(57)【要約】【課題】装置の簡素化及び小型化を実現できる熱現像画像形成装置及び熱現像画像形成方法を提供する。【解決手段】この熱現像画像形成装置１０は、熱現像感光フィルムＦの感光面Ｆを上面にして収納する収納部１４と、収納部から搬送された熱現像感光フィルムにレーザ露光を行い潜像を形成する露光部１２と、潜像の形成された熱現像感光フィルムを搬送し熱現像して可視像を得る熱現像部１３と、を備え、熱現像部を最上部に収納部を最下部に配置し、収納部から搬送された熱現像感光フィルムの感光面と露光部におけるレーザ光照射面とが同一面であるように構成した。【選択図】　図１
2004133343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱現像感光フィルムの感光面を上面にして収納する収納部と、
前記収納部から搬送された熱現像感光フィルムにレーザ露光を行い潜像を形成する露光部と、
前記潜像の形成された熱現像感光フィルムを搬送し熱現像して可視像を得る熱現像部と、を備え、
前記熱現像部を最上部に前記収納部を最下部に配置し、
前記収納部から搬送された熱現像感光フィルムの感光面と前記露光部におけるレーザ光照射面とが同一面であるように構成したことを特徴とする熱現像画像形成装置。
【請求項２】
前記熱現像感光フィルムが前記収納部から前記熱現像部に向けて搬送される間に前記感光面に対しレーザ露光を行うことを特徴とする請求項１に記載の熱現像画像形成装置。
【請求項３】
熱現像感光フィルムの感光面を上面にして収納する工程と、
前記収納部から熱現像感光フィルムを搬送する工程と、
前記搬送された熱現像感光フィルムの感光面にその表面側からレーザ露光を行う工程と、
前記熱現像感光フィルムを搬送し熱現像する工程と、を含むことを特徴とする熱現像画像形成方法。
【請求項４】
前記レーザ露光を行う露光部を間にして前記熱現像感光フィルムの感光面を上面にして収納する収納部を最下部に、前記熱現像を行う熱現像部を最上部に配置することを特徴とする請求項３に記載の熱現像画像形成方法。
【請求項５】
前記熱現像感光フィルムが前記収納部から前記熱現像部に向けて搬送される間に前記感光面に対しレーザ露光を行うことを特徴とする請求項４に記載の熱現像画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現像感光フィルムの感光面にレーザ露光を行い熱現像して可視像を得る熱現像画像形成装置及び熱現像画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
熱現像感光フィルムを熱現像する熱現像装置の従来例を図２（ａ）、（ｂ）で説明する。図２（ａ）の熱現像装置では、多数のフィルムＦを感光面Ｆ１を下面にして積層したフィルム収納部５２からフィルムＦを搬送し、いったん、露光部５１の下方に搬送し、そこで上面側に位置する感光面Ｆ１に対しレーザ露光してからスイッチバックし逆戻りするように搬送し、搬送方向切替部５４でフィルムＦの搬送方向を変え、熱現像部５３に搬送する。このように、図２（ａ）ではフィルムＦのスイッチバック機構が必要である。
【０００３】
また、図２（ａ）の熱現像装置では、フィルム収納部５２が熱現像部５２の直下にあるので、フィルムが熱影響により感度変化し易く、また下部の露光部５１のレーザダイオード等の発熱影響も受ける。
【０００４】
図２（ｂ）の熱現像装置では、多数のフィルムＦを感光面Ｆ１を下面にして積層したフィルム収納部５２からフィルムＦを上部に搬送し、装置の側面外側に向いた感光面Ｆ１に対し露光部５１からレーザ露光し、上部の熱現像部５３へと搬送する。このように、図２（ｂ）ではフィルムＦの感光面Ｆ１にレーザ露光するために露光部５１を装置の側面側に配置することが必要となり、そのため装置の図の横方向寸法が必然的に大きくなってしまう。また、図２（ｂ）の配置では収納部５２が熱現像部５３の直下にあるので、熱現像部５３から熱影響を受け、フィルムが熱影響により感度変化し易くなる。
【０００５】
上述のように従来の装置はフィルムの感光面を下面にして収納するため、感光面とレーザ光のレーザ光照射面が簡易な方法では同一にならず、図２（ａ）のようにスイッチバック機構を設けたり、図２（ｂ）のように各機能部を搬送方向に関し対称的に配置しなければならず、装置が複雑化し、装置全体が大きくなってしまっていた。また、フィルムの収納部では熱現像部からの熱の影響をできるだけ排除することが必要である。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１３２０７３公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、装置の簡素化及び小型化を実現できる熱現像画像形成装置及び熱現像画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による熱現像画像形成装置は、熱現像感光フィルムの感光面を上面にして収納する収納部と、前記収納部から搬送された熱現像感光フィルムにレーザ露光を行い潜像を形成する露光部と、前記潜像の形成された熱現像感光フィルムを搬送し熱現像して可視像を得る熱現像部と、を備え、前記熱現像部を最上部に前記収納部を最下部に配置し、前記収納部から搬送された熱現像感光フィルムの感光面と前記露光部におけるレーザ光照射面とが同一面であるように構成したことを特徴とする。
【０００９】
この熱現像画像形成装置によれば、熱現像感光フィルムを感光面を上面にした状態で収納し搬送すると、その感光面がレーザ光照射面と同一になるから、従来のスイッチバック機構が不要であり露光部と収納部等を搬送方向に関し対称的に配置しなくともよく、収納部の上方に露光部を配置できる。従って、装置の簡素化及び小型化を実現できるとともに、露光部の上方に更に熱現像部を配置し、熱発生量に応じて各構成部分を配置できるので、収納部が熱現像部から熱影響を受け難くなる。このように収納部に対する熱影響を抑制できるので、熱現像部を加熱効率化のために大熱容量に構成できる。また、レーザ露光を感光面にその表面側からできるので、高出力（大パワー）レーザは不要である。
【００１０】
また、前記熱現像感光フィルムが前記収納部から前記熱現像部に向けて搬送される間に前記感光面に対しレーザ露光を行うことができるので、収納部から搬送した直後にレーザ露光できるとともに搬送経路を短くできる。このため、装置の小型化に寄与できる。
【００１１】
本発明による熱現像画像形成方法は、熱現像感光フィルムの感光面を上面にして収納する工程と、前記収納部から熱現像感光フィルムを搬送する工程と、前記搬送された熱現像感光フィルムの感光面にその表面側からレーザ露光を行う工程と、前記熱現像感光フィルムを搬送し熱現像する工程と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
この熱現像画像形成方法によれば、熱現像感光フィルムを感光面を上面にした状態で収納し搬送すると、その感光面がレーザ光照射面と同一になるから、装置において従来のスイッチバック機構が不要であり露光部と収納部等を搬送方向に関し対称的に配置しなくともよい。従って、装置の簡素化及び小型化を実現できる。
【００１３】
また、前記レーザ露光を行う露光部を間にして前記熱現像感光フィルムの感光面を上面にして収納する収納部を最下部に、前記熱現像を行う熱現像部を最上部に配置することで、熱発生量に応じて装置の各構成部分を配置できるので、収納部が熱現像部から熱影響を受け難くなる。このように収納部に対する熱影響を抑制できるので、熱現像部を加熱効率化のために大熱容量に構成できる。また、レーザ露光を感光面にその表面側からできるので、高出力（大パワー）レーザは不要である。
【００１４】
また、前記熱現像感光フィルムが前記収納部から前記熱現像部に向けて搬送される間に前記感光面に対しレーザ露光を行うことができるので、収納部から搬送した直後にレーザ露光できるとともに搬送経路を短くできる。このため、装置の小型化に寄与できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による熱現像画像形成装置を概略的に示す斜視図である。
【００１６】
図１に示すように、熱現像画像形成装置１０は、シート状の熱現像感光材料であるフィルムＦを収納するサプライ部１１と、サプライ部１１から給送されたフィルムＦを露光する露光部１２と、露光されたフィルムＦを現像する熱現像部１３と、を有し、この順で下から積層し装置を最小化するように配置されている。
【００１７】
図１のように、サプライ部１１には、積層された複数枚のフィルムＦを感光面面Ｆ１が上面側になるように収納した収納トレイ１４が引き出し・押し込み自在に設けられており、装置使用時に図１の方向ｘに押し込まれる。収納トレイ１４から搬送されたフィルムＦは搬送ローラ対２１及び２２により、図１の搬送方向Ｈ’から搬送方向Ｈへと鉛直方向に搬送され、更に搬送ローラ対２３により搬送方向Ｈに熱現像部１３へと搬送される。
【００１８】
フィルムＦの上記搬送方向Ｈへの搬送途中で、図１に示すように、露光部１２は、フィルムＦの感光面Ｆ１に対し、発光部１２１からｆθレンズ１２３，ポリゴンミラー１２２，及びミラー１２４等を介して、赤外域の波長７８０〜８６０ｎｍの範囲内のレーザ光Ｌで走査しながら露光し、露光画像信号に応じた潜像を形成させる。
【００１９】
潜像の形成されたフィルムＦは、搬送ローラ対２３により搬送方向Ｈに熱現像部１３へと搬送される。熱現像部１３は、所定の温度に加熱される加熱ドラム１３１と、加熱ドラム１３１の外周近傍に配置された複数の案内ローラ１３２と、を備える。
【００２０】
熱現像部１３に搬送されたフィルムＦが加熱ドラム１３１の外周面と複数の案内ローラ１３２との間で加熱ドラム１３１の外周面に密着し、この状態で加熱ドラム１３１が図１の回転方向Ｒに回転する間にフィルムＦを加熱し熱現像することでフィルムＦの潜像を可視画像に形成する。その後、図１の加熱ドラム１３１の右方からフィルムＦが出てきて加熱ドラム１３１から離れ、装置外部へと搬送される。
【００２１】
以上のように、図１の熱現像画像形成装置１０では、フィルムＦを感光面Ｆ１を上面にした状態でサプライ部１１の収納トレイ１４に収納し、そのまま搬送ローラ対２１，２２により搬送すると、その感光面Ｆ１が露光部１２側に向き、露光部１２によるレーザ光照射面と同一になるから、露光部１２からレーザ光Ｌを感光面Ｆ１の表面に照射できる。
【００２２】
従って、従来の図２（ａ）のようなスイッチバック機構が不要であり、また図２（ｂ）のように露光部と収納部等を搬送方向に関し対称的に配置しなくともよいので、装置の簡素化及び小型化を達成でき、卓上型の熱現像画像形成装置を実現できる。また、収納トレイ１４の上に露光部１２を、露光部１２の上に熱現像部１３を配置し、熱発生量の大きいものを上部に順に配置するので、最下部の収納トレイ１４が熱現像部１３から熱影響を受け難くなり、フィルムＦに対する熱影響を抑制でき、フィルムの特性劣化を低減できる。更に、このように収納トレイ１４のフィルムＦに対する熱影響を抑制できるので、熱現像部を加熱効率化のために例えば加熱ドラム１３１を大径化し大熱容量に構成できる。
【００２３】
また、フィルムＦを収納トレイ１４から熱現像部１３へと搬送する途中でフィルムＦの感光面Ｆ１に対し、サプライ部１１の上に配置した露光部１２からレーザ露光を行うことができるので、収納トレイ１４から搬送した直後にレーザ露光ができ、搬送経路を短くできるので、装置の小型化に寄与できる。
【００２４】
また、卓上型の熱現像画像形成装置において収納トレイ１４が最下部に位置することで、フィルムの出し入れ等の操作性が向上し、使い勝手のよいものとなる。
【００２５】
また、図１においてフィルムを従来のように感光面を下面にして収納すると、感光面の反対側からレーザ露光することになって、高出力（大パワー）レーザが必要になってしまうが、本実施の形態の熱現像画像形成装置では、フィルムの感光面を上側にして収納し搬送するので、感光面側からレーザ露光でき、高出力レーザは不要である。
【００２６】
以上のように、本実施の形態の熱現像画像形成装置によれば、熱現像感光フィルムを感光面を上側にして収納トレイ１４に配置することで、装置の構成部分を最小化して配置でき小型化及び簡素化を達成でき、高出力（大パワー）レーザが不要となり、更に熱現像部の加熱効率化をすべて達成できるのである。
【００２７】
また、積層されたフィルムは、通常、フィルムパッケージ内で樹脂や紙等からなる保持部材上に保持されており、その保持部材で保持された状態で積層フィルムが収納トレイ１４に収納されるが、フィルムは感光面が上面側で収納され、保持部材に形成される開口に感光面が位置しないので、開口による濃度むらの発生のおそれはない。
【００２８】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、収納トレイからでた直後のフィルムに対し露光部から鉛直方向下向きに露光するように構成してもよい。
【００２９】
また、収納トレイ１４を装置に対し着脱自在にマガジン式に構成することで暗室等でフィルムＦの詰め替えが可能となる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、収納部に熱現像感光フィルムの感光面を上面にして収納し搬送することで、装置の簡素化及び小型化と、高出力（大パワー）レーザの不要化と、熱現像部の加熱効率化と、をすべて実現できる熱現像画像形成装置及び熱現像画像形成方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による熱現像画像形成装置を概略的に示す斜視図である。
【図２】図２（ａ）は従来の熱現像装置の例を概略的に示す側面図であり、図２（ｂ）は従来の熱現像装置の別の例を概略的に示す側面図である。
【符号の説明】
１０・・・熱現像画像形成装置
１１・・・サプライ部
１２・・・露光部
１３・・・熱現像部
１４・・・収納トレイ
２１，２２，２３・・・搬送ローラ対
１３１・・・加熱ドラム
Ｆ・・・フィルム
Ｆ１・・・感光面
【図１】
2004133343.tif 000003
【図２】
2004133343.tif 000004