(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属粉末の粒子同士が各粒子の表面に生成された酸化物皮膜を介して結合された圧粉体からなり、内周面に軸受面を有し、内部空孔に油が含浸され、内周に挿入された軸との間のラジアル軸受隙間に満たされた油の動圧作用で軸を非接触支持する含油軸受であって、
前記圧粉体の表面から深さ３００μｍ±１０μｍの領域における前記酸化物皮膜の最大膜厚が１μｍ以下であり、
前記圧粉体の表面から深さ３０μｍ以内の領域における前記酸化物皮膜の最大膜厚が、前記圧粉体の表面から深さ３００μｍ±１０μｍの領域における前記酸化物皮膜の最大膜厚の２倍以上であり、
前記圧粉体の圧環強さが１５０ＭＰａ以上であり、
前記圧粉体の空孔率が８％以上であることを特徴とする含油軸受。
【請求項２】
前記圧粉体の主成分が鉄及び銅である請求項１に記載の含油軸受。
【請求項３】
前記軸受面に動圧発生部が形成された請求項１又は２に記載の含油軸受。
【請求項４】
内周面に軸受面を有し、内部空孔に油が含浸され、内周に挿入された軸との間のラジアル軸受隙間に満たされた油の動圧作用で軸を非接触支持する含油軸受の製造方法であって、
金属粉末を含む原料粉末を圧粉成形して圧粉体を得る工程と、
前記圧粉体を酸化性雰囲気中で加熱処理することにより、前記金属粉末の粒子同士を、各粒子の表面に生成される酸化物皮膜を介して結合する工程とを経て行われ、
前記加熱処理が、酸素又は空気、あるいはこれらに対して不活性ガスを混合した酸化性ガスの何れかの雰囲気中で行われ、
前記圧粉体の表面から深さ３００μｍ±１０μｍの領域における前記酸化物皮膜の最大膜厚が１μｍ以下であり、前記圧粉体の表面から深さ３０μｍ以内の領域における前記酸化物皮膜の最大膜厚が、前記圧粉体の表面から深さ３００μｍ±１０μｍの領域における前記酸化物皮膜の最大膜厚の２倍以上であり、前記圧粉体の圧環強さが１５０ＭＰａ以上であり、前記圧粉体の空孔率が８％以上となるように、前記加熱処理の条件を設定したことを特徴とする含油軸受の製造方法。
【請求項５】
前記酸化性ガスに含まれる酸素が１０ｖｏｌ％以下である請求項４に記載の含油軸受の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機械部品及びその製造方法に関する。より詳しく述べるならば、本発明は、金属粉末を圧粉成形することにより得た圧粉体を、焼結させることなく高強度化させた機械部品およびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、粉末冶金の分野においては、金属粉末を主に含む原料粉末を混合し、圧粉成形した後、８００℃を超える高温の炉中で焼結させて製品とするのが一般的であった。尚、以下では、金属粉末を圧粉成形して焼結処理を施さないものを圧粉体と呼び、さらに焼結処理を施した焼結体と区別することとする。
【０００３】
粉末冶金とは、ＪＩＳ  Ｚ  ２５００：２０００によれば、金属粉の製造、又は金属粉からフォーミングと焼結工程によって製品を製造する冶金技術の部門のことで、鋳造や鍛造とは異なる技術である。粉末冶金では、以下のような工程で製品を製造するのが一般的である。
（１）原料となる金属粉末、潤滑剤粉末、黒鉛粉末等の混合
（２）圧粉成形
（３）融点以下での焼結
（４）矯正（サイジング）
（５）（必要に応じた）熱処理、含油等の後加工
【０００４】
中でも、（３）の焼結工程は、鉄系材料の場合８００℃以上の高温域で処理されるのが一般的であり、そのコストは、製造コスト全体の１／４〜１／２を占める。さらに、高温での焼結工程を経ることにより、圧粉体が膨張‐収縮するため、目的の寸法ないし精度に収めるために（４）の矯正工程が不可欠である。
【０００５】
また、焼結工程は、一般に、窒素やアルゴンなどの不活性ガスや水素などの還元性ガス、またはそれらの混合ガス中、あるいは真空中など、非酸化性雰囲気中で行われる。これは、焼結時に金属粉末の表面に酸化物皮膜が形成されるのを抑制し、粒子間の融着を促進することが目的である。このような焼結工程を経ることで、金属粒子間の融着、ネッキングが起こり、強度が向上するのであるが、より低温での処理で十分な強度が担保されれば、製造コストが低減できるだけでなく、寸法変化を抑制でき、矯正工程を省略することが可能となる。
【０００６】
従来、上記のような高温での焼結工程を経ることなく、圧粉体を高強度化させる方法としては、次のような検討がなされている。
【０００７】
特許文献１に示されている圧粉体の強化方法は、成形用潤滑剤として金属石けんを添加した金属粉末を圧粉成形した後、その圧粉体を金属石けんの融点以上、脱ろう温度以下の温度に加熱することにより、冷却後その機械的強度が著しく増加するというものである。そのメカニズムは、圧粉体に内在する空孔中の金属石けんが、熱処理により溶融し、連続した層を形成して凝固し、この層の密度が圧粉体の強度を高めるものと推定されている（特許文献１の特許請求の範囲、第２欄第１０〜１２行、第３欄第２２〜２５行参照）。
【０００８】
特許文献２には、圧粉体を焼結することなく水蒸気黒化処理により結合して鉄系焼結部品を製造することが記載されている。そのメカニズムは、水蒸気黒化処理により、圧粉体の全表面を酸化膜で覆ったものになり、表面粒子相互が結合固化して全体として所定の強度を有する物体になる、というものである（特許文献２の第２ページ左下欄第８〜１１行）。尚、同文献に示されている鉄系「焼結」部品は、８００℃以上の高温で加熱する焼結工程を経ていないため、本明細書中では「圧粉体」に分類されるものである。
【０００９】
特許文献３には、鉄粉からなる圧粉体を酸化性雰囲気中で４００〜７００℃に加熱して各鉄粉の表面に鉄酸化物を生成させ、この鉄酸化物により鉄粉同士を固結させる鉄系機械部品が示されている。具体的には、圧粉体を加熱することで、まず個々の鉄粉の表面が酸化して鉄酸化物が生成され、この鉄酸化物が圧粉体内の空孔を充填し同時に互いに網状につながることで、個々の粒子が強固に結合される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特公昭６１−０１１２８２号公報
【特許文献２】特開昭６３−０７２８０３号公報
【特許文献３】特公昭５１−４３００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１に記載された技術の目的は、あくまで圧粉体を成形工程から焼結炉まで搬送する間の欠けや割れを防止することにあり、そのままでは製品としての強度を有していない。したがって、当然ながら、焼結工程の省略を示唆するものではない。よって、高温での焼結工程を踏まなければ、製品として使用できるだけの強度が担保できないばかりか、焼結前の処理であるため、通常の焼結製品に比べて１工程増えることになり、却ってコストアップの要因となる。
【００１２】
特許文献２には、圧粉体に水蒸気黒化処理を施して酸化膜を形成することで強度を高めることが示されているが、実際、どの程度の強度が得られるのかについては一切記載されておらず、具体例として挙げられている軟磁性材料部品のように、それほど高い強度が求められていない用途に限られている。また、水蒸気雰囲気中では、金属粉末の各粒子の表面に酸化物皮膜が形成されやすく、圧粉体の内部空孔の大部分が埋められてしまうため、用途によっては好ましくない場合がある。例えば、上記のような部品を、内部空孔に油を含浸させた含油軸受として使用する場合、内部空孔が酸化物で埋められることで、内部に含浸される油量が低減され、十分な潤滑性を得ることができない恐れがある。
【００１３】
特許文献３の技術においても、圧粉体を酸化性雰囲気中で加熱して酸化物を生成させることで、圧粉体の内部空孔が酸化物で埋められるため、上記と同様に、用途によっては好ましくない場合がある。
【００１４】
以上のような事情に鑑み、本発明は、酸化物皮膜を介して金属粉末の粒子同士を結合した圧粉体からなる機械部品において、十分な強度を付与しつつ、内部空孔を確保することを目的とする。尚、ここでは、ＪＩＳ  Ｚ  ２５０７「焼結軸受‐圧環強さ試験方法」による圧環強さが１２０ＭＰａ以上であれば、機械部品としての使用に耐える強度を有するものとする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の目的を達成するためになされた本発明は、金属粉末の粒子同士が、各粒子の表面に生成された酸化物皮膜を介して結合された圧粉体からなる機械部品であって、表面から深さ３００μｍ±１０μｍの領域における前記酸化物皮膜の最大膜厚が１μｍ以下であることを特徴とするものである。
【００１６】
また、上記の目的を達成するためになされた本発明は、金属粉末を含む原料粉末を圧粉成形して圧粉体を得る工程と、前記圧粉体を酸化性雰囲気中で加熱処理することにより、前記金属粉末の粒子同士を、各粒子の表面に生成される酸化物皮膜を介して結合する工程とを経て行う機械部品の製造方法であって、表面から深さ３００μｍ±１０μｍの領域における前記酸化物皮膜の最大膜厚が１μｍ以下となるように、前記加熱処理の条件を設定したことを特徴とするものである。
【００１７】
このように、本発明では、機械部品の内部、具体的には表面から深さ３００μｍ付近、より具体的には表面から３００μｍ±１０μｍの領域において、金属粉末の各粒子の表面に生成された酸化物皮膜の最大膜厚を１μｍ以下とした。本発明者らの検証によれば、このような極薄の酸化物皮膜でも、機械部品として必要な強度（具体的には、圧環強さ１２０ＭＰａ以上）が得られることが判明した。このように酸化物皮膜を薄くすることで、圧粉体の内部空孔が酸化物皮膜で埋められる割合が低減され、圧粉体の空孔率を十分に確保することができる。
【００１８】
上記機械部品において、表層（具体的には、表面から深さ３０μｍ以内の領域）における前記酸化物皮膜の最大膜厚は、表面から深さ３００μｍ付近における前記酸化物皮膜の最大膜厚の２倍以上とすることが好ましい。このように、機械部品の表層に形成される酸化物皮膜を厚くすることで、防錆性や耐食性の向上が期待できる。
【００１９】
本発明に係る機械部品は、例えば、鉄のみを主成分とする圧粉体や、鉄及び銅を主成分とする圧粉体で構成することができる。
【００２０】
圧粉体を加熱処理する際の酸化性雰囲気としては、例えば水蒸気雰囲気が考えられる。しかし、圧粉体を水蒸気雰囲気中で加熱すると、金属粉末の各粒子の表面に酸化物皮膜が生成されやすいため、圧粉体の内部における酸化物皮膜の厚さを１μｍ以下に制御することが困難となる。また、炉内に十分な量の水蒸気を導入し、且つ高温高圧に保持するためには、設備が大掛かりになり、コスト高を招く。そこで、圧粉体の加熱処理は、水蒸気雰囲気よりも酸化物皮膜の生成速度が遅い酸化性雰囲気、具体的には、酸素又は空気、あるいはこれらに対して不活性ガスを混合した酸化性ガスの何れかの雰囲気中で行うことが好ましい。尚、空気雰囲気とは、炉内に純空気を供給した雰囲気や、雰囲気制御しない大気雰囲気を含む。
【００２１】
上記のように内部における酸化物皮膜を薄くすることで、例えば空孔率が８％以上の機械部品を得ることが可能となる。
【００２２】
上記の機械部品は、内部空孔に油が含浸された含油軸受、特に、軸受面に動圧溝等の動圧発生部が形成された含油軸受として好適に使用することができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上のように、本発明によれば、酸化物皮膜を介して金属粉末の粒子同士を結合した圧粉体からなる機械部品において、十分な強度を付与しつつ、内部空孔を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る機械部品としての含油軸受の断面図である。
【図２】上記含油軸受の一例に係る銅鉄系の圧粉体の断面組織の拡大写真であり、（ａ）は表層における写真、（ｂ）は表層から深さ３００μｍ付近における写真である。
【図３】比較例に係る鉄系の圧粉体の断面組織の拡大写真であり、（ａ）は表層における写真、（ｂ）は表層から深さ３００μｍ付近における写真である。
【図４】上記含油軸受の他の例に係る鉄系の圧粉体の断面組織の拡大写真であり、（ａ）は表層における写真、（ｂ）は表層から深さ３００μｍ付近における写真である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係る機械部品を、内部に油が含浸された含油軸受に適用した場合について説明する。
【００２６】
図１に示す含油軸受１は、円筒状を成した圧粉体からなり、内部空孔に油が含浸されている。含油軸受１の内周面１ａは、内周に挿入された軸２を支持する軸受面として機能する。軸２が回転すると、温度上昇に伴って含油軸受１の内部空孔に含浸された油が軸２との摺動部に滲み出し、これにより摺動部に常に潤沢な油が供給され、潤滑性が高められる。
【００２７】
本実施形態の含油軸受１を構成する圧粉体は、鉄粉と銅粉とを主成分とする。図２は、後述する実施例１７に相当する圧粉体、具体的にはＦｅ＋６０％Ｃｕ組成の圧粉体に、空気雰囲気中で５００℃×３０分の酸化処理を施したものの断面組織の拡大写真｛ＦＥ−ＳＥＭのＢＳＥ（反射電子）像｝であり、（ａ）図は表層、（ｂ）図は内部（表面から深さ３００μｍ付近）の断面を示す。図中、表面が比較的平滑な粒子（色合いが濃い方の粒子）が鉄粒子１０であり、樹枝状の粒子（色合いが薄い方の粒子）が銅粒子２０である。鉄粒子１０及び銅粒子２０の表面には、それぞれ鉄酸化物皮膜１１及び銅酸化物皮膜２１が生成されている。この酸化物皮膜１１，２１を介して、鉄粒子１０同士、銅粒子２０同士、あるいは鉄粒子１０と銅粒子２０とが結合されている。尚、全ての粒子同士が酸化物皮膜１１，２１を介して結合されているわけではなく、一部の粒子同士は、酸化物皮膜１１，２１を介さずに直接接触し、融着している。
【００２８】
図２（ａ）に示す圧粉体の表層の断面写真では、鉄粒子１０及び銅粒子２０の表面に酸化物皮膜１１，２１が生成されていることがはっきりと確認できる。一方、図２（ｂ）に示す圧粉体の内部の断面写真では、酸化物皮膜の存在がほとんど確認できない。しかし、実物の圧粉体の破断面を目視で確認すると、内部にも酸化による黒色化が確認されたため、内部の各粒子の表面に酸化物皮膜が生成されていることは間違いない。これらから、圧粉体の内部では、膜厚が極小の酸化物皮膜が生成されていると考えられる。内部（例えば、表面から深さ３００μｍ±１０μｍの領域）における酸化物皮膜の最大膜厚は、図２（ｂ）で確認が困難な程度であることから、少なくとも１μｍ以下、あるいは０．５μｍ以下、さらには０．３μｍ以下であると考えられる。このように内部における酸化物皮膜の膜厚が極小であっても、含油軸受等の機械部品として要求される強度、具体的には圧環強さ１２０ＭＰａ以上を有している。尚、酸化物皮膜の「最大」膜厚とは、酸化物皮膜のうち、偶発的に形成された局部的な厚肉部を除く部分における最大膜厚を言うものとする。
【００２９】
このように、圧粉体の内部における酸化物皮膜の膜厚を極小とすることで、含油軸受１の空孔率を十分に確保することができる。具体的には、含油軸受１の空孔率を、８％以上、好ましくは１１％以上とすることができる。これにより、含油軸受１の内部空孔に十分な量の油を含浸させることができる。また、強度を確保するためには、含油軸受１の空孔率を、２７％以下、好ましくは２４％以下とすることが望ましい。尚、空孔率の測定は、以下のような方法で行われる。ＪＩＳ  Ｚ  ２５０１：２０００に記載のアルキメデス法で計測・算出した圧粉体の乾燥密度をρ（ｄｒｙ）、該圧粉体を構成する基材粉末（潤滑剤粉末は除く）の真密度をρ（ｐｏｗｄｅｒ）としたとき、その密度比から下式により空孔率が算出される。
空孔率（％）＝１００−{ρ（ｄｒｙ）／ρ（ｐｏｗｄｅｒ）}×１００
例えば、Ｆｅ粉のみから成る、加熱処理後の圧粉体の乾燥密度が５．８ｇ／ｃｍ３の場合、空孔率は、１００―（５．８／７．８７）×１００≒２６．３％となる。
【００３０】
また、図２（ａ）（ｂ）から、圧粉体の表層（例えば、表面から深さ３０μｍ以内の領域）における酸化物皮膜の最大膜厚が、内部における酸化物皮膜の最大膜厚よりも厚いことは明らかであり、少なくとも２倍以上、あるいは５倍以上、さらには１０倍以上になっていると考えられる。このように、表層中の各粒子の表面に比較的厚い酸化物皮膜を形成することで、防錆効果や耐食性の向上が期待できる。以上のように、含油軸受１を構成する圧粉体の内部の酸化物皮膜を極薄にすると共に、表層の酸化物皮膜を厚くすることで、防錆性及び耐食性に優れ、且つ、潤滑性の高い含油軸受１を得ることができる。
【００３１】
上記のような現象は、鉄粉を主体とする鉄系の圧粉体の場合でも確認されている。図３は、鉄粉のみからなる圧粉体を窒素雰囲気中で加熱処理を施したもの（後述する比較例９に相当）の断面組織の拡大写真であり、図４は、鉄粉のみからなる圧粉体を酸素分率２０ｖｏｌ％の窒素／酸素２成分混合系雰囲気中で加熱処理を施したもの（後述する実施例２６に相当）の断面組織の拡大写真である。それぞれ、（ａ）図は表層、（ｂ）図は内部（表面から深さ３００μｍ付近）の断面を示す。図３に示す圧粉体は、表層及び内部の何れにおいても、鉄粒子１０の表面に酸化被膜は認められない。一方、図４に示す圧粉体は、表層及び内部の何れにおいても、鉄粒子１０の表面に酸化被膜１１が形成されている。図４に示す圧粉体の表層における酸化物被膜１１が、内部における酸化物被膜よりも厚いことは明らかであり、少なくとも最大被膜が２倍以上となっている。これにより、上記と同様の効果を得ることができる。
【００３２】
含油軸受１は、混合工程、圧粉工程、脱脂工程、酸化工程、含油工程を経て製造される。以下、各工程を詳しく説明する。
【００３３】
（１）混合工程
混合工程は、各種金属粉末を混合し、原料粉末を作製する工程である。原料粉末は、主成分として鉄粉又は銅粉あるいはこれらの双方を含み、本実施形態では鉄粉及び銅粉を含む。鉄粉は、製法（例えば、アトマイズ法、還元法、スタンプ法、カルボニル法など）を問わず使用可能である。銅粉も、製法（電解法、アトマイズ法、還元法、スタンプ法など）を問わず使用可能である。また、主成分が鉄または銅である合金粉（例えば、予合金化したプレアロイ粉、部分的に拡散合金化させた部分拡散合金粉）や、複数種の金属粉を事前に混合したプレミックス粉を使用することも可能である。また、潤滑性向上や高強度化などのため、Ｓｎ、Ｚｎなどの低融点金属粉末、黒鉛やカーボンブラックなどの炭素系粉末を原料粉末に添加してもよい。
【００３４】
さらに、後述する圧粉工程における原料粉末と金型との潤滑、あるいは原料粉末同士の潤滑を担保するべく、潤滑剤を原料粉末に添加してもよい。潤滑剤としては、金属セッケンやアミドワックスなどが使用できる。潤滑剤は、粉末として原料粉末に混合する他、上記に挙げた潤滑剤を溶剤に分散させ、金属粉末に噴霧又は浸漬させ、溶剤成分を揮発・除去することで、潤滑剤を金属粉末の表面に被覆させてもよい。
【００３５】
（２）圧粉工程
圧粉工程は、上記混合工程で作製した原料粉末を金型に供給し、圧粉成形することで、円筒状の圧粉体を得る工程である。圧粉工程の手法は特に問わず、一軸加圧成形の他、多軸ＣＮＣプレスによる成形、射出成形（ＭＩＭ）などが適用可能である。
【００３６】
通常、焼結部品においては密度が高い方が強度は向上する。しかし、本実施形態のように、圧粉体に酸化処理を施すことで高強度化を図る場合は、圧粉密度が高すぎると、圧粉体内部まで空気等の酸化性ガスが侵入できず、酸化物皮膜の形成が圧粉体のごく表層に限られるため、強度は向上するものの好ましくない。この点に鑑み、圧粉密度は、７．２ｇ／ｃｍ３以下、好ましくは７．０ｇ／ｃｍ３以下とするのがよい。一方、圧粉密度が低すぎると、取扱い時に欠けや割れが発生してしまう（ラトラ値が大きい）、粒子間距離が長過ぎて酸化物皮膜が粒子間にわたって形成されない、といった懸念がある。この点に鑑み、圧粉密度は、５．８ｇ／ｃｍ3以上、好ましくは６．０ｇ／ｃｍ3以上とするのがよい。尚、圧粉密度の測定は、寸法測定法による。
【００３７】
（３）脱脂工程
脱脂工程は、圧粉体を加熱して、圧粉体に含まれる潤滑剤成分を除去（脱ろう）する工程である。本実施形態の脱脂工程は、潤滑剤の分解温度より高く、後述の酸化工程よりも低い温度で行われ、例えば３５０℃で９０分間加熱される。従来の手法では、圧粉体に含まれる潤滑剤成分は、焼結工程において高温に保持されるために分解し、焼結後の製品中には含まれない。しかし、本発明を適用した場合、圧粉体の密度や処理温度、保持時間によっては潤滑剤成分が残存し得る。そのため、酸化処理に先立ち、あらかじめ潤滑剤成分を分解・除去するための脱脂工程を設け、脱脂工程後に連続して同じ雰囲気で酸化処理をする、といった手法を取ることが望ましい。ただし、脱脂工程を設けずに、潤滑剤を含有したまま酸化処理をしても、高強度化が図れることは確認済みである。また、脱脂工程を、別途の加熱装置を用いて、酸化工程とは異なる雰囲気（例えば、不活性ガスや還元性ガス、真空中など）で実施してもよい。
【００３８】
（４）酸化工程
酸化工程は、圧粉体を酸化性雰囲気中で加熱して、金属粉末（特に主成分となる鉄粉及び銅粉）の各粒子の表面に酸化物皮膜を生成させ、この酸化物皮膜を介して粒子同士を結合することで、圧粉体の強度を高める工程である。本実施形態では、上記で示した酸化物皮膜が得られるように、酸化工程の処理条件（加熱温度、加熱時間、加熱雰囲気）が設定される。具体的に、本実施形態の酸化工程における加熱温度は、３５０℃以上、好ましくは４５０℃以上に設定される。また、加熱温度が高すぎると、圧粉体の寸法変化が大きくなるため、加熱温度は６００℃以下とすることが好ましい。加熱時間は、５分〜２時間の範囲で、適宜設定される。加熱雰囲気は、積極的な酸化を促すために酸化性雰囲気とされる。ただし、水蒸気雰囲気は、酸化物皮膜の生成速度が速く、内部における膜厚が１μｍを超えやすいため、これよりも酸化物皮膜の生成速度が遅い酸化性雰囲気とすることが好ましい。具体的には、空気又は酸素、あるいはこれらに窒素やアルゴンなどの不活性ガスを混合した酸化性ガスの何れかの雰囲気中で加熱することが好ましい。尚、加熱雰囲気中の酸素分率が２ｖｏｌ％以上であれば、含油軸受などの機械部品として使用に耐える、圧環強さ１２０ＭＰａ以上の強度が得られる。
【００３９】
鉄粉の表面に形成される鉄酸化物皮膜は、Ｆｅ３Ｏ４、Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＯの２種類以上の混相である。銅粉の表面に形成される銅酸化物皮膜は、ＣｕＯ、Ｃｕ２Ｏ、Ｃｕ２＋１Ｏの２種類以上の混相である。これらの酸化物皮膜の比率は、材料および処理条件によって異なる。
【００４０】
この酸化工程により、金属粉末の各粒子の表面に生成される酸化物皮膜が、金属粉末の粒子間に行き渡ってネットワークを形成することで、従来のような高温での焼結による結合力を代替し、圧粉体が高強度化される。また、本実施形態では、主成分となる鉄粉及び銅粉の全粒子が酸化物皮膜を介して接合されているわけではなく、一部の粒子同士が酸化物皮膜を介することなく直接接触して融着している。酸化工程を経た圧粉体の強度は、含油軸受や摺動部材等の焼結機械部品に必要とされる強度、具体的には圧環強さ１２０ＭＰａ以上、好ましくは１５０ＭＰａ以上とされる。
【００４１】
上記の酸化工程による高強度化は、従来の一般的な焼結部材で使用される、鉄又は銅あるいはこれらの双方を種々の割合で混合した材質（鉄系、銅系、鉄−銅系、又は銅−鉄系）の圧粉体に適用できる。従って、上記の酸化工程は、銅と鉄の配合比率に関わらず適用することができ、例えば銅の比率が５０ｗｔ．％以上の銅鉄系の圧粉体にも適用できる。
【００４２】
上記の酸化工程は、従来の高温での焼結工程と比べて処理温度が低いため、寸法変化が小さく、材質、処理条件、製品形状、寸法等によってはその後の矯正（サイジング）工程を省略することが可能となる。これに伴い、製造工程が短縮化され、コストが低減できると共に、製品及び圧粉成形用の金型の設計が容易になる。
【００４３】
上記の酸化工程は、圧粉体の形状や寸法によらず適用可能である。また、酸化工程を施した圧粉体の表面は酸化物皮膜で覆われるため、防錆効果が高く、場合によっては防錆処理が不要となる。また、酸化工程の処理温度が比較的低いため、この処理温度を超える温度で変性、分解するような添加剤（例えば摺動性や潤滑性を有する材料）を添加して、製品の高機能化を図ることも可能である。
【００４４】
（５）含油工程
含油工程は、酸化処理を施した圧粉体の内部空孔に潤滑油を含浸させる工程である。具体的には、減圧環境下で圧粉体を潤滑油中に浸漬した後、大気圧に戻すことにより、圧粉体の内部気孔に潤滑油が入り込む。このとき、圧粉体の金属粉末の内部に形成される酸化物皮膜の膜圧が１μｍ以下であることで、圧粉体の空孔率が十分に確保されるため、圧粉体の内部に十分な量の油を含浸させることができる。以上により、本実施形態に係る含油軸受１が完成する。
【００４５】
上記の含油軸受は、軸を接触支持するものに限らず、軸との間のラジアル軸受隙間に満たされた油の動圧作用で軸を非接触支持するものであってもよい。この場合、含油軸受の内周面に、へリングボーン形状やスパイラル形状等の動圧溝を形成してもよい。
【００４６】
本発明に係る圧粉体からなる機械部品は、十分な強度を有しているため、軟磁性材料等のそれ程高い強度が求められていない分野に限らず、上記実施形態のような含油軸受や他の摺動部材、あるいは摺動面に樹脂層を形成した複合軸受の金属基体に適用することができる。
【実施例１】
【００４７】
上記の機械部品の製造方法において、好ましい条件を確認するために、以下の試験を行った。いずれの試験においても、金属粉末として還元鉄粉及び電解銅粉を、圧粉成形用潤滑剤としてアミドワックス系粉末潤滑剤を用いた。また、いずれの圧粉体も、ＳＫＤ１１製金型を用いたフローティングダイ方式による一軸加圧成形によって、内径φ６ｍｍ×外径φ１２ｍｍ×軸方向長さ５ｍｍとなるように成形した。潤滑剤は、金属粉合計重量に対して０．７ｗｔ.％添加した。特に記載のない場合、加熱には雰囲気調整が可能なバッチ式加熱炉を用いた。加熱時の酸化性ガスの流量は０．１Ｌ／ｍｉｎ、その他不活性または還元性ガスの流量は２．０Ｌ／ｍｉｎとした。加熱時の昇温速度は１０℃／ｍｉｎ、冷却は室温となるまで炉冷とした。
【００４８】
種々の条件を変更させて得られた試験片は、ＪＩＳ Ｚ ２５０７に記載の方法に従って測定、算出した圧環強さによって評価した。評価に用いたのは試験片３個について測定した圧環強さの平均値である。使用した試験装置は、株式会社島津製作所製、オートグラフＡＧ−５０００Ａである。圧環強さとは、圧環荷重から一定の方法で求められる円筒状圧粉体の強さをいい、圧環荷重とは、円筒形の圧粉体を軸に平行な二面で圧縮して割れが生じ始めたときの荷重をいう。圧環強さ（単位：ＭＰａ）の判定基準は、１２０未満で×、１２０以上１５０未満で○、１５０以上で◎とした。尚、各試験片のうち、圧環強さが１２０ＭＰａ以上のもの（○あるいは◎）を実施例、圧環強さが１２０ＭＰａ未満のもの（×）を比較例とした。以下に各試験の詳細について記述する。
【００４９】
(ア)圧粉密度の検討
基材金属粉として還元鉄粉のみを用い、寸法測定法による圧粉密度が５．５〜７．４ｇ／ｃｍ３の圧粉体を作製し、純空気で置換した炉中において、３５０℃×９０分間潤滑剤を脱ろうさせた後に５００℃で３０分間加熱、酸化させた。条件および評価結果を表１に記載する。
【００５０】
【表１】
0006675886.tif 000002
【００５１】
圧粉密度が５．５ｇ／ｃｍ３未満の低密度であると、加熱する前の状態の圧粉体の強度が不足し、加熱前のハンドリング時に欠けや割れが発生しやすい（ラトラ値が大きい）。また、このような低密度の圧粉体を純空気中で加熱しても、圧環強さは高々１００ＭＰａ程度であり、すべり軸受やその他の機械部品として使用するのに耐える１２０ＭＰａには満たない。
【００５２】
一方、圧粉密度が５．８ｇ／ｃｍ３を超えると前述のような欠けや割れが発生しにくくなり、且つ、加熱処理後の圧環強さは１２０ＭＰａを超える水準となる。通常の焼結部品であれば、圧粉体を高密度化するほど高強度化するが、本発明では、粒子間の融着以上に、酸化物皮膜同士のネットワーク形成による高強度化が支配的である。このため、密度が高すぎると圧粉体内部まで十分な酸素が供給されず、酸化物皮膜の形成が圧粉体表層領域に限定されてしまい、却って強度は低下する傾向にある。さらに密度を７．４ｇ／ｃｍ３まで高めると、圧環強さは１１０ＭＰａまで低下した。
【００５３】
以上の結果から、圧粉密度が５．８〜７．２ｇ／ｃｍ３の範囲では、圧粉体の圧環強さは１２０ＭＰａ以上を有しており、さらに圧粉密度が６．０〜７．０ｇ／ｃｍ３の範囲では、同１５０ＭＰａを超えている。従って、圧粉密度は、５．８〜７．２ｇ／ｃｍ３、好ましくは６．０〜７．０ｇ／ｃｍ３の範囲が適正と言える。
【００５４】
（イ）加熱温度・時間の検討
上述の実施例２と同じ、密度６．０ｇ／ｃｍ３の純鉄粉から成る圧粉体を種々の温度および時間、純空気中で加熱し、圧環強さに与える影響を調査した。加熱時の最高温度および時間を除く条件は実施例２と同等である。条件および評価結果を表２に記載する。
【００５５】
【表２】
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【００５６】
まず未処理（圧粉体まま）では圧環強さ１５ＭＰａと非常に低い。また、３００℃では強度の向上が不十分であり、１００ＭＰａ未満であった。一方、３５０℃以上にすることで１２０ＭＰａ以上まで高強度化し、さらに４５０〜６００℃の範囲では１５０ＭＰａ以上まで高強度化した。また、処理温度を５００℃としても、処理時間が１分では十分高強度化せず８０ＭＰａ程度であった。しかし、５分以上に延長することで、いずれも１５０ＭＰａ以上に高強度化した。以上の結果から、加熱温度は３５０℃以上、好ましくは４５０℃以上とし、処理時間は５分間以上とすることが適正と言える。
【００５７】
（ウ）処理雰囲気の検討
上述の実施例２と同じ、密度６．０ｇ／ｃｍ３の純鉄粉から成る圧粉体を種々の雰囲気中で加熱し、加熱処理時の雰囲気が圧環強さに与える影響を調査した。加熱時の雰囲気を除く条件は実施例２と同等である。また、実施例１４に記載した大気とは、実施例２の純空気と異なり、純空気のガスを供給したのではなく、雰囲気制御なしのバッチ式大気炉中で加熱したことを意味する。条件および評価結果を表３に記載する。
【００５８】
【表３】
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【００５９】
加熱時の雰囲気を水素（還元性）および窒素（不活性）とした際には、加熱処理前の１５ＭＰａから比較すると２倍以上に向上してはいるものの、必要水準である１２０ＭＰａには遠く及ばない。一方、酸素および酸素を含む純空気あるいは大気雰囲気では、１５０ＭＰａ以上の圧環強さを示し、十分高強度化していることが分かる。
【００６０】
ここで、（イ）加熱温度・時間の検討結果も含めて考えると、不活性ガスまたは還元性ガスでの強度向上は、一部鉄粉間の融着に由来するものと考える。しかしこの融着は低温では起きないため、３００℃で加熱した比較例３では強度が十分向上しなかったと考えられる。非酸化性ガス中においても、処理温度を上げれば１２０ＭＰａ以上まで高強度化すると考えられるが、実施例２、１３、１４の水準の強度を得るには、従来の焼結と同等水準の高温加熱が必要になる可能性が高い。一方、比較例６、７と同じ加熱条件で実施例２、１３、１４が１５０ＭＰａ以上の圧環強さを示したことから、鉄粉間の融着に加えて、酸化性雰囲気中での加熱により酸化物皮膜のネットワークも粒子間に形成されることが、高強度化には必要であると言える。
【００６１】
以上より、６００℃以下の低温で十分高強度化させるには、酸素または酸素と不活性ガスの混合ガスのような酸化性雰囲気が重要と言える。
【００６２】
さらに、加熱処理時の雰囲気中の酸素分率が圧環強さに与える影響を調査した。上述の実施例３と同じ、密度６．５ｇ／ｃｍ３の純鉄粉から成る圧粉体を加熱処理する際、処理雰囲気を窒素／酸素の２成分系とし、その体積分率を変化させた。窒素／酸素２成分の合計流量を２．０Ｌ／ｍｉｎに統一し、各成分の流量比を変えることで雰囲気を調整した。なお、加熱時の雰囲気を除く脱脂条件や昇降温条件は実施例３と同等である。条件および評価結果を表４に記載する。
【００６３】
【表４】
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【００６４】
処理雰囲気中の酸素分率が２ｖｏｌ％以上であれば、圧環強さは１５０ＭＰａ以上の水準となった。また、酸素分率の増大に伴って、強度は概ね向上しているが、５ｖｏｌ％以上、特に１０ｖｏｌ％以上では、強度の向上は緩やかになっている。酸素分率が低い方が、圧粉体の内部における酸化被膜を薄くして内部空孔を確保することができる。従って、処理雰囲気中の酸素分率を２ｖｏｌ％以上１０ｖｏｌ％以下（好ましくは５ｖｏｌ％以下）とすれば、十分な強度及び空孔率を有する圧粉体を得ることができると言える。
【００６５】
（エ）材質の検討
上述の実施例２を基に、電解銅粉を２０〜８０ｗｔ.％添加した実施例１５〜１８を用意し、圧粉密度６．０ｇ／ｃｍ３の圧粉体を得た。また、鉄、銅を主成分とせず、酸化物皮膜を形成させ得る材質として純Ａｌ粉末の圧粉体を用意し、比較例８とした。ただし、Ａｌ粉は真密度が低い上に圧粉成形が困難であることから、圧粉密度は１．９ｇ／ｃｍ３であった。圧粉体の材質および比較例８の密度を除く条件は、実施例２と同等である。条件および評価結果を表５に記載する。
【００６６】
【表５】
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【００６７】
鉄または銅を主成分とする実施例２、１５〜１８は１２０ＭＰａ以上を示しており、銅比率が２０ｗｔ.％以下の場合には１５０ＭＰａ以上であった。一方、酸化雰囲気中での加熱により、鉄粉の場合と同様に酸化物皮膜の形成とそれに伴う高強度化が期待された比較例８では、４０ＭＰａ程度の圧環強さに留まった。
【００６８】
以上より、本手法は酸化物皮膜を形成し得る金属全てに適用できるわけではなく、鉄または銅を主成分とした際に顕著であると言える。ただし、今後の調査によって、その他金属を主成分とした際でも高強度化できる事例が見つかる可能性がある。
【００６９】
（オ）潤滑剤の脱ろう工程（脱脂工程）の有無の検討
上述の実施例２では、酸化物皮膜を形成させるための純空気中での加熱工程に先立ち、同じく純空気中で成形用潤滑剤を脱ろうしていた。ここでは各種雰囲気において事前に潤滑剤を脱ろうさせた場合、または事前の脱ろう工程を踏むことなく加熱した際の結果から、脱ろう条件について検討した。加熱前の脱ろう工程を除く条件は実施例２と同等である。条件および評価結果を表６に記載する。
【００７０】
【表６】
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【００７１】
成形用潤滑剤の脱ろう工程の有無や、脱ろう時の雰囲気によらず、いずれも１２０ＭＰａ以上の圧環強さを有していた。ただし、脱ろう工程の無い実施例２１よりも脱ろう工程有の実施例２、１９、２０の方が強度が高くかった。また、圧粉体内部に残存する潤滑剤の量（残渣）が最も少ないと推測される、真空中で脱ろうした実施例２０が１８０ＭＰａ程度まで最も高強度化したことから、潤滑剤の除去が高強度化には有用であると言える。
【符号の説明】
【００７２】
１     含油軸受
２     軸
１０   鉄粒子
１１   鉄酸化物皮膜
２０   銅粒子
２１   銅酸化物皮膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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