(57)【要約】【課題】プリンタ用ロール紙をプリンタに装填する際の作業性を向上させることが可能なプリンタ用ロール紙の芯材を提供する。【解決手段】プリンタ用ロール紙（ＲＰ）の中心穴に内接する直径を有する大径部と、該大径部の両端からそれぞれ突出し、プリンタ内において軸支される小径部と、を備え、プリンタ用ロール紙（ＲＰ）をプリンタに装填するためのプリンタ用ロール紙の芯材において、前記大径部の幅が、前記プリンタ用ロール紙（ＲＰ）よりも狭いことを特徴とする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ用ロール紙の中心穴に内接する直径を有する大径部と、該大径部の両端からそれぞれ突出し、プリンタ内において軸支される小径部と、を備え、プリンタ用ロール紙をプリンタに装填するためのプリンタ用ロール紙の芯材において、
前記大径部の幅が、前記プリンタ用ロール紙よりも狭いことを特徴とするプリンタ用ロール紙の芯材。
【請求項２】
前記大径部の幅が、前記プリンタ用ロール紙の最大幅の７０％乃至９０％の範囲であることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ用ロール紙の芯材。
【請求項３】
前記大径部の幅が、
前記プリンタ用ロール紙の中心穴の両端部に指先が挿入できる程度の隙間が形成される幅であることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ用ロール紙の芯材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、帯状のロール紙をプリンタ（例えば、昇華型プリンタ）に装填する際に用いられる芯材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
昇華型プリンタでは、画像を形成する記録媒体として、例えば、記録紙を円筒状に巻き回したロール紙が用いられる。このロール紙は、中心穴に芯材が嵌通された状態で昇華型プリンタに装填され、昇華型プリンタではロール紙から適宜記録紙を引き出し、これに画像の印刷を行う（なお、ロール紙の幅は、最小１２７ｍｍ、最大１５２ｍｍの２種類に規格化されている）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のプリンタ用ロール紙の芯材は、中心穴に嵌通される部分（当該中心穴に内接する直径を有する部分を大径部と称す）の幅が、ロール紙の幅（最大幅のもの）よりも大きくなっていた。このようにすることで、ロール紙は全幅で大径部と接するため、昇華型プリンタでは記録紙の引き出しを安定して行うことができるが、一方で、大径部の幅が、ロール紙を装填する装填部分の幅（有効寸法）とほぼ同じとなってしまうため、ロール紙を昇華型プリンタに装填する際の作業スペースが確保しにくく、作業性が悪いという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、プリンタ用ロール紙をプリンタに装填する際の作業性を向上させることが可能なプリンタ用ロール紙の芯材を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明に係るプリンタ用ロール紙の芯材は以下のような構成を備える。即ち、
プリンタ用ロール紙の中心穴に内接する直径を有する大径部と、該大径部の両端からそれぞれ突出し、プリンタ内において軸支される小径部と、を備え、プリンタ用ロール紙をプリンタに装填するためのプリンタ用ロール紙の芯材において、
前記大径部の幅が、前記プリンタ用ロール紙よりも狭いことを特徴とする。
【０００６】
さらに、上記大径部の幅は、前記プリンタ用ロール紙の幅の７０％乃至９０％の範囲であることを特徴とする。
【０００７】
あるいは、上記大径部の幅は、前記プリンタ用ロール紙の中心穴の両端部に指先が挿入できる程度の隙間が形成される幅であることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照して説明する。
【０００９】
【第１の実施形態】
本実施形態の説明は、まず、本発明にかかるプリンタ用ロール紙の芯材が適用されるプリンタの一例である昇華型プリンタの全体構成ならびに動作について行い、次いで、本発明の一実施形態にかかるプリンタ用ロール紙の芯材について詳説することとする。
【００１０】
＜昇華型プリンタの全体構成＞
図１は、ロール紙が装填された昇華型プリンタの一例を示す外観斜視図である。昇華型プリンタ１００は、プリンタ本体部１０１と、プリンタ本体部１０１から引き出し可能に設けられた引出し部１０２と、を備え、写真印刷用のプリンタを想定している。
【００１１】
プリンタ本体部１０１の上面には、開閉可能なカバー１０１ａが設けられている。このカバー１０１ａを回動（矢印Ｄ１）して開放すると、プリンタ本体部１０１の内部が露出し、ここにインクリボンカセット１２０を交換可能に装着することができる（矢印Ｄ３）。インクリボンカセット１２０には、インクリボンＲが巻き回された供給スプール１２０ａと、供給スプール１２０ａから使用済みのインクリボンＲを巻き取る巻取りスプール１２０ｂと、が回転自在に設けられている。また、プリンタ本体部１０１の前面中央部付近には、昇華型プリンタ１００によって印刷された記録紙が排出されるスリット１０１ｂが設けられている。
【００１２】
引き出し部１０２は、前面パネル１０２１と、左右一対の側板１０２２と、を含み、前面パネル１０２１に設けられたハンドル１０２１ａの操作によりプリンタ本体部１０１から引き出し（矢印Ｄ２）、また、プリンタ本体部１０１へ戻すことができる。
【００１３】
引き出し部１０２には、ロール紙ＲＰが、交換可能に側板１０２２間に装填されている。各側板１０２２の内側にはそれぞれ軸受け１０２３が取り付けられており、ロール紙ＲＰの中心穴に嵌通される大径部１０３−１は、その大径部１０３−１に軸通される小径部１０３−２によって軸受け１０２３に支持され、回転可能に構成されている。軸受け１０２３は、上方に開放した切り欠きを有し、この切り欠きに小径部１０３−２を落としこむことでこれを支持するようにしている。そして大径部１０３−１を上方へ持ち上げると、軸受け１０２３から小径部１０３−２が外れる構成となっており、これによりロール紙ＲＰを交換することができる。
【００１４】
引き出し部１０２の底部には、引き出し部１０２の後方へ延在する左右一対のガイドレール１０２４が設けられている。このガイドレール１０２４は、プリンタ本体部１０１の底板上に固定されたガイド１０４に支持されており、ガイド１０４にガイドレール１０２４が案内されることにより、引き出し部１０２がプリンタ本体部１０１に対して出し入れすることができる。
【００１５】
引き出し部１０２の前面パネル１０２１の裏面には、ロール紙ＲＰの切断片を収容するための、上方が開口した収容器１０２８が着脱自在に装着されている。
【００１６】
引き出し部１０２の後方には、ロール紙ＲＰを挟持して搬送する一対のローラ１０２５及び１０２６が設けられている。ローラ１０２５は、側板１０２２間に回転自在に支持されており、ローラ１０２６は、各側板１０２２にそれぞれピン１０２７ａを介して回動可能に支持された一対の回動板１０２７間に回転自在に支持されている。一対の回動板１０２７とローラ１０２６とは、コ型の枠体状に形成されており、ピン１０２７ａ周りに全体として回動する。
【００１７】
＜昇華型プリンタの動作説明＞
図２は、プリンタ１００の動作説明図である。ロール紙ＲＰのセットが完了した後、引き出し部１０２を元の位置へ戻して、印刷待機状態となる。
【００１８】
しかして、先端がローラ１０２５及び１０２６に挟持されてセットされたロール紙ＲＰは、ローラ１０２５に回転力を付勢することにより、始めに図の上方へ搬送される。ローラ１０２５に付勢される回転力は、モータ１０５が発生し、ベルト１０６及びプーリ１０７を介して伝達される。プーリ１０７には、ローラ１０２５に取り付けられたギア１０２５ａに噛み合うギアが取り付けられており、プーリ１０７が回転するとローラ１０２５も回転することなる。
【００１９】
ローラ１０２５の回転により、ロール紙ＲＰの先端は、次に、案内板１０８ａに案内されて、ロール紙ＲＰの搬送方向を略直角に変更する案内ガイド１０９へ向かう。案内ガイド１０９は、表面が平滑化された内側曲面を有しており、また、内側曲面に対向して案内ローラ１１０が設けられている。ロール紙ＲＰの先端は、案内ガイド１０９の内側曲面と案内ローラ１１０との間の隙間を通過し、案内ガイド１０９の内側曲面に案内されて略直角に曲折する。
【００２０】
ロール紙ＲＰの先端は、案内ローラ１１０を通過すると、ピンチローラ１１１と搬送ローラ１１２との間に挟持され、搬送ローラ１１２の回転により更に搬送されることとなる。搬送ローラ１１２は、プーリ１１２ａに取り付けられており、モータ１０５の回転力がベルト１０６及びプーリ１１２ａを介して搬送ローラ１１２に伝達することにより、回転する。
【００２１】
搬送ローラ１１２の回転により、ロール紙ＲＰはサーマルヘッド１１３とプラテンローラ１１４との間に挿入される。サーマルヘッド１１３とプラテンローラ１１４との間には、インクリボンＲが挿通しており、サーマルヘッド１１３によってインクリボンＲのインクを昇華させることによりロール紙ＲＰへの画像印刷が行われる。カラー印刷の場合、インクリボンＲには、イエロー、シアン、マゼンタの各色のインク層と、保護層となるオーバーコート層とが所定単位で繰り返し施されており、搬送ローラ１１２の正転、逆転を繰り返してロール紙ＲＰを往復動させることにより、各色の印刷およびオーバーコートが行われる。使用済みのインクリボンＲは、図示しない駆動機構により回転する巻取りローラ１２０ａによって順次巻き取られることとなる。
【００２２】
印刷されたロール紙ＲＰは、案内板１０８ｃにより案内されて切断機１１５へ向かい、所定サイズ毎に切断されて一枚の写真となる。切断機１１５は、各写真間に設けられた余白を残して切断する。写真は、その後、案内板１０８ｄにより案内されて、自重によりスリット１０１ｂから昇華型プリンタ１００外へ排出される。一方、ロール紙ＲＰの余白の部分を切断することにより生じた切断片ＣＳは、自重により落下し、その落下位置（切断機１１５の下方）に配置されている収容器１０２８内に収容されることとなる。
【００２３】
収容器１０２８は金属製であり、前面パネル１０２１の裏面に固定された磁石１０２１ｂにより前面パネル１０２１に取り外し可能に取り付けられていると共に、前面パネル１０２１に取り付けられたガイド部材１０２１ｃにより位置決めされている。以上の手順が繰り返し行われて、順次写真等の画像が印刷されることとなる。
【００２４】
＜プリンタ用ロール紙の芯材＞
図４は、本発明の一実施形態にかかるプリンタ用ロール紙の芯材を中心穴に嵌通したロール紙が、引き出し部１０２に装填された状態を示す平面図および側面図である。なお、本発明にかかるプリンタ用ロール紙の芯材の特徴をより明確化すべく、従来のプリンタ用ロール紙の芯材についても対比して図示した（図３）。
【００２５】
図３において、図３（Ａ）は、従来のプリンタ用ロール紙の芯材によりロール紙を引き出し部１０２に装填した場合の、側面図であり、図３（Ｂ）は平面図である。また、図４（Ａ）は、本発明の一実施形態にかかるプリンタ用ロール紙の芯材によりロール紙を引き出し部１０２に装填した場合の側面図であり、図４（Ｂ）は平面図である。なお、図３、４全体を通じて、同一番号は、同一部を表すものである。また、同図内の１０２２乃至１０２７は、図１および図２に付記した番号と対応する。
【００２６】
図３（Ｂ）を参照すると明らかなように、従来の大径部の幅は、２種類のペーパ幅１５２ｍｍ（最大幅のロール紙）ならびに１２７ｍｍ（最小幅のロール紙）のいずれよりも大きく、１８２ｍｍを有していた。これに対して、装置有効寸法（引き出し部１０２の内側寸法）は２１６．８ｍｍであったため、大径部の幅方向中心位置とペーパの幅方向中心位置とが一致するように大径部を嵌通させた場合、軸受け１０２３付近の空間は、（２１６．８−１８２）／２＝１７．２ｍｍ程度しかなく、ロール紙を装填する際の作業性が非常に悪かった。
【００２７】
一方、図４（Ｂ）を参照すると明らかなように、本発明にかかる大径部の幅は、２種類のロール紙の幅１５２ｍｍならびに１２７ｍｍのいずれよりも小さく、１０７ｍｍしかない（つまり、ロール紙の最大幅の７０％、最小幅の８４％）。そして、装置有効寸法は、図３（Ｂ）同様、２１６．８ｍｍであるため、大径部の幅方向中心位置とロール紙の幅方向中心位置とが一致するように大径部を嵌通させた場合、軸受け１０２３付近の空間は、ロール紙の幅が１５２ｍｍのとき、（２１６．８−１５２）／２＝３２．４ｍｍとなり、従来の軸受け１０２３付近の空間よりも、約８８％空間が広がる。さらに、ロール紙の幅が１２７ｍｍのときは、（２１６．８−１２７）／２＝４４．９ｍｍとなり、従来の軸受け１０２３付近の空間と比較して、約１６１％空間が広がる。
【００２８】
つまり、ロール紙の中心穴に嵌通される円筒状の大径部をロール紙の幅より小さくする一方、従来の昇華型プリンタに装填可能なように小径部の長さを維持することで、大径部よりも外径の小さい小径部の露出部分が大きくなる。その結果、昇華型プリンタの引き出し部１０２の幅を広げることなく、ロール紙を装填するための作業スペースを確保することが可能となり、作業性が格段に向上する。
【００２９】
さらに本実施形態のように、大径部の幅をロール紙の最小幅よりも小さくすることで、ロール紙の保持が容易になる上、ロール紙の側面を汚すことなく、プリンタへの装填が可能になるという付帯的な効果もある。
【００３０】
図５は、ロール紙を装填する様子を示した図である（矢印は装填方向を示す）。図５（Ａ）は従来のプリンタ用ロール紙の芯材を用いてロール紙を装填する場合を示すものであり、作業スペースが少なかったため、ロール紙の側面を両手で保持しなければならなかった。これに対して、本発明の一実施形態にかかるプリンタ用ロール紙の芯材を用いた場合は図５（Ｂ）のように、ロール紙の中心穴の両端部に指先を入れて保持することが可能となり、ロール紙の側面を汚すことなく装填することが可能となる。
【００３１】
【第２の実施形態】
上記第１の実施形態では、大径部の幅寸法を１０７ｍｍ（ロール紙の最小幅よりも小さく、最小幅のロール紙の中心穴に両端部に指先を挿入して保持できる幅）としたが、これに限られない。ロール紙の装填作業の作業スペースを確保するためには、少なくとも最大幅のロール紙（１５２ｍｍ）より大径部の幅が小さければよい。さらに最大幅のロール紙を装填する際にロール紙の側面を保持するのではなく、ロール紙の中心穴の両端部に指先を入れて保持することができることが望ましく、そのためには、ロール紙の中心穴の両端部に指先が挿入できる程度の隙間が形成されればよく、大径部の幅は、ロール紙の最大幅よりも２０ｍｍ程度（片側１０ｍｍ程度）小さくすればよい（つまり、大径部の幅＝１３２ｍｍ＝ロール紙の最大幅の８７％程度にすればよい）。
【００３２】
なお、この場合、最小幅のロール紙（１２７ｍｍ）よりも大径部の幅が大きくなることとなり、最小幅のロール紙に対しては、ロール紙の中心穴に指先を入れて保持することはできなくなる。しかし、軸受け１０２３付近の作業スペースの確保は可能であり、作業性の向上は実現できる。したがって、大径部の幅は、最大１３２ｍｍ（ロール紙の最大幅の８７％程度）であっても本願の目的（ロール紙の装填作業の作業スペースの向上）は達成しうる。
【００３３】
一方、ロール紙の装填作業の作業スペースを確保しつつ、最小幅のロール紙であってもロール紙の中心穴に指先を入れて保持することができるようにするためには（つまり、ロール紙の保持を容易にし、ロール紙の側面を汚さないようにするためには）、上記第１の実施形態において述べたように、大径部の幅寸法を１０７ｍｍ（ロール紙の最大幅の７０％）とする必要がある。
【００３４】
以上のことを考慮すると、大径部の幅寸法は、ロール紙の最大幅の７０％から９０％（望ましくは８７％程度）の範囲にあることが望ましい。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、プリンタ用ロール紙をプリンタに装填する際の作業性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ロール紙が装填された昇華型プリンタ１００の一例を示す外観斜視図である。
【図２】昇華型プリンタ１００の動作説明図である。
【図３】従来型のプリンタ用ロール紙の芯材を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかるプリンタ用ロール紙の芯材を示す図である。
【図５】従来型のプリンタ用ロール紙の芯材を用いた場合と、本発明の一実施形態にかかるプリンタ用ロール紙の芯材を用いた場合のロール紙の装填作業の作業性の向上を端的に示した図である。
【符号の説明】
１００      昇華型プリンタ
１０１      プリンタ本体部
１０２      引出し部
１０３−１  大径部
１０３−２  小径部
１０４      ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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