(57)【要約】      （修正有）【課題】紫外光により目を傷める恐れなく水を殺菌するウォーターサーバーを提供する。【解決手段】取水棒３０はサーバ本体から水の貯蔵部へ貫入する。水は取水口３２を通して本体へ送られる。紫外線ＬＥＤ４０と白色ＬＥＤ４２による光ユニット４４を取水棒３０表面に埋設する。紫外線ＬＥＤ４０と白色ＬＥＤ４２は直列に接続される。紫外線ＬＥＤ４０の光は目に見えないが、白色ＬＥＤ４２は見える。紫外線が出ていることがわかる。紫外線ＬＥＤ４０が寿命で切れたり、電気系統の断線も白色ＬＥＤ４２で確認できる。紫外線は水や貯蔵部で遮断される。白色ＬＥＤ４２の光は夜間照明やデザインとしても利用できる。【選択図】図３
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
可視光を透過する素材で形成された貯蔵部と、
可視光光源と中波長以下の成分を含む紫外線光源とを直列に接続した光ユニットと、
を含み、紫外線と可視光が貯蔵部内に投じられる位置に光ユニットを配置したことを特徴とするウォーターサーバ。
【請求項２】
請求項１に記載のウォーターサーバにおいて、光ユニットは貯蔵部の内部に配置されることを特徴とするウォーターサーバ。
【請求項３】
請求項１に記載のウォーターサーバにおいて、光ユニットは貯蔵部の取水領域に設けられることを特徴とするウォーターサーバ。
【請求項４】
請求項３に記載のウォーターサーバにおいて、光ユニットは貯蔵部に貫入する取水棒に設けられることを特徴とするウォーターサーバ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のウォーターサーバにおいて、光ユニットへの通電は貯蔵部がサーバ本体に取り付けられている間に実施されることを特徴とするウォーターサーバ。
【請求項６】
可視光は透過し中波長以下の紫外線は吸収する素材で形成された貯蔵部と、
貯蔵部から導入した水に温度調節を行い、ユーザ操作に従って水を提供する本体部と、
可視光光源と中波長以下の成分を含む紫外線光源とを直列に接続して構成され、貯蔵部内に配置された光ユニットと、
貯蔵部の本体部への取り付け状態を検知する検知部と、
貯蔵部が本体部に取り付けられているときに光ユニットへ通電する回路と、
を備えることを特徴とするウォーターサーバ。
【請求項７】
可視光を透過する素材で形成された貯蔵部と、
中波長以下の成分を含む紫外線光源と、
紫外線光源がオンしている場合に点灯する可視光光源と、
を含み、紫外線と可視光が貯蔵部内に投じられる位置に紫外線光源と可視光光源とを配置したことを特徴とするウォーターサーバ。
【請求項８】
可視光を透過する素材で形成された貯蔵部と、
貯蔵部内に紫外線を投じられる位置に配置された紫外線光源と、
紫外線光源が貯蔵部に覆われているか否かを検知する検知部と、
を備え、紫外線光源が貯蔵部に覆われている場合に紫外線光源をオンにすることを特徴とするウォーターサーバ。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この考案はウォーターサーバに関し、とくに透明な貯蔵部を備えたウォーターサーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
食品や飲料など、日々口にするものに対し、多くの人が成分を気にしている。ひとむかし前到来した健康ブームが定着したこともあり、天然水を中心にウォーターサーバがかなり普及した。ウォーターサーバをもっていなくてもコンビニエンスストア等で水を買う人は多く、今後もウォーターサーバは普及していくと考えられる。
【０００３】
ユーザが天然水に求めるものは水道水にはない自然の成分であり、健康に直接影響するかどうかは別として、残留塩素のなさは当然の前提にある。しかし、それゆえ天然水は細菌の繁殖が懸念される。ウォーターサーバのさらなる普及と適正な運用には殺菌という問題が立ちはだかる。
【０００４】
紫外線には殺菌作用がある。これを利用し、水の殺菌を図るウォーターサーバが知られている。特許文献１には、両面鏡で紫外線の照射方向を上下に分岐させ、貯留タンクに広く殺菌用の光を届けるウォータサーバが提案されている。
【０００５】
特許文献２には、冷水タンク内に紫外線ランプを浸水させ、タンクに超音波装置をつけたウォーターサーバが提案されている。超音波のキャビテーションにより冷水タンク内壁と紫外線ランプを封印した石英ガラス管の表面をきれいに保ち、殺菌効果を維持させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２８５１７７号公報
【特許文献２】実用新案登録第３０９９９２６号
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００７】
紫外線の殺菌作用は利用価値が高いが、取り扱いに注意を要する。周知のとおり紫外線を直接を見れば目を痛めることがある。しかも、紫外線は可視光と違って人の目に感知されないため、より一層の注意が必要となる。
【０００８】
本考案はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、安全に配慮しつつ紫外線の殺菌作用を利用できるウォーターサーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本考案のウォーターサーバは、可視光を透過する素材で形成された貯蔵部と、可視光光源と中波長以下の成分を含む紫外線光源とを直列に接続した光ユニットとを含み、紫外線と可視光が貯蔵部内に投じられる位置に光ユニットを配置した。これにより、殺菌力のある中波長以下の紫外線が貯蔵部内に届く。紫外線は水によりほぼ吸収される。紫外線が出ていることは可視光で確認される。
【考案の効果】
【００１０】
紫外線の殺菌力を安全かつ適切に発揮せしめることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態に係るウォーターサーバの全体構成を示す図である。
【図２】図１とは別のタイプの貯蔵部の構成を示す図である。
【図３】取水棒の構成を示す図である。
【図４】光ユニットへの通電回路を模式的に示す図である。
【考案を実施するための形態】
【００１２】
実施の形態に係るウォーターサーバは水に紫外線を当てて殺菌する。この光源と可視光の光源を直列につなぎ通電する。可視光により紫外線が出ていることがわかる。紫外線光源の寿命切れや電気系統の断線も可視光で確認できる。紫外線は水やその貯蔵部で遮断され、安全である。可視光は夜間照明やデザインとしても利用できる。
【００１３】
図１は実施の形態に係るウォーターサーバ１００の構成を示す。ウォーターサーバ１００は水を入れておく貯蔵部１０と、水の温度調節を行い、ユーザの操作にしたがって冷水と温水を提供する本体部２０を含む。貯蔵部１０は透明な樹脂製で可視光を透過する。貯蔵部１０は水を充填して配送され、水が空になれば回収されるリサイクルタイプで、適度な強度をもつ。図示しないが、口の部分にはフタがあり、中栓が埋め込まれ、シールがされている。
【００１４】
本体部２０は温水栓２２と冷水栓２４をもつ。本体部２０から取水棒３０が延び、これが貯蔵部１０の自重によってシールを破り中栓を押し込み、貯蔵部１０の内部に貫入する。本体部２０は取水棒３０を通して取水する。
【００１５】
本体部２０はその肩部に、貯蔵部１０が取り付けられているとき押されるマイクロスイッチ１６と、後述のごとく可視光による照明機能をオフするためのＬＥＤオフスイッチ１８を備える。図では、貯蔵部１０と本体部２０に隙間があるが、実際には前者は後者に所定の位置できちんと乗る構造である（図２も同様）。
【００１６】
図２は別のタイプの貯蔵部１０を示す。この貯蔵部１０は硬い樹脂製のホルダ１２と水が充填され配送されるウォーターバッグ１４で構成される。この貯蔵部１０も可視光を透過する。ウォーターバッグ１４は厚みを調節したＰＥＴなど柔軟な素材で形成され、水の消費とともに萎んでいく。ウォーターバッグ１４は一般に使い捨てタイプであるが、ほかの水貯蔵場所から水を再充填可能に構成してもよい。
【００１７】
ホルダ１２はウォーターバッグ１４の交換時に本体部２０から取り外され、床に置くためのスカート１２ａと、ウォーターバッグ１４の出し入れのためのフタ１２ｂをもつ。ウォーターバッグ１４は比較的柔らかいため、ホルダ１２がサポートの役割を果たす。以下「貯蔵部１０」と言えば図１、図２いずれのタイプであってもよい。
【００１８】
図３は取水棒３０の詳細を示す。先端３０ａは貯蔵部１０のシールを破り、中栓を押し込む強度をもつ。取水棒３０の下部に取水口３２があり、貯蔵部１０の水は破線のごとく取水口３２を通して本体部２０へ導かれる。
【００１９】
取水棒３０には、紫外線ＬＥＤ４０と白色ＬＥＤ４２による光ユニット４４と、同じく第２の紫外線ＬＥＤ５０と第２の白色ＬＥＤ５２による第２の光ユニット５４が表面に埋設されている。後述のごとく紫外線ＬＥＤ４０と白色ＬＥＤ４２は直列に接続される。ふたつの光ユニット４４、５４は同じ構造であり、以下光ユニット４４のみ説明する。
【００２０】
紫外線は、ＵＶＡ（波長３１５〜４００ｎｍの長波長紫外線）、ＵＶＢ（波長２８０〜３１５ｎｍの中波長紫外線）、ＵＶＣ（波長１４〜２８０ｎｍの短波長紫外線）の３種類に分かれる。殺菌には２６０ｎｍ付近が最適でありＵＶＣが理想であるが、現在まだ光源の価格が高く小型のものも少ないため、本実施の形態では、紫外線ＬＥＤ４０としてＵＶＢのＬＥＤを利用する。ＵＶＣに比べて殺菌力は落ちるが、ＵＶＢでもある程度時間をかけることで一定の殺菌力は得られる。ＵＶＢのＬＥＤは複数のメーカから入手可能である。もちろん、将来ＵＶＣのＬＥＤが安定的に入手できるようになれば紫外線ＬＥＤ４０として利用すればよい。
【００２１】
一方、白色ＬＥＤ４２は通常の白色の可視光光源で、広く普及している。紫外線ＬＥＤ４０と白色ＬＥＤ４２は直列なので紫外線ＬＥＤ４０による殺菌中かどうかは白色ＬＥＤ４２の光で確認できる。
【００２２】
紫外線ＬＥＤ４０の光は見えない。これが貯蔵部１０を透過してユーザの目に投ずることは望ましくない。ＵＶＣは透過力が弱いため水や樹脂があれば遮断できる。ＵＶＢはＵＶＣよりも透過力が強いが、それでもガラス、アクリル板、ポリカーボネート、ポリエステルフィルム等で遮断できる。ＵＶＢは、食品ラップのような極めて薄い透明ビニールは多少透過するが、厚さ５０μｍのポリエステルフィルムならほぼ遮断できる。貯蔵部１０はこうした素材から容易に作成できる。
【００２３】
仮に貯蔵部１０として汎用品を利用し、それ自体のＵＶＢ遮断能力がわかない場合は、複数のメーカ（日東樹脂工業株式会社、帝人デュポンフィルム株式会社等）から出ている透明のＵＶカットフィルタを貼ることもできる。ＰＥＴボトルなみの透明性を確保しつつ、ＵＶＢ以下の波長の光をほぼ完全に遮断することができる。図２の貯蔵部１０の場合、紫外線遮断機能はホルダ１２かウォーターバッグ１４の一方にあれば足りる。
【００２４】
紫外線ＬＥＤ４０の光は貯蔵部１０の水に隈なく届くことが望ましい。取水棒３０は貯蔵部１０内部に位置する点は有利だが、図１や図２のごとく比較的低い位置にある場合、図３のごとく、紫外線ＬＥＤ４０の光出射方向をやや上に向けるなど、取り付け位置や方向に配慮する。
【００２５】
図４は光ユニット４４への通電回路を模式的に示す。制御部６０はマイクロスイッチ１６とＬＥＤオフスイッチ１８からスイッチの開閉情報を受ける。マイクロスイッチ１６は本体部２０に貯蔵部１０がセットされているとオンになる。ＬＥＤオフスイッチ１８はオン・オフの２位置をとるスイッチで、白色ＬＥＤ４２がついているときこれを消すためにユーザが押す。
【００２６】
光ユニット４４は電源スイッチＳＷ１を介して電源と接地の間に置かれる。白色ＬＥＤ４２の両端はバイパススイッチＳＷ２と図示しない電流制限回路等を介してバイパスされる。
【００２７】
制御部６０はマイクロスイッチ１６がオンのとき電源スイッチＳＷ１をオンする。これで光ユニット４４に通電され、紫外線による殺菌とそれを示す白色光が出る。マイクロスイッチ１６がオフのとき交換等で貯蔵部１０がないため、紫外線を止めるべく制御部６０は電源スイッチＳＷ１をオフする。
【００２８】
マイクロスイッチ１６がオンの場合、光ユニット４４は通電されつづけ、白色光も出つづける。ユーザは省電力ないし照明を落としたいとき、ＬＥＤオフスイッチ１８を押し込む。制御部６０はこれを検知し、バイパススイッチＳＷ２をオンする。これで白色ＬＥＤ４２の照明が停止する。紫外線ＬＥＤ４０への通電はつづく。
【００２９】
以上の機能であれば、マイクロスイッチ１６とＬＥＤオフスイッチ１８からの信号をそのまま電源スイッチＳＷ１等につなげばすむ。その場合、制御部６０は単純に配線と考えてもよいし、マイクロスイッチ１６またはＬＥＤオフスイッチ１８を含む構成と考えてもよく、それは本質ではない。むしろ、制御部６０にマイクロコンピュータ（図示せず）を利用したより高度な機能を求めうる点が重要である。
【００３０】
このマイクロコンピュータは、マイクロスイッチ１６とＬＥＤオフスイッチ１８の状態による上述の機能を果たす傍ら、通電のより細かい制御をすることができる。光源の寿命は合計通電時間ないし連続通電時間に依存するので、たとえばマイクロコンピュータによって間欠的に通電をしてもよい。
【００３１】
以上、この構成により冒頭に説明した作用効果が得られる。以下変形例である。
光ユニットはもちろん何個でもよい。ひとつの光ユニットに含まれる紫外線ＬＥＤと白色ＬＥＤの数もそれぞれ任意である。可視光光源は白色ＬＥＤに限る必要はない。他の色でもよい。
光ユニット以外に装飾用の可視光ＬＥＤを設けてもよい。これらは紫外線とは関係なく、常時ないしユーザからのスイッチ操作によって点消灯してもよい。
【００３２】
光ユニットは取水棒３０以外に設けてもよい。本体部２０から配線する都合上、貯蔵部１０の取水領域のいずれかの場所に設けると好都合である。
紫外線ＬＥＤと白色ＬＥＤは必ずしも直列につながなくてもよい。紫外線ＬＥＤに電流が流れたときオンするトランジスタ等のスイッチを作り、このスイッチで白色ＬＥＤに電流を流すトランジスタ等のスイッチをオンする構成も考えられる。
【符号の説明】
【００３３】
１０  貯蔵部、  １６  マイクロスイッチ、  ２０  本体部、  ３０  取水棒、  ４０，５０  紫外線ＬＥＤ、  ４２，５２  白色ＬＥＤ、  ４４，５４  光ユニット、  ６０  制御部、  １００  ウォーターサーバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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