(57)【要約】【課題】所望の画像濃度に基づいて画像形成条件を変更（設定）できるようにすると共に、紙種が異なった場合でも、ユーザの好みに応じた濃度の画像を形成できるようにする。【解決手段】画像形成手段２０と、この画像形成手段２０へ供給する転写紙３０の種類を選択させるための紙種選択画面及び当該画像形成手段２０に設定する画像形成条件を紙種毎に選択させるための画像濃度設定画面を表示する液晶表示パネル４１と、この液晶表示パネル４１に表示された紙種選択画面で紙種を選択し、及び、画像濃度設定画面で当該紙種に対応する画像濃度を選択するように操作される操作部４２と、この操作部４２により選択された画像濃度の設定情報に基づいて画像形成条件を設定する制御手段１５とを備えるものである。画像濃度設定画面で複数の画像濃度の中から自由に選択された所望の画像濃度に基づく画像形成条件を画像形成手段２０に設定することができる。【選択図】    図１
2004184509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報及び所望の画像形成条件に基づいて画像を形成する装置であって、
画像形成手段と、
前記画像形成手段へ供給する転写紙の種類を選択させるための紙種選択画面及び当該画像形成手段に設定する画像形成条件を紙種毎に選択させるための画像濃度設定画面を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された紙種選択画面で紙種を選択し、及び、前記画像濃度設定画面で当該紙種に対応する画像濃度を選択するように操作される操作手段と、
前記操作手段により選択された画像濃度の設定情報に基づいて前記画像形成条件を設定する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段は、
少なくとも、像担持体を帯電する帯電手段と、
前記帯電手段により帯電された像担持体上に静電潜像を書き込む画像書込み手段と、
前記画像書込み手段により形成された静電潜像を可視画像化する現像手段と、
前記現像手段により可視画像化された像担持体上の画像を転写紙に転写する転写手段とを有し、
前記制御手段は、
前記操作手段により選択された画像濃度の設定情報に基づいて前記帯電手段に印加する電圧値、前記現像手段に印加する電圧値又は前記現像手段に供給する現像剤量の算出条件のうち、少なくとも１つを標準値から変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像情報及び所望の画像形成条件に基づいて画像を形成する方法であって、
前記画像を形成する転写紙の種類を選択させるための紙種選択画面及び前記画像形成条件を紙種毎に選択させるための画像濃度設定画面を表示し、
表示された前記紙種選択画面で紙種の選択を受け付け、及び、前記画像濃度設定画面で当該紙種に対応する画像濃度の選択を受け付け、
選択された前記画像濃度の設定情報に基づいて前記画像形成条件を設定することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を備えた白黒用及びカラー用のディジタル複合機や複写機等に適用して好適な画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、原稿画像から取得した画像データに基づいて画像形成を行うデジタル複写機が使用されるに至っている。複写機では原稿の画像情報がスキャナ等により読み込まれ、その原稿の画像情報が一旦、画像メモリに蓄えられる。そして、その画像メモリに蓄えられた画像情報はユーザの要求に応じて画像の縮小、拡大及び回転などの画像処理が施される。ここで画像処理された画像データに基づく画像が画像形成手段（プリンタ）によって所定の用紙に形成される。この際の画像形成条件は、例えば、操作パネル上に表示された画像形成設定画面で設定するようになされる。この画像形成設定画面で設定された画像形成条件に基づいて原稿画像を複写（コピー）することができる。
【０００３】
図７Ａは、従来例に係る画像形成装置１０の構成例を示す概念図、及び、図７Ｂはその画像形成設定画面Ｐ０の表示例を示す図である。図７Ａに示す画像形成装置はスキャナ１、制御ＲＯＭ２、露光ユニット３及び操作部４を有している。スキャナ１では原稿上を露光走査して画像データＤＩＮを取得するようになされる。操作部４は図７Ｂに示す画像形成設定画面Ｐ０上で濃度設定情報Ｄ３１を入力するように操作される。
【０００４】
この画像形成設定画面Ｐ０の表示例によれば、１つの操作画面内にモード設定表示領域Ｐ０１、画像形成設定表示領域Ｐ０２、濃度設定表示領域Ｐ０３、倍率設定表示領域Ｐ０４及び、トレイ選択設定表示領域Ｐ０５が割り当てられている。このモード設定表示領域Ｐ０１は出力モードを設定する領域であり、その領域Ｐ０１には出力設定モード、ステープルモード及びソートモードを選択するためのタッチキーが表示される。画像形成設定表示領域Ｐ０２は両面モードを設定する領域であり、その領域Ｐ０２には両面→両面モード、両面→片面モード、片面→両面モード、片面→片面モードを選択するためのタッチキーが表示される。この例では片面→片面モードのタッチキーが選択され、表示色が他のモードの表示色に比べて変化している。
【０００５】
濃度設定表示領域Ｐ０３には「ふつう」の選択キー、上向き三角矢印キーや、下向き三角矢印キーが表示される。スケール表示用のポインタアイコン、「自動」のキーが表示される。この領域Ｐ０３で「ふつう」のポインタアイコンの表示色が他のポインタアイコンの表示色に比べて変化している。また、「自動」キーの表示色が「ふつう」の選択キーの表示色に比べて変化している。これは「自動」の選択キーが選択されていることによる。
【０００６】
倍率設定表示領域Ｐ０４は「倍率」を設定する領域であり、その領域Ｐ０４には「固定」の選択キー、「任意」の選択キー、「等倍」の選択キー及び「自動」の選択キーが各々表示される。この領域Ｐ０４で「等倍」のポインタアイコンの表示色が他のポインタアイコンの表示色に比べて変化している。「等倍」の選択キーがタッチされ選択されていることによる。
【０００７】
トレイ選択設定表示領域Ｐ０５は各トレイに入っている転写材のサイズ・紙類を表示する領域であり、その領域Ｐ０５には「トレイ１普通紙」の選択キー、「Ａ４」の紙サイズ表示、「トレイ２厚紙１」の選択キー、「Ａ３」の紙サイズ表示、「トレイ３薄紙２」の選択キー、「Ｂ４」の紙サイズ表示、「手差し普通紙」の選択キーが各々表示される。この領域Ｐ０５で「トレイ１普通紙」の選択キー及び、「Ａ４」の紙サイズの表示色が他の選択キーの表示色に比べて変化している。これはＡ４サイズの普通紙が入っているトレイ１が選択されていることによる。
【０００８】
また、制御ＲＯＭ２には予めデータ変換テーブルが設けられ、操作部４からの濃度設定情報Ｄ３１、この例では「自動」の選択キーが選択され、この自動濃度設定に基づいて画像データＤＩＮを露光出力データへ変換するようになされる。露光ユニット３では露光出力データに基づいて画像を感光体ドラムに書き込むようになされる。感光体ドラムに書き込まれた静電潜像は現像剤により現像され、その後、予め選択された転写紙に転写するようになされる。
【０００９】
なお、特許文献１には電子写真プロセス制御装置が開示されている。この制御装置では、出力画像の品質に影響を与える複数の画像形成設定情報を取得するセンサ手段と、このセンサ手段に接続されたニューラルネットワークとを備え、このニューラルネットワークでは各々のセンサ手段により取得された複数の画像形成設定情報から最適な現像バイアスを求めて現像バイアス制御部へ出力するようになされる。
【００１０】
特許文献２には画像形成方法及び装置が開示されている。この装置では、像担持体上に形成された画像濃度を検知する手段と、被記録体上に記録された画像の濃度を検出する手段を備え、この２つの検出手段の検知結果によって、画像形成条件を変更するようになされる。
【００１１】
特許文献３には画像形成装置が開示されている。この装置では画像を転写する紙の厚さ、表面性、電気抵抗、地肌色等の特性を紙種毎に記憶し、使用する転写材の特性に応じて転写条件と現像条件とを一括して選択し変更するようになされる。
【００１２】
【特許文献１】
特開平５−１９７２７０号公報
【特許文献２】
特開平６−１９８９７３号公報
【特許文献３】
特開平９−３０４９７９号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来方式の画像形成装置１０によれば、次のような問題がある。
▲１▼  図７Ａに示した操作部４で画像濃度を設定する場合に、この操作部４に画像形成設定画面Ｐ０を表示し、その濃度設定表示領域Ｐ０３の中の上向き三角矢印キーや、下向き三角矢印キーを操作して画像濃度を変更している。
この操作による画像濃度変更は、スキャナ等により入力された画像データを露光出力データに変換する際にのみ使用され、画像形成条件は変更することができない場合が多い。
▲２▼  また、当該画像形成装置に対して外部からプリント出力データを供給して印刷ジョブを実行する場合に、画像形成設定画面Ｐ０で濃度設定表示領域Ｐ０３が網掛けされるなどして選択できないようにされる場合が多い。これは、パーソナルコンピュータ上で画像データＤＩＮを編集することにより画像濃度の設定を行われる場合が多いこと、また、スキャナを経由しない場合には濃度設定表示領域Ｐ０３の設定による画像データ変換自体が行われないことによる。
▲３▼  従って、操作部４で輝度−濃度変換の設定を変更するのが困難となる。因みに、画像形成装置側で画像濃度設定を行なう方法としては、現像剤の補給量を変更する方法、現像電界を変更する方法などがあるが、この設定を行うのは特殊な操作による作業を必要とするため、ユーザに採って画像形成条件の設定作業が煩雑になる場合が多い。
【００１４】
また、書籍や喪中葉書などの画像濃度を薄くして画像形成出力したい場合や、茶封筒や色付き葉書などの転写材に画像濃度を濃くして画像形成出力したい場合がある。色付き転写材で画像濃度を濃くするのは画像部位と非画像部位の濃度差を一定に保つためである。
▲４▼  なお、特許文献１の電子写真プロセス装置によれば、所望する画像品質を得るために画像形成設定情報としてセンサ出力を利用しているが、センサ設置に係るコスト高増が懸念される。また、画像濃度は固定値であり、自由に設定することができない。
▲５▼  特許文献２の画像形成装置によれば、被記録体の地肌の色に応じて画像濃度を変更することができるが、センサーを用いる必要がある。また、画像部と非画像部の濃度差を一定に保つことができても、自由に画像濃度を設定することができない。
▲６▼  特許文献３の画像形成装置によれば、転写材の特性に応じて転写条件と現像条件とが一括して選択されしまうため、自由に画像濃度を設定することができない。
【００１５】
そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、所望の画像濃度に基づいて画像形成条件を容易に変更（設定）できるようにすると共に、紙種が異なった場合でも、ユーザの好みに応じた濃度の画像を形成できるようにした画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は画像情報及び所望の画像形成条件に基づいて画像を形成する装置であって、画像形成手段と、この画像形成手段へ供給する転写紙の種類を選択させるための紙種選択画面及び当該画像形成手段に設定する画像形成条件を紙種毎に選択させるための画像濃度設定画面を表示する表示手段と、この表示手段に表示された紙種選択画面で紙種を選択し、及び、画像濃度設定画面で当該紙種に対応する画像濃度を選択するように操作される操作手段と、この操作手段により選択された画像濃度の設定情報に基づいて画像形成条件を設定する制御手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置によれば、所望の画像形成条件に基づいて画像を形成する場合に、表示手段には画像形成手段へ供給する転写紙の種類を選択させるための紙種選択画面及び当該画像形成手段に設定する画像形成条件を紙種毎に選択させるための画像濃度設定画面が表示される。ユーザは、表示手段に表示された紙種選択画面で紙種を選択し、及び、画像濃度設定画面で当該紙種に対応する画像濃度を選択するように操作手段を操作する。これを前提にして、制御手段では操作手段により選択された画像濃度に基づいて画像形成条件を画像形成手段に設定するようになされる。
【００１８】
従って、画像濃度設定画面で複数の画像濃度の中から自由に選択された所望の画像濃度に基づく画像形成条件を画像形成手段に設定することができる。これにより、単に転写紙の特性に応じて一義的に画像形成条件を設定する場合に比べて、各種類毎の転写紙の特性に対する画像形成条件の変更自由度を拡大できることから、紙種が異なった場合でも、ユーザの好みに応じた濃度の画像を形成することができる。
【００１９】
本発明に係る画像形成方法は、画像情報及び所望の画像形成条件に基づいて画像を形成する方法であって、画像を形成する転写紙の種類を選択させるための紙種選択画面及び画像形成条件を紙種毎に選択させるための画像濃度設定画面を表示し、ここに表示された紙種選択画面で紙種の選択を受け付け、及び、画像濃度設定画面で当該紙種に対応する画像濃度の選択を受け付け、ここで選択された画像濃度の設定情報に基づいて画像形成条件を設定することを特徴とするものである。
【００２０】
本発明に係る画像形成方法によれば、画像情報及び所望の画像形成条件に基づいて画像を形成する場合に、画像濃度設定画面で複数の画像濃度の中から自由に選択された所望の画像濃度に基づく画像形成条件を設定することができる。従って、単に転写紙の特性に応じて一義的に画像形成条件を設定する場合に比べて、各種類毎の転写紙の特性に対する画像形成条件の変更自由度を拡大できることから、紙種が異なった場合でも、ユーザの好みに応じた濃度の画像を形成することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施形態に係る画像形成装置及び画像形成方法について説明をする。
図１は、本発明の実施形態としての白黒用の画像形成装置１００の構成例を示す断面の概念図である。
この実施形態では、所望の画像形成条件に基づいて画像を形成する場合に、転写紙の種類に対応する画像濃度設定画面で選択された画像濃度に基づいて画像形成条件を設定する制御手段を備え、この画像濃度設定画面で複数の画像濃度の中から自由に選択された所望の画像濃度に基づいて画像形成条件を標準値からの変更を含む設定できるようにすると共に、紙種が異なった場合でも、ユーザの好みに応じた濃度の画像を形成できるようにしたものである。
【００２２】
図１に示す画像形成装置１００は画像情報（以下画像データという）ＤＩＮ及び所望の画像形成条件に基づいて画像を形成する装置である。この装置１００は複写機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を備えた白黒用のディジタル複合機や複写機等に適用して好適である。この画像形成装置１００はスキャナ１１、給紙手段１２、通信手段１３、操作パネル１４、制御手段１５及び画像形成手段２０を備えている。制御手段１５は制御用のＲＯＭ（以下制御ＲＯＭともいう）５１や、ＲＡＭ５２、ＣＰＵ（中央処理ユニット）５３等を有している。ＲＯＭ５１にはファクシミリ装置全体を制御するためのシステムプログラムが格納される。この他にＲＯＭ５１には、どの転写材を選択したとき、どの画像濃度設定画面を表示するかという設定情報が予め登録される。
【００２３】
また、ＲＯＭ（制御ＲＯＭ）５１には、画像濃度設定情報Ｄ４１によって読み出される帯電電流値Ｉｘ、帯電グリッド印加電圧ＶＧの基準値、現像バイアス印加電圧ＶＢの基準値が格納される。この画像形成条件は随時変更できるようになされている。ＲＡＭ５２はワークメモリとして使用され、例えば、制御コマンド等を一時記憶するようになされる。ＣＰＵ５３は電源がオンされると、ＲＯＭ５１からシステムプログラムを読み出してシステムを起動し、操作パネル１４からの操作データＤ３に基づいて当該画像形成装置全体を制御するようになされる。この操作データＤ３には画像濃度設定情報Ｄ４１が含まれる。
【００２４】
スキャナ１１は任意の原稿を読み取ってアナログ画像信号（以下単にアナログ信号Ｓｉｎともいう）を出力するようになされる。例えば、原稿台上に載置された原稿はスキャナ１１の光学系により原稿片面の画像が走査され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。この画像形成装置本体に備えられた制御手段１５では例えば、上述のラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号Ｓｉｎがアナログ・ディジタル（Ａ／Ｄ）変換された後に画像データＤＩＮとなされる。
【００２５】
また、給紙手段１２では制御手段１５からの紙種設定データＤ２に基づいて給紙トレイを選択し、ここで選択されたトレイから転写紙３０を繰り出すようになされる。例えば、画像形成装置本体の下方には図示しない複数の給紙トレイが設けられる。給紙トレイ内には普通紙を始め、厚紙、薄紙、上質紙、ＯＨＰ、色紙、葉書、封筒等の特定の転写材を収容できるようになされる。
【００２６】
当該画像形成装置１００で適用される薄紙は例えば、５２．３〜６３．９ｋｇ／ｍ２（１０００枚）程度であり、普通紙は６４．０〜８１．４ｋｇ／ｍ２（１０００枚）程度であり、厚紙は８３．０〜１３０．０ｋｇ／ｍ２（１０００枚）程度であり、超厚紙は１５０．０ｋｇ／ｍ２（１０００枚）程度である。転写材の厚み（紙厚）は０．０５〜０．１５ｍｍ程度である。
【００２７】
この画像形成装置１００には操作パネル１４が備えられる。操作パネル１４は表示手段の一例となる液晶表示パネル４１と、操作手段の一例となる操作部４２から構成される。液晶表示パネル４１は制御手段１５に接続され、表示データＤ１に基づいて紙種選択画面及び画像濃度設定画面を表示するようになされる。紙種選択画面は画像形成手段２０へ供給する転写紙３０の種類を選択させるために表示され、画像濃度設定画面は当該画像形成手段２０に設定する画像形成条件を紙種毎に選択させるために表示される。
【００２８】
この制御手段１５には操作部４２が接続され、液晶表示パネル４１に表示された紙種選択画面で紙種を選択し、及び、画像濃度設定画面で当該紙種に対応する画像濃度を選択するように操作される。制御手段１５では液晶表示パネル４１に表示された紙種選択画面で選択される転写紙３０の設定情報（以下転写材情報という）Ｄ４１に基づいて画像濃度設定画面の表示の有無を判断する。例えば、普通紙、厚紙、薄紙、上質紙、ＯＨＰ、色紙、葉書、封筒などのいずれかを選択した場合に、制御手段１５は表示「有」と判断し、この液晶表示パネルに普通紙、厚紙、薄紙、上質紙、ＯＨＰ、色紙、葉書、又は封筒に対応した出力画像濃度設定画面を表示するようになされる。
【００２９】
この画像形成手段２０は感光体ドラム２１、帯電極２２、露光ユニット２３、現像器２４、転写極２５、分離極２６、定着部２７及びクリーナー２８を有している。感光体ドラム２１は像担持体の一例であり、静電潜像が形成される。感光体ドラム２１にはＯＰＣ感光体等が用いられ、所定のプロセス線速で矢示方向に回転可能となされている。画像形成条件としては転写材にもよるが、例えば、線速度を８０〜５００ｍｍ／ｓｅｃ程度に設定するとよい。
【００３０】
帯電極２２は帯電手段の一例であり、感光体ドラム２１の周囲に配置され、帯電電位に基づいて感光体ドラム２１を一様に帯電するようになされる。帯電極２２にはスコロトロン帯電器等が使用される。帯電電位は５００Ｖ乃至９００Ｖ程度である。
【００３１】
露光ユニット２３は画像書込み手段の一例であり、帯電極２２により帯電された感光体ドラム２１上に静電潜像を書き込むようになされる。露光ユニット２３には露光走査方式のレーザー記録装置が使用される。レーザー記録装置は図示しないレーザダイオード、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、書込みドライバ等から構成される。
【００３２】
現像器２４は現像手段の一例であり、露光ユニット２３により形成された静電潜像を可視画像化する。例えば、感光体ドラム２１上に書き込まれた静電潜像を現像バイアスに基づいて白黒用のトナーにより現像するようになされる。現像バイアスに関しては、濃い、やや濃い、ふつう、やや薄い、薄いの５段階について、１００Ｖ置きに８００Ｖ、７００Ｖ，６００Ｖ、５００Ｖ、４００Ｖが準備される。
【００３３】
転写極２５は転写手段の一例であり、現像器２４により可視画像化された感光体ドラム２１上のトナー画像を転写するようになされる。例えば、図示しない給紙トレイに収容された転写紙３０は、各トレイにそれぞれ設けられた送り出しローラおよび給紙ローラにより給紙される。この転写紙３０は搬送ローラ、レジストローラ等を経て、転写ローラに搬送され、画像先端に同期したタイミングで転写極２５上へ供給される。感光体ドラム２１上のトナー画像が転写紙３０の一方の面（表面）に転写するようになされる。
【００３４】
分離極２６は感光体ドラム２１に付着した転写紙３０を感光体ドラム２１から分離するようになされる。分離極２６には転写紙３０を感光体ドラム２１から分離する極性の所定の分離電位が印加される。感光体ドラム２１から分離された転写紙３０は定着部２７に搬送される。定着部２７では転写紙３０上のトナー像を定着するようになされる。例えば、トナー画像が転写された転写紙３０は、そのまま定着部２７へ移動され、定着部２７では熱と圧力によりトナー像を定着するような定着処理がなされる。
【００３５】
この定着後の画像形成済みの転写紙３０は、図示しない排紙ローラに挟持されて機外の排紙トレイ上に載置される。また、像形成体用のクリーナー２８では感光体ドラム２１の周囲に残留したトナーが掻き落され、感光体ドラム２１がクリーニングされる。次の帯電、露光、現像及び転写等に対処するためである。これにより、次の画像形成サイクルに入る。
【００３６】
上述した制御手段１５では、操作部４２により選択された画像濃度の設定情報に基づいて画像形成条件を設定するようになされる。画像形成条件としては転写材にもよるが、例えば、線速度を８０〜５００ｍｍ／ｓｅｃ程度に設定される。
【００３７】
制御手段１５は操作部４２により選択された画像濃度の設定情報に基づいて帯電極２２に印加する電圧値、現像器２４に印加する電圧値又は現像器２４に供給する現像剤量の算出条件のうち、少なくとも１つを標準値から変更するようになされる。現像器２４内のトナー濃度を変えるためである。出力画像濃度を変更する方法としては現像電界を変更する方法、または、現像剤補給量制御条件を変更する方法が採られるが、これらの変更手段は問わない。
【００３８】
この例で制御手段１５は画像濃度設定情報Ｄ４１に対応した帯電電流値Ｉｘ、帯電グリッド印加電圧ＶＧをＲＯＭ５１から読み出して帯電極２２Ｂに供給する。また、制御手段１５は画像濃度設定情報Ｄ４１に対応した現像バイアス印加電圧ＶＢをＲＯＭ５１から読み出して現像器２４に供給するようになされる。
【００３９】
また、制御手段１５は液晶表示パネル４１に表示された画像濃度設定画面で画像濃度が選択されたか否かを監視し、画像濃度設定画面で一定時間内に画像濃度が選択されなかった場合、画像濃度に関して標準値に基づいて画像形成条件を設定するようになされる。例えば、プリントジョブ終了後に濃度設定を標準値に戻すようになされる。ユーザはわざわざ濃度設定をし直すために画像形成装置１００のもとまで行かなくても済むようになる。
【００４０】
なお、通信手段１３は当該画像形成装置１００の外部から画像情報の一例となる印刷情報Ｄｐを供給される場合であって、制御手段１５は、印刷情報（以下プリンタ出力データという）Ｄｐを受信した際に画像濃度設定画面を表示するように液晶表示パネル４１を制御する。外部からプリンタ出力データＤｐを供給された場合も、転写紙３０の種類に対応する画像濃度設定画面で選択された画像濃度に基づいて画像形成条件を設定するためである。外部設定されるプリンタ出力データＤｐは、例えば、画像データＤＩＮと紙種設定データＤ２から構成される。通信手段１３には通信モデムが使用される。通信手段１３は公衆電話回線やインターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等に接続される。
【００４１】
図２は液晶表示パネルにおける紙種選択画面Ｐ１の表示例を示すイメージ図である。図２に示す紙種選択画面Ｐ１は、液晶表示パネルの同一画面内で給紙先選択画面Ｐ１１と紙種選択ＯＫ−キャンセル画面Ｐ１２から構成される。給紙先選択画面Ｐ１１には「紙種設定」表示アイコンＫ０、「トレイ１」選択キーＫ１、「トレイ２」選択キーＫ２、「トレイ３」選択キーＫ３、「手差し」選択キーＫ４が表示される。
【００４２】
この例で、紙種選択ＯＫ−キャンセル画面Ｐ１２には、「普通紙」選択キーＫ５、「厚紙１」選択キーＫ６、「厚紙２」選択キーＫ７、「厚紙３」選択キーＫ８、「薄紙１」選択キーＫ９、「薄紙２」選択キーＫ１０、「上質紙」選択キーＫ１１、「ＯＨＰ」選択キーＫ１２、「色紙」選択キーＫ１３、「葉書」選択キーＫ１４、「封筒」選択キーＫ１５、「指定紙」選択キーＫ１６が表示される。「ＯＫ」キーＫ１７、「キャンセル」キーＫ１８が表示される。この例では、「トレイ１」選択キーＫ１がタッチされ、「普通紙」選択キーＫ５が選択された場合を示している。
【００４３】
この「普通紙」選択キーＫ５が選択されると、画像形成時に、制御手段１５は紙種設定データＤ２を給紙手段１２に出力する。給紙手段１２では図示しない普通紙がセットされた給紙トレイから転写紙３０を送り出しローラにより繰り出し、この転写紙３０を給紙ローラへ搬送するようになされる。この転写紙３０は搬送ローラ、レジストローラ等を経て、転写ローラの方へ搬送され、画像先端に同期したタイミングで転写極２５上へ供給するようになされる。
【００４４】
図３は液晶表示パネルにおける画像濃度設定画面Ｐ２の表示例を示すイメージ図である。図３に示す画像濃度設定画面Ｐ２は紙種選択画面Ｐ１上に重ねて表示される。例えば、画像濃度設定画面Ｐ２は図２に示した紙種選択画面Ｐ１で紙種を選択して「ＯＫ」キーＫ１７がタッチされると表示が切り替わる。
【００４５】
この画像濃度設定画面Ｐ２には「画像濃度設定」の表示アイコンＫ２０、「濃い」選択キーＫ２１、「やや濃い」選択キーＫ２２、「ふつう」選択キーＫ２３、「やや薄い」選択キーＫ２４、「薄い」選択キーＫ２５の５つが表示される。「ＯＫ」キーＫ２６や、「キャンセル」キーＫ２７も表示される。この例では、「ふつう」選択キーＫ２３がデフォルト値によって選択され、タッチされた状態と同じ表示の場合を示している。
【００４６】
ユーザは、この画像濃度設定画面Ｐ２で５つの画像濃度の中から所望の画像濃度を自由に選択することができる。ここで選択された所望の画像濃度に基づいて画像形成条件を標準値「ふつう」からの変更を含む画像濃度を設定することができる。これにより、紙種が異なった場合でも、ユーザの好みに応じた濃度の画像を形成できるようになる。
【００４７】
図４は図３に示した画像濃度設定画面Ｐ２からの画像形成条件の設定例を示す図である。図４に示す制御ＲＯＭ５１には、画像濃度設定情報Ｄ４１によって読み出される帯電電流値Ｉｘ、帯電グリッド印加電圧ＶＧの基準値、現像バイアス印加電圧ＶＢの基準値が格納されている。この例では、操作部４１によって選択された「濃い」、「やや濃い」、「やや薄い」、「薄い」等の新規の画像濃度設定情報Ｄ４１をアドレスとして、制御手段１５ではこの画像濃度設定情報Ｄ４１に対応した帯電電流値Ｉｘ、帯電グリッド印加電圧ＶＧが制御ＲＯＭ５１から読み出され、この「濃い」、「やや濃い」、「ふつう」、「やや薄い」、「薄い」に対応した帯電電流値Ｉｘ、帯電グリッド印加電圧ＶＧを帯電極２２Ｂに供給するようになされる。
【００４８】
また、「濃い」、「やや濃い」、「やや薄い」、「薄い」等の新規の画像濃度設定情報Ｄ４１をアドレスとして、制御手段１５では画像濃度設定情報Ｄ４１に対応した現像バイアス印加電圧ＶＢが制御ＲＯＭ５１から読み出され、この「濃い」、「やや濃い」、「ふつう」、「やや薄い」、「薄い」に対応した現像バイアス印加電圧ＶＢを現像器２４に供給するようになされる。
【００４９】
【表１】
2004184509.tif 000003
【００５０】
表１は具体的な現像バイアス及び帯電電位の数値を記述したものである。この例で現像バイアスに関して、画像濃度で示す濃い、やや濃い、ふつう、やや薄い、薄いの５段階について、１００Ｖ置きに８００Ｖ、７００Ｖ，６００Ｖ、５００Ｖ、４００Ｖが準備される。上述した画像濃度設定画面Ｐ２で例えば、「やや濃い」の選択キーＫ２２をタッチすると、制御ＲＯＭ５１から７００Ｖの現像バイアスを設定する制御値が読み出され、この制御値に基づいて現像器２４に７００Ｖを印加するようになされる。
【００５１】
また、感光体ドラム２１上の帯電電位に関しては、１００Ｖ置きに９００Ｖ、８００Ｖ，７００Ｖ、６００Ｖ、５００Ｖが準備される。上述した画像濃度設定画面Ｐ２で同様にして、「やや濃い」の選択キーＫ２２をタッチすると、制御ＲＯＭ５１から８００Ｖの帯電グリッド印加電圧ＶＧを設定する制御値が読み出され、この制御値に基づいて帯電器２２に８００Ｖを印加するようになされる。
【００５２】
この例で制御手段１５は液晶表示パネル４１に表示された画像濃度設定画面Ｐ２で所望の画像濃度が選択された場合、当該画像濃度の設定情報に基づく画像形成ジョブ終了後に、画像濃度の設定情報を標準値に戻すようになされる。例えば、画像濃度「ふつう」を設定する６００Ｖの現像バイアスが設定される。
【００５３】
このように、操作パネル１４からの紙種入力による転写条件の選択と、濃度画面選択画面Ｐ２での濃度入力による現像条件の選択とを独立して行う構成としたので、自由に出力画像濃度を選択できるようになった。
【００５４】
続いて、本発明に係る画像形成方法について画像形成装置１００の画像形成時の処理例について説明をする。この実施形態では、画像データＤＩＮ及び所望の画像形成条件に基づいて画像を形成する場合を前提とし、転写材情報Ｄ４１の入力操作に基づいて画像濃度を選択する場合▲１▼と、外部からのプリンタ出力データＤｐに基づいて画像濃度を選択する場合▲２▼の２つに分けて説明をする。
【００５５】
［▲１▼：転写材情報入力操作に基づく画像濃度選択処理］
図５は画像形成装置１００における転写材情報入力操作に基づく画像濃度選択例を示すフローチャートである。この例では予め画像形成モードが選択されている場合を前提とする。
【００５６】
これを画像処理条件にして、図５に示すフローチャートのステップＡ１で紙種選択画面Ｐ１を液晶表示パネル４１に表示する。この紙種選択画面Ｐ１は画像を形成する転写紙３０の種類を選択させるために表示される。このとき、ユーザは操作部４２を使用して液晶表示パネル４１に表示された紙種選択画面Ｐ１で紙種を選択する。
【００５７】
次に、ステップＡ２に移行して制御手段１５は操作部４２から転写材情報Ｄ４１を入力する。制御手段１５では転写材情報Ｄ４１に基づいて画像濃度選択画面Ｐ２の表示制御を実行する。この例ではステップＡ３に移行して、制御手段１５では画像濃度設定画面Ｐ２を表示するかが判断される。画像濃度設定画面Ｐ２の表示有無は、紙種選択画面Ｐ１で紙種の選択を受け付け、転写材情報Ｄ４１に基づいて表示を切換えるようになされる。
【００５８】
例えば、普通紙、厚紙、薄紙、上質紙、ＯＨＰ、色紙、葉書、封筒などのいずれかが選択された場合に、制御手段１５では表示「有」と判断し、この液晶表示パネル４１に普通紙、厚紙、薄紙、上質紙、ＯＨＰ、色紙、葉書、又は封筒に対応した出力画像濃度設定画面Ｐ２を表示するようになされる。図２に示した例では、「トレイ１」選択キーＫ１がタッチされ、「普通紙」選択キーＫ５が選択された場合である。
【００５９】
この紙種選択画面Ｐ１で画像濃度が選択された場合は、ステップＡ４で画像濃度選択画面Ｐ２を液晶表示パネル４１に表示する。例えば、図３に示したように、紙種選択画面Ｐ１上に画像濃度設定画面Ｐ２が重ねて表示される。このとき、画像濃度設定画面Ｐ２で当該紙種に対応する画像濃度を選択するように操作パネル１４が操作される。図３に示した例では、「ふつう」選択キーＫ２３が選択された場合である。
【００６０】
そして、ステップＡ５に移行して制御手段１５は画像濃度の選択又は一定時間の経過有無を監視する。画像濃度が選択された場合又は一定時間が経過した場合は、ステップＡ６に移行して、画像濃度の設定情報に基づいて画像形成条件を設定する。例えば、制御手段１５は操作部４２により選択された画像濃度の設定情報に基づいて帯電極２２に印加する電圧値、現像器２４に印加する電圧値又は現像器２４に供給するトナー補給量（現像剤量）の制御（算出）条件のうち、少なくとも１つを標準値から変更するようになされる。
【００６１】
また、制御手段１５は画像濃度設定情報Ｄ４１に対応した帯電電流値Ｉｘ、帯電グリッド印加電圧ＶＧをＲＯＭ５１から読み出して帯電極２２Ｂに供給する。更に、制御手段１５は画像濃度設定情報Ｄ４１に対応した現像バイアス印加電圧ＶＢをＲＯＭ５１から読み出して現像器２４に供給するようになされる。
【００６２】
例えば、上述した画像濃度設定画面Ｐ２で「やや濃い」の選択キーＫ２２がタッチされたとすると、制御ＲＯＭ５１から７００Ｖの現像バイアスを設定する制御値が読み出され、この制御値に基づいて現像器２４に７００Ｖを印加するようになされる。また、その画像濃度設定画面Ｐ２で「やや濃い」の選択キーＫ２２をタッチされたとすると、制御ＲＯＭ５１から８００Ｖの帯電グリッド印加電圧ＶＧを設定する制御値が読み出され、この制御値に基づいて帯電器２２に８００Ｖを印加するようになされる。
【００６３】
なお、制御手段１５は液晶表示パネル４１に表示された画像濃度設定画面Ｐ２で一定時間内に画像濃度が選択されなかった場合は、画像濃度に関して標準値に基づいて画像形成条件を設定するようになされる。例えば、プリントジョブ終了後に濃度設定を標準値に戻すようになされる。わざわざ濃度設定をし直すために画像形成装置１００のもとまで行かなくても済むようになる。また、ステップＡ３で画像濃度設定画面Ｐ２を表示しない場合は、転写材情報入力操作に基づく画像濃度選択処理を終了する。
【００６４】
［▲２▼：外部印刷情報に基づく画像濃度選択処理］
図６は画像形成装置１００における外部印刷情報に基づく画像濃度選択例を示すフローチャートである。この例では予め画像形成モードが選択されている場合を前提とする。当該画像形成装置１００の外部からプリンタ出力データＤｐを供給される場合であって、制御手段１５はこのプリンタ出力データＤｐを受信した際に画像濃度設定画面Ｐ２を表示するように液晶表示パネル４１を制御するものである。外部からプリンタ出力データＤｐ等の画像データＤＩＮを供給された場合も、転写紙３０の種類に対応する画像濃度設定画面Ｐ２で選択された画像濃度に基づいて画像形成条件を設定するためである。
【００６５】
これを画像処理条件にして、図６に示すフローチャートのステップＢ１で制御手段１５は外部からプリンタ出力データ（印刷情報）Ｄｐを入力する。制御手段１５ではプリンタ出力データＤｐに基づいて画像濃度選択画面Ｐ２の表示制御を実行する。そして、ステップＢ２で制御手段１５ではプリンタ出力データＤｐから紙種選択データＤ２を検出する。その後、制御手段１５でステップＢ３に移行してこの紙種選択データＤ２に基づいて画像濃度設定画面Ｐ２を表示するかが判断される。
【００６６】
このとき、制御手段１５はプリンタ出力データＤｐから紙種選択データＤ２が検出された場合は、ステップＢ４に移行して紙種選択データＤ２に基づいて液晶表示パネル４１に画像濃度設定画面Ｐ２を表示するようになされる。この画像濃度設定画面Ｐ２で紙種毎に画像形成条件を選択させるためである。このとき、図３に示したように、紙種選択画面Ｐ１上に画像濃度設定画面Ｐ２が重ねて表示される。
【００６７】
例えば、普通紙、厚紙、薄紙、上質紙、ＯＨＰ、色紙、葉書、封筒などのいずれかが選択された場合に、制御手段１５では表示「有」と判断し、この液晶表示パネル４１に普通紙、厚紙、薄紙、上質紙、ＯＨＰ、色紙、葉書、又は封筒に対応した画像濃度設定画面Ｐ２を表示するようになされる。
【００６８】
そして、ステップＢ５で画像濃度の選択又は一定時間の経過有無を監視する。画像濃度が選択された場合又は一定時間が経過した場合は、ステップＢ６に移行して、画像濃度の設定情報に基づいて画像形成条件を設定する。トナー補給量制御条件又は現像電界を変更するためである。例えば、上述した画像濃度設定画面Ｐ２で「濃い」の選択キーＫ２１がタッチされたとすると、制御ＲＯＭ５１から８００Ｖの現像バイアスを設定する制御値が読み出され、この制御値に基づいて現像器２４に８００Ｖを印加するようになされる。また、制御ＲＯＭ５１から９００Ｖの帯電グリッド印加電圧ＶＧを設定する制御値が読み出され、この制御値に基づいて帯電器２２に９００Ｖを印加するようになされる。
【００６９】
このように、本発明に係る実施形態としての画像形成装置及び画像形成方法によれば、所望の画像形成条件に基づいて画像を形成する場合に、制御手段１５では操作部４２により選択された画像濃度に基づいて画像形成条件を画像形成手段２０に設定するようになされる。
【００７０】
従って、画像濃度設定画面Ｐ２で「濃い」、「やや濃い」、「普通」、「やや薄い」、「薄い」等の５つの画像濃度の中から自由に選択された所望の画像濃度に基づく、帯電電流値Ｉｘ、帯電グリッド印加電圧ＶＧを帯電極２２Ｂに設定すること、及び、現像バイアス印加電圧ＶＢを現像器２４に各々設定することができる。これにより、単に転写紙３０の特性に応じて一義的に画像形成条件を設定する場合に比べて、各種類毎の転写紙３０の特性に対する画像形成条件の変更自由度を拡大できることから、紙種が異なった場合でも、ユーザの好みに応じた濃度の画像を形成できるようになる。
【００７１】
この実施形態では画像形成装置に関して白黒用の複合機や複写機等の場合について説明したが、これに限られることはなく、カラー画像用の複合機や複写機等にも適用することができる。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法によれば、所望の画像形成条件に基づいて画像を形成する場合に、紙種選択画面で選択された転写紙の種類に対応する画像濃度設定画面で更に選択された画像濃度に基づいて画像形成条件を設定する制御手段を備えるものである。
【００７３】
この構成によって、画像濃度設定画面で複数の画像濃度の中から自由に選択された所望の画像濃度に基づく画像形成条件を画像形成手段に設定することができる。従って、単に転写紙の特性に応じて一義的に画像形成条件を設定する場合に比べて、各種類毎の転写紙の特性に対して画像形成条件の設定自由度が拡大することから、紙種が異なった場合でも、ユーザの好みに応じた濃度の画像を形成することができる。これにより、画像形成装置の機能向上に寄与するところが大きい。
【００７４】
この発明は、複写機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を備えた白黒用及びカラー用のディジタル複合機や複写機等に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態としての白黒用の画像形成装置１００の構成例を示す断面の概念図である。
【図２】液晶表示パネルにおける紙種選択画面Ｐ１の表示例を示すイメージ図である。
【図３】液晶表示パネルにおける画像濃度設定画面Ｐ２の表示例を示すイメージ図である。
【図４】図３に示した画像濃度設定画面Ｐ２からの画像形成条件の設定例を示す図である。
【図５】画像形成装置１００における転写材情報入力操作に基づく画像濃度選択例を示すフローチャートである。
【図６】画像形成装置１００における外部印刷情報に基づく画像濃度選択例を示すフローチャートである。
【図７】Ａ及びＢは従来例に係る画像形成装置１０の構成例及び画像形成設定画面Ｐ０の表示例を各々示す図である。
【符号の説明】
１１  スキャナ
１２  給紙手段
１３  通信手段
１４  操作パネル
１５  制御手段
２０  画像形成手段
２１  感光体ドラム（像担持体）
２２  帯電極（帯電手段）
２３  露光ユニット（画像書込み手段）
２４  現像器（現像手段）
２５  転写極（転写手段）
２６  分離極
２７  定着部（定着手段）
２８  クリーナー
４１  液晶表示パネル（表示手段）
４２  操作部（操作手段）
５１  制御ＲＯＭ（制御手段）
５２  ＲＡＭ（制御手段）
５３  ＣＰＵ（制御手段）
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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