(57)【要約】【課題】インク吐出口に付着した光硬化性のインクの硬化を防止することにより記録媒体の表面に画像を確実に記録する。【解決手段】インクジェットプリンタ１は、搬送される記録媒体Ｋを上部で支持するプラテン１１と、プラテン１１に支持された記録媒体Ｋに向かって光硬化性のインクを吐出する４つの記録ヘッド１２０，…と、記録媒体Ｋに着弾したインクに光を照射する４つの照射部１２１，…とを備えている。プラテン１１は、各記録ヘッド１２０に対向する第一対向面１１０と、各照射部１２１に対向する第二対向面１１１とによって段状に形成されている。各記録ヘッド１２０はライン型の記録ヘッドであり、複数のインク吐出口が記録媒体Ｋの搬送方向Ｘに略直交する方向に配設されている。照射部１２１は、記録ヘッド１２０よりも搬送方向Ｘの下流側に配置されている。【選択図】  図２
2004167847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体を上部で支持するプラテンと、
このプラテンに支持された前記記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する複数のインク吐出口が前記記録媒体の搬送方向に略直交する方向に配設されたライン型の記録ヘッドと、
この記録ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記記録媒体に着弾したインクに光を照射する照射部とを備えるインクジェット記録装置において、
前記プラテンは、前記記録ヘッドに対向する第一対向面と、前記照射部に対向する第二対向面とによって段状に形成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記第二対向面は前記第一対向面よりも上方に位置することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項２記載のインクジェット記録装置において、
前記第二対向面に支持された部分の前記記録媒体の表面は、前記インク吐出口よりも上方に位置することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
搬送される記録媒体を上部で支持するプラテンと、
このプラテンに支持された前記記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する複数のインク吐出口が前記記録媒体の搬送方向に略直交する方向に配設されたライン型の記録ヘッドと、
この記録ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記記録媒体に着弾したインクに光を照射する照射部とを備えるインクジェット記録装置において、
前記プラテンは、前記記録ヘッドに対向する第一対向面と、前記搬送方向の上流側から下流側に向かって前記照射部との距離が大きくなるように傾斜してこの照射部に対向する第三対向面とを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッド及び前記照射部は、前記搬送方向に互いに隣り合って複数設けられており、
前記第三対向面は、前記複数の照射部のうち、前記複数の記録ヘッドの何れよりも前記搬送方向の下流側に配置された下流側照射部のみに対向して設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
搬送される記録媒体を上部で支持するプラテンと、
このプラテンに支持された前記記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する複数のインク吐出口が前記記録媒体の搬送方向に略直交する方向に配設されたライン型の記録ヘッドと、
この記録ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記記録媒体に着弾したインクに光を照射する照射部とを備えるインクジェット記録装置において、
前記照射部に対向する部分の前記プラテンは、前記搬送方向と平行な断面形状が弧状に凹んだ曲面状となる形状を有していることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
搬送される記録媒体を上部に支持するプラテンと、
このプラテンに支持された前記記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する複数のインク吐出口が前記記録媒体の搬送方向に略直交する方向に配設されたライン型の記録ヘッドと、
この記録ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記記録媒体に着弾したインクに光を照射する照射部とを備えるインクジェット記録装置において、
前記照射部は、前記インク吐出口からインクが吐出される方向よりも前記搬送方向の下流側に向かって光を照射することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項７記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッド及び前記照射部は、前記搬送方向に互いに隣り合って複数設けられており、
前記複数の照射部のうち、前記複数の記録ヘッドの何れよりも前記搬送方向の下流側に配置された下流側照射部のみが、前記搬送方向の下流側に向かって光を照射し、
前記複数の照射部のうち、前記下流側照射部以外の照射部は、前記記録媒体
とほぼ垂直に光を照射することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記照射部は、蛍光管、レーザー、ＬＥＤ及び電子線照射装置のうちの何れか１つであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクは紫外線硬化性のインクであり、
前記照射部は、紫外線を照射することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクは、カチオン重合系のインクであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェット記録装置、特に光硬化性のインクを用いたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、紙などの記録媒体に画像を記録する方式としては、記録媒体の表面にインクを吐出するインクジェット記録方式と、版の凹部に溜められたインクを記録媒体に転写するグラビア印刷方式とが良く知られている。これらの方式のうち、インクジェット記録方式は、版の作成が必要なグラビア印刷方式よりも低コストで容易に画像を作成可能となっている。このようなインクジェット記録方式として、光硬化性のインクを用いる光硬化インクジェット方式がある。この光硬化インクジェット方式のインクジェット記録装置においては、記録ヘッドのインク吐出口からインクを吐出して記録媒体の表面に着弾させた後、記録ヘッド側方の照射部から記録媒体に光を照射し、記録媒体の表面上でインクを硬化させている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３１０４５４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、光硬化性のインクとしてはラジカル重合系のインクとカチオン重合系のインクとが知られている。これらのインクのうちカチオン重合系のインクは、照射された光のエネルギーを蓄積することによってラジカル重合系のインクよりも低照度の光で硬化するというメリットを有するため、種々のインクジェット記録装置への適用が検討されている。
しかしながら、カチオン重合系のインクを用いた光硬化インクジェット方式のインクジェット記録装置においては、図８に示すように、照射部１００から照射され記録媒体Ｋの表面で反射した低照度の光が、記録ヘッド１０１のインク吐出口（図示せず）に付着したインクを硬化させてしまう場合がある。このような場合、インク吐出口に付着した状態で硬化したインクはこのインク吐出口を塞ぎ、画像欠陥を発生させることとなる。
【０００５】
本発明の課題は、インク吐出口に付着した光硬化性のインクの硬化を防止することにより記録媒体の表面に画像を確実に記録することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、搬送される記録媒体を上部で支持するプラテンと、
このプラテンに支持された前記記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する複数のインク吐出口が前記記録媒体の搬送方向に略直交する方向に配設されたライン型の記録ヘッドと、
この記録ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記記録媒体に着弾したインクに光を照射する照射部とを備えるインクジェット記録装置において、
前記プラテンは、前記記録ヘッドに対向する第一対向面と、前記照射部に対向する第二対向面とによって段状に形成されていることを特徴とする。
【０００７】
ここで、「搬送方向に略直交する方向」とは、搬送方向と上下方向とに略直交する方向である。
請求項１記載の発明によれば、記録ヘッドに対向する第一対向面と照射部に対向する第二対向面とによってプラテンが段状に形成されているので、このプラテンに支持される記録媒体は、第一対向面に支持される部分の記録媒体（以下、第一部分の記録媒体とする）と第二対向面に支持される部分の記録媒体（以下、第二部分の記録媒体とする）とで段状となる。従って、照射部から照射され記録媒体の表面で反射する光がインク吐出口に当たることを、以下のように防止することができる。
即ち、第一対向面が第二対向面よりも上方に位置する場合には、第二部分の記録媒体の表面で反射し第二対向面よりも搬送方向の上流側、つまりインク吐出口の側に向かう光を、第一部分の記録媒体と第二部分の記録媒体との間に形成される立上り部分の記録媒体によって遮ることができる。従って、照射部から照射され第二部分の記録媒体の表面で反射する光がインク吐出口に当たることを防止することができる。なお、記録ヘッドが照射部より搬送方向の下流側にも設けられている場合には、下流側の記録ヘッドのインク吐出口に対しても同様の効果を得ることができる。
また、第二対向面が第一対向面よりも上方に位置する場合には、照射部から搬送方向の上流側に向かって照射される光を、第二部分の記録媒体における第一対向面側の縁部によって反射させ、第一部分の記録媒体に当たらないようにすることができる。従って、照射部から照射された光が第一部分の記録媒体の表面で反射することを防止することができる分、この第一部分の記録媒体に対向して配置されたインク吐出口に対して記録媒体の表面からの反射光が当たることを防止することができる。なお、記録ヘッドが照射部より搬送方向の下流側にも設けられている場合には、下流側の記録ヘッドのインク吐出口に対しても同様の効果を得ることができる。
よって、従来と異なり、インク吐出口に付着した光硬化性のインク（以下、吐出口付着インクとする）が記録媒体の表面からの反射光を受けて硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
なお、プラテンには、記録媒体を吸引するための吸引機構が設けられていることが好ましい。プラテンをこのような構成とすることにより、記録媒体がプラテンから離間するのを防止することができるため、記録媒体の表面に正確にインクを着弾させ光を照射することができる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記第二対向面は前記第一対向面よりも上方に位置することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、照射部から搬送方向の上流側に向かって照射される光を、第二部分の記録媒体における第一対向面側の縁部によって反射させ、第一部分の記録媒体に当たらないようにすることができる。従って、照射部から照射された光が第一部分の記録媒体の表面で反射することを防止することができる分、この第一部分の記録媒体に対向して配置されたインク吐出口に対して記録媒体の表面からの反射光が当たることを防止することができる。なお、記録ヘッドが照射部より搬送方向の下流側にも設けられている場合には、下流側の記録ヘッドのインク吐出口に対しても同様の効果を得ることができる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のインクジェット記録装置において、
前記第二対向面に支持された部分の前記記録媒体の表面は、前記インク吐出口よりも上方に位置することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、第二部分の記録媒体の表面、つまり照射部からの光を反射する反射面がインク吐出口よりも上方に位置するので、照射部から照射され第二部分の記録媒体の表面で反射した光はインク吐出口に当たることがない。従って、吐出口付着インクが硬化してしまうことをより確実に防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、搬送される記録媒体を上部で支持するプラテンと、
このプラテンに支持された前記記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する複数のインク吐出口が前記記録媒体の搬送方向に略直交する方向に配設されたライン型の記録ヘッドと、
この記録ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記記録媒体に着弾したインクに光を照射する照射部とを備えるインクジェット記録装置において、
前記プラテンは、前記記録ヘッドに対向する第一対向面と、前記搬送方向の上流側から下流側に向かって前記照射部との距離が大きくなるように傾斜してこの照射部に対向する第三対向面とを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、プラテンの第三対向面は前記搬送方向の上流側から下流側に向かって前記照射部との距離が大きくなるように傾斜してこの照射部に対向するので、第三対向面に支持される部分の記録媒体（以下、第三部分の記録媒体とする）の表面は、前記搬送方向の上流側から下流側に向かって前記照射部との距離が大きくなるように傾斜した状態、即ち照射部に対してインク吐出口と反対の側に傾斜した状態となる。つまり第三部分の記録媒体の表面は、照射部から照射される光を、従来と異なりインク吐出口に向かって反射させ難い状態となる。従って、記録媒体の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
なお、プラテンには、記録媒体を吸引するための吸引機構が設けられていることが好ましい。プラテンをこのような構成とすることにより、記録媒体がプラテンから離間するのを防止することができるため、記録媒体の表面に正確にインクを着弾させ光を照射することができる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッド及び前記照射部は、前記搬送方向に互いに隣り合って複数設けられており、
前記第三対向面は、前記複数の照射部のうち、前記複数の記録ヘッドの何れよりも前記搬送方向の下流側に配置された下流側照射部のみに対向して設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明によれば、複数の記録ヘッドが設けられているので、複数色のインクを用いて記録媒体の表面に記録を行うことができる。
また、第三対向面は、下流側照射部のみに対向して設けられているので、第三対向面よりも搬送方向の下流側には記録ヘッドが存在しない。つまり、第三部分の記録媒体の表面は、下流側照射部から照射された光を、何れのインク吐出口に向かっても反射させ難い状態となる。従って、下流側照射部から照射され第三部分の記録媒体の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
【００１６】
請求項６記載の発明は、搬送される記録媒体を上部で支持するプラテンと、
このプラテンに支持された前記記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する複数のインク吐出口が前記記録媒体の搬送方向に略直交する方向に配設されたライン型の記録ヘッドと、
この記録ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記記録媒体に着弾したインクに光を照射する照射部とを備えるインクジェット記録装置において、
前記照射部に対向する部分の前記プラテンは、前記搬送方向と平行な断面形状が弧状に凹んだ曲面状となる形状を有していることを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明によれば、照射部に対向する部分（以下、第四対向面とする）のプラテンは前記搬送方向と平行な断面形状が弧状に凹んだ曲面状となる形状を有しているので、この第四対向面に支持される部分の記録媒体（以下、第四部分の記録媒体とする）は、第四対向面の内周面に沿って凹んだ形状となる。即ち、第四部分の記録媒体の表面は、照射部から照射された光を第四対向面よりも搬送方向の上流側及び下流側には反射させ難い状態となる。従って、従来と異なり、照射部から照射され第四部分の記録媒体の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
なお、プラテンには、記録媒体を吸引するための吸引機構が設けられていることが好ましい。プラテンをこのような構成とすることにより、記録媒体がプラテンから離間するのを防止することができるため、記録媒体の表面に正確にインクを着弾させ光を照射することができる。
【００１８】
請求項７記載の発明は、搬送される記録媒体を上部に支持するプラテンと、
このプラテンに支持された前記記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する複数のインク吐出口が前記記録媒体の搬送方向に略直交する方向に配設されたライン型の記録ヘッドと、
この記録ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記記録媒体に着弾したインクに光を照射する照射部とを備えるインクジェット記録装置において、
前記照射部は、前記インク吐出口からインクが吐出される方向よりも前記搬送方向の下流側に向かって光を照射することを特徴とする。
【００１９】
ここで、「インク吐出口からインクが吐出される方向（以下、インク吐出方向とする）よりも搬送方向の下流側に向かって光を照射する」とは、照射する光のうち最もパワーの大きい光線を、インク吐出方向よりも搬送方向の下流側に向けた状態で光を照射することを意味する。
請求項７記載の発明によれば、照射部はインク吐出方向よりも前記搬送方向の下流側に向かって、つまり記録ヘッドが配置されていない側に向かって光を照射するので、照射部から照射された光は、従来と比較して、記録媒体からインク吐出口に向かって反射し難い。従って、記録媒体の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
なお、プラテンには、記録媒体を吸引するための吸引機構が設けられていることが好ましい。プラテンをこのような構成とすることにより、記録媒体がプラテンから離間するのを防止することができるため、記録媒体の表面に正確にインクを着弾させ光を照射することができる。
【００２０】
請求項８記載の発明は、請求項７記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッド及び前記照射部は、前記搬送方向に互いに隣り合って複数設けられており、
前記複数の照射部のうち、前記複数の記録ヘッドの何れよりも前記搬送方向の下流側に配置された下流側照射部のみが、前記搬送方向の下流側に向かって光を照射し、
前記複数の照射部のうち、前記下流側照射部以外の照射部は、前記記録媒体
とほぼ垂直に光を照射することを特徴とする。
【００２１】
請求項８記載の発明によれば、複数の記録ヘッドが設けられているので、複数色のインクを用いて記録媒体の表面に記録を行うことができる。
また、複数の照射部のうち下流側照射部のみが搬送方向の下流側に向かって光を照射するので、この下流側照射部から照射され記録媒体の表面で反射した光は何れの記録ヘッドの吐出口にも当たり難い。従って、下流側照射部から照射され記録媒体の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面にいっそう確実に画像を記録することができる。
【００２２】
請求項９記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記照射部は、蛍光管、レーザー、ＬＥＤ及び電子線照射装置のうちの何れか１つであることを特徴とする。
【００２３】
請求項９記載の発明によれば、照射部として蛍光管やＬＥＤを用いることで、照射部のコストを低減することができるため、インクジェット記録装置を低廉化することができる。また、照射部として電子線照射装置を用いることで、電子線照射型のインクジェット記録装置とすることができる。
【００２４】
請求項１０記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクは紫外線硬化性のインクであり、
前記照射部は、紫外線を照射することを特徴とする。
【００２５】
請求項１０記載の発明によれば、紫外線硬化性のインクを用いるインクジェット記録装置において、請求項１〜９の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【００２６】
請求項１１記載の発明は、請求項１〜１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクは、カチオン重合系のインクであることを特徴とする。
【００２７】
請求項１１記載の発明によれば、カチオン重合系のインクを用いるインクジェット記録装置において、請求項１〜１０の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、本実施の形態においてはインクジェット記録装置をインクジェットプリンタとして説明する。このインクジェットプリンタは、連続して搬送される記録媒体に対し光硬化性のインクによって所望の画像を記録する装置である。
【００２９】
＜第１の実施の形態＞
図１は、インクジェットプリンタ１の概略構成を示す斜視図である。
インクジェットプリンタ１は、記録媒体Ｋに画像を記録する画像記録装置１２と、搬送方向Ｘに搬送される記録媒体Ｋを上部で支持するプラテン１１とを備える。
【００３０】
画像記録装置１２は、記録媒体Ｋの幅寸法より大きな幅寸法を有するように形成され、記録媒体Ｋの幅方向に、つまり搬送方向Ｘと直交する方向に延在している。この画像記録装置１２は、光硬化性のインクを吐出する４つの記録ヘッド１２０，…と、各記録ヘッド１２０に搬送方向Ｘの下流側から隣接して光を照射する４つの照射部１２１，…とを備えている。
【００３１】
４つの記録ヘッド１２０，…は、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックからなるプロセスカラーの何れか１つのインクを吐出するライン型の記録ヘッドである。これら記録ヘッド１２０，…は記録媒体Ｋの幅方向に延在するとともに搬送方向Ｘに所定間隔をあけて配置されている。各記録ヘッド１２０の下面には、複数のインク吐出口が記録媒体Ｋの幅方向に平行な列状に配設されている。これら複数のインク吐出口は、プラテン１１の第一対向面１１０に支持された記録媒体Ｋに向かってインクを超微細な液滴として吐出するものである。
【００３２】
照射部１２１，…は、蛍光管、レーザー、ＬＥＤ及び電子線照射装置のうちの何れか１つからなり、紫外線を照射することによってインクを硬化させるものである。これら照射部１２１，…は、記録媒体Ｋの幅方向に延在しており、各記録ヘッド１２０よりも搬送方向Ｘにおける下流側に配置されている。また、照射部１２１，…は、前記複数のインク吐出口よりも上方から記録媒体Ｋに向かって光を照射するようになっている。
【００３３】
プラテン１１は画像記録装置１２の下方に配置され、図２及び図３に示すように、各記録ヘッド１２０に対向する第一対向面１１０と、各照射部１２１に対向する第二対向面１１１とによって段状に形成されている。より詳細には、各第二対向面１１１は第一対向面１１０よりも上方に位置しており、第二対向面１１１に支持された部分の記録媒体Ｋの表面はインク吐出口よりも上方に位置する状態となっている。なお図３には、照射部１２１から照射された光が通過する領域を斜線部分で示し、照射部１２１から照射され記録媒体Ｋの表面で反射した光が通過する領域を網掛け部分で示している。
【００３４】
プラテン１１の第一対向面１１０、第二対向面１１１及び第一対向面１１０と第二対向面１１１との間の立ち上がり部分には、記録媒体Ｋをプラテン１１の表面に密着させるための吸引機構（図示せず）が設けられている。この吸引機構は、プラテン１１の表面から開口する複数の吸引口と、ファンを有する吸引室とを備えている。吸引室は吸引口に通じた状態に設けられており、ファンの駆動によって複数の吸引口を介して記録媒体Ｋを吸引し、プラテン１１の表面に保持している。
【００３５】
このプラテン１１よりも搬送方向Ｘの上流側には、所定幅を有する長尺な記録媒体Ｋが巻回された元巻きローラ１０ａが回転自在に配設され、プラテン１１よりも搬送方向Ｘの下流側には、元巻きローラ１０ａから送られる記録媒体Ｋを巻き取るための巻き取りローラ１０ｊがモータ等の駆動原（図示せず）によって回転駆動自在に配設されている。この駆動原は、巻き取りローラ１０ｊを間欠的に回転させることにより記録媒体Ｋを搬送方向Ｘに搬送するようになっている。
【００３６】
元巻きローラ１０ａとプラテン１１との間には、元巻きローラ１０ａから送られる記録媒体Ｋを案内するための４つの従動ローラ１０ｂ〜１０ｅが回転自在に配設されている。これら従動ローラ１０ｂ〜１０ｅのうち、元巻きローラ１０ａから搬送方向Ｘの下流側に向かって配設された１番目、２番目、４番目の従動ローラ１０ｂ，１０ｃ，１０ｅは記録媒体Ｋをプラテン１１とほぼ同一の高さに水平に支持しており、３番目に配設された従動ローラ１０ｄは記録媒体Ｋを下方に案内してこの記録媒体Ｋに一定の張力を付与するようになっている。
【００３７】
また、プラテン１１と巻き取りローラ１０ｊとの間にも、同様に記録媒体Ｋを案内するための４つの従動ローラ１０ｆ〜１０ｉが回転自在に配設されている。これら従動ローラ１０ｆ〜１０ｉのうち、プラテン１１から搬送方向Ｘの下流側に向かって配設された１番目、３番目、４番目の従動ローラ１０ｆ，１０ｈ，１０ｉは記録媒体Ｋをプラテン１１とほぼ同一の高さに水平に支持しており、２番目に配設された従動ローラ１０ｇは記録媒体Ｋを下方に案内してこの記録媒体Ｋに一定の張力を付与するようになっている。
【００３８】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、特に「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件及び硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクが適用可能であり、通常のラジカル重合により硬化するものであってもよい。
【００３９】
具体的に、本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する紫外線硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを少なくとも含むものである。ただし、本実施形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。
【００４０】
上記光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００４１】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン重合系インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施形態では、特に、カチオン重合系インクを用いている。
【００４２】
なお、本実施形態に用いられるカチオン重合系インクは、具体的に、オキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを少なくとも含む混合物であり、上記の通り、紫外線の照射により硬化する性質を具備するものである。
【００４３】
ところで、本実施形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は、上記の通り、紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよい。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、本実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、その光を照射する光源を本発明に係る照射部として適用しなければならない。
【００４４】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体Ｋ」について説明する。
本実施形態に用いられる記録媒体Ｋとしては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなる記録媒体が適用可能である。記録媒体Ｋの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。本実施形態では、記録媒体Ｋとして、図１に示す通りのロール状に巻かれた長尺な樹脂製フィルムを用いている。
【００４５】
特に、本実施形態で用いられる記録媒体Ｋとして、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ−ρ−フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ（メタ）アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２〜１００μｍ（好ましくは６〜５０μｍ）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
【００４６】
さらに、本実施形態に用いられる記録媒体Ｋとして、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００４７】
以上のようなインクジェットプリンタ１によれば、各第二対向面１１１が各第一対向面１１０よりも上方に位置することによってプラテン１１が段状に形成されている。そのため、このプラテン１１に支持される記録媒体Ｋは段状となる、つまり第一対向面１１０に支持される部分の記録媒体（以下、第一部分の記録媒体ｋ１とする）が下段部をなし、第二対向面１１１に支持される部分の記録媒体（以下、第二部分の記録媒体ｋ２とする）が上段部をなす段状となる。従って、図３に示すように、照射部１２１から搬送方向Ｘの上流側、つまり記録ヘッド１２０側に照射される光を、第二部分の記録媒体ｋ２における第一対向面１１０側の縁部ｋ２１によって反射させ、第一部分の記録媒体ｋ１に当たらないようにすることができる。従って、照射部１２１から照射された光が第一部分の記録媒体ｋ１の表面で反射することを防止することができる分、この第一部分の記録媒体ｋ１に対向して配置されたインク吐出口に対して記録媒体Ｋの表面からの反射光が当たることを防止することができる。
【００４８】
また、第二部分の記録媒体ｋ２の表面、つまり照射部１２１からの光を反射する反射面がインク吐出口より上方に位置するので、照射部１２１から照射され第二部分の記録媒体ｋ２の表面で反射した光はインク吐出口に当たることがない。従って、従来と異なり、インク吐出口に付着した光硬化性のインク（以下、吐出口付着インクとする）が記録媒体Ｋの表面からの反射光を受けて硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体Ｋの表面に確実に画像を記録することができる。
【００４９】
また、照射部１２１として蛍光管やＬＥＤを用いることで、照射部１２１のコストを低減することができるため、インクジェットプリンタ１を低廉化することができる。また、照射部１２１として電子線照射装置を用いることで、電子線照射型のインクジェットプリンタ１とすることができる。
【００５０】
＜第１の実施の形態の変形例＞
次に、上記第１の実施の形態の変形例について説明する。なお、上記第１の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５１】
本変形例におけるインクジェットプリンタ１Ａは、図４に示すように、プラテン１１Ａの第一対向面１１０Ａが第二対向面１１１Ａよりも上方に位置する点において上記第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタ１と異なる。
なお図４には、照射部１２１から照射された光が通過する領域を斜線部分で示し、照射部１２１から照射され記録媒体Ｋの表面で反射した光が通過する領域を網掛け部分で示している。
【００５２】
このようなインクジェットプリンタ１Ａによれば、各記録ヘッド１２０に対向する第一対向面１１０Ａが上段部をなし、各照射部１２１に対向する第二対向面１１１Ａが下段部をなすことによってプラテン１１Ａが段状に形成されている。そのため、第１部分の記録媒体ｋ１が第二部分の記録媒体ｋ２よりも上方に位置することとなり、プラテン１１Ａに支持される記録媒体Ｋはこれら第１部分の記録媒体ｋ１と第二部分の記録媒体ｋ２とによって段状となる。従って、第二部分の記録媒体ｋ２の表面で反射し第二対向面１１１Ａよりも搬送方向Ｘの上流側、つまりインク吐出口の側に向かう光を、第一部分の記録媒体ｋ１と第二部分の記録媒体ｋ２との間に形成される立上り部分の記録媒体ｋ３によって遮ることができる。従って、照射部１２１から照射され第二部分の記録媒体ｋ２の表面で反射する光がインク吐出口に当たることを防止することができる。
よって、従来と異なり、吐出口付着インクが記録媒体Ｋの表面からの反射光を受けて硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体Ｋの表面に確実に画像を記録することができる。
【００５３】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、上記第１の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５４】
本第２の実施の形態におけるインクジェットプリンタ２は、図５に示すように、プラテン２１の形状がプラテン１１の形状と異なる点において上記第１の実施の形態のインクジェットプリンタ１と異なる。以下、この点について詳しく説明する。
【００５５】
プラテン２１は、画像記録装置１２の下方に配置されている。より詳細には、プラテン２１は、搬送方向Ｘの上流側に設けられた第一対向面１１０と下流側に設けられた第三対向面２１０とを備えている。第一対向面１１０は、４つの記録ヘッド１２０，…と、上流側に配置された３つの照射部１２１，…に対向して設けられている。第三対向面２１０は、最も下流側に配置された照射部（以下、下流側照射部１２１Ａとする）に対向して設けられている。この第三対向面２１０は、搬送方向Ｘの上流側から下流側に向かって下流側照射部１２１Ａとの距離が大きくなるように傾斜して下流側照射部１２１Ａに対向している。なお図５には、搬送方向Ｘにおけるプラテン２１の下流側の端部のみを図示している。またこの図には、下流側照射部１２１Ａから照射された光が通過する領域を斜線部分で示し、下流側照射部１２１Ａから照射され記録媒体Ｋの表面で反射した光が通過する領域を網掛け部分で示している。
プラテン２１の第一対向面１１０及び第三対向面２１０には、上記プラテン１１と同様の吸引機構（図示せず）が設けられている。
【００５６】
以上のようなインクジェットプリンタ２によれば、プラテン２１の第三対向面２１０は搬送方向Ｘの上流側から下流側に向かって下流側照射部１２１Ａとの距離が大きくなるように傾斜して下流側照射部１２１Ａに対向し、この第三対向面２１０よりも搬送方向Ｘの下流側には記録ヘッドが存在しないので、第三対向面２１０に支持される部分の記録媒体（以下、第三部分の記録媒体ｋ３とする）の表面は、搬送方向Ｘの上流側から下流側に向かって下流側照射部１２１Ａとの距離が大きくなるように傾斜した状態、即ち下流側照射部１２１Ａに対してインク吐出口と反対の側に傾斜した状態となる。従って、第三部分の記録媒体ｋ３の表面は、下流側照射部１２１Ａから照射される光を、従来と異なり何れのインク吐出口に向かっても反射させ難い状態となる。よって、下流側照射部１２１Ａから照射され第三部分の記録媒体ｋ３の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体Ｋの表面に確実に画像を記録することができる。
【００５７】
＜第３の実施の形態＞
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、上記第１の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５８】
本第３の実施の形態におけるインクジェットプリンタ３は、図６に示すように、プラテン３１の形状がプラテン１１の形状と異なる点において上記第１の実施の形態のインクジェットプリンタ１と異なる。以下、この点について詳しく説明する。
【００５９】
プラテン３１は、画像記録装置１２の下方に配置され、各記録ヘッド１２０に対向する第一対向面１１０と、各照射部１２１に対向する第四対向面３１０とを備えている。第四対向面３１０は、搬送方向Ｘと平行な断面形状が略半円状に凹んだ曲面状に形成されている。なお図６には、照射部１２１から照射された光が通過する領域を斜線部分で示し、照射部１２１から照射され記録媒体Ｋの表面で反射した光が通過する領域を網掛け部分で示している。
プラテン２１の第一対向面１１０及び第四対向面３１０の内周面には、上記プラテン１１と同様の吸引機構（図示せず）が設けられている。
【００６０】
以上のようなインクジェットプリンタ３によれば、第四対向面３１０のプラテン３１は搬送方向Ｘと平行な断面形状が弧状に凹んだ曲面状となる形状を有しているので、この第四対向面３１０に支持される部分の記録媒体（以下、第四部分の記録媒体ｋ４とする）は、第四対向面３１０の内周面に沿って凹んだ形状となる。即ち、第四部分の記録媒体ｋ４の表面は、照射部１２１から照射された光を第四対向面３１０よりも搬送方向Ｘの上流側及び下流側には反射させ難い状態となる。従って、従来と異なり、照射部１２１から照射され第四部分の記録媒体ｋ４の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体Ｋの表面に確実に画像を記録することができる。
【００６１】
＜第４の実施の形態＞
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、上記第１の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００６２】
本第４の実施の形態におけるインクジェットプリンタ４は、図７に示すように、プラテン４１の形状がプラテン１１の形状と異なり、かつヘッド部４２の構成が画像記録装置１２の構成と異なる点において上記第１の実施の形態のインクジェットプリンタ１と異なる。以下、これらの点について詳しく説明する。
【００６３】
プラテン４１は、ヘッド部４２の下方に平坦に設けられている。このプラテン４１の表面には、上記プラテン１１と同様の吸引機構（図示せず）が設けられている。
【００６４】
ヘッド部４２は、それぞれ４つの記録ヘッド１２０，…と照射部４２１，…とを備えている。
各照射部４２１は、記録媒体Ｋの幅方向に延在しており、記録ヘッド１２０よりも搬送方向Ｘの下流側に配置されている。これら照射部４２１，…のうち、搬送方向Ｘの最も下流側の照射部（以下、下流側照射部４２１Ａとする）は、記録ヘッド１２０からインクが吐出される方向、つまりインク吐出方向よりも搬送方向Ｘにおける下流側に向かって光を照射できるように傾斜して配置されている。また、下流側照射部４２１Ａ以外の３つの照射部４２１，…は、記録媒体Ｋに垂直に光を照射するようになっている。
なお図７には、搬送方向Ｘにおけるヘッド部４２の下流側の端部のみを図示している。またこの図には、下流側照射部４２１Ａから照射された光が通過する領域を斜線部分で示し、下流側照射部４２１Ａから照射され記録媒体Ｋの表面で反射した光が通過する領域を網掛け部分で示している。
【００６５】
以上のようなインクジェットプリンタ４によれば、下流側照射部４２１Ａはインク吐出方向よりも搬送方向Ｘの下流側に向かって、つまり記録ヘッド１２０，…が配置されていない側に向かって光を照射するので、下流側照射部４２１Ａから照射され記録媒体Ｋの表面で反射した光は何れの記録ヘッド１２０，…の吐出口にも当たり難い。従って、下流側照射部４２１Ａから照射され記録媒体Ｋの表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体Ｋの表面に確実に画像を記録することができる。
【００６６】
なお、上記第２の実施の形態においては、それぞれ４つの記録ヘッド１２０，…及び照射部１２１，…を備える画像記録装置１２に対向してプラテン２１が配置されていることとして説明したが、それぞれ１つの記録ヘッド１２０と照射部１２１とを備えるヘッド部に対向してプラテン２１が配置されることとしても良い。このような場合には、１色のインクによって記録媒体Ｋに記録を行うインクジェットプリンタにおいて照射部１２１から照射され記録媒体Ｋの表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことをより確実に防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体Ｋの表面にいっそう確実に画像を記録することができる。
【００６７】
また、上記第４の実施の形態においては、ヘッド部４２はそれぞれ４つの記録ヘッド１２０，…と照射部４２１，…とを備えることとして説明したが、記録ヘッド１２０と照射部４２１とをそれぞれ１つずつしか備えないこととしても良い。このような場合には、１色のインクによって記録媒体Ｋに記録を行うインクジェットプリンタにおいて照射部４２１から照射され記録媒体Ｋの表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことをより確実に防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体Ｋの表面にいっそう確実に画像を記録することができる。
【００６８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、従来と異なり、インク吐出口に付着した光硬化性のインク（以下、吐出口付着インクとする）が記録媒体の表面からの反射光を受けて硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
【００６９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、照射部から照射された光が第一部分の記録媒体の表面で反射することを防止することができる分、この第一部分の記録媒体に対向して配置されたインク吐出口に対して記録媒体の表面からの反射光が当たることを防止することができる。
【００７０】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、照射部から照射され記録媒体の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことをより確実に防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
【００７１】
請求項４記載の発明によれば、照射部から照射され記録媒体の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
【００７２】
請求項５記載の発明によれば、請求項４記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、複数の記録ヘッドが設けられているので、複数色のインクを用いて記録媒体の表面に記録を行うことができる。また、下流側照射部から照射され第三部分の記録媒体の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
【００７３】
請求項６記載の発明によれば、照射部から照射され第四部分の記録媒体の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
【００７４】
請求項７記載の発明によれば、吐出口付着インクが記録媒体の表面からの反射光を受けて硬化してしまうことを防止することができるため、インク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面に確実に画像を記録することができる。
【００７５】
請求項８記載の発明によれば、請求項７記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、複数の記録ヘッドが設けられているので、複数色のインクを用いて記録媒体の表面に記録を行うことができる。また下流側照射部から照射され記録媒体の表面で反射する光を受けて吐出口付着インクが硬化してしまうことを防止することができるため、硬化するインクによりインク吐出口を塞ぐことなく、記録媒体の表面にいっそう確実に画像を記録することができる。
【００７６】
請求項９記載の発明によれば、請求項１〜８の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、照射部として蛍光管やＬＥＤを用いることで、照射部のコストを低減することができるため、インクジェット記録装置を低廉化することができる。また、照射部として電子線照射装置を用いることで、電子線照射型のインクジェット記録装置とすることができる。
【００７７】
請求項１０記載の発明によれば、紫外線硬化性のインクを用いるインクジェット記録装置において、請求項１〜９の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【００７８】
請求項１１記載の発明によれば、カチオン重合系のインクを用いるインクジェット記録装置において、請求項１〜１０の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタの第１の実施の形態を示す概略図である。
【図２】プラテンとヘッド部とを示す概略図である。
【図３】本発明に係るインクジェットプリンタの第１の実施の形態の要部を示す図である。
【図４】本発明に係るインクジェットプリンタの変形例の要部を示す図である。
【図５】本発明に係るインクジェットプリンタの第２の実施の形態の要部を示す図である。
【図６】本発明に係るインクジェットプリンタの第３の実施の形態の要部を示す図である。
【図７】本発明に係るインクジェットプリンタの第４の実施の形態の要部を示す図である。
【図８】従来のインクジェットプリンタの要部を示す概略図である。
【符号の説明】
１（１Ａ），２，３，４  インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
１１（１１Ａ），２１，３１，４１  プラテン
１１０（１１０Ａ）  第一対向面
１１１（１１１Ａ）  第二対向面
１２０  記録ヘッド
１２１，４２１（４２１Ａ）  照射部
２１０  第三対向面
Ｋ  記録媒体
Ｘ  搬送方向
【図１】
2004167847.tif 000003
【図２】
2004167847.tif 000004
【図３】
2004167847.tif 000005
【図４】
2004167847.tif 000006
【図５】
2004167847.tif 000007
【図６】
2004167847.tif 000008
【図７】
2004167847.tif 000009
【図８】
2004167847.tif 000010