(57)【要約】【課題】情報商品に対してユーザ毎の評価を反映した料金を決定することができる課金処理装置、課金処理方法、および情報商品流通システム。【解決手段】コンテンツとコンテンツの課金処理に関する課金情報とを格納する情報蓄積ユニット１と、ユーザから要求されたコンテンツを情報蓄積ユニット１から取り出して該ユーザへ配信するコンテンツユニット２と、該ユーザが要求したコンテンツに課す料金を、情報蓄積ユニット１に格納されたコンテンツの課金情報および該ユーザから入力される情報に基づいて決定する課金制御ユニット３とを具備する。【選択図】    図１
2004152151.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツとコンテンツの課金処理に関する課金情報とを格納する情報蓄積手段と、
ユーザから要求されたコンテンツを前記情報蓄積手段から取り出して該ユーザへ配信するコンテンツ配信手段と、
該ユーザが要求したコンテンツに課す料金を、前記情報蓄積手段に格納された前記コンテンツの課金情報および該ユーザから入力される情報に基づいて決定する料金決定手段と、
を具備する課金処理装置。
【請求項２】
前記ユーザから入力される情報は提供されたコンテンツの評価を表す請求項１記載の課金処理装置。
【請求項３】
前記情報蓄積手段は前記ユーザから入力される情報もコンテンツに対応して格納する請求項２記載の課金処理装置。
【請求項４】
前記料金決定手段は初回提供時の料金を、ユーザがコンテンツを低く評価した場合は、高く評価した場合よりも低くする請求項２記載の課金処理装置。
【請求項５】
前記料金決定手段は２回目以降の提供時の料金を、以前の提供時にユーザが判断したコンテンツの評価に応じて決定する請求項３記載の課金処理装置。
【請求項６】
前記料金決定手段は２回目以降の提供時の料金を、前回提供時にユーザがコンテンツを標準よりも低く評価した場合は、前回提供時の料金よりも高くし、前回提供時にユーザがコンテンツの価値を標準よりも高く評価した場合は、前回提供時の料金よりも減額する請求項５記載の課金処理装置。
【請求項７】
前記料金決定手段は２回目以降の提供時の料金を、以前の提供時にユーザが判断した評価の平均が標準よりも低い場合は、前回提供時の料金よりも高くし、以前の提供時にユーザが評価した価値の平均が標準よりも高い場合は、前回提供時の料金よりも減額する請求項５記載の課金処理装置。
【請求項８】
前記減ずる金額は各回の提供時において同額である請求項６、または請求項７記載の課金処理装置。
【請求項９】
前記減ずる金額は提供回数が増えるに応じて増える請求項６、または請求項７記載の課金処理装置。
【請求項１０】
前記料金決定手段は初回の提供時にはコンテンツの提供後に初回の提供時のコンテンツの評価に応じて料金を決定し、２回目以降の提供時にはコンテンツの提供前に前回の提供時のコンテンツの評価に応じて料金を決定する請求項３記載の課金処理装置。
【請求項１１】
前記料金決定手段はコンテンツの提供前に前記課金情報に応じた基本料金を決定し、コンテンツの提供後に前記ユーザから入力される情報に基づいて変動分を決定する請求項１記載の課金処理装置。
【請求項１２】
ユーザからコンテンツが要求されると、情報蓄積手段から該当するコンテンツと該コンテンツの課金処理に関する課金情報とを取り出し、コンテンツを該ユーザへ配信し、
コンテンツの利用後、ユーザのコンテンツに対する評価情報を取得し、
評価情報が記憶されている場合は記憶されている評価情報に基づいて、もしも評価情報が記憶されていない場合は取得した評価情報に基づいて、コンテンツに課す料金を決定し、
取得した評価情報を情報蓄積手段に書き込む課金処理方法。
【請求項１３】
コンテンツとコンテンツの課金処理に関する課金情報とを格納する情報蓄積手段と、
ユーザから要求されたコンテンツを前記情報蓄積手段から取り出して該ユーザへ配信するコンテンツ配信手段と、
該ユーザが要求したコンテンツに課す料金を、前記情報蓄積手段に格納された前記コンテンツの課金情報および該ユーザから入力されるコンテンツの評価情報に基づいて決定する料金決定手段と、
前記ユーザから入力されるコンテンツの評価情報を前記情報蓄積手段に格納する手段と、
ユーザから要求されたコンテンツの評価情報が標準よりも低い場合は、次回配信するコンテンツの質を劣化させる手段と、
を具備する情報商品流通システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は映像、音楽、ソフトウェアなどの情報商品（コンテンツ）を流通させる情報商品流通システムにおける課金処理装置および課金処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の情報商品流通システムとして、コンピュータシステムを利用し、さらにコンピュータ通信ネットワークまたはディジタル放送網（衛星放送、衛星通信、ケーブルテレビジョンなども含む）を利用して、有料のコンテンツを要求に応じてユーザに提供するシステムがある。
【０００３】
このシステムは、ユーザの要求に応じたコンテンツの提供処理および課金処理を統括する機能を有し、コンピュータシステムのハードウェアとソフトウェアとからなる情報提供システムと、複数の課金方式のうち情報提供システムからの要求により選択されるいずれかの課金方式を用いて課金処理を実行することが可能で、コンピュータシステムのハードウェアとソフトウェアとからなる課金システムと、映像などのコンテンツおよび課金処理を行う際に必要となる情報（以下、課金情報と称する）を格納するための記憶装置（大容量のファイル装置）と、ユーザがシステムへコンテンツの要求や課金処理の要求などを行うことができるユーザ端末装置とからなる。
【０００４】
一般に、コンテンツのファイル単位、またはファイルサイズに応じた所定単位（例えばバイト数単位）に料金が設定されるが、課金方式とは課金される単位や、料金を含む。例えば、映画等の映像情報の場合は、再生時間（利用時間）単位、あるいはタイトル単位に料金が設定される。
【０００５】
従来の課金処理は提供者側が決定した料金に基づいて全てのユーザに対して画一的に行われる。例えば、ユーザが「おもしろそうだ」という予想のもとにコンテンツを選択して視聴するが、実際に視聴し終わってみると、予想に反し「おもしろくなかった」ということも往々にしてある。この場合、ユーザは「おもしろくない」コンテンツに対しても「おもしろい」コンテンツと同等の料金を支払わなければならず、不満が残ってしまう。
【０００６】
これを解決するために、ソフトウェアを販売するポータルサイトを提供するシステムにおいて、各ベンダが提供するソフトウェアのユーザからの評価データを集計し、ポータルサイト提供装置は所定の基準を満たしたベンダとの取引条件を改善する処理（優遇処理）を行うものがある（例えば、特許文献１参照）。具体的には、ポータルサイト提供装置は仕入値を増額する（第１の優遇処理）、あるいは売値を減額する（第２の優遇処理）を行う。
【０００７】
このように提供するソフトウェアの価格は一定ではなく変化するが、各ユーザ毎に変化するものではなく、上記不満を解消するものではない。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−１７５４３６公報（００８３段落乃至００９２段落）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
このように従来の情報商品流通システムでは、ユーザの評価を考慮した課金処理をユーザ毎に行うことはできなかった。
【００１０】
本発明の目的は情報商品に対するユーザ毎の評価を反映した料金を決定することができる課金処理装置、課金処理方法、および情報商品流通システムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の実施態様による課金処理装置は、コンテンツとコンテンツの課金処理に関する課金情報とを格納する情報蓄積手段と、ユーザから要求されたコンテンツを前記情報蓄積手段から取り出して該ユーザへ配信するコンテンツ配信手段と、該ユーザが要求したコンテンツに課す料金を、前記情報蓄積手段に格納された前記コンテンツの課金情報および該ユーザから入力される情報に基づいて決定する料金決定手段とを具備するものである。
【００１２】
本発明の実施態様による課金処理方法は、ユーザからコンテンツが要求されると、情報蓄積手段から該当するコンテンツと該コンテンツの課金処理に関する課金情報とを取り出し、コンテンツを該ユーザへ配信し、コンテンツの利用後、ユーザのコンテンツに対する評価情報を取得し、評価情報が記憶されている場合は記憶されている評価情報に基づいて、もしも評価情報が記憶されていない場合は取得した評価情報に基づいて、コンテンツに課す料金を決定し、取得した評価情報を情報蓄積手段に書き込むものである。
【００１３】
本発明の実施態様による情報商品流通システムは、コンテンツとコンテンツの課金処理に関する課金情報とを格納する情報蓄積手段と、ユーザから要求されたコンテンツを前記情報蓄積手段から取り出して該ユーザへ配信するコンテンツ配信手段と、該ユーザが要求したコンテンツに課す料金を、前記情報蓄積手段に格納された前記コンテンツの課金情報および該ユーザから入力されるコンテンツの評価情報に基づいて決定する料金決定手段と、前記ユーザから入力されるコンテンツの評価情報を前記情報蓄積手段に格納する手段と、ユーザから要求されたコンテンツの評価情報が標準よりも低い場合は、次回配信するコンテンツの質を劣化させる手段とを具備するものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明による課金処理装置、課金処理方法、および情報商品流通システムの実施形態を説明する。
【００１５】
第１実施形態
図１は本発明の第１実施形態に係る課金処理装置および課金処理方法を含む情報商品流通システム全体の構成を示す図である。
【００１６】
情報商品流通システムは、情報蓄積ユニット１と、コンテンツ配信ユニット２と、課金制御ユニット３と、ユーザ端末装置４とから構成される。
【００１７】
情報蓄積ユニット１は、ユーザに提供するコンテンツ１００と、それに付随する課金情報１０１とからなるコンテンツ情報１０を格納するための記憶装置であり、例えば、大容量のハードディスク装置から構成される。本実施形態のコンテンツ１００とは、ユーザに提供する情報本体のことであり、具体的には、静止画像、動画像、音声、文字、あるいはこれらを組み合わせたマルチメディア情報のことを指す。情報蓄積ユニット１はインターネット等の通信手段を介してコンテンツ提供者のシステムに接続されコンテンツ情報１０がダウンロードされてもよいし、コンテンツ提供者からコンテンツ情報１０がＤＶＤ等の記憶媒体を介してオフラインで配布されてもよい。一般的に、情報蓄積ユニット１と、コンテンツ配信ユニット２と、課金制御ユニット３はホームサーバとして実装されるが、情報蓄積ユニット１は提供者のシステムに含まれていてもよい。
【００１８】
コンテンツ配信ユニット２は、コンテンツ配信処理部２０およびインタフェース部２１からなる。コンテンツ配信処理部２０は、後述するユーザ端末装置４の構成要素であるユーザ指示部４０１によりユーザより要求されたコンテンツを情報蓄積ユニット１より読み出し、ユーザ（ユーザ端末装置４）に配信する処理を行なう。インタフェース部２１はユーザ指示部４０１とコンテンツ配信処理部２０との情報交換を行なう部分である。
【００１９】
課金制御ユニット３は、課金処理部３０およびインタフェース部３１とからなる。課金処理部３０は、コンピュータシステムのハードウェアおよびソフトウェアからなり、ユーザから要求されたコンテンツ１００に付随する課金情報１０１を読み込み、読み込んだ課金情報とユーザ指示部４０１から得られた後述するような情報をもとに、ユーザへ課金する額を決定する料金設定処理部３００と、決済処理を行なう決済処理部３０１とからなる。料金設定処理部３００では、ユーザ指示ユニット４から得られた後述の情報を課金情報１０１に書き込む処理も行なう。
【００２０】
ユーザ端末装置４は、ユーザにより操作される通信機能を有するパーソナルコンピュータまたはテレビジョン受像機を有する情報受信装置である。ユーザ端末装置４は、少なくともユーザが要求したコンテンツ１００を再生または表示するためのコンテンツ表示部４００と、コンテンツ配信の要求や課金処理部３０への入力を行なうための、例えばキーボードやマウス等のユーザ指示部４０１を備えている。
【００２１】
本実施例における課金情報１０１は、図２に示すように、課金形態情報１０１０と、コンテンツ評価情報１０１１と、決済方式情報１０１２とからなる。課金形態情報１０１０は時間や情報量を単位とする料金計算の根拠となる情報のひとつである。具体的には、コンテンツ１００が例えば映像ストリームの場合は、タイトル単位、時間単位、または情報量単位の料金を設定することが可能であるため、課金形態情報１０１０としては、例えば、１タイトルあたりの基本料金および時間単位の割り増しまたは割引率を示す情報となる。すなわち、課金形態情報１０１０とは、対応するコンテンツにおける適切な料金計算を行なうために、コンテンツを情報蓄積ユニット１に格納する際に設定され、ユーザによって変更不可能な情報である。
【００２２】
コンテンツ評価情報１０１１は、課金形態情報１０１０と同様に、対応するコンテンツにおける適切な料金計算を行なうための情報であるが、ユーザ指示部４０１を介してユーザによって設定される情報を含んでいる。本実施形態では、対応するコンテンツがコンテンツ配信ユニットによって提供された回数（以下「提供回数」と略す）と、ユーザ指示ユニットによってユーザより入力されたコンテンツに対する「おもしろさ」の評価に相当する情報（以下「ユーザ評価」と略す）が含まれている。ユーザ評価とは、具体的には表２に示すように「おもしろさ」の度合いを３段階の数値に表したものである。
【００２３】
【表１】
2004152151.tif 000003
【００２４】
【表２】
2004152151.tif 000004
【００２５】
決済方式情報１０１２は、支払い先（情報提供業者と著作権者）を含む料金の決済処理を行なうための情報である。
【００２６】
図１に戻り、課金制御ユニット３は、決済方式情報１０１２に基づいた決済処理により、図示しない通信手段を介して接続されている銀行やクレジット会社などの決済機関との間で決済に必要な情報交換を行なう。
【００２７】
以下、図３のフローチャートを用いて、本実施形態におけるシステムの動作を説明する。
【００２８】
ステップＳ１で、ユーザがユーザ指示部４０１を操作して所望のコンテンツ１００をコンテンツ配信ユニット２に対して要求する。
【００２９】
ステップＳ２で、コンテンツ配信ユニット２は、その要求に応じて情報蓄積ユニット１から対応するコンテンツ情報１０を検索し、該当するコンテンツ１００を選択する。
【００３０】
コンテンツ配信ユニット２は該当するコンテンツ１００を検索すると、ステップＳ３で、課金制御ユニット３に対してコンテンツ１００に対応する課金情報１０１を読み込むように指示する。読み込んだコンテンツ評価情報１０１１のうち、提供回数をＮ、ユーザ評価をＥＰとする。このユーザ評価ＥＰは前回の提供時における評価である。必要に応じて課金形態情報１０１０に基づく料金計算が行なわれる。なお、提供回数Ｎの初期値は０で、コンテンツの提供後にインクリメント（＋１）される。
【００３１】
ステップＳ４で、コンテンツ配信ユニット２はユーザへのコンテンツの提供を開始する。何らかの理由でコンテンツの提供が終了する（ステップＳ５）と、ステップＳ６で、課金処理部３００はユーザに対して今回提供されたコンテンツに対するユーザ評価を要求し、ユーザ指示部４０１を介して今回提供されたコンテンツに対するユーザ評価を取得する。今回のユーザ評価をＥＣとする。
【００３２】
本実施形態のシステムでは、ユーザ評価に応じた料金決定を料金設定処理部３００において行なうが、基本的には前回のユーザ評価ＥＰの値を用いる（ステップＳ９）。しかしながら、第１回目の提供時（提供回数Ｎが０の時）は前回の評価がないので、今回の評価ＥＣを用いる。このため、ステップＳ７で提供回数Ｎが０であるか否か判定する。Ｎが０の場合（初回の提供時）は、ステップＳ８で、今回の評価値ＥＣに基づいて料金を決定する。Ｎが０ではない場合（２回目以降の提供時）は、ステップＳ９で、前回の評価値ＥＰに基づいて料金を決定する。
【００３３】
ステップＳ１０で、提供回数Ｎをインクリメントするとともに、今回のユーザ評価ＥＣを前回のユーザ評価ＥＰとする。ステップＳ１１で、提供回数Ｎとユーザ評価ＥＰをコンテンツ評価情報１０１１に書き込む。ステップＳ１２で決裁処理を行い、１回のコンテンツ提供が完了する。
【００３４】
従来例におけるユーザの不満を解消するために、ステップＳ８、Ｓ９でユーザ評価を料金に反映させる基準としては、例えば「おもしろくないコンテンツはおもしろいコンテンツより料金を安くする」ということがある。
【００３５】
このため、ステップＳ８でユーザ評価値ＥＣが小さい程、料金を安くする。しかし、ユーザがこの法則を知ってしまうと、おもしろいと感じたにも関らずおもしろくないと虚偽の評価をすることが予想される。これを防ぐために、初回のみおもしろくないコンテンツはおもしろいコンテンツより料金を安くするが、おもしろくないと評価したコンテンツを再度見る訳はないので、前回の評価がおもしろくないという評価であった場合は、前回の評価を虚偽の評価とみなすこととする。
【００３６】
具体的には、ステップＳ９で、前回の評価がおもしろくないという評価であった（にも関らず再度の提供を受けた）場合は、料金を高くして、結果的にはユーザにとって不利益とする。逆に、前回の評価がおもしろいという評価であった場合は、料金を安くして、おもしろいコンテンツの複数回の提供を促進してもよい。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態によれば、課金額を決定する際に、ユーザからの評価を入力でき、それに基づいて決定する手段を具備することにより、コンテンツに対する、ユーザの主観的な「おもしろさ」に応じた料金設定が可能となる。このため、提供されたコンテンツに対するユーザの「おもしろさ」に関する評価を的確にコンテンツの料金に反映させることができ、ユーザに満足度の高い課金方式を提供することができるというメリットがある。さらに、評価の妥当性を保証する仕組みをもうけることにより、コンテンツ提供業者に対しても満足度の高い課金方式を提供することができるというメリットがある。
【００３８】
以下、本発明による課金処理装置および課金処理方法の他の実施形態を説明する。他の実施形態の説明において第１の実施形態と同一部分は同一参照数字を付してその詳細な説明は省略する。
【００３９】
第２実施形態
第２の実施形態のブロック図は第１の実施形態のブロック図と同一であるので、図示省略する。
【００４０】
第１実施形態では、コンテンツの提供後にユーザ評価を考慮した料金計算処理を行なっていたが、コンテンツの提供を開始する前に、該当のコンテンツ提供が初回でなければユーザ評価を考慮した部分の料金を計算することができる。このようにすれば、コンテンツ提供後の料金計算が高速になり、早く決済処理が開始でき、ユーザの決済終了待ち時間が短くなるというメリットがある。
【００４１】
第２実施形態のフローチャートを図４に示す。ステップＳ３で課金情報を読込むと、コンテンツの提供を開始する（ステップＳ４）前に、ステップＳ２１で提供回数Ｎが０である（初回の提供である）か否か判定する。Ｎが０ではない（初回の提供ではない）場合は、ステップＳ２２で前回のユーザ評価ＥＰに基づいて今回提供するコンテンツの料金のうちのユーザ評価を考慮した部分を計算してから、ステップＳ４でコンテンツの提供を開始する。Ｎが０（初回の提供である）場合は、第１実施形態と同様にステップＳ４でコンテンツの提供を開始する。
【００４２】
コンテンツの提供終了後、今回のユーザ評価ＥＣを取得し（ステップＳ６）、ステップＳ７で再び提供回数Ｎが０である（初回の提供である）か否か判定する。Ｎが０ではない（初回の提供ではない）場合は、ステップＳ２２で既にユーザ評価を考慮した料金を計算しているので、直ぐにステップＳ１０（提供回数Ｎをインクリメントするとともに、今回のユーザ評価ＥＣを前回のユーザ評価ＥＰとする）以降に進む。Ｎが０（初回の提供である）場合は、第１実施形態と同様にステップＳ８でユーザ評価を考慮した料金を計算して、ステップＳ１０に進む。
【００４３】
第２実施形態によれば、コンテンツの提供前に計算できる料金は計算しておくので、コンテンツ提供後の料金計算が高速になり、早く決済処理が開始でき、ユーザの決済終了待ち時間が短くなる。なお、ステップＳ２２のユーザ評価に基づいた料金の計算は、コンテンツの提供前に限らず、提供中に行ってもよい。
【００４４】
第３実施形態
第１、第２実施形態では料金計算はコンテンツの提供後、提供前に全て行うこととしたが、第３実施形態では料金をユーザ評価に関係しない基準料金とユーザ評価に関係する変動分とに分けて、前者をコンテンツの提供前に、後者を提供後に計算する。第３実施形態のフローチャートを図５に示す。ステップＳ３で課金情報を読込むと、コンテンツの提供を開始する（ステップＳ４）前に、ステップＳ３１で課金形態情報１０１０を用いてコンテンツ提供開始前、あるいは提供終了後ユーザ評価が行われる直前までの基準料金（これは、ユーザ評価を考慮する部分は含まれない）を計算する。基準料金はユーザ評価に基づいて増額、あるいは減額される。このユーザ評価に基づく増額分、あるいは減額分（変動分）を、ステップＳ８、Ｓ９でユーザ評価に基づいて算出する。
【００４５】
このようにすれば、ユーザ評価を行う前にユーザに基準料金を提示することができるとともに、提供後の計算量が少ないので、第２実施形態と同様に、コンテンツ提供後の料金計算が高速になり、早く決済処理が開始でき、ユーザの決済終了待ち時間が短くなる。
【００４６】
なお、コンテンツ提供中に変動分を計算する場合、ユーザ端末装置４の画面上に、基準料金やユーザ評価を考慮に入れた料金などの料金計算処理した結果を表示するようにすれば、ユーザがコンテンツ提供中リアルタイムに料金を確認することもできるようになるというメリットがある。
【００４７】
第４実施形態
上述した各実施形態では、２回目以降のコンテンツ提供において料金決定に使用されるユーザ評価（コンテンツ情報１０に格納されるコンテンツ評価情報）は、前回の評価のみであったが、表３に示すように、最近のＭ回の評価を格納し、この平均値に基づいて料金を計算してもよい。
【００４８】
【表３】
2004152151.tif 000005
【００４９】
このようにすれば、コンテンツ提供者はユーザ評価としてユーザから入力された情報から、より正確なユーザ評価を得られやすいというメリットがある。
【００５０】
第５実施形態
上記実施形態では、例えばおもしろいコンテンツは毎回一定額料金が減額される。しかし、減額金額が指数関数的に増えると、コンテンツの利用回数も指数関数的に増えることが予想される。そのため、第５実施形態では、第４実施形態と同様に最近のユーザ評価Ｍ回を料金決定に用いるものとして、Ｍ回の評価を蓄積する。蓄積した情報の利用例を以下に説明する。
【００５１】
いま、最近ｉ回目（１≦ｉ≦Ｍ）の評価ｅｉと表記する。ｅｉの取りうる値は上記実施形態と同様に「おもしろい」、「ふつう」、「おもしろくない」の３種類である。また、「おもしろい」、「ふつう」、「おもしろくない」の評価には、表２に示す数値が割り当てられている。
【００５２】
本実施形態では、１回当たりの料金の引き下げの額もしくは引き上げの額をαｊ（ｊ＝１、２、３）と表すことにする。αｊが正の値のときは引き上げ額を、αｊが負の値のときは引き下げ額を表す。すなわち、α１の値は、１回の「おもしろくない」とする評価あたりの料金引き上げまたは引き下げ額を、α２の値は、１回の「ふつう」とする評価あたりの料金引き上げまたは引き下げ額を、α３の値は、１回の「おもしろい」とする評価あたりの料金引き上げまたは引き下げ額を表している。今回の料金引き上げまたは引き下げ額αは以下の式に示すように最近のユーザ評価Ｍ回の総和に応じた額を引き上げまたは引き下げする。
【００５３】
【数１】
2004152151.tif 000006
【００５４】
本実施形態においても、「おもしろい」と評価された場合には料金を引き下げ、「おもしろくない」と評価された場合には料金を引き上げるようにする。また、「ふつう」と評価された場合には料金の引き上げも引き下げもしないものとする。すなわち、α１＞０、α２＝０、α３＜０である。このようにすると上記式（１）からもわかるように、最近Ｍ回の評価で「おもしろい」と評価する回数が多くなるほど引き下げ額が大きくなるという料金体系が形成できる。これはユーザにとってはおもしろいコンテンツに対しては提供回数が増えるほど低料金になるというメリットが得られるとともに、コンテンツ提供者にとってはコンテンツ提供回数を増やすことが期待できるようになるという２つのメリットがある。
【００５５】
第６実施形態
上記実施形態では、ユーザ評価を料金決定に利用したが、料金決定以外にも利用することも考えられる。例えば、ユーザ評価に応じてコンテンツの品質を変化させ、ユーザの虚偽の評価を抑制することが考えられる。より具体的には、映像と音声からなる映画のようなコンテンツの場合には、前回「おもしろくない」と評価したコンテンツを再度視聴しようとしたときは画質または音質またはその両方を低下させたコンテンツをユーザに提供するようにする。ユーザが本来「おもしろい」と感じたにもかかわらず「おもしろくない」と評価したとすると、次回視聴するときには品質が低下しているコンテンツの提供をうけユーザの不利益となり、ユーザの虚偽の評価を抑制することが期待できる。当然ながら、ユーザ評価によりコンテンツの品質を変えることと、料金を決定することは同時に行ってもよい。
【００５６】
本発明は上述した実施形態に限定されず、種々変形して実施可能である。例えば、上述の説明では、情報蓄積ユニットにアクセスするユーザ端末装置は１台であるとしたが、ホームサーバに家族毎の複数のユーザ端末が接続される場合は、コンテンツ評価情報はユーザ端末毎に設けられる。
【００５７】
また、本発明は、コンピュータに所定のユニットを実行させるため、コンピュータを所定のユニットとして機能させるため、あるいはコンピュータに所定の機能を実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体としても実施することもできる。
【００５８】
なお、本願発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその趣旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組合わせた効果が得られる。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、情報商品流通システムにおいて、ユーザの評価を考慮した課金処理をユーザ毎に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による課金処理装置および課金処理方法の第１の実施形態を含む情報商品流通システムの構成を示すブロック図。
【図２】図１のコンテンツ情報の構成を示すブロック図。
【図３】第１実施形態の課金処理を示すフローチャート。
【図４】第２実施形態の課金処理を示すフローチャート。
【図５】第３実施形態の課金処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
１…情報蓄積ユニット
２…コンテンツ配信ユニット
３…課金制御ユニット
４…ユーザ端末装置
１０…コンテンツ情報
１００…コンテンツ
１０１…課金情報
１０１０…課金形態情報
１０１１…コンテンツ評価情報
１０１２…決済方式情報
【図１】
2004152151.tif 000007
【図２】
2004152151.tif 000008
【図３】
2004152151.tif 000009
【図４】
2004152151.tif 000010
【図５】
2004152151.tif 000011