(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳房に複数の照射角度から放射線を順次照射して前記照射角度毎に撮影した複数の投影画像を取得する投影画像取得部と、
前記乳房の乳腺密度を取得する乳腺密度取得部と、
前記乳腺密度取得部によって取得された乳腺密度が高いほど狭く断層間隔を導出する導出部と、
前記投影画像取得部によって取得された複数の投影画像に基づいて、前記導出部によって導出された断層間隔で断層画像を生成する生成部と、
を備えた断層画像生成装置。
【請求項２】
前記乳腺密度取得部は、前記投影画像取得部によって取得された複数の投影画像に基づいて乳腺密度を導出することにより乳腺密度を取得する、
請求項１に記載の断層画像生成装置。
【請求項３】
前記乳腺密度取得部は、乳房の乳腺密度が該当する乳腺密度分類を前記乳腺密度として取得する、
請求項１または請求項２に記載の断層画像生成装置。
【請求項４】
前記乳腺密度取得部は、前記乳腺密度に関する情報を受け付ける乳腺密度受付部を含み、前記乳腺密度受付部が受け付けた前記乳腺密度に関する情報から乳腺密度を取得する、
請求項１に記載の断層画像生成装置。
【請求項５】
前記導出部は、前記乳腺密度取得部によって取得された乳腺密度が第１閾値以上の場合、または前記第１閾値を越える場合、前記断層間隔として予め定められた第１間隔を導出する、
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の断層画像生成装置。
【請求項６】
前記第１間隔は、予め定められた石灰化の大きさに応じて定められる、
請求項５に記載の断層画像生成装置。
【請求項７】
前記第１間隔は、０．１ｍｍである、
請求項５または請求項６に記載の断層画像生成装置。
【請求項８】
前記導出部は、前記乳腺密度取得部によって取得された乳腺密度が前記第１閾値よりも小さい第２閾値以下の場合、または前記第２閾値未満の場合、前記第１間隔よりも大きい、前記断層間隔として予め定められた第２間隔を導出する、
請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の断層画像生成装置。
【請求項９】
前記第２間隔は、予め定められた腫瘤の大きさに応じて定められる、
請求項８に記載の断層画像生成装置。
【請求項１０】
前記第２間隔は、４ｍｍである、
請求項８または請求項９に記載の断層画像生成装置。
【請求項１１】
前記投影画像取得部は、前記複数の投影画像を、同一の被検者の乳房について複数組取得し、
前記乳腺密度取得部は、前記複数組から選択された一組の前記複数の投影画像に基づく乳腺密度を取得し、
前記生成部は、前記導出部によって導出された断層間隔で、各組毎の断層画像を生成する、
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の断層画像生成装置。
【請求項１２】
前記複数組の前記複数の投影画像は、同一の被検者における左右の乳房のそれぞれに対応する複数の投影画像の組、及び同一の乳房に対する撮影時期が異なる複数の投影画像の組の少なくとも一方を含む、
請求項１１に記載の断層画像生成装置。
【請求項１３】
前記断層画像を用いた診断を行う場合の診断目的に関する情報及び前記断層画像により観察を行う関心物に関する情報のいずれか一方の情報を受け付ける情報受付部をさらに備え、
前記導出部は、前記情報受付部によって前記いずれか一方の情報が受け付けられた場合、乳腺密度にかかわらず、受け付けられた情報に応じて予め定められた断層間隔を導出する、
請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の断層画像生成装置。
【請求項１４】
前記導出部は、前記乳腺密度と前記断層間隔との対応関係を表す情報に基づいて前記断層間隔を導出する、
請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の断層画像生成装置。
【請求項１５】
前記導出部は、乳腺密度が高くなるに従って乳腺密度に応じて徐々に狭くした断層間隔を導出する、
請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の断層画像生成装置。
【請求項１６】
乳房に複数の照射角度から放射線を順次照射して前記照射角度毎に撮影した複数の投影画像を撮影する放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置により撮影された前記複数の投影画像を取得し、取得した前記複数の投影画像に基づいて断層画像を生成する請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の断層画像生成装置と、
を備えた放射線画像撮影システム。
【請求項１７】
乳房に複数の照射角度から放射線を順次照射して前記照射角度毎に撮影した複数の投影画像を取得し、
前記乳房の乳腺密度を取得し、
取得された乳腺密度が高いほど狭く断層間隔を導出し、
取得された複数の投影画像に基づいて、導出された断層間隔で断層画像を生成する、
ことを含む処理をコンピュータに実行させるための断層画像生成方法。
【請求項１８】
乳房に複数の照射角度から放射線を順次照射して前記照射角度毎に撮影した複数の投影画像を取得し、
前記乳房の乳腺密度を取得し、
取得された乳腺密度が高いほど狭く断層間隔を導出し、
取得された複数の投影画像に基づいて、導出された断層間隔で断層画像を生成する、
ことを含む処理をコンピュータに実行させるための断層画像生成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、断層画像生成装置、放射線画像撮影システム、断層画像生成方法、及び断層画像生成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、医療診断等を目的とした放射線撮影を行う放射線画像撮影装置が知られている。この種の放射線画像撮影装置として、放射線検出器における放射線の検出面に対する放射線の照射角度を所定範囲内で異ならせて被写体に放射線を照射し、各照射角度において放射線画像（投影画像）を撮影するトモシンセシス撮影を行う技術が知られている。
【０００３】
また、トモシンセシス撮影により得られた複数の投影画像を用いて断層画像を生成する技術がある。この技術において、断層画像の断層間隔を予め定められた固定値とした場合、例えば、関心物が視認し難い断層画像となってしまったり、読影を行うユーザの好みの断層画像にならなかったりする場合がある。これに対して、特許文献１には、断層画像の断層間隔を可変とする技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２０３０４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的に、被写体を乳房とした場合、乳房の乳腺密度が比較的高い場合では、断層間隔が厚いほど重なり合った乳腺の中に微小病変が隠れてしまう可能性が高く、微小病変を見逃す懸念が高くなる。また、乳腺密度が比較的低い場合では、断層間隔が狭いほど、情報量が少ないため、病変を見逃す懸念が高くなる。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、被写体となる乳房の乳腺密度については考慮されていないため、生成された断層画像における関心物の視認性が低下する場合がある。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮して成されたもので、関心物に対する視認性が高い断層画像を得ることができる、断層画像生成装置、放射線画像撮影システム、断層画像生成方法、及び断層画像生成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の断層画像生成装置は、乳房に複数の照射角度から放射線を順次照射して照射角度毎に撮影した複数の投影画像を取得する投影画像取得部と、乳房の乳腺密度を取得する乳腺密度取得部と、乳腺密度取得部によって取得された乳腺密度が高いほど狭く断層間隔を導出する導出部と、投影画像取得部によって取得された複数の投影画像に基づいて、導出部によって導出された断層間隔で断層画像を生成する生成部と、を備える。
【０００９】
本発明の断層画像生成装置の乳腺密度取得部は、投影画像取得部によって取得された複数の投影画像に基づいて乳腺密度を導出することにより乳腺密度を取得してもよい。
【００１０】
本発明の断層画像生成装置の乳腺密度取得部は、乳房の乳腺密度が該当する乳腺密度分類を乳腺密度として取得してもよい。
【００１１】
本発明の断層画像生成装置の乳腺密度取得部は、乳腺密度に関する情報を受け付ける乳腺密度受付部を含み、乳腺密度受付部が受け付けた乳腺密度に関する情報から乳腺密度を取得してもよい。
【００１２】
本発明の断層画像生成装置の導出部は、乳腺密度取得部によって取得された乳腺密度が第１閾値以上の場合、または第１閾値を越える場合、断層間隔として予め定められた第１間隔を導出してもよい。
【００１３】
また、この場合の第１間隔は、予め定められた石灰化の大きさに応じて定められてもよい。
【００１４】
また、この場合の第１間隔は、０．１ｍｍであってもよい。
【００１５】
本発明の断層画像生成装置の導出部は、乳腺密度取得部によって取得された乳腺密度が第１閾値よりも小さい第２閾値以下の場合、または第２閾値未満の場合、第１間隔よりも大きい、断層間隔として予め定められた第２間隔を導出してもよい。
【００１６】
また、この場合の第２間隔は、予め定められた腫瘤の大きさに応じて定められてもよい。
【００１７】
また、この場合の第２間隔は、４ｍｍであってもよい。
【００１８】
本発明の断層画像生成装置の投影画像取得部は、複数の投影画像を、同一の被検者の乳房について複数組取得し、乳腺密度取得部は、複数組から選択された一組の複数の投影画像に基づく乳腺密度を取得し、生成部は、導出部によって導出された断層間隔で、各組毎の断層画像を生成してもよい。
【００１９】
また、この場合の複数組の複数の投影画像は、同一の被検者における左右の乳房のそれぞれに対応する複数の投影画像の組、及び同一の乳房に対する撮影時期が異なる複数の投影画像の組の少なくとも一方を含んでいてもよい。
【００２０】
本発明の断層画像生成装置は、断層画像を用いた診断を行う場合の診断目的に関する情報及び断層画像により観察を行う関心物に関する情報のいずれか一方の情報を受け付ける情報受付部をさらに備え、導出部は、情報受付部によっていずれか一方の情報が受け付けられた場合、乳腺密度にかかわらず、受け付けられた情報に応じて予め定められた断層間隔を導出してもよい。
【００２１】
本発明の断層画像生成装置の導出部は、乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報に基づいて断層間隔を導出してもよい。
本発明の断層画像生成装置の導出部は、乳腺密度が高くなるに従って乳腺密度に応じて徐々に狭くした断層間隔を導出してもよい。
【００２２】
上記目的を達成するために本発明の放射線画像撮影システムは、乳房に複数の照射角度から放射線を順次照射して照射角度毎に撮影した複数の投影画像を撮影する放射線画像撮影装置と、放射線画像撮影装置により撮影された複数の投影画像を取得し、取得した複数の投影画像に基づいて断層画像を生成する本発明の断層画像生成装置と、を備える。
【００２３】
上記目的を達成するために本発明の断層画像生成方法は、乳房に複数の照射角度から放射線を順次照射して照射角度毎に撮影した複数の投影画像を取得し、乳房の乳腺密度を取得し、取得された乳腺密度が高いほど狭く断層間隔を導出し、取得された複数の投影画像に基づいて、導出された断層間隔で断層画像を生成する、ことを含む処理をコンピュータに実行させるためのものである。
【００２４】
上記目的を達成するために本発明の断層画像生成プログラムは、乳房に複数の照射角度から放射線を順次照射して照射角度毎に撮影した複数の投影画像を取得し、乳房の乳腺密度を取得し、取得された乳腺密度が高いほど狭く断層間隔を導出し、取得された複数の投影画像に基づいて、導出された断層間隔で断層画像を生成する、ことを含む処理をコンピュータに実行させるためのものであるム。
【発明の効果】
【００２５】
本発明では、関心物に対する視認性が高い断層画像を得ることができる、断層画像生成装置、放射線画像撮影システム、断層画像生成方法、及び断層画像生成プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】第１実施形態の放射線画像撮影システムの全体の構成を表す構成図である。
【図２】第１実施形態の放射線画像撮影装置におけるトモシンセシス撮影を説明するための図である。
【図３】第１実施形態の放射線画像撮影システムの構成を表すブロック図である。
【図４】第１実施形態のコンソールで実行される断層画像生成処理を表すフローチャートである。
【図５】第１実施形態における乳腺密度と断層間隔との対応関係の一例を表す模式図である。
【図６】断層間隔が異なることにより関心物等の見え方（視認性）が異なることを説明する図である。
【図７】乳腺密度と断層間隔との対応関係が図５の乳腺密度と断層間隔との対応関係と異なる場合に、画像生成処理中で実行される断層間隔導出処理を表すフローチャートである。
【図８】第１実施形態における乳腺密度と断層間隔との対応関係のその他の例を表す模式図である。
【図９】第２実施形態における乳腺密度分類と断層間隔との対応関係の一例を表す模式図である。
【図１０】第２実施形態のコンソールで実行される断層画像生成処理の流れを表すフローチャートである。
【図１１】第２実施形態における乳腺密度と断層間隔との対応関係のその他の例を表す模式図である。
【図１２】第３実施形態のコンソールで実行される断層画像生成処理の流れを表すフローチャートである。
【図１３】第４実施形態のコンソールで実行される断層画像生成処理の流れを表すフローチャートである。
【図１４】第５実施形態のコンソールで実行される断層画像生成処理の流れを表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、本実施形態は本発明を限定するものではない。
［第１実施形態］
まず、図１を参照して本実施形態に係る放射線画像撮影システムの全体の構成について説明する。
【００２８】
本実施形態の放射線画像撮影システム１は、放射線画像撮影装置１０、コンソール１２、及び放射線画像読影装置１４を備えている。本実施形態では、コンソール１２が本発明の断層画像生成装置の一例として機能する場合について説明する。
【００２９】
本実施形態の放射線画像撮影システム１は、コンソール１２を介して行われた撮影指示に基づいて放射線画像撮影装置１０が放射線画像の撮影を行う。
【００３０】
本実施形態の放射線画像撮影装置１０は、被検者が立った立位状態、または、被検者がイス（車イスを含む）等に座った座位状態において、被検者の乳房を被写体として放射線Ｒにより撮影する装置である。放射線画像撮影装置１０の具体例としては、マンモグラフィが挙げられる。
【００３１】
放射線画像撮影装置１０は、被検者の乳房Ｎが接する撮影面２１が上面に設けられた撮影台２０、放射線源２２、及び圧迫板２４を備える。
【００３２】
撮影面２１は、放射線Ｒの透過性や強度の観点から、例えば、カーボンで形成されている。撮影台２０の内部には、乳房及び撮影面２１を透過した放射線Ｒを検出する放射線検出器２６が配置されている。放射線検出器２６が検出した放射線Ｒに基づいて放射線画像が生成される。本実施形態の放射線検出器２６の種類は特に限定されず、例えば、放射線Ｒを光に変換し、変換した光を電荷に変換する間接変換方式の放射線検出器であってもよいし、放射線Ｒを直接電荷に変換する直接変換方式の放射線検出器であってもよい。
【００３３】
放射線画像撮影装置１０は、撮影台２０の撮影面２１に対向して放射線源２２が設けられており、放射線源２２は撮影面２１に向けて放射線Ｒを射出する。
【００３４】
被検者の乳房の放射線画像を撮影する場合は、被写体である一方の乳房を、放射線源２２と撮影台２０の撮影面２１との間に設けられた圧迫板２４により、撮影面２１との間で圧迫することにより固定し、固定した乳房に対して放射線源２２から放射線Ｒを照射する。なお、圧迫板２４は、放射線Ｒを透過する部材が用いられる。
【００３５】
本実施形態の放射線画像撮影装置１０は、図２に示すように、乳房Ｎに対する放射線Ｒの照射角度を所定範囲内で異ならせて放射線源２２から放射線Ｒを照射し、異なる入照射角度毎の撮影（いわゆるトモシンセシス撮影）を行うことができる。ここで、「照射角度」とは、放射線検出器２６の検出面２７の法線と放射線軸とがなす角度をいう。従って、法線と放射線軸とが同一の場合、照射角度が０度となる。また、ここでは、放射線検出器２６の検出面２７は、撮影面２１に略平行な面とする。１回のトモシンセシス撮影における照射角度を異ならせる範囲の具体例としては、放射線検出器２６の検出面２７の法線に対して±１０度や±２０度の範囲等が挙げられる。なお、トモシンセシス撮影により各照射角度に応じた照射位置で撮影された各放射線画像を「投影画像」という。また、放射線画像撮影装置１０で撮影された投影画像や断層画像等を総称する場合は、単に「放射線画像」という。
【００３６】
なお、本実施形態では、図２に示すように、放射線Ｒの照射角度が角度αとなる角度から所定角度θずつ照射角度が小さくなる照射位置に放射線源２２を順次移動させて、放射線源２２が位置Ｐ１から位置Ｐｎのｎ箇所の照射位置で撮影が行われるものとする。
【００３７】
本実施形態では、放射線画像撮影装置１０の放射線検出器２６により撮影された投影画像等の放射線画像は、コンソール１２に送信される。本実施形態のコンソール１２は、無線通信ＬＡＮ（Local Area Network）等を介して外部システム（例えば、ＲＩＳ：Radiology Information System）等から取得した撮影メニューやその他の各種情報等を用いて、放射線画像撮影装置１０の制御を行う。また、本実施形態のコンソール１２は、放射線画像撮影装置１０の放射線検出器２６との間で各種情報の送受信を行う。また、本実施形態のコンソール１２は、放射線画像撮影装置１０から受信した投影画像に基づいて断層画像を生成し、投影画像や生成した断層画像等の各種の放射線画像を表示部４８に表示する。なお、断層画像の生成方法は特に限定されず、公知の再構成方法を断層画像の生成方法として用いることができる。断層画像の生成方法の具体例としては、シフト加算法の他、公知のＣＴ（Computed Tomography）再構成法を例示することができる。例えば、ＣＴ再構成法としては、代表的な手法であるＦＢＰ（Filtered Back Projection）法を例示することができる。ＦＢＰ法は、断層撮影の平行平面式断層走査をコーンビームＣＴ走査の一部として捉え、フィルタ逆投影法を拡張した再構成手法である。さらにまた、再構成方法として、特開２０１１−１２５６９８号公報に記載の反復再構成法を用いることもできる。この反復再構成法もＣＴ用の再構成法ではあるが、ＦＢＰ法と同様に、投影画像の再構成にも適用できる。
【００３８】
さらに、本実施形態のコンソール１２は、放射線画像撮影装置１０から受診した投影画像や生成した断層画像等の放射線画像等を放射線画像読影装置１４に送信する。
【００３９】
また、本実施形態の放射線画像読影装置１４は、コンソール１２から受信した放射線画像等を表示部６８に表示する。放射線画像読影装置１４の具体例としては、いわゆるヴューワ等が挙げられるが、特に限定されず、タブレット端末、スマートフォン、及びＰＤＡ（Personal Digital Assistance）等の携帯情報端末装置であってもよい。
【００４０】
図３には、本実施形態の放射線画像撮影システム１の構成の一例を表すブロック図を示す。
【００４１】
本実施形態の放射線画像撮影装置１０は、前述した放射線源２２及び放射線検出器２６に加え、制御部３０、記憶部３２、Ｉ／Ｆ（InterFace)部３４、線源駆動部３６、及び操作パネル３８を備える。
【００４２】
放射線源２２、放射線検出器２６、制御部３０、記憶部３２、Ｉ／Ｆ部３４、線源駆動部３６、及び操作パネル３８は、システムバスやコントロールバス等のバス３９を介して相互に各種情報の授受が可能に接続されている。
【００４３】
本実施形態の制御部３０は、放射線画像撮影装置１０の全体の動作を制御する。本実施形態の制御部３０は、放射線画像の撮影を行う場合に、放射線源２２及び放射線検出器２６を制御する。本実施形態の制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０Ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０Ｂ、及びＲＡＭ（Random Access Memory）３０Ｃを備える。ＲＯＭ３０Ｂには、ＣＰＵ３０Ａで実行される各種のプログラム等が予め記憶されている。ＲＡＭ３０Ｃは、各種データを一時的に記憶する。
【００４４】
記憶部３２には、放射線検出器２６により撮影された放射線画像や、その他の各種情報等が記憶される。記憶部３２の具体例としては、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等が挙げられる。
【００４５】
Ｉ／Ｆ部３４は、無線通信または有線通信により、コンソール１２との間で各種情報の通信を行う。
【００４６】
線源駆動部３６は、放射線源２２を放射線Ｒの照射角度に応じた照射位置に移動させる。
【００４７】
操作パネル３８は、放射線画像の撮影を行うオペレータによる撮影に関する指示（例えば、圧迫板２４による乳房の圧迫指示等）を受け付ける。操作パネル３８は、例えば、放射線画像撮影装置１０の撮影台２０に設けられている。なお、操作パネル３８は、タッチパネルとして設けられてもよい。
【００４８】
一方、本実施形態のコンソール１２は、サーバー・コンピュータにより構成されている。図３に示すように、コンソール１２は、前述した表示部４８に加え、制御部４０、記憶部４２、Ｉ／Ｆ部４４、表示部駆動部４６、操作入力検出部５０、及び操作部５２を備える。制御部４０、記憶部４２、Ｉ／Ｆ部４４、表示部駆動部４６、及び操作入力検出部５０はシステムバスやコントロールバス等のバス５３を介して相互に各種情報の授受が可能に接続されている。
【００４９】
本実施形態の制御部４０は、コンソール１２の全体の動作を制御する。本実施形態の制御部４０は、ＣＰＵ４０Ａ、ＲＯＭ４０Ｂ、及びＲＡＭ４０Ｃを備える。ＲＯＭ４０Ｂには、ＣＰＵ４０Ａで実行される後述する断層画像生成プログラムを含む各種のプログラム等が予め記憶されている。ＲＡＭ４０Ｃは、各種データを一時的に記憶する。
【００５０】
記憶部４２には、放射線画像撮影装置１０で撮影された放射線画像等が記憶される。また、本実施形態の記憶部４２には、乳腺密度と断層画像を生成する場合の断層間隔（いわゆるスライス厚）との対応関係を表す情報４３（詳細後述）が予め記憶される。記憶部４２の具体例としては、ＨＤＤやＳＳＤ等が挙げられる。
【００５１】
Ｉ／Ｆ部４４は、無線通信または有線通信により、放射線画像撮影装置１０、放射線画像読影装置１４、及びＲＩＳやＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）等の外部のシステムとの間で各種情報の通信を行う。
【００５２】
表示部４８は、各種情報を表示する。表示部駆動部４６は、表示部４８への各種情報の表示を制御する。
【００５３】
操作部５２は、放射線Ｒの射出指示を含む放射線画像の撮影等に関する指示や各種情報等をオペレータが入力するために用いられる。なお、本実施形態に限らず、放射線Ｒの射出指示は、射出指示専用のスイッチが設けられた他の装置等からオペレータが行ってもよい。
【００５４】
また、操作部５２は特に限定されるものではなく、例えば、各種スイッチ、タッチパネル、タッチペン、及びマウス等が挙げられる。なお、操作部５２と表示部４８とを一体化してタッチパネルディスプレイとしてもよい。操作入力検出部５０は、操作部５２に対する操作状態を検出する。
【００５５】
一方、本実施形態の放射線画像読影装置１４は、前述した表示部６８に加え、制御部６０、記憶部６２、Ｉ／Ｆ部６４、表示部駆動部６６、操作入力検出部７０、及び操作部７２を備える。制御部６０、記憶部６２、Ｉ／Ｆ部６４、表示部駆動部６６、及び操作入力検出部７０は、システムバスやコントロールバス等のバス７３を介して相互に各種情報の授受が可能に接続されている。
【００５６】
本実施形態の制御部６０は、放射線画像読影装置１４の全体の動作を制御する。本実施形態の制御部６０は、ＣＰＵ６０Ａ、ＲＯＭ６０Ｂ、及びＲＡＭ６０Ｃを備える。ＲＯＭ６０Ｂには、ＣＰＵ６０Ａで実行される各種のプログラム等が予め記憶されている。ＲＡＭ６０Ｃは、各種データを一時的に記憶する。
【００５７】
記憶部６２には、コンソール１２から受信した放射線画像や、その他の各種情報等が記憶される。記憶部６２の具体例としては、ＨＤＤやＳＳＤ等が挙げられる。
【００５８】
Ｉ／Ｆ部６４は、無線通信または有線通信により、コンソール１２やＰＡＣＳ等の外部のシステムとの間で各種情報の通信を行う。
【００５９】
表示部６８は、各種情報を表示する。表示部駆動部６６は、表示部６８への各種情報の表示を制御する。
【００６０】
操作部７２は、放射線画像の表示等に関する指示や各種情報等をオペレータが入力するために用いられる。
【００６１】
なお、操作部７２は特に限定されるものではなく、例えば、各種スイッチ、タッチパネル、タッチペン、及びマウス等が挙げられる。なお、操作部７２と表示部６８とを一体化してタッチパネルディスプレイとしてもよい。操作入力検出部７０は、操作部７２に対する操作状態を検出する。
【００６２】
なお、本実施形態では、放射線画像撮影装置１０の制御部３０、コンソール１２の制御部４０、及び放射線画像読影装置１４の制御部６０に格納される各種プログラムは、制御部３０、制御部４０、及び制御部６０のＲＯＭ（３０Ｂ、４０Ｂ、６０Ｂ）に予め格納されているが、これに限らない。各種プログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）やリムーバブルディスク等の記録媒体に記憶しておき、この記録媒体からＲＯＭ（３０Ｂ、４０Ｂ、６０Ｂ）等にインストールする形態としてもよい。また、インターネット等の通信回線を介して外部装置からＲＯＭ（３０Ｂ、４０Ｂ、６０Ｂ）等にインストールする形態としてもよい。
【００６３】
次に、本実施形態の放射線画像撮影システム１により、トモシンセシス撮影を行う場合の作用について説明する。
【００６４】
まず、本実施形態の放射線画像撮影装置１０でトモシンセシス撮影（投影画像の撮影）が行われるが、本実施形態の放射線画像撮影システム１では、被検者の乳房のトモシンセシス撮影の実行を開始する場合、オペレータはコンソール１２の操作部５２を用いてトモシンセシス撮影の実行開始を指示する。操作部５２により入力されたトモシンセシス撮影の実行開始の指示は、操作入力検出部５０で検出され、Ｉ／Ｆ部４４を介して放射線画像撮影装置１０に送信される。また、オペレータは、放射線画像撮影装置１０の撮影台２０の撮影面２１上に被検者の被写体となる乳房をポジショニングする。
【００６５】
放射線画像撮影装置１０では、コンソール１２からトモシンセシス撮影の実行開始の指示をＩ／Ｆ部３４を介して受信した場合に、トモシンセシス撮影を実行する。
【００６６】
放射線画像撮影装置１０の制御部３０は、線源駆動部３６により放射線源２２を照射位置Ｐ１から照射位置Ｐｎまでの各照射位置に移動させ、放射線検出器２６により各照射位置毎に投影画像を撮影させる。撮影された投影画像は対応する照射角度（照射位置）を示す情報に対応付けられて、記憶部３２に記憶される。また、各投影画像は対応する照射角度（照射位置）を示す情報に対応付けられた状態で、Ｉ／Ｆ部３４を介してコンソール１２に送信される。コンソール１２は、Ｉ／Ｆ部４４を介して投影画像等を受信すると、受診した情報を記憶部４２に記憶させる。投影画像が放射線画像撮影装置１０からコンソール１２へ送信されるタイミングは特に限定されない。例えば、トモシンセシス撮影の終了後に全ての投影画像を放射線画像撮影装置１０からコンソール１２へ送信してもよいし、各撮影位置で投影画像の撮影が行われる度に撮影された投影画像を放射線画像撮影装置１０からコンソール１２へ送信してもよい。
【００６７】
本実施形態の放射線画像撮影システム１では、コンソール１２が、一連の投影画像（１回のトモシンセシス撮影における全ての照射位置に応じた投影画像）及び照射角度を記憶部４２に記憶した後に、操作部５２を介して行われるオペレータの指示に応じて断層画像生成処理を実行する。
【００６８】
図４には、本実施形態のコンソール１２の制御部４０によって実行される断層画像生成処理の流れを表したフローチャートが示されている。本実施形態のコンソール１２では、制御部４０のＣＰＵ４０ＡがＲＯＭ４０Ｂに記憶されている断層画像生成プログラムを実行することにより、図４に示す断層画像生成処理を実行する。
【００６９】
図４のステップＳ１００で制御部４０は、処理対象とする一連の投影画像を記憶部４２から読み出すことにより取得する。
【００７０】
次のステップＳ１０２で制御部４０は、取得した投影画像に基づいて被写体である乳房の乳腺密度を導出する。制御部４０が投影画像に基づいて乳腺密度を導出する方法は特に限定されない。例えば、投影画像上の黒い部分以外の白い（または灰色の）領域の総量に基づいて乳腺密度を導出してもよい。また、具体的な一例として、Ｖｏｌｐａｒａ（登録商標）等の乳腺密度の３次元評価ソフトウエアを制御部４０のＣＰＵ４０Ａが実行することにより投影画像から乳腺密度を導出してもよい。また例えば、特開２０１２−１３５４４４号公報に記載されている乳腺密度の導出技術を適用して制御部４０が投影画像から乳腺密度を導出してもよい。
【００７１】
なお、乳腺密度は、乳房の大きさによって導出可能なものではない。また、一般的に乳腺密度は、被検者の年齢や被検者が閉経しているか否かに応じて変化する場合が多いが、これらに応じて必ず変化するとは限らず、また、被検者の個人差によって変化の仕方も異なる。そのため、本実施形態のコンソール１２では、制御部４０が投影画像に基づいて被写体である乳房の乳腺密度を導出することにより、被検者の年齢等の情報によらず、適切な乳腺密度が導出できる。
【００７２】
次のステップＳ１０４で制御部４０は、ステップＳ１０２で導出した乳腺密度に基づいて断層間隔を導出する。本実施形態のコンソール１２では、記憶部４２に予め記憶されている乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３に基づいて、乳腺密度に対応する断層間隔を導出する。図５には乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３の一例が模式的に示されている。
【００７３】
図５に示すように、本実施形態の制御部４０で導出する断層間隔Ｔｄは、乳腺密度Ｇｄが高いほど狭くなる。一般的に、一例として図６に示すように、断層間隔が異なると、生成された断層画像に含まれる情報量が異なるため、関心物等の見え方（視認性）も異なる。
【００７４】
また、放射線Ｒは脂肪組織の方が乳腺に比べて容易に透過するため、撮影された放射線画像における乳腺部分は白または白色とみなせる領域となり、脂肪組織は濃い色の領域となる。そのため、乳腺密度Ｇｄによっても、断層画像における関心物等の視認性が異なる。乳腺密度Ｇｄが比較的高い場合では、断層間隔Ｔｄが厚いほど、重なり合った乳腺の中に微小病変が隠れてしまう可能性が高く、微小病変を見逃す懸念が高くなる。また、乳腺密度Ｇｄが比較的低い場合では、断層間隔が狭いほど、情報量が少ないため、病変を見逃す懸念が高くなる。そのため、本実施形態のコンソール１２では、制御部４０により、乳腺密度Ｇｄに応じた断層画像の断層間隔Ｔｄを導出する。
【００７５】
なお、断層間隔Ｔｄは、狭すぎると石灰化等の比較的微小な関心物が見難くなる。そのため、断層間隔Ｔｄには下限値を設けておくことが好ましい。本実施形態では、図５に示した乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３のように、乳腺密度Ｇｄが閾値Ｔｈ１以上の場合は、乳腺密度Ｇｄにかかわらず断層間隔Ｔｄとして断層間隔Ｔｄ１（下限値）を導出する。断層間隔Ｔｄ１は、検出が求められる石灰化の一般的な大きさに基づき装置内で予め定めておけばよく、具体例としては、０．１ｍｍが挙げられる。なお、閾値Ｔｈ１が本発明の第１閾値の一例に対応する。
【００７６】
また、断層間隔Ｔｄは、厚すぎると腫瘤等の比較的大きな関心物が見難くなる。そのため、断層間隔Ｔｄには上限値を設けておくことが好ましい。本実施形態では、図５に示した乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３のように、乳腺密度Ｇｄが閾値Ｔｈ２以下の場合は、乳腺密度Ｇｄにかかわらず断層間隔Ｔｄとして断層間隔Ｔｄ２（上限値）を導出する。断層間隔Ｔｄ２は、検出が求められる腫瘤の一般的な大きさに基づき装置内で予め定めておけばよく、具体例としては、４ｍｍが挙げられる。なお、閾値Ｔｈ２が本発明の第２閾値の一例に対応する。
【００７７】
なお、本実施形態では、乳腺密度Ｇｄが閾値Ｔｈ１以上の場合に、乳腺密度Ｇｄにかかわらず断層間隔Ｔｄ１を断層間隔Ｔｄとして導出する場合について説明したが、乳腺密度Ｇｄが閾値Ｔｈ１を越えた場合に、乳腺密度Ｇｄにかかわらず断層間隔Ｔｄ１を断層間隔Ｔｄとして導出してもよい。同様に、本実施形態では、乳腺密度Ｇｄが閾値Ｔｈ２以下の場合に、乳腺密度Ｇｄにかかわらず断層間隔Ｔｄ２を断層間隔Ｔｄとして導出する場合について説明したが、乳腺密度Ｇｄが閾値Ｔｈ２未満の場合に、乳腺密度Ｇｄにかかわらず断層間隔Ｔｄ２を断層間隔Ｔｄとして導出してもよい。
【００７８】
このように本実施形態のコンソール１２では、制御部４０が、一例として図５に示すように乳腺密度Ｇｄが高いほど狭い断層間隔Ｔｄを導出することにより、関心物に対する視認性が高い断層画像を生成することができる。
【００７９】
断層間隔Ｔｄを導出すると次のステップＳ１０６で制御部４０は、取得した一連の投影画像に基づいて、導出した断層間隔Ｔｄで断層画像を、上述した断層画像の生成方法により生成し、表示部４８に表示させる制御を行った後、本断層画像生成処理を終了する。
【００８０】
このように本実施形態では、コンソール１２の制御部４０が、一連の投影画像に基づいて被写体である乳房の乳腺密度Ｇｄを導出し、乳腺密度Ｇｄが高いほど狭い断層間隔Ｔｄが対応付けられた乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３に基づいて導出した乳腺密度Ｇｄに対応する断層間隔Ｔｄを導出し、投影画像に基づいて断層間隔Ｔｄで断層画像を生成する。
【００８１】
これにより、本実施形態のコンソール１２によれば、関心物の視認性が高い断層画像を得ることができる。
【００８２】
なお、乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３は、図５に示したものに限定されるものではない。例えば、上述した乳腺密度Ｇｄの閾値Ｔｈ１及びＴｈ２と、閾値Ｔｈ２〜閾値Ｔｈ１の間における乳腺密度Ｇｄと断層間隔Ｔｄとの対応関係を表す情報と、を記憶しておいてもよい。
【００８３】
この場合、例えば、上述した断層画像生成処理（図４参照）のステップＳ１０４で、一例として図７に示す断層間隔導出処理を行えばよい。
【００８４】
図７に示した断層間隔導出処理のステップＳ１５０で制御部４０は、記憶している閾値Ｔｈ１を読み出して、導出した乳腺密度が閾値Ｔｈ１以上であるか否かを判定する。乳腺密度が閾値Ｔｈ１以上の場合、肯定判定となりステップＳ１５２へ移行する。ステップＳ１５２で制御部４０は、断層間隔Ｔｄ１を断層間隔Ｔｄとして導出した後、本断層間隔導出処理を終了する。一方、乳腺密度が閾値Ｔｈ１未満の場合、ステップＳ１５０で否定判定となりステップＳ１５４へ移行する。
【００８５】
ステップＳ１５４で制御部４０は、記憶している閾値Ｔｈ２を読み出して、乳腺密度が閾値Ｔｈ２以下であるか否かを判定する。乳腺密度が閾値Ｔｈ２以下の場合、肯定判定となりステップＳ１５６へ移行する。ステップＳ１５６で制御部４０は、断層間隔Ｔｄ２を断層間隔Ｔｄとして導出した後、本断層間隔導出処理を終了する。
【００８６】
一方、乳腺密度が閾値Ｔｈ２を越える場合、ステップＳ１５４で否定判定となりステップＳ１５８へ移行する。ステップＳ１５８で制御部４０は、乳腺密度Ｇｄと断層間隔Ｔｄとの対応関係を表す情報から断層間隔Ｔｄを導出した後、本断層間隔導出処理を終了する。
【００８７】
また例えば、図５に示した模式図では、乳腺密度Ｇｄと断層間隔Ｔｄとの対応関係が一次関数（直線）で表されたが、図８に示すように乳腺密度Ｇｄと断層間隔Ｔｄとの対応関係を二次関数や指数関数等（曲線）で表されてもよい。
【００８８】
また例えば、図５に示した乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報と、図８に示した乳腺密度Ｇｄと断層間隔Ｔｄとの対応関係を表す情報とを組み合わせて用いてもよい。
【００８９】
また、導出する断層間隔Ｔｄに上限値（Ｔｄ２）及び下限値（Ｔｄ１）を設けなくてもよいが、上述した理由から、本実施形態のように上限値（Ｔｄ２）及び下限値（Ｔｄ１）を設けることが好ましい。
【００９０】
なお、これらの乳腺密度Ｇｄと断層間隔Ｔｄとの対応関係を表す情報は、コンソール１２が断層画像を生成する前に予め得られていればよく、例えば、記憶部４２には記憶せず、外部の記憶装置等に乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報を記憶させておいてもよい。また乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報を構築する方法も特に限定されない。例えば、乳腺密度が異なる複数の乳房を被写体として撮影された複数組の一連の投影画像に基づいて、乳腺密度毎に複数の断層間隔で複数の断層画像を生成し、それぞれの乳腺密度毎に好ましい断層画像が得られる断層間隔を決定することにより、乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報を構築してもよい。
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態に係る放射線画像撮影システム１と同様の部分については、同一の符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００９１】
放射線画像撮影システム１の構成は、第１実施形態の放射線画像撮影システム１（図１〜図３参照）と同様のため、説明を省略する。
【００９２】
本実施形態では、乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報が第１実施形態と異なるため、本実施形態における乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報について説明する。図９には、本実施形態の乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａの一例を示す。
【００９３】
図９に示すように本実施形態の乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａは、乳腺密度Ｇｄそのものではなく、乳腺密度Ｇｄを分類する乳腺密度分類と断層間隔Ｔｄとの対応関係を表すものである。そのため、厳密には、乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａは、乳腺密度分類と断層間隔Ｔｄとの対応関係を表しているが、説明の便宜上、「乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａ」と称する。
【００９４】
乳腺密度分類としては、例えば、米国のＢＩ−ＲＡＤＳ（Breast Imaging Reporting and Data System）（登録商標）評価システムによる分類を用いてもよい。ＢＩ−ＲＡＤＳでは、乳房領域内のコントラストの程度に応じて乳腺密度を４つのカテゴリー（図９のａ．〜ｄ．参照）のいずれかに分類する。また例えば、乳房撮影精度管理マニュアルの乳腺密度分類による分類を用いてもよい。乳房撮影精度管理マニュアルでは、乳腺密度が高い方から順に、「高濃度」、「不均一高濃度」、「乳腺散在」、及び「脂肪性」の４つに分類される。なお、図９に示した乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａでは、便宜上、乳腺密度分類としてＢＩ−ＲＡＤＳによる分類と乳房撮影精度管理マニュアルによる分類との両方が断層間隔Ｔｄと対応付けられているが、乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａは、ＢＩ−ＲＡＤＳによる分類及び乳房撮影精度管理マニュアルによる分類の少なくとも一方と対応付けられていればよい。
【００９５】
図１０に示すように本実施形態のコンソール１２の制御部４０で実行される断層画像生成処理は、第１実施形態の断層画像生成処理（図４参照）のステップＳ１０２に代わりステップＳ１０２Ａを実行し、ステップＳ１０４に代わりステップＳ１０４Ａを実行する他は、同様の処理を行う。
【００９６】
ステップＳ１０２Ａで制御部４０は、投影画像に基づいて乳腺密度として乳腺密度分類を導出する。具体的には、図９に示した乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａにおける乳腺密度分類のいずれに該当するか否かを導出する。
【００９７】
なお、乳腺密度分類の導出方法は特に限定されないが、例えば、乳腺密度Ｇｄと乳腺密度分類との対応関係を表す情報を取得する。また、第１実施形態のステップＳ１０２と同様の方法で乳腺密度を導出し、取得した乳腺密度Ｇｄと乳腺密度分類との対応関係を表す情報から導出した乳腺密度に対応する乳腺密度を導出してもよい。
【００９８】
次のステップＳ１０４Ａで制御部４０は、乳腺密度分類に基づいて乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａから断層間隔Ｔｄを導出する。
【００９９】
このように本実施形態ではコンソール１２の制御部４０が、一連の投影画像に基づいて被写体である乳房の乳腺密度として乳腺密度分類を導出し、乳腺密度Ｇｄが高いほど狭い断層間隔Ｔｄが予め定められた乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａに基づいて乳腺密度分類に対応する断層間隔Ｔｄを導出し、投影画像に基づいて断層間隔Ｔｄで断層画像を生成する。
【０１００】
これにより、本実施形態のコンソール１２においても第１実施形態と同様に、関心物に対する視認性が高い断層画像を得ることができる。
【０１０１】
なお、乳腺密度分類は本実施形態に例示したものに限定されないことはいうまでもない。例えば、乳腺密度分類は乳腺密度Ｇｄ及びその他の乳腺密度に関する情報（乳腺の分布の仕方等）に応じて分類されたものであってもよい。また、本実施形態では、図９に示すように乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａを表形式で表されるものとしたが、乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａは表形式で表されるものに限定されない。例えば、第１実施形態の乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３と同様に、乳腺密度Ｇｄを横軸、断層間隔Ｔｄを縦軸としたグラフ（模式図）において、各乳腺密度分類に分類され得る範囲の乳腺密度Ｇｄ毎に断層間隔Ｔｄを設定することにより、図１１に示すように断層間隔Ｔｄが乳腺密度Ｇｄに対して離散的な値をとるグラフとすることができる。このようなグラフを乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａとして用いてもよい。
［第３実施形態］
次に、第３実施形態について説明する。なお、上記実施形態に係る放射線画像撮影システム１と同様の部分については、同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【０１０２】
放射線画像撮影システム１の構成は、第１実施形態の放射線画像撮影システム１（図１〜図３参照）と同様のため、説明を省略する。
【０１０３】
第１実施形態及び第２実施形態のコンソール１２では、制御部４０が投影画像に基づいて乳腺密度を導出していたが本実施形態のコンソール１２では、投影画像に基づいてユーザが判断した乳腺密度を取得する点で、第１実施形態と異なっている。そのため、本実施形態では、コンソール１２の制御部４０が行う断層画像生成処理の一部が異なっているため、異なる処理について説明する。なお、以下では、生成された断層画像の読影等を行う者やオペレータを「ユーザ」と総称する。
【０１０４】
図１２に示すように本実施形態のコンソール１２の制御部４０で実行される断層画像生成処理は、第１実施形態の断層画像生成処理（図４参照）のステップＳ１００の後にステップＳ１０１を実行し、また、ステップＳ１０２に代わりステップＳ１０２Ｂを実行する他は、同様の処理を行う。
【０１０５】
ステップＳ１０１で制御部４０は、表示部４８に取得した投影画像を表示させる。なお、表示させる投影画像は限定されず、取得した全ての投影画像であってもよいし、所定の照射角度で撮影された投影画像等の予め定められた投影画像のみでもよいし、ユーザの指示に応じた投影画像であってもよい。
【０１０６】
ユーザは、表示部４８に表示された投影画像に基づいて被写体である乳房の乳腺密度を判断する。なお、第１実施形態で上述した乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３（図５、８参照）を用いて制御部４０が断層間隔を導出する場合は、ユーザは乳房の乳腺密度Ｇｄ（乳腺密度の値）そのものを判断する。一方、第２実施形態で上述した乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３Ａ（図９参照）を用いて制御部４０が断層間隔を導出する場合は、ユーザは、乳房の乳腺密度が分類されるべき乳腺密度分類を判断する。なお、この場合、ユーザの判断を促す情報として、乳腺密度分類の種類等を表示部４８に表示させてもよい。
【０１０７】
ユーザの判断方法をいずれとするかは、特に限定されず、予め定めておけばよい。いずれにせよ、ユーザは判断結果をコンソール１２の操作部５２により入力する。
【０１０８】
次のステップＳ１０２Ｂで制御部４０は、乳腺密度を受け付けたか否かを判定する。制御部４０は、操作入力検出部５０がユーザの判断結果の入力を検出した場合に、乳腺密度を受け付けたと判断する。なお、上述したように乳腺密度分類を受け付ける場合もあるが、説明の便宜上、乳腺密度と総称する。乳腺密度を受け付けるまで否定判定となり待機状態となる。一方、乳腺密度を受け付けた場合、肯定判定となりステップＳ１０４へ移行する。
【０１０９】
このように本実施形態ではコンソール１２の制御部４０が、ユーザが投影画像に基づいて被写体である乳房の乳腺密度Ｇｄを判断した判断結果を受け付けることにより乳腺密度Ｇｄを取得し、乳腺密度Ｇｄが高いほど狭い断層間隔Ｔｄが予め定められた乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３または４３Ａに基づいて乳腺密度または乳腺密度分類に対応する断層間隔Ｔｄを導出し、投影画像に基づいて断層間隔Ｔｄで断層画像を生成する。
【０１１０】
これにより、本実施形態のコンソール１２においても上記各実施形態と同様に、関心物に対する視認性が高い断層画像を得ることができる。
［第４実施形態］
次に、第４実施形態について説明する。なお、上記実施形態に係る放射線画像撮影システム１と同様の部分については、同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【０１１１】
放射線画像撮影システム１の構成は、第１実施形態の放射線画像撮影システム１（図１〜図３参照）と同様のため、説明を省略する。なお、本実施形態の放射線画像撮影システム１では、放射線画像読影装置１４が本発明の断層画像生成装置として機能する。
【０１１２】
第１実施形態及び第２実施形態のコンソール１２では、一組の、一連の投影画像に基づいて断層画像を生成する場合について説明したが、本実施形態のコンソール１２では、同一の被検者の乳房について複数組の一連の投影画像に基づいて、各組毎に断層画像を生成する場合について説明する。
【０１１３】
例えば、同一の被検者の左右いずれか一方の乳房について、診断（診察）を行う場合、一方の乳房の断層画像と、他方の乳房の断層画像との比較を行う場合がある。また、例えば、同一の被検者の同一の乳房について過去に撮影された投影画像に基づいて生成された断層画像と、現在撮影した投影画像に基づいて生成された断層画像との比較を行う場合がある。本実施形態の放射線画像撮影システム１では、このように複数組の一連の投影画像に基づいて各組毎に断層画像を生成する場合、ユーザによって選択された一組の投影画像に基づいて導出した断層間隔Ｔｄによって、複数組の一連の投影画像毎に断層画像を生成する。
【０１１４】
そのため、本実施形態では、放射線画像読影装置１４の制御部６０が行う断層画像生成処理が、第１実施形態のコンソール１２の制御部４０が行う断層画像生成処理（図４参照）と異なっている。
【０１１５】
図１３には、本実施形態の放射線画像読影装置１４の制御部６０で実行される断層画像生成処理の流れを表したフローチャートを示す。以下では、被検者の右の乳房について、同時期に撮影された右の乳房の断層画像と同一の被検者の左の乳房の断層画像とを比較することによりユーザが診断を行う場合を具体例として説明する。
【０１１６】
ステップＳ２００で制御部６０は、操作部７２を介してユーザから指定された一連の投影画像を複数組の一連の投影画像のうちから選択し、記憶部６２から読み出すことにより、またはコンソール１２等の外部の装置から受信することにより取得する。具体例では、制御部６０は、まず、ユーザの指定に応じて、診断を行う被検者の右の乳房の一連の投影画像を取得する。
【０１１７】
次のステップＳ２０２で制御部６０は、第１実施形態の断層画像生成処理（図４参照）のステップＳ１０２と同様に、取得した投影画像に基づいて被写体である乳房の乳腺密度Ｇｄを導出する。
【０１１８】
次のステップＳ２０４で制御部６０は、第１実施形態の断層画像生成処理（図４参照）のステップＳ１０４と同様に、ステップＳ２０２で導出した乳腺密度Ｇｄに基づいて断層間隔Ｔｄを導出する。
【０１１９】
次のステップＳ２０６で制御部６０は、上記ステップＳ２００で取得した一連の投影画像に基づいて、導出した断層間隔Ｔｄで断層画像を、上述した断層画像の生成方法により生成する。
【０１２０】
次のステップＳ２０８で制御部６０は、比較用の断層画像を生成するか否かを判定する。具体例と異なり、ユーザが断層画像同士の比較を行わない場合は否定判定となり、ステップＳ２１４へ移行する。一方、具体例のようにユーザが断層画像同士の比較を行う場合は肯定判定となり、ステップＳ２１０へ移行する。
【０１２１】
ステップＳ２１０で制御部６０は、操作部７２を介してユーザから指定された比較用の一連の投影画像を記憶部６２から読み出すことにより、またはコンソール１２等の外部の装置から受信することにより取得する。具体例では、制御部６０は、ユーザの指定に応じて、診察を行う被検者の左の乳房の一連の投影画像を取得する。
【０１２２】
次のステップＳ２１２で制御部６０は、上記ステップＳ２１０で取得した比較用の一連の投影画像に基づいて、上記ステップＳ２０６で導出した断層間隔Ｔｄで比較用の断層画像を、上述した断層画像の生成方法により生成する。
【０１２３】
次のステップＳ２１４で制御部６０は、生成した断層画像を表示部６８に表示させる制御を行った後、本断層画像生成処理を終了する。なお、制御部６０は、比較用の断層画像を生成しなかった場合、上記ステップＳ２０６で生成した断層画像を表示部６８に表示させる。一方、制御部６０は、比較用の断層画像を生成した場合、上記ステップＳ２０６で生成した断層画像と、上記ステップＳ２１２で生成した比較用の断層画像とを表示部６８に表示させる。
【０１２４】
このように本実施形態では放射線画像読影装置１４の制御部６０が、ユーザが指定した一連の投影画像に基づいて乳房の乳腺密度Ｇｄを導出し、乳腺密度Ｇｄが高いほど狭い断層間隔Ｔｄが予め定められた乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３または４３Ａに基づいて乳腺密度Ｇｄに対応する断層間隔Ｔｄを導出し、投影画像に基づいて断層間隔Ｔｄで断層画像を生成する。さらに、制御部６０は、比較用の一連の投影画像に基づいて、断層間隔Ｔｄで比較用の断層画像を生成する。
【０１２５】
これにより、本実施形態の放射線画像読影装置１４においても上記各実施形態と同様に、関心物に対する視認性が高い断層画像を得ることができる。
【０１２６】
また、本実施形態の放射線画像読影装置１４では、選択された一組の一連の投影画像に基づいた断層画像と、比較用の一連の投影画像に基づいた比較用の断層画像との断層間隔Ｔｄが同一となるため、ユーザは、断層画像同士の比較が行いやすくなり、診断等が行いやすくなる。
【０１２７】
なお、本実施形態では、一連の投影画像が２組有り、診断を行う乳房の断層画像及び比較用の乳房の断層画像の２つの断層画像を生成する場合について説明したが、比較用の乳房の断層画像を複数生成してもよい。例えば、比較用の乳房の断層画像として、撮影時期が各々異なる一連の投影画像毎に、断層画像を生成してもよい。この場合、上記断層画像生成処理のステップＳ２０８〜Ｓ２１２を、生成する断層画像の数（比較用の乳房の断層画像の数）に応じて繰り返せばよい。
［第５実施形態］
次に、第４実施形態について説明する。なお、上記実施形態に係る放射線画像撮影システム１と同様の部分については、同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【０１２８】
放射線画像撮影システム１の構成は、第１実施形態の放射線画像撮影システム１（図１〜図３参照）と同様のため、説明を省略する。なお、本実施形態の放射線画像撮影システム１においても、第３実施形態と同様に、放射線画像読影装置１４が本発明の断層画像生成装置として機能する。
【０１２９】
上記各実施形態の放射線画像撮影システム１では、投影画像に基づいて導出した乳腺密度Ｇｄに基づいて、断層間隔Ｔｄを導出する場合について説明した。しかしながら、石灰化の診断を行う場合や腫瘤の診断を行う場合等、診断目的が明確な場合、乳腺密度Ｇｄによらず、診断目的に応じた断層間隔Ｔｄの断層画像の生成が望まれる場合がある。そこで、本実施形態の放射線画像撮影システム１では、診断目的を受け付けた場合は、診断目的に応じて断層間隔Ｔｄを導出する。そのため、本実施形態では、放射線画像読影装置１４の制御部６０が行う断層画像生成処理の一部が、第１実施形態のコンソール１２の制御部４０が行う断層画像生成処理（図４参照）と異なっているため、異なる処理について説明する。
【０１３０】
図１４に示すように本実施形態の放射線画像読影装置１４の制御部６０で実行される断層画像生成処理は、第１実施形態の断層画像生成処理（図４参照）のステップＳ１００の後にステップＳ１０１Ａ及び、ステップＳ１０１Ａで肯定判定となった場合にステップＳ１０１Ｂを実行する他は、同様の処理を行う。
【０１３１】
ステップＳ１０１Ａで制御部６０は、診断目的を受け付けたか否かを判定する。制御部６０は、操作入力検出部７０が操作部７２によりユーザが入力した診断目的を検出した場合に、診断目的を受け付けたと判断する。例えば、所定時間経過しても診断目的の入力を操作入力検出部７０が検出しなかった場合等、診断目的を受け付けなかった場合、否定判定となりステップＳ１０２へ移行する。
【０１３２】
一方、診断目的を受け付けた場合、肯定判定となりステップＳ１０１Ｂへ移行する。ステップＳ１０１Ｂで制御部６０は、診断目的に応じて断層間隔Ｔｄを導出した後、ステップＳ１０６へ移行する。なお、診断目的に応じて断層間隔Ｔｄを導出する方法は特に限定されない。例えば、石灰化や腫瘤等の診断目的と断層間隔Ｔｄとの対応関係を表す情報を予め取得して、記憶部６２等に記憶させておくことにより、記憶部６２等から読み出した石灰化や腫瘤の経過観察等の診断目的と断層間隔Ｔｄとの対応関係を表す情報に基づいて、断層間隔Ｔｄを導出することができる。
【０１３３】
このように本実施形態では放射線画像読影装置１４の制御部６０が、一連の投影画像を取得し、診断目的を受け付けなかった場合、一連の投影画像に基づいて乳房の乳腺密度Ｇｄを導出し、乳腺密度Ｇｄが高いほど狭い断層間隔Ｔｄが予め定められた乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報４３または４３Ａに基づいて乳腺密度Ｇｄに対応する断層間隔Ｔｄを導出し、投影画像に基づいて断層間隔Ｔｄで断層画像を生成する。また、制御部６０は、診断目的を受け付けた場合、一連の投影画像に基づいて、診断目的に応じた断層間隔Ｔｄで断層画像を生成する。
【０１３４】
これにより、本実施形態の放射線画像読影装置１４においても上記各実施形態と同様に、関心物に対する視認性が高い断層画像を得ることができる。
【０１３５】
また、本実施形態の放射線画像読影装置１４では、診断目的が明確な場合は、診断目的に応じた断層間隔Ｔｄで断層画像を生成するため、石灰化や腫瘤等が視認しやすくなり、診断目的に応じた断層画像を生成することができる。
【０１３６】
なお、本実施形態では、診断目的を受け付けた場合、診断目的に応じて導出した断層間隔Ｔｄの断層画像のみを生成しているが、これに限らず、乳腺密度Ｇｄに応じて導出した断層間隔Ｔｄの断層画像についても生成してもよい。この場合、図１４に示した断層画像生成処理のステップＳ１０１Ｂ及びステップＳ１０２〜Ｓ１０４の各処理を実行すればよい。
【０１３７】
また、本実施形態では、石灰化や腫瘤等を視認しやすくするためにユーザが入力した診断目的に応じて断層間隔Ｔｄを導出する場合について説明したが、断層間隔Ｔｄを導出する方法はこれに限らない。
【０１３８】
例えば、制御部６０は、生成される断層画像により観察（診断や診察を含む）を行う関心物（石灰化や腫瘤等）に関する情報を受け付けた場合、受け付けた情報に応じて、または受け付けた情報が表す関心物に応じて断層間隔Ｔｄを導出してもよい。また、この場合、制御部６０は、関心物の種類や大きさ等と断層間隔Ｔｄとの対応関係を表す情報を予め取得して、記憶部６２等に記憶させておく。そして制御部６０は、取得した一連の投影画像の一部または全部を表示部６８に表示させ、表示させた投影画像においてユーザが指定した関心物を検出し、投影画像に対して画像解析等を行った結果得られた関心物の種類や大きさ等に応じて断層間隔Ｔｄを導出してもよい。
【０１３９】
なお、上述のように、関心物の位置（放射線画像中での位置）を投影画像等により特定できる場合、関心物が含まれる領域については、関心物の種類や大きさ等に応じた断層間隔Ｔｄで断層画像を生成し、その他の領域については、乳腺密度Ｇｄに応じた断層間隔Ｔｄで断層画像を生成してもよい。
【０１４０】
以上説明したように上記第１〜第３実施形態におけるコンソール１２の制御部４０、及び第４、第５実施形態における放射線画像読影装置１４の制御部６０は、乳房に複数の照射角度から放射線を順次照射して照射角度毎に撮影した複数の投影画像を取得する。また、制御部４０及び制御部６０は、乳房の乳腺密度Ｇｄを取得する。また、制御部４０及び制御部６０は、取得された乳腺密度Ｇｄが高いほど狭く断層間隔Ｔｄを導出する。さらに、制御部４０及び制御部６０は、取得された複数の投影画像に基づいて、導出された断層間隔Ｔｄで断層画像を生成する。
【０１４１】
このように、上記各実施形態によれば、被写体である乳房の乳腺密度Ｇｄに応じて適切な断層間隔Ｔｄで断層画像を生成するため、関心物に対する視認性が高い断層画像を得ることができる。乳腺密度Ｇｄにより、適切な断層間隔Ｔｄが導出できるので、適切な枚数の断層画像を生成することができるため、断層画像の生成に要する時間も適切にすることができる。
【０１４２】
なお、上記第１〜第３実施形態ではコンソール１２の制御部４０が、第４及び第５実施形態では放射線画像読影装置１４の制御部６０が本発明の投影画像取得部、乳腺密度取得部、導出部、及び生成部として機能する場合について説明したが、本発明の各部の機能は、制御部４０及び制御部６０のいずれが備えていてもよい。
【０１４３】
なお、上記各実施形態における放射線Ｒは、特に限定されるものではなく、Ｘ線やγ線等を適用することができる。
【０１４４】
その他、上記各実施形態で説明した放射線画像撮影システム１、放射線画像撮影装置１０、コンソール１２、及び放射線画像読影装置１４等の構成及び動作等は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【０１４５】
１    放射線画像撮影システム
１０  放射線画像撮影装置
１２  コンソール
１４  放射線画像読影装置
２０  撮影台
２１  撮影面
２２  放射線源
２４  圧迫板
２６  放射線検出器
２７  検出面
３０、４０、６０  制御部
３２、４２、６２  記憶部
３４、４４、６４  Ｉ／Ｆ部
３６  線源駆動部
３８  操作パネル
３９、５３、７３  バス
４３、４３Ａ  乳腺密度と断層間隔との対応関係を表す情報
４６、６６  表示部駆動部
４８、６８  表示部
５０、７０  操作入力検出部
５２、７２  操作部
Ｎ  乳房
Ｒ  放射線
Ｐ  照射位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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