(57)【要約】【課題】Ｖ溝部材１と平板部材２間に光ファイバ素線５が挟持されて成りその配置基準面３から各光ファイバ素線中心点までの距離を所望の設定距離Ｈに調整できる光ファイバアレイ１００とその製造方法を提供する。【解決手段】この光ファイバアレイは、Ｖ溝部材のＶ溝１０内に収容された光ファイバ素線と平板部材との間に調節層７が介在し、平板部材の裏面を配置基準面３とし、光ファイバ素線の中心列から配置基準面までの所望設定距離をＨ、平板部材における厚み寸法の最大値をｄｍａｘ、光ファイバ素線の半径をｒとした場合、（ｄｍａｘ＋ｒ）＜Ｈの条件を満たす上記調節層７が、平板部材の厚み寸法の不揃いに伴う設定距離Ｈからのずれ分を補って、各光ファイバ素線の中心点から配置基準面までの距離を所望設定距離Ｈと同一に設定していることを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺のＶ溝が平坦面上に一定間隔で複数本設けられたＶ溝部材と、このＶ溝部材のＶ溝形成面に対向して配置された平坦面を有する平板部材と、上記Ｖ溝部材のＶ溝内に外周面の一部を収容して整列されると共にＶ溝部材と平板部材間に挟持される複数の光ファイバ素線を備え、各光ファイバ素線の先端が対向して配置される接続対象に光学的に接続される光ファイバアレイにおいて、
上記Ｖ溝内に外周面の一部が収容された各光ファイバ素線と上記平板部材の平坦面との間に接着剤より成る調節層を介在させ、かつ、上記平板部材の調節層側とは反対の平坦面をアレイを組み込む際の配置基準面にすると共に、上記光ファイバ素線における各先端断面の中心点を結んで形成される光ファイバ素線の中心列から上記配置基準面までの所望とする設定距離をＨ、上記平板部材における厚み寸法の最大値をｄｍａｘ、各光ファイバ素線における先端断面の半径をｒとした場合に、（ｄｍａｘ＋ｒ）＜Ｈの条件を満たす上記調節層が、平板部材における厚み寸法の不揃いに伴う上記設定距離Ｈからのずれ分を補って、各光ファイバ素線の中心点から上記配置基準面までの距離が所望とする上記設定距離Ｈと同一若しくは略同一に設定されていることを特徴とする光ファイバアレイ。
【請求項２】
上記調節層が、樹脂と無機フィラーの混合物により構成されていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバアレイ。
【請求項３】
上記樹脂が、光硬化性樹脂の硬化物であることを特徴とする請求項２記載の光ファイバアレイ。
【請求項４】
各光ファイバ素線の中心点から上記配置基準面までの距離が、所望とする設定距離Ｈに対し±５μｍ以内の精度を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバアレイ。
【請求項５】
上記Ｖ溝部材または平板部材の一側面と任意の光ファイバ素線における先端断面の中心点との水平距離Ｗが、所望とする設定値に対し±５μｍ以内の精度を有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光ファイバアレイ。
【請求項６】
請求項１記載の光ファイバアレイの製造方法において、
Ｖ溝部材の各Ｖ溝内に光ファイバ素線を仮固着させてＶ溝部材と複数の光ファイバ素線から成る仮固着体を形成する工程と、
Ｖ溝内に仮固着された光ファイバ素線の各外周面を所定の基準平面に接触させつつその仮固着体若しくは基準平面の少なくとも一方の姿勢を調節することにより、仮固着体における光ファイバ素線の上記中心列と基準平面の平行を確保すると共に、上記基準平面に接触する光ファイバ素線の各外周面と基準平面間の垂直距離をゼロに設定する工程と、
仮固着体における光ファイバ素線の上記中心列と基準平面の平行を維持したまま仮固着体と基準平面を一定距離引き離した後、基準平面上に上記平板部材を配置する工程と、
仮固着体における光ファイバ素線の上記中心列と基準平面の平行を維持したまま仮固着体と基準平面を一定距離接近させ、かつ、上記基準平面上に配置された平板部材と仮固着体とを接着剤を介在させた状態で結合する工程と、
この接着剤を硬化させ、上記（ｄｍａｘ＋ｒ）＜Ｈの条件を満たして各光ファイバ素線の中心点から上記配置基準面までの距離を所望とする設定距離Ｈと同一若しくは略同一に設定する調節層を形成する工程、
の各工程を具備することを特徴とする光ファイバアレイの製造方法。
【請求項７】
上記Ｖ溝部材の一側面からの水平距離がそれぞれ所望の値に設定されたＶ溝列に光ファイバ素線を収容し、かつ、上記基準平面上に配置された板状部材の一側面とＶ溝部材の一側面との水平距離も所定の値となるように調節しながらＶ溝部材と板状部材とを接着剤を介在させた状態で結合し、次いで、この接着剤を硬化させて上記基準平面上に配置された板状部材の一側面と任意の光ファイバ素線における先端断面の中心点との水平距離Ｗが所望の値に設定された光ファイバアレイを製造することを特徴とする請求項６記載の光ファイバアレイの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、Ｖ溝部材と平板部材間に複数の光ファイバ素線が整列して配置されかつ各光ファイバ素線の先端が対向して配置される接続対象（例えば、光回路基板上の光ファイバ列、光導波路列若しくは光学素子等）に光学的に接続される光ファイバアレイに係り、特に、接続対象との光学的、機械的結合を容易にする光ファイバアレイとその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−３０７１２９号公報（請求項１、図１）
【特許文献２】
特開平１１−２４２１２７号公報（請求項１、図４）
【特許文献３】
特開平１１−３２６７０４号公報（請求項１、図６）
【特許文献４】
特開２０００−２７５４６５号公報（請求項１、図５）
【特許文献５】
特開２０００−３２９９７１号公報（請求項１、図６）
【０００４】
この種の光ファイバアレイにおいて光ファイバ素線の整列間隔は高精度に設定され、対応する整列間隔で配列された光回路基板上の光ファイバ列や光導波路列等と容易に位置整合および光学的結合ができるようになっている。
【０００５】
そして、従来の光ファイバアレイにおいては、光ファイバ素線の整列間隔を高精度に設定するための光ファイバ素線案内部材が光ファイバアレイの構成部材として組み込まれており、この光ファイバ素線案内部材として、従来、図６（Ａ）に示すＶ溝部材ａが知られている。
【０００６】
すなわち、上記Ｖ溝部材ａは、長尺の断面略Ｖ字形状溝（Ｖ溝）ａ１が平坦面上に一定間隔で複数本設けられて成るものである。そして、図６（Ｂ）に示すように上記Ｖ溝部材ａの各Ｖ溝ａ１内に光ファイバ素線ｃをそれぞれ収容し、かつ、上方から平板部材ｄを押し付けることにより光ファイバ素線ｃがＶ溝ａ１両側斜面に拘束されて光ファイバ素線ｃの固定位置が設定されるものである。
【０００７】
そして、同一寸法のＶ溝ａ１を一定間隔で複数形成しておくことにより、複数の光ファイバ素線ｃを一定間隔で整列させることが可能となる。
【０００８】
尚、上記光ファイバ素線（光ファイバ心線の先端側外被が剥されて露出した部位を光ファイバ素線と称する）ｃとＶ溝部材ａ、平板部材ｄの間隙に接着剤を充填しかつ固化させることにより図６（Ｃ）に示すような構造の光ファイバアレイｅが得られる（特許文献１〜５参照）。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記Ｖ溝部材ａの厚み寸法が光ファイバ素線ｃの配列方向に亘って一様に均一の場合には問題ないが、図７に示すようにＶ溝部材ａの光ファイバ素線ｃ側とは反対の平坦面をアレイを組み込む際の配置基準面ａ２とした場合、Ｖ溝部材ａの厚み寸法が図７に示すように不揃い（ｆ１とｆ２は異なる）であると、この厚み寸法の不揃いに起因して各光ファイバ素線ｃの中心点から上記配置基準面ａ２までの距離が変動するため、配置基準面ａ２から各光ファイバ素線ｃの中心点までの距離を所望の設定距離Ｈに調整できない問題があった。
【００１０】
例えば、光ファイバアレイに搭載されるシングルモード光ファイバと光導波路を導波する光束の直径は約１０μｍであるので、シングルモード光ファイバと光導波路の位置ずれが１０μｍ以上ある場合には相互の導通を確保することが出来ず、従って、導通光の強度が最大となるような相互位置調節動作を開始出来ない問題があった。
【００１１】
そして、従来適用されている上記Ｖ溝部材ａの厚み寸法の変動幅は１０μｍ以上の場合があるため、光導波路の寸法をいかに正確に設定しても導通光を確保することが出来ず、従って、導通光の強度が最大となるような相互位置調節動作を開始することが出来ない問題があった。
【００１２】
尚、光ファイバ素線ｃが搭載されるＶ溝部材ａの厚さ寸法を所定の値に対して高精度に保つことにより、光ファイバ素線の配置位置精度を高精度に保つことは可能であるが、そのためには高精度の部材加工技術が必要となり高コストとなる別の問題を有している。
【００１３】
本発明はこのような問題点に着目してなされたもので、その課題とするところは、その厚み寸法が不揃いのＶ溝部材若しくは板状部材を適用しても、上記配置基準面から各光ファイバ素線の中心点までの距離を所望の設定距離Ｈに調整することができる光ファイバアレイとその製造方法を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
すなわち、請求項１に係る発明は、
長尺のＶ溝が平坦面上に一定間隔で複数本設けられたＶ溝部材と、このＶ溝部材のＶ溝形成面に対向して配置された平坦面を有する平板部材と、上記Ｖ溝部材のＶ溝内に外周面の一部を収容して整列されると共にＶ溝部材と平板部材間に挟持される複数の光ファイバ素線を備え、各光ファイバ素線の先端が対向して配置される接続対象に光学的に接続される光ファイバアレイを前提とし、
上記Ｖ溝内に外周面の一部が収容された各光ファイバ素線と上記平板部材の平坦面との間に接着剤より成る調節層を介在させ、かつ、上記平板部材の調節層側とは反対の平坦面をアレイを組み込む際の配置基準面にすると共に、上記光ファイバ素線における各先端断面の中心点を結んで形成される光ファイバ素線の中心列から上記配置基準面までの所望とする設定距離をＨ、上記平板部材における厚み寸法の最大値をｄｍａｘ、各光ファイバ素線における先端断面の半径をｒとした場合に、（ｄｍａｘ＋ｒ）＜Ｈの条件を満たす上記調節層が、平板部材における厚み寸法の不揃いに伴う上記設定距離Ｈからのずれ分を補って、各光ファイバ素線の中心点から上記配置基準面までの距離が所望とする上記設定距離Ｈと同一若しくは略同一に設定されていることを特徴とするものである。
【００１５】
また、請求項２に係る発明は、
請求項１記載の発明に係る光ファイバアレイを前提とし、
上記調節層が、樹脂と無機フィラーの混合物により構成されていることを特徴とし、
請求項３に係る発明は、
請求項２記載の発明に係る光ファイバアレイを前提とし、
上記樹脂が、光硬化性樹脂の硬化物であることを特徴とし、
請求項４に係る発明は、
請求項１〜３のいずれかに記載の発明に係る光ファイバアレイを前提とし、
各光ファイバ素線の中心点から上記配置基準面までの距離が、所望とする設定距離Ｈに対し±５μｍ以内の精度を有していることを特徴とし、
請求項５に係る発明は、
請求項１〜４のいずれかに記載の発明に係る光ファイバアレイを前提とし、
上記Ｖ溝部材または平板部材の一側面と任意の光ファイバ素線における先端断面の中心点との水平距離Ｗが、所望とする設定値に対し±５μｍ以内の精度を有していることを特徴とするものである。
【００１６】
次に、請求項６〜７は本発明に係る光ファイバアレイの製造方法に関する。
【００１７】
すなわち、請求項６に係る発明は、
請求項１記載の光ファイバアレイの製造方法を前提とし、
Ｖ溝部材の各Ｖ溝内に光ファイバ素線を仮固着させてＶ溝部材と複数の光ファイバ素線から成る仮固着体を形成する工程と、
Ｖ溝内に仮固着された光ファイバ素線の各外周面を所定の基準平面に接触させつつその仮固着体若しくは基準平面の少なくとも一方の姿勢を調節することにより、仮固着体における光ファイバ素線の上記中心列と基準平面の平行を確保すると共に、上記基準平面に接触する光ファイバ素線の各外周面と基準平面間の垂直距離をゼロに設定する工程と、
仮固着体における光ファイバ素線の上記中心列と基準平面の平行を維持したまま仮固着体と基準平面を一定距離引き離した後、基準平面上に上記平板部材を配置する工程と、
仮固着体における光ファイバ素線の上記中心列と基準平面の平行を維持したまま仮固着体と基準平面を一定距離接近させ、かつ、上記基準平面上に配置された平板部材と仮固着体とを接着剤を介在させた状態で結合する工程と、
この接着剤を硬化させ、上記（ｄｍａｘ＋ｒ）＜Ｈの条件を満たして各光ファイバ素線の中心点から上記配置基準面までの距離を所望とする設定距離Ｈと同一若しくは略同一に設定する調節層を形成する工程、
の各工程を具備することを特徴とするものである。
【００１８】
また、請求項７に係る発明は、
請求項６記載の発明に係る光ファイバアレイの製造方法を前提とし、
上記Ｖ溝部材の一側面からの水平距離がそれぞれ所望の値に設定されたＶ溝列に光ファイバ素線を収容し、かつ、上記基準平面上に配置された板状部材の一側面とＶ溝部材の一側面との水平距離も所定の値となるように調節しながらＶ溝部材と板状部材とを接着剤を介在させた状態で結合し、次いで、この接着剤を硬化させて上記基準平面上に配置された板状部材の一側面と任意の光ファイバ素線における先端断面の中心点との水平距離Ｗが所望の値に設定された光ファイバアレイを製造することを特徴とするものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
この実施の形態に係る光ファイバアレイ１００は、図１に示すように長尺のＶ溝１０が平坦面上に一定間隔で複数本設けられたＶ溝部材１と、このＶ溝部材１のＶ溝１０形成面に対向して配置された平坦面を有する平板部材２と、上記Ｖ溝部材１のＶ溝１０内に外周面の一部を収容して整列されると共にＶ溝部材１と平板部材２間に配置された複数の光ファイバ素線５と、同じくＶ溝部材１と平板部材２間に設けられ樹脂と無機フィラーの混合物から成る接着剤６にて形成された調節層７とでその主要部が構成されている。
【００２１】
そして、各光ファイバ素線５はその外周面の一部をＶ溝部材１のＶ溝１０内に収容して配置され、Ｖ溝部材１と平板部材２との間には上記調節層７が介在すると共に、平板部材２の調節層７側とは反対の平坦面をアレイを組み込む際の配置基準面３とし、かつ、整列配置された光ファイバ素線５における各先端断面の中心点を結んで形成される光ファイバ素線５の中心列から上記配置基準面３までの所望とする設定距離をＨ、上記平板部材２における厚み寸法の最大値をｄｍａｘ、各光ファイバ素線５における先端断面の半径をｒとした場合に、（ｄｍａｘ＋ｒ）＜Ｈの条件を満たす上記調節層７が、平板部材２における厚み寸法の不揃いに伴う上記設定距離Ｈからのずれ分を補って、各光ファイバ素線５の中心点から上記配置基準面３までの距離が所望とする設定距離Ｈと同一若しくは略同一に設定されている。
【００２２】
更に、この光ファイバアレイ１００においては平板部材２の一側面４と任意の光ファイバ素線５（図１では紙面向かって右端側の光ファイバ素線）における先端断面の中心点との水平距離Ｗが所望とする設定値に対し高精度に設定されている。
【００２３】
そして、この光ファイバアレイ１００においては、各光ファイバ素線５の中心点から上記配置基準面３までの距離が所望とする設定距離Ｈと同一若しくは略同一に設定され、かつ、平板部材２の一側面４と任意の光ファイバ素線５における先端断面の中心点との水平距離Ｗが所望とする設定値に対し高精度に設定されているため、平板部材２の調節層７側とは反対の平坦面を上記配置基準面３としてこのアレイを組み込んだ場合、このアレイに対向して配置される光導波路等接続対象との光学的、機械的結合が容易となる利点を有している。
【００２４】
以下、この光ファイバアレイ１００の製造方法について図面を参照して詳細に説明する。
【００２５】
まず、図２（Ａ）に示すように平板部材支持具１２の垂直位置基準壁面１３上に光ファイバ仮配置台８を配置している。また、この光ファイバ仮配置台８には光ファイバ素線５を緩く拘束する小さな溝が形成されており、光ファイバ仮配置台８はその一側面を平板部材支持具１２の水平位置基準壁面１５に押し付けて配置されている。次いで各溝内に光ファイバ素線５を収容して整列する。
【００２６】
次に、図２（Ｂ）に示すようにＶ溝部材１がＶ溝部材支持具（図示せず）に積載され、かつ、Ｖ溝部材１の一側面はＶ溝部材支持具の一部である水平位置基準壁面１４に押し付けられて積載される。尚、上記水平位置基準壁面１４と水平位置基準壁面１５の水平距離αは、図２（Ａ）に示すように正確に所望とする値に設定されている。また、Ｖ溝部材１の光ファイバ仮配置台８と対向する面には薄い仮固着接着剤層１７が形成されている。仮固着接着剤層１７には、例えば紫外線硬化性の接着剤が用いられる。また、Ｖ溝部材１およびＶ溝部材支持具には、例えばガラス等の紫外線に対し透明な素材が適用される。
【００２７】
次に、図３（Ａ）に示すようにＶ溝部材１を下降させ、その仮固着接着剤層１７を光ファイバ仮配置台８上に整列された光ファイバ素線５と接触させる。適当な荷重の下で光ファイバ素線５はその外周面の一部がＶ溝部材１のＶ溝１０内に収容されて整列する。この状態で紫外線を照射してＶ溝部材１およびＶ溝部材支持具を透過させ、仮固着接着剤層１７を硬化させれば光ファイバ素線５はＶ溝部材１に仮固着する。
【００２８】
次に、図３（Ｂ）に示すように光ファイバ素線５とＶ溝部材１から成る仮固着体１１を上昇させ、かつ、平板部材支持具１２から光ファイバ仮配置台８を除去する。
【００２９】
次に、図４（Ａ）に示すように光ファイバ素線５とＶ溝部材１から成る仮固着体１１を下降させ、光ファイバ素線５の外周底面を平板部材支持具１２の垂直位置基準壁面１３上に押し付ける。このとき、図示されない首振り機構によりＶ溝部材支持具はＶ溝部材１の側面と水平位置基準壁面１４の接触を保ったまま上記仮固着体１１の姿勢を自由に変更可能であり、光ファイバ素線５の外周底面は垂直位置基準壁面１３に正確に沿い垂直位置基準壁面１３と平行（すなわち、光ファイバ素線５の中心列と垂直位置基準壁面１３とが平行）になる。この平行を保持した状態でＶ溝部材支持具および仮固着体１１は図示されないチャック機構によりその姿勢が固定される。また、光ファイバ素線５の外周底面が垂直位置基準壁面１３に接触した状態における垂直位置測定面１６の高さｈ０が基準値として記録される。また、上記垂直位置測定面１６の高さ測定には、例えばレーザー距離計等の高精度変位測定手段が利用できる。
【００３０】
次に、図４（Ｂ）に示すように光ファイバ素線５の外周底面と垂直位置基準壁面１３との平行（すなわち、光ファイバ素線５の中心列と垂直位置基準壁面１３との平行）を保持し、水平位置基準壁面１４と水平位置基準壁面１５の水平距離αを一定に保持すると共に、仮固着体１１におけるＶ溝部材１の側面と水平位置基準壁面１４の接触を保持したまま、仮固着体１１を一定の高さに上昇させた後、平板部材２を平板部材支持具１２の垂直位置基準壁面１３上に配置する。尚、平板部材２の一側面は平板部材支持具１２の水平位置基準壁面１５に押し付けられて配置される。また、平板部材２および平板部材支持具１２には、例えばガラス等の紫外線に対し透明な素材が適用される。
【００３１】
次に、図５（Ａ）に示すように平板部材支持具１２の水平位置基準壁面１５に押し付けられて配置された平板部材２の上面に接着剤６が供給される。接着剤６には、例えば紫外線硬化性の接着剤が適用される。
【００３２】
その後、光ファイバ素線５とＶ溝部材１から成る仮固着体１１の姿勢並びに水平位置を保持したまま上記垂直位置測定面１６の高さがｈ１となるまでＶ溝部材支持具を下降させることにより、接着剤６を介して平板部材２、Ｖ溝部材１および光ファイバ素線５が結合された図５（Ｂ）の状態となる。
【００３３】
上記垂直位置測定面１６の高さがｈ１のとき、光ファイバ素線５の外周底面と平板部材２の上面との間には、図５（Ｂ）に示すように接着剤６から成る調節層７が介在している。ここで、紫外線を照射して平板部材２および平板部材支持具１２を透過させることにより、上記接着剤６が硬化して平板部材２、Ｖ溝部材１および光ファイバ素線５が一体化されて図１に示す光ファイバアレイ１００が完成する。
【００３４】
そして、この光ファイバアレイの製造方法においては、図４（Ａ）に示したように光ファイバ素線５とＶ溝部材１から成る仮固着体１１を下降させ、光ファイバ素線５の外周底面を平板部材支持具１２の垂直位置基準壁面１３上に押し付けている。この結果、光ファイバ素線５の外周底面は垂直位置基準壁面１３に正確に沿って垂直位置基準壁面１３と平行になる。光ファイバ素線５の直径は±０．５μｍ以下の高精度で一定の値に設定されているので、各光ファイバ素線５における先端断面の中心点を結んで形成される各光ファイバ素線５の中心列も垂直位置基準壁面１３と平行に設定されている。
【００３５】
この平行性を保ったまま図４（Ｂ）に示したように平板部材２を平板部材支持具１２の垂直位置基準壁面１３上に配置して、光ファイバ素線５とＶ溝部材１から成る仮固着体１１と平板部材２との一体化を完成するので、図５（Ｂ）に示すように光ファイバ素線５の中心列と平板部材２の配置基準面３とを正確に平行に設定することができる。
【００３６】
そして、適用する平板部材２の厚さ寸法が不揃い（最大厚みｄｍａｘ）になっていても、この厚さ寸法の不揃いに伴う所望の設定距離Ｈからのずれ分を光ファイバ素線５の中心列と平板部材２との間に介在する調節層７が補って、各光ファイバ素線５の中心点から上記配置基準面３までの距離が所望とする上記設定距離Ｈと同一若しくは略同一に設定されている。
【００３７】
また、この光ファイバアレイの製造方法においては、図５（Ａ）に示した垂直位置測定面１６の高さｈ１を調節することにより、光ファイバ素線５の中心列と平板部材２の配置基準面３までの距離を所望とする設定距離Ｈに調節することができる。
【００３８】
ここで、光ファイバ素線５と平板部材２の平坦面とを接触させて光ファイバアレイを構成させた場合（図５Ｂとは相違する）、平板部材２の厚さ寸法は、光ファイバ素線５の中心列から平板部材２の配置基準面３までの設定距離Ｈとするには満たない。また、異なる平板部材２間では厚さ寸法の絶対値も変動する。
【００３９】
しかしながら、本発明に係る光ファイバアレイとその製造方法においては、光ファイバ素線５と平板部材２との間に介在した調節層７が流動によりその厚さ寸法を任意に変えられるため、垂直位置測定面１６の高さｈ１を調節することが可能となって、結果的に光ファイバ素線５の中心列と平板部材２の配置基準面３までの距離を所望とする設定距離Ｈに高精度に揃えることが可能となる。尚、垂直位置測定面１６の高さ測定には、例えばレーザー距離計等の高精度変位測定手段を用いることができるので、設定距離Ｈを１μｍ単位で調節することが可能となり、各部材における保持機構の機械的位置決め誤差を考慮しても、設定距離Ｈの設定精度を±５μｍ以下とすることは十分に容易である。
【００４０】
更に、この実施の形態に係る製造方法においては、図２（Ａ）に示したようにＶ溝部材支持具の一部である水平位置基準壁面１４と平板部材支持具１２の水平位置基準壁面１５相互の水平距離αを所望とする値に正確に設定し、かつ、図２（Ｂ）に示したようにＶ溝部材１における各Ｖ溝１０の水平位置をＶ溝部材支持具の一部である水平位置基準壁面１４に対して正確に規定することで、上記水平位置基準壁面１４に対し図３（Ａ）〜図５（Ｂ）における光ファイバ素線５中心列の水平位置が正確に規定されると共に、図４（Ｂ）に示したように平板部材２の水平位置を上記水平位置基準壁面１５に対して正確に規定しているため、光ファイバ素線５における先端断面の中心点と平板部材２の側面４との水平距離Ｗ（図１参照）も高精度に設定されている。
【００４１】
【実施例】
以下、本発明の実施例について具体的に説明する。
【００４２】
［実施例１］
図２（Ａ）では、平板部材支持具１２の垂直位置基準壁面１３上に光ファイバ仮配置台８を配置している。光ファイバ仮配置台８の一側面は平板部材支持具１２の水平位置基準壁面１５に押し付けられて配置される。光ファイバ仮配置台８における図中最右端に位置する溝の中央位置は、水平位置基準壁面１５に押し付けられた側の光ファイバ仮配置台８側面から約１０００μｍである。次いで、光ファイバ仮配置台８の各溝内に光ファイバ素線５を収容してほぼ均等に整列するが、光ファイバ仮配置台８上の各溝は底面が平らであり、光ファイバ素線５は左右に約３０μｍ動くことができる。尚、光ファイバ素線５の直径は１２５μｍである。
【００４３】
続く図２（Ｂ）では、Ｖ溝部材１をＶ溝部材支持具（図示されず）に積載している。また、Ｖ溝部材１の一側面は、Ｖ溝部材支持具の一部である水平位置基準壁面１４に押し付けられて積載される。尚、Ｖ溝部材１は石英ガラス製で、厚さは１０００μｍ、幅は３５００μｍである。また、Ｖ溝部材１の図２（Ｂ）中最右端に位置するＶ溝１０の中央位置は、水平位置基準壁面１４に押し付けられた側のＶ溝部材１側面から正確に７５０μｍの位置である。また、水平位置基準壁面１４と水平位置基準壁面１５の水平距離α（図２Ａ参照）は正確に２５０μｍに設定されている。また、Ｖ溝部材１の光ファイバ仮配置台８と対向する面には薄い仮固着接着剤層１７が形成されている。仮固着接着剤層１７は紫外線硬化性のエポキシ樹脂である。Ｖ溝部材支持具は石英ガラス製であり紫外線に対して透明である。
【００４４】
図３（Ａ）では、Ｖ溝部材１を下降させて、仮固着接着剤層１７を光ファイバ仮配置台８上に整列された光ファイバ素線５と接触させる。このとき、光ファイバ仮配置台８の各溝に収容された光ファイバ素線５は、対応するＶ溝部材１における各Ｖ溝１０の斜面に押しやられて正確に各Ｖ溝１０の中央位置に配置されるので、図３（Ａ）中最右端の光ファイバ素線５の中央位置は、水平位置基準壁面１４に押し付けられた側のＶ溝部材１側面から正確に７５０μｍの位置であり、水平位置基準壁面１５からは正確に１０００μｍの位置である。この状態で紫外線を照射し、Ｖ溝部材１およびＶ溝部材支持具を透過させて上記仮固着接着剤層１７を硬化させれば光ファイバ素線５はＶ溝部材１に仮固着する。
【００４５】
図３（Ｂ）では、光ファイバ素線５とＶ溝部材１から成る仮固着体１１を上昇させ、平板部材支持具１２から光ファイバ仮配置台８を除去している。尚、光ファイバ仮配置台８は同一物を反復的に使用する。
【００４６】
図４（Ａ）では、上記仮固着体１１を下降させ、光ファイバ素線５の外周底面を平板部材支持具１２の垂直位置基準壁面１３上に押し付けている。このとき、図示されない首振り機構により、Ｖ溝部材支持具は仮固着体１１におけるＶ溝部材１の側面と水平位置基準壁面１４の接触を保ったまま仮固着体１１の姿勢を自由に変更させることが可能であり、光ファイバ素線５の外周底面は垂直位置基準壁面１３に正確に沿い垂直位置基準壁面１３と平行になる。この平行を保持した状態でＶ溝部材支持具および仮固着体１１は図示されないチャック機構によりその姿勢を固定される。また、光ファイバ素線５の外周底面が垂直位置基準壁面１３に接触した状態における垂直位置測定面１６の高さ測定値ｈ０をリセットしゼロとする。尚、垂直位置測定面１６の高さ測定にはレーザー距離計を用いる。
【００４７】
図４（Ｂ）では、光ファイバ素線５の外周底面と垂直位置基準壁面１３との平行（すなわち、光ファイバ素線５の中心列と垂直位置基準壁面１３との平行）を保持し、かつ、水平位置基準壁面１４と水平位置基準壁面１５の水平距離αを一定に保持すると共に、仮固着体１１におけるＶ溝部材１の側面と水平位置基準壁面１４の接触を保持したまま、垂直位置測定面１６の高さ測定値が５０００μｍ以上となるまで仮固着体１１を上昇させた後、平板部材２を平板部材支持具１２の垂直位置基準壁面１３上に配置する。尚、平板部材２の一側面は平板部材支持具１２の水平位置基準壁面１５に押し付けられて配置される。平板部材２は石英ガラス製で、厚さは９５０μｍに対し±２μｍの不均一性があり、幅は４０００μｍである。
【００４８】
図５（Ａ）では、平板部材２の上面に接着剤６を供給している。接着剤６は紫外線硬化性のエポキシ樹脂に球状石英フィラーを５０重量％混合し、硬化収縮率を５％以下に調整したものを用いる。その後、仮固着体１１の姿勢並びに水平位置を保持したまま垂直位置測定面１６の高さ測定値ｈ１が１０００μｍとなるまでＶ溝部材支持具を下降させることにより、接着剤６を介して平板部材２、Ｖ溝部材１および光ファイバ素線５が結合された図５（Ｂ）の状態となる。上記垂直位置測定面１６の高さｈ１が１０００μｍのとき、光ファイバ素線５の外周底面と平板部材２の上面との間には、厚さ５０μｍの調節層７が介在している。図５（Ｂ）中最右端の光ファイバ素線５の中央位置は、水平位置基準壁面１４に押し付けられた側のＶ溝部材１側面から正確に７５０μｍの位置であり、水平位置基準壁面１５に押し付けられた側の平板部材２側面からは正確に１０００μｍの位置である。ここで、紫外線を照射して平板部材２および平板部材支持具１２を透過させることにより、上記接着剤６が硬化して平板部材２、Ｖ溝部材１および光ファイバ素線５が一体化されて図１に示す光ファイバアレイ１００が完成する。尚、調節層７の厚さは硬化収縮により２．５μｍ減少し、４７．５μｍとなった。また、光ファイバ素線５の中心列と平板部材２における配置基準面３との設定距離Ｈは１０６０μｍとなった。
【００４９】
そして、平板部材２の厚さ寸法は図示されたように変動しているが、光ファイバ素線５の中心列と平板部材２との間に介在する調節層７の変動により相殺され、光ファイバ素線５の中心列と平板部材２における配置基準面３との設定距離Ｈは場所によらず１０６０μｍで一定に保たれている。また、光ファイバ素線５の中心列と平板部材２の側面４（図１参照）との水平距離Ｗは１０００μｍに設定されている。
【００５０】
引き続き、部材を変えてこれらプロセスを繰り返した。今回の平板部材２は、前回の厚さ９５０μｍと相違して厚さ９６０μｍであったが、上述と全く同様の手順に従い図５（Ａ）において垂直位置測定面１６の高さ測定値ｈ１が１０００μｍとなるまで平板部材支持具を下降させたところ、光ファイバ素線５の外周底面と平板部材２の上面との間には厚さ４０μｍの調節層７が形成され、この調節層７が硬化収縮により厚さ３８μｍとなった結果、光ファイバ素線５の中心列と平板部材２における配置基準面３との設定距離Ｈは１０６０．５μｍとなり、前回と高精度で一致する結果となった。
【００５１】
【発明の効果】
請求項１〜５記載の発明に係る光ファイバアレイによれば、
Ｖ溝内に外周面の一部が収容された各光ファイバ素線と上記平板部材の平坦面との間に接着剤より成る調節層を介在させ、かつ、上記平板部材の調節層側とは反対の平坦面をアレイを組み込む際の配置基準面にすると共に、上記光ファイバ素線における各先端断面の中心点を結んで形成される光ファイバ素線の中心列から上記配置基準面までの所望とする設定距離をＨ、上記平板部材における厚み寸法の最大値をｄｍａｘ、各光ファイバ素線における先端断面の半径をｒとした場合に、（ｄｍａｘ＋ｒ）＜Ｈの条件を満たす上記調節層が、平板部材における厚み寸法の不揃いに伴う上記設定距離Ｈからのずれ分を補って、各光ファイバ素線の中心点から上記配置基準面までの距離が所望とする上記設定距離Ｈと同一若しくは略同一に設定されているため、
平板部材の平坦面を配置基準面としてアレイを組み込んだ場合、アレイに対向して配置される接続対象との光学的、機械的結合が容易となる効果を有する。
【００５２】
また、請求項６〜７記載の発明に係る光ファイバアレイの製造方法によれば、Ｖ溝部材の各Ｖ溝内に光ファイバ素線を仮固着させてＶ溝部材と複数の光ファイバ素線から成る仮固着体を形成する工程と、
Ｖ溝内に仮固着された光ファイバ素線の各外周面を所定の基準平面に接触させつつその仮固着体若しくは基準平面の少なくとも一方の姿勢を調節することにより、仮固着体における光ファイバ素線の上記中心列と基準平面の平行を確保すると共に、上記基準平面に接触する光ファイバ素線の各外周面と基準平面間の垂直距離をゼロに設定する工程と、
仮固着体における光ファイバ素線の上記中心列と基準平面の平行を維持したまま仮固着体と基準平面を一定距離引き離した後、基準平面上に上記平板部材を配置する工程と、
仮固着体における光ファイバ素線の上記中心列と基準平面の平行を維持したまま仮固着体と基準平面を一定距離接近させ、かつ、上記基準平面上に配置された平板部材と仮固着体とを接着剤を介在させた状態で結合する工程と、
この接着剤を硬化させ、上記（ｄｍａｘ＋ｒ）＜Ｈの条件を満たして各光ファイバ素線の中心点から上記配置基準面までの距離を所望とする設定距離Ｈと同一若しくは略同一に設定する調節層を形成する工程、
の各工程を具備しているため、
本発明に係る光ファイバアレイを簡便かつ確実に製造することができる効果を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光ファイバアレイの概略構成を示す断面図。
【図２】図２（Ａ）〜（Ｂ）は実施の形態（実施例１）に係る光ファイバアレイの製造工程を示す説明図。
【図３】図３（Ａ）〜（Ｂ）は実施の形態（実施例１）に係る光ファイバアレイの製造工程を示す説明図。
【図４】図４（Ａ）〜（Ｂ）は実施の形態（実施例１）に係る光ファイバアレイの製造工程を示す説明図。
【図５】図５（Ａ）〜（Ｂ）は実施の形態（実施例１）に係る光ファイバアレイの製造工程を示す説明図。
【図６】図６（Ａ）は従来例に係るＶ溝部材の概略斜視図、図６（Ｂ）はＶ溝部材が構成部材として組込まれた従来の光ファイバアレイの分解斜視図、図６（Ｃ）は従来の光ファイバアレイの概略斜視図。
【図７】従来例に係る光ファイバアレイの弊害例を示す説明図。
【符号の説明】
１  Ｖ溝部材
２  平板部材
３  配置基準面
４  平板部材側面
５  光ファイバ素線
６  接着剤
７  調節層
１００  光ファイバアレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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