(57)【要約】【課題】多機能画像形成装置の入力装置及び情報保持機能の有効利用を図る。【解決手段】ＬＣＤパネル１５０１が各種データを受け取り、該各種データを記憶装置１５０２に格納する。また、複数のクライアントコンピュータ１０３ａ，１０３ｂの各々のうち、記憶装置１５０２に格納された前記各種データを提供してよいクライアントコンピュータを指定する指定情報を、記憶装置１５０２に格納する。ここで、複数のクライアントコンピュータの１つからネットワーク１０１を介して各種データの提供を求められたとき、プリンタコントローラ１０２が、前記指定情報を参照して、前記１つのクライアントコンピュータが指定情報によって指定されているならば、各種データを前記１つのクライアントコンピュータに提供する。【選択図】      図１９
2004152011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数のクライアントコンピュータと接続され、少なくとも画像形成機能を備えた情報処理装置において、
所定の情報を受け取る受取手段と、
前記受取手段によって受け取られた前記所定の情報を第１の記憶装置に格納する第１の格納手段と、
前記複数のクライアントコンピュータの各々のうち、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報を提供してよいクライアントコンピュータを指定する指定情報を、第２の記憶装置に格納する第２の格納手段と、
前記複数のクライアントコンピュータの１つから、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報の提供を求められたとき、前記第２の記憶装置に格納された前記指定情報を参照して、前記１つのクライアントコンピュータが前記指定情報によって指定されているならば、前記所定の情報を前記１つのクライアントコンピュータに提供する提供手段と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は情報処理装置に関し、特に、ネットワークを介して複数のクライアントコンピュータと接続され、少なくとも画像形成機能を備えた情報処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写装置、ファクシミリ装置、プリンタ等が一体になった多機能画像形成装置には、ハードウェアスイッチからなる入力装置が備えられており、こうした入力装置が、多機能画像形成装置の動作環境の設定等に用いられている。
【０００３】
また従来、多機能画像形成装置がネットワークに接続され、クライアントコンピュータがネットワークを介して、こうした多機能画像形成装置にアクセスして画像形成を行わせるプリンタシステムも存在する。
【０００４】
例えば、特許文献１や特許文献２のように、画像形成装置または複写装置自身にアクセスに対するセキュリティを設けたものがある。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−４１３７４号公報
【特許文献２】
特開２００１−２８５７６４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、こうした従来の多機能画像形成装置の入力装置を、装置の動作環境の設定等に用いるだけでは、限りある資源の有効利用といえず、その有効利用が求められていた。また、多機能画像形成装置は優れた情報保持機能を備えており、その有効利用も求められていた。
【０００７】
上記特許文献１や特許文献２の装置では、複数のＬＣＤやＨＤＤをもつ画像形成装置または複写装置が、各々を一括して監視する手段が必要であった。
【０００８】
本発明はこのような要請に鑑みてなされたものであって、多機能画像形成装置の入力装置及び情報保持機能の有効利用を図った情報処理装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によれば、ネットワークを介して複数のクライアントコンピュータと接続され、少なくとも画像形成機能を備えた情報処理装置において、所定の情報を受け取る受取手段と、前記受取手段によって受け取られた前記所定の情報を第１の記憶装置に格納する第１の格納手段と、前記複数のクライアントコンピュータの各々のうち、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報を提供してよいクライアントコンピュータを指定する指定情報を、第２の記憶装置に格納する第２の格納手段と、前記複数のクライアントコンピュータの１つから、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報の提供を求められたとき、前記第２の記憶装置に格納された前記指定情報を参照して、前記１つのクライアントコンピュータが前記指定情報によって指定されているならば、前記所定の情報を前記１つのクライアントコンピュータに提供する提供手段とを有することを特徴とする情報処理装置が提供される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１１】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明に係る画像形成システムの第１の実施の形態の構成を示す概観図である。
【００１２】
本発明では、パフォーマンスを優先するために２系統に分割されたネットワークが存在し、これらをパブリックネットワーク１０１及びプライベートネットワーク１０５と呼ぶこととする。
【００１３】
プリンタコントローラ１０２は、ハードウェア上、２系統のネットワークインターフェイスカード（以下「ＮＩＣ」と表記する）を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１側に接続されるＮＩＣ１０７、他方はプライベートネットワーク１０５側に接続されるＮＩＣ１０８である。
【００１４】
コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ及び１０３ｃは、プリンタコントローラ１０２にジョブを送るクライアントコンピュータである。クライアントコンピュータはこれらのほかにも図示されていないが多数接続されている。コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ及び１０３ｃを総称して、以下「クライアントコンピュータ１０３」と表記する。
【００１５】
プライベートネットワーク１０５にはマルチファンクション周辺機器ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、以下「ＭＦＰ」と表記する）１０４が接続される。ＭＰＦ１０４は、モノクロまたはカラーにてスキャン、プリントなどを行なう多機能画像処理装置である。
【００１６】
プリンタコントローラ１０２のハードウェア構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１０６から成り、このマザーボード１０６にＮＩＣ１０７，１０８や画像圧縮専用Ｉ／Ｆカード１０９などが、ＰＣＩバスと呼ばれるインターフェイスによって接続されている。
【００１７】
クライアントコンピュータ１０３上では、電子編集印刷方式デスクトップパブリッシング（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。クライアントコンピュータ１０３は、作成された文書／図形をページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）に変換し、プライベートネットワーク１０５を経由してＭＦＰ１０４に送り、プリントアウトさせる。
【００１８】
ＭＦＰ１０４は、プライベートネットワーク１０５及びＮＩＣ１０８を介してプリンタコントローラ１０２と情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４の状態情報をプリンタコントローラ１０２に逐次知らせ、また、プリンタコントローラ１０２を経由してクライアントコンピュータ１０３側に逐次知らせる構成となっている。更に、プリンタコントローラ１０２またはクライアントコンピュータ１０３は、その状態情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、これによって、ＭＦＰ１０４はプリンタコントローラ１０２またはクライアントコンピュータ１０３により管理される。
【００１９】
図２は、図１のＭＦＰ１０４の機能構成を示すブロック図である。
【００２０】
なお、ＭＦＰ１０４はフルカラーまたはモノクロプリンタであるが、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２１】
ＭＦＰ１０４は、画像読み取りを行なうスキャナ部２０１と、その画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２と、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行なうＦＡＸ部２０３と、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ部２０４と、コア部２０６とを備える。コア部２０６は、スキャナＩＰ部２０２、ＦＡＸ部２０３、ＮＩＣ部２０４のいずれかから送られた画像信号を一時保存してプリンタＩＰ部２０７へ出力したり、プリンタＩＰ部２０７から送られた画像信号を一時保存し、経路を決定してＦＡＸ部２０３またはＮＩＣ部２０４へ出力したりする。
【００２２】
コア部２０６からプリンタＩＰ部２０７へ出力された画像データは、ＰＷＭ部２０８を経由してプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９はシートに対して画像形成を行ない、該シートはフィニッシャ部２１０へ送られ、そこでシートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２３】
図３は、図２に示すスキャナ部２０１の機械的構成を示す側断面図である。
【００２４】
３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤセンサ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度（１／２）ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動される。
【００２５】
図４は、図２に示すスキャナＩＰ部２０２の内部構成を示すブロック図である。（Ａ）は、スキャナ部２０１がカラースキャナである場合のスキャナＩＰ部２０２の内部構成を示し、（Ｂ）は、スキャナ部２０１がモノクロスキャナである場合のスキャナＩＰ部２０２の内部構成を示す。
【００２６】
図４（Ａ）のカラースキャナの場合、入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８は、ＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号がＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、色信号毎に８ビットのデジタル画像信号Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０に変換される。その後、シェーディング部４０２で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いたシェーディング補正が行われる。更に、ＣＣＤセンサ３０８内の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２７】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８内のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮して決まる装置固有の定数を用いて３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。
【００２８】
更に、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより構成された輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５は、ＲＧＢの輝度信号をＣ１，Ｍ１，Ｙ１の濃度信号になるように変換する。
【００２９】
図４（Ｂ）のモノクロスキャナの場合には、１ラインＣＣＤセンサ３０８からの単色の画像信号がＡ／Ｄ変換部４０１に出力され、ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、単色の８ビットのデジタル画像信号に変換される。その後、シェーディング部４０２で、基準白色板の読み取り信号を用いたシェーディング補正が行われ、コア部２０６に送られる。
【００３０】
図５は、図２に示すＦＡＸ部２０３の内部構成を示すブロック図である。
【００３１】
まず、受信時には、電話回線から来た画像データをＮＣＵ部５０１が受け取り電圧への変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４がＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６がラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。
【００３２】
次に、送信時には、コア部２０６より送られたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３がＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、該信号はＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００３３】
図６は、図２に示すＮＩＣ部２０４の内部構成を示すブロック図である。
【００３４】
ＮＩＣ部２０４は、ネットワーク１０１，１０５に対してのインターフェイスの機能を持ち、例えば１０Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのイーサネット（登録商標）ケーブルを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３５】
外部より情報を入手する場合は、ネットワーク１０１，１０５からの入力信号がトランス部６０１で電圧変換され、ＬＡＮコントローラ部６０２に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１及び第２バッファメモリ（不図示）を備えており、その電圧変換された信号がまず第１バッファメモリに格納されて、その信号が示す情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリを経て、コア部２０６に送られる。
【００３６】
一方、外部に情報を提供する場合には、コア部２０６より送られたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加されて、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１，１０５に出力される。
【００３７】
図７は、図２に示すコア部２０６の内部構成を示すブロック図である。
【００３８】
バスセレクタ部６１１は、ＭＦＰ１０４の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、ディスプレイ表示など、ＭＦＰ１０４において可能な各種機能のうち、選択された機能に応じてバスの切り替えを行なう。
【００３９】
以下に、各機能を実現する際のバス切り替えパターンを示す。
・複写機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→プリンタ部２０９
・ネットワークスキャン：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア部２０６→プリンタ部２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア部２０６→プリンタ部２０９
バスセレクタ部６１１からプリンタ部２０９へ向かって出力された画像データは、圧縮部６１２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部６１３、及び伸張部６１４を介してプリンタ部２０９へ送られる。圧縮部６１２では、ＪＰＥＧ，ＪＢＩＧ，ＺＩＰなどの一般的な圧縮方式が用いられる。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒にメモリ部６１３に格納される。なお、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定のユーザにしかプリントアウト（メモリ部６１３からの読み出し）ができないようにするための機能である。メモリ部６１３に格納されているジョブについてのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６１３より読み出し、伸張部６１４で画像伸張を行ってラスタイメージに戻し、プリンタＩＰ部２０７に送る。
【００４０】
図８は、図２に示すプリンタＩＰ部２０７の内部構成を示すブロック図である。（Ａ）は、プリンタ部２０９がカラープリンタである場合のプリンタＩＰ部２０７の内部構成を示し、（Ｂ）は、プリンタ部２０９がモノクロプリンタである場合のプリンタＩＰ部２０７の内部構成を示す。
【００４１】
図８（Ａ）のカラープリンタの場合、７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１，Ｃ１，Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色に応じたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号に、マトリクス演算を用いて変換する。なお、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲＧＢ信号に基づいたＣ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ信号に補正して出力する。
【００４２】
次に、ガンマ補正部７０２が、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力用のＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータに変換し、空間フィルタ７０３では、シャープネスまたはスムージングを行い、その結果得られた画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００４３】
図８（Ｂ）のモノクロプリンタの場合、出力マスキング／ＵＣＲ回路部７０１が存在せず、二値化回路７０４が存在する。
【００４４】
図９は、図２に示すＰＷＭ部２０８の内部構成を示す図である。図１０は、ＰＷＭ部２０８の各部における信号波形を示す図である。
【００４５】
プリンタ部２０９がカラープリンタの場合は、ＰＷＭ部２０８は、プリンタＩＰ部２０７から出力されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各画像データに対応する４組の並列構成となる。プリンタ部２０９がモノクロプリンタの場合は、ＰＷＭ部２０８は単色の画像データに対応する１組の構成となる。以下では、ＰＷＭ部２０８の１組の構成を例に挙げて説明する。
【００４６】
８０１は三角波発生部、８０２は、プリンタＩＰ部２０７から出力されたデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａ変換部である。三角波発生部８０１からの出力信号（図１０の２０８Ａ）及びＤ／Ａ変換部８０２からの出力信号（図１０の２０８Ｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較され、その結果コンパレータ８０３が、図１０の２０８Ｃで示すような信号を出力する。これがレーザ駆動部８０４に送られ、レーザ８０５でレーザビームに変換される。
【００４７】
プリンタ部２０９がカラープリンタの場合は、ＣＭＹＫ各色に応じたレーザビームが各レーザから発光され、ポリゴンスキャナ９１３に送られる。ポリゴンスキャナ９１３は、各色に応じたレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９に照射する。
【００４８】
図１１は、カラープリンタである場合のプリンタ部２０９の内部構成を示す機械的構造図である。
【００４９】
９１３は、ポリゴンスキャナ（ミラー）であり、４つの半導体レーザ（８０５）よりそれぞれ発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、他の１本はミラー９１８、９１９、９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、他の１本はミラー９２２、９２３、９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、他の１本はミラー９２６、９２７、９２８をへて感光ドラム９２９を走査する。
【００５０】
９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に応じて作成された潜像に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に応じて作成された潜像に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に応じて作成された潜像に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に応じて作成された潜像に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上の４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００５１】
シートカセット９３４、９３５および手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナー像が現像されており、シートの搬送とともに、トナー像がシートに転写される。各色のトナー像が転写されたシートは、分離されて、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナー像がシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けるまで搬送された後、スイッチバックされて排出される。これにより、シートが画像形成面を下にしたフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となって積み重なる。
【００５２】
なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄで等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートが一定速度ｖで搬送される。こうしたことを前提に、４つの半導体レーザ（８０５）はその発光タイミングの同期をとるようにしている。
【００５３】
図１２は、モノクロプリンタである場合のプリンタ部２０９の内部構成を示す機械的構造図である。
【００５４】
１０１３は、ポリゴンミラーであり、１つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４、１０１５、１０１６を経て感光ドラム１０１７を走査する。１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に応じて形成された潜像に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。
【００５５】
シートカセット１０３４、１０３５および手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナー像が現像されており、シートの搬送とともに、トナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートは、転写ベルト１０３８から分離され、定着器１０４０によって、トナー像がシートに定着される。定着器１０４０を通り過ぎたシートはフラッパ１０５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を通過するまで搬送され、その後、スイッチバックされて排出される。これにより、シートがフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順で積み重ねられる。
【００５６】
図１３は、図２に示すフィニッシャ部２１０の機械的構成を示す図である。
【００５７】
プリンタ部２０９の定着部９４０（または１０４０）を出たシートは、フィニッシャ部２１０に入る。フィニッシャ部２１０には、サンプルトレイ１１０１及びスタックトレイ１１０２が設けられ、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて使用される。
【００５８】
ソート方式にはビンソート方式とシフトソート方式との２通りあり、ビンソート方式では、複数のビンを備え、各ビンに出力シートを振り分けることが行われる。シフトソート方式では、後述の電子ソート機能を用いて、ビン（またはトレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けることが行われる。電子ソート機能は、コレート機能と呼ばれ、前述のコア部２０６で説明したような大容量メモリを備えることによって、このメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出すべきページ順とを変更するようにし、これによって、複数のビンを備えずともソーティングを可能とすることができる。なお、グループ機能というものがあり、これは、ソーティングがジョブ毎に出力シートを振り分けるのに対し、ページ毎に出力シートを仕分ける機能である。本実施の形態のフィニッシャ部２１０は、シフトソート方式を採用している。
【００５９】
スタックトレイ１１０２に排出する場合には、排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。
【００６０】
そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０４、ファイル綴じ用の２つ（または３つ）の穴開けを行なうパンチャ１１０６が備えられ、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理が行われる。
【００６１】
更に、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行なう。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。
【００６２】
そのほか、図示はされていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、バインド後にバインド側と反対側の端面を切り揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。
【００６３】
また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ部２１０に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送される。従って、インサータ１１０３から給送されたシートはそのままトレイ１１０１、１１０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを変えることができる。
【００６４】
図１４は、図１に示すプリンタコントローラ１０２の内部機能構成を示すブロック図である。
【００６５】
ＮＩＣ１０７を介して入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２０１よりプリンタコントローラ（サーバ）１０２内に入り、様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力デバイス制御部１２０１は、ＰＤＬデータとＪＣＬ（Ｊｏｂ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データとを受け付ける。それはプリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、この入力デバイス制御部１２０１の出力は、適切なＰＤＬとＪＣＬの構成要素すべてを結合する役割を持つ。
【００６６】
入力ジョブ制御部１２０２は、入力したジョブから要求されるリストを管理し、プリンタコントローラ１０２に提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、この入力ジョブ制御部１２０２は、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してラスタライズ処理するか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの実行順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能を持つ。
【００６７】
ラスタライズ処理（ＲＩＰ）部１２０３ａ，１２０３ｂ，１２０３ｃは各々、入力した様々なジョブのＰＤＬをラスタライズ処理して、適切なサイズと解像度のビットマップを作成する。ラスタライズ処理に関しては、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（Ａｄｏｂｅ社の商標登録）をはじめ、ＰＣＬ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＰＤＦなど様々なフォーマットのラスタライズ処理の適用が可能である。なお、ラスタライズ処理（ＲＩＰ）部は図示の３つに限らず、必要に応じて更に増やすようにしてもよい。
【００６８】
データ変換部１２０４は、ラスタライズ処理によって作り出されるビットマップイメージを圧縮したり、フォーマット変換を行ったりし、プリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、ＴＩＦＦやＪＰＥＧなどをラスタライズ処理（ＲＩＰ）部１２０３ａ，１２０３ｂ，１２０３ｃでラスタライズした後、そこで得られたビットマップデータにＰＤＦヘッダを付けて、ＰＤＦデータとして編集するなどの処理を行なう。
【００６９】
出力ジョブ制御部１２０５は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページイメージはプリンタで印刷されたり、ハードディスク１２０７に格納されたりする。印刷終了後にジョブをハードディスク１２０７に残すか否かは選択可能であり、残された場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、この出力ジョブ制御部１２０５はハードディスク１２０７とＲＡＭ１２０８との相互作用を管理する。
【００７０】
出力デバイス制御部１２０６は、どの印刷装置に画像信号を出力するか、またどの印刷装置をクラスタリング（複数台接続して一斉にプリントすること）するかを司り、選択された印刷装置に対応するＮＩＣ１０８に画像信号が送られる。また、この出力デバイス制御部１２０６は、印刷装置（ＭＦＰ１０４）の状態監視結果と装置状況をプリンタコントローラ１０２に伝える役割も果たしている。
【００７１】
次にページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ，ＰＤＬ）データについて説明する。
【００７２】
ＡＤＯＢＥ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）言語に代表されるＰＤＬは、以下の３要素に分類される。
【００７３】
（ａ）文字コードによる画像記述
（ｂ）図形コードによる画像記述
（ｃ）ラスタ画像データによる画像記述
すなわち、ＰＤＬは、上記の要素を組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをＰＤＬデータと呼ぶ。
【００７４】
図１５は、文字情報Ｒ１３０１、図形情報Ｒ１３０２、ラスタ画像情報Ｒ１３０３をＰＤＬによって記述した例を示す図である。
【００７５】
文字情報Ｒ１３０１では、記述Ｌ１３１１が、文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの濃度を表わしている。最小は０．０であり、最大は１．０である。記述Ｌ１３１１では、文字を黒にすることを指定している。記述Ｌ１３１２は、変数Ｓｔｒｉｎｇ１に文字列「ＩＣ」を代入することを示している。記述Ｌ１３１３では、第１、第２パラメータが、文字列をレイアウトすべき用紙上の開始位置座標のｘ座標とｙ座標とを示し、第３パラメータが文字の大きさを示し、第４パラメータが文字の間隔を示し、第５パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。要するに記述Ｌ１３１３は、座標（０．０，０．０）の点から、大きさ０．３、間隔０．１で文字列「ＩＣ」をレイアウトするという指示となっている。
【００７６】
図形情報Ｒ１３０２では、記述Ｌ１３２１が、線の色を指定しており、ここでは、シアンが指定されている。記述Ｌ１３２２は、線を引くことを指定するためのものであり、第１、２パラメータが線の始端座標、第３、４パラメータが終端座標の各ｘ、ｙ座標を示している。第５パラメータは線の太さを示す。
【００７７】
ラスタ画像情報Ｒ１３０３では、記述Ｌ１３３１が、ラスタ画像を変数ｉｍａｇｅ１に代入することを示している。ここで、第１パラメータはラスタ画像の画像タイプ及び色成分数を表わし、第２パラメータは１色成分あたりのビット数を表わし、第３、第４パラメータは、ラスタ画像のｘ方向、ｙ方向の画像サイズを表わしている。第５パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、１画素を構成する色成分数、及びｘ方向、ｙ方向の画像サイズの積となる。記述Ｌ１３３１の例では、ＣＭＹＫ画像が４つの色成分（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）から構成されるため、ラスタ画像データの個数は１００個（＝４×５×５）となる。次に記述Ｌ１３３２は、座標（０．０，０．５）の点から、０．５×０．５の大きさに変数ｉｍａｇｅ１のラスタ画像をレイアウトすることを示している。
【００７８】
図１６は、図１５に示す上記３つの画像記述を１ページの中で解釈して、ラスタ画像データに展開した結果を示す図である。
【００７９】
これらのラスタ画像データは、実際にはＣＭＹＫ色成分毎にＲＡＭ１２０８（またはハードディスク１２０７）に展開されており、例えば文字情報Ｒ１３０１では、ＲＡＭ１２０８の各ＣＭＹＫに対応する部分に、Ｃ＝０、Ｍ＝０、Ｙ＝０、Ｋ＝２５５がそれぞれ格納されており、図形情報Ｒ１３０２では、ＲＡＭ１２０８の各ＣＭＹＫに対応する部分に、Ｃ＝２５５，  Ｍ＝０，  Ｙ＝０，  Ｋ＝０がそれぞれ格納されている。
【００８０】
プリンタコントローラ１０２内では、クライアントコンピュータ１０３（またはプリンタコントローラ自身）から送られてきたＰＤＬデータが、ＰＤＬデータのままか、上記のようにラスタ画像に展開された上で、ＲＡＭ１２０８（またはハードディスク１２０７）に書き込まれ、必要に応じて保存される。
【００８１】
図１７は、図１に示すパブリックネットワーク１０１を含む大きな接続網の一般的な構成を示す図である。
【００８２】
パブリックネットネットワーク１０１を含む多数のネットワーク１０１Ａ〜１０１Ｃが、各ネットワークを相互に接続するルータ１４０２〜１４０４によって接続され、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）１４０６を構成する。また、ＬＡＮ１４０６は、内部のルータ１４０１を介して、専用回線１４０８を通して、別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。
【００８３】
図１８は、図１７に示す大きな接続網の中を流れるデータの形態を示す図である。ここでは送信元のデバイス（Ａ）１４２０ａからデータ１４２１が送信先のデバイス（Ｂ）１４２０ｂにネットワーク１０１を介して送信される様子を示している。
【００８４】
送信元のデバイス（Ａ）１４２０ａに存在するデータ１４２１は、画像データでも、ＰＤＬデータでも、プログラムデータであってもよい。このデータ１４２１が送信に先立って分割され、イメージ的にデータ１４２２のようになる。この分割部分データ１４２３，１４２４，１４２６などに対して、送り先アドレス（ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用した場合には、送り先のＩＰアドレス）などを含むヘッダ１４２５が付加され、パケット１４２７〜１４３０として順次ネットワーク１０１上に送出される。送信先のデバイス（Ｂ）１４２０ｂでは、ネットワーク１０１上を流れるパケットの中から、自分宛のアドレスを持つパケットを探し、そのヘッダ１４３１とデータ１４３２とを分離し、このようにして各データ１４３２〜１４３４を収集して、送信元のデバイス（Ａ）１４２０ａに存在したデータ１４２１と同じデータ１４３６を再生する。
【００８５】
以上のように構成される画像形成システムにおけるＭＦＰ１０４において行われる各種データの設定登録を、図１９を参照して説明する。
【００８６】
図１９は、ＭＦＰ１０４内の各種データの設定登録に関わる構成部分及びＭＦＰ１０４に接続される画像形成システムを示す図である。
【００８７】
ＭＦＰ１０４では、ＭＦＰ１０４に設定登録された各種データをＭＦＰ１０４内のデータベースおよび記憶装置に保持し、ＭＦＰ１０４に繋がるネットワーク上にあるクライアントコンピュータが各種データを閲覧することを可能にする。
【００８８】
図中１５０１は、ＭＦＰ１０４の入力・表示装置としてのＬＣＤパネルである。このＬＣＤパネル１５０１のデータ入力画面を介して、ＭＦＰ１０４に対して、各種データの設定登録や、後述のネットワークアドレスの設定の入力が行われる。なお各種データは、ＬＣＤパネル１５０１を介してＭＦＰ１０４に設定登録されるものの他に、ネットワークを介してクライアントコンピュータからＭＦＰ１０４に送信されるものもある。
【００８９】
１５０２は、ＭＦＰ１０４内に装備されている記憶装置である。１５０３は、記憶装置１５０２内に保持されたデータから、ＭＦＰ１０４に繋がるネットワークに公開するデータを抽出する抽出装置である。１５０４は、抽出装置１５０３で抽出された公開用データを保持するデータベースである。１５０５は、データベース１５０４内に保持されている公開用データである。
【００９０】
ＬＣＤパネル１５０１から入力されたデータは記憶装置１５０２に蓄積される。蓄積されたもののうち、公開するデータを抽出装置１５０３で抽出し、データベース１５０４に格納する。このデータベース１５０４に格納された公開データに、例えばネットワーク１０１上のクライアントコンピュータ１０３がアクセス可能になる。
【００９１】
図２０は、ＬＣＤパネル１５０１に表示されるデータ入力画面のうち、ネットワークアドレスの接続・非接続の設定をする際の画面を示す図である。この画面よって、ネットワークを介してＭＦＰ１０４に接続してよい端末（クライアントコンピュータ等）と、接続してはならない端末とを指定する。
【００９２】
１６０１は、表示されたネットワークアドレス（ＩＰアドレス）で指定される端末によるＭＦＰ１０４への接続を許可（Ｐｅｒｍｉｔ）する設定を行うための許可ネットワークボタン、１６０２は、表示されたネットワークアドレスで指定される端末によるＭＦＰ１０４への接続を拒否（Ｒｅｊｅｃｔ）する設定を行うための不許可ネットワークボタンを示す。許可ネットワークボタン１６０１と不許可ネットワークボタン１６０２はそれぞれ、受信・印刷（ＲＸ／Ｐｒｉｎｔ）系設定と管理・表示（Ｓｅｔｔｉｎｇ／Ｂｒｏｗｓｉｎｇ）系設定とを行うことが可能である。ＭＦＰ１０４は、受信・印刷系設定により接続を許可されたネットワークアドレスの端末から送られた各種データや印刷データを受信することができ、接続を許可されないネットワークアドレスの端末から送られた各種データや印刷データを受信することはできない。またＭＦＰ１０４は、管理・表示系設定により接続を許可されたネットワークアドレスの端末による各種データの閲覧およびプリンタコントローラ１０２の操作を許可し、接続を許可されないネットワークアドレスの端末による各種データの閲覧およびプリンタコントローラ１０２の操作を拒否する。
【００９３】
図２１は、ＬＣＤパネル１５０１に表示されるデータ入力画面のうち、接続を不許可にすべき（拒否すべき）ネットワークアドレスの指定をする際の画面を示す図である。
【００９４】
１６０３は、既に不許可にされたネットワークアドレスを一覧表示するエリアである。１６０４ａ，１６０４ｂ，１６０４ｃはそれぞれ、ネットワークアドレスの登録・編集・削除ボタンである。１６０５は、ネットワークアドレスサービスを有効／無効にするＯＮ／ＯＦＦボタンである。
【００９５】
まず、不許可にすべきネットワークアドレスを新たに指定（登録）するには、サービスを有効にするためにボタン１６０５を押した後、不許可にすべきネットワークアドレスを新たに指定（登録）するための登録ボタン１６０４ａを押す。これにより、図２２に示す画面が表示される。図２２は、ＬＣＤパネル１５０１に表示されるデータ入力画面のうち、ネットワークアドレスを新たに指定（登録）する際の第１の画面を示す図である。
【００９６】
図２２において示すように、ネットワークアドレスの指定には２つのモードが用意されていて、１つはネットワークアドレスの数字の全部または一部を指定する第１のモードであり、ボタン１６０６ａを押すことによって、この第１のモードを選択でき、もう１つはネットワークアドレスの数字をある範囲に亘って指定する第２のモードであり、ボタン１６０６ｂを押すことによって、この第２のモードを選択できる。１６０７は、ネットワークアドレスを入力するためにキーボードを使用するときに押すボタンである。１６０８は、ボタン１６０６ａが押された後、ボタン１６０７が押されたときに表示される表示エリアであり、キーボードの操作に応じて入力されたネットワークアドレスを表示する表示エリアである。
【００９７】
ネットワークアドレスの数字の全部または一部を指定する第１のモードでは、ネットワークアドレスの数字の全部（例えば、１９２．１６８．１．１００）を入力すれば、このアドレスを持つ単一の端末が指定され、またネットワークアドレスの数字の一部（例えば、１９２．１６８．１）を入力すれば、この数字をネットワークアドレスの一部として持つ複数の端末が指定される。
【００９８】
一方、第２のモードを選択するボタン１６０６ｂが押された後、ボタン１６０７が押されたときには、図２３に示す画面が表示される。図２３は、ＬＣＤパネル１５０１に表示されるデータ入力画面のうち、ネットワークアドレスを新たに指定（登録）する際の第２の画面を示す図である。
【００９９】
図２３に示すように、ネットワークアドレスの数字をある範囲に亘って指定する第２のモードでは、キーボードで入力されたある範囲の開始アドレスを表示する表示エリア１６０９ａと、ある範囲の終了アドレスを表示する表示エリア１６０９ｂとが表示される。これらに入力された範囲に属するネットワークアドレスを持つ複数の端末が指定される。
【０１００】
なお、図２１では、接続を不許可にすべき（拒否すべき）ネットワークアドレスの指定をする際の画面を示したが、接続を許可すべきネットワークアドレスの指定をするための画面も存在するが、その説明は省略する。接続を許可すべきネットワークアドレスの指定でも、図２２及び図２３に示すアドレス指定（登録）の画面が使用される。
【０１０１】
なおまた、図２１において、既に登録されているネットワークアドレスの編集（変更）や削除を行う場合には、一覧表示エリア１６０３に表示されたネットワークアドレスの中から該当のするものを選択し、編集ボタン１６０４ｂまたは削除ボタン１６０４ｃを押すことによって行う。
【０１０２】
次に、ＭＦＰ１０４に対して、ＬＣＤパネル１５０１のデータ入力画面を介して、各種データを設定登録する方法を説明する。
【０１０３】
図２４は、ＭＦＰ１０４に対して、ＬＣＤパネル１５０１のデータ入力画面を介して行われる、各種データの設定登録の手順を示すフローチャートである。
【０１０４】
ステップＳ１７０１では、ＬＣＤパネル１５０１のデータ入力画面のうち、各種データを入力するための画面が表示され、ユーザに各種データの入力を促す。ステップＳ１７０２で、ユーザはＬＣＤパネル１５０１から各種データの入力を行う。ステップＳ１７０３では、入力されたデータを、記憶装置１５０２に既に格納登録されているデータと比較し、それらが同一ではなく、入力されたデータによって記憶装置１５０２の記憶内容を更新すべきであるか否かを判別する。同一であって更新する必要がないと判別されたときは本処理を終了する。一方、同一ではなく更新する必要があると判別されたときは、ステップＳ１７０４へ進む。なお、ユーザが入力を誤り、入力をやり直すときにはステップＳ１７０１に戻る。
【０１０５】
ステップＳ１７０４では、ステップＳ１７０２で入力されたデータを記録装置１５０２に保存する。つぎのステップＳ１７０５では、抽出装置１５０３が、保存されたデータからネットワークに公開されるべきデータを抽出してデータベース１５０４に保持させる。
【０１０６】
次に、プリンタコントローラ１０２による端末（クライアントコンピュータ）の接続制御を説明する。
【０１０７】
図２５は、プリンタコントローラ１０２内の端末接続制御に関わる構成部分及びプリンタコントローラ１０２に接続される画像形成システムを示す図である。
【０１０８】
１９０１は、ネットワーク用ＮＩＣ１０７内のネットワークポートである。このネットワークポート１９０１を介して、プリンタコントローラ１０２はパブリックネットワーク１０１上のクライアントコンピュータ１０３と通信を行う。１９０２ａは、プライベートネットワーク１０５で介してＭＦＰ１０４から読み出された情報であり、図２０〜図２３を参照して説明した端末の接続許可情報である。
【０１０９】
１９０３は情報１９０２ａを保持する記憶装置である。１９０４は、記憶装置１９０３に保持されている情報１９０２ａを基に、ネットワークポート１９０１の開閉を制御する制御装置である。
【０１１０】
プリンタコントローラ１０２では、ＭＦＰ１０４内に保持されている情報１９０２ａ（端末の接続許可情報）をプライベートネットワーク１０５で介して読み出し、記憶装置１９０３に格納する。この格納された情報１９０２ａを基に制御装置１９０４が、ネットワークポート１９０１の開閉を制御するプログラムを実行する。この結果、クライアントコンピュータ１０３のうち、ＭＦＰ１０４で接続許可の設定をされたネットワークアドレスを持つ端末（クライアントコンピュータ）だけが、ネットワークポート１９０１を介してＭＦＰ１０４と接続でき、ＭＦＰ１０４内のデータベース１５０２にアクセス可能になる。
【０１１１】
図２６は、プリンタコントローラ１０２で行われる、ＭＦＰ１０４とクライアントコンピュータとの接続処理の手順を示すフローチャートである。
【０１１２】
ステップＳ２００１で、プリンタコントローラ１０２はＭＦＰ１０４と接続する。接続が完了するとステップＳ２００２で、プリンタコントローラ１０２はＭＦＰ１０４のデータベース１５０４から情報１９０２ａを取得する。ステップＳ２００３で、取得した情報１９０２ａを記憶装置１９０３に保存する。
【０１１３】
次にステップＳ２００４では、ステップＳ２００３で新規に保存された情報１９０２ａと、プリンタコントローラ１０２で現在使用されている端末の接続許可情報との間に差分があるか否かを判定する。差分があると判定されたならばステップＳ２００５に進み、新規に保存された情報１９０２ａを記憶装置１９０３から読み出すとともに、旧情報を記憶装置１９０３から削除し、ステップＳ２００７で、読み出した情報１９０２ａをプリンタコントローラ１０２の制御装置１９０４での端末の接続制御に反映させる。また、差分がないと判定されたならばステップＳ２００６に進み、新規に保存された情報１９０２ａを記憶装置１９０３から削除するとともに、旧情報を読み出し、ステップＳ２００７で、読み出した旧情報をプリンタコントローラ１０２の制御装置１９０４での端末の接続制御に反映させる。
【０１１４】
次に、端末（クライアントコンピュータ）によるＭＦＰ１０４からの各種データの取得処理について説明する。
【０１１５】
図２７は、クライアントコンピュータ１０３ａ内の各種データの取得制御に関わる構成部分及びクライアントコンピュータ１０３ａに接続される画像形成システムを示す図である。
【０１１６】
２１０１は、クライアントコンピュータ１０３ａ内に装備されている記憶装置である。２１０２は、クライアントコンピュータ１０３ａに接続されている周辺機器との信号送受信を行うインターフェイスである。２１０３ａと２１０３ｂとは、クライアントコンピュータ１０３ａに接続される周辺機器である。２１０４は、ＭＦＰ１０４のデータベース１５０４から読み出された情報１９０２ｂを基に周辺機器２１０３ａ、２１０３ｂを動作させるアプリケーションである。この情報１９０２ｂは、例えばＬＣＤパネル１５０１を介して入力された各種データである。
【０１１７】
２１０５は、アプリケーション２１０４とクライアントコンピュータ１０３ａとをつなぐＯＳ（オペレーティングシステム）である。
【０１１８】
ＭＦＰ１０４のデータベース１５０４から読み出された情報１９０２ｂは、プリンタコントローラ１０２を介してクライアントコンピュータ１０３ａに送られる。情報１９０２ｂを受信したクライアントコンピュータ１０３ａは、情報１９０２ｂを記憶装置２１０１に保持し、保持した情報１９０２ｂを用いてアプリケーション２１０４が、周辺機器２１０３ａ、２１０３ｂを動作させる。周辺機器２１０３ａ、２１０３ｂは、例えば表示装置や入力装置である。これによって、例えばＭＦＰ１０４のＬＣＤパネル１５０１からユーザによって入力された情報を、クライアントコンピュータ１０３ａの表示装置に表示したり、該表示内容を見たクライアントコンピュータ１０３ａのユーザが入力装置からＭＦＰ１０４やプリンタコントローラ１０２に指示を与えたりすることが可能となる。
【０１１９】
以上のようにして、ＭＦＰ１０４のデータベース１５０４に保持されたデータは、ネットワークを介してＭＦＰ１０４に接続してよいと予め指定された端末（クライアントコンピュータ等）によって読み出され得、また、接続してはならないと予め指定された端末は、このデータベース１５０４に保持されたデータを読み出すことができない。したがって、ＭＦＰ１０４のＬＣＤパネル１５０１（入力装置）や記憶装置１５０２（情報保持機能）の有効利用を実現するとともに、データベース１５０４への正当なアクセス権のある端末だけが、データベース１５０４にアクセスすることができ、優れたセキュリティ対策となっている。
【０１２０】
［第２の実施の形態］
次に第２の実施の形態を説明する。
【０１２１】
第２の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と同じであるので、第２の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の構成を流用し、その説明を省略する。
【０１２２】
第２の実施の形態では、ＭＦＰ１０４に対して各種データを設定登録する方法が、第１の実施の形態と異なっている。
【０１２３】
図２８は、第２の実施の形態における、ＭＦＰ１０４に対して行われる各種データの設定登録の手順を示すフローチャートである。なお、第２の実施の形態における設定登録の手順は、基本的に、図２４に示す第１の実施の形態における設定登録の手順と同じであるので、同一内容のステップには同一のステップ番号を付してその説明を省略する。第２の実施の形態では、ステップＳ１８０１〜Ｓ１８０３が新たに追加される。
【０１２４】
ステップＳ１７０３で、入力されたデータが、記憶装置１５０２に既に格納登録されているデータと同一ではなく、入力されたデータによって記憶装置１５０２の記憶内容を更新すべきであると判別されると、ステップＳ１８０１に進み、データ保護処理を行う。データ保護処理では、入力されたデータの真偽や入力元の判定が行われる。そして、ステップＳ１８０２で、ステップＳ１８０１での判定の結果、入力されたデータを保存することが適切であると判断されたときはステップＳ１７０４へ進み、不適切と判断されたときにはステップＳ１８０３へ進む。ステップＳ１８０３では、保存に適さないデータ入力があったとしてエラー表示を行い、本処理を終了する。
【０１２５】
これにより、第２の実施の形態では、不適切なデータをデータベース１５０４に格納してクライアントコンピュータに提供してしまうことを防止できる。
【０１２６】
［他の実施の形態］
なお、本発明の目的は、各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【０１２７】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１２８】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【０１２９】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記各実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１３０】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１３１】
以上のように、本発明の様々な実施の形態を示し説明したが、以下に本発明の実施態様の例を列挙する。
【０１３２】
〔実施態様１〕  ネットワークを介して複数のクライアントコンピュータと接続され、少なくとも画像形成機能を備えた情報処理装置において、
所定の情報を受け取る受取手段と、
前記受取手段によって受け取られた前記所定の情報を第１の記憶装置に格納する第１の格納手段と、
前記複数のクライアントコンピュータの各々のうち、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報を提供してよいクライアントコンピュータを指定する指定情報を、第２の記憶装置に格納する第２の格納手段と、
前記複数のクライアントコンピュータの１つから、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報の提供を求められたとき、前記第２の記憶装置に格納された前記指定情報を参照して、前記１つのクライアントコンピュータが前記指定情報によって指定されているならば、前記所定の情報を前記１つのクライアントコンピュータに提供する提供手段と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【０１３３】
〔実施態様２〕  前記情報処理装置は、画像形成装置とプリントコントローラとから構成されることを特徴とする実施態様１記載の情報処理装置。
【０１３４】
〔実施態様３〕  前記受取手段、前記第１の格納手段、前記第２の格納手段は前記画像形成装置に設けられ、前記提供手段は前記プリントコントローラに設けられることを特徴とする実施態様２記載の情報処理装置。
【０１３５】
〔実施態様４〕  前記受取手段は、前記画像形成装置における操作入力部から成ることを特徴とする実施態様２記載の情報処理装置。
【０１３６】
〔実施態様５〕  前記第１の記憶装置と前記第２の記憶装置とは同一装置であることを特徴とする実施態様１記載の情報処理装置。
【０１３７】
〔実施態様６〕  前記第１の格納手段は、前記受取手段によって受け取られた前記所定の情報のうち、公開してよい情報だけを選別して前記第１の記憶装置に格納することを特徴とする実施態様１記載の情報処理装置。
【０１３８】
〔実施態様７〕  前記第１の格納手段は、前記受取手段によって受け取られた前記所定の情報のうち、適正な情報だけを選別して前記第１の記憶装置に格納することを特徴とする実施態様１記載の情報処理装置。
【０１３９】
〔実施態様８〕  前記受取手段によって受け取られた前記所定の情報に、適正な情報ではないと判別された情報が存在した場合、その旨をユーザに通知する通知手段をさらに有することを特徴とする実施態様７記載の情報処理装置。
【０１４０】
〔実施態様９〕  ネットワークを介して複数のクライアントコンピュータと接続され、少なくとも画像形成機能を備えた情報処理装置に適用される情報提供方法において、
所定の情報を受け取る受取ステップと、
前記受取ステップによって受け取られた前記所定の情報を第１の記憶装置に格納する第１の格納ステップと、
前記複数のクライアントコンピュータの各々のうち、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報を提供してよいクライアントコンピュータを指定する指定情報を、第２の記憶装置に格納する第２の格納ステップと、
前記複数のクライアントコンピュータの１つから、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報の提供を求められたとき、前記第２の記憶装置に格納された前記指定情報を参照して、前記１つのクライアントコンピュータが前記指定情報によって指定されているならば、前記所定の情報を前記１つのクライアントコンピュータに提供する提供ステップと
を有することを特徴とする情報提供方法。
【０１４１】
〔実施態様１０〕  ネットワークを介して複数のクライアントコンピュータと接続され、少なくとも画像形成機能を備えた情報処理装置に適用される情報提供方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記情報提供方法が、
所定の情報を受け取る受取ステップと、
前記受取ステップによって受け取られた前記所定の情報を第１の記憶装置に格納する第１の格納ステップと、
前記複数のクライアントコンピュータの各々のうち、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報を提供してよいクライアントコンピュータを指定する指定情報を、第２の記憶装置に格納する第２の格納ステップと、
前記複数のクライアントコンピュータの１つから、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報の提供を求められたとき、前記第２の記憶装置に格納された前記指定情報を参照して、前記１つのクライアントコンピュータが前記指定情報によって指定されているならば、前記所定の情報を前記１つのクライアントコンピュータに提供する提供ステップと
を有することを特徴とするプログラム。
【０１４２】
〔実施態様１１〕  ネットワークを介して複数のクライアントコンピュータと接続され、少なくとも画像形成機能を備えた情報処理装置に適用される情報提供方法をプログラムとして記憶した、コンピュータにより読み出し可能な記憶媒体において、
前記情報提供方法が、
所定の情報を受け取る受取ステップと、
前記受取ステップによって受け取られた前記所定の情報を第１の記憶装置に格納する第１の格納ステップと、
前記複数のクライアントコンピュータの各々のうち、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報を提供してよいクライアントコンピュータを指定する指定情報を、第２の記憶装置に格納する第２の格納ステップと、
前記複数のクライアントコンピュータの１つから、前記第１の記憶装置に格納された前記所定の情報の提供を求められたとき、前記第２の記憶装置に格納された前記指定情報を参照して、前記１つのクライアントコンピュータが前記指定情報によって指定されているならば、前記所定の情報を前記１つのクライアントコンピュータに提供する提供ステップと
を有することを特徴とする記憶媒体。
【０１４３】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、受取手段が所定の情報を受け取り、該所定の情報を第１の記憶装置に格納する。また、複数のクライアントコンピュータの各々のうち、第１の記憶装置に格納された前記所定の情報を提供してよいクライアントコンピュータを指定する指定情報を、第２の記憶装置に格納する。ここで、複数のクライアントコンピュータの１つから、第１の記憶装置に格納された前記所定の情報の提供を求められたとき、第２の記憶装置に格納された前記指定情報を参照して、前記１つのクライアントコンピュータが前記指定情報によって指定されているならば、前記所定の情報を前記１つのクライアントコンピュータに提供する。
【０１４４】
したがって、受取手段が受け取った所定の情報を第１の記憶装置に格納しておき、該所定の情報を、提供を許されているクライアントコンピュータに、求めに応じて提供することができ、これによって、多機能画像形成装置の入力装置（受取手段）及び情報保持機能（第１の記憶装置）の有効利用が図られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成システムの第１の実施の形態の構成を示す概観図である。
【図２】図１のＭＦＰの機能構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示すスキャナ部の機械的構成を示す側断面図である。
【図４】図２に示すスキャナＩＰ部の内部構成を示すブロック図である。
【図５】図２に示すＦＡＸ部の内部構成を示すブロック図である。
【図６】図２に示すＮＩＣ部の内部構成を示すブロック図である。
【図７】図２に示すコア部の内部構成を示すブロック図である。
【図８】図２に示すプリンタＩＰ部の内部構成を示すブロック図である。
【図９】図２に示すＰＷＭ部の内部構成を示す図である。
【図１０】図２に示すＰＷＭ部の各部における信号波形を示す図である。
【図１１】カラープリンタである場合のプリンタ部の内部構成を示す機械的構造図である。
【図１２】モノクロプリンタである場合のプリンタ部の内部構成を示す機械的構造図である。
【図１３】図２に示すフィニッシャ部の機械的構成を示す図である。
【図１４】図１に示すプリンタコントローラの内部機能構成を示すブロック図である。
【図１５】文字情報、図形情報、ラスタ画像情報をＰＤＬによって記述した例を示す図である。
【図１６】図１５に示す上記３つの画像記述を１ページの中で解釈して、ラスタ画像データに展開した結果を示す図である。
【図１７】図１に示すパブリックネットワークを含む大きな接続網の一般的な構成を示す図である。
【図１８】図１７に示す大きな接続網の中を流れるデータの形態を示す図である。
【図１９】ＭＦＰ内の各種データの設定登録に関わる構成部分及びＭＦＰに接続される画像形成システムを示す図である。
【図２０】ＬＣＤパネルに表示されるデータ入力画面のうち、ネットワークアドレスの接続・非接続の設定をする際の画面を示す図である。
【図２１】ＬＣＤパネルに表示されるデータ入力画面のうち、接続を不許可にすべき（拒否すべき）ネットワークアドレスの指定をする際の画面を示す図である。
【図２２】ＬＣＤパネルに表示されるデータ入力画面のうち、ネットワークアドレスを新たに指定（登録）する際の第１の画面を示す図である。
【図２３】ＬＣＤパネルに表示されるデータ入力画面のうち、ネットワークアドレスを新たに指定（登録）する際の第２の画面を示す図である。
【図２４】ＭＦＰに対して、ＬＣＤパネルのデータ入力画面を介して行われる、各種データの設定登録の手順を示すフローチャートである。
【図２５】プリンタコントローラ内の端末接続制御に関わる構成部分及びプリンタコントローラに接続される画像形成システムを示す図である。
【図２６】プリンタコントローラで行われる、ＭＦＰとクライアントコンピュータとの接続処理の手順を示すフローチャートである。
【図２７】クライアントコンピュータ内の各種データの取得制御に関わる構成部分及びクライアントコンピュータに接続される画像形成システムを示す図である。
【図２８】第２の実施の形態における、ＭＦＰに対して行われる各種データの設定登録の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  パブリックネットワーク（ネットワーク）
１０２  プリンタコントローラ（提供手段）
１０３ａ〜１０３ｃ  クライアントコンピュータ
１０４  マルチファンクション周辺機器ＭＦＰ（画像形成装置、第１及び第２の格納手段）
１０５  プライベートネットワーク
１０６  マザーボード
１０７  ＮＩＣ
１０８  ＮＩＣ
１０９  画像圧縮専用Ｉ／Ｆカード
１５０１  ＬＣＤパネル（受取手段）
１５０２  記憶装置（第１及び第２の記憶装置）
１５０３  抽出装置
１５０４  データベース
１５０５  公開用データ
１９０１  ネットワークポート
１９０２ａ  情報（指定情報）
１９０２ｂ  情報（所定の情報）
１９０３  記憶装置
１９０４  制御装置
２１０１  記憶装置
２１０２  インターフェイス
２１０３ａ，２１０３ｂ  周辺機器
２１０４  アプリケーション
２１０５  ＯＳ（オペレーティングシステム）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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