(57)【要約】【課題】必要となる発光素子および発光素子を駆動する回路の数を減少させ、簡易な構成で充電台の視覚効果を高めることが可能な充電システムを提供する。【解決手段】ポータブルＭＤプレーヤ１の二次電池の充電状態に応じて発光する発光素子２が発する光を、案内部材４の内部に導き入れる導入面と、導入面を通過した光を案内部材４の内部で全反射させるための全反射面を案内部材４に形成する。このとき、発光素子２はポータブルＭＤプレーヤ１における充電時に案内部材４に対向する位置に配置する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次電池が一電源として搭載される電子機器と、
充電時に前記電子機器の一端部が嵌まる透明または半透明の案内部材を有する充電台と、を含み、
前記電子機器における充電時に前記案内部材に対向する位置に、前記二次電池の充電状態に応じて発光する発光部が配設されるとともに、
前記発光部の光を前記案内部材内部に導き前記案内部材内部において導波させる光導波手段を備えたことを特徴とする充電システム。
【請求項２】
前記案内部材は、光導波体からなっており、前記発光部からの光を前記案内部材の内部に導く導入面と、前記導入面を通過した光を臨界角より小さな角度で入射させて全反射させる全反射面と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の充電システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、二次電池を一電源とする電気機器と前記充電池を充電するための充電台とを含む充電システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、充電可能な充電池（二次電池）を一電源とする電子機器において、充電時に、充電池を電子機器から取り出し、取り出した充電池を充電器にセットして充電池に対する充電を行うものが多かった。ところが、充電を行うときに毎回充電池を電子機器から取り出し、充電池に対する充電が完了した後に充電池を電子機器に搭載することは手間がかかる。
【０００３】
そこで、近年では充電池を搭載したままの状態で電子機器を充電台に置くことにより、充電台からの電力が自動的に電子機器内部の充電池に供給されるものが増加している（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、これに伴って、電子機器とこの電子機器専用の充電台とが１セットとなって取引の対象になるケースが増加しているため、近年の充電システムでは、電子機器だけでなく充電台にも発光部を設けることにより、充電台の視覚効果を高めたり、充電池の充電状態が把握され易くするものが登場するようになった。
【０００５】
図１は、従来技術の構成の一例を示している。同図に示すように、従来の充電システムは、充電池を一電源とするポータブルＭＤプレーヤ１０１と、上部が開口している凹部によってポータブルＭＤプレーヤ１０１の下部を保持しつつポータブルＭＤプレーヤ１０１内の充電池の充電を行う充電台１０２とからなっており、ポータブルＭＤプレーヤ１０１および充電台１０２に、それぞれ発光部１０３および発光部１０７が設けられている。
【０００６】
図２は、図１に示す従来の充電システムの断面図である。充電台１０２に設けられた光源１０４は、電気機器１０１が充電台１０２に装着されることにより、充電部１０５から電力の供給を受けて発光する。このとき、充電部１０５は、電気機器１０１に搭載された充電池１０６の充電状態に応じて、光源１０４に供給する電力を制御して、光源１０４を点灯、点滅、または消灯させる。そして、一部が外部に露出した発光部１０７に光源１０４からの光が伝達されることにより充電中または充電完了等の動作が把握される。
【０００７】
この構成によれば、充電台は商用電源から供給を受けた電力を利用し、ポータブルＭＤプレーヤ１０１の充電池を充電する際に、ポータブルＭＤプレーヤ１０１に設けられた発光部１０３または充電器に設けられた発光部１０７を用いて充電中または充電完了を示す動作表示機能を持たせることができる。さらに、充電台１０２にも発光部１０７を設けたことにより、充電台１０２の視覚効果が高まり、店頭において消費者の購買意欲を高めることが可能となる。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−５２７６１
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来技術の構成においては、ポータブルＭＤプレーヤ１０１および充電台１０２の両方に、充電池の充電状態に応じて発光する発光部（１０３、１０７）を設ける必要があるため、発光ダイオード等の発光素子や発光素子を駆動するための回路等の部材が個別に必要になり、製造コストの増加につながるといった不都合が生じる。
【０００９】
この発明の目的は、必要となる発光素子および発光素子を駆動する回路の数を減少させ、簡易な構成で充電台の視覚効果を高めることが可能な充電システムを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は以下の構成を備えている。
【００１１】
（１）二次電池が一電源として搭載される電子機器と、
充電時に前記電子機器の一端部が嵌まる透明または半透明の案内部材を有する充電台と、を含み、
前記電子機器における充電時に前記案内部材に対向する位置に、前記二次電池の充電状態に応じて発光する発光部が配設されるとともに、
前記発光部の光を前記案内部材内部に導き前記案内部材内部において導波させる光導波手段を備えたことを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、充電時に電子機器が充電台に接続されたときに、電子機器の発光部から発せられた光が、導波手段によって透明または半透明の案内部材の内部に導かれる。したがって、二次電池の充電状態に応じて発光部が発光するのに伴って案内部材が発光するため、電子機器または充電台のいずれか一方に発光素子や発光素子の駆動回路等を設けることで充電台の視覚効果が高められる。
【００１３】
（２）前記案内部材は、光導波体からなっており、前記発光部からの光を前記案内部材の内部に導く導入面と、前記導入面を通過した光を臨界角より小さな角度で入射させて全反射させる全反射面と、を含むことを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、案内部材に電子機器の発光部からの光を臨界角より大きな角度で入射させて案内部材の内部に導く導入面が形成されており、さらに、導入面を通過して案内部材の内部に導き入れられた光を全反射させて案内部材の外部に逃がさないようにするための全反射面が形成されている。
【００１５】
したがって、電子機器の発光部からの光が案内部材の全域に導波されるため、二次電池の充電状態に応じて案内部材全体が発光する等、充電台の視覚効果がさらに高まる。また、二次電池の充電状態がいずれの方向からでも把握される。さらに、案内部材全体を発光させるのに新たな部材等が必要とならないため、充電台の高コスト化が防止される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図を用いて本発明の充電システムの実施形態であるポータブルＭＤプレーヤおよび専用充電台を説明する。
【００１７】
図３は、本発明の充電システムの構成を示す外観斜視図である。同図に示すように、本実施形態における充電システムは、本発明の電子機器であるポータブルＭＤプレーヤ１と、ポータブルＭＤプレーヤ１に専用の充電台３とによって構成される。
【００１８】
充電台３は、後述する充電部や充電用の端子等が内蔵されたベース部材３０と、ベース部材３０の上面側に配置され充電時にポータブルＭＤプレーヤ１側の充電用端子をベース部材３０側の充電用端子が形成された適正な位置に案内するための案内部材４と、を備えている。
【００１９】
案内部材４は、上下方向に開放した中空部を有する透明または半透明の部材で構成される。案内部材４とベース部材３０とが固定されると、案内部材４に形成された中空部が、ポータブルＭＤプレーヤ１の下部が充電時に嵌まり込む挿入部１０を構成する。
【００２０】
案内部材４の中空部の断面形状、すなわち挿入部１０の断面形状は、ポータブルＭＤプレーヤ１の断面形状と相似しており、かつ、ポータブルＭＤプレーヤ１の断面よりもわずかに大きく形成されている。なお、ここでの断面はポータブルＭＤプレーヤ１の挿入方向に直交する断面をいう。
【００２１】
図４は、本実施形態における充電システムの構成を示す断面図である。また、図５は、本実施形態における充電システムの平面の部分断面図である。これらの図を用いてポータブルＭＤプレーヤ１の構成の概略を説明する。ポータブルＭＤプレーヤ１には、充電可能な２次電池である充電池９が一電源として搭載されている。また、ポータブルＭＤプレーヤ１の下部であって、充電時に案内部材４に被覆される箇所に充電池９の充電状況に応じて発光する発光素子２が配設されている。さらに、ポータブルＭＤプレーヤ１は、一対の充電用端子６を備えている。
【００２２】
一方、充電台３は、充電時に充電用端子６に接続される一対の充電用端子７と、商用電源から充電用端子７および充電用端子６を介して充電池９に供給される電力を制御する充電部８と、を備えている。充電用端子７と充電用端子６とは、ポータブルＭＤプレーヤ１が挿入部１０に挿入されることによって接触するように構成されている。また、充電部８は、充電池９の充電状態を検出し、ポータブルＭＤプレーヤ１に設けられた発光素子２の発光状態を制御する。
【００２３】
ここで、図６を用いて簡単に本実施形態における発光素子２の発光状態の制御を説明する。本実施形態においては、充電部８に検出回路８１、マイコン８０、および駆動回路８２が設けられている。検出回路８１は充電池９の充電状態を検出し、検出結果に応じた検出信号をマイコン８０に対して出力する。マイコン８０は検出信号に応じた駆動信号を駆動回路８２に対して出力する。駆動回路８２は駆動信号に基づいて発光素子２を点灯、点滅、または消灯等させる。なお、本発明の発光素子２の発光状態の制御はこれに限定されるものではなく、例えば、充電池９の充電状態に応じて発光素子２から発せられる光の色を変化させるようにすることも可能である。また、本実施形態では、検出回路８１、マイコン８０、および駆動回路８２が充電台３における充電部８に設けられているが、この構成に換えて検出回路８１、マイコン８０、および駆動回路８２をポータブルＭＤプレーヤ１側に設けるように構成することも可能である。
【００２４】
充電台３の案内部材４における発光素子２と対向する位置に、発光素子２から発せられる光を案内部材４の内部に導入するための導入面５ａが形成されている。また、案内部材４には導入面５ａを通過した光をそのまま外部に逃がすのではなく、案内部材４内部において導波させるための全反射面５ｂが形成されている。全反射面５ｂは、案内部材４の一部を所定の角度で切り欠くことによって形成されており、この切欠き角度が発光素子２からの光が全反射面５ｂに臨界角より小さな角度で入射するように設計されている。さらに、本実施形態では、案内部材４が、全反射面５ｂで反射された光を案内部材４に閉じ込めて案内部材４の全域にわたって導波する導波体によって構成されている。
【００２５】
上述の構成において、ポータブルＭＤプレーヤ１を充電台３の挿入部１０に挿入して、案内部材４によってポータブルＭＤプレーヤ１の充電用端子６と充電台３側の充電用端子７とを接続すると、ポータブルＭＤプレーヤ１の発光素子２が発光を開始する。このとき、発光素子２が発した光が導入面５ａを通過して案内部材４の内部に進入し、さらに、全反射面５ｂによって全反射される。
【００２６】
その後、全反射された光は、光導波体である案内部材４の内部を全反射しながら減衰しないで伝わっていく。このとき、案内部材４の内部で全反射されている光の一部が外部に漏れることにより案内部材４の全体が充電池９の充電状態に応じて発光する。
【００２７】
以上のように、本実施形態によれば、充電台３に発光素子や発光素子を駆動する回路を設けることなく、ポータブルＭＤプレーヤ１に設けられた発光素子２から発せられる光を利用することで、製造コストをかけることなく充電台３の視覚効果を高めることが可能になる。このため、店頭において本発明の充電システムを採用しているポータブルＭＤプレーヤ１がひときわ消費者の目を引くため、消費者の購買意欲を高めることが可能になる。
【００２８】
なお、本実施形態では案内部材４を大気よりも十分に屈折率の高い素材にすることで光導波体を構成しているが、案内部材４の全域にわたって光を導波させなくても良い場合、すなわち、案内部材４の一部を発光させることにより十分な視覚効果が得られる場合には、案内部材４の一部を光導波体にすると良い。また、案内部材４内部に、光を吸収しない高屈折率の媒体（コア）の周囲を低屈折率の媒体（クラッド）で覆い、コアに臨界角よりも大きな入射角の光が導入されるように構成した光ファイバ等を配設することによっても充電台３の視覚効果を高めることができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００３０】
（１）充電時に電子機器が充電台に接続されたときに、導波手段が電子機器の発光部から発せられた光を透明または半透明の案内部材の内部に導くことにより、二次電池の充電状態に応じて発光部が発光するのに伴って案内部材を発光させることができ、電機機器または充電台のいずれか一方に発光素子や発光素子の駆動回路等を設けることで充電台の視覚効果を高めることが可能になる。
【００３１】
（２）案内部材に電子機器の発光部からの光を臨界角より大きな角度で入射させて案内部材の内部に導く導入面を形成し、さらに、導入面を通過して案内部材の内部に導き入れられた光を全反射させて案内部材の外部に逃がさないようにするための全反射面を形成したことにより、電子機器の発光部からの光を案内部材の全域に導波されることが可能になるため、二次電池の充電状態に応じて案内部材全体を発光させる等により充電台の視覚効果をさらに高めることができる。また、二次電池の充電状態をいずれの方向からでも把握することが可能になる。さらに、案内部材全体を発光させるのに新たな部材等が必要とならないため、充電台の高コスト化を防止することが可能になる。
【００３２】
よって、必要となる発光素子および発光素子を駆動する回路の数を減少させ、簡易な構成で充電台の視覚効果を高めることが可能な充電システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の充電システムの構成を示す斜視図である。
【図２】従来の充電システムの構成を示す断面図である。
【図３】本発明の充電システムの構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の充電システムの構成を示す断面図である。
【図５】本発明の充電システムの構成を示す断面図である。
【図６】本実施形態における発光素子の発光状態の制御を示す図である。
【符号の説明】
１−ポータブルＭＤプレーヤ
２−発光素子
３−充電台
４−案内部材
５−導波部
６−本体側端子
７−充電台側端子
８−充電部
９−充電池
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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