(57)【要約】【課題】スポーツ中継等のリアルタイムで提供されるコンテンツであっても、配信するコンテンツに欠落部分を生じない広告の配信を可能にするとともに、視聴者がその広告を視聴しないことを防止する。【解決手段】視聴者が視聴しようとするコンテンツを広告の挿入なしに配信し、その配信終了後に別途広告を配信するようにした。そして、広告の視聴をより確実なものにするために、コンテンツ配信サーバ４は、広告視聴督促処理手段２４を、さらには視聴料金請求処理手段１０１を備え、視聴者端末１に広告視聴督促のメッセージ又は視聴料金請求のメッセージを配信するようにした。また、広告の効果を高めるために、配信する広告として視聴者属性に適した広告を選択する広告選択処理手段１４２を備えた。【選択図】    図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
視聴者の要求に応じてネットワークを介して視聴者端末にマルチメディアコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバが前記マルチメディアコンテンツを配信する方法であって、
前記コンテンツ配信サーバが、
前記視聴者端末から入力される前記視聴者が視聴しようとするマルチメディアコンテンツの名称のデータを、前記ネットワークを介して取り込むステップ、
前記取り込んだデータの名称を持つマルチメディアコンテンツを、前記ネットワークを介して前記視聴者端末に配信するステップ、
前記視聴者に対し視聴を求める広告の広告名を、各マルチメディアコンテンツにあらかじめ付与された広告名のテーブルに従い決定するステップ、
前記マルチメディアコンテンツの配信終了後に、前記の決定するステップにおいて決定された視聴者に視聴を求める広告の広告名のデータ及びその広告の視聴条件のデータを、前記視聴者端末に前記ネットワークを介して配信するステップ、
前記視聴者端末から入力される前記視聴者が視聴しようとする広告の広告名のデータを、前記ネットワークを介して取り込むステップ、及び、
前記取り込んだ広告名データの名称を持つ広告のデータを、前記ネットワークを介して前記視聴者端末に配信するステップ、
を備えることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信方法。
【請求項２】
請求項１に記載のマルチメディアコンテンツの配信方法であって、前記コンテンツ配信サーバが、さらに、
前記視聴者が前記視聴条件を満たして視聴を求められた広告を視聴したかどうかをチェックする視聴条件チェックのステップ、及び、
前記視聴条件チェックのステップにおいて視聴条件を満たしていない広告があると判定した時は、その広告の名称のデータ及び更新した視聴条件のデータを、前記ネットワークを介して前記視聴者端末に配信するステップ
を備えることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信方法。
【請求項３】
請求項１に記載のマルチメディアコンテンツの配信方法であって、前記コンテンツ配信サーバが、さらに、
前記マルチメディアコンテンツの配信前に、前記視聴者端末から入力されるそのマルチメディアコンテンツの視聴料金の請求先データを、前記ネットワークを介して取り込むステップ、
前記視聴者端末に配信され前記視聴者が視聴するマルチメディアコンテンツの視聴料金のデータを、前記視聴者端末に前記ネットワークを介して配信するステップ、
前記視聴者が前記視聴条件を満たして視聴を求められた広告を視聴したかどうかをチェックする視聴条件チェックのステップ、及び、
前記視聴条件チェックのステップにおいて視聴条件を満たしていない広告があると判定した時は、前記視聴者が視聴したコンテンツの視聴料金を前記視聴者に対し請求する旨の通知を前記視聴者端末に前記ネットワークを介して配信するステップ
を備えることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信方法。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載のマルチメディアコンテンツの配信方法であって、前記コンテンツ配信サーバが、
前記視聴者端末から入力される視聴者の属性データを、前記ネットワークを介して取り込むステップをさらに備え、かつ、
前記視聴者に対し視聴を求める広告を、各マルチメディアコンテンツにあらかじめ付与された広告名のテーブルに従い決定するステップの代わりに、前記視聴者に対し視聴を求める広告を、前記視聴者の属性データが各広告についてあらかじめ定められた属性データに適合するか否かをチェックし、その視聴者の属性データに適合する広告の中から選択して決定するステップ
を備えることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信方法。
【請求項５】
視聴者の要求に応じてネットワークを介して視聴者端末にマルチメディアコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバを有するマルチメディアコンテンツの配信装置であって、
前記コンテンツ配信サーバが、
前記視聴者端末から入力される前記視聴者が視聴しようとするマルチメディアコンテンツの名称のデータを、前記ネットワークを介して取り込む手段、
前記取り込まれた前記視聴者が視聴しようとするマルチメディアコンテンツの名称から、そのマルチメディアコンテンツが所在する場所を示すＵＲＬを求める手段、
前記ＵＲＬによってその所在場所が示されるマルチメディアコンテンツが所在するサーバから、そのマルチメディアコンテンツのデータを、ネットワークを介して視聴者端末に配信する手段、
前記視聴者に対し視聴を求める広告の広告名を、各マルチメディアコンテンツにあらかじめ付与された広告名のテーブルに従い決定する手段、
前記マルチメディアコンテンツの配信終了後、前記の決定するステップにおいて決定された視聴者に視聴を求める広告の広告名のデータ及びその広告の視聴条件のデータを、前記視聴者端末に前記ネットワークを介して配信する手段、
前記視聴者端末から入力される前記視聴者が視聴しようとする広告の広告名のデータを、前記ネットワークを介して取り込む手段、
前記取り込まれた前記視聴者が視聴しようとする広告の広告名のデータによりその広告が所在する場所を示すＵＲＬを求める手段、及び、
前記ＵＲＬによってその所在場所が示される広告が所在するサーバから、前記広告のデータを、ネットワークを介して視聴者端末に配信する手段
を備えることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信装置。
【請求項６】
請求項５に記載のマルチメディアコンテンツの配信装置であって、前記コンテンツ配信サーバが、さらに、
前記視聴者が前記視聴条件を満たして視聴を求められた広告を視聴したかどうかをチェックする視聴条件チェック手段、及び、
前記視聴条件チェックの手段が視聴条件を満たしていない広告があると判定した時は、その広告の名称のデータ及び更新した視聴条件のデータを、前記ネットワークを介して前記視聴者端末に配信する手段
を備えることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信装置。
【請求項７】
請求項５に記載のマルチメディアコンテンツの配信装置であって、前記コンテンツ配信サーバが、さらに、
前記マルチメディアコンテンツの配信前に、前記視聴者端末から入力されるそのマルチメディアコンテンツの視聴料金の請求先データを、前記ネットワークを介して取り込む手段、
前記視聴者端末に配信され前記視聴者が視聴したマルチメディアコンテンツの視聴料金を、前記視聴者端末に前記ネットワークを介して配信する手段、
前記視聴者が前記視聴条件を満たして視聴を求められた広告を視聴したかどうかをチェックする視聴条件チェック手段、及び、
前記視聴条件チェックの手段が視聴条件を満たしていない広告があると判定した時は、前記視聴者が視聴したコンテンツの視聴料金を前記視聴者に対し請求する旨の通知を、前記視聴者端末に前記ネットワークを介して配信する手段
を備えることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載のマルチメディアコンテンツの配信装置であって、前記コンテンツ配信サーバが、
前記視聴者端末から入力される視聴者の属性データを、前記ネットワークを介して取り込む手段をさらに備え、かつ、
前記視聴者に対し視聴を求める広告の広告名を、各マルチメディアコンテンツにあらかじめ付与された広告名のテーブルに従い決定する手段の代わりに、前記視聴者に対し視聴を求める広告の広告名を、前記視聴者の属性データが各広告についてあらかじめ定められた属性データに適合するか否かをチェックし、その視聴者の属性データに適合する広告の中から選択して決定する手段
を備えることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信装置。
【請求項９】
視聴者の要求に応じてネットワークを介して視聴者端末にマルチメディアコンテンツを配信するコンテンツ配信装置におけるサーバコンピュータをコンテンツ配信サーバとするために、前記サーバコンピュータを、
前記視聴者端末から入力される前記視聴者が視聴しようとするマルチメディアコンテンツの名称のデータを、前記ネットワークを介して取り込む手段、
前記取り込まれた前記視聴者が視聴しようとするマルチメディアコンテンツの名称から、そのマルチメディアコンテンツが所在する場所を示すＵＲＬを求める手段、
前記ＵＲＬによってその所在場所が示されるマルチメディアコンテンツが所在するサーバから、そのマルチメディアコンテンツのデータを、ネットワークを介して視聴者端末に配信する手段、
前記視聴者に対し視聴を求める広告の広告名を、各マルチメディアコンテンツにあらかじめ付与された広告名のテーブルに従い決定する手段、
前記マルチメディアコンテンツの配信終了後、前記の決定するステップにおいて決定された視聴者に視聴を求める広告の広告名のデータ及びその広告の視聴条件のデータを、前記視聴者端末に前記ネットワークを介して配信する手段、
前記視聴者端末から入力される前記視聴者が視聴しようとする広告の広告名のデータを、前記ネットワークを介して取り込む手段、
前記取り込まれた前記視聴者が視聴しようとする広告の広告名のデータによりその広告が所在する場所を示すＵＲＬを求める手段、及び、
前記ＵＲＬによってその所在場所が示される広告が所在するサーバから、前記広告のデータを、ネットワークを介して視聴者端末に配信する手段
として機能させることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信プログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のマルチメディアコンテンツの配信プログラムであって、前記サーバコンピュータを、さらに、
前記視聴者が前記視聴条件を満たして視聴を求められた広告を視聴したかどうかをチェックする視聴条件チェック手段、及び、
前記視聴条件チェックの手段が視聴条件を満たしていない広告があると判定した時は、その広告の名称のデータ及び更新した視聴条件のデータを、前記ネットワークを介して前記視聴者端末に配信する手段
として機能させることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信プログラム。
【請求項１１】
請求項９に記載のマルチメディアコンテンツの配信プログラムであって、前記サーバコンピュータを、さらに、
前記マルチメディアコンテンツの配信前に、前記視聴者端末から入力されるそのマルチメディアコンテンツの視聴料金の請求先データを、前記ネットワークを介して取り込む手段、
前記視聴者端末に配信され前記視聴者が視聴したマルチメディアコンテンツの視聴料金を、前記視聴者端末に前記ネットワークを介して配信する手段、
前記視聴者が前記視聴条件を満たして視聴を求められた広告を視聴したかどうかをチェックする視聴条件チェック手段、及び、
前記視聴条件チェックの手段が視聴条件を満たしていない広告があると判定した時は、前記視聴者が視聴したコンテンツの視聴料金を前記視聴者に対し請求する旨の通知を、前記視聴者端末に前記ネットワークを介して配信する手段
として機能させることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信プログラム。
【請求項１２】
請求項９ないし請求項１１のいずれか一項に記載のマルチメディアコンテンツの配信プログラムであって、前記サーバコンピュータを、さらに、
前記視聴者端末から入力される視聴者の属性データを、前記ネットワークを介して取り込む手段をさらに備え、かつ、
前記視聴者に対し視聴を求める広告の広告名を、各マルチメディアコンテンツにあらかじめ付与された広告名のテーブルに従い決定する手段の代わりに、前記視聴者に対し視聴を求める広告の広告名を、前記視聴者の属性データが各広告についてあらかじめ定められた属性データに適合するか否かをチェックし、その視聴者の属性データに適合する広告の中から選択して決定する手段
として機能させることを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信プログラム。
【請求項１３】
請求項９ないし請求項１２のいずれか一項に記載のマルチメディアコンテンツの配信プログラムを記憶したことを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信プログラム記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マルチメディアコンテンツの配信方法、配信装置、配信プログラム及び配信プログラムの記憶媒体に関し、特に、ライブ放送等の広告の挿入を嫌うマルチメディアコンテンツの配信に際する広告の配信に好適なマルチメディアコンテンツの配信方法、配信装置、配信プログラム及び配信プログラムの記憶媒体に関する。
【０００２】
なお、本明細書において、マルチメディアコンテンツという場合は、視聴者の要求に応じて配信業者が配信する動画、静止画、音楽等のデータ又はこれらのデータが混在したデータのことをいう。データの形態としては広告もマルチメディアのコンテンツの一種であるが、広告は視聴者が積極的に配信を要求するものでないので、本明細書では広告であるマルチメディアコンテンツを単に広告と略称する。また、前後の関係から明らかな場合には、マルチメディアコンテンツを単にコンテンツと略称する。
【０００３】
【従来の技術】
近年の高速インタネット通信回線の普及により、主として映画などのビデオコンテンツを家庭のパソコンへ配信する事業者が現れてきた。しかし、そのようなビデオコンテンツを視聴するときの現状の視聴料金は個人にとって必ずしも安価な料金とは言えない。そこで、視聴者が視聴しようとするビデオコンテンツに広告を挿入することによって、広告のスポンサに視聴料金の一部又は全部を負担してもらうことが行われている。これによって、視聴者は広告を見る不便さはあるものの、視聴したいビデオコンテンツを安価に又は無料で視聴することができる。
【０００４】
広告を挿入したビデオコンテンツを配信する方法の一例として特許文献１がある。この例によれば、ビデオサーバは、視聴者に配信するビデオコンテンツ及び広告メッセージを予めビデオサーバに格納しておき、視聴者から視聴を希望するビデオコンテンツの視聴要求があった際に、原ビデオコンテンツに広告メッセージを挿入して配信する。さらに、この例においては、広告メッセージの量や間隔等の挿入条件を視聴者に指定させ、その指定条件に従って、広告メッセージを挿入することを可能にする構成が示されている。これによって、視聴料金のフレキシブルな設定が可能になるとしている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００３−７８８９７号公報（第５−８頁、第１−８図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、広告を挿入したビデオコンテンツ配信が普及するとともに、配信されるコンテンツの種類にも急速な広がりを見せている。過去に製作した映画や教養番組のビデオだけでなく、リアルタイムで伝達されるニュース、スポーツ試合の実況中継、ライブコンサート等のコンテンツについても配信の対象となってきている。まさに、今、配信されるコンテンツのマルチメディアの広範化が進行している。
【０００７】
そして、特許文献１の例においては、配信しようとするビデオコンテンツは、広告挿入による中断があり、また、その分の時間遅れはあるものの、そのコンテンツはディスクに格納されているために、すべて欠落することなく配信することができる。しかしながら、この方法では、ニュース、スポーツ試合の実況中継、ライブコンサート等のリアルタイムストリームデータのコンテンツはディスクに格納されたものでないために、それを配信することができない。仮にこの例の構成において、リアルタイムストリームデータのコンテンツの配信をしようとすると、広告を挿入したときに、配信するコンテンツ自体に欠落部分が生じることになる。たとえば、サッカーの試合のゴール場面が広告挿入のため欠落し、視聴者が大事な場面を視聴できないようなことも起こり得る。これでは、たとえ視聴料金が安価になろうとも、視聴者にとって不満が残るものとなる。
【０００８】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、ニュース、スポーツ試合の実況中継、ライブコンサート等のリアルタイムストリームデータのコンテンツの配信においても、配信するコンテンツ自体に欠落を生ずることがない広告配信を行うことができ、また、視聴者が視聴する広告の量によって視聴料金をフレキシブルに変えることができ、さらには視聴者の広告の視聴をより確実にする手段を備えたマルチメディアコンテンツの配信方法、装置、プログラム及びプログラム媒体を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、請求項１に記載のマルチメディアコンテンツの配信方法においては、まず、視聴者の要求に応じ視聴者が視聴しようとするマルチメディアコンテンツを、広告を挿入することなく、視聴者端末に配信し、その後、視聴者に視聴を求める広告名及びその視聴条件を配信する。そして、その広告名に基づき視聴者が視聴を要求するときに、視聴者端末に広告を配信することを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信方法とする。
この配信方法によれば、視聴者に視聴を求める広告は、視聴者が視聴しようとするコンテンツと時間的に全く分離して配信されるので、視聴者が視聴しようとするコンテンツは、たとえそれがリアルタイムで配信されるコンテンツであっても、そのコンテンツには欠落が生じることはない。
【００１０】
請求項２に記載のマルチメディアコンテンツの配信方法においては、請求項１に記載の配信方法に加え、コンテンツ配信サーバが、視聴者が視聴条件を満たして視聴を求められた広告を視聴しているかをチェックし、視聴条件を満たさない広告があると判定したときには、その広告名と更新された視聴条件をさらに配信するようにしたマルチメディアコンテンツの配信方法とする。
この配信方法によれば、視聴者が視聴条件に従って広告を視聴しないときには、さらに広告の視聴を督促するメッセージを配信することになるので、広告の視聴率を向上させることができる。
【００１１】
請求項３に記載のマルチメディアコンテンツの配信方法においては、請求項１に記載の配信方法に加え、視聴者にあらかじめ視聴条件として視聴料金の請求先の入力を求め、また、視聴者が視聴したマルチメディアのコンテンツ配信直後に視聴者に視聴を求める広告とその視聴期限及び視聴料金を配信し、さらに、コンテンツ配信サーバが、視聴者が視聴条件を満たして視聴を求められた広告を視聴しているかをチェックし、視聴条件を満たさない広告があると判定したときには、その視聴料金を請求する旨の通知を視聴者に配信するようにしたマルチメディアコンテンツの配信方法とする。
この配信方法によれば、視聴者は視聴しようとしたコンテンツの視聴後にすぐに広告名と視聴料金の表示を見ることになるので、広告の視聴が強く督促されることになり、視聴者の広告の視聴をより確実なものにすることができる。
【００１２】
請求項４に記載のマルチメディアコンテンツの配信方法においては、請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の配信方法に加え、あらかじめ視聴者に視聴者の属性データ（年齢、性別、嗜好等）の入力を求め、その視聴者に対し視聴を求める広告の広告名を、その視聴者の属性データが各広告についてあらかじめ定められた属性データに適合するか否かをチェックし、その視聴者の属性データに適合する広告の中から選択して決定するようにした配信方法とする。
この方法によれば、視聴者に視聴を求める広告は視聴者の属性に適ったものになるので、配信される広告は視聴者にとってより見易い広告となり、また、広告が宣伝として果たす効果も大きくなる。
【００１３】
請求項５に記載のマルチメディアコンテンツの配信装置においては、その配信装置が、視聴者の要求に応じてネットワークを介して視聴者端末にマルチメディアコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバを有し、さらに、そのコンテンツ配信サーバが、視聴者端末から入力される視聴者が視聴しようとするマルチメディアコンテンツの名称のデータを取り込む手段と、前記取り込まれた視聴者が視聴しようとするマルチメディアコンテンツの名称のデータから、そのマルチメディアコンテンツが所在する場所を示すＵＲＬを求める手段と、そのＵＲＬによって所在場所が示されるマルチメディアコンテンツが所在するサーバから、そのマルチメディアコンテンツのデータを視聴者端末に配信する手段と、視聴者に対し視聴を求める広告の広告名を、各マルチメディアコンテンツにあらかじめ付与された広告名のテーブルに従い決定する手段と、そのマルチメディアコンテンツの配信終了後、前記の決定するステップにおいて決定された視聴者に視聴を求める広告の広告名のデータ及びその広告の視聴条件のデータを前記視聴者端末に配信する手段と、視聴者端末から入力される視聴者が視聴しようとする広告の広告名のデータを取り込む手段と、その取り込まれた広告名のデータから、その広告が所在する場所を示すＵＲＬを求める手段と、そのＵＲＬによってその所在場所が示される広告が所在するサーバから、広告のデータを、ネットワークを介して視聴者端末に配信する手段とを備えるようにする。また、請求項９のマルチメディアコンテンツの配信プログラムは、これらの手段を有するサーバコンピュータをマルチメディア配信サーバとして機能させるためのプログラムである。
このようなマルチメディアコンテンツの配信装置又はプログラムにより、視聴者が視聴すべき広告は視聴者が視聴しようとするコンテンツと時間的に全く分離して配信されるので、視聴者が視聴しようとするコンテンツは、たとえそれがリアルタイムで配信されるコンテンツであっても、そのコンテンツには欠落が生じることはない。
【００１４】
請求項６に記載のマルチメディアコンテンツの配信装置においては、請求項５に記載のマルチメディアコンテンツの配信装置に加えて、コンテンツ配信サーバが、さらに、視聴者が視聴条件を満たして視聴を求められた広告を視聴したかどうかをチェックする視聴条件チェック手段、視聴条件チェックの手段が視聴条件を満たしていない広告があると判定した時は、その広告の名称のデータ及び更新した視聴条件のデータを視聴者端末に配信する手段とを備える。また、請求項１０のマルチメディアコンテンツの配信プログラムは、これらの手段を有するサーバコンピュータをマルチメディア配信サーバとして機能させるためのプログラムである。
このようなマルチメディアコンテンツの配信装置又はプログラムにより、視聴者が視聴条件に従って広告を視聴しないときには、視聴者に対し広告の視聴を督促するメッセージが配信されることになるので、広告の視聴率を向上させることができる。
【００１５】
請求項７に記載のマルチメディアコンテンツの配信装置においては、請求項５に記載のマルチメディアコンテンツの配信装置に加えて、配信するマルチメディアコンテンツの配信前にあらかじめ視聴者端末から入力される視聴料金の請求先データを取り込む手段と、そのマルチメディアコンテンツの視聴料金のデータを前記視聴者端末に配信する手段と、視聴者が視聴条件を満たして視聴を求められた広告を視聴したかどうかをチェックする視聴条件チェック手段と、視聴条件チェックの手段が視聴条件を満たしていない広告があると判定した時は、視聴者が視聴したコンテンツの視聴料金を前記視聴者に対し請求する旨の通知を視聴者端末に配信する手段とを備える。また、請求項１１に記載のマルチメディアコンテンツの配信プログラムは、これらの手段を有するサーバコンピュータをコンテンツ配信サーバとして機能させるためのプログラムである。
このようなマルチメディアコンテンツの配信装置又はプログラムにより、視聴者は視聴しようとしたコンテンツの視聴後にすぐに広告名と視聴料金の表示を見ることになるので、広告の視聴が強く督促されることになり、視聴者の広告の視聴をより確実なものにすることができる。
【００１６】
請求項８に記載のマルチメディアコンテンツの配信装置においては、請求項５ないし請求項７のいずれか一項に記載の配信装置に加え、コンテンツ配信サーバが、視聴者端末から入力される視聴者の属性データを取り込む手段をさらに備え、視聴者に対し視聴を求める広告を、各マルチメディアコンテンツにあらかじめ付与された広告名のテーブルに従い決定するのではなく、その視聴者の属性データが各広告についてあらかじめ定められた属性データに適合するか否かをチェックし、その視聴者の属性データに適合する広告の中から選択して決定する手段を備えるようにする。また、請求項１２に記載のマルチメディアコンテンツの配信プログラムは、これらの手段を有するサーバコンピュータをマルチメディア配信サーバとして機能させるためのプログラムである。
このようなマルチメディアコンテンツの配信装置又はプログラムにより、視聴者に視聴を求める広告は視聴者の属性に適ったものになるので、配信される広告は視聴者にとってより見易い広告となり、また、広告が宣伝として果たす効果も大きくなる。
【００１７】
請求項１３の発明のマルチメディアコンテンツの配信プログラム記憶媒体によれば、請求項９ないし請求項１２に記載のマルチメディアコンテンツの配信プログラムの保管性を向上させることができ、また、可搬性の特徴を付与することができる。そのため、汎用のサーバコンピュータを容易にコンテンツ配信サーバにすることができるようになる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
≪第１実施形態≫  以下、本発明の第１実施形態について図１ないし図９を参照して詳細に説明する。
【００１９】
まず、図１は、本発明が適用されるシステム全体の構成を示したものである。視聴者端末１は、コンテンツ配信サーバ４から配信されるマルチメディアのコンテンツを再生、表示する装置であり、また、視聴者に対し各種のメッセージを伝えるとともに視聴者の意思を取り込む入出力装置である。このような視聴者端末１として、市販されているパソコンを利用することができる。市販パソコンには通常ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ−Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に従うブラウザプログラムが標準装備されており、それを利用すれば、サーバ側から送信される情報を表示することも、パソコン側からの入力データをサーバに送付することも容易にできる。さらには、ＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）規格等の動画データの再生プログラムが提供されており、映画や野球中継等の再生もすることができる。
【００２０】
ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）サーバ２は、視聴者端末１とＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）や光ファイバーケーブルを介してつながり、視聴者端末をインタネット通信回線網３に接続する役割を担う。また、インタネット通信回線網３はいくつものＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）により構成され、その一つの端にＩＳＰサーバ２が、また、他端に、コンテンツ配信サーバ４、コンテンツ提供サーバ５及び広告提供サーバ６がつながる。
【００２１】
ここで、コンテンツ配信サーバ４は、視聴者端末１とインタフェースしてコンテンツの配信についての種々の制御を行うサーバである。一方、コンテンツ提供サーバ５はコンテンツそのものを管理し、提供するサーバであり、必ずしもコンテンツ配信サーバ４のそばにある必要はなく、例えば、映画会社やテレビ放映会社にあってもよい。また、コンテンツ提供サーバ５は複数あっても構わない。同様に、広告提供サーバ６は、広告コンテンツを管理し、提供するサーバであり、この場合もコンテンツ配信サーバ４のそばにある必要はなく、例えば、広告会社や広告を提供する会社にあってもよく、複数あってもよい。また、さらに、これらのサーバ４ないし６は、相互に２つが又は全部が物理的に１つのサーバであっても構わない。
【００２２】
次に、図２は、本実施形態におけるコンテンツ配信サーバ４の制御ブロックの構成を示す図である。また、図３及び図４は、コンテンツ配信サーバ４を中心とした処理の流れを示した図であり、図３はコンテンツ配信後すぐに視聴者が広告を視聴する場合の処理の流れを、図４はコンテンツ配信後ある時間をおいた後に視聴者が広告を視聴する場合、又は、視聴期限後に視聴督促通知の配信を受けた時に視聴者が広告を視聴する場合の処理の流れを示す図である。ここで、これらの図において、矢印はデータの流れ又は処理の流れの方向を示し、そのそばに記載した四角囲み文字はそのデータの名称を意味する。
【００２３】
本発明の配信方法及び配信装置は、図２の制御ブロックの構成に示すように、コンテンツ配信サーバ４にプログラムとして組み込まれる手段２１ないし２８によって実現される。以下に、図２ないし図４を参照しながら、また、図６ないし図９も適宜参照しながら、配信処理の流れ及びこれらの手段の機能について説明する。
【００２４】
まず、視聴者がコンテンツの視聴をするときには、視聴者端末１からコンテンツ配信サーバ４をアクセスする。これにより、コンテンツ視聴要求処理手段２１が起動されて、コンテンツ視聴要求処理手段２１は視聴者端末１に対し視聴者名及びその視聴者の電子メールアドレスの入力を求める。そして、視聴者は電子メールアドレスを含む視聴者名のデータを入力し、コンテンツ視聴要求処理手段２１はこれを取り込む（Ｓ１０１）。
このとき、電子メールアドレスの入力まで求めるのは、視聴者名と電子メールアドレスとを合わせていわゆるＩＤ番号の役割を担わせようとするためである。もちろん、ＩＤ番号を発行するようにしても構わない。
なお、本明細書において、視聴者名、コンテンツ名、広告名等の名称は、単にその呼び名だけではなく、数字や記号又はその組み合わせなどでそれを他から識別できるものをすべて含んだ意味とする。
【００２５】
次に、コンテンツ視聴要求処理手段２１は、コンテンツ管理手段２２に、そのとき配信可能なコンテンツ名のデータの提供を求め、それによって視聴者端末１に表示すべきコンテンツ一覧表を作成し（Ｓ１０２）、そのデータを視聴者端末１に配信する（Ｓ１０３）。視聴者端末１は、その配信されたコンテンツ一覧表のデータを表示する（Ｓ１０４）。
【００２６】
図５は、視聴者端末１に配信されたコンテンツ一覧表を表示した例を示す図である。ここには、コンテンツの例えばジャンルごとにコンテンツ名及びコンテンツの視聴所要時間が表示され、各コンテンツにはチェックボックス５１が設けられている。また、図示されていないが、野球中継等のリアルタイムで提供されるコンテンツに対しては開始時刻、終了時刻等のデータも表示される。
【００２７】
視聴者端末１における図５の表示において、視聴者は視聴したいコンテンツのチェックボックスをチェックし、視聴者端末１はそのチェックされたコンテンツのコンテンツ名のデータをコンテンツ配信サーバ４へ送付する（Ｓ１０５）。コンテンツ視聴要求処理手段２１は、そのコンテンツ名を取り込み、その取り込んだコンテンツ名をコンテンツ管理手段２２へ渡す。
【００２８】
図６は、コンテンツ管理手段が配信可能なコンテンツを管理するためのテーブルの例を示す図である。そのテーブルの各フィールドには、あらかじめ各コンテンツについてそのコンテンツが所在するＵＲＬ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）、視聴所要時間、そのコンテンツのスポンサの広告名等が記入される。ここで、広告名は複数あっても構わない。これは、そのコンテンツの視聴に対して複数のスポンサがついていることを意味する。
【００２９】
コンテンツ管理手段２２は、このテーブルをコンテンツ名をキーとして検索し、コンテンツＵＲＬと広告名を求める（コンテンツＵＲＬ検索、Ｓ１０６）。そして、得られたコンテンツＵＲＬと広告名のデータをコンテンツ視聴要求処理手段２１に返す。コンテンツ視聴要求処理手段２１は、このコンテンツＵＲＬをコンテンツ配信処理手段２３に渡すとともに、視聴者名と広告名のデータを広告視聴督促処理手段２４に渡す。
【００３０】
コンテンツ配信処理手段２３は、渡されたコンテンツＵＲＬによりそのコンテンツが所在するコンテンツ提供サーバ５にアクセスし（Ｓ１０７）、目的のコンテンツを取得し（Ｓ１０８）、それを視聴者端末１に配信する（Ｓ１０９）。視聴者端末１は配信を受けたコンテンツのデータをその画面に表示し（Ｓ１１０）、視聴者はそれを視聴する。
なお、ここで、コンテンツの配信のやり方としてはコンテンツ提供サーバ５から視聴者端末１へ直接配信することも可能である。その場合は、コンテンツ配信処理手段２３は視聴者端末１にコンテンツＵＲＬとそのアクセスキーを送付し、視聴者端末１はそのコンテンツＵＲＬ及びアクセスキーによりコンテンツが所在するコンテンツ提供サーバ５にアクセスし、そのコンテンツの配信を受ける。
【００３１】
一方、広告視聴督促処理手段２４は、その広告の視聴期限をあらかじめ定められた規則としてコンテンツを視聴した日から例えば７日後を設定する。そして、その視聴期限のデータと先に受け取った視聴者名と広告名のデータを広告視聴状況管理手段２５に渡す。また、一方では、コンテンツ配信処理手段２３におけるコンテンツの配信の終了を待って（Ｓ１１１でＹＥＳ）、その視聴期限と広告名のデータを視聴者端末１へ配信する（Ｓ１１２）。視聴者端末１は、これらのデータを受け取り、その画面に表示する（Ｓ１１３）。
【００３２】
図７は、視聴者端末の表示画面に広告視聴期限と広告名を表示した例を示す図である。これによって、視聴者はいつまでにどの広告を視聴すべきかを知ることができる。
【００３３】
図８は、広告視聴状況管理手段２５が管理する各視聴者についての広告期限と広告名を格納するためのテーブルの例を示す図である。広告視聴状況管理手段２５は広告視聴督促処理手段２４から受け取った視聴期限、視聴者名及び広告名のデータをこのテーブルに格納し、各視聴者名についてその視聴期限切れがないかを監視する。
【００３４】
ところで、本実施形態においては、視聴者が広告を視聴する時の選択は視聴者に任される。そのため、視聴者が広告を視聴するタイミングとしては、以下の３つの場合がある。
【００３５】
視聴者が広告を視聴する第１の場合は、視聴者が視聴したコンテンツの配信終了直後である（Ｓ１１５でＹＥＳ）。この場合には、視聴者端末１には図７に示す画面表示がされている（Ｓ１１３）状態なので、その画面表示を利用する。すなわち、図７の表示画面においてその表示される広告名にいわゆるハイパーリンクを設けておく。そうすれば、視聴者がその画面上で視聴しようとする広告名をクリックすると、その広告名のデータを伴って広告視聴要求処理手段２６を起動することができる（Ｓ１１６）。
【００３６】
図９は、広告管理手段２７が管理するテーブルで、各広告についてその広告が所在する場所を示すＵＲＬを格納するテーブルの例を示す図である。広告視聴要求処理手段２６は視聴者端末１から広告名を受け取ると、それを広告管理手段２７に渡す。広告管理手段２７は、図９に示すテーブルにおいて、広告名をキーとして検索し、その広告が所在する場所を示すＵＲＬを引き出すことができる（広告ＵＲＬ検索、Ｓ１１７）。
広告視聴要求処理手段２６はこうして得られたＵＲＬを広告配信処理手段２８へ渡す。また、広告配信処理手段２８による広告配信の終了を待って、その広告の配信が終了したことを広告視聴状況管理手段２５へ通報する。
【００３７】
広告配信処理手段２８はその渡されたＵＲＬにより広告提供サーバ６にアクセスし（Ｓ１１８）、目的の広告のデータを取得し（Ｓ１１９）、それを視聴者端末１に配信する（Ｓ１２０）。視聴者端末１は、配信された広告のデータを画面に表示し（Ｓ１２１）、視聴者はそれを視聴する。
なお、視聴者が視聴するコンテンツの配信のときと同様に、広告配信処理手段２８が広告提供サーバ６に対するアクセスキーを視聴者端末１へ配信し、そのアクセスキーが視聴者端末１から広告提供サーバへ送付されることにより、広告を広告提供サーバ６から視聴者端末１へ直接配信することもできる。
【００３８】
広告視聴状況管理手段２５は、視聴状況管理手段２５から広告配信終了の通報を受けるとき、視聴者名と広告名のデータを受け取る。広告視聴状況管理手段２５は、図８のテーブルにおいてその視聴者名についてのその広告名を削除する。そして、その視聴者名についての広告名フィールドのすべての広告名がなくなったときには（未視聴広告なし、Ｓ１２２でＹＥＳ）、その視聴者名についてのコンテンツ及び広告の配信処理は完了したものとして、そのテーブルにおいて視聴者名も含めてその行すべてを削除する。
【００３９】
視聴者が広告を視聴する第２の場合は、視聴を督促するメッセージが視聴者端末１に配信されたときである。
前記したように、広告視聴状況管理手段２５は、図８のテーブルにより各視聴者名について広告の視聴期限切れがないかを監視する（Ｓ１１４）。期限切れがあった場合には（Ｓ１１４でＹＥＳ）、コンテンツ配信サーバ４での処理は、図３の丸で囲んだ２から図４の丸で囲んだ２へ進行し、広告視聴状況管理手段２５は図８のテーブルで視聴期限を例えば３日延長したものに更新して（Ｓ１２８）、その視聴者名、広告名および視聴期限の各データを広告視聴督促処理手段２４へ渡す。
【００４０】
広告視聴督促処理手段２４は、それらのデータを視聴者端末１へ配信し（Ｓ１２９）、視聴者端末１はその画面に表示する（Ｓ１３０）。これによって、視聴者は未視聴の広告名とその広告の視聴期限を知る。
なお、この場合の広告名及び聴期限のデータの配信は、電子メールによって行うが、それが視聴者端末１において表示されるときの視聴督促のメッセージ内容は図７とほぼ同じである。
【００４１】
また、この場合にも視聴者端末１に表示される広告名にはハイパーリンクが設けてあり、これによってその広告名のデータを伴って広告視聴要求処理手段２６を起動することができる（Ｓ１１６）。以下、前記したＳ１１７ないしＳ１２２の処理と同じ処理によって、その広告名の広告を視聴者端末へ配信することができる。
【００４２】
視聴者が広告を視聴する第３の場合は、図７の表示も既に消失し、また、視聴期限切れに際し配信される督促のメッセージを受ける前か、その配信を受けた後であってそれを消失した場合に広告を視聴する場合である。
この場合に備えて、図４において丸で囲んだ１の入り口を設けている。この場合は、視聴者端末１とコンテンツ配信サーバ４との接続は途切れた状態であるので、まず、視聴者端末１から電子メールアドレスを含む視聴者名のデータの入力を行い、その接続を確立する。その接続が確立すると、広告視聴要求処理手段２６は、視聴者名データを受け取り（Ｓ１２４）、それを広告管理手段２７へ渡し、広告管理手段２７は図８のテーブルの検索を行い、その視聴者についての広告名とその視聴期限のデータを求め（未視聴広告検索、Ｓ１２５）、それらのデータを広告視聴要求処理手段２６へ渡す。
【００４３】
広告視聴要求処理手段２６は、これら広告名とその視聴期限のデータを視聴者端末１へ配信し（Ｓ１２６）、視聴者端末１は図７と同様の画面表示を行う（Ｓ１２７）。また、その画面表示において、その広告名にハイパーリンクが設けてあり、これによってその広告名のデータを伴って広告視聴要求処理手段２６を起動することができる（Ｓ１１６）。以下、前記したＳ１１７ないしＳ１２２の処理と同じ処理によって、その広告名の広告を視聴者端末へ配信することができる。
【００４４】
以上のように、本実施形態においては、視聴者が視聴するマルチメディアのコンテンツと、その一部又は全部の視聴料の代わりとして視聴者が視聴する広告を、時間的に全く分離して配信する。従って、配信されるコンテンツが野球中継やライブコンサートのようなリアルタイムストリームデータのコンテンツであっても、その配信されるデータに欠落が生じることはない。また、視聴者に視聴を求める広告については、その広告視聴を督促するメッセージを配信するようにしたので、広告が視聴されないことを防止し、広告の視聴率の向上を図ることができるようになった。
【００４５】
本実施形態において、手段２１ないし２８は、コンテンツ配信サーバ４に組み込まれかつ実行可能なプログラムであり、また、そのプログラムを保管または運搬する時には、それをＣＤやＤＶＤ等の記憶媒体に記憶させることができる。そのため、汎用のサーバコンピュータを用いて本発明のコンテンツ配信サーバを容易にかつどこにおいてでも実現することができる。
【００４６】
≪第２実施形態≫  以下、本発明の第２実施形態について図１０ないし図１３を参照して詳細に説明する。ここで、図１０は、第２実施形態におけるコンテンツ配信サーバの制御ブロック図を示す図である。また、図１１及び図１２は、第２実施形態におけるコンテンツ配信サーバを中心とした処理の流れを示した図であり、図１１はコンテンツ配信後すぐに視聴者が広告を視聴する場合の処理の流れを、図１２はコンテンツ配信後ある時間をおいた後に視聴者が広告を視聴する場合の処理の流れ、及び、視聴期限後に視聴料金請求の通知を配信する場合の処理の流れを示す図である。なお、第１実施形態と共通する要素については同じ符号を付してその説明を省略するものとする。
【００４７】
本実施形態が適用されるシステムの全体構成は、図１に示した第１実施形態の場合の構成と全く同じであるが、コンテンツ配信サーバ４の内部には、図１０に示すように、一部に相違点がある。それは、コンテンツ配信サーバ４に料金請求処理手段１０１が備えられている点である。それに伴い、処理の流れ等に相違する点がいくつか生じるので、ここでは、その相違する点について図１０ないし図１２を参照しながら説明する。
【００４８】
第２実施形態においては、視聴者が視聴すべき広告を視聴しない場合は、視聴料金を請求することを特徴とする。そのため、コンテンツ視聴要求処理手段２１が視聴者の視聴要求を受け付ける際に、電子メールアドレスを含む視聴者名だけでなく料金請求先の入力も求める（Ｓ２０１）。ここで、料金請求先は単なる請求書の送付先（住所と氏名）であってもいいし、あるいはクレジットカードの会員番号であってもよい。ともかく、ここではその入力がなければ、視聴者が視聴しようとするコンテンツの配信はされないものとする。
コンテンツ視聴要求処理手段２１は、この料金請求先を視聴者名及び広告名とともに広告視聴督促処理手段２４に渡す。
【００４９】
広告視聴督促処理手段２４は、これらのデータをさらに視聴状況管理手段２５に渡すとともに、コンテンツ配信処理手段２３による視聴者が視聴するコンテンツの配信が終了し次第（Ｓ１１１でＹＥＳ）、視聴者に視聴を求める広告名とその広告視聴期限と視聴料金とを視聴者端末１に配信する（Ｓ２０２）。
図１３は、そのとき視聴者端末１に表示される広告視聴期限、広告名及び視聴料金の例を示す図である。ここで、視聴料金としては広告視聴期限までに広告を視聴しなかった場合の金額と広告を１つ見るごとの視聴料金の割引額が示される。視聴者はこの表示を見て、その金額を考慮した上で、一部若しくは全部の広告を見るかあるいは全く見ないかを決めることになる。
【００５０】
視聴状況管理手段２５は、図６に示すようなテーブルによって視聴期限の監視を行い、視聴期限が切れたものについては（Ｓ１１４の丸で囲んだ２）、図１２の丸で囲んだ２の入り口以下の処理を行う。まず、視聴状況管理手段２５は、視聴者名、未視聴の広告数及び料金請求先を料金請求処理手段１０１に通知し、料金請求処理手段１０１は、これに基づき視聴者に対し視聴料金の請求書を作成し（Ｓ２０７）、電子メールによってこれを視聴者端末１へ配信する（Ｓ２０８）。視聴者端末１はその内容を画面に表示し（Ｓ２０９）、視聴者は視聴料金の通知を知る。
【００５１】
以上の手段により、視聴者は広告を視聴しない場合は、視聴料金という一種のペナルティを課せられることになるので、広告の視聴をより確実なものにすることができる。あるいは、視聴者は自分が視聴したコンテンツに対する視聴料金を自主的に選択することができるようになるとも言える。
【００５２】
≪第３実施形態≫  以下、本発明の第３実施形態について図１４ないし図１６を参照して詳細に説明する。ここで、図１４は、第３実施形態におけるコンテンツ配信サーバの制御ブロック図を示す図である。
本実施形態が適用されるシステムの全体構成は、図１に示した第１実施形態の場合の構成と全く同じであるが、コンテンツ配信サーバ４の内部には、図１４に示すように、一部に相違点がある。それは、コンテンツ配信サーバ４に視聴者属性管理手段１４１及び広告選択処理手段１４２が備えられている点である。それに伴い、処理の流れに相違する点が生じるが、その相違は一部に限られるので処理の流れについては、図３及び図４によって説明する。
【００５３】
第１実施形態においては、第６図に示すように広告を視聴者が視聴するコンテンツに付随的なものとしてあらかじめ決定したものであるが、第３実施形態においては、視聴者の性別、年齢、居住地、職業、趣味、嗜好品等にふさわしい広告をコンテンツ配信サーバ４が選択して配信することを特徴とする。そのために、コンテンツ視聴要求処理手段２１は、視聴者のコンテンツ視聴要求を受け付ける際に、視聴者名だけでなく性別、年齢、居住地、職業、趣味、嗜好品等のデータの入力も求める（図３、Ｓ１０１、ただし、属性データの記載はない）。コンテンツ視聴要求処理手段２１は、これらのデータを視聴者属性のデータとして視聴者属性管理手段１４１に渡す。
【００５４】
図１５は、本実施形態において視聴者属性管理手段１４１が管理する各視聴者についての属性データを格納するテーブルの例を示す図である。各視聴者名について性別、年齢、居住地、職業、趣味、嗜好品等の属性データのフィールドを備えている。視聴者属性管理手段１４１は、コンテンツ視聴要求処理手段２１から渡された視聴者属性のデータをこのテーブルに格納し、管理する。
【００５５】
広告選択処理手段１４２においては、視聴者の属性にふさわしい広告を選択する。そのためには、各広告についても属性を付与し、それを広告管理手段２７においてテーブル（図示せず）として管理する。その属性の項目としては、各視聴者に付与したものと同じ属性の項目、この実施形態の場合は、性別、年齢、居住地、職業、趣味、嗜好品等を付与する。視聴者と同じ項目の属性をつけることによって、視聴者と広告の相性が求め易くなる。
なお、この広告に付与する属性は、その広告をどんな範囲の視聴者に見て欲しいかを示すデータと定めることができる。従って、広告の各属性はポイントデータ（例えば年齢４１歳）である必要はなく、ある範囲のデータ（例えば年齢３０歳から５０歳）であってもよい。また、その属性のデータを指定しないことも許される。
【００５６】
本実施形態においては、視聴者へ配信するコンテンツの属性によって視聴者に視聴を求める広告の数及びその視聴期限を定める。そのために、視聴者へ配信するコンテンツにも属性を付与する。
図１６は、コンテンツ管理手段２７が管理する各コンテンツについての属性データを格納するテーブルの例を示す図である。その属性データとしては、ジャンル、出演者、製作者、製作年月日、画質、プレミア度等があり、このテーブルは、第１実施形態における図８のテーブルにこれらの属性データが追加された形となっている。
【００５７】
以上の準備のもと、コンテンツ視聴要求処理手段２１は、視聴者端末１より視聴者名、視聴者属性及びコンテンツ名の入力を受けると、これらのデータにコンテンツ属性のデータを追加して広告選択処理手段１４２に渡す。
【００５８】
まず、広告選択処理手段１４２は、図１６のコンテンツの属性のテーブルを参照して、今、配信しようとしているコンテンツに付与する広告の数を求める。この広告数の算出は、例えば、次のルールに従う。
（１）コンテンツが古いもの（例えば、製作年月日が１月以前のもの）についてはコンテンツ長１５分あたり１つの広告とする。
（２）コンテンツが新しいもの（例えば、製作年月日が１月以内のもの）についてはコンテンツ長１０分あたり１つの広告とする。
（３）高画質のもの、高プレミア度のものの広告は上記で得られた広告数の倍とする。
【００５９】
次に、広告選択処理手段１４２は、広告管理手段２７が管理するテーブルにアクセスして、各広告について設定されている属性のデータに視聴者の属性が含まれるか否かをチェックし、その視聴者の属性データを含む属性データを持つ広告を選択する。例えば、視聴者の属性として性別男性、年齢３５歳とある場合は、広告の属性として単に年齢３０〜５０歳とあれば、その広告は選ばれ、また、広告の属性が性別女性、年齢３０〜４０歳とあれば、その広告は選ばれない。
多くの場合、コンテンツの属性によりそのコンテンツに付すべき広告の数よりここで求めた広告の数のほうが多いので、ここで選ばれた広告は、さらに選択される。その選択のルールは、その広告がある一定期間内に選ばれる回数が他の広告が選ばれる回数とほぼ同じになるように、その一定期間内に選ばれた回数が少ない広告から順に選ぶ。
【００６０】
さらに、広告選択処理手段１４２は、広告視聴期限を例えば次のルールにより定める。（１）高プレミア度のコンテンツを視聴した場合は、広告視聴期限を３日とする。（２）高プレミア度でないコンテンツを視聴した場合は、広告視聴期限を７日とする。
【００６１】
以上のようにして、広告選択処理手段１４２は、視聴者に視聴を求める広告及びその視聴期限を求め、その広告名と広告視聴期限のデータをその視聴者名に付して広告視聴督促処理手段２４に渡す。広告視聴督促処理２４はその広告視聴期限と広告名を視聴者端末１に配信する（図３、Ｓ１１２）。
これ以降の処理の流れ、すなわち、図３のＳ１１３及びＳ１１４以降の処理の流れについては、図４の処理の流れも含み第１実施形態と同じになる。
【００６２】
以上の説明したように、本実施形態においては、視聴者に視聴を求める広告として、視聴者の性別、年齢、居住地、職業、趣味、嗜好品等にふさわしい広告を選んで配信することができるようになるので、広告の効果をより高めることができる。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明した本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１、請求項５及び請求項９の発明によれば、視聴者が視聴しようとするマルチメディアコンテンツと視聴者に視聴を求める広告とを時間的に分離して配信することができるので、スポーツの実況中継やライブコンサートのようなリアルタイムストリームデータのコンテンツであっても一部に欠落を生ずることなく配信することができる。これは視聴者にとって大きな魅力となる効果である。
請求項２、請求項６及び請求項１０の発明によれば、広告を視聴していない視聴者に対して、視聴の督促のメッセージを配信することになるので、広告の視聴率を向上させることができ、広告の視聴漏れを防止することができる。
請求項３、請求項７及び請求項１１の発明によれば、広告を視聴していない視聴者に対して、視聴料金を明示するメッセージ又は視聴の督促のメッセージを配信することになるので、広告の視聴率をさらに向上させることができる。また、視聴者が見た広告の数に応じて割り引かれる視聴料金も表示するので、視聴者は見る広告の数を自身の都合で決めることによって自主的に視聴料金を選ぶことができる。コンテンツの配信業者にとっては、視聴料金のフレキシブルな設定が可能になることを意味する。
請求項４、請求項８及び請求項１２の発明によれば、視聴者に配信する広告を視聴者の属性（性別、年齢、職業、趣味等）に適合したものにすることができるので、広告の効果をより高めることができる。
また、請求項１３の発明によれば、請求項９ないし１２のプログラムに可搬性を付与することができ、そのため、汎用のサーバコンピュータを容易にコンテンツ配信サーバにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるシステムの全体構成を示す図である。
【図２】第１実施形態におけるコンテンツ配信サーバの制御ブロック図を示す図である。
【図３】第１実施形態におけるコンテンツ配信サーバを中心とした処理の流れを示す図で、コンテンツ配信後すぐに視聴者が広告を視聴する場合の処理の流れを示す図である。
【図４】第１実施形態におけるコンテンツ配信サーバを中心とした処理の流れを示す図で、コンテンツ配信後ある時間をおいた後に視聴者が広告を視聴する場合、又は、視聴期限後に視聴督促通知の配信を受けた時に視聴者が広告を視聴する場合の処理の流れを示す図である。
【図５】視聴者端末に表示されるコンテンツ一覧表の例を示す図である。
【図６】コンテンツ管理手段が管理する配信可能なコンテンツのテーブルの例を示す図である。
【図７】視聴者端末に表示される広告視聴期限と広告名の例を示す図である。
【図８】広告視聴状況管理手段が管理する各視聴者についての広告視聴期限と広告名を格納するためのテーブルの例を示す図である。
【図９】広告管理手段が管理する各広告についてその広告が所在する場所を示すＵＲＬを格納するテーブルの例を示す図である。
【図１０】第２実施形態におけるコンテンツ配信サーバの制御ブロック図を示す図である。
【図１１】第２実施形態におけるコンテンツ配信サーバを中心とした処理の流れを示す図で、コンテンツ配信後すぐに視聴者が広告を視聴する場合の処理の流れを示す図である。
【図１２】第２実施形態におけるコンテンツ配信サーバを中心とした処理の流れを示す図で、コンテンツ配信後ある時間をおいた後に視聴者が広告を視聴する場合、又は、視聴期限後に視聴料金請求通知の配信を受けた場合の処理の流れを示す図である。
【図１３】第２実施形態において視聴者端末に表示される広告視聴期限、広告名及び視聴料金の例を示す図である。
【図１４】第３実施形態におけるコンテンツ配信サーバの制御ブロック図を示す図である。
【図１５】第３実施形態において視聴者属性管理手段が管理する各視聴者についての属性データを格納するテーブルの例を示す図である。
【図１６】第３実施形態においてコンテンツ管理手段が管理する各コンテンツについての属性データを格納するテーブルの例を示す図である。
【符号の説明】
１    …  視聴者端末
２    …  ＩＳＰサーバ
３    …  インタネット通信回線網
４    …  コンテンツ配信サーバ
５    …  コンテンツ提供サーバ
６    …  広告提供サーバ
２１  …  コンテンツ視聴要求処理手段
２２  …  コンテンツ管理手段
２３  …  コンテンツ配信処理手段
２４  …  広告視聴督促処理手段
２５  …  広告視聴状況管理手段
２６  …  広告視聴要求処理手段
２７  …  広告管理手段
２８  …  広告配信処理手段
１０１…  料金請求処理手段
１４１…  視聴者属性管理手段
１４２…  広告選択処理手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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