(57)【要約】【課題】搬出ゾーン出口付近にトラブルが発生し焼成炉からガラス基板が搬出できなくなった場合でも、炉詰りが発生するまでの時間を稼ぐことによってトラブル復旧時間を確保する。【解決手段】上段が焼成ゾーン４、下段が搬出ゾーン６で構成され、焼成済みのガラス基板２を昇降部５を介して下段へ搬送する２段構造の焼成炉本体９と、焼成炉本体９上段の焼成ゾーン４にガラス基板２を搬入し焼成済みガラス基板２を下段の搬出ゾーン６から取り出す炉前搬送装置１とを有するＰＤＰ用連続焼成炉において、搬出ゾーン６はタクト送り部７と複数のバッファー部８（１）〜８（５）からなる搬送ユニットで構成され、各搬送ユニットはそれぞれ独立に搬送動作が可能な駆動モータ１２及び搬出ローラ１１を備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上段が焼成ゾーン、下段が搬出ゾーンで構成され、焼成済みのガラス基板を昇降部を介して下段へ搬送する２段構造の焼成炉本体と、焼成炉本体上段の焼成ゾーンにガラス基板を搬入し焼成済みガラス基板を下段の搬出ゾーンから取り出す炉前搬送装置とを有するＰＤＰ用連続焼成炉において、前記搬出ゾーンは複数の搬送ユニットで構成され、各搬送ユニットはそれぞれ独立に搬送動作が可能な駆動系を備えたことを特徴とするＰＤＰ用連続焼成炉。
【請求項２】
前記搬送ユニットは、焼成済みのガラス基板を複数枚ストックさせるタクト送り部と、タクト送り部に連続して設けられタクト送り部から１枚ずつガラス基板を送り込む複数のバッファー部とから構成されていることを特徴とする請求項１記載のＰＤＰ用連続焼成炉。
【請求項３】
前記搬送ユニットにおいて、焼成済みのガラス基板がタクト送り部に供給されるごとに、タクト送り部にストックされているガラス基板の先頭の１枚を順次バッファー部に送り込むことを特徴とする請求項１記載のＰＤＰ用連続焼成炉。
【請求項４】
前記搬送ユニットに設けられた駆動系は、それぞれガラス基板を搬送する搬送ローラと、搬送ローラの動作を制御する駆動モータとから構成されていることを特徴とする請求項１記載のＰＤＰ用連続焼成炉。
【請求項５】
前記タクト送り部からバッファー部に送り込まれたガラス基板は、通常時には各バッファー部を速やかに連続通過して炉前搬送装置に搬出され、バッファー部には停滞しないことを特徴とする請求項２記載のＰＤＰ用連続焼成炉。
【請求項６】
前記炉前搬送装置にトラブルが発生しガラス基板の搬出が不可能となった異常時には、ガラス基板が炉詰りを起こすまでの間にガラス基板をバッファー部に一時的に停滞させ、異常復旧処理の時間を確保することを特徴とするＰＤＰ用連続焼成炉。
【請求項７】
前記炉前搬送装置にトラブルが発生しガラス基板の搬出が不可能となった異常時には、焼成済みのガラス基板がタクト送り部に供給されるごとにストックされている先頭の１枚を順次バッファー部に送り込み、送り込まれたガラス基板は次のガラス基板がタクト送り部に供給されるまでバッファー部で一旦停止され、供給インデックスごとにこの動作を繰り返して順次バッファー部へガラス基板を搬送することを特徴とする請求項６記載のＰＤＰ用連続焼成炉。
【請求項８】
前記復旧処理の時間は、（バッファー部数×供給インデックス）であることを特徴とする請求項６または７記載のＰＤＰ用連続焼成炉。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プラズマディスプレイパネル（以下、ＰＤＰと称する）の製造工程において、ペースト等が塗布されたＰＤＰ用ガラス基板を焼成炉内に搬入し、連続的に搬送しながら焼成処理を行なう焼成炉に関するもので、特に、ガラス基板搬出側に設けた搬送ユニットに複数のバッファー部を装備したバッファー機能付のＰＤＰ用連続焼成炉に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のＰＤＰ用連続焼成炉は、図２の構成図に示すように、ペースト等が塗布されたＰＤＰ用のガラス基板２を焼成処理する焼成炉本体９ａと、焼成炉本体９ａの一端側に設けられガラス基板２の搬入及び搬出を行なう炉前搬送装置１とから構成されている。
【０００３】
焼成炉本体９ａは上段と下段の２段構造を有し、上段はガラス基板２の焼成ゾーン４であり、下段は焼成済みのガラス基板２の搬出ゾーン６である。上段には搬送ローラ１０が設けられ、下段には搬出ローラ１１が設けられ、さらに、焼成炉本体９ａの上段終点側には、ガラス基板２を載せた炉内専用プレート３を上段から下段へ移動させるための昇降部５が設けられている。そして、炉前搬送装置１から焼成炉本体９ａに搬入されたガラス基板２は、焼成後に炉前搬送装置１に戻るようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、炉前搬送装置１の構成は、ガラス基板２を炉内専用プレート３に載せて焼成炉本体９ａに搬入する際に、移載ハンド（図示せず）を用いて炉内専用プレート３上にガラス基板２を載置する手段と、ガラス基板２を載置した炉内専用プレート３を搬入口まで上昇させる手段と、焼成後に焼成炉本体９ａから搬出されて元の位置に戻った炉内専用プレート３上のガラス基板２を移載ハンド（図示せず）により取り出す手段とから構成されている。
【０００５】
このように構成された従来のＰＤＰ用連続焼成炉を用いてガラス基板の焼成を行なう方法について、同じく図２を用いて説明する。まず、炉前搬送装置１にセットされた炉内専用プレート３上に移載ハンドによりガラス基板２を載置する。次いで、ガラス基板２を載せたまま炉内専用プレート３は上昇し、焼成炉本体９ａの上段に搬入される。搬入されたガラス基板２は炉内専用プレート３に載せられたまま搬送ローラ１０の回転により焼成ゾーン４に搬送され、連続送り又はタクト送りで焼成処理が行なわれる。
【０００６】
次いで、焼成処理の終了したガラス基板２は炉内専用プレート３ごと昇降部５において降下され、下段の搬出ゾーン６に移送される。搬出ゾーン６では搬出ローラ１１により連続送り又はタクト送りにより搬送され、１枚ずつ搬入側の炉前搬送装置１に戻り、移載ハンドにより次工程へ移載される。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−３１６１８６号公報（［０００３］、図１５）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来のＰＤＰ用連続焼成炉においては、ガラス基板が焼成ゾーンを搬送されている間に加熱によってガラス基板に熱歪が発生し、そのため、ガラス基板は焼成炉本体に搬入される前にあらかじめ炉内専用プレート上の正しい位置に位置合わせされて載置されているにもかかわらず、焼成処理の間に炉内専用プレート上で位置ズレが発生したり、また、ガラス基板が割れたりする問題が発生していた。
【０００９】
そして、位置ズレや割れが発生した状態のガラス基板を載せたまま、炉内専用プレートは焼成炉本体から搬出されて炉前搬送装置に戻ってしまうため、次に移載ハンドでガラス基板をチャックする際に、位置ズレがあると移載ハンドと衝突して破損したり、破損しないまでもチャッキングミスによるトラブルが発生したりする原因となっている。また、ガラス割れがあると、割れたガラス基板が炉内専用プレート上に残されたまま、次の新たなガラス基板が移載されることになり、品質的なトラブル発生の原因となっている。
【００１０】
このようなトラブルが炉前搬送装置で発生した場合には、トラブル復旧処置や緊急取り出し処置を行なわなければならないため炉前搬送装置の機能が一時的にストップし、焼成炉からのガラス基板搬出ができなくなる。一方、焼成炉本体内では、焼成ゾーン及び搬出ゾーンともに連続送り又はタクト送りによってガラス基板の搬送が続けられているため、搬出ゾーン出口を先頭にガラス基板の炉詰りが発生する。その影響で、焼成ゾーンにおいてもガラス基板が長時間停滞することになり、長時間加熱によるガラス基板変形や焼成不良と言った製品不良が大量に発生していた。
【００１１】
本発明は、これらの問題点を解決するためになされたもので、搬出ゾーン出口付近にトラブルが発生し焼成炉からガラス基板が搬出できなくなった場合でも、炉詰りが発生するまでの時間を稼ぐことによってトラブル復旧時間を確保し、長時間加熱による製品不良の発生を防止することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上段が焼成ゾーン、下段が搬出ゾーンで構成され、焼成済みのガラス基板を昇降部を介して下段へ搬送する２段構造の焼成炉本体と、焼成炉本体上段の焼成ゾーンにガラス基板を搬入し焼成済みガラス基板を下段の搬出ゾーンから取り出す炉前搬送装置とを有するＰＤＰ用連続焼成炉において、前記搬出ゾーンは複数の搬送ユニットで構成され、各搬送ユニットはそれぞれ独立に搬送動作が可能な駆動系を備えている。
【００１３】
また、前記搬送ユニットは、焼成済みのガラス基板を複数枚ストックさせるタクト送り部と、タクト送り部に連続して設けられタクト送り部から１枚ずつガラス基板を送り込む複数のバッファー部とから構成されている。また、前記搬送ユニットにおいて、焼成済みのガラス基板がタクト送り部に供給されるごとに、タクト送り部にストックされているガラス基板の先頭の１枚を順次バッファー部に送り込むようになっている。また、前記搬送ユニットに設けられた駆動系は、それぞれガラス基板を搬送する搬送ローラと、搬送ローラの動作を制御する駆動モータとから構成されている。
【００１４】
また、本発明において、前記タクト送り部からバッファー部に送り込まれたガラス基板は、通常時には各バッファー部を速やかに連続通過して炉前搬送装置に搬出され、バッファー部には停滞しないようになっている。一方、前記炉前搬送装置にトラブルが発生しガラス基板の搬出が不可能になった異常時には、ガラス基板が炉詰りを起こすまでの間にガラス基板をバッファー部に一時的に停滞させ、異常復旧処理の時間を確保するようになっている。このような異常時には、焼成済みのガラス基板がタクト送り部に供給されるごとにストックされている先頭の１枚を順次バッファー部に送り込み、送り込まれたガラス基板は次のガラス基板がタクト送り部に供給されるまでバッファー部で一旦停止され、供給インデックスごとにこの動作を繰り返して順次バッファー部へガラス基板を搬送するようにしている。この異常復旧処理に要する時間は、（バッファー部数×供給インデックス）である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の一実施の形態について、図面を参照して説明する。図１は本発明のＰＤＰ用連続焼成炉の概略構成図である。図１に示すように、本発明は、焼成炉本体９の上段が焼成ゾーン４で構成され、下段が搬出ゾーン６で構成された２段連続焼成炉であって、ガラス基板２を焼成ゾーン４の入口に搬入するとともに焼成済みのガラス基板２を搬出ゾーン６の出口から受け取るための炉前搬送装置１を有しており、この炉前搬送装置１にトラブルが発生して搬出ゾーン６の出口以降のガラス基板２の搬送が不可能となった場合、搬出ゾーン６にガラス基板２の炉詰りが発生するのを防止するためになされたもので、その防止手段として、搬出ゾーン６に複数の独立した駆動系を有する搬送ユニット部（タクト送り部７と複数のバッファー部８で構成される）を装備し、ガラス基板２の搬送タイミングや搬送速度を調節することによって、停滞による炉詰りを防止するようにしたことを特徴としている。
【００１６】
このような特徴を有する本発明のＰＤＰ用連続焼成炉の構成について、さらに図１を用いて詳細に説明する。本発明の連続焼成炉は、ペースト等が塗布されたＰＤＰ用のガラス基板２を焼成処理する焼成炉本体９と、焼成炉本体９の一端側に設けられガラス基板２の搬入及び搬出を行なう炉前搬送装置１とから構成されている。
【００１７】
焼成炉本体９は上段と下段の２段構造を有し、上段はガラス基板２の焼成ゾーン４であり、下段は焼成済みのガラス基板２の搬出ゾーン６である。上段には搬送ローラ１０が設けられ、焼成炉本体９の一端側の搬入口からのガラス基板２を連続送り又はタクト送りによって焼成処理しながら他端側に向けて搬送する。焼成炉本体９の他端側には、ガラス基板２を載せた炉内専用プレート３を上段から下段へ移動させるための昇降部５が設けられている。
【００１８】
一方、下段側に設けられた搬出ゾーン６は連続搬送構造ではなく、それぞれ独立した駆動系を有する複数の搬送ユニット部からなる搬送機構を装備している。この搬送ユニット部は、一例として図１に示すように、１個所のタクト送り部７と５個所のバッファー部８（１）、８（２）、８（３）、８（４）、８（５）とから構成され、タクト送り部７及びバッファー部８（１）〜８（５）にはそれぞれ駆動モータ１２、搬出ローラ１１が装備されている。そして、昇降部５によって上段から下段に降下した炉内専用プレート３及びガラス基板２は、まずタクト送り部７に搬送されてここで一旦ストックされ、続いてバッファー部８（５）〜８（１）の順に１枚ずつ搬送され、搬出口に向かうようになっている。各搬送ユニット部では、駆動モータを制御することによってタクト時間や搬送タイミングの調節が可能である。
【００１９】
このように構成された焼成炉によって、炉前搬送装置から焼成炉本体に搬入されたガラス基板は、焼成後に炉前搬送装置に戻るようになっている。この炉前搬送装置１の構成は、ガラス基板２を炉内専用プレート３に載せて焼成炉本体９に搬入する際に、移載ハンド（図示せず）を用いて炉内専用プレート３上にガラス基板２を載置する手段と、ガラス基板２を載置した炉内専用プレート３を上昇させる手段と、焼成後に焼成炉本体９から搬出されて元の位置に戻った炉内専用プレート３上のガラス基板２を移載ハンド（図示せず）により取り出す手段とから構成されている。
【００２０】
次に、本発明のＰＤＰ用連続焼成炉の動作について、同じく図１を参照して説明する。まず、炉前搬送装置１にトラブルが無く正常に動作している場合には、上記してきたように、ガラス基板２の載置された炉内専用プレート３（以下、単に炉内専用プレートと言う場合は、ガラス基板が載置されているものとする）は、炉前搬送装置１から供給され、焼成ゾーン４から昇降部５を介して搬出ゾーン６のタクト送り部７に搬送される。タクト送り部７では、複数（図１では４枚）の炉内専用プレート３を順次ストックし、昇降部５から次（５枚目）の炉内専用プレート３が搬送されて来た時点で、先頭の１枚をバッファー部８（５）へ搬送する。こうして炉内専用プレート３が送られてくる毎に、先頭の１枚はさらにバッファー部８（４）〜８（１）と順次搬送され、速やかに炉前搬送装置１へ搬出される。
【００２１】
バッファー部８（５）〜８（１）はそれぞれ独立した搬送ユニットとなっているため、連続送りも可能である。１枚目が炉前搬送装置１に搬出されると、続いてタクト送り部７にストックされている２枚目の炉内専用プレート３が、１枚目と同様にバッファー部８（５）に搬送される。このように、１枚目が炉前搬送装置１に搬出されるのを待って２枚目が送り出されるので、通常はバッファー部８（５）〜８（１）に炉内専用プレート３が停滞することはない。なお、通常の状態では、タクト送り部７に炉内専用プレート３をストックさせずにそのままバッファー部に搬送しても何ら差し支えない。
【００２２】
しかし、炉前搬送装置１にトラブルが発生し、搬出ゾーン６から炉内専用プレート３の搬出ができなくなると、図１に示すように、１枚目の炉内専用プレート３がバッファー部８（１）でストップした状態となる。このように、バッファー領域に炉内専用プレート３が残っていると、２枚目の炉内専用プレート３はタクト送り部７から送り出されずにストップしているため、１枚目と２枚目の炉内専用プレート間にはバッファー部８（２）から８（５）までの４枚分のスペース領域が確保された状態となる。
【００２３】
一方、炉前搬送装置１で搬出がストップしている間にも、焼成ゾーン４では通常の状態でガラス基板２の焼成が継続しているため、焼成の終了したガラス基板２は炉内専用プレート３とともに昇降部５を経てタクト送り部７へストックされて行く。タクト送り部７では、所定枚数（図１では４枚）の炉内専用プレート３がストックされるまで搬出はストップされている。そして、タクト送り部７に５枚目の炉内専用プレート３が搬送されてきた時点で入れ替わって先頭の１枚をバッファー部８（５）に搬送する。このように、昇降部５から炉内専用プレート３が搬送されて来る毎に、タクト送り部７から順に炉内専用プレート３がバッファー部に送り込まれて行く。
【００２４】
この動作は、複数のバッファー部が炉内専用プレートで埋まるまで継続され、その間、焼成ゾーンの搬送には何ら影響を与えない。このように、炉前搬送装置のトラブルにより、焼成炉から炉内専用プレートを搬出できなくなっても、炉詰りが発生する以前にタクト送り部で一旦ストックさせ、ストックさせたものを一定のインデックスで１枚ずつバッファー部に供給し、バッファー部において一時的に炉内専用プレートを停滞させるようにしたため、（バッファー数×供給インデックス）分の時間を確保することができる。例えば、図１のようにバッファー数を５個所、供給インデックスを５分とすれば、炉詰りが発生するまでに２５分間の時間を稼ぐことができ、この間に、トラブル復旧処置又は緊急取り出し処置が行なえるため、炉詰りによる大量の不良発生を回避することができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明のバッファー機能付ＰＤＰ用連続焼成炉によれば、搬出ゾーンに複数個所のバッファー部を設けたことによって、炉前搬送装置のトラブル発生により炉内専用プレートを焼成炉から搬出できなくなっても、炉詰りとなるまでにバッファー部に一時的に炉内専用プレートを停滞させることができるので、（バッファー数×供給インデックス）分の時間を確保することができ、この間に、トラブル復旧処置又は緊急取り出し処置が行なえるため、炉詰りによる大量の不良発生を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を示す焼成炉の構成図である。
【図２】従来の焼成炉の構成図である。
【符号の説明】
１    炉前搬送装置
２    ガラス基板
３    炉内専用プレート
４    焼成ゾーン
５    昇降部
６    搬出ゾーン
７    タクト送り部
８、８（１）〜８（５）    バッファー部
９、９ａ    焼成炉本体
１０    搬送ローラ
１１    搬出ローラ
１２    駆動モータ
【図１】
2004150660.tif 000003
【図２】
2004150660.tif 000004