(57)【要約】【課題】本発明は、被検眼の眼底上に投影された照準用レーザ光の視認性を向上させるとともに、治療用レーザ光の光量のロスを減少させることが可能な眼科用光凝固装置を提供する。【解決手段】被検眼の疾患部位に光凝固による治療を施すための治療用レーザ光を発振する治療用レーザ発振器１１と、治療用レーザ光が照射されるべき被検眼の疾患部位に照準を合わせるための照準用レーザ光を発振する照準用レーザ発振器１２と、治療用レーザ光の光路と照準用レーザ光の光路とを偏光カップリングにより合成させるための偏光ビームスプリッタ１３とを有し、治療用レーザ発振器１１と照準用レーザ発振器１２とは同系色のレーザ光を発振する。【選択図】　　　図１
2004105565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検眼の疾患部位に光凝固による治療を施すための治療用レーザ光を発振する治療用レーザ発振手段と、前記治療用レーザ光が照射されるべき前記被検眼の前記疾患部位に照準を合わせるための照準用レーザ光を発振する照準用レーザ発振手段と、前記治療用レーザ光の光路と前記照準用レーザ光の光路とを偏光カップリングにより合成させるための合成手段と、を有し、
前記治療用レーザ発振手段と前記照準用レーザ発振手段とは、同系色のレーザ光を発振することを特徴とする眼科用光凝固装置。
【請求項２】
前記治療用レーザ発振手段により発振される前記治療用レーザ光の波長と、前記照準用レーザ発振手段により発振される前記照準用レーザ光の波長とは、３０ｎｍ以内の差異であることを特徴とする請求項１記載の眼科用光凝固装置。
【請求項３】
前記治療用レーザ発振手段が所望の出力を発振しているか否かを監視するために前記治療用レーザ光の一部を受光する受光手段をさらに有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の眼科用光凝固装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被検眼の疾患部位の治療を行うための眼科用光凝固装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、水冷式でレーザ光の連続発振が可能な眼科用光凝固装置が主流となっていた。このような眼科用光凝固装置は、単一のレーザ発振器を備えており、濃いフィルタを抜き差しすることによって治療用レーザ光と照準用レーザ光との使い分けを行っていた。治療用レーザ光とは被検眼の疾患部位に対して光凝固による治療を施すためのレーザ光を意味し、照準用レーザ光とは治療用レーザ光を当該疾患部位に的確に照射するための照準を合わせるためのレーザ光を意味する。しかしながらこの従来の眼科用光凝固装置は、そのサイズが大きくならざるを得なかったため、治療室ないしは手術室のスペースとの兼ね合いにおいて問題があった。
【０００３】
上記問題を受けて装置の小型化が図られ、通常のコンセントからの電源により動作する空冷式の眼科用光凝固装置が開発され、現在はこのタイプが主流となっている。このような眼科用光凝固装置においては、レーザの連続発振ができなくなったことに伴い、治療用レーザ光を発振する治療用レーザ発振器と照準用レーザ光を発振する照準用レーザ発振器とをそれぞれ単独に設けている。この際、治療用レーザ光としては高エネルギーの緑色レーザ光を適用し、照準用レーザ光としては低エネルギーの赤色レーザ光を適用しているのが通常である。図３に、このような眼科用光凝固装置５０の特徴部分の概略を示す。
【０００４】
眼科用光凝固装置５０は、治療用レーザ光である緑色レーザ光を発振するための治療用レーザ発振器５１、照準用レーザ光である赤色レーザ光を発振するための照準用レーザ発振器５２、治療用レーザ光および照準用レーザ光の光路を合成するためのダイクロイックミラー５３、被検眼にレーザ光を案内するための光学系の一部をなす光ファイバ５４、その入射端５４ａにレーザ光を集光するための集光レンズ５５、治療用レーザ光の出力を監視するために治療用レーザ光の一部を受光するためのフォトダイオード５６を含んで構成されている。
【０００５】
眼科用光凝固装置５０によれば、赤色の照準用レーザ光により被検眼の眼底上の疾患部位に照準を合わせたのち、照準用レーザ光と同一の光路を経由して眼底上に結像される緑色の治療用レーザ光により上記照準を外さずに疾患部位の光凝固を行うことができる。したがって、レーザ光を連続発振できない小型の眼科用光凝固装置においても、水冷式の大型の眼科用光凝固装置と同様の治療を行うことが可能となる。
【０００６】
このような眼科用光凝固装置としては、例えば、照準用レーザ発振器にはＨｅ−Ｎｅレーザが使用され、治療用レーザ発振器にはアルゴンレーザやダイ（Ｄｙｅ）レーザが使用され、被検眼を観察するための観察用レーザ光の波長と照準用レーザ光の波長を相違させたり、観察用レーザ光の波長と治療用レーザ光の波長とを一致または相違させた構成を有するものが知られている。なお、このような眼科用光凝固装置では、治療用レーザ光の光路と照準用レーザ光の光路とを一致させるための合成手段としてはダイクロイックミラーが使用されていた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平７−１６３６１３号公報（段落〔００１９〕、〔００２５〕、
〔００２６〕、第１図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の眼科用光凝固装置においては、次のような問題が生じていた。即ち、被検眼の眼底上に結像された照準用レーザ光のスポット像は、これと同系色の眼底上における視認性が悪いため、疾患部位に照準を合わせることが困難であった。また、治療用レーザ光の光路と照準用レーザ光の光路とを一致させるための合成手段としてダイクロイックミラーを使用すると、合成手段を透過するいずれか一方のレーザ光の光量ロスが大きくならざるを得なかった（７％程度）。
【０００９】
また、上記特許文献１に開示された眼科用光凝固装置では、透過の場合と比較して反射による光量ロスが小さいというダイクロイックミラーの特性を考慮すると、高出力が要求される治療用レーザ光を反射される側のレーザ光として配設することによって光量損失上の効率性を担保する必要があった。これは、装置を設計する際の自由度を制約するひとつの要因となっていた。
【００１０】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたもので、被検眼の眼底上に結像された照準用レーザ光のスポット像の視認性を向上させるとともに、合成手段を経由するレーザ光、特に透過する側のレーザ光、の光量のロスを減少させることにより装置の設計上の自由度の向上を図ることが可能な眼科用光凝固装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１記載の本発明は、被検眼の疾患部位に光凝固による治療を施すための治療用レーザ光を発振する治療用レーザ発振手段と、前記治療用レーザ光が照射されるべき前記被検眼の前記疾患部位に照準を合わせるための照準用レーザ光を発振する照準用レーザ発振手段と、前記治療用レーザ光の光路と前記照準用レーザ光の光路とを偏光カップリングにより合成させるための合成手段と、を有し、前記治療用レーザ発振手段と前記照準用レーザ発振手段とは、同系色のレーザ光を発振することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２記載の本発明は、請求項１記載の眼科用光凝固装置であって、前記治療用レーザ発振手段により発振される前記治療用レーザ光の波長と、前記照準用レーザ発振手段により発振される前記照準用レーザ光の波長とは、３０ｎｍ以内の差異であることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３記載の本発明は、請求項１または請求項２に記載の眼科用光凝固装置であって、前記治療用レーザ発振手段が所望の出力を発振しているか否かを監視するために前記治療用レーザ光の一部を受光する受光手段をさらに有することを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態の一例について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１５】
（第１の実施の形態）
（眼科用光凝固装置の構成について）
図１には本発明に係る第１の実施形態の眼科用光凝固装置１の光学的構成の概略が示されている。眼科用光凝固装置１は、治療用レーザ発振器１１、照準用レーザ発振器１２、偏光ビームスプリッタ１３、光ファイバ１４、集光レンズ１５、フォトダイオード１６および１７、ガラス板１８、レーザ照射光学系２０を含んで構成されている。
【００１６】
眼科用光凝固装置１には、２つのレーザ発振器が具備されている。治療用レーザ発振器１１は、被検眼Ｅの眼底Ｅａ上の疾患部位に光凝固による治療を施すための治療用レーザ光を発振する治療用レーザ発振手段である。また、照準用レーザ発振器１２は、治療用レーザ光が照射されるべき疾患部位に照準を合わせるための照準用レーザ光を発振する照準用レーザ発振手段を構成している。
【００１７】
治療用レーザ発振器１１は、治療用レーザ光として光軸Ｏ方向に緑色レーザ光（例えば５３２ｎｍのグリーンレーザ光）を発振する。一方、照準用レーザ発振器１２は、照準用レーザ光として光軸Ｏ´方向に治療用レーザ光と同一の波長、即ち同色を有する緑色レーザ光を発振する。この２つのレーザ発振器１１、１２にはそれぞれ図示しないスイッチが接続されており、このスイッチを操作することで独立にレーザ光発振のオン／オフを切り替えることができる。ここで使用されるレーザ発振器は、ガスレーザ、固体レーザ、半導体レーザ等、あらゆる種類のレーザの中からその必要に応じて適宜選択することができる。また、双方が同一の種類のレーザである必要はなく、同一の波長を有する緑色レーザ光を発振することが可能でありさえすればよい。なお、「同一の波長」とは、あくまでも治療用レーザ光の波長が主で、これに従って照準用レーザ光の波長が定められることを意味するものとし、照準用レーザの波長に基づいて治療用レーザ光の波長が決定されることを意味するものではない。
【００１８】
偏光ビームスプリッタ１３は、複屈折性結晶を利用した光学素子であって、入射された光束を互いに直交する振動方向を持つ２方向への光束に分離する作用を備えており、治療用レーザ光と照準用レーザ光とを偏光カップリングにより合成するための合成手段として用いられる。この偏光ビームスプリッタ１３を使用することによって、合成手段を経由する際に生じるレーザ光の光量のロスを小さくすることができる。特に、偏光ビームスプリッタ１３により反射されるレーザ光だけでなく、これを透過する側のレーザ光の光量ロスを効果的に減少させることが可能となる。
【００１９】
ところで、同波長の２つのレーザ光を合成するための合成手段として光量分割のハーフミラーを用いることも考えられるが、ハーフミラーでは治療用レーザ光の光量ロスが大きくなってしまうので、本実施の形態の眼科用光凝固装置１においては好適な代替手段とは言えない。
【００２０】
光ファイバ１４は、集光レンズ１５によりその入射端１４ａに集光された治療用レーザ光および／または照準用レーザ光をレーザ照射光学系まで案内するためのものである。
【００２１】
フォトダイオード１６は、治療用レーザ光の偏光ビームスプリッタ１３による反射光を受光するための受光手段である。フォトダイオード１６により受光された治療用レーザ光の一部は、治療用レーザ発振器１１が正規の出力を保持しているか否か判断するための出力監視用データとしてフィードバックされる。フォトダイオード１７も同様に照準用レーザ発振器１２の出力を監視するためにフィードバックされる。また、ガラス板１８は、照準用レーザ発振器１２から発振された照準用レーザ光の一部を分離してフォトダイオード１７に入射させるために配置されている。
【００２２】
レーザ照射光学系２０は、被検眼Ｅの観察、撮影等を行うための図示しないスリットランプに組み込まれたレンズ群（各種レンズ２１ないし２６）からなり、光ファイバ１４によって案内されてきた治療用レーザ光および／または照準用レーザ光を被検眼Ｅまで導くとともに眼底Ｅａ上に照射しスポット像を形成するために用いられる光学系である。レンズ２３および２４は図１中に付された矢印の示す方向に移動可能とされ、治療用レーザ光および／または照準用レーザ光の眼底Ｅａ上におけるスポット像のサイズを変更できるように構成されている。また、レンズ２６は被検眼Ｅをこれに対向して配置させるための対物レンズであり、治療用レーザ光および／または照準用レーザ光を眼底Ｅａ上に結像させスポット像を形成する。また、スリットランプには、通常のように、スリットランプの微小なアライメントや被検眼Ｅの観察領域を移動するための操作を行うコントロールレバーが設けられている。
【００２３】
コンタクトレンズＣは、眼底Ｅａを観察するために用いられ、治療用レーザ光および照準用レーザ光は、このコンタクトレンズＣを介して照射される。
【００２４】
治療用レーザ発振器１１および照準用レーザ発振器１２は、治療用レーザ光および照準用レーザ光を互いに直交する方向から偏光ビームスプリッタ１３に入射するように配置されている。図１において偏光ビームスプリッタ１３が時計板の中心に位置すると仮定するならば、治療用レーザ発振器１１は９時の方向に、照準用レーザ発振装置１２は６時の方向に配置されている。また、治療用レーザ光の入射光と偏光ビームスプリッタ１３の表面反射による反射光とは半時計回りに９０度だけその方向を変化させる（上記時計板による例においては１２時の方向）。
【００２５】
また、照準用レーザ発振器１２から光軸Ｏ´方向に発振された照準用レーザは、偏光ビームスプリッタ１３によって時計回りに９０度だけ進行方向を変えて治療用レーザ光の透過光と同様に光軸Ｏに沿って進行する。即ち、治療用レーザ光と照準用レーザ光とは、偏光ビームスプリッタ１３により偏光カップリングされる。したがって、治療用レーザ光のスポット像と照準用レーザ光のスポット像とは、眼底Ｅａ上での結像位置が一致するようにアライメントされている。
【００２６】
（眼科用光凝固装置の作用）
以下、上記のような構成を具備する本発明の第１の実施形態の眼科用光凝固装置１が奏する作用について説明する。
【００２７】
眼科用光凝固装置１による処置を行う際には、まず前述したスリットランプの対物レンズ２６に被検眼Ｅを臨ませる。術者は、スリットランプにより被検眼Ｅの眼底Ｅａの状態を観察しながら疾患部位を特定する。
【００２８】
次に、特定された疾患部位に治療用レーザ光で光凝固を施すためにこの疾患部位に照準を定める。術者は図示しないスイッチをオンして照準用レーザ発振器１２から照準用レーザ光を発振させる。発振された照準用レーザ光は、光軸Ｏ´に沿ってガラス板１８を透過したのち偏光ビームスプリッタ１３により反射されて進行方向を光軸Ｏ方向に変更する。照準用レーザ光は集光レンズ１５によって集光されてオプティカルファイバ１４の入射端１４ａに入射する。光ファイバ１４によりスリットランプに導かれた照準用レーザ光は、レーザ照射光学系２０によって被検眼Ｅの眼底Ｅａ上にスポット像を形成する。
【００２９】
術者は、スリットランプのコントロールレバーを操作して、特定された疾患部位に照準用レーザ光のスポット像を重ね合わせ、治療用レーザ光を照射するための照準を定める。
【００３０】
このとき、照準用レーザ光は緑色レーザ光であるので、バックグラウンド上、即ち赤色を有する眼底Ｅａ上におけるスポット像の視認性は良好であり、術者は容易に疾患部位に照準を定めることができる。よって、迅速かつ的確な照準合わせが可能となるため、処置時間の短縮および治療ミスの減少が期待されるとともに、処置を受ける者の身体的負担や術者にかかる精神的負担が軽減されることとなる。
【００３１】
疾患部位の照準合わせが終了したら治療用レーザ発振器１１をオンして治療用レーザ光を発振させる。発振された治療用レーザ光は、光軸Ｏに沿って偏光ビームスプリッタ１３に入射され、これを透過したのち集光レンズ１５により光ファイバ１４の入射端１４ａに集光される。光ファイバ１４を通過してレーザ照射光学系２０に到達した治療用レーザ光は、照準用レーザ光と同様に、被検眼Ｅの眼底Ｅａ上に結像されスポット像を形成する。これにより光凝固による治療が行われる。
【００３２】
上述したように、治療用レーザ光と照準用レーザ光とはともに偏光ビームスプリッタ１３により光軸Ｏに沿って同一の光路を進行するように構成されているので、照準合わせがなされた疾患部位に的確に光凝固を施すことができる。
【００３３】
ところで、レーザ光の偏光軸の単一性を考慮して、治療用レーザ光の偏光軸と偏光ビームスプリッタ１３の透過軸とが平行になるように偏光ビームスプリッタ１３を配置することによって、治療用レーザ光の大部分は偏光ビームスプリッタ１３を透過してそのまま光軸Ｏに沿って進む。また、治療用レーザ光の偏光軸と偏光ビームスプリッタ１３の透過軸とが配置の制約上平行にできない場合でも、１／２波長板で偏光軸を回転することによって平行にできる。その際、治療用レーザ光の光量の１〜２％が偏光ビームスプリッタ１３により反射されてフォトダイオード１６へと入射する。発振された治療用レーザ光の１〜２％という光量は、フォトダイオード１６による検出には十分なものであるとともに、治療用レーザ光の光量のロスという観点においては、従来のダイクロイックミラーによる７％程度という数値と比較して格段に向上したものとなっている。
【００３４】
治療における必要性等の理由により治療用レーザ光の出力を更に大きくしたい場合には、以下のような方法を採用することもできる。上述したように、照準用レーザ光は、治療用レーザ光と同一の波長を有するものであるとともに共通の光軸Ｏに沿って進行するのである。したがって、照準用レーザ光を治療用レーザ光の補助光として使用することによって、治療用レーザ光の出力の不足分を埋め合わせることができる。これは、例えば、治療用レーザ光の眼底Ｅａ上でのスポット像のサイズを大きく設定して広い範囲に亘る疾患部位を一度に光凝固するケースに適用できる。
【００３５】
本実施の形態では、偏光ビームスプリッタ１３からなる合成手段は、照準用レーザ光の進行方向を変更して治療用レーザ光の進行方向に一致させる構成となっているが、治療用レーザ発振器１１と照準用レーザ発振器１２の配置を逆にして、治療用レーザ光の進行方向を変更して照準用レーザ光の進行方向に一致させるような構成としてもよい。さらに言えば、偏光ビームスプリッタ１３によれば透過および反射によるレーザ光の光量ロスが微小となるので、両レーザ光が偏光ビームスプリッタ１３により偏光カップリングされるように構成されていれば十分である。よって、治療用レーザ発振器１１および照準用レーザ発振器１２の配置に関する制約は解消されるので、装置設計上の自由度が広がり、装置の更なる小型化等を図ることが可能となる。
【００３６】
（第２の実施の形態）
図１には本発明に係る第２の実施形態の眼科用光凝固装置３０の光学的構成の概略が示されている。眼科用光凝固装置３０は、複数色のレーザ光を用いて光凝固による治療を行うための装置であって、治療用レーザ発振器３１および３３、照準用レーザ発振器３２および３４、偏光ビームスプリッタ３５および３６、ダイクロイックミラー３７、光ファイバ３８、集光レンズ３９を含んで構成されている。第１の実施の形態の眼科用光凝固装置１と同様にフォトダイオードを設けて出力制御のためのフィードバックを行うことも可能である。なお、光ファイバ３８に入射したレーザ光はスリットランプに案内されて被検眼に照射される構成となっているが、眼科用光凝固装置１のケースと同様であるため詳細は同ケースの説明に譲ることとする。
【００３７】
治療用レーザ発振器３１および３３はそれぞれ異なる色の治療用レーザ光を発振する。治療用レーザ発振器３１は緑色の第１の治療用レーザ光を発振し、治療用レーザ発振器３３は黄色の第２の治療用レーザ光を発振する。術者は、図示しない被検眼の眼底上の疾患部位の状態等に基づいてどちらの色のレーザ光を使用するか選択を行う。
【００３８】
照準用レーザ発振器３２は第１の治療用レーザ光と同じ波長を有する緑色の第１の照準用レーザ光を発振し、照準用レーザ発振器３４は第２の治療用レーザ光と同じ波長を有する黄色の第２の照準用レーザ光を発振する。つまり、治療用レーザ光の照準合わせは、これと同じ色の照準用レーザ光によって行われるように構成されている。
【００３９】
このような構成とすることで、術者は、どちらの色の治療用レーザ光によって光凝固を行うか照準合わせの段階で明確に認識できるため、治療用レーザ光に切り替えて照射する際の選択ミスを効果的に回避することが可能となる。
【００４０】
また、各レーザ発振器のオン／オフを制御することで、照準合わせを行った照準用レーザ光に対応する色の治療用レーザ光しかその照準用レーザ光に引き続いて発振できないような構成としてもよい。
【００４１】
なお、使用されるレーザ光の色は、緑と黄に限定されることはなく、治療に必要な各種の色のレーザ光を適宜選択することができることは言うまでもない。また、使用されるレーザ光の色の種類は２色には限られず３色以上としてもよい。また、複数色のレーザ光を発振することが可能な治療用レーザ発振器を設けた場合においても、治療用レーザ光と同じ色の照準用レーザ光を照射可能な照準用レーザ発振器が具備されていればよい。
【００４２】
上記第１の実施形態の眼科用光凝固装置１および第２の実施形態の眼科用光凝固装置３０を通じて、治療用レーザ光と照準用レーザ光とは同一の波長を有するものとされているが、眼底上に投影された際にほぼ同色であると術者が認識する程度の波長の差異があってもよい。例えば、人間の眼の色相認識能力を考慮すると、個人差はあるが３０ｎｍ程度以内の差異であれば同系色として認識される。
【００４３】
なお、第２の実施形態に示したケースにおいては、対応する治療用レーザ光および照準用レーザ光の波長がより近い方が好ましいと言える。具体的には、治療用レーザ光の色と照準用レーザ光の色とをより近づけることによって、別の色のレーザ光との誤認を生じる可能性が小さくなるからである。特に、使用されるレーザ光の色の種類が多い場合にはこれが言える。また、眼科用光凝固装置３０の場合でも、例えば、第１の照準用レーザ光が黄色寄りの緑色で、第２の照準用レーザ光が緑色寄りの黄色であったとすれば誤認が生じやすいが、それぞれの照準用レーザ光が治療用レーザ光と同じか若しくは同系色と認識される程度に近い波長を有するものであればこのような誤認は生じ難くなる。
【００４４】
結局、第２の実施形態にその一例として説明されたような眼科用光凝固装置は、複数の色の治療用レーザ光を発振する一つ若しくは複数の治療用レーザ発振器と、治療用レーザ光の照準合わせを行うための照準用レーザ光を発振する一つ若しくは複数の照準用レーザ発振器とを有し、照準用レーザ発振器は、治療用レーザ発振器が発振する治療用レーザ光が有する上記複数の色に含まれる各色と同系色の照準用レーザ光を発振することが可能であることを特徴とするものと言える。
【００４５】
以上詳述された構成を有する眼科用光凝固装置は、本発明の実施の形態としての一例に過ぎない。したがって、これを以って本発明の主旨を狭く解釈することはできないものであって、あくまでも特許請求の範囲の記載により本発明の主旨は判断されるべきである。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、照準用レーザ光の色を治療用レーザ光の色と同系色としたので、照準用レーザ光の被検眼の眼底上におけるスポット像の視認性が向上し、疾患部位への照準合わせを容易に行うことが可能となるので、治療を行う術者にとって好適な眼科用光凝固装置を提供することができる。
【００４７】
また、照準合わせを行う時間の短縮、延いては処置時間の短縮が可能となり、治療を受ける者にかかる負担が軽減する。
【００４８】
また、本発明によれば、レーザ光が合成手段を経由（特に透過）する際の光量ロスが小さくなるため、眼科用光凝固装置を設計する際の自由度を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の眼科用光凝固装置の光学的構成の概略を示す図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態の眼科用光凝固装置の光学的構成の概略を示す図である。
【図３】従来の眼科用光凝固装置の光学的構成の概略を示す図である。
【符号の説明】
１、３０　眼科用光凝固装置
１１、３１、３３　治療用レーザ発振器
１２、３２、３４　照準用レーザ発振器
１３、３５、３６　偏光ビームスプリッタ
【図１】
2004105565.tif 000003
【図２】
2004105565.tif 000004
【図３】
2004105565.tif 000005