(57)【要約】【課題】印刷コスト増加を抑えるための印刷方法を提案する。【解決手段】本発明で提案する印刷方法は、ページが無駄になる可能性がある状態を検出するステップと、その状態に応じてプリントジョブを中止するステップと、を有する。ページが無駄になる状態を検出するステップは、ページ当たりのコストを上昇させる消耗可能リソースの無駄のために、プリンタを監視することであって良い。プリントジョブは中止するステップは、無駄なページのコストを概算して、概算されたコストが選択されたしきい値レベルを超えた場合には、ジョブを中止する。このときオプションのリストがユーザインタフェースに表示され、ユーザがアクションを選択可能である。【選択図】図３
2004133941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　印刷方法であって、
　印刷ジョブのページあたりのコストを上昇させる可能性がある状態を検出するステップと、
　前記印刷ジョブを中断するステップと、
を有する印刷方法。
【請求項２】
　前記ページあたりのコストを上昇させる可能性がある状態を検出するステップが、
　印刷ジョブに関連するページあたりの初期コストを求めるステップと、
　前記求めたページあたりの初期コストよりも高く選択されたしきい値以上に、前記ページあたりのコストを上昇させる可能性がある状態を検出するステップと、
をさらに有する、請求項１記載の印刷方法。
【請求項３】
　前記ページあたりのコストを上昇させる可能性がある状態を検出するステップが、インクが利用できなくなったことを検出するステップをさらに有する、請求項１記載の印刷方法。
【請求項４】
　前記印刷ジョブに関する１つまたは複数のオプションをユーザインタフェースに提示するステップをさらに有する、請求項１記載の印刷方法。
【請求項５】
　前記１つまたは複数のオプションが、前記印刷ジョブに指定された消費可能リソースをよりコストの低い消費可能リソースで代用することを含む、請求項４記載の印刷方法。
【請求項６】
　前記１つまたは複数のオプションが、前記印刷ジョブをキャンセルすることを含む、請求項４記載の印刷方法。
【請求項７】
　プリンタを使用しての印刷方法であって、
　ページが無駄になる可能性がある状態について前記プリンタを監視するステップと、
　前記無駄になるページあたりのコストを概算するステップと、
　前記概算された無駄になるページあたりのコストが、選択されたしきい値レベルを越える場合、前記ページが無駄になる可能性がある状態に応答して印刷ジョブを中断するステップと、
を有する印刷方法。
【請求項８】
　前記印刷ジョブを中断するステップが、消耗品の代用に関してユーザに問合せるステップを含む、請求項７記載の印刷方法。
【請求項９】
　前記ページが無駄になる状態を検出するステップが、インクが利用できなくなった状態を検出するステップを含む、請求項７記載の印刷方法。
【請求項１０】
　前記無駄になるページあたりのコストを概算するステップが、特定の消耗品の使用を検出するステップをさらに含む、請求項７記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明の実施形態は、包括的には、画像の印刷に関する。本発明の実施形態は特に、プリンタの印刷続行オプションに関する。
【背景技術】
【０００２】
　印刷機構には多くの種類がある。異なる種類の印刷ジョブには、異なる種類の印刷機構が有用である。たとえば、インクジェット印刷では、デジタル画像から高品質のカラー写真を生成することが可能である。インクジェット印刷機構の種類によっては、「ペン」と呼ばれることが多いカートリッジが使用され、このカートリッジが、本明細書では「インク」と一般に呼ばれる液体着色料の滴をページ上に噴射する。各ペンは非常に小型のノズルと一体形成されたプリントヘッドを備え、ノズルを通してインク滴が発射される。画像を印刷するには、プリントヘッドがページを横切って左右に推進され、移動しながらインク滴を所望のパターンで噴射する。プリントヘッド内の具体的なインク噴射機構としては、圧電性またはサーマルプリントヘッド機構を挙げることができる。インクジェットプリンタの種類によっては、カートリッジではなく個々のペンが使用されるものもある。一般に、画像を形成するには四色（ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエロー）を混ぜる必要がある。四色のうちの一色または複数色が利用できなくなると、問題が発生する可能性がある。単なるインク切れを含む任意の数の理由により、四色のうちの一色が利用できなくなるといった場合がある。インクジェットは、液体トナーまたは乾式トナーを使用することが可能である。
【０００３】
　一色が利用できなくなることに伴うこういった問題の１つとしては、消費可能リソースが無駄になることが挙げられる。ジョブの印刷には、多くの消費可能リソースまたは消耗品が関わっている。インク、液体トナーまたは乾式トナーは、消耗品または消費可能リソースの一分類であり、そのコストは様々である。消費可能リソースまたは消耗品の別の分類には、ジョブが印刷される媒体または用紙がある。印刷媒体のコストは、非常に低い場合もあり、または媒体１枚あたり＄１．００を越える場合もある。たとえば、普通の印刷用紙は安価である。時々、特殊な媒体が高品質写真の印刷に使用されることがある。写真品質媒体のコストは非常に高い場合がある。時には、続行によって消耗品が無駄になるであろう場合に、印刷の続行が許可される可能性があることから無駄が生じることがある。たとえば、ユーザは、１枚の写真を１０部印刷したい場合、プリンタに高コスト媒体を１０枚セットするであろう。１０枚を印刷し始めてから印刷し終えるまでの間に一色または複数色のインクまたはトナーが枯渇した場合に、問題が発生する。続行が許可される場合には、高品質写真の生成に必要なインクまたはトナーの色をすべて利用することができるわけではないため、１枚または複数枚の高コスト写真品質媒体が無駄になるであろう。この場合、インクまたはトナーのコストは用紙のコストをはるかに上回る。場合によっては、別の消耗品が無駄になるであろう。たとえば、高価なインクが使用されている場合には、一色または複数色がない状態で印刷するとその他のインクが無駄になるであろう。簡単に言えば、高品質の出力を生成するために必要な色のうちの一色または複数色が利用できない場合、ジョブの印刷は高品質にならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　かかる問題点を克服し、印刷コスト増加を抑えるための印刷方法を提案することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
　本発明で提案する印刷方法は、一面によると、印刷ジョブのページあたりのコストを上昇させる可能性がある状態を検出するステップと、前記印刷ジョブを中断するステップと、を有する。
【０００６】
　本発明の一形態では、印刷ジョブのページあたりのコストを上昇させる可能性がある状態を検出するステップが、印刷ジョブに関連するページあたりの初期コストを求めるステップと、前記求めたページあたりの初期コストよりも高く選択されたしきい値以上に、前記ページあたりのコストを上昇させる可能性がある状態を検出するステップと、インクが利用できなくなったことを検出するステップと、をさらに有する。
【０００７】
　また、さらに他の形態では、印刷ジョブに関する１つまたは複数のオプションをユーザインタフェースに提示するステップをさらに有する。ここで、１つまたは複数のオプションとは、印刷ジョブに指定された消費可能リソースをよりコストの低い消費可能リソースで代用することや、印刷ジョブをキャンセルすることを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
　以下の実施形態の詳細な説明では、実施形態の一部をなし、本発明を実施し得る特定の実施形態を例示として示す添付図面を参照する。図示の実施形態について、当業者が本明細書に開示される教示を実施可能であるように十分詳細に説明する。図示の実施形態から他の実施形態を利用・導出することも可能であり、本発明の範囲から逸脱することなく構造的および論理的置換および変更を行うことができる。したがって、以下の詳細な説明は、限定の意味に解釈すべきではなく、本発明の各種実施形態の範囲は、添付の特許請求の範囲ならびにかかる特許請求の範囲の権利が付与される全範囲の同等物によってのみ規定される。
【０００９】
　図１は、本発明による印刷装置の一実施形態を示す。図１は、オフィス環境または家庭環境において事業報告書、書状、デスクトップパブリッシング、写真等に使用可能なインクジェットプリンタ１１０を含む。インクジェットプリンタ１１０は、シャシ１１２と、用紙シートまたは高品質写真用紙（図示せず）等の印刷媒体をプリンタ１１０に供給する印刷媒体搬送（handling）システム１１４とを備える。印刷媒体は、用紙の他に、カード用紙、透明シート、Ｍｙｌａｒ（登録商標）、フォイル、および同様の印刷媒体等あらゆる種類の適当なシート材料であることができる。印刷媒体搬送システム１１４は、給紙トレイ１１６と、出力トレイ１１８と、用紙シートを給紙トレイ１１６から、複数のインクジェットカートリッジ１２０、１２２からインクを受ける位置に送出する一連のローラ（図示せず）とを備える。図示のように、インクジェットカートリッジ１２０は、三色ペンカラーインクカートリッジである。インクジェットカートリッジ１２２は、ブラック単色インクカートリッジである。
【００１０】
　インクジェットカートリッジまたはペン１２０、１２２は、駆動ベルト／プーリおよびモータ装置（図示せず）によりガイドロッド１２６に沿って駆動することができるキャリッジ１２４によって搬送される。ペン１２０、１２２は、シャシ１１２内の、たとえば図１に示される位置に配置されたプリンタコントローラ１３０から導電片１２８を介して受け取る命令に従って、用紙シートまたは他の媒体上に１つまたは複数のインク滴を選択的に付着させる。コントローラ１３０は一般に、パーソナルコンピュータ等のコンピュータ（図２に示す）から命令を受け取る。コンピュータに接続されたモニタ（図２に示す）は、プリンタの状態またはコンピュータ上で実行されている特定のプログラム等の情報を操作者に向けて視覚的に表示するために使用されることができる。モニタ上の画面は、プリンタ１１０に対する一形態のユーザインタフェースである。図示のインクジェットプリンタ１１０は、本発明の実施形態を使用する一種類のプリンタの例であることに留意されたい。本明細書に記載する本発明の各種実施形態は、この１つのプリンタモデル例に限定されず、任意の種類の印刷機構を使用するあらゆる種類のプリンタに使用することが可能である。
【００１１】
　図２は、プリンタコントローラおよびホストコンピュータを備えた本発明の実施形態による印刷装置の模式図である。コントローラ２３０は、プリンタの多くの様相を制御する。コントローラ２３０は、インクリザーバ２２０、２２１、２２２、および２２３の間での情報の転送を制御するとともに、プリントヘッド２３４、２３１、２３２、および２３３への／からの情報を制御する。大半の情報は、メモリまたは記憶装置２４０から得られる。メモリ２４０は、各種リザーバ２２０、２２１、２２２、および２２３内のインクの種類およびインクカラーについての表示を含む。メモリ２４０は、各種リザーバ２２０、２２１、２２２、２２３内のインクレベルについての情報も含む。各種リザーバ２２０、２２１、２２２、２２３それぞれのレベルを監視するために、流体レベルセンサ２２０１、２２１１、２２２１、および２２３１が配置されている。流体レベルセンサ２２０１、２２１１、２２２１、および２２３１によって測定された流体レベルは、メモリ２４０に配置される。各リザーバ２２０、２２１、２２２、２２３に関連する電気接点は、ライン２５０によって表される導電パスを介して信号を受け取る。
【００１２】
　コントローラ２３０はまた、各プリントヘッド２３４、２３１、２３２、２３３を選択的にアクティブ化して、各リザーバ２２０、２２１、２２２、および２２３からインクを印刷媒体２６０上に噴射または付着させる。プリントヘッド２３４、２３１、２３２、２３３は、信号をコントローラ２３０からプリントヘッドに送るライン２５２によって制御される。また、プリントヘッド２３４、２３１、２３２、および２３３が信号をコントローラに供給することも可能である。実施形態によっては、コントローラ２３０に供給される信号は、フィードバック制御ループの一部であるフィードバック信号である。ライン２５４は、プリンタ機構２５６に取り付けられ、トレイやキャリッジ１２４（図１参照）等、媒体の搬送およびキャリッジの移動を制御する。一実施形態では、プリンタ機構２５６には媒体種類センサ２５６１が取り付けられるか、または接続される。媒体種類センサは、特定の印刷ジョブに関連する媒体２６０の種類を感知する。媒体種類センサは、印（indicia）を読み取るセンサを含むあらゆる種類のセンサであることができる。別の種類のセンサ２５６１で読み取ることのできる印としては、バーコード、ラベル、スイッチバンプ（switch bump）、磁気的に読み取り可能な媒体、高周波ラベル、または読み出し専用チップが挙げられる。印読み取りセンサの代わりに他の種類のセンサも使用し得ることは理解すべきである。
【００１３】
　コントローラ２３０はまた、ホストコンピュータ２７０に通信可能に接続される。ホストコンピュータ２７０は、ディスプレイ装置２７２に接続して示される。ホストコンピュータ２７０は、数例を挙げれば、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、またはサーバ等、データリンク２７４を介して画像情報をコントローラ２３０に提供する多種多様な情報源であることができる。データリンク２７４は、電気リンク、高周波リンク、または赤外線リンク等、多種多様なデータリンクの任意の１つであることができる。データリンクは、情報をホストコンピュータ２７０と印刷装置２１０との間で転送する。印刷装置は、図２に示す模式的な構成全体を含む。概して、参照番号２１０で示す破線で囲んだ部分は、プリンタに関連するコンポーネントを含む。
【００１４】
　特定のプリントヘッド２３４、２３１、２３２、２３３から実際に発射されたインク滴カウント、インクリザーバまたはインク容器２２０、２２１、２２２、２２３に関連するデータ、ならびにインクの種類および色、容器のサイズ、インクの古さ、プリンタの型番または識別番号、ならびにカートリッジ使用情報を含む各種パラメータを記憶装置またはメモリ２４０に記憶することができる。メモリ内には、印刷媒体２６０についての情報も記憶され、一実施形態では、これは媒体種類センサ２５６１から得られる。別の実施形態では、印刷コマンドは、用紙の種類の表示を含み、情報は、使用中の印刷媒体の種類に関する印刷コマンドから得ることができる。たとえば、複数の用紙トレイが利用可能なプリンタの実施形態では、印刷媒体の種類を特定のトレイに関連するものとして指定しなければならない。別の実施形態では、解像度設定により、高品質写真仕様の印刷媒体が使用されていることが示される。上に列挙したパラメータは、メモリ２４０内に記憶可能なパラメータリストの例にすぎない。
【００１５】
　コントローラ２３０は、情報処理システムに含められ、マイクロプロセッサまたは専用コントローラのいずれか一方であることができる。情報処理システムは、データ等の情報の記憶、操作、または処理を行うあらゆる装置である。コントローラは、リザーバ２２０、２２１、２２２、２２３に関連するしるし（indicia）から色を検出することにより、リザーバ２２０、２２１、２２２、２２３内の色を検出することが可能である。しるしは、バーコード、スイッチバンプ、磁気的に読み取り可能な媒体、高周波ラベル、または読み出し専用チップを含むあらゆる種類の読み取り可能なインジケータ（表示子）であることができる。一実施形態では、カートリッジまたはリザーバ２２０、２２１、２２２、２２３内のインクに関連するデータは、カートリッジまたはリザーバ２２０、２２１、２２２、２２３に関連する電気接点を通して得られる。ホストコンピュータ２７０は、データリンク２７４を介してホスト２７０から送られる印刷コマンドにコマンドを含めることができる。
【００１６】
　図３は、本発明の一実施形態による方法を示すフローチャート３００である。この方法は、参照番号３１０で示すように、プリンタを監視して、印刷ジョブのページあたりのコストを上昇させる可能性がある状態を検出することを含む。ページあたりのコストを上昇させる可能性がある状態を検出した後、参照番号３１２で示すように、印刷ジョブが中断される。インクおよび用紙等すべての消耗品を考慮したページあたりの初期コストがまず算出される。一般に、特定の状態になるとページあたりのコストが高くなる。こういった状態の１つが検出されると、ページあたりのコストが新たに算出される。印刷ジョブの中断（３１２）は、ページあたりのコストの上昇に関連するしきい値レベルを基にすることができる。言い換えれば、ユーザは、中断を行うしきい値レベルを選択することが可能である。しきい値レベル未満の場合、印刷ジョブの中断は行われない。ページあたりのコストを上昇させる可能性のある状態の一例としては、インクを利用できなくなることの検出が挙げられる。インクが利用できなくなることは、ブラック等の単色が利用できなくなることであっても、またはいくつかの色、通常はシアン、マゼンタ、イエロー、またはブラックのうち任意のものが利用できなくなることであってもよい。
【００１７】
　ページあたりのコストを上昇させる可能性がある別の状態は、印刷装置に関連するリザーバ内のインクレベルが低いという表示である。これら状態のいずれもページあたりのコスト上昇につながる可能性があることの理由は、インクがなくなると、印刷ジョブの基準に合わない印刷出力が生成される可能性があるためである。言い換えれば、インクがない状態でも媒体ページを印刷することは可能であるが、その出力は役に立たない、簡単に言えば無駄になる可能性がある。実施形態によっては、方法３００は、印刷ジョブに関するオプションをユーザインタフェースに提示することも含む。実施形態によっては、ユーザインタフェースは、リンク２７４を介してプリンタに取り付けられたホストコンピュータ２７０に接続されたディスプレイ２７２である。実施形態によっては、プリンタ１１０、２１０は、ハウジング上にユーザインタフェースを備える。場合によっては、ハウジングまたはシャシ１１２上のユーザインタフェースは、プリンタ１１０、２１０のハウジングまたはシャシ１１２上のディスプレイを含むことができる。プリンタ１１０のシャシ１１２上のディスプレイは、一連のスイッチおよび質問をプロンプト表示するＬＥＤを備える。ＬＥＤが点灯し、ＬＥＤに関連するスイッチを介してオプションが選択される。実施形態によっては、プリンタ１１０のシャシ１１２上のディスプレイは、液晶ディスプレイである。
【００１８】
　複数のオプションをユーザインタフェースに提示することができる（３１４）。オプションの１つは、印刷ジョブの中止であって良い。別のオプションは、消耗品の１つの交換または代用であって良い。この場合、ページあたりのコストが高い媒体を取り除くことができ、ページあたりのコストが低い媒体を代替とすることができる。たとえば、ビジネスマンはプレゼンテーションを求められることがある。高品質の出力を得ることが好ましいが、プリンタに利用可能なリソースによりそれが不可能な場合がある。たとえば、カラーインクジェットプリンタで一色のインクが切れると、出力の品質が低下する。ページあたりのコストを上昇させ得る出来損ないのページまたは無駄なページが生じる可能性がある状態とは、媒体上に印刷された出力が「無駄」になり得る状態である。ビジネスマンにインクカートリッジを交換する時間があり、これによって全色が利用可能になる場合、その人はジョブを中止し、カートリッジを交換してから続行するであろう。しかしその一方で、消費可能リソースを交換すると必然的にページあたりのコストが上昇してしまう場合、ビジネスマンは、出力の品質が期待よりも低い場合であっても情報を提示するほうがはるかに重要であることから、出力の品質が当初期待したものよりも低い場合であってもジョブの印刷を続行すると判断する可能性がある。したがって、オプションには、全色を含むインクカートリッジの交換等ページあたりのコストを上昇させる可能性がある状態の修復、印刷ジョブに当初指定されていた消費可能リソースのコストのより低い消費可能リソースでの代用、または印刷ジョブの中止が含まれる。これは、ユーザが写真を印刷しているときに行われ得る。たとえば、写真撮影者が写真をクロッピングし、それが満足のいくまでなされたことを知りたいことがある。この場合に、低インクレベルまたはインク利用不可能状態等の状態が検出される場合、ユーザに提示されるオプションには、プリンタ１１０、２１０の用紙トレイにそのとき入っている高品質写真出力仕様の媒体をより低コストの媒体に交換することが含まれる。この場合、写真撮影者は二重チェックして、より安価な媒体を使用してプリンタから出力される写真に対してクロッピングがちょうど合っているかどうかを確認することができる。このオプションでは、写真撮影者が、より低いコストの場合でもクロッピングが正しいか否かを調べることが可能である。
【００１９】
　図４は、本発明の一実施形態による別の方法４００を示すフローチャートである。この方法は、参照番号４１０で示すように、プリンタを監視して出来損ないのページが生じ得る状態を検出することを含む。出来損ないのページが生じ得る状態には、無駄なページが生じ得る状態または期待していた所望の出力よりも低いページの出力が含まれる。次いで、参照番号４１２に示すように、出来損ないのページあたりのコストが概算され、概算された出来損ないのページあたりのコストが選択されたしきい値レベルを越える場合、出来損ないのページが生じ得る状態に応答して印刷ジョブが中断する（４１４）。出来損ないのページが生じ得る状態の１つは、プリンタ２１０においてインクが少ないこと、またはインクが利用不可能なことである。センサ２２０１、２２１１、２２２１、および２２３１が、リザーバ２２０、２２１、２２２、および２２３それぞれのインクレベルを監視または感知する。センサ２２０１、２２１１、２２２１、および２２３１は、ライン２５０を介して、感知した各リザーバ内のインクレベルについての情報をコントローラ２３０、そしてメモリ２４０に送る。コントローラ２３０は、センサ２２０１、２２１１、２２２１、および２２３１に関連するレベルが低レベルであるか、それとも空レベルであるかを判断することができる。低レベルであっても、また空レベルであっても、ページが無駄になる可能性がある状態または出来損ないのページが生じ得る状態が、コントローラ２３０によって判断される。次いで、コントローラは、出来損ないまたは無駄になるページあたりのおおよそのコストを求めることができる。無駄になるページまたは出来損ないのページあたりのコストが、選択されたしきい値レベルを越える場合、印刷プロセスの中断を行うことができる。
【００２０】
　インクが利用不可能な状態を測定するために使用される装置は、センサ２２０１、２２１１、２２２１、および２２３１だけではない。各プリントヘッド２３４、２３１、２３２、および２３３もまた、コントローラ２３０に接続されたライン２５２に情報を出力する。プリントヘッドが誤作動する場合にも、インク利用不可能状態が発生し得る。言い換えれば、センサ２２０１、２２１１、２２２１、および２２３１等のセンサは、関連するプリントヘッド２３４、２３１、２３２、および２３３がインクを付着させるかまたは噴射することができない場合であっても、リザーバ内のインクレベルが妥当である、すなわち低くないと示す場合がある。ライン２５２上のプリントヘッド２３４、２３１、２３２、および２３３からの出力は、１つまたは複数のプリントヘッドがインクを噴射または付着させることができないときを示すことができる。これは別の無駄になる可能性がある状態であり、これにより、無駄になるページあたりのコストが算出または概算され、印刷ジョブの中断が行われ得る。本発明では、他の消耗品がページあたりのコストの上昇に加担する可能性があること、たとえばインクカラーのうちの一色が利用できなくになったときに、１つまたは複数の高価なインクを使用するなどのことも考慮される。出来損ないのページが生じ得る状態は、所望の出力が実際の出力よりも低い場合に常に発生する。場合によっては、出来損ないのページが生じ得る状態では、無駄なページ、すなわちユーザが使用しないページが生成される可能性がある。
【００２１】
　印刷ジョブの中断は、プリンタ１１０、２１０へのユーザインタフェースに問合せ（query）を作成することを含む。ここでも、一種類のユーザインタフェースは、ホストコンピュータ２７０に接続されたディスプレイ２７２である。実施形態によっては、プリンタ１１０、２１０は、シャシ１１２上のディスプレイを備える。さらに実施形態によっては、ホストコンピュータ２７０に接続されたディスプレイ２７２ならびにプリンタ１１０、２１０のシャシ１１２上のディスプレイは両方とも、オプションまたは問合せをユーザに提示するために使用される。オプションまたは問合せは、印刷ジョブを続行するか、それともキャンセルするかを決定させるユーザに対する問合せを含む。ユーザインタフェースに提示されるものと考えられる別の問合せは、より安価な消耗品をよりコストの高い消耗品の代替とすることができるようになり、それによって無駄になるページあたりのコストが下げられるまで、あるいはコストの上昇を引き起こす状態の修復ができるようになるまで、印刷ジョブを延期または遅らせるか否かである。上記例では、これは、プリントヘッド２３４、２３１、２３２、および２３３の修理、プリントヘッドの詰まり除去、またはインクカートリッジ２２０、２２１、２２２、および２２３の交換が必要である。別の種類の印刷機構の場合、カートリッジは交換することができないものの、インクペンが補充されるか、低レベルあるいは空レベルのインクペンに代えて新しいインクペンを使用することができる。実施形態によっては、無駄になるページあたりのおおよそのコストは、特定の消耗品の使用を検出することを含む。実施形態によっては、オプションが機能の有効化／無効化よりも多くを含むこともさらに考慮される。オプションは、部品の交換、印刷続行、および所望よりも低い出力の使用、または他のあるオプションであることができる。
【００２２】
　場合によっては、消耗品からしるしを読み取り、消耗品に関連して無駄になるページあたりのおおよそのコストを求めることができる。たとえば、プリンタ機構２５６に関連するセンサ２５６１を使用して、媒体ページからあるしるしを読み取ることができる。一例としては、高品質の写真仕様印刷媒体が、媒体がプリンタ機構２５６によって搬送されているときにセンサ２５６１によって直接読み取ることのできるバーコードラベルを備えることができる。もちろん、数例を挙げれば、高周波ＩＤ、磁気ストリップまたはバンプを含め、他の種類の読み取ることのできるしるしもある。無駄になるページあたりのコストを概算する別の方法は、印刷コマンドからデータをとり、たとえば、媒体に関連するおおよそのコストを求めるというものである。一例は、通常、異なる用紙が指定の用紙トレイに入っているため、用紙トレイの指定であり得る。たとえば、高品質写真仕様の用紙が選択されたトレイに入れられていることが可能である。実施形態によっては、より低価格の仕様のプリンタでは、高品質写真用紙がトレイに配置されている場合、ユーザがボタンを押下して、特定の用紙用の高解像度印刷ジョブがプリンタにロードされたことを示す必要がある。印刷機構またはプリンタ１１０、２１０によっては、印刷コマンドにおいて、ユーザが用紙の種類または特定の印刷ジョブに必要な解像度を示す必要があるものもある。印刷コマンドに関連するこのデータから、コントローラ１３０、２３０は、高品質の写真仕様印刷用紙が印刷トレイ内または上にあると判断することができる。本発明の実施形態によっては、センサ２５６１は光沢センサであり、媒体表面から反射された光の量を測定する。多くの場合、高品質写真仕様用紙は、用紙に連結する光沢面のため、他の種類の用紙よりも多くの量の光を反射する。透明シートでは、反射される光は非常に少なく、光沢センサに対する影響は最小である。
【００２３】
　図５は、本発明の一実施形態による印刷画面５００のスクリーンショットである。印刷画面５００は、特定の印刷ジョブを印刷するための多種多様なオプションをユーザに提示する。印刷画面は、参照番号５１０で示すプリンタの場所についてのオプション、参照番号５１２で示す印刷を要求するページ範囲についてのオプション、ならびに参照番号５１４および５１６それぞれで示す印刷部数および拡大についてのオプションを含む。印刷画面５００はまた、参照番号５２０で示す各種解像度を選択するオプション、および参照番号５２２で示す使用する印刷用紙または媒体についてのオプションも含む。印刷画面は、さらなるオプションの指定に使用することができるオプション画面も含む。画面のオプション部分は、参照番号５３０で示される。各種オプションの選択がすべて終わると、ユーザは、キャンセルボタン５４０をクリックすることによって印刷要求をキャンセルするか、あるいはＯＫボタン５４２をクリックすることによって印刷要求を承諾することができる。印刷要求５００からのデータは、用紙の種類ならびに印刷解像度を判断する際に使用することができ、また、他の消耗品の状態に関連する他の利用可能な情報とともに処理することができる。実施形態によっては、印刷要求５００に解像度オプション５２０のみが表示されたり、印刷要求画面５００に印刷用紙オプション５２２のみが表示されたりすることに留意すべきである。
【００２４】
　本発明の各種実施形態では、これら印刷要求の一方あるいは両方からのデータを使用して、特定の印刷ジョブについて印刷されている媒体の種類を判断することができる。さらに、本発明の実施形態によっては、解像度オプション５２０および印刷用紙オプション５２２は、オプションボタン５３０の下位にあってもよいことを理解するべきである。言い換えれば、解像度オプション５２０および印刷用紙オプション５２２は、ユーザに最初に表示される初期印刷画面５００になくてもよい。解像度オプション５２０および印刷用紙オプション５２２は、単一画面に収容されても、またはオプションボタン５３０がさらにクリックされた後に現れる別個の画面に収容されてもよい。
【００２５】
　図６は、本発明の実施形態によるコンピュータ可読媒体６００、関連する命令セット６１０を示す模式図である。コンピュータ可読媒体６００は、フロッピードライブ、ハードディスクドライブ、ネットワークインタフェース、インターネットへのインタフェース等、任意の数のコンピュータ可読媒体であることができる。コンピュータ可読媒体は、ネットワークのハードワイヤードリンクや赤外線もしくは無線周波数搬送波であってもよい。命令セット６１０は、考察した印刷装置に関連する情報処理システムが実行可能なあらゆる命令セットであることができる。たとえば、命令セットは、考察した方法３００および４００、ならびに図３および図４に関連付けて上述した他のあらゆる実施形態を含むことができる。他の命令セットもコンピュータ可読媒体６００に配置することができる。
【００２６】
　上に述べた本発明には多くの利点がある。特に、消耗品が無駄になる前にプリンタを中断するとともに、ユーザインタフェースを介してオプションまたは問合せがユーザに提示される。また利点として、ユーザは、無駄になるページ（１枚または複数枚）あたりのコストまたは印刷ジョブのページあたりのコストの増分的上昇が比較的低い場合には、面倒を避けるほうを選ぶことができる。言い換えれば、しきい値を設定するオプションが存在する。設定するしきい値は、ページあたりのコストベースであっても、または無駄になる総量ベースであってもよい。本発明には他の利点もある。
【００２７】
　特定の実施形態について本明細書に図示し説明したが、当業者は、同じ目的を達成するように適合されたあらゆる装置が、図示の特定の実施形態の代わりとなることができることを認めよう。本開示は、あらゆるおよびすべての本発明の各種実施形態の適合および変形を網羅することが意図される。上記説明は、例示のために行われたものであり、制限を意味するものではないことを理解されたい。上記説明を検討すれば、上記実施形態の組み合わせ、および本明細書に具体的に記載していない他の実施形態が、当業者には明白となろう。本発明の各種実施形態の範囲は、上記構造および方法が使用される他のあらゆる用途を含む。したがって、本発明の各種実施形態の範囲は、添付の特許請求の範囲ならびにかかる特許請求の範囲の権利が付与される全範囲の同等物を参照して決定される。
【００２８】
　上記の最良の形態では、本開示を簡明化するために、各種の特徴が単一の実施形態に一緒にまとめられている。この開示方法は、本発明の特許権請求される実施形態が、各請求項に明示的に記載される特徴よりも多くの特徴を要するという意図を反映したものと解釈されるべきではない。むしろ、添付の特許請求の範囲が反映するように、本発明の主題は、単一の開示した実施形態の全特徴より少ない特徴にある。したがって、添付の特許請求の範囲はこれによって最良の形態に援用され、各請求項は別個の好ましい実施形態としてそれぞれ有効である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態による印刷装置の投影図である。
【図２】プリンタコントローラおよびホストコンピュータを備えた、本発明の一実施形態による印刷装置の模式図である。
【図３】本発明の一実施形態による方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の別の実施形態による方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態の印刷画面のスクリーンショットである。
【図６】本発明の一実施形態による、コンピュータ可読媒体および関連する命令セットを示す模式図である。
【符号の説明】
【００３０】
３１０　印刷ジョブのページあたりのコストを上昇させる可能性のある状態を検出するステップ
３１２　印刷ジョブを中断するステップ
３１４　印刷ジョブに関するオプションをユーザインタフェースに提示するステップ
４１０　ページが無駄になる可能性がある状態を検出するステップ
４１２　無駄になるページあたりのコストを概算するステップ
４１４　概算された無駄になるページあたりのコストが、選択されたしきい値レベルを越える場合、ページが無駄になる可能性がある状態に応答して印刷ジョブを中断するステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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