(57)【要約】【課題】使用済み製品を市場から回収し、清掃、再生等の処置を行ない、部品やユニット、製品のほぼ全体を再使用するリサイクルにおいて、回収品質を低下させることがなく、しかも運送業者に労力を強いることがなく、かつ設計制約のない画像形成装置及びそのリサイクル回収システムを提供すること。【解決手段】給紙トレイ２ｄの中に、リサイクルに際して装置全体を覆うシート３を収納したことを特徴とする。【選択図】　　　図１
2004133070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙トレイの中に、リサイクルに際して装置全体を覆うシートを収納したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
給紙トレイは、用紙サイズ位置決め部材を変更する必要がない固定トレイである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
シートは、一部のみ開口した袋状を呈している請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
シートは、機種コード、シリアルＮｏ等の表示部が設けられている請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
シートは、新しく製造した画像形成装置を出荷時、該装置全体を覆っているシートである請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置が使用済みとなり、該装置をユーザー先から回収する際に、前記画像形成装置に出荷時に使用したシートを被せて回収することを特徴とする画像形成装置のリサイクル回収システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置及びそのリサイクル回収システム、例えば多段給紙機構を有する機械全体または部品、ユニットがリサイクルされる画像形成装置とその回収、保管などに便利なシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置のような使用済み製品を市場から回収し、清掃、再生等の処置を行ない、部品やユニット、製品のほぼ全体を再使用するリサイクルにおいて、使用済み製品を市場から回収する際に、製品が外に放置されると、雨濡れや、太陽光による外装部品の退光変色、変質、埃等による汚れ、製品同士の軽接触による傷、破損が生じ、回収品質を著しく低下させていた。そのため、再使用可能な部品、ユニット数の低下、清掃、再生工数の増大、最悪時は製品全体が再使用できなくなるという課題があった。
【０００３】
回収に際して、新しく製造（新造）した製品に使用するのと同等の段ボール箱等の梱包部材や、簡易包装部材を使用したり、毛布、エアーキャップ等による保護手段を用いることもあったが、この場合には保護部材を持ち込む必要があり、運送業者に労力を強いることになる。そこで、製品にパッケージ装置を予め装着して使用済み製品を回収する際に、そのパッケージで保護することも提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−７２６７１号公報（第５頁、図３）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記パッケージによる保護の場合には、製品の外装部材近傍にあえて収納スペースを特別に確保しなければならず、レイアウト設計や気流設計、温度上昇制約上支障をきたすことがあった。
【０００６】
そこでこの発明は、前記のような従来のものが有する問題点を解決し、使用済み製品を市場から回収し、清掃、再生等の処置を行ない、部品やユニット、製品のほぼ全体を再使用するリサイクルにおいて、回収品質を低下させることがなく、しかも運送業者に労力を強いることがなく、かつ設計制約のない画像形成装置及びそのリサイクル回収システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、給紙トレイの中に、リサイクルに際して装置全体を覆うシートを収納したことを特徴とする。請求項２に記載の発明は、請求項１において、給紙トレイは、用紙サイズ位置決め部材を変更する必要がない固定トレイであることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２において、シートは、一部のみ開口した袋状を呈していることを特徴とする。請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかにおいて、シートは、機種コード、シリアルＮｏ等の表示部が設けられていることを特徴とする。請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかにおいて、シートは、新しく製造した画像形成装置を出荷時、該装置全体を覆っているシートであることを特徴とする。
【０００９】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置が使用済みとなり、該装置をユーザー先から回収する際に、前記画像形成装置に出荷時に使用したシートを被せて回収する画像形成装置のリサイクル回収システムであることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施の形態を、添付図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は画像形成装置の外観を示す斜視図である。１はリサイクルされる画像形成装置で、該装置の本体下部には転写紙を収納する給紙トレイ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが複数個、多段にわたり出し入れ可能に収納されている。給紙トレイの種類としては一般的に用紙サイズをほとんど変更しない固定トレイ、用紙サイズを変えるとき、工具等を用いなくてもサイドフェンス、エンドフェンスの位置を手動スライドさせて変えることができるユニバーサルトレイ、用紙移送機構があるタンデムトレイ等があることが知られている。用紙サイズを変更する場合は一般的に工具等を用いて、サイドフェンス、エンドフェンスの位置を変える必要がある。尚、リサイクルは画像形成装置１の装置全体の場合もあるし、装置を構成する少なくともひとつの部品、あるいはひとつのユニットの場合もある。
【００１２】
この実施の形態では少なくとも最下段の給紙トレイ２ｄは固定トレイとなっていて、該トレイの中にリサイクルに際して画像形成装置１の装置全体を覆うことが可能な袋状シート３が収納されている。給紙トレイ２ｄの中は上面から見ると図２に示すようになっており、トレイ底板に用紙の横方向を規制する１対のサイドフェンス４、用紙の縦方向を規制するネジ止め等で固定されるエンドフェンス５、がそれぞれネジ止め等で固定されている。固定トレイの場合、サイドフェンス４とエンドフェンス５の外側にはトレイ側壁との間にスペースが形成され、このスペースは一般的の空きスペースとなっており、用紙がコピー可能最大サイズに設定されない限り、空きスペースは充分にある。この空きスペースに袋状シート３が収納されている。
【００１３】
袋状シート３の収納に際しては、折りたたみ、もしくは丸められて、テーピング、ゴムバンド等で袋状シート３が広がらないようにしておくとよい。また、必要に応じて図示しない固定具で固定しておいても良い。尚、図２ではサイドフェンス４の空きスペース手前に収納した例であるが、サイドフェンスの空きスペース奥側でもよく、またエンドフェンス５の横の空きスペースに収納してもよい。
【００１４】
袋状シート３を給紙トレイ２ｄの空きスペースから取り出し広げると、図３で示すように下方のみ開口した中空四角筒状の状態となり、該開口部から画像形成装置１に対して被せて覆うことが可能になっている。袋状シート３の四側面の１つには画像形成装置を識別する機種コード、シリアルＮｏ等の情報が付与されているラベル等の表示部６が貼り付けられている。表示部６としてはラベルでなく、バーコードであってもよい。また、表示部６としてはラベルではなく、印刷、捺印等であってもよい。図４はリサイクルに際して画像形成装置１に袋状シート３を被せた状態を示している。
【００１５】
画像形成装置がユーザーで使用済みになったとき、全ての画像形成装置がリサイクルされることは希であり、いくつかの機種はリサイクル想定対象外となる場合がある。例えば画像形成装置の回収インフラが整っていない地域、国向けの機種等には、装置全体を覆うシートをトレイに収納して画像形成装置を出荷しても使われることが希であり、効果が少ない。同様に画像形成装置を識別する機種コード、シリアルＮｏ等の表示部をシートに設けても効果が少ない。したがって、画像形成装置を識別する機種コード、シリアルＮｏ等の表示部を、装置全体を覆うシートに付与したシートは、画像形成装置が使用済みになって回収される際、リサイクルされることが予め判っている機種、あるいはリサイクルが想定される機種にだけ新造時収納して出荷するようにしている。
【００１６】
図５で説明すると、新造製品としての機種群７にはＡ機からＤ機まで４機種があり、それぞれ仕向け地が異なる。リサイクルインフラのあるＡ機とＣ機には画像形成装置を識別する機種コード、シリアルＮｏ等を、装置全体を覆うシートに付与したシートを収納して出荷し、リサイクルインフラのないＢ機とＤ機には画像形成装置を識別する機種コード、シリアルＮｏ等を、装置全体を覆うシートに付与したシートを収納しないで出荷する。このようにユーザーが画像形成装置使用済み後、予め回収時リサイクルされると判っている機種、あるいはリサイクルされると想定される機種だけに画像形成装置全体を覆うシートを収納しておき、リサイクルされない画像形成装置には画像形成装置全体を覆うシートは収納しておかないので、新造時の作業工数低減や、コスト削減が可能となる。
【００１７】
前記においては、画像形成装置の新造時にシートを給紙トレイに収納して出荷する例で説明したが、一般的に画像形成装置は新造出荷時、装置全体を覆う袋状シートを被せ、シートをテープ等で塞ぎ、更に段ボール箱等に入れられた形態で出荷される。新造製品の出荷の際には、給紙トレイに装置全体を覆う袋状シートを収納して出荷せず、図６のフローに示すように画像形成装置がユーザーに納入される際、装置全体を覆っていた袋状シートを取り外し、折りたたみ、或いは丸めて給紙トレイの中に収納しておいた状態で画像形成装置をユーザーに着荷するようにしてもよい。このようにして使用済み回収の際に、そのシートを再度使用して画像形成装置を覆った状態で回収する。そのため、ゴミの減容化、資源の有効活用が図れるとともに、コストの削減が可能となる。
【００１８】
袋状シート３は透明のビニル等のシートでもよいが、黒等の有色シートであってもよい。また、シートとして袋状のものを示したが、必ずしも袋状である必要がなく、１枚ものシートであってもよい。図６に示すように新造製品であって、使用済み画像形成装置をユーザー先から回収する際に、装置全体を覆う袋状シートを画像形成装置に被せて回収し、装置の選別、分解、再生を経てリサイクルするリサイクル回収システムの例である。
【００１９】
前記実施の形態で示した画像形成装置及びリサイクル回収システムはあくまでも好ましい一例を示したにすぎず、この発明の実施に際しては特許請求の範囲に記載した技術的事項の範囲内で種々の設計的な変更や修正ができることは言うまでもない。
【００２０】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、給紙トレイの中に、リサイクルに際して装置全体を覆うシートを収納しているので、そのシートを画像形成装置に被せて覆い回収することにより、使用済み製品を市場から回収する際に製品を外に放置しても雨濡れすることがなく、しかも有色シートであれば太陽光による外装部品の退光変色、変質等を防止でき、埃等による汚れ、製品同士の軽接触による傷、破損を防止でき、回収品質の低下を防ぐことができる。また、新造製品に使用するのと同等の段ボール箱等の梱包部材や、簡易包装部材を使用したり、毛布、エアーキャップ等による保護手段を用いる必要もないので、保護部材を持ち込む必要がなくなり、運送業者の労力改善ができる。また、シートの収納部を給紙トレイとしているので、従来のように製品の外装部材近傍にあえて収納スペースを確保する必要がなく、レイアウト設計や気流設計、温度上昇制約上支障をきたすことない。
【００２１】
請求項２に記載の発明では、シートを収納するトレイは固定トレイとしているので、小サイズに設定されている固定トレイでは空きスペースが充分にあり、大型の画像形成装置であってシートが大きくなっても、装置全体を覆うシートを収納するスペースを充分に確保することができる。請求項３に記載の発明では、シートは一部のみ開口した袋状としているので、画像形成装置に被せ易く、１枚ものシートに比べて作業能率が上がる。
【００２２】
請求項４に記載の発明では、シートに画像形成装置を識別する機種コード、シリアルＮｏ等の表示部が設けられているので、画像形成装置の回収時、装置全体がシートで覆われていても、リサイクルされる機械か否かの識別を容易に、かつ確実に行なうことができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明では、新造の画像形成装置を出荷時、該装置にシートを収納しているため、ユーザーが画像形成装置使用済み後、回収の際にそのシートを再度使用することができ、ゴミの減容化、資源の有効活用を図れるとともに、コスト削減を図ることができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明では、使用済み画像形成装置をユーザー先から回収する際に、前記画像形成装置に出荷時に使用したシートを該装置全体に被せて覆い回収するリサイクル回収システムなので、使用済み製品を市場から回収し、清掃、再生等の処置を行ない、部品やユニット、製品のほぼ全体を再使用するリサイクルにおいて、使用済み製品を市場から回収する際に、製品が外に放置されても雨濡れや、太陽光による外装部品の退光変色、変質、埃等による汚れ、製品同士の軽接触による傷、破損を生じさせることなく、回収品質の向上、再使用可能な部品数、再使用可能なユニット数の向上、清掃、再生工数の削減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態における画像形成装置の外観を示す斜視図である
【図２】給紙トレイ（固定トレイ）の平面図である。
【図３】袋状シートを広げて画像形成装置に上から被せる前の状態の斜視図である。
【図４】袋状シートが画像形成装置に被せられた状態の斜視図である
【図５】新造製品の機種別リサイクルの有無による対応関係をフローで説明するブロック図である。
【図６】新造製品のリサイクルに至るフローを説明するブロック図である。
【符号の説明】
１　画像形成装置
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ　給紙トレイ
３　袋状シート
４　サイドフェンス（用紙サイズ位置決め部材）
５　エンドフェンス（用紙サイズ位置決め部材）
６　表示部
７　機種群
【図１】
2004133070.tif 000003
【図２】
2004133070.tif 000004
【図３】
2004133070.tif 000005
【図４】
2004133070.tif 000006
【図５】
2004133070.tif 000007
【図６】
2004133070.tif 000008