(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分が塗布された一対の加湿ローラーによって形成されるニップ部を用紙が通過することにより、当該用紙を加湿する用紙加湿装置であって、
用紙幅方向の端部である用紙端部が前記一対の加湿ローラー上の同一位置を通過した累計を示す累計量が所定量以上となった場合に、当該位置を含む幅方向の所定領域が劣化領域となったと判断する劣化判断手段と、
前記劣化判断手段により新たに前記劣化領域となった領域が存在すると判断された場合、予め定められた移動量分だけ前記一対の加湿ローラーをそのローラー軸方向へ移動させる移動制御手段と、
水を貯留する一対の水船と、前記一対の水船に貯留される水をくみ上げると共に前記一対の加湿ローラーに接して水を塗布する一対の給水ローラーと、を備え、
前記一対の加湿ローラー、前記一対の水船、及び前記一対の給水ローラーは、加湿ユニットを構成しており、
前記移動制御手段は、前記加湿ユニットを前記ローラー軸方向へ移動させることで、前記一対の加湿ローラーを前記ローラー軸方向へ移動させる
ことを特徴とする用紙加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙加湿装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙を加湿する用紙加湿装置が知られている。この用紙加湿装置は、水を貯留する一対の水船と、一対の水船に貯留される水をくみ上げる一対の給水ローラーと、一対の給水ローラーに接して設けられ用紙の搬送路上においてニップ部を形成する一対の加湿ローラーとを備えている。一対の加湿ローラーは一対の給水ローラーからの水により表面に水が塗布された状態にあり、用紙は、一対の加湿ローラーにより形成されるニップ部を通過する際に加湿される（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、用紙加湿装置の加湿ローラーのように、ニップ部を形成しニップ部を用紙が通過する一対のローラーは、多数の用紙が通過することにより用紙幅方向の端部（以下用紙端部）の当接部分が劣化してしまう。
【０００４】
そこで、用紙端部の当接部分の劣化対策を施した定着装置が提案されている。この定着装置は、定着ローラーと押圧ローラーとによってニップ部を形成しており、これらローラーの劣化時には印刷を停止させる。さらに、この定着装置は、定着ローラーと押圧ローラーとを含む定着ユニットの全体を用紙搬送方向と直交する方向（ローラー軸方向）に揺動させ、用紙端部がローラー間の異なる位置を通過するようにしている（例えば特許文献２参照）。これにより、ローラーを劣化させ難くして、ローラーの長寿命化を図ることとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−２０２９００号公報
【特許文献２】特開２０１５−１５７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、特許文献１に記載の用紙加湿装置において、一対の加湿ローラーが劣化してしまうと、その劣化部分は他の部分よりも水分が多く付着することとなる。そして、このような劣化部分を用紙端部が通過した場合には当該用紙端部において加湿過多となり用紙端部にうねりが発生してしまう。そして、このようなうねりが発生した場合には、一対の加湿ローラーを交換するしかなくなってしまう。
【０００７】
そこで、特許文献２に記載の技術を適用して一対の加湿ローラーを揺動させた場合には、一対の加湿ローラーが劣化し難くなるため、一対の加湿ローラーを交換するまでの期間を長くすることができる。すなわち、長寿命化を図ることができる。
【０００８】
しかし、上記の如く、一対の加湿ローラーを揺動させる場合には、加湿ローラーのローラー軸方向への移動回数が多くなってしまい、その制御負荷が多大となってしまう。
【０００９】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、制御負荷を抑えつつも一対の加湿ローラーの長寿命化を図ることができる用紙加湿装置及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
また、本発明に係る用紙加湿装置は、水分が塗布された一対の加湿ローラーによって形成されるニップ部を用紙が通過することにより、当該用紙を加湿する用紙加湿装置であって、用紙幅方向の端部である用紙端部が前記一対の加湿ローラー上の同一位置を通過した累計を示す累計量が所定量以上となった場合に、当該位置を含む幅方向の所定領域が劣化領域となったと判断する劣化判断手段と、前記劣化判断手段により新たに前記劣化領域となった領域が存在すると判断された場合、予め定められた移動量分だけ前記一対の加湿ローラーをそのローラー軸方向へ移動させる移動制御手段と、水を貯留する一対の水船と、前記一対の水船に貯留される水をくみ上げると共に前記一対の加湿ローラーに接して水を塗布する一対の給水ローラーと、を備え、前記一対の加湿ローラー、前記一対の水船、及び前記一対の給水ローラーは、加湿ユニットを構成しており、前記移動制御手段は、前記加湿ユニットを前記ローラー軸方向へ移動させることで、前記一対の加湿ローラーを前記ローラー軸方向へ移動させることを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る用紙加湿装置によれば、用紙端部が一対の加湿ローラー上の同一位置を通過した累計を示す累計量が所定量以上となった場合に、当該位置を含む幅方向の所定領域が劣化領域となったと判断し、新たに劣化領域となった領域が存在すると判断された場合に、予め定められた移動量分だけ一対の加湿ローラーをそのローラー軸方向へ移動させる。このため、一対の加湿ローラーに劣化領域が生じたときには、一対の加湿ローラーを移動させて用紙端部が劣化領域を通過しないようにすることができる。また、本件出願人は、加湿ローラーに関しては、用紙端部が劣化領域を通過しない限りうねりが発生しないことを見出した。すなわち、用紙中央部が劣化領域を通過しても用紙中央部にはうねりが発生しないことを見出した。このため、一対の加湿ローラーの特定の領域が劣化領域になる前に一対の加湿ローラーをローラー軸方向に移動させる必要が無く、劣化領域になってから移動させることで、加湿ローラーが頻繁に移動させられることがなくなる。従って、制御負荷を抑えつつも一対の加湿ローラーの長寿命化を図ることができる。さらに、一対の加湿ローラー、一対の水船、及び一対の給水ローラーは、加湿ユニットを構成しており、加湿ユニットをローラー軸方向へ移動させることで、一対の加湿ローラーをローラー軸方向へ移動させる。このように、加湿ユニットごと移動させることで、一対の加湿ローラーと、一対の水船及び一対の給水ローラーとの位置関係が崩れることなく、加湿量が不安定となってしまう事態を防止することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、制御負荷を抑えつつも一対の加湿ローラーの長寿命化を図ることができる用紙加湿装置及び画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施形態に係る用紙加湿装置を含む画像形成システムを示す概略構成図である。
【図２】図１に示した用紙加湿部の詳細を示す構成図である。
【図３】加湿ユニットを示す概略斜視図である。
【図４】図１に示した後処理装置の制御部を示す機能ブロック図である。
【図５】図４に示した累計距離演算部及び累計距離記憶部の動作の一例を示す概念図である。
【図６】本実施形態に係る用紙加湿装置の動作の一例を示す概略図であり、（ａ）は初期位置を示し、（ｂ）は初回移動後の位置を示し、（ｃ）は２回目移動後の位置を示している。
【図７】本実施形態に係る用紙加湿装置の動作を示す概略図であり、（ａ）は初期位置を示し、（ｂ）は初回移動後における用紙端部が劣化領域に該当する場合の例を示し、（ｃ）は全ての劣化領域を回避するときの例を示している。
【図８】本実施形態に係る用紙加湿装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明するが、本発明は以下の実施形態に限られるものではない。
【００２７】
図１は、本実施形態に係る用紙加湿装置を含む画像形成システムを示す概略構成図である。図１に示す画像形成システム１は、画像形成装置Ａと、画像形成装置Ａにより画像形成された用紙Ｐに対して後処理を行う後処理装置Ｂとから構成されている。
【００２８】
画像形成装置Ａは、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することにより用紙Ｐに対してフルカラーの画像を形成するタンデム型カラー式のものであって、上部に自動原稿搬送装置と走査露光装置とからなる画像読取装置２を有し、下部に画像形成部３と複数の給紙トレイ４とを有して構成される。
【００２９】
画像読取装置２は、自動原稿搬送装置の原稿トレイ上に載置された原稿を搬送部により搬送し、原稿の片面又は両面の画像を走査露光し、画像情報を読み取るものである。また、画像読取装置２は、コンタクトガラスに載置された原稿の画像情報についても読み取る構成となっている。
【００３０】
画像形成部３は、複数の給紙トレイ４から用紙Ｐの供給を受けるものであり、画像読取装置２により読み取られた画像情報、又は、ＰＣ（personal computer）等から送信された画像情報に基づいて、用紙Ｐに画像形成を行うものである。
【００３１】
この画像形成部３は、画像転写部３ａと、定着部３ｂとから構成されている。画像転写部３ａは、帯電、露光及び現像を行う電子写真プロセスにより、感光体上にトナー像を形成しこの画像を用紙Ｐに転写するものである。本実施形態において画像転写部３ａは、中間転写ベルトを有するタイプのものであり、複数の感光体上のトナー像は中間転写ベルトに転写され、中間転写ベルト上のトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００３２】
定着部３ｂは、加熱ローラーと加圧ローラーとで用紙Ｐを搬送するニップ部を形成し、用紙Ｐを搬送しつつ加熱・加圧してトナーを溶融して、画像転写部３ａにより用紙Ｐに転写された画像を用紙Ｐに定着させるものである。
【００３３】
さらに、画像形成装置Ａは、定着部３ｂの下流側から、画像転写部３ａの上流側につながる反転経路５を備えている。反転経路５は、用紙Ｐの表裏を反転させたうえで、再度画像転写部３ａに再搬送するための経路である。この反転経路５により、用紙Ｐに対する表裏の画像形成が可能となっている。
【００３４】
後処理装置Ｂは、用紙Ｐを切断（パンチを含む）、加湿、折り、及びステープル処理等を施すものである。この後処理装置Ｂは、各種経路Ｒ１，Ｒ２と、排紙トレイＴｒと、用紙加湿部Ｃと、制御部９０とを備えている。用紙加湿部Ｃと制御部９０とによって用紙加湿装置が構成されている。
【００３５】
第１経路Ｒ１は、画像形成された用紙Ｐを受け入れて用紙加湿部Ｃまで搬送する経路であり、第２経路Ｒ２は、用紙加湿部Ｃを通過した用紙Ｐを排紙トレイＴｒまで搬送する経路である。ここで、上記の画像形成装置Ａによって画像形成された用紙Ｐは帯電状態となっており、帯電状態の用紙Ｐは種々の不都合をもたらす。このため、用紙加湿装置は画像形成された用紙Ｐに対して加湿を行う。
【００３６】
なお、本実施形態において第２経路Ｒ２は、用紙Ｐを排紙トレイＴｒまで導いているが、第２経路Ｒ２上には折り機構やステープル機構等が設けられていてもよい。また、第１経路Ｒ１においても切断機構などの他の機構が設けられていてもよい。
【００３７】
図２は、図１に示した用紙加湿部Ｃの詳細を示す構成図である。図２に示す用紙加湿部Ｃは、水分が塗布された一対の加湿ローラー１０によって形成されるニップ部Ｎを用紙Ｐが通過することにより、当該用紙Ｐを加湿するものである。このような用紙加湿部Ｃは、一対の加湿ローラー１０に加えて、一対の水船２０と、一対の給水ローラー３０と、一対の水切りローラー４０とを備えている。一対の各構成１０，２０，３０，４０は、搬送路Ｒを挟んで対称に配置されている。
【００３８】
一対の水船２０は、水を貯留するものであり、給水ローラー３０の外周に沿う断面円弧状に形成されている。一対の給水ローラー３０は、その一部が一対の水船２０に貯留される水に浸された状態となっており、回転に伴って水船２０の水をくみ上げる構成となっている。また、一対の給水ローラー３０は、一対の加湿ローラー１０に接するように配置されている。このため、一対の加湿ローラー１０は、一対の給水ローラー３０の回転に伴って、その表面に水が塗布されることとなる。
【００３９】
一対の水切りローラー４０は、一対の給水ローラー３０に保持された水の量を制限する水量制限部材である。この水切りローラー４０は、回転可能に支持されると共に、給水ローラー３０に当接又は隙間がある状態で近接することで給水ローラー３０の表面に保持される水分量を制限する。このため、加湿ローラー１０には、水切りローラー４０により制限された量の水が塗布されることとなる。なお、水切りローラー４０は、回転可能に支持されたローラー状の部材に限らず例えばプレート状の部材により構成されていてもよい。
【００４０】
さらに、図２に示すように、用紙加湿部Ｃは、給水ローラー押圧ばね５０と、カム機構６０とを備え、一対の加湿ローラー１０が接離可能に構成されている。給水ローラー押圧ばね５０は、一対の加湿ローラー１０に対してこれらが互いに近づく方向に付勢するバネ部材である。カム機構６０は、一対の加湿ローラー１０の回転軸ＡＸと同軸上に配置される２つのカム部材６１から構成されており、これらの２つのカム部材６１は、用紙Ｐの搬送路Ｒを挟んで対称となるように配置されている。これらカム部材６１は、上記回転軸ＡＸを中心に回転可能に支持されており、回転軸ＡＸに対して半径の長さが異なるように勾玉形状とされている。このため、これらのカム部材６１が共に回転して、回転軸ＡＸ間に長経部分が位置するようになると、給水ローラー押圧ばね５０の付勢力に抗して一対の加湿ローラー１０を離間させる方向に力を作用させる。このようなカム機構６０によって一対の加湿ローラー１０のニップ圧を変更可能となっている。
【００４１】
特に、カム部材６１の最も長経となる部位ｒｌが回転軸ＡＸ間に位置した場合、一対の加湿ローラー１０は離間することとなる。このため、一対の加湿ローラー１０が離間した場合には、用紙Ｐは、用紙加湿部Ｃによる加湿が行われることなく、後段に搬送されることとなる。
【００４２】
なお、上記において、一対の給水ローラー３０及び水切りローラー４０は、一対の加湿ローラー１０の接離に追従して動作するようになっていることはいうまでもない。また、用紙Ｐに対する加湿量は、水切りローラー４０の給水ローラー３０への押圧力や隙間量を調整することによっても制御可能であるが、可能であれば、カム機構６０を利用したニップ圧を調整することで制御されるようになっていてもよい。
【００４３】
さらに、用紙加湿部Ｃは、上記の各部１０，２０，３０，４０，５０，６０が筐体に収められるなどしてユニット化されて、加湿ユニットＥを構成している。図３は、加湿ユニットＥを示す概略斜視図である。図３に示すように、加湿ユニットＥは、筐体７０に対して、用紙Ｐを導入するための開口と、加湿後の用紙Ｐを排出するための開口が設けられている。
【００４４】
さらに、本実施形態において用紙加湿部Ｃは、移動機構８０を備えている。移動機構８０は、加湿ユニットＥを、加湿ローラー１０等のローラー軸方向へ移動させるための機構であり、モーター８１と、ギア８２と、ウォームギア８３とから構成されている。モーター８１は、例えば、ステッピングモーターから構成され、制御部９０からの指示に基づいて回転する。ギア８２は、モーター８１の回転軸に固定されており、その周面の溝部がウォームギア８３のねじ溝部に噛み合うようになっている。ウォームギア８３の一端部は、加湿ユニットＥの筐体７０の側面部に固定されている。
【００４５】
モーター８１が回転すると、ギア８２及びウォームギア８３で構成される駆動伝達系を介して、加湿ユニットＥが用紙Ｐの搬送方向（矢印Ｙ方向）と直交する方向（矢印Ｘ方向であって加湿ローラー１０のローラー軸方向）に移動する。これにより、加湿ユニットＥの内部の各構成１０，２０，３０，４０，５０，６０も筐体７０と一体となって矢印Ｘ方向に移動する。モーター８１は正回転及び逆回転可能であるため、ローラー軸方向の一方向、及び、一方向と反対方向となる他方向へ移動可能に構成されることとなる。
【００４６】
なお、本実施形態において加湿ユニットＥは、筐体７０に収納されることでユニット化されているが、特に筐体７０に限らず、フレーム部材等により一体化されることでユニット化されてもよい。
【００４７】
図４は、図１に示した後処理装置Ｂの制御部９０を示す機能ブロック図である。図４に示す制御部９０は、後処理装置Ｂの全体を制御するものである。また、制御部９０は、画像形成装置Ａの制御部６との通信も行う構成となっており、用紙加湿部Ｃの制御に必要となる情報を画像形成装置Ａから取得する。取得する情報は、例えば用紙サイズの情報である。
【００４８】
このような制御部９０は、累計距離演算部９１と、累計距離記憶部９２と、劣化判断部（劣化判断手段）９３と、移動制御部（移動制御手段）９４と、劣化領域記憶部（劣化領域記憶手段）９５を用紙加湿装置の構成要素として備えている。累計距離演算部９１は、一対の加湿ローラー１０上の位置毎に、用紙Ｐの用紙端部が通過した累計を示す累計量を演算するものである。ここで、累計量は、一対の加湿ローラー１０を通過する用紙Ｐの長さと枚数から求められる総距離である。累計距離記憶部９２は、累計距離演算部９１により演算された総距離を記憶するものである。
【００４９】
図５は、図４に示した累計距離演算部９１及び累計距離記憶部９２の動作の一例を示す概念図である。図５に示すように、例えば長さがＬ１の用紙Ｐ１が一対の加湿ローラー１０のニップ部Ｎを１００枚通過するとする。この場合、累計距離演算部９１は、用紙端部に対応する２つの位置Ａ１について総距離を１００×Ｌ１と算出する。同様に、例えば、用紙Ｐ１と異なる用紙幅で長さＬ２の用紙Ｐ２が１５０枚通過するとした場合、累計距離演算部９１は、用紙端部に対応する２つの位置Ａ２について総距離を１５０×Ｌ２と算出する。累計距離記憶部９２は、上記のようにして、累計距離演算部９１に算出された総距離を記憶する。また、累計距離記憶部９２は、過去に記憶された総距離がある場合、過去に記憶された総距離に対して、新たに累計距離演算部９１により算出された総距離を加算の上、記憶することとなる。
【００５０】
図４を参照する。劣化判断部９３は、用紙端部が一対の加湿ローラー１０上の同一位置を通過した累計を示す累計量が所定量以上となった場合に、当該位置を含む幅方向の所定領域が劣化領域となったと判断するものである。すなわち、劣化判断部９３は、一対の加湿ローラー１０の幅方向の位置毎における総距離が、予め定められた使用不可となる使用不可距離以上となったかを判断する。そして、劣化判断部９３は、使用不可距離以上となったと判断した場合に、当該位置を含む幅方向の所定領域が劣化領域となったと判断する。使用不可距離は、例えばＡ４用紙（長さ２９７ｍｍ）で３０万枚通過した距離（すなわち８９１００ｍ）に設定されている。
【００５１】
移動制御部９４は、劣化判断部９３により新たに劣化領域となった領域が存在すると判断された場合、予め定められた移動量分だけ一対の加湿ローラー１０（加湿ユニットＥ）をそのローラー軸方向へ移動させるものである。
【００５２】
ここで、例えばローラー軸方向の一方向を「−」とし、他方向を「＋」とした場合に、一対の加湿ローラー１０のローラー軸方向における初期位置（用紙Ｐのセンターラインの位置）が＋５ｍｍとなっているとする。この場合において、予め定められた初回の移動量については−１０ｍｍであり、２回目の移動については＋５ｍｍである。３回目以降の移動量についても予め定められている。このような移動を行う場合、移動制御部９４は、図３に示したモーター８１を正回転又は逆回転させて、上記の移動を実現する。
【００５３】
図６は、本実施形態に係る用紙加湿装置の動作の一例を示す概略図であり、（ａ）は初期位置を示し、（ｂ）は初回移動後の位置を示し、（ｃ）は２回目移動後の位置を示している。
【００５４】
図６（ａ）に示すように、一対の加湿ローラー１０は、ローラー幅方向の中心位置ＣＰが用紙ＰのセンターラインＣＬに対して他方向にｌ１（例えば５ｍｍ）だけずらされた状態となっている。このような状態において、新たに劣化領域ＤＡ１（図６（ｂ）参照）が発生したと判断されると、移動制御部９４は、加湿ユニットＥの全体を移動させることで一対の加湿ローラー１０を図６（ｂ）に示す位置とする。
【００５５】
図６（ｂ）に示すように、一対の加湿ローラー１０は、ローラー幅方向の中心位置ＣＰが用紙ＰのセンターラインＣＬに対して一方向にｌ２（例えば５ｍｍ）だけずらされた状態となっている。すなわち、一対の加湿ローラー１０は他方向にｌ１＋ｌ２（例えば１０ｍｍ）だけ移動させられたこととなる。このような状態において、多数の用紙Ｐが通紙されて新たに劣化領域ＤＡ２（図６（ｃ）参照）が発生した場合、移動制御部９４は、加湿ユニットＥの全体を移動させることで一対の加湿ローラー１０を図６（ｃ）に示す位置とする。
【００５６】
図６（ｃ）に示すように、一対の加湿ローラー１０は、ローラー幅方向の中心位置ＣＰが用紙ＰのセンターラインＣＬと一致した状態となっている。すなわち、一対の加湿ローラー１０は一方向にｌ２（例えば５ｍｍ）だけ移動させられたこととなる。以後、同様に、劣化判断部９３により新たな劣化領域ＤＡが発生したと判断される毎に、移動制御部９４は、加湿ユニットＥの全体を移動させることで一対の加湿ローラー１０を予め定められた移動量分だけ移動させる。
【００５７】
再度図４を参照する。劣化領域記憶部９５は、劣化判断部９３により劣化領域となったと判断された当該劣化領域の情報を記憶するものである。このため、図６に示す例において、新たに劣化領域ＤＡ１，ＤＡ２が発生したと判断されると、劣化領域記憶部９５は、劣化領域ＤＡ１，ＤＡ２の情報（特に位置情報）を記憶することとなる。
【００５８】
図７は、本実施形態に係る用紙加湿装置の動作の他の例を示す概略図であり、（ａ）は初期位置を示し、（ｂ）は初回移動後における用紙端部が劣化領域に該当する場合の例を示し、（ｃ）は全ての劣化領域を回避するときの例を示している。
【００５９】
まず、図７（ａ）に示すように、例えば一対の加湿ローラー１０の複数（４つ）の幅方向位置において劣化領域ＤＡが存在しているとする。そして、図７（ｂ）に示すように、多数の用紙Ｐの加湿によって新たな劣化領域ＤＡ３が発生したとする。この場合、移動制御部９４は、予め定められた移動量分だけ加湿ユニットＥを移動させることで一対の加湿ローラー１０をローラー軸方向に移動させようとする。
【００６０】
しかし、図７（ｃ）に示すように、予め定められた移動量分だけ加湿ユニットＥを移動させた場合、次の用紙Ｐの用紙端部は劣化領域記憶部９５により記憶される過去の劣化領域ＤＡを通過することとなってしまう。
【００６１】
このような場合、移動制御部９４は、劣化領域記憶部９５により記憶される全ての劣化領域ＤＡを回避する回避移動先があるか判断する。すなわち、次の用紙Ｐの用紙端部が全ての劣化領域ＤＡを通過しない回避移動先があるか判断する。そして、回避移動先がある場合、例えば図７（ｄ）に示すように、移動制御部９４は、図７（ｃ）と異なる位置に一対の加湿ローラー１０を移動させる。
【００６２】
すなわち、移動制御部９４は、図７（ｂ）の状態から、図７（ｄ）の状態となるように、加湿ユニットＥを移動させることとなる。このように、用紙加湿装置は、予め定められた移動量分だけ一対の加湿ローラー１０を移動させた場合に、次の用紙Ｐの用紙端部が劣化領域ＤＡを通過してしまうことを防止する。
【００６３】
図８は、本実施形態に係る用紙加湿装置の動作を示すフローチャートである。なお、図８に示す処理は、用紙加湿部Ｃに対して用紙Ｐが所定枚数搬送される毎に繰り返し実行される例を説明するが、これに限らず、一定タイミング毎等に実行されるようになっていてもよい。
【００６４】
図８に示すように、まず制御部９０は、用紙加湿部Ｃに供給される用紙Ｐに対して加湿処理を行うかを判断する（Ｓ１）。例えば、制御部９０は、湿度センサ（不図示）からの信号により周囲が所定湿度以上であると判断した場合、加湿処理を行わないと判断する。加湿処理を行わないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、図８に示す処理は終了する。なお、加湿処理を行わないと判断した場合、制御部９０は、一対の加湿ローラー１０を離間させることとなる。
【００６５】
加湿処理を行うと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、一対の加湿ローラー１０による挟持搬送により用紙Ｐの加湿が行われる。そして、累計距離演算部９１は、画像形成装置Ａの制御部６から取得した用紙サイズや画像形成枚数等の情報に基づいて総距離を算出し（Ｓ２）、累計距離記憶部９２は、ステップＳ２にて算出された総距離を、過去分に加算のうえ記憶する（Ｓ３）。
【００６６】
次に、劣化判断部９３は、累計距離記憶部９２により記憶される総距離の情報に基づいて、新たな劣化領域ＤＡが生じたかを判断する（Ｓ４）。新たな劣化領域ＤＡが生じなかったと判断した場合（Ｓ４：ＮＯ）、図８に示す処理は終了する。一方、新たな劣化領域ＤＡが生じたと判断した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、劣化領域記憶部９５は、新たな劣化領域ＤＡの情報を記憶する（Ｓ５）。
【００６７】
次に、移動制御部９４は、予め定められた移動量分だけ加湿ユニットＥをローラー軸方向に移動させたときに、次の用紙Ｐの用紙端部が劣化領域記憶部９５により記憶される全ての劣化領域ＤＡを除く正常領域を通過するか判断する（Ｓ６）。
【００６８】
正常領域を通過すると判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、移動制御部９４は、予め定められた移動量分だけ加湿ユニットＥをローラー軸方向に移動させる（Ｓ７）。そして、図８に示す処理は終了する。
【００６９】
正常領域を通過しないと判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）、移動制御部９４は、回避移動先があるかを判断する（Ｓ８）。この処理において、移動制御部９４は、劣化領域記憶部９５により記憶される過去全ての劣化領域ＤＡの情報に基づいて、回避移動先を判断する。このとき、移動制御部９４は、例えば一方向又は他方向の所定量（５ｍｍ）だけ移動させたと仮定し、そのときに正常領域を通過するかを判断し、正常領域を通過しないと判断した場合には更に所定量（５ｍｍ）だけ移動させたと仮定し、そのときに正常領域を通過するかを判断する。そして、これを繰り返した結果、正常領域を通過できないと判断した場合、移動制御部９４は回避移動先がないと判断し（Ｓ８：ＮＯ）、図７に示す処理は終了する。なお、この場合において、制御部９０は、例えば一対の加湿ローラー１０を離間させて加湿機能を停止させたり、後処理装置Ｂ又は画像形成装置Ａの表示部に加湿ローラー１０が完全に劣化してしまった旨を表示したりする。
【００７０】
一方、移動制御部９４は回避移動先があると判断した場合（Ｓ８：ＹＥＳ）、移動制御部９４は、ステップＳ８にて判断された回避移動先に加湿ユニットＥを移動させる（Ｓ９）。そして、図８に示す処理は終了する。
【００７１】
このようにして、本実施形態に係る用紙加湿装置及び画像形成システム１によれば、用紙端部が一対の加湿ローラー１０上の同一位置を通過した累計を示す累計量が所定量以上となった場合に、当該位置を含む幅方向の所定領域が劣化領域ＤＡとなったと判断し、新たに劣化領域ＤＡとなった領域が存在すると判断された場合に、予め定められた移動量分だけ一対の加湿ローラー１０をそのローラー軸方向へ移動させる。このため、一対の加湿ローラー１０に劣化領域ＤＡが生じたときには、一対の加湿ローラー１０を移動させて用紙端部が劣化領域を通過しないようにすることができる。また、本件出願人は、加湿ローラー１０に関しては、用紙端部が劣化領域ＤＡを通過しない限りうねりが発生しないことを見出した。すなわち、用紙中央部が劣化領域ＤＡを通過しても用紙中央部にはうねりが発生しないことを見出した。このため、一対の加湿ローラー１０の特定の領域が劣化領域ＤＡになる前に一対の加湿ローラー１０をローラー軸方向に移動させる必要が無く、劣化領域ＤＡになってから移動させることで、加湿ローラー１０が頻繁に移動させられることがなくなる。従って、制御負荷を抑えつつも一対の加湿ローラー１０の長寿命化を図ることができる。
【００７２】
また、一対の加湿ローラー１０をローラー軸方向へ移動させた場合に次の用紙Ｐの用紙端部が、劣化領域ＤＡを通過すると判断したとき、次の用紙Ｐの用紙端部が全ての劣化領域ＤＡを回避する位置に、一対の加湿ローラー１０を移動させる。このため、劣化領域ＤＡが多数となり、予め定められた移動量分だけ一対の加湿ローラー１０を移動させたときに、用紙端部が劣化領域ＤＡを通過してしまうことを防止でき、適切に用紙端部のうねりを防止することができる。
【００７３】
また、累計量は、一対の加湿ローラー１０を通過する用紙Ｐの長さ及び枚数から求められる通過した用紙端部の総距離であり、総距離が予め定められた使用不可となる使用不可距離以上となった領域について、劣化領域ＤＡであると判断する。このため、用紙枚数のみから劣化領域ＤＡを判断する場合と比較すると、劣化領域ＤＡの判断精度を向上させることができる。
【００７４】
また、一対の加湿ローラー１０をローラー軸に沿う一方向及び一方向と反対側となる他方向へ移動可能に構成されているため、一対の加湿ローラー１０を２方向に移動でき、一層の長寿命化に貢献することができる。
【００７５】
また、一対の加湿ローラー１０は接離可能に構成されているため、加湿の必要が無い場合には、一対の加湿ローラー１０を離間させることで、加湿ローラー１０の一層の長寿命化を図ることができる。
【００７６】
また、一対の加湿ローラー１０、一対の水船２０、及び一対の給水ローラー３０は、加湿ユニットＥを構成しており、加湿ユニットＥをローラー軸方向へ移動させることで、一対の加湿ローラー１０をローラー軸方向へ移動させる。このように、加湿ユニットＥごと移動させることで、一対の加湿ローラー１０と、一対の水船２０及び一対の給水ローラー３０との位置関係が崩れることなく、加湿量が不安定となってしまう事態を防止することができる。
【００７７】
以上、本発明に係る用紙加湿装置及び画像形成システム１を実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよいし、可能であれば各実施形態に記載の技術や公知技術等を組み合わせてもよい。
【００７８】
例えば、図８に示す処理では、一対の加湿ローラー１０に劣化領域ＤＡが発生する毎に、加湿ユニットＥを移動させているが、これに限らず、一対の加湿ローラー１０に新たに劣化領域ＤＡが発生し、且つ、次の用紙Ｐが新たに発生した劣化領域ＤＡを通過すると判断される場合に、加湿ユニットＥを移動させるようにしてもよい。これにより、新たな劣化領域ＤＡが発生しても、次に用紙サイズが異なる用紙Ｐを加湿する場合には、用紙Ｐが新たな劣化領域ＤＡを通過することなく、加湿ローラー１０を移動させる必要が無いからである。
【００７９】
また、上記実施形態において移動制御部９４は加湿ユニットＥを移動させているが、これに限らず、一対の加湿ローラー１０のみを移動させるようにしてもよい。この場合、一対の加湿ローラー１０の中心軸は、スラスト軸受により支持されるように構成すればよい。
【００８０】
さらに、上記実施形態において用紙加湿装置は、画像形成装置Ａの後段に接続される後処理装置Ｂに内蔵されているが、これに限らず、画像形成装置Ａに接続されず画像形成後の用紙Ｐに単独で後処理を行うオフラインフィニッシャーに適用されてもよい。この場合、オフラインフィニッシャーには、用紙Ｐの用紙サイズや枚数を取得する手段を備えるようにすればよい。
【符号の説明】
【００８１】
１      ：画像形成システム
２      ：画像読取装置
３      ：画像形成部
３ａ    ：画像転写部
３ｂ    ：定着部
４      ：給紙トレイ
５      ：反転経路
６      ：制御部
１０    ：加湿ローラー
２０    ：水船
３０    ：給水ローラー
４０    ：水切りローラー
５０    ：給水ローラー押圧ばね
６０    ：カム機構
６１    ：カム部材
７０    ：筐体
８０    ：移動機構
８１    ：モーター
８２    ：ギア
８３    ：ウォームギア
９０    ：制御部
９１    ：累計距離演算部
９２    ：累計距離記憶部
９３    ：劣化判断部（劣化判断手段）
９４    ：移動制御部（移動制御手段）
９５    ：劣化領域記憶部（劣化領域記憶手段）
Ａ      ：画像形成装置
ＡＸ    ：回転軸
Ｂ      ：後処理装置
Ｃ      ：用紙加湿部
ＤＡ    ：劣化領域
Ｅ      ：加湿ユニット
Ｎ      ：ニップ部
Ｐ      ：用紙
Ｒ      ：搬送路
Ｒ１    ：第１経路
Ｒ２    ：第２経路
Ｔｒ    ：排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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