(57)【要約】【課題】照射位置の計画及び照射済み位置の表示を簡易実現せしめると共に、確実な治療を行うことを可能とする超音波治療装置を提供する。【解決手段】被検体の所定部位に対して超音波を照射する超音波照射手段と、この超音波照射手段による超音波照射が前記所定部位の複数の位置に対して行われるとき、前記複数の位置を区分表示する照射マップを作成する作成手段と、この作成手段により作成された照射マップを表示する表示手段と、前記表示手段に表示される照射マップの表示区分毎に照射済の識別表示をするよう制御する表示制御手段とを具備することを特徴とする。【選択図】　図２
2004105502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の所定部位に対して超音波を照射する超音波照射手段と、
前記所定部位を区分表示する照射マップを作成する作成手段と、
この作成手段により作成された照射マップを表示する表示手段と、
この表示手段に表示される照射マップの表示区分毎に照射済の識別表示をする表示制御手段と
を具備することを特徴とする超音波治療装置。
【請求項２】
前記照射マップの表示区分毎に照射済を指示する指示入力手段をさらに具備し、この指示入力手段による指示に応じて前記表示制御手段は指示された表示区分が指示されていない表示区分と識別される態様で前記照射マップ上に表示されるよう制御することを特徴とする請求項１に記載の超音波治療装置。
【請求項３】
前記照射マップに対して照射順序を示すための入力をする入力手段をさらに具備し、前記表示手段は前記入力手段に基づく照射順序を前記照射マップに対して表示することを特徴とする請求項１に記載の超音波治療装置。
【請求項４】
前記表示制御手段は、前記超音波照射手段による１の位置の照射毎に前記照射順序に従って前記表示区分毎に自動的に照射済の識別表示をするよう制御することを特徴とする請求項３に記載の超音波治療装置。
【請求項５】
情報を入力する入力手段をさらに具備し、この入力手段による入力に基づいて前記作成手段は照射マップを作成することを特徴とする請求項１に記載の超音波治療装置。
【請求項６】
前記作成手段は当該超音波治療装置に係る超音波画像とは独立して照射マップを作成することを特徴とする請求項１又は５に記載の超音波治療装置。
【請求項７】
前記超音波照射手段による超音波照射が前記所定部位の異なる複数の深さにおいてそれぞれ複数の位置に対して行われるとき、前記作成手段は前記異なる深さ毎に前記照射マップを作成することを特徴とする請求項１に記載の超音波治療装置。
【請求項８】
前記被検体内を観察するための超音波を発生する超音波発生装置と、
この超音波発生装置により得られる超音波画像の所定部位に対して複数の位置を設定するための設定手段と
をさらに具備し、前記作成手段は前記設定手段により設定された複数の位置に対応する区分表示の照射マップを作成することを特徴とする請求項１に記載の超音波治療装置。
【請求項９】
前記設定手段は前記所定部位に対して自動的に前記複数の位置を設定することを特徴とする請求項８に記載の超音波治療装置。
【請求項１０】
前記所定部位に対して前記複数の位置を指示するための指示入力手段をさらに具備し、この指示入力手段による指示に基づいて前記設定手段は前記所定部位に対して前記複数の位置を設定することを特徴とする請求項８に記載の超音波治療装置。
【請求項１１】
情報を入力する入力手段をさらに具備し、この入力手段による入力に基づいて前記所定部位は設定されることを特徴とする請求項８に記載の超音波治療装置。
【請求項１２】
前記設定手段は前記所定部位に対してマージンを付加した領域に対して前記複数の位置を設定することを特徴とする請求項８に記載の超音波治療装置。
【請求項１３】
前記マージンの付加を指示するための指示入力手段をさらに具備し、この指示入力手段による指示に基づいて前記マージンは付加されることを特徴とする請求項１２に記載の超音波治療装置。
【請求項１４】
前記被検体に対して照射禁止領域を設定する禁止領域設定手段をさらに具備し、前記設定手段は前記所定部位に対して前記照射禁止領域以外において前記複数の位置を設定することを特徴とする請求項８に記載の超音波治療装置。
【請求項１５】
前記照射マップは前記超音波照射手段により照射される区分を集合して構成されることを特徴とする請求項１に記載の超音波治療装置。
【請求項１６】
前記照射マップは大きさの異なる複数の種類の表示区分からなり、前記所定部位における照射位置に応じて配列されることを特徴とする請求項１に記載の超音波治療装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波を利用して被検体内の治療を行う超音波治療装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、患者の体内に超音波を照射し、体内での超音波吸収によって生じる発熱や機械的作用を利用して治療を行う超音波治療装置が知られている。
【０００３】
このような装置では、患者の体外で発生させた超音波を体内にて集束させ、集束点付近の超音波の強度が高くなる限局した領域に、治療効果が得られるだけの発熱作用や機械的作用が生じるようになっている。一方で、他の領域では、超音波による作用が生体に与える影響を無視できるようにすることで、安全で確実な治療が行われるようになっている。前記集束点付近の治療可能な領域は一般に「焦点領域」と称される。
【０００４】
一般に焦点領域の大きさは腫瘍等の治療対象に比べて小さいため、一回の超音波照射で治療対象の全てを治療することはできない。従って、治療対象内で超音波を照射する位置を変えて複数位置に超音波を照射することで、治療対象全体が治療されることになる。治療に際しては、治療対象内の複数位置についてどのような順番で照射をしていくか、治療前の超音波画像等をもとに計画を立て、計画の通りに照射を設定制御する手順が採られている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００５】
また、腫瘍等の治療対象について超音波画像、ＣＴ画像、ＭＲＩ画像等により予め三次元画像を作成し、照射が行われるとその場所を制御回路により計算して前記三次元画像上で色を変える等、照射済箇所と未照射箇所を明示できるようなものも考えられている（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
一方、例えば肝臓ガンに対する治療では、治療用超音波を発生する素子と治療対象を観察するための超音波プローブが一体となったアプリケータと称するユニットを操作者が手で操作して位置合わせを行い、ガンに対してマージンを加えた領域を複数回に分けて照射することも行われている。この場合、上記の例で示されるような計画や表示方法は使用されていない。また、超音波照射によって超音波画像上でハイエコー状態となって画像（特に照射隣接部位）確認が困難になり、計画とは異なる順序で別の位置を照射せざるを得なくなる場合もあった。
【０００７】
【特許文献１】
特開平８−２４２６７号公報　（第３頁、図３）
【０００８】
【特許文献２】
特開平１１−１６４８３７号公報　（第６頁、図１１−１３，１５）
【０００９】
【特許文献３】
特開平１１−３１３８３３号公報　（第５頁、図６）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１、２に示されるような例の場合、照射位置を正確に順次移動できるよう詳細制御できること、また、各照射は計画通り（計画した順序通り）に実行され得ること、等が前提となる技術である。また、上記特許文献３に示されるような例の場合、超音波を発生する素子の位置と治療対象との位置関係が三次元的に正確に測定できること等が前提となる。
【００１１】
実際、これらの前提条件等を実現するためには、システムとしてより複雑となり、占有空間が大きく、またコスト的にも高くつくものとなってしまう。さらに、技術的にも容易に実現しかねる場合がある。また、治療計画においてはマージンや照射してはいけない領域を指定することができず、また実施表示では途中での照射順序の変更には対応出来ない等、実際の運用に対して柔軟に対応できないという問題点もあった。
【００１２】
一方、上記に示す肝臓ガンの治療においては、照射位置の計画や実施の表示がなされていないため、照射順序を変えた場合などに、照射済みの位置を操作者が忘れてしまうことがあり、同一位置での過剰照射や未照射部分を残すなどの問題を招く恐れがあった。
【００１３】
そこで、本発明は照射位置の計画及び照射済み位置の表示を簡易実現せしめると共に、確実な治療を行うことを可能とする超音波治療装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の本発明の超音波治療装置は、被検体の所定部位に対して超音波を照射する超音波照射手段と、前記所定部位を区分表示する照射マップを作成する作成手段と、この作成手段により作成された照射マップを表示する表示手段と、この表示手段に表示される照射マップの表示区分毎に照射済の識別表示をする表示制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１５】
このような本発明によれば、簡易な構成にて、照射マップにより操作者は照射位置の把握と未照射位置／照射済位置の把握が容易となり、同一位置における過剰照射や未照射部分を残すという問題が生じることを防ぐことが可能となる。従って、安全で確実な超音波治療を実現することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態に係る超音波治療装置の構成を示すブロック図である。同図に示すように、超音波治療装置１はアプリケータ２と後段の各回路からなる。アプリケータ２は複数の超音波振動子３と超音波プローブ４とからなる。図１では超音波振動子３が球面の一部からなる形状で配列される場合を例にとって示しているが、これに限られるものではない。前記超音波振動子３は液体を含む水袋５を介して被検体６と接する。
【００１７】
前記超音波振動子３から照射される超音波は、前記被検体６の治療対象（患部）７に焦点が合うように照射される。通常、超音波治療装置に係るこのような焦点は一定の範囲（以下、焦点領域と称する）を有しており、１回の照射において対応できる（治療できる）最小単位ということになる。治療対象７に対する被検体６内深さ方向（超音波プローブ４と同軸方向）等への焦点領域の移動は前記水袋５内の液体の量や前記超音波振動子３の駆動タイミングの変更（後述）により行われることになる。
【００１８】
なお、前記超音波プローブ４による超音波の送受信により撮影領域８内の超音波画像を撮影することで、被検体内の様子を確認することが可能になっている。
【００１９】
ところで、前記各超音波振動子３は、それぞれに対して設けられたパルサ９と接続されて超音波パルスが供給されるようになっている。各パルサ９は駆動電圧制御部１０からの駆動電圧により超音波パルスを出力する。さらに、各パルサ９は遅延制御部１１の制御下で動作する遅延回路１２と接続され、これによって各パルサ９から出力されるパルス毎に遅延がかけられて超音波の焦点領域の大きさや位置が制御される。
【００２０】
なお、遅延制御部１１及び駆動電圧制御部１０は主制御部１３により総括的に制御され、該主制御部１３は遅延データが予め格納される遅延データメモリ１４と接続されている。
【００２１】
一方、超音波プローブ４はマルチプレクサ１５を介して送信回路１６及び受信回路１７と接続され、被検体６内に撮影用の超音波を出力するとともに、撮影領域８にて発生した超音波エコーを受信する。送信回路１６はイメージングパルサ１８からからパルス信号が供給される。また、受信回路１７にて収集された超音波エコーは、信号処理回路１９に供給され画像信号が作成される。この画像信号は画像メモリ２０、画像処理部２１を介して表示装置２２に表示される。これら超音波プローブ４から表示装置２２までは全体として超音波診断装置を形成していることになる。
【００２２】
なお、この超音波診断装置を形成する各部や前記主制御部１３等、すなわち超音波画像の表示に係る各部と超音波治療の照射に係る各部はシステムコントローラ２３により制御される。システムコントローラ２３は例えば治療計画設定部２４を有し、この治療計画設定部２４では入力部２５からの入力に基づいて治療計画を設定したり、また治療計画内容や治療結果等を表示装置２６に表示するための制御を行う。
【００２３】
次に治療のための超音波照射について説明する。
【００２４】
超音波治療装置１においては、前記焦点領域にて超音波強度が高くなる。被検体内にその焦点領域を位置合わせすると、この焦点領域内では温度が上昇し熱変性が生じるので組織は壊死することになる。従って、この焦点領域を癌等の治療対象７に合わせることで治療を行うことが可能となる。尚この時、焦点領域以外では超音波の強度は低いので被検体への影響は無視できる。
【００２５】
例えば、治療に先立って、治療対象７の位置、大きさ、形状、等について予めＣＴ装置やＭＲＩ装置による画像により確認を行うようにしてもよい。
【００２６】
さらに、ＣＴ画像やＭＲＩ画像で事前に治療対象７に対する情報を確認する／しないにかかわらず、超音波治療装置１による超音波の照射に際しては、その焦点領域が治療対象７に合わせるために、例えば、その確認方法として超音波プローブ４により得られる超音波画像を参照する方法がある。アプリケータ２を操作することにより超音波プローブ４による超音波画像を表示装置２２に表示して確認し、治療対象７（患部）が認識されたら、超音波振動子３からの超音波により定まる焦点領域をその治療対象に合わせる。
【００２７】
通常、焦点領域の大きさは治療対象の大きさに対して小さい場合が多いので、焦点領域を治療対象に対して複数箇所設定して治療対象７全体を照射するよう計画を立てる。
【００２８】
以下、アプリケータ２を手で持って位置合わせしながら治療する場合を例にとって説明する。
【００２９】
図２は本発明の第１の実施の形態に係る照射マップの例を示す図である。照射マップとは、超音波振動素子３により超音波照射が治療対象７に対して行われる際に、その治療対象７に対して１回の照射では足りない場合にその照射に必要な複数の位置を簡易的に区分表示するものである。
【００３０】
同図に示すように、まず、被検体６を擬似的に示すボディマーク２０１が表示され、そのボディマーク２０１上に治療位置を示すマーカ２０２が表示される。このボディマーク２０１は例えば予め用意しておいた複数種類のモデルの中から選択するようにしてもよい。また、その表示向きも操作者が実際に超音波治療装置１を操作する際の向きに合わせるなど適宜変更可能とする。このようにして表示されたボディマーク２０１に対して前記マーカ２０２を表示する際は実際の被検体６の治療対象位置７に合わせて、その向きや大きさなど操作者により移動表示するようにする。もちろん、他のシステム等からの情報に基づいて自動的に設定表示できるようにしてもよいことは言うまでもない。
【００３１】
このようにしてマーカ２０２が決まると、そのマーカ２０２の向きに合わせて、設定されたサイズの照射マップ２０３，２０４が例えば図２に示すような形態で表示されることになる。同図に示される例では深さ方向に２面表示される例が示されている。これは焦点領域と治療対象７との関係から、深さ方向に１度の照射では治療対象７を照射（治療）しきれない場合に行う例である。このような深さ方向の照射面は治療対象７によって増減するものであり、１面や２面に限られるものでないのは明らかである。
【００３２】
なお、深さ方向に２面以上照射を行う必要があるときは、深い方の面（超音波振動子３からの焦点距離が遠い方の面）（図２では照射マップ２０３）から行う。これは、逆に浅い面（図２では照射マップ２０４）から照射を行うと、照射した後の組織の音響インピーダンスが変化し、深い面を照射する際に超音波を通しにくくしてしまうためである。照射の深さについては前述したように、水袋５の中の液体の量の調整や各超音波振動子３の駆動タイミングを変えることにより可能である。
【００３３】
ところで、操作者は前述のようにＣＴ画像やＭＲＩ画像により予め治療対象７の位置、大きさ、形状、等について把握することも可能である。さらに、アプリケータ２の超音波プローブ４による超音波画像による確認も行える。このようにして確認して得られた情報に基づき、操作者は治療計画の１つとして前記照射マップ２０３，２０４を作成・表示させる。照射マップの具体的サイズは前述のような事前の確認情報に基づいて、操作者の経験や焦点領域の大きさと治療対象の大きさからの単純計算、等に基づいて操作者が決めることができる。照射マップ２０３，２０４は例えばマトリクス形状であり、入力部２５から行・列の数を具体的にそれぞれ入力することにより、或いは予め所定パターンを選択できるようにした場合はそれらの中からのマトリクスサイズの選択により、その入力又は選択により定まるサイズで表示される。
【００３４】
照射マップ２０３，２０４にはマトリクスで区分表示された各表示区分毎に照射順序を付することができる。前述したように照射面が２面ある場合は深い方の面である照射マップ２０３の方から順番に照射順序が付されることになる。各表示区分に対する順序は機械的に自動付与するようにしてもよいし、操作者が自身で照射しやすい順序に付与するようにしてもよい。また、開始表示区分のみ指定する等、一部を操作者による設定とし一部を機械的自動設定するようにしてもよい。なお、各表示区分はそれぞれ１つの焦点領域に対応するもので、その照射位置を参考的に表すものである。
【００３５】
以上のようにして照射位置と照射順序を示す照射マップ２０３，２０４が作成・表示されると、実際の超音波照射による治療が開始されることになる。操作者は予め作成した前記照射マップ２０３，２０４に従い、順序「１」が付された位置に対応する焦点領域から超音波照射を開始する。
【００３６】
照射順序「１」の焦点領域における照射が終了すると、その照射行為の終了が認識されたことに応じて自動的に表示区分「１」が塗りつぶされる（他の未照射区分と識別できる態様であれば如何なる態様であってもよい）。このように照射順序に従って順次照射される場合、その都度照射終了の認識に応じて設定した順番通りに表示区分は塗りつぶされていく。
【００３７】
このようにすれば、照射済み位置について漏れなく、また重複なく照射マップに表示されるので、操作者は確実で安全な超音波治療を実施することが可能になる。
【００３８】
ところで、超音波照射の実施に当たっては、ある位置で一度照射すると、この超音波照射によって超音波画像上でハイエコー状態となってしまうことがある。このような場合、その超音波画像（特に照射隣接領域）確認が困難になり、隣接領域を次の照射順序に設定した場合は計画通りにその隣接領域を照射することができない場合が生じる。従って、余儀なく計画とは異なる順序で異なる照射位置について照射せざるを得なくなる場合がある。
【００３９】
このような場合、例えば照射順序「１」で表される表示区分に対応する焦点領域の次は照射順序「２」で表される表示区分に対応する焦点領域ではなく照射順序「３」で表される表示区分に対応する焦点領域を照射することになる。従って、照射マップ２０３上の表示区分「２」の塗りつぶしではなく表示区分「３」の塗りつぶしを行わなければ照射位置について混乱を来たし、未照射領域や過剰照射領域を招く恐れがある。この場合は上記自動的な表示区分の塗りつぶしは行わない。自動的な塗りつぶしを設定しておいた環境でその自動的塗りつぶしが行われた場合は、操作者はその自動的塗りつぶしを手動入力等により修正することになる。また、当該超音波治療の開始前から予め手動による塗りつぶしを設定しておいた場合は、操作者の手動入力等により自らが照射した領域に対応する表示区分を塗りつぶすよう操作（入力）する。
【００４０】
なお、操作者の手動による塗りつぶしを行う場合、その方法として、例えば、操作者の音声を認識して対応する表示区分を塗りつぶすよう動作させる方法が考えられる。表示区分は、例えば数字のみで指示できるものなので、簡単な単語だけを認識できればよく、近年の音声認識技術からみて誤動作する可能性は低い。従って、操作者が塗りつぶし操作のために直接手を煩わせる必要もないことも併せ、音声認識技術を用いた塗りつぶしは有用な手段である。また、修正操作が必要な場合もあるため、誤り修正に係る簡単な用語の認識もできればなお良い。
【００４１】
また、手動による照射済表示区分の塗りつぶしは、予め表示装置２２，２６などをタッチパネル方式にしたり、ペン入力可能にすることで、操作者が直接的にその位置を指示できるようにしてもよい。
【００４２】
さらに、手動による照射済表示区分の塗りつぶしは、超音波治療装置の操作者に補助者がいれば、この補助者が操作者の指示に従って装置の入力部２５等から入力するようにしても良い。
【００４３】
次に、図３及び図４は照射位置によって照射する超音波の強度を変えて治療を行う場合の照射マップを示す例である。
【００４４】
照射位置によって照射する超音波の強度を変えて治療を行う場合がある。このような場合は、例えば、計画段階において、図３に示すように強度によって表示区分の色を薄い色３０１、濃い色３０２のように変えて表示すればその違いが分かりやすく、各照射位置に対して照射強度を誤ることを防ぐのに役立つ。
【００４５】
しかしながら、このような色分けを照射前の表示として行うと、前記図２に示した照射済表示区分に対する塗りつぶしの方法では色の制限からも未照射／照射済の判断がつきにくい場合がある。このような場合は、図４に示すように照射済表示区分に対しては塗りつぶしでなく例えば×印４０１を付すようにすればよい。図４に示す×印４０１に限られることは無いが、このように色による未照射／照射済の区別をつけ辛い場合は塗りつぶし以外の方法を用いることが有効である。
【００４６】
また、治療計画時に予定した強度と異なる超音波強度にて照射を実施した場合は、その照射位置に係る表示区分に対してその照射強度に対応する表示に事後修正できるようにしてもよい。
【００４７】
本発明において、照射マップに示す照射順序は数字以外でもよく、例えば図５に示されるように矢印等によるものであってもよい。すなわち、照射順序を認識できるものであれば、その表示態様はどのようなものであってもよい。
【００４８】
さらに、照射マップの形状については必ずしも行列からなるマトリクス形態である必要はない。例えば、図６に示すような六角形状等、いかなるものであってもよい。六角形に限らず多角形状や円形状などを用いれば治療対象に対して全体として円形状に照射する場合（後述の本発明の第２の実施の形態を参照）に有用である。
【００４９】
さらにまた、操作者による超音波治療中に照射位置が計画と異なることが判明した場合や実際の照射位置との関係からのやむを得ない理由等により、照射マップの照射表示区分を増減する必要が生じた場合は、操作者は手動設定により表示区分の変更が可能である。この時、照射済区分にも変更を要する場合は適宜、操作者によって手動変更設定もできるようにするとよい。
【００５０】
上記図２を用いて説明した照射マップ等の表示は、超音波診断機能に係る表示装置２２、又はシステムコントローラ２３の表示装置２６において単独で表示されるようにしてもよいが、例えば、図７や図８に示すように他の情報と共に表示するようにしてもよい。
【００５１】
図７は超音波治療装置１の超音波診断機能に係る表示装置２２における表示画面の一例を示すものであり、本発明に係る照射マップ等を超音波画像７０１と共に表示する例を示す図である。同図に示すように、超音波画像７０１には治療対象（患部）７０２が写っており、この超音波画像７０１に重ねて超音波治療に係る焦点領域７０３が表示されている。このような超音波画像７０１等と共に照射マップ等が表示されることにより、操作者は治療対象７０２と焦点領域７０３の関係を把握しつつ超音波照射毎に実際の照射位置に対応する照射マップ上の表示区分を塗りつぶしていくことができる。
【００５２】
また、図８はシステムコントローラ２３の表示装置２６における表示画面の一例を示すものであり、本発明に係る照射マップ等をシステム情報８０１と共に表示する例を示す図である。同図に示すように、システム情報８０１としては例えば各種照射条件があり、超音波照射に当たってこれらシステム情報８０１を参照しながら実施する方が好ましいと操作者が判断する場合に有用である。なお、表示装置２６の表示画面には図７に示される超音波画像７０１は表示されないが、超音波照射にあたって超音波画像は表示装置２２の画面を参照すればよい。
【００５３】
いずれの場合も操作者が見やすい位置に表示装置２２又は２８を設置する。また、いずれの表示装置に表示させるかは操作者の見易さや参照情報によって異なる。
【００５４】
以上説明したように、本発明の第１の実施の形態に係る超音波治療装置によれば、超音波の照射にあたって操作者は（次に）どの位置を照射すべきか、また、どの位置を既に照射したかを簡易な手段で知ることが可能となる。従って、未照射部分を残してしまうことや同一箇所を過剰照射してしまうことを避けることができるようになる。
【００５５】
また、本発明に係る照射マップは実際の被検体の治療対象の絶対位置を表示するものではないが、超音波照射における照射位置について操作者の助けとなるものであり、従来のような大掛かりな装置や高価な装置を必要とすることなく上記効果を奏するものであるため、大病院等でなくても容易に導入できると共に実際の使用において照射ミスを防ぐのに十分な効果を奏するものである。
【００５６】
なお、照射マップ等を検査記録として保存したり、電子カルテ等へ転載するようにしてもよい。
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態として三次元超音波診断機能を備えた超音波治療装置について説明する。
【００５７】
図９は本発明の第２の実施の形態に係る、三次元超音波診断機能を備えた超音波治療装置の超音波プローブにより得られる超音波画像の垂直断層面及び水平断層面を示す図である。また、図１０は図９に示される三次元超音波診断機能により得られる超音波画像の表示例を示す図である。
【００５８】
超音波プローブ９０１は三次元情報を取得できる構造となっている。この超音波プローブ９０１はアプリケータに内蔵された超音波プローブでも良いし、例えば独立した超音波プローブ等でも良い。この超音波プローブ９０１によって治療対象（腫瘍）９０２を観察する。このとき、超音波プローブ９０１によって得られる断層面は、超音波プローブ９０１の軸に平行な垂直断層面９０３と、超音波プローブ９０１の軸に対して垂直方向な水平断層面９０４とからなる。水平断層面の位置は、前記水平断層面９０４を垂直移動方向９０５に従って移動させることにより、例えば水平断層面９０６に移動変更することが可能である。
【００５９】
超音波治療装置の三次元超音波診断機能による前記垂直断層面９０３の画像はＢモード表示画像１００１として表示される。また、前記水平断層面９０４又は９０５はＣモード表示画像１００２として表示される。Ｂモード表示画像１００１及びＣモード表示画像１００２のいずれにおいても治療対象１００３が含まれており、また表示画面上では超音波照射の焦点領域１００４が同時表示されている。なお、Ｂモード表示画像１００１とＣモード表示画像１００２との間の表示関係を把握しやすくするため、Ｂモード表示画像１００１上の一点鎖線１００５はこの位置の断層面がＣモード表示画像１００２であること、Ｃモード表示画像１００２上の一点鎖線１００６はこの位置の断層面がＢモード表示画像１００１であることをそれぞれ示すようになっている。
【００６０】
前記焦点領域１００４は、治療用に照射される超音波が前記超音波プローブ９０１の軸方向（深さ方向）に伝搬するとしたときに１回の照射で治療できる領域である。Ｂモード表示画像１００１を参照することで、深さ方向、すなわちＢモード表示画像１００１における上下方向について何枚の面で照射を行うべきか計画を立てることができる。さらに、Ｂモード表示画像１００１及びＣモード表示画像１００２を参照することで治療対象１００３に対して焦点領域１００４の把握が前記深さ方向以外についても容易にできるので、前記深さ方向の治療面が１面であっても２面以上であっても、（それぞれの）面において何箇所の照射位置にどういう順番で超音波照射すべきかの計画を立てることも容易にできる。
【００６１】
次に図１１を参照して本発明の第２の実施の形態に係る治療計画について説明する。
【００６２】
図１１は超音波画像を用いて超音波治療に係る超音波照射の照射位置を指定する例を示す図である。
【００６３】
同図に示す超音波治療装置の表示例は図１０に示すものと同様に超音波画像としてＢモード表示画像１１０１とＣモード表示画像１１０２，１１０３が表示される例である。
【００６４】
まず、Ｂモード表示画像１１０１を参照することにより腫瘍等の輪郭を指定する。輪郭の指定は、超音波治療装置の三次元超音波診断機能に係る操作盤、又はシステムコントローラに係る操作盤（入力部）に設置したトラックボールやスイッチ等の操作により行われる。輪郭の指定が行われると、この情報は治療対象１１０８としてＢモード表示画像１１０１等の超音波画像上に表示される。
【００６５】
Ｂモード表示画像１１０１上に前記治療対象１１０８が表示されると、次に、この治療対象１１０８に対して所定のマージン（余裕幅）を持った領域（以下、照射領域）１１０９を設定する。実際、例えば治療対象１１０８が肝臓の一部である場合、治療残しが無いことを優先して、治療対象１１０８たる腫瘍等のその治療部位に対してマージンをもって超音波を照射することが多い。この照射領域１１０９内を超音波照射すれば確実に治療対象１１０８に対して治療することができ、未照射部分を残してしまい治療不十分となることを防ぐことが可能となる。
【００６６】
このマージンの幅は広く取りすぎると却って正常な箇所にも超音波照射してしまうことになり好ましくないので、図１１に示すようにマージン選択パレット１１１０を設けて、治療対象に応じてそのマージンの幅を選択できるようにする。
【００６７】
このようにして照射領域１１０９が設定されると、次に焦点領域１１１１の大きさが焦点領域選択パレット１１１２により選択設定される。この焦点領域選択パレット１１１２により１回の超音波照射により治療できる大きさが設定されると、その焦点領域１１１１で前記照射領域１１０９を埋めるように焦点領域１１１１が照射領域１１０９内に例えば自動的に配列表示される。
【００６８】
焦点領域１１１１が配列表示された際に深さ方向に複数面（図１１は２面の例）の照射が必要とされる場合はその照射面が例えば一点鎖線１１０４，１１０５で表示される。各面が決まるとこれに応じて、Ｂモード表示画像１１０１上の一点鎖線１１０４の位置における断層面の表示としてＣモード表示画像１１０２、同様に、Ｂモード表示画像１１０１上の一点鎖線１１０５の位置における断層面の表示としてＣモード表示画像１１０３がそれぞれ表示される。図１１では２つの面において照射する例を示しているが、同図に示すように複数面のＣモード表示画像を表示する際は深さの浅い方の面（図１１の上側の面）から順に上から表示するようにしてもよい。一方、Ｃモード表示画像１１０２，１１０３上にはそれぞれ一点鎖線１１０６，１１０７によりＢモード表示画像１１０１の位置が表される。
【００６９】
また、Ｃモード表示画像１１０２，１１０３においてはＢモード表示画像１１０１と同様に治療対象１１０８、照射領域１１０９、及び焦点領域１１１１が表示される。Ｃモード表示画像１１０２，１１０３上での治療対象１１０８の表示はＢモード表示画像１１０１への指定に基づいて自動的に推定表示されるようにしてもよいし、Ｃモード表示画像１１０２，１１０３上で改めて腫瘍等の輪郭指定を行うことにより表示させるようにしてもよい。
【００７０】
さらに、照射領域１１０９内において焦点領域１１１１を複数位置に表示（配列表示）するにあたり、これら複数の焦点領域１１１１の配列が形成する形状は予め焦点領域配列形状選択パレット１１１３により選択設定することができるようにしてもよい。図１１においてはその形状が円形である場合が例示されている。前記焦点領域配列形状選択パレット１１１３により四角形が選択される場合は、図１２に示すようなマトリクス状の形態で焦点領域１１１１が配列表示される。四角形の場合はマージンが大きくなる可能性もあるが、特に大きな問題となることがないような場合は、円形よりも四角形の方が超音波照射の実際の操作が行い易くなるため、この四角形状の配列で実施してもよい。
【００７１】
なお、必要であれば、実際にアプリケータを持って位置合わせの確認を行い、焦点領域１１１１の配列位置、焦点領域の大きさ、等の修正を行う。
【００７２】
照射領域と焦点領域１１１１及びその配列が定まると、次に第１の実施の形態と同様に照射マップを作成する。本実施の形態の場合も、被検体を擬似的に示すボディマークが表示され、そのボディマーク上に治療位置を示すマーカが表示される。
【００７３】
マーカが決まると、そのマーカの向きに合わせて照射マップが表示される。本実施の形態の場合、既に焦点領域の数やその配列も決まっているので、その情報に従って作成されたマトリクスサイズの照射マップが表示される。
【００７４】
照射マップには前記焦点領域に各々対応する表示区分が例えばマトリクス状に表示されるが、表示された各表示区分にはそれぞれ照射順序を付することができるのは第１の実施の形態において説明した通りである。各表示区分に対する照射順序は機械的に自動付与するようにしてもよいし、操作者が自身で照射しやすい順序に付与するようにしてもよい。また、開始表示区分のみ指定する等、一部を操作者による設定とし一部を機械的自動設定するようにしてもよい。
【００７５】
以上のようにして照射位置（表示区分）と照射順序を示す照射マップが作成・表示されると、実際の超音波照射による治療が開始されることになる。照射に当たっては本発明の第１の実施の形態において説明したのと同様にして行われる。
【００７６】
本実施の形態によれば、第１の実施の形態と異なり、三次元超音波診断機能により超音波プローブの軸に平行な垂直断層面と超音波プローブの軸に対して垂直方向な水平断層面の超音波画像を参照して照射領域及び超音波照射の焦点領域を設定することにより、第１の実施の形態のように操作者の経験や勘に頼るこ負担を軽減して照射マップを作成することができる。また、その照射マップの精度も操作者の経験や勘に頼る場合よりも高くなることが期待できる。
【００７７】
さらに、第１の実施の形態の場合と同様に、照射マップの作成により、超音波の照射にあたって操作者はどの位置を既に照射したかを知ることが可能となる。従って、未照射部分を残してしまうことや同一箇所を過剰照射してしまうことを避けることができるようになる。
（変形例）
次に、前記第１及び第２の実施の形態のいずれにおいても適用可能な本発明の実施の形態の変形例について説明する。
【００７８】
本変形例は照射領域の指定に関するものである。例えば、治療対象となる被検体内部位の近傍に血管が存在する場合、治療のための超音波照射はこの血管を避けて行われるべきである。つまり、太い血管などの重要器官を照射すると出血や閉塞の危険があるため、治療のための強い超音波照射を行わないようにすることが必要である。
【００７９】
図１３は前述した第２の実施の形態の場合と同じく三次元超音波診断機能を有する超音波治療装置におけるＣモード表示画像で、治療対象近傍に血管が存在する場合の例を示す図である。血管１３０１及びその周辺は超音波照射をすべきでない領域（以下、照射禁止領域）とする。この血管１３０１の周りにマージンを取った照射禁止領域１３０２を設定すると、治療対象１３０３にマージンを持たせた照射領域１３０４における焦点領域１３０５の配列は前記照射禁止領域１３０２にかからないように自動又は手動により設定される。
【００８０】
このようにして各焦点領域１３０５の位置が定まると、これらの位置に従って超音波照射を行う限り、前記照射禁止領域１３０２に対する照射を回避することができる。
【００８１】
なお、前記焦点領域１３０５の配列について、図１３は円形に配列される例を示したが、図１２と同様、各焦点領域は四角形に配列されるようにしてもよい。
【００８２】
図１４は照射禁止領域を含む場合に焦点領域の配列を四角形にとった例を示す図である。アプリケータの位置を正確に移動できる場合は前述の図１３のように円形でもよいが、操作者がアプリケータを手動で操作して移動させる場合には図１４に示すような四角形の方が直線的になるのでアプリケータの操作制御が容易となる。図１４から明らかなように、焦点領域１４０１の配列においては照射禁止領域１３０２を考慮して行われ、特に、照射禁止領域１３０２の近傍に配置される焦点領域１４０２等については前記照射禁止領域１３０２を避けるために通常の配置位置よりもずれた位置に配置される。
【００８３】
このような焦点領域の配置に基づいて作成された照射マップは図１５のようになる。図１５は照射禁止領域を考慮した表示区分を有する照射マップを示しており、照射順序「１」乃至「３」が付された表示区分については他の表示区分とは異なる大きさからなり、結果として他の表示区分とはずれた配置になっている。通常、焦点領域を四角形に配列する場合、照射マップは全表示区分により四角形を形成するが、それぞれ照射順序「４」及び「７」が付された表示区分の間に照射禁止領域が来るため照射順序「１」が付された表示区分により凹形状となる。この凹形状により操作者は一目でこの位置に照射禁止領域が存在することを容易に想像することができ、操作者に対して注意を喚起する意味でも非常に有用である。
【００８４】
なお、前述した通り、上記照射禁止領域を考慮した照射マップについては本発明の第１の実施の形態においても適用可能である。本発明の第１の実施の形態の場合、操作者が自ら照射マップを作成することになるが、予め照射マップを作成する段階で照射禁止領域を認識できているのであれば、それを照射マップに反映させることによって本番の超音波照射において操作者自身に注意喚起できるので、操作者が誤って照射禁止領域に存在する血管等に強い超音波を照射してしまうことを避けることができるようになる。これは特に、照射マップを作成する者と実際に超音波治療を行う者が異なる場合において大きな効果が期待できる。
【００８５】
また、本発明においては超音波照射すべき治療対象の隣接部位の状況やさらには治療対象そのものの形状等により、適宜、照射マップの形状を変えて作成できるので、実際の超音波照射すべき位置について柔軟に対応することが可能となる。
【００８６】
以上、２次元超音波診断機能を有する場合であっても３次元超音波診断機能を有する場合であっても、アプリケータを操作者が手で持って操作する場合について説明した。しかしながら、本発明においてはアプリケータを機械的に保持して照射領域内の照射位置を順次移動していく構成の場合であっても、照射マップの作成・表示、及び照射済み位置の表示を行うようにしてもよい。この場合もアプリケータの機械的な移動位置と照射マップが高い精度を持って対応している必要はない。
【００８７】
また、超音波診断機能による画像ではなく、ＣＴ装置やＭＲＩ装置により得られた画像を用いて照射計画を立て照射マップを作成するようにしてもよい。
【００８８】
さらに、照射マップに示す照射順序については、ある位置で照射した際に次の照射はできるだけ隣接しない位置で照射する場合もあるために、例えば、予め図１６に示すような順序を付すようにしてもよい。
【００８９】
さらにまた、照射マップには必ずしも照射順序を示す必要はない。作成された照射マップを参照しながら、照射済みの表示区分を塗りつぶすことにより操作者が未照射位置と照射済み位置を認識することができればよい。
【００９０】
以上説明したように、本発明によれば超音波治療に際し、超音波照射すべき位置（とその照射順序）を計画した照射マップを簡易に作成・表示する。また、各照射位置での照射後に照射済位置に対応する照射マップ上の表示区分を照射済みの旨識別できるような表示を行う。従って、従来のような大掛かりな装置や高価な装置を用いる必要もなく、またそれらによる精密な位置合わせの技術を利用することを前提とせずとも、照射する位置と既に照射した位置の把握において操作者に助けを提供することができるため、同一箇所における過剰な照射や照射すべき位置での照射忘れを招く可能性を低減し、安全で確実な治療を可能せしめる超音波治療装置を提供することができる。
【００９１】
【発明の効果】
本発明によれば、照射すべき位置と照射済み位置の認識を簡易な構成で可能せしめることにより、同一箇所への過剰照射や照射すべき箇所への照射忘れを防ぐことを可能とし、安全で確実な超音波治療を実現することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る超音波治療装置の構成を示すブロック図。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る照射マップの一例を示す図。
【図３】照射位置によって照射する超音波の強度を変える場合の照射マップの一例を示す図。
【図４】照射位置によって照射する超音波の強度を変える場合の照射済表示の一例を示す図。
【図５】照射マップに照射順序を表示する一例を示す図。
【図６】照射マップの形状の一例を示す図。
【図７】本発明に係る照射マップ等を超音波画像と共に表示する一例を示す図。
【図８】本発明に係る照射マップ等をシステム情報と共に表示する一例を示す図。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る、三次元超音波診断機能を備えた超音波治療装置の超音波プローブにより得られる超音波画像の垂直断層面及び水平断層面を示す図。
【図１０】図９に示される三次元超音波診断機能により得られる超音波画像の表示例を示す図。
【図１１】超音波画像を用いて超音波治療に係る超音波照射の照射位置を指定する一例を示す図。
【図１２】マトリクス状の形態で焦点領域が配列表示される例を示す図。
【図１３】三次元超音波診断機能によるＣモード表示画像において治療対象近傍に血管が存在する場合の例を示す図。
【図１４】照射禁止領域を含む場合に焦点領域の配列を四角形にとった例を示す図。
【図１５】照射禁止領域を考慮した表示区分を有する照射マップの一例を示す図。
【図１６】照射マップに照射順序を表示する別の例を示す図。
【符号の説明】
１・・・超音波治療装置
２・・・アプリケータ
３・・・超音波振動子
４，９０１・・・超音波プローブ
５・・・水袋
６・・・被検体
７，７０２，９０２，１００３，１１０８，１３０３・・・治療対象
８・・・撮影領域
１３・・・主制御部
２２，２６・・・表示装置
２３・・・システムコントローラ
２４・・・治療計画設定部
２５・・・入力部
２０１・・・ボディマーク
２０２・・・マーカ
２０３，２０４・・・照射マップ
７０１・・・超音波画像
７０３，１００４，１１１１，１３０５，１４０１，１４０２・・・焦点領域
９０３・・・垂直断層面
９０４，９０６・・・水平断層面
１００１，１１０１・・・Ｂモード表示画像
１００２，１１０２，１１０３・・・Ｃモード表示画像
１１０９，１３０４・・・照射領域
１３０１・・・血管
１３０２・・・照射禁止領域
【図１】
2004105502.tif 000003
【図２】
2004105502.tif 000004
【図３】
2004105502.tif 000005
【図４】
2004105502.tif 000006
【図５】
2004105502.tif 000007
【図６】
2004105502.tif 000008
【図７】
2004105502.tif 000009
【図８】
2004105502.tif 000010
【図９】
2004105502.tif 000011
【図１０】
2004105502.tif 000012
【図１１】
2004105502.tif 000013
【図１２】
2004105502.tif 000014
【図１３】
2004105502.tif 000015
【図１４】
2004105502.tif 000016
【図１５】
2004105502.tif 000017
【図１６】
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