(57)【要約】【課題】  容易にしかも単一の契約を結ぶだけで多数の動画コンテンツを配信する。【解決手段】  動画配信装置２０がネットワーク５２を介してユーザ装置４０に対して動画コンテンツを配信する。動画配信装置２０は互いに異なる動画コンテンツを配給する複数の配給会社装置３０から動画コンテンツの送信を受けて、これら動画コンテンツを一旦蓄積した後送信する。スイッチ装置５０はユーザ装置４０からのアクセスに応じて動画コンテンツをユーザ装置４０に送信する。【選択図】  図１
2004350268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してユーザ装置に対して動画コンテンツを配信する動画蓄積配信装置において、
互いに異なる動画コンテンツを配給する複数の動画配給装置から前記動画コンテンツの送信を受けて該動画コンテンツを一旦蓄積する動画受信手段と、
前記ユーザ装置からのアクセスに応じて前記蓄積した動画コンテンツを前記ユーザ装置に送信する動画送信手段とを有することを特徴とする動画蓄積配信装置。
【請求項２】
前記動画送信手段は、前記動画受信手段で受信した動画コンテンツをネットワーク上に送出する動画送出手段と、
前記ユーザ装置からのアクセスに応じた前記動画コンテンツを選択して前記ユーザ装置に与えるスイッチ手段とを有することを特徴とする請求項１記載の動画蓄積配信装置。
【請求項３】
前記スイッチ手段は、前記ネットワークを介して前記ユーザ装置と前記動画送出手段とを結ぶマトリックススイッチ部と、
前記ユーザ装置からのアクセスに応じて前記マトリックススイッチ部を制御して該アクセスに応じた動画コンテンツを前記ユーザ装置に与える制御部とを有することを特徴とする請求項２記載の動画蓄積配信装置。
【請求項４】
さらに、前記ユーザ装置からのアクセスに応じた動画コンテンツが前記ユーザ装置に送信されると課金を行う課金手段を有することを特徴とする請求項２又は３記載の動画蓄積配信装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれかに記載の動画蓄積配信装置を備えるとともに、該動画蓄積配信装置にネットワークを介して接続された動画配給装置及びユーザ装置を複数備え、前記動画蓄積配信装置は前記動画配給装置の各々から前記動画コンテンツを受けて、前記ユーザ装置からのアクセスに応じた動画コンテンツを前記ユーザ装置に送っており、
前記ユーザ装置には少なくとも前記動画蓄積配信装置にアクセスするアクセス手段と、
該アクセスに応じて配信された動画コンテンツを表示する表示手段とが備えられていることを特徴とする動画配信システム。
【請求項６】
前記ネットワークとして光ファイバー網、ＡＤＳＬ回線網、又は、衛星通信網を用いるようにしたことを特徴とする請求項５記載の動画配信システム。
【請求項７】
前記表示手段としてプロジェクタ及びスクリーンを有する表示装置又はリアプロジェクションパネルを用いるようにしたことを特徴とする請求項５又は６記載の動画配信システム。
【請求項８】
前記動画配給装置には衛星放送番組を受信して前記動画コンテンツとして前記動画蓄積配信装置に送る衛星通信手段が備えられていることを特徴とする請求項５〜７いずれか１項記載の動画配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動画コンテンツをユーザに配信するための動画配信システムに関し、特に、ネットワークを介して動画コンテンツを配信するための動画蓄積配信装置及びこの動画蓄積配信装置を用いた動画配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、カラオケボックス等において、ユーザが動画を視聴する際には、テレビとビデオデッキを用いて、ビデオテープ（ＤＶＤ等を含む）等をビデオデッキに挿入した後、ビデオデッキを操作し、動画を再生することが行われている。ところが、ユーザ所望の動画を視聴するためには、多数のビデオテープからユーザ所望の動画が収録されたビデオテープを選択しなければならず、ユーザにとっては極めて煩わしいことになる。
【０００３】
一方、動画コンテンツを、ネットワークを介して配信することが行われており、例えば、ネットワークとして無線通信網を用いて動画を表示する動画表示クライアントと動画を配信する配信事業装置とを接続して、配信事業装置に動画コンテンツを制作する第１のコンピュータが通信網によって接続され、第１の所定時間に接続手段が配信事業装置にアクセスすることによって、配信サーバから第２のコンピュータに動画コンテンツが送信され、第２の所定時間に表示装置によって動画コンテンツを表示するようにしたものがあり、ここでは、第１の所定時間に配信事業者装置にアクセスし、第１の所定時間と異なる第２の所定時間に表示装置によって動画コンテンツを表示するようにして、動画コンテンツのアクセスと動画コンテンツの表示を異ならせるようにしている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２６２２６１号公報（段落（００２１）〜段落（００３７）、第１図〜第６図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述の動画配信システムにおいては、第１のコンピュータで動画コンテンツを製作して、配信事業者装置にアクセスがあると、配信サーバから第２のコンピュータに動画コンテンツを送信して、表示装置に表示するようにしているため、例えば、映画の配信会社においては、多数の動画表示クライアント（つまり、ユーザ）と契約を結ばなければならず、そのための労力が極めて掛かってしまうという課題がある。
【０００６】
一方、映画等の動画コンテンツの配信を受けるユーザにとっては、個々の配信会社で製作する動画コンテンツの数は限られていることを考慮すると、多数の配信会社と契約を結ばなければ、多数の動画コンテンツの配信を受けることが難しく、例えば、カラオケボックス等の不特定多数の顧客が訪れる場所においては、多数の配信会社と配信契約を結んでおかないと、顧客所望の動画コンテンツを表示できないという事態が生じることもある。
【０００７】
従って、本発明の目的は容易にしかも単一の契約を結ぶだけで多数の動画コンテンツを配信することができる動画蓄積配信装置及びこの動画蓄積配信装置を用いた動画配信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、ネットワークを介してユーザ装置に対して動画コンテンツを配信する動画蓄積配信装置において、互いに異なる動画コンテンツを配給する複数の動画配給装置から前記動画コンテンツの送信を受けて該動画コンテンツを一旦蓄積する動画受信手段と、前記ユーザ装置からのアクセスに応じて前記蓄積した動画コンテンツを前記ユーザ装置に送信する動画送信手段とを有することを特徴とする動画蓄積配信装置が得られる。
【０００９】
本発明では、前記動画送信手段は、前記動画受信手段で受信した動画コンテンツをネットワーク上に送出する動画送出手段と、前記ユーザ装置からのアクセスに応じた前記動画コンテンツを選択して前記ユーザ装置に与えるスイッチ手段とを有しており、前記スイッチ手段は前記ネットワークを介して前記ユーザ装置と前記動画送出手段とを結ぶマトリックススイッチ部と、前記ユーザ装置からのアクセスに応じて前記マトリックススイッチ部を制御して該アクセスに応じた動画コンテンツを前記ユーザ装置に与える制御部とを備えている。
【００１０】
さらに、本発明では、動画蓄積配信装置は、前記ユーザ装置からのアクセスに応じた動画コンテンツが前記ユーザ装置に送信されると課金を行う課金手段を有している。
【００１１】
また、本発明によれば、上述の動画蓄積配信装置を備えるとともに、該動画蓄積配信装置にネットワークを介して接続された動画配給装置及びユーザ装置を複数備え、前記動画蓄積装置は前記動画配給装置の各々から前記動画コンテンツを受けて、前記ユーザ装置からのアクセスに応じた動画コンテンツを前記ユーザ装置に送っており、前記ユーザ装置には少なくとも前記動画蓄積配信装置にアクセスするアクセス手段と、該アクセスに応じて配信された動画コンテンツを表示する表示手段とが備えられていることを特徴とする動画配信システムが得られる。
【００１２】
例えば、前記ネットワークとして光ファイバー網、ＡＤＳＬ回線網、又は、衛星通信網が用いられ、前記表示手段としてプロジェクタ及びスクリーンを有する表示装置又はリアプロジェクションパネルが用いられる。また、前記動画配給装置に、衛星放送番組を受信して前記動画コンテンツとして前記動画蓄積配信装置に送る衛星通信手段を備えるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明では、動画配給装置から動画コンテンツの配給を受けて、動画蓄積配信装置がユーザ装置に動画コンテンツを配信するようにしたので、動画配給会社では動画配信会社と契約を結ぶだけで多数のユーザに動画コンテンツの配信を行うことができ、ユーザにとっては動画配信会社と契約を結べば多数の動画配給会社からの動画コンテンツを視聴することができるという効果がある。
【００１４】
本発明では、ユーザ装置からのアクセスに応じた動画コンテンツを選択してユーザ装置に与えて、ユーザ装置からのアクセスに応じた動画コンテンツがユーザ装置に送信されると課金を行うようにしたので、容易にユーザに対して課金を行うことができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但し、この実施例に記載されている図面はこの発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【００１６】
図１を参照して、図示の動画配信システム１０は動画配信装置２０、動画配給装置である配給会社装置３０、及びユーザ装置４０を有しており、動画配信装置２０には配給会社装置３０及びユーザ装置４０が接続されており、図示の例では、動画配信装置２０とユーザ装置４０との間にはスイッチ装置５０が配置されている（動画配信装置２０とスイッチ装置５０とによって動画蓄積配信装置６０が構成される）。
【００１７】
なお、図１には、配給会社装置３０及びユーザ装置４０はそれぞれ一つだけ示されているが、実際には配給会社装置３０及びユーザ装置４０は多数あり、全て動画配信装置２０に接続されている。つまり、配給会社装置３０は各動画配給会社に配置され、ユーザ装置４０は各ユーザ（例えば、カラオケボックス）に配置されている。
【００１８】
図示のように、配給会社装置３０には第１及び第２の配給コンピュータ３１ａ及び３１ｂが備えられており、第１の配給コンピュータ３１ａには衛星放送受信装置３２ａ及びＶＴＲ／ＤＶＤチューナー３２ｂが接続されており、第１の配給コンピュータ３１ａは衛星放送受信装置３２ａから受けた衛星放送番組を動画コンテンツとして取り込む。さらに、第１の配給コンピュータ３１ａはＶＴＲ／ＤＶＤチューナー３２ｂで再生されたビデオを動画コンテンツとして取り込み、これら動画コンテンツをネットワーク（光ファイバー網又はＡＤＳＬ回線網）５１を介して動画配信装置２０に送信する。
【００１９】
なお、第２の配給コンピュータ３１ｂは配給会社において動画コンテンツを作成するためのコンピュータであり、第２の配給コンピュータ３１ｂで作成された動画コンテンツ（例えば、映像、お知らせ（広告を含む））、課金情報、及びマーケティング情報等もネットワーク５１を介して動画配信装置２０に送信される。
【００２０】
上述のようにして、各配給会社装置３０から動画コンテンツが動画配信装置２０に送信されることになる。動画配信装置２０は、配給会社とは別の配信会社（本部会社）に配置されており、図示の例では、動画配信装置２０には、第１〜第３の配信コンピュータ２１ａ〜２１ｃが備えられ、第１の配信コンピュータ２１ａが主配信サーバとして機能して、第２及び第３の配信コンピュータ２１ｂ及び２１ｃを管理する。
【００２１】
図示のように、動画配信装置２０にはＶＴＲ／ＤＶＤチューナー２２ａ及び衛星受信装置２２ｂが備えられており、衛星受信装置２２ｂで受信された衛星放送番組は動画コンテンツとして第２の配信コンピュータ２１ｂに与えられ、第２の配信コンピュータ２１ｂから第１の配信コンピュータ２１ａに送信される。また、第３の配信コンピュータ２１ｃは動画配信会社において、動画コンテンツ（例えば、広告等）を作成するためのコンピュータであり、第３の配信コンピュータ２１ｃで作成された動画コンテンツは第１の配信コンピュータ２１ａに与えられる。
【００２２】
なお、ＶＴＲ／ＤＶＤチューナー２２ａで再生されたビデオは倍速コンバータ２３を介して動画コンテンツとしてネットワーク（光ファイバー網、ＡＤＳＬ回線網、又は、衛星通信網）５２上に送信される。
【００２３】
図示のように、動画配信装置２０はスイッチ装置５０を介してネットワーク５２によってユーザ装置４０に接続されており、スイッチ装置５０にはマトリックススイッチ部５０ａ、制御コンピュータ５０ｂ、及び課金コンピュータ５０ｃが備えられている。そして、第１の配信コンピュータ２１ａはマトリックススイッチ部５０ａ、制御コンピュータ５０ｂ、及び課金コンピュータ５０ｃに接続され、制御コンピュータ５０ｂは第１の配信コンピュータ２１ａからのコマンドに応じてマトリックススイッチ部５０ａをスイッチング制御する。なお、図示のように、倍速コンバータ２３及び第３の配信コンピュータ２１ｃはマトリックススイッチ部５０ａに接続されている。
【００２４】
ユーザ装置４０は、前述のように、例えば、カラオケボックスに配置されており、ユーザ装置４０には、ＤＶＤオートチェンジャー４１、プロジェクタ４２、及びスクリーン（例えば、１００インチサイズ）４３が備えられる。なお、ユーザ装置４０にはＰＬＰ方式によるリアプロジェクションパネル４４を備えるようにしてもよい。そして、プロジェクタ４２はマトリックススイッチ部５０ａに接続され、プロジェクタ４２の入力側にはＤＶＤオートチェンジャー４１が接続されている。そして、リアプロジェクションパネル４４はマトリックススイッチ部５０ａに接続されている。さらに、ＤＶＤオートチェンジャー４１は制御コンピュータ５０ｂ及び課金コンピュータ５０ｃに接続される。
【００２５】
ＤＶＤオートチェンジャー４１にはＤＶＤが格納され、ＤＶＤオートチェンジャー４１で選択的に再生されたＤＶＤからの映像がプロジェクタ４２に与えられて、プロジェクタ４２によってスクリーン４３上に映像が投影されるとともに、図示しないスピーカーから音響が出力される。そして、後述するように、ＤＶＤオートチェンジャー４１に備えられたキーボード又はリモコンを操作することによって、カラオケボックス内の顧客はＤＶＤオートチェンジャー４１内に収納されたＤＶＤを選択することができる。さらに、キーボード又はリモコンの操作によって、後述するようにして、動画配信装置２０から配信される動画を選択することができる。
【００２６】
図２を参照して、上述のリアプロジェクションパネル４４はその厚さが約２０ｃｍ程度で、そのパネル部４４ａの表面にはマイクロミラー４４ｂが配設され、パネル部４４ａの裏側から映像信号が入力されて、これら映像信号に応じてパネル部４４ａを発色させて、発色部分に光源４４ｃからの光を照射して、その光をマイクロミラー４４ｂで反射させ、その反射光をプロジェクションレンズ４４ｄを介して画面４４ｅに投影するものである。なお、リアプロジェクションパネル４４内には増幅器である光アブソーバ４４ｆが備えられている。
【００２７】
カラオケボックス内の顧客は、前述したように、キーボード又はリモコンを操作して、動画配信装置２０から動画コンテンツの配信を受けて、スクリーン４３に投影することができる。さらには、スクリーン４３の代わりに、リアプロジェクションパネル４４に動画コンテンツを映し出すことができる。
【００２８】
前述のように、動画配信装置２０は多数の配給会社装置３０から多数の動画コンテンツが送信されており、さらには、動画配信装置２０自体においても動画コンテンツを生成して、これら動画コンテンツをユーザ装置４０に配信している。
【００２９】
いま、カラオケボックス内の顧客がキーボード又はリモコンを操作して、所望の動画コンテンツを選択すると、ＤＶＤオートチェンジャー４１は制御コンピュータ５０ｂに選択信号（アクセス信号）を送る。そして、制御コンピュータ５０ｂでは選択信号に応じてマトリックススイッチ部５０ａを制御して、顧客所望の動画コンテンツをプロジェクタ４２に送り、この動画コンテンツに応じた映像がスクリーン４３に投影される。
【００３０】
一方、ＤＶＤオートチェンジャー４１は前述の選択信号の送出に伴って、課金信号を課金コンピュータ５０ｃに送り、課金コンピュータ５０ｃでは課金信号を受けると、課金時間の計測を開始する。
【００３１】
顧客は、動画コンテンツの投影を停止する際には、キーボード又はリモコンを操作して、動画配信停止を指示すると、ＤＶＤオートチェンジャー４１では動画配信停止信号を制御コンピュータ５０ｂに与える。制御コンピュータ５０ｂでは、動画配信停止信号に応答してマトリックススイッチ部５０ａを制御して、ユーザ装置４０への動画コンテンツの配信を停止する。
【００３２】
さらに、ＤＶＤオートチャージャー４１では、課金コンピュータ５０ｃに課金停止信号を送り、課金コンピュータ５０ｃでは課金停止信号を受けると、課金時間のカウントを停止して課金時間（つまり、動画コンテンツ配信時間）を求める。そして、課金コンピュータ５０ｃは課金時間に課金単価を掛けて動画視聴料金を求める。この動画視聴料金はネットワーク５２を介して動画配信装置２０に与えられ、第１の配信コンピュータ２１ａでは、各ユーザ装置４０毎に動画視聴料金を蓄積して、例えば、一ヶ月毎にユーザ装置４０を使用するユーザに請求することになる。
【００３３】
なお、ユーザ装置４０を使用するユーザが動画視聴料金を支払わない場合には、第１の配信コンピュータ２１ａから制御コンピュータ５０ｂにコマンドが与えられて、動画視聴料金を支払わないユーザに係る動画コンテンツの送信が制御コンピュータ５０ｂによって停止されることになる。つまり、ＤＶＤオートチェンジャー４１から選択信号を受けても、制御コンピュータ（制御部）５０ｂはマトリックススイッチ部５０ａの制御を行わず、動画コンテンツをユーザ装置４０に与えない。
【００３４】
また、図１に破線で示すように、ＤＶＤオートチャージャー４１は配給会社装置３０の第２の配給コンピュータ３１ｂから直接動画コンテンツの配信を受けるようにしてもよい。この際には、課金情報がＤＶＤオートチャージャー４１から配給会社装置３０の第２の配給コンピュータ３１ｂに与えられ、第２の配給コンピュータ３１ｂは第１の配信コンピュータ２１ａに課金情報を送る。
【００３５】
また、上述の例では、ユーザ装置４０はカラオケボックス等の営業店舗に配置される例を説明したが、ユーザ装置４０は一般家庭に配置されることもある。一般家庭に配置する際には、プロジェクタ及びスクリーンを用いることなく、例えば、ブラウン管、プラズマディスプレイ、又は液晶ディスプレイ等の表示装置を用いることが望ましい。そして、この際には、ＤＶＤオートチェンジャー４１を、動画配信会社に配置して、ＤＶＤオートチェンジャー４１にプログラムされた順序で動画コンテンツを配信することになり、一般家庭において、表示装置で動画コンテンツを受信すると、課金コンピュータ５０ｃで課金が開始されることになる。
【００３６】
このようにして、多数の配給会社装置から動画コンテンツの送信を受けて、動画配信装置によって各ユーザ装置に配信するようにしたので、動画配給会社では動画配信会社と契約を結ぶだけで多数のユーザに動画コンテンツの配信を行うことができ、ユーザにとっては動画配信会社と契約を結べば多数の動画配給会社からの動画コンテンツを視聴することができる。
【００３７】
なお、上述の説明から明らかなように、動画配信装置２０及びスイッチ装置５０が動画蓄積配信装置６０として機能し、第１の配信コンピュータ２１ａが動画受信手段として機能する。そして、第１の配信コンピュータ２１ａ、マトリックススイッチ部５０ａ、及び制御コンピュータ５０ｂが集合的に動画送信手段として機能することになる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
動画配給装置から動画コンテンツの配給を受け、動画蓄積配信装置がユーザ装置に動画コンテンツを配信するようにしたので、動画配給会社では動画配信会社と契約を結ぶだけで多数のユーザに動画コンテンツの配信を行うことができ、ユーザにとっては動画配信会社と契約を結べば多数の動画配給会社からの動画コンテンツを視聴することができる結果、映像等の動画コンテンツの配信に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明による動画蓄積配信装置及び動画配信システムの実施例１を示すブロック図である。
【図２】図１に示すユーザ装置で用いられるリアプロジェクションパネルの構成を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０  動画配信システム
２０  動画配信装置
２１ａ〜２１ｃ  配信コンピュータ
２２ａ  ＶＴＲ／ＤＶＤチューナー
２２ｂ  衛星受信装置
２３  倍速コンバータ
３０  配給会社装置
３１ａ、３１ｂ  配給コンピュータ
３２ａ  衛星放送受信装置
３２ｂ  ＶＴＲ／ＤＶＤチューナー
４０  ユーザ装置
４１  ＤＶＤオートチェンジャー
４２  プロジェクタ
４３  スクリーン
４４  リアプロジェクションパネル
５０  スイッチ装置
５０ａ  マトリックススイッチ部
５０ｂ  制御コンピュータ
５０ｃ  課金コンピュータ
５１、５２  ネットワーク
６０  動画蓄積配信装置
【図１】
2004350268.tif 000003
【図２】
2004350268.tif 000004