(57)【要約】【課題】　作業者の安全性を高め，また作業効率を向上させる。【解決手段】　容器（１）に支持されたシリンダ（３）と，シリンダ内に摺動自在に設けられたピストン（９）と，ピストンの先端に設けられ，容器（１）の開口部（１ａ）を開閉する加圧蓋（１０）と，ピストンを加圧蓋が容器の開口部を開口させる方向へ付勢する付勢部材（６）と，シリンダ内におけるピストンのロッド側に形成され，油圧源からピストンを付勢部材の付勢力に抗して加圧蓋が容器の開口部を閉塞するように駆動するための作動油が挿入される油圧作用室（１４）とを備える。【選択図】　　図３
2004105182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　密閉した容器内で穀物類を加熱して菓子を製造する菓子製造装置における前記容器の開口部を開閉する加圧蓋装置であって，
　前記容器の開口部を開閉する加圧蓋と，
　前記加圧蓋を前記容器の開口部が開口される方向へ付勢する付勢部材と，
　前記加圧蓋を油圧によって前記付勢部材の付勢力に抗して前記容器の開口部が密閉される方向へ駆動する油圧駆動機構と，
　を備えることを特徴とする菓子製造装置の加圧蓋装置。
【請求項２】
　密閉した容器内で穀物類を加熱して菓子を製造する菓子製造装置における前記容器の開口部を開閉する加圧蓋装置であって，
　前記容器に支持されたシリンダと，
　前記シリンダ内に摺動自在に設けられたピストンと，
　前記ピストンの先端に設けられ，前記容器の開口部を開閉する加圧蓋と，
　前記ピストンを前記加圧蓋が前記容器の開口部を開口させる方向へ付勢する付勢部材と，
　前記シリンダ内における前記ピストンのロッド側に形成され，油圧源から前記ピストンを前記付勢部材の付勢力に抗して前記加圧蓋が前記容器の開口部を閉塞するように駆動するための作動油が挿入される油圧作用室と，
　を備えることを特徴とする菓子製造装置の加圧蓋装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は，米，とうもろこし等の穀物を密閉された容器の中で加熱して菓子を作る菓子製造装置の加圧蓋装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　菓子製造装置は，一般に，容器に菓子の材料となる米などの穀類を入れた後蓋をして密閉させ，加熱すると容器内の圧力が上昇する。この時蓋を突然開ければ圧力が急激に落ちて，米粒などの穀類は数倍で膨らむ。これにより，米粒などの穀類は多孔質になって，澱粉はデキストリンに変わるのでそのまま食べても消化しやすく，さらに調味料や甘味料を加えて，色々な形のお菓子を作ったり，または粉末の形で食用したりする。またこうして作られた菓子は日常でしばしば食べるおやつとして多様な形に整形されたり，各種儀式に装飾で使われるなど以前から広く愛用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
　従来の菓子製造装置は，構造上の特徴から，加圧蓋を使用者が直接手作業で操作するため，種々の問題点が生じうる。
【０００４】
　例えば菓子製造装置は一定圧力で加圧した後，加圧蓋を開け，穀物をはねるようにするが，この時適当な圧力を検知する圧力計を菓子製造装置の外部に設置する。
【０００５】
　ところが，圧力計の故障により必要以上に加圧された状態で加圧蓋を操作する場合には高圧により菓子製造装置や加圧蓋が破裂するなど非常に危険な状態になる虞がある。逆にこの危険を防ぐため圧力を高めないようにすれば，膨れ上がらない穀物が多量に発生してしまう。
【０００６】
　そして，上記加圧蓋を操作する作業は手動で行われるため，菓子製造装置の容器（１）の大きさが制限され，菓子を大量に製造することができない。また，菓子製造装置は高温・高圧の環境を作るため，長時間作業を行う場合には菓子製造装置自体が必要以上に高温になって作業者が安全に作業し難くなる虞もある。
【０００７】
　そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，作業者の安全性を高めるができ，大量に菓子を製造することができる菓子製造装置の加圧蓋装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，密閉した容器内で穀物類を加熱して菓子を製造する菓子製造装置における前記容器の開口部を開閉する加圧蓋装置であって，前記容器の開口部を開閉する加圧蓋と，前記加圧蓋を前記容器の開口部が開口される方向へ付勢する付勢部材と，前記加圧蓋を油圧によって前記付勢部材の付勢力に抗して前記容器の開口部が密閉される方向へ駆動する油圧駆動機構とを備えることを特徴とする菓子製造装置の加圧蓋装置が提供される。
【０００９】
　また，上記加圧蓋装置は，例えば前記容器に支持されたシリンダと，前記シリンダ内に摺動自在に設けられたピストンと，前記ピストンの先端に設けられ，前記容器の開口部を開閉する加圧蓋と，前記ピストンを前記加圧蓋が前記容器の開口部を開口させる方向へ付勢する付勢部材と，前記シリンダ内における前記ピストンのロッド側に形成され，油圧源から前記ピストンを前記付勢部材の付勢力に抗して前記加圧蓋が前記容器の開口部を閉塞するように駆動するための作動油が挿入される油圧作用室とを含んで構成される。
【００１０】
　このような本発明によれば，加圧蓋を油圧によって容器の開口部が密閉される方向へ駆動することができ，油圧を解放すれば，容器内の圧力と付勢部材の弾性復元力によって容器の開口部を開口することができる。このように，本発明にかかる菓子製造装置の加圧蓋装置は油圧駆動機構により容器の開口部を開閉することができるので，従来のように作業者が直接加圧蓋を操作する必要がない。このため，たとえ圧力計が故障して事故が発生しても作業者が損傷することはない点で，作業者の安全性を確保できる。
【００１１】
　また，加圧蓋の作動を油圧駆動機構により行い，容器内部の圧力を従来に比して上げられるため，穀物を膨化させる時に膨らまない穀物類の量を減らすことができる。これにより，多量の穀物を膨化させることができるので，作業効率を増大させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
　以上説明したように本発明によれば，加圧蓋を油圧駆動機構により作動させることにより作業者の安全を確保でき，また菓子を大量に製造することができるので作業効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
　以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１４】
　本発明を例えば穀物膨化菓子を製造する菓子製造装置に適用した実施形態について説明する。図１は，本実施形態にかかる菓子製造装置の概略構成を示す断面図である。図２は図１に示す加圧蓋装置の概略構成を示す断面図である。
【００１５】
　図１に示すように，菓子製造装置（１００）には菓子の原料となる穀物類を投入してこの穀物類を加熱する容器（１）が設けられている。この容器（１）の開口部（１ａ）には，この開口部（１ａ）を開閉する加圧蓋（１０）を有する加圧蓋装置（２）が配設されている。なお，開口部（１ａ）は図１の左側に開口している。加圧蓋装置（２）は装置容器（１）の開口側に設けられた枠体（１ｂ）に固定されている。加圧蓋装置（２）は図１の矢印方向へ枠体（１ｂ）ごと回動自在に取付けられている。
【００１６】
　加圧蓋装置（２）は，加圧蓋（１０）を油圧により駆動する油圧駆動機構を備える。具体的には加圧蓋装置（２）は図２に示すように，加圧蓋装置（２）本体を構成するシリンダ（３）とこのシリンダ（３）内を油圧により摺動自在に挿入されたピストン（９）と，このピストン（９）の先端に設けられた加圧蓋（１０）とを備える。
【００１７】
　シリンダ（３）は菓子製造装置（１００）の枠体（１ｂ）に固定されている。加圧蓋装置（２）の基端側の開口部には例えばオイルシールなどの気密部材を介して略環状の油圧ハウジング（４）が挿入されている。このシリンダ（３）の基端側には，上記油圧ハウジング（４）を介してカバー（５）が固定されている。
【００１８】
　シリンダ（３）の内部には摺動自在に往復可能なピストン（９）が設けられている。ピストン（９）はその基端側が油圧ハウジング（４）の内側に気密に支持され，カバー（５）内へ突出して配設される。ピストン（９）の先端側は，シリンダ（３）の先端の開口部から突出している。
【００１９】
　ピストン（９）は略筒状に構成されている。ピストン（９）の内部には基端側に突抜けて加圧蓋装置（２）を支持する支持棒（１３）が挿入されている。支持棒（１３）はカバー（５）に固定され，このカバー（５）を突抜けて配設されている。
【００２０】
　支持棒（１３）とピストン（９）との間には，加圧蓋（１０）を容器（１）の開口部（１ａ）が開口される方向へ付勢する付勢部材例えばコイルスプリング（６）が介在している。コイルスプリング（６）の先端側はスプリング支持板（１２）に取付けられ，コイルスプリング（６）の基端側はピストン（９）内部基端側に設けられたスプリング作用板（７）に取付けられている。これにより，コイルスプリング（６）は支持棒（１３）に対してピストン（９）をシリンダ（３）の基端側へ付勢する。
【００２１】
　ピストン（９）の先端側には，菓子製造装置（１００）の開口部（１ａ）を開閉する加圧蓋（１０）が設けられている。加圧蓋（１０）は先端に突出する略円錐状に形成されている。加圧蓋（１０）の基端（底面）には支持軸（１１）が取付けられ，この支持軸（１１）は複数のベアリング（８）を介してピストン（９）の先端側の内壁に支持されている。これにより，加圧蓋（１０）はピストン（９）に対して軸周りに回転可能である。
【００２２】
　上記ピストン（９）の中間にはその外周面に段部（９ａ）が形成されており，その段部（９ａ）よりも基端側は，ピストン（９）の内径よりも小さい径を有するロッド（９ｂ）を構成する。これによりロッド（９ｂ）の外周面とピストン（９）の内周面との間に空間が形成される。この空間はピストン（９）を駆動する作動油が導入される油圧作用室（１４）を構成する。油圧作用室（１４）は軸方向には段部（９ａ）から油圧ハウジング（４）の間に形成される。作動油は，図示しない油圧源である油圧装置と連結された油圧ホース（１５）から油圧作用室（１４）へ導入されるようになっている。この油圧作用室（１４）に作動油が導入されることにより，ピストン（９）の段部（９ａ）がコイルスプリング（６）の付勢力に抗して先端側に押され，ピストン（９）がシリンダ（３）の内壁に沿って先端側に移動する。これにより，加圧蓋（１０）が先端側に移動する。
【００２３】
　なお，従来は加圧蓋（１０）と容器（１）はテフロン（登録商標）などの消耗性材質を利用して密閉させていたため，寿命が短く，圧力が漏れ出る虞もあった。これに対して，本発明では加圧蓋（１０）と容器（１）の材質として鋼材の金属を使用するため，寿命が半永久的になり，圧力漏れの虞もない。また従来は加圧蓋の開閉方式がキー方式であるため，作業性が低下するという問題もあったのに対して，本発明では油圧で加圧蓋（１０）を駆動させることができるため，作業性を向上させることができる。
【００２４】
　このように構成された本実施形態にかかる菓子製造装置（１００）においては，容器（１）の開口部（１ａ）を油圧の作用で加圧して密閉させることができ，油圧の解放することにより，容器（１）内の圧力とコイルスプリング（６）の復元力により容器（１）の開口部（１ａ）を開口させることができる。
【００２５】
　菓子製造装置（１００）で穀物類を膨化させるには，まず容器（１）の内部に米や各種穀物類を入れて密閉させた後，バーナーなどにより加熱・加圧させる。次いで，密閉させた加圧蓋（１０）を除去して，圧力を突然下げる。これにより，米などの穀物類を膨化させることができる。
【００２６】
　上述したように穀物類を容器（１）に入れた後，本実施形態にかかる加圧蓋装置（２）に油圧源から作動油を油圧ホース（１５）を介してシリンダ（３）内の油圧作用室（１４）へ導入する。すると，図３に示すようにピストン（９）がコイルスプリング（６）の付勢力に抗して先端側に駆動することにより，加圧蓋（１０）が先端側に移動し，容器（１）の開口部（１ａ）が密閉される。
【００２７】
　すなわち，ピストン（９）が動くとピストン（９）の端部に付着されたスプリング作用板（７）がスプリング支持板（１２）に支持されたスプリング（６）を押しながら共に移動し，スプリング（６）は弾性復元力を持ちながら圧縮される。ピストン（９）はシリンダ（３）と支持棒（１３）によりガイドされ，摺動する。これに伴い加圧蓋（１０）も移動し，容器（１）の開口部を塞ぐようになる。
【００２８】
　また，容器（１）は加熱加圧される間は回転する。この点，本実施形態にかかる加圧蓋（１０）には支持軸（１１）が固定され，支持軸（１１）はピストン（９）内にベアリング（８）を介して支持されているため，加圧蓋（１０）は容器（１）と一緒に回転し，ピストン（９）は往復運動する。そして，一定圧力で加熱加圧した後，加圧蓋（１０）を開く。この時スプリング（６）の弾性復元力を利用する。すなわち，加圧蓋（１０）を閉じた状態ではピストン（９）内の油圧により容器（１）の内部圧力を支えるのに対して，加圧蓋（１０）を開く時は油圧を下げると容器（１）の内部圧力がうち勝って加圧蓋（１０）が基端側に戻されるとともに，圧縮されていたスプリング（６）の復元力によりスプリング作用板（７）が基端側に押され，ピストン（９）は移動して容器（１）の開口部（１ａ）が開く。開口部（１ａ）が開けば急激に容器（１）内部の圧力が減少するため，容器（１）内の穀物類は膨らむ。
【００２９】
　このように本実施形態では加圧蓋（１０）の作動を油圧駆動機構により行い，容器（１）内部の圧力を従来に比して上げられるため，穀物を膨化させる時に膨らまない穀物類の量を減らすことができる。これにより，多量の穀物を膨化させることができるので，作業効率を増大させることができる。
【００３０】
　また，油圧駆動機構により加圧蓋（１０）を駆動させることができるので，作業者が直接加圧蓋を操作する必要がない。このため，たとえ圧力計が故障して事故が発生しても作業者が損傷することはない点で，作業者の安全性を確保できる。
【００３１】
　以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
　本発明は，菓子製造装置の容器の開口部を開閉する加圧蓋装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態にかかる菓子製造装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１に示す加圧蓋装置の構成を示す断面図である。
【図３】図１に示す加圧蓋装置の作用説明図である。
【符号の説明】
【００３４】
１:本体
２:加圧蓋装置
３:シリンダ
４:油圧ハウジング
５:カバー
６:コイルスプリング
７:スプリング作用版
８:ベアリング
９:ピストン
１０:加圧蓋
１１:支持軸
１２:スプリング支持板
１３:支持棒
１４:油圧作用室
１５:油圧ホース
１００:菓子製造装置
【図１】
2004105182.tif 000003
【図２】
2004105182.tif 000004
【図３】
2004105182.tif 000005