(57)【要約】【課題】直流電圧のみを印加して被帯電体の帯電処理を行った場合でも、良好な均一帯電性が得られ、導電性弾性部材の汚れに起因した帯電不良が発生せず、長期にわたって良好な帯電特性を維持することが可能である導電性弾性部材、それを用いたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。【解決手段】導電性支持体と、その外周に形成された被覆層とから構成され、少なくとも、該被覆層中に、比重が３．８以下の粒子の表面が導電性材料でコートされた粒子を含有することを特徴とする導電性弾性部材及び該導電性弾性部材を有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性支持体と、その外周に形成された被覆層とから構成され、少なくとも、該被覆層中に、比重が３．８以下の粒子の表面が導電性材料でコートされた粒子を含有することを特徴とする導電性弾性部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ及び複写機等の電子写真方式を採用した画像形成装置における帯電部材、現像剤担持部材、転写部材、クリーニング部材及び除電部材等の被接触物を電気的にコントロールする導電性弾性部材、それを用いたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成装置の帯電装置としてはコロナ帯電器が使用されてきたが、近年、これに代って接触帯電装置が実用化されてきている。
【０００３】
これは、低オゾン及び低電力を目的としており、中でも特に帯電部材として導電性ローラを用いたローラ帯電方式が、帯電の安定性という点で好ましく、広く用いられている。
【０００４】
ローラ帯電方式では、導電性の弾性ローラを被帯電体に加圧当接させ、これに電圧を印加することによって放電により被帯電体への帯電を行う。
【０００５】
具体的には、放電開始電圧（有機感光体（ＯＰＣ感光体）に対して帯電ローラを加圧当接させた場合には、約５５０Ｖ）に、必要とされる感光体表面電位Ｖｄを足したＤＣ電圧を印加することで帯電を行うＤＣ帯電方式、あるいは、環境・耐久変動等による電位の変動を改善する目的として、必要とされる感光体表面電位Ｖｄに相当するＤＣ電圧に放電開始電圧の２倍以上のピーク間電圧を持つＡＣ成分を重畳した電圧を接触帯電部材に印加することで帯電を行うＡＣ帯電方式がある。
【０００６】
しかしながら、ＡＣ帯電方式では直流電圧印加時における放電開始電圧（ＶＴＨ）の２倍以上のピーク間電圧である高圧の交流電圧を重畳させるため、直流電源とは別に交流電源が必要となり、装置自体のコストアップを招く。更には、交流電流を多量に消費することにより、帯電ローラ及び感光体の耐久性が低下し易いという問題点があった。
【０００７】
これらの問題点は、帯電ローラに直流電圧のみを印加して帯電を行うＤＣ帯電方式により解消されるものの、帯電ローラに直流電圧のみを印加すると、以下の問題点が発生し易かった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の帯電部材に直流電圧のみを印加すると、帯電処理された被帯電体表面の帯電電位がムラになり易く、また、微小のスジ状の画像欠陥が生じ易く、帯電の均一性が得られ難い。
【０００９】
この問題に対し、帯電部材の表面を粗すことにより、帯電の均一性を向上させるという技術がある。しかし、接触ローラ帯電方式においては、感光ドラムに接触させるという性格上、クリーニングブレードをすり抜けてくる微粉トナー、外添剤などにより帯電ローラ表面が汚染され、特に低温低湿環境において付着物の抵抗アップによる帯電不良が発生し、画像に濃度ムラ（斑点状、スジ状及び帯状）や白部へのトナーの付着（カブリ）などが発生する場合があり、帯電部材の表面を粗すことにより、表面の凹部に微粉トナー、外添剤などが堆積し易くなり、上記の不良が起こり易くなるという問題がある。これは、帯電部材表面の粗さをできるだけ小さくすることにより解決するが、最近の電子写真技術においては高画質化及びカラー化の要求が高く、これらの要求を満足するためには更なるレベルアップが必要である。
【００１０】
本発明の目的は、上記に鑑みてなされたものであって、直流電圧のみを印加して被帯電体の帯電処理を行った場合でも、良好な均一帯電性が得られる導電性弾性部材、それを用いたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
本発明の別の目的は、導電性弾性部材の汚れに起因した帯電不良が発生せず、長期にわたって良好な帯電特性を維持することが可能である導電性弾性部材、それを用いたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、導電性支持体と、その外周に形成された被覆層とから構成され、少なくとも、該被覆層中に、比重が３．８以下の粒子の表面が導電性材料でコートされた粒子を含有することを特徴とする導電性弾性部材。
【００１３】
また、本発明は、該導電性弾性部材を有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明の導電性弾性部材を接触帯電部材（帯電ローラ）として用いる電子写真装置を示す。この帯電部材に電圧を印加すると、帯電部材と感光体との微少な空間で放電が起こって感光体表面が帯電される。
【００１５】
本発明においては、導電性材料と比重が３．８以下の粒子を用いることが相乗的に作用し、導電部材の帯電均一性を向上させることができるだけではなく、抵抗変化を抑えることができ、また導電部材表面に汚れが付着し難くなり帯電部材の汚れに起因した帯電不良が発生せず、非常に優れた画像を得ることができる。特に図１のように、独立したクリーニング手段を有さず、転写後に感光体に残留したトナーを現像手段により回収する、いわゆる現像兼クリーニング（クリーナレス）方式を採用した画像形成装置の複数枚プリントを可能にするのに極めて有効である。
【００１６】
本発明のメカニズムは明らかになっていないが、本発明者等の鋭意検討により、以下のことは解明できた。
【００１７】
まず、被覆層に比重が３．８以下の粒子の表面を導電性材料でコートした粒子を含有させることによって、画質が良化することが分かった。このメカニズムは明確ではないが、まず、粒子の比重を３．８以下にすることにより、被覆層中での粒子の分散性が向上し、被覆層中に粒子を均一に分散することができる。それにより、粒子の凝集による導電性弾性部材の微小な硬度ムラがないため、被帯電体を汚染することもしくは欠陥を発生させることなく、長期に渡って、良好な画像が得られる。また、被覆層を形成する材料として、液状のものを用いた場合には、粒子の沈降が抑えられ、長期に渡って安定した特性が得られる。コート前の比重が３．８以下の粒子を用いることにより、上記の効果がより得られやすくなる。
【００１８】
また、導電性材料でコートすることにより、コートされる粒子が絶縁性物質であっても、導電性を得られるため、コートされる粒子に高分散性の粒子を用いることができるため、粒子が導電性材料として被覆層中に均一に分散することにより、部材の電気抵抗のばらつきに対して与える影響が小さくなり、部材として安定した電気抵抗が得られる。
【００１９】
また、粒子にコートする導電性材料の量を調整することにより、任意に粉体の抵抗を調整することが可能であるため、導電性弾性部材の電気抵抗特性を容易に調整することができる。
【００２０】
上記のような様々な検討により、導電性弾性部材の被覆層に比重が３．８以下の粒子の表面を導電性材料でコートした粒子を含有することで、帯電の安定性に優れた、本発明の帯電部材に至ったものである。
【００２１】
次に、本発明の画像形成装置の概略構成について説明する。
【００２２】
（１）画像形成装置
図１は、本発明のプロセスカートリッジを具備する画像形成装置例の概略構成図である。本例の画像形成装置は、転写式電子写真利用の反転現像方式、現像兼クリーニング方式（クリーナレス）の装置である。
【００２３】
１は像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体であり、矢印の方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。
【００２４】
２は電子写真感光体の帯電手段としての帯電ローラ（本発明の導電性弾性部材）であり、電子写真感光体１に所定の押圧力で接触させてあり、本例では帯電ローラを駆動し、電子写真感光体１と等速回転する。この帯電ローラ２に対して帯電バイアス印加電源Ｓ１から所定の直流電圧（この場合−１１８０Ｖとした）が印加されることで電子写真感光体１の表面が所定の極性電位（暗部電位−６００Ｖとした）に一様に接触帯電方式・ＤＣ帯電方式で帯電処理される。
【００２５】
３は露光手段であり、例えばレーザービームスキャナーである。電子写真感光体１の帯電処理面に露光手段３により目的の画像情報に対応した露光Ｌがなされることにより、電子写真感光体の表面電位が露光明部の電位（明部電位−１２０Ｖとした）に選択的に低下（減衰）して静電潜像が形成される。
【００２６】
４は反転現像手段であり、電子写真感光体の静電潜像の露光明部に、電子写真感光体の帯電極性と同極性に帯電（現像バイアス−３５０Ｖ）しているトナー（ネガトナー）を選択的に付着させて静電潜像をトナー画像として可視化する。図中、４ａは現像ローラ、４ｂはトナー供給ローラ、４ｃはトナー層厚規制部材を示す。
【００２７】
５は転写手段としての転写ローラであり、電子写真感光体１に所定の押圧力で接触させて転写部を形成させてあり、電子写真感光体の回転と順方向に電子写真感光体の回転周速度とほぼ同じ周速度で回転する。また、転写バイアス印加電源Ｓ２からトナーの帯電極性とは逆極性の転写電圧が印加される。転写部に対して不図示の給紙機構部から転写材Ｐが所定の制御タイミングで給紙され、その給紙された転写材Ｐの裏面が転写電圧を印加した転写ローラ５によりトナーの帯電極性とは逆極性に帯電されることにより、転写部において電子写真感光体１上のトナー画像が転写材Ｐに静電転写される。
【００２８】
転写部でトナー画像の転写を受けた転写材は、電子写真感光体から分離されて、不図示のトナー画像定着手段へ導入されてトナー画像の定着処理を受けて画像形成物として出力される。両面画像形成モードや多重画像形成モードの場合は、この画像形成物が不図示の再循環搬送機構に導入されて転写部へ再導入される。
【００２９】
転写残余トナー等の電子写真感光体上の残留物は、帯電ローラ２により電子写真感光体の帯電極性と同極性に帯電される。そしてその転写残余トナーは、露光部を通って現像手段４に至って、バックコントラストにより電気的に現像装置内に回収され、現像兼クリーニング（クリーナレス）が達成されている。
【００３０】
本例では、電子写真感光体１、帯電ローラ２、現像手段４を一体に支持し、画像形成装置本体に着脱自在のプロセスカートリッジ６としている。この際現像手段４は別体としてもよい。
【００３１】
（２）導電部材
例えば、帯電部材は図２に示すようにローラ形状であり、導電性支持体２ａと被覆層として、その外周に一体に形成された弾性層２ｂから構成されている。
【００３２】
本発明の帯電部材の他の構成を図３に示す。図３に示すように帯電部材は、被覆層が弾性層２ｂと表面層２ｃからなる２層であってもよいし、弾性層２ｂ及び抵抗層２ｄと表面層２ｃからなる３層及び、抵抗層２ｄと表面層２ｃの間に第２の抵抗層２ｅを設けた、４層以上を導電性支持体２ａの上に形成した構成としてもよい。
【００３３】
本発明に用いられる導電性支持体２ａは、鉄、銅、ステンレス、アルミニウム及びニッケル等の金属材料の丸棒を用いることができる。更に、これらの金属表面に防錆や耐傷性付与を目的としてメッキ処理を施しても構わないが、導電性を損なわないことが必要である。
【００３４】
帯電ローラ２において、弾性層２ｂは被帯電体としての電子写真感光体に対する給電や、電子写真感光体１に対する良好な均一密着性を確保するために適当な導電性と弾性を持たせてある。また、帯電ローラ２と電子写真感光体１の均一密着性を確保するために弾性層２ｂを研磨によって中央部を一番太く、両端部に行くほど細くなる形状、いわゆるクラウン形状に形成することが好ましい。一般に使用されている帯電ローラ２が、支持体２ａの両端部に所定の押圧力を与えて電子写真感光体１と当接されているので、中央部の押圧力が小さく、両端部ほど大きくなっているために、帯電ローラ１の真直度が十分であれば問題ないが、十分でない場合には中央部と両端部に対応する画像に濃度ムラが生じてしまう場合がある。クラウン形状は、これを防止するために形成する。
【００３５】
弾性層２ｂの導電性は、ゴム等の弾性材料中にカーボンブラック、グラファイト及び導電性金属酸化物等の電子伝導機構を有する導電剤、及びアルカリ金属塩や四級アンモニウム塩等のイオン伝導機構を有する導電剤を適宜添加することにより１０１０Ωｃｍ未満に調整されるのがよい。弾性層２ｂの具体的弾性材料としては、例えば、天然ゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、シリコンーンゴム、ウレタンゴム、エピクロルヒドリンゴム、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、ニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）及びクロロプレンゴム（ＣＲ）等の合成ゴム、更にはポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂及びシリコーン樹脂等も挙げられる。
【００３６】
直流電圧のみを印加して、被帯電体の帯電処理を行う帯電部材においては、帯電均一性を達成するために、特に中抵抗の極性ゴム（例えば、エピクロルヒドリンゴム、ＮＢＲ、ＣＲ及びウレタンゴム等）やポリウレタン樹脂を弾性材料として用いるのが好ましい。これらの極性ゴムやポリウレタン樹脂は、ゴムや樹脂中の水分や不純物がキャリアとなり、僅かではあるが導電性をもつと考えられ、これらの導電機構はイオン伝導であると考えられる。但し、これらの極性ゴムやポリウレタン樹脂に導電剤を全く添加しないで弾性層を作製し、得られた帯電部材は低温低湿環境（Ｌ／Ｌ）において、抵抗値が高くなり１０１０Ωｃｍ以上となってしまうものもあるため帯電部材に高電圧を印加しなければならなくなる。
【００３７】
そこで、Ｌ／Ｌ環境で帯電部材の抵抗値が１０１０Ωｃｍ未満になるように、前述した電子導電機構を有する導電剤やイオン導電機構を有する導電剤を適宜添加して調整するのが好ましい。イオン伝導機構を有する導電剤の方が抵抗調整がしやすく製法上好ましい。しかしながら、イオン導電機構を有する導電剤は抵抗値を低くする効果が小さく、特にＬ／Ｌ環境でその効果が小さい。そのため、イオン導電機構を有する導電剤の添加と併せて電子導電機構を有する導電剤を補助的に添加して抵抗調整を行ってもよい。
【００３８】
また、弾性層２ｂはこれらの弾性材料を発泡成型した発泡体であってもよい。
【００３９】
抵抗層２ｄ（ｅ）は、弾性層に接した位置に形成されるため弾性層中に含有される軟化油や可塑剤等の帯電部材表面へのブリードアウトを防止する目的で設けたり、帯電部材全体の電気抵抗を調整する目的で設ける。
【００４０】
本発明に用いる抵抗層を構成する材料としては、例えば、エピクロルヒドリンゴム、ＮＢＲ、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリスチレン系熱可塑性エラストマー、フッ素ゴム系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリブタジエン系熱可塑性エラストマー、エチレン酢酸ビニル系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル系熱可塑性エラストマー及び塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー等を挙げることができる。これらの材料は、単独または２種類以上を混合してもよく、共重合体であってもよい。
【００４１】
本発明に用いる抵抗層２ｄ（ｅ）は、導電性もしくは半導電性を有している必要がある。導電性、半導電性の発現のためには、各種電子伝導機構を有する導電剤（導電性カーボン、グラファイト、導電性金属酸化物、銅、アルミニウム、ニッケル等）あるいはイオン導電剤（アルカリ金属塩及びアンモニウム塩等）を適宜用いることができる。この場合、所望の電気抵抗を得るためには、前記各種導電剤を２種以上併用してもよい。
【００４２】
また、表面層２ｃは、帯電部材の表面を構成し、被帯電体である感光体と接触するため感光体を汚染してしまう材料構成であってはならない。
【００４３】
本発明の特性を発揮させるための表面層２ｃの結着樹脂材料としては、フッ素樹脂、ポリアミド樹脂、アクリル樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ブチラール樹脂、スチレン−エチレン・ブチレン−オレフィン共重合体（ＳＥＢＣ）及びオレフィン−エチレン・ブチレン−オレフィン共重合体（ＣＥＢＣ）等が挙げられる。本発明における表面層の材料としては、特にはフッ素樹脂、アクリル樹脂及びシリコーン樹脂等が好ましい。
【００４４】
これらの結着樹脂に静摩擦係数を小さくする目的で、グラファイト、雲母、二硫化モリブテン及びフッ素樹脂粉末等の固体潤滑剤、あるいはフッ素系界面活性剤、あるいはワックス、及びシリコーンオイル等を添加してもよい。
【００４５】
表面層には、各種導電剤（導電性カーボン、グラファイト、銅、アルミニウム、ニッケル及び金属酸化物である導電性酸化錫や導電性酸化チタン等）を適宜用いる。本発明においては、所望の電気抵抗を得るためには、前記各種導電剤を２種以上併用してもよい。導電剤の粒径は平均粒径で１．０μｍ以下であることが好ましい。平均粒径が１．０μｍを超えると感光ドラム上にピンホールが存在した場合、ピンホールリークが発生し易くなるため好ましくない。また、平均粒径が１．０μｍを超えると塗料分散安定性が悪くなり、塗料中で沈降し易いので好ましくない。
【００４６】
ここでいう平均粒径とは、１０万倍の透過電子顕微鏡像から任意の一次粒子４００個の粒子径を実測し、個数平均径を算出したものである。粒子径としては、粒子の長軸を測定し、長軸／短軸比が２以上の場合にはその平均値をもって測定値とし、これらの値から算出する。
【００４７】
また、導電剤と結着樹脂の割合は質量比で０．１：１．０〜２．０：１．０であることが好ましい。導電剤が０．１に満たないと導電剤を含有させたことによる効果を得にくくなり、２．０を超えると表面層の機械的強度が低下し、層がもろくなったり、硬度がアップし、柔軟性がなくなり易い。
【００４８】
本発明の被覆層に含有される導電性材料でコートされた粒子を構成する粒子としては、酸化物、複酸化物、金属酸化物、炭素、炭素化合物、フラーレン、ホウ素化合物、炭化物、窒化物、セラミックス、カルコゲン化合物、高分子材料等の粒子が挙げられる。これらの中でも、本発明においては比重が３．８以下のものが用いられる。また、その中でも、良好な分散性を得るために、比重が３．５以下のものが特に好ましい。更に、その中でも、感光体の帯電電位の飽和値が適度で、しかも環境による帯電性が安定している珪素化合物が最も好ましい。
【００４９】
本発明の被覆層に含有される導電性材料でコートされた粒子を構成する導電性材料としては、各種電子伝導機構を有する導電剤（導電性カーボン、グラファイト、導電性金属酸化物、銅、アルミニウム、ニッケル、アルカリ金属塩及びアンモニウム塩等）あるいはイオン導電剤等が挙げられる。これらの中でも、コートされる粒子の良好な分散性を損なわないために、比重が３．８以下のものが好ましい。また、その中でも、比重が小さく、良好な導電性を有する導電性カーボンブラック、グラファイトが特に好ましい。
【００５０】
本発明の被覆層に含有される粒子としては、導電性材料をコートした後の粒子の平均粒径が２０μｍ以下のものを用いることが好ましい。２０μｍを越える場合は帯電部材の表面粗さに影響を与え、凹凸に起因した斑点状の画像不良が発生するので好ましくない。
【００５１】
表面層の抵抗値は、１０４〜１０１５Ωｃｍであることが好ましい。また、厚さは１〜５００μｍであることが好ましい。特には１〜５０μｍであることが好ましい。
【００５２】
（３）電子写真感光体
本発明に用いられる電子写真感光体は特に限定されるものではない。
【００５３】
【実施例】
以下、本発明を実施例を用いて更に詳細に説明する。
【００５４】
（実施例１）
下記の要領で本発明の帯電部材としての帯電ローラを作製した。
エピクロルヒドリンゴム                                １００質量部
四級アンモニウム塩                                        ２質量部
炭酸カルシウム                                          ３０質量部
酸化亜鉛                                                  ５質量部
脂肪酸                                                    ５質量部
【００５５】
以上の材料を６０℃に調節した密閉型ミキサーにて１０分間混練した後、エピクロルヒドリンゴム１００質量部に対してエーテルエステル系可塑剤１５質量部を加え、２０℃に冷却した密閉型ミキサーで更に２０分間混練し、原料コンパウンドを調製した。このコンパウンドに原料ゴムのエピクロルヒドリンゴム１００質量部に対し加硫剤としての硫黄１質量部、加硫促進剤としてのノクセラーＤＭ１質量部及びノクセラーＴＳ０．５質量部を加え、２０℃に冷却した２本ロール機にて１０分間混練した。得られたコンパウンドを、φ６ｍｍステンレス製支持体の周囲にローラ状になるように押出成型機にて成型し、加熱加硫成型した後、外径φ１２ｍｍになるように研磨処理して弾性層を得た。
【００５６】
上記弾性層の上に以下に示すような表面層を被覆形成した。表面層２ｃの材料として、
アクリルポリオール溶液  （有効成分７０質量％）        １００質量部
イソシアネートＡ（ＩＰＤＩ）  （有効成分６０質量％）    ４０質量部
イソシアネートＢ（ＨＤＩ）  （有効成分８０質量％）      ３０質量部
カーボンブラックでコートされたシリカ粒子                ４０質量部
（平均粒径：０．０２μｍ、比重：１．９、コート量：５０ｗｔ％）
メチルイソブチルケトン                                ３４０質量部
をミキサーを用いて攪拌し混合溶液を作製した。次いで、その混合溶液をビーズミル分散機を用いて分散処理を行い、ディッピング用塗料を作製し、ディッピング法にて塗布して膜厚が２０μｍの表面層を被覆形成し、ローラ形状の帯電部材を得た。
【００５７】
なお、カーボンブラックでコートされたシリカ粒子は、シリカ（比重：２．０）とカーボンブラック（比重：１．９）をハイブリダイゼーションシステムＮＨＳ−０型（奈良機械製作所製）にて処理し、得た。
【００５８】
「帯電ローラに直流電圧のみを印加した時の画像評価」
図１に示す電子写真方式の画像形成装置に上記で得られた帯電ローラを取り付けて、環境１（温度２３℃、湿度５５％）、環境２（温度３２．５℃、湿度８０％）、環境３（温度１５℃、湿度１０％）の各環境下において、画像出しを行い、帯電ローラの抵抗値ムラに起因した画像濃度ムラ及び微小領域での画像不良（ポチやガサツキ）の発生について画像評価を行った。結果を表１に示す。
【００５９】
表中のＡは得られた画像が非常に良い、Ｂは良い、Ｃはハーフトーン画像にやや濃度ムラあり、Ｄはハーフトーン画像に濃度ムラ、濃度のガサツキがあることを示す。
【００６０】
「帯電ローラに直流電圧のみを印加した時の連続複数枚画像出し耐久試験」
図１に示す電子写真方式の画像形成装置に上記で得られた帯電ローラを取り付けて、環境１（温度２３℃／湿度５５％）、環境２（温度３２．５℃／湿度８０％）及び環境３（温度１５℃／湿度１０％）の各環境下において、印字率４％のＡ４画像連続１５０００枚の画像出しを行い、５００枚ごとにハーフトーン画像をプリントし、被帯電体の汚染・欠陥による画像不良の発生について、目視にて画像評価を行った。結果を表２に示す。但し、電子写真感光体の暗部電位Ｖｄが画像出し耐久試験初期に、−６００Ｖ付近となるように印字電圧（直流電圧のみ）を各環境で設定して画像出し耐久試験を行った。
【００６１】
表中のＡは得られた画像が非常に良い、Ｂは良い、Ｃはハーフトーン画像にやや濃度ムラあり、Ｄはハーフトーン画像に濃度ムラ、濃度のガサツキ及びスジ状の画像欠陥があることを示す。
【００６２】
また、画像出し耐久試験を始める前（初期）と連続１５０００枚の画像出し直後、それぞれについて、帯電ローラの抵抗測定を図４に示すような方法で行った。結果を表２に示す。図中、２は導電部材、１１はステンレス製の円筒電極、１２は抵抗、１３はレコーダーを示す。これらの間の押圧力は用いられる画像形成装置と同様にし、外部電源Ｓ３から−２５０Ｖを印加した際の抵抗値を測定する。
【００６３】
（実施例２）
下記の要領で本発明の帯電部材としての帯電ローラを作製した。
ＮＢＲ                                                １００質量部
四級アンモニウム塩                                        ３質量部
エステル系可塑剤                                        ２５質量部
炭酸カルシウム                                          ３０質量部
酸化亜鉛                                                  ５質量部
脂肪酸                                                    ２質量部
【００６４】
以上の材料を６０℃に調節した密閉型ミキサーにて１０分間混練した後、２０℃に冷却した密閉型ミキサーで更に２０分間混練し、原料コンパウンドを調製した。このコンパウンドに原料ゴムのＮＢＲ１００質量部に対し加硫剤としての硫黄１質量部、加硫促進剤としてのノクセラーＴＳ３質量部を加え、２０℃に冷却した２本ロール機にて１０分間混練した。得られたコンパウンドを、φ６ｍｍステンレス製支持体の周囲にローラ状になるように押出成型機にて成型し、加熱加硫成型した後、外径φ１２ｍｍになるように研磨処理して弾性層を得た。
【００６５】
上記弾性層の上に以下に示すような表面層を被覆形成した。
【００６６】
表面層２ｃの材料として、
アクリルポリオール溶液  （有効成分７０質量％）        １００質量部
イソシアネートＡ（ＩＰＤＩ）  （有効成分６０質量％）    ４０質量部
イソシアネートＢ（ＨＤＩ）  （有効成分８０質量％）      ３０質量部
カーボンブラックでコートされたシリカ粒子                ４０質量部
（平均粒径：０．０２μｍ、比重：１．９、コート量：５０ｗｔ％）
ポリブチルメタクリレート（ＰＢＭＡ）樹脂粒子            ５０質量部
（平均粒径：５．１μｍ）
メチルイソブチルケトン                                ３４０質量部
をミキサーを用いて攪拌し混合溶液を作製した。次いで、その混合溶液をビーズミル分散機を用いて分散処理を行い、ディッピング用塗料を作製し、ディッピング法にて塗布して膜厚が２５μｍの表面層を被覆形成しローラ形状の帯電部材を得た。
【００６７】
なお、カーボンブラックでコートされたシリカ粒子は、実施例１と同一の物を用いた。
【００６８】
この帯電ローラについて実施例１と同様にして評価を行い、その結果を表１及び表２に示す。
【００６９】
（実施例３）
帯電部材の表面にカーボンブラックでコートされたシリカ粒子の代わりに、酸化マグネシウム（比重：３．５）とカーボンブラック（比重：１．９）を同様の方法で処理して得られたカーボンブラックでコートされた酸化マグネシウム粒子（平均粒径１．０μｍ、比重：３．４、コート量：５０ｗｔ％）を加えた以外は、実施例１と同様にして帯電部材を作製した。
【００７０】
この帯電ローラについて実施例１と同様にして評価を行い、その結果を表１及び表２に示す。
【００７１】
（比較例１）
帯電部材の表面にカーボンブラックでコートされたシリカ粒子の代わりに酸化スズ（比重６．６）をリン（比重：１．８）でコートした粒子（平均粒径：０．０９μｍ、比重：６．６、コート量：２０ｗｔ％）１００質量部を加えた以外は、実施例１と同様にして帯電部材を作製した。
【００７２】
この帯電ローラについて実施例１と同様にして評価を行い、その結果を表１及び表２に示す。
【００７３】
（比較例２）
帯電部材の表面にカーボンブラックでコートされたシリカ粒子の代わりに酸化チタン（比重３．９）をアンチモン（比重：６．７）でコートした粒子（平均粒径：０．２μｍ、比重：３．９、コート量：１２ｗｔ％）７０質量部を加えた以外は、実施例１と同様にして帯電部材を作製した。
【００７４】
この帯電ローラについて実施例１と同様にして評価を行い、その結果を表１及び表２に示す。
【００７５】
【表１】
2004361565.tif 000002
【００７６】
【表２】
2004361565.tif 000003
以上本発明の実施例について説明したが、本発明の好適な実施の態様を以下のとおり列挙する。
［実施態様１］
導電性支持体と、その外周に形成された被覆層とから構成され、少なくとも、該被覆層中に、比重が３．８以下の粒子の表面が導電性材料でコートされた粒子を含有することを特徴とする導電性弾性部材。
【００７７】
［実施態様２］
前記粒子の導電性材料でコートされた後の比重が３．８以下である実施態様１に記載の導電性弾性部材。
【００７８】
［実施態様３］
前記粒子がシリカである実施態様１または２に記載の導電性弾性部材。
【００７９】
［実施態様４］
前記導電性材料がカーボンブラックである実施態様１〜３のいずれかに記載の導電性弾性部材。
【００８０】
［実施態様５］
前記被覆層が二層以上の積層構成からなる実施態様１〜４のいずれかに記載の導電性弾性部材。
【００８１】
［実施態様６］
前記導電性弾性部材の被覆層のうち、最外層を構成する層が、少なくとも、比重が３．８以下の粒子の表面が導電性材料でコートされた粒子を含有する実施態様５に記載の導電性弾性部材。
【００８２】
［実施態様７］
前記被覆層のうち導電性支持体のその上に形成された層が弾性層である実施態様１〜６のいずれかに記載の導電性弾性部材。
【００８３】
［実施態様８］
前記導電性弾性部材が一次帯電部材である実施態様１〜７のいずれかに記載の導電性弾性部材。
【００８４】
［実施態様９］
前記導電性弾性部材がローラ形状である実施態様１〜８のいずれかに記載の導電性弾性部材。
【００８５】
［実施態様１０］
前記導電性弾性部材が直流電圧を印加される実施態様１〜９のいずれかに記載の導電性弾性部材。
【００８６】
［実施態様１１］
少なくとも被帯電体である電子写真感光体及び実施態様１〜１０のいずれかに記載の導電性弾性部材とを一体に支持し、画像形成装置本体に着脱自在であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【００８７】
［実施態様１２］
少なくとも被帯電体である電子写真感光体、該電子写真感光体に当接させて電子写真感光体面を帯電する帯電手段、該帯電手段によって帯電された電子写真感光体表面を露光する露光手段、該露光手段によって形成された潜像を現像剤によって可視像化する現像手段及び可視像化された潜像を転写材に転写する転写手段とを具備する画像形成装置において、前記帯電手段を構成する導電性部材が実施態様１〜１０のいずれかに記載の導電性弾性部材であることを特徴とする画像形成装置。
【００８８】
［実施態様１３］
現像手段が接触現像方式である実施態様１２に記載の画像形成装置。
【００８９】
［実施態様１４］
転写手段が中間転写方式である実施態様１２に記載の画像形成装置。
【００９０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、被覆層に含有される粒子の凝集による、部材の微小な硬度ムラがなく、均一な弾性が得られるため、被帯電体を汚染する、もしくは欠陥を発生させることがないため、長期にわたり安定した高画質を維持することができる導電性弾性部材及び該導電性弾性部材を有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】帯電ローラの概略図である。
【図３】他の実施例を示す帯電ローラの概略図である。
【図４】帯電部材の抵抗測定装置の概略図である。
【符号の説明】
１；像担持体（電子写真感光体）
２；帯電部材（帯電ローラ）
３；像露光手段
４；現像手段
５；転写手段（転写ローラ）
６；プロセスカートリッジ
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３；バイアス印加電源
Ｐ；転写材
１１；円筒電極（金属ローラ）
１２；固定抵抗器
１３；レコーダー
【図１】
2004361565.tif 000004
【図２】
2004361565.tif 000005
【図３】
2004361565.tif 000006
【図４】
2004361565.tif 000007