(57)【要約】【課題】使用者の歩行を速くできるようにしながらも障害物などの有無を的確に把握できるようにするとともに、安価に構成することのできる視覚障害者用杖を提供する。【解決手段】杖本体２の先端部に単一の車輪３を設けていることを特徴とする視覚障害者用杖１であり、好ましくは、転動する向きが変更自在なキャスター輪３を杖本体の先端部に設けている視覚障害者用杖１。【選択図】  図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
杖本体の先端部に単一の車輪を設けている、ことを特徴とする視覚障害者用杖。
【請求項２】
請求項１に記載の視覚障害者用杖において、
前記車輪は、転動する向きが変更自在なキャスター輪である、ことを特徴とする視覚障害者用杖。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、盲人あるいは弱視者などの視覚障害者の歩行等に有用な視覚障害者用杖に関する。
【背景技術】
【０００２】
視覚障害者は、従来一般的に、視覚障害者用杖を前後左右に振って地面を叩いたりして、その杖の先端などで直接障害物や段差を確認することや、杖の叩き音やその反射音を聞き取ることなどによって障害物の有無を知るようにしていた。
【０００３】
したがって、そのように杖を振って障害物を探りながら歩行することになるため、その歩行速度は遅くなりがちであって、障害物を速く把握しにくいとともに、杖を地面から離して振ることにより疲労を招き易いという問題があった。
【０００４】
また、そのような障害物等の検出および確認を超音波センサなどを備えることによって速めに行えるようにした杖も提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−９３４５４号公報
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、杖に設けた超音波センサなどにより障害物を確認できるものの場合、そのセンサや、制御装置、報知装置、電池などを別途杖に設けなければならないので、杖として構造複雑になるとともに、高価なものとなる。
【０００６】
本考案は、使用者の歩行を速くできるようにしながらも障害物などの有無を的確に把握できるようにするとともに、安価に構成することのできる視覚障害者用杖を提供することを解決しようとする課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本考案に係る視覚障害者用杖は、杖本体の先端部に単一の車輪を設けている、ことを特徴とする。
【０００８】
本考案に係る視覚障害者用杖によれば、杖本体の先端部に設けた単一の車輪を地面に転動させながらその杖を地面に接しさせた状態で杖を動かして障害物を探ることができ、杖を地面から離して振りながら歩行する従来のように杖を持ち上げることがないため、疲労少なく障害物などの発見を比較的迅速に行える。また、常時地面に接した状態で障害物などを探るようにしているので、例えば駅のホームの段差や下り階段の発見も迅速確実に行えるなど探知性を高いものにできる。また、単一の車輪を設けた構成であるので、杖に障害物センサなどを設けるよりも構成が簡易であり、安価に構成できる。また、複数の車輪を杖の先端に設けることも考えられるがそれも構造複雑になるとともに、コスト高を招くのに対して、それよりも簡易で安価な構成となっている。
【０００９】
本考案に係る視覚障害者用杖おいて、前記車輪は、転動する向きが変更自在なキャスター輪であることが好ましい。この場合、杖の先端部に設けたキャスター輪によって、その杖を常時地面に接触した状態にして杖先端を左右に振る案内ができるとともに、その地面に接した車輪が杖の振る向きに自動的に合わせて転動向きを変更することになって、障害物等を探知するための杖を振る動作が円滑かつ簡易に行える。また、そのキャスター輪を地面に転動させるようにしながら、杖を地面から離すことなく左右に振る操作が簡易に行えるので、杖を地面から離したりして左右に振っていた従来に比較して、疲労が少ないとともに、地面を叩く必要もないのでその叩き音を不要に発生させなくて済む。したがって、視覚障害者は本願発明の杖を使用することによって歩行速度を従来に比して早く歩行することができるとともに、階段などの段差や障害物に対しては通常キャスター輪が最も早く接触することになるので、使用者は迅速に障害物や段差を知ることができ、安心感を高めて歩行できる。
【考案の効果】
【００１０】
本考案に係る視覚障害者用杖を使用することによって、視覚障害者は、従来に比して速く歩行することが可能となるとともに、障害物などの探知が迅速に行えることによって、安心感を高めて歩行することができる。また、本願考案の視覚障害者用杖は簡易かつ安価に構成することができる。
【考案を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本考案に係る視覚障害者用杖の実施態様を、図１ないし図４を参照して詳細に説明する。図１は、実施形態に係る視覚障害者用杖の全体を示す側面図であり、図２は、図１の視覚障害者用杖のキャスタ輪を示す正面図、図３は、視覚障害者用杖のキャスタ輪を示す側面図、図４は、図１の視覚障害者用杖を使用している状態を示す説明図である。
【００１２】
図１ないし図４を参照して、視覚障害者用杖１の一実施態様を示している。この視覚障害者用杖１は、杖本体２と、この杖本体２の先端部に固定支持した車輪としてのキャスター輪３とを備えた構成となっている。
【００１３】
杖本体２は、使用者が手持ちする手持ち部４からその先端までを所要長さの棒状体によって構成している。杖本体２自体は例えばアルミニウムなどの軽量で比較的耐久性の高い部材で構成されている。また、杖本体２を伸縮自在あるは複数に腰折れ自在に構成し、非使用時にはコンパクトにできるものとしてもよい。また、手持ち部４は、ゴムあるは樹脂材などにより滑り止め部分を形成している。なお、この手持ち部４には、使用者から杖１が手放されないように使用者の手首を通して杖１を保持するためのリング状の掛け紐が設けられていてもよい。この実施態様の場合、杖１本体はほぼ全体が白色に着色あるいは非彩色とされているが、杖１の先端部近傍のみ例えば赤色や黄色などの色彩を施して、先端部が目立つようにしてもよい。なお、本考案に係る視覚障害者用杖は、このような彩色に限定されるものでもない。
【００１４】
キャスター輪３は、図１ないし図３を参照して、正面視下向きコの字状に板金材を曲げ加工したホーク５と、このホーク５に横軸心Ｘ周りで回動自在に軸支された輪体６と、ホーク５にスラストベアリング７を介して設けられた取付部８とを備えた構成となっている。この取付部８は、杖１の先端部に差し込み可能な筒状構造となっている。この取付部８と杖１との固定は、取付部８と杖１とにわたってピンを嵌合させるピン止めや、接着剤による接着固定や、ネジ式に固定するなど適宜な固定手段を採用できる。また、輪体６は、ゴム、合成樹脂、金属など適宜材質の車輪を採用できる。ただし、杖１全体としての軽量化や手に伝わる衝撃などの緩衝を図るため、ゴムや合成樹脂などを用いた輪体６とすることが望ましい。ホーク５や、取付部８などについても、軽量化を図る上で樹脂製のものを採用してもよい。
【００１５】
ホーク５と取付部８とはスラストベアリング７を介して相対回動自在となっており、このため、キャスター輪３が杖本体２の先端部に固定された状態では、杖本体２の中心軸にほぼ沿った軸心Ｙ周りでホーク５及び輪体６が杖本体２に対して回動自在になっている。
【００１６】
このような構成により、視覚障害者用杖１は、その先端のキャスター輪３を地面に接したままにして左右や前後に振ることによって障害物などの探知を行う形態で使用される。そして、杖１の中心軸にほぼ沿った軸心Ｙ周りでホーク５及び輪体６がスラストベアリング７によって回動自在となっているから、キャスター輪３は、この使用時において、杖本体２が振られるときに輪体６に作用する力と、この輪体６が転動する際に地面から受ける力とによって生じる、輪体６の転動向きを変えようとする作用により、輪体６の転動方向が杖本体２の振られる方向に向かって追従するように軸心Ｙ周りで輪体６が回動して、杖１は、その振る向きに合わせて転動するようその転動向きを変更できるものとなっている。したがって、杖１を例えば左右に振っていた状態から前後に振る状態に途中で変更しても、その振る向きの変更にすぐに追従して転動する向きを変更していくので、杖１を円滑に地面に接したまま振ることができる。また、そのように常時地面に接したまま杖１を振ることで、地面の状態を杖１を通して使用者が知ることができるとともに、例えば図４に示すように、障害物９や下り階段などの段差の探知を速めに確実性高く行うことができる。なお、通常、杖１のうちでキャスター輪３が障害物などと最先に接触することになる。
【００１７】
上述した実施態様では、杖本体２の中心軸を通る軸心Ｙと、輪体６の転動中心である軸心Ｘとはほぼ直交するように設定されているが、図５に示すように、この軸心Ｙと軸心Ｘとがねじれの位置となるよう、軸心Ｘが軸心Ｙから偏心されるように構成したキャスター輪３を杖本体２の先端部に設けるものでもよい。この場合、杖１の振る向きの変更により一層容易に追従して輪体６を転動させることができる。
【００１８】
車輪と杖との間に介装したスラストベアリングで車輪の転動向きを変更可能とするものを上述したが、車輪を向き変更可能とする構成はこれに限定されるものではない。例えば、杖のうち人手によって持つ手持ち部と車輪を設ける杖の先端側部分とを互いの中心周りで相対回動自在に嵌合した棒状体に構成し、杖１を振るときの方向に合わせて手持ち部に対して先端部が回動自在に構成されるものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態に係る視覚障害者用杖の全体を示す側面図
【図２】図１の視覚障害者用杖のキャスタ輪を示す正面図
【図３】図１の視覚障害者用杖のキャスタ輪を示す側面図
【図４】図１の視覚障害者用杖を使用している状態を示す説明図
【図５】別の実施形態に係る視覚障害者用杖のキャスタ輪を示す側面図
【符号の説明】
【００２０】
１    視覚障害者用杖
２    杖本体
３    キャスタ輪（車輪）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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