(57)【要約】【課題】部品点数を増やすことなく、トナーシール性と当接圧安定性を維持できる現像装置、クリーニング装置を提供することにある。【解決手段】現像ブレードに現像容器と当接する弾性体からなる凸部が備えられており、その凸部が接触する現像容器の面が現像ブレード取り付け方向に対して斜面（３０°＜θ＜８０°、１２０°＜θ＜１７０°）である現像装置。また、現像ブレード凸部と現像容器の接触面での静摩擦係数μが、μ＜１／ｔａｎθの関係になる構成である。あるいは、クリーニングブレードとクリーニング容器が先述と同じ関係にあるクリーニング装置。【選択図】　　　　図１
2004133262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも静電潜像を可視化するための現像剤と、前記現像剤を保持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接し、前記現像剤担持体上の現像剤層厚を規制するため弾性体からなる現像ブレードと、前記現像ブレードを取り付けるための現像容器を有する現像装置において、
長手方向に渡って前記現像容器と当接する弾性体からなる凸部を備えており、その凸部が接触する現像容器の面が、現像ブレード取り付け方向に対して斜面になっていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
弾性体からなる凸部が接触する現像容器の面が、現像ブレード取り付け方向に対してなす角度θが３０°以上８０°未満、あるいは１２０°以上１７０°未満であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
少なくとも像担持体と、前記像担持体に当接し、前記像担持体上の現像剤をクリーニングするための弾性体からなるクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを取り付けるためのクリーニング容器を有する装置において、
長手方向に渡って前記クリーニング容器と当接する弾性体からなる凸部を備えており、その凸部が接触するクリーニング容器の面が、クリーニングブレード取り付け方向に対して斜面になっていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項３のクリーニング装置において、
弾性体からなる凸部が接触するクリーニング容器の面が、クリーニングブレード取り付け方向に対してなす角度θが３０°以上８０°未満、あるいは１２０°以上１７０°未満であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項１の現像装置において、
現像ブレードの凸部は、接触する現像容器の面と現像ブレード取り付け方向に対してなす角度が大きい側に湾曲して取り付けられることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項３のクリーニング装置において、
クリーニングブレードの凸部は、接触するクリーニング容器の面とクリーニングブレード取り付け方向に対してなす角度が大きい側に湾曲して取り付けられることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項７】
請求項１の現像装置において、
弾性体からなる凸部が接触する現像容器の面が、現像ブレード取り付け方向に対してなす角度θとし、現像ブレード凸部と接触する現像容器の面との静摩擦係数をμとすると、μ＜１／ｔａｎθとなるμとθを決定することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項３のクリーニング装置において、
弾性体からなる凸部が接触するクリーニング容器の面が、クリーニングブレード取り付け方向に対してなす角度θとし、クリーニングブレード凸部と接触するクリーニング容器の面との静摩擦係数をμとすると、μ＜１／ｔａｎθとなるμとθを決定することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
少なくとも静電潜像を保持するための回転自在な像担持体と、現像装置と、クリーニング装置とを一体に包含するプロセスカートリッジにおいて、
請求項１〜６記載の現像装置、あるいはクリーニング装置が備えられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
少なくとも請求項１〜７記載の現像装置、クリーニング装置、あるいはプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザビームプリンターや複写機などの電子写真方式による電子写真画像形成装置に用いられる現像装置、クリーニング装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、レーザービームプリンターや複写機といった電子写真方式による電子写真画像形成装置が広く普及している。
【０００３】
このような画像形成装置では、感光体を一様に帯電した後、像露光を行い、静電潜像を形成し、これを現像装置によって可視化し、その可視画像を紙に転写・定着し、所望の画像を得ることができる。
【０００４】
図１１を用いて従来の現像装置の一例を説明する。４はアルミニウムやステンレススチールのパイプから形成された現像剤担持体としての非磁性現像スリーブであり、その中には、磁極Ｎ・Ｓが交互に複数個形成された磁石９が現像スリーブ４に対して不動に配設されている。現像スリーブ４の表面は、所望量のトナーが搬送できるよう適切な表面粗さに加工されている。現像スリーブ４上の位置には、現像剤規制部材１として、例えばウレタンゴムやシリコンゴム等の弾性ブレード２が支持板金３に固定されたものが、現像スリーブ４に対して所定の圧力で当接されている。以下現像剤規制部材１を現像ブレードと称する。容器５内には攪拌部材７が配置され、トナー８をほぐしながらスリーブ方向に供給する。磁力により現像スリーブ４に引き付けられたトナー８は、該スリーブ４に当接している弾性ブレード２部で適量が規制され、摺擦されて摩擦帯電し、適切な電荷を与えられて感光体ドラム１１と現像スリーブ４とが対向する現像領域へと搬送される。また、現像に寄与しなかった。
【０００５】
トナーは現像スリーブ４の回転に伴ってブレード上方に移動し、容器５へと戻る。
【０００６】
＜ブレード周り詳細＞
現像ブレード１の構成について図１２（ａ）、（ｂ）を用いて詳細に説明する。
現像ブレードには、構成的に大別すると接着タイプと注型タイプがある。
【０００７】
▲１▼接着タイプ
図１２（ａ）に示すように、ゴム等の弾性ブレード２を、剛性を有する支持板金３に両面接着テープ或いはホットメルトテープ等の接着部材２０で貼り付ける。その後、現像容器５の開口部であるブレード支点座面Ｂの長手方向外側のブレード取付座面Ａに支持板金３をビス止めすることによって取り付ける。
【０００８】
一般に、全長をスリーブ当接幅の長方形にカットした弾性ブレード２を支持板金３に接着して現像ブレード１としている。
【０００９】
▲２▼注型タイプ
支持板金を型に挿入し、この型にゴム原料を流し込み、ブレードを支持板金と一体に成形する。図１２（ｂ）のように、この方式は支持板金とゴム部を一体に成形するので、接着タイプよりも寸法精度が良い上に、剥がれないという長所を有する。但し、接着タイプよりもコストが高い。
【００１０】
現像ブレード周りの構成を決定するにあたって重要なのは、現像ブレードの現像スリーブに対する当接圧の安定化とトナー漏れを防止することである。
クリーニングブレードに関しても同様である。
【００１１】
＜当接圧に関して＞
現像ブレード２の現像スリーブ４への当接圧は、現像特性に影響する。この当接圧が小さすぎると、トナーの帯電性が小さく濃度低下するなどの問題があり、逆に当接圧が大きすぎても、画像カブリが悪化したり、耐久でトナーが劣化して濃度低下するなどの問題があり、適正範囲がある。
【００１２】
＜トナー漏れ防止について＞
またブレード２と容器５間からトナーが外部に漏れ出すのを防ぐことも必要である。
【００１３】
例えば、仮にブレード支点座面Ｂを弾性ブレード２に対して常時密着するように設計した場合、容器や弾性ブレード２の厚みの寸法公差を考慮するとブレード支点座面Ｂが弾性ブレード２を過剰に抑える状態が起こり得る。これは組立て性の悪化や、弾性ブレード２が撓むことによって、当接圧が長手方向で不均一となり好ましくない。
【００１４】
そこで、図１２（ａ）に示すようにブレード支点座面Ｂの上部の容器側に突起部Ｄ（以下トナーシール部と称する）を設け、これを常時弾性ブレード２に密着させておくことが多い。トナーシール部Ｄは弾性ブレード２に対して確実に当接させる必要があるため、容器寸法や弾性ブレード２の厚さばらつきを考慮すると、ブレード２に対するトナーシール部Ｄの侵入量は最大１ｍｍ程度になる場合がある。
【００１５】
このような構成とすることで、容器５や支持板金３の剛性が十分である場合においては、容器５や支持板金３が変形することなく、トナーシール部Ｄが弾性ブレード２に食い込み、ブレード支点座面Ｂの位置には影響がない。したがって、トナー漏れを起こすことなく、かつ弾性ブレード２の剥がれを最小限に抑えることができ、安定した当接圧を維持できるのである。
【００１６】
ここで、現像ブレードが現像容器に取り付けられた場合に発生する力関係について図１３を用いて説明する。
【００１７】
トナーシール部Ｄと弾性ブレード２が当接する場合、その接点Ｙには、図示矢印ａ方向に作用力ｆが作用し、それと同等の力が反作用力として、図示矢印ｂ方向にｆ’が作用する。
【００１８】
このようにｆ、ｆ’が作用すると、ｆの反力として弾性ブレード２が容器５を押す力Ｆ１、ｆ’の反力として容器５が弾性ブレード２を押す力Ｆ２が発生する。Ｆ１は支持部材・ブレードの材質・形状・厚さなどに、またＦ２は容器の材質・形状・厚さによって決まる。また、Ｆ１、Ｆ２はともに各々ｆ，ｆ’が大きいほど大きくなる。
【００１９】
このような場合において、Ｆ１＞Ｆ２であれば容器が撓む方向である。
【００２０】
逆にＦ１＜Ｆ２となればブレードが凹むもしくは支持部材が撓み、容器は変形しない方向である。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
近年、現像装置の小型化及び低コスト化を進める上で、容器を薄肉化したり、現像ブレードの支持板金を薄くしたりする傾向がある。
【００２２】
これにより、上述したＦ１とＦ２のバランスが崩れ不具合が生じる。
【００２３】
例えば、トナーシール部を弾性ブレードに侵入させるよう構成で、支持板金両端で現像容器とビス等で固定された場合において、Ｆ１＞Ｆ２であると現像容器側の長手中央部での撓みが大きくなり、その中央部での当接圧が低下するとともに、弾性ブレードと現像容器の接触面に隙間が生じ、トナー漏れが生じることがある。
【００２４】
また、Ｆ１＜Ｆ２の場合は、長手中央部の現像ブレードの支持板金が撓み、現像ブレードと現像スリーブの当接圧が不均一になり、濃度ムラが発生しやすい。
【００２５】
以上のようなメカニズムで容器や支持板金の薄肉化や小型化が進むと、Ｆ１とＦ２のバランスが崩れて上記の問題を引き起こす場合があるのである。
【００２６】
上記問題を回避するためには、図１４に示すようにトナーシール部Ｄに相当する位置に発泡ウレタン等の軟弾性体６を取り付けることで、容器に過剰な圧力をかけることなく、トナーシール性を確保できる。しかし、部品点数を増やすため、コストアップしてしまう短所がある。クリーニング装置においても同様に軟弾性体を用いて、トナーシール性を確保している。
【００２７】
上記問題を鑑み、本発明の目的は、部品点数を増やすことなく、トナーシール性と当接圧安定性を維持できる現像ブレード、クリーニングブレード及びこれを用いた現像装置、クリーニング装置、プロスカートリッジ、画像形成装置を提供することである。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
本発明において上記目的は以下の手段により達成される。
【００２９】
少なくとも静電潜像を可視化するための現像剤と、前記現像剤を保持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接し、前記現像剤担持体上の現像剤層厚を規制するため弾性体からなる現像ブレードと、前記現像ブレードを取り付けるための現像容器を有する現像装置において、長手方向に渡って前記現像容器と当接する弾性体からなる凸部を備えており、その凸部が接触する現像容器の面が、現像ブレード取り付け方向に対して斜面であることを特徴とする。
【００３０】
現像ブレード取り付け方向に対してその斜面のなす角度θが３０°以上８０°未満、あるいは１２０°以上１７０°未満であることが好ましい。
【００３１】
また、少なくとも像担持体と、前記像担持体に当接し、前記像担持体上の現像剤をクリーニングするための弾性体からなるクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを取り付けるためのクリーニング容器を有する装置において、長手方向に渡って前記クリーニング容器と当接する弾性体からなる凸部を備えており、その凸部が接触するクリーニング容器の面が、クリーニングブレード取り付け方向に対して斜面であることを特徴とする。
【００３２】
クリーニングブレード取り付け方向に対してその斜面のなす角度θが３０°以上８０°未満、あるいは１２０°以上１７０°未満であることが好ましい。
【００３３】
他に、請求項１の現像装置において、現像ブレードの凸部は、接触する現像容器の面と現像ブレード取り付け方向に対してなす角度が大きい側に湾曲して取り付けられることを特徴とする。
【００３４】
請求項２のクリーニング装置において、クリーニングブレードの凸部は、接触するクリーニング容器の面とクリーニングブレード取り付け方向に対してなす角度が大きい側に湾曲して取り付けられることを特徴とする。
【００３５】
他に、請求項１の現像装置において、現像ブレード凸部と接触する現像容器の面との静摩擦係数をμとすると、μ＜１／ｔａｎθとなるμとθを決定することを特徴とする。
【００３６】
請求項２のクリーニング装置において、クリーニングブレード凸部と接触するクリーニング容器の面との静摩擦係数をμとすると、μ＜１／ｔａｎθとなるμとθを決定することを特徴とする。
【００３７】
また、少なくとも静電潜像を保持するための回転自在な像担持体と、本発明の現像装置と、本発明のクリーニング装置とを一体に包含するプロセスカートリッジ、画像形成装置にも適用される。
【００３８】
（作用）
本発明の作用について現像ブレードを例にとり説明する。
【００３９】
図１のように凸部のある弾性ブレード２と取り付けられる現像容器５において、現像ブレード１の取り付け方向に対して、現像容器５の取り付けられる面が斜面になっていることで、弾性ブレード２の凸部はその斜面に沿って湾曲して変形しやすくなる。凸部が湾曲する方向は、現像ブレード１取り付け方向と現像容器５取り付け面とのなす角度の大きい方側になる。
【００４０】
よって、現像ブレード１の取り付けに、凸部を曲げる必要性もなく簡単である。
【００４１】
次に、図２のように現像ブレード１が取り付けられて、その凸部により現像容器５が受ける力をＦｔとする。
【００４２】
現像ブレード１取り付け方向に対して、現像容器５取り付け面との角度θが９０°、６０°、４５°の時に、現像ブレード１により現像容器５取り付け面が受ける力をＦｔ９０、Ｆｔ６０、Ｆｔ４５とすると、その力の大きさは大きい順にＦｔ９０＞Ｆｔ６０＞Ｆｔ４５となる。
【００４３】
また、取り付け方向に掛かる力は図２のようにＦｔ＊ｓｉｎθとなり、
Ｆｔ＞Ｆｔ＊ｓｉｎθ
の関係となる。
【００４４】
つまり、斜面にすればするほど現像容器５が受ける力は小さくなり、かつ斜面の場合は、現像ブレード１と現像容器５の取り付け面のシール性に影響する方向（現像ブレード１の取り付け方向）への撓みは更に小さくなるため、現像容器５の取り付け面が垂直の場合より容器５の撓みが十分小さくなり、弾性ブレード２凸部と現像容器５のシール性確保しやすくなり、弾性ブレード２の材料、凸部の形状、現像容器５の剛性に対して選択する領域が広げることができる。
【００４５】
よって、Ｆｔ＊ｓｉｎθで受ける力に対して、現像容器５が現像ブレード１取り付け方向に撓む変化量が、弾性ブレード２凸部が所定の侵入量内になるように設定すればよい。垂直に凸部が接触する現像容器５において、図２のように弾性ブレード凸部が所定の侵入量で湾曲する。
【００４６】
また、図３のように弾性ブレード２凸部と現像容器の接触した場合、弾性ブレード２凸部が取り付け方向に現像容器５に与える力をｆｔとすると、現像容器面垂直方向にはｆｔ＊ｓｉｎθ、水平方向にはｆｔ＊ｃｏｓθに分割される。弾性ブレード２凸部と現像容器５取り付け面の静摩擦係数をμとすると、凸部と現像容器面の摩擦力はμｆｔ＊ｓｉｎθとなる。これより、弾性ブレード２凸部が現像容器と接触して湾曲するには、μｆｔ＊ｓｉｎθ＜ｆｔ＊ｃｏｓθとなる関係式が成り立つ。これより、
μ＜１／ｔａｎθ
となるμ、θを設定すれば、弾性ブレード２凸部は現像容器５の斜面に沿って湾曲することができる。
【００４７】
以上のような作用により、弾性ブレード２凸部と現像容器５間で密着し、トナーの侵入に対しシール効果が得られる。
【００４８】
また、本発明は現像装置だけでなく、クリーニング装置のクリーニングブレードとクリーニング容器のシール効果にも応用することができる。
【００４９】
以上の構成により、部品点数を増やすことなく、トナーシール性と当接圧安定性を維持できる現像ブレード、クリーニングブレード及びこれを用いた現像装置、クリーニング装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置を提供することができる。
【００５０】
【発明の実施の形態】
（第１の実施例）
本発明における第一の実施例を図１から４及び図７に基づいて説明する。
【００５１】
以下、図面を参照して、本発明を適用した現像装置の一態様について詳しく説明する。尚、以下の実施形態では、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置、或いは画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジに用いられる現像装置を例示して説明する。
【００５２】
本実施例の特徴は、支持板金と弾性ブレードからなる現像ブレードの弾性ブレード部の現像容器の取り付け側に凸部を設け、その弾性ブレードの現像容器取り付け方向に対して、弾性ブレード凸部の現像容器接触面が取り付け方向に対して斜面になっていることを特徴とする。
【００５３】
これによって現像ブレードを現像容器に取り付ける場合、弾性ブレードの凸部が現像容器に接触すると、凸部が容易に湾曲して現像容器面に接触してシールされるものである。
【００５４】
また、容器の変形の撓みを抑制して、現像容器のブレード支点の変位を抑えることができ、両面テープ接着タイプの弾性ブレードにおける当接圧の経時変化を小さくできるのである。
【００５５】
＜概要説明＞
本実施形態では、本発明を適用した現像ブレードを備えた画像形成装置を例示して説明する。
【００５６】
まず、画像形成装置全体の概略構成について簡単に説明し、次に該画像形成装置における現像ブレード及び現像装置について説明する。
【００５７】
図４は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式構成図である。図４において、１１は像担持体としての感光体ドラムであり、その表面が帯電装置２２により一様に帯電される。そして、帯電装置２２により一様に帯電した感光体ドラム１１の表面に対して露光装置２３から画像信号（例えば入力した原稿画像等）に対応した画像露光を照射することにより、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。この静電潜像を現像装置２４によりトナー像に現像した後、これとタイミングを合わせて給送されてきた記録媒体に対して、前記感光体ドラム１１上のトナー像を転写装置２５により転写する。転写後、感光体ドラム１１上に残留したトナーはクリーニング装置２６によって除去される。前述の如くしてトナー像が転写された記録媒体は、ガイド等を介して定着装置２７に送られ、該定着装置２７により前記トナー像が定着された後、排出される。尚、図中、２８は記録媒体の搬送経路である。
【００５８】
図５を用いて本発明を適用した現像装置について説明する。４はアルミニウムやステンレススチールのパイプから形成された現像剤担持体としての非磁性現像スリーブであり、その中には、磁極Ｎ・Ｓが交互に複数個形成された磁石９が現像スリーブ４に対して不動に配設されている。現像スリーブ４の表面は、所望量のトナーが搬送できるよう適切な表面粗さに加工されている。現像スリーブ４上の位置には、現像剤規制部材１として、例えばウレタンゴムやシリコンゴム等の弾性ブレード２が支持部材３に固定されたものが、現像スリーブ４に対して所定の圧力で当接されている。以下、現像剤規制部材１を現像ブレードと称する。容器６内には攪拌部材７が配置され、トナー８をほぐしながらスリーブ方向に供給する。磁力により現像スリーブ４に引き付けられたトナー８は、弾性ブレード１部で適量が規制され、摺擦されて摩擦帯電し、適切な電荷を与えられて感光体ドラム１１と現像スリーブ４とが対向する現像領域へと搬送される。また、現像に寄与しなかったトナーは現像スリーブ４の回転に伴ってブレード上方に移動し、容器５へと戻る。現像容器５は樹脂を成形したものであり、本実施例ではポリスチレンを用いた。
【００５９】
＜ブレード構成＞
弾性ブレードの形状を図６に示す
本実施例で用いる弾性ブレードは幅２０ｍｍ、長手長さ２２０ｍｍ、厚さ１．２ｍｍのウレタンゴムシートである。ウレタンゴムのＪＩＳ−Ａ硬度は６５°である。弾性ブレードの図中α面には、幅方向には支持板金との接着領域内に、長手方向に渡って凸部を設ける。その裏面であるβ面は平滑面とする。
【００６０】
凸部形状は図７（ａ）のような厚み１ｍｍの幅１〜５ｍｍの四角形形状、あるいは図７（ｂ）のような凸部根元の厚みが１ｍｍで幅が１〜５ｍｍの三角形状でもよい。
【００６１】
この弾性ブレード２は型成形によって製造しても良いし、遠心成形にてシート状に成形した後、加工しても良い。
【００６２】
現像ブレード１は、前述したように、ウレタンゴム板からなる弾性ブレード２を鉄板金からなるブレード支持部材３に両面テープ２０で固定して構成している。鉄板金は厚さ１．８ｍｍでＬ字に曲げ加工したものを用いる。そして、凸部が容器に当接するように、支持部材を容器にビス止め固定する。このとき支持部材から延長した弾性ブレードのβ面がスリーブに当接する。延長した部分の長さ（自由長）は８ｍｍとする。
【００６３】
次に本実施例について説明する。
【００６４】
図１は、本発明の現像ブレードとその現像ブレードが取り付けられる現像容器の接触部を拡大したものである。
【００６５】
図１のように現像ブレードの取り付け方向の延長線をｍ、現像容器の現像ブレードの取り付け座面の延長線をｎとして、ｍとｎのなす上側の角度をθとする。本実施例の現像ブレードは図７（ａ）のような形状であり、厚みが１ｍｍ、長さが３．０ｍｍであり、現像ブレード凸部が現像容器に取り付けられた時の侵入量を１．５ｍｍとなるよう設定し、角度θが３０°、６０°である容器面に取り付けてみた。
【００６６】
比較例としては、現像容器の現像ブレードの接触面が現像ブレードの取り付け面に対して垂直である容器を用いた。本発明の現像容器とは現像ブレードの接触面の角度が異なる以外は同じである。
【００６７】
まず、現像ブレードが与える力について測定した。
【００６８】
現像ブレード凸部の長手方向に２０ｍｍカットし、治具で固定する。
【００６９】
その現像ブレード凸部の先端に、フォースゲージの先端に取り付けられた２５ｍｍ角の金属板を所定の角度で押し当てて、所定の侵入量に対する力を測定した。
【００７０】
本実施例での現像ブレードで、垂直な面に当てた場合、侵入量が１．５ｍｍなので、その垂直な面が受ける力は１３ｋｇｆ／ｍであった。
【００７１】
また、侵入量が１．５ｍｍになるように現像ブレード凸部の先端を湾曲させて垂直な面に当てた場合は８ｋｇｆ／ｍであった。
【００７２】
角度θが３０°、６０°である容器面での受ける力Ｆｔは図９のようであった。
次に現像容器の撓みについて説明する。
【００７３】
比較例の現像容器を固定した状態で、現像ブレード取り付け面に幅１ｍｍの長さ２０ｍｍの面である金属を押し当てて、その力と押した方向に撓む容器の変形量を測定した。本実施例の現像ブレード凸部の長手寸法は２１６ｍｍであるので、長手方向に渡り撓み量を測定した結果、長手中央部が最も撓みやすいことがわかった。
【００７４】
その長手中央部での現像容器撓み量の結果を図８に示す。
【００７５】
この結果から、現像ブレードと現像容器のシール性を確保するには、本実施例の場合撓み量が１．５ｍｍ未満とする必要性があり、それを達成するには５ｋｇｆ／ｍ未満の力でないといけない。
【００７６】
これに対し、本発明である現像容器の現像ブレード取り付け面を斜面としたものについて見てみた。
【００７７】
斜面の角度θを振り、上記同じ現像ブレードの場合のシール性について実機で確認してまとめたものが表１である。
【００７８】
【表１】
2004133262.tif 000003
【００７９】
シール性が良い、悪いの判断は、現像ブレードを現像容器に取り付けた場合に、現像ブレード凸部と現像容器の接触面とが長手全域にわたり隙間がないことであり、更にその現像容器にトナーを充填して、画像形成装置本体に装着して４％印字で１０、０００枚通紙して、その現像ブレード凸部の接触面でトナー漏れが発生していないのかどうかを確認した。
【００８０】
まず、現像ブレードを現像容器に取り付ける過程においては、比較例では取り付け方向に対して現像容器接触面が垂直であるために、現像ブレード凸部がどちらに湾曲することなく凸部がつぶれることが多かった。よって、つぶれによる現像容器への反発力が大きく、現像容器の接触面は撓み、長手中央部で隙間が発生してしまった。
【００８１】
また比較例において、現像ブレードの取り付け時に、凸部を湾曲させながら現像容器の接触面に当てることで、つぶれる場合より現像容器の長手中央部での隙間は小さくなったが、依然としてトナー漏れが発生してしまった。
【００８２】
それに対し本実施例の場合、現像ブレードの取り付け方向に対して現像容器接触面が斜面になっているために、現像ブレード凸部はその斜面にならって湾曲する。
【００８３】
そして、その現像ブレード凸部がその斜面にならって湾曲することで現像容器への反発力が小さくなり、現像容器の撓みを抑制することができた。
【００８４】
特に角度が小さくなればなるほどその反発力は小さくなり現像容器に与える撓みの影響は少なるため、角度θが３０°の場合は厚み１．３ｍｍである現像ブレード凸部を曲げてもシール性は問題ないことを確認した。
【００８５】
このように、現像ブレードの取り付け方向に対して、現像容器の接触面を斜面とすることで本発明の効果が得られるが、更にその斜面の角度を細かく振って検討したところ、好ましくはθが、３０°＜θ＜８０°、あるいは１２０°＜θ＜１７０°の範囲がシール性に優れ、かつ現像ブレードの取り付けもスムーズで容易であった。
【００８６】
また、現像ブレードの凸部の湾曲する方向は、０°＜θ＜９０°の場合は下側に、９０°＜θ＜１８０°の場合は上側である。
【００８７】
以上のように、現像容器に取り付けられた現像ブレードの凸部が湾曲して現像容器との隙間を埋めてシールする構成において、現像ブレードを取り付ける方向に対して、凸部が接触する現像容器の面を斜面とすることで、現像ブレードを取り付けるだけで凸部が自然に湾曲してシールすることができ、現像装置の組立が容易になるとともに、その湾曲による現像容器への反発力を制御することができ、シール部材を用いることなくシール性を高めることが可能となった。
【００８８】
（第２の実施例）
本実施例では、現像ブレード凸部が現像容器と接触して湾曲する場合の表面性について述べたものである。
【００８９】
本実施例で用いる弾性ブレードは幅２０ｍｍ、長手長さ２２０ｍｍ、厚さ１．２ｍｍのウレタンゴムシートである。ウレタンゴムのＪＩＳ−Ａ硬度は６０°である。第１の実施例のように幅方向の一端に長手方向に渡って凸部を設ける。現像容器と接触する現像ブレードの凸部は図９（ａ）ようにエッジ形状であっても、図９（ｂ）のようにＲ形状になっていてもよいが、本実施例ではＲ０．１ｍｍとなっている凸部の弾性ブレードを用いた。
【００９０】
次に、現像ブレードと現像容器との静摩擦係数μの測定方法は、摩擦係数測定器（ＨＥＩＤＯＮトライボギア　ミューズ　ＴＹＰＥ９４ｉ；新東科学（株）製）を用いて、同じ現像ブレードゴム部のサンプルを測定器に取り付け、測定器を現像容器と同じ材質の平板に当てて測定した。
【００９１】
現像容器と同じ材質の平板をサンドペーパー等で荒らして静摩擦係数μを測定する。その後、その荒らされた平板の表面粗度Ｒａを測定し、実際の現像ブレード取り付けを行う現像容器の取り付け面を同じようにサンドペーパーで荒らしてＲａがおおよそ同じになるようにして、静摩擦係数μを振ったサンプルを試作した。
【００９２】
更に、角度θを振ったものを作製し、実際に現像ブレードを取り付けてみた。
【００９３】
その結果を表２に示す。
【００９４】
【表２】
2004133262.tif 000004
【００９５】
評価方法は第１の実施例で述べたものと同じである。
【００９６】
表２のように、おおよそμ＜１／ｔａｎθの関係が成り立つ場合に、現像ブレード凸部は現像容器斜面に沿って滑り湾曲した。そして所定の位置で現像ブレードの凸部は現像容器の接触面と接触するが、その接触面での隙間は生じることなく、トナーが漏れる現象は発生しなかった。
【００９７】
また、現像容器斜面に沿うことなく湾曲しなかった領域においては、現像ブレード凸部の一部がつぶれ、現像容器が凸部からの反発力で撓み、結果として長手中央部で現像ブレード凸部との間に隙間が生じてトナーが漏れる現象が発生し、シール性において問題があることを確認した。
【００９８】
以上のように、現像ブレード凸部と現像容器取り付け面において、μ＜１／ｔａｎθの関係が成り立つμとθを選択することで、現像ブレードを現像容器に取り付ける時に凸部がその角度θの斜面に沿って自然に湾曲することができ、現像容器を撓ますことなくシール性を確保し、現像スリーブと現像ブレードの当接圧も長手均一にすることが可能となった。
【００９９】
（第３の実施例）
次に本発明の第３の実施例について用いて説明する。
【０１００】
本実施例では、注型タイプのクリーニングブレードを用いた場合を例に説明する。クリーニングブレードの性能が要求されるところとしては、感光ドラム上の残留トナーを掻き取ることであるため、ゴムブレードの自由端と感光ドラムとの当接圧が所定の値で安定して、かつ長手均一であることが必要である。このため、クリーニングブレードをクリーニング容器に取り付け、容器の変形が大きくあった場合、クリーニングブレードの座面の基準位置が変化して、ゴムブレードの自由端位置が所定の位置と異なり、感光ドラムとの当接圧が不安定となりクリーニング不良が発生してしまう。
【０１０１】
また、容器の変形が生じるとクリーニングブレードの支持板金とそれが取り付けられるクリーニング容器の座面部において隙間が生じ、廃トナーが漏れてしまう問題が発生する。
【０１０２】
よって、クリーニングブレードを取り付けたときにクリーニング容器の変形を抑え、かつトナー漏れのないようなシール性を得ることが必要となる。
【０１０３】
図１０のようにクリーニング装置においても、注型タイプのクリーニングブレードに凸部を設けて、クリーニング容器に当接させることにより、トナー漏れを防止することができる。
【０１０４】
注型タイプのクリーニングブレードにおいても、第１〜第２の実施例で述べた形態をとることにより、クリーニングブレードのゴムブレードの自由端位置の変形を招くことなく、かつクリーニングブレードとそれを取り付けるクリーニング容器の取り付け座面との間の十分なシール性を得ることができた。
【０１０５】
注型タイプの弾性ブレードでは、ブレード凸形状を型で一体成型できるので、凸形状の設計自由度がより広がるメリットがある。現像ブレードを図１４（ｂ）に示すように注型タイプの弾性ブレードにしても良い。
【０１０６】
また、ブレード凸部形状は、四角形、三角形に限定されるものでなく、本発明の効果を奏する範囲であればどのような形状でも適用可能である。凸の先端が細い三角形形状は、容器に当接した時、ゴムの変形の影響が小さいので特によい。更には、支持板金３や現像容器５の形状、材質なども、本発明の効果を奏する範囲において、本実施例で記載されたものに限定されるわけではない。
【０１０７】
【発明の効果】
以上説明したように、本出願に係わる本発明は以下の通りである。
【０１０８】
少なくとも静電潜像を可視化するための現像剤と、前記現像剤を保持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接し、前記現像剤担持体上の現像剤層厚を規制するため弾性体からなる現像ブレードと、前記現像ブレードを取り付けるための現像容器を有する現像装置において、長手方向に渡って前記現像容器と当接する弾性体からなる凸部を備えており、その凸部が接触する現像容器の面が、現像ブレード取り付け方向に対して斜面であることを特徴とする。
【０１０９】
現像ブレード取り付け方向に対してその斜面のなす角度θが３０°以上８０°未満、あるいは１２０°以上１７０°未満であることが好ましい。
【０１１０】
また、少なくとも像担持体と、前記像担持体に当接し、前記像担持体上の現像剤をクリーニングするための弾性体からなるクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを取り付けるためのクリーニング容器を有する装置において、長手方向に渡って前記クリーニング容器と当接する弾性体からなる凸部を備えており、その凸部が接触するクリーニング容器の面が、クリーニングブレード取り付け方向に対して斜面であることを特徴とする。
【０１１１】
クリーニングブレード取り付け方向に対してその斜面のなす角度θが３０°以上８０°未満、あるいは１２０°以上１７０°未満であることが好ましい。
【０１１２】
他に、請求項１の現像装置において、現像ブレードの凸部は、接触する現像容器の面と現像ブレード取り付け方向に対してなす角度が大きい側に湾曲して取り付けられることを特徴とする。
【０１１３】
請求項２のクリーニング装置において、クリーニングブレードの凸部は、接触するクリーニング容器の面とクリーニングブレード取り付け方向に対してなす角度が大きい側に湾曲して取り付けられることを特徴とする。
【０１１４】
他に、請求項１の現像装置において、現像ブレード凸部と接触する現像容器の面との静摩擦係数をμとすると、μ＜１／ｔａｎθとなるμとθを決定することを特徴とする。
【０１１５】
請求項２のクリーニング装置において、クリーニングブレード凸部と接触するクリーニング容器の面との静摩擦係数をμとすると、μ＜１／ｔａｎθとなるμとθを決定することを特徴とする。
【０１１６】
また、少なくとも静電潜像を保持するための回転自在な像担持体と、本発明の現像装置と、本発明のクリーニング装置とを一体に包含するプロセスカートリッジ、画像形成装置にも適用される。
【０１１７】
以上の構成により、部品点数を増やすことなく、トナーシール性と当接圧安定性を維持できる現像ブレード、クリーニングブレード及びこれを用いた現像装置、クリーニング装置、プロスカートリッジ、画像形成装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１に係わる現像ブレードと現像スリーブ付近の断面図
【図２】弾性ブレード凸部と現像容器面の拡大断面図
【図３】弾性ブレード凸部が現像容器面に当たった時にかかる力関係を示す断面図
【図４】実施例１に係わる画像形成装置の断面図
【図５】実施例１に係わる現像装置の断面図
【図６】実施例１に係わる現像ブレードの断面図
【図７】実施例１に係わる弾性ブレード凸部の断面図
【図８】実施例１に係わる容器の撓みと力関係を示すグラフ
【図９】実施例１におけるシール性の評価結果
【図１０】実施例２に係わる弾性ブレード凸部の断面図
【図１１】実施例２におけるシール性の評価結果
【図１２】実施例３に係わるクリーニング装置の断面図
【図１３】従来の現像装置の断面図
【図１４】従来の現像ブレードと現像スリーブ付近の拡大断面図
【符号の説明】
１‥‥現像ブレード
２‥‥弾性ブレード
３‥‥支持板金
４‥‥現像スリーブ
５‥‥現像容器
８‥‥トナー
２０‥‥接着部材
【図１】
2004133262.tif 000005
【図２】
2004133262.tif 000006
【図３】
2004133262.tif 000007
【図４】
2004133262.tif 000008
【図５】
2004133262.tif 000009
【図６】
2004133262.tif 000010
【図７】
2004133262.tif 000011
【図８】
2004133262.tif 000012
【図９】
2004133262.tif 000013
【図１０】
2004133262.tif 000014
【図１１】
2004133262.tif 000015
【図１２】
2004133262.tif 000016
【図１３】
2004133262.tif 000017
【図１４】
2004133262.tif 000018