(57)【要約】【課題】造影剤の到達時刻の差や血中濃度特性が異なる複数の血流を正しく認識できるようにする。【解決手段】流入閾値ホールドモードを選択した場合、パワーＰirがフレームごとに読み出され、流入閾値ホールドモード処理部３３３で流入閾値ホールドモード血流イメージＧ３が生成される。流入閾値ホールドモードでは、造影剤が流入する期間内に色相変更時刻ｔｃを設定し、ｔ＜ｔｃの血流を再現する期間は色相を赤色とし、ｔ≧ｔｃの血流を再現する期間はパワーＰ≧流入閾値ＰＴＨｉｎならば色相を赤色のままとしパワーＰ＜流入閾値ＰＴＨｉｎならば色相を青色に変える。【選択図】図１０
2004000739.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　被検体を走査して造影剤が浸潤した血流を検出する走査手段と、
　造影剤流入期間内における色相等変更時刻を操作者が設定する色相等変更時刻設定手段と、
　前記色相等変更時刻より前は所定の色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成すると共に前記色相等変更時刻より後は該色相等変更時刻での血流検出強度と流入閾値との関係に基づいて決められた色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成する血流イメージ生成手段と、
　前記血流イメージを表示する血流イメージ表示手段とを具備したことを特徴とする血流イメージング装置。
【請求項２】
　被検体を走査して造影剤が浸潤した血流を検出する走査手段と、
　造影剤流出期間内における色相等変更時刻を操作者が設定する色相等変更時刻設定手段と、
　前記色相等変更時刻より前は所定の色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成すると共に前記色相等変更時刻より後は該色相等変更時刻での血流検出強度と流出閾値との関係に基づいて決められた色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成する血流イメージ生成手段と、
　前記血流イメージを表示する血流イメージ表示手段とを具備したことを特徴とする血流イメージング装置。
【請求項３】
　超音波探触子と、
　前記超音波探触子から超音波を送信して超音波エコーを取得し該超音波エコーに基づいて受信信号を出力する送受信部と、
　造影剤流入期間内における色相等変更時刻を操作者が設定する色相等変更時刻設定手段と、
　前記受信信号に基づいて前記色相等変更時刻より前は所定の色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成すると共に前記色相等変更時刻より後は該色相等変更時刻での血流検出強度と流入閾値との関係に基づいて決められた色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成する血流イメージ生成手段と、
　前記血流イメージを表示する血流イメージ表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
　超音波探触子と、
　前記超音波探触子から超音波を送信して超音波エコーを取得し該超音波エコーに基づいて受信信号を出力する送受信部と、
　造影剤流出期間内における色相等変更時刻を操作者が設定する色相等変更時刻設定手段と、
　前記受信信号に基づいて前記色相等変更時刻より前は所定の色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成すると共に前記色相等変更時刻より後は該色相等変更時刻での血流検出強度と流出閾値との関係に基づいて決められた色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成する血流イメージ生成手段と、
　前記血流イメージを表示する血流イメージ表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
　請求項３又は請求項４に記載の超音波診断装置において、
　前記血流イメージ生成手段は、心電に同期したタイミングで前記血流イメージを生成することを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、血流イメージング方法、血流イメージング装置および超音波診断装置に関し、さらに詳しくは、造影剤の到達時刻や血中濃度特性が異なる複数の血流を正しく認識できるようにした血流イメージング方法、血流イメージング装置および超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　図１８は、パワードプラモード（Power Doppler Mode）を有する従来の超音波診断装置の一例を示す構成図である。
　この超音波診断装置５００は、超音波探触子１と、その超音波探触子１から超音波を送信して超音波エコーを取得し該超音波エコーに基づいて受信信号ｅを出力する送受信部２と、前記受信信号ｅの同相成分Ｉおよび直交成分Ｑを出力する直交検波部３と、血流のパワーＰを演算するパワー演算部４と、前記パワーＰに応じて輝度を変えた血流イメージＧ５１を生成する血流イメージ生成部５５と、表示器６とを具備して構成されている。前記血流イメージＧ５１は、例えば、パワーＰが大きいほど高輝度の橙色で表示される。
【０００３】
　被検体に造影剤（微小気泡）を静注する場合、造影剤が浸潤した血流が描出される。例えば、肝臓の撮影では、血流に乗って運ばれた造影剤が肝動脈や門脈に到達するにつれて、それぞれの血管内を流れる血流が描出される。
【０００４】
　しかし、上記従来の超音波診断装置５００では、例えば肝動脈を流れる血流と門脈を流れる血流が画面上で重なり合って表示されてしまい、それぞれの血流を正しく認識し難い問題点がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
　本発明の目的は、造影剤の到達時刻や血中濃度特性が異なる複数の血流を正しく認識できるようにした血流イメージング装置および超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
　第１の観点では、本発明は、被検体を走査して造影剤が浸潤した血流を検出する走査手段と、造影剤流入期間内における色相等変更時刻を操作者が設定する色相等変更時刻設定手段と、前記色相等変更時刻より前は所定の色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成すると共に前記色相等変更時刻より後は該色相等変更時刻での血流検出強度と流入閾値との関係に基づいて決められた色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成する血流イメージ生成手段と、前記血流イメージを表示する血流イメージ表示手段とを具備したことを特徴とする血流イメージング装置を提供する。
　上記第１の観点による血流イメージング装置では、色相等変更時刻での血流検出強度と流入閾値との関係に基づいてそれ以降の色相または階調範囲を決めるので、複数の血流において造影剤の到達時刻や血中濃度特性が近似している場合でも、造影剤の流入特性の違いによって各血流の色相や表示階調を異ならせることが可能となる。
【０００７】
　第２の観点では、本発明は、被検体を走査して造影剤が浸潤した血流を検出する走査手段と、造影剤流出期間内における色相等変更時刻を操作者が設定する色相等変更時刻設定手段と、前記色相等変更時刻より前は所定の色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成すると共に前記色相等変更時刻より後は該色相等変更時刻での血流検出強度と流出閾値との関係に基づいて決められた色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成する血流イメージ生成手段と、前記血流イメージを表示する血流イメージ表示手段とを具備したことを特徴とする血流イメージング装置を提供する。
　上記第２の観点による血流イメージング装置では、色相等変更時刻での血流検出強度と流出閾値との関係に基づいてそれ以降の色相または階調範囲を決めるので、複数の血流において造影剤の到達時刻や血中濃度特性が近似している場合でも、造影剤の流出特性の違いによって各血流の色相や表示階調を異ならせることが可能となる。
【０００８】
　第３の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子から超音波を送信して超音波エコーを取得し該超音波エコーに基づいて受信信号を出力する送受信部と、造影剤流入期間内における色相等変更時刻を操作者が設定する色相等変更時刻設定手段と、前記受信信号に基づいて前記色相等変更時刻より前は所定の色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成すると共に前記色相等変更時刻より後は該色相等変更時刻での血流検出強度と流入閾値との関係に基づいて決められた色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成する血流イメージ生成手段と、前記血流イメージを表示する血流イメージ表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
　上記第３の観点による超音波診断装置では、色相等変更時刻での血流検出強度と流入閾値との関係に基づいてそれ以降の色相または階調範囲を決めるので、複数の血流において造影剤の到達時刻や血中濃度特性が近似している場合でも、造影剤の流入特性の違いによって各血流の色相や表示階調を異ならせることが可能となる。
【０００９】
　第４の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子から超音波を送信して超音波エコーを取得し該超音波エコーに基づいて受信信号を出力する送受信部と、造影剤流出期間内における色相等変更時刻を操作者が設定する色相等変更時刻設定手段と、前記受信信号に基づいて前記色相等変更時刻より前は所定の色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成すると共に前記色相等変更時刻より後は該色相等変更時刻での血流検出強度と流出閾値との関係に基づいて決められた色相または階調範囲で血流を表した血流イメージを生成する血流イメージ生成手段と、前記血流イメージを表示する血流イメージ表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
　上記第４の観点による超音波診断装置では、色相等変更時刻での血流検出強度と流出閾値との関係に基づいてそれ以降の色相または階調範囲を決めるので、複数の血流において造影剤の到達時刻や血中濃度特性が近似している場合でも、造影剤の流出特性の違いによって各血流の色相や表示階調を異ならせることが可能となる。
【００１０】
　第５の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記血流イメージ生成手段は、心電に同期したタイミングで前記血流イメージを生成することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
　上記第５の観点による超音波診断装置では、心拍周期に合わせて上記血流イメージを生成できるようになる。
【発明の効果】
【００１１】
　本発明の血流イメージング方法、血流イメージング装置および超音波診断装置によれば、造影剤の到達時刻や血中濃度特性が異なる複数の血流を、色分けしたり，階調分けして表示できるようになる。したがって、例えば、肝腫瘍の診断において、肝動脈（動脈系の血流）と門脈（静脈系の血流）の判別が容易となり、腫瘍の良悪の鑑別や分化度の判定などをいっそう的確に行えるようになる。
　また、複数の時刻に対応する血流を一枚の静止画像上に合成して表示することが可能となり、読影効率を向上することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
　以下、図に示す実施の形態により本発明をさらに詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００１３】
−第１の実施形態−
　図１は、本発明の第１の実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
　この超音波診断装置１００は、超音波探触子１と、その超音波探触子１から超音波を送信して超音波エコーを取得し該超音波エコーに基づいて受信信号ｅを出力する送受信部２と、前記受信エコー信号ｅの同相成分Ｉおよび直交成分Ｑを出力する直交検波部３と、血流のパワーＰすなわち前記同相成分Ｉおよび前記直交成分Ｑの２乗和を演算するパワー演算部４と、基準時刻からの経過時間ｔを計測するタイマー１１と、前記経過時間ｔが色相変更時刻ｔｃとなる前と後とで色相を変えると共に前記パワーＰに応じて輝度を変えた血流イメージＧ１を生成する血流イメージ生成部５と、前記タイマー１１をリセットしたり前記色相変更時刻ｔｃを設定するための操作部１２と、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）装置などの表示器６とを具備して構成されている。
　すなわち、図２に示すように、前記血流イメージ生成部５は、ｔ＜ｔｃの期間は色相を「赤色」とし、ｔ≧ｔｃの期間は色相を「青色」とし、各色の輝度を前記パワーＰが大きいほど高くする。なお、２以上の色相変更時刻ｔｃを設定してもよい。例えば、色相変更時刻ｔｃ１，ｔｃ２（ｔｃ１＜ｔｃ２）を設定し、ｔ＜ｔｃ１の期間は色相を「赤色」とし、ｔｃ１≦ｔ＜ｔｃ２の期間は色相を「黄色」とし、ｔ≧ｔｃ２の期間は色相を「青色」としてもよい。
【００１４】
　図３は、図１の超音波診断装置１００による血流イメージング処理を示すフロー図である。
　ステップＳ１では、操作者（一般に医師や技師）は、前記操作部１２を用いて、色相変更時刻ｔｃを設定する。前記色相変更時刻ｔｃは、対象とする血流により異なるが、例えば数秒〜１０数秒程度の範囲で経験的に決定する。なお、走査開始後（下記ステップＳ３以降）に、前記色相変更時刻ｔｃを設定したり，変更してもよい。
【００１５】
　ステップＳ２では、操作者は、操作部１２を用いて、前記タイマー１１をリセットする。前記タイマー１１は、リセットされてからの経過時間ｔを計測する。
　ステップＳ３では、被検体内の走査を開始する。
　前記ステップＳ２の直前または前記ステップＳ３の直前または直後に被検体に造影剤を注入する。
【００１６】
　ステップＳ４では、ｔ＜ｔｃの期間はステップＳ５へ進み、ｔ≧ｔｃとなったらステップＳ７へ進む。
【００１７】
　ステップＳ５では、前記血流イメージ生成部５は、血流イメージＧ１を赤色で生成し、表示器６に表示する。
　ステップＳ６では、終了が指示されないなら前記ステップＳ４に戻り、終了が指示されたら処理を終了する。
【００１８】
　ステップＳ７では、前記血流イメージ生成部５は、血流イメージＧ１を青色で生成し、表示器６に表示する。
　ステップＳ８では、終了が指示されないなら前記ステップＳ７に戻り、終了が指示されたら処理を終了する。
【００１９】
　図４は、血流α１と血流β１のパワーＰの特性例と，経過時間ｔに対する色相を示す。なお、前記パワーＰは、造影剤の血中濃度に依存して変化する。
　ｔ＜ｔｃの期間は、血流α１，β１のパワーＰを反映した赤色の血流イメージＧ１が表示される。例えば、血流α１のパワーＰがピーク値となる経過時間ｔ１の時点では、図５の（ａ）に示すように、血流α１が明るい赤色で表示される。
　ｔ≧ｔｃの期間は、血流α１，β１のパワーＰを反映した青色の血流イメージＧ１が表示される。例えば、経過時間ｔ＝ｔｃの時点では、図５の（ｂ）に示すように、血流α１および血流β１が暗い青色で表示される。また、血流β１のパワーＰがピーク値となる経過時間ｔ２の時点では、図５の（ｃ）に示すように、血流β１が明るい青色で表示される。
【００２０】
　以上の第１の実施形態にかかる超音波診断装置１００によれば、経過時間ｔが色相変更時刻ｔｃとなる前と後とで色相を変えた血流イメージＧ１を表示するので、造影剤の到達時刻が異なる血流α１と，血流β１とを正しく認識できるようになる。
【００２１】
−第２の実施形態−
　図６は、本発明の第２の実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
　この超音波診断装置２００は、超音波探触子１と、送受信部２と、直交検波部３と、血流のパワーＰを演算するパワー演算部４と、最新のパワーＰと直前のピーク値Ｐｏとを比較し大きい方をピーク値Ｐ’として出力すると共に該ピーク値Ｐ’に対応する経過時間ｔ’を出力するパワーピークホールド部２１と、直前のピーク値Ｐｏとそれに対応する経過時間ｔｏを保持し前記パワーピークホールド部２１へ出力する直前パワー・経過時間保持部２２と、基準時刻からの経過時間ｔを計測するタイマー１１と、前記経過時間ｔ’が色相変更時刻ｔｃの前か後かで色相を変えると共に前記ピーク値Ｐ’に応じて輝度を変えたパワーピークホールド血流イメージＧ２を生成する血流イメージ生成部２５と、前記タイマー１１をリセットしたり前記色相変更時刻ｔｃを設定するための操作部１２と、表示器６とを具備して構成されている。
【００２２】
　前記パワーピークホールド部２１は、最新のパワーＰと直前ピーク値Ｐｏとを比較し、Ｐ＞Ｐｏならばピーク値Ｐ’として前記パワーＰを出力すると共に、該パワーＰに対応する経過時間ｔ’を出力する。また、Ｐ≦Ｐｏならばピーク値Ｐ’として前記直前ピーク値Ｐｏを出力すると共に、該直前ピーク値Ｐｏに対応する経過時間ｔ’を出力する。
　前記血流イメージ生成部２５は、前記経過時間ｔ’がｔ’＜ｔｃならば、血流の色相を赤色とし、ｔ’≧ｔｃならば血流の色相を青色としたパワーピークホールド血流イメージＧ２を生成し、表示器６に表示する。
【００２３】
　図７は、肝動脈の血流α２と門脈の血流β２のパワーＰの特性例と，経過時間ｔに対する色相を示す。
　肝動脈の血流α２のパワーＰがピーク値ｐ１となる経過時間ｔ１は、ｔ１＜ｔｃである。前記経過時間ｔ１は、例えば１０秒である。前記色相変更時刻ｔｃは、例えば１２.５秒である。
　門脈の血流β２のパワーＰがピーク値ｐ２となる経過時間ｔ２は、ｔ２≧ｔｃである。前記経過時間ｔ２は、例えば１５秒である。
　したがって、図８に示すように、経過時間ｔ２以降のパワーピークホールド血流イメージＧ２では、肝動脈の血流α２が明るい赤色（前記ピーク値ｐ１に対応する輝度）で表示され続けており、それに加えて門脈の血流β２が明るい青色（前記ピーク値ｐ２に対応する輝度）で表示される。
【００２４】
　以上の第２の実施形態にかかる超音波診断装置２００によれば、複数の血流に造影剤が同時に浸潤している期間が長い場合でも、血流のパワーＰがピーク値となる時刻の違いによって各血流の色相を変えたパワーピークホールド血流イメージＧ２を表示することが出来る。例えば、肝動脈の血流α２と，門脈の血流β２とを色分けして表示できるようになる。
【００２５】
−第３の実施形態−
　図９は、本発明の第３の実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
　この超音波診断装置３００は、超音波探触子１と、送受信部２と、直交検波部３と、血流のパワーＰを演算するパワー演算部４と、基準時刻からの経過時間ｔを計測するタイマー１１と、心電ＥＣＧ（ElectroCardioGram）の入力時にＲ波に同期して経過時間ｔをリセットする同期部３１と、経過時間ｔが色相変更時刻ｔｃとなる前と後とで色相を変えると共に前記パワーＰに応じて輝度を変えた血流イメージＧ１を生成する血流イメージ生成部５と、前記パワーＰとそれに対応する経過時間ｔを連続的に記録するパワー・経過時間記憶部３２と、各種の表示モードの血流イメージＧ１〜Ｇ７を生成する表示モード別血流イメージ生成部３３と、後述する機能を有する操作部３４と、前記血流イメージ生成部５または前記表示モード別血流イメージ生成部３３の出力を選択するスイッチ３５と、表示器６とを具備して構成されている。
【００２６】
　前記操作部３４は、操作者の指示を受け付けて、前記タイマー１１をリセットする。また、色相変更時刻ｔｃ，階調変更時刻ｔｃ’，表示モード選択信号Ｍ，流入閾値ＰＴＨｉｎおよび流出閾値ＰＴＨｏｕｔ（内容は後述する）を出力する。さらに、走査前や走査中に、前記パワー・経過時間記憶部３２に前記パワーＰを取り込むタイミングＴiwを指示する（全走査期間に亘って取り込んでもよい）。さらにまた、前記パワー・経過時間記憶部３２に記憶されたパワーＰirを読み出すためのパワー読み出し時刻ｔirを出力する。
【００２７】
　前記表示モード別血流イメージ生成部３３は、スルーモード処理部３３１と、ピークホールドモード処理部３３２と，流入閾値ホールドモード処理部３３３と、流出閾値ホールドモード処理部３３４と、重畳モード処理部３３５と、モノクロモード処理部３３６と、色相グラデーションモード処理部３３７とを具備している。各モード処理部の動作は、後述する。
【００２８】
　次に、この超音波診断装置３００の動作について説明する。なお、前記スイッチ３５が前記血流イメージ生成部５の出力を選択しているときの動作は上記第１の実施形態にかかる超音波診断装置１００（図１参照）の動作と同じなので、説明を省略する。
　操作者が前記操作部３４を用いて表示モードを選択すると、表示モード選択信号Ｍが前記表示モード別血流イメージ生成部３３へ送られる。
【００２９】
　スルーモードを選択した場合、画面上の画素ごとのパワーＰirが前記パワー・経過時間記憶部３２からフレームごとに読み出され、前記スルーモード処理部３３１で血流イメージＧ１が生成される。この血流イメージＧ１は、前記血流イメージ生成部５により生成される血流イメージＧ１と同じである。
【００３０】
　ピークホールドモードを選択した場合、パワーＰirがフレームごとに読み出され、前記ピークホールドモード処理部３３２で血流イメージＧ２が生成される。この血流イメージＧ２は、上記第２の実施形態にかかる超音波診断装置２００（図６参照）における血流イメージＧ２と同じである。
【００３１】
　流入閾値ホールドモードを選択した場合、パワーＰirがフレームごとに読み出され、前記流入閾値ホールドモード処理部３３３で流入閾値ホールドモード血流イメージＧ３が生成される。図１０に示すように、流入閾値ホールドモードでは、造影剤が流入する期間内に色相変更時刻ｔｃを設定し、ｔ＜ｔｃの血流を再現する期間は色相を赤色とし、ｔ≧ｔｃの血流を再現する期間はパワーＰ≧流入閾値ＰＴＨｉｎならば色相を赤色のままとしパワーＰ＜流入閾値ＰＴＨｉｎならば色相を青色に変える。したがって、経過時間ｔ＝ｔ１（ｔ１＜ｔｃ）の血流を再現する時点では、図１１の（ａ）に示すように、血流α３は暗い赤色で表示される。経過時間ｔ＝ｔｃの血流を再現する時点では、図１１の（ｂ）に示すように、血流α３は明るい赤色で表示され、血流β３は暗い青色で表示される。経過時間ｔ＝ｔ２（ｔ２＞ｔｃ）の血流を再現する時点では、図１１の（ｃ）に示すように、血流α３は明るい赤色で表示され、血流β３は明るい青色で表示される。このように、血流α３，β３のパワーＰがピーク値となる時刻が近い場合でも、色相変更時刻ｔｃでのパワーＰが流入閾値ＰＴＨｉｎ以上か否かにより、血流α３，β３を色分けして表示できるようになる。
【００３２】
　流出閾値ホールドモードを選択した場合、パワーＰirがフレームごとに読み出され、前記流出閾値ホールドモード処理部３３４で流出閾値ホールドモード血流イメージＧ４が生成される。図１２に示すように、流出閾値ホールドモードでは、造影剤が流出する期間内に色相変更時刻ｔｃを設定し、ｔ＜ｔｃの血流を再現する期間は色相を赤色とし、ｔ≧ｔｃの血流を再現する期間はパワーＰ≦流出閾値ＰＴＨｏｕｔならば色相を赤色のままとしパワーＰ＞流入閾値ＰＴＨｏｕｔならば色相を青色に変える。したがって、経過時間ｔ＝ｔ１（ｔ１＜ｔｃ）の血流を再現する時点では、図１３の（ａ）に示すように、血流α４は暗い赤色で表示される。経過時間ｔ＝ｔｃの血流を再現する時点では、図１３の（ｂ）に示すように、血流α４はやや明るい青色で表示され、血流β４はやや暗い赤色で表示される。経過時間ｔ＝ｔ２（ｔ２＞ｔｃ）の血流を再現する時点では、図１３の（ｃ）に示すように、血流α４はやや暗い青色で表示され、血流β４は暗い赤色で表示される。このように、血流α４，β４のパワーＰがピーク値となる時刻が近い場合でも、色相変更時刻ｔｃでのパワーＰが流出閾値ＰＴＨｏｕｔ以下か否かにより、血流α４，β４を色分けして表示できるようになる。
【００３３】
　重畳モードを選択した場合、操作者により指定された経過時間ｔ１，ｔ２に対応するパワーＰirおよびパワー読み出し時刻ｔirが前記パワー・経過時間記憶部３２から読み出され、重畳モード処理部３３５へ送られる。前記パワー・経過時間記憶部３２は、前記血流イメージ生成部５と同様の処理により、経過時間ｔ１，ｔ２に対応する血流イメージＧ１（ｔ１），Ｇ１（ｔ２）を生成し、それら血流イメージＧ１を重畳した重畳モード血流イメージＧ５を生成する。例えば、図７に例示した如きパワー特性を有する肝動脈の血流α２と，門脈の血流β２を対象とするとき、図１４の（ａ）に示すように、血流イメージＧ１（ｔ１）における肝動脈の血流α２の色相は、明るい赤色である。また、図１４の（ｂ）に示すように、血流イメージＧ１（ｔ２）における肝動脈の血流α２および門脈の血流β２の色相は、明るい青色である。したがって、図１４の（ｃ）に示すように、重畳モード血流イメージＧ５は、肝動脈の血流α２が明るい紫色（明るい赤色と青色との加色混合）で表示され、門脈の血流β２が明るい青色で表示される静止画像となる。なお、前記重畳を表示値の単純な加算処理により行うと、表示値が飽和してしまう可能性があるので、規定の表示値範囲に収まるように正規化を施すものとする。また、異なる色相の重畳領域（上記例では紫色の領域）は、加色混合により得られる色相とは別の色相（例えば黄色）で表示してもよい。
【００３４】
　モノクロモードを選択した場合、パワーＰirがフレームごとに読み出され、モノクロモード処理部３３６でモノクロモード血流イメージＧ６が生成される。
　図１５に示すように、モノクロモードでは、例えば２５６階調のグレイスケールを低階調側グレイスケールと高階調側グレイスケールの２つの階調範囲に分割し、経過時間ｔが階調変更時刻ｔｃ’より前の血流は前記低階調側グレイスケールを用い、経過時間ｔが階調変更時刻ｔｃ’以後の血流は前記高階調側グレイスケールを用いて表現する。したがって、経過時間ｔ＝ｔ１（ｔ１＜ｔｃ’）の血流を再現する時点では、図１６の（ａ）に示すように、血流α１は暗い無彩色で表示される。経過時間ｔ＝ｔｃ’の血流を再現する時点では、図１６の（ｂ）に示すように、血流α１，β１はやや明るい無彩色で表示される。経過時間ｔ＝ｔ２（ｔ２＞ｔｃ）の血流を再現する時点では、図１６の（ｃ）に示すように、血流β１は明るい無彩色で表示される。このように、階調変更時刻ｔｃ’の前後で異なるグレイスケールを用いることで、モノクロ画像でも、血流α１，β１を正しく認識できるようになる。
【００３５】
　色相グラデーションモードを選択した場合、パワーＰirがフレームごとに読み出され、色相グラデーションモード処理部３３７で色相グラデーションモード血流イメージＧ７が生成される。
　図１７に示すように、色相グラデーションモードでは、経過時間ｔに対して色相を多色で変化させて血流を表示する。すなわち、経過時間ｔ＝０の血流は赤色で表示し、経過時間ｔにつれて色相を表す波長を短くする。これにより、造影剤が浸潤する時刻が異なる複数の血流を、色相の変化から正しく認識できるようになる。
【００３６】
　なお、前記表示モード別血流イメージ生成部３３を用いて血流イメージを表示する場合、色相変更時刻ｔｃ，階調変更時刻ｔｃ’，流入閾値ＰＴＨｉｎ，流出閾値ＰＴＨｏｕｔ，パワー読み出し時刻tir，各表示モードの設定および変更は、走査前，走査中，走査後のいずれの時期に行うことも可能である。したがって、造影剤の種類や被検体の個人差により血流のパワー特性が異なる場合でも、読影に適した血流イメージを表示できるようになる。
【００３７】
　以上の第３の実施形態にかかる超音波診断装置３００によれば、血流イメージ生成部５で生成した血流イメージＧ１をリアルタイムで表示できる。また、走査後でも、パワー・経過時間記憶部３２に記憶したパワーＰir等を読み出して各種の表示モード（スルーモード，ピークホールドモード，流入閾値ホールドモード，流出閾値ホールドモード，重畳モード，モノクロモード，色相グラデーションモード）の血流イメージＧ１〜Ｇ７を生成することが可能なので、読影に適した血流イメージを表示できるようになる。さらに、心電ＥＣＧに同期して経過時間ｔをリセットすることで、心拍周期に合わせて前記血流イメージＧ１〜Ｇ７を生成できるようになる。
【００３８】
−他の実施形態−
　本発明は、パワードプラ法の血流イメージングに限定されず、Ｂモード法や超音波ハーモニック（harmonic）法の血流イメージングにも、適用することが出来る。
　また、本発明は、超音波診断装置に限定されず、Ｘ線血管造影，ＣＴ（Computed Tomography）造影，ＭＲアンジオグラフィー（Magnetic Resonance Angiography）の如き血流イメージング装置全般に適用することが出来る。なお、Ｘ線血管造影の場合には、被検体に挿入したカテーテル（catheter）により任意の部位に造影剤を投与することが可能なので、経過時間ｔ（造影剤を静注してからの時間）に代えて、血流に造影剤が浸潤する可能性のある異なる時刻に対応して、血流の色相や輝度を変化させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】第１の実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
【図２】図１の超音波診断装置における血流イメージの色相を示す説明図である。
【図３】図１の超音波診断装置による血流イメージング処理を示すフロー図である。
【図４】血流のパワーの特性と，図１の超音波診断装置における血流イメージの色相との関係を示す説明図である。
【図５】図１の超音波診断装置における血流イメージの遷移を示す説明図である。
【図６】第２の実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
【図７】血流のパワーの特性と，図６の超音波診断装置における血流イメージの色相との関係を示す説明図である。
【図８】図６の超音波診断装置におけるパワーピークホールドモード血流イメージを示す説明図である。
【図９】第３の実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
【図１０】血流のパワーの特性と，流入閾値ホールドモードにおける血流イメージの色相との関係を示す説明図である。
【図１１】流入閾値ホールドモードにおける血流イメージの遷移を示す説明図である。
【図１２】血流のパワーの特性と，流出閾値ホールドモードにおける血流イメージの色相との関係を示す説明図である。
【図１３】流出閾値ホールドモードにおける血流イメージの遷移を示す説明図である。
【図１４】重畳モードにおける血流イメージを示す説明図である。
【図１５】血流のパワーの特性と，モノクロモードにおける血流イメージの階調との関係を示す説明図である。
【図１６】モノクロモードにおける血流イメージの遷移を示す説明図である。
【図１７】色相グラデーションモードにおける血流イメージの色相を示す説明図である。
【図１８】従来の超音波診断装置の一例を示す構成図である。
【符号の説明】
【００４０】
　１００，２００，３００　超音波診断装置
　１　　　　　超音波探触子
　２　　　　　送受信部
　３　　　　　直交検波部
　４　　　　　パワー演算部
　５，２５　　血流イメージ生成部
　６　　　　　表示器
　１１　　　　タイマー
　１２，３４　操作部
　２１　　　　パワーピークホールド部
　２２　　　　直前パワー・経過時間保持部
　３１　　　　同期部
　３２　　　　パワー・経過時間記憶部
　３３　　　　表示モード別血流イメージ生成部
　３３１　　　スルーモード処理部
　３３２　　　ピークホールドモード処理部
　３３３　　　流入閾値ホールドモード処理部
　３３４　　　流出閾値ホールドモード処理部
　３３５　　　重畳モード処理部
　３３６　　　モノクロモード処理部
　３３７　　　色相グラデーションモード処理部
　３５　　　　スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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