(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルコネクタであって、
基部とリップとを備えるハウジングであって、前記リップが前記基部を取り囲みかつ差込プラグを受容すべく構成された開口部を画定する、ハウジングと、
前記ハウジングにより封入され、かつ電気信号を伝達すべく構成された複数の電気接点であって、前記電気接点が
それぞれの第１の近位端及び第１の遠位端を有し、前記基部から第１の距離にて、前記開口部の内部に前記第１の遠位端が引っ込むように、前記第１の近位端が前記基部内に埋め込まれている、電気接点と、
それぞれの光ファイバの端部を収容する１つ又は２つ以上の光ファイバ端子であって、前記光ファイバ端子が、光学信号を伝達すべく構成され、かつそれぞれの第２の近位端及び第２の遠位端を有しており、前記基部から前記第１の距離を超過する第２の距離にて、前記開口部の内部に前記第２の遠位端が引っ込むように、前記第２の近位端が前記基部内に埋め込まれている、光ファイバ端子と、
前記基部から突出する複数の構造と、を具備し、
前記複数の構造の内の１の構造は、前記ケーブルコネクタの長手方向に対して垂直な面における前記複数の電気接点の略中心部に位置し、前記複数の電気接点により取り囲まれており、
前記複数の構造の内の前記１の構造以外の少なくとも２つの構造は、前記複数の電気接点の外側に位置し、前記複数の電気接点を取り囲んでおり、
前記少なくとも２つの構造の内の１つ以上の構造は、前記光ファイバ端子を包含しており、
前記複数の構造の各々の遠位端は、前記基部から前記第１の距離を超過する第３の距離にて、前記開口部の内部に前記複数の構造の各々の前記遠位端が引っ込むように配置されている、ケーブルコネクタ。
【請求項２】
前記電気信号が、無線周波数（ＲＦ）エネルギー及びセンサー測定値からなるリストから選択される、請求項１に記載のケーブルコネクタ。
【請求項３】
前記光学信号が、光放射線とデータとからなるリストから選択される、請求項１に記載のケーブルコネクタ。
【請求項４】
前記ハウジング及び前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が非導電性材料を含む、請求項１に記載のケーブルコネクタ。
【請求項５】
前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が、接地されている導電性材料を含む、請求項１に記載のケーブルコネクタ。
【請求項６】
前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が１つ又は２つ以上のオス型光ファイバ端子を含み、前記複数の電気接点が複数のメス型コンタクトソケットを含み、
前記ハウジングに挿入されるように構成された差込プラグを含み、前記差込プラグが、前記複数のメス型コンタクトソケットの各々に対して対応するオス型コンタクトピンと、前記１つ又は２つ以上のオス型光ファイバ端子の各々に対して対応するメス型光ファイバ端子と、を具備する、請求項１に記載のケーブルコネクタ。
【請求項７】
所与のオス型光ファイバ端子及び前記対応するメス型光ファイバ端子の組み合わせが、フェルールコネクタ、双円錐形コネクタ、拡大ビームコネクタ及びマルチファイバコネクタからなるリストから選択される光ファイバコネクタを構成する、請求項６に記載のケーブルコネクタ。
【請求項８】
コネクタの形成方法であって、
基部とリップとを備えるハウジングを提供することであって、前記リップが、前記基部を取り囲み、かつ差込プラグを受容すべく構成された開口部を画定する、ことと、
前記ハウジングの内部に複数の電気接点を封入することと、
電気信号を伝達するように前記複数の電気接点を構成することであって、前記電気接点がそれぞれの第１の近位端及び第１の遠位端を有する、ことと、
前記基部から第１の距離にて前記開口部の内部に前記第１の遠位端が引っ込むように、前記基部内に前記第１の近位端を埋め込むことと、
それぞれの光ファイバの端部を収容する１つ又は２つ以上の光ファイバ端子を、前記ハウジングの内部に封入することと、
前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子を、光学信号を伝達するように構成することであって、前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子がそれぞれの第２の近位端及び第２の遠位端を有する、ことと、
前記基部から前記第１の距離を超過する第２の距離にて、前記開口部の内部に前記第２の遠位端が引っ込むように、前記第２の近位端を前記基部内に埋め込むことと、
を含み、
更に、前記基部から複数の構造を突出させることを含み、
前記複数の構造の内の１の構造は、前記コネクタの長手方向に対して垂直な面における前記複数の電気接点の略中心部に位置し、前記複数の電気接点により取り囲まれており、
前記複数の構造の内の前記１の構造以外の少なくとも２つの構造は、前記複数の電気接点の外側に位置し、前記複数の電気接点を取り囲んでおり、
前記少なくとも２つの構造の内の１つ以上の構造は、前記光ファイバ端子を包含しており、
前記複数の構造の各々の遠位端は、前記基部から前記第１の距離を超過する第３の距離にて、前記開口部の内部に前記複数の構造の各々の前記遠位端が引っ込むように配置されている、コネクタの形成方法。
【請求項９】
前記電気信号が、無線周波数（ＲＦ）エネルギー及びセンサー測定値からなるリストから選択される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記光学信号が、光放射線及びデータからなるリストから選択される、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記ハウジング及び前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が非導電性材料を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が、接地されている導電性材料を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が１つ又は２つ以上のオス型光ファイバ端子を含み、前記複数の電気接点が複数のメス型コンタクトソケットを含み、
差込プラグを前記ハウジングに挿入されるように構成することを含み、前記差込プラグが、前記複数のメス型コンタクトソケットの各々に対して対応するオス型コンタクトピンと、前記１つ又は２つ以上のオス型光ファイバ端子の各々に対して対応するメス型光ファイバ端子と、を具備する、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
所与のオス型光ファイバ端子及び前記対応するメス型光ファイバ端子が、フェルールコネクタ、双円錐形コネクタ、拡大ビームコネクタ及びマルチファイバコネクタからなるリストから選択される光ファイバコネクタを構成する、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にはコネクタに関し、特に医療処置での使用を意図したコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
カテーテルの遠位端と近位端との間で信号が伝達されるようにする目的で、カテーテルは、カテーテル管内に比較的多数のワイヤー及び光ファイバを具備する場合がある。ワイヤーの近位端及び光ファイバをコンソールに連結する際、侵襲的手技で使用される医療機器の全要件を満たすうえで、その仕様において高い性能を要求するコネクタが必要とされ得る。
【０００３】
上記の説明文は、当分野における関連技術の一般的な概論として示したものであって、この説明に含まれる何らの情報が本特許出願に対する先行技術を構成することを容認するものとして解釈すべきではない。
【０００４】
参照により本特許出願に援用される文書は本出願の一部をなすものと見なされるべきであるが、これらの援用される文書において、任意の用語が、本明細書において明示的又は暗示的になされる定義と矛盾するように定義される限りは、本明細書における定義のみが考慮されるべきである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施形態に従い、ケーブルコネクタであって、基部とリップとを備えるハウジングであって、リップが基部を取り囲みかつ差込プラグを受容すべく構成された開口部を画定する、ハウジングと、ハウジングにより封入され、かつ電気信号を伝達すべく構成された複数の電気接点であって、電気接点がそれぞれの第１の近位端及び第１の遠位端を有し、基部から第１の距離にて、開口部の内部に第１の遠位端が引っ込むように、第１の近位端が基部内に埋め込まれている、電気接点と、それぞれの光ファイバの端部を収容する１つ又は２つ以上の光ファイバ端子であって、光ファイバ端子が、光学信号を伝達すべく構成され、かつそれぞれの第２の近位端及び第２の遠位端を有しており、基部から第１の距離を超過する第２の距離にて、開口部の内部に第２の遠位端が引っ込むように、第２の近位端が基部内に埋め込まれている、光ファイバ端子と、を具備するケーブルコネクタが提供されている。
【０００６】
幾つかの実施形態において、電気信号は、無線周波数（ＲＦ）エネルギー及びセンサー測定値からなるリストから選択される。追加の実施形態において、光学信号は、光放射線及びデータからなるリストから選択される。更なる実施形態において、ハウジング及び１つ又は２つ以上の光ファイバ端子は非導電性材料を含み得る。補足の実施形態において、１つ又は２つ以上の光ファイバ端子は、接地されている導電性材料を含み得る。追加の実施形態において、ケーブルコネクタは基部から突出する１つ又は２つ以上の構造を含んでいてもよく、１つ又は２つ以上の光ファイバ端子は対応する構造内に収容されている。
【０００７】
幾つかの実施形態においては、１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が１つ又は２つ以上のオス型光ファイバ端子を具備する場合もあれば、複数の電気接点がメス型コンタクトソケットを具備する場合もある。更なる実施形態において、ケーブルコネクタは、ハウジングに挿入されるように構成された差込プラグを含んでいてもよく、この差込プラグは、複数のメス型コンタクトソケットの各々に対して対応するオス型コンタクトピンと、１つ又は２つ以上のオス型光ファイバ端子の各々に対して対応するメス型光ファイバ端子と、を具備する。補足の実施形態において、所与のオス型光ファイバ端子及び対応するメス型プラグ光ファイバ端子の組み合わせには、フェルールコネクタ、双円錐形コネクタ、拡大ビームコネクタ及びマルチファイバコネクタからなるリストから選択される光ファイバコネクタが含まれ得る。
【０００８】
また、本発明の実施形態に従い、基部とリップとを備えるハウジングを提供することであって、リップが、基部を取り囲み、かつ差込プラグを受容すべく構成された開口部を画定する、ことと、ハウジングの内部に複数の電気接点を封入することと、気信号を伝達するように複数の電気接点を構成することであって、電気接点がそれぞれの第１の近位端及び第１の遠位端を有する、ことと、基部から第１の距離にて開口部の内部に第１の遠位端が引っ込むように、基部内に第１の近位端を埋め込むことと、それぞれの光ファイバの端部を収容する１つ又は２つ以上の光ファイバ端子を、ハウジングの内部に封入することと、１つ又は２つ以上の光ファイバ端子を、光学信号を伝達するように構成することであって、１つ又は２つ以上の光ファイバ端子がそれぞれの第２の近位端及び第２の遠位端を有する、ことと、基部から第１の距離を超過する第２の距離にて、開口部の内部に第２の遠位端が引っ込むように、第２の近位端を基部内に埋め込むことと、を含む方法も提供されている。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
添付の図面を参照しながらあくまで一例として、本開示を本明細書において説明する。
【図１】本発明の実施形態による、通電した電気接点を保護する電気光学コネクタを具備する医療システムの概略描写図である。
【図２】本発明の実施形態による、電気光学コネクタの詳細模式図である。
【図３】本発明の実施形態による、電気光学コネクタの概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
概論
本発明の実施形態は、「通電した（hot）」複数の電気接点（即ち、無線周波数エネルギーなどの電気信号を伝達する電気接点）のいずれにも指が触れるのを防ぐように構成された、電気光学コネクタ（本明細書においてコネクタとも呼ばれる）を提供するものである。本コネクタには、電気接点に加えて、１つ又は２つ以上の光ファイバ端子、基部、及びリップも具備されている。このリップは、基部を取り囲み、差込プラグを受容すべく構成された開口部を画定している。
【００１１】
幾つかの実施形態において、電気接点は、ハウジングにより封入されており、それぞれの第１の近位端及び第１の遠位端を有する。以下に説明されているように、基部内には第１の近位端が埋め込まれており、基部から第１の距離にて開口部の内部に第１の遠位端が引っ込むようになっている。
【００１２】
１つ又は２つ以上の光ファイバ端子には、光学信号を伝達すべく構成され、かつそれぞれの第２の近位端及び第２の遠位端を有する、それぞれの光ファイバの端部が収容され得る。幾つかの実施形態において、基部内には第２の近位端が埋め込まれており、基部から第１の距離を超過する第２の距離にて第２の遠位端が開口部の内部に引っ込むようになっている。
【００１３】
１つ又は２つ以上の光ファイバ端子の第２の遠位端は、電気接点の第１の遠位端よりもリップに近接しているため、本発明の実施形態を実装するコネクタは、開口部に入った操作者の指が電気接点に触れるのを防ぐことができ、それにより、操作者、患者、及びコネクタに連結された如何なる機器も保護される。
【００１４】
システムの説明
図１は、本発明の一実施形態による医療システム２０の概略描写図である。システム２０は、例えば、Ｂｉｏｓｅｎｓｅ  Ｗｅｂｓｔｅｒ  Ｉｎｃ．（Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｂａｒ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）製のＣＡＲＴＯ（商標）システムに基づいてもよい。システム２０は、カテーテル等のプローブ２２及び制御コンソール２４を備える。以下に述べる実施形態において、プローブ２２は、診断又は治療処置、例えば、心臓２６内の心臓組織にアブレーションを施すなどの目的に使用されるものと想定される。あるいは、プローブ２２は、必要な変更を加えて、心臓又は他の体内の臓器において他の治療及び／又は診断目的で使用することもできる。
【００１５】
プローブ２２は、可撓性挿入管２８と、挿入管の近位端に連結されたハンドル３０と、を具備する。ハンドル３０を操作することで、操作者３２は、患者３４の体腔内にプローブ２２を挿入することができる。例えば、操作者３２は、プローブ２２の遠位端３６が心臓２６の室に入り、所望の位置（単数又は複数）で心内膜組織に係合するように、プローブ２２を患者３４の血管系を通して挿入することができる。
【００１６】
システム２０は通常、磁気位置検知を用いて、心臓２６の内側における遠位端３６の位置座標を決定する。コンソール２４は、磁場発生器４０を駆動させて患者３４の体内で磁場を発生させる、ドライバ回路３８を備える。通常、磁場発生器４０はコイルを含み、患者３４の体外の既知の位置で患者の胴体の下方に置かれる。これらのコイルは、心臓２６を含む予め既定された作業範囲内に磁場を生成する。プローブ２２の遠位端３６内の磁場センサー４２（本明細書では、ポジションセンサー４２とも呼ばれる）は、コイルからの磁場に応じて電気信号を発生させ、それによって、コンソール２４は心臓の室内の遠位端３６の位置を決定することができる。
【００１７】
本発明の例では、システム２０は磁気基部のセンサーを使用して遠位端３６の位置を測定するが、他の位置追跡技術を使用してもよい（例えば、インピーダンス基部のセンサー）。磁気的位置追跡技術については、例えば上記に参照した米国特許第５，３９１，１９９号及び同第６，６９０，９６３号、並びに、参照によりその開示内容が本明細書に組み込まれる米国特許第５，４４３，４８９号、同第６，７８８，９６７号、同第５，５５８，０９１号、同第６，１７２，４９９号及び同第６，１７７，７９２号に述べられている。インピーダンスに基づいた位置追跡技術は、例えば、米国特許第５，９８３，１２６号、同第６，４５６，８６４号及び同第５，９４４，０２２号に説明されており、これらの開示は参照により本明細書に組み込まれる。両システムでは、遠位端３６の位置に応じて異なる信号が生成される。
【００１８】
プロセッサ４４は、ロケーション座標及び配向座標の両方を通常含む、遠位端３６の位置座標を決定するために、これらの信号を処理する。以上で説明した位置検知の方法は、上述のＣＡＲＴＯ（商標）システムにおいて実装され、また本明細書中に引用されている特許及び特許出願で詳細に説明されている。
【００１９】
典型的には、プロセッサ４４は、プローブ２２からの信号を受け取り、コンソール２４の他の構成要素を制御するのに適した、フロントエンド回路及びインターフェース回路を備えた、汎用コンピューターを含む。プロセッサ４４は、本明細書に記載される機能を実行するように、ソフトウェアでプログラムすることができる。このソフトウェアは、例えば、ネットワークを介して電子的形態でコンソール２４にダウンロードするか、又は光学的、磁気的又は電子的記録媒体などの、非一時的な有形媒体上に提供され得る。あるいは、プロセッサ４４の機能の一部又は全ては、専用の又はプログラム可能なデジタルハードウェア構成要素によって実行され得る。
【００２０】
プローブ２２及びシステム２０の他の構成要素から受け取る信号に基づいて、プロセッサ４４は、ディスプレイ４６を駆動させて、患者の体内における遠位端３６の位置を示す画像４８、並びに進行中の手技に関する状況情報及びガイダンスを操作者に３２を提示する。プロセッサ４４は、画像４８を表すデータをメモリ５０に保存する。幾つかの実施形態では、操作者３２は、１つ又は２つ以上の入力装置５２を用いて、画像４８を操作することができる。
【００２１】
また、プローブ２２は典型的に、遠位端３６内に包含された力覚センサー５４を具備する。力覚センサー５４は、プローブ２２の遠位先端５６が心臓２６の心内膜組織に印加した力を測定する。この測定は、その遠位先端が心内膜組織に及ぼした力を示すコンソールに対して信号を発生させることにより行われる。一実施形態において、力覚センサーは、遠位先端５６内のバネによって接続された磁場送受信器を具備していてもよく、バネのたわみ測定に基づく力の示度を生成することができる。この種のプローブ及び力覚センサーの更なる詳細は、米国特許出願公報第２００９／００９３８０６号及び同第２００９／０１３８００７号に記載されており、これらの開示内容を参照により本明細書に組み込む。別の方法として、遠位端３６は別のタイプの力覚センサーを備えていてもよい。
【００２２】
本実施形態において電極５８は、遠位端３６に取り付けられる。電極５８は典型的に、挿入チューブ２８の絶縁シース６０を覆って形成される薄い金属層を具備する。プローブ２２は、挿入チューブ２８の内部にあるチャネル６２と、それぞれの遠位先端６６を有する光ファイバ６４を保持すべく構成されている遠位端３６と、を具備する。透明な窓部６８は、遠位端３６上に載置され、かつ光放射線（即ち、光線）が窓部を通過できるように構成されている。
【００２３】
図１に示す例において、チャネル６２、光ファイバ６４、遠位先端６６、及び窓部６８は、チャネルにチャネル６２Ａ及び６２Ｂが包含され、光ファイバに光ファイバ６４Ａ及び６４Ｂが包含され、光ファイバの遠位先端に遠位先端６６Ａ及び６６Ｂが包含され、かつ窓部６８に窓部６８Ａ及び６８Ｂが包含されるように識別用の数字に英字を付加することによって、見分けをつけることができる。幾つかの実施形態において、光ファイバ６４Ａは、遠位先端６６Ａ及び窓部６８Ａを介して光放射線を伝送し、遠位先端５６に近接した心内膜組織を照射すべく構成してもよく、かつ光ファイバ６４Ｂは、照射された組織から返された光放射線が窓部６８Ｂ及び遠位先端６６Ｂを介して得られるように構成し得る。
【００２４】
コンソール２４はまた、無線周波数（ＲＦ）アブレーションモジュール７０と光学モジュール７２とを具備する。プロセッサ４４は、アブレーションモジュールを用いて、電極５８によって印加されるアブレーションの電力のレベルなどのアブレーションパラメーターを、監視し制御する。アブレーションモジュールは更に、提供されるアブレーションの持続時間を監視及び制御してもよい。アブレーションモジュール７０は、第１の送電線７４を介してアブレーション電力を電極５８に伝達する。図１に示す構成において、ポジションセンサー４２及び力覚センサー５４は、追加の送電線７４を介してそれぞれの測定値をプロセッサ４４に伝達する。
【００２５】
光学モジュール７２は、光ファイバ６４で搬送された光学信号を管理すべく構成される。先に述べた例において、光学モジュール７２は、光放射線を光ファイバ６４Ａに（即ち、窓部６８Ａを通して伝送する目的で）伝達し、光ファイバ６４Ｂ経由で伝達され、かつ窓部６８Ｂを通して受容された光放射線を処理する。代替の構成において、光学モジュール７２は、光ファイバ６４で搬送される他のタイプのデータを管理すべく構成され得る。例えば、ポジションセンサー４２からのロケーション測定値及び力覚センサー５４からの力測定値（又は他の任意のタイプのセンサーからの測定値）は、光ファイバ経由で伝達され得る。
【００２６】
ハンドル３０及びコンソール２４に連結されたケーブル７６は、送電線７４と光ファイバ６４とを具備する。以下の図２及び３に記述されているように、（本明細書において電気光学コネクタとも呼ばれる）ケーブルコネクタ７８は、ケーブル７６の遠位端８０をコンソール２４に連結している。
【００２７】
図２及び３は、本発明の実施形態による、ケーブルコネクタ７８の詳細模式図である。ケーブルコネクタ７８は、コンソール２４上に載置されたハウジング９０と、遠位端８０に連結された差込プラグ９２と、を具備する。ハウジング９０は、例えばポリカーボネートのようなポリマーから、典型的には射出成形により形成され得る。ハウジング９０は、基部９４と、リップ９６と、基部９４から突出する構造９８と、を備える。リップ９６は基部９４を取り囲むことによって、差込プラグ９２を受容すべく構成された開口部１００を画定している。また、ケーブルコネクタ７８は、基部９４内に埋め込まれたメス型コンタクトソケット１０２と、光ファイバ端子１０４と、を具備する。本明細書中の実施形態においては、メス型コンタクトソケット１０２が電気接点１０２と呼ばれることもあれば、光ファイバ端子１０４がオス型光ファイバ端子１０４と呼ばれることもある。
【００２８】
図２及び３に示す構成において、各光ファイバ端子１０４は、所与の構造９８内に包含されている（即ち、各光ファイバ端子１０４は対応する構造９８を有する）。代替の実施形態において、光ファイバ端子１０４は、基部９４内に埋め込まれている。
【００２９】
各光ファイバ端子１０４には、光ファイバ１０６の第１の端部（又は複数の光ファイバ１０６の第１の端部）が収容されており、この光ファイバの第２の端部は光学モジュール７２に連結されている。光ファイバ端子１０４は外スリーブ１０８と、整合スリーブ１１０と、フェルール１１２と、軸バネ１１４と、を具備する。外スリーブ１０８、整合スリーブ１１０及びフェルール１１２は典型的に管状構造であり、外スリーブ１０８に整合スリーブ１１０が包含され、かつ整合スリーブ１１０にフェルール１１２が包含されるように構成されている。幾つかの実施形態において、所与の光ファイバ端子１０４は、図３に示すように、整合スリーブ１１０の遠位端１１６が所与の構造の遠位端１１８と同一平面にあるように、所与の構造９８の内部に載置され得る。
【００３０】
ハウジング９０（即ち、基部９４、リップ９６及び構造９８）は典型的に、非導電性材料を使用して成形される。幾つかの実施形態において、光ファイバ端子１０４はまた、非導電性材料を使用して製作され得る。代替の実施形態において、光ファイバ端子１０４は、接地されている導電性材料から製作され得る。
【００３１】
差込プラグ９２は、キャビティ１２２及び１２４を有する基部１２０を備え、ハウジング９０に挿入されるように構成されている。差込プラグ９２は、ハウジング９０と同様、例えばポリカーボネートのようなポリマーから、典型的には射出成形により形成され得る。差込プラグ９２はまた、キャビティ１２２の内部に載置されたオス型コンタクトピン１２６と、キャビティ１２４の内部に載置された光ファイバ端子１２８と、を具備する。本明細書中の実施形態において、各光ファイバ端子１２８はまた、メス型光ファイバ端子１２８と呼ばれることもある。
【００３２】
各オス型ピン１２６は、対応するメス型ソケット１０２を有し、各メス型光ファイバ端子１２８は対応するオス型光ファイバ端子１０４を有する。上述したように、各光ファイバ端子１０４は、所与の構造９８の内部に入っていてもよい。故に、図２に示す構成において、各キャビティ１２４は、対応する構造９８を有する。
【００３３】
差込プラグ９２がハウジング９０の中に挿入されると、挿入によって（即ち、突出した構造９８をキャビティ１２４と嵌合させることにより）、オス型コンタクトピン１２６がメス型ソケット１０２と嵌合し、オス型光ファイバ端子１０４がメス型光ファイバ端子１２８と嵌合する。コンタクトピン１２６及びメス型ソケット１０２には、電気的に導電性の材料が備わっているため、所与のオス型コンタクトピン１２６を所与のソケット１０２と嵌合させると、コンソール２４とプローブ２２との間の電気的接続が確立する。
【００３４】
例えば、第１のオス型コンタクトピン１２６は第１の送電線７４の近位端に接続でき、この第１の送電線の遠位端は電極５８に接続され、第２のオス型コンタクトピン１２６は第２の送電線７４の近位端に接続でき、この第２の送電線の遠位端はポジションセンサー４２に接続され、かつ第３のオス型コンタクトピン１２６は第３の送電線７４の近位端に接続でき、この第３の送電線の遠位端は力覚センサー５４に接続される。
【００３５】
コンソール２４とプローブ２２との間の電気的接続によって、コンタクトピン１２６とソケット１０２との間に電気信号を伝達することが可能になる。電気エネルギーの例としては、限定されないが、アブレーションモジュール７０からの無線周波数エネルギー、並びにセンサー４２及び５４からの測定値が挙げられる。
【００３６】
光ファイバ端子１０４と１２８との嵌合によって、所与の光ファイバ端子１０４で光学信号を所与の光ファイバ端子１２８に伝達することが可能になると共に、所与の光ファイバ端子１２８からの光学信号を伝達することも可能になる。光学信号の例としては、光放射線及びデータが挙げられる。図２に示す構成において、光ファイバ端子１０４及び１２８は、光学モジュール７２からの光放射線を伝達する場合もあれば、光ファイバ６４Ｂからの光放射線を伝達する場合もある。幾つかの実施形態において、光ファイバ端子１０４及び１２８は、コンソール２４とプローブ２２との間にアナログ及び／又はデジタルデータを伝達すべく構成され得る。
【００３７】
各光ファイバ端子１２８には、光ファイバ６４の第１の端部（又は複数の光ファイバ６４の第１の端部）が収容されており、この光ファイバの第２の端はチャネル６２内に挿入されている。光ファイバ端子１２８は、外スリーブ１３０と、フェルール１３２と、軸バネ１３４と、を具備する。外スリーブ１３０及びフェルール１３２は典型的に、外スリーブ１３２にフェルール１３２が包含されるように構成された管状構造になっている。幾つかの実施形態において、所与の光ファイバ端子１２８は、フェルール１３２の近位端１３６が所与のキャビティの内部で突出するように所与のキャビティ１２４の内部に載置され得る。
【００３８】
フェルール１１２には、光放射線を光ファイバ１０６に及び／又は光ファイバ１０６から伝達するように構成されたチャネル１３８が包含され、フェルール１３２には、光放射線を光ファイバ６４に及び／又は光ファイバ６４から伝達するように構成されたチャネル１４２が包含される。差込プラグ９２がハウジング９０の中に挿入されると、フェルール１３２が整合スリーブ１１０内の第１の嵌合キャビティ１４２に入り、整合スリーブが外スリーブ１３０とフェルール１３２との間の第２の嵌合キャビティに入る。嵌合時に、チャネル１３８及び１４０は、光放射線１４４をチャネル経由で光ファイバ６４と１０６との間に伝達できるように整合される。
【００３９】
各光ファイバ端子１０４及びその対応する光ファイバ端子１２８によって、光ファイバコネクタが形成される。図２に示す光ファイバコネクタはフェルールコネクタを具備したものであるが、他のタイプの光ファイバコネクタで、光ファイバ６４及び１０６を嵌合させ得るものは、本発明の趣旨及び範囲内に含まれると見なされる。他のタイプの光ファイバコネクタの例としては、限定されないが、双円錐形コネクタ、拡大ビームコネクタ、及びマルチファイバコネクタが挙げられる。
【００４０】
図２に示す光ファイバコネクタは、オス型光ファイバ端子１０４とメス型光ファイバ端子１２８とを具備するが、光ファイバ６４と１０６との間に光放射線１４４を伝達すべく構成された他の如何なるタイプの光ファイバ端子対も、本発明の趣旨及び範囲内に含まれると見なされる。同様に、図２における構成にはメス型コンタクトソケット１０２及びオス型ピン２６が示してあるが、コンソール２４とプローブ２２との間に電気信号を伝達すべく構成された他の如何なるタイプの電気コネクタも、本発明の趣旨及び範囲内に含まれると見なされる。
【００４１】
図３に示すように、ソケット１０２が、基部９４から突出する遠位端１４６と近位端１４８とを有し、基部９４から距離Ｄ１にて開口部１００の内部に遠位端１４６が引っ込むようになっている。各光ファイバ端子１０４は、基部９４から突出する遠位端１５０と近位端１５２とを有し、基部９４から距離Ｄ２にて開口部１００の内部に遠位端１５０が引っ込むようになっている。本発明の実施形態において、距離Ｄ２は、距離Ｄ１を超過する。それ故、開口部１００に入った指１５４は、１つ又は２つ以上の光ファイバ端子１０４の遠位端（即ち、光ファイバ端子１０４を含む１つ又は２つ以上の構造９８の遠位端）を押圧するため、ソケット１０２に触れずに済む。
【００４２】
（図２に示すような）幾つかの実施形態において、各ソケット１０２は、遠位端１４６にて、対応するオス型ピン１２６と嵌合すべく構成されたソケット開口部を有する管状構造を含む。ソケット１０２の管状構造の内側はワイヤー組紐で裏打ちされていてもよく、その場合、所与のオス型ピン１２６が対応するソケット１０２内に挿入されたときに、オス型ピンがワイヤー組紐に係合し、それにより、所与のオス型ピンと対応するメス型ソケットとの間の電気的接続を確立する。
【００４３】
上述した実施形態は一例として記載されたものであり、本発明は、本明細書において上に具体的に図示及び説明した内容に限定されないことが明らかであろう。むしろ、本発明の範囲には、上で説明した様々な特徴の組み合わせと部分的組み合わせの両方、並びにそれらの変形形態及び修正形態が含まれるが、これらは、上述の説明を読めば当業者には想到されるものであり、従来技術では開示されていないものである。
【００４４】
〔実施の態様〕
（１）  ケーブルコネクタであって、
基部とリップとを備えるハウジングであって、前記リップが前記基部を取り囲みかつ差込プラグを受容すべく構成された開口部を画定する、ハウジングと、
前記ハウジングにより封入され、かつ電気信号を伝達すべく構成された複数の電気接点であって、前記電気接点が
それぞれの第１の近位端及び第１の遠位端を有し、前記基部から第１の距離にて、前記開口部の内部に前記第１の遠位端が引っ込むように、前記第１の近位端が前記基部内に埋め込まれている、電気接点と、
それぞれの光ファイバの端部を収容する１つ又は２つ以上の光ファイバ端子であって、前記光ファイバ端子が、光学信号を伝達すべく構成され、かつそれぞれの第２の近位端及び第２の遠位端を有しており、前記基部から前記第１の距離を超過する第２の距離にて、前記開口部の内部に前記第２の遠位端が引っ込むように、前記第２の近位端が前記基部内に埋め込まれている、光ファイバ端子と、
を具備する、ケーブルコネクタ。
（２）  前記電気信号が、無線周波数（ＲＦ）エネルギー及びセンサー測定値からなるリストから選択される、実施態様１に記載のケーブルコネクタ。
（３）  前記光学信号が、光放射線とデータとからなるリストから選択される、実施態様１に記載のケーブルコネクタ。
（４）  前記ハウジング及び前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が非導電性材料を含む、実施態様１に記載のケーブルコネクタ。
（５）  前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が、接地されている導電性材料を含む、実施態様１に記載のケーブルコネクタ。
【００４５】
（６）  前記基部から突出する１つ又は２つ以上の構造を含み、前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子の各々が対応する構造内に収容されている、実施態様１に記載のケーブルコネクタ。
（７）  前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が１つ又は２つ以上のオス型光ファイバ端子を含み、前記複数の電気接点がメス型コンタクトソケットを含み、
前記ハウジングに挿入されるように構成された差込プラグを含み、前記差込プラグが、前記複数のメス型コンタクトソケットの各々に対して対応するオス型コンタクトピンと、前記１つ又は２つ以上のオス型光ファイバ端子の各々に対して対応するメス型光ファイバ端子と、を具備する、実施態様１に記載のケーブルコネクタ。
（８）  所与のオス型光ファイバ端子及び前記対応するメス型プラグ光ファイバ端子の組み合わせが、フェルールコネクタ、双円錐形コネクタ、拡大ビームコネクタ及びマルチファイバコネクタからなるリストから選択される光ファイバコネクタを構成する、実施態様７に記載のケーブルコネクタ。
（９）  コネクタの形成方法であって、
基部とリップとを備えるハウジングを提供することであって、前記リップが、前記基部を取り囲み、かつ差込プラグを受容すべく構成された開口部を画定する、ことと、
前記ハウジングの内部に複数の電気接点を封入することと、
電気信号を伝達するように前記複数の電気接点を構成することであって、前記電気接点がそれぞれの第１の近位端及び第１の遠位端を有する、ことと、
前記基部から第１の距離にて前記開口部の内部に前記第１の遠位端が引っ込むように、前記基部内に前記第１の近位端を埋め込むことと、
それぞれの光ファイバの端部を収容する１つ又は２つ以上の光ファイバ端子を、前記ハウジングの内部に封入することと、
前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子を、光学信号を伝達するように構成することであって、前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子がそれぞれの第２の近位端及び第２の遠位端を有する、ことと、
前記基部から前記第１の距離を超過する第２の距離にて、前記開口部の内部に前記第２の遠位端が引っ込むように、前記第２の近位端を前記基部内に埋め込むことと、
を含む、コネクタの形成方法。
（１０）  前記電気信号が、無線周波数（ＲＦ）エネルギー及びセンサー測定値からなるリストから選択される、実施態様９に記載の方法。
【００４６】
（１１）  前記光学信号が、光放射線及びデータからなるリストから選択される、実施態様９に記載の方法。
（１２）  前記ハウジング及び前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が非導電性材料を含む、実施態様９に記載の方法。
（１３）  前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が、接地されている導電性材料を含む、実施態様９に記載の方法。
（１４）  前記基部から１つ又は２つ以上の構造を突出させることを含み、前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子の各々が対応する構造内に収容されている、実施態様９に記載の方法。
（１５）  前記１つ又は２つ以上の光ファイバ端子が１つ又は２つ以上のオス型光ファイバ端子を含み、前記複数の電気接点がメス型コンタクトソケットを含み、
差込プラグを前記ハウジングに挿入されるように構成することを含み、前記差込プラグが、前記複数のメス型コンタクトソケットの各々に対して対応するオス型コンタクトピンと、前記１つ又は２つ以上のオス型光ファイバ端子の各々に対して対応するメス型光ファイバ端子と、を具備する、実施態様９に記載の方法。
【００４７】
（１６）  所与のオス型光ファイバ端子及び前記対応するメス型光ファイバ端子が、フェルールコネクタ、双円錐形コネクタ、拡大ビームコネクタ及びマルチファイバコネクタからなるリストから選択される光ファイバコネクタを構成する、実施態様１５に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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