(57)【要約】【目的】可変入賞球装置が遊技者にとって有利な第一の状態に移行するタイミングを報知するときと報知しないときとを設けることで、遊技内容に変化を持たせることができる遊技機を提供する。【構成】可変入賞球装置２０が開放状態に移行するタイミングを特定可能に遊技者に対して報知するＬＣＤ表示器４４及びスピーカ１０６と、該ＬＣＤ表示器４４及びスピーカ１０６による報知を実行するか否かを決定する報知決定手段と、を備える。これにより、可変入賞球装置２０が開放状態に移行するタイミングが報知されたときには、可変入賞球装置２０に遊技球を狙い打ちさせ易くでき、遊技者の技術介入度を高めることで遊技の興趣が向上できる。然も、この構成によれば、必ずしもタイミングが報知されるものではないので、遊技内容に変化を持たせることができる。【選択図】      図９
2004350895.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技領域に設けられた始動入賞領域への遊技球の入賞を検出する始動球検出手段と、該始動球検出手段の球検出に伴って遊技者にとって不利な第二の状態から遊技者にとって有利な第一の状態に移行する可変入賞球装置と、該可変入賞球装置の入賞空間に設けられた特定入賞領域への遊技球の入賞を検出する特定球検出手段と、を備え、該特定球検出手段の球検出により遊技者に有利な特定遊技状態を発生させる遊技機において、
前記第一の状態に移行するタイミングを特定可能に遊技者に対して報知するタイミング報知手段と、
該タイミング報知手段による報知を実行するか否かを決定する報知決定手段と、を備えたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記始動球検出手段による遊技球１個の検出に対して前記可変入賞球装置による前記第一の状態への移行動作を複数回繰り返し実行させる連続移行動作制御手段と、該連続移行動作制御手段により実行される複数回の移行動作のうちいずれの回数目の移行動作に対して前記タイミング報知手段による報知を実行するかを決定する報知回数目決定手段と、を備えたことを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記特定入賞領域に遊技球が入賞したことに基づいて前記特定遊技状態を所定の上限回数まで継続させる継続制御手段と、
前記特定遊技状態の継続回数を決定する継続回数決定手段と、
該継続回数決定手段により決定された継続回数の報知態様を決定する報知態様決定手段と、
該報知態様決定手段によって決定された報知態様によって遊技者に対して継続回数を報知する継続回数報知手段と、
少なくとも前記タイミング報知手段及び前記継続回数報知手段を制御する演出制御手段と、
前記始動球検出手段の球検出があると、その旨を示す球検出信号を前記演出制御手段に送信する信号送信手段を備えた遊技制御手段と、を備え、
前記演出制御手段は、前記報知決定手段の機能と前記報知態様決定手段の機能とを含み、前記球検出信号を受信したときに、前記報知決定手段による決定を行うと共に前記報知態様決定手段による決定を行い、前記報知決定手段により報知を実行する旨を決定したときには前記タイミング報知手段による報知を実行制御し、前記報知態様決定手段による決定に従って前記継続回数報知手段による継続回数の報知を実行制御することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の遊技機。
【請求項４】
前記タイミング報知手段は、前記第一の状態に移行するタイミングを音及び画像の少なくともいずれか一方で報知することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
前記報知決定手段は、予め定めた所定条件が成立したときに、前記タイミング報知手段による報知を実行することを決定することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の遊技機。
【請求項６】
複数種類の識別情報の可変表示を行い表示結果を導出表示する可変表示装置を備え、前記始動球検出手段の球検出があった後に前記可変表示装置にて前記識別情報の可変表示を行い、前記所定条件は、前記識別情報の表示結果が特定表示結果として導出表示されることで成立することを特徴とする請求項５記載の遊技機。
【請求項７】
前記始動球検出手段の球検出から前記可変入賞球装置が前記第一の状態に移行するまでの移行時間は複数種類設定されると共に、遊技機の前面側に設けられる操作手段と、該操作手段からの信号により前記複数種類の移行時間から１つの移行時間を選択する移行時間選択手段と、を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の遊技機。
【請求項８】
前記移行時間選択手段は、所定の有効時間内のみ移行時間の選択を実行可能となることを特徴とする請求項７記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技領域に設けられた始動入賞領域への遊技球の入賞を検出する始動球検出手段と、該始動球検出手段の球検出に伴って遊技者にとって不利な第二の状態から遊技者にとって有利な第一の状態に移行する可変入賞球装置と、該可変入賞球装置の入賞空間に設けられた特定入賞領域への遊技球の入賞を検出する特定球検出手段と、を備え、該特定球検出手段の球検出により遊技者に有利な特定遊技状態を発生させる遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般に、遊技機の一例としての第二種の弾球遊技機は、始動入賞口（始動入賞領域）への遊技球の入賞（始動入賞）に伴って大入賞口（可変入賞球装置）を開放し（第一の状態に移行し）、大入賞口の特定入賞領域への入賞（これをＶ入賞ともいう）により大入賞口を連続開放するようになっていた。このような弾球遊技機としては、始動入賞してから可変入賞球装置が開放するまでの時間を報知することで遊技者に可変入賞球装置の開放タイミングを報知し、大入賞口に遊技球を狙い打ちさせ易くするもの（例えば、特許文献１参照）が提案されていた。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３０１２２１号公報（第３−５頁、図５）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特許文献１の構成によれば、始動入賞毎に可変入賞球装置の開放タイミングを必ず報知するようになっていたため、遊技内容が単調なものになっていた。本発明は、上記した事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、可変入賞球装置が遊技者にとって有利な第一の状態に移行するタイミングを報知するときと報知しないときとを設けることで、遊技内容に変化を持たせることができる遊技機を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明においては、遊技領域（３）に設けられた始動入賞領域（始動入賞口４ａ〜４ｃ）への遊技球の入賞を検出する始動球検出手段（始動球検出器５ａ〜５ｃ）と、該始動球検出手段の球検出に伴って遊技者にとって不利な第二の状態（閉塞状態）から遊技者にとって有利な第一の状態（開放状態）に移行する可変入賞球装置（２０）と、該可変入賞球装置の入賞空間（下部入賞空間３０）に設けられた特定入賞領域（特定受入口３６）への遊技球の入賞を検出する特定球検出手段（特定球検出器３７）と、を備え、該特定球検出手段の球検出により遊技者に有利な特定遊技状態を発生させる遊技機（弾球遊技機１０１）において、前記第一の状態に移行するタイミングを特定可能に遊技者に対して報知するタイミング報知手段（報知期間Ｓ１で「３」→「２」→「１」→「羽根開放！」の表示を行うＬＣＤ表示器４４と、これに合わせて「サン！」→「ニイ！」→「イチ！」→「カイホウ！」の音声を発生するスピーカ１０６）と、該タイミング報知手段による報知を実行するか否かを決定する報知決定手段（報知判定用乱数の抽出値に基づいて報知を実行するか否かを決定する機能（ステップＳ３，Ｓ７））と、を備えたことを特徴とする。このように構成することにより、可変入賞球装置が遊技者にとって有利な第一の状態に移行するタイミングが報知されたときには、可変入賞球装置に遊技球を狙い打ちさせ易くでき、遊技者の技術介入度を高めることで遊技の興趣が向上できる。然も、この構成によれば、必ずしもタイミングが報知されるものではないので、遊技内容に変化を持たせることができる。
【０００６】
また、請求項２の発明においては、前記始動球検出手段による遊技球１個の検出に対して前記可変入賞球装置による前記第一の状態への移行動作を複数回（２回）繰り返し実行させる連続移行動作制御手段（始動入賞口４ｂへの入賞（始動球検出器５ｂの球検出）に伴って可変入賞球装置２０を２回開放する機能）と、該連続移行動作制御手段により実行される複数回の移行動作のうちいずれの回数目の移行動作に対して前記タイミング報知手段による報知を実行するかを決定する報知回数目決定手段（報知判定用乱数の抽出値に基づいて第２始動入賞において１回目開放又は２回目開放のいずれに対して報知を実行するかを決定する機能（ステップＳ７））と、を備えたことを特徴とする。このように構成することにより、遊技内容に変化を持たせることができ、ひいては遊技の興趣が向上できる。
【０００７】
また、請求項３の発明においては、前記特定入賞領域に遊技球が入賞したことに基づいて前記特定遊技状態を所定の上限回数（１ラウンド、７ラウンド、１５ラウンドのいずれか）まで継続させる継続制御手段（特定球検出器３７の球検出に基づいて１８回の開閉サイクルの継続権を上限回数まで成立させる機能）と、前記特定遊技状態の継続回数を決定する継続回数決定手段（特定遊技状態のラウンドの継続回数を１ラウンド、７ラウンド、１５ラウンドのいずれかに決定する機能）と、該継続回数決定手段により決定された継続回数の報知態様（ラウンド表示態様）を決定する報知態様決定手段（ラウンド表示態様判定用乱数の抽出値に基づいてラウンド表示態様を決定する機能）と、該報知態様決定手段によって決定された報知態様によって遊技者に対して継続回数を報知する継続回数報知手段（パターン１乃至パターン４のラウンド表示態様の表示を行うＬＣＤ表示器４４）と、少なくとも前記タイミング報知手段及び前記継続回数報知手段を制御する演出制御手段（演出制御基板（マイクロコンピュータ）６２）と、前記始動球検出手段の球検出があると、その旨を示す球検出信号を前記演出制御手段に送信する信号送信手段（Ｉ／Ｏポート部５１ｄ）を備えた遊技制御手段（主基板５０における基本回路（マイクロコンピュータ）５１）と、を備え、前記演出制御手段は、前記報知決定手段の機能と前記報知態様決定手段の機能とを含み、前記球検出信号を受信したときに、前記報知決定手段による決定を行うと共に前記報知態様決定手段による決定を行い、前記報知決定手段により報知を実行する旨を決定したときには前記タイミング報知手段による報知を実行制御し、前記報知態様決定手段による決定に従って前記継続回数報知手段による継続回数の報知を実行制御することを特徴とする。このように構成することにより、遊技制御手段による制御負担を軽減することができる。
【０００８】
また、請求項４の発明においては、前記タイミング報知手段は、前記第一の状態に移行するタイミングを音及び画像の少なくともいずれか一方で報知することを特徴とする。このように構成することにより、第一の状態に移行するタイミングを遊技者に報知する構成を聴覚的な報知又は視覚的な報知で具現化できる。
【０００９】
また、請求項５の発明においては、前記報知決定手段は、予め定めた所定条件が成立（例えば、継続回数が１ラウンドの特定遊技状態の終了や可変表示装置による当り図柄の導出表示）したときに、前記タイミング報知手段による報知を実行することを決定することを特徴とする。このように構成することにより、所定条件の成立を特定遊技状態の終了等とすることで、様々な遊技状態に対応させてタイミング報知を実行させることができる。
【００１０】
また、請求項６の発明においては、複数種類の識別情報（報知決定図柄）の可変表示を行い表示結果を導出表示する可変表示装置（ＬＣＤ表示器４４）を備え、前記始動球検出手段の球検出があった後に前記可変表示装置にて前記識別情報の可変表示を行い、前記所定条件は、前記識別情報の表示結果が特定表示結果（当り図柄）として導出表示されることで成立することを特徴とする。このように構成することにより、遊技性を高めることができる。なお、識別情報の表示結果の決定は、表示結果の導出以前となる始動球検出手段の球検出時点で行う事前決定するものに限らず、始動球検出手段の球検出があった後に後抽選として決定するものであってもよい。
【００１１】
また、請求項７の発明においては、前記始動球検出手段の球検出から前記可変入賞球装置が前記第一の状態に移行するまでの移行時間は複数種類（時間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３の３種類）設定されると共に、遊技機の前面側に設けられる操作手段（選択ボタン１２）と、該操作手段からの信号により前記複数種類の移行時間から１つの移行時間を選択する移行時間選択手段（遊技者による選択ボタン１２の操作に応じて可変入賞球装置２０が開放するまでの移行時間を時間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３のいずれかで選択する機能）と、を備えたことを特徴とする。このように構成することにより、遊技者の好みによって移行時間が選択できるので、遊技者の様々なニーズに対応できる。なお、遊技機の前面側とは、遊技者が操作手段を操作することができる部分となる遊技機の前面側であれば、いずれの部分であってもよい。
【００１２】
また、請求項８の発明においては、前記移行時間選択手段は、所定の有効時間（例えば、１０秒間の選択有効期間）内のみ移行時間の選択を実行可能となることを特徴とする。このように構成することにより、遊技者が誤って移行時間を選択してしまうことを防止することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面を参照して説明する。まず、遊技機の一例である第２種の弾球遊技機の全体の構成について説明する。図１は弾球遊技機を正面からみた正面図である。
【００１４】
弾球遊技機１０１は、縦長の方形状に形成された外枠（図示せず）と、外枠の内側に開閉可能に取り付けられた遊技枠とで構成される。また、弾球遊技機１０１は、遊技枠に開閉可能に設けられている額縁状に形成されたガラス扉枠１０２を有する。遊技枠は、外枠に対して開閉自在に設置される前面枠（図示せず）と、機構部品等が取り付けられる機構板と、それらに取り付けられる種々の部品（後述する遊技盤を除く）とを含む構造体である。
【００１５】
図１に示すように、弾球遊技機１０１は、額縁状に形成されたガラス扉枠１０２を有する。ガラス扉枠１０２の下部表面には打球供給皿（上皿）１０３がある。打球供給皿１０３の下部には、打球供給皿１０３に収容しきれない遊技球を貯留する余剰球受皿１０４と打球を発射する打球操作ハンドル（操作ノブ）１０５が設けられている。また、余剰球受皿１０４の左側方には、遊技者の任意操作によって始動入賞に伴う可変入賞球装置２０（開閉片２３ａ，２３ｂ）の開放タイミング（始動入賞時点から可変入賞球装置２０が開放するまでの移行時間）を複数種類の中から選択する選択ボタン１２が設けられている。ガラス扉枠１０２の背面には、遊技盤１が着脱可能に取り付けられている。なお、遊技盤１は、それを構成する板状体（図示せず）と、その板状体に取り付けられた種々の部品とを含む構造体である。
【００１６】
また、遊技領域３の外側の左右上部には、効果音や音声を発する２つのスピーカ１０６が設けられている。遊技領域３の外周には、天枠ランプ１０９ａ、左枠ランプ１０９ｂおよび右枠ランプ１０９ｃが設けられている。そして、この例では、左側のスピーカ１０６の下方に、賞球残数があるときに点灯する賞球ランプ１０８が設けられ、右側のスピーカ１０６の下方に、補給球が切れたときに点灯する球切れランプ１０７が設けられている。さらに、本実施形態の弾球遊技機１０１には、プリペイドカードが挿入されることによって球貸しを可能にするカードユニット１１０（符号のみ図４に記載）が隣接して設置されている。また、駆動モータ１１２（図４参照）の回転力を利用して打球を遊技領域３に発射する打球発射装置１１１（図４参照）が設けられている。打球発射装置１１１から発射された遊技球は、誘導レール２を通って遊技領域３に入り、その後、遊技領域３を下りてくる。
【００１７】
次に、図２を参照して遊技盤１の構成について説明する。図２は、遊技盤１を示す正面図である。図２において、遊技盤１の表面には、発射された打球を誘導するための誘導レール２がほぼ円状に植立され、該誘導レール２で区画された領域が遊技領域３を形成している。遊技領域３のほぼ中央には、本実施形態の要部をなす可変入賞球装置２０が配置されている。可変入賞球装置２０の下方には、それぞれ始動球検出器５ａ〜５ｃ（図４参照）を内蔵した左・中・右の始動入賞口４ａ〜４ｃが配置されている。始動入賞口４ａ〜４ｃに打球が入賞すると、これを始動球検出器５ａ〜５ｃが検出することで、可変入賞球装置２０を所定期間閉塞状態から開放状態に移行するようになっている。なお、始動入賞口４ａ〜４ｃのうち左右の始動入賞口４ａ，４ｃに入賞（以下、これを第１始動入賞ともいう）した場合は、可変入賞球装置２０を１回開放し、始動入賞口４ａ〜４ｃのうち中央の始動入賞口４ｂに入賞（以下、これを第２始動入賞ともいう）した場合は、可変入賞球装置２０を２回開放するようになっている。また、このように始動球検出器５ａ〜５ｃの入賞検出に伴って可変入賞球装置２０が開放動作を行う状態を始動遊技状態という。遊技領域３には、上記した構成以外にも、入賞球検出器７（図４参照）を内蔵した通常の入賞口６、風車８、サイドランプ１０（図４参照）を内蔵したサイドランプ飾り９、アウト口１１、等が設けられている。
【００１８】
次に、本実施形態の要部をなす可変入賞球装置２０について、図３を参照して説明する。可変入賞球装置２０は、図３に示すように、当該可変入賞球装置２０を遊技盤１の表面に取り付けるための取付基板２１を有し、該取付基板２１には、球転動板３１を境にして上部入賞空間２２と下部入賞空間３０が形成されている。上部入賞空間２２には、左右一対の開閉片２３ａ，２３ｂが回転可能に設けられている。開閉片２３ａ，２３ｂは、それぞれ周知のリンク機構を介してソレノイド２４ａ，２４ｂ（図４参照）が連結され、該ソレノイド２４ａ，２４ｂがＯＮしたときに、上部入賞空間２２を開放する方向に回転する一方、ソレノイド２４ａ，２４ｂがＯＦＦしたときに、上部入賞空間２２を閉鎖する方向に回転するようになっている。上部入賞空間２２には、該上部入賞空間２２に入賞した打球を球転動板３１に誘導する左右一対の球通路２６ａ，２６ｂが設けられ、該球通路２６ａ，２６ｂの経路途中には、球通路２６ａ，２６ｂを通過した遊技球、言い換えれば上部入賞空間２２に入賞した打球を検出する入賞球検出器２５ａ，２５ｂが設けられている。球転動板３１は、球通路２６ａ，２６ｂから送り込まれた遊技球を中央に誘導した後、後方に向かって転動させる傾斜面形状をなし、その下流端には、球転動板３１を転動した遊技球を下部入賞空間３０に落下させる開口３２が形成されている。
【００１９】
一方、下部入賞空間３０には、開口３２から落下した遊技球を受け止めて前方に転動させる下部転動板３３が設けられている。下部転動板３３の前端部分には、下部転動板３３を転動した遊技球をそのまま垂直落下させる前面壁３４が設けられ、該前面壁３４には、モータ３５（図４参照）の駆動に伴って常時一定速度で左右方向に移動する特定受入口３６が設けられている。特定受入口３６の内部には、該特定受入口３６に入った遊技球を検出する特定球検出器３７（図４参照）が設けられている。
【００２０】
また、球転動板３１（開口３２）の後方には、凹形状の球貯留部４１を備えた可動部材４０が設けられれている。可動部材４０は、モータ４２（図４参照）の駆動に伴って回転する左右一対の軸部材４３が連結され、該軸部材４３の回転によって時計方向に回動することで、球貯留部４１が球転動板３１（開口３２）の下方に位置する球貯留位置と、球貯留部４１が球転動板３１（開口３２）の上方に位置する貯留解除位置との間で移行可能に設けられている。しかして、通常時には、可動部材４０が貯留解除位置に停止されることで、開口３２を落下した遊技球は、球貯留部４１に貯留されることなくそのまま下部転動板３３に落下する。一方、後述する特定遊技状態の発生時には、可動部材４０が球貯留位置に停止されることで、開口３２を落下した遊技球は、下部転動板３３に落下することなく球貯留部４１に貯留される。
【００２１】
また、上部入賞空間２２内の後面壁には、ＬＣＤ表示器４４が設けられている。ＬＣＤ表示器４４は、後で詳述するラウンド決定時に用いられるラウンド決定図柄の可変表示と、始動入賞に伴う可変入賞球装置２０の開放タイミングの報知表示と、開放タイミング選択用の表示と、を行うようになっている。
【００２２】
図４は、主基板５０における回路構成の一例を示すブロック図である。なお、図４には、払出制御基板６０、演出制御基板６２、及び発射制御基板６５も示されている。主基板５０には、プログラムに従って弾球遊技機１０１を制御する基本回路５１と、特定球検出器３７、始動球検出器５ａ〜５ｃ、入賞球検出器７，２５ａ，２５ｂ、クリアスイッチ６３、及び選択ボタン１２からの信号を基本回路５１に与えるスイッチ回路５２と、基本回路５１から与えられるデータに従って大当り情報、始動情報、あるいは賞球情報等の情報出力信号をホールコンピュータ等の外部機器に対して出力する情報出力回路５５と、システムリセット回路５６と、が搭載されている。
【００２３】
基本回路（マイクロコンピュータ）５１は、ゲーム制御用のプログラム等を記憶するＲＯＭ５１ａ、ワークメモリとして使用される記憶手段の一例であるＲＡＭ５１ｂ、プログラムに従って制御動作を行うＣＰＵ５１ｃ、及びＩ／Ｏポート部５１ｄを含む。そして、このような基本回路５１を備えた主基板５０は、払出制御基板６０を介して球払出装置６４を制御すると共に、発射制御基板６５を介して打球発射装置１１１（駆動モータ１１２）を制御し、更には演出制御基板６２に演出制御用のコマンド信号を出力する。
【００２４】
演出制御基板（マイクロコンピュータ）６２は、演出制御用のプログラム等を記憶するＲＯＭ６２ａ、ワークメモリとして使用される記憶手段の一例であるＲＡＭ６２ｂ、プログラムに従って制御動作を行うＣＰＵ６２ｃ、及びＩ／Ｏポート部６２ｄを含む。そして、演出制御基板６２は、信号送信手段としてのＩ／Ｏポート部５１ｄを介して主基板５０側から受信する演出制御用のコマンド信号（例えば、始動球検出器５ａ〜５ｃの球検出を示す球検出信号に基づいたコマンド信号等）に基づいて、スピーカ１０６、各種ランプ１０，１０７，１０８，１０９ａ〜１０９ｃ、各種ソレノイド２４ａ，２４ｂ、各種モータ３５，４２、及びＬＣＤ表示器４４を制御するようになっている。なお、演出制御基板６２は、主基板５０側で決定された特定遊技状態のラウンドの継続回数（１ラウンド、７ラウンド、１５ラウンドのいずれか）に応じて、その継続回数の表示態様を決定する報知態様決定手段としての機能と、可変入賞球装置２０の開放タイミングの報知を実行するか否かを決定する報知決定手段としての機能と、を備える。
【００２５】
次に、上記した演出制御基板６２による可変入賞球装置２０の作動制御について説明する。先ず、前記始動遊技状態が発生すると、これに伴ってソレノイド２４ａ，２４ｂが所定時間ＯＮされて開閉片２３ａ，２３ｂが開放する。その開放動作中に打球が上部入賞空間２２内に入賞すると、その入賞球は球通路２６ａ，２６ｂ（入賞球検出器２５ａ，２５ｂ）を通って球転動板３１上に送り込まれる。このとき、可動部材４０は、モータ４２の駆動制御により、球貯留部４１が球転動板３１（開口３２）の上方に位置する貯留解除位置に停止した状態にある。その後、球転動板３１上の遊技球は、開口３２を落下して下部転動部３３上（下部入賞空間３０）に落ち、下部転動部３３を転動した後に前面壁３４を落下する。そして、前面壁３４を落下した遊技球が左右方向に移動動作を繰り返す特定受入口３６に入る（Ｖ入賞する）と、その遊技球が特定球検出器３７で検出されて特定遊技状態が発生する。
【００２６】
上記した特定遊技状態においては、演出制御基板６２によりソレノイド２４ａ，２４ｂがＯＮ／ＯＦＦ制御されることで、開閉片２３ａ，２３ｂが所定時間の開放動作を１８回繰り返す（１８回の開閉サイクル）。なお、開閉サイクルが１８回終了する以前に、１０個の入賞球が検出された場合には、その時点で開閉片２３ａ，２３ｂの開放動作を終了する。本実施形態では、このような１８回の開放動作を繰り返す１サイクルを特定遊技状態としている。また、開閉片２３ａ，２３ｂの開閉サイクルの開始時には、可動部材４０は、モータ４２の駆動制御によって回動し、球貯留部４１が球転動板３１（開口３２）の下方に位置する球貯留位置に移行する。これにより、開閉サイクル中に可変入賞球装置２０に入賞した遊技球は、開口３２を落下した後に球貯留部４１上に貯留される。また、開閉サイクルの開始と同時に、モータ３５の駆動が制御され、特定受入口３６は、中央位置で停止される。
【００２７】
その後、開閉サイクルの終了と同時に、モータ４２の駆動が制御され、可動部材４０は、球貯留部４１が球転動板３１（開口３２）の上方に位置する貯留解除位置に移行する。これにより、球貯留部４１上に貯留された遊技球は、開口３２を通してそのまま下方に落下し、下部転動板３３から停止中の特定受入口３６に入る。そして、特定受入口３６に入った遊技球は、特定球検出器３７を通過する（Ｖ入賞する）ことで、以上のような１８回の開閉サイクルの継続権を成立させ、所定のインターバル時間の経過後に再度開閉片２３ａ，２３ｂを開放する。なお、開閉サイクルの許容継続回数（ラウンドの継続回数）は、予め定めた上限回数まで許容されるようになっている。但し、このようなラウンドの継続回数は、主基板５０に設けられたラウンド抽選用乱数（図示しない）の抽出によって例えば１ラウンド、７ラウンド、１５ラウンドのいずれかが決定されるようになっている。また、本実施形態では、主基板５０側で決定されたラウンドの継続回数（１ラウンド、７ラウンド、１５ラウンドのいずれか）をＬＣＤ表示器４４の表示によって遊技者に報知するようになっているが、このときの継続回数の表示態様（以下、これをラウンド表示態様ともいう）は、複数種類設定され、演出制御基板６２がラウンド表示態様を決定するようになっている。
【００２８】
なお、本発明の特定遊技状態は、上記に限らず以下に示す（１）〜（５）の制御のうちいずれか１つの制御又は組合せた制御を実行する状態であればよい。
（１）打球の入賞を容易にする第一の状態と、打球が入賞できない又は入賞し難い第二の状態と、に変化可能な可変入賞球装置に対して所定時間連続的又は間欠的に第一の状態にする制御
（２）特定の入賞又は通過領域での打球の検出を介在させ、打球の入賞を容易にする第一の状態と、打球が入賞できない又は入賞し難い第二の状態と、に変化可能な可変入賞球装置に対して所定時間連続的又は間欠的に第一の状態にする制御
（３）打球の入賞に関わらず所定数の景品球を直接排出する制御
（４）有価価値を有する記憶媒体（カードやレシート等）に対して有価数を加算する制御
（５）得点があることに基づいて遊技可能な弾球遊技機に対して得点を付与する制御
次に、ラウンド表示態様の表示について図５乃至図７を参照して説明する。ラウンド表示態様の表示には、図５（Ａ）に示すラウンド表示態様判定用乱数Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒが用いられる。Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒは、ラウンド表示態様の種類を決定する際に用いられるラウンド表示態様判定用乱数を発生させるためのランダムカウンタであり、このランダムカウンタのカウント範囲は、「０〜１４」である。また、ラウンド表示態様判定用乱数Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒに対しては、図５（Ｂ）に示すように、ラウンドの継続回数が１ラウンド時の判定値ＸＤ＿Ｒ１と、ラウンドの継続回数が７ラウンド時の判定値ＸＤ＿Ｒ２と、ラウンドの継続回数が１５ラウンド時の判定値ＸＤ＿Ｒ３と、が定義されている。
【００２９】
ＸＤ＿Ｒ１（１ラウンド時の判定値）は、「７」であり、抽出されたラウンド表示態様判定用乱数が「０〜７」の判定範囲に含まれるときには、パターン１のラウンド表示態様を表示することが決定され、ラウンド表示態様判定用乱数が「８〜１４」の判定範囲に含まれるときには、パターン２のラウンド表示態様を表示することが決定される。また、ＸＤ＿Ｒ２（７ラウンド時の判定値）は、「４、９」であり、抽出されたラウンド表示態様判定用乱数が「０〜４」の判定範囲に含まれるときには、パターン１のラウンド表示態様を表示することが決定され、ラウンド表示態様判定用乱数が「５〜９」の判定範囲に含まれるときには、パターン２のラウンド表示態様を表示することが決定され、ラウンド表示態様判定用乱数が「１０〜１４」の判定範囲に含まれるときには、パターン３のラウンド表示態様を表示することが決定される。また、ＸＤ＿Ｒ３（１５ラウンド時の判定値）は、「３、７、１１」であり、抽出されたラウンド表示態様判定用乱数が「０〜３」の判定範囲に含まれるときには、パターン１のラウンド表示態様を表示することが決定され、ラウンド表示態様判定用乱数が「４〜７」の判定範囲に含まれるときには、パターン２のラウンド表示態様を表示することが決定され、ラウンド表示態様判定用乱数が「８〜１１」の判定範囲に含まれるときには、パターン３のラウンド表示態様を表示することが決定され、ラウンド表示態様判定用乱数が「１２〜１４」の判定範囲に含まれるときには、パターン４のラウンド表示態様を表示することが決定される。
【００３０】
次に、図６を参照して、ラウンド表示態様の表示制御手順をフローチャートに基づいて説明する。なお、以下に示すラウンド表示態様の表示制御処理は、主基板５０側から送信されるコマンド信号（特定遊技状態におけるラウンドの継続回数を示すコマンド信号）に基づいて演出制御基板６２が制御処理を行う。先ず、継続回数のコマンド信号を受信したか否かが判別される（ステップＳ１１）。継続回数のコマンド信号を受信すると、ラウンド表示態様判定用乱数Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒの抽出が行われ（ステップＳ１２）、次いで継続回数のコマンド信号に基づいてラウンドの継続回数が判定される（ステップＳ１３）。
【００３１】
ステップＳ１３の判定において継続回数が１ラウンドのときは、これに基づいて１ラウンド用のラウンド表示態様をＬＣＤ表示器４４に表示する設定が行われる（ステップＳ１４）。具体的には、Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒの抽出値が「０〜７」の判定範囲に含まれるときには、パターン１のラウンド表示態様を表示することが決定され、Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒの抽出値が「８〜１４」の判定範囲に含まれるときには、パターン２のラウンド表示態様を表示することが決定される。
【００３２】
また、ステップＳ１３の判定において継続回数が７ラウンドのときは、これに基づいて７ラウンド用のラウンド表示態様をＬＣＤ表示器４４に表示する設定が行われる（ステップＳ１５）。具体的には、Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒの抽出値が「０〜４」の判定範囲に含まれるときには、パターン１のラウンド表示態様を表示することが決定され、Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒの抽出値が「５〜９」の判定範囲に含まれるときには、パターン２のラウンド表示態様を表示することが決定され、Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒの抽出値が「１０〜１４」の判定範囲に含まれるときには、パターン３のラウンド表示態様を表示することが決定される。
【００３３】
また、ステップＳ１３の判定において継続回数が１５ラウンドのときは、これに基づいて１５ラウンド用のラウンド表示態様をＬＣＤ表示器４４に表示する設定が行われる（ステップＳ１６）。具体的には、Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒの抽出値が「０〜３」の判定範囲に含まれるときには、パターン１のラウンド表示態様を表示することが決定され、Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒの抽出値が「４〜７」の判定範囲に含まれるときには、パターン２のラウンド表示態様を表示することが決定され、Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒの抽出値が「８〜１１」の判定範囲に含まれるときには、パターン３のラウンド表示態様を表示することが決定され、Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｒの抽出値が「９〜１４」の判定範囲に含まれるときには、パターン４のラウンド表示態様を表示することが決定される。
【００３４】
次に、上記したラウンド表示態様の具体的な表示について図７を参照して説明する。図７に示すように、特定遊技状態の発生を決定するＶ入賞があると（特定球検出器３７がＯＮすると）、これに伴う特定遊技状態の発生以前に主基板５０側でラウンド抽選を行う。そして、このようなラウンド抽選結果を示すコマンド信号を演出制御基板６２が主基板５０側から受信することで、演出制御基板６２は、ラウンド表示態様判定用乱数の抽出によってラウンド表示態様を決定する。これにより、ＬＣＤ表示器４４は、決定されたラウンド表示態様に基づいて「１Ｒ」「７Ｒ」「１５Ｒ」の３種類のラウンド決定図柄を可変表示し、最終的にはラウンド抽選によって決定されたラウンドの継続回数を示すラウンド決定図柄を表示結果として導出（停止表示）する。その後、ラウンド決定図柄の数字（「１Ｒ」「７Ｒ」「１５Ｒ」のいずれか）と対応した継続回数が設定された特定遊技状態が開始される。
【００３５】
また、ＬＣＤ表示器４４に表示される各ラウンド（１ラウンド、７ラウンド、１５ラウンド）毎のラウンド表示態様（パターン）は、以下に示す通りである。１ラウンドにおいて、パターン１は「１Ｒ」→「７Ｒ」→「１５Ｒ」→「１Ｒ」の順で可変表示するパターンであり、パターン２は「１Ｒ」→「７Ｒ」→「１Ｒ」の順で可変表示するパターンである。７ラウンドにおいて、パターン１は「１Ｒ」→「７Ｒ」の順で可変表示するパターンであり、パターン２は「１Ｒ」→「７Ｒ」→「１５Ｒ」→「１Ｒ」→「７Ｒ」の順で可変表示するパターンであり、パターン３は「１Ｒ」→「７Ｒ」→「１５Ｒ」→「１Ｒ」の順で可変表示して「１Ｒ」を一旦停止した後に「７Ｒ」を表示するパターンである。１５ラウンドにおいて、パターン１は「１Ｒ」→「７Ｒ」→「１５Ｒ」の順で可変表示するパターンであり、パターン２は「１Ｒ」→「７Ｒ」→「１５Ｒ」→「１Ｒ」の順で可変表示して「１Ｒ」を一旦停止した後に「１５Ｒ」を表示するパターンであり、パターン３は「１Ｒ」→「７Ｒ」→「１５Ｒ」→「１Ｒ」→「７Ｒ」→「１５Ｒ」の順で可変表示するパターンであり、パターン４は「１５Ｒ」→「１５Ｒ」→「１５Ｒ」の順で可変表示するパターンである。
【００３６】
次に、可変入賞球装置２０（可動部材４３ａ，４３ｂ）の開放タイミングの報知について図５、図８乃至図１１を参照して説明する。開放タイミングの報知には、図５（Ａ）に示す報知判定用乱数Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｈが用いられる。Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｈは、可変入賞球装置２０の開放タイミングを報知するか否かを決定する際に用いられる報知判定用乱数を発生させるためのランダムカウンタであり、このランダムカウンタのカウント範囲は、「０〜２９」である。また、報知判定用乱数Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｈに対しては、図５（Ｃ）に示すように、遊技球１個の入賞に対して可変入賞球装置２０を１回開放する始動入賞口４ａ，４ｃへの入賞（第１始動入賞）制御に対応して使用される第１始動入賞時の判定値ＸＤ＿Ｈ１と、遊技球１個の入賞に対して可変入賞球装置２０を２回開放する始動入賞口４ｂへの入賞（第２始動入賞）制御に対応して使用される第２始動入賞時の判定値ＸＤ＿Ｈ２とが定義されている。
【００３７】
ＸＤ＿Ｈ１（第１始動入賞時の判定値）は、「１４」であり、抽出された報知判定用乱数が「０〜１４」の判定範囲に含まれるときには、開放タイミングの報知を行うことが決定され、報知判定用乱数が「１５〜２９」の判定範囲に含まれるときには、開放タイミングの報知を行わないことが決定される。
【００３８】
一方、ＸＤ＿Ｈ２（第２始動入賞時の判定値）は、「９、１９」であり、抽出された報知判定用乱数が「０〜９」の判定範囲に含まれるときには、２回の開放動作のうち１回目の開放動作における開放タイミングの報知を行うことが決定され、報知判定用乱数が「１０〜１９」の判定範囲に含まれるときには、２回の開放動作のうち２回目の開放動作における開放タイミングの報知を行うことが決定され、報知判定用乱数が「２０〜２９」の判定範囲に含まれるときには、開放タイミングの報知を行わないことが決定される。
【００３９】
次に、図８を参照して、開放タイミングの報知制御手順をフローチャートに基づいて説明する。なお、以下に示す報知制御処理は、主基板５０側から送信されるコマンド信号（始動球検出器５ａ〜５ｃの球検出を示す球検出信号）に基づいて演出制御基板６２が制御処理を行う。先ず、第１始動入賞として始動入賞口４ａ，４ｃへの入賞があるか否か、言い換えれば演出制御基板６２が始動球検出器５ａ，５ｃの球検出（ＯＮ）を示す球検出信号を受信したか否かが判別される（ステップＳ１）。始動球検出器５ａ，５ｃのいずれかがＯＮして第１始動入賞があると、報知判定用乱数Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｈの抽出が行われ（ステップＳ２）、次いでその抽出値が判定される（ステップＳ３）。ステップＳ３の判定において抽出値が「１５〜２９」の判定範囲に含まれるときには、これに基づいて開放タイミングの報知を行わないことが決定され、そのままメインフローに復帰する。一方、抽出値が「０〜１４」の判定範囲に含まれるときには、これに基づいて開放タイミングの報知を行うことが決定され、第１始動入賞に伴う可変入賞球装置２０の１回の開放動作に対して開放タイミングの報知を行う設定が行われる（ステップＳ４）。
【００４０】
また、ステップＳ１の判別において第１始動入賞がないときは、次に、第２始動入賞として始動入賞口４ｂへの入賞があるか否か、言い換えれば演出制御基板６２が始動球検出器５ｂの球検出（ＯＮ）を示す球検出信号を受信したか否かが判別される（ステップＳ５）。始動球検出器５ｂがＯＮして第２始動入賞があると、報知判定用乱数Ｃ＿ＲＮＤ＿Ｈの抽出が行われ（ステップＳ６）、次いでその抽出値が判定される（ステップＳ７）。ステップＳ７の判定において抽出値が「２０〜２９」の判定範囲に含まれるときには、これに基づいて開放タイミングの報知を行わないことが決定され、そのままメインフローに復帰する。一方、抽出値が「０〜９」の判定範囲に含まれるときには、これに基づいて開放動作１回目の開放タイミングの報知を行うことが決定される。そして、前記ステップＳ４に移行して、第２始動入賞に伴う可変入賞球装置２０の２回の開放動作に対して１回目の開放タイミングの報知を行う設定が行われる。また、抽出値が「１０〜１９」の判定範囲に含まれるときには、これに基づいて開放動作２回目の開放タイミングの報知を行うことが決定され、第２始動入賞に伴う可変入賞球装置２０の２回の開放動作に対して２回目の開放タイミングの報知を行う設定が行われる（ステップＳ８）。
【００４１】
次に、上記した開放タイミングの具体的な報知動作について図９乃至図１１を参照して説明する。なお、前述したように始動入賞に伴う可変入賞球装置２０の移行時間は複数種類設定されているが、以下に示す開放タイミングの報知は、便宜的に、報知期間が可変入賞球装置２０の移行時間と同一の場合についてのみ説明を行う。先ず、第１始動入賞における開放タイミングの報知動作について説明する。図９に示すように、第１始動入賞（始動入賞口４ａ，４ｃへの入賞）として始動球検出器５ａ，５ｃのいずれかがＯＮすると、これに伴って開放タイミングの報知が開始される。具体的な報知動作としては、始動球検出器５ａ，５ｃのＯＮ時点から可変入賞球装置２０（可動部材４３ａ，４３ｂ）が開放動作（時間ｔ１の１回の開放動作）を開始する時点までの期間を報知期間Ｓ１とすると共に、その報知期間Ｓ１を３等分した期間毎でＬＣＤ表示器４４に「３」→「２」→「１」の数字７０，７１，７２を順次表示し（図１１（Ａ）〜（Ｃ）参照）、可変入賞球装置２０の開放と同時に「羽根開放！」の文字７３をＬＣＤ表示器４４に表示する（図１１（Ｄ）参照）。また、このとき、ＬＣＤ表示器４４での「３」→「２」→「１」→「羽根開放！」の表示に合わせて、スピーカ１０６から「サン！」→「ニイ！」→「イチ！」→「カイホウ！」の音声を発生させる。これにより、第１始動入賞における可変入賞球装置２０の開放タイミングを報知する。
【００４２】
次に、第２始動入賞における開放タイミングの報知動作について説明する。先ず、２回開放の１回目の開放タイミングを報知する構成では、図１０（Ａ）に示すように、第２始動入賞（始動入賞口４ｂへの入賞）として始動球検出器５ｂがＯＮすると、これに伴って開放タイミングの報知が開始される。具体的な報知動作としては、前述した第１始動入賞における開放タイミングの報知動作と同様に、始動球検出器５ｂのＯＮ時点から可変入賞球装置２０（可動部材４３ａ，４３ｂ）が１回目の開放動作を開始する時点までの期間Ｓ１を３等分し、その３等分した期間毎で前記図１１に示したＬＣＤ表示器４４での表示と、この表示に合わせたスピーカ１０６からの音声発生とを行い、第２始動入賞における可変入賞球装置２０の１回目の開放タイミングを報知する。なお、可変入賞球装置２０は、第２始動入賞に伴って、時間ｔ１の１回目の開放動作を行った後、インターバル時間ｔ２を置いて時間ｔ１の２回目の開放動作を行うものである。
【００４３】
一方、２回開放の２回目の開放タイミングを報知する構成では、図１０（Ｂ）に示すように、第２始動入賞（始動入賞口４ｂへの入賞）として始動球検出器５ｂがＯＮすると、これに伴って開放タイミングの報知が開始される。具体的な報知動作としては、始動球検出器５ｂのＯＮ時点から可変入賞球装置２０（可動部材４３ａ，４３ｂ）が２回目の開放動作を開始する時点までを期間Ｓ２とすると、始動球検出器５ｂのＯＮ時点から所定時間（＝期間Ｓ２−報知期間Ｓ１）が経過した時点で、前記図１１に示したＬＣＤ表示器４４での表示と、この表示に合わせたスピーカ１０６からの音声発生とを開始することで、第２始動入賞における可変入賞球装置２０の２回目の開放タイミングを報知する。なお、実施形態中では、報知期間Ｓ１で「３」→「２」→「１」→「羽根開放！」の表示を行うＬＣＤ表示器４４と、これに合わせて「サン！」→「ニイ！」→「イチ！」→「カイホウ！」の音声を発生するスピーカ１０６と、を本発明に係るタイミング報知手段としているが、音及び画像のうちいずれか一方で報知を実行するものであってもよく、さらには報知態様は、遊技者がタイミングをとれるものであればよく、実施形態中に記載のものに限定しない。
【００４４】
次に、選択ボタン１２の操作による可変入賞球装置２０の開放タイミングの選択について図１２及び図１３を参照して説明する。先ず、図１２を参照して、始動入賞時点から可変入賞球装置２０が開放するまでの複数種類（実施形態中では３種類）の移行時間について説明する。なお、図１２中には、便宜的に、第１始動入賞に伴う可変入賞球装置２０の開放動作を例示する。図１２に示すように、第１始動入賞（始動球検出器５ａ，５ｃのＯＮ）時点から可変入賞球装置２０が開放するまでの移行時間を時間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３の３種類設定している。移行時間Ｔ１は、前記図９に示した可変入賞球装置２０の移行時間と同様に報知期間Ｓ１と同一の時間（例えば、３秒）に設定されている。このため、ＬＣＤ表示器４４及びスピーカ１０６によるタイミング報知は、始動入賞と同時に開始される（同図中にタイミング報知▲１▼で示す）。また、移行時間Ｔ２は、移行時間Ｔ１よりも長い時間（例えば、３．５秒）に設定されており、ＬＣＤ表示器４４及びスピーカ１０６によるタイミング報知は、始動入賞時点から所定時間（＝移行時間Ｔ２−報知期間Ｓ１）が経過した時点で開始される（同図中にタイミング報知▲２▼で示す）。また、移行時間Ｔ３は、移行時間Ｔ３よりも長い時間（例えば、４秒）に設定されており、ＬＣＤ表示器４４及びスピーカ１０６によるタイミング報知は、始動入賞時点から所定時間（＝移行時間Ｔ３−報知期間Ｓ１）が経過した時点で開始される（同図中にタイミング報知▲３▼で示す）。
【００４５】
次に、開放タイミング選択時におけるＬＣＤ表示器４４の表示について図１３を参照して説明する。先ず、始動入賞が所定時間（例えば、３０秒間）なくなると、図１３（Ａ）に示すように、デモ表示として「選択ボタン有効」の文字８０をＬＣＤ表示器４４に表示し、次いで図１３（Ｂ）に示すように、前記移行時間Ｔ１に対応する「▲１▼／３秒」の表示部８１と、移行時間Ｔ２に対応する「▲２▼／３．５秒」の表示部８２と、移行時間Ｔ３に対応する「▲３▼／４秒」の表示部８３と、「羽根開放までの時間は？」の文字８４と、を表示する。なお、この時点で、表示部８１を構成する▲１▼が点灯して表示され、表示部８２を構成する▲２▼と表示部８３を構成する▲３▼とは共に消灯して表示される。即ち、開放タイミング選択の初期画面では、表示部８１の▲１▼が点灯して移行時間Ｔ１が選択された状態にある。そして、遊技者が選択ボタン１２を１回押すと、図１３（Ｃ）に示すように、「羽根開放までの時間は？」の文字８４が画面から消されると共に、点灯が表示部８２を構成する▲２▼に移動して移行時間Ｔ２が選択された状態になる。その後は、同様に選択ボタン１２を押す毎に、▲２▼→▲３▼→▲１▼→▲２▼…の順で点灯移動が行われることで、点灯した表示部８１，８２，８３と対応する移行時間が選択される。なお、このような選択ボタン１２による開放タイミングの選択操作は、図１３（Ｂ）に示す開放タイミング選択の初期画面が表示された時点から所定時間（例えば、１０秒間）が経過するまでが選択有効期間として設定され、該選択有効期間以外のタイミングで選択ボタン１２を操作しても、開放タイミングの選択は行われないようになっている。但し、選択有効期間は、１０秒間に限定するものではなく、遊技者が移行時間の選択が行える時間であればよい。
【００４６】
なお、上記した実施形態では、開放タイミングの報知を実行するか否かを決定する所定条件の成立を乱数抽出によって決定しているが、この構成に限定するものではない。例えば、特定遊技状態の終了時や所定数の継続回数が設定（例えば、継続回数が１ラウンドに設定されたとき等）された特定遊技状態の終了時を所定条件の成立として、その後、所定回数の始動入賞（例えば、３０回）に対して開放タイミングの報知を行うようにしてもよい。また、乱数抽出によって開放タイミングの報知を実行するか否かを決定する構成としては、識別情報（報知決定図柄）を可変表示する可変表示装置（ＬＣＤ表示器４４に可変表示装置としての機能を持たせてもよい）を設け、乱数の抽出値に基づいて可変表示装置の表示結果を導出表示するようにしてもよい。
【００４７】
以下、上記した構成を変形例として図１４及び図１５を参照して説明する。但し、以下に示す変形例では、便宜的に、前記実施形態と同様の構成については同一の符号を付しその説明を省略すると共に、可変入賞球装置２０が２回開放するような場合でも常に１回目の開放タイミングを報知するものとして説明を行う。先ず、図１４において、始動入賞として始動入賞口４〜４ｃへの入賞があるか否か、言い換えれば演出制御基板６２が始動球検出器５ａ〜５ｃの球検出（ＯＮ）を示す球検出信号を受信したか否かが判別される（ステップＳ２１）。始動球検出器５ａ〜５ｃのいずれかがＯＮして始動入賞があると、次に、継続回数が１ラウンドに設定された特定遊技状態が終了したか否かが判別される（ステップＳ２２）。ステップＳ２２の判別において１ラウンドの特定遊技状態の終了時点でないときには、報知決定図柄用乱数（図示しない）の抽出が行われ（ステップＳ２３）、次いで、報知決定図柄用乱数の抽出値に基づいてＬＣＤ表示器４４での報知決定図柄の表示制御が行われる（ステップＳ２４）。その後、報知決定図柄用乱数の抽出値が当りであるか否かが判別される（ステップＳ２５）。ステップＳ２５の判別において当りのときには、これに基づいて開放タイミングの報知を行うことが決定され、可変入賞球装置２０の開放タイミングの報知を行う設定が行われる（ステップＳ２６）。
【００４８】
また、ステップＳ２２の判別において１ラウンドの特定遊技状態が終了したときには、その１ラウンドの特定遊技状態の終了後の始動入賞が３０回を越えているか否かが判別される（ステップＳ２７）。そして、始動入賞が３０回を越えていないときには、前記ステップＳ２６に移行して可変入賞球装置２０の開放タイミングの報知を行う設定が行われる。なお、実施形態中では、開放タイミングの報知回数を３０回の始動入賞に対して設定する構成としているが、開放タイミングの報知を実行する始動入賞の回数は３０回に限定するものではない。
【００４９】
次に、前記ステップＳ２３の報知決定図柄の表示制御の一例を図１５を参照して説明する。先ず、始動入賞があると、図１５（Ａ）に示すように、ＬＣＤ表示器４４の左・中・右の可変表示部９１〜９３で報知決定図柄の可変表示を開始する。その後、図１５（Ｂ）〜（Ｄ）に示すように、左、右、中の順で可変表示部９１〜９３（報知決定図柄）の可変表示を停止する。そして、図１５（Ｄ）に示すように、左・中・右の報知決定図柄が同一図柄で揃う当り図柄が導出されると（同図中には「７」図柄が揃った場合を例示）、これにより、開放タイミングの報知を行うことが決定される。その後は、前記図１１に示した構成と同様に、ＬＣＤ表示器４４に「３」→「２」→「１」の数字７０，７１，７２を順次表示すると共に（図１５（Ｅ）〜（Ｇ）参照）、可変入賞球装置２０の開放と同時に「羽根開放！」の文字７３をＬＣＤ表示器４４に表示し（図１５（Ｈ）参照）、また、これに合わせて、スピーカ１０６から「サン！」→「ニイ！」→「イチ！」→「カイホウ！」の音声を発生させることで、始動入賞における可変入賞球装置２０の開放タイミングを報知する。
【００５０】
【発明の効果】
以上、説明したところから明らかなように、請求項１の発明においては、遊技領域に設けられた始動入賞領域への遊技球の入賞を検出する始動球検出手段と、該始動球検出手段の球検出に伴って遊技者にとって不利な第二の状態から遊技者にとって有利な第一の状態に移行する可変入賞球装置と、該可変入賞球装置の入賞空間に設けられた特定入賞領域への遊技球の入賞を検出する特定球検出手段と、を備え、該特定球検出手段の球検出により遊技者に有利な特定遊技状態を発生させる遊技機において、前記第一の状態に移行するタイミングを特定可能に遊技者に対して報知するタイミング報知手段と、該タイミング報知手段による報知を実行するか否かを決定する報知決定手段と、を備えたことを特徴とする。このように構成することにより、可変入賞球装置が遊技者にとって有利な第一の状態に移行するタイミングが報知されたときには、可変入賞球装置に遊技球を狙い打ちさせ易くでき、遊技者の技術介入度を高めることで遊技の興趣が向上できる。然も、この構成によれば、必ずしもタイミングが報知されるものではないので、遊技内容に変化を持たせることができる。
【００５１】
また、請求項２の発明においては、前記始動球検出手段による遊技球１個の検出に対して前記可変入賞球装置による前記第一の状態への移行動作を複数回繰り返し実行させる連続移行動作制御手段と、該連続移行動作制御手段により実行される複数回の移行動作のうちいずれの回数目の移行動作に対して前記タイミング報知手段による報知を実行するかを決定する報知回数目決定手段と、を備えたことを特徴とする。このように構成することにより、遊技内容に変化を持たせることができ、ひいては遊技の興趣が向上できる。
【００５２】
また、請求項３の発明においては、前記特定入賞領域に遊技球が入賞したことに基づいて前記特定遊技状態を所定の上限回数まで継続させる継続制御手段と、前記特定遊技状態の継続回数を決定する継続回数決定手段と、該継続回数決定手段により決定された継続回数の報知態様を決定する報知態様決定手段と、該報知態様決定手段によって決定された報知態様によって遊技者に対して継続回数を報知する継続回数報知手段と、少なくとも前記タイミング報知手段及び前記継続回数報知手段を制御する演出制御手段と、前記始動球検出手段の球検出があると、その旨を示す球検出信号を前記演出制御手段に送信する信号送信手段を備えた遊技制御手段と、を備え、前記演出制御手段は、前記報知決定手段の機能と前記報知態様決定手段の機能とを含み、前記球検出信号を受信したときに、前記報知決定手段による決定を行うと共に前記報知態様決定手段による決定を行い、前記報知決定手段により報知を実行する旨を決定したときには前記タイミング報知手段による報知を実行制御し、前記報知態様決定手段による決定に従って前記継続回数報知手段による継続回数の報知を実行制御することを特徴とする。このように構成することにより、遊技制御手段による制御負担を軽減することができる。
【００５３】
また、請求項４の発明においては、前記タイミング報知手段は、前記第一の状態に移行するタイミングを音及び画像の少なくともいずれか一方で報知することを特徴とする。このように構成することにより、第一の状態に移行するタイミングを遊技者に報知する構成を聴覚的な報知又は視覚的な報知で具現化できる。
【００５４】
また、請求項５の発明においては、前記報知決定手段は、予め定めた所定条件が成立したときに、前記タイミング報知手段による報知を実行することを決定することを特徴とする。このように構成することにより、所定条件の成立を特定遊技状態の終了等とすることで、様々な遊技状態に対応させてタイミング報知を実行させることができる。
【００５５】
また、請求項６の発明においては、複数種類の識別情報の可変表示を行い表示結果を導出表示する可変表示装置を備え、前記始動球検出手段の球検出があった後に前記可変表示装置にて前記識別情報の可変表示を行い、前記所定条件は、前記識別情報の表示結果が特定表示結果として導出表示されることで成立することを特徴とする。このように構成することにより、遊技性を高めることができる。
【００５６】
また、請求項７の発明においては、前記始動球検出手段の球検出から前記可変入賞球装置が前記第一の状態に移行するまでの移行時間は複数種類設定されると共に、遊技機の前面側に設けられる操作手段と、該操作手段からの信号により前記複数種類の移行時間から１つの移行時間を選択する移行時間選択手段と、を備えたことを特徴とする。このように構成することにより、遊技者の好みによって移行時間が選択できるので、遊技者の様々なニーズに対応できる。
【００５７】
また、請求項８の発明においては、前記移行時間選択手段は、所定の有効時間内のみ移行時間の選択を実行可能となることを特徴とする。このように構成することにより、遊技者が誤って移行時間を選択してしまうことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る弾球遊技機を示す正面図である。
【図２】遊技盤を示す正面図である。
【図３】可変入賞球装置を示す正面図である。
【図４】主基板及び演出制御基板を示すブロック図である。
【図５】同図（Ａ）はラウンド表示態様判定用乱数及び報知判定用乱数を示す一覧表図であり、同図（Ｂ）はラウンド表示態様判定用乱数における判定値を示す一覧表図であり、同図（Ｃ）は報知判定用乱数における判定値を示す一覧表図である。
【図６】ラウンド表示態様の表示処理を示すフローチャートである。
【図７】ＬＣＤ表示器によるラウンド表示態様の表示を示すタイムチャートである。
【図８】開放タイミングの報知処理を示すフローチャートである。
【図９】第１始動入賞におけるタイミング報知を示すタイムチャートである。
【図１０】同図（Ａ）は第２始動入賞における開放１回目のタイミング報知を示すタイムチャートであり、同図（Ｂ）は第２始動入賞における開放２回目のタイミング報知を示すタイムチャートである。
【図１１】ＬＣＤ表示器及びスピーカによるタイミング報知を示す説明図である。
【図１２】可変入賞球装置の開放における複数種類の移行時間を示すタイムチャートである。
【図１３】ＬＣＤ表示器による移行時間選択用の画像を示す説明図である。
【図１４】変形例におけるタイミング報知決定処理を示すフローチャートである。
【図１５】変形例における報知決定図柄の可変表示を示す説明図である。
【符号の説明】
１  遊技盤
３  遊技領域
４ａ〜４ｃ  始動入賞口
５ａ〜５ｃ  始動球検出器
１２  選択ボタン
２０  可変入賞球装置
３６  特定受入口
３７  特定球検出器
４０  可動部材
４１  球貯留部
４４  ＬＣＤ表示器
５０  主基板
６２  演出制御基板
１０１  弾球遊技機
１０９ａ，１０９ｂ  スピーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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