(57)【要約】【課題】ユーザーが情報機器等を必要とすることなく、製品購入後も機能の拡張または変更を高い信頼性で可能とし、且つ、本体の操作部を簡単化できる炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】内釜２と、加熱手段３と、操作部８と、データを書き換え又は追加書き込みが可能で機能データ等を記憶する記憶手段１１と、前記加熱手段３等を制御する制御部１０を設け、本体１とは別体のリモコン１２から送信される機能データで前記記憶手段１１のデータの追加書き込み又は書き換えをすることにより機能を拡張または変更することができる炊飯器において、拡張用または変更用機能データを記憶した着脱自在の記憶媒体１７をリモコン１２に挿入し、リモコン１２から前記記憶媒体１７のデータを送信することで前記記憶手段１１のデータの追加書き込み又は書き換えをする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１）内部に米を炊くための内釜（２）と、内釜（２）を加熱する加熱手段（３）を設け、本体（１）前面または上面等に操作を行う操作部（８）を設け、本体（１）内部にデータを書き換え又は追加書き込みが可能で機能データ等を記憶する記憶手段（１１）と、前記加熱手段（３）等を制御する制御部（１０）を設け、本体（１）とは別体のリモコン（１２）から送信される機能データで前記記憶手段（１１）のデータの追加書き込み又は書き換えをすることにより機能を拡張または変更することができる炊飯器において、
拡張用または変更用機能データを記憶した着脱自在の記憶媒体（１７）をリモコン（１２）に挿入し、リモコン（１２）から前記記憶媒体（１７）のデータを送信することで前記記憶手段（１１）のデータの追加書き込み又は書き換えをすることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記記憶手段（１１）は複数種類の拡張用機能データを記憶できることを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は炊飯器の機能拡張等に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の炊飯器は、製品本体に設けられた操作部にあるスイッチを押すことにより、表示部に表示された各メニューの中から任意に選択し、それを実行させるものが一般的であるが、この場合、操作部のスイッチの数が増加するため、操作部の面積が増大し、且つ複雑化してしまう。
【０００３】
そこで、前記課題を解消するため、特許文献１に開示されているように、ジョグダイヤル、ジョイスティック等による操作を可能として、製品本体の操作部を簡単化したもの等が提案されている。
【０００４】
また、特許文献１、特許文献２、特許文献３等に開示されているように、本体とは別体のリモコンを備え、このリモコンに操作部を設けて、製品本体の構造や外観をシンプルにしたものが提案されている。
【０００５】
さらに、従来の炊飯器においては、上記以外の課題として、炊飯メニュー等の機能の拡張または変更を容易にしたいという課題があった。
【０００６】
従来の炊飯器は、既に製品に組み込まれた機能内容しか動作させることはできない。しかし、炊飯器は年々進化しており、次々と新規または改良された機能を搭載した新製品が発売されている。ユーザーにおいては、もう少し待てば新規または改良された機能を組み込んだ炊飯器を購入することができたのに、と後悔することが起こりうる。しかも、近年新製品を開発するスピードはどんどん早まる一方である。
【０００７】
そこで、特許文献２に開示されているように、機能データを製品本体に対しインターフェースされる交換可能な外部メモリに記憶し、製品化後も機能の拡張または変更を容易にできるものが提案されている。
【０００８】
また、特許文献３に開示されているように、本体内部に機能データを記憶する書き換え可能な記憶手段を設け、この記憶手段に炊飯器メーカーのホームページにある機能データをインターネットを介し、さらにパーソナルコンピュータまたはインターネットテレビジョンからリモコンを介して記憶させ、ユーザーが製品を購入後も機能を拡張または変更可能とし、且つ、リモコンを備えることにより本体の操作部を簡単化するものが提案されている。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−８７１２５号公報
【特許文献２】
特開平１１−１３７４２１号公報
【特許文献３】
特開２００１−８７１２８号公報。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
前述したように、特許文献３に開示された炊飯器は、本体内部に機能データを記憶する書き換え可能な記憶手段を設け、この記憶手段に炊飯器メーカーのホームページにある機能データをインターネットを介し、さらにパーソナルコンピュータまたはインターネットテレビジョンからリモコンを介して記憶させ、ユーザーが製品を購入後も機能を拡張または変更可能とし、且つ、リモコンを備えることにより本体の操作部を簡単化するものであるが、インターネットを接続するためのパーソナルコンピュータ等の情報機器や、情報機器とリモコンとを接続する部品等が必要であり、これらの機器等を所持していないユーザー、もしくは、これらの機器を操作できないユーザーは、前記利点を享受することができない。
【００１１】
本発明は、前記不具合を解決するものであり、ユーザーが情報機器等を必要とすることなく、製品購入後も機能の拡張または変更を高い信頼性で可能とし、且つ、本体の操作部を簡単化できる炊飯器を提供することを目的とする。
【００１２】
さらに、機能の拡張性を向上することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、本体内部に米を炊くための内釜と、内釜を加熱する加熱手段を設け、本体前面または上面等に操作を行う操作部を設け、本体内部にデータを書き換え又は追加書き込みが可能で機能データ等を記憶する記憶手段と、前記加熱手段等を制御する制御部を設け、本体とは別体のリモコンから送信される機能データで前記記憶手段のデータの追加書き込み又は書き換えをすることにより機能を拡張または変更することができる炊飯器において、拡張用または変更用機能データを記憶した着脱自在の記憶媒体をリモコンに挿入し、リモコンから前記記憶媒体のデータを送信することで前記記憶手段のデータの追加書き込み又は書き換えをするものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明は、前述のように、本体内部に米を炊くための内釜と、内釜を加熱する加熱手段を設け、本体前面または上面等に操作を行う操作部を設け、本体内部にデータを書き換え又は追加書き込みが可能で機能データ等を記憶する記憶手段と、前記加熱手段等を制御する制御部を設け、本体とは別体のリモコンから送信される機能データで前記記憶手段のデータの追加書き込み又は書き換えをすることにより機能を拡張または変更することができる炊飯器において、拡張用または変更用機能データを記憶した着脱自在の記憶媒体をリモコンに挿入し、リモコンから前記記憶媒体のデータを送信することで前記記憶手段のデータの追加書き込み又は書き換えをするものである。
【００１５】
これにより、ユーザーが情報機器等を必要とすることなく、製品購入後も機能の拡張または変更を高い信頼性で可能とし、且つ、本体の操作部を簡単化できる炊飯器を提供することができる。
【００１６】
さらに、前記記憶手段は複数種類の拡張用機能データを記憶できるものなので、機能の拡張性を向上することができる。
【００１７】
【実施例】
以下、本発明の実施例を、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は本発明の一実施例である炊飯器本体の構造図およびリモコンの外観図で、同図（ａ）は炊飯器本体の構造図、同図（ｂ）はリモコンの外観図を示す。図２は本発明の一実施例の機能拡張動作時のリモコン側および本体側の表示例を示す図である。
【００１９】
先ず、炊飯器本体の構成を説明する。
図１（ａ）において、１は炊飯器の本体である。２は内釜で、本体１内部に設けられ、投入された米を炊くための容器部である。３は加熱手段で、本体１内部、本例では本体１内部の内釜２の下方と側面部と上方、に設けられ、内釜２を加熱し、内釜２内に投入される米を炊く。尚、内釜２上方の加熱手段３は後記蓋４内部に設けられている。
【００２０】
４は蓋で、加熱時に内釜２上方を覆い、開閉可能な構造である。５は蓋開閉操作部で、蓋４前部に設けられ、蓋４をワンタッチで開けることができ、且つ、蓋４を閉めた状態を維持できる。６は蒸気口で、蓋４に設けられ、炊飯加熱時に内釜２内部で発生する蒸気を逃がすための開口部である。
【００２１】
７は温度検出手段で、本体１内部で内釜２のほぼ中央下方に内釜２に接するように設けられ、内釜２の温度を検出する。
【００２２】
８は操作部で、本体１前面または上面等に設けられ、複数のキー、設定内容や動作状態等を表示する表示部８ａ、および加熱終了音等の報知を行う報知手段等を含み、可能な限り少ないキー数で構成され、操作を行う。この表示部８ａは拡張機能表示部分とそれ以外の部分に区分されている（図２（ｂ）参照）。
【００２３】
９は受信部で、操作部８近傍の本体１に設けられ、後記リモコン１２から送信される機能データ等を受信する。１０は制御部で、本体１内部のほぼ底部に設けられ、加熱手段３、温度検出手段７、操作部８、受信部９、後記記憶手段１１等を制御し、後記記憶手段１１に記憶された機能データ等に従って動作を実行する。
【００２４】
１１は記憶手段で、本体１０内部に設けられ、不揮発性メモリで形成され、データの書き換え又は追加書き込みが可能で機能データ等を記憶する。この記憶手段１１のデータを、本体１とは別体の後記リモコン１２から送信される機能データで追加書き込み又は書き換えをすることにより、機能を拡張または変更することができる。
【００２５】
また、この記憶手段１１は複数種類の拡張用機能データを記憶できる構成とする。
【００２６】
次に、リモコンの構成を説明する。
図１（ｂ）において、１２はリモコンで、炊飯器の本体１とは別体であり、炊飯器の操作や後記記憶媒体１７を用いて機能拡張または変更を行う。１３はリモコン本体で、リモコン１２の本体である。リモコン本体１３の内部は着脱自在の後記記憶媒体１７を挿入できる構造としてあり、後記記憶媒体１７の出し入れが可能な構造になっている。
【００２７】
また、リモコン本体１３の後記記憶媒体１７搭載部分には挿入された後記記憶媒体１７の個体判別用の表示が外部から確認できるように、例えば、挿入された後記記憶媒体１７上方部をほぼ透明な構成としている。
【００２８】
１４はリモコン操作部で、リモコン本体１３に設けられ、炊飯器を操作するためのキーや、リモコン本体１３に挿入される後記記憶媒体１７に記憶されたデータを読み込む操作をするための読み込みキーや、カーソル用キー、送信用キー等で構成されている。
【００２９】
１５はリモコン表示部で、リモコン本体１３に設けられ、炊飯器を操作するための内容表示や、後記記憶媒体１７内のデータの表示を行う。１６は送信部で、リモコン本体１３の端部に設けられ、炊飯器の本体１の受信部９にデータを送信する。
【００３０】
１７は記憶媒体で、例えばメモリカード等で形成され、リモコン本体１３に着脱自在であり、拡張用または変更用機能データを記憶し、上面には個体判別用のラベルの貼り付けまたは印刷等がなされている。この記憶媒体１７は、拡張用または変更用機能データが記憶され、炊飯器メーカーからユーザーに供給される。
【００３１】
以上の構成において、通常の炊飯加熱動作を説明する。
蓋開閉操作部５を操作して蓋４を開き、内釜２を本体１から取り出し、内釜２内に適量の米と水を投入し、本体１内部に搭載し、蓋４を閉じる。蓋４は閉じられると、蓋開閉操作部５により閉じられた状態が維持される。
【００３２】
リモコン１２のリモコン操作部１４を操作し、所望の炊飯メニューを選択する。リモコン表示部１５には選択された炊飯メニューが表示される。リモコン操作部１４内の送信用キーを操作すると、その旨がリモコン表示部１５に表示され、選択された炊飯メニューのデータがリモコン１２の送信部１６から炊飯器の本体１の受信部９に送信される。
【００３３】
受信部９がリモコン１２から送信されてきたデータを受信すると、制御部１０はこのデータを解読し、所定の炊飯メニューであることを判別し、この炊飯メニューに対応した機能データを記憶手段１１から読み出し、読み出した機能データ、この場合炊飯工程、に従って、温度検出手段７の検出する内釜２の温度を把握しながら、加熱手段３を制御して、内釜２を加熱し、内釜２内の米を炊く。米が炊き上がると、制御部１０は加熱手段３の通電を停止し、操作部８を制御して終了音を報知させ、炊飯加熱動作を終了する。
【００３４】
次に、図２を参照して、機能拡張動作を説明する。
図２（ａ）は機能拡張動作時におけるリモコン１２側表示すなわちリモコン表示部１５に表示される例を示し、同図（ｂ）は同じく本体１側表示すなわち操作部８内の表示部８ａに表示される例を示す。
【００３５】
拡張用機能データを記憶した記憶媒体１７をリモコン本体１３に挿入する。リモコン操作部１４内の読み込みキーを押し、記憶媒体１７に記憶された拡張用機能データを読み込む操作を行うと、記憶媒体１７のデータの読み込み中を示す表示（同図（ａ）のａ１の「ＲＥＡＤ」）がリモコン表示部１５に現れる。
【００３６】
前記記憶媒体１７の拡張用機能データの読み込みが完了すると、同図（ａ）のａ２に示すように、記憶媒体１７に記憶された拡張機能名がリモコン表示部１５に表示される。同図の例では、拡張機能がメニュー１、２、３の３種類がある場合を示している。
【００３７】
炊飯器の本体１に送信したい拡張機能を選択するには、表示されたカーソル（同図（ａ）のａ２における塗りつぶされた矩形）をリモコン操作部１４内のカーソル用キーで移動させて、例えばメニュー２を選択する。
【００３８】
次いで、リモコン操作部１４内の送信用キーを操作すると、同図（ａ）のａ３に示す内容がリモコン表示部１５に表示され、リモコン１２は送信部１６からメニュー２のデータを炊飯器の本体１に送信する。送信終了後、リモコン表示部１５の表示はこの機能拡張動作を行う前の元の表示へ戻り、リモコン１２側の機能拡張動作が終了する。
【００３９】
炊飯器の本体１側では、同図（ｂ）のｂ１に示すように、リモコン１２から選択された拡張機能、ここではメニュー２のデータが送信されると、制御部１０は受信中を示す表示を操作部８内の表示部８ａに行う。受信が完了すると、同図（ｂ）のｂ２に示すように、制御部１０は受信したデータの拡張機能名を操作部８内の表示部８ａの左側に表示させ、受信した拡張機能データ、すなわちメニュー２のデータを記憶手段１１に追加書き込みする。
【００４０】
前記動作完了後、同図（ｂ）のｂ３に示すように、制御部１０は拡張機能名を操作部８内の表示部８ａの右側に設けられた拡張機能表示部分（同図における「ＮＥＷ」の下方部分）に表示する。
【００４１】
以上の動作が終了すると、操作部８内の表示部８ａの左側はこの機能拡張動作を行う前の元の表示に戻り、炊飯器の本体１側の機能拡張動作が終了する。
【００４２】
また、記憶手段１１は複数種類の拡張用機能データを記憶できる構成とし、操作部８内の表示部８ａに設けられた拡張機能表示部分を複数種類の拡張機能名が表示できる構成とすれば、上記機能拡張動作後に、さらに、他の機能拡張およびその表示が可能であり、この動作を次に説明する。
【００４３】
上記機能拡張動作、すなわち、メニュー２の機能データのリモコン１２からの送信→本体１での受信→記憶手段１１への記憶→操作部８内の表示部８ａに設けられた拡張機能表示部分での新機能表示、の一連の動作の終了後、例えば、前記拡張機能メニュー３を拡張する場合を説明する。
【００４４】
尚、この動作の始まりは、上記メニュー２の機能拡張動作の終了後で、記憶媒体１７はリモコン本体１３に挿入されている状態とする。
【００４５】
リモコン操作部１４内の読み込みキーを押し、記憶媒体１７に記憶された拡張用機能データを読み込む操作を行うと、記憶媒体１７のデータの読み込み中を示す表示（同図（ａ）のａ１の「ＲＥＡＤ」）がリモコン表示部１５に現れる。
【００４６】
前記記憶媒体１７の拡張用機能データの読み込みが完了すると、同図（ａ）のａ２で示すように、記憶媒体１７に記憶された拡張機能名がリモコン表示部１５に表示される。
【００４７】
そこで、リモコン操作部１４内のカーソル用キーを操作してカーソルを移動させ、メニュー３を選択する。リモコン表示部１５は同図（ａ）のａ２に示す内容とほぼ同じであるが、カーソル位置が異なるので、メニュー２の代わりにメニュー３部の矩形が塗りつぶされた表示となる。
【００４８】
次いで、リモコン操作部１４内の送信用キーを操作すると、リモコン表示部１５は同図（ａ）のａ３に示す内容とほぼ同じであるが、メニュー２の代わりにメニュー３部の矩形が塗りつぶされた表示となり、リモコン１２は送信部１６からメニュー３のデータを炊飯器の本体１に送信する。送信終了後、リモコン表示部１５の表示はこの機能拡張動作を行う前の元の表示へ戻り、リモコン１２側の機能拡張動作が終了する。
【００４９】
炊飯器の本体１側では、同図（ｂ）のｂ１に示すように、制御部１０は受信中を示す表示を操作部８内の表示部８ａに行う。受信が完了すると、同図（ｂ）のｂ２に示す内容とほぼ同じであるが、拡張機能名、但しメニュー２の代わりにメニュー３が操作部８内の表示部８ａに表示され、受信されたメニュー３のデータが記憶手段１１に追加書き込みされる。
【００５０】
前記動作完了後、制御部１０は拡張機能名すなわちメニュー３を操作部８内の表示部８ａに設けられた拡張機能表示部分（同図における「ＮＥＷ」の下方部分）に、同図（ｂ）のｂ３に示す内容すなわちメニュー２に加え、メニュー２の下方にメニュー３を表示する。
【００５１】
以上の動作が終了すると、操作部８内の表示部８ａの左側はこの機能拡張動作を行う前の元の表示に戻り、炊飯器の本体１側の機能拡張動作が終了する。
【００５２】
また、機能を拡張するのではなく、機能を変更する場合の動作は、変更用機能データは記憶手段１１に追加書き込みされるのではなく、変更される機能名と同一の機能名部の機能データが書き換えられるだけであり、上記の機能拡張動作の場合とほぼ同様なので、詳細は割愛する。
【００５３】
以上の説明において、拡張用または変更用機能データは炊飯メニューとしたが、これに限ることはなく、例えば、終了用報知音データとして、新たな音色の終了報知音データ、またはメロディデータとする等、種々の機能データに適用することも可能である。
【００５４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の炊飯器によれば、本体内部に米を炊くための内釜と、内釜を加熱する加熱手段を設け、本体前面または上面等に操作を行う操作部を設け、本体内部にデータを書き換え又は追加書き込みが可能で機能データ等を記憶する記憶手段と、前記加熱手段等を制御する制御部を設け、本体とは別体のリモコンから送信される機能データで前記記憶手段のデータの追加書き込み又は書き換えをすることにより機能を拡張または変更することができる炊飯器において、拡張用または変更用機能データを記憶した着脱自在の記憶媒体をリモコンに挿入し、リモコンから前記記憶媒体のデータを送信することで前記記憶手段のデータの追加書き込み又は書き換えをするものである。
【００５５】
これにより、ユーザーが情報機器等を必要とすることなく、製品購入後も機能の拡張または変更を高い信頼性で可能とし、且つ、本体の操作部を簡単化できる炊飯器を提供することができるという効果を奏する。
【００５６】
さらに、前記記憶手段は複数種類の拡張用機能データを記憶できるものなので、機能の拡張性を向上することができるという効果を奏する。
【００５７】
つまり、ユーザーにおいては、着脱自在の記憶媒体さえ手に入れれば簡単に必要な機能を拡張でき、しかも新型炊飯器を購入するよりははるかに低コストで済み、もう少し待てば新規または改良された機能を組み込んだ炊飯器を購入することができたのに、と後悔することもない。
【００５８】
また、新製品開発を行う炊飯器メーカー側においては、着脱自在の記憶媒体に新規または改良された機能データを入れることで製品開発となり、開発期間を短縮させる事ができ、他社よりも早く新型炊飯器としてユーザーへ提供することができることから、製品性能の向上、セールスポイント向上へとつながる。
【００５９】
更に、機能の拡張または変更を炊飯器メーカーから供給する着脱自在の記憶媒体により実行できるので、インターネットを介して行う方法等と比べて、介在する機器や通信回線等がほとんどないため、信頼性の高いものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である炊飯器本体の構造図およびリモコンの外観図で、同図（ａ）は炊飯器本体の構造図、同図（ｂ）はリモコンの外観図を示す。
【図２】本発明の一実施例の機能拡張動作時のリモコン側および本体側の表示例を示す図で、同図（ａ）は機能拡張動作時におけるリモコン側表示すなわちリモコン表示部に表示される例を示し、同図（ｂ）は同じく本体側表示すなわち操作部内の表示部に表示される例を示す。
【符号の説明】
１  本体
２  内釜
３  加熱手段
８  操作部
１０  制御部
１１  記憶手段
１２  リモコン
１７  記憶媒体
【図１】
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【図２】
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