(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ内の容器であって、
第１の入口を有する蓋部および第１の出口を有する基部を含み、前記基部が、第１の入口と第１の出口の間に位置する内部容積を少なくとも部分的に画定する本体と、
前記蓋部内に配置されるバルブであって、前記バルブが開の位置にあると、インクが前記第１の入口から前記バルブを通って、前記内部容積に流れ、前記バルブが閉の位置にあると、前記インクが前記バルブを通って、前記内部容積に流れずに、前記インクが前記内部容積から前記第１の出口を通って、記録ヘッドに流れるよう構成される、バルブと、
前記蓋部内に配置され、前記インクを加熱するよう構成される第１のヒータと
を含む容器。
【請求項２】
前記バルブが、前記内部容積のサイドに位置する、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記蓋部が、第２の入口を含み、栓が前記第２の入口内に配置される、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
前記基部内に配置され、前記内部容積内の前記インクを加熱するように構成される第２のヒータをさらに含む、請求項３に記載の容器。
【請求項５】
前記基部が、第２の出口をさらに含み、前記第２のヒータが、前記第１の出口と前記第２の出口の間に配置される、請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記蓋部が、第３の出口を含み、前記インクの少なくとも一部は、前記第１の入口から前記容器に流れ込み、次いで、前記バルブを通過することなく、前記第３の出口を通って前記容器から流れ出るように構成される、請求項５に記載の容器。
【請求項７】
前記第３の出口に連結される第１の端部と、第２の容器の入口に連結される第２の端部とを有する管をさらに含み、前記インクの前記一部は、前記管を通って前記第２の容器内に流れ込むように構成される、請求項６に記載の容器。
【請求項８】
前記容器が前記記録ヘッド内に配置されない、請求項７に記載の容器。
【請求項９】
固体インク用プリンタであって、
インクを加熱して、液体インクを作るよう構成される溶解器と、
第１の容器であって、
前記溶解器から前記液体インクを受け取るよう構成される第１の入口と、第１の出口と、を含む蓋部と、
第２の出口を含む基部と、
前記第１の容器内に配置されるバルブであって、前記バルブが、開の位置のとき、前記液体インクの第１の部分が、前記第１の入口から前記バルブを通って、前記基部により画定される内部容積に流れ、前記バルブが、閉の位置のとき、前記液体インクの前記第１の部分が、前記バルブを通って、前記内部容積に流れない、バルブと、
前記蓋部内に配置される第１のヒータと、を含む第１の容器と、
第２の容器であって、
前記第１の容器から前記液体インクの第２の部分を受け取るよう構成される第１の入口であって、前記液体インクの前記第２の部分が、前記第１の容器の前記第１の出口から管を通り前記第２の容器の前記第１の入口に流れる、第１の入口と、第１の出口と、を含む蓋部と、
第２の出口を含む基部と、
前記第２の容器内に配置されるバルブであって、前記バルブが、開の位置のとき、前記液体インクの前記第２の部分が、前記第１の入口から、前記バルブを通って、前記基部により画定される内部容積に流れ、前記バルブが閉の位置のとき、前記液体インクの前記第２の部分が、前記バルブを通って、前記内部容積に流れないよう構成される、バルブと、
前記蓋部内に配置される第１のヒータと、を含む第２の容器と、
第１の記録ヘッドであって、前記液体インクの前記第１の部分が、前記第１の容器の前記内部容積から前記第１の容器の前記第２の出口を通って、前記第１の記録ヘッドに流れるよう構成される、第１の記録ヘッドと、
第２の記録ヘッドであって、前記液体インクの前記第２の部分が、前記第２の容器の前記内部容積から前記第２の容器の前記第２の出口を通って、前記第２の記録ヘッドに流れるよう構成される、第２の記録ヘッドと、を含む、プリンタ。
【請求項１０】
前記液体インクの前記第２の部分が、前記第１の容器内の前記バルブを通過することなく、前記第１の容器の前記第１の出口を通って流れるように構成される、請求項９に記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記第２の容器の前記第１の出口に配置される栓をさらに含む、請求項９に記載のプリンタ。
【請求項１２】
前記第１の容器の前記基部が第２のヒータを含む、請求項９に記載のプリンタ。
【請求項１３】
前記第１の容器の前記内部容積内に配置されて、前記液体インクの前記第１の部分のレベルを検知するレベルセンサをさらに含む、請求項９に記載のプリンタ。
【請求項１４】
１つ以上の記録ヘッドにインクを供給する方法であって、
溶解器内の固体インクを溶解して液体インクを作るステップであって、前記液体インクが、前記溶解器から第１の容器に流れる、ステップと、
前記第１の容器内のバルブを開の位置に駆動するステップであって、これにより、前記液体インクの第１の部分が、前記第１の容器の前記バルブを通って、前記第１の容器の内部容積に流れ、次いで、前記液体インクの前記第１の部分が、前記第１の容器の前記内部容積から前記第１の容器の第１の出口を通って、第１の記録ヘッドに流れる、ステップと
第２の容器内のバルブを開の位置に駆動するステップであって、これにより、前記液体インクの第２の部分が、前記第１の容器の前記バルブを通過することなく、前記第１の容器から流れ出て、前記第２の容器の第１の入口から前記第２の容器の前記バルブを通って、前記第２の容器の内部容積に流れ込み、次いで、前記液体インクの前記第２の部分が、前記第２の容器の前記内部容積から前記第２の容器の第２の出口を通って、第２の記録ヘッドに流れる、ステップと、を含む方法。
【請求項１５】
前記第１の容器の前記内部容積から空気を取り除いて、前記インクの前記第１の部分を前記第１の容器の前記内部容積に流すステップをさらに含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記インクが、前記第１の容器の前記バルブを通って流れるとき、第１のヒータで前記インクの前記第１の部分を加熱するステップをさらに含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記インクが、前記第１の容器の前記内部容積内に格納されているときに、第２のヒータで前記インクの前記第１の部分を加熱するステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本教示は、一般に、プリンタ用外部インク容器に関し、より具体的には、外部容器から記録ヘッドに加熱インクを供給するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体インク用プリンタでは、液体インクやトナー粉末の代わりに、固体インクスティックやペレット（例えば、球体の）が使用されている。固体インク用プリンタによっては、記録ヘッド内に容器を備えているものもある。これらの（内部）容器は、ネジ、ボルト、溶接などを介して記録ヘッドと連結しているため、記録ヘッドがより大きく高価なものにしている。しかしながら、最新の固体インク用プリンタは、内部容器を伴わない記録ヘッドを用い、固体インクを受けるための外部容器を必要とする。固体インクは溶解器に入れられ、この溶解器によってインクを溶かされ、加熱された液体インクとなる。次いで、加熱された液体インクは外部容器に送られ、その後、記録ヘッドに分配されて紙の上に画像を作り出す。したがって、加熱インクを記録ヘッドに供給するための、改良型外部容器が必要となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
次に、本教示の１つ以上の実施形態のいくつかの様態を基本的に理解していただくために、簡単に要約を記載する。この要約は広範な概要ではなく、本教示の鍵となる、すなわち、重要な要素を特定する意図はなく、本開示の範囲を示す意図もない。むしろ、その主な目的は、後程記載する詳細な説明の前段階として、単に１つ以上の概念を簡単に提示することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
プリンタ内で使用する容器を開示する。この容器は、第１の入口と第１の出口を含む本体を含む。この本体により、第１の入口と第１の出口の間に内部容積が画定される。この本体にはバルブが配置される。バルブが開の位置のとき、インクが第１の入口からバルブを通って内部容積に流れ込み、このバルブが閉の位置のとき、インクがバルブを通って内部容積に流れ込まない。インクは、内部容積から第１の出口を通って記録ヘッドに流れるよう構成される。本体内にはヒータが配置され、このヒータがインクを加熱するよう構成される。
【０００５】
固体インク用プリンタも開示する。このプリンタは、インクを加熱して液体インクを作るよう構成される溶解器を含む。このプリンタは、第１の容器と第２の容器も含む。第１の容器は、蓋部と基部を含む。蓋部は、溶解器から液体インクを受け取るよう構成される第１の入口を含む。この蓋部は第１の出口も含む。この基部は第２の出口を含む。また第１の容器はバルブを含む。このバルブが開の位置のとき、液体インクの第１の部分は、第１の入口からバルブを通って、基部により画定される内部容積に流れ込み、このバルブが閉の位置のとき、液体インクの第１の部分は、バルブを通って内部容積に流れ込まない。この蓋部内には第１のヒータが配置される。この第２の容器も蓋部と基部を含む。第２の容器の蓋部は、第１の容器から液体インクの第２の部分を受け取るよう構成される第１の入口を含む。液体インクの第２の部分は、第１の容器の第１の出口から管を通って第２の容器の第１の入口に流れ込む。この第２の容器の蓋部は第１の出口も含む。この第２の容器の基部は第２の出口を含む。第２の容器内には、バルブが配置される。液体インクの第２の部分は、このバルブが開の位置のとき、第２の容器の第１の入口から第２の容器のバルブを通って、第２の容器の内部容積に流れるよう構成され、このバルブが閉まる位置のとき、液体インクの第２の部分は、第２の容器のバルブを通って、第２の容器の内部容積に流れ込まない。第２の容器の蓋部内には、第１のヒータが配置される。このプリンタは、第１の記録ヘッドと第２の記録ヘッドも含む。液体インクの第１の部分は、第１の容器の内部容積から第１の容器の第２の出口を通って、第１の記録ヘッドに流れるよう構成される。液体インクの第２の部分は、第２の容器の内部容積から第２の容器の第２の出口を通って、第２の記録ヘッドに流れるよう構成される。
【０００６】
１つ以上の記録ヘッドにインクを供給する方法も開示する。この方法には、溶解器内の固体インクを溶解して、液体インクを作るステップが含まれる。液体インクは、溶解器から第１の容器に流れる。第１の容器内のバルブが開の位置に起動することにより、液体インクの第１の部分は、第１の容器のバルブを通って、第１の容器の内部容積に流れ得る。次いで、液体インクの第１の部分は、第１の容器の内部容積から第１の容器の第１の出口を通って、第１の記録ヘッドに流れる。第２の容器内のバルブが開の位置に起動することにより、液体インクの第２の部分は、第２の容器のバルブを通って、第２の容器の内部容積に流れ得る。次いで、液体インクの第２の部分は、第２の容器の内部容積から第２の容器の出口を通って、第２の記録ヘッドに流れる。
【０００７】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を構成する添付図面により、説明を伴って本教示の実施形態を図示し、本開示の趣旨を説明する働きをする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本教示の実施形態に従った、プリンタの一部を示す斜視図である。
【図２】図２は、本教示の実施形態に従った、プリンタ内の記録ヘッドの（内部容器のない）斜視図である。
【図３】図３は、本教示の実施形態に従った、プリンタ内の２つの容器の断面側面図である。
【図４】図４は、本教示の実施形態に従った、プリンタの一部を示す別の概略図である。
【図５】図５は、本教示の実施形態に従った、１つ以上の記録ヘッドにインクを供給する方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本教示の例示的な実施形態を詳細に参照するが、本教示の例は、可能な限り、添付全体を通して、同じ参照符号を用いて、同じ要素、類似の要素、または同様の要素を指す。
【００１０】
図１には、本教示の実施形態に従ったプリンタ１００の一部の斜視図が示されている。この１００は、１つ以上の容器（１１０Ａ〜１００Ｄの４つが示される）、および１つ以上の記録ヘッド（２００Ａ〜２００Ｄの４つが示される）を含み得る。図示されている通り、容器１１０Ａ〜１１０Ｄは、記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄの外部に設置され得る。容器１１０Ａ〜１１０Ｄは、加熱された管のみを介して、記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄに連結し得、この管により、容器１１０Ａ〜１１０Ｄから記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄにインクが供給され得る。容器１１０Ａ〜１１０Ｄは、ボルト、ネジ、接着剤、溶接などを介して記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄに連結し得ない。このインクは、固体インク、またはその他の任意のインク（例えば、ＵＶインク）でよく、これらのインクは、記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄに入れられる前に加熱される。
【００１１】
プリンタ１００（例えば、容器１１０Ａ〜１１０Ｄ、および記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄ）を記録ヘッドごとに１つ容器を嵌合するよう設計することにより、必要に応じて、プリンタ１００内部を２色構成に変更することが可能になる（すなわち、将来の拡張のために）。これは、異なる色の容器を追加し、第１の色の既存の容器１１０Ａ〜１１０Ｄにより支持される同じ２つの記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄに接続することにより実施される。容器１１０Ａ〜１１０Ｄに２つの出口を設け、印刷バーの上に空間を作ることにより、この能力を可能にすることができる。したがって１色の記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄで、多くの容器１１０Ａ〜１１０Ｄのうちの半数しか必要なくても、図１には、記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄごとに１つの容器１１０Ａ〜１１０Ｄが示されている。
【００１２】
図２には、本教示の実施形態に従った、複数の記録ヘッド２００Ａのうちの１つの斜視図が示されている。図示されている通り、この記録ヘッド２００Ａは、１つ以上の入口（２０２、２０４の２つが示される）を含み得る。これらの入口２０２、２０４は、加熱された管でよい、あるいは、加熱された管を含み得る（あるいは、連結する）が、これについては、後程説明する。
【００１３】
図３には、本教示の実施形態に従った、プリンタ１００内の容器１１０Ａ、１１０Ｂの２つ容器の断面側面図が示されている。これらの容器１１０Ａ、１１０Ｂは、内部容積１２２を画定する本体１２０をそれぞれ含み得、これらの本体内には、インク１２４を格納することができる。本体１２０は、アルミニウムなどの金属から作ることができる。本体１２０は、基部１２６と蓋部１２８を含み得る。基部１２６と蓋部１２８の間にはシールが設けられ得る。
【００１４】
本開示では、参照符号１２３と１２４は両方ともインクを指すために用いられる。参照符号１２３は、圧力をかけられた状態のインクを指す。バルブ１５０の１つを通って流れる前に、インクに圧力がかけられる。バルブ１５０の１つを通って流れた後、そのインクには圧力がかけられなくなり、参照符号１２４で示される。
【００１５】
各本体１２０は１つ以上のインク入口（１３０、１３２の２つが示される）をそれぞれ含み得る。図示されている通り、入口１３０、１３２は本体１２０の蓋部１２８に連結し得る。第１の容器１１０Ａの第１の入口１３０は、プリンタ１００内の溶解器３００と連結し、かつ流体連通し得る。図示されている通り、加熱された導管１３４により、溶解器３００と第１の容器１１０Ａの第１の入口１３０の間を流体連通するための経路が提供され得る。第２の容器１１０Ｂの第１の入口１３０は栓１３６でシールされ得るが、他の実施形態では、第２の容器１１０Ｂの第１の入口１３０は、溶解器３００と連結し、かつ、流体連通し得る。
【００１６】
第１の入口１３０を通って、第１の容器１１０Ａがインク１２３を受け取り得ると、第２の入口１３２を栓１３８でシールすることができる。第２の容器１１０Ｂの第２の入口１３２は、第１の容器１１０Ａの出口１４０と連結し、かつ、流体連通し得る。したがって、第１の容器１１０Ａ内のインク１２３の一部が、第１の容器１１０Ａの出口１４０から流れ出て、加熱された管１４６を通り、第２の入口１３２を通って第２の容器１１０Ｂに流れ込み得る。これにより、「カスケード」構成が形成され、２つの（あるいは２つ以上）容器１１０Ａと容器１００Ｂの間でインク１２３が流れ得る。栓１３６、１３８は、入口１３０、１３２のうちの１つに挿入され得、これにより、容器１１０Ａ、１１０Ｂを容器のカスケード構成（例えば、連鎖）のどこにでも配置することができる。容器１１０Ａと容器１１０Ｂの間の管１４６は、溶解器３００から第２の容器１１０Ｂに延在する第２の加熱された導管１３４より短くてよい。
【００１７】
各本体１２０は、１つ以上のインク出口（１４０、１４２、１４４の３つが示されている）も含み得る。図示されている通り、第１の出口１４０は本体１２０の蓋部１２８に連結し得、第２の出口１４２および第３の出口１４４は本体１２０の基部１２６に連結し得る。第１の容器１１０Ａの第１の出口１４０に関しては上記に議論されている（すなわち、第１の容器１１０Ａから第２の容器１１０Ｂにインク１２３を供給する）。図示していないが、第２の容器１１０Ｂの第１の出口１４０も同様に、第３の容器の入口と連結し、かつ、流体連通し得る。あるいは、この出口は、栓でシールされ得る（例えば、連鎖の最後の容器の場合）。第１の容器１１０Ａの第２の出口１４２と第２の容器１１０Ｂの第３の出口１４４は、１つ以上の記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄと連結し、かつ、流体連通し得る（図１を参照）。図示されている通り、加熱された管１４８は、容器１１０Ａ、１１０Ｂの出口１４２、１４４および記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄからの流体連通の経路を提供し得る。容器１１０Ａ、１１０Ｂが単一の記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄにのみ連結する場合出口１４２、１４４のうちの１つは、栓でシールされ得る。
【００１８】
各本体１２０内には、バルブ１５０が配置され得る。より具体的には、バルブ１５０は、本体１２０の蓋部１２８内に配置され得る。バルブ１５０の一方のサイドは、第１の入口１３０、第２の入口１３２、第１の出口１４０、または、それらの組み合わせと流体連通し得る。バルブ１５０の第２のサイドは、内部容積１２２と流体連通し得る。別の実施形態では、基部１２６内および蓋部１２８内に少なくとも部分的にバルブ１５０が配置され得る。この実施形態では、バルブ１５０は、内部容積１２２のサイドに配置され得る。図示されている通り、このチャネル１５２により、バルブ１５０と内部容積１２２の間の流体連通の経路が提供され得る。バルブ１５０は、第１の位置（例えば、開の位置）と第２の位置（例えば、閉の位置）の間で動作し得る。バルブ１５０が開の位置のとき、インク１２３は、第１の入口１３０または第２の入口１３２から、バルブ１５０（およびチャネル１５２）を通って、内部容積１２２に流れ得る。バルブ１５０が閉の位置のとき、インク１２３は、この経路を通って流れ得ない。容器１１０Ａ、１１０Ｂの一部としてバルブ１５０を有することにより、システムは、加熱された組立体（例えば、バルブと容器）を２つ有するのではなく、加熱された組立体（例えば、容器）を１つ有するだけでよいが、これについては後程議論する。
【００１９】
管１５４は、各本体１２０を通って内部容積１２２に延在し得る。図示されている通り、管１５４は、本体１２０の蓋部１２８内を延在し得る。管１５４を用いて、内部容積１２２内に空気を入れることができる、あるいは、内部容積から空気を取り除くことができる。管１５４を通して内部容積１２２に空気を入れることで、内部容積１２２をパージすることができる。管１５４を通して内部容積１２２から空気を取り除いて、内部容積１２２内に真空効果を生成することができる。
【００２０】
各本体１２０内には１つ以上のヒータ（１６０、１６２の２つが示される）が配置され得る。図示されている通り、第１のヒータ１６０は本体１２０の蓋部１２８内に配置され得る。第１のヒータ１６０は第１の入口１３０、第２の入口１３２、バルブ１５０、または、それらの組み合わせに隣接して配置され得る。したがって、インク１２３が、第１の入口および／または第２の入口１３０、１３２からバルブ１５０を通って、内部容積１２２に流れるとき、インク１２３を加熱するよう、第１のヒータ１６０は構成され得る。第２のヒータ１６２は、本体１２０の基部１２６内に配置され得る。図示されている通り、内部容積１２２の下で、かつ出口１４２と出口１４４の間には、第２のヒータ１６２が配置され得る。したがって、インク１２４が内部容積１２２内にある間、かつ／または、インク１２４が出口１４２、１４４を通って流れる間（例えば、記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄへの途中）第２のヒータ１６２はインク１２４を加熱するよう構成され得る。このヒータ１６０、１６２の配置は、インク１２４の温度を所望の範囲に維持するよう変化し得る。
【００２１】
１つ以上の本体温度計１６４、１６６は、連結し、かつ／または、各本体１２０内に配置され得る。本体温度計１６４、１６６は、インク１２３、１２４の温度を検知し、かつ／または、ヒータ１６０、１６２を制御して、インク１２３、１２４の温度を所定の範囲内に維持するよう構成され得る。第１の本体温度計１６４は、第２の本体温度計１６６の上部に配置され得る。第１の本体温度計１６４は、第１のヒータ１６０を制御し得、第２の本体温度計１６６が第２のヒータ１６２を制御し得る。
【００２２】
各本体１２０内には、１つ以上のレベルセンサ（１７０、１７２の２つが示される）が配置され得る。これらのレベルセンサ１７０、１７２は、内部容積１２２内のインク１２４のレベルを検知するよう構成され得る。図示されている通り、第１のレベルセンサ１７０は、内部容積が、インク１２４で満杯のときに検知するよう構成され得、第２のレベルセンサ１７２は、インク１２４が、内部容積１２２の所定のレベルを下回ったとき検知するよう構成され得る。
【００２３】
プリンタ１００内には、コンピュータシステム１８０が配置され得、バルブ１５０、ヒータ１６０、１６２、本体温度計１６４、１６６、レベルセンサ１７０、１７２、または、それらの組み合わせと通信し得る。インク１２４が内部容積１２２内の所定のレベルを下回ったことがレベルセンサ１７２により示されると、コンピュータシステム１８０は、バルブ１５０を閉の位置から開の位置に起動し得る。レベルセンサ１７０により、内部容積１２２が満杯であることが示されると、コンピュータシステム１８０が、バルブ１５０を開の位置から閉の位置に起動し得る。また、コンピュータシステム１８０は、管１５４を通して内部容積１２２から空気を取り除き、内部容積１２２内に真空効果を生成し得る。また、インク１２３の温度が閾値より低いことが第１の本体温度計１６４により検知されたとき、あるいは、インク１２３が入口１３０、１３２、および／または、バルブ１５０を通って内部容積１２２に流れているとき、コンピュータシステム１８０は第１のヒータ１６０をオンにし得る。インク１２３の温度が閾値より高いことが第１の本体温度計１６４に検知されたとき、あるいは、インク１２３が入口１３０、１３２、および／または、バルブ１５０を通って内部容積１２２に流れていないとき、コンピュータシステム１８０は第１のヒータ１６０をオフにし得る。第２の本体温度計１６６により、インク１２４の温度が閾値より低いことが検知されたとき、あるいは、内部容積１２２内にインク１２４が残って、かつ／または、出口１４２、１４４を通ってインク１２４が流れているとき、コンピュータシステム１８０は第２のヒータ１６２をオンにし得る。第２の本体温度計１６６により、インク１２４の温度が閾値より高いことが検知されたとき、あるいは、内部容積１２２が空で、かつ／または、出口１４２、１４４を通ってインク１２４が流れていないとき、コンピュータシステム１８０は第２のヒータ１６２をオフにし得る。
【００２４】
図４には、本教示の実施形態に従った、プリンタ１００の一部の別の概略図が示されている。図４に図示されている通り、加熱された単一の導管１３４は、溶解器３００と第１の容器１１０Ａを連結し配置され得る。インク１２３は、溶解器３００から加熱された導管１３４を通って、第１の容器１１０Ａに流れ得る。２つの（あるいは２つ以上）加熱された管１４８は、第１の容器１１０Ａと連結し、かつ、流体連通し得る。インク１２４は、第１の容器１１０Ａから加熱された管１４８を通って、１つ以上の（例えば、２つの）記録ヘッド２００Ａ、２００Ｂに流れ得る。
【００２５】
第１の容器１１０Ａに流れるインク１２３の一部は、第２の容器１１０Ｂに流れ得る。より具体的には、インク１２３の一部は、第１の容器１１０Ａの内部容積１２２に流れ込まないで、第１の容器１１０Ａの第１の出口１４０から流れ出ることができる。次いで、インク１２３のこの部分は、加熱されたカスケード管１４６を通り、第２の容器１１０Ｂの入口１３２のうちの１つを介して、第２の容器１１０Ｂに流れ込む。２つの（あるいは２つ以上）加熱された管１４８は、第２の容器１１０Ｂと連結し、かつ、流体連通し得る。インク１２４は、第２の容器１１０Ｂから加熱された管１４８を通り、１つ以上の（例えば、２つの）記録ヘッド２００Ｃ、２００Ｄに流れ得る。
【００２６】
図５には、本教示の実施形態に従った、１つ以上の記録ヘッド２００Ａ〜２００Ｄにインク１２４を供給する方法５００のフローチャートが示される。この方法５００には、ステップ５０２として、溶解器３００内のインクを溶解して、加熱された液体インク１２３を作るステップが含まれる。インク１２３、１２４は、方法５００の残りのステップにおいても、加熱された液体の形態を維持し得る。インク１２３に圧力がかけられ、これにより、インク１２３が溶解器３００から第１の容器１１０Ａの入口１３０へ流れ得る。
【００２７】
この方法５００には、ステップ５０４として、第１の容器１１０Ａ内のバルブ１５０を開の位置に起動するステップも含まれ得る。バルブ１５０が開くと、インク１２３の第１の部分が、第１の容器１１０Ａの入口１３０からバルブ１５０を通って第１の容器１１０Ａに流れ、第１の容器１１０Ａの内部容積１２２に流れ込む。
【００２８】
この方法５００には、ステップ５０６として、インク１２３の第１の部分が、バルブ１５０を通って流れるとき、第１の容器１１０Ａ内の第１のヒータ１６０で、インク１２３の第１の部分を加熱するステップも含まれ得る。また、この方法５００には、ステップ５０８として、インク１２４の第１の部分が、内部容積１２２内に格納されているとき、第１の容器１１０Ａ内の第２のヒータ１６２で、インク１２４の第１の部分を加熱するステップも含まれ得る。
【００２９】
この方法５００には、ステップ５１０として、第１の容器１１０Ａの内部容積１２２から空気を取り除いて（例えば、管１５４を通して）、内部容積１２２内に真空効果を作るステップも含まれ得る。第１の容器１１０Ａの内部容積１２２が真空効果を表すと、インク１２４が、第１の容器１１０Ａの内部容積１２２から第１の容器１１０Ａの第２、第３の出口１４２、１４４、および管１４８を通り、１つ以上の第１の記録ヘッド２００Ａ、２００Ｂに必要に応じて流れる。
【００３０】
インク１２３の第２の部分は、第１の容器１１０Ａから第２の容器１１０Ｂに流れ得る（例えば、インク１２３に圧力がかけられるため）。より具体的には、インク１２３の第２の部分は、第１の容器１１０Ａの第１の出口１４０から管１４６を通って、第２の容器１１０Ｂの入口１３２に流れ得る。
【００３１】
この方法５００には、ステップ５１２として、第２の容器１１０Ｂ内のバルブ１５０を開の位置に起動するステップも含まれ得る。バルブ１５０が開くと、インク１２３の第２の部分が、第２の容器１１０Ｂの入口１３０から第２の容器１１０Ｂのバルブ１５０を通って、第２の容器１１０Ｂの内部容積１２２に流れ得る。
【００３２】
この方法５００には、ステップ５１４として、インク１２３の第２の部分が、バルブ１５０を通って流れるとき、第２の容器１１０Ｂ内の第１のヒータ１６０でインク１２３の第２の部分を加熱するステップも含まれ得る。この方法５００には、ステップ５１６として、インク１２４の第２の部分が、第２の容器１１０Ｂの内部容積１２２内に格納されるとき、第２の容器１１０Ｂ内の第２のヒータ１６２でインク１２４の第２の部分を加熱するステップも含まれ得る。
【００３３】
この方法５００には、ステップ５１８として、第２の容器１１０Ｂの内部容積１２２から、空気を取り除いて（例えば、管１５４を通して）内部容積１２２内に真空効果を作るステップも含まれ得る。第２の容器１１０Ｂの内部容積１２２が真空効果を表すと、インク１２４が、第２の容器１１０Ｂの内部容積１２２から第２の容器１１０Ｂの第２、第３の出口１４２、１４４、および管１４８を通り、１つ以上の第２の記録ヘッド２００Ｃ、２００Ｄに必要に応じて流れる。
【００３４】
本教示の広い範囲に記載される数字の範囲およびパラメータは近似値であるが、特定の例で記載される数値は、可能性な限り正確に報告されている。しかしながら、全ての数値には、元来、特定の誤差が含まれ、それらは個々のテスト測定で見出させる標準偏差からは必ずしも導き出せない。さらに、本明細書で開示された全ての範囲には、その中でまとめられる任意の下部範囲および全ての下部範囲が包含されると理解されるものとする。例えば、「１０未満」という範囲には、最小値ゼロと最大値１０との間（および含む）の任意の下部範囲および全ての下部範囲、すなわち、ゼロ以上の最小値と１０以下の最大値を含む任意の下部範囲および全ての下部範囲（例えば、１から５）が含まれ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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