(57)【要約】【課題】性能が低下してしまったりコストが増加してしまうことなく、正確な温度を検出する。【解決手段】イエロー用定着装置５３は、イエロー用蛍光ランプ５１と、装置本体６０とからなる。イエロー用蛍光ランプ５１は、ガラス管７１と、ガラス管７１の両端部を封印する口金７３、７５とからなり、装置本体６０に対して着脱自在である。装置本体６０には、温度検出手段６４が設けられている。温度検出手段６４は、装置本体６０にイエロー用蛍光ランプ５１が取り付けられた際に、口金７３と圧接し、イエロー用蛍光ランプ５１の温度を検出する。ランプ制御部５９は、検出されたイエロー用蛍光ランプ５１の温度が設定温度を超えたときに送風ファン７０を回転させ、イエロー用蛍光ランプ５１を冷却する。【選択図】        図２
2004345236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱記録材料に対して画像を熱記録する感熱プリンタに用いられ、ガラス管の両端に口金を備え放電媒体として水銀が封入された蛍光ランプと、この蛍光ランプが着脱自在に取り付けられる装置本体とからなり、前記蛍光ランプから記録済みの感熱記録材料に対して定着光を照射して光定着する感熱プリンタの光定着装置において、
前記装置本体に、前記蛍光ランプの温度を検出する温度検出手段を設け、この温度検出手段を、前記口金と接触する位置に配置したことを特徴とする感熱プリンタの光定着装置。
【請求項２】
前記温度検出手段は、サーミスタと、このサーミスタが取り付けられ、前記口金と直接接触する板金とからなることを特徴とする請求項１記載の感熱プリンタの光定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱記録材料に対して画像を熱記録する感熱プリンタに用いられ、ガラス管の両端に口金を備え放電媒体として水銀が封入された蛍光ランプと、この蛍光ランプが着脱自在に取り付けられる装置本体とからなり、前記蛍光ランプから記録済みの感熱記録材料に対して定着光を照射して光定着する感熱プリンタの光定着装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
支持体上に感熱発色層を層設した感熱記録材料にサーマルヘッドを押し当てて加熱し、感熱発色層を発色させることにより熱記録を行う感熱プリンタが広く知られている。サーマルヘッドで加熱しない感熱記録材料の未発色部分は、発色能力を備えているので、保存中に熱が加えられると発色してしまう。このため、感熱プリンタでは、熱記録後の感熱記録材料に光定着器によって定着光を照射して、発色能力を消失させるようにしている。
【０００３】
光定着器の光源としては、端部が口金によって封印されたガラス管内に、水銀や希ガスなどの放電媒体が封入され、ガラス管内で放電させることで紫外線や近紫外線を照射する蛍光ランプが用いられる。この蛍光ランプからの定着光量は、ランプ温度に依存し、これが高すぎると定着光量が低下してしまうことが知られている。定着光量が低下すると光定着が不十分になり、記録済みの感熱記録材料の未発色部分が保存中に外光にさらされて発色してしまうなどといった不具合が発生してしまう。
【０００４】
このため、下記特許文献１には、蛍光ランプの温度を検出するサーミスタからなる温度検出センサが設けられ、この温度検出センサにより、蛍光ランプが所定の温度を超えないように温度制御する感熱プリンタが記載されている。この感熱プリンタでは、温度センサを蛍光ランプの近傍に配置して、蛍光ランプ周辺の気温を測定して、蛍光ランプの温度を推定している。また、温度センサをリフレクタに取り付けて、リフレクタの温度から蛍光ランプの温度を推定しているものもある。さらに、下記特許文献２には、温度センサを蛍光ランプの発光部であるガラス管の表面に直接取り付けるようにした例が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平４−３０８７８８
【特許文献２】
特開平６−０４０１１７
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ランプ周辺の気温やリフレクタの温度から、蛍光ランプの温度を推定する方法では、蛍光ランプの温度を正確には検出できない。また、特許文献２記載の装置の場合は、温度センサが蛍光ランプに直接取り付けられているので、測定精度は向上するものの、ガラス管のうち温度センサが取り付けられた部分及びその周辺部分は熱を奪われ、他の部分に比べて温度が低くなり、ガラス管内に封入された水銀が吸着してしまう。ガラス管は蛍光ランプの発光部であるため、カラス管に水銀の吸着が生じると、その部分は他の部分よりも輝度が低くなってしまい、蛍光ランプに輝度ムラが発生してしまう。
【０００７】
本発明は、このような事情を鑑みてなされたものであり、輝度ムラが発生することなく、正確な温度を検出できるサーマルプリンタの光定着装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の感熱プリンタの光定着装置は、感熱記録材料に対して画像を熱記録する感熱プリンタに用いられ、ガラス管の両端に口金を備え放電媒体として水銀が封入された蛍光ランプと、この蛍光ランプが着脱自在に取り付けられる装置本体とからなり、前記蛍光ランプから記録済みの感熱記録材料に対して定着光を照射して光定着する感熱プリンタの光定着装置において、前記装置本体に、前記蛍光ランプの温度を検出する温度検出手段を設け、この温度検出手段を、前記口金と接触する位置に配置したことを特徴としている。前記温度検出手段を、サーミスタと、このサーミスタが取り付けられ、前記口金と直接接触する板金とから構成してもよい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１に示すカラー感熱プリンタ１０は、システムコントローラ１６に制御され、カラー感熱記録紙１１を順方向と、その逆方向とに往復搬送しながら、フルカラー画像の熱記録と、熱記録済みのカラー感熱記録紙１１の光定着とを行う。
【００１０】
カラー感熱記録紙１１は、周知のように支持体上にシアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。
【００１１】
イエロー感熱発色層は、波長が４２０ｎｍ付近の青紫色の光であるイエロー定着光が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、波長が３６５ｎｍ付近の近紫外線であるマゼンタ定着光が照射されたときに発色能力が消失する。カラー感熱記録紙１１に、例えばブラック感熱発色層を設けて４層構造にしてもよい。
【００１２】
カラー感熱記録紙１１の搬送路上には、サーマルヘッド１２と、このサーマルヘッド１２と対向してカラー感熱記録紙１１を支持するプラテンローラ１３が配置されている。サーマルヘッド１２は、周知のように、多数の発熱素子を主走査方向に沿ってライン状に並べた発熱素子アレイ１２ａを備えている。各発熱素子は、画素の濃度に応じた熱エネルギーを発生してイエロー，マゼンタ，シアンの各色の画像を各感熱発色層に熱記録する。システムコントローラ１６は、ヘッドドライバ１７を介して、サーマルヘッド１２を制御する。
【００１３】
サーマルヘッド１２の順方向下流側には、搬送ローラ対１８と、記録済みのカラー感熱記録紙１１の光定着を行う光定着装置５０が設けられている。搬送ローラ対１８は、給紙されたカラー感熱記録紙１１をニップして副走査方向へ搬送する。搬送ローラ対１８は、搬送モータ２１によって駆動されて回転する。搬送モータ２１は、モータドライバ２２を介してシステムコントローラ１６によって制御され、カラー感熱記録紙１１は、予め定められた一定の速度で搬送される。
【００１４】
この搬送中に、サーマルヘッド１２及び光定着装置５０をカラー感熱記録紙１１が通過して、熱記録及び光定着が行われる。熱記録及び光定着が終了したカラー感熱記録紙１１は、図示しないカッターによって所定サイズにカットされ、カラー感熱プリンタ１０外へ排出される。
【００１５】
光定着装置５０は、前記イエロー定着光を放射するイエロー用蛍光ランプ５１が取り付けられ、イエロー画像が熱記録されたイエロー感熱発色層を光定着させるイエロー用定着装置５３と、前記マゼンダ定着光を放射するマゼンダ用蛍光ランプ５５が取り付けられ、マゼンタ画像が熱記録されたマゼンタ感熱発色層を光定着させるマゼンダ用定着装置５７と、これら各定着装置５５、５７を制御するランプ制御部５９とから構成される。
【００１６】
図２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、イエロー用定着装置５３は、イエロー用蛍光ランプ５１と、このイエロー用蛍光ランプ５１が取り付けられる装置本体６０とからなり、装置本体６０には、ソケット６１、６２、リフレクタ６３、温度検出部６４、Ａ／Ｄコンバータ６９、送風ファン７０が設けられている。
【００１７】
イエロー用蛍光ランプ５１は、内面に蛍光体の塗布されたガラス管７１の内部に水銀や希ガスなどからなる放電媒体が封入されており、ガラス管７１の両端部の開口部分は一対の口金７３、７５によって封印されている。口金７３、７５には、それぞれ電極が設けられており、各電極はガラス管７１の内側に配置される。イエロー用蛍光ランプ５１は、口金７３、７５間に電圧を印加してガラス管７１内で放電させることによって発光する。
【００１８】
イエロー用蛍光ランプ５１は、装置本体６０に対して着脱自在であり、一対のソケット６１、６２の間に取り付けられて用いられる。ソケット６１、６２には窪みが設けられており、また、口金７３、７５には突起が設けられている。イエロー用蛍光ランプ５１は、口金７３、７５の突起が、ソケット６１、６２の窪みに差し込まれ、その両端が保持されることによって装置本体６０に固定される。また、ソケット６１、６２は、図示しない電源供給回路に接続されており、イエロー用蛍光ランプ５１に電源を供給する。
【００１９】
リフレクタ６３は、その内側が反射面となっており、イエロー用蛍光ランプ５１の発光部であるガラス管７１を上方から覆うように配置される。リフレクタ６３は、イエロー用蛍光ランプ５１から放射された定着光をカラー感熱記録紙１１に向けて反射する。
【００２０】
リフレクタ６３の近傍には、イエロー用蛍光ランプ５１の温度を検出する温度検出部６４が設けられている。温度検出部６４は、板金６５と、サーミスタ６７とからなる。サーミスタ６７としては、例えば、チップ型のものが用いられる。
【００２１】
サーミスタ６７の温度検出面には、板金６５が取り付けられている。板金６５は、サーミスタ６７に効率よく熱を伝達するために、熱伝導率の良い材料によって形成されている。また、板金６５は、弾性を付与するためにＵ字形状に形成されている。温度検出部６４は、装置本体６０にイエロー用蛍光ランプ５１が取り付けられた際に、板金６５が口金７３に圧接するようにその配置位置が決められている。装置本体６０にイエロー用蛍光ランプ５１が取り付けられると、板金６５は、口金７３により上方に押し上げられるように弾性変形して、確実に口金７３と接続され、イエロー用蛍光ランプ５１の熱をサーミスタ６７に伝達する。
【００２２】
また、図３に示すように、板金６５の幅Ｗ１は、板金６５が口金７３をはみ出してガラス管７１の表面に接触しないように、口金７３の幅Ｗ２よりも狭く形成されている。これにより、発光部であるガラス管７１に低温部分が発生し、この低温部分に水銀が付着して、蛍光ランプに輝度ムラが発生してしまうといったことがない。また、口金７３から蛍光ランプの温度を直接測定するので、従来のように、リフレクタの温度や蛍光ランプ周辺の気温を測定して、蛍光ランプの温度を推定する場合と比較して、蛍光ランプの温度を正確に検出できる。
【００２３】
また、温度検出部６４は、装置本体６０側に設けられているので、イエロー用蛍光ランプ５１が交換されてもそのまま利用することができる。温度検出部付きの特殊な蛍光ランプを用いることも考えられるが、この場合には、蛍光ランプの交換の際に温度検出部をも交換することとなり、コスト面から好ましくない。
【００２４】
サーミスタ６７は、板金６５を介して得られるイエロー用蛍光ランプ５１の温度に応じたアナログの温度信号をＡ／Ｄコンバータ６９へ出力する。Ａ／Ｄコンバータ６９は、このアナログの温度信号をデジタルデータに変換する。これにより、イエロー用蛍光ランプ５１の温度データが得られる。この温度データは、Ａ／Ｄコンバータ６９から、ランプ制御部５９に出力される。
【００２５】
イエロー用蛍光ランプ１９の近傍には、ランプ制御部５９によってその回転が制御される送風ファン７０が設けられている。ランプ制御部５９は、温度検出部６４によって検出されたイエロー用蛍光ランプ５１の温度が予め設定された設定温度を超えたときに送風ファン７０を回転させ、イエロー用蛍光ランプ５１を冷却する。
【００２６】
以上、イエロー用定着装置５３について説明をしてきたが、マゼンダ用定着装置５７も同様の構成をしており、マゼンダ用蛍光ランプ５５が取り付けられた際に、口金部分と接触して温度を検出する温度検出部７４が設けられている。そして、ランプ制御部５９は、温度検出部７４により検出されたマゼンダ用蛍光ランプ５５の温度が設定温度を超えた場合に、送風ファン７９を回転させてマゼンダ用蛍光ランプ５５を冷却する。
【００２７】
以下、上記構成による本発明の作用について説明をする。カラー感熱プリンタ１０の組み立て時には、イエロー用及びマゼンダ用の各蛍光ランプ５１，５５が、それぞれ対応する各定着装置５３，５７に取り付けられる。これにより、イエロー用蛍光ランプ５１の口金７３に温度検出部６４が接続される。同様にして、マゼンダ用蛍光ランプ５５に温度検出部７４が接続される。
【００２８】
プリント指示がなされると、カラー感熱記録紙１１が給紙されて、順方向へ搬送される。カラー感熱記録紙１１は、サーマルヘッド１２によりイエロー感熱発色層が加熱されてイエロー画像が記録され、記録済み部分からイエロー用定着装置５３に順次送られて、イエロー感熱発色層が光定着される。ランプ制御部５９は、温度検出部６４で測定されたイエロー用蛍光ランプ５１の温度が設定温度を超えたときに送風ファン７０を回転させ、イエロー用蛍光ランプ５１を冷却する。
【００２９】
イエローの熱記録及び光定着が終了すると、マゼンタの熱記録が行われる。そして、マゼンダ画像が記録されたカラー感熱記録紙１１は、マゼンダ用定着装置５７に送られて、マゼンダ感熱発色層が光定着される。ランプ制御部５９は、イエロー感熱発色層の光定着の場合と同様に、温度検出部７４で測定されたマゼンダ用蛍光ランプ５５の温度が設定温度を超えたときに送風ファン７９を回転させ、マゼンダ用蛍光ランプ５５を冷却する。
【００３０】
イエロー用及びマゼンダ用の各蛍光ランプ５１，５５は、設定温度以上になると送風ファン７０、７９がそれぞれ回転して冷却されるので、ランプ温度が高すぎるために定着光量が不足してしまうといったことがなく、安定した定着を行うことができる。イエロー及びマゼンタの画像が記録された後、最後にシアン画像が記録されてフルカラー画像が記録される。
【００３１】
各温度検出部６４、７４は、口金から蛍光ランプの温度を直接検出するようにしてあるので、精度の高い温度データを得ることができる。また、各温度検出部６４，７４は、発光部であるガラス管の表面には接触しないようにしてあるので、蛍光ランプに輝度ムラが発生してしまうといったことがない。
【００３２】
なお、上記実施形態において、サーミスタは板金を介して蛍光ランプの口金に接続される例で説明をしたが、本発明はこれに限定されない。図４に示すように、一端が装置本体側に固定された板金６５の他端にサーミスタ６７を取り付け、板金を介さずにサーミスタ６７が直接蛍光ランプの口金７３に接続されるようにしてもよい。こうすれば、蛍光ランプの温度をより正確に検出することができる。
【００３３】
また、本実施形態では、温度検出部を、蛍光ランプを所定温度以下に収めるための温度制御に使用する例で説明したが、温度検出部を、蛍光ランプの温度が低い場合に所定温度まで加熱するためにプレヒートする場合など他の温度制御に用いてもよい。
【００３４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明の感熱プリンタの光定着装置は、装置本体に、蛍光ランプの温度を検出する温度検出手段を設け、この温度検出手段を、蛍光ランプの口金と接触する位置に配置したので、蛍光ランプに輝度ムラが発生してしまうことなく、正確な温度を検出できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カラー感熱プリンタの構成図である。
【図２】イエロー用定着装置の外観斜視図である。
【図３】板金の形状及び取り付け位置を表した説明図である。
【図４】サーミスタが直接蛍光ランプの口金に接するようにした例を表す説明図である。
【符号の説明】
１０  カラー感熱プリンタ
５０  光定着装置
５１  イエロー用蛍光ランプ
５３  イエロー用定着装置
５５  マゼンダ用蛍光ランプ
５７  マゼンダ用定着装置
５９  ランプ制御部
６０  装置本体
６４、７４  温度検出部
６５  板金
６７  サーミスタ
７１  ガラス管
７３、７５  口金
【図１】
2004345236.tif 000003
【図２】
2004345236.tif 000004
【図３】
2004345236.tif 000005
【図４】
2004345236.tif 000006