(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが付着した回転体からクリーニングブレードによりトナーを除去して回収するクリーニング装置であって、
トナーが付着した前記回転体と前記クリーニングブレードに沿って配設され、前記回転体の軸線方向に沿って延びた溝部を有するトナー回収部と、
当該トナー回収部の前記溝部内に回転可能に収容され、前記溝部内に回収したトナーを前記溝部の長手方向に搬送するトナー搬送部材と、
前記溝部の開口部側に配置され、前記トナー搬送部材に接触して振動するアジテータとを有し、
前記アジテータは、前記トナー搬送部材の外周に接触して振動する複数の櫛歯状の張出部と、当該複数の張出部の先端部に配設されて前記溝部の開口部側又は反開口部側に屈曲した曲げ部とを有し、
前記曲げ部の相互間隙間が、前記張出部の基端側における相互間隙間よりも狭くされていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記曲げ部同士が、隣り合う２個同士で連結されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記アジテータの前記張出部の基端部と前記曲げ部との間に、少なくとも１つの屈曲部を形成したことを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記屈曲部の曲げ角度よりも前記曲げ部の曲げ角度を大きくしたことを特徴とする請求項３に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記張出部の基端側の相互間隙間をＡ、前記曲げ部の相互間隙間をＣ、前記張出部と曲げ部の間の角部の相互間隙間をＢとしたとき、Ｃ＜Ａ＜Ｂの大小関係で前記アジテータが形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記トナー搬送部材が搬送スクリューで構成され、前記複数の張出部の相互間隙間が、前記搬送スクリューのピッチと同等又はそれ以下であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記複数の張出部の相互間隙間が５ｍｍ以上であり、かつ、前記曲げ部の相互間隙間が２．５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記曲げ部の曲げ角度が鋭角であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項９】
請求項１から８のクリーニング装置及び前記回転体としての像担持体に加え、トナー容器、帯電装置、現像装置の少なくとも一つを含むことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１０】
請求項９のプロセスユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリや、インクジェットプリンタ等々の各画像形成装置に装備される、クリーニング装置、プロセスユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置においては、感光体ドラム上に形成された静電潜像がトナーによって顕像化され、この顕像化された像が転写紙などの記録媒体に転写された後、定着装置で加圧・加熱されることにより記録媒体に定着される。転写後の感光体ドラム外周面に残った残トナーは、ゴム弾性体で成形されたクリーニングブレードの先端部を感光体ドラム外周面に押し当てることによって除去される。
【０００３】
像担持体としての感光体ドラムに隣接して、図１０に示すようにトナー回収部９０が配設されている。トナー回収部９０は、感光体ドラム側にクリーニングブレードと入口シールが配設され、当該クリーニングブレードと入口シールの裏側にトナー搬送スクリュー９１が配設された構造である。スクリュー９１の一端にモータが連結され、クリーニングブレードで除去された残トナーがスクリュー９１の他端側に搬送されるようになっている。
【０００４】
この種の画像形成装置では、感光体ドラムに加え、現像部及びトナー容器等をユニット化したプロセスユニットが一般的に採用されている。プロセスユニットは小型化のために部品相互の間隔が狭くなっており、図１０のトナー搬送スクリュー９１とその手前側に配置されるクリーニングブレードとの間隔も狭い。
【０００５】
このため、スクリュー９１で残トナーを搬送する際に、スクリュー９１の搬送能力以上の残トナーの入力があると、スクリュー９１の手前側で残トナーの詰まり（架橋トナーＴ）が発生しやすい。従来のプロセスユニットは、特許文献１〜３に示すように、搬送スクリューと接触し、搬送スクリューの回転により振動する櫛歯状のアジテータ３００を配設している。アジテータ３００の櫛歯の自由端が搬送スクリューと接触して振動することで残トナーの詰まり（架橋トナーＴ）を防止するようにしている。
【０００６】
従来のアジテータの櫛歯のピッチは搬送スクリューのピッチ（概ね８ｍｍ程度）と同程度かやや小さい程度であった。この程度の櫛歯ピッチでも、搬送スクリューに付着したトナーは当該櫛歯によって掻き落とされ、掻き落とされたトナーは櫛歯間から搬送スクリュー側にスムーズに落下していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、近年の高画質化の要求に対応してトナーの小粒径化等が進んだ結果、トナーの凝集度が上がり、従来のアジテータの櫛歯ピッチ間隔でトナーが架橋してしまう事態が発生するようになった。そこで本発明の目的は、アジテータの櫛歯形状を工夫することで、トナーの小粒径化等によりトナーの凝集度が上がっても、トナー架橋を効果的に抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明のトナー搬送装置は、トナーが付着した回転体からクリーニングブレードによりトナーを除去して回収するクリーニング装置であって、トナーが付着した前記回転体と前記クリーニングブレードに沿って配設され、前記回転体の軸線方向に沿って延びた溝部を有するトナー回収部と、当該トナー回収部の前記溝部内に回転可能に収容され、前記溝部内に回収したトナーを前記溝部の長手方向に搬送するトナー搬送部材と、前記溝部の開口部側に配置され、前記トナー搬送部材に接触して振動するアジテータとを有し、前記アジテータは、前記トナー搬送部材の外周に接触して振動する複数の櫛歯状の張出部と、当該複数の張出部の先端部に配設されて前記溝部の開口部側又は反開口部側に屈曲した曲げ部とを有し、前記曲げ部の相互間隙間が、前記張出部の基端側における相互間隙間よりも狭くされていることを特徴とするクリーニング装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、曲げ部の相互間隙間が張出部の基端側における相互間隙間よりも狭くされているので、高画質化のためトナーの小粒径化等でトナーの凝集度が上がっても、トナー架橋を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】プロセスユニットの基本構成を示す概略断面図である。
【図３】（ａ）は本発明の実施形態に係るクリーニング装置と潤滑装置を含むユニット体の斜視図、（ｂ）は当該ユニット体の拡大断面図である。
【図４】（ａ）は前記ユニット体のクリーニング装置のみの斜視図、（ｂ）はクリーニング装置の正面図、（ｃ）は要部拡大断面図である。
【図５】第１実施形態のアジテータを示すもので、（ａ）はアジテータの正面図、（ｂ）はアジテータの縦断面図である。
【図６】アジテータを変形した第２実施形態を示す拡大正面図である。
【図７】（ａ）はアジテータを変形した第３実施形態を示す断面図、（ｂ）はアジテータの動きを示す拡大断面図である。
【図８】（ａ）はアジテータを変形した第４実施形態の斜視図、（ｂ）はアジテータの拡大斜視図である。
【図９】アジテータを変形した第５実施形態を示す断面図である。
【図１０】従来のクリーニング装置の架橋トナーが発生した状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付の図面に基づき、本発明の給紙装置の実施形態について説明する。なお、この実施形態を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００１２】
（画像形成装置の全体構成）
図１を参照して、本発明の一実施形態に係るクリーニング装置を備えた画像形成装置全体の構成および動作を説明する。図１は、本発明の一実施形態を示すクリーニング装置を備えた画像形成装置を示している。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置としてのプリンタ１００は、装置本体１１０のほぼ中央部に中間転写ユニット８０を配備する。中間転写ユニット８０には、像担持体ないし中間転写体としての無端状の中間転写ベルト５２が複数の支持ローラに張力を付与された状態でループ状に掛け渡されて配設（配置して設けること、または位置を決めて設けることを意味する）されている。
【００１４】
ここで支持ローラは、中間転写ベルト５２を図中時計回り方向に回転駆動する駆動ローラ８１、後述の２次転写ローラ２７との対向部材である２次転写バックアップローラ８２、従動ローラ８３、８４、４つの１次転写ローラ１８ｙ、１８ｃ、１８ｍ、１８ｋからなる。なお、１次転写ローラ１８の符号の末端に付しているｙ、ｃ、ｍ、ｋという添字は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック用の部材であることを示している。
【００１５】
中間転写ベルト５２は、概略逆三角形状の姿勢で上記各支持ローラに張架（張力がかかった状態で掛け渡すことを意味する）されている。中間転写ベルト５２の逆三角形状の底辺にあたるベルト上部張架面の上方には、画像形成部としての４色分のプロセスユニット１１ｙ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｋ（以下、代表記載では１１と記す）が水平方向に順次配設されている。
【００１６】
プロセスユニット１１ｙでは、イエローの作像部を収容し、作像されたイエローのトナー像が中間転写ベルト５２に転写される。同様にプロセスユニット１１ｍはマゼンタの作像部を、プロセスユニット１１ｃはシアンの作像部を、プロセスユニット１１ｋはブラックの作像部を、それぞれ成す。これら各色のプロセスユニット１１から各色のトナー像が１次転写ローラ１８と対向する１次転写位置で中間転写ベルト５２に転写される。この中間転写ベルト５２上に１次転写されたカラートナー像は、中間転写ベルト５２の走行移動によって２次転写部２０に送られる。
【００１７】
図１において、４つのプロセスユニット１１ｙ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｋの上方には、画像情報に基づいた露光光Ｌを像担持体ないし回転体としての感光体ドラム１４上に照射するｙ、ｍ用とｃ、ｋ用の一対の露光部（光書込ユニット）１３が配設されている。一対の露光部１３は、不図示のスキャナ等から制御部５０に送信される原稿の画像情報に基づいて各色の版のデータを受け、図示しないレーザ制御部によって４つの半導体レーザ（図示せず）を駆動して４つの露光光Ｌを出射する。そして、プロセスユニット１１の像担持体たる感光体ドラム１４ｙ、１４ｃ、１４ｍ、１４ｋ（以下、代表記載では１４と記す）をそれぞれ露光光Ｌによって走査して、感光体ドラム１４の外周表面にｙ、ｃ、ｍ、ｋ用の静電潜像を書き込む。
【００１８】
図１において、符号２０は中間転写ベルト５２上のフルカラートナー像をシート状の記録媒体としての記録紙Ｐに一括して２次転写させる２次転写部を、符号２１，２２は記録紙Ｐを収容した給紙部を、それぞれ示す。また、符号２４は記録紙Ｐ上に転写された未定着トナー像を定着させる定着部を示す。
【００１９】
次に、図１および図２を参照して、プロセスユニット１１の説明を、代表としてｙ用のプロセスユニット１１ｙ（図１で左端側に配備）について行う。なお、図１においては、プロセスユニット１１ｙについてのみ、感光体ドラム１４ｙの周囲に配設されている各装置の符号を図示しており、その他のプロセスユニット１１ｃ、１１ｍ、１１ｋの各装置については符号図示を省略している。図２は、本発明の一実施形態を示すプロセスユニットおよびその周辺を断面で示している。
【００２０】
プロセスユニット１１は、図２に示すように、感光体ドラム１４の周囲に、感光体ドラム１４上を帯電する帯電装置１５、感光体ドラム１４上に形成された静電潜像を現像する現像装置１６、感光体ドラム１４上の未転写トナーを回収するクリーニング装置１９、潤滑剤塗布装置２８を有する。現像装置１６には現像ローラ１６１が配設されている。
【００２１】
以上ｙ用のプロセスユニット１１ｙについて説明したが、他色のプロセスユニット（１１ｃ、１１ｍ、１１ｋ）は、使用するトナーの色が異なる点の他は、ｙ用のものと同様の構成になっている。
【００２２】
（プロセスユニットの動作）
次に、画像形成時におけるプロセスユニット１１の動作を説明する。先ず制御部５０に不図示のスキャナ等から画像情報が送信され、取り込まれた画像情報は４色に色分解される。このうち、例えば、イエローｙの画像情報は電気信号に変換された後にプロセスユニット１１ｙに対応した露光部１３に送信される。そして、露光部１３からは電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが感光体ドラム１４上に向けて発せられる。
【００２３】
感光体ドラム１４は、図２において反時計回り方向に回転しており、帯電装置１５との対向位置においてその外周表面（以下、単に「表面」ともいう）を一様に帯電される。帯電された感光体ドラム１４の表面は露光光Ｌの照射位置に達し、この位置で画像情報に対応した静電潜像を形成される。
【００２４】
感光体ドラム１４の表面に形成された静電潜像はその後に現像装置１６との対向部に到達し、現像装置１６によって静電潜像が顕像化される。なお、現像装置１６内の現像剤中のトナーは、図示しないトナーホッパから供給されたトナーと共に不図示の攪拌ローラによってキャリアと混合される。そして、摩擦帯電したトナーはキャリアと共に現像ローラ１６１上に供給される。
【００２５】
その後、現像ローラ１６１上に担持されたトナーはドクタブレードを通過して均一層化された後に感光体ドラム１４との対向部に達し、この対向位置において感光体ドラム１４上に形成された静電潜像に付着する。なお、不図示のトナーホッパから供給されるトナーは現像装置１６内のトナー消費に伴って適宜に補給され、現像装置１６内のトナー消費状態（トナー濃度）は感光体ドラム１４に対向する図示しない光センサからなるトナー濃度センサによって検出される。
【００２６】
現像装置１６において現像された感光体ドラム１４の表面は１次転写ローラ１８との対向部に達し、この位置で中間転写ベルト５２に対して感光体ドラム１４上のトナー像が１次転写される。
【００２７】
この転写工程後、感光体ドラム１４上には中間転写ベルト５２に転写されない未転写トナーが僅かながら存在する。ここで１次転写ローラ１８を通過した感光体ドラム１４の表面は、除電ランプの光照射により感光体ドラム１４上に残留している静電電位を除去して電位をリセットする。このように除電されてから、未転写トナーを有する感光体ドラム１４の表面は、本発明の一実施形態に係るクリーニング装置１９に達する。
【００２８】
中間転写ベルト５２上に１次転写されたカラートナー像は、中間転写ベルト５２の走行移動によって図１に示す２次転写部２０に送られる。２次転写部２０に給送される記録紙Ｐは次のように動作する。すなわち、図１に示すように、先ず、プリンタ１００の給紙部２１、２２のうちの１つが自動または手動（操作部での操作）で選択される。
【００２９】
本実施形態では、上段の給紙部２１が選択されたものとする。給紙ローラ４１が駆動されることにより、給紙部２１に収容されている記録紙Ｐの１枚が搬送経路Ｋに向けて給送され、搬送経路Ｋを通過した記録紙Ｐはレジストローラ対４２に到達し、一旦停止される。そして、レジストローラ対４２が所定のタイミングで回転することにより、記録紙Ｐは中間転写ベルト５２上のトナー画像と位置合わせされたタイミングで２次転写部２０に向けて給送される。
【００３０】
２次転写部２０においてトナー画像が転写された転写工程後の記録紙Ｐは、２次転写部２０を通過した後に搬送経路を経て定着部２４に送られる。定着部２４では記録紙Ｐ上の未定着トナーが熱と圧力とによって記録紙Ｐ上に融解・定着され、定着工程後の記録紙Ｐは出力画像としてプリンタ１００より排出される。
【００３１】
なお、２次転写部２０を通過後の中間転写ベルト５２はベルトクリーニング部４５に達すると、このベルトクリーニング部４５のガイドローラ４６に対向する部位で、掻き取りブレード４７により中間転写ベルト５２上の残留トナーが除去される。ここでのガイドローラ４６は、中間転写ベルト５２に一定の張力を付与する働きを持つと共に、掻き取りブレード４７の掻き取り作動を容易化している。なお、掻き取りブレード４７は中間転写ベルト５２に比べて短寿命であるから、適時に交換されている。以上の動作によって、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３２】
以上の説明は、転写紙上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００３３】
（クリーニング装置）
次にクリーニング装置１９について説明する。図３（ｂ）に示すように、クリーニングブレード３１に隣接して、所定の容積のトナー回収部９０が配設されている。このトナー回収部９０は、感光体ドラム１４の軸線方向に沿って延びた溝部９０ａを有する。この溝部９０ａ内に、トナー搬送部材としての搬送スクリュー９１が回転自在に収容されている。そして溝部９０ａ内に回収したトナーを搬送スクリュー９１によって当該溝部９０ａの長手方向に搬送するようにしている。
【００３４】
搬送スクリュー９１はステンレス等で図３（ｂ）のように、回転軸９１ａの回りに螺旋羽根９１ｂを形成した形態とすることができる。また、搬送スクリュー９１は回転軸９１ａなしで螺旋羽根９１ｂのみの形態とすることもできる。或いは、搬送スクリュー９１は、コイルやエラストマーゴム等の弾性体によってフレキシブルに構成したフレキシブル搬送スクリューとすることもできる。フレキシブル搬送スクリューは所定以上の回転トルクが作用するとその軸線が不規則に屈曲変形することでトナーの架橋崩しを促進する。
【００３５】
搬送スクリュー９１の回転軸９１ａの向こう側端部は、図３（ａ）（ｂ）のように、トナー回収部９０の端壁に回転自在に軸支され、当該端壁の外側でモータ９２に連結されている。搬送スクリュー９１の回転軸９１ａの手前側端部は、トナー回収部９０の端壁に配置された軸受に回転自在に軸支されている。
【００３６】
トナー回収部９０は、感光体ドラム１４の外周面に対してクリーニングブレード３１の回転上流側で近接した顎部９１と、当該顎部９１に配設され感光体ドラム１４の外周面にトレーリング接触した入口シール６２を有する。この入口シール６２の先端部は、クリーニング装置１９の組み立て状態で感光体ドラム１４に押圧されることで、クリーニングブレード３１の先端部と対向して位置する。
【００３７】
これにより、クリーニングブレード３１と入口シール６２との間に、トナーの取り込み口が形成される。感光体ドラム１４の周面に付着した残留トナーは、クリーニングブレード３１に掻き取られて当該取り込み口からトナー回収部９０の溝部９０ａ内に落下する。
【００３８】
溝部９０ａは、図４（ｃ）に示すように、最も低い位置にある円弧状底面９０ａ１と、当該円弧状底面９０ａ１の一端から前記顎部９１の端の開口部９０ａ２に向かって直線状の上り傾斜となる傾斜平面９０ａ３を有する。また円弧状底面９０ａ１の他端は、クリーニングブレード３１の背面側に位置するほぼ垂直な垂直面９０ａ４に続いている。
【００３９】
搬送スクリュー９１の螺旋羽根９１ｂの外周は、溝部９０ａの円弧状底面９０ａ１に近接又は接触している。そして、クリーニングブレード３１によって除去された残トナーが、トナー回収部９０の傾斜平面９０ａ３を重力で滑って円弧状底面９０ａ１に集まると、ここで搬送スクリュー９１の螺旋羽根９１ｂの間に保持されるようになっている。
【００４０】
（クリーニング装置のアジテータ）
図３（ｂ）及び図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、搬送スクリュー９１の手前側（開口部９０ａ２側すなわち感光体ドラム１４側）にアジテータ３００が配設されている。このアジテータ３００は、感光体ドラム１４の軸線方向長さとほぼ同じ長さを有し、感光体ドラム１４の軸線と平行状に配設されている。
【００４１】
（第１実施形態）
第１実施形態のアジテータ３００は、図５（ａ）（ｂ）に示すように、シート状部材を所定の櫛歯形状に打ち抜いて形成する。当該シート状部材の材料は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＯＭ（ポリアセタール）、ＳＵＳ（ステンレス）等の弾性的に屈曲可能な弾性材料であればよい。
【００４２】
アジテータ３００の材質がポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）の場合、その弾性強度がトナーの架橋防止に対して特に効果的である。当該ＰＥＴによるアジテータ３００の場合、ＰＥＴシートの厚さは例えば０．１２５ｍｍのものを用いることができる。勿論厚さはこれに限られるものではなく、例えば厚さが０．１〜０．２ｍｍの範囲ものが適度な弾性を有しトナーの架橋崩し効果を奏することが試験等により分かっている。
【００４３】
アジテータ３００の一端部は固定部３００ａとされ、この固定部３００ａが、プロセスユニット１１のケーシングに、両面テープや接着剤等で固定されている。アジテータ３００の当該固定部３００ａから搬送スクリュー９１側に、複数本の張出部３００ｂが等間隔で櫛歯状に延びている。
【００４４】
この張出部３００ｂは、搬送スクリュー９１を配設した状態で螺旋羽根９１ｂの外周が弾性的に接触する部分（摺動部）である。なおこの張出部３００ｂの張出し方向は、搬送スクリュー９１の軸線に対して直角又はほぼ直角である。軸線に対して必ずしも正確に直角である必要はない。
【００４５】
アジテータ３００の張出部３００ｂが搬送スクリュー９１に弾性的に接触する強さすなわち付勢量（食込み量）は、例えば２ｍｍ以上とすることができる。この２ｍｍ以上は、張出部３００ｂを圧力ゼロで搬送スクリュー９１に当てた状態から最も搬送スクリュー９１側に近づいた部分の接近距離である。このように張出部３００ｂが適度の弾性を有し、前記付勢量を付与可能なことがトナーの架橋防止に対して有効である。
【００４６】
張出部３００ｂの摺動部の先に曲げ部３００ｄが形成されている。当該曲げ部３００ｄは、張出部３００ｂの先端を角部３００ｃの位置で望ましくは鋭角θに折り曲げて形成する。これにより、曲げ部３００ｄの平面がトナー回収部９０の溝部９０ａの円弧状底面９０ａ１の終端から、溝部９０ａの開口部９０ａ２に至る傾斜平面９０ａ３と対向する。なお、後述するように曲げ部３００ｄの角度θは当該曲げ部３００ｄの必要強度が確保できれば必ずしも鋭角θではなく、必要に応じて９０°より大きくすることも可能である。
【００４７】
搬送スクリュー９１の軸線方向において、曲げ部３００ｄの幅は張出部３００ｂの幅よりも幅広に形成する。これにより、張出部３００ｂの相互間隙間を例えば５ｍｍ以上とした場合、曲げ部３００ｄの相互間隙間を例えば２．５ｍｍ以下とすることができる。このように相互間隙間を異ならせることにより、後述するようにトナーの架橋崩しと排出を効果的に行うことができる。
【００４８】
アジテータ３００の張出部３００ｂは、回転する搬送スクリュー９１と接触することで振動する。そして、張出部３００ｂの先端の曲げ部３００ｄが、図４（ｃ）に示すように傾斜平面９０ａ３に沿って移動軌跡Ｆを描いて往復動する。
【００４９】
アジテータ３００の先端の曲げ部３００ｄは、溝部９０ａの開口部９０ａ２側に曲がっている。これにより、曲げ部３００ｄが、図４（ｃ）に示すように傾斜平面９０ａ３に沿って移動軌跡Ｆを描いて往復動することで、当該傾斜平面９０ａ３に溜まったトナーを効率的にほぐすことができる。なお、当該曲げ部３００ｄは、必ずしも開口部９０ａ２側に曲げる必要はない。後述するように、開口部９０ａ２とは反対側に曲げてもよい。
【００５０】
（アジテータの作用）
アジテータ３００の振動は、前述したように搬送スクリュー９１との接触により発生する。すなわち、アジテータ３００の振動は、搬送スクリュー９１との接触位置が搬送スクリュー９１の回転によって回転軸９１ａから螺旋羽根９１ｂに沿って上昇し、更に搬送スクリュー９１が回転することで再び回転軸９１ａに接触し、その動作を繰り返すことで発生する。
【００５１】
アジテータ３００の振動は、上述したように搬送スクリュー９１の螺旋羽根９１ｂに沿って上下動することにより発生し、その軌跡は図４（ｃ）の移動軌跡Ｆのとおりとなる。曲げ部３００ｄがあることでアジテータ３００の振動域、すなわちトナー架橋を崩落可能な範囲が拡大してトナー架橋を効果的に抑制することができる。
【００５２】
張出部３００ｂの先端の角部３００ｃは前述したように鋭角に形成されている。この角部３００ｃが鈍角であると、架橋したトナーの自重により曲げ部３００ｄが下方に垂れ、溝部９０ａと接触することで張出部３００ｂの振動が妨げられる。
【００５３】
これに対して本実施形態のように、角部３００ｃが鋭角θで形成されていると、曲げ部３００ｄにトナーの自重が作用しても当該曲げ部３００ｄが下方に垂れにくくなり、溝部９０ａとのクリアランスも十分確保できる。したがって、張出部３００ｂを支障なく振動させることができる。なお、曲げ部３００ｄの必要強度が確保できれば、前記角度θは必ずしも鋭角とせず９０°以上とすることも可能である。
【００５４】
曲げ部３００ｄの幅は、張出部３００ｂの幅に比べて広くしてある。曲げ部３００ｄの幅を張出部３００ｂの基端側の幅と同じにした場合は、トナー架橋崩し部の幅が小さくなり、張出部３００ｂがないところではトナーが架橋し、この架橋したトナーが機内に落下するという不具合が生じ得る。
【００５５】
これに対して張出部３００ｂの先端の曲げ部３００ｄの幅を大きく形成することで、架橋状態を崩されたトナーが螺旋羽根９１ｂに到達するためのスペースを保ちながら、架橋崩し部の大きさを大きくとることができる。これにより、トナーの架橋防止と搬送不良防止の効果を奏することができる。
【００５６】
アジテータ３００の張出部３００ｂのピッチと、搬送スクリュー９１の螺旋羽根９１ｂのピッチは、同等にしてもよいし、異ならせてもよい。異ならせる場合、張出部３００ｂのピッチ（相互間隙間）を、螺旋羽根９１ｂのピッチ（相互間隙間）よりも小さくする。これにより、張出部３００ｂの振動方向が隣り合うもの同士で異なるので、入口シール２００側のトナーや、螺旋羽根９１ｂ間のトナーを効率よく掻き落とすことができる。これによりトナー架橋を効果的に抑制することができる。
【００５７】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態のアジテータ３００を図６を参照して説明する。この第２実施形態は、アジテータの先端の曲げ部同士を、隣り合う２個ずつを連結部３００ｆで連結したものである。これにより、アジテータ３００の加工バラツキ、振動バラツキを低減する効果が得ら、トナー架橋を効果的に抑制することができる。またアジテータ３００の強度が増大して耐久性が高まる。その他の構成は前記第１実施形態と同様である。
【００５８】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態のアジテータ３００を図７を参照して説明する。この第３実施形態は、アジテータ３００の曲げ部３００ｄの向きを、前述とは反対側、すなわち開口部９０ａ２とは反対側に曲げたものである。これにより、当該曲げ部３００ｄが図７で移動軌跡Ｆで往復動することで、搬送スクリュー９１の螺旋羽根９１ｂの間において円弧状底面９０ａ１に溜まったトナーを効果的にほぐすことができる。これによりトナー架橋を効果的に抑制することができる。その他の構成は前記第１実施形態と同様である。
【００５９】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態のアジテータ３００を図８を参照して説明する。この第４実施形態は、アジテータ３００の張出部３００ｂの中間に、斜めの屈曲部３００ｅを形成したものである。曲げ部３００ｄの向きは、開口部９０ａ２とは反対側、すなわち円弧状底面９０ａ１に向く側である。曲げ部３００ｄの鋭角θの曲げ角度等の構成は前記第１実施形態と同様である。
【００６０】
この屈曲部３００ｅによって、屈曲部３００ｅよりも先端側が、曲げ部３００ｄの向きとは反対側に後退する形になる。このように斜めの屈曲部３００ｅを形成することで、張出部３００ｂの相互間隙間が、図８に示すように、Ｃ＜Ａ＜Ａ１＜Ｂの関係になっている。
Ａ：屈曲部３００ｅよりも基端側の相互間隔
Ａ１：屈曲部３００ｅよりも先端側の相互間隙間
Ｂ：張出部３００ｂの角部３００ｃの相互間隙間
Ｃ：曲げ部３００ｄの相互間隙間
【００６１】
これにより、アジテータ３００の張出部３００ｂの振動域を増大することができ、トナーを効果的にほぐすことができ、トナー架橋を効果的に抑制することができる。また、前記相互間隙間の大小関係により、アジテータ３００の強度必要部位の強度を保ちながら、トナーを搬送スクリュー９１側にスムーズに排出することができる。
【００６２】
張出部３００ｂの相互間隙間を屈曲部３００ｅ又はそれより基端側の位置からＢに広げてしまうと、架橋を崩されたトナーが、螺旋羽根９１ｂ側へ搬送される妨げとなり、搬送を妨げられたトナーが機内へ落下するという不具合が生じ得る。これに対して本実施形態のように、屈曲部３００ｅよりも先端側でＡ→Ｂと幅を広げると、架橋を崩されたトナーが螺旋羽根９１ｂ側へ搬送される際にスペースが十分あるため、トナーが搬送・排出さやすいという効果を奏する。このため、前述した相互間隙間の大小関係にしてある。
【００６３】
ＣがＢよりも小さいことで、先端部でトナーの架橋を崩す幅が大きくなり、トナー落ちを防止することができる。ＢがＡよりも大きいことで、先端部で崩したトナーが螺旋羽根９１ｂ側へ移動しやすくなり、トナー搬送性を向上させることができる。またＡをＢよりも小さくすることで、張出部３００ｂの基端部の幅を確保してその強度を上げ、アジテータ３００の寿命を向上することができる。
【００６４】
これに対して張出部３００ｂが直線状の場合、その先端がトナー架橋部最奥部まで到達しにくく、トナーが架橋して溢れることでトナーが機内に落下する不具合が生じ得る。第４実施形態のように屈曲部３００ｅを形成することにより、先端の曲げ部３００ｄがトナー架橋部まで十分到達可能となり、トナーの架橋を崩すことができる。以上説明した屈曲部３００ｅは、張出部３００ｂの中間に１つだけでなく、２つ以上形成することも可能である。これにより、さらに振動域を増大することができる。以上が第４実施形態のアジテータ３００の構成と作用である。
【００６５】
（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態のアジテータ３００を図９を参照して説明する。この第５実施形態は、図８の形のアジテータ３００の曲げ部３００ｄの向きを開口部９０ａ２側としたものである。これにより、円弧状底面９０ａ１から傾斜平面９０ａ３の間に溜まったトナーを効果的にほぐすことができ、トナー架橋を効果的に抑制することができる。なお、曲げ部３００ｄの鋭角θの曲げ角度等の構成は前記第１実施形態と同様である。
【００６６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲内で種々の変形が可能である。
【符号の説明】
【００６７】
1Y,1C,1M,1Bk：プロセスユニット              １３：露光部
１４：感光体ドラム                          １５：帯電装置
１６：現像装置                              １８：１次転写ローラ
１９：クリーニング装置                      ２０：２次転写部
２１：給紙部                                ２４：定着部
２７：２次転写ローラ                        ２８：潤滑剤塗布装置
３１：クリーニングブレード                  ４１：給紙ローラ
４２：レジストローラ対                      ４５：ベルトクリーニング部
４６：ガイドローラ                          ４７：掻き取りブレード
５０：制御部                                ５２：中間転写ベルト
６２：入口シール                            ８０：中間転写ユニット
８１：駆動ローラ                            ８２：２次転写バックアップローラ
８３：従動ローラ                            ９０：トナー回収部
９０ａ：溝部                                ９０ａ１：円弧状底面
９０ａ２：開口部                            ９０ａ３：傾斜平面
９０ａ４：垂直面                            ９１：搬送スクリュー
９１ａ：回転軸                              ９１ｂ：螺旋羽根
９２：モータ                                １００：プリンタ
１１０：装置本体                            １６１：現像ローラ
２００：入口シール                          ３００：アジテータ
３００ａ：固定部                            ３００ｂ：張出部
３００ｃ：角部                              ３００ｄ：曲げ部
３００ｅ：屈曲部                            ３００ｆ：連結部
Ｆ：移動軌跡                                Ｋ：搬送経路
Ｌ：露光光                                  Ｐ：記録紙
Ｔ：架橋トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６８】
【特許文献１】特開２０１４−１４２４５３号公報
【特許文献２】特開２０１３−１１３９８７号公報
【特許文献３】特開２０１５−４５７４６号公報
【図１】
0006638495.tif 000002
【図２】
0006638495.tif 000003
【図３】
0006638495.tif 000004
【図４】
0006638495.tif 000005
【図５】
0006638495.tif 000006
【図６】
0006638495.tif 000007
【図７】
0006638495.tif 000008
【図８】
0006638495.tif 000009
【図９】
0006638495.tif 000010
【図１０】
0006638495.tif 000011