(57)【要約】【課題】拡張カードを端末装置に簡易迅速に装着可能とする。【解決手段】本発明に係る拡張カード１０は、接触部１１とピン変更部１２とを備える。接触部１１は、裏向きにＰＣ２０に挿入された場合にＰＣ２０の被接触部２１１に接触する。ピン変更部１２は、接触部１１が被接触部２１１に接触したことに伴い、ＰＣ２０との信号の入出力に使用されるピンコネクタの配列を変更する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の向きで端末装置に挿入された場合に、前記端末装置の被接触手段に接触する接触手段と、
前記接触手段が前記被接触手段に接触したことに伴い、前記端末装置との信号の入出力に使用されるピンを変更する変更手段と
を備えることを特徴とする拡張カード。
【請求項２】
請求項１に記載の拡張カードを着脱可能な端末装置において、
前記拡張カードが所定の向きで挿入された場合に前記接触手段に接触して、前記変更手段による前記ピンの変更を指示する被接触手段
を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項３】
拡張カードが所定の向きで端末装置に挿入された場合に、前記端末装置の被接触手段に前記拡張カードの接触手段が接触する接触ステップと、
前記接触手段が前記被接触手段に接触したことに伴い、前記端末装置との信号の入出力に使用される、前記拡張カードのピンを変更手段が変更する変更ステップと
を含むことを特徴とする、拡張カードの装着方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、拡張カード、端末装置、及び、拡張カードの装着方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ノートパソコン等の端末装置に装着可能な拡張カードが実用化されている。拡張カードには、例えば、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｓｙｓｔｅｍ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）カード等の外部機器接続用のカードやＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）カード等の通信カードを始め、多種多様の機能を有するものがある。通常、拡張カードは、その表面を上向きにして、端末装置のスロットに装着され、端末装置との間で信号の入出力を行うことにより、所定の機能を実現する。
【０００３】
かかる拡張カードの中には、本体の左右反対の位置に２つの接続コネクタを有し、ケーブルに固着された接続プラグを、これらの接続コネクタに着脱可能なものも提案されている。これにより、上下二段のカードスロットの双方に拡張カードを挿入する場合であっても、ケーブルのノイズフィルタ同士がぶつかり合うことを回避できる。その結果、ケーブルの接続部分や拡張カードが破損することを未然に防止する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２１８９３１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術では、以下に示すような問題点があった。すなわち、拡張カードは表裏が予め決まっているので、ユーザは、拡張カードの挿入時に表裏を確認する必要がある。また、裏向きの場合には物理的にスロットに挿入できない構造の拡張カードも提案されているが、この様な拡張カードを表裏逆に（裏返しの状態で）挿入しようとすると、拡張カードあるいは端末装置のスロットが破損する可能性がある。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、拡張カードを端末装置に簡易迅速に装着可能とすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る拡張カードは、所定の向きで端末装置に挿入された場合に前記端末装置の被接触手段に接触する接触手段と、前記接触手段が前記被接触手段に接触したことに伴って前記端末装置との信号の入出力に使用されるピンを変更する変更手段とを備える。
【０００８】
本発明に係る拡張カードの装着方法は、拡張カードが所定の向きで端末装置に挿入された場合に、前記端末装置の被接触手段に前記拡張カードの接触手段が接触する接触ステップと、前記接触手段が前記被接触手段に接触したことに伴い、前記端末装置との信号の入出力に使用される、前記拡張カードのピンを変更手段が変更する変更ステップとを含む。
【０００９】
なお、ピンの変更には、変更前のピンに変更後のピンを上書き（修正）する場合は元より、既存のピンを残して既存のピンとは別のピンを使用する場合（切替え）を含む。
ここで、拡張カードは、ＰＣ等の端末装置に挿抜可能であれば足り、その形状や機能を問うものではない。拡張カードには、例えば、ＳＣＳＩカード等の外部機器接続用カードやＬＡＮカード等の通信カードはもとより、ハードウェアとして単体で機能するメモリカードやキャプチャカードを含む。
【００１０】
これらの発明によれば、拡張カードが端末装置のスロットに所定の向きで挿入された場合には接触手段が被接触手段に接触し、この接触に伴って、端末装置との間で信号の入出力を行う為に有効なピンが変更される。例えば、拡張カードが表向きに挿入された場合には端末装置側の被接触手段に接触手段が接触しない位置に接触手段を設けることにより、使用されるピンの変更が行われない様にする。反対に、拡張カードが裏向きに挿入された場合には端末装置側の被接触手段に接触手段が接触する位置に接触手段を設けることにより、上記ピンの変更が行われる様にする。これにより、拡張カードが何れの向きに挿入された場合であっても、適切なピンを用いて端末装置との間で有効な信号の入出力を行うことができる。その結果、拡張カードを端末装置に簡易迅速に装着することが可能となる。
【００１１】
本発明に係る端末装置は、上述した拡張カードを着脱可能な端末装置において、前記拡張カードが所定の向きで挿入された場合に前記接触手段に接触して、前記変更手段による前記ピンの変更を指示する被接触手段を備える。
【００１２】
本発明によれば、拡張カードが所定の向きで挿入された場合にのみ前記接触手段に接触する位置に被接触手段が設けられ、この接触に伴って、有効な信号の入出力に使用されるピンの変更が指示される。例えば、拡張カードが裏向きに挿入された場合にのみ被接触手段に接触する位置に被接触手段を設けることにより、表向きに挿入された拡張カードに対してはピンの変更が指示されず、裏向きに挿入された拡張カードに対してはピンの変更が指示される。これにより、拡張カードが何れの向きに挿入された場合であっても、端末装置との間で有効な信号の入出力を行うことができる。その結果、拡張カードを端末装置に簡易迅速に装着することが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の一実施形態としての拡張カードの構成について説明する。
図１は、本実施の形態における拡張カード１０の機能的構成を示すブロック図である。拡張カード１０は、ＰＣＭＣＩＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｍｅｍｏｒｙ　Ｃａｒｄ　Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）に準拠しており、ＰＣ２０（端末装置に対応）の有するスロット２１に着脱可能である。なお、図中の拡張カード１０とＰＣ２０との縮尺は、実際のものと一致するものではない。
【００１４】
図１に示す様に、拡張カード１０は、接触部１１（接触手段に対応）とピン変更部１２（変更手段に対応）と信号入出力部１３とを少なくとも備える。また、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２０はスロット２１を備え、更にスロット２１は、被接触部２１１（被接触手段に対応）と信号入出力部２１２とを少なくとも備える。
【００１５】
以下、拡張カード１０の各構成要素について説明する。
接触部１１は、制御や実データの入出力に使用されないピンコネクタにより構成される。接触部１１は、拡張カード１０がスロット２１に裏向きに挿入された場合に被接触部２１１と電気的に接触する位置に設けられ、被接触部２１１との接触をピン変更部１２に通知する。
【００１６】
ピン変更部１２は、配置変換用回路により構成される。ピン変更部１２は、接触部１１と被接触部２１１との接触が接触部１１から通知されたことに伴い、拡張カード１０側に配設された複数のピンコネクタ（ピンに対応）の配列を変更する。
信号入出力部１３は、外部入出力用のピンコネクタを複数有して構成され、信号入出力部２１２を介してＰＣ２０との間で各種信号の入出力を行う。
【００１７】
被接触部２１１は、制御や実データの入出力に使用されないピンコネクタにより構成される。被接触部２１１は、拡張カード１０がスロット２１に裏向きに挿入された場合に接触部１１と電気的に接触する位置に設けられる。被接触部２１１は、接触部１１との接触を接触部１１に通知することにより、ピン変更部１２によるピンコネクタの配列変更を指示する。
信号入出力部２１２は、外部入出力用のピンコネクタを複数有して構成され、信号入出力部１３を介して拡張カード１０との間で各種信号の入出力を行う。
【００１８】
次に、拡張カード１０及びＰＣ２０の動作について説明する。
図２は、本実施の形態における接続ピン変更処理を示すフローチャートである。動作説明の前提として、本実施の形態では、拡張カード１０の厚さ方向を上下方向として、拡張カード１０を横向き（設置面と平行な向き）のスロット２１に装着する場合を想定する。
【００１９】
まず、Ｓ１では、拡張カード１０がスロット２１に挿入される。
Ｓ２では、接触部１１により、Ｓ１で挿入された拡張カード１０の接触部１１がスロット２１側の被接触部２１１と電気的に接触したか否かが判定される。Ｓ２において、接触部１１と被接触部２１１とが接触したと判定された場合には、挿入された拡張カード１０の向きは裏向きであるものと判断され、ピン変更部１２により、拡張カード１０のピンコネクタの配列が変更される（Ｓ３）。そして、Ｓ４では、配列が変更されたピンコネクタを使用して、信号入出力部１３により、ＰＣ２０との各種信号の入出力が開始される。
【００２０】
これに対して、Ｓ２において、接触部１１と被接触部２１１とが電気的に接触なかったと判定された場合には、挿入された拡張カード１０の向きは裏向きではない（表向き）ものと判断され、拡張カード１０のピンコネクタは変更されることなく（現状のまま）Ｓ４に移行し、ＰＣ２０との間で信号の入出力が開始される。
【００２１】
以下、図３（ａ）及び図３（ｂ）を参照して、図２のＳ３に示したピンコネクタの変更処理について詳述する。前提として、スロット２１の上側及び拡張カード１０の表面側を図中上方に規定し、スロット２１の下側及び拡張カード１０の裏面側を図中下方に規定する。また、横型スロット２１のピン１〜１０は、拡張カード１０のピン１１〜２０にそれぞれ接続されることにより、有効な信号の入出力が可能となる。
【００２２】
拡張カード１０が横型スロット２１に表向きに挿入された場合には、図３（ａ）に示す様に、接触部１１は被接触部２１１に接触しない位置に存在するので、拡張カード１０のピンコネクタの配列は変更されない。一方、拡張カード１０が横型スロット２１に裏向きに挿入された場合には接触部１１は被接触部２１１に接触する位置に存在するので、図３（ｂ）に示す様に、拡張カード１０のピンコネクタの配列は変更される。
【００２３】
したがって、拡張カード１０が表裏何れの向きに挿入された場合であっても、適切なピンコネクタ（ピン１１〜２０）を用いてＰＣ２０との間で有効な信号の入出力を行うことができる。その結果、拡張カード１０をＰＣ２０に簡易迅速に装着することが可能となる。
【００２４】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において、適宜変形態様を採ることも可能である。例えば、本実施の形態では、接触部１１と被接触部２１１とが接触した場合に、ピン１１，１２，１３，１４，１５をそれぞれピン２０，１９，１８．１７，１６に変更すると共に、ピン１６，１７，１８，１９，２０をそれぞれピン１５，１４，１３，１２，１１に変更するものとした。
【００２５】
しかし、図４（ａ）に示す様に、ＰＣ２０のスロット２１がピン２１〜２５を備える場合には、拡張カード１０がピン３１〜３５及びピン４１〜４５を備えるものとしてもよい。ここで、拡張カード１０の表面側に配設されたピン３１〜３５と、裏面側に配設されたピン４１〜４５とは、それぞれ同一の形状及び機能を有するピンコネクタであり、配置箇所のみ異なる。
【００２６】
拡張カード１０が表向きに挿入された場合には、表面側に配設されたピン３１〜３５を有効（アクティブ）にする。拡張カード１０が裏向きに挿入された場合には、図４（ｂ）に示す様に、裏面側に配設されたピン４１〜４５を有効にする。これにより、拡張カード１０を表裏何れの向きに挿入した場合であっても、適切なピンコネクタを使用した信号の入出力が可能となる。
【００２７】
また、本実施の形態では、ノートパソコンの様に横型（設置面と平行な方向）のカードスロットを装着先として想定したが、省スペース型のデスクトップパソコンの様に縦型（設置面に垂直な方向）のカードスロットを装着先としても本発明を適用可能である。
【００２８】
更に、本実施の形態では、拡張カードとして、ＰＣＭＣＩＡに準拠したカードを想定して説明したが、ＰＣに挿抜可能に構成されたカードであれば、ＳＣＳＩカード等の外部機器接続用カードやＬＡＮカード等の通信カード等、その用途や機能を問わない。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によれば、拡張カードを端末装置に簡易迅速に装着することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】拡張カード及びＰＣの機能的構成を示すブロック図である。
【図２】接続ピン変更処理を示すフローチャートである。
【図３】図３（ａ）は、拡張カードが横型スロットに表向きに挿入された場合における接触部の位置及びピンの配置を示す概念図である。図３（ｂ）は、拡張カードが裏向きに挿入された場合における接触部の位置、及び変更されたピンの配置を示す概念図である。
【図４】図４（ａ）は、拡張カードが横型スロットに表向きに挿入された場合における接触部の位置及びピンの配置を示す概念図である。図４（ｂ）は、拡張カードが裏向きに挿入された場合における接触部の位置、及び切り替えらたピンの配置を示す概念図である。
【符号の説明】
１０…拡張カード、１１…接触部、１２…ピン変更部、２０…ＰＣ、２１…スロット、２１１…被接触部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004110312.tif 000006