(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に設けられ、シート給送方向にシートを給送するシート給送手段と、
前記シート給送手段により給送されるシートが収納され、前記装置本体に引き出し可能に装着されるシート収納手段と、
前記シート収納手段に設けられ、収納されるシートのシート給送方向における下流端を規制可能な第１位置と前記下流端を規制しない第２位置との間で移動可能な規制部材と、
前記装置本体に設けられ、前記シート収納手段が前記装置本体に装着される際に前記規制部材と当接する当接部材と、を備え、
前記当接部材は、前記シート収納手段の装着方向への移動に伴って前記規制部材に当接し、前記規制部材を前記第１位置から前記第２位置に移動させることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート収納手段に設けられ、前記シート収納手段が前記装置本体に装着されている状態で、前記シート給送手段が位置する切り欠きと、
前記シート収納手段が前記装置本体に装着されている状態で、前記シート収納手段に設けられている規制面と前記装置本体に設けられている規制面とで構成され、前記シート収納手段に収納されているシートの前記下流端を規制可能な先端規制面と、を備えることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記規制部材は、前記シート収納手段の前記規制面と同一面を形成し、前記切り欠きでのシートの飛び出しを規制する規制面を有することを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート収納手段に設けられ、前記シート収納手段が前記装置本体に装着された際の前記シート給送手段に対して装着方向の上流側に配置される、シートをガイドする第１のガイド部と、
前記装置本体に設けられ、前記シート収納手段が前記装置本体に装着された際の前記第１のガイド部に対して装着方向の下流側に配置される、シートをガイドする第２のガイド部と、を備え、
前記第１のガイド部及び前記第２のガイド部のそれぞれに前記先端規制面を構成する規制面を設けたことを特徴とする請求項２又は３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記規制部材は、前記シート収納手段の装着方向において、前記第１のガイド部とは異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項４記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記規制部材は、前記第１位置において、前記第１のガイド部よりも上方に突出していることを特徴とする請求項４又は５記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記シート収納手段が前記装置本体から引き出される際に前記規制部材を前記第２位置から前記第１位置に戻すために、前記規制部材を前記第２位置から前記第１位置に付勢する付勢手段を備えることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記規制部材は、前記シート収納手段の装着方向と平行な面内で回動可能に設けられており、前記当接部材は前記シート収納手段の装着方向の移動に伴って前記規制部材に当接して前記規制部材を回動させることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記当接部材は、前記シート収納手段の前記装置本体への装着に伴って前記規制部材に当接して下方回動させた後、前記規制部材の上方に位置して前記規制部材を前記第２位置に保持することを特徴とする請求項８記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記規制部材は、前記シート収納手段の装着方向と平行な面内でスライド移動可能に設けられており、前記当接部材は前記シート収納手段の装着方向の移動に伴って前記規制部材に当接して前記規制部材をスライド移動させることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記シート収納手段に設けられ、前記シート収納手段の装着方向の下流の方が装着方向の上流よりも高くなるように傾斜したスライドガイドを有し、前記スライドガイドにより前記規制部材をスライド可能に支持することを特徴とする請求項１０記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記規制部材は、前記シート収納手段の装着方向に対して平行な軸によりシート給送方向に回動可能に支持されており、前記当接部材は前記シート収納手段の装着方向の移動に伴って前記規制部材に当接して前記規制部材をシート給送方向に回動させることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記規制部材は、装着方向の下流側に向かうに連れて前記規制部材を下方回動させるように捻じれた当接面を有しており、前記当接部材は前記当接面に当接して前記規制部材をシート給送方向に回動させることを特徴とする請求項１２記載のシート給送装置。
【請求項１４】
前記シート収納手段の装着方向は、シート給送方向と直交する方向であることを特徴とする請求項１乃至１３の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１５】
シート給送方向と直交する方向で装置本体に引き出し可能に装着され、シートを収納するシート収納手段と、
軸に片持ち状態で支持され、前記シート収納手段が前記装置本体に装着された状態で、シート給送方向と直交する方向において前記シート収納手段の中央に対応する位置に配置され、前記シート収納手段から給送されるシートを分離する分離ローラ対と、
前記シート収納手段に設けられ、前記シート収納手段の装着方向において前記シート収納手段の前記中央よりも上流側に位置し、収納されているシートの先端を規制可能な第１の規制面と、
前記シート収納手段に設けられ、前記シート収納手段の前記中央よりも下流側に位置し、収納されるシートの先端を規制可能な規制位置と規制しない退避位置との間で移動可能に前記シート収納手段に支持され、前記シート収納手段が前記装置本体から引き出された状態で、収納されているシートの先端を前記規制位置において規制可能な第２の規制面を有する規制部材と、
前記装置本体に設けられ、前記シート収納手段が前記装置本体に装着された際に、前記シート収納手段の装着方向において前記シート収納手段の中央よりも下流側に位置し、収納されているシートの先端を規制する第３の規制面と、
を備えることを特徴とするシート給送装置。
【請求項１６】
前記分離ローラ対を支持する給紙フレームを備え、前記給紙フレームに前記第３の規制面を設けることを特徴とする請求項１５記載のシート給送装置。
【請求項１７】
前記シート収納手段の装着方向における前記中央よりも下流側に、前記第３の規制面が入り込むための切り欠きが設けられており、前記切り欠きに対応させて前記規制部材を配置することを特徴とする請求項１５又は請求項１６記載のシート給送装置。
【請求項１８】
前記シート収納手段が前記装置本体に装着されるのに伴って前記規制部材を前記規制位置から前記退避位置に移動させる作動手段を前記装置本体に設けることを特徴とする請求項１５乃至１７の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１９】
前記規制部材は、回動することにより前記規制位置と前記退避位置との間で移動可能に支持され、前記シート収納手段が前記装置本体に装着される動作に伴って前記作動手段によって前記規制位置から前記退避位置に回動されることを特徴とする請求項１８記載のシート給送装置。
【請求項２０】
前記規制部材は、スライド移動することにより前記規制位置と前記退避位置との間で移動可能に支持され、前記シート収納手段が前記装置本体に装着される動作に伴って前記作動手段によって前記規制位置から前記退避位置にスライド移動されることを特徴とする請求項１８記載のシート給送装置。
【請求項２１】
前記規制部材は、前記シート収納手段の装着方向に対して平行な軸により前記規制位置と前記退避位置との間で移動可能に支持され、前記シート収納手段が前記装置本体に装着される動作に伴って前記作動手段によって前記規制位置から前記退避位置に回動されることを特徴とする請求項１８記載のシート給送装置。
【請求項２２】
画像形成部と、前記画像形成部に向けてシートを給送する請求項１乃至２１の何れか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ファクシミリ装置、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、シートを画像形成部に向けて給送するためのシート給送装置を備えている。シート給送装置は、画像形成装置の装置本体に引き出し可能に装着され、シートを収納するシート収納手段としての給紙カセットと、給紙カセットに収納されたシートを給送するシート給送部とを備えている。
【０００３】
シート給送部は、給紙カセットに収容されているシートを送り出すピックアップローラと、ピックアップローラにより給送されたシートを分離するための、フィードローラ及び分離ローラを有する分離部とを備えている。また、給紙カセットに、ピックアップローラにより送り出されたシートをフィードローラと分離ローラとの分離ニップ部にガイドするニップガイド手段を設けたものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
このニップガイド手段は、給紙カセットのシート給送方向下流側に設けられる上り方向の傾斜面で形成されている。この傾斜面は、給送ローラによって複数枚のシートが送り出されてしまった場合にシートを捌く（一枚ずつずらす）ことにより、分離ニップ部でシートを分離し易い状態にしてシートを分離ニップ部にガイドする。
【０００５】
さらに、このニップガイド手段のシート給送方向と直交する幅方向の両側に、給紙カセットと一体のガイド手段を設けたものもある（特許文献２参照）。このガイド手段により、シートの幅方向の両端部が垂れることなくシートを円滑に分離部及び、分離部の下流に配置されている搬送ローラに向けてガイドすることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２３９３３３号公報
【特許文献２】特開２００５−３５０２１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、画像形成装置の小型化が要求されてきており、シート給送装置においても、シートの給送性能を低下させずに小型化することが要求されている。そのため、装置の小型化をするために効率のよいガイドの配置や各ローラの配置が望まれている。
【０００８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートの給送性能を低下させることなく装置の小型化を図ることのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シート給送装置において、装置本体と、前記装置本体に設けられ、シート給送方向にシートを給送するシート給送手段と、前記シート給送手段により給送されるシートが収納され、前記装置本体に引き出し可能に装着されるシート収納手段と、前記シート収納手段に設けられ、収納されるシートのシート給送方向における下流端を規制可能な第１位置と前記下流端を規制しない第２位置との間で移動可能な規制部材と、前記装置本体に設けられ、前記シート収納手段が前記装置本体に装着される際に前記規制部材と当接する当接部材と、を備え、前記当接部材は、前記シート収納手段の装着方向への移動に伴って前記規制部材に当接し、前記規制部材を前記第１位置から前記第２位置に移動させることを特徴とするものである。
また、本発明は、シート給送装置において、シート給送方向と直交する方向で装置本体に引き出し可能に装着され、シートを収納するシート収納手段と、軸に片持ち状態で支持され、前記シート収納手段が前記装置本体に装着された状態で、シート給送方向と直交する方向において前記シート収納手段の中央に対応する位置に配置され、前記シート収納手段から給送されるシートを分離する分離ローラ対と、前記シート収納手段に設けられ、前記シート収納手段の装着方向において前記シート収納手段の前記中央よりも上流側に位置し、収納されているシートの先端を規制可能な第１の規制面と、前記シート収納手段に設けられ、前記シート収納手段の前記中央よりも下流側に位置し、収納されるシートの先端を規制可能な規制位置と規制しない退避位置との間で移動可能に前記シート収納手段に支持され、前記シート収納手段が前記装置本体から引き出された状態で、収納されているシートの先端を前記規制位置において規制可能な第２の規制面を有する規制部材と、前記装置本体に設けられ、前記シート収納手段が前記装置本体に装着された際に、前記シート収納手段の装着方向において前記シート収納手段の中央よりも下流側に位置し、収納されているシートの先端を規制する第３の規制面と、を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、シート収納手段が装着される際、規制部材を、収納されるシートの下流端を規制可能な第１位置からシートの下流端を規制しない位置に移動させることにより、シートの給送性能を低下させることなく装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を説明する斜視図。
【図３】上記シート給送装置の構成を説明する側面図。
【図４】上記シート給送装置に設けられた給紙カセットの構成を説明する平面図。
【図５】（ａ）は上記給紙カセットに設けられた先端規制部材が規制位置にあるときの状態を示す図、（ｂ）は上記先端規制部材が退避位置にあるときの状態を示す図。
【図６】（ａ）は本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の、給紙カセットが装着され始めた時の状態を示す図、（ｂ）は上記シート給送装置の、給紙カセットが給送可能位置に達したときの状態を示す図。
【図７】（ａ）は本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の、給紙カセットが装着され始めた時の状態を示す図、（ｂ）は上記シート給送装置の、給紙カセットが給送可能位置に達したときの状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、フルカラーレーザービームプリンタ（以下、プリンタという）３１は、画像形成装置本体であるプリンタ本体３１Ａと、プリンタ本体３１Ａの上方に略水平に設置された画像読取装置３２を備えている。この画像読取装置３２とプリンタ本体３１Ａとの間に、シート排出用の排紙空間ＳＰが形成されている。プリンタ本体３１Ａは、画像形成部３１Ｂと、シートＳを収納するシート収納手段としての給紙カセット５からシートＳを給送するシート給送装置３１Ｃを備えている。なお、給紙カセット５は、シート給送装置本体を兼ねるプリンタ本体３１Ａに引出し可能に装着される。プリンタ３１は、図１において、紙面上方を手前側、紙面下方を奥側、紙面の右を右側、左を左側と定義する。従って、給紙カセット５は、プリンタ本体３１Ａの手前側から奥側に向って装着され、給紙カセット５のシートは、左側から右側に向って給送される。
【００１４】
画像形成部３１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、レーザスキャナ２８と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ３６を備えている。各プロセスカートリッジ３６は、感光体ドラム４１、帯電手段である帯電器３９、現像手段である現像器４０を備えている。
【００１５】
画像形成部３１Ｂは、プロセスカートリッジ３６の上方に配された中間転写ユニット３１Ｄと、定着部３５と、現像器４０にトナーを供給するためのトナーカートリッジ４３を備えている。中間転写ユニット３１Ｄは、駆動ローラ２９ａ及びテンションローラ２９ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト２９と、中間転写ベルト２９の内側に設けられ、感光体ドラム４１に対向した位置で中間転写ベルト２９に当接する１次転写ローラ４２を備えている。中間転写ベルト２９は、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ２９ａにより矢印方向に回転される。
【００１６】
この中間転写ベルト２９に１次転写ローラ４２によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト２９に重ねて転写される。中間転写ユニット３１Ｄの駆動ローラ２９ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＳに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ３７が設けられている。この２次転写ローラ３７の上部に定着部３５が配置され、この定着部３５の左上部には第１排出ローラ対３４、第２排出ローラ対３４ａ及び両面反転部３１Ｅが配置されている。
【００１７】
次に、このように構成されたプリンタ３１の画像形成動作について説明する。まず、原稿の画像情報を画像読取装置３２によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部３１Ｂのレーザスキャナ２８に伝送される。そして、画像形成部３１Ｂでは、各プロセスカートリッジ３６の感光体ドラム４１の表面をレーザスキャナ２８から射出されたレーザ光により走査する。これにより、帯電器３９によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム４１の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ３６の感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００１８】
そして、この静電潜像を現像器４０においてイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化する。この後、１次転写ローラ４２に印加した１次転写バイアスにより、各感光体ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト２９に順次重ね合わせて転写することにより、中間転写ベルト２９上にトナー画像が形成される。
【００１９】
このトナー画像形成動作に並行してシート給送装置３１ＣからシートＳが送り出され、送り出されたシートＳは、レジストレーションローラ対３８まで搬送される。この後、シートＳは、レジストレーションローラ対３８により斜行が補正されて、２次転写部まで搬送される。そして、この２次転写部において、２次転写ローラ３７に印加した２次転写バイアスにより、トナー像がシートＳ上に一括して転写される。
【００２０】
次に、このようにトナー像が転写されたシートＳは、定着部３５に搬送され、トナー像は定着部３５において熱及び圧力を受けてシートＳにカラーの画像として定着される。この後、画像が定着されたシートＳは、定着部３５の下流に設けられた第１排出ローラ対３４又は第２排出ローラ対３４ａによって排紙空間ＳＰに排出され、排紙空間ＳＰの底面に突出された積載部４５に積載される。また、両面に画像を形成する際は、両面反転部３１Ｅに設けられた反転ローラ３３により反転されて再度、画像形成部３１Ｂに搬送されて裏面に画像が形成された後、積載部４５に積載される。
【００２１】
図２は、本実施の形態に係るシート給送装置３１Ｃの構成を説明する斜視図、図３は側面図である。図２及び図３に示すように、シート給送装置３１Ｃは、シート給送手段であるシート給送部４と給紙カセット５等から構成されている。シート給送部４は、ピックアップローラ１と、フィードローラ２と、フィードローラ２と接離可能に圧接し、複数のシートを一枚ずつ分離する分離ローラ対２２を構成する分離ローラであるリタードローラ３とを備えている。ピックアップローラ１、フィードローラ２及びリタードローラ３は、プリンタ本体３１Ａの下部に設けられた後述する図４及び図５に示すカセット装着空間にプリンタ本体３１Ａの奥側から手前方に向かって突出する軸１ａ，２ａ，３ａに取り付けられている。
【００２２】
ピックアップローラ１、フィードローラ２及びリタードローラ３は、給紙カセットがプリンタ本体３１Ａに装着された状態のとき、シート給送方向と直交する幅方向において給紙カセット５の略中央に位置するように配置されている。軸１ａ，２ａ，３ａは奥側でプリンタ本体３１Ａに支持されており、中央付近まで延設されており、その中央付近の端部にピックアップローラ１、フィードローラ２及びリタードローラ３が取り付けられている。即ち、ピックアップローラ１、フィードローラ２及びリタードローラ３は、それぞれ軸１ａ，２ａ，３ａに片持ち状態で支持されている。これにより、各ローラ１，２，３は軸１ａ，２ａ，３ａとの固定を解除して軸１ａ，２ａ，３ａに対して手前に引き出すことにより交換することが可能であり、この構成により交換性が良好となる。
【００２３】
給紙カセット５は、プリンタ本体３１Ａのカセット装着空間に装着可能に設けられており、カセット装着空間に装着された給紙カセット５に収納されたシートＳをピックアップローラ１がピックアップ（給送）する。ピックアップされたシートを搬送する搬送ローラであるフィードローラ２は、不図示の駆動部により回転するフィードローラ軸２ａに取り付けられている。リタードローラ３はリタードローラ軸３ａに、トルクリミッタ８を介して取り付けられている。フィードローラ軸２ａ及びリタードローラ軸３ａと平行に、不図示の駆動部により回転するリタード駆動軸２０が設けられている。このリタード駆動軸２０の回転は、リタードギア列２１を介して、リタードローラ軸３ａに伝達され、更にトルクリミッタ８を介してリタードローラ３に伝達される。
【００２４】
フィードローラ軸２ａにはローラホルダ５０が回動自在に保持されている。このローラホルダ５０の回動端に、ピックアップローラ軸１ａを介してピックアップローラ１が回転自在に保持されている。ピックアップローラ軸１ａには、フィードローラ軸２ａの回転が中間ギア５１を介して伝達され、ピックアップローラ１は、シートＳに当接した状態でシート給送方向に回転することにより、シートを送り出す。
【００２５】
リタードローラ３には、リタード駆動軸２０により、トルクリミッタ８を介してシートを給送する方向の回転と逆方向の回転の駆動が一定のトルクで付与されている。トルクリミッタ８の駆動伝達力（駆動の伝達が遮断されるリミット値）は、使用されるシートの摩擦係数によってシート間に発生する摩擦力よりも大きく設定されている。かつ、トルクリミッタ８の駆動伝達力は、シートとフィードローラ２との間の摩擦係数による摩擦力よりも小さく設定されている。
【００２６】
このため、フィードローラ２とリタードローラ３とのニップ部（以下、分離ニップ部という）に入り込むシートが１枚の場合又はシートが入っていない場合には、トルクリミッタ８により駆動が切断される。これにより、リタードローラ３がフィードローラ２の回転に連れ回りする。また、分離ニップ内にシートが２枚以上入り込んだ場合には、トルクリミッタ８を介してリタードローラ軸３ａからの逆転駆動が伝達されてリタードローラ３は逆回転することにより、シートの重送を防止する。これらピックアップローラ１、フィードローラ２、リタードローラ３、これらローラに回転を伝達する駆動伝達機構などは、一体的に給紙フレーム４ａに取り付けられており、シート給送部４としてユニット化されている。給紙フレーム４ａは、プリンタ本体３１Ａに取り付けられている。
【００２７】
給紙カセット５は、シートを収納する箱状のシート収納部であるカセット本体５ａと、収納したシートＳのシート給送方向と直交する幅方向の位置を規制するサイド規制板５ｂ及びシートＳのシート給送方向上流端の位置を規制する後端規制板５ｃを備えている。また、給紙カセット５は、収納したシートをフィードローラ２によりシートの給送が可能な位置へ上昇させる不図示の中板を備えている。
【００２８】
本実施の形態において、図２に示す給紙カセット５の装着方向Ｙ１は、幅方向Ｙと同じ方向、言い換えれば既述した軸１ａ，２ａ，３ａと平行な方向である。カセット本体５ａのシート給送方向下流側の下流側板６の内側の当接面６ａは、シートのシート給送方向の下流端（以下、先端という）の位置を規制可能に設けられている。給紙カセット５がプリンタ本体３１Ａに装着された状態では、給紙カセット５におけるシート給送方向の下流に、給送されるシートをガイドする搬送ガイド７が構成される。この搬送ガイド７の構成を説明する。下流側板６は、第１のガイド部である搬送ガイド部７１を有している。
【００２９】
この搬送ガイド部７１は、図３に示すように、下流側板６の上端に一体的に突設（配設）されている。この搬送ガイド部７１は、下流側板６から垂直方向上方に延びる当接面７１ｂと、段階的に傾斜角度（水平面からの角度）が小さくなるように形成された第１傾斜面７１ｃ及び第２傾斜面７１ｄを備えている。給紙カセット５の第１の規制面を構成する当接面７１ｂは、給紙カセット５に収納されているシートの先端の位置を規制可能に設けられている。また、各傾斜面７１ｃ，７１ｄは、シート給送方向における下流側がシート給送方向における上流側よりも高くなるように傾斜している。第１傾斜面７１ｃは、給送されるシートをフィードローラ２とリタードローラ３との分離ニップ部にガイドするガイド面であり、第２傾斜面７１ｄは、分離されたシートを下流に配置されている搬送ローラ対にガイドするガイド面である。
【００３０】
この搬送ガイド部７１は、下流側板６の上端における、給紙カセット５の幅方向の中央よりも手前側に設けられている。言い換えれば、搬送ガイド部７１は、給紙カセット５の装着方向Ｙ１における分離ローラ対２２よりも上流で下流側板６に一体に設けられており、下流には、搬送ガイド部は一体には設けられてない。この搬送ガイド部７１は、給紙カセット５が装着された際、リタードローラ３の手前側に位置するように配置されている。
【００３１】
このように、本実施の形態においては、下流側板６における給紙カセット装着方向Ｙ１の下流側には搬送ガイド部７１が設けられていない。これにより、軸１ａ，２ａ，３ａと平行な方向に向けて給紙カセット５を装着するように構成した場合でも、給紙カセット５を、リタードローラ３と干渉することなく、装着することができる。なお、この詳細については、後述する。
【００３２】
このように下流側板６における給紙カセットの装着方向Ｙ１の上流側部分にのみ搬送ガイド部７１を設けた場合、搬送ガイド部７１が設けられていない部分ではシートの先端の規制及び給送されるシートをガイドすることができない。このため、図２に示すように、プリンタ本体３１Ａの、給紙カセット５が装着された際、下流側板６における給紙カセットの装着方向Ｙ１の下流側部分に対応する位置に本体側搬送ガイド部７２を設けている。この第２のガイド部である本体側搬送ガイド部７２は、後述する図４に示すプリンタ本体３１Ａのカセット装着空間Ａの奥側壁面に、カセット装着空間Ａの手前側に突出するように固定配置されている。
【００３３】
つまり、本実施の形態においては、下流側板６の給紙カセットの装着方向Ｙ１の全域には搬送ガイド部を設けず、下流側板６の搬送ガイド部がない領域には、プリンタ本体３１Ａに本体側ガイド部である本体側搬送ガイド部７２を設けている。この本体側搬送ガイド部７２のシートの先端を規制する当接面７２ｂ及びシートをガイドする傾斜面７２ｃ，７２ｄは、搬送ガイド部７１の当接面７１ｂ及び傾斜面７１ｃ，７１ｄと同じ形状を有している。
【００３４】
そして、この本体側搬送ガイド部７２は、給紙カセット５がカセット装着空間に装着された際は、下流側板６の搬送ガイド部７１がない領域に臨む位置に位置して、搬送ガイド部７１と同一のガイド面を形成する。これにより、給紙カセット５が装着されると、カセット本体５ａの搬送ガイド部７１と本体側搬送ガイド部７２とにより、収納されているシートの先端を規制し、さらにピックアップローラ１により給送されるシートを下流にガイドする搬送ガイド７が構成される。
【００３５】
既述した通り、給紙カセット５に設けられた搬送ガイド部７１は給紙カセット５の前端部の幅全域に設けられてはいない。搬送ガイド７の奥側の本体側搬送ガイド部７２は、シート給送部４を支持している給紙フレーム４ａに設けられており、給紙フレーム４ａはプリンタ本体３１Ａに取り付けられている。また、図４及び図５に示すように、給紙カセット５における、本体側搬送ガイド部７２と対向する部分には、本体側搬送ガイド部７２の上流側端部と当接しないように切り欠かれた切り欠き６ｃが形成されている。
【００３６】
この切り欠き６ｃに本体側搬送ガイド部７２が入り込むことにより、第３の規制面を構成する図２に示す本体側搬送ガイド部７２の上流側の垂直な当接面７２ｂにより、積載されているシート束の先端が規制される。即ち、給紙カセット５が、図４に示すカセット装着空間Ａに装着された状態では、切り欠き６ｃに本体側搬送ガイド部７２が位置し、図２に示す本体側搬送ガイド部７２の当接面７２ｂと給紙カセット５の下流側板６の当接面６ａとが略同一の面を構成する。そして、下流側板６の当接面６ａと、本体側搬送ガイド部７２の当接面７２ｂと、搬送ガイド部７１の当接面７１ｂとでシートの先端の位置を規制する先端規制面を構成する。
【００３７】
ここで、搬送ガイド部７１が分割して設けられている理由を説明する。例えば、給紙カセット５の、シートＳが搬送される搬送領域の幅方向Ｙの全域に搬送ガイド７を一体に設けた場合には、給紙カセット５を装着方向Ｙ１に挿入する際に、搬送ガイド７とシート給送部４とが干渉するおそれがある。例えば、給紙カセット５のプリンタ本体３１Ａ内での移動を支持するレール等の取り付け位置や部品寸法のばらつき、シート給送部４の取り付け位置のばらつきにより、給紙カセット５の装着時に搬送ガイド７がシート給送部４と衝突するおそれがある。そこで、シート給送部４と給紙カセット５との干渉を避けるためシート給送方向に隙間を設けるようにした場合、給紙カセット５とシート給送部４とを十分に離さなければならず、装置の大型化を招く。
【００３８】
そこで、本実施の形態では、給紙カセット５の装着方向Ｙ１の手前側の、給紙カセット５が装着された際、シート給送部４の各ローラ１，２，３から外れる箇所に、搬送ガイド部７１を一体に形成している。また、給紙カセット５の装着方向Ｙ１の奥側には、給紙カセット５とは別体に、本体側搬送ガイド部７２を設けている。
【００３９】
このため、給紙カセット５がプリンタ本体３１Ａに装着される際に、本体側搬送ガイド部７２と給紙カセット５とが干渉しないように、給紙カセット５の奥側に、本体側搬送ガイド部７２を逃げるように切り欠き６ｃが形成されている。このように、搬送ガイド７を、給紙カセット５とプリンタ本体３１Ａとに分割して配置することにより、給紙カセット５をカセット装着空間に装着する際に、シート給送方向に隙間を設けることなく給紙カセット５とシート給送部４とを配置することができる。そのため、シート給送方向における装置の小型化を図ることができる。また、給紙カセット５に搬送ガイド部７１が一体に設けられているため、給紙カセット５を引き出した際に、片持ち支持されているリタードローラ３を手前側に引き出して交換が可能となる。
【００４０】
ところで、給紙カセット５にシートの補充等のためにシートをセットする際、給紙カセット５をカセット装着空間Ａから引き出し、この状態でシートをセットする際、シートの収納量が多い場合、上位の複数のシートの先端が、切り欠き６ｃに対向してしまう。このときに、給紙カセット５の奥側には、シートの先端を規制するものがないので、シートＳが斜めにセットされたり、給紙カセット５をカセット装着空間Ａに装着する途中でシートＳが斜めになってしまったりすることがある。
【００４１】
給紙カセット５に対してシートＳが斜めになってしまうと、シートＳの先端の角部が、給紙カセット５からシート給送方向下流に突出した状態になる場合がある。この状態で給紙カセット５をプリンタ本体３１Ａに挿入すると、プリンタ本体３１Ａ側のシート給送部４にシートＳが引っ掛かり、シートがダメージを受ける。また、シートＳが斜めにセットされた状態から給送されると、ジャム（紙詰まり）等のシートの給送不良を発生させるおそれがある。
【００４２】
本実施の形態においては、図４及び図５に示すように給紙カセット５の奥側の搬送ガイド部７１が設けられていない領域に、すなわち搬送ガイド部７１と重ならない位置に、セットされたシートの先端を規制する規制手段である先端規制部材１０を設けている。これにより、給紙カセット５がセットされる時、給紙カセット５の搬送ガイド部７１が設けられていない領域において、シートの先端を規制することができる。
【００４３】
先端規制部材１０は、図５に示すカセット本体５ａの下流側板６の切り欠き６ｃの幅方向の領域における中央部の外側面６ｂに設けられた回動軸１０１により、装着方向と平行な面内である外側面６ｂと平行な面内で回動可能に支持されている。この先端規制部材１０の幅方向の取り付け位置は、これに限定されず、収納されるシートの異なるサイズに対応できるように配置しても良い。この先端規制部材１０は、図５の（ａ）に示す下流側板６から上方に突出し、セットされたシートの先端を規制する第１位置である規制位置及び図５の（ｂ）に示す下流側板６から突出しない第２位置である退避位置に移動可能となっている。なお、先端規制部材１０は、給紙カセット５がプリンタ本体３１Ａのカセット装着空間Ａから引き出されている状態では、付勢部材であるバネ１０２により付勢されて上方回動し、不図示のストッパに当接することにより図５の（ａ）に示す規制位置に保持される。
【００４４】
先端規制部材１０は、規制位置に位置していると、既述した図３に示すように下流側板６のシートＳと当接する当接面６ａと同一面を形成し、給紙カセット５の装着方向の下流側でシートを規制する第２の規制面としての規制面１０ａを有する。また、先端規制部材１０は、規制位置にあるとき、搬送ガイド部７１の上端７１ａと同じ、又は図３に示すように搬送ガイド部７１の上端７１ａよりも上方に突出する長さを有している。さらに、先端規制部材１０は、退避位置に回動した際、搬送ガイド部７１と干渉することのない長さを有している。
【００４５】
この先端規制部材１０により、シートＳの収納量が多い場合であっても、収納されるシートＳの先端が、規制位置に位置している先端規制部材１０、搬送ガイド部７１の当接面７１ｂ及び下流側板６の当接面６ａにより規制される。このため、シートＳの収納量が多い場合であっても、シートの先端角部がシート給送方向下流に突出することがなくなる。なお、切り欠き６ｃにおける給紙カセット５の装着方向Ｙ１の上流側には上部が開放された切り欠き６ｄが形成されている。そして、この切り欠き６ｄは、先端規制部材１０が退避位置へ移動する際、規制面１０ａが下流側板６と干渉するのを防ぐために設けられている。
【００４６】
プリンタ本体３１Ａの、リタードローラ３における給紙カセット５の装着方向Ｙ１の上流側には、給紙カセット５が装着される際、先端規制部材１０と当接する作動手段としての当接部材９が設けられている。この当接部材９は、給紙カセット５が所定の装着位置であるピックアップローラ１によるシートの給送が可能となる給送可能位置に達する前に先端規制部材１０と当接するように設けられている。なお、本実施の形態において、この当接部材９は、図５に示すようにプリンタ本体３１Ａの給紙フレーム４ａに設けられている。
【００４７】
給紙カセット５が装着のため装着方向Ｙ１からカセット装着空間Ａに押し込まれると、先端規制部材１０が当接部材９に当接し、先端規制部材１０は、バネ１０２の付勢力に抗して回動軸１０１を支点として下方回動する。さらに給紙カセット５が押し込まれると、先端規制部材１０は、搬送ガイド部７１の上端７１ａよりも低い、言い換えればピックアップローラ１により給送されるシートが通過するシート給送路よりも下方となる退避位置まで下方に回動する。これにより、先端規制部材１０は、シートの給送を妨げることはなくなる。
【００４８】
このように退避位置に移動した先端規制部材１０は、給紙カセット５が給送可能位置に達するまでに、図５の（ｂ）に示すように当接部材９の下方に収まる。つまり、本実施の形態において、当接部材９は、先端規制部材１０と当接して先端規制部材１０を下方回動させた後、先端規制部材１０の上方に位置して先端規制部材１０を退避位置に保持するように構成されている。また、退避位置に移動した先端規制部材１０は、給紙カセット５をプリンタ本体３１Ａから引き出す際、当接部材９との当接が解除されると、バネ１０２の弾性力により上方回動し、図５の（ａ）に示す規制位置に戻る。
【００４９】
当接部材９は、既述した図２に示すように、本体側搬送ガイド部７２の装着方向上流に位置している。また、当接部材９に隣接させて、シートを分離ニップ部にガイドする水平面に対して傾斜している傾斜面を備えたニップガイド９ａが配置されている。このニップガイド９ａは、搬送ガイド部７１と本体側搬送ガイド部７２との間に配置され、幅方向において分離ニップ部の幅とほぼ同じ幅に形成されている。このニップガイド９ａは、ピックアップローラ１により複数のシートが送り出されてしまったときに、傾斜面によってシートの先端をずらす機能を有しており、シートの先端をずらすことにより分離ニップ部によりシートが確実に分離できるようにしている。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態においては、下流側板６の上面の、搬送ガイド部７１の装着方向下流側に先端規制部材１０を規制位置及び退避位置に移動可能に設けている。これにより、ガイド手段が分離ローラ等と干渉しないようにするために、給紙カセット５の奥側に搬送ガイド部を設けない構成でも、先端規制部材１０によりシートの突出を防ぐことができる。この結果、給紙カセット５を装着する際のシートの引っかかりによるシートへのダメージやシートの給送不良を防止できる。これにより、装置の小型化を図りつつシートを円滑に給送可能なシート給送装置を提供することができる。
【００５１】
また、本実施の形態においては、給紙カセット５が、給送可能位置に装着される直前に、先端規制部材１０を当接部材９に当接させて規制位置から退避位置に移動させるようにしている。これにより、先端規制部材１０を設けた場合でも、シートの給送が可能となる。
【００５２】
次に、本発明の第２の実施の形態について図６を用いて説明する。図６の（ａ）は本実施の形態に係るシート給送装置の、給紙カセット５が装着され始めた時の状態を示す図であり、図６の（ｂ）は、シート給送装置の、給紙カセット５が給送可能位置に達したときの状態を示す図である。なお、図６において、既述した図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５３】
本実施の形態においては、図６に示すように、給紙カセット５の搬送ガイド部７１が設けられていない領域に、シートが給紙カセット５にセットされた時、シートの先端を規制する規制手段である先端規制部材１１を設けている。この先端規制部材１１は、カセット本体５ａの下流側板６の外側面６ｂに設けられ、装着方向下流側の方が装着方向上流側よりも高くなるように傾斜したスライドガイド１２により外側面６ｂと平行にスライド可能に支持されている。
【００５４】
この先端規制部材１１は、不図示のバネ等の付勢部材により、給紙カセット５の装着方向Ｙ１の下流に付勢されており、給紙カセット５がプリンタ本体３１Ａのカセット装着空間Ａから引き出されている状態では、不図示のストッパに当接する。そして、ストッパに当接することにより、搬送ガイド部７１の上端７１ａと同じ、又は図６の（ａ）に示すように、搬送ガイド部７１の上端７１ａよりも上方に突出し、シートＳの先端を規制する規制位置に保持される。これにより、シートＳを給紙カセット５にセットする時、シートＳは規制位置に移動した先端規制部材１１に当接するようになり、シート給送方向下流に突出することがなくなる。
【００５５】
この先端規制部材１１は、給紙カセット５が装着方向Ｙ１からプリンタ本体３１Ａに装着される過程で当接部材９に当接すると、付勢部材の付勢力に抗してスライドガイド１２に沿って下降しながら装着方向Ｙ１の上流にスライド移動する。そして、この後、先端規制部材１１は、給紙カセット５が給送可能位置に達するまでに、図６の（ｂ）に示すようにシート搬送路外に移動する。そして、給紙カセット５が給送可能位置に装着された状態では、先端規制部材１１は、当接部材９により押圧されて退避位置に保持される。
【００５６】
このように給紙カセット５が給送可能位置に達する前に、先端規制部材１１をシート搬送路外の退避位置にスライド移動させることにより、シート給送の際、先端規制部材１１がシートの給送を妨げるのを防ぐことができる。なお、先端規制部材１１は、給紙カセット５をプリンタ本体３１Ａから引き出す際、当接部材９との当接が解除されると、付勢部材によりスライドガイド１２に沿って上昇しながら装着方向下流にスライド移動し、図６の（ａ）に示す規制位置に戻る。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態においては、下流側板６の上面の、搬送ガイド部７１の装着方向下流側に、規制位置及び退避位置にスライド可能な先端規制部材１１を設けている。さらに、給紙カセット５が、給送可能位置に装着される前に、先端規制部材１１を当接部材９に当接させて規制位置から退避位置に移動させるようにしている。
【００５８】
このように先端規制部材１１をスライド移動可能に設けると共に、給紙カセット５が、給送可能位置に装着される前に、先端規制部材１１を規制位置から退避位置に移動させることにより、既述した第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【００５９】
次に、本発明の第３の実施の形態について図７を用いて説明する。図７の（ａ）は本実施の形態に係るシート給送装置の、給紙カセット５が装着され始めた時の状態を示す図であり、図７の（ｂ）はシート給送装置の、給紙カセット５が給送可能位置に達したときの状態を示す図である。なお、図７において、既述した図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６０】
本実施の形態においては、図７に示すように、給紙カセット５の搬送ガイド部７１が設けられていない領域に、シートが給紙カセット５にセットされた時はシートの先端を規制する規制手段である先端規制部材１３を設けている。この先端規制部材１３は、カセット本体５ａの下流側板６の外側面６ｂに対向して設けられた軸受け１３１ａにより回転自在に支持された、装着方向Ｙ１と平行な回動軸１３１を支点としてシート給送方向に回動可能に支持される。なお、図７においては、一方の軸受け１３１ａのみを図示している。
【００６１】
また、この先端規制部材１３は、給紙カセット５がプリンタ本体３１Ａのカセット装着空間Ａから引き出されている状態では、不図示のバネ等の付勢部材により付勢されて上方回動すると共に、不図示のストッパに当接する。そして、ストッパに当接することにより、図７の（ａ）に示すように、シートＳの先端を規制する規制位置に保持される。これにより、シートＳを給紙カセット５にセットする時、シートＳは規制位置に移動した先端規制部材１３に当接するようになり、シート給送方向下流に突出することがなくなる。
【００６２】
この先端規制部材１３の装着方向の下流端には、装着方向下流側に向かうに連れて時計方向に捻じれた当接面を有し、当接部材９と当接可能に突き当て部１３ａが設けられている。これにより、給紙カセット５がプリンタ本体３１Ａに装着される過程で突き当て部１３ａが当接部材９に当接すると、突き当て部１３ａと一体に回動軸１３１が回転し、これに伴い付勢部材の付勢力に抗して先端規制部材１３が下方回動する。そして、この後、先端規制部材１０は、給紙カセット５が給送可能位置に達するまでに、図７の（ｂ）に示すようにシート搬送路外となる外側面６ｂに対して平行となる位置まで回動する。
【００６３】
本実施の形態において、下流側板６には、切り欠き６ｅが設けられている。このように、切り欠き６ｅを設けることにより、先端規制部材１３を下方回動させる際、回動軸１３１と一体に回転する突き当て部１３ａが下流側板６の外側面６ｂと干渉するのを防ぐことができる。なお、突き当て部１３ａ及び切り欠き６ｅは、先端規制部材１３を下方回動させた際、突き当て部１３ａがカセット本体５ａに入り込んだ場合でも、カセット本体５ａに収納されているシートと当接することがない位置に設けられている。
【００６４】
このように給紙カセット５が給送可能位置に達する前に、先端規制部材１３を下方回動させてシート搬送路外の退避位置に移動させることにより、シート給送の際、先端規制部材１３がシートの給送を妨げるのを防ぐことができる。なお、先端規制部材１３は、給紙カセット５をプリンタ本体３１Ａから引き出す際、当接部材９との当接が解除されると、付勢部材により上方回動し、図７の（ａ）に示す規制位置に戻る。
【００６５】
以上説明したように、本実施の形態においては、下流側板６の上面の、搬送ガイド部７１の装着方向下流側に、規制位置及び退避位置に移動可能な先端規制部材１３を設けている。さらに、給紙カセット５が、給送可能位置に装着される前に、先端規制部材１３を当接部材９に当接させて規制位置から退避位置に移動させるようにしている。
【００６６】
このように先端規制部材１３を回動可能に設けると共に、給紙カセット５が、給送可能位置に装着される前に、先端規制部材１３を規制位置から退避位置に移動させることにより、既述した第１及び第２の実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１…ピックアップローラ、２…フィードローラ、３…リタードローラ、４…シート給送部（シート給送手段）、５…給紙カセット(シート収納手段)、５ａ…カセット本体、６…下流側板、６ｃ…切り欠き、９…当接部材（作動手段）、１０…先端規制部材、１０ａ…規制面（第２の規制面）、１１…先端規制部材、１２…スライドガイド、１３…先端規制部材、１３ａ…突き当て部、３１…フルカラーレーザービームプリンタ（画像形成装置）、３１Ａ…プリンタ本体（装置本体）、３１Ｂ…画像形成部、３１Ｃ…シート給送装置、７…搬送ガイド、７１…搬送ガイド部（第１のガイド部）、７１ｂ…当接面（第１の規制面）、７２…本体側搬送ガイド部（第２のガイド部）、７２ｂ…当接面（第３の規制面）、１０１…回動軸、１０２…バネ（付勢部材）、１３１…回動軸、Ａ…カセット装着空間、Ｓ…シート
【図１】
0006685679.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006685679.tif 000008