(57)【要約】      （修正有）【課題】内筒の外周面に位置する隆起部を外観視において容易に視認することのできるタンポン用アプリケータの提供。【解決手段】タンポン用アプリケータは、内筒４０の外周面に隆起部６０が位置し、隆起部６０は、外観視において、その存在を認識させるための識別要素８０，８１，９０を有する。【選択図】図８
0003203659.tif 000002
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
前後端に開口を有する外筒と、前記後端の開口部に前後方向へ移動可能に挿入され、前記外筒に収容されたタンポン本体を前記前端の開口部から押し出すことが可能な内筒とを有するタンポン用アプリケータにおいて、
前記内筒の外周面に隆起部が位置し、前記隆起部は、外観視において、その存在を認識させるための識別要素を有することを特徴とする前記アプリケータ。
【請求項２】
前記内筒は、透明であって、前記隆起部の光線透過率は、前記内筒の他の部分の光線透過率よりも低い請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項３】
前記識別要素は、前記隆起部に形成された気泡である請求項２に記載のアプリケータ。
【請求項４】
前記気泡は、前記隆起部において、その厚さ方向の中央部分よりも内方に位置する請求項２又は３に記載のアプリケータ。
【請求項５】
前記隆起部は、肉薄部分と、前記肉薄部分に比して厚さ寸法の大きな肉厚部分とを有し、前記気泡は、前記肉厚部分に位置する請求項請求項３又は４に記載のアプリケータ。
【請求項６】
前記内筒は、透明又は不透明であって、前記識別要素は、前記隆起部の少なくとも一部に着色された、前記内筒のうちの他の部分の色とは識別可能な色を有する着色域である請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項７】
前記識別要素は、前記隆起部の外面に形成された模様である請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項８】
前記識別要素は、凹凸形状である請求項７に記載のアプリケータ。
【請求項９】
前記隆起部は、前記内筒の後端側に位置し、前記外筒の内周面の一部と摺接する請求項１〜７のいずれかに記載のアプリケータ。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、生理用のタンポン本体を膣腔内に挿入するために使用されるタンポン用のアプリケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、タンポンを膣腔内に挿入するために使用されるアプリケータは公知である。例えば、特許文献１に開示のアプリケータは、タンポン本体を収容するための外筒と、タンポン本体を外筒から押し出すために外筒内に配置される内筒とを有する。内筒の外周面には、タンポン本体を押し出すときに、外筒の内周面の係止部に係合される複数の隆起部が位置する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開２００７／１１５０９１Ａ１号公報（ＷＯ２００７／１１５０９１Ａ１）
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された考案に係るアプリケータにおいては、内筒の後端を押圧してタンポン本体を押し出すときに、内筒の外周面が外筒の内周面を摺動し、該外周面から突出する突起部が該内周面に形成された係止部と係合されることによって、使用後における内筒の抜け出しが防止される。また、突起部が係止されときのクリック感によって、タンポン本体が膣腔内に挿入されたことを確認することができる。
【０００５】
しかしながら、かかるアプリケータにおいては、外筒及び内筒が、同一の材料、例えば、射出成形による合成樹脂から形成されており、使用するときに、外観視において隆起部が認識され難いという問題があった。したがって、商品説明書において、隆起部の位置や機能について説明がなされていても、内筒が正しい位置に挿入されず、その機能が十分に発揮されない状態で使用されることがあった。また、隆起部が、意匠性を高めるための装飾要素として配置される場合であっても、視認され難いために、その目的を十分に果たすことができないおそれがある。
【０００６】
本考案の課題は、従来のタンポン用アプリケータの改良であって、内筒の外周面に位置する隆起部を外観視において容易に視認させることのできるタンポン用アプリケータの提供に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本考案は、前後端に開口を有する外筒と、前記後端の開口部に前後方向へ移動可能に挿入され、前記外筒に収容されたタンポン本体を前記前端の開口部から押し出すことが可能な内筒とを有するタンポン用アプリケータに関する。
【０００８】
本考案のタンポン用のアプリケータは、前記内筒の外周面に隆起部が位置し、前記隆起部は、外観視において、その存在を認識させるための識別要素を有する。
【０００９】
前記内筒は、透明であって、前記隆起部の光線透過率は、前記内筒の他の部分の光線透過率よりも低いことから、内筒全体が合成樹脂等の同一材料から形成されていても、隆起部の存在を認識させることができる。
【００１０】
前記識別要素は、前記隆起部に形成された気泡であることから、内筒全体が合成樹脂製の透明部材から形成されていても、識別要素が位置する隆起部の存在を認識させることができる。
【００１１】
前記気泡は、前記隆起部内において、その厚さ方向の中央部分よりも内方に位置することから、中央部分の外方に位置する場合に比べて厚さがあって合成樹脂の強度が高く、隆起部が他の部材に摺接、衝接しても、内筒が破壊されるリスクを軽減することができる。
【００１２】
前記隆起部は、肉薄部分と、前記肉薄部分に比して厚さ寸法の大きな肉厚部分とを有し、前記気泡は、前記肉厚部分に位置することから、高さ寸法の小さな部分に位置するよりも厚さがあって合成樹脂の強度が高く、隆起部が他の部材に摺接、衝接したときに、内筒が破壊されるリスクを低減することができる。
【００１３】
前記内筒は、透明又は不透明であって、前記識別要素は、前記隆起部の少なくとも一部に着色された、前記内筒のうちの他の部分の色とは識別可能な色であることから、隆起部の存在を認識させることができる。
【００１４】
前記識別要素は、前記隆起部の外面に形成された模様であることから、内筒の他の部分と識別されて、隆起部の存在を認識させることができる。
【００１５】
前記識別要素は、凹凸形状であることから、内筒の他の部分と識別されて、隆起部の存在を認識させることができる。
【００１６】
前記隆起部は、前記内筒の後端側に位置し、前記外筒の内周面の一部と摺接するので、内筒が適正な位置に挿入されたときに、使用者にクリック感を感じさせることができる。
【考案の効果】
【００１７】
本考案に係るタンポン用のアプリケータによれば、内筒の外周面に隆起部が位置し、隆起部が、外観視において、その存在を認識させるための識別要素を有することから、隆起部が、機能的な役割を有するときには、その機能を十分に発揮させることができるとともに、装飾目的で配置されている場合には、意匠性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本考案に係るタンポン用アプリケータの斜視図。
【図２】アプリケータを上方から視た平面図。
【図３】（ａ）内筒を前方へ移動させた状態における図２と同様の平面図。（ｂ）タンポンの平面図。
【図４】内筒の平面図。
【図５】図３に示すＶ線で囲んだ領域の拡大図。
【図６】（ａ）図５のＶＩ（ａ）線に沿う模式的断面図。（ｂ）図５のＶＩ（ｂ）線に沿う模式的断面図。
【図７】（ａ）アプリケータの変形例に一例における、内筒の平面図。（ｂ）アプリケータの他の変形例に一例における、内筒の平面図。
【図８】（ａ）アプリケータのさらに他の変形例の一例における、内筒の一部拡大図。（ｂ）アプリケータのさらに他の変形例の一例における、内筒の一部拡大図。（ｃ）アプリケータのさらに他の変形例の一例における、内筒の一部拡大図。
【図９】内筒の隆起部と外筒の突出部分とが当接した状態を示す図５と同様の図。
【考案を実施するための形態】
【００１９】
図１及び２を参照すると、本考案のタンポン用のアプリケータ１０は、円筒形状であって、中心軸Ｐと、タンポン２０を収容するための外筒３０と、タンポン２０の本体（吸収部）２１を外筒３０から押し出すために外筒３０内に配置される内筒４０とを有する。内筒４０は、中空であって、タンポン本体２１の後端から延びるコード２２が内筒４０の内部を挿通して後方へ延びている。
【００２０】
外筒３０は、両端が開口した中空円筒状であって、長手方向において離間対向する前後端３１，３２と内外周面３３，３４とを有する。前端３１には、タンポン２０を押し出すときに弾性変形して拡開する複数の花弁体３５によって画成される押し出し口（前端開口）３７が位置する。後端３２には、開口（後端開口）３２ａが位置し、開口３２ａから内筒４０が前後方向Ｘ，Ｙにおいて移動可能に挿入される。花弁体３５の先端は、中心軸Ｐへ向かって延びる先鋭状であり、前端３１は全体として前方へ凸曲した形状を有する。
【００２１】
外筒３０は、さらに、前端３１側に位置する比較的に大径の挿入部３８と、挿入部３８から後方Ｙへ延びる比較的に小径の摘持部３９とを有する。挿入部３８と摘持部３９との境界には、内筒４０の外筒３０からの脱落を防止するための段差（被係止部）５１が位置する。挿入部３８には所要の形状に賦型されたタンポン本体２１が収容される。
【００２２】
図２〜４を参照すると、内筒４０は、両端が開口した中空円筒状であって、長手方向において離間対向する前後端４１，４２と外周面４３とを有する。前後端４１，４２にはタンポン２０のコード２２が貫通される前後端開口４１ａ，４２ａが形成されており、それらの外周面４３には、それぞれ、周方向外側へ突出する前後方フランジ４４，４５が設けられる。前方フランジ４４は、前端開口４１ａから後方Ｙへ離間して位置し、後方フランジ４５は後端開口４２ａの縁部に位置する。内筒４０の後端４２側の外周面４３には、周方向において離間して配置された複数の隆起部６０が位置する。内筒４０の前端４１は、前方フランジ４４から前端開口４１ａに向かって僅かにテーパした形状を有し、タンポン本体２１の後端と当接している。
【００２３】
内筒４０と外筒３０とは、公知の熱可塑性樹脂、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系の樹脂を用いて、射出成形により形成することができる。内筒４０と外筒３０とは、透明または半透明であって、顔料を用いることによって、無色透明ではなく有色透明であってもよいし、合成樹脂にシリカ系粒子等の不透明化材料を混入したり製造温度を調整する等して不透明に形成してもよい。外筒３０の材料としては、押し出し口３７からタンポン２０を押し出すときに花弁体３５を拡開可能とするために、可撓性を有する材料から形成されることが好ましい。また、内筒４０の隆起部６０が弾性変形するように、内筒４０の可撓性は、外筒３０と同等若しくは、それよりも低いことがタンポン２０の押し出し操作をするうえで好ましい。外筒３０の挿入部３８は、タンポン２０を収容できる程度の内部空間を有するものであって、その直径は約１０〜２５ｍｍである。内筒４０の直径は外筒３０の直径よりも小さく、かつ、前方フランジ４４の外径が摘持部３９の内径よりも大きいことから、内筒４０を後方Ｙへ引っ張ったときに前方フランジ４４が段差５１に係止されて後方Ｙへの移動が規制され、内筒４０の後端開口３２ａからの後脱落が防止される。
【００２４】
図２を参照すると、アプリケータ１０の組立状態における最大長さ寸法Ｌ１（内筒４０を後方Ｙへ引っ張って、前方フランジ４４が段差５１に当接した状態）は約８０〜１３０ｍｍ、外筒３０の長さ寸法Ｌ２は約５０〜８０ｍｍ、内筒４０の長さ寸法Ｌ３は、外筒３０の長さ寸法Ｌ２とほぼ同じ又はそれよりも僅かに小さく、約４０〜７０ｍｍである。また、タンポン２０の直径は約８．０〜１２．０ｍｍである。
【００２５】
外筒３０の前端３１は、中心軸Ｐに向かって先鋭状に延びる複数の花弁体３５から形成された凸曲状であって、その内径は先端に向かうにつれて次第に小さくなっている。内筒４０と外筒３０とはほぼ同じ長さ寸法を有するものであって、内筒４０の前端４１が外筒３０の前端３１に位置する花弁体３５を押し拡げるまで押圧したときには、内筒４０の後端縁と外筒体３０の後端縁とがほぼ一致した状態となる。また、既述のとおり、内筒４０の最大の外径（前方フランジ４４の外径）とタンポン本体２１の外径とは、外筒３０の挿入部３８の内径よりも小さいことから、内筒４０をタンポン本体２１を押す出しながら前方へ移動したときに、タンポン本体２１と内筒４０とが外筒３０の内周面に当接して摩擦抵抗が生じることはなく、スムーズにタンポン２０の挿入操作をすることができる。
【００２６】
図３（ｂ）を参照すると、タンポン（吸収部材）２０は、タンポン本体２１とタンポン本体２１から後方へ延びるコード２２とを有する。タンポン本体２１は、レーヨン、コットン等の天然繊維、合成繊維等の体液吸収物品に使用される吸収材料を賦型したものであって、オプションとして、ティッシュや発泡体を含む。また、レーヨンとコットンを混合して形成した繊維不織布シートをロール状に加工したものを用いることもできる。タンポン２０のコード２２は、ナイロンやポリエステル等の合成繊維や天然繊維等から形成されるものであって、使用後に膣腔内に位置する、体液を吸収したタンポン本体２１を安全に取りだすことのできる程度の引張強度を有する。具体的には、タンポン本体２１を取り出すときに切断されないように、約５Ｎ以上の引張強度を備えることが好ましい。
【００２７】
再び図２を参照すると、外筒３０の摘持部３９は、後端開口３２ａの縁部において後方大径部が位置して径方向の外側へ向かって延出した形状を有し、該開口縁部の内周面３３には、後方Ｙから前方Ｘへ向かって幅狭となる外筒３０の内周面３３から中心軸Ｐへ向かって突出した突出部分７０が位置する。内筒４０の隆起部６０の外径は突出部分７０の内径とほぼ同じ又はそれよりも僅かに大きく、内筒４０を前方Ｘへ移動したときに、各隆起部６０が弾性変形しながら突出部分７０と摺接して摩擦抵抗が生じる。なお、外筒３０の突出部分７０と内筒４０の各隆起部６０とが摺接するときに、各隆起部６０が弾性変形することによって内筒４０を前進させてもよいし、外筒３０を内筒４０よりも剛性の高い材料で形成して、突出部分７０を弾性変形させてもよい。
【００２８】
図５を参照すると、内筒４０の隆起部６０は、前端から後端へ向かって次第に幅広となる外形をなし、線対称形状の一つである略ハート状を有する。隆起部６０は、前端に位置する頂点６１と、頂点６１から後方側へ傾斜して延びる略Ｖ字形の外形を有する前方部分６２と、前方部分６２の後方Ｙに位置する２つの円弧部位から構成された後方部分６３とを有する。図５において、前方部分６２と後方部分６３との境界を仮想線６５で示す。図６（ａ）を参照すると、内筒４０の外面には、同形同大の隆起部６０がその周方向において等間隔に複数配置されている。本実施形態においては、周方向において互いに等間隔に、かつ、前後方向において同じ位置に３つの隆起部６０が配置されており、内筒４０を前方へ移動させたときに隆起部６０が同時に外筒３０の内周面３３（具体的には、後記の突出部分７０）と接触するので、摩擦抵抗力が分散されるとともに、内筒４０を偏心させることなく前後方向Ｘ，Ｙへ移動させることができる。また、各隆起部６０における中心軸Ｐを中心とした中心角θは、約７０〜１００度である。
【００２９】
図６（ｂ）を参照すると、隆起部６０の前方部分６２は、前方から後方へ向かって高さ（厚さ）寸法が大きくなるように僅かに傾斜した形状を有する。隆起部６０は、かかる形状を有することによって、高さ寸法の比較的な小さな、傾斜した部分からなる肉薄部分６０Ａと、肉薄部分６０Ａよりも高さ寸法の大きな肉厚部分６０Ｂとを有する。隆起部６０がこのようになだらかな傾斜状を有することによって、外筒３０の突出部７０に摺接したときに、前方部分６２の一部が引っかかったり破損したりするおそれはない。本実施形態において、隆起部６０は、ハート形状を有し、それ自体内筒４０の意匠性を高める装飾要素としての役割を果たすことができる。隆起部６０は、ハート形状のほかに、ダイヤ状、略スペード状、略ディアドロップ状等の各種公知の形状を有していてもよいし、前後方向Ｘ，Ｙへ連続的又は断続的に延びる凸条であってもよい。また、隆起部６０が装飾目的にのみ使用される場合には、高さ寸法の変化する傾斜部分を有さず、全体的に同じ高さ寸法を有する形状であってもよい。
【００３０】
隆起部６０には、内筒４０において隆起部６０の存在を認識させるための気泡（識別要素）５０が配置されている。気泡５０は、内筒４０のうちの隆起部６０を除く部分（以下、内筒本体４８という）と隆起部６０とを外観において識別できるようにするためのツールとして機能するものであって、隆起部６０に気泡５０が位置することによって、内筒本体４８と隆起部６０とが同一材料によって一体的に形成されている場合であっても、隆起部６０の存在を容易に認識させることができる。
【００３１】
すなわち、アプリケータの内外筒は、通常、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系の熱可塑性合成樹脂を材料として、射出成形により形成されるものであって、全体として透明又は半透明を有する。したがって、使用者が使用するときに、隆起部６０の存在に気付かずにそのまま使用し、隆起部６０の有する本来的な機能が発揮されないことがある。例えば、隆起部が、内筒を外筒内において適正な位置まで移動させて膣内にタンポンを挿入するための機能を備えるものであるとしても、使用者がその存在に気付かないことから、内筒が適正な位置まで移動せず、タンポンが膣内に十分に挿入されない状態で使用されて、経血が十分に吸収されずに漏れ出てしまったり、使用後に膣内から抜き取るときにコードに付いた体液が手に付着するという問題が生じていた。また、隆起部６０が、内筒の意匠性を高めるための装飾要素として使用される場合であっても、使用者がその存在に気付き難いことから、その装飾性が発揮されないおそれがあった。
【００３２】
本考案に係るアプリケータ１０によれば、隆起部６０に気泡５０が位置することによって、使用者は、一見して隆起部６０の存在を認識することができるので、隆起部６０が、所定の機能を備える場合には、商品説明書に沿う方法で使用してその機能を十分に発揮させることができる。また、隆起部６０が装飾目的で配置されている場合には、気泡５０によって、一見して隆起部６０の存在を認識するので、装飾目的を果たし、意匠性を向上させることができる。
【００３３】
気泡５０は、製造過程において隆起部６０に意図的に形成することができることのほかに、射出成形時の金型内において、合成樹脂が冷えて固化するときに、内筒本体４８から突出して肉厚となる隆起部６０の表面が先に固化して体積が収縮して発生する、いわゆる真空ボイドによって偶発的に隆起部６０内に形成される場合を含むものである。
【００３４】
内筒４０が、不透明の場合には、隆起部６０に気泡５０が形成された場合であっても、気泡５０が他の部分と一体的に視認されてその存在を認識することが困難であるといえるが、内筒４０が透明又は半透明の場合には、隆起部６０が他の部分よりも肉厚であって突出した形状であることから、その光線透過率が内筒４０の他の部分の光線透過率よりも低くなる。したがって、使用者が、内筒４０を視認したときに、内筒４０において部分的に光線透過率が低くなっている隆起部６０が目を惹き、その存在を容易に視認することができる。また、気泡５０の位置する部分は、隆起部６０の他の部分に比べて光線透過率が高くなることによって他の部分と識別されやすくなっている。したがって、隆起部６０において気泡６０の光線透過率がそれを囲む周りの部分と異なることによって、内筒４０を視たときに気泡５０が目を惹き、隆起部６０の存在を認識することができる。
【００３５】
再び、図６（ｂ）を参照すると、気泡５０は、隆起部６０における、その高さ寸法の中央部分よりも内方に位置し、かつ、隆起部６０のうちで高さ寸法が比較的に大きな肉厚部分６０Ｂに位置している。気泡５０が、肉薄部分６０Ａやその高さ寸法の中央部分よりも外方（外周面４３側）に位置する場合には、それが内方に位置する場合に比して厚さ寸法が大きくなって強度が高く、アプリケータ１０の製造過程や搬送中に、内筒４０が他の部材に摺接、衝接したときに、気泡５０が潰れたり変形したりして、使用時に視認され難くなるおそれがあるが、気泡５０が、隆起部６０においてその高さ寸法の中央部分よりも内方に位置することによって、かかる事態が生じても、気泡５０が潰れて消滅したり変形したりすることはない。このように、隆起部６０内における気泡５０の位置を意図的にコントロールすることができることのほかに、射出成型時において、隆起部６０のうちの肉厚部分６０Ｂは、肉薄部分６０Ａに比べて金型内において真空ボイドが生じやすいので、偶発的にかかる内部位置に形成される場合もある。
【００３６】
ここで、隆起部６０の高さ寸法（厚さ寸法）Ｈは、０．２５ｍｍ以上であることが好ましい。隆起部６０の高さ寸法Ｈが、０．２５ｍｍ以下の場合には、たとえ気泡５０によって隆起部６０の存在を認識させたとしても、使用者に隆起部６０が本来的な機能を発揮するのか不安を与えたり、装飾効果を十分に発揮できないおそれがある。気泡５０の大きさ、形状、個数及び位置は、自由に選択され又は成形時に意図せずに決定されるものであって、円形、矩形であったり、単数又は３つ以上形成されていてもよいが、使用者が、気泡を目視で確認することができる程度の大きさを有することが好ましい。また、気泡５０は、複数の隆起部６０のうちの少なくとも１つに形成されていればよい。
【００３７】
＜変形例＞
図７（ａ）は、アプリケータ１０の変形例の一例における内筒４０の平面図、図７（ｂ）は、他の変形例の一例における内筒４０の平面図である。図７（ａ）においては、隆起部６０は内筒４０の長さ方向における中央部分に位置し、図７（ｂ）においては、隆起部６０は、内筒４０の前端４１側に位置している。後記のように、隆起部６０は、内筒４０の後端４２側に位置することによって、内筒４０を適正な位置まで前進させてタンポン２０を膣内へ挿入するためのサイン機能を備えるものであるほかに、装飾性の付与や内筒４０を摘持するときにグリップ位置を示すもの等の複数の使用目的によって外周面４３に配置されるものであるから、内筒４０の外周面４３うちのいずれかの位置にあればよい。また、前後方向Ｘ，Ｙにおいて複数配置されていてもよいし、本実施形態のように、内筒４０の周方向において複数離間して配置されるものではなく、単数であってもよい。
【００３８】
図８（ａ）〜（ｃ）は、アプリケータ１０のさらに他の変形例における、内筒４０の後端部の一部拡大図である。図８（ａ）に示す変形例においては、隆起部６０に気泡５０が位置しておらず、隆起部６０の少なくとも一部に、内筒本体４８の色とは識別可能な色が着色された着色域（識別要素）８０が位置する。着色域８０が、内筒本体４８と異なる色を有することによって、使用者は、一見して隆起部６０の存在を認識することができる。ここで、「隆起部６０の色と内筒本体４８の色とが異なる」とは、色の三大要素である色相、明度、彩度のうちの少なくとも１つが異なることを意味し、同じ明度及び／又は彩度を有するものであっても、使用者が目視によって識別できる程度の違いがあることを意味する。したがって、例えば、内筒本体４８が薄いピンク色であるのに対し、隆起部６０が濃いピンクであって、互いに同系色であっても、使用者が目視で互いに識別できる程度の明度／彩度の差があれば、互いに異なる色であるといえる。
【００３９】
着色域８０は、射出成形後に、内筒４０の隆起部６０に着色加工をして形成してもよいし、２種類の顔料を合成樹脂に混入することによって２色成形によって着色させてもよい。着色域８０は、使用者が内筒本体４８の色と視覚上識別できる程度の範囲において、隆起部６０の外周面の一部に位置していればよく、外周面４３にライン状、ドット状に複数配置された着色部分から形成されていてもよい。また、着色域８０が隆起部６０の全体に位置する場合には、隆起部６０の外形輪郭が視認され易くなり、その装飾性を有する形状が使用者の目を惹きつけ、より高い意匠性が発揮される。
【００４０】
図８（ｂ）に示す変形例においては、隆起部６０の外面には、凹凸形状の模様（識別要素）８１が施されている。かかる凹凸模様８１は、射出成形時に予め形成することができることのほかに、内筒４０の成形後に、シボ加工を施すことによって形成することもできる。隆起部６０の外面に凹凸模様８１が形成されていることによって、かかる模様が付されてない、平滑な外周面４３を有する内筒本体４８と外観において識別することが容易になるとともに、比較的に暗い場所で使用者が内筒４０に触れたときに、凹凸模様８１の位置する隆起部６０の存在を視覚ではなく触感によって認識することができる。
【００４１】
図８（ｃ）に示す変形例においては、隆起部６０の外周面に複数の溝（識別要素）９０が位置している。隆起部６０の外周面に複数の溝９０が位置することによって、平滑な外周面４３を有する内筒本体４８とは外観において識別することが容易であって、使用者が内筒４０に触れたときに、複数の溝９０の位置する隆起部６０の存在を触感によって認識することができる。複数の溝９０の形状、大きさ、数及び配置パターン等は、適宜自由に採用することができる。図示例においては、溝９０が、隆起部６０の中央において横断方向へ延びて互いに前後方向Ｘ，Ｙへ離間して配置された複数の中央部分９１と、中央部分９１の両側に位置して前方Ｘ又は後方Ｙへ傾斜するサイド部分９２とから構成されている。このように、複数の溝９０の向きを変えることによって、一方向における剛性の低下を抑制することができる。
【００４２】
隆起部６０に配置された識別要素としての模様９０は、シボや複数の溝等による形状の変化を伴うもののほかに、隆起部６０の外周面４３に印刷された図柄、数字、記号、色の組み合わせによるもの等であってもよい。
【００４３】
図９は、本実施形態に係る、隆起部６０のサイン機能を説明するための、内筒４０の隆起部６０と外筒３０の突出部分７０とが当接した状態を示す、図５と同様の図である。図９を参照すると、隆起部６０は、略ハート形状であって、前方部分６２は頂点６１から後方へ向かうにつれてその幅方向の寸法が大きくなる形状を有しているので、前方Ｘへ移動するにしたがって次第に突出部分７０との接触面積が大きくなる。すなわち、内筒４０を前方Ｘへ移動させるにつれて、接触面積Ｃ１〜Ｃ５が大きくなるので、摩擦抵抗が次第に大きくなる。具体的には、まず、頂点６１における突出部分７０との接触面積Ｃ１は点状であるので、使用者が感じる程度の摩擦抵抗は生じない（摩擦抵抗≒０）。次に、頂点６１を突出部分７０から通過させて内筒４０を前方Ｘへ移動すると、接触面積Ｃ２〜Ｃ５の順に次第に大きくなり、後端縁のうちの離間部分の先端と重なる位置、すなわち、前方部分６２と後方部分６３との境界６５において最大接触面積Ｃ５となる。
【００４４】
内筒４０をさらに前方Ｘへ移動させると、後方部分６３は後方Ｙへ向かうにつれて次第に幅寸法（または表面積）が小さくなっており、かつ、外形状が二股状であるので、接触面積は次第に小さくなる。具体的には、最大接触面積Ｃ５よりも後方に位置する接触面積Ｃ６の面積及び摩擦抵抗は小さく、さらに、接触面積Ｃ６よりも後方Ｙに位置する接触面積Ｃ７の面積及び摩擦抵抗は接触面積Ｃ６のそれよりも小さくなる。隆起部６０は、外筒３０の内周面３３の一部である突出部分７０と局所的に摺接するので、その接触面積は周方向へ延びるいわばライン状であって、外筒３０と面状に接する場合に比して接触面積及びそれによる摩擦抵抗を小さくすることができる。
【００４５】
既述のとおり、本実施形態において、隆起部６０の前方部分６２の外周縁は、前方か後方へ向かって次第に高さ寸法が大きくなるように傾斜しており、突出部分７０になだらかに摺接するので、摺接したときに前方部分６２の一部が引っ掛かったり破損したりするおそれはない。また、隆起部６０は、内筒４０の後方フランジ４５から前方Ｘへ所与寸法離間して位置している。このように、隆起部６０が後方フランジ４５から所定寸法離間していることによって、隆起部６０と突出部分７０とを摺動させながら内筒４０を前方Ｘへ移動し、隆起部６０が完全に突出部分７０を通過したときに、内筒４０と外筒３０とが非接触の状態となって摩擦抵抗が生じなくなる。それにより、後記のとおり、使用者はタンポン２０の大部分又は全体が安全に膣腔内に挿入されたことを確認することができる。
【００４６】
本考案に係る隆起部６０による摩擦抵抗は、使用者にタンポン２０の挿入操作が終わることを直前に知らせる予告サインであるとともに、タンポン２０を完全に押し出すための押し出し継続サインとして機能する。すなわち、使用者は、摩擦抵抗の発生によってタンポン２０の挿入操作が完了する直前であることを認識することができるとともに、摩擦抵抗は内筒４０を前進させるにつれて次第に大きくなるものであるから、その摩擦抵抗が変化している間はタンポン本体２１の挿入が完了していないことになるので、使用者は継続して押圧をし続けて意識的に止めることはない。使用者は、摩擦抵抗がなくなるまで押圧しつづけて、最終的に隆起部６０が突出部分７０を通過して摩擦抵抗が発生しなくなった時点で挿入操作が完了したことを確認することができる。さらに、内筒４０を前進させて、後方フランジ４５が外筒３０の後端開口３２ａに進入するまで内筒４０を押圧したとしても、外筒３０の前端３１を形成する花弁体３５は可撓性を有するので、内筒４０の前端４１が外筒３０の前端３１内面に当たって弾性反発し、使用者がそのまま人差し指を離すと、後方フランジ４５は外筒３０の後端３２から後方Ｙへ突出した状態となる。
【００４７】
隆起部６０の前方部分６２が円弧状であったり、内筒４０の周方向へ直状に延びる形状等であった場合には、後方Ｙへ向かって前方部分６２の表面積が次第に大きくなることはなく、使用者が認識できる程度に段階的に摩擦抵抗を変化させることができないところ、隆起部６０は前方Ｘに位置する頂点６１において突出部分７０と点で接触し、摩擦抵抗がほぼない状態から開始されるので、隆起部６０の前後方向における寸法が比較的に小さい場合であっても、使用者が認識できる程度に摩擦抵抗を徐々に変化させることができる。
【００４８】
隆起部６０は、前方部分６２における摩擦抵抗の最大値（ピーク）となる接触域Ｃ５から後方へ向かって幅狭となる形状を有しており、後方部分６３において摩擦抵抗が次第に小さくなる。したがって、使用者は、内筒４０を前進させながら摩擦抵抗のピークになるまで押圧し、次第にそれが小さくなるように変化することによって、挿入操作の終了を（摩擦抵抗がなくなることを）さらに直前で知ることができる。本考案の効果を奏する限りにおいて、隆起部６０は内筒４０の外周面４３ではなくて、平坦状の内筒４０の外周面４３の一部と摺接するように、外筒３０の内周面３３に形成されていてもよい。また、タンポン２０を膣腔内に挿入した後に、隆起部６０が外筒３０の内周面３３に形成された係止部に係止されて、隆起部６０において内筒４０の移動を規制（ロック）することもできる。
【００４９】
隆起部６０は、外筒３０の内周面３３に配置した場合であっても上記の技術的効果を同様の効果を得ることもできるが、内筒４０の外周面４３に配置することによって、使用者が使用前及び着用操作中に視認することができ、アプリケータ１０がタンポン本体２１の挿入操作の完了を直前で知らせるサイン機能を有することを知ることができる。また、ハート状等の意匠性のある立体的な形状や模様を採用することによって、装飾性が向上し、使用者の注意を惹き易くなる。さらに、かかるサイン機能の説明について、アプリケータ１０の包装紙に印刷することも有効である。このような機能的な役割及び装飾的な役割を有する隆起部６０に、内筒本体４８と外観上識別しうる識別要素を配置することによって、使用するときに使用者に確実に隆起部６０の存在を認識させることができる。
【００５０】
本考案のアプリケータ１０を構成する各構成材料には、特に記述がなされている場合を除き、この種の分野において通常用いられている、各種の公知の材料を制限なく用いることができる。
【符号の説明】
【００５１】
１０  タンポン用アプリケータ
２０  タンポン
２１  タンポン本体
３０  外筒
３１  前端
３２  後端
３３  外筒の内周面
３２ａ  後端開口（開口部）
３７  前端開口（開口部，押し出し口）
４０  内筒
４３  外周面
５０  気泡（識別要素）
６０  隆起部
６０Ａ  肉薄部分
６０Ｂ  肉厚部分
６１  頂点
８０  着色域（識別要素）
８１  凹凸模様（識別要素）
９０  溝（識別要素）
Ｘ  前方
Ｙ  後方
【図１】
0003203659.tif 000003
【図２】
0003203659.tif 000004
【図３】
0003203659.tif 000005
【図４】
0003203659.tif 000006
【図５】
0003203659.tif 000007
【図６】
0003203659.tif 000008
【図７】
0003203659.tif 000009
【図８】
0003203659.tif 000010
【図９】
0003203659.tif 000011