(57)【要約】      （修正有）【課題】診断前のモニタの設定や患者情報を参照しながらのメニュー設定と、診断中あるいは診断後の記録処理を最適に行うことができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】超音波診断装置１では、診断前に患者情報を参照しながらメニュー設定を行う場合、キーボード１０の操作に基づきＣＰＵ６は表示制御部４を制御して超音波断層像，付帯情報及びグレースケールバーを表示したモニタ画面に、患者入力ウィンドウ１１を表示させ、患者情報の入力後、付帯情報表示領域５Ｃに入力された患者情報等の付帯情報を表示させる。また、記憶データ一覧ウィンドウ１２を表示させた場合には、ＣＰＵ６は付帯情報保持領域１２Ｂに患者情報のみを表示させて、見やすくする。またＣＰＵ６はキーボード１０にの操作に基づきグレースケールバー設定部４ｃを制御することでグレースケールバー表示領域５Ｄに表示されているグレースケールバーの階調を変更し設定する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波断層像を表示する領域と、前記超音波画像の階調に対応するグレースケールパターンを表示する領域とを表示する表示領域を有する超音波診断装置において、
前記グレースケールパターンを設定するグレースケールパターン設定手段と、前記超音波断層像を表示する領域に表示する超音波断層像の有する輝度の階調に合わせて前記グレースケールパターン設定手段の設定するグレースケールパターンの階調の範囲の設定が可能な階調範囲設定手段と、
を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記階調範囲設定手段は、前記超音波断層像を表示する領域に表示する超音波断層像の有する輝度の最大値または最小値のうちの少なくともいずれかに対応させて前記グレースケールパターンの階調の範囲の設定を行うことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
さらに、前記グレースケールパターンの階調の数を設定する階調設定手段を具備したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生体に超音波を照射し、その反射波を受信して超音波画像を得る超音波診断装置に係り、特に超音波画像を表示するモニタ画面の表示制御を最適に行える超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、生体に超音波を照射し、その反射波を受信して超音波断層像を得る超音波診断装置が知られている。
【０００３】
この種の超音波診断装置は、一般に、超音波を生体に照射し、この反射波を受診する超音波深触子からの超音波信号に基づき、超音波画像を生成し、生成した画像をモニター上に表示するように表示制御を行う。また、最近の超音波診断装置は、超音波診断処理の安全化及び効率向上のため、多くの機能を備えたものもあり、例えば図６に示すように、モニタ５上の画面５Ａには多くの情報が表示されるものもある。
【０００４】
このような従来の超音波診断装置では、図示しない該超音波診断装置の制御部によって、例えば図６に示すように、モニタ５のモニタ画面５Ａに、超音波断層像を表示する超音波断層像表示領域５Ｂと、患者情報等の情報を表示する付帯情報表示領域５Ｃと、表示する超音波断層像の輝度レベルの目安であるグレースケールバーを表示するグレースケールバー表示領域５Ｄとが表示されるようになっている。
【０００５】
つまり、超音波の反射波の強弱はモニタ画面５Ａの輝度の強弱に変換され、超音波断層像としてモノクロの濃淡で表現され、前記超音波断層像表示領域５Ｂに表示される。
【０００６】
グレースケールバー表示領域５Ｄは、診断中の超音波断層がどの程度の輝度レベルであるかを判断するために、輝度レベルの基準として白１００％から０％（黒）までの濃淡を連続的に表示したグレースケールバーを表示する。
【０００７】
また、診断前には、超音波断層像を最適にモニタに表示するために、モニタ自身の輝度やコントラストレベルを最適に調整する必要がある。このため、前記グレースケールバーは診断前の調整を行うための基準として用いられることになる。
【０００８】
また、モニタ画面５Ａ上には、上述したように超音波断層像及びグレースケールバーの他に付帯情報が前記付帯情報表示領域５Ｃに表示されている。この付帯情報としては、例えば検査中の患者の情報、送信周波数、計測結果等の情報である。
【０００９】
さらに、このような超音波診断装置は、上述した超音波断層像や付帯情報を該超音波診断装置内部、あるいは外部に接続された記憶部に保存することができ、また任意に保存されたデータを再生することができる機能も備えている。
【００１０】
また、上記超音波診断装置の関連技術としては、例えば特許第２６３３５６４号公報に記載の超音波診断装置や、特開平１０−３１４１６６号公報に記載の超音波診断装置がある。
【００１１】
前者の第２６３３５６４号公報に記載の超音波診断装置では、患者情報等のに有力情報のみをモニタ上に表示し、このときに超音波画像発生手段から表示手段の信号伝送を中断するように制御するとともに、必要に応じて表示文字を拡大表示する表示制御を行うことで、文字情報等を明瞭に読み取るための技術に関して開示されている。
【００１２】
また、後者の特開平１０−３１４１６６号公報に記載の超音波診断装置では、超音波画像の転送中に、この転送している超音波画像がモニタに縮小されて表示され、オペレータはこの縮小画像を見て転送画像が誤りで有ることを、転送が完了する前に早期に発見することのできる技術に関して開示されている。
【００１３】
【特許文献１】
特許第２６３３５６４号公報
【００１４】
【特許文献１】
特開平１０−３１４１６６号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、従来の超音波診断装置では、多くの機能が設けられていることから、操作者は設定メニュー上で使用する機能を設定する必要があり、このような場合、それまで表示されていた画面上に設定メニューが重ねて表示されることになる。そのため、検査中の患者に適した設定を選択しようとした場合に、それまで表示されていた患者情報や計測結果等が新たに表示された設定メニューにより隠れてしまうため、患者情報を参照しながら設定メニューを選択することができないといった不都合があった。
【００１６】
また、モニタ画面上に表示されるグレースケールバーは、通常２５６階調や５１２階調で表示されているが、超音波断層像を最適に表示するためにモニタの輝度やコントラストを最適に設定する際に、階調が細かすぎるためにモニタの微小な調整に対する変化を確認しづらいといった不都合もあった。
【００１７】
さらに、超音波診断装置には超音波断層像や付帯情報を保存しておくために、記憶部に手動で保存する機能が設けられているが、しかしながら、記憶部の容量には限りがあり、いざ保存するときになって記憶容量が足りずにエラーが生じるといった不都合もあった。
【００１８】
また、前記第２６３３５６４号公報や前記特開平１０−３１４１６６号公報に記載の従来の超音波診断装置では、必要に応じて表示文字を拡大表示したり、転送している超音波画像をモニタに縮小して表示したりする等の表示制御を行ってはいるものの、上記問題点を解消するための技術について何ら述べられてはおらず、解決するにいったないのが現状である。
【００１９】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたもので、診断前のモニタの設定や患者情報を参照しながらのメニュー設定と、診断中あるいは診断後の記録処理を最適に行うことができる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明の超音波診断装置は、超音波断層像を表示する領域と、前記超音波画像の階調に対応するグレースケールパターンを表示する領域とを表示する表示領域を有する超音波診断装置において、前記グレースケールパターンを設定するグレースケールパターン設定手段と、前記超音波断層像を表示する領域に表示する超音波断層像の有する輝度の階調に合わせて前記グレースケールパターン設定手段の設定するグレースケールパターンの階調の範囲の設定が可能な階調範囲設定手段と、を具備したことを特徴とするものである。
【００２１】
請求項２に記載の発明の超音波診断装置は、請求項１記載の超音波診断装置において、前記階調範囲設定手段は、前記超音波断層像を表示する領域に表示する超音波断層像の有する輝度の最大値または最小値のうちの少なくともいずれかに対応させて前記グレースケールパターンの階調の範囲の設定を行うことを特徴とするものである。
【００２２】
請求項３に記載の発明の超音波診断装置は、請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置において、前記グレースケールパターンの階調の数を設定する階調設定手段を具備したことを特徴とするものである。
【００２３】
この構成により、診断前のモニタの設定や患者情報を参照しながらのメニュー設定と、診断中あるいは診断後の記録処理を最適に行うことができる超音波診断装置の実現を可能にする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
【００２５】
図１は本発明に係る超音波診断装置の一実施の形態を示す、該装置を用いたシステムの全体構成を示すブロック図である。なお、本発明の特徴となる構成要件以外の関係の無い構成部分については省略している。
【００２６】
本発明の超音波診断装置１を採用した診断システムは、図１に示すように、超音波診断装置１と、この超音波診断装置１の外部に電気的に接続され、超音波を受信する超音波深触子２と、前記超音波診断装置１に外部接続され、該超音波診断装置１により生成された超音波断層像等を表示するモニタ５と、と、前記超音波診断装置１に外部接続され、画像データ等のデータを記憶する外部記憶部９と、前記超音波診断装置１に外部接続され、使用者により該超音波診断装置１の各種設定を行うためのキーボード１０とを含んで構成されている。
【００２７】
キーボード１０は、前記超音波診断装置１内の後述する制御部（ＣＰＵであり、以下、ＣＰＵと称す）６に接続されており、使用者によって操作された設定内容がＣＰＵ６に供給されるようになっている。
【００２８】
外部記憶部９は、ＭＯドライブやハードディスクドライブ、あるいはＬＡＮやＥｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）等ネットワーク接続されたコンピュータ等で構成されたものである。
【００２９】
なお、本実施の形態では、モニタ５とキーボード１０が外部に接続されているが、前記超音波診断装置１と一体的に構成されたものでも良い。
【００３０】
本実施の形態の超音波診断装置１は、該システム全体及び該超音波診断装置１全体の各種制御を行うＣＰＵ（制御部）６と、超音波の送受信を制御する送受信部３と、モニタ表示の制御を行う表示制御部４と、画像データ等のデータの記憶を制御する記憶制御部７と、画像データ等のデータを記憶する内部記憶部８とを具備して構成されている。
【００３１】
内部記憶部８は、例えば大容量のメモリあるいはハードディスク装置等で構成されたもので、画像データ等のデータを記憶する。この内部記憶部８へのデータの書き込み、あるいは読み出しは、後述する記憶制御部７によって制御される。ＣＰＵ６は、送受信部３と表示制御部４と記憶制御部７にそれぞれ電気的に接続されており、上述したキーボード１０からの設定内容に応じて各部に対して命令制御を行う。
【００３２】
超音波探触子２は、前記送受信部３に電気的に接続されており、送受信部３からの送信パルスにより超音波を送信する。また、図示しない対象物からの超音波反射エコーを該超音波探触子２で受信し、受信信号として送受信部３に供給する。
【００３３】
送受信部３は、表示制御部４とＣＰＵ６とに電気的に接続されており、超音波深触子２からの受信信号を表示制御部４に供給する。
【００３４】
表示制御部４は、主に超音波断層像生成部４ａと、付帯情報制御部４ｂと、グレースケールバー設定部４ｃとを備えて構成されている。
【００３５】
超音波断層像生成部４ａは、一般にデジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣと称す）として知られている機能を有しており、送受信部３からの受信信号から超音波断層像を生成する。
【００３６】
付帯情報制御部４ｂは、ＣＰＵ６による制御によって、患者に関する情報、診断に関する情報、記憶部８（外部記憶部９）に関する情報をモニタ５に表示する付帯情報の表示方法を制御する。
【００３７】
なお、ここで患者に関する情報とは、病院等の分類で使用される患者ＩＤや患者の名前、生年月日等が含まれる。また、診断に関する情報としては、使用している超音波周波数、計測モードとその結果、キーボード１０から入力されたコメント等のキャラクタ文字等の情報である。また、最近の超音波診断装置では複数フレームの超音波断層像を一時保管して任意のフレームを再表示する機能があるが、再表示しているフレームの位置情報等もこの付帯情報に含まれている。
【００３８】
また、グレースケールバー設定部４ｃは、ＣＰＵ６による制御によって、モニタ５に表示するグレースケールパターンを設定する。
【００３９】
このように表示制御部４は、前記超音波画像設定部４ａ，付帯情報制御部４ｂ及びグレースケールバー設定部４ｃを用いて、これらの超音波断層像、付帯情報とグレースケールバーを合成してモニタ５に表示する表示制御を行うことが可能である。また、表示制御部４は、モニタ５上に表示されたいる画面の上に新たな情報を重ねてオンスクリーン表示できるように表示制御することも可能である。
【００４０】
記憶制御部７は、前記表示制御部４及びＣＰＵ６に電気的に接続されており、ＣＰＵ６の制御により、表示制御部４から該記憶制御部７を介して内部記憶部８、あるいは外部記憶部９に表示データを転送し、書き込み制御する。また、逆にＣＰＵ６の命令により、記憶制御部７は、内部記憶部８、あるいは外部記憶部９に記憶された表示データを読み出し表示制御部４に転送し、モニタ表示させるように制御することも可能である。なお、この場合、表示データとは超音波断層像データと付帯情報データを含む。
【００４１】
ＣＰＵ６は、上記の如く、キーボード１０による操作指示（設定内容）に基づき、該システム全体及び該超音波診断装置１全体の各種制御を行うもので、前記送受信部３による送受信，表示制御部４による表示制御及び記憶制御７による内部記憶部８あるいは外部記憶部９の表示データ等のデータの書き込み、読み出し制御等をそれぞれ指示制御する。
【００４２】
（作用）
次に、本実施の形態の超音波診断装置における特徴となる作用を図２乃至図６を参照しながら詳細に説明する。
【００４３】
まず、具体的な付帯情報の表示方法を説明する。
【００４４】
いま、患者情報をキーボード１０から入力する機能をキーボード１０で選択するものとする。このとき、予め図６に示すような超音波断層像表示領域５Ｂ，付帯情報表示領域５Ｃ及びグレースケールバー表示領域５Ｄがモニタ画面５Ａ上に表示がなされているものとすると、ＣＰＵ６は、表示制御部４を制御して、例えば図２に示すようにモニタ画面５Ａ上に患者情報入力ウィンドウ１１を図６に示すモニタ画面に重ねて表示するように制御する。
【００４５】
このとき、患者情報入力ウィンドウ１１上に表示される文字は、通常のモニタ５に表示される文字より大きくすると、視認し易くユーザーにとって望ましい。
【００４６】
また、患者情報入力処理は診断の最初に行う作業である。したがって、診断中、あるいは診断後に超音波断層像等の表示データを内部記憶部８あるいは外部記憶部９に記憶させる必要が生じる。
【００４７】
したがって、ＣＰＵ６は、予め記憶制御部７によって内部記憶部８あるいは外部記憶部９の容量を把握させ、この把握結果に基づき、これらいずれか一方の記憶残容量を算出し、この記憶残容量を表示する記憶部容量表示領域１１Ａを、前記患者情報入力ウィンドウ１１上にオンスクリーン表示するように制御する。この記憶部容量表示領域１１Ａには、内部記憶部８あるいは外部記憶部９の全体容量、使用容量あるいは残容量等が表示されることになる。
【００４８】
その後、図２に示す患者情報入力ウィンドウ１１を用いて患者情報を入力すると、ＣＰＵ６は、モニタ画面５Ａ上に表示していた該患者情報入力ウィンドウ１１を閉じて、図６に示す表示形態のモニタ画面５に戻すように表示制御部４を制御するが、図６に示す付帯情報表示領域５Ｃには、入力された患者情報が表示されることになる。この場合、該付帯情報表示領域５Ｃには、患者情報の他に診断中の超音波周波数や計測結果あるいはコメント文字等が表示される。
【００４９】
これにより、記録部容量表示領域１１Ａに内部記憶部８あるいは外部記憶部９の残容量等を表示することにより、使用者は一目でこれを認識することができ、エラーを起こすことなく、表示データ等のデータを内部記憶部８あるいは外部記憶部９に記憶させることができる。
【００５０】
次に、いま、内部記憶部８に記憶されている表示データをモニタ５に表示するものとする。この場合、予め図６に示すような超音波断層像表示領域５Ｂ，付帯情報表示領域５Ｃ及びグレースケールバー表示領域５Ｄがモニタ画面５Ａ上に表示がなされているものとすると、使用者が記憶されたデータを表示する機能をキーボード１０から選択する。すると、ＣＰＵ６は、表示制御部４を制御して、例えば図３に示すようにモニタ画面５Ａ上に記憶データ一覧ウィンドウ１２を図６に示すモニタ画面に重ねて表示するように制御する。
【００５１】
このとき、付帯情報表示領域５Ｃは記憶データ一覧ウィンドウ１２の表示によって重なって隠れてしまい、該付帯情報表示領域５Ｃに表示されている患者情報等が参照できなくなってしまう。
【００５２】
そのため、本実施の形態では、このような場合、ＣＰＵ６は、表示制御部４を制御することにより、図３に示すように、記憶データ一覧ウィンドウ１２上の例えば上側に付帯情報補助表示領域１２Ｂを表示するようにし、該付帯情報補助画面表示領域１２Ｂに、補助的な患者情報等の付帯情報を表示するようにする。
【００５３】
具体的には、付帯情報表示領域５Ｃには、上述したように患者の情報、送信周波数、計測結果あるいはコメント文字等の付帯情報が表示されているが、前記付帯情報補助表示領域１２Ｂには、これら各種付帯情報から例えば患者情報のみを表示する。つまり、患者情報は、病院内で分類される患者のＩＤ（番号）や、生年月日、年齢、性別等の文字情報である。実際には、例えば患者のＩＤである場合には、「患者ＩＤ：××××」といった形態で付帯情報補助表示領域１２Ｂに表示される。
【００５４】
これにより、診断中（検査中）に過去に保存した同じ患者のデータを表示させたいときに記憶データ一覧ウィンドウ１２が付帯情報表示領域５Ｃと重なって表示された場合でも、前記付帯情報保持表示領域１２Ｂに患者情報が表示されるので、使用者は患者の情報を即座に認識することができる。
【００５５】
また、図３に示すように、ＣＰＵ６は、表示制御部４及び記録制御７を制御して図２に示す患者情報入力ウィンドウ１１と同様に、記憶データ一覧ウィンドウ１２には、例えば下側に記憶部容量表示領域１２Ａを表示させる。
【００５６】
なお、本実施の形態では、一例として記憶データ一覧ウィンドウ１２上に付帯情報補助表示領域１２Ｂを表示するように説明したが、これに限定されるものではなく、例えば各種機能を設定する際に表示されるそれぞれの設定ウィンドウ上に前記付帯情報補助表示領域１２Ｂを表示するように制御しても良い。
【００５７】
また、記憶データ一覧ウィンドウ上に表示される文字は、通常のモニタ５に表示される文字より大きくすると、視認し易くユーザーにとって望ましい。
【００５８】
その後、使用者によって表示データを選択すると、ＣＰＵ６は、モニタ画面５Ａ上に表示していた該記憶データ一覧ウィンドウ１２を閉じて、図６に示す表示形態のモニタ画面５に戻すように表示制御部４を制御するが、選択された表示データが付帯情報表示領域５Ｃ及び超音波断層像表示領域５Ｂに表示されることになる。
【００５９】
さらに、続けて記憶された表示データを選択したい場合は、面倒なメニュー選択をすることなく、例えばキーボード１０上の「ＣＴＲＬ（コントロール）」キーと「Ｏ（オー）」キーを同時に押すことで、ＣＰＵ６はこの操作指示に基づき、記憶データ一覧ウィンドウ１２を表示させる。すなわち、使用者による１アクションの操作で簡単に記憶データ一覧ウィンドウ１２を表示させることができる。
【００６０】
なお、本実施の形態では、図６で示されるようなモニタ画面５Ａは学会等で症例データとして第三者に見せる場合があるが、このような場合には、付帯情報制御部４ａによって患者のプライバシーに関する患者情報等は表示しないように制御することも可能である。
次に、グレースケールバー表示方法について図４を参照しながら詳細に説明する。
【００６１】
図４は本実施の形態にて設定されるグレースケールバーを示す図であり、図４（ａ）は通常表示される２５６階調あるいは５１２階調のグレースケールバー、図４（ｂ）は８階調のグレースケールバー、図４（ｃ）は輝度の最大値、最小値が超音波断層像の輝度の最大値、最小値に合わせたグレースケールバーをそれぞれ示している。なお、説明簡略化のため、本例では白色を輝度１００％とし、黒色を輝度０％と仮定して説明する。
【００６２】
本実施の形態では、キーボード１０の操作に基づき表示制御部４のグレースケールバー設定部４ｃによって、図４（ａ），図４（ｂ），図４（ｃ）に示す３種類のグレースケールバーの中からいずれか１つのグレースケールバーを設定し表示させることが可能である。
【００６３】
通常、ＣＰＵ６は、表示制御４を制御することにより、図２に示すように、モニタ画面５Ａのグレースケールバー表示領域５Ｄには、図４（ａ）に示すグレースケールバーを表示させる。この図４（ａ）に示すグレースケールバーは、超音波断層像の濃淡の基準とするために２５６階調あるいは５１２階調のような多階調表示によって輝度１００％から０％までなめらかに表示されている。
【００６４】
ここで、グレースケールバーを基準にモニタ５の調整を行うとすると、このような場合、上記図４（ａ）に示すグレースケールバーを表示すると、階調が細かいために微小な設定の変化を確認しづらい。
【００６５】
そこで、本実施の形態では、このような場合、キーボード１０からグレースケールバーの表示をモニタ調整用に選択すると、ＣＰＵ７は、表示制御部４のグレースケールバー設定部４ｃを制御することにより、図４（ｂ）に示すグレースケールバーを選択して設定し、図３中のモニタ画面５Ａ上のグレースケールバー表示領域５Ｄに表示させる。
【００６６】
これにより、図４（ｂ）に示すグレースケールバーは８階調であるため、モニタ５の微小な設定の変化を確認しやすくなる。なお、本実施の形態では、図４（ｂ）に示すグレースケールバーは８階調に設定してあるが、モニタ５の微小な設定の変化を確認できれば、８階調に制限する必要はない。
【００６７】
また、本実施の形態では、例えば超音波断層像の輝度の最大値が９０％で、最小値が１０％であると仮定する。このとき、モニタ５の輝度調整を１００％から０％に合わせると、超音波断層像の階調表示が狭くなってしまう。
【００６８】
その場合、使用者は超音波断層像用に最適に調整するようにキーボード１０から選択する。
【００６９】
具体的には、使用者は図示はしないがキーボード１０上のメニューボタンを押下することにより、ＣＰＵ６の表示制御部４の制御によってモニタ画面５Ａ上に超音波診断装置１の各種設定を行うメニュー画面を表示させ、そのメニュー画面から超音波用のグレースケールバー表示機能を選択する。この場合、例えばメニュー画面上のカーソルや矢印キー等で移動して選択したり、メニュー上、各昨日マイに割り振られた数字と同じ数字をキーボード１０から入力することにより、図４（ｃ）に示すグレースケールバーを選択する。
【００７０】
すると、ＣＰＵ７は、表示制御部４のグレースケールバー設定部４ｃを制御することにより、図４（ｃ）に示すグレースケールバーを選択して設定し、図３中のモニタ画面５Ａ上のグレースケールバー表示領域５Ｄに表示させる。
【００７１】
このように選択された図４（ｃ）に示すグレースケールバーは、輝度の最大値、最小値が超音波断層像の輝度の最大値、最小値に合わせて表示されているため、超音波診断像を最適に表示できるモニタ調整を行うことができる。
【００７２】
次に、記憶制御部７による制御方法について詳細に説明する。
【００７３】
診断中に限らず計測中あるいはコメント文字入力時に、使用者が、モニタ５上に表示されている画面を保存したいものとする。このような場合、使用者は、キーボード１０上に設けられた図示しない記録キーを押下する。
【００７４】
すると、ＣＰＵ６は、記憶制御部７に指示を与え、これを受け記憶制御部７は、モニタ５に表示されている超音波断層像や付帯情報等の表示データを該記憶制御部７を介して内部記憶部８に記憶するように制御する。
【００７５】
なお、本実施の形態では、図示しないが保存を指示する操作として、キーボード１０上の記録キーを用いているが、他の機能キーに記録キーの機能を付加させても良い。保存する機能を付加する他の機能キーの一例としては、機能を検査の終了時に押す検査終了キーや、白黒プリンタ等に画像を印刷するためのレリーズキー等が考えられる。逆に記録キーに白黒プリンタ等へ印刷するレリーズ機能を付加しても良い。これらのキーはキーボード１０上のキーに限定されるものではなく、超音波探触子２上や図示しないフットスイッチにでも良く、任意に設定できることが可能である。
【００７６】
ところで、超音波診断装置１内の内部記憶部４の容量には限りがあり、このため、外部記憶部９にデータ（例えば超音波断層像や付帯情報を記録したデータ）を転送して移動させる必要が生じることもある。
【００７７】
このような場合、使用者は、図示はしないがメニュー画面から保存データ移動機能を選択する。この場合の選択操作についても前記グレースケールバーを選択した場合と同様である。
【００７８】
保存データ移動機能を選択すると、ＣＰＵ７は、表示制御部４及び記憶制御部７を制御することにより、図３に示すモニタ画面５Ａと同様に記憶データ一覧ウィンドウ１２を表示させる。このときのモニタ画面５Ａの表示形態が図５に示されている。
【００７９】
図５は記憶データ一覧ウィンドウの詳細な表示形態を示した図である。
【００８０】
本実施の形態では、ＣＰＵ６は、表示制御部４及び記憶制御部７を制御することにより、図５に示すように、画面下部に配された記憶部容量表示領域１２Ａと、画面上部に配された付帯情報補助表示領域１２Ｂと、画面中央部にそれぞれ配された内部記憶部一覧表示領域１２Ｃ及び外部記憶部一覧表示領域１２Ｄと、超音波断層像縮小表示領域１２Ｅとからなる記憶データ一覧ウィンドウ１２をモニタ５上に表示させる。
【００８１】
この場合、記憶制御部７は、内部記憶部９に保存されたデータ内容を認識し、この認識結果を表示部制御部４に供給することにより、その結果、該表示制御部４の表示制御によってこの内部記憶部８の認識結果（データ内容）が前記内部記憶部一覧表示領域１２Ｃに一覧表示される。
【００８２】
例えば、内部記憶部一覧表示領域１２Ｃに一覧表示されるデータ内容とは、ファイル名である。つまり、内部記憶部９に保存される際に、超音波断層像や付帯情報を１つのファイルとして保存されるようになっており、この場合、患者ＩＤや記録日時等がファイル名、あるいはフォルダとしてデータが記憶される。
【００８３】
また、記憶制御部７は、外部記憶部９に保存されたデータ内容を認識し、この認識結果を表示部制御部４に供給することにより、その結果、該表示制御部４の表示制御によってこの外部記憶部９の認識結果（データ内容）が前記外部記憶部一覧表示領域１２Ｄに一覧表示される。この場合も上記同様にファイル名が一覧表示されることになる。
【００８４】
なお、前記内部記憶部一覧表示領域１２Ｃ及び前記外部記憶部一覧表示領域１２Ｄにおける表示方法については、データとして保存されたファイル名が一覧表示され、この場合、患者ＩＤや記録日時によりファイル名が並べ変えて表示されるが、これに限定されるものではなく、例えばパソコンのエクスプローラのように左側にドライブ名（本例では、内部記憶部８及び外部記憶部９の機器を一覧表示する）、右側に保存されているデータのファイル名を一覧表示するようにしても良い。
【００８５】
次に、使用者は、キーボード１０あるいは図示しないポインティングデバイスにより、移動したいデータ（ファイル名）を内部記憶部一覧表示領域１２Ｃから選択する。
【００８６】
このとき、ＣＰＵ６は、表示制御部４及び記憶制御部７を制御することで、選択されたファイル名の超音波断層像を、前記超音波断層像縮小表示領域１２Ｅに表示させるように制御する。これにより、移動するための選択されたファイル名に基づくデータの内容を確認することができる。
【００８７】
そして、移動したいデータを選択した後、使用者は、キーボード１０あるいはポインティングデバイスで移動実行を確定すると、ＣＰＵ６は、記憶制御部７を制御することによって、データを外部記憶部９に転送し記憶させる。
【００８８】
なお、本実施の形態では、内部記憶部８から外部記憶部９へのデータ移動を説明したが、同様の手順で外部記憶部９から内部記憶部８へのデータ移動も可能である。また、データ移動に限らず、データのコピー、削除あるいは再生においても同様の手順で保存された超音波断層像を確認しながら行うことができる。ただし、データの再生時には選択されたデータが外部記憶９、あるいは内部記憶部８に転送されずに記憶制御部７を介して表示制御部４に転送され、モニタ５に表示されるようになっている。
【００８９】
また、本実施の形態では、上述したように手動によるデータの移動を実行することができるが、記憶制御部７は内部記憶部８の残容量が残り少なくなったときに、自動的に外部記憶部９にデータを移動する制御（自動データ移動機能）を行うことも可能である。この記憶制御部７による自動データ移動機能は使用者が任意に有効無効の設定ができ、有効にした場合の自動データ移動機能はＣＰＵ６の負荷が軽いときに実行されることが望ましい。
【００９０】
また、外部記憶部９がＬＡＮやＥｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）等ネットワーク接続されたコンピュータ等である場合には、記憶制御部７は、該コンピュータからネットワークプロトコルによってデータの転送を行うように制御する。
【００９１】
なお、超音波断層像等の保存形式は、その超音波診断装置専用の形式で保存する場合がある。そのような専用形式データでは、一般に市販されているパーソナルコンピュータで再利用することは難しい。そのため、本実施の形態では、外部記憶部９に画像データを転送する際に、専用形式データからパーソナルコンピュータで再利用できるように、例えばビットマップ形式の画像に変換して転送できる機能を設けてある。もちろん、必要に応じて、データをそのまま転送するか、変換して転送するかを選択することも可能である。
【００９２】
以上、述べたように、使用者の操作指示に基づく記憶制御部７の機能を説明したが、本実施の形態では、内部記憶部８にはモニタ５に表示されない操作ログ情報も記憶されるようになっている。この操作ログ情報は使用者が行った操作を記録しておき、メンテナンス時に参照する情報である。
【００９３】
通常、ユーザーはこの操作ログ情報を参照することはできないが、本実施の形態の超音波診断装置１では、メンテナンスを行う者がメンテナンスコマンドを入力すると、操作ログ情報を外部記憶部９に転送することができるようになっている。また、操作ログ情報は常に保存するのではなく、任意に設定した期間をすぎると上書きされる情報であり、常に最新の操作情報が記録されている。これにより、簡単にメンテナンスに必要な情報を得ることができ、最適なメンテナンスを行うこともできる。
【００９４】
（効果）
したがって、本実施の形態によれば、診断前のモニタの設定や患者情報を参照しながらのメニュー設定と、診断中あるいは診断後の記録処理を最適に行うことが可能となる。
【００９５】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない範囲での応用や組み合わせも適用される。
【００９６】
［付記］
以上詳述したような本発明の上記実施の形態によれば、以下の如き構成を得ることができる。
【００９７】
（１）  超音波断層像を表示する領域と、前記超音波画像の階調に対応するグレースケールパターンを表示する領域とを表示する表示領域を有する超音波診断装置において、
前記グレースケールパターンを設定するグレースケールパターン設定手段と、前記超音波断層像を表示する領域に表示する超音波断層像の有する輝度の階調に合わせて前記グレースケールパターン設定手段の設定するグレースケールパターンの階調の範囲の設定が可能な階調範囲設定手段と、
を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【００９８】
（２）  前記階調範囲設定手段は、前記超音波断層像を表示する領域に表示する超音波断層像の有する輝度の最大値または最小値のうちの少なくともいずれかに対応させて前記グレースケールパターンの階調の範囲の設定を行うことを特徴とする（１）に記載の超音波診断装置。
【００９９】
（３）  さらに、前記グレースケールパターンの階調の数を設定する階調設定手段を具備したことを特徴とする（１）または（２）に記載の超音波診断装置。（４）  超音波断層像を表示する領域と、グレースケールバーを表示する領域と、付帯情報を表示する領域と、をモニタに表示する超音波診断装置において、前記超音波断層像及び付帯情報を手動または自動的に記憶する内部記憶手段及び外部記憶手段と、
前記グレースケール表示パターン選択するグレースケール設定手段を具備し、前記付帯情報はモニタ上に重ねて表示された別ウィンドウ上に表示することを特徴とする超音波診断装置。
【０１００】
（５）  前記付帯情報を表示する領域に表示された付帯情報及び別ウィンドウ上に表示された付帯情報は、患者に関する情報と、診断に関する情報と、前記記憶手段に関する情報の内、少なくとも一つ以上の情報で構成された（４）に記載の超音波診断装置。
【０１０１】
（６）  前記グレースケール設定手段は、グレースケールの最大値と、最低値と、階調数の内、少なくとも一つを設定することを特徴とする（４）または（５）に記載の超音波診断装置。
【０１０２】
【発明の効果】
以上、述べたように本発明によれば、診断前のモニタの設定、患者情報を参照しながらのメニュー設定、診断中あるいは診断後の記録作業を最適に行うことができる超音波診断装置の実現が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の一実施の形態を示し、該装置を用いたシステムの全体構成を示すブロック図。
【図２】表示制御部によるモニタの表示制御例を示し、患者情報入力ウィンドウを表示した場合の画面表示図。
【図３】表示制御部によるモニタの表示制御例を示し、記憶データ一覧ウィンドウを表示した場合の画面表示図。
【図４】グレースケールバー表示領域に選択表示されるグレースケールバーを示す図。
【図５】表示制御部によるモニタの表示制御例を示し、他の表示形態の記憶データ一覧ウィンドウを表示した場合の画面表示図。
【図６】付帯情報、超音波診断像及びグレースケールバーを表示したモニタ画面の表示例を示す画面表示図。
【符号の説明】
１…超音波診断装置、
２…超音波深触子、
３…送受信部、
４…表示制御部、
４ａ…超音波断層像生成部、
４ｂ…付帯情報制御部、
４ｃ…グレースケールバー設定部、
５…モニタ、
５Ａ…モニタ画面、
５Ｂ…超音波断層像表示領域、
５Ｃ…付帯情報表示領域、
５Ｄ…グレースケールバー表示領域、
６…制御部（ＣＰＵ）、
７…記憶制御部、
８…内部記憶部、
９…外部記憶部、
１０…キーボード、
１１…患者情報入力ウィンドウ、
１１Ａ…記憶部容量表示領域、
１２…記憶データ一覧ウィンドウ、
１２Ａ…記憶部容量表示領域、
１２Ｂ…付帯情報補助表示領域、
１２Ｃ…内部記憶部一覧表示領域、
１２Ｄ…外部記憶部一覧表示領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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