(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液透過性のトップシートと、液不透過性のバックシートと、前記トップシートと前記バックシートとの間に配され、高吸液性樹脂を含有する吸収体と
を有するおむつであって、
前記トップシートと対向する前記吸収体の表面に形成されて第１の方向に沿って延在する第１の凹部と、
前記トップシートと対向する前記吸収体の表面に形成されて前記第１の方向と異なる第２の方向に沿って延在する第２の凹部と
を具え、前記第１の凹部および前記第２の凹部は、前記吸収体の表面から前記第１の凹部および第２の凹部の底面に向かって圧縮され、前記吸収体の表面から前記第１の凹部および第２の凹部の底面までの深さＱ２が浅い第１の領域と、前記吸収体の表面から前記第１の凹部および第２の凹部の底面に向かって圧縮され、この第１の領域よりも前記吸収体の表面から前記第１の凹部および前記第２の凹部の底面までの深さＱ１が深い第２の領域とをそれぞれ有し、前記Ｑ２は３．０ｍｍ〜８．０ｍｍであり、前記Ｑ１と前記Ｑ２との差は０．１ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲にあり、
前記吸収体は前記第１の領域および第２の領域の下部表面と前記バックシートとの間に存在し、
前記第１の方向と前記第２の方向との交差領域において前記第１の凹部と前記第２の凹部とは重なり合っておらず、前記交差領域に形成される第３の凹部をさらに具え、
前記吸収体と一体的に前記トップシートにも前記第１の凹部、前記第２の凹部および前記第３の凹部が形成され,
前記吸収体は、前記第３の凹部とこれに隣接する前記第１の凹部および前記第２の凹部との間に未変形領域を有することを特徴とするおむつ。
【請求項２】
前記吸収体は、前記第１の凹部、前記第２の凹部および前記第３の凹部が形成されない凹部非形成領域を前記吸収体の周縁部に有することを特徴とする請求項１に記載のおむつ。
【請求項３】
前記第１の凹部が前記第２の方向に沿って所定間隔で複数配列すると共に前記第２の凹部が前記第１の方向に沿って所定間隔で複数配列していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のおむつ。
【請求項４】
前記吸収体は尿吸収用であることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載のおむつ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液透過性のトップシートと、液不透過性のバックシートと、これらの間に配される吸収体とを有する吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
子供用または大人用のおむつ，女性用生理用品，軽中度失禁パッド，ペット用排泄処理用品など、液透過性のトップシートとバックシートとの間に吸収体を介在させた各種吸収性物品が知られている。このような吸収性物品において、尿などの液体を吸収保持するための吸収体は、主にフラッフ状パルプと高吸液性樹脂(Superabsorbent polymer)、すなわちＳＡＰとの混合体である吸収性コアと、この吸収性コアを包むティッシュなどのコア被覆材とで構成される。
【０００３】
このような吸収性物品に対し、省資源化，物流コストの削減，小売店などでの棚効率の改善などの観点から、超薄型あるいは超々薄型と呼称される軽量かつコンパクトなものが要求され、これが現在の主流になりつつある。このような超薄型の吸収性物品を実現し得る最大のポイントは、吸収性物品において重量および体積の大部分を占める吸収体そのものの重量を下げ、かつこれをコンパクトにすることである。すなわち、フラッフ状パルプとＳＡＰとの混合体で主要部が構成された吸収体の薄型化は、ＳＡＰの相対含有率を高めたり、混合体に代えてシート状ＳＡＰを用いることで実現化されている。
【０００４】
しかしながら、吸収体中のＳＡＰの相対含有率を高めたり、混合体に代えてシート状ＳＡＰを用いて吸収体の薄型化を企図した場合、ＳＡＰの含有率を５０〜６０％程度よりも高くすることが基本的に困難である。その理由は、ＳＡＰのゲルブロック現象や吸収特性にあり、特に問題となるのは、ＳＡＰの吸収保持性は高いものの、その吸収速度、特に吸収の立ち上がり速度が遅いという特性に起因するためである。例えば、尿などの排出速度は個人差，性差，年齢差などによって異なるが、最も早い例では１００ccの尿が１０秒前後で排出される。これに対し、ＳＡＰはその吸収速度が改善されたものであっても、液体が接してから吸収能力を充分に発揮する状態に至るまで、少なくとも３０秒以上の時間を必要とする。このような尿の排出速度と吸収体の一部を構成するＳＡＰによる液体の吸収速度との間に存在する大きな速度差によって、尿の排出直後の段階では、尿の大部分が未吸収のまま吸収体に滞留することとなる。そして、この吸収体内で未吸収状態にある尿の自由な移動が、吸収性物品からの尿の漏れの大きな原因となる。
【０００５】
このようなことから、尿が排出される吸収体の股下領域から、吸収体の前身頃領域および後身頃領域へと迅速に尿を誘導拡散させるための圧搾凹部を吸収体の表面に形成して尿漏れを抑制するようにした技術が特許文献１などで提案されている。
【０００６】
一方、吸収体におけるＳＡＰの含有率を高めるに従い、吸収体自体のしなやかさが失われる傾向を持つ。吸収体の股下領域には、吸収性物品の着用者の動き、特に両脚の動きによって大きな捩れ力が加わるため、吸収体のしなやかさが損なわれることは、吸収性物品の着用時における違和感の増大につながる。そこで、吸収体の表面に格子形状の圧搾溝を形成し、吸収体に加わる捩れ力に追従して吸収体をこれら圧搾溝の部分から容易に屈曲させるようにした技術が引用文献２などで提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−１４３５３５号公報
【特許文献２】特開２０１５−１６２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、着用者の体重による圧力が加わっても、溝がへたらないようにするため、本発明者は、吸収体の肌当接面側に配置されるトップシート（トップシート）側から、トップシートと吸収体とを共に圧縮し、よりへたりにくい圧縮溝を形成した。この場合も上述したように、エンボスロールをトップシートが積層された吸収体上に回転させることにより圧縮溝を形成する。このようにして圧縮溝を形成する際、エンボスロールの押圧によって、吸収体よりも上層に位置するトップシート等が、溝に向かって食いこんでいく。特に、斜め格子状など、斜め方向に伸びる成分を有するエンボスパターンは、格子点付近など、同時に圧縮される地点間の距離が短くなる（間隔が狭くなる）部分がある。同時に圧縮される地点間の距離が短いと、隣接する圧縮地点双方からトップシートを引っ張る力が強く働き、トップシートが強く張った状態となりやすい。
【０００９】
圧縮溝自体は、圧縮されていない箇所に比べて低い位置にあるため、着用者の肌に直接ふれないが、格子の交点（格子点）近傍、すなわち格子の角付近はトップシートおよび吸収体が引っ張られて強く張った状態で固定されている。このため、吸収体内の粉末状のＳＡＰがトップシートに当たる場合があった。そうすると、トップシートの肌当接面における格子の角付近は、高吸液性樹脂のごつごつ感が手触りとして伝わってしまうなど、他の部分に比べて硬いものとなってしまう。
【００１０】
この格子の角付近は圧縮溝の底に比べて高い位置にあるため、着用者の肌に触れて、着用者に肌触りの硬さやごわごわした感触を与えてしまい、好ましくなかった。吸収性物品は股間などのデリケートな肌部分に接するため、柔らかな肌触りが求められ、格子の角部分が硬いと、肌に当たる感触は好ましくなかった。
【００１１】
一方で、トップシートは、着用者の肌当接面であるため、着用時等に着用者が観察しやすい箇所である。エンボスパターンが規則性やデザイン性をあまり感じられないものであると、美観的効果が低く、場合によっては、着用者が、製造不良によるしわなどと誤認してしまう可能性があった。
【００１２】
本発明の目的は、斜め方向に伸びる成分を有する視覚的に優れたエンボスパターンをトップシートと吸収体とを共に圧縮して形成し、斜め方向に伸びる成分が交差する交差点近傍においてもやわらかな肌触りを着用者に与えることができる吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
液透過性のトップシートと、液不透過性のバックシートと、前記トップシートと前記バックシートとの間に配される吸収体とを有する本発明による吸収性物品は、トップシートと対向する吸収体の表面に形成されて第１の方向に沿って延在する第１の凹部と、前記トップシートと対向する前記吸収体の表面に前記第１の凹部に対して交差状態で形成され、前記第１の方向と異なる第２の方向に沿って延在する第２の凹部とを具え、前記第１の凹部および前記第２の凹部は、前記吸収体の表面からその底面までの深さが浅い第１の領域と、この第１の領域よりも前記吸収体の表面からその底面までの深さが深い第２の領域とをそれぞれ有することを特徴とするものである。
【００１４】
本発明においては、吸収体の表面からその底面までの深さが浅い第１の領域がねじれなどの外部応力に対して吸収体を変形させやすくするのに対し、吸収体の表面からその底面までの深さが深い第２の領域が凹部の型崩れを抑制する。
【００１５】
本発明による吸収性物品において、前記第１の凹部と前記第２の凹部との交差領域に形成される第３の凹部をさらに具えることができる。この場合、前記第３の凹部は、前記第１の凹部および前記第２の凹部に対して不連続であってよい。
【００１６】
また、前記吸収体は、前記第１の凹部、前記第２の凹部および前記第３の凹部が形成されない凹部非形成領域をその周縁部に有してもよい。
【００１７】
前記吸収体と一体的に前記トップシートにも前記第１の凹部、前記第２の凹部および前記第３の凹部を形成することができる。
【００１８】
前記吸収体は、前記第３の凹部とこれに隣接する前記第１の凹部および前記第２の凹部との間に未変形領域を有してもよい。
【００１９】
前記第１の凹部が前記第２の方向に沿って所定間隔で複数配列すると共に前記第２の凹部が前記第１の方向に沿って所定間隔で複数配列することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の吸収性物品によると、吸収体の表面に形成される第１および第２の凹部が吸収体の表面からその底面までの深さの異なる第１および第２の領域をそれぞれ有するので、着用者の体の動きに対する追従性を維持しつつ、凹部の型崩れを抑制することができる。
【００２１】
第１の凹部と第２の凹部との交差領域に形成される第３の凹部をさらに具えた場合、尿などの液体の拡散を促進させることができる。特に、第３の凹部が第１の凹部および第２の凹部に対して不連続の場合、第３の凹部を取り囲む吸収体の領域の肌ざわりを良好に保つことができる。
【００２２】
吸収体が第１の凹部と第２の凹部と第３の凹部とが形成されない凹部非形成領域をその周縁部に有する場合、凹部を介して吸収体全体に拡散する尿などの液体を吸収体の周縁部から漏れにくくすることができる。
【００２３】
吸収体と一体的にトップシートにも第１の凹部と第２の凹部と第３の凹部とを形成した場合、各凹部の型崩れを抑制することができる。
【００２４】
吸収体が第３の凹部とこれに隣接する第１の凹部および第２の凹部との間に未変形領域を有する場合、第１の凹部と第２の凹部との交差領域における肌ざわりを良好に保つことができる。
【００２５】
第１の凹部が第２の方向に沿って所定間隔で複数配列すると共に第２の凹部が第１の方向に沿って所定間隔で複数配列している場合、これらを美観に優れた格子形態とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明による吸収性物品をテープ型使い捨ておむつに応用した一実施形態の外観を示す立体投影図である。
【図２】図２は、図１に示したテープ型使い捨ておむつの展開状態をその肌当接面側から見た一部破断平面図である。
【図３】図３は、図２に示したテープ型使い捨ておむつを分解状態で表す立体投影図である。
【図４】図４は、図２中のIV−IV矢視に沿った断面図である。
【図５】図５は、図１に示したテープ型使い捨ておむつの吸収体の部分を拡大した平面図である。
【図６】図６は、図５に示した吸収体の一部をさらに抽出拡大した平面図である。
【図７】図７は、図６中のVII−VII矢視に沿った断面図である。
【図８】図８は、図６中のVIII−VIII矢視に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明による吸収性物品をテープ型使い捨ておむつに適用した一実施形態について、図１〜図９を参照しながら詳細に説明する。しかしながら、本発明による吸収性物品は、このようなテープ型使い捨ておむつに限らず、パンツ型使い捨ておむつや尿漏れパッドなど、液透過性のトップシートと、液不透過性のバックシートと、これらトップシートとバックシートとの間に配される吸収体とを有する各種吸収性物品に適用可能である。
【００２８】
本実施形態によるテープ型使いすておむつの使用状態における外観を図１に示し、その内側の肌当接面側を表にして展開した状態の外観を図２に示し、これをさらに分解した状態の外観を図３に示し、図２中のIV−IV矢視に沿った断面構造を模式的に図４に示す。
【００２９】
すなわち、本実施形態におけるテープ型おむつ１０は、液不透過性のカバーシート１１と、バックシート１２と、吸収体１３と、液透過性のトップシート１４と、左右一対のサイドシート１５とを有する。トップシート１４が重ね合わされるバックシート１２は、トップシート１４とほぼ同じ寸法形状を有し、良好な手触りを得るために薄い不織布にて形成されたカバーシート１１に接合される。吸収体１３は、バックシート１２と、このバックシート１２に重ね合わされるトップシート１４との間に配され、バックシート１２とトップシート１４とが直接接するこれらの外周縁部は相互に一体的に接合される。液不透過性のサイドシート１５の外側部分（図２中、左右両側）は、カバーシート１１の左右両側に重ね合わされ、バックシート１２およびトップシート１４の左右両側縁部と、カバーシート１１とに対してそれぞれ一体的に接合される。カバーシート１１およびサイドシート１５は、バックシート１２およびトップシート１４の左右、すなわち幅方向両側縁から外側へ延出する前後一対のサイドフラップ部１０ｆ，１０ｒを有する。これらサイドフラップ部１０ｆ，１０ｒの間の股下領域１０Ｃには、着用者に脚周り開口部１０Ｌとなる一対の切欠き部１０Ｎが形成されている。
【００３０】
本実施形態においては、トップシート１４の左右両側に覆い重なる左右一対のサイドシート１５の内側部分（図２中、中央側）がトップシート１４に対して非接合状態となっている。この内側部分に立体ギャザー１５Ｇを形成するため、サイドシート１５の内側端縁部に糸ゴム１５ａが伸張状態で接合されている。
【００３１】
後身頃領域１０Ｒ側のサイドフラップ部１０ｒの幅方向両側縁部には、着用時に前身頃領域Ｆ側のサイドフラップ部１０ｆに重ね合わせてこれらをつなぐ左右一対のファスニングテープ１６の基端部が接合されている。ファスニングテープ１６を介して後身頃領域１０Ｒ側のサイドフラップ部１０ｒを前身頃領域１０Ｆ側のサイドフラップ部１０ｆに重ね合わせることにより、ウエスト周り開口部１０Ｗと脚周り開口部１０Ｌとが形成される。このファスニングテープ１６は、その幅方向に沿って伸縮性を持たせた伸縮シートで構成され、その先端部分に面ファスナー１６ａが取り付けられている。面ファスナー１６ａは、前身頃領域１０Ｆ側のカバーシート１１に接合された面ファスナーシート１７に対して繰り返し剥離可能に接合可能である。従って、弾性力を伴ってファスニングテープ１６を引き延ばしてその面ファスナー１６ａの部分を前身頃領域１０Ｆの面ファスナーシート１７に接合することにより、着用者のウエスト周りに対して常に適切な締め付け力を与えることができる。
【００３２】
また、このテープ型おむつ１０の後身頃領域１０Ｒ側の左右のサイドシート１５には、トップシート１４を跨ぐように配される横に細長いウエスト周り弾性シート１８が伸長状態で接合されている。本実施形態におけるウエスト周り弾性シート１８は、ベースシート１８ａと、このベースシート１８ａに伸長状態で相互に平行に接合される複数本の糸ゴム１８ｂと、これら糸ゴム１８ｂを覆うようにベースシート１８ａに接合される肌触りの良好なアッパーシート１８ｃとで構成される。このウエスト周り弾性シート１８はウエスト周り開口部１０Ｗに沿って配設され、図示しないウエストギャザーを形成して着用者のウエスト周りのフィット性を良好にする機能を有する。同様に、吸収体１３の両側縁の外側の長手方向に沿った股下領域１０Ｃから前身頃領域１０Ｆ側および後身頃領域１０Ｒ側にかけて脚周り弾性部材１９が配されている。本実施形態では糸ゴムにて形成した脚周り弾性部材１９は、カバーシート１１とサイドシート１５との間に伸長状態で固定され、レッグギャザー１９Ｇを形成して着用者の脚周りのフィット性を良好にする機能を有する。
【００３３】
従って、このテープ型おむつ１０は、その着用時に前身頃領域１０Ｆと後身頃領域１０Ｒとで着用者のウエストの部分を取り囲むウエスト周り開口部１０Ｗが形成される。同様に、前身頃領域10Fおよび後身頃領域１０Ｒと、これらの下端部をつなぐ股下領域１０Ｃとで着用者の両脚の太股部分を取り囲む左右一対の脚周り開口部１０Ｌが形成される。
【００３４】
次に、本実施形態における吸収体１３の部分の詳細な構造を説明する。
【００３５】
バックシート１２との間に吸収体１３を包むトップシート１４の平面形状を図５に示し、その表面の一部を抽出拡大して図６に示し、図５中のVII−VII矢視およびVIII−VIII矢視に沿った断面形状を図７および図８にそれぞれ示す。
【００３６】
本実施形態における吸収体１３は、主にパルプとＳＡＰとで構成される吸収性本体１３ａと、この吸収性本体１３ａを包むティシュペーパーなどのコアラップ１３ｂとで構成される。しかしながら、コアラップ１３ｂを必要としない、すなわち吸収性本体１３ａのみで吸収体１３を構成することも可能である。この吸収体１３は、おむつ１０の前身頃領域１０Ｆから股下領域１０Ｃを通って後身頃領域１０Ｒまで達するように、これらに対応した前身頃部分と股下部分と後身頃部分とを有する。吸収体１３の股下部分には、両脚の太股部分を取り囲む左右一対の脚周り開口部１０Ｌに合わせて、円弧状をなす一対の切欠き部１３Ａが形成され、股下部分の幅が前身頃部分および後身頃部分の幅に比べて狭くなっている。
【００３７】
なお、この切欠き部１３Ａを吸収体１３に形成することは必須ではない。また、吸収体１３の輪郭形状も本実施形態のような細長い形状以外に、楕円形や円形または正方形など、様々な形状を採用することができる。さらに、着用対象者やその用途などに応じて図５中、上下方向となる長手方向と、これに直交する図５中、左右方向となる幅方向との比率を任意に変更することが可能である。
【００３８】
図５および図６に示されるように、吸収体１３は、トップシート１４と共にその表面からバックシート１２に向かってエンボス加工を規則的に施したエンボスパターン形成領域、すなわち凹部形成領域ＺRを有する。この凹部形成領域ＺRには、エンボス加工による複数の凹部２０ａ〜２０ｃの配列によって、全体として、遠視的に斜め格子状のパターンとなるエンボスパターンが形成される。具体的には、格子の交点に位置する第３の凹部２０ｃと、これら第３の凹部２０ｃの間にそれぞれ位置し、第１の方向Ｄ１に沿って延在する第１の凹部２０ａおよび第１の方向Ｄ１と異なる第２の方向Ｄ２に沿って延在する第２の凹部２０ｂとを具えている。本実施形態では、第１の方向Ｄ１が吸収体１３の幅方向に対して４５度傾斜し、第２の方向Ｄ２は吸収体１３の幅方向に対して第１の方向Ｄ１とは逆方向に４５度傾斜し、図５において左右対称のエンボスパターンとしているが、これらに限定されない。第１および第２の方向Ｄ１，Ｄ２は、吸収体１３の幅方向に対して１０度以上８０度未満であることが有効であり、好ましくは３０度以上４５度以下である。第３の凹部２０ｃは、第１の凹部２０ａおよび第２の凹部２０ｂに対して不連続であり、その周囲はエンボス加工が施されない凹部非形成領域、すなわち未変形領域ＺUにて囲まれた状態となっている。
【００３９】
本実施形態における斜め格子状のエンボスパターンは、第１の凹部２０ａと第３の凹部２０ｃとからなる第１の凹部列Ｌ１と、第２の凹部２０ｂと第３の凹部２０ｃとからなる第２の凹部列Ｌ２とで形成される。第１の凹部２０ａと第３の凹部２０ｃとを第１の方向Ｄ１に沿って交互に配列した第１の凹部列Ｌ１は、第２の方向Ｄ２に沿って一定の間隔Ｓ２で配列している。また、第２の凹部２０ｂと第３の凹部２０ｃとを第２の方向Ｄ２に沿って交互に配列した第２の凹部列Ｌ２は、第１の方向Ｄ１に沿って一定の間隔Ｓ１で配列している。本実施形態では、第１の方向Ｄ１に沿った第２の凹部列Ｌ２の間隔Ｓ１および第２の方向Ｄ２に沿った第１の凹部列Ｌ１の間隔Ｓ２をそれぞれ２７.０ｍｍに設定しているが、これらの間隔Ｓ１，Ｓ２は、５５.０ｍｍ以下であることが好ましい。しかしながら、間隔Ｓ１，Ｓ２を吸収体１３の全域に亙って同じ値に設定する必然性はなく、これらを吸収体１３の各部分によって異なる値に設定してもよい。また、格子の交点領域に第３の凹部２０ｃを形成せず、ここを未変形領域ＺUのままにしておくことも可能である。
【００４０】
なお、第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂ，第３の凹部２０ｃは、トップシート１４と、コアラップ１９および吸収体１３とを共に一体的に圧縮して形成される。また、図５に示されるように、エンボスパターンは、吸収体１３の周縁部には形成されておらず、従って凹部形成領域ＺRは、このエンボスパターンが形成されない凹部非形成領域ＺNによって取り囲まれた状態となっている。この凹部非形成領域ＺNの存在により、エンボスパターンを構成する第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂ，第３の凹部２０ｃを伝って、尿などの液体が吸収体１３の周縁部から漏れることを抑制することができる。なお、図５には便宜的に凹部形成領域ＺRと凹部非形成領域ＺNとの境界を二点鎖線で示してある。
【００４１】
そして、図５および図６から理解されるように、格子パターンを形成する格子のひとつのマス（マス目）は次の構成である。四辺の主要部は、各第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂで形成され、四隅は第３の凹部２０ｃで形成される。ここで、第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂの長さＵは、先の間隔Ｓ１，Ｓ２よりも短い。図５に示されるように、第１の凹部２０ａと第２の凹部２０ｂとは重なり合わない。
【００４２】
図６中、凹部２０ａ〜２０ｃの周囲をそれぞれ取り囲む二点鎖線で示す領域は、凹部準形成領域ＺSである。すなわち、凹部２０ａ〜２０ｃをエンボス加工によって形成すると、トップシート１４および吸収体１３とが強く圧縮され、凹部２０ａ〜２０ｃの周囲のトップシート１４および吸収体１３がこれに引き寄せられて押し縮められることになる。このように、エンボス型によって強く圧縮された第１の凹部２０ａ，第２の凹部２１ｂおよび第３の凹部２０ｃに対し、これらの周囲の弱く圧縮される領域を本明細書では凹部準形成領域ＺSと呼称する。従って、吸収体１３がエンボス加工によってエンボス加工前の状態から実質的に変形するのは、第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂ，第３の凹部２０ｃに加え、これらの周囲の凹部準形成領域ＺSとなる。これら凹部２０ａ〜２０ｃおよび凹部準形成領域ＺS以外はエンボス加工によって圧縮されないので、未変形領域ＺUとなる。すなわち、格子の交点領域に位置する第３の凹部２０ｃと第１の凹部２０ａおよび第２の凹部２０ｂとの間の領域および格子で囲まれた領域は、未変形領域ＺUであり、尿などの液体を保持する吸収体１３本来の機能を達成する部分である。
【００４３】
図５および図６に示されるように、本実施形態における凹部非形成領域ＺNおよび未変形領域ＺUは、吸収体１３の厚み（高さ）がエンボス加工前後でほぼ同じである。一方、凹部形成領域ＺRの第１の凹部２０ａおよび第２の凹部２０ｂと第３の凹部２０ｃは、エンボス加工によって吸収体１３が圧縮された状態となっており、未変形領域ＺUよりも吸収体１３の厚みが薄くなっている。凹部準形成領域ＺSは、この凹部形成領域ＺRと未変形領域ＺUとをつなぎ、吸収体１３の厚みが漸次薄く変化する部分である。
【００４４】
次に、各凹部２０ａ〜２０ｃのより詳細な形状について具体的に説明する。
【００４５】
図６〜図８に示されるように、第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂは、これらの輪郭を形成する浅凹部２０１と、各浅凹部２０１内に間欠的に配され、浅凹部２０１よりもさらに深く凹んだ円形の深凹部２０２とで構成されている。細長い浅凹部２０１は、図７に示されるように、第１の方向Ｄ１または第２の方向Ｄ２に対向する２つの凹部準形成領域ＺSの間隔ＳZよりも短い長さＵとほぼ一定の幅Ｖとを持つ細長い長円形状を有している。浅凹部２０１の幅Ｖよりも小径の深凹部２０２は、浅凹部２０１の長手方向に沿って所定間隔で浅凹部２０１の対向する側壁部分に交互に内接状態で配されている。深凹部２０２は、浅凹部２０１よりもバックシート１２側に近づくように深くくぼんでいる。
【００４６】
図８に示されるように、未変形領域ＺUにあるトップシート１４の表面からバックシート１２側に向けて最も遠い（深い）所に深凹部２０２が位置し、未変形領域ＺUにあるトップシート１４の表面と深凹部２０２との間に浅凹部２０１が位置する。浅凹部２０１の底面から深凹部２０２の底面までの深さ、すなわち未変形領域ＺUにあるトップシート１４の表面から深凹部２０２の底面までの深さ（以下、単に深凹部２０２の深さと記述する）Ｑ１と、未変形領域ＺUにあるトップシート１４の表面から浅凹部２０１の底面までの深さ（以下、単に浅凹部２０１の深さと記述する）Ｑ２との差Ｑ３は、深凹部２０２の深さＱ１の約３．５〜１５％程度である。また、未変形領域ＺUにおけるトップシート１４からバックシート１２までの距離、すなわち吸収体１３の厚みをＱ４とすると、深凹部２０２の深さＱ１は、この厚みＱ４の４２.５％〜９７.５％程度である。同様に、浅凹部２０１の深さＱ２は、厚みＱ４の３７.５％〜９５.０％程度である。このように、本実施形態における第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂは、吸収体１３をかなり深くまで圧縮して形成されている。そして、２段階の深さを有する形状となっている。
【００４７】
一方、図８に示されるように、未変形領域ＺUにあるトップシート１４の表面から格子の交点領域に位置する第３の凹部２０ｃの底面までの深さ（以下、第３の凹部２０ｃの深さと記述する）は、浅凹部２０１の深さＱ２と同じになるように設定されている。
【００４８】
より具体的には、吸収体１３の未変形領域ＺUの厚みＱ４は８．０ｍｍであるが、これは５．０ｍｍ〜２０．０ｍｍの範囲にあることが好ましい。図８に示されるように、深凹部２０２の深さＱ１は７．８ｍｍであるが、３．０ｍｍ〜８．０ｍｍの範囲にあることが好ましい。そして、浅凹部２０１の深さＱ２は７．５ｍｍ、浅凹部２０１の深さＱ２と深凹部２０２の深さＱ１との差Ｑ３は、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍの範囲にあることが好ましい。
【００４９】
第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂおよび第３の凹部２０ｃを形成するエンボス加工は、トップシート１４と吸収体１３との間に接着剤を介在させ、トップシート１４表面からトップシート１４と吸収体１３とを共に圧縮するものである。第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂ、第３の凹部２０ｃは、エンボスロールに形成された所定の型によって、トップシート１４の表面からトップシート１４と吸収体１３とを共に圧縮して形成されたものである。
【００５０】
そして、第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂにおいては、深凹部２０２は、小さな円であり、その面積は小さい。従って、エンボスロールによる押圧において、深凹部２０２に圧力が集中し、吸収体１３とトップシート１４は強く圧縮される。この圧縮の際に、吸収体１３のパルプ繊維とトップシート１４の繊維とがしっかりと絡み合い、両者が一体となった状態で接合される。次に、浅凹部２０１においても圧縮の際に同じ押圧力が加わるが、面積が広い分、圧力は深凹部２０２ほど集中しない。このため、吸収体１３とトップシート１４との接合は深凹部２０２に比べるとわずかに弱いが、その凹部形状を形成するには十分である。このように、深凹部２０２において吸収体１３が強く圧縮されているとともに、吸収体１３とトップシート１４とがしっかりと接合することにより、第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂの形状が維持される。例えば、このおむつ１０の着用者が着座するなどして、吸収体１３表面に着用者の体重による圧力が加わった際にも、この第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂはへたることなく、その形状が維持される。そして、脚の様々な動きによって、おむつ１０が強く引っ張られたりしても、トップシート１４と吸収体１３とがしっかりと接合しているため、第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂはその形状を維持することができる。
【００５１】
ここで、浅凹部２０１と深凹部２０２の二段階構造とするのではなく、第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂ全体に強い圧縮力を加えて形成することも考えられる。すなわち、エンボス加工において、浅凹部２０１に合わせた略楕円状の突起の内部にさらに、深凹部２０２に合わせた丸い突起を突出させた型を用いるのではなく、表面が平らな略楕円状の突起のみの型を用いて圧縮することも考えられる。しかしながら、そのような型では圧力が集中する箇所が作られていないので、全体的に強く圧力を加えないと、トップシート１４と吸収体１３との繊維が強く絡み合った状態で接合する箇所を作り出せない。結果として、必要な押圧力は大変強くなり、トップシート１４が破れてしまう場合がある。また、全体に弱い押圧力での圧縮では、着用者の体重や様々な動きに耐えられる第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂを形成することが難しい。本実施形態では、エンボス加工の型において深凹部２０２に対応する突起を設けて、部分的に強く圧縮することにより、トップシート１４と吸収体１３とがしっかりと接合する箇所を作るとともに、製造時にトップシート１４が破れるなどの不良発生を防ぐことができる。
【００５２】
さらに、格子の交点領域に配される第３の凹部２０ｃは、上述したように、エンボスロールによって吸収体１３が浅凹部２０１と同じ程度押圧されて圧縮されることで形成される。この押圧の強さはトップシート１４が破れることなく、トップシート１４と吸収体１３との一体的な接合を実現する程度の強さである。
【００５３】
図７，図８に示されるように、吸収体１３において、深凹部２０２の底面部分は、吸収体１３の密度が最も高い高密度部１３Ｈであり、先の未変形領域ＺUは、吸収体１３の密度が最も低い低密度部１３Ｌである。また、浅凹部２０１の底面部分および第３の凹部２０ｃの底面部分は、密度が高密度部１３Ｈと低密度部１３Ｌの中間の中密度部１３Ｍである。さらに凹部準形成領域ＺSは、未変形領域ＺUに向けて密度がしだいに低くなっていく密度変化部１３Ｖとなる。
【００５４】
前述したように、吸収体１３は主にＳＡＰとパルプとからなるものであり、密度は主にパルプ繊維密度が関与している。従って、高密度部１３Ｈはパルプが圧縮され、パルプ間の隙間が少ない状態である一方、低密度部１３Ｌは、パルプ間の隙間が高密度部１３Ｈに比べて多い状態である。
【００５５】
加えて、凹部２０ａ〜２０ｃは、合成樹脂であるトップシート１４と主成分がパルプの吸収体１３とを共に圧縮接合して形成されているので、凹部２０ａ〜２０ｃの底面から高密度部１３Ｈへと尿などの液体があまり吸収されない傾向を持つ。従って、凹部２０ａ〜２９ｃに流れ込む液体は、凹部２０ａ〜２０ｃの側壁を通って密度変化部１３Ｖへと吸収され、さらに未変形領域ＺUの低密度部１３Ｌへと流動する。
【００５６】
本実施形態では、第１および第２の凹部列Ｌ１，Ｌ２を形成する上で、凹部２０ａ〜２０ｃを連続させることなく、間欠的に凹部２０ａ〜２０ｃを形成している。特に、この斜め格子の交点領域に第３の凹部２０ｃを設け、これを取り囲む第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂを第３の凹部２０ｃから離して位置させている。第３の凹部２０ｃを取り囲むこのような隙間、すなわち未変形領域ＺUを形成する理由について以下に説明する。
【００５７】
上述したように、斜め格子の第１および第２の凹部列Ｌ１，Ｌ２は、各凹部２０ａ〜２０ｃに対して相補的形状のエンボスパターンを表面に形成したエンボスロールを回転させながら押し当てることにより形成される。図５に示されるように、エンボスロールを回転させながら吸収体１３をその長手方向に送り込むと、吸収体１３の搬送方向（図５中、上方向）に対して直交する吸収体１３の幅方向に並ぶ第１の凹部２０ａおよび第２の凹部２０ｂの部分が同時にエンボスロールに押圧される。本実施形態では、エンボスロールの円周長は、切断されるべきバックシート１２およびトップシート１４の長さに対応するように、エンボスロールの径が設定されているが、これに限らない。
【００５８】
なお、本実施形態では吸収体１３を一定間隔で配したバックシート１２およびトップシート１４の連続体の搬送方向に対し、エンボスロールの回転軸線を直交させている。上述したように、トップシート１４と吸収体１３とを共にエンボスロールで圧縮した後、カバーシート１１やサイドシート１５などを重ね合わせて接合し、所定の寸法のおむつ１０へと切断される。
【００５９】
第１の凹部２０ａは、吸収体１３の搬送方向に対して右４５度傾斜し、第２の凹部２０ｂは左４５度傾斜することとなる。このため、エンボスロールに対して吸収体１３への送り込みが進むにつれて、格子の交点に向かって吸収体１３の幅方向に隣接する第１の凹部２０ａと第２の凹部２０ｂと間の距離が短くなって行く。
【００６０】
ここで、凹部２０ａ〜２０ｃを形成するエンボスロールの押圧の際、トップシート１４は凹部２０ａ〜２０ｃ内に引き込まれることになる。特に、第１の凹部２０ａと第２の凹部２０ｂは、吸収体１３の幅方向に隣接して配された状態となるため、これらを形成する上で同時に左右からトップシート１４が引き込まれることになる。つまり、吸収体１３の幅方向（図６中、左右方向）の引き込み力が隣接する第１の凹部２０ａと第２の凹部２０ｂとの間で左右同時にトップシート１４に加わることになる。隣接する第１の凹部２１ａと第２の凹部２１ｂとの距離が短くなるほど、すなわち格子の交点に近づくほどこれらの間のトップシート１４に強い引っ張り力が作用する。
【００６１】
例えば、同じ大きさの格子パターンを形成する際に第３の凹部２０ｃを省略して第１の凹部２０ａおよび第２の凹部２０ｂを格子の交点直近にまで延在させた場合、つぎのような問題が生ずる。すなわち、格子の交点近傍においては、吸収体１３自体の密度が高く、硬い状態であるところに加え、近接する左右の凹部２０ａ，２０ｂのエンボス加工の際に発生する引き込み力によって、トップシート１４が強く吸収体１３に押し付けられた状態となる。このため、格子の交点近傍においては、吸収体１３に含まれるＳＡＰがトップシート１４に強く当たり、ざらざらとした手触りとなる。これは、着用者の肌に対して刺激となるため、好ましくない。
【００６２】
従って、本実施形態では、吸収体１３の幅方向に隣接する第１の凹部２０ａと第２の凹部２０ｂとの距離をある程度以上に保ち、それ以上、トップシート１４が強く引っ張られる状態としないようにする。すなわち、トップシート１４が塑性変形を伴う伸びではなく、弾性変形を伴う伸びに留まるように、余裕を持たせた状態で吸収体１３の圧縮および吸収体１３とトップシート１４との接合を行う。これにより、ＳＡＰによるざらざらとした手触りおよび格子の交点領域が硬くなることを抑制する。
【００６３】
このような状態を満たす吸収体１３の幅方向に沿った第１の凹部２０ａと第２の凹部２０ｂとの最短距離を以下、便宜的にＴと表記する。吸収体１３の幅方向に沿った第１の凹部２０ａと第２の凹部２０ｂとの最短距離をＴ以上にすることにより、トップシート１４には強い引っ張り力が掛からない状態で吸収体１３に固定されることとなり、硬い手触りを回避することができる。上述したトップシート１４の過大な引っ張り力についての問題は、吸収体１３の長手方向に関しては発生しないけれども、吸収体１３が硬くなるという問題については解消できない。従って、吸収体１３の長手方向に沿った第１の凹部２０ａと第２の凹部２０ｂとの最短距離もＴ以上とすることが有効である。
【００６４】
言い換えると、エンボスパターンの設定時に、第１および第２の凹部列Ｌ１，Ｌ２によって仕切られる格子の対角線と平行な方向において、隣接する第１および第２の凹部２０ａ，２０ｂの距離がＴ以上となるように、凹部２０ａ，２０ｂの長さＵが設定される。
【００６５】
一例として、吸収体１３の厚みが８ｍｍ、第３の凹部の深さＱ２が６ｍｍの場合、上述したＴは７ｍｍ程度である。この値は、吸収体１３におけるＳＡＰの量とパルプ繊維量との関係や、トップシート１４の厚みによっても変化する。本発明において重要な点は、斜め格子状など斜めの成分を有するエンボスパターンを用いる際に、隣接する凹部間の間隔が狭くなる部分にはエンボスパターンを形成しないということである。
【００６６】
一方で、格子の交点自体は、近接して左右両方から同時に押圧される場所でないため、トップシート１４が強く引っ張られることがない。トップシート１４に作用する張力を考慮して凹部２０ａ〜２０ｃが形成されない未変形領域ＺUを広く取りすぎると、第１および第２の凹部列Ｌ１，Ｌ２が列として識別されなくなり、格子パターンとして認識されない可能性がある。また、あまりに第１の凹部２０ａおよび第２の凹部２０ｂと第３の凹部２０ｃとの間隔、つまり未変形領域ＺUが広いと、吸収体１３が体の動きに追従して斜めに折れ曲がりやすいという作用を発揮させにくくなる。従って、トップシート１４に作用する張力に関して影響のない格子の交点領域に第３の凹部２０ｃを形成し、格子としての認識性を高めてその視覚的効果をより向上させることができる。また、格子の交点領域を硬質化させることなく、着用者の体の動きに吸収体１３が追従し、折れ曲がりやすくすることができる。
【００６７】
このように、本実施形態では、隣接する凹部２１間の最短距離がＴ未満とならないようにする。つまり、凹部２１を距離Ｔ以上離して配置したエンボスパターン、すなわち、格子の交点近傍２６はエンボス加工しないエンボスパターンとすることにより、肌当接面の肌触りが硬くなることを防ぐ。そして、格子の交点領域は吸収体１３の未変形領域ＺUと同様にふんわりとした状態であるので、斜め格子状のエンボスパターンを用いても、格子の交点領域が硬く尖った手触りとならず、着用者にふんわりとした肌触りを与えることができる。
【００６８】
また、第１の凹部列Ｌ１と第２の凹部列Ｌ２の交点には、第３の凹部２０ｃを設けることにより、格子の交点（マスの頂点）を視覚的に明確化させ、美観性、デザイン性を向上させる。また、この斜めに伸びる凹部列Ｌ１，Ｌ２によって、製造不良によるしわや、不規則に並んだヨレ等と混同されないようにすることができる。また、体の動きに追従した吸収体１３の斜め方向にも変形しやすくなる。しかしながら、第３の凹部２０ｃを省略することも可能であり、この場合には、第１の凹部２０ａおよび第２の凹部２０ｂを格子の交点領域により近接するように、これらの長さを増大させることが好ましい。
【００６９】
本実施形態における第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂの長手方向の長さＵは１９．０ｍｍであるが、第２の凹部列Ｌ２の間隔Ｓ１および第１の凹部列Ｌ１の間隔Ｓ２の５５％から８５％であることが好ましい。また、第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂの幅Ｖは、３．０ｍｍであるが、２．０ｍｍ以上４．０ｍｍ以下であることが好ましい。また、第１の方向Ｄ１または第２の方向Ｄ２に沿った第３の凹部２０ｃの幅Ｖ１は、第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂの幅Ｖと同じか、それよりも狭い。本実施形態では幅Ｖ１を２．０ｍｍに設定しているが、１．０ｍｍ以上４．０ｍｍ以下であることが好ましい。一方、第１および第２の凹部２０ａ，２０ｂと、第３の凹部２０ｃとの間の隙間、すなわち未変形領域ＺUの長さは、４．４ｍｍであるが、２．０ｍｍ以上６．０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００７０】
各凹部２０ａ〜２０ｃをこのような深さおよび間隔で形成することにより、体重が加わっても、その溝を維持することができるとともに、おむつの股下部の肌当接面において、柔らかい肌触りを維持することができる。従って、斜め格子状のエンボスパターンにより、脚の様々な動きに対しておむつがよれるなど変形を抑制できるとともに、その肌触りを柔らかいものとして、肌への刺激を極力抑えることができる。
【００７１】
なお、本実施形態において、第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂは、細長い略楕円形の浅凹部２０１によってその外形が確定されるものとしたが、本発明はこれに限らず、斜め格子状の圧縮列を複数のドットや平行四辺形などの凹部を間欠的に配置して形成してもよい。すなわち、本実施形態において、凹部を形成しない交点近傍２６を所定の大きさだけ設けることが重要であり、格子の各辺を構成する第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂで画定している部分の凹部の形状はこの実施形態に限るものではない。上述の複数のドット等を配列しても同様の効果を得ることができる。この場合においても、前記格子のマスの対角線に平行な方向における隣接する凹部間の距離はＴ以上となるように凹部は配置されることとなる。
【００７２】
また、本実施形態において、一つの第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂではなく、長手方向の長さを短くした２つ以上の第１の凹部２０ａ，第２の凹部２０ｂによって、マスの一辺を形成するようにしてもよい。また、浅凹部２０１内の深凹部２０２の配置は、互い違いとなるように、幅方向外側に振り分けているが、本発明はこれに限らず、中央に一列に並べる構成などいかなるものであってもよい。また、深凹部２０２の形状は本実施形態に示した形状に限らず、四角形、楕円形、三角形など様々な形状を取り得る。
【００７３】
また、本実施形態において、第３の凹部は四角形の糸巻き形状としたが、本発明はこれに限らず、樽形の四角形や円形などでもよい。すなわち、格子パターンにおける格子の交点と認識させる上で適当な形であれば、いかなるものであってもよい。
【００７４】
このように、本発明はその特許請求の範囲に記載された事項のみから解釈されるべきものであり、上述した実施形態においても、本発明の概念に包含されるあらゆる変更や修正が記載した事項以外に可能である。つまり、上述した実施形態におけるすべての事項は、本発明を限定するためのものではなく、本発明とは直接的に関係のない構成を含め、その用途や目的などに応じて任意に変更し得るものである。
【符号の説明】
【００７５】
１０  テープ型使い捨ておむつ（おむつ）
１０Ｃ  股下領域
１０Ｆ  前身頃領域
１０Ｌ  脚周り開口部
１０Ｎ  切欠き部
１０Ｒ  後身頃領域
１０Ｗ  ウエスト周り開口部
１０ｆ，１０ｒ  サイドフラップ部
１１  カバーシート
１２  バックシート
１３  吸収体
１３ａ  吸収性本体
１３ｂ  コアラップ
１３Ａ  切欠き部
１３Ｈ  高密度部
１３Ｍ  中密度部
１３Ｌ  低密度部
１３Ｖ  密度変化部
１４  トップシート
１５  サイドシート
１５Ｇ  立体ギャザー
１５ａ  糸ゴム
１６  ファスニングテープ
１６ａ  面ファスナー
１７  面ファスナーシート
１８  ウエスト周り弾性シート
１８ａ  ベースシート
１８ｂ  糸ゴム
１８ｃ  アッパーシート
１９  脚周り弾性部材
１９Ｇ  レッグギャザー
２０ａ  第１の凹部
２０ｂ  第２の凹部
２０ｃ  第３の凹部
２０１  浅凹部
２０２  深凹部
Ｌ１  第１の凹部列
Ｌ２  第２の凹部列
Ｄ１  第１の方向
Ｄ２  第２の方向
Ｓ１  第２の凹部列の間隔
Ｓ２  第１の凹部列の間隔
ＺR  凹部形成領域
ＺN  凹部非形成領域
ＺS  凹部準形成領域
ＺU  未変形領域
Ｕ  浅凹部の長さ
Ｖ  浅凹部の幅
Ｖ１  第３の凹部の幅
Ｑ１  未変形領域にあるトップシートの表面から深凹部の底面までの深さ
Ｑ２  未変形領域にあるトップシートの表面から浅凹部の底面までの深さ
Ｑ３  浅凹部の底面から深凹部の底面までの深さ
Ｑ４  未変形領域におけるトップシートからバックシートまでの距離（吸収体の厚み）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006695668.tif 000008
【図８】
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