(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンスアセンブリであって、
内部チャンバ及び開口部を画定する複数の外部パネルを含む容器と、
前記内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素とを備え、
前記物品ディスペンス要素は、複数の物品を受容することができる物品保管領域を形成するように互いに対して配置された第１のパネル及び第２のパネルを含み、
前記第１のパネルは、位置が固定されており、
前記第２のパネルは、１または複数のフレキシブル部材によって前記第１のパネルに向けて付勢され、
前記第１のパネル及び前記第２のパネルは、前記１以上のフレキシブル部材を受容することができるように構成された、１または複数の互いに整列された凹部を有し、
前記第１のパネルは、中央部分と、前記中央部分を挟んで互いに対向する一体的に設けられた一対の端部フラップを有し、前記端部フラップは、前記物品保管領域の２つの側部を形成するように構成され、
前記端部フラップの各々は前記内部チャンバの高さと略同一の長さを有し、前記第１のパネルの前記中央部分は、前記第２のパネル及び前記内部チャンバの上側面及び下側面と略同一の寸法を有し、それによって、前記物品ディスペンス要素は、前記容器の前記内部チャンバ内に静止状態になるように収容されるべく干渉嵌合することができるようなサイズを有し、
前記容器の前記外部パネルは、互いに対向する側部パネルと、互いに対向する端部パネルとをさらに含み、
前記互いに対向する側部パネルの少なくとも一方、または前記互いに対向する端部パネルの少なくとも一方は、前記物品ディスペンス要素を挿入することができるように、開けることができるように構成されていることを特徴とするディスペンスアセンブリ。
【請求項２】
前記フレキシブル部材は、各物品が前記開口部からディスペンスされるにしたがって、前記第２のパネルを前記第１のパネルに向けて変位させることができるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項３】
前記第２のパネルは、１または複数の丸みを帯びた角部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項４】
前記１または複数のフレキシブル部材は、物品ディスペンス要素を取り囲み、かつ前記第１及び第２のパネルの前記互いに整列された凹部内に受容されるように構成された弾性バンドを含むことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項５】
前記第１のパネルは、前記容器の前記開口部と整列するように構成された連通開口部を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項６】
前記物品は、手袋、フェイスマスク、紙製品、またはダスト用ミットのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項７】
物品のパッケージであって、
内部チャンバを画定する頂部パネル及び底部パネルを少なくとも含む容器と、
前記内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素とを備え、
前記頂部パネルは、少なくとも１つの開口部を有し、
前記物品ディスペンス要素は、複数の物品を受容することができる物品保管領域を形成するように互いに対して配置された第１のパネル及び第２のパネルを含み、
前記第２のパネルは、各物品が前記開口部からディスペンスされるにしたがって第１のパネルに対して変位するように構成され、
前記第１のパネルは、中央部分と、前記中央部分を挟んで互いに対向する一体的に設けられた一対の端部フラップを有し、前記端部フラップは、前記物品保管領域の２つの側部を形成するように構成され、
前記端部フラップは前記内部チャンバの高さと略同一の長さを有し、前記第１のパネルの前記中央部分は、前記第２のパネル及び前記内部チャンバの上側面及び下側面と略同一の寸法を有し、それによって、前記物品ディスペンス要素は、前記容器の前記内部チャンバ内に静止状態になるように収容されるべく干渉嵌合することができるようなサイズを有し、
前記容器は、前記内部チャンバの少なくとも１つの側面を前記物品ディスペンス要素を挿入することができるように、開けることができるように構成されることを特徴とするパッケージ。
【請求項８】
前記第２のパネルは、１または複数のフレキシブル部材によって前記第１のパネルに向けて付勢され、
前記フレキシブル部材は、各物品が前記開口部からディスペンスされるにしたがって、前記第２のパネルを前記第１のパネルに向けて変位させることができるように構成されていることを特徴とする請求項７に記載のパッケージ。
【請求項９】
前記第１のパネル及び前記第２のパネルは、前記１以上のフレキシブル部材を受容することができるように構成された、１または複数の互いに整列された凹部を有することを特徴とする請求項８に記載のパッケージ。
【請求項１０】
前記１または複数のフレキシブル部材は、前記物品ディスペンス要素を取り囲み、かつ前記第１及び第２のパネルの前記互いに整列された凹部内に受容されるように構成された弾性バンドを含むことを特徴とする請求項９に記載のパッケージ。
【請求項１１】
前記第１のパネルは、前記容器の前記開口部と整列するように構成された連通開口部を有することを特徴とする請求項７ないし１０のいずれかに記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本出願は、米国特許仮出願第６２／１５５，２３８号（２０１５年４月３０日出願）に基づく優先権を主張するものである。上記出願は、その全文を引用することを以って本明細書の一部となす。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、概してディスペンスアセンブリに関し、より詳細には、手袋ディスペンスアセンブリ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
手袋やフェイスマスクなどの様々な単回使用型の使い捨て式の製品は、ディスペンスカートン内にパッケージされる。このディスペンスカートンは、多くの場合、開口部またはディスペンス開口部カバーを有する。
【０００４】
手術用手袋、ティッシュペーパー、ダスト用ミット、及び使い捨て式の手袋などの様々な製品をディスペンスするための例示的なカートンまたはその改良品は、例えば、下記の特許文献１−５に記載されている。
【０００５】
特許文献１（１９７３年７月１７日にＡｌｌｅｎに付与された「手術用手袋カートン（Surgical Glove Carton）」なる標題の米国特許第３，７４６，１５２号明細書）には、一対の手術用手袋を長期間にわたって滅菌状態で保管し、使用時には、「パチンと開けて」平坦な状態にするとともにその状態に固定し、ボール紙の滅菌野上で手術用手袋をユーザに提供するように構成された、平坦な滅菌可能なカートンが記載されている。
【０００６】
特許文献２（２０００年９月５日にＡｒｉｚｍｅｎｄｉに付与された「医療用手袋ディスペンス筐体（Medical Glove Dispensing Enclosure）」なる標題の米国特許第６，１１２，９３６号明細書）には、チューブ状の網状材料を伸張させて手袋ディスペンスボックスの周りを取り囲み、網状材料の収縮可能な閉じ部を手袋ディスペンスボックスの開口部と整列させたディスペンス筐体が記載されている。網状材料の収縮可能な閉じ部は、網状材料に穴を開け、その穴の周りにゴムバンドを取り付けることにより構成される。
【０００７】
特許文献３（２００２年１２月３日にＳｈｉｆｆｌｅｒらに付与された「ダスト用ミットディスペンスシステム（Dusting Mitt Dispensing System）」なる標題の米国特許第６，４８８，１７５号明細書）には、つまみ部を有するダスト用ミットをディスペンスするためのディスペンスシステムが記載されている。このダスト用ミットのつまみ部は折り畳まれ、互いに積層されたダスト用ミットの頂部に位置するように配置されている。このディスペンスシステムは、カートンと、カートンの後部の頂部継ぎ目を軸にして回動させて開くことができるように構成された頂部カバーを含む。頂部カバーは、切断されたときにアクセスフラップを形成するミシン目パターンを有する。アクセスフラップは、縫い目（シーム）に沿って頂部カバーに一体的に結合され、内容物へのアクセスを提供する。
【０００８】
特許文献４（２００５年５月３日にＫｒｕｃｈｏｓｋｉらに付与された「所望するディスペンスに応じて複数の開口部の選択が可能な容器（Container Allowing Choice of Multiple Openings for Dispensing Preference）」なる標題の米国特許第６，８８６，７１４号明細書）には、ティッシュペーパーなどのシートをディスペンスするためのディスペンス容器であって、シートをポップアップ・ディスペンスするための第１のディスペンス開口部を有する容器が記載されている。この容器は、複数のシートを互いに分離させることなく同時にディスペンスするグループ・ディスペンスを提供するための第２の開口部も有する。これらの開口部は、消費者に対して様々なディスペンスオプションを提供するために、互いに重ねて配置してもよいし、または互いに容器の別の部分に配置してもよい。
【０００９】
特許文献５（２００５年５月３日に公開されたＥｌｌｓｗｏｏｄらによる「大容量パッケージディスペンス（High-Volume Package Dispense）」なる標題の米国出願公開第２００７／０２１００９６号Ａ１明細書）には、実質的に垂直な製品保管方向及びパッケージ設計を有する、保護用物品のためのディスペンサパッケージシステムが記載されている。このパッケージは、従来のディスペンサ容器と実質的に同一の設置面積でより大容量の製品を供給することができる２つまたは複数のチャンバを有するディスペンサユニットを含む。このパッケージは、手袋やフェイスマスクなどの保護用物品製品のための従来のディスペンサよりも少なくとも５０パーセント、最大で約２００パーセントまたはそれ以上の数量を保管及びディスペンスすることができる。
【００１０】
したがって、当分野では、様々な製品をディスペンスするための新規で改良されたディスペンスアセンブリが依然として求められている。より具体的には、製品がもはやディスペンサの開口部の近傍に位置しないレベルまで製品の数量が減少したときでも、例えば検査用手袋などの個々の製品を効率的にディスペンスすることができるアセンブリがあれば、当分野で歓迎されるであろう。このようなアセンブリに対するニーズは、とりわけヘルスケア環境において、容器の底側に固まって積層してアクセスが困難になる恐れがある内容物を保管する大容量パッケージでは特に明らかである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許第３，７４６，１５２号明細書
【特許文献２】米国特許第６，１１２，９３６号明細書
【特許文献３】米国特許第６，４８８，１７５号明細書
【特許文献４】米国特許第６，８８６，７１４号明細書
【特許文献５】米国特許出願第２００７／０２１００９６号Ａ１明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の態様及び利点は、その一部が以下の説明に記載されており、または以下の説明から明らかであり、または本発明の実施により学ぶことができるであろう。
【００１３】
一態様では、本開示は、例えば使い捨て式の手袋などの物品をディスペンスするためのディスペンスアセンブリに関する。本開示に係るディスペンスアセンブリは、内部チャンバを画定する複数の外部パネルを有する容器を含む。複数の外部パネルは、容器の内部チャンバ及び開口部を画定する。本開示に係るディスペンスアセンブリはまた、内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素を含む。物品ディスペンス要素は、物品保管領域を形成するように互いに対して配置された第１のパネル及び第２のパネルを含む。物品保管領域は、複数の物品を受容することができるように構成される。加えて、第１のパネルは、位置が固定されており、第２のパネルは、１または複数のフレキシブル部材によって第１のパネルに向けて付勢される。さらに、第１のパネル及び第２のパネルは、１または複数のフレキシブル部材を受容することができるように構成された、１または複数の互いに整列された凹部を有する。
【００１４】
一実施形態では、物品ディスペンス要素の第１のパネルは、容器の頂部パネルに固定される。別の実施形態では、物品ディスペンス要素は、容器の内部チャンバ内に干渉嵌合することができるようなサイズを有する。
【００１５】
さらなる実施形態では、フレキシブル部材は、各物品が開口部からディスペンスされるにしたがって、第２のパネルを第１のパネルに向けて変位させることができるように構成されている。いくつかの実施形態では、第２のパネルは、１または複数の丸みを帯びた角部を有する。
【００１６】
特定の実施形態では、フレキシブル部材は、物品ディスペンス要素を取り囲み、かつ第１及び第２のパネルの互いに整列された凹部内に受容されるように構成された弾性バンド（例えば、ゴムバンド）を含む。さらなる実施形態では、第２のパネルを第１のパネルに向けて付勢するように構成された任意の適切な部材（例えば、ばね）を含む。
【００１７】
さらに別の実施形態では、第１のパネルは、容器の開口部と整列するように構成された連通開口部を有する。さらなる実施形態では、第１のパネルは、物品保管領域の１または複数の側部を形成するように構成された１または複数の端部フラップをさらに有する。より具体的には、いくつかの実施形態では、１または複数の端部フラップが、第１のパネルと一体化されている。あるいは、端部フラップは、第１のパネルとは別個に構成され、物品保管領域の側部を形成するべく、第１及び第２の側部パネルに結合される。
【００１８】
さらなる実施形態では、容器の外部パネルは、互いに対向する側部パネルと、互いに対向する端部パネルとをさらに含む。したがって、互いに対向する側部パネルの一方または両方、あるいは互いに対向する端部パネルの一方または両方は、物品ディスペンス要素を挿入することができるように開けることができるように構成される。さらに、本明細書で説明した物品は、これらに限定しないが、手袋、フェイスマスク、紙製品（ティッシュペーパー、ペーパータオルなど）、ダスト用ミット、または同様のものなどの任意の適切な物品を含み得ることを理解されたい。
【００１９】
別の態様では、本開示は、ディスペンスアセンブリを製造する方法に関する。本開示に係る方法は、第１のパネル及び第２のパネルを用意するステップを有する。また、本開示に係る方法は、第２のパネルの上に複数の物品を配置するステップを有する。また、本開示に係る方法は、物品保管領域を形成するべく、複数の物品の上に第１のパネルを配置するステップを有する。また、本開示に係る方法は、１または複数のフレキシブル部材によって、第１のパネル及び第２のパネルを互いに一体化させて物品ディスペンス要素を形成するステップを有する。したがって、フレキシブル部材により、第２のパネルは第１のパネルに向けて付勢される。また、本開示に係る方法は、物品ディスペンス要素を、複数の外部パネルを有する容器内に挿入するステップを有する。本開示に係る方法は、本明細書で説明した追加的なステップ及び／または要素のいずれかをさらに含み得ることを理解されたい。
【００２０】
さらなる別の態様では、本開示は、物品のパッケージに関する。本開示に係る物品のパッケージは、内部チャンバを画定する頂部パネル及び底部パネルを少なくとも有する容器を含む。さらに、頂部パネルは、少なくとも１つの開口部を有する。本開示に係る物品のパッケージはまた、内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素を含む。物品ディスペンス要素は、第１のパネル及び第２のパネルを含む。さらに、第２のパネルは、各物品が開口部からディスペンスされるにしたがって第１のパネルに対して変位するように構成される。本開示に係る物品のパッケージは、本明細書で説明した追加的な要素のいずれかをさらに含み得ることを理解されたい。
【００２１】
本発明の上記及び他の特徴、態様及び利点は、以下の説明及び添付された特許請求の範囲を参照することにより、より良く理解できるであろう。添付図面は、本明細書に組み込まれてその一部を構成し、本発明の実施形態を図示し、本明細書とともに本発明の原理を説明する役割を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
当業者を対象にした本発明の完全かつ実現可能な開示（ベストモードを含む）が、添付図面を参照して、本明細書の残りの部分により詳細に説明される。
【００２３】
【図１】本開示に係る、物品をディスペンスするためのディスペンスアセンブリの一実施形態の斜視図。
【図２】本開示に係るディスペンスアセンブリの容器の一実施形態の斜視図。
【図３】本開示に係るディスペンスアセンブリの製造プロセスの一実施形態を示す概略図。
【図４】本開示に係るディスペンスアセンブリの第１のパネルの一実施形態を示す上面図。
【図５】本開示に係るディスペンスアセンブリの第２のパネルの一実施形態を示す上面図。
【図６】本開示に係るディスペンスアセンブリの第２のパネルの別の実施形態を示す上面図。
【図７】本開示に係るディスペンスアセンブリを製造する方法の一実施形態を説明するためのフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の様々な実施形態及びその１以上の実施例を詳細に説明する。各実施例は、本発明を説明するために提示されたものであり、本発明を限定するものではない。実際、本発明において、本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、本発明の様々な変更形態及び変形形態が可能であることは、当業者にとって明らかであろう。例えば、ある実施形態の一部として例示または説明された特徴を、別の実施形態において用いて、さらなる別の実施形態を創出することもできる。したがって、本発明は、添付された特許請求の範囲及びその均等物の範囲に含まれる限り、そのような変更形態及び変形形態を包含することを意図している。
【００２５】
添付図面を参照して、図１は、例えば、使い捨て式の検査用手袋、フェイスマスク、紙製品（ティッシュペーパー、ペーパータオルなど）、ダスト用ミット、または同様のものなどの物品をディスペンスするための例示的なディスペンスアセンブリ１０またはパッケージの斜視切り取り図である。図示のように、ディスペンスアセンブリ１０は、複数の外部パネル１４を有する容器１２を含む。外部パネル１４は、例えば、カートン用のボール紙、紙板、厚手の構造紙、容器用の紙材、段ボール板紙、プラスチックコート紙、プラスチックシート、ワックスコート紙、または同様のもの、及びそれらの組み合わせなどの任意の適切な材料から構成され得る。さらに、図２に示すように、容器１２の外部パネル１４は、内部チャンバ１６と、物品を通過させてディスペンスするための開口部１８を画定する。より具体的には、図示のように、外部パネル１４は、頂部パネル１５、底部パネル１７、互いに対向する一対の側部パネル１９、及び互いに対向する一対の端部パネル２１を含む。したがって、いくつかの実施形態では、一対の側部パネル１９の一方または両方、あるいは一対の端部パネル２１の一方または両方は開けることができるように構成されており、これにより、本明細書で説明したような複数の物品の挿入及び取り出しが可能となる。さらなる実施形態では、容器１２のいくつかのパネル、例えば側部パネルまたは任意の他の適切な組み合わせが除外され得る。
【００２６】
加えて、図示のように、開口部１８は、略楕円状の形状を有する。なお、開口部１８は、それを通じて１または複数の物品をディスペンスすることができるような任意の他の適切な形状を有し得ることを理解されたい。さらに、開口部１８は、材料を貫通するミシン目、切り込み線、刻み目、または部分切断部、及びそれらの組み合わせにより画定された、外部パネル１４から除去可能な部分を含み得る。このような要素は、当業者には既知である。例えば、１９７９年６月１９日にＷｙｓｏｃｋｉに付与された「切り取り式開口デバイス（Tear Out Opening Device）」なる標題の米国特許第４，１５３，４１２号明細書には、切り取り式フラップのために使用されるハーフカット（half-cut）構造が記載されている。加えて、開口部１８は、「物品のディスペンスアセンブリ及びパッケージ（Dispensing Assembly and Package of Articles）」なる標題の米国特許第８，６４６，６５３号明細書にしたがって構成することができる。上記両特許文献の開示内容の全体は、この参照により本明細書に援用されるものとする。
【００２７】
図３を参照して、ディスペンスアセンブリ１０はまた、内部チャンバ１６内に収容される物品ディスペンス要素２０を含む。より具体的には、図３は、本開示の一実施形態に係るディスペンスアセンブリ１０を組み立てるときの様々なステップを示す。第１のステップに示すように物品ディスペンス要素２０は、物品保管領域２６を形成するように互いに対して配置された第１のパネル２２及び第２のパネル２４を含む。したがって、物品保管領域２６は、その内部に、複数の物品３０を受容することができるように構成されている。より具体的には、図示した実施形態に示すように、第２のパネル２４は、物品保管領域２６の底部を形成し、容器１２の頂部パネル１５は、物品保管領域２６の頂部を形成する。加えて、第１のパネル２２は、物品ディスペンス要素２０が容器１２の内部チャンバ１６内に配置されたときに容器１２の頂部パネル１５の開口部１８と整列する（位置が一致する）ように構成された連通開口部（orifice）２３を有する。より具体的には、いくつかの実施形態では、頂部パネル１５の連通開口部２３は、物品ディスペンス要素２０が容器１２内にどの方向から挿入されるかに関わらず（すなわち、物品ディスペンス要素２０のどの端部が容器１２内に先に挿入されるかに関わらず）、容器１２の開口部１８と整列するように構成されている。したがって、物品ディスペンス要素２０は、製造プロセスを簡単にするために、容器１２内にいずれの方向からでも挿入することができる。
【００２８】
図３及び４を特に参照して、第１のパネル２２は、物品保管領域２６の１または複数の側部を形成するように構成された１または複数の端部フラップ２８を有する。いくつかの実施形態では、端部フラップ２８は、第１のパネル２２と一体的に構成され得る。例えば、図示のように、第１のパネル２２は、１または複数のシーム３２によって複数の部分に分割された単一の材料から構成される。したがって、第１のパネル２２は、中央部分２５と、中央部分２５を挟んで互いに対向する一対の端部フラップ２８とを有する。端部フラップ２８は、物品ディスペンス要素２０の側部を構成する。あるいは、端部フラップ２８は、第１のパネル２２とは別個の材料から構成され得る。このような実施形態では、端部フラップ２８は、これらに限定しないが例えば接着剤やテープなどの任意の適切な手段によって、第１のパネル２２に結合される。
【００２９】
追加的な実施形態では、第１のパネル２２の中央部分２５は、第２のパネル２４と略同一の寸法を有する。したがって、このような実施形態では、（第１のパネル２２及び第２のパネル２４により構成される）物品ディスペンス要素２０は、組み立てたときに略正方形または略長方形の形状を有する。
【００３０】
添付図面を全体的に参照して、第１のパネル２２は、位置が固定されているが、第２のパネル２４は、第１のパネル２２に向けて付勢されている。言い換えれば、第２のパネル２４は、各物品（例えば、手袋）が容器１２の開口部１８からディスペンスされるにしたがって、第１のパネル２２に向かって変位するように構成されている。より具体的には、いくつかの実施形態では、第１のパネル２２は、容器１２の頂部パネル１５に固定される。別の実施形態では、物品ディスペンス要素２０は、容器１２の内部チャンバ１６内に干渉嵌合（interference fit）することができるようなサイズを有し得る。この場合、第１のパネル２２は、頂部パネル１５に固定する必要はなく、ただ単に容器１２の頂部パネル１５の内面に対して当接させることにより、位置が固定される。
【００３１】
加えて、図５に示すように、第２のパネル２４は、容器１２の内壁に対して当接するように構成された１または複数の角部３５を有し得る。したがって、このような実施形態では、角部３５は、第２のパネル２４が容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢されたときに、容器１２の内壁に沿って変位するように構成されている。別の実施形態では、図６に示すように、第２のパネル２４は、丸みを帯びた角部３７を有し得る。したがって、このような実施形態では、丸みを帯びた角部３７は、第２のパネル２４が頂部パネル１５に向かって変位するときの物品のピンチング（pinching）を減少させ、それにより、物品がスタックするのを減少させるように構成されている。
【００３２】
図３を参照して、ステップ１およびステップ２に示すように、第２のパネル２４は、１または複数のフレキシブル部材３４によって、第１のパネル２２に向けて付勢される。例えば、図示のように、物品ディスペンス要素２０は、２つのフレキシブル部材３４を含む。追加的な実施形態では、物品ディスペンス要素２０は、３つ以上または１つのフレキシブル部材３４を含む。したがって、フレキシブル部材３４は、各物品３０が開口部１８からディスペンスされるにしたがって、第２のパネル２４を第１のパネル２２に向けて変位させることができるように構成されている。フレキシブル部材３４は、第２のパネル２４が第１のパネル２２に向けて付勢するように構成された任意の適切な部材、例えば、弾性バンド、ゴムバンド、ばねなどを含み得ることを理解されたい。
【００３３】
図４及び５を参照して、第１及び第２のパネル２２、２４はまた、フレキシブル部材を受容することができるように構成された１または複数の凹部３６を有し得る。例えば、図示のように、第１及び第２のパネル２２、２４の各々は、少なくとも２つのフレキシブル部材３４を受容することができるように構成された４つの凹部３６を有し得る。追加的な実施形態では、第１のパネル及び第２のパネル２２、２４は、ディスペンスアセンブリ１０が本明細書で説明したようにして動作することを可能にするための任意の数の凹部３６を有し得る。さらに、第１のパネル及び第２のパネル２２、２４の凹部３６は、任意に適切な形状を有し得る。例えば、図示のように、各凹部３６は、略三角形の形状を有する。さらなる実施形態では、凹部３６は、これらに限定しないが、例えば、正方形、長方形、または弓形などの任意の適切な形状を有し得る。加えて、図示した実施形態の示すように、第１のパネル２２の凹部３６は、一般的に、第２のパネル２４の凹部３６と整列する（位置が一致する）ように構成される。したがって、図３に示すように、ステップ１及びステップ２では、フレキシブル部材３４は、物品ディスペンス要素２０を取り囲み、かつ、第１及び第２のパネル２２、２４の互いに整列された凹部３６内に受容されるように構成された弾性バンドを含み得る。
【００３４】
加えて、第１のパネル２２及び第２のパネル２４の凹部３６は、フレキシブル部材３４により提供される張力を減少させるように構成または調節され得る（例えば、互いに近づける、またはより深く形成するなど）。フレキシブル部材３４の張力を減少させることにより、ディスペンスアセンブリ１０の製造及び組み立てがより容易となる。加えて、本開示の発明者は、フレキシブル部材３４は、物品保管領域２６内に満杯に充填された物品（例えば、手袋）をディスペンス開口部１８に向けて付勢することができる張力を提供する必要はなく、満載未満の物品を開口部１８に向けて付勢することができる張力を提供するだけでよいことを見出した。さらに、必要とされる張力は、物品が開口部１８からディスペンスされるにしたがって着実に減少する。その代わりに及び／またはそれに加えて、フレキシブル部材３４のサイズ／寸法及び／または構成材料を変更することによって、フレキシブル部材３４の張力を減少させるようにしてもよい。
【００３５】
図３及び７を参照して、本開示はまた、本明細書で説明したディスペンスアセンブリ１０などのディスペンスアセンブリを製造するための方法１００に関する。より具体的には、本方法１００は、第１のパネル２２及び第２のパネル２４を用意するステップ１０２を有する（図３のステップ１）。また、本方法１００は、第２のパネル２４の上に複数のパネルを載置するステップ１０４を有する（図３のステップ１）。また、本方法１００は、物品保管領域２６を形成するべく、複数の物品の上に第１のパネル２２を配置するステップ１０６を有する（図３のステップ１）。また、本方法１００は、１または複数のフレキシブル部材３４によって、第１のパネル２２と第２のパネル２４とを互いに一体化させ、フレキシブル部材３４によって第２のパネル２４を第１のパネル２２に向けて付勢するように構成された物品ディスペンス要素２０を形成するステップ１０８を有する（図３のステップ１）。また、本方法１００は、物品ディスペンス要素２０を、複数の外部パネル１４を有する容器１２内に挿入するステップ１１０を有する（図３のステップ２）。図３のステップ３は、本開示の一実施形態に係るディスペンスアセンブリ１０の完成状態を示している。
【００３６】
本明細書で説明した複数の物品は、複数の使い捨て式の物品であることが望ましい。本明細書で使用するとき、「使い捨て式」なる用語は、１回使用しただけで廃棄することができる非常に安価な経済的な製品を指す。「使い捨て式」の製品は、通常、単回使用を意図している。「単回使用」なる用語は、１回だけ使用することを意図しており、使用後に再使用、再生、復元、または修理することを意図していない製品を指す。これらの製品は、汚染または感染の可能性を減少させるという利点を臨床現場に提供する。加えて、これらの製品は、再処理及び再使用するために回収したり組み立てたりする必要がないので、作業の流れを向上させることができる。使い捨て式物品の例としては、使い捨て式の検査用（検診用）の手袋や使い捨て式のフェイスマスクなどが挙げられる。
【００３７】
パッケージから使い捨て式の検査用手袋をディスペンスすることは、特に困難であり得る。例えば、標準的な小型または超小型サイズなどの小さいサイズの検査用手袋の場合、ユーザは、手袋がカートンからあふれ出るのを防ぐために、カートンの内容物にアクセスするための開口部がより小さいサイズ（寸法）を有することを望むであろう。これらの手袋のサイズ（寸法）は、開口部のサイズと同じか、または開口部のサイズよりわずかに大きなサイズであり得る。また、手袋のサイズが、開口部のサイズよりも小さい場合もあり得る。これは、ディスペンスカートンが最初に開けられ、内容物が開口部に直接隣接している場合に特に留意されたい。例えば、標準的な大型または超大型サイズなどの大きいサイズの検査用手袋の場合、ユーザは、カートンからのディスペンスを容易にするために、開口部がより大きいサイズを有することを望むであろう。これらの手袋のサイズは、一般的な手袋ディスペンス開口部よりも大きいか、またははるかに大きいサイズであり得る。
【００３８】
経済性を改善するために、ディスペンスアセンブリまたはパッケージは多くの場合、より多くの数量の物品を保持するために、より大きいサイズに形成される。例えば使い捨て式の検査用手袋などの物品を、大きいサイズのカートンまたはパッケージからディスペンスする場合、所定の数量の物品（例えば、手袋）がディスペンスされた後は、ディスペンス開口部の近傍から手袋へのアクセスはもはや容易ではなくなるので、手袋のディスペンスは困難となる。この場合、ユーザは、ディスペンスアセンブリまたはパッケージを傾けるか、あるいは、指または手全体をパッケージ内に深く挿入して物品を掴んで引き出さなければならない。しかし、ディスペンス開口部のサイズは、一般的に、ユーザの手とほぼ同じサイズであるため、パッケージの内部（例えば、ディスペンスアセンブリのチャンバ）でのユーザの手の可動性や視認性は制限される。
【００３９】
本発明は、容器の内部へのアクセスを改善するために、手袋を開口部に向けて押し上げて近づけることを可能にする改良されたディスペンスアセンブリに関する。これは、とりわけヘルスケア環境において、容器の底側に固まって積層してアクセスが困難になる恐れがある内容物を保管する大容量パッケージでは特に重要である。
【００４０】
例えば、本発明は、ユーザが、所定の数量の物品を取り出した後でも、それまでと同様に物品を容易に取り出すことを可能にする。より具体的には、物品が容器の底側に固まって積層した場合、すなわち、所定の数量の物品（例えば、手袋）がディスペンスされて、開口部の近傍から手袋へのアクセスがもはや容易ではなくなった場合に、本発明は、物品ディスペンス要素２０の第２のパネル２４を第１のパネル２２に向けて付勢することにより、物品の位置をディスペンス開口部１８の近傍に維持する。したがって、本開示に係るディスペンスアセンブリ１０は、大容量容器での使用に適している。
【００４１】
様々な特許が参照により本明細書に組み込まれるが、組み込まれた内容と本明細書の内容との間に矛盾が生じた場合には、本明細書が優先されるものとする。加えて、本発明を特定の実施形態に関連して説明したが、本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、本発明の様々な変更形態及び変形形態が可能であることは、当業者にとって明らかであろう。したがって、本発明は、添付された特許請求の範囲及びその均等物の範囲に含まれる限り、そのような変更形態及び変形形態を全て包含することを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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