(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製造過程のエラストマーを乾燥させる乾燥室を構成する壁の内面を水で濡らした状態で、前記エラストマーを乾燥させることを特徴とするエラストマーの乾燥方法。
【請求項２】
前記壁の内面を前記壁の外側から冷却することで、前記壁の内面に結露水を生じさせて前記壁の内面を濡らすことを特徴とする請求項１に記載のエラストマーの乾燥方法。
【請求項３】
前記乾燥室の内部では、１００〜１８０°Ｃの温度でエラストマーのクラムが押出機から弾き出されてコンベヤー上に導かれ、乾燥される請求項１または２に記載のエラストマーの乾燥方法。
【請求項４】
前記壁の内面は、親水性材料で構成されているか、あるいは親水性処理されている請求項１〜３のいずれかに記載のエラストマーの乾燥方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のエラストマーの乾燥方法でエラストマーを乾燥させる工程を有するエラストマーの製造方法。
【請求項６】
製造過程のエラストマーが投入されて前記エラストマーを内部で乾燥させる乾燥室と、
前記乾燥室を構成する壁の内面に結露水を発生させて前記壁の内面を水で濡らす結露水発生手段と、を有するエラストマーの乾燥装置。
【請求項７】
前記結露水発生手段は、前記壁の内面を前記壁の外側から冷却する冷却手段である請求項６に記載のエラストマーの乾燥装置。
【請求項８】
前記乾燥室の内部に前記エラストマーを弾き入れる押出機と、
前記押出機から弾き出されたエラストマーを搬送するコンベヤーと、をさらに有する請求項６または７に記載のエラストマーの乾燥装置。
【請求項９】
請求項６〜７のいずれかに記載のエラストマーの乾燥装置を有するエラストマーの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エラストマーの乾燥方法、エラストマーの製造方法、エラストマーの乾燥装置およびエラストマーの製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エラストマーの製造過程において、重合して凝固されたエラストマーを含むスラリーは、水分を多量に含んでいる。エラストマーを製品として出荷するためには、これを脱水して乾燥する必要がある。製造過程のエラストマーを乾燥させる装置としては、たとえば特許文献１に示す装置が知られている。
【０００３】
しかしながら、従来のエラストマーの乾燥装置および乾燥方法では、乾燥室の壁の内面に、エラストマーの微粉が付着して堆積するという課題を有している。乾燥室の壁の内面に付着したエラストマーの微粉の堆積物をそのままにしておくと、堆積物が剥がれて落下し、乾燥途中のエラストマー製品に混入し、異物となってしまうおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１９８１３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような実状に鑑みてなされ、その第１の目的は、乾燥室の壁の内面にエラストマー微粉の付着を防止することができるエラストマーの乾燥方法と乾燥装置を提供することである。また、本発明の第２の目的は、エラストマーの乾燥工程で異物の混入が少ないエラストマーの製造方法と製造装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者等は、フッ素樹脂コーティングしてある壁の内面であってもエラストマーの微粉が付着して堆積物が生じてしまうことがあり、その堆積物の生成が疎水表面上の水滴にあることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【０００７】
すなわち、上記第１の目的を達成するために、本発明に係るエラストマーの乾燥方法は、製造過程のエラストマーを乾燥させる乾燥室を構成する壁の内面を水で濡らした状態で、前記エラストマーを乾燥させることを特徴とする。
【０００８】
上記第１の目的を達成するために、本発明のエラストマーの乾燥装置は、
製造過程のエラストマーが投入されて前記エラストマーを内部で乾燥させる乾燥室と、
前記乾燥室を構成する壁の内面に結露水を発生させて前記壁の内面を水で濡らす結露水発生手段と、を有する。
【０００９】
本発明のエラストマーの乾燥方法と装置によれば、乾燥室を構成する壁の内面が水で濡らされているため、エラストマーの乾燥途中において、壁の内面に付着しようとするエラストマーの微粉は、壁の内面に存在する水と共に下に落ちる。そのため、壁の内面にエラストマーの微粉が徐々に付着して堆積することが防止され、堆積物が剥がれて乾燥途中のエラストマーに混入するおそれを低減することができる。
【００１０】
本発明において、壁の内面を水で濡らした状態とは、フッ素樹脂コーティング表面などの疎水性表面に水滴が点在してから乾燥する状態ではなく、エラストマーの乾燥途中において、壁の内面に水が親水状態で常時存在することを意味する。
【００１１】
従来では、乾燥運転初期に、フッ素樹脂コーティング表面などの疎水性表面に水滴が形成され、その水滴にエラストマーの微粉が付着し、乾燥運転途中に、水滴が乾燥する際に、水滴の表面張力でエラストマーの微粉粒子が内面に引っ張られる。その後に、壁の内面に引きつけられたエラストマーの微粉粒子は熱変形して壁の内面に付着し、その上に、さらにエラストマーの微粉粒子が堆積していくと考えられる。堆積して熱変形して劣化したエラストマーの堆積物が落下して乾燥途中のエラストマーに混入すれば、エラストマー製品中の異物となってしまう。
【００１２】
本発明では、たとえば壁の内面を壁の外側から冷却することで、壁の内面に結露水を常時生じさせて壁の内面を濡らすことができる。もともと製造過程のエラストマーには、水分が含まれることから、製造過程のエラストマーから蒸発した水分を、壁の内面で結露水として生じさせれば、乾燥工程中に壁の内面に水分を常時供給することができる。したがって、本発明では、壁の内面に付着しようとするエラストマーの微粉は、壁の内面に存在する水と共に下に落ちる。そのため、壁の内面にエラストマーの微粉が徐々に付着して堆積することが防止され、堆積物が剥がれて乾燥途中のエラストマーに混入するおそれを低減することができる。
【００１３】
エラストマーの乾燥方法の一例として、前記乾燥室の内部では、１００〜１８０°Ｃの温度でエラストマーのクラムが押出機から弾き出されてコンベア上に導かれて乾燥されてもよい。
【００１４】
好ましくは、前記壁の内面は、親水性材料で構成されているか、あるいは親水性処理されている。このように構成することで、壁の内面を水で濡らしやすくなり、壁の内面にエラストマーの微粉が付着するおそれを低減することができる。
【００１５】
好ましくは、結露水発生手段は、前記壁の内面を前記壁の外側から冷却する冷却手段である。製造過程のエラストマーには、水分が含まれることから、製造過程のエラストマーから蒸発した水分を、壁の内面で結露水として生じさせれば、乾燥工程中に壁の内面に水分を常時供給することができる。
【００１６】
本発明のエラストマーの乾燥装置は、
前記乾燥室の内部に前記エラストマーを弾き入れる押出機と、
前記押出機から弾き出されたエラストマーを搬送するコンベヤーと、をさらに有してもよい。
【００１７】
本発明の第２の目的を達成するために、本発明のエラストマーの製造方法は、上記のいずれかに記載のエラストマーの乾燥方法でエラストマーを乾燥させる工程を有する。
【００１８】
本発明の第２の目的を達成するために、本発明のエラストマーの製造装置は、上記のいずれかに記載のエラストマーの乾燥装置を有する。
【００１９】
本発明のエラストマーの製造方法および製造装置では、エラストマーの乾燥工程において、乾燥室の壁の内面からの堆積物の混入を防止することができ、異物の混入が少ない良質のエラストマーを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は本発明の一実施形態に係るエラストマーの乾燥装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を、図面に示す実施形態に基づき説明する。
【００２２】
図１に示すように、本実施形態に係るエラストマーの乾燥装置２は、脱水機４と、押出機６と、乾燥室２０とを有する。
【００２３】
脱水機４は、特に限定されないが、水分を含むエラストマースラリーをスクリュで軸方向に送り込みながら、水分をバレル外部に絞り出すタイプの脱水機などが用いられる。重合槽から供給された水分を多量に含むエラストマーは、たとえば振動スクリーンで水分が除去された後、脱水機へと供給される。スクリーンで分離された水分は、温水として戻される。
【００２４】
第２振動スクリーンで水分が分離される結果、脱水機４へ供給される前のエラストマーの含水率は、約５０重量％程度である。脱水機４では、水分を約８〜１２重量％程度まで乾燥させることができる。脱水機４で脱水されたエラストマーは、押出機６のホッパ部へと供給される。
【００２５】
押出機６のホッパ部には、ドレーンホールがあり、エラストマーに含まれる水の一部は、ここから排出されるが、その他の水分は、エラストマーと共にバレル７内部をスクリュ８によりダイ部９の出口まで搬送され、途中で排出されることはない。ダイ部９には、ダイスとオリエンタ１０とが対になって配置してある。
【００２６】
ダイスおよびオリエンタ１０の配置数は、特に限定されないが、本実施形態では、約５対前後である。ダイ部９までスクリュ８により送り込まれたエラストマーは、ダイスの孔を通して、オリエンタ１０から吐出される。バレル７の途中およびダイ部９には、ダイス以外の吐出口はないので、ダイ部９でのエラストマーの圧力は、４〜９Ｍｐａとなる。
【００２７】
この押出機６では、スクリュ８の回転によるエラストマーの粘性発熱と、バレルジャケットによる加温により、エラストマーの温度を上昇させている。エラストマーの温度調節は、バレルジャケットの内部に流す加熱流体の温度制御により行う。ダイ部９での温度（出口温度）は、エラストマーの種類、分子量、ムーニー粘度などに依存するが、たとえばブタジエンゴム（ＢＲ）の場合には、一般に１１０〜１５０°Ｃとなるように、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）の場合には、一般に１３０〜１７０°Ｃとなるように制御される。すなわち、乾燥室２０の内部では、１００〜１８０°Ｃの温度でエラストマーのクラムがオリエンタ１０から弾き出される。
【００２８】
なお、これらの温度は、押出機６から吐出されるエラストマーの含水率が４〜７重量％となるように決定され、得ようとするエラストマーの種類などにより異なる。このようにダイ部９では、高温高圧となっており、ダイ部９の圧力は常にエラストマー中の水の水蒸気圧より高い。ダイ部中のエラストマーと水がダイスから放出されると、水分は蒸気となり、エラストマーはポーラスな状態でダイスから弾き出される。オリエンタ１０は、所定長さの方向付け用通路を有し、ダイスの吐出孔から吐出されたクラム状エラストマーの飛び出し方向を方向付けるようになっている。
【００２９】
押出機６の出口側に装着してあるオリエンタ１０は、乾燥室２０の内部にまで延びており、乾燥室２０の内部では、オリエンタ１０の吹き出し口の前方に、分散部材としての陣笠部材２２が配置してある。陣笠部材２２は、本実施形態では、円錐形状である。この陣笠部材２２は、その軸線が、押出機の軸線と略平行な水平軸に対して、所定角度で傾斜して配置してある。その角度の調節は、陣笠部材２２を天井から吊り下げている２本以上の調整棒の長さや取付位置を調節することにより行う。
【００３０】
オリエンタ１０と陣笠部材２２との距離（オリエンタ１０から吐出されたエラストマーが陣笠部材２２に衝突するまでの距離）は、５００〜１５００ｍｍ程度が好ましい。オリエンタ１０から吐出されたクラム状エラストマー（製造過程のエラストマー）は、陣笠部材２２の周面に衝突して、乾燥室２０内に配置してあるコンベヤー用の多孔ベルト２４へと向かい、その上に、均一に分散して堆積するようになっている。
【００３１】
乾燥室２０は、ローラにより搬送方向Ａに移動させられる多孔ベルト２４を有する。多孔ベルト２４は、たとえば開口率が３０〜４０％程度に孔が形成されたステンレス製板材で構成してある。孔の大きさは、ベルト２４の上に堆積されるクラム状のエラストマー１２が落下しない程度の大きさである。ベルト２４の下方には、図示省略してあるノズルが配置してあり、そのノズルから乾燥用空気を、エラストマー１２が堆積されたベルト２４の裏面から吹き付けるようになっている。乾燥用空気の温度は、本実施形態では、５０〜９５°Ｃ程度である。
【００３２】
本実施形態では、図１に示すように、エラストマー１２が堆積されたベルト２４と、陣笠部材２２と、オリエンタ１０とを、ハウジング壁３０で覆うように構成してあり、ハウジング壁３０の内部の温度を一定とし、乾燥室２０での乾燥効率を向上させている。
【００３３】
ハウジング壁３０の少なくとも一部、特に、オリエンタ１０に向かい合うハウジング壁３０ａの外側には、冷却手段としての熱交換器４０が配置してある。熱交換器４０は、ハウジング壁３０ａを外側から冷却し、壁３０ａの内面を冷却し、少なくとも壁３０ａの内面に結露水を生じさせるように構成してある。すなわち、熱交換器４０は、結露水発生手段として機能する。
【００３４】
なお、熱交換器４０は、ハウジング壁３０の外側で少なくとも一部に設ければよいが、ハウジング壁３０の全体を外側から覆うようにしてもよい。オリエンタ１０に向かい合うハウジング壁３０ａの内面に少なくとも結露水を発生させるのは、この部分に最もエラストマーの微粉が付着しやすいことから、それを防止するためである。
【００３５】
熱交換器４０には、冷媒を冷却するための冷却装置４２が連結してあり、冷却された冷媒が熱交換器４０を通ることで、少なくとも壁３０ａを外側から冷却する。そのため、乾燥室２０の内部でのエラストマー１２の乾燥に際して、壁３０ａの内面に結露水を常時発生させることができる。
【００３６】
なお、結露水を発生させるハウジング壁３０ａの内面は、親水性材料で構成されているか、あるいは親水性処理されており、水に対して濡れ性がよくなっている。たとえばハウジング壁３０ａは、ステンレス、鉄、ニッケル、アルミ、クロム、銅、その他各種金属合金などの金属で構成することが好ましい。このような金属で構成することで、水に対する濡れ性がよくなると共に、熱伝導特性が良好となり、ハウジング壁３０ａの外側から冷却することで、壁３０ａの内面に結露水を発生させやすい。
【００３７】
また、ハウジング壁３０ａは、金属以外、たとえばアルミナやジルコニアのようなセラミックス材料、ホウケイ酸ガラスや石英ガラスのようなガラス材料、エポキシ樹脂、ＡＢＳ、ＰＥＴなどの樹脂材料などで構成してもよい。また、ハウジング壁３０ａの内面には、シラノール処理、アルカリ処理、親水性塗料の塗布、親水性フィルムの被着、コロナ放電などの処理を行い、親水性処理を行ってもよい。また、ハウジング壁３０内面の表面粗さを、水に対する濡れ性がよくなるように制御してもよく、表面粗さの制御は、前記親水性処理と併用してもよく、表面粗さ制御単独で水に対する濡れ性を向上させてもよい。なお、ハウジング壁３０の全体を、結露水が発生するハウジング壁３０ａで構成してもよい。
【００３８】
ベルト２４上に堆積された乾燥後のエラストマー１２は、ベルト２４の面から剥離され、粉砕され、計量部へと排出される。乾燥後のエラストマーは、計量部で計量された後、成形され、外観検査が成された後、包装され出荷される。あるいは、乾燥後のエラストマー（たとえばゴム）１２は、圧縮されて、たとえばゴムベールに成形された後に包装されて出荷される。
【００３９】
前述したように、図１に示す脱水機４へ供給されるエラストマーの含水率は、約５０重量％である。このエラストマーは、脱水機４で脱水され、エラストマーの含水率は、約８〜１２重量％となる。このエラストマーが押出機６内に供給され、内部でスクリュ８により送り込まれることにより、水を含むエラストマーは、水蒸気圧以上に圧縮される。このため、水を含むエラストマーは、図示省略してあるダイスから大気中に放出されるときに、膨張および破裂し、水分は蒸気となり、エラストマーは、ポーラスなクラム状エラストマーとなる。
【００４０】
ダイスから吐出されたクラム状エラストマーは、オリエンタ１０により吐出方向が調節されて、陣笠部材２２に衝突する。陣笠部材２２の周面に衝突したクラム状のエラストマーは、乾燥室２０の多孔ベルト２４の上に、均一に散らばる。多孔ベルト２４が移動することにより、その上に散らばって所定厚みとなったクラム状エラストマー１２は、搬送方向Ａに移動し、その途中で、下から吹き上げられる乾燥用空気に曝される。乾燥用空気は、ベルトの多孔から所定厚みのクラム状エラストマー１２を通過し、エラストマーを乾燥させる。
【００４１】
本実施形態のエラストマーの乾燥方法と乾燥装置２によれば、乾燥室２０を構成するハウジング壁３０ａの内面が結露水で濡らされているため、エラストマー１２の乾燥途中において、ハウジング壁３０ａの内面に付着しようとするエラストマーの微粉は、壁３０ａの内面に存在する結露水と共に下に落ちる。
【００４２】
そのため、壁３０ａの内面にエラストマーの微粉が徐々に付着して堆積することが防止され、堆積物（エラストマーの熱変成劣化物含む）が剥がれて乾燥途中のエラストマー１２に混入するおそれを低減することができる。なお、結露水と共に落ちるエラストマーの微粉が乾燥途中のエラストマー１２に混入することは問題がない。劣化する前のエラストマーの微粉は、エラストマー１２に混入しても一緒に乾燥されて製品となっても異物とはならない。
【００４３】
本実施形態において、壁３０ａの内面を水で濡らした状態とは、フッ素樹脂コーティング表面などの疎水性表面に水滴が点在してから乾燥する状態ではなく、エラストマー１２の乾燥途中において、壁３０ａの内面に水が親水状態で常時存在することを意味する。
【００４４】
従来では、乾燥運転初期に、フッ素樹脂コーティング表面などの疎水性表面に水滴が形成され、その水滴にエラストマーの微粉が付着し、乾燥運転途中に、水滴が乾燥する際に、水滴の表面張力でエラストマーの微粉粒子が内面に引っ張られる。その後に、壁の内面に引きつけられたエラストマーの微粉粒子は熱変形して壁の内面に付着し、その上に、さらにエラストマーの微粉粒子が堆積していくと考えられる。堆積して熱変形して劣化したエラストマーの堆積物が落下して乾燥途中のエラストマーに混入すれば、エラストマー製品中の異物となってしまう。
【００４５】
本実施形態では、たとえば壁３０ａの内面を壁３０ａの外側から冷却することで、壁３０ａの内面に結露水を常時生じさせて壁の内面を濡らすことができる。もともと製造過程のエラストマー１２には、水分が含まれることから、製造過程のエラストマー１２から蒸発した水分を、壁の内面で結露水として生じさせれば、乾燥工程中に壁の内面に水分を常時供給することができる。したがって、本実施形態では、壁３０ａの内面に付着しようとするエラストマーの微粉は、壁３０ａの内面に存在する水と共に下に落ちる。そのため、壁３０ａの内面にエラストマーの微粉が徐々に付着して堆積することが防止され、堆積物が剥がれて乾燥途中のエラストマー１２に混入するおそれを低減することができる。
【００４６】
本実施形態の乾燥方法を用いて乾燥させるエラストマーとは、ゴム弾性を有する重合体であれば特に限定はなく、いわゆる合成ゴムや熱可塑性エラストマーなどが挙げられ、これらのエラストマーに広く適用できる。具体的には、スチレン−ブタジエン・ゴム（ＳＢＲ）、ニトリル−ブタジエン・ゴム（ＮＢＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、アクリルゴム、ポリエーテルゴム、ヒドリンゴムなどの合成ゴム；スチレン−イソプレン−スチレン・ブロックポリマー（ＳＩＳ）、スチレン−ブタジエン−スチレン・ブロックポリマー（ＳＢＳ）、及びこれらの水素化ブロックポリマーなどの熱可塑性エラストマー；などの一般的な合成ゴムや熱可塑性エラストマーに広く適用できる。
【００４７】
本実施形態のエラストマーの製造方法および製造装置では、エラストマーの乾燥工程において、乾燥室２０の壁３０ａの内面からの堆積物の混入を防止することができ、異物の混入が少ない良質のエラストマー（たとえばゴムベール）を製造することができる。
【００４８】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々に改変することができる。たとえば壁３０ａの内面を水で濡らすために用いる結露水発生手段としては、熱交換器４０に限らず、ペルチェ素子冷却などを用いることもできる。また、壁３０ａの内面を水で濡らすための方法としては、結露水を生成する以外の方法として、ミストや霧を吹きかける方法、壁の上部から連続的に水を流し続ける方法などを用いる方法がある。
【実施例】
【００４９】
以下、本発明を、さらに詳細な実施例に基づき説明するが、本発明は、これら実施例に限定されない。
【００５０】
実施例１
実施例１のエラストマーとして、溶液重合により製造されたＳＢＲであり、平均分子量が２０．０×１０4 であり、そのムーニー粘度（ＪＩＳ  Ｋ６３００）が５０であるＳＢＲを用いた。このＳＢＲを、図１に示す装置を用いて乾燥させた。脱水機４へ供給されたゴムの含水率は、５０重量％であった。
【００５１】
脱水機４で脱水した後のゴムの含水率は、１０重量％であった。この１０重量％の含水率のゴムを押出機６で乾燥した。押出機６の出口温度は１３０°Ｃに設定した。
【００５２】
ダイスから吐出されたゴムの含水率を調べたところ、５重量％であった。この５重量％の含水率のゴムを、図１に示す陣笠部材２２に衝突させて、乾燥室２０の多孔ベルト２４上に均一に分散して堆積させた。
【００５３】
乾燥室２０で乾燥された後のゴムの含水率は、０．２重量％であった。なお、ゴムの含水率の測定は、ＪＩＳ−Ｋ−６３８３に準じ、クラムを１０５℃±５℃で１時間乾燥した後デシケーター中で放冷し、乾燥前後の重量差を含水量とし、（含水量）／（含水量＋乾燥前後の重合体）を百分率で算出した。
【００５４】
このようにして乾燥されたゴムを目視により観察したところ、熱劣化が観察されず、また、粉化しないポーラスなゴムであることが確認された。また、２００００ｋｇのゴムについて、異物の混入が観察されなかった。１０時間運転後の壁３０ａの内面には、ゴムの微粉の堆積は観察されなかった。
【００５５】
比較例１
熱交換器４０を取り付けない以外は、実施例１と同様な条件でゴムを製造し、同様な評価を行った。ゴムには、微粉の堆積物と考えられる異物の混入が観察された。また、壁３０ａの内面には、ゴムの微粉の堆積が観察された。
【００５６】
実施例２および比較例２
エラストマーの種類をＮＢＲ（日本ゼオン製Nipol DN3350、乳化重合により製造、ムーニー粘度50）に代えて、実施例１および比較例１と同様な評価を行ったところ、同様な結果が得られた。
【００５７】
実施例３および比較例３
エラストマーの種類をＢＲ（日本ゼオン製Nipol BR1220、溶液重合により製造、ムーニー粘度44）に代えて、実施例１および比較例１と同様な評価を行ったところ、同様な結果が得られた。
【００５８】
実施例４および比較例４
エラストマーの種類をＩＲ（日本ゼオン製Nipol IR2200、溶液重合により製造、ムーニー粘度82）に代えて、実施例１および比較例１と同様な評価を行ったところ、同様な結果が得られた。
【符号の説明】
【００５９】
２…  乾燥装置
４…  脱水機
６…  押出機
１０…  オリエンタ
１２…  エラストマー
２０…  乾燥室
２２…  陣笠部材
２４…  多孔ベルト
３０，３０ａ…  壁
４０…  熱交換器（冷却手段、結露水発生手段）
【図１】
0006638481.tif 000002