(57)【要約】【課題】電子カメラに用いられる操作ボタン装置において、操作性を良好にする。【解決手段】第１の操作キー部３６ａと、第１の操作キー部を取り囲むようにして配置された第２の操作キー部３６ｂとを備え、第２の操作キー部には互いに異なる複数のメニューが規定されたメニューモードに移行するためのメニューキー６２ａ〜６２ｄが備えられている。そして、第１の操作キー部を操作して、メニューキーで選択されたメニューモードに規定されたメニューを選択・決定する。第１の操作キー部は、円板体６０を備え、円板体の中心部に決定キー６１が配置されるとともに円板体の周面側に選択キー６１ａ〜６１ｄが配置され、第２の操作キー部は円板体を取り囲むように、円板体と同心円状に配置される。この際、メニューキーは円板体の中心からの延長線上でしかも選択キー間に配置されている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円板体又は十字体を備え、該円板体又は十字体の中心部に決定キーが配置されるとともに前記円板体又は十字体の周面側に選択キーが配置された第１の操作キー部と、
前記円板体又は十字体を取り囲むように前記円板体又は円板体と同心円状に、または十字体の中心部を中心とした円状に配置され、複数のメニューキーが備えられ、前記メニューキー毎に規定されたメニューが互いに異なる第２の操作キー部とを備え、
前記第２の操作キー部には互いに異なる複数のメニューが規定されたメニューモードに移行するためのメニューキーが備えられ、
前記第１の操作キー部を操作して、前記メニューキーで選択されたメニューモードに規定されたメニューを選択・決定するようにしたことを特徴とする操作ボタン装置。
【請求項２】
前記選択キーは複数備えられ、前記選択キーは前記円板体の周面又は十字体の突出面に沿って配置されており、
前記メニューキーは前記円板体又は十字体の中心からの延長線上でしかも前記選択キー間に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の操作ボタン装置。
【請求項３】
前記選択キーは前記円板体の周面又は十字体の突出面に沿って等角度間隔に配置されて、前記メニューキーは前記円板体又は十字体の外側に位置する円周に沿って等角度に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の操作ボタン装置。
【請求項４】
前記メニューキーには該メニューキーの表面から突出する突起体が設けられており、
予め規定されたメニューキーを基準メニューキーとして該基準メニューキーから前記円周に沿って順次前記突起体の高さを低くしたことを特徴とする請求項３に記載の操作ボタン装置。
【請求項５】
前記第１の操作キー部の中心を挟んで対向し該中心を通る直線上に位置づけられる前記メニューキーをそれぞれ第１及び第２のメニューキーとした際、前記第２の操作キー部の外側に位置する所定の位置から前記第１のメニューキーが遠く、前記第２のメニューキーが近い状態にあるとき、前記第１のメニューキー、前記円板体又は十字体、前記第２のメニューキーの順にその高さを低くしたことを特徴とする請求項３に記載の操作ボタン装置。
【請求項６】
前記メニューキーは電子カメラの撮影操作順序に応じたメニューモードに対応しており、前記基準メニューキーが前記撮影操作順序の最初のメニューモードを規定するようにしたことを特徴とする請求項４に記載の操作ボタン装置。
【請求項７】
前記電子カメラの電源をオン／オフする電源スイッチを備え、該電源スイッチは前記第２の操作キー部の外側で前記選択キーの延長線上に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の操作ボタン装置。
【請求項８】
前記基準メニューキーが電子カメラの撮影操作の際に最も操作頻度が多いメニューモードに対応しており、
前記基準メニューキーから前記円周に沿って順次操作頻度の低いメニューモードに対応させたことを特徴とする請求項４に記載の操作ボタン装置。
【請求項９】
前記基準メニューキーを起点として前記円周に沿って最後の位置に配置されたメニューキーは、前記電子カメラによって撮像された画像を前記電子カメラに備えられた表示部に表示するためのキーとして用いられるようにしたことを特徴とする請求項６又は８に記載の操作ボタン装置。
【請求項１０】
前記基準メニューキーはその高さが最も高く、前記基準メニューキーから反時計回りに順次前記メニューキーを配置するようにしたことを特徴とする請求項６又は８に記載の操作ボタン装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種機能ボタンを備える操作ボタン装置に関し、特に、電子カメラで用いられる操作ボタン装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子カメラにおいては、例えば、フラッシュの各種動作モード、マクロモード、セルフタイマー等多数の撮影機能が備えられており、撮影画像の確認等を行うためのカラー液晶ディスプレイも備えられている。このため、電子カメラには、撮影時に撮影条件等を設定するための各種ボタンが備えられている。例えば、電子カメラ（デジタルカメラ）の裏面側に複数のボタンからなるカメラ操作部を設けて、このカメラ操作部によって撮影時の撮影条件等の設定等を行うようにしている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−３１３２３３号公報（第２ページ、第１図）
【０００４】
ところが、特許文献１に記載されたデジタルカメラにおいては、カメラ操作部が多数の機能ボタンを備えている関係上、デジタルカメラにおいては、その撮影機能等が極めて多い点を考慮すると、カメラ操作部の占める面積が大きくなってしまうばかりでなく、機能ボタンの数が多くなってしまい、操作性が劣ってしまうことになる。
【０００５】
このため、所謂十字キーボタンをカメラ本体の裏面に設けて、この十字キーボタンの操作によって、各種撮影条件を選択するようにして、機能ボタンの数を減らすとともに操作性を向上させるようにしている。
【０００６】
ところで、従来の電子カメラにおいては、十字キーボタンを備えて、他の機能ボタンの数を減らしているが、例えば、十字キーボタンの他に、カメラ本体の裏面には画質モードボタン、閃光撮影モードボタン、マニュアルフォーカスモードボタン、ズームアップボタン、ズームダウンボタン、モニターボタン、及びメニューボタンが備えられており、さらには、カメラ本体の上面側には、メインスイッチ、レリーズボタン、露出補正ボタン、及び撮影モードボタン等が備えられている。
【０００７】
そして、例えば、撮影を行う際には、十字キーボタン操作の他に、他の機能ボタンを設定操作する必要があり、十字キーボタンを操作する際には、メニューボタンを操作して、十字キーボタンの機能を切り換える必要がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来の電子カメラにおいて用いられる操作ボタン装置は、十字キーボタンの他に、多数の機能ボタンを備えており、少ないキー操作で撮影等を行うことが難しく、操作性が劣るという課題がある。
【０００９】
つまり、従来の電子カメラにおいては、例えば、撮影の際、キーボタンの他に各種機能ボタンを操作する必要があり、ファインダーを見ながら片手で操作を行うことが難しく、操作性が劣るという課題がある。
【００１０】
本発明の目的は、操作性の極めて良好な操作ボタン装置を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は電子カメラに用いられ操作性の極めて良好な操作ボタン装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、円板体又は十字体を備え、該円板体又は十字体の中心部に決定キーが配置されるとともに前記円板体又は十字体の周面側に選択キーが配置された第１の操作キー部と、前記円板体又は十字体を取り囲むように前記円板体又は円板体と同心円状に、または十字体の中心部を中心とした円状に配置され、複数のメニューキーが備えられ、前記メニューキー毎に規定されたメニューが互いに異なる第２の操作キー部とを備え、前記第２の操作キー部には互いに異なる複数のメニューが規定されたメニューモードに移行するためのメニューキーが備えられ、前記第１の操作キー部を操作して、前記メニューキーで選択されたメニューモードに規定されたメニューを選択・決定するようにしたことを特徴とする操作ボタン装置が得られる。
【００１３】
このようにして、第１の操作キー部と第１の操作キー部を取り囲むようにして配置された第２の操作キー部とを備え、第２の操作キー部に互いに異なる複数のメニューが規定されたメニューモードに移行するためのメニューキーを備えて、第１の操作キー部の操作によって、メニューキーで選択されたメニューモードに規定されたメニューを選択・決定するようにすれば、メニューモードの選択及び選択されたメニューモードから所望のメニュー事項の選択という動作を片手で容易に行うことができ、その結果、操作性が向上することになる。
【００１４】
例えば、前記選択キーは複数備えられ、前記選択キーは前記円板体の周面に沿って配置されており、前記メニューキーは前記円板体の中心からの延長線上でしかも前記選択キー間に配置されている。
【００１５】
このようにすれば、直接操作ボタン装置を目視しなくても、第１の操作キー部と第２の操作キー部とを誤って操作することがない。
【００１６】
なお、前記選択キーを前記円板体の周面に沿って等角度間隔に配置し、前記メニューキーを前記円板体の外側に位置する円周に沿って等角度に配置することが望ましい。
【００１７】
また、前記メニューキーに該メニューキーの表面から突出する突起体を設けて、予め規定されたメニューキーを基準メニューキーとして該基準メニューキーから前記円周に沿って順次前記突起体の高さを低くするようにしてもよい。
【００１８】
このようにして、メニューキーに、メニューキーの表面から突出する突起体を設けて、予め規定されたメニューキーを基準メニューキーとして、基準メニューキーから円周に沿って順次前記突起体の高さを低くすれば、いずれのメニューキーが基準（最初）であるか指で操作しただけでも容易に判定できることになる。
【００１９】
さらに、前記第１の操作キー部の中心を挟んで対向し該中心を通る直線上に位置づけられる前記メニューキーをそれぞれ第１及び第２のメニューキーとした際、前記第２の操作キー部の外側に位置する所定の位置から前記第１のメニューキーが遠く、前記第２のメニューキーが近い状態にあるとき、前記第１のメニューキー、前記円板体又は十字体、前記第２のメニューキーの順にその高さを低くすることが望ましい。また、前記メニューキーを電子カメラの撮影操作順序に応じたメニューモードに対応させて、前記基準メニューキーによって前記撮影操作順序の最初のメニューモードを規定するようにしてもよく、この際には、操作ボタン装置は電子カメラの筐体の背面に配置される。
【００２０】
このようにして、メニューキーを電子カメラの撮影操作順序に応じたメニューモードに対応させて、基準メニューキーが撮影操作順序の最初のメニューモードを規定するようにすれば、撮影操作順序に応じてメニューキーを操作すればよく、撮影操作順序に応じて容易に操作できることになる。また、上述のような操作ボタン装置を電子カメラの筐体の背面に配置するようにすれば、撮影を行いつつ、メニューの選択及び設定を指で容易に操作できることになる。
【００２１】
また、操作ボタン装置は電子カメラの電源をオン／オフする電源スイッチを備え、該電源スイッチは前記第２の操作キー部の外側で前記選択キーの延長線上に配置されている。
【００２２】
このようにして、電源スイッチを第２の操作キー部の外側で選択キーの延長線上に配置するようにすれば、メニューの選択及び設定のみならず電源のオン／オフを指で容易に行えることになる。
【００２３】
さらに、前記基準メニューキーを電子カメラの撮影操作の際に最も操作頻度が多いメニューモードに対応させて、前記基準メニューキーから前記円周に沿って順次前記操作頻度の低いメニューモードに対応させるようにしてもよい。
【００２４】
このようにして、基準メニューキーを電子カメラの撮影操作の際に最も操作頻度が多いメニューモードに対応させて、基準メニューキーから円周に沿って順次前記操作頻度の低いメニューモードに対応させるようにすれば、いずれのメニューキーが最も使用頻度が多いメニューキーであるか指で容易に判断することができ、その結果、操作性が向上する。
【００２５】
また、前記基準メニューキーを起点として前記円周に沿って最後の位置に配置されたメニューキーを前記電子カメラによって撮像された画像を前記電子カメラに備えられた表示部に表示するためのキーとして用いるようにしてもよい。
【００２６】
このようにして、基準メニューキーを起点として、円周に沿って最後の位置に配置されたメニューキーを、電子カメラによって撮像された画像を電子カメラに備えられた表示部に表示するためのキーとして用いるようにすれば、撮影の際にメニューの選択設定が容易に行えるばかりでなく、簡単な操作で連続して画像確認を行えることになる。なお、前記基準メニューキーの高さを最も高くして、前記基準メニューキーから反時計回りに順次前記メニューキーを配置するようにする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００２８】
図１〜図３を参照して、本発明による操作ボタン装置の一例について説明する。この操作ボタン装置は、例えば、電子カメラ（デジタルカメラ）に用いられる。なお、ここでは、操作ボタン装置は、後述するように、一つの操作スイッチ部である場合と、複数の操作スイッチ部で構成される場合とがある。
【００２９】
まず、本発明による操作ボタン装置が用いられる電子カメラについて説明する。図１は電子カメラを正面から見た図であり、カメラ筐体１１の略中央部にはレンズ部１２が装着されており、レンズ部１２の右斜め上方にはストロボ１３及び光学ファインダー１４等が配置されている。
【００３０】
図２は電子カメラを上面から見た図であり、カメラ筐体１１の上面には、シャッターボタン２１、フォーカスロックボタン（ＡＦＬボタン）２２、モードダイヤル２３、マイク２４、及び表示パネル２５が配置されている。そして、ＡＦＬボタン２２を押すと、フォーカスロック状態となって、再度ＡＦＬボタン２２を押すと、フォーカスロック状態が解除される。
【００３１】
モードダイヤル２３は各種モードを設定するためのダイヤルであり、例えば、動画撮影モード、絞り優先オート撮影モード、プログラムオート撮影モード、再生モード、及びセットアップモード等があり、モードダイヤル２３で設定したモードで電子カメラが動作することになる。そして、表示パネル２５には前述の各種モードが表示されるとともに、撮影可能枚数及び電池容量等が表示される。
【００３２】
図３は電子カメラを背面から見た図であり、カメラ筐体１１の背面の中央上側にはファインダー３１が配置され、カメラ筐体１１の中央より左側には液晶パネル３２が配置されている。そして、液晶パネル３２の下側には、左側から順に、ストロボ／マイクボタン３３、ＭＦ／マクロボタン３４、及びディスプレイボタン３５が配列されている。カメラ筐体１１の中央よりも右側には、操作スイッチ部３６、電源スイッチ（ＰＯＷＥＲスイッチ）３７、及びズームボタン部３８が配置されており、さらに、ファインダー３１の右隣には視度調整ダイヤル３９が配置されている。なお、符号４０はカードカバー４１を開放するためのスライドレバーである。
【００３３】
図３に示すように、操作スイッチ部３６の直上側に電源スイッチ３７が配置され、電源スイッチ３７の右斜め上側にズームボタン部３８が配置されている。ズームボタン部３８はワイド（Ｗ）ズームボタン３８ａ及びテレ（Ｔ）ズームボタン３８ｂを有しており、これらＷズームボタン３８ａ及びＴズームボタン３８ｂは一列に配列されている。
【００３４】
以下の説明では、操作スイッチ部３６及び電源スイッチ３７について説明することにし、操作スイッチ部３６は操作ボタン装置を構成し、さらに、操作スイッチ部３６及び電源スイッチ３７によって操作ボタン装置が構成される場合もある。
【００３５】
ここで、図４を参照して、図１〜図３に示す電子カメラは、図４に示す制御装置を有しており、前述の操作スイッチ部３６、電源スイッチ３７、シャッターボタン２１、及びその他の機能ボタン（ダイヤルを含む）等は図４に示す制御装置に接続されている（図４においては、操作スイッチ部３６及び電源スイッチ３７のみが示されている）。
【００３６】
図示の制御装置は、制御部５１、画像処理部５２、記憶部（メモリ）５３、及びスイッチ検知部５４を備えており、スイッチ検知部５４に前述の操作スイッチ部３６及び電源スイッチ３７が接続されており、さらに、前述の液晶パネル及び表示パネルが表示部５６として制御部５１に接続されるとともに、制御部５１には前述のレンズ部を含む撮像部５５が接続されている。なお、制御部５１には測光を行うセンサ等各種センサが接続されるとともに、インターフェース（Ｉ／Ｆ）コネクタを介してメモリカード接続端子が接続されている。
【００３７】
いま、電源スイッチ３７を押圧すると、この押圧をスイッチ検知部５４が検知して、これによって、制御部５１は電子カメラの電源をオンして撮影可能状態となる（なお、電子カメラの電源がオン状態である際に、電源スイッチ３７を押圧すると、この押圧をスイッチ検知部５４が検知して、制御部５１は電子カメラの電源をオフする）。撮影の際には、レンズ部１２を通過した被写体の光学像が、例えば、撮像部に内蔵されたＣＣＤ（図示せず）で電気信号（アナログ画像信号）に変換された後、撮像部においてデジタル画像信号に変換されて、制御部５１に与えられる。そして、制御部５１では一旦このデジタル画像信号を画像情報として記憶部５３に記憶する。画像処理部５２では、記憶部５３に格納された画像情報の色情報の変換処理及び画素数変換等の処理を行う。そして、画像処理部５２で種々の画像処理を受けた画像情報は、例えば、ＪＰＥＧ圧縮されて、メモリカードに記録される。さらに、後述するように、操作スイッチ部３６の操作によって、撮影画像（画像処理後の画像情報）は、液晶パネル３２に表示される。
【００３８】
再び、図３を参照して、前述の操作スイッチ部３６は第１の操作キー部３６ａとこの第１の操作キー部３６ａを取り囲むようにして配置された第２の操作キー部３６ｂとを有しており、これら第１及び第２の操作キー部３６ａ及び３６ｂは後述するようにして、組立られる。
【００３９】
ここで、第１の操作キー部３６ａに注目すると、図５（ａ）に示すように、この第１の操作キー部３６ａは所謂十字操作キー部であり、円板体６０の中央部には決定キー６１が位置づけられ、決定キー６１を中心として、円板体の円周端には互いに９０°の角度間隔をもって選択キー６１ａ〜６１ｄが位置づけられている。なお、図示の円板体は、例えば、その中心部が円周端よりも厚みが薄くなっている。つまり、中心部が円周端よりも窪んでいる。
【００４０】
一方、第２の操作キー部３６ｂは、例えば、４つのスイッチキー部（メニューキー）６２ａ〜６２ｄが規定されており（ここでは、スイッチキー部６２ａが基準スイッチキー部である）、これら４つのスイッチキー部６２ａ〜６２ｄの各々は、円板体６０と同心の円弧体であり、円板体６０の中心を同心として円板体の円周から僅かに離れて配置されている。図３に示す例では、スイッチキー部６２ａ〜６２ｄは等角度間隔で円板体６０の中心を同心として配列されている。
【００４１】
各スイッチキー部６２ａ〜６２ｄには、図３において紙面の裏側から表側に突出する突起体６３ａ〜６３ｄが形成されており（図５（ｂ）参照）、これら突起体６３ａ〜６３ｄも円板体６０と同心の円弧体であり、その内周端から外周端に向かって徐々に高くなるように成形されている。なお、突起体６３ａ〜６３ｄは順次（この順に）その高さが低くなっている。なお、第１の操作キー部３６ａは円板体でなくてもよく、例えば、十字体あってもよい。また、円板体６０の中心を挟んで、この中心を通る直線上で互いに対向する位置にあるスイッチキー部（例えば、スイッチキー部６２ａ及び６２ｃ、スイッチキー部６２ｂ及び６２ｄ）は、第２の操作キー部３６ｂを操作する際、第２の操作キー部３６ｂ外の所定の位置からの距離に応じて突起体の高さを変えるようにしてもよい。スイッチキー部６２ａ及び６２ｃについて説明すると、いま、電子カメラで撮影を行う際には、右手親指は、図３において第２の操作キースイッチ部の右斜め下に位置することになる。そして、この位置が前述の所定の位置である。この所定の位置からの距離はスイッチキー部６２ａが最も遠く、スイッチキー部６２ｃが最も近い。そして、突起体６３ａ、円板体６０、及びスイッチキー部６２ｃの順にその高さを低くすると、つまり、突起体６３ａの高さ＞円板体６０の高さ＞突起体６３ｃの高さとすると、キースイッチ部６２ａを操作する際、誤って第１の操作キー部３６ａ及びキースイッチ部６２ｃを操作することがない。
【００４２】
図示の例では、突起体６３ａ〜６３ｄはそれぞれ選択キー６１ａ〜６１ｄの間の延長上に位置するように位置づけられている。つまり、突起体６３ａは選択キー６１ａ及び６１ｂの間の延長上に位置づけられ、突起体６３ｂは選択キー６１ｂ及び６１ｃの間の延長上に位置づけられている。同様にして、突起体６３ｃは選択キー６１ｃ及び６１ｄの間の延長上に位置づけられ、突起体６３ｄは選択キー６１ｄ及び６１ａの間の延長上に位置づけられている。
【００４３】
図５（ｂ）に示すように、スイッチキー部６２ａ〜６２ｄは、円板体６０が載置される台座６４と一体に形成されており、この台座６４には図示のように十字の切り欠き部６４ａが形成されている。この台座６４は菱形状の枠体６５で支持されており、枠体６５の頂点のうちの二つの頂点（互いに対向する頂点）からはそれぞれ図中上方向及び下方向に延びる支持部が連続しており、各支持部には台座６４の中心と同心の円弧状部６５ａ及び６５ｂが連続している。そして、円弧状部６５ａの両端にはそれぞれ前述のスイッチキー部６２ａ及び６２ｄが、台座６４の中心と同心となるように一体に成形されている。同様に、円弧状部６５ｂの両端にはそれぞれ前述のスイッチキー部６２ｂ及び６２ｃが、台座６４の中心と同心となるように一体に成形されている。以下図５（ｂ）に示す構造をスイッチ構造体と呼ぶ。
【００４４】
なお、図示はしないが、スイッチキー部６２ａ〜６２ｄの裏側にはピン状の突出体が形成されており、この突出体によって後述するスイッチパターンが押圧されて、これによって、図２に示すスイッチ検知部５４が押圧されたスイッチモードを検知することになる。また、十字操作キー部、つまり、円板体６０の裏側にも、その中心部（つまり、決定キー）及び選択キーに対応する位置にピン状の突出体が形成されており、この突出体によってスイッチパターンが押圧されて、これによって、図４に示すスイッチ検知部５４が選択又は決定されたスイッチモードを検知することになる。なお、決定の際には、第１の操作キー部３６ａの中央を押圧すると、突出体の全てによってスイッチパターンが押圧されることになる。
【００４５】
上述した第１及び第２の操作キー部３６ａ及び３６ｂは、図５（ｃ）に示す保持枠体６６に挿入される。この保持枠体６６は円板体６０が挿入される円形の第１の窓部６６ａと、第１の窓部の外側に配置された第２の窓部６６ｂとを有しており、第２の窓部６６ｂは前述のスイッチキー部６２ａ〜６２ｄに対応して４つ形成されており、第２の窓部６６ｂは円弧状である。
【００４６】
ここで、図６を参照すると、前述の操作スイッチ部３６を組み立てる際には、スイッチパターン６７が形成された基板６８上に、図５（ｂ）で説明したスイッチ構造体８０を配置する。スイッチパターン６７は、第１の操作キー部（つまり、十字操作キー部）３６ａの決定キー及び選択キーに対応して十字状の第１のパターン部６７ａを有するとともに、第１のパターン部６７ａの外側に配置された第２のパターン部６７ｂとを有している。図示の例では、第２のパターン部６７ｂは４つ配置されており、これら第２のパターン部６７ｂは第１のパターン部６７ａの中心を中心とする円の円周状に等角度間隔（９０°間隔）で配置され、前述のスイッチキー部６２ａ〜６２ｄに対応している。
【００４７】
従って、スイッチパターン６７上にスイッチ構造体を位置づけた際には、スイッチキー部６２ａ〜６２ｄがそれぞれ４つの第２のパターン部６７ｂのいずれか一つに対応することになり、切り欠き部６４ａが第１のパターン部６７ａに対応することになる。
【００４８】
次に、台座６４の外周にコイルスプリング６９を装着した後、第１の操作キー部３６ａを台座６４上に配置する。この際、切り欠き部６４ａを通って、決定キー及び選択キーに対応する突出体が台座６４の裏側に達する。
【００４９】
その後、保持枠体６６を被せると、第１の窓部６６ａに第１の操作キー部３６ａが挿入され、第２の窓部６６ｂのいずれか一つにそれぞれスイッチキー部６２ａ〜６２ｄが挿入される。そして、保持枠体６６の周面をカメラ筐体（図６には示さず）に固定する。
【００５０】
前述のように、スイッチキー部６２ａ〜６２ｄはそれぞれ円弧状部６５ａ及び６５ｂに一体に取り付けられているから、円弧状部６５ａ及び６５ｂが恰も弾性体として作用して、スイッチキー部６２ａ〜６２ｄを押圧することができることになる。
【００５１】
再び、図３を参照して、図示の例では、スイッチキー部６２ａ〜６２ｄには、それぞれ予め規定された機能が付与されており、スイッチキー部６２ａ〜６２ｄが押圧されると、図４に示すスイッチ検知部５４でその操作が検知されて、制御部５１はその検知結果に応じた機能で動作することになる。
【００５２】
図示の例では、スイッチキー部６２ａ〜６２ｄにはそれぞれ撮影順序又は使用頻度に応じた機能が付与されており、例えば、スイッチキー部６２ａは、使用頻度の高い露出補正（±）、ホワイトバランス（ＷＢ）、及び撮影感度（ＩＳＯ）を設定するメニューキー（以下±ＷＢＩＳＯキーと呼ぶ）であり、スイッチキー部６２ｂは、次に使用頻度の高い撮影設定メニュー（Ｃ−ＭＥＮＵ）キーである。また、スイッチキー部６２ｃはデジタル設定メニュー（Ｄ−ＭＥＮＵ）キーであり、スイッチキー部６２ｄは、撮影時には使用しないレックレビュー（ＲＥＣ
ＲＥＶＩＥＷ）キーである。
【００５３】
前述のように、電源スイッチ３７を押圧して、カメラ電源をオンした後、モードダイヤルで撮影モードを設定する。その後、第２の操作キー部３６ｂにおいて、スイッチキー部６２ａを押圧すると、露出補正（±）、ホワイトバランス（ＷＢ）、及び撮影感度（ＩＳＯ）を設定するモードへと移行する。その後、十字操作キー部３６ａを用いて露出補正（±）、ホワイトバランス（ＷＢ）、及び撮影感度（ＩＳＯ）を設定する。
【００５４】
例えば、露出補正を行う際には、十字操作キー部３６ａの選択キー６１ｂ又は６１ｄを押圧して、露出補正を選択する。決定キー６１を押圧した後、選択キー６１ａ（△）又は６１ｃ（▽）を押圧して、補正したい値を選び、決定キー６１を押圧する（この際には、スイッチキー部６２ａを押圧するようにしてもよい）。これによって、セットされた（選択決定された）露出補正値が液晶パネルに表示される。
【００５５】
なお、ホワイトバランス又はＩＳＯを設定する際においても、同様にして、スイッチキー部６２ａを押圧した後、十字操作キー部３６ａでホワイトバランス又はＩＳＯを選択・決定するようにすればよい。
【００５６】
次に、スイッチキー部６２ｂを押圧すると、撮影設定モードに移行する。撮影設定モードには、例えば、タイマー／リモコン撮影、スポットフォーカス撮影（特定の部分にピントを合わせた撮影）、露出自動変更撮影（ＡＢＣ撮影：露出を自動的にスタンダード、オーバー、アンダーと３段階の露出バリエーションで撮影）、ロングタイム撮影、及びストロボ光量補正等がある。これらの各種撮影モードを設定する際においても、スイッチキー部６２ｂを押圧して、撮影設定モードに移行した後、前述したようにして、十字操作キー部３６ａを用いて各種撮影モードから一つを選択した後、この選択撮影モードから所望の値等を選択・決定するようにすればよい。
【００５７】
スイッチキー部６２ｃを押圧すると、デジタル設定モードに移行する。デジタル設定モードには、例えば、カラーを変える撮影（カラー撮影をセピア調、モノクロ調等に設定する）、画素数及び画質の設定、ホワイトバランス自動変更撮影（ＷＢ／ＢＫＴ撮影：ホワイトバランスを自動的にスタンダード、オーバー（やや青め）、アンダー（やや赤め）と３段階のバリエーションで撮影）、シャープネス（輪郭強調）の設定、及び彩度の調整等がある。これらの各種デジタルモードを設定する際においても、スイッチキー部６２ｃを押圧して、デジタルモードに移行した後、前述したようにして、十字操作キー部３６ａを用いて各種デジタルモードから一つを選択した後、この選択デジタルモードから所望の値等を選択・決定するようにすればよい。
【００５８】
上述のようにして、スイッチキー部６２ａ〜６２ｃを用いて各種設定を行った後（なお、上述のような設定を行わなくてもよい）、シャッターを押すと、被写体が前述のようにして撮像されることになる。撮像後、スイッチキー部６２ｄを操作すると、レックレビューモードに移行して、最後に撮影した画像が液晶パネル３２上に表示されることになる。
【００５９】
このようにして、撮影を行う際、スイッチキー部６２ａ〜６２ｃを順次押圧していけば、撮影順序に従って各種設定モードに移行することができ、そして、撮影を終了した後には、スイッチキー部６２ｄを押圧すれば、撮影画像が液晶パネルに表示されることになって、画像を確認できることになる。
【００６０】
上述のように、図３に示す操作ボタン装置は、十字操作キー部の外周に沿って各種スイッチキー部（メニューキー）を配置して、これらメニューキーを操作して当該メニューキーに定められたメニューモードに移行した後、十字操作キー部で選択されたメニューモードのうちから所望のメニュー事項を選択・決定するようにしたから、電子カメラの操作スイッチ部として用いた際には、メニューモードの選択及び選択されたメニューモードから所望のメニュー事項の選択という動作を片手で容易に行うことができ、その結果、操作性が向上することになる。
【００６１】
さらに、図３に示す操作ボタン装置を電子カメラに用いた際には、右手親指が位置づけられる位置に反時計回りに撮影順序に応じて各種メニューキーを設定しているから、撮影順序に応じてメニューキーを操作すればよく、右手親指で容易にメニューキーを操作できることになる。
【００６２】
また、図３に示す装置スイッチ装置では、円形状の十字操作キー部を取り囲むようにして、第２の操作キー部を十字キー部と同心円状に配置して、第２の操作キー部を十字操作キー部の中心からの延長線上でしかも選択キー間に配置するようにしたから、直接操作ボタン装置を目視しなくても、十字操作キー部と第２の操作キー部とを誤って操作することがない。
【００６３】
加えて、第２の操作キー部のスイッチキー部（メニューキー）には、その表面から突出する突起体を設けて、撮影操作順序の際の最初の操作に割り当てられたメニューキーから円周に沿って順次突起体の高さを低くしたから、いずれのメニューキーが基準（最初）であるか親指で操作しただけでも容易に判定できる。
【００６４】
さらに、上述のような操作ボタン装置を電子カメラ筐体の背面に配置したから、撮影を行いつつ、メニューの選択及び設定を親指で容易に操作を行える。
【００６５】
また、操作ボタン装置には、第２の操作キー部の外側で選択キーの延長線上に配置された電源スイッチを有しているから、メニュの選択及び設定のみならず電源のオン／オフを親指で容易に行えることになる。
【００６６】
そして、基準となるスイッチキー部（メニューキー）を起点として円周に沿って最後の位置に配置されたメニューキーを、電子カメラによって撮像された画像を電子カメラに備えられた表示部に表示するためのキーとして用いるようにしたから、撮影の際にメニューの選択設定が容易に行えるばかりでなく、簡単な操作で連続して画像確認を行えることになる。
【００６７】
なお、上述の説明では、第２の操作キー部におけるスイッチキー部（メニューキー）を電子カメラの撮影操作順序に応じたメニューモードに対応させて、基準となるメニューキーを撮影操作順序の最初のメニューモードを規定するようにしたが、基準となるメニューキーを電子カメラの撮影操作の際に最も操作頻度が多いメニューモードに対応させて、基準となるメニューキーから円周に沿って順次前記操作頻度の低いメニューモードに対応させるようにしてもよい。そして、電子カメラを使用する際には、スイッチキー部６３ａが右手親指で最も操作し易い位置に位置しており、このスイッチキー部を基準メニューキーとすることが望ましい。また、右手親指で第２の操作キー部６３ｂを操作する際には、右手親指を移動しやすい順、つまり、反時計回りに基準メニューキーを基準として各スイッチキー部を位置づけることが好ましい。また、この基準メニューキーは使用頻度などが最も高いキーであるから、その高さを他のキー等に比べて最も高くすることによって、操作の際の誤操作（誤押圧）を防止することができる。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、第１の操作キー部と第１の操作キー部を取り囲むようにして配置された第２の操作キー部とを備えて、第２の操作キー部に互いに異なる複数のメニューが規定されたメニューモードに移行するためのメニューキーを備えて、第１の操作キー部の操作によって、メニューキーで選択されたメニューモードに規定されたメニューを選択・決定するようにしたから、メニューモードの選択及び選択されたメニューモードから所望のメニュー事項の選択という動作を片手で容易に行うことができ、その結果、操作性が向上するという効果がある。
【００６９】
本発明では、第１の操作キー部が円板体を備えて、この円板体の中心部に決定キーを配置するとともに、円板体の周面側に選択キーを配置して、第２の操作キー部を円板体を取り囲むように、円板体と同心円状に配置したから、第１の操作キー部と第２の操作キー部とを誤って操作することが少なく、操作性が向上するという効果がある。
【００７０】
本発明では、選択キーを円板体の周面に沿って配置して、メニューキーを円板体の中心からの延長線上でしかも選択キー間に配置するようにしたから、直接操作ボタン装置を目視しなくても、第１の操作キー部と第２の操作キー部とを誤って操作することがないという効果がある。
【００７１】
本発明では、メニューキーに、メニューキーの表面から突出する突起体を設けて、予め規定されたメニューキーを基準メニューキーとして、基準メニューキーから円周に沿って順次前記突起体の高さを低くしたので、いずれのメニューキーが基準（最初）であるか指で操作しただけでも容易に判定できるという効果がある。
【００７２】
本発明では、上述のようなスイッチ装置を電子カメラの筐体の背面に配置するようにしたから、撮影を行いつつ、メニューの選択及び設定を指で容易に操作できるという効果がある。
【００７３】
本発明では、電子カメラの電源をオン／オフする電源スイッチを備え、電源スイッチを第２の操作キー部の外側で選択キーの延長線上に配置するようにしたから、メニューの選択及び設定のみならず電源のオン／オフを指で容易に行えるという効果がある。
【００７４】
本発明では、基準メニューキーを電子カメラの撮影操作の際に最も操作頻度が多いメニューモードに対応させて、基準メニューキーから円周に沿って順次前記操作頻度の低いメニューモードに対応させるようにしたから、いずれのメニューキーが最も使用頻度が多いメニューキーであるか指で容易に判断することができ、その結果、操作性が向上するという効果がある。
【００７５】
本発明では、基準メニューキーを起点として、円周に沿って最後の位置に配置されたメニューキーを、電子カメラによって撮像された画像を電子カメラに備えられた表示部に表示するためのキーとして用いるようにしたから、撮影の際にメニューの選択設定が容易に行えるばかでなく、簡単な操作で連続して画像確認を行えるという効果がある。
【００７６】
本発明では、メニューキーを電子カメラの撮影操作順序に応じたメニューモードに対応させて、基準メニューキーが撮影操作順序の最初のメニューモードを規定するようにしたので、撮影操作順序に応じてメニューキーを操作すればよく、撮影操作順序に応じて容易に操作できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による操作ボタン装置の一例が用いられる電子カメラを正面から示す図である。
【図２】本発明による操作ボタン装置の一例が用いられる電子カメラを上面から示す図である。
【図３】本発明による操作ボタン装置の一例が用いられる電子カメラを背面から示す図である。
【図４】図１〜図３に示す電子カメラに用いられる制御装置の一例を示すブロック図である。
【図５】図３に示す操作ボタン装置を説明するための構成図であり、（ａ）は第１の操作キー部である十字操作キー部を示す構成図、（ｂ）は第２の操作キー部が備えられるスイッチ構造体を示す構成図、（ｃ）は第１及び第２の操作キー部が挿入される保持枠体を示す構成図である。
【図６】本発明にようる操作ボタン装置の組立を説明するための分解斜視図である。
【符号の説明】
１１  カメラ筐体
１２  レンズ部
１３  ストロボ
１４  光学ファインダー
２１  シャッターボタン
２２  フォーカスロックボタン（ＡＦＬボタン）
２３  モードダイヤル
２４  マイク
２５  表示パネル
３１  ファインダー
３２  液晶パネル
３３  ストロボ／マイクボタン
３４  ＭＦ／マクロボタン
３５  ディスプレイボタン
３６  操作スイッチ部
３７  電源スイッチ
３８  ズームボタン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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