(57)【要約】【課題】内視鏡の気密漏れ検査を行った後、内視鏡を使用する際に、内部の圧力を確実に開放できるようにする。【解決手段】光源コネクタ６のコネクタ本体６ａの先端面には圧力開放通路４０が設けられて、光源コネクタ６が光源装置１０におけるソケット部１１に接続されたときにのみ内視鏡１の内部が大気に連通される。圧力開放通路４０には第２の開閉弁４１が装着されており、常時にはばね４８により大気連通路４４が圧力開放通路４０と連通しない状態に保持され、光源コネクタ６が光源装置１０のソケット部１１に接続されると、この接続操作に連動して第２の開閉弁４１を開くために、ソケット部１１のベースプレート１３に押動ロッド１４が設けられている。【選択図】　　　図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟性構造を有する挿入部と、この挿入部の基端部が連結された本体操作部と、先端に光源コネクタが連結され、基端部がこの本体操作部に接続された内視鏡と、前記光源コネクタが着脱可能に接続されるソケット部を備えた光源装置とからなる内視鏡装置であって、前記内視鏡には、その内部の気密漏れ検査を行うために、加圧空気導入部が設けられ、この加圧空気導入部に加圧空気供給手段が着脱可能に接続され、この加圧空気供給手段の接続時に前記加圧空気導入部が開く第１の開閉弁を設ける構成としたものにおいて、
前記光源コネクタの前記ソケット部への接続部には、第２の開閉弁により開閉される圧力開放通路が設けられ、この第２の開閉弁は常時には閉鎖状態に保持されており、
前記ソケット部には、前記光源コネクタが接続されたときに、前記第２の開閉弁を開弁させる弁作動手段を設ける
構成としたことを特徴とする内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光源装置と、この光源装置に着脱可能に接続される内視鏡とからなり、特に気密漏れ検査機構を備えた内視鏡とからなる内視鏡装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
医療用等として用いられる内視鏡装置は、一般に、内視鏡と光源装置とから構成されるが、内視鏡の挿入部は体腔内等に挿入されるので、その表面が汚損されることになる。従って、内視鏡は使用の都度、洗浄及び消毒を行う必要がある。内視鏡の挿入部や、その他の部位が破損乃至損傷していたりすると、体腔内に挿入したときに、体内の汚損物が破損・損傷箇所から内視鏡の内部に入り込み、また洗浄・消毒液等が内部に侵入するおそれがある。このような点に鑑みて、内視鏡には気密漏れ検査機構が設けられている。
【０００３】
従来技術における気密漏れ検査機構の構成としては、内視鏡の本体操作部に連結して設けたユニバーサルコードの先端に装着され、光源装置に着脱可能に接続される光源コネクタの側面に気密漏れ検査用の開閉弁を装着し、この開閉弁は内視鏡の内部に連通し、常時においては、外気との連通を遮断している。そして、加圧空気供給手段をこの開閉弁に接続して、加圧空気を作用させることによって、開閉弁を開いて内視鏡の内部に加圧空気を導入できるように構成している。
【０００４】
以上のように構成することによって、内視鏡の全体を検査液（通常は水）に浸漬させて、開閉弁に加圧空気供給手段を接続して、この加圧空気供給手段から加圧空気を供給することによって、開閉弁を開いて内視鏡の内部に加圧空気を送り込む。その結果、内視鏡に気密漏れ箇所があると、内部に圧送された空気が流出して、検査液中に気泡が発生することになるので、内視鏡の気密漏れを確実にチェックすることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、気密漏れ検査を行った後、加圧空気供給手段を開閉弁から分離すると、この開閉弁は閉鎖状態になる。内視鏡に気密漏れがないとすれば、この内視鏡に供給された加圧空気は内部に封じ込められることから、内視鏡内圧が高くなってしまう。従って、気密漏れ検査を行った後には、一度強制的に開閉弁を開いて、内部の圧力を開放しなければ、内視鏡の内部に配設した機器等に影響を与えることになる。とりわけ、内視鏡の内部、特に挿入部内が高圧状態となっている状態で、この内視鏡を使用して、その挿入部を被験者の体内に挿入すると、この挿入部が体内で曲げられる可能性がある。もともと、挿入部の内部にはライトガイド、処置具挿通チャンネル、信号ケーブル、チューブ等の各種の部材が挿通されているために、挿入部内の空間は極めて小さいものとなる。その結果、挿入部が曲げられて、内部空間の容積が僅かでも縮小すると、この内部空間が極めて高い圧力状態となってしまう。
【０００６】
以上のことから、内視鏡を使用する前の段階で気密状態の検査を行い、その後に開閉弁を開放することなく、内部が高圧になったままで、挿入部を被験者の体内に挿入して、この挿入部を構成するアングル部を湾曲操作する等によって、挿入部内部が異常に高圧になると、その内部に設置されている各種の部材や機器類を圧迫することになり、また挿入部の外皮層にダメージを与える等といった不都合を生じることになる。
【０００７】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、気密漏れ検査を行った後、内視鏡を使用する際に、内部の圧力を確実に開放できるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、軟性構造を有する挿入部と、この挿入部の基端部が連結された本体操作部と、先端に光源コネクタが連結され、基端部がこの本体操作部に接続された内視鏡と、前記光源コネクタが着脱可能に接続されるソケット部を備えた光源装置とからなる内視鏡装置であって、前記内視鏡には、その内部の気密漏れ検査を行うために、加圧空気導入部が設けられ、この加圧空気導入部に加圧空気供給手段が着脱可能に接続され、この加圧空気供給手段の接続時に前記加圧空気導入部が開く第１の開閉弁を設ける構成としたものであって、前記光源コネクタの前記ソケット部への接続部には、第２の開閉弁により開閉される圧力開放通路が設けられ、この第２の開閉弁は常時には閉鎖状態に保持されており、前記ソケット部には、前記光源コネクタが接続されたときに、前記第２の開閉弁を開弁させる弁作動手段を設ける構成としたことをその特徴とするものである。
【０００９】
内視鏡の気密漏れを検査するために、内視鏡の内部に加圧空気が供給されるが、通常、この加圧空気は手押し式のポンピング手段で供給するようになっており、従ってあまり高い圧力が供給される訳ではない。検査のために浸漬させた検査液の内視鏡に対する液圧より高い圧力が供給されれば、気密漏れ検査の目的は達成できる。従って、検査後に加圧空気を排出しないでも、内視鏡内部の容積が変化しなければ、内部部材や機器、さらには挿入部の外皮層にダメージを与えるおそれはない。内視鏡の内部容積が変化するのは、それを使用している時、特に挿入部を湾曲操作している時である。
【００１０】
そこで、内視鏡を使用する際には、必ず内視鏡の内部圧力を開放するように構成している。内視鏡の内部圧力を開放するために、それに開口部を形成して、この開口部を第２の開閉弁により閉鎖しておき、内視鏡の使用開始に連動して、第２の開閉弁を開くようにしている。内視鏡を使用する場合、体腔内を照明するために必ず光源装置に接続される。内視鏡を光源装置に接続するために、内視鏡の本体操作部にはユニバーサルコードが連結されており、このユニバーサルコードの先端には光源コネクタが設けられる。光源コネクタは光源装置のソケット部に挿入するようにして接続される関係から、光源コネクタのソケット部への接続操作に連動して第２の開閉弁を開くようにしている。光源コネクタはソケット部に押し込まれるので、光源コネクタの先端面に臨むように第２の開閉弁を設ける。そして、ソケット部には、第２の開閉弁を開くための押動部材等からなる弁作動部材を設けておく。内視鏡の使用中は光源コネクタがソケット部により覆われた状態となっている。従って、光源コネクタがソケット部に接続されている限りは第２の開閉弁が開いた状態を保持しているものの、第２の開閉弁を介して外部から水や異物が浸入するおそれはない。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。まず、図１に内視鏡装置の全体構成を示す。なお、図示した内視鏡装置は電子内視鏡からなるものであるが、本発明は電子内視鏡に限定されるものではない。
【００１２】
図中において、１は内視鏡、１０は光源装置である。ここで、図示したものにあっては、光源装置１０は映像信号を処理するプロセッサ及び内視鏡映像を表示するモニタ装置と一体に組み込まれている。ただし、プロセッサ及びモニタ装置を光源装置とは別個の機器として構成することもできる。
【００１３】
内視鏡１は挿入部２、本体操作部３及びユニバーサルコード４から大略構成される。挿入部２は、本体操作部３への連結側から所定の長さ分が挿入経路に沿って自在に曲がる軟性部２ａであり、この軟性部２ａの先端にはアングル部２ｂが、またアングル部２ｂの先端には先端硬質部２ｃが連設されている。先端硬質部２ｃは、その先端面または先端側面に照明部及び観察部からなる内視鏡観察機構が設けられており、また処置具挿通チャンネルが開口している。ただし、これらの構成については、従来から周知であるので、その図示及び説明は省略する。アングル部２ｂは、この先端硬質部２ｃを所望の方向に向けるために、上下及び左右に湾曲される部位である。そして、このアングル部２ｂの湾曲操作は、本体操作部３に設けたアングルノブ５を操作することにより行なわれる。
【００１４】
ユニバーサルコード４は途中で光源接続コード４ａとプロセッサ接続コード４ｂとに分岐している。そして、光源接続コード４ａ内には少なくともライトガイドが挿通されており、また吸引チューブ、送気送水チューブ等も挿通されている。一方、プロセッサ接続コード４ｂ内には観察部に設けた固体撮像素子に接続した信号ケーブルが挿通されている。
【００１５】
光源接続コード４ａの先端部には光源コネクタ６が設けられている。この光源コネクタ６は、図２及び図３に示したように、コネクタ本体６ａを有し、このコネクタ本体６ａの先端面からはライトガイド棒７及び送気送水管８がそれぞれ所定の長さだけ突出するように設けられており、またコネクタ本体６ａの側面から突出するように、気密漏れ検査用として用いられる第１の開閉弁９が装着されている。この光源コネクタ６は、光源装置１０の前面部に設けたソケット部１１に着脱可能に接続されるようになっている。ソケット部１１は、光源コネクタ６のコネクタ本体６ａが所定の長さ分だけ挿入されるホルダリング１２と、このホルダリング１２の端部に設けたベースプレート１３とから構成される。そして、このベースプレート１３には、少なくとも光源コネクタ６のライトガイド棒７及び送気送水管８を挿通させる透孔（図示せず）が形成されている。
【００１６】
従って、光源コネクタ６はホルダリング１２の軸線方向に向けて押し込むようにしてソケット部１１に接続されるようになっており、接続時にはライトガイド棒７の先端は光源装置１０の内部にまで延在されて、この光源装置１０に内蔵した光源ランプからの照明光が入射される。そして、光源コネクタ６をソケット部１１に安定した状態に保持させるために、このソケット部１１を構成するホルダリング１２は光源コネクタ６のコネクタ本体６ａの外周面を軸線方向において所定の長さ分だけ囲繞するようになっている。なお、このコネクタ本体６ａの側面から突出する第１の開閉弁９等を設けた部位はホルダリング１２内には挿入されない。
【００１７】
図４に第１の開閉弁９の構成を示す。第１の開閉弁９は弁ケーシング２０と弁本体２１とを有し、弁ケーシング２０は、光源コネクタ６のコネクタ本体６ａに固定される第１のケーシング２０ａと、この第１のケーシング２０ａに螺合される第２のケーシング２０ｂとから構成される。弁ケーシング２０の第１のケーシング２０ａは、光源コネクタ６のコネクタ本体６ａに設けた取付孔２２を貫通して、光源コネクタ６の内部に連通しており、この光源コネクタ６の内部は内視鏡１の全体と連通している。また、第２のケーシング２０ｂ内には弁本体２１が摺動可能に装着されている。そして、第１のケーシング２０ａは段差形状となっており、この段差部と弁本体２１との間にはばね２３が設けられており、また弁ケーシング２０の先端部には内側に張り出すフランジ状のストッパ壁２０Ｓが設けられている。従って、弁本体２１は、常時にはばね２３の作用によって、弁ケーシング２０のストッパ壁２０Ｓに当接している。
【００１８】
弁ケーシング２０の側面には空気導入孔２４が設けられており、また弁本体２１の内部には、その軸線方向に向けて常時取付孔２２に通じる連通路２５が設けられ、この連通路２５には放射方向に向けた放射通路２６が連通している。また、弁本体２１の外周面には、円環状の凹部からなる切換ポート２７が形成されており、放射通路２６はこの切換ポート２７に開口している。従って、弁本体２１を弁ケーシング２０に沿って摺動させると、切換ポート２７と空気導入孔２４との間を連通・遮断させることになる。なお、図中において、２８は弁本体２１の外周面と弁ケーシング２０の内周面との間に設けたシール部材である。
【００１９】
第１の開閉弁９は常時においては、ばね２３の作用によって、弁本体２１は弁ケーシング２０のストッパ壁２０Ｓに当接している。この状態では、空気導入部２４は切換ポート２７とは連通せず、従って内視鏡１の内部は気密状態に保たれている。そして、弁本体２１をストッパ壁２０Ｓの内側からばね２３の付勢力に抗する方向に押動すると、空気導入孔２４が切換ポート２７，放射通路２６，連通路２５及び取付孔２２を介して光源コネクタ６の内部、さらには内視鏡１の内部と連通することになる。従って、この空気導入孔２４から加圧空気を内視鏡１の内部に供給して、この内視鏡１の内圧を高めるようになし、検査液内に内視鏡１を浸漬させると、気密漏れ箇所の有無及び場所を確実に検出できることになる。
【００２０】
第１の開閉弁９に接続される加圧空気供給手段３０は、供給チューブ３１と、空気導入部材３２とから構成される。空気導入部材３２は第１の開閉弁９の第１のケーシング２０ａに着脱可能に接続される接続部３３と、この接続部３３に螺挿させた作用部３４と、作用部３４に連結して設けた取付パイプ３５とから構成される。取付パイプ３５には供給チューブ３１が接続されるようになっており、その内部は中空となって、加圧空気の導入通路となっている。また、作用部３４は取付パイプ３５と接続部３３の内部との間に介装される隔壁３６を有し、この隔壁３６には連通孔３７が１乃至複数箇所穿設されている。さらに、隔壁３６には接続部３３側に突出する押動ロッド３８が設けられており、この押動ロッド３８は弁ケーシング２０における第２のケーシング２０ｂのストッパ壁２０Ｓの内側から弁本体２１の端面を押動して、第１の開閉弁９を開放するためのものである。
【００２１】
従って、第１の開閉弁９に加圧空気供給手段３０が接続されない状態では、空気導入孔２４は切換ポート２７と連通せず、光源コネクタ６の内部は気密状態に保持される。内視鏡１の気密漏れ検査を行うに当っては、加圧空気供給手段３０の接続部３３を第１の開閉弁９の弁ケーシング２０における第１のケーシング２０ａに嵌合させる。これによって、作用部３４に設けた押動ロッド３８が弁本体２１をばね２３に抗する方向に押動して、この弁本体２１の外周面に形成した切換ポート２７が空気導入孔２４と連通する。その結果、加圧空気供給手段３０を構成する供給チューブ３１から空気導入部材３２の内部に供給された加圧空気が、第１の開閉弁９における空気導入孔２４，切換ポート２７，放射通路２６及び連通路２５を順次介して光源コネクタ６の内部に供給される。
【００２２】
内視鏡１全体を検査液、通常は水を貯留した容器の内部に浸漬させた状態で、前述したように、加圧空気を内視鏡１の内部に供給すると、この内視鏡１のいずれかの部位に破損箇所等の気密漏れ箇所があると、その部位から気泡が流出することになる。従って、内視鏡１から気泡が生じているか否かを確認することによって、また気泡が発生している場合には、どの位置から気泡が発生しているかを検出することによって、気密漏れの有無及び気密漏れ箇所を検出することができる。
【００２３】
さらに、光源コネクタ６のコネクタ本体６ａの先端面には圧力開放通路４０が設けられている。この圧力開放通路４０は、前述した気密漏れ検査後に、内視鏡１の内部圧力が開放されず、内視鏡１の内部全体に通じている光源コネクタ６の内部空間が大気圧より高い状態となっている際に、その内部圧力を大気に開放するためのものである。ただし、この圧力開放通路４０は、常時開放状態となっているのではなく、光源コネクタ６が光源装置１０におけるソケット部１１に接続されたときにのみ内視鏡１の内部が大気に連通されるようになっている。このために、圧力開放通路４０には第２の開閉弁４１が装着されており、この第２の開閉弁４１は光源コネクタ６がソケット部１１に接続されたときに、この接続動作に連動して開くようになっている。
【００２４】
ここで、第２の開閉弁４１の構成は、第１の開閉弁９の構成と実質的に同じものとなっている。而して、図５及び図６に示したように、圧力開放通路４０は、３段の段差形状となっており、最小径部４０ａは光源コネクタ６の内部と連通している。また、最大径部４０ｂは外部に開口している。そして、中間径部４０ｃは、その内周面にねじを設けた第２の開閉弁固定部となっている。第２の開閉弁４１は、弁ケーシング４２と、この弁ケーシング４２内に摺動可能に設けた弁本体４３とを有するものである。
【００２５】
弁ケーシング４２には大気連通孔４４が設けられており、弁本体４３には連通路４５、放射通路４６及び切換ポート４７が設けられている。これらは、第１の開閉弁９において説明した空気導入孔２４、連通路２５、放射通路２６及び切換ポート２７と実質的に同じ構成のものである。また、弁ケーシング４２の先端部にはストッパ壁４２Ｓが形成されており、弁本体４３にはばね４８が作用して、このばね４８により弁本体４３はストッパ壁４２Ｓに当接する状態に保持されている。弁本体４３がストッパ壁４２Ｓに当接している状態では、大気連通路４４は切換ポート４７と連通しない状態に保持される。ストッパ壁４２Ｓの内側で弁本体４３をばね４８に抗する方向に押動すると、弁本体４３が弁ケーシング４２の内面に沿って摺動して、大気連通孔４４が切換ポート４７と接続されることになる。その結果、内視鏡１の内部が圧力開放通路４０から連通路４５、放射通路４６、切換ポート４７及び大気連通孔４４を順次介して大気に開放される。
【００２６】
そして、内視鏡１の内部と大気との連通を遮断している状態では、内視鏡１の内部は完全に気密構造となっていなければならない。このために、弁本体４３の外周面には、切換ポート４７を挟んだ両側の位置に、弁ケーシング４２の内面との間にシール部材４９が設けられており、また弁ケーシング４２の外面と圧力開放通路４０における最大径部４０ｂと中間径部４０ｃとの間の段差部分にシール部材５０が設けられている。また、弁ケーシング４２に設けた大気連通孔４４は所定の隙間を空けて圧力開放通路４０の最大径部４０ｂと対面しており、従って第２の開閉弁４１が開くと、内視鏡１の内部と外気とは確実に連通することになる。
【００２７】
光源コネクタ６が光源装置１０に接続されていないときには、第２の開閉弁４１はばね４８の作用によって、弁本体４３を弁ケーシング４２のストッパ壁４２Ｓに当接し、切換ポート４７と大気連通孔４４との間の連通が遮断される。従って、内視鏡１の内部は気密状態に保持される。そして、光源コネクタ６が光源装置１０のソケット部１１に接続されると、この接続操作に連動して、第２の開閉弁４１が開かれる。このために、ソケット部１１におけるベースプレート１３には、弁作動手段としての押動ロッド１４が設けられており、光源コネクタ６がソケット部１１に所定の位置まで挿入されたときには、図６に示したように、押動ロッド１４が弁ケーシング４２におけるストッパ壁４２Ｓの内部において、ばね４８に抗して弁本体４３の端面を押動して、切換ポート４７が弁ケーシング４４の大気連通孔４４と対面する位置に臨むようになっている。その結果、内視鏡１の内部は、圧力開放通路４０における最小径部４０ａ、弁本体４３に設けた連通路４５、放射通路４６、切換ポート４７及び大気連通孔４４を順次介して大気と連通することになる。
【００２８】
従って、加圧空気供給手段３０を接続し、第１の開閉弁９を開いて内視鏡１の内部に加圧空気を送り込んで行う内視鏡１の気密漏れ検査を行った後、たとえ加圧空気の排出操作を行なわないままで、内視鏡１を使用する場合に、内視鏡１を使用する上で必須の条件となる光源装置１０への接続操作時に、内視鏡１の内部が大気と必ず連通する状態となり、もって気密漏れ検査時に供給した加圧空気は図６に矢印で示した経路を通って確実に外気に放出され、内視鏡１の内部を実質的に大気圧状態に保持できる。その結果、挿入部２を構成するアングル部２ｂを大きく湾曲操作しても、内部空気が加圧されるようなことはなく、内視鏡１の内部、特に挿入部２の先端部分に設置した各種の部材や機器類にダメージを与えない。また、挿入部２において、曲げ方向に可撓性をもった外皮層を有するアングル部２ｂ及び軟性部２ａの内部が高圧になって、この外皮層を膨出させることもなく、この外皮層が構造部材から剥離したりすることもない。
【００２９】
ところで、第２の開閉弁４１は気密漏れ検査後における内視鏡１の内部圧力を開放するためのものである。しかしながら、光源コネクタ６が光源装置１０のソケット部１１に接続されている限りは、第２の開閉弁４１は開放状態に保持される。この第２の開閉弁４１は光源装置１０のソケット部１１の内部に位置しているので、液や異物等と接触するおそれはないので、第２の開閉弁４１を開いたまま保持されていても、格別問題とはならない。液や異物等と接触する可能性があるのは、光源コネクタ６を光源装置１０から分離したときである。光源コネクタ６がソケット部１１から取り外されると、弁本体４３はばね４８の作用により弁ケーシング４２のストッパ壁４２Ｓに当接する位置まで摺動して、大気連通孔４４と弁本体４３の切換ポート４７との連通が速やかに、しかも確実に遮断されて、内視鏡１の内部は完全に気密を保った状態に復元する。従って、外部からの汚損物等の侵入を防止できるし、また気密漏れ検査時に第２の開閉弁４１の部位から加圧空気が流出するおそれもない。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、内視鏡の気密漏れ検査を行った後、内視鏡を使用する際に、内部の圧力を確実に開放できる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】内視鏡装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施の一形態を示す内視鏡の光源コネクタと、この光源コネクタが着脱可能に接続される光源装置のソケット部とを分離した状態での断面図である。
【図３】光源コネクタをソケット部に接続した状態での断面図である。
【図４】内視鏡の気密漏れ検査機構の構成を示す断面図である。
【図５】光源コネクタの端面に設けられる第２の開閉弁の断面図である。
【図６】光源コネクタが光源装置のソケット部に接続された状態での第２の開閉弁及びその作動機構を示す断面図である。
【符号の説明】
１　内視鏡　　　２　挿入部
３　本体操作部　　　４　ユニバーサルコード
６　光源コネクタ　　　６ａ　コネクタ本体
９　第１の開閉弁　　　１０　光源装置
１１　ソケット部　　　１２　ホルダリング
１３　ベースプレート　　　１４　押動ロッド
３０　加圧空気供給手段　　　４０　圧力開放通路
４１　第２の開閉弁　　　４２　弁ケーシング
４３　弁本体　　　４４　大気連通孔
４５　連通路　　　４６　放射通路
４７　切換ポート　　　４８　ばね
【図１】
2004033547.tif 000003
【図２】
2004033547.tif 000004
【図３】
2004033547.tif 000005
【図４】
2004033547.tif 000006
【図５】
2004033547.tif 000007
【図６】
2004033547.tif 000008