(57)【要約】【課題】光硬化性の歯科用合成材料を充填したり、工業用の光硬化性樹脂を硬化させる際に、集中した光線を作るための光硬化装置用ライトガイドにおいて、光硬化樹脂の硬化効率に優れるとともに、作業性にも優れた光硬化樹脂ライトガイドを提供することにある。【解決手段】ライトガイド（１）の出射端面（１ａ）を出射端面とライトガイドの中心軸（Ｃ）に直交する面（Ａ）とのなす角度（θ）を５度〜３５度の範囲となるよう、出射端面を斜研磨する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ素線束からなる直線状ライトガイドの出射端側が屈曲部として構成されたライトガイドにおいて、該屈曲部の中心軸に対する直交面と、該屈曲部先端の出射端面とのなす角度が５度〜３５度の範囲にあることを特徴とする光硬化装置用ライトガイド。
【請求項２】
該屈曲部が出射端面に向かって先細状のテーパ形状を呈する、請求項１に記載の光硬化装置用ライトガイド。
【請求項３】
該出射端面に近づくに従いテーパ角が増大する、請求項２に記載の光硬化装置用ライトガイド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光硬化性の歯科用合成材料を充填・硬化したり、工業用の光硬化性樹脂を硬化させる際に、集中した光線を得るための光硬化装置用ライトガイドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光硬化装置用ライトガイドとして、各光ファイバの素線テーパ角を０．１度より小さくした光ファイバ素線を束ねてなる、直線状のライトガイドの出射端側が屈曲し且つ該屈曲部が先細状のテーパ形状を呈するライトガイドが知られている。（特許文献１参照）
しかしながら、上記のライトガイドの出射端面は、該屈曲部の長手方向の中心軸に対してほぼ垂直面（後述する図２中の面（Ａ）の相当する）をなすよう研磨されているため、被照射部に効率良く照射させようとすると、取り扱いに困難を生じる場合があった。また、このライトガイドを歯の治療時に使用した場合、歯当て角度が斜めとなってしまい、治療時の作業性（ハンドリング）にも問題があった。しかも、このライトガイドの屈曲部では光量損失が生じので、光量不足の問題もあり、未だ改善の余地が残されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１３６７４６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の課題は、従来の問題点を解消し、光硬化樹脂の硬化効率に優れるとともに、作業性にも優れた光硬化装置用ライトガイドを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は、上記屈曲部の先端面すなわち出射端面を該屈曲部の長手方向の中心軸に対して垂直面（直交面）に対して傾斜するように斜研磨すれば、問題点が解消できるのはないかと想定して種々検討した結果、特定度合の斜研磨により上記の課題が解決されることを究明した。
【０００６】
かくして、本発明によれば、光ファイバ素線束からなる直線状ライトガイドの出射端側が屈曲部として構成されたライトガイドにおいて、該屈曲部の中心軸に対する直交面と、該屈曲部先端の出射端面とのなす角度が５度〜３５度の範囲にあることを特徴とする光硬化装置用ライトガイドが提供される。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のライトガイドについて、添付図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明のライトガイドの一例を示す斜視図である。
図２は、本発明に従うライトガイドの出射端面の詳細を説明する側面図である。
図３は、本発明の先細状テーパ付きライトガイドの一例を示す斜視図である。
図４は、図３の縦断面図である。
図１において、（１）はライトガイド、（１ａ）はその出射端面、（１ｂ）は入射端面、（２）はライトガイド（１）を構成するガラスファイバ素線、（３）はライトガイド（１）の直線状部、（４）はライトガイド（１）の屈曲部である。
さらに、図２において、（Ｃ）はライトガイド（１）の直線状部（３）および屈曲部（４）を通る中心軸、（Ａ）は屈曲部（４）の長手方向の中心軸（Ｃ）に対する直交面（径方向断面）、θは出射端面（１ａ）と直交面（Ａ）とのなす角を表している。
本発明において特徴的なことは、図２に示すように、出射端面（１ａ）と屈曲部（４）の中心軸（Ｃ）に対する直交面（Ａ）とのなす角度（θ）を特定の範囲とした点に在る。
ここで、“特定の範囲“とは、ライトガイド（１）の出射端面（１ａ）において、屈曲部（４）の中心軸（Ｃ）に対する直交面（Ａ）から下方（出射方向）に５度から３５度の角度範囲（θ）で出射端面（１ａ）を設定することを意味する。このとき、最適な角度（θ）は、屈曲部（４）との兼ね合いで５度〜３５度の範囲から適宜設定することになる。
こうすることにより、歯科治療の場合のように出射端面（１ａ）が照射面に極端に近接している場合、出射端面（１ａ）からの出射光は照射面に効率良く入射するので、光の無駄な拡散がなくなる結果、光硬化樹脂の硬化効率が大幅に向上する。さらに、ライトガイド（１）操作時にも、操作者がその腕や手首を特別の角度に曲げたり、保持する必要がなくなるので、力むことなく自然体での操作が可能になり、操作性が大幅に向上する。
本発明の好ましい態様においては、図３および図４に示すように、屈曲部（４）が先細状のテーパ形状を呈することである。このテーパ部は、図３の（Ｔ）で示されている。こうすることにより、屈曲部（４）の外径が、出射端面（１ａ）に向かって減少するので口腔内に挿入しやすく、しかも出射密度が上がる利点が得られる。また、テーパ角については、出射端面（１ａ）に近づくに従いテーパ角が増大する場合は、テーパ角一定の場合よりも一層出射密度が上がるとともに、出射端面（１ａ）に向かう先端部がより小径化されることになる。このときのテーパ形状については、直線形（折れ線形）あるいは曲線型等各種形状が採用される。
以下、本発明のライトガイドの製造方法について、先細状テーパ付きライトガイドを例をとって説明する。
本発明では、まず、多数本の光ファイバ素線（２）を加熱融着により束ねてストレート（直線）状のライトガイド（１）を作成する。このとき、素線（２）の材質としては、耐熱性、耐薬品性、光透過性、耐摩耗性、および耐久性に優れたガラスファイバあるいは多成分ガラスファイバが好ましく用いられる。
次に、該ストレート状ライトガイドの出射端部近傍を加熱引張法にて均等に引き伸ばして先細状のテーパ部（Ｔ）を形成する。その後、出射端部に形成したテーパ部（Ｔ）を屈曲させて所要の屈曲部（４）を形成する。屈曲部の形状については特段の制約はなく、各種形状が選択可能であり、歯科用では、自ずと使用し易い形状に決まる。
最後に、屈曲部（４）の出射端面が、中心軸（Ｃ）に対する直交面（Ａ）に対して所定の角度（θ）をなすように、研磨機にて斜め研磨を施して出射端面（１ａ）を形成することにより本発明のライトガイドが完成する。
上記の例では、テーパ部（Ｔ）の形成加工と屈曲部（４）の形成加工は逐次的工程で示したが、工程をより簡素化するため、これの加工工程は同時的であってもよい。
以上の説明では、歯科用光硬化樹脂ライトガイドの例を示したが、もちろん、歯科用以外の用途においても適用可能であることは言うまでもない。
以下、実施例を挙げて本発明について詳述する。
【０００８】
【実施例】
（Ａ）直線状ライトガイドの作成
外径１ｍｍのガラスファイバ素線２０００本を加熱融着により束ねて、外径が１３ｍｍの直線状ライトガイド（１）を作成した。
（Ｂ）テーパ部（Ｔ）の形成
（Ａ）項で作成したライトガイド（１）の出射端部近傍を加熱引張法にて均等に引き伸ばして、長さが１５ｍｍ程度の先細状のテーパ部（Ｔ）を形成した。このときの出射端面の外径は８ｍｍであった。
（Ｃ）屈曲部（４）の形成
（Ｂ）項で作成した先細状のテーパ付きライトガイド（１）の出射端面から１５ｍｍ程度の位置で曲げＲ１０ｍｍで約４５度屈曲させて屈曲部（４）を形成した。
（Ｄ）出射端面（１ａ）の研磨・形成
（Ｃ）で作成したライトガイドの出射端面を、屈曲部（４）の中心軸（Ｃ）に対する直交面（Ａ）とのなす角度（θ）が１２度となすように、研磨機にて研磨して出射端面（１ａ）を形成することにより本発明のライトガイドが完成した。
【発明の効果】
本発明によれば、ライトガイド（１）の屈曲部（４）先端面である出射端面（１ａ）と、該屈曲部（４）の中心軸（Ｃ）に対する直交面（Ａ）とのなす角度（θ）を５度〜３５度の範囲に特定することにより、ライガイドからの出射光を照射面にほぼ垂直に入射させることができるので、光硬化樹脂の硬化効率、さらには操作性を大幅に向上させることができる。
より具体的には、本発明によれば、以下のような格別顕著な効果が奏される。
（ａ）本発明のライトガイドを光硬化材料の硬化装置用として使用するときは、硬化時間が格段に短縮化され、しかも操作者に過度の労力を強いることがない。
（ｂ）その際、先細状のテーパ付きライトガイドとすることにより、照射効率がさらに上がるとともに作業性や操作性も大幅に改善されるので、治療効率のさらなる向上につながる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のライトガイドの一例を示す斜視図である。
【図２】本発明に従うライトガイドの出射端面の詳細を説明する側面図である。
【図３】本発明の先細状テーパ付きライトガイドの一例を示す斜視図である。
【図４】図３の縦断面図である。
【符号の説明】
１    テーパ付きライトガイド
１ａ  出射端面
１ｂ  入射端面
２    ライトガイド（１）を構成するガラスファイバ素線
３    ライトガイド（１）の直線状部
４    ライトガイド（１）の屈曲部
Ｃ    ライトガイド（１）の直線状部（３）および屈曲部（４）を通る中心軸
Ａ    屈曲部（４）の長手方向の中心軸（Ｃ）に対する直交面（径方向断面）
θ    出射端面（１ａ）と直交面（Ａ）とのなす角
Ｔ    先細状テーパ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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