(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画素データに基づき、記録媒体における一定領域に付与されるインク量を表す記録レベル情報を生成する記録レベル情報生成手段と、
前記入力画素データに基づき、前記一定領域に対してインクを付与するタイミングを示す記録タイミング情報を生成する記録タイミング情報生成手段と、
前記記録レベル情報と前記記録タイミング情報とを合成し記録情報を生成する記録情報合成手段と、を備え、
前記記録情報合成手段は、前記一定領域に付与すべきインク量が最大または最小である場合には、前記記録レベル情報を記録情報として出力し、前記一定領域に付与すべきインク量が最大または最小でない場合には、前記記録レベル情報の一部を前記記録タイミング情報の少なくとも一部で置き換えて前記記録タイミング情報と前記記録レベル情報とを合成した情報を前記記録情報として出力することを特徴とする記録情報処理装置。
【請求項２】
前記記録タイミング情報が、ｎビットのデータにより構成され、
前記記録レベル情報が、ｍ＋１ビットのデータにより構成されるとき、
前記記録情報合成手段は、ｎ＋ｍビットのデータを前記記録情報として出力することを特徴とする請求項１に記載の記録情報処理装置。
【請求項３】
前記記録情報合成手段は、前記一定領域に付与すべきインク量が最大または最小でない場合に、前記記録レベル情報の中の１ビットのデータを置き換えビットとし、この置き換えビットをタイミング情報の中の１ビットのデータで置き換えることを特徴とする請求項１または２に記載の記録情報処理装置。
【請求項４】
前記記録情報合成手段は、前記記録レベル情報の中で前記置き換えビット以外のデータに基づき、前記一定領域に付与すべきインク量が最大または最小でないかを判断することを特徴とする請求項３に記載の記録情報処理装置。
【請求項５】
インクを吐出して前記記録媒体にドットを形成させる記録手段に対し、前記記録手段からインクを吐出させるためのドットデータを前記記録情報に基づいて生成するドットデータ生成手段を、さらに備え、
前記ドットデータ生成手段は、
前記記録情報に基づき、前記記録レベル情報および前記記録タイミング情報を取得する記録レベル情報解析部と、
前記記録レベル情報と前記記録タイミング情報とに基づいて、前記ドットデータを取得するドットデータ取得部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の記録情報処理装置。
【請求項６】
複数の記録レベルそれぞれに対応する数のドットを、複数の記録タイミングそれぞれに応じた異なるパターンで前記一定領域内に形成するための複数のドットデータを格納してなるインデックステーブルを、さらに備え、
前記ドットデータ取得部は、前記記録レベル情報解析部にて取得された前記記録レベル情報と前記記録タイミング情報とに基づいて、前記インデックステーブルから前記ドットデータを取得することを特徴とする請求項５に記載の記録情報処理装置。
【請求項７】
前記記録情報合成手段と、前記ドットデータ取得部は、データバスによって接続されることを特徴とする請求項５または６に記載の記録情報処理装置。
【請求項８】
記録情報に基づいて複数種のインクを吐出しつつ記録媒体に対し相対的に移動可能な記録手段と、前記記録情報を生成する記録情報処理装置と、を備えた記録装置であって、
前記記録情報処理装置は、
入力画素データに基づき、記録媒体における一定領域に付与されるインク量を表す記録レベル情報を生成する記録レベル情報生成手段と、
前記入力画素データに基づき、前記一定領域に対してインクを付与するタイミングを示す記録タイミング情報を生成する記録タイミング情報生成手段と、
前記記録レベル情報と前記記録タイミング情報とを合成し前記記録情報を生成する記録情報合成手段と、
を備え、
前記記録情報合成手段は、前記一定領域に付与すべきインク量が最大または最小である場合には、前記記録レベル情報を記録情報として出力し、前記一定領域に付与すべきインク量が最大または最小でない場合には、前記記録レベル情報の一部を前記記録タイミング情報の少なくとも一部で置き換えて前記記録タイミング情報と前記記録レベル情報とを合成した情報を前記記録情報として出力することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
入力画素データに基づき、記録媒体における一定領域に付与されるインク量を表す記録レベル情報を生成する記録レベル情報生成工程と、
前記入力画素データに基づき、前記一定領域に対してインクを付与するタイミングを示す記録タイミング情報を生成する記録タイミング情報生成工程と、
前記記録レベル情報と前記記録タイミング情報とを合成し記録情報を生成する記録情報合成工程と、を備え、
前記記録情報合成工程は、前記一定領域に付与すべきインク量が最大または最小である場合には、前記記録レベル情報を記録情報として出力し、前記一定領域に付与すべきインク量が最大または最小でない場合には、前記記録レベル情報の一部を前記記録タイミング情報の少なくとも一部で置き換えて前記記録タイミング情報と前記記録レベル情報とを合成した情報を前記記録情報として出力することを特徴とする記録情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のインクを用いて画像を記録するための記録情報を生成する記録情報処理装置、記録情報処理方法、および前記情報処理装置を備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置において、複数のインクを重ねて記録物を生成する際には画質向上のため、複数種のインクが重なる順番を制御することが望ましい。インクジェット記録装置は、情報処理部によって生成された記録情報に基づいて記録ヘッドから複数種のインクを吐出させることにより記録媒体に画像を記録する。インクを重ねる順番は、記録すべき画像を表す入力画像情報に基づき、情報処理部で決定される。また、一定領域に記録されるインクの量についても入力画像情報に依存するため情報処理部で決定される。
【０００３】
特許文献１には、記録ヘッドからインクを吐出させるタイミングおよびインク量など記録情報を送信し、その記録情報を受けた記録制御部が記録ヘッドを制御して、記録媒体における一定領域に複数種のインクを重ねて記録することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２３７１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら特許文献１に開示の技術では、一定領域に記録されるインク量と記録媒体でのインクの重なり順の情報とを個別に送信しているため送信データ量が大きくなり、情報処理部と記録制御部とを接続するデータバスの帯域が大きくなるという課題がある。
【０００６】
本発明は、記録媒体に対して記録を行うための記録情報のデータ量を削減することができ、記録情報を送信するための帯域を低減することが可能な記録情報処理装置、記録情報処理方法、および、インクジェット記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、入力画素データに基づき、記録媒体における一定領域に付与されるインク量を表す記録レベル情報を生成する記録レベル情報生成手段と、前記入力画素データに基づき、前記一定領域に対してインクを付与するタイミングを示す記録タイミング情報を生成する記録タイミング情報生成手段と、前記記録レベル情報と前記記録タイミング情報とを合成し記録情報を生成する記録情報合成手段と、を備え、前記記録情報合成手段は、前記一定領域に付与すべきインク量が最大または最小である場合には、前記記録レベル情報を記録情報として出力し、前記一定領域に付与すべきインク量が最大または最小でない場合には、前記記録レベル情報の一部を前記記録タイミング情報の少なくとも一部で置き換えて前記記録タイミング情報と前記記録レベル情報とを合成した情報を前記記録情報として出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、記録媒体に対して記録を行うための記録情報のデータ量を削減することができ、記録情報を送信するための帯域を低減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態におけるインクジェット記録装置の構成を模式的に示す斜視図である。
【図２】実施形態における記録情報生成部の構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態における記録情報生成部の構成を示すブロック図である。
【図４】実施形態におけるドットデータ生成部の構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態によりドットが形成される状態を模式的に示す図である。
【図６】第１の実施形態における記録情報合成部によって実行される処理を示すフローチャートである。
【図７】第１の実施形態における記録情報の構成を示す図である。
【図８】記録レベル情報解析部の処理を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態によりドットが形成される状態を模式的に示す図である。
【図１０】第３の実施形態における記録情報の構成を示す図である。
【図１１】第３の実施形態によりドットが形成される状態を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。  
（第１の実施形態）
本実施形態におけるインクジェット記録装置２０は、記録媒体を一定方向に間欠的に搬送すると共に、記録媒体の搬送方向との交差方向に相対的に記録手段を移動させつつインクを吐出させて記録を行うシリアル型のインクジェット記録装置となっている。図１は、本実施形態におけるインクジェット記録装置（以下、単に記録装置ともいう）２０の構成を模式的に示す斜視図である。
【００１１】
図１において、記録媒体Ｐは、プラテン８１０により支持され、搬送手段によってＹ方向に所定量ずつ間欠的に搬送される。搬送手段は、記録媒体Ｐを挟持する一対の搬送ローラ８０２ａ、８０２ｂと、この一対の搬送ローラ８０２ａ、８０２ｂのうち一方の搬送ローラ８０２ａを駆動する搬送モータ８０３とプラテン８１０との間に記録媒体ＰＳを挟持しつつ回転する拍車８１１とを備える。
【００１２】
また、プラテン８１０の上方には、記録媒体Ｐの搬送方向（Ｙ方向）と交差する方向（本実施形態では直交する方向（Ｘ方向））に配置されたガイドシャフト８０４に沿って移動可能にキャリッジ８０５が支持されている。キャリッジ８０５は、プーリ８２０ａ、８０９ｂに掛け渡された無端ベルト８０７に取り付けられ、モータ８０６を正転または逆転させて無端ベルト８０７を移動（以下、走査ともいう）させることにより、Ｘ方向に沿って往動または復動する。
【００１３】
キャリッジ８０５には、プラテン８１０上に支持された記録媒体Ｐに向けてインク滴を吐出可能な記録ヘッド８０８および、記録ヘッド８０８に供給するインクを収容するタンクが搭載されている。記録ヘッドは、カラー画像を形成するため、キャリッジ８０５の走査方向に沿って、異なる複数の色のインクを吐出する記録ヘッド８０８が設けられている。本実施形態では、黒インク吐出用の記録ヘッド８０８−ＢＫ、シアンインク吐出用のヘッド８０８−Ｃ、マゼンタインク吐出用の記録ヘッド８０８−Ｍ、イエローインク吐出用のヘッド８０８−Ｙが配置される。
【００１４】
各記録ヘッド８０８には、複数の吐出口が所定の密度で記録媒体Ｐの搬送方向（Ｙ方向）に配列されており、各吐出口には、インク滴を吐出するための吐出エネルギー発生素子が設けられている。エネルギー発生素子としては、例えば、電気熱変換素子（ヒータ）、電気機械変換素子（ピエゾ）などが用いられる。
【００１５】
また、キャリッジ８０５には、記録ヘッド８０８に供給するためのインクを収容するタンク８０９が着脱可能に搭載されている。本実施形態では、タンク８０９として、ブラックインク用のタンク８０９−ＢＫ、シアンインク用のタンク８０９−Ｃ、マゼンタインク用のタンク８０９−Ｍ、イエローインク用のタンク８０９−Ｙｅが搭載されている。各インクは、それぞれの色に対応した記録ヘッドにインクを供給する。
【００１６】
記録装置には、ＣＰＵやＡＳＩＣなどを含む制御回路やこれに接続されたＲＯＭ，ＲＡＭ等を含む制御部１００が設けられている。この制御部１００は、インターフェースを介して外部のホスト装置１０のコントローラから記録モードの情報や記録情報を受信する。受信した情報や記録情報に基づき、制御部１００は、搬送モータ８０３、キャリッジモータ８０６などの駆動源と共に、記録ヘッド８０８を駆動するヘッド駆動回路１１０を制御し、記録媒体ＰＳの搬送および記録ヘッド８０８からのインク吐出を制御する。これにより、記録媒体Ｐ上にはカラー画像が記録される。
【００１７】
図２に本実施形態の記録装置２０における記録情報処理装置３０の構成を示す。記録情報処理装置３０において、ホスト装置１０から入力された画素データ（入力画素データ）は、記録情報生成部１０１で符号化された記録情報に変換される。この記録情報は、データバス１０５を経由してメモリ１０４に格納される。ドットデータ生成部１０２は、メモリ１０４に格納された符号化された記録情報を、データバス１０５を介して受信し、その記録情報に基づいて、記録部１０３に設けられた記録ヘッド８０８によってドットを記録するための記録ドットデータを生成する。本実施形態では、主走査方向（Ｘ方向）に沿って、記録ヘッド８０８が２回の主走査（第１パス、第２パス）を実行することにより所定領域の画像を完成させる、いわゆる２パス記録を行う。このため、ドットデータ生成部１０２では、第１パスにおいてドットを記録するためのドットデータ（第１ドットデータ）と、第２パスにおいてドットを記録するためのドットデータ（第２ドットデータ）を生成する。
【００１８】
ここで、記録情報生成部１０１およびドットデータ生成部１０２の構成を図３および図４を参照しつつ説明する。図３は、記録情報生成部１０１の構成を示すブロック図である。図示のように、記録情報生成部１０１は、記録タイミング情報生成部２０１と、記記録レベル情報生成部２０２と、記録情報合成部２０３と、を備える。
【００１９】
記録タイミング情報生成部２０１は、入力画素データに基づいて、一定のインク付与領域内にインクを付与するタイミングを示す記録タイミング情報を生成する機能を有する。この記録タイミング情報は、記録媒体Ｐにインクを付与してドットを形成するタイミングを示す情報であり、同一位置に複数のドットを記録する際のドットの重なりを制御するための情報となっている。本実施形態では、早いタイミングでの記録を“０”、遅いタイミングでの記録を“１”として１ビット（ｂｉｔ）のデータで出力する。記録媒体Ｐの同一位置に重ねてドットを形成するとき、遅いタイミングで記録されたドットは、早いタイミングで記録されたドットの上側に重なる。
【００２０】
記録レベル情報生成部２０１は、入力画素データの階調値に対応して記録媒体Ｐに定められる所定の領域（出力画素）内に記録する画像の濃度を示している。ここで、入力画素とは、階調表現が可能な最小単位を指し、多値の入力画像データを画像処理する上での最小単位となっている。また、出力画素は、入力画素に対応する記録媒体Ｐ上の領域を指し、ドットを形成するか否かを定義する最小単位のエリアを、縦、横（Ｘ方向、Ｙ方向）に複数配置した領域となっている。具体的には、図４に示すように、縦、横に２つずつのエリア（合計４個のエリア）Ｒａにより構成される一定領域が出力画素となっている。この出力画素に、記録ヘッドの２回の主走査によって最大８ドットが形成される。出力画素Ｒに形成されるドットの数は、記録レベル情報によって決定される。従って、本実施形態における記録レベル情報には、出力画素Ｒ内に全くドットを記録しない記録レベル０から、出力画素Ｒ内に８ドットを記録する記録レベル８までの９階調を表す４ビットの情報となっている。
【００２１】
記録タイミング情報と記録レベル情報との組み合わせに基いて、記録媒体Ｐにドットが形成される状態を図４の模式図に示す。図示のように、記録レベル１の場合（記録レベル情報が“０００１”である場合）は出力画素内に１つのドットが形成される。この際、記録タイミング情報が“０”であれば早いタイミングでドットを記録すべく、１回目の走査（第１パス）で１つのドットが形成される。また、記録タイミング情報が“１”であれば、遅いタイミングでドットを記録すべく、２回目の走査（第２パス）で１つのドットが形成される。
【００２２】
記録レベル４の場合（記録レベル情報が“００１０”である場合）は出力画素内に４つのドットが形成される。この際、記録タイミング情報が“０”であれば、第１パスで４つのドットが画素Ｒに形成され、第２パスにおいてドットは形成されない。これに対し記録タイミング情報が“１”である場合、第１パスではドットの形成は行われず、第２パスにおいて４つのドットが出力画素Ｒに形成される。
【００２３】
記録レベル５の場合（記録レベル情報が“０１０１”である場合）は、出力画素Ｒ内に５つのドットが形成される。但し、１回のパスでは、１つの出力画素Ｒに対して４つのドットまでしか形成することができない。このため、記録レベル５が指示された場合、記録タイミング情報が “０”であれば、第１パスで出力画素Ｒに４つのドットが形成され、第２パスでは、同一の出力画素Ｒに形成されているドットの上に１つのドットが重ねて形成される。また、記録タイミング情報が“１”であれば、第１パスで出力画素Ｒに１つのドットが形成され、第２パスでは出力画素Ｒに４つのドットが形成される。  
さらに、記録レベル０の場合（記録レベル情報が“００００”である場合）は、記録タイミングに拘りなく、出力画素Ｒには全くドットが形成されない。逆に、記録レベル８の場合（記録レベル情報が“１０００”である場合）には、記録タイミングに拘りなく、出力画素Ｒの中の全てのエリア（４個のエリア）Ｒａに重ねてドットが形成される。そのため、記録レベル０の場合、および記録レベル８の場合には、記録ヘッドにおける記録タイミングの制御は不要となる。
【００２４】
そこで、記録情報合成部２０３では、記録タイミング情報生成部２０１で生成した１ビットの記録タイミング情報と、記録レベル情報生成部２０２で生成した４ビットの記録レベル情報を合成し、５ビットではなく、４ビットの記録情報を出力する。すなわち、記録レベル情報によって表される記録レベルが“１”から“７”までの場合、記録情報の４ビットのうち、下位３ビットに記録レベル情報を割り当て、上位１ビットに記録タイミング情報を割り当てる。また、記録レベルが“０”または“８”の場合は、前述のように記録タイミングの制御は不要であるため、４ビットの記録レベル情報を、そのまま記録情報として出力する。
【００２５】
また、図４に示すドットデータ生成部１０２は、記録レベル情報解析部３０１と、インデックステーブル選択部３０２とを備える。記録レベル情報解析部３０１は、前述の記録情報生成部１０１から送信された記録情報から、記録レベル情報と記録タイミング情報とを取得し、各々の情報を後段のインデックステーブル選択部（ドットデータ取得部）３０２に送信する。インデックステーブル選択部３０２は、記録レベル情報解析部３０１より受信した記録レベル情報および記録タイミング情報に基づき、インデックステーブルの中から、対応するドットデータを選択して出力する。このインデックステーブルには、複数の記録レベルのそれぞれに対応する数のドットを複数の記録タイミングそれぞれに応じた異なるパターンで前記一定領域内に形成するための複数のドットデータが格納されている。なお、インデックステーブルは、制御部１００の所定のメモリに格納されている。この記録ドットデータに基づいて制御部１００はヘッド駆動回路１１０を駆動し、記録ヘッド（記録手段）８０８の各吐出エネルギー発生素子を駆動して記録媒体Ｐに画像を形成する。
【００２６】
図６は、前述の記録情報合成部２０３によって実行される情報処理を示すフローチャートである。記録情報合成部２０３では、記録レベル情報と記録タイミング情報を取得した後、ステップＳ５０１〜Ｓ５０３の処理により、記録情報を生成する。ステップＳ５０１では、取得した記録レベル情報の下位３ビットが０であるか否かを判断する。下位３ビットが０であると判断された場合、記録レベルが“０”または“８”であることが分かるので、ステップＳ５０３に進み、記録レベル情報をそのまま記録情報として出力する。下位３ビットが０でない場合、ステップＳ５０２に進み、記録レベル情報の最上位ビットを記録タイミング情報で置き換える。その後、処理５０３に進み、最上位ビット（置き換えビット）を記録タイミング情報に置き換えた記録レベル情報を記録情報として出力する。以上により、記録レベル情報と記録タイミング情報の合成処理が完了する。
【００２７】
以上の処理によって得られた記録情報の構成を図７に示す。図７（ａ）には下位３ビットが０でない場合の記録情報の構成を、図７（ｂ）に下位３ビットが０の場合の記録情報をそれぞれ示す。図示のように、本実施形態では、記録タイミング情報合成部２０１にて生成された１ビットの記録タイミング情報と、記録レベル情報生成部２０２で生成された４ビットの情報を合成することによって、４ビットの記録情報が得られる。このため、１ビットの記録タイミング情報と、４ビットの記録情報とを個別に送信していた従来の技術に比べ、記録情報生成部１０１から出力する記録情報のデータ量を減少させることができる。その結果、記録情報生成部１０１からドットデータ生成部１０２へと記録情報を送信するためのデータバス１０５の帯域を削減することが可能になる。
【００２８】
図８は、前述の記録レベル情報解析部３０１によって実行される処理を示すフローチャートである。記録レベル情報解析部（記録レベル情報解析手段）３０１では、記録情報の取得後、ステップＳ８０１〜ステップＳ８０３の処理を実行し、記録レベル情報および記録タイミング情報を取得する。すなわち、ステップＳ８０１では取得した記録情報の下位３ビットが０であるか否かを判断し、下位３ビットが０であると判断された場合には、ステップＳ８０２に進み、４ビットの記録情報をそのまま記録レベル情報として取得する。また、下位３ビットが０でない場合、ステップ６０３に進み、記録情報の下位３ビットを記録レベル情報として、記録情報の上位１ビットを記録タイミング情報として取得する。ここで取得された記録レベル情報および記録タイミング情報は、前述のようにインデックステーブル選択部３０２に送られ、ドットデータの選択に用いられる。選択されたドットデータは、図５（ａ）に示す早いタイミングで記録を行うためのドットデータ、または、図５（ｂ）に示す遅いタイミングで記録を行うためのるドットデータとなる。このように、ドットデータの選択を、各種のインク吐出において行うことにより、１つの出力画素の中で、異なる種類のインクを重ねる順番を傾向的に制御することが可能となる。例えば、シアン（Ｃ）のドットの上にマゼンタ（Ｍ）を重ねる場合には、シアン（Ｃ）のドットデータを図４の記録タイミング“０”が選択されるデータとし、マゼンタ（Ｍ）のドットデータを図４の記録タイミング“１”が選択されるデータとする。これにより、早い記録タイミング（第１パス）でより多くのシアン（Ｃ）のインクが形成され、遅い記録タイミング（第２パス）でより多くのマゼンタ（Ｍ）のインクが形成される。これにより、傾向的には、シアンインクのドットの上に、マゼンタインクのドットが重なることとなり、所望の色の画像を形成することができる。
【００２９】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を、図９および図１０を参照しつつ説明する。なお、本実施形態における記録装置においても、上記第１の実施形態と同様に図１ないし図４に示す構成を有するものとする。
【００３０】
上記第１の実施形態では、記録ヘッド８０８が２回の主走査を実行することにより所定領域の画像を完成させる、２パス記録を行うものとした。しかし、本発明は、記録ヘッド８０８が２回以上の主走査を行なうことによって所定領域の画像を完成させるようにすることも可能である。この第２の実施形態では、記録ヘッド８０８によって４回の主走査を行うことにより所定領域の画像を完成させる。図９に、この第２の実施形態において、記録タイミング情報と記録レベル情報との組み合わせに基いて、ドットが記録媒体Ｐに形成される状態を模式的に示す。
【００３１】
第２の実施形態では、図９に示すように、縦に２つ、横に１つのエリア（合計２個のエリア）によって出力画素Ｒを構成している。この出力画素Ｒには、記録ヘッドの４回の主走査によって最大８個のドットが形成される。１つの画素Ｒに形成し得るドットの数は、記録レベル情報によって決定される。従って、第２の実施形態においても、記録レベル情報には、出力画素Ｒ内に全くドットを記録しない記録レベル０から、出力画素Ｒ内に８ドットを記録する記録レベル８までの９段階（４ビット）の情報が含まれている。
【００３２】
また、画素Ｒに対してドットを形成するタイミングを表わす記録タイミング情報としては、１ビットのデータを用い、早い記録タイミングと遅い記録タイミングの２種類の記録タイミングを表している。ここでは、早い記録タイミングを表す記録タイミング情報を“０”、遅い記録タイミングを表す記録タイミング情報“１”としている。
【００３３】
この第２の実施形態においても、上記第１の実施形態と同様に、記録情報合成部２０３によって、４ビットの記録レベル情報と、１ビットの記録タイミング情報を合成して、５ビットではなく、４ビットの記録情報を出力する。これにより、記録情報生成部１０１とドットデータ生成部１０２との間の送信データサイズが小さくなり、データバス１０５の帯域を削減することができる。
【００３４】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を図１０および図１１を参照しつつ説明する。なお、本実施形態における記録装置においても、上記第１の実施形態と同様に図１ないし図４に示す構成を有するものとする。
【００３５】
上記第１、第２の実施形態では、１ビットの記録タイミング情報を用いて、２種類の記録タイミングを設定する例を示した。しかし、記録タイミング情報を１ビット以上とすることにより、２種類以上の記録タイミングを設定するようにすることも可能である。この第３の実施形態では、２ビットの記録タイミング情報を用いて、４種類の記録タイミングを設定し得るようになっている。
【００３６】
図１０に、第３の実施形態における記録タイミング情報と記録レベル情報とを記録情報合成部（記録情報合成手段）２０３（図３参照）で合成した記録情報の構成例を示す。ここでは、記録タイミング情報生成部２０１から出力される記録タイミング情報は８種類の記録タイミングを設定するための３ビットのデータである例を示している。また、記録レベル情報生成部２０２から出力される記録レベル情報は６５階調を設定する６ビットのデータである例を示している。
【００３７】
図１０（ａ）は、記録レベル情報の中の下位５ビットが０の場合の記録情報の構成を示し、図１０（ｂ）は、記録レベル情報の中の下位５ビットが０でない場合の記録情報の構成を示す。下位５ビットが０の場合、すなわち、出力画素に全くドットを形成しない場合あるいは出力画素の全ての領域にドットを形成する場合の記録情報を示している。この場合、タイミング情報は不要であるため、記録情報の上位２ビットは任意の値となる。そして、記録タイミング情報が２ビット以上である場合には、記録レベル情報の一部（ここでは、最上位ビット）を、記録タイミング情報の少なくとも一部（ここでは、１ビット）で置き換える。そのため、記録情報のデータ量（ビット数）は記録タイミング情報のデータ量（ビット数）と記録レベル情報のデータ量（ビット数）を加算して１を引いた値となる。
【００３８】
すなわち、記録タイミング情報がｎビットのデータを持ち、記録レベル情報が（ｍ＋１）ビットのデータを持つとき、両情報を合成して得られる記録情報は、（ｎ＋ｍ）ビットのデータとなる。このような合成方式をとることにより、記録情報生成部１０１とドットデータ生成部１０２との間の送信データ量が小さくなり、データバス１０５の帯域を削減することができる。
【００３９】
図１１に、記録タイミング情報が２ビットの場合の記録タイミングと記録レベルの組み合わせに基づいてドットが記録媒体Ｐに形成される状態を模式的に示す。図１１に示す例では、第２の実施形態と同様に、縦に２つ、横に１つのエリア（２個のエリア）からなる領域を画素Ｒとし、この画素Ｒに４回の主走査によって各画素に対し最大８個のドットが形成される。出力画素Ｒ内に形成されるドットの数を表す記録レベル情報は、記録レベル０から記録レベル８までの９階調を表す４ビットのデータとなっており、この点も第２の実施形態と同様である。
【００４０】
但し、本例では、２ビットの記録タイミング情報によって、４種類の記録タイミングが設定されており、この点が第２の実施形態と異なる。記録タイミングとしては、記録タイミング“０”、“１”、“２”、“３”の４種類が設定されている。早いタイミングでドットを形成する必要がある場合には、記録タイミング情報“０”が設定され、記録すべき数のドットを早い記録タイミング（第１パス、第２パスなど）で、より多くのドットを記録する。また、できるだけ遅いタイミングでドットを形成することが求められる場合には、記録タイミング情報“３”が設定され、より遅い記録タイミング（第４パス、第３パスなど）でより多くのドットを記録する。
【００４１】
本例の場合、記録タイミング情報生成部（記録タイミング情報生成手段）２０１（図３）にて生成される記録タイミング情報は２ビット（ｎビット）のデータである。また、記録レベル情報生成部（記録レベル情報生成手段）２０２（図３）にて生成される記録レベル情報は６ビット（ｍ＋１ビット）のデータである。これらの情報に基づいて記録情報合成部２０３により生成される記録情報生成部は、前述の合成方式により、ｎビット＋ｍビット＝７ビットの記録タイミング情報を生成する。このように、本例においても、記録情報の持つデータ量は記録レベル情報と記録タイミング情報とを単純に加算したデータ量（８ビット）より減少する。このため、記録情報生成部１０１とドットデータ生成部（ドットデータ生成手段）１０２との間の送信データ量が小さくなり、データバス１０５の帯域を削減することができる。
【００４２】
なお、上記各実施形態では、記録レベルの最大、最小を表す記録レベル情報の最上位ビット以外のビット（下位ビット）が０である場合を示したが、最上位ビット以外のビットが１であってもよい。また、記録情報生成時に記録タイミング情報で置き換えるデータを記録レベル情報を表すデータの最上位ビットにした例を示したが、記録レベル情報を表すデータの最上位以外の桁のデータを記録レベル情報の任意の１ビットに置き換えるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
２０  インクジェット記録装置
３０  記録情報処理装置
Ｒ  出力画素（一定領域）
２０２  記録レベル情報生成部（記録レベル情報生成手段）
２０１  記録タイミング情報生成部（記録タイミング情報生成手段）
２０３  記録情報合成部（記録情報合成手段）
１０２  ドットデータ生成部（ドットデータ生成手段）
３０１  記録レベル情報解析部（記録レベル情報解析手段）
３０２  インデックステーブル選択部（ドットデータ取得部）
１０５  データバス
８０８  記録ヘッド（記録手段）
【図１】
0006765845.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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