(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、転写部とを有し、前記像担持体と前記転写部との間の転写ニップ部においてシートに現像剤像を転写するプロセス部と、
加熱部と、加圧部とを有し、前記加熱部と前記加圧部との間の定着ニップ部においてシートに現像剤像を定着する定着部と、
前記プロセス部と前記定着部との間に設けられ、前記プロセス部と前記定着部との間を搬送されるシートの現像剤像が転写された面に対面するガイドと、を備え、
前記ガイドは、第１ガイド面と、当該第１ガイド面の、シートの搬送方向に直交するシートの幅方向両側に設けられた第２ガイド面とを有し、
前記第２ガイド面は、前記第１ガイド面よりも、前記転写ニップ部の前記搬送方向下流側の端の前記幅方向中央と前記定着ニップ部の前記搬送方向上流側の端の前記幅方向中央とを通る前記幅方向に平行な平面から離れる方向に後退した位置に設けられ、
前記ガイドは、前記幅方向に並んで設けられた、前記搬送方向に沿って延びる複数のリブであり、前記第２ガイド面を構成するリブ同士の前記幅方向の間隔が、前記第１ガイド面を構成するリブ同士の前記幅方向の間隔よりも広いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１ガイド面の前記幅方向の長さは、画像形成可能なシートのうち前記幅方向の長さが最も小さいシートの当該長さよりも長いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセス部と前記定着部との間に配置された前記幅方向に延びる吸引口を有するダクトを備え、
前記ガイドは、前記搬送方向と前記幅方向の両方に直交する方向から見て、前記吸引口を横断していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
像担持体と、転写部とを有し、前記像担持体と前記転写部との間の転写ニップ部においてシートに現像剤像を転写するプロセス部と、
加熱部と、加圧部とを有し、前記加熱部と前記加圧部との間の定着ニップ部においてシートに現像剤像を定着する定着部と、
前記プロセス部と前記定着部との間に設けられ、前記プロセス部と前記定着部との間を搬送されるシートの現像剤像が転写された面に対面するガイドと、
前記プロセス部と前記定着部との間に配置された、シートの搬送方向に直交するシートの幅方向に延びる吸引口を有するダクトと、を備え、
前記ガイドは、第１ガイド面と、当該第１ガイド面の前記幅方向両側に設けられた第２ガイド面とを有し、
前記第２ガイド面は、前記第１ガイド面よりも、前記転写ニップ部の前記搬送方向下流側の端の前記幅方向中央と前記定着ニップ部の前記搬送方向上流側の端の前記幅方向中央とを通る前記幅方向に平行な平面から離れる方向に後退した位置に設けられ、
前記ガイドは、前記幅方向に並んで設けられた、前記搬送方向に沿って延びる複数のリブであり、前記搬送方向と前記幅方向の両方に直交する方向から見て、前記吸引口を横断していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記プロセス部と前記定着部との間を搬送されるシートの現像剤像が形成された面とは反対側の面に対面する裏面ガイドと、
前記定着部を通過したシートを前記プロセス部に再搬送経路を通して再搬送する再搬送ローラと、を備え、
前記裏面ガイドには、前記再搬送経路と前記ダクトとを連通する連通口が設けられていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイドと前記定着ニップ部との間に設けられた、前記定着ニップ部に向けて搬送されるシートの現像剤像が転写された面に対面する定着前ガイドを備えることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着前ガイドは、前記幅方向に並んで設けられた、前記搬送方向に沿って延びる複数のリブであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着前ガイドは、複数の第１定着前リブと、当該第１定着前リブの前記幅方向両側に設けられた複数の第２定着前リブとを含み、前記第２定着前リブ同士の前記幅方向の間隔が、前記第１定着前リブ同士の前記幅方向の間隔よりも狭いことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
像担持体と、転写部とを有し、前記像担持体と前記転写部との間の転写ニップ部においてシートに現像剤像を転写するプロセス部と、
加熱部と、加圧部とを有し、前記加熱部と前記加圧部との間の定着ニップ部においてシートに現像剤像を定着する定着部と、
前記プロセス部と前記定着部との間に設けられ、前記プロセス部と前記定着部との間を搬送されるシートの現像剤像が転写された面に対面するガイドと、
前記ガイドと前記定着ニップ部との間に設けられた、前記定着ニップ部に向けて搬送されるシートの現像剤像が転写された面に対面する定着前ガイドと、を備え、
前記ガイドは、第１ガイド面と、当該第１ガイド面の、シートの搬送方向に直交するシートの幅方向両側に設けられた第２ガイド面とを有し、
前記第２ガイド面は、前記第１ガイド面よりも、前記転写ニップ部の前記搬送方向下流側の端の前記幅方向中央と前記定着ニップ部の前記搬送方向上流側の端の前記幅方向中央とを通る前記幅方向に平行な平面から離れる方向に後退した位置に設けられ、
前記定着前ガイドは、前記幅方向に並んで設けられた、前記搬送方向に沿って延びる複数のリブであり、複数の第１定着前リブと、当該第１定着前リブの前記幅方向両側に設けられた複数の第２定着前リブとを含み、前記第２定着前リブ同士の前記幅方向の間隔が、前記第１定着前リブ同士の前記幅方向の間隔よりも狭いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記定着前ガイドは、前記第１ガイド面の前記搬送方向下流側に設けられた第１定着前ガイド面と、前記第２ガイド面の前記搬送方向下流側に設けられた第２定着前ガイド面とを有し、
前記第１定着前ガイド面の前記搬送方向上流側の端部は、前記第１ガイド面の前記搬送方向下流側の端部よりも、前記平面から離れる方向に後退した位置に配置され、
前記第２定着前ガイド面の前記搬送方向上流側の端部は、前記第２ガイド面の前記搬送方向下流側の端部よりも、前記平面から離れる方向に後退した位置に配置されていることを特徴とする請求項６から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに現像剤像を転写するプロセス部と、現像剤像が転写されたシートに現像剤像を定着する定着部とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光ドラムおよび転写ローラを有し、用紙などのシートに現像剤像を転写するプロセス部と、加熱ローラおよび加圧ローラを有し、シートに現像剤像を定着する定着部とを備えた画像形成装置が知られている。そして、このような画像形成装置として、例えば、特許文献１には、プロセス部と定着部との間の上側に設けられ、プロセス部と定着部との間を搬送されるシートの先端を定着部に向けてガイドするガイドプレートを備えるものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−７６７５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前述したような構成の画像形成装置においては、シートの先端が加熱ローラと加圧ローラの間に入り、シートの後端が感光ドラムと転写ローラの間から出るときに、シート後端の幅方向両端部が上に跳ね上がるなどしてガイドプレートに近づくことがある。この場合に、シートの現像剤像が転写された部分がガイドプレートに接触すると、未定着の現像剤像が乱されて画質が低下する可能性がある。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、画質の低下を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、像担持体および転写部を有し、像担持体と転写部との間の転写ニップ部においてシートに現像剤像を転写するプロセス部と、加熱部および加圧部を有し、加熱部と加圧部との間の定着ニップ部においてシートに現像剤像を定着する定着部と、プロセス部と定着部との間に設けられ、プロセス部と定着部との間を搬送されるシートの現像剤像が転写された面に対面するガイドとを備える。
ガイドは、第１ガイド面と、当該第１ガイド面の、シートの搬送方向に直交するシートの幅方向両側に設けられた第２ガイド面とを有する。
第２ガイド面は、第１ガイド面よりも、転写ニップ部の搬送方向下流側の端と定着ニップ部の搬送方向上流側の端とを通る平面から離れる方向に後退した位置に設けられている。
【０００７】
このような構成によれば、プロセス部から搬出されたシートの後端の両端部がガイドに近づいたとしても、シート後端の両端部が、ガイドの幅方向両側に設けられた第２ガイド面に接触することを抑制することができる。これにより、未定着の現像剤像が乱されにくくなるので、画質の低下を抑制することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シート後端の両端部が第２ガイド面に接触することを抑制できるので、画質の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】加熱ローラと加圧ローラを前側から見た図である。
【図３】ガイド付近の拡大断面図である。
【図４】ダクトを後側から見た斜視図（ａ）と、下側から見た斜視図（ｂ）である。
【図５】ダクトを下側から見た図である。
【図６】ガイドを前側から見た断面図である。
【図７】定着装置を前側から見た図である。
【図８】第１ガイドリブと第１定着前リブを左側から見た図（ａ）と、第２ガイドリブと第２定着前リブを左側から見た図（ｂ）である。
【図９】プロセスカートリッジを後側から見た斜視図である。
【図１０】プロセスカートリッジの排出口から排出されている最中の用紙の後端を後側から見た図（ａ）と、排出口から排出された直後の用紙の後端を示す図（ｂ）と、プロセスカートリッジと定着装置との間を搬送されている最中の用紙の後端を示す図（ｃ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分について説明する。
【００１１】
また、以下の説明において、方向は、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１２】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、シートの一例としての用紙Ｐの両面に画像形成が可能に構成されており、装置本体２内に、給紙部３と、画像形成部４と、排出部７と、反転部８とを主に備えている。
【００１３】
給紙部３は、画像形成部４に用紙Ｐを供給するための構成であり、装置本体２内の下部に設けられている。この給紙部３は、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、ピックアップローラ３３と、分離ローラ３４と、分離パッド３５と、搬送ローラ３６と、レジストレーションローラ３７とから主に構成されている。
【００１４】
給紙トレイ３１に載置された用紙Ｐは、用紙押圧板３２によってピックアップローラ３３に寄せられ、ピックアップローラ３３によって実線で示す供給経路３８に送り出される。送り出された用紙Ｐは、分離ローラ３４と分離パッド３５によって１枚ずつ分離され、搬送ローラ３６によって搬送される。そして、用紙Ｐは、レジストレーションローラ３７によって斜行を補正されて、画像形成部４に向けて搬送される。
【００１５】
画像形成部４は、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための構成であり、給紙トレイ３１の上方に設けられている。この画像形成部４は、露光装置４０と、プロセス部の一例としてのプロセスカートリッジ５０と、定着部の一例としての定着装置６０とを主に備えている。
【００１６】
露光装置４０は、装置本体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部と、回転駆動するポリゴンミラー４１と、レンズ４２と、反射鏡４４とを主に備えている。レーザ発光部から出射された画像データに基づくレーザ光（一点鎖線参照）は、ポリゴンミラー４１、レンズ４２、反射鏡４４の順に反射または通過して、感光体ドラム５１の表面で高速走査される。
【００１７】
プロセスカートリッジ５０は、露光装置４０の下方に配置され、装置本体２に設けられたフロントカバー２２を開いたときにできる開口から装置本体２に対して着脱可能に構成されている。このプロセスカートリッジ５０は、ドラムユニット５０Ａと、現像ユニット５０Ｂとを備えている。ドラムユニット５０Ａは、像担持体の一例としての感光体ドラム５１と、帯電器５２と、転写部の一例としての転写ローラ５３とを主に備えており、現像ユニット５０Ｂは、現像ローラ５４と、供給ローラ５５と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部５６とを主に備えている。
【００１８】
定着装置６０は、プロセスカートリッジ５０の後方に設けられ、加熱部の一例としての加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１と対向配置されて加熱ローラ６１を押圧する加圧部の一例としての加圧ローラ６２とを備えている。加熱ローラ６１は、金属管から形成されており、図２に示すように、左右方向における両端部の外径が中央部の外径よりも大きくなっている。
【００１９】
図１に戻って、画像形成部４では、感光体ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、露光装置４０からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム５１上に静電潜像が形成される。また、トナー収容部５６内のトナーは、供給ローラ５５を介して現像ローラ５４に供給され、現像ローラ５４上に担持される。
【００２０】
そして、現像ローラ５４上に担持されたトナーが、感光体ドラム５１上の静電潜像に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５１上に現像剤像の一例としてのトナー像が形成される。その後、給紙部３から供給された用紙Ｐが、感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間を搬送されることで、感光体ドラム５１と転写ローラ５３との間の転写ニップ部Ｎ１において用紙Ｐに感光体ドラム５１上のトナー像が転写される。次いで、用紙Ｐが加熱ローラ６１と加圧ローラ６２の間を搬送されることで、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間の定着ニップ部Ｎ２において用紙Ｐに転写されたトナー像が熱定着される。
【００２１】
排出部７は、トナー像が熱定着された用紙Ｐを装置本体２の外部に向けて搬送するための構成であり、搬送ローラ７２と、排出ローラ７３とを備えている。
排出経路７１は、定着装置６０から搬出される用紙Ｐが通過する経路である。
【００２２】
排出ローラ７３は、排出経路７１の出口付近に設けられており、公知の制御によって正逆回転可能に構成されている。詳細に、排出ローラ７３は、正回転時に用紙Ｐを装置本体２の外部に向けて排出し、逆回転時に用紙Ｐを反転部８に搬送するように構成されている。
【００２３】
排出部７では、画像が形成されて画像形成部４から排出された用紙Ｐは、実線で示す排出経路７１に沿って進路を後斜め上向きから前方に湾曲させながら排出ローラ７３に向けて搬送される。そして、片面のみに画像を形成する場合や両面への画像形成が終了した場合には、用紙Ｐは、装置本体２の上部に配置された排紙トレイ２１に排出される。
【００２４】
一方、両面に画像を形成する場合には、用紙Ｐは、まず正回転する排出ローラ７３によって装置本体２の外部に向けて搬送される。そして、用紙Ｐの全体が装置本体２の外部に完全に排出される前に排出ローラ７３が逆回転することで、再度装置本体２内に引き込まれ、破線で示す再搬送経路８１に沿って反転部８に搬送される。
【００２５】
反転部８は、用紙Ｐの両面に画像を形成するときに、表裏が反転された用紙Ｐを再び画像形成部４に向けて搬送するための構成であり、再搬送ローラ８２，８３を備えている。
【００２６】
再搬送経路８１は、定着装置６０を通過してプロセスカートリッジ５０に再搬送される用紙Ｐが通過する経路である。より詳細に、再搬送経路８１は、排出経路７１の後端付近から分岐し、下方に延び、進路を前方へ湾曲させて給紙トレイ３１の上を後から前方に向けて延び、後側の再搬送ローラ８２を通過して前側の再搬送ローラ８３まで延びている。さらに、再搬送経路８１は、前側の再搬送ローラ８３から進路を上方へ湾曲させて供給経路３８の合流位置にＵターンして合流するように形成されている。
【００２７】
再搬送ローラ８２，８３は、再搬送経路８１の前後方向に延びる部分に設けられており、定着装置６０を通過した用紙Ｐをプロセスカートリッジ５０に向けて再搬送経路８１を通して再搬送するように構成されている。
【００２８】
反転部８では、排出ローラ７３の逆回転によって搬送された用紙Ｐは、再搬送経路８１を搬送され、再び供給経路３８に送り出されて画像形成部４に搬送される。その後、用紙Ｐは、画像形成部４において裏面に画像が形成され、排出部７によって装置本体２の外部に排出されて排紙トレイ２１上に載置される。
【００２９】
図３に示すように、レーザプリンタ１は、前述したプロセスカートリッジ５０や定着装置６０などの他、さらに、ダクト１１０と、ファン１２０と、裏面ガイド１３０と、ガイド１４０と、裏面ガイドリブ１５０と、定着前ガイド１６０と、第２定着前ガイド１７０とを備えている。
【００３０】
ここで、以下の説明においては、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間での用紙Ｐの搬送方向を単に「搬送方向」といい、搬送方向に直交する用紙Ｐの幅方向を単に「幅方向」というものとする。本実施形態において、「搬送方向」は、略前後方向に相当し、「幅方向」は、左右方向に相当する。
【００３１】
ダクト１１０は、幅方向に延びる筒状の部材であり、装置本体２内のプロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間に設けられている。ダクト１１０は、その下端に、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間の空間に向くように配置された吸引口１１１を有している。吸引口１１１は、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間の空気を取り込むための口であり、幅方向に長く延びている。また、ダクト１１０は、その上部の幅方向一方側、本実施形態では、具体的には右側にファン１２０に向いた排出口１１２を有している。
【００３２】
ファン１２０は、装置本体２内の空気を外部に排出する装置であり、装置本体２の右側の側壁に設けられている。レーザプリンタ１では、ファン１２０が駆動して装置本体２内の空気を外部に排出すると、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間の空気がダクト１１０の吸引口１１１から吸い込まれ、ダクト１１０内を通って外部に排出される。これにより、定着装置６０で発生した熱も外部に排出されることになるので、定着装置６０で発生した熱がプロセスカートリッジ５０に伝わるのを抑制することができるようになっている。
【００３３】
裏面ガイド１３０は、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間の用紙Ｐの搬送経路の下側の壁を構成するとともに、再搬送経路８１の前後方向に延びる部分の上側の壁を構成する部材であり、装置本体２内で、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間のダクト１１０が配置された空間と、再搬送経路８１との間に配置されている。裏面ガイド１３０は、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間を搬送される用紙Ｐの下側に配置され、用紙Ｐのトナー像が転写された面とは反対側の下面に対面している。
【００３４】
裏面ガイド１３０は、ガイド本体１３１と、ガイド本体１３１を上側から覆うように配置され、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間を搬送される用紙Ｐを裏面ガイド１３０側に静電的に引き付ける板金１３２とを主に有している。
【００３５】
ガイド本体１３１および板金１３２には、再搬送経路８１とダクト１１０とを連通する連通口１３１Ａ，１３２Ａが設けられている。詳細に、再搬送経路８１のうち、ダクト１１０を挟んで搬送方向に並んで配置された再搬送ローラ８２と再搬送ローラ８３（図１参照）とに挟まれた部分と、ダクト１１０とは、連通口１３１Ａ，１３２Ａによって連通されている。連通口１３１Ａ，１３２Ａは、上下方向から見て互いに重ならないように、搬送方向にずれた位置に設けられている。また、図示は省略するが、連通口１３１Ａ，１３２Ａは、それぞれ、幅方向に並んで複数設けられている。
【００３６】
また、ガイド本体１３１の上面には、裏面ガイドリブ１５０が一体に設けられている。
裏面ガイドリブ１５０は、プロセスカートリッジ５０から搬出される用紙Ｐを定着装置６０の定着ニップ部Ｎ２に向けてガイドする部材であり、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間に配置されている。詳細に、裏面ガイドリブ１５０は、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間を搬送される用紙Ｐの下側に配置され、用紙Ｐの下面およびガイド１４０に対面している。
【００３７】
裏面ガイドリブ１５０は、幅方向に並んで設けられた複数のリブであり、搬送方向に沿って延びる板状に形成されている。裏面ガイドリブ１５０は、用紙Ｐの下面に対面する上側の面が、用紙Ｐをガイドするガイド面１５１Ａとなっている。ガイド面１５１Ａは、幅方向から見て、搬送方向中央部が平面ＰＬから離れる下方向に凹む略弧状の面として形成されている。
【００３８】
なお、図示は省略するが、板金１３２には、裏面ガイドリブ１５０を構成する複数のリブに対応する位置に、それぞれ１つのリブが挿通される複数のスリット孔が幅方向に並んで設けられている。
【００３９】
ガイド１４０は、プロセスカートリッジ５０から搬出される用紙Ｐの先端を定着装置６０の定着ニップ部Ｎ２に向けてガイドする部材であり、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間に設けられている。詳細に、ガイド１４０は、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間を搬送される用紙Ｐの上側に配置され、用紙Ｐのトナー像が転写された上面に対面している。
【００４０】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態において、ガイド１４０は、幅方向に並んで設けられた複数のリブである。具体的に、ガイド１４０は、幅方向中央に設けられた複数の第１ガイドリブ１４１と、第１ガイドリブ１４１の幅方向両側に設けられた複数の第２ガイドリブ１４２とを有している。第１ガイドリブ１４１および第２ガイドリブ１４２は、それぞれ、搬送方向に沿って延びる板状に形成されている。
【００４１】
第１ガイドリブ１４１および第２ガイドリブ１４２は、ダクト１１０の下端部に、ダクト１１０と一体に設けられている。そして、図５に示すように、第１ガイドリブ１４１および第２ガイドリブ１４２は、搬送方向と幅方向の両方に直交する方向、具体的には上下方向から見て、ダクト１１０の吸引口１１１を横断している。詳細に、第１ガイドリブ１４１および第２ガイドリブ１４２は、上下方向から見て、幅方向に延びる吸引口１１１に直交し、吸引口１１１と重なるように設けられている。
【００４２】
図６に示すように、第１ガイドリブ１４１は、用紙Ｐの上面に対面する下端によって構成される面が、プロセスカートリッジ５０から定着装置６０に向けて搬送される用紙Ｐの先端をガイドする第１ガイド面１４１Ａとなっている。また、第２ガイドリブ１４２は、用紙Ｐの上面に対面する下端によって構成される面が、プロセスカートリッジ５０から定着装置６０に向けて搬送される用紙Ｐの先端をガイドする第２ガイド面１４２Ａとなっている。第１ガイド面１４１Ａおよび第２ガイド面１４２Ａ、具体的には、第１ガイドリブ１４１の下端および第２ガイドリブ１４２の下端は、プロセスカートリッジ５０から定着装置６０に向けて搬送される用紙Ｐの先端が上方にカールしたときに、用紙Ｐの先端と接触して、用紙Ｐを定着装置６０に案内する。第１ガイド面１４１Ａは、幅方向中央に設けられ、第２ガイド面１４２Ａは、第１ガイド面１４１Ａの幅方向両側に設けられている。
【００４３】
第２ガイド面１４２Ａを構成する第２ガイドリブ１４２同士の幅方向の間隔は、第１ガイド面１４１Ａを構成する第１ガイドリブ１４１同士の幅方向の間隔よりも広くなっている。さらに説明すると、幅方向の第１の長さＬ１の範囲内に配置された第２ガイドリブ１４２の数は、幅方向の第１の長さＬ１の範囲内に配置された第１ガイドリブ１４１の数よりも少なくなっている。すなわち、第１ガイドリブ１４１は、第２ガイドリブ１４２よりも幅方向に密に設けられており、第２ガイドリブ１４２は、第１ガイドリブ１４１よりも幅方向に粗に設けられている。
【００４４】
第１ガイドリブ１４１および第２ガイドリブ１４２は、レーザプリンタ１で画像形成可能な用紙Ｐのうち幅方向の長さが最も大きい用紙Ｐの先端をガイドできるように、幅方向の長さが最も大きい用紙Ｐの幅方向の長さＷＬよりも若干小さい範囲にわたって設けられている。さらに説明すると、第１ガイド面１４１Ａおよび第２ガイド面１４２Ａの幅方向の長さ、本実施形態においては、具体的には、最も幅方向外側に配置された第２ガイドリブ１４２の幅方向外側の端同士の間隔Ｗ２は、幅方向の長さが最も大きい用紙Ｐの幅方向の長さＷＬよりも若干短くなるように設けられている。
【００４５】
一方、第１ガイドリブ１４１は、レーザプリンタ１で画像形成可能な用紙Ｐのうち幅方向の長さが最も小さい用紙Ｐの幅方向の長さＷＳよりも若干大きい範囲にわたって設けられている。さらに説明すると、第１ガイド面１４１Ａの幅方向の長さ、本実施形態においては、具体的には、最も幅方向外側に配置された第１ガイドリブ１４１の幅方向外側の端同士の間隔Ｗ１は、幅方向の長さが最も小さい用紙Ｐの幅方向の長さＷＳよりも若干長くなるように設けられている。これにより、幅方向の長さが最も小さい用紙Ｐの先端が上方にカールしたときには、当該用紙Ｐの先端は、第１ガイドリブ１４１の第１ガイド面１４１Ａのみでガイドされることとなる。
【００４６】
ここで、図１に示すように、給紙トレイ３１には、幅方向に対向する一対のシートガイド３１Ａ（一方のみ図示）が設けられている。シートガイド３１Ａは、公知の機構により、一方を他方に近づけるように移動させることで他方が連動して一方に近づくように移動し、一方を他方から遠ざけるように移動させることで他方が連動して一方から遠ざかるように移動する構成となっている。そして、前述したレーザプリンタ１で画像形成可能な用紙Ｐのうち幅方向の長さが最も大きい用紙Ｐとは、シートガイド３１Ａの間隔を最大としたときに給紙トレイ３１にセットされる用紙Ｐのことを意味する。また、レーザプリンタ１で画像形成可能な用紙Ｐのうち幅方向の長さが最も小さい用紙Ｐとは、シートガイド３１Ａの間隔を最小としたときに給紙トレイ３１にセットされる用紙Ｐのことを意味する。
【００４７】
なお、本実施形態のレーザプリンタ１においては、幅方向の長さが最も大きい用紙Ｐとしては、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）やレターサイズ（約２１６ｍｍ×２７９ｍｍ）の用紙などを例示することができる。本実施形態のレーザプリンタ１では、幅方向の長さが最も大きい用紙Ｐの短辺を幅方向として搬送する。また、幅方向の長さが最も小さい用紙Ｐとしては、はがきサイズ（一例として１００ｍｍ×１４８ｍｍ）の用紙などを例示することができる。
【００４８】
図３に示すように、転写ニップ部Ｎ１の搬送方向下流側の端の幅方向中央と、定着ニップ部Ｎ２の搬送方向上流側の端の幅方向中央とを通る一点鎖線で示す平面をＰＬとしたとき、図６に示すように、第２ガイドリブ１４２の下端と平面ＰＬとの距離Ｓ２は、第１ガイドリブ１４１の下端と平面ＰＬとの距離Ｓ１よりも大きくなっている。そのため、第２ガイド面１４２Ａは、第１ガイド面１４１Ａよりも、平面ＰＬから離れる上方向に後退した位置に設けられている。言い換えると、第２ガイド面１４２Ａは、第１ガイド面１４１Ａよりも、平面ＰＬから遠い位置に設けられている。
【００４９】
図３に示すように、定着前ガイド１６０は、ガイド１４０によってガイドされてきた用紙Ｐの先端を定着ニップ部Ｎ２に向けてガイドする部材であり、ガイド１４０と定着ニップ部Ｎ２との間に設けられている。詳細に、定着前ガイド１６０は、定着ニップ部Ｎ２に向けて搬送される用紙Ｐの上側に配置され、ガイド１４０と同様に、用紙Ｐの上面に対面している。
【００５０】
図７に示すように、本実施形態において、定着前ガイド１６０は、幅方向に並んで設けられた複数のリブである。具体的に、定着前ガイド１６０は、幅方向中央に設けられた複数の第１定着前リブ１６１と、第１定着前リブ１６１の幅方向両側に設けられた複数の第２定着前リブ１６２とを有している。第１定着前リブ１６１および第２定着前リブ１６２は、それぞれ、搬送方向に沿って延びる板状に形成されている。
【００５１】
第１定着前リブ１６１および第２定着前リブ１６２は、加熱ローラ６１や加圧ローラ６２を支持する、定着装置６０のフレーム６３に設けられている。
【００５２】
第２定着前リブ１６２同士の幅方向の間隔は、第１定着前リブ１６１同士の幅方向の間隔よりも狭くなっている。さらに説明すると、幅方向の第２の長さＬ２の範囲内に配置された第２定着前リブ１６２の数は、幅方向の第２の長さＬ２の範囲内に配置された第１定着前リブ１６１の数よりも多くなっている。すなわち、第１定着前リブ１６１は、第２定着前リブ１６２よりも幅方向に粗に設けられており、第２定着前リブ１６２は、第１定着前リブ１６１よりも幅方向に密に設けられている。
【００５３】
第１定着前リブ１６１および第２定着前リブ１６２は、レーザプリンタ１で画像形成可能な用紙Ｐのうち幅方向の長さが最も大きい用紙Ｐの先端をガイドできるように、幅方向の長さが最も大きい用紙Ｐの幅方向の長さよりも若干小さい範囲にわたって設けられている。
【００５４】
図８（ａ）に示すように、第１定着前リブ１６１は、用紙Ｐの上面に対面する下側の面が、用紙Ｐの先端をガイドする第１定着前ガイド面１６１Ａとなっている。第１定着前ガイド面１６１Ａは、幅方向から見て、第１ガイド面１４１Ａの搬送方向下流側に設けられている。
【００５５】
第１定着前ガイド面１６１Ａは、その搬送方向上流側の端部１６１Ｂが、第１ガイド面１４１Ａの搬送方向下流側の端部１４１Ｃよりも平面ＰＬから離れる方向に後退した位置に配置され、端部１６１Ｂから搬送方向下流側にいくにしたがって平面ＰＬに近づいていき、定着ニップ部Ｎ２に向かうように延びている。一方、第１ガイド面１４１Ａは、搬送方向上流側の端部１４１Ｂから、搬送方向下流側の端部１４１Ｃにいくにしたがって平面ＰＬに近づくように、平面ＰＬに対して傾斜して延びている。
【００５６】
また、図８（ｂ）に示すように、第２定着前リブ１６２は、用紙Ｐの上面に対面する下側の面が、定着ニップ部Ｎ２に向けて搬送される用紙Ｐの先端をガイドする第２定着前ガイド面１６２Ａとなっている。第２定着前ガイド面１６２Ａは、幅方向から見て、第２ガイド面１４２Ａの搬送方向下流側に設けられている。
【００５７】
第２定着前ガイド面１６２Ａは、その搬送方向上流側の端部１６２Ｂが、第２ガイド面１４２Ａの搬送方向下流側の端部１４２Ｃよりも平面ＰＬから離れる方向に後退した位置に配置され、端部１６２Ｂから搬送方向下流側にいくにしたがって平面ＰＬに近づいていき、定着ニップ部Ｎ２に向かうように延びている。一方、第２ガイド面１４２Ａは、搬送方向上流側の端部１４２Ｂから、搬送方向下流側の端部１４２Ｃにいくにしたがって平面ＰＬに近づくように、平面ＰＬに対して傾斜して延びている。
【００５８】
図３に示すように、第２定着前ガイド１７０は、用紙Ｐを定着ニップ部Ｎ２に向けてガイドする部材であり、裏面ガイドリブ１５０と定着ニップ部Ｎ２との間に設けられている。詳細に、第２定着前ガイド１７０は、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間を搬送される用紙Ｐの下側に配置され、用紙Ｐの下面および定着前ガイド１６０に対面している。
【００５９】
本実施形態において、第２定着前ガイド１７０は、幅方向に並んで設けられた複数のリブであり（図７参照）、定着装置６０のフレーム６３に設けられている。第２定着前ガイド１７０を構成する各リブは、搬送方向に沿って延びる板状に形成されている。第２定着前ガイド１７０は、用紙Ｐの下面に対面する上側の面が、用紙Ｐをガイドするガイド面１７１Ａとなっている。ガイド面１７１Ａは、幅方向から見て、搬送方向中央部が下方向に凹む略弧状の面として形成され、定着ニップ部Ｎ２に向けて延びている。
【００６０】
図９に示すように、プロセスカートリッジ５０を構成するドラムユニット５０Ａは、その後部に、転写ニップ部Ｎ１から搬出される用紙Ｐを当該プロセスカートリッジ５０の外部に排出するための排出口５７と、左右一対の端部ガイド５８とを有している。
【００６１】
端部ガイド５８は、図１０（ａ）に示すように、転写ニップ部Ｎ１から排出される用紙Ｐの幅方向両端部の上側へのカールを押さえる部材であり、排出口５７の上側の縁に設けられている。詳細に、排出口５７の上側の縁は、幅方向中央部が幅方向に略平行に形成され、幅方向両端部に端部ガイド５８が設けられている。端部ガイド５８は、幅方向内側から外側にいくにしたがって平面ＰＬに近づくように傾斜している。
【００６２】
次に、レーザプリンタ１のガイド１４０の作用について説明する。
図２に示したように、加熱ローラ６１は、幅方向両端部の外径が中央部の外径よりも大きいので、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を搬送される用紙Ｐは、両端部の搬送速度が中央部の搬送速度よりも速くなる。
【００６３】
これにより、用紙Ｐは、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を搬送されながら、図１０（ｂ）に示すように、その後端が感光体ドラム５１と転写ローラ５３との間、より詳細には排出口５７から出るときに、後端の両端部がガイド１４０が配置された上側に跳ね上がることがある。このような両端部の跳ね上がりは、サイズの大きい、特に薄い紙で起こりやすい。
【００６４】
前述した従来技術では、用紙後端の跳ね上がった両端部がガイドプレートに接触することがあり、特に、トナー像が転写された部分がガイドプレートに接触すると、未定着のトナー像がガイドプレートに擦れることで乱され、画質が低下する可能性があった。
【００６５】
一方、本実施形態のレーザプリンタ１では、図１０（ｃ）に示すように、ガイド１４０の第２ガイド面１４２Ａが第１ガイド面１４１Ａよりも平面ＰＬから上側に離れる方向に後退した位置に設けられているので、用紙Ｐの後端の跳ね上がった両端部が第２ガイド面１４２Ａ、具体的には、第２ガイドリブ１４２の下端に接触することを抑制することができる。
【００６６】
以上説明した本実施形態によれば、前述したとおり、プロセスカートリッジ５０から搬出された用紙Ｐの後端の両端部が跳ね上がってガイド１４０に近づいたとしても、用紙Ｐ後端の両端部が、ガイド１４０の幅方向両側に設けられた第２ガイド面１４２Ａに接触することを抑制することができる。これにより、未定着のトナー像が乱されにくくなるので、画質の低下を抑制することができる。
【００６７】
また、ガイド１４０が複数のリブであるので、用紙Ｐとガイド１４０との接触面積を小さくすることができる。これにより、用紙Ｐの搬送抵抗が小さくなるので、用紙Ｐの先端を定着ニップ部Ｎ２に向けてスムーズにガイドすることができる。また、仮に、跳ね上がった用紙Ｐ後端の両端部が第２ガイド面１４２Ａに接触したとしても、用紙Ｐとガイド１４０との接触面積を小さいことで、用紙Ｐ後端のトナー像が転写された部分と第２ガイド面１４２Ａとの接触を抑制することができる。これにより、用紙Ｐ後端の両端部と第２ガイド面１４２Ａとが接触した場合であっても、画質の低下を抑制することができる。
【００６８】
また、ガイド１４０は、第２ガイドリブ１４２が第１ガイドリブ１４１よりも幅方向に粗に設けられているので、用紙Ｐと第２ガイド面１４２Ａとの接触面積をより小さくすることができる。これにより、用紙Ｐの先端を定着ニップ部Ｎ２に向けてよりスムーズにガイドすることができる。また、跳ね上がった用紙Ｐ後端の両端部が第２ガイド面１４２Ａに接触したとしても、用紙Ｐ後端のトナー像が転写された部分と第２ガイド面１４２Ａとの接触をより抑制することができる。
【００６９】
また、図６に示したように、第１ガイド面１４１Ａの幅方向の長さＷ１が幅方向の長さが最も小さい用紙Ｐの幅方向の長さＷＳよりも長いので、後端の両端部が跳ね上がりにくいサイズの小さい用紙Ｐの先端を、第２ガイド面１４２Ａよりも平面ＰＬに近い第１ガイド面１４１Ａによって良好にガイドすることができる。
【００７０】
また、図５に示したように、ガイド１４０が上下方向から見て吸引口１１１を横断するように設けられているので、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間の空気の吸引を妨げることなく、ガイド１４０を構成することができる。言い換えると、ガイド１４０を設けても、プロセスカートリッジ５０と定着装置６０との間の空気を良好に排出することができる。
【００７１】
また、図３に示したように、裏面ガイド１３０に再搬送経路８１とダクト１１０とを連通する連通口１３１Ａ，１３２Ａが設けられているので、再搬送経路８１内の空気を、連通口１３１Ａ，１３２Ａを通してダクト１１０から排出することができる。これにより、定着装置６０を通過した後に、再搬送経路８１内を搬送される加熱された用紙Ｐを冷却することができるので、例えば、画像形成後の用紙Ｐのカールを抑制することができる。
【００７２】
また、ガイド１４０とは別に定着前ガイド１６０を備え、ガイド１４０と定着前ガイド１６０が別々に設けられているので、ガイド１４０と定着前ガイド１６０をそれぞれの機能に応じて最適な構成とすることができる。これにより、用紙Ｐの先端を定着ニップ部Ｎ２に良好にガイドすることができる。
【００７３】
また、定着前ガイド１６０が複数のリブであるので、用紙Ｐと定着前ガイド１６０との接触面積を小さくすることができる。これにより、用紙Ｐの搬送抵抗が小さくなるので、用紙Ｐの先端を定着ニップ部Ｎ２に向けてスムーズにガイドすることができる。
【００７４】
また、図７に示したように、定着前ガイド１６０は、第２定着前リブ１６２が第１定着前リブ１６１よりも幅方向に密に設けられているので、第２定着前リブ１６２によって用紙Ｐ先端の両端部を押さえながら、用紙Ｐを定着ニップ部Ｎ２に導くことができる。これにより、例えば、用紙Ｐの両端部が全体的にカールしているような場合でも、定着ニップ部Ｎ２に用紙Ｐを良好に誘い込むことができる。
【００７５】
また、図８に示したように、第１定着前ガイド面１６１Ａの端部１６１Ｂが第１ガイド面１４１Ａの端部１４１Ｃよりも平面ＰＬから離れる方向に後退した位置に配置され、第２定着前ガイド面１６２Ａの端部１６２Ｂが第２ガイド面１４２Ａの端部１４２Ｃよりも平面ＰＬから離れる方向に後退した位置に配置されているので、ガイド１４０と定着前ガイド１６０が別々に設けられている構成において、用紙Ｐの先端が定着前ガイド１６０の端部１６１Ｂ，１６２Ｂに引っ掛かりにくくなる。これにより、用紙Ｐをガイド１４０から定着前ガイド１６０へ良好にガイドすることができる。
【００７６】
以上、実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７７】
例えば、前記実施形態では、図６に示したように、複数の第１ガイド面１４１Ａおよび第２ガイド面１４２Ａが左右方向に平行な面として形成されていたが、これに限定されるものではない。図６を参考にして説明すると、第２ガイド面は、幅方向外側にいくにしたがって徐々に平面ＰＬから離れる方向に後退するように設けられていてもよい。また、第１ガイド面は、幅方向中央から外側にいくにしたがって徐々に平面ＰＬから離れる方向に後退するように設けられていてもよい。
【００７８】
また、前記実施形態では、ガイド１４０は、第１ガイドリブ１４１が第２ガイドリブ１４２よりも幅方向に密に設けられ、第２ガイドリブ１４２が第１ガイドリブ１４１よりも幅方向に粗に設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、ガイドを構成する複数のリブは、リブ同士の幅方向の間隔が等間隔となるように設けられていてもよい。定着前ガイドについても同様である。
【００７９】
また、前記実施形態では、ガイド１４０や定着前ガイド１６０が複数のリブから構成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、ガイドや定着前ガイドは、用紙の先端を面でガイドする面状のガイドなどであってもよい。
【００８０】
また、前記実施形態では、ガイド１４０と定着前ガイド１６０が別々に設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、図８を参考にして説明すると、ガイドは、前記実施形態のガイド１４０と定着前ガイド１６０とをつなげて一体としたような構成であってもよい。
【００８１】
また、前記実施形態では、プロセス部として、プロセスカートリッジ５０を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、プロセス部は、用紙の搬送方向に並んで配置された複数の感光体ドラムおよび複数の転写ローラを備える構成であってもよい。この場合、ガイドの第２ガイド面は、第１ガイド面よりも、用紙の搬送方向における最も後側の転写ニップ部の搬送方向下流側の端と、定着ニップ部の搬送方向上流側の端とを通る平面から離れる方向に後退した位置に設ける構成とすることができる。
【００８２】
また、前記実施形態では、像担持体として感光体ドラム５１を例示し、転写部として転写ローラ５３を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、像担持体は、ドラム状の中間転写体であってもよいし、ベルト状の感光体や中間転写体であってもよい。
【００８３】
また、前記実施形態では、定着部として、加熱部の一例としての加熱ローラ６１と、加圧部の一例としての加圧ローラ６２とを有する定着装置６０を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、定着部は、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置されて加圧ローラとの間でエンドレスベルトを挟むニップ部材とを有する加熱部を備えた定着装置などであってもよい。
【００８４】
また、前記実施形態では、画像形成装置として、モノクロ画像を形成するレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、カラー画像を形成するプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。また、画像形成装置は、再搬送ローラ８２，８３（反転部８）を備えない構成であってもよい。また、画像形成装置は、ダクト１１０やファン１２０を備えない構成であってもよい。
【００８５】
また、前記実施形態では、シートとして用紙Ｐを例示したが、これに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１      レーザプリンタ
５１    感光体ドラム
５３    転写ローラ
６０    定着装置
６１    加熱ローラ
６２    加圧ローラ
１１０  ダクト
１１１  吸引口
１４０  ガイド
１４１  第１ガイドリブ
１４１Ａ  第１ガイド面
１４２  第２ガイドリブ
１４２Ａ  第２ガイド面
Ｎ１    転写ニップ部
Ｎ２    定着ニップ部
Ｐ      用紙
ＰＬ    平面
【図１】
0006638289.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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