(57)【要約】【課題】本発明はネットワーク上で複数のプリンタを共有した場合においても、各プリンタの光沢タイプが判別出来る様にプリンタを一覧表示する際にその種類を合わせて表示し、利用者が目的のプリンタを選択し易くすることを目的としている。【解決手段】本発明では、ホストからネットワーク上のプリンタを問合わせるためにブロード信号を出力した後、ネットワークプリンタ側の応答ステータスを順次受信し、同ホスト側でネットワーク上利用可能なプリンタ装置を把握すると同時に、各プリンタ装置から追加情報として、プリンタ装置の光沢タイプを取得する。各プリンタ装置に対する光沢タイプの判明後、プリンタの一覧表示を行い、この際に該取得情報を用いてプリンタ一覧上に、各プリンタのタイプを追記するよう構成している。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク網に接続された印刷処理環境において、ホストコンピュータ側から前記ネットワーク上に存在するプリンタを問合わせすべく印刷資源返答要求の為の全域伝達信号を出した後、該ネットワークに接続されたプリンタ側の応答信号を順次受信し、前記ホストコンピュータ側においてネットワーク上で利用可能なプリンタ装置を把握する手段を有し、更に、前記応答信号を受信すると同時に各プリンタ装置から追加情報として、プリンタ装置の光沢タイプを受取ることを特徴とした印刷システム。
【請求項２】
ネットワーク網に接続された印刷処理環境において、ホストコンピュータ側から前記ネットワーク上に存在するプリンタを問合わせすべく印刷資源返答要求の為の全域伝達信号を出した後、該ネットワークに接続されたプリンタ側の応答信号を順次受信し、前記ホストコンピュータ側においてネットワーク上で利用可能なプリンタ装置を把握する手段を有し、更に、前記応答信号を受信すると同時に各プリンタ装置から追加情報として、プリンタ装置の光沢タイプを受取り、該プリンタ装置における光沢タイプが判明した後、プリンタ一覧表示を行い、この際に該判別情報を用いてプリンタ一覧上に、各プリンタのタイプを追記し、利用者へこれを明示的に通知することを特徴とした前記請求項目１記載の印刷システム。
【請求項３】
ネットワーク網に接続された印刷処理環境において、ホストコンピュータ側から前記ネットワーク上に存在するプリンタを問合わせすべく印刷資源返答要求の為の全域伝達信号を出した後、該ネットワークに接続されたプリンタ側の応答信号を順次受信し、前記ホストコンピュータ側においてネットワーク上で利用可能なプリンタ装置を把握する手段を有し、更に、前記応答信号を受信すると同時に各プリンタ装置から追加情報として、プリンタ装置の光沢タイプを受取り、該プリンタ装置における光沢タイプが高光沢タイプの場合には、プリンタ設定表示中の表示ロゴに、光沢表示加工を施す手段を有することを特徴とした前記請求項目１載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークプリンタの光沢タイプを表示する印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、利用者がホストから利用可能な複数のプリンタ装置から所望の印刷、例えば、文書作成の草稿段階ではモノクロ印刷、校正後にフルカラー印刷等を選択的に切り替えて作業を行おうとする場合、前者はモノクロ印刷専用プリンター、後者はカラー印刷専用プリンターを用いる等、その時々の都合に応じてクライアントホスト上の利用可能プリンタ装置一覧から、適宜利用するプリンタを切り替えて印刷することが一般的に行われている。ネットワークに接続したプリンティングシステム環境においては、ネットワークプロトコル等が一致していれば同一物理セグメント内、またはルーティング装置等を介して、例えばビルディング内ＬＡＮに接続されるプリンタ全てを利用することが出来る。
【０００３】
該ネットワーク環境下においては、プリンタ単体または複数台を、複数の利用者各々が利用することが可能であって、各利用者は、クライアントホストを操作し、ネットワーク上の利用能プリンタ装置一覧を表示させ、該一覧から適宜利用するプリンタを切り替えて印刷を行う。当然ながら、利用者がカラーの印刷を行う場合には、出力装置としてカラープリンタ装置を選択した上で印刷を開始する必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
電子写真法を用いたプリンタ装置としては、米国特許第２，２９７，６９１号、特公昭４２−２３９１０号公報、特公昭４３−２４７４８号公報に記載されたごとく多数の方法が知られており、その概要は、光導電性物質を利用した感光体上に半導体レーザ等の照射により、電気的潜像を形成し、該潜像を着色トナーを用いて現像し、直接的または間接的に紙上へ形成画像を転写した後に、加熱、加圧等の定着処理を行い印刷出力を行うものである。
【０００５】
近年、該電子写真法を用いたプリンタ装置の中でも新規トナー材料開発や、その印刷処理過程に工夫を行うことで、印刷物の光沢度を制御する技術が広く使われるようになってきている。その結果、同じカラー印刷出力であっても、プリンタによっては従来の光沢のある仕上りとは全く異なる低光沢な仕上り、コントラスト的には軟調な質感を持った画像が広く使われ始めている。
【０００６】
従来までは、このような質感、印刷仕上りまでを意識して利用者がプリンタを、使い分ける必要はなく、せいぜいカラープリンタ、モノクロプリンタ等の切り替え、選択が出来れば十分であった。今後オフィスに前記の如く光沢度の異るプリンタが混在すれば、印刷プリンタを選択する段階で、プリンタの種類を利用者に知らせる手段が必要となるが現況において、具体的な技術開示、または解決手段等は何ら提案されていない。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明では、上記問題点に鑑みてなされたものであって、図１で示されるようなネットワーク印刷環境において、ホスト（クライアント側）からネットワーク上に存在するプリンタを問合わせすべくプリンタ資源返答要求用のブロード信号を出した後、ネットワークプリンタ側の応答ステータスを順次受信し、クライアントプログラム側で、ネットワーク上利用可能なプリンタ装置を把握すると同時に、各プリンタ装置から追加情報として、プリンタ装置が低光沢タイプか高光沢タイプか送信してもらい、この種類を判別する。各プリンタ装置に対して光沢タイプが判明した後、プリンタ一覧表示を行い、この際に該判別情報を用いてプリンタ一覧上に、各プリンタのタイプを追記し、利用者へこれを明示的に通知する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
以下、図面を参照しながら本発明に関わる好適な実施形態について詳説する。図１は第一の実施形態で対象となるネットワーク印刷環境を示した概説図であって、水平分散（バス）型のネットワーク上に各ネットワークノード（ホストまたはプリンタ装置等）が適宜接続されている。ある時点で利用者側のホストコンピュータからネットワーク上に存在するプリンタを問合わせるべくプリンタ資源返答要求用のブロード信号を送出すると、該ブロード信号はネットワーク上の全てのネットワークノードに伝達される。受信側となるネットワークノードでは適宜該信号の意味解釈が行われるよう構成されており、プリンタ資源返答要求用のブロード信号であった場合は、対応するプリンタ装置のみが本信号に応答し、順次通信処理を開始する。図２は、この一連の処理を説明した概説図である。利用者ホスト側では、ブロード信号を発生してから情報を回収し終えるまでの規定時間、ＴｉｍｅＯｕｔ値（後述の待機時間の数十倍程度以上）を予め設定しておき、ブロード信号をネットワークへ送信した後、待機処理により一時的に（例えば、数ミリ秒程度以下）処理を停止する。一定時間を経過した後、ネットワーク上のパケットを受信するＬＩＳＴＥＮ処理を実行し、該ネットワーク上のパケットに先のブロード信号に対する応答パケットが存在するかいなかを判断する。ここで応答パケットが存在しない場合は再度待機処理に戻るが、存在した場合は、該パケット中から必要なデータを取りだしクライアントホスト側のデータを更新する。この一連の処理を、ブロード信号を発生してからＴｉｍｅＯｕｔ値で規定される一定時間が経過するまで繰返し実行する。
【０００９】
該ネットワークに接続されたプリンタ側ではブロード信号を受信すると、まず、ブロード処理ブロックで意味解釈処理等が行われる。受信した信号がプリンタ資源返答要求用のブロード信号であった場合は、ブロード処理ブロックから情報返信ブロックへ処理が移され、ネットワーク通信の為に同期処理を行った後、通信用チャネルの確保を試みる。ここでチャネル確保が成功しない場合は再度、同期処理に戻り成功するまで該処理手順を繰り返す。チャネル確保が出来た場合は、情報返信処理により、プリンタ内部情報を適宜ネットワーク上の問合わせホストへダイレクトに返信する。この際に、プリンタ名称や装着オプション等の従来より返信されている個別情報に加えて、光沢タイア情報を追加で返信するよう構成しておく。一連の処理の結果、図３で示されるように、クライアントホスト側において現在使用可能なネットワークプリンタ一覧を表示すると同時に、各プリンタの光沢のタイプを明示的に示すことが可能となる。図で示される例のように、光沢タイプとして低光沢を返信したプリンタ１では「低光沢タイプ」、光沢タイプとして高光沢を返信したプリンタ２では「高光沢タイプ」を、また、光沢タイプのような情報を返えさないプリンタ３に関しては非表示として、一覧表示を、行なうことで利用者は、即時に、ネットワーク上のプリンタの光沢タイプ等を理解することが出来るようになる。
【００１０】
（実施形態２）
次に、図面を参照しながら本発明に関わる好適な第２の実施形態について詳説する。第２の実施形態でも対象となるネットワーク印刷環境は前記、図１と同様であって水平分散型のネットワーク上に各ネットワークノードが適宜接続されている。適時、利用者側のホストコンピュータからネットワーク上に存在するプリンタを問合わせすべくプリンタ資源返答要求用のブロード信号を送出すると、該ブロード信号はネットワーク上の全ての機器に伝達され、受信側となるネットワーク機器側では適宜該信号の意味解釈が行われ、プリンタ資源返答要求用のブロード信号は、対応するプリンタ装置のみが本信号に反応するよう構成する。これらの処理を簡単に述べると第１の実施形態と同様であって、利用者ホスト側では、ブロード信号を発生してから情報を回収し終えるまでの規定時間、ＴｉｍｅＯｕｔ値を予め設定しておき、ブロード信号をネットワークへ送信した後、待機処理により一時的に処理を停止し、一定時間の経過を待った後、ネットワーク上のパケットを受信するＬＩＳＴＥＮ処理を実行し、該ネットワーク上のパケットに、前記ブロード信号に対する応答パケットが存在するかいなかを判断し、ここで応答パケットが存在しない場合は再度待機処理に戻り、存在した場合は、該パケット中から必要なデータを取りだしクライアントホスト側のデータを更新する。この一連の処理を、ブロード信号を発してから一定時間（ＴｉｍｅＯｕｔ値で規定）が経過するまで繰返し実行する。該ネットワークに接続されたプリンタ側ではブロード信号を受信すると、まず、ブロード処理ブロックで意味解釈処理等が行われる。
【００１１】
受信した信号がプリンタ資源返答要求用のブロード信号であった場合は、ブロード処理ブロックから情報返信ブロックへ処理が移され、ネットワーク通信の為に同期処理を行った後、通信用チャネルの確保を試みる。ここでチャネル確保が成功しない場合は再度、同期処理に戻り成功するまで該処理手順を繰り返す。チャネル確保が出来た場合は、情報返信処理により、プリンタ内部情報を適宜ネットワーク上の問合わせホストへダイレクトに返信する。この際に、プリンタ名称や装着オプション等の従来より返信されている個別情報に加えて、光沢タイプ情報を追加で返信するよう構成しておく。
【００１２】
このような手続を経て、利用者側のホストコンピュータからネットワーク上に存在するプリンタ一覧を把握し、かつ各々がどのような光沢タイプのプリンタかを即時に認識することが出来る。加えて、本実施形態では知り得た光沢タイプの情報を利用者がより直感的に把握しやすい様プリンタ設定表示の際に該当設定窓中の表示ロゴに、光沢表示加工を施す工程を追加する。例えば図４で示されるように、表示されるプリンタ設定シート中の表示ロゴ画像に対して、プリンタが高光沢（グロス）タイプの時のみ、光沢用画像を別途生成し適宜表示するように構成しておく。
【００１３】
図５は光沢用画像を生成する処理の概要を示した概略フローチャート図であって、まずステップＳｌｌでは、画像生成用の記憶領域を確保し、ステップＳ１２で、不図示のオリジナルのロゴ画像（マスタ画像）の格納先ポインタを保持しておく。前記ブロード信号から開始される一連のネットワーク手続により判別した当該プリンタ装置の光沢タイプをステップＳ１３で判断し、低光沢（マット）タイプの場合はステップＳ１４へ、高光沢（グロス）タイプの場合はステップＳ２１へ分岐する。ステップＳ１４へ分岐した場合は、画像を単に読込んで前記記憶領域へコピーを行うべく、ステップＳ１４でＹｉ値の初期化、ステップＳ１５でＸｉ値の初期化、ステップＳ１６でロゴ画像の画素読込み、ステップＳ１７で前記記憶領域へ書き込みステップＳ１８でＸｉ値で内ループ処理の分岐、ステップＳ１９でＹｉ値の外ループ処理の分岐と処理を進める。
【００１４】
一方、前記ブロード信号から開始される一連のネットワーク手続により判別した当該プリンタ装置の光沢タイプをステップＳ１３で判断し、高光沢（グロス）タイプの場合はステップＳ２１において、Ｙｉ値の初期化、ステップＳ２２でＸｉ値の初期化、ステップＳ２３でロゴ画像の画素を読込み、ステップＳ２４で画素位置に対応したパラメータ（変更値）を読出し、ステップＳ２５で前記パラメータ（変更値）に応じた再度圧縮処理を画素データに対して行い、ステップＳ２６で、該変更後の画素データを前記記憶領域へ書き込み、ステップＳ２７でＸｉ値で内ループ処理の分岐、ステップＳ２８でＹｉ値の外ループ処理の分岐と処理を進める。
【００１５】
ステップＳ１４またはステップＳ２１以降の各処理が実行された後、ステップＳ２９において、プリンタ設定シート（設定窓）中の表示ロゴを表示する。この時に、前記記憶領域へ格納された画像を用いるよう構成しておけば、プリンタの光沢タイプに応じて、表示ロゴ画像が適宜切り替わることになる。
【００１６】
図６は、前記ステップＳ２４で用いられる画素位置に対応したパラメータ（変更値）の具体例を示したグラフであって、例えば図のように縦位置（Ｙｉ）に応じた変化量（Ｖａｌｕｅ）を予め準備した擬似的な関数値で指定しておく。光沢のある画像は、光源を反射する部分のみが彩度が低くなることで擬似的に表現が可能であるので、画像の一端で意図的に彩度を落し、そこから遠ざかるにつれて該彩度の落ち量をスムーズに減少させるよう構成する。このような手法により、光沢を持たない画像から擬似的に光沢（グロス）感を持った画像を生成し、プリンタ設定表示に用いる。
【００１７】
【発明の効果】
本発明を用いることで、近年登場してきた低光沢な仕上り、またはコントラスト的には軟調な質感を持った画像を出力するカラープリンタがネットワーク上に混在しても印刷プリンタを選択する段階で、プリンタの種類を利用者に知らせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施形態１で前提としているネットワーク印刷環境。
【図２】図１の環境下においてプリンタ情報を取得する様子を示した概説図。
【図３】本発明実施形態１による光沢タイプを表示した概説図。
【図４】本発明実施形態２による光沢タイプを表示した概説図。
【図５】本発明実施形態２による光沢画像を生成する処理を示した概略フロー図。
【図６】光沢画像を生成する際のパラメータ量の変化を示したグラフ図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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