(57)【要約】【課題】十分な臨場感を得ることができる。【解決手段】通信回線を介してサーバコンピュータに接続される複数のクライアントコンピュータ間で会議情報を送受する電子会議システムにおいて、各クライアントコンピュータのデスクトップ画面上に透明な複数のレイヤーを重ねて設け、これらレイヤーのうちの一つに、所望の複数の会議参加者のカメラビデオ画像ＭＶ，ＶＰをウインドウ５２，５３によって表示するようにするとともに、他のレイヤーにカメラビデオ画像以外の会議情報をウインドウ５４，５６によって表示する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介してサーバコンピュータに接続される複数のクライアントコンピュータ間で会議情報を送受する電子会議システムにおいて、各クライアントコンピュータのデスクトップ画面上に透明な複数のレイヤーを重ねて設定し、これらレイヤーのうちの一つに、所望の複数の会議参加者のカメラビデオ画像をウインドウによって表示するようにするとともに、他のレイヤーにカメラビデオ画像以外の会議情報をウインドウによって表示するようにしたことを特徴とする電子会議システム。
【請求項２】
前記他のレイヤーのうちの一つに、手書き入力が可能なホワイトボード画像をウインドウによって表示するようにした請求項１に記載の電子会議システム。
【請求項３】
前記ホワイトボード画像のウインドウを複数のレイヤーを重ねて表示し、これらレイヤーのうちの一つを手書き入力可能とした請求項２に記載の電子会議システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子会議システムに関し、特に、分散設置されたクライアントコンピュータのデスクトップ画面上で臨場感あふれる会議を行うことができる電子会議システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１には、端末画面上に報告者ウインドウを設定し、発言権を与えられた報告者が上記ウインドウ内へ、上記端末画面上の共通資料ボックスから必要な資料をドラッグ・アンド・ドロップすると、他の会議参加者の端末画面上の報告者ウインドウにも同一の資料が表示されて、これに基づいて会議を進行することができる電子会議システムが開示されている。
【特許文献１】特開平９−２００３５０号
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の電子会議システムでは、端末間で共有できる会議情報が限られているために会議の臨場感が十分でないという問題があった。
【０００４】
そこで本発明はこのような課題を解決するもので、十分な臨場感を得ることができる電子会議システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本第１発明では、通信回線（４）を介してサーバコンピュータ（１）に接続される複数のクライアントコンピュータ（３）間で会議情報を送受する電子会議システムにおいて、各クライアントコンピュータ（３）のデスクトップ画面上に透明な複数のレイヤーを重ねて設定し、これらレイヤーのうちの一つに、所望の複数の会議参加者のカメラビデオ画像（ＭＶ，ＶＰ）をウインドウ（５２，５３）によって表示するようにするとともに、他のレイヤーにカメラビデオ画像以外の会議情報をウインドウ（５４，５６）によって表示する。本第１発明においては、会議参加者のカメラ画像を含む会議情報がウインドウによって同時表示されるから十分な臨場感を得ることができる。
【０００６】
本第２発明では、他のレイヤーのうちの一つに、手書き入力が可能なホワイトボード画像（ＷＨ）をウインドウ（５４）によって表示する。本第２発明においては、各会議参加者がウインドウに手書きで入力して互いの意思疎通を簡易に図ることができる。
【０００７】
本第３発明では、ホワイトボード画像（ＷＨ）のウインドウ（５４）を複数のレイヤー（５４１〜５４３）を重ねて表示し、これらレイヤー（５４１〜５４３）のうちの一つを手書き入力可能とする。本第３発明では、一のレイヤーへの手書き入力によって他のレイヤーに表示された図面等が影響されることがない。
【０００８】
なお、上記カッコ内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の電子会議システムは図１に示すように、電子会議を管理するサーバコンピュータ１と、当該サーバコンピュータ１にルータ２を介してＬＡＮやブロードバンドインターネット等の通信回線４で接続されたクライアントコンピュータ３とで構成されている。各クライアントコンピュータ３にはこれを使用する会議参加者を撮影するためのカメラや会議参加者の声を集音するマイク等が付設されている。なお、複数のサーバコンピュータ１同士を通信回線で接続すれば、各クライアントコンピュータ３から任意のサーバコンピュータ１が管理する電子会議に参加できる。
【００１０】
図２にはクライアントコンピュータ３のモニタ上に表示される画面の一例を示す。図２に示す画面では、ウインドウズ（マイクロソフト（株）登録商標）ＯＳのデスクトップ画面上に透明な４枚のレイヤーが重ねて設定されており、第１レイヤーにはメニューバーＭＢがシームレスウインドウ５１で、第２レイヤーには、最大１２名の、当該クライアントコンピュータ３のカメラで撮影された自画像であるメインカメラビデオ画像ＭＶと、その他の会議参加者のカメラビデオ画像ＶＰがそれぞれシームレスウインドウ５２，５３で、第３レイヤーにはホワイトボード画像ＷＨがシームレスウインドウ５４で、第４レイヤーには後述するその他の会議情報がシームレスウインドウ５６でそれぞれ表示される。図２ではその他の会議情報の一例としてチェックイン情報が表示されたところを示す。カメラビデオ画像ＭＶ，ＶＰは最大会議参加者２５名のうちの１２名が選択表示できるようになっている。また、会議は参加者２名以上のものが最大１２まで同時に開催できるようになっている。
【００１１】
ホワイトボード画像ＷＨを表示したウインドウ（ホワイトボードウインドウ）５４は図３に示すように、３枚のレイヤー５４１，５４２，５４３を重ねて構成されており、下層のレイヤー５４１に会議参加者が参照する図面等が表示され、中間層のレイヤー５４２には会議参加者が手書きで入力可能となっている。最上層のレイヤー５４３はボタンスイッチやスクロールバーを含む枠画像となっている。このようなホワイトボードウインドウ５４を前方から見ると図２に示すように、参照図面上に各会議参加者が手書きした文字等が重なったものとなる。
【００１２】
メインカメラ画像ＭＶを表示したウインドウ（メインカメラウインドウ）５２の下辺には図４に示すように「ＯＰＴＩＯＮ」「ＭＥＭＢＥＲ」「ＡＴＴＡＣＨ」のボタンスイッチが付置されており、「ＯＰＴＩＯＮ」スイッチを押すと、図５（Ａ）に示すようにマイク音量等を調節できるオプションウインドウ５２１がプルダウン表示される。また、「ＭＥＭＢＥＲ」スイッチを押すと、図５（Ｂ）に示すように各会議参加者の参加退出状況を示すとともに、ビデオ表示／非表示やサウンドのオン／オフを選択できるメンバーウインドウ５２２がプルダウン表示される。「ＡＴＴＡＣＨ」スイッチを押すと、図５（Ｃ）に示すように、予め配布された各資料ファイルのアイコンを表示したアタッチファイルウインドウ５２３がプルダウンされる。各アイコンをクリックすると、該当する資料ファイルを開くためのアプリケーションが起動させられる。
【００１３】
第４レイヤー上のその他の会議情報としては、例えば図６に示すカンファランスリスト画像ＣＬがウインドウ５５によって表示される。当該カンファランスリスト画像ＣＬはサーバコンピュータの管理下で開催されている各会議の時間帯や会議名等の情報を示すものである。また、図７に示すようなライブラリリスト画像ＬＬがウインドウ５８によって表示される。当該ライブラリリスト画像ＬＬには、サーバコンピュータ１でリアルタイムに記録された各会議名が一覧表示されており、これら会議のうちから所望のものを選択してモニタ画面上に再生することができる。さらに、図８（Ａ）に示すような通信回線の状態を示す情報ウインドウ５６や図８（Ｂ）に示すような会議参加者の参加を示す情報ウインドウ５７等が表示される。以上の各ウインドウ５１〜５８，５２１〜５２３はマウスでドラッグすることによって図９に示すようにデスクトップ画面上の任意の位置へ移動させることができる。
【００１４】
【発明の効果】
以上のように本発明の電子会議システムによれば、会議参加者のカメラ画像を含む会議情報をウインドウによって同時表示できるようにしたから十分な臨場感を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子会議システムのハードウエア構成を示す図である。
【図２】クライアントコンピュータのモニタ画面の正面図である。
【図３】ホワイトボードウインドウの構成を示す概念図である。
【図４】メインカメラウインドウの正面図である。
【図５】ボタンスイッチを押した状態でのメインカメラウインドウの正面図である。
【図６】カンファランスリストウインドウの正面図である。
【図７】ライブラリリストウインドウの正面図である。
【図８】情報ウインドウの正面図である。
【図９】クライアントコンピュータのモニタ画面の正面図である。
【符号の説明】
１…サーバコンピュータ、３…クライアントコンピュータ、４…通信回線、５２…メインカメラウインドウ、５３…カメラウインドウ、５４…ホワイトボードウインドウ，５４１，５４２，５４３…レイヤー、５６…情報ウインドウ、ＭＶ…メインカメラビデオ画像、ＶＰ…カメラビデオ画像、ＷＨ…ホワイトボードウインドウ画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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