(57)【要約】【課題】製茶工程で発生する塊状となった茶葉を連続的に解すことができる装置は存在しなかった。【解決手段】塊状となった茶葉は漏斗状体３２にガイドされ、回転する短寸法の丸棒２５に衝突して解され、落下して次の回転する中寸法の丸棒２７に衝突して解される。さらに、解された茶葉は落下して回転する長寸法の丸棒２９に衝突して完全に解された状態となり、この解された茶葉はエアによって排出口１１を通り管路へ送出される。従って、塊状となった茶葉を漏斗状体３２の上側開口３４へ投入するだけで、連続的に解すことができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製茶工程において塊状となった茶葉の解し装置であって、回転軸と、前記回転軸の側部から突出する突出部材と、前記突出部材の回転軌跡の範囲に僅かな隙間を開け回転軸の周囲を覆い茶葉の通過路を形成するガイド部材とを有し、前記突出部材は長さ寸法が短いものから長いものになるように茶葉が通過する方向へ多段に配置されており、且つ前記ガイド部材は突出部材の長さ寸法に対応して通過路の大きさが多段になるように通過路を形成するものであることを特徴とする塊状となった茶葉の解し装置。
【請求項２】
請求項１に記載した塊状となった茶葉の解し装置において、塊状になった茶葉を投入するホッパが設けられ、前記ホッパにガイド部材が設けられていることを特徴とする塊状となった茶葉の解し装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載した塊状となった茶葉の解し装置において、茶葉の通過路の終端には、風力により茶葉を搬送する風送手段が備えられていることを特徴とする塊状となった茶葉の解し装置。
【請求項４】
請求項３に記載された塊状となった茶葉の解し装置において、風送手段は茶葉の通過路に接続され、排出口を備えたケースと、回転軸に取り付けられた羽根とによって構成されていることを特徴とする塊状となった茶葉の解し装置。
【請求項５】
請求項３または４において、ホッパの周壁には空気を吸引するための吸気口が形成されていることを特徴とする塊状となった茶葉の解し装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は製茶工程において塊状となった茶葉を解すための茶葉の解し装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
荒茶を製造する製茶工程は、「蒸し」、「葉打ち」、「粗揉」、「揉捻」、「中揉」、「精揉」「乾燥」に分けられる。
上記各工程中、茶葉を揉む「葉打ち」、「粗揉」、「揉捻」、「中揉」、「精揉」において、特にみる芽（若芽）は柔らかいため丸まり易く、互いに絡み合って数ミリから数センチの塊状となってしまうことが多い。この塊状となった茶葉は玉（ダマ）、蓑虫等と呼ばれており、粉砕して価格の安い粉茶にして販売するしかなく、歩留まりを悪くする大きな原因となっている。
塊状となった茶葉は手で解すことは可能であるが、製茶工場によっては１日、数十キログラムもの塊状となった茶葉がでるため、手作業で到底対処できるものではなく、塊状となった茶葉を解す自動機の登場が望まれていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、手作業であれば可能でも、塊状となった茶葉を連続的に解すことができる装置は存在せず、塊状となった茶葉が大量に発生した場合は前述のように価格の低い粉茶にするしかなかった。
【０００４】
本発明は上記した問題点に鑑みて為されたものであり、塊状となった茶葉を連続的に解すことができる塊状となった茶葉の解し装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、請求項１の発明は、製茶工程において塊状となった茶葉の解し装置であって、回転軸と、前記回転軸の側部から突出する突出部材と、前記突出部材の回転軌跡の範囲に僅かな隙間を開け回転軸の周囲を覆い茶葉の通過路を形成するガイド部材とを有し、前記突出部材は長さ寸法が短いものから長いものになるように茶葉が通過する方向へ多段に配置されており、且つ前記ガイド部材は突出部材の長さ寸法に対応して通過路の大きさが多段になるように通過路を形成するものであることを特徴とする塊状となった茶葉の解し装置である。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１または２に記載した塊状となった茶葉の解し装置において、茶葉の通過路の終端には、風力により茶葉を搬送する風送手段が備えられていることを特徴とする塊状となった茶葉の解し装置である。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載した塊状となった茶葉の解し装置において、茶葉の通過路の終端には、風力により茶葉を搬送する風送手段が備えられていることを特徴とする塊状となった茶葉の解し装置である。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項３に記載された塊状となった茶葉の解し装置において、風送手段は茶葉の通過路に接続され、排出口を備えたケースと、回転軸に取り付けられた羽根とによって構成されていることを特徴とする塊状となった茶葉の解し装置である。
【０００９】
請求項５の発明は、請求項３または４において、ホッパの周壁には空気を吸引するための吸気口が形成されていることを特徴とする塊状となった茶葉の解し装置である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態に係る塊状となった茶葉の解し装置１について図１から図４の図面に従って説明する。
基台３にはモータ５が備えられており、モータ５の出力軸７は基台３の上面から突出している。基台３の上にはケース９が設けられ、このケース９の側部は排出口１１が形成されている。排出口１１には、図示しない管路が接続されている。
ケース９には羽根１３が備えられ、この羽根１３はモータ５の出力軸７に固定されている。これらモータ、ケース９及び羽根１３によって風送手段が構成されている。
【００１１】
羽根１３には円板１５と、この円板１５上に垂直に設けられた９枚の垂直板１７とを有している。円板１５には３本の脚部１９が設けられ、脚部１９の先端部は上方に向かって延び、この先端部には円板状のベース２１が取り付けられている。ベース２１の上面には六角柱状の回転軸２３が設けられている。回転軸２３はケース９の上面開口１０から上方へ突出している。
【００１２】
図４に示すように、回転軸２３の上端部には３本の突出部材としての丸棒２５が設けられており、丸棒２５は回転軸２３の側部から真っ直ぐに突出し、また等間隔に配置されている（図４（Ａ）参照）。また、回転軸２３の中間部には３本の突出部材としての丸棒２７が設けられており、丸棒２７は回転軸２３の側部から真っ直ぐに突出し、また等間隔に配置されている（図４（Ｂ）参照）。さらに、回転軸２３の下端部には６本の突出部材としての丸棒２９が設けられており、丸棒２９は回転軸２３の側部から真っ直ぐに突出し、また等間隔に配置されている（図４（Ｃ）参照）。丸棒２５、２７、２９は、この順でその長さ寸法が短く、従って、丸棒２５、２７、２９は上から下へ向かって長さ寸法が短いものから長いものになるように多段に配置されている。
【００１３】
符号３１はホッパを示し、このホッパ３１は径寸法が徐々に小さくなるホッパ本体３３と、このホッパ本体３３の下端部に連続して形成されたガイド部材としての大径円筒部３５とから成る。ホッパ本体３３の周壁には、６個の円形の吸気口３７が形成されている。
ホッパ３１には漏斗状体３２が収容され、この漏斗状体３２の下端部がガイド部材としての小径円筒部３９となっている。漏斗状体３２の上側開口３４はホッパ３１の上面開口とほぼ同じ大きさに設定されている。さらにホッパ３１には中径円筒部４１が収容されており、この中径円筒部４１はステー４３を介してホッパ３１に支持されている。
【００１４】
小径円筒部３９は最も短寸法の丸棒２５の周囲を覆う位置に備えられ、丸棒２５の回転軌跡の範囲に僅かな隙間を開けて備えられている。また、中径円筒部４１は中寸法の丸棒２７の周囲を覆う位置に備えられ、丸棒２７の回転軌跡の範囲に僅かな隙間を開けて備えられている。さらに、大径円筒部３５は長寸法の丸棒２９の周囲を覆う位置に備えられ、丸棒２９の回転軌跡の範囲に僅かな隙間を開けて備えられている。これら小径円筒部３９、中径円筒部４１及び大径円筒部３５に囲まれた空間が茶葉の通過路となる。小径円筒部３９、中径円筒部４１、大径円筒部３５の順に開口が大きくなっているので、茶葉の通過路は茶葉が通過する順に径寸法が大きくなるように形成されている。即ち、小径円筒部３９、中径円筒部４１、大径円筒部３５は丸棒２５、２７、２９の長さ寸法に対応して通過路の大きさが多段になるように備えられている。
【００１５】
なお、丸棒２５の回転軌跡と小径円筒部３９との隙間、丸棒２７の回転軌跡と中径円筒部４１との隙間及び、丸棒２９の回転軌跡と中径円筒部３５との隙間はできるだけ小さくすることが望ましく、５ｍｍ以下に設定する。これは、茶葉がこの隙間を通って、丸棒２５、２７、２９に衝突しないで落下してしまうのを防止するためである。
【００１６】
次に、この塊状となった茶葉の解し装置１の動作について説明する。
始動スイッチを押して茶葉の解し装置１を始動すると、モータ５が駆動し、出力軸７が３０００〜５０００ｒ．ｐ．ｍ程度で羽根１３が回転し、これと共に回転軸２３が回転する。
羽根１３が回転すると、吸気穴３７からエアが吸引され、このエアはホッパ３１を通りケース９を経て、排出口１１を通って管路へ送出される。
上記のようにモータ５を駆動した状態で、塊状となった茶葉を漏斗状体３２の上側開口３４へ投入する。この塊状となった茶葉は漏斗状体３２にガイドされ、回転する短寸法の丸棒２５に衝突して解され、さらに落下して回転する中寸法の丸棒２７に衝突して解される。そして、解された茶葉はさらに落下して回転する長寸法の丸棒２９に衝突して完全に解された状態となり、この解された茶葉はエアによって、ケース９を経て排出口１１を通り管路へ送出される。従って、塊状となった茶葉を漏斗状体３２の上側開口３４へ投入するだけで、茶葉を連続的に解すことができる。
【００１７】
小径円筒部３９、中径円筒部４１、大径円筒部３５は丸棒２５、２７、２９の長さ寸法に対応して通過路の大きさが多段になるように備えられているので、小径円筒部３９を通過して落下する茶葉は、丸棒２７の回転軌跡の範囲に落下し、さらに中径円筒部４１を通過して落下する茶葉は、丸棒２９の回転軌跡の範囲に落下する。従って、茶葉は丸棒２５、２７、２９のいずれかに衝突して、確実に解されることになる。
【００１８】
以上、本発明の実施の形態について詳述してきたが、具体的構成は、この実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における設計の変更などがあっても発明に含まれる。
例えば、上記実施の形態では、塊状となった茶葉の解し装置１に風送手段を具備したが、本発明はこれに限定されず、風送手段を具備しない構成としてもよい。
また、突出部材は丸棒に限定されるものではなく、四角柱状等の多角柱状、平板状等でもよい。
【００１９】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、塊状となった茶葉を連続的に効率よく解すことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る塊状となった茶葉の解し装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る塊状となった茶葉の解し装置のケースを除去した状態の分解斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る塊状となった茶葉の解し装置の縦断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る塊状となった茶葉の解し装置の回転軸を丸棒が設けられた部分ごとにみた平面図である。
【符号の説明】
１  塊状となった茶葉の解し装置      ３  基台      ５  モータ
７  出力軸      ９  ケース      １０  開口      １１排出口
１３  羽根      １５  円板      １７  垂直板      １９  脚部
２１  ベース      ２３  回転軸      ２５  丸棒      ２７  丸棒
２９  丸棒      ３１  ホッパ      ３２  漏斗状体
３３  ホッパ本体      ３４  上側開口      ３５  大径円筒部
３７  吸気穴      ３９  小径円筒部      ４１  中径円筒部
４３  ステー
【図１】
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【図２】
2004350511.tif 000004
【図３】
2004350511.tif 000005
【図４】
2004350511.tif 000006