(57)【要約】【課題】閲覧者に対して受信した画像を表示する機能を有する画像閲覧通信装置３、４ａ〜４ｃと、閲覧対象の画像を画像閲覧通信装置に対して送信する画像配信部１とから構成される画像配信システムで、画像配信部側の者の利便性を高める。【解決手段】画像配信部では、画像送信制御手段１１ａ〜１１ｄ、１５が、画像閲覧禁止設定手段２２により閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することが設定された場合には、当該設定中に画像取得手段１１ａ〜１１ｄにより取得される閲覧対象の画像を当該閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置に対して送信することを不実行とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
閲覧者に対して受信した画像を表示する機能を有する画像閲覧通信装置と、閲覧対象の画像を画像閲覧通信装置に対して送信する画像配信部とから構成される画像配信システムであって、
画像配信部には、閲覧対象の画像を取得する画像取得手段と、
閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することを設定する画像閲覧禁止設定手段と、
画像閲覧禁止設定手段により閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することが設定された場合には、当該設定中に画像取得手段により取得される閲覧対象の画像を当該閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置に対して送信することを不実行とする画像送信制御手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像配信システムにおいて、
画像送信制御手段は、画像閲覧禁止設定手段により閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することが設定された場合には、当該閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置により表示させるための所定の情報を当該画像閲覧通信装置に対して送信する、
ことを特徴とする画像配信システム。
【請求項３】
閲覧者に対して受信した画像を表示する機能を有する画像閲覧通信装置と、閲覧対象の画像を画像閲覧通信装置に対して送信する画像配信部とから構成される画像配信システムであって、
画像閲覧通信装置には、閲覧対象の画像を閲覧するための要求を画像配信部に対して送信する画像閲覧要求送信手段を備え、
画像配信部には、閲覧対象の画像を取得する画像取得手段と、
画像閲覧通信装置から閲覧対象の画像を閲覧するための要求を受信したことに応じて、画像取得手段により取得される閲覧対象の画像を当該画像閲覧通信装置に対して送信する画像送信手段と、
画像閲覧通信装置から閲覧対象の画像を閲覧するための要求を受信した場合に或いは画像閲覧通信装置から閲覧対象の画像を閲覧するための要求を受信したことに応じて画像送信手段により閲覧対象の画像を当該画像閲覧通信装置に対して送信する場合にその旨を報知する画像閲覧報知手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像配信システム。
【請求項４】
請求項３に記載の画像配信システムにおいて、
画像閲覧報知手段は、人間の視覚により認識することが可能な情報或いは人間の聴覚により認識することが可能な情報の少なくとも一方を出力して報知を行う、
ことを特徴とする画像配信システム。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像配信システムにおいて、
画像配信部は、病院に設けられており、
閲覧対象は、当該病院に存する患者或いは新生児であり、
閲覧者は、閲覧対象の関係者であり、
画像取得手段は、閲覧対象の画像を撮像するカメラから構成されており、
画像閲覧通信装置は、無線により通信を行う機能を有しており、閲覧者により携帯されることが可能であり、
病院に設けられた画像配信部と病院の外側に存する画像閲覧通信装置とが無線回線を用いて通信を行うことが可能である、
ことを特徴とする画像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像配信部から閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置に対して閲覧対象の画像を送信する画像配信システムに関し、特に、画像配信部側の者により閲覧者による画像の閲覧を禁止することや、画像配信部側の者により閲覧者による画像の閲覧状況を把握することが可能である画像配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、従来の画像サービスシステムでは、産院に存する乳児などの画像を撮像し、当該画像のデータをサーバにより記憶し、当該画像のデータをサーバからインターネットを介して当該乳児などの父親などにより操作されるパーソナルコンピュータへ送信することが行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、例えば、従来の託児所の自動監視システムでは、託児所内を自動撮影するカメラサーバを設置し、当該カメラサーバと専用線を介して接続されるサーバがインターネットを介して端末機器と接続する構成により、託児所に子供を預けた親などが遠隔地から端末機器により託児所内を監視することが行われている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
また、このようなシステムに関しては、種々な検討等がなされている（例えば、特許文献３〜４参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−５６０７９号公報
【特許文献２】
特開２００２−６４８１０号公報
【特許文献３】
特開平１１−２８４９８７号公報
【特許文献４】
特開２００１−２９２４４２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例で示したようなシステムでは、種々な検討がなされてはいるものの、更に利便性を高めることが要求されていた。例えば、産院では乳児などの画像を撮像して父親などにより操作されるパーソナルコンピュータに対して送信することが行われるが、父親などによる画像の閲覧に対して産院側の者の利便性を高めたいといった要求があった。具体的には、例えば、乳児などの検診や世話を行っているときなどのように父親などには閲覧させない方が望ましいと考えられる画像が父親などにより閲覧されてしまうといった不具合や、産院側において父親などによる画像の閲覧の状況が不明であるといった不具合があった。
【０００７】
本発明は、このような従来の事情に鑑みなされたもので、画像配信部から閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置に対して閲覧対象の画像を送信する構成において、画像配信部側の者の利便性を高めることができる画像配信システムを提供することを目的とする。
具体的には、本発明に係る画像配信システムでは、例えば、画像配信部側の者により閲覧者による画像の閲覧を禁止することや、画像配信部側の者により閲覧者による画像の閲覧状況を把握することを可能とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像配信システム（以下で、画像配信システムＡと言う）では、閲覧者に対して受信した画像を表示する機能を有する画像閲覧通信装置と、閲覧対象の画像を画像閲覧通信装置に対して送信する画像配信部とから構成され、次のような処理を行う。
すなわち、画像配信部では、画像取得手段が閲覧対象の画像を取得し、また、所定の操作などに応じて、画像閲覧禁止設定手段が閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することを設定する。そして、画像配信部では、画像閲覧禁止設定手段により閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することが設定された場合には、画像送信制御手段が当該設定中に画像取得手段により取得される閲覧対象の画像を当該閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置に対して送信することを不実行とする。
【０００９】
従って、画像配信部側で閲覧者による閲覧対象の画像の閲覧が禁止された場合には、当該禁止中に取得される閲覧対象の画像が画像配信部から画像閲覧通信装置に対して送信されなくなるため、例えば、画像配信部側の者により閲覧者による画像の閲覧を禁止することができ、これにより、画像配信部側の者の利便性を高めることができる。
【００１０】
ここで、閲覧対象としては、種々なものが用いられてもよく、例えば、新生児や、乳児や、患者や、子供などの種々な人間が用いられてもよく、犬や猫などの種々な動物が用いられてもよく、或いは、物が用いられてもよい。
また、閲覧者としては、種々な者が用いられてもよく、例えば、閲覧対象に関係する者が用いられる。
【００１１】
また、画像閲覧通信装置としては、種々な装置が用いられてもよく、例えば、無線により通信を行う機能を有する装置が用いられてもよく、有線により通信を行う機能を有する装置が用いられてもよく、これら両方の機能を有する装置が用いられてもよい。
また、画像閲覧通信装置としては、例えば、閲覧者により携帯して持ち運ぶことが可能な携帯電話端末装置のような装置が用いられてもよく、或いは、固定的に設置されるコンピュータのような装置が用いられてもよい。
【００１２】
なお、画像閲覧通信装置は、例えば、画像配信部から送信される画像を受信する手段や、受信した画像を画面などに表示出力する手段を備える。閲覧者は、画像閲覧通信装置の画面などに表示される画像を閲覧することが可能である。
【００１３】
また、画像としては、種々なものが用いられてもよく、例えば、動画像が用いられてもよく、静止画像が用いられてもよい。
また、画像配信部としては、種々な構成のものが用いられてもよい。
また、画像配信部としては、種々な場所に設けられてもよく、例えば、閲覧対象が存在する病院などの施設に設けられる。
【００１４】
また、画像配信部から画像閲覧通信装置に対して、閲覧対象の画像以外の情報が送信されてもよく、例えば、他の画像の情報や、音声の情報や、テキストの情報が送信されてもよい。画像閲覧通信装置は、受信した閲覧対象の画像以外の情報を出力する機能を有してもよい。
また、画像取得手段としては、例えば、リアルタイムな閲覧対象の画像を撮像して当該画像を取得するカメラを用いて構成することができ、或いは、閲覧対象の画像のデータを外部の装置から入力するような構成とすることも可能である。
【００１５】
また、本発明において、閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することは、例えば、当該閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置に対して、当該禁止中に取得される閲覧対象の画像を送信することを禁止して送信しないようにすることに相当する。
また、閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することが設定されているときに取得される閲覧対象の画像を当該閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置に対して送信することを不実行とすることは、当該送信を行わないようにすることに相当する。
【００１６】
一例として、画像閲覧禁止設定手段は、画像配信部側の操作者により操作されて、閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止すること或いは許可することを設定するスイッチから構成される。
また、一例として、画像送信制御手段は、画像閲覧禁止設定手段により閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することが設定されている場合には、当該設定中に画像取得手段により取得される閲覧対象の画像を当該閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置に対して送信することを不実行とする一方、画像閲覧禁止設定手段により閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを許可することが設定されている場合には、必要に応じて、当該設定中に画像取得手段により取得される閲覧対象の画像を当該閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置に対して送信する。
【００１７】
ここで、画像配信部側の操作者としては、種々な者が用いられてもよい。
また、操作としては、種々な操作が用いられてもよい。
また、スイッチとしては、例えば、ボタンやレバーなどの種々なものが用いられてもよい。
また、画像送信制御手段は、例えば、画像閲覧通信装置からの要求に応じて、当該画像閲覧通信装置に対して閲覧対象の画像を送信する。
【００１８】
また、閲覧対象の数としては、１であってもよく、或いは、任意の複数であってもよい。
また、閲覧者の数としては、１人であってもよく、或いは、任意の複数人であってもよい。例えば、共通の閲覧対象に対して２人以上の閲覧者が存在してもよく、２以上の閲覧対象に対して共通の閲覧者が存在してもよく、各閲覧対象毎に異なる１人又は２人以上の閲覧者が存在してもよい。
【００１９】
また、画像閲覧通信装置の数としては、１であってもよく、或いは、任意の複数であってもよい。例えば、１人の閲覧者により２以上の画像閲覧通信装置が使用可能であってもよく、２人以上の閲覧者により共通の画像閲覧通信装置が使用可能であってもよく、各閲覧者毎に異なる１又は２以上の画像閲覧通信装置が使用可能であってもよい。
【００２０】
また、画像取得手段の数としては、１であってもよく、或いは、任意の複数であってもよい。例えば、共通の画像取得手段により２以上の閲覧対象の画像が取得されてもよく、２以上の画像取得手段により共通の閲覧対象の画像が取得されてもよく、各画像取得手段毎に異なる１又は２以上の閲覧対象の画像が取得されてもよい。
【００２１】
また、閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置に対して画像配信部から送信される画像などの情報としては、例えば、当該閲覧者に関係のある情報のみであってもよく、或いは、当該閲覧者に関係のある情報と共に、当該閲覧者には関係ないが他の閲覧者に関係のあるような情報が含まれてもよい。
【００２２】
また、本発明に係る画像配信システム（画像配信システムＡ）では、一構成例として、画像送信制御手段は、画像閲覧禁止設定手段により閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することが設定された場合には、当該閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置により表示させるための所定の情報を当該画像閲覧通信装置に対して送信する。
【００２３】
従って、閲覧者による閲覧対象の画像の閲覧が禁止された場合には、所定の情報が画像閲覧通信装置により当該閲覧者に対して表示されることにより、例えば、当該閲覧者は、閲覧対象の画像の閲覧が禁止されたことを知ることや、代わりの情報を閲覧することができる。
【００２４】
ここで、所定の情報としては、種々な情報が用いられてもよく、例えば、閲覧対象の画像の閲覧が禁止された旨を表す情報が用いられてもよく、或いは、過去に取得された閲覧対象の画像などのように、現在において取得される閲覧対象の画像（つまり、閲覧が禁止されている画像）の代わりになる画像の情報が用いられてもよい。
【００２５】
また、本発明に係る画像配信システム（以下で、画像配信システムＢと言う）では、閲覧者に対して受信した画像を表示する機能を有する画像閲覧通信装置と、閲覧対象の画像を画像閲覧通信装置に対して送信する画像配信部とから構成され、次のような処理を行う。
すなわち、画像閲覧通信装置では、例えば所定の操作などに応じて、画像閲覧要求送信手段が閲覧対象の画像を閲覧するための要求を画像配信部に対して送信する。画像配信部では、画像取得手段が閲覧対象の画像を取得し、そして、画像閲覧通信装置から閲覧対象の画像を閲覧するための要求を受信したことに応じて、画像送信手段が画像取得手段により取得される閲覧対象の画像を当該画像閲覧通信装置に対して送信する。
【００２６】
また、画像配信部では、一構成例として、画像閲覧通信装置から閲覧対象の画像を閲覧するための要求を受信した場合に、その旨を画像閲覧報知手段が報知する。或いは、画像配信部では、他の構成例として、画像閲覧通信装置から閲覧対象の画像を閲覧するための要求を受信したことに応じて画像送信手段により閲覧対象の画像を当該画像閲覧通信装置に対して送信する場合に、その旨を画像閲覧報知手段が報知する。
【００２７】
従って、画像配信部では、画像閲覧通信装置から閲覧対象の画像の閲覧の要求があった場合などに、その旨が報知されるため、画像配信部側の者により閲覧者による閲覧対象の画像の閲覧状況を把握することができ、これにより、画像配信部側の者の利便性を高めることができる。
【００２８】
ここで、閲覧対象の画像を閲覧するための要求としては、種々なものが用いられてもよく、例えば、当該要求を表す情報を含む信号を用いることができる。
また、報知の仕方としては、種々な仕方が用いられてもよい。
【００２９】
また、画像閲覧報知手段は、例えば、画像配信部側の報知対象者に対して報知を行う。ここで、報知対象者としては、種々な者が用いられてもよく、例えば、特定の者であってもよく、或いは、不特定の者であってもよい。
また、画像閲覧報知手段による報知は、種々な所で行われてもよく、例えば、画像取得手段に付加された装置や画像取得手段の付近に設けられた装置などで行うような構成を用いることができる。
【００３０】
なお、本システム（画像配信システムＢ）においても、上記したように画像配信部側で閲覧者による閲覧対象の画像の閲覧を禁止する機能を有する画像配信システム（画像配信システムＡ）に関して述べた事項については、同様である。
また、本システム（画像配信システムＢ）の機能と上記したように画像配信部側で閲覧者による閲覧対象の画像の閲覧を禁止する機能を有する画像配信システム（画像配信システムＡ）の機能との両方を備えたシステムを実施することも可能であり、このようなシステムでは、画像配信部側で、閲覧者による閲覧対象の画像の閲覧状況を把握しながら、閲覧者による閲覧対象の画像の閲覧を禁止することができる。
【００３１】
また、本発明に係る画像配信システム（画像配信システムＢ）では、一構成例として、画像閲覧報知手段は、人間の視覚により認識することが可能な情報或いは人間の聴覚により認識することが可能な情報の少なくとも一方を出力して報知を行う。なお、少なくとも一方としては、いずれか一方、或いは、両方が用いられる。
【００３２】
従って、人間の視覚や聴覚により認識することが可能な情報の出力により報知が行われるため、画像配信部側の者にとって把握しやすい態様で報知を行うことができる。
【００３３】
ここで、人間の視覚により認識することが可能な情報としては、種々な情報が用いられてもよく、例えば、光の点灯或いは点滅や、文字や画像の表示などを用いることができる。
また、人間の聴覚により認識することが可能な情報としては、種々な情報が用いられてもよく、例えば、音や音声などの情報を用いることができる。
【００３４】
また、本発明に係る画像配信システム（画像配信システムＡ、Ｂ）では、一構成例として、次のような構成とした。
すなわち、画像配信部は病院に設けられており、閲覧対象は当該病院に存する患者或いは新生児であり、閲覧者は閲覧対象の関係者である。また、画像取得手段は、閲覧対象の画像を撮像するカメラから構成されている。また、画像閲覧通信装置は、無線により通信を行う機能を有しており、閲覧者により携帯されることが可能である。そして、病院に設けられた画像配信部と病院の外側に存する画像閲覧通信装置とが無線回線を用いて通信を行うことが可能である。
【００３５】
従って、例えば、病院側の者により関係者による患者或いは新生児の画像の閲覧を禁止することや、病院側の者により関係者による患者或いは新生児の画像の閲覧状況を把握することができ、これにより、入院している患者或いは新生児の画像を関係者の画像閲覧通信装置に対して提供するシステムにおいて、病院側の者の利便性を高めることができる。
【００３６】
ここで、病院としては、例えば一般の総合病院や産婦人科病院などの種々なものが用いられてもよい。
また、患者や新生児としては、特に限定はなく、種々な者が用いられてもよい。
また、閲覧対象である患者や新生児の関係者としては、例えば親族や知り合いや担当医師などの種々な者が用いられてもよい。
【００３７】
また、カメラとしては、種々なものが用いられてもよい。
また、画像配信部と画像閲覧通信装置との間で行われる通信としては、例えば、無線回線のみが用いられて行われてもよく、或いは、無線回線と有線回線との両方が用いられて行われてもよい。
【００３８】
以下で、更に、本発明に係る画像配信システムの構成例を示す。
本発明に係る画像配信システム（画像配信システムＡ、Ｂ）では、一構成例として、画像配信部には、画像取得手段により取得される閲覧対象の画像を記憶する画像記憶手段と、画像取得手段により取得される閲覧対象の画像を表示する画像表示手段と、画像取得手段により取得される閲覧対象の画像を画像閲覧通信装置に対して送信する機能を有する配信用サーバ装置と、を備えた。
【００３９】
ここで、画像記憶手段としては、種々なものが用いられてもよく、例えば、画像のデータを記憶するメモリを用いることができる。
また、画像表示手段としては、種々なものが用いられてもよく、例えば、プラズマディスプレイ（ＰＤＰ）などのディスプレイを用いることができる。
また、配信用サーバ装置としては、例えばコンピュータなどの種々なものを用いて構成されてもよい。
【００４０】
また、画像表示手段は、例えば、画像配信部側の者に対して、閲覧対象の画像を表示する。
また、画像表示手段は、例えば、１の閲覧対象の画像を表示する機能及び２以上の閲覧対象の画像を画面分割により表示する機能を有しており、これらの機能を切り替えて用いることが可能である。
【００４１】
また、画像配信部側で閲覧者による閲覧対象の画像の閲覧を禁止する機能を有する画像配信システム（画像配信システムＡ）において、画像表示手段は、例えば、画像閲覧禁止設定手段により閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することが設定された旨或いは許可することが設定された旨の少なくとも一方を表示する機能を有している。なお、少なくとも一方としては、いずれか一方、或いは、両方が用いられる。
【００４２】
ここで、閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することが設定された旨の表示内容や、閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを許可することが設定された旨の表示内容としては、種々なものが用いられてもよい。
【００４３】
また、画像配信部側で閲覧者による閲覧対象の画像の閲覧状況を報知する機能を有する画像配信システム（画像配信システムＢ）において、画像閲覧報知手段は、例えば、画像表示手段による表示を用いて報知を行う。
ここで、画像表示手段による表示を用いて報知を行う仕方としては、種々な仕方が用いられてもよい。
【００４４】
また、本発明に係る画像配信システム（画像配信システムＡ、Ｂ）では、一構成例として、画像閲覧通信装置或いは画像配信部の少なくとも一方には、画像取得手段を遠隔操作する機能が備えられている。なお、少なくとも一方としては、いずれか一方、或いは、両方が用いられる。
ここで、画像取得手段を遠隔操作する態様としては、種々な態様が用いられてもよく、例えば、画像取得手段がカメラから構成される場合には、当該カメラのズームやパンやチルトの状態などを遠隔から操作する態様を用いることができる。
【００４５】
また、本発明に係る画像配信システム（画像配信システムＡ、Ｂ）では、一構成例として、画像閲覧通信装置には画像配信部に対して識別情報を送信する識別情報送信手段が備えられており、画像配信部は画像閲覧通信装置から受信される識別情報が認証された場合に閲覧対象の画像を当該画像閲覧通信装置に対して送信する機能を有する。
【００４６】
ここで、識別情報としては、例えばパスワードやユーザＩＤや装置番号などの種々な情報が用いられてもよい。
また、認証に用いられる識別情報の数としては、１であってもよく、或いは、任意の複数であってもよい。
また、例えば、画像配信部において画像閲覧通信装置から受信される識別情報が正規のものではないと判定された場合には、画像配信部から当該画像閲覧通信装置に対して閲覧対象の画像が送信されないようにする。
【００４７】
【発明の実施の形態】
本発明に係る一実施例を図面を参照して説明する。
本例では、産婦人科におけるベビーベッドに存する新生児を閲覧対象として本発明を適用した場合を示す。
図１には、本例に係る画像配信システムとして、産婦人科において新生児３１ａ〜３１ｄの画像を配信や表示するシステムの全体的な構成例を示してある。
【００４８】
同図に示されるように、本例の画像配信システムは、産婦人科の病院の内部に設けられるシステムである院内システム１と、当該病院の外部に存在するインターネット網２と、例えばパーソナルコンピュータから構成されて当該病院の外部に存在する閲覧者により操作される情報処理装置３と、当該病院の外部に存在する閲覧者により携帯されて操作される携帯電話端末装置４ａ〜４ｃから構成されている。なお、閲覧者としては、例えば、新生児３１ａ〜３１ｄの父親などの近親者や、新生児３１ａ〜３１ｄの担当医師などが用いられている。
【００４９】
院内システム１には、例えばＷＥＢカメラやデジタルカメラなどから構成されて動画像の撮像を行う複数のカメラ１１ａ〜１１ｄと、例えば有線或いは無線のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）の回線１２と、例えばコンピュータから構成されて画像を処理する画像処理装置１３と、監視用のモニタであって画像を表示するプラズマディスプレイ（監視用ＰＤＰ）１４と、例えばコンピュータから構成されて画像を配信する配信用サーバ装置１５と、例えばＡＤＳＬ（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）の回線１６とが備えられている。また、画像処理装置１３には、画像を保存する記憶装置２３が接続されている。
【００５０】
ここで、複数のカメラ１１ａ〜１１ｄは、それぞれ、産婦人科に設置されたベビーベッドに存在する新生児３１ａ〜３１ｄの画像を撮像する（映像を撮影する）位置に設置されている。なお、本例では、４人の新生児３１ａ〜３１ｄのそれぞれを４つのカメラ１１ａ〜１１ｄのそれぞれにより撮像する構成としたが、新生児の数やカメラの数などとしては種々な態様が用いられてもよい。
【００５１】
また、画像処理装置１３と、記憶装置２３と、監視用ＰＤＰ１４は、主に看護師が存する場所であるナースステーションに設置されている。
また、院内システム１には、例えばそれぞれのカメラ１１ａ〜１１ｄ毎に、当該それぞれのカメラ１１ａ〜１１ｄの付近に、閲覧中表示部２１と、閲覧禁止スイッチ２２が備えられている。なお、同図では、１つのカメラ１１ｄについての閲覧中表示部２１及び閲覧禁止スイッチ２２のみを図示してある。
【００５２】
また、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃは、インターネット網２と接続する機能を有しており、配信用サーバ装置１５から配信される画像などの情報を受信する機能及び受信した情報を表示する機能を有している。
また、携帯電話端末装置４ａ〜４ｃとしては、例えば、一般に使用されている各電話会社の携帯電話端末装置（例えば、ＡＵ、Ｊフォン、ＤＯＣＯＭＯなど）が用いられている。
なお、本例では、閲覧者により操作される装置として情報処理装置３と携帯電話端末装置４ａ〜４ｃを示したが、例えばＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）などの携帯情報通信端末装置や他の装置が用いられてもよい。
【００５３】
まず、本例の画像配信システムにより行われる処理の概要を示す。
本例の画像配信システムでは、産婦人科の病院に存する新生児３１ａ〜３１ｄの各ベビーベッドに取り付けられた各カメラ１１ａ〜１１ｄにより各新生児３１ａ〜３１ｄの様子を監視のためにリアルタイムに撮像し、当該撮像により得られる画像をＬＡＮ回線１２を介して画像処理装置１３へ送信する。そして、画像処理装置１３は、当該画像を記憶装置２３に記憶することや、当該画像を監視用ＰＤＰ１４の画面に表示することを行う。
【００５４】
このように、病院内では、各カメラ１１ａ〜１１ｄにより撮像されて画像処理装置１３へ送信される画像が、例えば当該画像処理装置１３により処理された後に、病院内のナースステーションに設置された監視用ＰＤＰ１４の画面に表示される。そして、個々の新生児３１ａ〜３１ｄの撮像画像が当該監視用ＰＤＰ１４の画面に表示されることにより、病院内の看護師や医師は、当該画面表示により各新生児３１ａ〜３１ｄの様子を監視や確認することができ、緊急時に迅速に対応することが可能である。
【００５５】
また、監視用ＰＤＰ１４では、画面分割による表示と個別画面による表示とを切り替えることが可能であり、例えば、通常時には複数の新生児３１ａ〜３１ｄの画像が画面分割により並べて表示される一方、緊急時などのように必要な場合には、看護師などにより指定される特定のカメラ１１ａ〜１１ｄからの画像が選択されて個別に表示されることや、看護師などにより指定される特定のカメラ１１ａ〜１１ｄからの画像が拡大して表示されることなどが行われる。
【００５６】
また、監視用ＰＤＰ１４では、例えば、カメラ番号や識別コードや母親の氏名などの情報が新生児３１ａ〜３１ｄの画像に付加されて表示され、これにより、個々の新生児３１ａ〜３１ｄの画像を識別することなどが可能である。
【００５７】
また、カメラ１１ａ〜１１ｄにより撮像される画像は、配信用サーバ装置１５により、インターネット網２の回線を介して、インターネットに接続した情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃへリアルタイムに提供される。各新生児３１ａ〜３１ｄの近親者などは、例えば各個人の情報処理装置３や各個人の携帯電話端末装置４ａ〜４ｃにより表示される画像などを閲覧することにより、各新生児３１ａ〜３１ｄの様子を画像として参照や確認などすることができる。
【００５８】
ここで、本例では、閲覧者により操作される情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃから配信用サーバ装置１５に対してインターネット網２の回線を経由して画像の取得要求があった場合に、カメラ１１ａ〜１１ｄにより取得される新生児３１ａ〜３１ｄの画像が配信用サーバ装置１５からインターネット網２の回線を経由して当該要求を行った情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対して送信される。
【００５９】
また、配信用サーバ装置１５から情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対して提供される新生児３１ａ〜３１ｄの画像は逐次更新され、これにより、新生児３１ａ〜３１ｄのリアルタイムな画像が提供される。
【００６０】
また、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃからインターネット網２を介して配信用サーバ装置１５に対してアクセスして画像の閲覧要求を行う際には、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃからユーザＩＤやパスワードを送信する一方で院内システム１により受信した当該ユーザＩＤや当該パスワードを認証処理することが行われ、これにより、個人のプライバシーの保護が図られている。なお、ユーザＩＤやパスワードは、例えば、閲覧を希望する者（閲覧者となる者）に対して病院側から提供される。
【００６１】
また、各新生児３１ａ〜３１ｄの近親者以外の者として、例えば、各新生児３１ａ〜３１ｄの担当医師により、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃを操作して各新生児３１ａ〜３１ｄの画像を閲覧することができる。そして、緊急の場合には、担当医師は、外出先或いは自宅において、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃにより表示される画像などに基づいて新生児３１ａ〜３１ｄの様子や状況を確認することができ、これにより、例えば、看護師に対して適切な指示を与えることができる。
【００６２】
また、院内システム１に備えられた画像処理装置１３や、病院の外部に存在する情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃは、ズームやパンやチルトなどに関して各カメラ１１ａ〜１１ｄを遠隔操作する機能を有している。これにより、病院内の看護師など或いは病院外の近親者などは、リモートコントロールにより各カメラ１１ａ〜１１ｄを操作して画面をズームアップにすることなどを行うことで、各新生児１１ａ〜１１ｄの様子を詳細に監視などすることができる。また、このようなカメラ１１ａ〜１１ｄの制御は、例えば、監視用ＰＤＰ１４の画面表示或いは情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃの画面表示を見ながら行うことが可能である。
【００６３】
また、カメラ１１ａ〜１１ｄにより撮像された画像は、例えば画像処理装置１３により処理された後に、画像処理装置１３の内部に設けられた例えば固定磁気ディスク装置（ＨＤＤ：Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）や光ディスクなどの記憶媒体や或いは画像処理装置１３の外部に設けられた例えばリムーバブルＨＤＤやデジタルビデオディスク（ＤＶＤ：Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｄｉｓｃ）などの記憶媒体２３に、例えば時系列的に、蓄積保存される。
【００６４】
このようにして保存された画像は、随時読み出して表示などすることが可能である。
また、このようにして保存された画像のデータやリアルタイムに撮像される画像のデータは、例えば突発的な事故等が発生した場合に、監視履歴の画像として使用することが可能である。
【００６５】
また、画像処理装置１３や記憶装置２３に蓄積された画像のデータを例えばデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）やコンパクトディスク（ＣＤ：Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）やフロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ：Ｆｌｏｐｐｙ  Ｄｉｓｃ）などの記憶メディアにコピーして、このような記憶メディアを配布することが可能であり、これにより、入院者（本例では、新生児３１ａ〜３１ｄ）や近親者などへのサービスの向上が図られる。
【００６６】
また、本例の画像配信システムでは、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃから各カメラ１１ａ〜１１ｄによるリアルタイムな監視画像の閲覧が要求された場合或いは各カメラ１１ａ〜１１ｄによりリアルタイムに取得される画像が情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｄに対して送信されている場合（つまり、近親者などが情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃにより画像を閲覧している最中であると判定される場合）には各カメラ１１ａ〜１１ｄの閲覧中表示部２１のランプが点灯する一方、他の場合には当該ランプが消灯することにより、これら２つの場合を産婦人科の看護師や医師などに報知することが行われる。
【００６７】
これにより、病院内において、看護師や医師などは、病院の外部から画像の閲覧要求があったことや、病院の外部において画像の閲覧が行われていることを認識することができる。なお、本例では、閲覧中表示部２１をランプから構成した場合を示したが、例えば、オルゴール又はオルゴールメリーの動作により報知を行うような構成とすることも可能である。
【００６８】
また、本例の画像配信システムでは、病院内において、看護師や医師などが各カメラ１１ａ〜１１ｄの閲覧禁止スイッチ２２を操作することにより、当該各カメラ１１ａ〜１１ｄによりリアルタイムに取得される画像を情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対して送信する処理を禁止する状態とするか或いは当該処理を許可する状態とするかを制御することが可能である。
【００６９】
これにより、例えば、病院側の都合により病院の外部からの画像の閲覧を一時的に停止したいような場合には、当該病院の外部からの画像の閲覧を停止して、近親者などによる情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃからの画像の閲覧を禁止することができる。
また、リアルタイムな画像の閲覧が禁止される場合には、院内システム１から画像の閲覧要求を発した情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対して、代替画面などの情報が送信される。
【００７０】
なお、通常では、固定カメラによる撮像を用いたシステムでは、撮像画像に対するアクセス件数は減少方向となってシステムを導入しても運用メリットは低い場合があるかとも考えられるが、本例のようなシステムでは、次の理由により、安定したアクセスが期待される。すなわち、撮像対象が新生児であるために、約１週間毎に撮像対象が更新され、また、このために、アクセスを行うユーザ（例えば両親や祖父母や兄弟などの近親者）も同様な周期により更新されるため、安定したアクセスが期待され、運用メリットが大きい。
【００７１】
また、本例の画像配信システムでは、システムを導入した例えば病院側などの者は、外部からのアクセスに対して無料のサービスとして提供することも可能であるが、システムの使用料金を徴収することも可能であり、具体的には、例えばユーザＩＤやパスワードを提供するときに課金を行うなどの定額サービスとして料金を徴収することや、或いは、例えばアクセス時に課金を行うなどの従量サービスとして料金を徴収することが可能である。また、当該病院側などの者は、撮像画像をコピーした記憶メディアを、保護者などに対して、無料で配布することや或いは有料で販売することが可能である。
【００７２】
次に、本例の画像配信システムについて更に詳しく説明する。
図２には、画像処理装置１３に記憶されるメモリテーブルの一例を示してある。
このメモリテーブルでは、画像のデータを格納するためのメモリマップが示される。具体的には、各新生児３１ａ〜３１ｄの番号（“２００２０００１”等）毎に、カメラ１１ａ〜１１ｄの番号（“１”等）と、ベッドの番号（“１”等）と、母親の氏名（“川田花子”等）と、画像履歴が格納される。画像履歴としては、１又は複数の画像のデータについて時間（“Ｔ１”等）と画像番号（“Ｐ１”等）が格納される。同図に示したメモリテーブルでは、複数であるｎ個の時系列的な画像について時間と画像番号が格納されている。
【００７３】
本例では、カメラ１１ａ〜１１ｄにより撮像される画像が、リアルタイムで監視用ＰＤＰ１４に表示され、また、定期的に画像データとして画像処理装置１３或いは記憶装置２３に蓄積されて上記図２に示したメモリテーブルのメモリマップに従って管理される。
【００７４】
図３には、配信用サーバ装置１５に記憶されるメモリテーブルの一例を示してある。
このメモリテーブルでは、母親に関連するデータを格納するためのメモリマップが示される。具体的には、各母親の氏名（“川田花子”等）毎に、新生児３１ａ〜３１ｄの番号（“Ｘ１＝２００２０００１”等）と、入院の開始日（“Ｘ２”等）及び終了日（“Ｘ３”等）と、部屋の番号（“Ｘ４”等）と、保険証の番号（“Ｘ５”等）と、ユーザの識別情報であるユーザＩＤ（“Ｘ６”等）と、パスワード（“Ｘ７”等）と、アクセスの件数（“Ｘ８”等）及び時間（“Ｘ９”等）が格納される。
【００７５】
本例では、上記図２に示したメモリテーブルと上記図３に示したメモリテーブルとが、母親の氏名により関連付け（リンク）される。
また、本例では、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃにより病院の外部から院内システム１に対してアクセスする場合に使用されるユーザＩＤやパスワードは、上記図３に示したメモリテーブルに基づいて参照される。
【００７６】
図４には、各カメラ１１ａ〜１１ｄについて設けられる閲覧中フラグ及び閲覧禁止フラグの状態と、閲覧者による閲覧の状態との対応の一例を示してある。
本例では、例えば各カメラ１１ａ〜１１ｄにおいて或いは他の装置において、閲覧者から閲覧を要求するためのアクセスがある場合には“１”値とされる一方で当該アクセスがない場合には“０”値とされる閲覧中フラグと、閲覧禁止スイッチ２２の操作により閲覧者によるリアルタイム画像の閲覧が禁止されている場合には“１”値とされる一方で当該閲覧が禁止されていない（つまり、許可されている）場合には“０”値とされる閲覧禁止フラグが管理される。
【００７７】
同図に示されるように、閲覧中フラグが“１”値であって閲覧禁止フラグが“１”値であるフラグ状態Ａでは、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃからのアクセスがあるが、当該情報処理装置３や当該携帯電話端末装置４ａ〜４ｃではリアルタイムの画像を表示することはできない。
閲覧中フラグが“１”値であって閲覧禁止フラグが“０”値であるフラグ状態Ｂでは、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃからのアクセスがあり、当該情報処理装置３や当該携帯電話端末装置４ａ〜４ｃでは例えばリアルタイムの画像を表示中である。
【００７８】
閲覧中フラグが“０”値であって閲覧禁止フラグが“１”値であるフラグ状態Ｃでは、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃからのアクセスがなく、また、当該情報処理装置３や当該携帯電話端末装置４ａ〜４ｃについてはリアルタイム画像の閲覧が禁止されている。
閲覧中フラグが“０”値であって閲覧禁止フラグが“０”値であるフラグ状態Ｄでは、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃからのアクセスがなく、また、当該情報処理装置３や当該携帯電話端末装置４ａ〜４ｃについてはリアルタイム画像の閲覧が可能である。
【００７９】
また、上記したフラグ状態Ａでは、配信用サーバ装置１５へアクセスしている情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対して、リアルタイム画像の代わりに、リアルタイム画像の閲覧が禁止されていることを表す画像や、或いは、過去において撮像されて画像処理装置１３或いは記憶装置２３に記憶されている新生児３１ａ〜３１ｄの画像のように代替となる画像（代替画像）を、配信用サーバ装置１５から送信する。
【００８０】
また、上記したフラグ状態Ａや上記したフラグ状態Ｂでは、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃからのアクセスがあることが閲覧中表示部２１により産婦人科の看護師や医師などに対して報知されることにより、これらの者に対してカメラ１１ａ〜１１ｄや監視用ＰＤＰ１４への注意を喚起することができ、また、これらの者に対して閲覧禁止スイッチ２２のオフ動作或いはオン動作を促すことができる。
【００８１】
図５には、監視用ＰＤＰ１４の画面表示の例を示してある。
同図に示した例では、全体の画面領域が複数の画面領域に分割されて、それぞれの画面領域毎に異なる画像が表示されている。
例えば、左上の画面領域４１では、病院の外部からのリアルタイム画像の閲覧が可能であってリアルタイム画像が通常に閲覧されている場合における画面表示の一例を示してあり、カメラ番号５１と識別コード５２と母親の氏名５３の情報が当該画面領域４１の上方に表示されており、閲覧対象となる１人の新生児３１ａ〜３１ｄのリアルタイム画像５４が当該画面領域４１の中央部分に表示されており、閲覧中フラグが“１”値（オン）であるか或いは“０”値（オフ）であるかを表す情報５５が当該画面領域４１の下方に表示されている。
【００８２】
また、左下の画面領域４２では、病院の外部からのリアルタイム画像の閲覧が禁止されている場合における画面表示の一例を示してあり、上記した左上の画面領域４１と同様な表示内容に加えて、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対してリアルタイム画像の閲覧が禁止されていることを表す画像を送信している旨或いは情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対して代替画像を送信している旨を示す情報５６が当該画面領域４２の下方に表示されている。
【００８３】
図６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）には、院内システム１の配信用サーバ装置１５から送信される画像等を受信側となる情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに備えられた画面に表示した場合における画面表示の例を示してある。
同図（ａ）には、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃによりリアルタイム画像の閲覧が可能であってリアルタイム画像が通常に閲覧されている場合における画面表示の一例を示してあり、リアルタイム画像である旨を表す情報６１が画面の上方に表示されており、閲覧対象となる１人の新生児３１ａ〜３１ｄのリアルタイム画像６２が画面の中央に表示されている。
【００８４】
同図（ｂ）には、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃによるリアルタイム画像の閲覧が禁止されていて当該情報処理装置３や当該携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対してリアルタイム画像の閲覧が禁止されていることを表す画像が配信用サーバ装置１５から送信される場合における画面表示の一例を示してあり、リアルタイム画像の閲覧が禁止されていることを表す画像（同図（ｂ）の例では、“不可”という文字の画像）６３が画面の中央に表示されている。
【００８５】
同図（ｃ）には、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃによるリアルタイム画像の閲覧が禁止されていて当該情報処理装置３や当該携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対して代替画像が配信用サーバ装置１５から送信される場合における画面表示の一例を示してあり、リアルタイム画像の閲覧が不可である旨を表す情報６４及び代替画像である旨を表す情報６５が画面の上方に表示されており、代替画像である例えば過去に撮像された閲覧対象となる１人の新生児３１ａ〜３１ｄの画像６６が画面の中央に表示されている。
【００８６】
図７を参照して、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃの側（以下で、端末側と言う）から画像の閲覧要求が発生した場合において、カメラ１１ａ〜１１ｄや配信用サーバ装置１５や端末側により行われる処理の手順の一例を示す。なお、この例では、端末側からのリアルタイム画像の閲覧が禁止されていない（つまり、許可されている）とする。
【００８７】
（１）まず、端末側から配信用サーバ装置１５に対してアクセス要求が行われる。
（２）すると、配信用サーバ装置１５は、アクセス要求があった端末側に対して、ユーザＩＤ及びパスワードの入力要求を行う。
（３）当該入力要求に対して、端末側からユーザＩＤが入力されて配信用サーバ装置１５に対して送信される。
（４）また、当該入力要求に対して、端末側からパスワードが入力されて配信用サーバ装置１５に対して送信される。
（５）そして、配信用サーバ装置１５により受信したユーザＩＤ及びパスワードが正しく認証されたと判断されると、配信用サーバ装置１５から端末側に対して認証完了を示す応答が送信される。
【００８８】
（６）また、配信用サーバ装置１５は、正常な認証を確認した時点で、例えば受信したユーザＩＤやパスワードにより上記図３に示したメモリテーブルに基づいて指定されるカメラ１１ａ〜１１ｄに対して画像の取得要求を行う。
（７）当該画像の取得要求を受信すると、カメラ１１ａ〜１１ｄは、閲覧中フラグを“０”値（オフ）から“１”値（オン）へ切り替える。これにより、閲覧中表示部２１のランプが点灯する。
（８）また、当該カメラ１１ａ〜１１ｄは、リアルタイムに取得した新生児３１ａ〜３１ｄの画像を配信用サーバ装置１５に対して送信する。
（９）当該画像を受信すると、配信用サーバ装置１５は、受信した画像をアクセス要求があった端末側に対して送信する。これにより、端末側では、配信用サーバ装置１５から受信される画像が画面に表示され、近親者などにより当該画像を閲覧することが可能となる。
【００８９】
（１０）このようにして画像を閲覧するに際して、近親者などがカメラ操作の要求を端末側に与えると、端末側から配信用サーバ装置１５に対してカメラ操作の要求が送信される。
（１１）カメラ操作の要求を受信すると、配信用サーバ装置１５は、受信したカメラ操作の要求内容を指定されるカメラ１１ａ〜１１ｄに対して送信する。これにより、当該カメラ１１ａ〜１１ｄは、当該要求内容に従って、ズーム状態などを変更する。
【００９０】
（１２）また、カメラ１１ａ〜１１ｄでは新生児３１ａ〜３１ｄの画像を逐次取得しており、取得した画像を配信用サーバ装置１５へ送信する。
（１３）また、配信用サーバ装置１５は、カメラ１１ａ〜１１ｄから受信する画像を例えば定期的に端末側へ送信する。
（１４）このように、端末側における画像の閲覧中には、配信用サーバ装置１５からの定期的な画像送信が繰り返し行われ、また、任意のタイミングで端末側からカメラ１１ａ〜１１ｄを操作することが可能である。
【００９１】
（１５）端末側において画像を閲覧している近親者などが画像の閲覧の終了要求を当該端末側に入力すると、当該端末側から回線の切断要求が配信用サーバ装置１５に対して送信される。
（１６）当該回線の切断要求を受信すると、配信用サーバ装置１５は、端末側との間の回線の接続状態を切断し、これにより、当該端末側からのアクセスは中止される。
（１７）また、配信用サーバ装置１５は、カメラ１１ａ〜１１ｄに対して画像の送信中止要求（例えば、プリセット信号）を送信する。
（１８）当該画像の送信中止要求を受信すると、カメラ１１ａ〜１１ｄは、閲覧中フラグを“１”値（オン）から“０”値（オフ）へ切り替える。これにより、閲覧中表示部２１のランプが消灯する。
（１９）そして、当該カメラ１１ａ〜１１ｄから配信用サーバ装置１５への画像送信が終了される。
【００９２】
図８を参照して、端末側におけるリアルタイム画像の閲覧が禁止される場合において、カメラ１１ａ〜１１ｄや画像処理装置１３や配信用サーバ装置１５や端末側により行われる処理の手順の一例を示す。なお、この例では、端末側から配信用サーバ装置１５に対してリアルタイム画像の閲覧要求があるとする。
【００９３】
（１）或るカメラ１１ａ〜１１ｄの閲覧禁止スイッチ２２がオフからオンへ切り替えられると、当該カメラ１１ａ〜１１ｄでは閲覧禁止フラグが“０”値（オフ）から“１”値（オン）へ切り替えられる。
（２）そして、当該カメラ１１ａ〜１１ｄから画像処理装置１３に対して閲覧禁止の通知が行われる。画像処理装置１３は、例えば、閲覧禁止が設定された旨などを監視用ＰＤＰ１４の画面に表示させる。
【００９４】
（３）また、当該カメラ１１ａ〜１１ｄから配信用サーバ装置１５に対して閲覧禁止の通知が行われる。
（４）すると、配信用サーバ装置１５は、リアルタイム画像の閲覧が不可である旨を表す情報或いは代替画像の情報を端末側に対して送信する。当該端末側では、受信した情報が画面に表示され、これにより、近親者などはリアルタイム画像の閲覧が禁止されていることを認識することができる。
【００９５】
また、図９を参照して、端末側におけるリアルタイム画像の閲覧が禁止される場合において、カメラ１１ａ〜１１ｄや画像処理装置１３や配信用サーバ装置１５や端末側により行われる処理の手順の他の一例を示す。なお、この例では、閲覧禁止スイッチ２２が画像処理装置１３に備えられている場合を示す。また、この例では、端末側から配信用サーバ装置１５に対してリアルタイム画像の閲覧要求があるとする。
【００９６】
（１）画像処理装置１３において、或るカメラ１１ａ〜１１ｄに対応する閲覧禁止スイッチ２２がオフからオンへ切り替えられたとする。
（２）すると、画像処理装置１３から当該カメラ１１ａ〜１１ｄに対して閲覧禁止の通知が行われる。
（３）当該閲覧禁止の通知を受信すると、当該カメラ１１ａ〜１１ｄでは、閲覧禁止フラグが“０”値（オフ）から“１”値（オン）へ切り替えられる。
【００９７】
（４）そして、当該カメラ１１ａ〜１１ｄから配信用サーバ装置１５に対して閲覧禁止の通知が行われる。
（５）すると、配信用サーバ装置１５は、リアルタイム画像の閲覧が不可である旨を表す情報或いは代替画像の情報を端末側に対して送信する。当該端末側では、受信した情報が画面に表示され、これにより、近親者などはリアルタイム画像の閲覧が禁止されていることを認識することができる。
【００９８】
以上のように、本例の画像配信システムでは、病院内における新生児３１ａ〜３１ｄの撮像画像をネットワーク（本例では、インターネット網）２を介して利用者（閲覧者）の情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対してリアルタイムで配信する構成において、閲覧禁止フラグを設け、閲覧禁止フラグがオフであるときには利用者からの画像配信要求に対して通常の画像配信を行う一方、閲覧禁止フラグがオンであるときには利用者からの画像配信要求に対して代替画像などを配信して利用者に対して閲覧禁止中であることを知らせることが行われる。
【００９９】
従って、本例の画像配信システムでは、院内システム１から閲覧者による画像の閲覧に使用される情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対して閲覧対象の画像を送信するに際して、例えば病院側の都合に応じて、病院側の者により閲覧者による画像の閲覧を禁止することができ、これにより、病院側の者の利便性を高めることができる。
【０１００】
また、本例の画像配信システムでは、病院内における新生児３１ａ〜３１ｄの撮像画像をネットワーク（本例では、インターネット網）２を介して利用者（閲覧者）の情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対してリアルタイムで配信する構成において、閲覧中フラグを設け、利用者から画像配信要求が行われた場合には、閲覧中フラグを“１”値（オン）へ立ち上げて、利用者が閲覧のためにアクセス中であることを院内において知らせることが行われる。
【０１０１】
従って、本例の画像配信システムでは、院内システム１から閲覧者による画像の閲覧に使用される情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃに対して閲覧対象の画像を送信するに際して、病院側の者により閲覧者による画像の閲覧状況を把握することができ、これにより、病院側の者の利便性を高めることができる。
【０１０２】
なお、本例では、閲覧対象として新生児３１ａ〜３１ｄが用いられており、閲覧者として新生児３１ａ〜３１ｄの近親者や担当医師などが用いられている。
また、本例では、院内システム１の機能により画像配信部が構成されており、情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃにより画像閲覧通信装置が構成されている。
【０１０３】
また、本例の院内システム１では、カメラ１１ａ〜１１ｄの機能により画像取得手段が構成されており、閲覧禁止スイッチ２２の機能により画像閲覧禁止設定手段が構成されており、カメラ１１ａ〜１１ｄの閲覧禁止フラグに関する機能や配信用サーバ装置１５により代替画像などを送信する機能などにより画像送信制御手段が構成されている。
【０１０４】
また、本例の院内システム１では、配信用サーバ装置１５により情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃからの画像の閲覧要求に応じて閲覧対象の画像を送信する機能により画像送信手段が構成されており、閲覧中表示部２１の機能により画像閲覧報知手段が構成されている。
【０１０５】
また、本例の院内システム１では、画像処理装置１３の内部記憶装置の機能や外部記憶装置２３の機能により画像記憶手段が構成されており、監視用ＰＤＰ１４の機能により画像表示手段が構成されている。
また、本例の情報処理装置３や携帯電話端末装置４ａ〜４ｃでは、配信用サーバ装置１５に対して画像の閲覧要求を送信する機能により画像閲覧要求送信手段が構成されており、配信用サーバ装置１５に対してユーザＩＤやパスワードを送信する機能により識別情報送信手段が構成されている。
【０１０６】
ここで、本発明に係る画像配信システムなどの構成としては、必ずしも以上に示したものに限られず、種々な構成が用いられてもよい。なお、本発明は、例えば本発明に係る処理を実行する方法或いは方式や、このような方法や方式を実現するためのプログラムなどとして提供することも可能である。
また、本発明の適用分野としては、必ずしも以上に示したものに限られず、本発明は、種々な分野に適用することが可能なものである。
【０１０７】
また、本発明に係る画像配信システムなどにおいて行われる各種の処理としては、例えばプロセッサやメモリ等を備えたハードウエア資源においてプロセッサがＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）に格納された制御プログラムを実行することにより制御される構成が用いられてもよく、また、例えば当該処理を実行するための各機能手段が独立したハードウエア回路として構成されてもよい。
また、本発明は上記の制御プログラムを格納したフロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）−ＲＯＭ等のコンピュータにより読み取り可能な記録媒体や当該プログラム（自体）として把握することもでき、当該制御プログラムを記録媒体からコンピュータに入力してプロセッサに実行させることにより、本発明に係る処理を遂行させることができる。
【０１０８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像配信システムによると、閲覧者に対して受信した画像を表示する機能を有する画像閲覧通信装置と、閲覧対象の画像を画像閲覧通信装置に対して送信する画像配信部とから構成され、画像配信部では、閲覧者により閲覧対象の画像を閲覧することを禁止することが設定された場合には、当該設定中に取得される閲覧対象の画像を当該閲覧者による画像の閲覧に使用される画像閲覧通信装置に対して送信することを不実行とするようにしたため、例えば、画像配信部側の者により閲覧者による画像の閲覧を禁止することができ、これにより、画像配信部側の者の利便性を高めることができる。
【０１０９】
また、本発明に係る画像配信システムによると、閲覧者に対して受信した画像を表示する機能を有する画像閲覧通信装置と、閲覧対象の画像を画像閲覧通信装置に対して送信する画像配信部とから構成され、画像配信部では、画像閲覧通信装置から閲覧対象の画像を閲覧するための要求を受信したことに応じて閲覧対象の画像を当該画像閲覧通信装置に対して送信するに際して、例えば当該要求を受信した旨を報知することや或いは当該送信を行う旨を報知するようにしたため、画像配信部側の者により閲覧者による画像の閲覧状況を把握することができ、これにより、画像配信部側の者の利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像配信システムの一例を示す図である。
【図２】画像処理装置により記憶されるメモリテーブルの一例を示す図である。
【図３】配信用サーバ装置により記憶されるメモリテーブルの一例を示す図である。
【図４】閲覧中フラグ及び閲覧禁止フラグの状態と閲覧状態との対応の一例を示す図である。
【図５】監視用ＰＤＰの画面表示の例を示す図である。
【図６】情報処理装置や携帯電話端末装置の画面表示の例を示す図である。
【図７】情報処理装置や携帯電話端末装置から画像配信要求が発生した場合に行われる処理の手順の一例を示す図である。
【図８】情報処理装置や携帯電話端末装置によるリアルタイム画像の閲覧が禁止される場合における処理の手順の一例を示す図である。
【図９】情報処理装置や携帯電話端末装置によるリアルタイム画像の閲覧が禁止される処理の手順の他の一例を示す図である。
【符号の説明】
１・・院内システム、  ２・・インターネット網、  ３・・情報処理装置、
４ａ〜４ｃ・・携帯電話端末装置、  １１ａ〜１１ｄ・・カメラ、
１２・・ＬＡＮ回線、  １３・・画像処理装置、
１４・・プラズマディスプレイ（ＰＤＰ）、  １５・・配信用サーバ装置、
１６・・ＡＤＳＬ回線、  ２１・・閲覧中表示部、
２２・・閲覧禁止スイッチ、  ２３・・記憶装置、
３１ａ〜３１ｄ・・新生児、
【図１】
2004152005.tif 000003
【図２】
2004152005.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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