(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられ、少なくとも静電潜像を保持する像保持体と、前記像保持体に接離する方向に移動自在であって前記像保持体の静電潜像を現像剤により現像する現像手段とを含む着脱構造体と、
前記画像形成装置本体において前記現像手段に現像剤を搬送する現像剤搬送手段の前記現像手段側の端部に設けられ、前記現像手段に対して前記現像剤を補給可能に連結される連結部材と、
を備え、
前記連結部材は、前記着脱構造体が前記画像形成装置本体に装着される際、前記現像手段により押されることで当該連結部材に設けられたボス部を支点として傾斜移動し、前記現像手段を前記像保持体に近接させる方向に誘導する画像形成装置。
【請求項２】
前記着脱構造体における前記現像手段の装着方向に沿った先端部は、前記連結部材の前記装着方向と交差する方向に沿った中央部に当接し、前記連結部材が前記現像手段を前記像保持体に近接させる方向に誘導するように回動する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像手段に対して現像剤を搬送する現像剤搬送手段を備え、
前記連結部材は、前記現像剤搬送手段の前記現像手段側の端部に配置されている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、感光体ドラムと現像装置を備え、これら感光体ドラム及び現像装置を一体又は別体として画像形成装置本体に着脱自在に構成したものがある。かかる画像形成装置において、感光体ドラムに対して現像装置の現像ロールを位置決めする技術としては、例えば、特許文献１に開示されたものが既に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、静電潜像が形成される感光体ドラムを備えたドラムユニットと、前記感光体ドラムの表面に現像剤を供給する現像ロールを備えた現像ユニットとをそれぞれ別体で備え、電子写真方式により前記感光体ドラムの表面に形成された現像剤像を記録媒体上に転写する画像形成装置において、前記感光体ドラムに対して前記現像ロールの位置決めを行う位置決め手段として、前記現像ロールの軸線方向に沿って装置内に挿入して装着される前記現像ユニットの装着が完了する直前まで前記現像ロールと前記感光体ドラムとが略一定の間隙で離間した状態を維持し、前記現像ユニットの装着が完了した時に前記現像ロールを前記感光体ドラムに向かって近づけた状態に位置づける案内部材と、前記現像ユニットを位置決めする時に前記現像ユニットを前記感光体ドラム方向に弾性的に押圧する押圧機構と、前記現像ロールと前記感光体ドラムとの間隙を規制する間隔規制部材と、を備えるように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３９５１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、現像手段を像保持体に向かって近づけた状態に位置づける案内部材と、現像手段を像保持体方向に弾性的に押圧する押圧機構とを設けた場合に比較して、簡単な構成で現像手段と像保持体との間隙を保持する間隙保持力が変動するのを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載された発明は、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられ、少なくとも静電潜像を保持する像保持体と、前記像保持体に接離する方向に移動自在であって前記像保持体の静電潜像を現像剤により現像する現像手段とを含む着脱構造体と、
前記画像形成装置本体において前記現像手段に現像剤を搬送する現像剤搬送手段の前記現像手段側の端部に設けられ、前記現像手段に対して前記現像剤を補給可能に連結される連結部材と、
を備え、
前記連結部材は、前記着脱構造体が前記画像形成装置本体に装着される際、前記現像手段により押されることで当該連結部材に設けられたボス部を支点として傾斜移動し、前記現像手段を前記像保持体に近接させる方向に誘導する画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に記載された発明は、前記着脱構造体における前記現像手段の装着方向に沿った先端部は、前記連結部材の前記装着方向と交差する方向に沿った中央部に当接し、前記連結部材が前記現像手段を前記像保持体に近接させる方向に誘導するように回動する請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項３に記載された発明は、前記現像手段に対して現像剤を搬送する現像剤搬送手段を備え、
前記連結部材は、前記現像剤搬送手段の前記現像手段側の端部に配置されている請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載された発明によれば、現像手段を像保持体に向かって近づけた状態に位置づける案内部材と、現像手段を像保持体方向に弾性的に押圧する押圧機構とを設けた場合に比較して、簡単な構成で現像手段と像保持体との間隙を保持する間隙保持力が変動するのを抑制することができる。
【００１０】
請求項２に記載された発明によれば、着脱構造体における現像手段の装着方向に沿った先端部は、連結部材の装着方向と交差する方向に沿った中央部に当接しない場合に比較して、現像手段を像保持体に近接させる方向に確実に誘導することができる。
【００１１】
請求項３に記載された発明によれば、連結部材を現像剤搬送手段の現像手段側の端部に配置しない場合に比較して、部品点数が増加するのを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】プロセスカートリッジを示す断面構成図である。
【図４】プロセスカートリッジを示す斜視構成図である。
【図５】プロセスカートリッジを示す背面図である。
【図６】プロセスカートリッジを示す斜視構成図である。
【図７】プロセスカートリッジの装着部を示す斜視構成図である。
【図８】プロセスカートリッジの装着部を示す斜視構成図である。
【図９】プロセスカートリッジの装着部を示す正面図である。
【図１０】プロセスカートリッジの装着部の要部を示す正面図である。
【図１１】プロセスカートリッジの装着部の要部を示す断面構成図である。
【図１２】トナー搬送装置を示す斜視構成図である。
【図１３】トナー搬送装置を示す斜視構成図である。
【図１４】トナー搬送装置を示す断面構成図である。
【図１５】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す分解斜視図である。
【図１６】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す断面構成図である。
【図１７】ホルダー部材の取付部を示す分解斜視図である。
【図１８】同図（ａ）はホルダー部材を示す上面斜視図、同図（ｂ）はホルダー部材を示す下面斜視図である。
【図１９】同図（ａ）はホルダー部材の本体を示す上面斜視図、同図（ｂ）はホルダー部材の本体を示す下面斜視図、同図（ｃ）はホルダー部材の本体を示す平面図である。
【図２０】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す断面構成図である。
【図２１】同図（ａ）は現像装置の先端部を示す斜視図、同図（ｂ）は現像装置の先端部におけるシャッター部材を開いた状態を示す斜視図である。
【図２２】同図（ａ）は現像装置とホルダー部材の装着前の状態を示す正面構成図、同図（ｂ）は現像装置とホルダー部材の装着後の状態を示す正面構成図である。
【図２３】ホルダー部材の装着状態を示す斜視構成図である。
【図２４】同図（ａ）はホルダー部材の装着状態を示す正面構成図、同図（ｂ）は現像装置とホルダー部材の装着状態を示す断面構成図である。
【図２５】プロセスカートリッジとホルダー部材の装着状態を示す一部破断の平面構成図である。
【図２６】現像装置とホルダー部材の装着状態を示す断面構成図である。
【図２７】同図（ａ）は現像装置とホルダー部材の装着状態を示す横断面構成図、同図（ｂ）は現像装置とホルダー部材の装着状態を示す縦断面構成図である。
【図２８】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す説明図である。
【図２９】比較例における画像形成装置の作用を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
[実施の形態１]
図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００１５】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の１ａは画像形成装置１の本体を示し、この本体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。
【００１６】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、本体１ａの内部空間において傾斜した状態で１列に並べた状態となるよう配置されている。
【００１７】
各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電手段の一例としての帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃手段の一例としてのドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。
【００１８】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。
【００１９】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。
【００２０】
露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光を、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。
【００２１】
露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものである。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。
【００２２】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２及び図３に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の第１及び第２の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。現像装置１４には、後述する現像剤搬送装置により少なくともトナーを含む現像剤が所要のタイミングで補給される。なお、４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、トナーのみからなる一成分現像剤を用いても良い。
【００２３】
一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００２４】
ドラム清掃装置１６は、図２及び図３に示されるように、一部が開口して帯電装置１２の下方にまでわたる領域を覆う容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００２５】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２６と、ベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃手段の一例としてのベルト清掃装置２７とで主に構成されている。
【００２６】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２５は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロール並びに二次転写のバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２２は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３，２４は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６はベルト清掃装置２７により清掃される中間転写ベルト２１の背面を支持する支持ロールとして構成されている。
【００２７】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３１又は中間転写装置２０の支持ロール２５には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。
【００２８】
ベルト清掃装置２７は、図２に示されるように、ドラム清掃装置１６と同様に構成され、一部が開口する容器状の本体２７０と、二次転写後の中間転写ベルト２１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板２７１と、清掃板２７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材２７２等で構成されている。清掃板２７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００２９】
定着装置４０は、図１に示されるように、表面温度が所要の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるドラム形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するドラム形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。
【００３０】
給紙装置５０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２，５３とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側、図示例では左側面側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００３１】
記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録媒体５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども使用することができる。
【００３２】
給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数（又は複数）の用紙搬送ロール対５４や搬送ガイド５５等で構成される給紙搬送路５６が設けられている。用紙搬送ロール対５４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０の二次転写ロール３１から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための搬送ガイド５７，５８等が設けられている。さらに、画像形成装置本体１ａの用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を搬送ガイド５９に沿って本体１ａの上部に設けられた用紙排出部６０に排出するための用紙排出ロール対６１が配置されている。
【００３３】
定着装置４０と用紙排出ロール対６１との間には、用紙搬送路を切り替える切替ゲート６２を備えている。用紙排出ロール対６１は、その回転方向が正転方向（排出方向）と逆転方向に切り替え可能となっている。記録用紙５の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５の後端が切替ゲート６２を通過した後、用紙排出ロール対６１の回転方向を正転方向（排出方向）から逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１によって逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２により搬送経路が切り替えられ、略鉛直方向に沿うように形成された両面用搬送経路６３へと搬送される。両面用搬送経路６３は、表裏を反転させた状態で記録用紙５を用紙搬送ロール対５４へと搬送する用紙搬送ロール対６４と、搬送ガイド６５〜６８等を備えている。
【００３４】
図１中、符号７０は画像形成装置本体１ａの正面（図中、左側面）に開閉自在に設けられた手差しトレイを示しており、手差しトレイ７０と用紙搬送ロール対５４との間には、手差しトレイ７０に収容された記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置７１と、複数の用紙搬送ロール対７２〜７４や搬送ガイド７５等で構成される手差し用紙搬送路７６が設けられている。
【００３５】
また、図１中符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、紙面に直交する方向に沿って複数配列され、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジをそれぞれ示している。
【００３６】
また、図１中符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＲＡＭ（Random  Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。
【００３７】
＜プロセスカートリッジの構成＞
ところで、この実施の形態では、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置される帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１６からなる画像形成手段とが一体的にユニット化されて組み付けられており、着脱構造体（画像形成ユニット）の一例としてのプロセスカートリッジ８０を構成している。なお、露光装置１３は、プロセスカートリッジ８０とは別に単独でユニット化されている。
【００３８】
図４はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った手前側の斜め上方からみた外観斜視図であり、図５はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った先端側（奥側）からみた側面図であり、図６はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った先端側（奥側）の斜め下方からみた外観斜視図である。
【００３９】
プロセスカートリッジ８０は、図４乃至図６に示されるように、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１６を一体的にユニット化して装着した画像形成ユニット本体の一例としてのプロセスカートリッジ本体８１を備えている。図示の実施形態において、プロセスカートリッジ本体８１は、現像装置１４の筐体１４０やドラム清掃装置１６の本体１６０、更にはプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側及び奥側の端部にそれぞれ配置されたフレーム部材８２，８３ａなどから構成されている。
【００４０】
感光体ドラム１１は、プロセスカートリッジ本体８１のフレーム部材８２，８３ａに回転自在に装着されている。一方、現像装置１４の筐体１４０は、図５に示されるように、プロセスカートリッジ本体８１に対して揺動支点１４６を支点にして揺動自在に取り付けられている。そして、現像ロール１４１は、感光体ドラム１１に対して接離する方向に揺動自在となっている。また、現像装置１４は、現像装置１４の筐体１４０と、感光体ドラム１１が回転自在に装着されたプロセスカートリッジ本体８１のフレーム部材８２，８３ａとの間に掛け渡されたコイルスプリング等の弾性部材１４７によって、現像ロール１４１の軸方向に沿った両端部に配置された間隙設定部材としての図示しないトラッキングロールが感光体ドラム１１の表面に当接するよう構成されている。このように構成することにより、感光体ドラム１１と現像ロール１４１との間隙（ＤＲＳ：Drum to Roll Space）が所要の値に精度良く設定される。プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った先端側の端面には、図５及び図６に示されるように、感光体ドラム１１に駆動力を伝達する第１の駆動力伝達部７７と、現像ロール１４１に駆動力を伝達する第２の駆動力伝達部７８とが突出した状態でそれぞれ設けられている。
【００４１】
プロセスカートリッジ８０は、図７及び図８に示されるように、画像形成装置本体１ａに設けられたユニット装着部９０に感光体ドラム１１の軸方向に沿って着脱自在に装着される。
【００４２】
画像形成装置本体１ａの内部には、手差し用紙搬送路７６の上方にユニット装着部９０が配置されている。ユニット装着部９０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応して、画像形成装置本体１ａの正面に対する左右方向に沿って延びる４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を有する。なお、プロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から構成される作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１に示されるように、イエロー（Ｙ）側が相対的に高く、ブラック（Ｋ）側が相対的に低くなるよう傾斜して配置されている。そのため、４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に倣ってイエロー（Ｙ）のカートリッジ支持部９１Ｙ側が相対的に高く、ブラック（Ｋ）のカートリッジ支持部９１Ｋ側が相対的に低くなるよう傾斜した状態で配置されている。また、各プロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から構成される作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）自体も、図中左側が相対的に高く、右側が相対的に低くなるよう傾斜した状態で各カートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に装着される。
【００４３】
４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、基本的に同様に構成されている。カートリッジ支持部９１は、図７に示されるように、プロセスカートリッジ８０とは別にユニット化された露光装置１３を装着するよう一段高い台状に形成された装着台９２と、装着台９２のプロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）と交差する方向（Ｙ方向）に沿った側方に隣接して凹形状に一段低く設けられ、着脱されるプロセスカートリッジ８０の現像装置１４に対応した底面を案内するガイド面９３とを備えている。
【００４４】
また、カートリッジ支持部９１は、図９に示されるように、装着台９２のプロセスカートリッジ８０の装着方向と交差する方向に沿った一端部に、上方へ向けて逆Ｌ字形状に突出した形状に設けられた第１のガイド部９４と、装着台９２に装着されたユニット化された露光装置１３のハウジング１３ａの側面に突出した凸部からなる第２のガイド部９５とを有している。
【００４５】
プロセスカートリッジ８０をカートリッジ支持部９１に装着する際、カートリッジ支持部９１の第１のガイド部９４は、図５及び図６に示されるように、プロセスカートリッジ８０の帯電装置１２の下部に設けられた凹部８３に挿入され、第２のガイド部９５は、プロセスカートリッジ８０の現像装置１４の内側面に設けられた凹部８４に挿入されることにより、プロセスカートリッジ８０を案内する。一方、カートリッジ支持部９１のガイド面９３は、現像装置１４の下端部を収容することによりプロセスカートリッジ８０を案内する。
【００４６】
また、カートリッジ支持部９１のプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部には、図７及び図９に示されるように、プロセスカートリッジ８０を異なるカートリッジ支持部９１に誤って装着することを防止するため、対応する色のプロセスカートリッジ８０のみがカートリッジ支持部９１に装着可能となるよう非互換形状の凹部９６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設けられている。この非互換形状の凹部９６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）毎に装着方向（Ｘ方向）と交差する方向（Ｙ方向）に沿った位置が異なっている。一方、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部に設けられたフレーム部材８２の底面には、図６に示されるように、対応する色のカートリッジ支持部９１の凹部９６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）にのみ装着可能となるよう非互換形状の凸部８５が設けられている。
【００４７】
画像形成装置本体１ａは、図７に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った奥側の端部に、プロセスカートリッジ８０に設けられた感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７と相対的に掛り合うことで、当該プロセスカートリッジ８０の先端側の端部を上方に設定された作動位置へ移動させて位置決めする位置決め部材９７を備えている。即ち、画像形成装置本体１ａの位置決め部材９７は、プロセスカートリッジ８０の第１の駆動力伝達部７７を、画像形成装置本体１ａに装着されたプロセスカートリッジ８０の第１の駆動力伝達部７７よりも高い位置に設定された動作位置へと位置決めするための部材である。位置決め部材９７は、図１０に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側端部の下方に、感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７を支持する半円形状の支持部材９８と、当該支持部材９８を上方へ付勢するコイルバネからなる弾性部材９９とを有している。支持部材９８は、プロセスカートリッジ８０の第１の駆動力伝達部７７が接触した際に、プロセスカートリッジ８０の重量により支持部材９８が下方へ弾性的に変位することで、感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７を位置決め部材９７に挿入する位置決め操作を容易とするための部材である。
【００４８】
一方、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側の端部には、図８に示されるように、プロセスカートリッジ８０の手前側の端部を上方の作動位置へと移動させる昇降レバー８６が回動自在に設けられている。昇降レバー８６は、図１１に示されるように、回動軸８６１を中心にしてプロセスカートリッジ８０のフレーム部材８２に回動自在に取り付けられている。また、昇降レバー８６は、回動軸８６１の下方にコイルスプリング８６２を介して離間する方向に弾性力が付与された突当部８６３を有している。
【００４９】
昇降レバー８６は、図８に示されるように、プロセスカートリッジ８０が所要の動作位置に装着される前の状態では、プロセスカートリッジ８０の手前側に倒れた位置に回動されている。そして、昇降レバー８６は、プロセスカートリッジ８０をカートリッジ支持部９１の動作位置に移動させた後、図１１に示されるように、プロセスカートリッジ８０の手前側の端面と略平行になるよう図中時計回り方向に約９０度回動される。この操作により、昇降レバー８６は、回動軸８６１を中心にしてテコの原理によりプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部を上方の動作位置へと移動させる。なお、プロセスカートリッジ８０の奥側の端部は、上述したように、第１の駆動力伝達部７７が位置決め部材９７に挿入されることで既に上方に位置する動作位置へと移動されている。このとき、プロセスカートリッジ８０の感光体ドラム１１は、図１及び図２に示されるように、中間転写ベルト２１を介して一次転写装置１５に接触した動作位置で停止している。プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側の端部は、図９及び図１１に示されるように、装着方向に沿った手前側のフレーム部材８２の上端面８２ａが、画像形成装置本体１ａの突当部７９の下面に突き当てられることで動作位置に位置決めされる。
【００５０】
プロセスカートリッジ８０には、図４に示されるように、当該プロセスカートリッジ８０を画像形成装置本体１に対して着脱する際にユーザーが手で把持する把持部８７が設けられている。なお、プロセスカートリッジ８０は、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置される帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１５等の画像形成部材のすべてを含む必要はなく、これらの画像形成部材のうち、感光体ドラム１１と、帯電装置１２及び現像装置１４とから構成しても良く、感光体ドラム１１と現像装置１４から構成しても良い。
【００５１】
プロセスカートリッジ８０は、図８に示されるように、画像形成装置本体１ａの所要の動作位置に装着されることにより、画像形成装置本体１ａ側から駆動力及び電力の供給を受ける。
【００５２】
＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００５３】
ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する動作について説明する。
【００５４】
画像形成装置１は、図１及び図２に示されるように、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００５５】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００５６】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００５７】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。
【００５８】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は、次の作像動作が可能な状態にされる。
【００５９】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【００６０】
二次転写位置においては、二次転写装置３０の二次転写ロール３１が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００６１】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３１から剥離された後に搬送ガイド５７，５８を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対６１により、例えば、本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出される。
【００６２】
また、記録用紙５の両面に画像を形成するときは、片面に画像が形成された記録用紙５を用紙排出ロール対６１により用紙排出部６０に排出せずに、用紙排出ロール対６１が記録用紙５の後端を保持している間に当該用紙排出ロール対６１の回転方向を逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１により逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２の上部を通過した後、用紙搬送ロール対６４や搬送ガイド６５〜６８等を備えた両面用搬送経路６３を介して表裏が反転された状態で用紙搬送ロール対５４へと搬送される。用紙搬送ロール対５４は、記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給し、記録用紙５の裏面に画像を形成し、用紙排出ロール対６１によって本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出する。
【００６３】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。
【００６４】
＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
画像形成装置１は、図１２に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置１４に、対応する色の少なくともトナーを含む現像剤を所要のタイミングで搬送する現像剤搬送装置の一例としてのトナー搬送装置１１０を備えている。トナー搬送装置１１０は、互いに色の異なるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーを対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）にそれぞれ搬送する。
【００６５】
なお、この実施の形態では、現像剤搬送装置がトナーのみを現像装置１４に搬送するよう構成しているが、トナー及びキャリアからなる現像剤を現像装置１４に搬送するよう構成しても良い。その際、現像装置１４に補給される現像剤は、必要に応じて、現像装置１４内の現像剤４に比較してトナー濃度が高く設定される。
【００６６】
トナー搬送装置１１０は、図１２及び図１３に示されるように、トナーカートリッジ１４５を保持する保持部材１１１と、保持部材１１１に保持されたトナーカートリッジ１４５から現像装置１４へトナーを搬送する現像剤搬送手段の一例としてのトナー搬送部材１２０とを備えている。また、トナー搬送部材１２０は、当該トナー搬送部材１２０の現像装置１４側の端部にトナーの搬送方向（図中、Ｚ方向）及び当該トナーの搬送方向と交差する方向（図中、Ｙ方向）への移動を許容するように取り付けられ、現像装置１４に対してトナーを補給可能に連結される連結部材の一例としてのホルダー部材１３０を有している。保持部材１１１、トナー搬送部材１２０及びホルダー部材１３０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応してそれぞれ設けられている。
【００６７】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各保持部材１１１は、図１２に示されるように、同様に構成されている。保持部材１１１は、対応する色のトナーカートリッジ１４５を固定した状態で装着する装着部を有している。また、保持部材１１１の傾斜した底面には、図１３及び図１４に示されるように、トナー供給口１４８を開閉するシャッター部材１４６がスライド自在に装着されている。保持部材１１１には、トナーカートリッジ１４５の装着方向に沿った奥側の端部に当該トナーカートリッジ１４５の内部に回転自在に設けられたトナー撹拌及び搬送用の図示しない搬送部材を回転駆動する駆動部材１４７が設けられている。トナーカートリッジ１４５は、保持部材１１１の所定位置に装着されることにより、トナー供給口１４８を開放するとともに、当該トナーカートリッジ１４５の図示しないトナー補給口を開放するよう構成されている。保持部材１１１のトナーカートリッジ１４５の装着方向に沿った奥側には、駆動部材１４７を回転駆動するとともに、トナー搬送部材１２０を回転駆動する駆動装置１５５が設けられている。
【００６８】
トナー搬送部材１２０は、図１２に示されるように、装着部材１１１の下端部にトナーカートッジ１４５の長手方向に沿ってトナーを搬送する第１のトナー搬送部１２１と、第１のトナー搬送部１２１の一方の端部から対応する作像装置１０の現像装置１４における長手方向（軸方向）に沿った端部に対応した位置の上部までトナーを搬送する第２のトナー搬送部１２２と、第２のトナー搬送部１２２の先端から現像装置１４へ向けて鉛直方向に沿った下方にトナーを搬送する第３のトナー搬送部１２３とを有している。なお、イエロー色に対応したトナー搬送部材１２０は、イエロー現像装置１４Ｙの配置上の関係から、第１のトナー搬送部１２１Ｙのトナー搬送方向が他の第１のトナー搬送部１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋとは逆方向に設定されているとともに、第２のトナー搬送部１２２を有しておらず、第１のトナー搬送部１２１Ｙと第３のトナー搬送部１２３Ｙのみから構成されている。また、第２及び第３のトナー搬送部１２２，１２３は、対応する色のトナーカートッジ１４５及びプロセスカートリッジ８０の現像装置１４の配置上の関係から異なる長さを有する。マゼンタ色に対応した第２及び第３のトナー搬送部１２２Ｍ，１２３Ｍは長さが最も短く、シアン及びブラック色に対応した第２及び第３のトナー搬送部１２２Ｃ，１２３Ｃ及び１２２Ｋ，１２３Ｋが順次長さが長くなるように設定されている。
【００６９】
第１のトナー搬送部１２１は、図１４に示されるように、円筒形状に形成された第１のトナー搬送路形成部材１２４と、当該第１のトナー搬送路形成部材１２４の内部に回転自在に配置されたスクリューオーガー等からなる第１の攪拌搬送部材１２５とを備える。第１のトナー搬送路形成部材１２４は、トナー供給口１４８に対応した位置に開口されたトナー受入口１２４ａを有している。また、第１のトナー搬送路形成部材１２４は、第１の攪拌搬送部材１２５の搬送方向に沿った先端部に、第２のトナー搬送部１２２にトナーを落下させるように搬送する開口部１２４ｂを有している。
【００７０】
また、第２のトナー搬送部１２２は、トナーを搬送する円筒形状の第２のトナー搬送路形成部材１２６と、第２のトナー搬送路形成部材１２６の内部に回転自在に配置された図示しないスクリューオーガー等からなる第２の攪拌搬送部材１２７とを備えている。第２のトナー搬送路形成部材１２６は、第２の攪拌搬送部材の搬送方向に沿った先端部に、第３のトナー搬送部１２３にトナーを落下させるように搬送する図示しない開口部を有している。
【００７１】
また、第３のトナー搬送部１２３は、図１５及び図１６に示されるように、略鉛直方向に沿ってトナーを搬送する円筒形状の第３のトナー搬送路形成部材１２８と、当該第３のトナー搬送路形成部材１２８の内部に上下動自在に配置され、螺旋状に形成された金属製線材からなるアジテーター等の搬送部材１２９とを備えている。第３のトナー搬送路形成部材１２８は、画像形成装置本体１ａに対して略鉛直方向に沿って配置されている。搬送部材１２９の上端部は、第２の攪拌搬送部材１２７の先端に設けられた図示しないクランク部に連結されている。搬送部材１２９は、第２攪拌搬送部材１２７のクランク部の回転動作に伴って上下方向に沿って往復移動するよう駆動され、第３のトナー搬送路形成部材１２８の内部に導入されたトナーを略鉛直方向に沿った下方へ落下させるように搬送する。
【００７２】
第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端部１２８ａは、図１５に示されるように、動作位置に装着されたプロセスカートリッジ８０の現像装置１４の長手方向（Ｘ方向）に沿った先端側端部の上方に対応した位置に、画像形成装置本体１ａに固定した状態で配置されている。第３のトナー搬送路形成部材１２８は、図１０に示されるように、その中間部が画像形成装置本体１ａ内のサイドフレーム１ｂに固定具１２８ｂによってネジ止め固定されている。また、第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端部１２８ａに装着されるホルダー部材１３０は、第３のトナー搬送路形成部材１２８によって取付位置が規定されている。
【００７３】
第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端部１２８ａには、図１５及び図１７に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った両側面に、トナーの搬送方向（Ｚ方向）及び当該トナーの搬送方向と交差する方向（Ｙ方向）に変位可能となるようにホルダー部材１３０を取り付ける係合部（スナップフィット部）の一方を構成する突起部１５０が一体的に設けられている。突起部１５０は、第３のトナー搬送路形成部材１２８の側面から側方に直交するよう突出した上端面１５０ａと、上端面１５０ａの先端から第３のトナー搬送路形成部材１２８の側面に向けて傾斜するよう形成された傾斜面１５０ｂとから側面略直角三角形状に形成されている。また、突起部１５０の外周には、側面矩形状の枠部１５１が、突起部１５０の外周を取り囲むように設けられている。
【００７４】
また、第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端部外周には、平面正方形状のフランジ部１５２が枠部１５１と一体的に設けられている。枠部１５１及びフランジ部１５２の側面１５１ａは、後述するホルダー部材１３０側の係合部（スナップフィット部）を案内する平面を形成している。さらに、第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端には、下方へ向けて短い円筒状に形成された接合部１５３が設けられている。
【００７５】
第３のトナー搬送路形成部材１２８とホルダー部材１３０との間には、図１７に示されるように、弾性部材１６３が介在されている。この弾性部材１６３は、発泡ポリウレタンや圧縮成形された発泡ポリウレタン等の弾性体から平面矩形の直方体状に形成されている。弾性部材１６３は、所要の厚さ（例えば、４〜５ｍｍ程度）を有している。また、弾性部材１６３には、第３のトナー搬送路形成部材１２８からホルダー部材１３０へ向けてトナーを案内する平面円形状の案内孔１６４が上下に貫通した状態で形成されている。
【００７６】
ホルダー部材１３０は、図１８及び図１９に示されるように、合成樹脂により平面矩形状に一体的に形成されている。ホルダー部材１３０の上面１３１には、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部に、弾性部材１６３を収容した状態で第３のトナー搬送路形成部材１２８と連結される連結部１３２を備えている。この連結部１３２は、弾性部材１６３を収容する平面正方形の上端面が開口された凹所からなる収容部１３３を有している。収容部１３３は、ホルダー部材１３０の上面１３１に、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った両側面に設けられた前後の側壁１３３ａ，１３３ｂと、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）と交差する方向（Ｙ方向）に沿った両側に設けられた左右の側壁１３３ｃ，１３３ｄと、収容部１３３の底部に設けられた底壁１３３ｅとから構成されている。
【００７７】
また、ホルダー部材１３０は、収容部１３３の前後の側壁１３３ａ，１３３ｂの上端部に、第３のトナー搬送路形成部材１２８側へ向けて一体的に形成された第２の係合部（スナップフィット部）１３４を備えている。第２の係合部１３４は、内部に第１の係合部としての突起部１５０に相対的に係合される側面矩形状の凹部（開口部）１３５を有する平板状に形成されている。第２の係合部１３４の開口部１３５は、突起部１５０との間に間隙が形成されるよう突起部１５０の側面形状よりも大きく設定されている。そのため、第２の係合部１３４は、第３のトナー搬送路形成部材１２８の突起部１５０と相対的に係合された際に、ホルダー部材１３０がトナーの搬送方向（Ｚ方向）及び当該トナーの搬送方向と交差する方向（Ｙ方向）に沿った移動を許容するよう変位可能に取り付けられる。また、ホルダー部材１３０は、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）と交差する方向（Ｙ方向）に沿った力が作用した場合、第２の係合部１３４が弾性変形して当該力が作用した方向に変位し、力が解除されると本来の位置に復帰する。なお、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側に位置する第２の係合部１３４は、その上端部が下端部に比較して薄肉に形成されており、第３のトナー搬送路形成部材１２８の突起部１５０と係合される際など容易に弾性変形する。
【００７８】
一方、ホルダー部材１３０の収容部１３３の底壁１３３ｅには、図１８及び図１９に示されるように、弾性部材１６３の案内孔１６４に対応した円形状の供給口１３３ｆが開口されている。また、ホルダー部材１３０の下面１３３ｇには、供給口１３３ｆを開閉するシャッター部材１３６がスライド自在に装着されている。ホルダー部材１３０の下面１３３ｇには、長手方向と交差する方向の両端部に、内側へ向けて下面１３３ｇと平行に形成された幅の狭い平板状の保持部１３７がそれぞれ設けられている。シャッター部材１３６は、ホルダー部材１３０の下面１３３ｇと保持部１３７とによって形成された両側の凹部１３８にスライド自在に保持されている。さらに、ホルダー部材１３０の下面１３３ｇには、図１８（ｂ）に示されるように、供給口１３３ｆが閉じられる方向にシャッター部材１３６を付勢する圧縮されたコイルスプリング１３９が配置されている。コイルスプリング１３９は、ホルダー部材１３０の収容部１３３と反対側の端部に垂下された側壁１３０ａに設けられて円筒形状の凸部１３０ｂと、シャッター部材１３６の下面に垂下された受け部１３６ａとの間に介在するように配置されている。また、シャッター部材１３６は、その両側面に突出するように設けられた係止部１３６ｂが、ホルダー部材１３０の保持部１３７の下面に設けられたストッパー部１３７ａに当接することで、供給口１３３ｆを閉塞した状態で停止している。
【００７９】
また、プロセスカートリッジ８０に設けられた現像装置１４は、図１６、図２０及び図２１に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った先端部の上端面に、現像装置１４の筐体１４０の内部にトナーを補給するためのトナー補給口１４８を備えている。現像装置１４のトナー補給口１４８には、補給口１４８を開閉するためのシャッター部材１４９が装着されている。シャッター部材１４９は、補給口１４８が形成された補給部の両端縁にスライド自在に取り付けられている。また、シャッター部材１４９は、コイルスプリング１４９ａによって補給口１４８を閉塞するように付勢されている。シャッター部材１４９は、通常、補給口１４８を閉塞した状態で停止するように図示しないストッパー部材で停止されている。シャッター部材１４９は、図２１に示されるように、その側面形状がホルダー部材１３０と同一形状に形成されている。また、現像装置１４の補給口１４８が形成された補給部１６５は、その側面形状がホルダー部材１３０のシャッター部材１３６と略同一形状に形成されている。
【００８０】
そのため、画像形成装置本体１ａ側のホルダー部材１３０は、図２２に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着時に、現像装置１４の補給部１６５に挿入される。その際、ホルダー部材１３０は、その収容部１３３の前側壁１３３ａがシャッター部材１４９の先端面に当接して当該シャッター部材１４９を押動することにより現像装置１４の補給口１４８を開口する。と同時に、現像装置１４のプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った先端に位置する補給部１６５は、ホルダー部材１３０のシャッター部材１３６の先端面に当接して当該シャッター部材１３６を押動することによりホルダー部材１３０の凹部１３８に挿入されてホルダー部材１３０の供給口１３３ｆを開口する。こうすることにより、図１６及び図２０に示されるように、トナー補給装置１１０の第３のトナー搬送路形成部材１２８からホルダー部材１３０を介して現像装置１４の内部にトナーが補給可能な状態となる。
【００８１】
また、プロセスカートリッジ８０は、図８に示されるように、画像形成装置本体１ａの動作位置に装着される際に、プロセスカートリッジ８０の第１の駆動力伝達部７７が画像形成装置本体１ａ側の位置決め部材９７に挿入されることで上方の動作位置に移動する。このプロセスカートリッジ８０の上方への移動に伴って、現像装置１４の端部が上方へ移動し、ホルダー部材１３０に収容された弾性部材１６０が圧縮され、画像形成装置本体１ａ側の第３のトナー搬送部１２３とホルダー部材１３０との間に隙間が生じることが抑制される。
【００８２】
ところで、この実施の形態では、図１８及び図１９に示されるように、ホルダー部材１３０の収容部１３３を構成する左右の側壁１３３ｃ，１３３ｄに側方へ向けて突出するように左右の腕部１３３ｈ，１３３ｉがそれぞれ設けられている。左右の腕部１３３ｈ，１３３ｉは、図１９（ｃ）に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った先端側の側面がトナーの搬送方向と交差する方向（Ｙ方向）に沿った同一の平面１５３を構成している。また、プロセスカートリッジ８０の感光体ドラム１１側に位置する腕部１３３ｉには、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った先端側の側面に、画像形成装置本体１ａのサイドフレーム１ｂに当接するように所要の高さだけ突出したボス部１３３ｊが設けられている。
【００８３】
更に説明すると、画像形成装置本体１ａのサイドフレーム１ｂには、図２３乃至図２５に示されるように、ホルダー部材１３０を挿入した状態で配置する正面略矩形状の開口部１７０が設けられている。サイドフレーム１ｂは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各ホルダー部材１３０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応した位置に所要の幅を有する突出部１７１，１７２が、画像形成装置本体１ａの内側に向けて所要の高さだけ高く突出するよう設けられている。ホルダー部材１３０は、プロセスカートリッジ８０の装着前、左右の腕部１３３ｈ，１３３ｉのうち、一方の腕部１３３ｉのボス部１３３ｊが突出部１７２に突き当てられている。また、ホルダー部材１３０の他方の腕部１３３ｈは、その側面が突出部１７１に対して所定の間隙（例えば、ボス部１３３ｊの高さに対応した間隙）を介して配置されている。更に付言すると、ホルダー部材１３０は、プロセスカートリッジ８０の装着前の状態において、画像形成装置本体１ａのサイドフレーム１ｂに対して直交するように配置されている。なお、図２４中、符号Ｐはプロセスカートリッジ８０の押動力がホルダー部材１３０に作用する作用点を示している。また、ホルダー部材１３０には、プロセスカートリッジ８０がホルダー部材１３０を押す押動力Ｆ１にホルダー部材１３０のコイルスプリング１３９の弾性力Ｆ２を加えた力（Ｆ１＋Ｆ２）がサイドフレーム１ｂから反作用力として作用する。
【００８４】
＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
実施の形態１に係る画像形成装置１では、図８に示されるように、プロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を新たに画像形成装置本体１ａに装着する場合や、いずれか１つ以上のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を交換する場合など、次のようにしてプロセスカートリッジ８０を画像形成装置本体１ａに装着する操作が行われる。
【００８５】
プロセスカートリッジ８０は、画像形成装置本体１ａの側面に設けられた図示しないサイドカバーを開放した状態で、図８に示されるように、当該画像形成装置本体１ａのユニット装着部９０のカートリッジ支持部９１に装着される。このとき、プロセスカートリッジ８０は、当該プロセスカートリッジ８０の帯電装置１２の下部に設けられた凹部８３に、カートリッジ支持部９１の第１のガイド部９４に挿入されるとともに、当該プロセスカートリッジ８０の現像装置１４の内側面に設けられた凹部８４に、カートリッジ支持部９１の第２のガイド部９５が挿入されることで装着方向（Ｘ方向）によって案内され、カートリッジ支持部９１に装着される。
【００８６】
画像形成装置本体１ａには、図２３に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った奥側の端部であって、現像装置１４の先端部に対応した位置にホルダー部材１３０が配置されている。ホルダー部材１３０は、図２５に示されるように、画像形成装置本体１ａのサイドフレーム１ｂに直交するように配置されており、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に平行に位置している。そのため、プロセスカートリッジ８０は、その装着動作に伴って装着方向（Ｘ方向）に沿った奥側の端部に位置する現像装置１４の先端部１５１がホルダー部材１３０に当接する。
【００８７】
このとき、ホルダー部材１３０は、図２０に示されるように、そのシャッター部材１３６が現像装置１４の補給部１６５によって画像形成装置本体１ａのサイドフレーム１ｂに押し付けられるように押動される。そのため、ホルダー部材１３０は、図２５に示されるように、一方の腕部１３３ｉに設けられたボス部１３３ｊを支点として、他方の腕部１３３ｈがサイドフレーム１ｂの突出部に当接するように僅かな角度であるが傾斜移動（回動）する。その結果、プロセスカートリッジ８０は、図２６及び図２７に示されるように、現像装置１４の先端部のうち、他方の腕部１３３ｈ側（図中左側）の端縁がホルダー部材１３０の凹部１３８の内面に接触した状態でホルダー部材１３０に挿入され、現像装置１４の先端部が感光体ドラム１１側に変位するように誘導される。と同時に、ホルダー部材１３０のシャッター部材１３６は、現像装置１４の先端部により押動されて、供給口１３３ｆが開口される。
【００８８】
また、プロセスカートリッジ８０は、現像装置１４の先端部がホルダー部材１３０の凹部１３８に挿入される動作に伴って、当該ホルダー部材１３０が現像装置１４の補給部１６５に設けられたシャッター部材１４９を押動し、現像装置１４のトナー補給口１４８を開口してトナー補給装置１１０の第３のトナー搬送路形成部材１２８及びホルダー部材１３０を介して現像装置１４の内部にトナーが補給可能な状態とされる。
【００８９】
このように、プロセスカートリッジ８０の装着時、当該プロセスカートリッジ８０の現像装置１４の補給部１６５は、図２８に模式的に示されるように、当該プロセスカートリッジ８０により押動されて感光体ドラム１１に近接する方向に回動するため、現像装置１４が感光体ドラム１１から離間する方向に装着されることが回避され、ホルダー部材１３０の腕部１３１ｈ，１３１ｉを画像形成装置本体１ａのサイドフレーム１ｂに間隙を介して当接させるという簡単な構成で、現像装置１４と感光体ドラム１１との間隙（ＤＲＳ）を保持するトラッキング力（間隙保持力）が変動することが抑制される。
【００９０】
これに対して、図２９に模式的に示されるように、ホルダー部材１３０がプロセスカートリッジ８０の装着方向に平行に固定された状態で配置した場合には、プロセスカートリッジ８０の装着方向と交差する方向（Ｙ方向）に沿った装着位置の誤差によって、プロセスカートリッジ８０の現像装置１４が感光体ドラム１１から離間される方向に装着されてしまい、現像装置１４に対して感光体ドラム１１との間隙（ＤＲＳ）を保持するトラッキング力（間隙保持力）が減少する方向の力が作用し、現像装置１４の現像ロール１４１と感光体ドラム１１との間隙（ＤＲＳ）が変動する虞れが生じる。
【００９１】
なお、前記実施の形態では、ホルダー部材１３０の一対の腕部１３３ｈ，１３３ｉのうち、一方の腕部１３３ｉにボス部１３３ｊを設けるように構成した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、一対の腕部１３３ｈ，１３３ｉにそれぞれボス部を設けるとともに、当該一対の腕部１３３ｈ，１３３ｉのボス部が当接するサイドフレーム１ｂの突出部の高さを異ならせる又はサイドフレーム１ｂに一方のボス部が挿入される孔部や凹部を設けることにより、プロセスカートリッジ８０の装着時にホルダー部材１３０が回動するように構成しても良い。
【符号の説明】
【００９２】
１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
１ｂ…サイドフレーム
１１０…トナー補給装置
１２８…第３のトナー搬送路形成部材
１３０…ホルダー部材
１３３ｈ，１３３ｉ…腕部
１３３ｊ…ボス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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