(57)【要約】【課題】ノイズを付加することなくテクスチャを低減・防止した画像を得ることができる画像形成装置、画像形成方法を提供する。【解決手段】入力した画像データに従って画像を出力する画像形成装置において、画像データに基づき色情報を判別する色情報判別手段と、判別した色情報に基づき画像の基調を表す画像の構造を変換あるいは選択する画像構造変換／選択手段とを有し、前記画像構造変換／選択手段は、判別した色情報に基づき画像基調の空間周波数を制御する構成となっている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力した画像データに従って画像を出力する画像形成装置であって、
画像データに基づき色情報を判別する色情報判別手段と、
判別した色情報に基づき画像の基調を表す画像の構造を変換あるいは選択する画像構造変換／選択手段とを有し、
前記画像構造変換／選択手段は、判別した色情報に基づき画像基調の空間周波数を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記画像構造変換／選択手段は、判別した色情報に基づき画像基調の空間周波数を制御するとともに、画像基調の角度を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１、２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記色情報判別手段は、画像データに含まれる色数を判別することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像構造変換／選択手段は、前記色情報判別手段によって判別された色情報に基づいて、色数が増加するほど、画像基調の空間周波数を高くするよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
入力した画像データに従って画像を出力する画像形成装置であって、
画像データに基づき色情報を判別する色情報判別手段と、
判別した色情報に基づき、画像の基調を表す画像の構造を変換あるいは選択する画像構造変換／選択手段を有し、
前記画像構造変換／選択手段は、判別した色情報に基づき画像基調のお互いの角度差が大きくなるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記色情報判別手段は、画像データに含まれる色数を判別し、かつ同色数がある一定領域継続して存在するか否かを判別することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像構造変換／選択手段は、同一ページ内では、同一の画像構造とする切替え制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像構造変換／選択手段は、同一文章群内では、同一の画像構造とする切替え制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７、８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像構造変換／選択手段による切替え制御の動作／非動作が選択可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
入力した画像データに従って画像を出力する画像形成方法であって、
画像データに基づき色情報を判別し、判別した色情報に基づき、画像の基調を表す画像の構造を変換あるいは選択する際、画像基調の空間周波数を制御することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の画像形成方法において、画像の基調をあらわす画像の構造を変換あるいは選択する際、画像基調の空間周波数を制御するとともに、画像基調の角度を制御することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
請求項１０、１１のいずれかに記載の画像形成方法において、色情報の判別は、画像データに含まれる色数を判別することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２のいずれかに記載の画像形成方法において、判別された色情報で、色数が増加するほど、画像基調の空間周波数を高くするよう制御することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
入力した画像データに従って画像を出力する画像形成方法であって、
画像データに基づき色情報を判別し、判別した色情報に基づき、画像の基調を表す画像の構造を変換あるいは選択する際、画像基調のお互いの角度差が大きくなるように制御することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
請求項１０乃至１４のいずれかに記載の画像形成方法において、画像データに含まれる色数を判別し、かつ同色数がある一定領域継続して存在するか否かを判定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１６】
請求項１０乃至１５のいずれかに記載の画像形成方法において、同一ページ内では、同一の画像構造とする切替え制御を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１７】
請求項１０乃至１５のいずれかに記載の画像形成方法において、同一文章群内では、同一の画像構造とする切替え制御を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１８】
請求項１６、１７のいずれかに記載の画像形成方法において、切替え制御の動作／非動作は選択可能であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１９】
請求項１０乃至１８の何れか一項に記載の画像形成方法をコンピュータが制御可能にプログラミングしたことを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項２０】
請求項１９に記載の画像形成プログラムをコンピュータが読み取り可能な形式で記録したことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を利用した画像形成装置及び画像形成方法に関し、特に、テクスチャの発生を低減・防止することができる画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真方式のデジタルプリンタや複写機等の画像形成装置においては、濃淡画像の階調再現手法として、ディザ法が広く利用されている。
ディザ法は、入力信号である各色の階調データに対して、階調データと画像再生情報との対応を有するディザマトリクス或いは閾値マトリクス等と称される変換テーブルを参照し、それぞれのドットでの表示を決定する。そして、複数の隣接するドットでの表示により網点を生成し、その網点の大きさにより濃淡画像の中間階調を再現する手法である。ディザ法は、ハード化が容易でコストも少なくて済むことからよく用いられるが、階調性と解像度の両立が難しい。
また、ディザ法は、図９に示すような目障りなテクスチャが現れる。テクスチャとは、図９（ａ），（ｂ），（ｃ）に示したような画像の模様・パターン・構造などであるが、画質劣化の大きな要因となる。特に、図９（ｃ）では、主に色ずれ防止目的として網点のスクリーン角を各色毎に分散させていることによりモアレが発生し、ロゼッタと呼ばれるカメの甲羅のような模様が目立ち、著しく画質が劣化しているのがわかる。
これを解決するために、一般的に、入力画像データへのランダムノイズ付加により、規則性をなくすことで、テクスチャ低減が図られている。すなわち、特開平７−１８４０５０号公報においては、入力された画像データに、ノイズ信号発生器が発生するノイズ信号を付加することでテクスチャ発生を防止するため、出力画像濃度に対応した大きさのノイズを付加する構成となっている。
【特許文献１】特開平７−１８４０５０号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら従来技術においては、ノイズ付加によって、出力画像に「ざらつき感」が現れてしまい、テクスチャを低減させても、ざらつき感が目立ち、画像品質が劣化する問題の解決にはなっていなかった。
本発明は上記課題に着目してなされたもので、その目的とするところは、ノイズを付加することなくテクスチャを低減・防止した画像を得ることができる画像形成装置、画像形成方法を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、入力した画像データに従って画像を出力する画像形成装置において、画像データに基づき色情報を判別する色情報判別手段と、判別した色情報に基づき画像の基調を表す画像の構造を変換あるいは選択する画像構造変換／選択手段とを有し、前記画像構造変換／選択手段は、判別した色情報に基づき画像基調の空間周波数を制御することを特徴とする。
請求項１記載の発明によれば、画像データの色情報を判別することにより、色情報に基づいた画像構造の変換／選択が可能となり、その画像構造の変換／選択が画像基調の空間周波数により制御されることで、画像基調の空間周波数とテクスチャの関係を利用した効果的なテクスチャ低減／防止が可能になる。
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記画像構造変換／選択手段は、判別した色情報に基づき画像基調の空間周波数を制御するとともに、画像基調の角度を制御することを特徴とする。
請求項２記載の発明によれば、色情報に基づいた画像構造の変換／選択が、画像基調の空間周波数により制御されると共に、画像基調の角度によっても制御されることで、画像基調の空間周波数及び画像基調の角度とテクスチャの関係を利用したより効果的なテクスチャの低減／防止が可能になる。
【０００５】
また、請求項３記載の発明は、請求項１、２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記色情報判別手段は、画像データに含まれる色数を判別することを特徴とする。
請求項３記載の発明によれば、色情報判別は、色数を判別することで行うことにより、色数が増加することで、スクリーン角を各色毎に分散させていることが原因で発生するモアレにより目立ちやすくなるテクスチャの性質を利用した画像構造の変換／制御が可能となる。
また、請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像構造変換／選択手段は、前記色情報判別手段によって判別された色情報に基づいて、色数が増加するほど、画像基調の空間周波数を高くするよう制御することを特徴とする。
請求項４記載の発明によれば、色数が増加するほど、画像基調の空間周波数を高くするように制御することで、空間周波数を高くすると目立ち難くなるテクスチャの特性を利用した効果的なテクスチャの低減／防止が可能になる。
また、請求項５記載の発明は、入力した画像データに従って画像を出力する画像形成装置において、画像データに基づき色情報を判別する色情報判別手段と、判別した色情報に基づき、画像の基調を表す画像の構造を変換あるいは選択する画像構造変換／選択手段を有し、前記画像構造変換／選択手段は、判別した色情報に基づき画像基調のお互いの角度差が大きくなるように制御することを特徴とする。
請求項５記載の発明によれば、画像基調のお互いの角度差を大きくするように制御することで、画像基調のお互いの角度差を大きくすると目立ち難くなるというテクスチャの特性を利用した効果的なテクスチャの低減／防止が可能になる。
また、請求項６記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記色情報判別手段は、画像データに含まれる色数を判別し、かつ同色数がある一定領域継続して存在するか否かを判別することを特徴とする。
請求項６記載の発明によれば、色情報判別の際、色数を判別すると共に、均一色数領域が存在するか否かを判別することで、画像途中で画像処理法が変わることによる画像劣化を回避し、かつテクスチャの低減／防止ができるので、より高画質を得ることが可能となる。
【０００６】
また、請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像構造変換／選択手段は、同一ページ内では、同一の画像構造とする切替え制御を行うことを特徴とする。
請求項７記載の発明によれば、同一ページ内では、同一の画像構造とすることで、画像途中で画像構造が変わることによる画像劣化を回避し、かつテクスチャの低減／防止ができる。
また、請求項８記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像構造変換／選択手段は、同一文章群内では、同一の画像構造とする切替え制御を行うことを特徴とする。
請求項８記載の発明によれば、同一文章群内では、同一の画像構造とすることで、画像途中で画像構造が変ることによる画像劣化を回避し、かつテクスチャの低減／防止ができる。
また、請求項９記載の発明は、請求項７、８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像構造変換／選択手段による切替え制御の動作／非動作は選択可能であることを特徴とする。
請求項９記載の発明によれば、同一ページ内又は同一文章群内では、同一の画像構造とする制御の動作／非動作は、選択可能とすることで、テクスチャと画像構造変更による継ぎ目の違和感のどちらを優先して低減／防止するかを選択することが可能となる。
また、請求項１０記載の発明は、入力した画像データに従って画像を出力する画像形成方法において、画像データに基づき色情報を判別し、判別した色情報に基づき、画像の基調を表す画像の構造を変換あるいは選択する際、画像基調の空間周波数を制御することを特徴とする。
請求項１０記載の発明によれば、画像データの色情報を判別することにより、色情報に基づいた画像構造の変換／選択が可能となり、その画像構造の変換／選択が画像基調の空間周波数により制御されることで、画像基調の空間周波数とテクスチャの関係を利用した効果的なテクスチャ低減／防止が可能になる。
【０００７】
また、請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の画像形成方法において、画像の基調をあらわす画像の構造を変換あるいは選択する際、画像基調の空間周波数を制御するとともに、画像基調の角度を制御することを特徴とする。
請求項１１記載の発明によれば、色情報に基づいた画像構造の変換／選択が、画像基調の空間周波数により制御されると共に、画像基調の角度によっても制御されることで、画像基調の空間周波数及び画像基調の角度とテクスチャの関係を利用したより効果的なテクスチャの低減／防止が可能になる。
また、請求項１２記載の発明は、請求項１０、１１のいずれかに記載の画像形成方法において、色情報の判別は、画像データに含まれる色数を判別することを特徴とする。
請求項１２記載の発明によれば、色情報判別は、色数を判別することで行うことにより、色数が増加することで、スクリーン角を各色毎に分散させていることが原因で発生するモアレにより目立ちやすくなるテクスチャの性質を利用した画像構造の変換／制御が可能となる。
また、請求項１３記載の発明は、請求項１０〜１２のいずれかに記載の画像形成方法において、判別された色情報で、色数が増加するほど、画像基調の空間周波数を高くするよう制御することを特徴とする。
請求項１３記載の発明によれば、色数が増加するほど、画像基調の空間周波数を高くするように制御することで、空間周波数を高くすると目立ち難くなるテクスチャの特性を利用した効果的なテクスチャの低減／防止が可能になる。
【０００８】
また、請求項１４記載の発明は、入力した画像データに従って画像を出力する画像形成方法において、画像データに基づき色情報を判別し、判別した色情報に基づき、画像の基調を表す画像の構造を変換あるいは選択する際、画像基調のお互いの角度差が大きくなるように制御することを特徴とする。
請求項１４記載の発明によれば、画像基調のお互いの角度差を大きくするように制御することで、画像基調のお互いの角度差を大きくすると目立ち難くなるというテクスチャの特性を利用した効果的なテクスチャの低減／防止が可能になる。
また、請求項１５記載の発明は、請求項１０〜１４のいずれかに記載の画像形成方法において、画像データに含まれる色数を判別し、かつ同色数がある一定領域継続して存在するか否かを判定することを特徴とする。
請求項１５記載の発明によれば、色情報判別の際、色数を判別すると共に、均一色数領域が存在するか否かを判別することで、画像途中で画像処理法が変わることによる画像劣化を回避し、かつテクスチャの低減／防止ができるので、より高画質を得ることが可能となる。
また、請求項１６記載の発明は、請求項１０〜１５のいずれかに記載の画像形成方法において、同一ページ内では、同一の画像構造とする切替え制御を行うことを特徴とする。
請求項１６記載の発明によれば、同一ページ内では、同一の画像構造とすることで、画像途中で画像構造が変わることによる画像劣化を回避し、かつテクスチャの低減／防止ができる。
また、請求項１７記載の発明は、請求項１０〜１５のいずれかに記載の画像形成方法において、同一文章群内では、同一の画像構造とする切替え制御を行うことを特徴とする。
請求項１７記載の発明によれば、同一文章群内では、同一の画像構造とすることで、画像途中で画像構造が変ることによる画像劣化を回避し、かつテクスチャの低減／防止ができる。
また、請求項１８記載の発明は、請求項１６、１７のいずれかに記載の画像形成方法において、切替え制御の動作／非動作は選択可能であることを特徴とする。
請求項１８記載の発明によれば、同一ページ内又は同一文章群内では、同一の画像構造とする制御の動作／非動作は、選択可能とすることで、テクスチャと画像構造変更による継ぎ目の違和感のどちらを優先して低減／防止するかを選択することが可能となる。
請求項１９記載の発明によれば、請求項１０乃至１８の何れか一項に記載の画像形成方法をコンピュータが制御可能にプログラミングしたことを特徴とする。
請求項２０記載の発明によれば、請求項１９に記載の画像形成プログラムをコンピュータが読み取り可能な形式で記録したことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に添付の図を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による画像形成装置の画像形成部に関する一実施形態の概略図である。
図１に示すように、この画像形成部２においては、像担持体として感光体１が矢印Ａの方向に回転自在に設けられ、感光体１の周囲には、その回転方向Ａに沿って順次、帯電ブラシ３、レーザ露光装置５、現像装置７、中間転写体９、クリーニングユニット１１が設置されている。
この画像形成部２では、感光体１は矢印Ａの方向と同一方向に回転する帯電ブラシ３の放電により一定電位に帯電されたのち、レーザ露光装置５により画像情報に応じて感光体１の表面にレーザービームが照射され、帯電領域に静電潜像が形成される。
次に、静電潜像は現像部に搬送され、ここで現像装置７からトナーが配給されてトナー像として顕像化される。フルカラーの画像形成部の場合、以上の工程がイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４種の現像装置によって、順次繰り返されて重ね合わされる。
次に、感光体１に顕像化されたトナー像は転写部に搬送され、ここでトナーと逆極性の電圧が印加されている中間転写体９に転写される。４色のトナー像は中間転写体９上で、色重ねられカラー画像化される。カラー画像化されたトナー像は最終転写部（図示せず）によって転写材に静電的に転写され、定着装置（図示せず）に運ばれ、ここでトナー像が転写材に転写されて、フルカラー画像が形成される。また、中間転写体で転写されず感光体上に残留したトナーは、クリーニングユニット１１に回収される。
図２は、図１に示した画像形成部２を制御する制御部のブロック図であり、図３は、図１に示した画像形成部２の全体処理フローチャートである。
図２に示すように、この制御部は、ＣＰＵ１３と、画像入力部１５と、画像処理部１７と、色情報判別部１９とから構成されている。なお、ここでは、画像処理部１７内に、色情報判別部１９を備えるようにしても良い。
【００１０】
次に、図３を参照して画像形成部２の全体処理について説明すると、画像入力部によって、画像データの入力が行われる（ステップ１０１）。そして、入力された画像データに対して、画像処理部１７の色情報判別部１９により、色情報の判別が行われる（ステップ１０３）。
なお、ここで、本実施形態においては、色情報の判別は、画像をラスタライズ展開する際に、画像のオブジェクトデータから判別する。例えば、汎用の描画ツールなどでは、描画画像が、形状、サイズ、位置と色の情報で与えられているので、そこから色の情報を得る。他の方法として印字する色数（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）をカウントして判別することもできる。
そして、色情報判別結果に応じて、画像処理部１７で画像処理法が決定され（ステップ１０５）、決定された画像処理法が施される（ステップ１０７）。なお、本発明では、上記色情報判別結果に基づいた画像処理部１７における画像処理法の決定方法に特徴を有するものである。この画像処理法の決定方法については、以下に詳しく説明する。
このようにしてプリンタの出力ｂｉｔ数に合わせて処理された出力画像データが、画像形成部２に送出される。
そして、画像形成部２では、画像処理部１７から送出された出力画像データに基づいて、レーザ露光装置５をオン／オフさせることにより、感光体１上に潜像が形成された後、現像、転写、定着などの一連のプロセスを経て画像が出力される（ステップ１０９）。
【００１１】
次に、上記色情報に基づいた画像処理法の決定方法について説明する。
本実施形態では、以下に述べる実験結果に基づいて、画像処理部１７において画像処理法の決定を行っている。すなわち、画像処理部１７に画像構造変換／選択手段が含まれるものである。
まず、テクスチャと線数との関係について調べた実験結果を図４に示す。ここでは、２種類のマシンＡ、Ｂについて３種類の線数（１０６、１４１、２１２［ｌｐｉ］）の中間調画像におけるテクスチャ値の測定を行った。
図４からわかるように、テクスチャは、高線数ほど目立ち難く、低線数ほど目立ちやすくなる傾向にある。ここで用いているテクスチャ値とはテクスチャの見え度合いを定量化した値であり、値が大きいほどテクスチャが目立つことを示している。また、テクスチャ値の算出方法ついては、例えばマルチチャンネル理論に基づく方式を用いる。マルチチャンネル理論を用いた画像特徴量の抽出は、特開２００２−２４５４６４により提案されているが、人間の視覚系の空間周波数特性に基づき画像特徴量の定量化を行うものである。
【００１２】
また、テクスチャは先に説明したように（図９（ｃ））、網点のスクリーン角を各色毎に分散させていることによるモアレ発生が原因で目立ちやすくなる。ここで、一般的なスクリーン角の設定について図５を用いて簡単に説明する。
図５は、一般的に画像形成装置等で広く普及しているシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各スクリーン角の組合せを示す図である。図示されている通り、４色のスクリーン角について、イエローＹが０°、シアンＣ（またはマゼンタＭ）が１５°、ブラックＫが４５°、マゼンタＭ（またはシアンＣ）が７５°に設定される。
ここで、色ずれ防止のために、スクリーン角をずらすと、いわゆるモアレ縞が生成されることが知られているが、このモアレ縞の空間周波数を高くして目立たなくするためには、それぞれのスクリーン角度差を大きく設定することが必要である。そして、イエローは、他の色に比較して視覚的に目立ちにくいことから、イエロー以外のシアン、マゼンタ、ブラックのスクリーン角度を、それぞれ３０°ずつずらすことが行われる。さらに、最も目立ちやすいブラックについては、人間が認識しやすい縦横方向の０°、９０°から最も遠い４５°に設定され、残るシアンとマゼンタがそれぞれ１５°、７５°に設定される。そして、イエローは０°に設定される。人間が最も認識しやすい縦横方向にイエローのスクリーン角が形成されるが、イエローは最も目立ちにくいことから、さほどスクリーン角が目立つことはない。以上説明したようにして、スクリーン角が設定される。
モアレはお互いのスクリーン角度差が小さくなると発生しやすく、モアレ発生を抑制する手段としては、お互いのスクリーン角度差を大きく設定することであり、４色を９０°内に配置する場合、最大の角度差は３０°となる。しかしながら、色数が減少すれば、その角度差は必然的に大きいものとなり、モアレの発生も抑制されることになる。つまり、色数が増えるほど、モアレの発生は促進され、テクスチャは目立ちやすくなる。
【００１３】
以上より、色数が増すほどテクスチャは目立つので、色数が多い場合、色数が少ない場合よりも、線数を高く設定することにより、効果的にテクスチャを低減、防止することが可能となる。
そこで、本実施例においては、画像処理法の決定を、例えば、図６に示した表に基づいて行うようにしている。
すなわち、図２の色情報判別部１９によって、色数の判別が行われると、図６に示すように、１色の場合は１５０線、２色の場合は１７５線、３色では２００線、４色では２５０線と、色数増加に伴い線数が高くなるように画像処理法が決定される。すなわち、言い換えるならば、色数の変化に伴い画像基調の空間周波数を制御するようにしている。これにより、効果的にテクスチャを低減、防止することが可能となる。
本実施例における画像形成装置では、線数を１５０〜２５０線としたが、色数増加に伴い、線数が増加するような設定であれば、これに限るものではなく、線数の設定は変更可能である。
【００１４】
次に、第２実施形態による画像処理法の決定方法について説明する。
この第２実施形態は、画像データに含まれる色情報に基づいて、線数制御と同時にスクリーン角の制御も行うことにより、さらにテクスチャ低減効果が得られる画像形成装置を提供するものである。
この第２実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の構成は図１に、画像形成部の制御を行う制御部の構成は図２に、動作処理フローに関しても図３に示す第１実施形態と同様であるので詳細説明は省略する。
上記第１実施形態で、広く普及しているスクリーン角の設定について説明したが、一般的に、４色の場合の最大角度差が３０°であり、色数にかかわらず、イエローは０°、シアンは７５°（１５°）、マゼンタは１５°（７５°）、ブラックは４５°に設定される。しかしながら、色数が少なくなれば、その最大角度差をさらに大きくすることができ、さらにモアレの発生を抑制し、テクスチャを目立たなくすることが可能になる。
そこで、この第２実施形態においては、画像処理決定を、例えば、図７に示す表に基づいて行う。すなわち、図２に示す色情報判別部１９によって、色数の判別が行われると、図７に示すように、線数の決定が行われると同時にスクリーン角も決定される。すなわち、１色の場合は１５０線かつスクリーン角度４５°、２色の場合は１７５線かつ４５°と９０°、３色では２００線かつ３０、６０、９０°、４色では２５０線かつ通常通り０、１５、７５、９０°と、色数増加に伴い線数を高くし、かつ、お互いのスクリーン角度差を大きくする画像処理法が決定される。すなわち、言い換えるならば、色数の変化に伴い、画像基調の空間周波数を制御すると共に、画像基調の角度を制御するようにしている。
これにより、さらに効果的にテクスチャを低減、防止することが可能である。この第２実施形態における画像形成装置では、線数の設定を１５０〜２５０線とし、スクリーン角の設定を図７のようにしたが、色数増加に伴い、線数が増加し、かつお互いのスクリーン角度差を大きくするような設定であれば、これに限るものではなく、設定は変更可能である。
【００１５】
次に、第３実施形態による画像処理法の決定方法について説明する。
この第３実施形態は、色情報判別において、色数の判別に加え、同色数がある一定領域継続して存在するか否かの判別を行い、その色判別結果に基づいて、画像処理法を決定する画像形成装置を提供するものである。
この第３実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の構成は図１に、画像形成部の制御を行う制御部の構成は図２に、動作処理フローに関しても図３に示す第１実施形態と同様であるので詳細説明は省略する。
まず、図２の画像入力部１５によって、画像データの入力が行われる（ステップ１０１）。そして、入力された画像データに対して、画像処理部内の色情報判別手段により、色情報の判別が行われる（ステップ１０３）。ここで、この第３実施形態においては、色情報の判別は、印字する色数（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の判別に加え、同色数である領域がある一定領域継続して存在するか否かを判別する。そして、同色数がある一定領域継続して存在する場合（均一色数領域）のみ、図６又は図７で示したような色判別結果を反映した画像処理法が決定され（ステップ１０５）、決定された画像処理法が施される（ステップ１０７）。このようにしてプリンタの出力ｂｉｔ数に合わせて処理された出力画像データが、画像形成部２に送出される。
画像形成部２では、画像処理部から送出された出力画像データに基づいて、図１に示したレーザ露光装置５をオン／オフさせることにより、感光体１上に潜像が形成された後、現像、転写、定着などの一連のプロセスを経て画像が出力される（ステップ１０９）。
また、色数の判別のみで、画像処理法を決定し画像処理を施すと、画像内で頻繁に色が変化する場合、その変化に伴って、画像途中で画像処理法が変わることになり、その継ぎ目に違和感が出る可能性があるが、同色数がある一定領域継続して存在することを判別することで、均一色数領域においてのみ、色判別を反映した画像処理法を施すことが出来るので、上記のような問題が発生することなく、テクスチャを低減／防止することが可能となる。
また、同一ページ内では、画像処理法の変更は行わず同一の画像処理法とする方法や、同一文章群内では、画像処理法の変更は行わず同一の画像処理法とするなどの方法により、さらに上記問題の発生は抑制される。
また、以上のような、同一ページ内又は同一文章群内では、同一の画像処理法とする制御の動作／非動作は、選択可能とすることで、テクスチャと画像処理法変更による継ぎ目の違和感のどちらを優先して低減／防止するかを選択することが可能となる。
以上説明した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを想定して説明してきたが、複写機の場合は、スキャナ読み取り画像に対して色情報の判別を行い、同様に画像処理法を決定することにより実現できる。
【００１６】
また、複写機の場合の、画像処理部で行われるデジタル画像処理の一例を、図８を参照して説明する。
まず、スキャナで読み込まれた入力画像データは、シェーディング補正部２１で、光源、光学系、読み取り素子のばらつきが取り除かれた後、スキャナγ補正部２３においてスキャナγ補正が行われる。そして、フィルタ処理部２５によって画像のエッジ強調や平滑化等のフィルタ処理が行われ、変倍処理部２７で、スキャナのキャリッジ移動速度を変え、画像データの補間演算を行うなどにより拡大縮小の変倍処理が行われる。そして、プリンタγ補正が行われた後、色情報判別部３３による色情報判別結果が中間調処理法決定に反映され、中間調処理部３１によって、プリンタの出力ｂｉｔ数に量子化されて出力データが画像形成部に送られる。
以上説明したように、本発明は複写機の場合でも、色領域の判別手段を備え、前記と同様に色情報に基づいた画像構造の変換／選択を行うことにより容易に実現可能となる。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像データの色情報を判別することにより、色情報に基づいた画像構造の変換／選択が可能となり、その画像構造の変換／選択が画像基調の空間周波数により制御されることで、画像基調の空間周波数とテクスチャの関係を利用した効果的なテクスチャ低減／防止が可能になる。
また、本発明によれば、色情報に基づいた画像構造の変換／選択が、画像基調の空間周波数により制御されると共に、画像基調の角度によっても制御されることで、画像基調の空間周波数及び画像基調の角度とテクスチャの関係を利用したより効果的なテクスチャの低減／防止が可能になる。
また、本発明によれば、色情報判別は、色数を判別することで行うことにより、色数が増加することで、スクリーン角を各色毎に分散させていることが原因で発生するモアレにより目立ちやすくなるテクスチャの性質を利用した画像構造の変換／制御が可能となる。
また、本発明によれば、色数が増加するほど、画像基調の空間周波数を高くするように制御することで、空間周波数を高くすると目立ち難くなるテクスチャの特性を利用した効果的なテクスチャの低減／防止が可能になる。
また、本発明によれば、画像基調のお互いの角度を大きくするように制御することで、画像基調のお互いの角度を大きくすると目立ち難くなるというテクスチャの特性を利用した効果的なテクスチャの低減／防止が可能になる。
また、本発明によれば、色情報判別の際、色数を判別すると共に、均一色数領域が存在するか否かを判別することで、画像途中で画像処理法が変わることによる画像劣化を回避し、かつテクスチャの低減／防止ができるので、より高画質を得ることが可能となる。
また、本発明によれば、同一ページ内では、同一の画像構造とすることで、画像途中で画像構造が変わることによる画像劣化を回避し、かつテクスチャの低減／防止ができる。
また、本発明によれば、同一文章群内では、同一の画像構造とすることで、画像途中で画像構造が変ることによる画像劣化を回避し、かつテクスチャの低減／防止ができる。
また、本発明によれば、同一ページ内又は同一文章群内では、同一の画像構造とする制御の動作／非動作は、選択可能とすることで、テクスチャと画像構造変更による継ぎ目の違和感のどちらを優先して低減／防止するかを選択することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の画像形成部に関する一実施形態の概略図である。
【図２】図１に示した画像形成部２を制御する制御部のブロック図である。
【図３】図１に示した画像形成部２の全体処理フローチャートである。
【図４】テクスチャと線数との関係について調べた実験結果をグラフで示す図である。
【図５】一般的に画像形成装置等で広く普及しているシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各スクリーン角の組合せを示す図である。
【図６】本発明の第１実施形態の画像処理法の決定における色数と線数の関係を表で示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態の画像処理法の決定における色数と線数とスクリーン角との関係を表で示す図である。
【図８】本発明を複写機に適用した場合における画像処理部の機能ブロック図である。
【図９】ディザ法によって現れる目障りなテクスチャの例を示す図である。
【符号の説明】
１…感光体、２…画像形成部、３…帯電ブラシ、５…レーザ露光装置、７…現像装置、９…中間転写体、１１…クリーニングユニット、１３…ＣＰＵ、１５…画像入力部、１７…画像処理部、１９…色情報判別部、２１…シェーディング補正部、２３…スキャナγ補正部、２５…フィルタ処理部、２７…変倍処理部、２９…プリンタγ補正部、３１…中間調処理部、３３…色情報判別部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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