(57)【要約】【課題】炊飯性能向上のため、沸点以上に加熱した蒸気をご飯に供給しながら炊飯するために、水容器への水量不足の防止及び水交換の注意換気を行う。【解決手段】鍋３４と、蒸気を発生させるための水容器４２と水容器へ光を放射する発光ダイオード４９と鍋３４上方を覆う加熱板３８で構成し、水容器４２から発生した蒸気は蒸気経路４５を通じて鍋３４内に供給し、供給する蒸気は加熱板３８で加熱し、加熱した蒸気をご飯に接触させて炊飯する炊飯器。【選択図】  図１
2004290484.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在な鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生させるための蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記鍋開口部を覆う外蓋とを備え、少なくとも前記蒸気発生手段に光を放射する光源を有することを特徴とした炊飯器。
【請求項２】
光源が外蓋が開放時に点灯する請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気発生手段内の水量に応じて光が変色する請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
蒸気発生手段内の水の量に応じて光源の点灯時間を変える請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気発生手段内の水交換の有無により光が変色する請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
蒸気発生手段内の水交換の有無により光源の点灯時間を変える請求項１〜５のいずれか１項の記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来炊飯においては、水がほぼ無くなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である、蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、食味良好な飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の米飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるための手段としては、蓋体に高熱源である誘導加熱コイルを設けて鍋開口部の上方から米を加熱するようなものがあった（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
図５に、特許文献１の構成を示す。図において、１は本体ケースで下面には支持脚２を有する底板３が固着されている。４は耐熱性を有するプラスチックスによって構成された保護枠で、上部周縁部に設けられたつば部５が本体ケース１の上面に固着されている。６は保護枠４の下底部に装着された底面加熱用誘導コイル、７は保護枠４の下方側部に設置された側面加熱用誘導コイルで、保護枠４に収容された磁性金属層をもった鍋８を前記底面加熱用誘導コイル６とによって加熱し、鍋８内の米と水との内容物を加熱調理するものである。９は保護枠４の底面の中心に設けられた貫通孔に装着された温度センサー、１０はつまみ１１を有する蓋体で、保護枠４の上端部のつば部５上に着脱自在に載置されており、耐熱性を有するプラスチックスによって構成された内カバー１２を断熱材１３を介して固着している。１４は内カバー１２にピン２０によって着脱自在に装着された内蓋で、その周縁部は鍋８のつば部に載置し、鍋８を覆蓋するものである。１５は保護枠４のつば部５の内面に設置された本体側上部誘導コイルで本体ケース１内の電源部（図示しない）に接続されている。
【０００６】
１６は本体側上部誘導コイル１５によって励磁される蓋体側誘導コイルで蓋体１０内の本体側誘導コイル１５に対向する部分に装着されており、この蓋体側誘導コイル１６に励起された電流が誘導コイル１９に流れ、誘導コイル１９の磁束により磁性金属板で形成された加熱板１７が誘導加熱され、鍋８内の上部よりの炊飯加熱または保温加熱ができるものである。
【０００７】
特許文献２についてもその基本構成は特許文献１と同様であるのでここでは詳細は省略する。
【０００８】
【特許文献１】
特許第２９８８０５０号公報
【特許文献２】
特開平６−６２９５６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、鍋内上層の米が直接、誘導加熱コイルの熱放射により加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じている。従って、鍋内の米飯全体が十分な炊飯性能を確保できる温度まで鍋上方から誘導加熱コイルで加熱すると、鍋上層では乾燥して逆に食味が落ちてしまうため、結局、十分な加熱が行えず、鍋内全体にわたっては食味は完全なものではなかった。
【００１０】
さらに、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は誘導加熱コイルに接近するので乾燥しやすくなるため、加熱を弱めなければならないという矛盾を生じていた。
【００１１】
この第１の課題は、蒸気発生手段により、蒸気を発生させ、この蒸気を蒸気加熱手段にて加熱を行い、沸点以上になった蒸気を飯に供給する炊飯器とすることにより解決することができる。
【００１２】
すなわち、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することにより、まず、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができるものである。
【００１３】
さらに、炊飯量に拘わらず、最適な加熱量を設定できるものである。
【００１４】
しかしながら、上記の構成にした場合、新たに、第２の課題が生じる。蒸気発生手段には蒸気を発生させるための水容器が必要となるが、炊飯を行う際、この水容器に水が一定量以上入っている必要があり、もし水容器内に水がない状態で、炊飯を行った場合、ご飯には加熱された蒸気が供給されず、米の糊化が促進されずに炊飯性能の低いご飯が炊き上がってしまう。また、鍋はご飯がなくなると、炊飯器使用者が鍋を清掃することは、常識となっているが、水容器は清掃する、ということが炊飯器使用者に認識はされていない。このため、水を入れた状態で長時間放置される可能性もあり、水を長時間放置された状態であると、水の清潔性が低下する原因となるのである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記第２の課題をも解決するもので、蒸気発生発生手段の水容器部を光源により照らす構成にしたものである。
【００１６】
これにより、水容器内の水を光源が照らすために、水容器内の水の視野性が向上すると共に、炊飯器使用者に水容器内の状態に注意を促すことができ、水の有無、量の確認が容易になることで、炊飯時には常に水容器内には水が入った状態を確保することができ、いつでも炊飯性能の高いご飯が炊飯できるのである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
請求項１記載の発明は、着脱自在な鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生させるための蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、前記鍋開口部を覆う外蓋とを備え、少なくとも前記蒸気発生手段に光を放射する光源を有することにより、蒸気発生手段である水容器内の水量の視野性が向上すると共に、水容器内状態への注意を促すことになり、炊飯時には水容器内の水を確保でき、常に炊飯性能の高いご飯が炊飯できる炊飯器を提供することができる。
【００１８】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の発明において、光源が外蓋が開放時に点灯することにより、光源は炊飯器使用者が炊飯器を使用する時にのみ、光源は点灯することとなり、光源点灯によるエネルギー消費を最小限に抑えることができる。
【００１９】
請求項３記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、光が蒸気発生手段内の水の量に応じて変色することにより、蒸気発生手段の水容器の水量を一目で確認できることとなり、水容器内の水量を常に一定以上確保することができる炊飯器を提供することができる。
【００２０】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生手段内の水の量に応じて光源の点灯時間を変えることにより、蒸気発生手段の水容器の水量を一目で確認できることとなり、水容器内の水量を常に一定以上確保することができる炊飯器を提供することができる。
【００２１】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生手段内の水交換の有無により光が変色することにより、炊飯器使用者は、蒸気発生手段である水容器内の水交換の必要性を確認することができることとなり、水容器内の水は常に清潔に保つことができる炊飯器を提供することができる。
【００２２】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生手段内の水交換の有無により光源の点灯時間を変えることにより、炊飯器使用者は、蒸気発生手段である水容器内の水交換の必要性を確認することができることとなり、水容器内の水は常に清潔に保つことができる炊飯器を提供することができる。
【００２３】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２４】
（第１の実施例）
以下、本発明の第１の実施例を第１及び２図により説明する。図において、３１は上面が開口する略円筒形のボディである。このボディ３１の開口部には上枠３２が勘着している。前記ボディ３１内部には上枠３２とコイルベース３３とで鍋３４収納部を形成している。コイルベース３３は有底円筒状に形成され、コイルベース３３上端部は上枠３２に固定されている。コイルベース３３には鍋３４を誘導加熱するための鍋加熱手段である底誘導コイル３５が設置されており、鍋３４を誘導加熱しているのである。
【００２５】
また、鍋３４底面には鍋３４温度を検知する底センサー３６がセンサーバネ（図示しない）により付勢されており、炊飯及び、保温時の鍋温度を検知し、鍋３４内の調理物が最適な温度状態になるよう、制御されているのである。
【００２６】
３７は合成樹脂製の外蓋で、この外蓋３７は上枠３２の後部に一体形成されたヒンジ部材３２ａにピンを介して回動自在に支持されている。
【００２７】
３８は、鍋パッキン３９付着脱式加熱板であり、蒸気加熱手段としても機能し、外蓋３７下面を構成する外蓋カバー４０に取付けられている。また外蓋カバー４０には加熱板３８を誘導加熱するための蓋誘導コイル４１が設置されており、加熱板３８は電磁調理器の加熱原理と同様に蓋誘導コイル４１に通電される電流の大きさと、蓋誘導コイル４１の巻数等により加熱板３８の加熱量が決定されるが、炊飯器における加熱板の効果は、ご飯上部からオーブン効果を発揮させるために、可能な限り強い加熱パワーを必要とする。
【００２８】
また、上枠３２には蒸気発生手段としての水容器４２が設置されており、この水容器４２の収納部は上枠３２に取付けられている水容器カバー４３で形成されている。この水容器カバー４３には水容器４２を誘導加熱するための水容器誘導コイル４４が巻付けられており、水容器４２を加熱し蒸気を発生する構成をとっているのである。この水容器４２上方には発生した蒸気を鍋３４に供給するための蒸気経路４５が設けられており、この蒸気経路４５と水容器４２とのシールは、蒸気経路４５に設置されている水容器パッキン４６により行われている。これらの構成により、水容器４２で発生した蒸気は、蒸気経路４５を通過し、加熱板３８に設けられた蒸気投入孔４７から鍋３４内に供給されるのである。また、加熱板３８と蒸気経路４５は加熱板パッキン４８によりシールされており、加熱板３８と蒸気経路４５のシールを行っているのである。
【００２９】
また、外蓋カバー４０には光源として、高輝導の発光ダイオード４９をダイオードカバー５０の中に設けており、外蓋３７を開放すると水容器４２を照らすことが出来るように設置されている。このダイオードカバー５０は導光板の役割をも果たしており、レンズ効果を用いて、水容器４２を効果的の照らすことが出来るような形状をしていると共に、発光ダイオード４９のシールの役割もおこなっているのである。
【００３０】
また、外蓋３７には外蓋３７開放検知手段（図示しない）が設けられており、発光ダイオード４９は外蓋３７が開放した時にのみ点灯する仕様になっている。これは、光源である発光ダイオード４９は炊飯器の使用者に水容器４２の状態を視的に確認することを容易にする機能であり、使用者が使用していない時に点灯していると、エネルギーの無駄になってしまうだけでなく、発光ダイオードの寿命をも縮める結果となってしまう。このため、省エネルギー、発光ダイオード４９の長寿命化の見地から、外蓋３７が開放した場合にのみ点灯するような仕様にしているのである。
【００３１】
また、加熱板３８からの加熱はオーブン効果を発揮させるために、強い加熱パワーにより、加熱する必要が有るが、炊飯の蒸らし工程においては、すでに鍋３４内の水分はすでに無くなってきており、加熱板３８による強い加熱は、ご飯を乾燥させる原因となってしまい、加熱には限界があった。ここで、むらし工程時に加熱板３８の加熱と同時に蒸気を投入すると、ご飯の乾燥を防止しつつ、加熱板３８により、最大限の加熱が可能になるのである。更に加熱板３８による加熱は、ご飯を加熱するだけでなく、投入された蒸気をも加熱することで、蒸気は１００℃以上に加熱された状態で、ご飯に接触するのである。このことで、投入された蒸気はご飯表面に付着するのみではなく、１００℃以上の蒸気がご飯に接触することで、ご飯の糊化が促進されるのである。また加熱板３８のみの加熱ではご飯表面を加熱するに過ぎないが、加熱された蒸気はご飯表面のみでなく、ご飯の隙間を通り、ご飯中層部にも影響を与えることができるのである。
【００３２】
なお、加熱板３８の加熱は蓋誘導コイル４１の電磁誘導加熱による自己発熱により、蒸気を加熱した構成を説明したが、加熱板３８の加熱は電磁誘導加熱方式以外でも本構成の効果を得ることができる。
【００３３】
なお、蒸気発生手段である水容器４２の加熱方式も本構成では、水容器誘導コイル４４による電磁誘導加熱方式で説明しているが、別の加熱方式においても同じ効果を得ることはできる。
【００３４】
なお、光源は本構成では、発光ダイオード４９にて説明したが、光源は発光ダイオード４９には限定しない。
【００３５】
なお、光源の光はダイオードカバー５０のレンズ効果を利用して、水容器４２内を照らした構成を説明しているが、ダイオードカバー５０無くし、水容器４２に光源を近接させて設置し、水容器４２を照らす事も効果的である。
【００３６】
なお、発光ダイオード４９の点灯開始は外蓋３７が開放した直後から点灯しても、開放直後からの点灯開始でなくても、使用者が炊飯準備を終了し、外蓋３７を閉めるまでの間に点灯を開始すれば同じ効果が得ることができる。
【００３７】
なお、発光ダイオードの消灯は外蓋３７閉時に消灯する。
【００３８】
（第２の実施例）
以下、本発明の第２の実施例を第３図により説明する。炊飯器の基本構成としては、前述の構成と同様のため説明は省略する。６０は蒸気発生手段である水容器で、水容器６０収納部を形成している水容器カバー６１が上枠６２に設置されている。この水容器カバー６１には水容器誘導コイル６３が巻きつけられており、水容器６０も水容器誘導コイル６３により自己発熱し、蒸気を発生しているのである。この水容器６０は蒸気経路６４により鍋６５に繋がっており水容器６０で発生した蒸気は加熱板６６の蒸気投入孔６７により鍋内に投入され、投入された蒸気は、加熱板６６の加熱により、１００℃以上に加熱され、ご飯に接触するのである。
【００３９】
また、水容器６０底面には重量センサー６８が設けられており、水容器６０の重量を検知している。また、外蓋カバー６９にはダイオードカバー７０内に発光ダイオード７１が設けられており、外蓋７２開放時には点灯して水容器６０を照らしているのである。
【００４０】
ここで、重量センサー６８は水容器６０の重量を検知しており、水容器６０内の水量を検知することができる。ここで検知された水量により、発光ダイオード７１が変色するのである。例えば、水量が炊飯で使用される量よりも多い場合は緑色をしており、中間量程度になれば黄色に変色し、水がなくなると赤に変色するのである。これらの変色により、炊飯器使用者は外蓋７２を開放したと同時に発光ダイオード７１の発光色を、一目見た状態で、水容器６０内の水量を把握できるのである。
【００４１】
また、重量センサー６８で検知された水量により、発光ダイオード７１の点灯状態を変化させることでも、水容器６０内の水量が把握することができる。例えば、水量が炊飯で使用される量よりも多い場合は発光ダイオード７１を点灯状態にし、水が少ない状態であると点滅し、水の量に応じて、点滅時間の間隔を短くするのである。このように発光ダイオード７１の点灯状態により水容器６０内の水量が把握できるのである。
【００４２】
なお、発光ダイオード７１の色を変化させ、更に点灯状態を変化させることにより、より一層詳細に水量を把握できる。
【００４３】
なお、発光ダイオード７１は１個で色を変色させても、色により複数個使用しても効果は同じである。
【００４４】
なお、光源は発光ダイオード７１に限定するものではない。
【００４５】
なお、色の変化については光源そのものの色を変えるのではなく、ダイオードカバー７０の色を変化させることで、光の色を変化させることも可能である。
【００４６】
なお、水容器６０内の水量検知方式はフロート方式、温度変化方式、電極方式など様々であり、重量検知方式に限定するものではない。
【００４７】
（第３の実施例）
以下、本発明の第３の実施例を第４図により説明する。炊飯器の基本構成としては、前述の構成と同様のため説明は省略する。図において、８０は蒸気発生手段である着脱式水容器で、水容器８０収納部を形成している水容器カバー８１が上枠８２に設置されている。この水容器カバー８１には水容器誘導コイル８３が巻きつけられており、水容器８０も水容器誘導コイル８３により自己発熱し、蒸気を発生しているのである。この水容器８０は蒸気経路８４により鍋８５に繋がっており水容器８０で発生した蒸気は加熱板８６の蒸気投入孔８７により鍋８５内に投入され、投入された蒸気は、加熱板８６の加熱により、１００℃以上に加熱され、ご飯に接触するのである。
【００４８】
また、水容器８０底面には重量センサー８８が設けられており、水容器８０の重量を検知している。また、外蓋カバー８９にはダイオードカバー８０内に発光ダイオード８１が設けられており、外蓋８２開放時には点灯して水容器８０を照らしているのである。また、９０は炊飯器の操作系の制御ユニットであり、制御ユニット９０にはマイコン９０ａが設置してある。このマイコン９０ａ内に記憶されているプログラムと、各種センサーによる信号により、炊飯が制御されているのである。また、このマイコン９０ａは炊飯待機時の制御も行っており、水容器８０の重量による水量検知も重量センサー８８による信号によりで行われている。この重量センサー８８による信号により、水容器８０が水容器カバー８１から取り出されたかどうかも検知できる。この検知方法を利用することで、水容器８０内の水交換がされたかどうかを判断することが可能となる。
【００４９】
例えば、炊飯後２４時間以上水容器８０が取り出されない状態で水容器８０が放置されたとすると、マイコン９０ａは水容器８０の水の交換が２４時間以上されていないと判断し、水交換が必要であるということの信号を発信できるのである。この信号により、発光ダイオード８１の色を変色させたり、点灯状態を変化させることで、炊飯器使用者に、水容器８０内の水交換の必要性を促す事が出来るのである。
【００５０】
例えば、実施例２の水量による発光ダイオード８１の変色等と組み合わせると、水の水量は発光ダイオード８１の色で使用者に認識させ、水交換の必要性は発光ダイオード８１が点滅する、というような考え方も出来るのである。
【００５１】
なお、水の交換までの必要な時間は本説明では２４時間としたが、２４時間にこだわるものではなく、室温により変化させても良い。
【００５２】
なお、水交換の有無検知は本説明では、水容器８０が着脱されるまでの時間測定により、検知していたが、検知方法は時間測定法だけに限定するものではなく、水が交換されたかどうかが、検知することができるならばどの方式でも問題はない。
【００５３】
【発明の効果】
以上のように請求項１〜６に記載の発明によれば、水容器内へも水供給不足を防止することができるため、常に乾燥を伴うこと無く、十分にご飯を加熱することができると共に、１００℃以上の蒸気をご飯に接触させることでご飯の糊化に必要エネルギーをご飯に与えることができ、糊化を促すことができるため、炊飯性能を向上させる事ができ、更に炊飯性能のバラツキをも抑えることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における炊飯器を示す断面図
【図２】本発明の実施例１における炊飯器を示す断面図
【図３】本発明の実施例２における炊飯器を示す断面図
【図４】本発明の実施例３における炊飯器を示す断面図
【図５】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
３４、６４、８５  鍋
３５  鍋加熱手段（底誘導コイル）
３８  蒸気加熱手段（加熱板）
４２、６０、８０  蒸気発生手段（水容器）
３７、７２  外蓋
４７、６７、８７  蒸気投入孔
４９、７１、８１  光源（発光ダイオード）
【図１】
2004290484.tif 000003
【図２】
2004290484.tif 000004
【図３】
2004290484.tif 000005
【図４】
2004290484.tif 000006
【図５】
2004290484.tif 000007