(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を取得する画像情報取得部と、
付設物の識別情報と、番号と、前記付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とを関連付けて第１のデータテーブルとして記憶する記憶部と、
前記画像に映る道路上の付設物の識別情報を検出し、同一の識別情報を検出した回数が所定回数に達していないと判定した場合、検出した前記識別情報と同一の前記第１のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記第１のデータテーブルにおける前記番号とを対応付けて第２のデータテーブルとして前記記憶部に記録する付設物検出部と、
前記第２のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記番号と、前記距離とに基づいて、前記道路の構造における前記開始位置を特定する曲線開始位置特定部と、
を備える道路情報検出装置。
【請求項２】
前記曲線開始位置特定部は、
前記付設物検出部が前記付設物の出現した順序に当該付設物を検出し、最後に検出した付設物の識別情報に基づいて、前記開始位置を特定する、
請求項１に記載の道路情報検出装置。
【請求項３】
前記曲線開始位置特定部は、付設物の識別情報を検出した画像に基づいて、車両から検出した付設物までの距離を算出する、
請求項１または請求項２に記載の道路情報検出装置。
【請求項４】
前記曲線開始位置特定部は、予め取得した付設物の位置情報と、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）により特定した車両の位置とに基づいて、前記車両から前記付設物までの距離を算出する、
請求項１または請求項２に記載の道路情報検出装置。
【請求項５】
前記曲線開始位置特定部は、付設物から発信されるビーコンに基づいて、車両から前記付設物までの距離を算出する、
請求項１または請求項２に記載の道路情報検出装置。
【請求項６】
前記曲線開始位置特定部は、予め取得した付設物の位置情報と、車輪の回転数から算出される車両の走行距離とに基づいて、前記車両から前記付設物までの距離を算出する、
請求項１または請求項２に記載の道路情報検出装置。
【請求項７】
前記開始位置を運転支援装置に出力する出力部、
を備える請求項１から請求項６の何れか一項に記載の道路情報検出装置。
【請求項８】
道路上の付設物に関する識別情報、前記付設物に関する位置情報、前記位置情報と道路の構造における緩和曲線の開始位置との関係を示す情報を少なくとも含む道路情報を配信する道路情報配信システムと、
請求項１から請求項７の何れか一項に記載の道路情報検出装置と、
を備える道路情報検出システム。
【請求項９】
画像を取得することと、
付設物の識別情報と、番号と、前記付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とを関連付けて第１のデータテーブルとして記憶することと、
前記画像に映る道路上の付設物の識別情報を検出することと、
同一の識別情報を検出した回数が所定回数に達していないと判定した場合、検出した前記識別情報と同一の前記第１のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記第１のデータテーブルにおける前記番号とを対応付けて第２のデータテーブルとして記憶部に記録することと、
前記第２のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記番号と、前記距離とに基づいて、前記道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定することと、
を含む道路情報検出装置の道路情報検出方法。
【請求項１０】
道路上の付設物に関する識別情報、前記付設物に関する位置情報、前記位置情報と道路の構造における緩和曲線の開始位置との関係を示す情報を少なくとも含む道路情報を配信することと、
画像を取得することと、
付設物の識別情報と、番号と、前記付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とを関連付けて第１のデータテーブルとして記憶することと、
前記画像に映る道路上の付設物の識別情報を検出することと、
同一の識別情報を検出した回数が所定回数に達していないと判定した場合、検出した前記識別情報と同一の前記第１のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記第１のデータテーブルにおける前記番号とを対応付けて第２のデータテーブルとして記憶部に記録することと、
前記第２のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記番号と、前記距離とに基づいて、前記道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定することと、
を含む道路情報検出システムの道路情報検出方法。
【請求項１１】
コンピュータに、
画像を取得することと、
付設物の識別情報と、番号と、前記付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とを関連付けて第１のデータテーブルとして記憶することと、
前記画像に映る道路上の付設物の識別情報を検出することと、
同一の識別情報を検出した回数が所定回数に達していないと判定した場合、検出した前記識別情報と同一の前記第１のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記第１のデータテーブルにおける前記番号とを対応付けて第２のデータテーブルとして記憶部に記録することと、
前記第２のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記番号と、前記距離とに基づいて、前記道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定することと、
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、道路情報検出装置、道路情報検出システム、道路情報検出方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
道路において車両が安全かつ快適に走行するためには、道路における車両の位置を検出すると共に、坂道やカーブなどの開始位置を正確に検出し、道路の構造に応じて車両が走行する必要がある。
特許文献１には、関連する技術として、車両の位置を検出するナビゲーション装置と勾配情報を有した地図情報とに基づいて、車両の進路上の所定距離内に坂道が存在すると判定した場合に、坂道の勾配に応じた燃料の噴射で車両を走行させる技術が開示されている。
特許文献２には、関連する技術として、車両が交差点の近傍で進入しようとしている道路の形状等の情報を車載通信機を介して取得する技術が開示されている。
特許文献３には、関連する技術として、道路全体を複数に分解し、分解したそれぞれの道路の形状をモデル化することにより、道路全体をモデル化しデータベースに記録する技術が開示されている。
特許文献４には、関連する技術として、車載カメラで取得した画像情報に基づいて特定の道路施設の位置を検出した場合、車両の検出位置を補正する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１８９２１４号公報
【特許文献２】特開２０１２−２５３４９８号公報
【特許文献３】特開２０００−０４７５７３号公報
【特許文献４】特開平７−０７１９７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、道路における坂道やカーブの開始位置を検出する方法の１つとして地図情報を用いることが考えらえる。しかしながら、地図中に道路における坂道やカーブの構造と正確な位置をすべて含めることは膨大な時間と手間が掛かり大変困難である。
そのため、道路において、坂道やカーブの正確な開始位置を簡易的に特定することのできる技術が求められていた。
【０００５】
本発明は、上記の課題を解決することのできる道路情報検出装置、道路情報検出システム、道路情報検出方法及びプログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、画像を取得する画像情報取得部と、付設物の識別情報と、番号と、前記付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とを関連付けて第１のデータテーブルとして記憶する記憶部と、前記画像に映る道路上の付設物の識別情報を検出し、同一の識別情報を検出した回数が所定回数に達していないと判定した場合、検出した前記識別情報と同一の前記第１のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記第１のデータテーブルにおける前記番号とを対応付けて第２のデータテーブルとして前記記憶部に記録する付設物検出部と、前記第２のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記番号と、前記距離とに基づいて、前記道路の構造における前記開始位置を特定する曲線開始位置特定部と、を備える道路情報検出装置である。
【００１０】
また、本発明は、道路上の付設物に関する識別情報、前記付設物に関する位置情報、前記位置情報と道路の構造における緩和曲線の開始位置との関係を示す情報を少なくとも含む道路情報を配信する道路情報配信システムと、上記の道路情報検出装置と、を備える道路情報検出システムである。
【００１１】
また、本発明は、画像を取得することと、付設物の識別情報と、番号と、前記付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とを関連付けて第１のデータテーブルとして記憶することと、前記画像に映る道路上の付設物の識別情報を検出することと、同一の識別情報を検出した回数が所定回数に達していないと判定した場合、検出した前記識別情報と同一の前記第１のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記第１のデータテーブルにおける前記番号とを対応付けて第２のデータテーブルとして記憶部に記録することと、前記第２のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記番号と、前記距離とに基づいて、前記道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定することと、を含む道路情報検出装置の道路情報検出方法である。
【００１５】
また、本発明は、道路上の付設物に関する識別情報、前記付設物に関する位置情報、前記位置情報と道路の構造における緩和曲線の開始位置との関係を示す情報を少なくとも含む道路情報を配信することと、画像を取得することと、付設物の識別情報と、番号と、前記付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とを関連付けて第１のデータテーブルとして記憶することと、前記画像に映る道路上の付設物の識別情報を検出することと、同一の識別情報を検出した回数が所定回数に達していないと判定した場合、検出した前記識別情報と同一の前記第１のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記第１のデータテーブルにおける前記番号とを対応付けて第２のデータテーブルとして記憶部に記録することと、前記第２のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記番号と、前記距離とに基づいて、前記道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定することと、を含む道路情報検出システムの道路情報検出方法である。
【００１６】
また、本発明は、コンピュータに、画像を取得することと、付設物の識別情報と、番号と、前記付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とを関連付けて第１のデータテーブルとして記憶することと、前記画像に映る道路上の付設物の識別情報を検出することと、同一の識別情報を検出した回数が所定回数に達していないと判定した場合、検出した前記識別情報と同一の前記第１のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記第１のデータテーブルにおける前記番号とを対応付けて第２のデータテーブルとして記憶部に記録することと、前記第２のデータテーブルにおける前記識別情報と、前記番号と、前記距離とに基づいて、前記道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定することと、を実行させるプログラムである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、道路において、坂道やカーブの正確な開始位置を簡易的に特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第一の実施形態による道路情報検出装置の最小構成を示す図である。
【図２】本発明の第二の実施形態による道路情報検出装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の第二の実施形態による第１データテーブルを示す図である。
【図４】本発明の第二の実施形態による道路情報検出装置の処理フローを示す図である。
【図５】本発明の第二の実施形態における付設物の識別情報を検出した画像の例を示す図である。
【図６】本発明の第二の実施形態における車両に設置された画像情報取得部と付設物との位置関係を示す図である。
【図７】本発明の第二の実施形態による報知部の報知例を示す図である。
【図８】本発明の第三の実施形態による第２データテーブルを示す図である。
【図９】本発明の第三の実施形態による道路情報検出装置の処理フローを示す図である。
【図１０】本発明の第四の実施形態による道路情報検出システムの構成を示す図である。
【図１１】本発明の第四の実施形態による運転支援装置の構成を示す図である。
【図１２】本発明の第四の実施形態による道路情報検出システムの処理フローを示す図である。
【図１３】本発明の実施形態において付設物のいくつかが存在しない場合の付設物の推定を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜第一の実施形態＞
本発明の第一の実施形態による道路情報検出装置について説明する。
本発明の第一の実施形態による道路情報検出装置は、本発明の最小構成の道路情報検出装置である。
本発明の第一の実施形態による道路情報検出装置１０は、図１に示すように、少なくとも、曲線開始位置特定部１０３を備える。
【００２３】
曲線開始位置特定部１０３は、道路上の付設物の検出に基づいて道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定する。道路上の付設物は、例えば、道路標識、距離標（キロポスト）、ＥＴＣ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｔｏｌｌ  Ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ  ｓｙｓｔｅｍ）ガントリーなどである。緩和曲線は、車両が道路における直線部と円弧部とを滑らかにつなぐために直線部と円弧部との間に入れる曲線である。緩和曲線の開始位置は、例えば、坂道の開始位置、カーブの開始位置である。
具体的には、例えば、曲線開始位置特定部１０３は、道路標識の位置を特定する。曲線開始位置特定部１０３は、特定した道路標識の位置と、その位置から緩和曲線の開始位置までの距離との対応関係を示す情報を用いて、緩和曲線の開始位置を特定する。
【００２４】
このようにすれば、道路情報検出装置１０は、道路において、坂道やカーブの正確な開始位置を簡易的に特定することができる。
【００２５】
＜第二の実施形態＞
本発明の第二の実施形態による道路情報検出装置について説明する。
本発明の第二の実施形態による道路情報検出装置１０は、図２に示すように、画像情報取得部１０１と、付設物検出部１０２と、曲線開始位置特定部１０３と、記憶部１０４と、報知部１０５と、を備える。
【００２６】
画像情報取得部１０１は、画像を取得する。画像情報取得部１０１は、例えば、カメラである。
【００２７】
付設物検出部１０２は、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の識別情報を検出する。付設物の識別情報は、付設物が道路標識である場合、例えば、速度制限８０ｋｍ／ｈを示す標識の中の“８０”という文字である。また、付設物の識別情報は、付設物が距離標である場合、例えば、各高速道路の起点からの距離を示す距離標の中の“１１４．７”という文字である。また、付設物の識別情報は、例えば、付設物がＥＴＣガントリーである場合、各インターチェンジの名称である。
【００２８】
曲線開始位置特定部１０３は、道路上の付設物の検出に基づいて道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定する。
具体的には、曲線開始位置特定部１０３は、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の識別情報と、後述する第１データテーブルＴＢＬ１に記録されている付設物の位置と、その付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とに基づいて、緩和曲線の開始位置を特定する。
また、曲線開始位置特定部１０３は、付設物の識別情報を検出した画像に基づいて、車両から検出した付設物までの距離を算出する。
曲線開始位置特定部１０３は、第１データテーブルＴＢＬ１において特定した付設物から緩和曲線の開始位置までの距離と、算出した車両から検出した付設物までの距離とを加算する。
【００２９】
記憶部１０４は、道路情報検出装置１０が行う処理に必要な種々の情報を記憶する。
例えば、記憶部１０４は、図３に示す付設物の識別情報を示す画像情報と、その付設物が設けられている位置から緩和曲線の開始位置までの距離を示す距離情報との対応関係を第１データテーブルＴＢＬ１に記憶する。
【００３０】
報知部１０５は、曲線開始位置特定部１０３が特定した緩和曲線の開始位置を報知する。報知部１０５は、例えば、表示部、スピーカ、振動部、発光部などである。
【００３１】
本発明の第二の実施形態による道路情報検出装置１０の処理について説明する。
ここでは、高速道路を走行する車両が備える図４に示す道路情報検出装置１０の処理フローについて説明する。
なお、付設物検出部１０２は、道路情報検出装置１０の起動時に、記憶部１０４から第１データテーブルＴＢＬ１における付設物の識別情報を予め読み出しているとする。また、曲線開始位置特定部１０３は、道路情報検出装置１０の起動時に、記憶部１０４から第１データテーブルＴＢＬ１を予め読み出しているとする。
【００３２】
画像情報取得部１０１は、車両が高速道路を走行中に、車両の進行方向の画像を撮影する（ステップＳ１）。
画像情報取得部１０１は、撮影した画像の画像情報を付設物検出部１０２に送信する。
【００３３】
付設物検出部１０２は、画像情報取得部１０１から画像情報を受信する。
付設物検出部１０２は、画像情報を受信すると、受信した画像情報が示す画像において、予め読み出している付設物の識別情報を検出するか否かを判定する（ステップＳ２）。なお、予め読み出している付設物の識別情報は、付設物が道路標識である場合、例えば、速度制限８０ｋｍ／ｈを示す標識の中の“８０”という文字である。また、予め読み出している付設物の識別情報は、付設物が距離標である場合、例えば、各高速道路の起点からの距離を示す距離標の中の“１１４．７”という文字である。また、予め読み出している付設物の識別情報は、付設物がＥＴＣガントリーである場合、例えば、各インターチェンジの名称である。
例えば、付設物検出部１０２は、マッチング技術を用いて、受信した画像情報が示す画像と、丸の中に“８０”という文字が記載された付設物の識別情報を示す画像とを比較し、受信した画像情報が示す画像において丸の中に“８０”という文字を検出するか否かを判定する。
また、付設物検出部１０２は、マッチング技術を用いて、受信した画像情報が示す画像と、“１１４．７”という文字が記載された付設物の識別情報を示す画像とを比較し、受信した画像情報が示す画像において“１１４．７”という文字を検出するか否かを判定する。
また、付設物検出部１０２は、画像処理におけるマッチング技術を用いて、受信した画像情報が示す画像と、ＥＴＣガントリーに示されるインターチェンジの名称の１つである“笠間西”という文字が記載された付設物の識別情報を示す画像とを比較し、受信した画像情報が示す画像において“笠間西”という文字を検出するか否かを判定する。
【００３４】
付設物検出部１０２は、受信した画像情報が示す画像において、記憶部１０４から予め読み出した付設物の識別情報に一致する識別情報を検出しないと判定した場合（ステップＳ２においてＮＯ）、ステップＳ１の処理に戻す。
【００３５】
付設物検出部１０２は、受信した画像情報が示す画像において、記憶部１０４から予め読み出した付設物の識別情報に一致する識別情報を検出したと判定した場合（ステップＳ２においてＹＥＳ）、検出した付設物の識別情報と、付設物の識別情報を検出した画像とを曲線開始位置特定部１０３に送信する。
【００３６】
曲線開始位置特定部１０３は、付設物検出部１０２から検出した付設物の識別情報と、付設物の識別情報を検出した画像とを受信する。
曲線開始位置特定部１０３は、付設物の識別情報と、付設物の識別情報を検出した画像とを受信すると、道路上の付設物の検出に基づいて道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定する（ステップＳ３）。
例えば、曲線開始位置特定部１０３は、受信した付設物の識別情報に対応する付設物から緩和曲線の開始位置までの距離を第１データテーブルＴＢＬ１において特定する（ステップＳ３Ａ）。
また、曲線開始位置特定部１０３は、付設物の識別情報を検出した画像に基づいて、車両から検出した付設物までの距離を算出する（ステップＳ３Ｂ）。
具体例として、曲線開始位置特定部１０３が速度制限８０ｋｍ／ｈを示す道路標識を検出した場合における車両から検出した付設物の識別情報までの距離の算出について説明する。
ここで、画像情報取得部１０１は、路面からの高さ１．２メートルの車両の位置に画角（視野角）の中心が路面に水平になるよう設置されているとする。また、付設物である道路標識は、設置基準が定められており標準的な設置の高さが定められている。ここでは、道路標識の識別情報の中心が、路面から高さ１．８メートルの位置に設置されているとする。また、画像情報取得部１０１の画角は、４８度であるとする。
車両の曲線開始位置特定部１０３は、付設物検出部１０２から付設物の識別情報を検出した画像として、図５に示す画像を受信したとする。図５に示すように、付設物の識別情報を検出した画像において、画像の最下部から最上部までの縦方向の画素数は９６０ピクセルであるとする。また、付設物の識別情報を検出した画像において、画像の最下部から付設物の識別情報の中心までの縦方向の画素数は５３０ピクセルであるとする。また、付設物の識別情報を検出した画像において、画像の最下部から水平線ＨＬまでの縦方向の画素数は４８０ピクセルであるとする。
また、車両に設置された画像情報取得部１０１と付設物との位置関係は、図６に示すような位置関係にあり、距離Ｌ１は、高さｈ１、高さｈ２、角度θを用いて、以下の式（１）のように表すことができる。
Ｌ１＝（ｈ２−ｈ１）÷ｔａｎθ・・・（１）
ここで、距離Ｌ１は、車両に設置された画像情報取得部１０１から付設物までの距離である。高さｈ１は、画像情報取得部１０１が設置されている高さである。高さｈ２は、路面から付設物の識別情報の中心までの高さである。角度θは、画像情報取得部１０１の位置を基準点とし水平方向をゼロ度としたときに、画像情報取得部１０１と付設物の識別情報の中心を結んだ直線と、水平方向とが成す角度である。
高さｈ１は、１．２メートルであることが分かっている。高さｈ２は、１．８メートルであることが分かっている。したがって、距離Ｌ１は、角度θが分かれば求めることができる。
画像情報取得部１０１の画角は、４８度であることが分かっている。また、付設物の識別情報を検出した画像において、画像の最下部から最上部までの縦方向の画素数は９６０ピクセルであることが分かっている。したがって、付設物の識別情報を検出した画像において、縦方向の１画素は、０．０５（＝４８÷９６０）度と算出することができる。
画像の最下部から付設物の識別情報の中心までの縦方向の画素数は５３０ピクセルであることが分かっている。また、付設物の識別情報を検出した画像において、画像の最下部から水平線ＨＬまでの縦方向の画素数は４８０ピクセルであることが分かっている。画像の最下部から付設物の識別情報の中心までの縦方向の画素数と、付設物の識別情報を検出した画像において、画像の最下部から水平線ＨＬまでの縦方向の画素数との差は、５０（＝５３０−４８０）ピクセルと算出することができる。
角度θは、付設物の識別情報を検出した画像において、画像の最下部から水平線ＨＬまでの縦方向の画素数との差である５０ピクセルに対応する角度であり、θ＝２．５（＝０．０５×５０）度と算出することができる。
したがって、曲線開始位置特定部１０３は、式（１）を用いて距離Ｌ１を、Ｌ１≒１３．７４（＝（１．８−１．２）÷ｔａｎ２．５）メートルと算出する。
なお、曲線開始位置特定部１０３は、上述のアルゴリズムと異なるアルゴリズムで距離Ｌ１を算出してもよい。例えば、曲線開始位置特定部１０３は、“滝本周平、伊藤崇晶、「車載カメラを用いた単眼測距検証システムの開発」、ＳＥＩテクニカルレビュー、第１６９号、ｐｐ．８２−８７”などに記載されているピンホールカメラモデルを用いたアルゴリズムに基づいて距離Ｌ１を算出してもよい。また、曲線開始位置特定部１０３は、適切に距離Ｌ１を算出できれば、その他の距離計算アルゴリズムを用いてもよい。
また、曲線開始位置特定部１０３は、予め取得した付設物の位置情報と、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）により特定した車両の位置とに基づいて、距離Ｌ１を算出してもよい。具体的には、曲線開始位置特定部１０３は、付設物の位置とＧＰＳにより特定した車両の位置との差が示す距離を算出する。
また、曲線開始位置特定部１０３は、付設物から発信されるビーコンに基づいて、距離Ｌ１を算出してもよい。具体的には、曲線開始位置特定部１０３は、予めビーコンの電波強度と距離との対応関係を取得しており、対応関係において受信したビーコンの電波強度が示す距離を特定する。
また、曲線開始位置特定部１０３は、予め取得した付設物の位置情報と、車輪の回転数から算出される車両の走行距離とに基づいて、距離Ｌ１を算出してもよい。具体的には、曲線開始位置特定部１０３は、例えば、インターチェンジを起点に車輪の回転数と車輪の周囲長とを乗算して走行距離を算出する。曲線開始位置特定部１０３は、付設物の位置とインターチェンジからの走行距離により示される位置との差が示す距離を算出する。
曲線開始位置特定部１０３は、第１データテーブルＴＢＬ１において特定した付設物から緩和曲線の開始位置までの距離と、算出した車両から検出した付設物までの距離とを加算する（ステップＳ３Ｃ）。
曲線開始位置特定部１０３は、算出した車両から付設物までの距離を報知部１０５に送信する。
【００３７】
報知部１０５は、車両から付設物までの距離を曲線開始位置特定部１０３から受信する。
報知部１０５は、車両から付設物までの距離を受信すると、受信した距離に基づいて緩和曲線の開始位置を報知する（ステップＳ４）。
例えば、報知部１０５は、表示部であり、緩和曲線の開始位置が上り坂の開始位置である場合、図７に示すように、画像情報取得部１０１が取得する画像と共に、“３００メートルで上り坂です”と文字を表示する。また、報知部１０５は、スピーカであり、緩和曲線の開始位置が上り坂の開始位置である場合、“３００メートルで上り坂です”と音声を出力する。また、報知部１０５は、振動部である場合、車両から緩和曲線の開始位置までの距離に応じた振動の強さや間隔などで座席シートが振動する。また、報知部１０５は、発光部である場合、車両から緩和曲線の開始位置までの距離に応じた光の強さや点滅の間隔などで発光する。
【００３８】
以上、本発明の第二の実施形態による道路情報検出装置１０について説明した。
本発明の第二の実施形態による道路情報検出装置１０は、画像情報取得部１０１と、付設物検出部１０２と、曲線開始位置特定部１０３と、記憶部１０４と、報知部１０５と、を備える。画像情報取得部１０１は、画像を取得する。付設物検出部１０２は、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の識別情報を検出する。曲線開始位置特定部１０３は、道路上の付設物の検出に基づいて道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定する。具体的には、曲線開始位置特定部１０３は、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の識別情報と、第１データテーブルＴＢＬ１に記録されている付設物の位置と、その付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とに基づいて、緩和曲線の開始位置を特定する。また、曲線開始位置特定部１０３は、付設物の識別情報を検出した画像に基づいて、車両から検出した付設物までの距離を算出する。曲線開始位置特定部１０３は、第１データテーブルＴＢＬ１において特定した付設物から緩和曲線の開始位置までの距離と、算出した車両から検出した付設物までの距離とを加算する。記憶部１０４は、道路情報検出装置１０が行う処理に必要な種々の情報を記憶する。報知部１０５は、曲線開始位置特定部１０３が特定した緩和曲線の開始位置を報知する。
このようにすれば、道路情報検出装置１０は、道路において、坂道やカーブの正確な開始位置を簡易的に特定することができる。
【００３９】
＜第三の実施形態＞
本発明の第三の実施形態による道路情報検出装置について説明する。
本発明の第三の実施形態による道路情報検出装置１０は、図２で示した第二の実施形態による道路情報検出装置１０と同様に、画像情報取得部１０１と、付設物検出部１０２と、曲線開始位置特定部１０３と、記憶部１０４と、報知部１０５と、を備える。
【００４０】
付設物検出部１０２は、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の識別情報を所定回数検出するまで検出する。所定回数は、例えば、車両が現在走行中の道路と、他の道路とを区別できる回数である。また、所定回数は、例えば、車両が現在走行中の道路における現在の位置と、車両が現在走行中の道路における他の位置とを区別できる回数である。
【００４１】
曲線開始位置特定部１０３は、道路上の付設物の検出に基づいて道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定する。
具体的には、曲線開始位置特定部１０３は、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の順序を検出する。曲線開始位置特定部１０３は、付設物検出部１０２が最後に検出した付設物の識別情報と、後述する第２データテーブルＴＢＬ２に記録されている付設物の位置と、その付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とに基づいて、緩和曲線の開始位置を特定する。
【００４２】
記憶部１０４は、道路情報検出装置１０が行う処理に必要な種々の情報を記憶する。
例えば、記憶部１０４は、図８に示すように、車両の走行中に出現する付設物の順序に並んだ付設物の識別情報を示す画像情報と、その付設物のうちの最後の付設物が設けられている位置から緩和曲線の開始位置までの距離を示す距離情報との対応関係を第２データテーブルＴＢＬ２に記憶する。
なお、第２データテーブルＴＢＬ２は、起点から終点に向かう下り方面、または、終点から起点に向かう上り方面に対して１つ作成し、上りと下りとで第２データテーブルＴＢＬ２のデータの読み取る順序を逆にすればよい。例えば、図８に示す上り方面用の第２データテーブルＴＢＬ２を使用する機能部は、上り方面に走行している車両に対しては、Ｎｏ．１からＮｏ．１００へデータを順に読み取り使用すればよい。また、図８に示す上り方面用の第２データテーブルＴＢＬ２を使用する機能部は、下り方面に走行している車両に対しては、Ｎｏ．１００からＮｏ．１へデータを順に読み取り使用すればよい。
【００４３】
本発明の第二の実施形態による道路情報検出装置１０は、特徴的な１つの付設物の識別情報を検出した場合、その付設物から緩和曲線の開始位置までの距離を用いて車両から緩和曲線の開始位置までの距離を算出することができる装置である。しかしながら、同一の付設物の識別情報が、他の道路、または、同一の道路における他の位置にも存在する場合もある。その場合、本発明の第二の実施形態による道路情報検出装置１０は、検出した付設物の識別情報が、車両が現在走行している道路の付設物の識別情報であるか、他の道路の付設物の識別情報であるか、車両が現在走行している道路の他の位置における付設物の識別情報であるかを区別することができない。その結果、本発明の第二の実施形態による道路情報検出装置１０は、同一の付設物の識別情報が、他の道路、または、同一の道路における他の位置にも存在する場合、車両から緩和曲線の開始位置までの距離を算出することができない。
本発明の第三の実施形態による道路情報検出装置１０は、同一の付設物の識別情報が、他の道路、または、同一の道路における他の位置にも存在する場合に、車両から緩和曲線の開始位置までの距離を算出することができる装置である。
【００４４】
本発明の第三の実施形態による道路情報検出装置１０の処理について説明する。
ここでは、高速道路を走行する車両が備える図９に示す道路情報検出装置１０の処理フローについて説明する。
なお、付設物検出部１０２は、道路情報検出装置１０の起動時に、記憶部１０４から第２データテーブルＴＢＬ２における付設物の識別情報を予め読み出しているとする。また、曲線開始位置特定部１０３は、道路情報検出装置１０の起動時に、記憶部１０４から第２データテーブルＴＢＬ２を予め読み出しているとする。
また、車両は、道路を上り方面に走行しているとする。
【００４５】
画像情報取得部１０１は、ステップＳ１の処理を行うと、撮影した画像の画像情報を付設物検出部１０２に送信する。
【００４６】
付設物検出部１０２は、画像情報取得部１０１から画像情報を受信する。
付設物検出部１０２は、画像情報を受信すると、受信した画像情報が示す画像において、予め読み出している付設物の識別情報を検出するか否かを判定する（ステップＳ２）。
【００４７】
付設物検出部１０２は、受信した画像情報が示す画像において、予め読み出した付設物の識別情報に一致する識別情報を検出しないと判定した場合（ステップＳ２においてＮＯ）、ステップＳ１の処理に戻す。
【００４８】
付設物検出部１０２は、受信した画像情報が示す画像において、予め読み出した付設物の識別情報に一致する識別情報を検出したと判定した場合（ステップＳ２においてＹＥＳ）、検出したと判定した付設物の識別情報と同一の識別情報を第２データテーブルＴＢＬ２において特定する（ステップＳ５）。
付設物検出部１０２は、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の識別情報を所定回数検出したか否かを判定する（ステップＳ６）。
【００４９】
付設物検出部１０２は、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の識別情報を所定回数検出しないと判定した場合（ステップＳ６においてＮＯ）、ステップＳ５の処理により第２データテーブルＴＢＬ２において特定した同一の識別情報と第２データテーブルＴＢＬ２における番号（Ｎｏ．）とを対応付けて記憶部１０４の第３データテーブルＴＢＬ３に記録する（ステップＳ７）。
付設物検出部１０２は、ステップＳ５の処理により第２データテーブルＴＢＬ２において特定した同一の識別情報と第２データテーブルＴＢＬ２における番号とを対応付けて記憶部１０４に記録したことを報知する記録報知信号を画像情報取得部１０１に送信する。
【００５０】
画像情報取得部１０１は、付設物検出部１０２から記録報知信号を受信する。
画像情報取得部１０１は、記録報知信号を受信すると、車両が高速道路を走行中に、車両の進行方向の画像を撮影する（ステップＳ８）。
画像情報取得部１０１は、撮影した画像の画像情報を付設物検出部１０２に送信する。
【００５１】
付設物検出部１０２は、画像情報取得部１０１から画像情報を受信する。
付設物検出部１０２は、画像情報を受信すると、受信した画像情報が示す画像において、予め読み出している付設物の識別情報を検出するか否かを判定する（ステップＳ９）。
【００５２】
付設物検出部１０２は、受信した画像情報が示す画像において、記憶部１０４から予め読み出した付設物の識別情報に一致する識別情報を検出しないと判定した場合（ステップＳ９においてＮＯ）、ステップＳ８の処理に戻す。
【００５３】
付設物検出部１０２は、受信した画像情報が示す画像において、記憶部１０４から予め読み出した付設物の識別情報に一致する識別情報を検出したと判定した場合（ステップＳ９においてＹＥＳ）、記憶部１０４から第３データテーブルＴＢＬ３を読み出す。
付設物検出部１０２は、第３データテーブルＴＢＬ３を読み出すと、第３データテーブルＴＢＬ３に記録された番号のそれぞれの次の番号に対応する第２データテーブルＴＢＬ２における付設物の識別情報において、ステップＳ９の処理により検出したと判定した付設物の識別情報と同一の識別情報と一致する識別情報を特定する（ステップＳ１０）。付設物検出部１０２は、ステップＳ６の処理に戻す。
【００５４】
また、付設物検出部１０２は、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の識別情報を所定回数検出したと判定した場合（ステップＳ６においてＹＥＳ）、最後に検出した付設物の識別情報と付設物の識別情報を検出した画像とを曲線開始位置特定部１０３に送信する。
【００５５】
曲線開始位置特定部１０３は、付設物検出部１０２が最後に検出した付設物の識別情報と付設物の識別情報を検出した画像とを付設物検出部１０２から受信する。
曲線開始位置特定部１０３は、付設物検出部１０２が最後に検出した付設物の識別情報と付設物の識別情報を検出した画像とを受信すると、ステップＳ３の処理により、付設物検出部１０２が最後に検出した付設物の識別情報と、付設物検出部１０２が最後に検出した付設物の識別情報を検出した画像とを受信すると、道路上の付設物の検出に基づいて道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定する。
道路情報検出装置１０は、ステップＳ４の処理を行う。
【００５６】
図９に示す処理フローにおけるステップＳ２においてＹＥＳ、Ｓ５、Ｓ６においてＮＯ、Ｓ７〜Ｓ１０の処理の具体例として、第２データテーブルＴＢＬ２が図８で示したデータテーブルである場合の識別情報の特定について説明する。
付設物検出部１０２は、ステップＳ２の処理により、受信した画像情報が示す画像において、記憶部１０４から予め読み出した付設物の識別情報ｄｔ１に一致する識別情報を検出したと判定したとする（ステップＳ２においてＹＥＳ）。この場合、付設物検出部１０２は、ステップＳ５の処理により、第２データテーブルＴＢＬ２におけるＮｏ．３１の付設物の識別情報ｄｔ１と、Ｎｏ．６１の付設物の識別情報ｄｔ１とを特定する。
付設物検出部１０２は、ステップＳ６の処理により、第２データテーブルＴＢＬ２において付設物の識別情報ｄｔ１がＮｏ．１、Ｎｏ．３１、Ｎｏ．６１のそれぞれに存在し、１つに特定できないため、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の識別情報を所定回数検出しないと判定する（ステップＳ６においてＮＯ）。
付設物検出部１０２は、ステップＳ７の処理により、付設物の識別情報ｄｔ１とＮｏ．１とを対応付けて記憶部１０４の第３データテーブルＴＢＬ３に記録する。また、付設物検出部１０２は、ステップＳ７の処理により、付設物の識別情報ｄｔ１とＮｏ．３１とを対応付けて記憶部１０４の第３データテーブルＴＢＬ３に記録する。また、付設物検出部１０２は、ステップＳ７の処理により、付設物の識別情報ｄｔ１とＮｏ．６１とを対応付けて記憶部１０４の第３データテーブルＴＢＬ３に記録する。
付設物検出部１０２は、付設物の識別情報ｄｔ１とＮｏ．１、付設物の識別情報ｄｔ１とＮｏ．３１、付設物の識別情報ｄｔ１とＮｏ．６１を対応付けて記憶部１０４の第３データテーブルＴＢＬ３に記録したことを報知する記録報知信号を画像情報取得部１０１に送信する。
【００５７】
画像情報取得部１０１は、付設物検出部１０２から記録報知信号を受信する。
画像情報取得部１０１は、ステップＳ８の処理により、記録報知信号を受信すると、車両が高速道路を走行中に、車両の進行方向の画像を撮影する。
画像情報取得部１０１は、撮影した画像の画像情報を付設物検出部１０２に送信する。
【００５８】
付設物検出部１０２は、画像情報取得部１０１から画像情報を受信する。
付設物検出部１０２は、画像情報を受信すると、ステップＳ９の処理により、受信した画像情報が示す画像において、予め読み出している付設物の識別情報を検出するか否かを判定する。
【００５９】
付設物検出部１０２は、ステップＳ９の処理により、受信した画像情報が示す画像において、記憶部１０４から予め読み出した付設物の識別情報に一致する識別情報を検出しないと判定した場合（ステップＳ９においてＮＯ）、ステップＳ８の処理に戻す。
【００６０】
付設物検出部１０２は、ステップＳ９の処理により、受信した画像情報が示す画像において、記憶部１０４から予め読み出した付設物の識別情報に一致する付設物の識別情報ｄｔ２を検出したと判定した場合（ステップＳ９においてＹＥＳ）、記憶部１０４から第３データテーブルＴＢＬ３を読み出す。
付設物検出部１０２は、第３データテーブルＴＢＬ３を読み出すと、ステップＳ９の処理により、第３データテーブルＴＢＬ３に記録されたＮｏ．１、Ｎｏ．３１、Ｎｏ．６１のそれぞれの次の番号Ｎｏ．２、Ｎｏ．３２、Ｎｏ．６２に対応する第２データテーブルＴＢＬ２における付設物の識別情報において、付設物の識別情報ｄｔ２と一致する識別情報をＮｏ．２に対応する付設物の識別情報ｄｔ２と特定する。付設物検出部１０２は、ステップＳ６の処理に戻す。
【００６１】
また、付設物検出部１０２は、ステップＳ６の処理により、付設物の識別情報ｄｔ２と一致する識別情報がＮｏ．２に対応する付設物の識別情報ｄｔ２の１つとなり、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の識別情報を所定回数検出したと判定する（ステップＳ６においてＹＥＳ）。付設物検出部１０２は、最後に検出したＮｏ．２に対応する付設物の識別情報ｄｔ２と、付設物の識別情報を検出した画像とを曲線開始位置特定部１０３に送信する。
【００６２】
以上、本発明の第三の実施形態による道路情報検出装置１０について説明した。
本発明の第三の実施形態による道路情報検出装置１０は、画像情報取得部１０１と、付設物検出部１０２と、曲線開始位置特定部１０３と、記憶部１０４と、報知部１０５と、を備える。画像情報取得部１０１は、画像を取得する。付設物検出部１０２は、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の識別情報を所定回数検出するまで検出する。曲線開始位置特定部１０３は、道路上の付設物の検出に基づいて道路の構造における緩和曲線の開始位置を特定する。具体的には、曲線開始位置特定部１０３は、画像情報取得部１０１が取得した画像に映る付設物の順序を検出する。曲線開始位置特定部１０３は、付設物検出部１０２が最後に検出した付設物の識別情報と、第２データテーブルＴＢＬ２に記録されている付設物の位置と、その付設物から緩和曲線の開始位置までの距離とに基づいて、緩和曲線の開始位置を特定する記憶部１０４は、道路情報検出装置１０が行う処理に必要な種々の情報を記憶する。報知部１０５は、曲線開始位置特定部１０３が特定した緩和曲線の開始位置を報知する。
このようにすれば、道路情報検出装置１０は、道路において、坂道やカーブの正確な開始位置を簡易的に特定することができる。
【００６３】
＜第四の実施形態＞
本発明の第四の実施形態による道路情報検出システムについて説明する。
本発明の第四の実施形態による道路情報検出システム１は、図１０に示すように、出力部１０６を更に備える道路情報検出装置１０と、運転支援装置２０と、を備える。
【００６４】
出力部１０６を更に備える道路情報検出装置１０は、例えば、本発明の第一から第三の何れかの実施形態による道路情報検出装置１０が更に出力部１０６を備える道路情報検出装置である。
出力部１０６は、曲線開始位置特定部１０３が特定した緩和曲線の開始位置を運転支援装置２０に出力する。
【００６５】
運転支援装置２０は、図１１に示すように、開始位置取得部２０１と、運転制御部２０２と、を備える。
開始位置取得部２０１は、道路情報検出装置１０から緩和曲線の開始位置を取得する。
運転制御部２０２は、開始位置取得部２０１が取得した緩和曲線の開始位置に基づいて車両の加速制御を行う。
また、運転制御部２０２は、開始位置取得部２０１が取得した緩和曲線の開始位置に基づいて車両の制動制御を行う。
また、運転制御部２０２は、開始位置取得部２０１が取得した緩和曲線の開始位置に基づいて車両の進行方向変更制御を行う。
【００６６】
本発明の第四の実施形態による道路情報検出システム１の処理について説明する。
ここでは、高速道路を走行する車両が備える図１２に示す道路情報検出装置１０の処理フローについて説明する。
図１２に示す処理フローにおけるステップＳ１〜Ｓ１０は、図９で示した処理フローを示している。
【００６７】
曲線開始位置特定部１０３は、算出した車両から付設物までの距離を報知部１０５と、出力部１０６とに送信する。
【００６８】
報知部１０５は、車両から付設物までの距離を曲線開始位置特定部１０３から受信する。
報知部１０５は、ステップＳ４の処理により、車両から付設物までの距離を受信すると、受信した距離に基づいて緩和曲線の開始位置を報知する。
【００６９】
出力部１０６は、車両から付設物までの距離を曲線開始位置特定部１０３から受信する。
出力部１０６は、車両から付設物までの距離を受信すると、受信した距離に基づいて緩和曲線の開始位置を運転支援装置２０に送信する。
【００７０】
開始位置取得部２０１は、道路情報検出装置１０から緩和曲線の開始位置を受信する（ステップＳ１２）。
開始位置取得部２０１は、緩和曲線の開始位置を受信すると、受信した緩和曲線の開始位置を運転制御部２０２に送信する。
【００７１】
運転制御部２０２は、開始位置取得部２０１から緩和曲線の開始位置を受信する。
運転制御部２０２は、緩和曲線の開始位置を受信すると、受信した緩和曲線の開始位置に基づいて、車両の走行を自動制御する（ステップＳ１３）。
具体的には、運転制御部２０２は、受信した緩和曲線の開始位置が上り坂の開始位置である場合、車両の加速制御を行う。
また、運転制御部２０２は、受信した緩和曲線の開始位置が下り坂の開始位置である場合、車両の制動制御を行う。なお、車両がモータを有している場合、回生ブレーキを利用して発電してもよい。
また、運転制御部２０２は、受信した緩和曲線の開始位置がカーブの開始位置である場合、車両の進行方向変更制御を行う。
【００７２】
以上、本発明の第四の実施形態による道路情報検出システム１について説明した。
本発明の第四の実施形態による道路情報検出システム１は、出力部１０６を更に備える道路情報検出装置１０と、運転支援装置２０と、を備える。出力部１０６は、曲線開始位置特定部１０３が特定した緩和曲線の開始位置を運転支援装置２０に出力する。運転支援装置２０は、開始位置取得部２０１と、運転制御部２０２と、を備える。開始位置取得部２０１は、道路情報検出装置１０から緩和曲線の開始位置を取得する。運転制御部２０２は、開始位置取得部２０１が取得した緩和曲線の開始位置に基づいて車両の加速制御を行う。また、運転制御部２０２は、開始位置取得部２０１が取得した緩和曲線の開始位置に基づいて車両の制動制御を行う。また、運転制御部２０２は、開始位置取得部２０１が取得した緩和曲線の開始位置に基づいて車両の進行方向変更制御を行う。
このようにすれば、道路情報検出システム１において、道路情報検出装置１０は、道路において、坂道やカーブの正確な開始位置を簡易的に特定することができる。また、運転支援装置２０は、道路情報検出装置１０が特定した坂道やカーブの正確な開始位置に基づいて、運転を支援することができる。
【００７３】
なお、道路情報検出システム１において、道路情報検出装置１０が道路の設計時の想定速度の情報を取得し、運転支援装置２０は、その想定速度になるように車両の速度を制御してもよい。また、運転支援装置２０が行う車両の速度の制御は、自動制御であってもよい。
このようにすれば、道路情報検出システム１は、車両を安全に走行させることができる。
【００７４】
なお、図１２に示す処理フローにおけるステップＳ１〜Ｓ１０の処理の代わりに、図４で示した処理フローのステップＳ１〜Ｓ４の処理を行ってもよい。
【００７５】
なお、本発明の各実施形態において、曲線開始位置特定部１０３は、白線の数を数えることにより白線の数を数え始める位置からの距離を推定してもよい。
例えば、高速道路における白線の標準的な長さは８メートルであり、白線の標準的な間隔は１２メートルであることが分かっている。
曲線開始位置特定部１０３は、画像情報取得部１０１が取得した画像に対して、画像処理における画像認識の技術を用いて、白線の出現回数を数える。曲線開始位置特定部１０３は、２０メートル（＝白線の長さ８メートル＋白線の間隔１２メートル）に出現回数を乗算することにより、２０メートル刻みで白線の数を数え始める位置からの距離を推定することができる。
このようにすれば、道路情報検出装置１０は、道路において、坂道やカーブの開始位置を簡易的でより正確に特定することができる。
【００７６】
また、本発明の各実施形態において、道路上の付設物は、非常電話であってもよい。非常電話は、明かり部が約１キロメートル間隔であり、トンネル内に２００メートル間隔（首都高速道路では明かり部が５００メートル間隔であり、トンネル内に１００メートル間隔）で設置されていることが分かっている。
曲線開始位置特定部１０３は、画像情報取得部１０１が取得した画像に対して、画像処理における画像認識の技術を用いて、明かり部の出現回数やトンネル内の非常電話の出現回数を数える。曲線開始位置特定部１０３は、明かり部の出現回数やトンネル内の非常電話の出現回数に明かり部またはトンネル内の非常電話の間隔が示す距離を乗算することで、白線の場合と同様に、明かり部またはトンネル内の非常電話の出現回数を数え始める位置からの距離を推定することができる。
このようにすれば、道路情報検出装置１０は、道路において、坂道やカーブの開始位置を簡易的でより正確に特定することができる。
【００７７】
また、本発明の各実施形態において、曲線開始位置特定部１０３は、距離標（大型の距離標は５００メートル間隔で設置、小型の距離標は１００メートル間隔で設置）の出現回数を数えることにより、上述の白線や非常電話の場合と同様に、距離標の出現回数を数え始める位置からの距離を推定することができる。
このようにすれば、道路情報検出装置１０は、道路において、坂道やカーブの開始位置を簡易的でより正確に特定することができる。
【００７８】
また、本発明の各実施形態において、付設物検出部１０２は、道路上の付設物として、高速道路の分合流地点におけるデルタ形状の白線を検出する。曲線開始位置特定部１０３は、走行中のデルタ形状の白線の出現の順番と、記憶部１０４が予め記録しているデルタ形状の白線の出現の順番を照合することにより、車両の現在位置を推定することができる。
このようにすれば、道路情報検出装置１０は、道路において、坂道やカーブの開始位置を簡易的でより正確に特定することができる。
【００７９】
また、本発明の各実施形態において、付設物検出部１０２は、道路上の付設物として、路面に記載された行先、逆走防止の矢印を検出する。曲線開始位置特定部１０３は、走行中の路面に記載された行先、逆走防止の矢印の出現の順番と、記憶部１０４が予め記録している路面に記載された行先、逆走防止の矢印の出現順序と照合することにより、車両の現在位置（走行している区間）を推定することができる。
このようにすれば、道路情報検出装置１０は、道路において、坂道やカーブの開始位置を簡易的でより正確に特定することができる。
【００８０】
なお、本発明の各実施形態において、道路情報検出装置１０は、上述の坂道やカーブの開始位置をより正確に特定する方法を併用してもよい。
このようにすれば、道路情報検出装置１０は、道路において、坂道やカーブの開始位置を簡易的でより正確に特定することができる。
【００８１】
なお、本発明の各実施形態において、曲線開始位置特定部１０３は、道路上に本来存在する付設物が存在しない場合、以下のように付設物を推定すれば、緩和曲線の開始位置を推定することができる。
具体例として、Ｎｏ．１から５までの５つの付設物が道路上に本来存在するはずが、Ｎｏ．４の付設物が故障し、４つの付設物しか存在しない場合の緩和曲線の開始位置の推定について説明する。なお、車両は、Ｎｏ．１から５へ向かう方向へ走行しているとする。
図１３に示す第４データテーブルＴＢＬ４のように、Ｎｏ．１から５までの５つの付設物のそれぞれの間隔（距離）を予め取得し記録する。
付設物検出部１０２は、車両の走行中、Ｎｏ．１、Ｎｏ．２、Ｎｏ．３、Ｎｏ．５の付設物の順に検出する。
曲線開始位置特定部１０３は、車両が走行中に付設物検出部１０２が付設物を検出する度に、前回検出した付設物と今回検出した付設物との間隔を取得する。
例えば、曲線開始位置特定部１０３は、車両の走行距離に基づいて前回検出した付設物と今回検出した付設物との間隔を算出する。また、例えば、曲線開始位置特定部１０３は、道路上の付設物、または、道路上の付設物の近辺に設けられた装置から放送、ビーコンなどの通信を用いて本来存在するＮｏ．４が存在する場合の間隔を取得してもよい。
曲線開始位置特定部１０３は、車両の走行距離に基づいて前回検出した付設物と今回検出した付設物との間隔を算出した場合、本来間隔Ｊ１４を取得するはずが間隔Ｊ１５を取得することになる。曲線開始位置特定部１０３は、同様に、間隔Ｊ２４の代わりに間隔Ｊ２５、間隔Ｊ３４の代わりに間隔Ｊ３５、間隔Ｊ４１の代わりに間隔Ｊ５１、間隔Ｊ４２の代わりに間隔Ｊ５２、間隔Ｊ４３の代わりに間隔Ｊ５３、間隔Ｊ５４の代わりにゼロ、間隔Ｊ４５の代わりにゼロを取得することになる。しかしながら、曲線開始位置特定部１０３は、予め第４データテーブルＴＢＬ４の間隔の情報を取得していれば、車両の走行中に取得した間隔が、第４データテーブルＴＢＬ４に存在する。また、曲線開始位置特定部１０３は、車両の走行中に取得した間隔が、第４データテーブルＴＢＬ４以外のデータテーブルでは出現する可能性が低いことが想定できる。そのため、曲線開始位置特定部１０３は、付設物検出部１０２が４番目に検出した付設物は、Ｎｏ．４の付設物ではなくＮｏ．５の付設物であると推定することができる。
また、道路上の付設物の近辺に設けられた装置から放送、ビーコンなどの通信を用いて本来存在するＮｏ．４が存在する場合の間隔を取得した場合にも、曲線開始位置特定部１０３は、第４データテーブルＴＢＬ４に存在する間隔を取得する。そのため、曲線開始位置特定部１０３は、付設物検出部１０２が４番目に検出した付設物は、Ｎｏ．４の付設物ではなくＮｏ．５の付設物であると推定することができる。
以上のように、曲線開始位置特定部１０３は、いくつかの付設物が存在しない場合であっても、第４データテーブルＴＢＬ４のように、付設物どうしの間隔の情報を用いることで、付設物検出部１０２が検出した付設物を推定することができる。
【００８２】
なお、本発明の各実施形態において、曲線開始位置特定部１０３は、付設物から緩和曲線の開始位置までの距離の情報を、道路上の付設物、または、道路上の付設物の近辺に設けられた装置から放送、ビーコンなどの通信を用いて取得してもよい。
【００８３】
また、１０キロポストと１１キロポストの間が３車線であり、車線数を記憶部１０４に記憶する場合、“１０  １１  ３”と記憶部１０４に記録することによりメモリ容量を低減してもよい。
【００８４】
なお、本発明の実施形態における処理フローは、適切な処理が行われる範囲において、処理の順番が入れ替わってもよい。
【００８５】
本発明の実施形態における記憶部１０４、その他の記憶部のそれぞれは、適切な情報の送受信が行われる範囲においてどこに備えられていてもよい。また、記憶部１０４、その他の記憶部のそれぞれは、適切な情報の送受信が行われる範囲において複数存在しデータを分散して記憶していてもよい。
【００８６】
本発明の実施形態について説明したが、上述の道路情報検出装置１０、運転支援装置２０のそれぞれは内部に、コンピュータシステムを有していてもよい。そして、上述した処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータがそのプログラムを実行するようにしてもよい。
【００８７】
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現してもよい。さらに、上記プログラムは、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるファイル、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【００８８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例であり、発明の範囲を限定しない。これらの実施形態は、発明の要旨を逸脱しない範囲で、追加、種々の省略、置き換え、変更を行ってよい。
【符号の説明】
【００８９】
１０・・・道路情報検出装置
２０・・・運転支援装置
１０１・・・画像情報取得部
１０２・・・付設物検出部
１０３・・・曲線開始位置特定部
１０４・・・記憶部
１０５・・・報知部
１０６・・・出力部
２０１・・・開始位置取得部
２０２・・・運転制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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