(57)【要約】      （修正有）【課題】屋内外を問わず設置して使用できる木材乾燥装置を提供する。【解決手段】木材乾燥装置では、熱源に遠赤外線ヒータ３を採用し、乾燥庫１の本体１０を剛性を有する金属材により形成して、この本体１０の内面に断熱材１０１を介して遠赤外線ヒータ３の輻射熱を反射するための反射材１０２を積層し、乾燥庫１内で、遠赤外線ヒータ３から放射される輻射熱を、木材に向けて直接及び反射材１０２の反射により間接的に照射して内部浸透加熱するようにした。【選択図】図５
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
木材を出し入れするための開閉部を有し、複数の木材を密閉して収容可能な乾燥庫と、前記乾燥庫内に設置され、前記乾燥庫内で熱エネルギーを供給するための熱源とを備え、複数の木材を前記乾燥庫内に収容して前記熱源により乾燥する形式の木材乾燥装置において、
前記熱源に遠赤外線ヒータが採用され、
前記乾燥庫は本体が剛性を有する金属材により形成されて、前記本体の内面に断熱作用を有する断熱材を介して前記遠赤外線ヒータから放射される輻射熱を反射するための反射材が積層され、
前記乾燥庫内で、前記遠赤外線ヒータから放射される輻射熱を、木材に向けて直接及び前記反射材の反射により間接的に照射して内部浸透加熱する、
ことを特徴とする木材乾燥装置。
【請求項２】
乾燥庫は複数の木材を横置きにして収容可能に横方向に長い箱形に形成され、開閉部は前記乾燥庫に木材を横置きにして出し入れ可能に横方向に長い開口を形成されて、当該開口に扉が開閉可能に取り付けられてなり、前記扉は断熱性を有する基材からなり、前記乾燥庫の内部に対向する内面に遠赤外線ヒータの輻射熱を反射するための反射材が積層される請求項１に記載の木材乾燥装置。
【請求項３】
乾燥庫は正面及び背面が横方向に長い面で、開口は正面又は背面の一方又は両方に形成され、当該一方又は両方の開口に扉が取り付けられる請求項２に記載の木材乾燥装置。
【請求項４】
扉は、断熱性を有する横に長い複数の扉パネルが乾燥庫の開口の上方所定の位置から、前記開口に順次垂直方向に連接して展開可能にかつ前記開口の上方所定の位置に水平方向に並列の配列で折り畳み可能にスタッキング形式に構成され、前記各扉パネルの内面に反射材が積層される請求項２又は３に記載の木材乾燥装置。
【請求項５】
反射材は遠赤外線に対する反射特性を有するシート若しくはフィルム又は塗料が使用される請求項１乃至４のいずれかに記載の木材乾燥装置。
【請求項６】
乾燥庫の所定の位置に前記乾燥庫内の湿気を外部に排出するため通気口を有し、当該通気口に排気用ファンが設置される請求項１乃至５のいずれかに記載の木材乾燥装置。
【請求項７】
乾燥庫内に前記乾燥庫内の湿気を吸収するための調湿材が配設される請求項１乃至６のいずれかに記載の木材乾燥装置。
【請求項８】
乾燥庫本体の内面の反射材は透湿構造を有し、前記反射材と断熱材との間に調湿材収容空間が形成され、当該調湿材収容空間に調湿材が詰め込まれる請求項７に記載の木材乾燥装置。
【請求項９】
乾燥庫に調湿材を通気するための排気用ファンが設置される請求項８に記載の木材乾燥装置。
【請求項１０】
乾燥庫内に前記乾燥庫内で空気を対流させるための空気搬送ファンが設置される請求項１乃至９のいずれかに記載の木材乾燥装置。
【請求項１１】
乾燥庫に、前記乾燥庫内の温度、湿度を検出するセンサ機能、前記乾燥庫に設置される各種の機器を制御するコントロール機能、前記センサ機能及び前記コントロール機能に所定の動作設定を行うための操作盤機能、前記センサ機能、前記コントロール機能、及び前記操作盤機能を画面表示するための表示機能を有するタッチパネル形式のプログラマブル表示器が設置され、前記乾燥庫の前記各種の機器を前記プログラマブル表示器により駆動する請求項１乃至１０のいずれかに記載の木材乾燥装置。
【請求項１２】
乾燥庫に、前記乾燥庫内に横置きにして収容する木材を当該木材の一端を他端に対して下げる方向に傾斜させる手段を備える請求項１乃至１１のいずれかに記載の木材乾燥装置。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本考案は、木材の乾燥に使用する木材乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  一般に、製材された直後の木材は、水分の含有率が高く、このまま各種の製品を製造するための材料として使用されると、乾燥の進行に伴い割れや寸法誤差が生じることがあることから、予め乾燥させることが行われている。【０００３】  この種の木材乾燥装置が例えば特許文献１により提案されている。
この文献１の木材乾燥装置は、本願出願人が先に考案したものである。
この木材乾燥装置は、複数の木材を収容可能な密閉された空間を画成する乾燥庫と、乾燥庫内に設置され、乾燥庫内の空気を加熱する電気式ヒータ、及び乾燥庫内の空気を循環させるためのファンとを備え、複数の木材を乾燥庫内に収容して、乾燥庫内の空気をヒータにより加熱し、ファンにより循環させて、各木材を乾燥する構造を備えている。
また、この木材乾燥装置では、特に、乾燥庫が、複数の木材を横置きにして装入し収容可能に正面に横方向に長い開口を有する横方向に長い箱形に形成される乾燥庫本体と、乾燥庫本体の開口に開閉可能に取り付けられる、折り畳み式又は巻き取り式又はスライド式の扉と、乾燥庫本体内に木材を横置きにして支持可能に、乾燥庫本体の背面側から開口に向けて水平に延びる複数の支持アームが水平方向に並列にかつ垂直方向に複数段に配列されてなるラックとを備え、複数の木材を横置きにして開口を通じて乾燥庫内に装入し、各段の各支持アームに横置きに積み上げて乾燥するようになっている。このようにすることにより、乾燥させる木材の出し入れを容易にし、木材を曲げたり損傷させたりすることなく、効率よく乾燥させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１６６７６９号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００５】  上記の木材乾燥装置については、木材の乾燥能力の点でも木材の出し入れといった作業性の点でも所期の成果を上げており、好評を得ているところであるが、近年、この装置の需要者その他の関係者から、屋外に直接設置できるものが要望され、本願出願人は、この屋外の設置にも適する点を新たな開発コンセプトとして、鋭意研究開発を行った結果、まったく新しい構造の木材乾燥方式を見出し、本考案を提案するに至った。【０００６】  本考案は、屋内外を問わず設置して使用できる他、従来にない新たな構造を有する木材乾燥装置を提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  上記目的を達成するために、本考案の木材乾燥装置は、木材を出し入れするための開閉部を有し、複数の木材を密閉して収容可能な乾燥庫と、前記乾燥庫内に設置され、前記乾燥庫内で熱エネルギーを供給するための熱源とを備え、複数の木材を前記乾燥庫内に収容して前記熱源により乾燥する形式の木材乾燥装置において、前記熱源に遠赤外線ヒータが採用され、前記乾燥庫は本体が剛性を有する金属材により形成されて、前記本体の内面に断熱作用を有する断熱材を介して前記遠赤外線ヒータから放射される輻射熱を反射するための反射材が積層され、前記乾燥庫内で、前記遠赤外線ヒータから放射される輻射熱を、木材に向けて直接及び前記反射材の反射により間接的に照射して内部浸透加熱する、ことを要旨とする。
この木材乾燥装置はまた、各部に次のような構成が採用されることが好ましい。
（１）乾燥庫は複数の木材を横置きにして収容可能に横方向に長い箱形に形成され、開閉部は前記乾燥庫に木材を横置きにして出し入れ可能に横方向に長い開口を形成されて、当該開口に扉が開閉可能に取り付けられてなり、前記扉は断熱性を有する基材からなり、前記乾燥庫の内部に対向する内面に遠赤外線ヒータの輻射熱を反射するための反射材が積層される。
この場合、乾燥庫は正面及び背面が横方向に長い面で、開口は正面又は背面の一方又は両方に形成され、当該一方又は両方の開口に扉が取り付けられてもよい。
また、この場合、扉は、断熱性を有する横に長い複数の扉パネルが乾燥庫の開口の上方所定の位置から、前記開口に順次垂直方向に連接して展開可能にかつ前記開口の上方所定の位置に水平方向に並列の配列で折り畳み可能にスタッキング形式に構成され、前記各扉パネルの内面に反射材が積層されることが望ましい。
（２）反射材は遠赤外線に対する反射特性を有するシート若しくはフィルム又は塗料が使用される。
（３）乾燥庫の所定の位置に前記乾燥庫内の湿気を外部に排出するため通気口を有し、当該通気口に排気用ファンが設置される。
（４）乾燥庫内に前記乾燥庫内の湿気を吸収するための調湿材が配設される。
この場合、乾燥庫本体の内面の反射材は透湿構造を有し、前記反射材と断熱材との間に調湿材収容空間が形成され、当該調湿材収容空間に調湿材が詰め込まれることが望ましい。
また、この場合、乾燥庫に調湿材を通気するための排気用ファンが設置されることが望ましい。
（５）乾燥庫内に前記乾燥庫内で空気を対流させるための空気搬送ファンが設置される。
（６）乾燥庫に、前記乾燥庫内の温度、湿度を検出するセンサ機能、前記乾燥庫に設置される各種の機器を制御するコントロール機能、前記センサ機能及び前記コントロール機能に所定の動作設定を行うための操作盤機能、前記センサ機能、前記コントロール機能、及び前記操作盤機能を画面表示するための表示機能を有するタッチパネル形式のプログラマブル表示器が設置され、前記乾燥庫の前記各種の機器を前記プログラマブル表示器により駆動する。
（７）乾燥庫に、前記乾燥庫内に横置きにして収容する木材を当該木材の一端を他端に対して下げる方向に傾斜させる手段を備える。
【考案の効果】
【０００８】  本考案の木材乾燥装置によれば、上記の構成により、熱源に遠赤外線ヒータを採用し、乾燥庫の本体を剛性を有する金属材により形成して、この本体の内面に断熱材を介して遠赤外線ヒータから放射される輻射熱を反射するための反射材を積層し、乾燥庫内で、遠赤外線ヒータから放射される輻射熱を、木材に向けて直接及び反射材の反射により間接的に照射して内部浸透加熱するようにしたので、この装置を屋内外を問わず設置して使用することができ、遠赤外線ヒータから発する輻射熱を乾燥させる木材に集中させ、熱エネルギーを高めて、温度を効果的に上げることができ、木材を効率よく高品質に乾燥させることができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本考案の一実施の形態における木材乾燥装置を示す図（（ａ）は概略正面図（ｂ）は概略背面図）
【図２】同木材乾燥装置の概略側面断面図
【図３】同木材乾燥装置の概略平面断面図
【図４】同木材乾燥装置における木材の搬入搬出作業を示す概略側面断面図
【図５】同木材乾燥装置における木材の乾燥状態を示す概略側面断面図
【考案を実施するための形態】
【００１０】  次に、この考案の一実施の形態について、図を用いて説明する。
図１及び図２に示すように、木材乾燥装置Ｄ２は、木材を出し入れするための開閉部２を有し、複数の木材を密閉して収容可能な乾燥庫１と、乾燥庫１内に設置され、乾燥庫１内で熱エネルギーを供給するための熱源３とを備え、複数の木材を乾燥庫１内に収容して熱源３により乾燥する構造を有している。
【００１１】  この装置Ｄ２では、特に、熱源３に遠赤外線ヒータが採用され、乾燥庫１は本体１０が剛性を有する金属材により形成されて、本体１０の内面に断熱作用を有する断熱材１０１を介して遠赤外線ヒータ３から放射される輻射熱を反射するための反射材１０２が積層され、乾燥庫１内で、遠赤外線ヒータ３から放射される輻射熱を、木材に向けて直接及び反射材１０２の反射により間接的に照射して内部浸透加熱するようになっている。
この場合、遠赤外線ヒータ３には、熱効率に優れた放射加熱方式の遠赤外線セラミックヒータが使用され、複数の遠赤外線セラミックヒータが乾燥庫１内の例えば左右両側面、背面などの適宜の位置に設置される。また、乾燥庫１は屋外設置用に屋根１１が取り付けられ、本体１０が鉄骨と鉄板とにより箱形（直方体状）に形成されて、本体１０の内面全体に断熱材１０１、反射材１０２が順次積層される。なお、ここでは、乾燥庫１の屋根１１に、乾燥庫１の正面の前方及び背面の後方に突出することなく正面側及び背面側から乾燥庫１の天面中央に向けて傾斜する片流れ屋根が取り付けられ、その中央に雨樋１２が付設される。また、乾燥庫１の本体１０の各面（天面、底面、正面、背面及び左右両側面）は鋼板で、その外表面に防錆処理、防腐処理、遮熱処理など屋外の設置に必要な各種の処理が施される。断熱材１０１には、例えば、高断熱性能を有するプラスチックフォーム素材の両面にアルミニウム箔の面材を積層してなる多層構造の不燃性の高断熱材が使用される。反射材１０２は、遠赤外線に対する反射特性を有するシート若しくはフィルム又は塗料から適宜選定され、芯材の表面に被着又は塗装されて用いられる。ここでは、例えば、ポリエチレン織布を芯材とし、その両側に遠赤外線ヒータ３の輻射熱の反射特性に優れたアルミニウムホイルを積層してなる多層構造の反射シートが用いられ、この場合、特に、透湿性を有するものが使用される。この透湿性の点については後述する。
この乾燥庫１は、乾燥庫設置面上にＨ形鋼などからなる設置ベースＢを介して据え付けられる。
【００１２】  また、この装置Ｄ２の場合、乾燥庫１は複数の木材を横置きにして収容可能に横方向に長い直方体状に形成され、開閉部２は乾燥庫１に木材を横置きにして出し入れ可能に横方向に長い開口２０を形成されて、この開口２０に扉２１が開閉可能に取り付けられてなる。また、扉２１は断熱性を有する基材からなり、乾燥庫１の内部に対向する内面に遠赤外線ヒータ３の輻射熱を反射するための反射材１０２が積層される。
この場合、乾燥庫１は正面及び背面が横方向に長い面になり、開口２０は正面又は背面の一方にのみ形成され、一方の開口２０に扉２１が取り付けられる。なお、この乾燥庫１は、必要に応じて、正面、背面の両方に開口が形成され、両方の開口にそれぞれ扉が取り付けられてもよい。なお、この乾燥庫１の背面や側面など開口２０のない面に、作業者が乾燥庫１内に出入りするための出入通路又は出入口が併せて形成される。ここでは、前者の形式が採用され、乾燥庫１の背面に出入通路１３が設けられる。この場合、出入通路１３と乾燥庫１との間に出入口が設けられ、この出入口に反射シートからなる反射カーテンなどの反射材が配設され、出入通路１３と出入通路１３の外部との間に扉１３１が設けられる。また、乾燥庫１の周面に直接出入口を設ける場合は、その出入口に扉が設けられ、扉の内側に反射シートと同じ機能を有する反射カーテンなどの反射材が配設される。
この乾燥庫１の扉２１は、電動式で、断熱性を有する横に長い複数の扉パネル２１１が乾燥庫１の開口２０の上方所定の位置から開口２０に順次垂直方向に連接して展開可能にかつ乾燥庫１の開口２０の上方所定の位置に水平方向に並列の配列で折り畳み可能にスタッキング形式に構成される。そして、この扉２１の各扉パネル２１１の内面に反射材１０２が積層される。反射材１０２は、乾燥庫１の本体１０と同様に、遠赤外線に対する反射特性を有するシート若しくはフィルム又は塗料から適宜選定され、ここでは反射シートが使用される。このようにして扉２１は乾燥庫１の開口２０の上方所定の位置に取り付けられ、乾燥庫１の開口２０の両側にそれぞれ、各扉パネル２１１の垂直方向の動きを案内するガイド柱２１２が設置されて、各扉パネル２１１が各ガイド柱２１２に係合される。なお、この扉２１には、特許文献１により提案された折り畳み式の扉が採用されてもよく、さらに、巻き取り式、スライド式の扉が採用されてもよい。また、これらの扉は、開口を上下に開閉する上下開閉式のものでもよく、左右に開閉する横開閉式（横引き式）のものでもよく、いずれの形式の場合でも、その駆動方式は電動式でも手動式でもよい。但し、いずれの形式であっても、この装置Ｄ２の乾燥能力を最大限に発揮させるためには、既述のとおり、扉基材が断熱材からなり、その内面に反射特性を有するシート若しくはフィルム又は塗料が付設されることが必要である。
【００１３】  この乾燥庫１には、所定の位置に乾燥庫１内の湿気を外部に排出するため通気口１４を有し、この通気口１４に排気用ファン１５が設置される。この場合、乾燥庫１の天面の複数個所に通気口１４が設けられ、これらの通気口１４にそれぞれ排気用ファン１５が取り付けられる。また、この場合、乾燥庫１の天面の外部、すなわちこの天面と屋根１１との間に中空部が形成され、この中空部の正面及び背面に形成された壁面に排気用ファン１５がさらに設置される。なお、この排気用ファン１５は、必要に応じて、乾燥庫１の正面、背面、左右両側面のいずれかの上部側所定の位置に変更されることもあり、また増設されることもある。
【００１４】  また、この乾燥庫１内には、乾燥庫１内の湿気を吸収するための調湿材（図示省略）が配設される。この場合、調湿材は調湿木炭が不織布からなる袋に封入された調湿材が採用される。この調湿材は袋のまま、乾燥庫１内の例えば天井や床の適宜の位置に設置されてもよいが、ここでは、乾燥庫１の内面に埋め込む形で設置される。この場合、乾燥庫１の本体１０内面の反射材１０２に、既述のとおり、透湿性を有する反射シートが採用されて、反射材１０２に透湿構造を有しており、本体１０内面の反射材１０２と断熱材１０１との間に調湿材収容空間が形成され、この調湿材収容空間に複数の調湿材が袋のまま詰め込まれて、乾燥庫１内の各面に略全面に亘って設置される。なお、乾燥庫１の本体１０内面の反射材１０２の透湿構造は、反射材１０２にシート、フィルム、塗料のいずれを用いる場合でも、反射材１０２（芯材を含む）に複数の通気孔を設けることで形成することができる。また、この場合、本体１０内面の反射材１０２と断熱材１０１との間に形成された調湿材収容空間に連通して、乾燥庫１の本体１０の正面側及び背面側の断熱材１０１の所定の位置に通気路が形成され、さらに本体１０をなす鋼板の所定の位置に排気口を形成されて、排気口に排気用ファン１５が取り付けられる。
【００１５】  さらに、この乾燥庫１の内部には、乾燥庫１内で空気を対流させるための複数の空気搬送ファン１７が設置される。この場合、複数の空気搬送ファン１７は空気を水平方向に吹き出す空気搬送ファンと、空気を垂直方向に吹き降ろす空気搬送ファンとの組み合わせからなり、それぞれ、乾燥庫１の天井に取付ブラケットを介して取り付けられる。
【００１６】  またさらに、この乾燥器１には、乾燥庫１内の温度、湿度を検出するセンサ機能、乾燥庫１に設置される各種の機器を制御するコントロール機能、このセンサ機能及びコントロール機能に所定の動作設定を行うための操作盤機能、これらセンサ機能、コントロール機能、及び操作盤機能を画面表示するための表示機能を有するタッチパネル形式のプログラマブル表示器１８が設置され、乾燥庫１の各種の機器をプログラマブル表示器１８により駆動するようになっている。
この場合、プログラマブル表示器１８は乾燥庫１の外部適宜の位置、ここでは乾燥庫１への出入通路１３内に設置され、このプログラマブル表示器１８に、複数の遠赤外線ヒータ３、複数の排気用ファン１５、複数の空気搬送ファン１７などが電気的に接続され、このプログラマブル表示器１８を通じて乾燥庫１内の温度、湿度が設定され、この設定に基づいて各遠赤外線ヒータ３、各排気用ファン１５、各空気搬送ファン１７が各別に又は相互に連携して駆動され、乾燥庫１内が予め設定された所定の温度、湿度に調整される。
【００１７】  この装置Ｄ２ではまた、乾燥庫１に、乾燥庫１内に横置きにして収容する木材を当該木材の一端を他端に対して下げる方向に傾斜させる手段を備える（図示省略）。
この手段には種々の方式がある。
第１の方式は小型のジャッキやリフタなどの昇降機を用いて木材を直接傾動させるもので、この場合、手動式、又は油圧駆動、エア駆動あるいはモータ駆動の自動式ジャッキが乾燥庫の設置ベースに固定されて乾燥庫内の床に設置され、このジャッキの駆動により、乾燥庫内に横置きされた木材の下部の一方端をジャッキアップして、木材を所定の角度まで傾斜させる。
第２の方式は第１の方式よりも大型のジャッキやリフタなどの昇降装置を用いて乾燥庫の底面を傾動させるもので、この場合、乾燥庫の底面は他の５面に対して切り離されて形成され、底面の一方端が乾燥庫の一方の側面に対してヒンジ装置を介して連結され、底面の他方端が当該他方端の下部に乾燥庫の設置ベースに固定されて設置されるリフタにより支持され、このリフタの駆動により、底面を傾動し、乾燥庫内の床に横置きされた木材を所定の角度まで傾斜させる。なお、この方式の場合、底面の片側一方を固定の支持装置により支持し、片側他方を一対の昇降装置により支持し、この一対の昇降装置の昇降動作により、実現することも可能である。
第３の方式は、乾燥庫内に木材を横置きにして支持するためのラックが設置される場合に、このラックに木材を傾斜させる構造を備えるもので、この場合、ラックについては後述するが、ラックの各支柱が乾燥庫の底面に手動式又は電動式のラチェット機構やギヤ機構を介して傾動可能に設けられ、又は各支柱に各支持アームが手動式又は電動式のラチェット機構やギヤ機構を介して木材の支持面が所定の角度まで傾斜するように傾動可能に取り付けられ、ラチェット機構又はギヤ機構の駆動により、各支柱又は各支持アームを傾動して、木材を所定の角度まで傾斜させる。
ここでは、ユーザーへのコストパフォーマンスを重視して低廉な第１の方式を採用する。
【００１８】  なお、この装置Ｄ２においては、選択的に、乾燥庫１内に木材を横置きにして支持可能にラックが設置される。図２及び図３に示すように、このラック４は、乾燥庫１内に乾燥庫１の組み立てとともに一体的に組み込まれる。このラック４は、乾燥庫１内に背面に沿って所定の間隔で配列される複数の支柱４２と、各支柱４２間を連結する連結部材４３及び筋交い４４と、基端が各支柱４２に固定され、正面の開口２０に向けて水平に延ばされる複数の支持アーム４１とからなり、少なくとも各支持アーム４１は正面の開口２０に対応する垂直面の範囲内に収まるように配置される。この場合、各支柱４２はＨ形鋼などの鋼材からなり、乾燥庫１の本体１０の底面上に背面との間に所定の間隔をあけて背面に沿って一列に立ち上げられる。各支柱４２の下端部は乾燥庫１の設置ベースＢに固定される。各連結部材４３はＨ形鋼などの鋼材からなり、各支柱４２間に上下方向に所定の間隔で固着される。併せて、筋交い４４が配設される。各支持アーム４１はＨ形鋼などの鋼材からなり、各支柱４２に上下方向に所定の間隔で同じ高さに多段状に配列して取り付けられる。この場合、隣り合う各支柱４２の間隔及び各支持アーム４１の間隔は隣り合う各支持アーム４１、４１間にフォークリフトのフォークが差し込まれて上下動可能な寸法が確保される。このようにして長い木材でも短い木材でも複数の木材を横置きにして各段の各支持アーム４１に架け渡し、積み重ねることができ、その積み下ろし作業をフォークリフトを使って行えるようになっている。
【００１９】  この木材乾燥装置Ｄ２では、木材の乾燥が次のような手順で行われる。なお、この装置Ｄ２の場合、オプションにより、乾燥庫１内にラック４が設置されているものとする。
図１、図４及び図５を参照されたい。
【００２０】  図１において、乾燥庫１は初期の状態として、正面の開口２０が扉２１により閉じられている。まず、作業員はフォークリフトを操作して、乾燥させる木材を乾燥庫１に搬入する準備を行い、当該木材を横置きの状態でフォークリフトのフォーク上に搭載し、乾燥庫１の正面前に待機する。そして、乾燥庫１の正面の扉２１を開き、正面の横長の開口２０を開放する。この場合、扉２１の操作盤の操作により、最上部の扉パネル２１１が乾燥庫１の開口２０の上方所定の位置に向けて後退するとともに、次の扉パネル２１１（最上部位置の扉パネル２１１の直下の扉パネル２１１）が最上部位置に上がり、当該最上部位置の扉パネル２１１がまた開口２０の上方所定の位置に向けて後退するとともに、その下の扉パネル２１１がまた最上部位置に上がり、同様に後退する動作を繰り返し、各扉パネル２１１が開口２０の上方所定の位置に水平方向に並列の配列で折り畳まれて収納され、これにより正面の開口２０が全開される。
【００２１】  続いて、図４（ａ）に示すように、作業員の操作によりフォークリフトＦが前進されて、木材Ｗを載せたフォークＦ１１が横置き状態の複数の木材Ｗとともに開口２０を通じて乾燥庫１内に装入される。このとき、フォークリフトＦのフォークＦ１１を上下動可能に支持するマストＦ１２が上方に高く延びていても、乾燥庫１の屋根１１は片流れの屋根になっていて、また、雨樋１２が屋根１１の中央に設置されているため、マストＦ１２が屋根１１や樋１２などの乾燥庫１の一部や付帯設備に接触して邪魔になることがなく、作業員はフォークリフトＦを乾燥庫１の正面に着けやすく、フォークＦ１１を乾燥庫１内に簡単に装入することができる。そして、必要に応じてフォークＦ１１の高さを調整しながら、横置き状態の複数の木材Ｗを予め決めた所定の段の各支持アーム４１、４１間に架け渡して横置きに積み上げる。この場合、長い木材であれば、木材Ｗを当該段のすべての支持アーム４１間に跨って支持し、短い木材であれば、木材Ｗを当該段の一部の支持アーム４１間に跨って支持すればよい。さらに乾燥させる木材Ｗがある場合は、フォークリフトＦにより同様の作業が繰り返される。また、この乾燥庫１の場合、乾燥庫１内に横置きにして収容する木材Ｗを木材Ｗの一端を他端に対して下げる方向に傾斜させる手段を備えているので、この手段により、木材Ｗの一端を他端に対して下げる方向に傾斜させる。
【００２２】  このようにして乾燥させる木材Ｗの搬入が終わると、図４（ｂ）に示すように、作業員は、フォークリフトＦを後退させて、フォークＦ１１を乾燥庫１から引き出す。そして、図１に示すように、乾燥庫１の正面の扉２１を閉め、正面の横長の開口２０を閉塞する。この場合、扉２１の操作盤の操作により、扉２１が収納されている開口２０の上方所定の位置から、最下部位置の扉パネル２１１が開口２０の最上部位置に向けて前進し、この扉パネル２１１が下がるとともに、次の扉パネル２１１（最下部位置の扉パネル２１１の直上の扉パネル２１１）がまた最上部位置に向けて前進し、最上部位置から下がる動作を繰り返し、各扉パネル２１１が開口２０に連接して展開され、正面の開口２０全面が閉じられて、乾燥庫１の内部と外部が完全に遮断される。
【００２３】  そして、この木材乾燥装置Ｄ２で木材Ｗの乾燥を開始する。この場合、まず、乾燥庫１に設置されたプログラマブル表示器１８を使って、乾燥庫１内の温度、湿度を所定の温度、湿度に設定し、乾燥庫１の各種機器をＯＮ（作動状態）にする。この場合、この設定及び各種機器のＯＮ操作は、プログラマブル表示器１８の表示画面にタッチパネル式の操作盤を表示し、この操作盤の操作により行う。なお、この場合、乾燥庫１内の温度は３５℃〜４０℃に設定することが望ましい。これにより、乾燥庫１内の温度、湿度がプログラマブル表示器１８の表示機能により表示され、乾燥庫１内の設定温度、設定湿度がプログラマブル表示器１８のセンサ機能により管理されて、乾燥庫１の各種機器はプログラマブル表示器１８のコントロール機能の制御により駆動される。
すなわち、乾燥庫１内の温度はプログラマブル表示器１８の表示機能により表示され、乾燥庫１内の温度がプログラマブル表示器１８のセンサ機能により監視されて、複数の遠赤外線ヒータ３がそれぞれ、プログラマブル表示器１８のコントロール機能の制御により駆動される。図５に示すように、各遠赤外線ヒータ３から放射される輻射熱は、木材Ｗに向けて直接に、さらに乾燥庫１の内面の各反射材１０２に反射され、間接的に木材Ｗに向けて照射される。つまり、遠赤外線ヒータ３から放射される輻射熱は木材Ｗだけに集中する。周知のとおり、遠赤外線セラミックヒータは、被加熱物の吸収波長に合った電磁波を発し、この電磁波が直接被加熱物に吸収されることから、木材Ｗは高効率に加熱されて、均一に効率よく乾燥される。なお、遠赤外線は除菌作用があり、木材に対して除菌効果もある。また、この木材Ｗの加熱により木材Ｗの温度が上昇して、乾燥庫１内の空気が暖められ、乾燥庫１内の空気の温度が上昇するので、木材Ｗはまたこの乾燥庫１内の暖められた空気により熱が伝導され、乾燥される。このとき、乾燥庫１内では複数の空気搬送ファン１７がプログラマブル表示器１８のコントロール機能の制御により連係して駆動されるので、乾燥庫１内全域で空気が効果的に対流し、乾燥庫１内が所定の温度に均一に保持されて、温度ムラが生じることがなく、木材Ｗがムラなく高品質に効果的に乾燥される。また、このとき、木材Ｗが一端を他端に対して下げる方向に傾斜されているので、木材Ｗの内部で水分が高い方から低い方へと流れて、木材Ｗの乾燥がより促進される。なお、乾燥庫１内の温度はプログラマブル表示器１８のセンサ機能により常時監視されるので、乾燥庫１内の温度が所定の温度を超えると、遠赤外線ヒータ３は自動的に動作を停止し、乾燥庫１内の温度が所定の温度を下回ると、遠赤外線ヒータ３は自動的に動作を開始し、乾燥庫１内の温度が所定の温度に調整される。
また、乾燥庫１内の湿度はプログラマブル表示器１８の表示機能により表示され、乾燥庫１内の湿度がプログラマブル表示器１８のセンサ機能により管理されて、複数の排気用ファン１５がそれぞれ、プログラマブル表示器１８のコントロール機能の制御により駆動される。図５に示すように、乾燥庫１内で木材Ｗが加熱乾燥されていくと、木材Ｗの内部から水分が蒸発し、これが乾燥庫１内に滞留して、乾燥庫１内の湿度が上昇する。この湿度が所定の湿度を超えると、これがプログラマブル表示器１８のセンサ機能により検知され、乾燥庫１の天面の排気用ファン１５が自動的に回転し、乾燥庫１内が排気され、乾燥庫１内の水分が外部に排出される。この場合、水分は乾燥庫１の天面の外部、すなわちこの天面と屋根１１との間の中空部に排出され、この中空部から中空部の正面及び背面の各排気用ファン１５を通して乾燥庫１の外部に排出される。なお、乾燥庫１内の湿度はプログラマブル表示器１８のセンサ機能により常時管理されるので、乾燥庫１内の湿度が所定の湿度まで下がると、排気用ファン１５は自動的に動作を停止し、乾燥庫１内の湿度が所定の湿度を超えると、排気用ファン１５は自動的に動作を開始し、乾燥庫１内の湿度が所定の温度に調整される。
さらに、乾燥庫１内に設置された調湿材、すなわち、反射材１０２と断熱材１０１との間に配置された調湿材の吸湿状態がプログラマブル表示器１８のセンサ機能により管理され、乾燥庫１の正面及び背面の複数の排気用ファン１５がそれぞれ、プログラマブル表示器１８のコントロール機能の制御により駆動される。図５に示すように、乾燥庫１内で木材Ｗの加熱乾燥とともに、木材Ｗの内部から水分が蒸発し、これが乾燥庫１内に設置された調湿材に吸収されていき、調湿材の水分の吸収量が高くなると、調湿材は水分の吸収性能が徐々に低下する。この乾燥庫１の内面中の湿度が所定の湿度を超えると、これがプログラマブル表示器１８のセンサ機能により検知され、乾燥庫１の正面及び背面の排気用ファン１５が自動的に回転し、乾燥庫１と外部が、透湿性の反射材１０２、反射材１０２と断熱材１０１との間に配置された調湿材の隙間、この調湿材と断熱材１０１との間に形成された通気路及び断熱材１０１、鋼板に形成された排気口を通じて通気され、乾燥庫１の内面中の水分が乾燥庫１の正面及び背面の各排気用ファン１５から外部に排出される。なお、乾燥庫１の内面中の湿度はプログラマブル表示器１８のセンサ機能により常時管理されるので、乾燥庫１の内面中の湿度が所定の湿度まで下がると、各排気用ファン１５は自動的に動作を停止し、乾燥庫１の内面中の湿度が所定の湿度を超えると、各排気用ファン１５は自動的に動作を開始し、乾燥庫１の内面中の調湿材の吸湿作用が良好に保持される。
【００２４】  このようにして木材Ｗの乾燥が完了すると、木材Ｗを乾燥庫１内から搬出する。まず、作業員によりフォークリフトＦを操作して、乾燥庫１の正面前に待機し、乾燥庫１の正面の扉２１を既述のとおりに開き、正面の横長の開口２０を開放する。続いて、図４（ｂ）に示すように、作業員の操作によりフォークリフトＦが前進されて、フォークＦ１１が開口２０を通じて乾燥庫１内に装入される。そして、必要に応じてフォークＦ１１の高さを調整しながら、フォークＦ１１を所定の段の各支持アーム４１、４１間に架け渡して横置きに積み上げられた乾燥済みの（複数の）木材Ｗの下に差し込み、上昇させて、乾燥済みの木材ＷをフォークＦ１１の上に搭載する。続いて、図４（ａ）に示すように、フォークリフトＦが後退され、乾燥庫１から乾燥済みの木材Ｗが搬出される。さらに搬出する木材Ｗがある場合は、フォークリフトＦにより同様の作業が繰り返される。木材Ｗの搬出が終了すると、既述のとおりに、扉２１が閉動されて、正面の開口２０が閉じられる。
【００２５】  以上説明したように、この木材乾燥装置Ｄ２では、熱源に遠赤外線ヒータ３を採用し、乾燥庫１の本体１０を剛性を有する金属材により形成して屋根１１を付け、この本体１０の内面に断熱材１０１を介して遠赤外線ヒータ３から放射される輻射熱を反射するための反射材１０２を積層し、乾燥庫１内で、遠赤外線ヒータ３から放射される輻射熱を、木材に向けて直接及び反射材１０２の反射により間接的に照射して内部浸透加熱するようにしたので、本体１０の剛性により本体１０の耐久性を高めて、この装置Ｄ２を屋内外を問わず設置して使用することができ、そして、木材の乾燥能力では、遠赤外線ヒータ３から発する輻射熱を乾燥させる木材に集中させ、熱エネルギーを高めて、温度を効果的に上げることができ、木材を効率よく高度にかつ高品質に乾燥させることができる。
【００２６】  また、この装置Ｄ２によれば、乾燥庫１を複数の木材を横置きにして収容可能に横方向に長い箱形に形成し、開閉部２を乾燥庫１に木材を横置きにして出し入れ可能に横方向に長い開口２０を形成して、当該開口２０に扉２１を開閉可能に取り付けて構成し、扉２１を断熱性を有する基材により形成して、乾燥庫１の内部に対向する内面に遠赤外線ヒータ３の輻射熱を反射するための反射材１０２を積層したので、開口２０でのフォークリフトによる木材の出し入れを容易にかつ効率よく行うことができ、また、この開閉部２においても遠赤外線ヒータ３から放射される輻射熱を乾燥させる木材に向けて有効に照射して効率よく乾燥させることができる。
この場合、扉２１は、電動式で、断熱性を有する横に長い複数の扉パネル２１１を、乾燥庫１の開口２０の上方所定の位置から、開口２０に順次垂直方向に連接して展開可能にかつ開口２０の上方所定の位置に水平方向に並列の配列で折り畳み可能にスタッキング形式に構成し、各扉パネル２１１の内面に反射材１０２を積層するので、乾燥庫１の開口２０の開閉を確実にして乾燥庫１内の気密性を高めつつ、扉２１の内面に遠赤外線の輻射熱を反射するための反射材１０２を確実に積層することができ、乾燥庫１の本体１０の内面の反射材１０２とともに遠赤外線ヒータ３から発する輻射熱を乾燥させる木材に集中させて、木材を効率よく乾燥させることができる。
さらに、この装置Ｄ２によれば、乾燥庫１の天面の複数個所に通気口１４を設け、各通気口１４に排気用ファン１５を取り付けて、乾燥庫１内の湿気を天面と屋根１１との間の中空部に排出し、この中空部から中空部の正面及び背面の各排気用ファン１５を通して乾燥庫１の外部に排出するので、乾燥庫１内で木材の乾燥とともに生じる湿気を効果的に排出することができ、乾燥庫１内での木材の乾燥状態を良好に維持することができる。
またさらに、この装置Ｄ２によれば、乾燥庫１内に乾燥庫１内の湿気を吸収するための調湿材を配設したので、乾燥庫１内で木材の乾燥とともに生じる湿気を効果的に吸収することができ、乾燥庫１内での木材の乾燥状態を良好に維持することができる。この場合、乾燥庫本体１０の内面の反射材１０２に透湿性を有する反射シートを用いて透湿構造とし、反射材１０２と断熱材１０１との間に調湿材収容空間を形成し、当該調湿材収容空間に調湿材を詰め込むので、乾燥庫１の内面に一体的に設置することができ、乾燥庫１内で生じる湿気を効果的に吸収することができる。また、この装置Ｄ２の場合、正面側及び背面側の断熱材の所定の位置に通気路を形成し、鋼板の所定の位置に排気口を形成して、この排気口に排気用ファン１５を取り付けて、本体１０内面の反射材１０２と断熱材１０１との間に形成した調湿材収容空間に連通するようにし、調湿材を通気するようにしたので、調湿材の水分の吸収能力を良好に維持することができる。
またさらに、この装置Ｄ２によれば、乾燥庫１内に乾燥庫１内で空気を対流させるための空気搬送ファン１７を設置したので、乾燥庫１内全域で空気を効果的に対流させて、乾燥庫１内を所定の温度に均一に保持することができ、熱効率を高めて、木材をムラなく効果的に乾燥することができる。
またさらに、この装置Ｄ２によれば、乾燥庫１に、乾燥庫１内の温度、湿度を検出するセンサ機能、乾燥庫１に設置される各種の機器を制御するコントロール機能、このセンサ機能及びコントロール機能に所定の動作設定を行うための操作盤機能、これらセンサ機能、コントロール機能、及び操作盤機能を画面表示するための表示機能を有するタッチパネル形式のプログラマブル表示器１８を設置し、乾燥庫１の各種の機器、すなわち、各遠赤外線ヒータ３、各排気用ファン１５、及び各空気搬送用ファン１７をプログラマブル表示器１８により駆動するので、各遠赤外線ヒータ３、各排気用ファン１５、及び各空気搬送用ファン１７の操作を全自動にして、乾燥庫１内を所望の温度、湿度に簡易に（微）調整し、木材を安全に所望の乾燥状態に乾燥することができる。
またさらに、この装置Ｄ２によれば、乾燥庫１に、乾燥庫１内に横置きにして収容する木材を当該木材の一端を他端に対して下げる方向に傾斜させる手段を備えたので、木材の内部での水分の流れを促し、木材の乾燥をより促進することができる。
【００２７】  また、この装置Ｄ２にあっては、複数の木材を横置きにして乾燥庫１の正面の横長の開口２０を通じて横長の乾燥庫１内に装入し、乾燥庫１内の各段の各支持アーム４１に横置きに積み上げて乾燥するので、乾燥させる木材の出し入れをフォークリフトを使って容易にかつ効率よく行え、木材の乾燥を確実かつ効率よく行うことができる。また、この場合、複数の木材を乾燥庫１内の複数段の支持アーム４１に分けて横置きにするので、各段の各支持アーム４１に先に置かれた木材が後から置かれた木材により過剰な荷重を受けることがなく、木材を曲げたり損傷させたりすることがなく、木材品質を良好に維持しつつ、木材を確実かつ効率よく乾燥することができる。
【００２８】  なお、この実施の形態では、乾燥庫に屋外設置用に屋根を取り付け、この屋根を乾燥庫の正面の前方及び背面の後方に突出することなく正面側及び背面側から乾燥庫の天面中央に向けて傾斜する片流れ屋根とし、その中央に雨樋を付設したが、正面側又は背面側のいずれか一方にのみ開口を設ける場合は、開口側の面に屋根が突出しないようにすれば、開口側とは反対の側に屋根が突出する片流れ屋根とし、当該反対の側に雨樋を取り付けるようにしてもよい。
また、この実施の形態では、乾燥庫の開閉部に単一の扉を設けたが、開口が横方向に長い場合には、開口の幅方向中央にガイド（中）柱を立てて、扉を２連式として取り付けてもよい。
さらに、この実施の形態では、乾燥庫の内部にラックを設けたが、この乾燥庫の内部に木材を直に平積みにして又は立てかけて収容してもよく、また、ユーザー独自の支持装置を設置して、この支持装置に木材を載せるようにしてもよい。また、乾燥庫を大きくして、正面又は背面又はその両方の開口からの奥行き方向が長くなるような場合は、乾燥庫内の床面に台車形式、ローラやコロを用いたレール形式又はコンベア形式の送り手段を併せて設置してもよい。この場合、台車はモータ駆動又は油圧シリンダ若しくはエアシリンダによる自走式ものでもよく、また、フォークリフトのフォークの先端で押したり引いたりする簡易式のものでもよい。また、レール又はコンベアはローラやコロをモータ駆動により自動回転させる自動式のものでもよく、また、フォークリフトのフォークの先端でレール又はコンベア上の木材を押したり引いたりする簡易式のものであってもよい。
【符号の説明】
【００２９】Ｄ２  木材乾燥装置
Ｂ  設置ベース
１  乾燥庫
１０  本体
１０１  断熱材
１０２  反射材
１１  屋根
１２  雨樋
１３  出入通路
１３１  扉
１４  通気口
１５  排気用ファン
１７  空気搬送ファン
１８  プログラマブル表示器
２  開閉部
２０  開口
２１  扉
２１１  扉パネル
２１２  ガイド柱
３  熱源（遠赤外線ヒータ）
４  ラック
４１  支持アーム
４２  支柱
４３  連結部材
４４  筋交い
Ｆ  フォークリフト
Ｆ１１  フォーク
Ｆ１２  マスト
Ｗ  木材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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