(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
喫煙品の複数のグループを形成する方法であり、前記グループの各々が、対応の喫煙品パック内への収容を可能とするための喫煙品の個別の束を形成するようにする方法であって、
前記喫煙品の複数のグループを形成する装置の受け器に異なる種類の喫煙品を供給して、前記装置によって、前記異なる種類の喫煙品が前記受け器で混合され、前記グループの各々が前記異なる種類の喫煙品の混合物から形成されるようにするステップを含み、
前記受け器が、前記受け器を第１の区画と第２の区画とに分割するための分割器を備え、
当該方法が、前記第１の区画に異なる種類の喫煙品を供給し、前記第２の区画に喫煙品を供給するステップを含み、
前記第２の区画に供給される前記喫煙品が、前記第１の区画に供給される前記喫煙品とは異なる種類であり、
前記装置によって形成された前記グループの各々が、前記第１の区画及び前記第２の区画の両方からの喫煙品を含むように前記装置が構成されている、方法。
【請求項２】
前記受け器に異なる種類の喫煙品の混合物を供給するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の区画に前記異なる種類の喫煙品を供給する前記ステップが、前記異なる種類の喫煙品を前記第１の区画に供給して、前記異なる種類の喫煙品が前記第１の区画で混合されるようにするステップを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
当該方法が、前記受け器の前記第２の区画に、１種類のみの喫煙品を供給するステップを含む、請求項２又は３に記載の方法。
【請求項５】
当該方法が、前記受け器の前記第２の区画に、異なる種類の喫煙品を供給するステップを含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記第２の区画に、前記異なる種類の喫煙品を供給する前記ステップが、前記異なる種類の喫煙品を前記第２の区画に供給して、前記異なる種類の喫煙品が前記第２の区画で混合されるようにするステップを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
当該方法が、前記分割器を配置して、前記第１の区画及び前記第２の区画のそれぞれから供給される喫煙品の相対数を制御するステップを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記装置が１組のチャネルを備え、該チャネルは、前記受け器から供給された喫煙品が１列になって各チャネルに沿って下方に移動するように配置されており、前記チャネルの数が、前記喫煙品の一つのグループの一部を形成する１列の前記喫煙品の数に対応し、この構成は、前記配置によって、前記チャネルの最下端にある喫煙品がポケットに押し入れられて、前記喫煙品の一つのグループの一部となる列を形成するようになっており、
当該方法が、一部の前記チャネルに前記第１の区画からの喫煙品が供給されるとともに、一部の前記チャネルに前記第２の区画からの喫煙品が供給されるように、前記分割器を配置して、前記喫煙品の前記列が、前記第１の区画及び前記第２の区画の両方からの喫煙品の混合物を含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
外側容器に収容された複数の喫煙品パックを含むマルチパックであって、
前記喫煙品パックがそれぞれ、少なくとも異なる２種類の喫煙品の混合物で形成された喫煙品の一つのグループを含み、前記喫煙品パックの一つに収容された前記異なる種類の喫煙品の前記混合物が、少なくとも一つの他のパックに収容された前記異なる種類の喫煙品の前記混合物とは異なっており、前記混合物の違いが、少なくとも１種類の喫煙品の数の違いを含む、マルチパック。
【請求項１０】
それぞれの種類の喫煙品が、前記それぞれの種類の前記喫煙品を、他のそれぞれの種類の喫煙品と視覚的に区別できるように、それぞれ異なる外観を有する、請求項９に記載のマルチパック。
【請求項１１】
前記それぞれの種類の喫煙品が、チップペーパーを含み、前記それぞれの種類の喫煙品が、それに応じた異なる種類のチップペーパーを有する、請求項９又は１０に記載のマルチパック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれが複数の喫煙品からなるグループを複数形成する方法に関し、この方法は、各グループが、喫煙品パック内への収容を可能とするための、喫煙品からなる個別の束を形成するというものである。本方法は、好ましくは喫煙品を複数の列にグループ分けする、喫煙品の複数のグループを形成する装置を使用する。また、喫煙品の複数のグループを形成する装置（以下「喫煙品グループ形成装置」ともいう）と、複数の喫煙品パックを備えるマルチパックとを開示するものである。
【背景技術】
【０００２】
喫煙品グループ形成装置において、シガレット製造機から、ホッパー等の受け器にバルク供給されたばらの喫煙品は、重力によって、複数組のチャネルに供給される。喫煙品は、１列になって各チャネルを下に向かって進む。チャネルの各組は、１列とされた１グループの喫煙品を構成する複数の喫煙品を供給し、喫煙品の各グループは、複数の列を構成する。一つの組のチャネルにおけるチャネルの数は、そのチャネルの組によって形成される列内の喫煙品の数に対応する。この種の喫煙品グループ形成装置は、主に、３列になった喫煙品の複数のグループを形成するために使用され、その後、各グループをバリア材料で包んで束を形成し、次にその束が外箱又は容器内に収容されて、従来の喫煙品のヒンジ式蓋付きのパックを形成する。
【０００３】
例として、喫煙品グループ形成装置は、３組のチャネルを有する。第１の組は、７本の喫煙品からなる第１の列を形成するために、７本のチャネルを有する。第２の組は、６本の喫煙品からなる第２の列、すなわち中央の列を形成するために、６本のチャネルを有し、第２の列の喫煙品は第１の列の上に置かれ、第３の列は、７本の喫煙品からなる第３の列を形成するために、７本のチャネルを有し、第３のレツの喫煙品は第２の列の上に置かれる。三つの列は合計２０本の喫煙品を含む。
【０００４】
喫煙品グループ形成装置の受け器に供給される喫煙品は、フィルター付きシガレットであってもよい。各シガレットのフィルターロッドは、フィルターロッド製造機を用いてフィルターロッドに挿入されたカプセル等の物体を含んでもよい。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の一実施形態によれば、喫煙品の各グループが、対応の喫煙品パック内への収容を可能とするための、喫煙品からなる個別の束を形成するように、喫煙品の複数のグループを形成する方法が提供され、本方法は、喫煙品の複数のグループを形成する装置の受け器に異なる種類の喫煙品を供給する供給ステップであって、前記装置によって、異なる種類の喫煙品が受け器で混合され、各グループが異なる種類の喫煙品を混ぜ合わせた物（本書では「混合物」という）から形成されるようになっている、ステップを含む。
【０００６】
本方法は、受け器に異なる種類の喫煙品の混合物を供給するステップを含んでもよい。
【０００７】
一実施形態において、受け器は、受け器を第１の区画と第２の区画とに分割するための分割器を備える。次いで、本方法は、第１の区画に異なる種類の喫煙品を供給し、第２の区画に喫煙品を供給するステップを含み、本装置は、前記装置によって形成された各グループが、第１の区画及び第２の区画の両方からの喫煙品を含むように構成されてもよい。
【０００８】
第１の区画に異なる種類の喫煙品を供給するステップは、異なる種類の喫煙品を第１の区画に供給して、異なる種類の喫煙品が第１の区画で混合されるようにするステップを含む。また、異なる種類の喫煙品の混合物が、第１の区画に供給されてもよい。
【０００９】
本方法は、受け器の第２の区画に、１種類のみの喫煙品を供給するステップを含んでもよい。
【００１０】
第１の区画及び第２の区画に供給される喫煙品は、種類が異なっていてもよい。したがって、第１の区画に異なる２種類の喫煙品が供給され、第２の区画に１種類の喫煙品が供給される場合は、合計して異なる３種類の喫煙品があることになる。しかしながら、第１の区画に供給された異なる種類の喫煙品のうち、１種類の喫煙品を受け器の第２の区画に供給することも可能である。
【００１１】
代替的な実施形態において、第１の区画及び第２の区画のそれぞれに、異なる種類の喫煙品が供給されてもよい。一つの区画に供給された異なる種類の喫煙品は、もう一つの区画に供給された異なる種類の喫煙品とは全く異なっていてもよい。したがって、受け器の第１の区画及び第２の区画のそれぞれに異なる２種類の喫煙品が供給された場合は、合計異なる４種類の喫煙品があることになる。しかしながら、第１の区画に供給された異なる種類の喫煙品のうちの、一つの種類の喫煙品は、第２の区画に供給された異なる種類の喫煙品のうちの、一つの種類の喫煙品と同じにすることができる。
【００１２】
第２の区画に異なる種類の喫煙品を供給するステップは、異なる種類の喫煙品を第２の区画に供給して、異なる種類の喫煙品が第２の区画で混合されるようにするステップを含む。また、異なる種類の喫煙品の混合物が、第２の区画に供給されてもよい。
【００１３】
本方法は、分割器を配置して、各グループを形成するために各区画から供給される、喫煙品の相対数を制御するステップを含んでもよい。好ましくは、分割器は、各グループが、受け器の第１の区画、及び第２の区画の両方からの喫煙品で形成されるように配置される。
【００１４】
喫煙品グループ形成装置は、受け器から供給された喫煙品が、一列になって各チャネルに沿って下方に移動するように配置された、チャネルの組を備えてもよく、チャネルの数は、喫煙品のグループの一部を形成する１列の喫煙品の数に対応する。これは、複数のチャネルの最下端にある喫煙品からなる一つのライン（複数の喫煙品を並べた状態のもの）が、ポケットに押し入れられて、喫煙品のグループの一部を構成する１列を形成するような配置であってもよい。本方法は、チャネルの一部に、第１の区画からの喫煙品が供給されるように、かつチャネルの一部に、第２の区画からの喫煙品が供給されるように、分割器を配置するステップを含んでもよく、その結果、喫煙品の列は、第１の区画及び第２の区画の両方からの喫煙品の混合物を含む。
【００１５】
本発明の別の態様によれば、喫煙品の連続する複数のグループを形成する方法が提供され、喫煙品グループ形成装置を用いて形成された連続する複数のグループは、異なる種類の喫煙品の異なる混合物を含み、本方法は、喫煙品グループ形成装置の受け器に、異なる種類の喫煙品を供給するステップであって、その結果、前記装置によって、異なる種類の喫煙品が受け器で混合され、各グループが、前記異なる種類の喫煙品の混合物で形成される、ステップを含む。
【００１６】
本方法は、受け器に異なる種類の喫煙品の混合物を供給するステップを含んでもよい。
【００１７】
本発明のさらに別の態様によれば、各グループが、喫煙品パックで受けるための喫煙品の個別の束を形成するように、喫煙品グループ形成装置が提供され、本装置は、受け器と、各グループが、第１の区画及び第２の区画のそれぞれで受けられた、異なる種類の喫煙品で形成されるように、受け器を第１の区画と第２の区画とに分割する分割器とを備える、喫煙品グループ形成装置を含み、分割器は、位置変更可能であって、前記第１の区画及び前記第２の区画のそれぞれから各グループに供給される、喫煙品の相対数を制御する。
【００１８】
本装置は、受け器から供給された喫煙品が、１列になって各チャネルに沿って下方に移動するように配置された、チャネルの組を備えてもよく、チャネルの数は、喫煙品のグループの一部を形成する１列の喫煙品の数に対応する。これは、チャネルの最下端にある喫煙品が、ポケットに押し入れられて、喫煙品のグループの一部となる１列を形成するような配置であってもよい。分割要素は、チャネルの一部に、第１の区画からの喫煙品が供給され、残りのチャネルに、第２の区画からの喫煙品が供給されるように配置可能であってもよく、その結果、喫煙品の列は、第１の区画及び第２の区画の両方からの喫煙品の混合物を含む。
【００１９】
喫煙品グループ形成装置は、複数のチャネルの組を含んでもよく、チャネルの組の数は、一つのグループにおける喫煙品の列の数に対応する。この場合、チャネルの組の二つ以上を異なる区画に分割するために、追加の分割要素があってもよい。
【００２０】
本発明の別の態様によれば、複数の喫煙品パックを含む、マルチパックが提供され、喫煙品パックは、フィルム包装材等の外部容器内に収容されている。喫煙品パックはそれぞれ、少なくとも異なる２種類の喫煙品の混合物で形成された、喫煙品のグループを含み、一つのパックに含まれる、異なる種類の喫煙品の混合物は、少なくとも一つの他のパックに含まれる、異なる種類の喫煙品の混合物とは異なっている。
【００２１】
それぞれの種類の喫煙品は、それぞれの種類の喫煙品を、他のそれぞれの種類の喫煙品と視覚的に区別できるように、それぞれ異なる外観を有してもよい。例えば、それぞれの種類の喫煙品が、特定の種類、又は対応する種類であることを消費者が容易に識別できるように、視覚的及び／又は触覚的なマークを有してもよい。いくつかの実施形態において、それぞれの種類の喫煙品は、チップペーパーを含む。異なる種類の喫煙品は、したがって、異なるチップペーパーによって、互いに区別され得る。
【００２２】
本発明がより完全に理解されるように、単なる例として添付の図面を参照しながら、その実施形態について以下説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】喫煙品の複数のグループを複数列に形成してそれらを包装機に送る、喫煙品の複数のグループを形成する従来の装置を示す斜視図である。
【図２】図１の装置の一部の断面側面図であり、本発明の方法による、異なる種類の喫煙品の混合物がこの装置に供給されているところを示す図である。
【図３】本発明の方法による、喫煙品の複数のグループを形成する変更された装置の断面側面図である。
【図４】受け器の各区画に異なる２種類の喫煙品が供給された、図３に示す喫煙品の複数のグループを形成する装置を用いて形成された、喫煙品の１２個のパックを含むマルチパックの断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１には、従来の喫煙品の複数のグループを形成するための装置（喫煙品グループ形成装置）１が示されており、喫煙品製造機から、「Ｆ」のマークのついた矢印が示す方向でホッパー２の中に送り込まれる、喫煙品（図１には示されていない）のバルク供給を受けるために、ホッパー２の形態の受け器を備える。装置１は、喫煙品の個別のグループを形成し、各グループは喫煙品の複数の列を構成し、喫煙品の複数の列は、後の連続的なパック組立作業の段階において、喫煙品パックに収容するための束を形成する。随意選択ではあるが、束は、喫煙品パックで束を受ける前に、喫煙品の各グループに被覆されるバリア材料の層を含む。
【００２５】
図１に示されている、喫煙品グループ形成装置１は当業者に知られている。したがって、その構造及び動作方法については、本発明の好ましい方法による装置１の使用方法を説明する前に、簡単に説明するのみとする。この後に、本発明の実施形態による、喫煙品グループ形成装置１について説明する。
【００２６】
図１に示されているような、喫煙品グループ形成装置１は、それぞれＡ、Ｂ、及びＣで示す３組のチャネルを有する。これらのチャネルの組Ａ、Ｂ、Ｃは、喫煙品がそれ自身の重さによって、ホッパー２から下方に向かって各チャネルの組Ａ、Ｂ、Ｃの中に供給されるように配置されている。図２に示すように、Ａの組のＡ１〜Ａ７、Ｂの組のＢ１〜Ｂ６、及びＣの組のＣ１〜Ｃ７のチャネルは、互いに隣接する固定された板状部材（ｖａｎｅ）３同士の間の空間、又は隙間によって形成される。互いに隣接する板状部材３同士の間隔は、喫煙品が各組の各チャネルに沿って、１列になって下方にのみ通過できる間隔にされている。
【００２７】
チャネルの組Ａ、Ｂ、Ｃの数は、一つのグループにおける喫煙品の列の数に対応する。図１に示す装置１は、チャネルの三つの組Ａ、Ｂ、Ｃを有するので、三つの列を有する喫煙品のグループを形成することができ、これは、一つのパックになった喫煙品の最も一般的な列の数である。さらに、Ａ、Ｂ、Ｃの組の中のチャネル数は、そのＡ、Ｂ、Ｃの組が供給する、列内の喫煙品の数に対応する。図１において、第１の組であるチャネルの組Ａは、グループの第１の列となる喫煙品を供給し、かつＡ１〜Ａ７までの７本のチャネルを有し（図２を参照）、したがってグループの第１の列は、７本の喫煙品を含む。第２の組であるチャネルの組Ｂは、グループの第２の列、すなわち中央列となる喫煙品を供給し、かつＢ１〜Ｂ６の６本のチャネルを有し、したがって第２の列は、６本の喫煙品を含む。第３の組であるチャネルの組Ｃは、グループの第３の列となる喫煙品を供給し、かつＣ１〜Ｃ７の７本のチャネルを有し、したがって第３の列は、７本の喫煙品を含む。このように、図１に示すような装置１は、喫煙品が第１の列に７本、第２の列すなわち中央列に６本、そして第３の列に７本の３列に分かれた、２０本の喫煙品からなる一つのグループを形成する。喫煙品のこの配置は、従来の喫煙品パックに見られる、最も一般的な喫煙品のグループ化である。
【００２８】
キャリッジ４が、Ａ、Ｂ、Ｃのチャネルの組のそれぞれの下に配置され、その結果、喫煙品がチャネルに沿って下方に移動すると、各組の各チャネルの底部にある喫煙品が、その真下にあるキャリッジ４の表面に置かれる。各チャネルの組Ａ、Ｂ、Ｃに対応する喫煙品からなるラインは、各ラインの喫煙品が互いに隣り合って並列の関係になった状態で、キャリッジ４に載せられる。キャリッジ４は、前後に往復運動し、その結果、後ろ、すなわち矢印Ｘで示す方向に移動すると、キャリッジ４上の三つのラインの喫煙品が後方に移送されて、横方向にチャネルから離れ、かつ長手方向にスライドされるか、又は押されて、位置５ａにおいて、搬送ベルト６上に配置された隣接のポケット５に入るようになっている。搬送ベルト６は、各チャネルの組Ａ、Ｂ、Ｃの真後ろに配置されている。喫煙品の３本のラインがそれぞれ、搬送ベルト６上の対応するポケット５で受けられると、キャリッジ４が元の位置に戻る、すなわち、矢印Ｙで示す方向に、前方に移動する。キャリッジ４が矢印Ｘの方向に動くことによって、喫煙品の先行するラインがチャネルの下から出て行くときに、チャネルに残っている喫煙品が落ちて、次の列の喫煙品がキャリッジ４の表面に載り、この工程が繰り返される。
【００２９】
第１のチャネルの組Ａからポケット５に押し入れられる喫煙品のラインは、グループの第１の列を形成する。喫煙品の列が、位置５ａにおいて、第１のチャネルの組Ａの後ろに配置されたポケット５で受けられると、ポケット５は、搬送ベルト６の動作により、矢印Ｚの方向へ、第２のチャネルの組Ｂの真後ろにある位置５ｂに移動し、その結果、チャネルの組Ｂからの喫煙品のラインをポケット５に押し入れることができ、ポケット５には、チャネルの組Ａからの第１の列の喫煙品が既に入っている。チャネルの組Ｂからの喫煙品のラインは、第１の列の上に置かれて、グループの第２列、すなわち中央列を形成する。ポケット５は、搬送ベルト６の動作により、矢印Ｚの方向へ、第３のチャネルの組Ｃの真後ろにある位置５ｃに引き続き移動し、その結果、第３のチャネルの組Ｃからの喫煙品のラインは、喫煙品の第１の列及び第２の列の両方が既に入っている、ポケット５に押し入れられる。第３のチャネルの組Ｃからの喫煙品のラインは、第１の列及び第２の列の両方の上に置かれて、グループの第３の列を形成する。３本の列が全てポケット５に押し入れられると、搬送ベルト６が矢印Ｚの方向に継続的に動くことにより、グループが包装ステーション７（図１には、その一部のみが示されている）の方へ搬送され、包装ステーション７は、グループにバリア材料を被覆して束を形成し、その後、束の周囲に外側容器が形成されて、喫煙品の最終的なパックが形成される。容器は、箱又はカートン等に加えて、フィルム包装材であってもよく、あるいはフィルム包装材を含んでもよい。
【００３０】
キャリッジ４は、各チャネルの組Ａ、Ｂ、Ｃから喫煙品が載置される三つの表面４ａ、４ｂ、４ｃを有する。各表面４ａ、４ｂ、４ｃは、チャネルの組が供給する喫煙品の列の高さに応じて、高さが異なっている。より詳細には、第１のチャネルの組Ａに関連付けられたキャリッジ４の第１の表面４ａは、ポケット５の底面と同じ高さになるように最も低く、その結果、チャネルの組Ａから第１の表面４ａに載置された喫煙品は、キャリッジ４の動きに応答して、搬送ベルト６にあるポケット５の底面に直接押し入れられる。第２のチャネルの組Ｂに関連付けられた第２の表面４ｂは、第１の列の喫煙品の上部と同じ高さになるようにより高くなっており、その結果、第２の表面４ｂに載置された喫煙品は、ポケット５に押し入れられて、ポケット５で既に受けられている第１の列の喫煙品の上に載る。第３のチャネルの組Ｃに関連付けられた第３の表面４ｃは、第２の列の喫煙品の上部と同じ高さになるように、第２の表面４ｂよりも高く、その結果、第３の表面４ｃに載置された喫煙品は、ポケット５に押し入れられて、ポケット５で既に受けられている第２の列の喫煙品の上に載る。
【００３１】
国際公開第２０１４／０１５９４０号パンフレットには、複数の異なる種類の喫煙品を収容した喫煙品パックを製造するために、喫煙品等のロッド状の物品のコレーションを形成する装置、及び方法が開示されている。しかしながら、異なる種類の喫煙品が、各パックにおいて、同じそれぞれの定位置に供給されるので、この文書で開示される装置によって製造される各パックは同一である。本発明の少なくとも一つの態様は、この文書で開示されているものとは異なっており、パックの大多数が互いに同一でなく、異なる種類の喫煙品の様々な混合物を含むようにする方法を提供する。
【００３２】
特に、本発明の実施形態による方法は、喫煙品の複数のグループを形成するステップに関し、このステップでは、各グループの喫煙品が、異なる種類の喫煙品の混合物、又は組み合わせを含み、また、グループの大多数が、各グループに含まれるそれぞれの種類の喫煙品の配置及び数に関して、互いに異なっている。これを達成するために、本発明の方法は、前述した装置１のような喫煙品グループ形成装置１のホッパー２に、異なる２種類以上の喫煙品を供給するステップを含み、これは例えば、２種類の喫煙品（図２の種類Ｓ１及びＳ２）の混合物である。ホッパー２は、異なる２種類以上の喫煙品の混合物を供給されてもよく、又は異なる種類の喫煙品を、ホッパー２内で混合することが可能であってもよい。したがって、異なる種類の喫煙品の混合物又は組み合わせが、制御されずに受け器に存在するために、喫煙品の一つのグループの全てのタバコが同じ種類になるわずかな可能性がなお残るが、本発明の方法によって異なる種類の喫煙品を供給される、装置１で製造された喫煙品の各グループは、ホッパー２に供給された異なる種類の喫煙品の混合物、又は組み合わせを含む可能性が非常に高い。
【００３３】
ホッパー２に供給される異なる種類の喫煙品は、ランダムであってもよく、継続的な製造工程中の少なくともそれほど長くない時間に、特定の混合物が後続のグループに繰り返し入れられる可能性は、非常に低いことは理解されよう。異なる種類の喫煙品の真にランダムな混合が可能な一方で、真にランダムでない混合もまた、本明細書に包含されることが意図される。例えば、ホッパー２に、異なる種類の喫煙品の擬似ランダムな混合物があってもよい。喫煙品が喫煙品製造機によって製造されて、喫煙品の複数のグループを形成する装置の受け器に供給される方法によれば、真にランダムな組み合わせは、実際には実現できない場合がある。
【００３４】
喫煙品グループ形成装置の受け器に混合物を供給する前に、例えば、喫煙品製造機において、あるいは喫煙品製造機から、喫煙品グループ形成装置の受け器に移送している間に、異なる種類の喫煙品の少なくとも多少の混合が生じる場合があり、その一方で、喫煙品グループ形成装置の受け器に喫煙品が送られる、又は供給される際に、混合が生じる場合があることも想定される。
【００３５】
装置１は継続して、喫煙品の連続する複数のグループを製造する。装置１のホッパー２に異なる種類の喫煙品を供給するステップの結果として、前記装置１によって、各グループが混合物から形成されるので、連続する複数のグループは、異なる種類の喫煙品の様々な混合物を含むことは理解されよう。
【００３６】
別の実施形態において、ホッパー２は、複数の区画を備え、各区画が、異なるチャネルの組、又は一つのチャネルの組の異なる数のチャネルに供給してもよい。本発明の一つの方法によれば、ホッパー２は、二つの区画を有し、これらの区画のうちの一つ、又は両方に、異なる種類の喫煙品が供給されてもよく、一つの区画に供給される喫煙品の種類は、もう一つの区画に供給される喫煙品の種類とは異なっていてもよい。これにより、一つのグループの全てのタバコが、同じ種類になる可能性はないことになる。
【００３７】
例えば、ホッパー２は、二つの区画に分けることができ、これらの区画のうちの一つには、複数の異なる種類の喫煙品を供給することができ、もう一つの区画には、第１の区画に供給された異なる種類の喫煙品のいずれかの種類とは異なる種類の、１種類のみの喫煙品を供給することができる。あるいは、第２の区画には、第１の区画に供給されたものを含めて、その種類の喫煙品とは異なる、異なる種類の喫煙品を供給することができる。
【００３８】
異なる種類の喫煙品が各区画に供給され、各グループは、両方の区画に供給された喫煙品で形成されるので、一つのグループが、１種類のみの喫煙品を含むことは起こり得ない。
【００３９】
各区画から、各グループに供給される喫煙品の相対数は固定されてもよく、本発明の態様は、ホッパー２の第１及び第２の区画から各グループに供給される喫煙品の数を互いに調節できるように、変更を加えた喫煙品グループ形成装置１もさらに提供する。
【００４０】
図３は、本発明の実施形態による、図１に示す喫煙品グループ形成装置に変更を加えたものの側面図を示す。同様の特徴部は、同じ参照番号を用いて示すこととする。図３に示されるように、可動の分割器８が、ホッパー２を第１の区画２ａと、別の第２の区画２ｂとに分割している。異なる２種類の喫煙品（Ｓ１及びＳ２）が、ホッパー２の区画２ａに供給され、別の異なる２種類の喫煙品（Ｓ３及びＳ４）が、区画２ｂに供給される。その結果、一部のチャネルには、ホッパー２の第１の区画２ａから、種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品の混合物が供給され、残りのチャネルには、ホッパー２の第２の区画２ｂから、種類Ｓ３及びＳ４の喫煙品の混合物が供給される。
【００４１】
第１の区画２ａで受けられた、種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品は、図１を参照して前述したように、ホッパー２から供給されて、チャネルの各組Ａ、Ｂ、Ｃの中に入る。しかしながら、分割要素８は、第１の区画２ａの種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品が、一つのチャネルの組の少なくとも一部のチャネルには供給されないようにする。図３において、分割要素８は、第１のチャネルの組Ａのチャネルの中に供給される、種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品の数を制御するように、第１のチャネルの組Ａに対して配置される。他の実施形態において、別の区画を形成するために、他のチャネルの組Ｂ及びＣのうちの少なくとも一つに対して配置された分割器がさらにあってもよく、これによって、チャネルの組Ｂ及び／又はＣのチャネルに供給する喫煙品の種類を制御することが可能になる。
【００４２】
分割器８は、ホッパー２の中に延びるプレートである。プレート８の最下縁部８ａは、そこからチャネルの組Ａのチャネルが形成される板状部材３の端部の真上に配置される。図３に示すように、分割器８の縁部８ａは、第１の区画２ａからの種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品が、第１のチャネルの組Ａ１〜Ａ７のうち、チャネルＡ１及びＡ２の二つのみを通って入れるように、第１のチャネルの組Ａの、二つ目の板状部材３の真上に配置され、これは、プレート８が、第１の区画２ａからの種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品の経路を遮断して、第１の組Ａの残りのチャネルＡ３〜Ａ７に入らないようにするためである。その代わりに、ホッパー２の第２の区画２ｂに供給された喫煙品Ｓ３及びＳ４が、第１の組Ａの残りのチャネルＡ３〜Ａ７に供給される。
【００４３】
分割器８を所定の位置に固定することも可能であるが、機構９に分割器８を取り付けることによって、グループを形成する喫煙品の種類に、より幅広い柔軟性が与えられ、機構９は分割器８を、手動又は自動制御のいずれかによって、かつオペレータが与える信号に応答して横方向に、動かすことができる、例えばスライドすることができるようにする。図３に示すように、分割器８は、第１の区画２ａから、種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品が供給される第１の組Ａのチャネルの数と、第２の区画２ｂから、種類Ｓ３及びＳ４の喫煙品が供給される第１の組Ａのチャネルの数とを、オペレータによって、又は自動的に変更できるように、矢印Ｇ及びＨの方向へ、左右にスライドさせることができる。例えば、図３に示すように分割器８が左に動かされた場合、その縁部８ａは、チャネルの組Ａの一つ目の板状部材３の上方に配置され、第１の組ＡのチャネルＡ１の一つのみに、第１の区画２ａから、種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品が供給される。分割器８が、左の端まで移動した場合は、第１の区画２ａからくる種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品は、第１の組Ａのチャネルには供給されず、第１の組ＡのチャネルＡ１〜Ａ７の全てに、第２の区画２ｂからくる種類Ｓ３及びＳ４の喫煙品が装填される。一方、分割器８が、図３に示すように右に移動した場合は、ホッパー２の第１の区画２ａからくる種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品を受けることができる、Ａ１からＡ７までのチャネルの数が増加し、種類Ｓ３及びＳ４の喫煙品を受けられるチャネルの数は、これに対応する数だけ減少する。第１の区画２ａから喫煙品を受ける、Ａ１からＡ７までのチャネルの数は、分割要素８が、右、すなわち矢印Ｈの方向に移動する範囲によって決まる。
【００４４】
図３に示す装置を用いることによって、第１の列には、種類Ｓ３及びＳ４の少なくともいくつかの喫煙品の混合物を含めることができ、その一方で、第２及び第３の列には、種類Ｓ１及びＳ２のみの混合物を含められることが理解されよう。
【００４５】
両方の区画２ａ、２ｂに、異なる種類の喫煙品がそれぞれ供給されることが想定されているが、一つの区画に２種類（種類Ｓ１及びＳ２）の喫煙品が供給され、第２の区画２ｂに、１種類（種類Ｓ３）のみの喫煙品が供給される場合があることも想定される。この状況では、第２の列及び第３の列は、種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品の混合物からなり、その一方で、第１の列は、分割器８の位置に応じて、少なくとも部分的に、種類Ｓ３の喫煙品と、種類Ｓ１及びＳ２の喫煙品の混合物とで形成することができる。あるいは、第１の区画には、１種類（種類Ｓ１）のみの喫煙品を供給することができ、第２の区画には、２種類（種類Ｓ２及びＳ３）の喫煙品を供給することができる。この配置では、第２の列及び第３の列は、専有的に種類Ｓ１の喫煙品からなり、第１の列は、分割器８の位置に応じて、種類Ｓ１の喫煙品に加えて、少なくとも部分的に、種類Ｓ２及び種類Ｓ３の喫煙品の混合物を含むことができる。
【００４６】
位置変更可能な分割器８を有する、変更を加えた喫煙品グループ形成装置１の区画２ａ、２ｂの少なくとも一つに、異なる２種類の喫煙品が供給されることが想定されているが、本発明の範囲内で、各区画２ａ、２ｂに、単一の種類の喫煙品が供給されることも考えられる。例えば、二つの区画を有するホッパー２において、ホッパー２の第１の区画２ａには、１種類（種類Ｓ１）の喫煙品が供給されてもよく、第２の区画２ｂには、第２の種類（種類Ｓ２）の喫煙品が供給されてもよい。第１のチャネルの組Ａに関連付けられた分割器８の配置によって、第１の列を形成する喫煙品の少なくとも一部が種類Ｓ２であり、その一方で、第２の列及び第３の列の喫煙品は全てＳ１になることが保証される。
【００４７】
本発明の方法によって、かつ／あるいは本発明による、変更を加えた喫煙品グループ形成装置を用いて製造された喫煙品パックは、マルチパック、すなわち外側容器に収容された複数の個別の喫煙品パックを含むパックに形成されてもよい。１２個の喫煙品パックのマルチパック１０が、図４に示されており、パックは、ホッパー２の各区画が異なる２種類の喫煙品を収容した状態で、図３の装置を用いて形成される。図４に示されるように、各喫煙品パックは、異なる２種類の喫煙品の混合物で形成された喫煙品のグループを含み、各パックに含まれる異なる種類の喫煙品の混合物は、マルチパックの少なくとも一つの他のパックに含まれる異なる種類の喫煙品の混合物とは異なっている。
【００４８】
本書で言及する異なる種類の喫煙品は、種類が異なる物体、又は物体の異なる組み合わせを含むフィルターを有してもよい。物体は、ゼラチンで形成された、球体のカプセルであることが好ましく、そのそれぞれが、香味料で満たされた内部容積部を有する。本書で用いられる「香味料」という用語は、成人消費者用の製品において所望の味または香りをつけるために（現地の規制によって許可される場合に）使用することができる材料のことをいう。これらの材料は、抽出物（例えば、カンゾウ、アジサイ、ホオノキの葉、カモミール、フェヌグリーク、クローブ、メンソール、ニホンハッカ、アニシード、シナモン、ハーブ、ウィンターグリーン、サクランボ、ベリー、モモ、リンゴ、ドランブイ、バーボン、スコッチ、ウイスキー、スペアミント、ペパーミント、ラベンダー、カルダモン、セロリ、カスカリラ、ナツメグ、ビャクダン、ベルガモット、ゼラニウム、はちみつエッセンス、ローズ油、バニラ、レモン油、オレンジ油、カシア、キャラウェイ、コニャック、ジャスミン、イランイラン、セージ、ウイキョウ、ピーマン、ショウガ、アニス、コリアンダー、コーヒー、またはハッカ属の任意の種からのハッカ油など）、香味強化剤、苦味受容体部位遮断剤、感覚受容体部位活性化剤もしくは感覚受容体部位刺激剤、糖および／または代替糖（例えば、スクラロース、アセスルファムカリウム、アスパルテーム、サッカリン、チクロ、ラクトース、スクロース、グルコース、フルクトース、ソルビトール、またはマンニトール）、ならびに他の添加物（例えば、チャコール、クロロフィル、ミネラル、植物性物質、または息清涼剤）を含んでいてもよい。これらは、模造品、合成材料又は天然材料、あるいはこれらの混合物であってもよい。これらは、油、液体または粉末等、任意の適切な形態をとることができる。カプセルの種類は、その内容によって互いに区別される。特に、１種類の喫煙品のフィルターに含まれるカプセルの種類は、上に挙げた香味料の一つを含むのに対して、別の種類の喫煙品のフィルターに含まれるカプセルは、上に挙げた香味料のうちの異なる一つを含んでもよい。
【００４９】
カプセルは直径が３．５ｍｍであってもよい。木炭のペレット又は片等の、フィルターで受けられた他の物体は、喫煙品の種類を区別し得ることは理解されよう。
【００５０】
喫煙品は、フィルター、又はその中に受容された物体による以外の、他の方法で区別されてもよい。例えば、異なる種類の喫煙品は、異なる種類、又は配合のタバコを含んでもよい。
【００５１】
異なる種類の喫煙品はそれぞれ、視覚的又は触覚的な手段によって、互いに区別されてもよい。例えば、各喫煙品のフィルター要素に巻き付けられるチップペーパーは、消費者に対して、特定の種類であることの表示を提供するために、異なるマークが付けられてもよく、又は異なるエンボス加工を有してもよい。喫煙品の色、マーク、又は触感は、特定の種類であることを消費者が識別できるようなものであってもよい。
【００５２】
本書で説明される様々な実施形態は、特許請求される特徴の理解および教示を助けるためにのみ提示されている。これらの実施形態は、実施形態の代表例としてのみ提供されており、網羅的および／または限定的なものではない。本書で説明される利点、実施形態、例、機能、特徴、構造および／または他の側面は、請求項で定義された本発明の範囲を制限するもの、あるいは請求項の均等物に対する制限と考えられるべきではないこと、ならびに特許請求する発明の範囲を逸脱することなく、他の実施形態が使用されてもよく、変更が行われてもよいことを理解されたい。本発明の様々な実施形態は、本書で具体的に説明したもの以外の、開示されている要素、構成、特徴、部品、ステップ、手段等の適切な組み合わせを適切に含んでも、これらのみからなっていても、あるいは実質的にこれらのみからなっていてもよい。また、本開示は、特許請求の範囲に現在は記載されていないが将来記載され得る他の発明を含み得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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