(57)【要約】【目的】大容量給紙及び現像剤を貯蔵する装置のコンパクト化を図ることができる給紙装置を提供すること。【構成】シートを１枚ずつ給送する少なくとも１つ以上の給紙装置と、前記給紙装置を駆動する駆動手段と、前記駆動手段を制御するための制御手段と前記制御手段と画像形成装置本体の制御手段と通信するための通信手段、シートを収納するシート収納手段、現像剤を収納する現像剤貯蔵手段を具備する給紙装置において、画像形成装置本体と接続時に画像形成装置内の現像手段に搬送可能である前記現像剤貯蔵手段と前記現像手段を連結する現像剤搬送路を設ける。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを１枚ずつ給送する少なくとも１つ以上の給紙装置と、前記給紙装置を駆動する駆動手段と、前記駆動手段を制御するための制御手段と前記制御手段と画像形成装置本体の制御手段と通信するための通信手段、シートを収納するシート収納手段、現像剤を収納する現像剤貯蔵手段を具備する装置であって、画像形成装置本体と接続時に画像形成装置内の現像手段に搬送可能である前記現像剤貯蔵手段と前記現像手段を連結する現像剤搬送路を持つことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記現像剤貯蔵手段は給紙装置筐体内の下方に位置していることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記現像剤貯蔵手段は、筐体内より機外へ搬送する搬送手段を有することを特徴とする請求項１又は２記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機及びプリンタの給紙装置としては、２５０〜５００枚程度のシートを収容し画像形成装置に給送するカセット給紙や、１０００枚以上のシートを収容し画像形成装置に給送するデッキ給紙が一般的である。これらは従来、画像形成装置本体の１つの筐体内部に他の画像形成部や定着部、両面反転部、現像部等と一緒に設置されていた。
【０００３】
給紙装置が画像生成装置の枠内に収められている場合、画像生成部やその他の部位に変更が入るたびに給紙装置としては変更がなくとも筐体を変更しなくてはならなかった。更に、機種ごとに筐体のサイズが変わるため、給紙装置としての性能は満足していても筐体内に給紙装置が設置できず、新規に給紙装置を作り変えなければならなかった。
【０００４】
そのため、シートを１枚ずつ給送する給送手段、給紙装置を駆動する駆動手段、駆動手段を制御する制御手段、前記制御手段と画像形成装置の制御手段と通信する通信手段を備える筐体を画像形成装置とは別体とすることで、異なる種類の画像形成装置に対して、１種類の給紙装置筐体が接続可能な構成とし、給紙装置を新たに開発することなく画像形成装置のみを開発することが可能となった。
【０００５】
このような給紙装置筐体には大量の用紙を蓄えることが可能となり、用紙の補給を行う頻度を減少させることが可能となる。又、画像形成装置内の画像形成にて使用される現像剤についても大量の貯蔵用紙に見合う形で画像形成装置内に貯蔵されることが望ましい。そのような構成にすることにより、用紙と現像剤の補給頻度を減少させることが可能となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では、画像形成装置本体側に現像剤の貯蔵場所を設定すると、本体側の空間を占有することになり、その結果として画像形成装置本体の大きさが大きくなってしまうこととなった。特に大量の用紙を画像形成装置にて使用する場合には、それに見合った大量の現像剤を貯蔵しておく必要があり、現像剤補給スペースがより必要となる。
【０００７】
図４及び図５は大量の現像剤を貯蔵する部分を持つ画像形成装置の斜視図であるが、画像形成装置本体の手前側（図４の本体側面側に現像剤を入れる領域が設けられ、この設けられた空間分本体が大きくなってしまう。又、現像剤貯蔵スペースが増大しないように本体内部に入れた場合でも、その現像剤貯蔵スペース分本体高さが増大してしまうという構成となり、何れにしても画像形成装置本体の大きさが増大してしまうということになる。
【０００８】
一方、接続される用紙給送筐体は、給送手段、駆動手段、制御手段及び通信手段を備えているが、筐体の大きさは画像形成装置本体の占有面積とほぼ同じに作られており、その中に設けられた各手段の収納体積は充分にあり、空きスペースも大となっている場合が多い。
【０００９】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、大容量給紙及び現像剤を貯蔵する装置のコンパクト化を図ることができる給紙装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、シートを１枚ずつ給送する少なくとも１つ以上の給紙装置と、前記給紙装置を駆動する駆動手段と、前記駆動手段を制御するための制御手段と前記制御手段と画像形成装置本体の制御手段と通信するための通信手段、シートを収納するシート収納手段、現像剤を収納する現像剤貯蔵手段を具備する給紙装置において、画像形成装置本体と接続時に画像形成装置内の現像手段に搬送可能である前記現像剤貯蔵手段と前記現像手段を連結する現像剤搬送路を設けたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１２】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の実施の形態に係る給紙装置の斜視図、図２は本発明に係る給紙装置に画像形成装置を接続した形態を示す正面断面図である。
【００１３】
図において、１は給紙装置筐体、２は用紙給送手段、３は用紙収納手段、４は現像剤貯蔵部、５は現像剤搬送手段、６は用紙排出口、７は現像剤搬送路である。又、筐体内には用紙制御手段（不図示）と通信手段（不図示）が設けられている。
【００１４】
用紙収納手段３は、給紙装置筐体からＡ方向に引き出し可能であり、用紙Ｓを補給時、給紙装置より手前に引き出す。用紙Ｓを補給後、給紙装置内に戻すと、用紙Ｓは用紙収納手段内の用紙上昇手段８によって上方に移動する。画像形成装置２からの信号によって、用紙給送手段が用紙駆動手段からの駆動伝達によって駆動し、用紙収納手段内の用紙を給紙し、用紙排出口へ搬送、給紙手段より排出する。
【００１５】
給送装置の下方には現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部４がある。現像剤貯蔵部４はＢ方向に移動可能であり、給送装置本体１から引き出すことで機外において使用者が現像剤補給のために交換することが可能である。補給時には使用者の目に現像剤自体が見えないように現像剤の排出口４ａにシャッターが付いた構成となっていても良い。
【００１６】
又、現像剤貯蔵部４を給紙装置１内の下方にしたことにより、従来行っていた画像形成装置本体の中位高さでの補給時よりも画像形成装置及び給送装置周辺を現像剤で汚す可能性を低くすることが可能となった。
【００１７】
現像剤Ｔの補給後、使用者が給紙装置内に現像剤貯蔵部４を戻すことによって、現像剤搬送手段５が駆動し、現像剤貯蔵部４内の現像剤Ｔを搬送し、搬送路７を通じて、給送装置本体１より、機外に搬送される。搬送路７は画像形成装置内の現像剤搬送路１０と接続されていて、現像剤Ｔを画像形成装置内の画像形成部を構成する現像部１１へと搬送する。
【００１８】
尚、図面上は現像剤搬送手段はスクリューを用いているが、エアーによる吸引等の他の手段を用いても良い。
【００１９】
一方、給紙装置１から搬出された用紙Ｓは接続された画像形成装置内９の用紙搬入口１２から画像形成装置内９に入り、レジストローラ１３によって給紙の同期を取った上で、画像形成部１４にて用紙上に画像を形成され、定着部１５によって画像を用紙に定着させられ、排紙部１６を通じて機外へ排出される。
【００２０】
給紙装置内に大量の用紙と現像剤を貯蔵可能な構成としたことにより、それぞれの補給頻度を減少させることが可能となる。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、給紙装置内に大容量の用紙貯蔵部及び現像剤貯蔵部を設けることにより、それぞれの補給頻度を減少させることとなり、補給によって生じる画像形成装置の稼動停止回数を減らすことにより、生産性を向上させることが可能となった。
【００２２】
又、給紙装置内に現像剤貯蔵部を設けることにより給紙装置に接続される画像形成装置本体の大きさを増大させることなく装置を構成することが可能となったとともに、給紙装置内の空間を有効に活用することが可能となった。
【００２３】
請求項２記載の発明によれば、画像形成装置本体の接続される給紙装置内の下方に現像剤貯蔵部を設けることにより、使用者が現像剤補給時に給紙装置本体の下方で操作することによって、現像剤飛散等、装置の周辺を汚す可能性を小さくすることが可能となった。
【００２４】
請求項３記載の発明によれば、給紙装置内より装置外へ搬送する搬送手段を設けることにより、現像剤を速やかに給紙装置外へ搬送することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る給紙装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る給紙装置と画像形成装置の正面断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る給紙装置と画像形成装置の外観斜視図である。
【図４】現像剤貯蔵部を画像形成装置に備える従来の画像形成装置及び給紙装置外観斜視図である。
【図５】現像剤貯蔵部を画像形成装置に備える他の従来の画像形成装置及び給紙装置外観斜視図である。
【符号の説明】
１　　　給紙装置筐体
２　　　用紙給送手段
３　　　用紙収納手段
４　　　現像剤貯蔵部
５　　　現像剤搬送手段
６　　　用紙排出口
７　　　現像剤搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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