(57)【要約】【課題】中間転写体から転写材にトナー画像を静電転写する際に問題となる転写チリや転写白抜けの発生を防止する。【解決手段】本発明は、像担持体から中間転写ベルト５１に転写されたトナー画像を、転写ローラ５６を用いて転写紙Ｐに静電的に転写する転写方法において、中間転写ベルト５１のトナーの付着した面の表層に弾性層を有し、転写ローラ５６と中間転写ベルト５１の間に圧力を加える手段５６ｄを有し、中間転写ベルト５１と転写ローラ５６間の転写バイアス電流が０．０５〜０．２μＡ／ｃｍであり、転写ローラ５６と中間転写ベルト５１のバックアップローラ５５間に１〜１０Ｎ／ｃｍの圧力を加えることを特徴としている。これによりトナー高さに依存せず転写電界を印加することができるので、転写紙の帯電量は少なく抑えられ、分離時の放電を低減することができ、転写チリを減少することができる。【選択図】　　　　　　　図３
2004133284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体から中間転写体に転写されたトナー画像を、転写手段を用いて転写材に静電的に転写する転写方法において、
前記中間転写体のトナーの付着した面の表層に弾性層を有し、前記転写手段と前記中間転写体の間に圧力を加える手段を有し、前記中間転写体と前記転写手段間の転写バイアス電流が０．０５〜０．２μＡ／ｃｍであることを特徴とする転写方法。
【請求項２】
請求項１記載の転写方法において、
前記中間転写体は複数のローラに支持された中間転写ベルトであり、前記転写手段は転写ローラあるいはローラに支持された転写ベルトであり、前記転写手段と前記中間転写ベルトのバックアップローラ間に１〜１０Ｎ／ｃｍの圧力を加えることを特徴とする転写方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の転写方法において、前記中間転写体は支持体上に１層以上の弾性層を有し、最表面層に０．１〜０．２ｍｍの厚みで、硬度が１５〜４０度の弾性層を有する構成であることを特徴とする転写方法。
【請求項４】
請求項１，２または３記載の転写方法において、
前記中間転写体の弾性層上に表面処理を行い、該中間転写体の表面層の摩擦係数を０．７以下に処理することを特徴とする転写方法。
【請求項５】
像担持体上に潜像を形成し、該潜像をトナーで現像してトナー画像を形成し、該トナー画像を中間転写体に転写するという工程を１乃至複数回行い、前記中間転写体上に１乃至複数色のトナー画像を転写した後、前記中間転写体に転写されたトナー画像を、転写手段を用いて転写材に静電的に転写し、該転写材上に転写されたトナー画像を定着して画像を形成する画像形成方法において、
請求項１〜４のいずれか一つに記載の転写方法を用いたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成方法において、
現像に用いるトナーとして、凝集度が１５〜４０％のトナーを用いることを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
請求項５記載の画像形成方法において、
現像に用いるトナーとして、硬度が７〜１２度のトナーを用いることを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像をトナーで現像してトナー画像を形成する現像手段と、該トナー画像を中間転写体に転写する中間転写手段と、前記中間転写体に転写されたトナー画像を転写材に静電的に転写する転写手段と、該転写材上に転写されたトナー画像を定着する定着手段を備えた画像形成装置において、
請求項５〜７のいずれか一つに記載の画像形成方法を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成方法及びその画像形成方法を用いた複写機、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものであり、より詳しくは、中間転写体を用い、像担持体から中間転写体へのトナー画像の転写や、中間転写体から転写材へのトナー画像の転写に特徴を有する転写方法、及びその転写方法を用いた画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子写真方式のカラー画像形成方法においても高画質が要求され、トナーの小径化、現像の改良などで改善されてきている。しかし、作像工程毎に観察すると潜像、現像、中間転写、転写紙転写、定着と各工程で劣化していることが明らかである。特に転写工程での劣化が大きいことがあげられる。現象としては、転写進入時のプレ転写と転写後の剥離時の放電によるチリの発生が大きな問題である。
これらの課題に対し、多くの提案がなされてきた。例えば下記の特許文献１では、少なくとも中間転写ベルトのベルト横方向における感光体ドラムとの当接領域で、中間転写ベルトを内周面側から感光体ドラムに向けて押圧する押圧ローラを設け、感光体と中間転写ベルトの密着を向上させ、接触ニップ部でトナーの凝集力を高め、感光体ドラムと中間転写ベルトとの密着不足に起因する部分的な転写不良及び転写チリを防止することが提案されている。
【０００３】
また、下記の特許文献２では、カラー画像形成方法において、感光体から中間転写体への転写における転写チリ、虫喰い状の転写不良を解決するため、転写プロセスとして当接圧１５ｇ／ｃｍ以上の押圧力を加え、中間転写ベルトと感光体の線速比を０．８５〜１．１０とし、中間転写ベルト特性として、表面／体積抵抗、等を規定し、更にトナー特性として凝集度、嵩密度、粒径を規定し、トナー間の付着力、転写ギャップ、中間転写ベルトの電荷保持力等を最適化することが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２２１８８号公報
【特許文献２】
特開２００１−２０９２５５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
近年、さらに高画質化が進み、トナーとしては重合トナーが用いられるようになってきている。トナー特性としては更なる小径化、球形化、形状均一化、帯電量均一化等の特性が得られやすくなり画質の向上につながっている。
上記の従来例では、重合トナーを用いた場合、転写チリは多く、一見滑らかさはあるが、鮮鋭度が悪くシャープ性に欠けた画像であり、細かい文字の読みにくさ等が課題となっている。
特に、カラー画像の特徴として、中間転写ベルト上には１色から３色のＺ軸方向（ベルト面に垂直な方向）に高さの異なるトナーが付着している。このため、トナー層厚によって、トナーが転写紙と密着している部分と空隙を持って存在している部分がでてくる。その結果、空隙がある部分でのトナーの周りの電界はトナーが多い部分より小さくなる（空隙の誘電率が１に対し、トナー層の誘電率は約３であり、同じギャップであれば、トナー層に対してエアーギャップの電界が１／３に相当する）。その結果、転写に必要な電界を高くする必要があり、転写バイアスによる転写紙帯電量が大きくなる。そして分離時に放電現象が発生しやすくなり、転写チリが多くなる。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、表面弾性層を有する中間転写体を用い、該中間転写体から転写材への転写時に転写圧を加え、エアーギャップを小さくし、転写するに十分な転写電界を維持するために最小限の転写バイアスの印加を行い、転写分離時の放電による転写チリを防止することのできる転写方法を提供すること、及びその転写方法を用い、中間転写体から転写材に静電転写する工程で転写チリが少なく、シャープで、転写白抜けが少ない画像を得ることができる画像形成方法を提供すること、さらにはその画像形成方法に用いる最適なトナー特性を提供すること、及び上記画像形成方法を用い、転写チリが少なく、シャープで、転写白抜けが少ない画像を得ることができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、像担持体から中間転写体に転写されたトナー画像を、転写手段を用いて転写材に静電的に転写する転写方法において、前記中間転写体のトナーの付着した面の表層に弾性層を有し、前記転写手段と前記中間転写体の間に圧力を加える手段を有し、前記中間転写体と前記転写手段間の転写バイアス電流が０．０５〜０．２μＡ／ｃｍであることを特徴とするものである。
また、請求項２に係る発明は、請求項１記載の転写方法において、前記中間転写体は複数のローラに支持された中間転写ベルトであり、前記転写手段は転写ローラあるいはローラに支持された転写ベルトであり、前記転写手段と前記中間転写ベルトのバックアップローラ間に１〜１０Ｎ／ｃｍの圧力を加えることを特徴とするものである。
さらに、請求項３に係る発明は、請求項１または２記載の転写方法において、前記中間転写体は支持体上に１層以上の弾性層を有し、最表面層に０．１〜０．２ｍｍの厚みで、硬度が１５〜４０度の弾性層を有する構成であることを特徴とするものである。
さらにまた、請求項４に係る発明は、請求項１，２または３記載の転写方法において、前記中間転写体の弾性層上に表面処理を行い、該中間転写体の表面層の摩擦係数を０．７以下に処理することを特徴とするものである。
【０００８】
請求項５に係る発明は、像担持体上に潜像を形成し、該潜像をトナーで現像してトナー画像を形成し、該トナー画像を中間転写体に転写するという工程を１乃至複数回行い、前記中間転写体上に１乃至複数色のトナー画像を転写した後、前記中間転写体に転写されたトナー画像を、転写手段を用いて転写材に静電的に転写し、該転写材上に転写されたトナー画像を定着して画像を形成する画像形成方法において、請求項１〜４のいずれか一つに記載の転写方法を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６に係る発明は、請求項５記載の画像形成方法において、現像に用いるトナーとして、凝集度が１５〜４０％のトナーを用いることを特徴とするものである。
さらに、請求項７に係る発明は、請求項５記載の画像形成方法において、現像に用いるトナーとして、硬度が７〜１２度のトナーを用いることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項８に係る発明は、像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像をトナーで現像してトナー画像を形成する現像手段と、該トナー画像を中間転写体に転写する中間転写手段と、前記中間転写体に転写されたトナー画像を転写材に静電的に転写する転写手段と、該転写材上に転写されたトナー画像を定着する定着手段を備えた画像形成装置において、請求項５〜７のいずれか一つに記載の画像形成方法を用いたことを特徴とするものである。
【００１０】
以下、本発明についてより詳しく説明する。
像担持体（例えば感光体）から中間転写体（例えば中間転写ベルト）に転写されたトナー画像を、転写手段（転写ローラまたは転写ベルト）を用いて転写材（例えば転写紙）に静電的に転写する転写方法において、中間転写ベルトから転写紙への静電転写は、トナー周りの電界とトナーの帯電量によって移動する。しかし、転写電界を十分に与えると転写紙の帯電量が大きくなり、転写分離時に放電現象を起こし、トナー転写チリとなる。特に複数のトナーを重ね合わせて形成したカラー画像の場合、中間転写ベルト上のトナー層のＺ軸方向（ベルト面に垂直な方向）の高さに違いがあると、当然、転写効率は、条件の悪い方に合わせた転写バイアスを印加することになる。その結果、転写紙に帯電しすぎ、転写分離時に放電を起こし、転写チリとなる。
そこで本発明の転写方法では、中間転写ベルトのトナーの付着した面の表層に弾性層を設け、転写手段（転写ローラまたは転写ベルト）と中間転写ベルトの間に圧力を加える手段を設け、中間転写ベルトと転写手段間の転写バイアス電流が０．０５〜０．２μＡ／ｃｍとなるようにしており（請求項１）、さらには、前記転写手段と前記中間転写ベルトのバックアップローラ間に１〜１０Ｎ／ｃｍの圧力を加えることを特徴としているので（請求項２）、これによりトナー高さに依存せず転写電界を印加することができるので、転写紙の帯電量は少なく抑えられ、分離時の放電を低減することができ、転写チリを減少できる。したがって、中間転写ベルトから転写紙に静電転写する工程で転写チリの少ないシャープな画像を得ることが可能となる。
【００１１】
次に、カラー画像を形成する場合、中間転写ベルトに転写されたカラー画像はＺ軸方向（ベルト面に垂直な方向）の高さで１色のトナー層と３色のトナー層では１０μｍと３０μｍほどの違いがある。当然、転写効率は、条件の悪い方に合わせた転写バイアスを印加することになる。その結果、転写紙に帯電しすぎ、転写分離時に放電を起こし、転写チリとなる。特に多層のトナーのチリが目立ってくる。
そこで本発明では、前記中間転写ベルトは支持体上に１層以上の弾性層を有し、最表面層に０．１〜０．２ｍｍの厚みで、硬度が１５〜４０度の弾性層を有する構成としているので（請求項３）、中間転写ベルトと転写紙間に圧力を加えることにより、トナーが表面軟弾性層に食い込み、トナーと転写紙は密着が良くなる。その結果、転写紙の帯電量は少なく抑えられ、分離時の放電を低減することができ、転写チリを減少できる。したがって、中間転写ベルトから転写紙に静電転写する工程で転写チリの少ないシャープな画像を得ることが可能となる。尚、中間転写ベルトの弾性層が厚すぎるとトナー層がズレを起こすことになるので、本発明では、最表面層は０．１〜０．２ｍｍの厚みとし、最適厚みとなるようにしている。
【００１２】
次に、本発明の中間転写ベルトと転写紙間に強めの圧力を加える静電転写法においては、トナー同士またはトナーと中間転写ベルトが付着しやすい特性になる傾向にある。すなわち、トナーに圧力を加えた場合、塑性変形し接触面が多くなり、また外添剤はトナー中に埋没し粘性力で付着し易くなる。また、中間転写ベルトと転写紙間のトナーは付着し、剥離時に転写紙か中間転写ベルトのいずれかに付着する場合がある。中間転写ベルトに付着した場合は転写白抜けとなる。
中間転写ベルト表面にトナーが付着しにくい特性は摩擦係数であるので、本発明では、中間転写ベルトの弾性層上に表面処理を行い、中間転写ベルトの表面層の摩擦係数を０．７以下になるように処理しているので（請求項４）、トナー同士が付着した場合にも転写紙側に付着して白抜けを防止することができる。したがって、中間転写ベルトの表面の摩擦係数を０．７以下に処理することによって、転写チリが少なく、転写白抜けが少ない画像を得ることが可能となる。
【００１３】
次に、中間転写ベルトと転写紙間に強めの圧力を加える静電転写法においては、トナーが中間転写ベルトと転写紙に粘性で付着し易いことになる。トナー凝集度は小さくなるとさらさら状態になり、圧力に対し強くなるが、その一方、トナー凝集度が大きくなると、「べたつき」が強くなり、トナーに圧力を加えた場合、粘性によってトナー同士や、転写紙、中間転写ベルトにも付着しやすくなる。したがって、静電転写では最適なトナー凝集度が必要となる。
そこで本発明の画像形成方法及び装置では、請求項１〜４のいずれかに記載の転写方法を用い、さらには、現像に用いるトナーとして、凝集度が１５〜４０％のトナーを用いることを特徴としており（請求項５，６，８）、トナー凝集度を１５〜４０％と最適にすることにより、転写チリが少なく、転写白抜けが少ない画像を得ることが可能となる。
【００１４】
次に、中間転写ベルトと転写紙間に強めの圧力を加える静電転写法においては、トナーが中間転写ベルトと転写紙に粘性で付着し易いことになる。トナー硬度は高い方が付着し難い特性になり、圧に対し強くなるが定着し難い特性である。その一方、トナー硬度が小さいと、「べたつき」が強くなり、トナーに圧力を加えて場合、粘性によってトナー同士や、転写紙、転写ベルトにも付着しやすくなる。したがって、静電転写では最適な硬度が必要となる。
そこで本発明の画像形成方法及び装置では、請求項１〜４のいずれかに記載の転写方法を用い、さらには、現像に用いるトナーとして、硬度が７〜１２度のトナーを用いることを特徴としており（請求項５，７，８）、トナーの硬度を７〜１２度と最適にすることにより、転写チリが少なく、転写白抜けが少ない画像を得ることが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の構成、動作及び作用を図面を参照して詳細に説明する。
中間転写体（例えば中間転写ベルト）を用いたカラー画像形成装置において、中間転写ベルトから転写材（例えば転写紙）へトナー画像を転写する第２転写工程での課題として、転写チリが発生するという問題がある。この転写チリについて図２を参照して考察する。
図２において、符号５１は中間転写ベルト、５６は転写ローラ、Ｐは転写紙であり、中間転写ベルト５１から転写紙Ｐへトナー画像を転写する第２転写工程では、転写領域［Ｂ］の前後で転写紙Ｐと中間転写ベルト５１が接触していない領域［Ａ］，［Ｃ］で、電界の影響で転写チリが発生する。原因は近接した時の放電現象が主なものである。
【００１６】
ここで、中間転写ベルト５１から転写紙Ｐへトナーを転移する力Ｆは、
Ｆ＝ｑＥ　　　　　　　　　　　（１）
ｑ：トナーの帯電量
Ｅ：転写紙と中間転写ベルト間のトナー周りの電界
であり、トナー周りの電界Ｅは、
Ｅ＝（Ｖｐ−Ｖｂｅｌｔ）／（ｄｐ／εｐ＋ｄｔ／εｔ＋ｄｂｅｌｔ／εｂｅｌｔ＋ｇ）　　（２）
Ｖｐ−Ｖｂｅｌｔ：転写ベルトと転写紙間の電位差
ｄｐ／εｐ：転写紙の誘電厚み
ｄｔ／εｔ：トナー層の誘電厚み
ｄｂｅｌｔ／εｂｅｌｔ：ベルト層の誘電厚み
ｇ：エアーギャップ（空隙）
である。
【００１７】
［Ａ］領域と［Ｃ］領域での放電を少なくするためには、中間転写ベルトと転写紙（転写ローラ）間の電位差を小さくすることが必要となる。
その改善策としては、以下の方法がある。
１）転写紙と中間転写ベルト間にあるトナーの周りの電界を一定に保ちながら中間転写ベルトと転写紙間のエアーギャップを小さくすると上記の式（２）から中間転写ベルトと転写紙間の電位差を小さくすることができる。実際の手段としては、転写手段である転写ローラと中間転写ベルトの間に圧力を加える手段を設け、比較的硬いゴム状の表面層を持った転写ローラと中間転写ベルトのバックローラ間に圧力を加え、転写紙と中間転写ベルトの密着を多くし実質の平均空隙を小さくすることで達成できる。
２）カラー画像の場合、１色のトナーと３色重ねトナーの高さの異なるトナー層を転写することが必要である。そこで、転写紙とトナーの密着不良を補正するため、中間転写ベルトを２層構成とし、表面に軟らかいゴム層を薄く形成する。さらに前述の圧力を加え、転写紙とトナーを接触させる。これによりトナー周りの空隙を小さくして、転写紙と中間転写ベルト間の電位差を少なくすることができる。その結果、トナーと転写紙と中間転写ベルトは密着が良くなり、転写効率が変わらず、図２での［Ｂ］の転写領域でのトナーのチリはもとより、転写紙の分離時の放電現象も低減でき、転写チリが少なくなる。
３）さらに本発明では、従来の転写に見られた圧力印加転写での転写白抜けの改善を行う。転写白抜けの原因として圧力によりトナー同士が凝集して分離時の放電によるチリは減るものの凝集での感光体や中間転写ベルトへのトナー付着が原因で転写紙に転写されずに抜けてしまう現象である。そこで、対策として、トナー同士が凝集しにくい硬いトナーを用い、転写での圧力を加えてもトナー同士、中間転写ベルトと固着をしない特性のトナーを用いる。また、転写紙の帯電量は少なくして分離時の放電を防止していることが前提となっている。
以上のような手段でトナー周りの電界は十分な値であり、転写紙の帯電量を小さくできる。
このことにより、転写後の剥離時に中間転写ベルトと転写紙間の電位差が小さくなり放電が起きにくい条件が得られ、転写チリが少なく、シャープで、転写白抜けが少ない画像を得ることができる。
【００１８】
以下、本発明の具体的な実施形態について説明する。
図１は本発明の一実施形態を示す画像形成装置の概略構成図であり、周知の電子写真方式を用い、且つ中間転写ベルトを用いたカラー画像形成装置の概要を示している。
この画像形成装置は、像担持体としてドラム状の感光体１を備え、感光体１は図中の矢印方向に回転する。この感光体１の周囲には、その回転方向に沿って作像工程を実施するための、帯電手段２、露光手段（潜像形成手段）３、現像手段４、中間転写手段５、クリーニング手段６が配設されている。また、中間転写手段５の下側には転写紙への転写手段５６が配置され、その転写紙転写手段５６の転写紙搬送方向下流側には、搬送ベルト５７と定着手段７が配置されている。さらに画像形成装置の本体下部には、転写紙を収納する給紙バンク１０１が配置されており、給紙バンク１０１から転写紙転写手段５６に至る搬送路には、給紙ローラ１０２、搬送ローラ１０３、レジストローラ１０４が設けられている。また、この画像形成装置が複写機等の場合は、本体上部に公知の原稿読取装置（カラースキャナ）３１が設けられている。
【００１９】
図１において、帯電手段２としては、例えば、帯電チャージャ、帯電ローラ、帯電ブラシ等の種々の帯電器が用いられ、感光体１表面を均一に帯電する。
露光手段（潜像形成手段）３としては、例えば、レーザ光源と光偏向器（回転平面鏡、回転多面鏡、ピダミラルミラー等）及び走査結像光学系等を備えた光走査方式の露光装置３２が用いられ、この露光装置３２から画像データに応じて変調されたレーザ光３４が出射され、折返しミラー３３を介して感光体１表面に露光され、静電潜像を形成する。尚、露光手段としては、この他、発光ダイオード（ＬＥＤ）アレイと結像素子アレイ等を用いた光書込装置等を用いることができる。
現像手段４としては、例えば、回転型現像装置（リボルバー型現像装置）が用いられており、この回転型現像装置４では、イエロートナーを用いるイエロー現像器４１、マゼンタトナーを用いるマゼンタ現像器４２、シアントナーを用いるシアン現像器４３、ブラックトナーを用いるブラック現像器４４の４色の現像器が回転軸Ｏの周りに収納されており、これら現像器は回転軸Ｏを中心に回転されて、いずれかの色の現像器が感光体１に対向する位置に移動され、感光体１上の静電潜像を各色のトナーで現像するように構成されている。また、各現像器としては、例えば二成分現像方式の現像器が用いられるが、一成分現像方式の現像器を用いることもできる。
中間転写手段５は、例えば、中間転写体に中間転写ベルト５１を用いた中間転写ベルト装置であり、中間転写ベルト５１は複数のローラ５２〜５５に架設され支持されている。その複数のローラのうち、５２は中間転写ローラであり、中間転写部で中間転写ベルト５１を支持し、転写バイアスが印加されて感光体１上のトナー画像を中間転写ベルト５１に静電転写（第一転写）させる。また、５５は転写紙への転写部において中間転写ベルト５１を支持するバックアップローラである。尚、中間転写体としては、中間転写ドラムを用いることもできる。
クリーニング手段６は、クリーニングブレード６１、クリーニングブラシ６２、トナー回収手段６３，６４等を備えたクリーニング装置であり、感光体１上の転写残トナーを回収する。
転写紙転写手段５６は、例えば、転写ローラであり、中間転写ベルト５１から転写紙への転写（第二転写）時には、図示しない接離機構により中間転写ベルト５１側に接触されると共に転写バイアスが印加されて中間転写ベルト５１上のトナー画像を転写紙に転写させる。また、転写紙転写手段としては、ローラに支持された転写ベルトを用いることもできる。
定着手段７は、例えば内部に熱源（電気ヒータ、ハロゲンランプ等）を有する定着ローラ７１と加圧ローラ７２を備えた定着装置であり、中間転写ベルト５１から転写紙に転写されたトナー画像を定着する。
【００２０】
図１に示す構成の画像形成装置は、１ドラム中間転写方式のカラー画像形成装置であるので、感光体１上には例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像が順に形成され、その各色の画像は形成順に中間転写ベルト５１に転写され、中間転写ベルト上で４色の重ね合わせ画像が形成される。
より詳しく述べると、作像動作が開始されると先ず帯電器２により感光体１が均一に帯電された後、露光手段３の露光装置３２からイエローの画像データに応じたレーザ光３４が感光体上に露光され、イエローの静電潜像が形成される。形成された潜像はイエロー現像器４１のイエロートナーで現像されて顕像化された後、中間転写ベルト５１上に静電転写される。また、転写後の感光体表面に残留した転写残トナーはクリーニング装置６で除去される。次に上記と同様の帯電から中間転写、クリーニングまでの工程をマゼンタ、シアン、ブラックと順に繰り返し、中間転写ベルト５１上に４色のトナーを重ね合わせて転写する。次に図示していないが、中間転写ベルト５１と離れていた転写紙転写ローラ５６が接離機構により中間転写ベルト５１に接触し、これと同期して転写紙が給紙バンク１０１から給紙されレジストローラ１０４により中間転写ベルト５１と転写紙転写ローラ５６の間のニップ部に送り込まれ、中間転写ベルト５１上のトナー画像がニップ部に挟まれた転写紙に４色同時に転写される。そして中間転写ベルト５１から分離された転写紙は搬送ベルト５７で定着装置７に搬送され、定着装置７の加熱された定着ローラ７１と加圧ローラ７２によってトナー画像が転写紙に定着され、定着後の転写紙は機外の排紙トレイ等に排紙される。
【００２１】
次に、以上のような構成、動作の画像形成装置に用いられる本発明の特徴的な転写構成について図３を参照して説明する。尚、図３は中間転写ベルト５１上のトナー画像を転写紙Ｐへ転写する第２転写部の構成のみ示している。
図３に示すように、転写ローラ５６は、ステンレススチール（ＳＵＳ）、鉄（Ｆｅ）等からなる直径φ２０〜３０ｍｍの芯金５６ｂ上にＥＰＤＭ、シリコーン、ＮＢＲ、ウレタン等のソリッド状の弾性層５６ａを設けたものであり、この弾性層５６ａは、０．１〜１．０ｍｍの厚みで硬度が６０〜８０度（ＡｓｋｅｒＣ／１ｋｇ荷重時）、体積抵抗が１×１０８〜１×１０１１Ωｃｍであり、その表面抵抗は体積抵抗より同等以上の抵抗が最適である。
転写ローラ５６を中間転写ベルト５１に接離する接離機構（図示せず）には加圧手段が設けられており、その加圧手段としては、転写ローラ５６の軸の両端に軸受け５６ｃを設け、この両端の軸受５６ｃをばね（スプリング等）５６ｄで中間転写ベルト５１の方向に加圧する構成であり、接離機構（図示せず）により転写ローラ５６を中間転写ベルト５１に当接した際に、転写ローラ５６を中間転写ベルト５１（バックアップローラ５５）側に押圧するようになっている。加圧力の測定は、転写ローラ５６の軸の両端に設けたばね５６ｄの押圧力の合計を転写ローラの長さで割った値で提示し、単位はＮ／ｃｍで示す。
【００２２】
次に本発明の画像形成装置で用いる中間転写ベルト５１の構成及び作用について説明する。
中間転写ベルト５１の層構成は、支持体上に硬度の異なる２層の弾性層を設けた構造とし、表層側は０．１〜０．２ｍｍの厚みで硬度が１５〜４０度の軟弾性層であり、その内部の弾性層（中間弾性層）は、０．１〜０．３ｍｍの厚みで硬度が６０〜８０度の弾性層で構成されている。さらに、トナーの付着を防止するため、表層側の弾性層の表面にはフッ素系樹脂（例えばテフロン（登録商標））によるコーティング処理を施して、表面摩擦係数を０．７以下とし、体積抵抗は２×１０１２Ωｃｍで、表面抵抗率は４×１０１２Ωとした。この中間転写ベルト５１の作用を図４，５を参照して説明する。
【００２３】
図４は従来の支持体のみからなる中間転写ベルトを用いた場合の転写紙転写モデルを示す図であり、中間転写ベルト上に転写しているトナーは１層から３層までランダムである。この状態で転写ローラにより転写紙を接触させて転写すると、１色のトナー層と、多層のトナー層とでは、転写紙との接触、距離が異なり、均一な電界Ｅが得られず、最も条件の悪いトナー層に合わせることになり、結果的に転写紙へ流す電流が多くなる。その結果、多層トナー層は崩れたり、分離時に放電しやすくなり、転写チリが発生することとなる。
【００２４】
次に図５は本発明の中間転写ベルトを用いた場合の転写紙転写モデルを示す図である。本発明による中間転写ベルトは表面層に軟弾性層があり、転写紙への転写時には、図３に示したように、ばね５６ｄにより中間転写ベルト５１と転写紙転写ローラ５６間に圧力を加える。その結果、トナー層は中間転写ベルト５１の表面層に食い込み、さらに圧力が加わっているため、転写紙Ｐと転写ローラ５６及び中間転写ベルト５１の密着が良くなり、最小限の転写電流で良く、転写時、転写分離時ともに転写チリの少ない画像が得られる。
【００２５】
ここで、中間転写ベルトの抵抗値と摩擦係数の測定について説明する。
中間転写ベルトの表面抵抗及び体積抵抗は、三菱油化製ハイレスターを用い、印加電圧５００Ｖ、測定時間１０秒での測定値を用いた。
摩擦係数は、協和界面化学社製Ｆｒｉｃｔｉｏｎ　Ａｂｒａｓｉｏｎ　Ａｎａｌｙｚｅｒ　ＤＦ、ＰＭ−ＳＳを用い、ステンレスボール圧子加重１００ｇで測定した。
【００２６】
次に本発明の画像形成方法（装置）で現像に用いるトナーの特性について説明する。
本発明の画像形成方法（装置）で現像に用いるトナーの凝集力は小さい方が好ましい。しかし、トナーの凝集力が小さすぎると、トナーの流動性が良すぎて転写チリは発生しやすくなり、トナーの凝集力が大きいと、トナー同士が付着し易くなり、中間転写ベルト５１に付着し、転写白抜けが発生しやすくなる。
ここで、トナーの凝集力は凝集度（％）として表すことができる。したがって、凝集度の値が大きいほど、トナーの凝集力が強いと言える。
【００２７】
トナーの凝集度の測定方法としては、測定装置として、「パウダテスタ　ＰＴ−Ｎ型（ホソカワミクロン株式会社製）」を用い、操作方法は基本的には「パウダテスタ　ＰＴ−Ｎ型」の取り扱い説明書に従うが、以下の点は変更している。１．使用ふるい：７５μｍ、４５μｍ、２２μｍ。
２．振動時間：３０秒。
【００２８】
本発明の画像形成方法（装置）で現像に用いるトナーの凝集度は１５〜４０％であり、より好ましくは１５〜３５％である。トナーの凝集度が１５％以下の場合、トナーの流動性が良すぎて、転写の際にチリが発生しやすくなる。また、凝集度が４０％以上の場合、トナーの凝集力が強くなり転写性が悪くなる。また、転写白抜けが発生する。
さらに、本発明の画像形成方法（装置）で現像に用いるトナーの硬度は、トナー同士の付着力や定着特性に関係する。本発明のように加圧転写方式の場合、硬度は高い方が好ましいが、定着特性に悪影響がでるので最適値を用いる。
【００２９】
トナー硬度の測定方法としては、測定装置として「微小圧縮試験機　ＭＣＴＭ−５００（島津製作所製）」を用いる。測定方法としては、まず、溶融したトナーを圧延冷却し平板状とする。次にその表面を＃１２００の紙やすりを用いて研磨し、平滑にする。そして、荷重を１．０ｇｆ加えて５回測定を行ない、その平均値を硬度とする。
【００３０】
本発明の画像形成方法（装置）で現像に用いるトナーの硬度は７〜１２であり、より好ましくは８〜１１である。トナーの硬度が７以下の場合、トナー粒子同士が接した場合、塑性変形するため、トナー同士の接触面積が増加し、トナーの凝集力が強くなり、トナー層を均一化することが難しくなる。また、トナーの硬度が１２以上の場合、転写工程での問題はないが、定着工程において定着性が悪化する恐れがある。
【００３１】
次に本発明の画像形成方法（装置）で現像に用いるトナーの処方について説明する。
本発明で用いるトナーに使用される結着樹脂としては、従来公知の樹脂が全て使用可能である。例えば、スチレン、ポリ−α−スチルスチレン、スチレン−クロロスチレン共重合体、スチレン−プロピレン共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体）、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、石油樹脂、ポリウレタン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂、ポリビニルブチラート樹脂などが挙げられる。
【００３２】
本発明で用いるトナーでは、離型剤として公知のものが全て使用できるが、特に脱遊離脂肪酸型カルナウバワックス、モンタンワックス及び酸化ライスワックスを単独又は組み合わせて使用する事ができる。
また、外添剤としては、無機微粒子を好ましく用いることができる。無機微粒子の具体例としては、例えば、シリカ、アルミナ、酸化チタン、チタン酸バリウム、チタン酸マグネシウム、チタン酸カルシウム、チタン酸ストロンチウム、酸化亜鉛、酸化スズ、ケイ砂、クレー、雲母、ケイ灰石、ケイソウ土、酸化クロム、酸化セリウム、ペンガラ、三酸化アンチモン、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、硫酸パリウム、炭酸バリウム、炭酸カルシウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素などを挙げることができる。
【００３３】
本発明で用いるトナーは、必要に応じて帯電制御剤を含有してもよい。帯電制御剤としては公知のものが全て使用でき、例えば、ニグロシン系染料、トリフェニルメタン系染料、クロム含有金属錯体染料、モリブデン酸キレート顔料、ローダミン系染料、アルコキシ系アミン、４級アンモニウム塩（フッ素変性４級アンモニウム塩を含む）、アルキルアミド、燐の単体または化合物、タングステンの単体または化合物、フッ素系活性剤、サリチル酸金属塩及び、サリチル酸誘導体の金属塩等である。
また、本発明で用いるトナーに使用される着色剤としては、従来からトナー用着色剤として使用されてきた顔料及び染料の全てが適用される。具体的には、カーボンブラック、ランプブラック、鉄黒、群青、ニグロシン染料、アニリンブルー、カルコオイルブルー、オイルブラック、アゾオイルブラックなど特に限定されない。
【００３４】
本発明で用いるトナーの製造方法としては、従来公知の方法でよく、結着樹脂、磁性体、離型剤、着色剤、その他場合によつては帯電制御剤等をミキサー等を用いて混合し、熱ロール、エクストルーダー等の混練機を用い混練した後、冷却固化し、これをジェットミル、ターボジェット、クリプトロン等の粉砕で粉砕し、その後、分級して得られる。
また、上記トナーに無機無粉末、脂肪酸金属塩などを添加するには、スーパーミキサー、ヘンシェルミキサーなどの混合機を用いる。
【００３５】
【実施例】
以下、具体的な実施例により本発明を説明する。
＜転写率、定着性、転写チリ、転写白抜け評価方法＞
評価機はリコー製カラー複写機（イマジオ・カラー５１００）の転写部を改造して用いた。作像部のユニット構成は図１に示すカラー画像形成装置の概略構成と同じである。現像手段としては、４色の二成分現像方式の現像器４１〜４４を備えた回転型現像装置４を用い、中間転写手段５としては、中間転写ベルト５１を用い、中間転写ローラ５２に転写バイアスを印加して中間転写ベルト５１に静電転写（第一転写）を行う。そして、前述したイエロー〜ブラックの４色の潜像形成、現像、中間転写の工程の終了後、図示しない接離機構により転写紙転写ローラ５６を中間転写ベルト５１に当接する共に前述の加圧手段で加圧し、転写ローラ５６に転写バイアスを印加して中間転写ベルト５１から転写紙への静電転写（第二転写）を行う。４色重ね画像が転写された転写紙は、搬送ベルト５７で定着装置７に搬送され、定着装置７では、定着ローラ７１と加圧ローラ７２のニップ部で、面圧：９．３Ｎ／ｃｍ２の加圧力、温度：１６５〜１８５℃で定着を行う。
以上の構成の画像形成装置を用いて、６００ｄｐｉ（ドット／インチ）の画素密度のドットから形成されたグレースケール、鮮鋭度チャート、文字チャート、カラーパッチを中心としたテストチャートをプリントアウトしてサンプル画像を得た。
【００３６】
＜転写率の評価＞
現像された感光体１上のチャートを中間転写ベルト５１を介して転写紙に転写し、転写紙が搬送ベルト５７上にある時に機械を停止する。チャートの黒ベタ部に着目し、感光体１上の黒ベタ部の転写残トナー量を粘着テープで剥がし、感光体上残トナー量を求める。一方、転写紙に転写されたトナーは、黒ベタ部を切り取りトナーを圧縮エアーで吹き飛ばす。吹き飛ばし前後の重さより転写されたトナー量を求め、
（転写トナー量／（転写トナー＋残トナー量））×１００　（％）
で転写率（％）を求める。転写率の許容値は一般環境下で７０％以上である。転写率８０％以上は「○」と判定し、同じく７０〜７９％は「△」、６９％以下は「×」と判定した。許容レベルは「△」以上である。
【００３７】
＜定着性の評価＞
次に、定着性の評価はスミア法で行う。ＩＤ：０．６〜０．８のハーフトーン部で８．８Ｎ／１５φの重りに付着した布を転写紙の上に載せ、５往復擦ったときの布上の濃度で評価を行った。問題が無いレベルの０．３以下は「○」、許容できるレベルの０．５以下は「△」で表示し、０．５１以上のレベルは「×」と評価した。
【００３８】
＜転写チリ、転写白抜けの評価＞
転写チリと転写白抜けは汎用的な評価法が確立していないため、サンプルとランク見本とを目視での官能評価法で行った。転写チリのランク見本は図６に示し、転写白抜けのランク見本は図７に示した。各３種の画像のうち、ランク３「△」が許容レベルであり、それ以上は「ＯＫ」、ランク３「△」に満たないものは「ＮＧ」である。
【００３９】
［実施例１］
次に、より具体的な実施例として、テスト機に図１と同様の構成の画像形成装置（リコー製、イマジオカラー５１００）を用い、そのテスト機の転写部（中間転写ベルト、第二転写部）を改造して用いた。また、感光体１と中間転写ベルト５１、及び中間転写ベルト５１と転写ローラ５６の接触が安定するように中間転写ベルトの加工を行った。
【００４０】
ここで、中間転写ベルトの製法について述べる。
・ポリフッ化ビニリデン（ＫＦ−８５０；呉羽化学工業）：１００重量部
・カーボンブラック（Ｐｒｉｎｔｅｘ４０；デグサ）：５重量部
・二硫化モリブデン：２０重量部
を溶融混練したものを押し出し成形することで０．２〜０．３ｍｍのシームレスベルトを作成し、中間転写ベルトの支持体とした。この支持体表面に、硬度１５〜４０度（ＡｓｋｅｒＣ／１ｋｇ荷重時）、厚みで０．１〜０．２ｍｍのシリコーン弾性層を設けた。さらにその表面にフッ素系樹脂（例えばテフロン（登録商標））のコーティング処理（コーティングし加熱乾燥し、樹脂層を２０μｍ形成）を行った。抵抗は体積抵抗で２×１０１２Ωｃｍ、表面抵抗で４×１０１２Ωである。また、表面摩擦係数は０．２２であった。
【００４１】
以上の構成の中間転写ベルト５１を用い、感光体１から中間転写ベルト５１への第一転写を行った後、中間転写ベルト５１上のトナーを転写紙に転写する第二転写を行った。転写ローラ５６を中間転写ベルト５１に加圧する手段は、図３に示した転写ローラ５６のばね５６ｄによる加圧であり、転写圧力を０．５、１．０、５．０、８．０［Ｎ／ｃｍ］の４水準、転写ローラ５６と中間転写ベルト５１間に印加する転写バイアス電圧を制御して流れる電流を０．０３、０．０５、０．２、０．３μＡ／ｃｍの４水準で画像形成装置により、前述したテストチャートを転写して、プリントした。評価は転写チリ（図６参照）、転写白ぬけ（図７参照）で確認した。評価結果を下記の表１に示す。
尚、現状値は転写電流０．３〜０．４μＡ／ｃｍで圧力は１Ｎ／ｃｍ前後の条件である。また、トナーは後述するトナー処方５のトナーを用いた。
【００４２】
【表１】
2004133284.tif 000003
【００４３】
表１の結果より、上記の中間転写ベルトを用いて、圧力は１．０〜５．０Ｎ／ｃｍ、転写電流は０．０５〜０．２０μＡ／ｃｍの範囲が転写率、転写チリ、転写白抜けで良好な範囲であった。転写電流を大きくすると転写紙のリーク現象が発生し、トナー逆電荷が注入され、転写率が低下傾向にある。また、転写電流が小さすぎると、転写紙に吸引する力（前述の式（１）のＦ）が小さくなり転写しなくなる。転写圧力に関しては、圧力が０．０５Ｎ／ｃｍと小さいと転写紙と中間転写ベルトの密着が弱く、転写率が低下し、転写チリが発生しやすくなる。一方、圧力を大きくして１０．０Ｎ／ｃｍにすると、圧力が強すぎ、転写でトナー層が大きい場合、中間転写ベルトに付着しやすく、また崩れやすくなり、結果として良好なデータが得られなかった。
また、用いた中間転写ベルトの表面特性は、アスカーＣ硬度で１５度未満は軟らかすぎて、トナーが中間転写ベルト上に残ってしまう。また、硬度が４０度を大きく越えると硬すぎてトナーのＺ軸方向のトナー食い込みが少なくエアーギャップの低減化にならない。
さらに、中間転写ベルト上の軟弾性層の厚みは０．１ｍｍ未満では、コートムラが大きく十分なトナー食い込みが得られない。また、０．２ｍｍを越えてしまうと、圧力が大きい場合と同じく、トナーが中間転写ベルトに付着しやすく、また崩れやすくなり、結果として良好なデータ得られなかった。
【００４４】
［実施例２］
実施例１と同様の方式で　、中間転写ベルトの弾性層上の表面にフッ素系樹脂のコーティング処理を行う際に、以下の３水準の処方でスプレーコートし、熱乾燥して、３種類の中間転写ベルトを作成した。
【００４５】
＜コーティング処理処方１＞
・フッ素系樹脂（ルミフロン６０１Ｃ；旭硝子）：１００重量部
・ルミフロン用硬化剤：２０重量部
・窒化ホウ素：２０重量部
＜コーティング処理処方２＞
・処方１の材料：１４０重量部
・フッ素微粉末（１μｍ）：５重量部
＜コーティング処理処方３＞
・処方１の材料：１４０重量部
・フッ素微粉末（１μｍ）：１０重量部
【００４６】
以上の処方をメチルイソブチルケトン２００部、キシレン１００部に混ぜボールミルで約６０時間ミリングして、スプレーコートして作成した。
処方１のコーティング処理を施した中間転写ベルトの摩擦係数は０．２２、処方２のコーティング処理を施した中間転写ベルトは摩擦係数０．６８、処方３のコーティング処理を施した中間転写ベルトの摩擦係数は０．９６であった。
【００４７】
この３種類の中間転写ベルトを用い、実施例１と同様の装置構成及び方法で画像サンプルを得た。
尚、中間転写ベルトの支持体の表面層には、硬度１５〜４０度（ＡｓｋｅｒＣ／１ｋｇ荷重時）、厚みで０．１〜０．２ｍｍのシリコーン弾性層を設けた。そして、その上に上記のフッ素系樹脂のコート層を設けた。転写圧は３．２Ｎ／ｃｍ、転写電流は０．１５μＡ／ｃｍの条件を用いた。
以下の表２に、転写チリ（図６の評価ランク参照）、転写白抜け（図７の評価ランク参照）の評価を行った結果を示す。
【００４８】
【表２】
2004133284.tif 000004
【００４９】
以上の結果より、中間転写ベルトの表面層の摩擦係数は０．７以下が良好な条件となる。摩擦係数が小さければ、トナーと転写紙と中間転写ベルトに転写圧が加わって、トナー同士が付着しても、中間転写ベルトには付着せず、転写分離後のトナーは転写紙上に移動する。一方、摩擦係数が高すぎる、トナーと中間転写ベルトの接着力が大きくなり、転写分離でトナーと中間転写ベルトは付着しやすくなり、特に付着量の多い太めの文字部の中央部などが中間転写ベルトに付着したまま残り、転写白抜けとなり、異常画像となる。
【００５０】
［実施例３］
次に現像に用いるトナーの処方を変えて作成したトナーの特性と、転写特性の実施例を示す。
＜トナー処方１＞
・ポリエステル樹脂（重量平均分子量：３１００００、Ｔｇ：６５℃）：４４重量部
・スチレン−ｎ−ブチルアクリレート共重合体（重量平均分子量：８５０００、Ｔｇ：６８℃）：４０重量部
・カルナウバワックス：５重量部
・カーボンブラック（＃４４：三菱化学）：１０重量部
・荷電制御剤（スピロンブラックＴＲ−Ｈ：保土ヶ谷化学）：１重量部
【００５１】
以上の処方で２軸エクストルーダーを用いて１３０℃で混練後、機械式粉砕機により粉砕、分級し、重量平均粒径８．５μｍとした後、ヘンシェルミキサーを用いてシリカ（Ｒ−９７２　日本アエロジル）０．５重量％を混合し、トナーを得た。このトナーの硬度は８、凝集度は３０％、体積固有抵抗は８．５×１０８Ωｃｍであった。
【００５２】
＜トナー処方２＞
・ポリエステル樹脂（重量平均分子量：１８５０００、Ｔｇ：６７℃）：７１重量部
・カルナウバワックス（平均粒径：３００μｍ）：３重量部
・四三酸化鉄（ＥＰＴ−１０００：戸田工業）：１５重量部
・カーボンブラック（＃４４：三菱化学）：１０重量部
・荷電制御剤（スピロンブラックＴＲ−Ｈ：保土ヶ谷化学）：１重量部
【００５３】
以上の処方で２軸エクストルーダーを用いて１６０℃で混練後、機械式粉砕機により粉砕、分級し重量平均粒径５．５μｍとした後ヘンシェルミキサーを用い、シリカ（Ｒ−９７２　日本アエロジル）１．０重量％を混合しトナーを得た。このトナーの硬度は１１、凝集度は８．０％、体積固有抵抗は５．５×１０８Ωｃｍであった。
【００５４】
＜トナー処方３＞
・スチレン／ｎ−ブチルメタクリレート／２−エチルヘキシルアクリレート共重合体（組成比：７５／１０／１５　重量平均分子量：２１００００　Ｔｇ：５７℃）：５５重量部
・ポリエステル樹脂（重量平均分子量：１６００００　Ｔｇ：６４℃）：２３重量部
・ポリエチレンワックス（分子量９００）：１０重量部
・カーボンブラック（＃４４：三菱化学）：１０重量部
・荷電制御剤（スピロンブラックＴＲ−Ｈ：保土ヶ谷化学）：２重量部
【００５５】
以上の処方で２軸エクストルーダーを用いて９０℃で混練後、気流式粉砕機により粉砕、分級して重量平均粒径７．５μｍとした後、ヘンシェルミキサーを用いて、シリカ（Ｒ−９７２　日本アエロジル）０．２重量％を混合し、トナーを得た。このトナーの硬度は６、凝集度は５５．０％、体積固有抵抗は８．８×１０８Ωｃｍであった。
【００５６】
＜トナー処方４＞
・ポリエステル樹脂（重量平均分子量：２７４０００、Ｔｇ：６８℃）：７９重量部
・ポリエチレンワックス（分子量９００）：３重量部
・カーボンブラック（＃４４：三菱化学）：１５重量部
・荷電制御剤（スピロンブラックＴＲ−Ｈ：保土ヶ谷化学）：３重量部
【００５７】
以上の処方で２軸エクストルーダーを用いて１５０℃で混練後、気流式粉砕機により粉砕、分級して重量平均粒径９．５μｍとした後、ヘンシェルミキサーを用いて、シリカ（Ｒ−９７２　日本アエロジル）１．０重量％を混合し、トナーを得た。このトナーの硬度は１４、凝集度は８．５％、体積固有抵抗は４．２×１０８Ωｃｍであった。
【００５８】
＜トナー処方５＞
・ポリエステル樹脂（重量平均分子量：３１００００、Ｔｇ：６５℃）：４９重量部
・スチレン−ｎ−ブチルアクリレート共重合体（重量平均分子量：８５０００、Ｔｇ：６８℃）：３５重量部
・カルナウバワックス：４重量部
・カーボンブラック（＃４４：三菱化学）：１０重量部
・荷電制御剤（スピロンブラックＴＲ−Ｈ：保土ヶ谷化学）：２重量部
【００５９】
以上の処方で２軸エクストルーダーを用いて１３０℃で混練後、機械式粉砕機により粉砕、分級して重量平均粒径８．５μｍとした後、ヘンシェルミキサーを用いて、シリカ（Ｒ−９７２　日本アエロジル）０．５重量％を混合し、トナーを得た。このトナーの硬度は１０、凝集度は２０％、体積固有抵抗は９．５×１０８Ωｃｍであった。
【００６０】
＜トナー処方６＞
・ポリエステル樹脂（重量平均分子量：１８５０００、Ｔｇ：６７℃）：７３重量部
・カルナウバワックス（平均粒径：３００μｍ）：５重量部
・四三酸化鉄（ＥＰＴ−１０００：戸田工業）：１０重量部
・カーボンブラック（＃４４：三菱化学）：１０重量部
・荷電制御剤（スピロンブラックＴＲ−Ｈ：保土ヶ谷化学）：２重量部
【００６１】
以上の処方で２軸エクストルーダーを用いて１６０℃で混練後、機械式粉砕機により粉砕、分級して重量平均粒径６．５μｍとした後、ヘンシェルミキサーを用いて、シリカ（Ｒ−９７２　日本アエロジル）０．７５重量％混合し、トナーを得た。このトナーの硬度は１１、凝集度は３１％、体積固有抵抗は９．８×１０８Ωｃｍであった。
【００６２】
＜トナー処方７＞
・ポリエステル樹脂（重量平均分子量：３１００００、Ｔｇ：６５℃）：５６重量部
・スチレン−ｎ−ブチルアクリレート共重合体（重量平均分子量：８５０００、Ｔｇ：６８℃）：３５重量部
・カルナウバワックス：３重量部
・カーボンブラック（＃４４：三菱化学）：５重量部
・荷電制御剤（スピロンブラックＴＲ−Ｈ：保土ヶ谷化学）：１重量部
【００６３】
以上の処方で２軸エクストルーダーを用いて８０℃で低温混練後、機械式粉砕機により粉砕、分級して重量平均粒径８．５μｍとした後、ヘンシェルミキサーを用いて、シリカ（Ｒ−９７２　日本アエロジル）０．５重量％を混合し、トナーを得た。このトナーの硬度は１０、凝集度は１５％、体積固有抵抗は３．５×１０９Ωｃｍであった。
【００６４】
＜トナー処方８＞
・ポリエステル樹脂（重量平均分子量：３１００００、Ｔｇ：６５℃）：５６重量部
・スチレン−ｎ−ブチルアクリレート共重合体（重量平均分子量：８５０００、Ｔｇ：６８℃）：３５重量部
・カルナウバワックス：３重量部
・カーボンブラック（＃４４：三菱化学）：５重量部
・荷電制御剤（スピロンブラックＴＲ−Ｈ：保土ヶ谷化学）：１重量部
【００６５】
以上の処方で２軸エクストルーダーを用いて８０℃で低温混練後、機械式粉砕機により粉砕、分級して重量平均粒径８．５μｍとした後、ヘンシェルミキサーを用いて、シリカ（Ｒ−９７２　日本アエロジル）１．０重量％とステアリン酸亜鉛微粉末０．２０重量部を混合し、トナーを得た。このトナーの硬度は１０、凝集度は３５．０％、体積固有抵抗は１．８×１０９Ωｃｍであった。
【００６６】
以上の処方１〜８で作成したトナーを用い、実施例２と同じ条件で転写特性の評価を行った。また、中間転写ベルトとしては、表面摩擦係数が０．６８の中間転写ベルトを用いた。
評価項目としては、転写チリ（図６のランク見本参照）と転写白抜け（図７のランク見本参照）を評価し、両項目で良好な条件を選んだ。評価結果を下記の表３に示す。
【００６７】
【表３】
2004133284.tif 000005
【００６８】
以上の評価データより、トナーの硬度で８〜１１、凝集度で１５〜３５％のトナーが、転写での画像でバランスの良いトナー特性を示している。
この結果より、トナーの凝集度は１５〜４０％、より好ましくは１５〜３５％である。トナー凝集度が１５％以下の場合は、トナーの流動性が良すぎて、転写の際にチリが発生しやすくなる。また、トナー凝集度が４０％以上の場合は、トナーの凝集力が強くなり、転写性が悪くなる。また、転写白抜けが発生する。
【００６９】
トナー硬度は７〜１２、より好ましくは８〜１１である。トナー硬度が７以下の場合は、トナー粒子同士が接した場合、塑性変形するため、トナー同士の接触面積が増加し、トナーの凝集力が強くなり、トナー層と中間転写ベルトが付着しやすく、転写白抜けがでやすい。また、トナー硬度が１２以上の場合は、転写工程での問題はないが、定着工程において定着性が悪化する恐れがある。
【００７０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の転写方法では、中間転写体（例えば中間転写ベルト）のトナーの付着した面の表層に弾性層を設け、転写手段（転写ローラまたは転写ベルト）と中間転写ベルトの間に圧力を加える手段を設け、中間転写ベルトと転写手段間の転写バイアス電流が０．０５〜０．２μＡ／ｃｍとなるようにしており（請求項１）、さらには、前記転写手段と前記中間転写ベルトのバックアップローラ間に１〜１０Ｎ／ｃｍの圧力を加えることを特徴としているので（請求項２）、これによりトナー高さに依存せず転写電界を印加することができるので、転写紙の帯電量は少なく抑えられ、分離時の放電を低減することができ、転写チリを減少できる。したがって、中間転写ベルトから転写紙に静電転写する工程で転写チリの少ないシャープな画像を得ることができる。
【００７１】
また、本発明の転写方法では、前記中間転写ベルトは支持体上に１層以上の弾性層を有し、最表面層に０．１〜０．２ｍｍの厚みで、硬度が１５〜４０度の弾性層を有する構成としているので（請求項３）、中間転写ベルトと転写紙間に圧力を加えることにより、トナーが表面軟弾性層に食い込み、トナーと転写紙は密着が良くなる。その結果、転写紙の帯電量は少なく抑えられ、分離時の放電を低減することができ、転写チリを減少できる。したがって、中間転写ベルトから転写紙に静電転写する工程で転写チリの少ないシャープな画像を得ることができる。尚、中間転写ベルトの弾性層が厚すぎるとトナー層がズレを起こすことになるので、本発明では、最表面層は０．１〜０．２ｍｍの厚みとし、最適厚みとなるようにしている。
【００７２】
さらに本発明の転写方法では、前記中間転写ベルトの弾性層上に表面処理を行い、中間転写ベルトの表面層の摩擦係数を０．７以下になるように処理しているので（請求項４）、トナー同士が付着した場合にも転写紙側に付着して白抜けを防止することができる。したがって、中間転写ベルトの表面の摩擦係数を０．７以下に処理することによって、転写チリが少なく、転写白抜けが少ない画像を得ることができる。
【００７３】
本発明の画像形成方法及び装置では、請求項１〜４のいずれかに記載の転写方法を用い、さらには、現像に用いるトナーとして、凝集度が１５〜４０％のトナーを用いることを特徴としており（請求項５，６，８）、トナー凝集度を１５〜４０％と最適にすることにより、転写チリが少なく、転写白抜けが少ない画像を得ることができる。
また、本発明の画像形成方法及び装置では、請求項１〜４のいずれかに記載の転写方法を用い、さらには、現像に用いるトナーとして、硬度が７〜１２度のトナーを用いることを特徴としており（請求項５，７，８）、トナーの硬度を７〜１２度と最適にすることにより、転写チリが少なく、転写白抜けが少ない画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像形成装置の概略構成図である。
【図２】中間転写ベルトから転写紙へトナー画像を転写する際の転写チリの発生メカニズムの説明図である。
【図３】中間転写ベルトから転写紙へトナー画像を転写する第二転写部の構成例を示す概略要部構成図である。
【図４】中間転写ベルトから転写紙へトナー画像を転写する際に、従来の支持体のみからなる中間転写ベルトを用いた場合の転写紙転写モデルを示す図である。
【図５】中間転写ベルトから転写紙へトナー画像を転写する際に、本発明の中間転写ベルトを用いた場合の転写紙転写モデルを示す図である。
【図６】転写チリの評価ランク見本を示す図である。
【図７】転写白抜けの評価ランク見本を示す図である。
【符号の説明】
１　　　感光体（像担持体）
２　　　帯電器（帯電手段）
３　　　露光手段（潜像形成手段）
４　　　回転型現像装置（現像手段）
５　　　中間転写ベルト装置（中間転写手段）
６　　　クリーニング装置（クリーニング手段）
７　　　定着装置（定着手段）
３２　　露光装置
３３　　折返しミラー
３４　　レーザ光
４１　　イエロー現像器
４２　　マゼンタ現像器
４３　　シアン現像器
４４　　ブラック現像器
５１　　中間転写ベルト（中間転写体）
５２　　中間転写ローラ
５５　　バックアップローラ
５６　　転写紙転写ローラ（転写紙転写手段）
５７　　搬送ベルト
６１　　クリーニングブレード
６２　　クリーニングブラシ
７１　　定着ローラ
７２　　加圧ローラ
１０１　給紙バンク
１０２　給紙ローラ
１０３　搬送ローラ
１０４　レジストローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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