(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の液体収容部と、前記複数の液体収容部にそれぞれ設けられ、前記複数の液体収容部に液体を注入するための複数の注入口と、を備えた液体収容容器であって、前記複数の注入口のうち少なくとも１つの注入口は、前記液体収容容器の上面と側面とを接続する傾斜面に形成されている、液体収容容器と、
前記液体収容容器に対して回転可能に設けられ、前記複数の注入口を開閉可能に覆う注入口カバーであって、前記注入口カバーの開閉に連動して前記複数の注入口を開放および閉塞する複数の栓部材を備えた注入口カバーと、
を有することを特徴とする液体収容容器ユニット。
【請求項２】
前記注入口カバーは、前記液体収容容器に対する回転軸に垂直な断面がＬ字状であり、前記少なくとも１つの注入口は、前記注入口カバーが閉じられたときに前記Ｌ字の角部に対向する位置に配置されている、請求項１に記載の液体収容容器ユニット。
【請求項３】
前記注入口カバーは、前記液体収容容器に対する回転軸が前記複数の液体収容部の配列方向と平行である、請求項１または２に記載の液体収容容器ユニット。
【請求項４】
前記複数の注入口のうち少なくとも２つの注入口は、前記回転軸から注入口の中心までの半径方向の距離が互いに異なる、請求項３に記載の液体収容容器ユニット。
【請求項５】
前記少なくとも２つの注入口は、前記注入口カバーの開閉時に前記栓部材による開放および閉塞のタイミングが互いに異なる、請求項４に記載の液体収容容器ユニット。
【請求項６】
前記複数の注入口は、前記回転軸から注入口の中心までの半径方向の距離が互いに異なる、請求項４または５に記載の液体収容容器ユニット。
【請求項７】
前記複数の注入口は、前記配列方向に沿って前記回転軸から注入口の中心までの半径方向の距離が長い順に配置されている、請求項６に記載の液体収容容器ユニット。
【請求項８】
前記複数の注入口のうち、前記回転軸から注入口の中心までの半径方向の距離が最も長い注入口は、複数色の液体を収容する前記複数の液体収容部のうち、最も明度が低い色の液体を収容する液体収容部の注入口である、請求項４から７のいずれか１項に記載の液体収容容器ユニット。
【請求項９】
前記最も明度が低い色がブラックである、請求項８に記載の液体収容容器ユニット。
【請求項１０】
前記複数の注入口のうち、前記回転軸から注入口の中心までの半径方向の距離が最も長い注入口は、他の注入口が配置された面と異なる面に配置されている、請求項４から９のいずれか１項に記載の液体収容容器ユニット。
【請求項１１】
前記注入口カバーは、前記複数の液体収容部に対応して個別に開閉可能である、請求項１から１０のいずれか１項に記載の液体収容容器ユニット。
【請求項１２】
前記注入口カバーは、複数色の液体を収容する前記複数の液体収容部のうち、最も明度が低い色の液体を収容する液体収容部に対応した注入口カバーを個別に開閉可能である、請求項１１に記載の液体収容容器ユニット。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれか１項に記載の液体収容容器ユニットと、前記液体収容容器ユニットから供給された液体を吐出する記録ヘッドと、を有することを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置の液体収容容器ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクなどの液体を紙などの記録媒体に吐出して画像を記録する液体吐出装置として、インクジェット記録装置が知られている。近年のインジェット記録装置では、インクの補充方法として、インクタンクごと交換する方法の他に、コスト削減などの観点から、インクタンクにインクを注入する方法も採用されている。特許文献１には、インクを補充することで何回でも使用可能なインクタンクが記載されている。特許文献１に記載された内容によれば、注入口を通じてインクタンクにスポイトでインクを補充することができ、かつ注入口にはロック付き蓋体で栓をすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２９０５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１には、インク１色分のインクタンクしか記載されておらず、それを複数色のインクを使用した印刷が可能なインクジェット記録装置に適用することついては何も記載されていない。
また、複数色のインクでの印刷が可能なインクジェット記録装置に対して、特許文献１に記載のインクタンクをそのまま適用した場合にも課題がある。すなわち、そのようなインクタンクを複数色分用意し、１色ずつインクの補充を行うと、栓の開閉時にその先端に付着したインクに接触し、ユーザの手が汚れる可能性が高まってしまう。
そこで、本発明の目的は、液体の補充時にユーザの手が汚れることを抑制する液体収容容器ユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した目的を達成するために、本発明の液体収容容器ユニットは、複数の液体収容部と、複数の液体収容部にそれぞれ設けられ、複数の液体収容部に液体を注入するための複数の注入口と、を備えた液体収容容器であって、複数の注入口のうち少なくとも１つの注入口は、液体収容容器の上面と側面とを接続する傾斜面に形成されている、液体収容容器と、液体収容容器に対して回転可能に設けられ、複数の注入口を開閉可能に覆う注入口カバーであって、注入口カバーの開閉に連動して複数の注入口を開放および閉塞する複数の栓部材を備えた注入口カバーと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、液体収容容器ユニットへの液体の補充時にユーザの手が汚れることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】インクジェット記録装置の構成を示す概略図である。
【図２】第１の実施形態に係る液体収容容器ユニットの概略斜視図である。
【図３】第１の実施形態に係る液体収容容器および密閉部材の概略斜視図である。
【図４】第２の実施形態に係る液体収容容器の概略斜視図である。
【図５】第３の実施形態に係る液体収容容器の概略斜視図である。
【図６】第４の実施形態に係る液体収容容器ユニットの概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。ただし、以下の実施形態に示す構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。
本明細書では、本発明の液体収容容器ユニットについて、液体吐出装置としてのインクジェット記録装置に適用される場合を例に挙げて説明する。インクジェット記録装置は、インクを記録媒体に吐出して画像を記録する装置であり、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの事務機器や、工業用生産機器などに適用可能である。このようなインクジェット記録装置を用いることによって、紙、糸、繊維、布、皮革、プラスチック、ガラス、木材、セラミックなど種々の記録媒体に記録を行うことができる。
なお、ここでいう「液体」とは、広く解釈されるべきものであり、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターンなどの形成、記録媒体の加工、あるいはインクまたは記録媒体の処理に供される液体を意味する。
【０００９】
（第１の実施形態）
まず、本発明の液体収容容器ユニットが適用されるインクジェット記録装置について説明する。図１は、本発明の液体収容容器ユニットが適用されるインクジェット記録装置の構成を示す概略図である。
【００１０】
インクジェット記録装置１０は、いわゆるシリアルスキャン式の記録装置であり、記録ヘッド１と、キャリッジ２とを有している。記録ヘッド１を搭載するキャリッジ２は、Ｘ方向（主走査方向）に沿って配置されたガイドレール８によって移動可能に支持され、ガイドレール８と平行に移動する無端ベルト（図示せず）に固定されている。無端ベルトは、キャリッジモータ（図示せず）の駆動力によって往復移動し、それによってキャリッジ２をＸ方向に往復移動させる。記録ヘッド１は、インクを吐出するための複数の吐出口を備え、キャリッジ２の移動に伴って往復移動しながら、搬送ローラ（図示せず）によってＸ方向と直交するＹ方向（副走査方向）に間欠的に搬送される記録媒体６に対して記録動作を行う。
また、インクジェット記録装置１０は、記録ヘッド１にインクを供給するインク供給チューブ３と、記録ヘッド１に供給されるインク５を収容する液体収容容器ユニット４とを有している。液体収容容器ユニット４に収容されたインク５は、柔軟な材料からなるインク供給チューブ３を介して記録ヘッド１に供給される。
また、インクジェット記録装置１０は、記録ヘッド１のインク吐出状態を回復・維持するための回復処理装置７を有している。回復処理装置７は、キャップによって記録ヘッド１の吐出口を覆うキャッピング機構や、キャップを介して吐出口からインクを吸引可能なポンプ機構を備えている。
【００１１】
次に、図２および図３を参照して、本発明の第１の実施形態に係る液体収容容器ユニットの構成について説明する。図２（ａ）は、本実施形態の液体収容容器ユニットの概略斜視図であり、図２（ｂ）は、概略断面図である。図３（ａ）および図３（ｂ）は、それぞれ本実施形態の液体収容容器ユニットを構成する液体収容容器および密閉部材の概略斜視図である。
【００１２】
液体収容容器ユニット４は、液体収容容器２０と、注入口カバー３０とを有している。液体収容容器２０は、複数色のインクを収容するものであり、図示した例では、図３（ａ）に示すように、それぞれシアン、マゼンダ、イエロー、およびブラックのインクを収容する４つの液体収容部２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ，２１Ｋを備えている。また、液体収容部２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ，２１Ｋには、内部にインクを注入して補充するための注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋが形成されている。注入口カバー３０は、これら注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋを開閉可能に覆うカバーであり、液体収容部２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ，２１Ｋの配列方向Ｗと平行に設けられた支持部材３１によって回転可能に支持されている。すなわち、注入口カバー３０は、支持部材３１の中心軸（回転軸）Ｓを中心として、液体収容容器２０に対してＲ方向に回転可能に設けられている。
注入口カバー３０の内側には、図２に示すように、注入口カバー３０が閉位置にあるときに注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋに対向する位置に配置された密閉部材３２が設けられている。密閉部材３２は、図３（ｂ）に示すように、複数の注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋを閉鎖する複数の栓部材３３を備えている。栓部材３３は、注入口カバー３０が閉じられたときに注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋに圧入されてこれらを閉塞し、これにより、液体収容容器２０の内部は外気と遮断されて密閉される。
【００１３】
このような構成により、注入口カバー３０を図２に示すＲ方向に回転させるだけで、注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋを露出させることができ、液体収容容器２０にインクを補充することが可能になる。一方で、インクの補充終了後には、注入口カバー３０をＲ方向と逆方向に回転させることで、注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋを閉塞して液体収容容器２０を確実に密閉することができる。本実施形態では、注入口カバー３０の回転操作によって注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋの開閉が可能になる。このため、ユーザがインクで汚れている栓部材３３および注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋの周辺部に接触しにくくなる。また、複数色のインクの補充を同時に行う場合にも、注入口カバー３０の操作を色の数の分だけ何度も行う必要がないため、注入口カバー３０の操作時にインクに接触する可能性を減らすことができる。その結果、インクの補充時にユーザの手が汚れることを効果的に抑制することができる。
【００１４】
なお、栓部材３３は、注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋへの圧入が容易になることから、ゴム弾性を有する材料から形成されていることが好ましい。そのような材料としては、良好な操作性と密閉性の観点から、ゴム硬度４０°の塩素化ブチレンゴムを用いることが好ましい。
【００１５】
（第２の実施形態）
図４は、本発明の第２の実施形態に係る液体収容容器の概略斜視図である。
本実施形態は、第１の実施形態の変形例であり、複数の注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋの配置を変更した変形例である。具体的には、複数の注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋは、第１の実施形態とは異なり、注入口カバー３０（図示せず）の回転軸Ｓから注入口の中心までの半径方向の距離（回転軸から注入口の中心までの半径方向の距離）が互いに異なっている。より具体的には、複数の注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋは、一端の注入口２２Ｃにおける回転軸Ｓから注入口の中心までの半径方向の距離ａが他端の注入口２２Ｃにおける回転軸Ｓから注入口の中心までの半径方向の距離ｂが小さい。なお、図示されていないが、上述した注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋの配置に合わせて、複数の栓部材３３の配置も同様に変更されている。
【００１６】
このような構成により、本実施形態では、注入口カバー３０の回転時に、栓部材３３による開放および閉塞のタイミングを各注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋで異ならせることができる。すなわち、注入口カバー３０の回転時に、注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋを同時に開放および閉塞させるのではなく、回転軸Ｓから注入口の中心までの半径方向の距離が長い順に開放させたり、短い順に閉塞させたりすることができる。そのため、すべての注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋを同時に開閉する第１の実施形態に比べて、注入口カバー３０の回転時の操作力を軽減することができ、注入口カバー３０の回転操作を容易に行うことができる。また、操作力の軽減が可能になるため、栓部材３３の圧入量を多くすることで密閉性を向上させた場合でも、第１の実施形態に比べて、注入口カバー３０の軽い操作が可能となる。その結果、栓部材３３による密閉の信頼性と注入口カバー３０の操作性とを両立させることができ、設計の自由度が高まるというメリットを享受することができる。
また、本実施形態では、回転軸Ｓから注入口の中心までの半径方向の距離が最も長く、注入口カバー３０を開けたときに最初に開放される注入口として、最も明度が低い色のインクであるブラックインクに対応する注入口２２Ｋが配置されている。明度の低い色のインクが明度の高い色のインクに混入すると、明度が高い色のインクが明度の低い色のインクに混入した場合と比べて、色の変化が大きくなり、本来の色味と大きく異なってしまう。本実施形態の構成では、注入口２２Ｋの開放時には注入口２２Ｃ，Ｍ，Ｙは閉まっている。したがって、注入口２２Ｋの開放時にその周辺部に付着したブラックインクが飛散して他の注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙに侵入し、他の色のインクと混合することを最小限に抑えることができる。
【００１７】
図示した例では、複数の注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋは、液体収容部２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ，２１Ｋの配列方向Ｗに沿って、回転軸Ｓから注入口の中心までの半径方向の距離が長い順に配置されているが、このような配置に限定されるものではない。また、すべての注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋの回転軸Ｓから注入口の中心までの半径方向の距離が互いに異なっている必要はない。少なくとも２つの注入口の回転軸Ｓから注入口の中心までの半径方向の距離が互いに異なっていれば、上述した効果を得ることができる。本実施形態では、回転軸から注入口の中心までの半径方向の距離が互いに異なることによって、注入口カバー３０の回転時に、栓部材３３による開放および閉塞のタイミングが各注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋで異なる。
【００１８】
（第３の実施形態）
図５は、本発明の第３の実施形態に係る液体収容容器の概略斜視図である。
本実施形態は、第２の実施形態の変形例であり、注入口カバー３０（図示せず）の回転軸Ｓから注入口の中心までの半径方向の距離が最も長い注入口、すなわち、ブラックインクに対応する注入口２２Ｋの位置を変更した変形例である。具体的には、この注入口２２Ｋが、他の注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙが配置された面と異なる面に配置されている。なお、図示されていないが、上述した注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋの配置に合わせて、複数の栓部材３３の配置も同様に変更されている。
このように、本実施形態では、最も明度が低い色のインクであるブラックインクに対応する注入口２２Ｋを、他の注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙから大きく離して配置することができる。これにより、注入口２２Ｋの開放に伴ってブラックインクが飛散しても、それが他の注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙを通じて他の色のインクと混合する可能性をより一層低減することができる。その結果、混色による色ムラなどの画像弊害の発生をより抑えることができる。
【００１９】
なお、ブラックインクに対応する注入口２２Ｋ以外の注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙは、回転軸Ｓから注入口の中心までの半径方向の距離が互いに異なっていなくてもよく、同じ距離であってもよい。また、ブラックインクの飛散による影響を抑えるという観点からは、注入口カバー３０を例えば２つに分割して、ブラックインクに対応する注入口２２Ｋだけを別に開放できるようになっていてもよい。すなわち、注入口カバーは、複数の液体収容部に対応して複数に分割され、個別に開閉可能なものであってもよい。例えば、２つの液体収容部に対応した注入口カバーと、１つの液体収容部に対応した注入口カバーとの２つの注入口カバーに分けることもできる。また、特には、本実施形態のように、最も明度が低い色の液体を収容する液体収容部に対応する注入口カバーについては、少なくとも個別に開閉可能であることが好ましい。
【００２０】
（第４の実施形態）
図６（ａ）は、本発明の第４の実施形態に係る液体収容容器ユニットの概略斜視図であり、図６（ｂ）は、本実施形態の液体収容容器の概略斜視図である。
上述した実施形態では、注入口カバー３０の支持部材３１すなわち回転軸Ｓは、液体収容容器２０の後部上端に設けられていたが、本実施形態では、図６に示すように、液体収容容器２０の前部下端に設けられている。この場合、注入口カバー３０を図６（ａ）に示すＬ方向に回転させることで、注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋを開放し、注入口カバー３０をＬ方向と逆方向に回転させることで、注入口２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋを閉塞することができる。このようにして、本実施形態においても、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００２１】
４  液体収容容器ユニット
２０  液体収容容器
２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ，２１Ｋ  液体収容部
２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋ  注入口
３０  注入口カバー
３３  栓部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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