(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部回路に接続される導電体と、
上記導電体と上記外部回路とを開放させ、素子内部に浸入した液体と接触すると溶解することにより上記導電体と上記外部回路とを導通させる液溶解性材料を備えた反応部とを有し、
上記導電体は、上記外部回路の開放端、又は上記外部回路の開放端と接続された電極端子上に、上記液溶解性材料を介して接続され、
上記液溶解性材料が溶解することにより、上記外部回路の開放端と接続され、
上記導電体は、上記液溶解性材料によって被覆された複数の導電性粒子であるスイッチ素子。
【請求項２】
筐体を有し、
上記筐体には、上記反応部に液体を導く導入口が設けられている請求項１に記載のスイッチ素子。
【請求項３】
外部回路に接続される導電体と、
上記導電体と上記外部回路とを開放させ、素子内部に浸入した液体と接触すると溶解することにより上記導電体と上記外部回路とを導通させる液溶解性材料を備えた反応部と、
筐体を有し、
上記筐体には、上記反応部に液体を導く導入口と、流入した上記液体を排出する排出口が設けられ、
上記排出口は、上記反応部が設けられた位置と同じ高さ、又は上記反応部が設けられた位置よりも上方に設けられているスイッチ素子。
【請求項４】
上記導電体は、それぞれ上記外部回路の開放端と接続されるとともに上記液溶解性材料によって被覆されることにより互いに絶縁された少なくとも２つの導電体であり、
上記液溶解性材料が溶解することにより、上記２つの導電体が接続される請求項３に記載のスイッチ素子。
【請求項５】
上記導電体は、上記外部回路の開放端、又は上記外部回路の開放端と接続された電極端子上に、上記液溶解性材料を介して接続され、
上記液溶解性材料が溶解することにより、上記外部回路の開放端と接続される請求項３に記載のスイッチ素子。
【請求項６】
上記導電体は、それぞれ上記外部回路の開放端、又は上記外部回路の開放端と接続された、筒状の外部導体及び上記外部導体の内部に設けられた内部導体とからなり、
上記外部導体と上記内部導体との間に上記液溶解性材料が介在されている請求項３に記載のスイッチ素子。
【請求項７】
上記筐体は多面体からなり、一又は複数の面に、一又は複数の上記導入口が設けられている請求項２〜６のいずれか１項に記載のスイッチ素子。
【請求項８】
上記筐体は円筒状に形成され、側面に一又は複数の上記導入口が形成されている請求項２〜６のいずれか１項に記載のスイッチ素子。
【請求項９】
上記導入口は、上記反応部へ上記液体を導く導入溝が設けられている請求項２〜８のいずれか１項に記載のスイッチ素子。
【請求項１０】
上記導入溝は、上記導入口の開口部から内部にかけて漸次狭小化されている請求項９に記載のスイッチ素子。
【請求項１１】
上記筐体は、上記導入口に撥水処理が施されている請求項２〜１０のいずれか１項に記載のスイッチ素子。
【請求項１２】
上記筐体は、上記導入溝に撥水処理が施されている請求項９又は１０に記載のスイッチ素子。
【請求項１３】
上記導入口は、上記液体で溶解する水溶性材料で閉塞されている請求項２〜１２のいずれか１項に記載のスイッチ素子。
【請求項１４】
上記導入溝は、上記液体で溶解する水溶性材料が配置されている請求項９又は１０に記載のスイッチ素子。
【請求項１５】
第１、第２の電極と、
発熱体と、
上記第１、第２の電極間にわたって接続され、上記発熱体の発熱により溶断する可溶導体と、
上記発熱体の給電経路上に設けられたスイッチ部とを有し、
上記スイッチ部は、上記発熱体の電源回路に接続される導電体と、上記導電体と上記電源回路とを開放させ、素子内部に浸入した液体と接触すると溶解することにより上記導電体と上記電源回路とを導通させる液溶解性材料を備えた反応部とを有し、
上記導電体は、上記電源回路の開放端、又は上記電源回路の開放端と接続された電極端子上に、上記液溶解性材料を介して接続され、
上記液溶解性材料が溶解することにより、上記電源回路の開放端と接続され、
上記導電体は、上記液溶解性材料によって被覆された複数の導電性粒子である保護素子。
【請求項１６】
第１、第２の電極と、
発熱体と、
上記第１、第２の電極間にわたって接続され、上記発熱体の発熱により溶断する可溶導体と、
上記発熱体の給電経路上に設けられたスイッチ部とを有し、
上記スイッチ部は、上記発熱体の電源回路に接続される導電体と、上記導電体と上記電源回路とを開放させ、素子内部に浸入した液体と接触すると溶解することにより上記導電体と上記電源回路とを導通させる液溶解性材料を備えた反応部とを有し、
筐体を有し、
上記筐体には、上記反応部に液体を導く導入口と、流入した上記液体を排出する排出口が設けられ、
上記排出口は、上記反応部が設けられた位置と同じ高さ、又は上記反応部が設けられた位置よりも上方に設けられている保護素子。
【請求項１７】
上記発熱体及び上記可溶導体と接続された発熱体引出電極を有し、
上記可溶導体は、上記発熱体の上記給電経路を構成する請求項１５又は１６に記載の保護素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の浸入に応じて電気回路を開放又は短絡させるスイッチ素子、及び液体の浸入に応じて電気回路を開放させる保護素子に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話、ノートＰＣ等の多くにリチウムイオン二次電池が採用されている。リチウムイオン二次電池は、エネルギー密度が高いため、ユーザ及び電子機器の安全を確保するために、一般的に、過充電保護、過放電保護等のいくつもの保護回路をバッテリパックに内蔵し、所定の場合にバッテリパックの入出力を遮断する機能を有している。しかしながら、水濡れにより電池の正極／負極絶縁嵌合部が腐食した場合、電池内部の圧力がリークし、安全弁が正しく機能せずに発火事故に繋がるリスクがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１４４６９５号公報
【特許文献２】特開２０００−１６２０８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
水濡れに対して濡れた形跡を検知するシールを添付し、警告を発するものがある（例えば、特許文献１参照）が、電池の使用を制限するものではないため、回路基板の水濡れによるマイグレーション（絶縁劣化）やショートによる回路誤動作が発生する虞がある。また、電池の異常に伴う電解液の漏れに対しても、上記と同等の不具合が発生する虞がある。
【０００５】
また、電子機器の水濡れ対策としては、水等の液体を検知するセンサーを設け、水濡れを検知した当該センサーから発信される信号によって保護回路を作動させるものも用いられている。例えば、絶縁基板上に所定間隔をおいて対向配置された一対の電極からなる検知部を備える水漏れセンサーが提案されている（例えば、特許文献２参照）。この水漏れセンサーは、検知部の電極間が水濡れ状態になると、端子部間がリークすることで制御回路に信号が入力され、機器の動作が制御される。すなわち、この水濡れセンサーは、検知部への液体の流入が作動条件となっているため、水濡れ状態が起きたときには、積極的に検知部へ液体を流入させる構成が望まれる一方で、制御回路を作動させる必要のない水濡れ状態以外では、誤作動させないようにし、センサーとしての信頼性を確保する必要もある。
【０００６】
本発明は、このような従来の実情に鑑みて提案されたものであり、水濡れや電池からの液漏れ等の異常に対し、安全かつ確実に外部回路を短絡させることができるスイッチ素子、及び水濡れや電池からの液漏れ等の異常に対し、安全かつ確実に外部回路を開放させる保護素子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明に係るスイッチ素子は、外部回路に接続される導電体と、上記導電体と上記外部回路とを開放させ、素子内部に浸入した液体と接触すると溶解することにより上記導電体と上記外部回路とを導通させる液溶解性材料を備えた反応部とを有し、上記導電体は、上記外部回路の開放端、又は上記外部回路の開放端と接続された電極端子上に、上記液溶解性材料を介して接続され、上記液溶解性材料が溶解することにより、上記外部回路の開放端と接続され、上記導電体は、上記液溶解性材料によって被覆された複数の導電性粒子である。
【０００８】
また、本発明に係る保護素子は、絶縁基板と、上記絶縁基板に設けられた第１、第２の電極と、上記絶縁基板に設けられた発熱体と、上記第１、第２の電極間にわたって接続され、上記発熱体の発熱により溶断する可溶導体と、上記発熱体の給電経路上に設けられたスイッチ部とを有し、上記スイッチ部は、上記発熱体の電源回路に接続される導電体と、上記導電体と上記電源回路とを開放させ、素子内部に浸入した液体と接触すると溶解することにより上記導電体と上記電源回路とを導通させる液溶解性材料を備えた反応部とを有し、上記導電体は、上記電源回路の開放端、又は上記電源回路の開放端と接続された電極端子上に、上記液溶解性材料を介して接続され、上記液溶解性材料が溶解することにより、上記電源回路の開放端と接続され、上記導電体は、上記液溶解性材料によって被覆された複数の導電性粒子である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、液溶解性材料を備えた反応部は、水濡れや電池からの液漏れ等の異常時に、当該液体によって液溶解性材料が溶解し、導電体と外部回路の開放端を接触させ、外部回路を通電させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明が適用されたスイッチ素子の構成を示す概念図である。
【図２】図２は、導電体として撚り線を用いたスイッチ素子を示す図である。
【図３】図３は、導電体としてスポンジメタルを用いたスイッチ素子を示す断面図である。
【図４】図４（Ａ）は液溶解性材料によって被覆された導電性粒子の凝集体を示す外観斜視図であり、図４（Ｂ）は導電体として（Ａ）に示す凝集体を用いたスイッチ素子を示す断面図である。
【図５】図５は、導電体として導電材料からなる筒状の外部導体及び内部導体を用いた例を示す外観斜視図である。
【図６】図６（Ａ）は外部導体の内面に液溶解性材料からなる絶縁コート層が形成された状態を示す断面図であり、図６（Ｂ）は内部導体の外面に液溶解性材料からなる絶縁コート層が形成された状態を示す断面図である。
【図７】図７は、外部導体と内部導体との間に、液溶解性材料からなる絶縁フィルムが介在されている状態を示す断面図である。
【図８】図８は、スイッチ素子の筐体を示す斜視図であり、（Ａ）は天面に導入口が形成された状態、（Ｂ）は天面に複数の導入口が形成された状態、（Ｃ）は天面及び側面に導入口が形成された状態、（Ｄ）は天面及び側面に複数の導入口が形成された状態を示す。
【図９】図９は、円筒状の筐体を用いたスイッチ素子を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、排出口が形成された筐体を用いたスイッチ素子を示す斜視図であり、（Ａ）は筐体天面に一つの導入口が形成されたもの、（Ｂ）は筐体天面に複数の導入口が形成されたものを示す。
【図１１】図１１は、反応部が設けられた位置と同じ高さ又は上方に排出口が設けられたスイッチ素子を示す断面図である。
【図１２】図１２は、スリット状の導入口及びスリット状の排出口が形成された筐体を用いたスイッチ素子を示す断面図である。
【図１３】図１３は導入溝が形成された筐体を用いたスイッチ素子を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は外観斜視図である。
【図１４】図１４は、複数の導入口及び導入溝が形成された筐体を用いたスイッチ素子を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は外観斜視図である。
【図１５】図１５は、反応部が設けられた内部にかけて漸次狭小化する導入溝が形成された筐体を用いたスイッチ素子を示す断面図である。
【図１６】図１６は、導電体及び反応部の位置に応じた高さに導入口を形成した筐体を用いたスイッチ素子を示す斜視図である。
【図１７】反応部以外の場所に撥水処理部を形成した筐体を用いたスイッチ素子を示す斜視図である。
【図１８】図１８は、導入口を水溶性封止材でシールした筐体を用いたスイッチ素子を示す斜視図である。
【図１９】図１９は、導入溝を水溶性封止材で閉塞した筐体を用いたスイッチ素子を示す断面図である。
【図２０】図２０は、筐体のハーフの突き合わせ面に撚り線を配置する配線溝を形成したスイッチ素子を示す図であり、（Ａ）は断面図であり、（Ｂ）は撚り線を筐体の内外に引き出す引出凹部を示す斜視図である。
【図２１】図２１は、撚り線を配線溝の引出凹部から引き出した状態を示す斜視図である。
【図２２】図２２は、筐体のハーフの突き合わせ面に撚り線を配置する配線溝を形成したスイッチ素子を示す図であり、（Ａ）は断面図であり、（Ｂ）は撚り線を筐体内に引き出す引出凹部を示す斜視図である。
【図２３】図２３は外部回路と接続されたスイッチ素子の回路図であり、（Ａ）はスイッチ素子の作動前、（Ｂ）はスイッチ素子の作動後を示す。
【図２４】図２４は、スイッチ素子を保護素子に接続した状態を示す回路図であり、（Ａ）は発熱体の通電経路と、ヒューズエレメントとが別回路となった保護素子を用いた場合を示し、（Ｂ）は発熱体がヒューズエレメントと接続された保護素子を用いた場合を示す。
【図２５】図２５は、スイッチ素子及び保護素子を内蔵したバッテリパックの回路図である。
【図２６】図２６は、スイッチ素子を内蔵した保護素子を示す回路図であり、（Ａ）は発熱体の通電経路と、ヒューズエレメントとが別回路となった保護素子を示し、（Ｂ）は発熱体がヒューズエレメントと接続された保護素子を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明が適用されたスイッチ素子、及び保護素子について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が可能であることは勿論である。また、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることがある。具体的な寸法等は以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００１２】
本発明が適用されたスイッチ素子は、バッテリ回路、警報回路等の外部回路に組み込まれ、水没や液漏れ等の水濡れ状態が生じた場合に、バッテリ回路の遮断や、警報回路や保護回路の通電を行うものである。図１に示すように、スイッチ素子１は、外部回路に接続される導電体２と、導電体２を被覆することにより外部回路を開放させ、素子内部に浸入した液体と接触すると溶解することにより外部回路を導通させる液溶解性材料３ａを備えた反応部３と有し、これら導電体２及び反応部３が筐体４内に内蔵されているものである。
【００１３】
［導電体］
導電体２は、スイッチ素子１が組み込まれる外部回路の開放端の間に接続されることにより外部回路を導通させる部材であり、例えばリード線やスポンジメタル等、公知の導電部材を用いることができる。
【００１４】
スイッチ素子１は、導電体２の接続端が、筐体４の外部に引き出され、外部回路の端子部と接続可能とされている。また、スイッチ素子１は、筐体４内に設けられた絶縁基板に形成され、外部回路の開放端子と接続される電極上に導電体２が接続されることにより外部回路と接続されてもよい。
【００１５】
スイッチ素子１は、導電体２が常態において反応部３を構成する液溶解性材料３ａによって被覆されることにより外部回路と絶縁されており、反応部３に液体が接触することにより、導電体２を被覆していた液溶解性材料３ａが溶解し、導電体２を介して外部回路が導通される。
【００１６】
例えば導電体２は、図２に示すように、それぞれ外部回路と接続されている一対の導線１１Ａ，１１Ｂが撚り合わされた撚り線１０を用いることができる。導線１１Ａ，１１Ｂは、それぞれ液溶解性材料３ａによって被覆されることにより、互いに絶縁されている。そして、導線１１Ａは、スイッチ素子１と接続された外部回路の通電経路の一方の自由端に接続され、導線１１Ｂは、同通電経路の他方の自由端に接続されている。これにより、当該外部回路は通常時において開放されている。
【００１７】
［反応部］
反応部３は、液体と接触することにより導電体２を不可逆的に導通するためのものであり、導電体２を被覆する液溶解性材料３ａを備える。液溶解性材料３ａは、絶縁性を有し、液体と接触することにより溶解する任意の材料を用いることができ、例えば、寒天，ゼラチンなどの天然ポリマー、セルロース，でんぷんなどの半合成ポリマー、ポリビニルアルコールなどの合成ポリマー等を用いることができる。また、液溶解性材料３ａとして液体と接触することにより溶解する角砂糖のような水溶性の固形物を用いてもよい。
【００１８】
また、液体としてバッテリセルに充填されたエチレンカーボネート等の電解液を想定し、電解液漏れに対応して作動するスイッチ素子の場合、液溶解性材料３ａとしては、ＡＢＳ、ポリアクリロニトリル、ポリフッ化ビニリデン、あるいはＰＥＴ、ＰＴＴ、ＰＥＮ等の飽和ポリエステルなどを用いることができる。これらの液溶解性材料３ａも、高分子量になると溶解速度が落ち、スイッチ素子１として反応速度が低下する場合もあるため、反応速度を優先する場合は、重合度を調整して用いることが好ましい。
【００１９】
導電体２を被覆している液溶解性材料３ａは、筐体４内において反応部３を構成する。反応部３は、水濡れや電池からの液漏れ等の異常時に、筐体４内に浸入した液体によって液溶解性材料３ａが溶解し、導電体２と外部回路の開放端を接触させ、外部回路を通電させることができる。
【００２０】
例えば、反応部３は、液溶解性材料３ａによって上述した一対の導線１１Ａ，１１Ｂを被覆することにより、通常時には絶縁することにより外部回路を開放させている。そして、反応部３は、水濡れや電池からの液漏れ等の異常時に、筐体４内に浸入した液体が液溶解性材料３ａと接触、溶解することにより、一対の導線１１Ａ，１１Ｂを接続させ、これにより外部回路を通電させることができる。
【００２１】
［導電体の変形例］
また、スイッチ素子１は、図３に示すように、導電体２として、スポンジメタル１２を用いてもよい。スポンジメタル１２は、液溶解性材料３ａに被覆されるとともに、筐体４に設けられ、外部回路の開放端と接続される一対の外部接続端子１３ａ，１３ｂ間にわたって搭載されている。外部接続端子１３ａ，１３ｂは、例えば筐体４内に設けられた金属端子や、筐体４あるいは筐体４内に配設された絶縁基板に形成された電極パターンにより形成される。
【００２２】
スイッチ素子１は、スポンジメタル１２が、表面を被覆する液溶解性材料３ａを介して外部接続端子１３ａ，１３ｂ上に搭載されることにより、通常時は、外部回路を開放させている。そして、スイッチ素子１は、水濡れや電池からの液漏れ等の異常時に、筐体４内に浸入した液体が液溶解性材料３ａと接触、溶解することにより、スポンジメタル１２と外部接続端子１３ａ，１３ｂを接続させ、これにより外部回路を通電させることができる。
【００２３】
なお、導電体２として、スポンジメタル１２の他、導電性繊維を用いた織布、不織布や、金属メッシュ等の多孔質体、あるいは金属箔等のメタルシートを用い、液溶解性材料３ａで被覆させてもよい。
【００２４】
また、スイッチ素子１は、図４（Ａ）に示すように、導電体２として、液溶解性材料３ａによって被覆された導電性粒子１４の凝集体１５を用いてもよい。凝集体１５は、個々の導電性粒子１４を被覆する液溶解性材料３ａによって略シート形状あるいは略フィルム形状を維持し、図４（Ｂ）に示すように、筐体４内に設けられた金属端子や筐体４あるいは筐体４内に配設された絶縁基板に形成された電極パターンにより形成される外部接続端子１３ａ，１３ｂ間にわたって搭載されている。
【００２５】
スイッチ素子１は、導電性粒子１４の凝集体１５が、表面を被覆する液溶解性材料３ａを介して外部接続端子１３ａ，１３ｂ上に搭載されることにより、通常時は、外部回路を開放させている。そして、スイッチ素子１は、水濡れや電池からの液漏れ等の異常時に、筐体４内に浸入した液体が液溶解性材料３ａと接触、溶解することにより、外部接続端子１３ａ，１３ｂ間にわたって連続する導電性粒子１４を介して両端子間を接続させ、これにより外部回路を通電させることができる。
【００２６】
また、スイッチ素子１は、図５に示すように、導電体２として、導電材料からなる筒状の外部導体１７と、外部導体１７の内部に設けられた導電材料からなる内部導体１８とを用いてもよい。図５に示す導電体２は、外部導体１７が外部回路の一方の開放端と接続され、内部導体１８が外部回路の他方の開放端と接続されている。外部導体１７は、例えば円筒状導体であり、外周面に液体が浸入する開口部１７ａが一又は複数形成されている。なお、外部導体１７は、円筒状の他、内部導体１８を収納できる中空形状であればどのような形状でもよい。
【００２７】
内部導体１８は、外部導体１７の内部に配置されるあらゆる形態をとり得、図５に示す円柱状の他、角柱状、シートの巻装体状、ブロック体状等でもよい。また、内部導体１８は、外部導体１７の内部において、移動可能に保持されている。
【００２８】
スイッチ素子１は、図６（Ａ）に示すように、外部導体１７の内面に液溶解性材料３ａによって絶縁コート層１７ｂが形成され、これにより外部導体１７と内部導体１８とは、常態において絶縁され、外部回路を開放させている。そして、スイッチ素子１は、水濡れや電池からの液漏れ等の異常時に、筐体４内に浸入した液体が外部導体１７の開口部１７ａ内に浸入し、液溶解性材料３ａと接触することにより絶縁コート層１７ｂが溶解し、外部導体１７と内部導体１８とが電気的に接続され、これにより外部回路を通電させることができる。
【００２９】
なお、スイッチ素子１は、図６（Ｂ）に示すように、内部導体１８の外面に液溶解性材料３ａを塗布することにより絶縁コート層１８ａを形成してもよい。絶縁コート層１８ａは、外部導体１７の開口部１７ａより浸入した液体と接触することにより溶解し、外部導体１７と内部導体１８とが電気的に接続可能となる。
【００３０】
また、スイッチ素子１は、図７に示すように、外部導体１７と内部導体１８との間に、液溶解性材料３ａからなる絶縁フィルム１９を介在させてもよい。絶縁フィルム１９は、少なくとも内部導体１８を外部導体１７の内面から遮蔽する大きさ、形状を有し、常態において外部導体１７と内部導体１８とを絶縁している。そして、絶縁フィルム１９は、水濡れや電池からの液漏れ等の異常時に、筐体４及び外部導体１７の開口部１７ａを介して浸入した液体と接触することにより溶解し、外部導体１７と内部導体１８とが電気的に接続可能とする。
【００３１】
［筐体］
スイッチ素子１の筐体４は、各種エンジニアリングプラスチック、セラミックス等の絶縁性を有する部材により形成することができる。スイッチ素子１は、筐体４を設けることにより、導電体２及び反応部３を保護することができる。
【００３２】
筐体４には、反応部３に液体を導く導入口５が設けられている。スイッチ素子１は、筐体４に設けられた導入口５を介して液体が反応部３へ流入することにより、導電体２を不可逆的に導通させる。
【００３３】
筐体４は、例えば図８（Ａ）に示すように、多面体からなり、一の面に、一の導入口５が設けられている。スイッチ素子１は、外部回路が形成された回路基板に実装されるチップ部品として形成された場合、筐体４の実装面と反対側の天面４ａに導入口５が設けられることが好ましい。天面４ａに導入口５が設けられることにより、水濡れ状態になると効率的に液体を筐体４内に取り込むとともに反応部３に保持し、導電体２を導通させることができる。もちろん筐体４は、天面４ａ以外の面、例えば側面４ｂに導入口５を形成してもよい。また、筐体４は、図８（Ｂ）に示すように、天面４ａに複数の導入口５を形成してもよく、あるいは側面４ｂに複数の導入口５を形成してもよい。筐体４は、複数の導入口５を設けることにより、より液体を反応部３に導入しやすくすることができる。
【００３４】
また、筐体４は、例えば図８（Ｃ）に示すように、多面体からなり、複数の面、例えば天面４ａと側面４ｂに導入口５を設けてもよい。また、筐体４は、図８（Ｄ）に示すように、複数の面にそれぞれ一又は複数の導入口５を形成してもよい。
【００３５】
また、筐体４は、円柱状又は角柱状に形成し、導入口５を任意の位置に、任意の個数だけ形成してもよい。図９は筐体４を円柱状に形成し、全周にわたって複数の導入口５を形成したスイッチ素子１の外観斜視図である。筐体４を円柱状、角柱状に形成することにより、スイッチ素子１の配置に応じた面や角度、液体の浸入経路等に左右されずに導入口５を形成することができる。
【００３６】
また、筐体４は、導入口５より浸入した液体を排出する排出口を形成してもよい。図１０は、多面体からなる筐体４の天面４ａに導入口５を形成するとともに、側面４ｂに液体を排出する排出口６を形成したスイッチ素子１を示す外観斜視図である。排出口６を形成することにより、液体が多量に筐体４内に浸入することによって、冷却等の影響で液溶解性材料３ａの溶解反応が低下する事態を防止することができる。
【００３７】
なお、排出口６は、導入口５よりも小さく形成されることが好ましい。排出口６を相対的に小さくすることで、筐体４内に浸入した液体が過剰に排出され、反応部３の作用や、導電体２の導通が遅延することを防止することができる。
【００３８】
また、排出口６は、筐体４の反応部３が設けられた位置と同じ高さ、又は反応部３が設けられた位置よりも上方に設けられていることが好ましい。例えば、図１１に示すように、筐体４を多面形状に形成するとともに、回路基板に実装されるチップ部品として形成された場合、排出口６は、筐体４の側面４ｂの反応部３が設けられた位置と同じ高さ又は上方に設けられることが好ましい。これにより、筐体４内に浸入した液体は、反応部３より上方に浸入した分が排水され、反応部３には残留するため、反応部３の作用を確保するとともに、液体が多量に筐体４内に浸入することによって、冷却等の影響で液溶解性材料３ａの溶解反応が低下する事態を防止することができる。
【００３９】
なお、液体を導入する導入口５及び液体を排出する排出口６は、円形、矩形等、その形状は問わない。また、導入口５及び排出口６は、図１２に示すように、スリット状に形成してもよい。導入口５をスリット状に形成することにより、より広範に液体を導入させ、速やかに反応部３を反応させて導電体２を導通させることができる。また、排出口６をスリット状に形成することにより、筐体４内に浸入した余剰の液体を速やかに排水することができ、液体が多量に筐体４内に浸入することによって、冷却等の影響で液溶解性材料３ａの溶解反応が低下する事態を防止することができる。
【００４０】
また、筐体４は、天面４ａにスリット状の導入口５を設けるとともに、反応部３へ液体を導く導入溝７を設けてもよい。図１３（Ａ）に示すように、導入溝７は、溝壁７ａが天面４ａに形成された導入口５から反応部３の近傍まで延在される。これにより、筐体４は、導入口５に浸入した液体が反応部３以外の場所に流入することなく、確実に反応部３へ導くことができる。また、筐体４は、導入口５に浸入した液体が筐体４内に散逸し、反応部３による導電体２の導通が遅延することを防止することができる。
【００４１】
また、筐体４は、図１３（Ｂ）に示すように、導入溝７を側面４ｂまで延ばし、側面４ｂに形成された排出口６と連続させてもよい。これにより、筐体４は、導入口５から浸入した液体を効率よく反応部３に導くとともに、過剰な液体を効率よく排出口６から排水することができる。
【００４２】
なお、図１４（Ａ）（Ｂ）に示すように、導入口５及び導入溝７は、複数形成してもよい。導入溝７を複数形成することにより、反応部３の全幅にわたって液体を導くことができる。
【００４３】
また、図１５に示すように、スイッチ素子１は、天面４ａに臨む導入口５の開口部から反応部３が設けられた内部にかけて導入溝７を漸次狭小化させてもよい。導入溝７を反応部３に近づくにつれて狭小化することにより、導入口５の開口部から浸入した液体を、毛細管現象によって効率よく反応部３に導くことができる。
【００４４】
また、スイッチ素子１は、図１６に示すように、筐体４に導電体２及び反応部３の位置に応じて導入口５、又は導入口５及び導入溝７を形成してもよい。スイッチ素子１は、例えば図３に示す導電体２及び反応部３の構成例のように、液溶解性材料３ａによって被覆されたスポンジメタル１２を外部接続端子１３ａ，１３ｂ間にわたって搭載させるとともに、側面４ｂのスポンジメタル１２の位置に対応した高さに、導入口５、又は導入口５及び導入溝７を形成してもよい。
【００４５】
導入口５等が反応部３の位置に応じた位置に形成されることにより、スイッチ素子１は、効率良く多量の液体を導入口５から導電体２及び反応部３へ導くことができ、反応部３の反応を効率良く行い、導電体２の導通を促進させることができる。
【００４６】
また、スイッチ素子１は、反応部３以外の場所に撥水処理を施し、液体を反応部３に誘導してもよい。例えば図１７に示すように、スイッチ素子１は、導入口５、又は導入口５及び導入溝７の溝壁７ａに撥水処理が施された撥水処理部１６を形成してもよい。これによりスイッチ素子１は、導入口５より浸入した液体を効率よく反応部３に導くことができる。また、導入口５や導入溝７に撥水処理を施すことにより、スイッチ素子１を作動させるべき水濡れ状態以外では、少量の液体を弾いて筐体４内に浸入させないことから、誤作動を防止し、センサーとしての信頼性を確保することもできる。
【００４７】
また、スイッチ素子１は、筐体４の内壁に撥水処理を施してもよい。筐体４の内壁に撥水処理を施すことによっても、筐体４内に浸入した液体を効率良く反応部３に導き、速やかに反応部３を作用させることができる。
【００４８】
また、スイッチ素子１は、図１８に示すように、導入口５を液体で溶解するシート状の水溶性封止材９で閉塞してもよい。水溶性封止材９は、液溶解性材料３ａと同様に、例えば、寒天，ゼラチンなどの天然ポリマー、セルロース，でんぷんなどの半合成ポリマー、ポリビニルアルコールなどの合成ポリマー等を用いて形成することができる。そして、水溶性封止材９は、図１８に示すように、シート状に成型され、筐体４の天面に貼り付けられることにより、導入口５を閉塞することができる。導入口５を水溶性封止材９で閉塞することにより、スイッチ素子１を作動させるべき水濡れ状態以外では、少量の液体を弾いて筐体４内に浸入させないことから、誤作動を防止し、センサーとしての信頼性を確保することもできる。
【００４９】
同様に、スイッチ素子１は、図１９に示すように、導入溝７を液体で溶解する水溶性封止材９で閉塞してもよい。導入溝７を水溶性封止材９で閉塞することによっても、少量の液体を弾いて筐体４内に浸入させず、誤作動を防止することができる。
【００５０】
［筐体嵌合部の溝部］
また、スイッチ素子１は、図２０、図２１に示すように、筐体４を上下ハーフ４ａ，４ｂを突きあわせ結合することにより構成するとともに、上下ハーフ４ａ，４ｂの一方又は両方の側壁の突き合わせ面に、撚り線１０を配置する配線溝２０を形成してもよい。配線溝２０は、上下ハーフ４ａ，４ｂの一方又は両方の側壁に沿って突き合わせ面の全周又は一部に形成されている。
【００５１】
配線溝２０は、撚り線１０を筐体４の内部に引き出す第１の引出凹部２０ａを形成してもよい。撚り線１０は、第１の引出凹部２０ａより引き出されて、例えば筐体４内に設けられた外部接続端子１３ａ，１３ｂに接続され、あるいは、後述する保護素子２３，２４において筐体４内に設けられる発熱体２８に接続される。また、配線溝２０は、筐体４内に液体が浸入すると、第１の引出凹部２０ａを介して液体が流入、貯留するため、撚り線１０を構成する導線１１Ａ，１１Ｂを被覆している液溶解性材料３ａが溶解し、導線１１Ａ，１１Ｂが電気的に接続される。
【００５２】
また、配線溝２０は、図２０（Ｂ）に示すように、撚り線１０を筐体の外部に引き出すとともに、液体の導入口ともなる第２の引出凹部２０ｂを形成してもよい。図２１に示すように、撚り線１０は、第２の引出凹部２０ｂより引き出され、外部回路の接続端子と接続される。また、配線溝２０は、水濡れ状態になると第２の引出凹部２０ｂを介して液体が流入、貯留するため、撚り線１０を構成する導線１１Ａ，１１Ｂを被覆している液溶解性材料３ａが溶解し、導線１１Ａ，１１Ｂが電気的に接続される。
【００５３】
なお、スイッチ素子１は、筐体４として、スイッチ素子１が用いられるパソコン、スマートフォン、タブレット端末、バッテリパック等の各種電子機器の筐体を用いてもよい。この場合も、スイッチ素子１は、図２２（Ａ）に示すように、上下ハーフ４ａ，４ｂの一方又は両方の側壁の突き合わせ面に、撚り線１０を配置する配線溝２０を形成してもよい。このとき、図２２（Ｂ）に示すように、配線溝２０は、撚り線１０を筐体４の内部に引き出す第１の引出凹部２０ａのみが形成されていれば足りる。
【００５４】
撚り線１０を構成する導線１１Ａ，１１Ｂは、筐体４内に設けられた保護回路等の外部回路２２と接続され、常態において、当該外部回路２２を遮断させている。そして、水没等により筐体４内に水が浸入するとともに、第１の引出凹部２０ａより配線溝２０内にも浸入すると、導線１１Ａ，１１Ｂを被覆している液溶解性材料３ａが溶解し、導線１１Ａ，１１Ｂが電気的に接続され、外部回路２２が作動し、保護動作を開始する。このとき、配線溝２０の位置を筐体４の下方に形成する等、調整することにより、配線溝２０に浸入する水の浸入量、すなわち外部回路２２の動作を開始する水の浸入量を調整することができる。
【００５５】
［回路構成］
図２３に、スイッチ素子１の回路構成を示す。すなわち、スイッチ素子１は、導電体２が外部回路２２の一方の開放端２２ａ及び他方の開放端２２ｂと接続されるとともに、液溶解性材料３ａからなる反応部３によって外部回路２２を開放させている（図２３（Ａ））。そして、スイッチ素子１は、水濡れ状態において筐体４内に液体が浸入すると、反応部３の液溶解性材料３ａが溶解し、導電体２が導通されることにより外部回路２２の各開放端２２ａ，２２ｂを導通させる（図２３（Ｂ））。
【００５６】
したがって、例えば外部回路２２として、警報を出力する警報回路、バッテリの充放電経路を遮断する保護回路、あるいはバックアップ回路を接続することにより、水濡れや電池からの液漏れ等の異常に対し、これら外部回路を作動させることができる。
【００５７】
［保護回路］
図２４（Ａ）（Ｂ）は、スイッチ素子１と、水濡れ状態等の異常時に外部回路を遮断する保護素子２３，２４とを接続した回路構成を示す図である。図２４（Ａ）に示すように、保護素子２３は、外部回路の一方の開放端と接続される第１の電極２５と、外部回路の他方の開放端と接続される第２の電極２６と、第１、第２の電極２５，２６間にわたって搭載され、第１、第２の電極２５，２６間を電気的に接続するヒューズエレメント２７と、通電することにより発熱し、ヒューズエレメント２７を溶断する発熱体２８とを備える。
【００５８】
保護素子２３は、第１、第２の電極２５，２６が常態においてヒューズエレメント２７を介して電気的に接続されることにより、外部回路を通電させている。発熱体２８は、一端を図示しない電源と接続され、他端をスイッチ素子１の導電体２と接続されることにより通電が制御され、常態においては導電体２が絶縁されることにより通電が規制されている。
【００５９】
保護素子２３は、水濡れや電池からの液漏れ等の異常時において、液体がスイッチ素子１の筐体４内に浸入し、反応部３の液溶解性材料３ａが溶解することにより導電体２が通電すると、発熱体２８が通電し、発熱される。これにより、保護素子２３は、第１、第２の電極２５，２６間においてヒューズエレメント２７が溶断することにより、外部回路を遮断することができる。
【００６０】
発熱体２８は、例えばタイマーによってヒューズエレメント２７を溶断させるのに十分な時間が経過した後、通電が停止される。あるいは、外部回路の遮断を検知するセンサーを設け、外部回路の遮断を検知した後、発熱体２８への通電を停止してもよい。
【００６１】
図２４（Ｂ）は、発熱体２８をヒューズエレメント２７と電気的に接続し、外部回路の電流経路を用いて発熱体２８へ通電させる保護素子２４の回路構成を示す図である。保護素子２４は、第１、第２の電極２５，２６が常態においてヒューズエレメント２７を介して電気的に接続されることにより、外部回路を通電させている。発熱体２８は、一端が発熱体引出電極を介してヒューズエレメント２７と接続され、他端が発熱体給電電極２９を介してスイッチ素子１の導電体２と接続されることにより通電が制御され、常態においては導電体２が絶縁されることにより通電が規制されている。
【００６２】
保護素子２４は、水濡れや電池からの液漏れ等の異常時において、液体がスイッチ素子１の筐体４内に浸入し、反応部３の液溶解性材料３ａが溶解することにより導電体２が通電すると、発熱体２８が通電し、発熱される。これにより、保護素子２４は、第１、第２の電極２５，２６間においてヒューズエレメント２７が溶断することにより、外部回路を遮断することができる。
【００６３】
発熱体２８は、ヒューズエレメント２７が溶断することにより通電経路が遮断されるため、発熱が停止される。
【００６４】
［保護素子の使用方法］
次いで、これら保護素子２３，２４の使用例について説明する。なお、以下では保護素子２４について説明するが、保護素子２３についても同様である。保護素子２４は、図２５に示すように、例えばリチウムイオン二次電池のバッテリパック３０内の回路に組み込まれて用いられる。バッテリパック３０は、例えば、合計４個のリチウムイオン二次電池のバッテリセル３１〜３４からなるバッテリスタック３５を有する。
【００６５】
バッテリパック３０は、バッテリスタック３５と、バッテリスタック３５の充放電を制御する充放電制御回路４０と、保護素子２４の動作を制御するスイッチ素子１とを備える。
【００６６】
バッテリスタック３５は、過充電及び過放電状態から保護するための制御を要するバッテリセル３１〜３４が直列接続されたものであり、バッテリパック３０の正極端子３０ａ、負極端子３０ｂを介して、着脱可能に充電装置４５に接続され、充電装置４５からの充電電圧が印加される。充電装置４５により充電されたバッテリパック３０は、正極端子３０ａ、負極端子３０ｂをバッテリで動作する電子機器に接続することによって、この電子機器を動作させることができる。
【００６７】
充放電制御回路４０は、バッテリスタック３５から充電装置４５に流れる電流経路に直列接続された２つの電流制御素子４１，４２と、これらの電流制御素子４１，４２の動作を制御する制御部４３とを備える。電流制御素子４１，４２は、たとえば電界効果トランジスタ（以下、ＦＥＴと呼ぶ。）により構成され、制御部４３によりゲート電圧を制御することによって、バッテリスタック３５の電流経路の充電方向及び／又は放電方向への導通と遮断とを制御する。制御部４３は、充電装置４５から電力供給を受けて動作し、検出回路３６による検出結果に応じて、バッテリスタック３５が過放電又は過充電であるとき、電流経路を遮断するように、電流制御素子４１，４２の動作を制御する。
【００６８】
保護素子２４は、たとえば、バッテリスタック３５と充放電制御回路４０との間の充放電電流経路上に接続され、その動作がスイッチ素子１によって制御される。
【００６９】
検出回路３６は、各バッテリセル３１〜３４と接続され、各バッテリセル３１〜３４の電圧値を検出して、各電圧値を充放電制御回路４０の制御部４３に供給する。制御部４３は、いずれか１つのバッテリセル３１〜３４が過充電電圧又は過放電電圧になったときに電流制御素子４１，４２を制御する制御信号を出力する。
【００７０】
以上のような構成からなるバッテリパック３０において、保護素子２４は、第１、第２の電極２５，２６間にわたって直列接続されたヒューズエレメント２７と、ヒューズエレメント２７の接続点を介して通電して発熱させることによってヒューズエレメント２７を溶融する発熱体２８とからなる回路構成である。また、保護素子２４では、たとえば、ヒューズエレメント２７が第１、第２の電極２５，２６を介してバッテリパック３０の充放電電流経路上に直列接続され、発熱体２８の一端がヒューズエレメント２７との接続点と接続され、発熱体２８の他端がスイッチ素子１の導電体２と接続される。保護素子２４の第１の電極２５はバッテリスタック３５の一方の開放端側に接続され、第２の電極２６はバッテリパック３０の正極端子３０ａ側に接続される。
【００７１】
［溶断工程］
このような回路構成からなる保護素子２４は、水濡れや電池からの液漏れ等バッテリパック３０の電流経路を遮断する必要が生じた場合に、筐体４内に液体が浸入されたスイッチ素子１によって発熱体２８が通電、発熱される。そして、保護素子２４は、発熱体２８の発熱により、バッテリパック３０の電流経路上に組み込まれたヒューズエレメント２７が溶断される。これにより、保護素子２４は、確実に第１の電極２５〜第２の電極２６の間を溶断させ、バッテリパック３０の電流経路を遮断することができる。また、ヒューズエレメント２７が溶断することにより、発熱体２８への給電も停止される。
【００７２】
このように、スイッチ素子１は、水濡れや電池からの液漏れ等に応じて保護素子２４の発熱体２８を通電する制御素子として機能する。したがって、発熱体２８への通電を制御するＦＥＴ等の制御素子が不要となる。
【００７３】
なお、保護素子２３，２４は、外部に設けたスイッチ素子１と接続する以外にも、図２６（Ａ）（Ｂ）に示すように、スイッチ素子１を内蔵してもよい。また、保護素子２３，２４は、リチウムイオン二次電池のバッテリパックに用いる場合に限らず、電気信号による電流経路の遮断を必要とする様々な用途にももちろん応用可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１  スイッチ素子、２  導電体、３  反応部、３ａ  液溶解性材料、４  筐体、５  導入口、６  排出口、７  導入溝、９  水溶性封止材、１０  撚り線、１１  導線、１２  スポンジメタル、１３  外部接続端子、１４  導電性粒子、１５  凝集体、１６  撥水処理部、１７  外部導体、１７ａ  開口部、１７ｂ  絶縁コート層、１８  内部導体、１８ａ  絶縁コート層、１９  絶縁フィルム、２０  配線溝、２０ａ  第１の引出凹部、２０ｂ  第２の引出凹部、２３  保護素子、２４  保護素子、２５  第１の電極、２６  第２の電極、２７  ヒューズエレメント、２８  発熱体、２９  発熱体給電電極、３０  バッテリパック、３１〜３４  バッテリセル、３５  バッテリスタック、３６  検出回路、４０  充放電制御回路、４１  電流制御素子、４２  電流制御素子、４３  制御部、４５  充電装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006695121.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0006695121.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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