(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブレーキ装置の液体充填空間内にブレーキフルードを充填する給液手段と、
前記液体充填空間を真空引きする吸引手段と、
前記液体充填空間を真空引きするための吸引流路と前記液体充填空間へブレーキフルードを充填するための充填流路とを兼ねる共通流路と、
前記共通流路内を大気開放する大気開放手段と、を備えるブレーキフルード充填回収装置であって、
前記大気開放手段は、前記共通流路に対して前記吸引手段が連通する側とは反対側で前記共通流路に連通し、
前記吸引手段によって前記ブレーキフルードが発泡状態になり得る真空度まで前記共通流路を真空引きして当該共通流路内の圧力を低下させることにより、前記共通流路内に残留する前記ブレーキフルードを発泡させ、
前記吸引手段による前記共通流路内の真空引き中に、前記大気開放手段により前記共通流路を大気開放し、前記発泡した状態のブレーキフルードを吸引して回収するブレーキフルード充填回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体充填空間を真空引きするための吸引流路と前記液体充填空間へ液体を充填するための充填流路とを兼ねる共通流路内に残留する残留液を回収する残留液の回収方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等に用いられる液圧式ブレーキ装置にブレーキフルードを充填する方法として、液圧配管内を真空状態に真空引きしてからブレーキフルードを充填する方法が知られている（下記特許文献１、２参照）。
【０００３】
一般的に、ブレーキフルードを充填する工程においては、１つのブレーキ装置にブレーキフルードを充填し終えた後、続けて次の装置にも同様にブレーキフルードを充填するが、このとき、真空充填流路内にブレーキフルードが残留していると、残留液が垂れたり、次に行う真空引きの際に高い真空度が得られなかったりする。
【０００４】
斯かる問題は、ブレーキフルードを充填するための充填流路が真空引きに使用される吸引流路を兼ねていることに起因する。従って、これらの流路を別個に設けた充填装置においては同様の問題は生じ得ない。しかしながら、充填流路と吸引流路とを別個に設ける構成は、充填装置が複雑化し大型化することになる。
【０００５】
そのため、従来では、吸引流路と充填流路とを兼ねる共通流路内から残留するブレーキフルードを除去するため、ブレーキフルードの充填を行った後、共通流路を大気開放し、真空ポンプによって残留液を空気と一緒に吸引することで、残留液を脱気タンクまで戻すようにしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２１３２９６号公報
【特許文献２】特開平９−２０７９９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の方法では、吸引された空気の大部分が配管の中心を通ってしまうため、配管の内面に付着する残留液を吸引される空気によって移動させることがなかなかできず、残留液を効率良く高度に回収することが困難であった。
【０００８】
そこで、本発明は前述の問題点に鑑みて提案されたもので、その目的とするところは、残留液を効率良く高度に回収することができる残留液の回収方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、ブレーキ装置の液体充填空間内にブレーキフルードを充填する給液手段と、前記液体充填空間を真空引きする吸引手段と、前記液体充填空間を真空引きするための吸引流路と前記液体充填空間へブレーキフルードを充填するための充填流路とを兼ねる共通流路と、前記共通流路内を大気開放する大気開放手段と、を備えるブレーキフルード充填回収装置であって、前記大気開放手段は、前記共通流路に対して前記吸引手段が連通する側とは反対側で前記共通流路に連通し、前記吸引手段によって前記ブレーキフルードが発泡状態になり得る真空度まで前記共通流路を真空引きして当該共通流路内の圧力を低下させることにより、前記共通流路内に残留する前記ブレーキフルードを発泡させ、前記吸引手段による前記共通流路内の真空引き中に、前記大気開放手段により前記共通流路を大気開放し、前記発泡した状態のブレーキフルードを吸引して回収するブレーキフルード充填回収装置を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るブレーキフルード充填回収装置によれば、真空引きして共通流路内に残留するブレーキフルードを発泡させ、残留ブレーキフルードが発泡した状態で大気開放して吸引することで、残留ブレーキフルードを効率良く高度に回収することができる。すなわち、残留ブレーキフルードを発泡させることで、発泡状態の残留ブレーキフルードが流路内に充満し、大気開放した際に吸引される空気によって残留ブレーキフルードが押し動かされやすくなるため、従来の回収方法に比べて残留ブレーキフルードを短時間でより確実に回収することができる。これにより、次の充填作業で行う真空引きの際に高い真空度が得られるようになる。また、本発明に係るブレーキフルード充填回収装置によれば、残留ブレーキフルードを外部に吐出せずに回収することができるので、残留ブレーキフルードを再利用できる上、作業環境にもよい。また、充填流路と吸引流路とを別個に設けた大型の充填装置を使用する必要がないので、設備の小型化も図れる。また、既存の充填装置を流用することができ、コスト面でも有益である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ブレーキフルードの充填とその残留液の回収を行う充填回収装置と、ブレーキ装置の概略構成図である。
【図２】ブレーキフルードの充填作業のフローチャートである。
【図３】残留液の回収作業のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る残留液の回収方法について、自動車等の車両用のブレーキ装置やＡＢＳアクチュエータなどに充填されるブレーキフルードの回収方法を例に説明する。なお、本発明はこれに限らず、パワーステアリング装置に充填されるパワーステアリングオイル等の車両用充填液の回収方法にも適用可能である。また、本発明を、車両用以外の分野に用いられる残留液の回収方法に適用してもよい。
【００１３】
図１は、ブレーキフルードの充填とその残留液の回収を行う充填回収装置と、ブレーキ装置の概略構成図である。
図１に示すように、充填回収装置１は、流路内の空気を吸引する第１の吸引手段としての真空ポンプ２と、ブレーキフルードを供給する給液手段としての給液ポンプ３と、流路内の空気を吸引する第２の吸引手段としての回収ポンプ４と、流路内を大気開放する大気開放手段としての大気開放バルブ５と、ブレーキフルードが貯留される液体貯留部としての脱気タンク６と、ブレーキフルードをブレーキ装置９の液体充填空間内に注入する注入手段としての注入ガン７と、真空度を検知する真空検知センサ８等を備えている。一方、ブレーキ９装置は、ブレーキフルードの注入口とその貯留部を兼ねるリザーブカップ１０と、ブレーキペダル１１と、リザーブカップ１０に接続されると共にブレーキペダル１１から受ける力を液圧に変換するマスタシリンダ１２等を備えている。
【００１４】
注入ガン７は、真空ポンプ２、給液ポンプ３、回収ポンプ４のそれぞれと、配管又はチューブ等から成る流路１３〜１６を介して接続されている。本実施形態では、真空ポンプ２、給液ポンプ３、回収ポンプ４は、注入ガン７から伸びる共通流路１３から分岐部１７（マニホールド）を介して分岐する個別の流路１４〜１６に接続されている。また、給液ポンプ３には、脱気タンク６が接続されている。
【００１５】
真空ポンプ２と分岐部１７との間を繋ぐ第１の吸引流路１４、給液ポンプ３と分岐部１７との間を繋ぐ充填流路１５、回収ポンプ４と分岐部１７との間を繋ぐ第２の吸引流路１６には、それぞれ各流路１４〜１６を開閉するための開閉バルブ１８〜２０が設けられている。また、第１の吸引流路１４と第２の吸引流路１６には、それぞれドレンセパレータ２１，２２が設けられている。各ドレンセパレータ２１，２２は、配管又はチューブ等から成る第１及び第２の回収流路２３，２４を介して脱気タンク６に接続されている。
【００１６】
大気開放バルブ５と真空検知センサ８は、前記共通流路１３とは別個に注入ガン７から伸びる大気開放流路２５に設けられている。さらに、大気開放流路２５の大気開放バルブ５と注入ガン７との間には、逆止弁２６が設けられている。
【００１７】
続いて、上記充填回収装置１を用いたブレーキフルードの充填及びその残留液の回収方法について説明する。
まず、充填回収装置１の流路内にブレーキフルードが残留していない状態で最初の充填作業を行う場合の手順について、図２のフローチャートを参照しつつ簡単に説明する。
【００１８】
ブレーキフルードの充填作業は、リザーブカップ１０に注入ガン７を取り付ける注入ガンの取り付け工程（Ｓ１）を行った後に、開閉バルブ１８を開けて、真空ポンプ２を作動させて、ブレーキ装置９の液体充填空間を真空引きする真空引き工程（Ｓ２）を行う。この真空引き工程（Ｓ２）を完了すると、開閉バルブ１８を閉じ、続いて、給液ポンプ３を作動させ、開閉バルブ１９を開けて、脱気タンク６内のブレーキフルードを注入ガン７へ供給し、ブレーキフルードを注入ガン７からリザーブカップ１０を介してブレーキ装置９の液体充填空間内へ充填する充填工程（Ｓ３）を行う。その後、開閉バルブ１９を閉じ、リザーブカップ１０内に適正量のブレーキフルードが貯留された状態となるようにリザーブカップ１０から余分なブレーキフルードを取り出す液面調整工程（Ｓ４）を行う。最後に、リザーブカップ１０から注入ガン７を取り外す注入ガンの取り外し工程（Ｓ５）を行う。これで最初のブレーキ装置９に対する一連の充填作業が完了する。
【００１９】
ところで、上記のようにしてブレーキフルードの充填作業を一度でも行うと、ブレーキフルードを充填するための流路内にブレーキフルードが残留する。特に、充填流路と吸引流路とを兼ねる共通流路１３内にブレーキフルードが残留すると、次に行う真空引きの際に高い真空度が得られない虞があるので、ブレーキフルードの残留液を回収する必要がある。また、同様に、パワーステアリング装置に充填されるパワーステアリングオイル等の液体についても、充填先の液体充填空間を真空引きしてから充填されるため、充填流路が真空引き用の吸引流路を兼ねる場合は、充填流路内の残留液を回収する必要が生じる。
【００２０】
図３に、ブレーキフルードの残留液を回収する回収作業の手順を示す。
図３に示すように、残留液の回収作業を行うにあたって、まず、注入ガン７を次に充填作業を行うブレーキ装置９のリザーブカップ１０に取り付ける注入ガンの取り付け工程（Ｓ１１）を行う。次いで、真空引きする真空引き工程（Ｓ１２）を行う。本実施形態では、真空ポンプ２に接続された第１の吸引流路１４の開閉バルブ１８を開放し、それ以外のバルブ（開閉バルブ１９、開閉バルブ２０及び大気開放バルブ５）を閉鎖した状態で、真空ポンプ２を作動させて真空引きする。これにより、共通流路１３及びこれに連通する流路内の圧力が低下し、当該流路内に残留するブレーキフルードの残留液が発泡する。
【００２１】
そして、開閉バルブ２０を開放し、真空ポンプ２に加え回収ポンプ４による真空引きを追加した状態で（残留液が発泡した状態のまま）、大気開放バルブ５を例えば０．５秒ほど開放する大気開放工程（Ｓ１３）を行う。これにより、共通流路１３及びこれに連通する流路は大気開放され、発泡状態の残留液は、真空ポンプ２及び回収ポンプ４によって吸引される空気に押されて、真空ポンプ２側あるいは回収ポンプ４側へ吸引（移送）される。そして、吸引された残留液は、第１の吸引流路１４又は第２の吸引流路１６に設けられたドレンセパレータ２１，２２によって除去され、第１の回収流路２３又は第２の回収流路２４を通って脱気タンク６内に回収される。
【００２２】
上記のようにして残留液を回収した後は、上述と同様の充填作業、すなわち図２に示す真空引き工程（Ｓ２）、充填工程（Ｓ３）、液面調整工程（Ｓ４）、注入ガンの取り外し工程（Ｓ５）を行う。以降同様に、ブレーキフルードの充填作業を行うにあたっては、上述の回収作業を行ってから充填作業を行う。なお、回収作業における真空引き工程（Ｓ１２）と大気開放工程（Ｓ１３）をそれぞれ１回ずつ行うだけでは不十分な場合は、これらの工程を複数回繰り返し行ってもよい。
【００２３】
以上のように、本発明に係る残留液の回収方法によれば、真空引きして流路内の残留液を発泡させ、その状態で大気開放して吸引することで、残留液を効率良く高度に回収することができる。すなわち、残留液を発泡させることで、発泡状態の残留液が流路内に充満し、大気開放した際に吸引される空気によって残留液が押し動かされやすくなるため、従来の残留液を発泡させないで回収する方法に比べて残留液を短時間でより確実に回収することができる。これにより、次の充填作業で行う真空引きの際に高い真空度が得られるようになる。
【００２４】
上述の実施形態では、ブレーキフルードが発泡状態になり得る真空度（例えば、７００Ｐａ以上）を得るために、２つのポンプ（真空ポンプ２及び回収ポンプ４）を作動させて真空引きを行っているが、いずれか１つのポンプでも十分にブレーキフルードを発泡させることができれば他方を用いなくてもよい。また、反対に、吸引力が足りない場合は、吸引ポンプを３つ以上用いてもよい。
【００２５】
また、本発明に係る方法によれば、残留液を外部に吐出せずに回収することができるので、残留液を再利用できる上、作業環境にもよい。加えて、吐出された残留液が周囲の製品に付着して品質を低下させる虞もない。また、充填流路と吸引流路とを別個に設けた大型の充填装置を使用する必要がないので、設備の小型化も図れる。また、既存の充填装置を流用することができ、コスト面でも有益である。
【符号の説明】
【００２６】
１    充填回収装置
２    真空ポンプ
３    給液ポンプ
４    回収ポンプ
５    大気開放バルブ
６    脱気タンク
７    注入ガン
８    真空検知センサ
９    ブレーキ装置
１０  リザーブカップ
１１  ブレーキペダル
１２  マスタシリンダ
１３  共通流路
１４  第１の吸引流路
１５  充填流路
１６  第２の吸引流路
１７  分岐部
１８  開閉バルブ
１９  開閉バルブ
２０  開閉バルブ
２１  ドレンセパレータ
２２  ドレンセパレータ
２３  第１の回収流路
２４  第２の回収流路
２５  大気開放流路
２６  逆止弁
【図１】
0006746193.tif 000002
【図２】
0006746193.tif 000003
【図３】
0006746193.tif 000004