(57)【要約】【課題】プリンタに不具合が発生し得ることを事前に把握してその発生を抑制すること。【解決手段】印刷システム１０は、記録媒体５にインクを吐出するインクヘッド２２を有するプリンタ２０と、プリンタ２０に通信可能に接続された管理装置７０と、を備え、管理装置７０は、プリンタ２０の稼働状況情報をプリンタ２０から受信する受信部８３と、受信部８３が受信した稼働状況情報に基づいて、プリンタ２０のメンテナンス作業が必要であるか否かを予測する予測部８４と、予測部８４によってメンテナンス作業が必要であると予測されたときに、プリンタ２０のユーザＵＳ、サービスエンジニアＳＥおよびコールセンターＣＣのうちの少なくとも一つにメンテナンス作業が必要であることを通知する通知部８５と、を備えている。【選択図】図２
2022003461.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出するインクヘッドを有しかつ前記記録媒体に画像を印刷するプリンタと、前記プリンタに通信可能に接続された管理装置と、を備えた印刷システムであって、
前記管理装置は、
前記プリンタの稼働状況情報を前記プリンタから受信する受信部と、
前記受信部が受信した前記稼働状況情報に基づいて、前記プリンタのメンテナンス作業が必要であるか否かを予測する予測部と、
前記予測部によって前記メンテナンス作業が必要であると予測されたときに、前記プリンタのユーザ、サービスエンジニアおよびコールセンターのうちの少なくとも一つに前記メンテナンス作業が必要であることを通知する通知部と、を備えている、印刷システム。
【請求項２】
前記メンテナンス作業が前記プリンタを構成する第１の部品の交換であり、かつ、前記第１の部品の交換条件が予め設定されており、かつ、前記第１の部品は前記ユーザによって交換可能である場合、
前記管理装置は、前記交換条件を記憶する記憶部を備え、
前記予測部は、前記受信部が受信した前記稼働状況情報および前記交換条件に基づいて、前記第１の部品の交換が必要であるか否かを予測し、
前記通知部は、前記予測部によって前記第１の部品の交換が必要であると予測されたときに、少なくとも前記ユーザに前記第１の部品の交換が必要であることを通知する、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記第１の部品は、前記インクヘッドのクリーニングに用いられる部品である、請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記メンテナンス作業が前記プリンタを構成する第２の部品の交換である場合であって、前記第２の部品の交換条件が予め設定されていない場合、または、前記第２の部品は前記サービスエンジニアによって交換可能である場合、
前記管理装置は、前記第２の部品の故障を予測する学習モデルを記憶する記憶部を備え、
前記予測部は、前記受信部が受信した前記稼働状況情報を前記学習モデルに入力し、前記学習モデルから前記第２の部品の故障の確率を出力し、前記確率が所定の閾値より高いとき、前記第２の部品の交換が必要であると予測し、
前記通知部は、前記予測部によって前記第２の部品の交換が必要であると予測されたときに、前記ユーザ、前記サービスエンジニアおよび前記コールセンターのうちの少なくとも一つに前記第２の部品の交換が必要であることを通知する、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記第２の部品は、前記インクヘッドである、請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記メンテナンス作業が前記インクヘッドのクリーニングである場合、
前記管理装置は、前記受信部が受信した前記稼働状況情報および前記インクヘッドのクリーニング実績情報に基づいて、前記インクヘッドのクリーニングが必要であるか否かを判定する判定部を備え、有し、
前記通知部は、前記判定部によってクリーニングが必要であると判定されたときに、少なくとも前記ユーザに前記インクヘッドのクリーニングが必要であることを通知する、請求項１から５のいずれか一項に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、長尺な記録媒体に画像を印刷することができるプリンタが知られている。例えば特許文献１には、長尺な記録媒体が載置されるプラテンと、記録媒体を搬送する搬送装置と、記録媒体にインクを吐出するインクヘッドと、を備えた、所謂ロールトゥロール方式のプリンタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１９−１６６７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のようなプリンタでは、印刷の品質を保持するために定期的なメンテナンス作業が必要である。メンテナンス作業としては、例えば、インクヘッドのクリーニングや、予め交換条件が設定されている消耗部品の交換等が挙げられる。インクヘッドをクリーニングすることによって、インクを吐出するノズルの目詰まりを予防することができる。かかるクリーニングの大部分は、通常、プリンタにおいて自動で行われるが、クリーニングの中にはユーザによって手動で行われるものもある。手動で行うクリーニングのタイミングはプリンタの稼働状況に応じて異なるため、適切に行われない虞がある。
【０００５】
また、従来のプリンタにおいても消耗部品の交換を通知することは行われていたが、交換が必要になった時点で通知されていたため、交換が通知されても手元に消耗部品がない場合には印刷が中断してしまうという問題があった。さらに、プリンタを構成する部品の中には、消耗部品と異なり交換条件が予め設定されていないが、プリンタの稼働状況によって交換が必要な部品が存在する。このような部品として、例えば、インクヘッドが挙げられる。従来は、インクヘッドの故障を予測することは困難であり、故障が発生してから交換や修理等の対応を行っていた。ここで、インクヘッドは消耗部品と異なりユーザが交換することができない部品であるため、サービスエンジニアによって対応されていた。このため、いったんインクヘッドに不具合が発生すると、印刷動作の復帰までに長時間を要し得るという問題があった。
【０００６】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、プリンタに不具合が発生し得ることを事前に把握してその発生を抑制することができる印刷システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る印刷システムは、記録媒体にインクを吐出するインクヘッドを有しかつ前記記録媒体に画像を印刷するプリンタと、前記プリンタに通信可能に接続された管理装置と、を備えている。前記管理装置は、前記プリンタの稼働状況情報を前記プリンタから受信する受信部と、前記受信部が受信した前記稼働状況情報に基づいて、前記プリンタのメンテナンス作業が必要であるか否かを予測する予測部と、前記予測部によって前記メンテナンス作業が必要であると予測されたときに、前記プリンタのユーザ、サービスエンジニアおよびコールセンターのうちの少なくとも一つに前記メンテナンス作業が必要であることを通知する通知部と、を備えている。
【０００８】
本発明の印刷システムによると、管理装置の予測部は、受信部が受信した稼働状況情報に基づいて、プリンタのメンテナンス作業が必要であるか否かを予測する。このように、使用中のプリンタの稼働状況情報が受信部において逐一受信されるため、当該使用中のプリンタの稼働状況情報に応じてメンテナンス作業が必要であるか否かを予測することができる。そして、予測部によってメンテナンス作業が必要であることが予測されると、通知部によってユーザ、サービスエンジニアおよびコールセンターのうちの少なくとも一つにその旨が通知される。これにより、通知を受けたユーザ等はプリンタに不具合が発生する前に、メンテナンス作業が必要であることを認識することができ、メンテナンス作業をユーザ自ら行ったり、メンテナンス作業の依頼をサービスエンジニアに行ったりすることで、プリンタに不具合が発生することを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、プリンタに不具合が発生し得ることを事前に把握してその発生を抑制することができる印刷システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態に係る印刷システムの概念図である。
【図２】一実施形態に係る印刷システムのブロック図である。
【図３】印刷システムを用いて第２の部品の故障を予測する手順を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態に係る印刷システムについて説明する。なお、ここで説明される実施の形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。
【００１２】
図１に示すように、印刷システム１０は、プリンタ２０と、端末装置５０と、管理装置７０とを備えている。印刷システム１０は、プリンタ２０のメンテナンス作業が必要であることを予測するシステムである。印刷システム１０は、プリンタ２０に不具合が発生することを予防するシステムである。
【００１３】
本実施形態の印刷システム１０では、ユーザＵＳはプリンタ２０を所有している。プリンタ２０は、管理装置７０と通信可能に接続されている。ここでは、プリンタ２０は、ユーザＵＳの端末装置５０を介して管理装置７０と通信可能に接続されている。なお、プリンタ２０は、ユーザＵＳの端末装置５０を介さずに管理装置７０と直接的に通信可能に接続されていてもよい。また、サービスエンジニアＳＥの端末装置５０およびコールセンターＣＣの端末装置５０は、管理装置７０と通信可能に接続されている。
【００１４】
プリンタ２０は、記録媒体５に画像を印刷する装置である。プリンタ２０としては、例えば、インクジェット方式により記録媒体５の表面に所定の画像の印刷を行うインクジェットプリンタ等が挙げられる。プリンタ２０から吐出されるインクの材料は何ら限定されず、従来からインクジェットプリンタのインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。上記インクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよいし、水性インク、あるいは、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インク（いわゆるＵＶインク）等であってもよい。プリンタ２０としては、例えば、所謂ロールトゥロール方式のプリンタと、所謂フラットベッドタイプのプリンタとが挙げられる。本実施形態の印刷システム１０では、ユーザＵＳはロールトゥロール方式のプリンタ２０を有している。
【００１５】
記録媒体５（図１参照）は、例えば、ロール状に巻かれた記録紙（ロールメディア）などの平面シートであってもよいし、携帯電話ケースなどの各種ケース、小型電子機器、キーホルダやフォトフレームやペンなどの部品小物、日用品、アクセサリなどの立体物であってもよい。記録媒体５の素材は、普通紙、画用紙、和紙やインクジェット用印刷紙などの紙類はもちろんのこと、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、アクリル樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）共重合体などの樹脂材料、金、銀、銅、プラチナ、真鍮、アルミ、鉄、チタン、ステンレス等の金属材料、綿、麻、絹等の天然繊維やナイロン、ポリエステル等の化学繊維等から構成された布、カーボン、陶器、セラミック、ガラス、ゴム、皮革、木材板などであってもよい。例えば、平面シートに画像を印刷する場合にはロールトゥロール方式のプリンタを使用し、立体物に画像を印刷する場合にはフラットベッドタイプのプリンタを使用する。
【００１６】
図２に示すように、プリンタ２０は、記録媒体５（図１参照）にインクを吐出するインクヘッド２２と、インクヘッド２２を主走査方向に移動させるキャリッジを駆動するキャリッジモータ２３と、インクヘッド２２をクリーニングするクリーニング装置２５と、プリンタ２０の状態を表示する表示装置（例えば表示パネル）２８と、を備えている。
【００１７】
図２に示すように、プリンタ２０は、制御装置３０を備えている。制御装置３０は、記録媒体５への画像の印刷に関する制御をする装置である。制御装置３０は、マイクロコンピュータからなっており、本体の内部に設けられている。制御装置３０は、例えば中央処理装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどを格納したＲＯＭと、ＲＡＭなどを備えている。ここでは、マイクロコンピュータ内に保存されたプログラムを使用して、記録媒体５への画像の印刷に関する制御を行う。
【００１８】
図２に示すように、制御装置３０は、送信部３１と、印刷部３２と、クリーニング部３３とを備えている。制御装置３０の各部の機能は、プログラムによって実現されている。このプログラムは、例えばＣＤやＤＶＤなどの記録媒体から読み込まれる。なお、このプログラムは、インターネットを通じてダウンロードされるものであってもよい。また、制御装置３０の各部の機能は、プロセッサおよび／または回路などによって実現可能なものであってもよい。
【００１９】
送信部３１は、プリンタ２０の稼働状況情報を管理装置７０に送信する。例えば、送信部３１は、端末装置５０を介してプリンタ２０の稼働状況情報を管理装置７０に送信する。稼働状況情報とは、現在のプリンタ２０の状態（例えば印刷中、印刷待機中、電源ＯＦＦ等）や、単位時間当たり（例えば１日当たりや１週間当たり）のプリンタ２０の稼働時間等を含む。稼働状況情報は、プリンタ２０の各設定情報、プリンタ２０の出荷時の調整位置情報（即ちサービスエンジニアＳＥが調整可能な設定値）、プリンタ２０を構成する部品の交換実績情報、印刷やクリーニングの開始時刻および終了時刻、印刷やクリーニングでの動作内容および動作回数、プリンタ２０に不具合が発生したときの各種情報等、プリンタ２０のあらゆる情報が含まれ得る。稼働状況情報は、プリンタ２０で使用されているインク情報と、プリンタ２０の内部の内部温度情報と、プリンタ２０で使用されている記録媒体５の材質に関する材質情報と、を含む。インク情報および材質情報は、プリンタ２０を使用するユーザが予め入力してもよいし、プリンタ２０において自動的に識別されるような形態であってもよい。稼働状況情報は、プリンタ２０が設置された場所の環境情報を含む。環境情報は、プリンタ２０の外部の外部温度情報と、プリンタ２０の周辺の湿度情報と、を含む。環境情報は、プリンタ２０が設置された床（あるいは台）の材質に関する情報を含んでいてもよい。
【００２０】
印刷部３２は、インクヘッド２２およびキャリッジモータ２３を制御して記録媒体５に画像を印刷する。インクヘッド２２およびキャリッジモータ２３は、第２の部品の一例である。第２の部品は、交換条件が予め設定されている部品と、交換条件が予め設定されていない部品とを含む。第２の部品は、サービスエンジニアＳＥによって交換可能な部品である。第２の部品は、ユーザＵＳによって交換可能な部品であってもよいし、ユーザＵＳによって交換不能な部品であってもよい。
【００２１】
クリーニング部３３は、クリーニング装置２５を制御してインクヘッド２２をクリーニングする。図２に示すように、クリーニング装置２５は、例えば、インクヘッド２２のノズル（図示せず）から強制的にインクを吐出させるキャッピングユニット２５Ａや、ノズルが形成されたノズル面（図示せず）をワイピングするワイパー２５Ｂや、ワイパー２５Ｂに付着したインクを取り除くスポンジ等のクリーナ２５Ｃ等を有している。ワイパー２５Ｂおよびクリーナ２５Ｃは、第１の部品の一例である。第１の部品は、交換条件が予め設定されている。第１の部品は、ユーザＵＳによって交換可能な部品である。
【００２２】
次に、本実施形態に係る端末装置５０について説明する。図１に示すように、端末装置５０は、管理装置７０と通信可能に接続されている。ユーザＵＳの端末装置５０は、プリンタ２０と通信可能に接続されている。なお、図１に示す例では、ユーザＵＳの端末装置５０は、１つのプリンタ２０に接続されているが、複数のプリンタ２０に接続されていてもよい。
【００２３】
図２に示すように、端末装置５０は、制御装置６０および表示装置６５を備えている。制御装置６０は、管理装置７０およびプリンタ２０との間で所定の情報を送受信する装置である。制御装置６０の構成は、プリンタ２０の制御装置３０と同様である。表示装置６５は、プリンタ２０に関する情報を表示することができる。
【００２４】
制御装置６０は、送信部６１と、受信部６２とを備えている。制御装置６０の各部の機能は、プログラムによって実現されている。このプログラムは、例えばＣＤやＤＶＤなどの記録媒体から読み込まれる。なお、このプログラムは、インターネットを通じてダウンロードされるものであってもよい。また、制御装置６０の各部の機能は、プロセッサおよび／または回路などによって実現可能なものであってもよい。
【００２５】
ユーザＵＳの端末装置５０の送信部６１は、プリンタ２０の稼働状況情報を管理装置７０に送信する。送信部６１は、後述するようにプリンタ２０のメンテナンス作業が必要であることをプリンタ２０に送信してもよい。サービスエンジニアＳＥの端末装置５０およびコールセンターＣＣの端末装置５０の制御装置６０の送信部６１は、管理装置７０に作業レポート等を送信する。
【００２６】
ユーザＵＳの端末装置５０の受信部６２は、プリンタ２０の稼働状況情報を受信する。ユーザＵＳ、サービスエンジニアＳＥおよびコールセンターＣＣの端末装置５０の受信部６２は、管理装置７０の通知部８５から送信された通知信号を受信し、表示装置６５にメンテナンス作業が必要であることを表示する。
【００２７】
次に、本実施形態に係る管理装置７０について説明する。管理装置７０は、例えばパーソナルコンピュータによって実現されるものである。管理装置７０は、汎用のコンピュータによって実現されるものであってもよいし、専用のコンピュータによって実現されるものであってもよい。また、管理装置７０は、いわゆるクライアントサーバ環境で提供されるサーバーであってもよい。また、管理装置７０は、いわゆるクラウドコンピューティング環境で提供されるクラウドサーバーであってもよい。
【００２８】
図２に示すように、管理装置７０は、制御装置８０を備えている。制御装置８０は、記憶部８１と、学習モデル生成部８２と、受信部８３と、予測部８４と、通知部８５と、判定部８６とを備えている。なお、管理装置７０がクライアントサーバ環境で提供されるサーバーの場合、制御装置８０の各部の機能は、例えばサーバーにインストールされたプログラムよって実現される。また、例えば、管理装置７０がクラウドサーバーの場合、制御装置８０の各部の機能は、例えばクラウド上のプログラムで実現される。
【００２９】
記憶部８１は、プリンタ２０のプリンタ情報を記憶する。プリンタ情報は、少なくともプリンタ２０の種類（型番）やプリンタ２０を構成する第１の部品の交換条件を含む。例えば、管理装置７０に新たなプリンタ２０が通信可能に接続されたときに、記憶部８１は、当該新しいプリンタ２０のプリンタ情報を記憶するように構成されている。プリンタ情報は、プリンタ２０から管理装置７０に直接的に送信されてもよいし、端末装置５０を介して管理装置７０に間接的に送信されてもよい。記憶部８１は、プリンタ２０の稼働状況情報を記憶する。記憶部８１は、プリンタ２０のインクヘッド２２のクリーニング実績情報（例えばクリーニング回数や最後にクリーニングを行った時期等）を記憶する。記憶部８１は、第２の部品の故障を予測する後述の学習モデルを記憶する。
【００３０】
学習モデル生成部８２は、第２の部品（例えばインクヘッド２２）の故障を予測する学習モデルを生成する。学習モデル生成部８２は、例えば、プリンタ２０と同種類の他のプリンタの稼働状況情報（例えば第２の部品が正常であるときのプリンタの各種情報、第２の部品に故障が発生したときのプリンタの各種情報および第２の部品の交換実績情報）を入力、第２の部品の故障を出力とする教師データを用いて学習させる。学習モデル生成部８２は、例えば、上記教師データを用いてニューラルネットワークに学習させる。学習させたモデルに、プリンタ２０の稼働状況情報が入力されると、学習モデルは第２の部品の故障の確率を出力する。ここで、上記学習モデルを生成する際に用いられるプリンタの各種情報としては、例えば、第２の部品固有のパラメータ、第２の部品の累積稼働時間、プリンタの設定情報、第２の部品の温度情報、メンテナンス実績情報等が挙げられる。また、学習モデル生成部８２は、生成された学習モデルにプリンタ２０の稼働状況情報を追加して追加学習する機能を有する。
【００３１】
受信部８３は、プリンタ２０の稼働状況情報をプリンタ２０から受信する。受信部８３は、稼働状況情報を常に受信してもよいし、定期的（所定の時間間隔毎）に受信してもよい。受信部８３は、受信部の一例である。
【００３２】
予測部８４は、受信部８３が受信したプリンタ２０の稼働状況情報に基づいて、プリンタ２０のメンテナンス作業が必要であるか否かを予測する。メンテナンス作業が第１の部品（例えばワイパー２５Ｂ）の交換である場合、予測部８４は、受信部８３が受信したプリンタ２０の稼働状況情報および記憶部８１に記憶された交換条件に基づいて、第１の部品の交換が必要であるか否かを予測する。予測部８４は、例えば、第１の部品の使用回数および交換条件に規定された使用可能回数に基づいて、第１の部品をさらに何回使用すると交換が必要になるかを予測する。メンテナンス作業が第２の部品（例えばインクヘッド２２）の交換である場合、予測部８４は、受信部８３が受信したプリンタ２０の稼働状況情報を記憶部８１に記憶された学習モデルに入力し、学習モデルから第２の部品の故障の確率を出力し、確率が所定の閾値より高いとき、第２の部品の交換が必要であると予測する。
【００３３】
通知部８５は、予測部８４によってプリンタ２０のメンテナンス作業が必要であると予測されたときに、ユーザＵＳ、サービスエンジニアＳＥおよびコールセンターＣＣのうちの少なくとも一つにプリンタ２０のメンテナンス作業が必要であることを通知する。通知部８５は、予測部８４によって第１の部品（例えばワイパー２５Ｂ）の交換が必要であると予測されたときに、少なくともユーザＵＳに第１の部品の交換が必要であることを通知する（かかる処理を予防処置という）。通知部８５は、予測部８４によって第２の部品（例えばインクヘッド２２）の交換が必要であると予測されたときに、ユーザＵＳ、サービスエンジニアＳＥおよびコールセンターＣＣのうちの少なくとも一つに第２の部品の交換が必要であることを通知する（かかる処理を故障予知という）。通知部８５は、判定部８６によってクリーニングが必要であると判定されたときに、少なくともユーザＵＳにインクヘッド２２のクリーニングが必要であることを通知する。通知部８５は、端末装置５０に通知信号を送信する。端末装置５０が通知信号を受信すると、端末装置５０において通知処理が実行される。なお、通知信号はプリンタ２０に直接的に送信されてもよい。なお、通知処理の方法は特に限定されず、例えば、視覚的な表示（警告表示）、音声（警告音）等による警告が挙げられる。本実施形態では、通知部８５は、端末装置５０の表示装置６５を通じてメンテナンス作業が必要であることを通知する。なお、通知部８５は、プリンタ２０の表示装置２８を通じてユーザＵＳに上記の通知を行ってもよい。ユーザＵＳにメンテナンス作業が必要であることが通知されることにより、ユーザＵＳはプリンタ２０に不具合が発生する前に各種対応（例えば部品の交換、クリーニングの実行、サービスエンジニアＳＥやコールセンターＣＣに事前に連絡）を行うことができる。また、サービスエンジニアＳＥやコールセンターＣＣにメンテナンス作業が必要であることが通知されることにより、例えば、ユーザＵＳと相談の上プリンタ２０の部品交換のスケジュールを事前に設定することができる。また、通知部８５は、サービスエンジニアＳＥによる第２の部品の交換実績情報や、プリンタ２０の使用状況の統計情報をユーザＵＳに通知することができる。
【００３４】
メンテナンス作業がインクヘッド２２のクリーニングである場合、判定部８６は、受信部８３が受信したプリンタ２０の稼働状況情報およびインクヘッド２２のクリーニング実績情報に基づいて、インクヘッド２２のクリーニングが必要であるか否かを判定する。判定部８６は、例えば、最後にインクヘッド２２のクリーニングが行われてから所定の時間が経過している場合や、最後にインクヘッド２２のクリーニングが行われてからの累積印刷時間が所定の時間を超えている場合に、インクヘッド２２のクリーニングが必要であると判定する。
【００３５】
次に、印刷システム１０を用いて第２の部品の故障を予測する手順について説明する。図３は、印刷システム１０を用いて第２の部品の故障を予測する手順を示したフローチャートの一例である。ここでは、第２の部品としてユーザＵＳのプリンタ２０のインクヘッド２２の故障を予測する例を説明する。
【００３６】
ステップＳ１０において、プリンタ２０の送信部３１は、プリンタ２０の稼働状況情報を管理装置７０に送信する。管理装置７０の受信部８３は、プリンタ２０の稼働状況情報を受信する。
【００３７】
ステップＳ２０において、予測部８４は、受信部８３が受信したプリンタ２０の稼働状況情報を記憶部８１に記憶された学習モデルに入力し、学習モデルから第２の部品の故障の確率を出力する。
【００３８】
ステップＳ３０において、予測部８４は、出力された確率が所定の閾値より高いか否かを判断する。出力された確率が所定の閾値より高いとき、予測部８４は第２の部品の交換が必要であると予測し、ステップＳ４０に進む。一方、出力された確率が所定の閾値以下のとき、予測部８４は第２の部品の交換が必要でないと予測し、予測処理が終了する。
【００３９】
ステップＳ４０において、通知部８５は、プリンタ２０を構成する第２の部品の交換が必要であることを事前にユーザＵＳに通知する。このとき、通知部８５は、例えば、プリンタ２０に通信可能に接続された端末装置５０の表示装置６５を介してユーザＵＳに通知する。通知を受けたユーザＵＳは、第２の部品に故障が発生する前にサービスエンジニアＳＥまたはコールセンターＣＣに連絡をすることができる。これにより、第２の部品に故障が発生する前に第２の部品を交換することができ、プリンタ２０を使用できない時間を低減することができる。
【００４０】
以上のように、本実施形態の印刷システム１０によると、管理装置７０の予測部８４は、受信部８３が受信したプリンタ２０の稼働状況情報に基づいて、プリンタ２０のメンテナンス作業が必要であるか否かを予測する。このように、使用中のプリンタ２０の稼働状況情報が受信部８３において逐一受信されるため、当該使用中のプリンタ２０の稼働状況情報に応じてメンテナンス作業が必要であるか否かを予測することができる。そして、予測部８４によってメンテナンス作業が必要であることが予測されると、通知部８５によってユーザＵＳ、サービスエンジニアＳＥおよびコールセンターＣＣのうちの少なくとも一つにその旨が通知される。これにより、通知を受けたユーザＵＳ等はプリンタ２０に不具合が発生する前に、メンテナンス作業が必要であることを認識することができ、メンテナンス作業をユーザＵＳ自ら行ったり、メンテナンス作業の依頼をサービスエンジニアＳＥに行ったりすることで、プリンタ２０に不具合が発生することを抑制することができる。
【００４１】
本実施形態の印刷システム１０では、予測部８４は、受信部８３が受信したプリンタ２０の稼働状況情報および記憶部８１に記憶された第１の部品（例えばワイパー２５Ｂ）の交換条件に基づいて、第１の部品の交換が必要であるか否かを予測する。このように、使用中のプリンタ２０の稼働状況情報が受信部８３において逐一受信されるため、予測部８４は当該使用中のプリンタ２０の稼働状況情報に応じて第１の部品の交換が必要であるか否かを予測することができる。そして、予測部８４によって第１の部品の交換が必要であることが予測されると、通知部８５によって少なくともユーザＵＳにその旨が通知される。ここで、第１の部品はユーザＵＳによって交換可能であるため、通知を受けたユーザＵＳは第１の部品に不具合が発生する前に、第１の部品の交換が必要であることを認識することができ、第１の部品を自ら交換することができる。
【００４２】
本実施形態の印刷システム１０では、第１の部品は、インクヘッド２２のクリーニングに用いられる部品（例えばワイパー２５Ｂやクリーナ２５Ｃ）である。クリーニングに必要な部品を適宜交換することができるため、適切にインクヘッド２２のクリーニングを実行することができる。
【００４３】
本実施形態の印刷システム１０では、他のプリンタから収集した情報や第２の部品（例えばインクヘッド）の交換実績情報等をもとに学習モデルを生成することにより、第２の部品の故障の予測に有効な特徴表現を獲得することができる。これにより、第２の部品の故障の予測を高精度に行うことができる。さらに、使用中のプリンタ２０の稼働状況情報が受信部において逐一受信されるため、リアルタイムに第２の部品（例えばインクヘッド２２）の故障の確率を出力することができる。そして、予測部８４によって当該確率が所定の閾値より高いときに第２の部品の交換が必要であると予測されると、通知部８５によってユーザＵＳ等にその旨が通知される。ここで、第２の部品はサービスエンジニアＳＥによって交換可能であるため、例えば通知を受けたユーザＵＳは第２の部品に不具合が発生する前に第２の部品の交換が必要であることを認識することができ、第２の部品の交換依頼をサービスエンジニアＳＥやコールセンターＣＣに行うことができる。
【００４４】
本実施形態の印刷システム１０では、第２の部品は、インクヘッド２２である。インクヘッド２２を故障が発生する前の適切なタイミングで交換することができるため、印刷が長時間に亘って中断されることが抑制される。
【００４５】
本実施形態の印刷システム１０では、判定部８６は、受信部８３が受信したプリンタ２０の稼働状況情報およびインクヘッド２２のクリーニング実績情報に基づいて、インクヘッド２２のクリーニングが必要であるか否かを判定する。そして、通知部８５は、判定部８６によってクリーニングが必要であると判定されたときに、ユーザＵＳにインクヘッド２２のクリーニングが必要であることを通知する。このように、クリーニングが必要なタイミングがユーザＵＳに事前に通知されるため、ユーザＵＳはプリンタ２０の稼働状況情報を逐一チェックしなくてもよく、適切なタイミングでインクヘッド２２のクリーニングを実行することができる。
【００４６】
以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。
【００４７】
通知部８５は、予測部８４によってメンテナンス作業が必要であると予測されないときには、端末装置５０の表示装置６５を介してユーザＵＳ等にプリンタ２０が正常に動作されていることを通知してもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１０  印刷システム
２０  プリンタ
２２  インクヘッド
７０  管理装置
８０  制御装置
８１  記憶部
８２  学習モデル生成部
８３  受信部
８４  予測部
８５  通知部
８６  判定部
【図１】
2022003461.tif 000003
【図２】
2022003461.tif 000004
【図３】
2022003461.tif 000005