(57)【要約】【課題】視聴者が再生を望む時点へのジャンプを効果的に実現する。【解決手段】再生状況記録部２３は、端末１，２，３…での再生開始・再生停止等の各操作に応じて、その操作種別と該当する時刻とを含む再生状況を記録媒体２４に記録する。再生区間抽出部２５は、再生状況から、コンテンツ上の個々の通常再生区間を抽出する。インデクシング部２６は、個々の通常再生区間の先頭位置へのジャンプ操作を行えるよう個々の先頭位置情報にそれぞれインデックスを付したインデックス情報を生成する。ランク生成部２７は、個々の再生区間の統計をとり、最も多くの端末が再生を行った区間の先頭位置へのジャンプ操作が優先されるよう上記インデックス情報における個々のインデックスの順位付けを行う。インデックス通知部２８は、順位付けが行われたインデックス情報を各端末に通知する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ配信装置が複数の端末に対してストリーム型コンテンツ配信を行うコンテンツ配信システムであって、
各端末でのあるコンテンツに対する少なくとも再生開始、再生停止の各操作に応じて、その操作種別と該当する時刻とを含む再生状況を示す情報を記録媒体に記録する再生状況記録手段と、
前記再生状況記録手段により記録された前記再生状況を示す情報から、前記コンテンツ上の個々の再生区間を抽出する再生区間抽出手段と、
前記再生区間抽出手段により抽出された個々の再生区間の先頭位置へのジャンプ操作を行えるよう個々の先頭位置情報にそれぞれインデックスを付したインデックス情報を生成するインデクシング手段と、
前記再生区間抽出手段により抽出された個々の再生区間の統計をとり、最も多くの端末が再生を行った区間の先頭位置へのジャンプ操作が優先されるように前記インデクシング手段により生成された前記インデックス情報における個々のインデックスの順位付けを行うランク生成手段と、
前記ランク生成手段により順位付けが行われたインデックス情報を各端末に通知するインデックス通知手段とを具備し、
各端末は、前記インデックス通知手段から通知されたインデックス情報にしたがってジャンプ操作の際のジャンプ先を決定し、前記インデックス情報中の該当する先頭位置情報を用いることによりジャンプを実現することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記再生状況記録手段は、前記コンテンツ配信装置に設けられ、各端末からの少なくとも再生開始、再生停止の要求タイミングに基づいてコンテンツ中の時刻情報の関係を記録することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記インデックス通知手段は、予め決められた周期で、もしくは、前記ランク生成手段により順位付けが行われたインデックス情報に変化があった場合に、前記通知を行うことを特徴とする請求項１又は２記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記インデックス通知手段は、ある端末からインデックス情報の通知要求があった場合に、その端末に対して前記通知を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
少なくとも１つの端末は、前記コンテンツ配信装置から配信される前記コンテンツを蓄積する蓄積手段を具備し、ジャンプ操作の際には前記蓄積手段に蓄積したコンテンツを用いることにより、前記インデックス情報に示されるジャンプ先へのジャンプを、前記コンテンツ配信装置に要求することなく実現することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
コンテンツ配信装置が複数の端末に対してストリーム型コンテンツ配信を行うコンテンツ配信システムに適用されるジャンプ操作制御方法であって、
各端末でのあるコンテンツに対する少なくとも再生開始、再生停止の各操作に応じて、その操作種別と該当する時刻とを含む再生状況を示す情報を記録媒体に記録し、
前記記録された再生状況を示す情報から、前記コンテンツ上の個々の再生区間を抽出し、
前記抽出された個々の再生区間の先頭位置へのジャンプ操作を行えるよう個々の先頭位置情報にそれぞれインデックスを付したインデックス情報を生成し、
前記抽出された個々の再生区間の統計をとり、最も多くの端末が再生を行った区間の先頭位置へのジャンプ操作が優先されるように前記生成されたインデックス情報における個々のインデックスの順位付けを行い、
前記順位付けが行われたインデックス情報を各端末に通知し、
各端末は、前記通知されたインデックス情報にしたがってジャンプ操作の際のジャンプ先を決定し、前記インデックス情報中の該当する先頭位置情報を用いることによりジャンプを実現することを特徴とするジャンプ操作制御方法。
【請求項７】
予め決められた周期で、もしくは、前記ランク生成手段により順位付けが行われたインデックス情報に変化があった場合に、前記通知を行うことを特徴とする請求項６記載のジャンプ操作制御方法。
【請求項８】
ある端末からインデックス情報の通知要求があった場合に、その端末に対して前記通知を行うことを特徴とする請求項６又は７に記載のジャンプ操作制御方法。
【請求項９】
各端末からは、前記インデックス情報中の先頭位置情報を用いず、代りに順位の情報を前記コンテンツ配信装置に通知し、
前記コンテンツ配信装置では、通知された順位に基づき、前記順位付けされたインデックス情報を参照することによってジャンプ先を特定し、その時点からのストリームを該当する端末へ配信することを特徴とする請求項６乃至８のいずれかに記載のジャンプ操作制御方法。
【請求項１０】
少なくとも１つの端末は、前記コンテンツ配信装置から配信される前記コンテンツを蓄積し、ジャンプ操作の際にはこの蓄積したコンテンツを用いることにより、前記インデックス情報に示されるジャンプ先へのジャンプを、前記コンテンツ配信装置に要求することなく実現することを特徴とする請求項６乃至９のいずれかに記載のジャンプ操作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツ配信システム及びジャンプ操作制御方法に関し、特に、ストリーム型コンテンツ配信システムにおけるジャンプ操作制御技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビデオデマンド等のストリーム型コンテンツ配信システムにおいては、特殊再生機能として、コンテンツの早送り・巻き戻し・ジャンプの各操作が可能である。端末側の視聴者がジャンプ操作を行った場合、コンテンツ上のジャンプ先は、コンテンツ配信装置が置かれるセンター側（即ち、コンテンツ提供者側）が予め設定した特定の時点となる。
【０００３】
なお、端末によっては、ハードディスク等の蓄積手段にコンテンツを記録することにより、タイムシフト再生を行えるものもある。そのような端末においては、放送形式のストリーム配信を享受する場合にも、早送り・巻き戻しの操作が可能である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記ストリーム型コンテンツ配信システムにおいては、端末側の視聴者がジャンプ操作を行った場合、コンテンツ上のジャンプ先は、前述したようにコンテンツ配信装置が置かれるセンター側が予め設定した特定の時点に限られるため、必ずしも多くの視聴者が視聴したい時点へジャンプされるわけではない。このため、多くの視聴者は、自分が視聴したい時点を早送り・巻き戻しの操作で探すことになる。特に、ジャンプ先を特定するインデックスが存在しない場合には、ジャンプ先の検索に長い時間をかけてしまうという問題がある。
【０００５】
一方、配信されたコンテンツをハードディスク等の蓄積手段に記録してタイムシフト再生を行える端末においては、早送り・巻き戻しの操作が可能であるが、ジャンプ先を特定するインデックス等の作成は利用者が行わなければならない。また、そのためにはストリームの編集機能を端末に搭載させる必要があり、費用が増大するという問題がある。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、視聴者が再生を望む時点へのジャンプを効果的に実現するコンテンツ配信システム及びジャンプ操作制御方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るコンテンツ配信システムは、コンテンツ配信装置が複数の端末に対してストリーム型コンテンツ配信を行うコンテンツ配信システムであって、各端末でのあるコンテンツに対する少なくとも再生開始、再生停止の各操作に応じて、その操作種別と該当する時刻とを含む再生状況を示す情報を記録媒体に記録する再生状況記録手段と、前記再生状況記録手段により記録された前記再生状況を示す情報から、前記コンテンツ上の個々の再生区間を抽出する再生区間抽出手段と、前記再生区間抽出手段により抽出された個々の再生区間の先頭位置へのジャンプ操作を行えるよう個々の先頭位置情報にそれぞれインデックスを付したインデックス情報を生成するインデクシング手段と、前記再生区間抽出手段により抽出された個々の再生区間の統計をとり、最も多くの端末が再生を行った区間の先頭位置へのジャンプ操作が優先されるように前記インデクシング手段により生成された前記インデックス情報における個々のインデックスの順位付けを行うランク生成手段と、前記ランク生成手段により順位付けが行われたインデックス情報を各端末に通知するインデックス通知手段とを具備し、各端末は、前記インデックス通知手段から通知されたインデックス情報にしたがってジャンプ操作の際のジャンプ先を決定し、前記インデックス情報中の該当する先頭位置情報を用いることによりジャンプを実現することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係るジャンプ操作制御方法は、コンテンツ配信装置が複数の端末に対してストリーム型コンテンツ配信を行うコンテンツ配信システムに適用されるジャンプ操作制御方法であって、各端末でのあるコンテンツに対する少なくとも再生開始、再生停止の各操作に応じて、その操作種別と該当する時刻とを含む再生状況を示す情報を記録媒体に記録し、前記記録された再生状況を示す情報から、前記コンテンツ上の個々の再生区間を抽出し、前記抽出された個々の再生区間の先頭位置へのジャンプ操作を行えるよう個々の先頭位置情報にそれぞれインデックスを付したインデックス情報を生成し、前記抽出された個々の再生区間の統計をとり、最も多くの端末が再生を行った区間の先頭位置へのジャンプ操作が優先されるように前記生成されたインデックス情報における個々のインデックスの順位付けを行い、前記順位付けが行われたインデックス情報を各端末に通知し、各端末は、前記通知されたインデックス情報にしたがってジャンプ操作の際のジャンプ先を決定し、前記インデックス情報中の該当する先頭位置情報を用いることによりジャンプを実現することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
コンテンツ配信システムは、複数の端末１，２，３…と、一台のセンター装置（コンテンツ配信装置）２０とで構成される。端末１，２，３…とセンター装置２０とは、ネットワークを介して通信を行えるようになっている。
【００１０】
センター装置２０は、端末１，２，３…に対してストリーム型コンテンツ配信を行うものであり、端末１，２，３…からのコンテンツの再生開始・再生停止・早送り・巻き戻し・ジャンプなどの各種要求にも応じることができる。このセンター装置２０は、配信制御部２１、配信部２２、再生状況記録部２３、記録媒体２４、通常再生区間抽出部２５、インデクシング部２６、ランク生成部２７、及びインデックス通知部２８を有する。
【００１１】
配信制御部２１は、配信部２２と連携して動作し、端末側でコンテンツの再生開始・再生停止・早送り・巻き戻し・ジャンプなどの各操作があった場合、配信部２２に対して該当する処理の実行を指示する。再生開始・再生停止・早送り・巻き戻し・ジャンプなどの操作種別は、該当する時刻と共に、再生状況記録部へ送られる。
【００１２】
配信部２２は、ストリーム型コンテンツを対象の端末へ配信するものである。この配信部２２は、配信制御部２１と連携して動作し、配信制御部２１からの指示に応じて、配信するコンテンツの再生開始・再生停止・早送り・巻き戻し・ジャンプなどを実行する。これらのタイミング情報は、配信部２２から再生状況記録部２３へ送られる。
【００１３】
再生状況記録部２３は、配信制御部２１から送られる再生開始・再生停止・早送り・巻き戻し・ジャンプなどの操作種別と該当する時刻とを含む再生状況を示す情報を、コンテンツ毎に、また利用者（端末）毎に整理し、記録媒体２４に記録するものである。この場合、再生状況記録部２３は、各端末からの少なくとも再生開始、再生停止の要求タイミングに基づいてコンテンツ中の時刻情報の関係を記録する。
【００１４】
通常再生区間抽出部２５は、記録媒体２４に記録された再生状況を示す情報から、対象となるコンテンツ上の個々の通常再生区間を抽出する。例えば図２（ａ）の中段に示されるような利用者Ｘ〜Ｚにおける個々の通常再生区間の開始・終了時刻の情報を取得する。この場合の取得方法としては、再生開始のタイミング、または、特殊再生終了（早送り終了など）のタイミングを通常再生開始時刻とし、再生終了のタイミング、または、特殊再生開始（早送り終了など）のタイミングを通常再生終了時刻とする事が挙げられる。こうして得られた個々の通常再生区間の開始・終了時刻の情報は、インデクシング部２６およびランク生成部２８７に送られる。
【００１５】
インデクシング部２６は、通常再生区間抽出部２５で得られた個々の通常再生区間の先頭位置へのジャンプ操作を行えるよう、個々の先頭位置情報にそれぞれインデックスＩＤを付したインデックス情報を生成する。この場合の先頭位置情報は、ジャンプ操作を行うのに必要な値で表され、例えばコンテンツ先頭からの時間で表現される。
【００１６】
ランク生成部２７は、通常再生区間抽出部２５で得られた個々の再生区間の統計をとる。例えば、図２（ａ）の下段に示されるように集計する。このランク生成部２７は、集計結果に基づき、例えば、最も多くの端末が再生を行った区間の先頭位置へのジャンプ操作が優先されるようにインデクシング部２６により生成されたインデックス情報における個々のインデックスの順位付け（ランク付け）を行う。この場合のインデックス情報の一例を、図２（ｂ）に示す。
【００１７】
図２（ｂ）の例では、より多くの利用者が再生した区間の先頭で、よりコンテンツ先頭位置に近いものから順に、順位付けが行われている。最も優先度の高いジャンプ先である区間先頭位置は、Ｔ１であり、その後にＴ５、Ｔ１３と続く。これらＴ１、Ｔ５、Ｔ１３は、最も多い利用者（この例では３人）が通常再生した区間の先頭位置に相当する。その後に、２人の利用者が通常再生した区間の先頭位置であるＴ０、Ｔ４、Ｔ１０、Ｔ１２が続く。
【００１８】
インデックス通知部２８は、ランク生成部２７により順位付けが行われたインデックス情報を各端末に通知するものである。この通知のタイミングとしては、予め決められた周期で通知を行うようにしてもよいし、ランク生成部２７により順位付けが行われたインデックス情報に変化があったときに通知を行うようにしてもよい。また、ある端末からインデックス情報の通知要求があったときにその端末に対して通知を行うようにしてもよい。
【００１９】
一方、端末１，２，３…は、センター装置２０からのストリーム型コンテンツ配信を享受することが可能であり、それぞれ、配信要求部１１、インデックス更新部１２、及びインデックス情報管理部１３を有する。
【００２０】
配信要求部１１は、端末側で利用者が各種操作（配信されるコンテンツの再生開始・再生停止・早送り・巻き戻し・ジャンプなど）を行うためのボタン類を備えており、操作した内容に応じて、ストリーム型コンテンツの再生開始・再生停止・早送り・巻き戻し・ジャンプなどの要求をセンター装置２０に対して行うものである。
また、インデックス情報に基づいて提示されるジャンプ先の候補の選択およびセンター装置２０へのジャンプ先の通知を行うためのボタン類も備えられる。この場合、インデックス情報における各順位にそれぞれ対応する複数個のボタンを設けるようにしてもよい。また、インデックス情報における順位の昇順・降順に、ジャンプ先の対象となる選択候補を順次移動させることのできるボタンを設けるようにしてもよい。そうした場合、配信要求部１１は、これらのボタンの操作に応じて先頭位置情報または順位を示す情報をジャンプ先の情報としてセンター装置２０へ通知する。
さらに、センター装置２０に対するインデックス情報の通知要求を発信させるボタンを設けるようにしてもよい。
【００２１】
各種操作を行うためのボタンは、ソフトウェアにより表示画面上にアイコン等を表示させてクリック操作で押下げできるものとしてもよいし、ハードウェアによるもの（キーボード上のキー等）としてもよい。
【００２２】
インデックス更新部１２は、端末が管理しているインデックス情報を、センター装置２０から送信されてくる新たなインデックス情報に更新するものである。
【００２３】
インデックス情報管理部１３は、センター装置２０からインデックス更新部１２を介して得られる最新のインデックス情報を記憶するものである。ここに記憶されるインデックス情報は、端末の利用者がジャンプ操作を行った際に使用される。本実施形態では、端末の利用者がジャンプ操作を行った際には、ジャンプ要求と共にインデックス情報中の該当する先頭位置情報をセンター装置２０に送信する。
【００２４】
なお、上述した再生状況記録部２３は、センター装置２０に設けず、代りに端末側に設けるようにしてもよい。このようにした場合、端末側の再生状況記録部２３は、利用者からの再生開始・再生停止・早送り・巻き戻しの要求タイミングと、受信中コンテンツのタイミング情報との関係に基づいて、コンテンツ中の時刻情報の関係を記録し、記録した情報を定期的、またはユーザ操作のタイミングでセンター装置２０に通知する。
【００２５】
また、各端末は、インデックス情報中の先頭位置情報を用いず、代りに順位の情報をセンター装置２０に通知するようにしてもよい。この場合、センター装置２０側では、通知された順位に基づき、ランク生成部２７により順位付けされたインデックス情報を参照することによってジャンプ先を特定し、その時点からのストリームを配信部２２から配信する。
【００２６】
また、コンテンツを実際に再生等する再生手段は、各端末の内部に備えられていてもよいし、端末の外部に設けてもよい。
【００２７】
次に、図３のフローチャートを参照して、センター装置２０側での再生状況の記録処理について説明する。
【００２８】
センター装置２０がある端末から再生開始・再生停止等の要求を受けると（ステップＡ１）、配信制御部２１と配信部２２との連携により、要求に応じたストリームが該当する端末へ供給される（もしくは停止等される）（ステップＡ２）。
【００２９】
次いで、再生状況記録部２３により、再生開始・再生停止・早送り・巻き戻し・ジャンプなどの操作種別と、該当する時刻とが、再生状況を示す情報として記録媒体２４に記録される（ステップＡ３）。なお、この再生状況を示す情報は、コンテンツ毎に、また利用者（端末）毎に整理された状態で記録される。
【００３０】
次に、図４のフローチャートを参照して、センター装置２０側でのインデックス情報の供給について説明する。
【００３１】
まず、通常再生区間抽出部２５により、記録媒体２４に記録された再生状況を示す情報から、対象となるコンテンツ上の個々の通常再生区間（開始・終了時刻）が抽出される（ステップＢ１）。
【００３２】
この後、インデクシング部２６により、個々の通常再生区間の先頭位置へのジャンプ操作を行えるよう個々の先頭位置情報にそれぞれインデックスＩＤを付したインデックス情報が生成される（ステップＢ２）。この場合の先頭位置情報は、ジャンプ操作を行うのに必要な値で表され、例えばコンテンツ先頭からの時間で表現される。
【００３３】
また、ランク生成部２７により、個々の再生区間の統計がとられ、最も多くの端末が再生を行った区間の先頭位置へのジャンプ操作が優先されるように、インデクシング部２６により生成されたインデックス情報における個々のインデックスの順位付け（ランク付け）が行われる（ステップＢ３）。
【００３４】
そして、インデックス通知部２８により、順位付けが行われたインデックス情報が各端末に通知される（ステップＢ４）。
【００３５】
次に、図５のフローチャートを参照して、端末１，２，３…側でのインデックス情報の利用について説明する。
【００３６】
端末側がセンター装置２０側から送信されてくる新たなインデックス情報の通知を受けると（ステップＣ１）、インデックス更新部１２により、この新たなインデックス情報を用いた更新が行われる。この更新処理では、インデックス情報管理部１３で管理されている既存のインデックス情報が、上記新たなインデックス情報に書き換えられる（ステップＣ２）。
【００３７】
そして、この新たなインデックス情報にしたがって、配信要求部１１によりコンテンツ上のジャンプ先が決定される（ステップＣ３）。すなわち、端末の利用者がジャンプ操作を行った際には、ジャンプ要求と共にインデックス情報中の該当する先頭位置情報が、配信要求部１１からセンター装置２０へ送信される。これにより、ジャンプ先の時点からのストリームがセンター装置２０から端末側へ送信されることになる。
【００３８】
このように第１の実施形態では、コンテンツ視聴者が視聴したい区間は通常速度で再生する事と、多くの視聴者が視聴する区間には統計的な隔りが存在する事に着眼して、コンテンツ視聴者の嗜好情報を統計的に処理しているので、視聴者の要求により近いジャンプ先を提示できるようにしている。これにより、視聴者は、再生を望む時点へのジャンプ先をすぐに見つけ出すことができる。
【００３９】
図６は、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
この第２の実施形態は、端末側にストリームを蓄積するための蓄積部１４および再生制御部１５を有することを特徴としている。この場合、早送り・巻き戻し・ジャンプといった特殊再生は、端末側で処理される。このため、センター装置２０側の配信制御部２１は、再生開始・停止のタイミング情報だけを再生状況記録部２３へ通知し、特殊再生に関する情報については、端末の再生制御部１５から再生状況記録部２３へ通知される。
【００４０】
そして、各端末は、センター装置２０から配信されるコンテンツを蓄積部１４に蓄積し、ジャンプ操作の際にはこの蓄積したコンテンツを用いることにより、インデックス情報に示されるジャンプ先へのジャンプを、センター装置２０に要求することなく実現するものとなっている。
上記の点を除けば、基本的な動作は前述した第１の実施形態と同様である。
【００４１】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【００４２】
また、上述した各実施形態で述べた本発明に係る各種の処理手順は、コンピュータプログラム（コード）として、コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体（例えば磁気ディスク，光ディスク，半導体メモリ）に記憶させておき、必要に応じてそれをコンピュータ（プロセッサ）により読み出して実行するようにしてもよい。また、このようなコンピュータプログラムは、通信媒体を介してあるコンピュータから他のコンピュータに伝送することにより配布することも可能である。
【００４３】
【発明の効果】
以上詳記したように本発明によれば、視聴者が再生を望む時点へのジャンプを効果的に実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図。
【図２】同実施形態における通常再生区間の統計例を説明するための図。
【図３】センター装置側での再生状況の記録処理について説明するためのフローチャート。
【図４】センター装置側でのインデックス情報の供給について説明するためのフローチャート。
【図５】端末側でのインデックス情報の利用について説明するためのフローチャート。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図。
【符号の説明】
１，２，３…端末、１１…配信要求部、１２…インデックス更新部、１３…インデックス情報管理部、１４…蓄積部、１５…再生制御部、２０…コンテンツ配信装置（センター装置）、２１…配信制御部、２２…配信部、２３…再生状況記録部、２４…記録媒体、２５…通常再生区間抽出部、２６…インデクシング部、２７…ランク生成部、２８…インデックス通知部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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