(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
布地の上に位置するしみを少なくとも部分的に包囲して、標的化された様式で稼働するように適合されたしみ除去装置であって、
シェルであって、内表面と外表面と前記シェルの開口端を画定する縁とを有する壁を備え、前記縁が前記内表面及び前記外表面によって画定され、前記シェルの前記内表面がシェルキャビティを画定する、シェルと、
前記内表面と前記外表面との間の前記シェルの前記壁を通して延在し、水が前記シェルキャビティを出入りするのを可能にする複数の孔と、
前記シェルキャビティ内に少なくとも部分的に配置された、分注可能な洗浄剤と、
前記シェルに少なくとも部分的に結合された取り付け部であって、前記シェルの前記縁が前記布地に接触し、前記布地上に位置するしみを少なくとも部分的に包囲するように、前記しみ除去装置を布地に着脱可能に結合するように構成され、シェルの縁に位置付けられる、取り付け部と、
を備える、装置。
【請求項２】
前記取り付け部が、前記布地に着脱可能に結合されるように構成された、少なくとも１つの留め具を備える、請求項１に記載のしみ除去装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの留め具が、第１の磁石と第２の磁石とを備え、前記第１の磁石が、第１の表面と第２の表面とを含み、前記第１の表面が前記シェルの前記取り付け部に結合され、前記第２の磁石は、布地が前記第１の磁石の前記第２の表面と前記第２の磁石の前記表面との間に配置され得るように、前記第２の磁石の表面に着脱可能に結合されるように適合される、請求項２に記載のしみ除去装置。
【請求項４】
前記シェルが、第１の着脱可能なセクションと第２の着脱可能なセクションとを備え、前記取り付け部が、前記第１の着脱可能なセクションに結合された第１の取り付け副部と前記第２の着脱可能なセクションに結合された第２の取り付け副部とを備え、前記第１の着脱可能なセクションが、前記布地の第１の側面に配置されるように構成され、前記第２の着脱可能なセクションが、前記布地の第２の側面に配置されるように構成され、それによって、前記第１の着脱可能なセクションの前記第１の取り付け副部が、前記第２の着脱可能なセクションの前記第２の取り付け副部に結合するようにされる、請求項１〜３のいずれか１項に記載のしみ除去装置。
【請求項５】
前記第１及び第２の取り付け副部の各々が、少なくとも１つの留め具を備える、請求項４に記載のしみ除去装置。
【請求項６】
前記留め具が、
（ａ）接着剤、
（ｂ）フック・ループ留め具の構成要素、
（ｃ）フック、
（ｄ）ジッパー、
（ｅ）クランプ、
（ｆ）ボタン、
（ｇ）スナップ、
（ｈ）摩擦嵌合部材、及び
（ｉ）ねじ式部材
からなる群から選択される、請求項２〜５のいずれか１項に記載のしみ除去装置。
【請求項７】
前記シェルが、
（ａ）球形、
（ｂ）半球形、
（ｃ）筒形、
（ｄ）立方体形、
（ｅ）円錐形、
（ｆ）ピラミッド形、及び
（ｇ）角柱形
からなる群から選択される形状を有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載のしみ除去装置。
【請求項８】
前記分注可能な洗浄剤が、洗浄剤を収容するポッドキャビティを画定する水溶性フィルムを含むポッドを備える、請求項１〜７のいずれか１項に記載のしみ除去装置。
【請求項９】
前記分注可能な洗浄剤が、前記シェルの前記縁と接触するフランジ部を含み、それによって、前記シェルと前記布地との間に挟まれて、使用中に前記分注可能な洗浄剤の動きを制限する、請求項１〜８のいずれか１項に記載のしみ除去装置。
【請求項１０】
ａ）壁を備え、内表面と外表面とシェルの開口端を画定する縁とを有するシェルであって、前記内表面が第１のシェルキャビティを画定する、シェルと、
ｂ）前記内表面と前記外表面との間の前記シェルの前記壁を通して延在し、水が前記シェルキャビティを出入りするのを可能にする複数の孔と、
を備えるしみ除去装置、及び、布地上に分注可能な洗浄剤を用いる方法であって、
前記シェルキャビティ内部に、前記分注可能な洗浄剤を少なくとも部分的に配置する工程と、
前記シェルの前記縁が、前記布地に接触して、前記布地上に位置するしみを少なくとも部分的に包囲し、前記分注可能な洗浄剤が前記布地と相互作用して、前記しみを布地から除去するのを助力するように、前記シェルを、シェルの縁に位置付けられる取り付け部を介して布地に少なくとも部分的に結合する工程と、
を含む、方法。
【請求項１１】
前記第１のシェルを前記布地に結合する工程が、少なくとも１つの留め具を用いて、前記取り付け部を前記布地に固定する工程を含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記取り付け部を前記布地に固定する工程が、第１の磁石に結合された前記第１のシェルを前記布地の第１の側面に配置し、第２の磁石を前記布地の第２の側面に配置し、それによって、前記布地が、前記第１の磁石と前記第２の磁石との間に少なくとも部分的に配置されるようにする工程を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記分注可能な洗浄剤を前記第１のシェルに固定し、それによって、前記分注可能な洗浄剤の動きが、前記第１のシェル内に制限されるようにする工程をさらに含む、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記シェルが、第１の着脱可能なセクションと、第２の着脱可能なセクションと、を備え、前記方法が、
前記第１の着脱可能なセクションに結合された第１の取り付け副部と、前記第２の着脱可能なセクションに結合された第２の取り付け副部と、を備える、取り付け部を設ける工程と、
前記しみが、前記第１のシェルと前記第２のシェルとの間に少なくとも部分的に配置されるように、前記第２の着脱可能なセクションを、前記第２のシェルの前記第２の取り付け副部及び前記第１のシェルの前記第１の取り付け部を介して、前記第１の着脱可能なセクションに結合する工程と、
をさらに含む、請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
水が前記シェルの前記複数の孔に進入し、前記分注可能な洗浄剤に接触して、前記布地から前記しみを除去するのを助力するように、前記しみ除去装置に前記水を適用するステップをさらに含む、請求項１０〜１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
ともに結合されて略球形形状を形成するように適合された、内表面及び外表面を有する第１のシェル、ならびに内表面及び外表面を有する第２のシェルであって、前記第１のシェル及び前記第２のシェルが、実質的に中空であり、ともに結合されるときに、シェルキャビティを画定し、前記第１のシェル及び前記第２のシェルの各々が、前記内表面及び外表面の各々を通して配置される複数の孔を有する、第１及び第２のシェルと、
時間放出される様式で溶解するように適合された水溶性フィルムを含むポッドを備える分注可能な洗浄剤であって、前記ポッドが、しみ除去配合物を収容するポッドキャビティを画定し、前記分注可能な洗浄剤が、前記第１のシェルキャビティまたは前記第２のシェルキャビティのうちの一方の一部に配置されるように適合される、分注可能な洗浄剤と、  前記第１のシェルに着脱可能に結合された第１の磁石、及び前記第２のシェルに着脱可能に結合された第２の磁石と、
を備え、
前記第１のシェルが、使用中に布地の第１の側面に配置されるように構成され、前記第２のシェルが、使用中に前記布地の第２の側面に配置されるように構成され、前記第２のシェルが、前記布地が前記第１の磁石と前記第２の磁石との間に少なくとも部分的に配置されるように、前記第１の磁石と前記第２の磁石との間で作用する磁力を介して、前記第１のシェルに着脱可能に結合される、しみ除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
２０１５年６月１５日出願の米国特許出願第１４／７３９，６７５号の米国特許法１１９条（ｅ）に基づく恩典をここに主張し、その開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
本開示は、概して、しみ除去装置に関し、より具体的には、水溶性材料を組み込むしみ除去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯物クリーニング及びしみ除去装置は、産業界において一般的に既知である。そのような装置の一例は、単位用量装置である。これらの装置の１つの形態は、クリーニング用配合物または溶液、例えば粉末状洗剤、液体すすぎ補助剤、布地柔軟剤等で充填された水溶性ポーチまたはポッドである。洗濯機を用いて洗濯物を洗浄するとき、クリーニングサイクル中に用いられる水は、水溶性ポーチを溶解させ、その中に収容された内容物を放出させ、その結果、洗浄槽を洗浄用配合物で充填して、洗濯物のクリーニングを助力する。各水溶性ポーチに収容されたクリーニング用組成物の量は、通常は、１回のクリーニングサイクルに必要な量に対応する。
【０００３】
これらのポーチは、通常はクリーニングサイクルを始める前に洗浄槽の中に直接配置されるか、または洗浄槽内のユニットに配置される前にハウジングまたはシェル内に配置され得る。これらのシェルは、一般的には、水がシェル内に移行し、その結果ポーチと接触して最終的に溶解させることを可能にし、その内容物を分散させることを可能にする多数の孔を含む。
【０００４】
洗濯物は、多様な異なるしみによって汚れ得る。各々のしみの性質が異なり得るため、布地または衣料品からしみを効果的に除去することが困難であることが多い。さらに、洗浄槽内部に配置された水溶性ポーチを用いる場合、クリーニング用組成物の働きが薄まることが多く、そのため、局所的なしみを除去する全体的な有効性が低下する場合がある。結果として、消費者は、しみのついた洗濯物を複数回洗うことを余儀なくされ、結果として付加的な水及び／またはクリーニング配合物を用いることがある。洗濯物を繰り返し洗うことによって、消費者が負うコストが増大し得る。さらに、衣料品の完全性は、その後の洗浄及び／またはクリーニングサイクル毎に低下し得、しみを除去しようとするために、しみのついた領域を摩擦し、擦り、及び／または強く洗うことによって、さらに低下し得る。
【発明の概要】
【０００５】
概して、これらのさまざまな実施形態に従って、本開示は、布地の上に位置するしみを少なくとも部分的に包囲して、標的化された様式で稼働するように適合されたしみ除去装置を対象とする。本装置は、内表面と、外表面と、シェル内の開孔を画定する縁とを有する壁を備えるシェルを含み、縁は、内表面及び外表面によって画定される。内表面は、シェルキャビティを画定する。少なくとも１つの開口は、シェルの内表面及び外表面間の、またはそれを通したシェルの壁を通して延在する。分注可能な洗浄剤は、シェルキャビティの内部に少なくとも部分的に配置され、取り付け部は、シェルに少なくとも部分的に結合される。取り付け部は、シェルの縁が布地に接触し、布地上に位置するしみを少なくとも部分的に包囲するように、しみ除去装置を布地または衣料品に着脱可能に結合するように構成される。そのような構成では、分注可能な洗浄剤は、洗浄サイクル中、しみに対して標的化された様式で稼動し得る。
【０００６】
いくつかの実施形態では、シェルは、任意の数の形状で形成され得る。例えば、シェルは、一般的には、球形、半球形、筒形、立方体形、円錐形、ピラミッド形、角柱形、またはそれらの任意の組み合わせであってもよい。他の例が可能である。
【０００７】
いくつかの形態では、取り付け部は、布地に着脱可能に結合されるように構成された、少なくとも１つの留め具を含む。留め具は、多数の磁石であってもよく、第１の磁石は、シェルの取り付け部及び第２の表面に結合された第１の表面を含み、第２の磁石は、表面を含む。そのような構成では、第１の磁石の第２の表面は、布地が磁石の表面間に少なくとも部分的に配置されるように、第２の磁石の表面に着脱可能に結合されるように適合される。他の形態では、留め具は、接着剤、フック・ループ留め具の構成要素、フック、ジッパー、クランプ、ボタン、スナップ、摩擦嵌合部材、及び／またはねじ式部材の任意の組み合わせであってもよい。他の例が可能である。
【０００８】
他の形態では、シェルは、第１の着脱可能なセクションに結合された第１の取り付け副部を有する第１の着脱可能なセクションと、第２の着脱可能なセクションに結合された第２の取り付け副部を有する第２の着脱可能なセクションとを含み得る。第１の着脱可能なセクションは、布地の第１の側面に配置されるように構成され、第２の着脱可能なセクションは、布地の第２の側面に配置されるように構成される。第１の着脱可能なセクションの第１の取り付け副部は、第２の着脱可能なセクションの第２の取り付け副部に結合する。これら２つの取り付け部は、少なくとも１つの留め具、例えば、磁石を各々備え得る。留め具の他の例が可能である。
【０００９】
また他の例では、少なくとも１つの開口は、水がシェルキャビティの中を通り、その外を通ることを可能にするように構成され、これは、分注可能な洗浄剤が布地からしみを除去することを助力するために用いられ得る。他の例では、複数の開口がシェル上に設けられて、洗浄中に布地が受ける遠心力を増大させ得る。
【００１０】
いくつかの実施形態では、分注可能な洗浄剤は、時間放出される様式で溶解するように適合された水溶性フィルムを含むポッドを備え得る。ポッドは、洗浄剤を収容するポッドキャビティを画定し得る。したがって、ポッドは、所定の時間にわたって洗浄剤の放出を制御するように構成され得る。
【００１１】
多くの手法では、分注可能な洗浄剤は、シェルの縁と接触し、それによって、シェルと布地との間に挟まれて、使用中に分注可能な洗浄剤の動きを制限するフランジ部を含み得る。
【００１２】
他の実施形態では、しみ除去装置は、ともに結合されて略球形形状を形成するように適合された第１及び第２のシェルを含む。第１のシェルが、内表面及び外表面を有し、第２のシェルが、内表面及び外表面を有し、実質的に中空であり、ともに結合されるとシェルキャビティを画定し、各々が、第１及び第２のシェルの内表面及び外表面の各々を通して配置される複数の孔を有する。時間放出される様式で溶解するように適合された水溶性フィルムを含むポッドを備える、分注可能な洗浄剤が提供される。ポッドは、しみ除去配合物を収容するポッドキャビティを画定し、シェルキャビティのうちの一方の一部に配置される。第１及び第２の磁石は、第１及び第２のシェルにそれぞれ着脱可能に結合される。第１のシェルは、使用中に布地の第１の側面に配置されるように構成され、第２のシェルは、使用中に布地の第２の側面に配置されるように構成される。第２のシェルは、布地が第１の磁石と第２の磁石との間に少なくとも部分的に配置されるように、第１及び第２の磁石間で作用する磁力を介して、第１のシェルに着脱可能に結合される。
【００１３】
また他の例では、壁を備える、かつ第１のシェルキャビティを形成し、かつ内表面と、外表面と、内表面及び外表面によって画定される縁とを有する第１のシェルを有するしみ除去装置を用いるための手法であって、少なくとも１つの開口が、内表面と外表面との間に形成され、布地上に分注可能な洗浄剤をさらに有する手法が提供される。分注可能な洗浄剤は、最初に第１のシェルキャビティ内部に配置される。次いで、第１のシェルは、取り付け部を介して布地に結合され、それによって、布地上に位置するしみを少なくとも部分的に包囲する。次いで、分注可能な洗浄剤は、布地と相互作用して、しみを布地から除去することを助力する。しみ除去装置には水が適用されてもよく、それによって、水がシェルの少なくとも１つの開口に進入し、分注可能な洗浄剤に接触して、布地からしみを除去することを助力するようにする。
【００１４】
これらの手法のいくつかでは、第１のシェルを布地に結合することは、留め具を用いて取り付け部を布地に固定することを含む。これは、第１の磁石に結合された第１のシェルを布地の第１の側面に位置させ、第２の磁石を布地の第２の側面に位置させ、それによって、布地が、第１及び第２の磁石間に少なくとも部分的に配置されるようにされることを含み得る。多くの例では、分注可能な洗浄剤を第１のシェルに固定し、それによって、分注可能な洗浄剤の動きが、第１のシェル内部に制限されるようにする。
【００１５】
他の実施形態では、第２の取り付け部を有する第２のシェルが設けられる。第２のシェルは、第１のシェルの取り付け部及び第２の取り付け部を介して第１のシェルに結合され、それによって、しみが第１及び第２のシェル間に少なくとも部分的に配置されるようにする。
【００１６】
上記の要求は、以下に続く詳細な説明に記載された洗濯物しみ除去装置の提供を通して、特に図面とともに考慮された場合に、少なくとも部分的に満たされる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のさまざまな実施形態によって構成された例示的な洗濯物しみ除去装置の斜視図を成す。
【図２】本発明のさまざまな実施形態によって構成された、図１の洗濯物しみ除去装置を適用しているしみのついた衣料品の図を成す。
【図３】本発明のさまざまな実施形態によって構成された、洗濯物しみ除去装置が適用された、しみのついた衣料品の図を成す。
【図４】本発明のさまざまな実施形態によって構成された、布地及び／または洗濯品に適用されたときのしみ除去装置の断面図を成す。
【図５】本発明のさまざまな実施形態によって構成された、第１及び第２の着脱可能なセクションを有する代替の洗濯物しみ除去装置の側面立面図を成す。
【図６】本発明のさまざまな実施形態によって構成された、布地品及び／または洗濯品に適用されたときの図５のしみ除去装置の断面図を成す。
【図７】本発明のさまざまな実施形態によって構成された、布地を固定するための異なる留め具を有する代替の洗濯物しみ除去装置の斜視図を成す。
【図８】本発明のさまざまな実施形態によって構成された、布地を固定するための異なるクリップ留め具を有する代替の洗濯物しみ除去装置の斜視図を成す
【００１８】
当業者においては、図中の要素は、簡易かつ明らかにするために図示され、必ずしも縮尺通りではないことが明白であろう。例えば、図中の要素のうちのいくつかの寸法及び／または相対位置は、本発明のさまざまな実施形態の理解を改善するために、他の要素に対して拡大され得る。また、商業的に実行可能である実施形態において有用であるかまたは必要である、一般的であるが十分に理解されている要素は、これらのさまざまな実施形態のより妨げの少ない認識を容易にするために、描画されない場合が多い。一定の行為及び／またはステップは、特定の発生順序で記載されるかまたは描画されている場合があるが、当業者においては、順番に関するそのような限定は、実際には必要とされないことが理解されることがさらに明白であろう。また、本明細書で用いられる用語及び表現は、さもなければ異なる特定の意味が本明細書で述べられている場合を除き、上述のように、当技術分野における当業者によってそのような用語及び表現に与えられるような通常の技術的意味を有することがさらに理解されよう。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
概して、これらのさまざまな実施形態に従って、例えば衣料品、家具等の汚れた布地からしみを除去することを助力する、洗濯物しみ除去装置が提供される。１つの手法では、洗濯物しみ除去装置は、布地に着脱可能に結合して、局所化された洗浄液を布地に供給する。本装置は、一般的には装置の取り付け部内部に配置された任意の数の機器を介して、布地に結合される。分注可能な洗浄剤は、装置内部に収容され、布地からしみを除去することを助力する。この洗浄剤は、その内部にしみ除去配合物が収容されるキャビティを画定する水溶性フィルムを有するポッド内に、少なくとも部分的に封入されうる。本装置は、水または他の液体または流動性配合物が侵入し、それによって分注可能な洗浄剤と接触することを可能にする、任意の数の孔を有し得る。結果として、分注可能な洗浄剤を分注して、しみに直接接触させ得る。さらに、本装置は、しみのついた箇所で布地を擦り切れさせるか、そうでなければ傷めることを回避し、これは結果として、布地の不体裁な部分をより少なくし得る。
【００２０】
このような構成により、しみは、濃縮洗浄液と直接相互作用してしみを効率的に除去し、これによって、布地を洗浄するために必要とされる洗浄サイクル数を低減させ得る。加えて、製品が過剰に消費されることがないが、これは、各洗濯物しみ除去装置が、所望のしみのサイズ及び／またはしみのタイプに対して適切な寸法にされ得るためである。本装置は、それを単に１つの布地から取り出し、その次の布地に適用することによって、再利用可能であり得る。
【００２１】
ここで図、特に図１〜４を参照すると、洗濯物しみ除去装置１００が提供され、これは、外表面１０３ａと、内表面１０３ｂと、多数の開口または孔１０４と、外表面１０３ａ及び内表面１０３ｂによって画定された縁１０６と、内表面によって形成されたシェルキャビティ１０８と、分注可能な洗浄剤１１０と、取り付け部１２０とを有するシェル１０２を含み得る。
【００２２】
シェル１０２は、耐水性かつ耐久性材料、例えばプラスチック、金属、ゴム、または他の好適な材料及び／または材料の組み合わせから構成され得る。シェル１０２は、任意の既知の方法（例えば、押出加工、熱成形、射出成形、ディップ成形等）によって構成され得ることが理解されるため、製造に関する詳細は提供しない。シェル１０２は、一般的には薄い壁で囲まれかつ中空であり、すなわち、シェル１０２は、分注可能な洗浄剤１１０をその中に配置するシェルキャビティ１０８または凹部を画定する。いくつかの形では、シェル１０２は、その概形を維持するように半硬質または柔軟な材料から構成され得、他の形では、シェル１０２は、硬質材料から構成され得ることが理解される。シェル１０２は、任意の数の形状、例えば、球形、半球形、筒形、立方体形、円錐形、ピラミッド形、角柱形、及び／またはこれらの形状の任意の組み合わせ等で設けられ得る。他の形状が可能である。
【００２３】
孔１０４は、シェル１０２上のさまざまな場所に配置されて、外表面１０３ａと内表面１０３ｂとの間に開口を形成し得る。提供された図に図示されたシェル１０２は、それを通して配置された多数の孔１０４を含むが、任意の数の孔１０４が設けられてもよいことが理解される。これらの孔１０４は、任意の所望の形状及び／または寸法、例えば、直径およそ１／４インチ〜およそ１インチの円形の孔等であってもよい。他のサイズ及び形状が可能である。例えば、シェル１０２は、正円筒形の孔１０４を画定する正円筒形の側壁を含み得る。他の変形例では、シェル１０２は、例えば、孔１０４がノズルとして機能することができるように、孔１０４を画定する円錐台形の側壁を画定し得る。他の例が可能である。
【００２４】
分注可能な洗浄剤１１０は、しみ除去配合物１１４を収容するキャビティを画定する水溶性フィルム１１２を含むポッドであってもよい。分注可能な洗浄剤１１０の形状、サイズ、及び／または体積は、内表面１０３ｂ及びシェルキャビティ１０８の形状、サイズ、及び／または体積にぴったりと一致し得る。いくつかの例では、ポッドは、標準的な洗浄サイクル、複合的な洗浄サイクル、または単一の洗浄サイクルの一部等のある期間にわたって、しみ除去配合物１１４の放出を制御するように構成され得る。
【００２５】
いくつかの実施形態では、水溶性フィルム１１２は、ポリビニルアルコール（ＰＶＯＨ）及びアクリル樹脂（例えば、ＭｏｎｏＳｏｌ  Ｍ８６３０）を含んでもよく、可変の厚さを有し得る。分注可能な洗浄剤及び水溶性フィルムは、当業者には一般的に既知であるため、実質的な詳細は述べない。分注可能な洗浄剤１１０は、任意に、シェル１０２内部の分注可能な洗浄剤１１０を固定し、その内部に収容されたときに分注可能な洗浄剤１１０の動きを制限するように構成された任意の数のフランジ１１６を含み得る。例えば、ポッドは、その動きを制限するために用いられる、およそ１〜１５ｍｍのフランジ１１６を有し得る。他の例及び寸法が可能である。分注可能な洗浄剤１１０の形状及びサイズが、シェルキャビティ１０８の形状及びサイズとぴったりと一致する場合、フランジ１１６は、シェル１０２の縁１０６に接触して、シェルキャビティ１０８に対する分注可能な洗浄剤１１０の動きをさらに制限し得る。結果的に、これらの例では、シェル１０２が、使用中に布地に着脱可能に結合されると、フランジ１１６は、縁１０６と布地との間に位置付けられて、その動きを制限し、かつひいては分注可能な洗浄剤１１０の動きを制限し得る。
【００２６】
ポッドがシェル１１０の形状にぴったりと一致する形状にされているいくつかの手法では、ポッドは、例えば、球形、半球形、筒形、立方体形、円錐形、ピラミッド形、及び／または角柱形であってもよい。ポッドにいかなるフランジも欠如しているものを含む、他の構成が可能である。
【００２７】
しみ除去配合物１１４は、水溶性フィルム１１２のキャビティ内部の任意の数の区画内部に収容され得、布地１３０を洗浄し、及び／またはそこからしみを除去するために用いられる、任意の数の異なる配合物を含み得る。いくつかの例では、しみ除去配合物１１４は、しみのついた領域に最初に接触するように構成された粉末と、しみのついた領域をさらに洗浄するために用いられる液体とを有する２つの部分の配合物を含む。他の構成が可能である。これらの配合物は、１つもしくは任意の数の配合物の制御された放出を提供し得る任意のタイプのフィルム及び／または他の材料、例えばＰＶＯＨフィルムによって分離されてもよい。
【００２８】
取り付け部１２０は、シェル１０２に結合され、少なくとも１つの留め具１２２を含み得る。任意の数の留め具１２２がシェル１０２に結合されてもよいことが理解される。図に図示されるように、取り付け部１２０は、一般的には、シェル１０２の縁１０６に位置するが、他の場所（例えば、シェル１０２の内表面及び／または外表面１０３ｂ、１０３ａ上）が可能である。図１〜４に図示された実施形態では、留め具１２２は、第１及び第２の表面を含み得る、少なくとも１つの磁石からなる。図１に図示されるように、磁石は、シェル１０２に凹設されて、見えないように全体的に封入され得るが、しかしながら、図５及び６に図示されるような他の実施形態では、磁石は、シェル１０２の縁１０６に配置され、それによってそこから離れるように突出するようにされてもよい。また他の例では、磁石は、シェル１０２内の凹部に単に挿入され得、任意の数の方法及び／または構成要素、例えば、にかわまたは他の接着剤、摩擦嵌合等によって適所に保持される。他の構成が可能である。そのような構成では、磁石の第１の表面は、シェルの取り付け部に結合される。
【００２９】
動作時、及び図２〜４に図示されるように、ユーザは、分注可能な洗浄剤１１０を、シェル１０２のキャビティ内に位置させる。次いで、ユーザは、取り付け部１２０を用いてシェルを布地１３０に結合させ、それによって、図３に描画されるように、縁１０６が布地１３０上に位置するしみを少なくとも部分的に包囲するようにし得る。そのような構成では、分注可能な洗浄剤１１０は、洗浄サイクル中に、布地１３０上のしみに対して標的化された様式で稼働し得る。
【００３０】
留め具１２２が多数の磁石（例えば、図４に図示されるように）を含む実施形態では、第１の磁石１２２ａ（例えば、シェル１０２に結合された磁石）は、布地１３０の第１の側面に位置し、第２の磁石１２２ｂは、布地１３０の第２の側面に位置する。言い換えると、図４に図示されるように、布地は、磁石１２２ａ、１２２ｂの間に少なくとも部分的に配置され、第１の磁石１２２ａの第２の表面は、第２の磁石１２２ｂの一面に着脱可能に結合される。そのような構成では、分注可能な洗浄剤１１０は、布地１３０上に包含されたしみとの直接または緊密かつ着脱可能な接触を維持する。
【００３１】
いくつかの例では、布地１３０及びしみ除去装置１００は、従来の洗濯機内に位置する。洗浄サイクル中、水は、孔１０４を通って進入し、分注可能な洗浄剤１１０に接触し得、それによって、フィルム１１２が溶解してしみ除去配合物１１４が布地１３０上のしみの上に放出されるようにされる。通常洗浄中に提供される撹拌サイクルと組み合わせられると、しみ除去装置１００は、流出液を高濃度で局所的に分散させ、布地１３０からしみを効果的に除去し得る。このように、しみ除去装置１００は、標的化された様式で分注可能な洗浄剤１１０を用いて、しみを除去し得る。
【００３２】
いくつかの例では、分注可能な洗浄剤１１０は、しみ除去配合物１１４を布地１３０の上に放出するために、水ではなくむしろ水蒸気またはスチームの使用を必要とする場合があることが理解されよう。例えば、スチームが用いられる「スチーム」または「ドライクリーニング」サイクル中の撹拌は、フィルム１１２を溶解させ、及び／または破裂させて、しみ除去配合物１１４を放出するために十分であり得る可能性がある。
【００３３】
図５及び６を参照すると、代替の洗濯物しみ除去装置５００が提供される。先に記載された参照文字（例えば、孔１０４）と同じ２桁の接尾を有する参照文字（例えば、孔５０４）は、同様の要素を表し、あまり詳細には述べないことが理解されよう。代替の洗濯物しみ除去装置５００では、シェルは、内表面（図示せず）及び外表面５０３ｂを有する第１の着脱可能なセクション５０２ａと、内表面（図示せず）及び外表面５０３ｂを有する第２の着脱可能なセクション５０２ｂとを含む。これらの例では、第１及び第２の着脱可能なセクション５０２ａ、５０２ｂの両方が、開示された様式のいずれかで、第１及び第２の着脱可能なセクション５０２ａ、５０２ｂに着脱可能に結合された取り付け部５２０ａ、５２０ｂを含む。第１及び第２の着脱可能なセクション５０２ａ、５０２ｂは、それらの第１及び第２の表面を通して配置された任意の数の孔５０４を各々有し得、各々が、内部に分注可能な洗浄剤５１０を配置するためのシェルキャビティを含み得る。ことが理解されよういくつかの例では、２つのシェルキャビティのうちの一方のみを用いて、その内部に分注可能な洗浄剤５１０を配置してもよく、他の例では、２つのキャビティの両方を用いて、その内部に分注可能な洗浄剤５１０を配置し、しみを標的化するさらに高濃度のしみ除去配合物５１４を提供してもよい。
【００３４】
動作時、第１の着脱可能なセクション５０２ａは、布地５３０の第１の側面（例えば、布地の外側）に配置され得、第２の着脱可能なセクション５０２ｂは、布地５３０の第２の側面（例えば、布地の反対側かまたは内側）に配置され得る。第１の着脱可能なセクション５０２ａの取り付け部５２０ａは、第２の着脱可能なセクション５０２ｂの取り付け部５２０ｂに結合されるように構成される。いくつかの例では、取り付け部５２０ａ、５２０ｂの各々は、少なくとも１つの留め具を含み、任意の様式で、例えば多数の磁石によって呈された磁力によって、他方に結合されるように構成される。このように、布地５３０は、第１及び第２の着脱可能なセクション５０２ａ、５０２ｂの間に少なくとも部分的に配置される（例えば、間に挟まれる）ように構成される。
【００３５】
いくつかの実施形態では、各々が異なるしみ除去配合物を有する２つ以上のポッドを用いてもよい。これらのポッドは、しみ除去配合物が布地に放出される割合を制御するように、同一または異なるフィルムを有してもよい。２つ以上のポッド内のしみ除去配合物は、クリーニングプロセス中に異なる目的を果たしてもよく、例えば、１つのしみ除去配合物が、対象領域を酸化させるように構成され得、第２のしみ除去配合物が、対象領域をすすぎ洗いすることを助力するように構成され得る。いくつかの例では、２つ以上のポッドのうちの１つが、布地の各々の側面に配置され得る（例えば、１つが図５の第１の着脱可能なセクション５０２ａ内部に配置され得、第２のものが、第２の着脱可能なセクション５０２ｂ内部に配置され得る）。代替的に、２つ以上のポッドが両方とも、着脱可能なセクションのうちの１つの中に配置されてもよい。他の構成が可能である。
【００３６】
さらなる例では、第１または第２の着脱可能なセクション５０２ａ、５０２ｂのうちの一方のみが、孔５０４を有してもよく、一方で、２つのセクションのうちの他方はソリッドである。そのような構成では、孔のない着脱可能なセクションは、水を保持し、ひいては、しみを長期間浸すことを可能にすることによって、装置５００のしみ除去能力を改善させ得る。他の構成が可能である。
【００３７】
図７及び８を参照すると、代替の洗濯物しみ除去装置７００、８００が提供される。先に記載された参照文字（例えば、孔１０４）と同じ２桁の接尾を有する参照文字（例えば、孔７０４及び８０４）は、同様の要素を表し、あまり詳細には述べないことが理解されよう。これらの図に図示されるように、取り付け部７２０、８２０は、布地（図示せず）に結合するために用いられる任意の数の留め具を含み得る。例えば、図７に図示されるように、接着式留め具７２０、例えばベルクロ（登録商標）または両面テープを用いてもよい。代替的に、図８に図示されるように、留め具８２０は、布地を締め付けるかまたは挟むために用いられる弾発力を有するフックを備えてもよく、設けられてもよい。他の例では（図示せず）、留め具は、任意の数のフック、ジッパー、クランプ、ボタン、及び／または摩擦嵌合またはねじ式部材であってもよい。他の構成を用いてもよい。
【００３８】
さらに他の例では、第１のシェルキャビティを形成し、内表面と、外表面と、内表面及び外表面によって画定された縁とを有する第１のシェルを有し、内表面及び外表面間に形成された少なくとも１つの開口と、布地上に分注可能な洗浄剤とを備えるしみ除去装置を用いるための手法が提供される。分注可能な洗浄剤は、最初に第１のシェルキャビティ内部に配置される。次いで、第１のシェルは、取り付け部を介して布地に結合され、それによって、布地上に位置するしみを少なくとも部分的に包囲する。次いで、分注可能な洗浄剤は、布地と相互作用して、しみを布地から除去することを助力する。しみ除去装置には水が適用されてもよく、それによって、水がシェルの少なくとも１つの開口に進入し、分注可能な洗浄剤に接触して、布地からしみを除去することを助力するようにする。
【００３９】
これらの手法のいくつかでは、第１のシェルを布地に結合することは、留め具を用いて取り付け部を布地に固定することを含む。これは、第１の磁石に結合された第１のシェルを布地の第１の側面に位置させ、第２の磁石を布地の第２の側面に位置させ、それによって、布地が、第１及び第２の磁石間に少なくとも部分的に配置されるようにされることを含み得る。多くの例では、分注可能な洗浄剤を第１のシェルに固定し、それによって、分注可能な洗浄剤の動きが、第１のシェル内部に制限されるようにする。
【００４０】
他の実施形態では、第２の取り付け部を有する第２のシェルが設けられる。第２のシェルは、第１のシェルの取り付け部及び第２の取り付け部を介して第１のシェルに結合され、それによって、しみが第１及び第２のシェル間に少なくとも部分的に配置されるようにする。
【００４１】
これらの実施形態のいくつかでは、ともに結合されて略球形形状を形成するように適合された、第１のシェル及び第２のシェルが提供される。これらのシェルは、実質的に中空であり、ともに結合されるとシェルキャビティを画定し、その上に配置された任意の数の孔を有していてもよい。分注可能な洗浄剤、例えばポッドがさらに提供され、しみ除去配合物を収容するポッドキャビティを画定する水溶性フィルムを含み得る。ポッドは、シェルキャビティの一部に配置され得る。水溶性フィルムは、時間放出される様式で、しみ除去配合物を放出するように構成される。さらに、第１のシェル上に配置された第１の磁石と、第２のシェル上に配置された第２の磁石が設けられ得る。第１のシェルは、使用中に布地の第１の側面に配置されるように構成され、第２のシェルは、使用中に前記布地の第２の側面に配置されるように構成される。第２のシェルは、布地が２つの磁石間に少なくとも部分的に配置されるように、第１及び第２の磁石間で作用する磁力を介して、第１のシェルに着脱可能に結合される。
【００４２】
そのような構成では、開示された実施形態は、有利には、布地からしみを効果的に除去し得る、的を絞ったしみ除去装置を提供する。本装置は、新しい分注可能な洗浄剤をシェルに挿入し、シェルを布地に結合することによって再利用可能であり得る。しみのタイプに依存して、異なる分注可能な洗浄剤配合物を用いて、布地からしみを除去し得る。さらに、付加的な分注可能な洗浄剤を、第２の着脱可能なシェルセクションに挿入して、しみと接触する洗浄配合物の量を増大させてもよい。このように、洗浄効率を大きく向上させ得、過度に多い洗浄流出液の使用を低減させ得る。
【００４３】
当業者においては、本発明の範囲から逸脱することなく、上記の実施形態に対して広範な変更、改変、及び組み合わせを成すことができ、そのような変更、改変、及び組み合わせは、本発明の概念の範囲内であるとして捉えられるものであることが認識されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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