(57)【要約】【課題】従来のパッド印刷方法の異形状被印刷面に対する印刷適正を活かしつつ、オンデマンドで高精細なフルカラー印刷を簡単に行うことのできるパッド印刷方法を提供すること。【解決手段】転写パターン１を中間転写体２の一面側に反転画像として熱溶融インク３により形成し、前記中間転写体２の前記転写パターン１が形成された面を被転写体４に対向させるとともに、前記転写パターン１を被転写体４の印刷面５に対してアライメントし、弾性部材により構成され前記熱溶融インク３を溶融させうる温度に加熱された転写パッド６の前記被転写体４との当接面を前記中間転写体２を介して被転写体４に押し当てることにより、前記転写パターン１の熱溶融インク３を被転写体４に再転写させて印刷する。【選択図】      図１
2004188717.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写パターンを中間転写体の一面側に反転画像として熱溶融インクにより形成する工程、
前記中間転写体の前記転写パターンが形成された面を被転写体に対向させるとともに、前記転写パターンを被転写体の印刷面に対してアライメントする工程、
前記被転写体との当接面を弾性部材により構成された転写パッドの前記当接面を前記熱溶融インクを溶融させうる温度に加熱し、前記中間転写体を介して被転写体に押し当てる工程、
を有することを特徴とするパッド印刷方法。
【請求項２】
前記中間転写体は前記追従性を有する部材であることを特徴とする請求項１に記載のパッド印刷方法。
【請求項３】
前記中間転写体はフィルム部材であることを特徴とする請求項２に記載のパッド印刷方法。
【請求項４】
前記転写パターンはカラーインク層を積層させて形成することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のパッド印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、オンデマンドのフルカラー印刷を可能としたパッド印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パッド印刷は、凹凸面や三次曲面への印刷に適した印刷技術である。
【０００３】
前記パッド印刷について簡単に説明すると、まず、文字や図形等の印刷パターンをエッチング等で凹状に彫り込んだ版下（以下、凹版という）を用意する。そして、この凹状に彫り込んだ部分（以下、印刷パターン溝という）にインクを流し込み、余分なインク（印刷パターン外に付着したインクを含む）をブレードにて掻き取った後、転写体としてのシリコン樹脂などの柔らかいゴム状の転写パッドを前記凹版の印刷パターン溝に押し当て、インクをその転写パッド表面に写し取る。次に、前記転写パッドを被印刷物の印刷面に押し当て、その転写パッド表面に写し取ったインクを再転写する。その後、必要に応じて被印刷物の表面に付着したインクに熱処理や紫外線照射処理を施し、インクを硬化させる。
【０００４】
前記インクは、前記転写パッドを形成する素材に対して非親和性のインクを用い、溶剤を媒体として前記パッドにインクを付着させ、被印刷物の印刷面に再転写させるまでに前記溶剤を揮発させることにより、前記インクを転写パッドの表面から剥離させて再転写を行う。
【０００５】
このようにして印刷が行われるパッド印刷は、柔らかいゴム状の転写パッドを用いることにより、前記パッドをその印刷面の形状に沿わせることができるので、被印刷物の印刷面が凹凸面や三次曲面であっても印刷が可能であることが利点となる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−１０８７７８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の従来の前記パッド印刷には、印刷の都度、凹版を作成しなければならないという欠点がある。また、前述のように、パッド印刷ではインクの転写に溶剤が必要不可欠であるが、その溶剤の揮発性の調整は困難であった。例えば、溶剤の多少によって、通常の印刷パターンより線が太くなり、輪郭がはっきりしない状態となったり（「にじみ」状態）、印刷パターンの一部にインクの付着しない部分が発生したり（「欠け」現象）といった問題が生じ、その調整が難しかった。さらに、パッド印刷でカラーの印刷パターンを得ようとした場合には、例えば、印刷の基本色であるシアン、マゼンタ、イエローおよびブラック（いわゆる、「プロセスカラー」）を用いてカラー印刷を行う場合は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のインクの各色毎に転写パターンとその転写パターン用の前記凹版を作成し、前記一次転写および二次転写の工程を進めなければならないので作業効率も悪く、また、各色毎の転写パターンの転写で位置ズレが生じることも多かった。
【０００８】
そこで、本発明は前述した従来のものにおける問題点を克服するとともに、従来のパッド印刷方法の異形状被印刷面に対する印刷適正を活かしつつ、オンデマンドで高精細なフルカラー印刷を簡単に行うことのできるパッド印刷方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のパッド印刷方法は、転写パターンを中間転写体の一面側に反転画像として熱溶融インクにより形成する工程、前記中間転写体の前記転写パターンが形成された面を被転写体に対向させるとともに、前記転写パターンを被転写体の印刷面に対してアライメントする工程、弾性部材により構成され、前記熱溶融インクを溶融させうる温度に加熱された転写パッドの前記被転写体との当接面を前記中間転写体を介して被転写体に押し当てる工程を有することを特徴とする。
【００１０】
このようなパッド印刷方法によれば、反転画像として前記中間転写体に形成された転写パターンの熱溶融インクを、前記熱溶融インクを溶融させうる温度に加熱された転写パッドの前記被転写体との当接面で溶融させつつ、前記転写パッドで押圧し、前記中間転写体を被転写体の印刷面に沿わせることで、前記被転写体の印刷面に前記転写パターンを再転写させ、所望の印刷を得ることができる。
【００１１】
また、前記中間転写体は追従性を有する部材であることを特徴とし、さらには、前記中間転写体はフィルム部材であることを特徴とする。
【００１２】
前記中間転写体が被印刷面の表面形状に対する追従性を有するので、中間転写体を前記被転写体の印刷面の形状に的確に沿わせることができる。これにより、前記転写パッドの熱により溶融された熱溶融インクからなる転写パターンを前記印刷面に良好に再転写させることができるものとなる。その追従性を有する中間転写体としての、最たるものとして、フィルム部材を例示することができる。
【００１３】
そして、前記転写パターンはカラーインク層を積層させて形成することを特徴とする。前記中間転写体に形成する反転画像の転写パターンをカラーインク層を積層させて形成することにより、被転写体に対して前記転写パッドを押し当てる作業を１回として作業性を向上させ、各色毎の転写パターンの位置ズレの問題も解消することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図１乃至図４について説明する。
【００１５】
本発明のパッド印刷方法は、転写工程、アライメント工程、再転写工程の３つの工程を有する。
【００１６】
前記転写工程においては、印刷対象の文字や図形などの転写パターン１を、中間転写体２の一面側に、印刷結果の転写パターン１を裏側からみた状態の画像（ミラーイメージ。以下、反転画像という）として熱溶融インク３により形成する（図１参照）。
【００１７】
前記中間転写体２としては、ＰＥＴなどの耐熱性を有する薄膜フィルムやゴムシート等の可撓性、追従性を有する部材を用いることが望ましい。中間転写体２を被転写体４の印刷面５の形状に的確に沿わせることができ、後述する転写パッド６の熱により溶融された熱溶融インク３からなる転写パターン１を前記印刷面５に良好に再転写させることができるからである。本実施形態においては、中間転写体２として、ＰＥＴからなる透明なカッティングシート状のフィルム部材（以下、フィルムシート２Ａという）を用いる。透明なシートを用いるのは、後工程のアライメント時の視認性を考慮してのことである。
【００１８】
前記転写パターン１は予めコンピュータ等の作画装置を用いて作成しておき、前記フィルムシート２Ａに対しては、その転写パターン１の反転画像を図示しない公知の熱転写プリンタにより熱溶融インク３を用いて形成する。このフィルムシート２Ａに形成された転写パターン１が一次画像となる。
【００１９】
このとき、転写パターン１がフルカラーのパターンである場合には、前記フィルムシート２Ａ上に、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの熱溶融インク（カラーインク層）３を適宜積層することにより、所望の転写パターン１の反転画像を形成することができる。なお、一次画像は反転画像であるため、通常のカラー印刷時とは各色の熱溶融インク３の重ね順が逆順になる。
【００２０】
また、前記転写パターン１の一次画像を形成するときに、必要であれば、被転写体４とのアライメント時の基準となるアライメントマークを印刷形成するようにしても良い。前記アライメントマークは、例えば、前記熱転写プリンタが、中間転写体２を一次画像の形成時とは逆方向に搬送させて、先の色のインクにより形成した反転画像を、熱転写プリンタのヘッドが配置された印刷位置に戻すように頭出しをしてから、次の色の反転画像を先の色の反転画像に重ねるように転写する、いわゆるスイングバック方式により多色の一次画像を形成するプリンタである場合には、多色のインクの反転画像を重ねるためのアライメントマークとしても使用することができる。
【００２１】
またさらに、前記中間転写体２としてのフィルムシート２Ａとその上に積層される熱溶融インク３との間に前記熱溶融インク３よりも低い温度で溶融するワックス系の剥離層を形成し、被転写体４に対して一次画像を再転写させる際の加熱により、まずこの剥離層を構成するワックスが溶けることにより、前記一次画像を構成する熱溶融インク３を前記フィルムシート２Ａから剥離させ易くすることも可能である。これにより、熱溶融インク３の不完全な再転写による印刷不良の発生を著しく抑止することができる。また、前記一次画像を形成する熱溶融性インク３の最上層に、接着剤からなる接着層を形成し、被転写体４に対して一次画像を再転写させる際に、被転写体４に対して前記一次画像が転写されやすくすることも可能である。例えば、一次画像を構成する熱溶融インク３の溶融が不完全なものであっても、当該接着層を構成する接着剤によって前記一次画像を被転写体４に転写させ易くすることも可能である。これにより、熱溶融インク３の不完全な再転写による印刷不良の発生を著しく抑止することができる。
【００２２】
前記アライメント工程においては、前記転写工程において転写パターン１が形成されたフィルムシート２Ａを、その転写パターン１が形成された面を被転写体４に対向させるとともに、前記転写パターン１を被転写体４の印刷面５に対してアライメントする（図２参照）。
【００２３】
前記被転写体４は、その印刷面５を、例えばゴルフボールのように凹凸面とするものでも良いし、三次曲面とするものであってもよい。
【００２４】
また、アライメントは、前述のように、アライメントマークを形成した場合には、前記アライメントマークを基準として行なう。なお、図２には、転写パターン１のアライメントマークを下向き三角印、被印刷面５のアライメントマークを上向き三角印で示す。
【００２５】
そして、再転写工程においては、弾性部材により構成され、前記熱溶融インク３を溶融させうる温度に加熱された、転写パッド６の前記被転写体４との当接面を、前記フィルムシート２Ａを介して前記被転写体４に押し当てる。
【００２６】
前記転写パッド６は、被転写体４との当接面は軟質かつ耐熱性を有する弾性部材により形成されているものを用いる。また、前記転写パッド６は前記被転写体４との当接面の内側に図示しないヒータが配設されており、前記ヒータによって前記当接面を前記熱溶融インク３を溶融させうる温度に加熱可能とされている。本実施形態においては、前記転写パッド６はシリコンゴムにより形成されており、前記当接部の表面を前記ヒータによって１５０℃から２５０℃に加熱可能に構成されている。また、この転写パッド６は、伸縮を制御されたシャフト７を有する転写パッド駆動手段によって、前記転写パッド６を前記フィルムシート２Ａを介して被転写体４に当接させ、押圧させるように下降し、また、前記当接を解除させるように上昇するように構成されている。
【００２７】
そして、前記転写パッド駆動手段を駆動させて前記転写パッド６を下降させ、前記転写パターン１がその印刷面５にアライメントされた前記フィルムシート２Ａを介して被転写体４に当接させる。このとき、前記転写パッド６の被転写体４との当接面は軟質かつ耐熱性を有するシリコンゴムにより形成されているので、追従性を有する前記フィルムシート２Ａを介して前記印刷面５の形状に沿うように変形することにより、前記印刷面５に略均等な当接が可能となる。そして、前記当接面の加熱温度により前記フィルムシート２Ａに形成された転写パターン１の熱溶融インク３を溶融させ、前記転写パッド６を以て前記フィルムシート２Ａを印刷面５に押圧することで、この溶融した熱溶融インク３を前記印刷面５に再転写させる。
【００２８】
その後、前記転写パッド６駆動手段を駆動させて前記転写パッド６を上昇させて、前記当接を解除させ、前記フィルムシート２Ａのみを剥離させて、パッド印刷を完了させる（図４参照）。
【００２９】
その後、前記熱溶融性インクは自然冷却されることにより前記印刷面５に定着することとなるが、さらに、必要に応じて、紫外線照射処理等を行っても良い。
【００３０】
また、前記各工程間における、中間転写体２としてのカッティングシートの搬送、被転写体４の搬送（供給・回収）、アライメントなどは特に説明をしていないが、人手によってもよいし、搬送装置、アライメント装置等の装置を用いて自動化してもよい。
【００３１】
このように、本実施形態のパッド印刷方法によれば、反転画像として前記フィルムシート２Ａに形成された転写パターン１の熱溶融インク３を加熱された転写パッド６で溶融させつつ、前記フィルムシート２Ａを被転写体４の印刷面５に沿わせて前記転写パッド６で押圧することで、前記被転写体４の印刷面５に前記転写パターン１を再転写させ、所望の印刷を得ることができる。
【００３２】
この方法であれば、従来法のように各色毎の凹版を用意する必要もなく、転写パターン１の一次画像を簡単かつ安価に形成することができ、前記転写パターン１がフルカラーのものであっても、前記被転写体４に対して前記転写パッド６を押し当てる回数は１回で足り、各色毎に被転写体４に対する押圧作業や位置合わせもしないので、その作業性は著しく向上し、また各色毎の転写パターン１の位置ズレの問題も解消することができるものとなる。
【００３３】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて変更することができる。
【００３４】
例えば、本実施形態においては、カッティングシート状のフィルム部材を用いたが、例えば、無端状のシートを複数のプーリ間に張設し、そのシートを順次、部分的に繰り返し用いる構成とすることも可能である。
【００３５】
【発明の効果】
このように本発明によれば、オンデマンドな印刷要求に対応可能となり、高精細なフルカラー印刷を簡単かつ安価に行うことのできるといいた優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のパッド印刷方法の転写工程におけるカッティングシートと転写パターン１を示す説明図
【図２】本発明のパッド印刷方法のアライメント工程を示す説明図
【図３】本発明のパッド印刷方法の再転写工程を示す説明図
【図４】本発明のパッド印刷方法による印刷が完了した状態を示す説明図
【符号の説明】
１  転写パターン
２  中間転写体（フィルムシート）
３  熱溶融インク
４  被転写体
５  印刷面
６  転写パッド
７  （転写パッド駆動手段の）シャフト
【図１】
2004188717.tif 000003
【図２】
2004188717.tif 000004
【図３】
2004188717.tif 000005
【図４】
2004188717.tif 000006