(57)【要約】【課題】給水量を増加させずに、多方向から洗浄水を噴射し、高効率な洗浄を行うこと。【解決手段】洗浄水が供給される洗浄手段２７を切換える分水手段３７を備え、前記各々の洗浄手段２７から噴射される洗浄水の水動力は異なるようにしたものである。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物をセットする食器かごと、前記食器かごを収容する洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄槽内に洗浄水を噴射する噴射口を有する複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段とを備え、前記各々の洗浄手段から噴射される洗浄水の水動力は異なるようにした食器洗い機。
【請求項２】
食器かごの下方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の噴射圧は、前記食器かごの下面より上方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の噴射圧よりも大きくなるようにした請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
食器かごの下面より上方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の流量は、前記食器かごの下方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の流量よりも多くなるようにした請求項１記載の食器洗い機。
【請求項４】
食器かごの下方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の噴射圧は、水動力がピークとなる噴射圧と同等ないしは高くなるようにした請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項５】
食器かごの下面より上方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の流量は、水動力がピークとなる流量と同等ないしは多くなるようにした請求項１または３記載の食器洗い機。
【請求項６】
分水手段の下流側に、各洗浄手段から噴射する洗浄水の圧力と流量を調整する流れ調整部を備えた請求項１〜５のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項７】
洗浄水が供給される洗浄手段によって、洗浄ポンプの出力が異なるようにした請求項１〜５のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項８】
洗浄水が供給される洗浄手段によって、洗浄水が噴射する噴射時間が異なるようにした請求項１〜７のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項９】
分水手段は、複数の洗浄手段に同時に洗浄水を供給する構成とした請求項１〜８のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗浄水を供給する洗浄手段を切換え可能な食器洗い機や食器洗い乾燥機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般的な食器洗い機は、図１５に示すように構成していた。以下、その構成について説明する。図に示すように、食器洗い機本体１は、内部に洗浄槽２を設けており、この洗浄槽２内へ給水弁３により水または湯を供給するようにしている。洗浄槽２の底部には排水孔４を設け、この排水孔４に連通し、モータによって駆動される洗浄ポンプ５を取り付け、この洗浄ポンプ５により洗浄水を洗浄槽２の内部に循環するよう構成している。また、排水孔４には残さいを捕集する残さいフィルタ６を具備している。
【０００３】
すなわち、この循環は、洗浄水は残さいフィルタ６を通過し、洗浄ポンプ５に吸いこまれ、洗浄ポンプ５より洗浄槽２の内底部に設けた洗浄手段（洗浄ノズル）７に供給され、この洗浄ノズル７から噴射され、食器を洗浄した後、再び排水孔４に戻るという経路で行われる。この際、食器から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ６に流入し、フィルタを通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ６に捕集される。
【０００４】
また、洗浄ノズル７と洗浄槽２の底部との間には、洗浄水加熱用のヒータ８を装備し、洗浄ノズル７の上方には、食器９を整然と配置でき、洗浄水を効果的に食器９に噴射するように構成した食器かご１０を設置して効率的に洗浄を行っている。また、排水ポンプ１１は、排水ホース１２を通して洗浄水を機外に排出するものである。
【０００５】
しかしながら、このような従来の食器洗い機では、洗浄水は下方からの噴射のみであり、食器かご１０にセットしたすべての食器９を効率よく洗浄するができず、洗浄時間が長くなることから、複数個の洗浄ノズルを用いて多方向からの洗浄水の噴射を行うことが考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、洗浄水を供給する洗浄手段を選択的に切換える切換え手段を用い、順次洗浄水を噴射しながら、多方向から洗浄を行うことも考えられている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平５−３０５０５０号公報
【特許文献２】
特開２００１−３２１３１６号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように、複数個の洗浄ノズルを用いて多方向からの洗浄水の噴射を行うものでは、一度に従来よりも多量の噴射を行うためには、当然洗浄槽に溜める給水量も多くしなくてはならない。すなわち、給水量の増大によって洗浄水の温度上昇時間が長くなり、結果として運転時間が延びる、消費電力量が増える、使用水量が増える、さらには洗浄ポンプも大型のものが必要となることから、コストの上昇や、一度に多量の洗浄水を噴射することによる騒音、振動の増大など数々の問題が発生する。
【０００９】
なお、水量を増やさない場合には、１個の洗浄手段からの噴射圧や流量が小さくなってしまい、洗浄できなくなってしまうという問題があった。
【００１０】
また、洗浄水を供給する洗浄手段を選択的に切換える切換え手段を用い、順次洗浄水を噴射しながら、多方向から洗浄するものでは、給水量を増加させることなく洗浄できるようになる。しかしながら、食器かごには基本的な食器のセット位置が決められており、食器ごとに汚れの種類や付着の仕方も異なることから、単に多方向から噴射しただけでは洗浄効率が上がらず、洗い残しを生じたり、洗浄性能を確保するためには洗浄時間が長くなる等の課題を有していた。
【００１１】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、多方向から順次洗浄水を噴射しつつ、より高効率な洗浄を行うことを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記のような従来の課題を解決するために、洗浄槽内に洗浄水を噴射する噴射口を有する複数の洗浄手段と、洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段とを備え、各々の洗浄手段から噴射される洗浄水の水動力は異なるようにしたものである。
【００１３】
これにより、使用水量を増やすことなく、最適な噴射が行え、高効率な洗浄を行うことができるものである。また、洗浄性能が向上することから、一回の給水量を減らすことができ、省水量、省エネルギを実現することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、被洗浄物をセットする食器かごと、前記食器かごを収容する洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄槽内に洗浄水を噴射する噴射口を有する複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段とを備え、前記各々の洗浄手段から噴射される洗浄水の水動力は異なるようにしたものであり、被洗浄物に対し主に下方向および上方向から噴射する噴射の水動力を各々違え、食器の形状や汚れに応じて適した流量や噴射圧により噴射を行うことで、これまで洗いにくかった茶碗にこびり付いたご飯粒や深いコップの内部等がよく洗え、皿類に残りやすい再付着を減少させることができる。ただし、多数の洗浄手段を備え、洗浄手段ごとに水動力を変えたとしても、すべての洗浄手段から同時に噴射してしまえば、循環水量を増やさない限り、噴射量が減少し、洗浄力は小さくなってしまう。
【００１５】
つまり、分水手段を用い、かつ、洗浄手段ごとに水動力が異なるように設定することではじめて、使用水量を増やすことなく、最適な噴射が行え、高効率な洗浄が可能である。また、洗浄性能が向上することから、従来と同性能を確保するだけなら一回の給水量を減らすことができ、省水量、省エネを達成できる。なお、水動力とは、洗浄手段から噴射する洗浄水の噴射圧と流量の積であり、単位時間あたりのエネルギを示す。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載した発明において、食器かごの下方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の噴射圧は、前記食器かごの下面より上方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の噴射圧よりも大きくなるようにしたものであり、食器かごにセットした被洗浄物を、下方から強力に洗浄でき、こびり付いた汚れも洗浄することができる。被洗浄物は食器かごに載せてセットしており、食器かごの直下に位置する洗浄手段から、高圧で噴射することが洗浄に大きく寄与する。
【００１７】
また、下から噴射した洗浄水をより上方まで到達させるためにも、高い圧力で噴射することが必要である。
【００１８】
また、上下方向から同時に洗浄水を噴射する場合でも、上方からの噴射に負けることなく下方からの高圧の噴射で洗浄力を維持することができる。このことは、上下方向からの同時噴射を含むいかなる条件においても、下方からの高圧噴射による洗浄力を維持できるということであり、噴射方向などに制約がなくなり、最適な噴射位置に洗浄手段を設置できる。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１に記載した発明において、食器かごの下面より上方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の流量は、前記食器かごの下方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の流量よりも多くなるようにしたものであり、一度食器から剥離した汚れが、洗浄水の循環に伴って再び食器に付着することがあり、結果としては洗浄できていないことになってしまうが、食器の上方より多量の水を噴射することでこれらの再付着物を洗い落とすことができ、洗浄性能の向上を図ることができる。
【００２０】
また、固定式の洗浄手段を用いた場合に、広範囲に洗浄水を噴射することにも有効であり、より効率的な洗浄が行える。また、上下方向から同時に洗浄水を噴射する場合でも、下方からの噴射を上回る流量で洗い流せるため、再付着物等を洗い流す効果に影響はなく、高いすすぎ性能を維持できる。このことは、上下方向からの同時噴射を含むいかなる条件においても、上方からの大量の噴射で再付着物等を洗い流せるということであり、噴射方向などに制約がなく、より最適な噴射の設定が行える利点がある。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１または２に記載した発明において、食器かごの下方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の噴射圧は、水動力がピークとなる噴射圧と同等ないしは高くなるようにしたものであり、エネルギ的にも効率のよい洗浄が行え、時間短縮や省エネにつながる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１または３に記載した発明において、食器かごの下面より上方に噴射口を有する洗浄手段から噴射される洗浄水の流量は、水動力がピークとなる流量と同等ないしは多くなるようにしたものであり、エネルギ的にも効率のよい洗浄が行え、時間短縮や省エネにつながる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１または５に記載した発明において、分水手段の下流側に、各洗浄手段から噴射する洗浄水の圧力と流量を調整する流れ調整部を備えたものであり、洗浄ポンプの出力を可変する等の手段を用いることなく、噴射の水動力を容易に変更することができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明は、上記請求項１または５に記載した発明において、洗浄水が供給される洗浄手段によって、洗浄ポンプの出力が異なるようにしたものであり、より高圧で噴射したり、より高流量を流すなど、より効率的な洗浄が行える。
【００２５】
請求項８に記載の発明は、上記請求項１または５に記載した発明において、洗浄水が供給される洗浄手段によって、洗浄水が噴射する噴射時間が異なるようにしたものであり、より洗浄負荷の大きいところに洗浄時間を多く掛けることで、トータルの運転時間を長くすることなく、高洗浄性能を得ることができる。
【００２６】
請求項９に記載の発明は、上記請求項１〜８に記載した発明において、分水手段は、複数の洗浄手段に同時に洗浄水を供給する構成としたものであり、一度に広範囲に洗浄水を噴射でき、また、単独の洗浄手段から噴射する場合よりも、１個の洗浄手段から噴射される噴射時間が長くなることから、１個の食器に対して洗浄水が噴射される時間は長くなり、汚れの膨潤作用等が促進され、洗浄性能は向上する。
【００２７】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２８】
（実施例１）
図１および図２に示すように、食器洗い機本体２０には、扉２１で開閉可能な洗浄槽２２を設け、食器等の被洗浄物２３は食器かご２４にセットされ、洗浄槽２２内に収容している。
【００２９】
給水弁（図示せず）は洗浄槽２２に洗浄水を供給するものであり、洗浄ポンプ２６は洗浄水を加圧して、複数の噴射孔を設けた洗浄手段（洗浄ノズル）２７に供給し、洗浄手段２７より洗浄水を噴射する。洗浄手段２７は、食器かご２４の下方から噴射する２７ａ、２７ｂ、洗浄槽２２の背面（側面）側より噴射する２７ｃ、２７ｄの４ヶ所に設置しており、洗浄手段２７ａ、２７ｂは噴流によって軸まわりに回転する回転式ノズル、洗浄手段２７ｃ、２７ｄは移動しない固定式であり、各々の洗浄手段２７には洗浄水を噴射する噴射口を４から１０個程度備えている。
【００３０】
また、洗浄槽２２の底部には、洗浄ポンプ２６の吸い込み側へ連通した排水口２８を有し、この排水口２８には残さいを収集する残さいフィルタ２９と加熱用の発熱体３０を設け、洗浄槽２２の温度を検知する温度センサ３１を設けている。排水ポンプ３２は洗浄槽２２内の洗浄水を排出するものである。送風機（図示せず）は、送風経路（図示せず）を通して洗浄槽２２に空気を送り、その排気を排気口３５より排出するようにしている。
【００３１】
また、洗浄ポンプ２６の吐出経路３６に洗浄水を供給する洗浄手段２７を選択的に切換える分水手段３７を設置しており、この分水手段３７は、洗浄水が流入する流入部３８と４個の洗浄手段２７に各々連通した４個の流出部３９を備え、４個の流出部３９は各々洗浄経路４３で洗浄手段２７に連結されている。なお、１個の洗浄手段とは、１個の洗浄経路４３を通過した洗浄水が噴射される噴射口の集合体を指す。
【００３２】
分水手段３７は、図３のような構成をしており、流入部３８と流出部３９を有するケーシング４０と、ケーシング４０内に移動可能に設けた弁体４１とで構成され、弁体４１には洗浄水を通過させる開口部４２を設けている。そして、開口部４２と連通する流出部３９を切換えるために弁体４１を回転動作させる駆動モータ（電動駆動源）５４を有し、この駆動モータ５４のモータ軸５５は、隙間を持った状態で弁体４１と嵌合している。
【００３３】
上記構成において、まず、食器洗い機の基本動作について説明する。食器等の被洗浄物２３を食器かご２４にセットして洗浄槽２２に収納し、洗剤を投入した後、扉２１により食器洗浄機本体２０の開口部を閉塞し、運転を開始する。被洗浄物２３の汚れを落とす洗浄工程、付着した洗剤や残菜を流すすすぎ工程、そして被洗浄物２３に付着している水適を乾燥させる乾燥工程の順に実行する。
【００３４】
まず、給水弁２５を動作して所定量の洗浄水を洗浄槽２２に給水し、続いて洗浄ポンプ２６により洗浄水を加圧し、洗浄手段２７から洗浄水を噴射する。この際、洗浄槽２２内に設けたシーズヒータ等の発熱体３０に通電しており、洗浄水を加温しながら洗浄工程は行われる。また、温度センサ３１は洗浄槽２２の温度を検知しており、所定温度以上になると発熱体３０への通電を停止する。
【００３５】
洗浄水の循環は、残さいフィルタ２９を通過し、洗浄ポンプ２６に吸い込まれ、洗浄ポンプ２６より洗浄槽２２の内底部に設けた洗浄手段（洗浄ノズル）２７に供給され、この洗浄手段２７から噴射され、食器２３を洗浄した後、再び排水口２８に戻るという経路で行われる。この際、食器２３から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ２９に流入し、フィルタを通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ２９に捕集される。
【００３６】
所定時間の洗浄工程を終えると、汚れを含む洗浄水は排水ポンプ３２により機外に排出され、新たに洗浄水が供給される。洗浄ポンプ２６を運転し、洗浄手段２７から再び洗浄水を噴射して、洗剤や残菜等の付着した被洗浄物２３のすすぎを行う。所定時間運転した後、洗浄水を排出し、再び洗浄水を供給するという動作を繰り返し、このすすぎ工程は連続して３回程度行う。最後に、洗浄水を機外に排出して、すすぎ工程は終了する。
【００３７】
続いて乾燥工程を行い、送風機を動作させることにより、送風経路を通って外気が洗浄槽２２内に送風され、排気口３５から排出される。この際、発熱体３０には通電されており、送風と温度の両方の効果によって被洗浄物２３に付着した水滴の蒸発は促進される。所定時間これらの乾燥工程を行い、運転を終了する。
【００３８】
次に、本実施例の特徴的な構成である分水手段３７および洗浄手段２７の動作、作用について説明する。分水手段３７は、流入部３８よりケーシング４０内に流入した洗浄水が流出する流出部３９を、弁体４１の回転動作によって分岐する構成であり、駆動モータ５４を駆動して弁体４１を回転させることで、洗浄水を供給する流出部３９は順次切換わり、洗浄水が噴射する洗浄手段２７を２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄの順で切換えることができる。
【００３９】
この際、駆動モータ５４は、連続的に駆動する方法と、流出部３９位置で開口部４２が停止するように断続的に駆動する方法とがあり、前者の場合は、弁体４１の位置を検出するセンサ等が不要であり、構成は簡単となり、後者の場合は、位置センサ等を必要とするが、切換効率がよく、状況に応じて選択的に洗浄手段２７の位置や噴射時間を設定することもでき利点があるが、いずれかを限定するものではない。なお、１ヶ所の洗浄手段２７から噴射する時間は、数秒から数分程度で切換えれば、効率的な洗浄が行えるが、１回の洗浄ないしすすぎ工程中に、少なくとも１回はすべての洗浄手段２７から噴射されるように設定することが望ましい。したがって、１０秒から１分程度に設定すればよい。
【００４０】
同時に４ヶ所の洗浄手段２７に洗浄水を供給するのではなく、分水手段３７を用いて、順次洗浄水を送り込むため、給水量を増加させることなく、一個の被洗浄物に対して複数方向から洗浄水を噴射させることができ、洗浄性能は向上するものの、食器かご２４には基本的な食器２３のセット位置が決められており、食器２３ごとに汚れの種類や付着の仕方も異なることから、単に多方向から噴射しただけでは洗浄効率が上がらず、洗い残しを生じたり、洗浄性能を確保するためには洗浄時間が長くなる等の課題を有していた。
【００４１】
そこで、流れ調整部５６は、各々の洗浄手段２７から噴射される洗浄水の水動力が異なるように調整している。水動力とは、洗浄手段２７から噴射する洗浄水の圧力と流量の積であり、単位時間あたりのエネルギを表しており、一個の洗浄手段２７に設けられた複数の噴射口から噴射される噴流の合計値を指す。この水動力を洗浄手段２７ごとに違えることで、被洗浄物２３に対して適した流量や圧力により噴射を行うことができ、これまで洗いにくかった茶碗にこびり付いたご飯粒や深いコップの内部が洗えたり、再付着を減少させるなど、洗浄性能の向上を図ることができる。これは、分水手段３７による高圧大流量洗浄水の順次噴射と、水動力を洗浄手段２７ごとに最適に設定することではじめて得られる効果である。
【００４２】
洗浄ポンプ２６の出力が一定の場合、流量と噴射圧との関係は一般に図４のようになり、同図に示したように、水動力はピーク有する特性となる。したがって、エネルギ的にはこのピーク近傍の条件で使用することが望ましいが、この条件での噴射が洗浄に対して最適とは限らない。
【００４３】
例えば、茶碗にこびり付いたご飯粒を洗浄するには高圧の噴射の方が適しており、水動力のピークから下回ってでも、圧力を高めた状態で洗浄することが望ましい。なお、この高圧噴射は分水手段３７を用いることで実現し得るものである。
【００４４】
また、食器かご２４の下方から噴射する洗浄手段２７の噴射圧は、水動力がピークとなる噴射圧と同等ないしは高くなるよう設定すれば、エネルギ的にも効率のよい洗浄が行え、時間短縮や省エネにつながる。
【００４５】
一方、皿類は、表面積が大きいため、表面全体に洗浄水を均一に噴射することが望ましい。また汚れも煮汁や油汚れなどが多く、さほどこびり付きはないため、全体を多量の水で洗い流すことが効果的である。
【００４６】
また、洗浄水を循環して用いる食器洗い機では、洗浄水と共に細かい残さいが循環しており、洗浄水の当たりが不均一の場合、その残さいが食器表面に再付着したまま残ることがあり、結果的に洗浄できていない状態となってしまうことがあるが、これに対しても、食器の上方より大量の水を全体に噴射させることが、再付着した残さいを洗い落とすために有効である。この大流量噴射は、は分水手段３７を用いることで実現し得るものである。
【００４７】
また、上方から噴射する洗浄手段２７から噴射される洗浄水の流量は、水動力がピークとなる流量と同等ないしは多くなるよう設定すれば、エネルギ的にも効率のよい洗浄が行え、時間短縮や省エネにつながる。
【００４８】
例えば、食器かご２４の下方より噴射する洗浄手段２７ａ、２７ｂからは、２５ｋＰａ、２４Ｌ／ｍｉｎの流れを噴射し、食器かご２４より上方から噴射する洗浄手段２７ｃ、２７ｄからは、２０ｋＰａ、３５Ｌ／ｍｉｎの流れを噴射した場合、水動力は前者は約１０Ｗ、後者は約１２Ｗとなり、この水動力を違えることで、上記のようにより効果的な洗浄が行え、洗浄性能の向上や洗浄時間の短縮を図ることができる。
【００４９】
また、分水手段３７を用い、かつ、洗浄手段２７ごとに噴射の水動力を違え、最適に設定することで、食器等に付着した洗剤や残さいを高効率にすすぐことができるため、すすぎ回数を削減することが可能であり、例えば、４工程行っていたすすぎを３工程に減少させることが可能となる。一回の給水量も削減可能であり、しかもすすぎ回数を削減できることから、ヒータ３０を用いた洗浄水の加熱時間も短縮することができ、省水量、省エネを実現することができる。
【００５０】
なお、複数個の洗浄手段２７全ての水動力を違えてもよいが、全てを違える必要はなく、必要な個所のみを違えれば効果を発揮する。また、食器かご２４の下方や上方に複数個の洗浄手段２７がある場合、その全てが上記のような噴射圧や水量の条件を満たしている必要はなく、また、分水手段２７の分岐方法などにより、時には上下条件が逆転する場合も考えられるが、効果を得ることは可能である。
【００５１】
また、流れ調整部５６の設定次第では、圧力及び流量の両方を高めることもでき、例えば、洗浄手段２７ｃからは３０ｋＰａ、３０Ｌ／ｍｉｎの流れを噴射することも可能である。この場合、下方の洗浄手段２７よりも圧力が高くなっているが、上方から多量の水で洗い流すという点で効果が得られることは言うまでもない。
【００５２】
また、圧と流量の両条件を変える必要もなく、いずれか一方のみを変えた場合でも各々の効果を得ることができる。
【００５３】
なお、流れ調整部５６は、洗浄経路４３に設けた断面積の異なる通路部としたが、洗浄経路４３から噴射口に至るまでの全てが流れに関係しており、特に流れ調整部５６を設けずに、洗浄経路４３自体で調整することも可能であり、同様の効果が得られる。噴射口の設定のみで調整することも可能である。また、開度を調整可能な弁体を設置することで、任意に調整することも可能であり、より細かい制御が行える。
【００５４】
また、洗浄ポンプ２６の回転数を可変できるインバータモータを用いた場合になど、洗浄ポンプ２６の出力を可変とすれば、洗浄水が供給される洗浄手段２７によって、洗浄ポンプの出力を変えることができ、より高圧で噴射したり、より高流量を流すなど、より効率的な洗浄が行える。
【００５５】
たとえば、洗浄手段２７ａから噴射するときには出力を上げ、噴射圧をより高めることができ、ご飯のこびり付きを短時間で取り除けるなど、より効率的な洗浄が行える。この際、いずれの洗浄手段２７から噴射しているかを検知する必要があり、分水手段３７の弁体４１の位置を検知するセンサを用いたり、洗浄経路４３内の圧力や流れを検知するセンサを用いれば、判定可能である。
【００５６】
また、洗浄手段２７ごとに噴射時間が異なるようにすれば、より洗浄負荷の大きいところに洗浄時間を多く掛けることで、トータルの運転時間を長くすることなく、高洗浄性能を得ることができる。例えば、ご飯粒のこびり付いた茶碗の洗浄には多くのエネルギが必要であり、洗浄手段２７ａからの噴射時間を長くすれば、全体の時間を長くすることなく、洗浄することができる。
【００５７】
また、洗浄とすすきで切換え時間を変えることも有効であり、最終すすぎでは、分水切換えの間隔を長くしたり、あるいは、上方からの噴射時間を長くすることで、再付着した粒子を洗い落とせることから、性能を向上できる。これには、噴射位置を検知して切換え時間を制御する場合や、分水手段３７の流出部３９の面積を変えるなど機構的手段で長くすることも可能である。
【００５８】
また、洗浄槽２２の平面形状が略正方形の場合には、洗浄槽２２の底面に１個の回転する洗浄手段２７を設けることで洗浄槽２２全体に洗浄水を噴射でき、洗浄槽２２の上方にさらに回転する洗浄手段２７を設け、合計２個の回転する洗浄手段２７を用いれば、高効率な洗浄を実現できる。
【００５９】
しかし、図１のように洗浄槽２２の平面形状が略長方形の場合、１個の洗浄手段２７で洗浄槽２２全体に洗浄水を噴射することは非常に困難であり、最低でも食器かご２４の下方に２個の洗浄手段が必要となる。
【００６０】
しかも、その長方形の縦横比が２倍から外れるほど、図５のように、２個の回転する洗浄手段２７だけでは洗浄できない領域（ハッチング部）が大きくなり、食器かご２４全体に洗浄水を行き渡らせることがより困難となる。このため、３個以上の洗浄手段２７を設置することが必須となり、また、複数方向より洗浄水が当たるようにするためには、さらに多くの洗浄手段２７が必要となる。
【００６１】
この場合は、当然噴射口の数も多数必要となることから、同時に洗浄水を噴射しようとすると、多量の洗浄水を循環させる必要があるが、上記分水手段３７を用いることで、少ない水量での洗浄が可能となり、分水手段３７の効果をより発揮できる。
【００６２】
また、食器かご２４は基本的な食器２３のセット位置が決まっており、ユーザーは、ほとんどの場合その位置に食器をセットして使用している。このため、その食器位置に対応した位置に洗浄手段２７を設けることが洗浄性能を高めるのに有効であり、各々に適した噴射圧や流量で洗浄水を噴射することが、さらに洗浄性能を高める。
【００６３】
本実施例の食器かご２４は、下段の左半分は主に碗類２３Ａ、右半分には皿類２３Ｂを入れ、中央付近に箸等の小物類２３Ｃをいれ、碗類上方に設けた上段には湯飲みやコップ類２３Ｄをセットするようになっている。
【００６４】
図１では、食器かご２４の右側に主にセットする皿類２３Ｂの上方に噴射口を有する洗浄手段２７ｃを、皿類２３Ｂ近傍の背面右側の上部に設け、洗浄槽２２の上部にセットするコップ類２３Ｄの下方より洗浄水を噴射する洗浄手段２７ｄを背面右側の中間高さ位置に設けている。
【００６５】
また、洗浄手段２７ｄからは、洗浄槽２２の天面に向けて直接噴射する噴射口を備えている。また、この洗浄手段２７ｃおよび２７ｄの両方に、小物類２３Ｃをねらった噴射口を備えている。
【００６６】
皿類２３Ｂは、表面積が広く、単に多方向から噴射しただけだと、一度洗い落とした残さいが再付着した場合には、なかなか洗い流せないが、分水手段３７を用い、かつ、皿類２３Ｂの上方に洗浄手段２７ｃを設けることで、使用水量を増やすことなく、皿類２３Ｂの上方より多量に洗浄水を噴射し、上から下に洗い流すという効果的なすすぎが行え、再付着をなくすことができる。
【００６７】
また、この噴射が洗浄に寄与することは言うまでもなく、洗浄とすすぎの両方の性能を向上でき、高効率な洗浄が可能できる。また、洗浄性能が向上することから、従来と同性能を確保するだけなら一回の給水量を減らすことができ、省水量、省エネを実現できる。
【００６８】
また、湯呑みやコップ類２３Ｄは、入口寸法より深さの方が大きい形状をしており、その内側を洗浄する場合、奥まで到達する高い噴射圧と内壁全体に洗浄水を行き渡らせる流量の両方を備えた噴射が必要である。コップ類２３Ｄをセットする位置の近傍にコップ類２３Ｄの内側に向けて、直接洗浄水を噴射する洗浄手段２７ｄを設け、かつ、分水手段３７により高圧、大流量の噴射を得ることで、一回の給水量を増やすことなく、洗浄性能を向上することができる。
【００６９】
また、湯飲みは基本的に伏せて置くため、その糸底部Ｅには、残さいが溜まる傾向にあるが、洗浄槽２２の天面に向けて直接噴射する噴射口を備えていることから、他の被洗浄物に遮られることなく、天面からの洗浄水の落下によりこれらの残さいを流し落とすことができ、すすぎ性能が向上する。なお、天面にはコップ類２３Ｄの配置位置の上方に凸部を形成しており、糸底部Ｅに集中的に洗浄水が落下するようにしており、より糸底のすすぎ性能を向上している。
【００７０】
また、洗浄手段２７ｃの噴射口は、箸やスプーン等の小物類２３Ｃの上方からも噴射するようになっており、小物同士が重なり合った部分には、残さいが再付着しやすいが、皿類２３Ｂと同様に、上方より大量の洗浄水を全体に噴射することで、高性能のすすぎを行うことができる。
【００７１】
なお、被洗浄物の上方からという表現は、真上からという限定の意味ではなく、洗浄槽２２の壁面に噴射口を設けて斜め上方からも噴射も含むものであり、上記効果が得られることに違いはない。また、皿類２３Ｂの全てに対して上方より噴射する必要もなく、一部に噴射されるだけでも、その分の効果を得ることができる。また、下方からという表現についても同様である。したがって、洗浄手段２７は壁面に設けてあっても、壁面から突出して空間内に設けられていても、また、食器かご２４に設置されていても、同じ効果が得られる。
【００７２】
また、背面左側に設けた洗浄手段２７ｄからは、洗浄槽２２の右側に位置する小物類２３Ｃの方向にも噴射している。たとえわずかでも、別方向の空間に向けて噴射することで、より多方向から洗浄水が当たることから、より洗浄性能が向上する。これ以外の洗浄手段２７、例えば、回転する洗浄手段２７ａ、２７ｂにおいても、先端の噴射口を別方向の空間に向けることで、効果が得られる。
【００７３】
なお、分水手段３７は、図３に示したように駆動モータ５４で弁体４１を回転して切換える方式としたが、いかなる方式であっても同様の洗浄効果が得られる。例えば、図６および図７に示したように、洗浄ポンプ２６のＯＮ／ＯＦＦ運転を利用して弁体４１を切換える方法もある。これは、洗浄ポンプ２６のＯＮ／ＯＦＦによる弁体４１の上下動と、ケーシング４０および弁体４１に設けた係合部４４、４５の嵌合とを利用して、ポンプ２６を断続的に運転することで、順次流出部を切換えることができる。
【００７４】
洗浄ポンプ２６が停止した図７の状態から、洗浄ポンプ２６を運転すれば、係合部４４に沿って回転しながら弁体４１は上昇し、所定位置で弁体４１は停止して、特定の洗浄手段２７のみに洗浄水を供給できる。この場合には、電動駆動手段を用いずに切換えができ、低コストで小型の分水手段３７を提供できる。また、この他にも、開閉弁や３方弁を用いるなど、種々の方式が考えられる。
【００７５】
なお、本実施例では、背面に設けた洗浄経路４３の一部および洗浄手段２７ｃ、２７ｄは洗浄槽２２とは別体とし、洗浄槽２２内に配置したが、洗浄槽２２がステンレス鋼で形成されている場合など、側壁面への流路形成が困難な場合でも容易に取り付けることができる。また、別体であれば、部品が小型化できることからの部品の運搬も効率的に行える。
【００７６】
また、洗浄手段２７ｃ、２７ｄも各々別体で構成したが、タンク底からの立ち上がり部分から先の噴射口までを一体で構成することもできる。この場合、部品点数や組立工数が減少することからコストダウンが図れる。また、洗浄槽２２が樹脂で成形されている場合には、洗浄槽２２の壁面に洗浄経路４３を一体で形成し、噴射口を洗浄槽２２の壁面に直接設けることもできる。
【００７７】
また、洗浄槽２２の壁面に取り付ける必要はなく、洗浄手段２７を食器かご２４に取り付けるなど、食器に所定の方向から噴射されれば問題はない。
【００７８】
また、本実施例において、洗浄手段２７を４個としたが、食器かご２４の食器配置等に応じて、その個数を設定すればよい。また、回転式や固定式を限定するのもではないが、回転ノズルを用いると洗浄性能は向上するが、洗浄手段２７の占める空間が増大することから、本体の外郭寸法が同一の場合、食器を収容する部分の容積が減少するなどの課題を有するが、下方からの２個の洗浄による洗浄が主な洗浄となるため、回転ノズルを用いることが望ましい。また、図８のように、全て回転ノズルを用いることもできる。
【００７９】
また、扉２１ないしは扉側に噴射口を設け、背面方向に噴射する構成とすることもでき、この場合は、噴射が扉２１のシール部を直撃することはなく、良好なシール性が得られる。
【００８０】
また、長方形形状の洗浄槽２２における食器洗い機では、下食器かご２４の下方に２個の回転ノズルを用いることが一般的であり、下２個の回転ノズルは同時に噴射する構成（１個の洗浄手段）として運転すれば、水量の削減効果は望めないが、強力に洗浄するという点では、高性能の食器洗い機を提供できる。同時に、上方に多くの洗浄手段２７を設けることができ、上方より大流量ですすぐことの効果がより増大する。
【００８１】
また、複数個の洗浄手段２７のうち、噴射される洗浄手段２７は１ヶ所のみとしたが、弁体４１の開口部４２を２ヶ所、あるいはそれ以上設けることで、複数個の洗浄手段２７から同時に噴射させ、その位置を切換えることも可能である。この場合、下２個の回転ノズルを別洗浄手段としながら同時に噴射が可能となる。
【００８２】
また、複数個の流出部３９のうちの１個を、機外に洗浄水を排出する排出経路に接続すれば、排水ポンプ３２を用いずに排水を行うこともでき、排水ポンプ３２を設置する必要がなくなり、コストダウンや装置の小型化が図れる。なお、洗浄運転時に順次洗浄手段２７を切換える時に、この流出部３９も必ず通過するため、ここで洗浄ポンプ２６を運転しつづけると洗浄中に排水されてしまうため、洗浄水が供給されている流出部３９を検出し、排水時以外は、この排水用の流出部３９に対して洗浄水を供給する時間をごく短時間とすることで、排水時以外の機外への排水を防止できる。
【００８３】
また、排水経路の途中に開閉弁を設ければ、確実に機外への洗浄水の排水を防止できる。また、分水手段３７の弁体の回転を途中で逆回転して、排水経路に分岐しないようにすることもでき、不必要な排水を防止できる。
【００８４】
また、食器かご２４における食器配置は一例であり、セットする位置に対応して洗浄手段２７を設ければよい。また、小物類をセットする小物入れを、扉２１の内側に設けた場合など、食器かご２４以外の場所に被洗浄物２３をセットする場合でも、その位置に対応した洗浄手段２７を設ければ、同様の効果が得られる。
【００８５】
なお、本発明は、分水手段３７を設けた洗浄機における噴射の仕方に関するものであり、食器洗い機本体２０の形状や大きさ、扉２１の開閉方式、食器２３の配置、個々の部品の配置等を限定するものではない。また、実施例では、乾燥機能を有する食器洗い乾燥機の例を示したが、乾燥機能を伴わない食器洗い機においても同様の効果が得られる。
【００８６】
（実施例２）
図９に示すように、分水手段３７の弁体４１の開口部４２は、２個の流出部３９を同時に開口するようにしたものであり、この他の基本構成は実施例１と同様である。
【００８７】
開口部４２は、２個の流出部３９に同時に洗浄水を供給するため、２ヶ所の洗浄手段２７から洗浄水は同時に噴射する。図１の洗浄手段２７と組み合わせた場合、洗浄手段２７ａと２７ｂ、２７ｂと２７ｃ、２７ｃと２７ｄ、２７ｄと２７ａの順に洗浄水を噴射する。
【００８８】
実施例１に示した一個の洗浄手段２７からのみ噴射される場合と比べると、循環水量を同じとすると、一個の洗浄手段２７からの噴射量は減少するが、一度に広範囲に洗浄水を噴射でき、１個の洗浄手段２７から噴射される噴射時間が長くなることから、１個の食器に対して洗浄水が噴射される時間は長くなり、汚れの膨潤作用等が促進され、洗浄性能は向上する。特に、こびり付きのひどいご飯粒の洗浄に効果的であり、洗浄時間の短縮につながる。このため、使用水量を減少しつつ、洗浄性能の向上が図れる。
【００８９】
また、複数個の洗浄手段２７から同時に噴射する洗浄水の水動力に差を付けることで、噴射に強弱（圧力差等）ができ、一方で高圧の噴流で強力に洗浄しながら、他方で上方より再付着を洗い落とすといった、効率的な洗浄ができる。図９の分水手段３７では、弁体４１の開口部４２は２個の流出部３９を不均一に開口しており、２個の噴射の水動力に差を付けるようにしている。この場合、水動力の高い洗浄手段が常に入れ替わることから、洗浄槽全体を均一に洗浄できる。
【００９０】
なお、水動力への差の設け方を限定するものではなく、常に下方から噴射される方を高圧設定したり、上方から噴射する方を高流量にするなど、いろいろと考えられる。図１０のように上下方向から同時に噴射されることがあるが、この場合は、下からの噴射圧を上方より高く設定しておけば、上方からの噴射に負けることなく、下方からの高圧の噴射で洗浄力を維持することができる。
【００９１】
また、上方から噴射される流量を下方より多く設定しておけば、下方からの噴射を上回る流量で洗い流せるため、再付着物等を洗い流す効果に影響はなく、高いすすぎ性能を維持できる。
【００９２】
また、常に複数個の洗浄手段２７から噴射する必要はなく、３個の洗浄手段２７を備え、図１１の分水手段３７を用いた場合には、噴射は、２７ａのみ、２７ａと２７ｂ、２７ｂと２７ｃ、２７ｃと２７ａの順となり、２７ａ単独で噴射するタイミングがあるが、同様の効果を得ることができる。
【００９３】
また、従来一般的であった、２個の回転ノズルを用いた場合と同量の水量を循環して洗浄する場合には、多方向から噴射されるため、洗浄性能は飛躍的向上することは言うまでもない。
【００９４】
（実施例３）
図１２に示すように、洗浄手段２７は、食器かご２４の下方に２個の回転ノズルと背面に１個の固定ノズルを設けて、洗浄するものである。
【００９５】
基本構成は実施例１と同様であり、背面の左右両側に噴射口を有する固定式の洗浄手段２７ｅを備えている。洗浄手段２７は３ヶ所分岐であることから、一個の洗浄手段２７から噴射される時間が１．３倍になる。このため、下から噴射されるエネルギが増加し、洗浄負荷の大きい碗類の洗浄力が増えたことになる。
【００９６】
一方、上方からの噴射量は減少するが、固定ノズルの場合、回転ノズルのような軸部の漏れ損失等が存在せず、上方からの噴射には圧力もさほど必要としないことから、実施例１と同程度の流量（合計量）を流すことは十分可能であり、洗浄手段２７の数を最少に抑えつつ、略長方形の洗浄槽２２において食器かご２４のほぼ全域に上方より洗浄水を噴射でき、十分な洗浄性能およびすすぎ性能を確保することができる。
【００９７】
また、洗浄手段２７ｅの形状は、左右で高さを違えており、特に中央付近の被洗浄物２３は角度および高さの異なる方向から洗浄でき、より洗浄性能を高めることができる。なお、この洗浄手段２７ｅは、扉側ないし扉に設けたとしても、同様の効果が得られる。
【００９８】
また、図のように、洗浄槽２２背面側の中央部に洗浄経路４３を立ち上げると、下の回転ノズルの軌跡に干渉することなく、送水に十分なサイズの流路を設けることが可能となり、上下各々の必要な水動力を確保できる。また、洗浄手段２７の数が減ることからコストダウンを図れるメリットもある。
【００９９】
また、図１３のように、背面の片側のみ噴射口を備えた場合でも、その噴射範囲内で効果を得ることができ、有効である。
【０１００】
（実施例４）
図１４に示すように、洗浄手段２７は、食器かご２４の下方に２個の回転ノズル２７ａ、２７ｂと、上下に設けた洗浄かご２４の間に２個の回転ノズル２７ｃ、２７ｄを設けて、洗浄するものである。
【０１０１】
基本構成は実施例１と同様であり、図に示したように、食器かご２４は上下２段に分割しており、大容量を収容可能であり、ユーザーの多様な使用形態に対応できるようになっている。この場合、装置の高さも高くなっていることから、下２個の洗浄手段２７ａ、２７ｂだけでは不十分であり、上下かごの中間に洗浄手段２７を設けることが効果的であるが、分水手段３７を用いることで、多数の噴射口を設けつつも少水量で洗浄でき、効果的である。
【０１０２】
また、４個の洗浄手段２７に順次噴射させる方法もあれば、下方から噴射する２個の洗浄手段２７ａ、２７ｂを１個の洗浄経路とみなして同時に噴射する方法もある。
【０１０３】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、洗浄性能およびすすぎ性能の高い、高効率な洗浄を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の食器洗い機の一部切欠正面図
【図２】同食器洗い機の側断面図
【図３】同食器洗い機の分水手段の要部断面図
【図４】同食器洗い機の噴射の流量と圧力と水動力の関係を表す図
【図５】同食器洗い機の洗浄槽内部を上方より見た概略図
【図６】同食器洗い機の分水手段の他の例の要部断面図
【図７】同食器洗い機の分水手段の他の例の要部断面図
【図８】同食器洗い機の洗浄手段の他の配置例を示す一部切欠正面図
【図９】本発明の実施例２の食器洗い機の分水手段の概要図
【図１０】同食器洗い機の一部切欠正面図
【図１１】同食器洗い機の分水手段の他の例の概要図
【図１２】本発明の実施例３の食器洗い機の一部切欠正面図
【図１３】同食器洗い機の洗浄手段の他の配置例を示す一部切欠正面図
【図１４】本発明の実施例４の食器洗い機の一部切欠正面図
【図１５】従来の食器洗い機の側断面図
【符号の説明】
２２　洗浄槽
２３　被洗浄物（食器）
２４　食器かご
２６　洗浄ポンプ
２７　洗浄手段（洗浄ノズル）
３７　分水手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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