(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に設けられた用紙載置台、
前記用紙載置台から用紙を取り出すピックアップローラ、
前記ピックアップローラの用紙搬送方向下流側に設けられ、当該ピックアップローラによって取り出された前記用紙を搬送する給紙ローラ、および
前記給紙ローラの外周面に接触するように設けられ、当該給紙ローラによって搬送される前記用紙を１枚に分離する分離部材を含む用紙分離ユニットを備え、
前記用紙分離ユニットは、当該用紙分離ユニットを前記装置本体に回動可能に支持する支持部と、当該用紙分離ユニットを前記装置本体に係合させる係合部を含み弾性変形する係合爪とを有し、
前記用紙分離ユニットは、前記支持部と、前記係合爪とによって前記装置本体に保持され、
前記係合部は、第１突出部および第２突出部を含み、前記第１突出部および前記第２突出部は、用紙搬送方向上流側に突出し、上下方向において互いに異なる位置に配置され、
前記支持部は、前記係合爪よりも用紙搬送方向下流側に設けられる、用紙搬送装置。
【請求項２】
前記支持部は、前記分離部材よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、
前記係合爪は、前記分離部材よりも用紙搬送方向上流側に設けられる、請求項１記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記係合爪は、用紙搬送方向から見て前記分離部材の左右に設けられる、請求項１記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記分離部材よりも用紙搬送方向上流側において当該分離部材に対向するように設けられ、前記用紙を前記給紙ローラと当該分離部材とのニップに案内する案内部材をさらに備え、
前記係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における前記案内部材の外側に設けられる、請求項１ないし３のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記分離部材よりも用紙搬送方向上流側において当該分離部材に対向するように設けられ、前記用紙を前記給紙ローラと当該分離部材とのニップに案内する案内部材をさらに備え、
前記係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における前記案内部材の内側に設けられる、請求項１ないし３のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項６】
前記係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における前記分離部材の外側に設けられる、請求項１ないし３のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項７】
前記係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における前記分離部材の内側に設けられる、請求項１ないし３のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項８】
前記分離部材は、分離ローラである、請求項１ないし７のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項９】
前記分離ローラの回転軸方向に設けられ、当該分離ローラに所定の回転負荷を加えるトルクリミッタをさらに備え、
前記係合爪は、前記トルクリミッタに対向するように配置される、請求項８記載の用紙搬送装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の用紙搬送装置を備える、画像形成装置。
【請求項１１】
装置本体に設けられた用紙載置台、
前記用紙載置台から用紙を取り出すピックアップローラ、
前記ピックアップローラの用紙搬送方向下流側に設けられ、当該ピックアップローラによって取り出された前記用紙を搬送する給紙ローラ、および
前記給紙ローラの外周面に接触するように設けられ、当該給紙ローラによって搬送される前記用紙を１枚に分離する分離部材を含む用紙分離ユニットを備え、
前記用紙分離ユニットは、当該用紙分離ユニットを前記装置本体に回動可能に支持する支持部と、当該用紙分離ユニットを前記装置本体に係合させる係合部を含み弾性変形する係合爪とを有し、
前記用紙分離ユニットは、前記支持部と、前記係合爪とによって前記装置本体に保持され、
前記係合部は、第１突出部および第２突出部を含み、前記第１突出部および前記第２突出部は、用紙搬送方向下流側に突出し、上下方向において互いに異なる位置に配置され、
前記支持部は、前記係合爪よりも用紙搬送方向上流側に設けられる、用紙搬送装置。
【請求項１２】
前記支持部は、前記分離部材よりも用紙搬送方向上流側に設けられ、
前記係合爪は、前記分離部材よりも用紙搬送方向下流側に設けられる、請求項１１記載の用紙搬送装置。
【請求項１３】
前記係合爪は、用紙搬送方向から見て前記分離部材の左右に設けられる、請求項１１記載の用紙搬送装置。
【請求項１４】
前記分離部材よりも用紙搬送方向上流側において当該分離部材に対向するように設けられ、前記用紙を前記給紙ローラと当該分離部材とのニップに案内する案内部材をさらに備え、
前記係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における前記案内部材の外側に設けられる、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項１５】
前記分離部材よりも用紙搬送方向上流側において当該分離部材に対向するように設けられ、前記用紙を前記給紙ローラと当該分離部材とのニップに案内する案内部材をさらに備え、
前記係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における前記案内部材の内側に設けられる、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項１６】
前記用紙分離ユニットは、前記案内部材を含む、請求項１４または１５記載の用紙搬送装置。
【請求項１７】
前記用紙分離ユニットは、前記分離部材、前記支持部および前記係合爪を有するホルダを含み、
前記案内部材は、前記ホルダに設けられる、請求項１６記載の用紙搬送装置。
【請求項１８】
前記係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における前記分離部材の外側に設けられる、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項１９】
前記係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における前記分離部材の内側に設けられる、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項２０】
前記分離部材は、分離ローラである、請求項１１ないし１９のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項２１】
前記分離ローラの回転軸方向に設けられ、当該分離ローラに所定の回転負荷を加えるトルクリミッタをさらに備え、
前記係合爪は、前記トルクリミッタに対向するように配置される、請求項２０記載の用紙搬送装置。
【請求項２２】
請求項１１ないし２１のいずれかに記載の用紙搬送装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は用紙搬送装置およびそれを備える画像形成装置に関し、特にたとえば、用紙載置台から給紙される用紙を分離して一枚ずつ搬送する、用紙搬送装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の用紙搬送装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の用紙搬送装置は、ローラ分離方式を採用した画像読取装置に適用される用紙搬送装置であって、給紙トレイ上に載置された原稿を搬送経路上に供給するためのピックアップローラと、ピックアップローラよりも給紙方向下流側に設けられる給紙ローラと、給紙ローラとの間で原稿をニップするためのサバキローラとを備える。このような用紙搬送装置では、トレイに積載された原稿束は、ピックアップローラにより給紙され、給紙ローラとサバキローラによって１枚ずつ分離され、搬送路に送り出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２１７１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この従来の用紙搬送装置では、サバキローラのような分離部材を交換する場合、用紙搬送装置のカバーを開けた状態で交換作業を行う必要があるため、分離部材の取り付け構造が複雑である場合には作業を行い難い。このため、交換作業の際に、外した部品などを用紙搬送装置内部へ落としてしまうことがあった。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、用紙搬送装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、分離部材を容易に交換することができる、用紙搬送装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、装置本体に設けられた用紙載置台、用紙載置台から用紙を取り出すピックアップローラ、ピックアップローラの用紙搬送方向下流側に設けられ、当該ピックアップローラによって取り出された用紙を搬送する給紙ローラ、および給紙ローラの外周面に接触するように設けられ、当該給紙ローラによって搬送される用紙を１枚に分離する分離パッドまたは分離ローラなどの分離部材を含む用紙分離ユニットを備える用紙搬送装置である。装置本体は、用紙搬送装置の外殻をなす合成樹脂製などのケースである。用紙分離ユニットは、当該用紙分離ユニットを装置本体に回動可能に支持する支持部と、当該用紙分離ユニットを前記装置本体に係合させる係合部を含み弾性変形する係合爪とを有する。用紙分離ユニットは、支持部と、係合爪とによって装置本体に保持される。係合部は、第１突出部および第２突出部を含み、第１突出部および第２突出部は、用紙搬送方向上流側に突出し、上下方向において互いに異なる位置に配置される。支持部は、係合爪よりも用紙搬送方向下流側に設けられる。また、支持部は、たとえば、用紙分離ユニットまたは装置本体に突起が形成され、他方に突起に引っ掛かるフックが形成されることによって、用紙分離ユニットを装置本体に回動可能に支持する。さらに、装置本体に係合爪が係合する係合板などが形成され、当該係合板に、係合爪に含まれる係合部が係合される。
【０００８】
第１の発明によれば、分離部材を含む用紙分離ユニットが装置本体に着脱可能に保持されるので、分離部材を交換する際に、用紙分離ユニットを装置本体から取り外して、作業者の手元で分離部材の交換作業が行える。このため、分離部材を交換する際の作業性を向上させることができる。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明に従属する用紙搬送装置であって、支持部は、分離部材よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、係合爪は、分離部材よりも用紙搬送方向上流側に設けられる。
【００１０】
第２の発明によれば、用紙分離ユニットを装置本体に回動可能に支持する支持部が分離部材よりも用紙搬送方向下流側に設けられるので、給紙ローラおよび分離部材の間に用紙が搬送されたときの衝撃によって分離部材の位置がずれることを防止できる。このようにすれば、分離部材を給紙ローラの外周面に安定して接触させることができ、分離性能を安定させることができる。
【００１１】
第３の発明は、第１の発明に従属する用紙搬送装置であって、係合爪は、用紙搬送方向から見て分離部材の左右に設けられる。
【００１２】
第３の発明によれば、第１の発明と同様の作用効果を奏し、分離部材を交換する際の作業性を向上させることができる。
【００１３】
第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属する用紙搬送装置であって、分離部材よりも用紙搬送方向上流側において当該分離部材に対向するように設けられ、用紙を給紙ローラと分離部材とのニップに案内する案内部材をさらに備え、係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における案内部材の外側に設けられる。
【００１４】
第４の発明によれば、用紙を給紙ローラと分離部材とのニップに案内する案内部材を設けることによって、分離性能の向上を図ることができる。また、係合爪が用紙搬送方向と直交する方向における案内部材の外側に設けられるので、案内部材によって用紙分離ユニットの着脱作業が阻害されることを防止できる。
【００１５】
第５の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属する用紙搬送装置であって、分離部材よりも用紙搬送方向上流側において当該分離部材に対向するように設けられ、用紙を給紙ローラと当該分離部材とのニップに案内する案内部材をさらに備え、係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における案内部材の内側に設けられる。
【００１６】
第６の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属する用紙搬送装置であって、係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における分離部材の外側に設けられる。
【００１７】
第７の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属する用紙搬送装置であって、係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における分離部材の内側に設けられる。
【００１８】
第５ないし第７の各発明においても、第１の発明と同様の作用効果を奏し、分離部材を交換する際の作業性を向上させることができる。
【００１９】
第８の発明は、第１ないし第７のいずれかの発明に従属する用紙搬送装置であって、分離部材は、分離ローラである。
【００２０】
第８の発明によれば、搬送される用紙を回転可能な分離ローラで分離するので、より安定して分離させることができる。
【００２１】
第９の発明は、第８の発明に従属する用紙搬送装置であって、分離ローラの回転軸方向に設けられ、当該分離ローラに所定の回転負荷を加えるトルクリミッタをさらに備え、係合爪は、トルクリミッタに対向するように配置される。
【００２２】
第９の発明によれば、トルクリミッタによって分離ローラの回転負荷を調節できるので、分離性能を安定させることができるとともに、給紙ローラにかかる負荷トルクを抑制できる。
【００２３】
第１０の発明は、第１ないし第９のいずれかの発明の用紙搬送装置を備える画像形成装置である。
【００２４】
第１０の発明によれば、第１の発明と同様の作用効果を奏し、分離部材を交換する際の作業性の向上を図ることができる。
【００２５】
第１１の発明は、装置本体に設けられた用紙載置台、用紙載置台から用紙を取り出すピックアップローラ、ピックアップローラの用紙搬送方向下流側に設けられ、当該ピックアップローラによって取り出された用紙を搬送する給紙ローラ、および給紙ローラの外周面に接触するように設けられ、当該給紙ローラによって搬送される用紙を１枚に分離する分離パッドまたは分離ローラなどの分離部材を含む用紙分離ユニットを備える用紙搬送装置である。装置本体は、用紙搬送装置の外殻をなす合成樹脂製などのケースである。用紙分離ユニットは、当該用紙分離ユニットを装置本体に回動可能に支持する支持部と、当該用紙分離ユニットを前記装置本体に係合させる係合部を含み弾性変形する係合爪とを有する。用紙分離ユニットは、支持部と、係合爪とによって装置本体に保持される。係合部は、第１突出部および第２突出部を含み、第１突出部および第２突出部は、用紙搬送方向下流側に突出し、上下方向において互いに異なる位置に配置される。支持部は、係合爪よりも用紙搬送方向上流側に設けられる。また、支持部は、たとえば、用紙分離ユニットまたは装置本体に突起が形成され、他方に突起に引っ掛かるフックが形成されることによって、用紙分離ユニットを装置本体に回動可能に支持する。さらに、装置本体に係合爪が係合する係合板などが形成され、当該係合板に、係合爪に含まれる係合部が係合される。
【００２６】
第１１の発明によれば、分離部材を含む用紙分離ユニットが装置本体に着脱可能に保持されるので、分離部材を交換する際に、用紙分離ユニットを装置本体から取り外して、作業者の手元で分離部材の交換作業が行える。このため、分離部材を交換する際の作業性を向上させることができる。
【００２７】
第１２の発明は、第１１の発明に従属する用紙搬送装置であって、支持部は、分離部材よりも用紙搬送方向上流側に設けられ、係合爪は、分離部材よりも用紙搬送方向下流側に設けられる。
【００２８】
第１２の発明によれば、分離部材を含む用紙分離ユニットが装置本体に着脱可能に保持されるので、分離部材を交換する際に、用紙分離ユニットを装置本体から取り外して、作業者の手元で分離部材の交換作業が行える。このため、分離部材を交換する際の作業性を向上させることができる。
【００２９】
第１３の発明は、第１１の発明に従属する用紙搬送装置であって、係合爪は、用紙搬送方向から見て分離部材の左右に設けられる。
【００３０】
第１３の発明によれば、第１１の発明と同様の作用効果を奏し、分離部材を交換する際の作業性を向上させることができる。
【００３１】
第１４の発明は、第１１ないし第１３のいずれかの発明に従属する用紙搬送装置であって、分離部材よりも用紙搬送方向上流側において当該分離部材に対向するように設けられ、用紙を給紙ローラと分離部材とのニップに案内する案内部材をさらに備え、係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における案内部材の外側に設けられる。
【００３２】
第１４の発明によれば、用紙を給紙ローラと分離部材とのニップに案内する案内部材を設けることによって、分離性能の向上を図ることができる。また、係合爪が用紙搬送方向と直交する方向における案内部材の外側に設けられるので、案内部材によって用紙分離ユニットの着脱作業が阻害されることを防止できる。
【００３３】
第１５の発明は、第１１ないし第１３のいずれかの発明に従属する用紙搬送装置であって、分離部材よりも用紙搬送方向上流側において当該分離部材に対向するように設けられ、用紙を給紙ローラと当該分離部材とのニップに案内する案内部材をさらに備え、係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における案内部材の内側に設けられる。
【００３４】
第１６の発明は、第１４または第１５の発明に従属する用紙搬送装置であって、用紙分離ユニットは、案内部材を含む。
【００３５】
第１７の発明は、第１６の発明に従属する用紙搬送装置であって、用紙分離ユニットは、分離部材、支持部および係合爪を有するホルダを含み、案内部材は、ホルダに設けられる。
【００３６】
第１８の発明は、第１１ないし第１３のいずれかの発明に従属する用紙搬送装置であって、係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における分離部材の外側に設けられる。
【００３７】
第１９の発明は、第１１ないし第１３のいずれかの発明に従属する用紙搬送装置であって、係合爪は、用紙搬送方向と直交する方向における分離部材の内側に設けられる。
【００３８】
第１５ないし第１９の各発明においても、第１１の発明と同様の作用効果を奏し、分離部材を交換する際の作業性を向上させることができる。
【００３９】
第２０の発明は、第１１ないし第１９のいずれかの発明に従属する用紙搬送装置であって、分離部材は、分離ローラである。
【００４０】
第２０の発明によれば、搬送される用紙を回転可能な分離ローラで分離するので、より安定して分離させることができる。
【００４１】
第２１の発明は、第２０の発明に従属する用紙搬送装置であって、分離ローラの回転軸方向に設けられ、当該分離ローラに所定の回転負荷を加えるトルクリミッタをさらに備え、係合爪は、トルクリミッタに対向するように配置される。
【００４２】
第２１の発明によれば、トルクリミッタによって分離ローラの回転負荷を調節できるので、分離性能を安定させることができるとともに、給紙ローラにかかる負荷トルクを抑制できる。
【００４３】
第２２の発明は、第１１ないし第２１のいずれかの発明の用紙搬送装置を備える画像形成装置である。
【００４４】
第２２の発明によれば、第１１の発明と同様の作用効果を奏し、分離部材を交換する際の作業性の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００４５】
この発明によれば、分離部材を容易に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は、この発明の第１実施例である用紙搬送装置を備える画像形成装置の外観構成の一例を示す図解図である。
【図２】図２は、用紙搬送装置の内部構造を示す概略断面図である。
【図３】図３は、用紙分離ユニットの外観構成の一例を示す斜視図である。
【図４】図４は、分離ローラとトルクリミッタとの接合構造を説明するための図解図であり、（Ａ）は分離ローラとトルクリミッタを正面から見た場合を示し、（Ｂ）は分離ローラとトルクリミッタの接合部を軸方向から見た場合を示す。
【図５】図５は、用紙分離ユニットを取り外した状態の用紙搬送装置の一部の外観構成を示す概略斜視図である。
【図６】図６は、用紙分離ユニットの取付け構造および方法を説明するための図解図であり、（Ａ）は用紙分離ユニットを本体ケースに取付ける前の状態を示し、（Ｂ）は用紙分離ユニットを本体ケースに取付けた後の状態を示す。
【図７】図７は、用紙分離ユニットを取り付けた状態の用紙搬送装置の一部の外観構成を示す概略斜視図である。
【図８】図８は、第２実施例における用紙分離ユニットの外観構成を示す斜視図である。
【図９】図９は、第２実施例における用紙搬送装置の外観構成の一部を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、第３実施例における用紙分離ユニットの外観構成の一例を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、第３実施例における用紙搬送装置の内部構造を示す概略断面図である。
【図１２】図１２は、第４実施例における用紙分離ユニットの外観構成の一例を示す斜視図である。
【図１３】図１３は、第４実施例における用紙搬送装置の外観構成の一部を示す斜視図である。
【図１４】図１４は、第５実施例における用紙分離ユニットの外観構成の一例を示す斜視図である。
【図１５】図１５は、第５実施例における用紙分離ユニットを取り付けた状態の用紙搬送装置の一部の構成を示す概略平面図である。
【図１６】図１６は、第５実施例における用紙分離ユニットを取り付けた状態の用紙搬送装置の一部の構成を示す概略断面図である。
【図１７】図１７（Ａ）は、第５実施例において、フックが突起に引っ掛けられる前の状態を示す図解図であり、図１７（Ｂ）は、第５実施例において、フックが突起に引っ掛けられた状態を示す図解図であり、図１７（Ｃ）は、第５実施例において、係合爪が係合片に係合した状態を示す図解図である。
【図１８】図１８（Ａ）は、第５実施例において、フックが突起に引っ掛けられる前の状態を示す図解図であり、図１８（Ｂ）は、第５実施例において、フックが突起に引っ掛けられた状態を示す図解図であり、図１８（Ｃ）は、第５実施例において、係合爪が係合片に係合した状態を示す図解図である。
【図１９】図１９は、第６実施例における用紙分離ユニットの取付け構造を説明するための図解図である。
【図２０】図２０は、変形例における用紙分離ユニットの取付け構造を説明するための図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
［第１実施例］
図１は、この発明の第１実施例である用紙搬送装置１０を備える画像形成装置１００の外観構成の一例を示す図解図である。図２は、図１の用紙搬送装置１０の構造を示す概略断面図である。
【００４８】
図１および図２を参照して、この発明の一実施例である用紙搬送装置１０は、複写機、ファクシミリ、プリンタおよびこれらの複合機などの画像形成装置１００に用いられる。詳細は後述するように、用紙搬送装置１０は、給紙ローラ５２および用紙分離ユニット６０等を備え、原稿載置トレイ（用紙載置台）４４に載置された原稿（用紙）を画像読取位置３４に対して１枚ずつ給紙する。この実施例では、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する画像形成装置（複合機）１００に対して用紙搬送装置１０を適用した例を示す。
【００４９】
先ず、画像形成装置１００の構成について概略的に説明する。図１および図２に示すように、画像形成装置１００は、用紙搬送装置１０、画像形成装置本体１２および画像読取装置１４を含む。画像形成装置本体１２内の所定位置には、画像形成装置１００の各部位の動作を制御する制御部２０が設けられる。制御部２０は、ＣＰＵおよびメモリ等を備え、タッチパネルおよび操作ボタン等を含む操作部２２への入力操作などに応じて、画像形成装置１００の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１００に種々の動作を実行させる。
【００５０】
また、画像形成装置本体１２には、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置および定着装置などを備える画像形成部が内蔵される。画像形成部は、給紙カセット２６等から搬送される記録紙上に電子写真方式によって画像を形成し、画像形成済みの記録紙を排出トレイ２８に排出する。記録紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取装置１４の画像読取部３２で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００５１】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台３０ａを上面に有する筐体３０を備える。筐体３０内には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部３２が設けられる。画像読取部３２は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度または色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００５２】
なお、画像読取部３２は、画像読取位置３４と対向する位置がホームポジションとされ、原稿載置トレイ４４に載置された原稿の画像を読み取る場合には、用紙搬送装置１０から搬送される原稿が画像読取位置３４を通過するときに当該原稿表面の画像を読み取り、その画像データを取得する。また、筐体３０上面の原稿載置台３０ａに載置された原稿の画像を読み取る場合には、光源およびミラー等が原稿載置台３０ａの下方を適宜移動することによって、当該原稿表面の画像を読み取り、その画像データを取得する。
【００５３】
また、画像読取装置１４の原稿載置台３０ａには、ヒンジを介して原稿押えカバー３６が開閉自在に取り付けられる。そして、用紙搬送装置１０は、この原稿押えカバー３６に設けられる。
【００５４】
以下、用紙搬送装置１０の構成について具体的に説明する。なお、この明細書における「上流」または「下流」とは、原稿搬送方向（用紙搬送方向）における「上流」または「下流」を意味する。
【００５５】
図２に示すように、この第１実施例の用紙搬送装置１０は、画像を読み取るための原稿を原稿載置トレイ４４から画像読取位置３４を経由して排紙トレイ４６に連続的に搬送する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）である。また、用紙搬送装置１０は、その外殻をなす合成樹脂製の本体ケース４０を備える。そして、本体ケース４０内には、給紙口４２から画像読取位置３４を経由して排紙トレイ４６を向いて開口する排紙口まで延びる原稿搬送路８０が形成される。
【００５６】
給紙口４２は、本体ケース４０の上部に形成される。この給紙口４２から斜め上方に延びるように原稿載置トレイ４４が設けられる。また、本体ケース４０の上部には、給紙口４２の上方を覆うように設けられる板状の上部カバー４０ａが設けられる。
【００５７】
この上部カバー４０ａは、本体ケース４０に対して上方向に回動可能に取り付けられる。上部カバー４０ａが回動されることによって、本体ケース４０の内部が露出する。また、原稿載置トレイ４４の上面には、幅方向（用紙搬送方向の上流側から見た左右の方向）に移動可能な一対のサイドガイド４８が設けられる。サイドガイド４８は、原稿載置トレイ４４に載置された原稿を幅方向の両側から規制して整列させるものである。
【００５８】
本体ケース４０内には、原稿載置トレイ４４に載置された原稿を取り出すピックアップローラ５０が上下動可能に設けられる。また、ピックアップローラ５０の下流側には、ピックアップローラ５０によって原稿載置トレイ４４から取り出された原稿を原稿搬送路８０に送り出す給紙ローラ５２が設けられる。これらピックアップローラ５０および給紙ローラ５２の上方および周囲を覆うように、ピックアップホルダ５４が設けられる。ピックアップローラ５０は、このピックアップホルダ５４によって、給紙ローラ５２の回転軸を中心として上下動可能に支持される。
【００５９】
また、給紙ローラ５２の下流側には、複数の搬送ローラ８２および排紙ローラが設けられる。給紙ローラ５２によって原稿搬送路８０に送り出された原稿は、複数の搬送ローラ８２によって画像読取位置３４まで搬送される。そして、画像読取位置３４上を搬送される間に、画像読取装置１４の画像読取部３２によって画像が読み取られる。画像読取位置３４を通過した原稿は、搬送ローラ８２および排紙ローラ８４によって搬送されて、排紙トレイ４６上に排出される。
【００６０】
さらに、給紙ローラ５２の対向位置には、給紙ローラ５２によって送り出される原稿を分離し、原稿の重送を防止するための分離ローラ６２が設けられる。分離ローラ６２と給紙ローラ５２との間には、ニップ部が形成される。
【００６１】
さらにまた、分離ローラ６２の上流側には、原稿載置トレイ４４に載置された原稿を上記のニップ部に案内するための案内部材（案内シート）５６が設けられる。この案内シート５６は、可撓性を有する材料からなり、シート状をなす。また、案内シート５６は、原稿搬送方向において、分離ローラ６２よりも上流側であり、この分離ローラ６２と一直線上に設けられる。さらに、案内シート５６は、下流側に行くに連れて上方に傾斜するように設けられる。
【００６２】
このような分離ローラ６２を備える用紙搬送装置１０では、摩耗等の経年変化によって分離ローラ６２の性能が低下する。このため、分離ローラ６２が交換されることがある。この場合、上部カバー４０ａを上方に回動させて、本体ケース４０の内部を一部露出させた状態で分離ローラ６２の交換作業が行われる。
【００６３】
しかしながら、上部カバー４０ａが回動できる範囲が限られており、狭いスペースで分離ローラ６２の交換作業を行う場合および分離ローラ６２が比較的複雑な構造で取り付けられている場合には、交換作業を行い難い。このため、分離ローラ６２の交換作業の際に、外した部品などを本体ケース４０の内部へ落としてしまうことがあった。
【００６４】
そこで、この第１実施例では、分離ローラ６２を含む用紙分離ユニット６０を、本体ケース４０に対して外部から着脱可能な構成とすることにより、用紙分離ユニット６０を本体ケース４０から取り外して、作業者の手元で分離ローラ６２の交換作業を行えるようにしてある。
【００６５】
図３は、用紙分離ユニット６０の外観構成の一例を示す斜視図である。以下、用紙分離ユニット６０の外観構成およびその取付け方法の概略について具体的に説明する。図３に示すように、用紙分離ユニット６０は、分離ローラ６２、トルクリミッタ６４、ホルダ６６、軸支部材６８ａおよび軸支部材６８ｂ等を含む。
【００６６】
分離ローラ６２は、ウレタン系樹脂などの高摩擦係数の素材によって形成される分離部材である。この分離ローラ６２は、図２に示すように、圧縮ばね５８によって給紙ローラ５２の外周面に所定の圧力（分離圧）で当接するように上方に付勢される。また、分離ローラ６２は、その表面と原稿との摩擦係数が、給紙ローラ５２の外周面と原稿との摩擦係数よりも小さく、かつ、原稿同士の摩擦係数よりも大きくなるように設定される。
【００６７】
トルクリミッタ６４は、分離ローラ６２に所定の回転負荷を与えるものである。このトルクリミッタ６４は、分離ローラ６２の回転軸方向に設けられる。より具体的には、トルクリミッタ６４は、分離ローラ６２の原稿搬送方向の上流側から見て右側に設けられる。また、トルクリミッタ６４は、分離ローラ６２に同軸で回転するように連結される。したがって、分離ローラ６２は、所定のトルク以下であれば回転しない。
【００６８】
図４は、分離ローラ６２とトルクリミッタ６４との接合構造を説明するための図解図である。図４（Ａ）は分離ローラ６２とトルクリミッタ６４を正面から見た場合を示し、図４（Ｂ）は分離ローラ６２とトルクリミッタ６４の接合部を軸方向から見た場合を示す。
【００６９】
図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示すように、分離ローラ６２の一方の端面（原稿搬送方向の上流側から見て右側の端面）には、分離ローラ６２の軸方向に延びる円筒状の溝６２ａが２つ形成される。また、トルクリミッタ６４の一方の端面（原稿搬送方向の上流側から見て左側の端面）には、トルクリミッタ６４の軸方向に延びる円筒状の突起６４ａが２つ形成される。一方の溝６２ａと一方の突起６４ａとは、互いに対応する位置に設けられる。同様に、他方の溝６２ａと他方の突起６４ａとは、互いに対応する位置に設けられる。また、溝６２ａの内径は、突起６４ａの外径よりも僅かに大きくなるように構成される。そして、分離ローラ６２に設けられた溝６２ａと、トルクリミッタ６４に設けられた突起６４ａとが嵌合されることによって、分離ローラ６２とトルクリミッタ６４とが接合される。
【００７０】
なお、分離ローラ６２とトルクリミッタ６４との接合構造は上記のものに限定されない。たとえば、分離ローラ６２側に突起が形成され、トルクリミッタ６４側に溝が形成されてもよい。また、溝６２ａおよび突起６４ａは、分離ローラ６２とトルクリミッタ６４との間で回転力を伝達可能な形状であれば、軸方向から見た場合に矩形、三角形、楕円またはそれらを複合した形状などの円形以外の形状でもよい。また、溝６２ａおよび突起６４ａは、それぞれ、３つ以上でもよいし、上記のように形状を変更し、或る程度の強度を有する大きさ（太さ）にした場合には、それぞれ、１つでもよい。
【００７１】
図３に戻って、ホルダ６６（支持部材）は、合成樹脂からなる部材である。このホルダ６６は、分離ローラ６２およびトルクリミッタ６４を回転（回動）可能に保持（支持）するとともに、本体ケース４０に着脱可能である。
【００７２】
ここで、分離ローラ６２およびトルクリミッタ６４の保持構造について説明する。分離ローラ６２の他方の端面（原稿搬送方向の上流側から見て左側の端面）には、第１軸受部（凹部）が形成される。また、トルクリミッタ６４の他方の端面（原稿搬送方向の上流側から見て右側の端面）には、第２軸受部（凹部）が形成される。ただし、第１軸受部と、第２軸受部とは、同軸上に形成されている。
【００７３】
一方、ホルダ６６には、原稿搬送方向の上流側から見て左側に第１軸受部に対応する位置に第１連通孔が形成され、原稿搬送方向の上流側から見て右側に第２軸受部に対応する位置に第２連通孔が形成される。
【００７４】
そして、第１軸受部にはホルダ６６の左側面（原稿搬送方向の上流側から見て左側の端面）から第１連通孔を通して、軸支部材６８ａが挿入され、第２軸受部にはホルダ６６の右側面（原稿搬送方向の上流側から見て右側の端面）から第２連通孔を通して、軸支部材６８ｂが挿入される。したがって、分離ローラ６２およびトルクリミッタ６４は、ホルダ６６に回動可能に保持（軸支）される。
【００７５】
図示および詳細な説明は省略するが、軸支部材６８ａおよび軸支部材６８ｂは、それぞれホルダ６６に着脱可能に設けられている。したがって、軸支部材６８ａまたは軸支部材６８ｂを取り外すことにより、分離ローラ６２およびトルクリミッタ６４は、ホルダ６６から取り外せる。そして、上述したように、分離ローラ６２およびトルクリミッタ６４は接合されるため、接合を解除することにより、分離ローラ６２を交換することができる。
【００７６】
次に、ホルダ６６を本体ケース４０に取り付けるための構成について説明する。なお、ホルダ６６の上流側とは、本体ケース４０に取り付けられた状態における原稿搬送方向の上流側を意味し、ホルダ６６の下流側とは、本体ケース４０に取り付けられた状態における原稿搬送方向の下流側を意味する。
【００７７】
ホルダ６６は、ホルダ本体６６０および係合爪６６２を含み、ホルダ６６（ホルダ本体６６０）の下流側端部には、本体ケース４０に設けられる突起４０ｃ（図５参照）に係合するためのフック６６０ａが形成される。
【００７８】
このフック６６０ａは、ホルダ６６を原稿搬送方向の上流側から見て左右の側面に形成されたＵ字状の凹部である。図３からも分かるように、凹部の一部の側壁は省略（欠落）され、下流側に開放される。つまり、凹部のうちＵ字の解放された部分は、ホルダ６６が本体ケース４０に取り付けられた状態において原稿搬送方向の下流側を向くように形成される。図３では見えないが、ホルダ６６を原稿搬送方向の上流側から見て右側面にも、同様のフック６６０ａが形成される。
【００７９】
また、ホルダ６６の上流側端部には（上流側の側面から連続して）、本体ケース４０に設けられる係合片４０ｄ（被係合部）に係合させるための係合爪６６２が形成される。この第１実施例では、係合爪６６２は、ホルダ本体６６０の上流側の端部であり、原稿搬送方向に垂直な左右の方向において、ホルダ本体６６０の中央または略中央に設けられる。つまり、係合爪６６２は、原稿搬送方向において、分離ローラ６２と一直線上に並ぶ位置に設けられる。
【００８０】
係合爪６６２は、係合部６６２ａおよび連結部６６２ｂを含む。係合部６６２ａは、上記の係合片４０ｄに係合する部分であり、その上端部において上流側に突出する第１爪部６６２０を備え、その下端部において上流側に突出する第２爪部６６２２を備えている。後述するように、係合部６６２ａは、第１爪部６６２０と第２爪部６６２２との間で、係合片４０ｄに係合される。連結部６６２ｂは、係合部６６２ａとホルダ本体６６０を連結する部分であり、原稿搬送方向に対する左右の方向から見た場合に、Ｕ字状に形成される。この第１実施例では、連結部６６２ｂは、原稿搬送方向およびその逆方向に弾性変形可能である。このため、係合部６６２ａは、原稿搬送方向の上流側および下流側に傾倒（移動）される。
【００８１】
図５は、用紙分離ユニット６０を取り外した状態の用紙搬送装置１０の一部の外観構成を示す概略斜視図である。図６は、用紙分離ユニット６０の取付け構造および方法を説明するための図解図であり、（Ａ）は用紙分離ユニット６０を本体ケース４０に取付ける前の状態を示し、（Ｂ）は用紙分離ユニット６０を本体ケース４０に取付けた後の状態を示す。図７は、用紙分離ユニット６０を取り付けた状態の用紙搬送装置１０の一部の外観構成を示す概略斜視図である。
【００８２】
図５、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、本体ケース４０の中央には、用紙分離ユニット６０を収容するための収容部４０ｂが形成される。この収容部４０ｂの下流側には、原稿搬送方向の上流側から見て左右方向に突出する二つの突起４０ｃが形成される。つまり、突起４０ｃが、収容部４０ｂの内周面のうちの右側面と左側面のそれぞれに設けられる。ただし、二つの突起４０ｃは、同軸上に形成されている。
【００８３】
また、収容部４０ｂの上流側には、ホルダ６６の係合爪６６２が係合される係合片４０ｄが形成される。この係合片４０ｄは、本体ケース４０の一部であり、下流側に向かって延びる板状に形成される。また、係合片４０ｄは、原稿搬送方向の幅方向において、収容部４０ｂと同程度の幅を有している。
【００８４】
用紙分離ユニット６０を本体ケース４０に取り付ける場合には、まず、フック６６０ａが、その凹部のうちの解放された部分から突起４０ｃに引っ掛けられる。続いて、用紙分離ユニット６０が、突起４０ｃを回転軸（回動軸）として下方へ移動され、係合爪６６２が係合片４０ｄに係合される。このとき、連結部６６２ｂがＵ字の解放部が狭くなるように弾性変形されることにより、係合部６６２ａが下流側に傾倒され、第２爪部６６２２が係合片４０ｄに当たらない状態で、用紙分離ユニット６０が押し下げられる（回動される）。そして、第１爪部６６２０と第２爪部６６２２の間に係合片４０ｄが位置するときに、連結部６６２ｂが元の状態に復元され、係合部６６２ａは元の位置に戻される。すると、係合片４０ｄは、用紙分離ユニット６０（ホルダ６６）が本体ケース４０に取り付けられた状態で、第１爪部６６２０および第２爪部６６２２の先端よりも下流側に突出する。つまり、係合爪６６２が係合片４０ｄに係合した状態になる。
【００８５】
このように、連結部６６２ｂが復元された状態（弾性変形していない状態）で、用紙分離ユニット６０が押し下げられた場合には、用紙分離ユニット６０が突起４０ｃを軸に回動されても、係合片４０ｄが第１爪部６６２０に当たり、用紙分離ユニット６０の下方への移動が規制される。また、連結部６６２ｂが弾性変形していない状態で、用紙分離ユニット６０が押し上げられた場合には、用紙分離ユニット６０が突起４０ｃを軸に回動されても、係合片４０ｄが第２爪部６６２２に当たり、用紙分離ユニット６０の上方への移動が規制される。したがって、用紙分離ユニット６０は、本体ケース４０に取り付けられる（保持される）。
【００８６】
また、上述したように、ホルダ６６が本体ケース４０に取り付けられた状態では、フック６６０ａは、その凹部が下流側に開放するように構成される。したがって、ホルダ６６が本体ケース４０に取り付けられた状態では、突起４０ｃの外周面の上流側と、フック６６０ａの内周面が当接する。つまり、ホルダ６６の下流側への移動が規制される。
【００８７】
また、係合爪６６２が係合片４０ｄに係合した状態で、係合爪６６２が下流側に押されながら用紙分離ユニット６０（ホルダ６６）が上方に持ち上げられた場合には、第２爪部６６２２が係合片４０ｄを越えて、係合爪６６２と係合片４０ｄの係合した状態が解除される。したがって、用紙分離ユニット６０（ホルダ６６）を本体ケース４０から取り外すことができる。
【００８８】
このように、係合爪６６２と係合片４０ｄを係合させたり、係合を解除させたりするだけで、用紙分離ユニット６０を本体ケース４０に着脱できるので、上部カバー４０ａを開ければ、外部から容易に用紙分離ユニット６０を着脱することができる。
【００８９】
さらに、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、用紙分離ユニット６０と本体ケース４０との間には、圧縮ばね５８が設けられる。ホルダ本体６６０の下面には、ばね取付部６６４が設けられ、本体ケース４０のうちの収容部４０ｂの底面には、ばね取付部４０ｅが設けられる。したがって、圧縮ばね５８の一方端がばね取付部６６４に取り付けられ（挿し込まれ）、圧縮ばね５８の他方端がばね取付部４０ｅに取り付けられる。このため、圧縮ばね５８の弾性力によって用紙分離ユニット６０（ホルダ６６）が押し上げられ、分離ローラ６２が給紙ローラ５２に圧接される。したがって、上述したように、分離ローラ６２と給紙ローラ５２との間にニップ部が形成される。
【００９０】
また、図７に示すように、案内シート５６は、係合爪６６２に対応（対向）する位置に切欠き５６ａが形成される。用紙分離ユニット６０が本体ケース４０に取り付けられた場合には、切欠き５６ａから係合爪６６２が露出する。したがって、作業者は、用紙分離ユニット６０を本体ケース４０に着脱させる場合に、切欠き５６ａを通して係合爪６６２に触れることができる。図７に示すように、切欠き５６ａは、凹形状に形成されるが、作業者の指が通る形状であれば、他の形状に形成されてもよい。
【００９１】
この第１実施例によれば、分離ローラ６２を含む用紙分離ユニット６０は本体ケース４０に外部から着脱可能に構成されるので、分離ローラ６２を交換する際に、用紙分離ユニット６０を本体ケース４０から簡単に取り外して、作業者の手元で分離ローラ６２の交換作業を行うことができる。このため、分離ローラ６２を容易に交換することができる。
【００９２】
また、この第１実施例によれば、用紙分離ユニット６０を本体ケース４０に回動可能に支持する突起４０ｃおよびフック６６０ａが分離ローラ６２よりも下流側に設けられ、突起４０ｃにフック６６０ａの内周面が当接することによってホルダ６６の下流側への移動が規制されるので、用紙分離ユニット６０の下流側への移動が規制される。したがって、給紙ローラ５２および分離ローラ６２の間に原稿が搬送されたときに、その衝撃によって分離ローラ６２の位置がずれるのを防止することができる。つまり、分離ローラ６２が給紙ローラ５２に安定して圧接されるため、分離性能を安定させることができる。
【００９３】
さらに、この第１実施例によれば、ホルダ６６が、左右の二つの突起４０ｃによって左右の両側から支持されるので、分離ローラ６２の左右の一方だけが摩耗することを防止できる。
【００９４】
なお、第１実施例では、ホルダ６６にフック６６０ａを設け、本体ケース４０に突起４０ｃを設けるようにしたが、ホルダ６６に突起を設け、本体ケース４０にフック（支持部）を設けるようにしてもよい。
【００９５】
また、第１実施例では、ホルダ６６に係合爪６６２を設け、本体ケース４０に係合片４０ｄを設けるようにしたが、ホルダ６６に係合片を設け、本体ケース４０に係合爪を設けるようにしてもよい。かかる場合には、ホルダ本体６６０から上流側に延びるように、係合片が設けられる。一方、本体ケース４０には、ホルダ本体６６０に設けられた係合片に係合部が係合するように、係合爪が設けられる。ただし、用紙の搬送の邪魔にならないように、係合爪は案内シート５６の上面よりも下方に設ける必要がある。
［第２実施例］
第２実施例の用紙搬送装置１０は、ホルダ６６に形成される係合爪６６２が、案内シート５６に対応する位置の外側に設けられるように構成される以外は、第１実施例の用紙搬送装置１０と同じであるため、重複する説明は省略または簡略化する。また、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を用いて説明することにする。
【００９６】
図８は、第２実施例における用紙分離ユニット６０の外観構成を示す斜視図である。図９は、第２実施例における用紙搬送装置１０の外観構成の一部を示す斜視図である。
【００９７】
図８および図９に示すように、第２実施例では、係合爪６６２が、原稿搬送方向の上流側から見た左右方向において、案内シート５６が設けられる位置の外側に設けられる。すなわち、係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側から見た場合に、案内シート５６と重ならない位置に設けられる。具体的には、係合爪６６２は、トルクリミッタ６４に対応（対向）する位置に設けられる。
【００９８】
また、案内シート５６は、分離ローラ６２に対応する位置に設けられるが、トルクリミッタ６４に対応する位置までは延びていないため、第１実施例のような切欠き５６ａを形成する必要は無い。したがって、用紙分離ユニット６０が本体ケース４０に取り付けられた場合には、係合爪６６２は、案内シート５６の横において露出する。
【００９９】
この第２実施例によれば、係合爪６６２が案内シート５６に対応する位置の外側に設けられ、案内シート５６に切欠き５６ａを設ける必要が無いため、分離性能の向上を図ることができる。また、係合片４０ｄおよび係合爪６６２が案内シート５６の外側に設けられるので、係合爪６６２が露出し易い配置になり、用紙分離ユニット６０の着脱作業が簡単になる。
［第３実施例］
第３実施例は、分離ローラ６２に代えて、分離パッド７４を分離部材として用いるようにした以外は、第１実施例の構成と同じであるため、重複する説明は省略または簡略化する。また、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を用いて説明する。
【０１００】
図１０は、第３実施例における用紙分離ユニット６０の外観構成の一例を示す斜視図である。図１１は、第３実施例における用紙搬送装置１０の内部構造を示す概略断面図である。
【０１０１】
第３実施例では、図１０および図１１に示すように、用紙分離ユニット６０は、分離パッド７４を含む。
【０１０２】
分離パッド７４は、ウレタン系樹脂などの高摩擦係数の素材によって形成される。この分離パッド７４は、矩形板状の部材である。また、分離パッド７４は、ホルダ６６に支持される。
【０１０３】
ホルダ６６には、分離パッド７４を載置する載置面６６０ｂが形成される。この載置面６６０ｂは、給紙ローラ５２に対向するように配置される。なお、分離パッド７４は回転するものではないため、この第３実施例では、トルクリミッタ６４、軸支部材６８ａおよび軸支部材６８は設けられない。
【０１０４】
また、ホルダ６６は、圧縮ばね５８によって上方に付勢される。つまり、分離パッド７４は、給紙ローラ５２の外周面に所定の圧力で当接するように付勢される。したがって、分離パッド７４と給紙ローラ５２との間には、ニップ部が形成される。
【０１０５】
また、分離パッド７４は、その表面と原稿との摩擦係数が、給紙ローラ５２の外周面と原稿との摩擦係数よりも小さく、かつ、原稿同士の摩擦係数よりも大きくなるように構成される。これにより、原稿は、分離パッド７４と給紙ローラ５２とのニップ部において１枚ずつに分離されて、原稿搬送路８０に順次送り出される。
【０１０６】
この第３実施例では、分離部材として分離パッド７４を用いるので、用紙分離ユニット６０の構成を簡単にし、部品点数を削減でき、ひいては製造コストを低減できる。
【０１０７】
また、第３実施例によれば、第１実施例と同様に、作業者の手元で分離パッド７４の交換作業が行える。このため、分離パッド７４を容易に交換することができる。
【０１０８】
なお、第３実施例に示した態様は、第２実施例にも組み合わせて採用することが可能である。
［第４実施例］
第４実施例の用紙搬送装置１０は、複数の係合爪６６２が設けられるように構成される以外は、第１実施例の用紙搬送装置１０と同じであるため、重複する説明は省略または簡略化する。また、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を用いて説明することにする。
【０１０９】
図１２は、第４実施例における用紙分離ユニット６０の外観構成の一例を示す斜視図である。図１３は、第４実施例における用紙搬送装置１０の外観構成の一部を示す斜視図である。
【０１１０】
図１２に示すように、第４実施例では、ホルダ６６に２つの係合爪６６２が形成される。図１３に示すように、２つの係合爪６６２は、それぞれ、原稿搬送方向の上流側から見た左右方向において、案内シート５６が設けられる位置の外側に設けられる。すなわち、二つの係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側から見た場合に、案内シート５６と重ならない位置に設けられる。具体的には、一方の係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側から見て案内シート５６よりも右側に配置され、トルクリミッタ６４に対応（対向）する位置に設けられる。他方の係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側から見て案内シート５６よりも左側に配置される。また、他方の係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側から見た左右方向において、分離ローラ６２が設けられる位置の外側に配置されるとも言える。
【０１１１】
また、図１３に示すように、第４実施例では、本体ケース４０に、二つの係合片４０が設けられる。一方の係合片４０ｄは、一方の係合爪６６２に対応する位置に設けられ、他方の係合片４０ｄは、他方の係合爪６６２に対応する位置に設けられる。
【０１１２】
用紙分離ユニット６０が本体ケース４０に取り付けられると、二つの係合爪６６２は、それぞれ係合片４０ｄに係合され、案内シート５６の左右においてそれぞれ露出する。ただし、図１３に示す例では、二つの係合爪６６２が、案内シート５６が設けられる位置の外側に設けられるので、案内シート５６には、第１実施例のような切欠き５６ａが形成されていない。
【０１１３】
この第４実施例においても、分離ローラ６２を含む用紙分離ユニット６０は本体ケース４０に外部から着脱可能に構成されるので、分離ローラ６２を交換する際に、用紙分離ユニット６０を本体ケース４０から簡単に取り外して、作業者の手元で分離ローラ６２の交換作業を行うことができる。このため、分離ローラ６２を容易に交換することができる。
【０１１４】
なお、第４実施例に示した態様は、第２実施例および第３実施例にも組み合わせて採用することが可能である。
【０１１５】
また、第４実施例では、二つの係合爪６６２が設けられるようにしたが、これに限定される必要は無く、係合爪６６２が三つ以上設けられても良い。
【０１１６】
さらに、二つの係合爪６６２の位置は、上述した位置に限定される必要は無く、適宜変更可能である。
［第５実施例］
第５実施例の用紙搬送装置１０は、係合爪６６２がホルダ６６の左右の側面のそれぞれに形成されるように構成される以外は、第１実施例の用紙搬送装置１０と同じであるため、重複する説明は省略または簡略化する。また、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を用いて説明することにする。
【０１１７】
図１４は、第５実施例における用紙分離ユニット６０の外観構成の一例を示す斜視図である。図１４に示すように、第５実施例では、ホルダ６６の幅方向の一方の端部（右側面）に係合爪６６２が形成され、ホルダ６６の幅方向の他方の端部（左側面）に係合爪６６２が形成される。
【０１１８】
また、二つの係合爪６６２は、原稿搬送方向において、分離ローラ６２およびフック６６０ａの間に配置される。具体的には、二つの係合爪６６２は、原稿搬送方向において分離ローラ６２の回転軸よりも下流側であり、フック６６０ａよりも上流側に配置される。つまり、二つの係合爪６６２は、原稿搬送方向において、分離ローラ６２の回転軸およびフック６６０ａの間に配置される。
【０１１９】
さらに、二つの係合爪６６２は、それぞれ、原稿搬送方向の上流側（下流側）から見て分離ローラ６２の左右に配置される。つまり、二つの係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側から見て分離ローラ６２の横に配置される。具体的には、二つの係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側から見た左右方向において、分離ローラ６２が設けられる位置の外側に配置されるとも言える。また、二つの係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側から見て用紙分離ユニット６０の左右方向の端部に配置されるとも言える。さらに、二つの係合爪６６２は、ホルダ６６（用紙分離ユニット６０）の幅方向の端部（左右の端部）に配置されるとも言える。
【０１２０】
さらにまた、二つの係合爪６６２は、原稿搬送方向において分離ローラ６２と重なる位置に配置される。また、二つの係合爪６６２は、原稿搬送方向に直交する方向（原稿搬送方向の上流側から見て用紙分離ユニット６０の左右方向）において分離ローラ６２に対向する位置に配置される。
【０１２１】
ただし、第５実施例の二つの係合爪６６２では、第１実施例において設けられた第１爪部６６２０は形成されない。図示は省略するが、圧縮ばね５８によって用紙分離ユニット６０（ホルダ６６）が押し上げられるので、第１爪部６６２０が形成されない場合でも、二つの係合爪６６２が下側に外れることは無い。
【０１２２】
また、第５実施例における二つの係合爪６６２の連結部６６２ｂは、原稿搬送方向の上流側（または下流側）から見た場合に、Ｕ字状に形成される。このため、この第５実施例では、連結部６６２ｂは、原稿搬送方向の上流側から見た左右方向に弾性変形可能である。したがって、係合部６６２ａは、原稿搬送方向の上流側から見た場合の右側および左側に傾倒される。
【０１２３】
図１５は、第５実施例における用紙分離ユニット６０を取り付けた状態の用紙搬送装置１０の一部の構成を示す概略平面図である。図１６は、第５実施例における用紙分離ユニット６０を取り付けた状態の用紙搬送装置１０の一部の構成を示す概略断面図である。
【０１２４】
図１５および図１６に示すように、本体ケース４０の収容部４０ｂの原稿搬送方向の上流側から見た左右の端部に係合片４０ｄが形成される。収容部４０ｂの原稿搬送方向の上流側から見た右側に形成される係合片４０ｄは、左側に向かって延び、左端部において下側に折れ曲がる。また、収容部４０ｂの原稿搬送方向の上流側から見た左側に形成される係合片４０ｄは、右側に向かって延び、右端部において下側に折れ曲がる。ただし、係合片４０ｄが下側に折れ曲がる部分の上面には、面取り加工が施されており、収容部４０ｂの原稿搬送方向に平行な中心線に向かって下り勾配となる斜面が形成されている。
【０１２５】
用紙分離ユニット６０が本体ケース４０に取り付けられる場合には、二つの係合爪６６２の連結部６６２ｂがそれぞれＵ字の解放部が弾性変形される。このとき、二つの係合爪６６２の第２爪部６６２２が係合片４０ｄに当たらない状態で、または、係合片４０ｄの上面に形成された斜面に当接しながら、用紙分離ユニット６０が押し下げられる（回動される）。
【０１２６】
図１７（Ａ）は、第５実施例において、フックが突起に引っ掛けられる前の状態を示す図解図であり、図１７（Ｂ）は、第５実施例において、フックが突起に引っ掛けられた状態を示す図解図であり、図１７（Ｃ）は、第５実施例において、係合爪が係合片に係合した状態を示す図解図である。
【０１２７】
また、図１８（Ａ）は、第５実施例において、フックが突起に引っ掛けられる前の状態を示す図解図であり、図１８（Ｂ）は、第５実施例において、フックが突起に引っ掛けられた状態を示す図解図であり、図１８（Ｃ）は、第５実施例において、係合爪が係合片に係合した状態を示す図解図である。
【０１２８】
図１７（Ａ）に示すように、第５実施例では、フック６６０ａは、導入部６６０２および軸受部６６０４によって構成され、導入部６６０２と軸受部６６０４とが連結される。導入部６６０２は、ホルダ６６の幅方向（原稿搬送方向の上流側から見て左右方向）から見て、同じ長さの平行な板部材（平板）によって構成される形状である。軸受部６６０４は、導入部６６０２に連続して形成され、ホルダ６６の幅方向から見て、円筒の一部によって構成される形状である。つまり、軸受部６６０４は、ホルダ６６の幅方向から見て、導入部６６０２と連結される一部の側壁が省略（欠落）された円筒によって構成される。
【０１２９】
ただし、軸受部６６０４を構成する円の直径（軸受部６６０４の内径）Ｄ１は、導入部６６０２を構成する平行な二つの板部材の距離（間の大きさ）Ｌ１よりも大きい。
【０１３０】
また、第５実施例では、収容部４０ｂに形成される突起４０ｃは、円柱の一部が切削(除去）された形状を有している。具体的には、突起４０ｃは、円柱の側面が平行に切削された形状である。このため、突起４０ｃの切削された部分の面は、互いに平行な平面である。図１７（Ａ）に示すように、突起４０ｃを軸方向から見た場合に、その断面（端面）がトラック形状（長孔形状）となるように、円柱の側面が平行に切削される。また、突起４０ｃの軸方向から見た断面（端面）は、小判形状に形成されているとも言える。
【０１３１】
したがって、第５実施例では、フック６６０ａの軸受部６６０４の内径Ｄ１は、突起４０ｃの側面を切削していない部分の径（円柱の直径Ｄ２）よりも僅かに大きく設定される。たとえば、フック６６０ａの軸受部６６０４の内径Ｄ１が、４．１ｍｍ〜４．２ｍｍに設定される場合、突起４０ｃの側面を切削していない部分の径Ｄ２は、３．９ｍｍ〜４．０ｍｍに設定される。
【０１３２】
また、フック６６０ａの導入部６６０２を構成する二つの板部材の距離Ｌ１は、突起４０ｃの側面を平行に切削した部分間の長さＬ２よりも僅かに大きく設定される。たとえば、フック６６０ａの導入部６６０２を構成する二つの板部材の距離Ｌ１が、３．１ｍｍ〜３．２ｍｍに設定される場合、突起４０ｃの側面を平行に切削した部分間の長さＬ２は、２．９ｍｍ〜３．０ｍｍに設定される。
【０１３３】
また、図１７（Ｂ）、（Ｃ）、図１８（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、突起４０ｃを平行に切削した部分の面（側面）は、原稿搬送方向に対して傾きを有する。具体的には、突起４０ｃは、その切削した部分の側面が原稿搬送方向の下流側に向かう下り勾配を有するように配置される。
【０１３４】
したがって、用紙分離ユニット６０を本体ケース４０に取り付ける場合には、図１８（Ａ）に示すように、突起４０ｃの切削した側面の傾きに合わせて、用紙分離ユニット６０が移動される。図１７（Ｂ）および図１８（Ｂ）に示すように、突起４０ｃがフック６６０ａの軸受部６６０４まで移動されると、用紙分離ユニット６０が、突起４０ｃの軸を回転軸（回動軸）として下方へ回転（回動）される。すると、図１７（Ｃ）および図１８（Ｃ）に示すように、用紙分離ユニット６０が所定の位置まで回動されると、係合爪６６２が係合片４０ｄに係合される。つまり、用紙分離ユニット６０が本体ケース４０に取り付けられる。
【０１３５】
図１７（Ｃ）および図１８（Ｃ）に示すように、係合爪６６２が係合片４０ｄに係合した状態では、突起４０ｃの切削していない部分（円弧部分）が、フック６６０ａの軸受部６６０４の内周面に当接する。つまり、突起４０ｃが、フック６６０ａの軸受部６６０４に嵌った状態になる。上述したように、フック６６０ａの軸受部６６０４の内径Ｄ１が、突起４０ｃの円弧部分の直径（外径）Ｄ２よりも僅かに大きいので、用紙分離ユニット６０（ホルダ６６）は、回動可能である。
【０１３６】
また、フック６６０ａの導入部６６０２を構成する二つの板部材の距離Ｌ１は、突起４０ｃの円弧部分の直径（外径）Ｄ２よりも小さく設定される。このため、突起４０ｃがフック６６０ａの軸受部６６０４に嵌った状態では、突起４０ｃは軸受部６６０４から離脱しない。このため、少なくとも、用紙分離ユニット６０の原稿搬送方向への移動が規制される。
【０１３７】
この第５実施例においても、分離ローラ６２を含む用紙分離ユニット６０は本体ケース４０に外部から着脱可能に構成されるので、分離ローラ６２を交換する際に、用紙分離ユニット６０を本体ケース４０から簡単に取り外して、作業者の手元で分離ローラ６２の交換作業を行うことができる。このため、分離ローラ６２を容易に交換することができる。
【０１３８】
なお、第５実施例に示した態様は、第１実施例のみならず、第４実施例にも適用することが可能である。
［第６実施例］
第６実施例の用紙搬送装置１０は、フック６６０ａをホルダ６００の上流側に設けるとともに係合爪６６２をホルダ６００の下流側に設け、用紙分離ユニット６０の本体ケース４０への取付け構造を変更した以外は、第１実施例の用紙搬送装置１０と同じであるため、重複する説明は省略または簡略化する。また、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を用いて説明することにする。
【０１３９】
図１９は、第６実施例における用紙分離ユニット６０の取付け構造を説明するための図解図である。図１９に示すように、第６実施例では、フック６６０ａは、ホルダ６６の上流側の端部に設けられる。また、係合爪６６２は、ホルダ６６の下流側の端部に設けられる。このように、図１９に示す例では、フック６６０ａは、分離ローラ６２よりも上流側に設けられる。係合爪６６２は、分離ローラ６２よりも下流側に設けられる。
【０１４０】
ただし、係合爪６６２は、一つだけ設けられていても良いし、二つ以上設けられていても良い。また、係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側から見た左右方向において、分離ローラ６２が設けられる位置の内側（原稿搬送方向において分離ローラ６２に対向する位置）に配置されても良いし、分離ローラ６２が設けられる位置の外側に配置されても良い。さらに、係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側から見た左右方向において、案内シート５６が設けられる位置の内側（原稿搬送方向において案内シート５６に対向する位置）に配置されても良いし、案内シート５６が設けられる位置の外側に配置されても良い。
【０１４１】
ただし、係合爪６６２の向きは、第１実施例の係合爪６６２の向きと逆向きである。このため、第１爪部６６２０および第２爪部６６２２は、下流側に突出する。また、係合爪６６２が係合される係合片４０ｄは、収容部４０ｂの下流側に設けられ、上流側に向かって延びる。
【０１４２】
また、第６実施例では、突起４０ｃは、分離ローラ６２よりも上流側に設けられる。ただし、突起４０ｃおよびフック６６０ａの形状は、第１実施例とは異なり、上述した第５実施例の形状と同じである。したがって、第６実施例においても、用紙分離ユニット６０が本体ケース４０に取り付けられた状態では、少なくとも、用紙分離ユニット６０の原稿搬送方向への移動が規制される。ただし、突起４０ｃの側面に形成された平面が傾く方向は、第５実施例とは逆向きである。
【０１４３】
図示は省略するが、用紙分離ユニット６０を本体ケース４０に取り付ける場合には、まず、上流側においてフック６６０ａが突起４０ｃに引っ掛けられる。続いて、用紙分離ユニット６０が、突起４０ｃを回転軸として下方へ移動され、係合爪６６２が係合片４０ｄに係合される。このとき、連結部６６２ｂが弾性変形されることにより、係合部６６２ａが上流側に傾倒される（回動される）。
【０１４４】
図２０は、変形例における用紙分離ユニット６０の取付け構造を説明するための図解図である。図２０に示すように、案内シート５６が、用紙分離ユニット６０に含まれるように、用紙分離ユニット６０が構成されても良い。たとえば、案内シート５６は、ホルダ本体６６０の上流側の上端部に取り付けられる。この場合、ホルダ本体６６０の上流側の上端部には、案内シート５６を取り付けるための取付面が形成される。この取付面は、たとえば、図１９に示したように、用紙分離ユニット６０が本体ケース４０に取り付けられた場合の案内シート５６に平行な面である。
【０１４５】
また、案内シート５６の位置および大きさは、第１実施例の案内シート５６の位置および大きさと略同じである。ただし、案内シート５６の上流側の端部は、案内シート５６が本体ケース４０に設けられる場合と比べて、下流側に位置する。このため、案内シート５６の上流側の端部と、本体ケース４０との間には、隙間が形成される。したがって、用紙分離ユニット６０が本体ケース４０に取り付けられるとき、または、用紙分離ユニット６０を本体ケース４０から取り外されるときに、用紙分離ユニット６０が回動されても、案内シート５６が本体ケース４０にぶつかることがない。
【０１４６】
この第６実施例においても、分離ローラ６２を含む用紙分離ユニット６０は本体ケース４０に外部から着脱可能に構成されるので、分離ローラ６２を交換する際に、用紙分離ユニット６０を本体ケース４０から簡単に取り外して、作業者の手元で分離ローラ６２の交換作業を行うことができる。このため、分離ローラ６２を容易に交換することができる。
【０１４７】
なお、第６実施例に示した態様は、第１実施例のみならず、第４実施例にも適用することが可能である。
【０１４８】
また、第６実施例では、係合爪６６２がホルダ６６の下流側の端部に設けられる場合を例に挙げて説明したが、これに限定される必要は無い。たとえば、係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側（または下流側）から見た場合の分離ローラ６２の左右に配置されていても良い。つまり、係合爪６６２は、原稿搬送方向の上流側から見て分離ローラ６２の横に配置されていても良い。また、原稿搬送方向において、分離ローラ６２およびフック６６０ａの間に配置されていても良い。さらに、係合爪６６２は、原稿搬送方向において分離ローラ６２と重なる位置に配置されていても良い。さらにまた、係合爪６６２は、原稿搬送方向に直交する方向（原稿搬送方向の上流側から見て用紙分離ユニット６０の左右方向）において分離ローラ６２に対向する位置に配置されていても良い。ただし、これらの場合でも、係合爪６６２は、フック６６０ａよりも下流側に設けられる。
【０１４９】
以上説明したように、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。上で挙げた具体的な実施例は、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１５０】
１００…画像形成装置
１０  …用紙搬送装置
４０  …本体ケース
４０ｃ…突起
４０ｄ…係合片
５０  …ピックアップローラ
５２  …給紙ローラ
６０  …用紙分離ユニット
６２  …分離ローラ
７０  …フック
６６  …ホルダ
６６２  …係合爪
【図１】
0006695763.tif 000002
【図２】
0006695763.tif 000003
【図３】
0006695763.tif 000004
【図４】
0006695763.tif 000005
【図５】
0006695763.tif 000006
【図６】
0006695763.tif 000007
【図７】
0006695763.tif 000008
【図８】
0006695763.tif 000009
【図９】
0006695763.tif 000010
【図１０】
0006695763.tif 000011
【図１１】
0006695763.tif 000012
【図１２】
0006695763.tif 000013
【図１３】
0006695763.tif 000014
【図１４】
0006695763.tif 000015
【図１５】
0006695763.tif 000016
【図１６】
0006695763.tif 000017
【図１７】
0006695763.tif 000018
【図１８】
0006695763.tif 000019
【図１９】
0006695763.tif 000020
【図２０】
0006695763.tif 000021