(57)【要約】【課題】高齢の患者や介護者であっても楽に残存酸素ガス量の確認作業ができ、しかも、残存酸素ガス量を確認する作業を怠ったり、数値を読み間違ったり、あるいは酸素ガス不足になったりする危険性を少なくして、より安全に酸素ガスボンベ中の残存酸素ガス量を確認できる呼吸用気体供給装置を提供する。【解決手段】呼吸用気体が充填された呼吸用気体供給容器（１）、前記呼吸用気体供給容器（１）に取り付けられ且つ前記呼吸用気体の残存量を表示する残量表示手段（４）、そして、少なくとも使用者の呼吸に合わせて吸気時に呼吸用気体を前記容器から供給するデマンドレギュレーター（５）を備えた呼吸用気体供給装置において、前記呼吸用気体の残存量を示す文字あるいは数字などからなる符号を使用者が俯瞰できる位置に再表示する再表示手段（６）を設けたことを特徴とする呼吸用気体供給装置である。【選択図】　　　図１
2004105601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼吸用気体が充填された呼吸用気体供給容器、前記呼吸用気体供給容器に取り付けられ且つ前記呼吸用気体の残存量を表示する残量表示手段、そして、少なくとも使用者の呼吸に合わせて吸気時に呼吸用気体を前記容器から供給するデマンドレギュレーターを備えた呼吸用気体供給装置において、前記呼吸用気体の残存量を示す文字あるいは数字などからなる符号を使用者が俯瞰できる位置に再表示する再表示手段を設けたことを特徴とする呼吸用気体供給装置。
【請求項２】
前記再表示手段が前記残量表示手段に表示された前記符号から出た反射光および／または放射光を前記再表示方向へ屈折させる屈折手段を有する光学装置を備えた請求項１記載の呼吸用気体供給装置。
【請求項３】
前記符号の表示の大きさを拡大する表示拡大手段を前記光学装置が備えた請求項１または２記載の呼吸用気体供給装置。
【請求項４】
前記残量表示手段が前記容器に組み込まれたバネ式圧力計である請求項１〜３の何れか一項に記載の呼吸用気体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、呼吸用気体供給容器から呼吸用気体を呼吸器疾患患者に供給する呼吸用気体供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
肺気腫、慢性気管支炎等の呼吸器系疾患の治療法として最も効果的なものの１つに酸素吸入療法があり、近年この療法のために酸素富化空気供給装置あるいは酸素ボンベが使用されるようになってきた。病院や在宅で酸素吸入療法を行う場合には、酸素富化空気供給装置あるいは大容量の固定式酸素ボンベが使用されるが、患者が通院などで外出する場合には、携帯型の酸素ボンベが主に用いられている。
【０００３】
このような呼吸用気体供給装置に用いられる酸素ボンベは、呼吸器系疾患患者が持ち運びするボンベであるために小型軽量である必要があり、充填できる酸素容量を増やすために、高圧酸素ガスが充填されている。また、患者が使用し得る時間を更に延長するために、内部に呼吸センサーと自動開閉弁を内蔵し、患者が吸気する時間だけ酸素を供給し、呼気時間はその供給を停止するデマンドレギュレーターを使用して酸素を節約する方式が用いられている。
【０００４】
このような高圧酸素ボンベには、酸素ガスが例えば２０Ｍｐａといった高圧で充填されており、酸素ボンベに付属する元弁を開けることにより使用者に供給される。このとき、高圧の酸素ガスは、使用者が使用できる状態となるように、減圧手段及び流量設定器、デマンドレギュレーターを介して呼吸に同調した間欠流あるいは連続流として、患者に供給される。その際、在宅で使用される酸素ガス供給装置の操作は、使用者である患者、あるいはその介護者が行うのが常である。
【０００５】
当然のことながら、酸素ガス供給装置を使用者が使用することにより、高圧酸素ボンベ内の酸素ガスは徐々に消費されることになる。このため、高圧酸素ボンベ内の酸素ガスの残存量を確認する手段として、高圧酸素ボンベ容器本体、減圧手段、あるいは流量設定器に圧力計が取り付けられている。そして、この圧力計からの表示を読み取ることによって高圧酸素ボンベ内の酸素ガスの残存量を確認することが行われる。なお、残存ガス量を表示するための機械式圧力計としては、ブルドン式圧力計、バネ力とボンベ内圧力との釣り合いによりボンベ内圧力を表示するバネ式圧力計が通常使用されている。したがって、使用者は、機械式圧力計の表示機能によって該酸素ガス残量を確認して、使用可能な時間を判断することとなる。
【０００６】
しかしながら、呼吸用気体供給装置には、例えば、特開２００１−２７６２２１号公報に提案されているもののように、酸素ボンベ付属の元弁を囲むか、あるいは覆うようにデマンドレギュレーターが一体として設置されている（以後、このような構造を有する装置を“一体型呼吸用気体供給装置”と称する）。ところが、元弁側面にある前記表示機能がデマンドレギュレーターによって隠されて見えないか、あるいは一体型呼吸用気体供給装置の側面からしか見えないという問題がある。
【０００７】
しかも、このような一体型呼吸用気体供給装置は、ケースに入れたり、肩に掛けたり、手で持ち運んだり、車輪付きのキャリヤに載せて運搬したりして、外出時や仕事時などに使用される。このため、表示が見える位置まで一体型呼吸用気体供給装置全体を持ち上げたり、キャリヤに載せている場合は表示が見える位置まで腰を屈めるか、あるいは座る必要がある。ところが、一体型呼吸用気体供給装置全体の重量は、２ｋｇから３ｋｇ程度ではあるが、使用者である患者や介護者には高齢者が多く、持上げたり、腰を屈めたり、あるいは座ったりすることは、このような高齢者にとっては楽な作業ではない。
【０００８】
また、前記表示機能は、このような高齢者に特に配慮されて設計されているとは言い難く、表示自体が小さい文字や数字で行われるものが多く、高齢者にとっては見づらいものである。そのため、残存酸素ガス量を確認する作業を怠ったり、数値を読み間違ったり、あるいは酸素ガス不足になったりする危険性がある。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−２７６２２１号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上に述べた従来技術が有する諸問題に鑑み、これらの問題を未然に防止することを目的とするものであって、高齢の患者や介護者であっても楽に残存酸素ガス量の確認作業ができ、しかも、残存酸素ガス量を確認する作業を怠ったり、数値を読み間違ったり、あるいは酸素ガス不足になったりする危険性を少なくして、より安全に酸素ガスボンベ中の残存酸素ガス量を確認できる呼吸用気体供給装置を提供しようとするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
ここに、前記目的を達成するための請求項１に係る本発明として、「呼吸用気体が充填された呼吸用気体供給容器、前記呼吸用気体供給容器に取り付けられ且つ前記呼吸用気体の残存量を表示する残量表示手段、そして、少なくとも使用者の呼吸に合わせて吸気時に呼吸用気体を前記容器から供給するデマンドレギュレーターを備えた呼吸用気体供給装置において、前記呼吸用気体の残存量を示す文字あるいは数字などからなる符号を使用者が俯瞰できる位置に再表示する再表示手段を設けたことを特徴とする呼吸用気体供給装置」が提供される。
【００１２】
また、請求項２に係る本発明として、前記再表示手段が前記残量表示手段に表示された前記符号から出た反射光および／または放射光を前記再表示方向へ屈折させる屈折手段を有する光学装置を備えた請求項１記載の呼吸用気体供給装置が提供され、さらに、このような呼吸用気体供給装置としては、請求項３に係る本発明のように、前記符号の表示の大きさを拡大する表示拡大手段を前記光学装置が備えることが好ましい。
【００１３】
また、本発明においては、請求項４に係る本発明のように、前記残量表示手段が前記容器に組み込まれたバネ式圧力計である場合に特に好ましく用いることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の呼吸用気体供給装置の実施形態例を説明するための模式説明図である。この図１において、１は酸素ボンベなどの呼吸用気体供給容器、２は前記容器１用のスタンド、３は元弁、４は残量表示手段、５はデマンドレギュレーター、そして、６は再表示手段をそれぞれ示す。ただし、デマンドレギュレーター５はその内部構成を説明するための必要上から外形線のみを示している。
【００１６】
以上のように構成される呼吸用気体供給装置において、前記デマンドレギュレーター５は、容器１の上部で、この容器１と一体として取り付けられ、一体型呼吸用気体供給装置を形成する。なお、残量表示手段４は、ブルドン管式圧力計やバネ式圧力計などのように機械式圧力計が使用され、このような圧力計に設けられた針が表示部に記載された数値を指し示し、使用者は針が指し示した数値を読み取る。また、元弁３と前記残量表示手段４とは容器１本体に内蔵され、前記残量表示手段４は、例えばバネ式圧力計では容器１に充填された呼吸用気体の内圧をバネの弾性力に変換し、容器１内の圧力値を機械的に表示する。更に、このような呼吸用気体供給装置では、容器１の他、図示省略した減圧手段が元弁３に内蔵、そして流量設定器などをデマンドレギュレーター５内に内蔵し、これも図示省略した鼻カニューラを用いて呼吸器疾患患者に酸素ガスや酸素富化ガスなどの呼吸用気体を吸入させる。あるいはこのような呼吸用気体供給装置では、容器１の他、図示省略した減圧手段及び流量設定器を元弁３に設置し、デマンドレギュレーター５、図示省略した鼻カニューラを用いて呼吸器疾患患者に酸素ガスや酸素富化ガスなどの呼吸用気体を吸入させる。
【００１７】
その際、前記残量表示手段４は元弁３、あるいは減圧手段、流量設定器に付設されている。しかも、このような残量表示手段４の表示方向は、バネ式圧力計の場合、ボンベのガス充填部である円筒部の中心軸に垂直な方向であり、容器１本体を基準にすると、横方向に表示部があり、その表示方向は水平方向となる。しかも、酸素ボンベなどからなる容器１は、前述のように携帯性を考慮し小型化されており、例えばその高さはせいぜい５０ｃｍ程度である。これに対して、呼吸用気体供給装置を使用する使用者の多くは、高齢者や体力が衰弱した人が多く、しかも、膝の故障などにより屈伸運動を不得意としている。このため、使用者は立った状態で容器１内に残留する気体の残圧を確認することは困難であり、不安全行為を行わせることとなる。
【００１８】
その上、前述のように、残量表示手段４は容器１本体に取り付けられ、更に、このようにして取り付けられた残量表示手段４を覆うか、あるいは包むようにして、前記デマンドレギュレーター５が取り付けられている。したがって、残量表示手段４に表示される圧力値などを目視して、残存ガス量を確認するためには、呼吸用気体供給装置自体を持上げたり、腰を屈めたり、膝を曲げたりして、無理な体勢で確認する必要も生じる。そうすると、呼吸系疾患を患った高齢で体力が衰弱した患者や高齢の女性などの介護者にとって、このような確認作業は容易なものではなくなる。
【００１９】
そこで、本発明は、このような問題を解消して、呼吸系疾患を患った患者が無理な体勢を取らなくても容易に容器１内の残量ガス量を確認することができることを一大特徴とし、そのために、呼吸用気体の残存量を示す文字あるいは数字などからなる符号を使用者が俯瞰できる位置に再表示する再表示手段を設けたことを最大の特徴とする。そこで、以下に本発明のこのような特徴的な構成について詳細に説明することにする。
【００２０】
先ず、本発明においては、図１に示したように、前記再表示手段６が前記残量表示手段４に表示された前記符号から出た反射光を前記再表示方向へ屈折させる屈折手段６１を有する光学装置を具備する。したがって、図１に例示した実施形態では、残量表示手段４から出た反射光および／または放射光（図では有向破線で示した）は、屈折手段６１を介して屈折させられ、ガラスあるいは高分子材料で製造された透明な平板６２を有する再表示部６３へ入射する。なおここで、前記屈折手段６１を具体的に挙げるならば、ガラスあるいは高分子材料、アルミ薄膜、磨きステンレス鋼板などで製作された鏡、あるいはプリズムなどを例示することができる。
【００２１】
そして、このような屈折手段６１を呼吸用気体供給装置に備えることにより、呼吸用気体供給装置の上方や斜め上方などから、使用者の姿勢を変えることなく、使用者が単に俯瞰するだけで容器１内のガス残量を確認することができることとなる。その際、前述の透明な平板６２は、再表示部６３から光学装置本体内部に異物が侵入することを防ぐ役割を果たし、これによって安全に再表示を可能とする。
【００２２】
更に、残量表示手段４と再表示部６３との間に光を繊維軸の方向へ伝播するフィラメント式ライト、あるいはＬＥＤ（発光ダイオード）などによる発光手段を設けることにすれば、夜間などの視認が困難な条件下でも、ガス残量を確認できるので、このような手段を設けることは本発明ではより好ましい実施形態である。更に、屈折手段６１あるいは再表示部６３に、熱線、熱風ファンなど加熱手段を内蔵するようにしたり、乾燥した酸素ガスなどを少量であっても流したりするなどの手段を講じるようにすれば、冬場など室内外の気温差が大きい雰囲気で発生しやすい結露を防止できるので、本発明ではこのような実施形態もより好ましい。
【００２３】
次に、本発明の別の実施形態例としては、図２に示したように様々な態様が考えられる。先ず、図２（Ａ）に例示した実施形態例は、前記光学装置６に、ガラスあるいは高分子材料で製造された凸レンズなどで構成される表示拡大手段６４を設けた例であって、このような手段を設けることによって表示は拡大され、使用者の大半である視力の衰えた高齢者にとって非常に見やすいものとなる。このような表示の拡大に関しては、図２（Ｂ）に例示した実施形態のように前記の屈折手段６１を構成する鏡に凹面曲率を付与した凹面鏡６５とすることによっても具現化することができ、この例の凹面鏡６５は反射光および／または放射光の屈折機能と拡大機能とを併せ持つこととなる。すなわち、本例の凹面鏡６５は屈折手段６１と表示拡大手段６４を兼用する。
【００２４】
また、本発明の呼吸用気体供給装置の別態様として、図２（Ｃ）に示すように、反射光および／または放射光を屈折させずに、表示拡大手段として凸レンズ６４を備え、デマンドレギュレーター５の側面の再表示部６３に圧力指示値を拡大して表示させる装置とする事も可能である。更には、図２（Ｄ）の実施形態において、表示拡大手段を介さずに、そのままデマンドレギュレーター５の側面に設けた再表示部６３に再表示することも可能である。このようにデマンドレギュレーター５の側面に設けた再表示部６３に再表示することによっても、ある程度の視認の困難性が伴うとはいえ、使用者は立ったままの状態で俯瞰によって確認することができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上に述べたように、本発明の呼吸用気体供給装置では、使用者が装置本体を持上げたり、身を屈めたり、膝を曲げたりして、容器に充填された呼吸用気体の残量を確認する必要がない。このため、高齢であったり、体力が消耗したりしている患者や介護者であっても、俯瞰するだけで楽に残存酸素ガス量の確認作業ができる。しかも、このように必要な時に必要なだけ楽に残存酸素ガス量の確認作業ができることから、残存酸素ガス量を確認する作業を怠ったり、数値を読み間違ったり、あるいは酸素ガス不足になったりする危険性を少なくして、より安全に呼吸用気体供給容器中の残存呼吸用気体量を確認できるという極めて顕著な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態例を説明するための模式説明図である。
【図２】本発明の様々な実施態様例を説明した模式説明図である。
【符号の説明】
１　　呼吸用気体供給容器
２　　スタンド
３　　元弁
４　　残量表示手段（バネ式圧力計）
５　　デマンドレギュレーター
６　　再表示手段
６１　屈折手段
６２　透明平板
６３　再表示部
６４　表示拡大手段
６５　凹面鏡
【図１】
2004105601.tif 000003
【図２】
2004105601.tif 000004