(57)【要約】      （修正有）【課題】吊り天井の天井タイル内に収り、音声周波数範囲に亘って最適化された全指向係数を用いて３６０度の収音を行うアレイマイクシステム、マイクアセンブリ及びをその組み立て方法提供する。【解決手段】アレイマイクシステムは、アレイマイク１０４と、それを支持する吊り天井に含まれる複数の天井タイルのうちの少なくとも１つの代わりに吊り天井に取り付けることができるサイズ及び形状を有するハウジングとを備えたマイクアセンブリを含む。ハウジングの前面は、複数の天井タイルのうちの少なくとも１つと実質的に同様のサイズ及び形状を有する通音スクリーンを含む。アレイマイクシステムはまた、基板１０７ａ、１０７ｂの中心点の周囲の様々なサイズの複数の同心状のネスト化されたリングの形で基板上に配置された複数のマイク１０６ａ、１０６ｂを備える。各リングは、リングの周辺部に沿って所定の間隔で位置する複数のマイクのサブセットを含む。【選択図】図５
2022003821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アレイマイクシステムであって、
基板と、
前記基板上に様々なサイズの同心状のネスト化されたリングの形で配置された複数のマイクと、
を備え、各リングは、該リングの周辺部に沿って所定の間隔で位置する前記複数のマイクのサブセットを含む、
ことを特徴とするアレイマイクシステム。
【請求項２】
前記同心状のネスト化されたリングは、互いに回転オフセットされる、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項３】
前記リングは、前記基板の中心点からの異なる半径方向距離に位置してネスト化構成を形成する、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項４】
前記複数のマイクは、微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）マイクである、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項５】
前記リングの各々は、異なる直径の円を形成する、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項６】
各リングの前記直径は、前記リングに含まれる前記マイクの前記サブセットに割り当てられる最も低い動作周波数に基づいて決定される、
請求項５に記載のアレイマイクシステム。
【請求項７】
前記同心状のネスト化されたリングの数は７である、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項８】
前記マイクの前記同心状のリングは、調和的にネスト化される、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項９】
前記複数のマイクは、少なくとも１１３個のマイクを含む、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項１０】
前記複数のマイクは、最大１２０個のマイクを含む、
請求項９に記載のアレイマイクシステム。
【請求項１１】
前記マイクのリングは、予め設定された範囲の可聴周波数をカバーするように構成される、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項１２】
各リングは、１よりも大きな整数の倍数である数字から成る群から選択される所定数のマイクを含む、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項１３】
前記基板に電気的に結合され、前記複数のマイクの各々によって取り込まれたオーディオ信号を受け取り、該受け取ったオーディオ信号に基づいて出力を生成するように構成されたプロセッサをさらに備える、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項１４】
前記プロセッサは、前記受け取ったオーディオ信号に基づいて複数のオーディオ出力を同時に生成するように構成される、
請求項１３に記載のアレイマイクシステム。
【請求項１５】
前記基板に結合されて、前記アレイマイクシステムの動作モードを示すように構成された外部インジケータをさらに備える、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項１６】
前記基板は、中央プリント基板（ＰＣＢ）と、該中央ＰＣＢの周囲に半径方向に位置して前記中央ＰＣＢに電気的に接続された複数の周辺プリント基板（ＰＣＢ）とを含み、前記複数の同心状のネスト化されたリングのうちの少なくとも１つのリングは、前記複数の周辺ＰＣＢ上に位置する、
請求項１に記載のアレイマイクシステム。
【請求項１７】
マイクアセンブリであって、
複数のマイクを含むアレイマイクと、
前記アレイマイクを支持するように構成されたハウジングと、
を備え、前記ハウジングは、吊り天井に含まれる複数の天井タイルのうちの少なくとも１つの天井タイルの代わりに前記吊り天井内に取り付けることができるサイズ及び形状を有し、
前記ハウジングの前面は、前記複数の天井タイルのうちの少なくとも１つの天井タイルと実質的に同様のサイズ及び形状を有する通音スクリーンを含む、
ことを特徴とするマイクアセンブリ。
【請求項１８】
前記ハウジングは、前記前面の反対側に位置する第２の面を含み、該第２の面は、前記ハウジングを前記吊り天井に取り付けた時に該吊り天井の内側に位置する、
請求項１７に記載のマイクアセンブリ。
【請求項１９】
前記ハウジングの前記第２の面に結合されて、前記アレイマイクに結合されたプロセッサを収容するように構成された制御ボックスと、
前記制御ボックスに結合されて、前記プロセッサに電気的に接続された外部ポートと、をさらに備える、請求項１８に記載のマイクアセンブリ。
【請求項２０】
前記外部ポートは、前記プロセッサにおいて前記アレイマイクから受け取ったオーディオ信号を出力すること、外部制御システムから制御信号を受け取ること、並びに外部電源から前記プロセッサ及び前記アレイマイクに電力を供給すること、のうちの少なくとも１つを行うように構成されたケーブルに電気的に接続可能である、
請求項１９に記載のマイクアセンブリ。
【請求項２１】
前記ハウジングは、軽量アルミニウムで形成される、
請求項１７に記載のマイクアセンブリ。
【請求項２２】
前記ハウジングは、ハニカムコアを含むアルミニウム製背面パネルを含む、
請求項２１に記載のマイクアセンブリ。
【請求項２３】
前記ハウジングは、実質的に正方形である、
請求項１７に記載のマイクアセンブリ。
【請求項２４】
前記ハウジングの長さ寸法及び幅寸法は、前記吊り天井を形成するグリッドのセルサイズと実質的に同等である、
請求項１７に記載のマイクアセンブリ。
【請求項２５】
前記セルサイズは、約２フィートの幅及び約２フィートの長さである、
請求項２４に記載のマイクアセンブリ。
【請求項２６】
前記ハウジングは、前記複数の天井タイルのうちの複数の天井タイルに取って代わるサイズ及び形状を有する、
請求項１７に記載のマイクアセンブリ。
【請求項２７】
前記ハウジングに結合されて、前記アレイマイクの動作モードを示すように構成された外部インジケータをさらに備える、
請求項１７に記載のマイクアセンブリ。
【請求項２８】
アレイマイクの組み立て方法であって、
基板上に、第１の構成を形成するように第１の複数のマイクを配置するステップと、
前記基板上に、前記第１の構成を同心状に取り囲む第２の構成を形成するように第２の複数のマイクを配置するステップと、
前記第１及び第２の複数のマイクの各々を、前記マイクによって取り込まれたオーディオ信号を処理するオーディオプロセッサに電気的に結合するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２９】
前記第１及び第２の複数のマイクは、予め設定された異なる周波数範囲をカバーするように構成される、
請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記第１及び第２の複数のマイクの各々は、前記基板の中心点からの異なる半径方向距離に位置してネスト化構成を形成する複数の同心リングを構成する、
請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記第１の複数のマイクを配置するステップは、前記複数の同心リング毎に、前記第１の複数のマイクのサブセットを前記リングの周辺部に沿って所定の間隔で配置するステップを含む、
請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記第１の構成は、前記基板の前記中心点をさらに含み、前記第１の複数のマイクを配置するステップは、前記第１の複数のマイクのうちの少なくとも１つのマイクを前記中心点に配置するステップを含む、
請求項３０に記載の方法。
【請求項３３】
前記第１の構成は、前記第２の構成とは異なる数の同心リングを含む、
請求項３０に記載の方法。
【請求項３４】
各同心リングの直径は、前記リングを形成する前記マイクに割り当てられる最も低い動作周波数によって定められる、
請求項３０に記載の方法。
【請求項３５】
前記基板は、中央基板と、該中央基板に半径方向に結合された複数の周辺基板とを含み、前記第２の構成における前記同心リングのうちの少なくとも１つのリングは、前記複数の周辺基板上に含まれ、前記方法は、前記複数の周辺基板を前記中央基板に電気的に結合するステップをさらに含む、
請求項３０に記載の方法。
【請求項３６】
前記第１及び第２の構成の各々における前記同心リングは、調和的にネスト化される、請求項３０に記載の方法。
【請求項３７】
前記基板上に、前記第２の構成を同心状に取り囲む第３の構成で第３の複数のマイクを配置するステップと、
前記第３の複数のマイクを前記オーディオプロセッサに電気的に結合するステップと、をさらに含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３８】
前記第１及び第２の構成の少なくとも一方を前記アレイマイクの中心軸に対して回転させるステップをさらに含む、
請求項２８に記載の方法。
【請求項３９】
前記マイクは、微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）マイクである、
請求項２８に記載の方法。
【請求項４０】
前記第１及び第２の構成の各々に含めるべきマイクの総数を選択するステップをさらに含む、
請求項２８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〔関連出願との相互参照〕
本出願は、２０１５年４月３０日に出願された米国特許出願第１４／７０１，３７６号の優先権を主張するものであり、この文献の内容はその全体が引用により本明細書に組み入れられる。
【０００２】
本出願は、一般にアレイマイクシステム、及びアレイマイクシステムの組み立て方法に関する。具体的には、本出願は、吊り天井の天井タイル内に収まるとともに、音声周波数範囲にわたって最適化された全指向係数を用いて３６０度の収音を行うことが可能なアレイマイクに関する。
【背景技術】
【０００３】
重役会議室及びビデオ会議環境などの会議環境では、音源からの音を取り込むマイクが使用されることがある。音源は、例えば人間の話者を含むことができる。取り込んだ音は、環境内のスピーカ、テレビ放送及び／又はウェブ放送を通じて聴衆に広めることができる。
【０００４】
環境によっては、音を取り込むために音源付近の演卓又は演説台上にマイクが配置されることもある。しかしながら、このようなマイクは、そのサイズ、及び／又はマイクを使用している環境の美観によって目障りであったり、或いは望ましくなかったりする場合がある。また、卓上に配置されたマイクは、ペンをたたく音又は紙を整理する音などの望ましくないノイズを検出してしまうこともある。また、卓上に配置されたマイクが紙、布又はナプキンなどによって覆われ、又は遮断されることによって、音が正しく又は最適に取り込まれなくなることもある。
【０００５】
他の環境では、マイクが、主に一方向の音を感知するショットガンマイクを含むことができる。ショットガンマイクは、音源から遠くに離して配置し、音源が占める領域にマイクを向けることによって、特定の音源からの音を検出するように方向付けることができる。しかしながら、音源からの音を最適に検出するようにショットガンマイクを向ける方向を決定するのは困難で面倒な場合もある。音源からの音を最適に検出できるようにショットガンマイクの位置を調整するには試行錯誤が必要になる場合もある。従って、マイクの位置が正しく調整されるまでは、音源からの音が理想的に検出されないことがある。また、正しく調整されたとしても、音源がマイクの収音範囲の内外に移動した場合には（例えば、人間の話者が話しながら自分の席に移動した場合には）、音声検出が最適以下になってしまうこともある。
【０００６】
環境によっては、会議室の天井又は壁にマイクを取り付けて卓上空間を確保し、人間の話者に室内を動き回る自由を与えることによって、卓上マイク及びショットガンマイクに関する上記の懸念の少なくとも一部を解決することもできる。既存の天井取り付けマイクは、ほとんどが直接天井に固定され、又は天井に取り付けられた吊り下げケーブルから垂下するように構成される。この結果、これらの製品は複雑な設置を必要とし、恒久的な備品になってしまう傾向にある。さらに、天井マイクは、その演卓からの距離を考えると、卓上のノイズを拾わない場合もあるが、このようなマイクは、スピーカ及びＨＶＡＣシステムに近いこと、音源からの距離が遠いこと、及び空気の動き又はホワイトノイズの影響を受けやすいことに起因する独自の収音課題を有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、これらの問題に対処するシステムに可能性がある。具体的には、目立ち過ぎず、既存の環境内への設置が容易であり、例えば人間の話者などの音源からの音を最適に検出して望ましくないノイズ及び反射を排除するようなマイクアレイの調整を可能にするアレイマイクを含むシステムに可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、とりわけ、（１）天井タイルの代わりに吊り天井内に取り付けることができるようなサイズ及び形状のアレイマイクアセンブリを提供し、（２）音声周波数範囲にわたる改善された指向性感度と、規定のステアリング角にわたる最適なメインローブ対サイドローブ比とを達成する同心構成のマイクを含むアレイマイクシステムを提供する、ように設計されたシステム及び方法を提供することによって上述の問題を解決することを目的とする。
【０００９】
ある実施形態では、アレイマイクシステムが、基板と、様々なサイズの複数の同心状のネスト化されたリングの形で基板上に配置された複数のマイクとを含む。この実施形態では、各リングが、リングの周辺部に沿って所定の間隔で位置する複数のマイクのサブセットを含む。
【００１０】
別の実施形態では、マイクアセンブリが、複数のマイクを含むアレイマイクと、アレイマイクを支持するように構成されたハウジングとを含む。この実施形態では、ハウジングが、吊り天井に含まれる複数の天井タイルのうちの少なくとも１つの代わりに吊り天井内に取り付けることができるようなサイズ及び形状を有する。さらに、ハウジングの前面は、複数の天井タイルのうちの少なくとも１つと実質的に同様のサイズ及び形状を有する通音スクリーンを含む。
【００１１】
別の実施形態では、アレイマイクの組み立て方法が、基板上に第１の構成を形成するように第１の複数のマイクを配置するステップと、基板上に第１の構成を同心状に取り囲む第２の構成を形成するように第２の複数のマイクを配置するステップとを含む。この方法は、第１及び第２の複数のマイクの各々を、マイクによって取り込まれたオーディオ信号を処理するオーディオプロセッサに電気的に結合するステップをさらに含む。
【００１２】
本発明の原理を使用できる様々な方法を示す例示的な実施形態を記載する以下の詳細な説明及び添付図面からは、これらの及びその他の実施形態、並びに様々な置換及び態様が明らかになり、さらに十分に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】いくつかの実施形態による例示的なアレイマイクアセンブリの正面斜視図である。
【図２】いくつかの実施形態による図１のアレイマイクアセンブリの後面斜視図である。
【図３】いくつかの実施形態による図１のアレイマイクアセンブリの分解図である。
【図４】いくつかの実施形態による図３のアレイマイクアセンブリの側面断面図である。
【図５】いくつかの実施形態による、図３のアレイマイクアセンブリに含まれるアレイマイクの上面図である。
【図６】いくつかの実施形態による、図１のアレイマイクアセンブリを含む例示的な環境である。
【図７】いくつかの実施形態による、図２のアレイマイクアセンブリを含む別の例示的な環境である。
【図８】いくつかの実施形態による、図２のアレイマイクアセンブリを含む別の例示的な環境である。
【図９】いくつかの実施形態による、別のアレイマイク例におけるマイクの配置を示すグラフである。
【図１０】いくつかの実施形態によるアレイマイクシステム例を示すブロック図である。
【図１１】いくつかの実施形態による、図９のアレイマイクの選択的極性応答を示す極座標プロットである。
【図１２】いくつかの実施形態による、アレイマイクの組み立て工程例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下の説明は、本発明の原理に従う本発明の１又は２以上の特定の実施形態を説明し、図示し、例示するものである。この説明は、本明細書で説明する実施形態に本発明を限定するためではなく、むしろ当業者が本発明の原理を理解した上でこれらの原理を応用し、本明細書で説明する実施形態のみならず、これらの原理に基づいて想起される他の実施形態も実施できるように、本発明の原理の説明及び教示のために行うものである。本発明の範囲は、文言上、又は均等論の下で添付の特許請求の範囲に含まれる可能性のある全ての実施形態を対象とすることが意図されている。
【００１５】
なお、説明及び図面では、同じ又は実質的に同様の要素には同じ参照数字を与えることができる。しかしながら、例えば異なる数字を与えた方が説明が明確になるような場合には、これらの要素に異なる数字を与えることもある。また、本明細書に示す図面は必ずしも縮尺通りではなく、場合によっては、特定の特徴をより明確に示すために比率を誇張していることもある。このような表示及び作図手法は、必ずしも根底にある本質的な目的に関与するものではない。上述したように、本明細書は、本明細書で教示され当業者に理解される本発明の原理に従って全体として受け取られ解釈されるように意図されている。
【００１６】
また、本明細書で説明し図示する例示的なシステム、コンポーネント及びアーキテクチャに関して、当業者であれば理解するように、実施形態は、１又は２以上のシステム、ハードウェア、ソフトウェア又はファームウェア構成又はコンポーネント、或いはこれらのいずれかの組み合わせを含む数多くの構成及びコンポーネントによって具体化し、又はこれらの構成及びコンポーネントに使用することができると理解されたい。従って、図面には、本明細書において検討する実施形態のうちの１つ又は２つ以上のコンポーネントを含む例示的なシステムを示しているが、各実施形態では、システム内に１又は２以上のコンポーネントが存在しないことも、或いは不要な場合もあると理解されたい。
【００１７】
本明細書では、（１）既存の天井パネルの代わりに、例えば会議環境又は重役会議室環境の吊り天井内に取り付けることができるように構成され、（２）例えば最適な指向係数及び最大のメインローブ対サイドローブ比を有する高性能アレイを形成するように自己相似型又はフラクタル様の構成又は配置で選択的に位置付けられた複数のマイク変換器を含む、アレイマイクアセンブリのためのシステム及び方法を提供する。実施形態では、この物理的構成を、マイクを同心リング状に配置し、アレイマイクが３次元（例えば、Ｘ−Ｙ−Ｚ）空間内の所与のルック角（ｌｏｏｋ  ａｎｇｌｅ）において同等のビーム幅性能を有するようにすることによって達成することができる。この結果、本明細書で説明するアレイマイクは、線形、長方形又は正方形配置のアレイマイクよりも整合性の高い出力を提供することができる。さらに、サイドローブの伸びを最小化して、共線的に位置する要素を含む既存のアレイよりも低いサイドローブをアレイマイクに与えるために、一連のマイク内の各同心リングは、１つ置きのリングからわずかに回転オフセットすることができる。このオフセット構成は、さらなるビームステアリングを許容することにより、アレイがより広い収音領域をカバーできるようにすることもできる。さらに、このマイクの配置を調和的にネスト化して、所与の一連の異なる周波数帯にわたってビーム幅を最適化することもできる。
【００１８】
実施形態では、アレイマイクが、微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）マイクの使用に少なくとも部分的に起因して、音声周波数範囲及び広い範囲のアレイ焦点（例えば、ルック）角にわたって最大のサイドローブ除去を達成することにより、既存のアレイに比べて高いマイク密度及び改善された振動ノイズの除去を可能にすることができる。既存のアレイが固定ビーム幅に制限されるのに対し、アレイ配置のマイク密度は様々なビーム幅制御を可能にすることができる。他の実施形態では、マイク密度が維持されることを条件に、別の変換スキーム（例えば、コンデンサ、バランスドアーマチャなど）を使用してマイクシステムを実装することもできる。
【００１９】
図１〜図５に、実施形態による、ハウジング１０２とアレイマイク１０４とを含む例示的なマイクアレイアセンブリ１００を示す。具体的に言えば、図１には、マイクアレイアセンブリ１００の正面斜視図を示し、図２には、マイクアレイアセンブリ１００の後面斜視図を示し、図３には、ハウジング１０２及びマイクアレイ１０４の様々なコンポーネントを示すマイクアレイアセンブリ１００の分解図を示し、図４には、マイクアレイアセンブリ１００の側面断面図を示し、図５には、実施形態によるマイクアレイ１０４を示す。説明を単純にするために、例えば図３〜図５などの選択図からは、ねじ、ワッシャ、後部取り付けプレート１０１、ケーブル取り付けフック１０３及びスタンドオフ１０５などの複数の構造的支持要素を少なくとも部分的に取り除いている。
【００２０】
（本明細書ではマイクアレイとも呼ぶ）アレイマイク１０４は、例えば会議用テーブルの周囲の椅子に座った発話者が話す発言などの環境内の音を検出して取り込むように構成された（本明細書では「マイク」とも呼ぶ）複数のマイク変換器１０６を含む。これらの音は、音源（例えば、人間の話者）からマイク１０６に伝わる。いくつかの実施形態では、マイク１０６を、主に一方向に感知を行う単一指向性マイクとすることができる。他の実施形態では、マイク１０６が、カージオイド、サブカージオイド又は無指向性などの他の指向性又は極性パターンを望む通りに有することができる。
【００２１】
マイク１０６は、音源からの音を検出して電気オーディオ信号に変換できるいずれかの好適なタイプの変換器とすることができる。好ましい実施形態では、マイク１０６が、微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）マイクである。他の実施形態では、マイク１０６を、コンデンサマイク、バランスドアーマチャマイク、エレクトレットマイク、ダイナミックマイク、及び／又はその他のタイプのマイクとすることができる。
【００２２】
マイク１０６は、基板１０７に結合し、又は基板上１０７上に含めることができる。ＭＥＭＳマイクの場合、基板１０７は、（本明細書では「マイクＰＣＢ」とも呼ぶ）１又は２以上のプリント基板とすることができる。例えば、図５では、マイク１０６がマイクＰＣＢ１０７に表面実装されて単一平面に含まれる。例えばマイク１０６がコンデンサマイクである他の実施形態では、基板１０７をカーボンファイバ又はその他の好適な材料で形成することができる。
【００２３】
図１及び図２に示すように、ハウジング１０２は、アレイ１０４を保護して構造的に支持するために、マイクアレイ１０４を完全に包み込むように構成される。具体的には、ハウジング１０２の第１の面又は前面が通音スクリーン又はグリル１０８を含み、ハウジング１０２の第２の面又は後面が背面パネル又は支持体１１０を含む。図１に示すように、スクリーン１０８は、複数の小さな開口部を含む穿孔面を有することができ、アルミニウム、プラスチック、ワイヤメッシュ又はその他の好適な材料で形成することができる。他の実施形態では、スクリーン１０８が、通音フィルム又はファブリックで形成された実質的に中実な表面を有することができる。当業者であれば理解するように、ハウジング１０２は、図３に示すようにスクリーン１０８とマイクアレイ１０４との間に位置してマイクアレイ１０４を外部要素から保護する、発泡体又はその他の好適な材料で形成された膜１１１も含む。やはり図３に示すように、ハウジング１０２は、背面支持体１１０、発泡膜１１１及びスクリーン１０８の各側面を共に固定してハウジング１０２を形成する側部レール１１２をさらに含む。ハウジング１０２は、マイクアレイ１０４をハウジング１０２及び／又はアセンブリ１００の他のコンポーネントから離して機械的に支持するスタンドオフ１０５及びスペーサ（図示せず）をさらに含むことができる。
【００２４】
また、図６には、マイクアレイアセンブリ１００を取り付けた天井６００の例を示す。天井６００は、例えばマイクを利用して音源又は人間の話者からの音を取り込む重役会議室などの会議環境の一部とすることができる。図６の例示的な環境では、天井６００の下方、又は具体的にはマイクアレイアセンブリ１００の下方のテーブルについた椅子に人間の話者（図示せず）が座ることができるが、音源及び／又はマイクアレイアセンブリ１００他の物理的構成及び配置も検討され、可能である。実施形態では、マイクアレイ１０４を、例えば標準的な天井の高さ（例えば、８〜１０フィートの高さ）又は他のいずれかの適切な高さ範囲に従って、環境の床上の一定の高さ又は高さ範囲で性能が最適になるように構成することができる。
【００２５】
図６に示すように、天井６００は、吊り天井（別名、落し天井又は吊り下げ天井）、又は構造的主天井の下方に吊り下げられた二次天井とすることができる。従来通り、吊り天井６００は、主天井からワイヤ（図示せず）で吊り下げられて規則的間隔のセルパターンを形成する金属チャネル格子６０２を含む。各セルは、例えば上方の領域を修理又は調査する際にアクセスできるように取り外すことができる軽量天井タイル又はパネル６０４で塞ぐことができる。好ましい実施形態では、天井タイル６０４が、グリッド又は他のタイル６０４を妨げることなく取り付け又は取り外しを容易に行えるドロップインタイルである。通常、各天井タイル６０４は、グリッドの「セルサイズ」に従うサイズ及び形状を有する。例えば、米国では、このセルサイズが、典型的には約２フィート×２フィートの正方形又は約２フィート×４フィートの長方形である。別の例として、ヨーロッパでは、このセルサイズが、典型的には約６００ミリメートル（ｍｍ）×６００ｍｍの正方形である。さらに別の例として、アジアでは、このセルサイズが、典型的には約６２５ミリメートル（ｍｍ）×６２５ｍｍの正方形である。
【００２６】
実施形態では、ハウジング１０２を、天井タイル６０４のうちの少なくとも１つの代わりに吊り天井６００内に取り付けられるサイズ及び形状とすることができる。例えば、ハウジング１０２は、吊り天井６００を形成するグリッドのセルサイズと実質的に同等の長さ寸法及び幅寸法を有することができる。１つの実施形態では、ハウジング１０２が、標準的な米国の吊り天井の天井タイル６０４のうちのいずれか１つに取って代われるように、約２フィート×２フィートの寸法の（例えば、各側部レール１１２が約２フィートの長さの）実質的に正方形である。他の実施形態では、ハウジング１０２を、天井タイル６０４のうちのいずれか２つ又は３つ以上に取って代わるサイズ及び形状とすることができる。例えば、ハウジング１０２は、正方形を形成する４つの隣接するいずれかの天井タイル６０４群に取って代わるように、約４フィート×４フィートの正方形として成形することができる。他の実施形態では、ハウジング１０２を、標準的なヨーロッパの吊り天井（例えば、６００ｍｍ×６００ｍｍ）、又は標準的なアジアの吊り天井（例えば、６２５ｍｍ×６２５ｍｍ）に適合するサイズとすることができる。吊り天井６００の天井タイル６０４の代わりにマイクアレイアセンブリ１００を取り付けることにより、アセンブリ１００は、（例えば、無限バッフリング（ｉｎｆｉｎｉｔｅ  ｂａｆｆｌｉｎｇ）などの）スピーカキャビネット内にスピーカを取り付けたものと同様の音響的利点を得ることができる。
【００２７】
いくつかの例では、ハウジング１０２よりも大きなセルサイズを有する吊り天井に対応するようにハウジング１０２を改造し又は適合させるアダプタフレーム（図示せず）を提供することができる。例えば、このアダプタフレームは、所定のセルサイズに適合するようにハウジング１０２の寸法を拡張した幅を有する、ハウジング１０２の周辺部回りに結合できるアルミニウムフレームとすることができる。このような例では、標準的な米国の天井のサイズであるハウジング１０２を、例えば標準的なアジアの天井に一致するように適合させることができる。他の例では、ハウジング１０２を、最小セルサイズ（例えば、６００ｍｍ×６００ｍｍの正方形など）に適合するように設計し、必要に応じて、様々な異なるセルサイズ（例えば、２フィート×２フィートの正方形、６２５ｍｍ×６２５ｍｍの正方形など）に適合するようにハウジング１０２の寸法を拡張できる複数のサイズ又は幅のアダプタフレームを提供することもできる。
【００２８】
実施形態では、ハウジング１０２の全部又は一部を、軽量で頑丈なアルミニウムで、或いは格子状の吊り天井６００によってマイクアレイアセンブリ１００を支持できるほど軽量であって、ハウジング１０２に取り付けられたマイクアレイ１０４をハウジング１０２が支持できるほど頑丈な他のいずれかの材料で形成することができる。例えば、いくつかの実施形態では、少なくとも背面パネル１１０が、（例えば、Ｐｌａｓｃｏｒｅ（登録商標）社によって製造された）ハニカムコアを含む平坦な航空宇宙水準のアルミ板を含む。さらに、いくつかの実施形態によれば、ハウジング１０２のコンポーネント（例えば、側部レール１１２、背部１１０、スクリーン１０８、マイクアレイ１０４など）を、組み立ての際に互いに容易に適合し、分解の際に容易に解体されるように構成することができる。この特徴は、例えばスクリーン１０８を異なる材料（例えば、ファブリック）又は（例えば、天井タイル６０４の色に適合するように）異なる色に交換し、上述したようにアダプタフレームを追加又は除去してハウジング１０２全体のサイズを変更し、側部レール１１２を吊り天井６００内の金属チャネル６０２の色又は材料に適合するように交換し、（例えば、より多くの又はより少ないマイク１０６を含むアレイを提供するために）アレイマイク１０４を交換又は調整することなどを含むエンドユーザの特定のニーズに従ってハウジング１０２のカスタマイズを可能にすることができる。
【００２９】
また図７及び図８を参照すると、実施形態では、ハウジング１０２を、例えば吊り天井ではない天井７００を有する環境に対応する別の取り付けオプションを提供するように構成することができる。いくつかの例では、マイクアレイアセンブリ１００が、図２に示すような後部取り付けプレート１０１を含むことができる。図７に示すように、後部取り付けプレート１０１は、標準的なＶＥＳＡ取り付け穴パターンを用いて、天井７００に取り付けられるように構成された取り付けポスト７０２に結合することができる。図８に示すように、いくつかの例では、図２に示すようなハウジング１０２の背面支持体１１０に取り付けられたケーブル取り付けフック１０３に吊り下げ天井ケーブル７０４を結合することによって、マイクアレイアセンブリ１００を天井７００に取り付けることができる。さらに他の実施形態では、ハウジング１０２を、壁取り付けオプションを提供するように、及び／又はステージなどのパフォーマンス領域の正面に配置されるように構成することもできる。
【００３０】
次に図２〜図４を参照すると、マイクアレイアセンブリ１００は、背面支持体１１０に取り付けられた制御ボックス１１４を含む。図３及び図４に示すように、制御ボックス１１４は、マイクアレイ１０４に電気的に結合された（本明細書では「オーディオＰＣＢ」とも呼ぶ）プリント基板を収容する。例えば、図３及び図４に示すように、オーディオＰＣＢ１１６は、背面支持体１１０の開口部１２０を通じてマイクアレイ１０４から垂直に延びる基板対基板用コネクタ１１８を介してマイクアレイ１０４に、又は具体的には基板１０７に結合することができる。実施形態では、本明細書においてさらに詳細に説明するように、オーディオＰＣＢ１１６を、マイクアレイ１０４によって取り込まれてマイクアレイ１０４から受け取られたオーディオ信号を（例えば、ハードウェア要素及び／又はソフトウェア要素を介して）処理して対応するオーディオ出力を生成するオーディオプロセッサとして構成することができる。図示のように、制御ボックス１１４は、オーディオＰＣＢ１１６及び／又は制御ボックス１１４内の他のコンポーネントへのアクセスを可能にする取り外し式カバー１２２を含むことができる。
【００３１】
実施形態では、マイクアレイアセンブリ１００が、制御ボックス１１４に機械的に結合されて、オーディオＰＣＢ１１６にケーブル（図示せず）を電気的に結合するように構成された外部ポート１２４を含む。このケーブルは、ポート１２４を通じて伝えられる情報のタイプに応じて、データケーブル、オーディオケーブル及び／又は電源ケーブルとすることができる。例えば、外部ポート１２４は、ケーブルが結合されると、外部制御装置（例えば、オーディオミキサ、録音機／増幅器、会議プロセッサ、ブリッジなど）から制御信号を受け取ってオーディオＰＣＢ１１６に供給するように構成することができる。さらに、ポート１２４は、オーディオＰＣＢ１１６においてマイクアレイ１０４から受け取られたオーディオ信号を外部制御装置に送信又は出力するように構成することもできる。いくつかの例では、外部ポート１２４を、外部電源（例えば、バッテリ、壁コンセントなど）からオーディオＰＣＢ１１６及び／又はマイクアレイ１０４に電力を供給するように構成することができる。好ましい実施形態では、外部ポート１２４が、イーサネット（登録商標）ケーブル（例えば、ＣＡＴ５、ＣＡＴ６など）を受け取ってマイクアレイアセンブリ１００に電力接続、オーディオ接続及び制御接続をもたらすように構成されたイーサネット（登録商標）ポートである。他の実施形態では、外部ポート１２４が複数のポートを含むことができ、及び／又は、例えばユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポート、ｍｉｎｉ−ＵＳＢポート、ＰＳ／２ポート、ＨＤＭＩ（登録商標）ポート、シリアルポート、ＶＧＡポートなどを含む他のいずれかのタイプのデータポート、オーディオポート及び／又は電力ポートを含むことができる。
【００３２】
次に図１及び図３を参照すると、マイクアレイアセンブリ１００は、マイクアレイ１０４の動作モード又は動作状態（例えば、電源オン、電源オフ、消音、オーディオ検出など）を視覚的に示すインジケータ１２６をさらに含む。図１に示すように、インジケータ１２６は、ハウジング１０２の前面の外側に見えて会議環境内の人間の話者又はその他にマイクアレイ１０４の動作モードを外部的に示すように、スクリーン１０８に組み込むことができる。実施形態では、（本明細書では「外部インジケータ」とも呼ぶ）インジケータ１２６が、アレイマイクアセンブリ１００の動作モード（例えば、電源オン又は電源オフ）に従ってオン又はオフになる、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）などの少なくとも１つの光源（図示せず）を含む。いくつかの実施形態では、光インジケータ１２６が、第１の光源をオンにしてマイクアレイアセンブリ１００の第１の動作モード（例えば、電源オン）を示し、第２の光源をオンにして第２の動作モード（例えば、オーディオ検出）を示し、場合によっては両光源を同時にオンにすることもできる。好ましい実施形態では、図３に示すように、インジケータ１２６が、（本明細書では、「ＬＥＤ  ＰＣＢ」とも呼ぶ）ＰＣＢ１２６ａに取り付けられた少なくとも１つのＬＥＤ（図示せず）と、ＬＥＤからの光をスクリーン１０８の外部に光学的に導くように構成された導光体１２６ｂとを含む。ＬＥＤは、図３及び図５に示すように、マイクＰＣＢ１０７上でＬＥＤ  ＰＣＢ１２６ａをコネクタ１２９に接続するケーブル１２８を介してマイクアレイ１０４に電気的に結合することができる。
【００３３】
ここで図３及び図５を参照すると、実施形態では、マイクアレイアセンブリ１００の基板１０７が、中央ＰＣＢ１０７ａと、マイク１０６を取り付けるための利用可能空間を増やすように中央基板の周囲に位置する１又は２以上の周辺ＰＣＢ１０７ｂとを含むことができる。例えば、以下でさらに詳細に説明するように、マイク１０６の一部は中央ＰＣＢ１０７ａに取り付けることができ、マイク１０６の残りは周辺ＰＣＢ１０７ｂに取り付けることができる。各周辺ＰＣＢ１０７ｂは、１又は２以上の基板対基板用コネクタ１３０を用いて中央ＰＣＢ１０７ａに結合することができる。好ましい実施形態では、図４に示すように、マイク１０６が全て基板１０７の片面に取り付けられる。
【００３４】
１又は２以上の周辺ＰＣＢ１０７ｂの数、サイズ及び形状は、例えば中央ＰＣＢ１０７ａの辺１３２の数、サイズ及び／又は形状、並びに基板１０７の全体的な形状に応じて様々とすることができる。例えば、図示の実施形態では、中央ＰＣＢ１０７ａが、７つの均一な辺１３２を有する多角形であり、基板１０７は、内端部１３４がそれぞれ各辺１３２に結合された７つの周辺ＰＣＢ１０７ｂを含む。図示のように、内端部１３４は、７つの辺１３２のうちのいずれか１つに適合するような均一なサイズの平面である。各周辺ＰＣＢ１０７ｂは、内端部１３４の反対側の外端部１３６をさらに含むことができる。図示の実施形態では、基板１０７が円形として成形され、従って各周辺ＰＣＢ１０７ｂの外端部１３６は湾曲している。
【００３５】
他の実施形態では、中央ＰＣＢ１０７ａが、例えば他のタイプの多角形（例えば、正方形、長方形、三角形、五角形など）、円形又は長円形を含む他の全体的形状を有することができる。このような場合、周辺ＰＣＢ１０７ｂの内端部１３４は、中央ＰＣＢ１０７ａの辺１３２のサイズ及び形状に従うサイズ及び形状とすることができる。例えば、１つの実施形態では、中央ＰＣＢ１０７ａが円形を有することによって各辺１３２が湾曲し、従って周辺ＰＣＢ１０７ｂの内端部１３４も湾曲することができる。同様に、他の実施形態では、基板１０７が、例えば長円形又は多角形を含む他の全体的形状を有することができ、周辺ＰＣＢ１０７ｂの外端部１３６が、これに応じた形状を有することができる。さらに他の実施形態では、基板１０７が、円形の中央ＰＣＢ１０７ａを取り囲むドーナツ形の周辺ＰＣＢ１０７ｂ、又は全てのマイク変換器１０６を含む単一の連続基板１０７を含むことができる。
【００３６】
図５に示すように、実施形態では、複数のマイク１０６が、中央ＰＣＢ１０７ａの中心点に位置する中心マイク１０６ａと、中心マイク１０６ａを取り囲むフラクタル構成又は自己相似構成で配置されて中央ＰＣＢ１０７ａ又は周辺ＰＣＢ１０７ｂのいずれかに位置する残りの一連のマイク１０６ｂとを含む。アレイマイク１０４は、少なくとも部分的にマイク１０６のフラクタル状の配置に起因して、音声周波数範囲にわたる改善された指向性感度、及び規定のステアリング角範囲にわたる最大のメインローブ対サイドローブ比を達成することができる。この結果、マイクアレイ１０４は、単一方向から到来する信号をより正確に「リスン」し、及び／又は望ましくないノイズ及び／又は干渉音を除去して、隣接する人間の話者をより効果的に区別することができる。また、マイク構成のフラクタル性により、さらなるマイクを追加し、及び／又は大型サイズのマイクアレイ１０４を形成することによって、アレイ１０４の指向性をさらに広い周波数範囲（例えば、さらに低い及び／又は高い周波数）に容易に拡張することができる。
【００３７】
具体的に言えば、実施形態では、マイク１０６を、（例えば、グレーティングローブに起因する）望ましくない収音パターンを避けて広範囲の可聴周波数に対応するように、様々なサイズの同心状の円形リング状に配置することができる。本明細書で使用する「リング」という用語は、あらゆるタイプの円形構成（例えば、完全な円、完全に近い円、それほど完全でない円など）、及びあらゆるタイプの長円形構成又はその他の楕円ループを含むことができる。図５に示すように、このリングは、中心マイク１０６ａ又は基板１０７の中心点からの様々な半径方向距離に位置して徐々に低くなる可聴周波数を処理できるネスト構成を形成することができ、最も外側のリングが、所定の動作範囲内の最も低い周波数で最適に動作するように構成される。調和的ネスト化技術を使用すると、同心リングを用いて動作周波数範囲内の特定の周波数帯をカバーすることができる。
【００３８】
実施形態では、各リングが、残りのマイク１０６ｂの異なるサブセットを含み、マイク１０６ｂの各サブセットを、対応するリングの周辺部に沿って所定の間隔で位置付けることができる。所与のリング内の隣接するマイク１０６ｂ間の所定の距離又は間隔は、リングのサイズ又は直径、そのリングに割り当てられたサブセットに含まれるマイク１０６ｂの数、及び／又はリング内のマイク１０６ｂの所望の感度又は全体的音圧に依存することができる。（例えば、リングのネスト化に起因して）マイク１０６の数及びリングのマイク密度が高まると、グレーティングローブの除去が促されることによって、予め設定した範囲内の全ての周波数にわたって周波数応答がほぼ一定の改善されたビーム幅をもたらすことができる。
【００３９】
理解されるように、図５にはアレイマイク１０４の例示的な実施形態しか示しておらず、本明細書に開示した原理によるマイク１０６の他の構成も検討される。例えば、いくつかの実施形態では、中心点の周囲に同心リング状に複数のマイク１０６を配置するが、中心点にマイクを配置しない（例えば、中心マイク１０６ａが存在しない）こともできる。さらに他の実施形態では、マイク１０６の一部のみを同心リング状に配置し、マイク１０６の残り部分を離散的なリングの外側又は間の様々な地点に、基板１０７上のランダムな位置に、或いは他のいずれかの好適な配置で位置付けることができる。
【００４０】
図９に、いくつかの実施形態による、アレイマイクにおいて見出すことができる例示的なマイク構成９００を図形的に示す。マイク構成９００は、アレイ１０４の最も内側のリングに含まれるマイク１０６ｂの数を除き、マイクアレイ１０４に含まれるマイク１０６の自己相似構成と実質的に同様とすることができる。図示のように、マイク構成９００は、構成９００の中心に位置する１つのマイク９０２（例えば、中心マイク１０６ａ）と、７つの同心リング９１０〜９２２の形で配置された複数のマイク９０６（例えば、残りの一連のマイク１０６ｂ）とを含む。説明及び図を簡単にするために、マイク構成９００のリングを形成する各一群のマイク９０６を通る円を描いている。
【００４１】
マイク構成９００は、マイク９０６を収容するために、中央ＰＣＢ１０７ａ及び複数の周辺ＰＣＢ１０７ｂと同様の複数のプリント基板（図示せず）上に実装することができる。例えば、同時に図５も参照すると、マイク９０６は、（ｉ）中央ＰＣＢ１０７ａに実装されて中心マイク９０６を取り囲む第１のリング９１０を形成するマイク９０２の第１のサブセット、（ｉｉ）中央ＰＣＢ１０７ａに実装されて第１のリング９１０を取り囲む第２のリング９１０を形成するマイク９０６の第２のサブセット、（ｉｉｉ）中央ＰＣＢ１０７ａに実装されて第２のリング９１２を取り囲む第３のリング９１４を形成するマイク９０６の第３のサブセット、（ｉｖ）中央ＰＣＢ１０７ａに実装されて第３のリング９１４を取り囲む第４のリング９１６を形成するマイク９０６の第４のサブセット、（ｖ）周辺ＰＣＢ１０７ｂに実装されて第４のリング９１６を取り囲む第５のリング９１８を形成するマイク９０６の第５のサブセット、（ｖｉ）周辺ＰＣＢ１０７ｂに実装されて第５のリング９１８を取り囲む第６のリング９２０を形成するマイク９０６の第６のサブセット、及び（ｖｉｉ）周辺ＰＣＢ１０７ｂの縁端部付近に実装されて第６のリング９２０を取り囲む第７のリング９２２を形成するマイク９０６の第７のサブセットを含むことができる。
【００４２】
実施形態では、マイクアレイに含まれるリング９１０〜９２２の数、各リングの直径、及び／又は隣接するリング間の半径方向距離が、アレイマイクが動作するように構成された所望の周波数範囲、及び各リングがこの範囲の何パーセントをカバーするかに応じて変化することができる。実施形態では、マイクアレイ内の各リングの直径が、そのリング内のマイクのサブセットが（例えば、グレーティングローブに起因する）望ましくない信号を拾わずに動作できる最低周波数を定める。従って、最も外側のリング９２２の直径がマイクアレイの動作周波数範囲の下端を決定することができ、残りのリングの直径は、残りの周波数範囲をさらに分割することによって決定することができる。例えば、限定するわけではないが、いくつかの実施形態では、マイクアレイを、少なくとも１００ヘルツ（Ｈｚ）〜少なくとも１０キロヘルツ（ＫＨｚ）の動作周波数範囲をカバーして、各リングが同じ範囲内の異なるオクターブ又は他の周波数帯をカバーし、又はそれに寄与するように構成することができる。さらなる例として、このような実施形態では、最も外側のリング９２２を、最も低い周波数帯（例えば、１００Ｈｚ）をカバーするように構成し、残りのリング９１０〜９２０が、単独で又は１又は２以上の他のリングとの組み合わせで、残りのオクターブ又は帯域（例えば、２００Ｈｚ、４００Ｈｚ、８００Ｈｚ、１６００Ｈｚ、３２００Ｈｚ及び／又は６４００Ｈｚから開始する周波数帯）のカバーに寄与するようにすることもできる。
【００４３】
理解されるように、マイクアレイの極性応答には、所望のビーム角以外の角度における望ましくない副次的収音感度の結果であるアレイビームのメインローブに加えてサイドローブが存在することができる。サイドローブは、アレイビームが誘導されると大きさ及び周波数感度が変化し得るので、一般にメインローブに比べてサイドローブが非常に小さなビームは、ビームが異なる方向に誘導されるとサイドローブ応答が非常に大きくなる可能性がある。場合によっては、一定周波数においてサイドローブ感度がメインローブ感度に匹敵し得ることもある。しかしながら、実施形態では、マイクアレイ内により多くのマイク９０６を含めることによって所与のビームのメインローブを強化し、これによってメインローブ感度に対するサイドローブ感度の比率を低下させることができる。
【００４４】
実施形態では、マイクアレイの指向性を最適化するために、アレイの中心（例えば、中心マイク９０２）を通る中心軸９３０に対してリング９１０〜９２２を少なくともわずかに回転させることができる。このような場合、マイクアレイは、メインローブに対するマイク感度を抑制することにより、メインローブ応答を最大化してサイドローブ応答を低減するように構成することができる。いくつかの実施形態では、いずれか２つのマイク９０６のみが軸方向に整列するように、例えば各リングを異なる度数だけ回転させることによってリング９１０〜９２２を互いに回転オフセットさせることができる。例えば、マイクの数が少ないマイクアレイでは、この回転オフセットが、２つよりも多くのマイクが整列した時に生じることがある望ましくない音響信号を拾うのを抑えるために有益となり得る。例えばマイクの数が多いアレイなどの他の実施形態では、回転オフセットを行う場合でも任意性を高く実装することができ、及び／又は他の方法を利用してマイクアレイの全体的な指向性を最適化することもできる。
【００４５】
再び図５を参照すると、実施形態では、製造及び組み立てを合理化するように周辺ＰＣＢ１０７ｂの各々を均一に設計することができる。例えば、図５に示すように、各周辺ＰＣＢ１０７ｂは均一な形状を有することができ、各基板１０７ｂ上の同じ位置にマイク１０６ｂを配置することができる。このようにすると、周辺ＰＣＢ１０７ｂを中央ＰＣＢ１０７ａに電気的に結合するために、周辺ＰＣＢ１０７ｂのうちのいずれか１つをコネクタ１３０のうちのいずれか１つに結合することができる。例えば、図示の実施形態では、マイクＰＣＢ１０７が７つの周辺ＰＣＢ１０７ｂを含み、周辺ＰＣＢ１０７ｂの各々が、同様の位置に８つのマイクを含むことができる。残りの６４個のマイクは中央ＰＣＢ１０７ａに含まれて、マイクアレイ１０４は、全部で１２０個のマイクアレイを含むようになる。
【００４６】
実施形態では、マイク１０６の総数、及び／又は中央ＰＣＢ１０７ａ及び／又は各周辺ＰＣＢ１０７ｂ上のマイク１０６ｂの数が、例えば調和的ネストの構成、予め設定されるアレイ１０４の動作周波数範囲、マイクアレイ１０４の全体的サイズ、及びその他の検討事項に応じて変化することができる。例えば、図９では、リング９１０に含まれるマイク９０６の数が、図５のマイクアレイ１０４における対応するリングよりも７つ少ないので、マイク構成９００は、具体的には１つの中心マイクが１１２個のマイク９０６によって取り囲まれた１１３個のマイク９０６しか含まない。いくつかの実施形態では、周波数カバレッジ又はマイク感度の損失が皆無かそれに近い状態で、これらの７つのマイクを第１の又は最も内側のリング９１０から取り除くことができる。
【００４７】
実施形態では、リング９１０〜９２２の各々に含まれるマイク９０６の数を、マイク構成９００内で自己相似パターン又は繰り返しパターンを形成するように選択することができる。これにより、より広い可聴周波数をカバーするために１又は２以上のリングを追加することによってマイク構成９００を容易に拡張し、或いはより狭い周波数をカバーするために１又は２以上のリングを除去することによってマイク構成９００を容易に縮小することができる。例えば、図５及び図９に示す実施形態では、７つのリング９１０〜９２２の各々に７個、１４個又は２１個のマイク１０６ｂ／９０６（例えば、７の倍数）を配置することによってフラクタル構成又は自己相似構成が形成される。他の実施形態は、例えば１よりも大きな別の整数の倍数、又はアレイマイク１０４の製造を単純化にすることができる他のいずれかのパターンなどの、他の繰り返し可能なマイク１０６ｂ／９０６の配置を含むことができる。例えば、限定するわけではないが、１つの実施形態では、内側リング９１０〜９２０の各々におけるマイク９０６の数を２つの数字（例えば、８と１６）間で交互にできる一方で、最も外側のリング９２２は、あらゆる数（例えば、２０）のマイク９０６を含むことができる。
【００４８】
理解されるように、他の実施形態では、例えば各リング間の所望の距離、基板１０７の全体的サイズ、アレイ１０４におけるマイク１０６の総数、アレイ１０４がカバーする予め設定された可聴周波数、並びにその他の性能関連及び／又は製造関連の検討事項に応じて、マイク１０６／９０６を、例えば長円形、正方形、長方形、三角形、五角形又はその他の多角形などの他の構成形状で配置することも、マイク１０６／９０６のサブセット又はリング数をさらに多く又は少なくすることも、及び／又はリング９１０〜９２２の各々に異なる数のマイク１０６／９０６を有することもできる。
【００４９】
図１０は、アレイマイクシステム１０３０及び制御装置１０３２を含む例示的なオーディオシステム１０００のブロック図である。アレイマイクシステム１０３０は、図１〜図５に示すアレイマイクアセンブリ１００と同様の又はその他の構成で構成することができる。例えば、アレイマイクシステム１０３０は、アレイマイク１０４と同様のアレイマイク１０３４を含むことができる。アレイマイクシステム１０３０は、録音機、オーディオミキサ、増幅器、及び／又はマイクアレイ１０３４が取り込んだオーディオ信号を処理するその他のコンポーネントとして構成された、アレイマイク１０３４からのオーディオ信号を受け取るオーディオコンポーネント１０３６を含むこともできる。このような実施形態では、オーディオコンポーネント１０３６を、例えばオーディオＰＣＢ１１６などのプリント基板（図示せず）上に少なくとも部分的に含めることができる。他の実施形態では、オーディオコンポーネント１０３６が、アレイマイクシステム１０３０とは無関係にオーディオシステム１０００内に位置し、（例えば、制御装置１０３２内の）アレイマイクシステム１０３０がオーディオコンポーネント１０３６と有線又は無線で通信することができる。アレイマイクシステム１０３０は、アレイマイクシステム１０３０の正面外部にマイクアレイ１０３４の動作モードを視覚的に示す、インジケータ１２６と同様のインジケータ１０３８をさらに含むことができる。
【００５０】
制御装置１０３２は、アレイマイクシステム１０３０と有線又は無線で通信して、オーディオコンポーネント１０３６、マイクアレイ１０３４及び／又はインジケータ１０３８を制御することができる。例えば、制御装置１０３２は、マイクアレイ１０３４及び／又はインジケータ１０３８を作動又は停止させるコントロールを含むことができる。制御装置１０３２上のコントロールは、指向性、利得、ノイズ抑制、収音パターン、ミューティング、周波数応答などの、マイクアレイ１０３４のパラメータの調整をさらに可能にすることができる。実施形態では、制御装置１０３２を、ラップトップコンピュータ、デスクトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、スマートフォン、専用装置、及び／又は他のタイプの電子装置とすることができる。他の実施形態では、制御装置１０３２が、１又は２以上のスイッチ、調光ノブ、及びボタンなどを含むことができる。
【００５１】
いくつかの実施形態では、アレイマイクシステム１０３０が、（ＲＦ信号を送信及び／又は受信することによって）システム１０３０及び制御装置１０３２及び／又はその他のコンピュータ装置間の無線通信を容易にする無線通信装置１０４０（例えば、無線周波数（ＲＦ）送信機及び／又は受信機）を含む。例えば、この無線通信は、アナログ又はデジタル変調信号の形を取ることができ、マイクアレイ１０３４が取り込んだオーディオ信号、及び／又は制御装置１０３２から受け取られた制御信号を含むことができる。いくつかの実施形態では、無線通信装置１０４０が、リモートコンピュータ装置及び／又はサーバとの通信を介したウェブ会議及びその他の同様の機能を容易にする組み込みウェブサーバを含むことができる。
【００５２】
いくつかの実施形態では、アレイマイクシステム１０３０が、外部ポート１２４と同様の外部ポート（図示せず）を含み、システム１０３０が、ポート１２４に結合されたケーブル１０４２を介して制御装置１０３２と有線通信する。このような１つの実施形態では、オーディオシステム１０００が、やはりケーブル１０４２を介してアレイマイクシステム１０３０に結合された電源１０４４をさらに含み、ケーブル１０４２が、オーディオシステム１０００の様々なコンポーネント間に電力信号、制御信号及び／又はオーディオ信号を運ぶようになる。好ましい実施形態では、ケーブル１０４２がイーサネット（登録商標）ケーブル（例えば、ＣＡＴ５、ＣＡＴ６など）である。他の実施形態では、電源１０４４が、別個の電源ケーブルを介してアレイマイクシステム１０３０に結合される。
【００５３】
図示のように、インジケータ１０３８は、第１の光源１０４６及び第２の光源１０４８を含むことができる。第１の光源１０４６は、光をオン又はオフにすることによってマイクアレイ１０３４の第１の動作モード又は動作状態を示すように構成することができ、同様に第２の光源１０４８は、マイクアレイ１０３４の第２の動作モードを示すように構成することができる。例えば、第１の光源１０４６は、アレイマイクシステム１０３０が電力を有しているか否かを示す（例えば、システム１０３０がオンになった場合に光１０４６がオンになる）ことができ、第２の光源１０４６は、マイクアレイ１０３４がミュートされたか否かを示す（例えば、システム１０３０がミュート設定に設定された場合に光１０４６がオンになる）ことができる。他の例では、光源１０４７、１０４８の少なくとも一方が、（例えば、ウェブ会議中に）外部音源から音声が受け取られているか否かを示すことができる。好ましい実施形態では、第１の光源１０４６が、第１の光の色を有する第１のＬＥＤであり、第２の光源１０４８が、第１の光の色とは異なる第２の光の色（例えば、青色、緑色、赤色、白色など）を有する第２のＬＥＤである。インジケータ１０３８は、制御装置１０３２及び／又はオーディオコンポーネント１０３６と電子通信を行い、制御装置１０３２及び／又はオーディオコンポーネント１０３６は、例えばインジケータ１０３８がどの動作モードを示すことができるか、及び各動作モードにどの色、ＬＥＤ又はその他の表示形態を割り当てるかを決定するようにインジケータ１０３８を制御ことができる。
【００５４】
実施形態では、オーディオコンポーネント１０３６を、（例えば、コンピュータプログラミング命令を介して）指向性、利得、ノイズ抑制、収音パターン、ミューティング、周波数応答などのマイクアレイ１０３４のパラメータの調整を可能にするように構成することができる。さらに、オーディオコンポーネント１０３６は、マイクアレイ１０３４が取り込んだオーディオ信号の混合を可能にする（例えば、オーディオ信号を組み合わせ、ルーティングし、変更し、及び／又は別様に操作する）オーディオミキサ（図示せず）を含むことができる。オーディオミキサは、マイクアレイ１０３４内の各マイクから受け取られたオーディオ信号を継続的にモニタし、所与の人間の話者についてマイクアレイ１０３４が形成する適切な（例えば、最良の）ローブを自動的に選択し、選択されたローブを人間の話者に向けて直接自動的に位置付け又は誘導し、他の音源からの信号を抑制する一方で選択されたローブを強調したオーディオ信号を出力することができる。
【００５５】
実施形態では、（例えば、会議室環境において）数人の人間の話者が同時に発話する可能性に対応するために、マイクアレイ１０３４を、例えばマイクアレイ１０３４の周囲に最大８つのいずれかの角度のローブを同時に形成して、テーブルにおける最大８つの着座位置をエミュレートするように構成することができる。マイクアレイ１０３４は、そのマイク構成（例えば、マイク構成９００）に起因して、環境内の望ましくないオーディオ信号（例えば、ノイズ）をあまり拾わないように（例えば、図１１に示すような）比較的狭いローブを形成することができる。これらのローブは、アレイ１０３４の周囲３６０度のいずれかの地点に存在する人間の話者の収音カバレッジを提供するように誘導することができる。例えば、オーディオコンポーネント１０３６は、（例えば、コンピュータプログラム命令を用いて）方位角、仰角、及び距離又は半径をカバーする３次元空間内のいずれかの地点にローブを誘導又は調整できるように構成することができる。実施形態では、アレイ１０３４を物理的に動かすことなくマイクアレイ１０３４のビームパターンを電子的に誘導することができる。
【００５６】
さらに、オーディオミキサは、それぞれがマイクアレイ１０３４の８つのローブのうちのそれぞれ１つに対応する、マイクアレイ１０３４内の全てのマイクから受け取った入力を組み合わせることによって生成される最大８つの個別にルーティングされる出力又はチャネル（図示せず）を同時に提供するように構成することができる。オーディオミキサは、他の全てのオーディオ信号を取り込む第９の自動混合出力を提供することもできる。理解されるように、マイクアレイ１０３４は、あらゆる数のローブを有するように構成することができる。
【００５７】
実施形態によれば、マイクアレイ１０３４のローブは、環境内で人間の話者が移動した時にオーディオコンポーネント１０３６がこれらを効果的に追跡してその音声を取り込めるようにする調整可能なビーム幅を有するように構成することができる。いくつかの例では、マイクアレイシステム１０３０及び／又は制御装置１０３２が、手動ビーム幅調整を可能にするユーザコントロール（図示せず）を含むことができる。例えば、このユーザコントロールは、通常のビーム幅、広いビーム幅及び狭いビーム幅という３つの設定間で調整を行うことができるノブ、スライダ又はその他の手動コントロールとすることができる。他の例では、オーディオコンポーネント１０３６及び／又は制御装置１０３２上で動作するソフトウェアを用いてビーム幅コントロールを構成することができる。
【００５８】
例えば、非常に広い会議室をカバーするように複数のマイクアレイシステム１０３０が含まれる環境では、オーディオシステム１０３０が、各マイクアレイシステム１０３０に含まれるオーディオコンポーネント１０３６からの出力を受け取り、受け取ったオーディオ信号に基づいて混合出力を出力するオーディオミキサを含むことができる。
【００５９】
オーディオコンポーネント１０３６は、オーディオミキサと有線又は無線通信を行うオーディオ増幅器／レコーダ（図示せず）を含むこともできる。オーディオ増幅器／レコーダは、オーディオミキサから混合オーディオ信号を受け取り、この混合オーディオ信号を増幅してスピーカ、ヘッドホン、生放送ラジオ又はＴＶフィードなどに出力し、及び／又は受け取った信号をフラッシュメモリ、ハードドライブ、半導体ドライブ、テープ、光学媒体などの媒体に記録するコンポーネントとすることができる。例えば、オーディオ増幅器／レコーダは、環境６００内に位置するスピーカを通じて聴衆に、又は有線又は無線接続を介して遠隔環境に音を広めることができる。
【００６０】
図１０に示すコンポーネント間の接続は、有線及び／又は無線通信リンクを介した制御信号、オーディオ信号及び／又は他の信号の潜在的フローを表すように意図される。このような信号は、デジタル及び／又はアナログ形式とすることができる。
【００６１】
実施形態では、マイクアレイ１０３４が、中心マイク（例えば、マイク９０２）を取り囲む同心状のネスト化されたマイクのリング（例えば、リング９１０〜９２２）を含む自己相似構成又は繰り返し構成で配置された複数のＭＥＭＳマイク（例えば、マイク９０６）を含む。ＭＥＭＳマイクは、単一のマイクアレイ内に数多くのマイクを近接近させて配置できる非常に低コストかつ非常に小型サイズのものとすることができる。例えば、実施形態では、マイクアレイ１０３４が１１３個〜１２０個のマイクを含み、（例えば、２フィート×２フィートの天井タイルの代わりに適合するように）２フィート未満の直径を有する。さらに、マイクアレイ１０３４内でＭＥＭＳマイクを使用することにより、オーディオコンポーネント１０３６が必要とするプログラミング構成及びその他のソフトウェアベース構成が少なくて済むようになる。具体的には、ＭＥＭＳマイクがデジタル形式のオーディオ信号を生成するので、オーディオコンポーネント１０３６がアナログデジタル変換／変調技術を含まなくてもよく、これによってマイクが取り込んだオーディオ信号を混合するのに必要な処理の量が減少する。また、ＭＥＭＳマイクは良好な圧力変換器ではあるが、機械式変換器としては不十分であるため、マイクアレイ１０３４は、本質的にさらに多くの振動ノイズを除去することができ、他のマイク技術に比べて良好な無線周波耐性を有する。
【００６２】
図１１は、実施形態によるマイク極性パターン例１１００の図である。極性パターン１１００は、所与のマイクアレイ（例えば、マイクアレイ１０３４／１０４、又はマイク構成９００を有するマイクアレイ）の指向性を表し、或いは具体的には、マイクアレイの中心軸の周囲の異なる角度で到来する音をマイクアレイどれほど感知するかを示す。具体的に言えば、極性パターン１１００は、５００Ｈｚ、１０００Ｈｚ、２０００Ｈｚ、４０００Ｈｚ及び８０００Ｈｚの各周波数においてアレイ面に対して６０度の仰角に誘導されるローブ１１０２又は指向性ビームを形成するように構成されたマイクアレイの、これらの周波数の各々における極性応答を示す。理解されるように、極座標プロット１１００は、選択された周波数における単一のローブ１１０２の極性応答を示しており、マイクアレイは、それぞれが同等の又は少なくとも実質的に同様の極性応答を有する複数の同時ローブを複数の方向に生成することができる。
【００６３】
極性パターン１１００によって示すように、１０００Ｈｚの周波数では、サイドローブ１１０４が、メインローブ１１０２を１０デシベル（ｄＢ）下回る位置に形成されている。さらに、図１１に示すように、５００Ｈｚにおける低周波数応答は、低い指向性を表す広いビーム幅を有するのに対し、１０００Ｈｚ、２０００Ｈｚ、４０００Ｈｚ及び８０００Ｈｚにおける各高周波数応答は、高い指向性を表す狭いビーム幅を有する。従って、実施形態では、このマイクアレイが、音声周波数範囲にわたり、所定のステアリング角にわたる高レベルのサイドローブ除去及び最適なメインローブ対サイドローブ比（例えば、１０ｄＢ）を伴う高い全指向係数（例えば、１９ｄＢ）をもたらすことができる。
【００６４】
図１２に、実施形態によるアレイマイクの組み立て方法例１２００を示す。このアレイマイクは、図５に示すアレイマイク１０４と実質的に類似することができ、及び／又は図９に示すマイク構成９００と実質的に同様の構成で配置された複数のマイクを含むことができる。アレイマイクは、例えばプリント基板、カーボンファイバ基板又は他のいずれかの好適な基板などの基板上に配置することができる。いくつかの実施形態では、基板が、中央基板（例えば、中央ＰＣＢ１０７ａ）と、複数の周辺又は衛星基板（例えば、周辺ＰＣＢ１０７ｂ）とを含む。このような場合、方法１２００は、例えば基板対基板用コネクタ（例えば、コネクタ１３０）を用いて周辺基板を中央基板に電気的に結合するステップ１２０４を含むことができる。
【００６５】
いくつかの実施形態では、方法１２００が、ステップ１２０６において、基板上に配置される各構成に含めるべきマイク（例えば、マイク１０６ｂ／９０６）の総数を選択するステップを含む。この構成が複数の同心リングを含む場合、本明細書で説明したように、各リング内のマイクの数は、アレイの所望の周波数範囲、リングに割り当てられる周波数帯、アレイの所望のマイク密度、及びその他の検討事項に基づいて選択することができる。１つの実施形態では、この総数を、１よりも大きな整数の倍数である数字から成る群から選択することができる。例えば、図５及び図９に示すリングでは、この整数が７であり、各リングが７個、１４個又は２１個のマイクを含む。本明細書で説明したように、他のパターン又は配置が各構成のマイクの総数の選択を決定することもできる。
【００６６】
図示のように、方法１２００は、ステップ１２０８において、基板上に第１の複数のマイクを第１の構成で配置するステップを含む。方法１２００は、ステップ１２１０において、第１の構成を同心状に取り囲む第２の構成で基板上に第２の複数のマイクを配置するステップをさらに含む。いくつかの実施形態では、方法１２００が、ステップ１２１２において、第２の構成を同心状に取り囲む第３の構成で基板上に第３の複数のマイクを配置するステップをさらに含むことができる。
【００６７】
実施形態では、第１の構成、第２の構成及び／又は第３の構成の各々が、基板の中心点からの異なる半径方向距離に位置する複数の同心リングを含んでネスト化構成を形成する。いくつかの例では、第１の構成が、第２の構成及び第３の構成の少なくとも一方とは異なる数の同心リングを含む。例えば、図９に示す実施形態では、第１の構成が、少なくとも最も内側のリング９１０と、第２のリング９１２と、第３のリング９１４とを含み、第２の構成が、少なくとも第４のリング９１６と第５のリング９１８とを含み、第３の構成が、少なくとも第６のリング９２０と最も外側のリング９２２とを含む。これらの各構成では、マイクの配置が、同心リング毎に、そのリングの周辺部に沿って所定の間隔でマイクのサブセットを配置するステップを含むことができる。いくつかの実施形態では、第１の構成が基板の中心点をさらに含み、第１の複数のマイクのうちの少なくとも１つのマイクがこの中心点に位置付けられる。さらに、いくつかの実施形態では、第２の構成に含まれるリングのうちの少なくとも１つのリングを周辺基板上に位置付けることができる。さらに、いくつかの実施形態では、第３の構成を全体的に周辺基板上に位置付けることができる。
【００６８】
いくつかの実施形態では、方法１２００が、ステップ１２１４において、第１の構成、第２の構成及び第３の構成のうちの少なくとも１つを、互いに少なくともわずかに回転オフセットしてアレイマイクの全体的な指向性を高めるようにアレイマイクの中心軸（例えば、中心軸９３０）に対して回転させるステップを含むことができる。方法１２００は、ステップ１２１６において、マイクが取り込んだオーディオ信号を処理するオーディオプロセッサに各マイクを電気的に結合するステップを含むこともできる。
【００６９】
実施形態では、第１、第２及び／又は第３の複数のマイクが、予め設定された異なる周波数範囲をカバーするように、又はいくつかの例では、アレイマイクの全体的動作範囲内のオクターブ（例えば、限定するわけではないが、１００Ｈｚ〜１０ＫＨｚ）をカバーするように構成される。実施形態によれば、リングを形成するマイクに割り当てられた最も低い動作周波数によって各同心リングの直径を定めることができる。いくつかの例では、第１、第２及び／又は第３の構成に含まれる同心リングが調和的にネスト化される。好ましい実施形態では、マイクアレイが複数のＭＥＭＳマイクを含む。
【００７０】
図中のあらゆる処理説明又は処理ブロックは、処理における特定の論理関数又は論理ステップを実行するための１又は２以上の実行可能命令を含むモジュール、セグメント又はコード部分を表すものとして理解すべきであり、当業者であれば理解するように、関連する機能に応じて実質的に同時の又は逆順での実行を含む図示又は説明したものとは異なる順序で機能を実行できる別の実装も本発明の実施形態の範囲に含まれる。
【００７１】
本開示は、様々な実施形態の構築方法及び使用方法を技術に従って説明するためのものであり、その真の意図する公正な範囲及び趣旨を限定するものではない。上述の説明は、包括的であることや、又は開示した正確な形に限定されることを意図するものではない。上記の教示に照らして修正例及び変形例が可能である。（単複の）実施形態は、説明する技術の原理及びその実施可能な応用を示すとともに、様々な実施形態の技術、及び想定される特定の用途に適した様々な修正例を当業者が利用できるように選択して説明したものである。このような全ての修正例及び変形例は、これらの権利を公正に、法的に、かつ公平に認める外延に従って解釈した場合、本出願の係属中に補正される可能性もある添付の特許請求の範囲によって定められる実施形態及びその全ての同等物の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７２】
１００  マイクアレイアセンブリ
１０２  ハウジング
１０８  通音スクリーン
１２６  インジケータ
【図１】
2022003821.tif 000003
【図２】
2022003821.tif 000004
【図３】
2022003821.tif 000005
【図４】
2022003821.tif 000006
【図５】
2022003821.tif 000007
【図６】
2022003821.tif 000008
【図７】
2022003821.tif 000009
【図８】
2022003821.tif 000010
【図９】
2022003821.tif 000011
【図１０】
2022003821.tif 000012
【図１１】
2022003821.tif 000013
【図１２】
2022003821.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】令和3年11月1日(2021.11.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アレイマイクシステムであって、
基板と、
前記基板上に様々なサイズの同心状のネスト化されたリングの形で配置された複数のマイクと、
を備え、各リングは、該リングの周辺部に沿って所定の間隔で位置する前記複数のマイクのサブセットを含む、
ことを特徴とするアレイマイクシステム。
【外国語明細書】
2022003821000001.pdf