(57)【要約】【課題】液晶ディスプレイを有するディスプレイタグのための書込みヘッドを提供する。【解決手段】液晶ディスプレイ中の複数の電極に接続された複数の電気接触パッド４０を有するディスプレイタグ１０上の双安定液晶ディスプレイの表示状態を変化させるための装置であって、ディスプレイタグ１０を受け入れ、位置決めするスロット８７を画定するボディと、ボディ中に設置された複数の接触ピン６５と、外部からディスプレイコマンド信号を受け取り、接触ピン６５が電気接触パッド４０と接触した際にディスプレイの電極に電気駆動信号を印加すべく接触ピン６５に接続された駆動エレクトロニクス７０と、接触ピン６５と電気接触パッド４０とを接触させ、駆動エレクトロニクス７０に電気駆動信号を接触ピン６５に印加させるためのオペレータ制御手段と、を有する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶ディスプレイ中の対応する複数の電極に接続された複数の電気接触パッドを有するディスプレイタグ上の双安定液晶ディスプレイの表示状態を変化させるための装置であって、
ａ）前記ディスプレイタグを受け入れるためのスロットを画定しているボディであって、該スロットは前記ディスプレイタグを該ボディに対して位置決めするボディと、
ｂ）前記ボディ中に設置され、かつ、前記スロット中に位置するディスプレイタグの前記電気接触パッドと接触するべく、前記スロット中に移動するように取り付けられた複数の接触ピンと、
ｃ）外部ソースからディスプレイコマンド信号を受け取り、かつ、前記接触ピンが前記電気接触パッドと接触した際に、前記ディスプレイの前記電極に電気駆動信号を印加するべく前記接触ピンに電気接続された駆動エレクトロニクスと、
ｄ）前記接触ピンと前記電気接触パッドとを電気接触させ、前記駆動エレクトロニクスに前記電気駆動信号を前記接触ピンに印加させるためのオペレータ制御手段と、
を備えたことを特徴とする装置。
【請求項２】
ディスプレイタグに情報を表示するためのシステムであって、
ａ）印字可能ラベル、該ラベルに印字されたバーコード、該ラベルに設けられた双安定液晶ディスプレイ、および該ディスプレイ中の対応する複数の電極に接続された複数の電気接触パッドを有するディスプレイタグと、
ｂ）ディスプレイタグプログラミングデバイスであって、
ｉ）制御エレクトロニクス、該制御エレクトロニクスに接続されたバーコードスキャナ、ディスプレイタグ上のバーコードと関連したディスプレイコマンドを含んだデータベース、および前記スキャナを動作させるためのボタンとディスプレイとを含む前記制御エレクトロニクスに接続されたユーザインタフェースを有するハンドヘルドスキャナユニットと、
ｉｉ）前記ハンドヘルドスキャナユニットに接続された、ディスプレイタグ上の液晶ディスプレイの表示状態を変化させるためのディスプレイタグ書込みヘッドであって、前記ディスプレイタグを受け入れるためのスロットを画定しているボディであって、該スロットは前記ディスプレイタグを該ボディに対して位置決めするボディと、前記ボディ中に設置され、かつ、前記スロット中に位置するディスプレイタグの前記電気接触パッドと接触するべく、前記スロット中に移動するように取り付けられた複数の接触ピンと、外部ソースからディスプレイコマンド信号を受け取り、かつ、前記接触ピンが前記電気接触パッドと接触した際に、前記ディスプレイの前記電極に電気駆動信号を印加するべく前記接触ピンに電気接続された駆動エレクトロニクスと、前記接触ピンと前記電気接触パッドとを電気接触させ、前記駆動エレクトロニクスに前記電気駆動信号を前記接触ピンに印加させるためのオペレータ制御手段と、を備えたディスプレイタグ書込みヘッドと、
を備えたディスプレイタグプログラミングデバイスと、
ｃ）バーコードと関連したディスプレイコマンドを生成するための中央計算機であって、前記ディスプレイコマンドを前記ハンドヘルドスキャナユニットの前記メモリに転送するための手段を備えた中央計算機と、
を備えたことを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディスプレイタグ上の双安定液晶ディスプレイ（bistable liquid crystal display）の状態を変化させるための書込みヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
いずれもサザーランドに対する１９９８年５月１２日発行の米国特許第５，７５１，２５７号および２００１年６月２６日発行の米国特許第６，２５３，１９０号に、価格データを表示するための双安定液晶ディスプレイおよび万国製品コード（UPC: Universal Product Code）のバーコードを有する書き込み可能な（プログラマブルな）棚タグを備えた、ディスプレイにプログラムされた情報が、電力が供給されていない状態においてもディスプレイ上に維持されるシステムが示されている。棚タグは、１組の同期化インディケータおよび対応する電気接点をディスプレイの前面に有している。棚タグは、頂部基板および底部基板にパターン化導電文字エレメントを形成し、かつ、パターン化文字エレメント間に高分子安定化液晶をサンドイッチすることによって構成されている。
【０００３】
サザーランドが開示している棚タグは、在庫情報および価格情報を備えた中央計算機と通信するハンドヘルドデバイスを使用してプログラムすることができる。ハンドヘルドデバイスを使用して同期化インディケータを走査し、それにより電気接点の位置を識別し、かつ、該当する情報を棚タグに書き込むための電気信号を電気接点に供給することができる。在庫を管理し、価格を更新する場合は、ハンドヘルドデバイスを使用して、最初に、棚タグ上のＵＰＣバーコードが読み出される。価格を更新する必要がある場合は、次に、ハンドヘルドデバイスを使用して、該当する価格情報が棚タグに書き込まれる。
【０００４】
サザーランドが開示しているシステムが抱えている問題の１つは、ディスプレイの各エレメントが逐次書き込まれるため、ハンドヘルドデバイスでラベルの両端間を掃引するために一定の時間を必要とすることである。もう１つの問題は、ハンドヘルド書込みデバイスでディスプレイの両端間を掃引する際に、ディスプレイの電気接点との無矛盾接触を維持することが困難なことである。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，７５１，２５７号明細書
【特許文献２】米国特許第６，２５３，１９０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、上で指摘した問題を回避する改良型ディスプレイタグ書込みデバイスが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この必要性は、液晶ディスプレイ中の対応する複数の電極に接続された複数の電気接触パッドを有するディスプレイタグ上の双安定液晶ディスプレイの表示状態を変化させるための装置を提供する本発明によって満たされる。この装置は、前記ディスプレイタグを受け入れるためのスロットを画定しているボディであって、該スロットは前記ディスプレイタグを該ボディに対して位置決めするボディと、前記ボディ中に設置され、かつ、前記スロット中に位置するディスプレイタグの前記電気接触パッドと接触するべく、前記スロット中に移動するように取り付けられた複数の接触ピンと、外部ソースからディスプレイコマンド信号を受け取り、かつ、前記接触ピンが前記電気接触パッドと接触した際に、前記ディスプレイの前記電極に電気駆動信号を印加するべく前記接触ピンに電気接続された駆動エレクトロニクスと、前記接触ピンと前記電気接触パッドとを電気接触させ、前記駆動エレクトロニクスに前記電気駆動信号を前記接触ピンに印加させるためのオペレータ制御手段と、を含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、ディスプレイタグを接触ピンに対して高い信頼性で設置することができ、かつ、ディスプレイ上のすべての電極を同時にアドレス指定することができる利点を有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、頂部基板および底部基板にパターン化導電文字エレメント２０を形成し、かつ、パターン化文字エレメント２０間に高分子安定化液晶をサンドイッチすることによって構成された一つ以上のディスプレイ１５からなる棚タグ１０を示したものである。ディスプレイ１５は、本願に引用して援用する、スチーブンソンらによる２００２年４月２９日出願の米国出願第１０／１３４，１８５号に示されている方法で作られている。
【００１０】
棚タグ１０は、ディスプレイ１５上の文字エレメント２０を、棚タグ１０の印字可能前面２５から見えるようにするための一つ以上の貫通窓１８を有している。印字可能表面２５は、表面２５上の、例えばインクジェットプリンタによる静的読出しが可能なバーコードおよび品目記述などの情報の印字を可能にしている。
【００１１】
図２に示す棚タグ１０の反対側の面は、棚タグ１０の背面へのディスプレイ１５の取付けを可能にする粘着性裏張り３０を有している。粘着性裏張り３０に取り付けられたディスプレイ１５上の導電ディスプレイ接触パッド４０は、棚タグ１０の後部に露出している。
【００１２】
図３は、例えば品目タグとして有用な第２の実施形態を示したものである。品目タグ１２には、衣服などの品目に取り付けるための孔１６が設けられている。ディスプレイ１５は、窓１９を通して導電文字エレメント２０を見ることができるよう、印字可能表面２５内に設けられた貫通窓１９と共に、印字可能表面２５と台紙３５の間にサンドイッチされている。図４に示す品目タグ１２の背面図は、窓１９中の所定の位置にあるディスプレイ１５を示したもので、台紙３５中に設けられている窓３７を通して接触パッド４０を見ることができる。
【００１３】
図５に示す在庫管理システムは、中央計算機１００、中央計算機によるアクセスが可能なデータベース１０５、および携帯型ハンドヘルドスキャナ１１５を受け入れるためのドッキング架台１１０を備えている。携帯型ハンドヘルドスキャナ１１５は、中央計算機１００およびデータベース１０５から情報を受け取るべく、架台１１０中に置くことができる。
【００１４】
図６は、ハンドヘルドスキャナ１１５を詳細に示したものである。ハンドヘルドスキャナは、制御エレクトロニクス１２５、メモリ（データベースを含む）１３０、バーコードスキャナ１２０、ユーザインタフェース１３５および電源１４０を備えている。本発明による書込みヘッド１５０は、データケーブル１４５および電力ケーブル１４６によってハンドヘルドスキャナ１１５とリンクしている。
【００１５】
動作に関しては、特定の品目タグまたは棚タグに対する表示を更新する必要性に関する情報が、中央計算機１００からメモリ１３０にダウンロードされ、更新情報がタグ上のバーコードに対応するデータと連携して記憶される。オペレータは、ハンドヘルドスキャナをタグの隣に置き、例えばボタンまたはキーボードであるユーザインタフェース１３５を使用して、バーコードスキャナ１２０を動作させ、タグ上に印字されているバーコード情報のスキャンを開始する。制御エレクトロニクス１２５は、タグ上のバーコードに関連するメモリ（データベース）１３０から情報を検索し、ディスプレイ１３７に情報を表示し、タグに表示されている情報を変更する必要性の有無をオペレータに通知する。
【００１６】
図７および８を参照すると、本発明による書込みヘッド１５０は、スロット８７を画定している上部ボディ部分８０、およびディスプレイタグ（１０、１２）を受け入れ、かつ、上部ボディ部分８０に対してディスプレイタグを設置するためのタグ設置ストップ８８を備えている。複数の接触ピン６５が下部ボディ部分８５に設置され、スロット中に設置されているタグの電気接触パッド４０と接触するべく、スロット８７中に移動するように取り付けられている。駆動エレクトロニクス７０は、ハンドヘルドスキャナ１１５あるいは計算機などの外部ソースからディスプレイコマンド信号を受け取り、かつ、接触ピン６５がディスプレイの電気接触パッド４０と接触した際に、タグ上のディスプレイの電極４０に電気駆動信号を印加するべく、ワイヤ９０によって接触ピン６５に電気接続されている。ここで、電気駆動信号は、外部ソースから受け取ったディスプレイコマンド信号に基づくものである。上部ボディ部分８０は、下部ボディ部分８５に蝶番９５で取り付けられ、スプリング９８によって下部ボディ部分８５から反撥力を受けている。それによりオペレータは、上部ボディ部分および下部ボディ部分を共に圧搾し、接触ピンを電気接触パッドに電気接触させることができる。駆動エレクトロニクス７０に接続されたスイッチ７５は、ボディ部分が共に移動したことを感知し、接触ピンに電気駆動信号を印加するべく、駆動エレクトロニクスに信号を送っている。
【００１７】
図９を参照すると、書込みヘッド１５０の代替実施形態には、接触ピン６５を備えたすべりブロック９２が使用されている。すべりブロックは、下部ボディ部分８５に取り付けられ、スプリング９８によってスロット８７から反撥力を受けている。すべりブロック９２は、接触ピンをスロット中のタグ上の電気接触パッドに電気接触させるべく、オペレータによってスプリング９８の力に対抗して押し付けられる露出端９３を備えている。スイッチ７５が閉じると、駆動エレクトロニクス７０によって接触ピンに電気駆動信号が印加される。
【００１８】
図１０を参照すると、書込みヘッド１５０の他の代替実施形態が示されている。この実施形態では、すべりブロック９２は、ラック９９によって駆動されるピニオン９７に接続されたカム９６によって電気接触パッドとの接触が促されている。スプリング１０２は、ラック９９を矢印Ａで示す方向に強制している。ラック９９の端部１０１は、ボディ部分８５を超えて延びており、書込みヘッド１５０を動作させるべく、オペレータによってスプリング１０２に対抗して移動させることができる。接触ピンをスロット中のタグ上の電気接触パッドに電気接触させるべく、他の手段を使用して書込みヘッドを動作させることができることについては、当業者には明らかであろう。
【００１９】
タグ（１０または１２）に対するディスプレイ１５の状態を変化させる必要がある場合、オペレータは書込みヘッド１５０を使用して、タグに表示されている情報を更新する。スロット８７にタグ（１０または１２）が挿入され、ストップ８８位置に強制される。これで、ディスプレイ１５の接触パッド４０と接触ピン６５が正しく整列する。オペレータによって力が加えられ、接触ピン６５とディスプレイ１５の接触パッド４０が接触する。十分な力が加えられ、書込みヘッド１５０のスイッチ７５が閉じると、配線９０を介してハンドヘルド制御エレクトロニクス７０から接触ピン６５すなわち接触パッド４０に電子信号が送信され、それにより導電文字エレメント２０の状態が新しい表示状態に変化する。
【００２０】
図１１は、とりわけ棚タグ１０への書込み用として構成された書込みヘッド１５０の上面図を示したものであり、また、図１２は、とりわけ品目タグ１２への書込み用として構成された書込みヘッド１５０の上面図を示したものである。いずれの実施形態においても、複数のピン６５が、タグ上のディスプレイ１５の接触パッド４０と整列している。
【００２１】
以上、本発明について、とりわけ本発明の特定の好ましい実施形態を参照して詳細に説明したが、本発明の精神および範囲内で、変形形態および変形を実施することができることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明を使用した有用な棚タグの正面図である。
【図２】図１に示す棚タグの背面図である。
【図３】本発明を使用した有用な品目タグの正面図である。
【図４】図３に示す品目タグの背面図である。
【図５】本発明による書込みヘッドを有するハンドヘルドスキャナを使用したシステムの略ブロック図である。
【図６】本発明による書込みヘッドを有するハンドヘルドスキャナの略ブロック図である。
【図７】本発明による書込みヘッドの略ブロック図である。
【図８】本発明による書込みヘッドの一実施形態の横断面図である。
【図９】本発明による書込みヘッドの代替実施形態の横断面図である。
【図１０】本発明による書込みヘッドの代替実施形態の横断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態による書込みヘッドの上面図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態による書込みヘッドの上面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１０  棚タグ、１２  品目タグ、１５  ディスプレイ、１６  孔、１８  棚タグ中の貫通窓、１９  品目タグ中の貫通窓、２０  導電文字エレメント、２５  印字可能表面、３０  粘着性裏張り、３５  品目タグ台紙、３７  品目タグ台紙中の貫通窓、４０  接触パッド、６５  接触ピン、７０  回路基板および駆動エレクトロニクス、７５  スイッチ、８０  上部ボディ部分、８５  下部ボディ部分、８７  スロット、８８  タグ設置ストップ、９０  配線、９２  すべりブロック、９３  露出ブロック端、９５  蝶番、９６  カム、９７  ピニオン、９８  スプリング、９９  ラック、１００  中央計算機、１０１  ラック端、１０２  スプリング、１０５  データベース、１１０  ドッキング架台、１１５  ハンドヘルドスキャナ、１２０  バーコードスキャナ、１２５  制御エレクトロニクス、１３０  メモリ（データベース）、１３５  ユーザインタフェース、１３７  ディスプレイ、１４０  電源、１４５  データケーブル、１４６  電力ケーブル、１５０  書込みヘッド。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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