(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに色の異なる現像剤を対応する複数の現像手段へそれぞれ搬送する複数の現像剤搬送手段であって、少なくとも１つの前記現像剤搬送手段の水平方向への搬送距離が他と異なる距離に設定された複数の現像剤搬送手段と、
前記複数の現像剤搬送手段にそれぞれ設けられ、前記各現像剤搬送手段によって搬送される前記現像剤の量を規制する搬送量規制部と、
を備え、
前記各現像剤搬送手段は、水平方向に沿って現像剤を搬送する第１のトナー搬送部と、前記第１のトナー搬送部の端部から前記各現像手段の上部までトナーを搬送する第２のトナー搬送部と、前記第２のトナー搬送部の端部から前記各現像手段へ向けて鉛直方向に沿った下方にトナーを搬送する第３のトナー搬送部とを有し、
前記搬送量規制部は、前記各現像剤搬送手段の第１のトナー搬送部における前記トナーの搬送開始位置から前記トナーの搬送方向に沿って離間した位置にそれぞれ設けられ、
前記各現像剤搬送手段における前記現像剤の水平方向への搬送開始位置から前記搬送量規制部までの距離を等しく設定した現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記各現像剤搬送手段の前記第１のトナー搬送部は、供給された前記現像剤を搬送する筒状の搬送路と、前記筒状の搬送路の内部に回転自在に配置された回転軸と、前記回転軸の外周に螺旋状に設けられた搬送羽根とを有し、
前記搬送量規制部は、他の部分に比較して直径が大きく設定された前記回転軸からなる請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記各現像剤搬送手段の第１乃至第３のトナー搬送部には、前記現像剤が自重によって落下することで導入される請求項１又は２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
表面に異なる色の画像に対応した静電潜像をそれぞれ保持する複数の像保持体と、
前記複数の像保持体の表面に保持された静電潜像を対応する色の現像剤によりそれぞれ現像する複数の現像手段と、
互いに色の異なる前記現像剤をそれぞれ収容する複数の現像剤収容部材と、
前記複数の現像剤収容部材から前記複数の現像手段へそれぞれ対応する色の前記現像剤を搬送する現像剤搬送装置と、
を備え、
前記現像剤搬送装置として請求項１乃至３のいずれかに記載された現像剤搬送装置を用いた画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の像保持体の配列方向と前記複数の現像剤収容部材との配列方向を交差するように設定し、
前記複数の像保持体及び前記複数の現像剤収容部材の着脱方向を同一方向に設定した請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の現像剤収容部材は、円筒形状に形成され、当該円筒形状に形成された前記複数の現像剤収容部材の側方に位置する面に前記現像剤の供給口を有する請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤搬送装置に関連する技術としては、例えば、特許文献１及び２に開示されたものが既に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、粉体が収容される第１粉体収容室から、粉体が収容される第２粉体室に向けて粉体を搬送するための搬送路と、前記搬送路に配置され、回転可能な回転軸とその回転軸の軸周りに螺旋状に設けられ前記回転軸の回転により前記粉体を搬送可能な羽根部材とを有する搬送部材と、前記搬送部材が配置された前記搬送路上に形成され、前記第１粉体収容室から前記粉体が取り込まれる取込口を有する取込領域と、前記搬送部材が配置された前記搬送路上に形成され、前記取込領域よりも搬送方向下流側に配置された第１搬送領域と、前記搬送部材が配置された前記搬送路上に形成され、前記第１搬送領域よりも搬送方向下流側に配置され、前記搬送部材の１回転あたりの搬送可能体積が前記第１搬送領域よりも少ない第２搬送領域と、を備えるように構成したものである。
【０００４】
特許文献２は、上方からトナーが供給される供給部と、前記供給部に供給されたトナーが進入する入口部を備え当該トナーが搬送される筒状の搬送路と、前記供給部から前記搬送路にかけて設けられた回転軸と、当該回転軸の回転に伴いトナーを押圧し当該トナーを移動させる移動部とを有し、当該供給部に供給されたトナーを当該搬送路に沿って搬送する搬送部材と、を備え、前記搬送部材の前記回転軸のうち前記搬送路に位置する部位の直径が、当該回転軸のうち前記供給部に位置する部位の直径よりも大きいように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１５６９１０号公報
【特許文献２】特開２０１１−５９２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は、現像剤を搬送する複数の現像剤搬送部材において現像剤の搬送開始位置から現像剤の搬送量を規制する規制部までの距離が異なる場合に比較して、複数の現像剤搬送部材における現像剤の搬送量のバラツキを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された発明は、互いに色の異なる現像剤を対応する複数の現像手段へそれぞれ搬送する複数の現像剤搬送手段であって、少なくとも１つの前記現像剤搬送手段の水平方向への搬送距離が他と異なる距離に設定された複数の現像剤搬送手段と、
前記複数の現像剤搬送手段にそれぞれ設けられ、前記各現像剤搬送手段によって搬送される前記現像剤の量を規制する搬送量規制部と、
を備え、
前記各現像剤搬送手段は、水平方向に沿って現像剤を搬送する第１のトナー搬送部と、前記第１のトナー搬送部の端部から前記各現像手段の上部までトナーを搬送する第２のトナー搬送部と、前記第２のトナー搬送部の端部から前記各現像手段へ向けて鉛直方向に沿った下方にトナーを搬送する第３のトナー搬送部とを有し、
前記搬送量規制部は、前記各現像剤搬送手段の第１のトナー搬送部における前記トナーの搬送開始位置から前記トナーの搬送方向に沿って離間した位置にそれぞれ設けられ、
前記各現像剤搬送手段における前記現像剤の水平方向への搬送開始位置から前記搬送量規制部までの距離を等しく設定した現像剤搬送装置である。
【０００８】
請求項２に記載された発明は、前記各現像剤搬送手段の前記第１のトナー搬送部は、供給された前記現像剤を搬送する筒状の搬送路と、前記筒状の搬送路の内部に回転自在に配置された回転軸と、前記回転軸の外周に螺旋状に設けられた搬送羽根とを有し、
前記搬送量規制部は、他の部分に比較して直径が大きく設定された前記回転軸からなる請求項１に記載の現像剤搬送装置である。
【０００９】
請求項３に記載された発明は、前記各現像剤搬送手段の第１乃至第３のトナー搬送部には、前記現像剤が自重によって落下することで導入される請求項１又は２に記載の現像剤搬送装置である。
【００１１】
請求項４に記載された発明は、表面に異なる色の画像に対応した静電潜像をそれぞれ保持する複数の像保持体と、
前記複数の像保持体の表面に保持された静電潜像を対応する色の現像剤によりそれぞれ現像する複数の現像手段と、
互いに色の異なる前記現像剤をそれぞれ収容する複数の現像剤収容部材と、
前記複数の現像剤収容部材から前記複数の現像手段へそれぞれ対応する色の前記現像剤を搬送する現像剤搬送装置と、
を備え、
前記現像剤搬送装置として請求項１乃至３のいずれかに記載された現像剤搬送装置を用いた画像形成装置である。
【００１２】
請求項５に記載された発明は、前記複数の像保持体の配列方向と前記複数の現像剤収容部材との配列方向を交差するように設定し、
前記複数の像保持体及び前記複数の現像剤収容部材の着脱方向を同一方向に設定した請求項４に記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項６に記載された発明は、前記複数の現像剤収容部材は、円筒形状に形成され、当該円筒形状に形成された前記複数の現像剤収容部材の側方に位置する面に前記現像剤の供給口を有する請求項４又は５に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載された発明によれば、現像剤を搬送する複数の現像剤搬送部材において現像剤の搬送開始位置から現像剤の搬送量を規制する規制部までの距離が異なる場合に比較して、複数の現像剤搬送部材における現像剤の搬送量のバラツキを低減することができる。
【００１５】
請求項２に記載された発明によれば、搬送量規制部を、他の部分に比較して直径が大きく設定された回転軸から構成しない場合に比較して、簡易な構成で現像剤の搬送量を規制することができる。
【００１６】
請求項３に記載された発明によれば、現像剤の供給位置を現像剤の搬送開始位置とした場合に比較して、搬送量規制部を設置する自由度が向上する。
【００１８】
請求項４に記載された発明によれば、現像剤を搬送する複数の現像剤搬送手段において現像剤の搬送開始位置から現像剤の搬送量を規制する規制部までの距離が異なる場合に比較して、複数の現像剤搬送手段における現像剤の搬送量のバラツキを低減することができ、現像剤の搬送量のバラツキに起因した画質の低下を抑制できる。
【００１９】
請求項５に記載された発明によれば、複数の像保持体及び複数の現像剤収容部材の着脱方向を異なる方向に設定した場合に比較して、像保持体及び現像剤収容部材を着脱する際の操作性を向上することができる。
【００２０】
請求項６に記載された発明によれば、複数の現像剤収容部材を円筒形状に形成しない場合に比較して、現像剤収容部材の組立性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の実施の形態１に係る現像剤搬送装置を適用した画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】プロセスカートリッジを示す断面構成図である。
【図４】プロセスカートリッジを示す斜視構成図である。
【図５】プロセスカートリッジを示す背面図である。
【図６】プロセスカートリッジを示す斜視構成図である。
【図７】プロセスカートリッジの装着部を示す斜視構成図である。
【図８】プロセスカートリッジの装着部を示す斜視構成図である。
【図９】プロセスカートリッジの装着部を示す正面図である。
【図１０】プロセスカートリッジの装着部の要部を示す正面図である。
【図１１】プロセスカートリッジの装着部の要部を示す断面構成図である。
【図１２】この発明の実施の形態１に係る現像剤搬送装置を示す斜視構成図である。
【図１３】この発明の実施の形態１に係る現像剤搬送装置を示す斜視構成図である。
【図１４】この発明の実施の形態１に係る現像剤搬送装置を示す斜視構成図である。
【図１５】この発明の実施の形態１に係る現像剤搬送装置を示す斜視構成図である。
【図１６】この発明の実施の形態１に係る現像剤搬送装置の要部を示す断面構成図である。
【図１７】この発明の実施の形態１に係る現像剤搬送装置の要部を示す断面構成図である。
【図１８】この発明の実施の形態１に係る現像剤搬送装置の要部を示す断面構成図である。
【図１９】この発明の実施の形態１に係る現像剤搬送装置の要部を示す断面構成図である。
【図２０】この発明の実施の形態１に係る現像剤搬送装置の要部を示す斜視構成図である。
【図２１】同図（ａ）（ｂ）は現像装置と現像剤搬送装置の連結状態をそれぞれ示す構成図である。
【図２２】現像装置と現像剤搬送装置の連結状態を示す断面構成図である。
【図２３】距離と現像剤の搬送性能との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
[実施の形態１]
図１はこの発明の実施の形態１に係る現像剤搬送装置を適用した画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００２４】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の１ａは画像形成装置１の本体を示し、この本体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。
【００２５】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、本体１ａの内部空間において傾斜した状態で１列に並べた状態となるよう配置されている。
【００２６】
各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。
【００２７】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。
【００２８】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。
【００２９】
露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光を、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。
【００３０】
露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものである。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。
【００３１】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２及び図３に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の第１及び第２の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。現像装置１４には、後述する現像剤搬送装置により少なくともトナーを含む現像剤が所要のタイミングで搬送されて補給される。なお、４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、トナーのみからなる一成分現像剤を用いても良い。
【００３２】
一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周面に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００３３】
ドラム清掃装置１６は、図２及び図３に示されるように、一部が開口して帯電装置１２の下方にまでわたる領域を覆う容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００３４】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２６と、ベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。
【００３５】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２５は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロール並びに二次転写のバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２２は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３，２４は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６はベルト清掃装置２７により清掃される中間転写ベルト２１の背面を支持する支持ロールとして構成されている。
【００３６】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３１又は中間転写装置２０の支持ロール２５には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。
【００３７】
ベルト清掃装置２７は、図２に示されるように、ドラム清掃装置１６と同様に構成され、一部が開口する容器状の本体２７０と、二次転写後の中間転写ベルト２１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板２７１と、清掃板２７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材２７２等で構成されている。清掃板２７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００３８】
定着装置４０は、図１に示されるように、表面温度が所要の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるドラム形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するドラム形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。
【００３９】
給紙装置５０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２，５３とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側、図示例では左側面側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００４０】
記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録媒体５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども使用することができる。
【００４１】
給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数（又は複数）の用紙搬送ロール対５４や搬送ガイド５５等で構成される給紙搬送路５６が設けられている。用紙搬送ロール対５４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０の二次転写ロール３１から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための搬送ガイド５７，５８等が設けられている。さらに、画像形成装置本体１ａの用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を搬送ガイド５９に沿って本体１ａの上部に設けられた用紙排出部６０に排出するための用紙排出ロール対６１が配置されている。
【００４２】
定着装置４０と用紙排出ロール対６１との間には、用紙搬送路を切り替える切替ゲート６２を備えている。用紙排出ロール対６１は、その回転方向が正転方向（排出方向）と逆転方向に切り替え可能となっている。記録用紙５の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５の後端が切替ゲート６２を通過した後、用紙排出ロール対６１の回転方向を正転方向（排出方向）から逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１によって逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２により搬送経路が切り替えられ、略鉛直方向に沿うように形成された両面用搬送経路６３へと搬送される。両面用搬送経路６３は、表裏を反転させた状態で記録用紙５を用紙搬送ロール対５４へと搬送する用紙搬送ロール対６４と、搬送ガイド６５〜６８等を備えている。
【００４３】
図１中、符号７０は画像形成装置本体１ａの正面（図中、左側面）に開閉自在に設けられた手差しトレイを示しており、手差しトレイ７０と用紙搬送ロール対５４との間には、手差しトレイ７０に収容された記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置７１と、複数の用紙搬送ロール対７２〜７４や搬送ガイド７５等で構成される手差し用紙搬送路７６が設けられている。
【００４４】
また、図１中符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、紙面に直交する方向に沿って複数配列され、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容部材の一例としてのトナーカートリッジをそれぞれ示している。
【００４５】
また、図１中符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＲＡＭ（Random  Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。
【００４６】
＜プロセスカートリッジの構成＞
ところで、この実施の形態では、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置される帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１６の画像形成手段とが一体的にユニット化されて画像形成装置本体１ａに着脱自在に組み付けられており、着脱ユニット（画像形成ユニット）の一例としてのプロセスカートリッジ８０を構成している。なお、露光装置１３は、プロセスカートリッジ８０とは別に単独でユニット化（構成）されている。
【００４７】
図４はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った手前側の斜め上方からみた外観斜視図であり、図５はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った先端側（奥側）からみた側面図であり、図６はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った先端側（奥側）の斜め下方からみた外観斜視図である。
【００４８】
プロセスカートリッジ８０は、図４乃至図６に示されるように、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１６を一体的にユニット化して装着した画像形成ユニット本体の一例としてのプロセスカートリッジ本体８１を備えている。図示の実施形態において、プロセスカートリッジ本体８１は、現像装置１４の筐体１４０やドラム清掃装置１６の本体１６０、更にはプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側及び奥側の端部にそれぞれ配置されたフレーム部材８２，８３ａなどから構成されている。
【００４９】
感光体ドラム１１は、プロセスカートリッジ本体８１のフレーム部材８２，８３ａに回転自在に装着されている。一方、現像装置１４の筐体１４０は、図５に示されるように、プロセスカートリッジ本体８１に対して揺動支点１４６を支点にして揺動自在に取り付けられている。そして、現像ロール１４１は、感光体ドラム１１に対して接離する方向に揺動自在となっている。また、現像装置１４は、現像装置１４の筐体１４０と、感光体ドラム１１が回転自在に装着されたプロセスカートリッジ本体８１のフレーム部材８２，８３ａとの間に掛け渡されたコイルスプリング等の弾性部材１４７によって、現像ロール１４１の軸方向に沿った両端部に配置された間隙設定部材としての図示しないトラッキングロールが感光体ドラム１１の表面に当接するよう構成されている。このように構成することにより、感光体ドラム１１と現像ロール１４１との間隙（ＤＲＳ：Drum to Roll Space）が所要の値に精度良く設定される。プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った先端側の端面には、図５及び図６に示されるように、感光体ドラム１１に駆動力を伝達する第１の駆動力伝達部７７と、現像ロール１４１に駆動力を伝達する第２の駆動力伝達部７８とが突出した状態でそれぞれ設けられている。
【００５０】
プロセスカートリッジ８０は、図７及び図８に示されるように、画像形成装置本体１ａに設けられたユニット装着部９０に感光体ドラム１１の軸方向に沿って着脱自在に装着される。
【００５１】
画像形成装置本体１ａの内部には、手差し用紙搬送路７６の上方にユニット装着部９０が配置されている。ユニット装着部９０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応して、画像形成装置本体１ａの正面に対する左右方向に沿って延びる４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を有する。なお、プロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から構成される作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１に示されるように、イエロー（Ｙ）側が相対的に高く、ブラック（Ｋ）側が相対的に低くなるよう傾斜して配置されている。そのため、４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に倣ってイエロー（Ｙ）のカートリッジ支持部９１Ｙ側が相対的に高く、ブラック（Ｋ）のカートリッジ支持部９１Ｋ側が相対的に低くなるよう傾斜した状態で配置される。
【００５２】
４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、基本的に同様に構成されている。カートリッジ支持部９１は、図７に示されるように、プロセスカートリッジ８０とは別にユニット化された露光装置１３を装着するよう一段高い台状に形成された装着台９２と、装着台９２のプロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）と交差する方向（Ｙ方向）に沿った側方に隣接して凹形状に一段低く設けられ、着脱されるプロセスカートリッジ８０の現像装置１４に対応した底面を案内するガイド面９３とを備えている。
【００５３】
また、カートリッジ支持部９１は、図９に示されるように、装着台９２のプロセスカートリッジ８０の装着方向と交差する方向に沿った一端部に、上方へ向けて逆Ｌ字形状に突出した形状に設けられた第１のガイド部９４と、装着台９２に装着されたユニット化された露光装置１３のハウジング１３ａの側面に突出した凸部からなる第２のガイド部９５とを有している。
【００５４】
プロセスカートリッジ８０をカートリッジ支持部９１に装着する際、カートリッジ支持部９１の第１のガイド部９４は、図５及び図６に示されるように、プロセスカートリッジ８０の帯電装置１２の下部に設けられた凹部８３に挿入され、第２のガイド部９５は、プロセスカートリッジ８０の現像装置１４の内側面に設けられた凹部８４に挿入されることにより、プロセスカートリッジ８０を案内する。一方、カートリッジ支持部９１のガイド面９３は、現像装置１４の下端部を収容することによりプロセスカートリッジ８０を案内する。
【００５５】
また、カートリッジ支持部９１のプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部には、図７及び図９に示されるように、プロセスカートリッジ８０が異なるカートリッジ支持部９１に誤って装着されることを防止するため、対応する色のプロセスカートリッジ８０のみがカートリッジ支持部９１に装着可能となるよう非互換形状の凹部９６が設けられている。この非互換形状の凹部９６は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）毎に装着方向（Ｘ方向）と交差する方向（Ｙ方向）に沿った位置が異なっている。一方、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部に設けられたフレーム部材８２の底面には、図６に示されるように、対応する色のカートリッジ支持部９１の凹部９６にのみ装着可能となるよう非互換形状の凸部８５が設けられている。
【００５６】
画像形成装置本体１ａは、図７に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った奥側の端部に、プロセスカートリッジ８０に設けられた感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７と相対的に掛り合うことで、当該プロセスカートリッジ８０の先端側の端部を上方に設定された作動位置へ移動させて位置決めする位置決め部材９７を備えている。即ち、画像形成装置本体１ａの位置決め部材９７は、プロセスカートリッジ８０の第１の駆動力伝達部７７を、画像形成装置本体１ａに装着されたプロセスカートリッジ８０の第１の駆動力伝達部７７よりも高い位置に設定された動作位置へと位置決めするための部材である。位置決め部材９７は、図１０に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側端部の下方に、感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７を支持する半円形状の支持部材９８と、当該支持部材９８を上方へ付勢するコイルバネからなる弾性部材９９とを有している。位置決め部材９７は、プロセスカートリッジ８０の感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７が接触した際に、プロセスカートリッジ８０の重量により支持部材９８が下方へ弾性的に変位することで、感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７を位置決め部材９７に挿入する位置決め操作を容易とするための部材である。
【００５７】
一方、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側の端部には、図８に示されるように、プロセスカートリッジ８０を上方の作動位置へと移動させる昇降レバー８６が回動自在に設けられている。昇降レバー８６は、図１１に示されるように、回動軸８６１を中心にしてプロセスカートリッジ８０のフレーム部材８２に回動自在に取り付けられている。また、昇降レバー８６は、回動軸８６１の下方にコイルスプリング８６２を介して離間する方向に弾性力が付与された突当部８６３を有している。
【００５８】
昇降レバー８６は、図８に示されるように、プロセスカートリッジ８０が所要の動作位置に装着される前の状態では、プロセスカートリッジ８０の手前側に倒れた位置に回動されている。そして、昇降レバー８６は、プロセスカートリッジ８０をカートリッジ支持部９１の動作位置に移動させた後、図１１に示されるように、プロセスカートリッジ８０の手前側の端面と略平行になるよう約９０度回動される。この操作により、昇降レバー８６は、回動軸８６１を中心にしてテコの原理によりプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部を上方の動作位置へと移動させる。なお、プロセスカートリッジ８０の奥側の端部は、上述したように、既に上方に位置する動作位置へと移動されている。このとき、プロセスカートリッジ８０の感光体ドラム１１は、図１及び図２に示されるように、中間転写ベルト２１を介して一次転写装置１５に接触した動作位置で停止している。プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側の端部は、図９及び図１１に示されるように、装着方向に沿った手前側のフレーム部材８２の上端面８２ａが、画像形成装置本体１ａの突当部７９の下面に突き当てられることで動作位置に位置決めされる。
【００５９】
プロセスカートリッジ８０には、図４に示されるように、当該プロセスカートリッジ８０を画像形成装置本体１に対して着脱自在する際にユーザーが手で把持する把持部８７が設けられている。なお、プロセスカートリッジ８０は、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置される帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１５等の画像形成部材のすべてを含む必要はなく、これらの画像形成部材のうち、感光体ドラム１１と、帯電装置１２及び現像装置１４とから構成しても良く、感光体ドラム１１と現像装置１４から構成しても良い。
【００６０】
プロセスカートリッジ８０は、図８に示されるように、画像形成装置本体１ａの所要の動作位置に装着されることにより、画像形成装置本体１ａ側から駆動力及び電力の供給を受ける。
【００６１】
＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００６２】
ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する動作について説明する。
【００６３】
画像形成装置１は、図１及び図２に示されるように、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００６４】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００６５】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００６６】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。
【００６７】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は、次の作像動作が可能な状態にされる。
【００６８】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【００６９】
二次転写位置においては、二次転写装置３０の二次転写ロール３１が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００７０】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３１から剥離された後に搬送ガイド５７，５８を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対６１により、例えば、本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出される。
【００７１】
また、記録用紙５の両面に画像を形成するときは、片面に画像が形成された記録用紙５を用紙排出ロール対６１により用紙排出部６０に排出せずに、用紙排出ロール対６１が記録用紙５の後端を保持している間に当該用紙排出ロール対６１の回転方向を逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１により逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２の上部を通過した後、用紙搬送ロール対６４や搬送ガイド６５〜６８等を備えた両面用搬送経路６３を介して表裏が反転された状態で用紙搬送ロール対５４へと搬送される。用紙搬送ロール対５４は、記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給し、記録用紙５の裏面に画像を形成し、用紙排出ロール対６１によって本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出する。
【００７２】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。
【００７３】
＜トナー搬送装置の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１では、図１及び図２に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において対応する色のトナー像を形成する画像形成動作に伴い、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置１４の内部に収容された現像剤４を構成するトナーが消費される。
【００７４】
画像形成装置１は、図１２に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置１４に、対応する色の少なくともトナーを含む現像剤を所要のタイミングで搬送する現像剤搬送装置の一例としてのトナー搬送装置１１０を備えている。トナー搬送装置１１０は、互いに色の異なるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーを対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）にそれぞれ搬送する。
【００７５】
なお、この実施の形態では、現像剤搬送装置がトナーのみを現像装置１４に補給するよう構成されているが、トナー及びキャリアからなる現像剤を現像装置１４に補給するよう構成しても良い。その際、現像装置１４に補給される現像剤は、必要に応じて、現像装置１４内の現像剤４に比較してトナー濃度が高く設定される。
【００７６】
トナー搬送装置１１０は、現像剤収容部材の一例としてのトナーカートリッジ１４５を保持する保持部材１１１と、保持部材１１１に保持されたトナーカートリッジ１４５から現像装置１４へトナーを搬送する現像剤搬送手段の一例としてのトナー搬送部材１２０とを備えている。また、トナー搬送部材１２０は、当該トナー搬送部材１２０の現像装置１４側の端部にトナーの搬送方向（図中、Ｚ方向）及び当該トナーの搬送方向と交差する方向（図中、Ｙ方向）への移動を許容するように取り付けられ、現像装置１４に対してトナーを補給可能に接合される接合部材の一例としてのホルダー部材１３０を有している。保持部材１１１、トナー搬送部材１２０及びホルダー部材１３０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応してそれぞれ設けられている。
【００７７】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各保持部材１１１は、図１２に示されるように、同様に構成されている。保持部材１１１は、対応する色のトナーカートリッジ１４５を固定した状態で装着する装着部を有している。また、保持部材１１１の傾斜した底面には、図１３に示されるように、トナー供給口１４８を開閉するシャッター部材１４６がスライド自在に装着されている。保持部材１１１には、トナーカートリッジ１４５の装着方向に沿った奥側の端部に当該トナーカートリッジ１４５の内部に回転自在に設けられたトナー撹拌及び供給用の搬送部材を回転駆動する駆動部材１４７が設けられている。トナーカートリッジ１４５は、保持部材１１１の所定位置に装着されることにより、トナー供給口１４８を開放するとともに、当該トナーカートリッジ１４５の図示しないトナー補給口を開放するよう構成されている。保持部材１１１のトナーカートリッジ１４５の装着方向に沿った奥側には、駆動部材１４７を回転駆動するとともに、トナー搬送部材１２０を回転駆動する駆動装置１７０が設けられている。駆動装置１７０は、２つの駆動モータ１７１を有している。
【００７８】
トナー搬送部材１２０は、図１２に示されるように、保持部材１１１の下端部にトナーカートッジ１４５の長手方向に沿ってトナーを搬送する複数の搬送領域の一例としての第１のトナー搬送部１２１と、第１のトナー搬送部１２１の一方の端部から対応する作像装置１０の現像装置１４における長手方向（軸方向）に沿った端部に対応した位置の上部までトナーを搬送する複数の搬送領域の一例としての第２のトナー搬送部１２２と、第２のトナー搬送部１２２の先端から現像装置１４へ向けて鉛直方向に沿った下方にトナーを搬送する複数の搬送領域の一例としての第３のトナー搬送部１２３とを有している。なお、イエロー色に対応したトナー搬送部材１２０Ｙは、第１のトナー搬送部１２１Ｙにおけるトナーの搬送方向が他のマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー搬送部材１２０Ｙに対して反対方向に設定されている。また、イエロー色に対応したトナー搬送部材１２０Ｙは、イエロー現像装置１４Ｙの配置上の関係から、第２のトナー搬送部１２２を有しておらず、第１のトナー搬送部１２１Ｙと第３のトナー搬送部１２３Ｙから構成されている。さらに、第２及び第３のトナー搬送部１２２，１２３は、対応する色のトナーカートッジ１４５及びプロセスカートリッジ８０の現像装置１４の配置上の関係から異なる長さを有している。マゼンタ色に対応した第２及び第３のトナー搬送部１２２Ｍ，１２３Ｍは長さが最も短く、シアン及びブラック色に対応した第２及び第３のトナー搬送部１２２Ｃ，１２３Ｃ及び１２２Ｋ，１２３Ｋが順次長さが長くなるよう構成されている。
【００７９】
イエロー色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｙは、図１６に示されるように、筒状の搬送路の一例としての円筒形状に形成された第１のトナー搬送路形成部材１２４と、当該第１のトナー搬送路形成部材１２４の内部に回転自在に配置されたスクリューオーガー等からなる第１の攪拌搬送部材１２５とを備える。第１の攪拌搬送部材１２５は、第１のトナー搬送路形成部材１２４の内部に配置された回転軸１２５ａと、当該回転軸１２５ａの外周に螺旋状に設けられた搬送羽根１２５ｂとから構成されている。また、第１のトナー搬送路形成部材１２４は、保持部材１１１のトナー供給口１４８に対応した位置に開口され、トナー供給口１４８から落下するトナーを受け入れるトナー受入口１２４ａを有している。また、第１のトナー搬送路形成部材１２４は、第１の攪拌搬送部材１２５の搬送方向に沿った先端部に、第２のトナー搬送部１２２にトナーを落下させるように搬送する開口部１２４ｂを有している。
【００８０】
イエロー色に対応した第１のトナー搬送部１２１は、トナー搬送部材１２５によって搬送されるトナーの量を規制する搬送量規制部の一例としての大径部１２５ｃを備えている。大径部１２５ｃは、回転軸１２５ａの直径を他の部分に比較して大きくすることで構成されている。つまり、第１の攪拌搬送部材１２５の回転軸１２５ａは、直径が相対的に小さく設定された小径部１２５ｄと、直径が相対的に大きく設定された大径部１２５ｃとを有しているといえる。また、第１の攪拌搬送部材１２５の回転軸１２５は、小径部１２５ｄと大径部１２５ｃとの間において直径が徐々に大きくなるよう設定されたテーパー部１２５ｅが設けられている。なお、搬送羽根１２５ｂの外径は、小径部１２５ｄから大径部１２５ｃにわたり同一に設定されている。第１の攪拌搬送部材１２５は、回転軸１２５ａとトナー搬送路形成部材１２４との間に形成される搬送空間の断面積が回転軸１２５の小径部１２５ｄより大径部１２５ｃが小さく設定されている。そのため、第１の攪拌搬送部材１２５は、単位時間当たりに搬送されるトナーの量が当該第１の攪拌搬送部材１２５の大径部１２５ｃが小径部１２５ｄに比較して少なく、小径部１２５ｄで搬送されたトナーは、大径部１２５ｃにおいて搬送量が規制される。
【００８１】
マゼンタ色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｍは、図１７に示されるように、筒状の搬送路の一例としての円筒形状に形成された第１のトナー搬送路形成部材１２４と、当該第１のトナー搬送路形成部材１２４の内部に回転自在に配置されたスクリューオーガー等からなる第１の攪拌搬送部材１２５とを備える。マゼンタ色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｍは、上述したように、イエロー色に対応した第１のトナー搬送部１２１とトナーの搬送方向が逆方向に設定されている。第１の攪拌搬送部材１２５は、第１のトナー搬送路形成部材１２４の内部に配置された回転軸１２５ａと、当該回転軸１２５ａの外周に螺旋状に設けられた搬送羽根１２５ｂとから構成されている。また、第１のトナー搬送路形成部材１２４は、保持部材１１１のトナー供給口１４８に対応した位置に開口され、トナー供給口１４８から落下するトナーを受け入れるトナー受入口１２４ａを有している。また、第１のトナー搬送路形成部材１２４は、第１の攪拌搬送部材１２５の搬送方向に沿った先端部に、第２のトナー搬送部１２２にトナーを落下させるように搬送する開口部１２４ｂを有している。
【００８２】
マゼンタ色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｍは、イエロー色の第１のトナー搬送部１２１Ｙと同様に、搬送量規制部の一例としての大径部１２５ｃを備えている。
【００８３】
シアン色及びブラック色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｃ、１２１Ｋは、図１８及び図１９に示されるように、マゼンタ色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｍと略同様に構成されている。シアン色及びブラック色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｃ、１２１Ｋは、筒状の搬送路の一例としての円筒形状に形成された第１のトナー搬送路形成部材１２４と、当該第１のトナー搬送路形成部材１２４の内部に回転自在に配置されたスクリューオーガー等からなる第１の攪拌搬送部材１２５とを備える。シアン色及びブラック色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｃ、１２１Ｋは、上述したように、イエロー色に対応した第１のトナー搬送部１２１とトナーの搬送方向が逆方向に設定されている。第１の攪拌搬送部材１２５は、第１のトナー搬送路形成部材１２４の内部に配置された回転軸１２５ａと、当該回転軸１２５ａの外周に螺旋状に設けられた搬送羽根１２５ｂとから構成されている。また、第１のトナー搬送路形成部材１２４は、保持部材１１１のトナー供給口１４８に対応した位置に開口され、トナー供給口１４８から落下するトナーを受け入れるトナー受入口１２４ａを有している。また、第１のトナー搬送路形成部材１２４は、第１の攪拌搬送部材１２５の搬送方向に沿った先端部に、第２のトナー搬送部１２２にトナーを落下させるように搬送する開口部１２４ｂを有している。
【００８４】
シアン色及びブラック色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｃ、１２１Ｋは、マゼンタ色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｍと同様に、搬送量規制部の一例としての大径部１２５ｃを備えている。
【００８５】
イエロー色、マゼンタ色、シアン色及びブラック色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋは、図１２の実線矢印に示されるように、第２のトナー搬送部１２２の配置に応じて当該第１のトナー搬送部１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋの搬送距離（長さ）が異なり、イエロー色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｙが最も短く、ブラック色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｋが最も長く設定されている。
【００８６】
ところで、この実施の形態では、図１６乃至図１９に示されるように、第１のトナー搬送部１２１のトナー搬送開始位置の一例であるトナー受入口１２４ａのトナー搬送方向に沿った端部から大径部１２５ｃまでの距離Ｌが、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各第１のトナー搬送部１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋにおいて等しくなるように構成されている。
【００８７】
また、第２のトナー搬送部１２２は、図１８及び図１９等に示されるように、トナーを搬送する円筒形状の第２のトナー搬送路形成部材１２６と、第２のトナー搬送路形成部材１２６の内部に回転自在に配置された図示しないスクリューオーガー等からなる第２の攪拌搬送部材１２７とを備えている。第２のトナー搬送路形成部材１２６は、第２の攪拌搬送部材の搬送方向に沿った先端部に、第３のトナー搬送部１２３にトナーを落下させるように搬送する図示しない開口部を有している。
【００８８】
また、第３のトナー搬送部１２３は、図２０及び図２１に示されるように、トナーを搬送する円筒形状の第３のトナー搬送路形成部材１２８と、当該第３のトナー搬送路形成部材１２８の内部に上下動自在に配置され、螺旋状に形成されたアジテーター等の金属製線材からなる搬送部材１２９とを備えている。第３のトナー搬送路形成部材１２８は、画像形成装置本体１ａに対して略鉛直方向に沿って配置されている。搬送部材１２９の上端部は、第２の攪拌搬送部材１２７の先端に設けられた図示しないクランク部に連結されている。搬送部材１２９は、第２攪拌搬送部材１２７のクランク部の回転動作に伴って上下方向に沿って往復移動するよう駆動され、第３のトナー搬送路形成部材１２８の内部に導入されたトナーを略鉛直方向に沿った下方へ落下させるように搬送する。尚、図２１中、符号１６３は弾性部材を、１６４は挿通孔をそれぞれ示している。
【００８９】
第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端部１２８ａは、図２０に示されるように、動作位置に装着されたプロセスカートリッジ８０の現像装置１４の長手方向（Ｘ方向）に沿った先端側端部の上方に対応した位置に配置されている。第３のトナー搬送路形成部材１２８は、図１０に示されるように、その中間部が画像形成装置本体１ａ内のサイドフレーム１ｂに固定具１２８ｂによってネジ止め固定されている。
【００９０】
第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端部には、図２０に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った両側面に、トナーの搬送方向（Ｚ方向）及び当該トナーの搬送方向と交差する方向（Ｙ方向）に変位可能となるようにホルダー部材１３０を取り付ける係合部（スナップフィット部）の一方を構成する突起部１５０が一体的に設けられている。
【００９１】
ホルダー部材１３０は、図２２に示されるように、プロセスカートリッジ８０を画像形成装置本体1ａの所定位置に装着することにより、プロセスカートリッジ８０における現像装置１４の装着方向に沿った端部に設けられたトナー補給口１４８に連結され、現像装置１４の筐体１４０の内部にトナーを補給する。
【００９２】
＜トナー搬送装置の動作＞
実施の形態１において、トナーカートリッジ１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容されたトナーは、図１２に示されるように、トナー搬送装置１１０により対応する色のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置１４に補給される。
【００９３】
更に説明すると、トナーカートリッジ１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から供給されるトナーは、図１２に示されるように、トナー補給装置１１０の第１及び第２のトナー搬送部１２１，１２２を介して第３のトナー搬送部１２３の上端部に搬送される。第３のトナー搬送部１２３の上端部に搬送されたトナーは、画像形成装置本体１ａに対して略鉛直方向に沿って配置された第３のトナー搬送路形成部材１２８の内部を、上下方向に沿って移動可能に駆動される搬送部材１２９により鉛直方向に沿った下方へ向けて落下するように第３のトナー搬送路形成部材１２８の先端部へと搬送される。第３のトナー搬送路形成部材１２８の先端部には、図２０に示されるように、ホルダー部材１３０が突起部１５０及び第２の係合部１３４からなるスナップフィット部を介してトナーの搬送方向（Ｚ方向）及び当該トナーの搬送方向と交差する方向（Ｙ方向）に変位可能に取り付けられている。
【００９４】
このとき、イエロー色、マゼンタ色、シアン色及びブラック色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋは、トナー搬送部材１２５の大径部１２５ｃを備えている。そのため、トナーカートリッジ１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）からトナー補給装置１１０に供給されたトナーは、トナー受入口１２４ａから第１のトナー搬送部１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋへと搬送される際に、大径部１２５ｃによってトナーの搬送量が所要の値に規制される。
【００９５】
さらに、この実施の形態では、図１６乃至図１９に示されるように、トナー受入口１２４ａから大径部１２５ｃまでの距離が、イエロー色、マゼンタ色、シアン色及びブラック色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋにおいて等しく設定されている。
【００９６】
そのため、イエロー色、マゼンタ色、シアン色及びブラック色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋにおいて搬送されるトナーは、当該第１のトナー搬送部１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋのトナー搬送部材１２５によって等しい距離だけ搬送された後、当該トナー搬送部１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋに設けられた大径部１２５ｃによって搬送量が規制される。したがって、イエロー色、マゼンタ色、シアン色及びブラック色に対応した第１のトナー搬送部１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋは、トナーの搬送方向や搬送距離がそれぞれ異なるように構成されている場合であっても、図２３に示されるように、トナーの単位時間当たりの搬送量のバラツキが改善される。よって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋでは、いずれかの作像装置においてトナーの搬送量にバラツキが生じることが抑制され、良好に画像が形成される。
【００９７】
なお、前記実施の形態では、第３のトナー搬送路形成部材１２８を現像装置１４に対して鉛直方向の上方に配置した場合について説明したが、第３のトナー搬送路形成部材１２８を現像装置１４に対して水平方向に配置しても勿論良い。
【符号の説明】
【００９８】
１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
１１０…トナー補給装置
１２１…第１のトナー搬送部
１２５ｃ…大径部
１３０…ホルダー部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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