(57)【要約】【課題】感光体上の残留トナーを除去するクリーニング手段から独立した、感光体表面の研磨のみを行う研磨手段により、感光体表面を経時的に安定して研磨することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】クリーニング装置７は電解クリーニング手段１３を備えている。電解クリーニング手段１３の感光体回転方向下流側には、感光体１の表面を研磨する研磨手段１４が配設されている。ここで、電解クリーニング手段１３は、感光体１上の残留トナー１１を除去するトナー除去機能のみを有している。一方、研磨手段１４は、感光体１の表面を研磨する研磨機能のみを有している。このように、トナー除去機能と感光体表面の研磨機能とが完全に分離・独立しているので、感光体１上の付着物や劣化層を経時的に安定して研磨除去でき、感光体１の高耐久化や長寿命化を図ることができるようになる。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に移動する有機感光体と、該有機感光体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像形成手段の有機感光体移動方向下流側の部位で該有機感光体上に形成された静電潜像を球形トナーにより可視像化する現像手段と、該現像手段の有機感光体移動方向下流側の部位で該有機感光体上に形成された球形トナー像を転写材上に転写する転写手段と、該転写手段の有機感光体移動方向下流側の部位で該転写手段により上記球形トナー像を転写材上に転写した後の有機感光体上に残留した球形トナーを電界により除去する電界クリーニング手段と、上記有機感光体の表面を研磨するための研磨手段とを有する画像形成装置において、
上記研磨手段は、上記電界クリーニング手段の有機感光体移動方向下流側と上記現像手段の有機感光体移動方向上流側との間の有機感光体の表面を研磨する部位に配設され、該有機感光体の表面を研磨する研磨機能のみを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記電界クリーニング手段は、上記有機感光体上に残留した球形トナーを除去するための導電性ファーブラシを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記電界クリーニング手段は、上記導電性ファーブラシにより除去した上記有機感光体上に残留した球形トナーを該導電性ファーブラシから回収するための球形トナー回収手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３の画像形成装置において、
上記導電性ファーブラシは、導電性部材を絶縁体で被覆したブラシ繊維で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２、３又は４の画像形成装置において、
上記導電性ファーブラシに、放電開始電圧以下のバイアスを印加するためのバイアス印加手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４又は５の画像形成装置において、
上記研磨手段を、上記有機感光体の表面に対して先端がトレーディング方向に接触するように配置されたブレード状部材で構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記ブレード状部材は、ウレタンゴムで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６の画像形成装置において、
上記ブレード状部材は、研磨粒子が分散されたウレタンゴムで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置において、
上記研磨粒子は、アルミナであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８又は９の画像形成装置において、
上記電界クリーニング手段により除去される球形トナーの極性を、正規の帯電極性に戻すように制御する極性制御手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項２、６又は７の画像形成装置において、
上記研磨手段のブレード状部材が二層構造を有し、上記有機感光体と当接する層に比べて、もう一方の層の熱伝導率が低いことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。詳しくは、感光体上に形成した静電潜像を、トナーにより可視像化し、転写材にトナー像を転写した後、感光体上に残留したトナーを除去するクリーニング手段を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置においては、近年、より高精度および高精細な画像が形成できるよう、高解像度を有することが要求されている。画像の解像度を向上させる方法の１つとして、感光体としての感光体上の静電潜像を小粒径のトナーで現像することがあげられる。また、この現像に用いられるトナーとしては、従来より転写率を向上させるために、球に近い形状の球形トナーが使われるようになってきている。しかし、この球形トナーでトナー像を形成し、感光体上の転写後の残留トナーをクリーニングブレードで除去するようにした場合には、球形トナーがクリーニングブレードと感光体との当接部を回転しながら通過してしまう。このため、このクリーニングブレードを用いたブレードクリーニング方式のクリーニング手段では、感光体上に残留した球形トナーを除去することが困難であった。
【０００３】
また、上記ブレードクリーニング方式のクリーニング手段を用いた画像形成装置では、画像形成プロセスが実行される度に、感光体表面がクリーニングブレードにより繰り返し摺擦される。このため、この画像形成装置においては、感光体表面とクリーニングブレードとの摺擦により、感光体表面に画像品質の悪化の原因となるトナーや紙成分などのフィルミング物質や放電生成物等の付着物が付着しやすい。このような感光体表面の付着物は、画像品質を劣化させる原因となるため、速やかに感光体表面から除去する必要がある。そこで、この種の画像形成装置においては、従来、フィルミング除去ブラシによって感光体上に付着したフィルミング物質を除去してトナー像の画質劣化を防いでいる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ところで、有機感光体は、クリーニングブレードで残留トナーを除去することで、表面に付着した放電生成物が少量ずつ膜ごと削り取られ、感光体表面をリフレッシュできる利点がある。また、この有機感光体は、他の感光体に比べて安価であるので、画像形成装置のコストダウンを図ることができるという利点を有している。しかし、アモルファスシリコンなどの保護層を設けない有機感光体は、一般に柔らかいため、その表面が上記クリーニングブレードによる繰り返し摺擦により表面に膜削れが生じやすいという問題がある。このような有機感光体の膜削れが進むと、感光体表面の感度にムラが生じ、トナー像に画像濃度ムラが現れるという問題がある。また、トナーに添加剤が含まれている場合には、この添加剤が研磨粒子として作用し、上記クリーニングブレードによる感光体表面の膜削れが加速される。このため、この場合には、トナー特性、画像パターンによって膜削れ量が常に変動するため、画像品質や感光体の耐久性が低下するという問題があった。
【０００５】
このような有機感光体の耐磨耗性を向上させるために、上記アモルファスシリコンの保護層の替わりに、アルミナなどの強化フィラーを感光体の表層に分散したものがある。この感光体は、その表面に上記フィラーの一部が表出しているため、この表面を上記クリーニングブレードで摺擦すると、フィラーによってブレード欠けが生じることがある。このため、この感光体では、クリーニング不良、ブレードの寿命低下となる。また、この感光体は、その表層に分散されているフィラーによってトナーのバインダーが研磨されるため、感光体表面へのトナー固着も懸念される。
【０００６】
一方、上記感光体の表面を帯電させる帯電手段としては、従来、コロナ帯電器が主に用いられてきた。しかし、このコロナ帯電器は、帯電時にオゾンが大量に発生してしまうという不具合がある。また、このコロナ帯電器は、帯電のための５〜１０ｋＶという高電圧を印加する高電圧電源が必要となるため、低コスト化を図るのが困難であった。このようなことから、近年、感光体表面に帯電部材を接触させて帯電を行う接触型の帯電器が多く提案されている。しかし、この接触型の帯電器は、上記コロナ器に比べてＮＯｘの発生量が多い。このＮＯｘは、高湿環境下での吸湿により感光体表面の抵抗を低下させる作用があるため、感光体表面の電荷保持能力を全面あるいは部分的に低下させる。このため、この接触型の帯電器を用いた画像形成装置では、感光体表面の電荷が面方向にリークし静電潜像パターンが乱れて画像が流れたようになる画像流れと呼ばれている異常画像現象が発生しやすい。また、ＮＯｘは、吸湿すると硝酸イオンとなる。この硝酸イオンは、空気中に存在するアンモニウムイオンと結合すると硝酸アンモニウムとなって感光体表面に付着する。この硝酸アンモニウムが付着した感光体表面は、凸凹した表面状態になっている。また、この硝酸アンモニウムは吸湿により粘着性を帯びるため、その付着部には上記残留トナーが強固に付着しやすい。従って、この残留トナーを上記クリーニングブレードやゴムローラなどの弾性ローラで摺擦して除去した場合には、クリーニング部材と感光体表面との当接が不均一になる。このため、この場合には、感光体表面の残留トナーがスジ状になって残るクリーニング不良が発生しやすくなるという問題が発生する。そこで、このような画像形成装置では、従来、感光体を直接加温するためのヒータを設けたり、温風送風装置により温風を感光体に送風したりして乾燥状態を維持し、ＮＯｘの吸湿による感光体の低抵抗化や表面摩擦係数の増大を防止していた。このヒータや温風送風装置などの加温手段を設けた画像形成装置は、コストアップや、装置の大型化が問題となる。
しかし、上記アモルファスシリコンのような表面硬度を高くした感光体を用いる画像形成装置では、上記画像流れが顕著になるため、上記加温手段が不可欠とされている。このため、省エネルギーを目的とした低温定着トナーや小粒径トナーを用いる画像形成装置では、加温手段とクリーニングブレードとの圧接による摩擦熱でトナーが感光体表面に融着しやすい。この感光体表面に融着したトナーは、画像形成が繰り返し行われることにより核を形成して徐々に増大して、画像に黒スジ状の画像欠陥となって現れる。
【０００７】
上記加熱手段を設けたことによる不具合を解消するために、従来、クリーニングブレードの感光体回転方向上流側に感光体表面を研磨するための研磨ローラを配設した画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。この画像形成装置は、研磨手段としての研磨ローラとトナーとの研磨作用で、アモルファスシリコンからなる感光体を研磨するものである。つまり、この画像形成装置では、研磨ローラの周辺にトナーの滞留部を形成して、研磨ローラの感光体表面を研磨する研磨力が常に一定になるようにしている。この画像形成装置は、上記研磨ローラと上記クリーニングブレードとが研磨手段としての機能を有している。しかし、このような２つの研磨手段による感光体表面の研磨量をバランスさせて、感光体に対して常に一定の研磨力を持つように構成することは困難である。つまり、感光体表面の研磨量は、感光体上の画像パターンや、トナー特性の変化によっても変動する。このため、このような画像形成装置では、感光体表面を経時的に安定して研磨することが難しく、感光体の高耐久化、高寿命化に課題がある。
【０００８】
なお、この種の画像形成装置では、感光体表面にタルクが付着すると、感光体特性の劣化現象が生じる。従来、このタルクの付着による感光体特性の劣化現象を解決する方法として、感光体上の残留トナーを除去するクリーニングブレードの摺接部下流側の感光体表面を微量研磨するものがある（例えば、特許文献３参照。）。しかし、この方法では、トナーとして球形トナーを用いた場合に、この球形トナーがクリーニングブレードをすり抜けてクリーニング不良が発生してしまうという問題がある。また、この方法では、ジャム時のように大量の残留トナーが発生する場合にも、トナーがクリーニングブレードをすり抜けやすくなるため対応できない。さらに、この方法では、クリーニングブレードとトナーとの研磨作用によって感光体表面が研磨されるため、感光体表面の研磨量（磨耗量）が画像パターンやトナーの特性に依存したものになってしまうという問題がある。
【０００９】
【特許文献１】
特開平２−１９１９８０号公報
【特許文献２】
特開平２０００−１９９１７号公報
【特許文献３】
特公平７−１１７８０３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
前述したように、有機感光体を備えた画像形成装置においては、帯電時の放電により感光体表面の接着性が増大する。特に、接方式の帯電装置を備えた画像形成装置では、有機感光体の表面が近接放電に直接さらされるため、感光体表面の接着性がより増大する。このため、この有機感光体を備えた画像形成装置は、トナー、ワックス、放電生成物、紙成分などの感光体表面への付着や、帯電時のＣＴＬ層の放電劣化などによる感光体の劣化が課題となっている。
【００１１】
また、従来の画像形成装置におけるクリーニングブレードは、感光体上の残留トナーの除去と同時に、放電生成物、紙粉等の除去も行っており、そのトナー除去機能と感光体表面の研磨機能とが分離されていなかった。つまり、従来の画像形成装置では、クリーニングブレードにより残留トナーが除去される際に、残留トナー及びそれに含まれる添加剤（例えばＳｉＯ２やＴｉＯ２）が研磨剤として作用して感光体表面が研磨される。このため、このような画像形成装置は、感光体上の画像パターンやトナー特性によって、感光体表面の研磨量が不均一になりやすく、感光体表面を経時的に安定して研磨することが難しかった。なお、特許文献２の画像形成装置は、クリーニングブレードの他に研磨ローラを設けているが、クリーニングブレードのトナー除去機能と感光体表面の研磨機能とが分離されていないため、感光体表面の経時的な安定研磨が難しい。
【００１２】
特に、近接帯電方式の画像形成装置は、オゾンや荷電粒子の衝突による樹脂分子鎖の切断による低分子化、高分子鎖の絡み合い度の低下による感光体の化学的劣化がコロナ帯電方式に比べて大きい。このため、この近接帯電方式の画像形成装置では、経時での感光体表面の劣化が問題となっている。また、近接帯電方式の画像形成装置では、従来の放電生成物による画像流れのみならず、放電劣化層に起因する画像流れの防止が課題となっている。この放電劣化層に起因する画像流れの防止には、劣化層の研磨除去が必要となる。しかし、上述のように、クリーニング手段のトナー除去機能と感光体表面の研磨機能とが分離されていない従来の画像形成装置では、上記劣化層を経時的に安定して研磨除去できなため、感光体の高耐久化や長寿命化に障害があった。
【００１３】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものである。本発明の目的とするところは、感光体上の残留トナーを除去するクリーニング手段から独立した、感光体表面の研磨のみを行う研磨手段により、感光体表面を経時的に安定して研磨することができる画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、所定方向に移動する有機感光体と、該有機感光体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像形成手段の有機感光体移動方向下流側の部位で該有機感光体上に形成された静電潜像を球形トナーにより可視像化する現像手段と、該現像手段の有機感光体移動方向下流側の部位で該有機感光体上に形成された球形トナー像を転写材上に転写する転写手段と、該転写手段の有機感光体移動方向下流側の部位で該転写手段により上記球形トナー像を転写材上に転写した後の有機感光体上に残留した球形トナーを電界により除去する電界クリーニング手段と、上記有機感光体の表面を研磨するための研磨手段とを有する画像形成装置において、上記研磨手段は、上記電界クリーニング手段の有機感光体移動方向下流側と上記現像手段の有機感光体移動方向上流側との間の有機感光体の表面を研磨する部位に配設され、該有機感光体の表面を研磨する研磨機能のみを有していることを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記電界クリーニング手段は、上記有機感光体上に残留した球形トナーを除去するための導電性ファーブラシを有していることを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記電界クリーニング手段は、上記導電性ファーブラシにより除去した上記有機感光体上に残留した球形トナーを該導電性ファーブラシから回収するための球形トナー回収手段を有していることを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項２又は３の画像形成装置において、上記導電性ファーブラシは、導電性部材を絶縁体で被覆したブラシ繊維で構成されていることを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項２、３又は４の画像形成装置において、上記導電性ファーブラシに、放電開始電圧以下のバイアスを印加するためのバイアス印加手段を有していることを特徴とするものである。
請求項６の発明は、請求項１、２、３、４又は５の画像形成装置において、上記研磨手段を、上記有機感光体の表面に対して先端がトレーディング方向に接触するように配置されたブレード状部材で構成したことを特徴とするものである。
請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記ブレード状部材は、ウレタンゴムで構成されていることを特徴とするものである。
請求項８の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記ブレード状部材は、研磨粒子が分散されたウレタンゴムで構成されていることを特徴とするものである。
請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記研磨粒子は、アルミナであることを特徴とするものである。
請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８又は９の画像形成装置において、上記電界クリーニング手段により除去される球形トナーの極性を、正規の帯電極性に戻すように制御する極性制御手段を有していることを特徴とするものである。
請求項１１の発明は、請求項２、６又は７の画像形成装置において、上記研磨手段のブレード状部材が二層構造を有し、上記有機感光体と当接する層に比べて、もう一方の層の熱伝導率が低いことを特徴とするものである。
これらの画像形成装置においては、上記研磨手段により、上記電界クリーニング手段の有機感光体移動方向下流側と上記現像手段の有機感光体移動方向上流側との間の有機感光体の表面が、クリーニングされることなく研磨される。このように、これらの画像形成装置は、上記クリーニング手段によるトナー除去機能と、上記研磨手段による有機感光体表面の研磨機能とが分離されている。これにより、この有機感光体表面が、経時的に安定して研磨されるようになり、有機感光体の高耐久化や長寿命化が可能になる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明が適用される画像形成装置について説明する。図１に、後述する各実施形態に共通した構成を有する画像形成装置の一例を示す。この画像形成装置は、有機感光体からなる感光体１を備えている。図１において、感光体１は、図示しない駆動装置により回転駆動され、その表面が近接帯電方式の主帯電装置２により所定の極性に均一に帯電される。帯電された感光体１の表面には、露光装置３によって光像が露光され、所定の静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置４から感光体１の表面に供給される現像剤としての小粒径の球形トナー（以下、単に「トナー」という」により現像されて、トナー像として可視像化される。
【００１６】
一方、図示しない給紙部からは記録媒体としての転写紙が感光体１に向けて給送される。この転写紙には、感光体１に対向配置されている転写装置５によって感光体１上のトナー像が転写紙上に転写される。トナー像が転写された転写紙は、感光体１から分離した後、転写材搬送経路１０に沿って定着装置６に搬送されて、トナー像が定着される。転写紙にトナー像を転写した後の感光体１上に残留している残留トナーとしての転写残トナー１１は、クリーニング装置７によって感光体１上から除去される。また、転写残トナー１１が除去された後の感光体表面の残留電荷は、除電装置９により除去される。このようにして、感光体１は繰り返し使用される。
【００１７】
ところが、上述のように構成を有する従来の画像形成装置は、前述したように、上記クリーニング装置７のトナー除去機能と感光体１の表面の研磨機能とが分離されていなかった。このため、この従来の画像形成装置では、感光体表面の劣化層を経時的に安定して研磨除去できないため、感光体１の高耐久化や長寿命化が難しいという問題があった。
このような問題は、以下に説明する各実施形態に係る画像形成装置を用いることにより解決することができる。なお、以下の実施形態に係る画像形成装置の各構成要素のうち、図に示した画像形成装置の各構成要素と同等の構成及び機能を有するものには、この画像形成装置の各構成要素に付した符号と同符号を付してその説明を省略する。
【００１８】
【実施形態１】
この実施形態１に係る画像形成装置は、図１に示した画像形成装置の構成に加えて、以下の特徴を有する。図２に、本実施形態１に係る画像形成装置の一例を示す。図２において、クリーニング装置７は、電解クリーニング手段１３を備えている。この電解クリーニング手段１３の感光体回転方向下流側には、感光体１の表面を研磨するための研磨手段１４が配設されている。ここで、クリーニング装置７の電解クリーニング手段１３は、感光体１上の残留トナー１１を除去するトナー除去機能のみを有している。一方、研磨手段１４は、感光体１の表面を研磨する研磨機能のみを有している。このように、本実施形態１に係る画像形成装置は、上記トナー除去機能と感光体表面の研磨機能とが完全に分離・独立している。つまり、上記電解クリーニング手段１３は、感光体１の表面を研磨する機能を備えていない。
【００１９】
上記クリーニング装置７、及び研磨手段１４は、図３及び図４に示すような中間転写体２０を用いたフルカラー画像形成装置に搭載することができる。
図３に示したフルカラー画像形成装置は、図２に示すような構成の画像形成手段を、中間転写体２０に沿って複数個（ここでは、４個）配置して構成されたタンデム型の画像形成装置である。このタンデム型の画像形成装置では、各画像形成手段の感光体１上に形成したシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を中間転写体２０に順次重ね合わせて１次転写する。次に、紙転写部２１で中間転写体２０上のカラートナー画像（１次転写画像）を転写紙２２に２次転写する。
一方、図４に示したフルカラー画像形成装置は、上記現像装置４が、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーを１つの感光体１に供給する４個の現像装置４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋで構成されている。この１ドラム型のフルカラー画像形成装置では、各現像装置４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの動作を切りかえることで、１つの感光体１上にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が順次形成される。その後、上記タンデム型の画像形成装置と同様に、感光体１上に形成したシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を中間転写体２０に順次重ね合わせて１次転写する。次に、紙転写部２１で中間転写体２０上のカラートナー画像（１次転写画像）を転写紙２２に２次転写する。
【００２０】
次に、本実施形態１に係る画像形成装置におけるクリーニング装置７の電解クリーニング手段１３について説明する。上記転写残トナー１１は、図２に示すように、極性制御装置１９によって、極性反転している転写残トナー１１が正規の帯電極性に戻される。これにより、転写残トナー１１は、感光体１の表面に対する静電付着力が弱められた状態で、電解クリーニング手段１３に達する。この電解クリーニング手段１３は、電界が付与された導電性ファーブラシ１３ａで構成されている。この導電性ファーブラシ１３ａが感光体１の表面をカウンタ方向に摺るように回転することによって、感光体１上から転写残トナー１１が除去される。この感光体１上から除去されて導電性ファーブラシ１３ａに付着した転写残トナー１１は、導電性ファーブラシ１３ａを摺るように回転する回収ローラ１５の表面に静電的に付着して回収される。この回収ローラ１５の表面に静電的に付着した転写残トナー１１は、回収ローラ１５の表面に当接配置されたスクレーパー１６によって、回収ローラ１５の表面から掻き落とされる。導電性ファーブラシ１３ａには所定の電圧が印加されるようになっている。この導電性ファーブラシ１３ａへの電圧印加は、図２に示すように、クリーナー電源１７によって電圧印加された上記回収ローラ１５との当接によって行なわれる。ここで、上記回収ローラ１５としては、ＳＵＳなどの金属や、その表面の静止摩擦係数を下げるためにフッ素系樹脂を塗布又は分散、あるいは金属との共析メッキ処理を施したものが望ましい。また、上記スクレーパー１６としては、ウレタンゴムブレードを用いることができるが、この限りではない。
【００２１】
本実施形態１に係る画像形成装置で用いている球形トナーは、前述したように、ブレードなどの除去手段をすり抜けやすい。そこで、ここでは、上記回収ローラ１５として弾性ローラを用い、金属製ブレードで構成したスクレーパー１６を、回収ローラ１５の表面に所定量だけ食い込むように当接させて、球形トナーの回収性を維持するようにしている。また、上記導電性ファーブラシ１３ａの外径位置の接線速度Ｖｆと、回収ローラ１５の表面の接線速度Ｖｋとの関係が、Ｖｋ／Ｖｆ≧０．８の範囲となるように設定することで、球形トナーの望ましい回収効率となった。これにより、回収ローラ１５によってトナーが回収されて常にトナー付着がないフレッシュな状態の導電性ファーブラシ１３ａにより、感光体１から転写残トナー１１が除去されるようになる。従って、本実施形態１に係る画像形成装置では、感光体１へのトナー固着や、クリーニング部材としてのブラシと感光体１との間で転写残トナー１１が研磨粒子として作用することによる感光体表面の磨耗が生じなくなる。
【００２２】
ここで、転写残トナー１１の除去手段としてクリーニングブレードを用いた場合には、このクリーニングブレードにより感光体表面の研磨作用が発生する。また、この場合には、このクリーニングブレードと感光体１との間で転写残トナー１１が研磨粒子として作用するようになる。このため、このような感光体表面の研磨は、感光体１上の画像パターンや、トナーの添加剤により感光体研磨量が変動しやすく、感光体表面の削れ量が成り行き任せとなり、感光体表面を経時的に安定して研磨することができない。また、この場合には、上記球形トナーのクリーニング不良が生し、クリーニングブレードの下流側に配置されている研磨手段１４に球形トナーが送られてしまうため、研磨手段１４による感光体表面の研磨量が不安定になってしまう。
【００２３】
これに対し、上記電解クリーニング手段１３として導電性ファーブラシ１３ａを用いた場合には、感光体１の表面に機械的ストレスを与えることがない。従って、この場合には、転写残トナー１１に機械的ストレスを与えて、感光体表面にトナーを固着させることがなく、転写残トナー１１の除去のみを行なうことができる。このように、導電性ファーブラシ１３ａを用いて転写残トナー１１を除去した場合には、感光体表面との間に介在した転写残トナー１１が研磨粒子として作用しなくなり、上記電解クリーニング手段１３の研磨機能がなくなる。
【００２４】
この導電性ファーブラシ１３ａは、上記感光体１の表面にアルミナなどの強化フィラーを分散し表面硬度を増大させて耐磨耗性を向上した感光体を使用した画像形成装置にも、効果的に用いることができる。つまり、導電性ファーブラシ１３ａは、上記トナー固着、感光体１の不均一な磨耗、上記フィラーによるブレード割れを原因とするクリーニング不良などの諸問題が発生することがない。従って、導電性ファーブラシ１３ａを用いることで、経時的に安定したクリーニング性の維持と感光体１の高耐久化との両効果が得られる。
【００２５】
ところで、上記導電性ファーブラシ１３ａによる感光体の低ハザード化のためには、導電性ファーブラシ１３ａの線速を、感光体１の線速に比べてわずかに速くして、感光体表面に対しトレーディング方向に回転させることが望ましい。感光体１の線速は、通常、１００〜２００［ｍｍ／ｓｅｃ］程度に設定されている。なお、導電性ファーブラシ１３ａによる転写残トナー１１の除去性は、導電性ファーブラシ１３ａの感光体表面に対する回転方向を、カウンタ方向にした方が向上する。しかし、このように導電性ファーブラシ１３ａをカウンタ方向に回転させた場合には、この導電性ファーブラシ１３ａの過剰な機械的摺擦力による感光体磨耗やトナー固着が生じるおそれがある。従って、このようなおそれをなくすためには、導電性ファーブラシ１３ａを感光体表面に対しトレーディング方向に回転させることが望ましい。特に、静電的制御に優れる球形トナーを用いた場合には、電界が付与された導電性ファーブラシ１３をトレーディング方向に回転させることで十分なトナー除去性を発揮することができるようになる。
【００２６】
上記導電性ファーブラシ１３ａに用いられる導電性繊維としては、例えば、ポリエステル、ナイロン、アクリルなどの繊維にカーボンなどの導電材料を添加したものを用いることができる。この導電性ファーブラシ１３ａに用いられる導電性繊維は、導電性繊維であればどのようなものであってもよく、上記繊維にかぎらない。
この導電性ファーブラシ１３ａのブラシ繊維は、その導電化の方法により、例えば、図５に示すような、外部導電被覆型、分散型、外部絶縁被覆型に分類することができる。外部導電被覆型のブラシ繊維は、図５（ａ）に示すように、ナイロン２４からなるブラシ繊維の表面に導電物質２３をコーティングしたものである。分散型のブラシ繊維は、図５（ｂ）に示すように、アクリル２５からなる繊維中に導電物質２３を分散させたものである。外部絶縁被覆型の繊維は、図５（ｃ）に示すように、ポリエステル２６からなる繊維中に導電物質２３を挿入したものである。ここで、発明者らが行った実験では、導電物質が繊維表面に露出していない上記外部絶縁被覆型のブラシ繊維で構成した導電性ファーブラシ１３ａが、環境経時で良好なクリーニング性を示すことが分かった。そこで、上記導電性ファーブラシ１３ａとしては、ポリエステル２６からなる繊維に導電性物質２３を挿入し、原糸比抵抗が１０６〜１０９［Ω・ｃｍ］、直毛のブラシ繊維で構成したものを用いた。なお、このポリエステル２６の繊維に挿入される導電性物質２３の形状は、図５に示す星形状に限らず、導電性物質がブラシ繊維で被覆されていれば、どの様な形状であってもよい。
【００２７】
このような導電性物質がブラシ繊維表面に露出していないブラシ繊維は、環境経時で良好なクリーニング性を維持することができる。すなわち、静電ブラシクリーニングでは、少なくとも次の２つの条件が要求される。（１）使用環境の温度変化、湿度変化によらず、ブラシ繊維先端に一定の電圧、電流を保持し、トナー吸着電界の強度が一定であること。（２）経時の使用において、ブラシ繊維の絡み、毛倒れ、ブラシ繊維の脱落、磨耗によるブラシ繊維材質の脱離がないこと。
上記外部導電被覆型、及び分散型のブラシ繊維のように、導電物質をブラシ繊維表面にコーティングしたり分散したりしたものは、ブラシ繊維表面に導電物質が露出する。このようなブラシ繊維は、特に高温高湿環境化では、雰囲気中の水分が導電物質に付着し、ブラシ繊維の低抵抗化が発生するため、トナー吸着電界が環境に依存してしまう。また、導電物質として用いられるカーボンは耐磨耗性が低いため、導電物質が繊維表面に露出していない上記外部絶縁被覆型のブラシ繊維に比べて耐久性が低い。また、上記分散型のブラシ繊維の場合には、微粉末状の導電物質の感光体表面への脱離付着による感光体汚染が起きる。
図６に、上記分散型のブラシ繊維と、上記外部絶縁被覆型のブラシ繊維とのクリーニング性を比較したグラフを示す。このグラフは、横軸がクリーニング前のブラシ入力トナー量を示し、縦軸がクリーニング後の残トナー量をＩＤ値で示したものである。このグラフから、ブラシ繊維表面に導電性物質が露出していない上記外部絶縁被覆型のブラシ繊維の方が、上記分散型のブラシ繊維に比べて、特に高温高湿環境でのクリーニング性が勝っていることがわかる。
【００２８】
本実施形態１に係る画像形成装置では、上述のように、上記回収ローラ１５を介して導電性ファーブラシ１３ａに電圧を印加している。この導電性ファーブラシ１３ａの原糸比抵抗は１０６〜１０９［Ω・ｃｍ］、通常印加電圧は１００Ｖ〜３００Ｖに設定することが望ましい。ここで、例えば、印加電圧が５００Ｖの場合には、導電性ファーブラシ１３ａに付着した転写残トナー１１の極性が反転し、回収ローラ１５によって回収されずに、感光体１の表面に再度付着することがある。また、この場合には、雰囲気条件によっては導電性ファーブラシ１３ａと感光体１との間で放電が発生し、転写残トナー１１の極性反転と共に、感光体１の放電による劣化が起こるおそれがある。従って、少なくとも感光体１の高耐久化、高寿命化のためには、上記印加電圧は放電開始電圧以下であることが望ましい。
【００２９】
本実施形態１に係る画像形成装置における感光体１の表面は、図２に示すように、電解クリーニング手段１３の導電性ファーブラシ１３ａの下流に設置された研磨手段１４によって研磨される。この研磨により、感光体表面の像流れ物質、感光体１の放電劣化層、微細傷、フィルミング物質が、感光体表面から研磨除去される。この研磨手段１４が配置されている部位の感光体表面は、その上流の導電性ファーブラシ１３ａによって、感光体表面を削ることなく転写残トナー１１が感光体表面から予め除去されている。これにより、この研磨手段１４は、転写残トナー１１の影響を受けることなく、感光体表面を単独で研磨することができる。従って、この研磨手段１４で感光体表面を研磨することで、感光体表面の放電生成物や紙粉、及び近接放電を用いた帯電装置１２による感光体放電劣化層を経時的に一定の研磨量で研磨除去できるようになる。また、この研磨時にトナーのようなイレギュラーな粒子が介在すると感光体表面の偏磨耗が加速される。しかし、この画像形成装置では、このような偏磨耗を加速させる粒子が上流の導電性ファーブラシ１３ａにより予め除去されているのでその心配もない。
なお、上記感光体放電劣化層は、次のようにして発生する。図２に示すように、帯電装置１２として、例えば、５０μｍ程度の微小ギャップをもって感光体１と近接配置して、感光体１の表面を近接放電により帯電したとする。本実施形態１では、感光体の帯電条件を、帯電後の感光体表面電位は−７００Ｖ、印加電圧はＡＣ電圧を用い、周波数：９００Ｈｚ，ピーク電圧：２．２ｋＶ、オフセット電圧：−６６０Ｖを印加した。このような近接放電により感光体表面を帯電すると、経時で感光体表面が白く粉をふいたように劣化する。これは、近接放電では、オゾンや荷電粒子の衝突による樹脂分子鎖の切断による低分子化、高分子鎖の絡み合い度の低下による感光体１の化学的劣化がコロナ帯電に比べて大きいことによる。なお、上記帯電手段１２は、感光体表面との間に微小ギャップが形成されているので、クリーニング不良により感光体表面に付着しているトナーが帯電装置１２を汚して帯電不良を起こすことがない。
【００３０】
上記研磨手段１４としては、例えば、ポリウレタンゴムなどからなるブレード状部材を用いることができる。このブレード部材からなる研磨手段１４は、図２に示すように、ブレード部材を感光体回転方向に対してトレーディング方向に当接配置すると効果的である。
すなわち、このブレード部材を感光体回転方向に対してカウンタ方向に当接配置させた場合には、ブレード部材の先端にメクレが起きる可能性が高い。また、感光体１の強化のためにフィラーが添加されている場合には、このフィラーによってブレード部材の先端に欠けが生じやすくなり、ブレード部材による感光体表面の研磨量を一定に維持することができなくなる。
これに対し、ブレード部材を上記トレーディング方向に当接配置した場合には、クリーニング不良によりトナーが研磨手段１４に達した場合でも、このトナーは研磨手段１４を通過できるので研磨粒子として作用することがない。
【００３１】
この画像形成装置を用いて、高湿環境下で連続プリントを実行したところ、その感光体１は、画像流れが生じることなく、３０万回以上の画像プリントを安定して行うことができる長寿命で信頼性の高いものとなることが確認された。
【００３２】
【実施形態２】
この実施形態２に係る画像形成装置は、図２乃至図６を参照して説明した画像形成装置の構成に加えて、以下の特徴を有する。
前記近接帯電方式による感光体劣化が感光体１の表層から深くまで及んでいる場合には、前述のようなウレタンゴムからなるブレード部材で構成した研磨手段１４で感光体劣化層を除去することが難しくなる。この実施形態２に係る画像形成装置の研磨手段は、上述のような除去が難しくなった感光体劣化層を除去する機能を備えている。すなわち、この画像形成装置は、例えば、図７（ａ）に示すように、ブレード部材からなる研磨手段１４が、その表面に研磨粒子２７を表出させた構成を有している。この研磨手段１４を用いて、図７（ｂ）に示すように、感光体１の表面を研磨した場合には、その表面に表出させた研磨粒子２７により、除去が難しくなった感光体劣化層を積極的に除去できるようになる。これにより、感光体表面のリフレッシュ効果を高めることができる。上記研磨粒子２７としては、アルミナ、酸化チタン、シリコンカーバイトなどが用いることができるが、この限りではない。
なお、上記研磨粒子２７は、図７（ｃ）に示すように、研磨手段１４としてのブレード部材の内部に分散するようにしてもよい。このような研磨手段１４を用いた場合には、ブレード部材が磨耗により新しい研磨粒子２７が表出されるので、感光体表面を経時的に安定して研磨することができるようになる。
【００３３】
【実施形態３】
この実施形態３に係る画像形成装置は、図２乃至図７を参照して説明した画像形成装置の構成に加えて、以下の特徴を有する。
前述のようなウレタンゴムからなるブレード部材で構成した研磨手段１４を用いた場合は、その感光体１の表面との摺擦によってブレード部材が発熱する。この発熱によって、感光体表面のＮＯｘなどの像流れ物質が気化離脱することによって画像のボケを防止することが可能である。そこで、この実施形態３に係る画像形成装置では、図８（ａ）に示すように、その研磨手段１４を二層構造のブレード部材２８で構成する。このブレード部材２８は、図８（ｂ）に示すように、その感光体１と当接する研磨層２８ａに比べて、他の支持層２８ｂが熱伝導率の低い素材で構成されている。この二層構造のブレード部材２８は、その研磨層２８ａの感光体１との接触により発生した熱が、熱伝導率の低い素材で構成されている支持層２８ｂにより雰囲気に逃げ難くなる。これにより、ブレード部材２８の研磨層２８ａの熱により、上記像流れ物質を効果的に気化離脱させることができるようになる。ここでは、上記研磨層２８ａをポリウレタン、上記支持層２８ｂを発泡ポリウレタンで構成した。
【００３４】
【実施形態４】
この実施形態４に係る画像形成装置は、図２乃至図８を参照して説明した画像形成装置の構成に加えて、以下の特徴を有する。
この実施形態４に係る画像形成装置は、平均円径度が０．９６以上〜１．００未満のトナーを用いている。このようなトナーを用いることで、トナーの転写率が向上し高画質化が図れる。また、このトナーの転写率の向上によって、上記電解クリーニング手段１３の導電性ファーブラシ１３ａへの入力トナー量が減少する。従って、この実施形態４に係る画像形成装置においては、その導電性ファーブラシ１３ａのクリーニング余裕度が増し、静電ブラシクリーニングにより転写残トナー１１を十分にクリーニングできるクリーニング性が得られる。これにより、上記研磨手段１４の研磨位置にトナーが達することがなくなり、研磨手段１４による研磨量の変動が起きることなく、感光体１の表面を安定して研磨することができるようになる。
また、上記トナーとしては、重量平均粒径が３．０〜７．０μｍ、粒径分布が１．２０≧Ｄｖ／Ｄｎ≧１．００のトナーを用いることができる（Ｄｖ：体積平均粒径、Ｄｎ：個数平均粒径）。このトナーは、その粒径が揃っているので、従来のブレードクリーニングには不利であるが、トナーの帯電量が均一になり、静電ブラシクリーニング方式には有利となる。また、同様の理由によりトナーの転写効率が上がるので、導電性ファーブラシ１３ａへの入力トナー量が減少し、その導電性ファーブラシ１３ａのクリーニング余裕度が向上するようになる。
【００３５】
上述のように、実施形態１に係る画像形成装置においては、研磨機能のみを有する研磨手段１４により、トナーに含まれる微粒子によらずに感光体１の表面が研磨される。これにより、画像パターン、トナー特性変化などによって感光体表面の研磨量が不安定になることがなく、感光体の長寿命化を図ることができるようになる。
また、実施形態１に係る画像形成装置においては、感光体１の表面から転写残トナー１１が導電性ファーブラシ１３ａで除去されるので、この転写残トナーの除去時におけるトナー固着がなくなる。また、トナー除去時に感光体１の磨耗がないので、感光体１の研磨を研磨手段１４によって独立に一定の研磨量で研磨できるようになる
また、実施形態１に係る画像形成装置においては、感光体１の表面から除去されて導電性ファーブラシ１３ａに付着している転写残トナー１１が、トナー回収ローラ１５により除去される。これにより、導電性ファーブラシ１３ａのトナー除去性能が維持され、研磨手段１４にトナーが達しなくなって、感光体１の表面の研磨量が安定的に維持されるようになる。
また、実施形態１に係る画像形成装置においては、導電性ファーブラシ１３ａの導電物質が絶縁物質で被覆されているので、導電性ファーブラシ１３ａの環境経時でのトナー除去能力が維持される。これにより、この導電性ファーブラシ１３ａの下流の研磨手段１４の研磨量が一定に維持されるようになる。
また、実施形態１に係る画像形成装置においては、導電性ファーブラシ１３ａに印加されるバイアスが、放電開始電圧以下となる。これにより、導電性ファーブラシ１３ａのと感光体１との間で放電が起きることによる感光体劣化、トナーの極性変化によるクリーニング不良が防止されるようになる。
また、実施形態１に係る画像形成装置においては、研磨手段１４としてのブレード部材が感光体１に対してトレーディング方向に接しているので、感光体表面からトナーを除去する際のトナー固着が起こらなくなる。また、トナーによる感光体磨耗も起こらないので、感光体１の表面を研磨手段１４によって独立に一定の研磨量で研磨できるようになる。
また、実施形態１に係る画像形成装置においては、研磨手段１４としてのブレード部材がウレタンゴムで構成されているので、感光体１の表面にうねりがあってもこの表面に対し均一に密着でき、感光体表面の偏磨耗が生じなくなる。また、このウレタンゴムのブレード部材と感光体表面との摺擦熱により、放電生成物の気化離脱を促進させることができるようになる。
また、実施形態２に係る画像形成装置においては、研磨手段１４としてのブレード部材に研磨粒子２７が分散されているので、ブレード部材が経時で磨耗しても、その研磨作用が低下することなく、安定な研磨が維持されるようになる。
また、実施形態２に係る画像形成装置においては、上記研磨粒子２７がアルミナであるので、低コストなブレード部材で感光体研磨を実現できるようになる。
また、実施形態３に係る画像形成装置においては、導電性ファーブラシ１３ａに進入するトナーの極性が、極性制御装置１９により所定の極性に維持されるので、逆極性トナーによるクリーニング不良の発生が起こらなくなる。
また、実施形態３に係る画像形成装置においては、研磨手段１３のブレード部材２８が二層構造になっているので、感光体１と当接する研磨層２８ａの熱低下が抑制される。これにより、ブレード部材２８と感光体１との摺擦によるＮＯｘなどの像流れ物質の気化離脱が促進されて画像のボケの発生が防止されるようになる。
【００３６】
【発明の効果】
本発明によれば、クリーニング手段のトナー除去機能と感光体表面の研磨機能とが分離されているので、感光体上の付着物や劣化層を経時的に安定して研磨除去でき、感光体の高耐久化や長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の概略構成図。
【図２】本発明の実施形態１に係る画像形成装置の概略構成図。
【図３】本発明の実施形態１に係るタンデム型の画像形成装置の概略構成図。
【図４】本発明の実施形態１に係る１ドラム型の画像形成装置の概略構成図。
【図５】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置の導電性ファーブラシのブラシ繊維を示す概略斜視図。
【図６】本発明の上記導電性ファーブラシの種類とクリーニング性との比較グラフ。
【図７】（ａ）は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置の研磨手段の概略断面図。
（ｂ）は、上記研磨手段の作用を作用を説明するための該略図。
（ｃ）は、上記研磨手段の他の構成例を示す概略断面図。
【図８】（ａ）は、本発明の実施形態３に係る画像形成装置の研磨手段の概略断面図。
（ｂ）は、上記研磨手段の作用を作用を説明するための該略図。
【符号の説明】
１　　　感光体
２　　　主帯電装置
３　　　露光装置
４　　　現像装置
５　　　転写装置
６　　　定着装置
７　　　クリーニング装置
８　　　クリーニングブレード
９　　　除電装置
１０　　転写材搬送経路
１１　　転写残トナー
１２　　帯電手段
１３　　導電性ファーブラシ
１４　　研磨手段（ブレード部材）
１５　　回収ローラ
１６　　スクレーパー
１７　　クリーナー電源
１８　　回収コイル
１９　　極性制御装置
２０　　中間転写部
２１　　紙転写部
２２　　転写紙
２３　　導電物質
２４　　ナイロン
２５　　アクリル
２６　　ポリエステル
２７　　研磨粒子
２８　　ブレード部材
【図１】
2004117419.tif 000003
【図２】
2004117419.tif 000004
【図３】
2004117419.tif 000005
【図４】
2004117419.tif 000006
【図５】
2004117419.tif 000007
【図６】
2004117419.tif 000008
【図７】
2004117419.tif 000009
【図８】
2004117419.tif 000010