(57)【要約】【課題】仲介サーバーや認証システムなしに、ＰＣからインターネット網を介してＬＡＮに接続されたプリンタ等のネットワーク接続機器に出力データを転送することができるシステムを提供する。【解決手段】ＬＡＮ１１に接続されるネットワーク接続機器２０はファクシミリ制御部２０ｂと、ネットワーク制御部２２と、プリンタ画像を生成するプリンタ制御部２８を備える。インタネット網１３に接続されたＰＣ３０は、ＰＤＬで記述された出力データをＰＤＬファイル形式で生成し、ＦＴＰプロトコルを用いてファイルサーバー４０に保存し、そのＵＲＬとログイン情報をリモート制御コマンドとしてファクシミリ制御部に送信し、これに基づいて機器２０はＰＤＬファイルの転送を受け、プリンタ制御部は、ＰＤＬファイルを解析し、プリンタ画像データを生成する処理（ＲＩＰ）を実行する。【選択図】　　　図１
2004133829.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、電話回線を制御するファクシミリ制御部と、ネットワークを制御するネットワーク制御部と、プリンタ画像を生成するプリンタ制御部を備え、ローカルエリアネットワークに接続されたネットワーク接続機器であって、
前記ネットワーク制御部は、通常のプリンタデータの送受信機能に加え、インターネット網におけるファイル転送プロトコルでのファイル転送を実行するファイル転送制御部を備え、
前記ファクシミリ制御部は、モデムと、回線制御部と、インターネット網に接続された情報処理装置から発行され、電話回線を経由して受信したリモート制御コマンドを解析し、該リモート制御コマンドに対応した動作制御を行うリモート制御部とを備え、
前記プリンタ制御部は、インターネット網を経由して転送されるファイルを解析し、該ファイル内のプリンタ用ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたデータからプリンタ画像データを生成するプタンタ画像生成機能を有することを特徴とするネットワーク接続機器。
【請求項２】
少なくとも、電話回線を制御するファクシミリ制御部と、ネットワークを制御するネットワーク制御部と、プリンタ画像を生成するプリンタ制御部を備え、ローカルエリアネットワークに接続されたネットワーク接続機器であって、
前記ネットワーク制御部はインターネット網を経由してファイルサーバーに接続され、ファクシミリ制御部はインターネット網に接続された情報処理装置のモデムと電話回線を経由して接続されてなり、
前記情報処理装置は、プリンタドライバにおいてプリンタ用ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された出力データをＰＤＬファイル形式に変換し、該ＰＤＬファイルをインターネット網におけるファイル転送プロトコルを用いてインターネット網を経由して前記ファイルサーバーに保存し、
前記プリンタ制御部は、インターネット網を経由して転送された前記ＰＤＬファイルを解析し、ＰＤＬファイルに記述されたデータから、プリンタ画像データを生成することを特徴とするネットワーク接続機器への出力システム。
【請求項３】
前記ファクシミリ制御部は、モデムと、回線制御部と、リモート制御部を備え、該リモート制御部は、前記情報処理装置から発行され、電話回線を経由して受信したリモート制御コマンドを解析し、該リモート制御コマンドに対応した動作を行うよう構成されてなり、
前記情報処理装置は、ＰＤＬファイルが保存されたファイルサーバーへのアクセスに必要な情報を前記リモート制御コマンドとして前記ネットワーク接続機器に送出することを特徴とする請求項２に記載のネットワーク機器への出力システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電話回線およびネットワークと接続する機能を有するプリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナ装置あるいはそれらの機能を複合した複合周辺装置等のネットワーク接続機器およびネットワーク接続機器への出力システムに関し、特に、ネットワーク上で出力データの転送を仲介する仲介サーバーシステムの存在なしに、また、特別の認証システムがなくても、一般的なネットワークのサービスと、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）のインフラと、電話回線網を利用して、簡便にユーザーＰＣ等の情報処理装置からインターネットを経由してＬＡＮに接続されたネットワーク接続機器に出力データを転送することができるようにしたネットワーク接続機器およびネットワーク接続機器への出力システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、プリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナ装置あるいはそれらの機能を複合した複合周辺装置はよく知られており、電話回線、あるいは、コンピュータネットワークに接続されるコンポーネントとして用いられてきた。一方、最近のネットワーク技術、ネットワークインフラの発展に伴い、これらの機器は、共有リソースとしてＬＡＮに接続され、ネットワーク上の各ユーザーＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の情報処理装置からの出力データを処理し得るよう設計され、また、インターネット網を経由したデータの送受信にも対応するよう設計されるようになってきた。
【０００３】
一般に、ネットワークに接続されたプリンタ等の周辺機器にユーザーＰＣからネットワークを経由してプリントデータ等の出力を行う場合、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）の範囲内であれば、ＬＡＮのネットワーク管理者が各周辺機器に割り当てたネットワークアドレスを、ユーザーＰＣのドライバソフト（プリンタドライバソフト等）に登録（設定）することによって、ユーザーＰＣから所望の周辺機器を指定してプリントデータを送信し、指定された周辺機器は受信した出力データを処理（出力）することができる。
【０００４】
しかしながら、このシステムでは、ネットワーク管理者によって管理されたＬＡＮの範囲を超えて、例えば、インターネット網を経由して当該周辺機器にデータを送信し、処理（出力）させることはできない。例えば、通常はＬＡＮに接続し、そのＬＡＮ上に接続された任意の周辺機器を使用しているノートＰＣ等を外出先に携帯した場合、外出先からインターネット網を通して、通常使用している周辺機器に対してデータを出力できない。
【０００５】
この理由の第１は、ネットワーク上の機器のアドレスは、ＬＡＮの範囲内であれば、個別（ユニーク）に管理することができるが、インターネット網では、インターネットプロトコルＩＰｖ４（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ　ｖｅｒｓｉｏｎ　４）で規定されたグローバルアドレスに限りがあり、ＬＡＮに接続された大量の機器の全てに個別の（ユニークな）アドレスを付与できない点にある。すなわち、ユーザーＰＣから、インターネット網を経由してＬＡＮに接続された周辺機器を直接指定することができないためである。
【０００６】
理由の第２は、ネットワークセキュリティーの問題である。ＬＡＮによるネットワークシステムは、インターネット網を経由して外部からの不正なアクセスによりＬＡＮに接続された機器から内部の情報が漏洩することを防止する必要から、インターネット網とＬＡＮを接続するルータに、ファイヤーウォールと称される技術を用いており、外出先からインターネット網を経由してＬＡＮに接続する行為が制限されているためである。
【０００７】
ファイヤーウォールとは、インターネット網から送られてくるあるいはインターネット網に送出するパケット（情報）をフィルタリングし、不要なパケットはＬＡＮの中に入れず、必要なパケットだけＬＡＮの内部に取り込む技術である。例えば、ＬＡＮの内部からインターネット網にはＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）をアクセスするパケットのみ通過させ、インターネット網からＬＡＮには電子メールの送受信プロトコルＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）のパケットのみを通過させるものである。
従って、インターネット網からＬＡＮに接続された機器へのアクセスを許可するためには、一般的には特別の認証システムを採用し、ユーザーＰＣがインターネット網からＬＡＮへの接続が許されたものであるか否かを識別した後、データ転送等の処理を許可するようになされる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このような制約を回避する技術として、特開２００１−２３６１８３号公報に開示された技術が存在する。この公報に開示された技術は、ユーザーＰＣからインターネット網を経由してＬＡＮに接続された機器にデータを転送し、出力するための仲介サーバーと仲介ソフトウェアを設けたものである。しかしながら、このような仲介サーバー、仲介ソフトウェアを設置することは、コスト増をもたらすという問題点を有しており、また、前述の特別な認証システムを採用する場合には、ユーザーＰＣの認証管理に係る煩雑な処理が必要になるという問題点を有していた。
【０００９】
従って、本発明は、上記のような従来技術の問題点を解決することを課題とし、仲介サーバーを設置することなく、また、インターネット網からＬＡＮに接続するための特別な認証システムを採用することなく、一般的なインターネット網のサービスと、ＬＡＮのインフラと、電話回線網を利用して、簡便にユーザーＰＣからインターネット網を経由してＬＡＮに接続されたネットワーク接続機器に出力データを転送し出力可能となしたネットワーク接続機器およびネットワーク機器への出力システムを提供することを目的とする。
【００１０】
なお、ここでいう一般的なＬＡＮのインフラとは、ＬＡＮとインターネット網を接続するルータと、インターネット網を経由してＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ−Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）やＦＴＰ（Ｆｉｌｅ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）のデータ送受信を管理するＬＡＮ上のサーバー（プロキシサーバー）からなる環境であり、また、一般的なインターネット網のサービスとは、多目的なファイル転送に対応したＦＴＰファイルサーバーが提供されているインターネット網であり、同ファイルサーバーはインターネット上のアドレスであるＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）で特定でき、任意のユーザーがネットワーク管理者からアカウント（ユーザーＩＤ）とパスワードを取得することで、同ファイルサーバーを経由して任意のファイルの転送あるいは配信サービスを受けられる環境である。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記の本発明の目的は以下の構成を採用することにより解決し得る。すなわち、本発明に係るネットワーク接続機器は、少なくとも、電話回線を制御するファクシミリ制御部と、ネットワークを制御するネットワーク制御部と、プリンタ画像を生成するプリンタ制御部を備え、ローカルエリアネットワークに接続されたネットワーク接続機器であって、ネットワーク制御部は、通常のプリンタデータの送受信機能に加え、インターネット網におけるファイル転送プロトコルでのファイル転送を実行するファイル転送制御部を備えている。これにより、ネットワーク接続機器は、インターネット網を経由して出力データファイルを受信することができる。
【００１２】
また、前記ファクシミリ制御部は、モデムと、回線制御部と、リモート制御部を備え、該リモート制御部は、インターネット網に接続された情報処理装置から発行され、電話回線を経由して受信したリモート制御コマンドを解析し、該リモート制御コマンドに対応した動作制御を行う。これにより、ネットワーク接続機器は、電話回線を介して前記の出力データファイルの受信制御を行う情報を得ることができる。
【００１３】
更に、前記プリンタ制御部は、インターネット網を経由して転送されたファイルを解析し、該ファイル内のプリンタ用ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたデータからプリンタ画像データを生成するプリンタ画像生成機能を有する。これによりネットワーク接続機器は、受信した出力データファイルからプリンタ画像データを生成し、出力（印刷）することができる。
【００１４】
また、本発明に係るネットワーク接続機器への出力システムは、少なくとも、電話回線を制御するファクシミリ制御部と、ネットワークを制御するネットワーク制御部と、プリンタ画像を生成するプリンタ制御部を備え、ローカルエリアネットワークに接続されたネットワーク接続機器であって、前記ネットワーク制御部はインターネット網を経由してファイルサーバーに接続され、ファクシミリ制御部はインターネット網に接続された情報処理装置のモデムと電話回線を経由して接続されてなり、前記情報処理装置は、プリンタドライバにおいてプリンタ用ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された出力データを生成し、該出力データをＰＤＬファイル形式に変換し、インターネット網におけるファイル転送プロトコルを用いてインターネット網を経由して前記ファイルサーバーに保存し、
前記プリンタ制御部は、インターネット網を経由して転送されたＰＤＦファイルを解析し、ＰＤＦファイル内に記述されたデータからプリンタ画像データを生成する。
【００１５】
そして、前記ファクシミリ制御部は、モデムと、回線制御部と、リモート制御部を備え、該リモート制御部は、前記情報処理装置から発行され、電話回線を経由して受信したリモート制御コマンドを解析し、該リモート制御コマンドに対応した動作制御を行うよう構成されてなり、前記情報処理装置は、前記ＰＤＬデータファイルが保存されたファイルサーバーへのアクセスに必要な情報を前記リモート制御コマンドとして前記ネットワーク接続機器に送出する。
かかるシステムによれば、仲介サーバーなしに、一般的なインターネットのサービスと、ＬＡＮのインフラと、電話回線網を利用して、簡便にユーザーＰＣから、インターネット網を経由してＬＡＮに接続されたネットワーク接続機器に出力データを転送し出力することが可能となる。
【００１６】
以下、本発明に係るネットワーク接続機器への出力システムについて、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態に係るネットワーク接続機器への出力システムを示す概略構成図である。図１において、本発明の実施形態に係るネットワーク接続機器への出力システム１０は、プリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナ装置あるいはそれらの機能を複合した複合周辺装置（ＭＦＰ機器）等のネットワーク接続機器２０と、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１２に接続されたパーソナルコンピュータ、サーバー、ワークステーション等の情報処理装置３０と、インターネット網１３に接続されたファイルサーバー４０とから構成されている。
【００１８】
ネットワーク接続機器２０は、ＭＦＰ機器本体２０ａとファクシミリ制御部２０ｂとから構成され、ＭＦＰ機器本体２０ａは、ＬＡＮ１１と接続するためのネットワーク制御部２２と、印刷制御を行うプリンタ制御部２８と、スキャナ装置、ファクシミリ装置等のその他の機能を制御するその他機能部２４とを備えており、ネットワーク制御部２２は、通常のプリントデータの送受信機能に加え、インターネット網におけるファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）でのファイル転送を実行するファイル転送制御部２６を有する。
【００１９】
ＬＡＮ１１はいわゆるイントラネットと称される、例えば、企業等の内部ネットワークであって、プロキシサーバー５２、ルータ５４を介してインターネット網１３に接続される。ルータ５４はファイヤーウォール機能を持ち、前述のように、外部からＬＡＮ１１に入るパケットを制限することでＬＡＮ１１内のセキュリティーを確保する。ここで、ＬＡＮ１１により構成されるネットワークには、外部のネットワークからネットワーク接続機器２０にプリントデータ等を出力するための仲介サーバーや、ファイヤーウォールを通過するための認証システムが存在しないものとする。
【００２０】
ファクシミリ制御部２０ｂは、回線制御部（ＮＣＵ）２５、モデム２３と、前記情報処理装置３０から発行され、電話回線を経由して受信したリモート制御コマンドを解析し、そのコマンドに対応した動作制御を行うリモート制御部２１を備えている。
【００２１】
プリンタ制御部２８は、受信した通常のプリントデータの印刷制御に加え、インターネット網を経由してＦＴＰプロトコルで転送されたファイルを解析し、該ファイル内のプリンタ用ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたデータからプリンタの画像生成処理（ＲＩＰ）を実行し、プリンタ画像データを生成する機能を有する。
【００２２】
情報処理装置３０は、プリンタドライバ３２、リモート制御部３４、ファイル転送制御部３６、モデム３７、ＬＡＮアダプタ３８から構成され、ＬＡＮアダプタ３８を介してＬＡＮ１２に接続されている。
【００２３】
情報処理装置３０は、例えばノート型パソコン（ノートＰＣ）であり、社内においてはＬＡＮ１１に接続し得る設定がされており、任意のネットワーク接続機器２０を直接指定して所望の出力作業を行うことができる。一方、このようなノートＰＣはユーザーが外出時に携帯し、外出先から社内のＬＡＮ１１に接続されたネットワーク接続機器２０に出力を行いたいという使用形態がある。
【００２４】
図１はこの場合の構成を示したものであり、情報処理装置３０は、ＬＡＮアダプタ３８を介してＬＡＮ１２に接続され、ルータ５６、インターネット網１３、ルータ５８を介して、ファイルサーバー４０に接続することができる。
【００２５】
情報処理装置３０のプリンタドライバ３２は、ユーザーが文書処理アプリケーションによって作成した文書データを、出力データファイルとして転送するため、プリンタ用ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたＰＤＬデータファイル形式に変換する機能を有する。
ファイル転送制御部３６は、プリンタドライバ３２で生成されたＰＤＬデータファイルを、ＦＴＰプロトコルを用いて、インターネット網１３に接続されたファイルサーバー４０に転送する機能を有する。ファイルサーバー４０には、予め、情報処理装置３０のユーザーアカウントが登録されており、情報処理装置３０から投入されるユーザーＩＤとパスワードによる認証を受けた後、ファイル転送制御部３６によりＦＴＰプロトコルを用いてファイルサーバー４０にＰＤＬデータファイルをアップロード（転送）することができる。
【００２６】
図２は、本発明の実施形態に係るネットワーク接続機器への出力システムの動作手順を示すフローチャートである。情報処理装置３０からインターネット網を経由してネットワーク接続機器２０に出力を行う場合、ステップ１０１において、情報処理装置３０は、ユーザーが文書処理アプリケーションを用いて作成した文書データを、プリンタドライバ３２によってプリンタ用ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたＰＤＬデータファイル形式に変換する。
【００２７】
次に、ステップ１０２において、情報処理装置３０は、ＬＡＮ１２とインターネット網１３を介してファイルサーバー４０に接続し、ユーザーＩＤとパスワードを投入して認証を受けた後、ステップ１０１で生成したＰＤＬデータファイルをユーザー指定のフォルダー（所定のＵＲＬを有する）に転送し、ファイルサーバー４０は、転送されたＰＤＬデータファイルを保存する（ステップ１０３）。
【００２８】
その後、情報処理装置３０はステップ１０４において、モデム３７、電話網１４を介してフアクシミリ制御部２０ｂの回線制御部２５、モデム２３に接続し、リモート制御部３４により生成したリモート制御コマンドを送信する。リモート制御コマンドは、ネットワーク接続機器２０がＬＡＮ１１とインターネット網を介してファイルサーバー４０と接続し、認証を受け、ＰＤＬデータファイルの転送を要求するための情報、すなわち、ユーザーＩＤ、パスワード、ＰＤＬデータファイルを格納したユーザー指定のフォルダのＵＲＬを含んだものである。
【００２９】
ファクシミリ制御部２０ｂのリモート制御部２１は、受信したリモート制御コマンドを解析し、ファイルサーバー４０に保存されたＰＤＬデータファイルの転送を要求するための情報（前述のユーザーＩＤ、パスワード、ＰＤＬデータファイルＵＲＬ）をネットワーク制御部２２に送り、ネットワーク制御部２２は、これに基づいて、ネットワーク接続機器２０が接続されたＬＡＮ１１、プロキシサーバー５２、ルータ５４、インターネット網１３を経由してファイルサーバー４０と接続し、ＰＤＬデータファイルの転送を受ける（ステップ１０５〜１０８）。
ステップ１０９において、ＰＤＬデータファイルを受信したネットワーク接続機器２０は、プリンタ制御部２８によりＰＤＬファイルを解析し、該ＰＤＬファイルに記述されたデータからプリンタの画像生成処理（ＲＩＰ）を実行し、プリンタ画像データを生成し、印刷出力する。以上の一連の出力操作が終了した後、情報処理装置３０は、適当なタイミングでステップ１１０において、ファイルサーバー４０に保存したＰＤＬファイルを削除する。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、ＬＡＮ１１に接続されるネットワーク接続機器２０はＭＦＰ機器本体２０ａとファクシミリ制御部２０ｂとからなり、ＭＦＰ機器本体２０ａはネットワーク制御部２２と、プリンタ画像を生成するプリンタ制御部２８を備え、ファクシミリ制御部２０ｂはリモート制御部を備えて構成され、インタネット網１３に接続される情報処理装置３０は、ＰＤＬで記述された出力データをＰＤＬファイル形式に変換し、ＦＴＰプロトコルを用いてインターネット網を経由してファイルサーバー４０に保存し、その保存先のＵＲＬと、ファイルサーバー４０にログインするための情報であるユーザーＩＤ、パスワードをリモート制御コマンドとしてファクシミリ制御部に送信し、これに基づいてネットワーク接続機器２０はフアイルサーバー４０から前記ＰＤＬファイルの転送を受け、プリンタ制御部は、ＰＤＬファイルを解析し、プリンタ画像データを生成する処理（ＲＩＰ）を実行する。
【００３１】
従って、仲介サーバーを設置することなく、また、インターネット網からＬＡＮに接続するための特別な認証システムを採用することなく、一般的なインターネット網のサービスと、ＬＡＮのインフラと、電話回線網を利用して、簡便にユーザーＰＣからインターネット網を経由して、ＬＡＮに接続されたネットワーク接続機器に出力データを転送し処理（出力）することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るネットワーク接続機器およびネットワーク接続機器への出力システムの構成を示す図である。
【図２】本発名の実施形態に係るネットワーク接続機器への出力システムの動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…ネットワーク接続機器への出力システム　１１…ＬＡＮ
１２…ＬＡＮ　　　　　　　　　　　　　　　　１３…インターネット網
１４…電話網　　　　　　　　　　　　　　　　２０…ネットワーク接続機器
２０ａ…ネットワーク接続機器本体　　　　　　２０ｂ…ファクシミリ制御部
２２…ネットワーク制御部　　　　　　　　　　２４…その他制御部
２６…ファイル転送制御部　　　　　　　　　　２８…プリンタ制御部
２１…リモート制御部　　　　　　　　　　　　２３…モデム
２５…回線制御部　　　　　　　　　　　　　　３０…情報処理装置（ＰＣ）
３２…プリンタドライバ　　　　　　　　　　　３４…リモート制御部
３６…フアイル転送制御部　　　　　　　　　　３７…モデム
３８…ＬＡＮアダプタ　　　　　　　　　　　　４０…ファイルサーバー
５２…プロキシサーバー　　　　　　　　　　　５４…ルータ
５６、５８…ルータ
【図１】
2004133829.tif 000003
【図２】
2004133829.tif 000004