(57)【要約】【課題】運転状態が把握しやすい運転状態表示部を備えた衣類投入口を備えた装置を提供する。【解決手段】衣類投入口４の周囲に、運転状態に応じて表示を変化させる線状の運転状態表示部１０を設ける。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、前記筐体の内側に配置された洗濯槽を備え、前記洗濯槽を回転させて洗濯を行う電気洗濯機において、前記洗濯槽へ衣類を出し入れするための衣類投入口の周囲に、前記電気洗濯機の運転状態に応じて表示を変化させる線状の運転状態表示部を設けたことを特徴とする電気洗濯機。
【請求項２】
前記電気洗濯機は衣類を乾燥する機能を有し、洗濯時と乾燥時とで前記運転表示部の表示色を異ならせるように構成したことを特徴とする請求項１記載の電気洗濯機。
【請求項３】
前記衣類投入口の周囲に設けられた前記運転状態表示部は、前記衣類投入口を覆う開閉蓋を閉じた状態で、前記電気洗濯機の外から視認可能に配置されることを特徴とする請求項１または２記載の電気洗濯機。
【請求項４】
前記運転状態表示部は、前記衣類投入口の周囲の１／４以上に渡って線状に配置されることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電気洗濯機。
【請求項５】
前記運転状態表示部は、前記洗濯層の回転状態に対応する表示が可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の電気洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、円形の衣類投入口の周囲に運転状態を表示する運転状態表示部を備えた電気洗濯機及び衣類乾燥機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電気洗濯機は、筐体の上部に衣類投入口を備え、その前部に横長の操作パネルを設け、この操作パネルに設けられる各種スイッチと運転状態表示部を介して運転指示操作や運転状態を確認することができる。このような従来例では、「洗濯」、「すすぎ」、「脱水」などの工程ごとに動作表示部を備え、これらを運転状態に応じて点灯することで、現在の運転状態を知ることができる。（公知文献１参照）。また、前記操作パネルに洗い工程またはすすぎ工程における衣類の洗浄度合を段階的もしくは連続的に表示するモニタ表示部を備えたものがある。（公知文献２参照）
【公知文献１】特開平９−７８５号
【公知文献２】特開２００２−１１２７６号
【発明が解決しようとする課題】
前記従来例の操作パネルは、操作性との関係で上面前部に設ける必要があることからその大きさには限度があること、および、多様な運転設定を行うために多くの操作ボタンが必要であることなどから、操作パネルに設けられる運転状態を表示する運転状態表示部の大きさが制限されている。このため、運転状態が把握しにくいという課題がある。特に、この種の洗濯機は、筐体の上面が大きな衣類投入口で占有されているために、前記操作パネルを大きくすることができず、視認性が良好な状態表示部を設けることができない。
【０００３】
そこで、本発明の目的は、運転状態が把握しやすい運転状態表示部を備えた衣類投入口を備えた装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明は、筐体と、前記筐体の内側に配置された洗濯槽を備え、前記洗濯槽を回転させて洗濯を行う電気洗濯機において、前記洗濯槽へ衣類を出し入れするための衣類投入口の周囲に、前記電気洗濯機の運転状態に応じて表示を変化させる線状の運転状態表示部を設けた電気洗濯機を提供する。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図１から図８を参照して、この発明に係る電気乾燥洗濯機の実施の形態を説明する。図１から図７は第１の実施の形態に係る電気乾燥洗濯機を示し、図８は他の実施の形態の電気乾燥洗濯機を示している。なお、同一の部位や矢印は同一符号を持って示し重複した説明を省略する。
【０００６】
先ず、図１を参照して、第１の実施の形態に係る電気乾燥洗濯機の概略構造を説明する。図１は、電気乾燥洗濯機の外観図であり、（ａ）図が斜視図、（ｂ）図が平面図、（ｃ）図が開蓋状態の平面図である。
【０００７】
図１において、符合１で総括的に示すこの実施の形態に係る電気乾燥洗濯機は、鋼板製の板材を箱形に折り曲げて形成される筐体部２と、この筐体部２の下部を構成する樹脂材料で形成されるベース部２ａと、前記筐体部２の上部を構成する樹脂材料で形成される上カバー部３とから構成される。前記上カバー部３の上部は略正方形状に形成され、その中央に衣類投入口４が設けられ、その前部には操作パネル５が設けられている。前記衣類投入口４は、円形に形成され、この円形の開口部を覆うように、前後に２分割される２つ折れの開閉蓋６が設けられている。前記操作パネル５は、左右に２分割され、右側には電源ボタンやコースボタンなどからなる主操作部１００が配置され、左側には詳細設定ボタンなどからなるサブ操作部１５０とから構成される。前記開閉蓋６の前部中央、即ち、前記主操作部１００とサブ操作部１５０の間には、前記開閉蓋６の開閉を行なう凹状の取っ手７が設けられている。
【０００８】
また、前記筐体部２の背面壁には、後方に張り出した張出部８が設けられている。この筐体部２は、その内部に上方が開放した図示しない洗濯槽が吊り下げられて設けてあり、この洗濯槽の内部に設けられる図示しない回転槽が前記ベース部２ａに設けられる図示しないモータを介して回転可能に配置されている。この洗濯槽には、前記衣類投入口を介して回転槽内に衣類を出し入れすることができる。更に、この洗濯槽には、内蓋が設けられており、内部を密閉することができる。そして、前記張出部８に温風機構や空気除湿機構を備えている。これにより、この電気乾燥洗濯機１は通常の洗濯機能に加えて衣類乾燥機能を備えている。
【０００９】
そして、この実施の形態に係る電気乾燥洗濯機１の大きな特徴は、前記衣類投入口４と開閉蓋６との間に形成されるリング状の溝部９に運転状態表示部１０（（ｃ）図の斜線部分）を設けることで、この電気乾燥洗濯機１の運転状態を使用者に分かり易くした点にある。
【００１０】
即ち、この実施の形態では、前記上カバー部３に設けた大きな衣類投入口４を周囲より１段低く形成し、この衣類投入口４を覆う前記開閉蓋６が閉まった状態で、前記上カバー部３の上面がほぼフラットとなるようにしている。一方、前記開閉蓋６は、前記衣類投入口４との間にリング状の溝部（隙間）９ができるようにわずかに小さく形成している。そして、前記リング状の溝部９の底となる部分、即ち、衣類投入口４の周囲（縁部）に、リング状の運転状態表示部１０を設け、この運転状態表示部１０を、例えば、点灯、点滅、回転点灯、色変化などの変化を加えて表示することで、通電状態、洗濯、すすぎ、乾燥、異常などの運転状態を使用者に認識しやすくしている。
【００１１】
以下、図１から図７を参照して、この実施の形態に係る電気乾燥洗濯機１を更に詳細に説明する。図２は主操作部の詳細図である、図３は開閉蓋の開閉機構及び運転状態表示部の構造を示す断面図である。図４は運転状態表示部の詳細構造を示す一部破断部を備えた斜視図である。図５は引出しタオル掛け構造を示す説明図で、（ａ）図が斜視図、（ｂ）と（ｃ）図が内部構造との関係を示す概念図である。図６は動作フロー図である。図７は運転状態表示部の表示フロー図である。
【００１２】
先ず、図１（ｂ）（ｃ）図において、この実施の形態では、前記主操作部１００とサブ操作部１５０とで全ての運転操作を行なうことができる。前記主操作部１００には、電源ボタン１０１と、スタート／一時停止ボタン１０２と、コース設定ボタン１０３と、時刻表示部１０４と、予約ボタン１０５、及び、前記コース設定表示部１０６とが設けられている。一方、前記サブ操作部１５０には、マニュアル設定を行なうための複数のマニュアル設定ボタン１５１と、風呂水給水ボタン１５２とが設けられている。これにより、標準的なコース選択で運転を行なうのであれば、右側の主操作部１００の操作だけの操作で運転操作を行なうことができる。
【００１３】
この実施の形態では、この主操作部１００とサブ操作部１５０の表面全体を透明板材料で形成し、前記電源ボタン１０１のみを機械式のプッシュスイッチ、他のボタンをシートキーボタンとしている。そして、このシートキーボタンは、前記電源ＯＦＦ状態の場合は、印刷されたボタンの輪郭のみが認識でき、前記電源ボタン１０１が押下された電源がＯＮ状態となると、前記透明板材料の裏面に印刷された表記が、内部に設けられるＬＥＤなどの光源に照らされて、これら輪郭内あるいは近傍にそのボタンの名称表示や数値が浮き出るように表示されるようになっている。
【００１４】
また、この実施の形態では、多様なコースが設定可能な前記コース設定表示部１０６の視認性を高めるために、操作に必要な選択肢の選択表示のみを浮き出るように表示している。これを図２で説明する。
【００１５】
図２において、この実施の形態では、電源ボタン１０１が押下されると、洗いコースを選択するための洗濯ボタン１０３ａと、洗濯と乾燥の連続したコースを選択するための洗乾ボタン１０３ｂと、乾燥コースを選択するための乾燥ボタン１０３ｃを備えている。この３つのボタンの片側には、前記３つのコースの詳細が電源ＯＮ状態において選択されると浮き上がるように照らし出される前記コース設定表示部１０６が配置される。　図２の状態は、説明上、全ての詳細コースを表示しているが、実際の表示状態ではない。
【００１６】
例えば、前記洗濯ボタン１０３ａが押下されると、洗濯コースの「洗濯」の表記と最初の「標準」のみが表示される。再度、洗濯ボタン１０３ａを押下すると、次の「強力」が表示される。このように、洗濯ボタンを次々に押下すると順次洗濯コースの１つが表示される。同様に、洗乾ボタン１０３ｂを押下と「洗乾」の表記と最初の「標準」が表示され、更に洗乾ボタン１０３ｂを押下すると次の「ちょっと」を選択することができる。これは、乾燥ボタン１０３ｃも同様に乾燥コースの１つを選択することができる。
【００１７】
このように、この実施の形態では、電源ボタン１０３を押下すると、「洗濯」「洗乾」「乾燥」の３つのコースの選択肢しか表示されない。この中から、１つを選択すると、次の選択肢の１つのコースしか表示されないので、確認が容易である。そして、目的の選択肢（コース）でなければ、再度ボタンを押下することで次の選択肢を表示することができる。表示された選択肢が目的のコースであれば前記スタート／一時停止ボタン１０２を押下すれば、当該コースを運転させることができる。このように、この実施の形態では、多様な選択コースの中から順次選択肢を表示していくので、目的のコースを容易に探しやすく、誤操作が軽減される。
【００１８】
なお、この実施の形態では、内部に配置される制御板内に制御部とメモリが配置され、このメモリに前回の選択肢を記憶するようにしている。したがって、電源ボタン１０１が押下されると、前記制御部がメモリから前回の洗濯されたコース情報を呼び出してこれを表示するので、使用者が前回と同じコースを選択するのであれば、この状態でスタート／一時停止ボタン１０２を押下すればよく、変更すれのであれば、前記のような操作を行なえばよい。
【００１９】
これらのボタンの構造は上記実施態様に限られるものではなく、電源ボタン１０１を含むすべてのボタンをシートキーボタンとしてもよく、ボタンの名称表示が印刷されていて電源を入れない状態でも名称が読めるように構成してもよい。
【００２０】
次に、図３、図４において、前記開閉蓋６の開閉機構１２と運転状態表示部１０を説明する。先ず、図３において、この実施の形態では、前部開閉蓋６ａと後部開閉蓋６ｂとで円形の開閉蓋６を構成している。前記前部開閉蓋６ａと後部開閉蓋６ｂはヒンジ機構１１を介して内側に２つ折れとなるように構成される。そして、後部開閉蓋６ｂと上カバー部３は前記開閉機構１２で開閉できる構造となっている。この実施の形態では、衣類投入口４が周囲の表面より１段低くなっており、この衣類投入口４の外周には、前記開閉蓋６を支持する段部１４が形成される。このため、前記開閉蓋６は閉じた状態で、その表面が前記上カバー部３の表面とほぼ面一に形成される。
【００２１】
この実施の形態では、このフラットな外観を実現するために、前記開閉機構１２は、上カバー部３の衣類投入口４内の前記段部１４の近傍から出没する一対の弧状アーム１２ａで連結される。これにより、使用者は前記取っ手７の図示しないロック機構を外して、前記ヒンジ部１１を上方位置となるように後方に押し込む動作により、前記開閉蓋６を折り込んで後方位置に立て姿勢で収納することができる。この動作により、大きく開放する円形の衣類投入口４を実現することができる。
【００２２】
また、この実施の形態では、前記開閉蓋６を閉めた状態で支持する段部１４を幅広く形成し、この段部１４にチューブ状の運転状態表示部１０を備えている。即ち、図３の吹き出し内及び図４に示すように、前記段部１４には、図１（ｃ）図に示すような衣類投入口６をリング状に囲う溝１３が形成され、この溝１３内に複数の光源（ＬＥＤ）１０ａが等間隔に配置されたチューブ状の運転状態表示部１０が配置される。そして、この溝１３の上部を透明部材１５で覆う構造としている。チューブ状の運転状態表示部１０は、例えば、中空のチューブ１０ｂに、コードに等間隔に配列される複数の光源１０ａを通すことで構成される。これにより、防水構造をやりやすく、かつ組立性を向上することができる。しかし、前記構造は一例であって、これに限定されるものではない、前記溝１３に直接結線された光源を埋め込んで防水処理を施してもよい。
【００２３】
また、この実施の形態では、２色または複数のＬＥＤを交互に配列してこれを点灯させる。更に、これらＬＥＤを単に点灯させるのではなく、衣類投入口６の周囲を回転するように点灯したり、単純に全表示させたりすることができる。これらの、表示の変化は、前記制御部が、メモリに格納された運転情報（コース情報）を参照して制御する。
【００２４】
次に、図５に示すように、この実施の形態では、前記筐体後方の張出部８に上方に引き出し可能なタオル掛け２０を設けている。このタオル掛け２０は、逆Ｕ字状の一対の脚部で、前記張出部８の両側を挟むように配置される。これにより、衣類投入口４の後方に適当な幅を持った上方に引き出せるタオル掛け２０を設けることができる。このタオル掛け２０は、図示しないロック機構を備えており、段階的に、高さを固定することができる。
【００２５】
次に、図６の動作フロー図に基づいて、図７の運転状態表示部の表示変化図を参照しながら、この実施の形態の動作フローを説明する。
【００２６】
先ず、前記電源ボタン１０１を押下して電源ＯＮ状態にすると、前記制御部は、衣類投入口４の周囲に配置される運転状態表示部１０の全ＬＥＤを所定時間（１秒程度）点灯して、この電気乾燥洗濯機１がＯＮ状態となったことを表示する（ステップ２０１）。次に、前記制御部は、メモリにアクセスして記録されている前回終了時のコース情報をコース設定表示部１０６に表示する（ステップ２０２）。この状態で、前記３つのボタンの押下を監視し（ステップ２０３）、３つのボタンの何れかが選択されれば対応する設定コースを表示し（ステップ２０４）、スタート／一時停止ボタン１０２が押下されたかを監視する（ステップ２０５）。前記制御部は、前記スタート／一時停止ボタン１０２が押下されると、前記コース設定表示部１０６で選択されているコースを前記メモリから呼び出して、この運転を開始する。
【００２７】
前記制御部は、メモリから呼び出したコース情報を参照して、洗い工程があるか（ステップ２１０）、すすぎ工程があるか（ステップ２２０）、脱水工程があるか（ステップ２２８）、乾燥工程があるか（ステップ２４５）を順次参照して、選択されたコース情報に応じて運転を開始する。
【００２８】
先ず、前記制御部は、洗い工程が選択されたコース情報にあれば、当該洗い工程をスタートさせ（ステップ２１１）、洗い工程がなければ次のステップ２２０に移行する。洗い工程を開始させると、先ず、図７の（ａ）図に示す青色の発光器（ＬＥＤ）を回転槽の回転に対応して、回転表示させる（ステップ２１２）。
【００２９】
前記制御部は、洗い工程が終了すると（ステップ２１３）、排水を行なうとともに、運転状態表示部１０を青色の全表示を行い（ステップ２１４）、排水が終了すると、運手状態表示部を所定時間消灯させる（ステップ２１５）。
【００３０】
次に、前記制御部は、すすぎ工程があるかを判断し（２２０）、すすぎ工程があれば、すすぎを開始させ（ステップ２２１）、すすぎ工程がなければ、次のステップ２２８に移行させる。前記制御部は、すすぎ工程を開始すると注水を行い（ステップ２２２）、回転槽が回転すると青色のＬＥＤを回転表示させ（ステップ２２３）、１回目のすすぎの工程が終了すると排水を行う（ステップ２２４）。ここで、この実施の形態では、複数回のすすぎ工程の設定が可能であるので、１回目のすすぎ工程が終了すると、次のすすぎ工程があるか否かを判断し（ステップ２２５）、次のすすぎ工程があれば、ステップ２２２に移行し、次のすすぎ工程がなければ、排水時に運転状態表示部１０を図７の（ｂ）図に示す青色の点滅を行い（ステップ２２６）、排水が終了するとＬＥＤを所定時間消灯する（ステップ２２７）。
【００３１】
次に、前記制御部は、脱水工程があるかを判断し（ステップ２２８）、脱水工程があれば脱水をスタートさせ、脱水工程がなければ、ステップ２４０に移行させる。脱水工程が開始すると青色のＬＥＤを点滅表示させ（ステップ２３０）、脱水が終了するとＬＥＤを所定時間消灯させる（ステップ２３１）。
【００３２】
このように、この実施の形態では、通常の洗濯で標準的な洗い工程とすすぎ工程と脱水工程に青色を割り付け、この青色が回転槽に対応して回転表示していれば、洗い工程であることを示し、この青色が全表示になると、洗い工程が終了して排水であることを示し、この青色が消灯し、再び、回転表示するとすすぎ工程に移行したことを示し、この青色が点滅表示すると、脱水工程であることを使用者は容易に把握することができる。そして、この青色が、一時消灯の後、次の色に変化すると、次の工程に移行したことが人目で知ることができる。
【００３３】
次に、前記制御部は、乾燥工程があるかを判断し（ステップ２４０）、乾燥工程がなければ、所定時間（例えば５分後）を経過すると、この電気乾燥洗濯機１の電源をＯＦＦ状態、即ち、全ＬＥＤを消灯して運転を終了し（ステップ２４７）、乾燥工程があれば乾燥工程をスタートさせる（ステップ２４１）。
【００３４】
前記制御部は、乾燥工程が開始されると、図７の（ｃ）図に示すオレンジ色のＬＥＤを点灯表示させ（ステップ２４２）、乾燥工程が終了すると（ステップ２４３）、図７の（ｄ）図に示すＬＥＤを所定時間点滅表示させ（ステップ２４４）、回転槽内の温度を監視する（ステップ２４５）、回転槽内の温度が所定値より低い温度になると、ＬＥＤを消灯して前記ステップ２４７に移行する。
【００３５】
このように、この実施の形態では、洗い工程の色（青色）とは異なる色、この実施の形態では、温度が高いことを示すオレンジ色を乾燥工程に割り付け、このオレンジ色が点灯していると乾燥中であり、点滅していると、温度が下がるのを待っていることを示している。
【００３６】
次に、図８は、運転表示部の他の実施の形態を示している。図８は、運転状態表示部１０の配置を示す電気乾燥洗濯機１の上面図であり、（ａ）図は、前記第１の実施の形態を示し、（ｂ）図が衣類投入口の前半分の周囲に配置した実施の形態を示し、（ｃ）図が衣類投入口の近傍の上面カバーの前半分に設けた実施の形態を示している。
【００３７】
この実施の形態では、長い線状の運転状態表示部１０を回転表示させたり、あるいは、これらを点滅したり色を変化させたりすることにより、回転槽の動作（回転）と関連して複数の工程を分かり易くすることを目的としている。
【００３８】
したがって、この目的を達成するためには、運転状態表示部１０を、回転槽の動きを外から認識できる衣類投入口４と関連付けて設けている。前記第１の実施の形態では、衣類投入口４の周囲に運転状態表示部１０を設けたが、これに限定されるものではなく、使用者が認識しやすい衣類投入口４の前部に設けても良い。例えば、（ｂ）図は、衣類投入口４の前半分の段部１４に運転状態表示部１０を設けたものである。この実施の形態によれば、図７（ａ）に示すような回転表示を行なっても十分、回転槽が回転している印象を与えることができる。したがって、運転状態表示部１０は、前半分必ず必要というものではなく１／４円弧以上の大きさを持たせれば同様な効果を得ることができる。
【００３９】
また（ｃ）図に示すように、衣類投入口４の周囲の段部１４に必ずしも設ける必要はなく、衣類投入口４の周囲の上カバー部３の表面に設けるようにしてもしてもよい。
【００４０】
なお、前記実施の形態は、電気乾燥洗濯機１の適用例で説明したが、これに限定されるものではなく、内部に回転槽を備え、この回転槽に衣類を投入する衣類投入口４を備えた電気洗濯機や電気衣類乾燥機などでも適用可能である。また、必ずしも、本体の上面に衣類投入口４を備えたものに限定されるものではなく、衣類投入口４は正面前部に設けられるドラム洗濯機や衣類乾燥機でも適用できる。
【００４１】
【発明の効果】
本発明によれば、回転槽の動きや現在の運転状態を一目で把握することが容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る電気乾燥洗濯機の外観図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る電気乾燥洗濯機における主操作部の詳細図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る電気乾燥洗濯機における開閉蓋の開閉機構及び運転状態表示部の構造を示す断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る電気乾燥洗濯機における運転状態表示部の詳細構造を示す一部破断部を備えた斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る電気乾燥洗濯機における引出しタオル掛け構造を示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る電気乾燥洗濯機における動作フロー図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る電気乾燥洗濯機における運転状態表示部の表示フロー図である。
【図８】本発明の他の実施の形態に係る運転状態表示部の配置を示す電気乾燥洗濯機の上面図である。
【符号の説明】
１…電気乾燥洗濯機、２…筐体部、２ａ…ベース部、３…上カバー部、４…衣類投入口、５…操作パネル、６…開閉蓋、６ａ…前部開閉蓋、６ｂ…後部開閉蓋、７…取っ手、８…張出部、９…溝部、１０…運転状態表示部、１０ａ…光源（ＬＥＤ）、１１…ヒンジ機構、１２…開閉機構、１３…溝、１４…段部、１５…透明部材、１００…主操作部、１０１…電源ボタン、１０２…スタート／一時停止ボタン、１０３…コース設定ボタン、１０３ａ…洗濯ボタン、１０３ｂ…洗乾ボタン、１０３ｃ…乾燥ボタン、１０４…時刻表示部、１０５…予約ボタン、１０６…コース設定表示部、１５０…サブ操作部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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