(57)【要約】【課題】消耗品ユニットを色別することなくリサイクルして、リサイクル効率の向上を図れる画像形成装置およびその消耗品ユニットを提供する。【解決手段】複数の消耗品ユニットがそれぞれ装置本体２の複数のセット位置にセットされて収納され、各消耗品ユニット３Ａ〜３Ｄが互いに異なる色のトナー５８ａ〜５８ｄを収容しており、各消耗品ユニット３Ａ〜３Ｄにより生成した各色のトナー像を重ね合わせて、カラー画像を形成する画像形成装置１において、前記装置本体２が、前記消耗品ユニット３Ａ〜３Ｄに収容されたトナー５８ａ〜５８ｄの色に関わり無く該消耗品ユニット３Ａ〜３Ｄを前記セット位置のいずれかにセット可能に構成されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の消耗品ユニットがそれぞれ装置本体の複数のセット位置にセットされて収納され、各消耗品ユニットが互いに異なる色のトナーを収容しており、各消耗品ユニットにより生成した各色のトナー像を重ね合わせて、カラー画像を形成する画像形成装置において、
前記装置本体が、前記消耗品ユニットに収容されたトナーの色に関わり無く該消耗品ユニットを前記セット位置のいずれかにセット可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の消耗品ユニットがそれぞれ装置本体の複数のセット位置にセットされて収納され、各消耗品ユニットが互いに異なる色のトナーを収容しており、各消耗品ユニットにより生成した各色のトナー像を重ね合わせて、カラー画像を形成する画像形成装置に用いられる消耗品ユニットであって、
任意の色のトナ−を充填してリサイクルできるように構成されていることを特徴とした画像形成装置の消耗品ユニット。
【請求項３】
消耗品ユニットが、該消耗品ユニットの情報を保持するメモリを具えている請求項２または３に記載の画像形成装置の消耗品ユニット。
【請求項４】
消耗品ユニットが、現像剤を収容したトナーカートリッジである請求項２または３に記載の画像形成装置の消耗品ユニット。
【請求項５】
消耗品ユニットが、感光体を具えるとともに、現像装置、帯電装置、クリーニング装置のうちの少なくとも１つ以上を具えたプロセスカートリッジである請求項２または３に記載の画像形成装置の消耗品ユニット。
【請求項６】
消耗品ユニットが、トナー、感光体、現像装置、帯電装置、クリーニング装置を具えた一体型プロセスカートリッジである請求項２または３に記載の画像形成装置の消耗品ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真を用いる複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置、特に再利用が可能な消耗品ユニットを用いてカラー画像を形成する画像形成装置およびその消耗品ユニットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真式の画像形成装置では、例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエローなどの４色のトナー像を重ね合わせることにより、カラー画像を形成するカラー画像形成装置が知られている。このカラー画像形成装置では、これらの各色のトナー像が、図３に示すように、それぞれの色を担当する消耗品ユニットにより生成されている。すなわち、各消耗品ユニットは、装置本体５１の予め規定された各セット位置に収納されて所定のタンデム型に配置されており、各消耗品ユニットのトナー消費に応じて個別に交換できるようにしている。これらの消耗品ユニットは、例えば一体型のプロセスカートリッジ５２Ａ〜５２Ｄとされており、撹拌部材５３、現像装置５４、感光体５５、帯電装置５６、クリーニング装置５７などを有している。各カートリッジ５２Ａ〜５２Ｄには、それぞれに割当てられた互いに異なる色のトナー５８ａ〜５８ｄが収容され、それぞれ収容した色を表示するデカール５２ａ〜５２ｄが貼り付けられている。なお、同図中の５９は、各カートリッジ５２Ａ〜５２Ｄを順次、経由して図示しない用紙を所定に搬送する搬送装置を、６０は、用紙に転写されたカラー画像を熱圧着して用紙上に定着させる定着装置を示す。
【０００３】
この画像形成装置では、各色のカートリッジ５２Ａ〜５２Ｄが装置本体５２の予め定められたセット位置に収納されている。これらの各位置にセットされたカートリッジ５２Ａ〜５２Ｄに対して装置本体５２から、それぞれの色に応じた作像データが供給されて、各カートリッジ５２Ａ〜５２Ｄが担当した色のトナー像を生成するようにしている。このため、それぞれの色のカートリッジ５２Ａ〜５２Ｄは、他の色のセット位置にセットできないようにして、間違った色のカートリッジ５２Ａ〜５２Ｄが誤セットされることを防止している。
【０００４】
すなわち、例えば、カートリッジ５２Ａ側には防止突起６１ａが、これに対応して装置本体５２側のセット位置には防止孔６２ａが１組となるように設けられ、他のカートリッジ５２Ｂ〜５２Ｄにも同様に防止突起６１ｂ〜６１ｄと、これに対応した防止孔６２ｂ〜６２ｄとが１組となるように設けられている。これらの防止突起６１ａ〜６１ｄと防止孔６２ａ〜６２ｄとからなる各色ごとの組合わせは、各色ごとで互いに異なる位置となるように設置されている。このため、例えば図４に示すように、カートリッジ５２Ａを誤って異なる色のカートリッジ５２Ｃのセット位置にセットしようとしても、カートリッジ５２Ａの防止突起６１ａが防止孔６２ｃ内に進入できないので、カートリッジ５２Ａのセットを完了できない。この結果、間違った色のカートリッジ５２Ａをセットしようとしたことを確認でき、誤セットを防止できる。
【０００５】
他方、昨今の傾向として環境問題への意識の高まりから、プロセスカートリッジなどの消耗品ユニットでも、１回の使用で使い捨てすることなく、リサイクルして再使用することが要望されている。このため、消耗品ユニットに、このユニットの使用状況と、メモリ自体の使用状況とを記録したメモリを設けた構成（例えば、特許文献１参照。）が知られている。この構成によれば、リサイクルに利用する消耗品ユニットの使用状況だけではなく、使用回数に上限があるメモリの使用状況が把握できるので、メモリを効率的にその上限の使用回数まで使い切ることができるとされている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１９８０３号公報（第２〜４頁、図３）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した画像形成装置では、使用済みのプロセスカートリッジなどの消耗品ユニットを回収してリサイクルする場合に、各カートリッジに色互換性がないので、リサイクル作業上の効率が著しく低下するという不都合が生じた。すなわち、リサイクル作業は、市場で１度使用されたカートリッジを回収し、カートリッジを清掃し、検査して異常部品や損耗した部品を交換し、新たなトナーを再充填し、最終検査することにより行われている。他方、各カートリッジは、専用の色が固定して割り当てられ、この色のトナーが充填されており、この色のみを取り扱うように構成されている。したがって、回収したカートリッジは、それぞれの色ごとに管理してリサイクルする必要がある。このため、回収したカートリッジは先ず各色ごとに分別し、しかも分別したカートリッジを、その後のリサイクル作業過程で混在しないように充分に注意する必要があった。このように分別し、分別後にも手間が掛かるので、管理が煩雑となっていた。この結果、リサイクルするための作業効率が低下していた。
【０００８】
他方、例えば市場で、ある色のカートリッジが不足している場合に、その色のカートリッジのリサイクル数を即座に増加して補充することができない不都合もあった。すなわち、回収したカートリッジのうちで、たとえ他の色のカートリッジの個数に余裕があっても、この他の色のカートリッジを不足した色のカートリッジに転用することができなかった。特に、不足した色のカートリッジを新造して市場に供給すると、この色のカートリッジが余剰となって無駄が生じるおそれがあり、全体としてのリサイクル効率が低下してしまう。
【０００９】
そこでこの発明は、前記のような従来のものが有する問題点を解決し、消耗品ユニットを色別することなくリサイクルして、リサイクル効率の向上を図れる画像形成装置およびその消耗品ユニットを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、複数の消耗品ユニットがそれぞれ装置本体の複数のセット位置にセットされて収納され、各消耗品ユニットが互いに異なる色のトナーを収容しており、各消耗品ユニットにより生成した各色のトナー像を重ね合わせて、カラー画像を形成する画像形成装置において、前記装置本体が、前記消耗品ユニットに収容されたトナーの色に関わり無く該消耗品ユニットを前記セット位置のいずれかにセット可能に構成されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、複数の消耗品ユニットがそれぞれ装置本体の複数のセット位置にセットされて収納され、各消耗品ユニットが互いに異なる色のトナーを収容しており、各消耗品ユニットにより生成した各色のトナー像を重ね合わせて、カラー画像を形成する画像形成装置に用いられる消耗品ユニットであって、任意の色のトナ−を充填してリサイクルできるように構成されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、消耗品ユニットが、該消耗品ユニットの情報を保持するメモリを具えている。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項２または３において、消耗品ユニットが、現像剤を収容したトナーカートリッジである。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項２または３において、消耗品ユニットが、感光体を具えるとともに、現像装置、帯電装置、クリーニング装置のうちの少なくとも１つ以上を具えたプロセスカートリッジである。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項２または３において、消耗品ユニットが、トナー、感光体、現像装置、帯電装置、クリーニング装置を具えた一体型プロセスカートリッジである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
この発明の実施形態を図面により説明する。図１は、この実施形態の画像形成装置の主要構成を示す概略図であり、図２は、カートリッジをセットした状態を示す概略図である。なお、従来と同一の構成の部材には、同一の符号を付して説明を簡略化する。
【００１７】
画像形成装置１は、図１に示すように、装置本体２に、消耗品ユニットであるカートリッジ３Ａ〜３Ｄを、各カートリッジ３Ａ〜３Ｄに収容されたトナーの色に関わり無くいずれかのセット位置にセットできるように構成されている。
【００１８】
すなわち、これらのカートリッジ３Ａ〜３Ｄは、互いの外形状が同一に形成され、撹拌部材５３、現像装置５４、感光体５５、帯電装置５６、クリーニング装置５７などを有した一体型のプロセスカートリッジとされている。各カートリッジ３Ａ〜３Ｄには、それぞれが担当する色のトナー５８ａ〜５８ｄが収容されており、収容したトナー５８ａ〜５８ｄの色を表示するためのデカール４ａ〜４ｄが貼り付けられている。各カートリッジ３Ａ〜３Ｄは、装置本体２の図示しない支持部材によって支持され、それぞれの感光体５５を左側の搬送装置５９に向けた姿勢で、上下方向にタンデムにセットされている。
【００１９】
各カートリッジ３Ａ〜３Ｄの一端側には、カートリッジ３Ａ〜３Ｄに関する情報を格納したメモリ５ａ〜５ｄが設けられている。これらのメモリ５ａ〜５ｄは、非接触型のデータ通信が可能なメモリが用いられており、不揮発性の所定の記憶容量を有している。各メモリ５ａ〜５ｄには、現時点でのカートリッジ３Ａ〜３Ｄに充填されているトナー５８ａ〜５８ｄの色などの素性や、カートリッジ３Ａ〜３Ｄ自体の使用履歴などのように各カートリッジ３Ａ〜３Ｄに固有な情報が格納され記憶保持されている。他方、装置本体２の各セット位置には、セットされた状態のカートリッジ３Ａ〜３Ｄのメモリ５ａ〜５ｄに対向するように、それぞれ本体読取り部６ａ〜６ｄが設置されており、これらの本体読取り部６ａ〜６ｄは、非接触でメモリ５ａ〜５ｄとの情報の交換が可能に構成されている。すなわち、本体読取り部６ａ〜６ｄは、メモリ５ａ〜５ｄに格納された素性などの情報を読取るとともに、各カートリッジ３Ａ〜３Ｄの動作に伴った使用履歴などを各メモリ５ａ〜５ｄに書込めるようにしている。したがって、カートリッジ３Ａ〜３Ｄに設けたメモリ５ａ〜５ｄが非接触型のデータ通信が可能なメモリとされているので、コネクタなどの端子接続に比べて接触不良などによる情報交換のトラブル発生を未然に回避できる。
【００２０】
このため、あるカートリッジ３Ｂを装置本体２の任意のセット位置にセットした場合、例えば図２に示すように、このカートリッジ３Ｂを従来の構成ではカートリッジ３Ｃがセットされていた位置にセットした場合には、そのセット位置に設置された本体読取り部６ｃを介して、メモリ５ｂの情報を装置本体２が参照することにより確認が行われ、誤セットが防止される。すなわち、メモリ５ａ〜５ｄと装置本体２との間で色情報や使用履歴などを情報交換することにより、その時点でセットされているカートリッジ３Ａ〜３Ｄに収容されたトナーの色が重複しているか否かを判別する。したがって、装置本体２が誤セットされたと判別した場合には、不適切な色の間違ったカートリッジ３Ａ〜３Ｄがセットされていることを、使用者に通知する。この通知は、画像形成装置１が予め具えている表示パネルや表示ランプなどの図示しない表示手段や、スピーカやブザーなどの図示しない発音手段によって、警告表示したり、警報を発したりして行われる。このように、誤セットを防止できるので、画像形成装置１の誤動作を回避できる。
【００２１】
このように画像形成装置１では、各カートリッジ３Ａ〜３Ｄのメモリ５ａ〜５ｄと情報交換するように構成されているので、各色のカートリッジ３Ａ〜３Ｄを、装置本体２のいずれのセット位置にもセット可能として、カラー画像を形成できる。すなわち、図３に示される従来の画像形成装置１では、図中の上方から下方に向けて、常に一定の固定されたカートリッジ５２Ａ〜５２Ｄの順番でセットしている。これに対して、この実施形態では、再び図１に示すように、使用者の任意な可変の順序でカートリッジ３Ａ〜３Ｄを装置本体２にセットできる。
【００２２】
この画像形成装置１は、上記のメモリ５ａ〜５ｄと情報通信して、すべてのカートリッジ５２Ａ〜５２Ｄを色が重複することなくすべてのセット位置にセットされたことが確認されると、各セット位置にセットされたカートリッジ５２Ａ〜５２Ｄに応じて、画像形成のプロセス条件などの各種の動作条件が再設定される。すなわち、各セット位置のカートリッジ５２Ａ〜５２Ｄが担当する色に応じて、その色の像を生成するための作像データを供給するセット位置が切替えられるとともに、重ねられるトナーの色の順序が変更されたことに伴い各カートリッジ５２Ａ〜５２Ｄのプロセス条件などが調整されて、カラー画像を形成動作するための準備が完了する。
【００２３】
この画像形成動作は、まず各カートリッジ５２Ａ〜５２Ｄの感光体５５に対して、担当した色の像を生成するためのレーザー光が供給され、帯電装置５６により帯電された感光体５５に潜像が形成される。撹拌部材５３により均一に撹拌混合されたトナー５８ａ〜５８ｄが現像装置５４に供給され、現像装置５４により感光体５５上の潜像がトナー像として顕像化される。図示しない給紙装置から搬送装置５９によって所定の経路上を用紙が搬送され、この経路の途中で、各カートリッジ５２Ａ〜５２Ｄが生成したトナー像が順次、用紙に重ねられて転写される。用紙に転写されたトナー像は、定着装置６０で熱圧着されて用紙上に固着され、カラー画像が完成された用紙として画像形成装置１外などに排紙される。なお、このようなトナー像の形成で不要となった廃トナーは、クリーニング装置５７によって、感光体５５から掻き落とされて、下方のトナー５８ａ〜５８ｄに混在しないようにカートリッジ５２Ａ〜５２Ｄの上部に収容されて回収される。
【００２４】
これに加えて、このように画像形成装置１が各カートリッジ３Ａ〜３Ｄに固有の使用履歴を把握できるので、これらに応じた最適なプロセス条件になるように、例えば感光体５５の帯電電位を上昇させるなどのように、自動的に画像形成のプロセス条件を変更して設定することができる。したがって、例えば使用履歴がばらついた各色のカートリッジ３Ａ〜３Ｄを画像形成装置１が使用する場合にも、プロセス条件を対応して調整できるので、このようなカートリッジ３Ａ〜３Ｄによる画像問題の発生を防止することができる。このように画像形成装置１のプロセス制御を、各カートリッジ３Ａ〜３Ｄに固有な使用履歴や特性などに応じて、きめ細かく調整することが可能となる。この結果、カラー画像品質の向上を図ることができる。他方、カートリッジ３Ａ〜３Ｄが、例えば長期間保管されてから使用される場合でも、対処することが可能となる。すなわち、このようなカートリッジ３Ａ〜３Ｄのメモリ５ａ〜５ｄの情報を参照することにより、画像形成装置１が長期間保管されたカートリッジ３Ａ〜３Ｄであることを判別できる。このため、画像形成装置１が誤セットされた場合と同様に表示手段や発音手段を用いて使用者に警告したり、可能な限り対応したプロセス制御を実行したりすることにより、対処できる。
【００２５】
この実施形態では、各カートリッジ３Ａ〜３Ｄが担当する色を、それぞれのデカール４ａ〜４ｄを視認することにより、使用者などが見分けられるようにしている。すなわち、カートリッジ３Ａ〜３Ｄが装置本体２にセットされた状態で、セットする使用者が視認できるカートリッジ３Ａ〜３Ｄの表面の箇所に取り外し可能に貼り付けられている。
【００２６】
したがって、使用済みのカートリッジ３Ａ〜３Ｄを回収してリサイクルする場合には、表面のデカール４ａ〜４ｄを剥がせば、すべてのカートリッジ３Ａ〜３Ｄを同一に扱うことができる。すなわち、回収したカートリッジ３Ａ〜３Ｄを各色ごとに分別して、別個に管理する必要がなくなる。この結果、リサイクル作業時の効率を著しくアップさせることができる。これに加えて、このリサイクル作業時には、メモリ５ａ〜５ｄの情報を読取ることにより、カートリッジ３Ａ〜３Ｄの使用履歴などを把握できるので、カートリッジ３Ａ〜３Ｄのリサイクル使用の可否を、各種の検査を行うことなく、簡単に効率良くしかも的確に素早く判断できる。特に、感光体５５、現像装置５４、帯電装置５６、クリーニング装置５７の使用履歴などを個別にメモリ５ａ〜５ｄに記録した場合には、これらを交換や修理するための判断材料とできる。この結果、作業効率の向上を図れる。
【００２７】
したがって、使用可能時間がオーバーしたなどのように、耐用寿命が尽きたカートリッジ３Ａ〜３Ｄがリサイクルされて市場へ流出することを確実に防止できる。この結果、リサイクルされたカートリッジ３Ａ〜３Ｄ品質の信頼性が向上でき、カートリッジ３Ａ〜３Ｄの品質保証性を充分に確保できる。最終的にリサイクル作業が完了して再出荷する時には、内部に収容されたトナーの色などの情報を表示した新たなデカール４ａ〜４ｄがカートリッジ３Ａ〜３Ｄに貼り付けられる。
【００２８】
この実施形態によれば、装置本体２がカートリッジ３Ａ〜３Ｄの色別に関わり無く各色のカートリッジ３Ａ〜３Ｄを任意のセット位置にセット可能としたので、カートリッジ３Ａ〜３Ｄの交換作業が簡単化され、画像形成装置１の利便性を向上できる。特に、例えば画質を向上などのために多くの色数を使用する画像形成装置１では、これに応じてカートリッジの総数が増加する。このため、従来の画像形成装置では、すべてのカートリッジをセットする場合や、１度に多数のカートリッジを交換する場合には、これらの多数のカートリッジを、それぞれの色を確認しながら、規定された装置本体２の各セット位置に正確にセットすることになり、手間が大幅に掛かることになる。これに対して、この実施形態によれば、カートリッジの色が重複しない限り、カートリッジをどのセット位置にセットしてもよいので、使い勝手を大幅に向上できる。他方、使用条件によって、ある色の使用頻度が高く、この色を担当した例えばカートリッジ３Ａの交換が頻繁に行われる場合には、このカートリッジ３Ａのセット位置を装置本体２の交換しやすいセット位置にすることができる。これによっても使い勝手の向上が図れる。
【００２９】
これに加えて、セット時のカートリッジ３Ａ〜３Ｄの色選択性の制約が解消されているので、カートリッジ３Ａ〜３Ｄを色別することなくリサイクルできる。すなわち、リサイクルするために色別にカートリッジ３Ａ〜３Ｄを管理する必要がなくなる。したがって、回収したカートリッジ３Ａ〜３Ｄの色別に制約されることなく、すべてのカートリッジ３Ａ〜３Ｄを同一に扱ってリサイクル作業できる。このようにカートリッジ３Ａ〜３Ｄを色別に管理する手間を削減しているので、リサイクルの作業効率を著しく高めることができる。特に、市場の要求に応じて回収したカートリッジ３Ａ〜３Ｄの色別を変更してリサイクルし市場に供給できる。このため、新品の未使用の状態から最終的に破棄される状態に至るまでの消耗品ユニットの総数を増加させることなく、市場の需給変動に対応することが可能となる。この結果、カートリッジ３Ａ〜３Ｄ全体としてのリサイクル効率の向上を図れる。
【００３０】
なお、上述した実施形態では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のトナー像を重ねてカラー画像を形成した構成例を説明したが、これよりも色数が少ない、または多い構成に適用してよく、さらに、高画質を得るために、同色でも高明度のトナーと低明度のトナーとを使い分ける構成や、高品位のトナーと標準のトナーとを切替える構成に適用してよい。要は、画像形成装置が、交換式のカートリッジを使用した構成に適用できる。他方、カートリッジ３Ａ〜３Ｄをタンデム式に配置した構成例を説明したが、これに限られることなく、カートリッジ３Ａ〜３Ｄが中間転写体の周囲を囲んで円弧状に配置され、この中間転写体を介してトナー像を用紙に転写する構成を対象としてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、装置本体が消耗品ユニットの色別に関わり無く消耗品ユニットをセット可能としたことにより、セット時に消耗品ユニットの色選択性による制約を解消しているので、消耗品ユニットを色別することなくリサイクルできる。すなわち、リサイクルするために色別に消耗品ユニットを管理する必要がなくなる。換言すれば、回収した消耗品ユニットの色別を、回収前と異なる色に自由に変更できる。したがって、回収した消耗品ユニットの色別に制約されることなく、すべての消耗品ユニットを同一に扱ってリサイクル作業できる。このため、消耗品ユニットを色別に管理する手間が削減され、リサイクルの作業効率を著しく高めることができる。
【００３２】
請求項２の発明によれば、消耗品ユニットが任意の色のトナ−を補充してリサイクルするようにしているので、消耗品ユニットを色ごとに分別することなく、リサイクルできる。すなわち、消耗品ユニットを色別に管理してリサイクルする必要がなくなる。換言すれば、回収した消耗品ユニットに充填されたトナーの色を、回収前と異なる色のトナーに自由に変更できる。したがって、回収した消耗品ユニットの色別に制約されることなく、すべての消耗品ユニットを同一に扱ってリサイクル作業できる。このため、消耗品ユニットを色別に管理する手間が削減され、リサイクルの作業効率を著しく高めることができる。他方、市場の状況に応じて柔軟に消耗品ユニットの色別を変更して市場に供給できることになる。このため、一連のリサイクル過程に存在する消耗品ユニットの総数を増加させること無く、市場の状況に応じることができる。この結果、消耗品ユニット全体としてのリサイクル効率を向上できる。
【００３３】
請求項３の発明によれば、消耗品ユニットが、消耗品ユニットの情報を保持するメモリーを有しているので、このメモリに消耗品ユニットの色などの素性や使用履歴の情報などのような消耗品ユニットに固有な情報を記録することが可能となる。このため、消耗品ユニットを検査することなく、消耗品ユニットのリサイクル使用の可否を判別でき、リサイクル時の作業を簡素化できる。消耗品ユニットの交換時には、セットした消耗品ユニットのメモリから色情報を読み取ることにより、色誤セットを防止できる。これに加えて、消耗品ユニットの使用履歴などの情報から、消耗品ユニットの使用状態に合わせた画像形成プロセスの設定などが可能となるので、画像形成の信頼性を高めて画像品質を向上できる。
【００３４】
請求項４の発明によれば、消耗品ユニットが、現像剤を収容したトナーカートリッジであるので、消耗品ユニットを交換することによって、新たな現像剤に交換でき、画像形成装置の保守・メンテナンスが容易になる。
【００３５】
請求項５の発明によれば、消耗品ユニットが、感光体を具えるとともに、現像装置、帯電装置、クリーニング装置のうち少なくとも１つ以上を具えたプロセスカートリッジとされているので、消耗品ユニットに作像手段を一体化できる。このため、消耗品ユニットを交換することによって、新たな作像手段に交換できるので、画像形成装置の保守・メンテナンスが容易になる。他方、消耗品ユニットがメモリを具えている場合には、消耗品ユニットが具えた感光体、現像装置、帯電装置、クリーニング装置の使用履歴などを個別にメモリに保持して、リサイクル作業時に、これらを交換や修理するための参考データとできるので、作業効率の向上を図れる。
【００３６】
請求項６の発明によれば、消耗品ユニットが、トナー、感光体、現像装置、帯電装置、クリーニング装置を含む一体型のプロセスカートリッジであるので、消耗品ユニットにトナーおよび作像手段を一体化できる。このため、消耗品ユニットを交換することによって、新たなトナーおよび作像手段に一括して交換できるので、画像形成装置の保守・メンテナンスがさらに容易となる。他方、消耗品ユニットがメモリを具えている場合には、感光体、現像装置、帯電装置、クリーニング装置の使用履歴などを個別にメモリに保持することにより、リサイクル作業時に、これらを交換や修理するための参考にできるので、作業効率の向上を図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態を示し、この実施形態のカートリッジを用いた画像形成装置の主要部を示す概略図である。
【図２】この実施形態のカートリッジが画像形成装置にセットされた状態を示す斜視図である。
【図３】従来のカートリッジを用いた画像形成装置の主要部を示す概略図である。
【図４】従来のカートリッジが画像形成装置に誤セットされた状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置                      ２  装置本体
３Ａ〜３Ｄ  各色のカートリッジ        ４ａ〜４ｄ  デカール
５ａ〜５ｄ  メモリ                    ６ａ〜６ｄ  本体読取り部
５３  撹拌部材                        ５４  現像装置
５５  感光体                          ５６  帯電装置
５７  クリーニング装置                ５８ａ  ブラックのトナー
５８ｂ  シアンの色トナー              ５８ｃ  マゼンタの色トナー
５８ｄ  イエローの色トナー            ５９  搬送装置
６０  定着装置
【図１】
2004184442.tif 000003
【図２】
2004184442.tif 000004
【図３】
2004184442.tif 000005
【図４】
2004184442.tif 000006