(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブの入力に応じて記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成された画像を第１の種類の記録材に定着するための第１の属性の定着部と、前記画像形成部により形成された画像を前記第１の種類とは異なる第２の種類の記録材に定着するための第２の属性の定着部と、を含む複数の定着部のうちいずれか１つが載せ替え可能に装着される装着部と、
前記装着部に装着されている定着部の属性とジョブで用いられる記録材の種類に基づいて、ジョブの実行可否を制御する制御部と、
情報を表示する表示部と、を有し、
前記装着部に装着されている定着部の属性とジョブで用いられる記録材の種類とが対応関係にない先行のジョブと、前記装着部に装着されている定着部の属性とジョブで用いられる記録材の種類とが対応関係にある後続のジョブと、が入力された場合に、前記表示部において、前記装着部に装着されている定着部を載せ替えずに前記先行のジョブよりも前記後続のジョブを先に実行する第一画像形成モードと、前記装着部に装着されている定着部を前記先行のジョブの記録材の種類と対応関係にある定着部に載せ替えて前記後続のジョブよりも先に前記先行のジョブを実行する第二画像形成モードとのいずれかの選択を可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第一画像形成モードを実行するための選択肢と、前記第二画像形成モードを実行するための選択肢と、を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一画像形成モードと、前記第二画像形成モードと、定着部の載せ替え無しに先行のジョブを後続のジョブよりも先に実行する第三画像形成モードとのいずれかを前記表示部において選択可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オペレータが定着器を交換可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、スキャナ、ファクシミリなどの機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）と呼ばれる画像形成装置が広く利用されている。そして、このような画像形成装置においては、複数種類の定着器を着脱可能としたものがある。
【０００３】
画像形成装置に複数種類の定着器を着脱可能に装着する目的として次の２点が挙げられる。１つ目として、用紙の種類に応じて最適な定着器を利用することである。用紙の種類に応じて最適な定着器を利用する例としては、例えば、封筒のような特殊な用紙に印刷する場合が挙げられる。封筒は用紙を折って、用紙の端を貼り合わせて作成されている関係上、画像形成装置で対応する一般的な厚さの用紙に用いられる通常の定着器（以下通常定着器と呼ぶ）によって印刷を行うと、封筒が定着器を通過する際に糊づけ部分がずれ封筒に折り目が付いてしまう現象が生じることがある。
【０００４】
このような現象を防止するため、例えば、封筒専用の定着器（以下封筒定着器と呼ぶ）が準備されている。封筒定着器においては、定着器を通過する用紙に対する保持圧力が低めに設定されており、これによって、封筒に折り目が発生しないようにしている。
【０００５】
２つ目の理由として、定着器の問題（例えば、不具合）によって画像形成装置の稼働を停止しないことにある。大量ページ又は大量部数印刷する市場においては、顧客の要望する期日までに印刷することが求められる。このため、消耗部品の寿命切れおよび定着器に問題が発生した際においても、定着器を交換することによって短時間で生涯を復旧することができるようにしている。このため、オペレータは画像形成装置の稼働現場に複数の定着器を用意して画像形成装置を運用している。
【０００６】
このように、オペレータが常駐するプリントオンデマンド市場においては、画像形成装置が複数の定着器を備えて、障害が生じた際には定着器を切り替えて運用することが行われている。このような環境において、例えば、定着器毎に生じる色味の違いを補正するようにした画像形成装置がある（特許文献１参照）。ここでは、定着器の種類を識別して、定着器のガンマ補正チャートを読み取って画像データにガンマ補正を行っている。そして、複数の定着器を交換して運用するプリントオンデマンド市場においては、定着器を識別して、その特性に合わせて補正を行うことは有効である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−０８８６８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述のように、特許文献１に記載の画像形成装置では、定着器毎に補正データを準備して、定着器に応じて色味を調整するようにしている。しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置においては、定着器と用紙との関係による色味の影響を考慮していない。
【０００９】
前述のように、封筒に印刷を行う場合には、封筒に生じる折り目を防止するため、画像形成装置に封筒定着器を装着する必要がある。ところが、特許文献１に記載の画像形成装置では、印刷ジョブに対応する用紙の種類が画像形成装置に装着された定着器に割り当てられた用紙の種類と同一であるか否かを確認することができない。この結果、用紙によっては適切な印刷を行えないことがある。
【００１０】
さらに、オペレータによっては、用紙のサイズ毎、そして、用紙のサイズ系列毎に定着器を使い分けて運用することがある。ここでは、通常定着器を用いる場合であっても、同一のサイズの用紙に続けて印刷する場合には、出力ムラの原因となる傷（コバ傷）が定着ローラにつくことがある。
【００１１】
このため、繰り返し同一のサイズの用紙に印刷を繰り返す定着器に、繰り返し印刷のサイズより大きいサイズの用紙が通過すると、繰り返し印刷を行っていたサイズの用紙における出力ムラが出力物に発生することがある。
【００１２】
印刷の際に、封筒に生じる折り目および用紙サイズに起因する出力ムラを回避するためには、前述したように、印刷ジョブにおける用紙の種類およびサイズに適した定着器を選択する必要がある。ところが、特許文献１に記載の画像形成装置においては、用紙の種類およびサイズに応じた定着器の運用は考慮することなく印刷を行う結果、グロスが低い、トナーのノリが弱い、そして、出力ムラが出力物に発生してしまうことになる。
【００１３】
従って、本発明の目的は、画像形成する記録材に応じて定着部を交換して使用できる画像形成装置において、ジョブの実行順序に関し、操作者の多様な要望に応えられる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の目的を達成するため、本発明による画像形成装置は、ジョブの入力に応じて記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成された画像を第１の種類の記録材に定着するための第１の属性の定着部と、前記画像形成部により形成された画像を前記第１の種類とは異なる第２の種類の記録材に定着するための第２の属性の定着部と、を含む複数の定着部のうちいずれか１つが載せ替え可能に装着される装着部と、前記装着部に装着されている定着部の属性とジョブで用いられる記録材の種類に基づいて、ジョブの実行可否を制御する制御部と、情報を表示する表示部と、を有し、前記装着部に装着されている定着部の属性とジョブで用いられる記録材の種類とが対応関係にない先行のジョブと、前記装着部に装着されている定着部の属性とジョブで用いられる記録材の種類とが対応関係にある後続のジョブと、が入力された場合に、前記表示部において、前記装着部に装着されている定着部を載せ替えずに前記先行のジョブよりも前記後続のジョブを先に実行する第一画像形成モードと、前記装着部に装着されている定着部を前記先行のジョブの記録材の種類と対応関係にある定着部に載せ替えて前記後続のジョブよりも先に前記先行のジョブを実行する第二画像形成モードとのいずれかの選択を可能とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成する記録材に応じて定着部を交換して使用可能な画像形成装置において、ジョブの実行順序を入れ替えるか否かの選択を操作者に促すことができる。これによって、操作者の多様な要望に応えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態による画像形成装置が用いられた画像形成システムの一例についてその構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の構成についてその一例を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置において定着器の交換を示す斜視図である。
【図４】図１に示す画像形成装置で用いられるソフトウェアモジュールに一例を示すブロック図である。
【図５】図２に示す操作部に表示する定着器の属性を登録するための画面を説明するための図であり、（Ａ）は定着器属性登録画面の一例を示す図、（Ｂ）は定着器属性登録／詳細画面の一例を示す図である。
【図６】図４に示すデータ保存部に保存されたリスト（定着器管理テーブル）の一例を示す図である。
【図７】図４に示す画像形成装置で行われる注意メッセージの表示を説明するためのフローチャートである。
【図８】図５に示す注意メッセージの表示によって表示される注意メッセージの一例を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施形態における画像形成装置で行われる印刷処理を説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態による画像形成装置において操作部に表示される印刷開始確認画面の一例を示す図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態における画像形成装置で行われる印刷処理を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明の第３の実施形態による画像形成装置において操作部に表示される印刷可能用紙登録画面の一例を示す図である。
【図１３】本発明の第４の実施形態における画像形成装置で行われる印刷処理を説明するためのフローチャートである。
【図１４】本発明の第４の実施形態による画像形成装置において操作部に表示される印刷・保存確認画面の一例を示す図である。
【図１５】本発明の第５の実施形態における画像形成装置で行われる印刷処理を説明するためのフローチャートである。
【図１６】図１５に示す定着器交換時間の計算処理を説明するためのフローチャートである。
【図１７】本発明の第５の実施形態による画像形成装置において操作部に表示される定着器交換画面の一例を示す図である。
【図１８】本発明の第５の実施形態における画像形成装置で行われる印刷処理を説明するためのフローチャートである。
【図１９】図１８に示す次の印刷ジョブに対する処理を説明するためのフローチャートである。
【図２０】本発明の第６の実施形態による画像形成装置において操作部に表示される印刷可能ジョブ画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明の実施の形態による画像形成装置の一例について図面を参照して説明する。
【００１８】
［第１の実施形態］
＜システム構成＞
図１は、本発明の第１の実施形態による画像形成装置の一例が用いられた画像形成システムの一例についてその構成を示す図である。
【００１９】
画像形成システム１００は画像形成装置（例えば、ＭＦＰ）１０２を有しており、画像形成装置１０２にはＬＡＮなどのネットワーク１０３を介してクライアント端末１０１が接続されている。ユーザはクライアント端末１０１上でアプリケーションを動作させ、画像形成装置１０２によって印刷を行う。なお、図示の例では、クライアント端末１０１は１つのみ示されているが、クライアント端末１０１はネットワーク１０３に複数接続するようにしてもよい。
【００２０】
＜画像形成装置の構成＞
図２は、図１に示す画像形成装置１０２の構成についてその一例を示すブロック図である。
【００２１】
画像形成装置１０２は、コントローラ２０１、プリンタエンジン２０２、スキャナ２０３、および操作部２０４を備えている。コントローラ２０１は中央演算装置（ＣＰＵ）２０５を有しており、ＣＰＵ２０５には、システムバス２１１を介してリーダーインターフェース（リーダーＩ／Ｆ）２０６、ネットワークＩ／Ｆ２０７、メモリ２０８、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０９、およびエンジンＩ／Ｆ２１０が接続されている。ＣＰＵ２０５は画像形成装置１０２全体の制御を司る。メモリ２０８は、画像形成装置１０２が動作した際の一時記憶領域として用いられるとともに、ＣＰＵ２０５のワークメモリとして用いられる。
【００２２】
ＨＤＤ２０９は大容量の記憶装置であって、ＣＰＵ２０５によって実行される各種の制御プログラムを格納する。ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）２０７は、ＣＰＵ２０５の制御下でネットワーク１０３を介してクライアント端末１０１などの他の装置と通信を行う。エンジンＩ／Ｆ２１０は、ＣＰＵ２０５の制御下でプリンタエンジン２０２と通信を行う。また、リーダーＩ／Ｆ２０６は、ＣＰＵ２０５の制御下でスキャナ２０３および操作部２０４と通信を行う。
【００２３】
プリンタエンジン２０２は、エンジンＩ／Ｆ２１０を介してコントローラ２０１から画像データを受信して、当該画像データに応じて用紙に画像（例えば、トナー像）を形成する。プリンタエンジンは給紙部、感光体ドラム、中間転写ベルト、および転写ローラ（ともに図示せず）を備えており、さらに、ポート２１２を介して定着器２１３が接続されている。
【００２４】
定着器２１３は用紙上に形成されたトナー画像（トナー像）を定着させるためのものであり、ヒータ２１４および定着温度を制御するための定着部センサ２１５を有している。さらに、定着器２１３は、定着器脱着検知センサ２１６および定着器識別デバイス２１７を有している。定着器脱着検知センサ２１６は、画像形成装置１０２からの定着器の取り外しを検知するためのセンサである。また、定着器識別デバイス２１７は、画像形成装置１０２に装着されている定着器を識別するためのデバイスである。
【００２５】
例えば、定着器識別デバイス２１７は定着器２１３に組み込まれた不揮発性メモリであって、当該不揮発性メモリには定着器毎に定められたＩＤ（識別符号）が書き込まれている。
【００２６】
図３は、図１に示す画像形成装置において定着器２１３の交換を示す斜視図である。
【００２７】
定着器２１３の交換を行う際には、オペレータは、定着器２１３の上部に形成された取っ手部３０１を把持して定着器２１３を手前側に引き出して、定着器２１３の交換を行う。
【００２８】
以下の説明では、画像形成装置１０２は色材としてトナーを用いて電子写真プロセスによって印刷を行うものとするが、電子写真プロセス以外の手法、例えば。インクジェット方式などの他の方式であってもよい。
【００２９】
前述のように、スキャナ２０３および操作部２０４はリーダーＩ／Ｆ）２０６を介してＣＰＵ２０５と接続される。スキャナ２０３は原稿台（図示せず）などにセットされた原稿を読み取って画像データを生成する。そして、当該画像データはスキャナ２０３からコントローラ２０１に送られる。操作部２０４は、例えば、ボタン、キーボード、およびタッチパネルを有しており、オペレータは操作部２０４によって画像形成装置１０２に対して各種操作指示を行う。
【００３０】
＜ソフトウェアモジュール構成＞
図４は、図１に示す画像形成装置１０２で用いられるソフトウェアモジュールに一例を示すブロック図である。
【００３１】
図示のソフトウェアモジュールは、図２に示すメモリ２０８に展開されてＣＰＵ２０５上で実行される。印刷ジョブ受信部４０１はネットワークＩ／Ｆ２０７を介してクライアント端末１０１から送信された印刷ジョブを受信する。そして、印刷ジョブ受信部４０１はメモリ２０８に規定されたデータ保存部４０３に印刷ジョブを一時格納する。
【００３２】
印刷ジョブ展開部４０２は、データ保存部４０３に格納された印刷ジョブを解析した後、データ保存部４０３から展開してＰＤＬインタプリタ４０６に渡す。ＰＤＬインタプリタ４０６は印刷ジョブに含まれるＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを展開して、中間データフォーマットに変換する。
【００３３】
ここで、ＰＤＬデータは、例えば、Ａｄｏｂｅ  Ｓｙｓｔｅｍ  ＩｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄのＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）である。ＲＩＰ処理部４０７はＰＤＬインタプリタ４０６から中間データフォーマットを受信して、ＲＩＰ処理を行って画像データに変換する。そして、ＲＩＰ処理部４０７は当該画像データをデータ保存部４０３に一時格納する。
【００３４】
制御部４０５はデータ保存部４０３に格納された画像データについて、プリンタエンジン２０２に対する制御コマンドを生成する。そして、制御部４０５は当該制御コマンドをエンジンＩ／Ｆ２１０を介してプリンタエンジン２０２に送る。画像データ送信部４０４はエンジンＩ／Ｆ２１０を介して画像データをプリンタエンジン２０２に送信する。これによって、プリンタエンジン２０２は画像データに応じて印刷を実行する。このようにして、クライアント端末１０１から投入された印刷ジョブに応じた印刷が画像形成装置１０２で実行される。
【００３５】
＜定着器の切り替え＞
ここで、複数種類の定着器の切り替え処理について説明する。
【００３６】
図２に示す定着器２１３は画像形成装置１０２に備えられたプリンタエンジン２０２に着脱可能に接続されている（つまり、定着器２１３は画像形成装置１０２に選択的に装着される）。なお、定着器２１３には複数の種類の定着器があり、ここでは、複数の種類の定着器のいずれか１つがプリンタエンジン２０２に装着される。
【００３７】
例えば、複数の種類の定着器として通常定着器および封筒定着器があり、通常定着器は、封筒とは異なる通常の用紙に印刷を行う際に用いられる。一方、封筒定着器は封筒に印刷を行う際に用いられる専用の定着器である。封筒定着器では、加圧ローラ（図示せず）および定着フィルム（図示せず）の厚みを薄くして封筒の保持圧力を低くし折り目の発生を起こりにくくする。
【００３８】
封筒定着器は封筒に特化した構成となっているので、封筒以外の用紙の定着に用いるとトナーの載りが弱くなる。このため、封筒定着器は封筒の印刷のみに用いられ、通常定着器は封筒以外の通常の用紙における用いられる。
【００３９】
また、同一のサイズの用紙を用いて連続的に印刷を行うと、定着器において出力ムラの原因となる傷が生じることがある。このため。同一のサイズの用紙を用いて連続的に印刷を行う市場においては、オペレータは用紙サイズに応じて通常定着器を使い分けて印刷を行っている。よって、画像形成装置１０２においては定着器の各々をポート２１２で識別可能となっている。つまり、ポート２１２は定着器毎に備えられている。
【００４０】
このように、プリンタエンジン２０２は、プリンタエンジン２０２に装着された定着器２１３の種類を識別する定着器識別部として用いられるポート２１２を備えている。プリンタエンジン２０２は定着器２１３が装着されると、プリンタエンジン２０２はポート２１２を介して定着器脱着検知センサ２１６によって定着器２１３が装着されたことを検知する。そして、プリンタエンジン２０２は、定着器識別デバイス２１７に登録されたＩＤを定着器識別信号として制御部４０５に出力する。
【００４１】
例えば、プリンタエンジン２０２に封筒定着器が装着されると、プリンタエンジン２０２はポート２１２を介して制御部４０５に定着器識別信号として、封筒定着器の識別信号を出力する。制御部４０５は定着器識別信号に基づいて画像形成装置１０２、つまり、プリンタエンジン２０２に装着された定着器を認識する。ここでは、定着器識別信号は複数種類あって、定着器に固有の信号である。
【００４２】
なお、プリンタエンジン２０２に装着された定着器を認識する際には、上述の手法以外の手法を用いるようにしてもよい。例えば、プリンタエンジン２０２は切り欠きなどによって物理的に定着器を識別して、当該識別結果を制御部４０５に送るようにしてもよい。
【００４３】
＜定着器の登録＞
次に、定着器毎に印刷可能な用紙の登録処理について説明する。ここで、印刷可能な用紙とは、印刷可能な用紙タイプおよび用紙サイズをいい、１つの定着器に対して複数種類の登録を行うことが可能である。制御部４０５は、後述するように、プリンタエンジン２０２に装着されている定着器について操作部２０４に表示する。
【００４４】
図５は、図２に示す操作部２０４に表示する定着器の属性を登録するための画面を説明するための図である。そして、図５（Ａ）は定着器属性登録画面の一例を示す図であり、図５（Ｂ）は定着器属性登録／詳細画面の一例を示す図である。
【００４５】
操作部２０４によって、オペレータは定着器の名称および印刷に使用する用紙を登録することができる。図５（Ａ）に示す定着器属性登録画面でおいて、プリンタエンジン２０２に装着した定着器２１３が既に登録されていと、制御部４０５は定着器識別信号に基づいて、当該定着器２１３を登録済みとして表示する。ここでは、登録済みの定着器は二重の四角５０１で囲われて表示される。一方、定着器２１３が登録されていないと、オペレータは未登録のボタン５０２を押して、定着器の登録を行う。
【００４６】
いま、図５（Ａ）に示す定着器属性登録画面で、Ａ４／Ａ３用定着器が選択されると、制御部４０５は、図５（Ｂ）に示す定着器属性登録／詳細画面を操作部２０４に表示する。そして、オペレータは定着器属性登録／詳細画面によって定着器の属性の詳細を登録することができる。
【００４７】
図示の例では、ＩＤとして”０００００００３”が登録され、名称として”Ａ４／Ａ３用定着器”が登録されるとともに、印刷可能メディア（印刷可能用紙）として”Ａ３普通紙、Ａ４普通紙、およびＡ４コート紙”が登録されている。制御部４０５は、定着器属性登録／詳細画面によって定着器識別信号（つまり、ＩＤ）、名称５０３、および印刷可能用紙５０４を認識する。そして、制御部４０５は定着器識別信号とその印刷可能用紙をデータ保存部４０３に保存されたリスト（定着器管理テーブル）に登録して管理する。
【００４８】
図６は、図４に示すデータ保存部４０３に保存されたリスト（定着器管理テーブル）の一例を示す図である。
【００４９】
図示の定着器管理テーブル６００には定着器識別信号（ＩＤ）６０１、定着器の名称６０２、印刷可能用紙（用紙サイズ６０３および用紙種類６０４）が保存される。封筒定着器のように特殊な用紙に対応する定着器の場合には、当該定着器が初めて装着された際に、データ保存部４０３に予め初期値として保持された登録データ「封筒」が登録される。一方、通常定着器の場合には、オペレータによって入力された印刷可能用紙と定着器に係る情報（ＩＤおよび名称）とが制御部４０５によって定着器管理テーブル６００に追加される。
【００５０】
さらに、現在、プリンタエンジン２０２に装着されている定着器について、制御部４０５はプリンタエンジン２０２を介して確認することができる。また、制御部４０５は、現在プリンタエンジン２０２に装着されている定着器の定着器識別信号に応じて、定着器管理テーブルを検索して、その名称を得て操作部２０４に表示することができる。
【００５１】
＜給紙トレイの用紙設定＞
印刷に用いる用紙は、操作部２０４において各給紙段のトレイ用紙設定によって設定することができる。そして、制御部４０５は各給紙段に設定された用紙を確認することができる。
【００５２】
＜注意メッセージの表示＞
図７は、図４に示す画像形成装置１０２で行われる注意メッセージの表示を説明するためのフローチャートである。
【００５３】
印刷を開始すると、印刷ジョブ受信部４０１はクライアント端末１０１から印刷ジョブが投入されたか否かを確認する（ステップＳ７０１）。印刷ジョブが投入されないと（ステップＳ７０１において、ＮＯ）、印刷ジョブ受信部４０１は待機する。印刷ジョブが投入されると（ステップＳ７０１において、ＹＥＳ）、印刷ジョブ展開部４０２は印刷ジョブにおける用紙設定（ジョブ用紙設定）を確認する（ステップＳ７０２）。ここで、用紙設定とは印刷ジョブに設定された用紙タイプおよび用紙サイズのことをいう。
【００５４】
続いて、制御部４０５はプリンタエンジン２０２に装着された定着器２１３を確認する。ここでは、制御部４０５は、プリンタエンジン２０２から得た定着器識別信号に基づいて、定着器管理テーブル６００を検索して、現在プリンタエンジン２０２に装着されている定着器に印刷可能用紙が登録（指定）されているか否かを確認する（ステップＳ７０３）。
【００５５】
定着器管理テーブル６００上の定着器に印刷可能用紙が登録されていると（ステップＳ７０３において、ＹＥＳ）、制御部４０５は印刷ジョブの用紙設定が当該定着器における印刷可能用紙に存在するか否かを確認する（ステップＳ７０４）。印刷ジョブの用紙設定が定着器における印刷可能用紙に存在すると（ステップＳ７０４において、ＹＥＳ）、制御部４０５は給紙段に設定された用紙設定に応じて印刷を行う（ステップＳ７０６）。そして、制御部４０５は印刷を終了する。
【００５６】
定着器における印刷可能用紙に印刷ジョブの用紙設定が存在しないと（ステップＳ７０４において、ＮＯ）、制御部４０５は印刷ジョブの印刷を停止して、操作部２０４に定着器の用紙設定が印刷ジョブの用紙設定と異なることを通知する注意メッセージを表示する（ステップＳ７０５）。そして、制御部４０５は印刷ジョブをキャンセルして、印刷を終了する。
【００５７】
定着器管理テーブル６００上の定着器に印刷可能用紙が登録されていないと（ステップＳ７０３において、ＮＯ）、制御部４０５は、印刷ジョブに応じて印刷を行う（ステップＳ７０７）。そして、制御部４０５は印刷を終了する。
【００５８】
図８は、図５に示す注意メッセージの表示によって表示される注意メッセージの一例を示す図である。
【００５９】
図示の例では、注意メッセージ８０１として、「定着器の交換が必要です」との文言が表示されるとともに、印刷ジョブにおける用紙設定（用紙タイプおよび用紙サイズ）が表示される。さらに、プリンタエンジン２０２に装着された定着器の種類（ここでは、封筒定着器）が表示される。これによって、オペレータは注意メッセージ８０１によって、印刷ジョブの設定がプリンタエンジン２０２に装着された定着器と異なることを知ることができる。
【００６０】
このように、本発明の第１の実施形態では、印刷ジョブに設定された用紙設定と定着器に登録された印刷可能用紙とを確認して、用紙に適した定着器が用いられているか否かを判定する。そして、当該判定結果に応じてオペレータに注意が行われる。これによって、オペレータは印刷ジョブに適した定着器が画像形成装置（つまり、プリンタエンジン）に装着されているかを気に留めることなく、印刷を実行することができる。
【００６１】
［第２の実施形態］
続いて、本発明の第２の実施形態による画像形成装置について説明する。なお、第２の実施形態による画像形成装置の構成は、図２および図４に示す画像形成装置と同様である。
【００６２】
第１の実施形態では、印刷ジョブの用紙設定がプリンタエンジン２０２に現在装着されている定着器の印刷可能用紙に含まれていない場合には、印刷ジョブを停止して注意メッセージを表示するようにした。そして、注意メッセージの表示後、印刷ジョブはキャンセルされる。これによって、封筒に折り目が発生する事態および封筒以外の用紙を用いた際のトナーの付着が不完全になる事態などを回避することができる。
【００６３】
一方、印刷ジョブのレイアウトを確認する際など画質を求めない印刷などの場合には、印刷を続行することを希望するオペレータもいる。そこで、第２の実施形態では、注意メッセージを表示した後、オペレータに印刷を行うか否かを確認するようにする。
【００６４】
＜印刷の再開＞
図９は、本発明の第２の実施形態における画像形成装置で行われる印刷処理を説明するためのフローチャートである。なお、図示のフローチャートにおいて、図７に示すフローチャートのステップと同一のステップについては同一の参照符号を付して説明を省略する。
【００６５】
ステップ７０５において、注意メッセージを表示した後、制御部４０５は印刷を行うか否かを確認する（ステップＳ９０１）。ここでは、図８に示す次へボタンが押されると、制御部４０５は印刷開始確認画面を操作部２０４に表示する。
【００６６】
図１０は、本発明の第２の実施形態による画像形成装置において操作部２０４に表示される印刷開始確認画面の一例を示す図である。
【００６７】
印刷開始確認画面（印刷確認メッセージ）には、「そのまま印刷する」および「キャンセルする」が表示される。オペレータは当該印刷開始確認画面をみて印刷ジョブによる印刷を行うか否かを決定する。印刷開始確認画面において、「印刷する」を選択すると（ステップＳ９０１において、ＹＥＳ）、制御部４０５は、定着器の交換がなくても印刷ジョブによる印刷を行う（ステップＳ９０２）。そして、制御部４０５は印刷を終了する。一方、「印刷しない」を選択すると（ステップＳ９０６において、ＮＯ）は、制御部４０５は印刷ジョブをキャンセルして、印刷を終了する。
【００６８】
このように、本発明の第２の実施形態では、印刷ジョブの用紙設定がプリンタエンジン２０２に現在装着されている定着器の印刷可能用紙に含まれていない場合においても、印刷を続行することを希望するオペレータは印刷を行うことができる。
【００６９】
［第３の実施形態］
続いて、本発明の第３の実施形態による画像形成装置について説明する。なお、第３の実施形態による画像形成装置の構成は、図２および図４に示す画像形成装置と同様である。
【００７０】
前述の操作部２０４に表示される注意メッセージはオペレータが予め登録した定着器の印刷可能用紙設定に応じて表示される。第３の実施形態では、プリンタエンジン２０２に装着された定着器を用いて予め登録されていない印刷可能用紙を印刷した場合に、当該定着器について印刷ジョブで設定された用紙設定を登録する。
【００７１】
＜印刷可能用紙の追加＞
図１１は、本発明の第３の実施形態における画像形成装置で行われる印刷処理を説明するためのフローチャートである。なお、図示のフローチャートにおいて、図７および図９に示すフローチャートのステップと同一のステップについては同一の参照符号を付して説明を省略する。
【００７２】
ステップ９０２において印刷を行った後、制御部４０５は印刷ジョブの用紙設定を、プリンタエンジン２０２に現在装着された定着器の印刷可能用紙として追加登録するか否かを確認する（ステップＳ１１０１）。ここでは、図１０に示す次へボタンが押されると、制御部４０５は印刷可能用紙登録画面を操作部２０４に表示する。
【００７３】
図１２は、本発明の第３の実施形態による画像形成装置において操作部２０４に表示される印刷可能用紙登録画面の一例を示す図である。
【００７４】
印刷可能用紙登録画面（登録確認メッセージ）には、ＩＤ、名称、および印刷可能用紙が表示されるとともに、印刷ジョブに設定された用紙を登録するか否かを尋ねる文言が表示される。そして、「いいえ」ボタンを押すと、制御部４０５は登録をキャンセルする。一方、「はい」ボタンを押すと、制御部４０５は登録を行う。
【００７５】
印刷可能用紙登録画面において、「はい」ボタンを選択すると（ステップＳ１１０１において、ＹＥＳ）、制御部４０５は、ＩＤに基づいて定着器管理テーブル６００を検索し、印刷ジョブで設定された用紙設定を、当該定着器に関連付けて登録する（ステップＳ１１１１）。そして、制御部４０５は印刷を終了する。一方、印刷可能用紙登録画面において、「いいえ」ボタンを選択すると（ステップＳ１１０１において、ＮＯ）、制御部４０５は印刷を終了する。
【００７６】
このように、本発明の第３の実施形態では、印刷を続行することを希望するオペレータが印刷を行った後、印刷ジョブに設定された用紙を、印刷で用いられた定着器に対応付けて登録することができる。
【００７７】
［第４の実施形態］
続いて、本発明の第４の実施形態による画像形成装置について説明する。なお、第４の実施形態による画像形成装置の構成は、図２および図４に示す画像形成装置と同様である。
【００７８】
前述の第１の実施形態においては、制御部４０５は注意メッセージを表示した後、印刷ジョブをキャンセルする。この場合、印刷ジョブを実行するためには、オペレータは印刷ジョブを再度投入する必要がある。そこで、ここでは、注意メッセージが表示されると、印刷ジョブを保存することができるようにして、再度印刷ジョブを投入する手間を省くようにする。
【００７９】
＜印刷ジョブのホールド＞
図１３は、本発明の第４の実施形態における画像形成装置で行われる印刷処理を説明するためのフローチャートである。なお、図示のフローチャートにおいて、図７に示すフローチャートのステップと同一のステップについては同一の参照符号を付して説明を省略する。
【００８０】
ステップＳ７０５において注意メッセージを操作部２０４に表示した後、制御部４０５は印刷ジョブを印刷又は保存するか否かを確認する（ステップＳ１３０１）。ここでは、図８に示す次へボタンが押されると、制御部４０５は印刷・保存確認画面を操作部２０４に表示する。
【００８１】
図１４は、本発明の第４の実施形態による画像形成装置において操作部２０４に表示される印刷・保存確認画面の一例を示す図である。
【００８２】
印刷・保存確認画面（保存メッセージ）には、「そのまま印刷する」、「キャンセルする」、および「交換されるまでペンディングする」が表示される。オペレータは当該印刷・保存確認画面をみて印刷ジョブによる印刷又は保存を行うか否かを決定する。印刷・保存確認画面において、「そのまま印刷する」が選択されると、図示はしないが、第１の実施形態で説明したようにして、印刷が行われる。
【００８３】
「キャンセルする」を選択すると（ステップＳ１３０１において、ＮＯ）、制御部４０５は印刷ジョブをキャンセルして、印刷を終了する。一方、「交換されるまでペンディングする」を選択すると（ステップＳ１３０１において、ＹＥＳ）、制御部４０５はと当該印刷ジョブをホールドキューに保存する（ステップＳ１３０２）。そして、制御部４０５は印刷を終了する。
【００８４】
なお、ここでは、印刷ジョブをホールドキューに保存するとしたが、例えば、定着器の交換後に再度印刷ジョブを投入することなく、自動的に印刷を開始する専用キューに印刷ジョブを保存するようにしてもよい。
【００８５】
このように、本発明の第４の実施形態では、注意メッセージの表示の後、印刷ジョブを保存することができるようにしたので、再度印刷ジョブを投入する手間を省くことができる。
【００８６】
［第５の実施形態］
続いて、本発明の第５の実施形態による画像形成装置について説明する。なお、第５の実施形態による画像形成装置の構成は、図２および図４に示す画像形成装置と同様である。
【００８７】
前述の第１の実施形態において注意メッセージが表示された後、オペレータによって定着器の交換が行われることがある。ところが、印刷のため、定着器は極めて高い温度になっている。よって、オペレータは定着器の温度が下がるまで、定着器の交換を行うことができない。そこで、ここでは、注意メッセージを表示した後、定着器の交換が可能となるまでの時間を表示して、オペレータが印刷を継続するか否かを選択できるようにする。
【００８８】
＜印刷ジョブのホールド＞
図１５は、本発明の第５の実施形態における画像形成装置で行われる印刷処理を説明するためのフローチャートである。なお、図示のフローチャートにおいて、図７に示すフローチャートのステップと同一のステップについては同一の参照符号を付して説明を省略する。
【００８９】
ステップＳ７０５において、注意メッセージを操作部２０４に表示した後、制御部４０５は定着器の交換が可能となるまでの時間である交換時間を計算する（ステップＳ１５０１）。
【００９０】
図１６は、図１５に示す定着器交換時間の計算処理を説明するためのフローチャートである。
【００９１】
定着器交換時間計算処理を開始すると、制御部４０５は画像形成装置１０２の状態を確認する（ステップＳ１６０１）。例えば、制御部４０５は画像形成装置１０２が印刷中であるか否かを確認することになる。そして、印刷中であると。制御部４０５は、直ぐに定着器の交換はできないので印刷中のジョブが終了する時間（終了時間）を算出する。ここでは、画像形成装置１０２の状態として印刷中およびアイドル中が存在するものとする。
【００９２】
なお、画像形成装置１０２の状態として、印刷中およびアイドル中の他に、定着器の温度が異なる状態である省電力状態を加えるようにしてもよい。画像形成装置１０２においては印刷中およびアイドル中ともに印刷を行うことが可能なように定着に必要な温度まで定着器を温めている。一方、画像形成装置１０２が省電力状態（又は省電力状態から復帰した直後）の場合には、定着器２１３に通電していないので、定着器２１３の温度は低くなっている。
【００９３】
続いて、制御部４０５は画像形成装置１０２に印刷中のジョブが存在するか否かを確認する（ステップＳ１６０２）。印刷ジョブが存在する場合には（ステップＳ１６０２において、ＹＥＳ）、制御部４０５は印刷が終了するまでの時間（印刷終終了時間）を操作部２０４に表示する（ステップＳ１６０３）。そして、制御部４０５は定着器が所定の温度に冷めるまでに要する時間（冷却時間）を操作部２０４に表示する（ステップＳ１６０４）。そして、制御部４０５は、図１５に示すステップＳ１５０２の処理に進む。
【００９４】
一方、印刷ジョブが存在しない場合には（ステップＳ１６０２において、ＮＯ）、制御部４０５は定着器が冷めるまでに要する時間を操作部２０４に表示する（ステップＳ１６０５）。そして、制御部４０５は、図１５に示すステップＳ１５０２の処理に進む。
【００９５】
再び図１５を参照して、制御部４０５は定着器を交換するか否か確認する定着器交換画面を操作部２０４に表示して、定着器を交換するか否かを確認する（ステップＳＳ１５０２）。
【００９６】
図１７は、本発明の第５の実施形態による画像形成装置において操作部２０４に表示される定着器交換画面の一例を示す図である。
【００９７】
定着器交換画面（交換メッセージ）には、「そのまま印刷する」、「キャンセルする」、「交換されるまでペンディングする」、および「今すぐ交換する」が表示される。オペレータは当該定着器交換画面をみて印刷ジョブによる印刷、保存、又は交換を行うか否かを決定する。定着器交換画面において、「そのまま印刷する」が選択されると、図示はしないが、第２の実施形態で説明したようにして、印刷が行われる。
【００９８】
「キャンセルする」を選択すると（ステップＳ１５０２において、ＮＯ）、制御部４０５は印刷ジョブをキャンセルして、印刷を終了する。一方、「交換されるまでペンディングする」を選択すると、図示はしないが、第４の実施形態で説明したようにして、制御部４０５はと当該印刷ジョブをホールドキューに保存する。そして、制御部４０５は印刷を終了する。
【００９９】
「いますぐ交換する」に関連付けて、前述の印刷終了時間１７０１および冷却時間１７０２が表示される。オペレータはこの画面に表示された印刷終了時間１７０１および冷却時間１７０２を参照して定着器を交換するか否かを判断することになる。「いますぐ交換する」を選択すると（ステップＳ１５０２において、ＹＥＳ）、制御部４０５は印刷終了時間１７０１および冷却時間１７０２の合算時間後に交換可能となる旨を操作部２０４に表示する（ステップＳ１５０３）。そして、制御部４０５は印刷を終了する。
【０１００】
このように、本発明の第５の実施形態では、定着器の交換が可能となるまでの時間を表示するようにしたので、オペレータは印刷を継続するか否かを容易に選択することができる。
【０１０１】
［第６の実施形態］
続いて、本発明の第６の実施形態による画像形成装置について説明する。なお、第６の実施形態による画像形成装置の構成は、図２および図４に示す画像形成装置と同様である。
【０１０２】
第１の実施形態においては、クライアント端末１０１から投入される印刷ジョブが１つであるとして説明した。ところが、実際には複数の印刷ジョブを投入することがある。この場合、最初の印刷ジョブにおいて用紙設定が定着器の印刷可能用紙に含まれていなくても、次の印刷ジョブの用紙設定が定着器の印刷可能用紙に含まれていることがある。このような場合、オペレータは、プリンタエンジン２０２に現在装着されている定着器を用いて印刷可能な印刷ジョブが存在することを確認することができない。
【０１０３】
そこで、ここでは、注意メッセージが表示された際に、後続の印刷ジョブが存在する場合に、その印刷ジョブの用紙設定が定着器の印刷可能用紙に存在するとオペレータに後続の印刷ジョブについて先に印刷するか否かを確認する。
【０１０４】
＜印刷ジョブのスキップ＞
図１８は、本発明の第６の実施形態における画像形成装置で行われる印刷処理を説明するためのフローチャートである。なお、図示のフローチャートにおいて、図７に示すフローチャートのステップと同一のステップについては同一の参照符号を付して説明を省略する。
【０１０５】
ステップＳ７０５において、注意メッセージを操作部２０４に表示した後、制御部４０５は次の印刷ジョブ（つまり、未処理の印刷ジョブ）が存在するか否かを確認する（ステップＳ１８０１）。次の印刷ジョブが存在しないと（ステップＳ１８０１において、ＮＯ）、制御部４０５は印刷を終了する。一方、次の印刷ジョブが存在すると（ステップＳ１８０１において、ＹＥＳ）、制御部４０５は次の印刷ジョブに対する処理を行う（ステップＳ１８０２）。
【０１０６】
図１９は、図１８に示す次の印刷ジョブに対する処理を説明するためのフローチャートである。
【０１０７】
次の印刷ジョブ処理を開始すると、印刷ジョブ展開部４０２は次の印刷ジョブにおける用紙設定を確認する（ステップＳ１９０１）。続いて、制御部４０５はプリンタエンジン２０２に装着された定着器２１３を確認する（ステップＳ１９０２）。ここでは、制御部４０５は、プリンタエンジン２０２から得た定着器識別信号に基づいて、定着器管理テーブル６００を検索して、次の印刷ジョブの用紙設定が現在プリンタエンジン２０２に装着されている定着器の印刷可能用紙に存在するかを確認する。
【０１０８】
印刷ジョブの用紙設定が定着器の印刷可能用紙に存在すると（ステップＳ１９０２において、ＹＥＳ）、制御部４０５は、定着器を交換しなくても印刷可能な後続の印刷ジョブが存在することを示す印刷可能ジョブ画面を操作部２０４に表示する（ステップＳ１９０３）。
【０１０９】
図２０は、本発明の第６の実施形態による画像形成装置において操作部２０４に表示される印刷可能ジョブ画面の一例を示す図である。
【０１１０】
印刷可能ジョブ画面（実行確認メッセージ）には、「そのまま印刷する」、「キャンセルする」、「交換されるまでペンディングする」、「今すぐ交換する」、および「最適なジョブが次に投入されています。そのジョブを先に印刷する」が表示される。オペレータは当該印刷可能ジョブ画面をみて印刷ジョブによる印刷、保存、又は交換を行うか否かを決定する。印刷可能ジョブ画面において、「そのまま印刷する」が選択されると、図示はしないが、第２の実施形態で説明したようにして、最初の印刷上について印刷が行われる。
【０１１１】
「キャンセルする」を選択すると（ステップＳ１５０２において、ＮＯ）、制御部４０５は最初の印刷ジョブおよび次の印刷ジョブをキャンセルする。一方、「交換されるまでペンディングする」を選択すると、図示はしないが、第４の実施形態で説明したようにして、制御部４０５はと最初の印刷ジョブおよび次の印刷ジョブをホールドキューに保存する。
【０１１２】
「いますぐ交換する」を選択すると、制御部４０５は、前述のように、印刷終了時間１７０１および冷却時間１７０２の合算時間後に交換可能となる旨を操作部２０４に表示する。また、「最適なジョブが次に投入されています。そのジョブを先に印刷する」を選択すると、制御部４０５は当該次の印刷ジョブについて印刷を実行する。
【０１１３】
続いて、制御部４０５はさらに後続の印刷ジョブの全てが処理されたか否かを確認する（ステップＳ１９０４）。全ての印刷ジョブが処理されていないと（ステップＳ１９０４において、ＮＯ）、制御部４０５はステップＳ１９０１の処理に戻って、後続の印刷ジョブについて処理を行う。一方、全ての印刷ジョブが処理されていると（ステップＳ１９０４において、ＹＥＳ）、制御部４０５は印刷を終了する。
【０１１４】
このように、本発明の第６の実施形態では、後続の印刷ジョブが存在する場合に、その印刷ジョブの用紙設定が定着器の印刷可能用紙に存在すると、オペレータは後続の印刷ジョブを先に印刷することができる。
【０１１５】
以上、本発明について実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。
【０１１６】
例えば、上記の実施の形態の機能を制御方法として、この制御方法を画像形成装置に実行させるようにすればよい。また、上述の実施の形態の機能を有するプログラムを制御プログラムとして、当該制御プログラムを画像形成装置が備えるコンピュータに実行させるようにしてもよい。なお、制御プログラムは、例えば、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録される。
【０１１７】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。つまり、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種の記録媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵなど）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【符号の説明】
【０１１８】
１０２  画像形成装置
２０１  コントローラ
２０２  プリンタエンジン
２０３  スキャナ
２０４  操作部
２０５  ＣＰＵ
２０８  メモリ
２１３  定着器
２１４  ヒータ
２１６  定着器脱着検知センサ
【図１】
0006746545.tif 000002
【図２】
0006746545.tif 000003
【図３】
0006746545.tif 000004
【図４】
0006746545.tif 000005
【図５】
0006746545.tif 000006
【図６】
0006746545.tif 000007
【図７】
0006746545.tif 000008
【図８】
0006746545.tif 000009
【図９】
0006746545.tif 000010
【図１０】
0006746545.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0006746545.tif 000013
【図１３】
0006746545.tif 000014
【図１４】
0006746545.tif 000015
【図１５】
0006746545.tif 000016
【図１６】
0006746545.tif 000017
【図１７】
0006746545.tif 000018
【図１８】
0006746545.tif 000019
【図１９】
0006746545.tif 000020
【図２０】
0006746545.tif 000021