(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液滴を吐出して記録媒体上に画像を形成する液滴吐出ヘッドと、
赤外線吸収剤を含有する液体を貯留する貯留手段と、
前記貯留手段に貯留された液体を冷却する冷却手段と、
前記液体を前記貯留手段から前記液滴吐出ヘッドに供給する供給手段と、
前記供給手段内を通過する液体を加熱する加熱手段と、
前記記録媒体上に形成された前記画像にレーザ光を照射する照射手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項２】
ノズルから液滴を吐出して記録媒体上に画像を形成する液滴吐出ヘッドと、
赤外線吸収剤を含有する液体を貯留する第１の貯留手段と、
前記第１の貯留手段に貯留された液体を冷却する冷却手段と、
前記第１の貯留手段より容積が小さく、前記第１の貯留手段から前記液滴吐出ヘッドに供給する液体を貯留する第２の貯留手段と、
前記第２の貯留手段に貯留された液体を加熱する加熱手段と、
加熱後の前記液体を前記液滴吐出ヘッドに供給する供給手段と、
前記記録媒体上に形成された前記画像にレーザ光を照射する照射手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項３】
前記冷却手段が、前記液体を赤外線吸収剤が劣化しない第１の温度以下に冷却する、請求項１または請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記冷却手段が、前記液体を１０℃以下に冷却する、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記加熱手段が、前記液体を前記液体の粘度が吐出に適した粘度となる第２の温度以上に加熱する、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記加熱手段が、前記液体を３０℃以上に加熱する、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記液滴吐出ヘッドから吐出後の液体内の赤外線吸収剤の濃度を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得される赤外線吸収剤の濃度が予め定めた閾値未満の場合に、前記冷却手段による液体の冷却温度及び前記加熱手段による液体の加熱温度の少なくとも一方が低下するように制御する制御手段と、
を更に備えた、請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記制御手段が、前記取得手段で取得される赤外線吸収剤の濃度が予め定めた閾値未満の場合に、前記加熱手段により液体に付与されるエネルギーが減少するように制御する、請求項７に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、酸の存在下で重合する溶媒と、前記溶媒中に分散した色成分とを含有する着色インクを収容する容量Ｖ１の着色インク容器、光照射により酸を発生する光酸発生剤が溶媒に添加されてなる反応液を収容し、前記Ｖ１より小さい容量Ｖ２を有する反応液容器、前記着色インクと前記反応液とを混合して、記録用インクを得る攪拌容器、前記着色インク容器から前記攪拌容器に前記着色インクを供給する着色インク供給用ポンプ、前記反応液容器から前記攪拌容器に前記反応液を供給する反応液供給用ポンプ、前記記録用インクを記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘッド、および前記攪拌容器内の記録用インクを、前記インクジェット記録ヘッドへ供給する供給管を具備することを特徴とするインクジェット記録装置が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、インクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドを有し、前記ノズルから吐出したインクを記録媒体に着弾させ、硬化させて画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドに第一インク材を供給する第一インク材供給部と、前記記録ヘッドに第二インク材を供給する第二インク材供給部と、前記第一インク材及び前記第二インク材の少なくとも一方の供給量を調整する供給量調整装置と、前記記録媒体の種類に基づいて前記供給量調整装置を制御する制御部とを設け、前記第一インク材と前記第二インク材とを混合して前記インクを構成することを特徴とするインクジェットプリンタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−０７３４５５号公報
【特許文献２】特開２００４−１９５８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、液体を冷却せずに貯留しておく場合と比較して、液滴吐出ヘッドに供給される液体内の赤外線吸収剤の劣化が抑制される液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ノズルから液滴を吐出して記録媒体上に画像を形成する液滴吐出ヘッドと、赤外線吸収剤を含有する液体を貯留する貯留手段と、前記貯留手段に貯留された液体を冷却する冷却手段と、前記液体を前記貯留手段から前記液滴吐出ヘッドに供給する供給手段と、前記供給手段内を通過する液体を加熱する加熱手段と、前記記録媒体上に形成された前記画像にレーザ光を照射する照射手段と、を備えた液滴吐出装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、ノズルから液滴を吐出して記録媒体上に画像を形成する液滴吐出ヘッドと、赤外線吸収剤を含有する液体を貯留する第１の貯留手段と、前記第１の貯留手段に貯留された液体を冷却する冷却手段と、前記第１の貯留手段より容積が小さく、前記第１の貯留手段から前記液滴吐出ヘッドに供給する液体を貯留する第２の貯留手段と、前記第２の貯留手段に貯留された液体を加熱する加熱手段と、加熱後の前記液体を前記液滴吐出ヘッドに供給する供給手段と、前記記録媒体上に形成された前記画像にレーザ光を照射する照射手段と、を備えた液滴吐出装置である。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、前記冷却手段が、前記液体を赤外線吸収剤が劣化しない第１の温度以下に冷却する、請求項１または請求項２に記載の液滴吐出装置である。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、前記冷却手段が、前記液体を１０℃以下に冷却する、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置である。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、前記加熱手段が、前記液体を前記液体の粘度が吐出に適した粘度となる第２の温度以上に加熱する、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置である。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、前記加熱手段が、前記液体を３０℃以上に加熱する、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置である。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、前記液滴吐出ヘッドから吐出後の液体内の赤外線吸収剤の濃度を取得する取得手段と、前記取得手段で取得される赤外線吸収剤の濃度が予め定めた閾値未満の場合に、前記冷却手段による液体の冷却温度及び前記加熱手段による液体の加熱温度の少なくとも一方が低下するように制御する制御手段と、を更に備えた、請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置である。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、前記制御手段が、前記取得手段で取得される赤外線吸収剤の濃度が予め定めた閾値未満の場合に、前記加熱手段により液体に付与されるエネルギーが減少するように制御する、請求項７に記載の液滴吐出装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、液体を冷却せずに貯留しておく場合と比較して、液滴吐出ヘッドに供給される液体内の赤外線吸収剤の劣化が抑制される。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、第２の貯留手段を設けずに加熱する場合と比較して、液滴吐出ヘッドに供給される液体内の赤外線吸収剤の劣化が抑制される。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、貯留中の液体は赤外線吸収剤が劣化しない温度に冷却される。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、貯留中の液体は１０℃以下に冷却される。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、吐出前の液体はその液体の粘度が吐出に適した粘度となる温度に加熱される。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、吐出前の液体は３０℃以上に加熱される。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、吐出後の液体内の赤外線吸収剤の濃度が予め定めた閾値以上に維持される。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、液体に付与されるエネルギーを変更しない場合に比べて、加熱中に発生する液体内の赤外線吸収剤の劣化が低減される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の構成の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るインク供給装置の構成の一例を示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の電気的な構成の一例を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態で実行される「赤外線吸収剤濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。本実施の形態では、本発明の液滴吐出装置の一例として、インク滴を吐出して記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置について説明する。なお、液滴吐出ヘッドは、「インクジェット記録ヘッド」または「記録ヘッド」と称する。また、液体供給装置は、「インク供給装置」と称する。
【００２４】
＜インクジェット記録装置＞
まず、本実施の形態に係るインクジェット記録装置について説明する。図１は本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、インクジェット記録装置１０は、記録ヘッド１２、レーザ乾燥装置１４、画像温度センサ１６、画像濃度センサ１８、給紙ロール２０、巻取ロール２２、搬送ロール２４、及びインク供給装置２８（容器３０のみ図示する）を備えている。なお、インク供給装置２８については、図２、図３を参照する。
【００２５】
給紙ロール２０には、記録媒体として長尺状の連続紙Ｐが巻きつけられている。給紙ロール２０から引き出された連続紙Ｐは、搬送ロール２４の回転に伴って矢印Ａ方向に搬送される。搬送ロール２４により搬送された連続紙Ｐは、最終的には巻取ロール２２の回転により巻き取られる。なお、以下では、連続紙Ｐの搬送方向を単に「搬送方向」という。給紙ロール２０と巻取ロール２２との間には、記録ヘッド１２、レーザ乾燥装置１４、画像温度センサ１６、及び画像濃度センサ１８の各々が、連続紙Ｐと対向するように配置されている。レーザ乾燥装置１４は「照射手段」の一例である。
【００２６】
記録ヘッド１２は、本実施の形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したインクジェット記録ヘッド（以下、「記録ヘッド」と略称する。）１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、及び１２Ｋを備えている。記録ヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、及び１２Ｋは、搬送方向の上流側から下流側に向かって記載した順序で配置されている。記録ヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、及び１２Ｋの各々は、複数のノズルから対応する色のインク滴を吐出して、記録媒体上に対応する色の画像を形成する。なお、記録ヘッド１２は、サーマル方式や圧電方式など公知の駆動方法により駆動される。また、ＹＭＣＫ各色を区別する必要がない場合には「記録ヘッド１２」と総称する。
【００２７】
レーザ乾燥装置１４は、記録ヘッド１２に対して搬送方向下流側に配置される。レーザ乾燥装置１４は、複数のレーザ素子を備え、記録ヘッド１２により画像が形成された連続紙Ｐに対し複数のレーザ素子からレーザ光を照射し、連続紙Ｐに形成された画像のインク滴を乾燥させて、連続紙Ｐへの画像の定着を図るものである。
【００２８】
本実施の形態では、ＹＭＣＫ各色のインク滴は赤外線吸収剤を含有している。画像が形成された連続紙Ｐに赤外線レーザ光（以下、単に「レーザ光」という。）を照射すると、赤外線吸収剤がレーザ光を吸収することにより、インク滴のレーザ光に対する吸収効率が向上し、インク滴の温度が上昇して乾燥される。ここで「赤外線」とは、赤色光よりも波長が長く、およそ７００ｎｍ以上の長波長の光である。
【００２９】
画像温度センサ１６は、レーザ乾燥装置１４に対して搬送方向下流側に配置される。画像温度センサ１６は、連続紙Ｐ上に形成された画像の温度を検出するセンサである。ここで「画像の温度」とは、画像が形成された連続紙Ｐの表面の温度であり、連続紙Ｐに吐出されたインク滴の温度でもある。画像温度センサ１６としては、非接触方式の温度センサが好ましく、例えば、測定対象の物体から放射される赤外線等の強度を測定して、物体の温度を測定する放射温度計が用いられる。
【００３０】
画像濃度センサ１８は、画像温度センサ１６に対して搬送方向下流側に配置される。画像濃度センサ１８は、連続紙Ｐ上に形成された画像の濃度を検出するための光学的読取装置である。例えば、投光部及び受光部を備え、投光部から投光された光の反射光を受光部で受光して、反射光の強度を測定する反射型の光学的センサ等が用いられる。
【００３１】
上記のインクジェット記録装置では、給紙ロール２０から引き出された連続紙Ｐ上に、記録ヘッド１２によりインク滴が吐出されて画像が形成される。記録ヘッド１２により画像が形成された連続紙Ｐに、レーザ乾燥装置１４によりレーザ光を照射して、連続紙Ｐ上に形成された画像のインク滴を乾燥させる。次に、画像温度センサ１６により連続紙Ｐ上に形成された画像の温度を検出し、画像濃度センサ１８により連続紙Ｐ上に形成された画像の濃度を検出する。最後に、画像が形成され乾燥された連続紙Ｐを巻取ロール２２により巻き取って、連続紙Ｐへの画像形成が終了する。
【００３２】
また、インクジェット記録装置１０は、インクを貯留する容器３０を備えている。本実施の形態では、記録ヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、及び１２Ｋの各々に対応して、容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、及び３０Ｋを備えている。容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、及び３０Ｋの各々は、対応する色のインクを貯留し、対応する記録ヘッド１２に貯留しているインクを供給する。また、ＹＭＣＫ各色を区別する必要がない場合には「容器３０」と総称する。なお、以下では他の容器と区別するため「第１容器３０」と称する。第１容器３０は「貯留手段」の一例である。
【００３３】
本実施の形態では、次に説明するインク供給装置により、赤外線吸収剤を含有するインクを冷却しながら第１容器３０に貯留しておく。そして、記録ヘッド１２への供給直前に、インクを加熱して、加熱後のインクを記録ヘッド１２に供給する。赤外線吸収剤は保管安定性が悪く、特にインク中で劣化する。赤外線吸収剤を含有するインクを冷却しながら貯留しておくことで、インクを冷却せずに貯留して記録ヘッド１２に供給する場合に比べて、赤外線吸収剤の劣化が抑制される。
【００３４】
＜インク供給装置＞
次に、インク供給装置について説明する。図２は本発明の第１の実施の形態に係るインク供給装置の構成の一例を示す概略構成図である。図２に示すように、インク供給装置２８は、インク３２を貯留する第１容器３０と、記録ヘッド１２に供給するインク３２を貯留して加熱する第２容器５０とを備えている。第２容器５０は、第１容器３０より容積が小さい。第１容器３０は「第１の貯留手段」の一例であり、第２容器５０は「第２の貯留手段」の一例である。
【００３５】
供給管６０の一端は第１容器３０に接続され、他端は第２容器５０に接続されている。第１容器３０内のインク３２は、供給管６０を通って第２容器５０に供給される。供給管６０には、インク３２の供給量を調整する第１ポンプ６２が設けられている。
【００３６】
また、供給管６８の一端は第２容器５０に接続され、他端は記録ヘッド１２に接続されている。第２容器５０内のインク３２は、供給管６８を通って記録ヘッド１２に供給される。供給管６８には、インク３２の供給量を調整する第３ポンプ７０が設けられている。供給管６８は「供給手段」の一例である。
【００３７】
インク３２を貯留する第１容器３０には、第１温度センサ３４、第１温度調整器３６、及び第１液量センサ３８が設けられている。第１温度センサ３４は、第１容器３０内のインク３２の温度を検出する。第１温度調整器３６は、第１容器３０内のインク３２の温度を調整する。第１液量センサ３８は、第１容器３０内のインク３２の液量を検出する。第１温度調整器３６は「冷却手段」の一例である。
【００３８】
インク３２を貯留して加熱する第２容器５０には、第２温度センサ５３、第２温度調整器５４、第２液量センサ５５、粘度計５６、及び撹拌機５８が設けられている。第２温度センサ５３は、第２容器５０内のインク３２の温度を検出する。第２温度調整器５４は、第２容器５０内のインク３２の温度を調整する。第２液量センサ５５は、第２容器５０内のインク３２の液量を検出する。粘度計５６は、第２容器５０内のインク３２の粘度を測定する。撹拌機５８は、モータにより回転駆動されて第２容器５０内のインク３２を撹拌する。第２温度調整器５４は「加熱手段」の一例である。
【００３９】
なお、インク供給装置２８は、後述するインク供給装置駆動制御部９０を備えている。インク供給装置２８の各部は、後述する制御部８０に接続されたインク供給装置駆動制御部９０により駆動制御される。
【００４０】
上記のインク供給装置２８では、第１容器３０内のインク３２の温度は、第１温度センサ３４及び第１温度調整器３６により、赤外線吸収剤が劣化しない第１の温度（例えば、１０℃）に調整される。即ち、第１容器３０内のインク３２は、保管中の劣化を抑制するために冷却される。次に、第１ポンプ６２により供給管６０の供給量を調整し、第２ポンプ７０により供給管６８の供給量を調整する。そして、第１容器３０内のインク３２を、調整された供給量で第２容器５０に供給する。
【００４１】
次に、第２容器５０内のインク３２の温度は、第２温度センサ５３及び第２温度調整器５４により、インク３２の粘度が吐出に適した粘度（以下、「吐出粘度」という。）となる第２の温度（例えば、３０℃）に調整される。即ち、第２容器５０内のインク３２は、記録ヘッド１２への供給前に加熱される。第１容器３０より容積が小さい第２容器５０にインクを移して加熱することで、赤外線吸収剤の劣化が抑制される。加熱によりインク３２の粘度も吐出粘度まで低下する。そして、第２ポンプ７０により供給管６８の供給量を調整し、第２容器５０内のインク３２を、予め定めた供給量で記録ヘッド１２に供給する。
【００４２】
なお、供給管６８に第３温度センサ７２及び第３温度調整器７４を更に設け、第２容器５０内のインク３２の温度に代えて、供給管６８を通過するインク３２の温度を、第３温度センサ７２及び第３温度調整器７４により第２の温度（例えば、３０℃）に調整してもよい。第１容器３０より記録ヘッド１２に近く、滞留時間の短い供給管６８内でインクを加熱することで、インクの加熱時間が短縮される。また、第３温度調整器７４の下流側に、スタティックミキサー等のラインミキサーを挿入して撹拌混合を促進してもよい。
【００４３】
＜電気的な構成＞
次に、インクジェット記録装置の電気的な構成について説明する。
図３は本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の電気的な構成の一例を示すブロック図である。図３に示すように、インクジェット記録装置１０は、装置全体を制御すると共に各種演算を実施するコンピュータである制御部８０を備えている。
【００４４】
即ち、制御部８０は、ＣＰＵ８０Ａ、ＲＯＭ８０Ｂ、ＲＡＭ８０Ｃ、不揮発性のメモリ８０Ｄ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）８０Ｅを備えている。ＣＰＵ８０Ａ、ＲＯＭ８０Ｂ、ＲＡＭ８０Ｃ、メモリ８０Ｄ、及びＩ／Ｏ８０Ｅの各々は、バス８０Ｆを介して互いに接続されている。ＣＰＵ８０Ａは、ＲＯＭ８０Ｂに記憶された各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ８０Ｃをワークエリアとして使用してプログラムを実行する。
【００４５】
制御部８０のＩ／Ｏ８０Ｅには、ヘッド駆動部８２、レーザ駆動部８４、搬送駆動部８６、画像温度センサ１６、画像濃度センサ１８、操作表示部８７、通信部８８、及びインク供給装置駆動制御部９０が接続されている。
【００４６】
ヘッド駆動部８２は、制御部８０からの制御情報に従って、記録ヘッド１２を駆動する。即ち、ヘッド駆動部８２は、複数のノズル毎のインク滴の吐出量及び吐出タイミングに従って、記録ヘッド１２の複数のノズルからインク滴を吐出させて連続紙Ｐ上に画像を形成する。レーザ駆動部８４は、制御部８０からの制御情報に従って、レーザ乾燥装置１４を駆動する。即ち、レーザ駆動部８４は、複数のレーザ素子毎の照射強度及び点消灯タイミングに従って、レーザ乾燥装置１４の複数のレーザ素子から、画像が形成された連続紙Ｐにレーザ光を照射する。搬送駆動部８６は、制御部８０からの制御情報に従って、連続紙Ｐを搬送するために複数の搬送ロール２４を回転駆動する。
【００４７】
画像温度センサ１６及び画像濃度センサ１８の検出結果は、制御部８０に出力される。操作表示部８７は、例えば、表示ボタンや各種情報が表示されるタッチパネル式のディスプレイ、及びテンキーやスタートボタンなどのハードウェアキー等を有する。操作表示部８７は、上記の構成により、ユーザからの指示を受け付けると共に、ユーザに対して各種情報を表示する。通信部８８は、図示しない通信回線に接続されて、外部装置と通信データの送受信を行う通信インターフェースである。
【００４８】
インク供給装置駆動制御部（以下。「駆動制御部」という。）９０は、ＣＰＵ等を備えたコンピュータで構成されている。駆動制御部９０は、制御部８０からの制御情報に従って、インク供給装置２８の各部を駆動制御する。駆動制御部９０には、第１ポンプ６２、第１温度センサ３４、第１温度調整器３６、第１液量センサ３８、撹拌機５８、第２ポンプ７０、第２温度センサ５３、第２温度調整器５４、第２液量センサ５５、粘度計５６、第３温度センサ７２、及び第３温度調整器７４が接続されている。
【００４９】
駆動制御部９０は、制御部８０により設定された供給量に従って、第１ポンプ６２及び第２ポンプ７０の各々を駆動する。また、駆動制御部９０は、制御部８０により設定された撹拌速度に従って、撹拌機５８を駆動する。また、第１温度センサ３４、第１液量センサ３８、第２温度センサ５３、第２液量センサ５５、粘度計５６、第３温度センサ７２、及び第３温度調整器７４の各々は、検出結果または計測結果を駆動制御部９０と制御部８０とに出力する。
【００５０】
ここで、インク等の温度を設定温度にするためのフィードバック制御は、駆動制御部９０により実行される。駆動制御部９０は、第１温度センサ３４から検出温度を取得し、制御部８０により設定された温度に従って、第１温度センサ３４の検出温度が設定温度となるように、第１温度調整器３６を駆動制御する。同様に、駆動制御部９０は、第２温度センサ５３の検出温度が設定温度となるように、第２温度調整器５４を駆動制御する。同様に、第３温度センサ７２の検出温度が設定温度となるように、第３温度調整器７４を駆動制御する。
【００５１】
＜赤外線吸収剤濃度調整処理＞
次に、「赤外線吸収剤濃度調整処理」について説明する。ここで「赤外線吸収剤の濃度」とは、記録ヘッドから吐出後のインク内の赤外線吸収剤の濃度である。例えば、記録ヘッドから記録媒体上に吐出されたインク滴内の赤外線吸収剤の濃度である。本実施の形態では、赤外線吸収剤を含有するインクを用いて画像を形成することで、レーザ光を照射してインク滴を乾燥させる際のレーザ光の吸収効率を向上させている。
【００５２】
上記の通り、本実施の形態では、赤外線吸収剤を含有するインクを冷却しながら貯留しておいて、記録ヘッドに供給する直前にインクを加熱することで、赤外線吸収剤の劣化を抑制している。しかしながら、赤外線吸収剤の劣化を完全に無くすことは困難である。赤外線吸収剤が劣化すると、レーザ光の吸収効率の低下によりインク滴の乾燥が不十分となる。このため、記録媒体上のインクが擦れる「スマッジ」やインクが他の記録媒体等に付着する「オフセット」等が発生する虞がある。そこで、「赤外線吸収剤濃度調整処理」により、記録ヘッドから吐出後のインク滴内の赤外線吸収剤の濃度が、予め定めた閾値以上に維持されるように制御する。
【００５３】
図４は本発明の第１の実施の形態で実行される「赤外線吸収剤濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。「赤外線吸収剤濃度調整処理」は、インクジェット記録装置１０の立ち上げや点検の際または画像形成の合間等に、制御部８０のＣＰＵ８０Ａにより実行される。本実施の形態では、操作表示部８７を介したユーザからの実行指示に応じて「赤外線吸収剤濃度調整処理」が開始される。
【００５４】
まず、ステップ１００で、赤外線吸収剤濃度調整用画像（以下、「調整用画像」という。）の画像情報に基づいて、ヘッド駆動部８２を介して記録ヘッド１２を駆動して、連続紙Ｐ上に調整用画像を形成する。次に、ステップ１０２で、レーザ駆動部８４を介してレーザ乾燥装置１４を駆動して、調整用画像が形成された連続紙Ｐにレーザ光を照射し、連続紙Ｐに形成された画像のインク滴を乾燥させる。
【００５５】
次に、ステップ１０４で、画像温度センサ１６で計測された画像温度を取得する。ここで「赤外線吸収剤の濃度」は、記録ヘッド１２から連続紙Ｐ上に吐出された混合液のインク滴内の赤外線吸収剤の濃度である。混合液内の赤外線吸収剤の濃度が高いほど、レーザ光の吸収効率が高くなり、画像温度は上昇する。
【００５６】
次に、ステップ１０６で、ステップ１０４で取得した画像温度が設定値未満か否かを判断する。画像温度と赤外線吸収剤の濃度との関係は予め取得されており、赤外線吸収剤の濃度が閾値（目標値）となる場合の画像温度が設定値として設定されている。即ち、ステップ１０６では、赤外線吸収剤の濃度が閾値未満か否かを判断しているのである。画像温度が設定値未満の場合、即ち、赤外線吸収剤の濃度が閾値未満の場合は、ステップ１０８に進む。一方、画像温度が設定値以上の場合、即ち、赤外線吸収剤の濃度が閾値以上の場合は、調整する必要が無いのでルーチンを終了する。
【００５７】
なお、赤外線吸収剤の濃度の閾値は、記録媒体の種類、含水率、反射率、光沢度等に応じて設定してもよい。連続紙の場合は、巻き出しや巻き終わりで目標値を変更してもよい。また、赤外線吸収剤の濃度の閾値は、例えば、白インク、特色インク、汎用インクなど、インクの種類に応じて設定してもよい。
【００５８】
ステップ１０８では、画像温度と赤外線吸収剤の濃度との関係に基づいて、インク滴内の赤外線吸収剤の濃度を算出する。画像温度が設定値未満の場合は、赤外線吸収剤の濃度も閾値濃度から低下している。赤外線吸収剤の濃度低下の原因は、インクの温度調整不足であると推測される。そこで、次のステップ１１０で、インクの温度を低下させるように、第１温度調整器３６の設定温度（冷却温度）及び第２温度調整器５４の設定温度（加熱温度）の少なくとも一方を変更して、ルーチンを終了する。
【００５９】
例えば、赤外線吸収剤の濃度低下の度合いが小さい場合には、冷却温度または加熱温度の一方だけを低下させる。第１温度調整器３６の設定温度を低下させる（例えば、１０℃→８℃）か、第２温度調整器５４の設定温度を低下させる（例えば、３０℃→２８℃）。また、赤外線吸収剤の濃度低下の度合いが大きい場合には、冷却温度及び加熱温度の両方を低下させる。なお、濃度低下の度合いの大小は、閾値濃度からの変化量に対し基準値を予め定めておいて、変化量と基準値との比較によって判定すればよい。
【００６０】
赤外線吸収剤の濃度低下の度合いが大きい場合には、更に、インクに付与されるエネルギーが減少するように制御する。例えば、第２容器５０内でインクが加熱される時間（即ち、滞留時間）が短くなるように、第２容器５０内の液量を少なくしてもよい。第２容器５０内での滞留時間が短くなるとインクに付与されるエネルギーが減少する。
【００６１】
また、第２容器５０内の液量を変更するのではなく、供給管６８に設けられた第３温度調整器７４によりインクが加熱されるように、両者の設定温度を変更して、第２容器５０内でインクが加熱される時間（即ち、滞留時間）を短縮してもよい。この場合、例えば、第２温度調整器５４の設定温度を室温（例えば、２５℃）とし、第３温度調整器７４の設定温度を第２の温度（例えば、３０℃）とする。更に、第２容器５０内のインクを一部排出し、第１容器３０からのインクの供給量を増加させてもよい。排出したインクには、別途、赤外線吸収剤分散液を加えて、さらに吐出に適した組成に再調整してもよい。
【００６２】
第１温度調整器３６、第２温度調整器５４、及び第３温度調整器７４の各々は、駆動制御部９０により変更後の設定温度等に従って駆動されるようになり、インクの温度調整が適正に行われるようになって、赤外線吸収剤の濃度が目標値に収束する。
【００６３】
本実施の形態では、画像温度センサ１６で計測された画像温度が設定値未満になると、インクの温度調整を行う温度調整器の設定温度等が再設定される。これにより、記録ヘッド１２から連続紙Ｐ上に吐出されるインク滴内の赤外線吸収剤の濃度が、予め定めた閾値以上に維持される。
【００６４】
＜変形例＞
なお、上記実施の形態で説明した液滴吐出装置の構成は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内においてその構成を変更してもよいことは言うまでもない。
【００６５】
上記の実施の形態では、液滴吐出装置の一例としてインクジェット記録装置について説明したが、液滴吐出装置はインクジェット記録装置に限定されるものではない。液滴吐出装置としては、例えば、フィルムやガラス上にインク等を吐出してカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出してＥＬディスプレイパネルを形成する装置、溶解状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成する装置、金属を含む液体を吐出して配線パターンを形成する装置及び液滴を吐出して膜を形成する各種の成膜装置であってもよく、液滴を吐出するものであればよい。
【００６６】
また、上記の実施の形態では、画像温度と赤外線吸収剤の濃度との関係が変動しないものとして説明したが、赤外線吸収剤の劣化によりインク性能が低下して上記関係が変動する場合には、画像温度が目標値となるように冷却手段と加熱手段とを制御してもよい。画像温度と赤外線吸収剤の濃度との関係が変化すると、赤外線吸収剤の濃度を狙い濃度にしても、画像温度が狙い温度に到達しない場合がある。
【００６７】
例えば、初期の画像温度と赤外線吸収剤の濃度との関係から、計測された画像温度に対応するインク内の赤外線吸収剤の濃度を求める。また、推測した劣化後の画像温度と赤外線吸収剤の濃度との関係から、画像温度が狙い温度になる赤外線吸収剤の濃度（収束濃度）を求める。実際には、劣化後の関係を正確に推測することは困難であるため、画像温度の補正量ΔＴと赤外線吸収剤の濃度の補正量ΔＣとが略比例関係にあるものとして、画像温度の補正量ΔＴがゼロに近づくようにフィードバック制御（補正、即ち、温度設定の変更等）を繰り返し行うと、赤外線吸収剤の濃度の補正量ΔＣもゼロに近づき、画像温度が狙い温度に到達すると共に赤外線吸収剤の濃度が収束濃度に収束する。
【符号の説明】
【００６８】
１０   インクジェット記録装置
１２   記録ヘッド
１４   レーザ乾燥装置
１６   画像温度センサ
１８   画像濃度センサ
２０   給紙ロール
２２   巻取ロール
２４   搬送ロール
２８   インク供給装置
３０   第１容器
３２   インク
３４   第１温度センサ
３６   第１温度調整器
３８   第１液量センサ
５０   第２容器
５３   第２温度センサ
５４   第２温度調整器
５５   第２液量センサ
５６   粘度計
５８   撹拌機
６０   供給管
６２   第１ポンプ
６８   供給管
７０   第２ポンプ
７２   第３温度センサ
７４   第３温度調整器
８０   制御部
８２   ヘッド駆動部
８４   レーザ駆動部
８６   搬送駆動部
８７   操作表示部
８８   通信部
９０   インク供給装置駆動制御部（駆動制御部）
Ｐ     連続紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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