(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を貯蔵する容器と、
該容器の第１の壁に固定される容器空気弁と、
コードレス真空ユニットとを含む、
持ち運び可能な真空食品貯蔵システムであって、
対向面が前記容器空気弁の周りに延在し、前記容器空気弁は、前記容器の内側と連通する空気通路の上で前記容器に外部的に取り付けられる弾性的な弁部材を含み、該弁部材の内側が前記空気通路を常閉し、前記弁部材の外側への減圧の適用は、前記弁部材を外向きに偏向させて、前記空気通路を開き、
前記コードレス真空ユニットは、
前記対向面とのシールの係合が前記容器と真空ノズルとの間に配置されるインターフェースチャンバを閉じるよう、前記対向面と係合するシールを備える真空ノズルであって、前記シールは、ハンズフリー操作のために安定的に前記真空ユニットを弾性的に懸架する弾性的な材料を含み、それにより、前記真空ユニットの重量が前記シールを前記対向面に対して付勢する、真空ノズルと、
前記容器の上に前記真空ユニットを位置付けるために、前記真空ノズルに形成される突出部及び相補的な凹部のうちの一方及び前記容器に形成される突出部及び相補的な凹部のうちの他方であって、突出部及び相補的な凹部は前記インターフェースチャンバを境界付ける、突出部及び相補的な凹部と、
前記真空ノズルを通じて空気を引くための電動真空ポンプと、
該電動真空ポンプに選択的に電力を低供するオンオフ電力スイッチを含む制御回路と、
前記容器内の真空レベルを示す真空信号を生成する前記制御回路内の真空センサと、
前記インターフェースチャンバと周囲空気との間の通路を提供するように動作可能な均圧弁とを含み、
前記制御回路は、前記容器内の所定の真空レベルを示す真空信号を受信した後に前記均圧弁を急激に開くコントローラを更に含む、
持ち運び可能な真空食品貯蔵システム。
【請求項２】
前記シールは、前記シールが軸方向に圧縮されるときに内向きに曲がる円周リップを含む、請求項１に記載の持ち運び可能な真空食品貯蔵システム。
【請求項３】
前記リップは、径方向に内向きに並びに軸方向に延びるように傾斜させられる、請求項２に記載の持ち運び可能な真空食品貯蔵システム。
【請求項４】
前記シールは、前記真空ノズルの周囲の周りに延在し、前記突出部は、前記シールに隣接して前記真空ノズルの上に形成され、前記突出部は、前記シールが水平面から離間させられた状態で、前記真空ユニットを前記水平面上に垂直に支持し得る、請求項１乃至３のうちのいずれか１項に記載の持ち運び可能な真空食品貯蔵システム。
【請求項５】
前記容器空気弁は、前記弁部材の上の弾性的なカバーと、該カバーと前記弁部材との間に配置されるレバーとを更に含み、該レバーは、前記カバーを前記容器内に内向きに押すことが前記弁部材の少なくとも部分を外向きに動かして前記空気通路を開くように、前記弁部材及び前記カバーと当接する対向する端を有し、それらの間に支点を備える、請求項１乃至４のうちのいずれか１項に記載の持ち運び可能な真空食品貯蔵システム。
【請求項６】
前記第１の壁は、前記容器の蓋の部分を含む、請求項１乃至５のうちのいずれか１項に記載の持ち運び可能な真空食品貯蔵システム。
【請求項７】
前記真空ノズルは、前記電動真空ポンプと、前記真空センサと、前記均圧弁と、前記コントローラとを取り囲むハウジングの下方端を閉じる、請求項１乃至６のうちのいずれか１項に記載の持ち運び可能な真空食品貯蔵システム。
【請求項８】
前記オンオフ電力スイッチは、前記ハウジングの上方端に取り付けられる、請求項７に記載の持ち運び可能な真空食品貯蔵システム。
【請求項９】
前記シールは、前記ハウジングの隣接する外面と実質的に接線方向に整列させられる凸状外面を有する、請求項８に記載の持ち運び可能な真空食品貯蔵システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気弁を有する真空容器と、空気弁を通じて空気を抜き出すための、真空容器で支持され得るコードレス真空ユニットとを含む種類の、真空食品貯蔵システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術の真空食品貯蔵容器では、時には、使用者が真空の存在を確認する唯一の方法は容器を開けることであり、然る後、使用者は空気の内部への突入(inward  push)を聞くことができる。多くの使用者にとって、この空気騒音(air  noise)は真空の存在を喚起し、貯蔵システムに信頼をもたらす。
【０００３】
米国特許第７，２４６，５５５号は、真空ユニットを含むコードレス真空食品貯蔵システムを記載しており、真空ユニットは、容器の蓋の上に載り、貯蔵中に失われる真空を再充填する使用者が不在でも真空操作が行われ得るよう、真空スイッチを用いて内部圧力をモニタリングする。この米国特許第７，２４６，５５５号は、真空が容器内に存在するという表示を提供するより満足のいく方法も記載している。ダイアフラムの反対側が内部圧力及び周囲圧力に晒され、容器内の真空の存在の視覚的な表示のために、内部真空がポペットを後退させるよう、ポペットがダイアフラムに固定される一方で、ポペットを外向きに付勢するクリックバネが、容器内の真空の存在の可聴表示を提供する。古い方法と比べて有意な改善であるが、ポペットの視覚的影響はその大きさ及び場所の故に小さく、それは真空ユニットによって容易に視界から妨げられることがある。バネの可聴「クリック」(audible  “click”)は真空を示すのに役立つが、それは良く知られておらず、学習されなければならない。何故ならば、使用者はそのような騒音を容器内の真空の存在に直感的に関連付けないからである。
【０００４】
米国特許第７，２４６，５５５号の真空食品貯蔵システムは、バキュームユニットを容器に接続するために差込みファスナ又はさねはぎファスナを使用する。この構成の欠点は、真空ユニットを捩ること及び取り外すことが困難であり、これがユニットを把持するのを助けるために本体に設けられるクッション及びリブによって部分的に軽減されるだけであるということである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記不利点を克服し或いは実質的に改善すること、又は、より一般的には、改良された真空食品貯蔵システムを提供することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの態様によれば、
食品を貯蔵する容器と、
容器の第１の壁に固定される容器空気弁と、
コードレス真空ユニットとを含む、
持ち運び可能な真空食品貯蔵システムであって、
対向面が容器空気弁の周りに延在し、容器空気弁は、容器の内側と連通する空気通路の上で容器に外部的に取り付けられる弾性的な弁部材を含み、弁部材の内側が空気通路を常閉し、弁部材の外側への減圧の適用は、弁部材を外向きに偏向させて、空気通路を開き、
コードレス真空ユニットは、
対向面とのシールの係合が容器と真空ノズルとの間に配置されるインターフェースチャンバを閉じるよう、対向面と係合するシールを備える真空ノズルであって、シールは、ハンズフリー操作のために安定的に真空ユニットを弾性的に懸架する弾性的な材料を含み、それにより、真空ユニットの重量がシールを対向面に対して付勢する、真空ノズルと、
容器の上に真空ユニットを位置付けるために、真空ノズルに形成される突出部及び相補的な凹部のうちの一方及び容器に形成される突出部及び相補的な凹部のうちの他方であって、突出部及び相補的な凹部はインターフェースチャンバを境界付ける、突出部及び相補的な凹部と、
真空ノズルを通じて空気を引くための電動真空ポンプと、
電動真空ポンプに選択的に電力を低供するオンオフ電力スイッチを含む制御回路と、
容器内の真空レベルを示す真空信号を生成する制御回路内の真空センサと、
インターフェースチャンバと周囲空気との間の通路を提供するように動作可能な均圧弁とを含み、
制御回路は、容器内の所定の真空レベルを示す真空信号を受信した後に均圧弁を急激に開くコントローラを更に含む、
持ち運び可能な真空食品貯蔵システムが提供される。
【０００７】
好ましくは、シールは、シールが軸方向に圧縮されるときに内向きに曲がる円周リップを含む。任意的に、シールは、多数のリップを含み、或いはコンサーティーナのような形態を有して、真空の下でより大きな程度のシールの偏向及び真空ユニットの動きをもたらしてよい。
【０００８】
好ましくは、リップは、径方向に内向きに並びに軸方向に延びるように傾斜させられる。
【０００９】
好ましくは、シールは、真空ノズルの周囲の周りに延在し、突出部は、シールに隣接して真空ノズルの上に形成され、突出部は、シールが水平面から離間させられた状態で、真空ユニットを水平面上に垂直に支持し得る。
【００１０】
好ましくは、容器空気弁は、弁部材の上の弾性的なカバーと、カバーと弁部材との間に配置されるレバーとを更に含み、レバーは、カバーを容器内に内向きに押すことが弁部材の少なくとも部分を外向きに動かして空気通路を開くように、弁部材及びカバーと当接する対向する端を有し、それらの間に支点を備える。
【００１１】
好ましくは、第１の壁は、容器の蓋の部分を含む。
【００１２】
好ましくは、真空ノズルは、電動真空ポンプと、真空センサと、均圧弁と、コントローラとを取り囲むハウジングの下方端を閉じる。
【００１３】
好ましくは、オンオフ電力スイッチは、ハウジングの上方端に取り付けられる。
【００１４】
好ましくは、シールは、ハウジングの隣接する外面と実質的に接線方向に整列させられる凸状外面を有する。
【００１５】
本発明は、操作的な使用において有効且つ効率的な真空貯蔵システムを提供し、真空ユニットの弾性的な懸架は、真空が増加すると、真空ユニット全体が容器の上に引き下げられることを意味する。均圧弁の急激な開放は、真空ユニット全体がポップアップするのと同時に、可聴空気流又は「ポップ」(“pop”)を引き起こす。よって、その結果、真空の存在のより喚起的な可聴表示(evocative  audible  indication)と組み合わせられた、真空の存在のより実質的な視覚的表示がもたらされる。その上、そのシステムは、製造コストを最小にし且つ性能を最大にする、並びに、保守を単純化する、全体的な単純な設計を有する。
【００１６】
次に、添付の図面を参照して、本発明の好適な形態を一例として記載する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のシステムの真空ユニットの好適な実施態様の分解図である。
【図２】本発明のシステムの容器アセンブリの好適な実施態様の分解図である。
【図３】図１の真空ユニットを通じた縦断面図である。
【図４】図２の容器アセンブリを通じた縦断面図である。
【図５】図１の真空ユニットの空気回路の概略図である。
【図６】図１の真空ユニットが２つの動作位置を示す断片図において取り付けられた図２の容器アセンブリを通じた断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図２を参照すると、真空容器アセンブリ１０が、真空食品貯蔵容器１１を含み、その開放頂部は、蓋１２によって密封されている。蓋１２の上側の凹部１３に取り付けられているのは、弾性的な弁部材１５と、レバー１６と、取付リング１７と、弾性的なカバー１８とを概ね含む、容器空気弁１４である。容器空気弁１４は、蓋１２及び容器１１の中心軸１９と概ね同軸に取り付けられてよい。
【００１９】
各レバー１６の１つの長手方向端２１は、カバー１８の下側に当接するように丸められてよいのに対し、反対の端２２は、弁部材に当接し且つ弁部材１５のドーム型の外面２４から突出するナブ２３(nub)を受け入れるために分岐させられてよい。ナブ２３は互いに正反対であってよく、各レバー１６の対向する端２１，２２は互いに横方向にオフセットしている。対向する端２１，２２の間に長手方向に位置付けられているのは、レバー１６の両側で同軸の心棒突出部２７で形成される支点２６である。
【００２０】
図１は、コードレス真空ユニット３０を示しており、コードレス真空ユニット３０は、環状対向面３３を蓋１２に係合させるためのシール３２を備える真空ノズル３１を含む。真空ノズル３１は、シェル３４ａ，３４ｂを含むハウジング３４の下端を閉鎖し、シェル３４ａ，３４ｂは、電動真空ポンプ３５、電池３６、ソレノイド作動圧力均等化弁３７、及び真空センサ３９とコントローラ４０とを支持するプリント回路基板３８を取り囲む。フレーム４１が、これらの内部コンポーネントをハウジング３４及び真空ノズル３１に取り付ける。オンオフ電力スイッチアセンブリ４２を用いて電動真空ポンプ３５に電力を選択的に供給する。カプリング４３が、電動真空ポンプ３５を真空ノズル３１に気密に接続する。
【００２１】
図３は、内部コンポーネントを取り囲むように本体３４に固定された真空ノズル３１を示している。本体３４は、部分的に球形であり、それぞれの直立した中心軸について対称的であり、シール３２が、本体の頂点にあるオンオフ電力スイッチアセンブリ４２及び概ね円形の真空ノズル３１の周囲に延在している。よって、本体３４は、人間工学的に有利な形態も提示し、本体が、直立中心軸についての角向きを特に考えないで、容易に把持され、持ち上げられ、オンにされるのを可能にする。突出部４５がシール３２に隣接して真空ノズル３１に形成され、使用中にノズル３１を受け入れる凹部１３と位置合わせされた状態で真空ノズル３１を位置付ける働きをする。突出部４５は、シール３２が水平面から離間させられた状態で、真空ユニット３０を水平面上で垂直に支持することもでき、それにより、不使用時にシール３２を清浄に保ち、非圧縮状態に保つのを助ける。
【００２２】
シール３２は、好ましくは、エラストマであり、真空ノズル３１の周囲にある相補的な形状の通路に固定されたブロック部分４６を含む。ブロック部分４６と一体的であるのは、対向面３３に当接する自由端４８を備えるリップ４７(lip)である。ブロック部分４６へのその取付部と自由端４８との間で、リップ４７は軸方向に延在し、径方向に内向きに延びるように傾斜している。リップ４７の曲率半径は、自由端４８に向かって減少してよい。シール３２は、ハウジングの隣接する球状外面６６と実質的に接線方向に整列させられた凸状外面６５を有する。
【００２３】
オンオフ電力スイッチアセンブリ４２の半透明ボタンを通じて、さもなければオンオフ電力スイッチアセンブリ４２の周りに延在する環状レンズを通じて光を透過させるために、発光ダイオード４９がプリント回路基板３８に取り付けられてよい。真空ノズル３１の直ぐ外側で容器１０と真空ノズル３１との間に位置する空間又はインターフェースチャンバ６０の内外への空気の移送のために、真空ノズル３１を通じる通路５０が設けられている。
【００２４】
図４に示すように、蓋１２は、容器１１の内外への空気の移送のために、凹部１３の基部（ベース）に空気通路５２を含む。弁部材１５はエラストマであり、通路５２内に受け入れられるステム５３を備えるキノコ形状を有し、図示の常閉位置において、弁部材１５の頭部は、凹部１３の基部の外面５４に対して封止されて、通路５２を閉塞する。
【００２５】
カバー１８もエラストマ材料で形成されてよく、弁部材１５が開いているときに空気が通過するのを許容する穿孔５５を含む。
【００２６】
レバー１６は、それらの長手軸が概ね直径方向に延びるように整列させられる。レバー１６は、端２１が軸１９に近接するカバー１８の内側に隣接するか或いは軸１９に近接するカバー１８の内側に当接するよう、レバー１６の端２２が弁部材１５の周囲付近に位置するそれぞれのナブ２３に固定され且つ心棒突出部２７が表面２４に支持された状態で、カバー１８と弁部材１５との間に配置される。
【００２７】
使用中、蓋を開けるのを容易にするために、カバー１８を容器１１内に内向きに押し込むことによって真空を放出して、空気が容器内に突入するときの良く知っている騒音をもたらす。カバー１８の内面が押し下げられることにより端２１に当接し、レバー１６を支点２６について回転させて、弁部材１５の少なくとも周囲部分を外面５４との封止係合から離れる方向に持ち上げることにより、空気弁１４を開く。
【００２８】
図５は、真空ユニット３０の空気回路を概略的に例示している。真空センサ３９及び均圧弁３７(pressure-equalising  valve)は、両方とも、電動真空ポンプ３５の入口側に、インターフェースチャンバ６０と電動真空ポンプ３５との間に延びる空気線に接続されている。
【００２９】
食品を貯蔵するために、真空ユニット３０を用いて閉塞容器から空気を取り出す。図６を参照すると、真空ユニット３０は、位置Ｅにおいて蓋１２の上に配置され、位置Ｅでは、真空ユニットを正しく位置付けるために、突出部４５は相補的な凹部１３に受け入れられる。シールの自由端４８は、真空ユニット３０の重量によって対向面３３に押し付けられ、それにより、インターフェースチャンバ６０を封止する。この位置では、ある量の空気が、インターフェースチャンバ６０、即ち、真空ノズル３１と、シール３２と、凹部１３の壁と、弁部材１５とによって境界付けられる空間内に存在する。この位置Ｅでは、シール３２も真空ユニット３０の重量を弾性的に支持する。
【００３０】
次に、使用者は、オンオフスイッチアセンブリ４２を押して、電動真空ポンプ３５を始動させ、電動真空ポンプ３５は、インターフェースチャンバ６０から空気を迅速に抜き出すことで、弁部材１５の外側への減圧が弁部材１５を外向きに偏向させて(deflects)、空気通路を開く。真空ポンプ３５が継続すると、増大する圧力差は、真空ユニット３０を一層更に蓋１２の上に引っ張り、位置Ｒで示すように、シール３２が軸方向に完全に圧縮されるまで、リップ４７を内向きに曲げる。真空ユニット３０全体の動きは、真空の存在を明確に視覚的に示す。これは、例えば、シールが完全に圧縮されるときに隠される自由端４８に隣接する対照的な色のバンド(contrasting  coloured  band)をもたらすことによって、更に強調されてよい。
【００３１】
スイッチ４０がオンにされた後、コントローラ４０は、真空センサ３９からの真空信号をモニタリングし、そして、容器１１内の所定の真空レベルを示す真空信号を受信した後、コントローラ４０は、ソレノイドにトリガ信号を送信して、均圧弁３７を急激に開く。均圧弁３７の急激な開放は、シール３２が減圧されて圧力が均等化されるときに真空ユニット全体がポップアップすると同時に、可聴空気流又は「ポップ」(“pop”)を引き起こす。この空気流の騒音は、容器を開けることを必要とせずに、真空の存在を喚起する可聴表示をもたらす。その上、ひとたび真空がこのように放出されると、真空ユニット３０は、機械的結合を切断することを必要とせずに、蓋１２から簡単に持ち上げられ得る。
【００３２】
本発明の態様はほんの一例として記載されたものであり、その範囲から逸脱することなく変更及び追加がそれらに行われてよいことが理解されるべきである。
【図１】
0006685325.tif 000002
【図２】
0006685325.tif 000003
【図３】
0006685325.tif 000004
【図４】
0006685325.tif 000005
【図５】
0006685325.tif 000006
【図６】
0006685325.tif 000007