(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タバコ及び保湿剤を含み、含水量が約１から４ｗｔ％である揮発性材料と、
前記揮発性材料を受容して、前記揮発性材料を燃焼させることなく加熱することで蒸気を発生するチャンバと、
を備え、
前記揮発性材料において、前記保湿剤の含有量が２０から６０ｗｔ％であり、前記タバコの含水量が３から５ｗｔ％の範囲内である、
蒸気発生器具。
【請求項２】
前記保湿剤がプロピレングリコールである、請求項１に記載の蒸気発生器具。
【請求項３】
タバコ及び保湿剤を含み、含水量が約１から４ｗｔ％である揮発性材料を備え、
前記揮発性材料において、前記保湿剤の含有量が２０から６０ｗｔ％であり、前記タバコの含水量が３から５ｗｔ％の範囲内である、
気密パッケージ。
【請求項４】
タバコ及び保湿剤を含み、含水量が約１から４ｗｔ％である揮発性材料を備え、
前記揮発性材料において、前記保湿剤の含有量が２０から６０ｗｔ％であり、前記タバコの含水量が３から５ｗｔ％の範囲内である、
蒸気発生器具。
【請求項５】
前記揮発性材料が気密パッケージ内に収容された、請求項４に記載の蒸気発生器具。
【請求項６】
前記揮発性材料のタバコ成分の含水量を４ｗｔ％に維持することが可能な、
請求項４又は請求項５に記載の蒸気発生器具。
【請求項７】
タバコ加熱具である、請求項４から６のいずれか一項に記載の蒸気発生器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気発生器具で用いられる揮発性材料に関する。
【背景技術】
【０００２】
揮発性材料、例えばタバコを含む材料を燃焼させることなく加熱し、吸引蒸気を発生させる器具が普及しつつある。これらの器具は通常、ガス又は電気を用いる熱源と、蒸気発生物を含む揮発性材料を受容するチャンバとを備えている。使用時には、この材料を器具に挿入し、上記熱源で加熱して吸引蒸気を発生させる。この種の器具の一例が、ＰＣＴ国際公開第２００９／０７９６４１号に記載されている。
【０００３】
この種の器具とそれに用いられる材料とが普及しつつあるのは、タバコ等の植物材料を燃焼させることなく、揮発性材料を喫煙する行為に極めて近い体験をユーザにもたらすことができるからである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＰＣＴ国際公開第２００９／０７９６４１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この種の器具は、蒸気の発生レベルが一定でなく、揮発性材料の使用可能時間がばらついており、ユーザに提供される風味／味が不安定で一貫していないことが多いため、必ずしも消費者に好評ではない。
【０００６】
本発明は、風味に関する格段に優れた一貫性と品質とをユーザに提供する揮発性材料を備えた蒸気発生器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の側面によれば、本発明は、タバコ及び保湿剤を含み、含水量が約１から４ｗｔ％である揮発性材料と、前記揮発性材料を受容して、前記揮発性材料を燃焼させることなく加熱することで蒸気を発生するチャンバと、を備え、前記揮発性材料において、前記保湿剤の含有量が２０から６０ｗｔ％であり、前記タバコの含水量が３から５ｗｔ％の範囲内である蒸気発生器具を提供する。
【０００８】
第２の側面によれば、本発明は、本発明の第１の側面にかかる揮発性材料を含む気密パッケージを提供する。
【０００９】
第３の側面によれば、本発明は、蒸気発生器具で本発明の第１の側面にかかる揮発性材料を使用することに向けられる。
【００１０】
第４の側面によれば、本発明は、本発明の第１の側面にかかる揮発性材料を含む蒸気発生器具を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明にかかるカプセルを有する加熱具の模式的な側断面図である。
【図２】プラグと本発明にかかるカプセルとを通して見た側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
ここで、「含水量」なる用語は、タバコ等の植物材料を含む任意の材料（例えば、揮発性材料）中に存在する水分（即ち、水）の量を指す。
【００１３】
ここで用いる「揮発性」なる用語は当該技術分野における通常の意味で用いられ、加熱により固体状態又は液体状態から気体状態へと変換され得る材料を指すものとする。
【００１４】
含水量は、揮発性材料、特にタバコ等の植物材料の化学組成物の重要なパラメータである。揮発性材料の含水量、及び揮発性材料の成分は、下記のような当該材料の様々な性質に影響を及ぼし得る。
微粉化の容易さ。乾燥の進んだ材料ほど微粉末に粉砕し易い。
質感と密度。より湿潤な材料ほど密度が高く、粘着性が高い。
加熱時の蒸気発生効率。含水量は、揮発性材料及び／又はその成分が所望の気化温度に達するために必要な時間とエネルギーに影響するため。
【００１５】
本発明者らはまた、揮発性材料のタバコ成分の含水量が多いと蒸気発生器具のマウスピース部が熱くなってしまうことを見出している。これは、蒸気中に含まれる水の流れが、熱をオーブン又は熱源からマウスピースに伝えているためであると考えられる。
【００１６】
本発明者らは更に、揮発性材料のタバコ成分の含水量の減少が、ユーザが吸引する際の揮発性材料の風味及び／又は味に影響を及ぼすことも見出している。タバコの風味及び／又は味は、含水量が少な過ぎるとえぐ味が増し不快になる場合がある。
【００１７】
そこで本発明は、蒸気発生器具に用いるのに好適な揮発性材料を提供するものであり、当該揮発性材料は、含水量約３から５ｗｔ％のタバコを含む。好ましくは、このタバコは、約４ｗｔ％の含水量を有する。誤解の無いように述べるならば、これらｗｔ％の値はタバコ成分のみの総重量に基づく値であって、揮発性材料の総重量に基づく値ではない。
【００１８】
タバコの好ましい形態としては、葉タバコ、ＳＴＥＭ、エキスパンドタバコブレンド(expanded tobacco blend)及び再形成タバコブレンド(reconstituted tobacco blend)が挙げられる。 
【００１９】
本発明者らはまた、蒸気発生器具において本発明の揮発性材料を用いると、加熱により蒸気を発生させる際の雑音が著しく低減又は回避できることも見出している。
【００２０】
風味の度合いはタバコ重量に応じて決まるので、含水量が少ない場合に揮発性材料を含む蒸気発生器具の一服目で知覚される風味のレベルは、含水量の多いタバコ材に比べて強くなることを本発明者らは提唱している。これは、含水量の少ない材料においては蒸気の希釈が少ない為である。更に、水分が多いと一服目の蒸気の量が少なく、これにより一服目の印象が薄く、消費者の満足感が薄くなる。加えて、本発明者らは、含水量が約３ｗｔ％よりも少ないタバコを含む揮発性材料はえぐ味があり、吸引時の刺激の増大に関連していることを見出している。このような知見は驚くべきものである。揮発性材料のタバコ成分の最適含水量が、喫煙時に燃焼を伴う製品（最適含水量が約１２．５ｗｔ％であるシガレットのように）の最適含水量よりも低いとは予想しえないことだからである。
【００２１】
ここで、「味」なる用語は通常の意味で用いられ、本発明の揮発性材料の加熱により発生し吸入された蒸気が、ユーザの口内の味蕾（受容体）と化学的に反応して生ずる化学的感覚を指すものとする。味覚は、５つの基本的な味、即ち甘味、酸味、塩味、苦味、及び旨味に分類される。味と、臭い（嗅覚）及び三叉神経刺激とが相俟って、知覚される風味(flavour)が決まる。本発明で用いられる「風味」なる用語は、ユーザに知覚される吸入蒸気の感覚的印象を指し、主に、味と臭いとの化学的感覚により決定される。
【００２２】
当業者は、タバコ等の植物材料の含水量を決定するための適切な方法に精通しているであろうし、材料が変われば異なる方法を適用するであろう。誤解の無いように、タバコの含水量を決定する方法が次のように説明される。
【００２３】
熱源、好ましくはハロゲンランプの温度を１０５oＣに設定し、約２ｇのタバコサンプルを計量のためのチャンバに置き、当該ランプで加熱する。水分の離脱に伴うこのサンプルの重量を、一定値となるまで測定する。当該含水量は、サンプルの初期重量（ＷＩ）からサンプルの乾燥重量（ＷＤ）を減算し、乾燥重量で除し、１００を乗ずることで求められる。
【数１】
0006695794.tif 000002
【００２４】
本発明にかかる揮発性材料は、上述の含水量を有するタバコを含み、また保湿剤を含む。
【００２５】
保湿剤は、水分子に対してこれと水素結合をするのに親和性を有する吸湿性物質であり、本品の使用時に可視化された吐出エアロゾル（即ち、蒸気）を発生させるために用いられる。本発明の揮発性材料に用いるのに好適な保湿剤としては、プロピレングリコール（別名１、２−プロパンジオール又はプロパン−１、２−ジオール、化学式はＣ３Ｈ８Ｏ２又はＨＯ−ＣＨ２−ＣＨＯＨ−ＣＨ３）、及びグリセロール（別名グリセリン、化学式はＣ３Ｈ８Ｏ３）が挙げられる。好ましい実施形態において、上記保湿剤はプロピレングリコールである。 
【００２６】
本発明の揮発性材料は少なくとも２０ｗｔ％の保湿剤を含み、該保湿剤の含有量は２０から６０ｗｔ％であることが好ましく、約４０から５０ｗｔ％であることが最も好ましい。ここで、これらｗｔ％の値は、タバコ材と保湿剤とを含めた、揮発性材料の総重量に基づく値である。
【００２７】
保湿剤を添加すると揮発性材料の含水量はブレンド毎に異なるが、タバコ成分の含水量を約３から５ｗｔ％とし、保湿剤の含有量を約２０ｗｔ％から約６０ｗｔ％とした場合、揮発性材料の含水量は１から４ｗｔ％の範囲であることが好ましい。通常、タバコ材と保湿剤とを含む揮発性材料の総含水量（ｗｔ％）は、含水量の少ない保湿剤のおかげで、タバコ材単体の含水量よりも低くなる。
【００２８】
当業者であれば、最終的な揮発性タバコ製品中の含水量は、メタノール等の適当な溶媒での揮発性材料の抽出、又はストロンボリ（Stromboli）サンプルオーブンで揮発性材料を加熱することに続けて、カール・フィッシャー滴定法で求め得ることに気付くであろう。カール・フィッシャー滴定法については Ｆｉｓｃｈｅｒ，  Ｋ．，  Ａｎｇｅｗ．Ｃｈｅｍ．（１９３５）４８（２６）：３９４−３９６に記載されている。
【００２９】
本発明の揮発性材料は、タバコ加熱具のような蒸気発生器具に用いるのに適している。かかる器具の一例が、ＰＣＴ国際公開第２００９／０７９６４１号に見ることができる。
【００３０】
好ましい一実施態様において、当該器具は、揮発性材料のタバコ成分の含水量を約３から５ｗｔ％の範囲に、最も好ましくは約４ｗｔ％に維持することができる。
【００３１】
本発明者らは、蒸気発生器具を用いてここで述べられた揮発性材料を吸引した場合、当該材料の含水量の多さが、風味におけるえぐ味の増加に対応していることを見出している。これは、エアロゾル中の凝縮された水滴がプロピレン又はグリコールのいずれか（即ち、製品中の保湿成分）よりもかなり速く気化してしまう為と考えられる。この水滴中に含まれるニコチンも一緒に気化し、この気化ニコチンが、吸引される製品の味／風味の中のえぐ味を増大させる。
【００３２】
当該揮発性材料は好ましくは、時間が経っても含水量及び風味を保たせる絶対バリアとして機能する気密パッケージ中に設けられる。「気密パッケージ」なる用語は、密閉手段を備えた気体不透過性の入れ物を指し、本発明においては好ましくはカプセルである。この気密パッケージは、加熱器で加熱されると容易に開封されて蒸気を放出する構成とされている。理想的には、当該揮発性材料は、当該材料に大気中の水分が吸収されないよう、できるだけ速やかに加工・パッケージ化されるべきである。
【００３３】
図１によれば、ＰＣＴ国際公開第２００９／０７９６４１号に概説されているタイプのタバコ加熱具１が示されている。この器具は、マウスピース１０、本体１１、ヒータ１２、加熱室１３及び燃料源１４を備える。また、この器具は通常、その器具の温度、特に、使用時に当該器具内に置かれるコンテナ２０を制御する加熱室内の温度を調節する制御部品群を備える。ここに例示した器具では熱源として可燃燃料を用いているが、上記器具は別のタイプの熱源や電源、例えば電熱器やバッテリを備えていてもよい。
【００３４】
使用時には、カプセル２０を上記加熱室１３に挿入し、ユーザによる制御下で、ヒータ１２に燃料タンク１４から燃料を供給して当該加熱室１３を加熱する。このカプセル２０は、本発明に応じて、含水量約３から５ｗｔ％のタバコ材を含む揮発性材料のプラグを備える。カプセルの中身がヒータ１２で加熱されると、当該コンテナの中身に基づいてエアロゾルが発生し、このエアロゾルがマウスピース１０を通じてユーザに吸引される。
【００３５】
図２によれば、本発明に対応して含水量約３から５ｗｔ％のタバコ材を含む揮発性材料２５のプラグが示される。本例では、当該プラグはカプセル２０内に設けられている。このプラグ２５は、器具１の加熱室１３へそのプラグ２５を挿入する前にユーザによって開封される包装材に包まれた構成とすることができ、又は、ユーザの手に触れないよう、該プラグ２５をディスペンサに収納した構成とし、これを用いて該プラグ２５を器具１内へ挿入するようにしてもよい。
【図１】
0006695794.tif 000003
【図２】
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