(57)【要約】      （修正有）【課題】ラケットの打撃や地面との衝突を繰り返し受けても剥がれにくい優れた特性を有するマーク層を備えたソフトテニスボールを提供する。【解決手段】ソフトテニスボール２は、球殻４、マーク層６及び帯電防止用粉末８を有している。球殻４は、凹陥部１０を有し、マーク層は、凹陥部に形成されている。マーク層の色目は、球殻の色目とは異なる。マーク層の形成には、レーザーマーカーが用いられる。レーザーマーカーから、球殻に向かってレーザーが照射され、レーザーを受けた部分は、昇温する。この昇温により、球殻の表面が焼け焦げ、球殻の表面にごく近い部分が消失し、凹陥部１０が形成される。さらに、焼け焦げによって、球殻の一部が変色し、この変色により、マーク層が形成される。【選択図】図２
0003206971.tif 000002
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
その表面の一部が凹陥している球殻と、この凹陥した部分に形成されたマーク層とを備えており、
上記マーク層の色目が上記球殻の表面の色目と異なるソフトテニスボール。
【請求項２】
上記球殻の表面に付着した帯電防止用粉末をさらに有しており、この帯電防止用粉末の量が１００ｍｇ以下である請求項１に記載のソフトテニスボール。
【請求項３】
上記マーク層が焼け焦げ層である請求項１又は２に記載のソフトテニスボール。
【請求項４】
上記マーク層がレーザー印刷層である請求項３に記載のソフトテニスボール。
【請求項５】
上記マーク層の深さＤが１０μｍ以下である請求項１から４のいずれかに記載のソフトテニスボール。
【請求項６】
上記球殻の厚みＴに対する、上記マーク層の深さＤの比率が、０．００１％以上１０％以下である請求項１から５のいずれかに記載のソフトテニスボール。
【請求項７】
上記マーク層と上記球殻との色差ΔＥが３以上である請求項１から６のいずれかに記載のソフトテニスボール。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、ソフトテニスボールに関する。詳細には、本考案は、ソフトテニスボールのマークの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
ソフトテニスボールは、架橋ゴムからなる外殻と、ゴムバルブとを有している。かかるソフトテニスボールの一例が、特開２００６−１４９７９３公報に開示されている。
【０００３】
ソフトテニスボールはさらに、球殻の表面に位置するメインマーク又はオウンネームマークを有している。メインマークは、ソフトテニスボールのメーカー、銘柄等を表す。オウンネームマークは、注文者が任意に指定するマークである。オウンネームマークとして、テニス大会名、スクール名、団体名、法人名、シンボルマーク等が例示される。
【０００４】
メインマークのみを有するソフトテニスボールが存在する。メインマークとオウンネームマークとの両方を有するソフトテニスボールも、存在する。いずれのマークも、スクリーン印刷法によって形成されうる。スクリーン印刷法では、溶剤を含むインク組成物が、球殻の表面に付着させられる。このインク組成物が乾燥及び硬化し、マークが形成される。溶剤の使用は、作業環境の観点から、好ましくない。
【０００５】
インク組成物は、流動性を有する。従って、スクリーン印刷法では、ファインな図形や文字は、印刷され得ない。
【０００６】
ソフトテニスボールは、ラケットで打撃される。打撃後のソフトテニスボールは、地面と衝突する。打撃の繰り返し及び衝突の繰り返しにより、マークが球殻から徐々に剥がれる。この剥離により、ソフトテニスボールの美観が損なわれ、また、識別性能も損なわれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１４９７９３公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００８】
プレーヤーは、ソフトテニスボールのマークの性能に、満足していない。本考案の目的は、優れた特性を有するマークを備えたソフトテニスボールの提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本考案に係るソフトテニスボールは、その表面の一部が凹陥している球殻と、この凹陥した部分に形成されたマーク層とを備える。マーク層の色目は、球殻の表面の色目と異なる。
【００１０】
ソフトテニスボールが、球殻の表面に付着した帯電防止用粉末をさらに有してもよい。この帯電防止用粉末の量は、１００ｍｇ以下である。
【００１１】
好ましくは、マーク層は焼け焦げ層である。好ましくは、マーク層はレーザー印刷層である。
【００１２】
好ましくは、マーク層の深さＤは、１０μｍ以下である。好ましくは、球殻の厚みＴに対するマーク層の深さＤの比率は、０．００１％以上１０％以下である。
【００１３】
好ましくは、マーク層と球殻との色差ΔＥは、３以上である。
【考案の効果】
【００１４】
本考案に係るソフトテニスボールは、優れた特性を有するマークを備える。このソフトテニスボールは、プレーヤーに満足感を与える。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本考案の一実施形態に係るソフトテニスボールが示された正面図である。
【図２】図２は、図１のII−II線に沿った断面の一部が示された拡大図である。
【図３】図３は、図１のソフトテニスボールのマークの印刷に用いられる装置が示された概念図である。
【考案を実施するための形態】
【００１６】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本考案が詳細に説明される。
【００１７】
図１及び２に示されたソフトテニスボール２は、球殻４、マーク層６及び帯電防止用粉末８を有している。図示されていないが、このソフトテニスボール２は、ゴムバルブも有している。このソフトテニスボール２の質量は、好ましくは、３０ｇ以上３１ｇ以下である。
【００１８】
球殻４は、ゴム組成物が架橋されることで成形されている。このゴム組成物の基材として、天然ゴム、ポリイソプレン、ポリブタジエン、ポリスチレン、スチレン−ブタジエン共重合体及びエチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体が例示される。強度の観点から、天然ゴムが好ましい。ゴム組成物は、硫黄及び加硫促進剤を含んでいる。ゴム組成物が、補強材、着色剤、充填剤、軟化剤等を含んでもよい。球殻４の表面の色は、実質的に白である。
【００１９】
球殻４は、実質的に球形である。球殻４の直径は、６．０ｃｍ以上７．０ｃｍ以下が好ましい。典型的な球殻４の直径は、約６．６ｃｍである。球殻４は、中空である。この球殻４に所定量の空気が充填されることにより、ソフトテニスボール２に適度な反発性能が付与される。空気の分子は小さいので、球殻４の中の空気は、この球殻４を通過して外に徐々に漏れ出す。漏れ出しが生じた場合、空気が補充される。この補充に、前述のゴムバルブが用いられる。
【００２０】
図２に示されるように、球殻４の表面の一部は、他の部分よりも凹陥している。これにより、凹陥部１０が形成されている。
【００２１】
マーク層６は、凹陥部１０に形成されている。マーク層６の色目は、球殻４の色目とは異なっている。従ってプレーヤーは、このマーク層６を球殻４と区別して視認しうる。マーク層６によってメインマークが形成されたとき、プレーヤーは、このマーク層６によってソフトテニスボール２の銘柄、メーカー等を知ることができる。マーク層６によってオウンネームマークが形成されたとき、プレーヤーは、このマーク層６によってテニス大会名、スクール名、団体名、法人名、シンボルマーク等を認識することができる。
【００２２】
帯電防止用粉末８は、多数の粒子１２からなる。それぞれの粒子１２は、球殻４の表面に付着している。この粉末８により、使用中のソフトテニスボール２の耐電が防止される。このソフトテニスボール２には、異物が付着しにくい。帯電防止用粉末８の材質として、炭酸マグネシウム、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、硫化亜鉛、酸化チタン、酸化アルミニウム、タルク、水酸化マグネシウム及びケイ酸塩が例示される。
【００２３】
図３には、マーク層６の印刷に用いられる装置１４が概念的に示されている。図３には、球殻４も示されている。この装置１４は、レーザーマーカー１６と台１８とを有している。レーザーマーカー１６は、台１８の上方に位置している。
【００２４】
この装置１４によってマーク層６が形成されるときは、まず台１８に球殻４を主体とするボール１９が載せられる。次に、この球殻４に向かって、レーザーマーカー１６からレーザー２０が照射される。球殻４のうちレーザー２０を受けた部分は、昇温する。この昇温により、球殻４の表面が焼け焦げる。焼け焦げによって、球殻４のうちの表面にごく近い部分が消失し、凹陥部１０（図２参照）が形成される。さらに、焼け焦げによって、球殻４の一部が変色する。この変色により、マーク層６（図２参照）が形成される。図３において二点鎖線で示されるように、レーザー２０がスキャンされることにより、所定の輪郭を有するマーク層６が形成されうる。このマーク層６は、本考案では、「焼け焦げ層」と称され、「レーザー印刷層」とも称される。
【００２５】
ソフトテニスボール２のマーク層６の形成に適したレーザーマーカー１６として、キーエンス社の商品名「ＭＤ−Ｖ９９１０」、「ＭＤ−Ｘ１０００」及び「ＭＤ−Ｘ１５００」が例示される。
【００２６】
レーザー２０が適切に制御されることにより、ファインな図形や文字からなるマーク層６が形成されうる。レーザー２０の波長は、０．５μｍ以上１５μｍ以下が好ましく、０．８μｍ以上２μｍ以下が特に好ましい。レーザー２０の出力は、５Ｗ以上３０Ｗ以下が好ましい。
【００２７】
図２において、符号２２で示されている二点鎖線は、レーザー２０の照射前の球殻４の表面である。矢印Ｄで示されているのは、マーク層６の深さである。マーク層６の直下における球殻４が十分な厚みを有し、従ってこの球殻４が破損しにくいとの観点から、深さＤは１０μｍ以下が好ましく、１μｍ以下がより好ましく、０．１μｍ以下が特に好ましい。深さＤは０．００１μｍ以上が好ましい。
【００２８】
図２において、矢印Ｔで示されているのは、球殻４の厚みである。マーク層６の直下における球殻４が十分な厚みを有し、従ってこの球殻４が破損しにくいとの観点から、厚みＴに対する深さＤの比率は１０％以下が好ましく、５％以下がより好ましく、１％以下が特に好ましい。この比率は、０．００１％以上が好ましい。
【００２９】
このソフトテニスボール２では、マーク層６は、レーザー２０の照射前には球殻４であった部分が焼け焦げることで形成されている。従って、このマーク層６は、球殻４とは堅固に一体化されている。ソフトテニスボール２は、ラケットで繰り返し打撃される。この打撃により、マーク層６がストリングと擦れ合う。この擦れ合いによっても、マーク層６は球殻４から剥離しにくい。打撃されたソフトテニスボール２は、地面と衝突する。この衝突によっても、マーク層６は球殻４から剥離しにくい。このマーク層６は、耐久性に優れる。
【００３０】
レーザーマーカー１６によるマーク層６の形成では、インク組成物は不要である。従って、マーク層６を形成するための工場において、溶剤が使用される必要がない。このマーク層６は、作業環境を阻害しない。作業環境の観点から、全てのマークがレーザー２０で形成されることが好ましい。具体的には、メインマークのみを有しオウンネームマークを有さないソフトテニスボール２では、このメインマークがレーザー２０によって形成されることが好ましい。メインマークと共にオウンネームマークを有するソフトテニスボール２では、このメインマークとオウンネームマークとの両方がレーザー２０によって形成されることが好ましい。
【００３１】
帯電防止用粉末８は、球殻４に向かって進行するレーザー２０にとって、障害物である。帯電防止用粉末８は、レーザー２０でマーク層６が形成されるときの、このマーク層６の輪郭の鮮明性を阻害する。鮮明性の観点から、１個のボールに付着する粉末８の量は１００ｍｇ以下が好ましく、６０ｍｇ以下が特に好ましい。帯電防止の観点から、この粉末８の量は１０ｍｇ以上が好ましい。
【００３２】
マーク層６と球殻４との色差ΔＥは、３以上が好ましく、５以上がより好ましく、１０以上が特に好ましい。
【００３３】
色差ΔＥは、下記の数式に基づいて算出される。
ΔＥ＝（（ΔＬ＊）２＋（Δａ＊）２＋（Δｂ＊）２）１／２
この数式において、ΔＬ＊はマーク層６の指数Ｌ＊と球殻４の指数Ｌ＊との差であり、Δａ＊はマーク層６の指数ａ＊と球殻４の指数ａ＊との差であり、Δｂ＊はマーク層６の指数ｂ＊と球殻４の指数ｂ＊との差である。Ｌ＊、ａ＊及びｂ＊は、ＣＩＥＬＡＢ表示系における指数である。指数Ｌ＊、ａ＊及びｂ＊は、下記数式によって算出される。
Ｌ＊ ＝ １１６（Ｙ／Ｙｎ）１／３ − １６
ａ＊ ＝ ５００（（Ｘ／Ｘｎ）１／３ − （Ｙ／Ｙｎ）１／３）
ｂ＊ ＝ ２００（（Ｙ／Ｙｎ）１／３ − （Ｚ／Ｚｎ）１／３）
これら数式において、Ｘ、Ｙ及びＺはＸＹＺ表示系における三刺激値であり、Ｘｎ、Ｙｎ及びＺｎは完全拡散反射面の三刺激値である。ＣＩＥＬＡＢ表示系は、国際照明委員会（ＣＩＥ）によって１９７６年に決定された規格である。日本では、「ＪＩＳ  Ｚ  ８７２９」において、ＣＩＥＬＡＢ表示系が採用されている。Ｌ＊は、明度の指数である。ａ＊及びｂ＊は、色相及び彩度と相関する指数である。ａ＊のマイナス方向は緑方向であり、プラス方向は赤方向である。ｂ＊のマイナス方向は青方向であり、プラス方向は黄方向である。
【実施例】
【００３４】
以下、実施例によって本考案の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本考案が限定的に解釈されるべきではない。
【００３５】
［実施例１］
球殻及びゴムバルブを有する球体を成形した。この球体の表面を、研磨した。さらに、この球体に帯電防止用粉末を付着させた。この球体にレーザーマーカー（キーエンス社の商品名「ＭＤ−Ｖ９９１０」）にてレーザーを照射し、図１に示されたマーク層を形成して、実施例１に係るソフトテニスボールを得た。このソフトテニスボールでは、マーク層と球殻との色差ΔＥは、１７．９であった。
【００３６】
［実施例２−４］
帯電防止用粉末の量を下記の表１に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例２−４のソフトテニスボールを得た。実施例４に係るソフトテニスボールの帯電防止用粉末の量は、市販品のそれと同等である。
【００３７】
［比較例］
レーザーマーカーではなく、インク組成物を用いたスクリーン印刷法にてマーク層を形成し、かつ帯電防止用粉末の量を下記の表１に示される通りとした他は実施例１と同様にして、比較例のソフトテニスボールを得た。
【００３８】
［耐久性］
ホイール式の衝撃試験機により、ソフトテニスボールを繰り返し打撃した。打撃回数が５００回であるときのマーク層の外観を目視で観察し、評価した。この結果が、下記の表１に示されている。
【００３９】
［鮮明性］
印刷直後のマーク層を目視で観察し、輪郭の鮮明性について、下記の基準に従って格付けした。
Ａ：鮮明である
Ｂ：やや不鮮明である
Ｃ：不鮮明である
この結果が、下記の表１に示されている。
【００４０】
［帯電防止性］
砂入り人工芝生用の砂を敷き詰め、この上でソフトテニスボールを転がした。ソフトテニスボールの表面には、砂が付着した。この砂の質量を測定し、帯電防止性について、下記の基準に従って格付けした。
Ａ：帯電しない（砂の付着量が少ない）
Ｂ：やや帯電する（砂の付着量が多い）
Ｃ：帯電する（砂の付着量が極めて多い）
この結果が、下記の表１に示されている。
【００４１】
【表１】
0003206971.tif 000003
【００４２】
表１に示されるように、各実施例のソフトテニスボールは、諸性能に優れている。この評価結果から、本考案の優位性は明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本考案に係るソフトテニスボールは、公認球として使用されうる。このソフトテニスボールはさらに、練習球としても使用されうる。
【符号の説明】
【００４４】
２・・・ソフトテニスボール
４・・・球殻
６・・・マーク層
８・・・帯電防止用粉末
１０・・・凹陥部
１２・・・粒子
１４・・・装置
１６・・・レーザーマーカー
２０・・・レーザー
【図１】
0003206971.tif 000004
【図２】
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【図３】
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