(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の口部を覆う天壁及び該天壁を貫く開口を有し、該口部に保持されるベースキャップと、
前記開口を挿通するステムを有し、前記天壁の裏面において前記ベースキャップに保持されるとともに該ステムの押し下げ及び復元によって前記容器の内容物と空気とをそれぞれ個別に吸引、加圧、圧送する２つのポンプと、
圧送された内容物及び空気を混合させた状態で送給する内部通路を有し、前記ステムに装着されるとともに該内部通路の出口から泡状の内容物を噴出するノズルと、
前記ベースキャップの後方に設けられる支持部に対して揺動可能に支持され、後方へ向けた牽曳によって前記ステムを押し下げる操作レバーとを備え、
前記ベースキャップは、前記天壁を貫いて前記ポンプに空気を送る空気導入口を有し、
前記天壁の上方に、前記空気導入口を覆うとともに該天壁との間に前記空気導入口に通じる隙間部を有するカバー部材を備え、
前記カバー部材は、前記空気導入口の上方に位置し、前記ノズルを挿通させる貫通開口と前記天壁との間に前記隙間部を有する外縁部とを備える頂壁を有し、該頂壁は、該貫通開口から該外縁部に向けて下向きに傾斜してなるトリガー式泡噴出器。
【請求項２】
前記天壁は、前記空気導入口と前記隙間部との間に上方へ向けて延在する隔壁を有する請求項１に記載のトリガー式泡噴出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポンプを駆動させて内容物と空気との混合物を泡状にして噴出する泡噴出器に関するものであり、特に操作レバーを用いてポンプを駆動させるトリガー式泡噴出器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えばシャンプー、ボディソープ、ハンドソープ、洗顔料等を充填した容器では、内容物の泡立て動作を省略して簡便な使用を図る観点から、容器内の内容物を空気と混合させて泡状にして噴出させることが可能な泡噴出器を装備したものが多用されている。
【０００３】
このような泡噴出器は、内容物用ピストンと、空気用ピストンをそれぞれ同心の直列配置にして組み入れた単一のシリンダーからなるポンプを備え、押圧ヘッドの押し込みによって各ピストンを作動させ、内容物と空気をそれぞれ各シリンダー内で吸引、加圧してポンプ出側の合流空間で相互に混合し、メッシュ等の発泡部材を通過させることで内容物を泡状にして外部に噴出させるものが一般的である。
【０００４】
ところでこの種の泡噴出器を取り付けた容器を浴室等で使用すると、シリンダー内に外気を取り込む際に水も一緒に取り込まれることがある。このようにシリンダー内に水が取り込まれてしまうと、シリンダーで加圧される空気の送給量が減少して内容物との混合比が変動してしまうことになり、また空気のみを送給するべきところが取り込まれた水をも送給することになるため、意図した通りの肌理の細かい泡が噴出できない不都合がある。
【０００５】
一方、このような押圧ヘッドを用いた泡噴出器においては、例えば特許文献１に開示されているように、水の浸入口になっていた部位（中空頸部の最上端とカバーの最下端との間）にシール部材を設けることによって水の浸入を抑制することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４７８１７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで市場では様々な商品が求められていて、このような泡噴出器においては、手で押し下げることによってポンプを駆動させる押圧ヘッドに換えて、操作レバーを牽曳してポンプを駆動させるトリガー式泡噴出器が希求されている。そしてトリガー式泡噴出器にあっても、浴室等の水場で使う場合を想定して、水の浸入を防止することが求められている。
【０００８】
本発明は、浴室等で使う場合であっても内部への水の浸入を効果的に抑制することを課題とするものであって、これにより使用場所を問わずに肌理の細かい泡を噴出させることができるトリガー式泡噴出器を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、容器の口部を覆う天壁及び該天壁を貫く開口を有し、該口部に保持されるベースキャップと、
前記開口を挿通するステムを有し、前記天壁の裏面において前記ベースキャップに保持されるとともに該ステムの押し下げ及び復元によって前記容器の内容物と空気とをそれぞれ個別に吸引、加圧、圧送する２つのポンプと、
圧送された内容物及び空気を混合させた状態で送給する内部通路を有し、前記ステムに装着されるとともに該内部通路の出口から泡状の内容物を噴出するノズルと、
前記ベースキャップの後方に設けられる支持部に対して揺動可能に支持され、後方へ向けた牽曳によって前記ステムを押し下げる操作レバーとを備え、
前記ベースキャップは、前記天壁を貫いて前記ポンプに空気を送る空気導入口を有し、
前記天壁の上方に、前記空気導入口を覆うとともに該天壁との間に前記空気導入口に通じる隙間部を有するカバー部材を備えるトリガー式泡噴出器である。
【００１０】
前記カバー部材は、前記空気導入口の上方に位置し、前記ノズルを挿通させる貫通開口と前記天壁との間に前記隙間部を有する外縁部とを備える頂壁を有し、該頂壁は、該貫通開口から該外縁部に向けて下向きに傾斜してなることが好ましい。
【００１１】
前記天壁は、前記空気導入口と前記隙間部との間に上方へ向けて延在する隔壁を有することが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のトリガー式泡噴出器は、ベースキャップの天壁に、ポンプに空気を送る空気導入口を設けていて、この天壁の上方には、空気導入口を覆うとともに天壁との間に空気導入口に通じる隙間部を有するカバー部材を設けている。これにより、空気導入口への水の直接的な浸入を防止することができるため、浴室等で使用する場合でも肌理の細かい泡を噴出させることができる。
【００１３】
カバー部材としては、空気導入口の上方に位置するとともに、ノズルを挿通させる貫通開口と天壁との間に隙間部を有する外縁部とを備える頂壁を有していて、頂壁は、貫通開口から外縁部に向けて下向きに傾斜するものが好ましい。これにより、カバー部材に付着した水が流れやすくなって隙間部に留まりにくくなるため、内部への水の浸入を効果的に抑制することができる。
【００１４】
天壁に、空気導入口と隙間部との間において上方へ向けて延在する隔壁を設ける場合は、隙間部から水が浸入することがあっても、隔壁によって空気導入口への流れ込みを防止することができるため、内部への水の浸入がより効果的に抑制されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に従うトリガー式泡噴出器の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１に示すベースキャップの平面図である。
【図３】図１の部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明に従うトリガー式泡噴出器の一実施形態について説明する。なお、本明細書、特許請求の範囲、及び要約書において、「上」方向、「下」方向とは、トリガー式泡噴出器を装着した容器を水平面上に載置した状態での向きをいう。また「前」方向とはノズルの先端が指向する向き（ノズルの根元に対して先端開口が位置する向き）であり（図１の左側）、「後」方向とはその反対側である（図１の右側）。また「左」、「右」方向とは、ノズルの先端開口に向かって（前から後に向かって）トリガー式泡噴出器を見る際の向きである。
【００１７】
図１は、本発明に従うトリガー式泡噴出器の一実施形態（符号Ａで示す）が容器Ｃに取り付けられている状態を示している。ここで符号１は、トリガー式泡噴出器Ａを容器Ｃの口部に保持するためのベースキャップを示している。ベースキャップ１は、容器Ｃの口部を覆う天壁１ａを備えている。本実施形態の天壁１ａは、中央から径方向外側に向かって下向きに湾曲した形態をなしている。また天壁１ａの縁部には下方に向けて延在する外壁１ｂが設けられている。外壁１ｂの内側には雌ねじが形成されていて、容器Ｃの口部に設けた雄ねじにねじ込むことで、トリガー式泡噴出器Ａは容器Ｃの口部に着脱自在に保持される。なお、ベースキャップ１を容器Ｃに保持するには、アンダーカット等、他の構成を用いることも可能である。また天壁１ａの中央には、天壁１ａを貫く開口１ｃが設けられていて、開口１ｃの縁部には、上方へ向けて起立する中空頸部１ｄが設けられている。なお、図３に示すように中空頸部１ｄの内周面上方には、環状凹部１ｄ１が設けられている。
【００１８】
また天壁１ａの前方には、天壁１ａを貫く孔（空気導入口）１ｅが設けられている。図２に示すように空気導入口１ｅは、周方向に等間隔で合計３個設けられている。また空気導入口１ｅの外側には、天壁１ａから上方へ向けて延在する環状の隔壁１ｆが設けられている。
【００１９】
天壁１ａの後方には、後述する操作レバーを支持するための支持部Ｓが設けられている。本実施形態の支持部Ｓは、天壁１ａに一体に連結するとともに左右で一対になる側壁１ｇと、側壁１ｇの後方において側壁１ｇ同士を連結する後方壁１ｈとを備えている。また側壁１ｇには、左右方向外側に向けて突出する円柱状の軸部１ｊが設けられている。
【００２０】
符号２、３は、ベースキャップ１によって容器Ｃの口部に垂下保持され内容物と空気とをそれぞれ個別に吸引、加圧、圧送する２つのポンプである。内容物用ポンプ２及び空気用ポンプ３は、小径筒体４ａと、小径筒体４ａの上部に一体連結する底部を有する大径筒体４ｂとが同軸に直列状に配置された形態をなす、単一のシリンダー４によって形成されている。シリンダー４の上方には径方向外側に延在するフランジが設けられていて、容器Ｃに垂下保持されるにあたっては、このフランジの下面側にパッキンＰＡを設け、容器Ｃの口部との間でパッキンＰＡを挟み込むようにしている。
【００２１】
内容物用ポンプ２は、小径筒体４ａの底部において、容器Ｃ内の内容物を流入させる吸引口４ｃを有していて、吸引口４ｃには、容器Ｃの底部に向けて延在する吸引パイプｐが保持されている。また小径筒体４ａ内には、小径筒体４ａの内周面に当接するとともにその軸線に沿って摺動可能に設けられた中空ピストン５が配されている。そして中空ピストン５の内側には、ポペット６が配されていて、また中空ピストン５の外側には、中空のステム７が配されている。またシリンダー４と中空ピストン５との間には、中空ピストン５及びステム７をスライド可能に弾性支持するスプリング８が配されている。更にステム７の内面上方には内向きフランジ７ａが設けられていて、内向きフランジ７ａの上方には、ボール弁９が設けられている。
【００２２】
このような構成になる内容物用ポンプ２によれば、ステム７を押し下げると、小径筒体４ａ内の内容物は中空ピストン５によって加圧されてステム７内を圧送される。一方、スプリング８の復元力によってステム７が上方へ移動すると、容器Ｃ内の内容物は吸引パイプｐを通して小径筒体４ａ内に吸引される。
【００２３】
また空気用ポンプ３は、大径筒体４ｂの内周面に当接するとともにその軸線に沿って摺動可能に設けられたエアーピストン１０を備えている。ここでエアーピストン１０は、径方向内側において、ステム７を取り囲む筒状ガイド１０ａを備えている。なお、ステム７の外周面と筒状ガイド１０ａの内周面との間には、エアーピストン１０で加圧された空気が通る隙間が設けられている。また筒状ガイド１０ａの縁部（エアーピストン１０の外面）には、外界からの空気を大径筒体４ｂ内に取り込むための連通口１０ｂが設けられている。更に筒状ガイド１０ａの外側には、連通口１０ｂを開閉する逆止弁１１が設けられている。逆止弁１１は、通常時はエアーピストン１０の裏面に当接して連通口１０ｂを閉鎖する一方、大径筒体４ｂ内が負圧になるとエアーピストン１０の裏面から離反して連通口１０ｂを解放する。
【００２４】
また、図１に示すようにステム７の上方には、ホルダー１２が設けられていて、ホルダー１２には、網目状のメッシュを備える発泡部材１３（本実施形態では２個）が設けられている。またホルダー１２は、ステム７に連結するノズル１４で保持されている。ノズル１４は、上方に向かって延在する縦型筒状部１４ａと、後方から前方に向けて延在する横型筒状部１４ｂとを備えていて、縦型筒状部１４ａと横型筒状部１４ｂの内側には、内部通路１４ｃが設けられている。また横型筒状部１４ｂの先端には、内部通路１４ｃの出口となる先端開口１４ｄが設けられている。更に縦型筒状部１４ａと横型筒状部１４ｂとの連結部には、左右方向外側に向けて突出する一対の凸部１４ｅが設けられている。
【００２５】
ここで、ステム７の外周面とノズル１４の内周面との間には、先に説明したステム７と筒状ガイド１０ａとの隙間を通った加圧された空気が通る隙間が形成されていて、この隙間を通った空気は、ステム７の内周面とホルダー１２の外周面に形成された隙間を通って、ボール弁９が配される空間（合流空間Ｇ）に流れるように構成されている。ここで合流空間Ｇには内容物用ポンプ２によって圧送された内容物も流れ込むため、合流空間Ｇでは内容物と空気とが混ざり合うことになる。そして混合した内容物と空気が発泡部材１３を通過することによって、内容物を発泡させることができる。なお、最適な発泡状態は内容物によって異なるため、発泡部材１３に設けたメッシュの粗さや発泡部材１３の個数、或いは合流空間に導入される内容物と空気との混合比は、内容物に応じて適宜最適なものが選択される。
【００２６】
ノズル１４の上方には、支持部Ｓに支持される操作レバー１５が設けられている。操作レバー１５は、左右で一対になる側方壁１５ａと、側方壁１５ａの上方において側方壁１５ａ同士を連結する上壁１５ｂと、側方壁１５ａの前方において側方壁１５ａ同士を連結する前壁１５ｃを備えている。また側方壁１５ａには、軸部１ｊに適合して支持部Ｓに対して操作レバー１５を揺動可能に支持する凹部１５ｄが設けられている。更に上壁１５ｂにおいて、凸部１４ｅの直上には、図示は省略するが、下向き解放となるＣ字状の凹部（左右方向に一対設けている）が垂下されている。これにより操作レバー１５を後方に向けて牽曳すると、不図示の凹部が凸部１４ｅを押し下げるため、ノズル１４を介してステム７を押し下げることができる。
【００２７】
そしてベースキャップ１の上方には、カバー部材１６を設けている。図３に示すようにカバー部材１６は、空気導入口１ｅの上方に位置して空気導入口１ｅを覆う頂壁１６ａを備えている。頂壁１６ａにはノズル１４を挿通させる貫通開口１６ｂが設けられていて、貫通開口１６ｂの外側には、環状凹部１ｄ１に嵌まり込む環状壁１６ｃが設けられている。また頂壁１６ａの径方向外側部（外縁部）１６ｄと天壁１ａとの間には、隙間部ｇが設けられている。ここで頂壁１６ａは、図３に示すように貫通開口１６ｂから外縁部１６ｄに向けて下向きに傾斜している。また貫通開口１６ｂとノズル１４との間の隙間は、ノズル１４の移動を妨げない範囲で狭められている。なお、頂壁１６ａの裏面には、隔壁１ｆに対して僅かに隙間をあける（当接させてもよい）リブ１６ｅを設けていて、隙間部ｇを一定の間隔で維持している。
【００２８】
このように構成されるトリガー式泡噴出器Ａにあっては、操作レバー１５の前壁１５ｃに指をかけてこれを後方に向けて牽曳すると、ノズル１４を介してステム７が押し下げられるため、スプリング８の反力に反して中空ピストン５も下方へ押し下げられる。これにより、小径筒体４ａ内の内容物は加圧されて合流空間Ｇに圧送される。またこの時、エアーピストン１０も下方へ押し下げられるため、大径筒体４ｂの空気は加圧されて、ステム７の外周面と筒状ガイド１０ａの内周面との隙間、ステム７の外周面とノズル１４の内周面との隙間、及びステム７の内周面とホルダー１２の外周面との隙間を通して合流空間Ｇに圧送される。そして圧送された内容物及び空気は、合流空間で相互に混合した後、更に発泡部材１３を通過して発泡して、ノズル１４の内部通路１４ｃを通って先端開口１４ｄから噴出される。
【００２９】
一方、操作レバー１５への押圧を解除すると、スプリング８の復元力によって中空ピストン５が上昇する。これにより小径筒体４ａ内が負圧になるため、吸引パイプｐを通して容器Ｃ内の内容物が吸引される。またこの時、エアーピストン１０も上昇して大径筒体４ｂ内が負圧になるため、逆止弁１１がエアーピストン１０の裏面から離反して連通口１０ｂが開いた状態になる。ここで連通口１０ｂは、空気導入口１ｅを介して隙間部ｇとつながっているため、外界の空気は隙間部ｇ、空気導入口１ｅ、及び連通口１０ｂを通って大径筒体４ｂに導入される。
【００３０】
上述したように空気導入口１ｅはカバー部材１６で覆われているため、浴室等の水場で使用する場合でも水が空気導入口１ｅに直接入り込むことがない。またカバー部材１６における貫通開口１６ｂとノズル１４との間の隙間も狭められているので、この隙間からは水が内部に浸入し難くなっている。また頂壁１６ａは下向きに傾斜しているため、カバー部材１６に付着した水は隙間部ｇに溜まることなく流れ落ちることになる。このため隙間部ｇから空気を取り込む際にも、水が一緒に取り込まれる不具合が起きにくくなる。本実施形態ではベースキャップ１の天壁１ａも下向きに湾曲しているため、隙間部ｇからの水の浸入がより生じにくくなる。更に隙間部ｇと空気導入口１ｅとの間には、隔壁１ｆが設けられているため、隙間部ｇから水が浸入することがあっても隔壁１ｆによって空気導入口１ｅへの浸入を阻止することが可能である。このように、トリガー式泡噴出器Ａは内部に水が浸入しにくい構造になっているため、浴室等で使用する場合でも肌理の細かい泡を噴出させることができる。
【００３１】
本発明に従うトリガー式泡噴出器は、本実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に従う範囲で種々の変更が可能である。例えば本実施形態の支持部はベースキャップに一体に連結するものであるが、ベースキャップとは別異の部材で構成してもよい。そして本実施形態の中空頸部はベースキャップに一体に連結しているが、これをカバー部材に設けてもよく、また中空頸部を前部分と後部分に２分割したうえで、後部分は図１に示す実施形態と同様にベースキャップに一体に連結させる一方、前部分はカバー部材に一体に連結させてもよい。また、上述したところでは空気導入口は合計３個であったが、少なくとも１個設けていればよい。そして内容物用ポンプ及び空気用ポンプも上述の構成に限定されるものではなく、種々のものを採用することが可能である。また操作レバーは、本実施形態のようにノズルを介してステムを間接的に押し下げるものに限られず、ステムを直接押し下げるものであってもよい。
【符号の説明】
【００３２】
１：ベースキャップ
１ａ：天壁
１ｂ：外壁
１ｃ：開口
１ｄ：中空頸部
１ｄ１：環状凹部
１ｅ：空気導入口
１ｆ：隔壁
１ｇ：側壁
１ｈ：後方壁
１ｊ：軸部
２：内容物用ポンプ
３：空気用ポンプ
４：シリンダー
４ａ：小径筒体
４ｂ：大径筒体
４ｃ：吸引口
５：中空ピストン
６：ポペット
７：ステム
７ａ：内向きフランジ
８：スプリング
９：ボール弁
１０：エアーピストン
１０ａ：筒状ガイド
１０ｂ：連通口
１１：逆止弁
１２：ホルダー
１３：発泡部材
１４：ノズル
１４ａ：縦型筒状部
１４ｂ：横型筒状部
１４ｃ：内部通路
１４ｄ：先端開口
１４ｅ：凸部
１５：操作レバー
１５ａ：側方壁
１５ｂ：上壁
１５ｃ：前壁
１５ｄ：凹部
１６：カバー部材
１６ａ：頂壁
１６ｂ：貫通開口
１６ｃ：環状壁
１６ｄ：外縁部
１６ｅ：リブ
Ａ：トリガー式泡噴出器
Ｃ：容器
Ｇ：合流空間
ＰＡ：パッキン
Ｓ：支持部
ｇ：隙間部
ｐ：吸引パイプ
【図１】
0006636854.tif 000002
【図２】
0006636854.tif 000003
【図３】
0006636854.tif 000004