(57)【要約】【課題】電子写真方式を用いたカラー画像形成装置において、中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトに設けられるタイミングフラグのための検知穴および検知マークをリブの繋ぎ目で代用させることでコスト削減を行なう。【解決手段】中間転写ベルト６および転写搬送ベルトの表もしくは裏面に設けられたリブ１８の繋ぎ目１９をセンサで検出することで、前記ベルトの基準位置検出を行う。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像形成を行なう電子写真機器に用いられる、像担持体と転写材との間でトナー画像を重畳する中間転写ベルトの基準位置検出方法および転写材を搬送しつつ転写材上にトナー画像を重畳させる転写搬送ベルトの基準位置検出方法において、前記中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトの表あるいは裏面端部に蛇行規制のために設けられたリブに対して、前記リブの繋ぎ目を検出するセンサを用いることで前記中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトの基準位置を検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載のセンサにおいて、光学式センサであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の光学式センサにおいて、反射式センサを用いてリブの繋ぎ目を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の反射式センサの配置において、前記中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトを懸架しているローラの側面に配置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式と利用して画像形成を行なう複写機またはプリンタ等の画像形成装置に関し、特に中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトの基準位置検出方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラー画像形成を行なう画像形成装置としては、電子写真方式、熱転写方式、インクジェット方式等が用いられている。このうち、電子写真方式を用いたものは、高速、高画質、静粛性の点で他の方式に比べ優れており、近年最も普及している。
【０００３】
図４は、電子写真方式を利用して中間転写ベルトを備えた従来のカラー画像形成装置の一例を示す概略図である。
【０００４】
この画像形成装置では、帯電器２により一様に帯電された矢印Ｒ１方向に回転する回転ドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラム）１上に露光装置３から反射ミラー４を介してレーザービームによる画像露光Ｌが与えられて、目的のカラー画像に対応した静電潜像が形成される。そして、現像器（イエロー現像器５ａ、シアン現像器５ｂ、マゼンタ現像器５ｃ、ブラック現像器５ｄ、）５により現像されて感光ドラム１上それぞれ形成担持されたイエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像が一次転写部である一次転写ローラ７と感光ドラム１間の転写当接部で中間転写ベルト６上に順次重畳して一次転写され、二次転写部である二次転写ローラ８と二次転写対向ローラ６ｂ間の転写当接部に給送される転写材Ｐに、目的のカラー画像に対応したフルカラートナー画像が一括して二次転写される。その後転写材Ｐは定着部で加熱・加圧されトナー画像が転写材Ｐ上に定着する。
【０００５】
一方、電子写真方式を利用して転写搬送ベルトを備えたカラー画像形成装置では、一色の現像器５に対してひとつの感光ドラム１が設けてあり、感光ドラム１上に形成された各トナー画像は転写材Ｐ上に直接重畳される。その後転写材Ｐは定着部で加熱・加圧されトナー画像が転写材Ｐ上に定着する。転写搬送ベルトの役割は、転写材Ｐを静電吸着し搬送する役割と、トナー画像を安定して転写材Ｐ上に重畳させる役割とがある。
【０００６】
ここで、中間転写ベルト６および転写搬送ベルトの表面もしくは裏面に設けられるリブ１８について説明する。
【０００７】
図５は、電子写真方式を利用してカラー画像を形成する中間転写ベルトを備えた従来の画像形成装置の要部を示す概略図である。
【０００８】
中間転写ベルト６および転写搬送ベルトは一般に３〜４本の平行ローラで懸架されている。その際、蛇行規制および寄り防止のためにいくつかの方式がとられる。ベルトに掛かる張力を能動的もしくは受動的に制御して防止する方法、規制ガイド部材を設けてベルトの端部を突き当てることによって強制的に蛇行を防止する方法、あるいはベルトの端部にリブを設けて強制的に蛇行を防止する方法等がある。これらのうち、安価で信頼性の高いことからリブによる蛇行規制法が用いられることが最も多い。
【０００９】
次に中間転写ベルト６上に設けられるタイミングフラグ１４について説明する。
【００１０】
中間転写ベルト６には、各色トナー像を重ねて転写する必要上、中間転写ベルト６の回転に同期した信号を得るためのタイミングフラグ１４が必要とされている。非画像形成領域に検知穴１７が設けてあり、前記検知穴１７をセンサ１５で検知することで次の色の画像形成を開始するタイミングを計っている。このとき、上記検知穴１７の代わりに、例えば反射光信号を得るために中間転写ベルト６の一部に設けた検知マークを設け、反射光を検知するセンサを用いられることもある。
【００１１】
【特許文献１】
特開平０８―１２３２１３号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトにタイミングフラグとして検知穴を設けて検知する場合、転写バイアス印加時に、この検知穴を通して中間転写ベルトの抵抗の低い層（多層構成の場合）や、転写ローラへ予期せぬリーク電流が流れる可能性があるため、検知穴に絶縁性の透明なシールを貼ることが多い。また、中間転写ベルトおよび転写搬送ベルト反射光を得るための検知マークとして、ベルト表面との反射率の対比を付けるシールを貼付したり、あるいは塗料を塗布したりしている。検知穴にしろ検知マークにしろ、タイミングフラグを設けるためだけに中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトに付加加工が必要となっていた。その一方で、わずかでも製造コストを抑え、コスト競争力のある製品づくりが求められていた。
【００１３】
本発明は、上記問題点に着目してなされたものであって、中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトに設けられるタイミングフラグのための検知穴および検知マークをリブの繋ぎ目で代用させることでコスト削減を行うことのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段および作用】
本発明における上記課題は以下のような手段により解決できる。
【００１５】
すなわち、中間転写ベルトおよび静電搬送ベルトの裏面端部に蛇行規制の目的で設けられたリブの繋ぎ目をタイミングフラグとして利用することで、タイミングフラグを設けるためだけに加工をすることなく、工数および部品点数の観点からより安価に製造することができる。
【００１６】
前記リブの繋ぎ目を検出するセンサとしては非接触式センサが好ましい。特に前記非接触式センサとしては、より安価で信頼性の高い光学式センサであることがより好ましい。
【００１７】
前記光学式センサにおいては透過式と反射式があるが、部品点数の少なさから発光部および受光部が一体となった反射式であることが望ましい。
【００１８】
前記センサのリブの側面に配置し、前記リブの繋ぎ目では反射率の対比がつく反射板が設けてあることが望ましい。前記リブは反射率の低いゴム等を主として形成され、且つ、前記中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトを懸架するローラは金属を用いることが多いため、反射率の対比はつけやすい。このことから部品点数を減らすためにも前記センサは前記ローラ側面で前記リブを挟むように配置することが特に望ましい。
【００１９】
上記のような手法により中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトの蛇行規制のために設けられたリブの繋ぎ目を検出することにより、タイミングフラグのためだけの加工をすることなく従来どおりの機能を満足し、且つ、より安価に製造することができる。
【００２０】
上記構成を、改めて以下（１）〜（４）に整理して示す。
【００２１】
（１）カラー画像形成を行なう電子写真機器に用いられる、像担持体と転写材との間でトナー画像を重畳する中間転写ベルトの基準位置検出方法および転写材を搬送しつつ転写材上にトナー画像を重畳させる転写搬送ベルトの基準位置検出方法において、前記中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトの表あるいは裏面端部に蛇行規制のために設けられたリブに対して、前記リブの繋ぎ目を検出するセンサを用いることで前記中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトの基準位置を検出するようにした画像形成装置。
【００２２】
（２）上記（１）に記載のセンサにおいて、光学式センサであるようにした上記（１）に記載の画像形成装置。
【００２３】
（３）上記（２）に記載の光学式センサにおいて、反射式センサを用いてリブの繋ぎ目を検出するようにした上記（１）に記載の画像形成装置。
【００２４】
（４）上記（３）に記載の反射式センサの配置において、前記中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトを懸架しているローラの側面に配置するようにした上記（１）に記載の画像形成装置。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を、実施例に基づいて図面を参照しながら説明する。
【００２６】
【実施例】
（第１の実施例）
本実施例においては、中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトに設けられたリブの繋ぎ目をタイミングフラグとして用いることで基準位置検出を行なう例を示す。
【００２７】
図１および図２は本発明における中間転写ベルトを組み込んだ画像形成装置の一部を概略した図である。
【００２８】
図１のように、センサ発光部２０ａとセンサ受光部２０ｂとでリブ１８を挟み、リブ繋ぎ目１９が前記センサ発光部２０ａと前記センサ受光部２０ｂの間を通過するときの受光量の変化を検出することで基準位置を検出する。
【００２９】
また、図２のように、センサが光反射式の場合においても同様に光反射式センサ２１と反射板２２とでリブを挟み、リブ繋ぎ目１９が前記センサ２１と前記反射板２２の間を通過するときの受光量の変化を検出することで基準位置を検出する。
【００３０】
同様に、転写搬送ベルトにおいてもリブ繋ぎ目をタイミングフラグとして用いることで基準位置検出を行なうことができる。
【００３１】
上記のように中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトの蛇行規制に用いられるリブ１８の繋ぎ目１９をタイミングフラグ１４として基準位置検出を行なうことで、従来の検知マークや検知穴を用いて基準位置検出を行なう手法よりもベルト加工の工数が減り、コスト削減が行なうことができる。
【００３２】
（第２の実施例）
本実施例においては、光反射式センサを使用して、中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトに設けられたリブの繋ぎ目をタイミングフラグとして用いることで基準位置検出を行なう例を示す。
【００３３】
図３は本発明における中間転写ベルト６を組み込んだ画像形成装置の一部を概略した図である。光反射式センサ２１とローラ端面とでリブ１８を挟むように配置し、リブ繋ぎ目１９が前記光反射式センサ２１とローラ端面との間を通過するとき、受光量の変化から基準位置検出を行なう。
【００３４】
このとき、リブ１８に用いられる材料はゴム等の反射率の低い材料が用いられることが多いためベルトを懸架するローラ端部の金属面の反射率との判別が可能である。
【００３５】
上記のように反射式センサ２１をローラ端部に配置して用いることで反射板２２が不要となりコスト削減を行なうことができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトの表面もしくは裏面に設けてあるリブの繋ぎ目をタイミングフラグとして基準位置検出を行なうことで、中間転写ベルトおよび転写搬送ベルトをより安価に製造することができる。また、センサに光反射式を用い、且つ、懸架ローラ端部で反射板として代用させることで画像形成装置の製造コストを更に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の要部を示す概略図
【図２】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の要部を示す概略図
【図３】発明の第２の実施例に係る画像形成装置の要部を示す概略図
【図４】従来技術に係る画像形成装置を示す概略図
【図５】従来技術に係る画像形成装置の要部を示す概略図
【符号の説明】
１　感光ドラム（像担持体）
２　帯電器
３　露光装置
４　ミラー
５　現像装置
５ａ　イエロー現像器
５ｂ　シアン現像器
５ｃ　マゼンタ現像器
５ｄ　ブラック現像器
６　中間転写ベルト
６ａ　駆動ローラ
６ｂ　二次転写対向ローラ
６ｃ　従動ローラ
７　一次転写ローラ
８　二次転写ローラ
９　クリーナー
１０　クリーナー
１１　徐電帯電器
１２　バイアス電源
１３　バイアス電源
１４　タイミングフラグ
１５　センサ
１６　駆動モータ
１７　検知穴
１８　リブ
１９　リブ繋ぎ目
２０ａ　（光透過式）センサ発光部
２０ｂ　（光透過式）センサ受光部
２１　（光反射式）センサ
２２　反射板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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