(57)【要約】【課題】キャップの洗浄に使用する液体の消費量を低減する。【解決手段】メンテナンス装置６００は、ヘッド２０のノズル面２２をキャッピングするキャップ６１と、キャップ６１に供給する洗浄液６０２を貯留する洗浄液貯留手段６０１と、キャップ６１内に供給され、キャップ６１から溢れた洗浄液６０２を受ける洗浄液う部材６０５と、洗浄液受け部材６０５で受けられた洗浄液６０２を洗浄液貯留手段６０１に回収する洗浄液回収経路６０６を含む洗浄液回収手段６６０を備えている。【選択図】図１
2022000339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１液体を吐出するヘッドのノズル面に当接可能なキャップと、
前記キャップ内に供給する第２液体を貯留する貯留手段と、
前記キャップ内に前記第２液体を供給する供給手段と、
前記キャップ内に供給されて前記キャップから溢れた前記第２液体を受ける受け部材と、
前記受け部材で受けた前記第２液体を回収する回収手段と、を備えている
ことを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
前記キャップを対向部材に対して進退させる進退手段と、
前記進退手段により前記キャップを前記対向部材に対して所定のギャップを置いた位置まで近づける制御をする手段と、を備えている
ことを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
【請求項３】
前記回収手段は、前記貯留手段に通じる回収経路を含む
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のメンテナンス装置。
【請求項４】
前記回収経路の排出口部は、前記貯留手段の内底部から離間して配置されている
ことを特徴とする請求項３に記載のメンテナンス装置。
【請求項５】
前記供給手段は、前記貯留手段に通じる供給経路を含み、
前記供給経路の取入れ口部は、前記回収経路の排出口部よりも、前記貯留手段の内底部から離間して配置されている
ことを特徴とする請求項４に記載のメンテナンス装置。
【請求項６】
廃液を貯留する廃液貯留手段を有し、
前記貯留手段の内底部近傍の前記第２液体を前記廃液貯留手段に移送する手段を有する
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のメンテナンス装置。
【請求項７】
第１液体を吐出するヘッドと、
請求項１ないし６のいずれかに記載のメンテナンス装置と、を備えている
ことを特徴とする液体を吐出する装置。
【請求項８】
前記貯留手段は、装置本体に対して交換可能に装着されている
ことを特徴とする請求項７に記載の液体を吐出する装置。
【請求項９】
前記キャップに対する前記第２液体の供給回数を計数する手段と、
前記計数の結果が閾値以上になったときに前記貯留手段の交換を促す手段と、を備えている
ことを特徴とする請求項８に記載の液体を吐出する装置。
【請求項１０】
前記貯留手段の重量を計測する手段と、
前記計測した重量が閾値以上になったときに前記貯留手段の交換を促す手段と、を備えている
ことを特徴とする請求項８に記載の液体を吐出する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はメンテナンス装置、液体を吐出する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出するヘッドを使用する装置にあっては、ヘッドの性能を維持するためにノズル面をキャッピングするキャップなどを含むメンテナンス装置（維持回復機構）を備えている。
【０００３】
従来、キャップ内に内容積を超える量の洗浄液を供給して溢れさせることで、キャップのノズル面との当接部などを洗浄するものが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】再表２０１１−０４０１４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示の構成にあっては、キャップの洗浄を行う度にキャップ内容積以上の量の洗浄液が廃棄されるため、洗浄液に消費量が多くなるという課題がある。
【０００６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、キャップの洗浄に使用する液体の消費量を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明に係るメンテナンス装置は、
第１液体を吐出するヘッドのノズル面に当接可能なキャップと、
前記キャップ内に供給する第２液体を貯留する貯留手段と、
前記キャップ内に前記第２液体を供給する供給手段と、
前記キャップ内に供給されて前記キャップから溢れた前記第２液体を受ける受け部材と、
前記受け部材で受けた前記第２液体を回収する回収手段と、を備えている
構成とした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、キャップの洗浄に使用する液体の消費量を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【図２】同実施形態の作用説明に供する説明図である。
【図３】同実施形態の作用説明に供する説明図である。
【図４】同実施形態の作用説明に供する説明図である。
【図５】洗浄液回収経路の排出口部及び洗浄液供給経路の取入れ口部を洗浄液貯留手段の容器内底部まで伸ばした例の説明図である。
【図６】洗浄液貯留手段に回収された付着物の沈降の説明に供する説明図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【図８】同実施形態の作用説明に供する説明図である。
【図９】同実施形態の作用説明に供する説明図である。
【図１０】同実施形態の作用説明に供する説明図である。
【図１１】同実施形態の作用説明に供する説明図である。
【図１２】本発明の第３実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【図１３】本発明の第４実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【図１４】本発明の第５実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【図１５】本発明の第６実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【図１６】本発明の第７実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【図１７】本発明の第８実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【図１８】本発明に係る液体を吐出する装置としての印刷装置の一例の斜視説明図である。
【図１９】同じく平面説明図である。
【図２０】同じく正面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態について図１を参照して説明する。図１は同実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【００１１】
メンテナンス装置６００は、ヘッド２０のノズル面２２をキャッピングするキャップ（吸引キャップ）６１を有している。ヘッド２０のノズル面２２には、第１液体（以下、「インク」ともいう。）を吐出する複数のノズル２１が配置されている。キャップ６１は、ヘッド２０のノズル面２２に当接可能な当接部（ニップ部）６１ａが当接することでキャッピングする。
【００１２】
キャップ６１は、排出経路６４を介して、インクなどの廃液３０１を貯留する廃液容器からなる廃液貯留手段６６に通じている。排出経路６４には、キャップ６１内を吸引する吸引手段である吸引ポンプ６５が配置されている。
【００１３】
メンテナンス装置６００は、キャップ６１に供給する第２液体（以下、「洗浄液」という。）６０２を貯留する洗浄液容器からなる貯留手段である洗浄液貯留手段６０１を備えている。
【００１４】
そして、洗浄液貯留手段６０１の洗浄液６０２をキャップ６１に供給し、キャップ６１内に残存する洗浄液６０２を洗浄液貯留手段６０１に戻す供給手段としての洗浄液供給手段６４０を備えている。
【００１５】
洗浄液供給手段６４０は、洗浄液貯留手段６０１とキャップ６１とを通じる供給経路部材であるチューブなどの洗浄液供給経路６０３と、洗浄液供給経路６０３に配置された可逆型ポンプなどの送液ポンプ６０４とを備えている。
【００１６】
キャップ６１の下側には、キャップ６１から溢れる洗浄液６０２を受ける受け部材としての洗浄液受け部材６０５が配置されている。本実施形態では、洗浄液受け部材６０５にキャップ６１をばねなどの弾性部材６９を介して保持している、これにより、進退手段である進退機構部６１０によって、洗浄液受け部材６０５とキャップ６１が一体的にヘッド２０に対して進退移動（ここでは上下動）する。
【００１７】
そして、受け部材６０５で受けられた洗浄液６０２を回収する回収手段としての洗浄液回収手段６６０を備えている。洗浄液回収手段６６０は、受け部材６０５と洗浄液貯留手段６０１とを通じする回収経路部材としての洗浄液回収経路６０６を備えている。
【００１８】
ここで、回収経路部材としての洗浄液回収経路６０６の排出口部６０６ａは、洗浄液貯留手段６０１の内底部６０１ａから離間して配置されている。同様に、供給経路部材としての洗浄液供給経路６０３の取入れ口部６０３ａは、洗浄液貯留手段６０１の内底部６０１ａから離間して配置されている。
【００１９】
洗浄液供給制御手段７０１は、洗浄液供給手段６４０の送液ポンプ６０４を正転駆動して洗浄液貯留手段６０１からキャップ６１内に洗浄液６０２を供給（送液）させる。また、洗浄液供給制御手段７０１は、洗浄液供給手段６４０の送液ポンプ６０４を逆転駆動してキャップ６１内に残留する洗浄液６０２を洗浄液貯留手段６０１に戻し送液（逆送）させる。
【００２０】
次に、本実施形態の作用について図２ないし図４も参照して説明する。図２ないし図４は同作用説明に供する説明図である。
【００２１】
ヘッド２０のメンテナンスを行うときには、キャップ６１をヘッド２０のノズル面２２に向けて進出移動させ、キャップ６１の当接部６１ａをヘッド２０のノズル面２２に当接させてキャッピングする。なお、ヘッド２０とキャップ６１とは相対移動させればよく、ヘッド２０がキャップ６１に向かって移動する構成、ヘッド２０及びキャップ６１が相手に向かって移動する構成とすることもできる。
【００２２】
そして、吸引ポンプ６５を駆動して、ヘッド２０のノズル面２２とキャップ６１内とで形成される空間を吸引し、ノズル２１からインクをキャップ６１内に排出させる（ノズル吸引）。
【００２３】
その後、キャップ６１をヘッド２０のノズル面２２から離間させてデキャップ状態とし、吸引ポンプ６５を駆動して、キャップ６１内に残留するインクの廃液３０１を廃液貯留手段６６に排出させる。
【００２４】
このとき、図２に示すように、キャップ６１の当接部６１ａに、インクが付着物３０２として付着し、経時的に成長して堆積物となることがある。
【００２５】
つまり、キャップ６１の当接部６１ａに付着したインクが乾燥することで、増粘した微量な付着物３０２となって当接部６１ａに残留する。そして、ノズル吸引動作を繰り返すことで、キャップ６１の当接部６１ａへの付着物３０２の固化物が堆積し、成長して堆積物となっていく。
【００２６】
キャップ６１の当接部６１ａに付着物３０２が付いた状態でヘッド２０のノズル面２２のキャッピングを行うと、付着物３０２がノズル面２２に転移し、印刷動作などのヘッド２０の走査を行うときに媒体に擦れて印刷面を汚したりすることがある。また、キャップ６１の当接部６１ａとヘッド２０のノズル面２２の間に付着物３０２が挟まることで、キャッピングが不完全になって、保湿性能の低下、吸引性能の低下が発生したりする。
【００２７】
そこで、本実施形態では、所定の時期に、キャップ６１を洗浄液６０２で洗浄する洗浄動作を行う。洗浄動作では、洗浄液供給制御手段７０１によって送液ポンプ６０４を正転駆動して、図２に示すように、洗浄液貯留手段６０１からキャップ６１内に洗浄液６０２を供給する。このときの洗浄液６０２の供給量（送液量）はキャップ６１の内容積よりも多い量とし、キャップ６１から洗浄液６０２が溢れる量とする。
【００２８】
これにより、図３に示すように、キャップ６１に供給された洗浄液６０２は、キャップ６１の当接部６１ａを超えて溢れる。この溢れる洗浄液６０２によってキャップ６１の当接部６１ａに付着している付着物３０２が洗い流される。そして、キャップ６１の当接部６１を超えて溢れ出る洗浄液６０２は、洗浄液受け部材６０５によって受けられる。
【００２９】
洗浄液受け部材６０５で受けられた付着物３０２を含む洗浄液６０２は、図４に示すように、洗浄液回収経路６０６を通じて洗浄液貯留手段６０１に回収される。なお、本実施形態では、洗浄液受け部材６０５の下方に洗浄液貯留手段６０１を配置することにより、水頭差によって洗浄液受け部材６０５の洗浄液６０２を洗浄液貯留手段６０１に回収するようにしている。この場合、洗浄液回収経路６０６に送液ポンプなどの手段を配置して、強制的に回収することもできる。
【００３０】
一方、キャップ６１から洗浄液６０２が溢れた後、所要のタイミングで、送液ポンプ６０４の駆動を停止して、洗浄液６０２に供給を停止する。
【００３１】
そして、洗浄液供給制御手段７０１によって送液ポンプ６０４を逆転駆動して、キャップ６１内に残っている洗浄液６０２を洗浄液貯留手段６０１に逆送する。
【００３２】
このような洗浄液６０２によるキャップ６１の当接部６１ａを洗浄する動作を実施することにより、キャップ６１の当接部６１ａに付着した付着物３０２が固化し、堆積することを抑制することができる。
【００３３】
したがって、キャップ６１の当接部６１ａに残留する付着物３０２の堆積物がノズル面２２に転移して、印刷動作などのヘッド２０の走査を行うときに媒体に擦れて印刷面を汚したりすることを防止できる。また、キャップ６１の当接部６１ａとノズル面２２の間に付着物３０２の堆積物が挟まることで、キャッピングが不完全になって、保湿性能の低下、吸引性能の低下が発生したりすることを防止できる。
【００３４】
そして、キャップ６１の当接部６１ａの洗浄に使用した洗浄液６０２を回収することができるので、洗浄液６０２の消費量を低減することができる。また、キャップ６１の当接部６１ａの洗浄に使用した洗浄液６０２を、そのまま、廃液貯留手段６６に廃液として排出しないことで、廃液貯留手段６６の廃液貯留量を削減することができ、廃液貯留手段の長寿命化を図れる。
【００３５】
次に、洗浄液回収経路の排出口部及び洗浄液供給経路の取入れ口部の配置位置の作用について図５及び図６も参照して説明する。図５は洗浄液回収経路の排出口部及び洗浄液供給経路の取入れ口部を洗浄液貯留手段の容器内底部まで伸ばした例の説明図、図６は洗浄液貯留手段に回収された付着物の沈降の説明に供する説明図である。
【００３６】
前述したように、本実施形態では、洗浄液貯留手段６０１内の洗浄液回収経路６０６の排出口部６０６ａ及び洗浄液供給経路６０３の取入れ口部６０３ａは、洗浄液貯留手段６０１の内底部６０１ａから離間させて配置している。
【００３７】
つまり、本実施形態では、インクなどによって生じる付着物３０２を洗浄液６０２で洗い流し、付着物３０２を含む洗浄液６０２を洗浄液貯留手段６０１に回収する。
【００３８】
この洗浄液６０２の回収、再利用に伴って、図６（ａ）に示すように、洗浄液貯留手段６０１に回収されたインクの顔料成分や付着物３０２などの沈降するもの（沈降物）３０３が洗浄液貯留手段６０１に蓄積される。そして、経時的に、沈降物３０３は、図６（ｂ）に示すように、洗浄液貯留手段６０１の容器内底部６０１ａに沈降し、堆積していく。
【００３９】
そのため、図５に示すように、洗浄液回収経路６０６の排出口部６０６ａ及び洗浄液供給経路６０３の取入れ口部６０３ａを洗浄液貯留手段６０１の容器内底部６０１ａに接触或いは近接させて配置していると、沈降物３０３によって排出口部６０６ａ、取入れ口部６０３ａが詰まるおそれがある。
【００４０】
そこで、洗浄液回収経路６０６の排出口部６０６ａ及び洗浄液供給経路６０３の取入れ口部６０３ａを洗浄液貯留手段６０１の容器内底部６０１ａから離間させて配置することで、沈降物３０３による詰まりを防止できる。
【００４１】
次に、本発明の第２実施形態について図７を参照して説明する。図７は同実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【００４２】
本実施形態では、キャップ６１を洗浄液受け部材６０５とともに対向部材としてのヘッド２０のノズル面２２に対して進退動させる進退機構部６１０を駆動制御する進退動制御手段７０２を備えている。
【００４３】
進退動制御手段７０２は、キャップ６１を洗浄する洗浄動作を行うとき、進退機構部６１０を駆動制御して、キャップ６１をノズル面２２との間に所定のギャップＧ１を置いて対向する位置まで進出移動させる制御をする。ここで、図７におけるキャップ６１の実線図示の位置をデキャップ位置とし、キャップ６１の仮想線図示の位置を洗浄位置とする。また、所定のギャップＧ１は、キャップ６１の当接部６１ａとノズル面２２との間で洗浄液６０２の表面張力が発生する距離としている。
【００４４】
次に、本実施形態の作用について図８ないし図１１も参照して説明する。図８ないし図１１は同作用説明に供する説明図である。
【００４５】
キャップ６１の洗浄をおこなうときには、図８に示すように、進退動制御手段７０２によって、進退機構部６１０を介して、キャップ６１の当接部６１ａが対向部材としてのヘッド２０のノズル面２２にギャップＧ１の洗浄位置になるまで矢印方向に進出させる。
【００４６】
そして、洗浄液供給制御手段７０１によって送液ポンプ６０４を正転駆動して、図９に示すように、洗浄液貯留手段６０１からキャップ６１内に洗浄液６０２を供給する。このときの洗浄液６０２の供給量（送液量）はキャップ６１の内容積よりも多い量とし、キャップ６１から洗浄液６０２が溢れる量とする。
【００４７】
これにより、キャップ６１に供給された洗浄液６０２は、表面張力によってヘッド２０のノズル面２２に張り付くとともに、当接部６１ａとノズル面２２とのギャップＧ１からキャップ６１外に溢れ出る。
【００４８】
この溢れる洗浄液６０２によってキャップ６１の当接部６１ａに付着している付着物３０２が洗い流されるとともに、ノズル面２２も洗浄されて、ノズル面２２に残っている付着物３０２も洗い流される。そして、キャップ６１の当接部６１を超えて溢れ出る洗浄液６０２は、洗浄液受け部材６０５によって受けられる。
【００４９】
洗浄液受け部材６０５で受けられた付着物３０２を含む洗浄液６０２は、図１０に示すように、洗浄液回収経路６０６を通じて洗浄液貯留手段６０１に回収される。なお、本実施形態でも、洗浄液受け部材６０５の下方に洗浄液貯留手段６０１を配置することにより、水頭差によって洗浄液受け部材６０５の洗浄液６０２を洗浄液貯留手段６０１に回収するようにしている。この場合、洗浄液回収経路６０６に送液ポンプなどの手段を配置して、強制的に回収することもできる。
【００５０】
一方、キャップ６１から洗浄液６０２が溢れた後、所要のタイミングで、送液ポンプ６０４の駆動を停止して、洗浄液６０２に供給を停止する。
【００５１】
そして、洗浄液供給制御手段７０１によって送液ポンプ６０４を逆転駆動して、キャップ６１内に残っている洗浄液６０２を洗浄液貯留手段６０１に逆送する。
【００５２】
このような洗浄液６０２によるキャップ６１の当接部６１ａを洗浄する動作を実施することにより、キャップ６１の当接部６１ａに付着した付着物３０２が固化し、堆積することを抑制することができる。また、ヘッド２０のノズル面２２の洗浄も行うことができる。
【００５３】
したがって、キャップ６１の当接部６１ａに残留する付着物３０２の堆積物がノズル面２２に転移して、印刷動作などのヘッド２０の走査を行うときに媒体に擦れて印刷面を汚したりすることを防止できる。また、キャップ６１の当接部６１ａとノズル面２２の間に付着物３０２の堆積物が挟まることで、キャッピングが不完全になって、保湿性能の低下、吸引性能の低下が発生したりすることを防止できる。
【００５４】
そして、キャップ６１の当接部６１ａの洗浄に使用した洗浄液６０２を回収することができるので、洗浄液６０２の消費量を低減することができる。また、キャップ６１の当接部６１ａの洗浄に使用した洗浄液６０２を、そのまま、廃液貯留手段６６に廃液として排出しないことで、廃液貯留手段６６の廃液貯留量を削減することができ、廃液貯留手段の長寿命化を図れる。
【００５５】
また、上述したように、本実施形態では、キャップ６１の当接部６１ａをヘッド２０のノズル面２２に洗浄液６０２が表面張力で張り付くギャップＧ１まで近づけて洗浄する。これにより、キャップ６１に傾きが生じている場合でも、キャップ６１の周囲からほぼ均等に洗浄液６０２を溢れさせて、当接部６１ａの清掃度合いのムラを低減できる。
【００５６】
つまり、図１１（ａ）に示すように、キャップ６１が傾いていると、キャップ６１内に洗浄液６０２を供給して溢れさせるとき、低い側では洗浄液６０２が溢れるが、高い側では洗浄液６０２が溢れなくなって付着物３０２を残存する。
【００５７】
そこで、キャップ６１の当接部６１ａと対向部材としてのヘッド２０のノズル面２２の距離がギャップＧ１になるようにキャップ６１を進出させる。これにより、図１１（ｂ）に示すように、洗浄液６０２が溢れるときにノズル面２２とキャップ６１の当接部６１ａの間で表面張力が発生し、当接部６１ａからほぼ均等に洗浄液６０２を溢れさせることができる。加えて、ヘッド２０のノズル面２２に付着した汚れも洗い流すことができる。
【００５８】
なお、本実施形態では、対向部材がヘッド２０である例で説明しているが、ヘッド２０以外の対向部材を配置して使用することもできる。また、本実施形態では、キャップ６１を対向部材（ここではヘッド２０）に向けて移動させる例で説明しているが、対向部材側をキャップ６１に向けて移動させる構成とすることもできる。要するに、対向部材とキャプを相対移動させればよい。
【００５９】
次に、本発明の第３実施形態について図１２を参照して説明する。図１２は同実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【００６０】
本実施形態では、洗浄液貯留手段６０１は装置本体に交換可能に装着されている。洗浄液貯留手段６０１は、容器本体（ボトル部）６１１に、洗浄液供給経路６０３及び洗浄液回収経路６０６が差し込まれた蓋部（ボトルキャップ部）６１２を着脱可能に装着している。そして、蓋部６１２を取り外すことで、洗浄液６０２を収容する容器本体６１１を交換することができる。
【００６１】
そこで、例えば、付着物３０２を含む回収した洗浄液６０２が多くなった洗浄液貯留手段６０１の容器本体６１１Ａを取り外して、未使用の洗浄液６０２を収容した容器本体６１１Bと交換する。
【００６２】
これにより、洗浄液貯留手段６０１の洗浄液６０２の洗浄性能を維持することができる。
【００６３】
つまり、洗浄に使用した洗浄液６０２を回収して洗浄液貯留手段６０１に戻して再利用することで、洗浄時に洗浄液６０２と一緒に回収した付着物３０２が徐々に混入していき、洗浄液６０２が汚れて洗浄性能が低下する。
【００６４】
そこで、洗浄液６０２を交換することができるようにすることで、洗浄液貯留手段６０１内の洗浄液の洗浄性能を維持する。
【００６５】
次に、本発明の第４実施形態について図１３を参照して説明する。図１３は同実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【００６６】
本実施形態では、洗浄液貯留手段６０１内において、洗浄液供給経路６０３の取入れ口部６０３ａを、洗浄液回収経路６０６の排出口部６０６ａよりも容器内底部６０１ａから離間させて配置している。
【００６７】
これにより、洗浄液回収経路６０６を通じて洗浄液貯留手段６０１に戻された洗浄液６０２に含まれる付着物３０２が、洗浄液供給経路６０３に吸い込まれるのを低減することができる。
【００６８】
次に、本発明の第５実施形態について図１４を参照して説明する。図１４は同実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【００６９】
本実施形態では、洗浄液貯留手段６０１と廃液貯留手段６６とを繋ぐ移送経路６１３を設け、移送経路６１３には洗浄液貯留手段６０１から廃液貯留手段６６に送液するポンプ（移送ポンプ）６１４を配置している。移送経路６１３は、洗浄液回収経路６０６よりも口径が太い管状部材で構成している。
【００７０】
移送経路６１３の取入れ口部５１３ａは、洗浄液貯留手段６０１の容器内底部６０１ａの近傍に配置されて、容器内底部６０１ａの近傍の洗浄液６０２が廃液貯留手段６６に移送される。
【００７１】
また、洗浄液貯留手段６０１内において、移送経路６１３の取入れ口部６１３ａは、洗浄液回収経路６０６の排出口部６０６ａよりも容器内底部６０１ａの近くに配置している。
【００７２】
このように構成したので、例えば、定期的に、移送ポンプ６１４を駆動することで、洗浄液貯留手段６０１内に回収された付着物３０２によって汚れた容器内底部６０１ａ近傍の洗浄液６０２を付着物３０２とともに廃液貯留手段６６に移送して廃棄できる。
【００７３】
また、洗浄液貯留手段６０１内において、移送経路６１３の取入れ口部６１３ａは、洗浄液供給経路６０３の取入れ口部６０３ａよりも容器内底部６０１ａの近くに配置している。
【００７４】
このように構成したので、例えば、定期的に、移送ポンプ６１４を駆動することで、洗浄液貯留手段６０１内に回収された付着物３０２によって汚れた容器内底部６０１ａ近傍の洗浄液６０２を付着物３０２とともに廃液貯留手段６６に移送して廃棄し、洗浄液供給経路６０３の取入れ口部６０３ａから付着物３０２によって汚れた洗浄液６０２を取り入れることによる詰まりを防ぐことできる。
【００７５】
これにより、洗浄液貯留手段６０１内の洗浄液６０２を綺麗な状態に維持することができる。このとき、洗浄液６０２の廃棄に伴って未使用の洗浄液６０２を洗浄液貯留手段６０１に追加することで、洗浄液貯留手段６０１（又は容器本体）を交換することなく、洗浄液６０２の洗浄性能を維持することができる。
【００７６】
次に、本発明の第６実施形態について図１５を参照して説明する。図１５は同実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【００７７】
本実施形態では、キャップ６１を洗浄する洗浄動作の実施した回数を計数する洗浄回数計数手段７０３を備えている。洗浄回数計数手段７０３は、例えば、洗浄液供給制御手段７０１によって送液ポンプ６０４を駆動してキャップ６１内に洗浄液６０２を供給した供給回数を洗浄回数として計数する。
【００７８】
そして、洗浄回数計数手段７０３は、計数値が予め定めた所定回数（閾値）になったときに、表示手段７０４に対して、洗浄液貯留手段６０１の交換を促すメッセージを表示させる。
【００７９】
この場合、洗浄回数計数手段７０は、洗浄液貯留手段６０１の交換が行われたことを検出したときに、計数値をリセットする。なお、例えば、手動で、操作パネルに表示される「洗浄液容器の交換確認ボタン」を押すなどの動作が行われたときに、洗浄液貯留手段６０１の交換が行われと判断する。あるいは、洗浄液貯留手段６０１の着脱の有無を検出する検出手段を備えて、洗浄液貯留手段６０１が取り外され、セットされたことを検出したときに、洗浄液貯留手段６０１の交換が行われと判断する。
【００８０】
これにより、洗浄液貯留手段６０１内の洗浄液６０２の洗浄能力を維持することができる。
【００８１】
次に、本発明の第７実施形態について図１６を参照して説明する。図１６は同実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【００８２】
本実施形態では、洗浄液貯留手段６０１の重量を計測する重量計測手段７０５を備えている。重量計測手段７０５は、計測値（計測重量）が所定重量（閾値）以上になったときに、表示手段７０４に対して、洗浄液貯留手段６０１の交換を促すメッセージを表示させる。
【００８３】
そして、重量計測手段７０５は、計測値（計測重量）が所定重量（閾値）未満になったときに、上記のメッセージを解除する。
【００８４】
つまり、一般に、洗浄液６０２の比重は第１液体の比重に対して軽い。例えば、洗浄液６０２は、約１．０〜１．０５ｇ／ｃｍ３、第１液体は１．１〜１．２ｇ／ｃｍ３程度）。したがって、洗浄動作を繰り返すことで、洗浄液貯留手段６０１内に徐々に比重の重い第１液体の付着物３０２が混ざり、未使用の状態に比べて、重量が増していく。
【００８５】
そこで、洗浄動作実施後の洗浄液貯留手段６０１の重量が閾値以上に到達した場合、洗浄液貯留手段６０１内の洗浄液６０２が洗浄性能を維持できないほどに汚れたものと判断して、交換を促すようにしている。これにより、洗浄液貯留手段６０１内の洗浄液６０２の洗浄性能を維持することができる。
【００８６】
次に、本発明の第８実施形態について図１７を参照して説明する。図１７は同実施形態に係るメンテナンス装置の説明図である。
【００８７】
本実施形態では、洗浄液回収手段６６０は、洗浄液受け部材６０５に通じる洗浄液回収経路６０６Ａと、洗浄液回収経路６０６が通じる中間回収容器６０７と、中間回収容器６０７と洗浄液貯留手段６０１を通じる洗浄液回収経路６０６Ｂとを有している。
【００８８】
洗浄液回収経路６０６Ｂは、中間回収容器６０７に回収された付着物３０２を含む洗浄液６０２の上澄み部分が洗浄液貯留手段６０１に回収される高さに配置している。
【００８９】
これにより、洗浄液貯留手段６０１に収容される洗浄液６０２の汚れの進行を抑制することができる。なお、中間回収容器６０７を交換可能にすることができる。また、中間回収容器６０７の洗浄液回収経路６０６ｂとの接続部分などに付着物３０２を除去するフィルタを配置することができる。
【００９０】
次に、本発明に係る液体を吐出する装置としての印刷装置の一例について図１８ないし図２０を参照して説明する。図１８は同印刷装置の斜視説明図、図１９は同じく平面説明図、図２０は同じく正面説明図である。
【００９１】
印刷装置１は、液体を吐出する装置であり、液体を吐出する液体吐出手段である複数のヘッド２０（２０Ａ〜２０Ｄ）を搭載したキャリッジ１１を備えている。
【００９２】
ガイド部材１２、１３はキャリッジ１１を主走査方向Ｘに往復移動可能に保持している。キャリッジ１１は、主走査モータ１４で回転される駆動プーリ１５と従動プーリ１６との掛け回したタイミングベルト１７に連結し、主走査モータ１４を駆動することによりキャリッジ１１を主走査方向Ｘに往復移動させる。
【００９３】
エンコーダシート１８は主走査方向Ｘに沿って配置している。エンコーダシート１８には周期的なスリットが設けられている。キャリッジ１１は、エンコーダシート１８のスリットを読み取る読み取りセンサを有し、読み取りセンサの読み取り結果から主走査方向Ｘにおけるキャリッジ１１の位置を検出できる。
【００９４】
コントローラボード５０は、キャリッジ１１の読み取りセンサの読み取り結果で得らえるキャリッジ位置から吐出位置でタイミングを合わせてヘッド２０から液体であるインクを吐出させる制御をする。
【００９５】
キャリッジ１１上には、複数のヘッド２０（２０Ａ〜２０Ｄ）が搭載されている。各ヘッド２０は、ノズル面２２に、液体を吐出する複数のノズル２１を配列したノズル列を有している。
【００９６】
装置本体側のタンクホルダ５１には、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色の液体を貯留したメインタンク３２が着脱可能に装着される。メインタンク３２の液体は、供給経路及び送液手段によってヘッド２０側に送液される。
【００９７】
印刷装置１は、印刷対象（液体付与対象）としての布地４００を保持する保持部材であるプラテン４０を備えている。プラテン４０は、昇降機構４１上に搭載して上下方向Ｚの高さを調整可能としている。プラテン４０の昇降機構４１はスライダ４２上に搭載されている。スライダ４２は、主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに延設したスライドレール４３上に移動可能に載置されている。
【００９８】
スライダ４２は、タイミングベルト４５を介して副走査駆動機構により副走査方向Ｙに往復移動される。スライダ４２が副走査方向Ｙに往復移動されることにより、プラテン４０も副走査方向Ｙに往復移動される。
【００９９】
主走査方向の一端側には、ヘッド２０の維持回復を行うメンテナンスユニット６０が配置されている。メンテナンスユニット６０は、ヘッド２０のノズル面をキャッピングする吸引キャップ６１と、ヘッド２０のノズル面を保湿のためにキャッピングする保湿キャップ６２と、ヘッド２０のノズル面を払拭する払拭部材６３を備えている。吸引キャップ６１には吸引ポンプが接続されている。このメンテナンスユニット６０と、前記各実施形態で説明した貯留手段である洗浄液貯留手段６０１、洗浄液受け部材６０５、洗浄液回収手段６６０などとでメンテナンス装置６００が構成される。
【０１００】
主走査方向の他端側には、吐出受け６８が配置されている。コントローラボード５０は、印刷途中で、ヘッド２０から吐出受け６８に液体を吐出させることにより、ヘッド２０の維持回復を行う。
【０１０１】
また、印刷装置１は、電源ボタン７０、操作部７１、電源ユニット７２などを備えている。
【０１０２】
この印刷装置１において、Ｔシャツなどの布地（印刷対象）に印刷を行うときには、布地４００をプラテン４０上にセットする。その後、操作部７１での操作により、スライダ４２を介してプラテン４０を装置内後方へ完全に引き込む動作を行う。
【０１０３】
プラテン４０の引き込みが完了したとき、印刷データ待機状態となる。ここで、印刷装置１が外部の情報処理装置から印刷データを受信したときに印刷動作が開始される。あるいは、予めコントローラボード５０に印刷データが蓄積されていた場合には、操作部７１で当該印刷データを選択することによって印刷動作が開始される。
【０１０４】
印刷動作が開始されると、スライダ４２を介してプラテン４０が印刷開始位置まで移動される。その後、キャリッジ１１の移動とヘッド２０からの液体吐出が行われて、１行分が印刷される。１行分が印刷されると、スライダ４２を介してプラテン４０が１行分移動される。キャリッジ１１の１スキャンとスライダ４２の間欠移動の繰り返しを行うことにより、布地４００の所望の領域に印刷が行われる。印刷完了後、プラテン４０は装置手前まで戻されて印刷終了となる。
【０１０５】
なお、ここでは、印刷装置として布地を液体付与対象とする捺染装置で説明しているが、これに限定されるものではない。印刷装置は、布地以外の液体付与対象に液体を付与して印刷する装置であってもよい。
【０１０６】
「液体を吐出する装置」には、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置が含まれる。液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。
【０１０７】
この「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。
【０１０８】
例えば、「液体を吐出する装置」として、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。
【０１０９】
また、「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。
【０１１０】
上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体、車体、建材などであり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。
【０１１１】
上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。
【０１１２】
また、「液体を吐出する装置」としては、他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液を、ノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。
【０１１３】
なお、本願の用語における、画像形成、記録、印字、印写、印刷、造形等はいずれも同義語とする。
【符号の説明】
【０１１４】
１  印刷装置
１１  キャリッジ
２０  ヘッド（液体吐出手段）
２１  ノズル
２２  ノズル面
４０  プラテン
６０  メンテナンスユニット
６１  キャップ（吸引キャップ）
６６  廃液容器
４００  布地
６００  メンテナンス装置
６０１  洗浄液容器（貯留手段）
６０３  洗浄液供給経路
６０４  送液ポンプ
６０５  受け部材
６０６  洗浄液回収経路
６４０  洗浄液供給手段
６６０  洗浄液回収手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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