(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に装着された交換品と一体の記録部材から認証用データを読み取る読取手段と、
前記装置本体に装着された交換品が正規品か否かを、前記読取手段で読み取られた前記認証用データを用いて認証する処理を、前半の短い所要時間で行われる第１の認証処理と、後半の長い所要時間で行われる第２の認証処理とに分けて実行する認証手段を備え、
前記認証手段は、
操作を受けてから印刷可能状態になるまでの待ち期間内に前記第１の認証処理を行う第１の認証手段と、
前記印刷可能状態後の所定のタイミングで第２の認証処理を行う第２の認証手段とを備え、
前記所定のタイミングは、印刷可能状態後の最初の印刷ジョブ中に生じた中断処理における時点である画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷可能状態になった時点で、印刷ジョブの入力の有無を判断する判断手段を備え、
前記第２の認証手段は、前記判断手段によって印刷ジョブの入力がないと判断された場合、前記印刷ジョブの入力がないと判断された時点を前記所定のタイミングとして前記第２の認証処理を行い、前記判断手段によって印刷ジョブの入力があると判断された場合、前記印刷ジョブおける所定時点を前記所定のタイミングとして前記第２の認証処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中断処理は、画質調整要求に対する処理における時点である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の認証処理及び前記第２の認証処理の少なくとも一方は、１又は複数手順に分割して実行可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作は、電源スイッチの投入操作である請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作は、前記交換品の出し入れ用扉を閉じる操作である請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の認証処理は暗号データの復号処理を含まない処理からなり、前記第２の認証処理は暗号データの復号処理を含む処理であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記交換品は、カラー画像形成用の各色のトナーカートリッジであり、前記第１の認証処理は、１色分のトナーカートリッジに対する認証処理であり、前記第２の認証処理は、他の複数色分のトナーカートリッジに対する各認証処理である請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に着脱された消耗部品等の交換品に対する適合性を評価する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
正規者以外の第三者が製造した非正規品のトナーを収容したトナーカートリッジを装置に装着して使用すると、画像形成装置の各部に損傷を生じたり、また画像の形成品質を損ねたりする可能性がある。従来、画像形成装置においては、新たなトナーカートリッジが装着された場合、トナーカートリッジと一体のＩＣチップやＲＦＩＤシート等の記録媒体から認証用のデータを読み出し、当該トナーカートリッジが正規品か否かを認証する認証技術が提案されている（例えば特許文献１〜７）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１４９９１号公報
【特許文献２】特開２００６−４７５７９号公報
【特許文献３】特開２００４−９３６９３号公報
【特許文献４】特開２００７−２０８８２５号公報
【特許文献５】特開２００４−６２０７８号公報
【特許文献６】特開２００７−２８６４８９号公報
【特許文献７】特開２００８−３３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年では、非正規品も認証処理をかいくぐるように高度化、改悪化されてきていることから、認証処理技術をより高度かつ複雑化したものに改善する必要性がある。現状では、その解決のために認証処理により時間を要する傾向を招いている。一方、画像形成装置においては、電源オンから１枚目の印刷開始までの立ち上がり時間の短縮化の要請が高い。従って、このような場合に、高度、複雑化した認証処理が装置の立ち上がり時に実行されることで、その分、立ち上がりに要する時間が長期化し、短縮化の要請に応えることが一層困難になっている。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、認証処理の一部分を立ち上がり時に行い、残りの認証処理を立ち上がり後の所定のタイミングで行う分担式とすることで、認証の信頼性を可及的に維持しつつ立ち上がり時の長期化を防止する画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体に装着された交換品と一体の記録部材から認証用データを読み取る読取手段と、前記装置本体に装着された交換品が正規品か否かを、前記読取手段で読み取られた前記認証用データを用いて認証する処理を、前半の短い所要時間で行われる第１の認証処理と、後半の長い所要時間で行われる第２の認証処理とに分けて実行する認証手段を備え、前記認証手段は、操作を受けてから印刷可能状態になるまでの待ち期間内に前記第１の認証処理を行う第１の認証手段と、前記印刷可能状態後の所定タイミングで第２の認証処理を行う第２の認証手段とを備えたものである。
【０００７】
本発明によれば、交換品が正規品であるか否かの認証が、当該交換品の記録部材から読み取られた認証用データを用いて認証手段で行われる。認証処理は、前半の短い所要時間で行われる第１の認証処理と、後半の長い所要時間で行われる第２の認証処理とを有し、分けて実行される。すなわち、短い所要時間で処理可能な第１の認証処理は、電源スイッチオンや交換品取り替え作業の開閉扉の閉成等の操作を受けてから印刷可能状態になるまでの待ち期間内に実行されることで、いわば予備的な認証処理を迅速に済ませることができ、認証の信頼性を可及的に維持しつつ、立ち上がり時間が長期化することを防止している。さらに、立ち上がり後の印刷可能状態では所定のタイミングで残りの長い所要時間を要する第２の認証処理を実行して全ての認証手順を完了するようにして、認証の完全性を確保している。
【０００８】
また、前記印刷可能状態になった時点で、印刷ジョブの入力の有無を判断する判断手段を備え、前記第２の認証手段は、前記判断手段によって印刷ジョブの入力がないと判断された場合、前記印刷ジョブの入力がないと判断された時点を前記所定のタイミングとして前記第２の認証処理を行い、前記判断手段によって印刷ジョブの入力があると判断された場合、前記印刷ジョブおける所定時点を前記所定のタイミングとして前記第２の認証処理を行うことを特徴とする。この構成によれば、第２の認証処理は、印刷可能状態に移行した時点で、印刷ジョブの入力がなければ、その時点で、一方、印刷ジョブの入力があれば、印刷ジョブの処理の所定時点、例えば終了時点で行われる。従って、第２の認証処理が立上げ後に早期に実行されため、非正規品の誤使用が可及的に阻止される。
【０００９】
また、前記所定のタイミングは、印刷可能状態後の最初の印刷ジョブにおける所定時点である。この構成によれば、第２の認証処理が早期に完了する。
【００１０】
また、前記所定のタイミングは、印刷可能状態後の最初の印刷ジョブ中に生じた中断処理における時点である。この構成によれば、印刷ジョブの終了時点に比してさらに早期に完了する。
【００１１】
また、前記中断処理は、画質調整要求に対する処理における時点である。この構成によれば、印刷ジョブ実行中に発生する画質調整要求において第２の認証処理を実行することで、印刷ジョブの終了時点に比して、より早期に認証処理が完了することになる。
【００１２】
また、前記第１認証処理及び前記第２の認証処理の少なくとも一方は、１又は複数手順に分割して実行可能であることを特徴とする。この構成によれば、認証処理を小刻みで実行することで、漸次、分割手順分が終了できる分、より早期に認証精度を高めることが可能となる。
【００１３】
また、前記操作は、電源スイッチの投入操作である。また、前記操作は、前記交換品の出し入れ用扉を閉じる操作である。この構成によれば、電源投入からの立ち上がりの他、準備状態からの立ち上がりの場合のように、交換品の取り替えの機会がある操作に対して認証処理が実行される。
【００１４】
また、前記第１の認証処理は暗号データの復号処理を含まない処理からなり、前記第２の認証処理は暗号データの復号処理を含む処理であることを特徴とする。この構成によれば、第１の認証処理の所要時間を短時間に設定することが可能となる。
【００１５】
また、前記交換品は、カラー画像形成用の各色のトナーカートリッジであり、前記第１の認証処理は、１色分のトナーカートリッジに対する認証処理であり、前記第２の認証処理は、他の複数色分のトナーカートリッジに対する各認証処理である。この構成によれば、立ち上がり時間の長期化が可及的に阻止される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、交換品が正規品か否かの認証の信頼性を可及的に維持しつつ立ち上がり時の長期化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体を示す概略構成図である。
【図２】画像形成装置のブロック図である。
【図３】（ａ）は記録部材の格納データ、（ｂ）は認証処理の流れを示すチャートである。
【図４】認証処理Ｉの手順を示すフローチャートである。
【図５】認証処理IIの手順であって、図４と異なる部分のフローチャートである。
【図６】認証処理IIIの手順であって、図４と異なる部分のフローチャートである。
【図７】認証処理IVの手順であって、図４と異なる部分のフローチャートである。
【図８】認証処理Ｖの手順であって、図４と異なる部分のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成ユニット１０、中間転写ユニット２０、二次転写ユニット３０、定着ユニット４０、給紙部５０及び用紙搬送路６０を備えている。画像形成装置１は、必要に応じて原稿面を光学的に走査して原稿画像を読み取り、または図略の記憶装置からカラー画像データ又はモノクロの画像データを入力する取込部７０（図４参照）を備えてもよい。画像形成装置１は、取込部７０から取り込んだ画像データをトナーを用いて記録用紙に印字する画像形成処理を行う。
【００１９】
画像形成ユニット１０は、それぞれ同様な構造を有する各色の画像形成ユニット１０Ａ〜１０Ｄと光ビーム走査ユニット１１とを備えている。光ビーム走査ユニット１１は、筐体を有し、その内部に色毎に必要な光学部品が配置されている。光ビーム走査ユニット１１は、印字対象のカラー原稿に対応するＲ、Ｇ、Ｂ色の画像データをブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色情報に変換し、変換後の各色の画像データによって変調されたレーザ光で画像形成ユニット１０Ａ〜１０Ｄの感光体ドラム２Ａ〜２Ｄの表面を軸方向（主走査方向）に沿って露光走査して、それぞれの静電潜像を形成する。代表して説明する画像形成ユニット１０Ａは、感光体ドラム２Ａを備え、その周囲に回転方向（副走査方向）に沿って帯電器３Ａ、現像ユニット４Ａ等を少なくとも備え、その下流に光ビーム露光域が設定されている。また、現像ユニット４Ａ〜４Ｄの上部には、現像ユニット４Ａ〜４Ｄへ補給される各色のトナーを収容したトナーカートリッジ５Ａ〜５Ｄが外部より着脱可能に装着されている。なお、単一色例えばブラック（Ｋ)のトナーを扱う場合、画像形成ユニット１０Ａのみが動作される。
【００２０】
中間転写ユニット２０は、左右一対のローラ間に張設された中間転写ベルト２１等を備え、感光体ドラム２Ａ〜２Ｄの周面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２１の表面に一次転写する。二次転写ユニット３０は、中間転写ベルト２１の表面のトナー像を記録用紙へ転写する。定着ユニット４０は、記録用紙に転写されたトナー像を加熱して定着し、排紙トレイに排出する。給紙部５０は、給紙カセットや手差しトレイを備えており、選択された記録用紙を、対応する給紙カセットから用紙搬送路６０に給紙する。給紙された記録用紙は、転写、定着処理を経て矢印で示すように排出される。
【００２１】
画像形成装置１を構成する上記各部は、筐体１Ａ内の適所に配置されている。筐体１Ａの適所には、図１では詳細は示していないが、外部適所に電源スイッチ１３（図２参照）を備えると共に、周知のように、トナーカートリッジ５（５Ａ〜５Ｄ）の交換を行う際に、該当箇所を開放するための、例えば前面扉のような開閉扉が設けられている。開閉扉には、開閉状態を検知する扉開閉スイッチ１４（図２参照）が設けられている。また、筐体１Ａの上面側適所には、印刷ジョブの指示、その他の指示、情報の入力及び情報の表示を可能にするタッチパネル１５（図２参照）が配置されている。
【００２２】
画像形成ユニット１０Ａを代表として、ブラック（Ｋ）のトナーの現像ユニット４Ａ及びトナーカートリッジ５Ａの構成を説明する。トナーカートリッジ５Ａは、前述したように画像形成装置１の図略の開閉扉を開いて挿入され、対応する現像ユニット４Ａへの補給路と連通するように装着される。トナーカートリッジ５Ａは、図面奥行き方向に長尺のトナー容器５１Ａを有し、内部にはトナー撹拌部材、及び現像ユニット４Ａへの排出を行う排出部材を備えている。
【００２３】
トナーカートリッジ５Ａの適所には、ＣＲＵＭ（Customer ReplaceableUnit Memory ）等の半導体メモリチップ（以下、記録部材）５２Ａが貼付されている。記録部材５２Ａは、後述するようにトナーカートリッジ５Ａが正規品（純正品）であることを認証するための、後述する認証用データを格納している。記録部材５２Ａは、トナーカートリッジ５Ａが画像形成装置１に装着された状態で画像形成装置１側との間でデータを通信可能にするべく、有線又は無線で接続される構成となっている。なお、記録部材５２Ａは、公知のようにトナーの補給量に関する情報を更新可能に記憶するものでもよい。
【００２４】
図２に示すように、制御部９０は、画像形成装置１の各部の動作を制御する。制御部９０は、例えばマイクロコンピュータで構成され、画像形成のための制御プログラム、認証処理のためのプログラム及び各種データを記憶したメモリエリア及び情報処理を行うワークエリアを備える記憶部９０ａと接続されている。また、制御部９０は、電源スイッチ１３、扉開閉スイッチ１４、タッチパネル１５、取込部７０、印刷対象の画像データに階調処理やフィルタ処理を施す画像処理部８０、さらに、画像形成ユニット１０と中間転写ユニット２０と二次転写ユニット３０と定着ユニット４０とから構成される画像形成部１００、及びトナーカートリッジ５（５Ａ〜５Ｄ）と接続されている。
【００２５】
制御部９０は、各プログラムが実行されることによって、立ち上がり処理部９１、画像形成制御部９２、状態判断部９３、認証用データ読取部９４、認証部９５、認証失敗処理部９６及び画質調整部９７として機能する。
【００２６】
立ち上がり処理部９１は、電源スイッチ１３がオンされてからの初期処理及びウォームアップ処理を経て印刷可能状態にする処理をいう。なお、立ち上がり処理部９１は、電源スイッチ１３オンの場合の他、電源スイッチ１３がオンの状態で開閉扉が開けられて、例えば定着ユニット４０が一旦予熱状態に切換えられたような場合に、その後、扉開閉スイッチ１４がオン状態からオフに切り替わった（開閉扉が閉じられた）時点から印刷可能状態に復帰させる処理を含む。開閉扉の開閉には、種々の事情が考えられ、例えばトナーカートリッジ５の交換時も含まれる。
【００２７】
画像形成制御部９２は、印刷ジョブが指示された場合に、画像データの取り込み、画像データに対する画像処理、画像形成部１００を動作させて記録紙上に画像を印刷させる処理を実行する。
【００２８】
状態判断部９３は、画像形成装置１の状態を判断するものである。ここに、状態とは、立ち上がり中、立ち上がり中から印刷可能状態への移行、印刷ジョブ中の中断事象の発生、それらの終了を含む。印刷ジョブ中の中断事象には、記録紙切れ、排紙トレイ満杯、廃トナー容器満杯、トナーエンプティー、紙詰まり、各種エラー等のように原因を取り除く操作を要するもの、また、画質調整モード、トナー補給モード等の自動的にジョブが割り込むものを含む。
【００２９】
認証用データ読取部９４は、電源オン時や認証処理を行うタイミングで各色の記録部材５２Ａ〜５２Ｄから格納データをそれぞれ読み取るものである。
【００３０】
認証部９５は、認証用データを利用して認証処理を実行するものである。認証部９５は、本実施形態では第１の認証部９５１と第２の認証部９５２とを備えている。
【００３１】
図３において、図３（ａ）は、認証用データの一例を示している。図３（ａ）に示すように、認証用データは、例えばＩＤデータ、製造年月データ、型番データ、乱数、複数情報を利用した計算結果値及びデータマップデータを含む固定データと、前記各データまた必要に応じて追加された他のデータを含めて秘密鍵で暗号化された（認証情報としての）暗号データと、公開鍵とを含む。上記各データのうち、固定データは、第１の認証処理で使用され、暗号データ及び公開鍵は第２の認証処理で使用される。
【００３２】
第１の認証処理は、例えば記憶部９０ａに予め格納されたデータとのデータ照合処理のように、復号処理を含まない処理である。第２の認証処理は、復号処理及び復号データの照合処理である。従って、図３（ｂ）に示すように、第１の認証処理は、短時間、例えば１０ｍｓ（ミリ秒）程度であり、一方、第２の認証処理は、第１の認証処理に要する時間に比して長時間、例えば１０００ｍｓ程度である。第１の認証をデータ照合処理で行うとしても、照合の順序その他の固有の態様を採用することで、第２の認証処理を待つまでもなく、充分に高い認証精度（認証品質）を得ることが可能である。なお、第２の認証処理を漸次実行することで、所期の高い認証精度（認証品質）を確保されていくことになる。
【００３３】
第１の認証部９５１は、立ち上がり中に第１の認証処理を実行する。第２の認証部９５２は、立ち上がり処理が終了して印刷可能状態になった後の可及的に早期の所定のタイミングで第２の認証処理を実行する。可及的に早期の所定のタイミングとは、印刷可能状態に達した時点、その直後、乃至はその後の最初の印刷ジョブに関連する時点である。
【００３４】
また、図３（ｂ）に示すように、第２の認証処理は、さらに複数の分割手順に区分けされている。各分割手順は、判断される状態に応じて連続、あるいは不連続で行われてもよい。また、第１の認証処理についても、複数に分割してもよい。
【００３５】
認証失敗処理部９６は、認証処理に成功した場合には、立ち上がり処理、乃至は印刷ジョブ等の継続を許可し、一方、認証処理に失敗した場合は、少なくとも表示で警告を行う。また、認証失敗処理部９６は、認証失敗の場合、警告の他、以後の印刷ジョブを禁止するようにしてもよく、あるいは所定の制約条件を設定して実行を継続させてもよい。所定の制約条件には、現像バイアスなどの画像形成条件を変更したり、連続印刷処理を１枚ずつの印刷モードで許可したりする態様を含む。
【００３６】
画質調整部９７は、印刷ジョブ中に発生する中断事象のうち、画質調整（プロコン）要求が発生した場合に動作するもので、例えば温湿度環境の変更その他の状況の検知を受けて画像濃度等の像形成条件の変更を要する場合、色毎乃至は濃度毎にテストパッチのトナー画像を生成し、濃度センサで読み取って、その結果から現像条件、さらには階調特性の補正内容を求めて、記憶部９０ａに更新記憶する処理を実行するものである。なお、以後の印字ジョブでは、更新された像形成条件で画像形成処理が行われる。
【００３７】
次に、図４を用いて、電源オン時の認証処理の第１実施形態について説明する。電源スイッチ１３が電源オンを検知すると、本フローチャートの処理が開始される。まず、立ち上がり処理が開始され（ステップＳ１）、次いでカートリッジ５の装着の有無が判断される（ステップＳ３）。カートリッジ５が装着されていなければ、装着の案内が行われる（ステップＳ５）。
【００３８】
一方、カートリッジ５が装着されていると、カートリッジが正規品か否かの第１の認証処理が実行される（ステップＳ７）。認証に失敗すると（ステップＳ９でＮｏ）、警告処理（ステップＳ１１）が実行され、認証に成功すると、状態が印刷可能状態に達したか否かが判断される（ステップＳ１３）。状態が印刷可能状態になるのを待って、次に、所定のタイミングになったか否かが判断される（ステップＳ１５）。所定のタイミングになるまで待機し、所定のタイミングになると、第２の認証処理が実行される（ステップＳ１７）。認証に失敗すると（ステップＳ１９でＮｏ）、警告処理（ステップＳ１１）その他必要な処理が実行され、認証に成功すると、ジョブの割込待ちの状態で、電源オフまで（ステップＳ２１でＹｅｓ）、待機する（ステップＳ２１でＮｏ）。長時間を要する第２の認証処理を立ち上がり後に行うので、立ち上がり時間を長期化させることがない。
【００３９】
なお、第２の認証処理の実行中に、印刷ジョブが入力された場合、図３（ｂ）に示す分割手順の内、現在終了している時点までの認証結果で認証の成否を判断するようにしてもよく、このようにすることで印刷ジョブをより早期に開始することができる。そして、残りの分割手順は、当該印刷ジョブの終了時点で再開するようにして、第２の認証処理を可及的に早期に終了させればよい。
【００４０】
次に、図５を用いて、電源オン時の認証処理の第２実施形態について説明する。以下、図４と異なる手順の部分を説明する。画像形成装置１の状態が印刷可能状態に達すると（ステップＳ１１３でＹｅｓ）、かかる印刷可能条件に達した時点を所定のタイミングとして、第２の認証処理が実行される（ステップＳ１１７）。認証に失敗すると（ステップＳ１１９でＮｏ）、警告処理（ステップＳ１１１）その他必要な処理が実行され、認証に成功すると、図４のように、ジョブの割込待ちに移行する。この場合には、第２の認証処理も可及的速やかに実行されるので、非正規品の使用を概ね阻止できる。
【００４１】
次に、図６を用いて、電源オン時の認証処理の第３実施形態について説明する。以下、図４と異なる手順の部分を説明する。画像形成装置１の状態が印刷可能状態に達すると（ステップＳ２１３でＹｅｓ）、次いで、最初の印刷ジョブが入力されたか否かが、例えばフラグの有無などを利用して判断される（ステップＳ２１５）。最初の印刷ジョブであれば、かかる最初の印刷ジョブの終了時点（ステップＳ２１５１）を所定のタイミングとして、第２の認証処理が実行される（ステップＳ２１７）。認証に失敗すると（ステップＳ２１９でＮｏ）、警告処理（ステップＳ２１１）その他必要な処理が実行され、認証に成功すると、図４のように、次のジョブの割込待ちに移行する。なお、最初の印刷ジョブが、例えば多数枚原稿を多数部印刷する場合のように大量枚数の場合、途中で中断事象の一つとして所定枚数印刷時点で第２の認証処理を割り込ませるようにしてもよい。
【００４２】
続いて、印刷ジョブ途中で中断事象が生じた場合に第２の認証処理を割り込ませる態様について、図７、図８に示す、電源オン時の認証処理の第４、第５実施形態について説明する。以下、図４と異なる手順の部分を説明する。
【００４３】
まず、図７の第４実施形態において、画像形成装置１の状態が印刷可能状態に達した（ステップＳ３１３でＹｅｓ）後に、印刷ジョブが入力されると、この入力された印刷ジョブが実行される（ステップＳ３１４１）。次いで、この印刷ジョブの実行中に中断事象が発生したか否か判断され（ステップＳ３１４３）、ジョブ実行中に中断事象が発生しなければ（ステップＳ３１４５でＹｅｓ）、当該ジョブが最初の印刷ジョブか否かが判断される（ステップＳ３１５）。
【００４４】
一方、当該印刷ジョブの実行中に中断事象が発生すると（ステップＳ３１４３でＹｅｓ）、中断処理が開始されて（ステップＳ３１４７）、当該ジョブが最初の印刷ジョブか否かが判断される（ステップＳ３１５）。
【００４５】
そして、ステップＳ３１５で、当該印刷ジョブが最初の印刷ジョブか否かがフラグの有無を利用するなどして最初の印刷ジョブではないと判断されると、ステップＳ３２１に移行する。一方、ステップＳ３１５で、最初の印刷ジョブであると判断されると、かかる時点（Ｓ３１４７の中断処理時点、又はＳ３１４５の印刷ジョブの所定時点、例えば終了時点）を所定のタイミングとして、第２の認証処理が実行される（ステップＳ３１７）。認証に失敗すると（ステップＳ３１９でＮｏ）、警告処理（ステップＳ３１１）その他必要な処理が実行される。一方、認証に成功すると、中断があったか否かが判断され（ステップＳ３２１）、中断があったのであれば、その後の中断解消後に（ステップＳ３２３）、印刷ジョブを再開し（ステップＳ３２５）、その実行後に、また、中断がなかったのであれば、図４のように次のジョブの割込待ちに移行する。
【００４６】
続いて、図８の第５実施形態において、画像形成装置１の状態が印刷可能状態に達した（ステップＳ４１３でＹｅｓ）後に、印刷ジョブが入力されると、この入力された印刷ジョブが実行される（ステップＳ４１４１）。次いで、この印刷ジョブの実行中に、画質調整を要求するプロコン（プロセスコントロール）要求が発生したか否か判断され（ステップＳ４１４３）、ジョブ実行中にプロコン要求が発生しなければ（ステップＳ４１４５でＹｅｓ）、当該ジョブが最初の印刷ジョブか否かが判断される（ステップＳ４１５）。
【００４７】
一方、当該印刷ジョブの実行中にプロコン要求が発生すると（ステップＳ４１４３でＹｅｓ）、プロコン処理が開始されて（ステップＳ４１４７）、当該ジョブが最初の印刷ジョブか否かが判断される（ステップＳ４１５）。
【００４８】
そして、ステップＳ４１５で、当該印刷ジョブが最初の印刷ジョブか否かがフラグの有無を利用するなどして、最初の印刷ジョブではないと判断されると、ステップＳ４２１に移行する。一方、ステップＳ４１５で、最初の印刷ジョブであると判断されると、かかる時点（Ｓ４１４７のプロコン実行時点、又はＳ４１４５の印刷ジョブの所定時点、例えば終了時点）を所定のタイミングとして、第２の認証処理が実行される（ステップＳ４１７）。認証に成功すると、プロコンを実行したか否かが判断され（ステップＳ４２１）、プロコンを実行したのであれば、プロコンの結果データが更新されて（ステップＳ４２３）、印刷ジョブを再開し（ステップＳ４２５）、その実行後に、図４のように次のジョブの割込待ちに移行する。プロコンを実行していない場合には、図４のように次のジョブの割込待ちに移行する。
【００４９】
一方、認証に失敗すると（ステップＳ４１９でＮｏ）、プロコンを実行したか否かが判断され（ステップＳ４２７）、プロコンを実行したのであれば、警告処理が行われると共にプロコンの結果データの更新が禁止される（ステップＳ４２９）。プロコンを実行していない場合には、警告処理（ステップＳ４３１）が行われる。なお、認証失敗においても、前述したように、所定の制約条件下で印刷ジョブを許可する態様では、図４のように次のジョブの割込待ちに移行する。
【００５０】
なお、前記実施形態では、第１の認証処理をデータ照合処理とし、第２の認証処理を暗号データの復号と照合処理としたが、第１の認証処理及び第２の認証処理の処理分担は種々の態様が可能である。例えばカラーの画像形成装置では、第１の認証処理をブラック（Ｋ）のトナーカートリッジとし、その他の３色のトナーカートリッジを第２の認証処理で実行する態様としてもよい。この場合でも、第１の認証処理の時間を全体に対する処理時間に比して１／４に短縮できる。また、ブラック（Ｋ）のトナーは、最も使用頻度、すなわち交換頻度が高いことから非正規品も多く、従って第１の認証処理の段階での認証の信頼性は可及的に維持される。
【００５１】
また、本実施形態では、交換品としてトナーカートリッジを例示したが、これに限定されず、交換単位である前記した各ユニットに対して、記録部材を一体で設けることで正規品（純正品）か否かの認証を、同様の態様で行うことが可能である。
【００５２】
また、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成装置
１３  電源スイッチ
１４  扉開閉スイッチ
５，５Ａ〜５Ｄ  トナーカートリッジ
５２，５２Ａ〜５２Ｄ  記録部材
９３  状態判断部（判断手段）
９４  認証用データ読取部（読取手段）
９５  認証部（認証手段）
９５１  第１の認証部（第１の認証手段）
９５２  第２の認証部（第２の認証手段）
９７  画質調整部
【図１】
0006649735.tif 000002
【図２】
0006649735.tif 000003
【図３】
0006649735.tif 000004
【図４】
0006649735.tif 000005
【図５】
0006649735.tif 000006
【図６】
0006649735.tif 000007
【図７】
0006649735.tif 000008
【図８】
0006649735.tif 000009