(57)【要約】【課題】熱現像感光材料の全面を均一かつ安定な濃度に仕上げることができ、パッチ画像の濃度に基づくフィードバック精度が向上し、常に安定した仕上がり画質を実現できる画像処理装置及び画像処理方法を提供する。【解決手段】この画像処理装置は、加熱ドラム１４にフィルムＦを所定の付勢力で付勢し搬送しながら熱現像を行う熱現像部１３０を備え、装置及びフィルムの特性変動による画質の変動を補正するためのパッチ画像をフィルムに形成し、また加熱ドラムにフィルムを介して所定の付勢力をべルト１６により与える。【選択図】  図１
2004184464.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
曲率をもった加熱部材に熱現像感光材料を所定の付勢力で付勢し搬送しながら熱現像を行う熱現像部を備え、装置及び熱現像感光材料の特性変動による画質の変動を補正するためのパッチ画像を前記熱現像感光材料に形成するように構成した画像処理装置であって、
前記加熱部材に前記熱現像感光材料を介して所定の付勢力をべルトにより与えるようにしたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記ベルトは前記加熱部材の周囲に所定範囲にわたって配置されたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記ベルトを前記熱現像感光材料の入口側と出口側とに少なくとも２つ配置した回転ローラ間にエンドレス状に設け、前記回転ローラの１つを駆動し前記ベルトを移動させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記べルトは、耐熱性が１５０℃以上、ＪＩＳＡ硬度３０°以上、熱伝導率０．５Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上、表面粗さ１０μ以下の弾性体で被覆または構成されていることを特徴とする請求項１，２または３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
曲率をもった加熱部材に熱現像感光材料を所定の付勢力で付勢し搬送しながら熱現像を行う熱現像部を備え、装置及び熱現像感光材料の特性変動による画質の変動を補正するためのパッチ画像を前記熱現像感光材料に形成するとともにマンモグラフィー撮影による乳房画像を形成するように構成した画像処理装置であって、
前記加熱部材に前記熱現像感光材料を介して所定の付勢力をべルトにより与えるようにしたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置を用いて前記熱現像感光材料にマンモグラフィー撮影による乳房画像を形成することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現像感光材料を現像処理する熱現像部を有する画像処理装置及び画像処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、図１０のような内部にヒータを持つ加熱ドラム９０と複数の付勢ローラ９１との間にフィルムを挟持し搬送しながら熱現像処理を行う画像処理装置が公知である。かかる画像処理装置では、熱現像感光材料であるフィルムを加熱ドラム９０に均一に密着させて現像させることが重要であるため、フィルムの先端・後端の濃度低下や濃度ばらつきを極力抑えるように多数の付勢ローラ９１を加熱ドラム９０の周囲に連続的に配置している。
【０００３】
しかし、図１０の加熱ドラム９０の半径Ｒ、付勢ローラ９１の半径ｓ、付勢ローラ９１の配列ピッチｐ（配列中心角α）及びフィルムの弾性力等に依存して、特に、図１１のようにフィルムＦの先端部Ｆａ及び後端部が加熱ドラム９０の外周面９０ａから浮いてしまう。このため、フィルムＦが加熱ドラム９０に均一に密着できず現像エネルギが不足するとともに、図１２のように、フィルムＦの搬送方向の先端部や後端部で搬送変動が生じ、フィルムＦの診断画像領域の先端部や後端部に濃度低下や濃度ばらつきが発生し易くなってしまう。
【０００４】
また、装置および熱現像感光材料の経時劣化等の特性変動による画質の変動を補正するためのパッチ画像をプリントする機能をもった画像処理装置においては、診断性能に影響を与えないためにパッチ画像をフィルムの画像診断領域外に配置することが望ましいため、フィルムの先端部または後端部に配置されている。
【０００５】
しかしながら、図１２のように、フィルムの先端部は濃度低下や濃度変動が起き易いことからパッチ画像の濃度がばらついてしまうと、逆に仕上がり画質が極端に悪くなったり、また補正量を複雑なアルゴリズムで少しずつ補正をかけることが必要になったりするためにパッチ画像の濃度に基づく適切なフィードバック制御ができなかった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、熱現像感光材料の全面を均一かつ安定な濃度に仕上げることができ、パッチ画像の濃度に基づくフィードバック精度が向上し、常に安定した仕上がり画質を実現できる画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による画像処理装置は、曲率をもった加熱部材に熱現像感光材料を所定の付勢力で付勢し搬送しながら熱現像を行う熱現像部を備え、装置及び熱現像感光材料の特性変動による画質の変動を補正するためのパッチ画像を前記熱現像感光材料に形成するように構成した画像処理装置であって、前記加熱部材に前記熱現像感光材料を介して所定の付勢力をべルトにより与えるようにしたことを特徴とする。
【０００８】
この画像処理装置によれば、熱現像感光材料を曲率のある加熱部材とベルトとの間に挟んでベルトで熱現像感光材料に付勢力を加えるので、熱現像感光材料の全体を均一に加熱部材に押し付けることができ、熱現像感光材料の全面を均一かつ安定な濃度に仕上げることができ、パッチ画像の濃度に基づくフィードバック精度が向上し、常に安定した仕上がり画質を実現できる。また、従来のような付勢ローラを多数配置する必要がないので、従来の構成に対して大幅なコストダウンを図ることができる。
【０００９】
上記画像処理装置において前記ベルトは前記加熱部材の周囲に所定範囲にわたって配置されることが好ましく、ベルトの配置された所定範囲で熱現像感光材料を均一に加熱部材に付勢することができる。
【００１０】
また、前記ベルトを前記熱現像感光材料の入口側と出口側とに少なくとも２つ配置した回転ローラ間にエンドレス状に設け、前記回転ローラの１つを駆動し前記ベルトを移動させるように構成できる。これにより、ベルト自体が熱現像材料に対し搬送力を与えることができるので、安定搬送を実現でき、また熱現像材料への傷発生も低減できる。
【００１１】
なお、ベルトは、回転ローラを駆動せずに単に従動ローラに構成し、熱現像材料に対し摺動するように構成してもよく、この場合は、加熱部材が搬送力を熱現像感光材料に与える構成となる。
【００１２】
また、前記べルトは、耐熱性が１５０℃以上、ＪＩＳＡ硬度３０°以上、熱伝導率０．５Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上、表面粗さ１０μ以下の弾性体で被覆または構成されることが好ましい。かかる弾性体からベルトを構成することで熱現像感光材料の加熱部材に対する密着性を確保できる。
【００１３】
本発明による別の画像処理装置は、曲率をもった加熱部材に熱現像感光材料を所定の付勢力で付勢し搬送しながら熱現像を行う熱現像部を備え、装置及び熱現像感光材料の特性変動による画質の変動を補正するためのパッチ画像を前記熱現像感光材料に形成するとともにマンモグラフィー撮影による乳房画像を形成するように構成した画像処理装置であって、前記加熱部材に前記熱現像感光材料を介して所定の付勢力をべルトにより与えるようにしたことを特徴とする。
【００１４】
この画像処理装置によれば、熱現像感光材料を曲率のある加熱部材とベルトとの間に挟んでベルトで熱現像感光材料に付勢力を加えるので、熱現像感光材料の全体を均一に加熱部材に押し付けることができ、熱現像感光材料の全面を均一かつ安定な濃度に仕上げることができ、パッチ画像の濃度に基づくフィードバック精度が向上し、常に安定した仕上がり画質を実現できる。また、熱現像感光材料の全面を均一かつ安定な濃度にできるので、マンモグラフィー撮影による乳房画像を熱現像感光材料のほぼ全面に形成する場合に有効である。
【００１５】
本発明による画像処理方法は、上述の画像処理装置を用いて前記熱現像感光材料にマンモグラフィー撮影による乳房画像を形成することを特徴とする。この画像処理方法によれば、マンモグラフィー撮影による乳房画像を熱現像感光材料のほぼ全面に形成しても、乳房画像を均一かつ安定な濃度で形成でき、また、パッチ画像の濃度に基づくフィードバック精度が向上し、常に安定した仕上がり画質を実現できる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による画像処理装置を概略的に示す正面図であり、図２は図１の画像処理装置の左側面図である。
【００１７】
図１、図２に示すように、画像処理装置１００は、シート状の熱現像感光材料であるフィルムＦを１枚ずつ給送する給送部１１０と、給送されたフィルムＦを露光する露光部１２０と、露光されたフィルムＦを現像する熱現像部１３０とを有している。
【００１８】
図２において、給送部１１０は堆積された複数枚のフィルムＦを収容するトレイＴが上下二段に設けられている。各トレイＴの前方端部側の上部には、フィルムＦの前端部を吸着して上下動する吸着ユニット１１１が設けられている。また、吸着ユニット１１１の近傍には、吸着ユニット１１１により供給されたフィルムＦを矢印（１）方向（水平方向）へ給送する給送ローラ対１１２が設けられている。また、吸着ユニット１１１は前後にも移動可能で吸着したフィルムＦを給送ローラ対１１２へ運ぶことができる。そして、給送ローラ対１１２により給送されたフィルムＦを垂直方向に搬送する複数の搬送ローラ対１４１が設けられている。これらの搬送ローラ対１４１により、フィルムＦを図２の矢印（２）に示す方向（下方）に搬送する。
【００１９】
画像処理装置１００の下部には、搬送方向変換部１４５が設けられている。この搬送方向変換部１４５は、図１及び図２に示すように、搬送ローラ対１４１により図２の矢印（２）に示す鉛直方向下方に搬送されたフィルムＦを矢印（３）で示すように水平方向に搬送し、次いで、搬送方向を矢印（３）から矢印（４）へ直角に変換して搬送し次いで、搬送方向を変換され搬送されたフィルムＦを図１の矢印（５）に示す鉛直方向上方に搬送方向を変えて搬送する。
【００２０】
そして、図１に示すように、搬送方向変換部１４５から搬送されたフィルムＦを図１の矢印（６）で示す鉛直方向上方に搬送する複数の搬送ローラ対１４２が設けられ、フィルムＦを画像処理装置１００の左側面から図１の矢印（６）で示す鉛直方向上方に搬送する。
【００２１】
上述の鉛直方向上方への搬送途中で、露光部１２０は、フィルムＦの感光面を赤外域の波長７８０〜８６０ｎｍの範囲内のレーザ光Ｌで走査しながら露光し、露光画像信号に応じた潜像を形成させる。
【００２２】
画像処理装置１００の装置の上部には熱現像部１３０が設けられ、熱現像部１３０の加熱ドラム１４の近傍には、搬送ローラ対１４２で図１の矢印（６）に示す鉛直方向上方に搬送されたフィルムＦを加熱ドラム１４へ供給する供給ローラ対１４３が設けられている。加熱ドラム１４へフィルムＦを供給するタイミングは、成り行きによるランダムなタイミングで供給する。
【００２３】
なお、ランダムなタイミングによる供給の代わりに、タイミングを図って供給してもよい。タイミングを図って供給する例としては、供給ローラ対１４３が、加熱ドラム１４の周上の次の被供給位置が所定回転位置に到達するまで停止し、加熱ドラム１４の周上の次の被供給位置が所定回転位置に到達した時点で回転するようにしても良い。すなわち、供給ローラ対１４３の回転を制御することにより、加熱ドラム１４の所定の被供給位置に、フィルムＦを供給するようにしてもよい。
【００２４】
熱現像部１３０の加熱ドラム１４は、加熱ドラム１４の外周面とエンドレス状のベルト１６との間でフィルムＦが加熱ドラム１４の外周面に密着した状態で、図１の矢印（７）に示す方向に共に回転しながら、加熱ドラム１４がフィルムＦを加熱し熱現像することでフィルムＦの潜像を可視画像に形成する。その後、図１の加熱ドラム１４に対し右方まで回転したときに、加熱ドラム１４からフィルムＦを離す。熱現像部１３０の右側方には、複数の搬送ローラ対１４４が設けられており、加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを、図１の矢印（８）に示すように右斜め下方に搬送しつつ、冷却する。そして、搬送ローラ対１４４が冷却されたフィルムＦを搬送しつつ、濃度計１１８がフィルムＦの濃度を測定する。その後、複数の搬送ローラ対１４４は、加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを図１の矢印（９）に示すように水平方向に搬送し、画像処理装置１００の上部から取り出せるように、画像処理装置１００の右上方部に設けられた排出トレイ１６０に排出する。
【００２５】
熱現像部１３０について更に説明すると、図１、図２に示すように、熱現像部１３０は、回転軸１７ａ、１７ｂを中心として回転しフィルムＦの熱現像に供する加熱ドラム１４と、加熱ドラム１４の外周に沿うように配置され、加熱ドラム１４の外周面１４ａにフィルムＦを付勢し、フィルムＦの搬送に供するベルト１６と、を備える。
【００２６】
加熱ドラム１４は、中空円筒状のドラム本体１９の内部に熱源となる棒状の加熱手段としてハロゲンヒータ２０を備え、また、ドラム本体１９の外周面１４ａに一例として０．１〜２ｍｍ程度の厚さの弾性層を形成することによって構成されている。ハロゲンヒータ２０は、ドラム本体１９の回転中心付近に回転軸に沿って延びるようにして１本設けられており、このような構成とすることでドラム本体１９の内周面がハロゲンヒータ２０からの輻射熱で円周方向に更には回転軸方向にも均等に加熱される。また、加熱ドラム１４はアルミニウムからなるが、真鍮、ステンレス鋼等の他の金属から構成してもよい。
【００２７】
また、ベルト１６は、フィルムＦの入口側に配置した回転ローラ１６ａと、出口側に配置した従動ローラ１６ｂとの間にエンドレス状に掛け渡されており、加熱ドラム１４の外周面１４ａに向けて付勢力を与えるよう配置されている。回転ローラ１６ａを加熱ドラム１４と同期してモータ（図示省略）により回転駆動することでベルト１４を図４の方向ｒに外周面１４ａに沿ってフィルムＦを挟持した状態で移動させる。これにより、ベルト１６がフィルムに搬送力を与えることができるので、フィルムをより安定に搬送でき、またフィルムへの傷発生も低減できる。
【００２８】
また、べルト１６は、耐熱性が１５０℃以上、ＪＩＳＡ硬度３０°以上、熱伝導率０．５Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上、表面粗さ１０μ以下の弾性体から構成されている。具体的には、耐熱性のあるゴム材料から構成され、例えば、シリコンゴムやＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエンゴム）等を用いることができるが、これらに限定されるものではない。かかるガム材料等の弾性体からベルト１６を構成することでフィルムを加熱ドラム１４に確実に密着させることができる。
【００２９】
また、濃度計１１８は、発光部１１８ａと受光部１１８ｂとを備え、現像後のフィルムが発光部１１８ａと受光部１１８ｂとの間を搬送され、その間を通過する際に、発光部１１８ａから照射した光をフィルムを通して受光部１１８ｂで受け、その受光量の減衰の程度に基づいて濃度を測定するようになっている。これにより、後述のようにフィルムの先端側の隅に形成したパッチ画像の濃度を測定でき、その測定濃度を図３の露光部１２０の制御系にフィードバックし、画質の補正を行う。
【００３０】
次に、図３により露光部及び制御系について説明する。図３（ａ）は露光部及び制御系の概略的構成を示す図であり、図３（ｂ）はフィルムＦに対する露光部からのレーザ光の露光開始位置の制御について説明するための図である。
【００３１】
図３（ａ）のように、露光部１２０は、発光部１２１からのレーザ光をポリゴンミラー１２２等を介してフィルムＦに照射しながら主走査し、フィルムＦに対してレーザ露光による画像の書き込みを行う。
【００３２】
また、制御系として、画像処理部１２５ａを有し露光部１２０を制御する制御部１２５と、搬送ローラ対１４２を駆動するモータ１２９等を制御するメカ制御部１２６と、を備える。制御部１２５は画像処理装置１００のメインボード１２７とＰＣＩバスで接続され画像信号が入力される。メカ制御部１２６はメインボード１２７との間で通信で情報の交換を行う。図３（ａ）のように、垂直方向センサ１２８がフィルムの位置を検出するように配置され、その検知信号が制御部１２５及びメカ制御部１２６に入力するようになっている。
【００３３】
図３（ａ）、（ｂ）のように、搬送ローラ対１４２により搬送方向ＨにフィルムＦが搬送され、垂直方向センサ１２８がフィルムＦの先端Ｆａを検知すると、その検知信号が制御部１２５に入力し、フィルムＦの先端Ｆａから所定距離ｙだけ搬送方向に離れたところから、制御部１２５からの画像信号に基づいて露光部１２０からのレーザ光により画像の書き込みを開始する。このとき、制御部１２５が外部領域にあるレーザ光初期位置ｍからフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃに向けた走査開始時からの時間をタイマで制御することで画像位置を調整し、例えば、フィルムＦの一端Ｆｃに達した時にレーザ光による実際の書き込みを行うようになっている。また、フィルムの内部の所定位置に達した時に実際の書き込みを行うようにタイマで実際の書き込み開始までの時間が制御される。
【００３４】
また、上述の露光部１２０による画像形成のときにメインボード１２７の制御によりフィルムＦの先端Ｆａ側の隅の矩形状の小領域に所定の露光量で露光し、図３（ｂ）のようなパッチ画像Ｐを形成する。パッチ画像Ｐはフィルム現像後に濃度計１１８でその濃度が測定され、その測定濃度が図３（ａ）のようにメインボード１２７にフィードバックされ、そのメモリに記憶される。メインボード１２７は、次のフィルムの露光のときに、露光部１２０や熱現像部１３０やフィルムに経時劣化等の特性変動が生じていた場合、上記濃度測定に基づいて画質の変動を補正するように制御部１２５を制御することでレーザ光の露光量を適切な量に調整できる。
【００３５】
上述のフィルムＦにおける露光部１２０による潜像形成について図４により説明する。図４は、本実施の形態におけるフィルムＦの断面図であり、上述のような露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【００３６】
フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基層）上に、ポリビニルブチラールを主材とする感光層が形成され、更に、その上にセルロースブチレートからなる保護層が形成されている。感光層には、感光性ハロゲン粒子と、有機酸銀であるベヘン酸銀（Ｂｅｈ．Ａｇ）と、銀イオン還元剤とを含有し、現像性の向上と最大濃度の向上と銀画像色調の向上のために、調色剤が配合されている。露光部１２０からレーザビームＬがフィルムＦに対して照射されると、図４に示すように、レーザビームＬが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感光し、潜像が形成される。
【００３７】
潜像の形成されたフィルムＦは、次に、図１のように、矢印方向（６）へ複数の搬送ローラ対１４２，１４３により熱現像部１３０内へと搬送され、ヒータ２０により加熱された加熱ドラム１４とエンドレス状のベルト１６との間に挟まれて加熱ドラム１４の外周面１４ａに密着した状態で、加熱ドラム１４の回転及びベルト１６の外周面１４ａに沿う移動により搬送されながら１１５℃以上１３５℃以下の所定温度で加熱され熱現像され、次に、冷却部１５０Ａを通って排出トレイ１６０へ排出される。
【００３８】
図５は、上述のような加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図４と同様な断面図である。フィルムＦは、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されないが、上述のようにフィルムＦを最低現像温度以上の現像温度に加熱すると、熱現像される。これは、図５に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ＋）が放出され、銀イオンを放出したべヘン酸は、調色剤と錯体を形成して、銀イオンの拡散能力が高くなり、感光したハロゲン化銀粒子まで拡散し、感光したハロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成されるからと思われる。
【００３９】
以上のように、本実施の形態の画像処理装置によれば、熱現像部１３０においてフィルムＦを加熱ドラム１４とベルト１６との間に挟んだ状態でベルト１６で加熱ドラム１４に対しフィルムＦに付勢力を加えるので、フィルムＦを先端部及び後端部を含めて全体を均一に加熱ドラム１４の外周面１４ａに密着させることができる。これにより、フィルムＦの全体を均一に加熱できるので、フィルムＦの全面を均一かつ安定な濃度に仕上げることができる。これにより、パッチ画像Ｐの濃度も均一にかつ安定するので、このパッチ画像Ｐの測定濃度に基づいた上述のフィードバックによる画質補正の精度が向上し、常に安定した仕上がり画質を実現できる。
【００４０】
また、加熱ドラム１４の周囲に、図１０のようにフィルムの先端・後端の濃度低下や濃度ばらつきを極力抑えるために連続的に配置された多数の付勢ローラが不要であるので、従来の付勢ローラの構造のものに対して大幅なコストダウンを図ることができる。
【００４１】
次に、乳ガン検診等のためのマンモグラフィ撮影について図６を参照して説明する。図６は乳房の放射線撮影時の様子を示す側面図である。図６の上下方向にカセッテ２００と圧迫板２６１との間に被験者の乳房２５０を挟み込むとともに、カセッテ２００を被験者の胸壁２５１に当てた状態で、圧迫板２６１の図の上方に配置された放射線管２６０から放射線を放射して放射線撮影を行う。これにより、カセッテ２００内の輝尽性蛍光体シート２８０に乳房の放射線画像を記録する。なお、乳房撮影は図６のようなカセッテ２００、圧迫板２６１、放射線管２６０等の相対関係を保ったまま、角度を変えて行うことができ、例えば水平方向に撮影することもできる。また、カセッテ２００の図の下方には自動露出機構（フォトタイマ）のためのセンサ部２６２が配置されており、カセッテ２００を透過した放射線の強度をセンサ部２６２で測定し露出を制御するようになっている。
【００４２】
図６のようにして放射線撮影された乳房画像は、公知の放射線画像読取装置で輝尽性蛍光体シート２８０から読み取られてから所定の画像処理が行われ、その画像信号が図３（ａ）のメインボード１２７及び制御部１２５を介して露光部１２０に入力する。上述のレーザ露光による画像書き込みで乳房画像の潜像がフィルムＦに形成され、熱現像部１３０で熱現像されてフィルムＦに可視像として形成される。
【００４３】
上述のようにしてフィルムＦに可視像として形成された乳房画像を図７に概略的に示すが、胸壁部画像２５１ａがフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃに沿うようにレイアウトされて形成され、その胸壁部画像２５１ａからフィルムＦの内側に片方の乳房画像２５０ａが形成されるとともに、乳房画像２５０ａがフィルムＦの搬送方向の先端部Ｆａと後端部Ｆｂとから離れて形成されている。ここで、フィルムＦの搬送方向Ｈは、図１のフィルム搬送方向（６）、（７）、（８）と一致する。
【００４４】
図７に示す胸壁部画像２５１ａ及び乳房画像２５０ａの潜像形成について更に説明する。図３（ａ），（ｂ）のように、搬送中のフィルムＦの先端Ｆａを垂直方向センサ１２８が検知すると、先端Ｆａから所定距離ｙだけ搬送方向Ｈに離れた外部領域にあるレーザ光初期位置ｍから露光部１２０のレーザ光が画像書き込みを開始し、タイマで制御した所定時間経過後にフィルムＦの一端Ｆｃに達した時に実際の画像書き込みを行うことで、図７のように胸壁部画像２５１ａをフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃに沿って形成できる。また、上記露光のときフィルムＦの先端部Ｆａの隅に所定の露光量でパッチ画像Ｐの潜像が形成される。
【００４５】
図７のように、フィルムＦに片側の乳房画像を出力する場合は、一般的に六切サイズ、２４ｃｍ×３０ｃｍサイズを使用し、胸壁部をフィルムＦの搬送方向Ｈと平行の一端Ｆｃにレイアウトするが、上述のようにフィルムＦは、その全体が均一に加熱でき、フィルムＦの全面を均一かつ安定な濃度に仕上げることができるので、画像がフィルムＦの先端部Ｆａや後端部Ｆｂに接近しても、濃度的に安定した乳房画像を得ることができる。
【００４６】
なお、もう片方の乳房画像を胸壁部を同様にフィルムの搬送方向に平行な一端に沿って胸壁部画像が形成されるようにして形成し、両フィルムを胸壁部画像を中心にして並べることで、左右の乳房画像を胸壁部画像を中心として対象に並べた比較診断が容易となる。
【００４７】
次に、図８により左右の乳房画像を１枚のフィルムＦに形成した例を説明する。図８はフィルムＦに可視像として形成された左右の乳房画像を概略的に示す図である。図８のように、胸壁部画像２５１ａがフィルムＦの搬送方向Ｈと略平行な方向に延びるような略中央部にレイアウトされて形成され、この胸壁部画像２５１ａを中心にして片方の乳房画像２５０ａが例えば搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃ側にかつもう片方の乳房画像２５２ａが例えば搬送方向Ｈに平行な他端Ｆｄ側に互いに背中合わせになるように形成されている。
【００４８】
図８のように、双方の乳房画像を１枚のフィルムに同時にプリントする場合、一般的に大四サイズを使用し、胸壁部をフィルム搬送方向と平行にかつフィルムの中央部に配置するようにレイアウトするが、図７の場合と同様に、画像がフィルムＦの先端部Ｆａや後端部Ｆｂに接近しても、濃度的に安定した乳房画像を得ることができる。
【００４９】
また、図８では、左右の乳房画像が胸壁部画像を中心にして１枚のフィルムに形成されるので、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた状態で比較診断することができる。
【００５０】
なお、図８に示す胸壁部画像２５１ａ及び左右の乳房画像２５０ａ、２５２ａの潜像は、図３（ａ），（ｂ）のように、フィルムＦ先端Ｆａから所定距離ｙだけ搬送方向Ｈに離れた外部領域にあるレーザ光初期位置ｍから露光部１２０のレーザ光が画像書き込みを開始し、タイマで制御した所定時間経過後にフィルムＦの略中央部に胸壁部画像２５１ａが形成されるような位置に達した時に実際の画像書き込みを行うことで形成できる。
【００５１】
この場合、図８に示す胸壁部画像２５１ａ及び左右の乳房画像２５０ａ、２５２ａは、予め制御部１２５の画像処理部１２５ａでそのようなレイアウトに画像処理されてから露光部１２０に入力されるので、１枚撮りを並べたときにでき易い左右の乳房画像間に余白が生じるようなことはなく、観察し易く、比較診断に好適である。また、左右の乳房画像を１枚づつ別々のフィルムに形成する場合よりも、コスト的に有利である。
【００５２】
以上のように、図７及び図８において、片方の乳房画像及び左右の乳房画像をフィルムＦ上に搬送方向の先端部Ｆａ及び後端部Ｆｂに接近して形成された場合にも、濃度的に安定した画像を得ることができる。このように、図１の画像処理装置１００はフィルムのほぼ全面を診断領域として使用するマンモイメージャとして有用である。
【００５３】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図９の変形例に示すように、エンドレス状のベルト１６を掛け渡す回転ローラ１６ａと従動ローラ１６ｂとの間に、従動回転可能な中間ローラ１６ｃを配置してもよい。これにより、ベルト１６の撓みを防止し、ベルト１６がより円滑に移動可能となる。（加熱ドラム１４側で方向ｒに移動し、離れた側でその反対方向ｒ’に移動する。）また、中間ローラ１６ｃは必要に応じて複数配置してもよい。
【００５４】
また、ベルト１６は、回転ローラ１６ａを駆動せずに単に従動ローラに構成し、フィルムＦに対し摺動するように構成してもよく、この場合は、加熱ドラム１４だけがフィルムに搬送力を与える。
【００５５】
【発明の効果】
本発明の画像処理装置及び画像処理方法によれば、熱現像感光材料の全面を均一かつ安定な濃度に仕上げることができ、パッチ画像の濃度に基づくフィードバック精度が向上し、常に安定した仕上がり画質を実現できる。また、マンモグラフィー撮影による乳房画像を熱現像感光材料のほぼ全面に形成しても、乳房画像を均一かつ安定な濃度で形成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による画像処理装置を概略的に示す正面図である。
【図２】図１の画像処理装置の左側面図である。
【図３】図３（ａ）は図１の画像処理装置の露光部及び制御系の概略的構成を示す図であり、図３（ｂ）はフィルムＦに対する露光部からのレーザ光の露光開始位置の制御について説明するための図である。
【図４】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、光走査部からのレーザビームによる露光時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図５】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、図４のような潜像の形成されたフィルムを加熱した時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図６】本実施の形態におけるマンモグラフィ撮影により乳房の放射線撮影時の様子を示す側面図である。
【図７】本実施の形態においてフィルムＦに可視像として形成された片方の乳房画像を概略的に示す図である。
【図８】本実施の形態において１枚のフィルムＦに可視像として形成された左右の乳房画像を概略的に示す図である。
【図９】図１のベルト構成の変形例を示す要部正面図である。
【図１０】従来の画像処理装置における加熱ドラムと複数の付勢ローラとを示す要部正面図である。
【図１１】図１０の従来の加熱ドラムと付勢ローラとでフィルムを搬送する状態を示す拡大図である。
【図１２】図１０の従来の画像処理装置で現像したフィルムの濃度変動の様子を示す図である。
【符号の説明】
１００・・・画像処理装置
１２０・・・露光部
１３０・・・熱現像部
１４・・・加熱ドラム（加熱部材）
１４ａ・・・加熱ドラムの外周面
１６・・・ベルト
１６ａ・・・回転ローラ
１６ｂ・・・従動ローラ
２５０ａ、２５２ａ・・・乳房画像
Ｆ・・・フィルム（熱現像感光材料）
Ｆａ・・・フィルムの先端部
Ｆｂ・・・フィルムの後端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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