(57)【要約】【課題】液位センサにおいて、検出対象の液位範囲の相違に拘わらず、アームの長さを一定にして、生産管理の煩雑さや、製造コストの高騰を抑制する。【解決手段】検出対象の液位範囲の広狭（Ｈ１，Ｈ２）に拘わらず、アーム１０の長さをＬ２一定とし、液位範囲の広狭に応じてホールＩＣ６２の感度が調整されたものとする。【選択図】            図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液面の上下動に追従するフロートとマグネットとが設けられた回動自在のアーム、および前記マグネットとの位置関係に応じて変化する磁界強度を検出する磁気センサを備え、前記磁気センサによって検出された磁界強度に基づいて前記液面の液位検出に用いる液位センサにおいて、
前記アームは、前記検出対象となる液位範囲の広狭に拘わらず共通長さに形成され、
前記磁気センサは、感度調整可能の磁気センサであり、前記検出対象となる液位範囲の広狭に応じて、前記磁気センサの感度が調整されていることを特徴とする液位センサ。
【請求項２】
前記磁気センサは、磁界強度を受感する感磁部と、前記感磁部により受感された磁界強度と出力値とが対応づけられた入出力変換部とを備え、前記入出力変換部の入出力特性が書換え可能であり、該入出力特性の書換えにより、前記感度の調整がなされていることを特徴とする請求項１に記載の液位センサ。
【請求項３】
前記アームに設けられて該アームとともに回動する当接片と、該当接片と当接して前記アームの回動範囲の上下限を規制するストッパ部材とを備え、前記当接片および前記ストッパ部材のうち一方が、前記検出対象となる液位範囲の広狭に拘わらず共通サイズで、かつ共通位置に設けられているとともに、他方の設置位置は、前記アームの回動範囲が前記検出対象となる液位範囲の広狭に応じた回動範囲となるように、設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液位センサ。
【請求項４】
前記アームに設けられて該アームとともに回動する当接片と、該当接片と当接して前記アームの回動範囲の上下限を規制するストッパ部材とを備え、前記当接片および前記ストッパ部材のうち一方が、前記検出対象となる液位範囲の広狭に拘わらず共通サイズで、かつ共通位置に設けられているとともに、他方のサイズは、前記アームの回動範囲が前記検出対象となる液位範囲の広狭に応じた回動範囲となるように、設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液位センサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液位センサに関し、詳細には、検出対象となる液位範囲の広狭に拘わらずアーム長を一定にした液位センサに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、自動車用の燃料タンクや貯水タンク等の内部に設けられて、燃料や水等の液位を検出する液位センサが知られている。
【０００３】
この液位センサは、先端部に、液面の上下動に追従するフロート（浮袋）が設けられ、基端部が所定の軸受けに軸支されて、この基端部を中心として回動可能のアームと、所定の位置に固定されて、フロートの上下動に応じて回動するアームとの位置関係を検出する位置センサとを備えたものである。
【０００４】
ここで、従来の液位センサは、例えばアームに設けられて回動する導電性の接触子と、所定位置に固定されて、接触子の変位方向に抵抗値が変化する抵抗体（位置センサ）とを接触させ、抵抗体の抵抗値やこの抵抗体を流れる電流を出力するものであり、液位検出装置は、この液位センサから出力されたこれら抵抗値や電流値に基づいて、接触子の回動位置を検出し、アーム上における接触子の設置位置とフロートの設置位置との位置関係から、フロートの位置すなわち液位を検出している。
【０００５】
しかし、上述した従来の液位センサは、変位側と固定側との接触を伴うものであるため、両者間の継続的あるいは繰返しの接触により、経時的にいずれか一方または両者に摩耗が生じ、接触が不十分となって、適切な液位検出ができなくなる等の問題があった。
【０００６】
そこで、近年は、位置センサとして、相手方と非接触でも位置関係を検出することが可能な磁気センサを用いたものが開発されている。
【０００７】
すなわち、この磁気センサを用いた液位センサは、接触子に代えてマグネットがアームに設けられ、所定位置に固定された磁気センサが、アームとともに回動するマグネットとの位置関係に対応して変化する磁界強度を検出し、この磁界強度に応じた電圧値等を出力するものであり、液位検出装置は、この液位センサから出力された電圧値等に基づいて、マグネットの回動位置を検出し、アーム上におけるマグネットの設置位置とフロートの設置位置との位置関係から、フロートの位置すなわち液位を検出している（特許文献１）。
【０００８】
ここで、磁気センサは、マグネットと非接触で、上記磁界強度を検出することができるため、両者に、接触による摩耗が生じることはなく、経時変化による検出精度の低下を招くことがない。
【０００９】
なお、このような磁気センサとしては、磁気抵抗体素子、ホール素子、ホールＩＣ等が用いられている。
【特許文献１】
特開２００２−１０７２０５号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような液位センサが検出対象とする液位範囲は、常に一定ではなく、用途やこの液位センサが設置される燃料タンク等の容量や深さ等に応じて広狭様々である。
【００１１】
一方、磁気センサは、可動するマグネットとの位置関係（主として距離）に応じた出力値（電圧値等）を出力するため、アームの長さを、検出対象の液位範囲に応じて変えることにより、検出対象の液位範囲に拘わらず、マグネットの可動範囲すなわちアームの回動範囲（角度範囲）を一定に保つようにしている。
【００１２】
しかし、このように検出対象の液位範囲に対応させてアームの長さを変化させていたのでは、長さの異なる多数アームを準備しておく必要があり、生産管理が煩雑になるとともに、製造コストも高騰する。
【００１３】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、検出対象の液位範囲の相違に拘わらず、アームの長さを一定にして、生産管理の煩雑さや、製造コストの高騰を抑制することができる液位センサを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係る液位センサは、検出対象の液位範囲の広狭に拘わらず、アームの長さを常に一定に保ちつつ、液位範囲の広狭に応じて磁気センサの感度を調整するようにしたものである。
【００１５】
すなわち、本発明の請求項１に係る液位センサは、液面の上下動に追従するフロートとマグネットとが設けられた回動自在のアーム、および前記マグネットとの位置関係に応じて変化する磁界強度を検出する磁気センサを備え、前記磁気センサによって検出された磁界強度に基づいて前記液面の液位検出に用いる液位センサにおいて、前記アームは、前記検出対象となる液位範囲の広狭に拘わらず共通長さに形成され、前記磁気センサは、感度調整可能の磁気センサであり、前記検出対象となる液位範囲の広狭に応じて、前記磁気センサの感度が調整されていることを特徴とする。
【００１６】
ここで、磁気センサとしては、ホールＩＣを始めとして公知の種々の磁気センサを適用することができるが、ホール素子のように、組成や形状を変えなければ単独では感度調整を行うことができないものは含まない。
【００１７】
ただし、このように単独では感度調整を行うことができないホール素子等であっても、入出力特性（ゲイン）を調整可能な他の入出力変換回路（アンプなど）等との組合せによって感度調整が可能のものは、実質的にホールＩＣ等と同様の作用を発揮するものであり、上記磁気センサとして適用することができる。
【００１８】
また、検出対象となる液位範囲の広狭に応じて磁気センサの感度が調整されているとは、具体的には、液位範囲が広い場合は、液位範囲が狭い場合に比べてアームの回動範囲が大きくなるため、単位回動角度当たりの出力値（ゲイン）を、液位範囲が狭い場合よりも小さくする、すなわち感度を鈍らせるように調整し、液位範囲が狭い場合は、単位回動角度当たりの出力値を、液位範囲が広い場合よりも大きくする、すなわち感度を高めるように調整することを意味する。
【００１９】
このように構成された本発明の請求項１に係る液位センサによれば、検出対象の液位範囲の広狭に拘わらずアームの長さは一定であるため、液位範囲が広い場合は狭い場合よりも回動角度は大きくなるが、液位範囲の広狭に応じて磁気センサの感度が調整されているため、回動角度の上下限間の磁気センサの出力値幅は、液位範囲の広狭に拘わらず略一定となる。
【００２０】
したがって、検出対象の液位範囲の広狭に拘わらず、常に一定長さのアームを用いても、磁気センサからは、常に一定幅の出力値を出力させることができ、生産管理の煩雑さや、製造コストの高騰を抑制することができる。
【００２１】
また、本発明の請求項２に係る液位センサは、請求項１に係る液位センサにおいて、前記磁気センサは、磁界強度を受感する感磁部と、前記感磁部により受感された磁界強度と出力値とが対応づけられた入出力変換部とを備え、前記入出力変換部の入出力特性が書換え可能であり、該入出力特性の書換えにより、前記感度の調整がなされていることを特徴とする。
【００２２】
このように構成された本発明の請求項２に係る液位センサによれば、磁気センサの本体がホール素子のように感度調整を容易に行うことができないものであっても、入出力特性を容易に書換え可能な入出力変換部とともに磁気センサを構成することによって、間接的に感度を容易に調整することができ、適用可能な磁気センサの種類を拡大することができる。
【００２３】
また、本発明の請求項３に係る液位センサは、請求項１または２に係る液位センサにおいて、前記アームに設けられて該アームとともに回動する当接片と、該当接片と当接して前記アームの回動範囲の上下限を規制するストッパ部材とを備え、前記当接片および前記ストッパ部材のうち一方が、前記検出対象となる液位範囲の広狭に拘わらず共通サイズで、かつ共通位置に設けられているとともに、他方の設置位置は、前記アームの回動範囲が前記検出対象となる液位範囲の広狭に応じた回動範囲となるように、設定されていることを特徴とする。
【００２４】
ここで、アームの回動範囲（回動角度）は、当接片とストッパ部材とのアーム回動方向端面同士が当接することにより規制されるため、当接片およびストッパ部材のサイズをそれぞれ一定とし、アーム回動の半径方向についてもある程度の長さを有するものである場合、これらの両方または一方の設置位置をアーム回動の半径方向にずらすと、当接片とストッパ部材とが当接するまでのアーム回動角度を変化させることができる。
【００２５】
すなわち、当接片やストッパ部材を特殊な形状に形成した場合を除いて、一般的には、当接片やストッパ部材を半径方向内側（回動中心側）に設置した場合の方が半径方向外側に設置した場合よりも、当接片とストッパ部材とが当接するまでのアーム回動角度は小さくなり、これら当接片やストッパ部材のサイズを変えることなく、設置位置を調整するだけでアームの回動範囲を変化させることができる。
【００２６】
したがって、本発明の請求項３に係る液位センサによれば、アームの回動範囲が検出対象となる液位範囲の広狭に応じた回動範囲となるように設定されているため、検出対象となる液位範囲の広狭に応じて感度が設定されている磁気センサと併せて、検出対象の液位範囲に拘わらず、回動角度の上下限間の磁気センサの出力値幅を略一定としつつ、アーム回動範囲を液位範囲の広狭に応じた異なる範囲に規制することができる。
【００２７】
また、本発明の請求項４に係る液位センサは、請求項１または２に係る液位センサにおいて、前記アームに設けられて該アームとともに回動する当接片と、該当接片と当接して前記アームの回動範囲の上下限を規制するストッパ部材とを備え、前記当接片および前記ストッパ部材のうち一方が、前記検出対象となる液位範囲の広狭に拘わらず共通サイズで、かつ共通位置に設けられているとともに、他方のサイズは、前記アームの回動範囲が前記検出対象となる液位範囲の広狭に応じた回動範囲となるように、設定されていることを特徴とする。
【００２８】
ここで、アームの回動範囲（回動角度）は、当接片とストッパ部材とのアーム回動方向端面同士が当接することにより規制されるため、当接片およびストッパ部材の設置位置をそれぞれ一定とした場合、これらの両方または一方の回動方向のサイズを変化させると、当接片とストッパ部材とが当接するまでのアーム回動角度を変化させることができる。
【００２９】
すなわち、当接片やストッパ部材のサイズを大きく設定した場合には、サイズを小さく設定した場合よりも、当接片とストッパ部材とが当接するまでのアーム回動角度は小さくなり、これら当接片やストッパ部材の設置位置を変えることなく、サイズを異なるものとするだけでアームの回動範囲を変化させることができる。
【００３０】
したがって本発明の請求項４に係る液位センサによれば、アームの回動範囲が検出対象となる液位範囲の広狭に応じた回動範囲となるように設定されているため、検出対象となる液位範囲の広狭に応じて感度が設定されている磁気センサと併せて、検出対象の液位範囲に拘わらず、回動角度の上下限間の磁気センサの出力値幅を略一定としつつ、アーム回動範囲を液位範囲の広狭に応じた異なる範囲に規制することができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る液位センサの具体的な実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００３２】
図１は、本発明の一実施形態に係る液位センサ１００が、所定の燃料タンク２００内に装着された状態を示す図、図２は、図１のＡ−Ａ線断面を表す断面図である。
【００３３】
図示の液位センサ１００は、液面の上下動に追従するフロート１２とマグネット６０とが設けられたアーム１０、このアーム１０を回動自在に軸支する軸受け３３が形成されたハウジング３０、およびハウジング３０内部に収容されてマグネット６０との位置関係に応じて変化する磁界強度を検出するホールＩＣ６２を有する回路基板６１（図２参照）を備え、このホールＩＣ６２によって検出された磁界強度に基づいて液面の液位検出に用いるものとして構成されている。
【００３４】
ここで、フロート１２は、アーム本体１１回動側の先端部１１ａに連結され、マグネット６０は、アーム本体１１回動中心側の基端部１１ｂに係合してこのアーム本体１１と一体的に回動するブラケット１５に固着されている。
【００３５】
このブラケット１５は、円板状のマグネット取付部１４と当接片１３とからなり、マグネット取付部１４の外周縁部はハウジング本体３１に対して回動自在とされつつ、ハウジング本体３１に形成された２つの爪３４によって軸方向の動きを規制され、ハウジング本体３１から脱落しないように構成されている。
【００３６】
当接片１３は、その上面１３ａがハウジング本体３１に形成された高位側ストッパ部材３２ａに当接することによってアーム１０の図示時計回り方向への回動を規制し、その下面１３ｂがハウジング本体３１に形成された低位側ストッパ部材３２ｂに当接することによってアーム１０の図示反時計回り方向への回動を規制している。
【００３７】
なお、高位側ストッパ部材３２ａと当接片１３の上面１３ａとは、高位の液位Ｈｍａｘ以上の液位において当接し、低位側ストッパ部材３２ｂと当接片１３の下面１３ｂとは、低位の液位Ｈｍｉｎ以下の液位において当接するように設定されている。
【００３８】
ハウジング３０は、図２の断面図に示すように、ハウジング本体３１の裏面開口を閉塞する蓋体３５を備え、回路基板６１はこの蓋体３５の中央凹部に配置されてハウジング３０内部に収容され、蓋体３５はハウジング本体３１に水密に溶着されている。
【００３９】
ここで、回路基板６１上のホールＩＣ６２は、ハウジング３１を挟んで、アーム１０の回動に伴うマグネット６０の回動経路上に対向して配置されており、マグネット６０の回動位置に応じて、ホールＩＣ６２が検出する磁界強度は変化する。
【００４０】
ハウジング３０の蓋体３５は樹脂製であり、一端が回路基板６１と電気的に接続され、他端が外部の電気回路２２２と接続される金属製の３つの端子板５１，５２，５３が、内部に埋設されている。
【００４１】
すなわち、これら端子板５１〜５３は、回路基板６１と外部の電気回路２２２とを電気的に接続するとともに、蓋体３５の略全長に亘って埋設されて、樹脂製の蓋体３５の剛性を増大させる補強部材としても機能している。
【００４２】
なお、端子板５３は、ホールＩＣ６２に駆動電力を供給する電源電力線、端子板５２はアース線、端子板５１はホールＩＣ６２が検出した磁界強度に応じて変化する出力信号を出力する出力線にそれぞれ接続されている。
【００４３】
そして、この液位センサ１００は、液体の燃料Ｆが貯留された燃料タンク２００のタンクリッド２２０に一体的に設けられたステー２２１に取り付けられて、燃料タンク２００内の所定位置に配置される。
【００４４】
また、アーム１０は、検出対象となる液位範囲（低位の液位Ｈｍｉｎ〜高位の液位Ｈｍａｘ）の広狭に拘わらず共通長さ（一定長さ）に形成され、ホールＩＣ６２は、検出磁界強度に対する出力値の比である感度（ゲイン）が調整可能であり、検出対象となる液位範囲の広狭に応じて、この感度が調整されている。
【００４５】
なお、ホールＩＣ６２は、磁界強度を受感するホール素子（感磁部）と、このホール素子により受感された磁界強度と出力値とが対応づけられた入出力変換部とを備え、この入出力変換部の入出力特性は書換え可能のテーブルとなっており、ホール素子自体の入出力特性と入出力変換部の入出力特性との合成特性が、ホールＩＣ６２の感度となるため、入出力変換部のテーブルを書き換えることによって、上記感度の調整を行うことができる。
以下、アーム１０の長さと感度調整との関係を図３を用いて説明する。
【００４６】
まず、図３（ａ）の模式図に示すように、燃料タンク２００の深さが深い場合等検出対象の液位範囲Ｈ１（低位の液位Ｈ１ｍｉｎ〜高位の液位Ｈ１ｍａｘ）が比較的広い場合と、燃料タンク２００の深さが浅い場合等検出対象の液位範囲Ｈ２（低位の液位Ｈ２ｍｉｎ〜高位の液位Ｈ２ｍａｘ）が比較的狭い場合（Ｈ１＞Ｈ２）とでは、従来は、検出対象の液位範囲が広い場合（Ｈ１）に用いられる液位センサのアーム１０の長さＬ１を、検出対象の液位範囲が狭い場合（Ｈ２）に用いられる液位センサのアーム１０の長さＬ２よりも長く設定して、検出対象の液位範囲に対応したアーム１０の回動範囲（回動角度）が両者で同一（θ１）となるように構成されていた。
【００４７】
この結果、高位側の液位Ｈ１ｍａｘ，Ｈ２ｍａｘにおいて、ホールＩＣ６２を構成するホール素子（感磁部）が感磁する磁界強度ｈ４、および低位側の液位Ｈ１ｍｉｎ，Ｈ２ｍｉｎにおいてホール素子が感磁する磁界強度ｈ３は、検出対象の液位範囲の広狭（Ｈ１，Ｈ２）に拘わらず同一値となる。
【００４８】
そして、ホール素子の形状や組成に基づいて決定される、受感された磁界強度（入力）と内部出力値である電圧値（出力）との対応関係を表す入出力特性（図３（ｂ）参照）によれば、感磁した磁界強度ｈ４に対応する内部出力値はｐ４となり、磁界強度ｈ３に対応する内部出力値はｐ３となる。
【００４９】
さらに、ホールＩＣ６２を構成する入出力変換部は、従来はその入力特性（図３（ｃ）参照）がｆ１として固定的（書換え不可能）に設定されていたため、ホール素子の内部出力値ｐ４，ｐ３が入力されると、それぞれ入出力特性ｆ１にしたがって外部出力値ｑ２，ｑ１を出力し、外部の電気回路２２２に出力される。
【００５０】
このように、従来の液位センサでは、検出対象の液位範囲に応じてアーム１０の長さを変えることによって、高位側の液位Ｈｍａｘ〜低位側の液位Ｈｍｉｎ間の外部出力値ｑ２〜ｑ１が一定になるように設定されていた。
【００５１】
これに対して本実施形態の液位センサ１００は、検出対象の液位範囲の広狭に拘わらず、アーム１０の長さは一定であるため、例えば、検出対象の液位範囲が狭い場合（液位範囲Ｈ２）のアーム長さＬ２を基準とした場合、検出対象の液位範囲が広いもの（液位範囲Ｈ１）に対応して、アーム１０の回動角度は、図３（ａ）に示すように、θ１まで大きくなる（θ１＞θ２）。
【００５２】
この結果、検出対象の液位範囲が広い場合（Ｈ１）に高位側の液位Ｈ１ｍａｘにおいてホール素子が感磁する磁界強度ｈ２は、検出対象の液位範囲が狭い場合（Ｈ２）に高位側の液位Ｈ２ｍａｘにおいてホール素子が感磁する磁界強度ｈ４とは異なり、検出対象の液位範囲が広い場合（Ｈ１）に低位側の液位Ｈ１ｍｉｎにおいてホール素子が感磁する磁界強度ｈ１も、検出対象の液位範囲が狭い場合（Ｈ２）に低位側の液位Ｈ２ｍｉｎにおいてホール素子が感磁する磁界強度ｈ３とは異なる。
【００５３】
この結果、ホール素子の内部出力値ｐも、高位側ではｐ２，ｐ４、低位側ではｐ１，ｐ３、というようにそれぞれ異なる値となる。
【００５４】
このように、ホール素子の内部出力値は、高位側から低位側の全域に亘って、検出対象の液位範囲の広狭（Ｈ１，Ｈ２）に応じて異なるが、本実施形態における入出力変換部は、その入出力特性が書換え可能であるため、検出対象の液位範囲の広狭に応じて、最終的な外部出力値が検出対象の液位範囲の広狭に拘わらず同一となるように、入出力特性が調整されている。
【００５５】
具体的には、検出対象の液位範囲が狭い場合（Ｈ２）は、入力値（ホール素子の内部出力値）に対する外部出力値の比（入出力変換部の感度）が比較的大きい入出力特性ｆ１に設定し、検出対象の液位範囲が広い場合（Ｈ１）は、入力値に対する外部出力値の比が比較的小さい入出力特性ｆ２に設定されている。
【００５６】
このように、検出対象の液位範囲の広狭に応じてホールＩＣ６２の感度が設定されていることによって、検出対象の液位範囲の広狭に拘わらずアーム１０の長さを共通長さ（本実施形態においては、例えばＬ２）としても、最終的に外部の電気回路２２２に出力される外部出力値は、高位側の液位Ｈ１ｍａｘ，Ｈ２ｍａｘではｑ２、低位側の液位Ｈ１ｍｉｎ，Ｈ２ｍｉｎではｑ１、というように検出対象の液位範囲の広狭に依存しない値となる。
【００５７】
したがって、この液位センサ１００の外部出力値を用いて燃料残量ゲージ等を駆動する外部の電気回路２２２は、高位側の液位Ｈｍａｘから低位側の液位Ｈｍｉｎの範囲での液位変動（液位の絶対値としてではなく変動割合として）を、燃料タンク２００の深さ等検出対象の液位範囲の広狭に拘わらず同一の外部出力値を得ることができる。
【００５８】
本実施形態に係る液位センサ１００は、このように検出対象の液位範囲の広狭に拘わらずアーム１０の長さが一定であるため、液位範囲が広い場合（Ｈ１）の回動角度θ２は狭い場合（Ｈ２）よりも回動角度θ１は大きくなるが、液位範囲の広狭に応じて外部出力値が同一となるように、ホールＩＣ６２の感度が調整されているため、回動角度の上下限間のホールＩＣ６２の外部出力値幅（ｑ１〜ｑ２）は、液位範囲の広狭に拘わらず略一定となる。
【００５９】
したがって、検出対象の液位範囲の広狭に拘わらず、常に一定長さＬ２のアーム１０を用いても、ホールＩＣ６２からは、常に一定幅の出力を得ることができ、検出対象の液位範囲の広狭ごとに、異なる長さのアーム１０を用いて液位センサを生産する場合における生産管理の煩雑さや、製造コストの高騰を抑制することができる。
【００６０】
また、本実施形態に係る液位センサ１００は、検出対象の液位範囲の広狭に拘わらずアーム１０の長さが一定であるため、検出対象の液位範囲の広狭に応じてアーム１０の回動角度θは異なる。
【００６１】
このため、アーム１０の回動角度の上下限を規定している当接片１３とストッパ部材３２ａ，３２ｂとのうち一方について、アーム１０の回動角度を調整するように、サイズが設定されている。
【００６２】
すなわち、図４（ａ）は、アーム１０の回動角度がθ１である液位センサ１００の要部を示し、同図（ｂ）は、アーム１０の回動角度がθ２（＞θ１）である液位センサ１００の要部を示している。
【００６３】
そして、図４（ｂ）に示した液位センサ１００は、当接片１３の、アーム１０回動方向に沿った長さＫ２が、同図（ａ）に示した液位センサ１００の当接片１３の長さＫ１よりも短く設定されている。
【００６４】
このように、アーム１０に取り付けられた当接片１３の長さＫを短く設定（Ｋ２＜Ｋ１）することによって、当接片１３の上面１３ａが高位側のストッパ部材３２ａに当接するまでの回動角度（回動角度の上限）、および当接片１３の下面１３ｂが低位側のストッパ部材３２ｂに当接するまでの回動角度（回動角度の下限）を、同図（ａ）に示した液位センサ１００よりも大きく設定することができ、アーム１０の回動角度を、同図（ａ）に示した回動角度θ１よりも大きいθ２に設定することができる。
【００６５】
このように、本実施形態の液位センサ１００は、当接片１３のサイズを変更するだけで、アーム１０の回動範囲を、検出対象液位範囲の広狭に応じた異なる範囲に規制することができる。
【００６６】
しかも、当接片１３はブラケット１５の一部を構成するものであるため、ブラケット１５の成形型のうち、当接片１３の成形型部分である中子（入れ子）のみを交換するだけで、検出対象液位範囲の広狭に応じて異なるサイズの当接片１３を成形することができ、長さの異なる複数種類のアーム１０を製造する従来の場合に比べて、製造コストや生産管理コストを低減させることができる。
【００６７】
なお、本実施形態においては、アーム１０の回動角度の上下限を規定している当接片１３とストッパ部材３２ａ，３２ｂとのうち当接片１３について、サイズの調整がなされているものとしたが、本発明に係る液位センサは、この形態に限るものではなく、当接片１３のサイズは共通とし、ストッパ部材３２ａ，３２ｂのサイズを調整してもよい。
【００６８】
これらストッパ部材３２ａ，３２ｂは、ハウジング本体３１の一部を構成するものであるため、ハウジング３１の成形型のうち、ストッパ部材３２ａ，３２ｂの成形型部分である中子（入れ子）のみを交換するだけで、検出対象液位範囲の広狭に応じて異なるサイズのストッパ部材３２ａ，３２ｂを成形することができ、長さの異なる複数種類のアーム１０を製造する従来の場合に比べて、製造コストや生産管理コストを低減させることができる。
【００６９】
なお、アーム１０の回動角度の規制を調整するために、当接片１３およびストッパ部材３２ａ，３２ｂのうち一方のサイズを調整するのに代えて、当接片１３およびストッパ部材３２ａ，３２ｂのうち一方の設置位置を調整するものとしてもよい。
【００７０】
すなわち、図５（ａ）は、アーム１０の回動角度がθ１である液位センサ１００の要部を示し、同図（ｂ）は、アーム１０の回動角度がθ２（＞θ１）である液位センサ１００の要部を示している。
【００７１】
そして、図５（ｂ）に示した液位センサ１００は、当接片１３の、アーム１０の回動軸からの距離Ｍ２が、同図（ａ）に示した液位センサ１００の当接片１３の距離Ｍ１も長く設定されている。
【００７２】
このように、アーム１０に取り付けられた当接片１３の設置位置Ｍを長く設定（Ｍ２＞Ｍ１）することによって、当接片１３の上面１３ａが高位側のストッパ部材３２ａに当接するまでの回動角度（回動角度の上限）、および当接片１３の下面１３ｂが低位側のストッパ部材３２ｂに当接するまでの回動角度（回動角度の下限）を、同図（ａ）に示した液位センサ１００よりも大きく設定することができ、アーム１０の回動角度を、同図（ａ）に示した回動角度θ１よりも大きいθ２に設定することができる。
【００７３】
このように、本実施形態の液位センサ１００は、当接片１３の設置位置を変更するだけで、アーム１０の回動範囲を、検出対象液位範囲の広狭に応じた異なる範囲に規制することができる。
【００７４】
しかも、当接片１３はブラケット１５の一部を構成するものであるため、ブラケット１５の成形型のうち、当接片１３の成形型部分である中子（入れ子）のみを交換するだけで、検出対象液位範囲の広狭に応じて異なる設置位置の当接片１３を成形することができ、長さの異なる複数種類のアーム１０を製造する従来の場合に比べて、製造コストや生産管理コストを低減させることができる。
【００７５】
なお、本実施形態においては、アーム１０の回動角度の上下限を規定している当接片１３とストッパ部材３２ａ，３２ｂとのうち当接片１３について、設置位置の調整がなされているものとしたが、本発明に係る液位センサは、この形態に限るものではなく、当接片１３の設置位置は共通とし、ストッパ部材３２ａ，３２ｂの設置位置を調整してもよい。
【００７６】
これらストッパ部材３２ａ，３２ｂは、ハウジング本体３１の一部を構成するものであるため、ハウジング３１の成形型のうち、ストッパ部材３２ａ，３２ｂの成形型部分である中子（入れ子）のみを交換するだけで、検出対象液位範囲の広狭に応じて異なる設置位置にストッパ部材３２ａ，３２ｂを成形することができ、長さの異なる複数種類のアーム１０を製造する従来の場合に比べて、製造コストや生産管理コストを低減させることができる。
【００７７】
なお、本実施形態に係る液位センサ１００の作用について簡単に説明する。
【００７８】
まず、この液位センサ１００のフロート１２は、燃料タンク２００内に貯留された燃料Ｆの液面に追従して上下動する。
【００７９】
そして、燃料Ｆの液位Ｈに応じたフロート１２の上下動によって、このフロート１２が連結されたアーム本体１１は、基端部１１ｂを中心として、ブラケット１５とともに回動する。
【００８０】
このとき、ブラケット１５のマグネット取付部１４に取り付けられたマグネット６０も回動するが、マグネット６０の回動位置すなわちホールＩＣ６２との相対的位置関係（具体的には、距離等）に応じて、ホールＩＣ６２を貫くマグネット６０の磁界強度は変動し、この結果、ホールＩＣ６２が検出する磁界強度が変動する。
【００８１】
ホールＩＣ６２が検出した磁界強度は、マグネット６０との相対的位置関係に応じたものであり、この相対的位置関係は、燃料Ｆの液位Ｈに応じたものであるから、ホールＩＣによって検出された磁界強度と液位Ｈとは１対１の対応関係を有する。
【００８２】
したがって、ホールＩＣ６２から回路基板６１および端子板５１を介して外部の電気回路２２２に出力された磁界強度を表す出力値を、液位Ｈに対応させて変換することにより、図示しない燃料残量ゲージやメータに、燃料Ｆの残量等を表示等させることができる。
【００８３】
もちろん、この出力値を所定のコントローラに入力して、燃料消費量や残存燃料による走行可能距離の算出、燃料補充警告の表示等の制御に用いることもできる。
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る液位センサによれば、磁気センサの感度を調整することによって、検出対象の液位範囲の広狭に拘わらず、アームの長さを常に一定に維持することができ、液位センサの生産管理の煩雑さや、製造コストの高騰を抑制することができる。
【００８５】
すなわち、本発明の請求項１に係る液位センサによれば、検出対象の液位範囲の広狭に拘わらずアームの長さは一定であるため、液位範囲が広い場合は狭い場合よりも回動角度は大きくなるが、液位範囲の広狭に応じて磁気センサの感度が調整されているため、回動角度の上下限間の磁気センサの出力値幅は、液位範囲の広狭に拘わらず略一定となる。
【００８６】
したがって、検出対象の液位範囲の広狭に拘わらず、常に一定長さのアームを用いても、磁気センサからは、常に一定幅の出力値を出力させることができ、生産管理の煩雑さや、製造コストの高騰を抑制することができる。
【００８７】
また、本発明の請求項２に係る液位センサによれば、磁気センサの本体がホール素子のように感度調整を容易に行うことができないものであっても、入出力特性を容易に書換え可能な入出力変換部とともに磁気センサを構成することによって、間接的に感度を容易に調整することができ、適用可能な磁気センサの種類を拡大することができる。
【００８８】
また、本発明の請求項３に係る液位センサによれば、アームの回動範囲が検出対象となる液位範囲の広狭に応じた回動範囲となるように設定されているため、検出対象となる液位範囲の広狭に応じて感度が設定されている磁気センサと併せて、検出対象の液位範囲に拘わらず、回動角度の上下限間の磁気センサの出力値幅を略一定としつつ、アーム回動範囲を液位範囲の広狭に応じた異なる範囲に規制することができる。
【００８９】
また、本発明の請求項４に係る液位センサによれば、アームの回動範囲が検出対象となる液位範囲の広狭に応じた回動範囲となるように設定されているため、検出対象となる液位範囲の広狭に応じて感度が設定されている磁気センサと併せて、検出対象の液位範囲に拘わらず、回動角度の上下限間の磁気センサの出力値幅を略一定としつつ、アーム回動範囲を液位範囲の広狭に応じた異なる範囲に規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る液位センサを示す図である。
【図２】図１に示した液位センサのＡ−Ａ線断面を表す断面図である。
【図３】長さ違いのアームを共通長さのアームとしたときの作用を説明する図であり、（ａ）は回動範囲の変化を説明する模式図、（ｂ）はホール素子の入出力特性を表すグラフ、（ｃ）は入出力変換部の入出力特性を表すグラフである。
【図４】当接片のサイズ違いによってアーム回動角度が調整された液位センサの要部を示す図である。
【図５】当接片の設置位置違いによってアーム回動角度が調整された液位センサの要部を示す図である。
【符号の説明】
１０    アーム
１１    アーム本体
１１ａ  先端部
１１ｂ  基端部
１２    フロート
１３    当接片
１３ａ  上面
１３ｂ  下面
１４    マグネット取付部
１５    ブラケット
３０    ハウジング
３１    ハウジング本体
３２ａ  高位側ストッパ部材
３２ｂ  低位側ストッパ部材
３３    軸受け
３４    爪
３５    蓋体
５１，５２，５３  端子板
６０    マグネット
６１    回路基板
６２    ホールＩＣ
１００  液位センサ
２００  燃料タンク
２２０  タンクリッド
２２１  ステー
２２２  外部の電気回路
Ｆ      燃料
Ｈ      液位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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