(57)【要約】【課題】画像形成装置において画像形成を行う際に、たとえば白黒画像やカラー画像のそれぞれに適した方法をユーザに提供することができるようにすることである。【解決手段】画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段と、ユーザが操作入力する操作手段とを有する画像形成装置において、前記画像形成部が、白黒画像での画像形成とフルカラー画像での画像形成の少なくとも２種類の画像形成モードを備え、前記制御手段が、前記操作手段によってユーザが所定のパラメータを選択した場合には、該選択されたパラメータを用い、それ以外の場合には前記画像形成モードごとに予め定めたデフォルトパラメータを用いるパラメータ選択手段を有することを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段と、ユーザが操作入力する操作手段とを有する画像形成装置において、
前記画像形成部が、白黒画像での画像形成とフルカラー画像での画像形成の少なくとも２種類の画像形成モードを備え、
前記制御手段が、前記操作手段によってユーザが所定のパラメータを選択した場合には、該選択されたパラメータを用い、それ以外の場合には前記画像形成モードごとに予め定めたデフォルトパラメータを用いるパラメータ選択手段を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記それ以外の場合が、ユーザが「自動選択」を選択した場合であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部によって画像形成する画像が白黒画像であるかフルカラー画像であるかを判定するＡＣＳ手段をさらに有し、
前記制御手段が、前記ＡＣＳ手段による判定結果に基づいて、前記画像形成部によって画像形成する際の前記画像形成モードを切り替える画像形成モード切替手段を有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段が前記パラメータ選択手段が選択したパラメータに従って行なう制御が、画像形成の際のスクリーン制御である
ことを特徴とする請求項１ないし３のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記デフォルトパラメータが、画像形成する画像が白黒画像であるか、フルカラー画像であるかによって異なることを特徴とする請求項１ないし４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記デフォルトパラメータを変更するデフォルトパラメータ変更手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし５のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、一様に帯電させた感光体の感光層に光を当てることによって露光して潜像を形成し、この潜像を感光層にトナーを付着させることによって現像し、これを用紙に転写して画像形成を行うディジタル複写機等の電子写真方式の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置における画像の階調表現の手法としては、画像データの濃度に応じて露光面積を変えることによって階調を表現する面積階調法が従来から知られている。この面積階調法では、単位面積当たりの露光のドットの数を画像データの濃度に応じて変化させる方法が多く用いられている。
【０００４】
また最近では、画像形成装置でもカラー画像の画像形成を行うことができるようになり、白黒画像およびカラー画像の両方の画像形成が可能な画像形成装置が提供されている。
【０００５】
特許文献１に記載の画像形成装置では、複写機の動作として原稿の画像を読み取って用紙に画像形成する際に、原稿の画像がカラー画像であるか白黒（モノクロ）画像であるかを自動的に判別するＡＣＳ（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  ｍｏｄｅＳｅｌｅｃｔ）（カラー／モノクロ自動判別）手段を備え、このＡＣＳ手段による判別結果に基づいて画像形成の際の制御を行うようにしている。
【０００６】
この特許文献１に記載の発明では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色の作像順を変更するようにしており、ＡＣＳ手段による判別結果に基づき、白黒画像と判別された際にはＫ（ブラック）のトナーのみによる現像処理を行い、カラー画像と判別された際にはさらにＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色のトナーによる現像処理を行うようにし、また、ＡＣＳ手段をＯＦＦにしたときに、フルカラーによる作像モードが指定された場合には、Ｋ（ブラック）の作像順が最終になるような作像シーケンスを実現している。
【０００７】
【特許文献１】
特開平８−２６５５８３号公報
【発明が解決しようとする課題】
ところが、特許文献１に記載の発明では、ＡＣＳ手段の利用の有無やＡＣＳ手段による判別結果に応じて処理を異ならせるようにしてはいるものの、上述のように現像の際の各色の処理順を変更する程度であり、よりよい画質の画像形成を行うためのさらなる検討についてはされていないものであった。
【０００８】
また、上述のような画像形成の際の階調表現を面積階調法にて行う場合、すなわち、いわゆるスクリーンによる画像形成の場合にあっては、スクリーンにも様々なものがあり、たとえば、スクリーンの形状（ドット状のもの、ライン状のもの）や、画像の解像度を優先したもの、画像の階調を優先したもの、圧縮を優先したものなどが挙げられる。
【０００９】
このような画像形成の際の階調表現の仕方について、従来の画像形成装置においては、ユーザが選択することができない場合がほとんどであった。
【００１０】
また、複数のスクリーンが用意され、ユーザが選択できるようにしている場合であっても、一般のユーザには、各スクリーンによる画像形成の結果としてどのような画像が得られるのか、またそれぞれがどのような場合に向いているのかを判断することは難しく、有効活用することができないのが実情であった。
【００１１】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、画像形成装置において画像形成を行う際に、たとえば白黒画像やカラー画像のそれぞれに適した方法をユーザに提供することができるようにすることを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段と、ユーザが操作入力する操作手段とを有する画像形成装置において、前記画像形成部が、白黒画像での画像形成とフルカラー画像での画像形成の少なくとも２種類の画像形成モードを備え、前記制御手段が、前記操作手段によってユーザが所定のパラメータを選択した場合には、該選択されたパラメータを用い、それ以外の場合には前記画像形成モードごとに予め定めたデフォルトパラメータを用いるパラメータ選択手段を有することを特徴とする。
【００１３】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記それ以外の場合が、ユーザが「自動選択」を選択した場合であることを特徴とする。
【００１４】
また本発明は請求項１または２に記載の発明において、前記画像形成部によって画像形成する画像が白黒画像であるかフルカラー画像であるかを判定するＡＣＳ手段をさらに有し、前記制御手段が、前記ＡＣＳ手段による判定結果に基づいて、前記画像形成部によって画像形成する際の前記画像形成モードを切り替える画像形成モード切替手段を有することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は請求項１ないし３のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記制御手段が前記パラメータ選択手段が選択したパラメータに従って行なう制御が、画像形成の際のスクリーン制御であることを特徴とする。
【００１６】
また本発明は請求項１ないし４のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記デフォルトパラメータが、画像形成する画像が白黒画像であるか、フルカラー画像であるかによって異なることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は請求項１ないし５のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記デフォルトパラメータを変更するデフォルトパラメータ変更手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は、本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。本実施の形態では画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げて説明する。
【００２０】
ここで、図１を参照して本実施の形態による画像形成装置１００の構成および基本動作について説明する。
【００２１】
画像形成装置１００は、カラー画像形成部用に複数組の原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃを備え、モノクロ画像形成部用に原稿書き込みユニット１５４Ｋを備えるものである。原稿書き込みユニット１５３Ｙはイエロー色、原稿書き込みユニット１５３Ｍはマゼンタ色、原稿書き込みユニット１５３Ｃはシアン色、原稿書き込みユニット１５４Ｋは黒色の画像形成が可能になっている。
【００２２】
上記原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋにそれぞれ対応して、感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを備えている。また、上記カラー画像形成部、モノクロ画像形成部に共通する中間転写ユニット９を備えており、中間転写ユニット９は、複数のローラに巻回され、回転可能に支持されて上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと接触可能に配置されたエンドレスベルト形状の中間転写体９ａと該中間転写体９ａを上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに接触させて画像を転写させる一次転写手段９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを有している。
【００２３】
次いで他の構成を説明すると、画像形成装置１００の上部側には、スキャナ部として機能する原稿読み取りユニット１が設けられており、ガラス面のプラテン上に原稿がセットされ、原稿読み取りユニット１で走査されて読み取られる。該原稿読み取りユニット１内には上記走査によって得られる反射光が入力されるＣＣＤ１３１が配置されている。なお、この図では図示されていないが、原稿読み取りユニットにＡＤＦ（自動原稿送り装置）を備えるものであってもよい。
【００２４】
また、画像形成装置１００の下部には、給紙トレイ２、３、４が配置されており、それぞれに給紙手段２ａ、３ａ、４ａが設けられている。また、画像形成装置１００の側方外壁部には手差しトレイ５が設けられており、該手差しトレイ５に対する給紙手段５ａが設けられている。このように複数の給紙トレイ、手差しトレイが設けられているのでサイズの異なる複数種類の用紙を用いることができる。
【００２５】
上記給紙手段２ａ〜５ａの給紙側先方にはレジストローラ１５が配置され、さらにその先方には前記中間転写体９ａに用紙を押圧可能な二次転写ローラ１６が配置されている。該二次転写ローラ１６の先方には、定着手段１７が設けられており、該定着手段１７の先方には排紙ローラ１８が設けられている。
【００２６】
画像形成装置１００では、画像形成指令にしたがって、カラーでの印刷の際には、上記原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋによって必要に応じて形成された画像が、前記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、一次転写手段９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。一方、モノクロ印刷の際には上記原稿書き込みユニット１５４Ｋによって形成された画像が、前記感光体６Ｋ、帯電手段７Ｋ、現像手段８Ｋ、一次転写手段９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。
【００２７】
一方、画像形成に必要な用紙は、用紙サイズ等にしたがって給紙トレイ２、３、４または手差しトレイ５のいずれかから、給紙手段２ａ、３ａ、４ａまたは５ａによって給紙され、レジストローラ１５を経て二次転写ローラ１６に至る。該二次転写ローラ１６によって用紙は中間転写体９ａに押圧され、中間転写体９ａ上の画像が用紙に転写される。画像が転写された用紙は、定着手段１７で画像の定着がなされ、排紙ローラ１８を経て画像形成装置１００の外部に排出される。
【００２８】
図２は、図１に示した画像形成装置１００の制御に関する構成を示すブロック図である。
【００２９】
図２に示すように、画像形成装置１００は、全体の制御を行う制御手段１０１と、原稿読み取りユニット１を有し、原稿から画像を読み取る画像読取部１０５と、原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋを有し、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成部１０６と、画像読取部１０５によって読み取った画像データやそのほか、制御手段１０１で実行するプログラム、画像形成装置１００の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１０２と、画像形成装置１００からユーザに対して情報表示したり、ユーザが画像形成装置１００に対する操作、指示等を入力する操作手段１０３とを有して構成される。
【００３０】
画像形成部１０６は、白黒画像での画像形成とフルカラー画像での画像形成の少なくとも２種類の画像形成モードを備えている。
【００３１】
操作手段１０３は、たとえば、後述のタッチパネル式の表示操作部１０３ａと固定ボタン式の操作部（図示せず）とを有して構成される。
【００３２】
また、制御手段１０１は、たとえば画像読取部１０５で読み取った画像がカラー画像であるか白黒（モノクロ）画像であるかを自動的に判別するＡＣＳ（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  ｍｏｄｅ  Ｓｅｌｅｃｔ）（カラー／モノクロ自動判別）手段を備えており、たとえば、このＡＣＳ手段による判別結果を記憶手段１０２に画像データと対応付けて保存しておくこともできる。
【００３３】
また、制御手段１０１は、画像形成部１０６によって画像形成する際の画像形成モード（白黒か、フルカラーか）を、ＡＣＳ手段による判定結果に基づいて切り替える画像形成モード切替手段を有する。
【００３４】
ここで、本実施の形態の画像形成装置１００による画像形成におけるスクリーンについて説明する。
【００３５】
本実施の形態の画像形成装置１００の画像形成部１０６では、画像形成方式の一例として、画像形成用紙にスクリーンを形成することによって画像形成を行っている。
【００３６】
スクリーンとは複数のドットを組み合わせて階調表現を行う手段であり、電子写真方式などでは、用紙の面の決まった面積に付着させるトナーの量の制御がしにくいため、面積階調方式で画像形成を行う画像形成装置においては、このスクリーンを用いた画像形成方法が広く用いられている。
【００３７】
一般に、多数のドットで構成されるスクリーンでは、階調表現はよいが、解像表現が悪く、一方、少数のドットで構成されるスクリーンでは、解像表現はよいが、階調表現が悪いというトレードオフの関係がある。
【００３８】
このようにスクリーンによる画像形成では用いるスクリーンの種類によって画像の品位に違いが生じる。ユーザは再現すべき画像の種類や目的に応じてこのようなスクリーンを使い分けたい場合があり、このようなニーズに応えるため、本実施の形態の画像形成装置１００では、複数のスクリーンを用意して、モード（たとえば文字写真モード）に応じて利用可能なスクリーンを表示したスクリーン選択メニューをユーザに提供し、ユーザが好みのスクリーンを選択することができるようにしている。
【００３９】
具体的には、本実施の形態では、スクリーンの形状がライン状であるラインスクリーンと、スクリーンの形状がドット状であるドットスクリーンと、圧縮優先であるＥＤ（Ｅｒｒｏｒ  Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ、誤差拡散（量子化誤差を周りに割り振って、全体を平均したときの階調感の向上を図る量子化方法））方式とを備え、さらにラインスクリーンおよびドットスクリーンについては、スクリーンが細かい解像度優先のものとスクリーンが大まかな階調優先のものとを備えた。
【００４０】
一方で、スクリーン選択は、スクリーンの知識を有する画像の専門家には重要な機能であり、ユーザ自身で選択できることに大きな意義があるが、一般のユーザにとっては内容も高度であり、わかりにくい機能であるといわざるを得ない。このため、ユーザがスクリーンを選択しなくてもほとんどの場合において高画質を得られるようにすることが望まれる。
【００４１】
これに対応して本実施の形態では、上述の各種スクリーンをユーザに提供し、ユーザが希望のスクリーンを選択することができるようにするとともに、ユーザに希望がない場合、ユーザがどのスクリーンがよいのかわからない場合には、画像形成装置が適切なスクリーンを自動的に選択して画像形成を行う。
【００４２】
図３は、図２に示した画像形成装置１００の制御手段１０１による画像形成の際のスクリーン選択に関する制御を示すＰＡＤ図である。
【００４３】
また、図４は、図２に示した画像形成装置１００の操作手段１０３に含まれる表示操作部１０３ａによるスクリーン選択メニューの一例を示す図である。
【００４４】
ユーザが画像形成装置１００の操作手段１０３を操作して画像形成の指示を行うと、画像形成装置１００の表示操作部１０３ａには図４に示すようなスクリーン選択メニューが表示される。
【００４５】
このスクリーン選択メニューにおいて、表示操作部１０３ａにはボタン１０３ｂ〜１０３ｇが表示される。
【００４６】
ボタン１０３ｂはユーザが解像度優先のラインスクリーンで画像形成する指示を行うボタンであり、ボタン１０３ｃはユーザが階調優先のラインスクリーンで画像形成する指示を行うボタンであり、ボタン１０３ｄはユーザが解像度優先のドットスクリーンで画像形成する指示を行うボタンであり、ボタン１０３ｅはユーザが階調優先のドットスクリーンで画像形成する指示を行うボタンであり、ボタン１０３ｆはユーザが圧縮優先で画像形成する指示を行うボタンであり、ボタン１０３ｇはユーザが画像形成装置１００にスクリーンの選択を任せて画像形成する指示を行うボタンである。
【００４７】
図３を参照しながら説明すると、画像形成装置１００の制御手段１０１では、まず、このスクリーン選択メニューにおいてユーザがいずれかのボタンを選択するとそれが自動選択ボタン１０３ｇであるかどうかを判断する（Ａ−１）。
【００４８】
ステップ（Ａ−１）において自動選択ボタン１０３ｇ以外のボタンがユーザによって選択されていた場合には指定入力を行う（Ａ−２）。この指定入力は、スクリーン選択メニューにおいてユーザが選択したボタン（ボタン１０３ｂ〜１０３ｆのいずれか）に割り当てられたスクリーンで画像形成を行うものである。
【００４９】
ステップ（Ａ−１）において自動選択ボタン１０３ｇがユーザによって選択されていた場合には、制御手段１０１が備えるＡＣＳ手段によって、今回画像形成する画像がカラー画像であるか白黒（モノクロ）画像であるかを判別する（Ａ−３）。
【００５０】
ステップ（Ａ−３）の判断の結果、画像形成する画像が白黒の場合には白黒用デフォルトスクリーンで画像形成を行い（Ａ−４）、画像形成する画像がフルカラーの場合にはフルカラー用デフォルトスクリーンで画像形成を行う（Ａ−４）。この実施の形態では、スクリーンの種類が画像形成の際のパラメータであり、この処理がパラメータ選択手段である。
【００５１】
ここで、白黒用デフォルトスクリーンおよびフルカラー用デフォルトスクリーンについて説明する。
【００５２】
上述のように、画像形成装置１００では、ユーザがスクリーンを選択しなくてもほとんどの場合において高画質を得られるようにすることが望まれる。そこで、本実施の形態の画像形成装置１００では、ユーザが自動選択１０３ｇを選択した場合には、その状況において高画質が得られるスクリーンとして予め定めたデフォルトスクリーン（本実施の形態においては、図４のボタン１０３ｂ〜１０３ｆのそれぞれに割り当てられたスクリーンのうちのいずれか）によって、画像形成を行うようにしている。
【００５３】
また本発明者がこのようなデフォルトスクリーンすなわち、各状況において高画質が得られるスクリーンを定めるよう検討した結果、多くの原稿モードでは、最適なスクリーンが、形成する画像が白黒画像であるか、フルカラー画像であるかによって異なることが判明した。
【００５４】
そこで、本実施の形態では、この知見に基づき、白黒画像とフルカラー画像とでデフォルトスクリーンを異ならせる設定とした。一例として、白黒用デフォルトスクリーンを「圧縮優先」とし、フルカラー用デフォルトスクリーンを「解像度優先のラインスクリーン」とすることができる。このデフォルトスクリーンの設定は記憶手段１０２に記憶しておき、必要に応じて参照するようにすればよい。
【００５５】
なお、このようにデフォルトスクリーンを定めた場合にあっても、画像形成装置１００の使い勝手を向上させるためには、デフォルトスクリーンとして設定するスクリーンを変更するデフォルトパラメータ変更手段を設けるのが望ましい。このデフォルトパラメータ変更手段は、たとえばユーザや保守員が画像形成装置１００の操作手段１０３を用いて設定を入力し、それを記憶手段１０２に記憶することによって実現できる。
【００５６】
ところで、上述の実施の形態では、形成する画像が白黒であるかカラーであるかによって、用いるスクリーンを異ならせて選択する場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、たとえば、形成する画像が白黒であるかカラーであるかによって、フィルタ強度を選択したり、γカーブを選択したりする場合等にも応用可能であることはいうまでもない。
【００５７】
また、上述の実施の形態では、ユーザが図４のボタン１０３ｇを選択することによって「自動選択」が選択されてデフォルトスクリーンが適用されるようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、たとえば、ユーザが何も選択しないことをもってデフォルトスクリーンが適用されるようにしてもよい。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置において画像形成を行う際に、たとえば白黒画像やカラー画像のそれぞれに適した方法をユーザに提供することができる。
【００５９】
すなわち本発明によれば、白黒画像とフルカラー画像とで制御方法を異ならせることによって、画質を高品位に保ちつつ、ユーザが制御を選択した場合にはそれに従うので、操作性を高めることができる。
【００６０】
また本発明によれば、ユーザが何も選択しない状態において画質を高めることができるので、よい操作性を提供することができる。
【００６１】
また本発明によれば、原稿に基づいて白黒とカラーとを切り替えて制御して高品位な画質を提供することができ、且つ操作性も高めることができる。
【００６２】
また本発明によれば、デフォルトの設定値を変更することもできるので、どのようなユーザにとっても最適な画質を提供することができる。
【００６３】
また本発明によれば、スクリーンを切り替えることによって高品位な画質を提供することができ、且つ操作性も高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置１００の制御に関する構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示した画像形成装置１００の制御手段１０１による画像形成の際のスクリーン選択に関する制御を示すＰＡＤ図である。
【図４】図２に示した画像形成装置１００の操作手段１０３に含まれる表示操作部１０３ａによるスクリーン選択メニューの一例を示す図である。
【符号の説明】
１  原稿読み取りユニット
２、３、４  給紙トレイ
２ａ、３ａ、４ａ  給紙手段
５  手差しトレイ
５ａ  給紙手段
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  感光体
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ  帯電手段
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ  現像手段
９  中間転写ユニット
９ａ  中間転写体
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ  一次転写手段
１５  レジストローラ
１６  二次転写ローラ
１７  定着手段
１８  排紙ローラ
１３１  ＣＣＤ
１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ  原稿書き込みユニット
１５４Ｋ  原稿書き込みユニット
１００  画像形成装置
１０１  制御手段
１０２  記憶手段
１０３  操作手段
１０３ａ  表示操作部
１０３ｂ〜１０３ｇ  ボタン
１０５  画像読取部
１０６  画像形成部
【図１】
2004361688.tif 000003
【図２】
2004361688.tif 000004
【図３】
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【図４】
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