(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を帯電する帯電部と、帯電された感光体に画像情報に基づく光走査によって静電潜像を形成する静電潜像形成部と、静電潜像を現像する現像部と、現像された画像を記録媒体へ転写する転写部と、転写された画像を少なくとも加熱することで定着する定着部と、を備えた画像処理部と、
光疲労した感光体の感度を回復させる回復処理の実行の指示を受けて、前記画像処理部の画像処理動作時期とは異なる時期に、前記定着部を加熱する加熱制御手段と、を有し、
前記加熱制御手段による回復処理の実行中は、前記感光体を回転させ、特定の表面を前記定着部の配置方向に向けて停止させる画像形成装置。
【請求項２】
感光体を帯電する帯電部と、帯電された感光体に画像情報に基づく光走査によって静電潜像を形成する静電潜像形成部と、静電潜像を現像する現像部と、現像された画像を記録媒体へ転写する転写部と、転写された画像を少なくとも加熱することで定着する定着部と、を備えた画像処理部と、
光疲労した感光体の感度を回復させる回復処理の実行の指示を受けて、前記画像処理部の画像処理動作時期とは異なる時期に、前記定着部を加熱する加熱制御手段と、
前記感光体の交換に伴い開閉される扉の開閉を検知する開閉検知手段とを有し、
前記開閉検知手段が開放を検知した扉の開放時間に基づき、前記回復処理の実行時間を設定する画像形成装置。
【請求項３】
前記加熱制御手段による回復処理の実行中は、前記感光体を回転させる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記加熱制御手段により前記定着部を加熱する温度を、当該定着部の画像形成処理動作の待機時の温度よりも高い温度とする請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像処理部が収容された筐体内の雰囲気を換気する換気手段をさらに有し、
加熱制御手段による回復処理の実行中は、換気手段による換気を休止する請求項１〜請求項４の何れか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体の光暴露に起因する光疲労は、画質の低下につながる。
【０００３】
特許文献１には、感光体ドラムを含む画像形成ユニットがプリンタの本体に装着された後、感光体ドラムに対し、表面保護層を光疲労させ、その後、通常の帯電極性とは逆極性に感光体ドラムを帯電させ、過剰な電荷を表面保護層から取り去ることにより表面保護層の光疲労を一様にすることが記載されている。すなわち、全体を光暴露することで全体を均一に光疲労させ、一部を目立ち難くしているものである。
【０００４】
特許文献２には、画像形成工程の繰り返した際に光疲労による感光体ドラムの感度劣化が生じた場合に、点光源からの距離による当該感度劣化量の偏差を、露光工程の際に点光源からの距離に応じて露光量を調整することにより、実質上において感光体ドラムの感度劣化の偏差に影響されない画像形成処理を行うことが記載されている。すなわち、画像処理で光疲労部を画像に具現化しないようにする。 
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−８６３２８号公報
【特許文献２】特開２００３−５４６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
感光体を加熱することで、感光体（例えば、最表層であるオーバーコート層）で保持された電荷（「トラップ電荷」という場合がある）が開放されて、光疲労が回復することが知られている。
【０００７】
本発明は、光疲労回復のために専用の加熱手段を設けることなく、感光体の光疲労を回復することができる画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、感光体を帯電する帯電部と、帯電された感光体に画像情報に基づく光走査によって静電潜像を形成する静電潜像形成部と、静電潜像を現像する現像部と、現像された画像を記録媒体へ転写する転写部と、転写された画像を少なくとも加熱することで定着する定着部と、を備えた画像処理部と、光疲労した感光体の感度を回復させる回復処理の実行の指示を受けて、前記画像処理部の画像処理動作時期とは異なる時期に、前記定着部を加熱する加熱制御手段と、を有し、前記加熱制御手段による回復処理の実行中は、前記感光体を回転させ、特定の表面を前記定着部の配置方向に向けて停止させる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、感光体を帯電する帯電部と、帯電された感光体に画像情報に基づく光走査によって静電潜像を形成する静電潜像形成部と、静電潜像を現像する現像部と、現像された画像を記録媒体へ転写する転写部と、転写された画像を少なくとも加熱することで定着する定着部と、を備えた画像処理部と、光疲労した感光体の感度を回復させる回復処理の実行の指示を受けて、前記画像処理部の画像処理動作時期とは異なる時期に、前記定着部を加熱する加熱制御手段と、前記感光体の交換に伴い開閉される扉の開閉を検知する開閉検知手段とを有し、前記開閉検知手段が開放を検知した扉の開放時間に基づき、前記回復処理の実行時間を設定する。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、前記請求項２に記載の発明において、前記加熱制御手段による回復処理の実行中は、前記感光体を回転させる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、前記請求項１〜請求項３の何れか１項記載の発明において、前記加熱制御手段により前記定着部を加熱する温度を、当該定着部の画像形成処理動作の待機時の温度よりも高い温度とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、前記請求項１〜請求項４の何れか１項記載の発明において、画像処理部が収容された筐体内の雰囲気を換気する換気手段をさらに有し、
加熱制御手段による回復処理の実行中は、換気手段による換気を休止する。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、光疲労回復のために専用の加熱手段を設けることなく、感光体の光疲労を回復することができる画像形成装置を提供できる。また、請求項１に記載の発明によれば、感光体を停止した状態で回復処理を行う場合に比べて、光疲労の回復処理の対象を感光体の必要な表面に集中することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、光疲労回復のために専用の加熱手段を設けることなく、感光体の光疲労を回復することができる画像形成装置を提供できる。また、請求項２に記載の発明によれば、光疲労回復処理の実行時間を設定することができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、感光体を停止した状態で回復処理を行う場合に比べて、光疲労の回復処理の対象を感光体の表面全域とすることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、定着部の定常加熱時よりも、加熱処理効果を高めることができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、換気手段を休止しないよりも、装置筐体内の雰囲気温度を高くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を正面側から見た構成を示す概略図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係り、メインコントローラ実行される光疲労回復処理制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図４】本実施の形態に係るトナー画像形成部の拡大図であり、（Ａ）は感光体ドラムが光にさらされた状態の位置を示し、（Ｂ）は感光体ドラムが光疲労回復処理を実行している状態の位置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
（画像形成装置１０の概略）
図１には、本実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この図１に示す矢印Ｈは鉛直方向を示し、矢印Ｗは水平方向であって装置幅方向を示す。
【００２６】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、装置筐体１０Ａによって覆われており、電子写真方式により用紙等の記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成装置本体１２と、記録媒体Ｐを搬送する搬送装置４２と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御装置７０と、を有している。なお、装置筐体１０Ａには、画像形成装置本体１２に対向する位置に開閉扉１０Ｂが設けられている。
【００２７】
図１に示されるように、搬送装置４２は、記録媒体Ｐが収容される収容器４３を備えると共に、収容器４３から、画像形成装置本体１２に属する二次転写位置ＮＴ及び定着装置４０を経由して、前記記録媒体Ｐを排出する搬送路に沿って配置された複数の搬送ロール４４、搬送ベルト４５及び搬送ベルト４６と、を有している。
【００２８】
画像形成装置本体１２は、色ごとにトナー画像を形成する複数のトナー画像形成部２０を備えている。例えば、トナー画像形成部２０は、経時的疲労を主として交換が必要となる場合があり、交換時は、装置筐体１０Ａの開閉扉１０Ｂを開放し、トナー画像形成部２０を引き出すことで交換が可能となっている。
【００２９】
本実施の形態では、上流側から順に、第１特別色（バイオレイット「Ｖ」）及び第２特別色（グリーン「Ｇ」）と、通常色であるイエロー「Ｙ」、マゼンタ「Ｍ」、シアン「Ｃ」、ブラック「Ｋ」の計６色のトナー画像形成部２０が設けられている。図１では、トナー画像形成部２０の末尾に各色の符号を付して区別した。なお、各色のトナー画像形成部２０は同一構造であるため、以下では、各色の符号を省略して説明する場合がある。
【００３０】
画像形成装置本体１２は、上記トナー画像形成部２０に加え、トナー画像形成部２０で形成されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写する転写装置３０と、記録媒体Ｐに転写されたトナー画像を加熱及び加圧して記録媒体Ｐに定着する定着装置４０と、を有している。
【００３１】
各色のトナー画像形成部２０は、それぞれに用いるトナーを除き基本的に同様に構成されている。具体的には、各色のトナー画像形成部２０は、図１の時計周り方向に回転する像保持体の一例としての感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１を帯電させる帯電器２２と、を有している。さらに、各色のトナー画像形成部２０は、帯電器２２によって帯電された感光体ドラム２１を露光して感光体ドラム２１に静電潜像を形成する露光装置２３と、露光装置２３によって感光体ドラム２１に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像部の一例としての現像装置２４と、を有している。
【００３２】
転写装置３０は、各色の感光体ドラム２１のトナー画像を、中間転写体の一例としての中間転写ベルト３１に重畳して一次転写位置Ｔで一次転写し、該重畳されたトナー画像を二次転写位置ＮＴで記録媒体Ｐに二次転写するようになっている。なお、中間転写体は、ドラム型（中間転写ドラム）であってもよい。
【００３３】
具体的には、転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写ベルト３１と、一次転写手段としての一次転写ロール３３と、二次転写ロール３４と、二次転写ロール３４の清掃装置４７と、中間転写ベルト３１の清掃装置３５と、を備えている。
【００３４】
中間転写ベルト３１は、図１に示されるように、無端状を成し、複数のロール３２に巻き掛けられて姿勢が決められている。
【００３５】
本実施の形態では、中間転写ベルト３１は、正面視で装置幅方向に長い逆鈍角三角形状の姿勢とされている。複数のロール３２のうち、図１に示すロール３２Ｄは、図示しないモータの動力により中間転写ベルト３１を矢印Ａ方向に周回させる駆動ロールとして機能する。中間転写ベルト３１は、矢印Ａ方向に周回することで、一次転写された画像を二次転写位置ＮＴへ搬送するようになっている。
【００３６】
また、複数のロール３２のうち、図１に示すロール３２Ｔは、中間転写ベルト３１に張力を付与する張力付与ロールとして機能する。複数のロール３２のうち、図１に示すロール３２Ｂは、二次転写ロール３４の対向ロール３２Ｂとして機能する。対向ロール３２Ｂには、前述の通り逆さ鈍角三角形状の姿勢とされた中間転写ベルト３１の鈍角を成す下端側の頂部が巻き掛けられている。この中間転写ベルト３１は、前述した姿勢で装置幅方向に延びる上辺部において、各色の感光体ドラム２１に下方から接触している。
【００３７】
一次転写ロール３３は、各感光体ドラム２１に、現像剤の一例としてのトナーが供給されることで現像される画像（以下、「トナー画像）」という場合がある）を中間転写ベルト３１に転写させるロールであり、図１に示されるように、中間転写ベルト３１の内側に配置されている。各一次転写ロール３３は、中間転写ベルト３１を挟んで対応する色の感光体ドラム２１に対して対向配置されている。また、一次転写ロール３３には、給電部（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の一次転写電圧が印加されるようになっている。この一次転写電圧の印加により、感光体ドラム２１に形成されたトナー画像が、一次転写位置Ｔで中間転写ベルト３１に転写される。
【００３８】
二次転写ロール３４は、中間転写ベルト３１に重畳されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写するロールである。二次転写ロール３４は、対向ロール３２Ｂとの間に中間転写ベルト３１を挟むように配置されており、二次転写ロール３４と中間転写ベルト３１とは予め定められた荷重にて接触している。
【００３９】
このように接触している二次転写ロール３４と中間転写ベルト３１の間が二次転写位置ＮＴとされる。この二次転写位置ＮＴには、収容器４３から適時に記録媒体Ｐが供給されるようになっている。二次転写ロール３４は、図１の時計周り方向へ回転駆動される。なお、本実施の形態では、二次転写ロール３４と中間転写ベルト３１とが離間した場合も含め、二次転写ロール３４と中間転写ベルト３１との間の位置を二次転写位置ＮＴと称する。
【００４０】
清掃装置４７は、回転する二次転写ロール３４に接触して、二次転写ロール３４の表面に付着した異物（トナーや記録媒体Ｐの粉）を二次転写ロール３４から除去する除去部材としてのブレードで構成されている。
【００４１】
清掃装置３５は、図１に示されるように、中間転写ベルト３１の周回方向において、二次転写位置ＮＴの下流側で、かつ一次転写位置Ｔ（Ｖ）の上流側に配置されている。
【００４２】
（エンジン部制御系）
図２は、画像形成装置１０の制御装置７０の一例を示すブロック図である。
【００４３】
制御装置７０は、画像形成装置１０の主制御機能であるメインコントローラ７２を備えている。メインコントローラ７２には、ユーザインターフェイス７４（図１では図示を省略した。）が接続されている。ユーザインターフェイス７４は、画像形成等に関する指示を入力するための入力部、及び画像形成時等の情報を表示又は音声で報知するための出力部を備えている。
【００４４】
また、このメインコントローラ７２には、図示しない外部ホストコンピュータとのネットワークラインが接続されており、ネットワークラインを介して画像データが入力されるようになっている。
【００４５】
画像データが入力されると、メインコントローラ７２では、例えば、画像データに含まれるプリント指示情報と、イメージデータとを解析し、画像形成装置１０に適合する形式（例えば、ビットマップデータ）に変換し、ＭＣＵ７６の一部として機能する画像形成処理制御部７８へ、変換した画像データを送出する。
【００４６】
画像形成処理制御部７８では、入力された画像データに基づいて、画像形成処理制御部７８と共に、それぞれＭＣＵ７６として機能する駆動系コントロール部８０、帯電コントロール部８２、露光コントロール部８４、転写コントロール部８６、定着コントロール部８８、除電コントロール部９０、クリーナコントロール部９２及び現像コントロール部９４のそれぞれを同期制御し、画像形成を実行する。なお、本実施の形態では、ＭＣＵ７６で実行される機能をブロックに分類し、記載したものであり、ＭＣＵ７６のハード構成を限定するものではない。
【００４７】
なお、メインコントローラ７２には、温度センサ９６及び湿度センサ９８が接続され、温度センサ９６及び湿度センサ９８に基づき、画像形成装置１０の筐体内の環境温度・湿度を検出する場合がある。
【００４８】
また、メインコントローラ７２には、装置筐体１０Ａに取り付けられた冷却ファン１０Ｃが接続されている。冷却ファン１０Ｃは、駆動することで、装置筐体１０Ａ内の雰囲気を排気する役目を有する。言い換えれば、冷却ファン１０Ｃの駆動を停止すると、装置筐体１０Ａ内は、通常の雰囲気温度よりも高くなる傾向（例えば、＋２０℃）となる。
【００４９】
（光暴露対策）
画像形成装置１０において、一定の処理量（処理枚数）を超えると、経時的劣化する部品を交換（以下、故障、破損時を含め、「消耗品交換」という）する必要がある。その代表的な部品として、トナー画像形成部２０の感光体ドラム２１である。感光体ドラム２１は、他の部品である、帯電器２２、露光装置２３、及び現像装置２４と共に、ユニット化されているため、消耗品交換は、トナー画像形成部２０単位で交換される。
【００５０】
このとき、装置筐体１０Ａの開閉扉１０Ｂを開放し、トナー画像形成部２０を引き出すことになる。このとき、感光体ドラム２１の表面が光（太陽光、蛍光灯等）にさらされ、例えば、感光体ドラム２１の表面のオーバーコート層において、電荷のトラップが発生し、光疲労（光感度が鈍くなる現象）する。
【００５１】
光疲労は、画質に多大な影響を及ぼすため、トナー画像形成部２０の交換作業は、光にさらされない状況、かつ短時間で行う必要があるが、現状の設置場所では、様々な要因で少なからず、光暴露が発生し得る。
【００５２】
例えば、光にさらされない状況を確保するため、赤色又は黄色の波長の光の下で交換し得る作業環境を確立すればよいが、設置場所によっては当該作業環境を確立できない場合がある。
【００５３】
また、トナー画像形成部２０の交換作業中、光を遮る黒幕カバー等を被せながら交換を行なえば、実質的に光にさらされる交換作業時間を短縮し得るが、作業効率的に困難な場合がある。
【００５４】
さらに、光暴露に相当する感度低下を、画像形成時の光量調整によって補正することも考えらえるが、本質的な光疲労解消となる手段ではない。
【００５５】
そこで、本実施の形態では、光疲労が前述したように電荷のトラップに起因すること、及び、電荷のトラップが加熱によって解放されることに着目し、画像形成装置１０に、光疲労回復するために、感光体ドラム２１を加熱する機能を付加した。
【００５６】
なお、本実施の形態では、既存の加熱体である、定着装置４０の熱を利用することで、光疲労回復のための新たなデバイスを付加しないことが、さらなる特徴となっている。
【００５７】
本実施の形態では、光疲労回復処理の実行時期として、以下の条件が考え得る。
【００５８】
（実行条件１）  ユーザがユーザインターフェイス７４から実行指示を出す場合
（実行条件２）  例えば、処理量にしきい値を設けて当該しきい値をこえる処理量に到達する毎に定期メンテンンスとして実行する場合
（実行条件３）  消耗品交換時を含み装置筐体１０Ａの開閉扉１０Ｂが開放されたときに実行する場合
上記実行条件１〜３の何れかが成立すると、本実施の形態のメインコントローラ７２では、予めプログラムされた、光疲労回復処理シーケンスが起動する。
【００５９】
光疲労回復処理シーケンスでは、装置筐体１０Ａ内の雰囲気温度を、定常時よりも上昇されるため、以下の昇温処理が実行される。
【００６０】
（昇温処理１）  冷却ファン１０Ｃの駆動停止
（昇温処理２）  定着装置４０の加熱温度変更
上記昇温処理に伴い、光疲労回復処理シーケンスでは、感光体ドラム２１を回転（空転）させることで、定常時よりも高温となった装置筐体１０Ａ内で、感光体ドラム２１の表面が加熱されることになる。
【００６１】
なお、この光疲労回復処理（加熱処理）の実行機関は、例えば、実行条件１であればユーザの指示値、実行条件２であれば一定時間、実行条件３であれば開閉扉１０Ｂの開放時間に比例して長くするようにしてもよい。
【００６２】
また、時間調整の形態において、装置電源がオン状態での定常的な交換作業時間では光疲労回復処理時間を１〜２分とし、装置電源がオフされた場合は作業が長時間に亘ると判断して光疲労回復処理時間を５〜１０分とするようにしてもよい。
【００６３】
以下に、本実施形態に係る作用を説明する。
【００６４】
（通常の画像処理の流れ）
画像形成指令（プリント指令）を制御部７０が受けると、制御部７０は、トナー画像形成部２０Ｙ〜２０Ｋ及び必要に応じて特別色であるトナー画像形成部２０Ｖ、２０Ｇ、転写装置３０及び定着装置４０を作動させる（図１参照）。
【００６５】
これにより、トナー画像形成部２０では、以下の画像形成工程（プロセス）にて、トナー画像が形成される。すなわち、各色の感光体ドラム２１は、回転されながら帯電器２２によって帯電される。帯電された各感光体ドラム２１が各露光装置２３によって露光されて、各感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。各感光体ドラム２１に形成された静電潜像は、現像装置２４から供給される現像剤によって現像される。これにより、上流側から順番に感光体ドラム２１には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー画像が形成される。特別色が適用される場合は、さらに上流側から、バイオレット（Ｖ）、グリーン（Ｇ）のトナー画像が形成された後、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー画像が形成される。
【００６６】
各色の感光体ドラム２１に形成されたトナー画像は、各色の一次転写ロール３３によって、周回する中間転写ベルト３１の転写画像領域に順次転写され、重畳される。
【００６７】
中間転写ベルト３１に重畳されて転写された各色のトナー画像は、中間転写ベルト３１の周回によって二次転写位置ＮＴに搬送される。
【００６８】
この二次転写位置ＮＴには、搬送ロール４４によって、トナー画像の搬送にタイミングを合わせて、記録媒体Ｐが供給される。この二次転写位置ＮＴを記録媒体Ｐ及び転写画像領域（重畳されたトナー画像領域）が通過する際に、二次転写ロール３４に二次転写電圧（正極性の電圧）が印加される。これにより、中間転写ベルト３１からトナー画像が記録媒体Ｐに転写される。
【００６９】
トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルト４５によって、二次転写位置ＮＴから定着装置４０へ搬送され、定着装置４０において、記録媒体Ｐ上のトナー画像が記録媒体Ｐに定着され、搬送ベルト４６によって排出される。
【００７０】
（光疲労回復処理シーケンスの流れ）
図３は、メインコントローラ７２における光疲労回復処理制御ルーチンを示すフローチャートである。
【００７１】
ステップ１００では、装置筐体１０Ａ内の過熱を検知したときに適用されるフラグＦをリセット（Ｆ←０）し、次いでステップ１０２へ移行して光疲労回復処理実行時期か否かが判断される。この判断は、前述した実行条件１〜実行条件３の何れかが成立したか否かを判断する。なお、実行条件は、前記実行条件１〜実行条件３に限らず、装置筐体１０Ａ内に光検知センサを設け、当該光検知センサで予め定めた光量（光の強さ×時間）にタ逸した時点で条件成立等、他の条件を設定してもよい。
【００７２】
ステップ１０２で否定判定された場合は、感光体ドラム２１に光疲労は発生していないと判断し、このルーチンは終了する。
【００７３】
また、ステップ１０２で肯定判定されると、感光体ドラム２１に光疲労が発生している可能性があると判断し、ステップ１０４へ移行する。
【００７４】
ステップ１０４では、加熱処理時間を設定する。この加熱処理時間は、実行条件によって設定される。
【００７５】
すなわち、実行条件１が成立した場合は、ユーザが手動で指示した値に設定する。なお、デフォルト値として規定値を記憶しておいてもよい。
【００７６】
実行行条件２が成立した場合は、予め定めた規定値（一定時間）に設定する。
【００７７】
実行条件３が成立した場合は、開閉扉１０Ｂの開放時間×単位時間に設定する。単位時間とは、単位開放時間（例えば、１０秒）に対する加熱時間である。
【００７８】
次のステップ１０６では、冷却ファン１０Ｃの駆動を停止する。冷却ファン１０Ｃの駆動を停止させることで、装置筐体１０Ａ内の雰囲気が排出されず、定着装置４０が定着処理スタンバイ状態で昇温されているため、定常時よりも昇温することになる。
【００７９】
次のステップ１０８では、定着装置４０の回復処理温度で加熱を開始する。定着装置４０は、定常時は定着処理スタンバイ温度（例えば、１６０℃〜１８０℃）に制御されているが、回復処理温度は、この定常時の定着処理スタンバイ温度＋αとする。これにより、冷却ファン１０Ｃの駆動停止と連携し、装置筐体１０Ａ内の雰囲気温度を迅速に昇温することが可能となる。
【００８０】
感光体ドラム１２の表面温度の目安としては、約４０℃であり、以下の表１に示される如く、光回復処理時間（加熱処理時間）によって光疲労の回復度が異なる。
【００８１】
次のステップ１１０では、感光体ドラム２１の回転を開始する。この回転は、所謂空転であり、帯電露光、画像記録、現像、及び定着の各処理は実行されない状態である。
【００８２】
感光体ドラム２１が回転することで、回復処理温度に昇温された装置筐体１０Ａ内の雰囲気によって感光体ドラム２１が加熱される。
【００８３】
この加熱によって、例えば、感光体ドラム２１のオーバーコート層で発生しているトラップされた電荷が開放されることで、光疲労が解消される（光疲労の回復）。
【００８４】
次のステップ１１２では、タイマをリセット・スタートさせ、次いで、ステップ１１４へ移行して温度センサ９６により装置筐体１０Ａ内の温度を検出し、ステップ１１６へ移行する。
【００８５】
ステップ１１６では、検出した温度に基づき、装置筐体１０Ａ内が過熱状態（予め設定した制限温度を超える温度）か否かが判断され、肯定判定された場合は、ステップ１１８でフラグＦをセット（Ｆ←１）し、ステップ１２２へ移行する。
【００８６】
また、ステップ１１６で否定判定された場合は、ステップ１２０へ移行し、タイムアップ、すなわち、タイマの計時がタイプアップ値となったか否かが判断される。このステップ１２０で肯定判定されると、ステップ１２２へ移行する。
【００８７】
また、ステップ１２０において、否定判定された場合は、ステップ１１６へ戻り、ステップ１１６又はステップ１２０の何れかで肯定判定されるまで、ステップ１１６及びステップ１２０を繰り返す。
【００８８】
ステップ１２２では、定着装置の加熱を終了し、次いでステップ１２４へ移行して冷却ファン１０Ｃを駆動し、ステップ１２６へ移行する。
【００８９】
ステップ１２６では、感光体ドラム２１の回転を停止し、初期位置に位置決めして、ステップ１２８へ移行する。
【００９０】
ステップ１２８では、フラグＦがセット（Ｆ＝１）されているか否かが判断される。
【００９１】
ステップ１２８で肯定判定されると、装置筐体１０Ａ内が過熱状態であることで、光疲労回復処理が中断されたと判断し、ステップ１３０へ移行して、光疲労回復処理が中断されたことを報知し、このルーチンは終了する。
【００９２】
また、ステップ１２８で否定判定されると、光疲労の回復処理が終了したと判断し、ステップ１３２へ移行して、光疲労の回復処理が終了したことを報知し、このルーチンは終了する。
【００９３】
表１は、光暴露した感光体２１の回復度合いを示す実験例である。
【００９４】
この実験では、感光体ドラム２１に、６００Ｌｕｘの光を３分間照射して光疲労を発生させた後、感光体ドラム２１を４０℃に加熱し、感応結果として、Ｇレベルを表示している。評価Ｇは、良好であるＧ０から不良であるＧ５の段階的評価を示す。加熱処理前はＧ５である。
【００９５】
表１に示される如く、白抜けレベル（５２ｍｍ／ｓ）では、感光体ドラム２１を１分間加熱すると評価はＧ２となった。また、５分間、及び１０分間加熱することで、評価は最高のＧ０となった。
【００９６】
一方、表１に示される如く、黒焦げレベル（１６５，２０８ｍｍ／ｓ）では、感光体ドラム２１を１分間加熱すると評価はＧ４となった。また、５分間、及び１０分間加熱することで、評価は最高のＧ３となった。
【００９７】
【表１】
0006638413.tif 000002
本実施の形態によれば、加熱手段を追加することなく、光疲労の回復処理が可能であり、例えば、光疲労を画質の上で目立たなくするのではなく、確実に光疲労の回復、すなわち、トラップ電荷の開放がなされる。
【００９８】
また、定着装置４０を加熱手段として利用するため、光疲労の回復処理後の画像形成処理の際、定着装置４０の加熱時間を短縮可能である。また、光疲労回復処理による加熱処理により、温度差による画質補正シーケンスの作動契機が軽減され、装置完全停止状態からウォームアップして画像処理するよりも生産性が高まる。
【００９９】
（変形例）
上記実施の形態では、光疲労回復処理時に感光体ドラム２１を回転駆動させるようにしたが、例えば、図４（Ａ）に示される如く、消耗交換中、感光体ドラム２１が光にさらされるのは、感光体ドラム２１の上面（図４（Ａ）の点線Ａ参照）に集中することが多い（光疲労集中領域）。
【０１００】
そこで、変形例として、光疲労回復処理を実行する際、図４（Ｂ）に示される如く、感光体ドラム２１の光疲労集中領域が定着装置４０に対向するように、感光体ドラム２１の回転位置を決め、固定した状態で光疲労回復処理を実行してもよい。
【０１０１】
図４（Ｂ）に示される如く、感光体ドラム２１の回転位置を固定位置とした場合、光疲労集中領域が、定着装置４０からの放射熱が直接作用するため、装置筐体１０Ａの内の雰囲気による対流熱での光疲労回復処理よりも短時間で、光疲労を回復することが可能となる。
【０１０２】
なお、図１に示される如く、定着装置４０から見た各トナー画像形成部２０の方向はそれぞれ異なるため、それぞれのトナー画像形成部２０の向きが、定着装置４０の放射熱有効範囲に向くようにすることが好ましい。
【符号の説明】
【０１０３】
Ｐ    記録媒体
Ｔ    一次転写位置
ＮＴ    二次転写位置
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    温度センサ
１６    湿度センサ
２０    トナー画像形成部
２１    感光体ドラム
２２    帯電器
２３    露光装置
２４    現像装置
３０    転写装置
３１    中間転写ベルト
３２    ロール
３２Ｄ    ロール
３２Ｔ    ロール
３２Ｂ    ロール
３３    一次転写ロール
３４    二次転写ロール
３５    清掃装置
４０    定着装置
４２    搬送装置
４４    搬送ロール
４５    搬送ベルト
４６    搬送ベルト
４７    清掃装置
【図１】
0006638413.tif 000003
【図２】
0006638413.tif 000004
【図３】
0006638413.tif 000005
【図４】
0006638413.tif 000006