(57)【要約】【課題】正確な温度制御により、美味しいご飯の炊ける炊飯器とする。【解決手段】蓋体７は蓋内面部材７ｃとその下方にある内蓋９とを有し、これらの蓋内面部材７ｃと内蓋９の間にシールパッキン１１で閉塞される空間を設け、この空間部に内釜３の下方向に向けた赤外線温度センサユニット１０を設け、この赤外線温度センサユニット１０は内蓋９と接触しないように距離を有して設けられ、さらに内蓋９には赤外線温度センサユニット１０の対向部に穴部９ａを設けた構成とする。【選択図】  図２
2004267394.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１）と、本体（１）に着脱自在に収納する内釜（３）と、内釜（３）を加熱する加熱手段（４）と、加熱手段（４）の加熱を制御する制御部（１２）と、内釜（３）の上部開口を覆う蓋体（７）とを有する炊飯器において、前記蓋体（７）は蓋内面部材（７ｃ）とその下方にある内蓋（９）とを有し、これらの蓋内面部材（７ｃ）と内蓋（９）の間にシールパッキン（１１）で閉塞される空間を設け、この空間部に内釜（３）の下方向に向けた赤外線温度センサユニット（１０）を設け、この赤外線温度センサユニット（１０）は内蓋（９）と接触しないように距離を有して設けられ、さらに内蓋（９）には赤外線温度センサユニット（１０）の対向部に穴部（９ａ）を設けたことを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般家庭用あるいは業務用に使用される炊飯器に関するものであり、ご飯を美味しく炊き上げ、かつ美味しく保温しようとするものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種の炊飯器は、例えば特開平０７−０３９４５６号公報のように、内釜の底部に当接する温度センサ、および蓋体の蒸気当接面又は蒸気通路に設けられた蓋温度センサを設け、これらの温度情報を元に加熱を制御するものが一般的である。
【０００３】
また、赤外線センサを使用した参考例として、別の従来例である特開平１０−１３７１１４号公報を示す。これには蓋体に赤外線センサを搭載する発明が見られるが、この目的は赤外線センサで水位線を検知して炊飯量を炊飯開始前に判断するものである。
【０００４】
【特許文献１】「特開平０７−０３９４５６号公報」
【特許文献２】「特開平１０−１３７１１４号公報」。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記第１の従来例では、内釜に当接する温度センサは、炊飯・保温のために加熱している内釜の底面温度を測定しており、内釜内部の米飯温度よりも、加熱量に大きく左右され、正確に米飯温度を検出することが出来ない場合があった。また、加熱を停止すれば、いずれ内部の米飯温度に近づくが、適切に炊飯・保温するために長時間加熱を停止するわけには行かず、正確な米飯温度の検出が困難であった。さらに、従来の内釜の底面温度の検出では炊飯量が多くても少なくても、加熱により内釜底の温度が上がるため、初期に精度よく炊飯量の判断をすることは困難であった。
【０００６】
また、蓋体に設けた蓋温度センサは、蒸気の発生で急激に蓋体の温度が上昇することをとらえて、沸騰点を判断するのには適するが、沸騰したか否かのみの検出であり、沸騰時以外の米飯温度を検出することはできないものであった。
【０００７】
さらに、参考例として提示した前記第２の従来例に示すものは、赤外線センサを蓋体に設けているが、その機能は水位線検知による合数判断とされているものである（尚、超音波センサならば距離（水面の高さ）を検出することができるが、赤外線センサに距離を測定する機能はなく、なぜ水位線検知ができるのか、技術的な説明がなく具体性がない）。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明の炊飯器は、蓋体は蓋内面部材とその下方にある内蓋とを有し、これらの蓋内面部材と内蓋の間にシールパッキンで閉塞される空間を設け、この空間部に内釜の下方向に向けた赤外線温度センサユニットを設け、この赤外線温度センサユニットは内蓋と接触しないように距離を有して設けられ、さらに内蓋には赤外線温度センサユニットの対向部に穴部を設けたものである。
【０００９】
前記本発明の構成によれば、赤外線温度センサユニットが内釜の下方に向けて配置してあるので、従来の釜底や蓋の温度の検出と異なり、内釜内の水面の表面温度、またはご飯の表面温度を直接検出することができる。この直接の温度情報で加熱制御手段を通じて加熱手段で炊飯・保温の制御を行うので、炊飯中の米、保温中のご飯に対し適切な温度に制御することができるものである。
【００１０】
この優れた作用を持つ赤外線温度センサユニットは炊飯中の蒸気やご飯の澱粉質を含む露に耐える構造とすることが必要であるが、本発明では赤外線温度センサユニットを蓋内面部材と内蓋間のシールパッキンで閉塞された空間に設け、内蓋に穴部を設けている。赤外線温度センサユニットは穴部を通して内釜内の温度を検出できる。また炊飯中は沸騰前でも発生する湯気により低温部への結露が発生するが、穴部は必要最小限の小孔とするので、結露は内蓋面に留まり、赤外線温度センサユニットには至らない。さらにシールパッキンによって閉塞された空間に設置されており、蒸気の通路とならないので、沸騰後も内釜内部の圧力が高まらない限り、蒸気が赤外線温度センサユニットに至ることがなく結露しにくいものである。
【００１１】
このため、結露で汚れが生じることが少なく、清掃性が良いばかりでなく、汚れによる温度検出の精度の悪化も防止できる。また炊飯中の湯気による赤外線温度センサユニットの温度上昇が少なく、湯気で温められる内蓋とも接触しないように距離を持って設けられているので、熱伝導で赤外線温度センサユニットが温度上昇することもない。このため温度上昇による温度検出精度の変動も少なくでき、信頼性が高い赤外線温度センサユニットを提供できるものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の炊飯器は、本体と、本体に着脱自在に収納する内釜と、内釜を加熱する加熱手段と、加熱手段の加熱を制御する制御部と、内釜の上部開口を覆う蓋体とを有する炊飯器において、前記蓋体は蓋内面部材とその下方にある内蓋とを有し、これらの蓋内面部材と内蓋の間にシールパッキンで閉塞される空間を設け、この空間部に内釜の下方向に向けた赤外線温度センサユニットを設け、この赤外線温度センサユニットは内蓋と接触しないように距離を有して設けられ、さらに内蓋には赤外線温度センサユニットの対向部に穴部を設けたものである。
【００１３】
【実施例】
以下本発明の一実施例を図面に基づいて詳細に説明する。図１は本発明の一実施例を示す炊飯器の断面図である。図２は同じく要部拡大断面図である。
【００１４】
図において、１は本体、２は保護枠、３は内釜、４は加熱手段、５は釜底温度センサ、６はヒンジ軸、７は蓋体、７ａは蓋枠、７ｂは蓋カバー、７ｃは蓋内面部材、７ｄは蓋加熱手段、７ｅは蓋温度センサ、７ｆは蒸気排出口、８は蓋シールパッキン、９は内蓋、９ａは穴部である。１０は赤外線温度センサユニットであり、１１はシールパッキン、１２は制御部である。
【００１５】
その構成は、本体１にはその内壁をなす保護枠２が取り付けられ、内釜３が着脱自在に挿入される。保護枠２底部、側面部には内釜３を加熱する加熱手段４が設けられている。加熱手段４はヒーターでも良いが、本実施例では電磁誘導加熱により、内釜３に高周波磁界を加えて発熱させる誘導加熱コイルを加熱手段４としている。保護枠２の底部には釜底温度センサ５が設けられ、内釜３底面に密着して熱的に結合し、内釜３底面の温度を検出するように構成されている。
【００１６】
本体１にはヒンジ軸６にて回転自在に支持され、内釜３の上部開口を塞ぐ蓋体７が設けられている。蓋体７の構成は蓋枠７ａの上方に外郭を成す蓋カバー７ｂが設けられ、蓋枠７ａの下方には金属製の蓋内面部材７ｃと、蓋内面部材７ｃに設けられた蓋加熱手段７ｄ、蓋内面部材７ｃの温度を検出する蓋温度センサ７ｅが設けられている。また、蓋体７を貫通するように蒸気排出口７ｆが設けられている。蓋枠７ａには内釜３上端に当接し、蒸気をシールする蓋シールパッキン８を有する内蓋９が着脱自在に取り付けられ、蓋内面部材７ｃと対向し、蓋内面部材７ｃからの輻射熱で内蓋９が加熱されるように設けられている。
【００１７】
蓋内面部材７ｃには穴が設けられ、赤外線温度センサユニット１０がシールパッキン１１を介して下方に突出して固定されている。シールパッキン１１は内蓋９に密着し、蓋内面部材７ｃと内蓋９の間に閉塞（密閉）された空間を構成する。内蓋９には穴部９ａが設けられ、この穴部９ａは上方の赤外線温度センサユニット１０と対向した位置に設けられている。
【００１８】
本体１の内部には制御部１２を設け、制御部１２には釜底温度センサ５、蓋温度センサ７ｅ、赤外線温度センサユニット１０が接続され、温度情報を制御部１２に入力する。制御部１２には加熱手段４、蓋加熱手段７ｄが接続され、加熱を制御する。
【００１９】
次に炊飯、保温、清掃の一連の動作にそって、本実施例の赤外線温度センサユニット１０の作用について説明する。
【００２０】
使用者が炊飯のため内釜３に所望量の米と適量の水を入れ、内釜３を本体１に挿入する。蓋体７を閉め炊飯スイッチ（図示せず）を操作すると、制御部１２の指令で炊飯動作が開始する。本実施例では、加熱を開始する前に、赤外線温度センサユニット１０により水面の初期水温を検出する。図１に三角形状に示した範囲から入射する赤外線を赤外線温度センサユニット１０で検出することにより非接触で温度を検出するものであり、図１の状態では米の面でなく、赤外線温度センサユニット１０に近い水面の温度を検出している。
【００２１】
次に、制御部１２により加熱手段４に通電し、内釜３を加熱する。加熱により米が急速に水を吸う糊化温度６０℃に至らぬよう、短時間（本実施例では１分間）の加熱が終了した時点で、再び赤外線温度センサユニット１０で水面の温度を検出する。制御部１２は初期水温との差を演算し、温度差が大きいほど炊飯量が少ないと判断し、温度差によって炊飯量を数段階に判断する。これは炊飯量が少ない時ほど、短時間の加熱でも水面温度が上昇し、多量の場合は底部のみ温度が上がって、水面部は温度が変わらない特性を利用したものである。
【００２２】
従来の釜底温度センサ５による炊飯量の判断では、加熱手段４で加熱している内釜３の底部の温度を検出するため、内釜３内部が糊化温度６０℃を超えるほど加熱を継続しないと判断が出来ない。本実施例によれば炊飯の初期に少量の加熱で判断できるので、早期から炊飯量に適した加熱制御を行うことができるものである。
【００２３】
以降の炊飯量に適した加熱制御の進行過程においても、赤外線温度センサユニット１０は水温の正確な検出の手段として用いられるが、釜底温度センサ５および蓋温度センサ７ｅからの温度情報も用いられ、制御部１２による火加減制御で美味に炊飯が仕上げられる。
【００２４】
この炊飯の過程において、炊飯初期の水温が例えば４０℃でも、室温に近い温度の内蓋９には湯気による結露が発生する。赤外線温度センサユニット１０においても室温に近い温度であるが、穴部９ａが小さく、またシールパッキン１１で閉塞された空間内にあるため、赤外線温度センサユニット１０には結露が生じにくい。赤外線温度センサユニット１０は赤外線量を温度差でとらえているので、結露による熱の授受が生じると、誤差が生じやすくなるが、結露せず、内蓋９とも接していないので熱を受けにくく、これを防止できる。また、沸騰後も閉塞空間で蒸気の通り道とならないので、蒸気が侵入しにくく、米の澱粉を含んだ蒸気が付着して、赤外線温度センサユニット１０が汚れる事もなく、この汚れによる検出精度の悪化も少なくなるものである。
【００２５】
炊飯が完了すると、保温に移行する。内釜３内部には既に水はなく、赤外線温度センサユニット１０の検出対象は保温ご飯の表面温度になる。保温は温度を高く保持するほど、ご飯の乾燥が早く、黄色く変色する。逆に低いと菌の繁殖を許すこととなり、ご飯が腐る。従って菌が繁殖しない範囲でなるべく低い温度にご飯を保つことが重要である。従来の釜底温度センサ５による温度検出では、直接ご飯の温度を検出していないので、ご飯の温度と釜底温度センサ５の温度の温度差相関を考慮する必要があるが、外気温の変化や加熱手段４での加熱により、この相関が変化する問題があった。このため菌の繁殖しないギリギリの温度に保つことは困難で、高めの温度に維持する制御を行っていた。
【００２６】
本発明によれば、赤外線温度センサユニット１０で保温ご飯の表面温度を直接検出するので、外気温や加熱の影響を受けずにご飯の温度を検出、加熱量を制御して一定の低い温度に保つことができる。しかも、ご飯をよそうため蓋体７を開いた時、一番影響を受けて温度が下がるご飯の表面の温度を検出しているため、素早く加熱量を調整して元の温度に戻す事ができる。
【００２７】
次に、保温ご飯がなくなり、清掃する場合について説明する。内釜３は本体１から外して洗い、内蓋９も蓋枠７ａから外して蓋シールパッキン８とともに洗うことができる。この時内蓋９を外すと、赤外線温度センサユニット１０が蓋内面部材７ｃから突出した形で蓋体７側に残るので、容易に拭ける状態になり、清掃性の良いものとなる。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように本発明では、赤外線温度センサユニットは、蓋内面部材と内蓋の間のシールパッキンで閉塞された空間に、内蓋と接しないように設けたので、赤外線温度センサユニットのある閉塞空間に蒸気が侵入することがなく、信頼性の高い赤外線温度センサユニットが提供できる。
【００２９】
さらに、結露や蒸気進入による汚れが生じないので、清掃性が優れたものが提供できるものである。
【００３０】
以上より本発明は、信頼性の高い赤外線温度センサユニットを設けたことにより、美味しいご飯を炊くことができ、美味しく保温をすることができる炊飯器を提供することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す炊飯器の断面図である。
【図２】同じく要部拡大断面図である。
【符号の説明】
１：本体、３：内釜、４：加熱手段、５：釜底温度センサ、７：蓋体、７ｃ：蓋内面部材、９：内蓋、９ａ：穴部、１０：赤外線温度センサユニット、１１：シールパッキン、１２：制御部。
【図１】
2004267394.tif 000003
【図２】
2004267394.tif 000004