(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
風力タービンブレードをハブフレームに取り付けるように構成される少なくとも１つのブレード取付け部を有する前記ハブフレームと、
前記ハブフレームに結合されるとともに１つ以上の締結具を収容するディスペンサーであって、前記１つ以上の締結具は、前記風力タービンブレードの前記ハブフレームへの取付けを容易にするように、前記ディスペンサーから選択的に取り出すことができる、ディスペンサーと、
を備え、
前記ディスペンサーは、選択された締結具を前記ディスペンサーから取り外すことを可能にするとともに残りの締結具を前記ディスペンサー内に保持するバネ機構を有する、
風力タービンのローターハブ。
【請求項２】
前記ハブフレームは、前記少なくとも１つのブレード取付け部においてピッチベアリングを備え、該ピッチベアリングは、風力タービンブレードに取り付けられるように構成される、請求項１に記載のローターハブ。
【請求項３】
前記ピッチベアリングは、互いに対して回転可能な内輪及び外輪を備え、前記内輪は、前記ハブフレームに結合され、前記外輪は、風力タービンブレードに結合されるように構成される、請求項２に記載のローターハブ。
【請求項４】
前記ローターハブは、スピナーを更に備え、前記外輪は、前記ハブフレームの外面と前記スピナーとの間の空間に配置される、請求項３に記載のローターハブ。
【請求項５】
前記ローターハブは、複数のディスペンサーを更に備え、各ディスペンサーは、複数の締結具を含み、前記複数のディスペンサーは、前記ハブフレームに結合されるとともに、前記ブレード取付け部の辺縁部の周りに分布される、請求項１〜４のいずれか１項に記載のローターハブ。
【請求項６】
前記複数のディスペンサーは、前記ピッチベアリングの前記外輪に結合される、請求項３又は４に従属する場合の請求項５に記載のローターハブ。
【請求項７】
ディスペンサーは、
第１の端部と、第２の端部と、前記第１の端部と前記第２の端部との間の内部通路とを有する細長い中空本体であって、前記複数の締結具は、前記内部通路に配置される、中空本体と、
締結具が前記第１の端部及び／又は前記第２の端部を通って前記ディスペンサーから離脱することを防止する、前記細長い中空本体の前記第１の端部及び／又は前記第２の端部における少なくとも１つのタブと、
前記ディスペンサーを前記ハブフレームに結合するための少なくとも１つの接続フランジと、
を備える、請求項５又は６に記載のローターハブ。
【請求項８】
前記ディスペンサーは、
第１の端部と、第２の端部と、前記第１の端部と前記第２の端部との間の開口したチャネルとを有する細長い本体を備えるベース部材と、
第１の端部と、第２の端部と、前記第１の端部と前記第２の端部との間の内部通路とを有する細長い中空本体を備えるインサートであって、前記複数の締結具は、前記内部通路に配置される、インサートと、
を含む２部品構成を有し、
前記インサートは、前記ベース部材の前記開口したチャネルに配置され、前記インサートを前記ベース部材と結合することにより、前記ディスペンサーを形成する、請求項７に記載のローターハブ。
【請求項９】
前記ベース部材は、前記少なくとも１つのタブと、前記少なくとも１つの接続フランジとを備える、請求項８に記載のローターハブ。
【請求項１０】
前記ベース部材と前記インサートとは、異なる材料から形成される、請求項８又は９に記載のローターハブ。
【請求項１１】
前記ベース部材は、前記インサートが形成される材料の硬度よりも高い硬度を有する材料から形成される、請求項１０に記載のローターハブ。
【請求項１２】
前記ベース部材は、金属から形成され、前記インサートは、ゴム材料から形成される、請求項１０又は１１に記載のローターハブ。
【請求項１３】
前記細長い中空本体は、除去可能な部分を有し、該除去可能な部分が除去されると、前記複数の締結具にアクセスできるようになり、前記複数の締結具を前記ディスペンサーから選択的に取り外すことができる、請求項７〜１２のいずれか１項に記載のローターハブ。
【請求項１４】
前記細長い中空本体は、該細長い中空本体からの前記除去可能な部分の分離を容易にする１対の引裂線を有する、請求項１３に記載のローターハブ。
【請求項１５】
前記引裂線は、前記インサートに形成される、請求項８〜１２のいずれか１項に従属する場合の請求項１４に記載のローターハブ。
【請求項１６】
前記細長い中空本体は、前記除去可能な部分が除去されると、前記バネ機構である１対のばねフィンガーを画定し、前記ばねフィンガーは、残りの締結具を前記ディスペンサー内に保持しながら、選択された締結具を前記ディスペンサーから取り外すことを可能にするために撓むように構成される、請求項１３〜１５のいずれか１項に記載のローターハブ。
【請求項１７】
前記締結具は、ねじ付きナットを含む、請求項１〜１６のいずれか１項に記載のローターハブ。
【請求項１８】
タワーと、
前記タワーの頂部に配置される請求項１〜１７のいずれか１項に記載のローターハブと、
を備える、風力タービン構造体。
【請求項１９】
少なくとも１つの風力タービンブレードを風力タービンローターハブに取り付ける方法であって、
前記少なくとも１つの風力タービンブレードを取り付ける少なくとも１つのブレード取付け部を有する風力タービンハブフレームを設けることと、
前記ハブフレームに結合されるとともに１つ以上の締結具を収容するディスペンサーを設けることと、
前記少なくとも１つの風力タービンブレードを、前記ハブフレーム上の前記少なくとも１つのブレード取付け部に隣接して配置することと、
前記少なくとも１つの風力タービンブレードを、前記ディスペンサーからの前記１つ以上の締結具を用いて、前記少なくとも１つのブレード取付け部において前記ハブフレームに固定することと、
を含み、
前記ディスペンサーは、選択された締結具を前記ディスペンサーから取り外すことを可能にするとともに残りの締結具を前記ディスペンサー内に保持するバネ機構を有する、
方法。
【請求項２０】
前記風力タービンハブフレームを設けることは、
風力タービン設置現場において風力タービンタワーを組み立てることと、
前記ハブフレームを前記タワーの頂部に結合することと、
を更に含み、前記ハブフレームを前記タワーの前記頂部に結合することは、前記少なくとも１つの風力タービンブレードを前記ハブフレームに固定する前に行われる、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記方法は、複数のディスペンサーを設けることを更に含み、各ディスペンサーは、複数の締結具を含み、前記複数のディスペンサーは、前記ハブフレームに結合されるとともに、前記ブレード取付け部の辺縁部の周りに分布される、請求項１９又は２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記複数のディスペンサーは、前記ハブフレームを前記タワーの頂部に結合する前に、前記ハブフレームに結合される、請求項２０に従属する場合の請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記複数のディスペンサーは、前記ハブフレームの製造現場において前記ハブフレームに結合される、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記ディスペンサーの一部を除去して、前記ディスペンサー内にある前記複数の締結具へのアクセスを提供することを更に含む、請求項２１〜２３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２５】
前記ディスペンサーの一部を除去することは、前記ディスペンサーにおける１対の引裂線の間に配置される前記ディスペンサーの一部を引き裂くことを更に含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記バネ機構である１対のばねアームを撓ませて、前記ディスペンサーから選択された締結具を取り外すことであって、前記ばねアームは、残りの締結具を前記ディスペンサー内に保持することを更に含む、請求項２４又は２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記少なくとも１つの風力タービンブレードを前記ハブフレームに固定することは、前記少なくとも１つの風力タービンブレードを前記ハブフレーム上のピッチベアリングに固定することを更に含む、請求項１９〜２６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの風力タービンブレードを前記ピッチベアリングの外輪に固定することを更に含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記ピッチベアリングの前記外輪は、前記ハブフレームの外部にあり、前記少なくとも１つの風力タービンブレードは、前記ハブフレームの外面と前記ローターハブのスピナーとの間の空間において、前記ピッチベアリングの前記外輪に結合される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記複数の締結具は、ねじ付きナットを含み、前記少なくとも１つの風力タービンブレードを前記ハブフレームに固定することは、前記ねじ付きナットを前記少なくとも１つの風力タービンブレードから延びるコネクタのねじ付き端部に締め付けることを含む、請求項１９〜２９のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、風力タービンに関し、より詳細には、風力タービンローターブレードのローターハブへの結合を容易にする複数の締結具を収容するディスペンサー（dispenser）を備える風力タービンローターハブ、及び、ディスペンサー内にある締結具を用いて風力タービンブレードをローターハブに結合する改善された方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
風力タービンは、再生可能資源を用いて、化石燃料を燃焼させることなく、電気エネルギーを生成するために使用される。一般に、風力タービンは、風からの運動エネルギーを電力に変換する。水平軸風力タービンは、タワーと、タワーの頂部に配置されるナセルと、中央ハブ及びこのハブに結合されるとともにこのハブから外方に延びる複数のブレードを有するローターとを備える。ローターは、ナセルから延びるメインシャフト上に支持され、このシャフトは、ナセル内に収容される発電機と直接又は間接的に作動的に結合される。したがって、風がブレードを回転させると、発電機によって電気エネルギーが生成される。
【０００３】
風力タービンの典型的な組立てプロセスでは、タワーが構築され、ナセルが、場合によって地表面又は海水面から離れたかなりの高さにおいて、タワーの頂部に配置される。ローターハブは、ナセルをタワーの頂部に配置する前に、ナセルのメインシャフトに結合することができる。代替的には、ローターハブは、ナセルをタワーの頂部に配置した後で、メインシャフトに結合してもよい。いずれの場合でも、通常は、ローターハブがタワーの頂部でメインシャフト上に配置された後で、風力タービンブレードのうちの少なくとも１つ、多くの場合には風力タービンブレードの全てが、別々の組立てステップにおいてローターハブに結合される。
【０００４】
こうした組立てステップにおいては、一般的に、風力タービンブレードの根元端部の周縁部の周りに、ブレードの根元端部から長手方向に延びるスタッドボルトの形態をとることができる複数のコネクタが取り付けられる。次に、ブレードが、通例はクレーンシステム等を用いてタワーの頂部まで持ち上げられ、ローターハブに取り付けられる。これに関して、ブレードの根元端部におけるスタッドボルトは、ローターハブの対応する貫通ボアと略位置合わせされるとともに、この貫通ボアに挿通される。スタッドボルトがボアに通して配置されたら、ローターハブの内部にいる技術者が、締結具をスタッドボルトの端部に固定し、それにより、風力タービンブレードをローターハブに取り付ける。
【０００５】
多くの現代の風力タービンは、ピッチ制御されるものであり、したがって、風力タービンブレードが、ブレードの長手軸の周りでローターハブに対して回動するようになっている。ブレードをピッチ運動させる能力は、ブレードとローターハブとの接合部におけるピッチベアリングを備えるピッチシステムによって実現される。これに関して、ピッチベアリングは、内輪及び外輪を備え、内輪と外輪との間には、内輪と外輪との互いに対する回転を可能にする複数のベアリング要素（例えば、ボールベアリング）が配置される。多くの従来の風力タービン設計では、風力タービンブレードは、ピッチベアリングの内輪に結合され、ピッチベアリングの外輪は、ローターハブに堅固に固定される。ピッチシステムは、別の１つのタイプのアクチュエーターを更に備え、このアクチュエーターは、作動されると、ブレードをブレードの長手軸の周りでローターハブに対して回動させる。
【０００６】
ピッチベアリングがローターハブに結合されている場合、内輪は、通例、ハブの内部からアクセスできるが、外輪は、通例、ハブの内部からはアクセスできず、その代わりにハブの外部からアクセスできる。こうした構成において、ピッチベアリング、より詳細にはピッチベアリングの外輪は、ローターハブが、地上、船舶の甲板等にある間であって、ローターハブがタワーの頂部に配置される前に、このハブに結合することができる。例えば、ピッチベアリングは、ピッチベアリングがローターハブの一部を本質的になすように、製造現場においてローターハブに結合することができる。理解され得るように、ハブが、地上、船舶の甲板等にあれば、ハブ及びピッチベアリングへのアクセス並びにコンポーネントの結合は、かなり簡単である。しかしながら、風力タービンブレードのうちの少なくとも１つは、なおも、上記で説明したように、ハブが、タワーの頂部において地表面又は海水面よりも上方のかなりの高さに配置されているときに、ローターハブに結合される。
【０００７】
これに関して、風力タービンブレードの根元端部から延びるコネクタ（例えば、スタッドボルト）は、ピッチベアリングの内輪のボアに挿通される。現行の設計では、上述したように、ピッチベアリングの内輪は、ローターハブの内部からアクセスできる。したがって、ローターハブの内部にいる技術者が、締結具をコネクタに固定して、ブレードをハブに取り付けることができる。このために、締結具は、スタッドボルトのねじ付き端部と協働するように構成されるねじ付きナットとすることができる。締結具（例えば、ナット）は、かなり大きいものとすることができ、６０ｍ〜８０ｍ又はこれ以上の大きさのブレード等の大型の風力タービンブレードに関して、１個約１００ｇ〜５００ｇの任意の重量、典型的には１個約４００ｇ程度の重量を有する。通例の手順では、ナットのコンテナー（例えば、箱、バッグ等）を、風力タービンタワーを通してナセルまで輸送して、ハブ内又はハブの近傍に配置することができる。技術者は、１度に１個又は場合によっては数個のナットを掴み取り、ナットを従来のようにスタッドボルトに螺合させることができる。このとき、技術者とコンテナーとは、ハブ内部で互いに接近しているので、技術者は、スタッドボルトの全てが締結されるまで、追加のナットを得るために、コンテナーに容易にアクセスすることができる。
【０００８】
近年、風の利用可能なエネルギーをより多く獲得することが望まれていることから、風力タービン全体が顕著に大型化している。通例は鋳造部品であるローターハブが大型化することで、材料費が対応して増大することは、風力タービン製造業者の重大な懸念事項である。この懸念に対処するために、より最近の風力タービン設計では、ピッチベアリングの内輪がローターハブに結合され、風力タービンブレードがピッチベアリングの外輪に結合される（すなわち、上述した従来の設計と反対である）。こうした設計は、ローターハブの製造における材料費を低減するのに有効であるが、この設計の変更は、製造業者に他の課題をもたらしている。例えば、この場合、風力タービンブレードが外輪に結合されるので、外輪は、ローターハブの内部からアクセスできない。したがって、技術者は、この場合、スタッドボルトのねじ付き端部にアクセスするとともにスタッドボルトのねじ付き端部に締結具を取り付けることができるローターハブの外部の位置につかなければならない。
【０００９】
現代のローターハブは、通例、ローターハブの構造的態様を提供するとともにピッチベアリング及びローターブレードが取り付けられる内側ハブフレームと、通例スピナーと称される、ハブフレームを概ね包囲する外側カバーとからなる。スピナーは、ハブフレーム及び関連するコンポーネントを全体として保護し、ローターの中央領域において、より美的かつ空気力学的な形態をローターに与える。したがって、ピッチベアリングの外輪にアクセスするために、技術者は、通例、ハブフレームとスピナーとの間の比較的狭い空間に入る。これに関して、技術者は、（例えば、ポケット又はポーチ一杯の）ナット等の比較的重量のある締結具のうちの１個又は数個を掴み取り、次に、ナットをねじ付きスタッドボルトに固定するために、ハブフレームのアクセス穴を介して、ハブフレームの外側のハブフレームとスピナーとの間の空間に入る。技術者は、所持していた限られた量のナットを使い果たすと、ハブフレームとスピナーとの間の空間を出てハブの内部（すなわち、ハブフレームの内部）に戻り、ナットの別のバッチを補給し、その後、ハブフレームとスピナーとの間の空間に登って戻り、ナットのスタッドボルトへの固定を続行する。このとき、このプロセスは、現行のブレード設計では１８０個〜２００個という数に達し得るスタッドボルトの全てがナットに固定されるまで、繰り返される。
【００１０】
上記を踏まえると、風力タービンブレードをピッチベアリングの外輪に接続することには、いくつかの欠点があることが明らかである。すなわち、締結具をコネクタに固定することによって、ブレードをローターハブに結合することは、困難で労働集約的かつ時間のかかるプロセスであり、費用の増大をもたらす。また、締結具のうちのいくつかが、技術者の手元から意図せず離れることは珍しいことではない。例えば、技術者は、締結具をコネクタに固定しようとしているときに、いくつかの締結具を落とすことがある。あるいは、締結具が技術者のポケット又はポーチから抜け出て、ハブフレームとスピナーとの間の空間に落下することがある。こうした逸脱した締結具は、損傷の原因となり得るので、いかなる場合であっても稼働前に除去しなければならないが、締結具をこの空間内から回収することは容易ではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
したがって、風力タービンを組み立てる現行の方法の欠点を克服する、風力タービンブレードをローターハブに結合する改善された装置及び方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の態様によれば、風力タービンのローターハブは、
風力タービンブレードをハブフレームに取り付けるように構成される少なくとも１つのブレード取付け部を有するハブフレームと、
ハブフレームに結合されるとともに１つ以上の締結具を収容するディスペンサーであって、１つ以上の締結具は、風力タービンブレードのハブフレームへの取付けを容易にするように、ディスペンサーから選択的に取り出すことができる、ディスペンサーと、
を備える。締結具は、ねじ付きナットの形態をとることができる。
【００１３】
例示的な一実施の形態において、ハブフレームは、少なくとも１つの取付け部においてピッチベアリングを備え、風力タービンブレードは、ピッチベアリングに取り付けられるように構成される。ピッチベアリングは、互いに対して回転可能な内輪及び外輪を備えることができ、内輪は、ハブフレームに結合され、風力タービンブレードは、ピッチベアリングの外輪に結合されるように構成される。１つの実施の形態において、ローターハブは、ハブフレームの少なくとも一部を覆うスピナーを更に備えることができ、ピッチベアリングの外輪は、ハブフレームの外面とスピナーとの間の空間に配置される。
【００１４】
例示的な一実施の形態において、ローターハブは、複数のディスペンサーを備え、各ディスペンサーは、複数の締結具を含む。ディスペンサーは、ハブフレームに結合されるとともに、ブレード取付け部の辺縁部の周りに分布される。例えば、ディスペンサーは、ピッチベアリングの外輪に結合することができる。１つの実施の形態において、ディスペンサーは、第１の端部と、第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間の内部通路を有する細長い中空本体を備える。複数の締結具は、内部通路に配置される。ディスペンサーは、締結具が第１の端部及び／又は第２の端部を通ってディスペンサーから離脱することを防止する、細長い中空本体の第１の端部及び／又は第２の端部における少なくとも１つのタブと、ディスペンサーをハブフレームに結合するための少なくとも１つの接続フランジとを更に備える。
【００１５】
ディスペンサーは、ベース部材及びインサートを含む２部品構成を有することができる。ベース部材は、第１の端部と、第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間の開口したチャネルとを有する細長い本体を備える。インサートは、第１の端部と、第２の端部と、第１の端部と第２の端部との間の内部通路とを有する細長い中空本体を備え、複数の締結具は、内部通路に配置される。この場合、インサートが、ベース部材の開口したチャネルに挿入され、それにより、ディスペンサーを形成する。これは、ベース部材の壁を用いたスナップ嵌めによって行うことができる。２部品構成では、少なくとも１つのタブ及び少なくとも１つの接続フランジをベース部材に含めることができる。１つの実施の形態において、少なくとも１つのタブ及び少なくとも１つの接続フランジは、ベース部材と一体に形成することができる。ベース部材とインサートとは、異なる材料から形成することができる。例えば、ベース部材が形成される材料の硬度は、インサートが形成される材料の硬度よりも高くすることができる。１つの実施の形態において、ベース部材は、金属から形成することができ、インサートは、ゴム材料から形成することができる。
【００１６】
ディスペンサーは、例示的な一実施の形態において、除去可能な部分を有し、この除去可能な部分は、除去可能な部分が除去されると、ディスペンサー内にある締結具へのアクセス及び締結具の選択的な取外しを提供する。これに関して、細長い中空本体は、細長い本体からの除去可能な部分の分離を容易にする１対の引裂線を有することができる。ディスペンサーが２部品構成として提示される場合、引裂線は、インサートに形成され、開口したチャネルを形成するベース部材の壁の自由端部からは離間される。除去可能な部分が除去されると、細長い中空本体は、１対のばねフィンガーを画定する。ばねフィンガーは、残りの締結具をディスペンサー内に保持しながら、選択された締結具をディスペンサーから取り外すことを可能にするために撓むように構成される。
【００１７】
別の実施の形態において、風力タービン構造体は、タワーと、タワーの頂部に配置されるローターハブとを備える。ローターハブは、少なくとも１つのブレード取付け部を有するハブフレームを備える。ここで、風力タービンブレードは、ハブフレームに取り付けられるように構成され、ディスペンサーは、ハブフレームに結合されるとともに１つ以上の締結具を収容し、１つ以上の締結具は、風力タービンブレードのハブフレームへの取付けを容易にするように、ディスペンサーから選択的に取り出すことができる。
【００１８】
また更なる実施の形態において、少なくとも１つの風力タービンブレードを風力タービンローターハブに取り付ける方法は、
少なくとも１つの風力タービンブレードを取り付ける少なくとも１つのブレード取付け部を有する風力タービンハブフレームを設けることと、
ハブフレームに結合されるとともに１つ以上の締結具を収容するディスペンサーを設けることと、
少なくとも１つの風力タービンブレードを、ハブフレームの少なくとも１つのブレード取付け部に隣接して配置することと、
少なくとも１つの風力タービンブレードを、ディスペンサーからの１つ以上の締結具を用いて、少なくとも１つのブレード取付け部においてハブフレームに固定することと、
を含む。
【００１９】
本方法の１つの実施の形態において、風力タービンハブフレームを設けることは、
風力タービン設置現場において風力タービンタワーを組み立てることと、
ハブフレームをタワーの頂部に結合することと、
を含み、ハブフレームをタワーの頂部に結合することは、少なくとも１つの風力タービンブレードをハブフレームに固定する前に行われる。また、複数のディスペンサーを設けることができ、各ディスペンサーは、複数の締結具を備える。ディスペンサーは、ハブフレームに結合するとともに、ブレード取付け部の辺縁部の周りに分布させることができる。複数のディスペンサーは、ハブフレームをタワーの頂部に結合する前に、ハブフレームに結合することができる。例えば、ディスペンサーは、ハブフレームの製造現場においてハブフレームに結合することができる。
【００２０】
本方法は、ディスペンサーの一部を除去して、ディスペンサー内にある複数の締結具へのアクセスを提供するとともに、ディスペンサーからの締結具の選択的な取外しを提供することとを更に含むことができる。例えば、１つの実施の形態において、１対の引裂線間においてディスペンサーの一部を引き裂いて、ディスペンサー内にある締結具を露出させることができる。上記一部を除去したら、本方法は、１対のばねアームを撓ませて、ディスペンサーから選択された締結具を取り外すことを更に含み、ここで、ばねアームは、残りの締結具をディスペンサー内に保持する。
【００２１】
本発明の方法の更なる態様において、少なくとも１つの風力タービンブレードをハブフレームに固定することは、少なくとも１つの風力タービンブレードをハブフレーム上のピッチベアリングに固定することを更に含む。より詳細には、本方法は、少なくとも１つの風力タービンブレードをピッチベアリングの外輪に固定することを含むことができる。外輪は、少なくとも１つの風力タービンブレードが、ハブフレームの外面とローターハブのスピナーとの間の空間からピッチベアリングの外輪に結合されるように、ハブフレームの外部に配置することができる。複数の締結具は、ねじ付きナットを含むことができ、少なくとも１つの風力タービンブレードをハブフレームに固定することは、ねじ付きナットを、少なくとも１つの風力タービンブレードから延びるスタッドボルト等のコネクタのねじ付き端部に締め付けることを含むことができる。
【００２２】
本明細書中に援用されるとともに本明細書の一部を構成する添付の図面は、本発明の１つ以上の実施形態を示し、上記に示した本発明の概説及び下記に挙げる詳細な記載とともに、本発明を説明する機能を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一態様に係る風力タービンの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る風力タービンナセル及びローターの部分斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る風力タービンローターの部分斜視図である。
【図４】本発明の１つの実施形態に係る締結具ハウジングの分解斜視図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係る、ブレードをローターハブに結合するための締結具ハウジングの部分斜視図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係る、ブレードをローターハブに結合するための図５Ａの締結具ハウジングの別の部分斜視図である。
【図５Ｃ】本発明の一実施形態に係る、ブレードをローターハブに結合するための図５Ａの締結具ハウジングの別の部分斜視図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係る、ブレードをローターハブに結合するための図５Ａの締結具ハウジングの部分端面図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係る、ブレードをローターハブに結合するための図５Ａの締結具ハウジングの別の部分端面図である。
【図６Ｃ】本発明の一実施形態に係る、ブレードをローターハブに結合するための図５Ａの締結具ハウジングの別の部分端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１を参照すると、風力タービン１０は、タワー１２と、タワー１２の頂部に配置されるナセル１４と、ナセル１４内に収容される発電機（図示せず）に作動的に結合されるローター１６とを備える。ナセル１４は、発電機に加えて、風のエネルギーを電気エネルギーに変換するために必要な様々なコンポーネントと、風力タービン１０を作動し、制御し、風力タービン１０の性能を最適化するために必要な種々のコンポーネントとを収容する。タワー１２は、ナセル１４、ローター１６、及びナセル１４内に収容される風力タービン１０の他のコンポーネントが呈する荷重を支持するとともに、ナセル１４及びローター１６を、場合によって、乱流がより少なく、より高速の移動気流が通例存在する、地表面又は海水面よりも上方の高さに上げておくようにも機能する。
【００２５】
水平軸風力タービンとして示されている風力タービン１０のローター１６は、電気機械システムの原動機としての役割を果たす。最低レベルを超える風が、ローター１６を作動させ、風方向に対して実質的に垂直の平面における回転を引き起こす。風力タービン１０のローター１６は、中央ハブ１８と、中央ハブ１８の周りで円周方向に分布した位置において中央ハブ１８から外方に突出する少なくとも１つのローターブレード２０とを備える。この代表的な実施形態において、ローター１６は、３つのブレード２０を備えているが、その数は変わり得る。ブレード２０は、通過気流と相互作用して、中央ハブ１８を中心長手軸の周りに回転させる揚力を生成するように構成されている。
【００２６】
風力タービン１０は、送電線によって三相交流（ＡＣ）電力網等の電力網と接続される発電プラントとしての役割を果たすウィンドファーム又はウィンドパークに属する同類の風力タービン群の中に含めることができる。電力網は、一般に、エンドユーザー及び電力事業の他の顧客の形の負荷側に送電する送電線ネットワークによって結合される、発電所、送電回線及び変電所のネットワークからなる。通常の状況であれば、電力は、当業者には既知であるように、発電機から電力網に供給される。
【００２７】
図２に示されるように、ナセル１４は、ナセル１４内でメインベアリング２４によって支持されるメインシャフト２２を備える。メインシャフト２２は、ギアボックス２６に作動的に結合され、ギアボックス２６は、一般的に種々のギア段を介してセカンダリシャフト２８の角速度を増大させる。また、セカンダリシャフト２８は、電気を生成するように構成される発電機３０に作動的に結合される。メインシャフト２２は、ナセル１４の前側から延出し、ローター１６は、ローター１６の回転によってメインシャフト２２の対応する回転が生じるように、メインシャフト２２に取り付けられる。上述したように、ローター１６は、ハブ１８と、１つ以上のブレード２０とを備える。ハブ１８は、内側ハブフレーム３２と、外側カバー、すなわちスピナー３４とを備える。上記と同様に、ハブフレーム３２は、ローターハブ１８の構造的態様を提供するとともにローターブレード２０が取り付けられ、スピナー３４は、ハブフレーム３２及び関連するコンポーネントを全体として保護するとともに、より美的かつ空気力学的な形態をローター１６に与える。
【００２８】
ブレード２０のそれぞれは、ハブフレーム上のブレード設置部において、ハブフレーム３２に結合される。１つの実施形態において、ハブフレーム３２上のブレード設置部は、ブレード２０がブレード２０の長手軸の周りにピッチ運動又は回動することを可能にするように、ピッチベアリング３６を備えることができる。図３に示されるように、ピッチベアリング３６は、概して、内輪３８と、外輪４０と、内輪と外輪との互いに対する回転を可能にするように内輪３８と外輪４０との間に配置されるボールベアリング等のような複数の転動部材（図示せず）とを備える。内輪及び外輪のうちの一方は、ハブフレーム３２に結合され、内輪及び外輪のうちの他方は、ブレード２０のうちの１つに結合される。上述したように、ブレードが大型化している場合、ブレードをピッチベアリングの外輪に結合することで、いくつかの特定の利点を得ることができる。したがって、例示的な一実施形態において、ピッチベアリング３６は、ブレード２０が外輪４０に結合され、内輪３８がハブフレーム３２に結合されるように構成することができる。しかしながら、本発明は、この構成に限定されず、代替的な実施形態において、ピッチベアリングは、ブレードが内輪に結合され、外輪がハブフレームに結合されるように構成することができる（図示せず）。下記から理解されるように、本発明の態様は、いずれの構成においても有益となる。また、更なる代替的な実施形態において、ブレードは、ピッチベアリングを用いずにハブフレームに結合することができる。
【００２９】
ピッチベアリング３６は、通例、ハブ１８がタワー１２の上部に配置される前に、ハブフレーム３２に結合される。例として、ピッチベアリング３６は、ハブ１８の製造施設又は地上の他の場所、船舶の甲板、又は組立ての観点からピッチベアリング３６のハブフレーム３２への結合を行いやすい他の場所において、ハブフレーム３２に結合することができる。これに関して、内輪３８は、内輪３８の周縁部の周りに配置されるとともに内輪３８を貫通する複数のボア（図示せず）を有する。ハブフレーム３２も同様に複数のボア（図示せず）を有し、これらのボアは、ねじ切り加工してもよいし、しなくてもよい。ピッチベアリング３６をハブフレーム３２に結合するには、内輪３８及びハブフレーム３２のそれぞれのボアを位置合わせして、コネクタをボアに挿通し、締結具をコネクタに係合させることで、ピッチベアリング３６をハブフレーム３２に固定する。例として、ヘッドボルトを位置合わせされたボアに挿通するとともに、ねじ付きナットをヘッドボルトに係合させて、ピッチベアリング３６をハブフレーム３２に固定することができる。こうした結合は、図３において全体として４２で示されている。このようにして、内輪３８は、ハブフレーム３２に対して固定されたままであるが、外輪４０は、ハブフレーム３２に対してピッチベアリング３６の中心軸の周りに回転可能である。ヘッドボルト／ナット締結具を用いたピッチベアリング３６のハブフレーム３２への結合を上述したが、他のタイプの締結具を使用してもよく、これも本発明の範囲内にある。
【００３０】
ピッチベアリング３６のハブフレーム３２への結合とは異なり、ブレード２０のうちの１つ以上は、設置現場における風力タービン１０の組立て中、ローターハブ１８がタワー１２の頂部に配置されるとともにメインシャフト２２に結合された後で、ローターハブ１８に結合される。これに関して、図３に示されるように、ブレード２０は、例えば、ブレード２０の根元端部４４がピッチベアリング３６の近位に配されるように、クレーンシステム等（図示せず）によって持ち上げられる。ブレード２０の根元端部４４は、根元端部４４に沿って周方向に離間されるとともに根元端部４４から長手方向に延びる複数のコネクタ４６を備える。例示的な一実施形態において、コネクタ４６は、ブレード２０の根元端部４４に結合される第１の端部と、第２のねじ付き端部４８とを有するスタッドボルトとして構成することができる。コネクタ４６の数は、ブレード２０のサイズ及び他の要因に応じて決まり、例示的な実施形態において、コネクタ（例えば、スタッドボルト）の数は、約８０個〜２００個に達し得る。代替的な実施形態において、より多数又はより少数のコネクタも可能であり、本発明は、コネクタのこの範囲に限定されないものとする。
【００３１】
外輪４０は、外輪３８の周縁部の周りに配置される複数のボア５０を有し、各ボア５０は、コネクタ４６をボア５０の中に受けるように構成される。ブレード２０を外輪４０に結合するために、コネクタ４６をボア５０と略位置合わせし、コネクタ４６がボア５０の中に延びるように、ブレード２０を移動させる。このように配置すると、コネクタ４６のねじ付き端部４８を（例えば、外輪の下で）露出させることができる。この場合、ねじ付きナット等の締結具５２をコネクタ４６に係合させて、ブレード２０をハブフレーム３２に固定することができる。これに関して、例えば、技術者は、通例はナットを手動でそれぞれのスタッドボルト上に配置して、結合を達成するために当業者に一般に知られている方法で、ナットを十分に締め付ける。
【００３２】
上述したように、また図２及び図３に最もよく示されているように、ピッチベアリング３６がハブフレーム３２に結合されると、外輪４０、より詳細には外輪４０のボア５０が、ハブフレーム３２の外側で、一般的にはハブフレーム３２の外面とスピナー３４との間の空間５６に配置される。したがって、ブレード２０をハブフレーム３２に固定するには、技術者が、締結具５２をコネクタ４６に（例えば、スタッドボルトのねじ付き端部に）配置するとともに締結具を締め付けて結合を容易するために、この空間５６に入る必要がある。上述したように、これにより、複数の事業計画上の懸念及び欠点がもたらされる。
【００３３】
これらの欠点に対処するために、本発明の一態様によれば、コネクタ４６のための締結具５２は、ハブ１８に結合するとともに、ハブフレーム３２上のブレード設置部の辺縁部の周りに分布させることができる。例として、締結具５２は、ピッチベアリング３６に結合するとともに、ピッチベアリング３６の周縁部の周りに分布させることができ、そのため、技術者が、ハブフレーム３２とスピナー３４との間の限られた空間５６の中で一群の締結具（例えば、バッグ一杯又はポケット一杯の締結具）を持ち運ぶ必要がなくなるか、又は、追加の締結具を得るためにハブの内部に繰り返し戻る必要がなくなる。むしろ、本発明によれば、締結具５２は、コネクタ４６に隣接してハブフレーム３２上に予め配置されており、コネクタがそれぞれのボアに挿通されたら、これらの締結具がコネクタ４６に取り付けられる。例示的な一実施形態において、コネクタ４６は、ピッチベアリング３２の外輪４０に結合するとともに、ピッチベアリング３２の外輪４０の周縁部の周りに分布させることができる。
【００３４】
このために、１つ以上の締結具５２は、特に技術者が締結具５２をコネクタ４６に固定するために都合の良い場所においてハブフレーム３２に確実に結合されたディスペンサー６０内で、確実であるが取外し可能又は取出し可能に収容することができる。例示的な一実施形態において、例えば、ディスペンサー６０は、１つ以上の締結具５２を収容するように構成される細長いスリーブ（例えば、ナットスリーブ等）の形態をとることができる。この構成は、締結具５２が不慮に又は意図せずディスペンサー６０から離脱しないことを確実にしながらも、技術者が選択された締結具（例えば、ナット）をコネクタ４６（例えば、スタッドボルトのねじ付き端部）に固定することができるように、締結具５２へのアクセスを選択的に可能にする。この場合、複数のディスペンサー６０は、ボア５０に隣接して外輪４０に結合するとともに、外輪４０の周縁部の周りに分布させることができる。例示的な一実施形態において、複数のディスペンサー６０は、外輪４０の外側壁６２に結合されるとともに、外輪４０の外側壁６２の周縁部の周りで実質的に均一に離間される。しかしながら、代替的な実施形態において、ディスペンサー６０は、他の場所において外輪４０に結合してもよいことが認識されるべきである。また、ディスペンサーは、外輪４０の周縁部の周りに不均一に離間させてもよい。
【００３５】
例示的な一実施形態によれば、ディスペンサー６０は、第１の端部６６及び反対側の第２の端部６８を有する細長い中空本体６４を備える。細長い中空本体６４は、締結具５２を受けるように構成されるとともに、中心軸７２に沿って延在する、内部空間又は内部通路７０を画定する。中空本体６４の長さは、例えば、ディスペンサー６０に収容されることになる締結具５２の数に応じて決まる。例として、ディスペンサー６０は、約５個〜２０個の締結具を保持するように構成することができ、好ましくは、約１０個の締結具、１５個の締結具又は２０個の締結具を保持する。ディスペンサー６０は、本発明の代替的な実施形態において、より多数又はより少数の締結具５２を保持するように構成することができる。例示的な一実施形態において、（ディスペンサーの長さは外輪４０の曲率半径に比べて短いので）中空本体６４は、略真っ直ぐとすることができる。しかしながら、代替的な実施形態において、中空本体６４は、外輪４０の湾曲、すなわちディスペンサー６０がハブ１８に取り付けられる場所の湾曲に一致するように僅かに湾曲していてもよい。
【００３６】
細長い本体６４は、締結具５２の断面形状に対応するように構成される断面形状を有することができる。したがって、例えば、１つの実施形態において、細長い本体６４は、六角形の締結具（例えば、六角ナット）を収容するように構成される六角形の断面形状を有することができる。しかしながら、他の断面形状も可能であり、本発明の範囲内にある。これに関して、八角形又は他の正多角形又は非正多角形が可能である。また、内部通路７０は、内部通路７０に収容されるように構成される締結具５２のサイズよりもほんの僅かにだけ大きいように構成することができる。このようにすると、例えば、締結具５２は、概して、中心軸７２に略平行な方向以外の方向には移動できない。中心軸７２に略平行な方向における締結具５２の動きを制限するように、第１の端部６６及び／又は第２の端部６８は、１つ以上のタブ７４を有することができ、このタブ７４は、締結具５２がディスペンサー６０の第１の端部又は第２の端部から抜け出ることを概ね阻止するように、略径方向内側に突出している。
【００３７】
ディスペンサー６０は、ディスペンサー６０をピッチベアリング３６の外輪４０に固定するための１つ以上のコネクタを更に備えることができる。例示的な一実施形態において、ディスペンサー６０は、ディスペンサー６０を、例えば、外輪４０の外側壁６２に結合するための２つの接続フランジ７６を備えることができる。これに関して、図５Ａに示されるように、一方の接続フランジ７６を、ディスペンサー６０の第１の端部６６に隣接して配置することができ、第２の接続フランジ７６を、ディスペンサー６０の第２の端部６８に隣接して配置することができる。接続フランジ７６の他の位置も可能であり、本発明は、図に示される位置に限定されないものとする。接続フランジ７６の一方の端部は、細長い本体６４に結合され、接続フランジの他方の端部は、ねじ等とすることができる好適な締結具７８等によって外輪４０に結合される。
【００３８】
例示的な一実施形態において、図４に最もよく示されるように、ディスペンサー６０は、ベース部材８０と、ベース部材８０に結合されるインサート８２とを含む、２部品構成を有することができる。インサート８２は、第１の端部８６及び反対側の第２の端部８８を有する細長い中空本体８４を備える。細長い中空本体８４は、締結具５２を受けるように構成されるとともに、中心軸９２に沿って延在する、内部空間又は内部通路９０を画定する。上記で説明したように、細長い本体８４は、締結具５２の断面形状に対応するように構成される断面形状を有することができ、内部通路９０は、締結具５２のサイズよりもほんの僅かにだけ大きいように構成することができる。例示的な一実施形態において、細長い本体８４の第１の端部８６又は第２の端部８８のうちの少なくとも一方は、締結具５２を一方の端部又は双方の端部からインサート８２に挿入することができるように開口している。１つの実施形態によれば、インサート８２は、ゴム等の押出ポリマー材料から形成することができる。代替的には、種々の熱可塑性樹脂又は熱硬化性樹脂材料を含む他の材料を用いてもよい。
【００３９】
ベース部材８０は、底壁９６と、底壁９６から延びるとともに自由端部１０２、１０４において終端する対向側壁９８、１００とを有する細長い本体９４を備える。ベース部材８０は、閉鎖構成を有するのではなく、むしろ、底壁９６と側壁９８、１００とが開口したチャネル１０６を画定するような開放構成を有する。底壁９６と側壁９８、１００とは、インサート８２の断面形状の少なくとも一部に対応する形状を有する（さらに、インサート８２は、締結具５２に対応する形状を有する）。例示的な実施形態において、ベース部材８０は、細長い本体９４の第１の端部１０８及び第２の端部１１０において、タブ７４を有する。２部品構成において、タブ７４は、締結具５２をインサート８２内に保持するのを助けるように機能するだけでなく、下記で説明するように、インサート８２をベース部材８０内に保持するようにも機能することができる。
【００４０】
１つの実施形態において、ベース部材８０は、タブ７４が閉位置にあるように構成することができ、ここでは、タブは、第１の端部１０８及び第２の端部１１０を横切る出入りを概ね阻止するように径方向内側に延びる（図４に示される）。代替的には、ベース部材８２は、タブ７４が開位置にあるように構成することができ、ここでは、タブは、第１の端部１０８及び第２の端部１１０を横切る出入りを阻止しないように長手方向に延びる（図示せず）。しかしながら、この実施形態において、タブ７４は、全体として閉位置に動かすことができる。ベース部材８０は、タブ７４に加えて、ディスペンサーをピッチベアリング３６の外輪４０に固定するための接続フランジ７６も備えることができる。例として、接続フランジ７６は、細長い本体９４の第１の端部１０８及び第２の端部１１０の双方に隣接して、底壁９６から延びることができる。１つの実施形態において、タブ７４及び／又は接続フランジ７６は、細長い本体９４と一体に形成することができることが認識されるべきである。しかしながら、代替的な実施形態において、タブ７４及び／又は接続フランジ７６は、ベース部材８０の細長い本体９４に結合される別個の部材としてもよい。
【００４１】
ベース部材８０は、ディスペンサー６０に更なる剛性及び強度を与えるように構成することができる。したがって、例示的な一実施形態において、ベース部材８０は、金属から形成することができる。より詳細には、ベース部材８０は、アルミニウム又は鋼の板金から形成することができ、したがって、様々な金属加工プロセスに供して、所望の形状を得ることができる。例えば、板金を加工して、底壁９６及び側壁９８、１００に所望の形状を得るだけではなく、タブ７４及び接続フランジ７６を成形することもできる。例示的な一実施形態において、ベース部材８０の材料硬度は、インサート８２の材料硬度よりも高いものとすることができる。これにより、インサート８２を、締結具５２を十分に把持又は保持するように設計することができるようになるのと同時に、ベース部材８０を、ディスペンサー６０に十分な強度を与えるように設計することができる。
【００４２】
図４に示されるように、２部品ディスペンサー６０を組み立てるために、締結具５２をインサート８２に挿入したら、インサート８２をベース部材８０のチャネル１０６に配置することができる。これは、例えば、複数の方法で実現することができる。１つの実施形態において、ベース部材８０の側壁９８、１００は、インサート８２をチャネル１０６にスナップ嵌めの方式で滑り込ませるように、撓んで開くことができる。こうした実施形態において、タブ７４は、インサート８２が中心軸７２の方向においてベース部材８０に対して略移動できないように、閉位置に形成することができる。また、タブ７４は、締結具５２をインサート８２内に保持するのを助ける。別の実施形態において、タブ７４が開位置にある場合、インサート８２は、ベース部材８０の第１の端部１０８又は第２の端部１１１のうちの一方を通してチャネル１０６に滑り込ませることができる。インサート８２をチャネル１０６に配置したら、タブ７４は、例えば、屈曲させること等によって、閉位置に動かすことができる。更に別の実施形態において、ベース部材８０を形成する板金は、ベース部材自体の形成プロセス中に、締結具が収められたインサート８２の周りに形成することができる。いずれの場合でも、インサート８２とベース部材８０とを互いに結合したら、ディスペンサー６０を、上述したようにピッチベアリング３６に結合することができる。
【００４３】
２部品構成を有するものとしてディスペンサー６０を上述したが、本発明の態様は、このような構成に限定されない。例として、ディスペンサー６０は、一体構成又はモノリシック構成が可能である好適な材料から形成することができる。こうした実施形態において、ディスペンサーは、インサート８２と同様であるが、締結具をスリーブ内に保持するのを助けるとともに、ディスペンサーのピッチベアリング３６への結合、より詳細にはピッチベアリング３６の外輪４０への結合を容易にするように、タブ７４及び接続フランジ７６を備える。したがって、本発明は、本明細書に記載される２部品構成に限定されず、モノリシック構成又は多部品構成等の異なる構成が可能である。
【００４４】
図２及び図３に示されるように、複数のディスペンサー６０は、ブレード取付け部の辺縁部の周りに、例えば、外輪４０の周縁部の周りに分布される。当然ながら、ディスペンサー６０の数は、コネクタ４６に固定されることになる締結具５２の総数によって決まり得る。例として、１０個〜２０個の間のいずれかの数のディスペンサー６０を、ピッチベアリング３６の外輪４０の周りに分布させることができる。より詳細には、１０個のディスペンサー、１５個のディスペンサー又は２０個のディスペンサーを、ピッチベアリング３６の外輪４０の周りに分布させることができる。本発明の有利な一態様において、複数のディスペンサー６０は、ハブ１８をタワー１２の頂部に配置する前に、ハブ１８に結合することができる。例として、ディスペンサー６０は、ピッチベアリング３６の外輪４０に結合することができるが、ピッチベアリング３６は、ハブ１８又はハブフレーム３２の製造現場において、ハブフレーム３２に予め組み付けることができる。このようにして、締結具５２は、ハブ１８をナセル１４に予め組み付けてからナセルをタワー１２の頂部に配置する場合では、ナセル１４をタワー１２の頂部に配置することによって、又は、ナセル１４をタワー１２の頂部に配置してからハブ１８をメインシャフト２２に結合する場合では、ハブ１８をメインシャフト２２に配置することによって、タワー１２の頂部に配置される。いずれの状況においても、技術者は、大量の比較的重量のある締結具５２をタワー１２の頂部まで運ぶ必要がない。
【００４５】
使用時、ブレード２０をピッチベアリング３６に隣接して配置し、コネクタ４６をピッチベアリング３６の外輪４０のボア５０に挿通したら、技術者は、ハブフレーム３２の外側の、ハブフレーム３２とスピナー３４との間の空間５６に入ることができる。図５Ａ〜図６Ｃに示されるように、締結具５２にアクセスするとともに、締結具５２をディスペンサー６０から選択的に取り外すために、技術者は、ディスペンサー６０の上部１２０を除去して、締結具５２を露出させることができる。これに関して、ディスペンサー６０は、中空本体６４における１対の溝１２２（例えば、ｖ字ノッチ）を有することができる。溝１２２は、上部１２０を非常に容易に分離することを可能にする弱化線又は引裂線として機能する。例として、２部品構成において、溝１２２は、インサート８２に形成することができ、図６Ａに示されるように、ディスペンサー６０が組み付けられている場合には、側壁９８、１００の自由端部１０２、１０４の上方に位置することができる。いずれの場合でも、締結具５２にアクセスすることが望まれる場合、技術者は、万能ナイフ又は他の好適な道具を使用して、溝１２２に沿って切込みを入れ、上部１２０を除去することができる。代替的には、溝１２２は、溝１２２の端部の一方に開始スリットを有し、開始スリットは、技術者が、上部１２０を把持するとともに上部１２０をディスペンサー６０から引き裂いて、締結具５２を露出させることを可能としてもよい。上部１２０の除去は、図５Ｂ及び図６Ｂに概略的に示されている。
【００４６】
有利な一態様において、上部１２０が除去されても、締結具５２は、ディスペンサー６０から抜け落ちないように拘束されたままであるが、ディスペンサー６０から選択的に取り外す又は取り出すことができる。これに関して、ディスペンサー６０の自由端部は、締結具５２をディスペンサー６０内に拘束したまま維持するばねフィンガー１２４、１２６として機能する。ディスペンサー６０の２部品構成において、ばねフィンガー１２４、１２６は、ベース部材８０の側壁９８、１００の自由端部１０２、１０４及び／又はインサート８２の自由端部１２８、１３０から形成することができる。締結具５２をディスペンサー６０から取り外す場合、技術者は、選択された締結具５２を掴み、この締結具を、上部１２０を除去したことによって形成されたディスペンサー６０の開口１３２を通して上方に引き抜く。締結具５２を引き抜く際、ばねフィンガー１２４、１２６は、外側に、すなわち互いに離れるように撓んで、締結具５２をディスペンサー６０から解放する。締結具５２が開口３２から離れると、ばねフィンガー１２４、１２６は、ディスペンサー６０内にある残りの締結具５２がディスペンサー６０内に保持されて、ディスペンサー６０から不慮に又は意図せず離脱し得ないように、内側に跳ね戻る。
【００４７】
その後、技術者は、締結具５２のコネクタ４６への固定、例えば、選択された隣接するスタッドボルトのねじ付き端部４８等への固定を進めることができる（図５Ｂ）。当然ながら、このプロセスは、ディスペンサー６０内にある全ての締結具５２が対応するコネクタ４６に固定されるまで、繰り返すことができる（図５Ｃ）。ディスペンサー６０が空になったら、技術者は、別のディスペンサー６０へと移動し、そのディスペンサー６０の上部１２０を除去して、締結具５２のコネクタ４６への固定を続行することができる。これは、ピッチベアリング３６の周縁部に沿う全てのコネクタ４６が締結具５２によって固定されるまで、繰り返すことができる。全てのコネクタ４６を締結具によって固定し、ブレード２０をハブ１８に、より詳細にはハブフレーム３２に結合したら、技術者は、ハブフレーム３２とスピナー３４との間の空間５６を出ることができる。
【００４８】
締結具５２を、ブレード設置部の辺縁部の周りで、締結具が取り付けられることになる場所に隣接して分布させること、及び、複数のディスペンサー６０を使用することは、いくつかの特定の利点を提供する。これに関して、予め配置されるディスペンサー６０によって、技術者が、締結具５２を補充するためにハブフレーム３２とスピナー３４との間の空間５６に何度も出入りすることを必要とすることなく、コネクタ４６を固定することが可能になる。むしろ、技術者は、ハブフレーム３２とスピナーとの間の空間５６に、締結具を所持することなく１度入るだけでよい。したがって、このプロセスは、労働集約性が比較的低く、時間効率が比較的高い。また、締結具５２をポケット又はポーチから落とす可能性が大幅に低減される。これに関して、技術者は、１度に１つの締結具５２を扱うだけでよく、残りの締結具は、技術者が所持するのではなく、ディスペンサー６０内で１箇所に安全に保持される。
【００４９】
本発明の態様は、ピッチベアリング３６の外輪４０に結合されるディスペンサー６０に関して記載したが、本発明の利益は、他の場所に配置されるディスペンサーに関しても実現できることが認識されるべきである。例として、ディスペンサーは、ピッチベアリング３６の内輪３８上に配置することができる。内輪３８は、ハブフレーム３２の内部からアクセスできるが、ディスペンサー６０は、技術者が、コネクタ４６に固定するために１度に１つの締結具５２に選択的にアクセスすることを可能にし、締結具５２をポーチ又はポケット一杯に所持することが回避される。また、本発明の態様は、ローターハブをタワーの頂部に配置することによって、総合すると比較的重量がある大量の締結具５２をタワー１２の頂部に配置することの利点をもたらす。
【００５０】
本発明を種々の好ましい実施形態の記載によって例示し、これらの実施形態をいくらか詳細に記載したが、添付の特許請求の範囲の範囲をこうした詳細に制限又はいかなる形でも限定することは、本出願人の意図ではない。当業者には、更なる利点及び変更形態が容易に明らかとなるであろう。したがって、本発明の種々の特徴は、ユーザーのニーズ及び選好に応じて、単独で又は任意の組合せで使用することができる。
【図１】
0006649490.tif 000002
【図２】
0006649490.tif 000003
【図３】
0006649490.tif 000004
【図４】
0006649490.tif 000005
【図５Ａ】
0006649490.tif 000006
【図５Ｂ】
0006649490.tif 000007
【図５Ｃ】
0006649490.tif 000008
【図６Ａ】
0006649490.tif 000009
【図６Ｂ】
0006649490.tif 000010
【図６Ｃ】
0006649490.tif 000011