(57)【要約】【課題】設置自由度の高いスイッチ装置の提供を目的としている。【解決手段】互いに所定の間隔を有して対向配置した一対の抵抗体１１ａ，１１ｂを長手方向に配した帯状の基体１１と、複数個が基体１１の長手方向位置に所定の間隔で取り付けられるとともに、基体１１の所定位置に対向する抵抗体１１ａ，１１ｂを接触させてスイッチ操作するための操作部材２０とを備え、操作部材２０の操作位置を抵抗体１１ａ，１１ｂの抵抗値の変化によって検出するように構成した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに所定の間隔を有して対向配置した一対の抵抗体を長手方向に配した帯状の基体と、
複数個が前記基体の長手方向位置に所定の間隔で取り付けられるとともに、前記基体の所定位置に前記抵抗体どうしを接触させてスイッチ操作するための操作部材とを備え、
前記操作部材の操作位置を前記抵抗体の抵抗値の変化によって検出するように構成したことを特徴とするスイッチ装置。
【請求項２】
前記操作部材は着脱自在であり、前記基体を押圧し、前記抵抗体を変形させて抵抗体どうしの接触を行うための操作部を有していることを特徴とする請求項１に記載のスイッチ装置。
【請求項３】
前記操作部材が押圧操作に伴う節度感を創出するためのクリック機構を有していることを特徴とする請求項２に記載のスイッチ装置。
【請求項４】
前記基体が可撓性を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のスイッチ装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のスイッチ装置を備えていることを特徴とするストラップコントローラ。
【請求項６】
請求項１から４のいずれかに記載のスイッチ装置または請求項５に記載のストラップコントローラの少なくとも一方を備えていることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、回路中における設置位置の自由度が高いスイッチ装置、そして、このスイッチ装置を備えているストラップコントローラ及び電子機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、音響機器や電話機など各種の電子機器が携帯に便利なように小型化されている。このような電子機器においては、各種の操作を行うためのスイッチ装置を備えたリモートコントロール装置が一般的に使用されている。
このようなリモートコントロール装置は、たとえば音響機器の場合、音響ディスクの再生／停止操作に加えて、音量の設定、スキップ（１曲飛び越し）やバックスキップ（１曲戻り）などの操作を行うために複数のスイッチ装置が必要となる。そして、電子機器の小型化に伴い、リモートコントロール装置の小型化も促進される傾向にある。
【０００３】
このため、電子機器本体及びリモートコントロール装置においては、スイッチ装置を配置できるスペースに制約を受けるようになり、さらに、スイッチ装置の小型化により操作性が損なわれるという問題が生じてくる。特に、複数のスイッチ装置を備えたリモートコントロール装置においては、複数のスイッチ装置毎に配線が必要となるため、スイッチ装置の設置スペース確保は勿論のこと、配線のスペース確保も小型化する上で大きな障害となる。
しかも、小型化されたリモートコントロール装置に複数のスイッチ装置を設けると、狭いスペースでの配線作業が要求されるため、作業工数及びコストの増大を招くという問題も生じてくる。
【０００４】
複数のスイッチ装置を接続する電気機器の接続構造として、複数のスイッチにそれぞれ設けたソケットをフレキシブル基板に接続してユニット化し、多重伝送ユニットの送信側、受信側のモジュールを筐体内に収納してこの筐体にコネクタと外部接続用コネクタとを設けて伝送ボックスを構成し、多重伝送ユニットの送信側、受信側のモジュールを操作スイッチと同じ制御板の盤面に取り付けるものが開示されている。このような接続構造とすれば、ソケットを備えるフレキシブル基板を電気機器に接続するだけで電気機器の配線が容易にできるようになり、工数を低減できてコストが安く、構造が簡単でスペースを要さずメンテナンスが容易になる。この場合、スイッチの数だけソケットや配線が必要となるので、設置スペースを低減して電子機器等を小型化するのは困難である。（たとえば、特許文献１参照）
【０００５】
【特許文献１】
実開平６−２５２３号公報（第５−７頁、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、小型化が進む各種の電子機器においては、電子機器本体及びリモートコントローラ装置に使用可能な設置自由度の高いスイッチ装置が求められている。ここで、設置自由度を具体的に説明すると、
（１）スイッチ装置本体及び配線の設置スペース確保が容易であること、
（２）スイッチ装置の設置位置や向きを自由に設定可能であること、
（３）数の設定が自由であること、
などがあげられる。
また、上述した電子機器本体及びリモートコントロール装置に設けられるスイッチ装置においては、設置自由度に加えて良好な操作性を備えていることが望まれる。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、設置自由度の高いスイッチ装置の提供を目的としている。また、設置自由度に加えて、操作性の面でも優れているスイッチ装置、そして、このスイッチ装置を備えたストラップコントローラ及び電子機器の提供を目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するため、以下の手段を採用した。
本発明に係るスイッチ装置は、互いに所定の間隔を有して対向配置した一対の抵抗体を長手方向に配した帯状の基体と、複数個が前記基体の長手方向位置に所定の間隔で取り付けられるとともに、前記基体の所定位置に前記抵抗体どうしを接触させてスイッチ操作するための操作部材とを備え、前記操作部材の操作位置を前記抵抗体の抵抗値の変化によって検出するように構成したことを特徴とするものである。
【０００９】
上記構成のスイッチ装置によれば、長手方向に対向配置した抵抗体よりなる基体の任意の位置にスイッチ操作のための操作部材を複数設け、操作された操作部材の位置に応じて変化する抵抗値を検出することにより、この抵抗値に対応して予め定めたスイッチ操作信号を生成して送出することができる。また、スイッチ個数が増加しても、基体に設ける操作部材の数を増せばよいので、配線用のスペースが増加するようなことはなく、細長い空間内に複数のスイッチを容易に配置することができる。
【００１０】
本発明に係るスイッチ装置は、前記操作部材が着脱自在であり、前記基体を押圧し、前記抵抗体を変形させて抵抗体どうしの接触を行うための操作部を有していることを特徴とするものである。
上記構成のスイッチ装置によれば、操作部材を着脱自在としたので、スイッチ操作を行う操作部材の位置や個数を自由に設定することができる。
【００１１】
本発明に係るスイッチ装置は、前記操作部材が押圧操作に伴う節度感を創出するためのクリック機構を有していることを特徴とするものである。
上記構成のスイッチ装置によれば、クリック機構を設けたことにより操作感が向上して確実なスイッチ操作が可能になる。
【００１２】
本発明に係るスイッチ装置は、前記基体が可撓性を有することを特徴とするものである。
上記構成のスイッチ装置によれば、基体が可撓性を有しているので、設置の位置、形状及び向き等の選択自由度が増す。
【００１３】
本発明のストラップコントローラは、請求項１から４のいずれかに記載のスイッチ装置を備えていることを特徴とするものである。
上記構成のストラップコントローラによれば、スイッチの設置位置や向き、設置個数について、選択自由度が高いものとなる。
【００１４】
本発明の電子機器は、請求項１から４のいずれかに記載のスイッチ装置または請求項５に記載のストラップコントローラの少なくとも一方を備えていることを特徴とするものである。
上記構成の電子機器は、スイッチの設置位置や向き、設置個数、設置面のデザイン形状について、選択自由度が高く小型化を容易にする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１及び図２は、本発明の一実施形態であるスイッチ装置の構成例を示している。図示のスイッチ装置１０は、互いに所定の間隔を有して対向配置した一対の抵抗体１１ａ，１１ｂを長手方向に配した帯状の基体１１と、該基体１１の所定位置に所定の間隔で取り付けられた複数個の操作部材２０とを備えている。
【００１６】
基体１１を構成する抵抗体１１ａ，１１ｂには、たとえば柔軟で可撓性を有する帯状としたカーボン抵抗体や抵抗体パターンを使用する。
一対の抵抗体１１ａ，１１ｂの対向面間には、外力が作用しない通常の状態で所定の面間距離を保つように、図１（ｂ）に示すように適当なピッチで絶縁体１２が配設されている。この絶縁体１２は、たとえば絶縁性樹脂を粒状に成形し、対向面間に挟持するように固定して使用される。図示の例では、抵抗体１１ａ，１１ｂの幅方向端部付近に２列の絶縁体１２が配置されている。
【００１７】
操作部材２０は、基体１１の長手方向適所に配置されたハウジング２１の内部に、スイッチ操作を行うための操作部となるステム２２が配設された構成とされる。このステム２２は、上述した基体１１を押圧して変形させ、所定の間隔を有する抵抗体１１ａ，１１ｂどうしを接触させる機能を有するものである。
ハウジング２１は、たとえば弾性を有して適当な厚みを持った略円盤状の樹脂成型品であり、中空部を通過する基体１１の両端部を挟持するようにして取り付けられている。ハウジング２１の一面（図示の例では上面）には、空間部に連通する開口部２１ａが設けられている。この開口部２１ａには、スイッチ操作用の操作部となるステム２２が配設されている。
ステム２２は、開口部２１ａを貫通して頭部２２ａがハウジング２１の上端面２１ｂより突出し、下端部が抵抗体１１ａの上面に当接している。また、ステム２２は、板バネ２３を介してハウジング２１に支持され、上下方向の移動が可能となっている。この板バネ２３は、スイッチ操作に節度感を創出するためのクリック機構となる。
【００１８】
図示の場合、左右一対の板バネ２３が使用されており、各板バネ２３の両端部は、それぞれがハウジング２１及びステム２２に埋め込むようにして、あるいは係止するようにして固定されている。そして、ステム２２及び板バネ２３に外力が作用しない通常の状態では、ステム２２に埋め込まれた板バネ２３の端部側、すなわちハウジング２１の中央部側へ緩やかに上昇する凸曲面を形成するように設置されている。
また、図示の例では、ステム２２を通る同一直線上に左右一対の板バネ２３を配設してあるが、ステム２２を貫通する一枚の板バネとしたり、あるいは、ステム２３を中心として円周方向へ等ピッチに振り分けて配設した３枚以上の板バネとしてもよい。
なお、ハウジング２１の上端面２１ｂは、着脱を容易にするため、基体１１が通過する長手方向に設けられたスリット２１ｃにより２分割されている。
【００１９】
このように構成された操作部材２０を適所に複数取り付けた基体１１は、たとえば図３に示すストラップコントローラの場合、図１に示すように被服体１３内に収納される。この被服体１３には、たとえば繊維を筒状に編んでひも状とした柔軟性を有する中空体が使用され、外側からステム２２を押圧するスイッチ操作が可能な構成とする。
また、操作部材２０を電子機器の操作面に配設する場合には、少なくとも操作部材２０のステム２２が存在する部分の操作面を柔軟な被服材で覆い、外側からステム２２の押圧操作が可能な構成とする。
【００２０】
さて上述した基体１１は、図２に示すように、その一端がスイッチ信号生成部１４に連結されている。このスイッチ信号生成部１４は、抵抗体１１ａ，１１ｂが接触する位置により異なる抵抗値を検出し、その抵抗値に対応するスイッチ信号を生成して送出する機能を有するものである。図２の構成例では、基体１１にスイッチ信号生成部１４側から順に、それぞれがスイッチＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ３，ＳＷ４として機能する４つの操作部材２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄが配設されている。また、スイッチ信号生成部１４から各操作部材２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄまでの距離は、それぞれ予め定めたＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄとされる。
【００２１】
ここで、たとえばスイッチＳＷ１が操作された場合について説明する。
操作部材２０Ａのステム２２が被服体１３の外側から操作されることにより、図１（ｃ）に矢印Ｐで示す方向に押圧されると、ステム２２が下向きに移動して押し下げられる。このため、ステム２２の下端部は、抵抗体１１ａを抵抗体１１ｂと接触する方向へ弾性変形させる。この時、ステム２２を支持して上向きの凸曲面を形成している板バネ２３は、下方へ移動するステム２２に反力を付与し、所定値以上の押圧力が作用した時点で弾性変形して下向きの凸曲面となるので、この反力がスイッチ操作の節度感となる。すなわち、板バネ２３が弾性変形する際には、反力の変動による節度感が発生するので、スイッチ操作を行った使用者は、スイッチ操作が確実に行われたことを認識できる。
こうしてＳＷ１で抵抗体１１ａ，１１ｂが接触すると、スイッチ信号生成部１４から距離Ａの抵抗体１１ａ及び抵抗体１１ｂを経由して戻る閉回路が形成されるので、この回路を流れる電流には全長が２Ａの抵抗体に相当する抵抗値が発生する。
【００２２】
この抵抗値は、抵抗体１１ａ，１１ｂとして使用する抵抗体の特性から予め入手することができる。そこで、各スイッチＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ３，ＳＷ４毎に対応する抵抗値、すなわち抵抗体１１ａ，１１ｂの全長が２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄとなる場合の抵抗値を予めスイッチ信号生成部１４に記憶させるとともに、各スイッチ（抵抗値）毎に対応するスイッチ信号を定めておく。
そして、上述したＳＷ１の操作により抵抗体１１ａ，１１ｂの全長が２Ａに相当する抵抗値が検出された場合、スイッチ信号生成部１４では、この抵抗値に一致するスイッチＳＷ１が操作されてＯＮになったと判断し、予め定めたスイッチ信号（たとえば電子機器の電源ＯＮ）を生成して送出する。
【００２３】
上述したスイッチ操作が行われた後に使用者がステム２２の押圧をやめると、弾性変形している抵抗体１１ａ及び板バネ２３が自動的に復帰するので、抵抗体１１ａ，１１ｂの接触は解除されて所定の面間距離に戻される。
また、スイッチ操作に節度感を付与するためには、押圧に対する反力に段差や節目があればよい。従って、上述した板バネ２３に限定されることはなく、たとえば皿形バネや弾性率が異なる２層のゴムのような弾性体を使用することも可能である。なお、板バネ２３等の弾性体を設けなくても抵抗体１１ａの弾性でステム２２が復帰するので、スイッチ操作の節度感はなくなるもののスイッチ操作は可能である。
【００２４】
また、上述した操作部材２０は、容易に着脱して位置を変えることができる。すなわち、ハウジング２１の上端面２１ｂはスリット２１ｃにより分割されているので、板バネ２３とハウジング２１との係止を解除してステム２２を取り除いた後には、弾性を有するハウジング２１の上端面２１ｂを左右に開くようにして基体１１から容易に取り外すことができる。そして、上端面２１ｂを左右に開いた状態にすれば、ハウジング２１を所望の位置まで容易に移動させて設置位置を変更したり、あるいは、離れた位置に新たに取り付けることも容易である。
このように、ハウジング２１を着脱自在とし、抵抗体よりなる基体１１の長さに応じて変化する抵抗値を検出して操作されたスイッチを検出するように構成されているので、少なくとも操作部材２０の設置スペースがあればスイッチの位置や個数を任意に設定できる。また、スイッチ個数に相当する操作部材２０の個数を増やす場合は、基体１１に取り付ける操作部材２０の数を増し、スイッチ信号生成部１４を変更するだけでよいから、スイッチ数の増加に応じて配線に必要なスペースが増加することも内。
【００２５】
また、上述したスイッチ装置１０は、基体１１を帯状とし配線スペースの増加もないので、たとえばキーボードやカーオーディオ操作面のように、比較的細長くて狭いスペースにも数多くのスイッチを容易に配置することができる。
また、基体１１を可撓性とすることにより、スイッチ装置１０の設置面を球体のような曲面としたり、あるいは、スイッチ操作面を自由に設定することも可能である。特に、曲面に複数のスイッチを並べて配置する場合であっても、スイッチ装置自体が湾曲するため、ステム２２の長さを全て同じにすることが可能であり、従って、従来のように複数種類の部品を用意する必要はなく、操作部材２０を同一の部品構成として安価にすることができる。
【００２６】
続いて、図３に基づいて、上述したスイッチ装置１０を適用したストラップコントローラ３０の構成例を説明する。
このストラップコントローラ３０は、たとえばコンパクトディスク（ＣＤ）用携帯型音響装置、ミニディスク（ＭＤ）用携帯型音響装置及び携帯電話機などの携帯電子機器に用いられるもので、左右一対のイヤホン３１，３１と、携帯用電子機器の本体接続用端子３２とがそれぞれワイヤ３３で接続されたストラップ状のスイッチ装置１０を備えている。
【００２７】
図示のストラップコントローラ３０は、たとえば図４に示すように、ミニディスク用携帯型音響装置４０に使用されるものであり、ストラップ状とした被服体１３内に６個の操作部材２０が配設されたスイッチ装置１０には、ＳＷ１〜ＳＷ６まで６種類の操作を行うスイッチが設けられている。この例では、ＳＷ１がバックスキップ、ＳＷ２が再生、ＳＷ３が停止操作、ＳＷ４がスキップ、ＳＷ５が音量アップ、ＳＷ６が音量ダウンの操作を行うものである。このように、各スイッチＳＷ１〜ＳＷ６は、ストラップを使用者の首にかけた状態で操作しやすい位置及び操作面を選択して自由に設定することができるので、優れた操作性と設計の自由度を得ることができる。
また、スイッチ装置１０の基体１１が柔軟で可撓性を有しているので、ストラップとしての装着性や使用感も良好である。
【００２８】
また、上述した説明では、ストラップコントローラ３０をミニディスク用携帯型音響機器４０に接続して使用する電子機器を示したが、上述したスイッチ装置１０は、ストラップコントローラ３０のストラップ部分だけでなく、電子機器本体の操作面など多の部分にも採用することができる。具体的には、図４に示すＳＷ１０，ＳＷ１１，ＳＷ１２のように、細長くて狭いスペースを有効に利用して複数のスイッチ装置１０を配設することも可能である。
【００２９】
すなわち、スイッチ装置１０は、ミニディスク用携帯型音響機器４０だけでなく、たとえばパーソナルコンピュータのキーボードやカーオーディオのように、狭く細長い操作面のスペースを有効利用して各種のスイッチ類を設置または追加設置するような電子機器、あるいは外形形状が球体で操作面が曲面となるデザインの電子機器などのように、スイッチの設置スペース確保やデザイン上の制約が大きい場合であっても、比較的自由かつ容易に、しかも低コストで多数のスイッチを配置することができる。従って、電子機器を小型化する場合においても、デザイン上の制約が少なくなり、しかも操作性に優れたスイッチを設けることができる。
【００３０】
また、上述した構成のスイッチ装置１０は、たとえば音響再生機能を備えた携帯電話機のストラップコントローラに組み込んで使用したり、各種の携帯用電子機器を操作するスイッチ装置として使用者の着衣に組み込んだり、音響再生機能や携帯電話機能等を備えた多機能腕時計の時計バンドに組み込んで各種操作を可能にするなど、種々の実施形態が可能である。
なお、本発明の構成は上述した実施形態に限定されるものではなく、たとえばカーボン抵抗体に代えて抵抗線を使用するなど、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更することができる。
【００３１】
【発明の効果】
上述した本発明によれば、以下の効果を奏する。
本発明のスイッチ装置、ストラップコントローラ及び電子機器によれば、長手方向に対向配置した抵抗体よりなる基体の任意の位置にスイッチ操作のための操作部材を複数設け、操作された操作部材の位置に応じて変化する抵抗値を検出してスイッチ操作信号を生成するように構成したので、スイッチ数の増加に応じて配線スペースが増すようなことはなく、設置自由度が高く良好な操作性を得ることができる。
【００３２】
また、電子機器を小型化する場合であっても、スイッチ装置の操作性を犠牲にすることはなく、良好な操作性と設置自由度とを両立することができる。
さらに、曲面に複数のスイッチ装置を設置する場合であっても、高い設置自由度を安価に得ることができ、電子機器全体としてのデザインについても高い自由度を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るスイッチ装置の一実施形態を示す図で、（ａ）は構成例を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）のＩｂ−Ｉｂ線に沿ったＯＦＦ状態を示す断面図、（ｃ）は（ａ）のＩｂ−Ｉｂ線に沿ったＯＮ状態を示す断面図である。
【図２】図１のスイッチ装置について、操作部材を複数配置した構成例を示す斜視図である。
【図３】図１のスイッチ装置を適用したストラップコントローラの構成例を示す図で、（ａ）は全体構成を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）のＩＩＩｂ  矢視図である。
【図４】図３に示したストラップコントローラの構成例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０    スイッチ装置
１１    基体
１１ａ，１１ｂ    抵抗体
１２    絶縁体
１３    被服体
１４    スイッチ信号生成部
２０    操作部材
２１    ハウジング
２２    ステム（操作部）
２３    板バネ（クリック機構）
３０    ストラップコントローラ
４０    ミニディスク用携帯型音響装置（電子機器）
【図１】
2004349200.tif 000003
【図２】
2004349200.tif 000004
【図３】
2004349200.tif 000005
【図４】
2004349200.tif 000006