(57)【要約】【課題】目的の列車へのスムーズな乗車を可能にする改札処理方法を提供すること。【解決手段】自動改札装置と交信するサーバが、事前に、通信回線を介して、識別情報及び所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の購入要求を受信し、この識別情報及び発行する乗車権利を関連付けて管理し、自動改札装置が、情報記憶媒体から情報を読み取り（ＳＴ２０１）、読み取られた情報に含まれる識別情報に基づき特定される発行済みの乗車権利を前記情報記憶媒体に対して記録し（ＳＴ２０４）、特定された乗車権利による乗車が可能か否か判断し（ＳＴ２０５）、乗車可能であれば（ＳＴ２０６、ＹＥＳ）この乗車権利による有効乗車回数を減算し（ＳＴ２０７）改札を許可する（ＳＴ２０９）。【選択図】　　図８
2004133605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動改札装置及びこの自動改札装置と交信するサーバを備えた改札処理システムであって、
前記サーバは、
通信回線を介して、識別情報及び所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の購入要求を受信するとともに、この購入要求に対応して所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の発行を通知する通信手段と、
前記通信手段により受信した識別情報及びこの識別情報の受信に対応して発行された乗車権利を関連付けて管理する管理手段と、
を備え、
前記自動改札装置は、
情報記憶媒体から情報を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた情報に含まれる識別情報に基づき特定された乗車権利を前記情報記憶媒体に対して記録する記録手段と、
特定された乗車権利による乗車が可能か否か判断し、乗車可能であればこの乗車権利による有効乗車回数を減算し改札を許可する改札手段と、
を備えたことを特徴とする改札処理システム。
【請求項２】
前記管理手段は、列車運行スケジュール及び各列車における指定席の発売状況を管理し、
前記改札手段は、特定された乗車権利による乗車が可能か否か判断する際に、特定された乗車権利が指定席の乗車権利である場合には、現在時刻及び前記列車運行スケジュールに基づき乗車可能な列車を特定するとともに、特定される列車の指定席に空き席が有る場合にこの空き席を確保し、確保した空き席を通知するとともに、この乗車権利による有効乗車回数を減算し改札を許可する、
ことを特徴とする請求項１に記載の改札処理システム。
【請求項３】
前記管理手段は、列車運行スケジュール及び各列車における指定席の発売状況を管理し、
前記改札手段は、特定された乗車権利による乗車が可能か否か判断する際に、特定された乗車権利が指定席の乗車権利である場合には、現在時刻及び前記列車運行スケジュールに基づき乗車可能な列車を特定するとともに、特定される列車の指定席に空き席が有る場合にこの空き席を確保し、確保した空き席を通知するとともに、この乗車権利による有効乗車回数を減算し改札を許可し、特定される列車の指定席に空き席が無くこの列車に自由席が存在する場合には、自由席により乗車が可能なことを通知するとともに、この乗車権利による有効乗車回数を減算し改札を許可する、
ことを特徴とする請求項１に記載の改札処理システム。
【請求項４】
自動改札装置及びこの自動改札装置と交信するサーバを備えた改札処理システムに適用される改札処理方法であって、
前記サーバは、
通信回線を介して、識別情報及び所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の購入要求を受信し、
この購入要求に対応して所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の発行を通知し、
受信した識別情報及びこの識別情報の受信に対応して発行された乗車権利を関連付けて管理し、
前記自動改札装置は、
情報記憶媒体から情報を読み取り、
読み取られた情報に含まれる識別情報に基づき特定された乗車権利を前記情報記憶媒体に対して記録し、
特定された乗車権利による乗車が可能か否か判断し、乗車可能であればこの乗車権利による有効乗車回数を減算し改札を許可する、
ことを特徴とする改札処理方法。
【請求項５】
前記サーバは、列車運行スケジュール及び各列車における指定席の発売状況を管理し、
前記自動改札装置は、特定された乗車権利による乗車が可能か否か判断する際に、特定された乗車権利が指定席の乗車権利である場合には、現在時刻及び前記列車運行スケジュールに基づき乗車可能な列車を特定するとともに、特定される列車の指定席に空き席が有る場合にこの空き席を確保し、確保した空き席を通知するとともに、この乗車権利による有効乗車回数を減算し改札を許可する、
ことを特徴とする請求項４に記載の改札処理方法。
【請求項６】
前前記サーバは、列車運行スケジュール及び各列車における指定席の発売状況を管理し、
前記自動改札装置は、特定された乗車権利による乗車が可能か否か判断する際に、特定された乗車権利が指定席の乗車権利である場合には、現在時刻及び前記列車運行スケジュールに基づき乗車可能な列車を特定するとともに、特定される列車の指定席に空き席が有る場合にこの空き席を確保し、確保した空き席を通知するとともに、この乗車権利による有効乗車回数を減算し、改札を許可し、特定される列車の指定席に空き席が無くこの列車に自由席が存在する場合には、自由席により乗車が可能なことを通知するとともに、この乗車権利による有効乗車回数を減算し改札を許可する、
ことを特徴とする請求項４に記載の改札処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動改札装置及びこの自動改札装置と交信するサーバを備えた改札処理システムに関する。また、この発明は、このような改札処理システムに適用される改札処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、特急等の乗車に必要な特急券（指定席特急券や自由席特急券など）を自動的に発売する特急用券売機が普及しつつある。特急券の購入を希望する利用者は、駅に設置された特急用券売機を利用したり、駅の窓口を利用したりして購入することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記したように特急券を購入する場合は、駅に出向く必要がある。また、特急用券売機を利用する場合には各種条件（乗車区間、自由席／指定席、禁煙／喫煙）の設定操作等が必要であり、また駅の窓口を利用する場合には各種条件（乗車区間、自由席／指定席、禁煙／喫煙）を所定の用紙への記入作業等が必要であり、不便であった。時には、特急券購入の列ができ、それなりの待ち時間が発生する場合もあった。このような特急券購入までの時間のロスにより、目的の列車に乗車できないという事態もあった。
さらに、頻繁に同じ条件の特急に乗車するような利用客にとっては、上記した設定操作や記入作業は、全く不便なものであった。
【０００４】
この発明の目的は、上記したような事情に鑑み成されたものであって、目的の列車へのスムーズな乗車を可能にする改札処理システム及び改札処理方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決し目的を達成するために、この発明の改札処理システム及び改札処理方法は、以下のように構成されている。
【０００６】
（１）この発明は、自動改札装置及びこの自動改札装置と交信するサーバを備えた改札処理システムであって、
前記サーバは、通信回線を介して、識別情報及び所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の購入要求を受信するとともに、この購入要求に対応して所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の発行を通知する通信手段と、前記通信手段により受信した識別情報及びこの識別情報の受信に対応して発行された乗車権利を関連付けて管理する管理手段とを備え、
前記自動改札装置は、情報記憶媒体から情報を読み取る読取手段と、前記読取手段により読み取られた情報に含まれる識別情報に基づき特定された乗車権利を前記情報記憶媒体に対して記録する記録手段と、特定された乗車権利による乗車が可能か否か判断し、乗車可能であればこの乗車権利による有効乗車回数を減算し改札を許可する改札手段とを備えている。
【０００７】
（２）この発明は、自動改札装置及びこの自動改札装置と交信するサーバを備えた改札処理システムに適用される改札処理方法であって、
前記サーバは、通信回線を介して、識別情報及び所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の購入要求を受信し、この購入要求に対応して所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の発行を通知し、受信した識別情報及びこの識別情報の受信に対応して発行された乗車権利を関連付けて管理し、
前記自動改札装置は、情報記憶媒体から情報を読み取り、読み取られた情報に含まれる識別情報に基づき特定された乗車権利を前記情報記憶媒体に対して記録し、特定された乗車権利による乗車が可能か否か判断し、乗車可能であればこの乗車権利による有効乗車回数を減算し改札を許可する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、この発明の一実施の形態に係る改札処理システムの概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、改札処理システムは、管理サーバ１、複数の自動改札装置２、及び監視盤３を備えている。管理サーバ１は、例えば管理センターに設置されており、通信回線を介して外部端末から乗車権利の購入要求を受信したり、自動改札装置２からの乗車権利の問合せに応答したりする。自動改札装置２は、例えば磁気カード及び無線カードの両者を処理できる。即ち、自動改札装置２は、磁気カード又は無線カードに記録された各種情報を読み取り、入場又は出場の改札可否を判定する。自動改札装置が、情報の読み取り結果に基づき、運賃不足又は期限切れなどの理由から改札否と判定すると、ドアの開閉を制御して乗客を駅構内に入場させない又は駅構内から出場させないようにする。監視盤３は、複数台の自動改札装置の動作を監視する。例えば、監視盤３は、自動改札装置におけるトラブル等を検知し、駅係員に通知する。
【０００９】
図２は、図１に示す管理サーバ１の概略構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、管理サーバ１は、制御部１０１、メモリ１０２、通信部１０３、管理部１０４、及び表示部１０５を備えている。制御部１０１は、乗車権利の購入要求の受け付けから乗車権利の発行まで、さらには自動改札装置２から乗車権利の問合せに対応する乗車権利の検索など各種動作制御を司る。メモリ１０２は、動作制御プログラムや必要な各種情報を記憶する。通信部１０３は、公衆回線（インターネット等）を介して外部端末と情報交換したり、ＬＡＮを介して自動改札装置２と情報交換したりする。特に、通信部１０３は、公衆回線を介して外部端末から、識別情報及び所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の購入要求を受信するするとともに、この購入要求に対応して所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の発行を通知する。識別情報とは、例えばＩＣカードのＩＤである。所定乗車条件とは、乗車区間（発駅／経由駅／着駅）、席の種類（自由席／指定席、禁煙席、喫煙席）、大人／小人などの条件である。所定乗車回数とは、乗車権利による有効な乗車回数であり、例えば５回、１０回、５０回などである。管理部１０４は、通信部１０３により受信された識別情報、及びこの識別情報の受信に対応して発行された乗車権利を関連付けて管理する。さらに、管理部１０４は、列車運行スケジュール及び各列車における指定席の発売状況も管理する。表示部１０５は、管理部１０４により管理される各種情報を表示する。
【００１０】
図３は、図１に示す自動改札装置２の外観を示す斜視図であり、図４は、自動改札装置２の磁気券処理機構を示す図であり、図５は、図１に示す自動改札装置２の概略構成を示す機能ブロック図である。この自動改札装置２は、通常、２台１組として設置され、両者の間に通行者が通行する通路が形成される。そして、この自動改札装置２は、磁気券及び無線カードの両方を処理できる。
【００１１】
図３に示すように、自動改札装置２の上面の一端部には、たとえば、有効期間や利用可能区間などの改札情報が磁気エンコード記録された乗車券（定期券、普通乗車券、回数券など）やＳＦカードなどの磁気券を受け取る投入口５ａが設けられ、他端部には、投入口５ａから投入された磁気券を返却する排出口５ｂが設けられている。なお、投入口５ａには、必要に応じて開閉するシャッタが設けられている。排出口５ｂの前方には、通行者や駅員などに対して各種案内を行なうための案内表示部６が設けられている。
【００１２】
投入口５ａの前方には、アンテナ１６が設けられている。アンテナ１６は、たとえば、ループ状アンテナなどで構成されていて、通行者によりかざされる無線カードと無線通信を行なう。これにより、アンテナ１６は、無線カードから送信されるデータを受信したり、無線カードに対してデータを送信したりする。
【００１３】
自動改札装置２の側面の両端部には、通行者の通行を制御する開閉動作可能なドア７が設けられており、通行可否の判定結果に基づき、このドア７が開閉制御される。
【００１４】
さらに、自動改札装置２には、センサ取付体８が立設されている。センサ取付体８には、通行者を検知する複数の光学的なセンサ、すなわち、出口検知器９、１０、及び中央通過検知器１３が設けられている。また、自動改札装置２の本体にも、通行者を検知する複数の光学的なセンサ、すなわち、進入検知器１１、１２、及び中央通過検知器１３が設けられている。
【００１５】
出口検知器９は、投入口５ａの部分を通過する通行者を検知し、出口検知器１０は、案内表示部６の部分を通過する通行者を検知し、進入検知器１２は、排出口５ｂの部分を通過する通行者を検知し、進入検知器１１は、アンテナ１６の部分を通過する通行者を検知する。中央通過検知器１３は、自動改札装置２の本体に一対、センサ取付体８に一対と、合計２対（４個）の検知器からなり、通路の中央部を通過する通行者を検知する。また、センサ取付体８には、自動改札装置の動作状態（小児券の投入、無効券の投入や機器の異常など）を表示する表示灯１４が設けられている。
【００１６】
図４に示すように、自動改札装置２の内部における投入口５ａと排出口５ｂとの間には、投入口５ａから受け取った磁気券を矢印ａ方向に沿って排出口５ｂに搬送する主搬送路６１が形成されている。主搬送路６１の搬送経路上には、投入口５ａから排出口５ｂに沿い、分離部６２、整列部６３、読取ヘッド６４及び６５、反転部６６、保留部６７、書込ヘッド６８、読取ヘッド６９、振分ゲート２２ａ、入鋏部２０、記録手段としての印刷部２１及び２７、振分ゲート２２ｂ、集積部２３などが順に設けられている。
【００１７】
また、主搬送路６１から分岐した分岐搬送路２５が設けられ、この分岐搬送路２５の搬送経路上には、保留部６７が設けられている。振分ゲート２２によって主搬送路６１から分岐される集札用搬送路２８には、集札保留部２９、振分ゲート３０が順に設けられ、さらに、その先に集札部３１が設けられている。振分ゲート３０によって集札用搬送路２８から分岐される別集札用搬送路３２の先には、別集札部３３が設けられている。
【００１８】
投入口５ａは、複数の磁気券を一括して受け取ることが可能である。分離部６２は、投入口５ｂが一括して受け入れた複数の磁気券を１枚ずつ分離して整列部６３に送出する。整列部６３は、分離部６２から送出されてきた１枚ずつの磁気券を整列して読取ヘッド６４及び６５へ送出する。
【００１９】
読取ヘッド６４及び６５は、磁気券の裏面の磁気記録層に記録されているエンコード磁気情報を読み取る。読取ヘッド６４は、磁気券の裏面が上向きで搬送された場合に上向きの磁気記録層を読み取る。読取ヘッド６５は、磁気券の裏面が下向きで搬送された場合に下向きの磁気記録層を読み取る。なお、読取ヘッド６４及び６５にそれぞれ対向して、プラテンローラ６４ａ及び６５ａが設けられている。
【００２０】
反転部６６は、読取ヘッド６４及び６５を通過した磁気券の表裏が正しい場合、つまり、磁気記録層が下向きの場合、反転搬送路６６ａを介さないで保留部６７へ搬送する。また、反転部６６は、読取ヘッド６４及び６５を通過した磁気券の表裏が反転している場合、つまり、磁気記録層が上向きの場合、反転搬送路６６ａに磁気券を搬送した後、この反転搬送路６６ａから搬送路６６ｂを介して主搬送路６１へ導くことにより、磁気券の表裏を反転する。
【００２１】
保留部６７には、反転部６６を通過して振分ゲート２２ａを介して分岐搬送路２５を搬送される磁気券を一時的に保留するストッパ６７ａ及び６７ｂが設けられている。ストッパ６７ａ及び６７ｂによる保留を解除することにより、磁気券は、主搬送路６１に戻される。
【００２２】
書込ヘッド６８は、磁気券の磁気記録層に対してエンコード磁気情報を記録する。読取ヘッド６９は、ベリファイ用のヘッドであり、書込ヘッド６８で記録されたエンコード磁気情報を読み取る。なお、書込みヘッド６８及び読取ヘッド６９にそれぞれ対向して、プラテンローラ６８ａ及び６９ａが設けられている。
【００２３】
入鋏部２０は、主搬送路６１を搬送された磁気券に入鋏としての穿孔を形成する。印刷部２１及び２７は、主搬送路６１を搬送された磁気券に日付や改札場所名等の所定の情報を印刷する。印刷部２１及び２７は、例えばサーマルヘッド及びインクリボンを用いた熱転写方式のプリンタにより構成されている。
【００２４】
集積部２３は、一括投入された磁気券をサイズに応じて重ねて揃える。この集積部２３には、保留用のストッパ２３ａが設けられ、このストッパ２３ａにより、磁気券がまとめられる。まとめられた複数の磁気券は、排出口５ｂから排出される。
【００２５】
集札保留部２９は、磁気券を保留するストッパ２９ａにより構成され、このストッパ２９ａによって、磁気券が集札部３１あるいは別集札部３３へ回収される手前で一時的に保留される。また、振分ゲート３０は、集札用搬送路２８によって搬送されてきた磁気券を集札部３１あるいは別集札部３３へ選択的に振り分ける。
【００２６】
投入口５ａの近傍には、磁気券の投入を検知する検知器５１が設けられている。排出口５ｂの近傍には、排出口５ｂから返却された磁気券の抜き取りを検知する検知器５２が設けられている。また、各搬送路上には、図示しない複数の検知器が配置され、搬送される磁気券の位置、磁気券の有無などを検知する。
【００２７】
さらに、自動改札装置２には、磁気券を作成するための券体を供給する供給装置３５が設けられている。この供給装置３５と上記した書込ヘッド６８、及び印刷部２１とにより磁気券を発行するための券発行部４２が構成されている。
【００２８】
供給装置３５はロール紙３６を回転自在に備え、このロール紙３６は先端側から引き出されたのち、送出ローラ対３７、３８に挟持されて送り出されるようになっている。送出ローラ対３７、３８間にはカッタ３９が設けられ、ロール紙３６が送出ローラ対３７、３８により所定量送り出されると、カッタ３９により切断されて券体が構成されるようになっている。送出ローラ対３８の送出側にはカットされた券体を挟持して保留部６７の出口側に搬送する搬送ベルト４０が配設されている。
【００２９】
図５に示すように、自動改札装置２は、ＣＰＵ２００、メモリ２０２、乗車券受取機構２０３、乗車券搬送機構２０４、乗車券返却機構２０５、乗車券回収機構２０６、乗車券保留機構２０７、情報読取部２０８、情報記録部２１０、改札判定部２１２、通行検知部２１４、開閉制御部２１６、表示制御部２２０、表示灯駆動制御部２２４、無線通信制御部２２６、通信制御部２３０などを備えている。
【００３０】
ＣＰＵ２００は、各部を制御し、改札処理に関する一連の動作を制御する。メモリ２０２は、ＣＰＵ２００の動作制御プログラム及び運賃情報等を記憶したり、無線カード又は磁気券から読み取った乗車情報等を一時記憶したりする。乗車券受取機構２０３は、投入口５ａなどで構成されており、一人の乗客により投入された一枚の磁気券を受け取る。或いは、乗車券受取機構２０３は、一人の乗客により投入された複数枚の磁気券を一括して受け取る。乗車券搬送機構２０４は、受け取られた磁気券を各部へ搬送する。乗車券返却機構２０５は、排出口５ｂなどで構成されており、受け取られた磁気券を返却する。乗車券回収機構２０６は、乗車券返却機構２０５により返却された磁気券が所定時間経過しても持ち去られない場合に取り忘れを検知し、返却した磁気券を回収する。乗車券保留機構２０７は、回収された磁気券を保留する。
【００３１】
情報読取部２０８は、磁気券から乗車情報を読み取る。情報記録部２１０は、磁気券に対して各種情報を磁気記録又は印刷記録する。改札判定部２１２は、磁気券又は無線カードから読み取られた情報に基づき通行の可否を判定する。通行検知部２１４は、検知器９〜１３からの検知出力を受け取り、利用者の通行状況を検知する。ドア開閉制御部２１６は、改札判定結果に基づき、ドア７の開閉を制御する。表示制御部２２０は、例えば改札判定結果に基づき表示部６の表示内容を制御する。表示灯駆動制御部２２４は、磁気券又は無線カードから読み取った情報に基づき表示灯１４の駆動を制御する。例えば、小児券の投入、無効券の投入、機器の異常などの動作状態に応じて表示灯１４の駆動を制御する。無線通信制御部２２６は、アンテナ１６により無線カードと交信し、無線カードに記録された情報を読み取ったり、無線カードに対して情報を記録したりする。通信制御部２３０は、ＬＡＮを介して管理サーバ１と情報交換する。
【００３２】
図６は、図１に示す無線カード４の概略を示す図である。無線カード４は、アンテナ４０１及びＩＣチップ４０２を備えている。アンテナ４０１は、自動改札装置２のアンテナ１６と交信し、各種情報を交換する。ＩＣチップ４０２は、メモリ４０２ａを備えている。メモリ４０２ａは、無線カードに固有の識別情報（ＩＤコード）を記憶している。さらに、メモリ４０２ａは、乗車に関する各種情報を記憶している。例えば、乗車区間と乗車期間に関する情報（この無線カードが定期券として機能するための情報）を記憶していたり、運賃として精算可能な金額情報（この無線カードがＳＦカードとして機能するための情報）を記憶していたりする。
【００３３】
次に、図７に示すフローチャートを参照して、乗車権利発行処理について説明する。乗車権利の購入を希望するユーザは、各種端末（携帯電話など）を利用して、自身が所持する無線カード４のＩＤコード（識別情報）により、所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利を購入することができる。例えば、東京−熱海、指定席（禁煙）、大人、有効乗車回数１０回などの乗車権利を購入することができる。
【００３４】
まず、インターネット等（通信回線）を介して端末から管理サーバ１にアクセスし、端末から管理サーバ１に対してＩＤコード及びパスワード、さらには所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の購入要求が送信される。管理サーバ１の通信部１０３は、これらＩＤコード及びパスワード、さらには所定乗車条件による所定乗車回数の乗車権利の購入要求を受信する（ＳＴ１０１、ＹＥＳ）。管理サーバ１は、受信したＩＤコード及びパスワードと、管理部１０４に事前登録されているＩＤコード及びパスワードの組み合わせを照合し、ユーザを認証する。管理サーバ１によりユーザが認証されると（ＳＴ１０２、ＹＥＳ）、乗車権利の発行が確定し（ＳＴ１０３）、端末に対して乗車権利の発行が通知される（ＳＴ１０４）。管理サーバ１の管理部１０４は、乗車権利の発行が確定すると、受信したＩＤ及びこのＩＤの受信に対応して発行された乗車権利を関連付けて管理する。管理サーバ１によりユーザが認証されなければ（ＳＴ１０２、ＮＯ）、乗車権利は発行されずに、端末に対して乗車権利が発行できない旨が通知される（ＳＴ１０５）。乗車権利の購入が受け付けられている間（ＳＴ１０６、ＹＥＳ）、ＳＴ１０１〜ＳＴ１０５の処理が継続する。なお、乗車権利の発行が確定すると、認証されたユーザが予め登録した指定口座から、購入した乗車権利の代金が引き落とされる。
【００３５】
続いて、図８に示すフローチャートを参照して、発行された乗車権利による改札処理について説明する。乗車権利を購入したユーザは、無線カード４を自動改札装置の所定の位置にかざす。これに伴い、自動改札装置２のアンテナ１６は、無線カード４と交信して、無線カード４に記憶された情報を読み出す（ＳＴ２０１、ＹＥＳ）。無線カード４から読み出された情報に含まれるＩＤコードは、管理サーバ１へ送信される。管理サーバ１は、送信されたＩＤコードに基づき、発行済みの乗車権利を特定する（ＳＴ２０２）。該当する乗車権利が無ければ（ＳＴ２０３、ＮＯ）、該当する乗車権利が無い旨が自動改札装置２に通知される。該当する乗車権利が有れば（ＳＴ２０３、ＹＥＳ）、該当する乗車権利が自動改札装置２に送信される。なお、事前に管理サーバ１が自動改札装置２に対して全ての発行済みの乗車権利を送信しておき、自動改札装置２で該当する乗車権利の有無を確認するようにしてもよい。
【００３６】
該当する発行済みの乗車権利が無い旨の通知を受けた自動改札装置２は、通常の改札処理を行う（ＳＴ２１０）。つまり、無線カード４が保有する定期乗車情報又は運賃としての金額情報（残額）に基づき改札が行なわれる。定期乗車情報は、例えば、乗車区間及び乗車期限などの各種条件を含む。定期乗車情報が含む各種条件を満たしていれば改札は許可され（ＳＴ２１１、ＹＥＳ）、満たしていなくても十分な残額があれば適切な運賃が差し引かれ改札が許可される（ＳＴ２１１、ＹＥＳ）。この場合、無線カード４に対して各種改札情報が記録される（ＳＴ２０８）。例えば、入場記録として、入場駅、入場時刻などの情報が記録される。改札が許可された場合、自動改札装置２のドアは閉じることなく、ユーザは改札通路を通過することができる（ＳＴ２０９）。一方、十分な残額が無ければ改札は許可されない（ＳＴ２１１、ＮＯ）。改札が許可されない場合、自動改札装置２のドアが閉じて、ユーザは改札通路を通過することができなくなる（ＳＴ２１２）。
【００３７】
該当する乗車権利の通知を受けた自動改札装置２は、この該当する乗車権利をＩＣカード４に対して記録する（ＳＴ２０４）。つまり、アンテナ１６を介して、該当する乗車権利をＩＣカード４に対して送信する。さらに、この乗車権利による乗車が可能か否か判断し（ＳＴ２０５）、乗車可能であれば（ＳＴ２０６、ＹＥＳ）、ＩＣカード４に書き込まれた乗車権利による有効乗車回数を減算し（ＳＴ２０７）、各種改札情報を記録し（ＳＴ２０８）、改札を許可する（ＳＴ２０７）。例えば、当初の乗車権利の有効乗車回数が１０回であれば、有効乗車回数を９回に書き換える。各種改札情報とは、入場駅、入場時刻などの情報である。乗車不能であれば（ＳＴ２０６、ＮＯ）、通常改札処理に移行する（ＳＴ２１０）。この場合の通常改札処理では、例えば、乗車権利が購入されていること、購入された乗車権利では入場できないことが案内表示される。改札が許可された場合、自動改札装置２のドアは閉じることなく、ユーザは改札通路を通過することができる（ＳＴ２０９）。改札処理が継続されている間（ＳＴ２１３、ＹＥＳ）、ＳＴ２０１〜ＳＴ２１２の処理が継続する。なお、有効乗車回数が０回になると、乗車権利を使い尽くしたことになり、新たに乗車権利を買い足さないと、乗車権利により自動改札装置を介して入場することはできない。
【００３８】
ここで、乗車権利による乗車が可能か否かの判断手法について説明する。特定された乗車権利が指定席の乗車権利である場合には、現在時刻及び管理サーバ１の管理部１０４で管理されている列車運行スケジュールに基づき、乗車可能な列車が特定される。例えば現在時刻から３分経過後、且つ現在時刻から２０分経過前の列車のうち、最初に出発する列車を特定する。この特定された列車の指定席に空き席が有る場合、この空き席が確保され（この空き席は発売済みとなる）、確保された空き席が通知されるとともに、この乗車権利による有効乗車回数が減算され改札が許可される。
【００３９】
特定された列車の指定席に空き席が無く、この列車に自由席が存在する場合には、自由席により乗車が可能なことが通知されるとともに、この乗車権利による有効乗車回数が減算され、改札が許可されようにしてもよい。購入した乗車権利は、指定席であるので、後に差額分は返金される。或いは、あくまでも指定席にこだわり、現在時刻から３分経過後、且つ現在時刻から２０分経過前の列車であれば、最初に出発する列車を諦めて、次に出発する列車の指定席に空き席が有れば、この空き席を確保するようにしてもよい。
【００４０】
ここで、確保された空き席の通知方法について説明する。図４及び図５に示すように、自動改札装置２は券発行部４２を備えている。この券発行部４２により、確保された空き席が通知される。即ち、この券発行部４２により、確保された空き席に関する情報が記録された乗車券が発行される。例えば、特急指定席券、東京（１０：００発）−熱海（１１：３０着）、８号車１０番Ｄ（禁煙）などの情報が記録された乗車券が発行される。発行された乗車券を受け取り、乗車券に記録された情報を頼りに、目的の列車の指定席に乗車することができる。
【００４１】
また、自由席により乗車が可能な場合には、券発行部４２により、自由席に関する情報が記録された乗車券が発行される。例えば、特急自由席券、東京（１０：００発）−熱海（１１：３０着）、座席指定無し（自由席は１号車）などの情報が記録された乗車券が発行される。発行された乗車券を受け取り、乗車券に記録された情報を頼りに、目的の列車の自由席に乗車することができる。
【００４２】
上記説明では、無線カードのＩＤコードを利用して乗車権利を購入し、無線カードにより改札処理を受けるケースについて説明したが、無線カードの替わりに携帯電話を利用するようにしてもよい。例えば、ブルートゥース（Ｂｌｕｅ　ｔｏｏｔｈ）機能を搭載した携帯電話を利用する。まず、携帯電話のＩＤコードを利用して乗車権利を購入する。或いは、携帯電話で乗車権利を購入したとき、管理サーバ１から購入証明コードを受け取る。この携帯電話のブルートゥース機能により、自動改札装置と無線通信を行い、改札処理を受ける。このとき、携帯電話のＩＤコード又は購入証明コードから乗車権利を特定し、特定された乗車権利を受け取り（携帯電話に記憶し）、受け取った乗車権利を使用して入場する。このように携帯電話を利用する場合、確保された空き席に関する情報は、携帯電話の画面に表示される。例えば、携帯電話の画面に、特急指定席券、東京（１０：００発）−熱海（１１：３０着）、８号車１０番Ｄ（禁煙）などの情報が表示される。携帯電話の画面に表示された情報を頼りに、目的の列車の指定席に乗車することができる。列車内では、車掌に対して携帯電話の画面を見せるだけで、正規の乗客であることを証明できる。
【００４３】
以上説明したように、駅以外の場所から乗車権利を購入することができ、乗車権利購入時に使用したＩＤコードが記録された無線カード又は携帯電話を所持するだけで、改札処理を受けることができる。従って、従来のように、特急乗車のために長い行列に並ぶ必要はなくなる。また、既存の端末を利用して乗車権利を購入できる点でも便利である。さらに、乗車権利は、有効乗車回数を設定して購入できるので、頻繁に同じ条件の特急に乗車するような利用客にとっては、極めて便利である。
【００４４】
なお、本願発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適当な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００４５】
【発明の効果】
この発明によれば、目的の列車へのスムーズな乗車を可能にする改札処理システム及び改札処理方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態に係る改札処理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す管理サーバの概略構成の一例を示すブロック図である。
【図３】図１に示す自動改札装置の外観を示す斜視図である。
【図４】図１に示す自動改札装置の磁気券処理機構を示す図である。
【図５】図１に示す自動改札装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図６】図１に示す無線カードの概略を示す図である。
【図７】乗車権利発行処理を説明するフローチャートである。
【図８】乗車権利に基づく改札処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１…管理サーバ、２…自動改札装置、３…監視盤、４…無線カード、１０５…制御部、１０２…メモリ、１０３…通信部、１０４…管理部、１０５…表示部、１６…アンテナ、２００…ＣＰＵ、２０２…メモリ、２１２…改札判定部、２２０…表示制御部、２２６…無線通信制御部、４０１…アンテナ、４０２…ＩＣチップ、４０２ａ…メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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