(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両座席の乗員を保穫するためのエアバッグモジュールであって、
膨張可能なエアバッグと、
前記エアバッグを膨張させるための膨張ガスを生成するように構成されたインフレータと、
を備え、
前記エアバッグは、展開前に前記車両座席内に収容され、
前記エアバッグは、膨張完了時の形状として、前記車両座席側の後部と、乗員に近い側で前記後部から前方へ突出する乗員寄り突出部と、乗員から遠い側で前記後部から前方へ突出する外側寄り突出部とからなり、前記乗員寄り突出部と前記外側寄り突出部との間には、上下方向に沿った割れ目が形成されており、
前記エアバッグは、
前記乗員寄り突出部における乗員に近い側の面と、前記後部の背面と、前記外側寄り突出部における乗員から遠い側の面とが、連続する単一の部材となるように構成された主パネル、並びに、
前記乗員寄り突出部における乗員から遠い側の面、及び、前記外側寄り突出部における乗員に近い側の面となる一対の中央パネル、
により構成され、
前記主パネルにおいて、前記乗員寄り突出部における乗員に近い側の面と、前記外側寄り突出部における乗員から遠い側の面とが、対称な形状に形成されている、
エアバッグモジュール。
【請求項２】
前記乗員寄り突出部と前記外側寄り突出部とは、前記後部で前記膨張ガスが流通可能である請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記エアバッグは、一対の内部テザーを含み、前記内部テザーの各々は前記乗員寄り突出部における前記乗員から遠い側の面の後部側端部から前記後部までを連結し、前記外側寄り突出部における前記乗員に近い側の面の後部側端部から前記後部までを連結している請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記内部テザーは、単一の繊維材料パネルで形成された請求項３に記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
車両を巻き込む側面衝突からその車両の客室の乗員を保護するための乗員保護装置であって、
インフレータと、
膨張可能なエアバッグとを備え、
前記インフレータと、展開前の前記エアバッグとが、車両座席内に収容され、
前記エアバッグは、前記車両の前方に向かって展開するように構成され、
前記エアバッグは、膨張完了時の形状として、前記車両座席側の後部と、乗員に近い側で前記後部から前方へ突出する乗員寄り突出部と、乗員から遠い側で前記後部から前方へ突出する外側寄り突出部とからなり、前記乗員寄り突出部と前記外側寄り突出部との間には、上下方向に沿った割れ目が形成されており、
前記エアバッグは、
前記乗員寄り突出部における乗員に近い側の面と、前記後部の背面と、前記外側寄り突出部における乗員から遠い側の面とが、運続する単一の部材となるように構成された主パネル、並びに、
前記乗員寄り突出部における乗員から遠い側の面、及び、前記外側寄り突出部における乗員に近い側の面となる一対の中央パネル、
により構成され、
前記主パネルにおいて、前記乗員寄り突出部における乗員に近い側の面と、前記外側寄り突出部における乗員から遠い側の面とが、対称な形状に形成されている、
乗員保護装置。
【請求項６】
前記エアバッグは、前記後部から前記中央パネルに向けて延び、前記中央パネルに接続された一対の内部テザーを含む請求項５に記載の乗員保護装置。
【請求項７】
前記内部テザーは、単一の繊維材料パネルで形成された請求項６に記載の乗員保護装置。
【請求項８】
前記エアバッグは、前記乗員寄り突出部における乗員から遠い側の面と、前記外側寄り突出部における乗員に近い側の面のいずれか一方に設けられた少なくとも１個の排気開口を含み、前記インフレータで発生した膨張ガスが前記排気開口を通じて前記乗員寄り突出部における乗員から遠い側の面と、前記外側寄り突出部における乗員に近い側の面との間に排気される請求項５に記載の乗員保護装置。
【請求項９】
車両を巻き込む側面衝突からその車両の客室の乗員を保護するための乗員保護装置であって、
インフレータと、
膨張可能なエアバッグとを備え、
前記インフレータと、展開前の前記エアバッグとが、車両座席内に収容され、
前記エアバッグは、前記車両の前方に向かって展開するように構成され、
前記エアバッグは、膨張完了時の形状として、前記車両座席側の後部と、乗員に近い側で前記後部から前方へ突出する乗員寄り突出部と、乗員から遠い側で前記後部から前方へ突出する外側寄り突出部とからなり、前記乗員寄り突出部と前記外側寄り突出部との間には、上下方向に沿った割れ目が形成されており、
前記エアバッグは、
前記乗員寄り突出部における乗員から遠い側の面と、前記乗員寄り突出部における乗員に近い側の面と、前記後部の背面と、前記外側寄り突出部における乗員から遠い側の面と、前記外側寄り突出部における乗員に近い側の面とが、連続する単一の部材となるように構成された主パネル、
により構成されている、
乗員保護装置。
【請求項１０】
前記エアバッグは、前記乗員寄り突出部と前記外側寄り突出部とが向かい合う面の間に向けて排気可能な、少なくとも１個の排気開口を含む請求項５に記載の乗員保護装置。
【請求項１１】
前記排気開口は、排出された空気が前記外側寄り突出部における乗員から遠い側の面と、前記外側寄り突出部における乗員に近い側の面との間に入るように配置された請求項１０に記載の乗員保護装置。
【請求項１２】
前記中央パネルの各面は、前記主パネルの前記乗員寄り突出部における乗員に近い側の面の一部と、前記外側寄り突出部における乗員から遠い側の面の一部にそれぞれ接続され、前記中央パネルは各面が向かい合うように畳まれ、これにより前記割れ目が形成される請求項５に記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１４年１２月２４日に出願された米国仮出願第６２／０９６，６７８号の利益を主張するものである。前記仮出願は、ここにその全体が参照として組み込まれる。
【０００２】
（技術分野）
本出願は広く、側面衝突エアバッグの分野に関する。
【背景技術】
【０００３】
側面衝突エアバッグ（ＳＡＢ）は、側面衝突事故における乗員の胴部及び／または頭部及び／または骨盤への衝撃を柔らげるために乗員の外側寄り面に展開される。現在、側面衝突事故の間の、改善されたエネルギー管理のために、サイドエアバッグにおける有効な膨らみ、すなわち厚さを増加させる２個の方策がある。
【０００４】
２次元的なサイドエアバッグの標準的な前／後方向への展開において、エアバッグの有効な厚さは、クッションの全体の周辺領域を増し、その結果として全体の容積を増すことで増加させることができる。また、エアバッグの幾何学的形状は、膨張したエアバッグがより球形あるいは筒形状を有することを確実にすることで有効な厚さを増加させるように調整されるようにできる。車幅は、一旦十分に膨張したクッションの鉛直方向及び前方方向への収縮量によって制御及び／または制限されるであろう。しかしながら、そのようなエアバッグの増加した容積は、展開における所望の圧力を達成するために、より高いインフレータ出力を必要とする。
【０００５】
他のエアバッグにおいて、膨らみすなわち厚さを増やすために、エアバッグの周辺縫い目は車幅方向に配置させることもできる。これは膨らみを増加させる有効な手段であるが、この場合展開の間の前方への到達範囲とクッションの軌道とは、ＳＡＢは最初に横方向に展開し、前方への軌道は専らそれが展開された環境との相互作用によって制御されることを理由として妥協されうる。
【０００６】
いずれの場合にも、車両の側面衝突事故の間のエネルギーはクッションの厚さとクッションの圧力とによって管理される。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の特徴、様相、及び有利な点は、以下の記載、添付された複数の請求項、及び図面内で示された代表的な実施形態から明確にされるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、側面衝突エアバッグモジュールを含む車両座席の概略側面図である。
【図２】図２は、エアバッグが展開した状態の側面衝突エアバッグモジュールを示した車両座席の概略側面図である。
【図３】図３は、図２のエアバッグが膨張した状態の車両座席の側面図である。
【図４】図４は、図２のエアバッグが膨張した状態の車両座席の正面図である。
【図５】図５は、図２のエアバッグが膨張した状態の車両座席の平面図である。
【図６】図６は、図３のエアバッグの６−６線に沿って示した平断面図である。
【図７】図７は、図５のエアバッグの７−７線に沿って示した側断面図である。
【図８】図８は、エアバッグの主パネルの外側面の斜視図である。
【図９】図９は、図８に示した主パネルの内側面の斜視図である。
【図１０】図１０は、エアバッグ組み立て前のエアバッグの一対のセントラルパネルの斜視図である。
【図１１】図１１は、中央縫い目に沿って連結された後のエアバッグのセントラルパネルの斜視図である。
【図１２】図１２はパネルが連結される前の図９及び１１の主パネルとセントラルパネルとを示した斜視図である。
【図１３】図１３はパネル全体を連結する組み立て工程における図１２に示した主パネル及びセントラルパネルを示した斜視図である。
【図１４】図１４は、エアバッグの組み立て時のセントラルパネルと主パネルの並び具合を示した斜視図である。
【図１５】図１５は、両方のセントラルパネルを示すためにエアバッグの一部を折り返した状態の、連結された主パネル及びセントラルパネルを示した斜視図である。
【図１６】図１６は、エアバッグモジュール内への収納のために畳まれる前の江波の一方の外側面の斜視図である。
【図１７】図１７は、他の実施形態による一体に組み立てられたエアバッグの側面図である。
【図１８】図１８は、図１７のエアバッグの主パネルの外側面の平面図である。
【図１９】図１９は、図１７のエアバッグの主パネルの内側面の平面図である。
【図２０】図２０は、製造工程における図１７のエアバッグの主パネルの内側面の平面図である。
【図２１】図２１は、テザーがパネルに連結された後の製造工程における図１７のエアバッグの主パネルの内側面の平面図である。
【図２２】図２２は、エアバッグの中心寄り突出部と外側寄り突出部との間の割れ目を示した製造工程における図１７のエアバッグの主パネルの外側面の平面図である。
【図２３】図２３は、製造工程における図１７のエアバッグの主パネルの外側面の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
エアバッグモジュールの種々の特徴は、図面を参照して説明される。同一番号は、同一あるいは類似した部位を参照するための図面を通じて、また以後説明される発明の各実施形態において使用される。
【００１０】
エアバッグは、様々な衝突の事態において車両の乗員を保護するために車両内の様々な位置に備えられ得る。たとえば、エアバッグは、ダッシュボード内、ステアリングホイールの近接位置、車両座席内、ドアトリムパネル内、頭部ライナー内等に備えられ得る。図１を参照するに、車両用の車両座席１０が乗員１２とともに示されている。車両座席１０は、概して水平な下部すなわち座部フレーム１５を有する座部１４と上部すなわち背もたれフレーム１７を有する背もたれ１６とを含む。座部１４は車両に接合され、また背もたれ１６は座部１４の後端から上方へ延在する。座部１４と背もたれ１６は、いずれもフレームに接合された発泡パッドのようなクッションと、クッションを囲むトリムカバーとを含む。
【００１１】
代表的な実施形態によれば、サイドエアバッグ（ＳＡＢ）モジュール２０は車両座席１０内に備えられる。ＳＡＢモジュール２０は、側面衝突や転覆事故における車両乗員を保護するために構成するように備えられてもよい。代表的な実施形態において、ＳＡＢモジュール２０は、車両座席１０の外側寄りに沿った背もたれ１６内に設けられている。ＳＡＢモジュール２０は、側面衝突事故における乗員とトリムとの間のエネルギーを吸収するため、及び／または乗員１２の車幅方向（たとえば、横方向、側方から側方）の動きを制限するために、エアバッグを展開するように構成されている。ＳＡＢモジュール２０は一般に運転手側の構成のために構成されているように示されているが、ＳＡＢモジュール２０は運転手側の構成及び助手側の構成の両方に使用可能である。ＳＡＢモジュール２０は車両の乗員区画の任意の座列（たとえば、第１、２，３）に位置する任意の乗員に保護を提供するように使用されてもよい。他の実施形態において、ＳＡＢモジュール２０は、ドアパネルやピラーのような、乗員区画の他の構造体から展開するようにしてもよい。
【００１２】
図２に示されたように、代表的な実施形態によれば、ＳＡＢモジュール２０はエアバッグすなわちクッション２２とインフレータ２４とを含んでもよい。インフレータ２４は膨張可能なクッション２２のための高容積流量のガスを発生するように構成された火工装置あるいは他のエアバッグ膨張装置であってもよい。ＳＡＢモジュール２０はトリムカバーの下の背もたれ１６内に備えられている。ＳＡＢモジュール２０は固定装置によって背もたれフレーム１７に接合されている。車両を巻き込む側面衝突事故において、インフレータ２４によって供給された膨張ガスは、クッション２２を、背もたれ１６の側面受け材から車両座席１０に座る乗員１２の上体と骨盤の側方と車両のドア（言い換えると乗員区画の他の外側構造体）とに沿った位置まで展開させるようにクッション２２を膨らませながらクッション２２内に充満する。エアバッグ２２は、エアバッグ２２がインフレータ２４からの膨張ガスに直接曝されるのをやわらげるためにヒートシールドや部品（たとえば、ガスディフューザ）を含んでもよい。
【００１３】
クッション２２は、一般的に、複数の縫い目によって一体として接合された複数枚のパネルから形成されている。代表的な実施形態によれば、パネルはナイロン（登録商標）繊維材料である。他の実施形態において、クッション２２は任意の好適な繊維材料で形成されてもよい。パネルは一体として縫い合わされ、あるいは熱接着や糊着けのような他の適当な方法によって固定されてもよい。パネルと連結縫い目とは膨張ガスの漏気を低減するためにシーラントでコーティングされてもよい。クッション２２は２以上の区画（たとえば、チャンバー、筒状のトンネル等）に分割されてもよい。個々の区画間には、区画が互いに流体連通するように流路あるいは通気口が設けられてもよい。またクッション２２は一般に区画を分離する非膨張部位のような複数の非膨張部位を含んでもよい。
【００１４】
図６に示されたように、エアバッグ、すなわちクッション２２は中心寄り突出部（ｌｏｂｅ）３０と外側寄り突出部３２とを有するように示されている。各突出部は１個あるいは複数の膨張可能なチャンバーによって形成されてもよい。中心寄り突出部３０は、エアバッグ２２の背面すなわち後部３６とインフレータ２４に近接した割れ目（ｇａｐ）３８の基部に沿って突出部３０，３２間に延びる共有された鉛直縫い目３４に沿う外側寄り突出部３２に接合されている。共有された鉛直縫い目３４は、標準的な２次元（たとえば、単一の突出した）サイドエアバッグと同様に展開の間に初期の前／後軌道を可能にする。突出部３０，３２は、流体的にクッションの後ろすなわち後部で連結されている。
【００１５】
エアバッグの後部３６の前方に向け、中心寄り突出部３０と外側寄り突出部３２とは、中央縫い目３４に沿って中心寄り突出部３０と外側寄り突出部３２との間に凹部すなわち割れ目３８を形成した状態で互いに離れるように広がる。割れ目３８は中心寄りの半分のエアバッグと外側寄りの半分のエアバッグを形づくる。その結果、クッション２２は、車両の前方に向けてクッション２２が展開するにつれて、後部３６の前方に向けて厚みが増加する。突出部３０，３２の合わせた厚みはクッション２２の全体としての有効厚さを制御する。中心寄り突出部３０と外側寄り突出部３２とは、側面衝突の間における乗員と車両（たとえば、トリム）との間のエネルギーを、より効率的に吸収するために、クッション２２に比較的高い膨らみ（ｌｏｆｔ）（すなわち、増加したクッション幅と荷重深さ（ｌｏａｄｉｎｇ  ｄｅｐｔｈ））を提供するように構成されている。突出部は流体的に連結されていない別々の半分のエアバッグとして構成されてもよい。たとえば、エアバッグは両突出部を分けるセンターパネルを含んでもよく、又、割れ目３８はインフレータまで延びてもよい。インフレータ２４は、各突出部に別々に膨張ガスを供給するように構成されてもよい。代わりに、図中に示したように、突出部はクッション２２の後ろすなわち後部において流体的に連結された２つの半分のエアバッグとして構成されてもよい。
【００１６】
中心寄り突出部３０と外側寄り突出部３２とは、側面衝突事故の間、乗員が中心寄り突出部３０と外側寄り突出部３２の両方に接触して荷重をかけるように乗員に対して位置決めされている。全体として、突出部３０，３２は単一チャンバータイプのサイドエアバッグに比べて乗員に対する増加した横方向抵抗を提供する。増加した横方向抵抗は、側面衝突事故の間、２個の突出部３０，３２が同様あるいは改善されたエネルギー管理を維持すると同時に、単一チャンバーよりも低い圧力に膨張させるようにできる。中心寄り突出部３０は乗員による荷重がかけられると、それにより外側寄り突出部３２内にガスが強制的に送り込まれ、その結果、単一チャンバーの場合より乗員に対する低い反力で、横方向衝突の間に持続される抵抗を生じさせる。
【００１７】
突出部３０，３２の間のクッション２２の中央に沿った割れ目３８は、動的な事故の間、より好ましいエネルギー管理のための適応性のある排気を実現するための空間を提供する。突出部３０，３２間に設けられた排気開口（たとえば、フラップ、開口、スリット、弱部など）を含む排気特徴部は、ガスを割れ目３８内に排気することができるように、突出部３０，３２の間に設けられてもよい。排気特徴部は、乗員によってエアバッグ２２へ伝えられたエネルギーを管理するために、動的事故の間に荷重が加わった際に、２つの突出部３０，３２の相互作用に基づいて開閉されるようにできる。たとえば、排気特徴部は、割れ目３８の上部に備えられた順応性を有する受動的な特徴部であってもよい。比較的小さな乗員（たとえば、５％女性ダミー)は、乗員とクッションとの間の反力を弱めるために、排気特徴部を通じて膨張ガスを排気することができるように、肩が排気特徴部の下側でエアバッグ２２と接触するようにしてもよい。比較的大きな乗員（たとえば、９５％男性ダミー）は、任意の排気開口を覆い、その結果開口を閉じ、また膨張ガスの排気を制限し、その結果乗員とクッションとの間の反力を増加させるように、肩が排気特徴部と同じ位置あるいはその上方で、エアバッグ２２と接触するようにしてもよい。
【００１８】
図６−７を参照するに、内部テザー４０は前／後方向に延び、内部縫い目４２，４４位置で外側パネルに接合されている。内部テザー４０は展開の間、鉛直中央縫い目３４の位置を制御する。内部縫い目４２，４４の位置と内部テザー４０の幾何学的形状とはエアバッグ２２の形状と展開特性とを変更するために調整されうる。また縫い目４２，４４の位置は、中心寄り突出部３０と外側寄り突出部３２とが展開時に相互に影響し、離れて広がる量を制御することにより、クッション２２の全体の膨らみを設定する役割も果たすことができる。
【００１９】
クッションの容積を中心寄り突出部３０と外側寄り突出部３２とに分けることで、同じ内部容積の単一のチャンバークッションに比べてクッション２２の横方向の幅をより大きくすることが可能になる。クッション２２は、クッション２２の前／後の到達範囲と乗員の拘束とを減ずることなく、単一チャンバークッションに比べて増加した膨らみを有する。
【００２０】
図８−１６を参照するに、代表的な実施形態によるエアバッグ２２の構造が示されている。エアバッグ２２の構造は、製造の容易化を可能にするために、比較的簡易となるように構成されている。エアバッグ２２は複数枚の外面パネルから形成されてもよい。図８に主パネル５０が示されており、これが中心寄り突出部３０と外側寄り突出部３２の両方の外面を形成してもよい。代表的な一実施形態において、主パネル５０は単一の繊維パネルでもよい。他の実施形態において、主パネル５０は複数枚のパネル（たとえば、中心寄り突出部パネルと外側寄り突出部パネル）から形成されてもよい。図１６に示されたように、インフレータ２４を取り付けるために用いられる固定具が、主パネル５０を貫通することができるように、主パネル５０内に開口５１が設けられてもよい。
【００２１】
図９に示されたように、内部テザーパネル５２とインフレータ補強パネル５４とは縫い目４２で主パネル５０に連結されてもよい。内部テザーパネル５２とインフレータ補強パネル５４とは、示されたように、それぞれ単一のパネルから形成されてもよいし、複数のパネルから形成されてもよい。
【００２２】
エアバッグ２２の外側パネルは、突出部の内面を形成するために一体として連結される一対のセンターパネル５６を含んでもよい。センターパネルはＣ字形状をなすように示されているが、パネルの形状はたとえば、個々の車両あるいは荷重の必要条件に適合するために変更されてもよい。代わりとして、センターパネル５６は、割れ目３８の基部を形成するためにつながれたり、留められたりする単一のセントラルパネルによって形成されてもよい。図１０に示されたように、センターパネル５６は内側方向に延びたフラップ５８を含む。図１１に示されたように、センターパネル５６の内側縁５７は、中央縫い目３４の一部を形成するように縫い合わされてもよい。内部テザー５２の両端部は、図１２，１３に示されたように、それぞれのフラップ５８と一直線状にしてもよく、縫い目４４で縫い合わされている。センターパネル５６の外側縁５９と主パネル５０の外側縁５３とは図１４，１５に示されたように、周縁縫い目４５でクッション２２の前方部を閉じるように縫い合わされている。センターパネル５６の外側縁５９と主パネル５０の外側縁５３とは、次いでクッション２２の上部と底部とに沿って縫い目４５を連続させるように縫い合わされ、エアバッグ２２を閉じる。
【００２３】
図１７−２３は、サイドエアバッグモジュールとして使用されるエアバッグの他の実施形態を示している。図１７−２３に示されたエアバッグ７０は、２つの突出部７６，７８を含み、上述したエアバッグと同様に作用する。図１７に示されたエアバッグ７０は、単一体のエアバッグである。エアバッグ７０は単一の主パネル７１から形成されている。パネルは、膨張後に膨張ガスがエアバッグから排気できるように、１個以上の排気開口７９を含んでもよい。図１９に示されたように、排気開口はパッチ７３で補強されてもよい。パネル７１は、インフレータがエアバッグの内部に位置決めされ、エアバッグの外部のリテーナに連結できるように開口５１を含んでもよい。
【００２４】
図１９に示されたように、エアバッグ７１は内部テザー７２を含んでもよい。単一のパネル７２として示されているが、テザーは２枚の別々のパネルで形成されてもよい。テザー７２は、テザーの端部がクッションの突出部間の割れ目７７の基部でエアバッグに連結されるように延在している。テザー７２の中間部は、インフレータに近接した主パネルに連結されてもよい。また、エアバッグは、インフレータが主パネルとリテーナとに連結されるかは問わず、その領域に主パネルを支持するパッチを含んでもよい。さらに、ヒートシールド７５がインフレータに近接して備えられてもよい。図２０−２３は、エアバッグの組立体を示しており、このエアバッグは図２０，２１に示したように、「裏返し」形状に組み立てられている。主パネルは折り重ねられ、周辺部は図２０に示したように、周辺縫い目８１に沿ってともに連結されている。パネルは、次いで畳まれ（たとえば、巻かれ）あるいはテザー７２の端部が部分的に長円形状をした縫い目８２によってパネルに連結できるようにともに束ねられる。縫い目は繊維材料（テザー７２と主パネル７１）４層分を貫通する。
【００２５】
図２２に示されたように、製造の間、エアバッグは通常の位置に回転され、２つの突出部７６，７８の周辺部は縫い目８３，８４によって閉じられる。エアバッグの最終組立のために、主パネルは図１７，２３に示されたように、３箇所の追加の縫い目８５，８６，８７によって一体的に連結される。出来上がったエアバッグは、上述した実施形態と本質的に同じように作用する単一体の２個の突出部を有するエアバッグである。
【００２６】
以上の実施形態の多くの変形例は、エアバッグの様々な展開の様相と膨張したエアバッグの特性とを調整することが可能である。エアバッグの膨らみは、前／後方向の到達範囲を犠牲にすることなく、エネルギー管理の必要性に合致するように調整及び適合されるようにできる。同様に、エアバッグの前／後方向の到達範囲は、クッションの膨らみを犠牲にすることなく、エネルギー管理の必要性に合致するように容易に調整及び適合されるようにできる。たとえば、エアバッグの横方向の幅すなわち膨らみは、中央鉛直縫い目の位置、内部テザーの寸法、及び突出部間の割れ目の深さを変更することで調整してもよい。いくつかの実施形態において、突出部の底部及び／または頂部は、クリアランスが小さい車両プラットフォームに適合するため、ともに接合されてもよい。
【００２７】
ここに用いられたような語である「約」、「およそ」、「ほぼ」及び類似した語は、本開示の主題に係わるような当業者によって共通の容認された使用と調和した広い意味を有するように意図される。これらの語は説明された所定の特徴の記載を許容するように意図され、また規定されたあらゆる明確な数的範囲に対するそれらの特徴の範囲を制限することなく要求されると、本開示を見直すような当業者によって理解されるべきである。したがって、これらの語は、説明されあるいは要求された主題の、実質的でなくあるいはとるに足らない変形や改変も添付された請求の範囲に列挙された発明の範囲内であると考えられているということを示していると解釈されるべきである。
【００２８】
ここで種々の実施形態を説明するために用いられたような「代表的な」の語は、このような実施形態は、可能な実施形態の例、表現、及び／または図を示すことを意図し（また、このような語は、このような実施形態は必然的に尋常でなく最上の例であることを含むことを意図していない）ことに留意すべきである。
【００２９】
「接合される（ｃｏｕｐｌｅｄ）」、「連結される（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」、及びここに用いられた同様の語は、２個の構成部材が直接的にあるいは間接的に互いに結合することを意味する。そのような結合は、事実上静的（たとえば恒久的）あるいは事実上動的（たとえば、取り外し可能あるいは解除可能）であることが好ましい。そのような結合は、２個の構成部材が、また互いに、または２個の構成部材が相互に影響して、または２個の構成部材が単一体として一体的に形成されるようにした、いかなる付加的な中間部材、または互いに取り付けられるようになる、いかなる付加部材によって達成されることが好ましい。
【００３０】
ここに要素の位置（「上面」、「底面」、「上方」、「下方」、「前方」、「後方」、「中心寄り」、「外側寄り」等）に係る言及は、単に図内での各要素の方向付けを記述するために用いられる。各要素の方向付けは、異なる代表的な実施形態によって異なり、またそのような変形は本開示によって包含されるべきであることが意図されることに留意すべきである。
【００３１】
様々な実施形態において示されたエアバッグモジュールの構造と配置とは、単に例示されたに過ぎないことに注意することが重要である。本開示では、わずかな実施形態のみが詳細に説明されたに過ぎないが、本開示を検討した当業者は、多くの変形例（たとえば、寸法、体積、構造、形状、及び各要素の比率、変数値、固定の配置、材料の使用、色彩、方向等）を、ここに開示された主題の新規な教示と利益とから逸脱することなく、容易に認識することができるであろう。たとえば、一体的に形成されたように示された要素は、複数の部品と要素とから構築してもよく、要素の位置は反対に、あるいは他の状態に変化させてもよく、別々の要素あるいは位置の性質や数は入れ替えたり変更してもよい。いかなる過程や方法手順の順序や連続性は、代替の実施形態にしたがって、変更したり、再度順序づけしてもよい。他の代用、改変、変更、及び省略は、本発明の範囲から逸脱することなく実施形態の設計、操作状況及び配列等において為されてもよい。
【００３２】
（付記）
（付記１）
膨張可能なエアバッグと、
前記エアバッグを膨張させるための膨張ガスを生成するように構成されたインフレータと、
を備える、車両座席の乗員を保護するためのエアバッグモジュールであって、
前記エアバッグは、展開前に前記車両座席内に収容され、
前記エアバッグは、前記エアバッグの前方位置の割れ目によって分けられた中心寄りの膨張可能なチャンバーと外側寄りの膨張可能なチャンバーとを含み、
前記エアバッグは、前記車両座席の側方と前記乗員とに沿った位置に展開するように構成された、
エアバッグモジュール。
【００３３】
（付記２）
前記中心寄りの膨張可能なチャンバーと前記外側寄りの膨張可能なチャンバーとは、前記エアバッグの後部で流体的に連結された付記１に記載のエアバッグモジュール。
【００３４】
（付記３）
前記エアバッグは、一体的に連結された複数枚の繊維材料パネルを含む付記２に記載のエアバッグモジュール。
【００３５】
（付記４）
前記複数枚の繊維材料パネルは、前記エアバッグの中心寄りの膨張可能なチャンバーと外側寄りの膨張可能なチャンバーと前記後部の外面を形成する、少なくとも１枚の主パネルを含む付記３に記載のエアバッグモジュール。
【００３６】
（付記５）
前記エアバッグは、一対の内部テザーを含み、前記テザーの各々が前記エアバッグの後部から前記中心寄りの膨張可能なチャンバーと前記外側寄りの膨張可能なチャンバーの一方の外面を形成するパネルに向かって延びるように位置決めされた付記１に記載のエアバッグモジュール。
【００３７】
（付記６）
前記内部テザーは、単一の繊維材料パネルで形成された付記５に記載のエアバッグモジュール。
【００３８】
（付記７）
前記複数枚の繊維材料パネルは、前記中心寄りの膨張可能なチャンバーと外側寄りの膨張可能なチャンバーの内面を形成する少なくとも１枚のセントラルパネルをさらに含む付記３に記載のエアバッグモジュール。
【００３９】
（付記８）
前記セントラルパネルは２枚のセンターパネルを含み、前記センターパネルの各々が前記外側寄りの膨張可能なチャンバーと前記中心寄りの膨張可能なチャンバーとの間の前記割れ目の基部を形成する中央縫い目によって、前記センターパネルの他方に連結される付記７に記載のエアバッグモジュール。
【００４０】
（付記９）
前記中央縫い目は、前記エアバッグが膨張した際に、ほぼ鉛直に延びる付記８に記載のエアバッグモジュール。
【００４１】
（付記１０）
前記センターパネルの各々は、Ｃ字形状をなす付記９に記載のエアバッグモジュール。
【００４２】
（付記１１）
車両の乗員区画の乗員を、前記車両を巻き込む側面衝突から保護するための乗員保護装置であって、当該装置は、インフレータと膨張可能なクッションとを備え、前記クッションは、割れ目によって分けられた中心寄りの膨張可能なチャンバーと外側寄りの膨張可能なチャンバーとを含み、エアバッグは、前記乗員と前記車両の乗員区画の内側との間の位置に前方を向いて展開するように構成された、乗員保護装置。
【００４３】
（付記１２）
前記エアバッグは、左右の膨張可能なチャンバーに向けて前記クッションの後部から延びる一対の内部テザーを含む付記１１に記載の乗員保護装置。
【００４４】
（付記１３）
前記テザーは、単一の繊維材料パネルで形成された付記１２に記載の乗員保護装置。
【００４５】
（付記１４）
前記エアバッグは、前記中心寄りの膨張可能なチャンバーと前記外側寄りの膨張可能なチャンバーの一方に設けられた少なくとも１個の排気開口を含み、前記排気開口は前記インフレータで発生した膨張ガスが前記排気開口を通じて前記割れ目に排気できるように位置決めされた付記１１に記載の乗員保護装置。
【００４６】
（付記１５）
前記エアバッグは、畳まれた単一の主パネルで形成され、前記主パネルの周辺部が一体的に連結された付記１１に記載の乗員保護装置。
【００４７】
（付記１６）
前記エアバッグの内側に位置決めされ、前記割れ目の基部で前記主パネルの周辺部に延びるテザーパネルをさらに備える付記１５に記載の乗員保護装置。
【００４８】
（付記１７）
前記テザーパネルは、２個の端部を含み、前記テザーパネルの両端部が前記割れ目の基部で前記主パネルの周辺部に連結された付記１６に記載の乗員保護装置。
【００４９】
（付記１８）
前記テザーの中間部は、前記インフレータに近接する前記主パネルに連結された付記１７に記載の乗員保護装置。
【００５０】
（付記１９）
割れ目で分けられた内側突出部と外側突出部とを含むエアバッグと、
前記エアバッグを膨張させるガスを供給するインフレータと、
を備える、車両座席の乗員を保護するためのエアバッグモジュールであって、
前記エアバッグは、前記インフレータに近接する位置から前記割れ目の基部まで延びる内部テザーを含み、
前記内側突出部と前記外側突出部とを含む前記エアバッグの外側は、単一のパネルで形成された、
エアバッグモジュール。
【００５１】
（付記２０）
前記テザーは、２つの端部を含む単一のパネルで形成され、前記テザーの両端は前記割れ目の基部で前記主パネルの周辺部に連結され、前記テザーの中間部は前記インフレータに近接する前記主パネルに連結された付記１９に記載のエアバッグモジュール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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