(57)【要約】【課題】フィルムの取り出し及び搬送による傷の発生を防止し、傷が発生した場合でもその傷の影響を排除し安定した画質を得ることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】この画像形成装置１０は、フィルムＦを搬送する搬送手段１６ａと、フィルムにレーザ露光を行い画像形成領域Ｆｃに画像を形成する露光手段とを備え、搬送手段がフィルムを画像形成領域以外の部分でフィルムと接触して搬送し、画像形成領域における傷の発生を防止する。傷が発生したときは、フィルムに対するレーザ光の入射角度を傷が視認レベル以下となるように設定するか、またはレーザ光のスポット径を傷幅よりも大きく設定する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送される記録媒体にレーザ露光を行い所定の画像形成領域に画像を形成する露光手段と、を備え、
前記搬送手段が前記記録媒体を前記画像形成領域以外の部分で前記記録媒体と接触して搬送するように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段が前記記録媒体をその搬送方向の両端部分で前記記録媒体と接触して搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送手段を前記露光手段の少なくとも上流側に配置することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録媒体を収納する収納部を備え、前記搬送手段が前記収納部から前記記録媒体を取り出す手段を含む請求項１，２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送手段が前記記録媒体をその搬送方向の両端部分で挟むニップローラ対を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
シート状の記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送される記録媒体にレーザ露光を行い画像を形成する露光手段と、を備え、
前記露光手段による前記記録媒体に対するレーザ光の入射角度を前記記録媒体のレーザ光照射面に発生する傷が視認レベル以下となるように設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記レーザ光の入射角度を前記傷の深さ方向に一致しないように設定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
シート状の記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送される記録媒体にレーザ露光を行い画像を形成する露光手段と、を備え、
前記露光手段により前記記録媒体のレーザ光照射面に形成されるレーザ光のスポット径を前記レーザ光照射面に発生する傷幅よりも大きく設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記記録媒体は光エネルギに増感し熱現像される熱現像感光フィルムであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
シート状の記録媒体の感光面に発生する傷を調査する工程と、
前記記録媒体を搬送しレーザ露光を行い画像を形成する工程と、を含み、
前記レーザ露光工程において前記記録媒体に対するレーザ光の入射角度を前記記録媒体の感光面に発生した傷が視認レベル以下となるように設定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
前記レーザ光の入射角度を前記傷の深さ方向に一致しないように設定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
シート状の記録媒体の感光面に発生する傷を調査する工程と、
前記記録媒体を搬送しレーザ露光を行い画像を形成する工程と、を含み、
前記レーザ露光工程において前記記録媒体の感光面上に形成されるレーザ光のスポット径を前記記録媒体の感光面に発生した傷幅よりも大きく設定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
前記記録媒体は光エネルギに増感し熱現像される熱現像感光フィルムであることを特徴とする請求項１０，１１または１２に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記熱現像感光フィルムに形成された前記傷の濃度差が所定値以下となるように前記入射角度または前記スポット径を設定することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現像感光フィルムなどのシート状の記録媒体を搬送し、その記録媒体にレーザ露光を行い画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザ光による走査露光でフィルム上に画像を形成する画像形成装置が公知である。かかる画像形成装置では、フィルムを所定位置から機械的に搬出する搬出手段を用いているが、搬出中にフィルムと機械的に接触するため、その表面に傷が不可避的に発生してしまう。病気診断のための放射線画像フィルムでは、シャーカステン上におかれて観察されるが、傷によっては濃度むらを誘発してしまい、この濃度むらのある画像を観察してしまう。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、フィルムの取り出し及び搬送による傷の発生を防止し、傷が発生した場合でもその傷の影響を排除し安定した画質を得ることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による画像形成装置は、シート状の記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送される記録媒体にレーザ露光を行い所定の画像形成領域に画像を形成する露光手段と、を備え、前記搬送手段が前記記録媒体を前記画像形成領域以外の部分で前記記録媒体と接触して搬送するように構成されたことを特徴とする。
【０００５】
この画像形成装置によれば、搬送手段が記録媒体を搬送するとき、記録媒体に対し画像が形成される画像形成領域を避けて機械的接触をするので、画像形成領域において搬送手段との接触による傷の発生を防止することができる。これにより、安定した画質を得ることができる。
【０００６】
この場合、前記搬送手段が前記記録媒体をその搬送方向の両端部分で前記記録媒体と接触して搬送することが好ましい。これにより、搬送手段が画像形成領域を避けて機械的接触をすることができる。
【０００７】
また、前記搬送手段を前記露光手段の少なくとも上流側に配置することが好ましい。これにより、露光前の記録媒体における傷発生を抑制できるので、露光のときに傷における光の拡散を防止してエネルギむらを抑制することで濃度変化の発生を抑えることができる。
【０００８】
また、前記記録媒体を収納する収納部を備え、前記搬送手段が前記収納部から前記記録媒体を取り出す手段を含むことが好ましい。これにより、収納部から記録媒体を取り出すときにも画像形成領域において機械的接触を避けることができ、傷の発生を防止できる。
【０００９】
また、前記搬送手段が前記記録媒体をその搬送方向の両端部分で挟むニップローラ対を備えることができる。これにより、記録媒体の搬送方向の両端部分以外における機械的接触を避けることができ、画像形成領域における傷発生を防止できる。
【００１０】
本発明による別の画像形成装置は、シート状の記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送される記録媒体にレーザ露光を行い画像を形成する露光手段と、を備え、前記露光手段による前記記録媒体に対するレーザ光の入射角度を前記記録媒体のレーザ光照射面に発生する傷が視認レベル以下となるように設定することを特徴とする。
【００１１】
この画像形成装置によれば、記録媒体のレーザ光照射面に傷が発生したとしても、レーザ光の入射角度を傷について視認レベル以下となるように設定し、露光のときに傷における光の拡散を防止してエネルギむらを抑制することで濃度変化の発生を抑えることができる。これにより、傷の影響を排除し安定した画質を得ることができる。
【００１２】
例えば、前記レーザ光の入射角度を前記傷の深さ方向に一致しないように設定することが好ましい。これにより、露光のときに記録媒体に対する潜像エネルキを均一化できる。
【００１３】
本発明による更に別の画像形成装置は、シート状の記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送される記録媒体にレーザ露光を行い画像を形成する露光手段と、を備え、前記露光手段により前記記録媒体のレーザ光照射面に形成されるレーザ光のスポット径を前記レーザ光照射面に発生する傷幅よりも大きく設定することを特徴とする。
【００１４】
この画像形成装置によれば、記録媒体のレーザ光照射面に傷が発生したとしても、レーザ光のスポット径を傷幅よりも大きくすることで、露光のときに傷における光の拡散を防止してエネルギむらを抑制することにより濃度変化の発生を抑えることができる。これにより、傷の影響を排除し安定した画質を得ることができる。
【００１５】
また、上記各画像形成装置において前記記録媒体は光エネルギに増感し熱現像される熱現像感光フィルムであることが好ましい。
【００１６】
本発明による画像形成方法は、シート状の記録媒体の感光面に発生する傷を調査する工程と、前記記録媒体を搬送しレーザ露光を行い画像を形成する工程と、を含み、前記レーザ露光工程において前記記録媒体に対するレーザ光の入射角度を前記記録媒体の感光面に発生した傷が視認レベル以下となるように設定することを特徴とする。
【００１７】
この画像形成方法によれば、記録媒体のレーザ光照射面に傷が発生したとしても、その傷の幅、深さ、傷の方向等を調査し、レーザ光の入射角度を傷について視認レベル以下となるように設定し、露光のときに傷における光の拡散を防止してエネルギむらを抑制することで濃度変化の発生を抑えることができる。これにより、傷の影響を排除し安定した画質を得ることができる。
【００１８】
例えば、前記レーザ光の入射角度を前記傷の深さ方向に一致しないように設定することが好ましい。これにより、露光のときに記録媒体に対する潜像エネルキを均一化できる。
【００１９】
本発明による別の画像形成方法は、シート状の記録媒体の感光面に発生する傷を調査する工程と、前記記録媒体を搬送しレーザ露光を行い画像を形成する工程と、を含み、前記レーザ露光工程において前記記録媒体の感光面上に形成されるレーザ光のスポット径を前記記録媒体の感光面に発生した傷幅よりも大きく設定することを特徴とする。
【００２０】
この画像形成方法によれば、記録媒体のレーザ光照射面に傷が発生したとしても、その傷の幅等を調査し、レーザ光のスポット径を傷幅よりも大きくすることで、露光のときに傷における光の拡散を防止してエネルギむらを抑制することにより濃度変化の発生を抑えることができる。これにより、傷の影響を排除し安定した画質を得ることができる。
【００２１】
また、上記各画像形成方法において前記記録媒体は光エネルギに増感し熱現像される熱現像感光フィルムであることが好ましい。この場合、前記熱現像感光フィルムに形成された前記傷の濃度差が所定値（例えば、０．１）以下となるように前記入射角度または前記スポット径を設定することが好ましい。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による画像形成装置の正面図である。
【００２３】
図１の画像形成装置１０は、レーザビームによって潜像による画像形成がなされる前の熱現像感光材料である熱現像感光フィルム（以下、「フィルム」という。）を収納するための複数の収納部４１，４２を備え、更に、収納部４１，４２に収納された多数枚のフィルムを一枚ずつ吸盤で負圧により吸着し移動させることで取り出すフィルム供給機構を内部に備える。
【００２４】
図４は、収納部４１，４２において複数の吸盤４４がフィルムＦを吸着する位置を示す平面図（ａ）及び正面図（ｂ）である。図１の収納部４１，４２のフィルム供給機構に備えられた複数の吸盤４４は、図４（ａ）のようにフィルムＦの搬送方向Ｊ側のフィルムＦの幅方向に延びる先端部ＦｄでフィルムＦを吸着し、図４（ｂ）の積層されたフィルムから最上位のフィルムＦを取り出して搬送する。フィルムＦには、先端部Ｆｄ及び両端部Ｆａ、Ｆｂを除いた画像形成領域Ｆｃに後述の図２のようにしてレーザ露光されて画像が形成される。複数の吸盤４４は画像形成領域Ｆｃには接触しない。
【００２５】
画像形成装置１０は、取り出されたフィルムを複数の搬送ローラ対１６ａで図１の下方向（１）に搬送するための下降搬送部１６と、下降搬送部１６から搬送されたフィルムの位置を規制して曲がりを補正しかつフィルムを複数の搬送ローラ対１７ａで水平方向（２）に搬送する位置規制部１７と、位置規制部１７から送り込まれ曲がりの補正されたフィルムを副走査方向（水平方向（２））に定速度で移動させる副走査部１８とを有する。副走査部１８は、後述の図５のように２つの搬送ローラ対等から構成される。
【００２６】
また、画像形成装置１０は、副走査部１８においてフィルムに対し画像情報に基づいて変調されたレーザビームを露光しながら走査しフィルムに画像情報による潜像を形成する露光部１９と、副走査部１８で露光部１９により潜像が形成されたフィルムを複数の搬送ローラ対２０ａで図１の上方向（３）に搬送する上昇搬送部２０と、を有する。
【００２７】
露光部１９からレーザビームは図１のように下向きに副走査部１８に対し照射されるようになっている。また、上昇搬送部２０は、フィルムを副走査部１８から装置本体の上部まで搬送するための長い搬送経路及び露光中のフィルムに衝撃を与えないため搬送ローラの待避機能等を備える。
【００２８】
画像形成装置１０は、上述のようにして潜像の形成されたフィルムを加熱し熱現像してから冷却し搬送する熱現像部３０を装置本体の上部に有する。熱現像部３０で熱現像され画像情報が可視化されたフィルムは冷却されて排出部２２へ搬送され装置外部へ排出される。
【００２９】
熱現像部３０は、熱現像ドラムを含む熱現像ドラムユニット３１と、熱現像後のフィルムを搬送しかつ冷却する冷却搬送ユニット３２と、フィルムを排出部２２に向け更に搬送する搬送部３３と、フィルムの熱現像時に発生する有機ガスを取り除くための脱臭部３４と、を有する。
【００３０】
図１のように、画像形成装置１０は、遮光枠体４３内に上述のような副走査部１８、露光部１９及び熱現像部３０等をほぼ遮光状態にして覆った状態で収納している。副走査部１８及び露光部１９は収納部４１，４２を介して熱現像部３０の下方に配置されている。フィルムは、図１の１点鎖線で示す搬送路を通って上述のようにして収納部４１，４２から排出部２２まで搬送される。
【００３１】
次に、図２により図１の露光部１９の光学系について説明する。図２は画像形成装置の露光部１９の光学系等を概略的に示す図である。
【００３２】
図２に示すように、露光部１９は、画像信号Ｓに基づき強度変調されたレーザ光Ｌを回転多面鏡１１３によって偏向してｆθレンズ１１４を介してフィルムＦ上を主走査するとともに、フィルムＦをレーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向に相対移動させることにより副走査することでフィルムＦに潜像を形成する。
【００３３】
図２に示すように、画像信号出力装置１２１から出力された画像信号Ｓは、Ｄ／Ａ変換部１２２においてアナログ信号に変換され、変調回路１２３に入力される。かかるアナログ信号に基づき変調回路１２３で変調信号が生成される。この変調信号で光源である半導体レーザ１１０を駆動し、半導体レーザ１１０からレーザ光Ｌを照射させる。変調部１２３は半導体レーザ１１０から照射されたレーザ光を受光する光量センサ（図示省略）からの光量モニタ信号が入力されることでレーザ光Ｌの強度が一定になるように制御する。
【００３４】
図２のように、半導体レーザ１１０から照射されたレーザ光Ｌは、レンズ１１２を通過した後、シリンドリカルレンズ１１５により上下方向にのみ収束されて、図中矢印Ａ方向に回転する回転多面鏡１１３に対し、その駆動軸に垂直な線像として入射する。回転多面鏡１１３はレーザ光Ｌを主走査方向に反射し偏向し、この偏向されたレーザ光Ｌは、シリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を通過した後、光路上に主走査方向に延在して設けられたミラー１１６で反射されて、図１の副走査部１８を構成する搬送ローラ対１４２により矢印Ｙ方向に搬送されている（副走査されている）フィルムＦの被走査面１１７上を画像形成領域Ｆｃの範囲内（図４）で矢印Ｘ方向に繰り返し主走査される。これにより、レーザ光ＬはフィルムＦ上の被走査面１１７を画像形成領域Ｆｃの範囲内で走査する。以上のようにして、露光部１９からのレーザ光ＬによりフィルムＦの画像形成領域Ｆｃに画像信号Ｓに基づく潜像が形成されることで画像形成が行われる。
【００３５】
次に、収納部４１，４２と副走査部１８との間の下降搬送部１６における搬送ローラ対１６ａについて図３を参照して説明する。図３は、下降搬送部１６の搬送ローラ対１６ａを示す斜視図である。
【００３６】
図３に示すように、各搬送ローラ対１６ａは、フィルムＦの搬送方向（１）に直交する幅方向に分割されたニップローラ１６１，１６２と、左右のニップローラ１６１と１６１とを連結する回転軸１６３と、を有する。ニップローラ１６１，１６２はフィルムＦの搬送方向（１）に平行な両端部Ｆａ，ＦｂにおいてフィルムＦを挟むように設けられており、このため搬送方向（１）に平行の中央部分である画像形成領域Ｆｃでは搬送ローラはフィルムＦに接触しない。
【００３７】
左右のニップローラ１６１はモータ（図示省略）により回転軸１６３を介して同期して回転駆動される。各ニップローラ１６２は従動回転可能に構成され、ニップローラ１６１とともにフィルムＦを両端部Ｆａ、Ｆｂで挟んだ状態で搬送方向（１）へ搬送する。
【００３８】
また、図２に示すように、図１の副走査部１８を構成する搬送ローラ対１４２も図３と同様のニップローラ１６１，１６２と回転軸１６３とを有する。ニップローラ１６１，１６２はフィルムＦの搬送方向（２）に平行な両端部Ｆａ，ＦｂでフィルムＦを挟むように設けられ、画像形成領域Ｆｃでは搬送ローラはフィルムＦに接触しない。
【００３９】
以上のように、フィルムＦは搬送方向（１）、（２）に搬送されながら画像形成領域Ｆｃに外部からの画像信号に基づいて潜像が形成される。このフィルムＦにおける潜像形成について、図７により説明する。図７は、本実施の形態におけるフィルムＦの断面図であり、上述のような露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【００４０】
フィルムＦはハロゲン化銀微粒子と、有機銀塩と、還元剤とを含有する熱現像感光材料とからなる。即ち、フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基層）上に、ポリビニルブチラールを主材とする感光層が形成され、更に、その上にセルロースブチレートからなる保護層が形成されている。感光層には、図７に示すように感光性ハロゲン粒子と、有機銀塩であるベヘン酸銀（Ｂｅｈ．Ａｇ）と、銀イオン還元剤とを含有し、現像性の向上と最大濃度の向上と銀画像色調の向上のために、調色剤が配合されている。
【００４１】
露光時に露光部１９からレーザビームＬがフィルムＦに対して照射されると、図７に示すように、レーザビームＬが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感光し、潜像が形成される。
【００４２】
次に、潜像の形成されたフィルムＦは、次に、図１のように、上昇搬送部２０の複数の搬送ローラ対２０ａにより熱現像部３０の熱現像ドラムユニット３１へと搬送される。熱現像ドラムユニット３１はフィルムＦを１１５℃以上１３５℃以下の所定温度で加熱し熱現像してから、フィルムＦを冷却搬送ユニット３２で冷却し搬送し、更に排出部２２へ搬送し装置外部へ排出する。
【００４３】
図８は、上述のような加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図７と同様な断面図である。フィルムＦは、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されないが、上述のようにフィルムＦを最低現像温度以上の現像温度に加熱すると、熱現像される。これは、図８に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ＋）が放出され、銀イオンを放出したべヘン酸は、調色剤と錯体を形成して、銀イオンの拡散能力が高くなり、感光したハロゲン化銀粒子まで拡散し、感光したハロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成されるからと思われる。このようにして、図１の画像形成装置１０では、フィルムＦに潜像を形成し熱現像して可視像化することができる。
【００４４】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置１０によれば、図１〜図４のように、複数の吸盤４４がフィルムＦを取り出し搬送ローラ対１６ａ、１４２がフィルムＦを搬送するとき、各吸盤４４及び各ニップローラ１６１，１６２は、フィルムＦの搬送方向Ｊ、（１）、（２）の両端部Ｆａ、Ｆｂ及び先端ＦｄでフィルムＦと接触し、フィルムＦの画像が形成される画像形成領域である画像形成領域Ｆｃを避けて機械的接触をするので、画像形成領域Ｆｃでおいて吸盤及びニップローラとの機械的接触による傷の発生を防止できる。
【００４５】
また、図１のように、収納部４１，４２、下降搬送部１６及び副走査部１８における吸盤４４及びニップローラ１６１，１６２は、フィルムＦにレーザ露光する前の上流側に位置するので、露光前のフィルムＦにおける傷発生を回避できる。このため、フィルムＦに対するレーザ露光のときに傷における光の拡散を防止してエネルギむらを抑制することでフィルムＦにおける濃度変化の発生を抑えることができる。
【００４６】
次に、フィルムＦの被走査面（レーザ光照射面）１１７に傷が発生した場合には、フィルムＦにレーザ光が入射するときの入射角度を傷が視認レベル以下となるように設定することが好ましい。図５は、フィルムＦに発生したフィルム傷とレーザ光束の入射角との関係を説明するためにフィルムＦを図２の副走査方向Ｙに切断してみた模式的な断面斜視図であり、図６は図５のフィルム傷の模式的断面図である。
【００４７】
図５に示すように、深さｈで幅２ｄで表面に開口したエッジ状の傷９０がフィルムＦの感光面（図２の被走査面１１７）に発生したとすると、このエッジ状の傷９０の傾斜面９１または９２と平行な方向にレーザ光束Ｌが入射しないように、レーザ光束ＬのフィルムＦに対する入射角θを設定する。
【００４８】
例えば、図６の断面図のように、エッジ状の傷９０がフィルムＦの法線に対し左右対称であるとすると、フィルムＦの法線と傾斜面９１との角度をαとし、
θ＋α≠９０°・・・（１）
を満足するように、レーザ光束ＬのフィルムＦに対する入射角θを設定する。例えば、角度α（＝ａｒｃｔａｎ（ｄ／ｈ））は、図５のようにフィルムＦに発生する傷９０について予めその幅２ｄや深さｈを調査し、α＝ａｒｃｔａｎ（ｄ／ｈ）から求めておくことができる。
【００４９】
レーザ光Ｌの入射角θをフィルム傷に関し上述の式（１）を満足するように設定し、更に最適化するために、潜像を形成し熱現像したフィルム上で傷が視認レベル以下となるようにレーザ光Ｌの入射角θを設定する。例えば、フィルムの傷の濃度差０．１を基準とし、傷の濃度差が０．１以下となるようにすることで、現像後のフィルムをシャーカステンで観察した場合に傷が視認レベル以下となる。
【００５０】
以上のように、フィルムＦの表面に傷が発生したとしても、レーザ光束Ｌの入射角度θを上述の式（１）を満足しかつ傷について視認レベル以下となるように設定することで、レーザ露光のときに傷の凹凸によらずフィルムＦに対する潜像エネルキを均一化でき安定でき、傷における光の拡散を防止してエネルギむらを抑制することで濃度変化の発生を抑えることができる。これにより、傷の影響を排除し安定した画質を得ることができる。
【００５１】
また、フィルムＦの被走査面（レーザ光照射面）１１７に傷が発生した場合に、フィルムＦに入射するレーザ光束のスポット径をフィルム傷幅よりも大きく設定することが好ましい。
【００５２】
図５の破線に示すように、レーザ光束Ｌ’のスポット径ｗは、傷９０の幅２ｄよりも大きく設定されている。例えば、フィルムＦに発生する傷９０について予めその幅２ｄ等を調査し、レーザ光束のスポット径を次のようにして設定しておく。
【００５３】
即ち、例えば図２のような光学系で得られるレーザ光束のスポット径は、λ／ＮＡ（ただし、λは半導体レーザ１１０の波長、ＮＡは光学系の開口数）に比例するので、半導体レーザ１１０の波長及び光学系の開口数の少なくともいずれか一方を変えることで、図５のレーザ光束Ｌ’のスポット径ｗを設定することができる。
【００５４】
また、上述と同様に、例えば、フィルムの傷の濃度差０．１を基準とし、傷の濃度差が０．１以下となるようにレーザ光Ｌ’のスポット径を設定することが好ましい。
【００５５】
以上のように、レーザ光束のスポット径をフィルム傷幅よりも大きくすることにより、レーザ露光のときに傷における光の拡散を防止してエネルギむらを抑制することにより濃度変化の発生を抑えることができる。これにより、傷の影響を排除し安定した画質を得ることができる。
【００５６】
また、本発明者等の調査・研究によれば、フィルムに発生した傷に関し、図５，図６において、傷の幅２ｄは、５乃至１０μｍ程度、深さｈは、２００乃至３００ｎｍ程度であり、このレベルの傷に対しては、レーザ光束のスポット径が２６μｍ以上であれば、傷による濃度差を０．１以下にできることが判明した。
【００５７】
従来は、フィルム傷の視認レベルを定義できず、傷形状と視認レベルとの相関関係による判断基準が不明確であり、傷の深さ方向に入射したレーザ光が増感することで傷に不均一に照射され、濃度むらを誘発していたのに対し、本実施の形態では、傷の濃度差０．１を基準とし、この濃度差以下となるように、レーザ光束の入射角やスポット径を設定することで、フィルムにたとえ傷が発生した場合でも、現像後のフィルムをシャーカステンで観察する際に、その傷を視認レベル以下にでき、その傷の影響を抑制することができる。
【００５８】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、記録媒体としては、熱現像感光フィルムに限定されずに、湿式現像感光フィルム等であってもよいことは勿論である。また、画像形成装置としては、図１のような熱現像部を備えない装置であってもよいことは勿論である。
【００５９】
また、レーザ露光の後にフィルムＦを搬送するために副走査部１８の下流側に配置される搬送手段、例えば図１の搬送ローラ対２０ａを図３と同様のニップローラから構成するようにしてもよい。これにより、潜像形成後のフィルムＦにおける搬送時の傷発生を防止できる。
【００６０】
【発明の効果】
本発明によれば、シート状の記録媒体の取り出し及び搬送による画像形成領域における傷の発生を防止できる画像形成装置を提供できる。また、シート状の記録媒体に傷が発生した場合でもその傷の影響を排除し安定した画質を得ることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による画像形成装置の正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の露光部１９の光学系等を概略的に示す図である。
【図３】図１の下降搬送部１６の搬送ローラ対１６ａを示す斜視図である。
【図４】図１の収納部４１，４２において複数の吸盤４４がフィルムＦを吸着する位置を示す平面図（ａ）及び正面図（ｂ）である。
【図５】本実施の形態におけるフィルムＦに発生したフィルム傷とレーザ光束の入射角との関係を説明するためにフィルムＦを図２の副走査方向Ｙに切断してみた模式的な断面斜視図である。
【図６】図５のフィルム傷の模式的断面図である。
【図７】本実施の形態におけるフィルムＦの断面図であり、レーザ露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図８】加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図７と同様な断面図である。
【符号の説明】
１０・・・画像形成装置
１６ａ・・・搬送ローラ対
１９・・・露光部
４１，４２・・・収納部
４４・・・吸盤
９０・・・フィルムの感光面に発生した傷
１１０・・・半導体レーザ
１１７・・・被走査面（感光面、レーザ光照射面）
１４２・・・搬送ローラ対
１６１，１６２・・ニップローラ
Ｆ・・・フィルム（シート状記録媒体）
Ｆａ、Ｆｂ・・・フィルムの両端部
Ｆｃ・・・画像形成領域
Ｆｄ・・・フィルムの先端部
【図１】
2004184466.tif 000003
【図２】
2004184466.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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