(57)【要約】【課題】設計や製造が容易で且つ低コストなカード型アダプタを提供する。【解決手段】装置２に着脱自在に装着して装置２と他の複数の装置３との信号を中継するためのインターフェイス機能を備えたカード型アダプタ１であって、複数の装置３がそれぞれ別々に無線又は有線により接続する複数の信号入出力機能部５と、インターフェイス機能を備えたホストコントローラ１０とを有する。複数の信号入出力機能部５をホストコントローラ１０に共通にＵＳＢ接続する。ＵＳＢ接続は配線数が少なくて済むものであることから、カード型アダプタ１内の配線数を削減できる。また、ホストコントローラ１０は複数の機能を行うものであるので、各機能毎に部品や回路が設けられる場合に比べて、部品点数を削減できる。配線数および部品点数の削減によって、コストを抑制でき、また、回路構成が簡略化できて設計や製造が容易となる。【選択図】　　　　図１
2004133539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置に着脱自在に装着して当該装置と他の複数の装置との信号接続を中継するためのインターフェイス機能を備えたカード型アダプタであって、前記他の複数の装置がそれぞれ別々に無線又は有線によって接続する複数の信号入出力機能部と、これら複数の信号入出力機能部が共通に接続してカード型アダプタの装着相手である装置と前記他の複数の装置とを信号接続させるためのインターフェイス機能を備えたホストコントローラとを有し、複数の信号入出力機能部は、それぞれ、ホストコントローラにＵＳＢ接続されていることを特徴とするカード型アダプタ。
【請求項２】
カード型アダプタの寸法およびホストコントローラに内蔵されているインターフェイスは、ＰＣカードとＣＦカードとＰＣＩカードとＭｉｎｉＰＣＩカードとＩＳＡカードとのうちの何れか１つのカードの規格に準拠していることを特徴とする請求項１記載のカード型アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置間の信号接続の中継を行うためのインターフェイス機能を備えたカード型アダプタに関するものである。
【０００２】
【背景技術】
図２（ａ）に示すように、カード型アダプタ１は、例えばパソコン２に着脱自在に装着が可能なものであり、パソコン２と、他の装置３との信号接続の中継を行うものである。つまり、カード型アダプタ１には、例えば、装置３と接続するためのポート（図示せず）と、パソコン２に信号接続するための端子部（図示せず）と、装置３とパソコン２間の信号接続を可能にするためのインターフェイス部４とが設けられている。
【０００３】
このようなカード型アダプタ１を例えばパソコン２に装着し、また、カード型アダプタ１に装置３を接続させることによって、装置３をカード型アダプタ１を介してパソコン２に信号接続させることができる。
【０００４】
ところで、図２（ｂ）に示すように、複数の装置３を接続させることが可能なカード型アダプタ１がある。この複数接続可能タイプ（多機能タイプ）のカード型アダプタ１は、例えば、図３（ａ）に示すような構成を有する。つまり、カード型アダプタ１は、インターフェイス部（Ｉ／Ｆ部）４を有すると共に、各装置３にそれぞれ個別に接続する複数の信号入出力機能部５（５ａ，５ｂ，５ｃ）を有し、さらに、それら複数の信号入出力機能部５ａ，５ｂ，５ｃとＩ／Ｆ部４が接続するバスブリッジ６を有している。
【０００５】
信号入出力機能部５は、装置３への信号の出力や装置３からの信号を受ける機能を備えたものであり、例えば、装置３から信号が信号入出力機能部５に入力すると、信号入出力機能部５は、その信号をバスブリッジ６に向けて出力し、バスブリッジ６は、その信号をＩ／Ｆ部４に出力する。Ｉ／Ｆ部４は、その装置３からの信号をパソコン２用の信号に変換してパソコン２に向けて出力する。
【０００６】
また、パソコン２からＩ／Ｆ部４を介して信号がバスブリッジ６に伝達されると、バスブリッジ６はその信号を信号入出力機能部５ａ，５ｂ，５ｃのうちの何れかに振り分ける。信号入出力機能部５は、パソコン２側から信号を受信すると、その信号を装置３に向けて出力する。
【０００７】
従来では、Ｉ／Ｆ部４とバスブリッジ６はバス接続され、また、信号入出力機能部５とバスブリッジ６間もバス接続されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−２５９６０５号公報
【特許文献２】
特開２０００−２２２３３７号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、バス接続するためには、一つの接続につき、例えば２０本以上の配線が必要であることから、図３（ａ）の構成のようにバス接続の数が多いと、配線数が非常に多くなる。また、バスブリッジ６は大型な部品である。さらに、カード型アダプタ１の寸法は、通常、例えばＰＣカードやＣＦカード（コンパクトフラッシュカード）等の規格に準処しており、大きさが限られている。これらのことから、図３（ａ）の構成では、カード型アダプタ１内の限られた大きさの中で、多数の導線（線路パターン）や大型なバスブリッジ６を配置しなければならず、カード型アダプタ１の設計や製造が容易ではないという問題がある。なお、ＣＦ（コンパクトフラッシュ）は登録商標である。
【００１０】
また、複数接続可能タイプのカード型アダプタ１の別の構成例として、例えば図３（ｂ）に示されるようなものがある。この構成では、図３（ａ）に示した複数の信号入出力機能部５およびバスブリッジ６の機能を一つの部品で行うＩＣ部品８が設けられており、このＩＣ部品８は、Ｉ／Ｆ部４にバス接続されている。
【００１１】
この図３（ｂ）の構成では、ＩＣ部品８が、複数の信号入出力機能部５の機能およびバスブリッジ６の機能を行うので、複数の信号入出力機能部５とバスブリッジ６を設けなくて済む分、部品点数を削減することができる。また、バス接続する箇所も少ないので、配線数も大幅に削減することができる。
【００１２】
しかしながら、複数の信号入出力機能部５の機能およびバスブリッジ６の機能を行うＩＣ部品８は汎用されておらず、カード型アダプタ専用のＩＣ部品８を設計・製造しなければならない。ＩＣ部品の設計には多くの時間やコストを要することから、製造コストが掛かり、カード型アダプタ１の価格が高くなってしまうという問題が生じる。
【００１３】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その目的は、設計や製造が容易で、かつ、低コストな複数接続可能タイプ（多機能タイプ）のカード型アダプタを提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明は次に示す構成をもって前記課題を解決するための手段としている。すなわち、この発明は、装置に着脱自在に装着して当該装置と他の複数の装置との信号接続を中継するためのインターフェイス機能を備えたカード型アダプタであって、前記他の複数の装置がそれぞれ別々に無線又は有線によって接続する複数の信号入出力機能部と、これら複数の信号入出力機能部が共通に接続してカード型アダプタの装着相手である装置と前記他の複数の装置とを信号接続させるためのインターフェイス機能を備えたホストコントローラとを有し、複数の信号入出力機能部は、それぞれ、ホストコントローラにＵＳＢ接続されていることを特徴としている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明に係る実施形態例を図面に基づいて説明する。
【００１６】
この実施形態例のカード型アダプタは、装着相手の装置である例えばパソコンに着脱自在に装着可能な構成を有し、図１に示されるように、ホストコントローラ１０と、複数の信号入出力機能部５（５Ａ，５Ｂ，５Ｃ）とを有している。それら複数の信号入出力機能部５Ａ，５Ｂ，５Ｃは、それぞれ、ホストコントローラ１０に共通にＵＳＢ接続されている。
【００１７】
すなわち、ホストコントローラ１０は複数のＵＳＢポートを有し、また、パソコン２と装置３を信号接続させるためのインターフェイス機能と、図３（ａ）に示すバスブリッジ６と同様な信号分配機能とを備えている。
【００１８】
この実施形態例では、そのホストコントローラ１０のインターフェイス、および、カード型アダプタ１の寸法やパソコン２との接続部分の端子部の構成は、ＰＣカードとＣＦカードとＰＣＩカードとＭｉｎｉＰＣＩカードとＩＳＡカードとのうちの何れか１つのカードの規格に準処している。
【００１９】
信号入出力機能部５（５Ａ，５Ｂ，５Ｃ）は、装置３への信号の出力と、装置３からの信号の受け取りとを行うものである。この実施形態例では、各信号入出力機能部５は、それぞれ、互いに異なる信号の伝送方式に対応する構成を備えており、信号入出力機能部５Ａは無線ＬＡＮ用として機能するための構成を有し、信号入出力機能部５ＢはＩＥＥＥ１３９４用として機能するための構成を有し、信号入出力機能部５ＣはＵＳＢ用として機能するための構成を有している。
【００２０】
無線ＬＡＮ用の信号入出力機能部５Ａは、無線通信用のアンテナと送受信回路を有し、無線ＬＡＮの規格に適合する無線の通信方式により装置３と信号接続する。また、無線ＬＡＮ用の信号入出力機能部５Ａは、その装置３との無線接続側と、ホストコントローラ１０とのＵＳＢ接続側とを信号接続させるための信号変換の回路構成を有する。
【００２１】
ＩＥＥＥ１３９４用の信号入出力機能部５ＢはＩＥＥＥ１３９４ポートを有しており、ＩＥＥＥ１３９４の規格に適合する有線の通信方式により装置３と信号接続する。また、ＩＥＥＥ１３９４用の信号入出力機能部５Ｂは、装置３とのＩＥＥＥ１３９４接続側と、ホストコントローラ１０とのＵＳＢ接続側とを信号接続させるための信号変換の回路構成を有する。
【００２２】
この実施形態例では、ホストコントローラ１０はＵＳＢポートを有することから、ＵＳＢ用の信号入出力機能部５Ｃには信号変換の回路を設けなくともよく、当該ＵＳＢ用の信号入出力機能部５ＣはＵＳＢのコネクタ部（ポート）のみにより構成される。
【００２３】
なお、この発明はこの実施形態例の形態に限定されるものではなく、様々な実施の形態を採り得る。例えば、この実施形態例では、複数の信号入出力機能部５は互いに異なる信号の伝送方式にそれぞれ対応するものであったが、例えば、ＵＳＢ用の信号入出力機能部５が複数設けられるという如く、同じ信号の伝送方式に対応する信号入出力機能部５を複数設けてもよい。
【００２４】
また、この実施形態例では、３個の信号入出力機能部５が設けられていたが、２個の信号入出力機能部５が設けられる構成としてもよいし、また、４個以上の信号入出力機能部５が設けられる構成としてもよい。
【００２５】
さらに、無線ＬＡＮ用の信号入出力機能部５と、ＩＥＥＥ１３９４用の信号入出力機能部５と、ＵＳＢ用の信号入出力機能部５とを設ける例を示したが、もちろん、例えば有線ＬＡＮ用や赤外線通信用などの他の機能の信号入出力機能部５を設けてもよいものである。
【００２６】
【発明の効果】
この発明によれば、複数の信号入出力機能部が、ホストコントローラにＵＳＢ接続されている構成とした。ＵＳＢ接続は、一つの接続につき、４本という少ない配線数で行うことができるので、カード型アダプタ内の配線数を削減することができる。
【００２７】
また、この発明では、ホストコントローラを利用している。このホストコントローラは、カード型アダプタの装着相手である装置と、他の装置とを信号接続させるためのインターフェイス機能を備えていると共に、信号を複数の信号入出力機能部に分配するバスブリッジと等価な機能をも備えているものであるので、インターフェイスと、バスブリッジとを別々に設ける場合に比べて、部品点数を削減することができる。また、汎用のホストコントローラを使用することが可能であることから、部品コストを抑制することができる。
【００２８】
上記のように、配線数および部品点数の削減によって、カード型アダプタの回路構成を簡略化することができる。また、コスト低減を図ることができる。さらに、ＰＣカードやＣＦカードやＰＣＩカードやＭｉｎｉＰＣＩカードやＩＳＡカードに準処する場合のように、大きさが限られている場合であっても、配線数および部品点数の削減によって、より多くの信号入出力機能部を配置することが容易となるので、カード型アダプタの多機能化を促進させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るカード型アダプタの一実施形態例を説明するための図である。
【図２】カード型アダプタの使用形態例を説明するためのモデル図である。
【図３】カード型アダプタの従来例を説明するための図である。
【符号の説明】
１　カード型アダプタ
５　信号入出力機能部
１０　ホストコントローラ
【図１】
2004133539.tif 000003
【図２】
2004133539.tif 000004
【図３】
2004133539.tif 000005