(57)【要約】【課題】棚の下降終点における衝撃及び音の発生を抑制可能な昇降装置を提供する。【解決手段】本発明は、冷蔵庫内に設けられた棚４０を、リンク機構１０により、水平状態を保持したまま昇降させる昇降装置において、少なくとも前記棚４０の下降終点において該棚４０が静止するよう前記リンク機構１０の回動を規制するアブソーバ２０を具備するため、このアブソーバ２０の緩衝作用により、棚４０の下降終点における衝撃及び音の発生を抑制できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内に設けられた棚を、リンク機構により、水平状態を保持したまま昇降させる昇降装置であって、少なくとも前記棚の下降終点において該棚が静止するよう前記リンク機構の回動を規制するアブソーバを具備することを特徴とする昇降装置。
【請求項２】
前記リンク機構が、前記アブソーバを支持する第１のリンク部材と、前記アブソーバのロッドの軸心に対して略直交し、回動過程において前記ロッドの先端が当接し得る被当接部を有する第２のリンク部材とを有して構成されていることを特徴とする請求項１に記載の昇降装置。
【請求項３】
前記ロッドの先端が、前記第２のリンク部材の被当接部に常に当接していることを特徴とする請求項２に記載の昇降装置。
【請求項４】
前記棚が上昇終点に位置しているときに、それぞれ回動中心が前記棚との連結部よりも前方に位置し、かつ前記アブソーバのロッドを押圧し得る間隔を有するように、前記第１及び第２のリンク部材が設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の昇降装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫内に設けられる棚の昇降装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、冷蔵庫内に設けられる棚を、リンク機構により、水平状態を保持したまま昇降させる昇降装置が知られている（例えば、下記特許文献１及び２参照）。
【０００３】
しかしながら、従来の昇降装置では、食品等を積載した棚を下降させた際に、下降終点において衝撃及び音が発生するという不具合があった。この不具合を解消するため、ばねを利用して、下降終点における衝撃等の発生を抑制しようとするものもあるが、ばねを利用したものでは、食品等を何も積載していない状態の棚を下降させた際に、下降終点において棚が停止せず、該棚がばねの力によって上昇方向に浮き上がるという問題があった。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１０１９６０号公報
【特許文献２】特開２００１−３３６８７３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、冷蔵庫内に設けられる棚の下降終点における衝撃及び音の発生を抑制できると共に、食品等を何も積載していない状態の棚を下降させた際にも、下降終点において棚を停止させることができる昇降装置を提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明では、冷蔵庫内に設けられた棚を、リンク機構により、水平状態を保持したまま昇降させる昇降装置であって、少なくとも前記棚の下降終点において該棚が静止するよう前記リンク機構の回動を規制するアブソーバを具備することを特徴とする昇降装置を提供する。
請求項２に記載の本発明では、前記リンク機構が、前記アブソーバを支持する第１のリンク部材と、前記アブソーバのロッドの軸心に対して略直交し、回動過程において前記ロッドの先端が当接し得る被当接部を有する第２のリンク部材とを有して構成されていることを特徴とする請求項１に記載の昇降装置を提供する。ここにいう「ロッド」とは、押圧されることにより直線的に後退してアブソーバを作動させる棒状体であって、該棒状体の先端を被覆する被覆材を有するものを含む。
請求項３に記載の本発明では、前記ロッドの先端が、前記第２のリンク部材の被当接部に常に当接していることを特徴とする請求項２に記載の昇降装置を提供する。
請求項４に記載の本発明では、前記棚が上昇終点に位置しているときに、それぞれ回動中心が前記棚との連結部よりも前方に位置し、かつ前記アブソーバのロッドを押圧し得る間隔を有するように、前記第１及び第２のリンク部材が設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の昇降装置を提供する。
【０００７】
（作用）
請求項１に記載の本発明によれば、少なくとも棚の下降終点において該棚が静止するよう前記リンク機構の動きを規制するアブソーバを具備するため、このアブソーバの緩衝作用により、棚の下降終点における衝撃及び音の発生を抑制できると共に、食品等を何も積載していない状態の棚を下降させた際にも、下降終点において棚を停止させることができる。すなわち、アブソーバが、油圧等を利用して、少なくとも棚の下降に伴い回動するリンク機構の運動エネルギーを吸収するため、棚の下降終点における衝撃及び音の発生を抑制することが可能となる。また、棚が下降終点に位置するときに、アブソーバには負荷が加えられているため、食品等を何も積載していない状態の棚を下降させた際にも、下降終点において棚を停止させることが可能となる。
請求項２に記載の本発明によれば、前記リンク機構が、前記アブソーバを支持する第１のリンク部材と、前記アブソーバのロッドの軸心に対して略直交し、回動過程において前記ロッドの先端が当接し得る被当接部を有する第２のリンク部材とを有して構成されているため、棚が下降していくに従って、第１のリンク部材のアブソーバの支持部と第２のリンク部材の被当接部との間隔が小さくなっていくことで、アブソーバのロッドが第２のリンク部材に押圧され、アブソーバの緩衝作用が働くことになる。従って、棚の下降終点における衝撃及び音の発生を抑制できると共に、食品等を何も積載していない状態の棚を下降させた際にも、下降終点において棚を停止させることができる。
請求項３に記載の本発明によれば、前記ロッドの先端が、前記第２のリンク部材の被当接部に常に当接しているため、アブソーバが緩衝作用を発揮する領域を、棚の下降終点及びその付近という限定された領域よりもさらに拡張することができ、例えば、棚の下降中、すべての領域でアブソーバの緩衝作用を発揮させることが可能となる。また、この構成を採用することにより、第２のリンク部材の被当接部とアブソーバのロッドとの衝突音を無くすことができるので、棚を極めて静かに下降させることができる。
請求項４に記載の本発明によれば、前記棚が上昇終点に位置しているときに、それぞれ回動中心が前記棚との連結部よりも前方に位置し、かつ前記アブソーバのロッドを押圧し得る間隔を有するように、前記第１及び第２のリンク部材が設けられているため、第１及び第２のリンク部材は、棚が下降終点からある位置まで上昇するまでの間は、該棚が上昇していくに従って、両者の間隔が拡大していき、その位置に達したときに最大間隔となる一方、その位置から上昇終点に至るまでの間は、該棚が上昇していくに従って、両者の間隔が縮小していくように動作する。また、アブソーバのロッドは、棚がある位置から上昇終点まで上昇していくに従って、第１及び第２のリンク部材の間隔が縮小していくことで、第２のリンク部材により押圧されるので、アブソーバの緩衝作用が働くこととなる。従って、棚の上昇終点における衝撃及び音の発生も抑制することが可能となる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいてさらに詳しく説明する。
図１は、本発明の一の実施の形態に係る昇降装置の要部を示す図である。この図に示したように、本実施形態に係る昇降装置は、リンク機構１０及びアブソーバ２０を有して構成される。
【０００９】
リンク機構１０は、第１及び第２のリンク部材１１，１２を有して構成される。なお、本実施形態において採用されるリンク機構１０は、第１のリンク部材１１が前方（棚４０の正面４０ａ側方向）に、第２のリンク部材１２がその後方に配置されているが、両者の位置関係はこれに限定されるものではなく、それとは逆の位置関係、すなわち、第２のリンク部材１２が前方に、第１のリンク部材１１がその後方に配置される構成を採用することもできる。
【００１０】
第１のリンク部材１１は、アブソーバ２０を支持する支持部１１ａを有する、側面視で略コ字状に形成され、一方の端部１１ｂが冷蔵庫本体（図示せず）に、他方の端部１１ｃが冷蔵庫内に設けられる棚４０に、それぞれ連結軸３０ａ，３０ｂを介して連結されている。
【００１１】
第２のリンク部材１２は、アブソーバ２０のロッド２２の軸心に対して略直交し、回動過程において、ロッド２２の先端が当接し得る被当接部１２ａを有する、側面視で略コ字状に形成され、一方の端部１２ｂが冷蔵庫本体（図示せず）に、他方の端部１２ｃが冷蔵庫内に設けられる棚４０に、それぞれ連結軸３０ｃ，３０ｄを介して連結されている。
【００１２】
このように冷蔵庫本体と棚４０との間に介在する第１及び第２のリンク部材１１，１２は、棚４０を、水平状態を保持したまま昇降させ得るように配設されるが、その配設方法の好ましい態様としては、図１に示した如く配設されることである。
【００１３】
すなわち、図１は、棚４０が上昇終点に位置している状態を示したものであるが、このときに、第１及び第２のリンク部材１１，１２は、それぞれ回動中心（連結軸３０ａ，３０ｃの各軸心）が棚４０との連結部（連結軸３０ｂ，３０ｄの各軸心）よりも前方（棚４０の正面４０ａ側方向）に位置し、かつアブソーバ２０のロッド２２を押圧し得る間隔Ｄ（第１のリンク部材１１の支持部１１ａと第２のリンク部材１２の被当接部１２ａとの間の距離）を有するように設けられることが好ましい。
【００１４】
アブソーバ２０としては、ケーシング２１内を摺動可能に設けられるピストン２３と、該ピストン２３に連結され、先端側が外部に突出して設けられるロッド２２とを有するものであればどのようなものであっても良く、例えば、図２に示したものを用いることができる。
【００１５】
このアブソーバ２０は、周縁部がケーシング２１に固定され、内縁部がロッド２２の外周に固定されたゴムベロー２４を有すると共に、ピストン２３の押圧面側に配置され、厚さ方向に貫通する複数の貫通孔２５を有する弁部材２６を備える。また、ピストン２３の押圧面との間に弁部材２６を移動可能に介在させて設けられるばね受け２７とケーシング２１の底壁内面との間には、ピストン２３を復帰方向に付勢するばね２８が設けられ、さらに、ゴムベロー２４とケーシング２１の周壁及び底壁とにより形成される空間には、粘性流体が充填されている。
【００１６】
なお、ピストン２３は、その外周面とケーシング２１の周壁内面との間に僅かな隙間が形成される程度の外径を有し、この隙間がオリフィスとしての機能を果たすようになっている。
【００１７】
また、ロッド２２は、棒状体２２ａのみから構成されたものを用いることもできるが、本実施形態では、棒状体２２ａと、その先端を被覆するように設けられた被覆材２２ｂとを有して構成されるものが採用されている。
【００１８】
また、弁部材２６は、ロッド２２の後退に伴ってピストン２３が粘性流体を押圧するときには、ピストン２３の押圧面に密着する。これにより、弁部材２６の貫通孔２５が閉塞されるので、粘性流体は、ピストン２３とケーシング２１との間の僅かな隙間を通じて移動することとなり、この際に抵抗を生じて、運動エネルギーを吸収する。
【００１９】
また、弁部材２６は、ロッド２２に対する負荷が除去され、ばね２８によりピストン２３が原位置に復帰するときには、ピストン２３から離間してばね受け２７に密着する。これにより、弁部材２６の貫通孔２５が開放されるので、粘性流体は、この貫通孔２５を通じて移動できるようになり、その結果、ピストン２３を速やかに原位置に復帰させることができる。
【００２０】
アブソーバ２０は、少なくとも棚４０が下降終点及びその付近に存するときに、ロッド２２の先端が第２のリンク部材１２の被当接部１２ａに当接して、回動する第２のリンク部材１２によりロッド２２が押圧されるように設けられていればよいが、アブソーバ２０の配設方法の好ましい態様としては、ロッド２２の先端（被覆材２２ｂの先端面）が、第２のリンク部材１２の被当接部１２ａに常に当接しているように設けられることである。
【００２１】
すなわち、第１及び第２のリンク部材１１，１２の回動過程において、第２のリンク部材１２の被当接部１２ａとアブソーバ２０のロッド２２の先端とが離間する領域が存在すると、棚４０を下降させる際に、第２のリンク部材１２とロッド２２との衝突音が発生してしまうが、ロッド２２の先端が、第２のリンク部材１２の被当接部１２ａに常に当接していれば、第２のリンク部材１２とロッド２２が衝突しないため、棚４０を極めて静かに下降させることができる。
【００２２】
また、例えば、棚４０が上昇終点に位置しているときに、それぞれ回動中心（連結軸３０ａ，３０ｃの各軸心）が棚４０との連結部（連結軸３０ｂ，３０ｄの各軸心）よりも前方（棚４０の正面４０ａ側方向）に位置しないように第１及び第２のリンク部材１１，１２を配設した場合には、棚４０を上昇終点の位置から下降させていくに従って、第１及び第２のリンク部材１１，１２同士の間隔Ｄ（第１のリンク部材１１の支持部１１ａと第２のリンク部材１２の被当接部１２ａとの間の距離）が次第に縮小されていくので、ロッド２２の先端が、第２のリンク部材１２の被当接部１２ａに常に当接していれば、棚４０の下降開始から終了まで、ロッド２２は第２のリンク部材１２に押圧され続けることとなり、その結果、棚４０の下降中、すべての領域でアブソーバ２０の緩衝作用を発揮させることが可能となる。
【００２３】
また、本実施形態のように、棚４０が上昇終点に位置しているときに、それぞれ回動中心（連結軸３０ａ，３０ｃの各軸心）が棚４０との連結部（連結軸３０ｂ，３０ｄの各軸心）よりも前方（棚４０の正面４０ａ側方向）に位置するように第１及び第２のリンク部材１１，１２が配設されている場合でも、ロッド２２の先端が、第２のリンク部材１２の被当接部１２ａに常に当接していれば、棚４０の下降終点及びその付近という限定された領域よりも、より拡張された領域でアブソーバ２０の緩衝作用を発揮させることが可能となる。
【００２４】
次に、上記のように構成される昇降装置の動作を説明する。
まず、リンク機構１０により支持された棚４０は、図３に示したように、上昇終点Ｐに存する状態から手前に引き出すことにより下降を開始し、下降終点Ｑに至ると下降を終了する。この間、リンク機構１０を構成する第１及び第２のリンク部材１１，１２は、棚４０の水平状態を保持しつつ、棚４０の下降に伴い連結軸３０ａ，３０ｃの各軸心を中心として前方（棚４０の正面４０ａ側方向）へ回動する。
【００２５】
また、第１及び第２のリンク部材１１，１２は、図１に示したように、棚４０が上昇終点に位置しているときに、それぞれ回動中心（連結軸３０ａ，３０ｃの各軸心）が棚４０との連結部（連結軸３０ｂ，３０ｄの各軸心）よりも前方（棚４０の正面４０ａ側方向）に位置するように配設されているため、棚４０が上昇終点から所定の位置まで下降する間は、棚４０が下降していくに従って、両者の間隔Ｄ（第１のリンク部材１１の支持部１１ａと第２のリンク部材１２の被当接部１２ａとの間の距離）が拡大していき、棚４０が所定の位置に至ったときにその間隔Ｄは最大となる。すなわち、図４に示したように、棚４０が上昇終点に位置しているときにＡ地点に存する第１のリンク部材１１の棚４０との連結部（連結軸３０ｂの軸心）は、棚４０が所定の位置まで下降することによりＢ地点に移動するが、この間に第１及び第２のリンク部材１１，１２の間隔Ｄは、拡大し続けていき、第１のリンク部材１１の棚４０との連結部がＢ地点に至ったときに、その間隔Ｄが最大となる。
【００２６】
そして、この昇降装置によれば、第１のリンク部材１１に支持されたアブソーバ２０を有し、しかも該アブソーバ２０は、ロッド２２の先端（被覆材２２ｂの先端面）が第２のリンク部材１２の被当接部１２ａに常に当接しているように設けられているが、棚４０が上昇終点から所定の位置まで下降する間は、上述のように、第１及び第２のリンク部材１１，１２の間隔Ｄが拡大していくため、アブソーバ２０の緩衝作用は働かず、従って、大きな力を必要とせずに棚４０を手前側に引き出して下降させることができる。
【００２７】
また、第１及び第２のリンク部材１１，１２は、棚４０が所定の位置から下降終点まで下降する間は、棚４０が下降していくに従って、両者の間隔Ｄが縮小していき、棚４０が下降終点に至ったときにその間隔Ｄは最小となる。すなわち、図４に示したように、棚４０が所定の位置まで下降した際にＢ地点に存する第１のリンク部材１１の棚４０との連結部は、棚４０が下降終点まで下降することによりＣ地点に移動するが、この間に第１及び第２のリンク部材１１，１２の間隔Ｄは、縮小し続けていき、第１のリンク部材１１の棚４０との連結部がＣ地点に至ったときに、その間隔Ｄが最小となる。
【００２８】
そして、棚４０が所定の位置から下降終点まで下降する間は、上述のように、第１及び第２のリンク部材１１，１２の間隔Ｄが縮小していくため、これに伴いアブソーバ２０のロッド２２が第２のリンク部材１２に押圧され、後退する。これにより、アブソーバ２０の緩衝作用が発揮され、第１及び第２のリンク材１１，１２の回動が緩慢となる。従って、棚４０は、下降終点において衝撃及び音を発生させることなく静止する。
【００２９】
なお、この昇降装置によれば、アブソーバ２０のロッド２２が、常に第２のリンク部材１２の被当接部１２ａに当接しているため、棚４０の下降中にロッド２２と被当接部１２ａとの衝突音は発生せず、従って、棚４０は極めて静かに下降動作する。
【００３０】
また、図３に示したように、棚４０が下降終点に至ったときに、アブソーバ２０のロッド２２には負荷が加えられているため、食品等を何も積載していない状態の棚４０を下降させた場合であっても、その棚４０を浮き上がらせることなく、下降終点において停止させることができる。
【００３１】
一方、棚４０が上昇するときには、第１及び第２のリンク部材１１，１２は、上述した棚４０の下降時とは逆の動作をする。すなわち、第１及び第２のリンク部材１１，１２は、棚４０が下降終点から所定の位置まで上昇する間は、棚４０が上昇していくに従って、両者の間隔Ｄが拡大していき、棚４０が所定の位置に至ったときにその間隔Ｄは最大となる。
【００３２】
そして、棚４０が下降終点から所定の位置まで上昇する間は、上述のように、第１及び第２のリンク部材１１，１２の間隔Ｄが拡大していくため、アブソーバ２０の緩衝作用は働かず、従って、大きな力を必要とせずに棚４０を上昇させることができる。
【００３３】
また、第１及び第２のリンク部材１１，１２は、棚４０が所定の位置から上昇終点まで上昇する間は、棚４０が上昇していくに従って、両者の間隔Ｄが縮小していく。
【００３４】
そして、棚４０が所定の位置から上昇終点まで上昇する間は、上述のように、第１及び第２のリンク部材１１，１２の間隔Ｄが縮小していくため、これに伴いアブソーバ２０のロッド２２が第２のリンク部材１２に押圧され、後退する。これにより、アブソーバ２０の緩衝作用が発揮され、第１及び第２のリンク材１１，１２の回動が緩慢となる。従って、この昇降装置によれば、棚４０が上昇終点に至るときにも衝撃及び音を発生させることなく静止させることができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、冷蔵庫内に設けられた棚を、リンク機構により、水平状態を保持したまま昇降させる昇降装置であって、少なくとも前記棚の下降終点において該棚が静止するよう前記リンク機構の回動を規制するアブソーバを具備するため、棚の下降終点における衝撃及び音の発生を抑制することが可能となり、また、食品等を何も積載していない状態の棚を下降させた際にも、下降終点において棚を停止させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一の実施の形態に係る昇降装置の要部を示す図である。
【図２】図２は、上記実施形態において採用したアブソーバの内部構造を示す断面図である。
【図３】図３は、上記実施形態に係る昇降装置の動作を説明するための図である。
【図４】図４は、上記実施形態に係る昇降装置の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１０  リンク機構
１１  第１のリンク部材
１２  第２のリンク部材
２０  アブソーバ
２１  ケーシング
２２  ロッド
２２ａ  棒状体
２２ｂ  被覆材
２３  ピストン
２４  ゴムベロー
２５  貫通孔
２６  弁部材
２７  ばね受け
２８  ばね
３０ａ〜３０ｄ  連結軸
４０  棚
【図１】
2004361032.tif 000003
【図２】
2004361032.tif 000004
【図３】
2004361032.tif 000005
【図４】
2004361032.tif 000006