してショートニングと血管径保持力についても同等の性能を有していることが分かる。
尚、可撓性については、ステント片端を固定し、もう片端に１Ｎの荷重をかけた場合のステント変化量（ｍｍ）を解析した。グラフの値は解析値（ｍｍ）を個々のステント長さ（ｍｍ）で割った値を示している。
また、ショートニングについては、ステントを直径３．０ｍｍに拡張した場合の長さの変化を解析した。グラフはステント長さの変化率を示している。
血管径保持力については、ステントを圧縮（圧力：１００ｍｍＨｇ）した場合のステント直径の変化（ｍｍ）を解析した。
【００１７】
【表１】
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【００１８】
【発明の効果】
以上述べたことから明らかなように、本発明によれば、以下のような効果が期待できる。すなわち、１）ステントの管壁を構成する環状部材を接続する連結要素が曲線なので、ステント全体が曲げに対して柔軟であり、従って、管腔等への追従性に優れている。また、隣り合う環状部材の間を拡げやすいので、横穴の形成が可能である。２）環状部材が円周方向に連続する複数の波状要素で構成されているので、均一に拡張することができる。また、拡張時の反りが小さく、また、たとえ反りが生じたとしても、波状要素の波頭部分を滑らかに形成しておけば、血管等を損傷することがない。３）環状部材同士が波状要素の波の中間位置で連結要素により連結されているので、両端の環状部材を除く部分でのショートニングが生じにくい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るステントの平面図である。
【図２】図１に示すステントの展開図である。
【図３】図１に示すステントを拡張した状態における平面図である。
【図４】本発明の波状要素の例を示す図である。
【図５】本発明の他の実施例を示す展開図である。
【図６】本発明の他の実施例を示す展開図である。
【図７】本発明のステントと従来のステントの可撓性を比較する図である。
【図８】本発明のステントと従来のステントのショートニングを比較する図である。
【図９】本発明のステントと従来のステントの血管径保持力を比較する図である。
【図１０】従来のステントの展開図である。
【図１１】従来のステントの展開図である。
【図１２】従来のステントの展開図である。
【符号の説明】
１  環状部材
１１  波状要素
１１１  波頭
２  連結要素
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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