(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料ガス及び酸化剤ガスの供給を受けて発電を行う燃料電池（１０）であって、
平板状に形成された電解質（１１１）と、
前記電解質の一方の面に形成されており、燃料ガスの供給を受ける部分である燃料極（１１２）と、
前記電解質の他方の面に形成されており、酸化剤ガスの供給を受ける部分である酸素極（１１３）と、
前記燃料極に燃料ガスを供給するための流路である燃料供給流路（２１０，１２５）と、を備え、
前記燃料供給流路には、
水蒸気改質反応を生じさせるための改質触媒部（ＰＲ１，ＰＲ２，ＰＲ３，ＰＲ４）が、前記燃料極から離間しており且つ前記燃料極に対向する面、である改質面（ＲＳ）に沿って設けられており、
前記燃料供給流路には、
燃料ガスを通過させるための貫通穴（１４３）が複数形成された、平板状の分散板（１４０）が設けられており、複数の前記貫通穴から１つの前記燃料極に燃料ガスが供給されるように構成されており、
前記改質触媒部は前記貫通穴の内面に形成されている燃料電池。
【請求項２】
前記改質触媒部は、前記分散板のうち前記燃料極と対向する面（１４１）に設けられている、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項３】
前記改質触媒部は、前記分散板のうち前記燃料極と対向する面とは反対側の面（１４２）に設けられている、請求項１又は２に記載の燃料電池。
【請求項４】
前記改質触媒部は、燃料ガスの流れ方向に沿って前記分散板よりも上流側となる位置に設けられている、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の燃料電池。
【請求項５】
燃料ガス及び酸化剤ガスの供給を受けて発電を行う燃料電池（１０）であって、
平板状に形成された電解質（１１１）と、
前記電解質の一方の面に形成されており、燃料ガスの供給を受ける部分である燃料極（１１２）と、
前記電解質の他方の面に形成されており、酸化剤ガスの供給を受ける部分である酸素極（１１３）と、
前記燃料極に燃料ガスを供給するための流路である燃料供給流路（２１０，１２５）と、を備え、
前記燃料供給流路には、
水蒸気改質反応を生じさせるための改質触媒部（ＰＲ１，ＰＲ２，ＰＲ３，ＰＲ４）が、前記燃料極から離間しており且つ前記燃料極に対向する面、である改質面（ＲＳ）に沿って設けられており、
前記燃料供給流路には、
燃料ガスを通過させるための貫通穴（１４３）が複数形成された、平板状の分散板（１４０）が設けられており、複数の前記貫通穴から１つの前記燃料極に燃料ガスが供給されるように構成されており、
前記改質面の単位面積あたりにおける前記改質触媒部の表面積、を面積比と定義したときに、
燃料ガスの流れ方向に沿った下流側における前記面積比は、上流側における前記面積比よりも大きい燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料ガス及び酸化剤ガスの供給を受けて発電を行う燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、燃料ガス及び酸化剤ガスが有する化学エネルギーを直接電気エネルギーに変換する発電装置である。その発電効率は非常に高く、また排出されるガスも比較的クリーンであることから、次世代の発電装置として注目されている。
【０００３】
燃料電池では、発電により取り出される電流が大きくなるほど、セルスタックの温度が高くなる傾向がある。このため、燃料電池の発電性能を高めるには、セルスタックの冷却が重要となる。
【０００４】
特に固体酸化物形燃料電池においては、動作中におけるセルスタックの温度が約７００と非常に高温となる。このような高温の状態においてセルスタックの温度分布にむらが生じると、一部のセルが破損してしまう可能性がある。このため、発電中においては単にセルスタックを冷却するだけでなく、セルスタック全体の温度を均一に保つ必要がある。
【０００５】
セルスタックに含まれる各セルの燃料極では、所謂「内部改質」と称される水蒸気改質反応が生じる。当該反応は吸熱反応であり、セルスタックの温度を低下させる。水蒸気改質反応による吸熱量は、燃料ガスに含まれる炭化水素の量に概ね比例する。このため、燃料極のうち燃料ガスの流れ方向において上流側となる部分では、他の部分よりも内部改質による温度低下が生じやすい傾向がある。
【０００６】
下記特許文献１に記載の燃料電池では、内部改質によるセルの温度むらを抑制するために、各セルに熱伝導層が形成された構成となっている。熱伝導層は、電解質層の表面の一部を覆うように設けられており、当該表面に沿った熱伝導を促進することによってセルスタックの温度むらを抑制するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２２４７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１に記載されている構成においては、電解質層のうち熱伝導層に覆われた部分には、燃料極層を形成することができない。つまり、上記特許文献１に記載されている燃料電池は、その発電性能の一部を犠牲にしながら熱伝導層を形成し、これによりセルスタックの温度むらを抑制するような構成となっている。このような構成において、十分な発電性能を発揮させるには、それぞれのセルを大型化（大面積化）しなければならない。
【０００９】
尚、内部改質に起因した温度むらを抑制するための対策としては、セルスタックの外部に設けられた改質器において予め水蒸気改質反応を十分に行わせ、当該改質器を通過した燃料ガスをセルスタックに供給することも考えられる。しかしながら、その場合には内部改質がほとんど生じないこととなるので、セルスタックの冷却が不十分なものとなる。その結果、燃料電池から十分な電流を取り出すことができなくなってしまう。
【００１０】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、発電性能を犠牲にすることなく、発電中において高温となり過ぎてしまうこと、及び温度むらが発生してしまうこと、のいずれをも防止することのできる燃料電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係る燃料電池は、燃料ガス及び酸化剤ガスの供給を受けて発電を行う燃料電池（１０）であって、平板状に形成された電解質（１１１）と、電解質の一方の面に形成されており、燃料ガスの供給を受ける部分である燃料極（１１２）と、電解質の他方の面に形成されており、酸化剤ガスの供給を受ける部分である酸素極（１１３）と、燃料極に燃料ガスを供給するための流路である燃料供給流路（２１０，１２５）と、を備える。燃料供給流路には、水蒸気改質反応を生じさせるための改質触媒部（ＰＲ１，ＰＲ２，ＰＲ３，ＰＲ４）が、燃料極から離間しており且つ燃料極に対向する面、である改質面（ＲＳ）に沿って設けられている。この燃料電池は、燃料ガスを通過させるための貫通穴（１４３）が複数形成された、平板状の分散板（１４０）が設けられており、複数の貫通穴から１つの燃料極に燃料ガスが供給されるように構成されている。改質触媒部は貫通穴の内面に形成されている。
【００１２】
このような燃料電池では、燃料ガスが燃料極に到達するよりも前に、予め改質触媒部で水蒸気改質反応が生じる。このため、燃料極で生じる内部改質が抑制されるので、燃料極の一部における局所的な温度低下が抑制される。その結果、燃料電池（具体的にはセルスタック）の温度むらが抑制される。
【００１３】
また、改質触媒部は、燃料極から離間しており且つ燃料極に対向する面に沿って設けられている。このため、改質触媒部で生じた水蒸気反応は、燃料極、電解質、及び酸素極からなるセルを冷却するために用いられる。つまり、本発明に係る燃料電池では、燃料極で生じる内部改質を抑制する構成としながらも、発電中において高温となり過ぎてしまうことを防止することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、発電性能を犠牲にすることなく、発電中において高温となり過ぎてしまうこと、及び温度むらが発生してしまうこと、のいずれをも防止することのできる燃料電池が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る燃料電池の構成を示す分解組立図である。
【図２】燃料電池の内部構成を示す模式的な断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る燃料電池の内部構成を示す模式的な断面図である。
【図４】本発明の第３実施形態に係る燃料電池の内部構成を示す模式的な断面図である。
【図５】本発明の第４実施形態に係る燃料電池の内部構成を示す模式的な断面図である。
【図６】本発明の第５実施形態に係る燃料電池の分散板を示す図である。
【図７】本発明の第６実施形態に係る燃料電池の分散板を示す図である。
【図８】改質触媒部が設けられていない場合における温度分布を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
【００１７】
図１及び図２を参照しながら、本発明の第１実施形態に係る燃料電池１０の構成について説明する。燃料電池１０は、燃料ガス及び酸化剤ガスの供給を受けて発電を行う装置であって、本実施形態では固体酸化物形の燃料電池（Solid Oxide Fuel Cell：ＳＯＦＣ）として構成されている。燃料電池１０は、所謂「平板型」の単セル１１０を複数備えており、セパレータ２２０を介しそれぞれの単セル１１０を積層し直列接続した構成となっている。尚、図１においては、燃料電池１０が備える複数の単セル１１０のうちの１つと、その上下両側に設けられたセパレータ２２０のみが描かれている。
【００１８】
図２に示されるように、単セル１１０は、電解質１１１と、燃料極１１２と、酸素極１１３と、を有している。電解質１１１は平板状に形成されており、酸素イオン電導性を有する固体電解質である。電解質１１１の材料としては、例えばジルコニアやペロブスカイト酸化物等、公知の材料を用いることができる。
【００１９】
燃料極１１２は、電解質１１１の一方の面上に形成された層であって、燃料ガスの供給を受ける部分である。燃料極１１２は、例えばＹＳＺ等の電解質セラミックスと、Ｎｉ等の触媒金属と、を含むサーメットにより構成された多孔質層である。燃料極１１２に燃料ガスが供給されると、燃料ガスに含まれる水素と、電解質１１１を通過した酸化物イオンとが反応し、電子が放出される。当該電子が、発電により得られる電流として取り出される。
【００２０】
燃料極１１２では、燃料ガスに含まれる炭化水素と水との間における水蒸気改質反応、すなわち内部改質が生じる。内部改質によって生じた水素は、燃料ガスに当初から含まれていた水素と同様に発電に供される。また、水蒸気改質反応は、よく知られているように吸熱反応である。このため、発電で生じた熱が水蒸気改質反応のために用いられると共に、燃料極１１２及びその周辺の温度上昇が抑制される。
【００２１】
酸素極１１３は、電解質１１１のうち燃料極１１２とは反対側の面上に形成された層であって、酸化剤ガス（本実施形態では空気である）の供給を受ける部分である。酸素極１１３は、例えばペロブスカイト型酸化物のような導電性セラミックスにより構成された多孔質層である。酸素極１１３に空気が供給されると、空気に含まれる酸素が外部から供給される電子を受け取ることにより、酸化物イオンが生じる。酸化物イオンは、電解質１１１を通って燃料極１１２に到達した後、上記のように水素と反応する。
【００２２】
単セル１１０はセルフレーム１２０に保持されている。セルフレーム１２０は、単セル１１０よりも一回り大きな矩形の板であり、ステンレスにより形成されている。図２に示されるように、セルフレーム１２０の中央には、単セル１１０の外形に沿って矩形の貫通穴が形成されている。単セル１１０は、当該貫通穴の縁に形成された段部により保持されている。
【００２３】
図１に示されるように、セルフレーム１２０のうち単セル１１０の外側となる位置には、燃料ガス穴１２１と、燃料ガス穴１２２と、空気穴１２３と、空気穴１２４と、が形成されている。図１には、外部から供給され燃料電池１０を通過する燃料ガスの流れが、矢印Ａ１、Ａ２、Ａ３により示されている。また、外部から供給され燃料電池１０を通過する空気の流れが、矢印Ａ４、Ａ５、Ａ６により示されている。
【００２４】
燃料ガス穴１２１は、セルフレーム１２０のうち１つの辺に沿って４つ並ぶように形成された貫通穴である。燃料ガスは、燃料ガス穴１２１を下方から上方に向かって流れながら（矢印Ａ１）、その一部が燃料極１１２の下方側に流入し、燃料極１１２に沿って流れる（矢印Ａ２）。これにより、燃料ガスが燃料極１１２に供給され、発電に供される。
【００２５】
燃料ガス穴１２２は、燃料ガス穴１２１と同様に、セルフレーム１２０のうち１つの辺に沿って４つ並ぶように形成された貫通穴である。燃料ガス穴１２２が形成されている辺と、燃料ガス穴１２１が形成されている辺とは、互いに平行となっている。燃料ガスは、燃料ガス穴１２２を上方から下方に向かって流れている（矢印Ａ３）。燃料極１１２に沿って流れた燃料ガス（矢印Ａ２）は、燃料ガス穴１２２に到達し、その後は矢印Ａ３で示される燃料ガスの流れに合流する。
【００２６】
空気穴１２３は、セルフレーム１２０のうち１つの辺に沿って４つ並ぶように形成された貫通穴である。空気穴１２３が形成されている辺と、燃料ガス穴１２１が形成されている方の辺とは、互いに垂直となっている。空気は、空気穴１２３を下方から上方に向かって流れながら（矢印Ａ４）、その一部が酸素極１１３の上方側に流入し、酸素極１１３に沿って流れる（矢印Ａ５）。これにより、空気が酸素極１１３に供給され、発電に供される。
【００２７】
空気穴１２４は、空気穴１２３と同様に、セルフレーム１２０のうち１つの辺に沿って４つ並ぶように形成された貫通穴である。空気穴１２４が形成されている辺と、空気穴１２３が形成されている辺とは、互いに平行となっている。空気は、空気穴１２４を上方から下方に向かって流れている（矢印Ａ６）。酸素極１１３に沿って流れた空気（矢印Ａ５）は、空気穴１２３に到達し、その後は矢印Ａ６で示される空気の流れに合流する。
【００２８】
セパレータ２２０は、ステンレスにより形成された板状の部材である。上面視におけるセパレータ２２０の外形は、セルフレーム１２０の外形と概ね同一である。導電性の部材であるセパレータ２２０により、積層された全ての単セル１１０が電気的に直列接続されている。
【００２９】
セパレータ２２０のうち単セル１１０よりも外側となる位置には、燃料ガス穴２２１と、燃料ガス穴２２２と、空気穴２２３と、空気穴２２４と、が形成されている。
【００３０】
燃料ガス穴２２１は、セルフレーム１２０の燃料ガス穴１２１と同様に、セパレータ２２０のうち１つの辺に沿って４つ並ぶように形成された貫通穴である。それぞれの燃料ガス穴２２１が形成されている位置は、上面視においてそれぞれの燃料ガス穴１２１と重なる位置である。このため、矢印Ａ１で示される燃料ガスの流れは、燃料ガス穴１２１と燃料ガス穴２２１とを交互に通過する流れとなっている。
【００３１】
燃料ガス穴２２２は、セルフレーム１２０の燃料ガス穴１２２と同様に、セパレータ２２０のうち１つの辺に沿って４つ並ぶように形成された貫通穴である。それぞれの燃料ガス穴２２２が形成されている位置は、上面視においてそれぞれの燃料ガス穴１２２と重なる位置である。このため、矢印Ａ３で示される燃料ガスの流れは、燃料ガス穴１２２と燃料ガス穴２２２とを交互に通過する流れとなっている。
【００３２】
空気穴２２３は、セルフレーム１２０の空気穴１２３と同様に、セパレータ２２０のうち１つの辺に沿って４つ並ぶように形成された貫通穴である。それぞれの空気穴２２３が形成されている位置は、上面視においてそれぞれの空気穴１２３と重なる位置である。このため、矢印Ａ４で示される空気の流れは、空気穴１２３と空気穴２２３とを交互に通過する流れとなっている。
【００３３】
空気穴２２４は、セルフレーム１２０の空気穴１２４と同様に、セパレータ２２０のうち１つの辺に沿って４つ並ぶように形成された貫通穴である。それぞれの空気穴２２４が形成されている位置は、上面視においてそれぞれの空気穴１２４と重なる位置である。このため、矢印Ａ６で示される空気の流れは、空気穴１２４と空気穴２２４とを交互に通過する流れとなっている。
【００３４】
セパレータ２２０のうち燃料極１１２側の面２１１には凹部が形成されており、当該凹部が燃料ガスの流れる流路２１０となっている。流路２１０は、燃料極１１２に燃料ガスを供給するための流路であるから、本実施形態における「燃料供給流路」の一部に該当する。図１において矢印Ａ２で示される燃料ガスの流れは、流路２１０における燃料ガスの流れである。
【００３５】
セパレータ２２０のうち酸素極１１３側の面（不図示）と、酸素極１１３との間には、空気の流れる流路２５０（図２を参照）が形成されている。矢印Ａ５で示される空気の流れは、流路２５０における空気の流れである。
【００３６】
このように、本実施形態では、燃料極１１２を燃料ガスが流れる方向（矢印Ａ２）と、酸素極１１３を空気が流れる方向（矢印Ａ５）とが、互いに直行するようなクロスフロー方式が採用されている。このような態様に替えて、それぞれの流れが互いに同じ方向となるコフロー方式や、それぞれの流れが互いに反対方向となるカウンタフロー方式を採用してもよい。
【００３７】
その他の構成について説明する。セパレータ２２０の燃料極１１２側（図１では上面側）と、セルフレーム１２０との間には、スペーサ２３０が配置されている。スペーサ２３０は、セパレータ２２０とセルフレーム１２０との間の隙間を所定の大きさに保つよう、両者の間に挿入された板状の部材である。スペーサ２３０は、セパレータ２２０とセルフレーム１２０との間における燃料ガスの流れ、及び空気の流れを妨げることの無いように、上面視において燃料極１１２や燃料ガス穴１２１等を避ける位置に設けられている。本実施形態では、スペーサ２３０はステンレスにより形成されている。
【００３８】
セパレータ２２０の酸素極１１３側（図１では下面側）と、セルフレーム１２０との間には、スペーサ１３０が配置されている。スペーサ１３０は、スペーサ２３０と同様に、セパレータ２２０とセルフレーム１２０との間の隙間を所定の大きさに保つよう、両者の間に挿入された板状の部材である。スペーサ１３０は、セパレータ２２０とセルフレーム１２０との間における燃料ガスの流れ、及び空気の流れを妨げることの無いように、上面視において酸素極１１３や燃料ガス穴１２１等を避ける位置に設けられている。本実施形態では、スペーサ１３０はセラミックスにより形成されている。
【００３９】
図２に示されるように、セパレータ２２０の燃料極１１２側（上面側）と、セルフレーム１２０との間には、分散板１４０が配置されている。分散板１４０はステンレスによって形成された平板状の部材である。分散板１４０のうち燃料極１１２と対向する部分には、複数の貫通穴１４３が形成されている。
【００４０】
分散板１４０のうちセパレータ２２０側の面１４２と、セパレータ２２０の面２１１とは対向している。両者の間に形成された空間が、既に述べた流路２１０となっている。また、分散板１４０のうちセルフレーム１２０側の面１４１と、燃料極１１２とは対向している。両者の間には空間１２５が形成されている。図２において矢印で示されるように、燃料ガスは、流路２１０を左側から右側に向かって流れながら、それぞれの貫通穴１４３を通って空間１２５に流入する。その後、燃料極１１２に到達して発電に供される。このように、空間１２５は、（流路２１０と共に）燃料極１１２に燃料ガスを供給するための流路となっており、本実施形態における「燃料供給流路」の一部に該当する。
【００４１】
尚、流路２１０を燃料ガスが流れる方向における上流側（図２では左側）では、セルフレーム１２０の底面１２８が分散板１４０の面１４１に当接している。一方、燃料ガスの流れ方向における下流側（図２では右側）では、セルフレーム１２０の底面１２９と分散板１４０の面１４１との間に隙間１２７が形成されている。燃料極１１２で発電に供されなかった残余の燃料ガス、及び燃料極１１２で生じた水分等を含む気体は、隙間１２７を通って外部に排出される。
【００４２】
また、流路２１０を燃料ガスが流れる方向における下流側では、セパレータ２２０の一部（符号２２５が付された部分）が分散板１４０に向けて突出しており、当該部分において分散板１４０の面１４２に当接している。これにより、流路２１０の下流側端部が区画されている。
【００４３】
空間１２５には集電体１２６が配置されている。集電体１２６はメッシュ状に形成された金属であって、表面１１５と面１４１との両方に当接している。これにより、燃料極１１２、分散板１４０、及びセパレータ２２０の間における導通が確保されている。集電体１２６はメッシュ状であるから、燃料ガスは集電体１２６を通過して流れることができる。
【００４４】
また、図示は省略しているが、流路２５０にも、集電体１２６と同様の集電体が配置されている。当該集電体は、酸素極１１３の表面１１６とセパレータ２２０との両方に当接している。これにより、一つの単セル１１０の燃料極１１２と、（これと隣り合う）他の単セル１１０の酸素極１１３と、の間における導通が確保されている。また、集電体１２６と同様に上記集電体はメッシュ状であるから、空気は上記集電体を通過して流れることができる。
【００４５】
これまで説明したように、燃料ガスは面２１１に沿って流路２１０を流れた後、貫通穴１４３、空間１２５を順に通って燃料極１１２に供給され、最終的には隙間１２７を通って外部に排出される。燃料ガスに含まれる炭化水素の量は、流路２１０を燃料ガスが流れる方向のうち上流側（図２では左側）となる位置においては多く、下流側（図２では右側）に行くほど少なくなって行く。このため、燃料極１１２で生じる内部改質は上流側において特に生じやすい。上流側部分では、内部改質（水蒸気改質反応）による吸熱量が大きくなるので、他の部分よりも温度が低下してしまう傾向がある。
【００４６】
図８に示されるのは、後述の改質触媒部ＰＲ１が設けられていない場合における、単セル１１０の温度分布の一例である。図８の横軸には、燃料ガスの流れ方向に沿った位置が示されている。点Ｐ０は最も上流側となる位置であり、点Ｐ１は最も下流側となる位置である。図８の縦軸には、それぞれの位置における単セル１１０の温度が示されている。
【００４７】
図８に示されるように、最も上流側である点Ｐ０の近傍、具体的には点線ＤＬで囲まれた範囲においては、内部改質に伴う温度低下が特に生じやすくなっている。このため、燃料ガスの流れ方向に沿った温度勾配、すなわち温度むらが他の部分に比べて大きくなっており、単セル１１０の破損が生じてしまう可能性がある。そこで、本実施形態に係る燃料電池１０では、上記のような温度むらを抑制するために、以下に述べる改質触媒部ＰＲ１が設けられている。
【００４８】
図２を再び参照しながら、改質触媒部ＰＲ１について説明する。改質触媒部ＰＲ１は、燃料ガスに含まれる炭化水素及び水との間で水蒸気改質反応を生じせしめるための触媒層である。つまり、燃料極１１２と同様の改質反応を、燃料極１１２とは異なる位置において生じさせるための部分である。本実施形態では、改質触媒部ＰＲ１はニッケル鍍金層であり、それぞれの貫通穴１４３の内面全体を覆うように形成されている。尚、改質触媒部ＰＲ１の材料としては、例えば白金等、ニッケル以外の触媒金属を用いることもできる。また、改質触媒部ＰＲ１は、鍍金以外の方法で形成されていてもよい。
【００４９】
上記のように形成された改質触媒部ＰＲ１は、流路２１０及び空間１２５からなる燃料供給流路において、分散板１４０の面１４１を含む仮想的な平面に沿って並ぶように設けられている。当該平面のことを以下では「改質面ＲＳ」とも表記する。改質面ＲＳは、燃料極１１２から離間しており、且つ、単セル１１０の積層方向に沿って燃料極１１２と対向する面となっている。
【００５０】
燃料電池１０で発電が行われているときには、燃料ガスが燃料極１１２に到達するよりも前に、予め改質触媒部ＰＲ１で水蒸気改質反応が生じることとなる。燃料極１１２に到達した燃料ガスに含まれる炭化水素の量は、改質触媒部ＰＲ１が形成されていない場合に比べて少なくなる。燃料極１１２で生じる内部改質が抑制されるので、図８を参照しながら説明したような、燃料極１１２の一部（上流側部分）における局所的な温度低下が抑制される。その結果、セルスタック全体の温度むらが抑制される。
【００５１】
また、改質触媒部ＰＲ１は、燃料極１１２から離間しており且つ燃料極１１２に対向する改質面ＲＳに沿って設けられている。このため、改質触媒部ＰＲ１で生じた水蒸気反応による吸熱は、内部改質による吸熱と同様に、積層された複数の単セル１１０を冷却するために用いられることとなる。つまり、本実施形態に係る燃料電池１０では、燃料極１１２で生じる内部改質を抑制する構成としながらも、発電中において高温となり過ぎてしまうことを防止している。更に、本実施形態では、改質触媒部ＰＲ１を設けるにあたり、燃料極１１２や酸素極１１３の配置は一切制限されない。つまり、燃料電池１０の発電性能を犠牲にすることなく、上記のような効果を得ることができる。
【００５２】
また、燃料ガスには、炭素（Ｃ）の数が比較的大きな炭化水素分子も含まれている。このような炭化水素分子が燃料極１１２に到達すると、燃料極１１２において炭素析出が生じ、多孔質である燃料極１１２の目詰まりが生じることがある。しかしながら、本実施形態では、大きな炭化水素分子の大部分は、改質触媒部ＰＲ１においてメタンや水素に変化する。このため、燃料極１１２の目詰まりが生じる可能性は極めて低くなっている。尚、改質触媒部ＰＲ１で炭素析出が生じる可能性はあるが、改質触媒部ＰＲ１の周囲は（多孔質ではなく）広い空間になっているので、目詰まりのような問題が生じることは無い。
【００５３】
本発明の第２実施形態について、図３を参照しながら説明する。本実施形態では、ニッケル鍍金層である改質触媒部ＰＲ２が、貫通穴１４３の内面ではなく分散板１４０の面１４１上に形成されている。つまり、改質触媒部ＰＲ２が、分散板１４０のうち燃料極１１２と対向する面に設けられている。その他の点については第１実施形態と同様である。第１実施形態と同様に本実施形態においても、改質触媒部ＰＲ２が沿っている改質面ＲＳは、分散板１４０の面１４１を含む面となっている。このような態様においても、第１実施形態と同様の効果を奏する。
【００５４】
本発明の第３実施形態について、図４を参照しながら説明する。本実施形態では、ニッケル鍍金層である改質触媒部ＰＲ３が、貫通穴１４３の内面ではなく分散板１４０の面１４２上に形成されている。つまり、改質触媒部ＰＲ２が、分散板１４０のうち燃料極１１２と対向する面とは反対側の面に設けられている。その他の点については第１実施形態と同様である。本実施形態においては、改質触媒部ＰＲ３が沿っている改質面ＲＳは、分散板１４０の面１４２を含む面となっている。このような態様においても、第１実施形態と同様の効果を奏する。
【００５５】
本発明の第４実施形態について、図５を参照しながら説明する。本実施形態では、ニッケル鍍金層である改質触媒部ＰＲ４が、分散板１４０の一部ではなく、セパレータ２２０のうち燃料極１１２側の面２１１上に形成されている。つまり、改質触媒部ＰＲ４が、燃料ガスの流れ方向に沿って分散板１４０よりも上流側となる位置に設けられている。その他の点については第１実施形態と同様である。本実施形態においては、改質触媒部ＰＲ４が沿っている改質面ＲＳは、セパレータ２２０の面２１１を含む面となっている。このような態様においても、第１実施形態と同様の効果を奏する。
【００５６】
本発明の第５実施形態について、図６を参照しながら説明する。本実施形態では、分散板１４０に形成された貫通穴１４３の形状において第１実施形態と異なっている。その他の点については第１実施形態と同様である。図６には、分散板１４０のうち燃料極１１２と対向する部分が上面視で示されている。また、図６では、流路２１０を燃料ガスが流れる方向が矢印で示されている。
【００５７】
図６に示されるように、燃料ガスの流れ方向における上流側（図６では左側）では、貫通穴１４３の直径は比較的小さい。貫通穴１４３の直径は、燃料ガスの流れ方向における下流側に行くほど大きくなっている。
【００５８】
本実施形態でも、貫通穴１４３の内面には改質触媒部ＰＲ１が形成されている。ここで、改質面ＲＳの単位面積あたりにおける改質触媒部ＰＲ１の表面積、を面積比と定義する。この面積比は、改質面ＲＳをその法線方向に沿って見た場合において、改質面ＲＳの特定領域に含まれる改質触媒部ＰＲ１の表面積を、当該特定領域の面積で除することにより得られる値である。ここでいう「改質触媒部ＰＲ１の表面積」とは、改質触媒部ＰＲ１によって覆われた面の面積ではなく、改質触媒部ＰＲ１の立体形状における表面積、すなわち、触媒として実質的に機能する部分の表面積のことである。従って、面積比の値は１よりも大きくなる場合がある。
【００５９】
本実施形態では、それぞれの貫通穴１４３の中心位置は等間隔で配置されている。この場合、上記のように定義される面積比は貫通穴１４３の直径に概ね比例する。このため、本実施形態においては、燃料ガスの流れ方向に沿った下流側における面積比が、上流側における面積比よりも大きくなっている。
【００６０】
下流側に行くほど、燃料ガスに含まれる炭化水素の量は少なくなる。このため、第１実施形態のように全ての貫通穴１４３の直径が互いに等しい場合には、改質触媒部ＰＲ１における水蒸気改質反応は、下流側に行くほど生じにくくなる。その結果、吸熱による燃料ガスや改質触媒部ＰＲ１の温度低下は、上流側で生じやすく下流側で生じにくい。
【００６１】
これに対し、本実施形態では、上記のように面積比が調整されているので、上流側における水蒸気改質反応が抑制される。これにより、上流側における吸熱量と、下流側における吸熱量とが、概ね等しくなっている。水蒸気改質反応を用いた単セル１１０の冷却がより均等に行われることとなるので、温度むらが更に抑制されており、燃料電池１０の発電性能を十分に発揮させることが可能となっている。
【００６２】
また、本実施形態では、それぞれの貫通穴１４３の位置や直径を適宜変更することにより、燃料極１１２の各部に到達する燃料の流量を調整することもできる。これにより、燃料極１１２の各部で生じる内部改質（吸熱）のバランスが適切となるように貫通穴１４３の直径等を調整し、セルスタックの温度むらを更に抑制することができる。
【００６３】
本発明の第６実施形態について、図７を参照しながら説明する。図６と同様に、図７には、分散板１４０のうち燃料極１１２と対向する部分が上面視で示されている。また、図７では、流路２１０を燃料ガスが流れる方向が矢印で示されている。
【００６４】
本実施形態では、図３に示される第２実施形態と同様に、改質触媒部ＰＲ２が分散板１４０の面１４１に形成されている。しかしながら、改質触媒部ＰＲ２は面１４１の全体に一様に形成されているのではなく、複数領域に分かれるように形成されている。
【００６５】
本実施形態では、貫通穴１４３は７行×７列となるように配置されている。また、それぞれの貫通穴１４３の直径は全て同じであり、互いに隣り合う貫通穴１４３同士の間隔も全て同じである。
【００６６】
改質触媒部ＰＲ２は、面１４１のうち、それぞれの貫通穴１４３の近傍部部分に形成されている。図７に示されるように、燃料ガスの流れ方向における上流側となる部分（図７では左側の２列）では、それぞれの改質触媒部ＰＲ２が、単一の貫通穴１４３を囲むような小さな矩形領域に形成されている。この改質触媒部ＰＲ２は、図７では改質触媒部ＰＲ２１として示されている。改質触媒部ＰＲ２１の周囲では、面１４１が比較的大きく露出している。
【００６７】
燃料ガスの流れ方向において中央となる部分（図７では中央の３列）では、それぞれの改質触媒部ＰＲ２が、同一行に並ぶ３つの貫通穴１４３を囲むような矩形領域に形成されている。この改質触媒部ＰＲ２は、図７では改質触媒部ＰＲ２２として示されている。改質触媒部ＰＲ２２の周囲では、面１４１が僅かに露出している。
【００６８】
燃料ガスの流れ方向における下流側となる部分（図７では右側の２列）では、単一の改質触媒部ＰＲ２が、全ての貫通穴１４３を囲むような大きな矩形領域に形成されている。この改質触媒部ＰＲ２は、図７では改質触媒部ＰＲ２３として示されている。当該領域では、面１４１の全体が改質触媒部ＰＲ２３で覆われている。
【００６９】
改質触媒部ＰＲ２が以上のように設けられているので、本実施形態でも第５実施形態と同様に、燃料ガスの流れ方向に沿った下流側における面積比が、上流側における面積比よりも大きくなっている。これにより、第５実施形態で説明したものと同じ効果を奏する。尚、面積比を上記のように調整するための改質触媒部ＰＲ２の具体的な配置は、図７に示される例に限定されることなく、様々な配置を採用することができる。
【００７０】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素及びその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００７１】
１０：燃料電池
１１１：電解質
１１２：燃料極
１１３：酸素極
１４０：分散板
１４３：貫通穴
２１０：流路
ＰＲ１，ＰＲ２，ＰＲ３，ＰＲ４：改質触媒部
ＲＳ：改質面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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