(57)【要約】【課題】フィルタエレメントの交換作業を容易に行いうるインラインフィルタを得る。【解決手段】筒部１５と一体に設けられてエアに含まれた異物を除去するフィルタ部２０を備えたフィルタエレメント２を設ける。そして、フィルタエレメント２の両端部に設けられた管継手３，４をそれぞれ着脱自在となるように構成した。両管継手３，４をフィルタエレメント２から取り外せばフィルタエレメント２のみを取り出してこれを交換することができ、これにより、フィルタエレメント２の交換を容易に行うことができる。【選択図】　　　図３
2004105818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部を流体が流通する筒部、及び同筒部内を流通する流体の流通経路上に筒部と一体に設けられて当該流体に含まれた異物を除去するフィルタ部を備えたフィルタエレメントと、
同フィルタエレメントの一端部に取り付けられ、前記フィルタ部の入口に連通する通路を備えた入口側管継手と、
前記フィルタエレメントの他端部に取り付けられ、前記フィルタ部の出口に連通する通路を備えた出口側管継手とを備え、
前記両管継手を前記フィルタエレメントに対してそれぞれ着脱自在となるように構成したインラインフィルタ。
【請求項２】
前記フィルタエレメントの両端部に管継手が取り付けられた状態から、その管継手が外れるのを防止する固定手段を着脱自在に設けた請求項１に記載のインラインフィルタ。
【請求項３】
内部を流体が流通する筒部、及び同筒部内を流通する流体の流通経路上に筒部と一体に設けられて当該流体に含まれた異物を除去するフィルタ部を備えたフィルタエレメントと、
同フィルタエレメントの一端部に取り付けられ、前記フィルタ部の入口に連通する通路を備えた入口側管継手と、
前記フィルタエレメントの他端部に取り付けられ、前記フィルタ部の出口に連通する通路を備えた出口側管継手とを備え、
前記フィルタエレメントの端部及び前記管継手のうちの一方には、流体の流通経路を備え長手方向に突出する突出部を設け、他方には流体の流通経路と連通する取り付け凹部を形成し、その取り付け凹部に前記突出部を収容することでフィルタエレメントの両端部に管継手を取り付け、その取り付け箇所には略コ字状の固定ピンの一対の腕部を外部から抜き差し自在な孔であって、差し込まれた各腕部により管継手の長手方向への移動が規制されるように装着孔を形成したインラインフィルタ。
【請求項４】
前記装着孔を、同装着孔に前記固定ピンを差し込んだ際にその固定ピン全体が収容されるように形成した請求項３に記載のインラインフィルタ。
【請求項５】
前記装着孔につながるとともに、該装着孔に固定ピンが差し込まれた状態で固定ピンの両腕部を連結する連結部の延びる方向と交差する方向に延びる補助孔を形成した請求項４に記載のインラインフィルタ。
【請求項６】
前記固定ピンの連結部を円弧状に形成した請求項５に記載のインラインフィルタ。
【請求項７】
前記装着孔を、取り付け凹部と外部とを連通させる貫通孔と、突出部に形成された円環状の装着溝とにより構成し、前記固定ピンをその腕部間が弾力によって拡大しうるように構成するとともに、両腕部には装着溝内の外周部に合わせて円弧状とされた係合部を設け、同係合部の内側を装着溝内の外周部と係合させ、固定ピンの前記弾力によりその係合状態を維持するようにした請求項３乃至６のいずれかに記載のインラインフィルタ。
【請求項８】
前記固定ピンの腕部の先端部を、腕部間の開口部が前記係合部の先端側より拡大するように外側に広げるとともに、その内側を円弧状に形成した請求項７に記載のインラインフィルタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、配管内を流通するエア等の流体を清浄にするインラインフィルタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
加圧エア等の流体を利用して各種作業を行う自動化システムが数多く利用されている。この自動化システムは、例えばエアによって駆動される各種機器を備え、これら各機器には配管を介してエアが給排される。
【０００３】
この配管内を流れるエアは、通常その流通途中で発生した粉塵、その他大気中に含まれている塵埃等といった異物を含んでいる。このような異物を含んだままの状態でエアが自動化システムを構成する各種機器に供給されると、これら各種機器の故障の原因となる。また、自動化システムをクリーンルーム内で利用する場合には、各種機器等から排出されるエアが室内汚染の原因にもなる。そこで、自動化システムを構成する配管には、これらの異物を除去するためのエアフィルタが設けられる。その中には、インラインフィルタと呼ばれる、配管のラインに沿って設けられる小型のものがある。
【０００４】
図７に示すように、従来のインラインフィルタ４１は、その本体４２に中空糸膜などで構成されるフィルタエレメント４３を内蔵している。本体４２の一端部には同本体４２に対して着脱自在に管継手４４が設けられている。管継手４４には本体４２にエアを流入させる一次側配管４５が接続されている。一方、本体４２の他端部には二次側配管４６が接続される。従って、一次側配管４５から本体４２の一端部に供給されたエアは、フィルタエレメント４３を介して本体４２内を流通し、本体４２の他端部から二次側配管４６へ流出する。このエアがフィルタエレメント４３を通過する際に、その内部に含まれる粉塵等の異物が除去される。その結果、本体４２の他端部から異物の除去されたクリーンなエアが二次側配管４６へ流出することになる。
【０００５】
このインラインフィルタ４１は、その使用を続けることでフィルタエレメント４３に除去された異物が徐々に詰まっていき、それに伴ってインラインフィルタ４１内をエアがスムーズに流通しなくなる。このため、所定の使用期間が経過した時点でフィルタエレメント４３の交換が必要となる。交換は次の手順で行われる。
【０００６】
すなわち、図８に示すように、まず本体４２から専用工具を用いて管継手４４を取り外す。次いで、管継手４４が取り外された状態で、本体４２の開放端を配管のライン上から外れた位置に指向させ、本体４２の内部からフィルタエレメント４３を取り出す。その後、新しいフィルタエレメント４３を本体４２の内部に挿入する。そして、再び本体４２を配管のライン上に戻して管継手４４を取り付ける。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のインラインフィルタ４１では、本体４２の一端部に設けられた管継手４４を取り外すのに専用工具が必要となって、フィルタエレメント４３の交換作業が大袈裟になるという問題がある。
【０００８】
また、本体４２の内部にフィルタエレメント４３を内蔵している関係上、必然的に本体４２が大きくなってしまい、インラインフィルタ４１全体として大型化してしまうという問題もある。
【０００９】
さらに、フィルタエレメント４３の交換に際しては作業者が専用工具で取り外し作業を行うためのスペース、本体４２を配管のライン上から外れた方向へ指向させた上でフィルタエレメント４３を長手方向に抜き差しするためのスペースが必要となる。ところが、インラインフィルタ４１の周囲にはエアによって駆動される各種機器や他の配管が多数配設されていることが多いため、フィルタエレメント４３の交換に必要な上記各スペースを確保することができない場合があり、フィルタエレメント４３の交換作業が困難になるという問題がある。
【００１０】
上記した問題点を解消し得るものとしては、フィルタエレメントの寿命が尽きたらインラインフィルタそのものを交換する使い捨てのインラインフィルタがある。しかし、フィルタエレメント以外の管継手などはまだ使用可能な状態にあるにもかかわらず使い捨てにされてしまうのでは、ランニングコストが高くなるばかりか、廃棄物が増えてしまい環境問題上も好ましくないという新たな問題が生じる。従って、全てを使い捨てするのではなくフィルタエレメントのみを交換するタイプのインラインフィルタで、前述した問題を解消することが好ましいと考えられる。
【００１１】
本発明は、上記問題を解消し得るフィルタエレメント交換タイプのインラインフィルタを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
以下に、上記課題を解決し得る手段等について項を分けて列挙する。なお、必要に応じてその作用、効果、具体的手段等についても付記する。
【００１３】
手段１．内部を流体が流通する筒部、及び同筒部内を流通する流体の流通経路上に筒部と一体に設けられて当該流体に含まれた異物を除去するフィルタ部を備えたフィルタエレメントと、
同フィルタエレメントの一端部に取り付けられ、前記フィルタ部の入口に連通する通路を備えた入口側管継手と、
前記フィルタエレメントの他端部に取り付けられ、前記フィルタ部の出口に連通する通路を備えた出口側管継手とを備え、
前記両管継手を前記フィルタエレメントに対してそれぞれ着脱自在となるように構成したインラインフィルタ。
【００１４】
手段１によれば、フィルタエレメントの両端部に設けられる入口側管継手と出口側管継手が着脱自在となるように構成されているため、両管継手をフィルタエレメントから取り外せばフィルタエレメントのみを取り出してこれを交換することができる。このため、フィルタエレメントの交換にはその両端部で管継手を取り外すのに必要なスペースが確保されていれば足りる。これにより、本体内部からフィルタエレメントを長手方向に抜き差しするためのスペースが必要であった従来技術とは異なり、フィルタエレメントの交換に必要なスペースを格段に小さくすることができる。その結果、インラインフィルタの周囲に各種機器や他の配線が多数配設されている場合であっても、フィルタエレメントの交換を容易に行うことができる。
【００１５】
また、フィルタエレメントを構成する筒部の外周部をそのままインラインフィルタの外周部として利用しているため、本体の内部に交換可能なフィルタエレメントを内蔵する従来技術に比べてインラインフィルタ全体を小型化することができる。
【００１６】
手段２．前記フィルタエレメントの両端部に管継手が取り付けられた状態から、その管継手が外れるのを防止する固定手段を着脱自在に設けた手段１に記載のインラインフィルタ。
【００１７】
手段２によれば、固定手段を設けたことにより、フィルタエレメントの両端部に管継手が取り付けられた状態から管継手が外れてしまうのを防止できる。また、この固定手段は着脱自在に設けられているため、管継手がフィルタエレメントから外れるのを防止する機構をフィルタエレメント及び管継手自体に設ける必要がない。かかる機構は複雑になりがちであるが、そのような機構を設ける必要がない分、フィルタエレメント及び管継手の構成を簡単にすることができる。これにより、インラインフィルタの一層の小型化を図ることができるし、製造も簡単に行うことができる。
【００１８】
手段３．内部を流体が流通する筒部、及び同筒部内を流通する流体の流通経路上に筒部と一体に設けられて当該流体に含まれた異物を除去するフィルタ部を備えたフィルタエレメントと、
同フィルタエレメントの一端部に取り付けられ、前記フィルタ部の入口に連通する通路を備えた入口側管継手と、
前記フィルタエレメントの他端部に取り付けられ、前記フィルタ部の出口に連通する通路を備えた出口側管継手とを備え、
前記フィルタエレメントの端部及び前記管継手のうちの一方には、流体の流通経路を備え長手方向に突出する突出部を設け、他方には流体の流通経路と連通する取り付け凹部を形成し、その取り付け凹部に前記突出部を収容することでフィルタエレメントの両端部に管継手を取り付け、その取り付け箇所には略コ字状の固定ピンの一対の腕部を外部から抜き差し自在な孔であって、差し込まれた各腕部により管継手の長手方向への移動が規制されるように装着孔を形成したインラインフィルタ。
【００１９】
手段３によれば、手段１と同様に、フィルタエレメントの両端部に設けられる入口側管継手と出口側管継手が着脱自在となるように構成されているため、両管継手をフィルタエレメントから取り外せばフィルタエレメントのみを取り出してこれを交換することができる。このため、手段１と同様、インラインフィルタの周囲に各種機器や他の配線が多数配設されている場合であっても、フィルタエレメントの交換を容易に行うことができる。
【００２０】
また、固定ピンの一対の腕部を装着孔に差し込むことで、突出部又は取り付け凹部の形成された管継手はフィルタエレメントの両端部に取り付けられた状態から長手方向への移動が規制される。これにより、フィルタエレメントの両端部から管継手が外れるのを防止できる。そして、固定ピンを装着孔から抜き出せば、かかる規制は解消され、フィルタエレメントの両端部から管継手を取り外すことが可能となる。このように、固定ピンを装着孔に対して抜き差しするだけで管継手の取り外し可能な状態とそれが不能な状態とを作り出すことができる。その結果、管継手の取り外しに専用工具が必要であった従来技術に比べて、フィルタエレメントの交換作業を簡単なものにすることができる。
【００２１】
さらに、固定ピンは相対向する一対の腕部を有する略コ字状であり、装着孔に差し込まれた各腕部によって管継手の抜け落ちが防止される。これにより、突出部を挟んだ２箇所で抜け落ち防止を図ることができ、管継手がフィルタエレメントから外れるのを確実に防止することができる。
【００２２】
手段４．前記装着孔を、同装着孔に前記固定ピンを差し込んだ際にその固定ピン全体が収容されるように形成した手段３に記載のインラインフィルタ。
【００２３】
手段４によれば、固定ピン全体が装着孔内に収容されるため、固定ピンがインラインフィルタの側面から突出することがない。インラインフィルタの周囲には各種機器や他の配管が多数配設されているが、固定ピンの存在がこれらの邪魔にならなくて済むとともに不用意に固定ピンが外れることがなくなる。
【００２４】
手段５．前記装着孔につながるとともに、該装着孔に固定ピンが差し込まれた状態で固定ピンの両腕部を連結する連結部の延びる方向と交差する方向に延びる補助孔を形成した手段４に記載のインラインフィルタ。
【００２５】
手段５によれば、装着孔につながる補助孔が形成されているため、この補助孔に入りうるペン先など先端の細い身近な物を利用して装着孔内に収容された固定ピンの取り外しを行うことができる。このため、固定ピン全体が装着溝内に収容されていても、固定ピンの抜き出しを容易に行うことができる。
【００２６】
手段６．前記固定ピンの連結部を円弧状に形成した手段５に記載のインラインフィルタ。
【００２７】
手段６によれば、連結部が円弧状に形成されているため、連結部を直線状に形成した場合に比べて固定ピンを抜き出す際に用いられるペン先などを挿入できる空間領域を確保することができる。このため、固定ピンをより抜き出しやすくすることができる。
【００２８】
手段７．前記装着孔を、取り付け凹部と外部とを連通させる貫通孔と、突出部に形成された円環状の装着溝とにより構成し、前記固定ピンをその腕部間が弾力によって拡大しうるように構成するとともに、両腕部には装着溝内の外周部に合わせて円弧状とされた係合部を設け、同係合部の内側を装着溝内の外周部と係合させ、固定ピンの前記弾力によりその係合状態を維持するようにした手段３乃至６のいずれかに記載のインラインフィルタ。
【００２９】
手段７によれば、固定ピンは弾力でその腕部間を拡大しうるよう構成されているため、固定ピンを装着孔内に差し込む際には、腕部の先端部を装着溝内の外周部に対して押し込むことで腕部の係合部が装着溝内の外周部と係合する。これにより、固定ピンは装着孔内に差し込まれた状態からの抜け止めが図られる。このため、固定ピンが抜け落ちないようにすべく貫通孔や装着溝に固定ピンを圧入させるなどの配慮をする必要がなくなる。従って、フィルタエレメント交換のために何度も固定ピンを抜き差しする場合でも、固定ピン自身の抜け止め機能を長期間維持できることから、固定ピンの製品寿命を長くすることができる。
【００３０】
手段８．前記固定ピンの腕部の先端部を、腕部間の開口部が前記係合部の先端側より拡大するように外側に広げるとともに、その内側を円弧状に形成した手段７に記載のインラインフィルタ。
【００３１】
手段８によれば、固定ピンの腕部の先端部が外側に広げられ、かつ内側が円弧状に形成されているため、固定ピンを装着孔内に差し込む際に、腕部の先端部内側を装着溝内の外周部に押し当て、さらに固定ピンを押し込むことで自然とスムーズに腕部間が拡大して係合部と装着溝内の外周部との係合が達成される。逆に、固定ピンを引き抜く際にも、スムーズに腕部間が拡大して係合部と装着溝内の外周部との係合が解かれる。このように、固定ピンを抜き差しする際に腕部の係合部と装着溝内の外周部との係合やその解消をスムーズに行うことができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下に、実施の形態について図１乃至図５を参照しつつ説明する。なお、図１はインラインフィルタの正面図であり、図２は図１のＡ−Ａ断面図であり、図３はインラインフィルタにおいて、片方の管継手を取り外した状態の縦断面図であり、図４はピンの正面図であり、図５は配管に接続されたインラインフィルタのフィルタエレメント交換途中の状態を示す正面図である。
【００３３】
図１及び図３に示すように、インラインフィルタ１は、フィルタエレメント２と、フィルタエレメント２の一端部に取り付けられる入口側管継手としての第１管継手３と、フィルタエレメント２の他端部に取り付けられる出口側管継手としての第２管継手４とを備えている。
【００３４】
図２に示すように、第１管継手３は横断面円形状に形成されている。第１管継手３の先端部にはワンタッチ継手５が設けられており、図５に示すように、粉塵等の異物を含んだエアが流通する一次側配管６が接続される。第１管継手３の基端部には横断面円形状の取り付け凹部７が形成されている。取り付け凹部７の奥には、横断面積が取り付け凹部７よりも小さい流通溝８が形成されている。この流通溝８は通路９を介してワンタッチ継手５の図示しない流路に連通されている。従って、取り付け凹部７は流通溝８、通路９を介してワンタッチ継手５の流路に連通する。
【００３５】
なお、第１管継手３の横断面形状は円形状に限られず、例えば楕円や角形状にすることもできる。また、ワンタッチ継手５の代わりに配管接続用の雌ネジが形成された雌ネジ孔として形成すること等、他の構成を採用することもできる。
【００３６】
第２管継手４は前記第１管継手３とフィルタエレメント２を挟んで左右対称に形成されている。このため、第２管継手４もワンタッチ継手１０、取り付け凹部１１、流通溝１２、同流通溝１２とワンタッチ継手１０の流路とをつなぐ通路１３を備えている。図５に示すように、第２管継手４のワンタッチ継手１０には二次側配管１４が接続される。なお、第２管継手４の横断面形状が円形状に限定されないこと、配管の接続構造についてワンタッチ継手１０に限定されないことは、第２管継手４においても同様である。
【００３７】
そして、このような一対の管継手３，４がフィルタエレメント２を挟んでそれぞれの取り付け凹部７，１１が相対向するように配置される。
【００３８】
フィルタエレメント２の一端部には同フィルタエレメント２を構成する筒部１５の端面から突出する筒状の第１突出部１６が形成され、他端部には筒部１５を挟んで第１突出部１６と左右対称となる筒状の第２突出部１７が形成されている。両突出部１６，１７の横断面形状は取り付け凹部７，１１の横断面形状に合わせて円形状とされている。また、両突出部１６，１７は取り付け凹部７，１１の深さに合わせて筒部１５の端面から突出形成されている。
【００３９】
第１突出部１６が第１管継手３の取り付け凹部７に、第２突出部１７が第２管継手４の取り付け凹部１１にそれぞれ収容されることで、フィルタエレメント２の両端部に第１管継手３及び第２管継手４がそれぞれ取り付けられる。なお、この取り付けは仮止めに過ぎない。管継手３，４がフィルタエレメント２に取り付けられた状態では、突出部１６，１７の端面と取り付け凹部７，１１の底面とが相対向し、かつ接触した状態となっている。
【００４０】
なお、突出部１６，１７の端面と取り付け凹部７，１１の底面との間には多少の遊びを設けることも可能である。また、フィルタエレメント２の両端部に取り付け凹部を形成し、管継手３，４に突出部を形成するという逆の構成を採用することもできる。
【００４１】
両突出部１６，１７の外周部には環状のリング収容溝１８が形成されており、同収容溝１８にはシールリング１９が配設される。これにより、突出部１６，１７と取り付け凹部７，１１との間の気密性が保持される。なお、この気密性保持は、突出部１６，１７の端面と取り付け凹部７，１１の底面との間にシールリングを設けることでも実現可能である。
【００４２】
前記フィルタエレメント２はその内部に、筒部１５及び突出部１６，１７と一体に設けられたフィルタ部２０を備えている。フィルタ部２０は第１突出部１６の端面から第２突出部１７の端面にわたって設けられており、その両端は両突出部１６，１７の端面に露出した状態とされている。フィルタ部２０は、同フィルタ部２０をエアが通過する際にエア中に含まれている異物を除去するもので、例えば開口部をそろえて二つ折りした多数本の多孔質中空糸から構成されている。もっとも、その他にも多孔質体を用いる等、各種の構成を採用できる。なお、図２においては、第１突出部１６の内部に設けられたフィルタ部２０の断面構造を省略してある。
【００４３】
従って、このインラインフィルタ１では、一次側配管６より第１管継手３にエアが供給されると、このエアはワンタッチ継手５の流路から、第１管継手３の通路９及び流通溝８を介してフィルタ部２０が露出した第１突出部１６の端面に到達する。同端面のフィルタ部２０が露出した部分（フィルタ部２０の入口）からエアはフィルタ部２０に流入し、エアはフィルタ部２０を通過する。このとき、エアに含まれる粉塵等の異物が除去される。そのクリーンなエアはフィルタ部２０の第２突出部１７の端面に露出した部分（フィルタ部２０の出口）から流出し、第２管継手４の流通溝１２及び通路１３、ワンタッチ継手１０の流路を介して二次側配管１４に流出する。
【００４４】
ここで、フィルタエレメント２の両端部に第１管継手３及び第２管継手１５が仮止めされた後、その状態で両管継手の長手方向への移動を制約して管継手がフィルタエレメントから外れるのを防止するための構成について説明する。なお、この構成に関しては、第１管継手３及び第２管継手４いずれも同じ構成であるから、これ以降第１、第２という区別は必要がある場合のみ付して説明する。
【００４５】
フィルタエレメント２の突出部１６，１７の外周部には、前記リング収容溝１８よりも筒部１５側に円環状の装着溝２１が形成されている。そして、管継手３，４には、同管継手３，４をフィルタエレメント２に仮止めした状態で装着溝２１の位置と対応した位置に、取り付け凹部７，１１内と外部とを連通する貫通孔２２が設けられている。
【００４６】
貫通孔２２は管継手３，４の外周に沿って長孔に形成されている。その長さは、図２に示すように、貫通孔２２を正面視した場合に後述する固定ピン３１の連結部３３の長さよりも長くなるように形成されている。貫通孔２２の幅は装着溝２１の幅に合わせて形成されている。このため、管継手３，４をフィルタエレメント２に取り付けた状態では、突出部１６，１７に形成された装着溝２１の溝内を管継手３，４の外側から貫通孔２２を介して視認することが可能となる。
【００４７】
また、管継手３，４には、図２及び図３に示すように、貫通孔２２の長さ方向両端から管継手３，４の内部（奥側）へ平行に延びる一対の収容溝２３が形成されている。本実施形態では、これら貫通孔２２、装着溝２１及び収容溝２３によって装着孔が形成されている。
【００４８】
さらに、管継手３，４には、長孔として形成された前記貫通孔２２の中央部で、長孔の延びる方向に対して直角方向に延びて貫通孔２２につながり、筒部１５側で開口する補助孔２４が形成されている。この補助孔２４を介して取り付け凹部７，１１内は管継手３，４の外側と連通される。
【００４９】
フィルタエレメント２に管継手３，４を仮止めした状態で、管継手３，４の外側から貫通孔２２を介して装着溝２１には固定手段としての固定ピン３１が装着される。図２及び図４に示すように、固定ピン３１は全体として略コ字状に形成され、前記装着溝２１や前記貫通孔２２の幅とほぼ同じか若干小さい程度の厚みを有している。この固定ピン３１は相対向する一対の腕部３２と両腕部３２を連結する円弧状の連結部３３とが形成されるように、弾力のある鋼線によって構成されている。
【００５０】
両腕部３２には前記円環状の装着溝２１内の外周部に合わせて円弧状に形成された係合部３４がそれぞれ設けられている。両係合部３４の内側を含んで仮想される円の径は、装着溝２１内の外周部の外径とほぼ同じとされている。なお、装着溝２１内の外径よりも若干小径とすることも可能である。そして、固定ピン３１は腕部３２同士の間が拡大かつ復元しうる弾力を有する。また、腕部３２の先端部は腕部間の開口部が係合部３４の先端側より拡大するように外側に広げられ、かつ内側は円弧状に形成されている。従って、腕部３２の先端側は先端部と係合部３４とによって波状となっている。
【００５１】
かかる固定ピン３１の装着は次のように行われる。すなわち、固定ピン３１の腕部３２を管継手３，４に向け、その腕部３２から固定ピン３１を貫通孔２２に挿入する。すると、腕部３２の先端部が装着溝２１内の外周部に当接する。その後、さらに固定ピン３１を押し込むと、固定ピン３１は腕部３２同士の間が徐々に拡大されながら進む。このとき、腕部３２の先端部内側が円弧状に形成されていることから、単に固定ピン３１を押し込むだけで腕部３２同士の間が拡大し、その押し込みがスムーズに行われる。
【００５２】
さらに固定ピン３１の押し込みを続けると、係合部３４の内側と装着溝２１内の外周部とが接触し、両係合部３４間で装着溝２１内の外周部が挟持されることになる。この状態では、腕部３２の有する弾力により固定ピン３１は元の状態に復元している。この両係合部３４によって装着溝２１内の外周部が挟持されることにより、固定ピン３１は装着溝２１に装着され、しかも容易には装着溝２１から抜け落ちない状態とされる。
【００５３】
しかも、固定ピン３１の装着状態にあっては、固定ピン３１が管継手３，４の外周面から突出しないように貫通孔２２等に収容されるので、固定ピン３１が他の機器等にひっかかる等して不用意に外れることがない。
【００５４】
そして、固定ピン３１は装着溝２１や前記貫通孔２２の幅とほぼ同じか若干小さい程度の厚みを有しているから、装着溝２１に装着されている状態では固定ピン３１は装着溝２１や貫通孔２２、収容溝２３を形成する壁面に接触している。このような固定ピン３１の存在により、管継手３，４はフィルタエレメント２に取り付けられた状態から同エレメント２の長手方向に単独で移動しようとしても移動できない状態となる。これにより、管継手３，４がフィルタエレメント２から外れてしまうのを防止できる。
【００５５】
また、固定ピン３１を引き抜く場合には、例えば、ペン先など補助孔２４内に入りうる身近な物を補助孔２４から突出部１６，１７と固定ピン３１の連結部３３との間に差し込み、その物を利用して固定ピン３１を引き抜く。このとき、腕部３２の先端部内側が円弧状に形成されているので、腕部３２同士の間が徐々に拡大して係合部３４による装着溝２１内の外周部の挟持が解かれながら固定ピン３１が引き抜かれる。このため、固定ピン３１の引き抜きがスムーズに行われる。このように、固定ピン３１の引き抜きに専用工具は不要であり、しかも補助孔２４を利用することができるため固定ピン３１の引き抜きを容易に行うことができる。
【００５６】
次に、以上のように構成されたインラインフィルタ１において、フィルタエレメント２を交換する手順について説明する。
【００５７】
まず、第１突出部１６及び第２突出部１７の各装着溝２１にそれぞれ装着された固定ピン３１を引き抜く。その手順は前述したとおりである。固定ピン３１が引き抜かれた状態で、図５に示すように、第１管継手３をフィルタエレメント２から取り外し、第１突出部１６を配管のライン上から外れた位置に指向させる。次いで、第２管継手４からフィルタエレメント２を取り外す。取り外しは単にフィルタエレメント２と管継手３，４とのいずれかを他方から引き抜くだけでよい。その後、両管継手３，４が取り外された使用済みのフィルタエレメント２を新しいフィルタエレメント２に交換する。この新しいフィルタエレメント２の両端を再度第１管継手３及び第２管継手４に仮止めする。そして、各装着溝２１にそれぞれ固定ピン３１を再び装着する。その装着手順は前述したとおりである。
【００５８】
このように、本実施形態のインラインフィルタ１では、フィルタエレメント２の両端部に設けられる管継手３，４が着脱自在となっているため、管継手３，４からフィルタエレメント２を取り外せばフィルタエレメント２のみを取り出してこれを交換することができる。このため、フィルタエレメント２の交換にはフィルタエレメント２の両端部で管継手３，４を取り外すのに必要な領域が確保されていれば足りる。即ち、突出部１６，１７の筒部１５から突出した長さ程度があれば足りる。その結果、本体内部からフィルタエレメントを長手方向に抜き差しするためのスペースが必要であった従来技術とは異なり、フィルタエレメント２の交換に必要なスペースを格段に小さくすることができる。
【００５９】
なお、本実施形態では、インラインフィルタ１をエア中に含まれる異物を除去するために使用したが、エア以外の気体或いは液体に使用することも可能である。
【００６０】
また、本実施形態では、フィルタエレメント２の両端部に管継手３，４を取り付けた後、フィルタエレメント２から管継手３，４が外れるのを防止するための構成として固定ピン３１を用いた構成としたが、その他、管継手３，４をクランプするような構成としてもよい。さらに、固定ピン３１を別の構成とすることも可能である。例えば、連結部３３を貫通孔２２の外側に突出させることもできるし、略コ字状でなくてよい。
【００６１】
略コ字状でない構成としては、図６に示す構成が例として考えられる。すなわち、このインラインフィルタ３５では、突出部１６，１７が取り付け凹部７，１１に収容された状態で、フィルタ部２０を挟んで、フィルタエレメント２の長手方向と交差、好ましくは直交する方向に貫通する一対の貫通孔３６が形成されている。各貫通孔３６にはそれぞれ略くの字状の弾性を有する固定ピン３７が挿入されている。貫通孔３６内において、固定ピン３７はその両端部が貫通孔３６を形成する壁面を押圧するとともに、中央部が管継手３，４の装着溝２１底面を押圧することで弾性支持される。これにより、固定ピン３７は貫通孔３６から抜け落ちることが防止されるとともに、ペン先等で固定ピン３７の端部を押せば取り外すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】インラインフィルタの正面図。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図。
【図３】インラインフィルタの縦断面図。
【図４】固定ピンの正面図。
【図５】フィルタエレメントの交換途中の状態を示す正面図。
【図６】管継手を固定するための別構成を示す横断面図。
【図７】従来技術のインラインフィルタを示す正面図。
【図８】従来技術のインラインフィルタにおいて、フィルタエレメントの交換途中の状態を示す正面図。
【符号の説明】
１…インラインフィルタ、２…フィルタエレメント、３…入口側管継手としての第１管継手、４…出口側管継手としての第２管継手、７，１１…取り付け凹部、１５…筒部、１６…第１突出部、１７…第２突出部、２０…フィルタ部、２１…装着孔を構成する装着溝、２２…装着孔を構成する貫通孔、２３…装着孔を構成する収容溝、３１…固定手段としての固定ピン、３２…腕部、３３…連結部、３４…係合部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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