(57)【要約】      （修正有）【課題】シートをより一層好適に捌くことが可能なシート供給装置を提供する。【解決手段】シート供給装置は、複数枚のシートを積層したシート束を載置面に載置して収容する収容部と、前記載置面に対して傾斜した傾斜面３１を有する傾斜部材３０と、前記載置面上のシート束の最上層のシートを前記傾斜部材３０に給送する給送部と、前記傾斜面３１に設けられるシート分離体２５と、を備え、前記シート分離体２５は、前記傾斜面３１からその先端が突出する、複数の樹脂製の分離片４０と、当該分離片４０の基端を前記傾斜面３１の背面側で支持する、樹脂製の支持部と、を有し、それぞれの前記分離片４０は、互いに独立して、前記傾斜面３１に沿った傾斜方向における前記載置面側の反対側、及び、前記傾斜面３１の法線方向における前記背面側に移動可能に前記支持部により支持されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを積層したシート束を載置面に載置して収容する収容部と、
前記載置面に対して傾斜した傾斜面を有する傾斜部材と、
前記載置面上のシート束の最上層のシートを前記傾斜部材に給送する給送部と、
前記傾斜面に設けられるシート分離体と、を備え、
前記シート分離体は、
前記傾斜面からその先端が突出する、複数の樹脂製の分離片と、
当該分離片の基端を前記傾斜面の背面側で支持する、樹脂製の支持部と、を有し、
それぞれの前記分離片は、互いに独立して、前記傾斜面に沿った傾斜方向における前記載置面側の反対側、及び、前記傾斜面の法線方向における前記背面側に移動可能に前記支持部により支持されていることを特徴とする、シート供給装置。
【請求項２】
前記分離片は、前記先端が前記基端よりも前記傾斜方向の反対側に位置するように、前記法線方向に対して傾斜していることを特徴とする、請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記先端における前記傾斜方向の反対側への移動量が、前記背面側への移動量よりも大きいことを特徴とする、請求項１又は２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記支持部は、前記傾斜面から前記背面側に窪む溝状の凹部を有しており、
前記分離片が前記凹部の底面から立設するように、前記分離片及び前記支持部が一体的に形成されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記凹部の前記底面のうち、前記傾斜方向において前記分離片の基端の両側の少なくとも一方側に、貫通穴が形成されていることを特徴とする、請求項４に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記シート分離体は、前記傾斜方向に沿って複数の前記分離片が一列に配列された分離片列と、当該分離片列を互いの間に挟むように前記傾斜方向に延伸する一対の壁部と、を一体化した分離片ユニットを含み、
当該分離片ユニットは、前記傾斜部材に対して着脱可能であり、
前記傾斜部材に取り付けられた前記壁部の上面は、前記傾斜面と面一に配置されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記先端よりも前記背面側において、前記傾斜方向及び前記法線方向に直交する幅方向における前記先端の両側に設けられた補助傾斜面を備え、
前記支持部は、前記先端及び前記補助傾斜面を移動可能に支持することを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項８】
前記補助傾斜面は、前記傾斜面と面一になるように形成されていることを特徴とする、請求項７に記載のシート供給装置。
【請求項９】
前記補助傾斜面は、前記傾斜方向における前記先端の前記載置面側に設けられ、
前記分離片は、前記傾斜方向における前記補助傾斜面の前記載置面側に、前記載置面側に向かって前記背面側に傾斜するシート誘導面を有していることを特徴とする、請求項７又は８に記載のシート供給装置。
【請求項１０】
前記補助傾斜面は、前記傾斜方向において前記先端よりも前記反対側へ延びていることを特徴とする、請求項７〜９のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項１１】
前記幅方向において、前記先端を除く前記分離片の寸法は前記補助傾斜面の寸法と等しいことを特徴とする、請求項７〜１０のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項１２】
前記先端は、前記傾斜方向に配列された複数の突起により形成されていることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚のシートを積層したシート束からシートを１枚ずつ分離して給送するシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種プリンター等の画像記録装置は、画像の被記録媒体である記録用紙等のシートを画像記録部（インクジェットヘッド、感光体ドラム等）に給送するシート供給装置を備えている。シート供給装置は、例えば、複数枚のシートを積層したシート束として収容する収容部と、収容部と画像記録部との間に位置する傾斜部材と、収容部からシートを傾斜部材に給送するローラ等の給送部とを備えている。傾斜部材は、通常、樹脂製の板状部材であり、収容部におけるシート束の載置面に対して傾斜した傾斜面を有している。
【０００３】
一般的なシート供給装置では、シート束の最上層のシートに対してローラ等の給送部を当接させて傾斜部材にシートを１枚ずつ給送する。従来、複数枚のシートが同時に給送される（重送される）ことを防止するために、シートの先行端を捌くためのシート分離体を傾斜面に設ける構成が知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、シート分離体は、シートの給送方向に沿って所定間隔で配列される金属製の分離片を備えている。また、特許文献２では、シート分離体は、傾斜部材に一体的に設けられる樹脂製の複数の分離片を備えている。特許文献２に開示のシート分離体では、分離片の先端は、シートの給送方向の下流に延伸し、傾斜面から載置面側に突出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１８２４８１号公報
【特許文献２】特開２０１１−０７３８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載のシート分離体は、例えば、金属シートを打ち抜き加工することにより、複数の分離片を一体的に形成した金属製部材として構成することができる。このような金属製の分離片は良好な弾性を発揮できるため、シートの先行端を良好に捌くことができる。しかしながら、シート分離体の取り付け対象である傾斜部材は樹脂製であるため、傾斜部材とシート分離体とを一体化することができない。そのため、シート供給装置の部品点数が増加するだけでなく、リサイクル時に樹脂製の傾斜部材と金属製のシート分離体とを分別する必要が生じ、リサイクル性が低下する。
【０００７】
特許文献２に記載のシート分離体は、分離片そのものが樹脂製であるため、傾斜部材とシート分離体とを一体成形することが可能である。また、シート分離体を樹脂製の別部材として構成しても、傾斜部材と同じ樹脂材料で成形することにより、リサイクル性の低下を回避することができる。ただし、特許文献２に開示の分離片は、その延伸方向が給送方向の下流である。このような構成では、樹脂材料の種類によっては分離片に十分な弾性を付与できず、シートの先行端を好適に捌けない可能性がある。
【０００８】
本発明はこのような課題を解決するためになされたものであって、樹脂製の分離片を備えるシート分離体において当該分離片に良好な弾性を付与し、当該シート分離体によりシートの先行端をより一層好適に捌くことが可能なシート供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のある態様に係るシート供給装置は、複数枚のシートを積層したシート束を載置面に載置して収容する収容部と、前記載置面に対して傾斜した傾斜面を有する傾斜部材と、前記載置面上のシート束の最上層のシートを前記傾斜部材に給送する給送部と、前記傾斜面に設けられるシート分離体と、を備え、前記シート分離体は、前記傾斜面からその先端が突出する、複数の樹脂製の分離片と、当該分離片の基端側を前記傾斜面の背面で支持する、樹脂製の支持部と、を有し、それぞれの前記分離片は、互いに独立して、前記傾斜面に沿った傾斜方向における前記載置面側の反対側、及び、前記傾斜面の法線方向における前記背面側に移動可能に前記支持部により支持されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、樹脂製の分離片を備えるシート分離体において当該分離片に良好な弾性を付与し、当該シート分離体によりシートの先行端をより一層好適に捌くことが可能なシート供給装置を提供することが可能であるという効果を奏する。
【００１１】
本発明の上記目的、他の目的、特徴、及び利点は、添付図面参照の下、以下の好適な実施態様の詳細な説明から明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態１に係るシート供給装置を備えた画像記録装置を概略的に示す図である。
【図２】図１の傾斜部材及びシート分離体を示す斜視図である。
【図３】図２の傾斜部材及びシート分離体を背面側から見た図である。
【図４】図２の傾斜部材及びシート分離体の一部を示す斜視図である。
【図５】図２の傾斜部材及びシート分離体を左右方向に直交する面で切断した断面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線に沿って切断した傾斜部材及びシート分離体の断面を上側から見た図である。
【図７】本発明の実施の形態１の変形例１に係るシート供給装置の傾斜部材及びシート分離体を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係るシート供給装置の傾斜部材及びシート分離体を前側から視た図である。
【図９】図８の傾斜部材及びシート分離体の一部を示す斜視図である。
【図１０】図８の傾斜部材及びシート分離体の一部を背面側から視た図である。
【図１１】図８の傾斜部材及びシート分離体の断面を上側から見た図である。
【図１２】本発明の実施の形態２の変形例２に係るシート供給装置の傾斜部材及びシート分離体を示す斜視図である。
【図１３】本発明の実施の形態１の他の変形例に係るシート供給装置の傾斜部材及びシート分離体を示す斜視図である。
【図１４】図１４（ａ）〜図１４（ｄ）は、本発明の実施の形態１、２の他の変形例に係るシート供給装置の傾斜部材及びシート分離体を示す斜視図である。
【図１５】図１５（ａ）〜図１５（ｂ）は、本発明の実施の形態２の他の変形例に係るシート供給装置の傾斜部材及びシート分離体の一部を背面側から視た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下では全ての図面を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。
【００１４】
（実施の形態１）
実施の形態１の画像記録装置１０は、図１に示すように、筐体１１、記録部１４及びシート供給装置２０を備えている。画像記録装置１０は、シート供給装置２０によってシートＡを供給し、記録部１４によってシートＡに画像を記録する装置である。以下では、画像記録装置１０としてインクジェットプリンタについて説明し、シートＡとして紙について説明するが、画像記録装置１０及びシートＡはこれに限定されない。
【００１５】
なお、シート供給装置２０に対して記録部１４側を上と称し、その反対側を下と称する。この上下方向に対して直交しかつ互いに直交する方向を前後方向及び左右方向を称する。但し、画像記録装置１０の配置方向はこれに限定されない。
【００１６】
筐体１１は、その内部空間に記録部１４及びシート供給装置２０を収容しており、後面及び前面を有している。前面には挿入口１２及び排出口１３が開口し、挿入口１２及び排出口１３を介して筐体１１の内部空間は外部と連通している。挿入口１２は排出口１３よりも下方に配置されている。
【００１７】
記録部１４は、記録ヘッド１５、プラテン１６及び搬送部を有している。記録ヘッド１５は、複数の駆動素子、インク等の液体を吐出する複数のノズル、及び、ノズルが開口する吐出面を有している。駆動素子は、圧電素子等で構成されており、ノズル毎に設けられて、ノズルから液体を吐出する圧力を付与する。複数のノズルは、例えば、左右方向に並んで、ノズル列を形成している。
【００１８】
記録ヘッド１５は、ラインヘッド方式であっても、シリアルヘッド方式であってもよい。ラインヘッド方式の記録ヘッド１５は、左右方向においてノズル列がシートＡよりも長く延びるように構成されている。また、シリアルヘッド方式の記録ヘッド１５は、キャリッジに搭載されており、キャリッジにより左右方向に往復移動するように構成されている。
【００１９】
プラテン１６は、平坦な上面を有している。この上面は、記録ヘッド１５よりも下方であって、シート供給装置２０よりも上方に配置されている。上面は、シートＡが載置される面であって、上下方向において記録ヘッド１５の吐出面に対して間隔を空けて対向するように配置されている。
【００２０】
搬送部は、一対の上流ローラ１７及び一対の下流ローラ１８を有している。一対の上流ローラ１７は、左右方向に延びる回転軸を有し、プラテン１６よりも後方において互いの間にシートＡを挟むように上下方向に配置されている。一対の上流ローラ１７は、その一方の上流ローラ１７がモータにより駆動すると、互いに協働してシートＡを前方へ送るように回転する。一対の下流ローラ１８は、左右方向に延びる回転軸を有し、プラテン１６よりも前方において互いの間にシートＡを挟むように上下方向に配置されている。一対の下流ローラ１８は、その一方の下流ローラ１８がモータにより駆動すると、互いに協働してシートＡを前方へ送るように回転する。
【００２１】
シート供給装置２０は、収容部２１、傾斜部材３０、給送部２２、ガイド部２３及びシート分離体２５を備えている。収容部２１は、複数枚のシートＡが積層したシート束を載置面２１ａに載置して収容する。例えば、収容部２１は、上部が開口した形状のトレイであって、上部開口の反対側に底板２１ｂを有している。底板２１ｂの上面は載置面２１ａであって、載置面２１ａ上には、複数枚のシートＡが積層された状態に載置される。収容部２１は、挿入口１２から筐体１１内に挿入可能であって、筐体１１内において給送部２２の下に配置される。なお、収容部２１の後ろ部分が挿入口１２から筐体１１内に挿入され前部分が挿入口１２から筐体１１外に突出するように、収容部２１の一部が筐体１１の外に配置されていてもよい。
【００２２】
給送部２２は、シート束の最上層のシートＡを傾斜部材３０に給送する。例えば、給送部２２は、アーム２２ａ及び１つ又は複数の給送ローラ２２ｂを有している。アーム２２ａは、その一方端が他方端よりも前になるように傾斜し、左右方向に延びる回転軸を中心に回転するように一方端が筐体１１に取り付けられている。アーム２２ａは、その一方端の回転軸を中心に回転することにより、傾斜角度を変更する。
【００２３】
給送ローラ２２ｂは、左右方向に延びる回転軸を中心に回転可能にアーム２２ａの他方端に取り付けられている。給送ローラ２２ｂが複数の場合、複数の給送ローラ２２ｂは、回転軸が同軸になるように左右方向に並べられてアーム２２ａの他方端に取り付けている。
【００２４】
給送ローラ２２ｂは、収容部２１の上側において左右方向における収容部２１の中央に配置され、載置面２１ａ上に積載された最上位のシートＡと接触する。ここで、積層されたシートＡの枚数によって載置面２１ａから最上位のシートＡまでの高さが変わる。これに応じて、アーム２２ａの傾斜角度が変化することによって、給送ローラ２２ｂは上下動して最上位のシートＡに接触することができる。そして、給送ローラ２２ｂは、モータにより回転して、シートＡを給送方向（後方）に給送する。
【００２５】
傾斜部材３０は、樹脂により形成されており、筐体１１内において収容部２１及び給送ローラ２２ｂよりも後ろに配置されている。傾斜部材３０は平板形状部を有している。平板形状部は、左右方向における収容部２１の中央の後方に配置されている。平板形状部の前面が傾斜面３１であって、その反対側の後面が背面３２である。
【００２６】
傾斜面３１は、平坦であって、上方ほど後方になるように載置面２１ａに対して一定の角度で傾斜している。傾斜面３１は、載置面２１ａに載置されたシートＡの先行端（後端）に対向し、上下方向及び前後方向においてその下端が上端よりも載置面２１ａに近い。なお、傾斜面３１は、上方後側に一定の角度で直線状に延び、左右方向の中央部ほど前方になるように湾曲した曲面であってもよい。
【００２７】
なお、傾斜面３１に平行であって且つ左右方向に直交する方向を傾斜方向と称する。傾斜方向は、矢印Ｂに示すように、後方上側及び前方下側の斜めに延びており、載置面２１ａに対する角が傾斜角となる。この傾斜方向では、載置面２１ａ側から反対側に向かって、後方上側の斜め方向に延びる。傾斜方向において載置面２１ａ側を下側と称し、その反対側を上側と称する。傾斜方向は、傾斜面３１上を移動するシートＡの移動方向に相当し、傾斜方向の載置面２１ａ側は移動方向の上流に相当し、傾斜方向の反対側は移動方向の下流に相当する。また、傾斜面３１に平行であって且つ傾斜方向に直交する幅方向は、左右方向に相当し、傾斜面３１と載置面２１ａの延長面とが交わる線が延びる方向である。傾斜面３１の法線方向は矢印Ｃに示すように傾斜方向に直交し、法線方向において背面３２側を後側と称し、その反対側を前側と称する。
【００２８】
ガイド部２３は、傾斜部材３０の上方であって搬送部の後方に配置されており、前面が湾曲面２３ａにより形成されている。湾曲面２３ａは、左右方向において直線状に延び、上方ほど前方に延びるように湾曲している。このガイド部２３及び傾斜部材３０は、給送ローラ２２ｂによって収容部２１から給送されたシートＡを記録部１４に導くＵターンパスを形成する。
【００２９】
シート分離体２５は、傾斜部材３０の傾斜面３１に設けられており、複数のシートＡから１枚のシートＡを分離する。シート分離体２５は、前から後ろを視て給送ローラ２２ｂに重なるように、給送ローラ２２ｂの後方に配置されている。左右方向において、シート分離体２５の幅は給送ローラ２２ｂの幅よりも広くてもよい。なお、シート分離体２５の詳細については後述する。
【００３０】
＜画像記録装置の動作＞
画像記録装置１０において、シートＡのシート束が載置面２１ａに載置された状態で、収容部２１が筐体１１内に配置され、給送ローラ２２ｂがシート束の最上位にあるシートＡに当接している。そして、印刷指令に応じて給送ローラ２２ｂが回転すると、最上位のシートＡが後方に給送され、傾斜部材３０へ移動し、その傾斜面３１に沿って傾斜方向の上側（後方上側）へ移動していく。
【００３１】
ここで、最上位のシートＡに伴って１枚又は複数枚のシートＡが後方へ移動する場合がある。この場合、最上位のシートＡが、複数枚のシートＡからシート分離体２５にて分離され、傾斜面３１上をガイド部２３へ移動する。
【００３２】
このシートＡは、ガイド部２３の湾曲面２３ａに沿って後方から前方へ移動方向を変えながら移動する。そして、シートＡは、一対の上流ローラ１７の間に挟まれて前方へ搬送され、プラテン１６へ移動する。シートＡは、プラテン１６の上面上に載置され、ここで記録部１４の吐出面から吐出された液体によって画像が形成される。さらに、シートＡは、一対の下流ローラ１８の間に挟まれて前方へ搬送されて、排出口１３から筐体１１外へ排出される。
【００３３】
＜シート分離体の構成＞
シート分離体２５は、図２〜図６に示すように、複数の分離片４０及び支持部５０を備えており、これらは樹脂により形成されている。シート分離体２５は傾斜面３１に設けられており、傾斜面３１に複数（例えば、５本）のスリット３３が開口している。スリット３３は矩形状であって、傾斜方向に延びている。複数のスリット３３は、左右方向において互いに間隔を空けながら、互いに隣り合って平行に配置されている。
【００３４】
複数の分離片４０は、傾斜方向において互いに間隔を空けながら、互いに平行に並んで列（分離片列４０ａ）を成している。複数（例えば、５列）の分離片列４０ａは、左右方向に互いに隣り合って並べられている。１列の分離片列４０ａが１本のスリット３３に割り当てられている。
【００３５】
図５に示すように、分離片４０は、例えば、断面が矩形の板形状であって、その基端４１から先端４２に向かって直線状に一定の角度で上方前側に延びている。分離片４０は、その矢印Ｄに示す延伸方向及び左右方向に直交する方向の寸法が延伸方向の寸法及び左右方向の寸法よりも短く、左右方向の寸法が延伸方向の寸法よりも短い。先端４２は傾斜面３１よりも前方に配置され、基端４１は傾斜面３１及び背面３２よりも後方に配置されている。分離片４０の延伸方向は、載置面２１ａに対する角度が法線方向よりも大きくなるように、法線方向に対して傾いていてもよい。この場合、延伸方向の法線方向に対するなす角のうちの上側の小さい角θは４５度未満である。
【００３６】
図４に示すように、分離片４０は、その先端４２には、１本の切り込み４３が設けられている。切り込み４３は、先端４２から後方に窪み、左右方向に延びている。この切り込み４３によって、先端４２は２つの突起４４が形成されている。２つの突起４４は、互いに略同形状を有しており、傾斜方向において連続的に並んで配置されている。突起４４は、左右方向に直線状に延び、分離片４０の延伸方向における高さが、前方下側に向かって低くなるように傾いている。
【００３７】
支持部５０は、図６に示すように、背面３２よりも後方に配置されており、例えば、Ｕ字形状を有しており、一対の壁部（右壁部５１、左壁部５２）及び底部５３を有している。右壁部５１、左壁部５２及び底部５３は、例えば、それぞれ平板形状であって、一体的に形成されている。
【００３８】
右壁部５１及び左壁部５２は、前端が傾斜部材３０の背面３２に接続され、背面３２から法線方向の後側に立ち上がり、互いに平行に配置されている。右壁部５１はスリット３３の右側縁に沿って傾斜方向に延びており、左壁部５２はスリット３３の左側縁に沿って傾斜方向に延びている。互いに隣り合う２つのスリット３３のうち、右側のスリット３３の左壁部５２と左側のスリット３３の右壁部５１とは一体的に設けられている。ただし、これらは別々に設けられていてもよい。
【００３９】
底部５３は、傾斜方向に延び、その右端が右壁部５１の後端に接続され、左端が左壁部５２の後端に接続されており、右壁部５１と左壁部５２との間に架け渡されている。これにより、支持部５０は、左右方向にスリット３３を跨ぐようにスリット３３の両側の背面３２に接続されている。これにより、互いに隣り合うスリット３３の間の背面３２に、右壁部５１及び左壁部５２が接続されている。また、底部５３の前面は、法線方向に直交し、スリット３３に面している。スリット３３の周囲は右壁部５１、左壁部５２及び底部５３により囲われている。右壁部５１、左壁部５２及び底部５３は、傾斜面３１から後方に窪む溝状の凹部５４を形成し、底部５３の前面は凹部５４の底面に相当する。
【００４０】
分離片４０の基端４１は凹部５４の底面に接続されており、分離片４０及び支持部５０は互いに一体的に形成されている。この底部５３において、図３及び図５に示すように、基端４１との接続位置の上側及び下側のそれぞれに貫通穴５５が設けられている。貫通穴５５は、傾斜方向において隣接する分離片４０どうしの間に形成されており、底部５３を貫通している。貫通穴５５により凹部５４の内側と外側が連通する。
【００４１】
分離片４０は、図６に示すように、左右方向において右壁部５１と左壁部５２との間に配置されており、底部５３から立設し、スリット３３を介して傾斜面３１よりも前方へ突出している。右壁部５１及び左壁部５２は、傾斜方向において複数の分離片４０に亘って延びている。このため、右壁部５１及び左壁部５２は、複数の分離片４０の支持部５０として共通して用いられているが、分離片４０毎に設けられていてもよい。
【００４２】
＜シート分離体の作用、効果＞
このように、シート供給装置２０において、シート分離体２５は、傾斜面３１からその先端４２が突出する、複数の樹脂製の分離片４０と、分離片４０の基端４１を傾斜面３１の背面３２側で支持する、樹脂製の支持部５０と、を備えている。それぞれの分離片４０は、互いに独立して、傾斜面３１に沿った傾斜方向における載置面２１ａ側の反対側、及び、傾斜面３１の法線方向における背面３２側に移動可能に支持部５０により支持されている。
【００４３】
この構成によれば、分離片４０は、その先端４２が傾斜方向に沿って移動するだけでなく、傾斜面３１から背面３２側に沈み込む方向にも移動するように傾倒する。そのため、分離片４０が樹脂製であっても良好な弾性を有する。これにより、傾斜面３１上を傾斜方向の上側に移動するシートＡの先行端が分離片４０に当接すると、分離片４０は、基端４１を中心に先端４２が傾斜方向の上側且つ法線方向の後側へ移動するように傾倒してシートＡを良好に分離することができる。
【００４４】
しかも、分離片４０の基端４１は、傾斜面３１よりも背面３２側で支持部５０により支持されている。そのため、傾斜面３１では、任意の分離片４０の先端４２が移動しても、沈み込む方向の移動により当該先端４２は隣接する他の分離片４０に不用意に当接することが抑制される。そのため、従来と比較して、傾斜面３１における単位面積当たりの分離片４０の個数（分離片４０の配置密度）を向上することが可能となる。
【００４５】
さらに、複数の分離片４０がそれぞれ独立して移動可能であるため、給送されたシートＡがシート分離体２５に当接したときに、複数の分離片４０の少なくともいずれかが、シートＡを捌くためにより好適な荷重を発揮することができる。これにより、シートＡの分離性能をより一層安定化し、シートＡの収容量（シート束を構成するシートＡの枚数）が大容量化しても、良好な分離性能を実現することができる。
【００４６】
シート供給装置２０において、分離片４０は、その先端４２が基端４１よりも傾斜方向の反対側に位置するように、法線方向に対して傾斜している。この構成によれば、分離片４０は、その先端４２が傾斜方向の上側且つ法線方向の後側に移動して傾斜面３１よりも後方に沈み込むように傾倒する。そのため、分離片４０は複数のシートＡから最上位のシートＡを分離しつつ、分離された最上位のシートＡの移動が分離片４０により阻害されることを低減することができる。
【００４７】
シート供給装置２０において、先端４２における傾斜方向の反対側への移動量が、背面３２側への移動量よりも大きい。この構成によれば、分離片４０が傾斜面３１から沈み込むように移動している間も、分離片４０の先端４２が傾斜面３１から突出した状態は長く維持される。そのため、分離片４０がシートＡの先行端に当接している時間を相対的に長くすることができるとともに、分離片４０がシートＡに当接する際の荷重を相対的に小さくすることができる。これにより、シートＡを短時間で強引に捌くおそれを有効に抑止できるので、より一層良好なシートＡの分離性能を実現することができる。
【００４８】
シート供給装置２０において、支持部５０は、傾斜面３１から背面３２側に窪む溝状の凹部５４を有している。分離片４０が凹部５４の底面から立設するように、分離片４０及び支持部５０が一体的に形成されている。この構成によれば、溝状の凹部５４の底面から複数の分離片４０が立設するように配置されるため、シート分離体２５の成形時に脱型し易い。これにより、高い配置密度の分離片４０を一体成形し易い。
【００４９】
シート供給装置２０において、凹部５４の底面のうち、傾斜方向において分離片４０の基端４１の両側の少なくとも一方側に、貫通穴５５が形成されている。この構成によれば、傾斜面３１上を移動するシートＡの粉塵が凹部５４内に落下しても、粉塵が貫通穴５５を介して凹部５４外に排出されるため、凹部５４内に粉塵が溜まることを抑制することができる。
【００５０】
シート供給装置２０では、先端４２は、傾斜方向に配列された複数の突起４４により形成されている。この構成によれば、傾斜面３１上を移動するシートＡは１つの分離片４０において複数の突起４４に当接する。このため、１つの分離片４０において複数の分離チャンスがあり、シートＡの分離性能をより一層良好なものとすることができる。
【００５１】
シート供給装置２０において、傾斜面３１には、傾斜面３１に沿った傾斜方向に直交する幅方向において、分離片４０が突出するための複数の開口部（スリット３３）が設けられている。支持部５０は、背面３２側において幅方向に開口部（スリット３３）を跨ぐように開口部（スリット３３）の両側の傾斜部材３０に接続されている。
【００５２】
この構成によれば、支持部５０は、幅方向においてスリット３３の両側の傾斜部材３０を背面３２側から補強する。これにより、傾斜部材３０の傾斜面３１の平面度を高く維持し、シートＡは傾斜面３１上を円滑に移動するができる。しかも、支持部５０を介して傾斜部材３０に接続されている分離片４０の姿勢が安定し、シートＡの分離機能を向上することができる。
【００５３】
＜補助傾斜面及びシート誘導面の構成＞
分離片４０には、図４及び図５に示すように、補助傾斜面４６及びシート誘導面４７が設けられている。補助傾斜面４６は、分離片４０の基端４１よりも先端４２の近く、例えば、延伸方向において切り込み４３の底と同一位置に配置されている。分離片４０の先端４２を構成する突起４４が補助傾斜面４６から突出している。補助傾斜面４６は、例えば、突起４４の周囲を取り囲むようにＵ字形状であって、右面部分４６ａ、左面部分４６ｂ及び下面部分４６ｃを有している。右面部分４６ａは突起４４の右端から右側に拡がり、左面部分４６ｂは突起４４の左端から左側に拡がり、下面部分４６ｃは突起４４の下端から下方に拡がっている。
【００５４】
また、分離片４０は、右面部分４６ａ及び左面部分４６ｂが突起４４よりも上側に延びるように拡張した上側拡張部４８ａを有している。この上側拡張部４８ａの上面が、右面部分４６ａ及び左面部分４６ｂのうち、上方に延びている部分である。この部分は、例えば、三角形状又は台形状であって、上方ほど左右方向における互いの間隔が広がっている。
【００５５】
右面部分４６ａ、左面部分４６ｂ及び下面部分４６ｃは互いに面一であって、補助傾斜面４６は平坦である。分離片４０が傾倒していない状態では、補助傾斜面４６は、傾斜面３１と同一面上に配置される。これに対し、分離片４０が傾倒して先端４２がスリット３３に沈み込んだ状態では、補助傾斜面４６は傾斜面３１に対して傾く。
【００５６】
シート誘導面４７は、補助傾斜面４６の下面部分４６ｃよりもさらに下側に配置されている。このため、分離片４０は、下面部分４６ｃよりも下方に延びるように拡張した下側拡張部４８ｂを有しており、この下側拡張部４８ｂの上面がシート誘導面４７に相当する。シート誘導面４７は、平坦であって、下側に向かい一定の角度で補助傾斜面４６に対して傾いている。
【００５７】
上側拡張部４８ａ及び下側拡張部４８ｂは、延伸方向における寸法が、例えば、分離片４０の寸法の半分よりも短く、好ましくは分離片４０の寸法の１／３よりも短い。このため、分離片４０は上側拡張部４８ａ及び下側拡張部４８ｂから延伸方向の後側に突出している。分離片４０は、延伸方向において、拡張部４８ａ、４８ｂ、並びに、突出部４９を有している。左右方向において、拡張部４８ａ、４８ｂの寸法と突出部４９の寸法は互いに等しく、先端４２を除く分離片４０の寸法は補助傾斜面４６の寸法に等しい。また、延伸方向に直交する方向において、突出部４９の寸法は拡張部４８ａ、４８ｂの寸法よりも小さい。
【００５８】
＜補助傾斜面の作用、効果＞
シート供給装置２０は、先端４２よりも背面３２側において、傾斜方向及び法線方向に直交する幅方向（左右方向）における先端４２の両側に設けられた補助傾斜面４６を備えている。支持部５０は、先端４２及び補助傾斜面４６を移動可能に支持している。
【００５９】
この構成によれば、補助傾斜面４６が先端４２よりも左右方向の両側に拡がることにより、先端４２と傾斜面３１との間にシートＡが入り込むこと抑制することができる。そのため、シートＡをより安定的に給送できる。
【００６０】
また、シート供給装置２０の補助傾斜面４６は、傾斜面３１と面一になるように形成されている。この構成によれば、シートＡは傾斜面３１及び補助傾斜面４６上を移動しやすくなる。
【００６１】
シート供給装置２０では、補助傾斜面４６は、傾斜方向における先端４２の載置面２１ａ側に設けられている。分離片４０は、傾斜方向における補助傾斜面４６の載置面２１ａ側に、載置面２１ａ側に向かって背面３２側に傾斜するシート誘導面４７を有している。
【００６２】
この構成によれば、傾斜方向において、シート誘導面４７、補助傾斜面４６の下面部分４６ｃ及び先端４２の突起４４が順に並んで配置される。これにより、傾斜面３１を移動するシートＡはこの順に移動して、その先行端がシート誘導面４７により下面部分４６ｃを介して先端４２に導かれるため、先端４２によってシートＡを良好に捌くことができる。また、捌かれたシートＡは、分離片４０の先端４２の周囲に設けられる補助傾斜面４６により安定的に移動するため、シートＡをより一層安定的に給送できる。
【００６３】
シート供給装置２０では、補助傾斜面４６は、傾斜方向において先端４２よりも反対側へ延びている。この構成によれば、傾斜方向において互いに隣接する分離片４０どうしの間隔を狭め、この間にシートＡが入り込むこと抑制することができる。そのため、傾斜面３１上におけるシートＡの移動が阻害されることを抑制するとともに、傾斜方向の上側の分離片４０にシートＡを誘導し易いため、シートＡをより一層安定的に給送することができる。
【００６４】
シート供給装置２０では、幅方向（左右方向）において、先端４２を除く分離片４０の寸法は補助傾斜面４６の寸法と等しい。この構成によれば、シートＡが当接する際の荷重に対して分離片４０の強度を高め、分離性能をより一層安定化することができる。
【００６５】
なお、シート供給装置２０の補助傾斜面４６は、先端４２が傾斜方向の反対側へ移動したときに傾斜面３１と面一になるように形成されていてもよい。この構成によれば、シートＡが分離片４０に当接して分離片４０が傾倒して傾斜面３１に対して沈み込んだときに、補助傾斜面４６が傾斜面３１とフラットになる。これにより、シートＡは傾斜面３１及び補助傾斜面４６上を移動しやすくなる。
【００６６】
＜変形例１＞
変形例１に係るシート供給装置２０は、実施の形態１において、図７に示すように、シート分離体２５は、傾斜方向に沿って複数の分離片４０が一列に配列された分離片列４０ａと、分離片列４０ａを互いの間に挟むように傾斜方向に延伸する一対の壁部（右壁部５１、左壁部５２、底部５３）と、を一体化した分離片ユニット２６を含んでいる。分離片ユニット２６は、傾斜部材３０に対して着脱可能である。傾斜部材３０に取り付けられた壁部（右壁部５１、左壁部５２）の上面５１ａ、５２ａは、傾斜面３１と面一に配置されている。
【００６７】
具体的には、傾斜部材３０の傾斜面３１には、複数（例えば、４本）の溝部３４が設けられている。溝部３４は、傾斜面３１から法線方向の後側に窪んで、傾斜方向に延びている。溝部３４により傾斜面３１に形成された開口３４ａは矩形状である。溝部３４は、右面部３４ｂ、左面部３４ｃ及び底面部３４ｄを有している。
【００６８】
右面部３４ｂ及び左面部３４ｃは、前端が傾斜部材３０の背面３２に接続され、背面３２から法線方向の後側に立ち上がっている。右面部３４ｂは開口３４ａの右縁に沿って延び、左面部３４ｃは開口３４ａの左縁に沿って延びている。傾斜面３１に互いに隣り合う２つの開口３４ａのうち、右側の開口３４ａの左面部３４ｃと左側の開口３４ａの右面部３４ｂとは一体的に設けられている。ただし、これらは別々に設けられていてもよい。
【００６９】
底面部３４ｄは、その右端が右面部３４ｂの後端に接続され、左端が左面部３４ｃの後端に接続されており、右面部３４ｂと左面部３４ｃとの間に架け渡されている。底面部３４ｄの前面は、法線方向に直交し、開口３４ａに面している。開口３４ａの周囲は右面部３４ｂ、左面部３４ｃ及び底面部３４ｄにより囲われている。底面部３４ｄには、係止孔３４ｅが設けられている。
【００７０】
分離片ユニット２６は、分離片列４０ａ及び支持部５０を有している。支持部５０は、一対の壁部（右壁部５１、左壁部５２）及び底部５３を有している。なお、右壁部５１の前端（上面５１ａ）及び左壁部５２の前端（上面５２ａ）が傾斜部材３０に取り付けられておらず、右壁部５１の後端及び左壁部５２の後端には係止爪５０ｂが設けられている。これを除いて、図７の分離片ユニット２６の支持部５０は図３の支持部５０と同様である。
【００７１】
分離片ユニット２６は、傾斜部材３０の溝部３４と同数（例えば、４つ）設けられている。１つの分離片ユニット２６が１つの溝部３４に嵌められる。この際、分離片ユニット２６の係止爪５０ｂが傾斜部材３０の係止孔３４ｅに挿入されると、分離片ユニット２６が傾斜部材３０に固定される。このように傾斜部材３０に取り付けられた分離片ユニット２６において、右壁部５１の上面５１ａ及び左壁部５２の上面５２ａは、傾斜部材３０の傾斜面３１と段差がなくフラットになる。
【００７２】
この構成によれば、複数の分離片４０を分離片ユニット２６としてモジュール化しているので、分離片４０が破損しても容易に交換することができる。また、分離片ユニット２６を傾斜部材３０に取り付けたときに、右壁部５１の上面５１ａ及び左壁部５２の上面５２ａが傾斜面３１と面一になるため、分離片ユニット２６の成形時に上面５１ａ、５２ａに対して分離片４０の突出量を設定することにより、傾斜面３１に対する分離片４０の突出量を設定することができる。
【００７３】
（実施の形態２）
実施の形態２の画像記録装置１０では、シート分離体２５は、図８〜図１１に示すように、複数の分離片及び複数の支持部を備えており、これらは樹脂により形成されている。分離片は、例えば、互いに形状が異なる第１分離片６０及び第２分離片７０を有している。支持部５０は、例えば互いに形状が異なる第１支持部８０及び第２支持部９０を有している。但し、シート分離体２５は、第１分離片６０及びこれを支持する第１支持部８０、並びに、第２分離片７０及びこれを支持する第２支持部９０のいずれか一方を有していてもよい。
【００７４】
傾斜面３１には、複数（例えば、３本）の開口部（スリット３３）が開口している。スリット３３は矩形状であって、傾斜方向に延びている。複数のスリット３３は、左右方向において互いに間隔を空けながら、互いに隣り合って平行に配置されている。３本のスリット３３のうち、中央のスリット３３の左右方向における両側の傾斜面３１には、刻み目３５が設けられている。刻み目３５は、傾斜面３１から鋸歯のように突出し、スリット３３に沿って傾斜方向に延びている。
【００７５】
複数の第１分離片６０は、傾斜方向において互いに間隔を空けながら、互いに平行に並んで列（第１分離片列６０ａ）を成している。複数の第２分離片７０は、傾斜方向において互いに間隔を空けながら、互いに平行に並んで列（第２分離片列７０ａ）を成している。２本の第２分離片列７０ａが互いの間に第１分離片列６０ａを挟むように配置されており、これらは、左右方向において互いに間隔を空けながら互いに隣り合って並べられている。１列の分離片列６０ａ、７０ａが１本のスリット３３に割り当てられている。
【００７６】
図１０に示すように、傾斜部材３０の背面３２には、補強リブ３６が設けられている。補強リブ３６は、例えば、平板形状であって、前端が背面３２に接続されており、背面３２から法線方向の後側に立ち上がる。例えば、４つの補強リブ３６（右補強リブ３６ａ、左補強リブ３６ｂ、上補強リブ３６ｃ及び下補強リブ３６ｄ）が設けられている。右補強リブ３６ａ及び左補強リブ３６ｂは互いに間隔を空けて傾斜方向に延び、上補強リブ３６ｃ及び下補強リブ３６ｄは互いに間隔を空けて左右方向に延びている。これにより、これらの補強リブ３６は、矩形の枠形状を有しており、第１分離片列６０ａ及び２本の第２分離片列７０ａの周囲を囲んでいる。
【００７７】
図９及び図１１に示すように、第１分離片６０は、例えば、断面が矩形の棒形状であって、その第１基端６１から第１先端６２に向かって直線状に一定の角度で上方前側に延びている。第１分離片６０は、その延伸方向（図９の矢印Ｄ１）及び左右方向に直交する方向の寸法が延伸方向の寸法及び左右方向の寸法よりも短く、左右方向の寸法が延伸方向の寸法よりも短い。
【００７８】
第１先端６２は傾斜面３１よりも前方に配置され、第１基端６１は背面３２よりも後方に配置されている。傾斜面３１から突出する第１先端６２の突出方向、つまり、第１分離片６０の第１基端６１から第１先端６２に延びる延伸方向は、法線方向、又は、法線方向に対して前方に向かって上側になるように法線方向から傾いた方向である。傾斜面３１に対する第１分離片６０の延伸方向及び第１先端６２の突出方向のうち、上側の小さい角θ１は、例えば、９０度以下且つ４５度よりも大きい。
【００７９】
第１支持部８０は、例えば、平板形状であって、その前端から後方に窪むＵ字形状を有している。第１支持部８０は、その前端からの第１窪み８１がスリット３３に対応するように、前端が傾斜部材３０の背面３２に固定されている。このため、第１支持部８０は、スリット３３を跨ぐように、背面３２よりも後方に配置されている。
【００８０】
第１支持部８０において、第１窪み８１よりも後側の上面に第１分離片６０の第１基端６１が接続されており、第１分離片６０と第１支持部８０とは一体的に形成されている。このため、１つの第１分離片６０に対して１つの第１支持部８０が設けられており、第１分離片６０は第１支持部８０と共に移動する。複数の第１支持部８０は傾斜方向に間隔を空けながら列を成している。
【００８１】
第１分離片６０は第１基端６１から立ち上がり、第１支持部８０に対して間隔を空けて平行又は略平行に前方へ延びている。第１先端６２は、第１支持部８０の前端からスリット３３を介して傾斜面３１の前方に突出している。このため、第１支持部８０及び第１分離片６０は、第１支持部８０がその前端から後方に延びて、第１支持部８０と第１分離片６０との接続位置を介して、第１分離片６０がその第１基端６１から前方に延びるようにＵターンしている。第１先端６２は、左右方向に延びて、傾斜方向に湾曲している。
【００８２】
第２分離片７０は、例えば、断面が略三角形の棒形状であって、その第２基端７１から第２先端７２に向かって直線状に一定の角度で上方前側に延びている。第２先端７２は傾斜面３１よりも前方に配置され、第２基端７１は背面３２よりも後方に配置されている。法線方向において、傾斜面３１から突出する第２分離片７０の寸法は、傾斜面３１から突出する第１分離片６０の寸法と同じ又は小さい。
【００８３】
傾斜面３１から突出する第２先端７２の突出方向、つまり、第２分離片７０の第２基端７１から第２先端７２に延びる延伸方向（図９の矢印Ｄ２）は、法線方向に対して前方に向かって上側になるように法線方向から傾いた方向である。傾斜面３１に対する第２分離片７０の延伸方向及び第２先端７２の突出方向のうち、小さい角θ２は、角θ１よりも小さく、例えば、９０度未満且つ４５度より大きい。
【００８４】
第２支持部９０は、例えば、平板形状であって、その前端から後方に窪むＵ字形状を有している。第２支持部９０は、その前端からの第２窪み９１がスリット３３に対応するように、前端が傾斜部材３０の背面３２に固定されている。このため、第２支持部９０は、スリット３３を跨ぐように、背面３２よりも後方に配置されている。
【００８５】
第２支持部９０において、第２窪み９１の底に第２分離片７０の第２基端７１が接続されており、第２分離片７０と第２支持部９０とは一体的に形成されている。このため、１つの第２分離片７０に対して１つの第２支持部９０が設けられており、第２分離片７０は第２支持部９０と共に移動する。複数の第２支持部９０は傾斜方向に間隔を空けながら列を成している。
【００８６】
第２分離片７０は、第２支持部９０に対して前方に向かって上方に傾いて延び、第２支持部９０の前端からスリット３３を介して傾斜面３１の前方に突出している。このため、第２支持部９０及び第２分離片７０は、第２支持部９０がその前端から後方に延びて、第２支持部９０と第２分離片７０との接続位置を介して、第２分離片７０がその第２基端７１から前方に延びるようにＵターンしている。
【００８７】
＜シート分離体の作用、効果＞
このように、シート供給装置２０において、シート分離体２５は、傾斜面３１からその第１先端６２が突出する、複数の樹脂製の第１分離片６０と、第１分離片６０の第１基端６１を傾斜面３１の背面３２側で支持する、樹脂製の第１支持部８０と、を備えている。それぞれの第１分離片６０は、互いに独立して、傾斜面３１に沿った傾斜方向における載置面２１ａ側の反対側（上側）、及び、傾斜面３１の法線方向における背面３２側（後側）に移動可能に第１支持部８０により支持されている。
【００８８】
この構成によれば、第１分離片６０は、第１基端６１を中心に第１先端６２が傾斜方向の上側且つ法線方向の後側へ移動するように傾倒してシートＡを良好に分離することができる。しかも、傾斜面３１では、任意の第１分離片６０の第１先端６２が移動しても、沈み込む方向の移動により第１先端６２は隣接する他の第１分離片６０に不用意に当接することが抑制されるため、第１分離片６０の配置密度を向上することが可能となる。さらに、給送されたシートＡがシート分離体２５に当接したときに、複数の第１分離片６０の少なくともいずれかがシートＡを捌くため、シートＡの分離性能をより一層安定化することができる。なお、第２分離片７０及び第２支持部９０は、第１分離片６０及び第１支持部８０と同様の上記構成、作用及び効果を奏する。
【００８９】
シート供給装置２０において、第１分離片６０は、第１先端６２が第１基端６１よりも傾斜面３１に沿った傾斜方向における載置面２１ａ側の反対側（上側）に位置するように、法線方向に対して傾斜している。この構成によれば、第１分離片６０は傾斜方向の上側且つ法線方向の後側に移動するため、第１分離片６０は最上位のシートＡを分離しつつ、第１分離片６０により最上位のシートＡの移動が阻害されることを低減することができる。なお、第２分離片７０及び第２支持部９０は、第１分離片６０及び第１支持部８０と同様の上記構成、作用及び効果を奏する。
【００９０】
シート供給装置２０において、傾斜面３１には、傾斜面３１に沿った傾斜方向に直交する幅方向において、第１分離片６０が突出するための複数の開口部（スリット３３）が設けられている。第１支持部８０は、背面３２側において幅方向に開口部（スリット３３）を跨ぐように開口部（スリット３３）の両側の傾斜部材３０に接続されている。
【００９１】
この構成によれば、第１支持部８０は、幅方向においてスリット３３の両側の傾斜部材３０を背面３２側から補強する。これにより、傾斜部材３０の傾斜面３１の平面度を高く維持し、シートＡは傾斜面３１上を円滑に移動するができる。しかも、第１支持部８０を介して傾斜部材３０に接続されている第１分離片６０の姿勢が安定し、シートＡの分離機能を向上することができる。なお、第２分離片７０及び第２支持部９０は、第１分離片６０及び第１支持部８０と同様の上記構成、作用及び効果を奏する。
【００９２】
シート供給装置２０において、複数の第１分離片６０は、傾斜方向に沿って一列に配列される第１分離片列６０ａとして構成されている。複数の第２分離片７０は、傾斜方向に沿って一列に配列される第２分離片列７０ａとして構成されている。幅方向には、複数の分離片列６０ａ、７０ａが並列配置している。隣接する分離片列６０ａ、７０ａでは、それぞれの第１支持部８０と第２支持部９０とが交互に位置している。
【００９３】
この構成によれば、隣接する分離片列６０ａ、７０ａどうしの間において、第１支持部８０と第２支持部９０とが傾斜方向において互い違いの配置されている。これにより、第１分離片６０の高密度化を図ることができるとともに、傾斜部材３０を補強する第１支持部８０が増えることにより傾斜部材３０の剛性がより一層増す。
【００９４】
シート供給装置２０において、傾斜部材３０の背面３２側には、開口部（スリット３３）の周囲の少なくとも一部に立設する補強リブ３６が設けられている。この構成によれば、スリット３３の周囲は補強リブ３６により補強されるため、傾斜面３１上のシートＡ移動の円滑化及びシートＡの分離機能の向上を図ることができる。
【００９５】
シート供給装置２０において、図１１に示すように開口部（スリット３３）の両側の傾斜部材３０の傾斜面３１の法線方向の寸法Ｅは、傾斜部材３０に接続された第１支持部８０の傾斜方向の寸法Ｆよりも大きい。この構成によれば、第１支持部８０の寸法Ｆよりも傾斜部材３０の寸法Ｅが大きいため、傾斜部材３０の構造をより安定化することができる。さらに、第１支持部８０及び傾斜部材３０を一体的に樹脂成形する場合には、傾斜部材３０にヒケ及び変形が生じにくく、これらにより傾斜面３１上におけるシートＡの移動が阻害されることを低減することができる。なお、第２支持部９０は第１支持部８０と同様の上記構成、作用及び効果を奏する。
【００９６】
シート供給装置２０において、傾斜方向において第１分離片６０の寸法は第１支持部８０の寸法よりも大きく、且つ、幅方向において第１分離片６０の寸法は第１支持部８０の寸法よりも小さい。この構成によれば、第１分離片６０が相対的に細長く厚い板状に構成され、第１支持部８０が相対的に幅広で薄い板状に構成される。これにより、第１支持部８０が撓み易くかつ折れにくくなるので、第１分離片６０を傾斜方向及び背面３２側に移動し易くできる。また、第１分離片６０が相対的に厚いので、シートＡから直接荷重を受ける分離片４０が折れることを抑制することができる。なお、第２分離片７０及び第２支持部９０は、第１分離片６０及び第１支持部８０と同様の上記構成、作用及び効果を奏する。
【００９７】
シート供給装置２０において、複数の第１分離片６０は、傾斜方向（後方上側）に移動した第１分離片６０が隣接する第１分離片６０に当接するように傾斜方向に沿って配列している。この構成によれば、シートＡに当接した第１分離片６０は後方上側に移動する。この際、この第１分離片６０は、その上側に隣接した第１分離片６０に当接し、その移動を停止する。これにより、当接された第１分離片６０が、移動した分離片４０のストッパーとして機能するので、第１分離片６０の移動量を好適な範囲内に規制することができる。これにより、第１分離片６０が傾斜方向に過剰に移動して折れるおそれを有効に抑制することができる。なお、第２分離片７０は、第１分離片６０と同様の上記構成、作用及び効果を奏する。
【００９８】
シート供給装置２０において、第１分離片６０は、傾斜面３１に沿った傾斜方向における載置面２１ａ側の反対側、及び、傾斜面３１の法線方向における背面３２側に移動可能に支持部５０により支持されている。第１分離片６０における傾斜方向の反対側への移動量が、法線方向の背面３２側（後側）への移動量よりも大きい。
【００９９】
この構成によれば、第１分離片６０の後側への移動量が小さいため、第１分離片６０が傾斜面３１から沈み込むように移動している間も第１分離片６０の第１先端６２は傾斜面３１から突出した状態で維持される。このため、第１分離片６０がシートＡの先行端に当接している時間を相対的に長くすることができるとともに、第１分離片６０がシートＡに当接する際の荷重を相対的に低くすることができる。なお、第２分離片７０は、第１分離片６０と同様の上記構成、作用及び効果を奏する。
【０１００】
シート供給装置２０において、複数の分離片は、幅方向（左右方向）の中央に位置する第１分離片６０、及び、幅方向において第１分離片６０の両側に位置する第２分離片７０を有している。傾斜面３１に対して突出する第１分離片６０の突出角θ１は、傾斜面３１に対して突出する第２分離片７０の突出角θ２よりも大きい。
【０１０１】
例えば、傾斜面３１が幅方向において中央ほど前方に湾曲した曲面で形成されている。この場合、薄いシートＡは、湾曲する傾斜面３１に沿って撓むため、傾斜面３１上を移動するシートＡの先行端は第１分離片６０及び第２分離片７０に当接する。これにより、シートＡは３つの分離片６０、７０から荷重を受けるため、シートＡが受ける荷重を分散して、各荷重を小さくすることができる。これにより、分離片６０、７０による薄いシートＡの損傷を抑制しつつ、シートＡに対する分離性能を向上することができる。また、厚いシートＡは撓みにくいため、傾斜面３１上を移動するシートＡの先行端は第２分離片７０への当接量が減り、第１分離片６０に当接する。この第１分離片６０の突出角θ１が大きいことにより、第１分離片６０によりシートＡがより確実に分離される。
【０１０２】
＜変形例２＞
変形例２に係るシート供給装置２０は、実施の形態２において、図１２に示すように、分離片列は、幅方向（左右方向）に３列以上設けられている。幅方向の中央部に位置する第１分離片列６０ａに対する、幅方向の両側部に位置する第２分離片列７０ａの間隔は、傾斜方向の載置面２１ａ側からその反対側に向かって連続的又は段階的に広くなる。
【０１０３】
例えば、傾斜面３１は、複数の傾斜面３１（例えば、下側傾斜面３１ｂ及び上側傾斜面３１ａ）を傾斜方向に有している。法線方向において、下側傾斜面３１ｂと上側傾斜面３１ａとの間には段差が設けられている。下側傾斜面３１ｂは、法線方向の前側であって傾斜方向において上側傾斜面３１ａの下側に配置されており、上側傾斜面３１ａに対して平行である。
【０１０４】
なお、上側傾斜面３１ａ及び下側傾斜面３１ｂは、その間に段差がなく、互いに同一平面に形成されていてもよい。また、上側傾斜面３１ａ及び下側傾斜面３１ｂのいずれか一方の傾斜面３１は、左右方向に直線状の延びる平面であって、他方の傾斜面３１は、左右方向の中央ほど前側に湾曲する曲面であってもよい。
【０１０５】
下側傾斜面３１ｂ及び上側傾斜面３１ａのそれぞれには、複数（例えば、３本）の分離片列６０ａ、７０ａ、及び、分離片列６０ａ、７０ａと同数のスリット３３が設けられている。傾斜方向において、上側傾斜面３１ａの分離片列６０ａ、７０ａは下側傾斜面３１ｂの分離片列６０ａ、７０ａよりも長い。下側傾斜面３１ｂの第１分離片列６０ａと上側傾斜面３１ａの第１分離片列６０ａとは、互いに傾斜方向に延びる同一直線上に配置されている。
【０１０６】
上側傾斜面３１ａにおける左右方向の第１分離片列６０ａと第２分離片列７０ａとの間隔は、下側傾斜面３１ｂにおける左右方向の第１分離片列６０ａと第２分離片列７０ａとの間隔よりも広い。このため、上側傾斜面３１ａにおける左右方向２本の第２分離片列７０ａどうしの間隔は、下側傾斜面３１ｂにおける左右方向の２本の第２分離片列７０ａどうしの間隔よりも広い。
【０１０７】
なお、図１２の例では、下側傾斜面３１ｂの分離片列６０ａ、７０ａの本数と、上側傾斜面３１ａの分離片列６０ａ、７０ａの本数とは互いに等しい。但し、これらの本数が互いに異なっていてもよい。この場合も、左右方向において両側に配置されている第２分離片列７０ａどうしの間隔が、傾斜方向の上側ほど広くなっていればよい。
【０１０８】
例えば、ハガキ及び光沢紙等の厚紙は、ＰＰＣ等の印刷用紙よりもサイズが小さく、厚みが大きい。このような厚紙は、通常、載置面２１ａに載置される枚数が少ないため、給送ローラ２２ｂによって傾斜面３１へ給送されると、その位置は傾斜面３１において低く、下側傾斜面３１ｂに対応する。このような、左右方向に小さい厚紙には、左右方向において中央に寄せられた上側傾斜面３１ａの分離片列６０ａ、７０ａによって効率的に分離することができる。
【０１０９】
また、載置部上に載置されたシートＡの枚数が多くなるほど、載置部から給送ローラ２２ｂにより給送されるシートＡの位置が傾斜面３１の上側に位置する。この場合、分離片４０からシートＡが受ける荷重を左右方向に分散させる。一方、シート束の枚数が少ない場合には、分離片４０が当接する際に中央部に対して安定的に荷重を与える。これにより、シートＡの収容量及びシートＡの厚さに応じて、分離片４０による当接荷重を変えることができるので、シートＡの分離性能をより一層良好なものとすることができる。
【０１１０】
＜その他の変形例＞
上記実施の形態１及びその変形例では、分離片４０の先端４２を囲むようなＵ字形状に補助傾斜面４６としたが、補助傾斜面４６の形状はこれに限定されない。例えば、図１３に示すように、補助傾斜面４６は右補助傾斜面４６ｄ及び左補助傾斜面４６ｅを有し、これらは分離片４０の先端４２に対して左右方向の両側に設けられていてもよい。この場合、右補助傾斜面４６ｄ及び左補助傾斜面４６ｅは、先端４２よりも上側及び下側のそれぞれに突出し、傾斜方向に延びる。先端４２、右補助傾斜面４６ｄ及び左補助傾斜面４６ｅは、Ｈ字形状に配置される。この構成によれば、傾斜面３１上を移動するシートＡは先端４２に当接する前に補助傾斜面４６ｄ、４６ｅ上に載ることにより、シートＡが分離片４０どうしの間隔に嵌まり込むことを防止し、ジャムの発生を低減することができる。
【０１１１】
上記実施の形態１及びその変形例では、分離片４０の先端４２は、２つの突起４４により構成されていた。但し、これらの突起４４の数は、これに限定されず、１つ又は複数であってもよい。なお、上記実施の形態２及びその変形例においても、分離片６０、７０の先端６２、７２は、１つ又は複数の突起４４により構成されていてもよい。
【０１１２】
例えば、図１４（ａ）に示すように、分離片４０の先端４２は、３つの突起４４により構成されていてもよい。この場合、２本の切り込み４３が先端４２に設けられており、これらは傾斜方向に間隔を空けながら互いに平行に左右方向に延びている。傾斜方向において、切り込み４３の間及び両側のそれぞれに突起４４が形成される。３つの突起４４は、傾斜方向に並んで、互いに平行に左右方向に延びている。このように、突起４４が増えることにより、シートＡが分離片４０に当接する回数が増え、シートＡの分離性能を向上することができる。
【０１１３】
上記実施の形態１及びその変形例では、分離片４０の先端４２を構成する２つの突起４４は、互いに同じ形状を有していた。但し、突起４４の形状はこれに限定されない。
【０１１４】
例えば、図１４（ｂ）に示すように、２つの突起４４のうち、傾斜方向における下突起４４ａの寸法が上突起４４ｂの寸法よりも大きくてもよい。これにより、傾斜面３１を移動するシートＡは、その移動方向の上流にある下突起４４ａに当接し易く、シートＡを分離することができる。さらに、分離されずに上位のシートＡに伴って移動するシートＡは、その移動方向の下流にある上突起４４ｂに当接するため、分離機会が増える。これらにより、シートＡの分離性能を向上することができる。
【０１１５】
また、図１４（ｃ）に示すように、２つの突起４４のうち、左右方向における下突起４４ａの寸法が上突起４４ｂの寸法よりも大きくてもよい。これにより、傾斜面３１を移動するシートＡは、その移動方向の上流にある下突起４４ａに当接し易く、シートＡを分離することができる。さらに、上突起４４ｂにより分離機会を増やすことができる。また、その上突起４４ｂとシートＡとの接触面積が小さいため、分離されたシートＡは円滑に傾斜面３１上を移動することができる。
【０１１６】
さらに、図１４（ｄ）に示すように、２つの突起４４のうち、延伸方向における下突起４４ａの寸法が上突起４４ｂの寸法よりも大きくてもよい。これにより、傾斜面３１を移動するシートＡは、その移動方向の上流にある下突起４４ａに当接し易く、シートＡを分離することができる。また、分離されたシートＡは、上突起４４ｂ上を移動し易い。
【０１１７】
なお、図１４（ｃ）の上突起４４ｂに示すように、突起４４は、前側ほど左右方向の寸法が小さくなるように形成されていてもよい。また、突起４４は、その頂部よりも傾斜方向における下側面４４ｃが上側面４４ｄよりも小さく形成されている。この構成によれば、シートＡの先行端が下側面４４ｃに当接することにより分離片４０が傾倒（移動）する際の時間が長くかかり、また、シートＡは、傾倒した分離片４０を乗り越え易い。これにより、ＪＡＭの発生を抑制することができる。
【０１１８】
上記全ての実施の形態及び変形例において、図１４（ｄ）の上突起４４ｂに示すように突起４４はアール面により丸みを有していてもよい。この場合、突起４４は、傾斜方向に湾曲するよう曲面により形成されている。これにより、シートＡが突起４４の角により損傷を受けることを低減することができる。
【０１１９】
上記実施の形態２及びその変形例において、図１５（ａ）に示すように、補強リブ３６は、傾斜方向に延びる補強リブ３６ｅをさらに有していてもよい。この場合、補強リブ３６は、左右方向において右補強リブ３６ａと左補強リブ３６ｂとの間において、互いに隣り合う第１分離片列６０ａと第２分離片列７０ａに設けられている。
【０１２０】
また、図１５（ｂ）に示すように、補強リブ３６は、左右方向に延びる補強リブ３６ｆをさらに有していてもよい。この場合、補強リブ３６ｆが分離片列４０ａにおいて傾斜方向に互いに隣り合う分離片４０どうしの間に設けられている。そして、補強リブ３６ｆ及び補強リブ３６ｅが互いに接続されて階段状に配置されていてもよい。
【０１２１】
なお、上記全実施の形態は、互いに相手を排除しない限り、互いに組み合わせてもよい。また、上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施の形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。
【産業上の利用可能性】
【０１２２】
本発明のシート供給装置は、樹脂製の分離片を備えるシート分離体において当該分離片に良好な弾性を付与し、当該シート分離体によりシートの先行端をより一層好適に捌くことが可能なシート供給装置等として有用である。
【符号の説明】
【０１２３】
２０    ：シート供給装置
２１    ：収容部
２１ａ  ：載置面
２２    ：給送部
２５    ：シート分離体
２６    ：分離片ユニット
３０    ：傾斜部材
３１    ：傾斜面
３２    ：背面
４０    ：分離片
４０ａ  ：分離片列
４１    ：基端
４２    ：先端
４４    ：突起
４６    ：補助傾斜面
４７    ：シート誘導面
５０    ：支持部
５１ａ  ：上面
５２ａ  ：上面
５４    ：凹部
５５    ：貫通穴
６０    ：第１分離片（分離片）
６０ａ  ：第１分離片列（分離片列）
６１    ：第１基端（基端）
６２    ：第１先端（先端）
７０    ：第２分離片（分離片）
７０ａ  ：第２分離片列（分離片列）
７１    ：第２基端（基端）
７２    ：第２先端（先端）
８０    ：第１支持部（支持部）
９０    ：第２支持部（支持部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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