(57)【要約】      （修正有）【課題】プリンタ等画像形成装置における定着部の加圧ローラの表面を皮覆するための樹脂（特にはＰＦＡ）チューブであって、折り目の新たな発生を防止あるいは折り目の拡大を防止でき、搬送等の負荷が樹脂チューブにかかる場合であっても、不用意な圧力による折り目の発生を防止できる樹脂チューブを提供する。【解決手段】複数のＰＦＡチューブ１同士を積み重ねて梱包する際に、まず、下層側に位置するＰＦＡチューブ１の折り目部３近方の上部側外表面上の一部に密着するフィルム状のラッピング部材４を密着させる。そのラッピング部材４と上層側に位置するＰＦＡチューブ１の下部側外表面上の一部とを仮止めテープ５によって仮止めすることで、上下層のＰＦＡチューブ１同士が固定される。なお、上述のように固定する場合において、ＰＦＡチューブ１の積層は、湾曲部２上に他のＰＦＡチューブ１が積層されないように載置方向の水平状にずらしながらＰＦＡチューブ１同士を積層し固定する。【選択図】図２
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
樹脂チューブの断面が、偏平形状を有し前記偏平形状の少なくとも長手方向の両端部に湾曲部を有し、前記湾曲部の形状を維持する前記樹脂チューブの断面の面積と略同面積以下の断面構造を有する梱包材が挿入されたことを特徴とする樹脂チューブ。
【請求項２】
前記両端部の前記湾曲部の少なくとも一方の端部に折り目が形成された折り目部を有することを特徴とする請求項１に記載の樹脂チューブ。
【請求項３】
前記樹脂チューブの複数が梱包体に梱包された前記樹脂チューブであって、前記樹脂チューブの複数の梱包構造が、下層側に位置する前記樹脂チューブと上層側に位置する前記樹脂チューブとの前記湾曲部が同一位置に配置されない構造に配置梱包されたことを特徴とする請求項２に記載の樹脂チューブ。
【請求項４】
樹脂チューブ用の梱包材であって、前記樹脂チューブの内部に挿入される梱包材が長軸と短軸により形成されかつ前記長軸に沿う方向が複数の筒状形状を有し前記筒状形状が丸みを有する曲面形状部を備えることを特徴とする樹脂チューブ用の梱包材。
【請求項５】
前記丸みを有する曲面形状部の前記長軸方向に対する垂直方向の断面積が、少なくとも一方の前記丸みを有する曲面形状部の断面積よりも小さいことを特徴とする請求項４に記載の樹脂チューブ用の梱包材。    
【請求項６】
前記樹脂チューブの梱包材において、複数の前記丸みを有する曲面形状部間をつなぐ接続部を備え、前記接続部が前記丸みを有する曲面形状部の内の断面積が小さい方の丸みを有する曲面形状部の断面の最短距離よりも厚さが薄いことを特徴とする請求項４または請求項５に記載の樹脂チューブ用の梱包材。
【請求項７】
前記樹脂チューブは、ＰＦＡチューブであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の樹脂チューブ。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、電子写真画像形成方法を採用した複写機やプリンタの定着装置に用いられる定着或いは加圧ローラ、ベルトまたは、転写ベルト等の主に外周部に設けられる樹脂チューブおよび該樹脂チューブ用の梱包材に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に電子写真画像形成方法を採用した複写機やプリンタといった画像形成装置では、電子写真画像形成においても軽印刷並の高品質（例えば、高濃度、高解像力、均一光沢、画像汚れが無い）のプリント画像が継続して得られることが要求されるようになってきた。そのような画像形成装置では転写ベルトや定着部の加圧ローラ（ベルト）とそれに対向して配置される定着ローラ（ベルト）が用いられている。
【０００３】
特に近年、電子写真画像形成装置の画像処理速度が高速化してきており、定着ローラ等においては、加圧加熱しながら高速で転写体を搬送するためにローラ間の張設に耐えうる強度やローラの加熱温度に耐えうる耐熱性等の要求が強くなっている
【０００４】
そのような定着ローラについて、ローラ表面被覆材料として、５０μｍ以下の厚みを持った筒形状の樹脂（一般的にはＰＦＡ：テトラフロロエチレンとパーフロロアルキルビニルエーテルの共重合体樹脂）チューブ（以下、総称してＰＦＡチューブと呼ぶ）を用いることで強度や耐熱性等といった問題をクリアしている。
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このＰＦＡチューブは可撓性を有する材質であるが、５０μｍ以下の厚み（３５μｍ以下〜２０μｍ以上が主流）であるため非常に柔らかいし、偏平形状を有したものがある。ところが、このＰＦＡチューブは、ほんの少しの圧力が掛かった場合であっても、折れ曲がりやすく、折り目が付きやすい傾向にあることがわかった。さらに、別の観点では、このＰＦＡチューブは、ごみが表面に簡単に付着してしまう程度の帯電をしやすいこともわかった。
【０００６】
ところが、ＰＦＡチューブの形状は筒型の形状であるため、ＰＦＡチューブを搬送・輸送する場合、体積が大きくなるため、ＰＦＡチューブを積み重ねて載置してコンパクトにする必要がある。この場合、ＰＦＡチューブの少なくとも一部に圧力が加わることで折れて、容易にその折り目部分の表面が凸形状になったり、あるいは極小のクラックが発生するという問題が発生した。
【０００７】
ところが、この問題は、定着ローラの表面被覆材料として用いても通常画像としては問題ないとされてきており、従来から樹脂チューブ製造販売会社も問題なく販売しており、それが真実とされているのが現実である。しかしながら、その折り目がついてしまったＰＦＡチューブを定着装置用の被覆部材として採用すると、折り目部分周辺のトナー定着の過多が発生し印刷時に黒い筋が発生してしまったり、あるいは、圧力不安定からか、トナー定着の濃度が低下したり、濃淡ムラが発生し、印刷不良の画像が出力されてしまうという問題が見られた。この傾向は写真画像を綺麗にするコート紙で顕著になることが判明した。
【０００８】
その折り目部分の極小のクラックに対して、明確な認識がないせいか、販売状態では、容積を減少させるためにさらに折り目をより明確にするための作業が追加されたり、必要がない部分を折って別の折り目を発生させたりしたものも市場には存在している。しかし、このクラックは、販売時や、保管時、輸送時にかかる負荷の関係で、クラックがさらに大きくなり、被覆材に用いた場合に切れたり、剥離したりして不良になる時期が早くなり品質保証ができない場合をもたらしていることも判明した。
【０００９】
本考案の目的は、偏平状の樹脂（特にはＰＦＡ）チューブであっても折り目の新たな発生を防止あるいは折り目の拡大を防止でき、搬送等の負荷が樹脂チューブにかかる場合であっても、不用意な圧力による折り目の発生を防止できる樹脂チューブを供給することを第１の目的とし、さらに、梱包容積を拡大することなく小スペースでも嵩張らずに、多数、梱包することができる樹脂チューブを供給することを第２の目的とし、加えてこれらを達成できる樹脂チューブ用梱包材を提供することを第３の目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本考案は、下記構成を採ることにより達成できる。
１．樹脂チューブの断面が、偏平形状を有し前記偏平形状の少なくとも長手方向の両端部に湾曲部を有し、前記湾曲部の形状を維持する前記樹脂チューブの断面の面積と略同面積以下の断面構造を有する梱包材が挿入されたことを特徴とする樹脂チューブ。
２．前記両端部の前記湾曲部の少なくとも一方の端部に折り目が形成された折り目部を有することを特徴とする前記１に記載の樹脂チューブ。
３．前記樹脂チューブの複数が梱包体に梱包された前記樹脂チューブであって、前記樹脂チューブの複数の梱包構造が、下層側に位置する前記樹脂チューブと上層側に位置する前記樹脂チューブとの前記湾曲部が同一位置に配置されない構造に配置梱包されたことを特徴とする前記２に記載の樹脂チューブ。
４．樹脂チューブ用の梱包材であって、前記樹脂チューブの内部に挿入される梱包材が長軸と短軸により形成されかつ前記長軸に沿う方向が複数の筒状形状を有し前記筒状形状が丸みを有する曲面形状部を備えることを特徴とする樹脂チューブ用の梱包材。
５．前記丸みを有する曲面形状部の前記長軸方向に対する垂直方向の断面積が、少なくとも一方の前記丸みを有する曲面形状部の断面積よりも小さいことを特徴とする前記４に記載の樹脂チューブ用の梱包材。    
６．前記樹脂チューブの梱包材において、複数の前記丸みを有する曲面形状部間をつなぐ接続部を備え、前記接続部が前記丸み構造を有する曲面形状部の内の断面積が小さい方の丸みを有する曲面形状部の断面の最短距離よりも厚さが薄いことを特徴とする前記４または前記５に記載の樹脂チューブ用の梱包材。
７．前記樹脂チューブは、ＰＦＡチューブであることを特徴とする前記１乃至３のいずれかに記載の樹脂チューブ。
【００１１】
上記問題点に加えて、樹脂チューブの成型時に折り目が発生しない方法で樹脂チューブを成型しても、その樹脂チューブを搬送する際に偏平状になったり、また、樹脂チューブに何らかの圧力が加わった場合、その圧力が加わった部分に対して折れ曲がり、折り目や傷等が付いてしまうこともわかった。
【００１２】
特に、樹脂チューブは極薄肉厚の筒型の形状を有する可撓性の素材であるため、載置の際、さらに、その上に物体、例えば他の樹脂チューブを複数段積み重ねて載置したような場合、樹脂チューブに圧力が加わり容易に折り目や傷等が付いてしまうおそれがあることがわかった。
【００１３】
樹脂チューブは上述したような材質のため、従来、搬送にあたって折り目や傷の発生を防ぐために、例えば１回の搬送において、ごく少数量の樹脂チューブを梱包して搬送することで、不要な圧力が樹脂チューブに加わらないようにしたり、あるいは多数量の樹脂チューブをまとめて搬送したい場合は、樹脂チューブに不要な圧力が加わることを防ぐため、梱包における箱等の収納容積を大きく十分に確保し、樹脂チューブ同士間に緩衝材を十分に充填して緩衝を取らなければならなかった。このような理由によって、樹脂チューブの搬送効率が非常に悪くなってしまうという問題も判明した。
【００１４】
上記の状況下であっても、樹脂チューブの搬送時における樹脂チューブに対する折り目や傷が発生すること、あるいは梱包容積における搬送効率の低下等を解決するための技術提案が未だになされていないのが現状である。
【考案の効果】
【００１５】
本考案は、まず樹脂（特にはＰＦＡ）チューブの折り目の新たな発生を防止あるいは折り目の拡大を防止でき、搬送等の負荷が樹脂チューブにかかる場合であっても、不用意な圧力による折り目の発生を防止できる樹脂チューブを供給するという優れた効果を奏する。さらに、梱包容積を拡大することなく小スペースでも嵩張らずに、多数、梱包することができる樹脂チューブを供給することができるという優れた効果を奏し、加えてこれらを達成することができる樹脂チューブ用の梱包材といった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本考案の樹脂チューブの一例を示す断面模式図を示す。
【図２】本考案の樹脂チューブを梱包した際の一例を示す断面模式図である。
【図３】本考案の樹脂チューブと樹脂チューブ用の梱包材の一例を示す断面模式図である。
【図４】本考案の樹脂チューブ用の梱包材の一例を示す斜視模式図を示す。
【図５】本考案の樹脂チューブ用の梱包材に樹脂チューブを装着した一例を示す斜視模式図である。
【図６】本考案の樹脂チューブ用の梱包材の一例を示す断面模式図である。
【図７】本考案の樹脂チューブ用の梱包材の一例を示す断面模式図である。
【図８】本考案の樹脂チューブ用の梱包材の他の一例を示す断面模式図である。
【図９】本考案の樹脂チューブ用の梱包材の他の一例を示す断面模式図である。
【考案を実施するための形態】
【００１７】
以下、各図面に基づき、本考案に係る樹脂（特にはＰＦＡ、以下同様）チューブ及び該樹脂チューブ用の梱包材の実施形態を説明する。
【００１８】
図１は本考案の実施形態に係るＰＦＡ（テトラフロロエチレンとパーフロロアルキルビニルエーテルの共重合体樹脂）チューブ１の模式的断面図である。このＰＦＡチューブ１は可撓性を有する材質であり、５０μｍ以下の厚み（３５μｍ以下〜２０μｍ以上が主流）であるため非常に柔らかい。このＰＦＡチューブ１の形状は、内径部分を有するチューブ形状であり、特徴として一か所の湾曲部２と、折り目部３とを形成して偏平形状に構成されている。
【００１９】
この図１で示すＰＦＡチューブ１を、例えば、梱包して保管または搬送するような場合、ＰＦＡチューブ１に対して何ら梱包材等を用いることなく、梱包用の箱に単に積み重ねて梱包してしまうと、非常に柔らかい材質のため、特に湾曲部２が他に積み重ねたＰＦＡチューブ１の重みによる圧力が加わることで折れ曲がり、その湾曲部２に折り目や、傷等が付きやすい状態となってしまう。  
【００２０】
上述のような折り目や傷等の付くような状態を防ぐため、複数の前記樹脂チューブ同士を積層して梱包する場合において、下層側に位置する前記樹脂チューブと上層側に位置する前記樹脂チューブとが、下層側に位置する前記樹脂チューブの表面上に密着するフィルム形状のラッピング部材と、前記ラッピング部材と上層側に位置する前記樹脂チューブとを仮止めするための仮止めテープ部材とによって下層側に位置する前記樹脂チューブと上層側に位置する前記樹脂チューブとを固定して梱包される。
さらに詳しくは、図２において示すように、複数のＰＦＡチューブ１同士を積み重ねて梱包する際に、まず、下層側に位置するＰＦＡチューブ１の折り目部３近方の上部側外表面上の一部に密着するフィルム状のラッピング部材４を密着させる。そのラッピング部材４と上層側に位置するＰＦＡチューブ１の下部側外表面上の一部とを仮止めテープ５によって仮止めすることで、上下層のＰＦＡチューブ１同士が固定される。
【００２１】
なお、上述のように固定する場合において、ＰＦＡチューブ１の積層は、図２にて示すように、湾曲部２上に他のＰＦＡチューブ１が積層されないように載置方向の水平状にずらしながらＰＦＡチューブ１同士を積層し固定する。
【００２２】
このようにＰＦＡチューブ１同士が互いに固定された状態で積層し梱包することによって、特にＰＦＡチューブ１の湾曲部２に圧力が加わることによって発生する、折り目、傷等を防ぐことができる。
【００２３】
さらに、下層に位置するＰＦＡチューブ１と上層に位置するＰＦＡチューブ１同士間を上述したように折り目部３の上部側外表面上の一部に密着するフィルム状のラッピング部材４や仮止めテープ５を構成させることで、積み重ねられたＰＦＡチューブ１同士が搬送等の際、ずれて湾曲部２上に積み重なってしまうことによる折り目等が付くことを防ぐことができる。これらの部材を用いた積層により、例えばＰＦＡチューブ１を１つの梱包箱に１００個から１０００個梱包することが可能となる。
【００２４】
次に図３は、図２のＰＦＡチューブ１の梱包に際して、このＰＦＡチューブ１の内部にＰＦＡチューブ１の湾曲部２や折り目部３の曲率を維持するための維持部材として、梱包材６を挿入している状態を示す模式的断面図である。
【００２５】
具体的には、本考案の実施形態に係るＰＦＡチューブ１においてＰＦＡチューブ１を積み重ねて梱包する際に、湾曲部２の湾曲を維持するための部材として、梱包材６を樹脂チューブ１の内部に挿入し梱包した状態を示している。
【００２６】
この梱包材６によって、ＰＦＡチューブ１の湾曲部２が補強される状態となることでさらなる折れ曲がりを防止でき、折り目や傷等を防ぐことができる。
【００２７】
加えて、折り目部３についても、上述のように積み重ねてしまうと、湾曲部２と同様に、他に積み重ねたＰＦＡチューブ１の重みによる圧力が加わることで折り目がさらに折れて拡大してしまい、クラック等が発生してしまうおそれがある。
【００２８】
しかし、この梱包材６をＰＦＡチューブ１に挿入することによって、折り目部３の折れ曲りが緩和されることで、折り目の拡大を防ぐことができ、クラック等を引き起こすことがない。
【００２９】
以下、本実施形態における梱包材６について、図４から図９を用いて詳細に説明する。
【００３０】
図４は、本考案の実施形態に係るＰＦＡチューブ用の梱包材６の模式的斜視図である。
この図４において示す梱包材６の構成は、梱包材６の長手方向であるＸ方向の両端部２か所の部分に沿って表面上滑らかな筒状形状で曲面形状を有する曲面形状部７及び８を構成させている。本考案において曲面形状とは、前記筒状形の長手方向に対する交軸方位の面部が丸みを持った形状で角や突起がない形状であれば、その断面が真円状でなくてもよく、楕円状や偏円状であってもよい。さらに、曲面形状部７、８の間にはそれらをつなぐ接続部９を構成させている。
【００３１】
次に図５は、図４に示されたＰＦＡチューブ用の梱包材６にＰＦＡチューブ１を装着した状態を示すものである。この図５において、本考案に係る梱包材６の長手方向の長さＸは、ＰＦＡチューブ１の長手方向の長さＸと略同一の長さ、あるいは、ＰＦＡチューブ１よりも多少長くなるように構成されており、ＰＦＡチューブ用の梱包材６のＹ方向の長さは、筒形状のＰＦＡチューブ１の内部にＰＦＡチューブ用の梱包材６が挿入できる長さに構成されている。  
【００３２】
このように既定された長さＸ，Ｙによって梱包材６を構成させることで、ＰＦＡチューブ１の内部に梱包材６を挿入し、ＰＦＡチューブ１を梱包することができる。
【００３３】
また、梱包材６については上述したように、筒状形状の曲面形状を有する曲面形状部７、８を構成させているため、ＰＦＡチューブ１の円周表面上の両端部同士が曲面形状部７、８の曲面形状に沿う形で梱包される。このような形状を有する梱包材６によりＰＦＡチューブ１を梱包することで、例えば、搬送時にＰＦＡチューブ１に何等かの圧力が加わることで発生するＰＦＡチューブ１の折れ曲がり、折り目や傷等が付くといった問題を防止することができる。
【００３４】
さらに、図４、図５で示すように、この曲面形状部７、８及び接続部９を含む梱包材６の表面上は非常に滑らかな面を形成し、角や突起等といった部分は構成されていない。
【００３５】
このように梱包材６の表面上を滑らかに形成することで、ＰＦＡチューブ１に梱包材６を挿入して梱包する際でも、ＰＦＡチューブ１に傷等が発生するおそれがない。
【００３６】
加えて、この梱包材６に使用する材質として、ある程度の弾力性ある、例えば発泡スチロール等の樹脂を用いることで、弾力性によって梱包及び搬送時の柔軟性を持たせることができ、折り目や傷等を防止することができるためより好適である。
【００３７】
次に、図６は、ＰＦＡチューブ用の梱包材６を示した模式的断面図を示すものである。この図６の断面図において示すように、梱包材６の表面上は、滑らかな面であって、角や突起等といった形状を有していない。
【００３８】
よって、ＰＦＡチューブ１の内径空間部分に梱包材６を挿入して梱包する際において、スムーズにその内径空間部分に挿入でき、かつ、ＰＦＡチューブ１はこの梱包材６の表面に滑らかに沿うような挿入できる状態となるため、梱包材６がＰＦＡチューブ１に対して、折れ曲がり、折り目や傷等の発生を懸念する必要がない。
【００３９】
さらに、図６に示すように、梱包材１の曲面形状部７、８をつなぐ接続部９は、曲面形状部７、８の断面の最短距離（本実施形態では直径）よりも厚さが薄く構成されており、換言すれば接続部９は曲面形状部７、８に対して窪むような形状に構成されている。
【００４０】
例えば図７に示すように、上述のごとく接続部９の厚みを曲面形状部７、８よりも薄く構成させた梱包材６にＰＦＡチューブ１を装着し、図７に示すように、これらを搬送用の箱内に複数積み重ねて搬送するような場合であっても嵩張ることがないため、収納容積を少なく抑えつつ（省スペースで）、より多くのＰＦＡチューブ１を搬送することができる。さらに、梱包材６の表面上は角や突起等といった部分が存在しない滑らかな形状であるため、装着したＰＦＡチューブ１はもとより、同梱された他のＰＦＡチューブ１に対しても干渉することがないため、折れ曲がり、折り目や傷等が発生することがない。
【００４１】
図８は、本考案の他の実施形態に係るＰＦＡチューブ用の梱包材６の模式的断面図である。この図８において示す梱包材６の構成は、梱包材６の長軸方向であるＸ方向の両端側部分に沿って２か所に表面上が滑らかな筒状形状の丸み構造を有する曲面形状部７、８ａを構成させている。この曲面形状部７と８ａについて、曲面形状部の長軸方向に対する垂直方向の断面積を７と８ａとで比較した場合、８ａの断面積の方が小さく構成されている。また、曲面形状部７、８ａの間にはそれらをつなぐ接続部９を構成させている。
【００４２】
この梱包材６を図１のＰＦＡチューブ１に適用させる場合、図３で示すように断面積の小さな短辺部８ａを折り目部３側になるように挿入して梱包させる。このように梱包材を挿入することで、湾曲部２はもとより、さらに折り目部３の折れ曲りが緩和されることで、折り目の拡大を防ぐことができ、クラック等を引き起こすことがない。
【００４３】
図９は、ＰＦＡチューブ用の梱包材６の他の一例を示す模式的断面図である。この図９のように、曲面形状部の構成自体は同じであるが、本実施形態では曲面形状部を３か所設け、接続部はそれぞれ３か所の曲面形状部を接続するような形状を構成するものである。
【００４４】
この図９のような形状に梱包材６を構成させた場合であっても、例えば、搬送用の箱内に本形状の梱包材６にＰＦＡチューブ１を装着したものを複数積み重ねても嵩張ることがなく、収納容積を少なく抑えることで、より多くのＰＦＡチューブ１を一度に梱包することができる。さらに、梱包材６の表面上は角や突起といった部分が存在しない滑らかな形状であるため、装着したＰＦＡチューブ１はもとより、同梱された他のＰＦＡチューブ１に対しても折れ曲がり、折り目、傷等が発生することがない。
【００４５】
加えて、上述した各本実施形態における梱包材６の形状は、載置する場合において安定的な形状であるため、搬送の際における振動や移動等に対しても安定して載置されており、ＰＦＡチューブ１が回転したり移動するようなことがないため、回転や移動によって引き起こされる折れ曲がり、折り目、傷等をも防ぐことができる。
【００４６】
なお、本実施形態において梱包材６の材質はＰＦＡチューブ１を挿入しても傷のつかないような弾性力を有する樹脂を使用しているが、表面上滑らかな材質でＰＦＡチューブ１に傷等を発生することなく弾性力を有するような材質であれば、樹脂以外の材質でも適宜選択が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本考案樹脂チューブおよび該樹脂チューブ用の梱包材は、電子写真画像形成方法を採用した複写機やプリンタの定着装置に用いられる定着或いは加圧ローラ、ベルトまたは、転写ベルト等の主に外周部に設けられる樹脂チューブおよび該樹脂チューブ用の梱包材に関する。
【符号の説明】
【００４８】
１：ＰＦＡ（樹脂）チューブ
２：湾曲部
３：折り目部
４：ラッピング部材
５：仮止めテープ
６：梱包材
７、８、８ａ：局面形状部
９：接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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