(57)【要約】【課題】従来よりもシートの冷却効率を向上させ、シートを十分に冷却できるようにする。【解決手段】画像形成装置１は、画像の定着処理が施された後のシート９の両面に対向して設けられた一対のガイド部材によって形成され、シート９を搬送方向の下流側に案内する搬送路と、その搬送路に設けられた冷却部３０と、冷却部３０においてシート９の搬送方向Ｐと直交する方向のシート９の通紙領域よりも外側に配置され、冷却部３０を搬送されるシート９の紙面に対して平行な方向の気流を生じさせてシート９を冷却する気流発生手段３５と、を備えている。冷却部３０に相当する搬送路は、それ以外の搬送路に比べて一対のガイド部材の間隔を広くすることが好ましい。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の定着処理が施された後のシートの両面に対向して設けられた一対のガイド部材によって形成され、前記シートを搬送方向の下流側に案内する搬送路と、
前記搬送路に設けられた冷却部と、
前記冷却部において前記シートの搬送方向と直交する方向の前記シートの通紙領域よりも外側に配置され、前記冷却部を搬送される前記シートの紙面に対して平行な方向の気流を生じさせて前記シートを冷却する気流発生手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却部に相当する搬送路は、それ以外の搬送路に比べて前記一対のガイド部材の間隔が広いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記冷却部は、前記シートの搬送方向の下流側において前記一対のガイド部材の間隔を漸次縮小して前記搬送路の下流側に繋がる傾斜面として形成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記傾斜面には、前記シートの搬送方向に沿って突出する複数の通紙リブが前記シートの搬送方向と直交する方向に所定間隔で形成されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通紙リブの側面は、前記シートの搬送方向と直交する方向に傾斜していることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の通紙リブの先端は、前記シートの搬送方向と直交する方向に対して所定角度を有するライン上に位置することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記冷却部は、前記シートの搬送方向の中央部に前記シートの搬送方向の下流側に向かって傾斜する傾斜プレートを更に備え、
前記傾斜プレートは、前記冷却部の内側において前記シートを所定高さ位置で保持しつつ搬送方向の下流側に案内することを特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記冷却部は、複数の前記傾斜プレートを備え、
前記複数の傾斜プレートは、前記シートの通紙位置を挟んで互いに対向するように配置されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記傾斜プレートには、前記シートの搬送方向に沿って突出する複数の通紙リブが前記シートの搬送方向と直交する方向に所定間隔で形成されることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記冷却部は、前記シートの搬送方向の上流側において前記搬送路の上流側に繋がる第１接続部を有し、
前記第１接続部は、前記シートを前記冷却部の内側空間へ送り出すローラー対を備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記冷却部は、前記シートの搬送方向の下流側において前記搬送路の下流側に繋がる第２接続部を有し、
前記第２接続部は、前記シートを前記冷却部から前記搬送路の下流側に搬送するローラー対を備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ローラー対は、前記シートの搬送方向に直交するシート幅の全体を挟み込んで回転することにより、前記シートを搬送することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記冷却部は、前記シートの搬送方向と直交する方向の前記シートの通紙領域よりも外側であって、前記気流発生手段の反対側の位置に、前記冷却部の内側に対して外気を導入する吸気口が形成されていることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記吸気口は、前記シートの搬送方向において前記気流発生手段とは異なる位置に形成されることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
画像の定着処理が施された後のシートを排出する画像形成装置に取り付けられ、前記シートに対する後処理を行う後処理装置であって、
前記画像形成装置から排出される前記シートの両面に対向して設けられた一対のガイド部材によって形成され、前記シートを搬送方向の下流側に案内する搬送路と、
前記搬送路に設けられた冷却部と、
前記冷却部において前記シートの搬送方向と直交する方向の前記シートの通紙領域よりも外側に配置され、前記冷却部を搬送される前記シートの紙面に対して平行な方向の気流を生じさせて前記シートを冷却する気流発生手段と、
を備えることを特徴とする後処理装置。
【請求項１６】
前記冷却部に相当する搬送路は、それ以外の搬送路に比べて前記一対のガイド部材の間隔が広いことを特徴とする請求項１５に記載の後処理装置。
【請求項１７】
前記冷却部は、前記シートの搬送方向の下流側において前記一対のガイド部材の間隔を漸次縮小して前記搬送路の下流側に繋がる傾斜面として形成されることを特徴とする請求項１６に記載の後処理装置。
【請求項１８】
前記傾斜面には、前記シートの搬送方向に沿って突出する複数の通紙リブが前記シートの搬送方向と直交する方向に所定間隔で形成されることを特徴とする請求項１７に記載の後処理装置。
【請求項１９】
前記通紙リブの側面は、前記シートの搬送方向と直交する方向に傾斜していることを特徴とする請求項１８に記載の後処理装置。
【請求項２０】
前記シートの搬送方向上流側における前記複数の通紙リブの先端は、前記シートの搬送方向と直交する方向に対して所定角度を有するライン上に位置することを特徴とする請求項１８又は１９に記載の後処理装置。
【請求項２１】
前記冷却部は、前記シートの搬送方向の中央部に前記シートの搬送方向の下流側に向かって傾斜する傾斜プレートを更に備え、
前記傾斜プレートは、前記冷却部の内側において前記シートを所定高さ位置で保持しつつ搬送方向の下流側に案内することを特徴とする請求項１６乃至２０のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項２２】
前記冷却部は、複数の前記傾斜プレートを備え、
前記複数の傾斜プレートは、前記シートの通紙位置を挟んで互いに対向するように配置されることを特徴とする請求項２１に記載の後処理装置。
【請求項２３】
前記傾斜プレートには、前記シートの搬送方向に沿って突出する複数の通紙リブが前記シートの搬送方向と直交する方向に所定間隔で形成されることを特徴とする請求項２１又は２２に記載の後処理装置。
【請求項２４】
前記冷却部は、前記シートの搬送方向の上流側において前記搬送路の上流側に繋がる第１接続部を有し、
前記第１接続部は、前記シートを前記冷却部の内側空間へ送り出すローラー対を備えることを特徴とする請求項１５乃至２３のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項２５】
前記冷却部は、前記シートの搬送方向の下流側において前記搬送路の下流側に繋がる第２接続部を有し、
前記第２接続部は、前記シートを前記冷却部から前記搬送路の下流側に搬送するローラー対を備えることを特徴とする請求項１５乃至２４のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項２６】
前記ローラー対は、前記シートの搬送方向に直交するシート幅の全体を挟み込んで回転することにより、前記シートを搬送することを特徴とする請求項２４又は２５に記載の後処理装置。
【請求項２７】
前記冷却部は、前記シートの搬送方向と直交する方向の前記シートの通紙領域よりも外側であって、前記気流発生手段の反対側の位置に、前記冷却部の内側に対して外気を導入する吸気口が形成されていることを特徴とする請求項１５乃至２６のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項２８】
前記吸気口は、前記シートの搬送方向において前記気流発生手段とは異なる位置に形成されることを特徴とする請求項２７に記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び後処理装置に関し、特にトナーを定着させる定着処理によって加熱されたシートを冷却する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＦＰ（Multifunction Peripherals）などの電子写真方式の画像形成装置は、印刷用紙などのシートに転写されたトナー画像を定着させるための定着部を有している。定着部は、トナーが転写されたシートに対して定着処理を行うことでシートに画像を定着させる。定着部において行われる定着処理には、加熱処理と加圧処理とが含まれる。すなわち、加熱処理でトナーを溶融させ、加圧処理で溶融したトナーをシートに圧着するのである。通常、定着部で加熱されたシートは、定着部の下流側の搬送路を搬送される過程、及び、排紙トレイ上に排出されて外気に晒される過程で自然冷却され、画像を定着させた状態となる。
【０００３】
ところで、画像形成装置には、画像形成されたシートに対してステープルなどの後処理を行う後処理装置が取り付けられることがある。後処理装置は、画像形成装置から順次出力される複数枚のシートを受け入れ、それら複数枚のシートの端部を揃えた状態に整合させ、束にした状態でステープルなどの後処理を行う。この種の後処理装置において、定着部から後処理が行われるまでの搬送路が短いためにシートが十分に冷めていない状態で後処理を行わなければならないケースがある。例えば、画像形成装置の設置面積を増やすことなく、後処理機能を付与することが可能なインナーフィニッシャーと呼ばれる後処理装置は、画像形成装置の洞内空間に設置可能な小型の装置であり、画像形成装置の排紙口から排出されるシートを受け入れて複数枚のシートを整合させる整合位置へ搬送するまでに搬送距離が３００ｍｍ程度と短く、自然冷却に必要な距離としては十分ではない。
【０００４】
特に、近年の画像形成装置は、画像形成速度が高まり、シート搬送速度が高くなっている。そのため、定着部の下流側の搬送路の距離が短い場合、後処理装置で複数枚のシートを整合させた時点で、シートが十分に冷却されておらず、トナーが完全に凝固していないことが起こり得る。トナーが完全に凝固していないと、トナーが粘着性を有する状態となっており、複数枚のシートを整合させてステープルなどの後処理を行うと、トナーの粘着性によってシート同士が貼り付いてしまい、印刷物の品質を低下させてしまう要因となる。
【０００５】
一方、従来、シートの搬送路にファンによって冷却風を送ることでシートを冷却することが提案されている（例えば、特許文献１，２，３）。
【０００６】
例えば、特許文献１に記載されている従来技術では、シートが搬送される搬送路を挟んで上ダクトと下ダクトとの２つのダクトをシートの搬送方向に対して直交する方向に配置し、上ダクトと下ダクトのそれぞれに冷却風を送り込むことで、上ダクトと下ダクトとの間を通過するシートを冷却するようにしている。
【０００７】
また、特許文献２に記載されている従来技術は、上記と同様、シートが搬送される搬送路を挟んで第１ダクトと第２ダクトとの２つのダクトを配置し、第１ダクトと第２ダクトのそれぞれに反対方向の冷却風を送り出すようにしている。この従来技術では、第１ダクトと第２ダクトのそれぞれに対してダクト内の冷却風をシートの表面に向けて吹き出すための開口部を設けており、その開口部から冷却風をシートの表裏両面に当てることでシートを冷却するようにしている。
【０００８】
更に、特許文献３に記載されている従来技術は、シートを反転させる際の反転搬送路を形成する案内板の側方にファンを配置し、そのファンからシートの反転搬送路に冷却風を吹き付けることでシートを冷却するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−２２３０９２号公報
【特許文献２】特開２０１２−２５２３６６号公報
【特許文献３】特開２００３−２６３０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１の従来技術は、ファンによって発生する冷却風の大部分が上ダクト及び下ダクトの内部を通過してしまい、冷却効率が低いという問題がある。冷却効率を上げるためには、ダクト内を流れる冷却風をシート面に対して偏向させる必要があるが、風向きを変えることにより風量ロスを生じさせることになる。そのため、風量ロスを考慮して、予め送風量の大きいファンを設けたり、ファンの回転数を上げたりする必要があり、冷却機構が大型化してしまったり、消費電力が上昇してしまうという問題がある。また、特許文献１の従来技術では、シート幅の全域に亘って均一に冷却風を吹き付けることが困難であるという問題もある。また、上記特許文献２の従来技術にも、特許文献１の従来技術と同様の問題がある。
【００１１】
上記特許文献３の従来技術は、反転搬送路を形成する案内板の側方にファンを配置しているため、ファンから送り出される冷却風の多くは反転搬送路の外側を通過してしまい、反転搬送路の内側を搬送されるシートの冷却に寄与しない。そのため、特許文献３の従来技術でも、冷却効率が悪いという問題がある。
【００１２】
そこで本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、従来よりも冷却効率を向上させ、シートを十分に冷却できるようにした画像形成装置及び後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、画像形成装置であって、画像の定着処理が施された後のシートの両面に対向して設けられた一対のガイド部材によって形成され、前記シートを搬送方向の下流側に案内する搬送路と、前記搬送路に設けられた冷却部と、前記冷却部において前記シートの搬送方向と直交する方向の前記シートの通紙領域よりも外側に配置され、前記冷却部を搬送される前記シートの紙面に対して平行な方向の気流を生じさせて前記シートを冷却する気流発生手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００１４】
請求項２に係る発明は、請求項１の画像形成装置において、前記冷却部に相当する搬送路は、それ以外の搬送路に比べて前記一対のガイド部材の間隔が広いことを特徴とする構成である。
【００１５】
請求項３に係る発明は、請求項２の画像形成装置において、前記冷却部は、前記シートの搬送方向の下流側において前記一対のガイド部材の間隔を漸次縮小して前記搬送路の下流側に繋がる傾斜面として形成されることを特徴とする構成である。
【００１６】
請求項４に係る発明は、請求項３の画像形成装置において、前記傾斜面には、前記シートの搬送方向に沿って突出する複数の通紙リブが前記シートの搬送方向と直交する方向に所定間隔で形成されることを特徴とする構成である。
【００１７】
請求項５に係る発明は、請求項４の画像形成装置において、前記通紙リブの側面は、前記シートの搬送方向と直交する方向に傾斜していることを特徴とする構成である。
【００１８】
請求項６に係る発明は、請求項４又は５の画像形成装置において、前記複数の通紙リブの先端は、前記シートの搬送方向と直交する方向に対して所定角度を有するライン上に位置することを特徴とする構成である。
【００１９】
請求項７に係る発明は、請求項２乃至６のいずれかの画像形成装置において、前記冷却部は、前記シートの搬送方向の中央部に前記シートの搬送方向の下流側に向かって傾斜する傾斜プレートを更に備え、前記傾斜プレートは、前記冷却部の内側において前記シートを所定高さ位置で保持しつつ搬送方向の下流側に案内することを特徴とする構成である。
【００２０】
請求項８に係る発明は、請求項７の画像形成装置において、前記冷却部は、複数の前記傾斜プレートを備え、前記複数の傾斜プレートは、前記シートの通紙位置を挟んで互いに対向するように配置されることを特徴とする構成である。
【００２１】
請求項９に係る発明は、請求項７又は８の画像形成装置において、前記傾斜プレートには、前記シートの搬送方向に沿って突出する複数の通紙リブが前記シートの搬送方向と直交する方向に所定間隔で形成されることを特徴とする構成である。
【００２２】
請求項１０に係る発明は、請求項１乃至９のいずれかの画像形成装置において、前記冷却部は、前記シートの搬送方向の上流側において前記搬送路の上流側に繋がる第１接続部を有し、前記第１接続部は、前記シートを前記冷却部の内側空間へ送り出すローラー対を備えることを特徴とする構成である。
【００２３】
請求項１１に係る発明は、請求項１乃至１０のいずれかの画像形成装置において、前記冷却部は、前記シートの搬送方向の下流側において前記搬送路の下流側に繋がる第２接続部を有し、前記第２接続部は、前記シートを前記冷却部から前記搬送路の下流側に搬送するローラー対を備えることを特徴とする構成である。
【００２４】
請求項１２に係る発明は、請求項１０又は１１の画像形成装置において、前記ローラー対は、前記シートの搬送方向に直交するシート幅の全体を挟み込んで回転することにより、前記シートを搬送することを特徴とする構成である。
【００２５】
請求項１３に係る発明は、請求項１乃至１２のいずれかの画像形成装置において、前記冷却部は、前記シートの搬送方向と直交する方向の前記シートの通紙領域よりも外側であって、前記気流発生手段の反対側の位置に、前記冷却部の内側に対して外気を導入する吸気口が形成されていることを特徴とする構成である。
【００２６】
請求項１４に係る発明は、請求項１３２の画像形成装置において、前記吸気口は、前記シートの搬送方向において前記気流発生手段とは異なる位置に形成されることを特徴とする構成である。
【００２７】
請求項１５に係る発明は、画像の定着処理が施された後のシートを排出する画像形成装置に取り付けられ、前記シートに対する後処理を行う後処理装置であって、前記画像形成装置から排出される前記シートの両面に対向して設けられた一対のガイド部材によって形成され、前記シートを搬送方向の下流側に案内する搬送路と、前記搬送路に設けられた冷却部と、前記冷却部において前記シートの搬送方向と直交する方向の前記シートの通紙領域よりも外側に配置され、前記冷却部を搬送される前記シートの紙面に対して平行な方向の気流を生じさせて前記シートを冷却する気流発生手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００２８】
請求項１６に係る発明は、請求項１５の後処理装置において、前記冷却部に相当する搬送路は、それ以外の搬送路に比べて前記一対のガイド部材の間隔が広いことを特徴とする構成である。
【００２９】
請求項１７に係る発明は、請求項１６の後処理装置において、前記冷却部は、前記シートの搬送方向の下流側において前記一対のガイド部材の間隔を漸次縮小して前記搬送路の下流側に繋がる傾斜面として形成されることを特徴とする構成である。
【００３０】
請求項１８に係る発明は、請求項１７の後処理装置において、前記傾斜面には、前記シートの搬送方向に沿って突出する複数の通紙リブが前記シートの搬送方向と直交する方向に所定間隔で形成されることを特徴とする構成である。
【００３１】
請求項１９に係る発明は、請求項１８の後処理装置において、前記通紙リブの側面は、前記シートの搬送方向と直交する方向に傾斜していることを特徴とする構成である。
【００３２】
請求項２０に係る発明は、請求項１８又は１９の後処理装置において、前記シートの搬送方向上流側における前記複数の通紙リブの先端は、前記シートの搬送方向と直交する方向に対して所定角度を有するライン上に位置することを特徴とする構成である。
【００３３】
請求項２１に係る発明は、請求項１６乃至２０のいずれかの後処理装置において、前記冷却部は、前記シートの搬送方向の中央部に前記シートの搬送方向の下流側に向かって傾斜する傾斜プレートを更に備え、前記傾斜プレートは、前記冷却部の内側において前記シートを所定高さ位置で保持しつつ搬送方向の下流側に案内することを特徴とする構成である。
【００３４】
請求項２２に係る発明は、請求項２１の後処理装置において、前記冷却部は、複数の前記傾斜プレートを備え、前記複数の傾斜プレートは、前記シートの通紙位置を挟んで互いに対向するように配置されることを特徴とする構成である。
【００３５】
請求項２３に係る発明は、請求項２１又は２２の後処理装置において、前記傾斜プレートには、前記シートの搬送方向に沿って突出する複数の通紙リブが前記シートの搬送方向と直交する方向に所定間隔で形成されることを特徴とする構成である。
【００３６】
請求項２４に係る発明は、請求項１５乃至２３のいずれかの後処理装置において、前記冷却部は、前記シートの搬送方向の上流側において前記搬送路の上流側に繋がる第１接続部を有し、前記第１接続部は、前記シートを前記冷却部の内側空間へ送り出すローラー対を備えることを特徴とする構成である。
【００３７】
請求項２５に係る発明は、請求項１５乃至２４のいずれかの後処理装置において、前記冷却部は、前記シートの搬送方向の下流側において前記搬送路の下流側に繋がる第２接続部を有し、前記第２接続部は、前記シートを前記冷却部から前記搬送路の下流側に搬送するローラー対を備えることを特徴とする構成である。
【００３８】
請求項２６に係る発明は、請求項２４又は２５のいずれかの後処理装置において、前記ローラー対は、前記シートの搬送方向に直交するシート幅の全体を挟み込んで回転することにより、前記シートを搬送することを特徴とする構成である。
【００３９】
請求項２７に係る発明は、請求項１５乃至２６のいずれかの後処理装置において、前記冷却部は、前記シートの搬送方向と直交する方向の前記シートの通紙領域よりも外側であって、前記気流発生手段の反対側の位置に、前記冷却部の内側に対して外気を導入する吸気口が形成されていることを特徴とする構成である。
【００４０】
請求項２８に係る発明は、請求項２７の後処理装置において、前記吸気口は、前記シートの搬送方向において前記気流発生手段とは異なる位置に形成されることを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００４１】
本発明によれば、従来よりもシートの冷却効率を向上させることが可能であり、シートの搬送中にシートを十分に冷却することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】プリンタ部及び後処理装置の内部構造の一例を示す図である。
【図３】後処理装置の冷却部の詳細な構成例を示す図である。
【図４】傾斜面に形成される通紙リブを示す図である。
【図５】傾斜面に通紙リブが設けられていない場合に起こり得るシートの搬送不良の一態様を示す図である。
【図６】傾斜面に通紙リブが形成されている場合のシートの搬送態様を示す図である。
【図７】複数の通紙リブの先端位置に関するバリエーションを示す図である。
【図８】上流側及び下流側にローラー対が設けられた冷却部の構成例を示す断面図である。
【図９】ローラー対に関するバリエーションを示す図である。
【図１０】冷却部の上流側に配置されるローラー対の別のバリエーションを例示する図である。
【図１１】シートの搬送方向の長さを長くした冷却部の構成例を示す断面図である。
【図１２】冷却部を画像形成装置の搬送路に設けた構成例を示す図である。
【図１３】シートの搬送方向において吸気口を気流発生手段とは異なる位置に設けた例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する要素には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００４４】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態における画像形成装置１の概略構成を示す図である。尚、図１に示すＸＹＺ三次元座標系は、他の図に示す座標系と共通する座標系である。本実施形態の画像形成装置１は、例えばＭＦＰなどで構成され、プリント機能、スキャン機能、コピー機能などの複数の機能を備え、ユーザーによって指定されたジョブを実行する。
【００４５】
画像形成装置１は、装置本体の中央部にプリンタ部２を有し、そのプリンタ部２の下部に給紙部３を有している。プリンタ部２及び給紙部３は、画像形成装置１において印刷ジョブ又はコピージョブが実行されるときに動作する。給紙部３は、印刷用紙などの複数枚のシートから成るシート束を収容し、そのシート束のうちから最上部に位置する１枚のシートを取り出してプリンタ部２に向けて給紙する。プリンタ部２は、印刷対象となる画像データに基づき、給紙部３から給紙されるシートに対して画像形成を行って印刷済みのシートを出力する。プリンタ部２は、後述するように電子写真方式による画像形成を行うように構成され、画像データに基づくトナー像をシートに転写し、そのシートに対して定着処理を施すことにより画像をシートに定着させて出力する。
【００４６】
また、画像形成装置１は、装置本体の上部にスキャナ部４を有している。スキャナ部４は、ユーザーによってセットされた原稿を光学的に読み取って画像データを生成する。スキャナ部４は、画像形成装置１においてスキャンジョブ又はコピージョブが実行されるときに動作する。
【００４７】
また、画像形成装置１は、装置本体の正面側に操作パネル５を備えている。操作パネル５は、ユーザーが画像形成装置１を操作する際のユーザーインタフェースとなるものである。例えば、操作パネル５は、ユーザーが操作可能な各種の操作画面を表示する表示部と、ユーザーによる操作を受け付ける操作入力部とを備えている。
【００４８】
更に、画像形成装置１は、後処理装置６を備えている。後処理装置６は、画像形成装置１から出力されるシートに対してステープルなどの後処理を行う装置であり、画像形成装置１に対して追加的に装着可能なオプション装置である。本実施形態では、後処理装置６が、画像形成装置１の設置面積を増やすことなく画像形成装置１に装着可能なインナーフィニッシャーである場合を例示する。すなわち、本実施形態の後処理装置６は、プリンタ部２の上部において画像形成装置１から排出されるシートを積載するために設けられた洞内空間に設置される。この後処理装置６は、後処理済みのシートを排出する排紙口７と、排紙口７から排出されるシート束を積載する排紙トレイ８とを備えている。また、後処理装置６は、その正面側の側面に、外気を装置内部へ供給するための吸気窓６ａを備えている。尚、この吸気窓６ａには、ゴミなどの侵入を防止するために例えばメッシュ状のフィルターなどを設けておくことが好ましい。
【００４９】
図２は、プリンタ部２及び後処理装置６の内部構造の一例を示す図である。プリンタ部２は、給紙部３によって給紙されるシート９を矢印Ｆ１方向へ搬送する搬送路１０と、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する複数の画像ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと、一対のローラー１２，１３に掛け渡された中間転写ベルト１４と、ローラー１２に対向する位置に設けられる二次転写ローラー１５と、定着部１６とを有している。
【００５０】
プリンタ部２は、複数の画像ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのそれぞれを駆動し、各画像ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＫにおいてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのそれぞれに色成分に応じたトナー像を形成する。そしてプリンタ部２は、各画像ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋで形成されたトナー像を、矢印Ｆ２方向へ循環移動する中間転写ベルト１４に対して順次転写させていき、中間転写ベルト１４上にカラー画像を形成する。尚、印刷対象の画像データがモノクロ画像である場合、プリンタ部２は、画像ユニット１１Ｋのみを駆動し、中間転写ベルト１４上にモノクロ画像を形成する。中間転写ベルト１４に形成された画像は、二次転写ローラー１５に向かって移動していき、シート９が二次転写ローラー１５の位置を通過する際にシート９の一面に二次転写される。二次転写ローラー１５の位置で画像が転写されたシート９は、その後、定着部１６へと移動し、定着部１６において定着処理が施される。
【００５１】
定着部１６は、加熱ローラー１７と加圧ローラー１８とを備えており、画像が転写されたシート９に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーをシート９に定着させる定着処理を行う。定着部１６で定着処理が施されたシート９は、その後、プリンタ部２の上部に設けられた排紙口１９からプリンタ部２の外部へ排出される。
【００５２】
後処理装置６は、プリンタ部２の上部の所定位置に配置される。後処理装置６は、プリンタ部２の排紙口１９と対向する位置に搬入口２０を有しており、その搬入口２０からシート９を装置内部へ搬入する。後処理装置６は、搬入口２０から、シート９に対する後処理を行う後処理部２５までシート９を搬送する搬送路２１を備えている。この搬送路２１は、プリンタ部２において画像の定着処理が施された後のシート９の表裏両面に近接するように互いに対向して設けられた一対のガイド部材２２，２３によって形成される。尚、搬送路２１には、シート９を搬送するための搬送ローラーが適宜必要な箇所に設けられる。また、搬送路２１は、後処理部２５に臨んで開口するシート供給口２４を有しており、そのシート供給口２４からシート９を後処理部２５へ供給する。
【００５３】
後処理部２５は、シート９の端部を揃えるために傾斜したシート載置部２６と、そのシート載置部２６の最も低い位置に設けられる後処理ユニット２７と、所定の回転軸２８ａを中心に揺動するローラー２８と、後処理ユニット２７による後処理が施されたシート９を排紙トレイ８へ排出するローラー２９とを備えている。ローラー２８は、回転軸２８ａを中心に揺動する揺動アーム２８ｂの先端に保持されており、シート供給口２４からシート９が供給されるときには、上側に移動してシート供給口２４から吐き出されるシート９の進行を妨げない位置に退避する。そしてシート供給口２４から吐き出されるシート９の先端が所定位置を超えると揺動アーム２８ｂが回動してローラー２８が下方に移動する。このとき、ローラー２８は、シート９をシート載置部２６に押し付けることにより、シート９が排紙口７から抜け出してしまうことを防止する。その後、後処理装置６は、ローラー２８を駆動してシート９をシート載置部２６の傾斜面に沿って下方に滑らせることにより、シート９の後端をシート載置部２６の端部に突き当てる。後処理装置６は、このような動作を複数枚のシート９に対して行うことにより、シート載置部２６において複数枚のシート９の端部を揃えた状態に整合させることができる。そして所定枚数のシート９を整合させることができると、後処理装置６は、後処理ユニット２７を駆動して複数枚のシート９から成るシート束に対してステープルなどの後処理を行う。その後、後処理装置６は、ローラー２８，２９を駆動することにより、後処理が施されたシート９を排紙口７から排紙トレイ８上へ排出する。
【００５４】
また、後処理装置６は、シート９を搬送する搬送路２１の途中に冷却部３０を備えている。冷却部３０は、定着処理が施された後のシート９の搬送を継続しつつ、シート９を冷却するための機構である。この冷却部３０は、シート９を搬送する搬送路２１の一部である。
【００５５】
図３は、後処理装置６の冷却部３０の構成例を示す図である。この冷却部３０は、シート９が搬送される搬送路２１に設けられ、シート９の搬送を停止させることなく、シート９が冷却部３０を通過する際に効率的にシート９を冷却することができる構造を有している。すなわち、冷却部３０は、図３（ａ）に示すように、搬送路２１を形成する一対のガイド部材２２，２３よりも間隔を広げた一対のガイド部材３１，３２によって搬送路２１よりも広い冷却空間を形成している。言い換えると、冷却部３０に相当する搬送路２１は、冷却部３０以外の搬送路２１に比べて一対のガイド部材３１，３２の間隔が広くなっており、一対のガイド部材３１，３２の内側に冷却空間を形成している。例えば、一対のガイド部材３１，３２のそれぞれは、厚さ約２〜３ｍｍ程度の樹脂成型部品によって構成される。冷却部３０は、一対のガイド部材３１，３２によって形成される広い冷却空間に対してシート９を搬送方向Ｐに向かって搬送しつつ、その広い冷却空間にシート９の搬送方向Ｐと直交する方向（Ｘ方向）に冷却風を発生させ、シート９を搬送中に冷却するように構成される。例えば、冷却部３０は、搬送路２１の途中に介挿されており、下流側が搬送路２１ａに接続され、上流側が搬送路２１ｂに接続されている。
【００５６】
図３（ｂ）は、冷却部３０の斜視図である。冷却部３０は、一対のガイド部材３１，３２で囲まれた冷却空間の内側であって、シート９の搬送方向Ｐと直交する方向（Ｘ方向）においてシート９の通紙領域よりも外側の所定位置に気流発生手段３５を備えている。すなわち、気流発生手段３５は、シート９の搬送方向Ｐと直交する方向（Ｘ方向）において冷却部３０の一方の端部に設けられる。例えば、気流発生手段３５は、図３（ａ）に示すように、ファン３６を備えており、そのファン３６を駆動することにより、冷却空間の内側に冷却風を発生させる。また、冷却部３０は、図３（ｂ）に示すように、シート９の搬送方向Ｐと直交する方向（Ｘ方向）において、気流発生手段３５とは反対側の端部に、吸気口３９を有している。この吸気口３９は、後処理装置６の筐体に設けられている吸気窓６ａと同じ位置に形成される。そのため、ファン３６が駆動されると、吸気窓６ａ及び吸気口３９を介して外気が一対のガイド部材３１，３２の間の冷却空間内に供給され、冷却部３０の内側には、図３（ｂ）において矢印Ｑで示す方向の冷却風が発生する。つまり、気流発生手段３５に設けられるファン３６は、冷却部３０の内側を搬送方向Ｐに向かって搬送されるシート９の紙面に対して平行な方向の気流を生じさせ、定着処理が施された後のシート９の表裏両面に対して均等であり、且つ、シート９の幅方向（Ｘ方向）についても均等な気流を発生させるのである。その結果、ファン３６によって発生する気流をシート９に対して効率的に作用させることが可能であり、従来よりも効率的にシート９を冷却することができる。
【００５７】
また、冷却部３０は、気流発生手段３５の反対側に吸気口３９を備えているため、効率的に外気を冷却空間内に取り入れることが可能である。そのため、冷却部３０の上流側において搬送路２１ｂに繋がる開口部から、定着部１６などの熱源に近い上流部分の暖かい空気が冷却空間内に流入することを抑えることが可能であり、冷却効率を向上させることができる。また、吸気口３９を設けることにより、冷却部３０の下流側において搬送路２１ａに繋がる開口部から、下流側の空気が冷却空間内に流入することを抑えることもできる。そのため、冷却部３０の下流側の搬送路２１ａにおいてシート９の搬送方向Ｐとは逆方向の気流の発生を抑制することが可能であり、逆方向の気流がシート９の搬送抵抗となってしまうことを抑制することができる。尚、吸気口３９は、冷却部３０の下流側及び上流側において搬送路２１ａ，２１ｂに繋がる開口部の面積よりも大きい面積とすることが好ましい。吸気口３９の面積を搬送路２１ａ，２１ｂに繋がる開口部の面積よりも大きくすることにより、多くの外気を冷却空間内に取り入れることができ、シート９を効率的に冷却することができる。
【００５８】
また、冷却部３０は、図３（ａ）に示すように、シート９の搬送方向Ｐの下流側において、一対のガイド部材３１，３２の間隔を漸次縮小して下流側の搬送路２１ａに対して滑らかに繋がる傾斜面３１ａ，３２ａとして形成される。そのため、冷却部３０の内側においてシート９の先端が垂れ下がった状態になった場合でも、シート９の先端を傾斜面３２ａに沿って案内し、下流側の搬送路２１ａへと導くことができる構造となっている。
【００５９】
また、冷却部３０は、図３（ａ）に示すように、シート９の搬送方向Ｐの上流側においても一対のガイド部材３１，３２の間隔を漸次縮小して上流側の搬送路２１ｂに対して繋がる傾斜面３１ｂ，３２ｂとして形成される。ただし、冷却部３０の上流側における傾斜面３１ｂ，３２ｂは、下流側における傾斜面３１ａ，３２ａよりも急な傾斜であっても構わない。上流側の傾斜面３１ｂ，３２ｂを下流側の傾斜面３１ａ，３２ａよりも急な傾斜とすることにより、下流側の傾斜面３１ａ，３２ａの角度をより小さくして下流側の傾斜面３１ａ，３２ａを長く形成することが可能となり、シート９の先端を下流側の搬送路２１ａに導きやすい構造とすることができる。
【００６０】
また、冷却部３０は、下流側の傾斜面３１ａ，３２ａのそれぞれにシート９の搬送方向Ｐに沿って突出した状態に形成される複数の通紙リブ３３を有している。また、冷却部３０は、上流側の傾斜面３１ｂ，３２ｂのそれぞれにもシート９の搬送方向Ｐに沿って突出した状態に形成される複数の通紙リブ３４を有している。
【００６１】
図４は、傾斜面３２ａに形成される通紙リブ３３を示す図である。傾斜面３２ａには、図４（ａ）に示すように、複数の通紙リブ３４がシート９の搬送方向Ｐに直交する方向（Ｘ方向）に沿って略等間隔で形成される。例えば、通紙リブ３３は、傾斜面３２ａの下部から上部に亘って延設される。また、通紙リブ３３は、図４（ｂ）に示すように、断面形状が略三角形の凸形状であり、頂部３３ａと２つの側面３３ｂ，３３ｃとを有している。通紙リブ３３の頂部３３ａは、シート９が当接する部分であり、シート９の搬送方向Ｐに沿って延設される。複数の通紙リブ３３の頂部３３ａにシート９を当接させることにより、シート９と傾斜面３２ａとの接触面積を最小限してシート９の静電吸着を抑えることができる。これにより、シート９の先端をスムーズに下流側の搬送路２１ａに導くことができる。また、通紙リブ３３の側面３３ｂ，３３ｃは、シートの搬送方向Ｐと直交する方向（Ｘ方向）に傾斜している。このように通紙リブ３３の側面３３ｂ，３３ｃを傾斜させることにより、シート９の搬送方向Ｐと略直交する方向（矢印Ｑの方向）に流れる冷却風に対して通紙リブ３３が抵抗となることが少なく、冷却風を矢印Ｑで示す方向にスムーズに流すことができる。尚、図４では、傾斜面３２ａに設けられる通紙リブ３３を示しているが、傾斜面３１ａに設けられる通紙リブ３３もこれと同様であり、また傾斜面３１ｂ，３２ｂに設けられる通紙リブ３４もこれと同様である。
【００６２】
図５は、傾斜面３２ａに通紙リブ３３が設けられていない場合に起こり得るシート９の搬送不良の一態様を示す図である。図５（ａ）に示すように、シート９の先端９ａが冷却部３０の内側に進入することに伴い、シート９の先端９ａが垂れ下がることがある。この場合、傾斜面３２ａに通紙リブ３３が設けられていなければ、シート９の先端９ａがＸ方向の全域に亘って傾斜面３２ａの表面と接触する。つまり、シート９の先端９ａと傾斜面３２ａとの接触面積が大きくなるため、シート９と傾斜面３２ａとの接触摩擦によって静電気が発生し、シート９の先端と斜面３２ａとが静電吸着してしまう現象が起こり得る。シート９が斜面３２ａに対して静電吸着してしまうと搬送不良の要因となりやすい。例えば最悪の場合には、図５（ｂ）に示すようにシート９の先端９ａにカールが発生し、下流側の搬送路２１ａに対してシート９を正常に搬送することができなくなり、ジャムが発生する可能性がある。
【００６３】
これに対し、傾斜面３２ａに通紙リブ３３を設けた構成であれば、シート９の静電吸着を抑制することができる。図６は、傾斜面３２ａに通紙リブ３３が形成されている場合のシート９の搬送態様を示す図である。図６（ａ）に示すように、シート９の先端９ａが冷却部３０の内側に進入することに伴い、シート９の先端９ａが垂れ下がった場合を想定する。この場合、傾斜面３２ａに通紙リブ３３が設けられているので、シート９の先端９ａは、複数の通紙リブ３３の頂部３３ａと接触する。つまり、シート９の先端９ａと傾斜面３２ａとの接触面積を最小限に抑えることができるのである。そのため、シート９と傾斜面３２ａとの接触摩擦によって発生する静電気を小さく抑えることが可能であり、シート９の先端９ａが傾斜面３２ａに静電吸着してしまうことを防止することが可能である。その結果、シート９の後退が冷却部３０の内側に押し出されてくることに伴い、シート９の先端９ａをスムーズに傾斜面３２ａに沿って滑らせていくことができる。これにより、図６（ｂ）に示すようにシート９の先端９ａを下流側に向けたままで正常にシート９を搬送することが可能となり、ジャムの発生を抑制することができるという利点がある。
【００６４】
尚、上記においては、傾斜面３２ａに設けられる通紙リブ３３について説明したが、傾斜面３１ａに設けられる通紙リブ３３についても同様である。例えば、シート９の先端９ａが上方に反り返っているような場合、傾斜面３１ａに設けられる通紙リブ３３は、シート９の先端９ａにカールを発生させることなく、シート９の先端９ａをスムーズに傾斜面３１ａに沿って下流側に移動させることができるという利点がある。
【００６５】
次に、シート９の搬送方向Ｐの上流側に位置する複数の通紙リブ３３の先端位置について説明する。図７は、複数の通紙リブ３３の先端位置に関する２つのバリエーションを示す図であり、傾斜面３２ａを上から見た平面図である。図７（ａ）に示す例では、複数の通紙リブ３３の先端３３１は、シート９の搬送方向Ｐと直交する方向（Ｘ方向）と略平行なライン３３２上に形成される。このライン３３２は、上述したように冷却風が流れる方向（図３の矢印Ｑで示す方向）と略平行であるため、複数の通紙リブ３３の先端３３１が冷却風の流れる方向に沿って配置されている。そのため、複数の通紙リブ３３の先端３３１が冷却風の流れに対する抵抗となることを抑えることが可能であり、冷却部３０の内側で冷却風の乱流が生じることを抑制し、スムーズな冷却風を生じさせることができるという利点がある。例えば、冷却部３０の内側で冷却風の乱流が生じると、シート９が冷却部３０の内側を通過するときにシート９の先端９ａがばたついてしまい、正常にシート９を搬送することができなくなることがある。そのため、図７（ａ）に示すように、複数の通紙リブ３３の先端３３１をシート９の搬送方向Ｐと直交する方向（Ｘ方向）と略平行なライン３３２上に配置することで、複数の通紙リブ３３の先端３３１を冷却風が流れる方向に沿って配置することができ、冷却部３０の内側で乱流が生じることを抑制し、シート９を正常に下流側へ搬送することができる。
【００６６】
また、図７（ｂ）に示す例では、複数の通紙リブ３３の先端３３１は、シート９の搬送方向Ｐと直交する方向（Ｘ方向）に対して所定角度（例えば１０度〜３０度程度）を有するライン３３３上に形成される。例えば、複数の通紙リブ３３の先端３３１は、気流発生手段３５から吸気口３９に近づく程、シート９の搬送方向Ｐの上流側へ延びるように形成される。このように所定間隔で並んでいる複数の通紙リブ３３のうち、一方の端部側の通紙リブ３３の先端３３１を、他方の端部側の通紙リブ３３の先端３３１よりも下流側に向けて延設することで、シート９が冷却部３０に搬送されてきた時点で既に先端９ａがカールしている状態であっても、そのカールした先端９ａを下流側に延設した通紙リブ３３で掬うことが可能である。例えば、シート９の種類によっては定着処理が施されることで先端９ａがカールしてしまうことがあり、冷却部３０に搬送された時点で既にシート９の先端９ａがカールしていることがある。そのような場合、複数の通紙リブ３３でカールしている先端９ａを同時に掬い上げようとすると、通紙リブ３３とシート９の先端９ａとの接触抵抗が増し、先端９ａのカールをより一層増大させてしまうことがある。これに対し、図７（ｂ）に示すように、所定間隔で並んでいる複数の通紙リブ３３のうち、一方の端部側の通紙リブ３３の先端３３１を、他方の端部側の通紙リブ３３の先端３３１よりも搬送方向Ｐの下流側に向けて延設させていれば、カールしている先端９ａは、まず搬送方向Ｐの下流側に延設された通紙リブ３３の頂部３３ａに当接する。このときの接触抵抗は小さいため、通紙リブ３３は、シート９の後退が冷却部３０の内側に押し出されてくることに伴い、カールしている先端９ａをスムーズに傾斜面３２ａに沿って滑らせていくことが可能であり、カールの増大を抑制しつつ、シート９を下流側に搬送することができる。したがって、複数の通紙リブ３３の先端３３１を、図７（ｂ）に示すように、シート９の搬送方向Ｐと直交する方向（Ｘ方向）に対して所定角度を有するライン３３２上に配置することで、ジャムの発生を低減することができるという利点がある。
【００６７】
次に、冷却部３０の上流側及び下流側にシート９を搬送するローラー対を設けた構成例について説明する。図８は、上流側及び下流側にローラー対４１，４２が設けられた冷却部３０の構成例を示す断面図である。冷却部３０は、シート９の搬送方向Ｐの上流側において上流側の搬送路２１ｂに繋がる第１接続部３０ａを有している。第１接続部３０ａは、冷却部３０と、上流側の搬送路２１ｂとを接続する部分である。この第１接続部３０ａには、上流側の搬送路２１ｂを搬送されてきたシート９を冷却部３０の内側の冷却空間へ送り出すローラー対４１が設けられる。また、冷却部３０は、シート９の搬送方向Ｐの下流側において下流側の搬送路２１ａに繋がる第２接続部３０ｂを有している。第２接続部３０ｂは、冷却部３０と、下流側の搬送路２１ａとを接続する部分である。この第２接続部３０ｂには、冷却部３０で冷却されたシート９を下流側の搬送路２１ａへ搬送するローラー対４２が設けられる。
【００６８】
このように冷却部３０の上流側及び下流側にローラー対４１，４２を設けることにより、上流側の搬送路２１ｂ及び下流側の搬送路２１ａから冷却部３０の内側の冷却空間に空気が流入することを低減することができる。すなわち、冷却部３０の上流側に設けたローラー対４１は、冷却部３０の上流側において搬送路２１ｂに繋がる開口面積を小さくすることができるため、搬送路２１ｂに繋がる開口部から、定着部１６などの熱源に近い上流部分の暖かい空気が冷却空間内に流入することを抑えることが可能であり、シート９の冷却効率を向上させることができる。また、冷却部３０の下流側に設けたローラー対４２は、冷却部３０の下流側において搬送路２１ａに繋がる開口面積を小さくすることができるため、搬送路２１ｂから冷却空間内に空気が流入することを抑えることが可能であり、シート９の搬送方向Ｐとは逆方向の気流の発生を抑制することができる。
【００６９】
図９は、ローラー対４１，４２に関する２つのバリエーションを示す図である。図９（ａ）に示すローラー対４１，４２は、互いに所定間隔を隔てて配置される金属製のローラー軸４３，４５と、ローラー軸４３の軸方向に所定間隔を隔てた状態でローラー軸４３に装着される複数のローラー部材４４，４４と、ローラー軸４５の軸方向に所定間隔を隔てた状態でローラー軸４５に装着される複数のローラー部材４６，４６とを備えている。ローラー部材４４，４４とローラー部材４６，４６は、Ｘ方向において同じ位置に配置され、外周面を互いに接触させた状態で回転する。シート９は、ローラー部材４４，４４とローラー部材４６，４６とのニップ部に挟まれた状態で搬送方向Ｐに搬送される。
【００７０】
図９（ｂ）に示すローラー対４１，４２は、互いに所定間隔を隔てて配置される金属製のローラー軸４３，４５と、ローラー軸４３に装着される長尺のローラー部材４４と、ローラー軸４５に装着される長尺のローラー部材４６とを備えている。ローラー部材４４とローラー部材４６は、外周面を互いに接触させた状態で回転する。シート９は、ローラー部材４４とローラー部材４６とのニップ部に挟まれた状態で搬送方向Ｐに搬送される。つまり、ローラー対４１，４２は、シート９の搬送方向Ｐに直交するシート幅の全体を挟み込んで回転することにより、シート９を下流側に搬送する。図９（ｂ）に示すローラー対４１，４２の場合、２つのローラー部材４４，４６が冷却部３０の上流側及び下流側の開口を塞ぐことができるため、上流側の搬送路２１ｂ及び下流側の搬送路２１ａから冷却部３０の内側の冷却空間に空気が流入することを完全に無くすことができる。そのため、上流側の搬送路２１ｂ及び下流側の搬送路２１ａから冷却部３０の内側の冷却空間に空気が流入することによる影響を完全に無くすことが必要な場合には、図９（ｂ）に示す態様のローラー対４１，４２を採用することが好ましい。
【００７１】
図１０は、冷却部３０の上流側に配置されるローラー対４１の更に別のバリエーションを例示する図である。このローラー対４１は、図１０（ａ）に示すように、互いに所定間隔を隔てて配置される金属製のローラー軸４３，４５と、ローラー軸４３に装着される長尺のローラー部材４４と、ローラー軸４５に装着される長尺のローラー部材４６とを備えている。ローラー部材４４は、両端部４４ａの外径が大きく、且つ、中央部４４ｂの外径が両端部４４ａよりも小さく形成される。一方、ローラー部材４６は、中央部４６ａの外径が大きく、且つ、両端部４６ｂの外径が中央部４６ａよりも小さく形成される。例えば、これら２つのローラー部材４４，４６は、両端部で互いに接触し、中央部では互いに接触していない状態である。すなわち、ローラー部材４４の両端部４４ａとローラー部材４６の両端部４６ｂとが互いに接触しており、ローラー部材４４の中央部４４ｂとローラー部材４６の中央部４６ａとは互いに接触せずに一定の隙間を有するように形成される。そしてローラー部材４４及びローラー部材４６は、互いの両端部４４ａ，４６ｂのみを接触させた状態で回転する。また、シート９は、ローラー部材４４及びローラー部材４６の両端部４４ａ，４６ｂのニップ部に挟まれた状態で搬送方向Ｐに搬送される。
【００７２】
このようなローラー対４１によってシート９が冷却部３０へ搬送されると、図１０（ｂ）に示すように、シート９は、ローラー対４１を通過した後にローラー部材４４，４６の外径が変化する位置で折れ曲がった折曲部９ｂを形成する。この折曲部９ｂは、シート９に対して強いコシを与える。そのため、ローラー対４１から冷却部３０へ送り出されるシート９は、先端９ａを垂れ下げることがなく、また先端９ａにカールを発生させることもない。したがって、冷却部３０を通過するシート９が搬送方向Ｐに向かって直進するようになり、ジャムの発生を抑制することができる。また、シート９に折曲部９ｂを生じさせることにより、シート９に対して冷却風を効果的に当てることができるようになり、シート９の冷却効果を向上させることもできる。尚、ローラー部材４４，４６の中央部４４ｂ，４６ａを互いに接触させてしまうと、両端部４４ａ，４６ｂと中央部４４ｂ，４６ａでローラー表面の速度が異なるため、シート９を破損させてしまうことになるが、ローラー部材４４，４６の中央部４４ｂ，４６ａを互いに接触させないようにすることでそのような問題の発生を防止することができる。
【００７３】
以上のように本実施形態の後処理装置６は、画像の定着処理が施された後のシート９を排出する画像形成装置１に取り付けられ、シート９に対する後処理を行うように構成される。この後処理装置６は、画像形成装置１から排出されるシート９の表裏両面に近接する一対のガイド部材２２，２３によって形成され、シート９を搬送方向の下流側に案内する搬送路２１を備えており、その搬送路２１には、一対のガイド部材３１，３２の間隔を搬送路２１の間隔よりも広げることによって形成される冷却部３０を設けると共に、冷却部３０においてシート９の搬送方向Ｐと直交する方向（Ｘ方向）のシート９の通紙領域よりも外側に配置され、冷却部３０の内側の通紙領域を搬送されるシート９の紙面に対して平行な方向の気流を生じさせてシート９を冷却する気流発生手段３５を設けた構成である。このような構成によれば、気流発生手段３５が冷却部３０の内側のみに気流を発生させてシート９を冷却することができるため、従来よりもシート９の冷却効率を高めることができる。また、気流発生手段３５が発生させる気流はシート９の搬送方向Ｐに対して直交しているため、冷却部３０の内側で発生する気流がシート９の搬送に対して影響を与えることがなく、シート９の正常な搬送を継続しつつ、シート９を冷却することができるという利点がある。
【００７４】
したがって、本実施形態の後処理装置６は、後処理部２５において複数枚のシート９を整合させてステープルなどの後処理を行うとき、シート９に転写されているトナーを完全に凝固させた状態とすることができ、印刷物の品質低下を生じさせることがない。特に、本実施形態のように後処理装置６がインナーフィニッシャーである場合、後処理装置６の内部に設けられる搬送路２１は、シート９の冷却のために十分な距離をとることができない。そのため、上述した冷却部３０を搬送路２１に配置することで、効率的にシート９を冷却することが可能であり、適切な後処理を行うことができるのである。
【００７５】
尚、本実施形態では、搬送路２１の途中に冷却部３０を設ける構成例を説明したが、冷却部３０は、搬送路２１の途中ではなく、搬送路２１の始点又は終点に設けられるものであっても構わない。
【００７６】
（第２実施形態）
次に本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態では、第１実施形態で説明した冷却部３０よりも、シート９の搬送方向Ｐに対して冷却部３０の長さを長くした構成例について説明する。
【００７７】
図１１は、シート９の搬送方向Ｐの長さを長くした冷却部３０の構成例を示す断面図である。この冷却部３０は、第１実施形態で説明したもの（図３参照）よりもシート９の搬送方向Ｐの長さが長くなっている。このような冷却部３０では、シート９が冷却空間を通過する時間が長くなるため、シート９をより一層効果的に冷却することができる。
【００７８】
その反面、一対のガイド部材３１，３２の間隔が広がった領域（冷却空間）がシート９の搬送方向Ｐに長く存在するため、シート９の先端９ａが垂れ下がってしまい、シート９の搬送に支障をきたす可能性がある。そのため、図１１に示す冷却部３０は、シート９の搬送方向Ｐの中央部に、シート９の搬送方向Ｐの下流側に向かって傾斜する複数の傾斜プレート５１を備えている。これら複数の傾斜プレート５１は、基端部が一対のガイド部材３１，３２の内面に接続され、先端部が冷却空間の中央の高さ位置でシート９の搬送方向Ｐの下流側に傾斜した状態に設けられる。このような傾斜プレート５１は、一対のガイド部材３１，３２と一体形成されるものであっても良いし、一対のガイド部材３１，３２とは別部材として形成され、一対のガイド部材３１，３２に取り付けられたものであっても良い。例えば、傾斜プレート５１を一対のガイド部材３１，３２とは別部材として形成する場合、傾斜プレート５１は、硬質プラスチックで形成しても良いし、またＰＥＴ（polyethylene terephthalate）フィルムなどの柔軟な素材で形成しても良い。また、ガイド部材３１に設けられる傾斜プレート５１と、ガイド部材３２に設けられる傾斜プレート５１とは、シート９の通紙位置となる中央部を挟んで互いに対向するように配置される。
【００７９】
また、複数の傾斜プレート５１のそれぞれは、冷却風が流れる方向と平行な方向（Ｘ方向）に延設される。そのため、複数の傾斜プレート５１は、冷却空間内を流れる冷却風の流れを妨げないため、シート９の冷却効率を低下させることがない。
【００８０】
また、複数の傾斜プレート５１の表面には、上述した通紙リブ３３と同様の通紙リブ５２が形成される。つまり、各傾斜プレート５１には、シート９の搬送方向Ｐに直交する方向（Ｘ方向）に沿って所定間隔で複数の通紙リブ５２が形成される。このような通紙リブ５２は、傾斜プレート５１において、少なくともシート９の搬送方向Ｐの上流側に向いている面に設けられることが好ましい。
【００８１】
これら複数の傾斜プレート５１は、シート９が冷却空間内を搬送されるとき、シート９の先端９ａを掬い上げながら下流側へ導くことにより、シート９を冷却空間のほぼ中央の所定高さ位置で保持する機能を有している。言い換えると、複数の傾斜プレート５１のそれぞれは、シート９を冷却空間の中央位置で搬送方向Ｐの下流側に向かって直進させる機能を有している。そのため、シート９の先端９ａの垂れ下がりを抑制し、正常にシート９を搬送することができると共に、冷却空間の中央の高さ位置で冷却風を効率的にシート９に当てて冷却することができる。
【００８２】
図１１では、冷却部３０の内側に、シート９の搬送方向Ｐに沿って複数の傾斜プレート５１を設けた例を示したが、冷却部３０の長さに応じた数の傾斜プレート５１を配置すれば良い。そのため、シート９の搬送方向Ｐに沿って冷却部３０の内側に配置する傾斜プレート５１の数は１つであっても構わない。
【００８３】
尚、本実施形態において上述した点以外の構成については、第１実施形態で説明したものと同様である。
【００８４】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。本実施形態では、上述した冷却部３０を画像形成装置１の搬送路１０に設ける形態について説明する。
【００８５】
図１２は、冷却部３０を画像形成装置１の搬送路１０に設けた構成例を示す図である。図１２に示すように、本実施形態の冷却部３０は、画像形成装置１の搬送路１０に設けられる。そのため、後処理装置６は、その内部に冷却部３０を備えていないものであっても構わない。
【００８６】
冷却部３０は、画像形成装置１の内部の搬送路１０において定着部１６の下流側に設けられる。そのため、冷却部３０は、定着部１６において定着処理が施されたシート９を冷却することができる。この冷却部３０の具体的な構成は、第１又は第２実施形態で説明したものと同様である。また、画像形成装置１は、冷却部３０の吸気口３９が設けられている位置に対応する側面に吸気窓（図示省略）が形成されており、冷却部３０の内側の冷却空間に対して外気を送り込むことができるように構成される。
【００８７】
このような構成を有する画像形成装置１は、定着部１６で定着処理が施されたシート９を十分に冷却した状態で後処理装置６に供給することができる。そのため、本実施形態の後処理装置６は、画像形成装置１から排出されるシート９を受け入れ、後処理部２５において複数枚のシート９を整合させてステープルなどの後処理を行うとき、シート９に転写されているトナーが完全に凝固した状態となっているので、印刷物の品質低下を生じさせることなく、正常に後処理を行うことができる。
【００８８】
尚、本実施形態において上述した点以外の構成については、第１実施形態で説明したものと同様である。
【００８９】
（変形例）
以上、本発明に関する幾つかの実施形態について説明した。しかし、本発明は、上記各実施形態において説明した内容のものに限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。
【００９０】
例えば上記第１実施形態では、冷却部３０において気流発生手段３５の反対側に吸気口３９が設けられる構成を例示した。この吸気口３９は、シート９の搬送方向Ｐに関して気流発生手段３５と同じ位置に配置されていても良い。例えば、吸気口３９のＹ方向の座標位置を気流発生手段３５のＹ方向の座標位置と同じ位置とすることにより、冷却部３０のＹ方向の長さを最小限に構成することが可能であり、冷却部３０をコンパクトに実現できるという利点がある。ただし、これに限られるものではなく、例えば第２実施形態で説明したように、冷却部３０のＹ方向の長さを比較的長くする場合には、吸気口３９を、シート９の搬送方向Ｐにおいて気流発生手段３５とは異なる位置に設けても良い。
【００９１】
図１３は、シート９の搬送方向Ｐにおいて吸気口３９を気流発生手段３５とは異なる位置に設けた例を示す平面図である。冷却部３０の長さがシート９の搬送方向Ｐに長い場合には、図１３に示すように、気流発生手段３５に対して吸気口３９をずらした位置に設けることにより、冷却空間内を斜め方向に流れる気流（図１３に示す矢印Ｑ）を発生させることができる。そのため、冷却空間をシート９が搬送されるときには、長時間に亘って気流をシート９に当てることが可能であり、シート９を効果的に冷却することができる。
【００９２】
また図１３に示すように、冷却空間内において気流を斜め方向に流す場合、傾斜面３２ａに設けられる複数の通紙リブ３３の先端３３１は、気流の方向（矢印Ｑの方向）と平行なライン３３４上に配置することが好ましい。複数の通紙リブ３３の先端３３１を気流の方向（矢印Ｑの方向）と平行なライン３３４上に配置することで、複数の通紙リブ３３の先端３３１が冷却風の流れに対する抵抗となることを抑えることが可能であり、スムーズな冷却風を生じさせることができる。
【００９３】
また、上記各実施形態では、画像形成装置１が、ＭＦＰによって構成され、コピー機能及びプリント機能の複数の機能を有する装置である場合を例示した。しかし、画像形成装置１は、必ずしもそれら複数の機能を有しているものに限られない。例えば、画像形成装置１は、プリント機能のみを備えたプリンタであっても構わない。
【００９４】
また、上記実施形態で説明した冷却部３０を形成する一対のガイド部材３１，３２は、シート９を搬送する搬送路２１（１０）を形成する一対のガイド部材２２，２３と一体的に形成されるものであっても良いし、別体として形成されて搬送路２１（１０）に接続されるものであっても良い。
【００９５】
また、上記実施形態では、後処理装置６がインナーフィニッシャーである場合を例示したが、これに限られるものでもない。すなわち、後処理装置６は、画像形成装置１に隣接した位置に設置される装置であっても構わない。
【符号の説明】
【００９６】
１  画像形成装置
６  後処理装置
９  シート
１０  搬送路
１６  定着部
２２，２３  ガイド部材
３０  冷却部
３１，３２  ガイド部材
３５  気流発生手段
３６  ファン
３１ａ，３２ａ  傾斜面
３３  通紙リブ
３０ａ  第１接続部
３０ｂ  第２接続部
３９  吸気口
４１，４２  ローラー対
５１  傾斜プレート
５２  通紙リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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