(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローラと、
ワークの搬送路を形成する搬送部を有するとともに、前記ローラの外周に保持されることによって形成される回動部を有する無端回動体と、
前記無端回動体の前記回動部を覆うカバーと、
前記ローラ及び前記カバーを保持するブラケットと、
を備え、
前記ローラは、前記無端回動体の張力調整のために移動可能であり、
前記カバーは、
水平方向に対して垂直な面を形成して前記無端回動体の内周側に位置する主面部と、水平方向において前記ローラが位置する側に前記主面部を折り曲げて形成される側面部と、前記主面部に設けられ前記ワークの搬送方向に伸長する長孔と、を有するカバー片により形成され、
一対の前記カバー片の主面部を前記ローラに対して対称に配置させるとともに、一対の前記カバー片の側面部の端面を互いに当接させることによって、一対の前記カバー片が前記回動部の上部と下部との間の部分を覆い、
前記ブラケットは、
水平方向に対して垂直な面を形成する板材の主面部と、水平方向において前記ローラが位置する側に前記板材の主面部を折り曲げて形成される板材の側面部と、前記板材の主面部に設けられ前記カバー片の長孔と係合する突起と、を有する板材により形成され、
一対の前記板材の主面部によって一対の前記カバー片を挟むように、一対の前記板材を前記ローラに対して対称に配置させるとともに、一対の前記板材の側面部を互いに接合させることによって、前記回動部を覆い、
前記突起が前記長孔の内部をスライドすることにより、前記カバーが前記ローラと一体に前記ブラケットに対して相対的に移動する
ことを特徴とするコンベヤ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンベヤ装置に関し、特に、無端チェーンなどの無端回動体の張力調整のために、スプロケットなどのローラを移動可能とするコンベヤ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のコンベヤ装置としては、図１０に示すように、ワークの搬送のために使用されるローラとしてのスプロケット１２０がコンベヤ装置１０１における搬送路の端部に設けられ、スプロケット１２０の外周に保持される無端回動体としての無端チェーン１３０の回動部１３１が、カバー１６０によって覆われているものがある。このカバー１６０は、スプロケット１２０の中心軸１２１を保持するブラケット１４０に取り付けられており、作業者等が誤って無端チェーン１３０に触れてしまう等して、けがをしてしまうことを防止するために設けられている。また、特許文献１に記載のコンベヤ装置は、異物がカバーとスプロケットとの間に巻き込まれると、異物からの押圧力でカバーが外れるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５３１６９００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のコンベヤ装置１０１では、無端チェーン１３０の張力を調整するために、ワークの搬送方向と平行な方向にスプロケット１２０を移動させるとき、ブラケット１４０に取り付けられるカバー１６０は移動しない。図１１は、無端チェーン１３０の張力を小さくするために、図１０の状態からスプロケット１２０をカバー１６０から離れる方向に移動させた場合を示す。図１０及び１１に示すように、スプロケット１２０の移動によって、無端チェーン１３０の回動部１３１とカバー１６０との間のスペースＳ１の大きさが変化してしまう。図１１に示すように、回動部１３１とカバー１６０との間のスペースＳ１が大きい場合、このスペースＳ１に異物が巻き込まれたり、作業者等が誤って指を入れてしまったりして、コンベヤ装置の安全性に問題があった。特許文献１に記載のコンベヤ装置においても同様の問題がある。そこで、本発明は、コンベヤ装置の安全性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載のコンベヤ装置は、ローラと、ワークの搬送路を形成する搬送部を有するとともに、前記ローラの外周に保持されることによって形成される回動部を有する無端回動体と、前記無端回動体の前記回動部を覆うカバーと、前記ローラ及び前記カバーを保持するブラケットと、を備え、前記ローラは、前記無端回動体の張力調整のために移動可能であり、前記カバーは、水平方向に対して垂直な面を形成して前記無端回動体の内周側に位置する主面部と、水平方向において前記ローラが位置する側に前記主面部を折り曲げて形成される側面部と、前記主面部に設けられ前記ワークの搬送方向に伸長する長孔と、を有するカバー片により形成され、一対の前記カバー片の主面部を前記ローラに対して対称に配置させるとともに、一対の前記カバー片の側面部の端面を互いに当接させることによって、一対の前記カバー片が前記回動部の上部と下部との間の部分を覆い、前記ブラケットは、水平方向に対して垂直な面を形成する板材の主面部と、水平方向において前記ローラが位置する側に前記板材の主面部を折り曲げて形成される板材の側面部と、前記板材の主面部に設けられ前記カバー片の長孔と係合する突起と、を有する板材により形成され、一対の前記板材の主面部によって一対の前記カバー片を挟むように、一対の前記板材を前記ローラに対して対称に配置させるとともに、一対の前記板材の側面部を互いに接合させることによって、前記回動部を覆い、前記突起が前記長孔の内部をスライドすることにより、前記カバーが前記ローラと一体に前記ブラケットに対して相対的に移動することを特徴とする。
この構成により、カバーがローラと一体移動するため、無端回動体の回動部とカバーと
の間のスペースを一定とすることができる。
【０００６】
また、この構成により、ブラケットがローラ及びカバーを保持しながら移動させることが可能とすることができるとともに、カバーだけでは覆いきれない回動部の部分を、ブラケットによって覆うことができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のコンベヤ装置によれば、カバーとローラとが一体移動するため、カバーとローラとの間のスペースを一定とすることができる。これにより、ローラとカバーとの間のスペースが大きく開くことがなく、そのスペースに異物や指が巻き込まれることを防止できるため、コンベヤ装置の安全性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】本発明の実施の形態に係るコンベヤ装置の要部を示す分解斜視図である。
【図１Ｂ】同コンベヤ装置の要部を示す斜視図である。
【図２】同コンベヤ装置の正面図である。
【図３】同コンベヤ装置の要部正面図であって、ブラケットを二点鎖線で描いた図である。
【図４】同コンベヤ装置の要部正面図である。
【図５】同コンベヤ装置の要部平面図である。
【図６】同コンベヤ装置の要部を示す図であって、図５におけるＡ−ＡＡ断面図である。
【図７】同コンベヤ装置のカバー及びスプロケットを示す斜視図である。
【図８】同コンベヤ装置の斜視図である。
【図９】同コンベヤ装置の斜視図である。
【図１０】従来のコンベヤ装置の斜視図である。
【図１１】従来のコンベヤ装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施の形態に係るコンベヤ装置１は、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、無端回動体としての無端チェーン３０の張力調整のために、ローラとしての従動スプロケット２０を移動可能とするものである。このとき、無端チェーン３０における従動スプロケット２０に巻き掛けられた回動部３１を覆うカバー６０も、従動スプロケット２０と一体移動する。具体的には、従動スプロケット２０は、コンベヤ装置１の端部に設けられるブラケット４０に対して、搬送方向Ｘと平行な方向に移動可能に構成されており、カバー６０もブラケット４０に対して搬送方向Ｘと平行な方向に移動可能に構成されている。なお、図１Ｂにおいては、ブラケット４０を二点鎖線で示すこととしている。以下、コンベヤ装置１の各構成について具体的に説明する。
【００１３】
図２は、コンベヤ装置１の全体を示す正面図である。コンベヤ装置１は、搬送方向Ｘに、又はその反対方向にワークＷを搬送するために使用される。コンベヤ装置１は、ローラとしての駆動スプロケット１０と、ローラとしての従動スプロケット２０と、無端回動体としての無端チェーン３０と、ブラケット４０と、フレーム５０と、カバー６０（図１Ａ、１Ｂ及び３〜８参照）とを備える。これらの部材は、それぞれ奥行方向Ｚに２列以上配列されて、チェーンコンベヤが構成される。ワークＷは、例えば、フォークリフトで無端チェーン３０上に移載されるパレットなどの被搬送物である。なお、図面における符号Ｙは、高さ方向を示す。
【００１４】
駆動スプロケット１０は、駆動源１１と接続される駆動軸１２を有しており、駆動源１１によって、駆動軸１２周りに回転する。従動スプロケット２０は、ベアリング２２（図５及び６参照）を介して、中心軸２１と接続される。ベアリング２２は、中心軸２１の周囲を囲むように設けられており、これにより、従動スプロケット２０は、中心軸２１周りに回転自在となる。無端チェーン３０は、駆動スプロケット１０と従動スプロケット２０とによって、所定の張力で保持される。無端チェーン３０は、回動部３１、３２及び搬送部３３を有する。回動部３１は、従動スプロケット２０の外周に沿う部分であって、回動部３２は、駆動スプロケット１０の外周に沿う部分である。搬送部３３は、２つの回動部３１、３２同士の間で、ワークＷの搬送路を形成する部分である。また、フレーム５０は、無端チェーン３０が直進するように搬送部３３を下方から支えて保持するものである。フレーム５０の搬送方向Ｘにおける一端には、駆動スプロケット１０が設けられており、搬送方向Ｘにおける他端には従動スプロケット２０が設けられている。駆動スプロケット１０が回転すると、その回転に伴って無端チェーン３０が走行し、従動スプロケット２０も中心軸２１周りに回転する。これにより、無端チェーン３０上に載置されるワークＷを搬送方向Ｘ、又はその反対方向に搬送することが可能となる。
【００１５】
次に、カバー６０の構成について、図１Ａ、１Ｂ、３、５〜７を参照しながら詳細に説明する。カバー６０は、板状部材で形成され、無端チェーン３０の回動部３１を覆うものであって、作業者等が誤って無端チェーン３０の回動部３１とブラケット４０等との間に指を入れてしまう等して、けがをしてしまうことを防止するために設けられている。ここで、「回動部３１を覆う」とは、回動部３１の全てを覆うことではなく、カバー６０がワーク搬送の邪魔をしない程度に無端チェーン３０の回動部３１の上部を覆わず、切り欠いている形状のことをいう。
【００１６】
また、カバー６０は、図５及び６に示すように、従動スプロケット２０を挟んで対称の位置に設けられる一対のカバー片６０ａ、６０ｂが互いに当接することによって形成される。すなわち、カバー片６０ａ及びカバー片６０ｂは、図６において、従動スプロケット２０を挟んで左右対称に形成される。カバー片６０ａ、６０ｂは、図３及び６に示すように、それぞれ上下対称、すなわち、中心軸２１を通る水平面Ｈ（Ｘ−Ｚ平面）に対して対称に形成される。カバー片６０ａ、６０ｂは、それぞれ主面部６１と、側面部６２と、ベアリング押え６３（図６及び７参照）と、チェーン支持部６４とを有する。
【００１７】
カバー片６０ａ、６０ｂの主面部６１は、奥行方向Ｚに対して垂直な面であって、従動スプロケット２０の中心軸２１を通す貫通孔６１ａ（図１Ａ、１Ｂ及び７参照）と、搬送方向Ｘに伸長する長孔６１ｂとを有する。また、主面部６１の高さは、無端チェーン３０の搬送路が露出し、かつ、主面部６１が無端チェーン３０の内周側に位置するように設計されている。
【００１８】
カバー片６０ａ、６０ｂの側面部６２は、搬送方向Ｘにおけるコンベヤ装置１の端部側で、奥行方向Ｚにおいて従動スプロケット２０が位置する側に主面部６１を９０度折り曲げて形成される部分である。以下、奥行方向Ｚにおいて従動スプロケット２０が位置する側を、単に内側と称す。反対に、奥行方向Ｚにおいて従動スプロケット２０の位置と反対側を、単に外側と称す。一対のカバー片６０ａ、６０ｂは、各側面部６２の端面が互いに当接することによって、無端チェーン３０の回動部３１を覆うように構成される。前述したように、カバー片６０ａ、６０ｂは、ワークの搬送の邪魔をしない程度に回動部３１の上部を覆わず、かつ、上下対称に形成されることから、側面部６２は、回動部３１の上部と下部を覆わず、高さ方向Ｙにおける回動部３１の上部と下部との間の部分を覆うこととなる。
【００１９】
カバー片６０ａ、６０ｂのベアリング押え６３は、図７に示すように、主面部６１の貫通孔６１ａの周囲で、内側に向かって盛り上がるように形成されている。カバー片６０ａ、６０ｂのチェーン支持部６４は、図５及び６に示すように、主面部６１の上端及び下端を内側に折り曲げて形成される。チェーン支持部６４は、無端チェーン３０が従動スプロケット２０に噛み込むことを防止するために、無端チェーン３０の搬送部３３を支持するものである。
【００２０】
次に、ブラケット４０の構成について、図１Ａ及び４〜７を参照しながら説明する。ブラケット４０は、従動スプロケット２０及び一対のカバー片６０ａ、６０ｂを挟んで対称の位置に一対設けられる。各ブラケット４０は、板材にて形成され、主面部４１と、端部側縁部４２と、中央側縁部４３と、側面部４４と、接合部４５とを有する。
【００２１】
ブラケット４０の主面部４１は、奥行方向Ｚに対して垂直な面であって、搬送方向Ｘと平行な方向に伸長する長孔４１ａ（図４参照）を有する。従動スプロケット２０の中心軸２１を長孔４１ａに通すことによって、従動スプロケット２０は、搬送方向Ｘと平行な方向に移動可能な状態で保持される。ここで、中心軸２１には、径方向に切欠き部２１ｂ（図６参照）を有する。ブラケット４０の長孔４１ａが切欠き部２１ｂと係合することによって、従動スプロケット２０は、奥行方向Ｚの移動が規制される。主面部４１の高さは、無端チェーン３０の搬送路が露出し、かつ、主面部４１が無端チェーン３０の搬送部３３に位置するように設計されている。
【００２２】
さらに、ブラケット４０の主面部４１の内側には、カバー片６０ａ、６０ｂの主面部６１に形成された長孔６１ｂと係合する突起４１ｂが設けられている。ブラケット４０の突起４１ｂが、カバー片６０ａ、６０ｂの長孔６１ｂの内部を相対的にスライドすることによって、カバー６０はブラケット４０に対して相対的に移動可能となる。カバー片６０、６０ｂの長孔６１ｂは、主面部６１のどこに設けられてもよいが、図７に示すように、主面部６１の上端付近及び下端付近に１個ずつ設けられることが好ましい。カバー６０を搬送方向Ｘと平行な方向に移動させやすくなるからである。なお、図７における二点鎖線部分は、コンベヤ装置の中央側にカバー片６０ｂを移動させた状態を示す。
【００２３】
また、ブラケット４０の主面部４１には、図７に示すように、複数の貫通孔４１ｃが設けられている。図４及び５に示すように、この貫通孔４１ｃの何れかにボルト４１ｄを通してナット４１ｅで締結することによって、一対のブラケット４０が互いに接合される。貫通孔４１ｃは、高さ方向Ｙにおいて従動スプロケット２０よりも下方に形成される。そのため、貫通孔４１ｃにボルト４１ｄを通したとしても、ボルト４１ｄと従動スプロケット２０とが干渉することはない。そして、一対のブラケット４０が奥行方向Ｚの外側から一対のカバー片６０ａ、６０ｂを押圧することとなり、カバー片６０ａ、６０ｂのベアリング押え６３は、従動スプロケット２０のベアリング２２をスラスト方向に押えて、これら従動スプロケット２０とベアリング２２とを位置決めすることができる。
【００２４】
ブラケット４０の端部側縁部４２は、搬送方向Ｘにおけるコンベヤ装置１の端部側で、主面部４１を外側に９０度折り曲げて形成される部分である。端部側縁部４２には、主面部４１の長孔４１ａと同じ高さの位置に貫通孔４２ａ（図１Ａ参照）が設けられている。ボルト４２ｂは、端部側縁部４２の貫通孔４２ａを通っており、貫通孔４２ａを挟んでボルト４２ｂの頭部の反対側にナット４２ｃが設けられている。そして、ボルト４２ｂは、従動スプロケット２０の中心軸２１に形成された内ネジ孔２１ａ（図１Ｂ及び６参照）に挿入される。ナット４２ｃを緩めてボルト４２ｂを回転させることによって、従動スプロケット２０の中心軸２１は、ブラケット４０の主面部４１に設けられた長孔４１ａの内部をスライドして、従動スプロケット２０を搬送方向Ｘと平行な方向に移動させることができる。これにより、無端チェーン３０の張力を調整することができる。張力調整を完了した後は、ナット４２ｃを締めることによってボルト４２ｂの回転を規制し、従動スプロケット２０の位置を固定することができる。ここで、ブラケット４０の長孔４１ａには、円形孔４１ｆが接続されている。従動スプロケット２０を取り外しする場合など、奥行方向Ｚと平行な方向に移動させたい場合は、従動スプロケット２０の中心軸２１を円形孔４１ｆまでスライドさせる。また、円形孔４１ｆの径は、中心軸２１の径よりも大きく形成されている。そのため、中心軸２１を円形孔４１ｆにスライドさせることによって、中心軸２１の切欠き部２１ｂと長孔４１ａとの係合が外れ、スプロケット２０を奥行方向Ｚと平行な方向に移動させることが可能となる。
【００２５】
ブラケット４０の中央側縁部４３は、搬送方向Ｘにおけるコンベヤ装置１の中央側で、主面部４１を外側に、又は内側に９０度折り曲げて形成される部分である。中央側縁部４３は、各ブラケット４０に対して複数形成され、中央側縁部４３のそれぞれがフレーム５０と当接するように形成されている。
【００２６】
ブラケット４０の側面部４４は、搬送方向Ｘにおけるコンベヤ装置１の端部側で、主面部４１を内側に９０度折り曲げて形成される部分である。側面部４４は、端部側縁部４２の下方に形成される。また、一対のブラケット４０は、側面部４４同士が互いに接合することによって、無端チェーン３０の回動部３１の下部を覆うように構成される。
【００２７】
ブラケット４０の接合部４５は、搬送方向Ｘにおいて主面部４１よりもコンベヤ装置１の中央側に突出して形成される部分である。接合部４５には、ネジ４５ａを通すための貫通孔４５ｂ（図１Ａ参照）が２か所設けられており、接合部４５とフレーム５０は、ネジ４５ａによって互いに接合される。これにより、ブラケット４０をフレーム５０に取り付けることができる。接合部４５は、高さ方向Ｙにおいて、複数の中央側縁部４３の間に設けられている。
【００２８】
本発明の実施の形態に係るコンベヤ装置１によれば、無端チェーン３０の回動部３１を覆うカバー６０に、従動スプロケット２０の中心軸２１を通す貫通孔６１ａが形成されている。そのため、従動スプロケット４０及びカバー６０は、ともに中心軸２１に支持されている。その結果、無端チェーン３０の張力を調整するために従動スプロケット２０を搬送方向Ｘに平行移動させる際に、カバー６０も従動スプロケット２０と一体移動する。これにより、コンベヤ装置の安全性を向上させることができる。以下、詳細を説明する。
【００２９】
図１０に示す従来のコンベヤ装置１０１では、無端チェーン１３０の張力を調整するために、スプロケット１２０を移動させるとき、ブラケット１４０に取り付けられるカバー１６０は移動しない。そのため、スプロケット１２０の移動によって、無端チェーン１３０の回動部１３１とカバー１６０との間のスペースＳ１の大きさが変化してしまう。図１１は、図１０の状態から、スプロケット１２０をカバー１６０から離れる方向に移動させた状態を示す。図１１に示すように、回動部１３１とカバー１６０との間のスペースＳ１が大きい場合、このスペースＳ１に異物が巻き込まれたり、作業者等が誤って指を入れてしまったりして、コンベヤ装置の安全性に問題があった。一方で、本発明の実施の形態に係るコンベヤ装置１では、図８及び９に示すように、無端チェーン３０の張力を調整するために従動スプロケット２０を移動させるとき、カバー６０は従動スプロケット２０と一体移動する。図９は、図８の状態から従動スプロケット２０をコンベヤ装置の中央側に移動させた状態を示す。そのため、回動部３１とカバー６０との間のスペースを一定とすることができる。これにより、回動部３１とカバー６０との間のスペースに異物や指が巻き込まれることを確実に防止でき、コンベヤ装置の安全性を向上させることができる。
【００３０】
また、本実施の形態に係るコンベヤ装置１では、カバー６０がベアリング押え６３を有する。すなわち、カバー６０がベアリング押えの役割を兼用する。これにより、ベアリング２２をスラスト方向に位置決めするためのベアリング押えを別途設ける必要が無くなり、コンベヤ装置の部品点数を削減することができ、ひいては製造コストを低減することができる。
【００３１】
さらに、カバー６０は、無端チェーン３０の搬送部３３を支持するチェーン支持部６４を有する。すなわち、カバー６０は、無端チェーン３０が従動スプロケット２０に噛み込むことを防止する部品を兼用することができる。そのため、無端チェーン３０の噛み込み防止のための部品を別途設ける必要がなく、部品点数を削減して製造コストを削減することができる。さらに、チェーン支持部６４は、カバー６０に設けられているため、カバー６０と同様に従動スプロケット２０と一体移動する。これにより、チェーン支持部６４は、従動スプロケット２０の位置に依存することなく、安定して無端チェーン３０の噛み込みを防止することができる。例えば、従動スプロケット２０がチェーン支持部６４から離れる方向に移動すると、無端チェーン３０が従動スプロケット２０に噛み込んでしまう可能性が高くなるという問題がある。一方で、チェーン支持部６４が従動スプロケット２０と一体移動して、無端チェーン３０の搬送部３３を支持する場合は、このような問題はなく、安定して無端チェーン３０の噛み込みを防止することができる。
【００３２】
さらにまた、カバー６０は、従動スプロケット２０を挟んで対称の位置に設けられる一対のカバー片６０ａ、６０ｂが、互いに当接することによって形成されており、カバー片６０ａ、６０ｂは、それぞれ上下対称に形成されるため、部品点数を削減して製造コストを低減させることができる。仮に、カバー片６０ａ、６０ｂがそれぞれ上下対称に形成されていない場合、カバー片６０ａ、６０ｂは、奥行方向Ｚにおいて従動スプロケット２０よりも手前側に配置されるカバー片６０ａと、従動スプロケット２０よりも奥側に配置されるカバー片６０ｂとで異なる部品を用意しなければならない。一方で、カバー片６０ａ、６０ｂがそれぞれ上下対称に形成される場合、従動スプロケット２０よりも手前側に配置されるカバー片６０ａを裏返すと、従動スプロケット２０よりも奥側に配置されるカバー片６０ｂと一致することとなる。そのため、従動スプロケット２０よりも手前側及び奥側に同一のカバー片を用いてカバー６０を形成することができる。これにより、部品点数を削減して、製造コストを低減することができる。
【００３３】
一方で、前述したように、カバー６０はワーク搬送を邪魔しないように無端チェーン３０の回動部３１の上部を覆わないこととしている。そのため、カバー６０を上下対称に形成すれば、カバー６０は、無端チェーン３０の回動部３１の下部をも覆わないこととなる。この点、本実施の形態に係るコンベヤ装置１によれば、ブラケット４０が側面部４４を有しており、この側面部４４が無端チェーン３０の回動部３１の下部を覆うこととしている。これにより、無端チェーン３０の回動部３１が露出することがなく、回動部３１の下部に異物や指が巻き込まれるといった危険性を低下させて、コンベヤ装置の安全性を向上させることができる。なお、ブラケット４０は、従動スプロケット２０と一体移動しないたいため、ブラケット４０と回動部３１の下部との間のスペースは変化してしまうこととなる。しかしながら、回動部３１の下部については、ブラケット４０との間のスペースが変化しても、そのスペースに異物や指が侵入するという事態はほとんど想定できないため、特に問題はないと考えられる。
【００３４】
また、本実施の形態に係るコンベヤ装置１では、ブラケット４０が中央側縁部４３を有しており、この中央側縁部４３の面がフレーム５０と当接する構成となっているため、コンベヤ装置の安全性を向上させることができる。例えば、図１０及び１１に示すような従来のコンベヤ装置１０１においては、ブラケット１４０に中央側縁部が設けられていない。この場合、無端チェーン１３０の張力調整のためにスプロケット１２０が移動すると、スプロケット１２０とフレーム１５０との間のスペースＳ２の大きさが変化することとなる。図１０に示すように、スプロケット１２０とフレーム１５０との間のスペースＳ２が大きい場合、このスペースＳ２に異物等が巻き込まれるおそれがある。一方で、本実施の形態に係るコンベヤ装置１では、ブラケット４０の中央側縁部４３の面がフレーム５０と当接する構成であるため、従動スプロケット２０とフレーム５０との間のスペースがブラケット４０によって覆われて露出しない。そのため、従動スプロケット２０とフレーム５０との間に異物等が巻き込まれることを確実に防止でき、コンベヤ装置の安全性を向上させることができる。
【００３５】
さらにまた、カバー６０及びブラケット４０の高さは、無端チェーン３０の搬送路が露出し、かつ、従動スプロケット２０が露出しないように設計されているため、コンベヤ装置の安全性を向上させることができる。例えば、図１０及び１１に示す従来のコンベヤ装置１０１では、カバー１６０やブラケット１４０の高さは、スプロケット１４０が露出する高さに設計されている。そのため、ブラケット１４０よりも上方に、スプロケット１２０が露出する部分があり、その部分に異物等が巻き込まれるおそれがあった。一方で、本実施の形態に係るコンベヤ装置１では、ブラケット４０の主面部４１、及びやカバー６０の主面部６１の高さは、無端チェーン３０の搬送路が露出し、かつ、ブラケット４０の主面部４１、及びカバー６０の主面部６１が無端チェーン３０の内周側に位置するように設計されている。これにより、従動スプロケット２０は、奥行方向Ｚから見て、無端チェーン３０とブラケット４０とカバー６０とによって覆われることとなる。そのため、ブラケット４０やカバー６０よりも上方に従動スプロケット２０が露出する部分がなくなり、その部分に異物等が巻き込まれることがなくなる。したがって、従動スプロケット２０の回転に異物や指が巻き込まれるという事態を防止でき、コンベヤ装置の安全性を向上させることができる。
【００３６】
なお、本実施の形態に係るコンベヤ装置１では、カバー６０の貫通孔６１ａに従動スプロケット２０の中心軸２１を通すことによって、カバー６０が従動スプロケット２０と一体移動する態様を述べたが、これに限られない。カバー６０に貫通孔が形成されなくとも、例えば、ボルトやネジ等によって、カバー６０が従動スプロケット２０の中心軸２１に取り付けられる態様であっても、カバー６０を従動スプロケット２０と一体移動させることができ、これによって本発明の課題を解決することが可能である。
【００３７】
また、ブラケット４０の側面部４４が無端チェーン３０の回動部３１の下部を覆う態様について述べたが、これに限られない。例えば、カバー片６０ａ、６０ｂの側面部６２が無端チェーン３０の回動部３１の下部をも覆うようにしてもよい。この場合、カバー片６０ａ、６０ｂが上下対称に形成されないこととなるが、ブラケット４０が側面部４４を有さなくとも、無端チェーン３０の回動部３１の下部が露出することはなく、コンベヤ装置の安全性を維持することが可能となる。
【００３８】
さらに、カバー６０は、従動スプロケット２０を挟んで一対のカバー片６０ａ、６０ｂが互いに当接することによって形成される態様を述べたが、これに限られず、カバー６０が１個の部品で形成されて、無端チェーン３０の搬送部３３を覆うようにしても、本発明の課題を解決することができる。さらに、カバー片６０ａ、６０ｂが完全に当接せず、それぞれの側面部６２同士の間に２ｍｍ以下程度の隙間を設けてもよい。仮に、側面部６２同士の間に隙間を設けず、カバー片６０ａ、６０ｂが完全に当接することとすると、この当接する箇所は、ベアリング押え６３がベアリング２２をスラスト方向に押えることの邪魔となるおそれがある。一方で、側面部６２同士の間に隙間ができるように設計すれば、ベアリング押え６３は、確実にベアリング２２をスラスト方向に押えることが可能となる。また、２ｍｍ以下程度の隙間であれば、この隙間から異物や指が侵入するという事態もほとんど想定できないため、特に問題とはならない。
【００３９】
また、本実施の形態に係るコンベヤ装置１では、無端チェーン３０の張力調整のために従動スプロケット２０を移動させることを述べたが、これに限られず、従動スプロケット２０の代わりに、駆動スプロケット１０を移動させることとしてもよい。
【００４０】
さらに、本実施の形態に係るコンベヤ装置１は、駆動スプロケット１０と、従動スプロケット２０と、無端チェーン３０とを有するチェーンコンベヤである態様を述べたが、これに限られず、スプロケット以外のローラと、無端チェーン以外の無端回動体を使用する場合であってもよい。例えば、スプロケット以外のローラとしてプーリを使用し、無端チェーン以外の無端回動体として無端ベルトを使用するベルトコンベヤであっても、本発明の課題を解決することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１          コンベヤ装置
１０        駆動スプロケット
２０        従動スプロケット
２１        中心軸
２２        ベアリング
３０        無端チェーン
３１、３２  回動部
３３        搬送部
４０        ブラケット
４１        主面部
４２        端部側縁部
４３        中央側縁部
４４        側面部
５０        フレーム
６０        カバー
６１        主面部
６２        側面部
６３        ベアリング押え
６４        チェーン支持部
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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