(57)【要約】【課題】必要な消耗品が不足又は未実装である場合または定着装置が印字可能温度に達していない場合など印字可能条件を満たしていない場合でもカラーバランス調整を速やかに実行し、さらに高精度なカラーバランス調整を行うこと。【解決手段】テストパターンによりカラーバランス調整を行うカラー画像形成方法及び装置において、あらかじめ色度検知用のテストパターンが転写定着された転写材を給紙する給紙手段、カラーバランス調整が必要な際にテストパターンの反射光を検出するテストパターン検出手段（２６）および検出されたテストパターンの検出値に基づいてカラーバランス調整を行うカラーバランス調整手段を備える。【選択図】　　　　図１
2004117745.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に各色画像情報に対応する静電潜像を形成する潜像形成手段と、それぞれ異なった色の現像剤を前記感光体に付与して前記静電潜像を現像する複数の現像手段と、該現像手段により現像された可視画像を転写材上に転写する転写手段と、該転写手段により転写材上に転写された未定着画像を定着する定着手段とを備えたカラー画像形成装置において、
前記転写材上にあらかじめ定着されたテストパターンを給紙する給紙手段と、
該テストパターンの反射光を検出するテストパターン検出手段と、
該テストパターン検出手段による前記テストパターンの検出値に基づいてカラーバランス調整を行うカラーバランス調整手段と、
を備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
印字可能条件を満足していなくても、前記テストパターンの給紙と、前記テストパターン検出手段による前記テストパターンの検出と、前記テストパターンの検出値に基づいてカラーバランス調整を行うことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
画像形成に必要な消耗品のいずれかが不足あるいは未実装であったとしても、前記テストパターンの給紙と、前記テストパターン検出手段による前記テストパターンの検出と、前記テストパターンの検出値に基づいてカラーバランス調整を行うことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成に必要な消耗品には、感光体、現像剤、現像ユニット又は転写材のいずれかが含まれることを特徴とする請求項３に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記テストパターンの給紙を開始する位置から前記テストパターン検出手段までのテストパターン搬送路中に、前記定着手段が含まれていないカラー画像形成装置であって、前記定着手段が印字可能温度に達していなくても、前記テストパターンの給紙と、前記テストパターン検出手段による前記テストパターンの検出と、前記テストパターンの検出値に基づいてカラーバランス調整を行うことを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成の方式は電子写真方式を用いたものであることを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記テストパターン検出手段は、カラーセンサによりグレーパッチとプロセスパッチを比較することにより検出値を出力することを特徴とする請求項１乃至６いずれかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
前記カラーセンサは、少なくとも３種類の光源を有することを特徴とする請求項７に記載のカラー画像形成装置。
【請求項９】
前記カラーセンサは、１種類の光源と分光透過率の異なる少なくとも３種類のフィルタを有し、少なくとも３種類の出力を行うことを特徴とする請求項７に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１０】
前記テストパターン検出手段における色度検知のためのテストパターン搬送速度を、前記転写手段における転写搬送速度よりも遅くなるように設定することを特徴とする請求項１乃至９いずれかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項１１】
感光体に各色画像情報に対応する静電潜像を形成する潜像形成ステップと、それぞれ異なった色の現像剤を前記感光体に付与して前記静電潜像を現像する複数の現像ステップと、該現像ステップにより現像された可視画像を転写材上に転写する転写ステップと、該転写ステップにより転写材上に転写された未定着画像を定着する定着ステップとを備えたカラー画像形成方法において、
前記転写材上にあらかじめ定着されたテストパターンを給紙する給紙ステップと、
該テストパターンの反射光を検出する検出ステップと、
検出された前記テストパターンの検出値に基づいてカラーバランス調整を行う調整ステップと
を備えることを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項１２】
前記検出ステップにおける色度検知のためのテストパターン搬送速度を、前記転写ステップにおける転写搬送速度よりも遅くなるように設定することを特徴とする請求項１１に記載のカラー画像形成方法。
【請求項１３】
コンピュータを用いて請求項１１又は１２に記載の各ステップを実行させるためのプログラム。
【請求項１４】
請求項１１又は１２に記載の各ステップを実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー画像形成装置及びその方法に関し、より詳細には、カラー画像濃度を適正に保ち、安定した高画質を提供するためのカラーバランス調整等色度の制御を行うカラー画像形成装置及びその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラープリンタ、カラー複写機等カラー画像形成装置及びその方法には、出力画像の高画質化が求められている。特に、濃度の階調とその安定性は、人間が下す画像の良し悪しの判断に大きな影響を与える。
【０００３】
ところが、カラー画像形成装置及びその方法においては、環境の変化や長時間の使用による装置各部の変動があると、得られる画像の濃度が変動する。特に電子写真方式のカラー画像形成装置及びその方法の場合、わずかな環境変動でも濃度の変動が生じ、カラーバランスを崩す恐れがあるので、常に一定の濃度すなわち階調特性を保つ必要がある。そこで、各色のトナーに対して、絶対湿度に応じた数種類の露光量や現像バイアスなどのプロセス条件、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）などの階調補正方法及び手段をもち、温湿度センサによって測定された絶対湿度に基づいて、その時のプロセス条件や階調補正の最適値を選択している。
【０００４】
また、転写材上にブラック（Ｋ）のみによるグレーパッチ（以下、グレーパッチという）とシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を混色したプロセスグレーパッチ（以下、プロセスパッチという）を形成することでテストパターンとし、定着後に両パッチの色を相対比較することにより、プロセスパッチが無彩色となるＣＭＹの混合比率を出力し、カラー濃度の変化を検知するセンサを使用したカラー画像形成装置及びその方法が考えられている。
【０００５】
このカラー画像形成装置及びその方法では、検知した結果を、画像形成部への露光量やプロセス条件、画像処理部のＲＧＢ信号をカラー画像形成装置の色再現域へ変換するカラーマッチングテーブルやＲＧＢ信号をＣＭＹＫ信号へ変換する色分解テーブル、濃度−階調特性を補正するためのキャリブレーションテーブルなどへフィードバックすることにより、転写材上に形成した最終出力画像の濃度または色度制御を行う。
【０００６】
カラー画像形成装置の出力画像を装置の外部にある画像読取装置または色度計・濃度計で検知し、同様の制御を行うことも可能であるものの、前述のカラーセンサなどカラー濃度検出を装置内で行う方式はプリンタ等内部で制御が完結する点で優れている。このカラーセンサは、例えば、発光素子として赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）等の発光スペクトルが異なる３種以上の光源を用いる。また、他の方法としては、発光素子は白色（Ｗ）を発光する光源を用いて受光素子上に赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）等の分光透過率が異なる３種以上のフィルタを形成したもので構成し、これによりＲＧＢ出力等の異なる３種以上の出力を得ることもできる。
【０００７】
以上のように、公知のカラー画像形成装置及びその方法は、カラー濃度を検出しカラーバランスを最適にすることができる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来技術では、テストパターンを転写・定着させてからテストパターンの色度を検知しているため、カラー画像形成装置が印字可能な状態でなければ、そもそも色度検知動作も実行できない。
【０００９】
すなわち、印字動作に必要な感光体、現像剤、現像ユニット、転写材などの消耗品は、色度検知動作には不要であるにも関わらず、これらの消耗品のいずれかが不足あるいは未実装の場合は、色度検知動作も実行できない。
【００１０】
さらに、定着器が印字可能温度に達していることは、色度検知動作には不要であるにも関わらず、定着器が印字可能温度に達していなければ、色度検知動作も実行できない。
【００１１】
また、色度検知動作におけるテストパターンの搬送スピードは、印字動作での転写材の搬送スピードと同様に、通常、高速に設定されているため、カラーセンサの応答性などの制約で、副走査方向のパッチサイズを小さくすることができず、１ページ中のパッチ数を増やすことができない。これによって、テストパターンを印字する転写材の消費は多く、また、パッチ数の制限により、高精度なカラーバランス調整が実現できないという問題がある。
【００１２】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、カラーバランス調整を速やかに実行し、さらに高精度なカラーバランス調整が可能なカラー画像形成装置及びその方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、感光体に各色画像情報に対応する静電潜像を形成する潜像形成手段と、それぞれ異なった色の現像剤を感光体に付与して静電潜像を現像する複数の現像手段と、現像手段により現像された可視画像を転写材上に転写する転写手段と、転写手段により転写材上に転写された未定着画像を定着する定着手段とを備えたカラー画像形成装置において、転写材上にあらかじめ定着されたテストパターンを給紙する給紙手段と、テストパターンの反射光を検出するテストパターン検出手段と、テストパターン検出手段によるテストパターンの検出値に基づいてカラーバランス調整を行うカラーバランス調整手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のカラー画像形成装置において、印字可能条件を満足していなくても、テストパターンの給紙と、テストパターン検出手段によるテストパターンの検出と、テストパターンの検出値に基づいてカラーバランス調整を行うことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のカラー画像形成装置において、画像形成に必要な消耗品のいずれかが不足あるいは未実装であったとしても、テストパターンの給紙と、テストパターン検出手段によるテストパターンの検出と、テストパターンの検出値に基づいてカラーバランス調整を行うことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のカラー画像形成装置において、画像形成に必要な消耗品には、感光体、現像剤、現像ユニット又は転写材のいずれかが含まれることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４いずれかに記載のカラー画像形成装置において、テストパターンの給紙を開始する位置からテストパターン検出手段までのテストパターン搬送路中に、定着手段が含まれていないカラー画像形成装置であって、定着手段が印字可能温度に達していなくても、テストパターンの給紙と、テストパターン検出手段によるテストパターンの検出と、テストパターンの検出値に基づいてカラーバランス調整を行うことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５いずれかに記載のカラー画像形成装置おいて、画像形成の方式は電子写真方式を用いたものであることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６いずれかに記載のカラー画像形成装置において、テストパターン検出手段は、カラーセンサによりグレーパッチとプロセスパッチを比較することにより検出値を出力することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のカラー画像形成装置において、カラーセンサは、少なくとも３種類の光源を有することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項９に記載の発明は、請求項７に記載のカラー画像形成装置において、カラーセンサは、１種類の光源と分光透過率の異なる少なくとも３種類のフィルタを有し、少なくとも３種類の出力を行うことを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１乃至９いずれかに記載のカラー画像形成装置において、テストパターン検出手段における色度検知のためのテストパターン搬送速度を、転写手段における転写搬送速度よりも遅くなるように設定することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１１に記載の発明は、感光体に各色画像情報に対応する静電潜像を形成する潜像形成ステップ（３０１）と、それぞれ異なった色の現像剤を感光体に付与して静電潜像を現像する複数の現像ステップ（３０２）と、現像ステップにより現像された可視画像を転写材上に転写する転写ステップ（３０３）と、転写ステップにより転写材上に転写された未定着画像を定着する定着ステップ（３０４）とを備えたカラー画像形成方法において、転写材上にあらかじめ定着されたテストパターンを給紙する給紙ステップ（４０１）と、テストパターンの反射光を検出する検出ステップ（４０２）と、検出されたテストパターンの検出値に基づいてカラーバランス調整を行う調整ステップ（４０３）とを備えることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載のカラー画像形成方法において、検出ステップにおける色度検知のためのテストパターン搬送速度を、転写ステップにおける転写搬送速度よりも遅くなるように設定することを特徴とする。
【００２５】
さらに、請求項１３に記載の発明は、プログラムであって、コンピュータを用いて請求項１１又は１２に記載の各ステップを実行させることを特徴とする。
【００２６】
さらに、請求項１４に記載の発明は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、請求項１１又は１２に記載の各ステップを実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とする。
【００２７】
以上の構成により、印字可能条件を満足していなくても、あらかじめ用意されたテストパターンを給紙搬送して、カラーセンサでの色度検知結果に基づいたカラーバランス調整を実行することで、カラーバランス調整が速やかに完了する。
【００２８】
また、テストパターンの給紙を開始する位置からカラーセンサまでの、テストパターン搬送路中に定着器が含まれていないカラー画像形成装置において、定着器が印字可能温度に達していなくても、あらかじめ用意されたテストパターンを給紙搬送して、カラーセンサでの色度検知結果に基づいたカラーバランス調整を実行することで、カラーバランス調整が速やかに完了する。
【００２９】
また、通常の印字とテストパターンの色度検知を別シーケンスとして、色度検知シーケンスでのテストパターン搬送スピードを、印字シーケンスでの搬送スピードよりも遅くなるように設定することで、副走査方向のパッチサイズを最小化できる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施例について説明する。
まず、本発明の第１の実施例について説明する。
図１は、本発明のカラー画像形成装置の一実施例を説明するための全体構成図である。
本発明のカラー画像形成装置は、各色毎に画像形成部において画像データに基づく露光により感光ドラム上に静電潜像を形成し、次に、この静電潜像を現像して可視画像化した後、このカラー可視画像を給紙部から給紙された転写材１へ転写定着させるものである。あるいは、各色毎の感光ドラム上の可視画像を中間転写ベルト１２上に順次転写し、中間転写ベルト１２上に転写された可視画像を転写材１へ一括転写した後、定着させるものである。すなわち、感光体に各色画像情報に対応する静電潜像を形成する潜像形成手段、それぞれ異なった色の現像剤を感光体に付与して静電潜像を現像する複数の現像手段及び現像手段により現像され転写材上に転写された未定着画像を定着する定着手段を備えている。
【００３１】
画像形成部は、現像色の数だけステーション毎に並置された感光ドラム５（５Ｙ：イエロー用、５Ｍ：マゼンタ用、５Ｃ：シアン用、５Ｋ：ブラック用を示す。以下、Ｙを含む符号はイエロー用を、Ｍを含む符号はマゼンタ用を、Ｃを含む符号はシアン用を、Ｋを含む符号はブラック用をそれぞれ表すものとし、また、各色用を一括して５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋのように表す）、帯電器７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）、レーザスキャナ１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、現像器８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）、トナーカートリッジ１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）、中間転写ベルト１２、一次転写ローラ６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）、二次転写ローラ９、定着器１３などから構成されている。
【００３２】
感光ドラム５は、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布された構造を有しており、図示しない駆動モータによって反時計周り方向に回転する。帯電器７は、感光ドラム５を一次帯電させるために、帯電スリーブ７Ｓ（７ＹＳ、７ＭＳ、７ＣＳ、７ＫＳ）を備えている。
【００３３】
順次入力された画像データに基づく静電潜像が感光ドラム５表面上に形成されるように、レーザスキャナ１０により、選択的に感光ドラム５が露光される。現像器８は、上述した静電潜像を可視化するために、現像スリーブ８Ｓ（８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＣＫ）を具備している。
【００３４】
中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１８ａと従動ローラ（１８ｂ及び１８ｃ）によって張設された無端状ベルトであって、感光ドラム５に当接しつつ時計周り方向に回転する。一次転写ローラ６は、ベルト表面にトナー像を順次、一次転写する。
【００３５】
転写材１を供給する給紙部は、給紙カセット２または給紙トレー３で構成され、これらには転写材１が収容されている。転写材１は、給紙ローラ４および搬送ローラ２４などにより構成される搬送路２５上を搬送され、レジスト前センサ１９の位置に到達する。転写材１は、さらに一定量だけ搬送されて、レジストローラ２３に到達し、ループを形成して待機する。
【００３６】
可視画像がベルト表面に一次転写されると、待機中の転写材１は再搬送される。中間転写ベルト１２に二次転写ローラ９が当接して転写材１を狭持搬送することにより、中間転写ベルト１２上に多重転写されたカラー可視画像が、一括して、転写材上に二次転写される。二次転写中、二次転写ローラ９は、実線で示すように中間転写ベルト１２に当接するが、二次転写終了後は、点線にて示す位置に離間する。
【００３７】
クリーナ容器２１は、内蔵するクリーニングブレードによって中間転写ベルト１２をクリーニングし、二次転写終了後転写されずに中間転写ベルト１２上に残ったトナーを廃トナーとして蓄えるものである。
【００３８】
定着器１３は、転写材１を搬送させながら、転写材１上に二次転写されたトナー像を定着させるものであり、トナーを加熱する定着ローラ１４と、転写材１を定着ローラ１４に圧接させるための加圧ローラ１５とを備えている。定着ローラ１４と加圧ローラ１５は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ１６、１７を備えている。
【００３９】
転写材１はトナー定着後、定着器１３から正常排出されたことを定着排紙センサ２０によって検知された後、排紙フラッパ４１の位置まで、さらに搬送される。排紙フラッパ４１は、ソレノイドまたはクラッチなどで駆動され、図１の実線または点線で示された位置のいずれかに固定される。転写材１を、図示しない排出ローラによって図示しない排紙部に排出する場合には、排紙フラッパ４１を点線の位置とすることで、通常の印字動作は終了する。
【００４０】
次にテストパターンの色度を検知するテストパターン検出部の構成について説明する。図１に示したカラー画像形成装置において、カラーセンサ２６は、両面ユニット４０内部で転写材１の画像が転写される面に向けて配置されており、転写材１上に転写・定着されたテストパターンの色度を検知する。もちろん、カラーセンサ２６は、転写材１の画像が転写される面に向けて配置されるのであれば、両面ユニット４０外部に配置しても良いことは言うまでもない。
【００４１】
カラーセンサ２６は、色度を検知するために、図示しない発光素子として赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）を発光する３種類の光源を使用するか、あるいは、白色（Ｗ）を発光する光源を使用して、受光素子上に赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の分光透過率が異なる３種類のフィルタを使用する。
【００４２】
図２は、転写材上に形成した濃度または色度を検知するための、テストパターンの一例を示す図である。テストパターン３０はグレーの階調パッチによって構成される。グレーは、色再現域の中心としてカラーバランスを取る上で非常に重要な色である。つまり、テストパターン３０は、ブラック（Ｋ）のみのグレーパッチ３１と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）を混色したプロセスパッチ３２で構成されている。これらのパッチは、標準のカラー画像形成装置において同じか、最も近い色度を有するブラック（Ｋ）のみのグレーパッチ３１とプロセスパッチ３２が対を成すように３１ａと３２ａ、３１ｂと３２ｂ、３１ｃと３２ｃの並べられている。これらのパッチの色度を、カラーセンサ２６で検知する。
【００４３】
図３は，　本発明第１実施例にかかるカラー画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートを示す図である。まず、感光体に各色画像情報に対応する静電潜像を形成し（３０１）、それぞれ異なった色の現像剤を感光体に付与して静電潜像を現像する（３０２）。その後、現像された可視画像を転写材上に転写し（３０３）、転写された未定着画像を定着する（３０４）。
【００４４】
図４は、本発明のカラー画像形成装置におけるカラーバランス調整方法を説明するためのフローチャートを示す図である。テストパターンを給紙した（４０１）後、テストパターンに所定の光を照射し反射光の検出を行う（４０２）。これにより得られた検出値に基づきカラーバランス調整を行う（４０３）。
【００４５】
次に、図１のカラー画像形成装置が、あらかじめ転写材上に転写・定着済みのテストパターンに対して、カラーセンサ２６によって、色度を検知する動作を説明する。
【００４６】
まず、ユーザは、テストパターンをカラーセンサ２６が検知可能な方向で両面ユニット４０内部に収容して、図示しない操作パネルから、図１のカラー画像形成装置に対して、色度検知動作（カラーバランス調整実行）を指示する。
【００４７】
指示を受けたカラー画像形成装置は、転写材１が図１の左方向に搬送されるように、搬送ローラ４５を回転させ、両面フラッパ４３を図１の点線位置に駆動固定し、転写材１が図１の下方向に搬送されるように、搬送ローラ４４を回転させる。搬送ローラ４４を通過した転写材１は、カラーセンサ２６の位置に到達して、カラーセンサ２６によって転写材１の画像形成面に形成したテストパターンの色度が検知される。色度検知後、転写材１を図１の上方向に搬送するよう搬送ローラ４４が回転し、転写材１は再度、両面ユニット４０の内部に収容される。本実施例では、色度検知後の転写材１を、再度、両面ユニット４０の内部に収容する構成を説明したが、排紙フラッパ４１周辺に搬送ローラを新設して、図示しない排紙部に排出する構成とすることもできる。
【００４８】
図１に示したカラー画像形成装置が、あらかじめ転写材上に転写・定着済みのテストパターンの色度を検知する際には、感光体、現像剤、現像ユニット、転写材などの消耗品は不要であり、これらの消耗品のいずれかが不足あるいは未実装であったとしても、テストパターンの給紙と、カラーセンサ２６によるテストパターンの色度検知と、検知結果に基づいたカラーバランス調整を可能とする。
【００４９】
次に本発明の第２の実施例について説明する。
第２の実施例は、テストパターンの給紙を開始する位置からカラーセンサまでのテストパターン搬送路中に定着器が含まれていないカラー画像形成装置に関する。この場合、本発明にかかるカラー画像形成装置は定着器が印字可能温度に達していなくても、あらかじめ用意されたテストパターンを給紙搬送して、カラーセンサでの色度検知結果に基づいたカラーバランス調整を実行する。すなわち、あらかじめ転写材上に転写・定着済みのテストパターンの色度を検知する際には、定着器が印字可能温度に達している必要が無いため、定着器が印字可能温度に達していなくても、テストパターンの給紙およびカラーセンサ２６によりテストパターンの色度検知をすることにより、検知結果に基づいたカラーバランス調整が可能である。
【００５０】
もちろん、定着器が印字可能温度に達している場合にも、上述したテストパターンの給紙およびカラーセンサ２６によるテストパターンの色度検知により、検知結果に基づいたカラーバランス調整は実行可能である。
【００５１】
よって、テストパターンの給紙と、カラーセンサ２６によるテストパターンの色度検知と検知結果に基づいたカラーバランス調整の一連の工程に、定着器の温度を判断する工程を含めない構成が可能となる。
【００５２】
次に本発明の第３の実施例について説明する。
本発明の第３の実施例では、テストパターン検出部における色度検知のためのテストパターン搬送速度を、転写部における転写時のテストパターン搬送速度よりも遅くなるように設定する。
【００５３】
図１を用いて、あらかじめ転写材上に転写定着したテストパターンに対して、カラーセンサ２６によって、色度を検知する動作を説明する。
【００５４】
まず、テストパターンをカラーセンサ２６が検知可能な方向で両面ユニット４０内部に転写材１が収容される。搬送ローラ４５を回転させ、収容された転写材１を図１の左方向に搬送し、両面フラッパ４３を図１の点線位置に駆動固定する。さらに、搬送ローラ４４を回転させ、転写材１を図１の下方向に搬送する。この時、カラーセンサ部をテスト用紙が搬送される速度は、通常の印字時の用紙搬送速度よりも低速となるように、搬送ローラ４４、４５を駆動する。搬送ローラ４４を通過した転写材１は、カラーセンサ２６の位置に到達して、カラーセンサ２６によってテストパターンの色度が検知される。カラーセンサ２６の位置での転写材１の搬送スピードが低速であれば、副走査方向のパッチサイズを小さくしても、確実に色度を検知することができる。
【００５５】
色度検知後、カラー画像形成装置は、転写材１が図１の上方向に搬送されるように搬送ローラ４４を回転させ、転写材１を、再度、両面ユニット４０内部に収容する。この時、上述した色度検知中の搬送速度よりも高速となるように、搬送ローラ４４、４５を駆動する。本実施例では、色度検知後の転写材１を、再度、両面ユニット４０内部に収容する構成を説明したが、排紙フラッパ４１周辺に搬送ローラを新設して、図示しない排紙部に排出する構成とすることもできる。
【００５６】
上述した構成によると、副走査方向のパッチサイズを小さくしてテスト用紙上のパッチの占める面積を少なくすることができ、また、逆にテスト用紙１ページ中のパッチ数を増やすことが可能となる。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、印字できない状態でも、あらかじめ用意されたテストパターンを給紙搬送しカラーセンサでの色度検知結果に基づいたカラーバランス調整を実行するため、ユーザが画像形成に必要な消耗品を準備している合間に、カラーバランス調整を完了することができ、装置使用までの時間を短縮することができるという効果が得られる。
【００５８】
また、テストパターンの給紙を開始する位置からカラーセンサまでのテストパターン搬送路中に定着器が含まれていないカラー画像形成装置において、定着器が印字可能温度に達していなくても、あらかじめ用意されたテストパターンを給紙搬送して、カラーセンサでの色度検知結果に基づいたカラーバランス調整を実行するため、カラー画像形成装置の電源オン直後に、カラーバランス調整を完了することでき、装置使用までの時間を短縮するという効果がある。
【００５９】
さらに、テストパターン検出手段における色度検知のためのテストパターン搬送速度を、通常の印字時の搬送速度よりも遅くなるように設定することにより、副走査方向のパッチサイズを小さくしてテストパターンを印字する転写材の消費を低減することが可能となる。また、逆にテスト用紙１ページ中のパッチ数を増やすことができ、パッチ数の増加に伴ないさらに高精度なカラーバランス調整が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカラー画像形成装置の一実施例を説明するための全体構成図である。
【図２】転写材上に形成した濃度または色度を検知するための、テストパターンの一例を示す図である。
【図３】本発明第１実施例にかかるカラー画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートを示す図である。
【図４】本発明のカラー画像形成装置におけるカラーバランス調整方法を説明するためのフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
１　転写材
２　給紙カセット
３　給紙トレー
４　給紙ローラ
５、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ　感光ドラム
６、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ　一次転写ローラ
７、７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ　帯電器
７Ｓ、７ＹＳ、７ＭＳ、７ＣＳ、７ＫＳ　帯電器スリーブ
８、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ　現像器
８Ｓ、８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＫＳ　現像器スリーブ
９　二次転写ローラ
１０、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ　レーザスキャナ
１１、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ　トナーカートリッジ
１２　中間転写ベルト
１３　定着器
１４　定着ローラ
１５　加圧ローラ
１６、１７　ヒータ
１８ａ　駆動ローラ
１８ｂ、１８ｃ　従動ローラ
１９　レジスト前センサ
２０　定着排紙センサ
２１　クリーナ容器
２３　レジストローラ
２４、４４、４５　搬送ローラ
２５　搬送路
２６　カラーセンサ
４０　両面ユニット
４１　排紙フラッパ
４２　搬送ローラ（対）
４３　両面フラッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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