(57)【要約】【課題】トナーを滞留させることなく現像室１４内のトナーの減少に応じてトナーコンテナ６から現像室１４にトナーを適宜に補給しうるようにすること。【解決手段】現像室１４を有するハウジング８と、現像室１４内に配設された撹拌搬送手段２８と、トナーコンテナ６とを備えた現像装置２。現像室１４は、第１及び第２の搬送路２６ａ及び２６ｂと、連通路２７ａ及び２７ｂとを備えている。トナーコンテナ６にはトナー排出開口６２が形成されている。ハウジング８における第１の搬送路２６ａの外側には、トナー受入開口８３を備えると共に連通口８１Ａを介して第１の搬送路２６ａに連通された突出領域８２が配設されている。トナー受入領域は突出領域８２内に設定され、連通口８１Ａの上縁８１ａは撹拌搬送手段２８の頂部よりも下方に位置付けられる。【選択図】　　　　図１
2004133226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーの搬送路を規定する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら搬送路を通して搬送するための、現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段と、現像室内にトナーを補給するためのトナー補給手段とを備え、ハウジングにはトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が配設されており、トナー補給手段には、現像室内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口に連通するよう実質的にトナー受入開口に対向してトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口が形成されている現像装置において、
ハウジングにおける搬送路の外側には、該トナー受入開口を備えると共に連通口を介して搬送路に連通された突出領域が配設され、トナー受入領域は突出領域内に設定され、連通口の上縁は撹拌搬送手段の頂部よりも下方に位置付けられる、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
トナーの循環経路を規定する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環経路を通して搬送するための、現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段と、現像室内にトナーを補給するためのトナー補給手段とを備え、循環径路は、トナー適用手段に平行に延在する第１の搬送路と、第１の搬送路とトナー適用手段との間をそれらに沿って延在する第２の搬送路と、第１及び第２の搬送路の両端領域間をそれぞれ連通する連通路とを備え、撹拌搬送手段は、第１の搬送路に配設された第１の撹拌搬送手段と、第２の搬送路に配設された第２の撹拌搬送手段とを備え、ハウジングにはトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が配設されており、トナー補給手段には、現像室内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口に連通するよう実質的にトナー受入開口に対向してトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口が形成されている現像装置において、
ハウジングにおける第１の搬送路の外側には、該トナー受入開口を備えると共に連通口を介して第１の搬送路に連通された突出領域が配設され、トナー受入領域は突出領域内に設定され、連通口の上縁は第１の搬送路内に配設された第１の撹拌搬送手段の頂部よりも下方に位置付けられる、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
第１の撹拌搬送手段は第１の搬送路に沿って延在する第１の回転螺旋羽根部材から構成され、該連通口の上縁は第１の回転螺旋羽根部材の外径の頂部よりも下方に位置付けられる、請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
ハウジングは、底壁及び第１の搬送路の外側を規定する端壁を備え、端壁は、第１の搬送路内に配設された第１の回転螺旋羽根部材の外側近傍位置を第１の回転螺旋羽根部材に沿って延在する外側近傍領域と、外側近傍領域から外側に突出した該突出領域とを備え、該連通口は端壁の外側近傍領域に形成され、該連通口の下縁は実質的に該底壁の上面により規定されている、請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
第１の回転螺旋羽根部材の最下端は該底壁の上面に近接して配置され、第１の回転螺旋羽根部材を軸方向に見て、第１の回転螺旋羽根部材の外径の最下端を通る接線と一致する水平面から該連通口の上縁までの鉛直長さをＸとし、第１の回転螺旋羽根部材の外径をＹとしたとき、Ｘ≦３／４Ｙに規定される、請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
第１の回転螺旋羽根部材の最下端は該底壁の上面に近接して配置され、第１の回転螺旋羽根部材を軸方向に見て、第１の回転螺旋羽根部材の外径の最下端を通る接線と一致する水平面から該連通口の上縁までの鉛直長さをＸとし、第１の回転螺旋羽根部材の外径をＹとしたとき、１／４Ｙ≦Ｘに規定される、請求項４又は請求項５記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式プリンタ、複写機及びファクシミリの如き静電式画像形成機に使用される、静電潜像をトナー像に現像するための現像装置、更に詳しくは、トナーコンテナあるいはトナーホッパなどからなるトナー補給手段には、現像室内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口に連通するよう実質的にトナー受入開口に対向してトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口が形成されている形態の現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記形態の現像装置は、本出願人である京セラミタ株式会社によって開発され、すでに出願されている（特許文献１参照）。特許文献１に開示された現像装置は、トナーの循環径路を規定する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環径路を通して搬送するための、現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段と、現像室内にトナーを補給するための、ハウジングに着脱自在に装着されるトナーコンテナとを備えている。現像室には、循環径路中のトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が形成されている。トナーコンテナはトナーを収容したトナーコンテナケースを含み、トナーコンテナケースには、ハウジングにトナーコンテナが装着された時に、トナー受入開口に対向してその上方に位置するトナー排出開口が形成されている。トナーコンテナは、トナーコンテナケース内に収容されたトナーをトナー排出開口に向けて搬送するトナー搬送手段を備えている。現像室に配設された上記撹拌搬送手段の搬送能力は、トナー受入領域の下流側において局部的に低減せしめられている。
【０００３】
上記現像装置においては、トナーを撹拌しながら現像室内に規定されている循環径路を通して搬送する撹拌搬送手段の搬送能力が、その上方にトナー受入開口が配設されているトナー受入領域の下流側において局部的に低減せしめられているので、トナー受入領域においてトナーの滞留（よどみ）が生成される。このようなトナーの滞留量は現像室内のトナー量に応じて変動する。トナーコンテナから現像室へのトナーの補給は、トナーコンテナのトナー搬送手段の駆動制御に直接依存することなく、トナー受入領域におけるトナーの滞留量に応じて、従って現像室内のトナー量に応じて自動的に制御される。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２３５９３３号公報（請求項１〜３、図３、図４）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した形態の従来の現像装置においては、現像室内に配設されたトナー量検出センサからの検出信号に基づいて、トナーコンテナのトナー搬送手段を駆動制御することにより現像室へのトナーの補給量を制御する必要がなくなるので、該センサ及びトナーコンテナのトナー搬送手段を駆動するための専用駆動源が不要となり、したがって、製作コストの低減が可能になるにもかかわらず、現像室内のトナーの減少に応じてトナーコンテナから現像室に適宜にトナーを補給することが可能になる、との優れた効果が得られる。しかしながらその反面、トナー受入領域において、撹拌搬送手段の上方のトナーには、撹拌搬送手段の回転に伴う脈動や振動が伝わりやすく、トナーコンテナからのトナー補給圧力と相俟ってトナーが過剰に圧迫され、トナーの凝集、あるいはブロッキングが生成されてトナーの円滑な流れが阻害されるおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、トナーの搬送路内においてトナーの滞留を生成せしめないにもかかわらず、トナーコンテナあるいはトナーホッパなどからなるトナー補給手段におけるトナー搬送手段を駆動するための専用駆動源を必要とすることなく、従って製作コストを充分に低減することができるにもかかわらず、現像室内のトナーの減少に応じてトナー補給手段から現像室に適宜にトナーを補給することができる、新規かつ改良された現像装置を提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、トナー受入領域におけるトナーの過剰な圧迫を確実に回避しながら、トナーコンテナあるいはトナーホッパなどからなるトナー補給手段におけるトナー搬送手段を駆動するための専用駆動源を必要とすることなく、従って製作コストを充分に低減することができるにもかかわらず、現像室内のトナーの減少に応じてトナー補給手段から現像室に適宜にトナーを補給することができる、新規かつ改良された現像装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の一局面によれば、トナーの搬送路を規定する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら搬送路を通して搬送するための、現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段と、現像室内にトナーを補給するためのトナー補給手段とを備え、ハウジングにはトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が配設されており、トナー補給手段には、現像室内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口に連通するよう実質的にトナー受入開口に対向してトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口が形成されている現像装置において、
ハウジングにおける搬送路の外側には、該トナー受入開口を備えると共に連通口を介して搬送路に連通された突出領域が配設され、トナー受入領域は突出領域内に設定され、連通口の上縁は撹拌搬送手段の頂部よりも下方に位置付けられる、
ことを特徴とする現像装置、が提供される。
【０００９】
本発明の他の局面によれば、トナーの循環経路を規定する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環経路を通して搬送するための、現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段と、現像室内にトナーを補給するためのトナー補給手段とを備え、循環径路は、トナー適用手段に平行に延在する第１の搬送路と、第１の搬送路とトナー適用手段との間をそれらに沿って延在する第２の搬送路と、第１及び第２の搬送路の両端領域間をそれぞれ連通する連通路とを備え、撹拌搬送手段は、第１の搬送路に配設された第１の撹拌搬送手段と、第２の搬送路に配設された第２の撹拌搬送手段とを備え、ハウジングにはトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が配設されており、トナー補給手段には、現像室内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口に連通するよう実質的にトナー受入開口に対向してトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口が形成されている現像装置において、
ハウジングにおける第１の搬送路の外側には、該トナー受入開口を備えると共に連通口を介して第１の搬送路に連通された突出領域が配設され、トナー受入領域は突出領域内に設定され、連通口の上縁は第１の搬送路内に配設された第１の撹拌搬送手段の頂部よりも下方に位置付けられる、
ことを特徴とする現像装置、が提供される。
第１の撹拌搬送手段は第１の搬送路に沿って延在する第１の回転螺旋羽根部材から構成され、該連通口の上縁は第１の回転螺旋羽根部材の外径の頂部よりも下方に位置付けられる、ことが好ましい。
ハウジングは、底壁及び第１の搬送路の外側を規定する端壁を備え、端壁は、第１の搬送路内に配設された第１の回転螺旋羽根部材の外側近傍位置を第１の回転螺旋羽根部材に沿って延在する外側近傍領域と、外側近傍領域から外側に突出した該突出領域とを備え、該連通口は端壁の外側近傍領域に形成され、該連通口の下縁は実質的に該底壁の上面により規定されている、ことが好ましい。
第１の回転螺旋羽根部材の最下端は該底壁の上面に近接して配置され、第１の回転螺旋羽根部材を軸方向に見て、第１の回転螺旋羽根部材の外径の最下端を通る接線と一致する水平面から該連通口の上縁までの鉛直長さをＸとし、第１の回転螺旋羽根部材の外径をＹとしたとき、Ｘ≦３／４Ｙに規定される、ことが好ましい。
第１の回転螺旋羽根部材の最下端は該底壁の上面に近接して配置され、第１の回転螺旋羽根部材を軸方向に見て、第１の回転螺旋羽根部材の外径の最下端を通る接線と一致する水平面から該連通口の上縁までの鉛直長さをＸとし、第１の回転螺旋羽根部材の外径をＹとしたとき、１／４Ｙ≦Ｘに規定される、ことが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成された現像装置の好適な実施の形態を、添付図面を参照して更に詳細に説明する。
【００１１】
図１及び図２には、本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態が図示されている。全体を番号２で示す図示の現像装置は、現像装置本体４と、トナー補給手段、実施形態においては、トナーコンテナ６とから構成されている。
【００１２】
現像装置本体４はハウジング８を含んでおり、このハウジング８はハウジング本体１０とこのハウジング本体１０に装着された上面壁部材１２とから構成されている。適宜の合成樹脂から成形することができるハウジング本体１０の、図１において左半部内には、上面（更に詳しくは左縁部を除く主要部）と左側面とが開放されている現像室１４が規定されている。ハウジング本体１０は底壁１６、両側壁１８及び２０並びに連結壁２２を有する。連結壁２２は、両側壁１８及び２０の、図１において左縁部上縁間を延びている。ハウジング本体１０の底壁１６は、並列配置された３個の部分である、円弧＆水平状部１６ａと、弧状部１６ｂ及び１６ｃを有する。円弧＆水平状部１６ａは、横断面形状が円弧状と水平状との組み合わせからなる。弧状部１６ｂ及び１６ｃは、それぞれ、横断面形状が円弧状である。円弧＆水平状部１６ａにおける円弧状部は、隣接する弧状部１６ｂ側に存在する。円弧＆水平状部１６ａと弧状部１６ｂとの間には実質的に鉛直上方に延びる隔壁２４が形成されており、隔壁２４の両側には、それぞれ直線状径路である第１の搬送路２６ａ及び第２の搬送路２６ｂが規定されている。隔壁２４の両端はハウジング本体１０の両側壁１８及び２０の内面から離隔されており、隔壁２４の両端と側壁１８及び２０の内面との間には所要間隙が存在する。
【００１３】
隔壁２４の一端（図２において右端）と側壁１８との間の間隙は、第１の搬送路２６ａ及び第２の搬送路２６ｂの各々の一端領域（図２において右端領域）を連通する連通路２７ａを規定し、また、隔壁２４の他端（図２において左端）と側壁２０との間の間隙は、第１の搬送路２６ａ及び第２の搬送路２６ｂの各々の他端領域（図２において左端領域）を連通する連通路２７ｂを規定する。従って、相互に平行に延在する第１の搬送路２６ａ及び第２の搬送路２６ｂは、両端領域において連通路２７ａ及び２７ｂを介して相互に連通せしめられており、かくして第１の搬送路２６ａに沿って延び、次いで第１の搬送路２６ａの一端領域から連通路２７ａを介して第２の搬送路２６ｂの一端領域に続き、第２の搬送路２６ｂに沿って延び、そして第２の搬送路２６ｂの他端領域から第１の搬送路２６ａの他端領域に続く無端状の循環径路が規定されている（後に更に言及する如く、かかる循環径路を通してトナーが循環せしめられる）。換言すれば、上記循環径路は、後述するトナー適用手段４０に平行に延在する第１の搬送路２６ａと、第１の搬送路２６ａとトナー適用手段４０との間を第１の搬送路２６ａ及びトナー適用手段４０に沿って延在する第２の搬送路２６ｂと、第１の搬送路２６ａ及び第２の搬送路２６ｂの両端領域間をそれぞれ連通する連通路２７ａ及び２７ｂとを備えている。
【００１４】
トナーが搬送される搬送路を構成する、上述した循環径路には、トナーを撹拌しながら循環径路を通して搬送せしめるための撹拌搬送手段２８が配設されている。図示の実施形態における撹拌搬送手段２８は、第１の搬送路２６ａに配設されかつ第１の搬送路２６ａに沿って延在する第１の撹拌搬送手段、実施形態においては第１の回転螺旋羽根部材３０ａと、第２の搬送路２６ｂに配設されかつ第２の搬送路２６ｂに沿って延在する第２の撹拌搬送手段、実施形態においては第２の回転螺旋羽根部材３０ｂとから構成されている。適宜の合成樹脂から成形することができる第１の回転螺旋羽根部材３０ａは中心軸部３２ａと螺旋羽根３４ａとを有する。同様に、適宜の合成樹脂から成形することができる第２の回転螺旋羽根部材３０ｂも中心軸部３２ｂと螺旋羽根３４ｂとを有する。第１の回転螺旋羽根部材３０ａはハウジング本体１０の両側壁１８及び２０間に回転自在に装着され、第１の搬送路２６ａに沿って直線状に延びている。第２の回転螺旋羽根部材３０ｂもハウジング本体１０の両側壁１８及び２０間に回転自在に装着され、第２の搬送路２６ｂに沿って直線状に延びている。第１の回転螺旋羽根部材３０ａの中心軸部３２ａの一端部（図２において右端部）及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの中心軸部３２ｂの一端部（図２において右端部）は側壁１８を貫通して突出せしめられており、これらの突出端には、それぞれ入力歯車３２ｃ及び３２ｄが固定されている。現像装置２が画像形成機の所定位置に装着されると、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの入力歯車３２ｃ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの入力歯車３２ｄは、それぞれ図示しない伝動歯車に噛み合わされ、電動モータでよい駆動源（不図示）に駆動連結される。図示しない駆動源が付勢されると、第１の回転螺旋羽根部材３０ａ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂは、それぞれ、図１及び図２に矢印３６で示す同じ方向に同一の回転数（ｒ．ｐ．ｍ）で回転駆動される。
【００１５】
図２を参照することによって明確に理解されるとおり、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの螺旋羽根３４ａと第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの螺旋羽根３４ｂとは、いわゆる螺旋方向が逆に設定されており、第一の螺旋羽根部材３０ａが矢印３６で示す方向に回転せしめられることによって、第１の搬送路２６ａを通してトナーが矢印３７で示す方向に搬送され、第２の回転螺旋羽根部材３０ｂが矢印３６で示す方向に回転せしめられることによって、第２の搬送路２６ｂを通してトナーが矢印３８で示す方向に搬送される。
【００１６】
ハウジング８には、トナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口８３が配設されている。ハウジング８における第１の搬送路２６ａの外側（第２の搬送路２６ｂに対向する側とは反対側における外側）には突出領域８２が配設されている。突出領域８２は連通口８１Ａを介して第１の搬送路２６ａに連通されている。上記トナー受入領域は突出領域８２内に設定され、突出領域８２の上縁部は、上方に開口する上記トナー受入開口８３をなしている。連通口８１Ａの上縁８１ａは、撹拌搬送手段２８の外径の頂部、実施形態においては、第１の搬送路２６ａ内に配設された第１の回転螺旋羽根部材３０ａの螺旋羽根３４ａの外径の頂部よりも下方に位置付けられる。
【００１７】
更に具体的に説明すると、ハウジング８は、第１の搬送路２６ａの外側を規定する端壁８０を備えている。ハウジング本体１０の底壁１６における円弧＆水平状部１６ａの水平状部から実質的に鉛直上方に延び出す端壁８０は、第１の搬送路２６ａ内に配設された第１の撹拌搬送手段である第１の回転螺旋羽根部材３０ａの外側近傍位置を第１の回転螺旋羽根部材３０ａに沿って延在する外側近傍領域８１と、外側近傍領域８１から外側に突出した突出領域８２を備えている。突出領域８２は、第１の搬送路２６ａにおける、トナー搬送方向に間隔をおいて対向する一対の突出壁８２ａと、一対の突出壁８２ａ間を延在する突出外側壁８２ｂと、一対の突出壁８２ａ間を延在する突出底壁８２ｃを備えている。突出壁８２ａの各々は、外側近傍領域８１から外側に突出しかつ鉛直方向に延在すると共に、各々の上端面は下方に突出する弧状面により形成されている。突出底壁８２ｃは、円弧＆水平状部１６ａにおける水平状部を、端壁８０の外側近傍領域８１から外側に若干突出せしめてなる。端壁８０の突出外側壁８２ｂは、ハウジング８の下から上に向かって外側にほぼ直線状に傾斜する傾斜部と、傾斜部の上端から実質的に鉛直上方に延びる鉛直部とを備えている。換言すれば、突出外側壁８２ｂは、ハウジング８の突出底壁８２ｃの外縁から上方に外側に向かってほぼ直線状に傾斜する傾斜部と、傾斜部の上端から実質的に鉛直上方に延びる鉛直部とを備えている。この構成は、後述するとおりにして突出領域８２内に受け入れられたトナーを第１の搬送路２６ａに円滑に排出し、トナーの残留を防止するのに寄与する。
【００１８】
突出領域８２が配設された領域における、端壁８０の外側近傍領域８１には、第１の搬送路２６ａと突出領域８２とを連通する連通口８１Ａが配設されている。連通口８１Ａは、図示はされていないが矩形をなしており、その下縁は、実質的に底壁１６の上面、実施形態においては円弧＆水平状部１６ａの水平状部の上面（内面）により規定され、両側縁は突出領域８２の突出壁８２ａの各々の相互に対向する内面と同一面上に存在し、また上縁８１ａは、撹拌搬送手段２８の外径の頂部、実施形態においては、第１の搬送路２６ａ内に配設された第１の回転螺旋羽根部材３０ａにおける螺旋羽根３４ａの外径の頂部よりも下方に位置付けられる。
【００１９】
現像室１４におけるトナー受入領域は上記突出領域８２内に設定される。突出領域８２は、上方に開口せしめられたトナー受入開口８３を備えている。この実施形態において、トナー受入開口８３は、突出領域８２を構成する一対の突出壁８２ａの上縁部と、突出外側壁８２ｂの上縁部と、端壁８０の外側近傍領域８１の一部領域（突出領域８２が配設された領域における、端壁８０の外側近傍領域８１）における上縁部、との間で、第１の搬送路２６ａの外側において形成される。突出領域８２の上記トナー受入開口８３は平面から見てほぼ矩形状をなしている。現像室１４におけるトナー受入領域は、この実施形態においては、突出領域８２の下縁部（連通口８１Ａを含む）に設定されているといえる。
【００２０】
第１の搬送路２６ａ内に配設された第１の回転螺旋羽根部材３０ａの螺旋羽根３４ａの最下端（外径の最下端）は、図１に示されているように、底壁１６における円弧＆水平状部１６ａの水平状部の上面（内面）に近接して配置されている。第１の回転螺旋羽根部材３０ａを軸方向に見て、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの螺旋羽根３４ａの外径の最下端を通る接線と一致する水平面から連通口８１Ａの上縁８１ａまでの鉛直長さをＸとし、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの螺旋羽根３４ａの外径をＹとしたとき、Ｘ≦３／４Ｙに規定される、及び／又は、１／４Ｙ≦Ｘに規定される、ことが好ましい。
【００２１】
本発明においては、撹拌搬送手段２８のトナーの搬送能力は、先に述べた従来装置における如く上記トナー受入領域の下流側において低減せしめられおらず、全体として同じ（単位ピッチ当り）である。すなわち実施形態においては、第１の回転螺旋羽根部材３０ａと第２の回転螺旋羽根部材３０ｂとは相互に実質的に同じ構成を有している。すなわち、第１の回転螺旋羽根部材３０ａ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの各々の螺旋羽根３４ａ及び３４ｂの外径及びピッチ、中心軸部３２ａ及び３２ｂの直径はそれぞれ実質的に同一に規定されている。
【００２２】
ハウジング本体１０における底壁６の弧状部１６ｃの上方にはトナー適用手段４０が配設されている。このトナー適用手段４０は、ハウジング本体１０の側壁１８及び２０間に回転自在に装着された現像スリーブ４１を含んでいる。この現像スリーブ４１内には静止永久磁石（図示していない）が配置されている。現像スリーブ４１が固定されている回転軸４２の一端部は側壁１８を貫通して突出せしめられており、かかる突出端には入力歯車４３が固定されている。現像装置２が画像形成機の所定位置に装着されると、この入力歯車４３は、図示しない伝動歯車の一つに噛み合わされ、電動モータでよい駆動源（不図示）に駆動連結される。この駆動源は、上記第１及び第２の回転螺旋羽根部材３０ａ及び３０ｂの駆動源と共通の駆動源である。したがってこの駆動源が付勢されると、現像スリーブ４１が矢印３９で示す方向に回転せしめられる。現像スリーブ４１に関連せしめて穂切手段４４が配設されている。現像室１４内にはトナーのみから成る一成分現像剤が収容され、かかる現像剤、すなわちトナーは矢印３６で示す方向に回転せしめられる第１の回転螺旋羽根部材３０ａ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの作用によって上記循環径路を通して循環搬送される。トナー適用手段４０は、矢印３９で示す方向に回転せしめられる現像スリーブ４１の周表面上にトナーを保持し、かかるトナーを現像域４５を通して搬送する。穂切手段４４は現像スリーブ４１の周表面に保持されて現像域４５に搬送されるトナーの層厚さを規制する。現像域４５においてはトナーが現像すべき静電潜像に適用され、かくして静電潜像がトナー像に現像される。
【００２３】
ハウジング本体１０には上記上面壁部材１２が装着される。上面壁部材１２は現像室１４の上面を覆う上面壁５０を有する。上面壁５０の周縁には、下方に延び出すフランジ部が形成されている。このうち、幅方向（図１において紙面に垂直な方向）に対向する一対のフランジ部５１（図１においては片方のフランジ部５１のみが図示されている）の下端面は、側壁１８及び２０の上端面に図示しないシール部材を介して載置される。上記幅方向に直交する方向に対向する一対のフランジ部のうち、片方（図１において左方）のフランジ部５２の下端面は、上記連結壁２２の上面に図示しないシール部材を介して載置され、他方（図１において右方）のフランジ部５３の下端面は、上記端壁８０における外側近傍領域８１の上端面に図示しないシール部材を介して載置される。ハウジング８における上記突出領域８２は上方に開口せしめられている。なお、突出領域８２の開口には図示しない現像室シャッタを配設し、現像室シャッタを開位置と閉位置とに選択的に移動させることにより、該開口を開閉しうるよう構成することがことが好ましい。
【００２４】
図示の実施形態におけるトナーコンテナ６はトナーコンテナケース６０を含んでいる。トナーコンテナケース６０は上面が開口した箱状トナーコンテナ本体６１と、このトナーコンテナ本体６１に超音波溶接の如き適宜の手段によって固定される蓋体６２とから構成されている。トナーコンテナ本体６１の底壁は横断面形状が弧状である２個の弧状部６１ａ及び６１ｂを有する。弧状部６１ａの曲率半径は比較的大きく、弧状部６１ｂの曲率半径は比較的小さい。弧状部６１ｂの曲率半径は、ハウジング８の端壁８０における突出領域８２を構成する一対の突出壁８２ａの上端面に形成されている弧状部及びトナー受入開口８３の上端面に形成されている弧状部（後述する）の曲率半径に対応せしめられている。トナーコンテナ本体６１にはトナー排出開口６２が形成されている。トナー排出開口６２は、弧状部６１ｂから下方に延び出す筒状部により形成されている。トナー排出開口６２を構成する筒状部は横断面が長方形をなし、その上端は弧状部６１ａの内面に開口し、下端は下方に向かって開口している。トナー排出開口６２の横断面寸法は、ハウジング８における上記突出領域８２のトナー受入開口８３のそれよりも小さい。ハウジング８にトナーコンテナ６が所要とおりに装着されると、トナーコンテナ本体６１の弧状部６１ｂの下面が、上記一対の突出壁８２ａの上端面を規定している弧状部に図示しないシール部材を介して載置せしめられ、トナー排出開口６２は、ハウジング８の上記突出領域８２内に突出せしめられる。トナー排出開口６２の下端は、少なくとも上記連通口８１Ａの上縁８１ａよりも高い位置、実施形態においては、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの螺旋羽根３４ａの外径の頂部とほぼ同じ高さに位置付けられている。この装着状態において、トナー排出開口６２の外周面と、上記突出領域８２の内周面（トナー受入開口８３）との間には隙間が形成される。トナーコンテナ本体６１の弧状部６１ｂの下面の一部領域は、突出領域８２を構成する突出外側壁８２ｂの傾斜内側面に図示しないシール部材を介して載置せしめられ、また、弧状部６１ｂの下面の他の一部領域は、上面壁部材１２における上面壁５０のフランジ部５３の外側面に図示しないシール部材を介して載置せしめられる。これらのシール部材は、ハウジング８側に配設されている。
【００２５】
トナーコンテナ本体６１は、図１において紙面に垂直な方向に間隔をおいて一対の側壁６３を有している（図１には片方の側壁６３のみが図示されている）。他方の側壁６３には図示しない円形開口が形成されており、かかる開口を通してトナーコンテナケース６０内にトナーが充填される。トナーコンテナケース６０内にトナーを充填した後に、上記開口に図示しない閉鎖部材が固着されて上記開口が閉鎖される。トナーコンテナ本体６１の両側壁６３間には、弧状部６１ａに沿って延在するトナー搬送手段６４と、弧状部６１ｂに沿って延在するトナー搬送手段６５とが配設されている。トナー搬送手段６４は両側壁６３間に回転自在に装着された回転支持軸６４ａと、この回転支持軸６４ａに固定された複数個の矩形搬送片６４ｂとから構成されている。搬送片６４ｂの各々は適宜の合成樹脂フィルム又はシートから形成することができる。回転支持軸６４ａの片端部は片方の側壁６３を貫通して突出せしめられており、かかる片端部には図示しない入力歯車が固定されている。
【００２６】
トナー搬送手段６５は、中心軸部６５ａと螺旋羽根６５ｂとを有する回転螺旋羽根部材から構成されている。中心軸部６５ａの片端部は片方の側壁６３を貫通して突出せしめられており、かかる片端部には図示しない入力歯車が固定されている。この入力歯車はトナー搬送手段６４の上記入力歯車に噛み合わされている。ハウジング８にトナーコンテナ６が所要とおりに装着されると、トナー搬送手段６５の入力歯車が、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの入力歯車３２ｃ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの入力歯車３２ｄと図示しない上記駆動源とを駆動連結する伝動歯車の一つに噛み合わされる。したがって、上記駆動源が付勢されると、上述したとおり現像室１４に配設されている第１の回転螺旋羽根部材３０ａ、第２の回転螺旋羽根部材３０ｂ及び現像スリーブ４１がそれぞれ矢印３６及び３９で示す方向に回転せしめられることに加えて、トナーコンテナ６のトナー搬送手段６４及び６５もそれぞれ矢印６６及び６７で示す方向に回転せしめられる。トナー搬送手段６４が矢印６６で示す方向に回転せしめられることによって、搬送片６４ｂの作用によって弧状部６１ａ上に存在するトナーが弧状部６１ｂ上に搬送され、トナー搬送手段６５が矢印６７で示す方向に回転せしめられることによって、弧状部６１ｂ上のトナーがトナー排出開口６２に向けて搬送せしめられる。本発明に従って構成された図示の実施形態においては、トナーコンテナ６のトナー搬送手段６４及び６５を回転せしめるための専用駆動源を必要としないことが注目されるべきである。
【００２７】
トナーコンテナケース６０内にはコンテナシャッタ７０が配設されている。コンテナシャッタ７０は両端部が円筒形状をなし、中間部に存在するシャッタ部７２はほぼ２００度の角度範囲にわたる弧状をなしている。シャッタ部７２には長方形でよいトナー通過開口７４が形成されている。このトナー通過開口７４の大きさはトナーコンテナ本体６１に形成されている上記トナー排出開口６２と実質上同一でよい。シャッタ部７２の外周面には、トナー通過開口７４に沿って延びる長方形状でよいシール部材７６が貼着されている。スポンジの如き柔軟な材料から形成することができるシール部材７６の寸法は、上記トナー排出開口６２よりも幾分大きいのが好都合である。コンテナシャッタ７０はトナーコンテナ本体６１の弧状部６１ｂ内に配置され、上記トナー搬送手段６５はコンテナシャッタ７０の両端部を貫通して延びている。トナーコンテナ本体６１の他方の側壁６３には、図示しない旋回操作部材が回転自在に配設され、旋回操作部材の一端部はコンテナシャッタ７０の軸方向の一端部に連結され、他端部はトナーコンテナ本体６１の他方の側壁６３から外方に突出している。トナーコンテナ本体６１の外側から上記旋回操作部材を旋回操作することにより、コンテナシャッタ７０を、トナー排出開口６２を閉じる図示しない閉位置と、トナー通過開口７４がトナー排出開口６２の上方に整合して位置付けられる開位置（図１参照）とのいずれかに旋回させて位置付けることができる。トナーコンテナ６が現像装置本体４のハウジング８に離脱自在に装着されていないときには、コンテナシャッタ７０は閉位置に位置付けられている。コンテナシャッタ７０が閉位置に位置付けられると、シール部材７６が、トナー排出開口６２をシールして閉塞するので、トナーの洩れは十分確実に防止される。
【００２８】
図１に図示する如く、トナーコンテナ６は現像装置本体４のハウジング８に離脱自在に装着される。図示しない現像室シャッタを開位置に移動させて突出領域８２の上縁開口を開いた状態で、トナーコンテナ６をハウジング８の所要位置に装着すると、先にも述べたように、トナーコンテナ本体６１のトナー排出開口６２（筒状部）の下端は、突出領域８２内に突出せしめられる。トナーコンテナ６をハウジング８の所要位置に装着した後、上記旋回操作部材を操作して、コンテナシャッタ７０を開位置に位置付ける。図１に示されているように、コンテナシャッタ７０のトナー通過開口７４が、トナーコンテナ本体６１のトナー排出開口６２と整合させられて、トナー排出開口６２が開放される。従って、トナーコンテナケース６０内のトナーがトナー通過開口７４、トナー排出開口６２及びトナー受入開口８３を通して現像室１４内に供給される。なお、この場合、トナーコンテナ６をハウジング８の所要位置に装着する時点において、現像室１４内にはトナーが存在しない空の状態である、と想定している。トナーコンテナケース６０内のトナーが現像室１４内に所要量供給され、現像室１４内に充填されたトナーの上面（レベル）Ｓが連通口８１Ａの上縁８１ａに達すると、連通口８１Ａは実質的に閉塞される。次いで、トナーコンテナ６から補給されるトナーは、突出領域８２内の空間を充填しはじめ、突出領域８２内を充填したトナーの上面Ｓがトナー排出開口６２の下端に達すると、その時点でトナーコンテナケース６０内から現像室１４内へのトナーの供給が抑制され、自動的にトナーの供給が停止される。
【００２９】
上述したとおりの形態の図示の現像装置においては、現像室１４内にはトナーのみからなるいわゆる一成分現像剤が充填される。現像が遂行されると、トナー適用手段４０によってトナーが静電潜像に適用されるので、現像の遂行に応じてトナーが消費される。従って、トナーの消費に応じて現像室１４内にトナーを適宜に補給することが重要である。本発明に従って構成された図示の現像装置においては、トナーコンテナ６に配設されているトナー搬送手段６４及び６５を必要に応じて選択的に回転せしめるための専用駆動源を必要とすることなく、トナーコンテナ６から現像室１４へのトナーの補給が適切に制御される。更に詳述すると、本発明に従って構成された図示の現像装置においては、現像を遂行するために図示しない上記駆動源を付勢してトナー適用手段４０と共に撹拌搬送手段２８（すなわち第１の回転螺旋羽根部材３０ａ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂ）を回転せしめると、トナーコンテナ６のトナー搬送手段６４及び６５も上記駆動源に連結されている故に、トナーコンテナ６のトナー搬送手段６４及び６５も駆動され、従ってトナーコンテナケース６０内においてトナーがトナー通過開口７４及びトナー排出開口６２に向けて搬送される。
【００３０】
一方、現像室１４内においては、現像室１４内に充填されたトナーの上面Ｓが連通口８１Ａの上縁８１ａに達した状態で、連通口８１Ａは実質的に閉塞され、しかも、突出領域８２内における、連通口８１Ａと、トナーコンテナ６のトナー排出開口６２の下端との間の空間はトナーにより充填されているので、現像室１４内に充填された所要量のトナーが消費されない限り、トナーの供給（補給）は実質的に停止されている。しかしながら、現像室１４内に充填された所要量のトナーが消費されると、現像室１４内に充填されたトナーの上面Ｓは連通口８１Ａの上縁８１ａよりも下降するので、該上面Ｓの下降に従ってトナーコンテナ６のトナー排出開口６２から自動的にトナーが補給される。現像室１４内にトナーが補給されると、該上面Ｓが上昇して再び連通口８１Ａの上縁８１ａに達し、連通口８１Ａが実質的に閉塞されてトナーの供給は停止される。従って、現像室１４内へのトナーの進入に対する抑制度合いが現像室１４内のトナー量によって変動せしめられ、トナー量が低減すると現像室１４内へのトナーの導入が増大し、トナー量が増大すると現像室１４内へのトナーの導入が減少する。かくして、トナーコンテナ６のトナー搬送手段６４及び６５の駆動制御に直接依存することなく、現像室１４へのトナーの補給が適切に制御される。すなわち、本発明による上記現像装置２によれば、トナーコンテナ６内に収容されたトナーが実質的に全て排出され、更に、突出領域８２内のトナーの上面Ｓが連通口８１Ａの上縁８１ａまで下降するまで、現像室１４内のトナーの上面Ｓは、連通口８１Ａの上縁８１ａのレベルに一致するよう常に自動的に調整されるのである。なお、ハウジング８の上記突出領域８２内の上部空間に負圧が生成されないように、突出領域８２に面した端壁８０の外側近傍領域８１の上端部に図示しない通気孔を形成することが好ましい。
【００３１】
上記説明から容易に理解されるように、本発明による上記現像装置２によれば、撹拌搬送手段２８のトナーの搬送能力は、先に述べた従来装置における如く上記トナー受入領域の下流側において低減せしめられおらず、全体として同じ（単位ピッチ当り）であるので、上記トナー受入領域に隣接した、第１の搬送路２６ａにおける領域においてトナーの滞留が生成されることはない。また、本願発明に係る現像装置２において、ハウジング８における第１の搬送路２６ａの外側には、トナー受入開口８３を備えると共に連通口８１Ａを介して第１の搬送路２６ａに連通された突出領域８２が配設され、トナー受入領域は突出領域８２内に設定されている。つまり、トナー受入領域は、第１のトナー搬送路２６ａに対し外側に外れた位置に存在する突出領域８２に設定され、突出領域８２にトナー受入開口８３が形成されているので、トナー補給手段を構成するトナーコンテナ６からの補給トナーが第１のトナー搬送路２６ａの真上から補給されるのではなく、搬送路の一部を規定する第１のトナー搬送路２６ａの外側の突出領域８２から補給されるので、撹拌搬送手段２８の一部を構成する第１の回転螺旋羽根部材３０ａの回転に伴うトナーの脈動や振動が回避できる。その結果、トナー受入領域において、トナーの凝集、あるいはブロッキングが生成されてトナーの円滑な流れが阻害されるおそれがなくなるので、現像室１４内のトナーの減少に応じてトナーコンテナ６から現像室１４に適宜にトナーを補給することができる。すなわち本願発明によれば、トナーの搬送路、実施形態においては第１の搬送路２６ａ内においてトナーの滞留を生成せしめないにもかかわらず、トナーコンテナ６におけるトナー搬送手段６４及び６５を駆動するための専用駆動源を必要とすることなく、従って製作コストを充分に低減し、かつ、現像室１４内のトナーの減少に応じてトナーコンテナ６から現像室１４に適宜にトナーを補給することができる。また、トナー受入領域におけるトナーの過剰な圧迫を確実に回避しながら、トナーコンテナ６におけるトナー搬送手段６４及び６５を駆動するための専用駆動源を必要とすることなく、従って製作コストを充分に低減することができるにもかかわらず、現像室１４内のトナーの減少に応じてトナーコンテナ６から現像室１４に適宜にトナーを補給することができる。なお、本発明は、特に、流動性の高いトナーを使用した場合に好適である。また、上記実施形態において、トナー受入領域が設定される突出領域８２は、第１の搬送路２６ａの最上流位置よりも下流側の位置に設定されているが、最上流位置ないしはその近傍位置に設定してもよく、あるいは中央よりも下流位置に設定してもよい。この実施形態においても実質的に上記したのと同じ作用効果を得ることができる。
【００３２】
トナーコンテナケース６０内のトナーが消尽された場合には、トナーコンテナ６を交換することが必要である。この場合には、トナーコンテナ本体６１の外側から上記旋回操作部材を旋回操作して、コンテナシャッタ７０を、トナー排出開口６２を閉じる閉位置に位置付けた後に、トナーコンテナ６を現像装置本体４のハウジング８から離脱させることができる。次いで、図示しない現像室シャッタを開位置から閉位置に移動せしめ、かくして現像室１４の突出領域８２における上縁開口を閉塞する。トナーコンテナ６をハウジング８から離脱せしめた後においては、上述した手順にて新しいトナーコンテナ６をハウジング８に装着することができる。上記旋回操作部材を旋回操作して、コンテナシャッタ７０を開位置に位置付けてトナー排出開口６２を開く。かくして、新しいトナーコンテナ６から現像室１４内にトナーを適宜に補給することが可能になる。
【００３３】
本発明による現像装置２においてはまた、連通口８１Ａの上縁８１ａは撹拌搬送手段、実施形態においては第１の回転螺旋羽根部材３０ａにおける螺旋羽根３４ａの頂部よりも下方に位置付けられている。したがって、上記したように、トナートナーコンテナ６内に収容されたトナーが実質的に全て排出され、更に、突出領域８２内のトナーの上面Ｓが連通口８１Ａの上縁８１ａまで下降するまで、現像室１４内のトナーの上面Ｓは、連通口８１Ａの上縁８１ａのレベルに一致するよう常に自動的に調整されるのであるが、該レベルは、第１の回転螺旋羽根部材３０ａにおける螺旋羽根３４ａの頂部よりも下方に位置付けられるので、撹拌搬送手段２８に対するトナーの搬送による負荷が低減されると共にトナーの流動性が確保される。その結果、トナーの凝集やブロッキングが防止され、トナーの円滑な流れが保証される。
【００３４】
本発明による現像装置２においてはまた、連通口８１Ａの下縁は実質的に底壁１６の上面、実施形態においては、底壁１６の円弧＆水平状部１６ａにおける水平状部の上面より規定されているので、突出領域８２から第１の搬送路２６ａ内へのトナーの円滑な流入が保証される。
【００３５】
本発明による現像装置２においてはまた、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの螺旋羽根３４ａの外径の最下端は、底壁１６の上面、実施形態においては、底壁１６の円弧＆水平状部１６ａの上面に近接して配置され、第１の回転螺旋羽根部材３０ａを軸方向に見て、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの螺旋羽根３４ａの外径の最下端を通る接線と一致する水平面から連通口８１Ａの上縁８１ａまでの鉛直長さをＸとし、回転螺旋羽根部材３０ａの螺旋羽根３４ａの外径をＹとしたとき、Ｘ≦３／４Ｙに規定されることが好ましい。このような構成により、撹拌搬送手段２８に対するトナーの搬送による負荷が低減されると共にトナーの流動性が確保され、その結果、トナーの凝集やブロッキングが防止され、トナーの円滑な流れが保証される、との効果を実用的に確保することを可能にする。
【００３６】
また、１／４Ｙ≦Ｘに規定することによっても、上記効果を実用的に確保することを可能にする。
【００３７】
更にはまた、１／４Ｙ≦Ｘ≦３／４Ｙとした場合には、上記効果を実用的に確保することを容易に可能にする。
【００３８】
次に、図３及び図４を参照して、本発明による現像装置２の他の実施形態について説明する。ハウジング８には、上記突出領域８２と、突出領域８２内において上下方向に延在する筒状部から形成されるトナー受入開口８３とが配設され、トナー受入領域は突出領域８２内に設定されている。ほぼ矩形状の横断面を有するトナー受入開口８３の下端は、先の実施形態におけるのと実質的に同じ位置に位置付けられている。トナー受入開口８３の上端面は、下方に突出する弧状部により規定されている。この弧状部は、上記突出壁８２ａの各々の上端面を規定する弧状部と実質的に同じ形状及び大きさをなし、各弧状部の曲率半径の中心は、実質的に共通の軸線上に存在する。トナー受入開口８３を形成する筒状部は端壁８０と一体に形成され、該筒状部の外周面と、一対の突出壁８２ａ、突出外側壁８２ｂ及び端壁８０の上記外側近傍領域８１との間には隙間が形成されている。実施形態において、該筒状部は、該筒状部と、突出外側壁８２ｂ及び端壁８０の上記外側近傍領域８１との間にそれぞれ配設されたブリッジ８３ａを介して端壁８０と一体に形成されている。
【００３９】
他方、トナーコンテナ６のトナーコンテナ本体６１の弧状部６１ｂにはトナー排出開口６２が形成されている。トナー排出開口６２は、先の実施形態における如く弧状部６１ｂから下方に延び出す筒状部により形成されているのではなく、弧状部６１ｂそれ自体に形成されている。トナー排出開口６２は横断面が長方形をなし、その横断面寸法は、ハウジング８の上記突出領域８２内に配設された上記トナー受入開口８３と実質的に同じである。トナーコンテナ６がハウジング８に所要とおりに装着された時、弧状部６１ｂの下面の一部領域は、ハウジング８の上記突出壁８２ａ及びトナー受入開口８３の上端面を規定する弧状部に密着せしめられる（好ましくは、図示しないシール部材を介して）。トナーコンテナ６のトナー排出開口６２は、トナー受入開口８３の上端に密接して連通させられる。図３及び図４に示されている本発明による現像装置２の他の実施形態におけるその他の構成は、図１及び図２に示されている本発明による現像装置２の実施形態と実質的に同じであり、したがって図面における同一部分は同一符号で示し、更なる説明は省略する。
【００４０】
上記説明から容易に理解されるように、図３及び図４に示されている本発明による現像装置２の他の実施形態が、図１及び図２に示されている本発明による現像装置２の実施形態に対し相違するところは、上記筒状部が、先の実施形態においては、トナーコンテナ６側に配設されたトナー排出開口６２から構成されているのに対し、他の実施形態においては、ハウジング８に一体に形成されたトナー受入開口８３から構成されていること、である。したがって、図３及び図４に示されている本発明による現像装置２の他の実施形態より奏せられる作用効果は、図１及び図２に示されている本発明による現像装置２の実施形態により奏せられる作用効果と実質的に同じであるので、更なる説明は省略する。
【００４１】
なお、上記二つの実施形態において、トナー排出開口６２に上記筒状部を配設しない他の実施形態も可能である。この場合、トナー排出開口６２の下面の位置を、上記実施形態における筒状部の下端位置まで下げることが好ましい。また、上記実施形態において、突出領域８２は、第１の搬送路２６ａにおけるトナー搬送方向の、比較的短い一部の領域にわたって形成されているが、更に長い領域あるいは全領域にわたって形成する実施形態も可能である。この場合、トナー排出開口６２も、上記実施形態におけると同様に、第１の搬送路２６ａにおけるトナー搬送方向の、比較的短い一部の領域にわたって形成しても、更に長い領域あるいは全領域にわたって形成してもよい。
【００４２】
なお、本発明に係る上記実施形態においては、本発明の特徴を可能な限り簡潔明瞭に示すために、トナーコンテナ６を解除自在にロックするロック手段及び現像室シャッタを含む上面壁部材１２、及びコンテナシャッタ７０を含むトナーコンテナ６などの構成は最小限に簡略化した形態で示されている。しかしながら、上記した本発明の特徴をなす構成を除く、上記各部材の構成については、基本的には、先に紹介した特許文献１に開示された構成を利用することでよく、それらの詳細については特許文献１に説明されているのでそれに委ね、本明細書及び図面においては省略する。もちろん、本発明の特徴をなす上記構成を除く他の構成については、特許文献１に開示された構成を利用してもしなくてもよい。
【００４３】
また、上記実施形態において、現像室１４内へトナーを補給するためのトナー補給手段は、ハウジング８に離脱自在に装着されるトナーコンテナ６から構成されているが、これに限定されるものではなく、ハウジング８及び／又は画像形成機本体に離脱自在に装着されるトナーコンテナ６であればよい。更にはまた、他のトナー補給手段、例えば、ハウジング８及び／又は画像形成機本体に装着されて、収容されたトナーが消尽された場合にはトナーが補給されるトナーホッパ（現像室１４内にトナーを搬送・補給するための搬送手段を備えている）であってもよい。いずれの形態のトナー補給手段であっても、現像室１４内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口５４又はこれに相当するトナー受入開口に連通するよう、実質的にトナー受入開口５４又はこれに相当するトナー受入開口に対向してトナー受入開口５４又はこれに相当するトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口６２又はこれに相当するトナー排出開口が形成されていることが必須である。
【００４４】
トナー補給手段が、少なくとも画像形成機本体に装着されるトナーコンテナ６又はトナーホッパから構成される場合には、これらが現像室１４内へのトナー補給可能状態となる所要位置に位置付けられた状態において、トナー排出開口６２又はこれに相当するトナー排出開口は、トナー受入開口５４又はこれに相当するトナー受入開口に連通するよう、トナー受入開口５４又はこれに相当するトナー受入開口の上方に整合して（対向して）位置付けられる場合が一般的である。しかしながら、上方位置ではあっても、レイアウト上、横方向にずれた位置に位置付けられる場合もある。この場合、トナー排出開口６２又はこれに相当するトナー排出開口と、トナー受入開口５４又はこれに相当するトナー受入開口との間には、適宜の連通路、すなわちトナーの自由落下を許容する適宜の連通路が配設されることはいうまでもない。したがって、本発明において、“トナー補給手段には、現像室内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口に連通するよう実質的にトナー受入開口に対向してトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口が形成されている”とは、いずれの実施形態をも含むことを意味するものである。また上記説明から容易に理解されるように、本発明における現像装置において、“現像室内にトナーを補給するためのトナー補給手段を備え”とは、トナー補給手段が現像装置本体４に直接装着される実施形態、トナー補給手段が画像形成機本体に装着ないし配設される実施形態、あるいはトナー補給手段が画像形成機本体と現像装置本体４とに跨がって装着される実施形態、のいずれをも含むものである。現像装置本体４が、あるいはまた現像装置２が、それぞれユニットとして画像形成機本体に離脱自在に装着される実施形態も本発明に含まれることはいうまでもない。
【００４５】
【発明の効果】
本発明による現像装置によれば、トナーの搬送路内においてトナーの滞留を生成せしめないにもかかわらず、トナーコンテナあるいはトナーホッパなどからなるトナー補給手段におけるトナー搬送手段を駆動するための専用駆動源を必要とすることなく、従って製作コストを充分に低減することができるにもかかわらず、現像室内のトナーの減少に応じてトナー補給手段から現像室に適宜にトナーを補給することができる。また、トナー受入領域におけるトナーの過剰な圧迫を確実に回避しながら、トナーコンテナあるいはトナーホッパなどからなるトナー補給手段におけるトナー搬送手段を駆動するための専用駆動源を必要とすることなく、従って製作コストを充分に低減することができるにもかかわらず、現像室内のトナーの減少に応じてトナー補給手段から現像室に適宜にトナーを補給することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態を示す断面図。
【図２】図１に示す現像装置における現像装置本体の水平断面図。
【図３】本発明に従って構成された現像装置の他の実施形態を示す断面図。
【図４】図３に示す現像装置における現像装置本体の水平断面図。
【符号の説明】
２　現像装置
４　現像装置本体
６　トナーコンテナ
８　ハウジング
１４　現像室
２４　隔壁
２６ａ　第１の搬送路
２６ｂ　第２の搬送路
２７ａ、２７ｂ　連通路
２８　撹拌搬送手段
３０ａ　第１の回転螺旋羽根部材（第１の撹拌搬送手段）
３２ａ　中心軸部
３４ａ　螺旋羽根
３０ｂ　第２の回転螺旋羽根部材（第２の撹拌搬送手段）
３２ｂ　中心軸部
３４ｂ　螺旋羽根
４０　トナー適用手段
６１　トナーコンテナ本体
６２　トナー排出開口
８０　端壁
８１　外側近傍領域
８１Ａ　連通口
８１ａ　上縁
８２　突出領域
８２ａ　突出壁
８２ｂ　突出外側壁
８３　トナー受入開口
【図１】
2004133226.tif 000003
【図２】
2004133226.tif 000004
【図３】
2004133226.tif 000005
【図４】
2004133226.tif 000006