(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
解繊物と樹脂とを含む混合物がウェブとして堆積する堆積面を有し、当該堆積したウェブを搬送するメッシュ体と、
前記メッシュ体の堆積面の裏面側に位置し、吸引領域を画定するハウジング部と、
前記ハウジング部内の空気を吸引する吸引部と、
を備え、
前記ハウジング部は、
鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜し対向するように配置された第１斜面および第２斜面と、
前記第１斜面と前記第２斜面との間に位置し、前記第１斜面に対向し鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜し、前記第１斜面との間に第１ギャップを有するように配置されている第３斜面と、
前記第１斜面と前記第２斜面との間に位置し、前記第２斜面に対向し鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜し、前記第２斜面との間に第２ギャップを有するように配置されている第４斜面と、
を備え、
前記吸引部は、前記メッシュ体のメッシュを通過した前記混合物を前記第１ギャップおよび前記第２ギャップを通過させて回収することを特徴とするウェブ形成装置。
【請求項２】
前記吸引部に連通し、前記第１ギャップおよび前記第２ギャップを通過した前記混合物を通過させる開口を有する搬送部材が前記ハウジング部の底部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のウェブ形成装置。
【請求項３】
前記ハウジング部は、
前記第３斜面の前記第１ギャップ側の端部から前記搬送部材に向けて延びる第１仕切り壁と、前記第４斜面の前記第２ギャップ側の端部から前記搬送部材に向けて延びる第２仕切り壁と、を備えることを特徴とする請求項２に記載のウェブ形成装置。
【請求項４】
前記第１斜面、前記第２斜面、前記第３斜面および前記第４斜面の傾斜角は、それぞれ前記混合物の安息角よりも大きいことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のウェブ形成装置。
【請求項５】
前記第１斜面、前記第２斜面、前記第３斜面および前記第４斜面の傾斜角は、前記混合物を構成する材料のうち安息角が最大となる材料の安息角よりも大きいことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のウェブ形成装置。
【請求項６】
前記第３斜面および前記第４斜面は、頂部が切妻状に連結した屋根部材で構成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のウェブ形成装置。
【請求項７】
前記第３斜面と前記第４斜面との間に位置し、鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜し対向するように第５斜面および第６斜面を備え、
前記第５斜面および前記第６斜面の傾斜角は、前記安息角よりも大きいことを特徴とする請求項４または請求項５に記載のウェブ形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のウェブ形成装置と、
前記ウェブ形成装置により形成されたウェブを、加圧加熱してシートを成形するシート成形部と、を有することを特徴とするシート製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウェブ形成装置およびシート製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、繊維状の物質を堆積させ、堆積させた繊維の相互間に結合力を働かせてシートを製造することが行われている。
この場合に、例えば、堆積部の開口を通過した混合物（解繊物と添加物）を、メッシュベルト上に堆積させてウェブを形成し、ウェブを加圧加熱してシートを成形するシート製造装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１７５４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の技術では、混合物を吸引するサクション機構内に、メッシュベルトを通過した混合物が滞留し、均一に吸引することができなくなり、メッシュベルト上に堆積したウェブの厚みに偏りが生じてしまうおそれがあった。
前記課題を解決するために本発明は、ウェブ形成装置およびシート製造装置のサクション機構において均一に混合物の吸引を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するために、本発明のウェブ形成装置は、解繊物と樹脂とを含む混合物がウェブとして堆積する堆積面を有し、当該堆積したウェブを搬送するメッシュ体と、前記メッシュ体の堆積面の裏面側に位置し、吸引領域を画定するハウジング部と、前記ハウジング部内の空気を吸引する吸引部と、を備え、前記ハウジング部は、鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜し対向するように配置された第１斜面および第２斜面と、前記第１斜面と前記第２斜面との間に位置し、前記第１斜面に対向し鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜し、前記第１斜面との間に第１ギャップを有するように配置されている第３斜面と、前記第１斜面と前記第２斜面との間に位置し、前記第２斜面に対向し鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜し、前記第２斜面との間に第２ギャップを有するように配置されている第４斜面と、を備え、前記吸引部は、前記メッシュ体のメッシュを通過した前記混合物を前記第１ギャップおよび前記第２ギャップを通過させて回収することを特徴とする。
本発明によれば、吸引部により空気を吸引する際に、第１ギャップおよび第２ギャップでは風速が高い状態なので、第１ギャップおよび第２ギャップ落下する混合物を高速で通過させて回収することができる。そのため、ハウジング部の内部に混合物が堆積してしまうことがなく、ハウジング部の内部に均一な空気の流れを発生させることができる。その結果、メッシュベルトを均一に吸引することが可能となり、メッシュベルトに第２ウェブを均一に堆積させることができる。【０００６】
また、本発明は、前記発明において、前記吸引部に連通し、前記第１ギャップおよび前記第２ギャップを通過した前記混合物を通過させる開口を有する搬送部材が前記ハウジング部の底部に設けられている。
本発明によれば、搬送部材の開口により、第１ギャップおよび第２ギャップを高速で通過した混合物を吸引することができる。【０００７】
また、本発明は、前記発明において、前記ハウジング部は、前記第３斜面の前記第１ギャップ側の端部から前記搬送部材に向けて延びる第１仕切り壁と、前記第４斜面の前記第２ギャップ側の端部から前記搬送部材に向けて延びる第２仕切り壁と、を備える。
本発明によれば、第１仕切り壁および第２仕切り壁により、第１ギャップおよび第２ギャップの直下に空間が形成されるので、第１ギャップおよび第２ギャップを通過した後の混合物を撹拌することができ、混合物の吸引を容易に行うことが可能となる。【０００８】
また、本発明は、前記発明において、前記第１斜面、前記第２斜面、前記第３斜面および前記第４斜面の傾斜角は、それぞれ前記混合物の安息角よりも大きい。
本発明によれば、第１斜面、第２斜面、第３斜面および第４斜面に落下した混合物を第１ギャップおよび第２ギャップに速やかに落下させることができる。【０００９】
また、本発明は、前記発明において、前記第１斜面、前記第２斜面、前記第３斜面および前記第４斜面の傾斜角は、前記混合物を構成する材料のうち安息角が最大となる材料の安息角よりも大きい。
本発明によれば、第１斜面、第２斜面、第３斜面および第４斜面に落下した混合物を第１ギャップおよび第２ギャップに速やかに落下させることができる。【００１０】
また、本発明は、前記発明において、前記第３斜面および前記第４斜面は、頂部が切妻状に連結した屋根部材で構成されている。
本発明によれば、屋根部材により、第３斜面と第４斜面とを一体的に形成することができる。また、第３斜面と第４斜面との頂部に混合物が堆積することを抑えることができる。【００１１】
また、本発明は、前記発明において、前記第３斜面と前記第４斜面との間に位置し、鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜し対向する第５斜面および第６斜面を備え、前記第５斜面および前記第６斜面の傾斜角は、前記安息角よりも大きいことを特徴とする。
本発明によれば、吸引部により空気を吸引する際に、第５斜面および第６斜面に落下する混合物を両斜面の間（ギャップ）を高速で通過させて回収することができる。そのため、ハウジング部の内部に混合物が堆積してしまうことがなく、ハウジング部の内部に均一な空気の流れを発生させることができる。その結果、メッシュ体上にウェブを均一に堆積させることができる。【００１２】
本発明のシート製造装置は、前記ウェブ形成装置と、前記ウェブ形成装置により形成されたウェブを、加圧加熱してシートを成形するシート成形部と、を有することを特徴とする。
本発明によれば、ウェブ形成部においてハウジング部の内部に均一な空気の流れを発生させることができるため、メッシュ体を均一に吸引することが可能となり、メッシュ体にウェブを均一に堆積させることができる。その結果、シート品質を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明を適用したシート製造装置の構成及び動作を示す模式図。
【図２】サクション機構の断面図。
【図３】サクション機構の斜視図。
【図４】サクション機構の搬送ボックスを示す斜視図。
【図５】搬送ボックスの他の例を示す斜視図。
【図６】搬送ボックスの他の例を示す斜視図。
【図７】搬送ボックスの他の例を示す斜視図。
【図８】第２実施形態の屋根部材部分を示す断面図。
【図９】第２実施形態の屋根部材部分を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は本発明のウェブ形成装置を適用したシート製造装置の実施形態の構成及び動作を示す模式図である。
本実施形態に記載のシート製造装置１００は、例えば、原料としての機密紙などの使用済みの古紙を乾式で解繊して繊維化した後、加圧、加熱、切断することによって、新しい紙を製造するのに好適な装置である。繊維化された原料に、さまざまな添加物を混合することによって、用途に合わせて、紙製品の結合強度や白色度を向上したり、色、香り、難燃などの機能を付加したりしてもよい。また、紙の密度や厚さ、形状をコントロールして成形することで、Ａ４やＡ３のオフィス用紙、名刺用紙など、用途に合わせて、さまざまな厚さ・サイズの紙を製造することができる。
【００１５】
シート製造装置１００は、図１に示すように、供給部１０、粗砕部１２、解繊部２０、選別部４０、第１ウェブ形成部４５、回転体４９、混合部５０、堆積部６０、第２ウェブ形成部７０、搬送部７９、シート形成部８０、及び、切断部９０を備える。
【００１６】
また、シート製造装置１００は、原料に対する加湿、及び／または原料が移動する空間を加湿する目的で、加湿部２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、２１２を備える。これら加湿部２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、２１２の具体的な構成は任意であり、スチーム式、気化式、温風気化式、超音波式等が挙げられる。
【００１７】
本実施形態では、加湿部２０２、２０４、２０６、２０８を、気化式または温風気化式の加湿器で構成する。すなわち、加湿部２０２、２０４、２０６、２０８は、水を浸潤させるフィルター（図示略）を有し、フィルターに空気を通過させることにより、湿度を高めた加湿空気を供給する。
【００１８】
また、本実施形態では、加湿部２１０及び加湿部２１２を、超音波式加湿器で構成する。すなわち、加湿部２１０、２１２は、水を霧化する振動部（図示略）を有し、振動部により発生するミストを供給する。
【００１９】
供給部１０は、粗砕部１２に原料を供給する。シート製造装置１００がシートを製造する原料は繊維を含むものであればよく、例えば、紙、パルプ、パルプシート、不織布を含む布、或いは織物等が挙げられる。本実施形態ではシート製造装置１００が古紙を原料とする構成を例示する。
【００２０】
粗砕部１２は、供給部１０によって供給された原料を粗砕刃１４によって裁断（粗砕）して、粗砕片にする。粗砕刃１４は、大気中（空気中）等の気中で原料を裁断する。粗砕部１２は、例えば、原料を挟んで裁断する一対の粗砕刃１４と、粗砕刃１４を回転させる駆動部とを備え、いわゆるシュレッダーと同様の構成とすることができる。粗砕片の形状や大きさは任意であり、解繊部２０における解繊処理に適していればよい。例えば、粗砕部１２は、原料を、１〜数ｃｍ四方またはそれ以下のサイズの紙片に裁断する。
【００２１】
粗砕部１２は、粗砕刃１４により裁断されて落下する粗砕片を受けるシュート（ホッパー）９を有する。シュート９は、例えば、粗砕片が流れる方向（進行する方向）において、徐々に幅が狭くなるテーパー形状を有する。そのため、シュート９は、多くの粗砕片を受けとめることができる。シュート９には、解繊部２０に連通する管２が連結され、管２は粗砕刃１４によって裁断された原料（粗砕片）を、解繊部２０に搬送させるための搬送路を形成する。粗砕片はシュート９により集められ、管２を通って解繊部２０に移送（搬送）される。
【００２２】
粗砕部１２が有するシュート９、或いはシュート９の近傍には、加湿部２０２により加湿空気が供給される。これにより、粗砕刃１４により裁断された粗砕物が、静電気によってシュート９や管２の内面に吸着する現象を抑制できる。また、粗砕刃１４が裁断した粗砕物は、加湿された（高湿度の）空気とともに解繊部２０に移送されるので、解繊部２０の内部における解繊物の付着を抑制する効果も期待できる。また、加湿部２０２は、粗砕刃１４に加湿空気を供給して、供給部１０が供給する原料を除電する構成としてもよい。また、加湿部２０２とともにイオナイザーを用いて除電してもよい。
【００２３】
解繊部２０は、粗砕部１２によって裁断された原料（粗砕片）を解繊処理し、解繊物を生成する。ここで、「解繊する」とは、複数の繊維が結着されてなる原料（被解繊物）を、繊維１本１本に解きほぐすことをいう。解繊部２０は、原料に付着した樹脂粒やインク、トナー、にじみ防止剤等の物質を、繊維から分離させる機能をも有する。
【００２４】
解繊部２０を通過したものを「解繊物」という。「解繊物」には、解きほぐされた解繊物繊維の他に、繊維を解きほぐす際に繊維から分離した樹脂（複数の繊維同士を結着させるための樹脂）粒や、インク、トナーなどの色剤や、にじみ防止剤、紙力増強剤等の添加剤を含んでいる場合もある。解きほぐされた解繊物の形状は、ひも（ｓｔｒｉｎｇ）状や平ひも（ｒｉｂｂｏｎ）状である。解きほぐされた解繊物は、他の解きほぐされた繊維と絡み合っていない状態（独立した状態）で存在してもよいし、他の解きほぐされた解繊物と絡み合って塊状となった状態（いわゆる「ダマ」を形成している状態）で存在してもよい。
【００２５】
解繊部２０は、乾式で解繊を行う。ここで、液体中ではなく、大気中（空気中）等の気中において、解繊等の処理を行うことを乾式と称する。本実施形態では、解繊部２０がインペラーミルを用いる構成とする。具体的には、解繊部２０は、高速回転するローター（図示略）、及び、ローターの外周に位置するライナー（図示略）を備える。粗砕部１２で粗砕された粗砕片は、解繊部２０のローターとライナーとの間に挟まれて解繊される。解繊部２０は、ローターの回転により気流を発生させる。この気流により、解繊部２０は、原料である粗砕片を管２から吸引し、解繊物を排出口２４へと搬送できる。解繊物は排出口２４から管３に送り出され、管３を介して選別部４０に移送される。
【００２６】
このように、解繊部２０で生成される解繊物は、解繊部２０が発生する気流により解繊部２０から選別部４０に搬送される。さらに、本実施形態では、シート製造装置１００が気流発生装置である解繊部ブロアー２６を備え、解繊部ブロアー２６が発生する気流により解繊物が選別部４０に搬送される。解繊部ブロアー２６は管３に取り付けられ、解繊部２０から解繊物とともに空気を吸引し、選別部４０に送風する。
【００２７】
選別部４０は、管３から解繊部２０により解繊された解繊物が気流とともに流入する導入口４２を有する。選別部４０は、導入口４２に導入する解繊物を、繊維の長さによって選別する。詳細には、選別部４０は、解繊部２０により解繊された解繊物のうち、予め定められたサイズ以下の解繊物を第１選別物とし、第１選別物より大きい解繊物を第２選別物として、選別する。第１選別物は繊維または粒子等を含み、第２選別物は、例えば、大きい繊維、未解繊片（十分に解繊されていない粗砕片）、解繊された繊維が凝集し、或いは絡まったダマ等を含む。
【００２８】
本実施形態で、選別部４０は、ドラム部（篩部）４１と、ドラム部４１を収容するハウジング部（覆い部）４３と、を有する。
ドラム部４１は、モーターによって回転駆動される円筒の篩である。ドラム部４１は、網（フィルター、スクリーン）を有し、篩（ふるい）として機能する。この網の目により、ドラム部４１は、網の目開き（開口）の大きさより小さい第１選別物と、網の目開きより大きい第２選別物とを選別する。ドラム部４１の網としては、例えば、金網、切れ目が入った金属板を引き延ばしたエキスパンドメタル、金属板にプレス機等で穴を形成したパンチングメタルを用いることができる。
【００２９】
導入口４２に導入された解繊物は気流とともにドラム部４１の内部に送り込まれ、ドラム部４１の回転によって第１選別物がドラム部４１の網の目から下方に落下する。ドラム部４１の網の目を通過できない第２選別物は、導入口４２からドラム部４１に流入する気流により流されて排出口４４に導かれ、管８に送り出される。
管８は、ドラム部４１の内部と管２とを連結する。管８を通って流される第２選別物は、粗砕部１２により粗砕された粗砕片とともに管２を流れ、解繊部２０の導入口２２に導かれる。これにより、第２選別物は解繊部２０に戻されて、解繊処理される。
【００３０】
また、ドラム部４１により選別される第１選別物は、ドラム部４１の網の目を通って空気中に分散し、ドラム部４１の下方に位置する第１ウェブ形成部４５のメッシュベルト４６に向けて降下する。
【００３１】
第１ウェブ形成部４５（分離部）は、メッシュベルト４６（分離ベルト）と、張架ローラー４７と、吸引部（サクション機構）４８と、を含む。メッシュベルト４６は無端形状のベルトであって、３つの張架ローラー４７に懸架され、張架ローラー４７の動きにより、図中矢印で示す方向に搬送される。メッシュベルト４６の表面は所定サイズの開口が並ぶ網で構成される。選別部４０から降下する第１選別物のうち、網の目を通過するサイズの微粒子はメッシュベルト４６の下方に落下し、網の目を通過できないサイズの繊維がメッシュベルト４６に堆積し、メッシュベルト４６とともに矢印方向に搬送される。メッシュベルト４６から落下する微粒子は、解繊物の中で比較的小さいものや密度の低いもの（樹脂粒や色剤や添加剤など）を含み、シート製造装置１００がシートＳの製造に使用しない除去物である。
メッシュベルト４６は、シートＳを製造する通常動作中には、一定の速度Ｖ１で移動する。ここで、通常動作中とは、後述するシート製造装置１００の始動制御、及び、停止制御の実行中を除く動作中であり、より詳細には、シート製造装置１００が望ましい品質のシートＳを製造している間を指す。
【００３２】
従って、解繊部２０で解繊処理された解繊物は、選別部４０で第１選別物と第２選別物とに選別され、第２選別物が解繊部２０に戻される。また、第１選別物から、第１ウェブ形成部４５によって除去物が除かれる。第１選別物から除去物を除いた残りは、シートＳの製造に適した材料であり、この材料はメッシュベルト４６に堆積して第１ウェブＷ１を形成する。
【００３３】
吸引部４８は、メッシュベルト４６の下方から空気を吸引する。吸引部４８は、管２３を介して集塵部２７に連結される。集塵部２７はフィルター式或いはサイクロン式の集塵装置であり、微粒子を気流から分離する。集塵部２７の下流には捕集ブロアー２８（分離吸引部）が設置され、捕集ブロアー２８は、集塵部２７から空気を吸引する。また、捕集ブロアー２８が排出する空気は管２９を経てシート製造装置１００の外に排出される。
【００３４】
この構成では、捕集ブロアー２８により、集塵部２７を通じて吸引部４８から空気が吸引される。吸引部４８では、メッシュベルト４６の網の目を通過する微粒子が、空気とともに吸引され、管２３を通って集塵部２７に送られる。集塵部２７は、メッシュベルト４６を通過した微粒子を気流から分離して蓄積する。
【００３５】
従って、メッシュベルト４６の上には第１選別物から除去物を除去した繊維が堆積して第１ウェブＷ１が形成される。捕集ブロアー２８が吸引を行うことで、メッシュベルト４６上における第１ウェブＷ１の形成が促進され、かつ、除去物が速やかに除去される。
【００３６】
ドラム部４１を含む空間には、加湿部２０４により加湿空気が供給される。この加湿空気によって、選別部４０の内部で第１選別物を加湿する。これにより、静電力による第１選別物のメッシュベルト４６への付着を弱め、第１選別物をメッシュベルト４６から剥離し易くすることができる。さらに、静電力により第１選別物が回転体４９やハウジング部４３の内壁に付着することを抑制できる。また、吸引部４８によって除去物を効率よく吸引できる。
【００３７】
なお、シート製造装置１００において、第１解繊物と第２解繊物とを選別し、分離する構成は、ドラム部４１を備える選別部４０に限定されない。例えば、解繊部２０で解繊処理された解繊物を、分級機によって分級する構成を採用してもよい。分級機としては、例えば、サイクロン分級機、エルボージェット分級機、エディクラシファイヤーを用いることができる。これらの分級機を用いれば、第１選別物と第２選別物とを選別し、分離することが可能である。さらに、上記の分級機により、解繊物の中で比較的小さいものや密度の低いもの（樹脂粒や色剤や添加剤など）を含む除去物を、分離して除去する構成を実現できる。例えば、第１選別物に含まれる微粒子を、分級機によって、第１選別物から除去する構成としてもよい。この場合、第２選別物は、例えば解繊部２０に戻され、除去物は集塵部２７により集塵され、除去物を除く第１選別物が管５４に送られる構成とすることができる。
【００３８】
メッシュベルト４６の搬送経路において、選別部４０の下流側には、加湿部２１０によって、ミストを含む空気が供給される。加湿部２１０が生成する水の微粒子であるミストは、第１ウェブＷ１に向けて降下し、第１ウェブＷ１に水分を供給する。これにより、第１ウェブＷ１が含む水分量が調整され、静電気によるメッシュベルト４６への繊維の吸着等を抑制できる。
【００３９】
シート製造装置１００は、メッシュベルト４６に堆積した第１ウェブＷ１を分断する回転体４９を備える。第１ウェブＷ１は、メッシュベルト４６が張架ローラー４７により折り返す位置で、メッシュベルト４６から剥離して、回転体４９により分断される。
【００４０】
第１ウェブＷ１は繊維が堆積してウェブ形状となった柔らかい材料であり、回転体４９は、第１ウェブＷ１の繊維をほぐして、後述する混合部５０で樹脂を混合しやすい状態に加工する。
【００４１】
回転体４９の構成は任意であるが、本実施形態では、板状の羽根を有し回転する回転羽形状とすることができる。回転体４９は、メッシュベルト４６から剥離する第１ウェブＷ１と羽根とが接触する位置に配置される。回転体４９の回転（例えば図中矢印Ｒで示す方向への回転）により、メッシュベルト４６から剥離して搬送される第１ウェブＷ１に羽根が衝突して分断し、細分体Ｐを生成する。
なお、回転体４９は、回転体４９の羽根がメッシュベルト４６に衝突しない位置に設置されることが好ましい。例えば、回転体４９の羽根の先端とメッシュベルト４６との間隔を、０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下とすることができ、この場合、回転体４９によって、メッシュベルト４６に損傷を与えることなく第１ウェブＷ１を効率よく分断できる。
【００４２】
回転体４９によって分断された細分体Ｐは、管７の内部を下降して、管７の内部を流れる気流によって混合部５０へ移送（搬送）される。
また、回転体４９を含む空間には、加湿部２０６により加湿空気が供給される。これにより、管７の内部や、回転体４９の羽根に対し、静電気により繊維が吸着する現象を抑制できる。また、管７を通って、湿度の高い空気が混合部５０に供給されるので、混合部５０においても静電気による影響を抑制できる。
【００４３】
混合部５０は、樹脂を含む添加物を供給する添加物供給部５２、管７に連通し、細分体Ｐを含む気流が流れる管５４、及び、混合ブロアー５６（移送ブロアー）を備える。
【００４４】
細分体Ｐは、上述のように選別部４０を通過した第１選別物から除去物を除去した繊維である。混合部５０は、細分体Ｐを構成する繊維に、樹脂を含む添加物を混合する。
【００４５】
混合部５０では、混合ブロアー５６によって気流を発生させ、管５４中において、細分体Ｐと添加物とを混合させながら、搬送する。また、細分体Ｐは、管７及び管５４の内部を流れる過程でほぐされて、より細かい繊維状となる。
【００４６】
添加物供給部５２（樹脂収容部）は、添加物を蓄積する添加物カートリッジ（図示略）に接続され、添加物カートリッジ内部の添加物を管５４に供給する。添加物カートリッジは、添加物供給部５２に着脱可能な構成であってもよい。また、添加物カートリッジに添加物を補充する構成を備えてもよい。添加物供給部５２は、添加物カートリッジ内部の微粉または微粒子からなる添加物を一時貯留する。添加物供給部５２は、一時貯留した添加物を管５４に送る排出部５２ａ（樹脂供給部）を有する。排出部５２ａは、添加物供給部５２に貯留された添加物を管５４に送出するフィーダー（図示略）、及び、フィーダーと管５４とを接続する管路を開閉するシャッター（図示略）を備える。このシャッターを閉じると、排出部５２ａと管５４とを連結する管路或いは開口が閉鎖され、添加物供給部５２から管５４への添加物の供給が絶たれる。
【００４７】
排出部５２ａのフィーダーが動作していない状態では、添加物供給部５２から管５４に添加物が供給されないが、管５４内に負圧が発生した場合等には、排出部５２ａが停止していても添加物が管５４に流れる可能性がある。排出部５２ａを閉じることにより、このような添加物の流れを確実に遮断できる。
【００４８】
添加物供給部５２が供給する添加物は、複数の繊維を結着させるための樹脂を含む。添加物に含まれる樹脂は、熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂であり、例えば、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリフェニレンエーテル、ポリブチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、などである。これらの樹脂は、単独または適宜混合して用いてもよい。すなわち、添加物は、単一の物質を含んでもよいし、混合物であってもよく、それぞれ単一または複数の物質で構成される、複数種類の粒子を含んでもよい。また、添加物は、繊維状であってもよく、粉末状であってもよい。
添加物に含まれる樹脂は、加熱により溶融して複数の繊維同士を結着させる。従って、樹脂を繊維と混合させた状態で、樹脂が溶融する温度まで加熱されていない状態では、繊維同士は結着されない。
【００４９】
また、添加物供給部５２が供給する添加物は、繊維を結着させる樹脂の他、製造されるシートの種類に応じて、繊維を着色するための着色剤や、繊維の凝集や樹脂の凝集を抑制するための凝集抑制剤、繊維等を燃えにくくするための難燃剤を含んでもよい。また、着色剤を含まない添加物は、無色、或いは無色と見なせる程度に薄い色であってもよいし、白色であってもよい。
【００５０】
混合ブロアー５６が発生する気流により、管７を降下する細分体Ｐ、及び、添加物供給部５２により供給される添加物は、管５４の内部に吸引され、混合ブロアー５６内部を通過する。混合ブロアー５６が発生する気流及び／または混合ブロアー５６が有する羽根等の回転部の作用により、細分体Ｐを構成した繊維と添加物とが混合され、この混合物（第１選別物と添加物との混合物）は管５４を通って堆積部６０に移送される。
【００５１】
なお、第１選別物と添加物とを混合させる機構は、特に限定されず、高速回転する羽根により攪拌するものであってもよいし、Ｖ型ミキサーのように容器の回転を利用するものであってもよく、これらの機構を混合ブロアー５６の前または後に設置してもよい。
【００５２】
堆積部６０は、混合部５０を通過した混合物を導入口６２から導入し、絡み合った解繊物（繊維）をほぐして、空気中で分散させながら降らせる。さらに、堆積部６０は、添加物供給部５２から供給される添加物の樹脂が繊維状である場合、絡み合った樹脂をほぐす。これにより、堆積部６０は、第２ウェブ形成部７０に、混合物を均一性よく堆積させることができる。
【００５３】
堆積部６０は、ドラム部６１（ドラム）と、ドラム部６１を収容するハウジング部（覆い部）６３と、を有する。ドラム部６１は、モーターによって回転駆動される円筒の篩である。ドラム部６１は、網（フィルター、スクリーン）を有し、篩（ふるい）として機能する。この網の目により、ドラム部６１は、網の目開き（開口）のより小さい繊維や粒子を通過させ、ドラム部６１から下降させる。ドラム部６１の構成は、例えば、ドラム部４１の構成と同じである。
【００５４】
なお、ドラム部６１の「篩」は、特定の対象物を選別する機能を有していなくてもよい。すなわち、ドラム部６１として用いられる「篩」とは、網を備えたもの、という意味であり、ドラム部６１は、ドラム部６１に導入された混合物の全てを降らしてもよい。
【００５５】
ドラム部６１の下方には、第２ウェブ形成部７０が配置される。第２ウェブ形成部７０（ウェブ形成部）は、堆積部６０を通過した通過物を堆積して、第２ウェブＷ２（堆積物）を形成する。第２ウェブ形成部７０は、例えば、メッシュベルト７２（メッシュ体）と、ローラー７４と、サクション機構７６と、を有する。
【００５６】
メッシュベルト７２は無端形状のベルトであって、複数のローラー７４に懸架され、ローラー７４の動きにより、図中矢印で示す方向に搬送される。メッシュベルト７２は、例えば、金属製、樹脂製、布製、あるいは不織布等である。メッシュベルト７２の表面は所定サイズの開口が並ぶ網で構成される。ドラム部６１から降下する繊維や粒子のうち、網の目を通過するサイズの微粒子はメッシュベルト７２の下方に落下し、網の目を通過できないサイズの繊維がメッシュベルト７２に堆積し、メッシュベルト７２とともに矢印方向に搬送される。メッシュベルト７２は、シートＳを製造する通常動作中には、一定の速度Ｖ２で移動する。通常動作中とは、上述した通りである。
【００５７】
メッシュベルト７２の網の目は微細であり、ドラム部６１から降下する繊維や粒子の大半を通過させないサイズとすることができる。
サクション機構７６は、メッシュベルト７２の下方（堆積部６０側とは反対側）に設けられる。サクション機構７６は、サクションブロアー７７を備え、サクションブロアー７７の吸引力によって、サクション機構７６に下方に向く気流（堆積部６０からメッシュベルト７２に向く気流）を発生させることができる。
【００５８】
サクション機構７６によって、堆積部６０により空気中に分散された混合物をメッシュベルト７２上に吸引する。これにより、メッシュベルト７２上における第２ウェブＷ２の形成を促進し、堆積部６０からの排出速度を大きくすることができる。さらに、サクション機構７６によって、混合物の落下経路にダウンフローを形成することができ、落下中に解繊物や添加物が絡み合うことを防ぐことができる。
サクションブロアー７７（堆積吸引部）は、サクション機構７６から吸引した空気を、図示しない捕集フィルターを通じて、シート製造装置１００の外に排出してもよい。或いは、サクションブロアー７７が吸引した空気を集塵部２７に送り込み、サクション機構７６が吸引した空気に含まれる除去物を捕集してもよい。
【００５９】
ドラム部６１を含む空間には、加湿部２０８により加湿空気が供給される。この加湿空気によって、堆積部６０の内部を加湿することができ、静電力によるハウジング部６３への繊維や粒子の付着を抑え、繊維や粒子をメッシュベルト７２に速やかに降下させ、好ましい形状の第２ウェブＷ２を形成させることができる。
【００６０】
以上のように、堆積部６０および第２ウェブ形成部７０（ウェブ形成工程）を経ることにより、空気を多く含み柔らかくふくらんだ状態の第２ウェブＷ２が形成される。メッシュベルト７２に堆積された第２ウェブＷ２は、シート形成部８０へと搬送される。
【００６１】
メッシュベルト７２の搬送経路において、堆積部６０の下流側には、加湿部２１２によって、ミストを含む空気が供給される。これにより、加湿部２１２が生成するミストが第２ウェブＷ２に供給され、第２ウェブＷ２が含む水分量が調整される。これにより、静電気によるメッシュベルト７２への繊維の吸着等を抑制できる。
【００６２】
シート製造装置１００は、メッシュベルト７２上の第２ウェブＷ２を、シート形成部８０に搬送する搬送部７９が設けられる。搬送部７９は、例えば、メッシュベルト７９ａと、張架ローラー７９ｂと、サクション機構７９ｃと、を有する。
【００６３】
サクション機構７９ｃは、ブロアー（図示略）を備え、ブロアーの吸引力によってメッシュベルト７９ａに上向きの気流を発生させる。この気流は第２ウェブＷ２を吸引し、第２ウェブＷ２は、メッシュベルト７２から離れてメッシュベルト７９ａに吸着される。メッシュベルト７９ａは、張架ローラー７９ｂの自転により移動し、第２ウェブＷ２をシート形成部８０に搬送する。メッシュベルト７２の移動速度と、メッシュベルト７９ａの移動速度とは、例えば、同じである。
このように、搬送部７９は、メッシュベルト７２に形成された第２ウェブＷ２を、メッシュベルト７２から剥がして搬送する。
【００６４】
シート形成部８０は、メッシュベルト７２に堆積し搬送部７９により搬送された第２ウェブＷ２を、加圧加熱してシートＳを成形する。シート形成部８０では、第２ウェブＷ２が含む解繊物の繊維、および添加物に対して熱を加えることにより、混合物中の複数の繊維を、互いに添加物（樹脂）を介して結着させる。
【００６５】
シート形成部８０は、第２ウェブＷ２を加圧する加圧ユニット８２と、加圧ユニット８２により加圧された第２ウェブＷ２を加熱する加熱ユニット８４とを備える。加圧ユニット８２と、加熱ユニット８４とにより、形成部ローラーユニットが構成される。
加圧ユニット８２は、加圧ローラー対８５で構成され、第２ウェブＷ２を所定のニップ圧で挟んで加圧する。第２ウェブＷ２は、加圧されることによりその厚さが小さくなり、第２ウェブＷ２の密度が高められる。
加圧ローラー対８５は、モーター（図示略）の駆動力により回転して、加圧により高密度になった第２ウェブＷ２を、加熱ユニット８４に向けて搬送する。
【００６６】
加熱ユニット８４は、例えば、加熱ローラー（ヒーターローラー）、熱プレス成形機、ホットプレート、温風ブロアー、赤外線加熱器、フラッシュ定着器を用いて構成できる。本実施形態では、加熱ユニット８４は、加熱ローラー対８６で構成され、加熱ローラー対８６は、内部または外部に設置されるヒーターによって、予め設定された温度に加温される。加熱ローラー対８６は、加圧ローラー対８５によって加圧された第２ウェブＷ２を挟んで熱を与え、シートＳを形成する。
このように、堆積部６０で形成された第２ウェブＷ２は、シート形成部８０で加圧および加熱されて、シートＳとなる。加熱ローラー対８６は、シートＳを切断部９０に向けて搬送する。
【００６７】
切断部９０（カッター部）は、シート形成部８０によって成形されたシートＳを切断する。本実施形態では、切断部９０は、シートＳの搬送方向と交差する方向にシートＳを切断する第１切断部９２と、搬送方向に平行な方向にシートＳを切断する第２切断部９４と、を有する。第２切断部９４は、例えば、第１切断部９２を通過したシートＳを切断する。
【００６８】
以上により、所定のサイズの単票のシートＳが成形される。切断された単票のシートＳは、排出部９６へと排出される。排出部９６は、所定サイズのシートＳを載せるトレイ或いはスタッカーを備える。
【００６９】
前記構成において、加湿部２０２、２０４、２０６、２０８を１台の気化式加湿器で構成してもよい。この場合、１台の加湿器が生成する加湿空気が、粗砕部１２、ハウジング部４３、管７、及びハウジング部６３に分岐して供給される構成とすればよい。この構成は、加湿空気を供給するダクト（図示略）を分岐して設置することにより、容易に実現できる。また、２台、或いは３台の気化式加湿器によって加湿部２０２、２０４、２０６、２０８を構成することも勿論可能である。
【００７０】
また、前記構成において、加湿部２１０、２１２を１台の超音波式加湿器で構成してもよいし、２台の超音波式加湿器で構成してもよい。例えば、１台の加湿器が生成するミストを含む空気が、加湿部２１０、及び加湿部２１２に分岐して供給される構成とすることができる。
【００７１】
また、前述したシート製造装置１００が備えるブロアーは、解繊部ブロアー２６、捕集ブロアー２８、混合ブロアー５６、サクションブロアー７７及びサクション機構７９ｃのブロアーに限定されない。例えば、上述した各ブロアーを補助する送風機をダクトに設けることも、勿論可能である。
【００７２】
また、前記構成では、最初に粗砕部１２が原料を粗砕し、粗砕された原料からシートＳを製造するものとしたが、例えば、原料として繊維を用いてシートＳを製造する構成とすることも可能である。
例えば、解繊部２０が解繊処理した解繊物と同等の繊維を原料として、ドラム部４１に投入可能な構成であってもよい。また、解繊物から分離された第１選別物と同等の繊維を原料として、管５４に投入可能な構成であってもよい。これらの場合、古紙やパルプ等を加工した繊維をシート製造装置１００に供給することで、シートＳを製造できる。
【００７３】
次に、ウェブ形成装置のサクション機構７６について詳細に説明する。
図２は、サクション機構の断面図である。図３は、サクション機構の斜視図である。図４は、サクション機構の搬送ボックスを示す斜視図である。
【００７４】
図２に示すように、サクション機構７６は、上面が開放されメッシュベルト７２の裏面側に配置されたハウジング部１１０を備える。ハウジング部１１０の、メッシュベルト７２（第２ウェブＷ２）の搬送方向における両側面１１１、１１２は、鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜するテーパー状に形成される。以下では、第１斜面１１１および第２斜面１１２と称する。ハウジング部１１０のメッシュベルト７２の搬送方向と交差する方向における両側面１１８は、ハウジング部１１０の底面に対して略垂直に形成される。側面１１８は、第１斜面１１１と第２斜面１１２とを連結し、メッシュベルト７２の搬送方向に沿って設けられる。
【００７５】
ハウジング部１１０の底面には、搬送部材としての搬送ボックス１１５が配置される。搬送ボックス１１５は、ハウジング部１１０の底面に沿って延在する長尺状の箱型に形成される。搬送ボックス１１５の両側面（ハウジング部１１０の第１斜面１１１および第２斜面１１２に対向する面）には、複数の吸引用開口１１６（開口）が略等間隔に形成される。また、搬送ボックス１１５の一端には、吸引部としてのサクションブロアー７７に連通する管１１７（吸引管）が連結される。
【００７６】
図５は、搬送ボックスの他の例を示す斜視図である。図６は、搬送ボックスの他の例を示す斜視図である。
すなわち、前記実施形態においては、搬送ボックス１１５に略等間隔に吸引用開口１１６を形成するようにしているが、本発明は、これ限定されない。
例えば、図５に示すように、吸引用開口１１６を不等間隔で形成するようにしてもよい。また、図示しないが、吸引用開口１１６を等間隔または不等間隔で形成し、その開口径を異なるように形成してもよい。さらに、搬送ボックス１１５の両側で、吸引用開口１１６の間隔または開口径を異なるように形成してもよい。このように吸引用開口１１６を形成することで、例えば、サクションブロアー７７により空気を吸引した際に、搬送ボックス１１５の内部における空気の吸引バランスを均等にすることができる。
【００７７】
また、図６に示すように、搬送ボックス１１５の両側に、搬送ボックス１１５の長さ方向（メッシュベルト７２の搬送方向に交差する方向）に延びるスリット状の吸引用開口１１６を形成してもよい。図６においては、連続する１つの吸引用開口１１６を形成する例を示しているが、複数のスリット状の吸引用開口１１６を搬送ボックス１１５の長さ方向に形成してもよい。
また、図４から図６の形態を組み合わせて、例えば、円形状の吸引用開口１１６と、スリット状の吸引用開口１１６とを形成してもよい。
【００７８】
図７は、搬送ボックスの他の例を示す斜視図である。
本実施形態においては、管１１７は、搬送ボックス１１５の一端部に接続するようにしているが、図７に示すように、搬送ボックス１１５の一側略中央部に、管１１７を接続するようにしてもよい。管１１７を搬送ボックス１１５の略中央部に接続することで、搬送ボックス１１５の両側における吸引バランスを均等にすることができる。
【００７９】
搬送ボックス１１５の上面には、搬送ボックス１１５の長さ方向と略同様の長さ寸法を有する屋根部材１２０が配置される。屋根部材１２０は、例えば平面状の板材を折り曲げることで形成される。
屋根部材１２０は、ハウジング部１１０の第１斜面１１１に対向し鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜する第３斜面１２１を備える。ハウジング部１１０の第１斜面１１１と第３斜面１２１との間には、第１ギャップ１２５が形成される。
また、屋根部材１２０は、ハウジング部１１０の第２斜面１１２に対向し鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜する第４斜面１２２を備える。ハウジング部１１０の第２斜面１１２と第４斜面１２２との間には、第２ギャップ１２６が形成される。
このように屋根部材１２０は、頂部１２３において第３斜面１２１および第４斜面１２２が切妻状に連結した断面逆Ｖ字形状に形成される。
【００８０】
第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２が水平面となす角度（以下では傾斜角という）は、それぞれ混合物の安息角以上に設定される。この場合に、第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２の傾斜角は、ハウジング部１１０を通過する混合物の安息角以上であればよい。また、第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２の傾斜角は、混合物を構成する材料の中で最大となる材料の安息角以上に設定すればより好ましい。このように構成することで、混合物を構成するすべての材料を、第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２により下方に落下させることが可能となる。混合物を構成する解繊物は、軽量であり容易に吸引できるため、本実施形態においては、第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２の傾斜角は、混合物を構成する樹脂の安息角以上に設定している。
なお、本実施形態においては、第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２を平面状の斜面で構成しているが、これに限定されるものではない。例えば、第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２を曲面状の斜面で構成するようにしてもよい。
【００８１】
第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６は、オリフィス効果を得ることができる間隔に設定される。具体的には、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６は、例えば、５ｍｍに設定される。
出願人は、第１ギャップ１２５と第２ギャップ１２６とを、５ｍｍおよび６ｍｍに設定した場合に、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６を流れる空気の推定風速を測定した。
この結果によれば、ギャップ間隔が６ｍｍの場合の推定風速は、７．６ｍ／ｓとなり、ギャップ間隔が５ｍｍの場合の推定風速は、９．１ｍ／ｓとなった。このようにギャップ間隔が６ｍｍの場合では、推定風速が不十分であり、ギャップ間隔が５ｍｍの場合に良好な推定風速を得ることができることがわかった。
【００８２】
なお、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６を流れる際の風速は、ハウジング部１１０の大きさや混合物を構成する材料などによっても変化するため、ギャップ間隔は、これらのものに限定されない。また、メッシュベルト７２の搬送方向の上流側または下流側で、すなわち、第１ギャップ１２５と第２ギャップ１２６とのギャップ間隔を異なるように形成するようにしてもよい。
【００８３】
屋根部材１２０は、第３斜面１２１の第１ギャップ１２５側の端部から搬送ボックス１１５に向けて延びる第１仕切り壁１３０と、第４斜面１２２の第２ギャップ１２６側の端部から搬送ボックス１１５に向けて延びる第２仕切り壁１３１と、を備える。第１仕切り壁１３０および第２仕切り壁１３１は、搬送ボックス１１５の上面と接するように設置される。
本実施形態においては、第１仕切り壁１３０（第１仕切り面）および第２仕切り壁１３１（第２仕切り面）は、第３斜面１２１および第４斜面１２２と一体に形成される。図２に示すように、平板状の板材を三角筒状に折り曲げることにより、各斜面１２１，１２２及び各仕切り壁１３０，１３１を形成している。この場合に、第１仕切り壁１３０と第２仕切り壁１３１との間に間隙を設け、第３斜面１２１と第１仕切り壁１３０との稜部の位置、及び、第４斜面１２２と第２仕切り壁１３１との稜部の位置を、調整することができるようにしている。このように構成することで、屋根部材１２０をハウジング部１１０に設置する際に、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６が適切な値（本実施形態では５ｍｍ）となるように調整することができる。
【００８４】
第１仕切り壁１３０、第２仕切り壁１３１により、第１ギャップ１２５、第２ギャップ１２６の下方には、第１斜面１１１、第２斜面１１２、第１仕切り壁１３０、第２仕切り壁１３１および搬送ボックス１１５の両側面で囲まれた空間１３２が形成される。
このように第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６の下方に空間１３２を形成することで、この空間１３２で第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６を通過した空気の対流が発生する。そのため、この空間１３２で混合物が撹拌され、吸引用開口１１６から混合物の吸引を容易に行うことが可能となる。
【００８５】
次に、本実施形態のサクション機構７６における動作について説明する。
まず、サクションブロアー７７を駆動して管１１７から吸引を開始すると、搬送ボックス１１５の吸引用開口１１６からの吸引が行われる。ハウジング部１１０の内部の空気が吸引用開口１１６に吸い込まれ、この際に、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６を流れる空気は、オリフィス効果により風速が高くなって流れる。
そして、メッシュベルト７２に落下される混合物のうち、第２ウェブＷ２としてメッシュベルト７２上に堆積せずに、メッシュベルト７２のメッシュを通過した混合物がハウジング部１１０に落下する。
ハウジング部１１０に落下した混合物は、ハウジング部１１０の第１斜面１１１と屋根部材１２０の第３斜面１２１との間の空間、および第２斜面１１２と第４斜面１２２との間の空間の２箇所に集められることになる。
【００８６】
第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２の傾斜角は、混合物を構成する材料のうち最も大きい安息角以上に形成されている。そのため、ハウジング部１１０に落下した混合物を速やかに第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６に向けて落下させることができる。
前述のように、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６では、風速が高くなっているので、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６に落下されてきた混合物は高速で第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６を通過する。第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６を通過した混合物は、空間１３２に送られる。この空間１３２内では、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６を通過した空気の対流が起こるため、混合物が撹拌されて吸引用開口１１６から吸引される。このとき、搬送ボックス１１５の両側面に複数の吸引用開口１１６を設けているので、ハウジング部１１０の幅方向（メッシュベルト７２の搬送方向に交差する方向）の全域にわたって、均一に吸引することが可能となる。
吸引用開口１１６から搬送ボックス１１５内に吸引された混合物は、管１１７を介して所定の箇所に送られる。
【００８７】
以上説明したように、本発明を適用した実施形態によれば、解繊物と樹脂とを含む混合物がウェブとして堆積する堆積面を有し、当該堆積した第２ウェブ（ウェブ）を搬送するメッシュベルト７２（メッシュ体）を備える。メッシュベルト７２の堆積面の裏面側に位置し、吸引領域を画定するハウジング部１１０と、ハウジング部１１０内の空気を吸引するサクションブロアー７７（吸引部）と、を備える。ハウジング部１１０は、鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜し対向する第１斜面１１１および第２斜面１１２を備える。第１斜面１１１と第２斜面１１２との間に位置し、第１斜面１１１に対向し鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜し、第１斜面１１１との間に第１ギャップ１２５を形成する第３斜面１２１を備える。第１斜面１１１と第２斜面１１２との間に位置し、第２斜面１１２に対向し鉛直方向下方に向けて間隔が狭まるように傾斜し、第２斜面１１２との間に第２ギャップ１２６を形成する第４斜面１２２を備える。サクションブロアー７７は、メッシュベルト７２のメッシュを通過した混合物を第１ギャップ１２５または第２ギャップ１２６を通過させて回収する。
【００８８】
これによれば、サクションブロアー７７により空気を吸引する際に、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６では風速が高い状態なので、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６に落下する混合物を高速で通過させて回収することができる。そのため、ハウジング部１１０の内部に混合物が堆積してしまうことがなく、ハウジング部１１０の内部に均一な空気の流れを発生させることができる。その結果、メッシュベルト７２を均一に吸引することが可能となり、メッシュベルト７２に第２ウェブを均一に堆積させることができる。
【００８９】
また、本実施形態によれば、第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２の傾斜角は、それぞれ混合物の安息角以上である。
これによれば、第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２に落下した混合物を第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６に速やかに落下させることができる。
【００９０】
また、本実施形態によれば、第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２の傾斜角は、混合物を構成する材料のうち安息角が最大となる材料の安息角以上である。
これによれば、第１斜面１１１、第２斜面１１２、第３斜面１２１および第４斜面１２２に落下した混合物を第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６に速やかに落下させることができる。
【００９１】
また、本実施形態によれば、管１１７を介してサクションブロアー７７に連通し、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６を通過した混合物を吸引するための吸引用開口１１６（開口）を有する搬送ボックス１１５（搬送部材）がハウジング部１１０の底部に設けられている。
これによれば、搬送ボックス１１５の吸引用開口１１６により、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６を高速で通過した混合物を吸引することができる。
【００９２】
また、本実施形態によれば、ハウジング部１１０は、第３斜面１２１の第１ギャップ１２５側の端部から搬送部材に向けて延びる第１仕切り壁１３０を備える。第４斜面１２２の第２ギャップ１２６側の端部から搬送ボックス１１５（搬送部材）に向けて延びる第２仕切り壁１３１を備える。
これによれば、第１仕切り壁１３０および第２仕切り壁１３１により、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６の直下に空間１３２が形成される。そのため、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６を通過した後の混合物を撹拌することができ、混合物の吸引を容易に行うことが可能となる。
【００９３】
また、本実施形態によれば、第３斜面１２１および第４斜面１２２は、頂部１２３が切妻状に連結した屋根部材１２０で構成されている。
これによれば、屋根部材１２０により、第３斜面１２１と第４斜面１２２とを一体的に形成することができる。また、第３斜面１２１と第４斜面１２２との頂部１２３に混合物が堆積することを抑えることができる。
【００９４】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
図８は、第２実施形態の屋根部材部分を示す断面図である。図９は、第２実施形態の屋根部材部分を示す斜視図である。
図８および図９に示すように、本実施形態においては、搬送ボックス１１５の上方に複数（本実施形態においては、３つ）の屋根部材１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃを設けるようにしたものである。
各屋根部材１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃは、メッシュベルト７２の搬送方向に沿って配列される。詳細には、屋根部材１２０ａが搬送ボックス１１５の上方に配置され、屋根部材１２０ｂ，１２０ｃが屋根部材１２０ａの両側に配置される。
各屋根部材１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃは、第１実施形態と同様に、それぞれ第３斜面１２１ａ，１２１ｂ，１２１ｃおよび第４斜面１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃを備え、頂部１２３ａ，１２３ｂ，１２３ｃが切妻状に連結した断面逆Ｖ字形状に形成される。
【００９５】
第１実施形態と同様に、ハウジング部１１０の第１斜面１１１と図８において左側の屋根部材１２０ｂの第３斜面１２１ｂとの間には、第１ギャップ１２５が形成される。また、ハウジング部１１０の第２斜面１１２と図８において右側の屋根部材１２０ｃの第４斜面１２２ｃとの間には、第２ギャップ１２６が形成される。
また、隣接する屋根部材１２０ａ，１２０ｂの間、及び、隣接する屋根部材１２０ａ，１２０ｃの間には、所定の間隙が設けられている。すなわち、図８において、左側の屋根部材１２０ｂの第４斜面１２２ｂと中央の屋根部材１２０ａの第３斜面１２１ａとの間に第３ギャップ１２７が形成され、右側の屋根部材１２０ｃの第３斜面１２１ｃと中央の屋根部材１２０ａの第４斜面１２２ａとの間に第４ギャップ１２８が形成される。このように、本実施形態においては、第１ギャップ１２５から第４ギャップ１２８までの４つのギャップが形成され、それぞれのギャップは例えば５ｍｍに設定される。
【００９６】
本実施形態においては、屋根部材１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃの下部には、第１実施形態のような仕切り壁は設けられていないが、両側に位置する屋根部材１２０ｂ，１２０ｃの下方には、第１実施形態と同様に、空間１３２が形成される。第１ギャップ１２５から第４ギャップ１２８の下方に空間１３２を形成することで、この空間１３２で第１ギャップ１２５から第４ギャップ１２８を通過した空気の対流を発生させることができる。
なお、屋根部材１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃの下部に仕切り壁を設けるようにしてもよいことはもちろんである。また、本実施形態においては、屋根部材１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃを３つ設けた例について説明しているが、２つあるいは４つ以上設けるようにしてもよい。
その他の構成は、第１実施形態と同様であるため、同一部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００９７】
次に、本実施形態の動作について説明する。
本実施形態においても、第１実施形態と同様に、サクションブロアー７７を駆動して管１１７から吸引を開始すると、搬送ボックス１１５の吸引用開口１１６からの吸引が行われる。ハウジング部１１０の内部の空気が吸引用開口１１６に吸い込まれ、この際に、第１ギャップ１２５から第４ギャップ１２８を流れる空気は、オリフィス効果により風速が高くなって流れる。
そして、メッシュベルト７２のメッシュを通過してハウジング部１１０に落下された混合物は、第１斜面１１１と第３斜面１２１ｂとの間の空間、第２斜面１１２と第４斜面１２２ｃとの間の空間に入る。また、第３斜面１２１ａと第４斜面１２２ｂとの間の空間、第３斜面１２１ｃと第４斜面１２２ａとの間の空間にも落下した混合物が入る。本実施形態においては、混合物は、計４箇所に集められる。
【００９８】
また、第１斜面１１１から第４斜面１２２の傾斜角は、第１実施形態と同様に、混合物を構成する材料のうち最も大きい安息角以上に形成されているので、ハウジング部１１０に落下した混合物を速やかに第１ギャップ１２５から第４ギャップ１２８に向けて落下させることができる。
前述のように、第１ギャップ１２５から第４ギャップ１２８に落下された混合物は高速で第１ギャップ１２５から第４ギャップ１２８を通過する。
第１ギャップ１２５から第４ギャップ１２８を通過した混合物は、空間１３２に送られる。この空間１３２内では、第１ギャップ１２５および第２ギャップ１２６を通過した空気の対流が起こるため、混合物が撹拌されて吸引用開口１１６から吸引される。
吸引用開口１１６から搬送ボックス１１５内に吸引された混合物は、管１１７を介して所定の箇所に送られる。
【００９９】
以上説明したように、本発明を適用した実施形態によれば、屋根部材１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃは、複数並べて配置される。隣接する屋根部材１２０ａと１２０ｂおよび屋根部材１２０ａと１２０ｃの対向する斜面１２１ａと１２２ｂ（第５斜面と第６斜面）および斜面１２２ａと１２１ｃ（第５斜面と第６斜面）の傾斜角は、それぞれ混合物の安息角以上である。また、隣接する屋根部材１２０ａと１２０ｂおよび屋根部材１２０ａと１２０ｃの対向する斜面１２１ａと１２２ｂ（第５斜面と第６斜面）との間および斜面１２２ａと１２１ｃ（第５斜面と第６斜面）との間には、第３ギャップ１２７および第４ギャップ１２８（ギャップ）が形成されている。
これによれば、サクションブロアー７７により空気を吸引する際に、第１ギャップ１２５から第４ギャップ１２８に落下する混合物を高速で通過させて回収することができる。そのため、ハウジング部１１０の内部に混合物が堆積してしまうことがなく、ハウジング部１１０の内部に均一な空気の流れを発生させることができる。その結果、メッシュベルト７２上に第２ウェブを均一に堆積させることができる。
【０１００】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、必要に応じて種々変更が可能である。
例えば、前述の実施形態においては、本発明を乾式のシート製造装置に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、本発明を湿式のシート製造装置にも適用することも可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１０…供給部、２０…解繊部、４０…選別部、５０…混合部、６０…堆積部、７０…第２ウェブ形成部、７２…メッシュベルト、７４…ローラー、７６…サクション機構、７７…サクションブロアー、７９…搬送部、８０…シート形成部、９０…切断部、１００…シート製造装置、１１０…ハウジング部、１１１…第１斜面、１１２…第２斜面、１１５…搬送ボックス、１１６…吸引用開口、１１７…管、１２０…屋根部材、１２１…第３斜面、１２２…第４斜面、１２３…頂部、１２５…第１ギャップ、１２６…第２ギャップ、１２７…第３ギャップ、１２８…第４ギャップ、１３０…第１仕切り壁、１３１…第２仕切り壁、１３２…空間、Ｓ…シート、Ｗ２…第２ウェブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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