(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に室内熱交換器を備える空気調和機であって、
空気の湿度を検知する湿度検知部と、
少なくとも空調運転停止中における湿度が所定条件を満たした累計期間が所定時間を超えたことに応じて、室内機内部を乾燥させる乾燥運転を実行する制御部と
を含み、
前記所定時間は、２４時間を超えて１９２時間以下の範囲内の値であり、前記制御部は、さらに、前記乾燥運転が実施される頻度と比較して高い頻度のサイクルで、前記室内機内部に除菌物質を放出する除菌運転を実行するよう構成されていることを特徴とする、空気調和機。
【請求項２】
空気の温度を検知する温度検知部を含み、
前記制御部は、温度および湿度が所定条件を満たした累計期間が前記所定時間を超えたことに応じて、前記乾燥運転を実行することを特徴とする、請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記所定時間は、１２０時間以上１９２時間以下の範囲内の値であることを特徴とする、請求項１または２に記載の空気調和機。
【請求項４】
前記所定条件を満たした期間は、初回起動時から、または、前回の乾燥運転実施時からの累積時間である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項５】
積算する時間が検出された湿度および温度に基づいて補正され、前記所定時間の範囲は、湿度９０％以上１００％以下かつ温度２５℃以上３０℃未満を基準として積算した場合の値である、請求項３または４に記載の空気調和機。
【請求項６】
前記累計期間は、空調運転中に少なくとも湿度が所定条件を満たした時間を含み、前記室内熱交換器の少なくとも一部で空気を冷却する運転状態にある運転時間が、前記所定条件を満たした累積期間に算入されることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項７】
前記室内熱交換器を用いて空気を加熱する運転状態にある運転時間が、前記所定条件を満たした期間からを除外されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項８】
前記制御部は、前記所定条件を満たした期間が前記所定時間を超えた場合であって、さらに、湿度および温度が所定範囲にある場合に、前記乾燥運転を実施することを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項９】
前記湿度検知部は、通常運転時には、室内ファンの回転により取り込まれた空気の湿度を検知するよう構成されており、前記制御部は、前記室内ファンを停止した状態で、前記湿度検知部による湿度の検知を行うことを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項１０】
前記制御部は、前記乾燥運転に際して、通常運転における最低値よりも低い圧縮機回転数および室内ファン回転数を設定する、請求項１〜９のいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項１１】
前記空気調和機は、吹出口を開閉する風向板を備え、前記制御部は、前記風向板を、通常運転時の場合よりも風の吹き出し方向に対し立てた状態で、前記乾燥運転を実行する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、空気調和機の室内熱交換器などに繁殖するカビへの対策が検討されている。例えば、特開２０１６−６５６８７号公報（特許文献１）は、室内機に内蔵された熱交換器などにカビが繁殖するのを抑制することを目的とした技術を開示する。特許文献１の空気調和機は、室内空気の温度を検知する室温検知手段と、室内空気の湿度を検知する湿度検知手段とを備え、冷房あるいは除霜運転停止後、室温検知手段と湿度検知手段とが所定の温度湿度条件を検知する累計時間が、７時間以上１４時間未満である所定時間以上になると、送風運転と除湿運転と暖房運転とのうちいずれか１つ以上を行って室内機の内部を乾燥させる乾燥運転を行う。しかしながら、頻繁に乾燥運転が行われると、利用者に不快感を与えてしまう可能性がる点で充分なものではなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−６５６８７号公報
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】阿部  恵子、好乾性カビをバイオセンサーとする室内環境評価法、Ｊ.Ａｎｔｉｂａｃｔ.Ａｎｔｉｆｕｎ.Ａｇｅｎｔｓ、１９９３、Ｖｏｌ．２１、Ｎｏ.１０、ｐｐ.５５７−５６５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本開示は、上記点に鑑みてなされたものであり、本開示は、空気調和機の室内機内部でのカビの繁殖を抑制するとともに利用者に与える不快感を低減することが可能な空気調和機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示では、上記課題を解決するために、下記特徴を有する、内部に室内熱交換器を備える空気調和機を提供する。空気調和機は、空気の湿度を検知する湿度検知部を含む。空気調和機は、さらに、少なくとも空調運転停止中における湿度が所定条件を満たした累計期間が所定時間を超えたことに応じて、室内機内部を乾燥させる乾燥運転を実行する制御部を含む。上記所定時間は、２４時間を超えて１９２時間以下の範囲内の値であることを特徴とする。【０００７】
その他、本願が開示する課題、およびその解決手段は、発明を実施するための形態の欄および図面により明らかにされる。
【発明の効果】
【０００８】
本開示によれば、利用者に不快感を与えずに空気調和機の内部でのカビの繁殖を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態による空気調和機が備える室内機、室外機およびリモートコントローラ（以下、単にリモコンという。）の正面図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態による空気調和機が備える室内機の縦断面図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態による空気調和機の冷媒回路を示す説明図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態による空気調和機の機能ブロック図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態による空気調和機が実行する温湿度監視制御を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の実施形態による空気調和機により参照される時間積算時の補正係数を保持するテーブルのデータ構造を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態による空気調和機が乾燥運転を実行する条件を説明する図である。
【図８】図８は、典型的なカビのライフサイクルを模式的に説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明するが、本発明の実施形態は、以下に説明する具体的な実施形態に限定されるものではない。なお、図面において、同一符号は、同一または相当部分を示すものとする。
【００１１】
図１は、本実施形態による空気調和機１００が備える室内機１０、室外機３０およびリモコン４０の正面図である。空気調和機１００は、冷凍サイクル（ヒートポンプサイクル）で冷媒を循環させることによって、空気調和を行う機器である。図１に示すように、空気調和機１００は、室内（被空調空間）に設置される室内機１０と、屋外に設置される室外機３０と、利用者によって操作されるリモコン４０とを備える。
【００１２】
室内機１０は、リモコン送受信部１１を備える。リモコン送受信部１１は、赤外線通信などによって、リモコン４０との間で所定の信号を送受信する。例えば、リモコン送受信部１１は、運転指令、停止指令、設定温度の変更指令、運転状態の変更指令、タイマの設定指令などの信号をリモコン４０から受信する。また、リモコン送受信部１１は、室内温度の検出値などをリモコン４０に送信する。
【００１３】
なお、図１では省略しているが、室内機１０と室外機３０とは冷媒配管を介して接続されるとともに、通信線を介して接続されている。
【００１４】
図２は、室内機１０の縦断面図である。室内機１０は、上記リモコン送受信部１１（図１を参照のこと。）のほかに、室内熱交換器１２と、ドレンパン１３と、室内ファン１４と、筐体ベース１５と、フィルタ１６ｔ，１６ｆと、前面パネル１７と、左右風向板１８と、上下風向板１９とを備える。
【００１５】
室内熱交換器１２は、伝熱管１２ｇを通流する冷媒と室内空気との熱交換が行われる熱交換器である。ドレンパン１３は、室内熱交換器１２から滴り落ちる水を受けるものであり、室内熱交換器１２の下側に配置されている。なお、ドレンパン１３に落下した水は、ドレンホース（図示せず）を介して外部に排出される。
【００１６】
室内ファン１４は、例えば、円筒状のクロスフローファンであり、室内ファンモータ１４ａ（図４を参照のこと。）によって駆動される。筐体ベース１５は、室内熱交換器１２や室内ファン１４などの機器が設置される筐体である。
【００１７】
フィルタ１６ｔ，１６ｆは、空気吸込口ｈ１などを介して取り込まれる空気から塵埃を除去するものであり、室内熱交換器１２の上側および前側に設置されている。前面パネル１７は、前側のフィルタ１６ｆを覆うように設置されるパネルであり、下端を軸として前側に回動可能になっている。なお、前面パネル１７が回動しない構成であってもよい。
【００１８】
左右風向板１８は、室内に向けて吹き出される空気の通流方向を、左右方向において調整する板状部材である。左右風向板１８は、室内ファン１４の下流側に配置され、左右風向板用モータ２１（図４を参照のこと。）によって左右方向に回動するようになっている。上下風向板１９は、室内に向けて吹き出される空気の通流方向を、上下方向において調整する板状部材である。上下風向板１９は、室内ファン１４の下流側に配置され、上下風向板用モータ２２（図４を参照のこと。）によって上下方向に回動するようになっている。上下風向板１９は、また、空気吹出口ｈ３を開閉するよう制御される。
【００１９】
そして、空気吸込口ｈ１を介して吸い込まれた空気が、伝熱管１２ｇを通流する冷媒と熱交換し、熱交換した空気が吹出風路ｈ２に導かれるようになっている。この吹出風路ｈ２を通流する空気は、左右風向板１８および上下風向板１９によって所定方向に導かれ、さらに、空気吹出口ｈ３を介して室内に吹き出される。
【００２０】
図３は、空気調和機１００の冷媒回路Ｑを示す説明図である。なお、図３の実線矢印は、暖房運転時における冷媒の流れを示している。また、図３の破線矢印は、冷房運転時における冷媒の流れを示している。図３に示すように、室外機３０は、圧縮機３１と、室外熱交換器３２と、室外ファン３３と、室外膨張弁３４と、四方弁３５とを備える。
【００２１】
圧縮機３１は、圧縮機モータ３１ａの駆動によって、低温低圧のガス冷媒を圧縮し、高温高圧のガス冷媒として吐出する機器である。室外熱交換器３２は、その伝熱管（図示せず。）を通流する冷媒と室外ファン３３から送り込まれる外気との間で熱交換が行われる熱交換器である。
【００２２】
室外ファン３３は、室外ファンモータ３３ａ（図４を参照のこと。）の駆動によって、室外熱交換器３２に外気を送り込むファンであり、室外熱交換器３２の付近に設置されている。室外膨張弁３４は、「凝縮器」（室外熱交換器３２および室内熱交換器１２の一方）で凝縮した冷媒を減圧する機能を有している。なお、室外膨張弁３４において減圧された冷媒は、「蒸発器」（室外熱交換器３２および室内熱交換器１２の他方）に導かれる。
【００２３】
四方弁３５は、空気調和機１００の運転状態に応じて、冷媒の流路を切り替える弁である。すなわち、冷房運転時（破線矢印を参照）には、圧縮機３１、室外熱交換器３２（凝縮器）、室外膨張弁３４、および室内熱交換器１２（蒸発器）が、四方弁３５を介して環状に順次接続されてなる冷媒回路Ｑにおいて、冷凍サイクルで冷媒が循環する。
【００２４】
また、暖房運転時（実線矢印を参照）には、圧縮機３１、室内熱交換器１２（凝縮器）、室外膨張弁３４、および室外熱交換器３２（蒸発器）が、四方弁３５を介して環状に順次接続されてなる冷媒回路Ｑにおいて、冷凍サイクルで冷媒が循環する。
【００２５】
すなわち、圧縮機３１、「凝縮器」、室外膨張弁３４、および「蒸発器」を順次に介して、冷凍サイクルで冷媒が循環する冷媒回路Ｑにおいて、上記「凝縮器」および「蒸発器」の一方は、室外熱交換器３２であり、他方は、室内熱交換器１２である。
【００２６】
図４は、空気調和機１００の機能ブロック図である。図４に示す室内機１０は、上記構成のほかに、撮像部２３と、環境検出部２４と、室内制御回路２５と、除菌物質生成部２６とを備える。
【００２７】
撮像部２３は、室内（被空調空間）を撮像するものであり、ＣＣＤセンサ（Charge Coupled Device）やＣＭＯＳセンサ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）などの撮像素子を備える。この撮像部２３の撮像結果に基づき、室内制御回路２５によって、室内にいる人（在室者）が検出される。被空調空間に存在する人を検出することで、人の在室時間や、人の存在の有無、人数や位置、活動量に応じて、各運転を制御したり、メンテナンス運転の実施を制御したりすることが可能となる。
【００２８】
環境検出部２４は、室内の状態や室内機１０の機器の状態を検出する機能を有し、室内温度センサ２４ａと、湿度センサ２４ｂと、室内熱交換器温度センサ２４ｃと、を備えている。室内温度センサ２４ａは、室内（被空調空間）の温度を検出するセンサである。室内温度センサ２４ａは、特に限定されるものではないが、フィルタ１６ｔ，１６ｆ（図２を参照のこと。）よりも空気の吸込側に設置されている。これによって、例えば洗浄のため室内熱交換器１２を凍結させる場合に、その熱輻射の影響に伴う検出誤差を抑制できる。室内温度センサ２４ａは、本実施形態における、空気の温度を検知する温度検知部を構成する。
【００２９】
湿度センサ２４ｂは、室内（被空調空間）の空気の湿度を検出するセンサであり、室内機１０の所定位置に設置されている。湿度センサ２４ｂは、特に限定されるものではないが、室内温度センサ２４ａと同様の箇所に設置され、室内ファン１４の回転に伴って空気吸込口ｈ１などを介して取り込まれる空気の湿度を検出できるように構成されている。湿度センサ２４ｂは、本実施形態における、空気の湿度を検知する湿度検知部を構成する。
【００３０】
室内熱交換器温度センサ２４ｃは、室内熱交換器１２（図２参照）の温度を検出するセンサであり、室内熱交換器１２に設置されている。室内温度センサ２４ａ、湿度センサ２４ｂおよび室内熱交換器温度センサ２４ｃの検出値は、室内制御回路２５に出力される。なお、説明する実施形態においては、室内温度センサ２４ａ、湿度センサ２４ｂおよび室内熱交換器温度センサ２４ｃを例示するが、他のセンサが設けられてもよい。
【００３１】
除菌物質生成部２６は、除菌物質である所定のイオン（例えば、ＯＨ−）を生成するイオナイザであり、室内機１０の内部に設置されている。図２に示す室内機１０の空気吹出口ｈ３の付近に除菌物質生成部２６（図示せず。）を設置することができる。これによって、室内ファン１４を停止した状態で室内熱交換器１２などを除菌することができ、また、室内ファン１４の駆動中に除菌物質を被空調空間に供給することもできる。
【００３２】
除菌物質生成部２６は、図示はしないが、針状の放電電極と、この放電電極を取り囲むように湾曲している誘導電極とを備える。そして、除菌物質生成部２６は、放電電極および誘電電極間に所定の高電圧を印加してコロナ放電を生じさせ、除菌物質であるＯＨ−などを生成する。
【００３３】
なお、説明する実施形態では、除菌物質生成部２６が、除菌物質としてＯＨ−を生成する場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、除菌物質生成部２６が、除菌物質として、Ｏ２−などのイオンを生成するようにしてもよい。また、除菌物質生成部２６が、除菌物質としてＯＨラジカルを生成するように、放電電極および誘電電極間の電圧等を適宜に設定してもよい。また、除菌物質生成部２６が、除菌物質としてオゾン（Ｏ３）を生成するように、放電電極および誘電電極間の電圧などを適宜に設定してもよい。このように除菌物質であるイオンのほか、ラジカルやオゾンによっても、室内熱交換器１２の除菌を行うことができる。また、除菌物質生成部２６によって、ＯＨ−、ＯＨラジカル、オゾンなどが混在した除菌物質を生成するようにしてもよい。すなわち、除菌物質生成部２６が、所定のイオン、ラジカルおよびオゾンのうち少なくとも一つである除菌物質を生成するようにしてもよい。
【００３４】
室内制御回路２５は、図示はしないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、各種インタフェースなどの電子回路を含んで構成されている。そして、ＲＯＭに記憶されたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、ＣＰＵが各種処理を実行するようになっている。
【００３５】
図４に示すように、室内制御回路２５は、記憶部２５ａと、室内制御部２５ｂと、を備えている。記憶部２５ａには、所定のプログラムのほか、撮像部２３の撮像結果、環境検出部２４の検出結果、リモコン送受信部１１を介して受信したデータなどが記憶される。室内制御部２５ｂは、記憶部２５ａに記憶されているデータに基づいて、所定の制御を実行する。
【００３６】
室外機３０は、上記構成のほかに、室外温度センサ３６と、室外制御回路３７とを備える。室外温度センサ３６は、室外の温度（外気温）を検出するセンサであり、室外機３０の所定箇所に設置されている。なお、図４では省略しているが、室外機３０は、圧縮機３１（図３を参照のこと）の吸入温度、吐出温度、吐出圧力などを検出する各センサも備える。室外温度センサ３６を含む各センサの検出値は、室外制御回路３７に出力される。
【００３７】
室外制御回路３７は、図示はしないが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、各種インタフェースなどの電子回路を含んで構成され、室内制御回路２５と通信線を介して接続されている。図４に示すように、室外制御回路３７は、記憶部３７ａと、室外制御部３７ｂとを備えている。記憶部３７ａには、所定のプログラムのほか、室外温度センサ３６を含む各センサの検出値などが記憶される。室外制御部３７ｂは、記憶部３７ａに記憶されているデータに基づいて、圧縮機モータ３１ａ（つまり、圧縮機３１）、室外ファンモータ３３ａ、室外膨張弁３４などを制御する。以下では、室内制御回路２５および室外制御回路３７をまとめて「制御部Ｋ」と参照する。
【００３８】
以下、本実施形態による空気調和機１００について、その基本的な動作を説明する。空気調和機１００は、リモコン４０を介した利用者による操作に応答して、運転指令、停止指令、設定温度の変更指令および運転状態の変更（冷房や暖房などの運転状態の指定）指令を受けて、空調運転を行う。空気調和機１００は、運転指令を受けると、現在設定された運転状態で空調運転を開始する。
【００３９】
空気調和機１００が有する運転状態としては、冷房運転、暖房運転、除湿運転および送風運転がある。さらに、冷房運転、暖房運転、除湿運転および送風運転を環境に応じて自動で切り替える、自動運転があってもよい。
【００４０】
冷房運転では、制御部Ｋは、図３に破線矢印で示すように、四方弁３５を、室内熱交換器１２を蒸発器として作用させ、室外熱交換器３２を凝縮器として作用させるように切り換えて、圧縮機３１を駆動する。そして、制御部Ｋは、室内ファン１４を駆動させることによって、図２に示す空気吸込口ｈ１などから取り入れた室内空気を、室内熱交換器１２で冷却し、上下風向板１９が開状態に制御された空気吹出口ｈ３から吹き出させることで、室内機１０が設置された室内（被空調空間）を冷房する。冷房運転では、室内熱交換器１２が蒸発器として作用するため、室内熱交換器１２が濡れた状態となり、室内機の内部は、通常、高湿状態となる。
【００４１】
暖房運転では、図３に実線矢印で示すように、制御部Ｋは、四方弁３５を、室内熱交換器１２を凝縮器として作用させ、室外熱交換器３２を蒸発器として作用させるように切り換えて、圧縮機３１を駆動する。そして、制御部Ｋは、室内ファン１４を駆動させることで、図２に示す空気吸込口ｈ１などから取り入れた室内空気を、室内熱交換器１２で加熱し、上下風向板１９が開状態に制御された空気吹出口ｈ３から吹き出させることで、室内機１０が設置された室内（被空調空間）を暖房する。
【００４２】
除湿運転には、冷媒回路の構成に応じて、いわゆる再熱除湿運転と、冷房除湿運転ドとを含み得る。
【００４３】
図３には、再熱除湿が可能な冷媒回路構成も示されており、図３では、室内熱交換器１２が、第１室内熱交換器１２ａと第２室内熱交換器１２ｂとに分けられており、Ｖで示す位置にこれら接続する室内膨張弁が設けられている。また、図３に示す例では、第２室内熱交換器１２ｂが、第１室内熱交換器１２ａの上側に位置している。上述した通常の冷房運転または暖房運転を行う際には、室内膨張弁Ｖが全開になるように制御され、また、室外膨張弁３４の開度が適宜に調整される。
【００４４】
再熱除湿運転では、制御部Ｋは、室外熱交換器３２および第１室内熱交換器１２ａを凝縮器として機能させ、第２室内熱交換器１２ｂを蒸発器として機能させるように四方弁３５を制御する。さらに、制御部Ｋは、室外膨張弁３４を全開とし、第１室内熱交換器１２ａと第２室内熱交換器１２ｂと接続する室内膨張弁Ｖを所定開度にする。そして、制御部Ｋは、圧縮機３１と室内ファン１４を駆動させる。これによって、蒸発器である第２室内熱交換器１２ｂで熱交換した低温の空気が、凝縮器である第１室内熱交換器１２ａで適度に温められ、室内（被空調空間）が除湿される。再熱除湿運転では、室内熱交換器１２の一部が蒸発器として作用するので、室内熱交換器１２の一部が濡れており、室内機の内部は、高湿状態となり得る。
【００４５】
冷房除湿運転では、制御部Ｋは、上述した冷房運転の場合よりも圧縮機３１を低周波数で運転するともに室内ファン１４の回転数も低く抑えて、低能力の冷房運転することで、室内温度の低下を抑えながら湿度を低下させる。冷房除湿運転では、低周波数に抑えられているものの、冷房運転と同様に、室内熱交換器１２が蒸発器として作用するので、室内熱交換器１２が濡れ、室内機の内部は、高湿状態となり得る。
【００４６】
送風運転では、制御部Ｋは、圧縮機３１を駆動させることなく、室内ファン１４を駆動させることで、空気吸込口ｈ１などから取り入れた室内空気を、室内熱交換器１２を通過させ、上下風向板１９が開状態に制御された空気吹出口ｈ３から吹き出す。
【００４７】
上述した室内熱交換器１２の少なくとも一部で空気を冷却する運転時（冷房運転、除湿運転）では、室内熱交換器１２が結露し、室内機の内部は、高湿状態となっている。また、この状態で運転が停止された後、室内機１０内部に残留する結露水により、高湿状態が継続する可能性がある。そして、高湿状態が継続すると、室内機１０の内部でカビが繁殖してしまう可能性があり、不衛生である。冷房運転や除湿運転が終わった後、所定の温湿度条件が満たされる時間が、２４時間以下の短い時間（たとえば７時間以上１４時間未満）検出したら、室内機内部を乾燥させる運転を行う技術が知られている。しかしながら、冷房運転や除湿運転は、室内の温度や湿度が高い環境であるからこそ利用者は用いるのであり、たとえ運転停止中であったとしても、そのような環境でさらに室内を温める乾燥運転が頻繁に行われると、利用者に不快感を与えてしまう虞があり、さらには、空気調和機１００の故障を疑われてしまう虞もある。
【００４８】
そこで、本実施形態における空気調和機１００は、常時（少なくとも空調運転停止中、好ましくは、空調運転中および空調運転停止中）、空気の少なくとも湿度（好ましくは湿度および温度）を監視し、運転中および停止中に湿度（好ましくは温度および湿度）が所定条件を満たした累計期間が所定時間を超えたことに応答して、室内機内部を乾燥させる乾燥運転を実行するよう構成されている。ここで、乾燥運転の要否を判断する所定時間は、２４時間を超えて１９２時間以下の範囲内の値であり、好ましくは、１２０時間以上１９２時間以下の範囲内の値であり、より好ましくは、１６８時間（７日）である。空気調和機１００を、湿度（好ましくは温度および湿度）が所定条件を満たした累計期間が所定時間を超えてから室内機内部を低湿状態とする乾燥運転を行うように構成することにより、カビの繁殖を好適に抑制しながら、利用者に与えてしまう不快感を低減することが可能となる。
【００４９】
以下、図５〜図８を参照しながら、本実施形態による空気調和機１００が実行する、湿度および温度を監視しながら乾燥運転を実施する機能を実現する制御について、より詳細に説明する。
【００５０】
図５は、本発明の実施形態による空気調和機が実行する、温湿度監視制御を示すフローチャートである。なお、図５に示す制御は、制御部Ｋが実行するものとして説明する。なお、図５に示す制御では、湿度および温度の両方を監視する実施形態を説明するものである。
【００５１】
空気調和機１００は、給電されると、まずは停止状態に移行し、リモコン４０からの運転指令に応答して、所定の運転状態（例えば、前回設定した運転状態）での運転を開始する。また、空気調和機１００は、リモコン４０からの停止指令に応答して、再び停止状態に移行する。空気調和機１００は、さらに、リモコン４０からの運転状態の変更指令に応答して、運転状態を切り替える。また、冷房運転や除湿運転の運転中に、室内温度が設定温度に到達した場合など、圧縮機を停止（サーモオフ）し、送風運転と同様な運転状態に移行し得る。また、空気調和機１００は、例えば冷房、暖房、除湿運転などの積算時間が規定値を超えた場合に停止をした場合に自動フィルタ掃除運転を行ったり、タイマや撮像部２３で人の不在を検知した場合に凍結洗浄を行ったりするなどの他のメンテナンス運転を実施することもある。なお、以下に説明する、湿度および湿度を監視しながら乾燥運転を実施する機能も、メンテナンス運転の一種である。図５に示す制御は、これらの通常の制御および他のメンテナンス運転と並列してバックグラウンドで実行されるものとして説明される。
【００５２】
図５に示す制御は、空気調和機１００が給電されたことに応答して、ステップＳ１００から開始される。ステップＳ１０１では、制御部Ｋは、空気調和機１００が停止状態にあるか否かを判定する。ステップＳ１０１で、空気調和機１００が停止状態にあると判定された場合（ＹＥＳ）は、制御がステップＳ１０２へ分岐される。
【００５３】
ステップＳ１０２では、制御部Ｋは、湿度センサ２４ｂおよび室内温度センサ２４ａにより、それぞれ、室内機１０の内部の湿度および温度を検知し、現在の湿度および温度の値を取得する。
【００５４】
湿度センサ２４ｂおよび室内温度センサ２４ａは、本来的には、通常運転時において、室内ファン１４の回転により取り込まれた空気、つまり室内（被空調空間）の空気の湿度および温度を検知するよう構成されている。ここでは、室内機１０の内部の湿度および温度を取得することが目的であるため、特に室内ファンモータ１４ａを駆動することはせず、室内ファン１４の回転を停止した状態で、湿度センサ２４ｂおよび室内温度センサ２４ａによって湿度および温度を検知する。
【００５５】
なお、本実施形態では、温度および湿度の両方を監視するため、室内温度センサ２４ａにより室内機１０の内部の温度も検知している。湿度に加えて温度も監視することが望ましいが、温度を監視しない他の実施形態では、湿度センサ２４ｂによる湿度だけが取得されてもよい。
【００５６】
ステップＳ１０３では、制御部Ｋは、湿度センサ２４ｂにより検知した湿度および室内温度センサ２４ａにより検知した温度が、所定条件を満たすか否かを判定する。ここで、所定条件としては、湿度が６５％以上といった、湿度に対する閾値条件などを用いることができ、温度は１０℃以上３５℃以下といった、温度に対する閾値条件などを用いることができる。ステップＳ１０３で、湿度および温度が所定条件を満たさないと判定された場合（ＮＯ）は、適宜、所定の待機時間経過後に、ステップＳ１０１へ制御が戻される。一方、ステップＳ１０３で、湿度および温度が所定条件を満たすと判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１０５へ制御が進められる。
【００５７】
ここで、再びステップＳ１０１を参照する。ステップＳ１０１で、停止状態ではないと判定された場合（ＮＯ）は、ステップＳ１０４へ制御が分岐される。ステップＳ１０４では、制御部Ｋは、運転状態が、暖房運転であるか、冷房運転であるか、除湿運転であるか、または送風運転であるかに応じて制御を分岐させる。
【００５８】
ステップＳ１０４で、運転状態が暖房運転であると判定された場合（暖房）は、適宜、待機時間経過後に、制御がステップＳ１０１へと戻される。室内熱交換器１２全体を用いて空気を加熱する運転状態、例えば暖房運転にある運転時間は、室内機１０内部が低湿状態にあると期待されるので、湿度および温度が所定条件を満たさないとして、かかる運転時間は、後述する湿度および温度が所定条件を満たした累計期間から除外される。暖房運転中のサーモオフ状態にある場合も同様である。
【００５９】
ステップＳ１０４で、運転状態が冷房運転および除湿運転のいずれかであると判定された場合（冷房／除湿）は、ステップＳ１０５へ直接制御が進められる。ステップＳ１０５は、ステップＳ１０３で湿度および温度が所定条件を満たす場合に分岐される処理である。これは、冷房運転や除湿運転などの室内熱交換器１２を少なくとも部分的に用いて空気を冷却する運転状態では、室内熱交換器１２が少なくとも部分的に結露しており、室内機１０内部が高湿状態にあるためである。この場合、湿度および温度が所定条件を満たしているとして、かかる運転時間は、後述する所定条件を満たす累積期間に算入される。冷房運転中、サーモオフ状態にあっても、結露している可能性があるため、その時間も累積期間に算入される。
【００６０】
ステップＳ１０４で、運転状態が送風運転であると判定された場合（送風）は、ステップＳ１０２へ制御が進められる。この場合は、ステップＳ１０３では、制御部Ｋは、湿度センサ２４ｂおよび室内温度センサ２４ａにより湿度および温度を検知させて、湿度および温度の値を取得する。
【００６１】
上述したように、ここでは、室内機１０の内部の湿度および温度を取得することが目的であるが、送風運転時は、冷房および暖房などを行っておらず、室内機内部の温度および湿度は、部屋の温度および湿度と同等と考えられる。このため、ステップＳ１０４においては、制御部Ｋは、室内ファン１４を駆動させつつ、湿度センサ２４ｂおよび室内温度センサ２４ａによって湿度および温度を検知する。
【００６２】
ステップＳ１０５では、制御部Ｋは、湿度および温度が所定条件を満たしている時間を積算して、累計期間を得る。累計期間は、例えば、室内制御回路２５の記憶部２５ａに、積算部２５ｃを設けて、積算部２５ｃにて保持する。制御部Ｋは、湿度および温度が所定条件を満たす場合に、所定の値だけ、積算部２５ｃが現在保持する値に加算する。累計時間の積算方法としては、特に限定されるものではないが、現在の値に、湿度および温度が所定条件を満たしていると１回判定される毎に監視の時間間隔（上述した所定の待機時間）分だけ加算してもよいし、連続して湿度および温度が所定条件を満たしていると判定された場合に、前回と今回の時間の差分を加算することとしてもよい。なお、一時的に、湿度および温度が所定条件を満たさなくなった（例えば低湿状態）場合でも、積算部２５ｃの値はリセットされず、再び湿度および温度が所定条件を満足すようになった時点で、積算が再開されることになる。これは、一度、条件から外れてカビの成長がとまったとしても、湿度および温度が再び高くなると、カビの成長が再開すると考えられるためである。
【００６３】
このとき、湿度および温度が所定条件を満たす場合に、満たした時間分（１０分の監視の時間間隔として、当該タイミングで湿度および温度が所定条件を満たすと１０分加算するという場合の１０分）だけ積算することができる。しかしながら、好適には、具体的な湿度や温度によって、カビの繁殖のしやすさが異なるため、積算する時間を、検出された湿度および温度に基づいて補正することができる。特定の実施形態では、満たした時間そのままの値を加算することに代えて、満たした時間に対し所定の補正係数を乗じた値を、積算部２５ｃが現在保持する値に加算することができる。
【００６４】
図６は、本発明の実施形態による空気調和機により参照される時間積算時の補正係数を保持するテーブルのデータ構造を示す。図６に示すように、補正係数テーブルは、湿度の各範囲（例えば８０〜９０％は、８０％以上９０％未満を表す。）を行とし、温度の各範囲（例えば２５〜３０℃は、２５℃以上３０℃未満を表す。）を列としたマトリックスで表現されている。
【００６５】
図６に例示するように、湿度が９０％以上１００％以下かつ温度が２５℃以上３０℃未満の領域を基準である最大値１として、０から１までの値が入力される。図６に例示するように、温度が低い領域（例示では１０℃未満）および温度が高い領域（例示では４０℃以上）では補正係数が０となっている。また、湿度が低い領域（例示では６０％未満）では補正係数が０となっているが、この範囲の場合は、通常、ステップＳ１０３で所定条件を満たさないことになる。
【００６６】
再び図５を参照する。ステップＳ１０６では、制御部Ｋは、運転中および停止中における、湿度および温度が所定条件を満たした累計期間が閾値（所定時間）を超えたか否かを判定する。ここで、閾値（所定時間）は、２４時間（１日）を超えて１９２時間（８日）以下の範囲内の値であり、より好ましくは、１２０時間（５日）以上１９２時間（８日）以下の範囲内の値であり、より好ましくは、１６８時間（７日）である。ここで、閾値となる所定時間の範囲は、湿度９０％〜１００％かつ温度２５℃〜２９℃を基準（補正係数１）とした場合の値である。
【００６７】
ステップＳ１０６で、累計期間が閾値（所定時間）を超えていないと判定された場合（ＮＯ）は、適宜、所定の待機時間経過後に、ステップＳ１０１へと制御が戻され、湿度の監視が継続する。一方、ステップＳ１０６で、累計期間が閾値（所定時間）を超えたと判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１０７へ制御が進められる。
【００６８】
ステップＳ１０７では、制御部Ｋは、さらに、実施条件を満足しているか否かを判定する。ここで、実施条件は、湿度および温度が所定範囲にあるか否かの条件を含む。
【００６９】
図７は、本発明の実施形態による空気調和機が乾燥運転を実行する条件を説明する図である。図７に示すように、湿度の所定範囲（Ａ〜Ｂ）および温度の所定範囲（Ｃ〜Ｄ）の両方で特定される範囲が、乾燥運転を実施する範囲として定義されている。この範囲は、例えば、乾燥運転を行うことによって、カビを抑制することができるメリットと、利用者に不快感を与えてしまうデメリットを考慮して定められる。例えば、日中の室内が高温多湿の状態にあるときに室内を暖めてしまう乾燥運転が行われてしまうと、利用者に不快感を与えてしまうデメリットの方が大きいとして、乾燥運転を実施する範囲から除外することができる。乾燥運転を実施する範囲外であった場合は、一旦、乾燥運転の実施が繰り延べされて、例えば夜の室内温度が比較的下がったタイミングで、実施条件を満足することとなり、乾燥運転が実施されることになる。なお、図７に示す乾燥運転を実施する範囲を、積算を行う範囲としてもよい。
【００７０】
また、冷房運転や除湿運転での運転中に、室内を暖めてしまう乾燥運転が間に入ると、利用者に不快感を与える可能性が大きいので、冷房運転や除湿運転で運転中は乾燥運転を行わないようにしてもよい。冷房運転や除湿運転での運転中に、累計時間が閾値を超えた場合は、その運転が停止された後に行うことができる。
【００７１】
ステップＳ１０７で、実施条件を満足していないと判定された場合（ＮＯ）は、適宜、所定の待機時間経過後に、ステップＳ１０１へと制御が戻される。一方、ステップＳ１０７で、実施条件を満足していると判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１０８へ制御が進められる。
【００７２】
ステップＳ１０８では、制御部Ｋは、室内熱交換器１２を有する冷媒回路Ｑを動作させて、室内機１０の内部を乾燥させる乾燥運転を実行する。乾燥運転は、暖房運転、送風運転またはこれらの組み合わせで実現され得る。送風運転でも、低湿状態にすることができるが、暖房運転の方がより迅速に低湿状態とすることができるため、好ましくは、乾燥運転には、暖房運転が含まれる。また他の実施形態では、送風運転および暖房運転を繰り返し行うことができる。
【００７３】
乾燥運転中の暖房運転に際しては、制御部Ｋは、四方弁３５を、室内熱交換器１２を凝縮器として作用させ、室外熱交換器３２を蒸発器として作用させるように切り換えて、圧縮機３１を駆動する。制御部Ｋは、特に限定されるものではないが、好ましくは乾燥運転に際して、通常運転における最低値よりも低い圧縮機回転数および室内ファン回転数を設定することができる。制御部Ｋは、また、好ましくは、上下風向板１９を、通常運転時の場合よりも風の吹き出し方向に対し立てた状態（上下風向板１９の角度を通常よりも上向き）で、乾燥運転を実行する。通常よりも低い回転数で室内ファン１４を駆動させ、かつ、上下風向板１９を閉状態に近い状態で、暖房運転を行うことにより、室内（被空調空間）に温められた空気をなるべく漏れ出させないようにしながら、室内機１０内部を効率的に乾燥させることができる。これにより、利用者に不快感をなるべく与えないようにしながら、室内機１０の内部の乾燥を行うことが可能となる。
【００７４】
ステップＳ１０９では、制御部Ｋは、乾燥運転が完了したことに応答して、積算部２５ｃをリセットし、適宜、所定の待機時間経過後に、ステップＳ１０１へと制御を戻す。すなわち、積算部２５ｃに保持される積算時間は、初回起動時からの累計時間、または、前回の乾燥運転実施時からの累積時間となる。
【００７５】
図８は、カビのライフサイクルを模式的に説明する図である。カビは、空気を浮遊して新たな場所に着床する。この胞子が発芽し、細胞分裂しながら、菌糸を生長させる。そして、菌糸が伸びて成熟すると、新たな胞子を形成し、胞子を空気中に飛散させる。このようなライフサイクルにおいて、胞子が着床してから胞子を飛散させるまでの期間は、カビが繁殖しやすい条件でおよそ７日かかることが知られている。菌糸があまり生長しないように、早期に（例えばカビが繁殖しやすい高温多湿条件で７時間以上１４時間未満程度）乾燥運転を行ってカビの成長の抑制を図ることにより、目視レベルでのカビの成長を抑制できる可能性がある。しかしながら、あまりに頻繁に乾燥運転が行われると、利用者に対し不快感を与え、さらには、利用者に故障の疑念を抱かせてしまうことになりかねない。一方、カビは、胞子の飛散によって大きく繁殖する。
【００７６】
そこで、本実施形態では、少なくとも空調運転停止中に湿度（好ましくは湿度および温度）が所定条件を満たした累計期間が、上述した胞子が着床してから胞子を飛散させるまでの期間を踏まえて、２４時間を超えて１９２時間以下の範囲内の値である所定時間を超えたことに応答して、室内機内部を乾燥させる乾燥運転を実行するよう構成されている。所定時間は、好ましくは、１２０時間以上１９２時間以下の範囲内の値であり、より好ましくは、１６８時間（７日）である。胞子の飛散が生じる前に、乾燥運転を実施するよう構成することで、カビの繁殖を好適に抑制しながら、利用者に与えてしまう不快感を低減することが可能となる。
【００７７】
なお、本実施形態による乾燥運転は、上述したＯＨ−、ＯＨラジカル、オゾンなどの除菌物質を室内に充満させる除菌運転と組み合わせて行うことが好ましい。カビを抑制する観点からは、オゾンを除菌物質として用いることが好ましい。除菌運転と組み合わせる場合、乾燥運転は、好ましくは、室内機内部に除菌物質を放出する除菌運転の頻度よりも低頻度で実施する。つまり、定期的に室内機内部に除菌物質を放出する除菌運転を高い頻度のサイクルで行ってカビの生長を抑制しながら、比較的に低い頻度のサイクルで乾燥運転を行ってカビに抑制することが好ましい。これにより、利用者に与えてしまう不快感を軽減しながら、さらにカビを抑制することができる。
【００７８】
以上説明したように、上述した実施形態によれば、室内機内部でのカビの繁殖を抑制するとともに利用者に与える不快感を低減することが可能な空気調和機を提供することができる。
【００７９】
なお、本発明の実施形態は、上記した実施形態に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれ得る。例えば、上記した実施形態は、分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることも可能である。また、各実施形態の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【００８０】
また上記の各構成、機能、処理部、処理手段等の一部または全部は、例えば集積回路で設計するなどによりハードウェアで実現してもよい。さらに、上記の各構成、機能等の一部または全部は、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）などのレガシープログラミング言語やオブジェクト指向プログラミング言語などで記述された、プロセッサがそれぞれの機能を実現するコンピュータ実行可能なプログラムにより実現でき、各機能を実現するプログラム、テーブル、ファイルなどの情報は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリなどの記憶装置、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ブルーレイディスク、ＳＤ（登録商標）カード、ＭＯなど装置可読な記録媒体に格納して、あるいは電気通信回線を通じて頒布することができる。
【００８１】
また、さらに、上記の各構成、機能等の一部または全部は、例えばフィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）などのプログラマブル・デバイス（ＰＤ）上に実装することができ、上記機能部をＰＤ上に実現するためにＰＤにダウンロードする回路構成データ（ビットストリームデータ）、回路構成データを生成するためのＨＤＬ（Hardware Description Language）、ＶＨＤＬ（Very High Speed Integrated Circuits Hardware Description Language）、Ｖｅｒｉｌｏｇ−ＨＤＬなどにより記述されたデータとして記録媒体により配布することができる。また制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１０…室内機、１１…リモコン送受信部、１２…室内熱交換器、１３…ドレンパン、１４…室内ファン、１５…筐体ベース、１６…フィルタ、１７…前面パネル、１８…左右風向板、１９…上下風向板、２１…左右風向板用モータ、２２…上下風向板用モータ、２３…撮像部、２４…環境検出部、２４ａ…室内温度センサ、２４ｂ…湿度センサ、２４ｃ…室内熱交換器温度センサ、２５…室内制御回路、２５ａ…記憶部、２５ｂ…室内制御部、２６…除菌物質生成部、３０…室外機、３１…圧縮機、３１ａ…圧縮機モータ、３２…室外熱交換器、３３…室外ファン、３３ａ…室外ファンモータ、３４…室外膨張弁、３５…四方弁、３６…室外温度センサ、３７…室外制御回路、３７ａ…記憶部、３７ｂ…室外制御部、４０…リモコン、１００…空気調和機、ｈ１…空気吸込口、ｈ２…吹出風路、ｈ３…空気吹出口、Ｑ…冷媒回路
【要約】
内部に室内熱交換器を備える空気調和機が開示される。空気調和機は、空気の湿度を検知する湿度検知部と、少なくとも空調運転停止中における湿度が所定条件を満たした累計期間が所定時間を超えたことに応じて、室内機内部を乾燥させる乾燥運転を実行する制御部とを含む。上記所定時間は、２４時間を超えて１９２時間以下の値であることを特徴とする。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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