(57)【要約】【課題】トナーカートリッジを交換可能位置まで移動する機能を有する印刷エンジンを備えた、トナーカートリッジの移動中にユーザによってカバーが開けられることを防止することができる印刷装置を、提供する。【解決手段】印刷装置（カラーページプリンタ／カラーコピー）を、トナーカートリッジの移動中には、トナーカートリッジの交換準備が完了していないことを示すメッセージが表示され（ステップＳ１０１、Ｓ１１０）、トナーカートリッジが交換可能な状態になったときには、トナーカートリッジの交換準備が完了したことを示すメッセージが表示される（ステップＳ１１１）ように、構成しておく。【選択図】　図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトナーカートリッジが装着された状態で動作する印刷エンジンであると共に、移動すべきトナーカートリッジが指定された移動指示コマンドが与えられたときに、当該移動指示コマンドで指定されているトナーカートリッジを、その交換が可能な位置まで移動する移動処理を実行する印刷エンジンと、
或るトナーカートリッジを交換することが指示されたときに、当該トナーカートリッジに関する前記移動指示コマンドを前記印刷エンジンに与えると共に、トナーカートリッジの交換準備が完了していないことをトナーカートリッジの交換作業者に通知するための第１の通知情報を出力し、前記移動指示コマンドを受けた前記印刷エンジンにより開始された前記移動処理が終了したときに、前記トナーカートリッジの交換準備が完了していることを前記交換作業者に通知するための第２の通知情報を出力するトナーカートリッジ交換指示応答処理部と
を、備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
トナーカートリッジの交換時に開けられるべき，その開閉状態を検出可能なカバーを、さらに、備え、
前記印刷エンジンは、前記移動処理の実行中に前記カバーが開けられたときには、前記移動処理の実行を中断し、その後、前記カバーが閉じられたときには、中断した前記移動処理の実行を再開し、
前記トナーカートリッジ交換指示応答処理部は、前記印刷エンジンによる前記移動処理の実行中に、前記カバーが開けられたときには、前記カバーを閉じるべきことを前記交換作業者に通知するための第３の通知情報を出力し、その後、前記カバーが閉じられたときには、前記第３の通知情報を出力する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記トナーカートリッジ交換指示応答処理部は、各通知情報を所定の表示装置に表示する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のトナーカートリッジが装着されて動作する印刷装置であって、或るトナーカートリッジの交換を行う前に、ユーザが、そのための指示をださなければならない印刷装置に、関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に市販されているカラーページプリンタ，カラーコピー等の印刷装置は、トナーカートリッジの交換作業を開始する前に、特殊な操作を行わなくても、特定のカバーを開ければ、トナーカートリッジの交換作業を開始できるものとなっている。
【０００３】
具体的には、或る機種のカラーページプリンタ（非特許文献１参照）は、図１０に示したように、その印刷エンジンに、トナーカートリッジを交換可能位置まで移動させるためのノブと、当該ノブのロックを解除するためのスイッチとが設けられたものとなっている。そして、このカラーページプリンタは、ユーザが、側面カバーを開けて、ノブ及びスイッチを操作することにより、交換したいトナーカートリッジが装着口下に位置するようにすれば、いつでも、トナーカートリッジの交換を行える装置となっている。
【０００４】
【非特許文献１】
”ＬＰ８０００Ｃ　ユーザーズマニュアル”　　エプソン販売会社及びセイコーエプソン株式会社、１９９８年１月、ｐ８
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、従来の印刷エンジンは、トナーカートリッジを交換可能位置まで移動する作業をユーザが行わなければならないものであったが、当該作業をユーザが行わなくても良いようにした印刷エンジン（トナーカートリッジに消耗品情報を記録しなくてはならないので、ユーザが、トナーカートリッジを指定した交換指示を出さなければならないが、当該交換指示が出されると、指定されているトナーカートリッジを交換可能位置まで移動する印刷エンジン）が、開発されている。
【０００６】
そのような印刷エンジンを用いてカラーページプリンタを製造する際には、トナーカートリッジを交換可能位置に移動させるために動いている部分（機械部品）に指等が挟まることを防止できることが望まれるので、カバーが開けられた際にトナーカートリッジの移動処理が中止／中断されるようにしておくことなどが必要である。ただし、そのようにカラーページプリンタを構成しただけでは、トナーカートリッジの移動中にユーザによってカバーが開けられることを防止することができないので、カバーが誤って開けられたため、トナーカートリッジの移動が中止／中断されてしまい、その結果として、トナーカートリッジの交換が実際に行える状態になるまでに時間がかかってしまうといったことが、生じ得ることになる。
【０００７】
そこで、本発明の課題は、トナーカートリッジを交換可能位置まで移動する機能を有する印刷エンジンを備えた、カラーページプリンタ，カラーコピー等の印刷装置であって、トナーカートリッジの移動中にユーザによってカバーが開けられることを防止することができる印刷装置を、提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の印刷装置は、複数のトナーカートリッジが装着された状態で動作する印刷エンジンであると共に、移動すべきトナーカートリッジが指定された移動指示コマンドが与えられたときに、当該移動指示コマンドで指定されているトナーカートリッジを、その交換が可能な位置まで移動する移動処理を実行する印刷エンジンと、或るトナーカートリッジを交換することが指示されたときに、当該トナーカートリッジに関する移動指示コマンドを印刷エンジンに与えると共に、トナーカートリッジの交換準備が完了していないことをトナーカートリッジの交換作業者に通知するための第１の通知情報を出力し、移動指示コマンドを受けた印刷エンジンにより開始された移動処理が終了したときに、トナーカートリッジの交換準備が完了していることを交換作業者に通知するための第２の通知情報を出力するトナーカートリッジ交換指示応答処理部とを、備える。
【０００９】
すなわち、本発明の印刷装置は、トナーカートリッジの移動中には、トナーカートリッジの交換準備が完了していないことを示す第１の通知情報が出力され、トナーカートリッジが交換可能な状態になったときには、トナーカートリッジの交換準備が完了したことを示す第２の通知情報が出力される構成を、有する。従って、この印刷装置は、トナーカートリッジの移動中にユーザによってカバーが開けられることを防止することができる印刷装置として機能することになる。
【００１０】
本発明の印刷装置を実現するに際しては、トナーカートリッジの交換時に開けられるべきカバーを、その開閉状態を検出可能なものとしておくとともに、印刷エンジンとして、移動処理の実行中にカバーが開けられたときには、移動処理の実行を中断し、その後、カバーが閉じられたときには、中断した移動処理の実行を再開する印刷エンジンを用い、トナーカートリッジ交換指示応答処理部として、印刷エンジンによる移動処理の実行中に、カバーが開けられたときには、カバーを閉じるべきことを交換作業者に通知するための第３の通知情報を出力し、その後、カバーが閉じられたときには、第３の通知情報を出力するトナーカートリッジ交換指示応答処理部をもちいておくことが、望ましい。何故ならば、このように構成しておけば、トナーカートリッジの移動中に第１の通知情報の意味を理解していない交換作業者等によりカバーが開けられた場合に対処できることになるからである。
【００１１】
なお、本発明の印刷装置は、トナーカートリッジ交換指示応答処理部として、各通知情報をどのような形で出力するものであっても採用することができる。具体的には、各通知情報として音声情報を出力するトナーカートリッジ交換指示応答処理部を採用することもでき、各通知情報を、ＬＣＤ等の表示装置に表示するトナーカートリッジ交換指示応答処理部を採用することもできる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１に示したように、本実施形態に係る印刷装置１０は、制御部１１，コントロールパネル１２，印刷エンジン１３及び開閉センサ１４を、備えたいわゆるカラーページプリンタである。また、この印刷装置１０は、ホスト装置５０に、直接、或いはネットワークを介して、接続される装置となっている。なお、ホスト装置５０とは、印刷装置１０用のプログラムであるプリンタドライバ３０及びモニタプログラム４０（場合によっては、プリンタドライバ３０のみ）が、インストールされたコンピュータのことである
【００１４】
開閉センサ１４は、印刷装置１０の筐体の一部をなしているカバー（詳細は後述）が開状態にあるか閉状態にあるかを検出するためのセンサである。この開閉センサ１４の出力は、印刷エンジン１３と制御部１１とに、入力されている。
【００１５】
本印刷装置１０が備えるコントロールパネル１２は、ユーザと印刷装置１０との間のインタフェースである。このコントロールパネル１２は、図２に示してあるように、１行のテキストを表示可能なＬＣＤ（液晶ディスプレイ）２１、複数の押しボタンスイッチ等を、備えたものとなっている。
【００１６】
印刷エンジン１３は、４種（Ｃ，Ｍ，Ｙ及びＫ）のトナーカートリッジが装着されるエンジンであると共に、それらのトナーカートリッジが内部で移動することによりカラー印刷が行われるエンジンである。
【００１７】
この印刷エンジン１３は、図３に示してあるように、１つのトナーカートリッジのみを取り出せるサイズのトナーカートリッジ交換用開口部を、１つだけ備えたエンジンとなっている。このため、印刷エンジン１３には、制御部１１からトナーカートリッジを指定する情報を含む所定の命令（以下、トナーカートリッジ移動命令と表記する）が与えられた場合、当該情報で指定されるトナーカートリッジをトナーカートリッジ交換用開口部に相当する位置（以下、交換可能位置と表記する）まで移動させる処理であるトナーカートリッジ移動処理を実行する機能が、付与されている。
【００１８】
なお、印刷エンジン１３が実行するトナーカートリッジ移動処理は、その完了時に処理完了通知が制御部１１に対して送信される処理となっている。また、上記した開閉センサ１４は、印刷装置１０の，トナーカートリッジ交換用開口部側のカバーの開閉状態を検出するためのセンサとなっており、トナーカートリッジ移動処理は、その処理中にカバーが開けられたとき（開閉センサ１４の出力が、カバーが開けられたことを示すものに変化したとき）には、トナーカートリッジの移動が停止され、その後、カバーが閉じられたとき（開閉センサ１４の出力が、カバーが閉じられたことを示すものに変化したとき）には、トナーカートリッジの移動が再開される処理ともなっている。
【００１９】
制御部１１は、ホスト装置５０（プリンタドライバ３０）が送信した印刷ジョブデータに基づき、印刷エンジン１３に当該印刷ジョブデータに応じた内容の印刷を行わせる処理や、ホスト装置５０からの状況情報要求に応答して、印刷装置１０に関する各種状況を示す状況情報（用紙の残量、トナーの残量、エラーの発生の有無、発生しているエラーの種類を示す情報等からなる情報）をホスト装置５０に対して返送する処理等を行うユニットである。
【００２０】
この制御部１１は、一般的なページプリンタ内の対応するユニットと同様のハードウェア構成を有するユニット（ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＥＥＰＲＯＭ，各種のインタフェース回路等からなるユニット）ではあるが、トナーカートリッジ交換に関して以下の動作を行うように構成されたユニットとなっている。
【００２１】
すなわち、制御部１１は、コントロールパネル１２上の各種スイッチに対して所定手順の操作がなされた場合には、図４に例示したように、ＬＣＤ２１に、所定の記号と”Ｃｈａｎｇｅ　Ｔｏｎｅｒ　Ｘ”（Ｘは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのいずれか；図では、Ｋ）とからなる情報（以下、交換対象トナーカートリッジ提示情報と表記する）が表示された状態であると共に、アップスイッチ２５或いはダウンスイッチ２６の押下時には、交換対象トナーカートリッジ提示情報の内容（Ｘとして表示する値）を変更し、設定実行スイッチ２７の押下時には、ＬＣＤ２１に表示中の交換対象トナーカートリッジ提示情報が示しているトナーカートリッジに関するトナーカートリッジ交換準備処理を開始する状態となる。なお、トナーカートリッジ交換準備処理とは、それが終了すると、或るトナーカートリッジが交換可能位置で停止した状態（つまり、或るトナーカートリッジの交換が行える状態）が形成される処理のことである。
【００２２】
このトナーカートリッジ交換準備処理の詳細については、後述するが、制御部１１は、トナーカートリッジ交換準備要求を受信した際にも、トナーカートリッジ交換準備処理を開始するように構成されている。
【００２３】
ここで、トナーカートリッジ交換準備要求とは、ユーザが、ホスト装置５０（プリンタドライバ３０）を操作することにより、ホスト装置５０に送信させることが出来る要求のことである。
【００２４】
具体的には、プリンタドライバ３０は、図５に示した構成のプリンタ設定ダイアログボックス３１を表示可能なプログラムとなっている。
【００２５】
このプリンタ設定ダイアログボックス３１上のドロップダウンリストボックス３４は、ボタン３４ａの操作で始まる一連の操作を行うことにより、トナーカートリッジの略称である“ブラック”、“シアン”、“マゼンタ”、“イエロー”のいずれかを、その内部に表示させることが出来るコントロールである。設定実行ボタン３５は、その押下により、プリンタドライバ３０が、ドロップダウンリストボックス３４内に示されているトナーカートリッジの略称に応じた情報（或るトナーカートリッジを示す情報）を含めたトナーカートリッジ交換準備要求を印刷装置１０へ送信することになるコントロールである。
【００２６】
すなわち、トナーカートリッジ交換準備要求は、ユーザが、ホスト装置５０（プリンタドライバ３０）にプリンタ設定ダイアログボックス３１を表示させ、交換しようとしているトナーカートリッジの略称をドロップダウンリストボックス３４内に表示させ、設定実行ボタン３５を押下することにより、ホスト装置５０に送信させることが出来る要求となっている。
【００２７】
なお、このプリンタ設定ダイアログボックス３１上のドロップダウンリストボックス３２及び設定実行ボタン３３は、それらを操作することにより、ユーザが、ホスト装置５０を、印刷装置１０内のいずれかのトナーが無くなったことが自身に通知される状態で動作させることが出来るコントロールとなっている。
【００２８】
具体的には、ドロップダウンリストボックス３２は、ボタン３２ａの操作で始まる一連の操作を行うすることにより、“する”、“しない”のいずれかを、その内部に表示させることが出来るコントロールとなっている。また、設定実行ボタン３３は、ドロップダウンリストボックス３２内に“する”が表示されている状態で押下された場合には、プリンタドライバ３０が、印刷開始時にモニタプログラム４０を起動するモードでの動作を開始し、ドロップダウンリストボックス３２内に“しない”が表示されている状態で押下された場合には、プリンタドライバ３０が、印刷開始時にモニタプログラム４０を起動しないモードでの動作を開始することになるコントロールとなっている。
【００２９】
そして、モニタプログラム４０は、状況情報要求の送信により印刷装置１０から状況情報を取得する処理を周期的に行うことにより、印刷装置１０の動作状況を監視するプログラムであって、印刷装置１０にてトナーエラー（いずれかのトナーカートリッジ内のトナー残量が所定量以下となったという現象）が発生した場合には、図６に示したように、交換すべきトナーカートリッジの存在をユーザに通知するためのプリンタウィンドウ４１を、ホスト装置５０のディスプレイ上に表示するプログラムとなっている。
【００３０】
次に、制御部１１が実行するトナーカートリッジ交換準備処理の詳細を、説明する。
【００３１】
図７に、トナーカートリッジ交換準備処理の流れ図を示す。図示したように、トナーカートリッジ交換準備処理を開始した制御部１１は、まず、トナーカートリッジの交換準備を行っていることを示すメッセージ“Ｐｌｅａｓｅ　Ｗａｉｔ”をコントロールパネル１２のＬＣＤ２１上に表示する（ステップＳ１０１）。次いで、制御部１１は、印刷エンジン１３が、印刷中、節電中、ウォーミングアップ中、その他のいずれの状態にあるかを判断する（ステップＳ１０２）。そして、制御部１１は、印刷エンジン１３が印刷中であった場合（ステップＳ１０２；印刷中）には、印刷エンジン１３の印刷動作を停止させるための処理（ステップＳ１０３）を行った後、印刷エンジン１３に対して、Ｘトナーカートリッジについてのトナーカートリッジ移動命令を送信する（ステップＳ１０６）。
【００３２】
また、制御部１１は、印刷エンジン１３が節電中であった場合（ステップＳ１０２；印刷中）には、印刷エンジン１３をウォーミングアップするための処理（ステップＳ１０４）を行った後、印刷エンジン１３のウォーミングアップ完了を待機する（ステップＳ１０５；ＮＯ）。そして、制御部１１は、印刷エンジン１３のウォーミングアップが完了したとき（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）に、印刷エンジン１３に対してトナーカートリッジ移動処理の開始を指示する（ステップＳ１０６）。また、制御部１１は、印刷エンジン１３がウォーミングアップ中であった場合（ステップＳ１０２；ＷＵ中）には、印刷エンジン１３のウォーミングアップ完了を待機（ステップＳ１０５）した後、ステップＳ１０６の処理を行い、印刷エンジン１３が、印刷中、節電中、ウォーミングアップ中のいずれでもなかった場合（ステップＳ１０２；その他）には、即座に、ステップＳ１０６の処理を行う。
【００３３】
ステップＳ１０６の処理を終えた制御部１１は、カバーが開けられることと、ステップＳ１０６の処理が行われた結果として、既に説明した内容のトナーカートリッジ移動処理を開始している印刷エンジン１３から、処理完了通知が送信されてくることとを、待機する状態（ステップＳ１０７）となる。
【００３４】
そして、カバーが開けられたことを検出した場合（ステップＳ１０７；カバーオープン）、制御部１１は、カバーを開けてはならないこと（カバーを閉じるべきこと）を示すメッセージ“Ｄｏｎ’ｔ　Ｏｐｅｎ　！！”をＬＣＤ２１に表示させる処理（ステップＳ１０８）を行った後、カバーが閉じられるのを待機する（ステップＳ１０９）。その後、制御部１１は、カバーが閉じられた場合（ステップＳ１０７；カバークローズ）には、“Ｐｌｅａｓｅ　Ｗａｉｔ”をＬＣＤ２１に表示させるための処理（ステップＳ１１０）を行ってから、再び、ステップＳ１０７にて、カバーが開けられることと、印刷エンジン１３からの処理完了通知の受信とを、待機する。
【００３５】
そして、制御部１１は、処理完了通知が送信されてきた場合（ステップＳ１０７；処理完了通知受信）には、Ｘトナーカートリッジの交換準備が完了したことを示すメッセージ“Ｒｅｐｌａｃｅ　Ｔｏｎｅｒ　Ｘ”をＬＣＤ２１に表示させる処理（ステップＳ１１１）を行ってから、この図にその手順を示したトナーカートリッジ交換準備処理を、終了する。
【００３６】
このトナーカートリッジ交換準備処理の終了により、印刷装置１０は、Ｘトナーカートリッジの交換が可能な状態となる。そして、ユーザが、印刷装置１０のカバー（図３参照）を開け、Ｘトナーカートリッジを交換する作業を行うと、印刷エンジン１３により、新たに装着されたトナーカートリッジの残トナー量が検出され、印刷装置１０は、印刷が可能な状態となる。また、ホスト装置５０にプリンタウィンドウ４１が表示されていた場合には、印刷装置１０（制御部１１）から状況情報を得たモニタプログラム４０によって、そのプリンタウィンドウ４１が、図８に示したような内容のもの、すなわち、交換したトナーカートリッジ（図では、Ｋトナーカートリッジ）の状態がトナーがフルに充填されている状態にあることを表すと共に、エラーが発生していないことを表すものに、変更される。
【００３７】
以上の説明から明らかなように、本印刷装置１０は、図９に模式的に示したように動作する機器となっている。
【００３８】
すなわち、ユーザが、コントロールパネル１２或いはホスト装置５０を操作することにより、印刷装置１０に対して、Ｘトナーカートリッジの交換指示を出した場合、印刷装置１０では、ＬＣＤ２１上に、トナーカートリッジの交換準備が完了していないことを示すメッセージ“Ｐｌｅａｓｅ　Ｗａｉｔ”を表示する処理が行われると共に、Ｘトナーカートリッジを交換可能位置へ移動するトナーカートリッジ移動処理が開始される。
【００３９】
そして、トナーカートリッジ移動処理が終了する前に、カバーが開けられた場合には、トナーカートリッジ移動処理が中断されると共に、ＬＣＤ２１上に、カバーを閉じるべきことを示すメッセージ“Ｄｏｎ’ｔ　Ｏｐｅｎ　！！”が表示される。また、その後、カバーが閉じられた場合には、トナーカートリッジ移動処理が再開されると共に、ＬＣＤ２１上に、再び、“Ｐｌｅａｓｅ　Ｗａｉｔ”が表示される。
【００４０】
そして、トナーカートリッジ移動処理の終了により、Ｘトナーカートリッジが交換可能な状態となった際には、ＬＣＤ２１上に、トナーカートリッジの交換準備が完了したことを示すメッセージ“Ｒｅｐｌａｃｅ　Ｔｏｎｅｒ　Ｘ”（Ｘは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのいずれか）が表示される。
【００４１】
このように、印刷装置１０は、トナーカートリッジの移動中には、トナーカートリッジの交換準備が完了していないことを示すメッセージがＬＣＤ２１に表示され、トナーカートリッジの移動完了後には、トナーカートリッジの交換準備が完了したことを示すメッセージがＬＣＤ２１に表示されるように、構成されている。従って、この印刷装置１０は、トナーカートリッジの移動中にユーザによってカバーが開けられることを防止することができる印刷装置として機能することになる。
【００４２】
＜変形形態＞
上記印刷装置１０は、各種の変形を行うことが出来る。例えば、印刷エンジン１３として、カバーオープン時にトナーカートリッジ移動処理を中止するものを用い、制御部１１として、図７のステップＳ１１０の実行後にステップＳ１０６を実行するもの、或いは、ステップＳ１１０を実行するのではなくトナーカートリッジ交換準備処理を終了するものを用いても良い。
【００４３】
また、印刷装置１０は、ＬＣＤ２１に各種メッセージを表示するものであったが、各メッセージを音声出力するように、印刷装置１０を構成しておいても良い。さらに、印刷装置１０を、各種メッセージとして上記したものとは異なった内容のものを出力する装置として実現しておいても良いことや、本印刷装置１０に用いられている技術に基づき、カラーコピーを実現しても良いことなどは、当然である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図
【図２】実施形態に係る印刷装置が備えるコントロールパネルの外観図
【図３】実施形態に係る印刷装置の外観図
【図４】コントロールパネルの操作手順を説明するための図
【図５】実施形態に係る印刷装置用のプリンタドライバにより表示されるプリンタ設定ダイアログボックスの説明図
【図６】実施形態に係る印刷装置用のモニタプログラムにより表示されるプリンタウィンドウの説明図
【図７】実施形態に係る印刷装置にて実行されるトナーカートリッジ交換準備処理の流れ図
【図８】実施形態に係る印刷装置用のモニタプログラムにより表示されるプリンタ設定ダイアログボックスの説明図
【図９】実施形態に係る印刷装置の動作の説明図
【図１０】従来の印刷装置におけるトナーカートリッジ交換手順を説明するための図
【符号の説明】
１０　印刷装置、　１１　制御部、　１２　コントロールパネル
１３　印刷エンジン、　１４　開閉センサ、　３０　プリンタドライバ
３１　プリンタ設定ダイアログボックス、　４０　モニタプログラム
４１　プリンタウィンドウ、　５０　ホスト装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004133012.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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