(57)【要約】【課題】成形時の脱型性に優れ、トナー転写性能の耐久性に優れる中間転写ベルトを提供する。【解決手段】少なくとも２層からなる中間転写ベルトであって、フッ素系樹脂またはシリコーン系樹脂を用いて形成された最内層１と、その外周に形成されたポリウレタン層２との積層構造を有する。【選択図】図１
2004184511.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２層からなる中間転写ベルトであって、フッ素系樹脂またはシリコーン系樹脂を用いて形成された最内層と、その外周に形成されたポリウレタン層との積層構造を有することを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項２】
ベルト全体の弾性率が、８００〜３５００ＭＰａの範囲に設定された請求項１記載の中間転写ベルト。
【請求項３】
上記最内層およびその外周のポリウレタン層の少なくとも一方の形成材料中に、アクリル系樹脂およびポリビニルメチルエーテルの少なくとも一方を含有する請求項１または２記載の中間転写ベルト。
【請求項４】
アクリルグラフトシリコーン系樹脂、アクリルウレタン系樹脂およびアクリルフッ素系樹脂からなる群から選ばれた少なくとも一つを用いて形成された最外層を備えている請求項１〜３のいずれか一項に記載の中間転写ベルト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フルカラー複写機，フルカラープリンター等の電子写真技術を採用した電子写真機器において、感光体上のトナー像を写し取る中間転写ベルトに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、フルカラー複写機，フルカラープリンター等の電子写真技術を採用した電子写真機器において、感光体上のトナー像を写し取る中間転写ベルトは、数本の張架ローラに張架された状態で使用される（図３参照）。ところで、上記中間転写ベルトは、単層または多層構造となるよう構成されており、なかでも、フッ素樹脂やシリコーン樹脂を最内層用材料として用いた多層構造のものが、多用されている。すなわち、上記のように、最内層をフッ素樹脂やシリコーン樹脂によって形成すると、ベルト成形時の脱型性に優れるようになり、また、上記中間転写ベルトを張架ローラに張架したままテンションをかけた状態で放置した場合に、そのベルトが張架ローラに密着し離れにくくなるのを防ぐことができ、その結果、上記密着による転写精度等への悪影響を防ぐことができるからである。そして、上記のような中間転写ベルトとしては、例えば、最内層がフッ素樹脂から形成され、その外周にポリアミド樹脂からなる層が形成され、さらにその外周にフッ素樹脂からなる層が形成され、さらにその外周にフッ素変性アクリル樹脂からなる層が形成されてなる四層構造のもの等が、既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−２４４２８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記提案のような層構成を備えた中間転写ベルトは、長期にわたって使用すると、図３に示すように、その外周面１１ａにおいて、ベルト１１の周方向に沿って凸状の筋が発生することがある。そして、このような凸状の筋が発生すると、それによってトナー転写が良好に行われなくなり、その結果、得られる複写画像の画質に悪影響を与えるおそれがある。本発明者らは、上記凸状の筋の発生原因について研究を重ねた結果、上記のようなベルト外周面１１ａの凸状の筋の発生は、ベルト１１と、これを張架する張架ローラ１２との間に、トナーや紙粉等の粒子が入り込み、これら粒子によってベルト１１内周面が筋状に削られたり、張架ローラ１２が研磨品であるとその外周面の研磨の筋によってベルト１１内周面が筋状に削られたりし、その筋状削れの生成時の応力等により対応するベルト外周面１１ａに筋状にうねりが生じることにより、引き起こされることを突き止めた。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、成形時の脱型性に優れ、トナー転写性能の耐久性に優れる中間転写ベルトの提供をその目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の中間転写ベルトは、少なくとも２層からなる中間転写ベルトであって、フッ素系樹脂またはシリコーン系樹脂を用いて形成された最内層と、その外周に形成されたポリウレタン層との積層構造を有するという構成をとる。
【０００７】
すなわち、本発明者らは、前記研究結果を踏まえ、さらに研究を重ねた。その過程で、先に述べたような凸状の筋の発生は、その最内層（張架ローラに接触する層）が削れ易い材質であることに起因するものであるというよりも、むしろ、ベルト全体の剛性の低さに主な要因があるのではないか、特に、その最内層の外周面に積層形成される層の材質に要因があるのではないかと想起し、この層を中心に、さらに研究を重ねた。その結果、フッ素系樹脂やシリコーン系樹脂を用いてなる最内層の外周面に、ポリウレタン層を積層させた層構成とすると、たとえ、先に述べたようにベルトと張架ローラとの間にトナー等の粒子が入り込んだとしても、ポリウレタン層の剛性により、ベルト全体の剛性が高まり、凸状の筋の発生が緩和ないし解消され、所期の目的が達成できることを見いだし、本発明に到達した。
【０００８】
【発明の実施の形態】
つぎに、本発明の実施の形態について説明する。
【０００９】
本発明の中間転写ベルトは、先にも述べたように、フッ素系樹脂またはシリコーン系樹脂を用いて形成された最内層と、その外周に形成されたポリウレタン層との積層構造を有することが最大の特徴である。ここで、図１は、本発明の中間転写ベルトの一例を示すものであり、図において、１が最内層、２がポリウレタン層、３が最外層である。そして、例えば、円柱型の外周にスプレーコーティング等により上記各層を形成し、脱型することにより得ることができる。
【００１０】
上記最内層１の形成材料としては、フッ化ビニリデン−四フッ化エチレン共重合体〔以下「Ｐｏｌｙ（ＶｄＦ−ＴＦＥ）」という〕、エチレン−四フッ化エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）等のフッ素系樹脂が用いられる。なかでも、溶剤可溶性に優れることから、Ｐｏｌｙ（ＶｄＦ−ＴＦＥ）が好適に用いられる。なお、その際に用いる溶剤としては、メチルエチルケトン、アセトン、メチルイソブチルケトン、トルエン、酢酸エチル、テトラヒドロフラン等があげられる。
【００１１】
また、上記最内層１の形成材料としては、加熱硬化型シリコーンレジン（メチル系）、室温硬化型シリコーンレジン等のシリコーン系樹脂を用いることもできる。なお、より作業効率を向上させるために、上記シリコーン系樹脂中にｎ−ヘキサン等を含有させてもよい。
【００１２】
さらに、上記最内層１の形成材料には、必要に応じて、アクリル系樹脂やポリビニルメチルエーテルといった接着成分を含有させると、その上のポリウレタン層２との層間接着性に優れ、接着剤塗布の手間も要さず、また、それにより脱型性にも優れるようになることから、好ましい。なお、上記接着成分は、上記最内層１用材料の主成分（フッ素系樹脂またはシリコーン系樹脂）１００重量部（以下、「部」と略す）に対し、１０部以下で配合すると、好ましい。
【００１３】
なお、上記最内層１の形成材料には、必要に応じて、導電剤、架橋剤、帯電防止剤等を含有させてもよい。
【００１４】
上記導電剤としては、アルミニウム粉末、ステンレス粉末等の金属粉末、ｃ−ＺｎＯ、ｃ−ＴｉＯ２  、ｃ−Ｆｅ３  Ｏ４  、ｃ−ＳｎＯ２  等の導電性金属酸化物、グラファイト、カーボンブラック等の導電性粉末、第四級アンモニウム塩、リン酸エステル、スルホン酸塩、脂肪族多価アルコール、脂肪族アルコールサルフェート塩等のイオン性導電剤等があげられる。これらは単独でもしくは２種以上併せて用いられる。なお、上記「ｃ−」とは、導電性を有するという意味である。
【００１５】
上記最内層１の外周に積層形成されるポリウレタン層２の形成材料としては、特に限定するものではなく、例えば、脂肪族イソシアネート，芳香族イソシアネート等のイソシアネートと、ポリオールとのウレタン結合によるポリウレタンや、イソシアネートとアミンとのウレア結合を含むポリウレタン／ウレアエラストマー等があげられる。
【００１６】
上記イソシアネートとしては、特に限定されるものではないが、凝集力に優れることから、芳香族イソシアネートが好ましく用いられる。上記芳香族イソシアネートは、具体的には、ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、ポリメリックＭＤＩ、トリレンジイソシアネート（ＴＤＩ）、１，５−ナフタレンジイソシアネート（ＮＤＩ）、トリジンジイソシアネート（ＴＯＤＩ）、キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、テトラメチルキシレンジイソシアネート（ＴＭＸＤＩ）等や、これらイソシアネートのビュレットタイプ、イソシアヌレートタイプ、トリメチロールプロパン変性タイプ、カルボジイミド変性タイプおよびこれらのブロックタイプ等があげられる。これらは単独でもしくは２種以上併せて用いられる。
【００１７】
上記イソシアネートは、成形性の点から、常温（２０〜３０℃）で液状のものが好ましい。また、上記イソシアネートのＮＣＯ％は、１５〜５３重量％の範囲内が好ましく、特に好ましくは２３〜３５重量％の範囲内である。
【００１８】
上記イソシアネートとともに用いられるポリオールとしては、例えば、ポリエステルポリオールが好ましく、例えば、ポリエチレンアジペート（ＰＥＡ）、ポリブチレンアジペート（ＰＢＡ）、ＰＥＡとＰＢＡの共重合体、ポリイソブチレンアジペート等があげられる。これらは単独でもしくは２種以上併せて用いられる。上記ポリオールは、成形性の点から、常温で液状のものが好ましい。また、上記ポリオールのＯＨ価は、５０〜３００ＫＯＨｍｇ／ｇの範囲内が好ましく、特に好ましくは１００〜２３０ＫＯＨｍｇ／ｇの範囲内である。
【００１９】
また、上記ポリウレタン層２の形成材料には、高剛性が得られるウレア結合を生成させるため、２，２′，３，３′−テトラクロロ−４，４′−ジアミノジフェニルメタン（ＴＣＤＡＭ）等のジアミノジフェニルメタンを適宜含有させてもよい。
【００２０】
そして、上記ポリウレタン層２の形成材料には、上記最内層１と同様に、層間接着力および脱型性の向上の観点から、必要に応じて、アクリル系樹脂やポリビニルメチルエーテルといった接着成分を含有させてもよい。上記接着成分は、上記ポリウレタン層２のポリマー成分１００部に対し、１０部以下で配合すると、好ましい。
【００２１】
さらに、上記ポリウレタン層２の形成材料に、トルエン等の有機溶剤を併用すると、上記ポリウレタン層２用材料の粘度を比較的自由に調整することができ、スプレーコーティング等による成形性をより向上させることができるため、好ましい。
【００２２】
なお、上記ポリウレタン層２の形成材料には、必要に応じて、導電剤、鎖延長剤、架橋剤、帯電防止剤等を含有させてもよい。
【００２３】
上記ポリウレタン層２の外周に形成される最外層３の形成材料としては、特に限定するものではなく、例えば、アクリル樹脂、シリコーン樹脂、フッ素樹脂等があげられる。これらは単独でもしくは２種以上併せて用いられる。なかでも、トナー離型性等に優れる点で、アクリルグラフトシリコーン系樹脂やアクリルウレタン系樹脂やアクリルフッ素系樹脂が好ましい。
【００２４】
なお、上記最外層３の形成材料には、必要に応じて、導電剤、架橋剤、帯電防止剤等を含有させてもよい。
【００２５】
上記中間転写ベルトは、例えばつぎのようにして作製することができる。すなわち、まず、各層の形成材料およびその溶剤を、それぞれ適宜に配合し、ボールミル、サンドミル等で混練し、ついで攪拌し、各コーティング液を調製する。この際、各層を精度良く形成するために、隣接する層の形成材料の溶剤は、互いに異なっていることが好ましい。そして、このようにして調製されたコーティング液の濃度は、層の厚みに応じて適宜に設定される。すなわち、層の厚みはコーティング液の粘度調整が大きな要因となるからであり、この粘度はコーティング液の濃度により決定されるからである。ここで、上記最内層１用コーティング液の粘度は、１０〜３００ｍＰａ・ｓの範囲に設定すると、好ましい。また、上記ポリウレタン層２用コーティング液の粘度は、１０〜１０００ｍＰａ・ｓの範囲に設定すると、好ましい。さらに、上記最外層３用コーティング液の粘度は、１〜５０ｍＰａ・ｓの範囲に設定すると、好ましい。
【００２６】
ついで、金属製の軸体からなる円柱型（例えば、アルミニウム，ステンレス等）を準備し、この外周面に対し、上記各コーティング液を、最内層１用コーティング液から順にスプレーコーティングする。つぎに、乾燥し溶剤を除去した後、加熱処理（例えば、６０〜２００℃×６０分間）を行い、上記軸体を抜き取ることにより、図１に示す中間転写ベルトが得られる。なお、ポリウレタン層２の形成は、いわゆるワンショット法に限らず、コーティング液調製時に予めプレポリマーとし、ベルト成形時に残りの未反応成分を反応させるプレポリマー法により形成してもよい。
【００２７】
なお、上記製法以外に、押出成形法、ディッピング法、インフレーション法、ブロー成形法等の方法により、中間転写ベルトを得ることもできる。
【００２８】
上記中間転写ベルトにおいて、各層の厚みは、組込む複写機に応じて適宜に設定されるが、通常、最内層１は３〜５０μｍ、ポリウレタン層２は５０〜３００μｍ、最外層３は０．２〜３０μｍに設定される。
【００２９】
また、上記中間転写ベルトは、内周長が９０〜１５００ｍｍで、長さが１００〜５００ｍｍ程度のものが好ましい。すなわち、上記範囲内程度の寸法に設定すると、電子写真複写機等に組み込んで使用するのに適当な大きさとなるからである。
【００３０】
そして、上記中間転写ベルト全体の特性として、その弾性率が、８００〜３５００ＭＰａの範囲に設定されていると、耐久性とクリープ特性とのバランスの点で好ましい。すなわち、上記弾性率が８００ＭＰａ未満であると、凸状の筋が発生するおそれがあり、逆に、上記弾性率が３５００ＭＰａを超えると、亀裂が発生するおそれがあるからである。
【００３１】
なお、本発明の中間転写ベルトは、図１に示すように、必ずしも３層構造にする必要はなく、２層以上の積層構造であって、その最内層が、フッ素系樹脂またはシリコーン系樹脂を用いて形成されており、上記最内層の外周に積層形成される層が、ポリウレタン層であればよい。したがって、３層構造のもの以外にも、２層構造のものや、４層以上の層構造のものであっても差し支えはない。
【００３２】
また、本発明の中間転写ベルトにおける各層の界面（特に、最内層とポリウレタン層との界面）には、層間接着性に優れるよう、適宜、アクリル系樹脂、ポリビニルメチルエーテル等の接着成分を用いてなる接着剤層を設けてもよい。
【００３３】
さらに、本発明の中間転写ベルトは、上記最内層およびポリウレタン層以外の層は、どのような材料で形成されていても差し支えはない。
【００３４】
そして、本発明の中間転写ベルトは、フルカラー複写機等の電子写真複写機の転写ベルトとしての用途に限定されるものではなく、フルカラーではない、単色の電子写真複写機の転写ベルトにも使用できる。さらに、本発明の中間転写ベルトは、電子写真技術を採用しているプリンターやファクシミリ等の転写ベルトにも使用できる。
【００３５】
つぎに、実施例について比較例と併せて説明する。
【００３６】
【実施例１】
〔最内層用のコーティング液の調製〕
溶剤可溶性のＰｏｌｙ（ＶｄＦ−ＴＦＥ）〔ＶＴ−１００、ダイキン工業社製〕１００部と、ｃ−ＴｉＯ２  〔ＥＣ１００、日本チタン工業社製〕３０部とを準備し、ついで、このＰｏｌｙ（ＶｄＦ−ＴＦＥ）をアセトン４００部に溶解した後、ｃ−ＴｉＯ２  が１１容量％となるよう添加し、サンドミルで攪拌、分散することにより、その粘度が５０ｍＰａ・ｓの、最内層形成用のコーティング液を調製した。
【００３７】
〔ポリウレタン層用のコーティング液の調製〕
ＰＥＡとＰＢＡの共重合体（ニッポラン１４１、日本ポリウレタン工業社製、ＯＨ価＝１０８ＫＯＨｍｇ／ｇ）１００部と、２，２′，３，３′−テトラクロロ−４，４′−ジアミノジフェニルメタン（ＴＣＤＡＭ）５０部とを配合し、１５０℃で１時間加熱した後、トリメチロールプロパン１０部を配合し、減圧下で攪拌しながら８０℃で２０分間脱泡脱水した。これに、トルエン５０部と、クルードＭＤＩの末端イソシアネートをメチルエチルケトンオキシムでブロックしてなるブロックイソシアネート（コロネート２５１６、日本ポリウレタン工業社製、固形分含量：８０重量％）２４０部とを加え、攪拌羽根で混合した後、カーボンブラック（ケッチェンブラックＥＣ、ケッチェンブラックインターナショナル社製）１８部を混合し、その粘度が５０ｍＰａ・ｓの、ポリウレタン層形成用のコーティング液を調製した。
【００３８】
〔最外層用のコーティング液の調製〕
シリコーングラフトアクリル樹脂（サイマックＵＳ−３５０、東亞合成社製）１００部と、トルエン５００部と混合攪拌することにより、その粘度が５ｍＰａ・ｓの、最外層形成用のコーティング液を調製した。
【００３９】
〔中間転写ベルトの作製〕
まず、アルミニウム製の軸体からなる円柱型を準備し、この外周面に対し、上記各コーティング液を、最内層用のコーティング液から順にスプレーコーティングし、アルミニウム製の型の周囲に、最内層、ポリウレタン層、最外層となるコーティング液層を順次形成した。ついで、コーティング液層を乾燥し溶剤を除去した後、加熱処理（６０〜２００℃×６０分間）を行い、各層を形成した。そして、上記軸体を抜き取ることにより、３層構造の中間転写ベルトを作製した。なお、最内層の厚みは２０μｍ、ポリウレタン層の厚みは１００μｍ、最外層の厚みは１μｍであった。
【００４０】
【実施例２】
ポリビニルメチルエーテル１８部を添加すること以外は、実施例１と同様にして、ポリウレタン層用のコーティング液を調製した。そして、実施例１におけるポリウレタン層用のコーティング液に代えて、上記調製のコーティング液を用いること以外は、実施例１と同様にして、３層構造の中間転写ベルトを作製した。
【００４１】
【実施例３】
ポリビニルメチルエーテル１０部を添加し、さらに、アセトンを適宜添加し、粘度が５０ｍＰａ・ｓとなるよう調整すること以外は、実施例１と同様にして、最内層用のコーティング液を調製した。そして、実施例１における最内層用のコーティング液に代えて、上記調製のコーティング液を用いること以外は、実施例１と同様にして、３層構造の中間転写ベルトを作製した。
【００４２】
【実施例４】
最内層とポリウレタン層との界面に、ポリビニルメチルエーテルをメチルエチルケトンに溶解してなる接着剤を塗布し、厚み３μｍの接着剤層を形成すること以外は、実施例１と同様にして、中間転写ベルトを作製した。
【００４３】
【実施例５】
シリコーン樹脂ワニス（ＳＲ２４１１、東レ・ダウコーニングシリコーン社製）１００部と、トルエン５０部とを混合攪拌することにより、その粘度が５０ｍＰａ・ｓの、シリコーン系樹脂のコーティング液を調製した。そして、実施例１における最内層用のコーティング液に代えて、上記シリコーン系樹脂のコーティング液を用いること以外は、実施例１と同様にして、３層構造の中間転写ベルトを作製した。
【００４４】
【実施例６】
実施例２と同様にして、ポリウレタン層形成用のコーティング液を調製した。そして、実施例５におけるポリウレタン層用のコーティング液に代えて、上記調製のコーティング液を用いること以外は、実施例５と同様にして、３層構造の中間転写ベルトを作製した。
【００４５】
【実施例７】
最内層とポリウレタン層との界面に、ポリビニルメチルエーテルをメチルエチルケトンに溶解してなる接着剤を塗布し、厚み３μｍの接着剤層を形成すること以外は、実施例５と同様にして、中間転写ベルトを作製した。
【００４６】
【実施例８】
ＰＥＡとＰＢＡの共重合体（ニッポラン１６３、日本ポリウレタン工業社製、ＯＨ価＝４５ＫＯＨｍｇ／ｇ）１００部と、２，２′，３，３′−テトラクロロ−４，４′−ジアミノジフェニルメタン（ＴＣＤＡＭ）３０部とを配合し、１５０℃で１時間加熱した後、トリメチロールプロパン１０部を配合し、減圧下で攪拌しながら８０℃で２０分間脱泡脱水した。これに、トルエン４０部と、クルードＭＤＩの末端イソシアネートをメチルエチルケトンオキシムでブロックしてなるブロックイソシアネート（コロネート２５１６、日本ポリウレタン工業社製、固形分含量：８０重量％）１６５部とを加え、攪拌羽根で混合した後、カーボンブラック（ケッチェンブラックＥＣ、ケッチェンブラックインターナショナル社製）１４部を混合し、その粘度が５０ｍＰａ・ｓの、ポリウレタン層形成用のコーティング液を調製した。そして、実施例１におけるポリウレタン層用のコーティング液に代えて、上記調製のコーティング液を用いること以外は、実施例１と同様にして、３層構造の中間転写ベルトを作製した。
【００４７】
【実施例９】
２−メチル−１，３−プロパンジオールとアジピン酸との脱水縮合反応により合成したポリイソブチレンアジペート（数平均分子量：５００、ＯＨ価＝２２４ＫＯＨｍｇ／ｇ）１００部と、２，２′，３，３′−テトラクロロ−４，４′−ジアミノジフェニルメタン（ＴＣＤＡＭ）５０部とを配合し、１５０℃で１時間加熱した後、トリメチロールプロパン１０部を配合し、減圧下で攪拌しながら８０℃で２０分間脱泡脱水した。これに、トルエン６５部と、クルードＭＤＩの末端イソシアネートをメチルエチルケトンオキシムでブロックしてなるブロックイソシアネート（コロネート２５１６、日本ポリウレタン工業社製、固形分含量：８０重量％）３１５部とを加え、攪拌羽根で混合した後、カーボンブラック（ケッチェンブラックＥＣ、ケッチェンブラックインターナショナル社製）２１部を混合し、その粘度が５０ｍＰａ・ｓの、ポリウレタン層形成用のコーティング液を調製した。そして、実施例１におけるポリウレタン層用のコーティング液に代えて、上記調製のコーティング液を用いること以外は、実施例１と同様にして、３層構造の中間転写ベルトを作製した。
【００４８】
【比較例１】
溶剤可溶性のポリアミド樹脂〔ＦＲ−１０５Ｅ、鉛市社製）１００部と、ｃ−ＳｎＯ２  〔導電性酸化スズＴ−１、ジェムコ社製〕６０部とを準備し、ついで、このポリアミド樹脂をメタノールと水の混合溶液（メタノール／水＝３／１）に溶解した後、ｃ−ＳｎＯ２  を添加し、サンドミルで攪拌、分散して、その粘度が５０ｍＰａ・ｓの、ポリアミド系樹脂のコーティング液を調製した。
【００４９】
つぎに、実施例１と同様の、最内層用および最外層用のコーティング液を調製した。そして、実施例１で用いたのと同様の円筒型（軸体）を準備し、この外周面に対し、最内層用のコーティング液をスプレーコーティングし、その上からポリアミド系樹脂のコーティング液をスプレーコーティングし、さらにその上から、最内層用と同様のコーティング液をスプレーコーティングし、さらにその上から、最外層用のコーティング液をスプレーコーティングした。これにより、軸体の周囲に、最内層、ポリアミド樹脂層、フッ素樹脂層、最外層となるコーティング液層を順次形成した。ついで、コーティング液層を乾燥し溶剤を除去した後、加熱処理（６０〜１５０℃×６０分間）を行い、各層を形成した。そして、上記軸体を抜き取ることにより、４層構造の中間転写ベルトを作製した。なお、最内層の厚みは７０μｍ、ポリアミド樹脂層の厚みは１０μｍ、フッ素樹脂層の厚みは７０μｍ、最外層の厚みは１μｍであった。
【００５０】
【比較例２】
シリカ（ニプシールＥＲ、日本シリカ社製）１０部を添加すること以外は、実施例１と同様にして最内層形成用のコーティング液を調製した。そして、比較例１における最内層用のコーティング液に代えて、上記調製のコーティング液を用い、最内層を形成し、かつ、その外周にポリアミド樹脂層を介して積層されるフッ素樹脂層も、これと同じ材料で形成すること以外は、比較例１と同様にして、４層構造の中間転写ベルトを作製した。
【００５１】
このようにして得られた実施例品および比較例品の中間転写ベルトについて、下記の基準に従い、各特性の評価を行った。これらの結果を後記の表１および表２に併せて示した。
【００５２】
〔弾性率〕
ＪＩＳ  Ｋ７１２７に準じて、中間転写ベルトの引張り弾性率（ＭＰａ）を測定した。なお、引張り速度は毎分１０±２．０ｍｍとした。
【００５３】
〔クリープ〕
中間転写ベルトを、５０℃×９５％ＲＨ雰囲気下に２４時間放置した後、室温で５時間養生した。そして、その伸長率（％）を測定した。
【００５４】
〔うねり高さ、削れ、亀裂の有無〕
図２に示すように、直径１６ｍｍの張架ローラ１４と、図示のような高さ０．３ｍｍの凸部１３ａを外周面に備えた、直径１６ｍｍの張架ローラ１３とを準備し、これに、中間転写ベルト１５（幅１５０ｍｍのもの）を張架し、荷重２ｋｇで１０時間回転させた（約５００００回転）。そして、ベルト外周面の凹凸を、ＳＵＲＦＣＯＭ４８０Ａ（東京精密社製）により測定し、ベルト外周面のベルト断面方向における凹凸差の最大値を、うねり高さ（μｍ）とした。他方、ベルト内周面の凹凸を、ＳＵＲＦＣＯＭ４８０Ａ（東京精密社製）により測定し、ベルト内周面のベルト断面方向における凹凸差の最大値を、削れ（μｍ）とした。また、目視にて、ベルト端部を観察し、亀裂の全くみられなかったものを○、画像に影響を及ぼさないレベルの微小亀裂のあるものを△として、亀裂の有無の評価を行った。
【００５５】
【表１】
2004184511.tif 000003
【００５６】
【表２】
2004184511.tif 000004
【００５７】
上記表１および表２の結果から、実施例品の中間転写ベルトは、弾性強度（剛性）に優れ、クリープ特性も非常に良好であり、耐久試験によるうねりや内周面の削れも殆どないことがわかる。これに対し、比較例１品は、弾性強度に劣り、クリープ特性もやや劣り、耐久試験によるうねりや内周面の削れが顕著にあらわれていることがわかる。また、比較例２品は、その最内層等の材料の改良により弾性強度が高められているため、比較例１品に比べると、クリープ特性においては改善がみられるものの、耐久試験によるうねりや内周面の削れが、依然として顕著であることがわかる。
【００５８】
【発明の効果】
以上のように、本発明の中間転写ベルトは、フッ素系樹脂またはシリコーン系樹脂を用いて形成された最内層と、その外周に形成されたポリウレタン層との積層構造を有しているため、最内層の削れにもとづくベルト表面の凸状の筋を生じにくく、トナー転写性能の耐久性に優れ、その結果、長期にわたり良好な複写画像が得られるようになり、製品寿命の長期化を図ることができる。また、その最内層の特性により、成形時の脱型性にも優れ、さらに、張架ローラへの癒着も効果的に防ぐことができる。そして、安価なポリウレタンを層形成材料に用いていることから、製品の低コスト化も図ることができる。
【００５９】
特に、ベルト全体の弾性率が特定の範囲に設定されていると、耐久性とクリープ特性とのバランスにより優れることから、先に述べたような本発明の中間転写ベルトの製品特性を、さらに安定させることができる。
【００６０】
また、上記最内層およびその外周のポリウレタン層の少なくとも一方の形成材料中に、アクリル系樹脂およびポリビニルメチルエーテルの少なくとも一方を含有すると、接着剤層を介することなく、最内層とその外周面のポリウレタン層との接着性により優れるようになり、最内層とポリウレタン層との接着性向上における接着剤の塗布工程の簡略化を達成することができる。
【００６１】
そして、アクリルグラフトシリコーン系樹脂、アクリルウレタン系樹脂、アクリルフッ素系樹脂といった材料を用いて形成された最外層を備えていると、トナー離型性により優れるようになり、より良好な複写画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の中間転写ベルトの一例を示す部分断面図である。
【図２】中間転写ベルトにおける耐久性試験の態様を示す説明図である。
【図３】中間転写ベルトの実施態様を示す説明図である。
【符号の説明】
１  最内層
２  ポリウレタン層
【図１】
2004184511.tif 000005
【図２】
2004184511.tif 000006
【図３】
2004184511.tif 000007