(57)【要約】【課題】画像形成装置の操作パネルの本体側（リヤ側）を、フロント側に設けた軸を中心にして揺動可能に設け、オペレータの目線に対応させて傾斜保持させ、操作性を向上させ得るような装置を提供することを目的としている。【解決手段】画像形成装置１のフロント側上部に配置する操作パネル１０を、支軸２４に対して揺動させ得るように、本体側支持枠２２の突出側先端部に支軸２４を支持し、前記支軸２４に対して操作パネル１０の基部に設けている軸支部２５を揺動可能に支持させている。前記操作パネル１０を支軸２４に対して図の時計方向に付勢するために、スプリング２７のような付勢手段と、任意の機構の係止手段とを設けて、操作パネル１０を操作する人の目線と見る角度に対応させ得るようにする。【選択図】　　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置を操作するための操作ボタン・キー類を所定の配列で設けた操作パネルとを有し、
前記操作パネルを装置本体のフロント側端部に軸支して、
前記操作パネルを水平状態と垂直状態の間で角変位可能に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作パネルの背後から付勢する手段と、垂直位置と水平位置でそれぞれ固定保持する手段と、前記固定保持手段の固定を解除する解除手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作パネルを装置本体のフロント側端部に軸支して、前記操作パネルを水平状態から垂直状態の間で任意の角度に角変位可能に設け、任意に固定保持可能としたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作パネルの一部を、パネル本体に対して着脱可能に設けたパネルユニットとし、
前記パネルユニットを用いて画像形成装置の動作を、リモートコントロール方式を用いた操作を可能としたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の操作パネルを、オペレータの操作しやすい角度に位置決め可能とし、操作パネルの操作性を向上させる装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ装置や、ファクシミリ機能と複写機能を兼備するような画像形成装置等の装置は、多種の機能を有するものか用いられているが、一般にはオペレータの操作する位置には関係なく、操作パネルの高さが一定に形成されている。つまり、前記操作パネルの高さ等の条件は、平均的な身長のオペレータが、容易に操作できるように設計されているものであり、身長の大小等のバラツキ等は考慮されていることは少ない。ところが、近年のオフィス事情によれば、車椅子等を使用する事務職員等が増加する傾向にあり、座った状態のような低い位置で、事務機器を操作しようとする事例が多く発生してきている。そこで、そのようなオペレータの個人別の事情に対処させるために、画像形成装置の操作パネルの角度を代え得るように構成し、車椅子を使用する人でも容易に操作できるようにすることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−１１９４９８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一般の画像形成装置が比較的大型のものでは、オペレータが立った状態で操作しやすい位置に操作パネルが配置されているが、比較的小型の装置では、低い載置台の上に装置本体を支持させているので、操作パネルは低い位置に配置されることが多くある。前述したように、小型の画像形成装置で、操作パネルが低い位置にあっても、一般のオペレータが立ったままで操作するには問題が生じることは少ないが、車椅子等を使用する人や平均以上に背の高い人には、操作パネルの操作性に難点が残っている。しかしながら、前記操作パネルをリヤ側で支持して、フロント側（オペレータ側）を下げるような角度変位機構を用いることは、背の高い大型の装置では容易に適応可能であるが、小型の装置ではオペレータの視線位置に合わせにくい場合が生じることが懸念される。
【０００５】
本発明は、操作パネルのフロント側に設けた軸を中心にして角度変位可能に設けて、操作パネルの本体側（リヤ側）を上下動させることにより、オペレータの目線と見る角度に応じて調整し、操作性を向上させ得るような装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、操作パネルを水平状態と垂直状態の間で角変位可能に設けた画像形成装置に関し、請求項１の発明は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置を操作するための操作ボタン・キー類を所定の配列で設けた操作パネルとを有し、前記操作パネルを装置本体のフロント側端部に軸支して、角度を変位可能に構成したことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、前記操作パネルの背後から付勢する手段と、垂直位置と水平位置でそれぞれ固定保持する手段と、前記固定保持手段の固定を解除する解除手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、前記操作パネルを装置本体のフロント側端部に軸支して、前記操作パネルを水平状態から垂直状態の間で任意の角度に角変位可能に設け、任意に固定保持可能としたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、前記操作パネルの一部を、パネル本体に対して着脱可能に設けたパネルユニットとし、前記パネルユニットを用いて画像形成装置の動作を、リモートコントロール方式を用いた操作を可能としたことを特徴とする。
【００１０】
前述したように、操作パネルを角度変更可能に構成したことにより、目線の低い人から高い位置で操作する人まで、操作パネルを位置決めして操作することができ、操作性を向上させることが可能となる。そして、操作パネルをパネル保持部のフロント側に設けた支軸を介して揺動させて、リヤ側を上側に移動させて任意の角度で保持でき、その角度の変位を容易に行うことができるとともに、オペレータの目線と見る角度に対応させて、見やすい位置に保持させることが可能となる。また、パネルの一部を着脱可能に設ける場合には、操作パネルの表示を見ながら、離れた位置でボタン等の操作も可能となり、操作性をより向上させることが可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図示される例にしたがって、本発明の装置の構成を説明する。図１に示される一般的な画像形成装置１は、小型の装置として構成されているものを、載置台８の上に載置して、オペレータが操作する高さを任意に設定できるように構成している。前記画像形成装置１は、電子写真方式を用いて記録紙を作成する機能を有する装置本体２の上に、フラットベッドスキャナ機構（ＦＢＳ）と自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）６とを組み合わせた画像読取装置５を配置している。また、装置本体２の下部には複数の給紙トレイ４ａ等を装備した給紙部４を組み合わせ、作成した記録紙を排出トレイ３に排出させるように構成している。前記画像読取装置５のフロント側には、装置の動作を制御するために、操作パネル１０を設けている。
【００１２】
前記操作パネル１０には、一般の複写機とＦＡＸ機能等に対応させて、操作ボタン・キー類を設けているもので、例えば、メインスイッチ１６、機能選択キーや操作スイッチ１７の他に、ＦＡＸ機能を使用する際の短縮ダイヤルキー１３等を設ける。その他に、複写の際に使用する縮拡率の設定キー等を設けるが、前記キー・ボタン類を押して選択した情報をディスプレイ１２に表示して、オペレータが操作内容を容易に確認できるようにすることも、従来の画像形成装置の場合と同様に構成される。
【００１３】
以下に説明する操作パネル１０においては、以下に説明するように、パネル本体をパネル支持フレームのフロント側に設けた支軸を対して、リヤ側を上下動させるように揺動させ、パネル表示面の角度を水平位置から垂直位置までの間で、任意の角度に傾斜させて使用できるように構成している。図２に示す例には、操作パネル１０を支軸２４に対して揺動させる状態を説明しているもので、操作パネル１０を支持するパネル支持フレーム２０には、下面が下カバー２１に覆われている第１ヒンジ部としての本体側支持枠２２の突出側先端部に支軸２４を支持し、前記支軸２４に対して操作パネル１０の基部に設けている軸支部２５を揺動可能に支持させている。
【００１４】
また、前記操作パネル１０を支軸２４を中心にして開く方向、つまり、支軸２４に対して図の時計方向に付勢するために、トーションスプリングのような付勢手段２７を設けているが、前記付勢手段としては、任意の付勢機構を用いることが可能である。そして、前記操作パネル１０を符号１０ａで示す垂直位置と、符号１０ｂで示す傾斜位置、および水平位置の間で、任意の角度で停止保持させることができるようにする。なお、前記付勢手段２７により操作パネル１０を開く方向に付勢しておくことにより、操作パネル１０を開く際の動作を容易に行い得て、操作パネル１０がその重量や衝撃等により急激に閉じられて、操作パネルのスイッチ類に対して、衝撃を与えたりすることを防止できるようにしている。
【００１５】
図３に示す例は、操作パネル１０を停止位置に保持する係止手段３０の構成を示しているもので、支軸２４と同軸に設けた係止部材３１に係止凹部を設けておき、爪部材３２の先端部を係止させるような手段を用いている。前記爪部材３２は操作パネル１０に設けた軸支部３３に支持されて、爪先端部を係止部材３１に押圧する方向に付勢するスプリング３５を設けて、操作パネル１０を所定の角度で保持している。そして、前記爪部材３２の操作パネル１０の上に突出している部分を、指で押し下げることにより係止状態を解除して、操作パネル１０を支軸２４を中心にして揺動させることができるようにする。
【００１６】
図４に示す例は、操作パネル１０を揺動させた任意の位置に保持するために、摩擦保持手段を用いる場合を説明しているもので、操作パネル１０を支軸２４を介して、第２フレームとしての揺動枠２３により支持する部分に、本体側の本体側支持枠２２との間に摩擦パッド２８を設けている。そして、前記摩擦パッド２８を支軸２４に設けた押圧ネジ２９により押圧しておき、前記摩擦パッド２８に対して揺動枠２３の側面部２３ａを押圧し、両部材の間での摩擦力を利用して、操作パネル１０を揺動させたユーザーの所望する任意の位置に軽く保持できるようにする。なお、前記摩擦保持手段のみでは操作パネル１０を開いた位置に保持できないと考えられる場合には、前記図３に示すような係止手段を併用しても良いことはもちろんである。
【００１７】
図５に示す例は、係止手段の別の実施例を説明しているもので、前記図３とは異なる構成の係止手段３０を設けており、軸支部２５で支軸２４と同軸に設けた係止部材３１の凹部に対して、爪部材３２の先端部を係脱可能に設けている。そして、押圧部材３４を用いて押圧することにより、前記爪部材３２をヒンジ部３３を中心にして揺動させ、係止位置から外すことができるようにする。なお、前記押圧部材３４に対しては、軸方向に付勢するコイルスプリング等の付勢手段３６を設けておくことで、爪部材３２を固定位置に保持させるようにすることができる。
【００１８】
図６に示す例は、前記揺動可能に設けた操作パネル１０に対して、そのパネル本体１１からリモートユニット１５を取り外して、離れた位置から機器を操作できるようにする場合を説明している。前記パネル本体１１から取り外して装置を操作するリモートユニット１５には、メインスイッチ１６と操作スイッチ１７の他に、任意の操作ボタン・キー類を設けておくことができるもので、リモートユニット１５とパネル本体１１の間に無線で情報を伝達する手段を設けておくことで、通常の記録紙作成等の操作を行うことを可能にする。また、前記リモートユニット１５を用いる場合にも、操作パネル１０の揺動機構を設けておくことにより、オペレータの目線に合わせて操作パネル１０を傾斜させ、リモートユニット１５によるリモート操作を容易にできるようにすることが可能である。
【００１９】
なお、前記実施例において、操作パネル１０を画像形成装置本体に対して傾斜させて保持する機構を用いる場合に、前記操作パネル１０をパネル支持フレーム２０に対して保持する機構と、保持状態から開放する機構は、一般の軸支手段で知られるような、従来公知の手段を適用することが可能である。また、前記操作パネル１０に設ける操作ボタンやキー類は、その配列状態等を含めて、特に限定するものではなく、従来の一般的な複写機やプリンタ、ＦＡＸ機能を装備した装置の操作パネルと同様に設けることができる。
【００２０】
【発明の効果】
前述したように、操作パネルを角度変更可能に構成したことにより、目線の低い人から高い位置で操作する人まで、操作パネルを位置決めして操作することができ、操作性を向上させることが可能となる。そして、操作パネルをパネル保持部のフロント側に設けた支軸を介して揺動させて、リヤ側を上側に移動させて任意の角度で保持でき、その角度の変位を容易に行うことができるとともに、オペレータが見やすい位置に保持させることが可能となる。また、パネルの一部を着脱可能に設ける場合には、操作パネルの表示を見ながら、離れた位置でボタン等の操作も可能となり、操作性をより向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図２】操作パネルを揺動可能に設ける例の説明図である。
【図３】係止手段の構成を示す説明図である。
【図４】操作パネルの支持構造の説明図である。
【図５】図３とは異なる係止手段の構成例の説明図である。
【図６】操作パネルにリモートユニットを設ける例の説明図である。
【符号の説明】
１　　画像形成装置、　２　　装置本体、　３　　排出トレイ、
４　　給紙部、　５　　画像読取装置、　６　　ＡＤＦ、　７　　走査装置、
８　　載置台、　１０　　操作パネル、　１１　　パネル本体、
１２　　短縮ダイヤル入力部、　１３　　ディスプレイ、
１５　　リモートユニット、　１６　　メインスイッチ、
１７　　操作スイッチ、　２０　　パネル支持フレーム、
２１　　下部カバー、　２２　　本体側支持枠、　２３　　揺動枠、
２４　　支軸、　２５　　軸支部、　２７　　付勢手段、
２８　　摩擦パッド、　２９　　押圧ネジ、　３０　　係止手段、
３１　　係止部材、　３２　　爪部材、　３３　　軸支部、
３４　　押圧部、　３５・３６　　スプリング。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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