(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を用紙に熱で定着するための定着装置であって、
第１回転体と、
前記第１回転体の回転面に接触している第２回転体と、
前記第１回転体と前記第２回転体との接触部分を通過する用紙に熱が伝わるように、前記第１回転体を加熱するための加熱部と、
前記第１回転体の回転面に対向して設けられ、前記接触部分を通過する前記用紙が前記第１回転体に巻き込まれないように当該用紙を前記第１回転体から分離するための複数の分離部材と、
前記複数の分離部材のそれぞれと前記第１回転体との間の各距離が等しくなるように、前記第１回転体に対する前記複数の分離部材の各位置を調整するための調整部と、
前記第１回転体に対向して設けられ、前記複数の分離部材が設けられている保持部材と、
前記保持部材に設けられ、前記第１回転体に接している当接部材と、を備え、
前記当接部材、前記保持部材、および前記複数の分離部材は、前記第１回転体と前記当接部材との接触部分における前記第１回転体の径の変化に連動し、
前記接触部分において、第１サイズの用紙が通過する領域を第１領域とし、前記接触部分において、前記第１サイズよりも大きい第２サイズの用紙が通過する領域であって、前記第１領域以外の領域を第２領域とし、前記複数の分離部材の内、前記第１領域に対向して設けられている分離部材を第１分離部材とし、前記複数の分離部材の内、前記第２領域に対向して設けられている分離部材を第２分離部材とした場合、前記調整部は、前記第１分離部材と前記第１回転体との間の距離が所定距離よりも長くならないように前記第１分離部材の変位を阻止するための阻止部材を含み、前記阻止部材により、前記第１回転体から離れる方向における前記第１分離部材の変位量を、当該方向における前記第２分離部材の変位量よりも少なくする、定着装置。
【請求項２】
前記当接部材は、前記第１回転体の回転面における両端に接している、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記定着装置は、複数の距離センサーをさらに備え、
前記複数の距離センサーのそれぞれは、前記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられ、対応する分離部材と前記第１回転体との間の距離を検知し、
前記調整部は、複数の駆動部を含み、
前記複数の駆動部のそれぞれは、
前記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられており、
前記複数の距離センサーによって検知される各距離が等しくなるように、対応する分離部材を駆動する、請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着装置は、複数の温度センサーをさらに備え、
前記複数の温度センサーのそれぞれは、前記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられ、対応する分離部材に対向する前記第１回転体の表面温度を検知し、
前記調整部は、複数の駆動部を含み、
前記複数の駆動部のそれぞれは、
前記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられており、
前記複数の温度センサーによって検知される各温度に基づいて、対応する分離部材を駆動する、請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着装置は、前記用紙のサイズを検知するための検知部をさらに備え、
前記調整部は、検知される前記用紙のサイズが前記第１サイズである場合に、前記第１回転体から離れる方向における前記第１分離部材の変位量を、当該方向における前記第２分離部材の変位量よりも少なくする、請求項１に記載の定着装置。
【請求項６】
トナー像を用紙に熱で定着するための定着装置であって、
第１回転体と、
前記第１回転体の回転面に接触している第２回転体と、
前記第１回転体と前記第２回転体との接触部分を通過する用紙に熱が伝わるように、前記第１回転体を加熱するための加熱部と、
前記第１回転体の回転面に対向して設けられ、前記接触部分を通過する前記用紙が前記第１回転体に巻き込まれないように当該用紙を前記第１回転体から分離するための複数の分離部材と、
前記複数の分離部材のそれぞれと前記第１回転体との間の各距離が等しくなるように、前記第１回転体に対する前記複数の分離部材の各位置を調整するための調整部と、
複数の温度センサーと、を備え、
前記接触部分において、第１サイズの用紙が通過する領域を第１領域とし、前記接触部分において、前記第１サイズよりも大きい第２サイズの用紙が通過する領域であって、前記第１領域以外の領域を第２領域とし、前記複数の分離部材の内、前記第１領域に対向して設けられている分離部材を第１分離部材とし、前記複数の分離部材の内、前記第２領域に対向して設けられている分離部材を第２分離部材とした場合、前記調整部は、前記第１回転体から離れる方向における前記第１分離部材の変位量を、当該方向における前記第２分離部材の変位量よりも少なくし、
前記複数の温度センサーのそれぞれは、前記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられ、対応する分離部材に対向する前記第１回転体の表面温度を検知し、
前記調整部は、複数の駆動部を含み、
前記複数の駆動部のそれぞれは、
前記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられており、
前記複数の温度センサーによって検知される各温度に基づいて、対応する分離部材を駆動する、定着装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、画像形成装置に関し、特に、電子写真方式の画像形成装置に備えられる定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、印刷工程として、入力画像に応じたトナー像を感光体上の形成する工程と、感光体上のトナー像を転写ベルト上に一次転写する工程と、転写ベルト上のトナー像を用紙に二次転写する工程と、定着装置によってトナー像を用紙に熱で定着させる工程とを実行する。
【０００３】
定着装置は、加熱回転体と加圧ローラーとを有する。加熱回転体の内部には、ヒーターが設けられている。ヒーターによって加熱された加熱回転体は、加熱回転体と加圧ローラーとの接触部分（以下、「定着ニップ」ともいう。）を通過する用紙に熱を伝える。これにより、トナーは、用紙上で融解し、用紙上に定着する。
【０００４】
近年、分離部材を備える定着装置が普及している。分離部材は、加熱回転体に対向して一列に配置され、定着ニップを通過した用紙が加熱回転体に巻き込まれないように用紙を加熱回転体から分離する。
【０００５】
分離部材を備える定着装置に関し、特開２０１３−５７７７５号公報（特許文献１）は、「加熱部材の表面温度が変化しても分離部材によって加熱部材が傷付けられることがなく、記録媒体を良好に分離する」定着装置を開示している。特開２０１４−２１５３５５号公報（特許文献２）は、「加熱部材の表面の摩耗を抑制することが可能な定着装置を提供する」定着装置を開示している。特開２０１２−１３３２０１号公報（特許文献３）は、「記録媒体が接触しても回転体を傷付けることなく、良好な分離性能の維持が可能な」定着装置を開示している。特開２００９−２５８３９６号公報（特許文献４）は、「シート紙を搬送する搬送部材と分離部材間の距離を規制し、分離部材による搬送部材の摩耗、摩損の発生を防止する」定着装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−５７７７５号公報
【特許文献２】特開２０１４−２１５３５５号公報
【特許文献３】特開２０１２−１３３２０１号公報
【特許文献４】特開２００９−２５８３９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
加熱回転体と分離部材との間には隙間（以下、「分離ギャップ」ともいう。）が設けられている。分離ギャップが大きい場合には、用紙が分離ギャップに入り込み、用紙のジャムが発生する。一方で、分離ギャップが小さい場合には、加熱回転体が熱膨張したときに、分離部材が加熱回転体に接触し、加熱回転体が傷付いてしまう。したがって、分離ギャップは、常に一定であることが望ましい。
【０００８】
用紙は、定着ニップを通過するときに加熱回転体から熱を奪う。そのため、様々なサイズの用紙が定着ニップを通過すると、加熱回転体の表面に温度ムラが生じ、熱膨張の度合いが加熱回転体の各場所で異なってしまう。その結果、分離ギャップは、加熱回転体の各場所で異なってしまう。
【０００９】
特許文献１〜４に開示される定着装置は、分離部材の位置を個別に調整することができない。そのため、様々なサイズの用紙が定着ニップを通過した場合には、加熱回転体の各場所ごとに分離ギャップが異なってしまう。この場合、用紙のジャムが発生する可能性が高くなる。したがって、様々なサイズの用紙が定着ニップを通過した場合であっても、用紙のジャムを抑制できる技術が望まれている。
【００１０】
本開示は上述のような問題点を解決するためになされたものであって、ある局面における目的は、用紙のジャムの発生を従来よりも抑制することが可能な定着装置を提供することである。他の局面における目的は、用紙のジャムの発生を従来よりも抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
ある局面に従うと、トナー像を用紙に熱で定着するための定着装置は、第１回転体と、上記第１回転体の回転面に接触している第２回転体と、上記第１回転体と上記第２回転体との接触部分を通過する用紙に熱が伝わるように、上記第１回転体を加熱するための加熱部と、上記第１回転体の回転面に対向して設けられ、上記接触部分を通過する上記用紙が上記第１回転体に巻き込まれないように当該用紙を上記第１回転体から分離するための複数の分離部材と、上記複数の分離部材のそれぞれと上記第１回転体との間の各距離が等しくなるように、上記第１回転体に対する上記複数の分離部材の各位置を調整するための調整部と、上記第１回転体に対向して設けられ、上記複数の分離部材が設けられている保持部材と、上記保持部材に設けられ、上記第１回転体に接している当接部材と、を備える。上記当接部材、上記保持部材、および上記複数の分離部材は、上記第１回転体と上記当接部材との接触部分における上記１回転体の径の変化に連動し、上記接触部分において、第１サイズの用紙が通過する領域を第１領域とし、上記接触部分において、上記第１サイズよりも大きい第２サイズの用紙が通過する領域であって、上記第１領域以外の領域を第２領域とし、上記複数の分離部材の内、上記第１領域に対向して設けられている分離部材を第１分離部材とし、上記複数の分離部材の内、上記第２領域に対向して設けられている分離部材を第２分離部材とした場合、上記調整部は、上記第１分離部材と上記第１回転体との間の距離が所定距離よりも長くならないように上記第１分離部材の変位を阻止するための阻止部材を含み、上記阻止部材により、上記第１回転体から離れる方向における上記第１分離部材の変位量を、当該方向における上記第２分離部材の変位量よりも少なくする。
【００１５】
好ましくは、上記当接部材は、上記第１回転体の回転面における両端に接している。
好ましくは、上記定着装置は、複数の距離センサーをさらに備える。上記複数の距離センサーのそれぞれは、上記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられ、対応する分離部材と上記第１回転体との間の距離を検知する。上記調整部は、複数の駆動部を含む。上記複数の駆動部のそれぞれは、上記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられており、上記複数の距離センサーによって検知される各距離が等しくなるように、対応する分離部材を駆動する。
【００１６】
好ましくは、上記定着装置は、複数の温度センサーをさらに備える。上記複数の温度センサーのそれぞれは、上記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられ、対応する分離部材に対向する上記第１回転体の表面温度を検知する。上記調整部は、複数の駆動部を含む。上記複数の駆動部のそれぞれは、上記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられており、上記複数の温度センサーによって検知される各温度に基づいて、対応する分離部材を駆動する。
【００１７】
好ましくは、上記定着装置は、上記用紙のサイズを検知するための検知部をさらに備える。上記調整部は、検知される上記用紙のサイズが上記第２サイズである場合に、上記第１回転体から離れる方向における上記第１分離部材の変位量を、当該方向における上記第２分離部材の変位量よりも少なくする。
トナー像を用紙に熱で定着するための定着装置は、第１回転体と、上記第１回転体の回転面に接触している第２回転体と、上記第１回転体と上記第２回転体との接触部分を通過する用紙に熱が伝わるように、上記第１回転体を加熱するための加熱部と、上記第１回転体の回転面に対向して設けられ、上記接触部分を通過する上記用紙が上記第１回転体に巻き込まれないように当該用紙を上記第１回転体から分離するための複数の分離部材と、上記複数の分離部材のそれぞれと上記第１回転体との間の各距離が等しくなるように、上記第１回転体に対する上記複数の分離部材の各位置を調整するための調整部と、複数の温度センサーと、を備え、上記接触部分において、第１サイズの用紙が通過する領域を第１領域とし、上記接触部分において、上記第１サイズよりも大きい第２サイズの用紙が通過する領域であって、上記第１領域以外の領域を第２領域とし、上記複数の分離部材の内、上記第１領域に対向して設けられている分離部材を第１分離部材とし、上記複数の分離部材の内、上記第２領域に対向して設けられている分離部材を第２分離部材とした場合、上記調整部は、上記第１回転体から離れる方向における上記第１分離部材の変位量を、当該方向における前記第２分離部材の変位量よりも少なくし、上記複数の温度センサーのそれぞれは、上記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられ、対応する分離部材に対向する上記第１回転体の表面温度を検知し、上記調整部は、複数の駆動部を含み、上記複数の駆動部のそれぞれは、上記複数の分離部材のいずれかに対応して設けられており、上記複数の温度センサーによって検知される各温度に基づいて、対応する分離部材を駆動する。
【００１８】
他の局面に従うと、画像形成装置は、上記定着装置を備える。
【発明の効果】
【００１９】
ある局面において、用紙のジャムの発生を従来よりも抑制することができる。
本発明の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解される本発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１の実施の形態に従う画像形成装置の内部構造の一例を示す図である。
【図２】第１の実施の形態に従う定着装置の内部構造を示す斜視図である。
【図３】第１の実施の形態に従う定着装置の内部構造を示す側面図である。
【図４】第１の実施の形態に従う定着装置に備えられる加熱回転体周辺の構成を示す図である。
【図５】図４中のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】比較例に従う定着装置の内部構造を示す側面図である。
【図７】比較例に従う定着装置に備えられる加熱回転体周辺の構成を示す図である。
【図８】比較例に従う定着装置に対する実験結果を示す図である。
【図９】第１の実施の形態に従う定着装置に対する実験結果を示す図である。
【図１０】第２の実施の形態に従う定着装置の内部構造を示す側面図である。
【図１１】第２の実施の形態に従う定着装置に備えられる加熱回転体６０周辺の構成を示す図である。
【図１２】第２の実施の形態に従う画像形成装置の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。
【図１３】第２の実施の形態に従う画像形成装置の制御装置が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。
【図１４】第３の実施の形態に従う定着装置の内部構造を示す側面図である。
【図１５】第３の実施の形態に従う定着装置に備えられる加熱回転体周辺の構成を示す図である。
【図１６】第３の実施の形態に従う画像形成装置の制御装置が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。
【図１７】第４の実施の形態に従う画像形成装置の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ、本発明に従う各実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらについての詳細な説明を繰り返さない。なお、以下で説明される各実施の形態および各変形例は、適宜選択的に組み合わされてもよい。
【００２２】
＜第１の実施の形態＞
［画像形成装置１００の内部構造］
図１を参照して、第１の実施の形態に従う画像形成装置１００について説明する。図１は、画像形成装置１００の内部構造の一例を示す図である。
【００２３】
図１には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ファックスであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびファックスの複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional  Peripheral）であってもよい。
【００２４】
画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、クリーニングブレード４２と、定着装置５０と、制御装置１０１とを備える。
【００２５】
画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。
【００２６】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０に沿って中間転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、感光体１０と、帯電器１１と、露光部１２と、現像器１３と、クリーニングブレード１７とを備える。
【００２７】
帯電器１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光部１２は、制御装置１０１からの制御信号に応じて感光体１０にレーザー光を照射し、入力された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。
【００２８】
現像器１３は、現像ローラー１４を回転させながら、現像ローラー１４に現像バイアスを印加し、現像ローラー１４の表面にトナーを付着させる。これにより、トナーが現像ローラー１４から感光体１０に転写され、静電潜像に応じたトナー像が感光体１０の表面に現像される。
【００２９】
感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラー３１を設けている部分で互いに接触している。一次転写ローラー３１は、回転可能に構成される。トナー像と反対極性の転写電圧が一次転写ローラー３１に印加されることによって、トナー像が感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。
【００３０】
中間転写ベルト３０は、従動ローラー３８と駆動ローラー３９とに張架されている。駆動ローラー３９はモーター（図示しない）に接続されている。中間転写ベルト３０および従動ローラー３８は、駆動ローラー３９に連動して回転する。これにより、中間転写ベルト３０上のトナー像が二次転写ローラー３３に搬送される。
【００３１】
クリーニングブレード１７は、感光体１０に圧接されている。クリーニングブレード１７は、感光体１０から中間転写ベルト３０へのトナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。
【００３２】
カセット３７には、用紙Ｓがセットされる。用紙Ｓは、カセット３７から１枚ずつタイミングローラー４０によって搬送経路４１に沿って二次転写ローラー３３に送られる。制御装置１０１は、用紙Ｓが送り出されるタイミングに合わせて、二次転写ローラー３３に印加する転写電圧を制御する。
【００３３】
二次転写ローラー３３は、回転可能に構成される。二次転写ローラー３３は、トナー像と反対極性の転写電圧を搬送中の用紙Ｓに印加する。これにより、トナー像は、中間転写ベルト３０から二次転写ローラー３３に引き付けられ、中間転写ベルト３０上のトナー像が転写される。二次転写ローラー３３への用紙Ｓの搬送タイミングは、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置に合わせてタイミングローラー４０によって制御される。その結果、中間転写ベルト３０上のトナー像は、用紙Ｓの適切な位置に転写される。
【００３４】
定着装置５０は、自身を通過する用紙Ｓを加圧および加熱する。定着装置５０は、制御装置１０１からの制御信号に従って、用紙の加熱度合いや、用紙に加える圧力などを制御する。定着装置５０が用紙Ｓを加熱および加圧することで、トナー像が用紙Ｓに定着する。その後、用紙Ｓは、トレー４８に排紙される。
【００３５】
クリーニングブレード４２は、中間転写ベルト３０に圧接されている。クリーニングブレード４２は、中間転写ベルト３０から用紙Ｓへのトナー像の転写後に中間転写ベルト３０の表面に残留するトナーを回収する。回収されたトナーは、搬送スクリュー（図示しない）で搬送され、廃トナー容器（図示しない）に貯められる。
【００３６】
［定着装置５０］
図２〜図４を参照して、上述の定着装置５０についてさらに詳細に説明する。図２は、定着装置５０の内部構造を示す斜視図である。図３は、定着装置５０の内部構造を示す側面図である。図４は、定着装置５０に備えられる加熱回転体６０周辺の構成を示す図である。
【００３７】
定着装置５０には、加熱回転体６０が設けられている。加熱回転体６０は、定着ローラー５１と、定着ベルト５３と、加熱ローラー５７とで構成されている。加熱ローラー５７の内部には、ヒーターＨ（加熱部）が設けられている。ヒーターＨの数は、任意である。ヒーターＨは、たとえば、ハロゲンヒーターである。ヒーターＨ（加熱部）は、加熱回転体６０と加圧ローラー６５との接触部分を通過する用紙Ｓに熱が伝わるように加熱回転体６０を加熱する。より具体的には、ヒーターＨは、加熱ローラー５７を加熱することで、定着ベルト５３に熱を伝える。加熱された定着ベルト５３は、回転することにより定着ローラー５１に熱を伝え、搬送経路４１上を搬送されている用紙Ｓに熱を伝える。用紙Ｓが加熱されることで、用紙Ｓ上のトナー像３２が融解する。その結果、トナー像３２は、用紙Ｓに定着する。
【００３８】
定着装置５０には、加圧ローラー６５が設けられている。加圧ローラー６５（第２回転体）は、加熱回転体６０（第１回転体）に接触して設けられている。加圧ローラー６５は、加熱回転体６０と加圧ローラー６５との接触部分を通過する用紙Ｓを定着ローラー５１に加圧する。
【００３９】
加熱回転体６０に対向して保持部材７３が設けられている。保持部材７３は、軸７２を中心に回転可能に構成されている。保持部材７３には、複数の分離爪７１（分離部材）が設けられている。好ましくは、分離爪７１は、等間隔に設けられている。分離爪７１は、加熱回転体６０に対向して設けられており、加熱回転体６０と加圧ローラー６５との接触部分を通過する用紙Ｓが加熱回転体６０に巻き込まれないように用紙Ｓを加熱回転体６０から分離する。定着ベルト５３が分離爪７１によって傷付けられてないように、加熱回転体６０と分離爪７１との間には、所定間隔（たとえば、１．０ｍｍ）の分離ギャップが設けられている。
【００４０】
保持部材７３には、当接部材７４が設けられている。当接部材７４は、加熱回転体６０に接している。より具体的には、当接部材７４は、保持部材７３の軸７２方向の両端に設けられており、加熱回転体６０の回転面の両端に接している。当接部材７４は、加熱回転体６０の両端の熱膨張に合わせて変位する。当接部材７４に連動して、分離爪７１および保持部材７３が変位する。すなわち、分離爪７１、保持部材７３、および当接部材７４は、加熱回転体６０と当接部材７４との接触部分における加熱回転体６０の径の変化に連動する。
【００４１】
様々なサイズの用紙が印刷されると、定着ローラー５１の表面温度にムラが生じ、熱膨張の度合いが加熱回転体６０の場所によって異なってしまう。そのため、分離爪７１が全て同じように変位すると、分離ギャップＤ１〜Ｄ５は、分離爪７１ごとに異なってしまう。したがって、定着装置５０は、分離ギャップＤ１〜Ｄ５が等しくなるように、加熱回転体６０に対する分離爪７１の各位置を個別に調整する。分離爪７１の位置調整手段（調整部）には、様々な方法が採用され得る。図２〜図４には、位置調整手段の一例として、阻止部材７５が示されている。阻止部材７５の詳細については後述する。分離ギャップＤ１〜Ｄ５が一定に保たれることで、定着装置５０は、用紙が分離ギャップＤ１〜Ｄ５に入り込むことを防止できる。結果として、用紙のジャムの発生が抑制される。また、分離ギャップＤ１〜Ｄ５が一定に保たれることで、定着装置５０は、加熱回転体６０と分離爪７１との接触を防ぐことができる。結果として、定着装置５０は、分離爪７１が加熱回転体６０を傷付けることを防げる。
【００４２】
以下では、加熱回転体６０と加圧ローラー６５との接触部分（すなわち、定着ニップ）において、第１サイズ（たとえば、Ａ４サイズ）の用紙が通過する領域を通紙領域Ａ１とする。第１サイズは、たとえば印刷可能な用紙サイズの内の最小サイズに相当する。第１サイズの用紙を小用紙ともいう。定着ニップにおいて、第１サイズよりも大きい第２サイズ（たとえば、Ａ３サイズ）の用紙が通過する領域であって、通紙領域Ａ１以外の領域を通紙領域Ａ２とする。第２サイズは、たとえば印刷可能な用紙サイズの内の最大サイズに相当する。第２サイズの用紙を大用紙ともいう。複数の分離爪７１の内、通紙領域Ａ１に対向して設けられている分離爪７１を分離爪７１Ａ１（第１分離部材）とする。複数の分離爪７１の内、通紙領域Ａ２に対向して設けられている分離爪７１を分離爪７１Ａ２（第２分離部材）とする。
【００４３】
小用紙が定着ニップを通過すると、通紙領域Ａ１の熱は小用紙に奪われる。このとき、通紙領域Ａ２の熱は小用紙に奪われないため、通紙領域Ａ２の温度は、通紙領域Ａ１の温度よりも高くなる。そのため、加熱回転体６０の熱膨張の度合いは、通紙領域Ａ１よりも通紙領域Ａ２で大きくなる。その結果、通紙領域Ａ２における分離ギャップＤ１，Ｄ２，Ｄ４，Ｄ５は、通紙領域Ａ１における分離ギャップＤ３よりも長くなる。そこで、好ましくは、分離爪７１の位置調整手段は、加熱回転体６０から離れる方向における分離爪７１Ａ１の変位量を、当該方向における分離爪７１Ａ２の変位量よりも少なくする。これにより、分離ギャップＤ１〜Ｄ５の差が小さくなる。
【００４４】
図２〜図４には、分離爪７１の位置調整手段の一例として、阻止部材７５が示されている。阻止部材７５は、加熱回転体６０に対向して設けられている。阻止部材７５と加熱回転体６０との間に分離爪７１Ａ１が配置されている。阻止部材７５は、たとえば、定着装置５０の筐体（図示しない）などに固定されている。すなわち、阻止部材７５は、分離爪７１や保持部材７３に連動しない。阻止部材７５は、分離爪７１Ａ１と加熱回転体６０との間の分離ギャップＤ３が所定距離（たとえば、１．０ｍｍ）よりも長くならないように分離爪７１Ａ１の変位を阻止する。これにより、分離爪７１Ａ２の変位量が分離爪７１Ａ１の変位量よりも少なくなり、結果として、分離ギャップＤ１〜Ｄ５の差が小さくなる。
【００４５】
なお、図２〜図４の例では、阻止部材７５が分離爪７１に対して１つだけ設けられている例が示されているが、阻止部材７５は、分離爪７１の各々に対して設けられてもよい。この場合、好ましくは、阻止部材７５は、アーチ状に配置される。より具体的には、各阻止部材７５は、加熱開始前（すなわち、印刷開始前）における分離爪７１と阻止部材７５との間の距離が外側に設けられている分離爪７１ほど長くなるように配置される。
【００４６】
［分離爪７１］
図５を参照して、印刷過程における分離爪７１Ａ１の動きについて説明する。図５は、図４中のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【００４７】
図５（Ａ）は、印刷開始前（すなわち、加熱回転体６０の加熱開始前）における分離爪７１Ａ１の様子を示す。図５（Ａ）に示されるように、分離爪７１Ａ１と保持部材７３とは、バネ７６によって繋がれている。より具体的には、バネ７６の一端は、分離爪７１Ａ１に固定されている。バネ７６の他端は、保持部材７３に形成されている溝の下部に固定されている。
【００４８】
画像形成装置１００がユーザーから印刷指示を受け付けたことに基づいて、加熱回転体６０の加熱が開始される。加熱回転体６０の温度が高くなるにつれて、加熱回転体６０は、熱膨張する。保持部材７３は、加熱回転体６０の端部の熱膨張に伴って軸７２を中心として回転する。分離爪７１Ａ１は、保持部材７３の回転に連動する。図５（Ｂ）に示されるように、加熱回転体６０の端部の熱膨張が進むと、分離爪７１Ａ１は、阻止部材７５に接触する。
【００４９】
図５（Ｃ）に示されるように、分離爪７１Ａ１が阻止部材７５に接触した後は、加熱回転体６０の端部の熱膨張がさらに進んだとしても、分離爪７１Ａ１は変位しなくなる。これにより、阻止部材７５は、分離爪７１Ａ１が分離爪７１Ａ２（図４参照）と連動することを阻止でき、分離ギャップＤ１〜Ｄ５（図４参照）が個別に調整される。
【００５０】
［比較実験］
図６〜図９を参照して、本実施の形態に従う定着装置５０と、比較例に従う定着装置５０Ｘとの比較結果について説明する。図６は、比較例に従う定着装置５０Ｘの内部構造を示す側面図である。図７は、比較例に従う定着装置５０Ｘに備えられる加熱回転体６０周辺の構成を示す図である。図８は、比較例に従う定着装置５０Ｘに対する実験結果を示す図である。図９は、本実施の形態に従う定着装置５０に対する実験結果を示す図である。
【００５１】
図６および図７に示されるように、比較例に従う定着装置５０Ｘは、阻止部材７５が設けられていない点で本実施の形態に従う定着装置５０と異なる。定着装置５０Ｘの他の構成は、定着装置５０と同じである。
【００５２】
定着装置５０，５０Ｘの比較実験は、以下の条件下で行なわれた。
定着ローラー５１の外径は、３３ｍｍである。定着ローラー５１の中心に設けられている芯金は、中実である。定着ローラー５１は、シリコンゴム層および表層で構成されている。シリコンゴム層の厚さは、４ｍｍである。表層は、シリコンスポンジゴムで構成されている。表層の厚さは、２ｍｍである。
【００５３】
定着ベルト５３の内径は５０ｍｍである。定着ベルト５３は、基層、シリコンゴム層、および表層で構成されている。基層の厚さは、６０μｍである。シリコンゴム層の厚さは、１５０μｍである。表層の厚さは、１５μｍである。シリコンゴム層の厚さは、１５０μｍである。定着ローラー５１および加熱ローラー５７が定着ベルト５３を張架するためのテンションの大きさは５０Ｎである。
【００５４】
加熱ローラー５７の外径は１８ｍｍである。加熱ローラー５７の芯金（図示しない）の厚さは０．３ｍｍである。加熱ローラー５７の内面は、黒色に塗装されている。加熱ローラー５７の表面は、ＰＦＡ（ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂）で塗装されている。
【００５５】
ヒーターＨの数は、２つである。一方のヒーターＨは、１２００Ｗのハロゲンヒーターであり、当該ヒーターＨの長さは３００ｍｍである。他方のヒーターは、８００Ｗのハロゲンヒーターであり、当該ヒーターＨの長さは１８０ｍｍである。
【００５６】
加圧ローラー６５の外径は、３６ｍｍである。加圧ローラー６５の中心に設けられている芯金は、中実である。加圧ローラー６５は、シリコンゴム層および表層で構成されている。シリコンゴム層の厚さは、６ｍｍである。表層の厚さは、３０μｍである。加圧ローラー６５は、加熱回転体６０を４００Ｎで押圧する。加圧ローラー６５と加熱回転体６０との接触部分（すなわち、定着ニップ）の幅は、用紙搬送方向において１２ｍｍである。加圧ローラー６５は、加熱回転体６０を従動回転する。用紙の搬送速度は、３００ｍｍ／ｓである。
【００５７】
図８に示されるように、大用紙が連続的に印刷される場合、定着ベルト５３（図４参照）の温度は、通紙領域Ａ１，Ａ２（図４参照）の両方において１６０℃となる。加熱回転体６０（図４参照）における径は、常温時よりも０．８ｍｍ長くなる。通紙領域Ａ１，Ａ２における分離ギャップは、共に１．０ｍｍとなる。この場合、加熱回転体６０の各位置で分離ギャップが等しくなり、加熱回転体６０からの用紙の分離性が良好となる。
【００５８】
小用紙が連続的に印刷される場合、定着ベルト５３の温度は、通紙領域Ａ１において１６０℃となり、通紙領域Ａ２において２３０℃となる。通紙領域Ａ１における加熱回転体６０の径は、常温時よりも０．８ｍｍ長くなり、通紙領域Ａ１における分離ギャップは、１．４ｍｍとなる。通紙領域Ａ２における加熱回転体６０の径は、常温時よりも１．２ｍｍ長くなり、通紙領域Ａ２における分離ギャップは、１．０ｍｍとなる。このように、比較例に従う定着装置５０Ｘは、小用紙が連続的に印刷される場合には、通紙領域Ａ１の分離ギャップが、通紙領域Ａ２の分離ギャップよりも長くなる。その結果、用紙が加熱回転体６０と分離爪７１との間に入り込む可能性が高くなり、用紙のジャムが発生しやすくなる。
【００５９】
一方で、本実施の形態に従う定着装置５０は、小用紙が連続的に印刷された場合であっても、通紙領域Ａ１，Ａ２における分離ギャップは、共に１．０ｍｍとなる。分離ギャップが常に一定に保たれることで、用紙が分離ギャップに入り込むことが防止され、用紙のジャムの発生が抑制される。
【００６０】
［第１の実施の形態のまとめ］
以上のようにして、本実施の形態に従う定着装置５０は、分離ギャップＤ１〜Ｄ５（図４参照）が等しくなるように分離爪７１（図４参照）の位置を個別に調整する。分離ギャップＤ１〜Ｄ５が一定に保たれることで、定着装置５０は、用紙が分離ギャップＤ１〜Ｄ５に入り込むことを防止でき、用紙のジャムの発生を抑制することができる。また、分離ギャップＤ１〜Ｄ５が一定に保たれることで、定着装置５０は、分離爪７１が加熱回転体６０を傷付けることを防ぐことができる。
【００６１】
また、第１の実施の形態に従う定着装置５０は、分離ギャップＤ１〜Ｄ５を一定に保つために分離爪７１の駆動部品（たとえば、モータなど）などを必要とせず、機械的な構成だけで分離ギャップＤ１〜Ｄ５を一定に保つことができる。そのため、分離爪７１の駆動部品の故障やソフトウェアのバグなどが発生せず、定着装置５０における信頼性が高まる。
【００６２】
＜第２の実施の形態＞
［定着装置５０］
図１０および図１１を参照して、第２の実施の形態に従う定着装置５０について説明する。図１０は、第２の実施の形態に従う定着装置５０の内部構造を示す側面図である。図１１は、第２の実施の形態に従う定着装置５０に備えられる加熱回転体６０周辺の構成を示す図である。
【００６３】
図１０および図１１に示されるように、第２の実施の形態に従う定着装置５０は、阻止部材７５の代わりに、分離爪７１の駆動するアクチュエーター７８（駆動部）を有する点で第１の実施の形態に従う定着装置５０と異なる。また、第２の実施の形態に従う定着装置５０においては、距離センサー７７がさらに設けられている。その他の点は第１の実施の形態に従う定着装置５０と同じであるので、以下では、それらの説明については説明を繰り返さない。
【００６４】
定着装置５０には、複数の距離センサー７７が設けられている。複数の距離センサー７７のそれぞれは、複数の分離爪７１のいずれかに対応して設けられ、対応する分離爪７１と加熱回転体６０との間の距離（すなわち、分離ギャップ）を検知する。好ましくは、各距離センサー７７は、対応する分離爪７１に隣接して設けられている。距離センサー７７は、少なくとも２つ設けられる。好ましくは、距離センサー７７の数は、分離爪７１の数と同じである。
【００６５】
定着装置５０には、複数のアクチュエーター７８（駆動部）が設けられている。複数のアクチュエーター７８のそれぞれは、分離爪７１のいずれかに対応して設けられている。好ましくは、アクチュエーター７８の数は、分離爪７１の数と同じである。アクチュエーター７８は、距離センサー７７によって検知される各分離ギャップが等しくなるように、対応する分離爪７１を駆動する。これにより、熱膨張の度合いが加熱回転体６０の各場所で異なっていたとしても、分離ギャップＤ１〜Ｄ５が等しくなる。
【００６６】
［画像形成装置１００のハードウェア構成］
図１２を参照して、画像形成装置１００のハードウェア構成の一例について説明する。図１２は、画像形成装置１００の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。
【００６７】
図１２に示されるように、画像形成装置１００は、制御装置１０１と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３と、ネットワークインターフェイス１０４と、操作パネル１０７と、記憶装置１２０とを含む。
【００６８】
制御装置１０１は、たとえば、少なくとも１つの集積回路によって構成される。集積回路は、たとえば、少なくとも１つのＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、少なくとも１つのＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）、少なくとも１つのＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）、またはそれらの組み合わせなどによって構成される。
【００６９】
制御装置１０１は、本実施の形態に従う制御プログラム１２２などの各種プログラムを実行することで画像形成装置１００の動作を制御する。制御装置１０１は、制御プログラム１２２の実行命令を受け付けたことに基づいて、記憶装置１２０からＲＯＭ１０２に制御プログラム１２２を読み出す。ＲＡＭ１０３は、ワーキングメモリとして機能し、制御プログラム１２２の実行に必要な各種データを一時的に格納する。
【００７０】
ネットワークインターフェイス１０４には、アンテナ（図示しない）などが接続される。画像形成装置１００は、当該アンテナを介して、外部の通信機器との間でデータをやり取りする。外部の通信機器は、たとえば、スマートフォンなどの携帯通信端末、サーバーなどを含む。画像形成装置１００は、サーバーからアンテナを介して制御プログラム１２２をダウンロードできるように構成されてもよい。
【００７１】
操作パネル１０７は、ディスプレイとタッチパネルとで構成されている。ディスプレイおよびタッチパネルは互いに重ねられており、操作パネル１０７は、たとえば、画像形成装置１００に対する印刷操作やスキャン操作などを受け付ける。
【００７２】
記憶装置１２０は、たとえば、ハードディスクや外付けの記憶装置などの記憶媒体である。記憶装置１２０は、本実施の形態に従う制御プログラム１２２などを格納する。制御プログラム１２２の格納場所は記憶装置１２０に限定されず、制御プログラム１２２は、制御装置１０１の記憶領域（たとえば、キャッシュなど）、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、外部機器（たとえば、サーバー）などに格納されていてもよい。
【００７３】
制御プログラム１２２は、単体のプログラムとしてではなく、任意のプログラムの一部に組み込まれて提供されてもよい。この場合、本実施の形態に従う制御処理は、任意のプログラムと協働して実現される。このような一部のモジュールを含まないプログラムであっても、本実施の形態に従う制御プログラム１２２の趣旨を逸脱するものではない。さらに、制御プログラム１２２によって提供される機能の一部または全部は、専用のハードウェアによって実現されてもよい。さらに、少なくとも１つのサーバーが制御プログラム１２２の処理の一部を実行する所謂クラウドサービスのような形態で画像形成装置１００が構成されてもよい。
【００７４】
［画像形成装置１００の制御構造］
図１３を参照して、第２の実施の形態に従う画像形成装置１００の制御構造について説明する。図１３は、第２の実施の形態に従う画像形成装置１００の制御装置１０１（図１）が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。図１３の処理は、制御装置１０１が制御プログラム１２２（図１２参照）を実行することにより実現される。他の局面において、処理の一部または全部が、回路素子またはその他のハードウェアによって実行されてもよい。
【００７５】
ステップＳ１０において、制御装置１０１は、画像形成装置１００のユーザーから印刷指示を受け付けたか否かを判断する。制御装置１０１は、画像形成装置１００のユーザーから印刷指示を受け付けたと判断した場合（ステップＳ１０においてＹＥＳ）、制御をステップＳ１２に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ１０においてＮＯ）、制御装置１０１は、ステップＳ１０の処理を再び実行する。
【００７６】
ステップＳ１２において、制御装置１０１は、複数の分離爪７１の中から調整対象の分離爪を決定する。制御装置１０１は、予め定められた順番に従って複数の分離爪７１を順に調整対象として決定する。
【００７７】
ステップＳ１４において、制御装置１０１は、調整対象の分離爪７１に対応する距離センサー７７に、調整対象の分離爪７１と加熱回転体６０との間の距離（すなわち、分離ギャップ）を検知させる。
【００７８】
ステップＳ２０において、制御装置１０１は、ステップＳ１４において検知された分離ギャップが予め定められた目標値（たとえば、１．０ｍｍ）よりも小さいか否かを判断する。制御装置１０１は、ステップＳ１４において検知された分離ギャップが予め定められた目標値よりも小さいと判断した場合（ステップＳ２０においてＹＥＳ）、制御をステップＳ２２に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ２０においてＮＯ）、制御装置１０１は、制御をステップＳ３０に切り替える。
【００７９】
ステップＳ２２において、制御装置１０１は、調整対象の分離爪７１を駆動するアクチュエーター７８を制御し、調整対象の分離爪７１を加熱回転体６０から遠ざける方向に駆動する。調整対象の分離爪７１は、予め定められた目標値からステップＳ１４において検知された分離ギャップを差分した分だけ駆動される。
【００８０】
ステップＳ３０において、制御装置１０１は、ステップＳ１４において検知された分離ギャップが予め定められた目標値（たとえば、１．０ｍｍ）よりも大きいか否かを判断する。制御装置１０１は、ステップＳ１４において検知された分離ギャップが予め定められた目標値よりも大きいと判断した場合（ステップＳ３０においてＹＥＳ）、制御をステップＳ３２に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ３０においてＮＯ）、制御装置１０１は、制御をステップＳ４０に切り替える。
【００８１】
ステップＳ３２において、制御装置１０１は、調整対象の分離爪７１を駆動するアクチュエーター７８を制御し、調整対象の分離爪７１を加熱回転体６０に近付ける方向に駆動する。調整対象の分離爪７１は、ステップＳ１４において検知された分離ギャップから予め定められた目標値を差分した分だけ駆動される。
【００８２】
ステップＳ４０において、制御装置１０１は、印刷処理が終了したか否かを判断する。制御装置１０１は、印刷処理が終了したと判断した場合（ステップＳ４０においてＹＥＳ）、本実施の形態に従う制御処理を終了する。そうでない場合には（ステップＳ４０においてＮＯ）、制御装置１０１は、制御をステップＳ１２に戻す。
【００８３】
［第２の実施の形態のまとめ］
以上のようにして、本実施の形態に従う定着装置５０は、距離センサー７７によって検知される分離ギャップＤ１〜Ｄ５（図１１参照）が等しくなるように各分離爪７１を駆動する。分離ギャップが距離センサー７７によって直接的に検知されるので、定着装置５０は、各分離爪７１の位置をより正確に調整することができる。
【００８４】
また、アクチュエーター７８が各分離爪７１について設けられているため、分離爪７１の位置調整の自由度が改善される。そのため、本実施の形態に従う位置調整処理は、様々な種類の定着装置に適用され得る。たとえば、本実施の形態に従う位置調整処理は、通紙領域Ａ１（図４参照）に小用紙を搬送する定着装置５０だけでなく、通紙領域Ａ２（図４参照）に小用紙を搬送する定着装置５０にも適用され得る。
【００８５】
＜第３の実施の形態＞
［定着装置５０］
図１４および図１５を参照して、第３の実施の形態に従う定着装置５０について説明する。図１４は、第３の実施の形態に従う定着装置５０の内部構造を示す側面図である。図１５は、第３の実施の形態に従う定着装置５０に備えられる加熱回転体６０周辺の構成を示す図である。
【００８６】
図１４および図１５に示されるように、第３の実施の形態に従う定着装置５０は、距離センサー７７の代わりに温度センサー７９を有する点で第２の実施の形態に従う定着装置５０と異なる。ハードウェア構成などのその他の点は第２の実施の形態に従う定着装置５０と同じであるので、以下では、それらの説明については説明を繰り返さない。
【００８７】
定着装置５０には、複数の温度センサー７９が設けられている。複数の温度センサー７９のそれぞれは、複数の分離爪７１のいずれかに対応して設けられ、対応する分離爪７１に対向する加熱回転体６０の表面温度を検知する。好ましくは、各温度センサー７９は、対応する分離爪７１に隣接して設けられている。温度センサー７９は、少なくとも２つ設けられる。好ましくは、温度センサー７９の数は、分離爪７１の数と同じである。なお、一般的な定着装置には、加熱回転体６０の温度検知機能が搭載されていることがあり、その場合には、温度センサー７９が新たに設けられる必要がない。既存の温度検知手段が流用されることで、定着装置５０や画像形成装置１００のコストが安くなる。
【００８８】
定着装置５０には、複数のアクチュエーター７８（駆動部）が設けられている。複数のアクチュエーター７８のそれぞれは、分離爪７１のいずれかに対応して設けられている。アクチュエーター７８の数は、分離爪７１の数と同じである。複数のアクチュエーター７８のそれぞれは、複数の温度センサー７９によって検知される各温度に基づいて、対応する分離爪７１を駆動する。より具体的には、アクチュエーター７８は、対応する温度センサー７９によって検知される温度が予め定められた温度よりも高い場合には、対応する分離爪７１を加熱回転体６０から遠ざける方向に駆動する。一方で、アクチュエーター７８は、対応する温度センサー７９によって検知される温度が予め定められた温度よりも低い場合には、対応する分離爪７１を加熱回転体６０に近付ける方向に駆動する。分離爪７１は、対応する温度センサー７９によって検知温度が変わる度に駆動される。
【００８９】
［画像形成装置１００の制御構造］
図１６を参照して、第３の実施の形態に従う画像形成装置１００の制御構造について説明する。図１６は、第３の実施の形態に従う画像形成装置１００の制御装置１０１（図１）が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。図１６の処理は、制御装置１０１が制御プログラム１２２（図１２参照）を実行することにより実現される。他の局面において、処理の一部または全部が、回路素子またはその他のハードウェアによって実行されてもよい。なお、図１６におけるステップＳ１０，Ｓ１２，Ｓ４０の処理は、図１３で説明した通りであるので、それらの説明については繰り返さない。
【００９０】
ステップＳ１４Ａにおいて、制御装置１０１は、調整対象の分離爪７１に隣接する温度センサー７９に、当該分離爪７１の対向部分における加熱回転体６０の表面温度を検知させる。
【００９１】
ステップＳ２０Ａにおいて、制御装置１０１は、ステップＳ１４Ａにおいて検知された表面温度が予め定められた温度よりも高いか否かを判断する。制御装置１０１は、ステップＳ１４Ａにおいて検知された表面温度が予め定められた温度（たとえば、２００℃）よりも高いと判断した場合（ステップＳ２０ＡにおいてＹＥＳ）、制御をステップＳ２２Ａに切り替える。そうでない場合には（ステップＳ２０ＡにおいてＮＯ）、制御装置１０１は、制御をステップＳ３０Ａに切り替える。
【００９２】
ステップＳ２２Ａにおいて、制御装置１０１は、調整対象の分離爪７１を駆動するアクチュエーター７８を制御し、調整対象の分離爪７１を加熱回転体６０から遠ざける方向に駆動する。
【００９３】
ステップＳ３０Ａにおいて、制御装置１０１は、ステップＳ１４Ａにおいて検知された表面温度が予め定められた温度（たとえば、２００℃）よりも低いか否かを判断する。制御装置１０１は、ステップＳ１４Ａにおいて検知された表面温度が予め定められた温度よりも低いと判断した場合（ステップＳ３０ＡにおいてＹＥＳ）、制御をステップＳ３２Ａに切り替える。そうでない場合には（ステップＳ３０ＡにおいてＮＯ）、制御装置１０１は、制御をステップＳ４０に切り替える。
【００９４】
ステップＳ３２Ａにおいて、制御装置１０１は、調整対象の分離爪７１を駆動するアクチュエーター７８を制御し、調整対象の分離爪７１を加熱回転体６０に近付ける方向に駆動する。
【００９５】
［第３の実施の形態のまとめ］
以上のようにして、本実施の形態に従う定着装置５０は、温度センサー７９によって検知される温度に基づいて、分離爪７１をそれぞれ駆動する。温度センサー７９によって検知される温度は、加熱回転体６０の各部分における熱膨張の度合いに相関する。すなわち、温度センサー７９によって検知される温度に応じて分離爪７１を駆動することは、加熱回転体６０の熱膨張に合わせて分離爪７１を駆動することを意味する。定着装置５０は、温度センサー７９から出力される各温度に基づいて各分離爪７１駆動することで、加熱回転体６０の熱膨張の度合いに関わらず分離ギャップＤ１〜Ｄ５（図１５参照）を等しくすることができる。
【００９６】
また、温度センサー７９は、距離センサー７７（図１０，図１１参照）よりも安価であるため、第３の実施の形態に従う定着装置５０のコストは、第２の実施の形態に従う定着装置５０のコストよりも安くなる。
【００９７】
＜第４の実施の形態＞
図１７を参照して、第４の実施の形態に従う定着装置５０について説明する。図１７は、第４の実施の形態に従う画像形成装置１００の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。
【００９８】
図１７に示されるように、第４の実施の形態に従う画像形成装置１００は、用紙のサイズを検知するための用紙センサー８０（検知部）を有する点で第１〜３の実施の形態に従う画像形成装置１００（図１２参照）と異なる。その他の点は第１〜３の実施の形態に従う画像形成装置１００と同じであるので、以下では、それらの説明については説明を繰り返さない。
【００９９】
用紙センサー８０は、カセット３７から定着装置５０までにおける搬送経路４１のいずれかの位置に設けられている。用紙センサー８０は、搬送経路４１を通過する用紙Ｓのサイズを検知する。用紙センサー８０は、たとえばカメラである。当該カメラは、搬送中の用紙Ｓを撮影し、用紙Ｓを表わす画像を生成する。生成された画像は、制御装置１０１に出力される。制御装置１０１は、エッジ検知処理などの画像処理技術を用いて画像から用紙部分を特定し、当該用紙部分の大きさに応じて用紙Ｓのサイズを検知する。
【０１００】
上述したように、小用紙が定着装置５０を通過すると、通紙領域Ａ１（図４参照）の熱は小用紙に奪われる。このとき、通紙領域Ａ２（図４参照）の熱は小用紙に奪われないため、通紙領域Ａ２の温度は、通紙領域Ａ１の温度よりも高くなる。すなわち、小用紙の印刷が続くと、通紙領域Ａ２における熱膨張の度合いは、通紙領域Ａ１における熱膨張の度合いよりも大きくなる。
【０１０１】
そこで、アクチュエーター７８は、用紙センサー８０によって検知される用紙のサイズが小サイズ（第１サイズ）である場合に、加熱回転体６０から離れる方向における分離爪７１Ａ１（図４参照）の変位量を、当該方向における分離爪７１Ａ２（図４参照）の変位量よりも少なくする。これにより、分離ギャップＤ１〜Ｄ５（図４参照）の差が小さくなる。
【０１０２】
好ましくは、アクチュエーター７８は、小用紙の印刷枚数が印刷開始後から所定枚数（たとえば、２０枚）を超えるまでは分離爪７１を駆動しない。小用紙の印刷枚数が印刷開始後から所定枚数（たとえば、２０枚）を超えると、アクチュエーター７８は、加熱回転体６０から離れる方向における分離爪７１Ａ１の変位量を、当該方向における分離爪７１Ａ２の変位量よりも少なくする。
【０１０３】
なお、一般的な画像形成装置には、用紙サイズの検知機能が搭載されていることがあり、その場合には、用紙センサー８０が新たに設けられる必要がない。既存の検知機能が流用されることで、定着装置５０や画像形成装置１００のコストが安くなる。
【０１０４】
今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１０５】
１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ  画像形成ユニット、１０  感光体、１１  帯電器、１２  露光部、１３  現像器、１４  現像ローラー、１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙ  トナーボトル、１７，４２  クリーニングブレード、３０  中間転写ベルト、３１  一次転写ローラー、３２  トナー像、３３  二次転写ローラー、３７  カセット、３８  従動ローラー、３９  駆動ローラー、４０  タイミングローラー、４１  搬送経路、４８  トレー、５０，５０Ｘ  定着装置、５１  定着ローラー、５３  定着ベルト、５７  加熱ローラー、６０  加熱回転体、６５  加圧ローラー、７１，７１Ａ１，７１Ａ２  分離爪、７２  軸、７３  保持部材、７４  当接部材、７５  阻止部材、７６  バネ、７７  距離センサー、７８  アクチュエーター、７９  温度センサー、８０  用紙センサー、１００  画像形成装置、１０１  制御装置、１０２  ＲＯＭ、１０３  ＲＡＭ、１０４  ネットワークインターフェイス、１０７  操作パネル、１２０  記憶装置、１２２  制御プログラム。
【図１】
0006746993.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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