(57)【要約】【課題】ユニット化に伴うプリンタユニット及びスキャナユニットの汎用化を容易にするとともに、顧客ニーズのきめ細かく対応可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】スキャナユニット２を上面に設置した支持台３の内部には、プリンタユニット４が設置されている。支持台３の背面は、制御ユニット５が嵌め込まれており、背面の補強部を兼ねている。制御ユニット５は、スキャナユニット２及びプリンタユニット４の組合せに対応して制御処理を行うように変更することができ、また、必要に応じて他の制御基板と替えることも可能である。【選択図】        図２
2004184982.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取るスキャナユニットと、該スキャナユニットで読み取られた画像情報を用紙にプリントするプリンタユニットと、前記スキャナユニット及び前記プリンタユニットを制御する制御基板を有する制御ユニットと、支持台とを備えた画像形成装置であって、前記制御ユニットは、前記支持台の一部として取り付けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御ユニットは、前記支持台の背面に配置された補強部として取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御ユニットは、前記支持台の上面に配置された支持部として取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御ユニットは、操作パネルを備えていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作パネルは、前記制御ユニットに着脱自在に取り付けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記スキャナユニットは、前記支持台上に設置されており、前記プリンタユニットは、前記支持台内に設置されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項７】
前記スキャナユニット及び前記プリンタユニットは、前記支持台上に設置されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項８】
前記プリンタユニットの上部には、上方に開閉可能なカバーが設けられていることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記のような画像形成装置としては、スキャナユニットで読み取られた原稿の画像情報を電気信号に変換し、プリンタユニットで前記電気信号に基づいて露光手段により感光体ドラム上に静電潜像の書き込みを行うデジタル信号方式の画像形成装置が用いられている。
【０００３】
このようなデジタル信号方式の画像形成装置では、これまでのアナログ信号方式の画像形成装置と異なり、スキャナユニット及びプリンタユニットを１つのケーシングに収納する必要がなくなり、レイアウト配置の自由度が大きくなっている。例えば、デスク上にスキャナユニット及びプリンタユニットを並列して配置したり、デスク上にスキャナユニットを配置して、デスク内のスペースにプリンタユニットを配置することが行われるようになっている。
【０００４】
特許文献１では、上部に排出用紙受け部を有する第１ハウジング内にトナー像形成部を収納し、その第１ハウジングとは独立して支持される第２ハウジング内に画像読取部を収容した点が記載されている。また、特許文献２では、画像形成装置を収納し、その周辺機器を載置して支持する支持台に、中継コネクタを取付けた点が記載されている。また、特許文献３には、支持台上に配置された読取部と、支持台内に配置された作像部からなる画像形成装置において、支持台部は高さが調整可能な支持脚を有する点が記載されている。
【特許文献１】特開平７−２１９２９８号公報
【特許文献２】特開平１０−２３９９３５号公報
【特許文献３】特開２００１−３２６７７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したような従来技術では、プリンタユニット及びスキャナユニットの組合せを考慮してこうしたユニット化を図っているが、プリンタユニット及びスキャナユニットの汎用化を進めてコストダウンを図っていく場合、それぞれ量産化していくことが必要となる。ところが、ユニット同士を組合せる際にそれに伴うカスタマイズ化がどうしても必要となり、量産化する場合のネックとなっている。そして、所定の組合せによるカスタマイズ化を一旦設定すると、細かい変更が困難になり、顧客のニーズに対応したきめ細かいサービスができなくなる、といったデメリットがある。
【０００６】
そこで、本発明は、こうしたユニット化に伴うプリンタユニット及びスキャナユニットの汎用化を容易にするとともに、顧客ニーズのきめ細かく対応可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像読取装置は、原稿を読み取るスキャナユニットと、該スキャナユニットで読み取られた画像情報を用紙にプリントするプリンタユニットと、前記スキャナユニット及び前記プリンタユニットを制御する制御基板を有する制御ユニットと、支持台とを備えた画像形成装置であって、前記制御ユニットは、前記支持台の一部として取り付けられていることを特徴とする。さらに、前記制御ユニットは、前記支持台の背面に配置された補強部として取り付けられていることを特徴とする。さらに、前記制御ユニットは、前記支持台の上面に配置された支持部として取り付けられていることを特徴とする。
【０００８】
そして、前記制御ユニットは、操作パネルを備えていることを特徴とする。さらに、前記操作パネルは、前記制御ユニットに着脱自在に取り付けられていることを特徴とする。
【０００９】
そして、前記スキャナユニットは、前記支持台上に設置されており、前記プリンタユニットは、前記支持台内に設置されていることを特徴とする。また、前記スキャナユニット及び前記プリンタユニットは、前記支持台上に設置されていることを特徴とする。また、前記プリンタユニットの上部には、上方に開閉可能なカバーが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上記のような構成を有することで、スキャナユニット及びプリンタユニットを制御する制御基板を制御ユニットとして独立してユニット化し、スキャナユニット及びプリンタユニットの組合せに伴うカスタマイズ化を制御ユニットで対応することが可能となる。すなわち、スキャナユニット及びプリンタユニットを汎用化して量産しコストダウンを図るとともに、これらの組合せに伴って必要となる信号処理等の制御は制御ユニットで行うため、スキャナユニット及びプリンタユニットについては変更する必要がなくなる。また、スキャナユニット及びプリンタユニットの組合せが変更になっても制御ユニットを変更するだけでよい。さらに、顧客ニーズに対応する場合も制御ユニットの制御基板を替えるといった簡単な方法により対応できる。また、メンテナンスを行う場合にも、スキャナユニット及びプリントユニットは汎用化されているためトラブル箇所を特定しやすくなり、それ以外は制御ユニットのメンテナンスで対応することができ、メンテナンス作業も容易に行うことができる。
【００１１】
そして、制御ユニット自体を支持台の一部として取付けることで、部品点数を削減することができるとともに、装置全体をコンパクト化することができる。特に、制御ユニットを支持台背面の補強部とすることで、場所をとることなく制御ユニットを配置することができ、さらに、支持台の補強にも役立てることができる。そして、背面に配置することで制御ユニットの放熱も効率よく行うことが可能となる。また、制御ユニットを支持台上面の支持部として取付けることで、支持強度を高めるとともに、スキャナユニット及びプリンタユニットとの接続を容易に行うことができ、メンテナンス作業も簡単に行うことができる。
【００１２】
また、制御ユニットに操作パネルを備えるようにすることで、スキャナユニット及びプリンタユニットの操作を一括して制御ユニットで行うことができ、また、操作パネルを着脱自在に取り付ければ、カスタマイズ化された機能に応じて操作パネルを簡単に取り替えることができるようになる。例えば、複写機能だけの場合と複写機能にＦＡＸ機能を追加した場合では、必要な操作キー（ワンタッチキー等）が異なるが、それぞれに必要な操作キーを備えた操作パネルを制御ユニットに取り付ければよい。したがって、不要なキーが操作パネルに配列されることがなく、使い勝手のよいものとなる。
【００１３】
スキャナユニット及びプリンタユニットの配置としては、画像形成装置の設置スペースに対応して、スキャナユニットを前記支持台上にプリンタユニットを支持台内に設置したり、スキャナユニット及びプリンタユニットを支持台上に設置することで、さまざまな設置スペースに対応することができる。また、上方に開閉可能なカバーを上部に設けたプリンタユニットを採用する場合に、こうしたユニット化によりレイアウトの自由度が大きくなることから、プリンタユニットの上部にカバーの開閉に必要な十分な空間を取ることが可能となる。
【００１４】
なお、ここでいうプリンタユニットは、画像を用紙に記録する装置全般を含んでおり、例えばＦＡＸ機能、複写機能、印字機能といった様々な記録機能を備えた装置を意味している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る実施形態について詳しく説明する。図１は、本発明に係る実施形態全体の正面から見た概略斜視図である。画像形成装置１は、支持台３と、その上面に設置されたスキャナユニット２と、支持台３の内部に設置されたプリンタユニット４からなる。
【００１６】
スキャナユニット２には、自動原稿搬送装置を備えた原稿カバー１０がその上部に開閉自在に設けられており、原稿カバー１０には、原稿給紙トレイ１１及び原稿排紙トレイ１２が上下２段に配置されている。また、スキャナユニット２の手前側には、操作部として操作パネル１３、枚数等を設定する操作ボタン１４及び１５が配列されている。原稿給紙トレイ１１に載置された原稿は、図示されていないが搬送ローラにより搬送されてＣＣＤ等の読取装置により読み取られて電気信号として後述する制御ユニット５に出力される。
【００１７】
プリンタユニット４には、上方に開閉可能に設けられた上部カバー１７が上部に設けられており、上部カバー１７にはその上面に記録済の用紙を排出する排紙トレイ１６が配置されている。そして、手前側に給紙カセット１８が着脱自在に装着されている。図示されていないが、プリンタユニット内部には、スキャナユニットで読み取られた信号に基づき後述する制御ユニット５から送信された信号を用いて露光手段により感光体ドラム上に静電潜像の書き込む画像記録装置が設けられている。上部カバー１７は、点線で示すように、上方に開閉可能に取付けられており、用紙のジャム処理等のメンテナンスを行う際に上方カバー１７を開放することで簡単に行うことができる。
【００１８】
支持台３は、スキャナユニット２を支持する平板状形成された支持部１９と、この支持部１９の四隅部の２つの隅部から下方に固定された２本の支持側部２０と、支持側部２０の下端部からそれぞれほぼ水平に延設された支持足部２１からなる。２つの支持足部２１は、連結側部２３（図３参照）により連結されている。
【００１９】
図２は、図１に示す実施形態に関して背面から見た概略斜視図である。支持台３の背面には、２本の支持側部２０の間に制御ユニット５が装着されている。図３に示した支持台３の分解斜視図に示すように、２本の支持側部２０の間には、矩形状の空間２２が形成されており、その空間２２を囲むように配設された支持部１９、支持側部２０及び連結側部２３には制御ユニット５を嵌め込むための段差部２４が形成されている。制御ユニット５は、この段差部２４に嵌合するように矩形状の取付部２５を有しており、取付部２５を段差部２４に嵌め込んでネジ等により固定される。したがって、制御ユニット５は、空間２２全面を塞ぐように固定されて、支持台３における背面の補強部としての機能を果たすようになる。支持部１９には、制御ユニット５とスキャナユニット４とを電気的に接続する配線コードを挿通するための穴部２６が設けられている。
【００２０】
制御ユニット５は、取付部２５を備えた略直方体状の筐体２７の内部に、図示しない制御基板が固定されている。この制御基板は、図４の装置全体のブロック図に示すように主制御部３０及び記憶部３１からなる。主制御部３０は、操作部３５から入力された指令信号に応答して記憶部３１に記憶されたプログラム等を読み出して読取制御部３３に制御信号を送信する。そして、スキャナユニット２の読取部３２で読み取られた信号は読取制御部３３で処理され、主制御部３０に入力される。読取制御部３３には記憶部３４が接続されており、読取処理に必要なプログラム等が記憶されている。処理情報やエラー情報が主制御部３０から表示部３６に必要に応じて送信されて表示される。読取制御部３３からの読取信号は、主制御部３３で処理されてプリンタ制御部３８に送信される。プリンタ制御部３８は、記憶部３９に記憶された記録に必要な情報を読み出して画像記録部３７を制御し用紙に画像を記録する。そして、プリンタ処理に関する情報がプリンタ制御部３８から主制御部３０に送信される。
【００２１】
したがって、制御ユニット５を介してスキャナユニット２及びプリンタユニット４の制御が行われるので、スキャナユニット２及びプリンタユニット４の制御部をそれぞれ汎用性を持たせたとしても、主制御部３０及び記憶部３１でそれらに対応した処理を行うことでその組合せに応じた柔軟な制御が可能になる。また、組合せに応じて制御ユニット５内の制御基板を替えることで簡単に対応することもできる。そして、主制御部３０及び記憶部３１を顧客ニーズに合せてきめ細かく設定することも容易に行うことができ、また、制御ユニット５が別体となっているため、メンテナンス等も簡単に対応できる。
【００２２】
記憶部３１に書き換え可能な記憶領域を設けて、こうしたカスタマイズ化に必要なプログラム等の情報を記憶するようにすれば、制御基板を取り替えることなくカスタマイズ化が容易に行える。カスタマイズ化に必要な情報は、例えばメモリーカード等の携帯可能な記録媒体に記憶しておき、必要に応じて制御ユニットに接続して書き換えるようにすればカスタマイズ化のための作業を効率的に行うことができる。また、カスタマイズ化に必要な情報を外部のコンピュータからネットワークを介して制御ユニットに送信して記憶部３１の情報を遠隔操作で書き換えるようにしてもよい。
【００２３】
図５には別の実施形態を示している。この実施形態では、支持台３は、支持部１９、支持側部２０及び連結側部２３からなり、図３に示すような空間２２はなく、背面は全面が連結側部２３となっている。そして、スキャナユニット２、プリンタユニット４及び制御ユニット５は支持部１９上に設置されており、スキャナユニット２は、制御ユニット５を介して支持部１９に設置されている。スキャナユニット２及びプリンタユニット４は、上述した実施形態と同様のものである。制御ユニット５は、図６に示すように、制御基板等が内部に配置される略直方体状の筐体４０の上部に装置載置部４１が設けられている。装置載置部４１の上面には、短冊状の装置位置決め部材４２が２本平行に固定されている。装置位置決め部材４２には、それぞれ装置の脚部を嵌合する凹部４３が形成されている。筐体４０の一側部には、他のユニットと電気的に接続するためのコネクタ４４が横方向に突設されている。このように、制御ユニット５を支持部１９の一部としてスキャナユニット２の下面に配置することで、その分設置スペースを小さくすることができ、画像形成装置のコンパクト化を図ることができる。この実施形態では、設置環境に応じて、支持台３に一般に用いられている汎用のデスクを用いることもできる。
【００２４】
図７は、さらに別の実施形態を示している。この実施形態では、図１に示す支持台３の上面に制御ユニット５を介してスキャナユニット２が設置されている。プリンタユニット４は、支持台３内に設置されている。制御ユニット５は、図６と同様の筐体４０を備えており、またその前面には着脱自在に操作パネル６が取り付けられている。操作パネル６は、制御ユニット５に設けられたコネクタに直接接続されて取り付けられており、容易に取り替えることができる。操作パネル６は、例えば、複写機能のみの場合や複写機能及びＦＡＸ機能を備える場合等顧客ニーズに応じてカスタマイズ化された機能に合わせて操作キーが配列されるようになっており、それぞれの機能に合わせて制御ユニット５に取り付ければよい。
【００２５】
以上の実施形態では、プリンタユニットとして上方に開閉可能なカバーを備えたタイプのものを例に挙げて説明しているが、これ以外にも側方、前方又は後方に開閉可能なカバーを備えたタイプでももちろん採用でき、様々なタイプのプリンタユニットに対応して設置することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る実施形態の正面から見た概略斜視図である。
【図２】本発明に係る実施形態の背面から見た概略斜視図である。
【図３】本発明に係る実施形態の支持台の分解斜視図である。
【図４】本発明に係る実施形態の制御に関するブロック図である。
【図５】本発明に係る別の実施形態の概略斜視図である。
【図６】図５に示す実施形態の制御ユニットの概略斜視図である。
【図７】本発明に係るさらに別の実施形態の概略斜視図である。
【符号の説明】
【００２７】
１    画像形成装置
２    スキャナユニット
３    支持台
４    プリンタユニット
５    制御ユニット
６    操作パネル
【図１】
2004184982.tif 000003
【図２】
2004184982.tif 000004
【図３】
2004184982.tif 000005
【図４】
2004184982.tif 000006
【図５】
2004184982.tif 000007
【図６】
2004184982.tif 000008
【図７】
2004184982.tif 000009