(57)【要約】【課題】画像コンテンツにおける著作権のより厚い保護を図る。【解決手段】画像コンテンツ供給サーバ３０では、ユーザにより選択された画像コンテンツの画像データとユーザのコンピュータ４０に接続されたプリンタ４２のＩＤとを、プリンタ４２に取り付け可能なデータカートリッジ６０が接続された販売店のコンピュータ５０にデータカートリッジ６０に書き込まれるよう送信する。データカートリッジ６０はプリンタ４２に取り付けられたときにプリンタ４２のＩＤと記憶しているプリンタＩＤとを照合し、一致するときには所定回数に限って画像データの読み出しを許可する。これにより、画像コンテンツの無制限な使用を抑制し、画像コンテンツにおける著作権のより厚い保護を図ることができる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して画像コンテンツを供給可能な画像コンテンツ供給装置であって、
ユーザにより選択された画像コンテンツの供給要請を受け付ける供給要請受付手段と、
該受け付けた供給要請に係る画像コンテンツを、前記ネットワークを介して接続されると共に画像形成装置に取り付けて使用される所定のデータ記憶機器が接続された所定のコンピュータに、該画像コンテンツが該所定のコンピュータによって該所定のデータ記憶機器に書き込まれるよう送信するコンテンツ送信手段と、
該画像コンテンツの送信に伴って前記所定のコンピュータに該画像コンテンツが書き込まれた所定のデータ記憶機器を前記ユーザに配送するための配送情報を送信する配送情報送信手段と、
を備える画像コンテンツ供給装置。
【請求項２】
前記コンテンツ送信手段は、前記供給要請に係る画像コンテンツを所定時間経過または所定回数利用すると利用不可能となる状態として送信する手段である請求項１記載の画像コンテンツ供給装置。
【請求項３】
前記コンテンツ送信手段は、前記供給要請に係る画像コンテンツの利用が所定時間経過または所定回数利用すると利用不可能となる機能を実現させるためのプログラムを該画像コンテンツと共に送信する手段である請求項２記載の画像コンテンツ供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか記載の画像コンテンツ供給装置であって、
前記供給要請受付手段は、前記ユーザが使用する画像形成装置の識別番号を伴って前記供給要請を受け付ける手段であり、
前記コンテンツ送信手段は、前記供給要請に係る画像コンテンツの利用が該供給要請に係る画像形成装置の識別番号を確認したときにだけ可能となる機能を実現させるためのプログラムを該画像コンテンツと共に送信する手段である画像コンテンツ供給装置。
【請求項５】
前記所定のコンピュータから前記ネットワークを介して送信される前記供給要請に係る画像コンテンツの使用情報を受け付ける使用情報受付手段を備える請求項１ないし４いずれか記載の画像コンテンツ供給装置。
【請求項６】
コンピュータを請求項１ないし５いずれか記載の画像コンテンツ供給装置として機能させるプログラム。
【請求項７】
ネットワークを介して画像コンテンツを供給する画像コンテンツ供給方法であって、
ユーザにより選択された画像コンテンツの供給要請を受け付け、
該受け付けた供給要請に係る画像コンテンツを、前記ネットワークを介して接続されると共に画像形成装置に取り付けて使用される所定のデータ記憶機器が接続された所定のコンピュータに、該画像コンテンツが該コンピュータによって該所定のデータ記憶機器に書き込まれるよう送信し、
該画像コンテンツの送信に伴って前記所定のコンピュータに該画像コンテンツが書き込まれた所定のデータ記憶機器を前記ユーザに配送するための配送情報を送信する
画像コンテンツ供給方法。
【請求項８】
画像形成装置に取り付けられ、記憶している画像データを該画像形成装置に使用可能に提供するデータ記憶装置であって、
画像形成装置の識別番号を記憶する識別番号記憶手段と、
該記憶した識別番号と取り付けられた画像形成装置の識別番号とが一致したときに前記記憶している画像データの該画像形成装置による使用を許可する使用許可手段と、
を備えるデータ記憶装置。
【請求項９】
画像形成装置に取り付けられ、記憶している画像データを該画像形成装置に使用可能に提供するデータ記憶装置であって、
前記画像データを所定時間経過または所定回数使用したときに前記画像形成装置による該画像データの使用を不可能とする使用制限実施手段
を備えるデータ記憶装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像コンテンツ供給装置および画像コンテンツ供給方法並びに画像コンテンツ供給装置用のプログラム若しくはデータ記憶装置に関し、詳しくは、ネットワークを介して画像コンテンツを供給可能な画像コンテンツ供給装置および画像コンテンツ供給方法並びにこうした画像コンテンツ供給装置に用いるプログラム若しくは画像形成装置に取り付けられ、記憶している画像データを該画像形成装置に使用可能に提供するデータ記憶装置に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
従来、この種の画像コンテンツ供給装置としては、ユーザによって選択された画像を配信するものが種々提案されている。これらの装置では、画像のサムネイルを一覧表示するページをユーザのブラウザに表示し、ユーザがそのページから所望の画像のサムネイルを選択し、ダウンロードなどのソフトボタンを操作することにより選択された画像の配信を行なっている。
【０００３】
こうした装置による画像の配信では、著作権フリーの画像に対する配信については問題はないが、著作権フリーでない画像については画像データの使用を制限するなどの著作権の保護を図る必要がある。
【０００４】
本発明の画像コンテンツ供給装置や画像コンテンツ供給方法は、画像コンテンツの供給における著作権の保護を図ることを目的の一つとする。また、本発明の画像コンテンツ供給装置および画像コンテンツ供給方法は、画像コンテンツを用いることにより簡易に所望の画像を作成することを目的の一つとする。本発明のデータ記憶装置は、画像コンテンツの供給における著作権の保護に資することを目的とする。
【０００５】
なお、出願人は、上述の目的の一部を解決する手法の一つとして、ユーザのコンピュータに符号化されて配信された画像データを複合化できるソフトウエアをインストールすると共にそのソフトウエアによる画像データの複合化や印刷を画像データを配信するウェブサーバによって管理するものを提案している（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１３２９９９号公報
【０００７】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の画像コンテンツ供給装置および画像コンテンツ供給方法並びにデータ記憶装置は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００８】
本発明の画像コンテンツ供給装置は、
ネットワークを介して画像コンテンツを供給可能な画像コンテンツ供給装置であって、
ユーザにより選択された画像コンテンツの供給要請を受け付ける供給要請受付手段と、
該受け付けた供給要請に係る画像コンテンツを、前記ネットワークを介して接続されると共に画像形成装置に取り付けて使用される所定のデータ記憶機器が接続された所定のコンピュータに、該画像コンテンツが該所定のコンピュータによって該所定のデータ記憶機器に書き込まれるよう送信するコンテンツ送信手段と、
該画像コンテンツの送信に伴って前記所定のコンピュータに該画像コンテンツが書き込まれた所定のデータ記憶機器を前記ユーザに配送するための配送情報を送信する配送情報送信手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００９】
この本発明の画像コンテンツ供給装置では、受け付けた画像コンテンツの供給要請に係る画像コンテンツを、ネットワークを介して接続されると共に画像形成装置に取り付けて使用される所定のデータ記憶機器が接続された所定のコンピュータに、画像コンテンツがこの所定のコンピュータによって所定のデータ記憶機器に書き込まれるよう送信し、この画像コンテンツの送信に伴って所定のコンピュータに画像コンテンツが書き込まれた所定のデータ記憶機器をユーザに配送するための配送情報を送信する。したがって、画像コンテンツが書き込まれた所定のデータ記憶装置の配送を受けたユーザは、この所定のデータ記憶装置を画像形成装置に取り付けることにより、選択した画像コンテンツを利用することができる。所定のデータ記憶装置は画像形成装置に取り付けられて使用されるから、所定のデータ記憶装置に記憶された画像コンテンツの無制限な利用を抑制することができる。
【００１０】
こうした本発明の画像コンテンツ供給装置において、前記コンテンツ送信手段は、前記供給要請に係る画像コンテンツを所定時間経過または所定回数利用すると利用不可能となる状態として送信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像コンテンツにおける著作権の保護を図ることができる。この態様の本発明の画像コンテンツ供給装置において、前記コンテンツ送信手段は、前記供給要請に係る画像コンテンツの利用が所定時間経過または所定回数利用すると利用不可能となる機能を実現させるためのプログラムを該画像コンテンツと共に送信する手段であるものとすることもできる。
【００１１】
また、本発明の画像コンテンツ供給装置において、前記供給要請受付手段は前記ユーザが使用する画像形成装置の識別番号を伴って前記供給要請を受け付ける手段であり、前記コンテンツ送信手段は前記供給要請に係る画像コンテンツの利用が該供給要請に係る画像形成装置の識別番号を確認したときにだけ可能となる機能を実現させるためのプログラムを該画像コンテンツと共に送信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定のデータ記憶装置に記憶された画像形成装置の識別番号と所定のデータ記憶装置が取り付けられた画像形成装置の識別番号とが一致したときにだけ画像コンテンツの利用を可能とすることができる。この結果、画像コンテンツの著作権のより厚い保護を図ることができる。
【００１２】
さらに、本発明の画像コンテンツ供給装置において、前記所定のコンピュータから前記ネットワークを介して送信される前記供給要請に係る画像コンテンツの使用情報を受け付ける使用情報受付手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、画像コンテンツの使用状況を把握することができる。
【００１３】
本発明の画像コンテンツ供給装置用のプログラムは、コンピュータを上述したいずれかの本発明の画像コンテンツ供給装置、即ち、基本的には、ネットワークを介して画像コンテンツを供給可能な画像コンテンツ供給装置であって、ユーザにより選択された画像コンテンツの供給要請を受け付ける供給要請受付手段と、該受け付けた供給要請に係る画像コンテンツを、前記ネットワークを介して接続されると共に画像形成装置に取り付けて使用される所定のデータ記憶機器が接続された所定のコンピュータに、該画像コンテンツが該所定のコンピュータによって該所定のデータ記憶機器に書き込まれるよう送信するコンテンツ送信手段と、該画像コンテンツの送信に伴って前記所定のコンピュータに該画像コンテンツが書き込まれた所定のデータ記憶機器を前記ユーザに配送するための配送情報を送信する配送情報送信手段と、を備える画像コンテンツ供給装置として機能させることを要旨とする。
【００１４】
この本発明の画像コンテンツ供給装置用のプログラムによれば、コンピュータを上述したいずれかの本発明の画像コンテンツ供給装置として機能させるから、本発明の画像コンテンツ供給装置が奏する効果、例えば、画像コンテンツが書き込まれた所定のデータ記憶装置の配送を受けたユーザによりこの所定のデータ記憶装置を画像形成装置に取り付けることによって選択した画像コンテンツを利用することができる効果や所定のデータ記憶装置は画像形成装置に取り付けられて使用されることに基づく所定のデータ記憶装置に記憶された画像コンテンツの無制限な利用を抑制することができる効果などを同様に奏することができる。
【００１５】
本発明の画像コンテンツ供給方法は、
ネットワークを介して画像コンテンツを供給する画像コンテンツ供給方法であって、
ユーザにより選択された画像コンテンツの供給要請を受け付け、
該受け付けた供給要請に係る画像コンテンツを、前記ネットワークを介して接続されると共に画像形成装置に取り付けて使用される所定のデータ記憶機器が接続された所定のコンピュータに、該画像コンテンツが該コンピュータによって該所定のデータ記憶機器に書き込まれるよう送信し、
該画像コンテンツの送信に伴って前記所定のコンピュータに該画像コンテンツが書き込まれた所定のデータ記憶機器を前記ユーザに配送するための配送情報を送信する
ことを要旨とする。
【００１６】
この本発明の画像コンテンツ供給方法によれば、受け付けた画像コンテンツの供給要請に係る画像コンテンツを、ネットワークを介して接続されると共に画像形成装置に取り付けて使用される所定のデータ記憶機器が接続された所定のコンピュータに、画像コンテンツがこの所定のコンピュータによって所定のデータ記憶機器に書き込まれるよう送信し、この画像コンテンツの送信に伴って所定のコンピュータに画像コンテンツが書き込まれた所定のデータ記憶機器をユーザに配送するための配送情報を送信するから、画像コンテンツが書き込まれた所定のデータ記憶装置の配送を受けたユーザは、この所定のデータ記憶装置を画像形成装置に取り付けることにより、選択した画像コンテンツを利用することができる。また、所定のデータ記憶装置は画像形成装置に取り付けられて使用されるから、所定のデータ記憶装置に記憶された画像コンテンツの無制限な利用を抑制することができる。
【００１７】
本発明の第１のデータ記憶装置は、
画像形成装置に取り付けられ、記憶している画像データを該画像形成装置に使用可能に提供するデータ記憶装置であって、
画像形成装置の識別番号を記憶する識別番号記憶手段と、
該記憶した識別番号と取り付けられた画像形成装置の識別番号とが一致したときに前記記憶している画像データの該画像形成装置による使用を許可する使用許可手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１８】
この本発明の第１のデータ記憶装置では、記憶した識別番号と取り付けられた画像形成装置の識別番号とが一致したときに記憶している画像データの画像形成装置による使用を許可するから、記憶された画像コンテンツの無制限な使用を抑制することができる。この結果、記憶された画像データに係る画像の著作権をより厚く保護することに資することができる。
【００１９】
本発明の第２のデータ記憶装置は、
画像形成装置に取り付けられ、記憶している画像データを該画像形成装置に使用可能に提供するデータ記憶装置であって、
前記画像データを所定時間経過または所定回数使用したときに前記画像形成装置による該画像データの使用を不可能とする使用制限実施手段
を備えることを要旨とする。
【００２０】
この本発明の第２のデータ記憶装置では、画像データを所定時間経過または所定回数使用したときに取り付けられた画像形成装置による画像データの使用を不可能とするから、記憶された画像コンテンツの無制限な使用を抑制することができる。この結果、記憶された画像データに係る画像の著作権をより厚く保護することに資することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である画像コンテンツ供給サーバ３０を備える画像コンテンツ供給システム２０の構成の概略を示す構成図である。実施例の画像コンテンツ供給サーバ３０は、インターネット２２を介してユーザのコンピュータ４０に画像コンテンツが含まれるウェブページを提供するウェブサーバとして構成されると共に画像コンテンツ供給サーバ３０を管理する管理主体との協力関係にある販売店のコンピュータ５０との情報のやり取りを管理する情報管理装置として構成されており、ユーザの個人情報をデータベース化して記憶するユーザ情報データベース３１と、画像データをデータベース化して記憶する画像データベース３２と、ユーザの個人情報をユーザ情報データベース３１に登録するためのユーザ登録システム３４と、画像コンテンツを含むウェブページをユーザのコンピュータ４０に提供すると共にユーザに選択された画像コンテンツに対応する画像データを販売店のコンピュータ５０に送信するコンテンツ供給システム３５と、販売店のコンピュータ５０からの使用データに基づいてユーザの画像データの使用状況を検証する使用状況検証システム３６とを備える。
【００２２】
販売店のコンピュータ５０は、図示しない入出力インタフェースを介してデータカートリッジ６０に接続されており、画像コンテンツ供給サーバ３０から送信された画像データをデータカートリッジ６０に書き込むことができるようになっている。
【００２３】
図２は、データカートリッジ６０の構成の概略を示す構成図である。データカートリッジ６０は、図示するように、データの書き込みや読み出しを司る制御部６２と、画像データなどを記憶するデータ記憶部６４と、この制御部６２およびデータ記憶部６４とバス６８により接続された接続部６６とを備え、この接続部６６により、図１に示すように販売店のコンピュータ５０やユーザのコンピュータ４０に接続されたプリンタ４２のカートリッジ取付部４４に着脱自在に構成されている。
【００２４】
次に、こうして構成された実施例の画像コンテンツ供給サーバ３０における処理、特に画像コンテンツ供給処理について説明する。図３は、画像コンテンツ供給サーバ３０により実行される画像コンテンツ供給処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、ユーザのコンピュータ４０から画像コンテンツ供給サイトへのアクセスがあったときに実行される。画像コンテンツ供給処理では、まず、図４に例示するＩＤ入力画面７０をユーザのコンピュータ４０に表示出力してユーザＩＤとパスワードを入力する処理を実行する（ステップＳ１００）。
【００２５】
こうして入力されたユーザＩＤとパスワードをユーザ情報データベース３１に記憶されたデータを用いてユーザであることを認証すると、画像コンテンツとしての画像のサムネイルを複数表示する図５に例示する画像選択ページ７２をユーザのコンピュータ４０に表示出力して画像コンテンツの選択を受け付ける処理を実行する（ステップＳ１１０）。実施例では、図５に例示する画像選択ページ７２によりユーザが一つまたは複数の画像を選択して［次へ］ボタンをマウスなどにより操作することにより、図６に例示する選択画像確認画面７４をユーザのコンピュータ４０に表示出力して選択された画像の確認を行ない、更にこの選択画像確認画面７４で［次へ］ボタンを操作することにより、画像コンテンツの選択を終了し、図７に例示する受付完了画面７６をユーザのコンピュータ４０に表示出力する。
【００２６】
こうして画像コンテンツが選択されると、画像コンテンツ供給サーバ３０は、ユーザ情報データベース３１からユーザのコンピュータ４０に接続されたプリンタ４２のＩＤ（以下、プリンタＩＤという）を取得し（ステップＳ１２０）、選択された画像コンテンツとしての画像データと取得したプリンタＩＤがデータカートリッジ６０に書き込まれるよう販売店のコンピュータ５０に送信する（ステップＳ１３０）。販売店のコンピュータ５０は、画像コンテンツ供給サーバ３０から送信された画像データをデータカートリッジ６０のデータ記憶部６４に書き込むと共に同時に画像コンテンツ供給サーバ３０から送信されたプリンタＩＤをデータ記憶部６４の所定領域に書き込む。
【００２７】
画像データの送信を終了すると、画像コンテンツ供給サーバ３０は、続いてユーザ情報データベース３１からユーザが指定するデータカートリッジ６０の配送先の情報を取得し（ステップＳ１４０）、取得した配送先を販売店のコンピュータ５０に送信して（ステップＳ１５０）、画像コンテンツ供給処理を終了する。
【００２８】
こうして配送先を受信した販売店のコンピュータ５０では、その配送先を印刷出力したり表示出力したりしてデータカートリッジ６０の配送に用いる。なお、販売店は、こうして画像データが書き込まれたデータカートリッジ６０を出力された配送先に配送する。データカートリッジ６０の配送を受けたユーザは、データカートリッジ６０をプリンタ４２のカートリッジ取付部４４に取り付けて使用することにより選択された画像コンテンツを利用することができる。なお、図７の受付完了画面７６に表示するように、販売店は、所定期間経過したとき（図７では２週間経過したとき）に配送したデータカートリッジ６０を回収する。
【００２９】
次に、プリンタ４２のカートリッジ取付部４４に取り付けられたデータカートリッジ６０の動作について説明する。図８は、データカートリッジ６０によるデータ供給処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、プリンタ４２のカートリッジ取付部４４に取り付けられ、プリンタ４２から電源が供給されてから実行される。このデータ供給処理では、まず、取り付けられたプリンタ４２からそのＩＤを取得し、データ記憶部６４に記憶されているプリンタＩＤと照合する（ステップＳ２００）。プリンタ４２のＩＤと記憶しているプリンタＩＤとが一致しないときには、データカートリッジ６０が取り付けられるべきプリンタ４２とは異なるプリンタに取り付けられたと判断し、画像データの供給を行なうことなく、この処理を終了する。
【００３０】
プリンタ４２のＩＤと記憶しているプリンタＩＤとが一致するときには、ユーザのコンピュータ４０からの画像データの読み出しを受け付け（ステップＳ２２０）、読み出し回数が所定回数以下であるか否かを判定する（ステップＳ２３０）。ここで、所定回数は、画像コンテンツに係る著作権保護の見地より設定されるものであり、例えば３回や５回などのように設定されている。読み出し回数が所定回数を超えているときには、画像データの供給を行なうことなく、この処理を終了する。
【００３１】
読み出し回数が所定回数以下のときには、読み出される画像ＩＤとその日の日付とをデータ記憶部６４に使用データとして書き込み（ステップＳ２４０）、読み出し回数をインクリメントした上で（ステップＳ２５０）、対象となっている画像データをプリンタ４２に出力して（ステップＳ２６０）、このデータ供給処理を終了する。
【００３２】
こうしたデータカートリッジ６０の処理により、ユーザの適正なプリンタ４２による画像コンテンツの利用を図ることができる。即ち、画像コンテンツの著作権のより厚い保護を図ることができる。
【００３３】
次に、販売店がデータカートリッジ６０を回収しコンピュータ５０に接続して使用状況を画像コンテンツ供給サーバ３０に送信する際の画像コンテンツ供給サーバ３０の処理について説明する。図９は、画像コンテンツ供給サーバ３０により実行される使用状況検証処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、販売店のコンピュータ５０から使用情報の登録の要請があったときに実行される。この使用情報検証処理では、まず、販売店のコンピュータ５０からデータカートリッジ６０のデータ記憶部６４に記憶されているプリンタＩＤと使用データとを入力する処理を実行する（ステップＳ３００）。なお、使用データは、データカートリッジ６０のデータ記憶部６４に記憶されている画像データがプリンタ４２側に出力される際にデータカートリッジ６０により書き込まれる画像ＩＤと日付であることは前述した。
【００３４】
プリンタＩＤと使用データとを入力すると、プリンタＩＤをキーとしてユーザ情報データベース３１を検索して得られるユーザの情報に使用データを登録し（ステップＳ３１０）、使用された画像コンテンツと使用回数とに基づいて使用状況を判定する（ステップＳ３２０）。即ち、選択された画像コンテンツのうち、いずれの画像コンテンツが使用され、いずれの画像コンテンツが使用されなかったかを検証すると共に使用された画像コンテンツの使用回数を検証するのである。そして、その判定結果を図１０に例示する使用状況報告画面７８としてユーザのコンピュータ４０に送信して（ステップＳ３３０）、この使用状況検証処理を終了する。なお、こうした使用データは、単に検証するだけでなく、課金処理に用いるものとしてもよい。
【００３５】
以上説明した実施例の画像コンテンツ供給サーバ３０によれば、ユーザのコンピュータ４０から選択された画像コンテンツに係る画像データをユーザのコンピュータ４０に接続されたプリンタ４２に取り付けられ画像データのプリンタ４２による使用を制限するデータカートリッジ６０に書き込まれるよう販売店のコンピュータ５０に送信するから、ユーザのコンピュータ４０による画像データの無制限な利用を制限することができる。しかも、販売店により回収されたデータカートリッジ６０から使用データを入力して画像コンテンツの使用を検証して画像コンテンツの使用状況をより正確に管理するから、画像コンテンツの著作権のより厚い保護を図ることができる。
【００３６】
実施例のデータカートリッジ６０によれば、記憶しているプリンタＩＤと取り付けられたプリンタのＩＤとを照合し、一致しないときには記憶している画像データの使用を制限するから、画像コンテンツをより適正に使用させることができる。しかも、画像データの読み出し回数を所定回数に制限するから、無制限な画像データの使用を制限することができる。この結果、画像コンテンツの著作権のより厚い保護を図ることができる。また、プリンタ４２側から画像データが読み出されるときには、読み出される画像ＩＤとその日付とを使用データとしてデータ記憶部６４に書き込むから、その後に画像コンテンツの使用状況を検証するのに用いることができる。
【００３７】
実施例の画像コンテンツ供給サーバ３０では、画像コンテンツ供給処理でデータカートリッジ６０の配送先を販売店のコンピュータ５０に送信するものとしたが、データカートリッジ６０の配送先をないように含む電子メールを作成して販売店に送付するものとしてもよい。また、実施例の画像コンテンツ供給サーバ３０では、使用状況検証処理で検証した使用状況をユーザのコンピュータ４０に送信するものとしたが、検証した使用状況を内容に含む電子メールを作成してユーザに送付するものとしてもよい。
【００３８】
ここで、実施例の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにすれば、実施例の画像コンテンツ供給サーバ３０では、コンテンツ供給システム３５として機能した際の画像コンテンツ供給サーバ３０とこれにより実行される画像コンテンツ供給処理におけるステップＳ１００〜Ｓ１１０の処理が供給要請受付手段に相当し、同じくステップＳ１３０の処理がコンテンツ送信手段に相当し、同じくステップＳ１４０およびＳ１５０の処理が配送情報送信手段に相当する。また、データカートリッジ６０では、データ記憶部６４が識別番号記憶手段に相当し、制御部６２とこれにより実行されるデータ供給処理におけるステップＳ２００およびＳ２１０の処理が使用許可手段に相当し、同じくステップＳ２３０の処理が使用制限実施手段に相当する。
【００３９】
実施例の画像コンテンツ供給サーバ３０では、記憶しているプリンタＩＤと取り付けられたプリンタのＩＤとを照合して画像データをプリンタ側に出力するデータカートリッジ６０に画像データとプリンタＩＤとが書き込まれるように販売店のコンピュータ５０に送信するものとしたが、プリンタのＩＤを照合しないデータカートリッジに画像データを送信するものとしてもよい。また、実施例のデータカートリッジ６０では、画像データの読み出し回数が所定回数以下となるよう制限するものとしたが、こうした制限は行なわないものとしてもよい。これらの場合、画像データをアーカイブファイルとし時限付きの形式つまり画像データの使用を開始してから所定時間経過すると消去される機能をデータカートリッジ６０やプリンタ４２に実現させる時限プログラムを添付した形式としてデータカートリッジ６０に書き込まれるよう画像データを送信するものとしてもよい。こうすれば、所定時間経過後に画像データの使用、即ち画像コンテンツの使用を制限することができる。
【００４０】
実施例では、データカートリッジ６０はプリンタ４２に取り付けられるものとしたが、ユーザのコンピュータ４０に取り付けられるものとしてもよい。また、実施例では、データカートリッジ６０は回収されるものとしたが、回収されないものとしてもよい。
【００４１】
実施例の画像コンテンツ供給サーバ３０では、データカートリッジ６０に記憶された使用データを用いて画像コンテンツの使用状況を検証するものとしたが、画像コンテンツの使用状況を検証しないものとしても差し支えない。
【００４２】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像コンテンツ供給システム２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】データカートリッジ６０の構成の概略を示す構成図。
【図３】画像コンテンツ供給処理の一例を示すフローチャート。
【図４】ＩＤ入力画面７０の一例を示す説明図。
【図５】画像選択ページ７２の一例を示す説明図。
【図６】選択画像確認画面７４の一例を示す説明図である。
【図７】受付完了画面７６の一例を示す説明図である。
【図８】データ供給処理の一例を示すフローチャート。
【図９】使用状況検証処理の一例を示すフローチャート。
【図１０】使用状況報告画面７８の一例を示す説明図。
【符号の説明】
２０　画像コンテンツ供給システム、２２　インターネット、３０　画像コンテンツ供給サーバ、３１　ユーザ情報データベース、３２　画像データベース、３４　ユーザ登録システム、３５　コンテンツ供給システム、３６　使用状況検証システム、４０　ユーザのコンピュータ、４２　プリンタ、４４　カートリッジ取付部、５０　販売店のコンピュータ、６０　データカートリッジ、６２　制御部、６４　データ記憶部、６６　接続部、６８　バス、７０　ＩＤ入力画面、７２　画像選択ページ、７４　選択画像確認画面、７６　受付完了画面、７８　使用状況報告画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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