(57)【要約】【課題】像担持体の保護を図り、スジ画像の発生を抑制することができる画像形成装置を提供する【解決手段】無端ベルト状の像担持体４０を複数のローラ４１〜４５で懸架する画像形成装置において、懸架するローラ４１〜４５の表面硬度を像担持体４０の裏面硬度よりも低く設定する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端ベルト状の像担持体を複数のローラで懸架する画像形成装置において、少なくとも一つのローラの表面硬度を像担持体の裏面硬度よりも低く設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
無端ベルト状の像担持体を複数のローラで懸架する画像形成装置において、懸架するローラの内、少なくとも表面硬度が像担持体の裏面硬度よりも高いローラは、その表面粗さを算術平均粗さ（Ｒａ）で０．４μｍ以下とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
像担持体がフッ素系樹脂等の樹脂材料からなる中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１、又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
中間転写ベルトのクリーニング手段がブレードレスクリーニング手段であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無端ベルト状の像担持体を複数のローラで懸架する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無端ベルト状の感光体や中間転写ベルトからなる像担持体を備え、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナー像を重ね合わせて、フルカラー画像を形成する画像形成装置が広く知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところでベルト状像担持体（例えば、中間転写ベルト）に対してそれを懸架するローラの硬度が高い、つまり硬いと、回転動作により像担持体の裏面が傷つき、それが進行すると表面にまでスジ（特に凹スジ）となって現れてしまうことがある（図３の断面図参照、符号４０は中間転写ベルト、４０ａは裏面の傷、４０ｂは表面のスジ）。これにより転写材上のハーフトーン画像あるいはベタ画像にスジ状の濃淡が発生してしまうという不具合がある。
上記の課題と同様に、懸架するローラの表面粗さが粗い程、像担持体の裏面は傷つきやすく、スジ画像が発生しやすい。特に、ローラの表面硬度が像担持体の裏面硬度よりも軟らかい場合にはそれほど問題にならないが、ローラの表面硬度が像担持体の裏面硬度よりも硬い場合には著しく悪化してしまう。
上記２つの課題は、像担持体がニッケル等の金属材料から成る場合に比べて、中間転写ベルトとしてよく利用されるフッ素系樹脂等の樹脂材料の場合の方が顕著に現れる。
【０００４】
ここで中間転写ベルトのクリーニング方式としては、公知のブレードクリーニング方式、バイアスクリーニング方式等が広く用いられているが、ブレードクリーニング方式はクリーニング性が良好な反面、接離動作時の負荷変動が大きいことや、トナー飛散やトナー回収という点で画像形成装置内の上方には配置できないというレイアウト上の制約を受けてしまう。
従って、接離動作時の負荷変動を低減したい場合や上方にクリーニング手段を配置したいような場合には、バイアスクリーニング方式のようなクリーニングブレードを使わない方式が採用される。この方式の場合には、二次転写部で中間転写ベルトに付着した紙粉や紙の添加剤がブレードで塞き止められることなく直接感光体との接触部（一次転写ニップ部）に進入してしまうため、それらの影響で感光体表面が傷つき易くなってしまうという不具合が生じている。
前述したような中間転写ベルト４０の表面に凹状のスジ４０ｂが発生すると、感光体表面の傷もスジ状にムラが生じ（中間転写ベルト４０の凹スジ４０ｂに対応した感光体ベルト１の表面部分は傷が少ない：図４参照）、スジ画像がより顕著になってしまう。
本発明は、このような背景に鑑みてなされたものであり、像担持体の保護を図り、スジ画像の発生を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、無端ベルト状の像担持体を複数のローラで懸架する画像形成装置において、懸架するローラの表面硬度を像担持体の裏面硬度よりも低く設定する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、無端ベルト状の像担持体を複数のローラで懸架する画像形成装置において、懸架するローラの内、少なくとも表面硬度が像担持体の裏面硬度よりも高いローラは、その表面粗さを算術平均粗さ（Ｒａ）で０．４μｍ以下とする画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、像担持体がフッ素系樹脂等の樹脂材料からなる中間転写ベルトである請求項１、２記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、中間転写ベルトのクリーニング手段がブレードレスクリーニング手段である請求項３記載の画像形成装置。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタの概略構成を示す正面図、図２は図１のプリンタにおける感光体ベルトと中間転写ベルト部分の拡大図である。このプリンタは、複数の支持ローラに掛け回された潜像担持体としての感光体ベルト１を備えている。感光体ベルト１は時計方向に回転駆動され、その周りには、帯電器１０、光書き込みユニット２０、４組の現像装置３０、中間転写体としての中間転写ベルト４０、感光体クリーニング装置５０などが配置されている。感光体ベルト１の基材の表面には有機感光層が形成されている。
本プリンタで画像形成動作（プリント動作）を実行するときは、帯電器１０に高電圧が印加されることにより、感光体ベルト１が一様に帯電される。そして、図示しない画像信号処理部では、カラー画像情報、例えば外部のコンピュータから送られてきたカラー画像信号が光書き込み信号に変換されて光書き込みユニット２０に送られる。光書き込みユニット２０では、上記光書き込み信号に基づいて、光源としてのレーザが制御され、ポリゴンミラー、ｆ／θレンズ及び反射ミラーを介して、Ｂｌａｃｋ（Ｋ）、Ｃｙａｎ（Ｃ）、Ｍａｇｅｎｔａ（Ｍ）、Ｙｅｌｌｏｗ（Ｙ）の画像信号に対応した光書き込みが行われ、感光体ベルト１上に静電潜像が形成される。
上記感光体ベルト１上の静電潜像は、各色トナーをそれぞれ有する各現像装置３０によって各色ごとに現像される。これにより、感光体ベルト１上には、各色ごとにトナー像が形成される。感光体ベルト１と中間転写ベルト４０との接触部においては、一次転写バイアスローラ４１（図２）にトナーと逆極性の電荷を印加することにより、感光体ベルト１上のトナー像が中間転写ベルト４０上に転写される。
このトナー像の形成及び転写動作を４回繰り返すことにより、中間転写ベルト４０上に４色重ねのカラートナー像が形成される。この中間転写ベルト４０上のカラートナー像は、給紙カセット６０から搬送ローラ６１、６２によって送られてきた記録材としての転写紙に、二次転写部材としての紙転写ローラ７０によって転写される。カラートナー像が転写された転写紙は、定着装置８０に搬送され、該トナー像が溶融定着される。
【０００７】
次に、本発明の具体的な構成について説明する。本発明における像担持体としての中間転写ベルト４０は、図２に示すように、一次転写バイアスローラ４１、駆動ローラ４２、クリーニング対向ローラ４３、二次転写対向ローラ４４、テンションローラ４５の５本のローラに懸架されて図２中のＡ方向に回転する。中間転写ベルト４０は複数の層を持ったフッ素系樹脂材料からなり、前記５本のローラ４１〜４５はそれぞれ金属の芯金の周面上に厚さ２ｍｍ前後のＥＰゴム等のゴム材料で構成し、その表面硬度が中間転写ベルト４０の裏面硬度よりも低くなるように設定する。
懸架するローラの表面硬度を像担持体の裏面硬度よりも低くする、つまり軟らかくすることで、像担持体の裏面が傷つくことを防ぎ、スジ画像の発生を抑制することができる。
像担持体をフッ素系樹脂等の樹脂材料から成る中間転写ベルトとすることにより、像担持体の材料として金属材料よりもより裏面が傷つきやすい樹脂材料を採用した場合においても、像担持体の裏面が傷つくことを防ぎ、スジ画像の発生を抑制することができる。
前記構成では、中間転写ベルト４０を懸架する全てのローラをゴム材料としたが、例えばコストダウン等により、どのローラかを中間転写ベルト４０の裏面硬度よりも高い金属等で構成するような場合には、少なくともそのローラの表面粗さを、算術平均粗さ（Ｒａ）で０．４μｍ以下となるように設定する。即ち、懸架するローラの表面粗さを滑らかにすることで、像担持体の裏面が傷つくことを防ぎ、スジ画像の発生を抑制することができる。特に、ローラの表面硬度が像担持体の裏面硬度よりも硬い場合には著しく効果がある。
以上、像担持体として中間転写ベルト４０を用いた場合のカラー画像形成装置を例にとって説明してきたが、感光体ベルト１を像担持体として適応しても良い。また、像担持体としては、中間転写ベルトを用いないモノクロの画像形成装置における感光体ベルトに適応しても良い。
【０００８】
図２において、中間転写ベルトクリーニング装置４６は中間転写ベルト４０に当接するブラシローラ４６−１、バイアスが付与されブラシローラ４６−１に当接するバイアスローラ４６−２、バイアスローラ４６−２に当接するブレード４６−３、ブレード４６−３でかき落とされた廃トナーを回収するための回収コイル４６−４からなり、不図示の接離手段により支点４６−５を中心に中間転写ベルト４０に対して接離動可能に構成されている。このようなブレードレスのクリーニング装置においても、スジ画像がより顕著になってしまうことを防止することが可能である。
中間転写ベルトのクリーニング手段をブレードレスクリーニング手段とすることにより、紙粉や紙の添加剤の影響により、感光体表面がより傷つきやすいブレードレスクリーニング手段の場合においても、中間転写ベルトの表面に凹スジを発生させないので、感光体表面の状態もムラが発生せず、画像スジの発生を抑制することができる。
【０００９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、懸架するローラの表面硬度を像担持体の裏面硬度よりも低くする、つまり軟らかくすることで、像担持体の裏面が傷つくことを防ぎ、スジ画像の発生を抑制することができる。
請求項２記載の発明によれば、懸架するローラの表面粗さを滑らかにすることで、像担持体の裏面が傷つくことを防ぎ、スジ画像の発生を抑制することができる。特に、ローラの表面硬度が像担持体の裏面硬度よりも硬い場合には著しく効果がある。
請求項３記載の発明によれば、像担持体の材料として金属材料よりも、より裏面が傷つきやすい樹脂材料の場合においても上記の効果が得られる。
請求項４記載の発明によれば、紙粉や紙の添加剤の影響により、感光体表面がより傷つきやすいブレードレスクリーニング手段の場合においても、中間転写ベルトの表面に凹スジを発生させないので、感光体表面の状態もムラが発生せず、画像スジの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタの概略構成を示す正面図である。
【図２】図１のプリンタにおける感光体ベルトと中間転写ベルト部分の拡大図である。
【図３】従来例の不具合を示す図である。
【図４】従来例の不具合を示す図である。
【符号の説明】
１  感光体ベルト、４０  中間転写ベルト、４１  一次転写バイアスローラ、４２  駆動ローラ、４３  クリーニング対向ローラ、４４  二次転写対向ローラ、４５  テンションローラ、４６  中間転写ベルトクリーニング装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
2004361850.tif 000005
【図４】
2004361850.tif 000006