(57)【要約】　　　（修正有）【課題】葉が密集し重なり合ったアイスバーグ種のレタス葉球等の葉菜の食用部分と茎等廃棄部分を自動的に分離すること。【解決手段】アイスバーグ種のレタス葉球、或いは同様の構造の野菜を外葉（ＦＥ）の葉芯（Ｃ）の根元を葉球（ＴＳ）から切断し（ＩＩ）、外葉（ＦＥ）の上部をスライスし（ＩＩＩ）、切断された外葉（ＦＥ）の葉芯及び細片（Ｆ′）を分離し（ＩＶ）、茎部（ＴＳ）を切り離して（Ｖ）中央の食用部（Ｂ、Ｂ１、Ｂ２）を収集する手順で処理する処理装置を開発した。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
葉が密集し重なり合ったアイスバーグ種のレタス葉球、或いは同様の結球構造の野菜を調理する方法において、
複数の外葉（ＦＥ）の葉芯（Ｃ）の根元を葉球（ＴＳ）から切離し（ＩＩ）、
前記外葉（ＦＥ）の先端をスライスし（ＩＩＩ）、
こうして切断された外葉（ＦＥ）の葉芯及び細片（Ｆ´）を除去し（ＩＶ）、
茎部（ＴＳ）を切り離して中央の食用部（Ｂ、Ｂ１、Ｂ２）を収集する（Ｖ）ことを特徴とする結球野菜を調理する方法。
【請求項２】
実質的に赤道面において、前記外葉（ＦＥ）の先端部を切断する（ＩＩＩ、Ｉ２）ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記外葉（ＦＥ）の先端部を、前記葉球（ＴＳ）の先端近傍で切断する（ＩＩＩ、Ｉ１）ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記外葉の葉芯及び前記細片（Ｃ、Ｆ´）を、葉球（ＴＳ）上に送風する（６）ことにより除去する（ＩＶ）ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
調理される前記葉球（ＴＳ）を、切断部材（３、４、５、８、９）及び送風機（６）の前で回転させることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記外葉（ＦＥ）の葉芯から根元を切断するとともに前記葉の先端を切断し、その同じ作業中に、葉球（Ｂ）上に送風することを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記葉球（ＴＳ）は、吊り下げた状態で調理されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記外葉（ＦＥ）の葉芯を取り除いた後であって、前記茎部（Ｔ）を切断する前に、
茎部（Ｔ）の周囲に中核部（Ｂ２）を残して、主要部（Ｂ１）を除去できるように、前記葉球を、新たな層の外葉の葉芯（Ｃ´）の根元のまわりで切断し、
これら葉芯（Ｃ´）を切断し、前記中核部（Ｂ２）から除去することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記茎部（Ｔ）を切断して中央部（Ｂ）或いは前記茎部のまわりの前記中核部（Ｂ２）を取り除くことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
葉が密集し重なり合ったアイスバーグ種のレタス葉球、　或いは同様の結球構造の野菜を調理するための装置であって、請求項１〜９のいずれかに記載の方法を実施するための装置であり、調理されるレタス葉球を受け、異なるワークステーション間でそれらを搬送する支持部を有する装置においてカッター（１０３）を備え、前記カッターの前を前記支持部に搭載されたレタス葉球が通過するように構成された、外葉の葉芯の根元を切断するステーション（１１２）と、
前記外葉の先端をスライスするためのカッターを備えた、外葉の先端部を切断するステーション（１１２）と、
支持部によって搬送される葉球が前を通過するように構成された、切断された葉を取り除く除去ステーションと、
茎部（Ｔ）のまわりで葉球（ＴＳ）をスライスして前記葉球をそこから分離して茎部を残すカッターを備えた茎部切断ステーション
とを有することを特徴とする、葉が密集し重なり合ったレタス葉球、或いは同様の結球構造の野菜を調理するための装置。
【請求項１１】
前記支持部（１０１）上にピンクの葉芯からなる中核部（Ｂ２）のみを残して主要部（Ｂ）を切り取るために、前記外葉（ＦＥ）をはがした葉球の主要部（Ｂ）を横切ってスライスするステーション（１１３）と、
ピンクの葉芯を切り取るためのステーション（１１４）とを有することを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
切断された葉を除去するための空気噴射装置（１０６）を有することを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記外葉の葉芯の根元を切断するためのカッター（１０３、１０９）と、前記外葉を切断するためのカッター（１０４、１０５）と、中核部（Ｂ２）を切断するためのカッター（１０９）は、回転ディスクであることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１４】
切断ステーション（１１３、１１４）は、固定位置にカッター（１０３〜１０９）を備え、レタス葉球を搭載した前記支持部（１０１）は、前記カッターの前で回転することを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１５】
茎部切断ステーション（１１５）は、茎部のまわりでレタス葉球を突き刺すように平行移動を制御される尖頭ブレードを有するカッター（１０７）と、前記葉球を前記カッターに対して回転させる回転駆動手段とを有することを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１６】
外周部のまわりに分散配置されて、調理される葉球を固定するための部材（１０１，１０２）を備えるとともに、
葉芯及び葉を切断し取り除くための部材（１０３〜１０９）を備えたワークステーション（１１０〜１１７）の前で回転するカルーセル（１００）と、
廃棄される廃棄物（Ｆ、Ｃ´）と、
収集される優良部（Ｂ、Ｂ１、Ｂ２）
のための容器（１３５〜１３５）とを有することを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１７】
前記外葉をスライスするためのＵ字形カッター（１０４ａ）を有することを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、葉が密集し重なり合ったアイスバーグ種のレタス葉球、或いは同様の結球構造、すなわち葉が密集し重なり合った野菜を調理するための方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レタスを切り揃えるための装置は、既に知られている（フランス特許出願第８９１２４１４号）。すなわち、細断状態で包装して調製されたサラダの袋詰めを作る用意ができた状態でレタス葉球を収集するために、外周葉を取り除くための装置である。
【０００３】
このプロセスは、取り除かれる外周葉が広がっている種類のあらゆるレタスには全く適している。
【０００４】
支持部上にレタスを固定し、支持部によってレタス葉球をカッターの前で回転させる。カッターは葉をその根元で切断し、外周葉は手作業の介入を必要とすることなく自然に落下する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この公知のプロセス及びこの公知の装置は、葉が密集し重なり合った、アイスバーグレタスとして知られる種類のレタスには適さない。
【０００６】
実際、外葉を公知の方法でその根元において切断しても、葉が密集して重なり合っているということは、これらの葉がレタス葉球上にとどまり、それらを取り除くには手作業の介入が必要であるということを意味する。
【０００７】
本発明の目的は、アイスバーグレタスなど、葉が重なり合い密集したレタス葉球やその他の野菜を、すぐ使えるサラダ用に細断できるように調理するための方法及び装置を提供することである。
【０００８】
【発明を解決するための手段】
この目的のため、本発明によれば、外葉の葉芯（太い葉脈）の根元を葉球から切断し、外葉の先端をスライスし、切断された外葉の葉芯及び細片を除去し、茎部を切り取り中央の食用部を収集することを特徴とする方法が提案される。
【０００９】
葉を最初にその根元において、次いで葉の先端部或いは中間部すなわち赤道面において切断し切り取るというこの二重の作業（この作業はいかなる順序で行なってもよく、また、同時に行なうこともできる）は、外周層から葉を剥がし、場合によって、葉が自然に除去できるようにしたり、或いは、単にこするだけ、または指や同様の部材を用いたり空気噴射を用いたりして葉を処理することによって葉が簡単に除去できるようにする。空気噴射は外周葉を捉えてレタス葉球の中央部から分離し、食用部のみを残す。
【００１０】
外周層の外葉は、その根元から、葉芯を実質的に半径方向に通って切断される。葉の先端或いは中間或いは葉の上端における切断は、実質的に半径方向において行なわれ、接線方向においてではない。この切断が、たとえ葉球の下層の食用部の葉に至るまでに貫通しても、この種のレタス又は野菜の葉は非常に密集し重なり合っているため、この切断により次に続く作業が妨げられることはない。特に、食用部の葉は根元から切断されていないため、これら食用部の葉の落下を引き起こすことはない。その安全性の余地は、実際、茎のまわりに散在する葉脈の厚みの故に、レタス頂部の位置よりも根元の位置のほうが大きい。
【００１１】
外葉の先端を切断することにより、葉の細片を作ることができ、これらの細片は、ある程度互いにくっつき合ったまま残っていても、容易に除去でき、特に、外周層の重なり合った葉によって形成された外被を開いてくれる。
【００１２】
好ましくは、外葉の根元及び外周葉の先端を切断する際、レタス葉球をカッターに対して回転させる。
【００１３】
葉球を外周の非食用葉を取り除く準備をした後、茎部を切断し葉球を分割する。茎部は支持部にとりつけられたまま残され、一方、葉球の使用可能な部分は除去される。
【００１４】
切断された葉の細片及び切断された葉芯は機械的手段、好ましくは送風によって除去される。送風噴射流は、切断と同時に葉の部分を開くことができるように、切断部材の近傍で、処理される葉球に導かれる。
【００１５】
葉芯および葉の切りくず或いは細片を取り除くこの作業は、切開部及び切断部を作った後で行なってもよい。
【００１６】
レタス葉球の葉芯がピンクに変わった場合には、まず、外側の葉を取り除き、次に、この剥いた葉球を、その茎のまわりの中核部のみを残して主要部を分離できるように、切断し、次いでその中核部から葉芯を切断除去することが実用上好ましい。このようにして切断されなかった中心の食用部と同様の方法で中核部を処理することができ、中核部の有用部が収集される。
【００１７】
続いて、葉球の使用可能な部分、その使用可能な部分全体あるいは主要部と、中核部は、サラダ用細片を作るために切断される。
【００１８】
外周葉及び茎部を切断しスライスする各種作業は、好ましくは、一箇所に吊り下げた状態で行なわれる。葉球は、支持部に取り付けられて支持部上に保持され、支持部は、各種作業の間、葉球を茎によって保持する。
【００１９】
本発明は、さらに、上記プロセスを実施するための装置に関する。この装置は、特に、葉が密集し重なり合ったアイスバーグ種のレタス葉球、或いは同様の結球構造の野菜を調理するために設計され、支持部を有し、この支持部の各々は、調理されるレタス葉球を受け、異なるワークステーション間でこれを搬送する。この装置は、
−　カッターを備え、カッターの前を支持部に搭載されたレタス葉球が通過するように構成された、外葉の葉芯の根元を切断するステーションと、
−　外葉の先端をスライスするためのカッターを備えた、外葉の先端を切断するステーションと、
−　支持部によって搬送される葉球が前を通過するように構成された、切断された葉を取り除く除去ステーションと、
−　茎部のまわりで葉球をスライスして葉球を茎部から分離して茎部を残すカッターを備えた茎部切断ステーション
とを有することを特徴とする。
【００２０】
他の特徴によれば、この装置は、切断された葉を取り除くための、空気噴射を提供する装置、特に送風機を有している。
【００２１】
別の特徴によれば、この装置は、結球を子午線面に沿って、或いはレタス葉球の軸に略直角に切断するための横断カット或いはスライスステーションを有している。このステーションは、外葉が取り除かれるステーションの下流側に配置される。
【００２２】
この装置は、レタス葉球を、位置決めの時点から、茎部から切り離されて細断し包装する用意ができるまで、葉球を完全に自動的に処理することを可能とする。
【００２３】
外周葉の根元及び先端を切断するために用いられるカッターは、回転ディスクであることが好ましく、レタス葉球はその軸のまわりに回転しながらカッターの前に供給される。
【００２４】
他の特徴によれば、茎部が切断されるステーションは、尖頭ブレードを有するカッターを備えている。レタス葉球が支持部によって搬送され正しい位置に到着し外周葉が取り除かれると、レタス葉球に回転動作を行なわせながらこのカッターは茎部の高さでレタスを突き刺す。これにより、茎部とレタス葉球が分離される。
【００２５】
他の特徴によれば、本発明の装置は、
−　＊　外周部のまわりに分散配置されて、調理される葉球を固定するための部材を備えるとともに、
＊　葉芯及び葉を切断し取り除くための部材を備えたワークステーションの前で回転するカルーセルと、
−　＊　廃棄される廃棄物と、
＊　回収される優良部
のための容器とを有している。
【００２６】
好ましくは、レタス葉球は、支持部から吊り下げられた姿勢で搬送され、茎部が切り離されると、分離された葉球は落下して回収することができ、茎部は支持部に取り付けられたまま残され、廃棄することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の方法および装置を、添付図面に概略的に示した実施例を参照してより詳細に説明する。
【００２８】
図１に示すように、本発明は、葉が密集し重なり合ったレタス葉球を調製する方法に関する。寒さに耐える能力によりアイスバーグレタスとして知られるこの種のレタスは、非常に抵抗力の強い品種のレタスであり、数多くの国で広く用いられている。
【００２９】
この種のレタス葉球ＴＳは、茎部Ｔに接続する主要部Ａからなり、これは、尾部Ｑをもつ主要部Ａの丸まった部分の端部において終わっている。
【００３０】
主要部は、葉芯Ｃによって尾部Ｑ或いは茎部Ｔに接続する外葉ＦＥに包囲されたボール状である。
【００３１】
外葉ＦＥは、他の葉同様、１層以上重なり合って巻いている。
【００３２】
外葉ＦＥは、主要部Ａを保護している。外葉は、実際、消費に適さず、レタスの食用部である中央部Ｂのみを残して取り除かなくてはならない。
【００３３】
レタスの食用部（Ｂ）を調理するプロセスを、各種作業に分解して以下に説明する。
【００３４】
第１の作業（Ｉ）では、レタス葉球ＴＳは、固定手段によって支持部１に固定される。詳細には示さないが、非常に概略的にいえば、固定手段は、尾部Ｑに挿入されるつめ部２からなっている。このように、葉球は、異なるワークステーション間を搬送する用意ができた状態で支持部１に取り付けられ、場合によっては、その自軸を中心に回転される。
【００３５】
図１の各部分では、レタス葉球ＴＳは、支持部１から吊り下げられた姿勢で示されている。この姿勢は、必ずしも垂直である必要はない。支持部１が装置内でどのように動作するかによって、外側に傾斜していてもよい。しかしながら、葉球ＴＳを支持部１の下方に垂直姿勢或いは多少傾斜させて配置することは、各種部分を落下させるために有用である。
【００３６】
葉球ＴＳが支持部１上に配置されると、外葉ＦＥの葉芯Ｃは、第２の作業（ＩＩ）において、尾部Ｑの近傍で、葉芯の根元においてその葉芯を通してスライスする円形カッターによって切断される。葉球ＴＳの軸ＺＺに対するこの円形の切断は、カッター３と葉球ＴＳの相対的な回転移動の結果として得られる。この相対的回転移動の間、好ましくは、葉球ＴＳを、カッター３の前で回転させる。
【００３７】
葉芯Ｃの根元をスライスした後、外葉の底部を、切開部Ｉ１、Ｉ２を作ることにより、１つ以上の円形ラインにそって切り離す（ＩＩＩ）。これらの切開部は、切開部Ｉ１、Ｉ２を作るカッター５を用いて、外葉の先端近傍で、或いは赤道面に沿って作られる。
【００３８】
切開部をレタスの先端近傍に作る場合には、切開部Ｉ２のような外周切開部ではなく何本かのラインに沿った放射状の切開部を作ることも可能である。
【００３９】
外葉に切開部を作り、葉芯の根元を切断した後、葉球ＴＳは、圧縮空気噴射６にさらされる。この空気噴射は、葉芯の根元において、切開部の一方或いは他方と同じ高さに、あるいは赤道面の切開部Ｉ２または頭部近傍の切開部Ｉ１に沿って導かれ、葉の切りくず及び葉芯Ｆ´、Ｃを吹き飛ばし、これらを部分Ｂから除去する。噴射６のこの動作は、葉球ＴＳの自軸まわりの回転と連動して行なわれることが望ましい。
【００４０】
連続して示されているこれら３つの作業（ＩＩ）、（ＩＩＩ）、（ＩＶ）は、１つの作業に組み合わせてもよい。その場合には、カッター３による葉芯Ｃの切断と、カッター４による葉球先端における切開あるいはカッター５による赤道面における切開と、噴射動作６をすべて同時に行なう。圧縮空気噴射６を放出するノズルは、たとえばカッター４またはカッター５に並列配置され、これにより、切開部を作りながら外葉の切りくずＦ´及び葉芯Ｃを徐々に除去することができる。
【００４１】
このステップ（ＩＶ）の後、レタス葉球の中央部Ｂは、支持部１に取り付けられたまま残されている。
【００４２】
多くの場合、この中央部はそのまま用いられてもよい。この目的のため、最終ステップ（Ｖ）において、葉球は、カッター７により切断される。このカッターは、茎部Ｔに沿った切開部を作り、茎部を中央部Ｂから切り離す。中央部は茎部から分離される。この作業の最後に、茎部Ｔは、支持部１のつめ部２を開くことにより排出される。
【００４３】
外葉を取り除く作業（ＩＶ）の最後に得られる中央部Ｂが、第２層の葉の葉芯がピンクに変色しているためにそのままでは使用できない場合には、ステップ（ＩＶ続き）に対応する中間作業を行なわなければならない。
【００４４】
この目的のため、カッター８を用いて中央部Ｂに切開部を作る。このカッターは、支持部１に接続する茎部を囲み、新たな外葉の層の葉芯Ｃ´の根元に対応する中核部Ｂ２のみを残して中央部Ｂ１を切離すものである。これらの葉芯Ｃ´は、葉芯Ｃと同様にして、あらたなステップにおいて中心部Ｂ２とカッター９との間の相対的回転を行ないながらカッター９により切断される。葉芯Ｃ´は、中核部Ｂ２を残して取り除かれる。
【００４５】
つぎに、この中核部Ｂ２は、部分Ｂをそのまま残すステップＩＶと同様にして茎部Ｔから分離される。これら２つの同様の作業には、同じカッター７が用いられる。
【００４６】
基本的に、この作業（Ｖ）の最後には、中央部Ｂを回収する代わりに、中核部Ｂ２のみが収集される。主要部Ｂ１は、ステップ（ＩＶ続き）においてすでに収集されている。
【００４７】
ステップ（ＩＶ続き）において行なわれるピンクの葉芯Ｃ´を取り除くプロセスは、一緒に処理される一群のレタス葉球ＴＳに対しての全体的決定に基づいて制御される。実際問題として、第２層の葉の内側の葉芯Ｃ´は、個別にはピンクに変わらない。この現象は、成長と貯蔵の問題に起因するものであり、独立して折々に生じるものではなく、一群全体に影響を及ぼす現象である。このような状況下では、一群のレタス葉球を処理する前に、その一群に対してどのプロセスを適用するか、すなわち、第１層の外葉のみを取り除くのか、第１層の葉と第２層の葉とを取り除いて中核部で仕上げるかの決定がなされる。
【００４８】
図２は、上述した方法を実施するための装置を動作させるための一例を示している。この装置は、カルーセル１００からなり、このカルーセルの周辺部には、ピンを備えた支持部１０１と、機械的に開閉するつめ部１０２の形の固定手段が設けられている。
【００４９】
レタス葉球は、支持部に連結された図示しないピンに、葉球を手作業で突き刺すことにより簡単に搭載される。このとき、つめ部１０２は開放されている。カルーセルがローディングステーション１１０を離れると、つめ部１０２は、レタス葉球の尾部のまわりで閉じ、つづく作業に備えてこれをしっかりと保持する。つめ部は、プロセスの最後までは、レタス葉球から切断された茎部を解放するために開くことはない。
【００５０】
本実施例においては、カルーセル１００は、８組の器具を有しており、各々は支持部１０１及びつめ部１０２を含んでいる。カルーセルは、段階的あるいは連続的に回転（矢印Ｒ）することにより、レタス葉球の調製に関与する作業を実行する異なるワークステーション１１０〜１１７間で、レタス葉球を搭載したこれら複数組の器具を搬送する。
【００５１】
支持部１０１は、システム全体としてカルーセルの全回転の間、或いは相対的回転（矢印Ｓ）が必要なステーションのみにおいて、自軸ＺＺまわりに回転駆動される。この回転は、支持部１０１上に搭載されリングギアと噛合するピニオンにより、或いは、実行される作業に応じて所定の回転を生じさせる、各ステーションに備えた共働ドライブによって作動される。これらの各種機械的手段については、詳細には説明しない。
【００５２】
同様に、ステーションにおける器具は、レタス葉球に実施される一連の作業に応じて、アイドルモードに置くことができる。
【００５３】
装置全体は、制御パネル１３０から制御され、この制御パネルは、特に、実施される作業についての設定を入力することを可能とする。
【００５４】
支持部１０１は、その軸ＺＺが垂直あるいは好ましくは下方に傾斜して配置された状態でカルーセル１００に搭載され、これにより、レタス結球ＴＳは吊り下げた姿勢で取り付けられる。これは作業を簡単にし、特に、細片および切断された側部の切りくずならびに食用部Ｂ、Ｂ１、Ｂ２を簡単に分離して、それらを容器内、或いはコンベヤベルト上に落下させ、排出することを可能とする。
【００５５】
ステーション１１０〜１１７について以下に詳細に説明する。
【００５６】
供給ステーション１１０は、レタス葉球ＴＳを支持部１１０上に配置することを可能とする。レタスは、バスケットに入れて供給されるか、或いは、コンベヤ１２０によって搬送される。オペレーターがレタスをひとつずつ支持部１０１に載せてゆくが、これは自動的に行なうことが好ましい。つめ部１０２は、レタス葉球ＴＳの尾部が支持部１０１に対して押しつけられるとすぐに、尾部のまわりで閉じる。つめ部１０２は、外部作用及び特にカッターの影響下で、レタス葉球が支持部によって回転駆動されるあいだに外れる虞れがないようにして設けられる。
【００５７】
第２のステーション１１１は、図示の装置においては、アイドルモードにある。ステーション１１２などの、図示されている下流側のステーションのうちの１つに集められているツールのどれかをこのステーションに収容してもよい。
【００５８】
ステーション１１２では、外葉ＦＥは、その根元において、レタス葉球の尾部の近傍で、カッター１０３によって切断される。別のカッター１０４によりレタス葉球の先端近傍で外葉に切開部Ｉ１を作り、および／または、カッター１０５を用いて、実質的に赤道面において外葉の中央部に切開部Ｉ２を作る。カッター１０３、１０４、１０５は、固定されていることが望ましい。例えば、これらのカッターは回転ディスクであり、その正面で、各レタス葉球ＴＳが支持部１０１によって駆動される。
【００５９】
他の変形例では、１つのカッターがこれら３つのカッター１０３、１０４、１０５の機能を実行するために用いられ、順次これらのカッター１０３、１０４、１０５の役目を果たす。一般に、２つの切開部Ｉ１、Ｉ２のうちの１つを作れば充分であり、２つ同時には必要ない。
【００６０】
他の変形例では（図３）、外葉を切断しスライスするためのカッター１０４ａは、Ｕ字形であり、外葉を、葉球の「軸」（双方向矢印Ｃ）を通る「直径」面でスライスする。刃のカッティングエッジは、葉球１０５の外形を貫通した傾斜線によって示されている。カッター１０４ａを作動させるメカニズムは、図示しない。これは、例えば空気圧機構である。
【００６１】
ステーション１１２には、さらに、外葉の切断された葉芯及び細片を除去するための装置１０６が備えられている。この部材１０６は、１つあるいは数個の弾性をもつ指状体であり、切開部を作った後、葉球の回転とともに、外葉はこの部材に対してこすりつけられる。しかしながら、この装置１０６は、空気噴射を送出する送風機であることが望ましい。この送風機１０６は、単にスペースの理由で、図２においてカッター１０３、１０４、１０５から離れて右側に図示されているが、外葉を分離するために切開部を作る際に外葉によって形成された包被を開き切断された葉を持ち上げてカッターの仕事を支援するために、カッターのうちの１つのわきに直接配置することが望ましい。除去された切れ端は、容器１３１内に落下する。
【００６２】
説明したとおり、カッター１０３を、葉芯に切れ目を入れるためにステーション１１１に設置して、外葉ＦＥを、ステーション１１２において切開部Ｉ１或いはＩ２に沿って取り除くようにしてもよい。この場合には、切断された葉芯も含めて、外葉の全体層をステーション１１２において除去する。
【００６３】
ステーション１１３は、カッター１０８を用いて、外葉をはがした中央部Ｂに切断部を作り、主要部Ｂ１を後に残す。主要部Ｂ１は、容器１３２に収集され、部分Ｂ２或いは中核部は、尾部がついた状態で、支持部に取り付けられたまま残される。このステーションは、レタス葉球ＴＳの葉芯がピンクに変色していなければ用いられることはない。
【００６４】
ステーション１１４は、ピンクの葉芯を取り除く必要がある場合に、レタス葉球が通過する１１３に続く。ステーション１１４は、ピンクの葉芯をその根元近傍で切断するカッター１０９を有している。部分Ｂ２を取り除く際、切断された葉芯Ｃ´は、尾部によって固定された部分Ｂ２（中核部）から簡単に除去される。この中核部は、支持部１０１に取り付けられたまま残される。
【００６５】
葉球の部分Ｂ２は、カッター１０９の前で回転する。切断された葉芯Ｃ´は、容器１３３内に落下する。
【００６６】
ステーション１１５は、アイドルモードのステーション１１３及び１１４を通過した中央部Ｂ全体、もしくは、ピンクの葉芯を取り除いた部分Ｂ２を受け取る。ステーション１１５は、尖頭ブレードを備えたカッターと、部分Ｂ或いはＢ２を回転させながらその根元にこのカッターを突き刺して茎部Ｔからこの部分ＢまたはＢ２を分離するメカニズムを有している。部分Ｂ或いはＢ２は、容器１３４内に落下し、茎部は、支持部１０１のつめ部１０２に取り付けられたまま残される。
【００６７】
ステーション１１６では、支持部１０１のつめ部１０２を開く命令により茎部Ｔが排出される。茎部は、容器１３５内に落下する。
【００６８】
ステーション１１７は、空いている。上述したように、上流側の他のステーションのツールを異なるレイアウトで配置する場合に、用いることができる。
【００６９】
収集された部分Ｂ、Ｂ１、Ｂ２は、レタス葉球の有用な部分を構成している。次にこれらの部分は、図示しない装置内で細断される（矢印Ｘによって示す排出）。
【００７０】
上述したように、カルーセル１００は、連続的に回転し、ステーション１１０において人手による搬入作業に充分な低速である。ステーション１１２、１１３、１１４、１１５で実施される様々な切断作業は、カルーセル１００を回転させながら行なわれ、レタス葉球を取り付けた支持部１０１も、カッター１０３〜１０９の前を通過する際に、必要に応じ回転する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明により提案される方法の各段階を示す図である。
【図２】本発明により提案される、アイスバーグ種のレタス葉球を調理するための装置の概略図である。
【図３】外葉に切開部を作るために用いられるカッターの変形例を示す図である。
【図１】
2004000139.tif 000003
【図２】
2004000139.tif 000004
【図３】
2004000139.tif 000005
【外国語明細書】
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