(57)【要約】【課題】ウイルスや細菌の伝染のおそれをより少なくした非接触型のウォーターサーバーを提供する。【解決手段】本発明の一観点に係る非接触型ウォーターサーバーは、本体内部に貯水配管、水タンク、給水配管を、本体上部又は前部に動作探知センサーを有し、更に、前記本体内部に前記動作探知センサーに接続される制御回路を有し、前記動作探知センサーの探知エリアにおける探知対象の移動動作を探知し、当該移動動作に対応して給水動作を行うものである。また、本発明の他の一観点に係る動作探知ユニットは、複数の取付孔が設けられた取付パネルと、取付パネルのうちの一の取付孔に取り付けられる動作探知センサーと、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内部に貯水配管、水タンク、給水配管を、本体上部又は前部に動作探知センサーを有し、更に、前記本体内部に前記動作探知センサーに接続される制御回路を有し、
前記動作探知センサーの探知エリアにおける探知対象の移動動作を探知し、当該移動動作に対応して給水動作を行う非接触型ウォーターサーバー。
【請求項２】
前記探知対象は手であり、前記手の移動動作を探知し、前記手の移動動作に対応して給水動作を行う請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項３】
本体外部に水バッグ又は水ボトルを備え、前記水バッグ又は水ボトルから給水配管を通して前記水タンクに水を収容する請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項４】
前記本体内部又は外側に複数の取付孔が設けられた取付パネルを有し、
前記取付パネルのうちの一の前記取付孔に前記動作探知センサーが取り付けられている請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項５】
前記動作探知センサーは、前記取付パネルの前記取付孔の下方に取り付けられ、その上方に透光保護カバーが取り付けられている請求項４記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項６】
前記取付パネルの他の前記取付孔には給水のための押ボタンが取り付けられている請求項４記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項７】
前記動作探知センサーは、赤外線発信部及び赤外線受信部を備えるものである請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項８】
前記探知エリアは、前記本体の表面から２０ｃｍ以上４０ｃｍ以下の範囲にある請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項９】
前記動作探知センサーは、外部音声受信部を備える請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項１０】
前記取付パネルには固定溝が形成され、前記固定溝に音声受信部を備える請求項４記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項１１】
本体上面に水受皿が設置されており、
前記動作探知センサーは、前記水受皿内部に設置されている請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項１２】
前記本体内に制御回路を設けており、
前記動作探知センサーは、前記制御回路に接続されている請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項１３】
複数の取付孔が設けられた取付パネルと、
前記取付パネルのうちの一の前記取付孔に取り付けられる動作探知センサーと、を有する動作探知ユニット。
【請求項１４】
前記動作探知センサーは、前記取付パネルの前記取付孔の下方に取り付けられ、その上方に透光保護カバーが取り付けられている請求項１２記載の動作探知ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォーターサーバーに関し、より具体的には利用者が本体又はその付属部品に触れずに操作ができるウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
既存のウォーターサーバーは、利用者が本体又は本体に設置された給水ボタン等の付属品に触れたり押したりして制御する必要があり、安定した制御性能を備えている。例えば、公知のウォーターサーバーとしては、下記特許文献１に記載の技術がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０２０−００１７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、公共の場では、多くの人がウォーターサーバーのボタン等に直接接触することになるため、給水作動が人から人へのウイルスや細菌の伝染につながり、利用者の健康に影響を及ぼすおそれが否定できず、上記のウォーターサーバーにおいても同様である。
【０００５】
そこで本発明は、上記公知技術の課題を解決するために、ウイルスや細菌の伝染の恐れをより少なくした非接触型のウォーターサーバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する本発明の一観点に係る非接触型ウォーターサーバーは、本体内部に貯水配管、水タンク、給水配管を、本体上部又は前部に動作探知センサーを有し、更に、本体内部に前記動作探知センサーに接続される制御回路を有し、動作探知センサーの探知エリアにおける探知対象の動作を探知し、この動作に対応して給水を行うものである。
【０００７】
また、本観点において、限定されるわけではないが、探知対象は使用者の手であり、手の移動動作を探知し、この手の移動動作に対応して給水動作を行うものであることが好ましい。
【０００８】
また、本観点において、限定されるわけではないが、本体外部に水バッグ又は水ボトルを備え、水バッグ又は水ボトルから給水配管を通して水タンクに水を収容することが好ましい。
【０００９】
また、本観点において、限定されるわけではないが、本体の内部又は外側に複数の取付孔が設けられた取付パネルを有し、取付パネルのうちの一の取付孔には動作探知センサーが取り付けられていることが好ましい。
【００１０】
また、本観点において、限定されるわけではないが、動作探知センサーは、取付パネルの取付孔の下方に取り付けられ、その上方に透光保護カバーが取り付けられていることが好ましい。
【００１１】
また、本観点において、限定されるわけではないが、取付パネルの他の取付孔には給水のための押ボタンが取り付けられていることが好ましい。
【００１２】
また、本観点において、限定されるわけではないが、動作探知センサーは、赤外線発信部及び赤外線受信部を備えるものであることが好ましい。
【００１３】
また、本観点において、限定されるわけではないが、動作探知センサーは、外部音声受信部を備えることが好ましい。
【００１４】
また、本観点において、限定されるわけではないが、探知エリアは、本体の表面から２０ｃｍ以上４０ｃｍ以下の範囲にあることが好ましい。
【００１５】
また、本観点において、限定されるわけではないが、本体上面に水受皿が設置されており、動作探知センサーは、水受け皿内部に設置されていることが好ましい。
【００１６】
また、本観点において、限定されるわけではないが、本体内に制御回路が設けられており、制御回路に動作探知センサーが接続されていることが好ましい。
【００１７】
また、本発明の他の一観点に係る動作探知ユニットは、複数の取付孔が設けられた取付パネルと、取付パネルのうちの一の取付孔に取り付けられる動作探知センサーと、を有する動作探知ユニットである。
【００１８】
また、本観点において、限定されるわけではないが、動作探知センサーは、取付パネルの取付孔の下方に取り付けられ、その上方に透光保護カバーが取り付けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
以上、本発明によって、上記公知技術の課題を解決するために、ウイルスや細菌の伝染の恐れをより少なくした非接触型のウォーターサーバーを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態１に係る非接触型ウォーターサーバーの斜視図である。
【図２】実施形態１に係る非接触型ウォーターサーバーの機能ブロックを示す図である。
【図３】実施形態１に係る動作探知センサーの具体的な例を示す図である。
【図４】実施形態１に係る移動動作のイメージを示す図である。
【図５】実施形態１に係る移動動作の複合動作についてのイメージを示す図である。
【図６】実施形態１に係る取付パネルの概略を示す図である。
【図７】実施形態２に係る非接触型ウォーターサーバーの機能ブロックを示す図である。
【図８】実施形態３に係る非接触型ウォーターサーバーの機能ブロックを示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。ただし、本発明は多くの異なる形態による実施が可能であり、以下に示す実施形態に示される具体的な例示に限定されるものではない。
【００２２】
（実施形態１）
図１は、本実施形態に係る非接触型ウォーターサーバー（以下「本サーバー」ともいう。）１の概略図であり、図２は本サーバー１の機能ブロック図である。
【００２３】
本サーバー１は、本体２と、その内部に配置される貯水配管３、水タンク４、給水配管５を有している。また、本サーバー１の本体２内には、その上部又は前部において動作探知センサー６を備えており、更に、動作探知センサー６に接続される制御回路７を有している。本図の例では説明を容易にする観点から、動作探知センサー６を上部に配置した例で説明するが、その位置は本体２の表面に付され、使用者が操作しやすいようになっている限りにおいて限定されない。
【００２４】
本サーバー１において、貯水配管３は、本体２の外に設けられる水源８に接続され、本体２内にある水タンク４に水を供給するために用いられる配管である。なお、貯水配管３の途中には弁３１が設けられている。なお、弁３１は後述の通り制御回路７に電気的に接続されており、制御回路７が水タンク４に対して貯水動作を行うと判断した場合、操作されて開状態となり、水タンク４に給水することが可能となる。なお、開状態以外のときは閉状態となっており、水タンク４に給水されないようになっている。
【００２５】
また、本サーバー１において、水タンク４は、上記の通り、本体２の外に設けられた水源８から給水配管３を介して受水し、貯蔵することができるものである。すなわち、水タンク４は給水配管３に接続されている。
【００２６】
なお、本水タンク４の構造は、使用者に対して水を供給することができる限りにおいて限定されるわけではないが、その内部に複数のタンク４１、４２を設けられており、一方は冷水を、他方は温水を保持するためのタンクとして、温水及び冷水を保持し、使用者の要求に応じて冷水又は温水を供給することができる。すなわち、一方のタンク４１には冷却可能な温度調節機構が、他方のタンク４２には昇温可能な温度調節機構がそれぞれ備えられることが好ましい。また、場合によっては、上記タンクの他に飲料原液タンクも備え、この飲料原液タンクから飲料の原液を入れるとともに、冷水又は温水も供給することでコーヒー等の飲料を提供することができることとしてもよい。また、これらの間の制御のためにそれぞれ弁を設けておくことが好ましい。また場合によっては、タンクは複数ではなく単一のタンクとし、温度調節機構を配置し、使用者の要望に応じて昇温又は冷温しながら水を供給するようにしてもよい。
【００２７】
なお、本体２の外に設けられる水源８としては、特に限定されるわけではないが、本体の外側上部に配置される水バッグでもよく、また、水ボトルでもよい。場合によっては水バッグ等の代わりに上水道に接続し、浄水を使用することも可能である。また、この水源８は一例として本体２の上部に配置するものであるが、場合によっては本体２の内部に配置するものとしてもよい。
【００２８】
また、本サーバー１において、水タンク４は、給水配管５に接続されており、この給水配管５から利用者に対して給水することができる。具体的には、本体において形成される給水部２１に利用者がカップＣを設置し、所定の動作を行うことで、給水配管５から所定量の水をカップＣに供給することができる。なお、このカップＣは、本体２に設けられる水受皿２２上に配置される。
【００２９】
なお、給水配管５には弁５１が設けられていることが好ましい。弁５１を設けることで給水の制御を行うことができる。なお、弁５１は後述の通り制御回路７に電気的に接続されており、制御回路７が給水動作を行うと判断した場合、操作されて開状態となり、給水配管５の先端から給水することが可能となる。なお、開状態以外のときは閉状態となっており、給水配管５から水が漏れ出てしまうことがない。なお、上記したように水タンク４が複数のタンク４１、４２で構成されている場合、そのそれぞれと接続する給水配管５の経路それぞれに弁を設けておくことで温水、冷水等の量を調整しながら提供することとしてもよく、また、そのそれぞれに独立した給水配管を設け、そのそれぞれに弁を設ける構成としてもよい。
【００３０】
なおここで、「給水動作」は、単に一種類の温度の水を供給する場合を含むものであるが、冷水と温水の双方を供給する場合、更には適宜温度を調整して供給する場合も含む。本サーバーにおいては、冷水を供給する場合は「冷給水」とし、温水を供給する場合は「温給水」とする。単に「給水」といった場合は、上記冷給水と温給水の双方を含みうる概念である。
【００３１】
また、本サーバー１は、上記の通り、本体２の上部に動作探知センサー６が設けられている。動作探知センサー６は、非接触でその探知エリアＡ内における探知対象の移動動作を探知し、その探知した移動動作に対応して給水動作を行わせるものである。これにより、本体表面上で複数の利用者が接触することを防ぎ、ウイルスや細菌等の拡散を抑えることができる。探知対象としては特に限定されるわけではないが、使用者の手であることが最も精密な制御が可能となる点において好ましい。
【００３２】
また、動作探知センサー６の探知エリアの広さとしては、広いことが望ましい一方、広すぎると不要な動作まで探知してしまうおそれがあるため、適切な範囲としておくことが好ましい。より具体的には、利用者が動作を行う位置の基準となる本体１の表面から１０ｃｍ以上４０ｃｍ以下の範囲に、探知が可能な範囲の限界位置（探知エリア）があることが好ましく、より好ましくは３５ｃｍ以下、更に好ましくは３０ｃｍ以下である。この探知エリアについては固定するよう設定してもよく、本サーバー１を管理する管理者の要求により可変となるよう設定してもよい。具体的には、動作探知センサー６の出力を調整できるようにしてもよく、制御回路７の信号処理によって設定を変更可能としてもよい。このようにすることでより利用者の実際の利用形態に合わせた動作探知及び給水動作が可能となる。
【００３３】
本サーバー１における動作探知センサー６の構成は、上記機能を実現することができる限りにおいて限定されるわけではないが、例えば赤外線発信部６２と赤外線受信部６１を備えたものであることが好ましい。この構成によると、赤外線発信部６２から本体外に赤外線を放出・散乱させ、利用者の手等の探知対象から反射する赤外線を受信することが可能となり、これにより探知対象の動作を探知することが可能となる。この結果、利用者は探知エリアで手を動かすだけで、本サーバー１に直接触れることなく、飲料水の給水動作を制御でき、ウイルスや細菌の伝染を効果的に防ぎ、操作が容易となるため利用者の利便性を向上させることができる。なお、動作探知センサーの具体的な素子の例について図３に示しておく。
【００３４】
また動作探知センサー６の、具体的な動作としては、限定されるわけではないが、例えば、平面的動作及び立体的動作の少なくともいずれかを探知することが好ましく、具体的には、左右方向、前後方向、上下方向等の動作を探知することが好ましい。そして更に、この探知した動作の種類と、冷水の給水動作や温水の給水動作等の各給水動作の種類を関連付け、探知した移動動作に応じて異なる給水動作を行うことが好ましい。この結果、利用者が接触する必要がなくなり非接触式のウォーターサーバーとなるだけでなく、操作が容易となり利便性が飛躍的に向上する。
【００３５】
なお、上記探知する移動動作における「方向」とは、下記のように定義される。まず、利用者と向き合う本体２の面を正面とし、これと反対側にある本体２の面を背面とし、鉛直方向上側を上部、その上部にある本体２の面を上面、鉛直方向下側を下部、その下部にある本体２の面を底面、利用者が本サーバーと相対したときの右手側の本体２の面を右側、その本体２の面を右側面、左手側を左側、その本体２の面を左側面と定義する。すなわち、左右方向とは左側及び右側の方向を、前後方向とは正面から背面又は背面から正面側への移動方向を、上下方向は上面から底面又は底面から上面側への移動方向をそれぞれいう。この場合のイメージを図４に示しておく。
【００３６】
また、動作探知センサー６の探知においては、左右方向、前後方向、上下方向等の単一の移動動作を組み合わせた複合動作と、冷水の給水動作や温水の給水動作等の各給水動作の種類を関連付け、探知した複合動作に応じた給水動作を行うことが好ましい。これによりより正確な給水動作が可能となるといった効果がある。具体的には、左右方向等の単一の方向の移動動作だけの場合、利用者が偶然その方向の移動動作を行ったとき、間違った給水動作の判断及び実行を行ってしまう可能性がある。そのため、上記単一の動作を複数組み合わせて複合動作を認識させることで通常の移動動作とは異なる動作となるため偶然同じ動作となってしまうおそれを低くすることができ、誤認識・誤動作を防ぐことが可能となる。より具体的には左右方向の移動動作と、前後方向の移動動作の組み合わせであることは好ましい一例である。また、動作探知センサー６が本体２の正面に配置されている場合は、上下方向の移動動作と左右方向の移動動作の組合せであることが好ましい。
【００３７】
上記複合動作の更なる具体的な動作としては、前後方向と左右方向の組み合わせであることが好ましく、例えば前後方向の動作を確認したのち左右方向の動作を確認したときに給水動作を行うこととし、更に具体的には前方から後方への動作を探知した後、左側への移動を探知した場合は冷水又は温水の給水動作を、右側への移動を探知した場合は（右側への移動と反対である）温水又は冷水の給水動作を行うこととするのが好ましい。この場合のイメージ図を図５に示しておく。なお、上記のように、動作探知センサー６が本体２の正面に配置されている場合は、上下方向の動作と左右方向の移動動作の組合せとし、本段落で説明する前後方向を「上下方向」と読みかえることで対応可能である。
【００３８】
ところで、上記動作の具体的な処理は、動作探知センサー６に接続される制御回路７により行われる。具体的に説明すると、動作探知センサー６はセンサーであるため、このセンサーによって検出された信号が電気的に接続された制御回路７に送信され、この信号が制御回路７によって処理されることで移動動作の判定及び給水動作の決定及び実行指示を行うことができる。制御回路７の構成としては、上記の機能を有する限りにおいて限定されず、公知の構成を採用することができる。具体的には、上記信号の処理を行うことができる半導体集積回路チップ（ＩＣチップ）を配置することで実現可能である。なお、この場合において、給水動作の実行指示は、給水配管５に付された弁５１の開閉を制御することにより行われることが好ましい。
【００３９】
また、本サーバー１において、動作探知センサー６は、本体２に対して安定的に取り付けることができる限りにおいて限定されるわけではないが、取付パネル９により取り付けられていることが好ましい。図６に、本サーバー１における取付パネル９の具体的な例について示しておく。なお、本サーバー１において、取付パネル９及びこれに取り付けられる動作探知センサー６等の取り付けられる部材を含めて動作探知ユニットと表現することもある。
【００４０】
本図で示すように、取付パネル９は、複数の取付孔９１が設けられたものであることが好ましく、より具体的には３以上の取付孔９１を有しており、その端部以外の取付孔、より具体的には中央近傍の取付孔９１１に上記動作探知センサー６を取り付けておくことが好ましい。この場合、更に、動作探知センサー６を取り付けた取付孔９１の両側の取付穴にそれぞれ異なる給水動作を行わせるための押ボタンを配置しておくことがより好ましい。このようにすることで、利用者は押ボタンの表示位置を目印にして給水動作を行いやすくする。この結果、誤動作を防ぎ、より操作性が向上する。特に、動作探知センサーが故障した場合でも、押ボタンを設けておくことで、この押ボタンで制御できるようになり、利用者の利便性が向上する。なお、本図で示す例では押ボタンを動作探知センサー６近傍に設けた例を示しているが、本体上に別個に配置することもできることは言うまでもない。
【００４１】
なお、動作探知センサー６を取付パネル９の取付孔９１に取り付ける際、取付孔９１の下部に動作探知センサー６を取り付けて脱落しないようにし、その上方に、透光保護カバー９２を取り付けることが好ましい。このようにすることで、ゴミ等の異物から取付孔及び動作探知センサー６を保護することができ、また異物との接触による誤動作・誤認識を防ぐことができる。また透光保護カバー９としては、動作探知センサー６が赤外線を用いる場合、赤外線の散乱方向に影響を与えず、また赤外線を吸収しにくい部材で構成されていることが好ましい。
【００４２】
また、取付パネル９には固定具９３を含み、所定の位置に上記動作探知センサー６や押ボタン等を取り付けた後、取付孔９１の下部ポートの周囲に下から上に重ね、ネジ等の留め具によって固定することが可能となる。
【００４３】
本サーバー１の例では、取付パネル９を本体２内の上部に設置し、取付パネル２の表面が本体２の上面表面に露出させる例を示している。これにより探知エリアを本体２内に形成させず、探知エリアに何もないようにでき、偶発的な接触を防ぎ、利用者の手等の探知対象に十分な動きを行えるようにする。より具体的にこのような場合、本体２の上面より下側の前面部分に給水部２１を設けておくこととすれば、給水部２１と動作探知センサー６との距離を離し、給水の際給水部２１にカップ等を配置する動作を移動動作と誤認識してしまうおそれを少なくすることができるため好ましい。
【００４４】
ただし、この取付パネル９の設置位置はこれに限られず様々な位置に配置することができる。例えば、取付パネル９を本体２の前面表面側に露出させることとしてもよく、また、取付パネル９自体を本体２の外側に出るよう配置してもよい。また、この場合において、給水部２１よりも上記取付パネル９及び動作探知センサー６の位置は上側に設置されていること、または、図１で示すように、本サーバー１の前面に設定されていることが好ましい。給水部２１が動作探知センサー６より高い位置にある場合、給水部２１にカップ等を設置する動作がその下の動作探知センサー６により移動動作として検知されてしまうおそれがあるため、給水部２１を動作探知センサー６より低い位置にすることでこのおそれを低減させることができる。
【００４５】
また、この場合において、偶然にも移動動作が動作探知センサー６によって探知され、給水動作の条件を満たす移動動作であると判定された場合でも、例えば給水部にカップ検知センサーを設置し、カップが設定されていない場合は給水動作を行わないとする処理を含めることも好ましい。押ボタン等を用いる接触型ウォーターサーバーの場合、カップを設置しないで押ボタン等を押してしまう誤動作は少ない一方で、非接触型のウォーターサーバーの場合、偶然にも移動動作が探知されてしまうおそれは高くなる。そのため、カップ検知センサーを設置することで、上記偶然の探知も防ぐことがより確実となる。またこの場合、カップ検知センサーも上記制御回路７に接続されていることが好ましい。
【００４６】
（給水方法）
ここで、本サーバー１を用いた給水方法（以下「本方法」という。）について説明する。本方法は、限定されるわけではないが、大まかに３つのステップに分けることができる。具体的には、（１）給水動作を判定するステップ、（２）温度を調整するステップ、（３）給水量を調節するステップ、を備えている。
【００４７】
まず、本方法では、（１）給水動作を判定するステップ、を有する。本ステップでは上記の記載から明らかなように、具体的には探知対象の移動動作を探知し、この動作に対応した給水動作を判定する。より具体的には、予め少なくとも一つの移動動作とこれに対応して記録される少なくとも一つの給水動作をデータとして制御回路７の記録媒体等に記録しておき、動作探知センサーが探知した移動動作を上記の移動動作のいずれかであると判定し、この判定に基づき更にこれに対応する給水動作を特定する。これにより、給水動作がオフ状態からオン状態に切り替わる。なお、本ステップでは、上記の記載から明らかなように、この給水動作に給水する水の温度情報、給水量情報を含ませることもできる。
【００４８】
また、本方法は、（２）温度を調整するステップ、を有する。本サーバー１の場合、上記の例では、例えば左右方向に探知対象である利用者の手を動かすことで、冷給水か温給水かを判断することができる。すなわち、上記（１）において調節温度を定め、本ステップで温度を調節することができる。具体的に説明すると、給水動作において温度が定まった場合、給水配管周囲又は水タンク周囲に配置された熱伝導媒体を加熱又は冷却し、その給水配管を通る水の温度をその所定の温度に調節する。
【００４９】
また、本方法では、（３）給水量を調節するステップを備える。本サーバー１の場合、左右方向、前後方向、上下方向いずれかの動作を探知し、給水量に関する情報を含ませることができる。すなわち、上記（１）において給水量を定め、本ステップで給水量を調節することができる。給水量の調節は、限定されるわけではないが、制御回路７により給水配管の弁の開閉を制御すること、より具体的には、弁を開状態として給水を開始して、給水量を計量しつつ所定の給水量に達した場合、弁を閉状態として給水を停止させることで所望の給水量を実現することができる。
【００５０】
以上、本サーバー１によって、ウイルスや細菌の伝染のおそれをより少なくした非接触型のウォーターサーバーを提供することができる。
【００５１】
（実施形態２）
本実施形態は、動作探知センサー６に代わり、音声センサー１０を備えている点が異なるが、これ以外はほぼ上記実施形態１と同様である。重複する構成については説明を省略し、同様の構成については同様の符号を付する。
【００５２】
本実施形態に係る非接触型のサーバー（以下「本サーバー」という。）１の外観は上記実施形態１と同様であるが、その内部構造が異なる。図７に、本サーバー１の機能ブロック図を示しておく。
【００５３】
本図で示すように、本サーバー１では、音声センサー１０を有しており、音声センサー１０は制御回路７に電気的に接続されている。
【００５４】
本サーバー１において音声センサー１０は、外部の音声を受信し、電気信号として出力することができるものであり、その出力は制御回路７に送られる。そして、制御回路７では、音声センサー１０が受信した音声を電気信号として処理し、所定の給水動作と対応付けてその給水動作を行うことができる。
【００５５】
上記の具体的な処理と判断については適宜調整が可能であり、限定されるわけではないが、具体的には、異なる複数の音声指令を記録し、音声センサー１０が取得した音声が、予め記録した複数の音声指令と一致するか否かを判断し、この音声指令と同じものであると判断した場合は、所定の給水動作を行わせるのが好ましい。より具体的には、例えば、音声指令として「ターンオン」とすることで給水動作を行わせること、音声指令として「ターンオフ」とすることで給水動作を停止させること等があげられる。もちろん、「ターンオン」の場合、一定量の給水が行われたら「ターンオフ」の音声指令が無くとも自動的に停止することとしてもよい。
【００５６】
本サーバー１の音声センサー１０の取り付けについても、上記実施形態１と同様であるが、音声センサー１０を上記と同じ取付パネル９に取り付けてもよく、また別に取り付けてもよい。取付パネル９に取り付ける場合は、上記取付パネルの取付孔９１を増やし、これに上記音声センサー１０を取り付けるようにすることが好ましい。このイメージは上記図６のとおりである。なお、この場合において、音声センサー１０の表面部分については、特に何も設ける必要がないが、ゴミ等の異物が入らないように網状の部材を設けておくことが好ましい。網状の部材とすることで音声が遮断されない一方異物が音声センサー１０に付着するのを防止できる。
【００５７】
（給水方法）
ここでも、上記実施形態１と同様、本サーバー１を用いた給水方法（以下「本方法」という。）について説明する。本方法は、限定されるわけではないが、上記実施形態１と同様であり、大まかに３つのステップに分けることができる。具体的には、（１）給水動作を判定するステップ、（２）温度を調整するステップ、（３）給水量を調節するステップ、を備えている。
【００５８】
まず、本方法では、（１）給水動作を判定するステップ、を有する。本ステップでは上記の記載から明らかなように、具体的には音声センサーから音声を検知し、この音声に対応した音声指令と、この音声指令に対応した給水動作を判定する。より具体的には、予め少なくとも一つの音声指令とこれに対応して記録される少なくとも一つの給水動作をデータとして制御回路７の記録媒体等に記録しておき、音声センサーが検知した音声を上記の音声指令のいずれかであると判定し、この判定に基づき更にこれに対応する給水動作を特定する。これにより、給水動作がオフ状態からオン状態に切り替わる。なお、本ステップでは、上記の記載から明らかなように、この給水動作に給水する水の温度情報、給水量情報を含ませることもできる。
【００５９】
また、本方法は、（２）温度を調整するステップ、を有する。本サーバー１の場合、上記の例では、例えば判定した音声指令に基づき冷給水か温給水かを判断することができる。より具体的には、音声指令が「クール」の音声を含む場合は冷給水と、「ホット」の音声を含む場合は温給水と判断する。更に好ましくは、音声に具体的な温度を含ませることとしてもよい。例えば「９５℃」、「８５℃」、「４５℃」、「２５℃」、「５℃」等の音声を読取りその温度を温度情報として採用することができる。すなわち、上記（１）において調節温度を定め、本ステップで温度を調節することができる。具体的に説明すると、給水動作において温度が定まった場合、給水配管周囲又は水タンク周囲に配置された熱伝導媒体を加熱又は冷却し、その給水配管を通る水の温度をその所定の温度に調節する。
【００６０】
また、本方法では、（３）給水量を調節するステップを備える。本サーバー１の場合、給水量に関する情報を含ませることができる。すなわち、上記（１）において給水量を定め、本ステップで給水量を調節することができる。給水量の調節は、限定されるわけではないが、制御回路７により給水配管の弁の開閉を制御すること、より具体的には、弁を開状態として給水を開始して、給水量を計量しつつ所定の給水量に達した場合、弁を閉状態として給水を停止させることで所望の給水量を実現することができる。更に好ましくは、音声に具体的な給水量情報を含ませることとしてもよい。例えば「５０ｍｌ」、「１００ｍｌ」、「２００ｍｌ」等の音声を読取りその水量を給水量情報として採用することができる。
【００６１】
以上、本実施形態によっても、ウイルスや細菌の伝染のおそれをより少なくした非接触型のウォーターサーバーを提供することができる。
【００６２】
（実施形態３）
本実施形態に係るウォーターサーバー（以下「本サーバー」という。）１は、上記実施形態１と実施形態２を組み合わせた構造である。より具体的には、動作探知センサー６と音声センサー１０の双方を備えており、利用者は、体の動きの給水作動と音源指令の組み合わせによって給水量を制御できるものである。
【００６３】
本サーバー１の外観は、上記実施形態１及び実施形態２と同様であるが、機能ブロックが異なる。図８に本サーバー１の機能ブロック図を示しておく。
【００６４】
上記実施形態１に係る動作探知センサー６と音声センサー１０とでは、それぞれ独自の長所と短所がある。具体的には、動作探知センサー６では探知エリアを移動する探知対象のみを識別できるため、誤って給水動作を行ってしまうおそれを低くすることができ、制御の信頼性が向上している。一方、音声センサー１０を使用すれば、特に必要な動作を行わなくとも指令を行うことができ、指令の多様化を行うことが可能となる。
【００６５】
（給水方法）
ここで、本サーバー１を用いた給水方法（以下「本方法」という。）について説明する。本方法は、限定されるわけではないが、上記実施形態１と同様、大まかに３つのステップに分けることができる。具体的には、（１）給水動作を判定するステップ、（２）温度を調整するステップ、（３）給水量を調節するステップ、を備えている。
【００６６】
まず、本方法では、（１）給水動作を判定するステップ、を有する。本ステップでは上記の記載から明らかなように、具体的には探知対象の移動動作及び音声の少なくともいずれかを探知し、この動作及び音声の少なくともいずれかに対応した給水動作を判定する。より具体的には、予め少なくとも一つの移動動作及び音声指令のいずれかと、これに対応して記録される少なくとも一つの給水動作を、データとして制御回路７の記録媒体等に記録しておき、動作探知センサー及び音声センサーの少なくともいずれかが探知した移動動作及び音声の少なくともいずれかを上記の移動動作及び音声指令のいずれかであると判定し、この判定に基づき更にこれに対応する給水動作を特定する。これにより、給水動作がオフ状態からオン状態に切り替わる。なお、本ステップでは、上記の記載から明らかなように、この給水動作に給水する水の温度情報、給水量情報を含ませることもできる。
【００６７】
このステップでは、限定されるわけではないが、音声センサーによる検知よりも、動作探知センサーによる探知対象の移動動作を探知することが好ましい。一般に本サーバーは多数の利用者が頻繁に移動する場所に設けるものであるため、利用者が意図せず特定の音声指令を発声すると、利用者の利便性に影響を与えてしまうためである。そのため、このステップは動作探知センサーを用いることが好ましい。
【００６８】
また、本方法は、（２）温度を調整するステップ、を有する。本サーバー１の場合、上記の例では、例えば左右方向に探知対象である利用者の手を動かすこと及び、上記実施形態２で示すように音声情報に含まれる温度に関する情報の少なくともいずれかに基づき、冷給水か温給水かを判断することができる。すなわち、上記（１）において調節温度を定め、本ステップで温度を調節することができる。具体的に説明すると、給水動作において温度が定まった場合、給水配管周囲又は水タンク周囲に配置された熱伝導媒体を加熱又は冷却し、その給水配管を通る水の温度をその所定の温度に調節する。
【００６９】
また、本方法では、（３）給水量を調節するステップを備える。本サーバー１の場合、左右方向、前後方向、上下方向いずれかの動作を探知し、又は、音声を検知し、給水量に関する情報を含ませることができる。すなわち、上記（１）において給水量を定め、本ステップで給水量を調節することができる。給水量の調節は、限定されるわけではないが、制御回路７により給水配管の弁の開閉を制御すること、より具体的には、弁を開状態として給水を開始し、給水量を計量しつつ所定の給水量に達した場合、弁を閉状態として給水を停止させることで所望の給水量を実現することができる。更に好ましくは、音声に具体的な給水量情報を含ませることとしてもよい。例えば「５０ｍｌ」、「１００ｍｌ」、「２００ｍｌ」等の音声を読取りその水量を給水量情報として採用することができる。
【００７０】
以上、本実施形態によっても、ウイルスや細菌の伝染のおそれをより少なくした非接触型のウォーターサーバーを提供することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】令和3年7月9日(2021.7.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内部に貯水配管、水タンク、給水配管を、本体上部又は前部に動作探知センサーを有し、更に、前記本体内部に前記動作探知センサーに接続される制御回路を有し、
前記動作探知センサーの探知エリアにおける探知対象の移動動作を探知し、当該移動動作に対応して給水動作を行う非接触型ウォーターサーバー。
【請求項２】
前記探知対象は手であり、前記手の移動動作を探知し、前記手の移動動作に対応して給水動作を行う請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項３】
本体外部に水バッグ又は水ボトルを備え、前記水バッグ又は水ボトルから給水配管を通して前記水タンクに水を収容する請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項４】
前記本体内部又は外側に複数の取付孔が設けられた取付パネルを有し、
前記取付パネルのうちの一の前記取付孔に前記動作探知センサーが取り付けられている請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項５】
前記動作探知センサーは、前記取付パネルの前記取付孔の下方に取り付けられ、その上方に透光保護カバーが取り付けられている請求項４記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項６】
前記取付パネルの他の前記取付孔には給水のための押ボタンが取り付けられている請求項４記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項７】
前記動作探知センサーは、赤外線発信部及び赤外線受信部を備えるものである請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項８】
前記探知エリアは、前記本体の表面から２０ｃｍ以上４０ｃｍ以下の範囲にある請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項９】
前記動作探知センサーは、外部音声受信部を備える請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項１０】
前記取付パネルには固定溝が形成され、前記固定溝に音声受信部を備える請求項４記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項１１】
本体上面に水受皿が設置されており、
前記動作探知センサーは、前記水受皿内部に設置されている請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項１２】
前記本体内に制御回路を設けており、
前記動作探知センサーは、前記制御回路に接続されている請求項１記載の非接触型ウォーターサーバー。
【請求項１３】
複数の取付孔が設けられた取付パネルと、
前記取付パネルのうちの一の前記取付孔に取り付けられる動作探知センサーと、を有する動作探知ユニット。
【請求項１４】
前記動作探知センサーは、前記取付パネルの前記取付孔の下方に取り付けられ、その上方に透光保護カバーが取り付けられている請求項１３記載の動作探知ユニット。