(57)【要約】【課題】周辺機器と接続ケーブルの対応を明確にし、接続ケーブルの引抜作業におけるユーザーの困難を排し、接続ケーブルの誤った引き抜きを防止する。【解決手段】電力供給線３を有する接続ケーブル１の一端に電力供給線３から電力が供給される光変換手段（電気−光変換）である発光ダイオード１１を、もう一端に光変換手段の発行状態を変化させるスイッチ手段（スイッチ）４１を設けた。【選択図】        図１
2004152492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力供給線とグランド線と信号線を具備し、活線挿抜可能なインターフェース接続ケーブルであって、
前記電力供給線と前記グランド線との間に接続され、該電力供給線から電力を光に変換する光変換手段を備え、
前記光変換手段からの光が該ケーブルの端部に導かれるように、該光変換手段を該接続ケーブルの少なくとも一端に設けたとともに、
該光変換手段の光変換の状態を変化させるスイッチ手段を、該光変換手段が設けられた一端部とは異なる一端に設けたこと、
を特徴とするインターフェース接続ケーブル。
【請求項２】
前記スイッチ手段は、前記電力供給線から前記光変換手段への電力供給量を変化させるスイッチ手段であることを特徴とした請求項１に記載のインターフェース接続ケーブル。
【請求項３】
前記スイッチ手段は、前記電力供給線から前記光変換手段への電力供給量を変化させることで、前記光変換手段の発光量を制御することを特徴とする請求項２に記載のインターフェース接続ケーブル。
【請求項４】
初期状態においては該電力供給線から該電気−光変換素子への電力供給を遮断し、操作時にのみ該電力供給線から該電気−光変換素子へ電力供給を行うスイッチ機構を有することを特徴とする請求項３に記載のインターフェース接続ケーブル。
【請求項５】
前記スイッチ手段は、活線挿抜可能なインターフェース接続ケーブルのコネクタ部の近傍に設けられ、
該スイッチ手段は、インターフェース接続ケーブルのコネクタとインターフェース接続装置のコネクタの嵌合時の初期状態においては前記電力供給線から前記光変換手段への電力供給を遮断し、嵌合しなくなった状態で該電力供給線から該光変換手段への電力供給を行うことを特徴とする請求項４に記載のインターフェース接続ケーブル。
【請求項６】
前記スイッチ手段は、活線挿抜可能なインターフェース接続ケーブルのコネクタ部の近傍に設けられ、
該スイッチ手段は、インターフェース接続ケーブルのコネクタとインターフェース接続機器のコネクタの嵌合前の初期状態における前記電力供給線から前記光変換手段への電力供給量と、嵌合時には該電力供給線から該光変換手段への電力供給量を異ならせることを特徴とする請求項２記載のインターフェース接続ケーブル。
【請求項７】
前記インターフェース接続ケーブルのコネクタとインターフェース接続装置のコネクタの嵌合の前後で、前記光変換手段の発光量を異ならせることを特徴とする請求項１記載のインターフェース接続ケーブル。
【請求項８】
前記インターフェース接続ケーブルのコネクタとインターフェース接続装置のコネクタの嵌合の前後で、前記光変換手段の発光色を異ならせることを特徴とする請求項１記載のインターフェース接続ケーブル。
【請求項９】
該ケーブルの端部に導かれる前記光変換手段からの光が、インターフェース接続ケーブルのコネクタを構成する複数の側面のうち、少なくともに一つの側面に導かれることを特徴とする請求項１記載のインターフェース接続ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、活線挿抜可能なインターフェース接続ケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のコンピュータ機器およびその周辺機器においては、通電中には、その着脱、及び通電中の接続ケーブルの挿抜を禁じているものが一般的であり、例えば、パーソナルコンピュータの電源投入後に、キーボードやマウスといった周辺機器を接続したとしても、これらの機器が動作するケースは稀であった。
【０００３】
しかしながら、近年、急速に普及しつつある、コンピュータ及びその周辺機器の接続を主たる目的としたインターフェースである、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インターフェース、あるいは、コンピュータと周辺機器の接続の他、コンピュータとデジタルヴィデオカメラの接続といった家電製品との接続をも対象とした、マルチメディアインターフェースである、ＩＥＥＥ１３９４インターフェースにおいては、通電中の着脱、及び通電中の接続ケーブルの挿抜を可能とする、「活線挿抜（ホットプラグイン・ホットプラグアウト）」の機能が実現されており、ユーザーは、随時、必要な機器を接続して使用し、随時、不必要な機器を切り離すことが可能となっている。
【０００４】
なお、ＵＳＢインターフェースは、独自の電源を備えていない周辺機器（例えば、マウス、キーボード）に電力を伝送するための電力供給線とグランド（接地）線、および、作動のデータ線２本からなる構成るシリアル・インターフェースであり、ＩＥＥＥ１３９４インターフェースは、電力伝送用の電力供給線とグランド（接地）線、および、作動のデータ線２本がそれぞれ２組の、合計６本から構成された、ＵＳＢよりもさらに高速なシリアル・インターフェースである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、コンピュータに接続可能な周辺機器の種類は、キーボード、マウス、スピーカー、マイクロフォン、ジョイ・スティック、スキャナ等々、増える一方であり、多数の周辺機器が接続された状態でコンピュータが使用されるケースが非常に多くなっている。そのような場合、多数の周辺機器とコンピュータを接続するインターフェース接続ケーブルのもつれによって、どの接続ケーブルがどの周辺機器と接続されているかの対応を知ることが非常に困難となり、接続を解除したい機器ではない機器の接続ケーブルを誤って抜いてしまう、といったことが頻繁に発生している。
【０００６】
例えば、機器毎に接続ケーブルの色を変えることによって、周辺機器と接続ケーブルの対応を明確にすることもできるが、数多くの周辺機器に対して、それぞれ異なる色の接続ケーブルを用意することは決して容易なことでなない上に、ユーザーが色盲・色弱である場合や、機器の設置場所が照明器具からの照明光が十分に届かないような場所である場合などには十分な効果を得ることはできない。
【０００７】
本発明は上記問題点に着目してなされたものであって、周辺機器と接続ケーブルの対応を明確にし、接続ケーブルの引抜作業におけるユーザーの困難を排し、接続ケーブルの誤った引き抜きを防止することのできるインターフェース接続ケーブルの提供を目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために以下の構成を備える。
【０００９】
本発明に係わる第一の発明は、
活線挿抜を可能とするインターフェースの接続ケーブルであり、かつ電力供給線と、グランド線と、信号線とから構成される接続ケーブルにおいて、
電力供給線から電力の供給を受ける電気−光変換素子を有し、該電気−光変換素子の発光光を接続ケーブルの一方の端部に導くことで、接続ケーブルに発光機能を付加するともに、該電力供給線から該電気−光変換素子へ電力を供給するためのスイッチ手段を、該該電気−光変換素子の発光光を導いた端部とは異なる端部に設けたことを特徴とする。
【００１０】
本発明に係わる第二の発明において、
初期状態においては該電力供給線から該電気−光変換素子への電力供給を遮断し、操作時にのみ該電力供給線から該電気−光変換素子へ電力供給を行うスイッチ手段を有することを特徴とする。
【００１１】
上記構成を、改めて以下（１）〜（９）に整理して示す。
【００１２】
（１）電力供給線とグランド線と信号線を具備し、活線挿抜可能なインターフェース接続ケーブルであって、
前記電力供給線と前記グランド線との間に接続され、該電力供給線から電力を光に変換する光変換手段を備え、
前記光変換手段からの光が該ケーブルの端部に導かれるように、該光変換手段を該接続ケーブルの少なくとも一端に設けたとともに、
該光変換手段の光変換の状態を変化させるスイッチ手段を、該光変換手段が設けられた一端部とは異なる一端に設けたこと、
を特徴とするインターフェース接続ケーブル。
【００１３】
（２）前記スイッチ手段は、前記電力供給線から前記光変換手段への電力供給量を変化させるスイッチ手段であることを特徴とした上記（１）に記載のインターフェース接続ケーブル。
【００１４】
（３）前記スイッチ手段は、前記電力供給線から前記光変換手段への電力供給量を変化させることで、前記光変換手段の発光量を制御することを特徴とする上記（２）に記載のインターフェース接続ケーブル。
【００１５】
（４）初期状態においては該電力供給線から該電気−光変換素子への電力供給を遮断し、操作時にのみ該電力供給線から該電気−光変換素子へ電力供給を行うスイッチ機構を有することを特徴とする上記（３）に記載のインターフェース接続ケーブル。
【００１６】
（５）前記スイッチ手段は、活線挿抜可能なインターフェース接続ケーブルのコネクタ部の近傍に設けられ、
該スイッチ手段は、インターフェース接続ケーブルのコネクタとインターフェース接続装置のコネクタの嵌合時の初期状態においては前記電力供給線から前記光変換手段への電力供給を遮断し、嵌合しなくなった状態で該電力供給線から該光変換手段への電力供給を行うことを特徴とする上記（４）に記載のインターフェース接続ケーブル。
【００１７】
（６）前記スイッチ手段は、活線挿抜可能なインターフェース接続ケーブルのコネクタ部の近傍に設けられ、
該スイッチ手段は、インターフェース接続ケーブルのコネクタとインターフェース接続機器のコネクタの嵌合前の初期状態における前記電力供給線から前記光変換手段への電力供給量と、嵌合時には該電力供給線から該光変換手段への電力供給量を異ならせることを特徴とする上記（２）記載のインターフェース接続ケーブル。
【００１８】
（７）前記インターフェース接続ケーブルのコネクタとインターフェース接続装置のコネクタの嵌合の前後で、前記光変換手段の発光量を異ならせることを特徴とする上記（１）記載のインターフェース接続ケーブル。
【００１９】
（８）前記インターフェース接続ケーブルのコネクタとインターフェース接続装置のコネクタの嵌合の前後で、前記光変換手段の発光色を異ならせることを特徴とする上記（１）記載のインターフェース接続ケーブル。
【００２０】
（９）該ケーブルの端部に導かれる前記光変換手段からの光が、インターフェース接続ケーブルのコネクタを構成する複数の側面のうち、少なくともに一つの側面に導かれることを特徴とする上記（１）記載のインターフェース接続ケーブル。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施例に基づき説明する。
【００２２】
なお、各図において、同一の機能を持つものには、同一の番号を付与してある。
【００２３】
［第一の実施例］
図１は、本発明における第一の実施例の回路構成を表す図である。本実施例においては、電気−光変換素子として発光ダイオード１１を用いており、発光ダイオード１１のカソード端子が、接点の開閉を行うスイッチ４１を介して接続ケーブルのグランド線４に接続され、かつアノード端子が、電流制限用の抵抗素子１２を介して接続ケーブルの電力供給線３に接続される構成をとる。
【００２４】
また、スイッチ４１と発光ダイオード１１は、本発明で提案する接続ケーブルの異なる端部に設けられている。
【００２５】
図２は、本発明における第一の実施例の、接続ケーブルの発光ダイオード１１が設けられた一端のプラグ・コネクタ２の斜視図である。図２において、２１が、発光ダイオード１１の発光が導かれるプラグ・コネクタ発光部であり、２２が、ＵＳＢインターフェース規格においてはプラグ・シェルと称される部材であり、２３が、オーバーモールドと称される部材である。図２では、プラグ・コネクタ発光部２１はプラグ・シェル２３の上面に設けられているが、ユーザーからの視認性を考慮すれば、オーバーモールド２３の上面、下面の双方に設けられることが望ましい。また、左右両面にもプラグ・コネクタ発光部２１が設けられていることがより一層望ましい。
【００２６】
図３は、本発明における第一の実施例の、接続ケーブルのスイッチ４１が設けられた一端のプラグ・コネクタ２の斜視図であり、カソード端子とグラウンド線との接点の開閉を行うことで発光ダイオード１１の状態を点燈・消燈で切り替えるためのスイッチとして、スライド型のオルタネイト・スイッチが、オーバーモールド２３の側面に設けられている。
【００２７】
本実施例の構成をとることにより、ユーザーは、必要に応じてスイッチ４１を操作することで発光ダイオード１１を点燈し、接続ケーブルと周辺機器の対応を明確に認識することが可能となるため、接続ケーブルの誤った引き抜きを防止することができる。
【００２８】
なお、本実施例は電気−光変換素子として発光ダイオードを用いた構成となっているが、白熱電球等の電気−光変換素子であっても、その効果が失われることはない。しかしながら、望ましくは、消費電力が小さく、かつ、輝度の電気−光変換大きい電気−光変換素子であり、さらに言うならば、素子自体の筐体が小さい電気−光変換素子、発熱の少ない電気−光変換素子である。
【００２９】
さらに、プラグ・コネクタ発光部２１の照射光の視認性を向上させる目的で、プラグ・コネクタ発光部２１の上面に散光レンズを設ける構成にしてもよい。
【００３０】
また、プラグ・コネクタ２に設けられるスイッチ機構４１は、例えば、図４の押釦型であってもよい。
【００３１】
［第二の実施例］
上述の第一の実施例は、ユーザーが、プラグ・コネクタ２に設けられたスイッチ機構４１を操作して、プラグ・コネクタ発光部２１の点燈・消燈を制御する構成となっていたが、ユーザーの誤操作、あるいは操作のし忘れによって、発光ダイオード１１が常時点燈に保たれていた場合においては、自己電源を有さない機器への電力供給に不足が生じ、その機器の正常な動作を阻害することが起こりうる。
【００３２】
本発明の第二の実施例は、ユーザーの誤操作、あるいは操作のし忘れによって、発光ダイオード１１が常時点燈に保たれることを回避し、確実に発光ダイオード１１を消燈する構成を提供するものであり、図３におけるスイッチ機構４１である処のスライド型のオルタネイト・スイッチをモメンタリ・スイッチに換え、その回路構成を、初期状態においての接点を開いておく構成にすることで実現される。すなわち、ユーザーが、接点を閉じるよう、スイッチ４１を操作している期間のみ、発光ダイオード１１が点燈する。
【００３３】
本構成により、ユーザーが、接続ケーブルの挿抜作業が完了してプラグ・コネクタ２のスイッチ操作を止めた時点で接点が開いて発光ダイオード１１が確実に消燈するため、ユーザーの誤操作、あるいは操作のし忘れによって、発光ダイオード１１が常時点燈する事態を招くことを回避できる。
【００３４】
なお、プラグ・コネクタ２に設けられるスイッチ機構４１は、例えば、図４の押釦型のモメンタリ・スイッチであってもよいことは言うまでもない。
【００３５】
［第三の実施例］
上述の第二の実施例の構成をとると、ユーザーの誤操作あるいは操作のし忘れによる発光ダイオード１１の常時点燈を確実に回避することができる。しかしながら、接続ケーブルのプラグ・コネクタに、ユーザーが操作可能なスイッチ機構を設けることは、プラグ・コネクタの容積増大の要因となり、コストの面からも、決して好ましくない。
【００３６】
本発明の第三の実施の形態を、図５〜図６に基づいて説明する。なお、前述した第一から第二の例と同一部分については、その説明を省略し、同一符号を付す。
【００３７】
図５（ａ）は、接続ケーブル１の少なくとも一端に設けられるプラグ・コネクタ２の外観形状を示す。オーバーモールド２３のプラグ・コネクタ発光部２１が形成された面の近傍には、プラグ・コネクタ２の内部に設けられたモメンタリ・スイッチ９１（後ほど詳細に説明）の接点に設けられた凸部８２が、オーバーモールド２３を貫いて露出しており、図５（ｂ）に示す接続機器のレセプタクルコネクタ５の凹部５ａが接続ケーブル１のプラグ・コネクタ２のプラグ・シェル２２と嵌合すると同時に、レセプタクルコネクタ５の設けられた壁面によって凸部８２が押圧され、プラグ・コネクタ２内部に格納されると同時にモメンタリ・スイッチ９１の接点を開く構成となっている。
【００３８】
図６（ａ）はプラグ・コネクタ２がレセプタクルコネクタ５と嵌合している状態を示し、図６（ｂ）は接続ケーブルがコネクタから引き抜かれ、プラグ・コネクタ２がレセプタクルコネクタ５と嵌合しなくなった状態を示す。
【００３９】
図６に示すように、プラグ・コネクタ２の内部には、モメンタリ・スイッチ９１が内蔵されている。このモメンタリ・スイッチ９１は、接点９１ａと、該接点９１ａを付勢するバネ等の部材９１ｂと、接点９１ａに設けられ、オーバーモールド２３を貫いてプラグ・コネクタ発光部２１が形成された面の近傍に露出している凸部８２から構成されている。
【００４０】
このモメンタリ・スイッチ９１は、図６（ｂ）に示すように、嵌合していない状態においては、接点９１ａを閉じた状態、すなわち、発光ダイオード１１が点燈した状態となっている。
【００４１】
図６（ａ）に示すように、モメンタリ・スイッチ９１は、プラグ・コネクタ２がレセプタクルコネクタ５と嵌合していると、モメンタリ・スイッチ９１の接点９１ａに設けられた凸部８２が、レセプタクルコネクタ５の設けられた壁面に押圧されてプラグ・コネクタ２内部に格納され、モメンタリ・スイッチ９１の接点９１ａを開くように作用し、発光ダイオード１１が消燈した状態となる。
【００４２】
これにより、プラグ・コネクタ２の容積を増大させることなく、プラグ・コネクタ２の引き抜き時には、もう一方の接続ケーブル１の端部に設けられた発光ダイオード１１を点燈し、接続後には確実に消燈することが可能となる。
【００４３】
なお、上記の実施例では、スイッチ操作によって発光ダイオードを点燈する構成となっているが、発光の状態、例えば、発光量あるいは発光色を変える構成をとってもよい。
【００４４】
例えば、図７においては、スイッチ４１は、一方の接点が電流制限用の抵抗素子１２を介して電力供給線３に接続され、もう一方の接点が、電気−光変換素子である発光ダイオード１１のアノード端子に接続されるとともに、電流制限用の抵抗素子８１を介して接続ケーブル１の電源供給線３にも接続されている。発光ダイオード１１のカソード端子は接続ケーブル１のグランド線４に接続されている。以上の構成で、スイッチ４１の接点が閉じられていると、電力供給線３から、抵抗素子８１および抵抗素子１２、双方の抵抗素子を介して、より多くの電流が発光ダイオード１１に流れ込むから、スイッチ４１の接点が開かれている場合にくらべて、発光ダイオード１１の発光量を多くすることができる。ただし、抵抗素子８１を介して発光ダイオード１１へ流れ込む電流量が、機器の正常な動作を阻害しない程度の量になるよう、抵抗素子８１の抵抗値を設定しておく必要がある。
【００４５】
また、図８においては、発光ダイオード１１は発光ダイオード１１ａ、１１ｂから構成されている。発光ダイオード１１ａ、１１ｂのアノード端子は、ともに電流制限用の抵抗素子１２を介して電力供給線３に接続されているが、発光ダイオード１１ａのカソード端子はスイッチ４１を介してグランド線４に、発光ダイオード１１ｂのアノード端子は直接グランド線４に接続されている。以上の構成で、スイッチ４１の接点が閉じられると、電力供給線３から抵抗素子１２を介して電流が発光ダイオード１１ａに流れ込むから、スイッチ４１の接点が開かれている場合にくらべて、発光ダイオード１１の発光量を多くすることができる。
【００４６】
なお、図８の構成において、発光ダイオード１１ａと発光ダイオード１１ｂに異なる波長の光を発生する発光ダイオードを用いることで、プラグ・コネクタ発光部２１の発光量のみならず、発光色をも切り切り替え可能にしてもよい。
【００４７】
さらに、本実施例においては、プラグ・コネクタ発光部２１の発光量を二段階で、発光色の場合では二色で切り替えられる構成となっているが、必要に応じて三段階以上、あるいは三色以上で切り替えられる構成にしてもよいことは言うまでもない。
【００４８】
なお、図７、図８で説明する効果が得られるのは、本発明における接続ケーブルの一端が自己電源を有する機器に接続されている場合のみであるが、そうでない場合であっても、その本質的な効果が損なわれるわけではない。
【００４９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明により、周辺機器と接続ケーブルの対応を明確にし、接続ケーブルの引抜作業におけるユーザーの困難を排し、接続ケーブルの誤った引き抜きを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における第一の実施例の回路構成を表す図
【図２】本発明における第一の実施例の、接続ケーブルの少なくとも一端に設けられるプラグ・コネクタの斜視図
【図３】（ａ），（ｂ）は、本発明における第一及び第二の実施例の、接続ケーブルの少なくとも一端に設けられるプラグ・コネクタの斜視図
【図４】（ａ），（ｂ）は、本発明における第一及び第二の実施例の、接続ケーブルの少なくとも一端に設けられる、別形態のプラグ・コネクタの斜視図
【図５】本発明における第三の実施例の、（ａ）は、接続ケーブルの少なくとも一端に設けられるプラグ・コネクタの斜視図，（ｂ）は、接続機器のレプセクタル・コネクタの外観形状を示す斜視図
【図６】（ａ），（ｂ）は本発明における第三の実施例の構成を表す概念図
【図７】本発明における回路構成の別形態を表す図
【図８】本発明における回路構成の別形態を表す図
【符号の説明】
１  接続ケーブル
２  プラグ・コネクタ
３  電力供給線
４  グランド線
５  レセプタクルコネクタ
５ａ  凹部
１１、１１ａ、１１ｂ  プラグ・コネクタに設けられる発光ダイオード
１２、８１  電流制限のための抵抗素子
２１  プラグ・コネクタ発光部
２２  プラグ・シェル
２３  オーバーモールド
４１  スイッチ機構（スイッチ）
８２  凸部
９１  モメンタリ・スイッチ
９１ａ  接点
９１ｂ  接点９１ａを付勢するバネ等の部材
【図１】
2004152492.tif 000003
【図２】
2004152492.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2004152492.tif 000007
【図６】
2004152492.tif 000008
【図７】
2004152492.tif 000009
【図８】
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