(57)【要約】【課題】車椅子を使用する操作者が着座した状態で容易に操作することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像読み取り部１と操作部４とを、車椅子に着座した状態の操作者が容易に操作可能な高さに設け、画像形成部２は画像読み取り部１の上方に間隔を置いて支持する。記録用紙供給部３は、画像読み取り部２の下方に配置し、この記録用紙供給部３の上に、画像形成部から排出された記録用紙を収容する排紙トレイ７を設ける。原稿載置面は画像読み取り部２の上面に設け、原稿カバーはほぼ水平な状態を維持したまま上方に持ち上げることが可能に取り付ける。画像形成部は、画像読み取り部の下方に設け、記録用紙供給部を画像読み取り部の上方に設けてもよい。また、記録用紙供給部を画像読み取り部のの下方に設け、画像形成部を画像読み取り部の側方に設けてもよい。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙上に可視像を形成する画像形成部と、
複数の記録用紙を収容し、前記画像形成部に記録用紙を順次送り出す記録用紙供給部と、
ほぼ水平な原稿載置面を有し、原稿を読み込んで画像信号を生成する画像読み取り部と、
前記画像形成部及び前記画像読み取り部の動作を制御するための情報が操作者によって入力される操作部と、を有し、
前記画像読み取り部と前記操作部とが、車椅子に着座した状態の操作者が容易に操作可能な高さに設けられ、
前記画像形成部が、前記画像読み取り部の上方に間隔を置いて支持され、
前記記録用紙供給部は、前記画像読み取り部の下方に配置され、
該記録用紙供給部の上に、画像形成部から排出された記録用紙を収容する排紙トレイが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録用紙上に可視像を形成する画像形成部と、
複数の記録用紙を収容し、前記画像形成部に記録用紙を順次送り出す記録用紙供給部と、
ほぼ水平な原稿載置面を有し、原稿を読み込んで画像信号を生成する画像読み取り部と、
前記画像形成部及び前記画像読み取り部の動作を制御するための情報が操作者によって入力される操作部と、を有し、
前記画像読み取り部と前記操作部とが、車椅子に着座した状態の操作者が容易に操作可能な高さに設けられ、
前記記録用紙供給部が、前記画像読み取り部の上方に間隔をおいて支持され、
前記画像形成部は、前記画像読み取り部の下方に配置され、
該画像形成部の上に、画像形成部から排出された記録用紙を収容する排紙トレイが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像読み取り部は、原稿載置面を覆うとともに、上方に持ち上げて該原稿載置面を開放することができる原稿カバーを有し、
該原稿カバーは、前記原稿載置面を開放した状態でほぼ水平に維持することが可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記原稿カバーは、両端がそれぞれ回動が可能に連結されるアームによって、前記原稿載置面が設けられたハウジングに取り付けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録用紙上に可視像を形成する画像形成部と、
複数の記録用紙を収容し、前記画像形成部に記録用紙を順次送り出す記録用紙供給部と、
ほぼ水平な原稿載置面を有し、原稿を読み込んで画像信号を生成する画像読み取り部と、
前記画像形成部及び前記画像読み取り部の動作を制御するための情報が操作者によって入力される操作部と、を有し、
前記記録用紙供給部は、前記画像読み取り部の下方に配置され、
前記画像形成部は前記記録用紙供給部の側方に一体に設けられ、
該画像形成部の上側に、画像形成部から排出された記録用紙を収容する排紙トレイが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
記録用紙上に可視像を形成する画像形成部と、
複数の記録用紙を収容し、前記画像形成部に記録用紙を順次送り出す記録用紙供給部と、
ほぼ水平な原稿載置面を有し、原稿を読み込んで画像信号を生成する画像読み取り部と、
前記画像形成部及び前記画像読み取り部の動作を制御するための情報が操作者によって入力される操作部と、を有し、
前記操作部が、車椅子に着座した状態の操作者が容易に操作可能な高さであって、前記画像形成部を収容するハウジングの前面に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願に係る発明は、記録媒体上に可視像を形成する画像形成装置に係り、特に車椅子を使用する操作者等が着座した状態で好適に用いることができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、身体障害者の社会進出が盛んになってきており、オフィス等において車椅子使用者が車椅子に座った状態で、複写機・プリンタ・ファクシミリ等の画像形成装置を使用する機会が増えてきている。このため、車椅子に着座した状態の操作者等も容易に操作を行うことができる画像形成装置が求められている。
【０００３】
現在普及している画像形成装置の一態様として、電子写真法を用いた装置であって操作者が装置の前方に立った状態で操作するものがある。このような画像形成装置は、複写機・プリンタ・ファクシミリとしての機能を有する複合機や、カラー複写機として広く用いられており、図７に示すように装置下部に記録用紙供給部１０１を備え、その上部に画像形成部１０２が設けられている。そして、記録用紙供給部１０１から順次送り出される記録用紙は、装置側面に沿って上方に搬送され、画像形成部１０２で記録用紙上にトナー像が転写される。未定着のトナー像を担持した記録用紙は、定着装置１０３に搬送され、加圧・加熱によって定着画像とされた後、画像形成部１０２の上部に設けられた排紙トレイ１０４に排出されるようになっている。
【０００４】
また、画像形成部の上方には、画像読み取り部１０５が設けられており、上面に現像台ガラス（図示しない）及びこの原稿台ガラス上を覆う原稿カバー１０６が設けられ、原稿台ガラス上に載置された原稿面に露光して、画像を読みとることができるものとなっている。さらに、原稿台ガラスが設けられた位置の前方には、装置全体の操作を行うための操作部１０７が設けられており、必要な情報が表示される表示装置１０８及び入力キー１０９等が設けられている。
【０００５】
このような画像形成装置は、健常者が装置本体の前方に立って操作することを想定しており、車椅子を使用する操作者にとっては操作部１０７の位置が高く、表示された画面の確認や入力キー１０９の操作に無理な姿勢を強いられることになる。また、原稿を載置する原稿台の位置が高く、原稿カバー１０６の開閉が難しくなったり、原稿台ガラスの後方を視認しにくく、原稿を原稿台ガラス上に正確にセットするのが難しくなることもある。
【０００６】
このため、装置本体を支持する部分に昇降装置を設け、操作の状況に応じて装置全体が上下に移動する画像形成装置が開示されている（特許文献１、特許文献２）。また、操作部の設置角度を可変とし、車椅子使用者が操作するときには、操作部の前方側を下降させるように角度を変更して、低い位置からも表示の視認及び入力キーの操作を容易とした装置が提案されている（特許文献３）。
【０００７】
【特許文献１】特開平７−１５７１４０号公報
【特許文献２】特開平９−１１０３９９号公報
【特許文献３】特開平１１−１１９４９８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来の画像形成装置では次のような問題点がある。
全体を昇降させる装置では、装置を昇降可能に支持するとともに昇降させるための駆動装置が必要となる。このため、構造が複雑となり、製造コストも高騰することになってしまう。一方、操作部の角度を変更可能とした装置では、車椅子使用者が画像形成装置を操作しようとするときには、そのたび毎に操作部の角度を変更し設定し直さなければならない。このため、操作者は角度の変更及び設定の動作を面倒に感じることがある。また、原稿カバーの開閉及び原稿の設置等についての困難性は解消されない。
【０００９】
本願に係る発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構造で、車椅子を使用する操作者が容易に操作することができる画像形成装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に係る画像形成装置は、  記録用紙上に可視像を形成する画像形成部と、  複数の記録用紙を収容し、前記画像形成部に記録用紙を順次送り出す記録用紙供給部と、  ほぼ水平な原稿載置面を有し、原稿を読み込んで画像信号を生成する画像読み取り部と、  前記画像形成部及び前記画像読み取り部の動作を制御するための情報が操作者によって入力される操作部と、を有し、  前記画像読み取り部と前記操作部とが、車椅子に着座した状態の操作者が容易に操作可能な高さに設けられ、  前記画像形成部が、前記画像読み取り部の上方に間隔を置いて支持され、  前記記録用紙供給部は、前記画像読み取り部の下方に配置され、  該記録用紙供給部の上に、画像形成部から排出された記録用紙を収容する排紙トレイが設けられているものとする。
【００１１】
この画像形成装置では、画像読み取り部の下方に設けられた記録用紙供給部から１枚ずつ送り出された記録用紙は、用紙搬送路を経て上部の画像形成部に搬入される。そして、記録用紙上に画像が掲載された後、記録用紙は、記録用紙供給部の上に設けられた排紙トレイに排出される。
上記画像形成部は、画像読み取り部の上方に設けられているので、画像読み取り部及び操作部を低い位置に設けることができ、車椅子を使用する操作者の目の位置が低く、手の届く範囲が低い範囲に限定されても、容易に操作することができる。また、画像読み取り部とその上に設けられた画像形成部とは間隔をあけて支持されており、画像読み取り部の上面に設けられた原稿載置面に原稿を設置することも容易に行うことができる。
【００１２】
請求項２に係る発明は、  記録用紙上に可視像を形成する画像形成部と、  複数の記録用紙を収容し、前記画像形成部に記録用紙を順次送り出す記録用紙供給部と、  ほぼ水平な原稿載置面を有し、原稿を読み込んで画像信号を生成する画像読み取り部と、  前記画像形成部及び前記画像読み取り部の動作を制御するための情報が操作者によって入力される操作部と、を有し、  前記画像読み取り部と前記操作部とが、車椅子に着座した状態の操作者が容易に操作可能な高さに設けられ、  前記記録用紙供給部が、前記画像読み取り部の上方に間隔をおいて支持され、  前記画像形成部は、前記画像読み取り部の下方に配置され、  該画像形成部の上に、画像形成部から排出された記録用紙を収容する排紙トレイが設けられている画像形成装置を提供する。
【００１３】
この画像形成装置では、画像形成動作が開始されると、上部に設けられた記録用紙供給部から記録用紙が取り出され、画像読み取り部より下方に設けられた画像形成部に送り込まれる。そして、画像が定着された記録用紙は、画像形成部の上に設けられて排紙トレイに排出される。上記画像読み取り部の下方には画像形成部のみが設けられ、記録用紙供給部は上方に設けられているので、低い位置に画像読み取り部及び操作部を設けることができ、車椅子使用者も容易に操作が可能になる。また、画像読み取り部上の記録用紙供給部との間には充分な間隔が確保されているので、画像読み取り部上面の原稿載置面に原稿を容易に設置することができる。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、  前記画像読み取り部は、原稿載置面を覆うとともに、上方に持ち上げて該原稿載置面を開放することができる原稿カバーを有し、  該原稿カバーは、前記原稿載置面を開放した状態でほぼ水平に維持することが可能に取り付けられてものとする。
【００１５】
この画像形成装置では、原稿載置面上に載置された原稿を原稿カバーで覆った状態で原稿面の読み取りを行うようになっており、上記原稿カバーが原稿載置面からほぼ水平な姿勢を維持して上方に持ち上げることができる。したがって、原稿載置面と上方にある画像形成部又は記録用紙供給部との間隔が小さくても、原稿載置面の全域を開放することができ、大きな原稿も容易に設置することができる。
【００１６】
請求項４に係る発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、  前記原稿カバーは、両端がそれぞれ回動が可能に連結されるアームによって、前記原稿載置面が設けられたハウジングに取り付けられているものとする。
【００１７】
上記原稿カバーは、操作者が前方部分を把持して上方に持ち上げることにより、水平な姿勢を維持したまま全体を持ち上げることができる。したがって、簡単な構造で原稿載置面の全域を容易に開放することができる。
【００１８】
請求項５に係る発明は、  記録用紙上に可視像を形成する画像形成部と、  複数の記録用紙を収容し、前記画像形成部に記録用紙を順次送り出す記録用紙供給部と、  ほぼ水平な原稿載置面を有し、原稿を読み込んで画像信号を生成する画像読み取り部と、  前記画像形成部及び前記画像読み取り部の動作を制御するための情報が操作者によって入力される操作部と、を有し、  前記記録用紙供給部は、前記画像読み取り部の下方に配置され、  前記画像形成部は前記記録用紙供給部の側方に一体に設けられ、  該画像形成部の上側に、画像形成部から排出された記録用紙を収容する排紙トレイが設けられている画像形成装置を提供するものである。
【００１９】
この画像形成装置では、画像読み取り部の下方に記録用紙供給部が設けられるが、画像形成部が側方に設けられているので、画像読み取り部及び操作部の位置を低く設定することができる。したがって、車椅子使用者も操作部の操作及び原稿の設置を容易に行うことができる。そして、記録用紙供給部から送り出された記録用紙は短い搬送距離で画像形成部に送り込まれ、速やかに画像形成が行われて排紙トレイに排出される。
【００２０】
請求項５に係る発明は、  記録用紙上に可視像を形成する画像形成部と、
複数の記録用紙を収容し、前記画像形成部に記録用紙を順次送り出す記録用紙供給部と、  ほぼ水平な原稿載置面を有し、原稿を読み込んで画像信号を生成する画像読み取り部と、  前記画像形成部及び前記画像読み取り部の動作を制御するための情報が操作者によって入力される操作部と、を有し、  前記操作部が、車椅子に着座した状態の操作者が容易に操作可能な高さであって、前記画像形成部を収容するハウジングの前面に設けられている画像形成装置を提供するものである。
【００２１】
この画像形成装置では、画像形成部が収容されたハウジングの前面に操作部を設けているので、操作部を設ける高さの自由度が大きくなり、車椅子使用者に適した低い位置とすることができる。したがって、車椅子使用者の操作を容易にすることが可能となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本願に係る発明の第１の実施形態である画像形成装置の正面図及び車椅子使用者が操作する状態を示す側面図である。
この画像形成装置は、原稿の画像を読み取って電気的な画像信号に変換する画像読み取り部１と、画像信号に基づいてトナー像を形成し、記録用紙上に定着する画像形成部２と、上記画像形成部２に順次記録用紙を供給する記録用紙供給部３とを備えるものである。これらは、下方から上方に記録用紙供給部３、画像読み取り部１、画像形成部２の順で配置され、それぞれの間に空隙を設けて支持部材６によって支持されている。
【００２３】
上記画像読み取り部１は、原稿台ガラス（図示しない）と、これを覆う原稿カバー１１とを有し、その前方には操作部４が設けられている。上記原稿カバーは、図２に示すように、画像読み取り部１の本体１２と両側部で２本ずつの連結部材１３で結合され、それぞれの連結部材１３の両端は回動が可能になっている。したがって、原稿カバー１１、画像読み取り部本体１２及び連結部材１３は平行リンク機構を構成し、原稿カバー１１は原稿台ガラスの上面と常に平行に維持される。一方、操作部４は表示装置１４と入力キー１５とを有しており、表示装置１４による表示を見ながら画像形成条件等を入力することができるようになっている。
【００２４】
なお、上記原稿カバーは、図３に示すように画像読み取り部に設けられた支柱１６に沿って上下にスライドし、水平方向に姿勢を維持したまま昇降が可能となるものでもよい。また、支柱１６と原稿カバー１１’とを一体とし、支柱１６が画像読み取り部の本体１２’に対してスライドする構成を採用することもできる。
【００２５】
上記画像形成部２は、感光体ドラム２１を備えており、この周面に帯電電位の差による静電潜像を形成した後、これに電荷を有するトナーを選択的に転移してトナー像を形成するものである。そして、このトナー像は、記録用紙供給部３から搬送された記録用紙上に転写され、定着装置２２によって加圧加熱されて融着される。
なお、上記画像形成部２は、電子写真方式によって画像を形成するものであるが、これ以外の方法、例えば静電記録方式、インクジェット方式等を用いるものであってもよい。
【００２６】
上記記録用紙供給部３は、異なるサイズの記録用紙を収容し、一枚ずつ記録用紙を送り出す給紙トレイ３１を備えており、これらの給紙トレイ３１から用紙搬送路５を経て画像形成部２に記録用紙が搬送されるものとなっている。
【００２７】
用紙搬送路５ａは、画像形成装置全体の側部に設けられた支持部材６ａに沿って設けられており、所定のタイミングで画像形成部２に記録用紙を送り込むように設定されている。また、装置本体の反対側の側面に沿って設けられた用紙搬送路５ｂによって、トナー像が転写・定着された記録用紙を記録用紙供給部３の上に設けられた排紙トレイ７まで搬送し排出するものとなっている。
【００２８】
なお、上記装置では、記録用紙供給部３から画像形成部２までの用紙搬送路５ａと、画像形成部２から排紙トレイ７への用紙搬送路５ｂとが、それぞれ画像形成装置本体の両側部に設けられているが、双方の用紙搬送路を装置の一方の側面に沿って設けてもよい。また、双方の用紙搬送路は一部を共通に用いるものであってもよい。
【００２９】
このような画像形成装置では、画像読み取り部１及び操作部４が低い位置に設けられているので、図１（ｂ）に示すように車椅子を使用する操作者は、この画像形成装置の前方から、操作部４の表示を見て入力キーを容易に操作することができる。そして、複写等をするための原稿を原稿載置面に載置するときには、原稿カバー１１の前方部を持ってほぼ水平に維持したまま上方に持ち上げることができ、画像形成部２との間の空間が限られたものであっても原稿台ガラスの全面を開放して原稿を容易に設置することができる。また、原稿カバー１１の前部が大きく上方に跳ね上げられることもないので、車椅子に着座したまま容易に開閉動作を行うことができる。
【００３０】
図４は、本願に係る発明の第２の実施形態である画像形成装置を示す正面図及び車椅子使用者が操作する状態を示す側面図である。
この画像形成装置は、下から画像形成部４２、画像読み取り部４１、記録用紙供給部４３の順で配置され、画像形成部４２の上に排紙トレイ４７が設けられている。また、画像読み取り部４１の前方には操作部４４が設けられている。そして、画像読み取り部４１とその上方に支持部材４６で支持された記録用紙供給部４３との間には、画像読み取り部４１の原稿カバー５１の開閉を可能とする空間が確保されている。
上記画像形成部４２、画像読み取り部４１及び記録用紙供給部４３は、いずれも図１に示す画像形成装置同じ構成を有するものである。
【００３１】
この画像形成装置でも、画像読み取り部４１及び操作部４４が低い位置に設けられているので車椅子使用者は、図３（ｂ）に示すように、容易に操作し、原稿を所定位置に載置することができる。
そして、画像形成動作が開始されると、上部の記録用紙供給部４３から記録用紙が送り出され、画像形成装置全体の側部に沿って設けられた用紙搬送路４５を経て画像形成部４２へ搬送される。画像形成部４２でトナー像が形成された後、画像形成部４２の上に設けられた排紙トレイ４７に排出される。
【００３２】
図５は、本願に係る発明の第３の実施形態である画像形成装置を示す正面図及び車椅子使用者が操作する状態を示す側面図である。
この画像形成装置では、画像形成部６２が記録用紙供給部６３の横に並列に設けられ、記録用紙供給部６３の上に画像読み取り部６１及び操作部６４が設けられている。そして、画像形成部６２の上が排紙トレイ６７となっている。これらの画像形成部６２と記録用紙供給部６３とは、図１に示す画像形成装置で使用されているものと同じ構成を有している。また、画像読み取り部６１は、原稿カバー７１が後方の縁辺付近で回動可能に取り付けられ、前部が上方に跳ね上げるように開放されるものとなっているが、その他の構成及び操作部６４は、図１に示す画像形成装置と同じものが採用されている。
【００３３】
この画像形成装置でも、操作部６４及び画像読み取り部６１が低い位置に設けられ、車椅子使用者が容易に操作できるようになっている。
【００３４】
図６は、本願に係る発明の第４の実施形態である画像形成装置を示す正面図及び車椅子使用者が操作する状態を示す側面図である。
この画像形成装置は、下方から記録用紙供給部８３、画像形成部８２、画像読み取り部８１の順で配置され、画像読み取り部８１の前方に操作部８４が設けられている。このような配置は従来の画像形成装置と同じであるが、この画像形成装置は、この他に、画像形成部８２を収容するハウジング８９の前面に第２の操作部８８が設けられている。そして、この第２の操作部８８は、図５（ｂ）に示すように、車椅子使用者が容易に操作することができる位置に設置されており、画像読み取り部８１の前方に設けられた操作部８４と上記第２の操作部８８とのいずれからも画像形成装置の操作が可能となっている。
【００３５】
上記画像形成部８２及び記録用紙供給部８３は、図１に示す画像形成装置と同じ構成のものが使用されており、画像読み取り部８１も平行リンク機構により原稿カバー９１が水平に維持されたまま原稿載置面を開放できるものとなっている。
【００３６】
この画像形成装置では、健常者は、画像読み取り部８１の前部にある操作部８４を用いることができ、車椅子使用者は第２の操作部８８を用いて画像形成装置の操作を容易に行うことができる。また、原稿載置面は車椅子使用者にとってはやや高い位置にあって原稿の載置に困難を生じることもあるが、原稿カバー９１は、上方に大きく跳ね上げられることがなく、開閉操作は容易に行うことができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本願に係る発明の画像形成装置では、表示装置、入力キー等を備える操作部が、低位置に設けられているので車椅子を使用する操作者が容易に操作することができる。また、画像読み取り部を操作部とともに低い位置に設けることによって原稿のセット及び原稿カバーの開閉動作を容易に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】請求項１に係る発明の一実施形態である画像形成装置の正面図及び車椅子使用者が操作する状態を示す側面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の原稿カバーを開放した状態を示す概略図である。
【図３】図１に示す画像形成装置で採用することができる原稿カバーの他の例を示す概略図である。
【図４】請求項２に係る発明の一実施形態である画像形成装置の正面図及び車椅子使用者が操作する状態を示す側面図である。
【図５】請求項５に係る発明の一実施形態である画像形成装置の正面図及び車椅子使用者が操作する状態を示す側面図である。
【図６】請求項６に係る発明の一実施形態である画像形成装置の正面図及び車椅子使用者が操作する状態を示す側面図である。
【図７】従来の画像形成装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１，４１，６１，８１    画像読み取り部
２，４２，６２，８２    画像形成部
３，４３，６３，８３    記録用紙供給部
４，４４，６４，８４    操作部
５，４５    用紙搬送路
６，４６    支持部材
７，４７，６７    排紙トレイ
１１，５１，７１，９１    原稿カバー
１２    画像読み取り部本体
１３    連結部材
１４    表示装置
１５    入力キー
１６    支柱
２１    感光体ドラム
２２    定着装置
３１    給紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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