(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
切断器で所定長さに切断された複数本の麺線が所定形状の型枠に入れられた後で、前記麺線の乾燥処理が行われる生産ラインの途中に設けられた計量装置であって、
前記切断器の下方に設けられ、垂れ下がった状態の複数本の麺線が前記切断器で前記所定長さに切り離されて落下する複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線を一時保持した後、一方向及び他方向の２つの方向へ択一的に排出する上部ホッパと、
前記上部ホッパから前記一方向へ排出される複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線の重量を計量し、下方へ排出する第１の計量ホッパと、
前記上部ホッパから前記他方向へ排出される複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線の重量を計量し、下方へ排出する第２の計量ホッパとを備え、
前記第１及び第２の計量ホッパの下方へ順次搬送されてくる前記型枠に、前記第１及び第２の計量ホッパのうちのいずれか一方から排出される複数本の麺線が供給されるよう構成された、計量装置。
【請求項２】
上方に配された切断器で所定長さに切断されて落下する複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線を一時保持した後、一方向及び他方向の２つの方向へ択一的に排出する上部ホッパと、
前記上部ホッパから前記一方向へ排出される複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線の重量を計量し、下方へ排出する第１の計量ホッパと、
前記上部ホッパから前記他方向へ排出される複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線の重量を計量し、下方へ排出する第２の計量ホッパとを備え、
前記第１及び第２の計量ホッパの下方へ順次搬送されてくる所定形状の型枠に、前記第１及び第２の計量ホッパのうちのいずれか一方から排出される複数本の麺線が供給されるよう構成され、
前記切断器から複数本の麺線が供給されるたびに、供給された複数本の麺線を前記第１の計量ホッパと前記第２の計量ホッパとへ択一的に供給するように前記上部ホッパを制御するとともに、前記上部ホッパから前記第１及び第２の計量ホッパのうちのいずれか一方の前記計量ホッパへ複数本の麺線が供給された場合に、他方の前記計量ホッパの零点補正を行う制御器をさらに備えた、計量装置。
【請求項３】
前記第１及び第２の各々の計量ホッパ内の麺線の重量が許容重量範囲内であるか否かを判定する判定器をさらに備えた、
請求項１または２に記載の計量装置。
【請求項４】
前記第１及び第２の計量ホッパの各々は、
複数本の麺線を前記型枠へ供給するために排出する方向である第１方向と、前記第１方向とは異なる第２方向とへ択一的に排出可能に構成されるとともに、
前記判定器による判定の結果、内部の麺線の重量が許容重量範囲内である場合には複数本の麺線を前記第１方向へ排出し、許容重量範囲内でない場合には前記第２方向へ排出するよう構成された、
請求項３に記載の計量装置。
【請求項５】
前記第１及び第２の計量ホッパと前記型枠との間に配置され、前記第１及び第２の計量ホッパから排出される複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線を一時保持した後、前記型枠へ排出する下部ホッパをさらに備えた、
請求項１〜４のいずれかに記載の計量装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、即席麺等の生産ラインに組み込まれる計量装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
麺類の製造方法として、製麺機を用いる機械製麺が知られている。特許文献１及び特許文献２には、小麦粉等の麺原料に水等を加えて混捏して生成した麺類生地を圧延ローラで帯状に圧延し麺帯とする工程、麺帯を長手方向に切断し細線状の複数の麺（麺線）とする工程、麺線を幅方向に切断して一玉分となる所定長さとする工程、等を実施する製麺機が記載されている。
【０００３】
一方、即席麺の生産ラインでは、上記の工程に加え、一玉分となる所定長さに切断した麺線を型枠に入れて乾燥処理を行う工程、その後の検査で良品とされたものについて包装を行う包装工程、等を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１２７７６３号公報
【特許文献２】特開平１１−３４６６３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような即席麺の生産ラインでは、乾燥処理が行われた後、包装工程の前に、型枠からはずされた麺の重量、形、色等の種々の検査が行われ、基準に合わないものは取り除かれる。ここで、麺の重量は、圧延ローラで圧延されたときの麺帯の厚みのばらつき等によってばらつきが生じるが、乾燥処理後のほぼ最終段階において重量検査を行うのでは、検査を行うまでに、重量不良となる麺が多量に生産されてしまう虞があり、また、重量不良となる麺に対して乾燥処理等の無駄な処理が実施される等の問題がある。
【０００６】
本発明の一態様（aspect）は、このような事情に鑑みてなされたものであり、即席麺等の生産ラインにおいて生産効率の向上を図ることができる計量装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様の計量装置は、上方に配された切断器で所定長さに切断されて落下する複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線を一時保持した後、一方向及び他方向の２つの方向へ択一的に排出する上部ホッパと、前記上部ホッパから前記一方向へ排出される複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線の重量を計量し、下方へ排出する第１の計量ホッパと、前記上部ホッパから前記他方向へ排出される複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線の重量を計量し、下方へ排出する第２の計量ホッパとを備え、前記第１及び第２の計量ホッパの下方へ順次搬送されてくる所定形状の型枠に、前記第１及び第２の計量ホッパのうちのいずれか一方から排出される複数本の麺線が供給されるよう構成されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の一態様の計量装置によれば、即席麺等の生産ラインにおいて生産効率の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本実施形態の第１構成例の計量装置を側方から視た概略構成を示す模式図である。
【図２】図２は、本実施形態の第１構成例の計量装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】図３は、本実施形態の第２構成例の計量装置を側方から視た概略構成を示す模式図である。
【図４】図４は、本実施形態の第３構成例の計量装置を側方から視た概略構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（実施形態）
本実施形態の計量装置は、上方に配された切断器で所定長さに切断されて落下する複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線を一時保持した後、一方向及び他方向の２つの方向へ択一的に排出する上部ホッパと、前記上部ホッパから前記一方向へ排出される複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線の重量を計量し、下方へ排出する第１の計量ホッパと、前記上部ホッパから前記他方向へ排出される複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線の重量を計量し、下方へ排出する第２の計量ホッパとを備え、前記第１及び第２の計量ホッパの下方へ順次搬送されてくる所定形状の型枠に、前記第１及び第２の計量ホッパのうちのいずれか一方から排出される複数本の麺線が供給されるよう構成されている。
【００１１】
この構成によれば、所定長さに切断された複数本の麺線は、その重量が第１、第２のいずれかの計量ホッパで計量されてから型枠へ供給される。即席麺の生産ラインでは、型枠へ入れられた麺線に乾燥処理等が実施された後、重量等の検査が行われる。麺線が型枠へ供給される前にその麺線の重量を第１、第２の計量ホッパで計量するので、その麺線の重量に基づいて重量不良となる麺か否かの判別を行うことができる。そして、重量不良となる麺である場合には、例えば、生産ライン全体を停止させて適切な処置を行うことにより、重量不良となる麺の生産を抑制できる（歩留りの向上）とともに、重量不良となる麺に対して後工程での乾燥処理等の無駄な処理が実施されるのを軽減し、生産効率の向上を図ることができる。
【００１２】
上記計量装置において、前記第１及び第２の各々の計量ホッパ内の麺線の重量が許容重量範囲内であるか否かを判定する判定器をさらに備えていてもよい。
【００１３】
この構成によれば、判定器の判定結果に基づいて、重量不良となる麺か否かの判別を行うことができる。
【００１４】
また、前記第１及び第２の計量ホッパの各々は、複数本の麺線を前記型枠へ供給するために排出する方向である第１方向と、前記第１方向とは異なる第２方向とへ択一的に排出可能に構成されるとともに、前記判定器による判定の結果、内部の麺線の重量が許容重量範囲内である場合には複数本の麺線を前記第１方向へ排出し、許容重量範囲内でない場合には前記第２方向へ排出するよう構成されていてもよい。
【００１５】
この構成によれば、第１及び第２の各計量ホッパ内の麺線の重量が許容重量範囲内でない場合にはその計量ホッパ内の麺線を第２方向へ排出することにより、重量不良となる麺の生産を抑制できるとともに、重量不良となる麺に対して後工程での乾燥処理等の無駄な処理が実施されるのを軽減し、生産効率の向上を図ることができる。
【００１６】
また、前記切断器から複数本の麺線が供給されるたびに、供給された複数本の麺線を前記第１の計量ホッパと前記第２の計量ホッパとへ択一的に供給するように前記上部ホッパを制御するとともに、前記上部ホッパから前記第１及び第２の計量ホッパのうちのいずれか一方の前記計量ホッパへ複数本の麺線が供給された場合に、他方の前記計量ホッパの零点補正を行う制御器をさらに備えていてもよい。
【００１７】
この構成によれば、第１及び第２の計量ホッパのうちのいずれか一方の計量ホッパへ複数本の麺線が供給された場合に、他方の計量ホッパの零点補正を行うことにより、一方の計量ホッパで複数本の麺線の重量が計量されることと並行して他方の計量ホッパの零点補正が行われるので、型枠への複数の麺線の供給時間間隔を長くすることなく一定時間間隔を維持した状態で、各計量ホッパの零点補正を行うことができる。
【００１８】
また、前記第１及び第２の計量ホッパと前記型枠との間に配置され、前記第１及び第２の計量ホッパから排出される複数本の麺線が供給され、この複数本の麺線を一時保持した後、前記型枠へ排出する下部ホッパをさらに備えていてもよい。
【００１９】
以下、本実施形態を、図面を参照しながら説明する。なお、以下では全ての図面を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。また、本発明は、以下の実施形態に限定されない。
【００２０】
〔第１構成例〕
図１は、本実施形態の第１構成例の計量装置を側方から視た概略構成を示す模式図である。
【００２１】
本例の計量装置Ｗ１は、即席麺の生産ラインの途中に設けられており、上部ホッパ４と計量ホッパ５１，５２と制御器１０とを有している。
【００２２】
即席麺の生産ラインでは、例えば、小麦粉等の麺原料に水等を加えて混捏して麺類生地とする工程、麺類生地を圧延ローラで帯状に圧延し麺帯とする工程、麺帯を長手方向に切断し細線状の複数の麺（麺線）とする工程（麺線形成工程）、麺線を幅方向に切断して所定長さとする工程、所定長さにした麺線を型枠に入れて油揚げまたは熱風乾燥等の乾燥処理を行う工程、その後の検査で良品とされたものについて包装を行う包装工程、等を備えている。
【００２３】
計量装置Ｗ１の上方には、上記麺線形成工程によって形成される細線状の複数本の麺線からなる麺線群Ｍ１を矢印ａ方向へ搬送する搬送コンベア１と、搬送コンベア１の搬出端の下方において、連続する麺線群Ｍ１を幅方向に切断して所定長さの麺線群Ｍ２に切り離す切断器２とが設けられている。麺線群Ｍ１，Ｍ２は麺線の束である。
【００２４】
搬送コンベア１によって搬送されてくる連続した麺線群Ｍ１は、搬送コンベア１の搬出端から連続して搬出されて垂れ下がり、この垂れ下がった麺線群Ｍ１が切断器２によって間欠的に切断され、所定の長さの麺線群（例えば１玉分の麺線群）Ｍ２に切り離されて落下する。
【００２５】
この切断器２は、図１の紙面奥行き方向に延びた１つあるいは２つ（本例では２つ）の切り刃２ａを有する回転ローラ２ｂと、偏心回転ローラ（回転軸が図１では右寄りになっている）２ｃとで構成され、回転ローラ２ｂが矢印ｂ方向に回転し、偏心回転ローラ２ｃが矢印ｄ方向に回転することによって、回転ローラ２ｂの切り刃２ａが所定時間ごとに偏心回転ローラ２ｃと当接して麺線群Ｍ１を切断するよう構成されている。本例では、回転ローラ２ｂに２つの切り刃２ａが設けられているので、偏心回転ローラ２ｃが回転ローラ２ｂの２倍の速度で回転される。なお、切断器２は上記構成に限られず、搬送コンベア１の搬出端から搬出されて連続して送り込まれてくる麺線群Ｍ１を間欠的に切断することにより、所定長さの麺線群Ｍ２に切り離して落下させるよう構成されていればよい。
【００２６】
また、計量装置Ｗ１の下方には、所定間隔をあけて複数連結された金属製の型枠３ａが周回軌道上を搬送される型枠搬送装置３が設けられている。本例では、計量ホッパ５１，５２の下方において、型枠３ａが矢印ｃ方向に搬送される。各々の型枠３ａは、即席麺の完成形状に応じた丸型または角型等の所定形状に形成されている。
【００２７】
切断器２で切断された麺線群Ｍ２は、その重量が計量装置Ｗ１で計量された後、型枠３ａへ供給されて後工程へ搬送され、後工程で乾燥処理等が施される。
【００２８】
なお、麺帯を長手方向に切断した複数本の麺線によって、図１の紙面奥行き方向に並んだ複数の麺線群Ｍ１が形成される。よって、本例では、複数の各々の麺線群Ｍ１に対応して計量装置Ｗ１が設けられており、型枠搬送装置３は、各々の計量装置Ｗ１に対応して矢印ｃ方向に搬送される複数の型枠３ａを有している。
【００２９】
次に、計量装置Ｗ１について詳しく説明する。この計量装置Ｗ１は、上部ホッパ４の下方に２つの計量ホッパ５１，５２が水平方向に並んで隣接配置されている。
【００３０】
上部ホッパ４は、切断器２の下方に設けられて、切断器２で所定長さに順次切断されて落下する麺線群Ｍ２が順次供給され、この麺線群Ｍ２を一時保持した後、排出することができる。上部ホッパ４には、２つの排出ゲート４ｇ１，４ｇ２が設けられ、これら２つの排出ゲート４ｇ１，４ｇ２がそれぞれ独立して開閉動作可能に構成されている。そして、一方の排出ゲート４ｇ１を開くことにより麺線群Ｍ２を一方の計量ホッパ５１へ排出し、他方の排出ゲート４ｇ２を開くことにより麺線群Ｍ２を他方の計量ホッパ５２へ排出することができる。すなわち、上部ホッパ４は、保持している麺線群Ｍ２を２つの方向へ択一的に排出可能に構成されている。
【００３１】
各々の計量ホッパ５１，５２は、前述のようにして上部ホッパ４から排出された麺線群Ｍ２（被計量物）が供給され、この麺線群Ｍ２の重量を計量した後、排出することができる。各々の計量ホッパ５１，５２には、排出ゲート５１ｇ１，５２ｇ１が設けられており、排出ゲート５１ｇ１，５２ｇ１を開くことにより、保持している麺線群Ｍ２を下方へ排出して、型枠３ａへ供給することができる。また、計量ホッパ５１，５２には、それに保持される麺線群Ｍ２の重量を計量するためにロードセルなどで構成される重量センサ５ｓが設けられており、重量センサ５ｓによる計量値（すなわち計量ホッパ５１，５２の計量値）は制御器１０へ入力される。
【００３２】
制御器１０は、各々の計量装置Ｗ１に備えられ、計量装置Ｗ１の動作を制御するよう構成されるとともに、システム制御器１１と通信可能に接続されている。
【００３３】
具体的には、制御器１０は、上部ホッパ４の排出ゲート４ｇ１，４ｇ２の開閉の制御を行うとともに、計量ホッパ５１，５２の排出ゲート５１ｇ１，５２ｇ１の開閉の制御を行う。
【００３４】
ここで、制御器１０は、上部ホッパ４内の麺線群Ｍ２を、２つの計量ホッパ５１，５２へ択一的に供給するよう、上部ホッパ４の排出ゲート４ｇ１，４ｇ２を制御する。また、２つの計量ホッパ５１，５２のうちの麺線群Ｍ２が供給されている計量ホッパの排出ゲートを開閉させて、計量済みの麺線群Ｍ２を型枠３ａへ供給させる。
【００３５】
この際、例えば、上部ホッパ４から計量ホッパ５１へ麺線群Ｍ２が供給されたときには、計量ホッパ５２は空になっており、このときに制御器１０は、計量ホッパ５２の零点補正を行う。一方、上部ホッパ４から計量ホッパ５２へ麺線群Ｍ２が供給されたときには、計量ホッパ５１は空になっており、このときに制御器１０は、計量ホッパ５１の零点補正を行う。
【００３６】
各々の計量ホッパ５１，５２の零点（零点の値）は、制御器１０の内部のメモリに記憶されており、零点補正は、麺線群Ｍ２が供給されていない空の状態のときの計量ホッパ５１，５２の計量値を同計量ホッパ５１，５２の新たな零点に設定（記憶）しなおす処理である。よって、各々の計量ホッパ５１，５２の零点の値は、各々の計量ホッパ５１，５２の零点補正が行われるたびに更新される。
【００３７】
制御器１０は、上部ホッパ４から計量ホッパ５１（５２）へ麺線群Ｍ２が供給された場合には、秤安定時間の経過直後に取得した計量ホッパ５１（５２）の計量値（複数の計量値の平均値であってもよい）から、その計量ホッパ５１（５２）の零点の値を減算して計量ホッパ５１（５２）内の麺線群Ｍ２の重量を算出する。また、これと並行して、制御器１０は、麺線群Ｍ２が供給されていない計量ホッパ５２（５１）の計量値（複数の計量値の平均値であってもよい）を、同計量ホッパ５２（５１）の新たな零点の値に設定する（すなわち零点補正を行う）。
【００３８】
なお、秤安定時間は、例えば上部ホッパ４から麺線群Ｍ２の供給が開始されてから、供給される計量ホッパ５１，５２の重量センサ５ｓによる計量値が安定するまでに要する時間であり、本例では、秤安定時間として予め所定の時間を定めておき、その時間を制御器１０内のタイマで計測するようにしている。
【００３９】
各計量ホッパ５１，５２は、それに備えられている重量センサ５ｓの温度変化等によって零点のドリフトが生じ、また、計量ホッパ５１，５２のホッパ本体（筒状の容器）及び排出ゲートに麺線の一部等が付着してとれなくなる場合があるので、零点補正を行うことにより、各計量ホッパ５１，５２から排出される麺線群Ｍ２の重量の正確な計量を継続することが可能となる。
【００４０】
なお、上部ホッパ４から麺線群Ｍ２を供給する計量ホッパとして、所定の供給回数ごとに２つの計量ホッパ５１，５２を切り替えるようにしてもよい。例えば、２つの計量ホッパ５１，５２へ交互に麺線群Ｍ２を供給するようにして、麺線群Ｍ２の供給されていない空になっている計量ホッパ５１，５２の零点補正を交互に行うようにしてもよい。また、例えば、上部ホッパ４から麺線群Ｍ２を一方の計量ホッパ５１へｎ回（ｎは２以上の所定の整数）連続して供給した後、他方の計量ホッパ５２へｎ回連続して供給すること、を繰り返すようにしてもよい。この場合も、麺線群Ｍ２の供給されていない間にその計量ホッパ５１，５２の零点補正を行うようにすればよく、例えば、麺線群Ｍ２が計量ホッパ５１へ供給されたときに、計量ホッパ５２の零点補正を行い、麺線群Ｍ２が計量ホッパ５２へ供給されたときに、計量ホッパ５１の零点補正を行うようにすればよい。
【００４１】
また、上部ホッパ４から麺線群Ｍ２を供給する計量ホッパとして、所定時間ごとに（所定時間が経過するたびに）２つの計量ホッパ５１，５２を切り替えるようにしてもよい。この場合も、麺線群Ｍ２の供給されていない間にその計量ホッパ５１，５２の零点補正を行うようにすればよい。
【００４２】
また、いずれか一方の計量ホッパ例えば計量ホッパ５１を、上部ホッパ４からの供給を主に受けるホッパ（供給頻度の高いホッパ）に決めておいて、例えば、上部ホッパ４から麺線群Ｍ２を計量ホッパ５１へｍ回（ｍは２以上の所定の整数）連続して供給した後、例えば１回だけ計量ホッパ５２へ供給すること、を繰り返すようにしてもよい。この場合も、麺線群Ｍ２の供給されていない間にその計量ホッパ５１，５２の零点補正を行うようにすればよい。
【００４３】
また、いずれか一方の計量ホッパ例えば計量ホッパ５１を、上部ホッパ４からの供給を主に受けるホッパ（供給頻度の高いホッパ）に決めておいて、所定時間の間は上部ホッパ４から計量ホッパ５１へ供給し、所定時間が経過するたびに、例えば１回だけ計量ホッパ５２へ供給するようにしてもよい。この場合も、麺線群Ｍ２の供給されていない間にその計量ホッパ５１，５２の零点補正を行うようにすればよい。
【００４４】
また、制御器１０は、各計量ホッパ５１，５２内の麺線群Ｍ２の重量が予め設定されている許容重量範囲内であるか否かを判定し（判定器としての機能）、許容重量範囲内でない場合には重量異常信号を生成してシステム制御器１１へ送信する。
【００４５】
システム制御器１１は、搬送コンベア１、切断器２、計量装置Ｗ１及び型枠搬送装置３等を有する生産ライン全体を制御する制御器である。なお、前述のように、計量装置Ｗ１は直接的には制御器１０によって制御される。
【００４６】
このシステム制御器１１は、通常、搬送コンベア１を所定速度で搬送動作させるとともに、切断器２を所定の切断速度となるように動作させる。また、各型枠３ａが所定速度で矢印ｃ方向へ搬送されるように型枠搬送装置３を搬送動作させる。
【００４７】
次に、本計量装置Ｗ１の動作の一例について説明する。ここでは、上部ホッパ４から２つの計量ホッパ５１，５２へ交互に麺線群Ｍ２を供給する場合を例に説明する。この場合の動作の一例を示すフローチャートを図２に示す。この計量装置Ｗ１の動作は制御器１０による処理によって実現される。ここでは、計量ホッパ５１を第１計量ホッパ、計量ホッパ５２を第２計量ホッパと呼ぶことにする。
【００４８】
本例では、計量装置Ｗ１から型枠３ａへ麺線群Ｍ２を供給するタイミング（供給タイミング）を規定するためにシステム制御器１１から所定時間間隔で供給指令が制御器１０へ送信されるものとする。
【００４９】
ここで、例えば、上部ホッパ４から第１計量ホッパ５１へ麺線群Ｍ２が供給されて計量済みであり、第２計量ホッパ５２が空である状態において、制御器１０は、システム制御器１１から供給指令を受信して供給タイミングになると（ステップＳ１１）、第１計量ホッパ５１の排出ゲート５１ｇ１を開閉して、第１計量ホッパ５１内の麺線群Ｍ２をその下方へ搬送されてきた型枠３ａへ供給する（ステップＳ１２）。これに続いて、上部ホッパ４の排出ゲート４ｇ２を開閉して、上部ホッパ４内の麺線群Ｍ２を第２計量ホッパ５２へ供給する（ステップＳ１３）。
【００５０】
次に、制御器１０は、空の状態の第１計量ホッパ５１の零点補正を行うとともに、第２計量ホッパ５２内の麺線群Ｍ２の重量を算出する（ステップＳ１４）。
【００５１】
次に、制御器１０は、第２計量ホッパ５２内の麺線群Ｍ２の重量が許容重量範囲内であるか否かの判定を行い（ステップＳ１５）、許容重量範囲内でない場合には重量異常信号をシステム制御器１１へ送信する（ステップＳ１６）。
【００５２】
そして、制御器１０は、次の供給指令を受信して供給タイミングになると（ステップＳ２１）、第２計量ホッパ５２の排出ゲート５２ｇ１を開閉して、第２計量ホッパ５２内の麺線群Ｍ２をその下方へ搬送されてきた型枠３ａへ供給する（ステップＳ２２）。これに続いて、上部ホッパ４の排出ゲート４ｇ１を開閉して、上部ホッパ４内の麺線群Ｍ２を第１計量ホッパ５１へ供給する（ステップＳ２３）。
【００５３】
次に、制御器１０は、空の状態の第２計量ホッパ５２の零点補正を行うとともに、第１計量ホッパ５１内の麺線群Ｍ２の重量を算出する（ステップＳ２４）。
【００５４】
次に、制御器１０は、第１計量ホッパ５１内の麺線群Ｍ２の重量が許容重量範囲内であるか否かの判定を行い（ステップＳ２５）、許容重量範囲内でない場合には重量異常信号をシステム制御器１１へ送信する（ステップＳ２６）。
【００５５】
以上の動作が繰り返し行われる。上記例では、計量装置Ｗ１がシステム制御器１１からの供給指令に基づいて上記動作を行うことにより、計量装置Ｗ１（第１，第２計量ホッパ５１，５２）から排出される麺線群Ｍ２が、その下方へ搬送されてきた型枠３ａ内へ収まるように構成されている。
【００５６】
また、システム制御器１１は、例えば、いずれか１つの制御器１０から前述の重量異常信号を受信すると、非常措置をとる。この非常措置としては、例えば、生産ライン全体を停止させ、重量異常が発生している旨を報知手段（図示せず）に報知させる。この報知手段は、文字等が表示できる表示装置等で構成されていてもよい。
【００５７】
ここで、システム制御器１１は、例えば、複数備えられている計量装置Ｗ１のうちの、２以上の所定個数の計量装置Ｗ１の制御器１０から同時に重量異常信号を受信したときに、非常措置をとるようにしてもよいし、ある計量装置Ｗ１から２回以上の所定回数連続して重量異常信号を受信したときに、非常措置をとるようにしてもよい。言い換えれば、システム制御器１１は、例えば、１つの制御器１０から１回だけ単発で重量異常信号を受信したときには、非常措置をとらないようにしてもよい。
【００５８】
制御器１０及びシステム制御器１１は、例えば、マイクロコントローラ等で構成することができる。また、システム制御器１１は、集中制御する単独の制御器によって構成されていてもよいし、互いに協働して分散制御する複数の制御器によって構成されていてもよい。また、複数の制御器１０が１つの制御器によって構成されていてもよいし、制御器１０がシステム制御器１１に含まれるように構成されていてもよい。
【００５９】
この第１構成例では、所定長さに切断された全ての麺線群Ｍ２の各々に対応して計量装置Ｗ１を設けているため、型枠３ａへ供給される前の全ての各麺線群Ｍ２の重量を計量することができる。
【００６０】
そして、制御器１０で重量異常信号が生成されたとき、すなわち、計量ホッパ５１，５２内の麺線群Ｍ２の重量が許容重量範囲内でないときには、例えば、生産ライン全体を停止させて適切な処置（例えば、麺帯の厚みの調整や麺線群Ｍ２の長さの調整等）を行うことができる。よって、重量不良となる麺の生産を抑制できる（歩留りの向上）とともに、重量不良となる麺に対して後工程での乾燥処理等の無駄な処理が実施されるのを軽減し、生産効率の向上を図ることができる。
【００６１】
また、例えば、上部ホッパ４が無く、切断器２で切断された上下に長い麺線群Ｍ２がある計量ホッパ（計量ホッパＡとする）へ落下供給される場合を考えると、上下に長い麺線群Ｍ２が計量ホッパＡへ供給され始めてから麺線群Ｍ２の全てが計量ホッパＡ内へ収容されて計量が完了するまでに要する時間が長くかかる。これに対し、本例のように、計量ホッパ５１，５２の上方の直近に上部ホッパ４を設け、上部ホッパ４内で一塊となった麺線群Ｍ２が計量ホッパ５１，５２へ供給されることにより、上部ホッパ４から計量ホッパ５１，５２へ麺線群Ｍ２が供給され始めてから計量ホッパ５１，５２での計量が完了するまでに要する時間（ほぼ秤安定時間）を短縮することができる。そのため、いずれかの計量ホッパ５１，５２から排出される麺線群Ｍ２（計量装置Ｗ１から排出される麺線群Ｍ２）の排出時間間隔、すなわち型枠３ａへの麺線群Ｍ２の供給時間間隔の短縮を図ることが可能となり、生産ライン全体の生産速度が速くなり、連続搬送される型枠３ａの搬送速度が速くなっても、対応することができる。
【００６２】
また、２つの計量ホッパ５１，５２を設け、上部ホッパ４から排出される麺線群Ｍ２を２つの計量ホッパ５１，５２へ択一的に供給し、麺線群Ｍ２が供給されている方の計量ホッパで麺線群Ｍ２の重量を計量することと並行して、麺線群Ｍ２が供給されていない方の計量ホッパの零点補正を行うことにより、型枠３ａへの麺線群Ｍ２の供給時間間隔を長くすることなく一定時間間隔を維持した状態で、各計量ホッパ５１，５２の零点補正を行うことができる。よって、生産ライン全体の生産速度を一定に維持した状態で、計量ホッパ５１，５２の零点補正を行い麺線群Ｍ２の重量の正確な計量を継続することが可能になる。
【００６３】
〔第２構成例〕
図３は、本実施形態の第２構成例の計量装置を側方から視た概略構成を示す模式図である。
【００６４】
本例の計量装置Ｗ２は、前述の計量装置Ｗ１と同様、即席麺の生産ラインの途中に設けられており、上部ホッパ４と２つの計量ホッパ５１，５２と下部ホッパ６と制御器１０とを有している。
【００６５】
この計量装置Ｗ２では、２つの計量ホッパ５１，５２の下方に１つの下部ホッパ６を設け、制御器１０が下部ホッパ６の排出ゲート６ｇの開閉の制御も行うようにしたことが前述の計量装置Ｗ１とは異なり、他の構成は、前述の計量装置Ｗ１と同様である。
【００６６】
下部ホッパ６は、計量ホッパ５１，５２から排出された麺線群Ｍ２が供給され、この麺線群Ｍ２を一時保持した後、排出することができる。下部ホッパ６には、一対の排出ゲート６ｇが設けられており、この一対の排出ゲート６ｇを開くことにより、保持している麺線群Ｍ２を下方へ排出して、型枠３ａへ供給することができる。
【００６７】
次に、本計量装置Ｗ２の動作の一例について説明する。ここでは、上部ホッパ４から２つの計量ホッパ５１，５２へ交互に麺線群Ｍ２を供給する場合を例に説明するが、第１構成例の場合と同様、上部ホッパ４から計量ホッパ５１，５２への麺線群Ｍ２の供給方法については別の方法もある。この計量装置Ｗ２の動作は制御器１０による処理によって実現される。
【００６８】
本例でも、図２を用いて計量装置Ｗ１の動作の一例を説明した場合と同様、計量装置Ｗ２から型枠３ａへ麺線群Ｍ２を供給するタイミング（供給タイミング）を規定するためにシステム制御器１１から所定時間間隔で供給指令が制御器１０へ送信されるものとする。そして、計量ホッパ５１を第１計量ホッパ、計量ホッパ５２を第２計量ホッパと呼ぶことにする。また、図２の各ステップ（Ｓ１１〜Ｓ１６，Ｓ２１〜Ｓ２６）に準じるステップについては、参考ステップ（Ｓ１１〜Ｓ１６，Ｓ２１〜Ｓ２６）として記載する。
【００６９】
ここで、例えば、上部ホッパ４から第１計量ホッパ５１へ麺線群Ｍ２が供給されて計量済みであり、第２計量ホッパ５２で計量済みの麺線群Ｍ２が下部ホッパ６へ供給されて、第２計量ホッパ５２が空になっている状態において、制御器１０は、システム制御器１１から供給指令を受信して供給タイミングになると（参考ステップＳ１１）、下部ホッパ６の排出ゲート６ｇを開閉して（図２には無いステップ）、下部ホッパ６内の麺線群Ｍ２をその直下へ搬送されてきた型枠３ａへ供給する。これに続いて、第１計量ホッパ５１の排出ゲート５１ｇ１を開閉して、第１計量ホッパ５１内の麺線群Ｍ２を下部ホッパ６へ供給する（参考ステップＳ１２）。さらにこれに続いて、上部ホッパ４の排出ゲート４ｇ２を開閉して、上部ホッパ４内の麺線群Ｍ２を第２計量ホッパ５２へ供給する（参考ステップＳ１３）。
【００７０】
次に、制御器１０は、空の状態の第１計量ホッパ５１の零点補正を行うとともに、第２計量ホッパ５２内の麺線群Ｍ２の重量を算出する（参考ステップＳ１４）。
【００７１】
次に、制御器１０は、第２計量ホッパ５２内の麺線群Ｍ２の重量が許容重量範囲内であるか否かの判定を行い（参考ステップＳ１５）、許容重量範囲内でない場合には重量異常信号をシステム制御器１１へ送信する（参考ステップＳ１６）。
【００７２】
そして、制御器１０は、次の供給指令を受信して供給タイミングになると（参考ステップＳ２１）、下部ホッパ６の排出ゲート６ｇを開閉して（図２には無いステップ）、下部ホッパ６内の麺線群Ｍ２をその直下へ搬送されてきた型枠３ａへ供給する。これに続いて、第２計量ホッパ５２の排出ゲート５２ｇ１を開閉して、第２計量ホッパ５２内の麺線群Ｍ２を下部ホッパ６へ供給する（参考ステップＳ２２）。さらにこれに続いて、上部ホッパ４の排出ゲート４ｇ１を開閉して、上部ホッパ４内の麺線群Ｍ２を第１計量ホッパ５１へ供給する（参考ステップＳ２３）。
【００７３】
次に、制御器１０は、空の状態の第２計量ホッパ５２の零点補正を行うとともに、第１計量ホッパ５１内の麺線群Ｍ２の重量を算出する（参考ステップＳ２４）。
【００７４】
次に、制御器１０は、第１計量ホッパ５１内の麺線群Ｍ２の重量が許容重量範囲内であるか否かの判定を行い（参考ステップＳ２５）、許容重量範囲内でない場合には重量異常信号をシステム制御器１１へ送信する（参考ステップＳ２６）。
【００７５】
以上の動作が繰り返し行われる。上記例では、計量装置Ｗ２がシステム制御器１１からの供給指令に基づいて上記動作を行うことにより、計量装置Ｗ２（下部ホッパ６）から排出される麺線群Ｍ２が、その下方へ搬送されてきた型枠３ａ内へ収まるように構成されている。
【００７６】
この第２構成例の場合も、システム制御器１１は、制御器１０からの重量異常信号に基づいて、非常措置をとることができる。また、制御器１０は、第１構成例の場合と同様にして計量ホッパ５１，５２の零点補正を行い、麺線群Ｍ２の重量の正確な計量を継続することができる。すなわち、第２構成例においても、第１構成例と同様の効果が得られる。
【００７７】
〔第３構成例〕
図４は、本実施形態の第３構成例の計量装置を側方から視た概略構成を示す模式図である。
【００７８】
本例の計量装置Ｗ３は、前述の計量装置Ｗ１，Ｗ２と同様、即席麺の生産ラインの途中に設けられており、上部ホッパ４と２つの計量ホッパ５１，５２と下部ホッパ６と制御器１０とを有している。
【００７９】
この計量装置Ｗ３では、２つの計量ホッパ５１，５２の各々に、それぞれ独立して開閉動作可能な２つの排出ゲート（５１ｇ１，５１ｇ２）、（５２ｇ１，５２ｇ２）が設けられ、これらの各排出ゲートの開閉動作の制御が制御器１０によって行われる。これ以外の構成は、前述の計量装置Ｗ２と同様である。
【００８０】
計量ホッパ５１は、一方の排出ゲート５１ｇ１を開くことにより麺線群Ｍ２を第１方向（ｐ１）へ排出して下部ホッパ６へ供給し、他方の排出ゲート５１ｇ２を開くことにより麺線群Ｍ２を第１方向（ｐ１）とは異なる第２方向（ｐ２）へ排出することができる。すなわち、計量ホッパ５１は、保持している麺線群Ｍ２を第１方向（ｐ１）と第２方向（ｐ２）とへ択一的に排出可能に構成されている。
【００８１】
また、計量ホッパ５２は、一方の排出ゲート５２ｇ１を開くことにより麺線群Ｍ２を第１方向（ｑ１）へ排出して下部ホッパ６へ供給し、他方の排出ゲート５２ｇ２を開くことにより麺線群Ｍ２を第１方向（ｑ１）とは異なる第２方向（ｑ２）へ排出することができる。すなわち、計量ホッパ５２は、保持している麺線群Ｍ２を第１方向（ｑ１）と第２方向（ｑ２）とへ択一的に排出可能に構成されている。
【００８２】
なお、上記において、第１方向（ｐ１）、（ｑ１）はそれぞれ、麺線群Ｍ２を型枠３ａへ供給するための下部ホッパ６へ供給する方向を意味しており、実際の方向は２つの計量ホッパ５１，５２において異なる。
【００８３】
また、本例では、各計量ホッパ５１，５２の他方の排出ゲート５１ｇ２，５２ｇ２が開いたときに排出される麺線群Ｍ２を受けとる排出装置７が設けられている。排出装置７としては、例えば、麺線群Ｍ２を搬送するコンベアで構成してもよいし、麺線群Ｍ２を滑落させることができるように傾斜したシュートで構成してもよい。
【００８４】
この第３構成例の場合も、制御器１０は、上部ホッパ４の排出ゲート４ｇ１，４ｇ２の開閉動作と、計量ホッパ５１，５２の排出ゲート５１ｇ１，５２ｇ１の開閉動作と、下部ホッパ６の排出ゲート６ｇの開閉動作とについては、第２構成例の場合と同様の制御を行う。
【００８５】
第３構成例の場合、制御器１０は、麺線群Ｍ２を保持している計量ホッパ５１（５２）内の麺線群Ｍ２の重量が、予め設定されている許容重量範囲内であるか否かを判定し、許容重量範囲内である場合には、第２構成例の場合と同様、システム制御器１１からの供給指令に基づく所定のタイミングで麺線群Ｍ２を保持している計量ホッパ５１（５２）の排出ゲート５１ｇ１（５２ｇ１）を開閉して、計量ホッパ５１（５２）内の麺線群Ｍ２を空になった下部ホッパ６へ排出させるよう制御する。
【００８６】
一方、制御器１０は、計量ホッパ５１（５２）内の麺線群Ｍ２の重量が許容重量範囲内でない場合には、排出ゲート５１ｇ２（５２ｇ２）を開閉して、計量ホッパ５１（５２）内の麺線群Ｍ２を排出装置７へ排出させるよう制御する。
【００８７】
ここで、制御器１０は、計量ホッパ５１，５２内の麺線群Ｍ２の重量が許容重量範囲内でない場合に、第１、第２構成例のように重量異常信号をシステム制御器１１へ送信しない。
【００８８】
上記以外の構成及び動作は第２構成例の場合と同様である。
【００８９】
この第３構成例の場合、計量ホッパ５１，５２内の麺線群Ｍ２の重量が許容重量範囲内でないときには、排出装置７へ排出することにより、重量不良となる麺の生産を抑制できるとともに、重量不良となる麺に対して後工程での乾燥処理等の無駄な処理が実施されるのを軽減し、生産効率の向上を図ることができる。
【００９０】
なお、第３構成例においても、制御器１０は、計量ホッパ５１，５２内の麺線群Ｍ２の重量が許容重量範囲内でない場合に、第１、第２構成例のように重量異常信号を生成してシステム制御器１１へ送信するようにしてもよい。この場合、システム制御器１１は、例えば、重量異常信号の発生頻度等に基づいて、前述の生産ライン全体の停止等の非常措置をとるようにしてもよい。
【００９１】
また、第３構成例においても、第１，第２構成例の場合と同様にして計量ホッパ５１，５２の零点補正を行い、麺線群Ｍ２の重量の正確な計量を継続することができる。
【００９２】
また、第３構成例において、下部ホッパ６を設けずに、各々の排出ゲート５１ｇ１，５２ｇ１が開いたときに各計量ホッパ５１，５２から排出される麺線群Ｍ２が型枠３ａへ直接供給されるように構成してもよい。
【００９３】
なお、第１〜第３構成例において、例えば、別途零点補正を行う期間を設けるなどして、その期間以外には零点補正を行わないようにし、零点補正を行わない期間において、上部ホッパ４から２つの計量ホッパ５１，５２へ交互に麺線群Ｍ２を供給し、供給された順番に２つの計量ホッパ５１，５２から交互に麺線群Ｍ２を排出するように構成し、かつ、２つの計量ホッパ５１，５２の両方に麺線群Ｍ２が保持されている期間が存在するように２つの計量ホッパ５１，５２への供給及び２つの計量ホッパ５１，５２からの排出を行うように構成してもよい。この場合、２つの計量ホッパ５１，５２からの排出時間間隔をより短縮でき、計量装置Ｗ１〜Ｗ３から型枠３ａへの麺線群Ｍ２の供給時間間隔をより短縮することが可能になるので、生産ライン全体の生産速度がより一層速くなっても対応することができる。
【００９４】
また、第１〜第３構成例では、切断器２で切断された１つの麺線群Ｍ２が１つの型枠３ａへ供給されるように構成されているが、切断器２で連続して切断された複数（例えば２つ）の麺線群Ｍ２が１つの型枠３ａへ供給されるように構成されていてもよい。この場合、例えば、切断器２で連続して切断された複数の麺線群Ｍ２を上部ホッパ４で保持して、上部ホッパ４から複数の麺線群Ｍ２をいずれかの計量ホッパ５１，５２へ供給し、計量ホッパ５１，５２で複数の麺線群Ｍ２の重量を計量するように構成してもよい。あるいは、切断器２で切断されるたびに、上部ホッパ４は１つの麺線群Ｍ２を一時保持していずれかの計量ホッパ５１，５２へ供給するようにし、上部ホッパ４から複数回連続して供給された複数の麺線群Ｍ２を計量ホッパ５１，５２で保持し、計量ホッパ５１，５２で複数の麺線群Ｍ２の重量を計量するように構成してもよい。
【００９５】
なお、上記実施形態では、ホッパに供給される対象物として、麺線群を例示したが、これに限らない。本技術は、麺線群以外の糸状の物にも適用できる。
【００９６】
上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、即席麺等の生産ラインにおいて生産効率の向上を図ることができる計量装置等として有用である。
【符号の説明】
【００９８】
Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３  計量装置
２  切断器
３ａ  型枠
４  上部ホッパ
５１，５２  計量ホッパ
６  下部ホッパ
１０  制御器
１１  システム制御器
【図１】
0006636772.tif 000002
【図２】
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【図３】
0006636772.tif 000004
【図４】
0006636772.tif 000005