(57)【要約】【課題】通常状態では良好な視界が確保でき、必要なときはプライバシーの保護のために外部からの視界を遮ることができるカバーを有する車椅子を提供する。【解決手段】車椅子本体１０と、車椅子本体の周囲を覆い、内部に使用者の動作空間が確保された透明カバー２０と、該透明カバーの内側面の車椅子本体の前面側２０ｂおよび側面側２０ａの少なくとも一部に貼り付けられた透明状態と不透明状態を切り替え可能な調光膜３０と、該調光膜に電圧を印加するための電源と、該調光膜への電圧の印加を制御する制御装置１４と、該透明カバー内に設けられた該調光膜に印加する電圧のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるスイッチとを有する。【選択図】図１
2022001203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車椅子本体と、
車椅子本体の周囲を覆い、内部に使用者の動作空間が確保された透明カバーと、
該透明カバーの内側面の車椅子本体の前面側および側面側の少なくとも一部に貼り付けられた透明状態と不透明状態を切り替え可能な調光膜と、
該調光膜に電圧を印加するための電源と、
該調光膜への電圧の印加を制御する制御装置と、
該透明カバー内に設けられた該調光膜に印加する電圧のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるスイッチと、を有することを特徴とする車椅子。
【請求項２】
前記調光膜が、電圧を印加した時に不透明になり電圧を印加しない時に透明になる様に切り替え可能であることを特徴とする請求項１に記載の車椅子。
【請求項３】
前記調光膜が、複数の部分に区画され、区画された部分ごとに前記スイッチで電圧のＯＮ／ＯＦＦの切り替え可能とされていることを特徴とする請求項１または２に記載の車椅子。
【請求項４】
前記透明カバーの外側にも前記スイッチを有していることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の車椅子。
【請求項５】
前記調光膜が、車椅子本体の背もたれの上端の高さまで貼り付けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の車椅子。
【請求項６】
前記調光膜が、車椅子本体の背もたれの上端よりも上部側のカバー内面にも貼り付けられていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の車椅子。
【請求項７】
前記透明カバーの内側に照明装置が設けられていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の車椅子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車椅子の使用者のプライバシーを保護する機能を備えた車椅子に関する。
【背景技術】
【０００２】
車椅子使用者が雨の日に外出するとき、または外出中に突然の風雨に遭遇したとき、肢体の動作が不自由であったりして傘を差し難く、また介護者に差し掛けてもらうケースが想定される。このようなケースでも使用者は常に着座した体勢であるため全身を覆うことが困難な場合がある。また、風雨をしのぐ場所に直ちに移動するのが困難な場合もある。この様な車椅子使用者向けに、雨風がしのげるカバー付きの車椅子が提案されている（例えば、特許文献１、２）。この様な車椅子であれば、雨風をしのぐことができるが、これらのカバーは視界を確保するため透明なものが多い。
【０００３】
一方、車椅子使用者は常に着座した体勢となるため、他の歩行者などからは見降ろされる位置関係となる。そのため、常に「見られている」と感じやすく、ストレスとなるおそれがある。また車椅子に対する乗り降りが使用者の身体への負荷となることも想定される。そのため、車椅子に乗った状態で、例えば衣服を直したり、着替えをしたり、その他他人に見られたくない動作をしたいことがある。そのため、車椅子使用者が車椅子に乗った状態であってもプライバシーを保てる空間が確保できることが望まれている。
【０００４】
ここで、特許文献１、２などに開示されている雨除けのカバーは透明であるため、プライバシーを十分に確保するのが難しい。またプライバシー確保のためにカバーを不透明にしてしまうと視界を確保できない。この相反する要望を共に満足する車椅子は実現されていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−３２２８８３号公報
【特許文献２】特開２００３−２３０６０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の事情に鑑み本発明は、車椅子使用者が、通常状態では良好な視界が確保でき、必要なときはプライバシーの保護のために外部からの視界を遮ることができるカバーを有する車椅子を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の第一の態様は、車椅子本体と、
車椅子本体の周囲を覆い、内部に使用者の動作空間が確保された透明カバーと、
該透明カバーの内側面の車椅子本体の前面側および側面側の少なくとも一部に貼り付けられた透明状態と不透明状態を切り替え可能な調光膜と、
該調光膜に電圧を印加するための電源と、
該調光膜への電圧の印加を制御する制御装置と、
該透明カバー内に設けられた該調光膜に印加する電圧のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるスイッチと、を有することを特徴とする車椅子である。
【０００８】
車椅子の座席周囲の必要な部分を調光膜で覆い、スイッチのＯＮ／ＯＦＦで調光膜の透明／不透明を切り替えることができ、車椅子使用者が必要に応じてカバーを不透明にして外部からの視界を遮りプライバシーを確保できる。
【０００９】
上記車椅子において、前記調光膜が、電圧を印加した時に不透明になり電圧を印加しない時に透明になる様に切り替え可能であって良い。
【００１０】
電圧を印加した時に不透明になり、電圧を印加しない時に透明になるリバースタイプの調光膜とすることで、電力消費を抑えることができ、また電池切れ等のアクシデントが起こった場合に調光膜は透明となるため、透明カバー内部や車椅子使用者の様子を容易に視認することができる。
【００１１】
上記車椅子において、前記調光膜が、複数の部分に区画され、区画された部分ごとに前記スイッチで電圧のＯＮ／ＯＦＦの切り替え可能とされていて良い。必要な部分のみ不透明にすることができる。
【００１２】
上記車椅子において、前記透明カバーの外側にも前記スイッチを有していて良い。介助者等がいる場合に、介助者が切り替えを行うことができる。
【００１３】
上記車椅子において、前記調光膜が、車椅子本体の背もたれの上端の高さまで貼り付けられていて良い。車椅子使用者の視界が遮られることがない。
【００１４】
上記車椅子において、前記調光膜が、車椅子本体の背もたれの上端よりも上部側のカバー内面にも貼り付けられていて良い。車椅子本体周囲の全体を不透明化でき、車椅子使用者のプライバシーがより確実に保たれる。
【００１５】
上記車椅子において、透明カバーの内側に照明装置が設けられても良い。不透明化して内部が暗くなったとき、明るさを確保できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、車椅子使用者が、通常状態では良好な視界が確保でき、必要なときはプライバシーの保護のために外部からの視界を遮ることができるカバーを有する車椅子が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の車椅子の一例を側方から見た説明図。
【図２】本発明の車椅子の一例を上方から見た説明図。
【図３】調光膜の前面側と側面側を不透明とした状態の説明図。
【図４】上部側にも調光膜を貼り付けた例で全体を不透明とした状態の説明図。
【図５】本発明の車椅子の透明カバーを開いた状態の説明図。
【図６】本発明の車椅子で使用される調光膜の構造を説明するための図。
【図７】別の応用形態の外観図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。なお本発明は以下に説明する実施形態に限定されるものではない。また以下に示す実施形態では、発明を実施するために技術的に好ましい限定がなされているが、この限定は本発明の必須要件ではない。
【００１９】
＜車椅子＞
本発明の実施形態の車椅子を、図１および図２を用いて説明する。本実施形態の車椅子１は、車椅子本体１０と車椅子本体１０の左右の側面側２０ａ、前面側２０ｂ、上部側２０ｃを覆い、内部に車椅子使用者１１の動作空間が確保された透明カバー２０を含む。車椅子本体１０は特に限定はなく、通常の手動タイプ、電動タイプ、ロボットタイプなどいずれのタイプでも適用可能である。透明カバー２０は、透明部材２１を含み、透明部材２１は車椅子使用者を風雨などから守れる強度、耐久性を有した透明な素材からなるものであれば特に限定はなく、例えば透明なアクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエステル樹脂などを成型したものを好適に用いることができる。透明カバー２０は図示しない固定部材で車椅子本体１０に固定されている。あるいは、金属、木材等からなるフレームに透明なプラスチックフィルムを張り渡すなどして実質的に透明となる様に形成しても良い。
【００２０】
透明部材２１の内面側には、電圧を印加した時に不透明になり、電圧を印加しない時に透明になる調光膜３０が貼り付けられている。調光膜３０は車椅子本体１０に対して側面側２０ａおよび前面側２０ｂの少なくとも一部に貼り付けられ、本実施形態では左右の側面側２０ａ、２０ａに調光膜３０ａ、３０ａが、前面側２０ｂに調光膜３０ｂが、それぞれ全面にわたって貼り付けられている。調光膜３０ａ、３０ａ、３０ｂへの電圧の印加を制御する制御装置１４は例えば座面の下方に設けることができるが、設ける位置はそれに限定されない。制御装置１４は図示しない電源のＯＮ／ＯＦＦを操作部１２に設けたスイッチの操作に従い制御し、調光膜３０の透明／不透明を切り替える。制御装置１４と調光膜３０は電気配線４２で接続されている。
【００２１】
操作部１２は、別に透明カバー２０の外側に第２の操作部１２ｂを設けても良い。第２の操作部１２ｂを設けると、介助者がいる場合に介助者のスイッチ操作により調光膜３０の透明／不透明の切り替えなどを行うことができる。また車椅子本体１０に照明装置１３を設けることができ、調光膜３０が不透明になった際に、車椅子使用者の手元が暗くなってしまうときなどに点灯させることができる様にしても良い。照明装置のスイッチは操作部１２、１２ｂに設けることができる。あるいは明るさに応じて自動的に点灯する様にしても良い。照明装置１３は、ＬＥＤ照明、蛍光灯、白熱灯など公知の照明装置を適宜適用できる。
【００２２】
図３は、側面側の調光膜３０ａ、前面側の調光膜３０ｂを不透明にした状態を示している。ここで、側面側の調光膜３０ａ、前面側の調光膜３０ｂは車椅子本体の座席の背もたれの上端の高さまで貼り付けられている。そのため側面側の調光膜３０ａ、前面側の調光膜３０ｂを不透明にすることで、車椅子使用者１１の体は、頭部のみが透明カバー２０の透明な上部側２０ｃに覆われ、それ以外の体の大部分は外部から視認し難くなり、車椅子使用者１１は外部からの視線をあまり気にせずに、例えば衣服を直したり、着替えをしたりすることができる。一方で頭部は透明な上部側２０ｃに位置し、視界を確保できるため、車椅子での移動自体に支障は生じない。
【００２３】
図４の例は、透明カバー２０の上部側２０ｃの内面にも調光膜３０ｃを貼り付けた例であって、調光膜３０の全体を不透明とした状態である。前述の様に側面側と前面側のみに調光膜を貼り付けた構成では、なお上部側２０ｃから透明カバー２０の内部を覗き込まれる可能性があるが、この様な構成とすると、車椅子使用者１１は外部から完全に隠れることができ、安心して着替えなど見られたくない活動をすることができる。
【００２４】
側面側の調光膜３０ａ、前面側の調光膜３０ｂ、上部側の調光膜３０ｃはそれぞれ個別に透明／不透明の切り替えをすることができる。従って、必要な部分のみ不透明化したり、逆に透明化したりすることができ、例えば図４の状態から、上部側２０ｃのみを透明にすることもできる。必要な部分のみ不透明化するための具体的構成としては、例えば、以下の構成が想定される。すなわち、後述する電極層の少なくとも一方を複数領域に分割する。そして、各々の分割領域は独立して電圧印加される構成にする。
【００２５】
側面側２０ａ、前面側２０ｂ、上部側２０ｃの各領域は、上記の例に限定されるものでなく、車椅子本体１０の形状や構造などに応じて適宜定めれば良い。また各領域をさらに細かく区分して透明／不透明の切り替えをスイッチで細かくできる様にしても良い。あるいは一斉に切り替えできるようなスイッチを設けることもできる。
【００２６】
車椅子使用者が乗り降りする際などのために透明カバー２０を開けるには、透明カバー２０全体を取り外す様にしても良いが、例えば図５に示す様に透明カバー２０の側面側２０ａ、前面側２０ｂ、上部側２０ｃをヒンジなどを介して連結して互いに回動可能とし、上部側２０ｃを上方に、前面側２０ｂを側方にそれぞれ回動して車椅子の前面を開放することもできる。
【００２７】
＜調光膜＞
本発明の実施形態の車椅子１で使用する調光膜３０は、電圧を印加した時に不透明になり、電圧を印加しない時に透明になるリバースタイプの調光膜であると好ましい。リバースタイプの調光膜３０を使用するメリットは、何らかのトラブルやバッテリー消耗などにより調光膜３０への給電ができなくなったときに透明になることで、透明カバー２０の内部を視認可能となることである。
【００２８】
調光膜３０は、図６に示すように、一対の積層体３２の間に液晶層３１が挟持された構造を有する。液晶層３１は、三次元の網目状の高分子ネットワークと、その空隙に保持された液晶材料とを備える。高分子ネットワークは、高分子材料の硬化物から形成される。液晶材料は、誘電率異方性が正の液晶分子を含む。液晶分子の長手方向の誘電率は、液晶分子の長手方向に直交する方向の誘電率よりも大きい。液晶分子は、例えば、シッフ塩基系、アゾ系、アゾキシ系、ビフェニル系、ターフェニル系、安息香酸エステル系、トラン系、ピリミジン系、シクロヘキサンカルボン酸エステル系、フェニルシクロヘキサン系、ジオキサン系の液晶分子である。
【００２９】
各積層体３２は、基材３３、電極層３４および配向膜３５がこの順に積層されたものである。各積層体３２は、それぞれの配向膜３５を液晶層３１と対向させた状態で、液晶層３１を挟持する。
【００３０】
配向膜３５は、垂直配向膜である。液晶層３１中の液晶分子を、液晶分子の長手方向が配向膜３５の法線方向に沿うように配向させる。このとき、調光膜３０に入射した光が透過し、調光膜３０は透明状態である。そのため、調光膜３０は、電圧の印加がないときに透明状態を呈する。他方、調光膜３０に電圧を印加すると、液晶層３１中の液晶分子の長手方向が不規則になり、入射した光は液晶分子で散乱されるため調光膜３０は不透明状態になる。
【００３１】
配向膜３５を構成する材料は、例えば、ポリイミド、ポリアミド、ポリビニルアルコール、シアン化化合物等の有機化合物、シリコーン、シリコン酸化物、酸化ジルコニウム等の無機化合物、または、これらの混合物により構成されている。
【００３２】
電極層３４は、導電性を有し、透明である。電極層３４の材料には、例えば酸化インジウムスズ（ＩＴＯ）、フッ素ドープ酸化スズ、酸化スズ、酸化亜鉛、カーボンナノチューブ、ポリ（３，４−エチレンジオキシチオフェン）（ＰＥＤＯＴ）を含む高分子が用いられる。
【００３３】
基材３３は、透明であり、例えば、ガラス基板や樹脂製フィルムである。樹脂製フィルムの材料には、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリイミド等、種々の高分子材料を用いることができる。
【００３４】
調光部材３０は、その一部に、一方の積層体３２、液晶層３１、および他方の積層体３２の配向膜３５が除かれ、後者の積層体３２の電極層３４が露出した給電領域４０を有する。給電領域４０では、露出した電極層３４に、導電性部材４１を介して電気配線４２が設けられる。導電性部材４１には、銀ペーストやカーボンテープ、銅テープなど、導電性の高い種々の部材を用いることができる。電気配線４２は、制御ユニット３６に接続されている。調光部材３０は制御ユニット３６により駆動が制御される。
【００３５】
＜変形例＞
変形例として、調光膜３０は、各積層体３２に配向膜３５を備えない構成を採用してもよい。すなわち、電圧が印加された状態で透過率が高く、電圧が印加されていない状態で透過率が低い、所謂ノーマル型の切り替えが可能な部材を用いてもよい。電極層３４に駆動電力が印加されていないとき、液晶分子の長軸方向の向きは不規則である。そのため、調光膜３０に入射した光は散乱し、不透明状態となる。他方、電極層３４間に駆動電力が印加されると、液晶分子が配向され、液晶分子の長軸方向が電極層３４間の電界方向に沿った向きとなる。その結果、調光膜３０を光が透過しやすくなり、透明状態となる。
【００３６】
また、調光膜３０は、エレクトロクロミック材料の酸化還元反応による色調の変化を利用して透過率を切り替えるものでもよい。
【００３７】
＜別の応用形態＞
本発明の車椅子に適用したのと同様の透明／不透明の切り替え可能な透明カバー２０は、車椅子以外にも適用可能であり、例えば近年研究開発が盛んな、図７に示すような一人乗りの移動手段であるパーソナルモビリティ２などに適用することもできる。パーソナルモビリティ２の前面側を覆う透明カバー２０の所定部分の内面側に調光膜３０を貼り付けることで、その部分を透明／不透明の切り替え可能とすることができる。
【００３８】
以上のように本実施形態の車椅子によれば、肢体不自由で車椅子を使用する者であっても、手元の操作で容易に外部からの視線を遮り、プライベートな空間を形成することができる。そして、当該使用者が、車椅子上での排泄や着替えを余儀なくされることがあっても、プライバシーが十分確保された状態で対応できる車椅子が提供される。
【符号の説明】
【００３９】
１・・・車椅子
２・・・パーソナルモビリティ
１０・・・車椅子本体
１１・・・車椅子使用者
１２、１２ｂ・・・操作部
１３・・・照明装置
１４・・・制御部
２０・・・透明カバー
２１・・・透明部材
３０・・・調光膜
３１・・・液晶層
３２・・・積層体
３３・・・基材
３４・・・電極層
３５・・・配光膜
４０・・・給電領域
４１・・・導電性部材
４２・・・電気配線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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