(57)【要約】【課題】  携帯電話機等の文字入力機能付小型端末の現在の筐体の大きさを維持しながら、従来の携帯電話機に実装されているキー入力装置における仮名・英字入力の効率と操作性の悪さを解消し、より少ない押下操作回数と、覚えやすく操作性の高い文字入力を可能とするキー入力装置を、携帯電話機をはじめとする文字入力機能付小型端末に提供すること。【解決手段】  ５字の母音字、２１字の子音字、空白入力、０から９までの数字、及び記号を割り当てた縦３列横５行の計１５個のキーを実装し、押下操作効率の高い英字キーによるローマ字仮名入力と英字・頻出記号の直接入力を実現すると同時に、仮名、英字、数字、記号の入力を容易に切り替えることのできる、操作性の高いキー入力装置を携帯電話機をはじめとする文字入力機能付小型端末に提供する。【選択図】  図３
0003108799.tif 000002
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
携帯電話機等の文字入力機能付小型端末において、仮名・英字などの文字、数字、及び頻出記号入力用として縦３列横５行の計１５個のキーを実装し、それら１５個の文字入力用キーには、ローマ字仮名、全角・半角英字入力用の英字配列・割り当てとして、まず縦３列のうちの１列に配列した５個のキーに一番上から母音字“Ａ”、“Ｉ”、“Ｕ”、“Ｅ”、“Ｏ”を割り当て、もう１列には一番下のキーを除く４個に一番上から子音字“ＫＧＱ”、“ＳＺＪ”、“ＴＤＣ”、“Ｎ”を割り当て、残りの１列には、子音字と、複数文字間への空白入力（スペース）を一番上から“ＨＢＰ”、“ＭＦＶ”、“Ｙ”、“ＲＬ”、“ＷＸ□（空白：スペース）”の順番でそれぞれ割り当て、母音字５字と子音字２１字の計２６字の英字と空白入力（スペース）を入力可能とすることで、汎用キーボードで一般的に利用されているローマ字仮名変換方式に則った、母音字キーの１回の押下操作による母音への変換・入力、“Ｎ”を割り当てたキーの２回の押下操作による”ん”への変換・入力、及び子音字と母音字の組み合わせによる子音の清音、濁音、半濁音、促音、拗音への変換・入力、またこれら母音字、子音字、空白入力（スペース）を割り当てた１４個の英字キーの押下操作によって全角・半角英字を無変換入力可能とする機能を実装したキー入力装置。
【請求項２】
さらに、前述のローマ字仮名、全角・半角英字入力用の英字配列・割り当てを利用してローマ字仮名入力と全角英字入力を実行する‘ローマ字仮名・全角英字モード’と、同じく１４個のキー配列と英字の割り当てを利用した半角英字入力を実行する‘半角英字モード’と、そして頻出記号以外の記号を仮名漢字変換プログラムから選択・入力することを想定している‘記号モード’という３つのモードを、その押下操作によって切り替える機能を有する［モード］キー、そして‘ローマ字仮名・全角英字モード’と‘半角英字モード’の２つのモードにおいて、数字の入力と全角・半角の大文字英字入力、そして全角・半角の小文字英字入力の３つを、その押下操作で切り替える機能を有する［数字・小文字］キー、さらに入力した文字、数字、記号の確定・改行を実行する［ｅｎｔｅｒ］キー、また入力した文字を消去する機能を有する［クリア］キー、そして入力箇所の上下左右の移動、‘半角英字モード’を実行中の半角空白入力、及び確定前の全角数字の半角数字への変換機能を有すると共に、‘ローマ字仮名・全角モード’と‘記号モード’において仮名漢字変換プログラムを使った仮名漢字変換と記号の選択機能を想定している上下左右の４つの［矢印］キーを、前述の１５個のキーの上部に実装し、仮名、漢字、英字、記号、数字の全てを入力・削除する機能を有する、請求項１に記載のキー入力装置。
【請求項３】
また、‘ローマ字仮名・全角英字モード’においては、拗音に添える小さな文字である“あ”、“い”、“う”、“え”、“お”の５つを、それぞれ母音字キー［Ａ］、［Ｉ］、［Ｕ］、［Ｅ］、［Ｏ］の２回押下で単独入力可能とすると同時に、さらにそれらの母音字キーを３回押下すると“Ａ”、“Ｉ”、“Ｕ”、“Ｅ”、“Ｏ”が全角英字のまま無変換入力される機能を有し、また［Ｙ］キーを２回押下すると促音に添える小さな“っ”が入力される機能を有すると同時に、［Ｙっ］キー、［ＲＬ］キー、［Ｎ］キーをそれぞれ３回押下すると頻出記号である“〜”、“−”、“！”が入力され、また一番上から子音字“ＫＧＱ”、“ＳＺＪ”、“ＴＤＣ”、“Ｎ”を割り当てた列の一番下のキーには、４つの頻出記号“、。・（中点）？”を割り当て、それぞれが左から順番に１回目、２回目、３回目、４回目の押下で入力される機能を有する、請求項２に記載のキー入力装置。
【請求項４】
また、‘ローマ字仮名・全角英字モード’では子音字の後に母音字を入力すると仮名変換が行われるため、任意の子音字を入力した後に図３に示されている［ｅｎｔｅｒ］キーを１回押下してその子音字の全角無変換入力を確定することで、その次に母音字が入力された時の仮名変換を回避し、前述のように母音字キーを３回押下することで任意の母音字を全角で無変換入力し、子音字と同様に［ｅｎｔｅｒ］キーを１回押下して１文字ずつ確定することで全角英字の入力を可能とする機能を有する、請求項２に記載のキー入力装置。
【請求項５】
また、‘半角英字モード’においても、前述のローマ字仮名、全角・半角英字入力用の５個の母音字、２１個の子音字、そして空白入力（スペース）の配列・割り当てを利用して半角英字の無変換入力を行うと同時に、英文作成の効率を高めるために、半角英字入力時の頻出記号である“＠＆”、“’（アポストロフィー）”（ダブル・クォーテーション）”、“＿（アンダーバー）＋”、“／：”、“（）”を、半角で各母音字キーに２つずつ割り当てることにより、それぞれ“”内の左から、“Ａ＠＆”、“Ｉ’（アポストロフィー）”（ダブル・クォーテーション）”、“Ｕ＿（アンダーバー）＋”、“Ｅ／：”、“Ｏ（）”の半角母音字・半角記号が１回目、２回目、３回目の各母音字キーの押下操作で入力可能とする機能を有し、また一番上から子音字“ＫＧＱ”、“ＳＺＪ”、“ＴＤＣ”、“Ｎ”を割り当てた列の一番下のキーにも英文作成時の頻出記号として、半角の“，．？”を割り当てることで、英文入力に適したキー配列と英字・記号の割り当てを使って半角英字と英文における頻出記号を入力する機能を有する、請求項２に記載のキー入力装置。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  この考案は、携帯電話機をはじめとする文字入力機能付小型端末用のキー入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  現在まで著しく普及が進んでいる携帯電話機は、本来“０”から“９”までの数字１０個と“＊”、“＃”の２つの記号を合計した、電話をかけるために必要な１２個の入力操作キーからなる入力装置を備えていた。【０００３】  しかしながら、携帯電話機が単なる電話機としての機能の他に電子メールのやりとりや住所録、スケジュールのデータ管理等の機能を備えるようになり、文字入力装置の役割が重要になった現在でも、その最大の特長である携帯性を維持するため極力筐体の大型化を避ける傾向がある。そのため、殆どの携帯電話機では、従来から備えていた１２個の入力キーを増やすことなく、仮名や漢字、英字、記号などの文字をそれらのキーに割り当てることによって、数字だけでなく様々な文字を入力する方式の装置が採用されている。【０００４】  １２個のキーを使って文字入力を行う従来型の携帯電話機の入力装置は、図１に挙げた例にあるように日本語入力用としてはキーそれぞれに五十音の仮名そのものを複数割り当て（例えば五十音の“あ”行の５文字を１つのキーに割り当てる）、そのキーの押下操作回数で任意の仮名を選択・入力する方式が広く採用されている（図１の例では、“あ”は１回、“お”は５回キーを押下して入力する）。【０００５】  また英字入力用としても、［０００４］で述べた五十音とは別に２６個の英字を図１の例のようにそれぞれのキーに３文字、ないし４文字ずつ割り当て、仮名の場合と同様にそのキーの押下操作回数で任意の英字を選択・入力する方式が広く採用されている（図１の例では、“Ａ”は１回、“Ｃ”は３回、“Ｚ”は４回キーを押下して入力する）。【０００６】  このように携帯電話機に実装されているキー入力装置では、数字を除く、５０個の仮名と２６個の英字の７６文字、さらに濁点、半濁点記号などを１２個のキーそれぞれに複数割り当て、基本的にそれらのキーのひとつを複数回押下操作することによって任意の仮名、英字を選択して入力を行う。この方式のキー入力装置は、各キーに２６個の英字が割り当てられ、ローマ字仮名入力、及び単独キーの１回の押下操作のみで英字入力が可能なコンピュータ用の汎用キーボードに比べて割り当てられた文字が多く、逆に文字入力用キーの数が圧倒的に少ない。この文字の割り当てとキーの数が原因で、図２Ａ・図２Ｂ・図２Ｃの入力操作回数比較表から明らかであるように従来の携帯電話機は著しく入力効率が悪く、さらに文字によって入力に至るまでの単独キーの押下操作回数が大きく異なるため、スムーズな文字入力を行う操作性の面でも汎用キーボードとの差は小さくない。【０００７】  なお、本願実用新案に関連する公知技術として、以下の特許文献を挙げることができる。【０００８】
【特許文献１】  特許公開２００３−２１６３１３
【特許文献２】  特許公開２００３−０６７１１２
【特許文献３】  特許公開２００２−２５１２５２
【特許文献４】  特許公開２００２−１７５１４８
【特許文献５】  特許公開２００２−１６３０６７
【特許文献６】  特許公開２００２−１４０１４９
【特許文献７】  特許公開２００２−０９９３７７
【特許文献８】  特許公開２００２−０９４６２６
【特許文献９】  特許公開２００１−２７３０７６
【特許文献１０】  特許公開２０００−３４１７６１
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００９】  携帯電話機等の文字入力機能付小型端末の現在の筐体の大きさを維持しながら、従来の携帯電話機に実装されているキー入力装置における、５０個の仮名と２６個の英字の７６文字を１２個のキーにそれぞれ複数割り当てていることに起因する仮名・英字入力の効率と操作性の悪さを解消し、今日まで文字入力装置の基準として一般的に利用されている汎用キーボードによるローマ字仮名入力の高い効率と操作性を取り入れて、より少ないキー押下操作回数と、覚えやすく操作性の高い文字入力を可能とするキー入力装置を、携帯電話機をはじめとする文字入力機能付小型端末に提供すること。
【課題を解決するための手段】
【００１０】  まず本考案の入力装置では、仮名・英字などの文字、数字、及び頻出記号の入力用として、縦３列横５行の計１５個のキーを設ける。【００１１】  さらに図３に示すように、前述の１５個の文字入力キーの上部に、仮名、英字、記号の入力文字切替用として［モード］キーを、英字の大文字・小文字切替と数字の入力用として［数字・小文字］キーを、入力箇所の移動用、及び仮名漢字変換プログラムの使用を想定した漢字等への変換や記号の選択用として上下左右の４つの［矢印］キーを、入力した文字、数字、記号の確定、改行用として［ｅｎｔｅｒ］キーを、そして入力した文字の消去用として［クリア］キーを設けたキー入力装置とする。【００１２】  このキー入力装置では、仮名・英字などの文字、数字、及び頻出記号の入力用として設けた１５個のキーに対し２６個の英字（母音字・子音字）を割り当てる。まず縦３列のうちの１列に配列した５個のキーに一番上から母音字“Ａ”、“Ｉ”、“Ｕ”、“Ｅ”、“Ｏ”を１文字ずつ割り当て母音字キーとし、また別の１列では一番下のキーを除く４個に一番上から子音字“ＫＧＱ”、“ＳＺＪ”、“ＴＤＣ”、“Ｎ”を割り当て、残りのもう１列の５個のキーにも同様に、子音字を一番上から“ＨＢＰ”、“ＭＦＶ”、“Ｙ”、“ＲＬ”、“ＷＸ”の順番で割り当てて子音字キーとする。このキー配列と英字の割り当てによって、まず汎用キーボードで一般的に利用されているローマ字仮名変換方式に則った、母音字キーの１回の押下操作による母音への変換・入力、“Ｎ”を割り当てたキーの２回の押下操作による”ん”への変換・入力、及び子音字と母音字の組み合わせによる子音の清音、濁音、半濁音、促音、拗音への変換・入力を可能とする。【００１３】  またこのキー入力装置では、汎用キーボードに比べて少ない１５個に限定した文字入力キーでありながら、より少ないキーの押下操作で拗音に添える小さな文字の単独入力を可能とするため、母音字キー［Ａ］、［Ｉ］、［Ｕ］、［Ｅ］、［Ｏ］を２回押下した時に入力される文字として“あ”、“い”、“う”、“え”、“お”をそれぞれのキーに割り当てる。同様に、より少ないキーの押下操作で促音に添える小さな“っ”の単独入力を可能とするため、［Ｙ］キーを２回押下した時に入力される文字として“っ”を割り当て、単独キーの２回の押下操作のみでこれら拗音、促音に添える小さな文字の単独入力を可能とした。【００１４】  さらに、［Ｙっ］キー、［ＲＬ］キー、［Ｎ］キー、［ＷＸ］キーをそれぞれ３回押下した時に、日本語の入力において頻出である全角記号、及び複数文字間への空白入力、“〜（波ダッシュ）”、“−（長音記号）”、“！”、“□（空白：スペース）”が入力されるように前述の４つのキーに割り当てる。また同様に、日本語におけるその他の頻出記号である“、（句点）”“。（読点）”、“・（中点）”、“？（クエスチョン・マーク）”の４つを、一番上から子音字“ＫＧＱ”、“ＳＺＪ”、“ＴＤＣ”、“Ｎ”を割り当てた列で何も割り当てられていない一番下のキーに対しそれぞれ順番に１回目、２回目、３回目、４回目の押下で入力されるように割り当てる。【００１５】  本考案のキー入力装置で、［００１２］から［００１４］で述べたように入力用のキー配列・割り当てを行ったキー部分を抜き出したものが図４である。ここでは母音字キーを左側の列に配置する場合を例としている。【００１６】  この図４に示された母音字、子音字２６個の配列と割り当て部分は、本考案における英字入力でも利用する。【００１７】  その理由として、英語においてはｒｈｙｔｈｍ、ｔｒｙ、ｆｌｙ、ｆｒｙ、ｃｒｙ、ｓｈｙ、ｎｙｍｐｈなど子音字のみで構成される単語を除き殆どの単語に母音字が含まれるため、ローマ字仮名入力の場合と同様に母音字の使用頻度が明らかに高く、図４において左側列に配置した５個のキーそれぞれに母音字を割り当て、１回の押下操作で入力可能とすることが英単語等の入力効率を向上させるという大きな利点が挙げられる。従って、全角英字に関してもローマ字仮名入力用の図４の英字キーの配列と割り当てを利用し、仮名変換せずに英字を全角で入力することとした。【００１８】  しかし、図４の配列・割り当てを使うローマ字仮名変換入力では、母音字キー［Ａぁ］、［Ｉぃ］、［Ｕぅ］、［Ｅぇ］、［Ｏぉ］がそれぞれ１回の押下でひらがなに変換されて入力されるため、母音字キーをそれぞれ３回押下すると全角英字の母音字が無変換で入力されるようにした。【００１９】  さらに、ローマ字仮名入力では子音字の後に母音字を入力すると仮名変換が行われるため、任意の子音字を入力した後に図３に示されている［ｅｎｔｅｒ］キーを１回押下してその子音字の入力を確定することでその次に母音字が入力された時の仮名変換を回避し、［００１８］に述べた方法で全角英字の母音字が無変換で入力可能となるようにした。【００２０】  このように［００１８］、［００１９］で述べた方法で任意の英字（母音字・子音字）を１文字ずつ入力・確定していくことで全角英字の連続入力が可能となる。この図４のキー配列・英字割り当てを利用してローマ字仮名入力と全角英字入力を行うモードを、‘ローマ字仮名・全角英字モード’と称することとし、図３に示されている［モード］キーの押下操作で、それまで入力した文字の未確定箇所を自動的に確定させた上で、後述するその他の文字入力モードからこのローマ字仮名・全角英字モードに切り替わる仕様とした。【００２１】  このローマ字仮名・全角英字モードではデフォルトで全角英字の大文字が入力されるので、図３に示されている［数字・小文字］キーを２回押下することで全角英字の小文字が入力可能となり、大文字の場合と同様に［００１８］、［００１９］で述べた方法で全角英字の小文字を入力・確定することで全角英字の小文字が連続入力可能となる。このローマ字仮名・全角英字モードでは、仮名と全角英字の混在入力が容易であることも大きな特長である。全角英字は全角の仮名入力時に使用されるケースが多いことが想定できるため、モードを切り替えずに仮名と全角英字の両方が入力できることによる効率上のメリットは大きい。【００２２】  次に、半角英字を入力する場合も［００１７］で述べた理由から図４に示しているローマ字仮名・全角英字モードと同じ英字（母音字・子音字）キーの配列・割り当てを共用することとした。これにより利用者は、２６個の英字によるキー配列・割り当てを１通り理解すれば、本���案のキー入力装置で仮名、全角・半角英字を簡単に入力することが可能と可能となる。【００２３】  しかし、半角英字は英文作成用として使用される頻度が高いことが想定できるため、図４に示した母音字・子音字キーによる英字の無変換入力を可能とした。さらに英文作成の効率を高めるために、半角英字入力時の頻出記号である“＠＆”、“’（アポストロフィー）”（ダブル・クォーテーション）”、“＿（アンダーバー）＋”、“／：”、“（）”を、半角で各母音字キーに２つずつ割り当てた。これにより、それぞれ“”内の左から、“Ａ＠＆”、“Ｉ’（アポストロフィー）”（ダブル・クォーテーション）”、“Ｕ＿（アンダーバー）＋”、“Ｅ／：”、“Ｏ（）”の半角母音字・半角記号が各母音字キーの１回目、２回目、３回目の押下操作で入力可能となる。同時に、図４のローマ字仮名・全角英字モードのキー配列・文字の割り当てにおいて日本語の頻出記号を割り当てた［、。・（中点）？］キーには、英文作成時の頻出記号として半角の“，．？”を割り当てた。本考案のキー入力装置において、この半角英字入力専用のキーの配列と英字・記号の割り当てのみを示したものが図５である。ここでも図４と同様に、母音字キーを左側の列に配置する場合を例としている。【００２４】  この図５のキー配列、英字・記号の割り当てを利用し、半角英字を入力することに特化したモードを‘半角英字モード’と称することとし、ローマ字仮名・全角英字モードと同様に図３に示されている［モード］キーの押下操作で、それまで入力した文字の未確定箇所を自動的に確定させた上で、このモードに切り替わることとする。【００２５】  また、この半角英字モードでもデフォルトでは大文字が入力されるため、全角英字の小文字を入力する場合と同様に、図３に示されている［数字・小文字］キーを２回押下することで半角英字の小文字が連続入力可能となるようにした。【００２６】  本考案によるキー入力装置の半角英字モードでは、各キーに割り当てられている英字をキーの押下操作のみで無変換入力することができる。しかし、１つのキーに複数の英字・記号が割り当てられているため、同じキーに割り当てられた英字・記号を連続して入力するには、まず任意の英字・記号を入力した後に図３に示されている［右矢印］キーを１回押下して確定させた後に、同じキーに割り当てられた英字・記号を再度入力する。【００２７】  次に、数字の入力用としては図６のように左側列の上から２番目のキーから下に“１”、“４”、“７”、“＊”、中央列の上から２番目のキーから下に“２”、“５”、“８”、“０”、右側列の２番目のキーから下に“３”、“６”、“９”、“＃”をそれぞれ割り当てる。ローマ字仮名・全角英字モード、あるいは半角英字モードから図３に示されている［数字・小文字］キーを１回押下することで、この数字の割り当てを利用して、直前のモードに応じて全角数字、あるいは半角数字が入力可能となる。また、電話機として利用する場合の番号入力キーとしてもこの数字・記号の配列が機能し、さらに図６に示したように“電話を取る”（図６の例では最上行の一番左側のキー）、“通話を終える”（図６の例では最上行の一番右側のキー）という機能を数字キーと同時に使うことも想定して、数字・記号の割り当てが為されている。【００２８】  ローマ字仮名・全角英字モードにおいては、［数字・小文字］キーを１回押下すると全角数字を連続入力可能な状態になり、数字入力を確定する前に［下矢印］キーを１回押下することで、全角数字を半角数字に変換することも可能である。【００２９】  以上、［００１０］から［００２９］で述べた、各モードにおける文字・記号、そして数字の配列、割り当てを利用者が認識し易く、また簡単に操作ができるように、本考案のキー入力装置では１５個のキートップに図３のように表記する。この図３においても、左側の列に母音字キーを配置するケースを例としている。【００３０】  本考案のキー入力装置では、前述の各モードにおける頻出記号以外の記号を、いわゆる仮名漢字変換プログラムを使い、そのプログラムに記憶されている多数の記号候補から選択・入力することを想定している。この記号を入力するためのモードを‘記号モード’と称することとする。【００３１】  また、本考案のキー入力装置では、図３に示している、‘ローマ字仮名・全角英字モード’、‘半角英字モード’、そして［００３０］で述べたように頻出記号以外の記号を仮名漢字変換プログラムから選択・入力することを想定している‘記号モード’の３つを切り替えるための［モード］キー、そしてローマ仮名・全角英字、半角英字の両モードにおいて全角・半角数字の入力と英字の大文字・小文字の切替を行うための［数字・小文字］キーの２つのキーは、図７に示したフローチャートに則り、キーの押下操作によって切替が行われる。なお、ローマ字仮名・全角英字モードで［モード］キー、あるいは［数字・小文字］キーが押下操作されると、既に入力した文字の未確定部分が全て確定される。
【考案の効果】
【００３２】  図４、図５、図６に示した配列と文字の割り当てが為されている１５個の文字入力キーと、図３に示され、図７のフローチャートに則った入力文字の切替が可能な［モード］キーと［数字・小文字］キー、そして同じく図３に示した４つの［矢印］キー、［ｅｎｔｅｒ］キーの押下操作によってローマ字仮名、英字、数字、記号の入力を行う本考案のキー入力装置により、１２個のキーに５０個の仮名をグループ化して割り当て、単独キーの複数回連続押下によって任意の文字を選択・入力する方式を採用している、従来の携帯電話機に実装されているキー入力装置に比べて、仮名の入力効率が向上する。その効率の違いについて、図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ、図２Ｄとして具体例を挙げて入力操作回数の比較表を示した。さらに、従来の携帯電話機におけるキー入力装置では５０個の仮名と２６個の英字の割り当てを把握していなければならないのに対し、本考案は、仮名のローマ字変換方式を解した上で１５個のキーを使った２６個の英字（母音字・子音字）の配列・割り当てを１通り把握するだけでローマ字変換による仮名入力と英字の無変換入力が可能となり、図７に示した柔軟な入力文字の切替機能と併せて、携帯電話機のみならずキーの数が限られた文字入力機能付小型端末上で操作性と効率の高い文字入力が可能となる。なお、図３、図４、図５では前述のように母音字キーを左側の列に配置した例を挙げているが、中央列、あるいは右側列に母音字キーを配置することも可能で、その場合も文字入力に要する押下操作回数は変わらずに同じ入力効率の向上が達成される。
【実施例】
【００３３】  図４、図５、図６に示したキーの配列・文字の割り当てと図３のようにキートップに表記した１５個の文字入力用のキー、そして図３の上部に示した［モード］キー、［数字・小文字］キー、上下左右の４つの［矢印］キー、［ｅｎｔｅｒ］キー、［クリア］キーを設けたキー入力装置を実施例とし、図面を交えて本考案について詳細に説明する。【００３４】  この実施例では、既に［００１０］から［００３１］で述べているように、母音字とはＡ、Ｉ、Ｕ、Ｅ、Ｏの５個、子音字とはＢ、Ｃ、Ｄ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｊ、Ｋ、Ｌ、Ｍ、Ｎ、Ｐ、Ｑ、Ｒ、Ｓ、Ｔ、Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚの２１個の英字であるとし、また入力キーについては、各入力モードにおいて当該キーに割り当てられた文字・記号を［］で囲って表記する。図８に挙げた母音字キーの例では、ローマ字仮名・全角英字モードでは［Ｕぅ］キー、半角英字モードでは［Ｕ＿＋］キー、数字入力時には［４］キーと表記し、子音字キーの例では、ローマ字仮名・全角英字モード、半角英字モードでは共に［ＴＤＣ］キー、数字入力時には［５］キーと表記する。【００３５】  本考案のキー入力装置では、日本語、英語での文章作成に必要な仮名（母音字・子音字という英字によるローマ字入力）、全角英字（大文字・小文字）、半角英字（大文字・小文字）、数字（全角・半角）、及び記号を入力することが可能である。入力する文字・記号の切り替えは、図３の［モード］キー（ローマ字仮名・全角英字モード→半角英字モード→記号モードの順番で循環する）で行い、［数字・小文字］キーで数字入力、及び全角・半角英字の大文字・小文字入力の切替を行う（大文字入力→数字入力→小文字入力の順番で循環する）。［モード］キー、［数字・小文字］キーによる入力文字の切替は、図７のフローチャートに則り行われる。【００３６】  図４はこのキー入力装置の実施例におけるローマ字仮名・全角英字モードでのキー配列と文字割り当てのみを抜き出したものだが、これは五十音表の配列を会得していれば容易に操作するキーを判断できるように、“あかさたなはまやらわ”の順番による縦の配列をベースとして母音字・子音字を配列・割り当てているという特長がある。【００３７】  この実施例では、図４に示したように、まず、左側の列には母音を入力するための母音字“Ａ”、“Ｉ”、“Ｕ”、“Ｅ”、“Ｏ”の５文字の英字を縦に割り当てている。【００３８】  次に中央列の上から縦方向に、それぞれのキーを押下した時に表示される１番目の候補として、まず五十音の“かさたなはまやらわ”各行の子音の清音を入力する時に必要な子音字である“Ｋ”、“Ｓ”、“Ｔ”、“Ｎ”、右側列にも同様に“Ｈ”、“Ｍ”、“Ｙ”、“Ｒ”、“Ｗ”を割り当てた。【００３９】  さらに子音字を割り当てたこれらのキーには、既に割り当て済みの子音字と母音字とを連続入力して仮名のローマ字変換方式に則り仮名変換される清音から派生する、濁音、半濁音、促音、拗音を入力するための子音字が、それぞれのキーの２番目、３番目に割り当てられている。例えば、“か”行の子音字Ｋを１番目に割り当てたキーでは、“か”行の仮名の濁音（“が”行）、拗音（“くぁ”行）を入力するための子音字“Ｇ”、“Ｑ”が２番目、３番目に���り当てられており［ＫＧＱ］キーとなっている。【００４０】  ただし本考案では、ローマ字仮名入力の高い効率と操作性を維持するために各キーに割り当てる英字を３文字以内と限定していることから、“は”行に関連する子音字“Ｈ”、“Ｂ”、“Ｐ”、“Ｆ”、“Ｖ”の中で“Ｈ”、“Ｂ”、“Ｐ”を一つのキーに割り当て［ＨＢＰ］キーとし、“は”行、“う゛”行の拗音を入力する時に必要な子音字の“Ｆ”と“Ｖ”を、［ＨＢＰ］のキーのすぐ下に配置されている“Ｍ”のキーの２番目、３番目の入力候補として割り当てることで［ＭＦＶ］キーとし、関連する子音字をそばに集めることで利用者が関連する子音字を探しやすいように配慮している。【００４１】  それぞれの子音字キーに３つずつ割り振られた子音字は、キーを押下するたびに文字が入れ替わり循環する。【００４２】  このように２６個の母音字と子音字を図４のように配列・割り当てる本実施例では、仮名のローマ字変換方式に則り、母音字のみ、あるいは子音字・母音字の組み合わせで英字を連続して入力することによって、携帯電話機等でも容易にローマ字仮名入力を行うことが可能となり、図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ、図２Ｄの比較表からも明らかなように、従来の五十音を１０個のキーに分割して割り当てて、それぞれのキーの複数押下操作により任意の仮名を選択・入力する方式のキー入力装置を採用している携帯電話機に比べて仮名入力の効率と操作性が向上する。【００４３】  ローマ字仮名入力のデフォルトであるひらがなのカタカナ、漢字への変換は、子音字と母音字の連続入力で任意のひらがな変換を実行した後、［ｅｎｔｅｒ］キーを押下して確定する前の状態で図３にある［上矢印］あるいは［下矢印］キーを押下することで仮名漢字変換プログラムを活用し、実行する仕様とした。【００４４】  次に、本実施例の図４を利用したローマ字仮名・全角英字モードにおけるローマ字仮名入力方法を具体的に説明していく。【００４５】  五十音の入力は、母音の場合は母音字キーを１回押下することで入力し、子音は子音字と母音字の組み合わせで入力する。例えば母音“あ”の場合は［Ａぁ］キーを１回押下する。子音“か”の場合は［ＫＧＱ］キーを１回押下して英字“Ｋ”を入力、そして［Ａぁ］キーを１回押下して英字“Ａ”を入力すると、ローマ字“ＫＡ”がひらがなの“か”に変換され、入力することができる。【００４６】  本考案では、汎用キーボードでのローマ字仮名入力方法と同様の一般的なローマ字仮名変換方式に則ったローマ字仮名変換入力が直接利用できるため、そのキートップの表記かにあるように［Ｎん！］キーを２回押下することで“ん”を入力することができる。また、汎用キーボードでのローマ字仮名入力方法と同様に、［Ｎん！］キーを１回押下した後に母音字以外の文字等が入力された場合は、“Ｎ”が“ん”に仮名変換される。【００４７】  濁音、半濁音の入力は、例えば濁音“じ”の場合は［ＳＺＪ］キーを３回押下して“Ｊ”を入力、そして［Ｉぃ］キーを１回押下して“１”を入力すると、ローマ字“ＪＩ”がひらがなの“じ”に変換され、半濁音“ぷ”の場合は［ＨＢＰ］キーを３回押下して“Ｐ”を入力、そして［Ｕぅ］キーを１回押下して“Ｕ”を入力すると、ローマ字“ＰＵ”がひらがな“ぷ”に変換され、入力することができる。【００４８】  拗音の入力は、例えば“しゅ”の場合は［ＳＺＪ］キーを１回押下して“Ｓ”を入力、次に［Ｙっ〜］、又は［ＨＢＰ］キーを１回押下して“Ｙ”あるいは“Ｈ”を入力、そして［Ｕぅ］キーを１回押下して“Ｕ”を入力すると、ローマ字“ＳＹＵ”あるいは“ＳＨＵ”がひらがなの“しゅ”に変換され、入力することができる。【００４９】  また本考案では、汎用キーボードによるローマ字仮名入力で一般的に採用されている、“Ｘ”との組み合わせによる拗音に添える小さな仮名の入力方法も活用できる。例えば“Ｘ”＋“Ａ”とローマ字入力すると、ひらがな“ぁ”に変換され、入力できる方式を活かし、［ＷＸ□］キーを２回押下して“Ｘ”を入力し、そして［Ａぁ］キーを１回押下して“Ａ”を入力するとローマ字“ＸＡ”がひらがなの“ぁ”と変換され入力できる。同時に、より容易な入力方法として、母音の小さな文字については、［００１３］で述べたように例えば［Ａぁ］キーを２回押下することで“ぁ”に変換され入力できる機能を独自に考案、実装している。【００５０】  一般的な携帯電話機のキー入力装置では英字によるローマ字仮名入力を採用していないため、汎用キーボードのように同じキーの２回押下によって促音に添える小さな“っ”の入力が不可能である。しかし本考案では、例えば“りっぱ”という言葉を入力する場合、まず［ＲＬ−］キーを１回押下して“Ｒ”を入力、そして［Ｉぅ］キーを１回押下して“Ｉ”を入力するとローマ字“ＲＩ”がひらがなの“り”に変換される。そして、［ＨＢＰ］キーを３回押下して“Ｐ”を入力した後に［右矢印］キーを１回押下して入力箇所を示すキャレットを右に移動させ次の文字の入力を可能な状態とし、続いて再度［ＨＢＰ］キーを３回押下して“Ｐ”を入力し“っＰ”と変換させ、最後に母音キー［Ａぁ］を１回押下して“Ａ”を入力することで“Ｐ”＋“Ｐ”＋“Ａ”という子音字の連続入力と母音字の入力操作を行い、促音に添える小さな“っ”とそれに続く“ぱ”に変換する方法と、“Ｘ”＋“Ｔ”＋“Ｕ”で“っ”を単独入力する方法の２つの方法が実行可能である。【００５１】  さらに本考案は、使用頻度の高い促音に添える小さな“っ”の単独入力を容易にするために、［Ｙっ〜］キーを２回押下すると“っ”が入力できる機能を実装している。前述の“りっぱ”という具体的な例では、［ＲＬ−］キーを１回押下して“Ｒ”を入力、そして［Ｉぅ］キーを１回押下して“Ｉ”を入力するとローマ字“ＲＩ”がひらがなの“り”に変換され、次に［Ｙっ〜］キーを２回押下すると“っ”が入力され、さらに［ＨＢＰ］キーを３回押下して“Ｐ”を入力し、最後に［Ａぁ］キーを１回押下して“Ａ”を入力するとローマ字“ＰＡ”が“ぱ”に変換され、“りっぱ”と入力することが可能となる。【００５２】  その他、本考案による清音、濁音、促音、拗音全ての入力方法が図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃの入力効率比較表に示されており、図１で示したキー配列・文字割り当てと単独キーの複数回押下による文字の選択・入力を行うキー入力装置を実装する従来型携帯電話機と、図３の本考案の実施例の実装による仮名入力効率の比較から、本考案��明らかな優位性を実証している。【００５３】  次に、本実施例における全角英字の無変換入力は、ローマ字仮名・全角英字モードにおいて、図４に示したキー配列と文字の割り当てによる英字（母音字・子音字）キーを押下することで実行する。【００５４】  母音字である“Ａ”、“Ｉ”、“Ｕ”、“Ｅ”、“Ｏ”の５文字は、既に［００１８］で述べたようにそれぞれの母音字キーを３回押下することによって全角英字として無変換入力することが可能で、例えば［Ｕぅ］キーは“う”、“ぅ”、“Ｕ”の３つの文字が割り振られているので、［Ｕぅ］キーを３回押して全角の“Ｕ”を入力した後［ｅｎｔｅｒ］キーで確定し、次の任意の全角英字の入力が可能な状態となる。【００５５】  子音字の全角英字入力は、例えば“Ｇ”と入力する場合、［ＫＧＱ］キーを２回押下して“Ｇ”を入力した後［ｅｎｔｅｒ］キーで確定し、次の全角英字の入力が可能な状態となる。【００５６】  そして、同じキーに割り当てられている子音字、あるいは同じ母音字・子音字を連続して入力する場合にも、例えば［ＫＧＱ］キーを１回押して“Ｋ”を入力した後に［ｅｎｔｅｒ］キーを押して“Ｋ”を確定し、次にもう一度“Ｋ”を入力する場合は［ＫＧＱ］キーを１回、“Ｇ”を入力する場合は２回、“Ｑ”を入力する場合は３回押下し、［ｅｎｔｅｒ］キーを１回押下して英字の入力を確定することで実行可能となる。母音字、子音字とも、［００５４］、［００５５］で述べた方法で母音字・子音字を１字ずつ［ｅｎｔｅｒ］キーで確定していくことで、全角英字として連続入力することができる。【００５７】  さらに本考案では、図３にあるように［数字・小文字］キーを実装しており、ローマ字仮名・全角英字モードで全角仮名、あるいは全角英字を入力中に数字を入力する場合、図７のフローチャートに則り［数字・小文字］キーを１回押下するだけで図６のキー配列を利用して全角数字の連続入力が可能となる。そして、数字の入力が完了した時点で［モード］キーを１回押下することで数字入力が確定され、簡単に元のローマ字仮名・全角英字モードに戻ることから、一般的な携帯電話のように複数の文字入力モードが循環する方式と比較して、全角仮名、全角英字、全角数字が混在する文章の入力が容易となる。また、全角英字の小文字を入力する場合には同じ［数字・小文字］キーを２回押下することで実行可能となる。全角英字の小文字を連続入力する場合も、大文字と同様に１字ずつ［ｅｎｔｅｒ］キーで確定していく。【００５８】  次に、本実施例における半角英字入力について説明する。【００５９】  従来の一般的な携帯電話機の半角英字モードでは、図１に例を示したように各キーに対して“ＡＢＣ”、“ＤＥＦ”、“ＧＨＩ”というように３文字ずつ、“ＰＱＲＳ”と“ＷＸＹＺ”に至っては４文字の英字を割り当て、キーの押下回数によって任意の英字を選択・入力するが、本考案では［００１７］で既に述べた理由から図４のローマ字仮名・全角英字モードと同じ母音字・子音字キーの配列・割り当てを使って半角英字を無変換入力する。【００６０】  また半角英字モードでは、図７のフローチャートにあるように［数字・小文字］キーを押下操作することで半角英字大文字（デフォルト）���半角数字（１回押下した時）→半角英字小文字（２回押下した時）というようにモードが循環する。さらに、半角数字入力モードからは［モード］キーを１回押下するだけでデフォルトの半角英字大文字入力モードに戻る仕様となっているため柔軟に入力文字の切替を行うことが可能となっており、一般的な携帯電話機のように複数の文字入力モードが循環する方式に比較して、半角英字大文字・小文字、数字の混在する英語の文章作成効率が向上する。【００６１】  また半角英字は英文作成用として使用する頻度が高いことが想定できることから、さらに英文作成の効率を高めるために、半角英字入力時の頻出記号である“＠＆”、“’（アポストロフィー）”（ダブル・クォーテーション）”、“＿（アンダーバー）＋”、“／：”、“（）”を、半角で各母音字キーに２つずつ割り当てた。これにより、それぞれ“”内の左から、“Ａ＠＆”、“Ｉ’（アポストロフィー）”（ダブル・クォーテーション）”、“Ｕ＿（アンダーバー）＋”、“Ｅ／：”、“Ｏ（）”の半角母音字・半角記号が１回目、２回目、３回目の各母音字キーの押下操作で入力可能となる。同時に、中央列一番下にも英文作成時の頻出記号として、半角の“，．？”を割り当てた。本実施例において、この半角英字入力に特化したキーの配列と英字・記号の割り当てを示したものが図５である。【００６２】  本実施例において、半角英字モードで同じキーに割り当てられた子音字を連続入力する場合は、既に［００２６］で述べたように［右矢印］キーを１回押下して文字入力箇所を示すキャレットを右に移動することで、続いて同じキーから任意の英字を入力することが可能な状態となる。【００６３】  半角英字モードで英文を作成する時に不可欠な半角空白（スペース）は、作成中の文章の最後尾では［下矢印］キーを１回押下する、あるいは［右矢印］キーを２回押下して入力箇所を示すキャレットを半角空白分だけ進めることで入力することができ、スムーズな英文作成を妨げることなく、単語の入力毎に必要となる半角空白を容易に入力することが可能となっている。【００６４】  また、既に入力済みの箇所に戻って半角空白を入れる場合には、入力箇所を示すキャレットを上下左右の［矢印］キーで半角空白を入れたい場所に移動させ、［ＷＸ□］キーを３回押下することで、入力したい箇所を問わずいつでも半角空白を入力可能となっている。【００６５】  最後に、実際のキー入力装置におけるキー押下操作回数を比較して、本考案の優位性を実証する。【００６６】  ここでは、図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃに示したように、本考案のキー入力装置と汎用キーボード、及び従来の一般的な携帯電話機に実装されているキー入力装置との仮名入力に要する押下操作回数を比較している。この比較から明らかなように、本考案のキー入力装置は従来の携帯電話機のキー入力装置よりも押下操作回数が少なく、ローマ字仮名変換入力を使う汎用キーボードの押下操作回数に近い数値となっており、従来の携帯電話機に比べて仮名の入力効率が向上することが実証される。さらに図２Ｄでは、同じく本考案と汎用キーボード、及び一般的な携帯電話機に実装されているキー入力装置によって、全角仮名による例文と半角英字による例文をそれ���れ３例ずつ入力した場合のキーの押下操作回数を比較している。この比較からも、汎用キーボードには及ばないものの、従来の携帯電話機の入力装置に比べて少ないキーの押下回数で例文を入力でき、本考案の入力効率の高さが実証されている。【００６７】  次に、図１で示したキー配列・文字割り当てを利用する従来の一般的な携帯電話機のキー入力装置と、図３、図４、図５、図６で示したキー配列・文字割り当てを利用する本考案のキー入力装置で２つの例文を実際に入力した場合のキー操作回数を比較し、その効率と操作性の違いを明らかにする。【００６８】  この例では、一般的な携帯電話機に実装されているキー入力装置において、同じキーに割り当てられた文字を連続して打つ場合は右矢印キーを押すことで確定する仕様を採用し、また文字入力を行うモードでのデフォルトは仮名モードで、以後、半角英字→数字→記号→仮名と循環させて切り替えることとし、カタカナへの変換は上矢印キーで行うこととした。なお、漢字変換については本考案に含まれていない仮名漢字変換プログラムに依存するため、ここでは無変換のひらがなの入力効率を比較している。【００６９】  また、一般的な携帯電話機に実装されているキー入力装置では、英字は基本的に１つのキーに３つずつ割り当てられているが、“ＰＱＲＳ”と“ＷＸＹＺ”のみ各キーに４つ割り当てられており、小文字の連続入力は小文字ボタンを１回押下することで可能とする方式を採用した。なお、この例文における英字は、一般的な携帯電話機、本考案のキー入力装置共、半角英字を入力している。【００７０】  まず仮名、半角英字・数字の混在する文章として、“せんじつ、コンビニでＣＤを２まいかった。”を例に挙げて入力した場合、図９のように従来の一般的な携帯電話機のキー入力装置ではキー操作回数が６６回、本考案では４８回となり、約２３％の入力効率の向上が実現する。【００７１】  次に半角数字・半角英字大文字・小文字の混在する英文として、“Ｉ  ｓｅｅ  ｎｏ  ｒｅａｓｏｎ  ｔｏ  ｂｕｙ  ７  ｃａｒｓ．”を例に揚げて入力しキー操作回数を比較した場合、図１０のように一般的な携帯電話機のキー入力装置では７４回、本考案のキー入力装置では４０回となり、約４５％の著しい入力効率の向上が実現する。
【産業上の利用可能性】
【００７２】  本考案は、現在広く一般的に普及している携帯電話機をはじめとする、携帯性を維持するために極力筐体の大型化を避け文字入力用のキー数を増やさない傾向にある文字入力機能付小型端末全般に応用・実装することが可能であり、さらに、ひらがな、漢字、カタカナ、英字、数字を日常的に混在させて使用している日本人の利用者層のみならず、英語やアルファベットから為る言語を日常語とする世界中の利用者層に対しても、より効率的で操作性の高いキー入力装置を実装した、携帯電話機をはじめとする文字入力機能付小型端末を提供することが可能だといえる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】は一般的な従来型携帯電話機の入力キー配列と文字割り当て例である。
【００７４】
【図２Ａ】はローマ字（汎用キーボード）、本考案、従来の携帯電話機による仮名の入力方法一覧と入力に要する操作回数の比較表である。
【００７５】
【図２Ｂ】はローマ字（汎用キーボード）、本考案、従来の携帯電話機による仮名の入力方法一覧と入力に要する操作回数の比較表である。
【００７６】
【図２Ｃ】はローマ字（汎用キーボード）、本考案、従来の携帯電話機による仮名の入力方法一覧と入力に要する操作回数の比較表である。
【００７７】
【図２Ｄ】６つの例文を同様に３つのキー入力装置で入力した場合の操作回数の比較表である。
【００７８】
【図３】本考案の実施例におけるモードキー、数字・小文字キー、上下左右４つの矢印キー、クリアキー、ｅｎｔｅｒキー、及び文字入力用キーの配列と文字・記号の割り当てを示すキートップの表記を表した図である。
【００７９】
【図４】は本考案の実施例における仮名・全角英字入力用のキー配列と文字・記号の割り当て図である。
【００８０】
【図５】は本考案の実施例における半角英字入力用のキー配列と英字・記号の割り当て図である。
【００８１】
【図６】は本考案の実施例における半角・全角数字入力を行う場合に加え、電話として使用することも想定した、数字、記号のキー配列、及び電話をかける・取る、電話を切る操作の割り当て図である。
【００８２】
【図７】は、
【図３】に示した本考案の実施例におけるモードキー、数字・小文字キーによる入力文字の切替フローチャートを示す説明図である。
【００８３】
【図８】は本考案の実施例における母音字キー、子音字キーをひとつずつ例に挙げたモード別の割り当て文字の表記説明図である。
【００８４】
【図９】は一般的な従来の携帯電話機と本考案の実施例で仮名・英字・数字の混在する文例を入力した場合のキー操作回数による入力効率の比較表である。
【００８５】
【図１０】は一般的な従来の携帯電話機と本考案の実施例で、半角の英字・数字の混在する英文例を入力した場合のキー操作回数による入力効率と操作性の比較表である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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