(57)【要約】【課題】  エネルギープロバイダーにより消費者に提供される利用可能なエネルギーを最適化すること。【解決手段】  開示の主題の実施は方法を提供し、当該方法は、受信したエネルギー利用データに基づいて、ユーザーによるエネルギーの平均利用履歴をサーバで特定するステップを含む。サーバは、特定されたエネルギーの平均利用履歴に基づき且つ利用可能なエネルギー料金構造を特定することにより、１つ以上のエネルギープロバイダーから少なくとも１つの利用可能なエネルギー利用プランを決定し得る。サーバは、決定された少なくとも１つの利用可能なエネルギー利用プランに基づいて、１つ以上のエネルギープロバイダーから最適化されたエネルギー利用を決定し得る。当該方法は、決定された最適化されたエネルギー利用及び前記決定された少なくとも１つのエネルギー利用プランから選択されたエネルギー利用プランに基づいて、エネルギー利用デバイスの１つ以上の設定をサーバで制御するステップを含み得る。【選択図】  図１
2022002082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信したエネルギー利用データに基づいて、ユーザーによるエネルギーの平均利用履歴をサーバで特定するステップと、
前記特定されたエネルギーの平均利用履歴に基づき且つ利用可能なエネルギー料金構造を特定することにより、１つ以上のエネルギープロバイダーから少なくとも１つの利用可能なエネルギー利用プランを前記サーバで決定するステップと、
前記決定された少なくとも１つの利用可能なエネルギー利用プランに基づいて、前記１つ以上のエネルギープロバイダーから最適化されたエネルギー利用を前記サーバで決定するステップと、
前記決定された最適化されたエネルギー利用及び前記決定された少なくとも１つのエネルギー利用プランから選択されたエネルギー利用プランに基づいて、エネルギー利用デバイスの１つ以上の設定を前記サーバで制御するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記最適化されたエネルギー利用を決定するステップは、
少なくとも１つの利用可能なエネルギーブローカーオプション、少なくとも１つの利用可能な太陽光エネルギーオプション、少なくとも１つの利用可能な風力エネルギーオプション及び少なくとも１つの利用可能な効率性補償プログラムからなる群から選択される少なくとも１つに基づいて、最適化されたエネルギー利用があるかどうか前記サーバで判断することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記最適化されたエネルギー利用を決定するステップは、前記１つ以上のエネルギープロバイダーによって提供されるエネルギーにより電力が供給される１つ以上のデバイス、前記１つ以上のエネルギープロバイダーによって提供されるエネルギーに対するユーザーの支払いの適時性履歴、所定の期間の天気予報、エネルギー利用を制御する前記ユーザーのデバイス及びエネルギープロバイダーを変更する上で選択されたユーザーの関心を含むユーザープロフィールからなる群から選択される少なくとも１つに基づく、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記最適化されたエネルギー利用を決定するステップは、前記少なくとも１つの利用可能なエネルギー利用プランのうちのエネルギー利用プランを選択することにより、前記１つ以上のエネルギープロバイダーにより提供されるエネルギーのコストを前記サーバで低減することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記選択されたエネルギー利用プランにより決定された最適化されたエネルギー利用と比べて、前記１つ以上のエネルギープロバイダーからのエネルギー利用の最適化を高める、利用可能な異なるエネルギー利用プランがあるかどうか前記サーバで判断するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記異なるエネルギー利用プランがエネルギー利用の最適化を高めると判断された場合に、前記異なるエネルギー利用プランを前記サーバで選択するステップと、
前記選択された異なるエネルギー利用プランに基づいて、前記エネルギー利用デバイスの１つ以上の設定を前記サーバで制御するステップと、
をさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記選択されたエネルギー利用プランにより決定された最適化されたエネルギー利用と比べて、エネルギー利用の最適化を高める利用可能な前記１つ以上のエネルギープロバイダーとは異なるエネルギープロバイダーがあると前記サーバで判断するステップと、
前記異なるエネルギープロバイダーが前記エネルギー利用の最適化を高めると判断された場合に、前記ユーザーのために前記異なるエネルギープロバイダーを前記サーバで選択するステップと、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記選択された異なるエネルギープロバイダーに基づいて、前記エネルギー利用デバイスの１つ以上の設定を前記サーバで制御するステップをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記選択されたエネルギー利用プランにより決定された最適化されたエネルギー利用と比べてエネルギー利用の最適化を高める利用可能なサービスがあると前記サーバで判断するステップと、
前記ユーザーのために、前記利用可能なサービスを前記サーバで選択するステップと、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記選択された利用可能なサービスに基づいて、前記エネルギー利用デバイスの１つ以上の設定を前記サーバで制御するステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記エネルギー利用デバイスの１つ以上の設定を制御するステップは、
前記サーバから、前記エネルギー利用デバイスを制御する第２のサーバにエネルギー利用スケジュールを送信することと、
前記第２のサーバから、前記エネルギー利用デバイスに前記エネルギー利用スケジュールをインストールすることと、
前記エネルギー利用デバイスから、前記第２のサーバを介して前記サーバに利用データを送信することと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記１つ以上のエネルギープロバイダーの第３のサーバから、所定の期間の間エネルギーをあまり使わないように前記エネルギー利用デバイスに送信すべき通知を前記サーバ又は前記第２のサーバに送信するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０２０年３月２０日に出願された米国特許出願第６２／９９２５６０号に対する優先権を主張する。該米国特許出願の開示は、その全体が参照により組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
現在、家庭又は職場にエネルギーを供給するために公益事業者（例えば、電力、天然ガス等）を求める消費者は複雑な一連の異なるプラン、プロバイダーオプション等に直面している。最善のオプションを決定する上で、消費者は一般に複雑なプラン、複数のプロバイダーオプション、地域の太陽光製品等に遭遇する。消費者は、自身のニーズについて最良の決定を行うためにエネルギーの関連価格データにアクセスできないこと又は該データを分析する時間がないことがしばしばある。さらに、消費者は、エネルギー消費率を低減するためにサーモスタット等のハードウェア装置を最適化する時間も熱意もないことが多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
開示の主題の実施によれば、方法が提供され、当該方法は、受信したエネルギー利用データに基づいて、ユーザーによるエネルギーの平均利用履歴をサーバで特定するステップを含む。サーバは、特定されたエネルギーの平均利用履歴に基づき且つ利用可能なエネルギー料金構造を特定することにより、１つ以上のエネルギープロバイダーから少なくとも１つの利用可能なエネルギー利用プランを決定し得る。サーバは、決定された少なくとも１つの利用可能なエネルギー利用プランに基づいて、１つ以上のエネルギープロバイダーから最適化されたエネルギー利用を決定し得る。方法は、決定された最適化されたエネルギー利用及び前記決定された少なくとも１つのエネルギー利用プランから選択されたエネルギー利用プランに基づいて、エネルギー利用デバイスの１つ以上の設定をサーバで制御するステップを含み得る。
【０００４】
開示の主題のさらなる特徴、利点及び実施が記載されるか又は下記の詳細な説明、図面及び特許請求の範囲から明らかになり得る。さらに、前述の概要及び下記の詳細な説明の双方は例示であり、特許請求の範囲を制限することなくさらなる説明を提供することを意図していると理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
開示の主題のさらなる理解を提供するために含まれる添付の図面は、本明細書に組み込まれ且つその一部を構成する。図面は、開示の主題の実施を説明し、詳細な説明と共に開示の主題の実施の原理を説明する役割を果たす。開示の主題及びそれが実施され得る様々なやり方の基本的な理解に必要な詳細以上には構造的な詳細を詳細に示していない。
【図１】図１は、開示の主題の実施に係る、エネルギー利用プランを決定し、デバイスを用いてエネルギー利用を制御する例示の方法を示す。
【図２】図２は、開示の主題の実施に係る、エネルギー利用の最適化を高める異なる利用可能なエネルギー利用プランがあるかどうかを判定し得る、図１の方法のための追加の例示の動作を示す。
【図３】図３は、開示の主題の実施に係る、エネルギー利用の最適化を高める利用可能な異なるエネルギープロバイダーがあるかどうか判定し得る、図１の方法のための追加の例示の動作を示す。
【図４】図４は、開示の主題の実施に係る、エネルギー利用の最適化を高める利用可能なサービスがあるかどうかを判定し得る、図１の方法のための追加の例示の動作を示す。
【図５】図５は、開示の主題の実施に係る、エネルギー使用デバイスの制御に関する、図１の方法の追加の例示の動作を示す。
【図６】図６は、開示の主題の実施に係る、エネルギー使用デバイス等のデバイスを示す。
【図７】図７は、開示の主題の実施に係るネットワーク構成を示す。
【図８】図８は、開示の主題の実施に係る、図７に示すネットワーク構成に基づく例示のネットワーク構成を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
開示の主題の実施は、エネルギープロバイダー（すなわち、公益事業者）により消費者に提供される利用可能なエネルギーを最適化し得る。これは、１日のピーク時にエネルギーを提供するために（例えば、１つ以上のエネルギープロバイダーを含み得る）エネルギーシステムへの負荷を最小限にし、エネルギープロバイダーが、汚染の少ない再生可能エネルギー（例えば、太陽光、風力、水力等）を用いてエネルギーを提供することを可能にし、排出及び／又は汚染の量が通常多い非再生可能源（例えば、石炭）の使用を低減し得る。開示の主題の実施は、利用可能なサービス及びコストを特定し、１日を通してエネルギー消費を制御するために消費者の１つ以上のハードウェアデバイスを調整することにより消費者のためのエネルギーのコストを低減し得る。この制御は、エネルギーを使用するシステム及び／又はデバイスから所望のレベルのサービスを提供しながら、消費者のためのエネルギーコストを低減し得る。例えば、エネルギーシステムの需要が少ないときに及び／又はエネルギーコストが低減され得るときに消費者によってエネルギーが利用され得るようエネルギー消費が制御され得る。そのような制御は、エネルギー消費の量を低減し、エネルギープロバイダーが非再生可能エネルギー源を用いて生成するエネルギーの量を低減及び／又は最小化し得る。開示の主題の実施は、消費者のエネルギーの料金のコストを低減するためにデバイス設定及びエネルギー利用パターンを決定するための消費者による時間及び労力を低減し得る。
【０００７】
「スマート」デバイスがより普及するにつれて、エネルギー効率の向上、エネルギー利用及び／又はコストの低減及び特定のエネルギー利用ニーズのタイミングの改善を実現するために家庭又は他の環境内で制御可能であり得るそれらのデバイス及び他のデバイス「の動作を調整する可能性がある。しかしながら、大半のエネルギー消費者は、効率の向上を実現するのに必要となり得るそれらのデバイス、ガス電気水道利用プラン等を定期的に調整する時間、能力又は関心がない場合がある。例えば、大半のエネルギー消費者は、特定のプロバイダーが再生可能エネルギー源、非再生不可能エネルギー源又は混合エネルギー源を用いているかどうかを含む、どのようなエネルギー利用プラン及びコストが利用可能かに関する完全なデータへのアクセスがない場合がある。消費者は、顧客のエネルギー利用効率を改善し得るデバイス能力を利用するために、サーモスタット、ＨＶＡＣ（暖房、換気及び空調）ユニット、温水ヒータ、電気自動車充電器等のデバイスを正しくプログラムする知識又は技術的スキルも有していない場合がある。一部のエネルギー顧客は、スマートデバイスの使用を始めると、多分、デバイス自体がより効率的であるという考えからより多くのエネルギーを使用し得る。同様の現象は、エネルギー消費者に「定額」エネルギー契約が提供される場合にも起こり得る。「定額」エネルギー契約では、顧客は定額契約の下で利用を増やすことにより、スマートデバイス又はその他の省エネ若しくは効率向上デバイスの使用により可能となり得る効率性の向上を意図せず相殺してしまう。
【０００８】
このような効果は「リバウンド」効果と呼ばれ、エネルギー利用のための顧客に定額料金が提供される定額料金トライアルで観察されている。定額料金システムの顧客は、それらの使用を６％以上増やし得る。しかしながら、顧客は通常より多く支払うことを望んでおらず、追加のエネルギーを用いることを実際には意図しておらず、顧客による意図した特定の行動を必要とせずにエネルギー利用効率を改善する自動化システムから依然として恩恵を受け得る。
【０００９】
開示の主題の実施は、エネルギー利用効率を高め、エネルギーの選択及び使用のコスト及び複雑さを低減し及び／又は家庭又は他の環境内でのスマートデバイス及び他のデバイスの協調及び使用を改善し得る。これを行うために、エネルギーユーザー（家庭又はビジネス顧客、ビルの所有者／運営業者等）がそれらのエネルギー需要に対して固定料金を支払うことを可能にする「エネルギーサブスクリプション」がエネルギーの顧客に提供される一方で、本明細書に開示のシステムは、エネルギー利用効率の改善及びエンドユーザー（１つ以上のエネルギープロバイダー又は公共事業社の顧客等）にとっての複雑さの低減を実現するためにエネルギー供給及びデバイスオプションを管理する。あるいは又はそれに加えて、消費者によるエネルギー利用を低減するために負荷管理及び他の技術が用いられ得る。併せて、開示の主題の実施は、全体的な消費を２３％以上低減し得る。
【００１０】
開示の主題の実施は、消費者のエネルギー利用を最適化するために１つ以上のデータソース及び分析ツールを用い、その結果、消費者にとってのコストが低減及び／又は予測可能なものとなり、セットアップ、モニタリング及び調整の複雑さが低減され、個々の消費者にとってエネルギー効率が改善され、エネルギー資源が効率的に配分される。
【００１１】
一部の実施では、サーバにより１つ以上のソースからデータが収集され得る。収集されたデータの例は、例えば個々の消費者のエネルギー利用履歴を含み得る。消費者の地理的場所には時間帯別料金プラン等の１つ以上のエネルギープランが消費者に利用可能であり得る。開示の主題の実施は、コミュニティソーラー等のプログラムを含む消費者に利用可能な１つ以上のエネルギープロバイダーが消費者の地理的場所に基づいて決定され得る。一部の実施では、エネルギーコスト予測は天候の変化及び／又はエネルギーの利用可能性に基づき得る。
【００１２】
開示の主題の実施は、顧客に１つ以上のエネルギープロバイダーを推奨し得る。一部の実施は、顧客のためにエネルギープロバイダー、エネルギー消費プラン及び／又は料金プランを選択、調整又は再選択し得る。一部の実施は、価格、利用及び／又はタイミング情報を一元管理し得る。顧客の利用履歴を前提に顧客に対して最も効率的なエネルギープランを提供するために、データソースがサーバにより選択及び／又は組み合わされ得る。エネルギープランの効率性は、消費者にとっての総コスト及び／又は定期的コスト及び／又はコストに関わらず実際のエネルギー利用に基づいて決定され得る。エネルギープランの効率性は、消費者のために選択されたエネルギー源が再生可能エネルギー源又は非再生可能エネルギー源かに基づいていてもよく、サーバによって重み付けされ得る及び／又は顧客の好みに基づき得る。
【００１３】
データは、顧客の自宅又は他の場所における１つ以上のデバイスの自動化された動作を知らせるためにも用いられ得る。例えば、スマートサーモスタット、スマート温水ヒータ、電気自動車充電器、家庭用バッテリ及び他の同様のデバイスは、例えばピーク使用時間を回避することにより消費者にとってコストを下げるよるために、１日の特定の時間帯に動作するよう自動的に制御され得る。同様に、顧客の自宅内でのエネルギー利用効率を改善するために、複数のデバイスの個別の又は全体的な動作が考慮され得る。場合によっては、全体的なシステム負荷を低減することにより、個々の消費者に顕著な混乱を生じさせることなくユーティリティシステム全体にわたって効率性を改善するために、デバイスは特定のモードで動作され得るか又はユーティリティ定義イベント（utility-defined  events）間にオフにされ得る。
【００１４】
データは、より的を絞った情報を消費者に提供するためにも用いられ得る。例えば、異なる行動により、エネルギー利用を減らすか又は効率性を改善しながら顧客の見かけ上の欲求又は目標を実現され得ると判断された等、行動及び教育的なメッセージが個々の顧客の過去及び／又は現在の利用に基づいて生成され、それらに提供され得る。
【００１５】
開示の主題の実施は、エネルギープロバイダー、公益事業者及び顧客に恩恵を提供する。例えば、顧客は、顧客が直接操作することなく、光熱費の低下、予測可能なコスト及びスマートホームデバイス等の家庭用デバイス及び／又は機器の改善されたエネルギー管理を受け得る。顧客は、リバウンド効果に起因する使用の増加よりも、エネルギーの全体的な消費を低減するためにスマートサーモスタットが自動的に調整される等のスマートデバイスの利用を相殺することを介してリバウンド効果から保護され得る。エネルギープロバイダーは、利用量の減少、とりわけピーク需要時間帯での効率性の改善、顧客を所望のエネルギー源に自動的なマッチングさせること等から恩恵を受けられ得る。
【００１６】
図１は、開示の主題の実施に係る、エネルギー利用プランを決定し、装置を用いてエネルギー利用を制御する例示の方法１００を示す。動作１１０で、サーバ（例えば、図７に示すサーバ１３、１４及び／又は図７に示す遠隔プラットフォーム１７及び／又はエネルギーユーティリティ１８）は、受信したエネルギー利用データに基づいてユーザーによるエネルギーの平均使用履歴を特定し得る。例えば、サーバは、サーバにより受信されたエネルギー利用データに基づいて、１ヶ月、複数ヶ月及び／又は１年の間に顧客によって利用されたエネルギーの量を特定し得る。エネルギー利用データは、図７に示すエネルギーユーティリティ１８の記憶装置、データベース１５及び／又は遠隔プラットフォーム１７に記憶されてもいいし、ネットワーク７を介してサーバ１３、１４によって受信されてもよい。エネルギー利用データは、エネルギーが使用された時間（例えば、エネルギーがピーク時に用いられたか又はオフピーク時に用いられたか）、使用されたエネルギーの種類（例えば、太陽光、風力及び／又は水力等及び／又は天然ガスからの電気）及び／又は使用されたエネルギーの量（例えば、キロワット／時（ｋＷｈ）等での量）を含み得る。
【００１７】
動作１２０で、サーバは、特定されたエネルギーの平均利用履歴に基づいて且つ利用可能なエネルギー料金構造を特定することにより、１つ以上のエネルギープロバイダーから少なくとも１つの利用可能なエネルギー利用プランを決定し得る。エネルギープロバイダーは、家庭、職場等にエネルギー（例えば、電力、天然ガス等）を提供する公共事業会社であり得る。エネルギー利用プランは、所定の期間の間に用いられる所定量のエネルギーのためのコストを提供し得る。例えば、顧客は１ヶ月に所定の量のエネルギーの提供を受けるために公益事業会社との固定月額料金契約を有し得る。利用可能なエネルギー料金構造は、１日の異なる時間における特定の種類のエネルギー（例えば、電力）のためのコストであり得る。例えば、公共事業会社からの電力は、第１の時間帯（例えば、午前９時〜午後７時）の間は１ｋＷｈ当たり（キロワット／時）第１の価格であり、第２の時間帯（たとえば、午後７時１分〜午前０時）の間は１ｋＷｈ当たりの第２の価格であり、第３の時間帯（午前０時〜午前９時）の間は１ｋＷｈ当たりの第３の価格であり得る。この例では、エネルギーは第１の時間帯の方が第２の時間帯よりもｋＷｈ当たりのコストが高く、第２の時間帯の方が第３の時間帯よりもｋＷｈ当たりのコストが高くなり得る。すなわち、動作１２０で、サーバ（例えば、図７に示すサーバ１３、１４）は、ユーザーのエネルギー利用履歴及び利用可能なエネルギー料金に基づいて、エネルギープロバイダー（例えば、図７に示すエネルギーユーティリティ１８）からエネルギー利用プランを選択し得る。
【００１８】
動作１３０で、サーバは、決定された少なくとも１つの利用可能なエネルギー利用プランに基づいて、１つ以上のエネルギープロバイダーから最適化されたエネルギー利用を決定し得る。例えば、サーバは、最も低いコストでエネルギーが利用可能なように１つ以上のユーザーデバイスがいつ（例えば、１日の何時）エネルギーを使用し得るかを特定し得る。この例に続いて、サーバは、午後６時にユーザーの家を暖房又は冷房するためにエネルギーを用いることに関連するコストが高くなると判定し、ユーザーの家を予め暖房又は予め冷房するために利用可能なエネルギーを午後３時に使用することを決定し得る。
【００１９】
一部の実施では、サーバは、少なくとも１つの利用可能なエネルギーブローカーオプション、少なくとも１つの利用可能な太陽光エネルギーオプション、少なくとも１つの利用可能な風力エネルギーオプション及び／又は少なくとも１つの利用可能な効率性補償プログラム（efficiency  reimbursement  program）に基づいて、最適化されたエネルギー利用があるかどうかを決定し得る。例えば、サーバは、地域のソーラープロジェクトが、１日の所定の時間帯において低いコストでユーザーにエネルギーを提供し得ると判定し得る。別の例では、サーバは、エネルギーブローカ（例えば、図７に示すエネルギーユーティリティ１８、遠隔プラットフォーム１７等）と通信し、ユーザーデバイスに低コストで電力を供給するのにどのエネルギープロバイダーがあるか及び／又はいつエネルギーが利用可能かを判定することにより、エネルギー利用を最適化し得る。さらに別の例では、サーバは、ユーザーのデバイスのうちの１つが利用可能な効率性補償プログラムの適用資格があるかどうかを判定し得る。すなわち、ユーザーのデバイスは、同様のデバイスに比べてエネルギーの利用が少ないため、ユーザーは、低いコストでエネルギーを受け取ることができ得る及び／又はエネルギー効率の良いデバイスを有することに対する他の経済的なインセンティブを受けることができ得る。
【００２０】
一部の実施では、動作１３０での最適化されたエネルギー利用を決定することは、１つ以上のエネルギープロバイダーによって提供されるエネルギーにより動力を受ける１つ以上のデバイス、１つ以上のエネルギープロバイダーによって提供されるエネルギーに対するユーザーの支払いの適時性の履歴、所定の期間の天気予報、エネルギー利用を制御するユーザーのデバイス及びエネルギープロバイダーを変更する上で選択されたユーザーの関心を含むユーザープロフィールに基づき得る。ユーザープロフィールに含まれるデバイスに基づいて、エネルギー利用プランに対して料金調整が行われ得る。例えば、サーバは、ユーザーが電気自動車（ＥＶ）のユーザーであり、ＥＶを充電するために充電器を有しているかどうかを判定し、ＥＶを充電するために必要な追加のエネルギーを考慮してエネルギー利用プランを値上げし得る。別の例では、サーバは、ユーザーがエネルギーサービスに対する支払いを常に適時に行ってきたと判定し、適時の支払いについてユーザーに報いるために、エネルギー利用プランのコストを調整し得る。
【００２１】
さらに別の例では、エネルギー利用プランのためのエネルギーのコストを増減するために、サーバにより天気予報が用いられ得る。例えば、暑い天候（例えば、８０°Ｆ以上）又は寒い天候（例えば、４５°Ｆ未満）が長期間（例えば、数日、１週間、２週間、１ヶ月等）に及ぶと、サーバは、暖房又は冷房を提供するためＨＶＡＣシステムに電力を供給するためのエネルギー需要が増え得ると判定し、エネルギーコストが上げられ得る。天気予報が適度な温度（例えば、５５°〜７０°Ｆ）である場合、ＨＶＡＣシステムに電力を供給するためのエネルギーの需要は減り得るため利用可能なエネルギーの余剰があり得ることから、エネルギーのコストが下げられ得る。
【００２２】
別の例では、サーバは、ユーザープロファイルを介して、エネルギー利用プランのコスト及び最適化されたエネルギー利用を決定し得るユーザーのデバイスの種類を特定し得る。この例では、サーバは、ユーザーがスマートサーモスタット、電気自動車（ＥＶ）充電器等のデバイスを有するかどうかを特定し得る。エネルギー利用を最適化するために用いられ得るスマートサーモスタットデバイスをユーザーが有するとサーバが判断した場合、エネルギー利用プランのコストが下げられ得る。ユーザーがＥＶ充電器を有するとサーバが判断した場合、ＥＶを充電するためにユーザーは追加のエネルギーをしばしば必要とし得るため、サーバはエネルギー利用プランのコストが上げ得る。
【００２３】
さらなる例では、エネルギー利用の効率化及び／又は最適化を促し得る１つ以上のサービスにユーザーが関心があるとサーバが判断した場合、サーバは１つ以上の利用可能なサービスを選択し、ユーザーのエネルギー利用プランを調整し得る。これは、ユーザーにとってのコストを低減し、１日の所定の期間での利用可能なエネルギーの効率的な利用を最適化し得る。
【００２４】
一部の実施では、動作１３０で最適化されたエネルギー利用を決定することは、少なくとも１つの利用可能なエネルギー利用プランのうちのエネルギー利用プランを選択することにより、１つ以上のエネルギープロバイダーによって提供されるエネルギーのコストを下げることを含み得る。コストは、例えば、１つ以上のブローカーが低減されたコストのエネルギーをユーザーに提供し得る利用可能なブローカーオプションに基づいて下げられ得る。すなわち、サーバは、低減されたコストで提供され得る過剰なエネルギーを１つ以上のブローカーが有するかどうか判定し、ユーザーが低減されたコストでエネルギーを有することができるように、ブローカーのエネルギーを含むようエネルギー利用プランを調整することにより、過剰なエネルギーの使用が最適化され得る。
【００２５】
別の例では、１つ以上の地域の太陽光オプションをユーザーが利用可能かどうかに基づいてコストが下げられ得る。この例では、ユーザーが地域の太陽光施設により提供されるエネルギーの対象である場合、地域の太陽光施設により生成されるエネルギーの利用は、エネルギーを求めているユーザーにそれを提供することにより最適化され、ユーザーのためのエネルギー利用プランにおいてエネルギーのコストが下げられ得る。
【００２６】
さらに別の例では、何らかのエネルギー効率性補償プログラムがユーザーに利用可能であるかどうかサーバが判断した場合に、コストが低減され且つエネルギー利用が最適化され得る。サーバは、エネルギー効率の良い炉に対するエネルギー効率性補償プログラムが存在すると判断し、ユーザープロファイル情報に基づいて、ユーザーの炉がエネルギー効率性補償プログラムの条件に該当すると判断し得る。サーバは、１つ以上のエネルギー効率性補償プログラムの適格性に基づいて、エネルギー利用プランのためにユーザーに低減されたコストを提供し得る。
【００２７】
動作１４０で、サーバは、決定された最適化されたエネルギー利用と、決定された少なくとも１つのエネルギー利用プランから選択されたエネルギー利用プランとに基づいて、エネルギー利用デバイス（例えば、ユーザーの自宅又は職場に位置し得る及び／又は設置され得る、図６〜図８に示すデバイス２０、３０）の１つ以上の設定を制御し得る。エネルギー利用デバイスは、例えば、スマートサーモスタット、スマート冷蔵庫、スマート温水器、スマートアプライアンス、電気自動車（ＥＶ）充電器、バッテリ、パーソナル若しくはラップトップコンピュータ、サーバ、スマートフォン、タブレットコンピュータデバイス、ウェアラブルコンピュータデバイス等であり得る。例えば、サーバは、エネルギーコストを最小化し且つ利用可能なエネルギーを効率的に用いるために、オフピーク時間の間に暖房又は冷房が行われるようスマートサーモスタットを制御及び／又はプログラムし得る。（例えば、図８に関連して以下で説明する）一部の実施では、サーバは、エネルギー利用デバイスにスケジュールを提供し得る。デバイス及び／又はエネルギー利用デバイスに通信可能に連結された他のデバイスによるエネルギー利用が、受信したスケジュールにより設定された時間に従ったものになるようにスケジュールがデバイスにより実施され得る。
【００２８】
オフピーク時間に利用可能なエネルギーは、少ない排出量及び／又は少ない環境汚染で生成され得る再生可能エネルギー源により生成され得る。一部の実施では、決定された最適化されたエネルギー利用及び選択されたエネルギー利用プランに基づいてエネルギーを管理するために、予めプログラムされたスマートサーモスタット及び／又は他のエネルギー利用デバイスがユーザーに提供され得る。
【００２９】
決定された最適化されたエネルギー利用及び選択されたエネルギー利用プランに基づいてエネルギー利用デバイスを制御することは、選択されたエネルギー利用プランに照らしてエネルギー利用を最適化し且つコストを低減することにより、現行のシステム及びデバイスよりも改善する。対照的に、現在のシステム及びデバイスは、利用パターンに基づいて快適性レベル設定（例えば、スマートサーモスタットの温度を上げるか下げる）を提案するに過ぎない。
【００３０】
図２は、開示の主題の実施に係る、エネルギー利用の最適化を高める利用可能な異なるエネルギー利用プランがあるかどうかを判断し得る、図１の方法１００のための追加の例示の動作１５０を示す。動作１５２で、サーバ（例えば、図７に示すサーバ１３、１４）は、選択されたエネルギー利用プランにより決定された最適化されたエネルギー利用と比べて、１つ以上のエネルギープロバイダーからのエネルギー利用の最適化を高め得る、利用可能な異なるエネルギー利用プラン（例えば、図７に示すエネルギーユーティリティ１８、遠隔プラットフォーム１７及び／又はデータベース１５）があるかどうか判断し得る。すなわち、サーバは、現在選択されているエネルギー利用プランに比べてエネルギーの最適化を高める及び／又はコストを低減する、エネルギープロバイダー（例えば、公共事業会社）、ブローカー等から利用可能な異なるエネルギー利用プランがあるかどうかを定期的に（例えば、毎日、毎週、毎月、６か月毎等）に判断し得る。サーバは、図７に示すデータベース１５、遠隔プラットフォーム１７及び／又はエネルギーユーティリティ１８からのデータを用いて判断し得る。
【００３１】
動作１５４で、現在選択されているエネルギー利用プランに比べて異なるエネルギー利用プランがエネルギー利用の最適化を高めると判断された場合に、サーバは異なるエネルギー利用プランを選択し得る。新たに利用可能なエネルギー利用プランのいずれも、ユーザーにとってエネルギー利用の最適化を高めない及び／又はエネルギーコストを低減しない場合、サーバは、ユーザーのために現在選択されているエネルギー利用プランを維持し得る。
【００３２】
動作１５６で、サーバは、選択された異なるエネルギー利用プランに基づいてエネルギー利用デバイスの１つ以上の設定を制御し得る。例えば、サーバは、ユーザーのスマートサーモスタットの設定を調整して、エネルギーの利用を最適化し及び／又はユーザーの自宅を暖房及び／又は冷房するためのコストを低減するために、１日の所定の時間のエネルギーの利用を制御し得る。
【００３３】
図３は、開示の主題の実施に係る、エネルギー利用の最適化を高める、利用可能な異なるエネルギープロバイダーがあるかどうかを判断し得る、図１の方法１００のための追加の例示の動作１６０を示す。動作１６２で、サーバ（例えば、図７に示すサーバ１３、１４）は、選択されたエネルギー利用プランにより決定された最適化されたエネルギー利用と比べて、エネルギー利用の最適化を高める、１つ以上のエネルギープロバイダーとは異なる利用可能なエネルギープロバイダーがあるかどうか判断し得る。すなわち、サーバは、選択されているエネルギー利用プランに基づいてエネルギーを提供する現在のエネルギープロバイダーに比べて、エネルギーの最適化を高める及び／又はコストを低減する、異なるエネルギープロバイダーがあるかどうかを定期的に（例えば、毎日、毎週、毎月、６か月毎等）に判断し得る。サーバは、図７に示すデータベース１５、遠隔プラットフォーム１７及び／又はエネルギーユーティリティ１８からのデータを用いて判断し得る。
【００３４】
動作１６４で、サーバは、異なるエネルギープロバイダーがエネルギー利用の最適化を高めると判断した場合に、ユーザーのために異なるエネルギープロバイダーを選択し得る。動作１６６で、サーバは、選択された異なるエネルギープロバイダーに基づいてエネルギー利用デバイスの１つ以上の設定を制御し得る。例えば、サーバは、異なるエネルギープロバイダーの選択されたエネルギー利用プランに基づいてエネルギーの利用を制御するためにユーザーのスマートサーモスタットの設定を調整し得る。
【００３５】
図４は、開示の主題の実施に係る、エネルギー利用の最適化を高める利用可能なサービスがあるかどうかを判断する、図１の方法１００のための追加の例示の動作１７０を示す。動作１７２で、サーバは、選択されたエネルギー利用プランによって決定された最適化されたエネルギー利用と比べてエネルギー利用の最適化を高める利用可能なサービスがあるかどうかを判断し得る。動作１７４で、サーバは、ユーザーのために利用可能なサービスを選択し得る。動作１７６で、サーバは、選択された利用可能なサービスに基づいてエネルギー利用デバイスの１つ以上の設定を制御し得る。
【００３６】
図５は、開示の主題の実施に係る、エネルギー利用デバイスの制御に関連する、図１の方法１００のための動作１４０のための追加の動作を示す。動作１４２で、サーバ（例えば、図７に示すサーバ１３）は、エネルギー利用デバイス（例えば、図６〜図８に示すデバイス２０、３０）を制御する第２のサーバ（例えば、図７に示すサーバ１４）にエネルギー利用スケジュールを送信し得る。動作１４４で、第２のサーバ（例えば、サーバ１４）は、エネルギー利用デバイスにエネルギー利用スケジュールをインストールし得る。動作１４６で、エネルギー利用デバイス（例えば、デバイス２０、３０）は、第２のサーバ（例えば、サーバ１４）を介して、サーバ（例えば、サーバ１３）に利用データを送信し得る。任意で、動作１４８で、１つ以上のエネルギープロバイダーの第３のサーバ（例えば、図７に示されるエネルギーユーティリティ１８）は、所定の期間にエネルギーをあまり利用しないようにするために、エネルギー利用デバイスに送信すべき通知をサーバ又は第２のサーバに送信し得る。
【００３７】
本開示の主題の実施形態は、様々なコンポーネント及びネットワークアーキテクチャで実施され、それらと共に用いられ得る。図６は、本開示の主題の実施形態を実施するのに好適な例示のデバイス２０（例えば、エネルギー利用デバイス）である。デバイス２０は、図８に示すように、顧客の自宅又は職場に位置し得る及び／又は設置され得る。デバイス２０は、例えば、スマートサーモスタット、スマート冷蔵庫、スマート温水器、スマートアプライアンス、電気自動車（ＥＶ）充電器、バッテリ、デスクトップ若しくはラップトップコンピュータ又はスマートフォン、タブレット等のモバイルコンピュータデバイスであり得る。一部の実施では、デバイス２０は、デバイス２０に通信可能に接続された１つ以上の他のデバイスのエネルギー利用を制御するために用いられ得る。デバイス２０は、中央プロセッサ２４、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、フラッシュＲＡＭ等のメモリ２７、ディスプレイスクリーン等のユーザディスプレイ２２、１つ以上のコントローラとキーボード、マウス、タッチスクリーン等の関連するユーザー入力デバイスとを含み得るユーザー入力インターフェース２６、ハードドライブ、フラッシュストレージ等の固定記憶装置２３、光ディスク、フラッシュドライブ等を制御及び受容するように動作するリムーバブル媒体コンポーネント２５及び適切なネットワーク接続を介して１つ以上の遠隔デバイスと通信するように動作するネットワークインターフェース２９等のデバイス２０の主要なコンポーネントを相互接続するバス２１を含み得る。
【００３８】
バス２１は、前述したように、中央プロセッサ２４と、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び他のメモリを含み得る１つ以上のメモリコンポーネントとの間のデータ通信を可能にする。一般に、ＲＡＭは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムがロードされるメインメモリである。ＲＯＭ又はフラッシュメモリコンポーネントは、とりわけ、周辺コンポーネントとのやりとり等の基本的なハードウェア動作を制御する基本入出力システム（ＢＩＯＳ）を含むことができる。デバイス２０に常駐するアプリケーションは、一般に、ハードディスクドライブ（例えば、固定記憶装置２３）、光学ドライブ、フロッピーディスク又は他の記憶媒体等のコンピュータ読み取り可能媒体上に記憶され、コンピュータ読み取り可能媒体を介してアクセスされる。
【００３９】
固定記憶装置２３はデバイス２０と一体化されてもよいし、分離され、他のインターフェースを介してアクセスされてもよい。ネットワークインターフェース２９は、有線又は無線接続を介して遠隔サーバへの直接接続を提供し得る。ネットワークインターフェース２９は、当業者に容易に理解されるように、デジタルセルラー電話、ＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、近距離無線等を含む任意の好適な技術及びプロトコルを用いてそのような接続を提供し得る。例えば、ネットワークインターフェース２９は、以下にさらに詳細に説明するように、１つ以上のローカル、ワイドエリア又は他の通信ネットワークを介して、コンピュータを他のコンピュータと通信させることができる。
【００４０】
多くの他のデバイス又はコンポーネント（図示せず）が同様の形で接続され得る（例えば、センサ、エネルギー使用モニタ等）。反対に、本開示を実施するために、図６に示すコンポーネントの全てが存在する必要はない。これらのコンポーネントは、示されたものと異なる方法で相互接続することができる。図６に示すもの等のデバイス２０の動作は当技術分野で良く知られており、本願では詳細に説明しない。本開示を実施するためのコードは、メモリ２７、固定記憶装置２３、リムーバブル媒体２５のうちの１つ以上又は遠隔記憶場所等のコンピュータ読み取り可能記憶媒体に記憶できる。
【００４１】
図７は、開示の主題の実施に係る例示のネットワークアレンジメントを示す。スマートサーモスタット、スマート冷蔵庫、スマート温水器、スマートアプライアンス、電気自動車（ＥＶ）充電器、バッテリ、ローカルコンピュータ、スマートフォン、タブレットコンピュータデバイス等の１つ以上のデバイス３０は、１つ以上のネットワーク７を介して他のデバイスに接続され得る。各デバイス３０は、前述したデバイス２０と同様であり得る。ネットワーク７は、ローカルネットワーク、ワイドエリアネットワーク、インターネット又は任意の他の好適な通信ネットワークであってもよく、有線及び／又は無線ネットワークを含む任意の好適なプラットフォーム上で実施され得る。デバイス２０、３０は、サーバ１３、１４、データベース１５、遠隔プラットフォーム１７及び／又はエネルギーユーティリティ１８等の１つ以上の遠隔デバイスと通信し得る。遠隔デバイスはデバイス２０、３０によって直接アクセス可能であってもよいし、サーバ１３、１４がデータベース１５に記憶されたリソースへのアクセスを提供する等の中間アクセスを１つ以上の他の装置が提供してもよい。デバイス２０、３０は遠隔プラットフォーム１７に又は例えば、エネルギー管理サービス、エネルギーブローカ等のクラウドコンピューティング構成及びサービスといった遠隔プラットフォーム１７によって提供されるサービスにもアクセスし得る。遠隔プラットフォーム１７は１つ以上のサーバ１３、１４及び／又はデータベース１５を含み得る。エネルギーユーティリティ１８は、太陽光発電所、風力発電所、天然ガス発電所及び／又は他のエネルギーユーティリティ等のエネルギーユーティリティのための１つ以上のサーバ及び／又はデータベースを含み得る。
【００４２】
図８は、開示の主題の実施に係る、図７に示されたネットワークアレンジメントに基づく例示のネットワーク構成を示す。この例示のネットワーク構成では、デバイス２０及び／又はデバイス３０は、サーバ１３及び／又はエネルギーユーティリティ１７から離れた場所に位置し得る、顧客の自宅又は職場に位置し得る及び／又は設置され得る。デバイス２０は、スマートサーモスタット、スマート冷蔵庫、スマート温水器、スマートアプライアンス、電気自動車（ＥＶ）充電器、バッテリ、ローカルコンピュータ、スマートフォン、タブレットコンピュータデバイス等であり、１つ以上のネットワーク７を介して他のデバイスに接続され得る。
【００４３】
図８に示す例示のネットワーク構成では、サーバ１３は、スマートサーモスタットであり得るデバイス２０に選択されたエネルギー利用プランのためのスケジュールを提供し得る。スケジュールは、スマートサーモスタットが、消費者のために自宅内で快適な温度を提供しながらエネルギー利用を最小化し及び／又はエネルギーコストを最小化するために、スマートサーモスタットが顧客の家を暖房又は冷房する１回以上の回数を設定し得る。スケジュールは、エネルギーユーティリティ１７のサーバによって提供されたエネルギー料金に基づき得る。上述したように異なるエネルギー利用プランが選択される場合、サーバ１３はスマートサーモスタットに異なるスケジュールを送信し及び／又は異なるスケジュールに基づいてスマートサーモスタットを構成し得る。
【００４４】
デバイス２０がＥＶ充電器、スマート冷蔵庫、スマート温水器、スマートアプライアンス等である場合、サーバはスケジュールを１つ以上のこれらのデバイスに送信し、受信したスケジュールに基づいてデバイスがそのエネルギーの利用を制御し得るようにする。例えば、デバイスがＥＶ充電器の場合、スケジュールは、利用可能なエネルギーを効率的に使用し及び／又はエネルギーのコストを低減するために、深夜から午前６時までの動作を許容し得る。
【００４５】
より一般的には、本開示の主題の様々な実施は、コンピュータ実施プロセス及びそれらのプロセスを行うための装置の形態を含み得るか又はその形態で実施され得る。実施は、コンピュータプログラムコードがコンピュータにロードされて実行されると、コンピュータが開示の主題の実施を行うための装置となるように、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードドライブ、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）ドライブ又は任意の他の機械可読記憶媒体等の非一時的及び／又は有形媒体において具現化される命令を含むコンピュータプログラムコードを有するコンピュータプログラム製品の形態でも実施され得る。実施は、コンピュータプログラムコードがコンピュータにロードされ実行されると、コンピュータが開示の主題の実施を行うための装置となるように、コンピュータプログラムコードの形態で、例えば、記憶媒体に記憶されるか、コンピュータにロードされ及び／又は実行されるか又は電気配線若しくはケーブル配線等を介して、光ファイバを介して又は電磁放射を介して等のある伝搬媒体を介して伝送されるかにかかわらず、コンピュータプログラムコードの形態でも実施され得る。汎用マイクロプロセッサで実施された場合、コンピュータプログラムコードセグメントは、特定の論理回路を作るためにマイクロプロセッサを構成する。
【００４６】
一部の構成では、コンピュータ読み取り可能記憶媒体に記憶される一式のコンピュータ読み取り可能命令は、汎用プロセッサにより実施され得る。一式のコンピュータ読み取り可能命令は、汎用プロセッサ又は汎用プロセッサを含むデバイスを、命令を実施するか又は実行するように構成された専用デバイスに変換し得る。実施は、汎用マイクロプロセッサ及び／又は開示の主題の実施に係る技術の全て又は一部をハードウェア及び／又はファームウェアで実施する特定用途向け集積回路等のプロセッサを含み得るハードウェアを用いて実施され得る。プロセッサは、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリ、ハードディスク又は電子情報を記憶可能な他の任意のデバイス等のメモリに連結され得る。メモリは、開示の主題の実施に係る技術を行うために、プロセッサにより実行されるように適合された命令を記憶し得る。
【００４７】
上述の説明は、説明を目的として特定の実施を参照して記載してきた。しかしながら、上記の例示の説明は包括であること又は開示の主題の実施を開示した正確な形態に限定することを意図していない。上記の教示を考慮して多くの修正及び変更が可能である。実施は、開示の主題の実施の原理及びそれらの実用的な用途を説明するために選択され且つ説明され、それにより当業者はそれらの実施に加えて、考えられる特定の使用に好適であり得る様々な変更が施された様々な実施を利用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【外国語明細書】
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