(57)【要約】【課題】構造が簡単で出力特性に優れた燃料電池を提供すること。【解決手段】燃料を収容した燃料貯留部（３０）と、燃料貯留部（３０）に隣接して配置された電極構造体（１０）とを含む燃料電池（５０）において、その電極構造体が、固体高分子からなる電解質層（１３）上にマイクロチャネル構造をもった多孔質の触媒層（１１ａ）を有しており、かつ前記マイクロチャネル構造が、触媒層（１１ａ）の形成後にその触媒層において脱ガス反応を行うことによって付与されたものであるように構成する。【選択図】      図３
2004349220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容した燃料貯留部と、該燃料貯留部に隣接して配置された電極構造体とを含む燃料電池であって、
前記電極構造体が、固体高分子からなる電解質層上にマイクロチャネル構造をもった多孔質の触媒層を有しており、かつ前記マイクロチャネル構造が、前記触媒層の形成後にその触媒層において脱ガス反応を行うことによって付与されたものであることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
前記脱ガス反応が、過酸化水素水を用いた前記触媒層の処理に由来することを特徴とする請求項１に記載の燃料電池。
【請求項３】
前記脱ガス反応が、過酸化水素ナトリウムの水溶液を用いた前記触媒層の処理に由来することを特徴とする請求項１に記載の燃料電池。
【請求項４】
前記燃料がメタノールの水溶液であり、かつ該燃料電池が、ダイレクトメタノール方式の燃料電池であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池。
【請求項５】
燃料を収容した燃料貯留部と、該燃料貯留部に隣接して配置された電極構造体とを含む燃料電池を製造する方法であって、
前記電極構造体の製造において、固体高分子から電解質層を形成した後、その電解質層において脱ガス反応を引き起こしてマイクロチャネル構造を付与する工程を含むことを特徴とする燃料電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料電池に関し、さらに詳しく述べると、固体高分子からなる電解質層を、燃料を酸化する負極と、少なくとも酸素を活物質として還元する正極との間に備えた固体高分子型燃料電池に関する。本発明はまた、かかる燃料電池の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば携帯電話、ＰＤＡ、ノート型パソコンなどの携帯型電子機器において、小型化、軽量化、そして高機能化が進んでいることは周知の通りである。また、これらの電子機器の進展に伴い、駆動電源やメモリ保持電源となる電池も、小型化、軽量化、そして高容量化が確実に進んでいる。現在の携帯型電子機器においては、従来のニッケル・カドミウム電池や、ニッケル水素電池に代えて、リチウムイオン電池が駆動電源等として最も一般的に用いられている。リチウムイオン電池は、実用化の当初から、高い駆動電圧と電池容量をもち、携帯電子機器の進歩にあわせるように性能改善が図られてきた。しかし、リチウムイオン電池の性能改善にも限界があり、今後も高機能化が進む携帯型電子機器の駆動電源等としての要求を、リチウムイオン電池は満足できなくなりつつある。
【０００３】
このような状況のもと、リチウムイオン電池に代わる新たな発電デバイスの開発が行われた結果、リチウムイオン電池の数倍の高容量化が期待される燃料電池が提案されるに至った。燃料電池は、触媒を含むアノード電極（負極）及びカソード電極（正極）と、これらの間において所定のイオンの移動を許容する電解質とからなる構造を有する。燃料電池においては、アノード電極に燃料ないし水素を供給するとともにカソード電極に空気ないし酸素を供給すると、電極に含まれる触媒の作用により各電極にて電気化学的な反応が起こり、燃料を供給源とする電子による直流電流を取り出すことができる。このようなメカニズムで発電する燃料電池においては、燃料及び酸素を供給し続けることにより連続発電が可能となる。したがって、燃料電池は、燃料及び酸素を補給することにより、充電操作により反復使用される二次電池と同様に、携帯型電子機器類の電源へと応用可能である。
【０００４】
燃料電池は、その電解質の種類に基づいて、リン酸型、固体高分子型、溶融炭酸塩型、固体酸化物型などに類別される。携帯型電子機器類の電源としては、室温付近の低温にて作動可能であること、小型に構成可能であること、振動に強く大量生産が容易な固体電解質を備えることなどから、固体高分子型の燃料電池（ＰＥＦＣ）が適している。
【０００５】
固体高分子型燃料電池においては、燃料供給方法として、水素ガスを貯留して当該水素ガスをアノード電極に接触させる手法、有機燃料を貯留して当該有機燃料を改質することによって生ずる水素ガスをアノード電極に接触させる手法、水素を供給可能な液体燃料を貯留して当該液体燃料をアノード電極に対して直接に供給する手法などが知られている。水素ガスを使用する手法は、水素ガスの取り扱いが困難であったり、燃料を改質するための装置が必要であったりするため、携帯型電子機器等の小型電源としては適さない。そのため、携帯型電子機器等の小型電源を構成するという観点からは、液体燃料をアノード電極に直接に供給する方式を採用する燃料電池が注目を集めている。特に、液体燃料としてのメタノール水溶液を燃料極に対して直接に供給するダイレクトメタノール方式の燃料電池（ＤＭＦＣ）が注目を集めている。
【０００６】
ダイレクトメタノール方式によると、メタノール水溶液が供給されたアノード電極では、下記の式（１）に示すように、メタノールと水が反応して、二酸化炭素（ＣＯ２  ）、プロトン（Ｈ＋  ）及び電子（ｅ−  ）が生ずる。すなわち、燃料電池ではメタノールが酸化分解される。アノード電極で生じたプロトンは高分子電解質膜を通ってカソード電極に向かい、電子は、アノード電極に接続された外部回路に流れる。外部回路にて仕事を終えた電子はカソード電極に向かう。また、二酸化炭素は系外に排出される。
【０００７】
【化１】
2004349220.tif 000003
【０００８】
カソード電極では、下記の式（２）に示すように、空気から得られる酸素（Ｏ２  ）と、アノード電極から電解質膜を経て到来したプロトン（Ｈ＋  ）と、カソード電極から外部回路を経て到来した電子（ｅ−  ）とが反応して水（Ｈ２  Ｏ）が生成する。
【０００９】
【化２】
2004349220.tif 000004
【００１０】
ダイレクトメタノール方式の固体高分子型燃料電池においては、アノード電極での式（１）の反応及びカソード電極での式（２）の反応が同時的に進行することによって、直流電流を取り出すことができる。また、メタノール水溶液及び酸素を供給し続けることにより、連続発電が可能である。
【００１１】
固体高分子型燃料電池の具体例についてみると、例えば、固体高分子電解質膜と、燃料電極触媒層と、酸化剤電極触媒層とを有するセルを含むとともに、固体高分子電解質膜上に電極触媒層を形成する際、化学めっき法を用いて電極触媒塩を高分子粒子とともに形成させた後、酸性溶液にて高分子粒子を除去して、多孔性電極触媒層を形成したことを特徴とする、出力特性に優れた固体高分子型燃料電池が公知である（特許文献１）。
【００１２】
また、含まれる電極触媒層において、触媒担持カーボン粒子と１種以上のポリマとを含む触媒−ポリマ複合体が、３次元方向に網目状の微多孔質構造を有していることを特徴とする、出力特性に優れた固体高分子型燃料電池も公知である（特許文献２）。
【００１３】
【特許文献１】
特開平８−１３８７１５号公報（特許請求の範囲、段落００１９、図１）
【特許文献２】
特開２０００−３５３５２８号公報（特許請求の範囲、段落００２５〜００２９）
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の固体高分子型燃料電池でも、上記したように出力特性の向上のためにたゆまぬ研究が進められている。しかし、携帯用電子機器における最近の高機能化の要求を十分に満足させるため、出力特性をより向上させ、大電流を流せるようにすることが課題としてある。
【００１５】
本発明の目的は、したがって、構造が簡単で出力特性に優れた燃料電池を提供することにある。
【００１６】
また、本発明の目的は、上記のような燃料電池を容易にかつ歩留まりよく製造する方法を提供することにある。
【００１７】
本発明の上記した目的やその他の目的は、以下の詳細な説明から容易に理解することができるであろう。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記した課題を解決すべく鋭意研究した結果、燃料電池に組み込まれる電極構造体において、固体高分子からなる電解質層に隣接して設けられる電極触媒層を改良し、触媒が効率よく作動できるようにし、よって燃料の供給量を十分に高めることが大電流の供給に繋がることを発見し、本発明を完成した。
【００１９】
本発明は、その１つの面において、燃料を収容した燃料貯留部と、該燃料貯留部に隣接して配置された電極構造体とを含む燃料電池であって、
前記電極構造体が、固体高分子からなる電解質層上にマイクロチャネル構造をもった多孔質の触媒層を有しており、かつ前記マイクロチャネル構造が、前記触媒層の形成後にその触媒層において脱ガス反応を行うことによって付与されたものであることを特徴とする燃料電池にある。
【００２０】
また、本発明は、そのもう１つの面において、燃料を収容した燃料貯留部と、該燃料貯留部に隣接して配置された電極構造体とを含む燃料電池を製造する方法であって、
前記電極構造体の製造において、固体高分子から電解質層を形成した後、その電解質層において脱ガス反応を引き起こしてマイクロチャネル構造を付与する工程を含むことを特徴とする燃料電池の製造方法にある。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明は、上記したように、燃料電池とその製造方法にある。以下、これらの発明を添付の図面を参照しながら、特にダイレクトメタノール方式の燃料電池（ＤＭＦＣ）に関して説明する。なお、本発明は、下記の実施の形態に限定されるものではない。
【００２２】
本発明による燃料電池において用いられる電極構造体は、固体高分子からなる電解質層上にマイクロチャネル構造をもった多孔質の触媒層を有しており、かつ前記マイクロチャネル構造が、前記触媒層の形成後にその触媒層において脱ガス反応を行うことによって付与されたものであることを特徴とする。ここで、「マイクロチャネル構造」とは、触媒層における脱ガス反応の結果として形成されたものであり、触媒層に多数の微細な細孔が３次元的に形成されており、細孔どうしが互いに連通している構造を指している。電極構造体は、好ましくは、燃料を酸化する負極（アノード電極）と、少なくとも酸素を活物質として還元する正極（カソード電極）と、これらの電極の間に配置された触媒層付きの電解質層とを含むようにして構成される。このような電極構造体の構成は、従来技術の項で一般的に説明した通りである。
【００２３】
図１は、本発明で用いられる電極構造体の好ましい１実施形態を示した断面図である。電極構造体１０は、特にＤＭＦＣ用に設計されたもので、燃料極１１、空気極１２及び電解質層１３ならびに集電体２０Ａ及び２０Ｂからなっている。また、燃料極１１は、触媒層１１ａ及び拡散層１１ｂによる積層構造を有し、触媒層１１ａの側で電解質層１３と接合している。触媒層１１ａは、本発明に従いマイクロチャネル構造を有している。また、空気極１２は、触媒層１２ａ及び拡散層１２ｂによる積層構造を有し、触媒層１２ａの側で電解質層１３と接合している。
【００２４】
電極構造体１０の構成についてさらに説明すると、燃料極１１の触媒層１１ａは、前述の式（１）で表されるように、メタノールを酸化してプロトンと電子を取り出すためのものであり、導電粒子に触媒を担持させてなる触媒性粒子と、電解質層形成用の後述するプロトン伝導性高分子材料との混合物を含み、多孔質であり、マイクロチャネル構造を有している。導電粒子としては、ケッチェンブラック、ファーネスブラック、カーボンブラックなどの炭素粒子が挙げられる。触媒としては、白金（Ｐｔ）−ルテニウム（Ｒｕ）合金などを採用することができる。導電粒子の粒径は、通常、約０．０１〜０．１μｍの範囲であり、また、触媒の粒径は、通常、約２〜５ｎｍの範囲である。さらに、触媒層１１ａの厚さは、通常、約２〜３０μｍの範囲である。
【００２５】
図示の電極構造体１０の場合、燃料極１１の触媒層１１ａの形成に特徴がある。すなわち、触媒層１１ａの形成後にその触媒層１１ａにおいて脱ガス反応を行わせ、マイクロチャネル構造をもった多孔質の触媒層１１ａを形成しているからである。マイクロチャネル構造を得るための脱ガス反応は、任意の方法で惹起することができるが、好ましくは、過酸化水素水を用いて成膜後の触媒層１１ａを処理する方法、あるいは過酸化水素ナトリウムの水溶液を用いて成膜後の触媒層１１ａを処理する方法で惹起することができる。かかる処理は、好ましくは、適当な処理液を触媒層１１ａに噴霧したり塗布したりすることによって実施してもよく、さもなければ、触媒層１１ａを形成後の電極構造体１０を処理液に浸漬することによって実施してもよい。また、このようにして現場で多孔質の触媒層１１ａを形成する方法に代えて、別の場所で予め多孔質の触媒層１１ａを形成しておいて、それを製造中の電極構造体１０に積層する方法などを採用してもよい。さらに、必要ならば、過酸化水素水や過酸化水素ナトリウムの水溶液に代えて、触媒層１１ａの構成成分と反応して脱ガス反応を惹起し得る反応性化合物もしくはそれを含む溶液を処理液として使用してもよい。
【００２６】
得られる触媒層１１ａのマイクロチャネル構造において、多数含まれる細孔の孔径は、特に限定されるものではないけれども、通常、約０．０５〜５．０μｍの範囲であり、さらに好ましくは、約０．１〜１．０μｍの範囲である。また、マイクロチャネル構造の空孔率（触媒層の全体積から触媒性粒子とプロトン伝導性高分子材料の占める体積を減じたものを、触媒層の全体積で除した百分率、％）は、特に限定されるものではないけれども、通常、約１０〜９５％の範囲であり、好ましくは、約５０〜９５％の範囲である。
【００２７】
燃料極１１の拡散層１１ｂは、燃料極１１に供給された液体燃料であるメタノール水溶液が触媒層１１ａに至る前に拡散する場を提供するためのものであり、多孔質導電膜よりなる。拡散層１１ｂの多孔質導電膜は、いろいろな材料から形成することができるけれども、好ましくは、導電性粒子を含む導電性シート又はフィルムから形成することができる。導電性粒子は、好ましくは導電性の無機材料粒子であり、さらに好ましくは、繊維状もしくは粒子状のカーボンである。特に、カーボンペーパーやカーボンクロスがこの目的に好適である。燃料極１１に供給されたメタノール水溶液は、拡散層１１ｂにて拡散することにより、触媒層１１ａへと効率良く行き渡ることとなる。拡散層１１ｂの厚さは、通常、約１００〜４００μｍの範囲である。
【００２８】
燃料極１１の作製においては、まず、触媒性粒子とプロトン伝導性高分子材料とを、水溶媒系、アルコール溶媒系、または、水−アルコール溶媒系にて混合し、これを脱泡して電極ペーストを調製する。次に、拡散層１１ｂの上に電極ペーストを塗布ないし充填した後、例えば１００℃にて加熱乾燥する。拡散層１１ｂである多孔質導電膜の上における電極ペーストのみに由来する材料厚さは、通常、約５〜５０μｍの範囲である。拡散層１１ｂの硬化が完了した後、マイクロチャネル構造を付与するため、過酸化水素水や過酸化水素ナトリウムの水溶液で処理する。処理方法としては、処理液の噴霧や塗布、処理液中での浸漬などがある。このようにして、触媒層１１ａ及び拡散層１１ｂによる積層構造を有する多孔質性の燃料極１１が得られる。
【００２９】
空気極１２の触媒層１２ａは、前述の式（２）で表されるように、空気中の酸素の還元反応を進行させるためのものであり、導電粒子に触媒を担持させてなる触媒性粒子と、電解質層形成用の後述するプロトン伝導性高分子材料との混合物を含み、多孔質である。触媒については、白金（Ｐｔ）や白金（Ｐｔ）−ルテニウム（Ｒｕ）合金などを採用することができる。触媒の粒径は、通常、約２〜５ｎｍの範囲である。導電粒子については、触媒層１１ａの形成に使用したものと同様のものを使用することができる。触媒層１２ａの厚さは、通常、約２〜３０μｍの範囲である。
【００３０】
空気極１２の拡散層１２ｂは、空気極１２に流通接触する空気が触媒層１２ａに至る前に拡散する場を提供するためのものであり、上記した拡散層１１ｂと同様に、好ましくはカーボンペーパー、カーボンクロスなどの多孔質導電膜よりなる。拡散層１２ｂにて空気が拡散することにより、当該空気ひいては酸素は、触媒層１２ａへと効率良く行き渡ることとなる。拡散層１２ｂの厚さは、通常、約１００〜４００μｍの範囲である。
【００３１】
触媒層１２ａ及び拡散層１２ｂによる積層構造を有する多孔質性の空気極１２は、燃料極１１に関して上述した方法と同様な方法で作製することができる。
【００３２】
電解質層１３は、燃料極１１におけるメタノール酸化反応で生成したプロトンを空気極１２に輸送するための媒体であり、電子伝導性を有さずにプロトン伝導性を有する高分子材料よりなる。そのような高分子材料の好適な例としては、パーフルオロスルホン酸膜などが挙げられる。パーフルオロスルホン酸膜としては、例えば、Ｎａｆｉｏｎ膜（ＤｕＰｏｎｔ社製）、フレミオン膜（旭硝子製）、アシプレックス膜（旭化成工業製）、ダウ膜（ダウケミカル社製）などが挙げられる。電解質層１３の厚さは、通常、約５０〜２５０μｍの範囲である。
【００３３】
電極構造体１０は、いろいろな手法によって作製することができる。好ましい一例を示すと、まず、電解質層１３を、燃料極１１及び空気極１２により挟む。このとき、電解質層１３に対して、燃料極１１は触媒層１１ａを介して電解質層１３に貼り合わせるとともに、空気極１２は触媒層１２ａを介して電解質層１３に貼り合わせる。次に、加熱条件下、当該貼合せ体を積層方向に加圧して接合する。
【００３４】
集電体２０Ａは、燃料極１１におけるメタノール酸化反応で発生する電子をシャッター層１４を介して取り出すためのものであり、例えばＳＵＳ製やＮｉ製の金属メッシュである。集電体２０Ａとしては、液体燃料であるメタノール水溶液が容易に通過可能なメッシュ開口径ないしメッシュ開口率を有するものを採用する。集電体２０Ａは、図２及び図３に示す電池筐体４０の表面に設けられた外部接続用端子（図示せず）と電気的に接続している。集電体２０Ａと電気的に接続する端子は、燃料電池５０の負極である。
【００３５】
集電体２０Ｂは、触媒層１２ａに対して効率的に電子を供給するためのものであり、例えばＳＵＳ製やＮｉ製の金属メッシュである。集電体２０Ｂは、電極構造体１０の空気極１２と接合ないし面接触するとともに電気的に接続している。集電体２０Ｂとしては、空気極１２に対して空気ないし酸素が自然拡散により充分に接触可能であるとともに、空気極１２における酸素還元反応で生成する水を適切に蒸散排出可能なメッシュ開口径ないしメッシュ開口率を有するものを採用する。集電体２０Ｂは、図２及び図３に示す電気筐体４０の表面に設けられた更なる外部接続用端子（図示せず）と電気的に接続している。集電体２０Ｂと電気的に接続する端子は、燃料電池５０の正極である。
【００３６】
図２は、本発明による燃料電池の好ましい１実施形態を示した斜視図であり、また、図３は、図２に示した燃料電池の線分ＩＩＩ−ＩＩＩにそった断面図である。これらの図面に示されるように、燃料電池５０は、電極構造体１０と、燃料貯留部３０と、これらを収容する電池筐体４０とを備える。また、電極構造体１０は、図１を参照して先に説明したように、燃料極１１、空気極１２及び電解質層１３からなる燃料電池本体と、集電体２０Ａ及び２０Ｂとからなっている。また、燃料極１１は、触媒層１１ａ及び拡散層１１ｂによる積層構造を有し、触媒層１１ａの側で電解質層１３と接合している。触媒層１１ａは、本発明に従いマイクロチャネル構造を有している。さらに、燃料極１１と集電体２０Ａの間には、省略してもよいシャッター層１４が設けられている。さらにまた、空気極１２は、触媒層１２ａ及び拡散層１２ｂによる積層構造を有し、触媒層１２ａの側で電解質層１３と接合している。
【００３７】
電極構造体１０（集電体２０Ａ及び２０Ｂを含む）による積層構造は、図３に示すように、スペーサ４１及びパッキング材４２及び４３とともに電池筐体４０に収容されている。収容状態において、電池筐体４０の内部には燃料貯留部３０が規定される。スペーサ４１には、所定の開口部４１ａが設けられている。開口部４１ａは、円形であってもよいし、スリット状であってもよい。この開口部４１ａを介して、集電体２０Ａは燃料貯留部３０に露出している。パッキング材４２は、電極構造体１０による積層構造における周縁部の略全体と電池筐体４０との間の隙間を封止するためのものである。また、パッキング材４３は、燃料貯留部３０を規定しつつ、燃料貯留部３０からの燃料漏れを防止するためのものである。
【００３８】
燃料貯留部３０は、メタノール水溶液（図示せず）が直接的に貯留される小型タンクとして構成されており、メタノール水溶液またはメタノールを適宜補充するための注入口（図示せず）を有する。本発明の実施において、メタノール水溶液は、いろいろなメタノール濃度で使用することができるけれども、通常、１０体積％もしくはそれ以上のメタノール濃度が好ましく、さらに好ましくは、約１０〜３０体積％の範囲である。このようなメタノール水溶液は、高い発電効率を達成するための液体燃料として好適である。また、図示の例はＤＭＦＣであり、燃料としてメタノール水溶液を使用しているが、異なるタイプのＰＥＦＣの場合、メタノール水溶液以外の燃料を使用してもよい。
【００３９】
電池筐体４０は、開口部４０ａを有する。この開口部４０ａを介して、集電体２０Ｂは燃料電池５０の外部に露出している。また、電池筐体４０において燃料貯留部３０を規定する所定の箇所には、燃料貯留部３０と電池外部との間の隔壁として、二酸化炭素透過膜（図示せず）が配設されている。二酸化炭素透過膜は、液体燃料を実質的に透過させずに二酸化炭素を選択的に透過させる膜であり、この膜を介して、燃料極１１における電池反応で生成する二酸化炭素は排出される。二酸化炭素透過膜を構成する材料としては、例えば、シリコーンゴムやフッ素系樹脂、ポリイミドなどが挙げられる。
【００４０】
燃料電池５０においては、燃料貯留部３０に液体燃料すなわちメタノール水溶液が貯留されていると、当該メタノール水溶液は、スペーサ４１の開口部４１ａを介して燃料貯留部３０から燃料極１１に至る。そして、燃料極１１では、メタノール水溶液は、メッシュ状の集電体２０Ａを通過して触媒層１１ａに至る。これとともに、電池筐体４０の開口部４０ａを介して外気に触れる空気極１２には、空気に含まれる酸素が常時的に接触する。空気極１２では、酸素は、メッシュ状の集電体２０Ｂを通過して触媒層１２ａに至る。燃料極１１に対してメタノール水溶液が供給されるとともに空気極１２に対して酸素が供給されると、燃料極１１の触媒層１１ａでは、触媒の作用により、前述の式（１）で表されるメタノール酸化反応が起こり、二酸化炭素、プロトン及び電子が発生する。また、空気極１２の触媒層１２ａでは、触媒の作用により、前述の式（２）で表される酸素還元反応が起こり、水が生成する。この水は、自然蒸散する。両極において、このような電気化学反応が進行することにより、燃料電池５０が発電する。
【００４１】
以上のような構成を有する燃料電池５０において、燃料貯留部３０から拡散層１１ｂを経て触媒層１１ａに供給されたメタノールのうち触媒層１１ａで分解されなかったメタノールが電解質層１３を介して触媒層１２ａに到達するおそれがある場合、空気極１２と電解質層１３との間に撥水層を挟み込むのが好ましい。撥水層は、好ましくは、撥水性を有する粒子と、プロトン伝導性高分子とから構成することができる。撥水性を有する粒子としては、例えば、ケッチェンブラック、ファーネスブラック、カーボンブラック等の炭素粒子、上述した触媒性粒子、ポリスチレン等の高分子粒子などの粒子表面をシリコーン系樹脂、フッ素系樹脂、シラン系樹脂などの撥水性樹脂でコーティングすることにより撥水処理を施した粒子、あるいはシリコーン系樹脂、フッ素系樹脂、シラン系樹脂などの撥水性樹脂からなる粒子などが挙げられる。また、プロトン伝導性高分子としては、例えば、パーフルオロスルホン酸系高分子などが挙げられる。パーフルオロスルホン酸系高分子としては、例えば、Ｎａｆｉｏｎ（ＤｕＰｏｎｔ社製）などが挙げられる。撥水層の厚さは、通常、約５〜５０μｍの範囲である。
【００４２】
撥水層の存在によってメタノールのクロスオーバを抑制することができ、したがって、クロスオーバしたメタノールが部分的に触媒層１２ａでの触媒反応により分解されて空気極１２側の電位が低下することに起因する燃料電池５０の出力の低下、及びクロスオーバしたメタノールが部分的に空気極１２で揮発してメタノールが急速に減少することに起因する燃料電池５０の放電容量の低下を、効果的に抑制することができる。
【００４３】
【実施例】
引き続いて、本発明をその実施例を参照して説明する。なお、本発明は、これらの実施例によって限定されるものでないことは言うまでもない。
実施例１
燃料電池の作製：
まず、燃料極及び空気極を作製した。燃料極の作製のため、一次粒子径４０ｎｍ程度のケッチェンブラック粒子（商品名：ＥＣ、ライオン社製）に、触媒としての粒径２〜５ｎｍ程度の白金−ルテニウム合金（Ｐｔ：Ｒｕ＝１：１．５、重量％比）を担持させた触媒性カーボン粒子（商品名：ＴＥＣ６１Ｅ５４Ｅ、田中貴金属製）２００ｍｇと、２０重量％のＮａｆｉｏｎ溶液（商品名：Ｎａｆｉｏｎ  ＳＥ２００４２、ＤｕＰｏｎｔ社製）１ｇとを、水０．５ｇの水溶媒系にて混合し、これを脱泡して電極ペーストを調製した。
【００４４】
次に、拡散層として用意したカーボンペーパー（商品名：ＴＧＰ−Ｈ−０９０、東レ製、膜厚２９０μｍ）の上に当該電極ペーストを塗布ないし充填した後、１００℃にて加熱乾燥した。カーボンペーパー上における電極ペーストのみに由来する材料厚さ、すなわち触媒層厚さは、３０μｍとした。
【００４５】
上記のようにして燃料極触媒層を作製した後、１０ｍｌの３３％過酸化水素水にこれを浸漬し、浸漬状態を約１０分間保持した。発泡をともなって触媒層の多孔化が発生した。発泡反応の終了後、純水で水洗を行い、加熱乾燥した。
【００４６】
さらに、上記燃料極の作製と同様な手法で空気極を作製した。但し、空気極の場合、白金−ルテニウム合金を担持する触媒性カーボン粒子に代えて、一次粒子径４０ｎｍ程度のケッチェンブラック粒子（商品名：ＥＣ、ライオン社製）に、触媒としての粒径４ｎｍの白金を担持させた触媒性カーボン粒子（商品名：ＴＥＣ１０Ｅ５０Ｅ、田中貴金属製）を使用した。触媒性カーボン粒子における白金の含有率は、５０重量％であった。
【００４７】
引き続いて燃料電池を作製した。電解質層を構成するため、膜厚１７５μｍのプロトン伝導性高分子電解質膜（商品名：Ｎａｆｉｏｎ  ＮＦ１１７、ＤｕＰｏｎｔ社製）を用意した。このプロトン伝導性高分子電解質膜を上述のようにして作製した燃料極及び空気極により挟持した。このとき、空気極は、触媒層を介して当該プロトン伝導性高分子電解質膜に貼り合わせ、燃料極は、触媒層を介して当該プロトン伝導性高分子電解質膜に貼り合わせた。次に、得られた貼り合わせ体を積層方向に１３０℃で２分間熱プレスし、接合した。
【００４８】
上記のようにして電極構造体の本体を作製した後、燃料極及び空気極におけるカーボンペーパー露出面側に対して、集電体としてＳＵＳ製の金属メッシュ（厚さ：０．１ｍｍ、開口部形〔対角線３ｍｍ×１．５ｍｍ〕、開口率：７０％、商品名：エキスパンドメタル、サンク株式会社製）を積層した。
【００４９】
得られた電極構造体を、先に図２及び図３を参照して説明した、空気極側に開口部を有する電池筐体に収容した。電池筐体の内部に規定された燃料貯留部には、液体燃料として、メタノール濃度が２０体積％のメタノール水溶液を２．５ｍｌの量で注入した。図３に構成を示した燃料電池が得られた。
出力電流の測定：
２枚のプロトン伝導性高分子電解質膜（Ｎａｆｉｏｎ  ＮＦ１１７）を重ね合わせて電解質層を形成した違いを除いて、上記と同様な手法に従って供試燃料電池を作製した。
【００５０】
次いで、得られた供試燃料電池において、多孔質の触媒層の比表面積をＫｒ−ＢＥＴ多点法で測定したところ、３７．６ｍ２／ｇであった。なお、Ｋｒ−ＢＥＴ多点法は、次の手順：
１）試験片（幅約７ｍｍ×長さ約４０ｍｍ）の切り出し、
２）試料管に充填、
３）試料管を高精度全自動ガス吸着装置（ＢＥＬＳＯＲＰ３６、日本ベル社製）に装填、
４）室温で真空脱気、
５）Ｋｒの吸着等温線の測定（７７Ｋ）、及び
６）ＢＥＴ法による等温線の解析
で実施した。
【００５１】
引き続いて、次のような手順で供試燃料電池の出力電流を測定した。まず、０．３Ｖで１０分間エージングを行った後、０．５５Ｖで５分間、０．５Ｖで５分間、０．４５Ｖで５分間、０．４Ｖで５分間、０．３５Ｖで５分間、０．３Ｖで５分間、０．２５Ｖで５分間、０．２Ｖで５分間、０．１５Ｖで５分間、０．１Ｖで５分間、そして０．０５Ｖで５分間、各電圧ごとに定電圧連続放電を行い、所定の放電時間に対する出力電流を測定した。得られた測定結果を放電時間に対する電圧及び出力電流としてプロットしたところ、図４に示すグラフが得られた。
比較例１
前記実施例１に記載の手法を繰り返したが、本例では、比較のため、過酸化水素水の処理により触媒層においてマイクロチャネル構造を形成する工程を省略した。
【００５２】
得られた供試燃料電池について、前記実施例１に記載の手法に従って触媒層の比表面積を測定したところ、３３．７ｍ２／ｇであった。すなわち、この供試燃料電池の場合、実施例１の供試燃料電池に比較して触媒層の多孔性が劣っている。
【００５３】
次いで、前記実施例１に記載の手法に従って出力電圧の測定を行った。得られた測定結果を放電時間に対する電圧及び出力電流としてプロットしたところ、図５に示すグラフが得られた。
［評価］
図５の測定結果を図４の測定結果と対比すると、燃料極触媒層を過酸化水素水で処理することによって、低電圧での出力（電流）が飛躍的に向上したことがわかる。これは、過酸化水素水が燃料極上のＰｔ−Ｒｕと反応して、Ｈ２Ｏ＋Ｏ２となることにより、燃料触媒付近にマイクロチャネルが形成して、燃料であるメタノールと水の供給がスムーズになることにより、飛躍的に出力が向上したためであると考えられる。
実施例２
前記実施例１に記載の手法を繰り返したが、本例では、燃料として使用したメタノール水溶液の濃度を２０体積％から１０体積％に減少させた。
【００５４】
得られた供試燃料電池について、前記実施例１に記載の手法に従って出力電圧の測定を行った。得られた測定結果を放電時間に対する電圧及び出力電流としてプロットしたところ、図６に示すグラフが得られた。
比較例２
前記実施例２に記載の手法を繰り返したが、本例では、比較のため、過酸化水素水の処理によりマイクロチャネル構造を形成する工程を省略した。
【００５５】
得られた供試燃料電池について、前記実施例１に記載の手法に従って出力電圧の測定を行った。得られた測定結果を放電時間に対する電圧及び出力電流としてプロットしたところ、図７に示すグラフが得られた。
［評価］
図７の測定結果を図６の測定結果と対比すると、燃料極触媒層を過酸化水素水で処理することによって、低電圧での出力（電流）が飛躍的に向上したことがわかる。これは、過酸化水素水が燃料極上のＰｔ−Ｒｕと反応して、Ｈ２Ｏ＋Ｏ２となることにより、燃料触媒付近にマイクロチャネルが形成して、燃料であるメタノールと水の供給がスムーズになることにより、飛躍的に出力が向上したためであると考えられる。
【００５６】
以上、本発明を特にその実施の形態について説明した。最後のまとめとして、本発明の構成及びそのバリエーションを以下に付記として列挙する。
（付記１）燃料を収容した燃料貯留部と、該燃料貯留部に隣接して配置された電極構造体とを含む燃料電池であって、
前記電極構造体が、固体高分子からなる電解質層上にマイクロチャネル構造をもった多孔質の触媒層を有しており、かつ前記マイクロチャネル構造が、前記触媒層の形成後にその触媒層において脱ガス反応を行うことによって付与されたものであることを特徴とする燃料電池。
（付記２）前記脱ガス反応が、過酸化水素水を用いた前記触媒層の処理に由来することを特徴とする付記１に記載の燃料電池。
（付記３）前記脱ガス反応が、過酸化水素ナトリウムの水溶液を用いた前記触媒層の処理に由来することを特徴とする付記１に記載の燃料電池。
（付記４）前記電解質層が、燃料を酸化する負極と、少なくとも酸素を活物質として還元する正極との間に配置されており、かつ前記触媒層が、前記電解質層と前記負極との間に配置された燃料極であることを特徴とする付記１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池。
（付記５）前記燃料がメタノールの水溶液であり、かつ該燃料電池が、ダイレクトメタノール方式の燃料電池であることを特徴とする付記１〜４のいずれか１項に記載の燃料電池。
（付記６）１０体積％以上の濃度でメタノールを使用することを特徴とする付記５に記載の燃料電池。
（付記７）燃料を収容した燃料貯留部と、該燃料貯留部に隣接して配置された電極構造体とを含む燃料電池を製造する方法であって、
前記電極構造体の製造において、固体高分子から電解質層を形成した後、その電解質層において脱ガス反応を引き起こしてマイクロチャネル構造を付与する工程を含むことを特徴とする燃料電池の製造方法。
（付記８）過酸化水素水を用いて前記触媒層を処理することを特徴とする付記７に記載の燃料電池の製造方法。
（付記９）前記過酸化水素水を１０％以上の濃度で使用することを特徴とする付記８に記載の燃料電池の製造方法。
（付記１０）過酸化水素ナトリウムの水溶液を用いて前記触媒層を処理することを特徴とする付記７に記載の燃料電池の製造方法。
（付記１１）前記電解質層を、燃料を酸化する負極と、少なくとも酸素を活物質として還元する正極との間に配置するとともに、前記電解質層と前記負極との間に前記触媒層を燃料極として配置することによって前記電極構造体を製造することを特徴とする付記７〜１０のいずれか１項に記載の燃料電池の製造方法。
（付記１２）メタノールの水溶液を燃料として前記燃料貯留部に装填し、ダイレクトメタノール方式の燃料電池となすことを特徴とする付記７〜１１のいずれか１項に記載の燃料電池の製造方法。
【００５７】
【発明の効果】
以上に詳細に説明したように、本発明によれば、携帯電話等の携帯用電子機器において駆動電源等として使用した時に、出力特性に優れかつ大電流を流せるような燃料電池や、そのような燃料電池の作製に有用な電極構造体を提供することができる。
【００５８】
また、本発明の燃料電池は、構造が簡単であり、容易にかつ歩留まりよく製造可能である。従来の燃料電池の製造ラインを大幅に変更することなく本発明の燃料電池を製造することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による燃料電池において用いられる電極構造体の好ましい１実施形態を示した断面図である。
【図２】本発明による燃料電池の好ましい１実施形態を示した斜視図である。
【図３】図２に示した燃料電池の線分ＩＩＩ−ＩＩＩにそった断面図である。
【図４】過酸化水素処理を併用して触媒層を作製した燃料電池（実施例１）の負荷特性をプロットしたグラフである。
【図５】過酸化水素処理を併用しないで触媒層を作製した燃料電池（比較例１）の負荷特性をプロットしたグラフである。
【図６】過酸化水素処理を併用して触媒層を作製した燃料電池（実施例２）の負荷特性をプロットしたグラフである。
【図７】過酸化水素処理を併用しないで触媒層を作製した燃料電池（比較例２）の負荷特性をプロットしたグラフである。
【符号の説明】
１０…電極構造体
１１…燃料極
１１ａ…触媒層
１１ｂ…拡散層
１２…空気極
１２ａ…触媒層
１２ｂ…拡散層
１３…固体電解質層
１４…シャッター層
２０Ａ…燃料極集電体
２０Ｂ…空気極集電体
３０…燃料貯留部
４０…電池筐体
４１…スペーサ
４２…パッキング材
４３…パッキング材
５０…燃料電池
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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