(57)【要約】【課題】電池の種類を予め判別して警告することにより、通信途中での電池切れによるデータ破壊を防止することによる信頼性の向上と、短時間での電池切れによる頻繁な電池交換を防止して、使い勝手の向上を実現したデジタルカメラを提供する。【解決手段】このデジタルスチルカメラは、撮像部１と、Ａ／Ｄ変換器２と、デジタル信号処理部３と、画像圧縮／伸長部４と、外部メモリ９と、通信Ｉ／Ｆ１３を介して画像データを通信する通信手段１４と、カメラ本体に装着された電池の種類を判別する種類判別手段１２と、カメラ全体のシステム制御、電源制御、メモリ制御等を行うシステム制御部６と、撮影しようとする画像や記録された画像の確認をするための液晶表示部であるＬＣＤ１０と、撮影しようとする画像の確認をするＥＶＦ１７と、記録された音声の確認をするスピーカ１５と、所定の音声信号に変換する音声信号処理回路１６と、カメラ本体を駆動するための電力を供給する電池１１とを備えて構成される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池を電源とするデジタルカメラにおいて、画像データを着脱可能な記録媒体に記録する記録手段と、前記画像データを所定の形式のデータに変換して外部装置と通信するための通信手段と、前記デジタルカメラに装填された電池の種類を判別する電池種類判別手段と、該電池種類判別手段により判別した電池の種類に基づいて電池の種類交換を促す警告を行う警告手段とを備え、
前記デジタルカメラの電源が投入された際、前記電池種類判別手段により前記デジタルカメラに装填された電池が所定の種類であることを判別すると、前記警告手段により電池を交換すべき旨を警告することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
電池を電源とするデジタルカメラにおいて、画像データを着脱可能な記録媒体に記録する記録手段と、前記画像データを所定の形式のデータに変換して外部装置と通信するための通信手段と、前記デジタルカメラに装填された電池の種類を判別する電池種類判別手段と、該電池種類判別手段により判別した電池の種類に基づいて電池の種類交換を促す警告を行う警告手段とを備え、
前記デジタルカメラの電源が投入された際、前記電池種類判別手段により前記デジタルカメラに装填された電池が所定の種類であることを判別し、且つ前記通信手段が駆動されるモードに設定された場合、前記警告手段により電池を交換すべき旨を警告することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項３】
前記電池種類判別手段は、前記デジタルカメラに装填された電池の内部抵抗が所定の値以上である場合、前記警告手段に対して信号を出力することを特徴とする請求項１又は２に記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
前記警告手段は、液晶、電子ビューファインダ、若しくは音声により行うことを特徴とする請求項１又は２に記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
前記警告手段は、所定の時間継続して発せられ、該所定の時間経過後に通常モードに移行することを特徴とする請求項１又は２に記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
前記警告手段は、手動により解除を可能としたことを特徴とする請求項１又は２に記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラに関し、さらに詳しくは、デジタルカメラに装填された電池の種類を判別して、電池の異種電池に交換する旨を警告するデジタルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラの多機能化が進み、ネットワークを介して、或いは無線によりＰＣ等の外部装置との通信が可能なデジタルカメラが開発されている。また一方で、カメラの小型化の要求が強くなっており、カメラのサイズに最も大きな影響を与える電池の小型化と、使用する電池の本数削減も併せて求められている。この様な状況下で容量が小さく内部抵抗が大きい単三型アルカリ電池等で記録手段と通信手段とを同時に動作させようとすると、通信途中での電池切れによるデータ破壊、短時間での電池切れによる頻繁な電池交換等の問題が発生する。
このような課題を解決するために、特開２００１−１４８８０２公報には、電池切れによる画像データの転送の失敗を防止することが可能なデジタルカメラについて開示されている。それによると、外部装置とデータ通信するための送受信装置と、電池の残量を検出する電池残量検出装置と、検出した電池残量に基づいて可能動作時間を算出し、データ通信速度と算出した可能動作時間に基づき送信可能ファイルサイズを算出し、さらに、算出した送信可能ファイルサイズに基づいて送信すべき画像ファイルの解像度を決定する制御回路と、決定した解像度で送信すべき画像ファイルの再符号化を行う画像処理装置とを備え、再符号化した送信すべき画像ファイルを送受信装置を介して外部装置に送信するとしている。
【特許文献１】特開２００１−１４８８０２公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示されている従来技術は、電池の残量を検出して送信可能な画像データファイルサイズを算出し、その算出結果に基づき送信する画像データの解像度を決定して外部装置に送信することにより電池切れによる送信ミスを防止するものであり、電池の種類を検出していないので、例えば、アルカリ乾電池の場合、送信するデータが大きいと必ずしも途中で電池切れが発生しないとは限らず、送信ミスを確実に防止できないといった問題がある。
本発明は、かかる課題に鑑み、電池の種類を予め判別して警告することにより、通信途中での電池切れによるデータ破壊を防止することによる信頼性の向上と、短時間での電池切れによる頻繁な電池交換を防止して、使い勝手の向上を実現したデジタルカメラを提供することを目的する。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、電池を電源とするデジタルカメラにおいて、画像データを着脱可能な記録媒体に記録する記録手段と、前記画像データを所定の形式のデータに変換して外部装置と通信するための通信手段と、前記デジタルカメラに装填された電池の種類を判別する電池種類判別手段と、該電池種類判別手段により判別した電池の種類に基づいて電池の種類交換を促す警告を行う警告手段とを備え、前記デジタルカメラの電源が投入された際、前記電池種類判別手段により前記デジタルカメラに装填された電池が所定の種類であることを判別すると、前記警告手段により電池を交換すべき旨を警告することを特徴とする。
デジタルカメラは、小型化の要求によりカメラのサイズが小さくなり、それに伴って、電源である電池のサイズも小さくならざるを得なくなっている。そのため、電池としては、単三型の電池が多く使用されている。単三型電池にも各種の種類があり、例えば、アルカリ電池、リチウム電池、ニッケル電池等が使用されている。これらの電池の中で最も内部抵抗が大きい電池はアルカリ電池である。従って、コスト的には安価であるが、電池容量が少なく電池の寿命が他の電池に比べて短い。そこで本発明では、通信手段を備えたカメラの場合、送信中の電池切れを未然に防止するために、電池種類判別手段を備え、カメラに所定の電圧降下以上の電圧を検出できるように設定しておき、それを判別して警告し、電池の種類交換を促すものである。尚、警告する電池の種類は、装填された電池の内部抵抗を検出して、その抵抗値が所定の値を超えた電池に設定する。
かかる発明によれば、電池種類判別手段を備え、予め設定した所定の電池の種類であることを判別して警告を発するので、操作者に送信中の電池切れを事前に警告して電池の種類交換を促すことができる。
【０００５】
請求項２は、電池を電源とするデジタルカメラにおいて、画像データを着脱可能な記録媒体に記録する記録手段と、前記画像データを所定の形式のデータに変換して外部装置と通信するための通信手段と、前記デジタルカメラに装填された電池の種類を判別する電池種類判別手段と、該電池種類判別手段により判別した電池の種類に基づいて電池の種類交換を促す警告を行う警告手段とを備え、前記デジタルカメラの電源が投入された際、前記電池種類判別手段により前記デジタルカメラに装填された電池が所定の種類であることを判別し、且つ前記通信手段が駆動されるモードに設定された場合、前記警告手段により電池を交換すべき旨を警告することを特徴とする。
請求項１では、カメラに装填された電池が所定の種類であれば無条件に警告を発するが、画像データを記録媒体に記録しながら、外部装置にそのデータを送信しなければ、電池の消費電力は左程大きくはならない。そこで本発明では、カメラに装填された電池の種類と送信モードが設定された場合に限り警告を発するものである。
かかる発明によれば、カメラに装填された電池の種類が所定の種類で、且つ送信モードが設定された場合に限り警告を発するので、電池が所定の種類であることのみを理由として警告を発することがなく、通常の撮影モードであれば電池の種類に関わらず使用することができる。
請求項３は、前記電池種類判別手段は、前記デジタルカメラに装填された電池の内部抵抗が所定の値以上である場合、前記警告手段に対して信号を出力することを特徴とする。
電池の種類を判別する方法には各種有り、その一つに電池に所定の電圧を印加して電流を流し、電池の内部抵抗により降下する電圧を検出する方法がある。例えば、アルカリ電池とリチウム電池の内部抵抗はアルカリ電池の方が大きいので、電圧降下は大きくなる。そこで、本発明ではこの電圧降下の差により内部抵抗を判断するものである。
かかる発明によれば、装填された電池の内部抵抗により電池の種類を判別するので、確実に内部抵抗の大きい電池を判別することができる。
【０００６】
請求項４は、前記警告手段は、液晶、電子ビューファインダ、若しくは音声により行うことを特徴とする。
カメラには、液晶の表示部か撮像画像をモニタする電子ビューファインダが備えられている。また、記録された音声確認をするためにスピーカが備えられている。従って、警告内容はこれらの表示部或いは音声手段を使用して行われる。
かかる発明によれば、警告の内容が液晶、電子ビューファインダ、若しくは音声により行われるので、内容の確認が目視と音声の両方で確認することができ、警告を見誤ることがなくなる。
請求項５は、前記警告手段は、所定の時間継続して発せられ、該所定の時間経過後に通常モードに移行することを特徴とする。
警告を確実に操作者に伝えるためには、ある程度の時間継続して警告を発することが必要である。そして、その時間が経過したあとは、通常モードに戻って撮影動作が続行されることが好ましい。
かかる発明によれば、警告が所定の時間継続後、通常モードに戻るので、警告を確実に伝えると同時に、カメラの操作を続行することも可能とすることができる。
請求項６は、前記警告手段は、手動により解除を可能としたことを特徴とする。
カメラの操作部には各種のボタンが存在するので、例えば、予め警告が出ない種類の電池を装填している場合や、シャッタチャンスを逃さないために、警告により中断することを避けるために、操作部のボタンを手動で押して警告を出さないようにすることができる。
かかる発明によれば、警告表示が手動により解除することができるので、操作者の意思により警告を出すか否かを選択することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明に係るデジタルスチルカメラの概略構成を示すブロック図である。このデジタルスチルカメラ１００は、フォーカスレンズ（図示せず）等を備えた撮影レンズ（図示せず）と撮像素子（図示せず）等とを有している撮像部１と、撮像部１の撮像素子から出力される被写体の画像信号であるアナログ画像信号をデジタル画像データに変換するＡ／Ｄ変換器２と、Ａ／Ｄ変換器２から出力されるデジタル画像データを色差成分と輝度成分に分けて所要の各種処理、補正処理及び画像圧縮／伸長のための前処理を行うデジタル信号処理部３と、ＪＰＥＧ準拠の画像圧縮／伸長のための直交変換および  ハフマン符号化／復号化等の処理を行う画像圧縮／伸長部４と、外部メモリＩ／Ｆ８を介して画像圧縮／伸長部４で圧縮された画像データを記録するための着脱可能な記録媒体メモリカード、フレキシブルディスク等である外部メモリ９と、通信Ｉ／Ｆ１３を介して画像データを有線または無線により外部装置ＰＣ、ＰＤＡ、ＰＨＳ等と通信する通信手段１４と、カメラ本体に装着された電池の種類を判別する種類判別手段１２と、カメラ全体のシステム制御、電源制御、メモリ制御等を行うシステム制御部６と、撮影しようとする画像や記録された画像の確認をするための液晶表示部であるＬＣＤ１０と、撮影しようとする画像の確認をするＥＶＦ１７と、記録された音声の確認をするスピーカ１５と、所定の音声信号に変換する音声信号処理回路１６と、各部を接続するバス１８と、カメラ本体を駆動するための電力を供給する電池１１とを備えて構成される。
【０００８】
次に、上記のように構成されるデジタルカメラの動作について説明する。撮像部１の撮像素子から被写体のアナログ画像信号が出力されていき、このアナログ画像信号がＡ／Ｄ変換器２によりデジタル画像データに変換され、このデジタル画像データがデジタル信号処理部３によって各種処理が行われた後、画像圧縮／伸長部４で圧縮された画像データとなって外部メモリ９に記録される。また画像データは通信Ｉ／Ｆ１３により所定のデータに変換され、通信手段１４を介して外部装置と有線または無線で通信される。この時、電池の種類判別手段１２が単三型アルカリ電池を検出した場合、その他のリチウム電池、ニッケル電池などに交換した方が良い旨をＬＣＤ１０、ＥＶＦ１７あるいはスピーカ１５によりユーザーに警告する。
上記では、カメラに装填された電池１１が所定の種類であれば無条件に警告を発するが、画像データを外部メモリ９に記録しながら、外部装置にそのデータ通信手段１４により送信しなければ、電池１１の消費電力は左程大きくはならない。そこで本実施形態では、カメラに装填された電池１１の種類と送信モードが設定された場合に限り警告を発するようにすれば、電池の種類のみで警告を発することがなく、通常の撮影モードであれば電池の種類に関わらず使用することができる。
【０００９】
図２は、本発明の種類判別手段１２の内部構成を表す図である。同じ構成要素には同じ参照番号が付されているので、重複する説明は省略する。例えば、カメラに装填された電池１１の内部抵抗をＲｉ、電池１１に直列に接続された既知の抵抗の値をＲ、種類判別手段１２から既知の電圧Ｖを印加し、そのとき電池１１に流れ込む電流をｉ、抵抗Ｒの両端の電圧をＶｏとすると、Ｖ＝ｉ・Ｒｉ＋Ｖｏ・・・（１）が成立する。これを変形するとＶｏ＝Ｖ−ｉ・Ｒｉ・・・（２）となる。このときＶの電圧は既知であるので、電池の内部抵抗Ｒｉに比例して電圧降下は大きくなり、その結果Ｖｏが小さくなる。つまり、種類判別手段１２は常にＶｏを監視して、閾値電圧ＶＴＨ＞Ｖｏ・・・（３）を満足していれば、警告を発しないようにする。逆に（３）を満足しない場合警告を発する。例えば、アルカリ電池とリチウム電池の内部抵抗はアルカリ電池の方がＲｉが大きいので、電圧降下は大きくなり、Ｖｏが小さくなる。このように、本実施形態ではこの電圧降下の差により内部抵抗を判断して、その結果、電池種類を判別するものである。
また、警告を確実に操作者に伝えるためには、ＬＣＤ１０、ＥＶＦ１７あるいはスピーカ１５により、ある程度の時間継続して発することが必要である。そして、その時間が経過したあとは、通常モードに戻って撮影動作が続行されることが好ましい。また図示しないカメラの操作部には、各種のボタンが存在するので、例えば、予め警告が出ない種類の電池を装填している場合や、シャッタチャンスを逃さないために、警告により中断することを避けるために、操作部のボタンを手動で押して警告を出さないようにすることができる。
【００１０】
【発明の効果】
以上記載のごとく請求項１の発明によれば、電池種類判別手段を備え予め設定した所定の電池の種類であることを判別して警告を発するので、操作者に送信中の電池切れを事前に警告して電池の種類交換を促すことができる。
また請求項２では、カメラに装填された電池の種類が所定の種類で、且つ送信モードが設定された場合に限り警告を発するので、電池の種類のみで警告を発することがなく、通常の撮影モードであれば電池の種類に関わらず使用することができる。
また請求項３では、装填された電池の内部抵抗により電池の種類を判別するので、確実に内部抵抗の大きい電池を判別することができる。
また請求項４では、警告の内容が液晶、電子ビューファインダ、若しくは音声により行われるので、内容の確認が目視と音声の両方で確認することができ、警告を見誤ることがなくなる。
また請求項５では、警告が所定の時間継続後、通常モードに戻るので、警告を確実に伝えると同時に、カメラの操作を続行することも可能とすることができる。
また請求項６では、警告表示が手動により解除することができるので、操作者の意思により警告を出すか否かを選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のデジタルスチルカメラの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の種類判別手段１２の内部構成を表す図である。
【符号の説明】
１  撮像部、２  Ａ／Ｄ変換器、３  デジタル信号処理部、４  画像圧縮／伸長部、６  システム制御部、９  外部メモリ、１０  ＬＣＤ、１１  電池、１２種類判別手段、１３  通信Ｉ／Ｆ、１４  通信手段、１５  スピーカ、１６  音声信号処理回路、１７  ＥＶＦ
【図１】
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【図２】
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