(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部電極の内部に収容され該外部電極と同軸状に配置された内部電極を含む少なくとも２つの円筒状グラファイト電極を具備するプラズマトーチであって、
前記２つの円筒状グラファイト電極のうちの少なくとも一方の電極が、
（i）リング又はバレルを形成する複数のステーブ又は複数の部分を含むバレルステーブ設計、
（ii）前記少なくとも一方の電極に切り込まれた軸方向のスロット又は溝、及び、
（iii）１つの中空の円筒を実質的に形成する複数の円筒状ロッド、
のうちのいずれかを含むことによって、
前記少なくとも一方の電極が熱応力の軽減及び／又は制御された熱分解を与えるよう構成される、プラズマトーチ。
【請求項２】
前記内部電極が中空になっている、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項３】
前記内部電極が中実円柱になっている、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項４】
前記２つの円筒状グラファイト電極の間における隙間が、４ｍｍ以上２０ｍｍ以下である、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項５】
前記２つの円筒状グラファイト電極の間における隙間の距離、前記２つの円筒状グラファイト電極のうちの少なくとも一方の電極の厚さ、及び／又は、前記２つの円筒状グラファイト電極のうちの少なくとも一方の電極の先端の表面積は、プラズマ生成の間、実質的に一定のままである、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項６】
プラズマガスの流れに適合された前記２つの円筒状グラファイト電極の間の少なくとも１つの環状部を更に含む、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項７】
前記２つの円筒状グラファイト電極の間に上部環状部と下部環状部とを更に含み、前記上部環状部の幅は前記下部環状部の幅より広い、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項８】
３００〜１５００Ｖの作動電圧及び最大４５００Ｖまでの開放回路電圧を供給できる電源を更に含む、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項９】
前記２つの円筒状グラファイト電極のうちの少なくとも一方の電極が、先端を有し、当該プラズマトーチは、１０〜１００ｍＴの軸方向成分で、前記少なくとも一方の電極の前記先端に磁界を与えることが可能な磁界生成コンポーネントを更に含む、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項１０】
前記少なくとも２つの円筒状グラファイト電極のうちの一方の電極を形成する上部カソードと下部カソードと、及び／又は、前記少なくとも２つの円筒状グラファイト電極のうちの他方の電極を形成する上部アノードと下部アノードと、をさらに具備するプラズマトーチであって、
（i）前記上部カソードが導電性電極接合部において前記下部カソードに接続されて１つの導電性電極を形成し、及び／又は、
（ii）前記上部アノードが導電性電極接合部において前記下部アノードに接続されて１つの導電性電極を形成する、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項１１】
円錐状ネジが、前記上部カソードと前記下部カソードとを接続する、及び／又は、前記上部アノードと前記下部アノードとを接続する、請求項１０に記載のプラズマトーチ。
【請求項１２】
前記下部カソードと前記下部アノードとの間の下部環状部と、前記上部カソードと前記上部アノードとの間の上部環状部を含み、前記下部環状部の幅は前記上部環状部の幅より狭い、請求項１０に記載のプラズマトーチ。
【請求項１３】
前記下部カソード及び／又は前記下部アノードは、消耗可能である、請求項１０に記載のプラズマトーチ。
【請求項１４】
複数の消耗可能な下部カソードが前記上部カソードに取り付けられ、及び／又は、複数の消耗可能な下部アノードが前記上部アノードに取り付けられる、請求項１３に記載のプラズマトーチ。
【請求項１５】
前記外部電極の先端の表面積が、前記内部電極の先端の表面積に比べて、２対３より大きく、４対１より小さい、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項１６】
前記バレルステーブ設計が少なくとも５つのステーブを含み、該少なくとも５つのステーブがリングを形成する、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項１７】
前記内部電極は、シャワーヘッド設計を有する、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項１８】
シールドガスの流れのための環状部を含む、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項１９】
前記内部電極における、環状部、シールドガスチャネル、シャワーヘッド、前記２つの円筒状グラファイト電極のうちの少なくとも１つの中空電極の本体、及び、前記２つの円筒状グラファイト電極のうちの少なくとも１つの中空電極の中央、のうちの１つ又はそれ以上を通るプラズマガスの流れのための少なくとも１つのチャネルを含む、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項２０】
少なくとも１つの磁石を含み、磁界を生成し調整する、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項２１】
前記２つの円筒状グラファイト電極のアノードを前記２つの円筒状グラファイト電極のカソードに接続し、アーク起爆のための導電路を与える導電性機械的コネクタを含む、請求項１に記載のプラズマトーチ。
【請求項２２】
請求項１に記載のプラズマトーチを含み、
複数の壁を具備する、プラズマリアクタであって、
当該プラズマリアクタの前記壁は、スロートを形成するために前記プラズマトーチの後に狭く、前記スロートの後に広がる、プラズマリアクタ。
【請求項２３】
前記スロートにおいて炭化水素原料インジェクタを含む、請求項２２に記載のプラズマリアクタ。
【請求項２４】
前記スロートから該スロートの５直径だけ上流、及び、前記スロートから該スロートの５直径だけ下流の範囲内において、炭化水素原料インジェクタを含む、請求項２２に記載のプラズマリアクタ。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
[0001]本願は、２０１４年１月３１日に提出された米国仮出願第６１／９３４，２８４号の利益を主張し、その開示内容は参考のために明白に本願に組み込まれる。
【０００２】
【技術分野】
【０００３】
[0002]この発明が関連する技術分野は、化学的変化に影響を与える電気エネルギを使用する装置および方法である。
【０００４】
【背景】
【０００５】
[0003]カーボンブラックを生産する為に、長年にわたって使用され、また、使用されてきた多くのプロセスがある。そのようなカーボンブラックを長年にわたって生産する為に使用されたエネルギ源は、大部分、炭化水素を含む材料をカーボンブラックに変換するために使用される原材料と密接に関連する。残留製油所の石油や天然ガスは、カーボンブラック生産の為の供給源であった。エネルギ源は、化学的プロセスにおいて時間をかけて、少し例を挙げれば、単純燃焼から油炉へと、プラズマへと、漸進的に変化してきた。全ての製造におけるように、そのような製品を生産する為に効率的かつ有効な方法の為に一定の調査がある。エネルギ源の流量および他の条件の変更、原材料の流量および他の条件の変更、生産速度の増加、歩留まりの増加、製造設備摩耗特性の減少などは、全て、長年にわたって、この調査の全て又は一部であり続けている。
【０００６】
[0004]本願で説明されるシステムは、前述された難題に応ずるものであり、その上、より効率的かつ有効な製造プロセスを達成するものである。
【０００７】
【簡単な要約】
【０００８】
[0005]前述されたプラズマトーチは、互いに内側に入れ子になっており、同軸状に配置された少なくとも２つの円筒状のグラファイト電極を含み、前述された請求項１のプラズマトーチにおいて、内部電極は中空であり、前述されたプラズマトーチにおいて、内部電極は中実円柱であり、前述されたプラズマトーチは、容積で少なくとも約６０％のＨ2のプラズマガスと共に使用可能であり、前述されたプラズマトーチは、少なくとも１０ｐｐｍ（百万分率）で存在する、ＣＯ、Ｃ2Ｈ2、ＨＣＮ，ＣＨ4、Ｃ2Ｈ6、Ｎ2、多環芳香族炭化水素、単環芳香族炭化水素、および／または、Ａｒガスのうち少なくとも１つを含むプラズマガスと共に使用可能であり、前述されたプラズマトーチにおいて、同心電極間の隙間が、約４ｍｍ以上約２０ｍｍ以下であり、前述されたプラズマトーチは先端を含み、電極間距離、電極の厚さ、および／または先端の表面積は、使用中（during wear）、実質的に一定のままであり、前述されたプラズマトーチは、プラズマガスの流れに特に適合された電極の間に少なくとも一つの環状部を更に含み、前述されたプラズマトーチは、電極間に上部環状部と下部環状部とを更に含み、上部環状部は下部環状部より広くなっており、前述されたプラズマトーチは、約３００〜約１５００Ｖの作動電圧および最大約４５００Ｖの開放回路電圧を供給できる電源を更に備え、前述されたプラズマトーチにおいて、少なくとも一つの電極が、先端を有し、トーチは、約１０〜約１００ｍＴの軸方向成分で、電極の先端に磁界を与えられる磁界生成コンポーネントを更に含み、前述されたプラズマトーチは、上部カソード及び下部カソードと上部アノード及び下部アノードとを含み、一つの導電性電極を製作する為に上部カソードは下部カソードに接続され、一つの導電性電極を製作する為に上部アノードは下部アノードに接続され、これらの接続の各々は、導電性電極接合部で製作され、前述されたプラズマトーチにおいて、上部電極と下部電極を接続する為に円錐状ネジが使用され、前述されたプラズマトーチは、電極間に環状部を含み、下部電極は、上部電極より狭い環状部を有し、前述されたプラズマトーチにおいて、下部電極は、消耗品とみなされ、前述されたプラズマトーチにおいて、複数の消耗可能な電極が上部電極に取り付けられ、前述されたプラズマトーチは、下部電極のリング厚さは、互いに１０％の範囲にあり、前述されたプラズマトーチは、外部電極の表面積が内部電極の表面積と比較されたとき、電極先端の表面積は、２：３より大きく、４：１より小さい電極先端区域を含み、前述されたプラズマトーチにおいて、少なくとも一つの電極が、実質的にバレル状ステーブ（stave）設計を有し、前述されたプラズマトーチにおいて、少なくとも５つのステーブが、中空同心リングをつくる為に使用され、前述されたプラズマトーチは、熱応力を軽減し、更に／又は、熱分解を制御する為に、電極に切断された軸方向の溝を含み、前述されたプラズマトーチは、一定の電極先端区域を含み、円筒状電極は、先端に中空円筒を近づける同一電位で保持される円筒状ロッドを備え、前述されたプラズマトーチにおいて、内部電極は、シャワーヘッド設計を備え、前述されたプラズマトーチは、シールドガスの流���の為に環状部を含み、前述されたプラズマトーチは、中空同心電極の本体を通り、さらに／または、中空同心電極の中央を通り、中央電極内のシャワーヘッド、環状部、シールドガスチャネルのうち、１つ以上を通るプラズマガス流の為に少なくとも１つのチャネルを含み、前述されたプラズマトーチは、少なくとも一つの磁石を含み、磁界を生成かつ調整し、前述されたプラズマトーチは、アノードをカソードに接続し、アーク起爆の為に導電路を与える導電性機械的コネクタを含む。
【０００９】
[0006]追加の実施形態は、プラズマチャンバを含むプラズマリアクタであって、プラズマチャンバから熱を遠ざけて移動させるガス流チャネルをリアクタの壁が含む、プラズマリアクタを含み、前述されたプラズマリアクタにおいて、チャネルは、加熱されたガスのうち少なくとも一部をプラズマガスとして向け直すことができるように設計されており、前述されたプラズマリアクタは、前述されたトーチを含み、リアクタの壁は、スロートセクションを形成するように、トーチセクション後に狭く、スロートセクション後に広がっており、前述されたプラズマリアクタは、炭化水素原料インジェクタをスロートセクションに含み、前述されたプラズマリアクタは、上流方向または下流方向のいずれかでスロートの５直径（5 diameters）の範囲で、炭化水素原料インジェクタを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、前述された典型的プラズマトーチの概略的に表示する。
【図２】図２は、前述された典型的プラズマトーチの概略的に表示する。
【図３】図３は、前述された典型的プラズマトーチの概略的に表示する。
【００１１】
【詳細な説明】
【００１２】
[0008]本願に示された事項は例示であり、本発明の様々な実施形態の例示的検討のためにすぎず、最も有用であり、本発明の概念上の態様と理論の説明が容易に理解されると考えられているものを提供するために示されている。この点に関しては、本発明の根本的な理解に必要な詳細を越えて、本発明の詳細を示す意図はなく、この説明は、いかに幾つかの形式の発明を実用的に具現化する当業者にとって明らかにする。
【００１３】
[0009]以下、より詳細な実施形態を参照して、本発明を説明する。しかしながら、この発明は、異なる形式で具現化されてもよいので、本願で説明される実施形態に限定されるものではない。むしろ、これらの実施形態は、この開示内容が徹底的かつ完全であるように提供されるので、本発明の範囲を十分に当業者に伝えるであろう。
【００１４】
[0010]特に定められない限り、本願で使用される全ての技術および科学用語は、この発明が属する技術における通常の知識を有する者が普通に理解するように、同一の意味を有する。本発明の説明で使用される術語は、特定の実施形態を説明する為のものにすぎず、本発明の限定を意図するものではない。本発明の説明および添付請求項で使用されるように、単数を示す表現は、文脈が他の意味を明示しない限り、複数も同様に意味することが意図されている。本願で言及された全ての文献、特許出願、特許および他の文献は、それらの全体が参考のために明白に組み込まれる。
【００１５】
[0011]他に表示されない限り、明細書および特許請求の範囲において使用された原料成分の量を表す全ての数、反応条件、その他は、全ての場合、「約」という用語によって修正されるように理解されるべきである。したがって、反対の表示がない限り、次の明細書および添付された特許請求の範囲で述べられた数値的パラメータは、近似値であり、これらは、本発明によって得られるように求められる所望の特性に依存して変化してもよい。何はともあれ、請求項の範囲に均等論を適用することを限定する意図がなく、各数値的パラメータは、有効桁および通常の四捨五入アプローチの観点で解釈されるべきであろう。
【００１６】
[0012]本発明の広い範囲を述べる数値範囲およびパラメータは近似値であるにも拘わらず、特定実施例で述べられた数値は、可能な限り正確に報告されている。しかしながら、数値は、本来的に一定の誤差を含み、これらの誤差は、それぞれの試験測定値で見い出される標準偏差から必然的に生じるものである。この明細書を通じて与えられる全ての数値範囲は、全ての狭い数値範囲を含み、狭い数値範囲は、そのような狭い数値範囲が本願で明記された全てであるかのように、そのような広い数値範囲に入る。
【００１７】
[0013]本発明の更なる利点は、この説明では一部が説明されているが、これらは、その説明から一部が自明であり、本発明の実施によって学習されてもよい。前述の一般的説明および以下の詳細な説明の両方は、例示的かつ説明的なものにすぎず、請求項に規定されるような発明を限定するものではないことが分かる。
【００１８】
[0014]図１、図２、図３は、本願に説明された典型的トーチの変形例の概略的な二次元表示である。例えば、図１は、内部電極（１０８）（通常はカソード）および外部電極（１０７）（通常はアノード）の間のプラズマガス入口（１０３）と通って流れるプラズマガスを示す。各電極は、上部電極セクション（１０４）、下部電極セクション（１０６）から構成され、これらは、電極接合部（１０５）で接続されている。下部電極の重量分布が接合部にわたって均等であり、熱的に誘導される応力破断が最小になることを確実にするために、電極接合部は円錐ネジを使用することができる。上部電極および下部電極を接合する他の方法も使用可能であり、非限定的な実施例として、フック、ラッチ、トング、溝、機械的ボルトを含む。環状部は、同心電極の間の空間であり、必ずしもプラズマガスの全てではないが、一部のプラズマガスが、プラズマ領域に達する前に通過する。環状部の幅は、アノードおよびカソードの間の平均距離として説明され、隙間または先端距離は、カソードの先端において、アノードの先端まで最も近い距離として説明される。電極ホルダ（１０１）は、ホルダ／電極接合部（１０２）において上部電極に接続される。電極ホルダは、アノードおよびカソードの両方の電気分離を可能にし、アノードおよびカソードに対する電気接続を更に与える。アノードおよびカソードの一方または両方に対する電源の接続は、他の手段を通して達成可能であるが、複数の機能に役立つ電極ホルダを用いて達成すると便利である。電極ホルダにおける、とりわけ、テフロン（商標）、ポリマ、様々なセラミクスを含む様々な材料の使用には、十分な熱的、電気的な分離を与えることが含まれる。これらの材料は、さらに、予熱プラズマガスが電極ホルダ付近で流れることを可能にするが、予熱プラズマガスは、任意で、水冷可能である。プラズマガスはアーク（１１０）を通って移動され、プラズマゾーンまたは理想的にはリアクタの最も熱い部分である領域（１１１）への熱放出として役立つ。図１の（下部環状部（１０９）上方の上部電極セクション内の）広い上部環状部は、トーチの、この区域における電極間のアーク発生の可能性を減らすことを考慮に入れる。さらに、下部電極は、事実上、消耗できるように設計されており、上部電極および電極ホルダを交換することなく、容易かつ迅速で安価な交換を考慮に入れる。
【００１９】
[0015]図２は、プラズマガスに対する幾つかの異なる可能な流路を示す。プラズマガスは、シールドガス（２０４）として作用するように外部電極の周りを流れることができる。これにより、電極が保護され、より長い有効寿命に備え、トーチによって供給される熱負荷の実用性を最大にできる。また、電極は、シャワーヘッド設計部（２０２）を有することできるが、内部電極は中空リングではなく、むしろ、中空シャフトを備えた中実電極であり、中空シャフトは、内部電極における熱放出（２０３）と、トーチの熱負荷を最大に利用することを考慮に入れる。さらに、プラズマガスは、環状部（２０１）を通って流れることができ、あるいは、例えば、電極を軸方向に穿孔された管状シャフトを通って、図１に描かれた同心の中空内部電極および外部電極の壁を通って流れることができる。
【００２０】
[0016]図３は、トーチおよび下流側反応ゾーンを描く。プラズマガス（３０１）は、内部電極（３０２）および外部電極（３０３）を通って、プラズマゾーンの下流側に、収束または狭くなる領域（３０４）、スロート（３０５）に流れ、その後、拡がりリアクタ（３０６）に流れる。これは、大量の乱流をつくり、この構成は、炭化水素原料との最適混合に備える。図は、また、２つの機能、すなわち、（１）プラズマゾーンの壁を冷却すること、（２）プラズマトーチの熱負荷をより効率良く使用する為に、プラズマチャンバの運用寿命を長くする為にプラズマチャンバに入る前にプラズマガスを予熱することに役立つように、プラズマゾーンの下部分および中間部分の周りを流れるリサイクルプラズマガス（３０７）を示す。
【００２１】
[0017]これらの図の全ては、下方の流れを伴う垂直状態のトーチ／リアクタを示すが、上方流または水平リアクタを有することも可能である。示された特別なトーチ／リアクタ設計のためには、下方流を伴う垂直リアクタの配向が好ましい。
【００２２】
[0018]長年にわたって様々な処理からカーボンブラックが作られてきたが、プラズマベース処理の商業的開発は成功しなかった。過去において、カーボンブラックの生産の為のプラズマ発生装置設計は、既存の炉の処理に対抗したときに生き残る為の、十分な加熱速度、腐食に対する耐性、経済的なプラズマガス、急速混合、十分な経済状態の製造を有していなかった。本願で説明されたプラズマトーチは、他のトーチが達成できなかったプラズマ処理からの高品質カーボンブラックの連続操作および製造を可能にする。
【００２３】
[0019]様々な産業的処理の為のプラズマジェットは、普通、放電チャンバおよび互いに絶縁された電極を備えるプラズマ発生装置によって生み出される。電気アーク放電は、媒体の流れの中で、電極間の放電チャンバ内で起爆される。通常はガスである媒体は、放電部でプラズマ状態へと加熱され、プラズマジェットの形で発生装置から流出する。
【００２４】
[0020]全てのプラズマ発生装置のコンポーネントのうち、電極、むしろ、電気アークに晒されるそれらの表面「アークスポット」が最も極端な熱流束に晒される。これらの区域における熱流束は、１０5Ｗ／ｃｍ2（１平方ｃｍ当たりのワット）を越え、この環境は、全ての知られた金属を溶かすか腐食させる。プラズマコンポーネントの冷却は、熱交換剤を用いたジャケット冷却技術を経て、通常は達成される。
【００２５】
[0021]前述されたプラズマリアクタにおいて、他の要因の中でも、電源、アーク配置の制御、電極間隔、ガス流量は、性能を確実にするため、高精度で制御される。電源は、高電圧スパイクを扱うために、電極に接続され、非常に高い開放回路電圧に備える。電源は、５００−１５００Ｖ（ボルト）または、それより高い典型的な作動電圧を供給できる能力がある。電源は、作動電圧の１．５倍から３．０倍の電圧にもなり得る開放回路電圧を有する。これらの電圧範囲は、炭化水素原料流量、６０％水素より高い水素を備えるプラズマガス、４−２０ｍｍ（ミリメートル）の隙間間隔と組み合わせて、特定プラズマガス流量において、カーボンブラックを製造するには最適であることが分かってきた。
【００２６】
[0022]所定の隙間間隔、電圧、プラズマガス流量、電極先端の表面積に対して、電極先端の最適電力密度は、０．１〜２ｋＷ／ｃｍ2（１平方ｃｍ当たりのキロワット）である。この範囲以下では、効率の良いカーボンブラック製造にとって電力出力が低すぎ、この範囲以上では、トーチが急速に変質するので、電極摩耗のため非効率的なカーボンブラック製造になる。
【００２７】
[0023]プラズマガスは、プラズマトーチ領域を通過したガスなので、プラズマ状態にあると考えられ、十分に相互作用されている筈である。本願で使用されているようなプラズマガスは、励起されたガスを意味するので、プラズマトーチ区域を通過する任意のガスを意味し、このガスは、誘発されなかったという何らかの理由が無ければ、プラズマ状態に誘発された筈である。
【００２８】
[0024]前述された高効率のプラズマリアクタプラズマガスの成分は、少なくとも約６０％から約１００％の水素を含み、さらに、約３０％の窒素、最大約３０％のＣＯ、最大約３０％のＣＨ4、最大約１０％のＨＣＮ、最大約３０％のＣ2Ｈ2、最大約３０％のＡｒを含むことができる。さらに、プラズマガスは、アントラセン、ナフタレン、コロネン、ピレン、クリセン、フルオレン等のような多環芳香族炭化水素も含むことができる。さらに、プラズマガスは、ベンゼン、トルエンを有することができ、同様の単環芳香族炭化水素成分が存在する。より典型的な組成は、およそ、９０％以上の水素、０．２％の窒素、１．０％のＣＯ、１．１％のＣＨ4、０．１％のＨＣＮ、０．１％のＣ2Ｈ2を含むことができる。また、プラズマガスは、約８０％の水素を含むことができ、残りは、前述したガス、多環芳香族炭化水素、単環芳香族炭化水素、他の成分の混合を含むことができる。
【００２９】
[0025]この発明における電極用構造の材料は、１００Ｗ／ｍ-K（メートルケルビン当たりのワット）を越える高い熱伝導率と、１０ｅ-2Ωｍ（メートル）未満の電気抵抗率とを有するものである。この説明に合う材料は、グラファイト、シリコンカーバイドを含むが、グラファイトが好ましい。材料は、高い活性水素のフリーラジカル環境において、化学的腐食に耐性を示すものである。
【００３０】
[0026]電極を接合するのに円錐ネジ部を使用することにより、応力集中を減少させ、電極亀裂の電位が使用可能である。好ましいテーパは、３のうち約１度（about 1 in 3 angle）が使用できるが、テーパは、２のうち約１（about 1 in 2）から、２０のうち約１（about 1 in 20）も使用することができる。振動を通じての電極のネジ緩みを防止するため、ネジが切られたセクションを通して穴が穿孔され、ピンが挿入されている。
【００３１】
[0027]同心電極間の理想的な隙間間隔は、所望の作動電圧、電流、電極摩耗に基づき、約４ミリメートルから約２０ミリメートル（ｍｍ）である。隙間の大きさは、どこでも作動電圧を約５００Ｖから最大約１２００Ｖまで変更することができる。約８ミリメートルから約１４ミリメートルまでの隙間は、好ましい隙間の大きさであり、最小の電極摩耗、最適な熱伝達、最小の望ましくないアーク発生、アークのアーク「リフトオフ」（アークの損失）による最小の溶断を伴う上記電圧範囲における最適なアーク発生に備える。
【００３２】
[0028]さらに、電極の長さは、電極における熱分布を制御する為に制御可能である。電極の長さが増加すると、水冷ホルダの損失が減少する。たとえば、７５０ｋＷトーチの為の長さに対する好ましい範囲は、約６００ｍｍ〜約１５００ｍｍであり、１５００ｍｍ電極長は、最も緩やかな熱分布に備えるものである。当業者が容易に理解できることは、増加された長さが、熱を分散させるばかりか、多くの表面が、電極から環状部内を流れるガスまたは環状部の周りを流れるガスまでの放射性熱損失および対流性熱損失を許容するように備えることである。もちろん、これは、熱管理および電極保全性（亀裂減少など）の両方の最適利益を得るため、重量負荷要件に対してバランスがとられる。
【００３３】
[0029]重量負荷対熱応力を制御または最適化する更なる方法は、円筒状電極から、接触する先端を備えた同心リングを製作し、接触する先端は、同心管を通る電気通路を考慮に入れ、同心管は、アノードおよびカソードの間の環状部に更に考慮に入れる。この形式の実施形態における電極は、事実上、溝および舌形式の接続を備えた矩形でもよく、導電性および重量負荷支持を考慮に入れる。
【００３４】
[0030]非常に大きな直径の複数の中空円筒状電極における熱応力亀裂に取り組むために、複数の部分がともに保持されるバレルステーブ設計であって、このような設計において通常用いられる特徴を有するバレルステーブ設計を使用することによって、異なる複数の部分が熱勾配に基づいて屈曲することを可能にする、または、中実片の材料であってかかる材料に切り込まれた複数の軸方向スロットを有する中実片の材料を使用することによって、熱応力を軽減する。これらの軸方向スロットは、バレルステーブ設計と呼ぶことができる。バレルステーブ設計において、少なくとも５つのステーブまたは部分が、同心リングまたはバレルを形成するために必要である。
【００３５】
[0031]他の代替例は、円筒、例えば、複数の中実ロッドのリング、をシミュレートするために、異なる複数のピースを使用することであろう。この構成は、材料の利用可能性および交換の容易性においても利点を有する。
【００３６】
[0032]電極の寿命を引き延ばすことは、電極において電気アークの熱的影響を最小限にする能力と、腐食媒体に対して電極表面を十分に保護することに依存する。これは、電極表面にわたって急速にアークスポットを移動させることによって、アークスポットの影響を減少されるように、電磁界を印加することによって、部分的に達成可能であるが、これによって、平均熱流束は、電極および電気アークの間の接触区域に対する密度が減少される。磁界は、電極の外側に配置された環状磁気コイルの使用を通じて準備される。トーチの中心軸の周りをアークが回転するように磁界が配向される限り、磁界は、永久磁石の使用によっても準備可能であるが、トーチは、前記軸周りのアークの回転を容易にする。
【００３７】
[0033]さらに、磁界は、２つの電極の間の、ごく近い空間の限られた範囲の外側にプラズマを押し出すであろう。これは、腐食媒体（過熱されたＨ2と水素ラジカル）が電極自体から大きく分離されることを意味する。一実施形態において、当該方法は、電極に対し、トーチの先端における環状部で測定された約２０ミリテスラ（ｍＴ）から、軸方向で測定された約１００ミリテスラ（以下、軸方向成分という）の磁界の印加を通じて作られる回転アーク放電の使用を含む。約３０ミリテスラから約５０ミリテスラの値は、通常、使用可能である。磁界の典型的な径方向成分は、約３〜約１５ｍＴでもよい。
【００３８】
[0034]１つ又は複数の磁気コイルは、アークの動きを操作するように磁界の形状を調整するために使用可能である。たとえば、コイル設計は、トーチの先端において、６ｍＴの径方向成分と４０ｍＴの軸方向成分で拡がる磁界を生み出してもよい。これらのうちの一方を、１つのコイルを使用する他方を有することなく変更することはできないが、幾つかのコイルの利用を通じて、アークは特定の径方向成分および軸方向成分に合わせて調整可能である。これは、さらに、磁気コイルの資本費用を減少させ、電極の寿命を最大にするように、磁界の形状を最適化させてもよい。
【００３９】
[0035]前述したように、電極は上部分および下部分から成り、下部分は、低コストグラファイト部品で極めて速いやり方で交換されるように製作可能である。この状況において消耗品の定義は、１トンを越えるが１００トン未満のカーボンブラックが、軸方向に配向されたグラファイト腐食の１インチ毎に生み出されることを意味する。さらに、複数の消耗可能な電極は、上部電極（例えば、カーボンブラック生産実行中に所定位置で除去され、或いは、消耗可能な３または４以上の消耗可能な電極）に取り付けることができる。これは、トーチの休止期間を限定することができ、安価で急速に交換される犠牲的な電極を提供する。
【００４０】
[0036]電極の冷却に影響を与え、アーク領域におけるフロープロファイルを変える異なるガス流路の使用が、例えば、図２に示されている。ガスは、環状部（デフォルト流路）を通過し、中央電極に穿孔された穴から成る内部通路（２０１）を通過し、内部電極の内側の中空通路を通過、或いは、外部電極の周りの外部通路（２０４）を通過することができる（「シールドガス」という）。図２において、外部通路は、上部電極の穴のリングを通るが、この流入口は、環状スロットでもよい。内部流路および外部流路は、電極を冷却することを助け、多くの熱をガスに伝達させる。また、それらは、より高いガス流量を可能にし、これらのガス流量は、全部が環状部を通って向けられるなら、アークを吹き飛ばすかもしれない。そして、外部流路は、シールドガスとして作用し、プラズマ領域を限定し、周囲の耐火物を保護することを助ける。典型的な流れの分岐は、環状部を通る約５０％、他の２つの通路の各々を通る約２５％である。流れ分岐の組合せは、異なる作動体制を達成し、異なる目的（例えば、摩耗の減少、作動電圧の増加など）の為に最適化するように使用できる。
【００４１】
[0037]更なる関心事は、電極間の電気的接触を確立しアークを始める機械的手段の利用である。これは、高電圧スタータおよび関連付けられる設備や安全リスクの必要性をなくす。これは、同時に電極に触れるグラファイトや銅のような導電性材料から作られたロッドを移動させることから成り、引っ込められる前に電流が流れることを可能にする。スタータロッドは、外部電極を通るようになり、環状部でアークを生じさせるプランジャでもよく、或いは、電極先端でアークを生じさせる回転アームでもよい。
【００４２】
[0038]前述したように、リアクタは２つのセクションまたはゾーン（プラズマゾーンおよびリアクタゾーン）に分けられ、天然ガスや他の原料噴射は、それらの間の区域で起こる。スロートは、２つの領域を分ける為に使用されるばかりか、プラズマガスを加速する為に使用されるので、より小さな領域で、より激しい混合が起こる。そのため、スロートは、プラズマゾーンおよびリアクタゾーンの間で最も狭いセクションとして定められる。スロートの長さは、数メートル、あるいは、約０．５〜約２ミリメートル程度に小さい。スロートの最も狭い地点は、スロートの最も狭い直径＋２０％と定められる。最も狭い横断面の約１０％の範囲内にある、どんな横断面も、スロートの範囲内であると考えられる。
【００４３】
[0039]リアクタへの好ましい噴射地点は、スロートの上流側約５直径、スロートの下流側約５直径である。一つの直径は、スロートの最も狭い地点におけるスロートの直径と定められる。任意で、噴射は、スロートの＋/−２直径または約＋/−１直径の範囲内で生じ得る。
【００４４】
[0040]許容可能な炭化水素は、式ＣｎＨｘ又はＣｎＨｘＯｙの化学物質を含む。例えば、単純な炭化水素（メタン、エタン、プロパン、ブタンなど）は使用可能である。芳香族原料（ベンゼン、トルエン、メチルナフタレン、熱分解燃料油、コールタール、コール、重油、石油、バイオオイル、バイオディーゼル、他の生物学的に導入された炭化水素など）。また、エチレン、アセチレン、ブタジエン、スチレン等のような不飽和炭化水素原料も使用可能である。エタノール、メタノール、プロパノール、フェノール等のような酸化炭化水素も許容可能な原料である。これらの実施例は、許容可能な炭化水素原料の非限定的実施例として提供され、これらは、製造の為に、他の許容可能なコンポーネントと組み合わされ、さらに／または混合することができる。本願で言及される炭化水素原料は、事実上、大部分の原料が炭化水素であることを意味する。
【００４５】
[0041]そのため、本発明の範囲は、添付された特許請求の範囲の範囲に入る全ての変更例、変形例を含む。本発明の他の実施形態は、本願に開示された発明の実施および明細書の考察から、当業者にとって明らかであろう。明細書および実施例は例示にすぎず、真の範囲および発明の精神は、以下の特許請求の範囲によって示される。
【図１】
0006765305.tif 000002
【図２】
0006765305.tif 000003
【図３】
0006765305.tif 000004