(57)【要約】【課題】大判プリンタのように、長尺のロール紙を用いる画像記録装置で、画像の記録中に紙無しとならないようにする。【解決手段】用紙残量のニアエンドを検知した後は、画像記録動作前に、機内にロール紙を繰り出すことで、予め紙の残余量を確認してから画像記録動作をスタートする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して画像記録データに基づき画像形成を行なう画像記録装置であって、
記録媒体であるロール紙を支持するロール支持部と
前記ロール紙を画像形成部に搬送する搬送ローラと
前記ロール紙を搬送ローラまで給紙する給紙ローラと
前記ロール紙の概略の残量を検知する残量検知機構と
前記ロール紙の支持部から前記搬送ローラまでの搬送経路中に前記ロール紙が存在するか否かを検知する用紙検知機構と
前記給紙ローラから前記搬送ローラまで前記ロール紙の先端をガイドして搬送するための搬送ガイドと
前記搬送ガイドを前記ロール紙と乖離する位置に移動する移動機構と
前記移動機構を制御する制御機構とを有し、
前記残量検知機構が前記ロール紙の残量のニアエンドを検知した後に、
前記搬送ガイドを前記乖離位置まで移動し、
記録指令に基づく記録長さに相当する長さを送りだし、かつ
前記用紙検知機構が紙無しを検知しない場合のみ画像記録を行なうようにしたこと
を特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記残量検知機構と用紙検知機構は、前記ロール紙に当接するレバーによって検知を行なう機構であって、前記レバーが同一のレバーであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙ローラの給紙方向の下流側にあって、前記搬送ガイドが前記ロール紙から乖離した後に、前記ロール紙の搬送方向を画像記録時の搬送方向とは略逆方向にガイドすべく移動する方向転換ガイドを設けたことを特徴とする請求項１，２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体に対して画像記録データに基づき画像形成を行なう画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ロール紙に画像記録を行なう記録装置はインクジェット記録装置をはじめとして、電子写真方式、静電写真方式、ペンプロッター方式などさまざまな記録方式による記録装置が存在する。
【０００３】
これらの装置に用いられるロール紙は紙管と呼ばれる巻き芯に巻かれて市場に供給されているが、ロール紙の供給メーカによって紙管の直径はまちまちであり、ロールの外径がいくらになった時点で紙なしとなるのかがはなはだわかりにくい。また紙管は紙幅とほぼ同幅で加工されているので、その都度、紙管の直径を検知して、ロール紙の外径との差から残りの巻き量を推定することもむずかしい。新品のロール紙を最後まで連続的に使い切れば、メーカの保証巻き量から使用中の残量がわかるが、使用の途中で別の種類のロール紙に交換した時点で残量は不明となってしまう。
【０００４】
また、交換前に用紙の先端に残量を記録し、再度記録装置に取り付けた時点で装置がこれを読み取り残量を確認する方式もあるが、手差し給し等でカット紙をそのロールから切り出してしまうと、残量はわからなくなってしまう。
【０００５】
ロール紙の残量が少ないまま、長尺の記録を行なうと記録の終了間際になって紙切れとなり、それまでの記録動作が無駄となってしまうことがあった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は前記のような記録作業の失敗を防止することを目的とし、ロール紙の残量が残り少なくなった時点から、記録動作の前に正確な残量検知を行なうようにして、画像記録が確実に終端まで行なえるようにしたものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために、本発明において、記録媒体であるロール紙を支持するロール支持部と前記ロール紙を画像形成部に搬送する搬送ローラと前記ロール紙を搬送ローラまで給紙する給紙ローラと前記ロール紙の概略の残量を検知する残量検知機構と前記ロール紙の支持部から前記搬送ローラまでの搬送経路中に前記ロール紙が存在するか否かを検知する用紙検知機構と前記給紙ローラから前記搬送ローラまで前記ロール紙の先端をガイドして搬送するための搬送ガイドと前記搬送ガイドを前記ロール紙と乖離する位置まで移動する移動機構と前記移動機構を制御する制御機構とを有し、前記残量検知機構が前記ロール紙の概略終了を検知した後に、前記搬送ガイドを前記乖離位置まで移動し、記録指令に基づく記録長さに相当する長さを送りだし、かつ前記用紙検知機構が紙無しを検知しない場合のみ画像記録を行なうようにしたものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１、２、３、４、５は本発明の詳細を示す説明図、図６は本発明による記録装置の外観図である。
【０００９】
図６において、画像記録装置６０は画像記録素子６１によって、ロール紙カセット１０内にセットされたロール紙１１から画像記録部に搬送されたロール紙に画像記録をおこなうもので、その画像記録素子６１または記録方法については特に限定されるものではない。
【００１０】
また、ロール紙カセット１０は複数段設けてあり、同種のロール紙を連続的に使用したり、複数の種類のロール紙を予めセットしておき、任意に使用する用紙を選択して記録を行なえるように配慮されている。
【００１１】
ロール紙１１のロール紙カセット１０へのセットは、図１のように、ロール紙カセット１０を引き出し、ロール紙１１の紙管１２に支軸１３を通したものをセットしたうえで、ロール紙１１の先端を給紙ローラ２０のニップに挿入した後、再びロール紙カセット１０を下段に示したように押し込んで行なう。
【００１２】
セットしたロール紙１１の右端側には、紙検知レバー３５が不図示のバネでロール紙１１の裏面に軽く接するように取り付けられていて、残量の変化と紙の有無を検知している。
【００１３】
図１は、本発明による記録装置の断面図を示したもので、前述した手順で、各ロール紙カセットに新品のロール紙をセットした状態を示している。
【００１４】
紙検知レバー３５には２個のフォトセンサ３５ａ、３５ｂが設けられている。図１の状態では、ロール紙１１に巻かれた紙の先端が給紙ローラ２０のニップに挟みこまれており、かつ、ロール紙１１の支軸には不図示のクラッチにより適度な制動がかけられているため、給紙ローラ２０およびロール紙１１間でロール紙１１は張力が掛かっている。したがって紙検知レバー３５は同時に２個のフォトセンサを遮断した状態となっていて、ロール紙が十分あることを検知していることになる。
【００１５】
前述の給紙ローラ２０の下流には、図２に詳細を示すように、１対のローラ２５ｂ、２５ｃが用紙が通過するには充分な間隔をもって配置され、回動軸２５ａを中心として、不図示の駆動機構によって図２ないし図３の２位置をとりうる方向転換ガイド２５が設けられている。
【００１６】
この状態で、記録動作の指示にもとづき不図示の駆動機構により給紙ローラ２０を駆動しロール紙１１を給送すれば、ロール紙１１は方向転換ガイド２５の１対のローラ２５ｂ、２５ｃの間を通り、紙自体のカールによって外側搬送ガイド板４０に沿って搬送ローラ３０に達する。続いて、不図示の駆動機構により搬送ローラ３０を駆動し、ロール紙１１を画像記録部６２に搬送し、そのまま、引き続き画像記録を行なうことになる。
【００１７】
図２は、画像記録を続けてロール紙１１ａの残量がニアエンドとなった状態を示している。
【００１８】
この時、給紙ローラ２０とロール紙１１ａの間の紙の位置は１１ｂの位置になり、紙検知レバー３５も不図示の付勢バネにより反時計まわりに回転する。この時フォトセンサー３５ａは開放状態となり、ロール紙１１ａのニアエンド状態が検出される。
【００１９】
このロール紙のニアエンド状態において、画像記録開始の指令が出された場合は、記録動作の前に以下の動作がおこなわれる。
【００２０】
まず、開閉カム４１が不図示の駆動機構により図１の状態から時計回りに回転し、外側搬送ガイド板４０をロール紙１１から乖離する方向に押し出す。外側搬送ガイド板４０は支軸４０ａを中心に不図示の付勢バネで反時計回りに画像記録装置に軸支されているが、図２に示したように、開閉カム４１押されて、先端４０ｂ側が大きく開くことになる。
【００２１】
続いて、方向転換ガイド２５を、その支軸２５ａを中心として、反時計まわりに不図示の駆動機構により回転させながら、搬送ローラ３０を停止したまま、給紙ローラ２０を記録長さに相当する長さ分だけ回転させてロール紙１１ａを繰り出すと、図４に示したようにロール紙１１ａは、方向転換ガイド２５のローラ２５ｂに沿ってカールとは逆向きに滑らかに湾曲しながら、外側搬送ガイド板に沿ってループ１１ｃを形成しつつ繰り出される。このループは前述の外側ガイド板４０が大きく開いているため、つぶれることなく下方へと成長していくので、ロール紙を痛めることがない。また、方向転換ガイド２５部でもロール紙１１はローラ２５ａ、２５ｂにならって湾曲するので、この部分でも、ロール紙を痛めることがない。
【００２２】
この際、ロール紙１１がまだ紙管に巻かれた状態であれば、紙検知レバー３５は図２と同じ位置にあるので、残量があることが検知されるので、この時点ではじめて画像記録動作が開始されることになる。
【００２３】
図５は、画像記録に必要な長さに達するまえに、ロール紙の後端１１ｄが紙管１２から離れた状態、すなわち紙無しの状態を示すもので、紙端１１ｄがフリー状態となるので、紙検知レバー３５はさらに反時計回りに回転し、フォトセンサ３５ｂも開放状態となる。この２個のフォトセンサ３５ａ、３５ｂが両方とも開放されたことにより、紙無しの検出がなされる。この紙無しの検出によって、画像記録が行なわれる以前に画像記録命令がキャンセルされる。
【００２４】
この後、記録動作はせずに、残った紙は、搬送ローラ３０及び排紙ローラ３１によって機外に排紙する。
【００２５】
さらに、新しいロール紙のセットに備えて、外側ガイド板４０および方向変換ガイド２５は、前述と逆の動作によって、図１に示した初期位置に戻る。
【００２６】
このように、図２の状態でロール紙のニアエンドが検出されて後は、画像記録の開始前に給紙ローラ２０のみを回転させてロール紙を繰り出し、外側搬送ガイド板４０に沿ってロール紙のループを形成させて、画像記録命令に相当するロール紙の長さの有無を確認してから、実際の記録を行なうので、記録の途中で紙なしとなることが避けられるのである。
【００２７】
以上最上段のロール紙カセット１０について、その動作を説明したが、２段目、３段目についても、その動作は同様である。
【００２８】
本実施例では、１個の紙検知レバー３５で、ロール紙の残量のニアエンドと紙なしを検出しているが、２個の紙検知レバーを使用しても同様の効果を得られるのは言うまでもない。
【００２９】
本実施例では、ロール紙について説明したが、ロールに巻かれた媒体であれば、フィルムでも、布帛でも同様に応用できるのは言うまでもない。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によって、記録動作の前に正確な残量検知を行なうことができるので、ロール紙の紙無しによる記録作業の失敗がなくなり、ロール紙やインクの無駄が発生しない。
【００３１】
また、作業時間のロスもなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による本発明による画像記録装置の断面図
【図２】本発明による本発明による画像記録装置の断面の詳細図
【図３】本発明による本発明による画像記録装置の断面の詳細図
【図４】本発明による本発明による画像記録装置の断面の詳細図
【図５】本発明による本発明による画像記録装置の断面の詳細図
【図６】本発明による画像記録装置の外観の概略図
【符号の説明】
１１  ロール紙
１２  紙管
１３  支軸
２０  給紙ローラ
２５  方向変換ガイド
３０  搬送ローラ
３５  紙検知レバー
４０  外側搬送ガイド板
４１  開閉カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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