(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料漏れを検出するためのシステムであって、
外面を有する燃料含有容器と、
前記燃料含有容器の前記外面の少なくとも一部に配置されたフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含むカーボンナノチューブコーティング層と、
前記カーボンナノチューブコーティング層を実質的に覆う燃料に影響されるコーティング層と
を備え、
前記燃料に影響されるコーティング層が、前記フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光の波長に光学的に不透明である又は実質的に光学的に不透明であり、前記燃料と接触することによって前記光に対して透明になる、システム。
【請求項２】
前記フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起する光源と、
前記フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出する検出器と
を更に備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記燃料含有容器が、燃料貯蔵タンク又は燃料経路である、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記燃料がジェット燃料を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記カーボンナノチューブコーティング層が、本質的にカーボンナノチューブからなる、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記カーボンナノチューブコーティング層が、マトリックス材料の中に配置されたカーボンナノチューブを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記カーボンナノチューブコーティング層が、１００カーボンナノチューブ／ｃｍ２から１×１０８カーボンナノチューブ／ｃｍ２を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記カーボンナノチューブコーティング層が、２００ｎｍまでの平均厚さを有している、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記燃料に影響されるコーティング層が、ポリウレタンを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記燃料に影響されるコーティング層が、１μｍから１０００μｍまでの平均厚さを有している、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記燃料がジェット燃料であり、前記燃料に影響されるコーティング層がポリウレタン及びカーボンブラックを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記光源が、７００ｎｍから１１００ｎｍの平均波長を有する光を放射する、請求項２に記載のシステム。
【請求項１３】
燃料漏れを検出するための方法であって、
フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含むカーボンナノチューブコーティング層を燃料含有容器の外面に配置することと、
燃料に影響されるコーティング層を前記カーボンナノチューブコーティング層の上に配置することと
を含み、
前記燃料に影響されるコーティング層が、前記カーボンナノチューブコーティング層の前記フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射された光の波長に光学的に不透明である又は実質的に不透明であり、前記燃料と接触することによって前記光に対して透明になる、方法。
【請求項１４】
前記フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源に前記燃料含有容器の外面を露出することと、
前記フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出することと
を更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記燃料含有容器が、燃料貯蔵タンク又は燃料経路である、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記カーボンナノチューブコーティング層が、本質的にカーボンナノチューブからなる、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記カーボンナノチューブコーティング層が、１００カーボンナノチューブ／ｃｍ２から１×１０８カーボンナノチューブ／ｃｍ２を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記カーボンナノチューブコーティング層が、５０ｎｍまでの平均厚さを有しており、
前記燃料に影響されるコーティング層が、１０μｍから１０００μｍまでの平均厚さを有している、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記燃料がジェット燃料であり、前記燃料に影響されるコーティング層がポリウレタン及びカーボンブラックを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
前記光源が、７００ｎｍから１１００ｎｍの平均波長を有する光を放射する、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、燃料含有容器からの燃料漏れ検出のためのシステム及び方法、特にフォトルミネセンスを使用してジェット燃料漏れを検出するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料含有容器からの燃料漏れの迅速かつ正確な検出が、エネルギー、輸送、及び航空宇宙用途を含む様々な用途に重要である。あいにく、燃料漏れ検出のための多くの既存のシステム及び方法は、一又は複数の制限を被っている。例えば、幾つかのシステム及び方法は、小さな漏れ又は初期段階の漏れをはっきりと示さないことがあり、その代わりに比較的大量の燃料漏れの後に燃料を検出し及び／又は位置を示すだけであろう。加えて、燃料漏れ検出のための幾つかの先行システム及び方法は、遠隔空間、密閉空間、又はアクセス困難な空間での漏れを容易に検出することができない。更に、発光に依存する幾つかの先行システム及び方法は、ある動作条件下で限定的な耐用年数及び／又は故障を有するフルオロフォアを使用する。場合によっては、例えば、フルオロフォアは非発光構成要素に分解され、又は酸素、湿気、高温（８０℃以上若しくは１００℃以上の温度など）、又はそれらの組み合わせに曝されると発光を失い、これにより漏れを特定するフルオロフォアの能力が破壊される。燃料への長期の露出（１２時間以上、２４時間以上、又は１週間以上の露出など）はまた、幾つかの既存のフルオロフォアが発光の一部又はすべてを失う原因にもなり得る。加えて、幾つかの蛍光性有機分子フルオロフォアは、着色され及び／又はそれらの蛍光性又は他の検出関連の波長におけるある程度の量の反射率を示す。これらの光学的特性は、乏しいイメージングの対比、低下した信号対ノイズ比（ＳＮＲ）、又はその両方につながる可能性がある。
【０００３】
したがって、初期段階での燃料漏れ及び／又は小さな燃料漏れを検出することができ；遠隔空間、密閉空間、又はアクセス困難な空間での燃料漏れの検出を可能にし；高温、燃料、酸素、及び／又は湿気に露出されるときに改良された操作性を有し；改良されたイメージング対比及び／又はＳＮＲを提供する、燃料漏れ検出のためのシステム及び方法が必要となる。
【発明の概要】
【０００４】
場合によっては、先ほど特定された制限及び／又は要求のうちの一又は複数に対処することができる、一又は複数の燃料漏れを検出するためのシステム及び方法が本明細書に記載される。例えば、幾つかの実施態様では、本明細書に記載のシステム及び／又は方法は、初期段階の燃料漏れ、少量の燃料漏れ、若しくはその組み合わせを検出するために使用することができる。場合によっては、本明細書に記載のシステム及び／又は方法はまた、離れた空間、閉ざされた空間若しくはアクセス困難な空間での燃料漏れを検出することもできる。加えて、幾つかの実施態様では、本明細書に記載のシステム及び／又は方法は、過酷な環境条件下でさえ燃料漏れを検出することができる。例えば、幾つかの例では、本明細書に記載のシステム及び／又は方法は、システム及び／又は方法のフルオロフォアが、長時間を含む、高温、酸素、湿気、及び／又は燃料に曝されるときでさえ、燃料漏れを検出することができる。更に、本明細書に記載のシステム及び／又は方法はまた、高いイメージングコントラスト及び／又は高い信号対ノイズ比（ＳＮＲ）を提供することができる。
【０００５】
１つの態様では、燃料漏れを検出するための方法が本明細書に記載される。幾つかの実施態様では、本明細書に記載の燃料漏れ検出方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含むカーボンナノチューブコーティング層を、燃料貯蔵タンク又は燃料経路などの燃料含有容器の外面に配置することを含む。方法は、燃料に影響されるコーティング層をカーボンナノチューブコーティング層の上に配置することを更に含む。燃料に影響されるコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光の波長に光学的に不透明又は実質的に不透明とすることができる。例えば、場合によっては、燃料に影響されるコーティング層は、色素性層である。
【０００６】
本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源に外面を露出することを更に含むことができる。更に以下に記載されるように、燃料含有容器の外面をそのような光源に露出することは、燃料漏れが発生したかどうかを示すことができる。特に、燃料漏れが発生すると、燃料に影響されるコーティング層が、特に、下にあるカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光に対して、不透明ではなく透明になるように、燃料に影響されるコーティング層の少なくとも一部を溶解、分散、薄型化、又は改造することができる。そのような例では、光源は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起することができ、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブは、次いでフォトルミネセンスを放射することができ、重要なことには、放射カーボンナノチューブのフォトルミネセンスは、燃料含有容器に外付けの光検出器によって検出することができる。更に以下に記載されるように、放射カーボンナノチューブのフォトルミネセンスの検出は、燃料漏れが発生した陽性信号としての機能を果たすことができる。
【０００７】
よって、幾つかの実施態様では、本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起する光源に燃料含有容器を露出した後に、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出することを更に含む。逆に、本明細書に記載の方法はまた、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源に燃料含有容器の外面を露出することと、その後にカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからフォトルミネセンスがないことを検出することとを含み得る。そのような場合、検出されるフォトルミネセンスがないことは、燃料漏れが発生していないことを示す陰性信号としての機能を果たすことができる。
【０００８】
別の態様では、燃料漏れを検出するためのシステムが本明細書に記載される。幾つかの実施態様では、本明細書に記載のシステムは、外面と、燃料含有容器の外面の少なくとも一部に配置されたフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含むカーボンナノチューブコーティング層とを有する燃料含有容器を備える。システムはまた、カーボンナノチューブコーティング層を実質的に覆う燃料に影響されるコーティング層を備える。更に、燃料に影響されるコーティング層は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光の波長に光学的に不透明又は実質的に不透明とすることができる。加えて、場合によっては、本明細書に記載のシステムは、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起する光源を更に備える。システムはまた、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからのフォトルミネセンス放射を検出する検出器を備え得る。
【０００９】
これらの実施態様及び他の実施態様が、以下に続く詳細な説明により詳しく記載される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本明細書に記載の１つの実施態様による方法を実行するために使用されるシステムの幾つかの構成要素の断面図を示す。
【図２】本明細書に記載の１つの実施態様による方法を実行するために使用されるシステムの幾つかの構成要素の断面図を示す。
【図３】単層カーボンナノチューブのフォトルミネセンスマップを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書に記載の実施態様は、以下に続く詳細な説明、実施例、及び図面を参照することによって、より容易に理解することができる。しかしながら、本明細書に記載の要素、装置、及び方法は、詳細な説明、実施例、及び図面に提示された特定の実施態様に限定されない。これらの実施態様が本開示の原理を単に説明しているに過ぎないことを認識すべきである。当業者であれば、本開示の精神及び範囲から逸脱することなく、多数の修正及び改造がすぐに明らかになるだろう。
【００１２】
加えて、本明細書に記載のすべての範囲が、本明細書内に包含される任意のすべての部分範囲を含むと理解すべきである。例えば、「１．０から１０．０」の指定範囲は、最小値１．０以上で始まり、最大値１０．０以下で終わる任意のすべての部分範囲、例えば、１．０から５．３、４．７から１０．０、又は３．６から７．９など、を含むと見なすべきである。
【００１３】
本明細書で開示されたすべての範囲はまた、特別に別の方法で指定されない限り、範囲の終点を含むと見なすべきである。例えば、「５から１０まで（ｂｅｔｗｅｅｎ  ５  ａｎｄ  １０、ｆｒｏｍ  ５  ｔｏ  １０）」の範囲は、一般的に、終点５及び１０を含むと見なすべきである。
【００１４】
更に、「〜まで（ｕｐ  ｔｏ）」というフレーズが量（ａｍｏｕｎｔ）又は分量（ｑｕａｎｔｉｔｙ）と関連付けて使用されると、量が少なくとも検出可能な量又は分量であると理解すべきである。例えば、特定の量「まで」の量に存在する材料は、検出可能な量から、特定の量まで、かつ特定の量を含んで存在する可能性がある。
【００１５】
Ｉ．燃料漏れを検出するための方法
１つの態様では、燃料漏れを検出するための方法が本明細書に記載される。幾つかの実施態様では、本明細書に記載の燃料漏れを検出するための方法は、カーボンナノチューブコーティング層を燃料含有容器の外面に配置することを含む。カーボンナノチューブコーティング層は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含む。方法は、燃料に影響されるコーティング層をカーボンナノチューブコーティング層の上に配置することを更に含む。燃料に影響されるコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって放射される光の波長、又はその両方によって吸収される光の波長に光学的に不透明である又は実質的に不透明である。本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源に外面を露出することを更に含むことができる。燃料含有容器の外面をそのような光源に露出することは、燃料漏れが発生したかどうかを示すことができる。特に、燃料漏れが発生すると、燃料に影響されるコーティング層が、特に、下にあるカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収される光、下にあるカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって放射される光、又はその両方に対して、不透明ではなく透明になるように、燃料に影響されるコーティング層の少なくとも一部を溶解、分散、除去、薄型化、又は改造することができる。そのような例では、光源は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起することができ、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブは、次いでフォトルミネセンスを放射することができ、放射カーボンナノチューブのフォトルミネセンスは、光検出器によって検出することができる。よって、幾つかの実施態様では、本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起する光源に燃料含有容器を露出した後に、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出することを更に含む。したがって、検出されたフォトルミネセンスは、特にその領域に配置されたフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからフォトルミネセンスを結果的に検出するのに十分な方法で、燃料に露出された燃料含有容器の外面の領域を特定することによって、燃料漏れがあることを示す陽性信号としての機能を果たすことができる。逆に、本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源に燃料含有容器の外面を露出することと、その後にカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからフォトルミネセンスがないことを検出することとを含み得る。そのような場合、検出されるフォトルミネセンスがないことは、燃料漏れが発生していないことを示す陰性信号としての機能を果たすことができる。
【００１６】
図１及び図２は、先述の検出プロセスを概略的に示す。図１及び図２を参照すると、燃料含有容器（１０）の外面（１１）は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ（特に図示されず）を含むカーボンナノチューブコーティング層（２０）でコーティングされている。加えて、燃料に影響されるコーティング層（３０）は、カーボンナノチューブコーティング層（２０）の上面又は外面（２１）の上に配置されている。図１に示されるように、燃料に影響されるコーティング層（３０）は、カーボンナノチューブコーティング層（２０）を概略的に覆い、燃料に影響されるコーティング層（３０）によるカーカーボンナノチューブコーティング層（２０）の覆われる範囲に顕著な間隙は存在しない。更に、図１では、燃料漏れは発生していない。したがって、燃料含有容器（１０）のコーティングされた外面（１１）が、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブの少なくとも一部の吸収スペクトルに対応する波長を有する光（ｈν）に露出され又は光（ｈν）を当てられると、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからのフォトルミネセンスは、外付けの検出器（４０）によって検出されるコーティング層（２０、３０）から出ない。損傷を受けない燃料に影響されるコーティング層（３０）は、その代わりに、励起光（ｈν）、若しくはカーボンナノチューブコーティング層（２０）のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって放射される任意のフォトルミネセンス、又は励起光（ｈν）とカーボンナノチューブコーティング層（２０）のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって放射される任意のフォトルミネセンスの両方を遮断する（例えば、吸収する）。
【００１７】
対称的に、図２にでは、燃料漏れが発生し、燃料に影響されるコーティング層（３０）は、もはや完全に無傷ではない。その代わりに、燃料に影響されるコーティング層（３０）の一部（３１）は、燃料（図示されず）に露出された結果、溶解、分散、除去、薄型化、又は変造されている。したがって、燃料含有容器（１０）のコーティングされた外面（１１）が励起光（ｈν）に露出され又は励起光（ｈν）を当てられると、カーボンナノチューブコーティング層（２０）のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからのフォトルミネセンス（ＰＬ）が、検出器（４０）によって検出される。
【００１８】
ここで本明細書に記載の方法の特定のステップに注目すると、本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含むカーボンナノチューブコーティング層を燃料含有容器の外面に配置することを含む。当業者が理解するように、単層のカーボンナノチューブの特性は、その幾何学形状構造に強く依存している。この構造は、カイラル指数（ｎ，ｍ）の特定及び列挙により特徴付けられることが多い。指数ｎ及びｍは、グラフェンのハニカム結晶格子の２つの方向に沿って単位ベクトルの数を表示している。これらの指数は、ナノチューブが金属製（ｎ＝ｍ）か、半金属製（ｎ−ｍが３の倍数である）か、又は半導体（ｎ−ｍの他の値）かなど、ナノチューブの重要なパラメータを決定するために使用することができる。ｍ＝０の値を有するナノチューブは、一般的に、ジグザグナノチューブと呼ばれ、ｎ＝ｍの値を有するナノチューブは、一般的にアームチェアナノチューブと呼ばれる。ジグザグナノチューブ及びアームチェアナノチューブと異なる値ｎ、ｍ、又はその両方を有するナノチューブは、一般的にキラルナノチューブと呼ばれる。概して、半導体単層カーボンナノチューブは、フォトルミネセンスを示す。更に、当業者が理解するように、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブは、光のある波長を吸収し、次に光のある他の波長を放射することができる。
【００１９】
したがって、本明細書に記載の幾つかの実施態様では、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブは、半導体のカーボンナノチューブである。しかしながら、任意のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブは、本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層で使用され得る。更に、場合によっては、カーボンナノチューブコーティング層は、異なる（ｎ，ｍ）値を有する異なるフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブの混合物を含む。例えば、場合によっては、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブが、（１０，３）、（９，４）、（８，６）、（１２，１）、（１１，３）、（８，７）、（１０，５）、（９，７）、（１３，２）、（１２，４）、（１１，４）、（１０，６）、（９，８）、（１１，６）、（１４，１）、（１３，３）、（１２，５）、（１１，７）、（１０，８）、（１５，１）、（１４，３）、（１３，５）、（１０，９）、（１２，７）、（１６，２）、（１５，４）、（１５，２）、（１４，４）、（１３，６）、（１２，８）、（１１，９）、（１４，６）、（１７，１）、（１６，３）、（１５，５）、（１４，７）、（１１，１０）、（１３，８）及び（１３，９）からなる群から選択された一又は複数の（ｎ，ｍ）値を有する。しかしながら、カーボンナノチューブコーティング層がフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含むならば、カーボンナノチューブキラリティーの任意の混合物が使用され得ると理解すべきである。加えて、カーボンナノチューブコーティング層のカーボンナノチューブに、任意の特定のカーボンナノチューブ異性体が、又はより一般的にはフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブさえもが、豊富である必要はない。その代わりに、本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層のカーボンナノチューブは、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブと非フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ、金属製カーボンナノチューブと半金属製カーボンナノチューブ、又はそれらの組み合わせの混合物を含むことができる。したがって、カーボンナノチューブの様々な商用源は、様々な種類の単層カーボンナノチューブを含む未浄化の商用源を含む、本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層を形成するために使用することができる。しかしながら、必要に応じて、カーボンナノチューブコーティング層のカーボンナノチューブは、あるキラリティが強化され得る。特に、幾つかの実施態様では、カーボンナノチューブは、前述の特定の（ｎ，ｍ）値の一又は複数を有するフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含む、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブが強化される。より一般的には、場合によっては、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブは、カーボンナノチューブコーティング層のカーボンナノチューブの総数又は総重量に基づき、カーボンナノチューブコーティング層のカーボンナノチューブの１００％まで、９０％まで、８０％まで、７５％まで、７０％まで、６０％まで、５０％まで、４０％まで、３０％まで、２０％まで、又は１０％までを形成する。
【００２０】
更に、カーボンナノチューブコーティング層のカーボンナノチューブが、本開示の目的と矛盾しない任意のサイズを有することができると理解すべきである。例えば、場合によっては、カーボンナノチューブは、０．７ナノメートル（ｎｍ）から１．５ｎｍ又は１ｎｍから４ｎｍの平均直径、又は１０ｎｍから１０００ミクロン（μｍ）若しくは１０ｎｍから１０μｍの平均長さを有している。
【００２１】
上記のように、本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層は、燃料含有容器の外面に配置される。燃料含有容器は、燃料が充填される又は燃料が充填されるように動作可能である任意の容器又はコンテナを含むことができる。例えば、場合によっては、燃料含有容器は、タンク又はシリンダなどの燃料貯蔵容器を含む。燃料含有容器はまた、パイプ又は燃料経路などの燃料輸送容器であり得る。更に、本明細書に記載の燃料含有容器のサイズ及び形状は、特に限定されない。代わりに、容器は、本開示の目的と矛盾しない任意のサイズ、形状、又はその組み合わせを有することができる。同様に、本明細書に記載の燃料含有容器はまた、本開示の目的と矛盾しない任意の材料から形成又は製造され得る。幾つかの実施態様では、例えば、本明細書に記載の燃料含有容器は、金属、繊維ガラス、複合材料、若しくはそれらの組み合わせを含み得る、又はそれらの組み合わせから形成され得る。
【００２２】
更に、燃料含有容器の外面は、本開示の目的と矛盾しない任意のサイズ及び形状を有し得る。場合によっては、例えば、外面は、平面又は実質的に平面である。他の実施態様では、外面は湾曲している、又は複雑なトポグラフィを有している。例えば、外面は、凹状又は凸状とすることができる。他の形状もまた可能である。
【００２３】
加えて、本明細書に記載の燃料含有容器内部に含まれる燃料は、容器内部で静止していても移動してもよい。更に、本開示の目的と矛盾しない任意の燃料が使用されてもよい。幾つかの実施態様では、例えば、燃料は、ジェット燃料、バイオ燃料、ケロシン、圧縮天然ガス、ガソリン若しくはディーゼルなどの化石燃料、又はそれらの組み合わせを含む。場合によっては、ジェット燃料は、Ｊｅｔ−Ａ若しくはＪｅｔ−Ａ１などのケロシンタイプのジェット燃料、Ｊｅｔ−Ｂなどのナフサタイプのジェット燃料、又はＪＰ−８若しくはＪＰ−１０などの軍用ジェット燃料を含む。更に、本明細書に記載の容器内部に含まれる燃料は、液体であっても気体であってもいいと理解すべきである。
【００２４】
本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層は、本開示の目的に矛盾しない任意の方法で本明細書に記載の燃料含有容器の外面に配置又は載置することができる。例えば、場合によっては、カーボンナノチューブコーティング層は、容器の外面に噴霧、回転、又は塗布される。更に、カーボンナノチューブコーティング層は、「湿式」技術か「乾式」技術かのどちらかを使用して、燃料含有容器の外面に配置することができる。例えば、幾つかの実施態様では、カーボンナノチューブコーティング層を外面に配置することは、まずカーボンナノチューブを溶媒の中で分散、分解、又は浮遊させることを含み、次に混合物を外面に噴霧、回転、又は塗布することを含む。本開示の目的と矛盾しない溶媒が使用され得る。例えば、アルカン、ハロゲン化アルカン、エーテル、エステル、及びアルコールなどの有機溶媒が使用され得る。場合によっては、溶媒は、エタノール、ヘキサン、又は塩化メチレンを含む。加えて、カーボンナノチューブは、本開示の目的に矛盾しない任意の量の溶媒に分散、分解、又は浮遊することができる。例えば、場合によっては、カーボンナノチューブは、混合物の総重量に基づき、約０．０１−１重量％、０．０５−０．５重量％、又は０．１−０．２重量％の量で混合物の中に存在している。カーボンナノチューブ溶媒混合物を外面に載置することに続き、溶媒は、蒸発させることができ、又は蒸発可能とすることができ、これにより、「滑らかな（ｎｅａｔ）」カーボンナノチューブの層を残すことができる。当業者が理解するように、「滑らかな」カーボンナノチューブの層は、また追加材料を含むものとは対照的に、カーボンナノチューブから成る又は本質的にカーボンナノチューブから成るとすることができる。したがって、幾つかの実施態様では、本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層は、カーボンナノチューブを含み、カーボンナノチューブから成り、又は本質的にカーボンナノチューブから成る。
【００２５】
代替的には、別の場合に、本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層は、カーボンナノチューブに加えて一又は複数の材料を含む。例えば、場合によっては、カーボンナノチューブコーティング層は、ポリマーマトリックス材料などの不揮発性マトリックス材料を含むマトリックス材料の中にカーボンナノチューブを分散、分解又は浮遊させることによって形成される。したがって、幾つかの実施態様では、カーボンナノチューブコーティング層を燃料含有容器の外面に配置することは、複合混合物を提供するためにマトリックス材料の中のカーボンナノチューブを分散、分解、又は浮遊させることと、次に複合混合物を容器の外面に噴霧、回転、塗布又は配置することとを含む。
【００２６】
本開示の目的と矛盾しない任意のマトリックス材料が使用され得る。場合によっては、マトリックス材料は、有機溶媒又は水などの追加の溶媒を含む又は含まない、ポリマー材料又はオリゴマー材料を含む。加えて、マトリックス材料は、有機であってもいい。適したマトリックス材料の例は、エポキシポリマー、ビニールポリマー、及びフェノールポリマーなどの有機ポリマー材料、並びに酸化ケイ素、酸化チタン、プラスター、グナイト、及び亜鉛メッキ（ｇａｌｖａｎｉｔｅ）などの無機材料を含むがこれらに限定されない。
【００２７】
更に、幾つかのそのような実施態様では、マトリックス材料が燃料に無反応（ｆｕｅｌ−ｉｎｓｅｎｓｉｔｉｖｅ）であると理解すべきである。本明細書で参照を目的とした「燃料に無反応な」マトリックス材料は、カーボンナノチューブコーティング層が燃料含有容器の外面から分離する又はその外面から失われるように、燃料によって分散又は分解されるのとは対照的に、燃料漏れの間、燃料に露出されるときに、損傷を受けない又は実質的に損傷を受けない状態を維持することができる。
【００２８】
加えて、カーボンナノチューブは、本開示の目的に矛盾しない任意の量のマトリックス材料に分散、分解、又は浮遊することができる。例えば、場合によっては、カーボンナノチューブは、複合混合物の総重量に基づき、約０．０１−１重量％、０．０５−０．５重量％、又は０．１−０．２重量％の量で複合混合物の中に存在している。
【００２９】
本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層は、本開示の目的に矛盾しない燃料含有容器の任意の量の外面に存在又は配置することができる。場合によっては、例えば、カーボンナノチューブコーティング層は、外面の総表面積に基づき、又は燃料含有容器の外部の総表面積に基づき、外面の少なくとも５０％、少なくとも７０％、少なくとも８０％、少なくとも９０％、少なくとも９５％を覆っている。場合によっては、カーボンナノチューブコーティング層は、外面の３０−１００％、３０−９９％、３０−９０％、５０−１００％、５０−９９％、５０−９５％、５０−９０％、６０−１００％、６０−９９％、７０−１００％、７０−９９％、７０−９５％、８０−１００％、８０−９９％、８０−９５％、９０−１００％、９０−９９％、９５−１００％又は９５−９９％を覆っている。更に、場合によっては、カーボンナノチューブコーティング層は、容器の他の部分よりも燃料漏れを免れ又は被る可能性の高い燃料含有容器のシーム、接合部分、及び／又は他の部分に接触して又はそれらの上に配置される。幾つかのそのような場合に、カーボンナノチューブコーティング層は、燃料含有容器のそのような部分だけに接触して又はそのような部分だけの上に配置される。
【００３０】
更に、幾つかの実施態様では、本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層は、約１０ｎｍまで、約２０ｎｍまで、約５０ｎｍまで、約１００ｎｍまで、約２００ｎｍまで、又は約５００ｎｍまでの平均厚さを有している。場合によっては、カーボンナノチューブコーティング層は、約１０−５００ｎｍ、１０−３００ｎｍ、１０−２００ｎｍ、１０−１００ｎｍ、２０−５００ｎｍ、２０−２００ｎｍ、５０−５００ｎｍ、５０−３００ｎｍ、５０−２００ｎｍ、又は５０−１００ｎｍの平均厚さを有している。他の厚さもまた可能である。更に、場合によっては、カーボンナノチューブコーティング層の厚さは、カーボンナノチューブコーティング層の中のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブの面密度；カーボンナノチューブコーティング層から得られる所望のフォトルミネセンス信号強度；及びカーボンナノチューブコーティング層の中のフォトルミネセンスカーボンナノチューブの相対的な量のうちの一又は複数に基づき選択される。例えば、幾つかの実施態様では、カーボンナノチューブコーティング層は、本質的にはフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブから成り得る。そのような例では、１０ｎｍまでの平均厚さ又は１−１０ｎｍの平均厚さを有する層など、相対的に薄いカーボンナノチューブコーティング層が使用され得る。他の場合では、カーボンナノチューブコーティング層は、マトリックス材料内部に分散したカーボンナノチューブを含み得、カーボンナノチューブコーティング層の平均厚さは、２００ｎｍまで又は５０−２００ｎｍなど、比較的厚くてもよい。加えて、本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層の平均厚さはまた、燃料含有容器の外面からの層の剥離を回避するように選択されてもよい。
【００３１】
概して、本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層のカーボンナノチューブは、本開示の目的に矛盾しない任意の面密度で燃料含有容器の外面に存在することができる。場合によっては、例えば、カーボンナノチューブコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層の上面又は外面（例えば、燃料含有容器の外面から離れており、燃料に影響されるコーティング層に近接した表面）の総面積に基づき、１００カーボンナノチューブ／平方センチメートル（ｃｍ２）から１×１０８カーボンナノチューブ／ｃｍ２、１００カーボンナノチューブ／ｃｍ２から１×１０７カーボンナノチューブ／ｃｍ２、１０００カーボンナノチューブ／ｃｍ２から１×１０６カーボンナノチューブ／ｃｍ２、１×１０６カーボンナノチューブ／ｃｍ２から１×１０８カーボンナノチューブ／ｃｍ２、又は１００００カーボンナノチューブ／ｃｍ２から１×１０８カーボンナノチューブ／ｃｍ２を含む。
【００３２】
本明細書に記載の方法はまた、燃料に影響されるコーティング層を本明細書に記載のカーボンナノチューブコーティング層の上に配置することを含む。前述のように、燃料に影響されるコーティング層は、燃料含有容器の燃料と接触することによって、少なくとも部分的に溶解、分散及び／若しくは分解されるコーティング層、並びに／又は化学的又は物理的に変化して、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブの励起及び／又は発光スペクトルに対応する光の波長に対して十分に光学的に透明になるコーティング層とすることができる。加えて、場合によっては、本明細書に記載の燃料に影響されるコーティング層は、燃料含有容器の燃料とは異なる一又は複数の環境要因に影響されない。例えば、幾つかの実施態様では、燃料に影響されるコーティング層は、酸素、湿気、燃料に影響されるコーティング層の溶融点未満の作用温度、若しくはそれらの組み合わせに起因して本明細書に記載の方法で、溶解、分散、分解することはなく、又は光学的に透明になることはない。
【００３３】
本明細書に記載の燃料に影響されるコーティング層は、本開示の目的と矛盾しない任意の材料を含み、そのような任意の材料から成り若しくは本質的に成り、又はそのような任意の材料から形成され得る。場合によっては、本明細書に記載の燃料に影響されるコーティング層は、有機ポリマー材料などのポリマー材料を含み、ポリマー材料から成り若しくは本質的に成り、又はポリマー材料から形成される。幾つかの実施態様では、燃料に影響されるコーティング層は、ポリウレタンを含む、又はポリウレタンから形成される。概して、燃料に影響されるコーティング層を形成するために使用される一又は複数の材料は、燃料含有容器により含有される種類の燃料；一又は複数の材料の機械的特性；及び一又は複数の材料の光学的特性のうちの一又は複数に基づき選択され得る。例えば、場合によっては、燃料に影響されるコーティング層は、燃料含有容器がジェット燃料を含むときにはポリウレタンから形成される。
【００３４】
加えて、場合によっては、燃料に影響されるコーティング層は、燃料に影響されるコーティング層全域に分散する染料又は顔料を更に含み得る。そのような染料又は顔料の使用は、場合によっては、燃料に影響されるコーティング層に所望の光学的な不透明さを提供することができ、よって、十分な厚さで存在するときに、燃料に影響されるコーティング層は、下位のカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収、放射、又は吸収及び放射された光の波長に対して光学的に不透明である。本明細書に記載の燃料に影響されるコーティング層での使用に適した顔料又は染料の１つの非限定的例は、カーボンブラックである。他の染料又は顔料がまた使用されてもよい。カーボンブラックなどの顔料又は染料の使用は、燃料に影響されるコーティング層（例えば、ポリウレタン）を形成するために使用される主要材料が、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収され、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって放射され、又は下位のカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び放射される光の波長に光学的に透明である実施態様で特に有用であり得る。概して、燃料に影響されるコーティング層は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収、放射、又は吸収及び放射される光の波長に光学的に不透明又は実質的に不透明であり得る。本明細書で参照を目的とした「実質的に」不透明な層は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブの励起波長及び／又はカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブの放射波長に対応する波長を有する入射光の少なくとも７５％、少なくとも８０％、少なくとも８５％、少なくとも９０％、少なくとも９５％、又は少なくとも９９％を遮断又は吸収し得る。例えば、場合によっては、本明細書に記載の燃料に影響されるコーティング層は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブの励起波長、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブの放射波長、又はその両方に対応する波長を有する入射光の７５−１００％、８０−１００％、８５−１００％、９０−１００％、９５−１００％又は９９−１００％を遮断又は吸収することができる。当業者が理解するように、層の不透明性は、本開示の目的と矛盾しない任意の方法で測定又は決定することができる。例えば、層の不透明性は、分光測光器を使用することなどによって、分光学的に決定することができる。
【００３５】
更に、本明細書に記載の燃料に影響されるコーティング層は、本開示の目的と不整合でない任意の厚さを有することができる。例えば、幾つかの実施態様では、燃料に影響されるコーティング層は、１０−１０００μｍ、５０−１０００μｍ、１０−５００μｍ又は５０−５００μｍの平均厚さを有する。他の厚さもまた可能である。加えて、本明細書に記載の燃料に影響される層の厚さは、燃料に影響されるコーティング層を形成するために使用される一又は複数の材料の光学的吸収特性；燃料に影響されるコーティング層の所望の光学的不透明性；及び燃料含有容器に含有された燃料に対する燃料に影響されるコーティング層の感度の程度のうちの一又は複数に基づき選択することができる。例えば、場合によっては、燃料に影響されるコーティング層の厚さは、上述の不透明性を有しつつ、また本明細書に記載の方法で小さな燃料漏れ及び／又は初期段階の燃料漏れの検出を可能にするほど十分に燃料に影響されるように選択される。
【００３６】
更に、本明細書に記載の燃料に影響されるコーティング層は、本開示の目的と矛盾しないカーボンナノチューブコーティング層の任意の部分を覆うことができる。幾つかの実施態様では、燃料に影響されるコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層の少なくとも８０％、少なくとも８５％、少なくとも９５％、又は少なくとも９９％を覆っており、そのパーセンテージは、カーボンナノチューブコーティング層の上面又は外面の総表面積に基づいている。場合によっては、燃料に影響されるコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層の上面の総表面積に基づき、カーボンナノチューブコーティング層の８０−１００％、８０−９９％、８０−９０％、８５−１００％、８５−９９％、８５−９５％、９０−１００％、９０−９５％、９０−９９％又は９５−９９％を覆っている。
【００３７】
本明細書に記載の燃料に影響されるコーティング層は、本開示の目的に矛盾しない任意の方法で、カーボンナノチューブコーティング層に接触して又はその上に配置又は載置することができる。例えば、場合によっては、燃料に影響されるコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層の上に噴霧、塗布、回転、又は鋳造される。燃料に影響されるコーティング層はまた、既知のポリマー、ゾルゲル、又は他のコーティング堆積方法によって、カーボンナノチューブコーティング層の上に配置又は堆積され得る。
【００３８】
幾つかの実施態様では、本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源に燃料含有容器の外面を露出することと、その後にフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出することとを更に含む。光源に「燃料含有容器の外面を露出すること」は、露出又は照射の発生時に容器表面に配置されたままである一又は複数の任意のコーティング層を露出することに加え、容器の表面自体を露出することを含むことができる。更に、燃料含有容器の外面は、本開示の目的と矛盾しない任意の方法で光源に露出することができる。例えば、光源は、容器の外面の上又はその外面から離れて配置された外付け光源とすることができる。加えて、本開示の目的と矛盾しない任意の光源が使用されてもよい。例えば、場合によっては、光源は、蛍光灯などの広帯域光源である。他の実施態様では、光源は、レーザなどの狭帯域光源である。更に、場合によっては、光源は、光ファイバー、ボアスコープ、又は光送達の他の手段に接続される。幾つかの実施態様では、光源の使用により、光源は、遠隔空間、密閉空間、又はアクセス困難な空間にある燃料含有容器の外面を照射可能になり得る。
【００３９】
更に、本明細書に記載の光源は、前述のように、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブの少なくとも一部の吸収又は励起スペクトルに対応する波長を有する光を生成又は放射することができる。例えば、場合によっては、光源は、１００−４００ｎｍ、１００−２８０ｎｍ、２８０−３１５ｎｍ又は３１５−４００ｎｍなどの、電磁スペクトルの紫外線（ＵＶ）部分に平均波長を有する光を生成又は放射する。他の例では、光源は、７００−１１００ｎｍ、７５０−１０００ｎｍ又は８００−１０００ｎｍの波長などの、電磁スペクトルの可視部分又は赤外線（ＩＲ）部分に平均波長を有する光を生成又は放射する。
【００４０】
同様に、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからのフォトルミネセンス放射を検出することは、本開示の目的と矛盾しない任意の方法で実行することができる。場合によっては、例えば、検出器は、容器の外面の上又は容器の外面から離れて配置される。更に、本開示の目的と矛盾しない任意の検出器が使用されてもよい。例えば、場合によっては、光電子増倍管（ＰＭＴ）検出器を使用することができる。他の実施態様では、検出器は、電荷結合素子（ＣＣＤ）画像センサ又はカメラなどの２次元検出器を含む。更に、本明細書に記載の検出器は、光ファイバー、ボアスコープ、又は上述の他の光送達手段に接続され得る。検出器はまた、単一器具が励起機能及び検出機能の両方を実行できるような方法で使用される光源に接続され得る。
【００４１】
更に、検出器は、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブの少なくとも一部の放射スペクトルに対応する波長の光を検出するように動作可能とすることができる。例えば、場合によっては、検出器は、電磁スペクトルのＩＲ部分又は近ＩＲ（ＮＩＲ）部分の平均波長を有する光を検出するように動作可能である。幾つかの実施態様では、検出器は、１１５０−１８５０ｎｍ又は１６００−１８００ｎｍの平均波長を有する光を検出するように動作可能である。
【００４２】
加えて、幾つかの実施態様では、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射及び／又はフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブの励起のための光源を検出するための検出器が、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのためのフォトルミネセンスマップに基づき選択される。図３は、本明細書に記載の方法の幾つかの実施態様での使用に適切であり得る１つのそのようなマップの例を示す。幾つかの実施態様では、本開示と一致するフォトルミネセンスマップは、Ｉａｋｏｕｂｏｖｓｋｉｉらによる「ＩＲ−ｅｘｔｅｎｄｅｄ  ｐｈｏｔｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ  ｍａｐｐｉｎｇ  ｏｆ  ｓｉｎｇｌｅ−ｗａｌｌ  ａｎｄ  ｄｏｕｂｌｅ−ｗａｌｌ  ｃａｒｂｏｎ  ｎａｎｏｔｕｂｅｓ」Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ  Ｂ１１０（２００６），１７４２０−１７４２４で検討されている方法と一致して準備又は作成することができる。前述と一致するフォトルミネセンスマップにおいて、所与のキラリティを有するカーボンナノチューブの吸収最大量に関する励起波長対ナノチューブのフォトルミネセンス波長の表に対応するデータ点が提供される。図３において、特定のフォトルミネセンス放射周波数及び吸収最大量に関連するｎとｍの値は、そのキラリティについての対応するデータ点の下に示されている。よって、場合によっては、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源が、７００ｎｍから１１００ｎｍの平均波長を有する光を提供するように選択され、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからのフォトルミネセンス放射を検出するための検出器が、１１５０ｎｍから１８５０ｎｍの平均波長を有する光を検出するように操作可能である。
【００４３】
幾つかの実施態様では、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出するための検出器、若しくは、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源、又はその両方が、典型的には周囲条件に存在しない光の波長に、又は周囲条件において比較的低い量若しくは強度で存在する光の波長に対応するように選択されることを更に理解すべきである。例えば、場合によっては、ＵＶ励起源及びＩＲ検出器を使用することができる。そのような波長の使用は、本明細書に記載の方法の信号対ノイズ比（ＳＮＲ）を改善することができる。
【００４４】
上述の方法は、燃料含有容器からの燃料漏れを検出することを対象とする。しかしながら、本明細書に記載の方法はまた、場合によっては、容器又は他のアイテムそれ自体からの漏出とは対照的に、他から漏れた可能性のある燃料への容器又は他のアイテムの露出を検出するためにも使用することができる。更に、容器又は他のアイテムは、燃料の影響を受けやすい外面を有する可能性がある。例えば、そのような「燃料の影響を受けやすい」外面は、燃料への露出によって、又は燃料との直接的な接触によって、損傷することがある。そのような燃料の影響を受けやすい面の非限定的例は、電子デバイスの表面、塗面、及び／又は燃料によって分解され又は腐食する材料を含む若しくはそのような材料から形成される表面を含み得る。よって、燃料の影響を受けやすい表面が燃料に露出された又は露出されているかどうかを検出するために、本明細書に記載の方法を使用することが望ましいだろう。したがって、そのような方法は、カーボンナノチューブを含むカーボンナノチューブコーティング層を燃料の影響を受けやすい外面に配置することを含むことができる。方法は、燃料に影響されるコーティング層をカーボンナノチューブコーティング層の上に配置することを更に含む。燃料に影響されるコーティング層は、燃料の影響を受けやすい表面に露出され得又は燃料の影響を受けやすい表面と直接接触して載置され得る燃料に影響される。加えて、燃料に影響されるコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光の波長に光学的に不透明である又は実質的に不透明である。更に、本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源に燃料の影響を受けやすい外面を露出することを更に含むことができる。燃料の影響を受けやすい外面をそのような光源に露出することは、燃料含有容器からの燃料漏れについて先ほど記載されたように、燃料の影響を受けやすい表面が燃料に露出された又は載置されて燃料と直接接触したかどうかを示すことができる。特に、燃料露出が発生すると、燃料に影響されるコーティング層が、特に、下にあるカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光に対して、不透明ではなく透明になるように、燃料に影響されるコーティング層の少なくとも一部を溶解、分散、除去、薄型化、又は改造することができる。そのような例では、光源は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起することができ、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブは、次いでフォトルミネセンスを放射することができ、放射カーボンナノチューブのフォトルミネセンスは、光検出器によって検出することができる。よって、幾つかの実施態様では、本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起する光源に燃料の影響を受けやすい外面を露出した後に、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出することを更に含む。よって、検出されたフォトルミネセンスは、特にその領域に配置されたフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからフォトルミネセンスを結果的に検出するのに十分な方法で、燃料に露出された燃料の影響を受けやすい外面の領域を特定することによって、燃料露出があることを示す陽性信号としての機能を果たすことができる。逆に、本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源に燃料の影響を受けやすい外面を露出することと、その後にカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからフォトルミネセンスがないことを検出することとを含み得る。そのような場合、検出されるフォトルミネセンスがないことは、燃料露出が発生していないことを示す陰性信号としての機能を果たすことができる。燃料含有容器からの燃料漏れ検出のための上述の様々なステップ及び構成要素が、燃料を必ずしも含むとは限らない容器又は他のアイテムと関連し得る燃料の影響を受けやすい表面の燃料への露出を検出するための類似の方法で使用することができると更に理解すべきである。
【００４５】
上述の方法は、燃料漏れを検出することを対象とする。しかしながら、本明細書に記載の方法はまた、容器からの又は別の場所からの他の流体の放出を検出するために使用できると理解すべきである。したがって、他の態様では、流体を検出するより一般的な方法が本明細書に記載される。そのような実施態様では、方法は、カーボンナノチューブコーティング層を流体含有容器の外面に（又は代替的には、上述のように、必ずしも流体を含むとは限らない容器又は他のアイテムの流体の影響を受けやすい外面に）配置することを含む。本明細書に記載の他の実施態様におけるように、カーボンナノチューブコーティング層は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含み、方法は、流体に影響されるコーティング層をカーボンナノチューブコーティング層の上に配置することを更に含む。流体に影響されるコーティング層は、燃料に影響されるコーティング層について先ほど記載された方法で、流体含有容器に含まれる流体に（又は代替的には、流体の影響を受けやすい外面が露出され得る流体に）影響される。加えて、流体に影響されるコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光の波長に光学的に不透明である又は実質的に不透明である。更に、本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源に流体含有容器の外面（又は代替的には、流体の影響を受けやすい外面）を露出することを更に含むことができる。そのような光源に流体含有容器の外面（又は代替的には、流体の影響を受けやすい外面）を露出することは、燃料漏れについてより詳しく先ほど記載したように、流体漏れ又は流体の他の放出（又は代替的には、流体露出）が発生したかどうかを示すことができる。特に、流体漏れ又は流体放出が発生すると、流体に影響されるコーティング層が、特に、下にあるカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光に対して、不透明ではなく透明になるように、流体に影響されるコーティング層の少なくとも一部を溶解、分散、除去、薄型化、又は改造することができる。そのような例では、光源は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起することができ、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブは、次いでフォトルミネセンスを放射することができ、放射カーボンナノチューブのフォトルミネセンスは、光検出器によって検出することができる。よって、幾つかの実施態様では、本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起する光源に流体含有容器（又は代替的には、流体の影響を受けやすい外面）を露出した後に、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出することを更に含む。したがって、検出されたフォトルミネセンスは、特にその領域に配置されたフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからフォトルミネセンスを結果的に検出するのに十分な方法で、流体に露出された流体含有容器の外面の領域（又は代替的には、流体の影響を受けやすい外面の領域）を特定することによって、流体漏れ若しくは流体放出がある（又は代替的には、流体露出がある）ことを示す陽性信号としての機能を果たすことができる。逆に、本明細書に記載の方法は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源に流体含有容器の外面（又は代替的には、流体の影響を受けやすい外面）を露出することと、その後にカーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブからフォトルミネセンスがないことを検出することとを含み得る。そのような場合、検出されるフォトルミネセンスがないことは、流体露出若しくは流体放出（又は代替的には、流体露出）が発生していないことを示す陰性信号としての機能を果たすことができる。燃料漏れ検出のための前述の様々なステップ及び構成要素は、燃料以外の流体の漏出若しくは放出（又は代替的には、露出）検出のための類似の方法で使用することができると更に理解すべきである。
【００４６】
ＩＩ．燃料漏れを検出するためのシステム
別の態様では、燃料漏れを検出するためのシステムが本明細書に記載される。幾つかの実施態様では、そのようなシステムは、外面を有する燃料含有容器と、燃料含有容器の外面の少なくとも一部に配置されるカーボンナノチューブコーティング層と、カーボンナノチューブコーティング層を実質的に覆う燃料に影響されるコーティング層とを備える。カーボンナノチューブコーティング層は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含む。加えて、燃料に影響されるコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光の波長に光学的に不透明である又は実質的に光学的に不透明である。場合によっては、システムは、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起する光源、及び／又はフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出する検出器を更に備える。
【００４７】
ここで本明細書に記載のシステムの特定の構成要素に注目すると、本明細書に記載のシステムは、燃料含有容器を備える。本開示の目的と矛盾しない燃料含有容器が使用され得る。幾つかの実施態様では、燃料含有容器は、Ｉ節に記載された燃料含有容器を含む。例えば、場合によっては、燃料含有容器は、燃料貯蔵タンク又は燃料経路である。同様に、燃料含有容器は、ジェット燃料などのＩ節に記載された燃料を含む、本開示の目的と矛盾しない任意の燃料を含むことができる。
【００４８】
本明細書に記載のシステムはまた、燃料含有容器の外面の少なくとも一部に配置されたカーボンナノチューブコーティング層を含む。カーボンナノチューブコーティング層は、本開示の目的と矛盾しない任意の成分、形態、又はその組み合わせを有することができる。場合によっては、カーボンナノチューブコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層についてＩ節に記載された他の特徴を有している。例えば、場合によっては、カーボンナノチューブコーティング層は、本質的にはカーボンナノチューブから成る。他の場合には、カーボンナノチューブコーティング層は、マトリックス材料に配置されたカーボンナノチューブを含む。同様に、カーボンナノチューブコーティング層は、Ｉ節に記載された任意の方法で燃料含有容器の表面に形成又は配置することができる。
【００４９】
加えて、本明細書に記載のシステムは、カーボンナノチューブコーティング層に接触して又はその上に配置された燃料に影響されるコーティング層を更に備える。燃料に影響されるコーティング層は、本開示の目的と矛盾しない任意の成分、形態、光学的特性、及び／又はその他の特性を有することができる。場合によっては、燃料に影響されるコーティング層は、燃料に影響されるコーティングについてＩ章に記載された成分、形態、光学的特性、その他の特性、又はその組み合わせを有している。例えば、幾つかの実施態様では、燃料に影響されるコーティング層は、ポリウレタン及びカーボンブラックなどの顔料を含む又はそれらから形成される。
【００５０】
場合によっては、本明細書に記載のシステムは、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起する光源、及び／又はフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出する検出器を更に備える。本開示の目的と矛盾しない任意の光源、検出器、又はその組み合わせが使用され得る。幾つかの実施態様では、光源及び／又は検出器は、Ｉ節に記載された光源及び／又は検出器を含む。
【００５１】
上述のシステムは、燃料含有容器からの燃料漏れを検出するシステムを対象とする。しかしながら、Ｉ節に記載されたように、燃料を含まない又は燃料を必ずしも含むわけではない容器又は他のアイテムからの燃料漏れを検出するために、本明細書に記載のシステムを使用することも可能である。幾つかの実施態様では、システムは、燃料の影響を受けやすい外面と、燃料の影響を受けやすい外面の少なくとも一部に配置されるカーボンナノチューブコーティング層と、カーボンナノチューブコーティング層を実質的に覆う燃料に影響されるコーティング層とを備える。カーボンナノチューブコーティング層は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含む。加えて、燃料に影響されるコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光の波長に光学的に不透明である又は実質的に光学的に不透明である。場合によっては、システムは、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起する光源、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出する検出器、又はその両方を更に備える。燃料含有容器からの燃料漏れ検出のための上述の様々なステップ及び構成要素が、燃料の影響を受けやすい外面の燃料への露出を検出するための類似の方法で使用することができると更に理解すべきである。
【００５２】
上述のシステムは、燃料漏れを検出するためのシステムを対象とする。しかしながら、本明細書に記載のシステムはまた、容器からの他の流体の放出を検出するために（又は代替的には、燃料以外の流体への外面の露出を検出するために）使用されてもよいと理解すべきである。したがって、他の態様では、流体を検出するより一般的なシステムが本明細書に記載される。幾つかのそのような実施態様では、システムは、外面を有する流体含有容器（又は代替的には、流体の影響を受けやすい外面を有している容器又は他のアイテムであって、外面が影響を受けやすい流体を必ずしも含んでいるわけではない容器又は他のアイテム）と、外面の少なくとも一部に配置されたカーボンナノチューブコーティング層と、カーボンナノチューブコーティング層を実質的に覆っている流体に影響されるコーティング層とを備える。カーボンナノチューブコーティング層は、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含む。加えて、流体に影響されるコーティング層は、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光の波長に光学的に不透明である又は実質的に光学的に不透明である。場合によっては、システムは、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起する光源、及び／又はフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出する検出器を更に備える。燃料漏れ検出のための前述の様々な構成要素は、燃料以外の流体の漏出若しくは放出検出のための類似の方法で使用することができるとさらに理解すべきである。
【００５３】
条項１．燃料漏れを検出するためのシステムであって、
燃料の影響を受けやすい外面を有するアイテム（１０）と；アイテムの燃料の影響を受けやすい外面の少なくとも一部に配置されたフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含むカーボンナノチューブコーティング層と；カーボンナノチューブコーティング層を実質的に覆う燃料に影響されるコーティング層とを備え、燃料に影響されるコーティング層が、フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光の波長に光学的に不透明である又は実質的に光学的に不透明であるシステム。
条項２．フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを励起する光源と；
フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出する検出器と
を更に備える、条項１に記載のシステム。
条項３．燃料の影響を受けやすい外面が、電子デバイスの表面、塗面、及び／又は燃料によって分解され又は腐食する材料を含む若しくは燃料によって分解され又は腐食する材料から形成される表面である、条項１又は２に記載のシステム。
条項４．燃料がジェット燃料を含む、条項１から３の何れか一項に記載のシステム。
条項５．カーボンナノチューブコーティング層が本質的にカーボンナノチューブから成る、条項１から４の何れか一項に記載のシステム。
条項６．カーボンナノチューブコーティング層が、マトリックス材料の中に配置されたカーボンナノチューブを含む、条項１から５の何れか一項に記載のシステム。
条項７．カーボンナノチューブコーティング層が、１００カーボンナノチューブ／ｃｍ２から１×１０８カーボンナノチューブ／ｃｍ２を含む、条項１から６の何れか一項に記載のシステム。
条項８．カーボンナノチューブコーティング層が、２００ｎｍまでの平均厚さを有している、条項１から７の何れか一項に記載のシステム。
条項９．燃料に影響されるコーティング層がポリウレタンを含む、条項１から８の何れか一項に記載のシステム。
条項１０．燃料に影響されるコーティング層が、１μｍから１０００μｍまでの平均厚さを有している、条項１から９の何れか一項に記載のシステム。
条項１１．燃料がジェット燃料であり、燃料に影響されるコーティング層がポリウレタン及びカーボンブラックを含む、条項１から１０の何れか一項に記載のシステム。
条項１２．光源が、７００ｎｍから１１００ｎｍの平均波長を有する光を放射する、条項２に記載のシステム。
条項１３．燃料漏れを検出するための方法であって、
フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブを含むカーボンナノチューブコーティング層をアイテムの燃料の影響を受けやすい外面に配置することと、
燃料に影響されるコーティング層をカーボンナノチューブコーティング層の上に配置することと
を含み、
燃料に影響されるコーティング層が、カーボンナノチューブコーティング層のフォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブによって吸収及び／又は放射される光の波長に光学的に不透明である又は実質的に不透明である方法。
条項１４．フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブ励起のための光源に燃料の影響を受けやすい外面を露出することと、
フォトルミネセンスを示すカーボンナノチューブのフォトルミネセンス放射を検出することと
を更に含む、条項１３に記載の方法。
条項１５．燃料の影響を受けやすい外面が、電子デバイスの表面、塗面、及び／又は燃料によって分解され又は腐食する材料を含む若しくは燃料によって分解され又は腐食する材料から形成される表面である、条項１３又は１４に記載の方法。
条項１６．カーボンナノチューブコーティング層が本質的にカーボンナノチューブから成る、条項１３から１５の何れか一項に記載の方法。
条項１７．カーボンナノチューブコーティング層が、１００カーボンナノチューブ／ｃｍ２から１×１３８カーボンナノチューブ／ｃｍ２を含む、条項１３から１６の何れか一項に記載の方法。
条項１８．カーボンナノチューブコーティング層が、５０ｎｍまでの平均厚さを有しており、燃料に影響されるコーティング層が、１０μｍから１０００μｍまでの平均厚さを有している、条項１３から１７の何れか一項に記載の方法。
条項１９．燃料がジェット燃料であり、燃料に影響されるコーティング層がポリウレタン及びカーボンブラックを含む、条項１３から１８の何れか一項に記載の方法。
条項２０．光源が、７００ｎｍから１１００ｎｍの平均波長を有する光を放射する、条項１４に記載の方法。
【００５４】
本開示の様々な目的を実現する際の本開示の様々な実施態様が記載されてきた。これらの実施態様が本開示の原理を単に説明しているに過ぎないことを認識すべきである。当業者であれば、本開示の精神及び範囲から逸脱することなく、多数の修正及び改造がすぐに明らかになるだろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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