(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右の側板を有する外箱と、
この外箱内に前面開口部を前向きにした状態で弾性支持機構を介して配設された水槽と、
この水槽内に回転可能に配設され駆動手段により回転される回転槽と、を備え、
前記側板には前記外箱の内部側へ突出する凹状または前記外箱の外部側へ突出する凸状の補強用の絞り部が設けられ、
前記側板にあって当該側板の内面と前記水槽の周壁部外面との間の隙間が最も小さくなる付近には、前記外箱の内部側へ突出する凹状の絞り部を設けず、前記外箱の外部側へ突出する凸状の絞り部を設け、
前記側板にあって当該側板の内面と前記水槽の周壁部外面との間の隙間が最も小さくなる付近以外の部分には、前記外箱の内部側へ突出する凹状の絞り部を設けている洗濯機。
【請求項２】
前記側板にあって前記凹状の絞り部を設けていない領域は、前記水槽の周壁部外面にあって前記側板の内面側へ最も近付く近接部が可動する範囲より大きい領域とした請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記水槽の軸線は水平面に対して傾斜していて、前記絞り部は、前記水槽の軸線に沿って傾斜している請求項１又は２に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えばドラム式の洗濯機においては、設置場所の制約などからコンパクト化が要望され、また、一度に洗える洗濯物量を多くできる大容量化のものが要望されている。洗濯機の大容量化を図ろうとすると、洗濯物を収容する回転槽を大きくする必要があり、回転槽を大きくすると、回転槽を収容する水槽も大きくする必要があり、水槽が大きくなると、洗濯機の外殻を形成する外箱も大きくなってしまう。外箱を大型化せずに大容量化を図るためには、回転槽と水槽との間の隙間、水槽と外箱との間の隙間をそれぞれ小さくすることが必要となる。しかし、前記隙間を小さくしすぎると、例えば脱水時の洗濯物のアンバランスに起因する回転槽の揺れにより、水槽が外箱に、回転槽が水槽に当たり易くなってしまうことが懸念される。
【０００３】
また、洗濯機の大容量化に反した軽量で高剛性な外箱の設計においては、左右の両側板に薄板状の鋼板を用い、これら両側板に、外箱の内部側へ突出する凹状または外箱の外側へ突出する凸状の補強用の絞り部を設けることも重要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−６３８９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、外箱の側板に凹状または凸状の絞り部を形成して側板の補強を図りながらも、外箱と水槽との間の隙間を効率的に確保でき、コンパクト化、大容量化に寄与することが可能な洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の洗濯機は、左右の側板を有する外箱と、この外箱内に前面開口部を前向きにした状態で弾性支持機構を介して配設された水槽と、この水槽内に回転可能に配設され駆動手段により回転される回転槽と、を備える。側板には外箱の内部側へ突出する凹状または外箱の外部側へ突出する凸状の補強用の絞り部が設けられる。側板にあって当該側板の内面と水槽の周壁部外面との間の隙間が最も小さくなる付近には、外箱の内部側へ突出する凹状の絞り部を設けず、外箱の外部側へ突出する凸状の絞り部を設けている。側板にあって当該側板の内面と水槽の周壁部外面との間の隙間が最も小さくなる付近以外の部分には、外箱の内部側へ突出する凹状の絞り部を設けている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施形態による洗濯機の水槽と側板の概略構成を示す斜視図
【図２】水槽と側板の関係を模式的に示す縦断正面図
【図３】洗濯機の概略構成を示す縦断側面図
【図４】水槽と回転槽の上部部分を示す縦断側面図
【図５】第２実施形態を示す図１相当図
【図６】図２相当図
【図７】第３実施形態による洗濯機の水槽と側板との関係を模式的に示す右側面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、複数の実施形態の洗濯機について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１実施形態）
第１実施形態について図１から図４を参照して説明する。まず図１及び図３において、洗濯機１はドラム式の洗濯機である。この洗濯機１は、外殻を構成する外箱２と、この外箱２内に配設された水槽３と、この水槽３内に回転可能に配設された回転槽４を備えている。なお、図１においては回転槽４は省略されている。外箱２は、ほぼ矩形状をなす底板５と、この底板５の左右両側に配置された左右の側板６，７（図１参照）と、前面部に配置された前面板８（図３において左側の面）と、後面部に配置された後面板９（図３において右側の面）と、天面部に配置された天面板１０を組み合わせることにより、ほぼ矩形の箱状に形成されている。
【０００９】
外箱２の前面部を構成する前面板８は前下がりのやや傾斜状に形成されていて、この前面板８に、洗濯物出入口１１がやや上向きに形成されているとともに、この洗濯物出入口１１を開閉する扉１２が回動可能に設けられている。
【００１０】
外箱２内に配設された水槽３は、円筒状をなす筒部１３ａの後部側の底面部１３ｂが閉塞された有底円筒状をなす合成樹脂製の水槽本体１３と、この水槽本体１３の前面開口部側に配置された環状をなす合成樹脂製の水槽カバー１４とを連結部１５にて連結して構成されている。水槽３は、これの軸線Ｅ方向を前後方向に向け、かつ前上がりのやや傾斜状態となるように、サスペンションからなる弾性支持機構１６を介して弾性的に支持されている。したがって、水槽３の軸線Ｅは、水平面に対して前上がりに傾斜している。
【００１１】
水槽カバー１４は、円筒状をなす筒部１４ａの前部に内方へ張り出す張出し部１４ｂを一体に有していて、張出し部１４ｂの中央部に前面開口部１４ｃを有している。水槽カバー１４の前部と外箱２の前面板８の裏側との間には環状をなすべローズ１７が設けられていて、水槽カバー１４の前面開口部１４ｃは洗濯物出入口１１と連通している。
【００１２】
ここで、水槽本体１３と水槽カバー１４の連結部１５部分の構成について図４も参照して説明する。水槽本体１３の筒部１３ａの前端部には径大段部１８が形成されている。この径大段部１８は、内径が筒部１３ａの内径より径大となるように、径方向の外側へやや突出するように段状に形成されている。水槽カバー１４における筒部１４ａの後部の外周部側には、後部側が開口した嵌合凹部１９が設けられていて、この嵌合凹部１９の内側を形成する内側延長部１９ａが後方に向けて突出している。
【００１３】
そして、水槽本体１３の径大段部１８の先端部を、水槽カバー１４における嵌合凹部１９に挿入して嵌合させることにより、水槽本体１３の前部に水槽カバー１４が連結されている。この場合、水槽カバー１４における内側延長部１９ａが、水槽本体１３の径大段部１８の内側に位置している。嵌合凹部１９の外側を形成する段状凸部２０が、水槽３の径方向の外側へ最も突出している。この場合、水槽本体１３の筒部１３ａと水槽カバー１４の筒部１４ａは水槽３の周壁部を構成していて、段状凸部２０は、水槽３の周壁部にあって径方向の外側へ最も突出した部分となっている。
【００１４】
またこの場合、合成樹脂製の水槽本体１３の筒部１３ａの内周面１３ｃは、成形時の型抜きの関係で、底面部１３ｂ側より前面開口部側が径大となるように抜き勾配が形成されている。また、合成樹脂製の水槽カバー１４における筒部１４ａの内周面１４ｄは、同じく成形時の型抜きの関係で、前部側より後面開口部側が径大となるように抜き勾配が形成されている。このため、水槽３において、水槽本体１３の筒部１３ａと水槽カバー１４の筒部１４ａとの連結部１５部分の内径は、他の部分より大きく形成されている。
【００１５】
水槽３内に配設された回転槽４は、円筒状をなす胴体２２と、この胴体２２の後部を閉塞するように設けられた底部部材２３と、胴体２２の前面開口部側の端部に設けられた環状のバランスリング２４により、後部側が閉塞された有底円筒状をなしている。この回転槽４も、水槽３と同様に、軸線方向を前後方向に向け、かつ前上がりのやや傾斜状態となるように配置されている。バランスリング２４は、内部に液体が封入される液体バランサにより構成されている。バランスリング２４の開口部２４ａが、水槽３の前面開口部１４ｃを通して洗濯物出入口１１に連通している。回転槽４内には、洗濯物出入口１１、水槽３の前面開口部１４ｃおよびバランスリング２４の開口部２４ａを通して洗濯物が出し入れ可能に収容される。
【００１６】
回転槽４における底部部材２３の後面側の中央部には、回転軸２５の前端部が連結されている。回転軸２５の後端部は、水槽３の底面部１３ｂの中央部に設けられた軸受ハウジング２６を貫通して後方へ突出している。回転軸２５は、軸受ハウジング２６内に設けられた軸受２７により回転自在に支持されている。回転軸２５の後端部は、モータ２８におけるロータ２９に一体回転するように連結されている。モータ２８のステータ３０は、軸受ハウジング２６の外周部に固定状態に設けられている。モータ２８は、ステータ３０と、このステータ３０に対して回転されるロータ２９を備えており、この場合、アウターロータ形のＤＣブラシレスモータにより構成されている。回転槽４は、モータ２８のロータ２９により直接回転駆動される構成となっている。モータ２８は、回転槽４を回転駆動する駆動手段を構成している。
【００１７】
回転槽４の胴体２２は、例えばステンレス鋼板を円筒状に形成したもので、後端部に底部部材２３がねじ止めにより連結され、前端部にバランスリング２４がねじ止めにより連結されている。底部部材２３の外径寸法とバランスリング２４の外径寸法はほぼ同じに設定されている。そして、胴体２２は、これの前後方向の中間部に、これら底部部材２３およびバランスリング２４よりも外径が大きな径大部３１を有している。したがって、胴体２２は、バランスリング２４および底部部材２３が連結された前後の両端部よりも前後の中間部が径大に形成された、いわゆる中膨れ状態に形成されていて、エクスパンドドラムと称される形態をなしている。
【００１８】
胴体２２において、これの前部には、径大部３１からバランスリング２４との連結部分に向けて外径が次第に小さくなるように変化する外径変化部３２が形成され、また、後部にも、径大部３１から底部部材２３との連結部分に向けて外径が次第に小さくなるように変化する外径変化部３３が形成されている。前部の外径変化部３２および後部の外径変化部３３は、ともにテーパ状に形成されている。
【００１９】
この場合、胴体２２において、最大外径部となる径大部３１から前部の外径変化部３２に変わる起点部３４は、前記水槽本体１３と水槽カバー１４の連結部１５近傍に配置されている。また、胴体２２において、最大外径部となる径大部３１から後部の外径変化部３３に変わる起点部３５は、水槽本体１３の底部寄りに配置されている。胴体２２には、脱水用の孔部３６が多数形成されている。
【００２０】
次に、外箱２における左右の側板６，７の構成について、主に図１及び図２を参照して説明する。この場合、左右の側板６，７は、基本的に左右対称の構成であるので、主に右側の側板７を代表して説明する。
【００２１】
側板７は、薄板状の鋼板により形成されたもので、ほぼ矩形状をなしている。この側板７には、手掛け部用の絞り部３７と、補強用の絞り部３８が複数個ずつ設けられている。手掛け部用の絞り部３７は、側板７において上部の後部と、下部の前後２箇所の、合計３箇所に設けられている。各絞り部３７は、矩形状で、外箱２の内部側（水槽３に近づく側）へ突出する凹状に形成されていて、その領域内に手掛け用の開口部３７ａが形成されている。
【００２２】
補強用の絞り部３８は、側板７において上部と下部に複数本ずつ設けられている。各絞り部３８は、前後方向に延びる長方形状で、外箱２の内部側（水槽３に近づく側）へ突出する凹状に形成されている。側板７において、上下方向の中間部には補強用の絞り部３８および手掛け用の絞り部３７は設けられておらず、ここを絞り部非形成部３９としている。
【００２３】
ここで、図２に示すように、左右の側板６，７の内面と水槽３の周壁部（水槽本体１３の筒部１３ａおよび水槽カバー１４の筒部１４ａ）の外面との間の隙間は、水槽３における連結部１５の段状凸部２０の左右側部付近で最も小さくなる。その段状凸部２０において側板６，７の内面に最も近付く部分を近接部２０ａと称する。
【００２４】
本実施形態においては、左右の側板６，７にあって当該側板６，７の内面と水槽３の周壁部外面との間の隙間が最も小さくなる近接部２０ａと対向する部分には、凹状の絞り部３７，３８は設けられておらず、絞り部非形成部３９となっている。この絞り部非形成部３９の領域は、洗濯運転や脱水運転時に水槽３における前記近接部２０ａが可動する範囲より大きい領域となっている。また、図１に示すように、絞り部非形成部３９の上下方向の幅Ａ１は、凹状の絞り部３８の上下方向の幅Ａ２、および隣り合った２個の絞り部３８の上下間の間隔Ａ３よりも広く設定されている（Ａ１＞Ａ２，Ａ３）。
【００２５】
洗濯機１の搬入が行いやすく、設置しやすくするため、外箱２においては、横幅寸法Ｂ１（図２参照）は６１０ｍｍ以下が望ましく、本実施形態では６００ｍｍに設定されている。また、側板６，７の内面と水槽３の周壁部外面との間の最小隙間Ｃ１（図２参照）は２０ｍｍ以下が望ましく、本実施形態では１５ｍｍに設定されている。そして、衣類をたくさん収容するには回転槽４の内容量を確保する必要があり、回転槽４の最大部の内径は５３０ｍｍ以上が望ましく、本実施形態では５４０ｍｍに設定されている。そして、回転槽４の高速脱水時の倒れ量を考慮し、水槽３の最大部の内径は５４０ｍｍ以上が望ましく、本実施形態では５５０ｍｍに設定されている。そして、水槽３の最大部の内径を５５０ｍｍとした場合、水槽３の最大外形（近接部２０ａ）は、５７０ｍｍとなっている。
【００２６】
上記した実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。
外箱２における左右の側板６，７には薄板状の鋼板を用いることで、外箱２の軽量化を図り、しかもこれら左右の側板６，７には補強用の凹状の絞り部３８を複数本設けることで、側板６，７の強度の向上を図ることが可能となり、振動や騒音の発生を抑えることが可能となる。
【００２７】
加えて、左右の側板６，７にあって、当該側板６，７の内面と水槽３の周壁部外面との間の隙間が最も小さくなる近接部２０ａと対向する部分には、外箱２の内部側へ突出する凹状の絞り部を設けていないので、その近接部２０ａと側板６，７との間の隙間を効率的に確保することができ、コンパクト化、大容量化に寄与することが可能となる。
【００２８】
左右の側板６，７にあって凹状の絞り部３８を設けていない絞り部非形成部３９の領域は、水槽３の周壁部外面にあって側板６，７の内面側へ最も近付く段状凸部２０の近接部２０ａが可動する範囲より大きい領域としたことで、洗濯運転や脱水運転時に水槽３が揺れることに伴い前記近接部２０ａが上下方向や前後方向に動いても、当該近接部２０ａが側板６，７の内面に当たることを回避することができる。
【００２９】
（第２実施形態）
第２実施形態について図５および図６を参照して説明する。この第２実施形態は、上記した第１実施形態とは次の点が異なっている。左右の側板６，７において、前記絞り部非形成部３９とした部分に、外箱２の外部側へ突出する凸状の絞り部４１を設けている。この絞り部４１は、前後方向に長い長方形状で、上下方向の幅Ａ４（図５参照）は、他の凹状の絞り部３８の上下方向の幅Ａ２（図１参照）、および隣り合った２個の絞り部３８の上下間の間隔Ａ３（図１参照）よりも広く設定されている（Ａ４＞Ａ２，Ａ３）。この絞り部４１の前後方向の長さは、当該絞り部４１のすぐ下の絞り部３８の前後方向の長さとほぼ同じ長さに設定されている。また、凸状の絞り部４１は、水槽３の周壁部外面にあって側板６，７の内面側へ最も近付く段状凸部２０の近接部２０ａが可動する範囲より大きい領域に形成されている。
【００３０】
左右の側板６，７において、上部および下部には、第１実施形態と同様に、手掛け用の絞り部３７と補強用の凹状の絞り部３８が複数個設けられている。
本実施形態によれば、左右の側板６，７にあって、当該側板６，７の内面と水槽３の周壁部外面との間の隙間が最も小さくなる近接部２０ａと対向する部分に、外箱２の外側へ突出する凸状の絞り部４１を設けているので、その近接部２０ａと絞り部４１との間の隙間を一層確保し易くなり、近接部２０ａと側板６，７が当たることを一層回避することができる利点がある。
【００３１】
また、左右の側板６，７にあって凸状の絞り部４１を設けた領域は、水槽３の周壁部外面にあって側板６，７の内面側へ最も近付く段状凸部２０の近接部２０ａが可動する範囲より大きい領域としたことで、洗濯運転や脱水運転時に水槽３が揺れることに伴い前記近接部２０ａが上下方向や前後方向に動いても、当該近接部２０ａが凸状の絞り部４１に当たることを回避することができる。
【００３２】
さらに、左右の側板６，７において、第１実施形態の絞り部非形成部３９に絞り部４１を設けたことで、左右側板６，７の強度を一層向上でき、振動や騒音の発生を一層抑えることが可能となる。
【００３３】
（第３実施形態）
第３実施形態について図７を参照して説明する。この第３実施形態は、第１実施形態とは次の点が異なっている。右側の側板７において、上部および下部に設けられた複数の凹状の絞り部３８は、水平面に対して前上がりに傾斜する水槽３の軸線Ｅと平行となるように傾斜している。これに伴い、絞り部非形成部３９の領域も、水槽３の軸線Ｅと平行するように傾斜している。図示はしないが、左側の側板６も、右側の側板７と同様な構成となっている。
【００３４】
本実施形態によれば、水槽３の周壁部外面における近接部２０ａと側板６，７との間の隙間を、一層良好に確保することが可能となる。なお、左右の側板６，７において、絞り部非形成部３９の領域に、第２実施形態と同様に、外箱２の外側へ突出する凸状の絞り部４１を、水槽３の軸線Ｅと平行となるように設けるようにしてもよい。
【００３５】
（その他の実施形態）
上記した第２実施形態において、左右の側板６，７にあって凸状の絞り部４１を設けた部分に、その凸状の絞り部４１に代えて、他の凹状の絞り部３８よりも深さが浅い第２の凹状の絞り部を設けるようにしてもよい。第２の凹状の絞り部の深さは、上下に存する他の凹状の絞り部３８の深さを例えば３ｍｍとした場合、それよりも浅い例えば２ｍｍ程度とする。
【００３６】
側板６，７における補強用の凹状の絞り部３８および凸状の絞り部４１、第２の凹状の絞り部は、前後方向に延びる形態に限られず、例えば上下方向に延びる形態とすることもできる。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態の洗濯機によれば、外箱の側板に凹状または凸状の絞り部を形成して側板の補強を図りながらも、外箱と水槽との間の隙間を効率的に確保でき、コンパクト化、大容量化に寄与することが可能となる。
【００３８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３９】
図面中、１は洗濯機、２は外箱、３は水槽、４は回転槽、６，７は側板、１３は水槽本体、１３ａは筒部（周壁部）、１４は水槽カバー、１４ａは筒部（周壁部）、１５は連結部、１６は弾性支持機構、２０は段状凸部、２０ａは近接部、２８はモータ（駆動手段）、３７は手掛け用の凹状の絞り部、３８は補強用の凹状の絞り部、３９は絞り部非形成部、４１は補強用の凸状の絞り部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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