(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のドラムユニットと、前記複数のドラムユニットを着脱自在に装着する装着部と、前記ドラムユニットの交換時期を管理する制御部と、を備える画像形成装置において、
前記複数のドラムユニットの各々は、感光体ドラムと、通信線を介して前記制御部と通信を行う通信部、前記装着部から当該装着部を特定するための情報を取り込む入力部、自らを特定する識別コードと前記感光体ドラムの使用に関する累積データを記憶する記憶部を有するＩＣチップと、を備え、
前記装着部は、装着された前記ドラムユニットのＩＣチップの入力部に、前記情報を提供する情報提供部を備え、
前記ＩＣチップは、前記装着部に前記ドラムユニットが装着された場合、前記記憶部に記憶された識別コードを、前記入力部で取り込んだ前記情報に基づく識別コードに書き換え、
前記制御部は、識別コードと対応付けた感光体ドラムの使用に関するデータを前記ＩＣチップに送信し、
前記制御部から送信された前記識別コードを記憶している前記ＩＣチップは、前記感光体ドラムの使用に関するデータに基づいて前記記憶部内の前記累積データを書き換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ＩＣチップは、前記記憶部に前記情報を前記情報に対応した識別コードに変換する変換テーブルを有し、前記変換テーブルから前記情報に対応した識別コードを取得して書き換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報提供部は、前記装着部毎に異なる値の電圧若しくは電流を前記情報として装着されたドラムユニットのＩＣチップに供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記情報提供部は、前記装着部毎に異なる抵抗値を前記情報として装着されたドラムユニットのＩＣチップに供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記情報提供部は、前記装着部毎に異なるビットパターンを前記情報として装着されたドラムユニットのＩＣチップに供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ＩＣチップは、装着された前記装着部に対応する使用限度値を格納し、前記入力部で取り込んだ前記情報に基づき使用限度値を書き換えることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ＩＣチップは、前記累積データとして前記入力部で取り込んだ前記情報の履歴を格納し、最後に取得した前記情報を追加記憶させることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ＩＣチップは、前記ドラムユニットの寿命を示す値を前記記憶部に記憶し、
前記制御部は、前記累積データの値に基づき交換時期を通知部から通知することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、所定の枚数の画像形成が終了した時点で前記累積データの更新を行うことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ＩＣチップは、本体側からの電源供給時に記記憶部の識別コードを、前記入力部で取り込んだ前記情報に対応した識別コードに書き換えることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、感光体ドラムのユニット（以下、ドラムユニットと呼ぶ。）やトナーボトル等の消耗品があり、消耗の度合いに応じてドラムユニットやトナーボトル等を交換する必要がある。
【０００３】
例えば、ドラムユニットに関しては、カラー印刷用とモノクロ印刷用とでは感光体ドラムの耐久強度が異なるため、ドラムユニットの走行距離を、当該ドラムユニットに搭載された１チップＣＰＵ（Central Processing Unit）（以下、ＩＣチップと呼ぶ。）の記憶部に記憶させておく。ちなみに、ＩＣチップは、記憶部や通信部等の所定の機能を有するものである。
【０００４】
そして、画像形成装置の本体は、例えば、画像形成処理後に、当該画像形成処理により更新された走行距離をドラムユニットのＩＣチップの記憶部に書き込み、所定の周期で、当該記憶部に記憶された走行距離を読み出し、当該走行距離に基づきドラムユニットの最適な交換時期を表示部に表示等させることができる。
【０００５】
一方、カラー印刷用の画像形成装置においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応するドラムユニットがあり、画像形成装置の本体は、ＵＡＲＴ（Universal Asynchronous Receiver Transmitter）通信等の相互通信を用いて、画像形成処理に応じた走行距離を、ドラムユニットのＩＣチップの記憶部に上書き保存する。また、通信ラインとしては、１つの通信ラインによるバス型接続とすることが多い。
【０００６】
なお、バス型接続では、１つの通信ラインにより複数のＩＣチップとの間で通信を行うため、画像形成装置の本体が、ＹＭＣＫのどの色のドラムユニットのＩＣチップであるかを識別可能にする必要がある。このため、予め、ＩＣチップに識別用のＩＤ番号（固定値）を書き込んでおき、画像形成装置の本体は、ＩＤ番号と共に更新する走行距離を通信ライン上に送信する。そして、ＩＣチップは、自らのＩＤ番号と一致する走行距離を取り込み、記憶部のデータに上書き保存する。
【０００７】
そして、このようなＩＤ番号による識別方法を用いることにより、ドラムセットの履歴情報を確実に保持し、寿命に達したドラムセットを誤って継続し続けることによる画像障害の発生をなくすことができる。また、製造後初めて印刷処理に使用される新品のドラムセットが装着された場合でも、ドラムセットの正確な寿命管理を行うことができる印刷装置がある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１３−０７２９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、予め、ＩＣチップに識別用の固定値のＩＤ番号（ＹＭＣＫの色に対応）を設定した場合、例えば、保守時等において、ドラムユニットが本来の装着場所とは異なる場所（異なる色のトナーボトル）に装着されてとしても、画像形成装置の本体からは誤装着を検出することができない。そして、画像形成装置の本体は、設定されたＩＤ番号に基づき使用されるトナーの色を識別するので、本来の色に対する画像形成処理の走行距離を、異なる色のトナーボトルに装着されたドラムユニットのＩＣチップの記憶部に書き込んでしまう。
【００１０】
例えば、イエロー（Ｙ）のＩＤ番号を「０」として、このようなＩＤ番号を有するドラムユニットを、マゼンタ（Ｍ）のトナーボトルの位置に誤って装着した場合を想定する。
【００１１】
画像形成装置の本体は、例えば、イエロー（Ｙ）に対する画像形成処理を行った場合、イエロー（Ｙ）に対する画像形成処理の走行距離を、イエロー（Ｙ）トナーボトルの位置に装着されたドラムユニットではなく、実際には、画像形成処理に関与してしないＩＤ番号「０」を有するドラムユニット（マゼンタ（Ｍ）のトナーボトルの位置に誤装着）のＩＣチップの記憶部に書き込んでしまう。
【００１２】
このため、マゼンタ（Ｍ）のトナーボトルの位置に誤装着されたＩＤ番号「０」を有するドラムユニットには、実際には関与していない、イエロー（Ｙ）に対する画像形成処理の走行距離が上書き保存されてしまい、ドラムユニットの本来の走行距離を正確に保持することができなくなり、ドラムユニットの交換時期を正確に把握することができなくなるといった問題点があった。
【００１３】
本発明の課題は、ドラムユニットの交換時期を正確に把握することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を達成するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
複数のドラムユニットと、前記複数のドラムユニットを着脱自在に装着する装着部と、前記ドラムユニットの交換時期を管理する制御部と、を備える画像形成装置において、
前記複数のドラムユニットの各々は、感光体ドラムと、通信線を介して前記制御部と通信を行う通信部、前記装着部から当該装着部を特定するための情報を取り込む入力部、自らを特定する識別コードと前記感光体ドラムの使用に関する累積データを記憶する記憶部を有するＩＣチップと、を備え、
前記装着部は、装着された前記ドラムユニットのＩＣチップの入力部に、前記情報を提供する情報提供部を備え、
前記ＩＣチップは、前記装着部に前記ドラムユニットが装着された場合、前記記憶部に記憶された識別コードを、前記入力部で取り込んだ前記情報に基づく識別コードに書き換え、
前記制御部は、識別コードと対応付けた感光体ドラムの使用に関するデータを前記ＩＣチップに送信し、
前記制御部から送信された前記識別コードを記憶している前記ＩＣチップは、前記感光体ドラムの使用に関するデータに基づいて前記記憶部内の前記累積データを書き換えることを特徴としている。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ＩＣチップは、前記記憶部に前記情報を前記情報に対応した識別コードに変換する変換テーブルを有し、前記変換テーブルから前記情報に対応した識別コードを取得して書き換えることを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記情報提供部は、前記装着部毎に異なる値の電圧若しくは電流を前記情報として装着されたドラムユニットのＩＣチップに供給することを特徴としている。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記情報提供部は、前記装着部毎に異なる抵抗値を前記情報として装着されたドラムユニットのＩＣチップに供給することを特徴としている。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記情報提供部は、前記装着部毎に異なるビットパターンを前記情報として装着されたドラムユニットのＩＣチップに供給することを特徴としている。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記ＩＣチップは、装着された前記装着部に対応する使用限度値を格納し、前記入力部で取り込んだ前記情報に基づき使用限度値を書き換えることを特徴としている。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記ＩＣチップは、前記累積データとして前記入力部で取り込んだ前記情報の履歴を格納し、最後に取得した前記情報を追加記憶させることを特徴としている。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記ＩＣチップは、前記ドラムユニットの寿命を示す値を前記記憶部に記憶し、
前記制御部は、前記累積データの値に基づき交換時期を通知部から通知することを特徴としている。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、所定の枚数の画像形成が終了した時点で前記累積データの更新を行うことを特徴としている。
【００２３】
請求項１０に記載の発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記ＩＣチップは、本体側からの電源供給時に記記憶部の識別コードを、前記入力部で取り込んだ前記情報に対応した識別コードに書き換えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、ドラムユニットの交換時期を正確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明を適用した実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図３】装着部及びドラムユニットの近傍を拡大した一例を示す説明図である。
【図４】制御部とドラムユニットとの接続関係を示す説明図である。
【図５】制御部の動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】ＩＣチップの動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】装着部の情報と識別コードの関係を示す変換テーブルの一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
（実施形態）
［１．構成の説明］
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。但し、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１は、本発明を適用した実施形態の画像形成装置１００の概略構成を示す図である。また、図２は、画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【００２７】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、原稿に形成されているカラー画像を読み取って取得された画像データ、又は、ネットワークを介して外部の情報機器（例えば、パーソナルコンピューター）から入力された画像データに基づいて、用紙（記録媒体）Ｍに色を重ね合わせることにより画像を形成する。
また、画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応する感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋを中間転写ベルト４７ａの走行方向に直列配置し、被転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式の画像形成装置である。
【００２８】
具体的には、本実施形態の画像形成装置１００は、図２に示すように、画像読取部１と、操作表示部２と、画像処理部３と、画像形成部４と、搬送部５と、定着装置６と、制御部７等を備えて構成されている。
また、制御部７は、バス８を介して画像読取部１、操作表示部２、画像処理部３、画像形成部４、搬送部５及び定着装置６と接続されている。
【００２９】
画像読取部１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１と、原稿画像走査装置（スキャナー）１２等を備えて構成されている。
【００３０】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿を搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿の画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００３１】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み
取る。画像読取部１によって読み取られた画像（アナログ画像信号）は、画像処理部３において所定の画像処理が施される。
ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。
【００３２】
操作表示部２は、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。
表示部２１は、制御部７から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。
操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部７に出力する。
【００３３】
画像処理部３は、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路及びデジタル画像処理を行う回路等を備えて構成されている。
画像処理部３は、画像読取部１からのアナログ画像信号にＡ／Ｄ変換処理を施すことによりデジタル画像データ（ＲＧＢ信号）を生成する。また、画像処理部３は、このデジタル画像データに、色変換処理、階調再現処理（スクリーン処理等）、初期設定又はユーザー設定に応じた補正処理（シェーディング補正等）、及び圧縮処理等を施す。これらの処理が施されたデジタル画像データ（ＹＭＣＫ信号）に基づいて、画像形成部４が制御される。
【００３４】
画像形成部４は、異なる色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応して設けられた、露光装置４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋと、現像装置４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋと、像担持体である感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋと、帯電装置４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋと、クリーニング装置４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋと、一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋ並びに中間転写ユニット４７等を備えて構成されている。
【００３５】
画像形成部４のＹ成分用のユニットにおいて、帯電装置４４Ｙは、感光体ドラム４３Ｙを帯電させる。露光装置４１Ｙは、例えば、半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４３Ｙに対してＹ成分に対応するレーザー光を照射する。これにより、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分の静電潜像が形成（作像）される。現像装置４２Ｙは、Ｙ成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体とからなる２成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を現像する（トナー像の形成）。
Ｍ成分、Ｃ成分、及びＫ成分用のユニットにおいても、同様にして、対応する感光体ドラム４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に各色トナー像が形成される。
【００３６】
クリーニング装置４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋは、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に当接する当接部材であるブレード等によって、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に残存して付着しているトナーや異物を除去する。
【００３７】
中間転写ユニット４７は、複数の支持ローラー４７ｂに被転写体となる無端状の中間転写ベルト４７ａが張架されて構成されている。
中間転写ベルト４７ａが、一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋによって感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋに圧接されると、当該中間転写ベルト４７ａに各色トナー像が順次重ねて一次転写される。そして、一次転写された中間転写ベルト４７ａが二次転写ローラー４８によって用紙Ｍに圧接されることで、当該用紙Ｍにトナー像が二次転写される。
【００３８】
搬送部５は、給紙装置５１、搬送機構５２、及び排紙装置５３等を備えて構成されている。
給紙装置５１は、３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃを備えている。これらの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、用紙Ｍの坪量や大きさ等に基づいて識別された規格用紙や特殊用紙が予め設定された種類毎に収容される。給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｍは、最上部から１枚ずつ送り出され、レジストローラー５２ａ等の複数の搬送ローラーを備えた搬送機構５２によって画像形成部４に搬送される。このとき、レジストローラー５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された用紙Ｍの傾きが補正されると共に搬送タイミングが調整される。
【００３９】
そして、画像形成部４において、中間転写ベルト４７ａのトナー像が用紙Ｍの画像形成面に一括して二次転写され、定着装置６において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｍは、排紙ローラー５３ａを備えた排紙装置５３により機外の排紙トレイ５３ｂに排紙される。
【００４０】
定着装置６は、定着ローラー６１ａ及び加圧ローラー６１ｂ等を備えて構成されている。定着装置６は、用紙Ｍに転写されたトナー像を定着する定着処理を施す。また、定着ローラー６１ａ及び加圧ローラー６１ｂは、用紙Ｍを挟持して搬送するニップ部を構成している。
【００４１】
定着ローラー６１ａは、用紙Ｍの画像形成面側に配置され、定着ローラー６１ａは、図示しないモーター等の駆動手段の駆動に伴って回転する。
また、定着ローラー６１ａは、例えば、鉄等からなる円柱状の芯金の外周面に、シリコーンゴム等からなる弾性層が形成された構成を有し、また、定着ヒーター６１ｃとしてハロゲンヒーター等の定着ヒーター６１ｃを内蔵すると共に、トナー像が転写された用紙Ｍの画像形成面に接触して、この用紙Ｍを所定の定着温度で加熱する。すなわち、定着ローラー６１ａは、回転しながら用紙Ｍの画像形成面に接触して当該用紙Ｍを加熱する。
所定の定着温度とは、用紙Ｍがニップ部を通過する際に、トナーを溶融するのに必要な熱量を供給しうる温度であり、画像形成される用紙Ｍの紙種等によって異なる。
【００４２】
加圧ローラー６１ｂは、定着ローラー６１ａに対向して配置され、当該定着ローラー６１ａに所定の押圧力で押圧されている。すなわち、加圧ローラー６１ｂは、定着ローラー６１ａと共に、用紙Ｍを挟み込んで加圧する加圧部として機能する。
【００４３】
また、加圧ローラー６１ｂは、例えば、鉄等からなる円筒状の芯金の外周面に、シリコーンゴム等からなる弾性層が形成された構成を有する。また、加圧ローラー６１ｂの表面が定着ローラー６１ａの表面に対して相対的に硬くすることにより、加圧ローラー６１ｂは、定着ローラー６１ａに押し付けられた状態で、定着ローラー６１ａの表面の弾性層に食い込むような形状のニップ部を形成している。
【００４４】
制御部７は、ＣＰＵ７１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ７２（Random Access Memory）及びＲＯＭ７３（Read Only Memory）を有し、各種制御用プログラムに従って画像形成装置１の各部を統括制御する。例えば、制御部７は、画像処理部３に画像データに対する所定の画像処理を行わせる。また、制御部７は、搬送部５に用紙を搬送させ、画像データに基づいて画像形成部４により記録媒体である用紙に画像を形成させる。
【００４５】
ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３等に記憶されている制御用プログラムを読み出して実行し、各種演算処理を行う。
【００４６】
ＲＡＭ７２は、ＣＰＵ７１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。
【００４７】
ＲＯＭ７３は、ＣＰＵ７１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ７３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。
【００４８】
［２．装着部及びドラムユニットの近傍の説明］
図３は、画像形成部４における装着部９及びドラムユニット１０の近傍を拡大した一例を示す説明図である。図３に示すように、装着部９は、少なくとも、ドラムユニット１０に設けられた感光体ドラム１０１を回転させるためのモーター等の駆動手段９１と、ドラムユニット１０に設けられたＩＣチップ１０２に装着部の情報を提供する情報提供部９２とを有する。
【００４９】
一方、このような装着部９に装着されるドラムユニット１０は、少なくとも感光体ドラム１０１と、ＩＣチップ１０２とを有する。また、ＩＣチップ１０２は、ＩＣチップ１０２全体の制御機能を有すると共に、１つの通信線を介して通信を行う通信部１０３と、情報提供部９２からの外部信号を取り込む入力部１０４と、累積データと識別コードを記憶した記憶部１０５とを備えている。
【００５０】
駆動手段９１の駆動出力は感光体ドラム１０１の回転軸に伝達され、情報提供部９２の装着部の情報は入力部１０４に印加される。また、画像形成装置１００の全体を統括制御する制御部７の制御信号は、駆動手段９１及び情報提供部９２にそれぞれ印加され、制御部７からの通信信号は、１つの通信線ＣＭ３１を介してＩＣチップ１０２の通信部１０３に相互に接続される。
【００５１】
さらに、装着部９からは、ドラムユニット１０のＩＣチップ１０２に対して電源電圧ＰＷ３１が供給される。すなわち、ＩＣチップ１０２は、装着部９からの電源電圧ＰＷ３１に供給により起動して動作することになる。
【００５２】
また、図４は、制御部７と４つのドラムユニット１０との接続関係を示す説明図である。図１に示す画像形成装置１００におけるドラムユニット１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーボトルに対応するために、４つのドラムユニット１０ａ、ドラムユニット１０ｂ、ドラムユニット１０ｃ、ドラムユニット１０ｄが必要となる。
【００５３】
すなわち、図４において、イエロー（Ｙ）のトナーボトルのための装着部には、ドラムユニット１０ａが、マゼンタ（Ｍ）のトナーボトルのための装着部には、ドラムユニット１０ｂが、シアン（Ｃ）のトナーボトルのための装着部には、ドラムユニット１０ｃが、ブラック（Ｋ）のトナーボトルのための装着部には、ドラムユニット１０ｄがそれぞれ装着される。
【００５４】
このような４つのドラムユニット１０ａ、ドラムユニット１０ｂ、ドラムユニット１０ｃ、ドラムユニット１０ｄは、４つの装着部９（不図示）にそれぞれ装着され、情報提供部９２ａの装着部の情報ＩＮ４１は入力部１０４ａに、情報提供部９２ｂの装着部の情報ＩＮ４２は入力部１０４ｂに、情報提供部９２ｃの装着部の情報ＩＮ４３は入力部１０４ｃに、情報提供部９２ｄの装着部の情報ＩＮ４４は入力部１０４ｃにそれぞれ印加される。
【００５５】
一方、制御部７からの通信信号は、１つの通信線ＣＭ４１を介して各ＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）の通信部１０３ａ、通信部１０３ｂ、通信部１０３ｃ、通信部１０３ｄに相互に接続される。図４において、通信部１０３ａ、通信部１０３ｂ、通信部１０３ｃ、通信部１０３ｄは、所謂、１つの通信ラインによるバス型接続により接続される。
【００５６】
［３．画像形成装置の動作の説明］
ここで、画像形成装置１００の動作について図５〜図７を用いて説明する。なお、動作の説明に際しては、画像形成装置１００の全体を統括制御する制御部７と、ドラムユニット１０に設けられたＩＣチップ１０２の動作は別々に説明する。
【００５７】
［３−１．画像形成装置の制御部７の動作の説明］
制御部７の動作を図５に示すフローチャートを用いて説明する。画像形成装置１００の全体を統括制御する制御部７は、通常の画像形成を開始し（ステップＳ５１）、画像形成処理の枚数が所定の枚数に達したか否かを判断する（ステップＳ５２）。
【００５８】
制御部７は、画像形成処理の枚数が所定の枚数に達していないと判断した場合（ステップＳ５２：Ｎｏ）、ステップＳ５２に戻り、画像形成処理の枚数が所定の枚数に達したと判断した場合（ステップＳ５２：Ｙｅｓ）、対象となるＩＣチップの識別コードを通信線ＣＭ４１を介して送信して当該ＩＣチップとの通信を要求し（ステップＳ５３）、当該ＩＣチップとの通信が確立したか否かを判断する（ステップＳ５４）。
【００５９】
制御部７は、当該ＩＣチップとの通信が確立していないと判断した場合（ステップＳ５４：Ｎｏ）、ステップＳ５４に戻り、当該ＩＣチップとの通信が確立したと判断した場合（ステップＳ５４：Ｙｅｓ）、対象となるＩＣチップに更新すべき累積データを通信線ＣＭ４１を介して送信し（ステップＳ５５）、併せて、制御部７における累積データを更新する（ステップＳ５６）。
【００６０】
ここで、累積データとは、感光体ドラムの回転数、使用時間等のドラムユニットの寿命に関係する数値である。
【００６１】
最後に、制御部７は、画像形成処理を終了するか否かを判断し（ステップＳ５７）、画像形成処理を終了すると判断した場合（ステップＳ５７：Ｙｅｓ）、画像形成処理を終了し、画像形成処理を終了しないと判断した場合（ステップＳ５７：Ｎｏ）、ステップＳ５２に戻る。
【００６２】
［３−２．ドラムユニットのＩＣチップの動作の説明］
ここで、ドラムユニットのＩＣチップの動作を図６に示すフローチャートを用いて説明する。ドラムユニット（１０ａ〜１０ｄ）のＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）は、装着部９からの電源電圧の供給に伴い起動し、入力部（１０４ａ〜１０４ｄ）を制御して、装着されている装着部の情報提供部（９２ａ〜９２ｄ）から装着部の情報（ＩＮ４１〜ＩＮ４４）を取得する（ステップＳ６１）。
【００６３】
ＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）は、変換テーブルを参照して、装着部の情報（ＩＮ４１〜ＩＮ４４）に対応する識別コードを取得し（ステップＳ６２）、取得した識別コードをＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）の記憶部に書き込んで識別コード確定する（ステップＳ６３）。
【００６４】
この後、必要に応じて制御部７の制御により、ドラムユニット（１０ａ〜１０ｄ）の感光体ドラムが駆動される等して、通常の画像形成処理が行われる。
【００６５】
ここで、変換テーブルとは、取得した装着部の情報（ＩＮ４１〜ＩＮ４４）と、対応する識別コードの一覧表であり、ＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）の記憶部に予め記憶されている。例えば、図７に示すような一覧表である。
【００６６】
図７においては、装着部の情報提供部（９２ａ〜９２ｄ）から提供される装着部の情報（ＩＮ４１〜ＩＮ４４）は、装着部毎にそれぞれ電圧値の異なる電圧であり、入力部（１０４ａ〜１０４ｄ）は、これらの電圧を外部信号として取り込む。
【００６７】
すなわち、イエロー（Ｙ）のトナーボトルの装着部に装着されたドラムユニット１０ａの入力部１０４ａには、「０．０Ｖ」の電圧が、装着部の情報ＩＮ４１として印加される。
【００６８】
このため、入力部１０４ａに「０．０Ｖ」の電圧が印加されている場合、ＩＣチップ１０２ａは、図７に示す変換テーブルに基づき、自らの識別コードが「０」であるということが分かる。
【００６９】
同様に、マゼンタ（Ｍ）のトナーボトルの装着部に装着されたドラムユニット１０ｂの入力部１０４ｂには、「０．５Ｖ」の電圧が、装着部の情報ＩＮ４２として、シアン（Ｃ）のトナーボトルの装着部に装着されたドラムユニット１０ｃの入力部１０４ｃには、「１．０Ｖ」の電圧が、装着部の情報ＩＮ４３として、ブラック（Ｋ）のトナーボトルの装着部に装着されたドラムユニット１０ｄの入力部１０４ｄには、「１．５Ｖ」の電圧が、装着部の情報ＩＮ４４としてそれぞれ印加される。
【００７０】
このため、入力部（１０４ｂ〜１０４ｄ）に「０．５Ｖ」〜「１．５Ｖ」の電圧が印加されている場合、ＩＣチップ（１０２ｂ〜１０２ｄ）は、図７に示す変換テーブルに基づき、自らの識別コードが「１」〜「３」であるということが分かる。
【００７１】
このため、例えば、保守時等において、ドラムユニット（１０ａ〜１０ｄ）が本来の装着場所とは異なる装着部（異なる色のトナーボトル）に装着されてとしても、ＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）は、情報提供部（９２ａ〜９２ｄ）から提供される装着部の情報（ＩＮ４１〜ＩＮ４４）に応じて、識別コードを適宜変更するので、本来の色に対する画像形成処理の走行距離を、異なる色のトナーボトルに装着されたドラムユニットのＩＣチップの記憶部に書き込んでしまうことがなく、ドラムユニット（１０ａ〜１０ｄ）の交換時期を正確に把握することができる。
【００７２】
そして、ＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）は、制御部７から通信線ＣＭ４１を介して通信要求があったか否かを判断し（ステップＳ６４）、通信要求がなかったと判断した場合（ステップＳ６４：Ｎｏ）、ステップＳ６４に戻り、通信要求があったと判断した場合（ステップＳ６４：Ｙｅｓ）、通信要求の際に送信されてきた識別コードが自らの識別コードと同一であるか否かを判断する（ステップＳ６５）。
【００７３】
ＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）は、通信要求の際に送信されてきた識別コードが自らの識別コードと同一ではないと判断した場合（ステップＳ６５：Ｎｏ）、ステップＳ６４に戻り、通信要求の際に送信されてきた識別コードが自らの識別コードと同一であると判断した場合（ステップＳ６５：Ｙｅｓ）、制御部７との間で通信線ＣＭ４１を介して通信を確立する（ステップＳ６６）。
【００７４】
そして、ＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）は、制御部７から通信線ＣＭ４１を介して更新するデータを受信したか否かを判断し（ステップＳ６７）、更新するデータを受信しなかったと判断した場合（ステップＳ６７：Ｎｏ）、ステップＳ６７に戻り、更新するデータを受信したと判断した場合（ステップＳ６７：Ｙｅｓ）、受信したデータを記憶部の累積データに上書き保存する（ステップＳ６８）。
【００７５】
最後に、ＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）は、画像形成処理を終了するか否かを判断し（ステップＳ６９）、画像形成処理を終了すると判断した場合（ステップＳ６９：Ｙｅｓ）、画像形成処理を終了し、画像形成処理を終了しないと判断した場合（ステップＳ６９７：Ｎｏ）、ステップＳ６４に戻る。
【００７６】
以上のように、感光体ドラム１０１と、１つの通信線を介して通信を行う通信部１０３、外部信号を取り込む入力部１０４及び累積データと識別コードを記憶した記憶部１０５を有するＩＣチップ１０２とを一体化した複数のドラムユニット１０と、各々のドラムユニット１０を着脱可能に装着する複数の装着部９と、装着部９に設けられ装着されたドラムユニット１０のＩＣチップ１０２に装着部の情報を提供する情報提供部９２と、識別コードを用いて任意のＩＣチップ１０２との間で通信を行い画像形成動作により更新される累積データを書き換える本体側の制御部７とを備え、ＩＣチップ１０２は、記憶部１０５の識別コードを、入力部で取り込んだ情報に対応した識別コードに書き換えることにより、本来の色に対する画像形成処理の走行距離を、異なる色のトナーボトルに装着されたドラムユニットのＩＣチップ１０２の記憶部に書き込んでしまうことがなく、ドラムユニットの交換時期を正確に把握することができる。
【００７７】
なお、実施形態の説明に際しては、装着部の情報提供部から提供される装着部の情報は、装着部毎にそれぞれ電圧値の異なる電圧であるとしているが、装着部毎にそれぞれ電流値の異なる電流や、装着部毎にそれぞれ抵抗値の異なる抵抗であってもよい。また、装着部毎にそれぞれビットパターンの異なるデジタル情報であってもよい。
【００７８】
すなわち、装着部の情報提供部は、装着部が識別可能な一意の値をＩＣチップの入力部に提供できればよい。
【００７９】
また、実施形態の説明に際しては、制御部７とＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）は、通信を確立した後、送信データである累積データの送受信を行っているが、勿論、通信を確立を待つことなく、制御部７が、送信データである累積データに識別コードを付与して上で、通信線ＣＭ４１を介して送信するようにしてもよい。
【００８０】
この場合、ＩＣチップ（１０２ａ〜１０２ｄ）は、通信線ＣＭ４１上を伝搬する累積データであって、自らの識別コードと同一の識別コードが付与された累積データを取り込むことにより、同様の効果を奏することができる。
【００８１】
また、実施形態の説明に際しては、累積データは、感光体ドラムの回転数、使用時間等のドラムユニットの寿命に関係する数値であるとしているが、ドラムユニットの使用限度の値であってもよい。
【００８２】
また、実施形態の説明に際しては、ＩＣチップは、制御部７から通信線を介して受信したデータを記憶部の累積データに上書き保存しているが、累積データとして入力部で取り込んだ情報の履歴を格納し、最後に取得した情報を追加記憶させるようにしてもよい。この場合、ドラムユニットの装着履歴が分かるので、どの色のトナーでどれだけの画像形成処理を行ったかを把握することができる。
【００８３】
また、実施形態の説明に際しては、累積データを更新するだけであったが、累積データの値に基づき交換時期を判断し、画像形成装置１００の操作表示部２（通知部）に交換時期に関する通知を表示させるようにしてもよい。この場合、作業者はドラムユニットの交換時期を容易に把握することができる。
【００８４】
また、実施形態の説明に際しては、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）等の色毎に画像形成用のユニットを備え、用紙Ｍ上にカラー画像を形成する画像形成装置１００を例示したが、一例であってこれに限られるものではなく、例えば、４色以上のトナーを使用して画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００８５】
また、実施形態の説明に際しては、記録媒体として用紙を例示しているが、記録媒体は紙に限定されるものではなく、トナー像を形成及び定着可能なシート状のものであればよく、例えば、不織布、プラスチックフィルム、皮革等でもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１００  画像形成装置
２  操作表示部
４      画像形成部
９  装着部
９１  駆動手段
９２、９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ  情報提供部
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ  ドラムユニット
１０１  感光体ドラム
１０２、１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄ  ＩＣチップ
１０３、１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄ  通信部
１０４、１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃ、１０４ｄ  入力部
１０５  記憶部
ＩＮ４１、ＩＮ４２、ＩＮ４３、ＩＮ４４  装着部の情報
ＣＭ３１、ＣＭ４１  通信線
７      制御部
Ｍ      用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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