(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置であって、
インクを吐出するためのノズルが形成されたノズル面を有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドを収容するヘッド収容部であって、インクジェット記録時には、前記インクジェットヘッドと分離するヘッド収容部と、
前記ヘッド収容部に収容された前記インクジェットヘッドのノズル面の相対湿度を取得する湿度取得部と、
前記インクジェットヘッドの収容時に、前記湿度取得部により前記ノズル面の相対湿度を継続的に取得し、前記湿度取得部により取得した前記ノズル面の相対湿度に基づいて、加湿処理及び除湿処理の少なくとも一方を実行して、前記ノズル面の相対湿度を３７％ＲＨ以上かつ６５％ＲＨ以下の範囲に維持する温湿度調整部と、
前記ヘッド収容部の外部であり、かつ、前記インクジェット記録装置の内部に配置され、前記インクジェット記録装置の内部の温度及び湿度を測定する内部温湿度センサと、
前記インクジェット記録装置の外部に配置され、前記インクジェット記録装置の外部の温度及び湿度を測定する外部温湿度センサとを備え、
前記湿度取得部は、前記インクジェット記録装置の内部及び外部の温度及び湿度と、前記ノズル面の温度及び湿度の対応関係を示す温湿度データを有しており、前記内部温湿度センサ及び前記外部温湿度センサによってそれぞれ測定された前記インクジェット記録装置の内部及び外部の温度及び湿度と、前記温湿度データとに基づいて、前記ノズル面の相対湿度を算出する、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記温湿度調整部が、前記湿度取得部により取得した前記ノズル面の相対湿度が３７％ＲＨ未満になった場合、又は３７％ＲＨよりも大きい第１の閾値以下になった場合に、前記ノズル面に対して加湿処理を実行し、前記湿度取得部により取得した前記ノズル面の相対湿度が６５％ＲＨより大きくなった場合、又は６５％ＲＨよりも小さい第２の閾値以上になった場合に、前記ノズル面に対して除湿処理を実行する請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ヘッド収容部には、保湿液が保持されており、
前記温湿度調整部が、前記保湿液の温度及び量の少なくとも一方を調整することにより、前記加湿処理又は前記除湿処理を行う、請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記温湿度調整部が、前記ノズル面と前記ヘッド収容部との間の距離を調整することにより、前記加湿処理又は前記除湿処理を行う、請求項２又は３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
インクを吐出するためのノズルが形成されたノズル面を有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドを収容するヘッド収容部であって、インクジェット記録時には、前記インクジェットヘッドと分離するヘッド収容部と、
前記ヘッド収容部に収容された前記インクジェットヘッドのノズル面の相対湿度を取得する湿度取得部と、
前記インクジェットヘッドの収容時に、前記湿度取得部により前記ノズル面の相対湿度を継続的に取得し、前記湿度取得部により取得した前記ノズル面の相対湿度に基づいて、加湿処理及び除湿処理の少なくとも一方を実行して、前記ノズル面の相対湿度を３７％ＲＨ以上かつ６５％ＲＨ以下の範囲に維持する温湿度調整部と、
前記ヘッド収容部に設けられた送風のためのファンとを備え、
前記温湿度調整部が、前記湿度取得部により取得した前記ノズル面の相対湿度が３７％ＲＨ未満になった場合、又は３７％ＲＨよりも大きい第１の閾値以下になった場合に、前記ノズル面に対して加湿処理を実行し、前記湿度取得部により取得した前記ノズル面の相対湿度が６５％ＲＨより大きくなった場合、又は６５％ＲＨよりも小さい第２の閾値以上になった場合に、前記ファンにより前記ノズル面に送風することにより、前記除湿処理を行う、インクジェット記録装置。
【請求項６】
インクを吐出するためのノズルが形成されたノズル面を有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドを収容するヘッド収容部であって、インクジェット記録時には、前記インクジェットヘッドと分離するヘッド収容部と、
前記ヘッド収容部に収容された前記インクジェットヘッドのノズル面の相対湿度を取得する湿度取得部と、
前記インクジェットヘッドの収容時に、前記湿度取得部により前記ノズル面の相対湿度を継続的に取得し、前記湿度取得部により取得した前記ノズル面の相対湿度に基づいて、加湿処理及び除湿処理の少なくとも一方を実行して、前記ノズル面の相対湿度を３７％ＲＨ以上かつ６５％ＲＨ以下の範囲に維持する温湿度調整部とを備え、
前記インクジェットヘッドが前記ヘッド収容部に収容されている間に、前記湿度取得部により取得した前記ノズル面の相対湿度が３７％ＲＨ未満になった場合、又は６５％ＲＨより大きくなった場合には、前記インクジェットヘッドにより記録を行う前にメンテナンス処理を行う、インクジェット記録装置。
【請求項７】
インクジェット記録装置の制御方法であって、
インクを吐出するためのノズルが形成されたノズル面を有し、インクジェット記録時には、ヘッド収容部と分離するインクジェットヘッドを前記ヘッド収容部に収容するヘッド収容工程と、
前記ヘッド収容部に収容された前記インクジェットヘッドのノズル面の相対湿度を取得する湿度取得工程と、
前記インクジェットヘッドの収容時に、前記湿度取得工程を繰り返して前記ノズル面の相対湿度を継続的に取得し、前記湿度取得工程において取得した前記ノズル面の相対湿度に基づいて、加湿処理及び除湿処理の少なくとも一方を実行して、前記ノズル面の相対湿度を３７％ＲＨ以上かつ６５％ＲＨ以下の範囲に維持する温湿度調整工程とを備え、
前記湿度取得工程では、
前記ヘッド収容部の外部であり、かつ、前記インクジェット記録装置の内部に配置された内部温湿度センサにより、前記インクジェット記録装置の内部の温度及び湿度を測定し、
前記インクジェット記録装置の外部に配置された外部温湿度センサにより、前記インクジェット記録装置の外部の温度及び湿度を測定し、
前記インクジェット記録装置の内部及び外部の温度及び湿度と、前記ノズル面の温度及び湿度の対応関係を示す温湿度データと、前記内部温湿度センサ及び前記外部温湿度センサによってそれぞれ測定された前記インクジェット記録装置の内部及び外部の温度及び湿度とに基づいて、前記ノズル面の相対湿度を算出する、インクジェット記録装置の制御方法。
【請求項８】
インクを吐出するためのノズルが形成されたノズル面を有し、インクジェット記録時には、ヘッド収容部と分離するインクジェットヘッドを前記ヘッド収容部に収容するヘッド収容工程と、
前記ヘッド収容部に収容された前記インクジェットヘッドのノズル面の相対湿度を取得する湿度取得工程と、
前記インクジェットヘッドの収容時に、前記湿度取得工程を繰り返して前記ノズル面の相対湿度を継続的に取得し、前記湿度取得工程において取得した前記ノズル面の相対湿度に基づいて、加湿処理及び除湿処理の少なくとも一方を実行して、前記ノズル面の相対湿度を３７％ＲＨ以上かつ６５％ＲＨ以下の範囲に維持する温湿度調整工程とを備え、
前記温湿度調整工程では、前記湿度取得工程において取得した前記ノズル面の相対湿度が３７％ＲＨ未満になった場合、又は３７％ＲＨよりも大きい第１の閾値以下になった場合に、前記ノズル面に対して加湿処理を実行し、前記湿度取得工程において取得した前記ノズル面の相対湿度が６５％ＲＨより大きくなった場合、又は６５％ＲＨよりも小さい第２の閾値以上になった場合に、前記ヘッド収容部に設けられた送風のためのファンにより前記ノズル面に送風することにより、前記ノズル面に対して除湿処理を行う、インクジェット記録装置の制御方法。
【請求項９】
インクを吐出するためのノズルが形成されたノズル面を有し、インクジェット記録時には、ヘッド収容部と分離するインクジェットヘッドを前記ヘッド収容部に収容するヘッド収容工程と、
前記ヘッド収容部に収容された前記インクジェットヘッドのノズル面の相対湿度を取得する湿度取得工程と、
前記インクジェットヘッドの収容時に、前記湿度取得工程を繰り返して前記ノズル面の相対湿度を継続的に取得し、前記湿度取得工程において取得した前記ノズル面の相対湿度に基づいて、加湿処理及び除湿処理の少なくとも一方を実行して、前記ノズル面の相対湿度を３７％ＲＨ以上かつ６５％ＲＨ以下の範囲に維持する温湿度調整工程とを備え、
前記インクジェットヘッドが前記ヘッド収容部に収容されている間に、前記湿度取得工程において取得した前記ノズル面の相対湿度が３７％ＲＨ未満になった場合、又は６５％ＲＨより大きくなった場合には、前記インクジェットヘッドにより記録を行う前にメンテナンス処理を行う、インクジェット記録装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録装置及びその制御方法に係り、特にインクジェットヘッドのノズル周辺を保湿するための保湿装置を備えるインクジェット記録装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、液体吐出装置において、液体吐出ヘッドの複数の吐出口と対向する吐出空間をキャップにより封止状態にして加湿することが開示されている（特許文献１の段落［００５４］及び［００５８］）。特許文献１では、加湿空気の温度や加湿空気の単位時間当たりの供給量等により、吐出空間の湿度が所定湿度になるように制御されている。この所定湿度は、ヘッド内のインクの粘度が画像品質の点から適正な範囲にある時の湿度であり、湿度の下限値、即ち、粘度の適正な範囲の上限値に対応する湿度のみを定めてもよいと記載されている。
【０００３】
特許文献２には、インクジェット装置において、ノズルの外側の空間における溶媒蒸気濃度をノズル内のメニスカス表面近傍の溶媒蒸気濃度に近づけるか、あるいは少なくとも相対湿度が６０％ＲＨ（relative humidity）以上の環境を整えれば、インク中の溶媒の蒸発を低減、あるいは防止することができることが開示されている（特許文献２の段落［００１４］）。また、特許文献２には、インクジェットヘッドの保持体として、アクリル繊維の加水分解物系の繊維状高吸水性ポリマー（日本エクスラン工業株式会社製のランシール（登録商標））を用いて作成した厚み０．１ｍｍのシート状の高吸水性ポリマーを用いた場合に、この高吸水性ポリマーからの水分の蒸散作用により、ノズル近傍空間の相対湿度を、冬季環境で６５％ＲＨ〜７６％ＲＨ、夏季環境で７６％ＲＨ〜８５％ＲＨにすることができたという記載がある（特許文献２の段落［００２４］及び［００２５］）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１５８０１８号公報
【特許文献２】特開２００３−１４５７８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のインクジェット印刷装置では、インクジェットヘッドのノズル面に残留したインクが乾燥してインクの粘度が増加することがあり、この粘度が増加した残留インクによってインクの吐出が妨げられるという問題があった。このような残留インクに起因するインクの吐出の劣化を防止するために、インクジェットヘッドの非駆動時に、インクジェットヘッドをキャップ内に収容して、インクジェットヘッドのノズル面を保湿することが提案されている。
【０００６】
しかしながら、本発明の発明者らは、インクジェットヘッドのノズル面の湿度を上げると、ノズル面に結露が生じてしまい、結露により生じた水滴がインクの吐出に悪影響を与えることを発見した。
【０００７】
特許文献１には、吐出空間の湿度をインクの粘度が適正な範囲にある時の湿度に保つことは開示されているが、インクジェットヘッドのノズル面の結露を防止することについては開示されていない。
【０００８】
特許文献２には、インク中の溶媒の蒸発を低減又は防止することが可能な相対湿度を６０％ＲＨ以上にすることは開示されているが、インクジェットヘッドのノズル面の結露を防止するために相対湿度を調整することについては開示されていない。
【０００９】
なお、特許文献２には、特定の高吸水性ポリマーを用いて作成された保持体を使用したときのノズル近傍空間の相対湿度に関する実験結果が開示されているが、特許文献２の実験結果は、相対湿度を６０％ＲＨ以上に保つための保持体を用いたときの具体的な相対湿度の測定結果を示すものに過ぎない。特許文献２は、ノズル面の結露を防止するために相対湿度を上記の範囲に保つことを意図したものではない。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、インクジェットヘッドのノズル面の乾燥を防止し、かつ、ノズル面における結露の発生を防止することが可能なインクジェット記録装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出するためのノズルが形成されたノズル面を有するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドを収容するヘッド収容部と、ヘッド収容部に収容されたインクジェットヘッドのノズル面の相対湿度を取得する湿度取得部と、湿度取得部により取得したノズル面の相対湿度に基づいて、加湿処理及び除湿処理の少なくとも一方を実行して、ノズル面の相対湿度を３７％ＲＨ以上かつ６５％ＲＨ以下とする温湿度調整部とを備える。
【００１２】
本発明の第２の態様に係るインクジェット記録装置は、第１の態様において、ヘッド収容部の内部に、インクジェットヘッドと対向して取り付けられた温湿度センサを更に備え、湿度取得部は、温湿度センサによって測定された温度及び湿度に基づいて、ノズル面の相対湿度を算出するようにしたものである。
【００１３】
本発明の第３の態様に係るインクジェット記録装置は、第１の態様において、ヘッド収容部の外部であり、かつ、インクジェット記録装置の内部に配置され、インクジェット記録装置の内部の温度及び湿度を測定する内部温湿度センサと、インクジェット記録装置の外部に配置され、インクジェット記録装置の外部の温度及び湿度を測定する外部温湿度センサとを更に備え、湿度取得部は、インクジェット記録装置の内部及び外部の温度及び湿度と、ノズル面の温度及び湿度の対応関係を示す温湿度データを有しており、内部温湿度センサ及び外部温湿度センサによってそれぞれ測定されたインクジェット記録装置の内部及び外部の温度及び湿度と、温湿度データとに基づいて、ノズル面の相対湿度を算出するようにしたものである。
【００１４】
本発明の第４の態様に係るインクジェット記録装置は、第１の態様において、インクジェットヘッドが固定される固定部と、固定部に取り付けられた温湿度センサとを更に備え、湿度取得部は、温湿度センサによって測定された温度及び湿度に基づいて、ノズル面の相対湿度を算出するようにしたものである。
【００１５】
本発明の第５の態様に係るインクジェット記録装置は、第４の態様において、温湿度センサが、固定部の両端部にそれぞれ取り付けられており、湿度取得部は、両端部の温湿度センサによって測定された温度及び湿度に基づいて、ノズル面の相対湿度を算出する。
【００１６】
本発明の第６の態様に係るインクジェット記録装置は、第１から第５の態様のいずれかにおいて、温湿度調整部が、湿度取得部により取得したノズル面の相対湿度が３７％ＲＨ未満になった場合、又は３７％ＲＨよりも大きい第１の閾値以下になった場合に、ノズル面に対して加湿処理を実行し、湿度取得部により取得したノズル面の相対湿度が６５％ＲＨより大きくなった場合、又は６５％ＲＨよりも小さい第２の閾値以上になった場合に、ノズル面に対して除湿処理を実行するようにしたものである。
【００１７】
本発明の第７の態様に係るインクジェット記録装置は、第６の態様において、ヘッド収容部には、保湿液が保持されており、温湿度調整部が、保湿液の温度及び量の少なくとも一方を調整することにより、加湿処理又は除湿処理を行うようにしたものである。
【００１８】
本発明の第８の態様に係るインクジェット記録装置は、第６又は第７の態様において、温湿度調整部が、ノズル面とヘッド収容部との間の距離を調整することにより、加湿処理又は除湿処理を行うようにしたものである。
【００１９】
本発明の第９の態様に係るインクジェット記録装置は、第６から第８の態様のいずれかにおいて、ヘッド収容部に設けられた送風のためのファンを更に備え、温湿度調整部が、ファンによりノズル面に送風することにより、除湿処理を行うようにしたものである。
【００２０】
本発明の第１０の態様に係るインクジェット記録装置は、第１から第９の態様のいずれかにおいて、インクジェットヘッドがヘッド収容部に収容されている間に、湿度取得部により取得したノズル面の相対湿度が３７％ＲＨ未満になった場合、又は６５％ＲＨより大きくなった場合には、インクジェットヘッドにより記録を行う前にメンテナンス処理を行うようにしたものである。
【００２１】
本発明の第１１の態様に係るインクジェット記録装置の制御方法は、インクを吐出するためのノズルが形成されたノズル面を有するインクジェットヘッドをヘッド収容部に収容するヘッド収容工程と、ヘッド収容部に収容されたインクジェットヘッドのノズル面の相対湿度を取得する湿度取得工程と、湿度取得工程において取得したノズル面の相対湿度に基づいて、加湿処理及び除湿処理の少なくとも一方を実行して、ノズル面の相対湿度を３７％ＲＨ以上かつ６５％ＲＨ以下とする温湿度調整工程とを備える。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ノズル面（ないしその近傍）の相対湿度を３７％ＲＨ以上かつ６５％ＲＨ以下の範囲に維持することにより、ノズル面の乾燥に起因する吐出不良の発生と、結露に起因する吐出不良の発生を両方とも防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の構成図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に用いられるインクジェットヘッドの斜視図である。
【図３】図３は、ヘッドをノズル面側から見た一部拡大図である。
【図４】図４は、描画部の概略構成を示す側面図である。
【図５】図５は、描画部及びメンテナンス部の正面図（用紙搬送方向の上流側から下流側を見た図）である。
【図６】図６は、描画部及びメンテナンス部の構成を模式的に示した平面展開説明図である。
【図７】図７は、本実施形態に係る保湿装置を含むメンテナンスステーションの要部を示す斜視図である。
【図８】図８は、キャップの部分拡大図である。
【図９】図９は、印刷待機中や電源オフ時等におけるキャップ時（ヘッドを保湿した状態で保管する時）の状態を示す断面図である。
【図１０】図１０は、インクパージ動作時の状態を示す断面図である。
【図１１】図１１は、冷却水の循環路を示す斜視図である。
【図１２】図１２は、インクジェットヘッドをキャップに収容及び保管した後にインク吐出を行った場合のスジの本数を示すグラフである。
【図１３】図１３は、インクジェットヘッドの保管前後の吐出状態の変化を示すグラフである。
【図１４】図１４は、インクジェットヘッドをキャップに収容せずに保管した場合の吐出状態の変化を示すグラフである。
【図１５】図１５は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置における温度及び湿度の制御システムを示すブロック図である。
【図１６】図１６は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の制御方法を示すフローチャートである。
【図１７】図１７は、インクジェット記録装置の内部及び外部に温湿度センサをそれぞれ設けた例を示すブロック図である。
【図１８】図１８は、インクジェットヘッドに温湿度センサを設けた例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付図面に従って本発明に係るインクジェット記録装置及びその制御方法の実施の形態について説明する。
【００２５】
〔インクジェット記録装置の構成例〕
まず、本発明が適用される液体吐出装置としてのインクジェット記録装置の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の構成図である。
【００２６】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、枚葉の用紙（記録メディア）Ｐに水性顔料インク（水性溶媒に着色剤の顔料を分布させたインク）を用いてインクジェット方式で画像を記録する。図１に示すように、インクジェット記録装置１０は、用紙Ｐを給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙された用紙Ｐの表面（画像記録面）に所定の処理液を付与する処理液付与部１４と、処理液付与部１４において処理液が付与された用紙Ｐの乾燥処理を行う処理液乾燥処理部１６と、処理液乾燥処理部１６において乾燥処理が施された用紙Ｐの表面に水性顔料インクを用いてインクジェット方式により画像を記録する画像記録部１８と、画像記録部１８において画像が記録された用紙Ｐの乾燥処理を行うインク乾燥処理部２０と、全ての処理を終えて排紙される用紙Ｐが積載される排紙部２４とを備える。そして、給紙部１２から排紙部２４への用紙Ｐの搬送は、下記に説明するドラム型の搬送手段及びチェーングリッパ型の搬送手段とで構成される搬送部によって行われる。
【００２７】
〈給紙部〉
給紙部１２は、給紙台３０に積載された用紙Ｐを１枚ずつ処理液付与部１４に給紙する。給紙部１２は、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙ドラム４０とを備える。
【００２８】
用紙Ｐは、多数枚が積層された束の状態で給紙台３０に載置される。給紙台３０は、図示しない給紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。給紙台昇降装置は、給紙台３０に積載された用紙Ｐの増減に連動して、その駆動が制御され、束の最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、給紙台３０を昇降させる。
【００２９】
記録メディアとしての用紙Ｐは、特に限定されないが、一般のオフセット印刷などで使用される汎用の印刷用紙（いわゆる上質紙、コート紙、アート紙などのセルロースを主体とする用紙）を用いることができる。本例では塗工紙が用いられる。塗工紙は、一般に表面処理されていない上質紙や中性紙等の表面にコート材を塗布してコート層を設けたものである。具体的には、アート紙、コート紙、軽量コート紙、微塗工紙などが好適に用いられる。
【００３０】
サッカー装置３２は、給紙台３０に積載されている用紙Ｐを上から順に１枚ずつ取り上げて、給紙ローラ対３４に給紙する。サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備え、このサクションフット３２Ａによって用紙Ｐの上面を吸着保持して、用紙Ｐを給紙台３０から給紙ローラ対３４に移送する。この際、サクションフット３２Ａは、束の最上位に位置する用紙Ｐの先端側の上面を吸着保持して、用紙Ｐを引き上げ、引き上げた用紙Ｐの先端を、給紙ローラ対３４を構成する一対のローラ３４Ａ、３４Ｂの間に挿入する。
【００３１】
給紙ローラ対３４は、互いに押圧当接された上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂで構成される。上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂは、一方が駆動ローラ（ローラ３４Ａ）、他方が従動ローラ（ローラ３４Ｂ）とされ、駆動ローラ（ローラ３４Ａ）は、図示しないモータに駆動されて回転する。モータは、用紙Ｐの給紙に連動して駆動され、サッカー装置３２から用紙Ｐが給紙されると、そのタイミングに合わせて駆動ローラ（ローラ３４Ａ）を回転させる。上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂの間に挿入された用紙Ｐは、このローラ３４Ａ、３４Ｂにニップされて、ローラ３４Ａ、３４Ｂの回転方向（フィーダボード３６の設置方向）に送り出される。
【００３２】
フィーダボード３６は、用紙幅に対応して形成され、給紙ローラ対３４から送り出された用紙Ｐを受けて、前当て３８までガイドする。このフィーダボード３６は、先端側が下方に向けて傾斜して設置され、その搬送面の上に載置された用紙Ｐを搬送面に沿って滑らせて前当て３８までガイドする。
【００３３】
フィーダボード３６には、用紙Ｐを搬送するためのテープフィーダ３６Ａが幅方向に間隔をおいて複数設置される。テープフィーダ３６Ａは、無端状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。フィーダボード３６の搬送面に載置された用紙Ｐは、このテープフィーダ３６Ａによってフィーダボード３６の上を搬送される。
【００３４】
また、フィーダボード３６の上には、リテーナ３６Ｂとコロ３６Ｃとが設置される。
【００３５】
リテーナ３６Ｂは、用紙Ｐの搬送面に沿って前後に縦列して複数配置される（本例では２つ）。このリテーナ３６Ｂは、用紙幅に対応した幅を有する板バネを含んでおり、この板バネは、フィーダボード３６の搬送面に押圧当接されている。テープフィーダ３６Ａによってフィーダボード３６の上を搬送される用紙Ｐは、このリテーナ３６Ｂを通過することにより、凹凸が矯正される。なお、リテーナ３６Ｂは、フィーダボード３６との間に用紙Ｐを導入しやすくするため、後端部がフィーダボード３６の搬送面とは反対側にカールしている。
【００３６】
コロ３６Ｃは、前後のリテーナ３６Ｂの間に配設される。このコロ３６Ｃは、用紙Ｐの搬送面に押圧当接されて設置される。前後のリテーナ３６Ｂの間を搬送される用紙Ｐは、このコロ３６Ｃによって上面が抑えられながら搬送される。
【００３７】
前当て３８は、用紙Ｐの姿勢を矯正する。この前当て３８は、板状に形成され、用紙Ｐの搬送方向と直交して配置される。また、図示しないモータにより駆動されて、揺動可能に設けられる。フィーダボード３６の上を搬送された用紙Ｐは、その先端が前当て３８に当接されて、姿勢が矯正される（いわゆる、スキュー防止）。前当て３８は、給紙ドラム４０への用紙の給紙に連動して揺動し、姿勢を矯正した用紙Ｐを給紙ドラム４０に受け渡す。
【００３８】
給紙ドラム４０は、前当て３８を介してフィーダボード３６から給紙される用紙Ｐを受け取り、処理液付与部１４へと搬送する。給紙ドラム４０は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。給紙ドラム４０の外周面上には、グリッパ４０Ａが備えられ、このグリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液付与部１４へと用紙Ｐを搬送する。
【００３９】
給紙部１２は、以上のように構成される。この構成により、給紙台３０の上に積載された用紙Ｐは、サッカー装置３２によって上から順に１枚ずつ引き上げられて、給紙ローラ対３４に給紙される。給紙ローラ対３４に給紙された用紙Ｐは、その給紙ローラ対３４を構成する上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂによって前方に送り出され、フィーダボード３６の上に載置される。フィーダボード３６の上に載置された用紙Ｐは、フィーダボード３６の搬送面に設けられたテープフィーダ３６Ａによって搬送される。そして、その搬送過程でリテーナ３６Ｂによってフィーダボード３６の搬送面に押し付けられ、凹凸が矯正される。フィーダボード３６によって搬送された用紙Ｐは、先端が前当て３８に当接されることにより、傾きが矯正され、その後、給紙ドラム４０に受け渡される。そして、その給紙ドラム４０によって処理液付与部１４へと搬送される。
【００４０】
〈処理液付与部〉
処理液付与部１４は、用紙Ｐの表面（画像記録面）に所定の処理液を付与する。この処理液付与部１４は、用紙Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの印刷面に所定の処理液を付与する処理液付与ユニット４４とを備える。
【００４１】
処理液付与ドラム４２は、給紙部１２の給紙ドラム４０から用紙Ｐを受け取り、処理液乾燥処理部１６へと用紙Ｐを搬送する。処理液付与ドラム４２は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。処理液付与ドラム４２の外周面上には、グリッパ４２Ａが備えられ、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液付与ドラム４２は、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液乾燥処理部１６へと用紙Ｐを搬送する（１回転で１枚の用紙Ｐを搬送する。）。処理液付与ドラム４２と給紙ドラム４０は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００４２】
処理液付与ユニット４４は、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に処理液をローラ塗布する。この処理液付与ユニット４４は、用紙Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ４４Ａと、処理液が貯留される処理液槽４４Ｂと、処理液槽４４Ｂに貯留された処理液を汲み上げて、塗布ローラ４４Ａに供給する汲み上げローラ４４Ｃとを備える。汲み上げローラ４４Ｃは、塗布ローラ４４Ａに押圧当接して設置されており、汲み上げローラ４４Ｃの一部は処理液槽４４Ｂに貯留された処理液に浸漬される。この汲み上げローラ４４Ｃは、処理液を計量して汲み上げ、塗布ローラ４４Ａの周面に一定の厚さで処理液を付与する。塗布ローラ４４Ａは、用紙幅に対応して設けられ、用紙Ｐに押圧当接されて、その周面に付与された処理液を用紙Ｐに塗布する。塗布ローラ４４Ａは、図示しない当接離間機構に駆動されて、処理液付与ドラム４２の周面に当接する当接位置と、処理液付与ドラム４２の周面から離間する離間位置との間を移動する。当接離間機構は、用紙Ｐの通過タイミングに合わせて、塗布ローラ４４Ａを移動させ、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に処理液を塗布する。
【００４３】
なお、本例では、処理液をローラ塗布する構成としているが、処理液を付与する方法は、これに限定されるものではない。この他、インクジェットヘッドを用いて付与する構成やスプレーにより付与する構成を採用することもできる。
【００４４】
処理液付与部１４は、以上のように構成される。この構成により、給紙部１２の給紙ドラム４０から受け渡された用紙Ｐは、処理液付与ドラム４２で受け取られる。処理液付与ドラム４２は、用紙Ｐの先端をグリッパ４２Ａで把持して、回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けて搬送する。この搬送過程で塗布ローラ４４Ａが用紙Ｐの表面に押圧当接され、用紙Ｐの表面に処理液が塗布される。
【００４５】
ここで、この用紙Ｐの表面に塗布する処理液は、後段の画像記録部１８で用紙Ｐに打滴する水性顔料インク中の色材を凝集させる機能を有する処理液が塗布される。このような処理液を用紙Ｐの表面に塗布して水性顔料インクを打滴することにより、汎用の印刷用紙を用いた場合であっても、着弾干渉等を起こすことなく、高品位な印刷を行うことができる。
【００４６】
〈処理液乾燥処理部〉
処理液乾燥処理部１６は、表面に処理液が付与された用紙Ｐを乾燥処理する。この処理液乾燥処理部１６は、用紙Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６と、用紙搬送ガイド４８と、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの印刷面に熱風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０とを備える。
【００４７】
処理液乾燥処理ドラム４６は、処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から用紙Ｐを受け取り、画像記録部１８へと用紙Ｐを搬送する。処理液乾燥処理ドラム４６は、円筒状に組んだ枠体で構成され、図示しないモータに駆動されて回転する。処理液乾燥処理ドラム４６の外周面上には、グリッパ４６Ａが備えられ、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液乾燥処理ドラム４６は、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、画像記録部１８へと用紙Ｐを搬送する。
【００４８】
なお、本例の処理液乾燥処理ドラム４６は、その外周面上の２か所に配設されたグリッパ４２Ａを備えており、１回の回転で２枚の用紙Ｐが搬送できるように構成されている。処理液乾燥処理ドラム４６と処理液付与ドラム４２は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパ４２Ａの位置が合うように駆動される。
【００４９】
用紙搬送ガイド４８は、処理液乾燥処理ドラム４６による用紙Ｐの搬送経路に沿って配設され、用紙Ｐの搬送をガイドする。
【００５０】
処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて、環境温度以上に加熱された空気（熱風）を吹き当てて乾燥処理する。本例では、２台の処理液乾燥処理ユニット５０が、処理液乾燥処理ドラム内に配設され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて熱風を吹き当てる構成とされている。
【００５１】
処理液乾燥処理部１６は、以上のように構成される。この構成により、処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から受け渡された用紙Ｐは、処理液乾燥処理ドラム４６で受け取られる。処理液乾燥処理ドラム４６は、用紙Ｐの先端をグリッパ４６Ａで把持して、回転することにより、用紙Ｐを搬送する。この際、処理液乾燥処理ドラム４６は、用紙Ｐの表面（処理液が塗布された面）を内側に向けて搬送する。用紙Ｐは、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される過程で処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置された処理液乾燥処理ユニット５０から熱風が表面に吹き当てられて、乾燥処理される。これにより、処理液中の溶媒成分が除去され、用紙Ｐの表面にインク凝集層が形成される。
【００５２】
〈画像記録部〉
画像記録部１８は、用紙Ｐの印刷面にＣ（Cyan）、Ｍ（Magenta）、Ｙ（Yellow）、Ｋ（Black (Key Plate)）の各色のインク（水性顔料インク）の液滴を打滴して、用紙Ｐの印刷面にカラー画像を描画する。この画像記録部１８は、用紙Ｐを搬送する画像記録ドラム５２と、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐを押圧して、用紙Ｐを画像記録ドラム５２の周面に密着させる用紙押さえローラ５４と、用紙ＰにＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインク滴を吐出するインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋと、用紙Ｐに記録された画像を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、ドラム冷却ユニット６２とを備える。
【００５３】
画像記録ドラム５２は、処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取り、インク乾燥処理部２０へと用紙Ｐを搬送する。画像記録ドラム５２は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。画像記録ドラム５２の外周面上には、グリッパ５２Ａが備えられ、このグリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。画像記録ドラム５２は、このグリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、インク乾燥処理部２０へと用紙Ｐを搬送する。また、画像記録ドラム５２は、その周面に多数の吸引穴（図示せず）が所定のパターンで形成される。画像記録ドラム５２の周面に巻き掛けられた用紙Ｐは、この吸引穴から吸引されることにより、画像記録ドラム５２の周面に吸着保持されながら搬送される。これにより、高い平坦性をもって用紙Ｐを搬送することができる。
【００５４】
なお、この吸引穴からの吸引は一定の範囲でのみ作用し、所定の吸引開始位置から所定の吸引終了位置との間で作用する。吸引開始位置は、用紙押さえローラ５４の設置位置に設定され、吸引終了位置は、インラインセンサ５８の設置位置の下流側に設定される（例えば、インク乾燥処理部２０に用紙を受け渡す位置に設定される。）。すなわち、少なくともインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋの設置位置（画像記録位置）とインラインセンサ５８の設置位置（画像読取位置）では、用紙Ｐが画像記録ドラム５２の周面に吸着保持されるように設定される。
【００５５】
なお、用紙Ｐを画像記録ドラム５２の周面に吸着保持させる機構は、上記の負圧による吸着方法に限らず、静電吸着による方法を採用することもできる。
【００５６】
また、本例の画像記録ドラム５２は、外周面上の２か所にグリッパ５２Ａが配設され、１回の回転で２枚の用紙Ｐが搬送できるように構成されている。画像記録ドラム５２と処理液乾燥処理ドラム４６は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動され、かつ、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００５７】
用紙押さえローラ５４は、画像記録ドラム５２の用紙受取位置（処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取る位置）の近傍に配設される。この用紙押さえローラ５４は、ゴムローラによって構成され、画像記録ドラム５２の周面に押圧当接させて設置される。処理液乾燥処理ドラム４６から画像記録ドラム５２受け渡された用紙Ｐは、この用紙押さえローラ５４を通過することによりニップされ、画像記録ドラム５２の周面に密着させられる。
【００５８】
４台のインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋは、画像記録ドラム５２による用紙Ｐの搬送経路に沿って一定の間隔をもって配置される。このインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋは、用紙幅に対応したラインヘッドで構成され、ノズル面が画像記録ドラム５２の周面に対向するように配置される。各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋは、ノズル面に形成されたノズル列から、画像記録ドラム５２に向けてインクの液滴を吐出することにより、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐに画像を記録する。
【００５９】
なお、上記のように、各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋから吐出させるインクは、水性顔料インクが用いられる。水性顔料インクを処理液付与部１４によって付与された処理液と凝集反応させることで、水性顔料インク中の着色剤の顔料を凝集させることができる。
【００６０】
水性顔料インクとしては、例えば、下記の組成のものを用いることができる。表１には、ブラックの水性顔料インクの組成のみを示したが、ほかの色の組成は、ブラック顔料に代えて、シアン、マゼンタ又は黄の顔料を用いたものとすることができる。
【００６１】
【表１】
0006674806.tif 000002
【００６２】
＜インクジェットヘッドの構成例＞
図２は、本発明の実施形態に用いられるインクジェットヘッドの斜視図である。図２では、ヘッド５６の下方（斜め下方向）からノズル面５６Ａを見上げた様子が図示されている。
【００６３】
図２に示すように、ヘッド５６は、複数個（ｎ個、ｎは２以上の整数）のヘッドモジュール５６−ｉ（ｉ＝１，２…ｎ）を用紙幅方向に並べて繋ぎ合わせて長尺化したフルライン型のラインヘッド（シングルパス印字方式のページワイドヘッド）となっている。ヘッド５６のインク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。図中の符号３１０は、複数のヘッドモジュール５６−ｉを固定するための枠体となるハウジング（バー状のラインヘッドを構成するためのハウジング）、符号３１２は、各ヘッドモジュール５６−ｉに接続されたフレキシブル基板である。
【００６４】
ここでは１７個のヘッドモジュール５６−ｉを繋ぎ合わせた例を示しているが、モジュールの構成、モジュールの個数及び配列形態については、図示の例に限定されない。
【００６５】
図３は、ヘッド５６をノズル面５６Ａ側から見た一部拡大図である。
【００６６】
各ヘッドモジュール５６−ｉは、ヘッド５６における短手方向の両側からヘッドモジュール支持部材５６Ｂによって支持されている。また、ヘッド５６の長手方向における両端部はヘッド保護部材５６Ｄによって支持されている。
【００６７】
各ヘッドモジュール５６−ｉ（ｎ番目のヘッドモジュール５６−ｎ）は、複数のノズルがマトリクス状に配列された構造を有している。図３において符号３５１Ａを付して図示した斜めの実線は、複数のノズルが一列に並べられたノズル列を表している。
【００６８】
＜吐出方式について＞
インクジェットヘッドにおける各ノズルから液滴を吐出させるための吐出用の圧力（吐出エネルギー）を発生させる手段は、ピエゾアクチュエータ（圧電素子）、静電アクチュエータ、サーマル方式（ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させる方式）におけるヒータ（加熱素子）や他の方式による各種アクチュエータなど様々な圧力発生素子（吐出エネルギー発生素子）を適用し得る。ヘッドの吐出方式に応じて、相応のエネルギー発生素子が流路構造体に設けられる。
【００６９】
画像記録ドラム５２によって用紙Ｐを一定の速度で搬送し、この搬送方向について、用紙Ｐと各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（すなわち、１回の副走査で）、用紙Ｐの画像形成領域に画像を記録することができる。
【００７０】
ここでは、ＣＭＹＫの４色のインクを用いるインクジェット記録装置１０を例示しているが、インク色、色数の組み合わせ及び各色のヘッドの配置順序は本実施形態に限定されるものではない。
【００７１】
インラインセンサ５８は、画像記録ドラム５２による用紙Ｐの搬送方向に対して、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋの下流側に設置され、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋで記録された画像を読み取る。このインラインセンサ５８は、例えば、ラインスキャナで構成され、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐからインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋによって記録された画像を読み取る。
【００７２】
インラインセンサ５８の撮像結果に基づいて、画像不良検出部（図１中不図示、図４に符号１３６を付して図示）によって画像不良が検出される。ここでいう「画像不良」としては、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋの吐出異常に起因するもの、例えば、インクジェットヘッドからのインクの吐出曲がりに起因するスジが考えられる。また、画像不良としては、色ずれによるもの、インクミストなどの異物の付着に起因するものが挙げられる。
【００７３】
なお、画像不良は、インラインセンサ５８の撮像結果から把握しうる用紙Ｐ上の異常であればよく、上記に列挙したものに限定されない。インラインセンサ５８と併用して、又はインラインセンサ５８に代わり、用紙Ｐの汚れを検出するセンサ（汚れ検出部）などを別に備えてもよい。
【００７４】
本例では不良検出手段としてラインスキャナから構成されるインラインセンサ５８の撮像結果を利用する形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００７５】
例えば、インラインセンサ５８に加えて、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋのインクの吐出状態を直接撮像する撮像手段（ハイスピードカメラ）を備える態様も可能である。
【００７６】
インラインセンサ５８の下流側には、インラインセンサ５８に近接して接触防止板５９が設置される。この接触防止板５９は、搬送の不具合等によって用紙Ｐに浮きが生じた場合に、用紙Ｐがインラインセンサ５８に接触するのを防止する。
【００７７】
ミストフィルタ６０は、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋとインラインセンサ５８との間に配設され、画像記録ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉する。このように、画像記録ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉することにより、インラインセンサ５８へのインクミストの進入を防止でき、読み取り不良等の発生を防止できる。
【００７８】
ドラム冷却ユニット６２は、温度調整された空気（冷風）を画像記録ドラム５２に吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する。このドラム冷却ユニット６２は、エアコン（図示せず）と、そのエアコンから供給される冷気を画像記録ドラム５２の周面に吹き当てるダクト６２Ａとを備える。ダクト６２Ａは、画像記録ドラム５２に対して、用紙Ｐの搬送領域以外の領域に冷気を吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する。本例では、画像記録ドラム５２のほぼ上側半分の円弧面に沿って用紙Ｐが搬送されるので、ダクト６２Ａは、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷気を吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する構成とされている。具体的には、ダクト６２Ａの吹出口が、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分を覆うように円弧状に形成され、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷気が吹き当てられる構成とされている。
【００７９】
ここで、画像記録ドラム５２を冷却する温度は、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋの温度（特にノズル面の温度）との関係で定まり、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋの温度よりも低い温度となるように冷却される。これにより、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋに結露が生じるのを防止することができる。すなわち、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋよりも画像記録ドラム５２の温度を低くすることにより、画像記録ドラム側に結露を誘発することができ、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋに生じる結露（特にノズル面に生じる結露）を防止することができる。
【００８０】
画像記録部１８は、以上のように構成される。この構成により、処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から受け渡された用紙Ｐは、画像記録ドラム５２で受け取られる。画像記録ドラム５２は、用紙Ｐの先端をグリッパ５２Ａで把持して、回転することにより、用紙Ｐを搬送する。画像記録ドラム５２に受け渡された用紙Ｐは、まず、用紙押さえローラ５４を通過することにより、画像記録ドラム５２の周面に密着される。これと同時に画像記録ドラム５２の吸着穴から吸引されて、画像記録ドラム５２の外周面上に吸着保持される。用紙Ｐは、この状態で搬送されて、各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋを通過する。そして、その通過時に各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６ＫからＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインクの液滴が表面に打滴されて、表面にカラー画像が描画される。用紙Ｐの表面にはインク凝集層が形成されているので、フェザリングやブリーディング等を起こすことなく、高品位な画像を記録することができる。
【００８１】
インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ及び５６Ｋによって画像が記録された用紙Ｐは、次いで、インラインセンサ５８を通過する。そして、そのインラインセンサ５８の通過時に表面に記録された画像が読み取られる。この記録画像の読み取りは全ての用紙Ｐについて行われる。読み取りを行う際は、画像記録ドラム５２に吸着保持された状態で読み取りが行われるので、高精度に読み取りを行うことができる。また、画像記録直後に読み取りが行われるので、例えば、吐出不良等の異常を直ちに検出することができ、その対応を迅速に行うことができる。これにより、無駄な記録を防止できるとともに、損紙の発生を最小限に抑えることができる。
【００８２】
この後、用紙Ｐは、吸着が解除された後、インク乾燥処理部２０へと受け渡される。
【００８３】
〈インク乾燥処理部〉
インク乾燥処理部２０は、画像記録後の用紙Ｐを乾燥処理し、用紙Ｐの表面に残存する液体成分を除去する。インク乾燥処理部２０は、画像が記録された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐを乾燥処理するインク乾燥処理ユニット６８とを備える。
【００８４】
チェーングリッパ６４は、インク乾燥処理部２０及び排紙部２４において共通して使用される用紙搬送機構であり、画像記録部１８から受け渡された用紙Ｐを受け取って、排紙部２４まで搬送する。
【００８５】
このチェーングリッパ６４は、画像記録ドラム５２に近接して配置される第１スプロケット６４Ａと、排紙部２４に設置される第２スプロケット６４Ｂと、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられる無端状のチェーン６４Ｃと、チェーン６４Ｃの走行をガイドする複数のチェーンガイド（図示せず）と、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって取り付けられる複数のグリッパ６４Ｄとを備える。第１スプロケット６４Ａと、第２スプロケット６４Ｂと、チェーン６４Ｃと、チェーンガイドとは、それぞれ一対で構成され、用紙Ｐの幅方向の両側に配設される。グリッパ６４Ｄは、一対のチェーン６４Ｃの間に複数設けられ、用紙Ｐの先端エッジ（図２にＰ１を付して図示）の両端部を複数のグリッパ６４Ｄで把持する。
【００８６】
第１スプロケット６４Ａは、画像記録ドラム５２から受け渡される用紙Ｐを複数のグリッパ６４Ｄで受け取ることができるように、画像記録ドラム５２に近接して設置される。この第１スプロケット６４Ａは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられるとともに、図示しないモータが連結される。第１スプロケット６４Ａ及び第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられるチェーン６４Ｃは、このモータを駆動することにより走行する。
【００８７】
第２スプロケット６４Ｂは、画像記録ドラム５２から受け取った用紙Ｐを排紙部２４で回収できるように、排紙部２４に設置される。すなわち、この第２スプロケット６４Ｂの設置位置が、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路の終端とされる。この第２スプロケット６４Ｂは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられる。
【００８８】
チェーン６４Ｃは、無端状に形成され、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられる。
【００８９】
チェーンガイドは、所定位置に配置されて、チェーン６４Ｃが所定の経路を走行するようにガイドする（＝用紙Ｐが所定の搬送経路を走行して搬送されるようにガイドする。）。本例のインクジェット記録装置１０では、第２スプロケット６４Ｂが第１スプロケット６４Ａよりも高い位置に配設される。このため、チェーン６４Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、この走行経路は、第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとを含んでいる。
【００９０】
第１水平搬送経路７０Ａは、第１スプロケット６４Ａと同じ高さに設定され、第１スプロケット６４Ａに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。
【００９１】
第２水平搬送経路７０Ｃは、第２スプロケット６４Ｂと同じ高さに設定され、第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。
【００９２】
傾斜搬送経路７０Ｂは、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間に設定され、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間を結ぶように設定される。
【００９３】
チェーンガイドは、この第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとを形成するように配設される。具体的には、少なくとも第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとの接合ポイント、及び、傾斜搬送経路７０Ｂと第２水平搬送経路７０Ｃとの接合ポイントに配設される。
【００９４】
一対のグリッパ６４Ｄは、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって複数取り付けられる。このグリッパ６４Ｄの取り付け間隔は、画像記録ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。すなわち、画像記録ドラム５２から順次受け渡される用紙Ｐを、タイミングを合わせて画像記録ドラム５２から受け取ることができるように、画像記録ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。
【００９５】
チェーングリッパ６４は、以上のように構成される。この構成によって、上記のように、第１スプロケット６４Ａに接続されたモータ（図示せず）を駆動すると、チェーン６４Ｃが走行する。チェーン６４Ｃは、画像記録ドラム５２の周速度と同じ速度で走行する。また、画像記録ドラム５２から受け渡される用紙Ｐが、各グリッパ６４Ｄで受け取れるようにタイミングが合わせられる。
【００９６】
バックテンション付与機構６６は、チェーングリッパ６４によって先端を把持されながら搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与する。このバックテンション付与機構６６は、ガイドプレート７２と、そのガイドプレート７２に形成される吸引穴（図示せず）から空気を吸引する吸引機構（図示せず）とを備える。
【００９７】
ガイドプレート７２は、用紙幅に対応した幅を有する中空状のボックスプレートで構成される。このガイドプレート７２は、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路（＝チェーンの走行経路）に沿って配設される。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを走行するチェーン６４Ｃに沿って配設され、チェーン６４Ｃから所定距離離間して配設される。チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐは、その裏面（画像が記録されていない側の面）が、このガイドプレート７２の上面（チェーン６４Ｃと対向する面：摺接面）の上を摺接しながら搬送される。
【００９８】
ガイドプレート７２の摺接面（上面）には、多数の吸引穴（図示せず）が所定のパターンで多数形成される。上記のように、ガイドプレート７２は、中空のボックスプレートで形成される。吸引機構（図示せず）は、このガイドプレート７２の中空部（内部）を吸引する。これにより、摺接面に形成された吸引穴から空気が吸引される。
【００９９】
ガイドプレート７２の吸引穴から空気が吸引されることにより、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐの裏面が吸引穴に吸引される。これにより、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションが付与される。
【０１００】
上記のように、ガイドプレート７２は、第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを走行するチェーン６４Ｃに沿って配設されるので、第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを搬送されている間、バックテンションが付与される。
【０１０１】
インク乾燥処理ユニット６８は、チェーングリッパ６４の内部（特に第１水平搬送経路７０Ａを構成する部位）に設置され、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される用紙Ｐに対して乾燥処理を施す。このインク乾燥処理ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される用紙Ｐの表面に熱風を吹き当てて乾燥処理する。インク乾燥処理ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａに沿って複数台配置される。この設置数は、インク乾燥処理ユニット６８の処理能力や用紙Ｐの搬送速度（＝印刷速度）等に応じて設定される。すなわち、画像記録部１８から受け取った用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に乾燥させることができるように設定される。したがって、第１水平搬送経路７０Ａの長さも、このインク乾燥処理ユニット６８の能力を考慮して設定される。
【０１０２】
なお、乾燥処理を行うことにより、インク乾燥処理部２０の湿度が上がる。湿度が上がると、効率よく乾燥処理することができなくなるので、インク乾燥処理部２０には、インク乾燥処理ユニット６８と共に排気手段を設置し、乾燥処理によって発生する湿り空気を強制的に排気することが好ましい。排気手段は、例えば、排気ダクトをインク乾燥処理部２０に設置し、この排気ダクトによってインク乾燥処理部２０の空気を排気する構成とすることができる。
【０１０３】
インク乾燥処理部２０は、以上のように構成される。この構成によって、画像記録部１８の画像記録ドラム５２から受け渡された用紙Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４は、用紙Ｐの先端をグリッパ６４Ｄで把持して、平面状のガイドプレート７２に沿わせて用紙Ｐを搬送する。チェーングリッパ６４に受け渡された用紙Ｐは、まず、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される。この第１水平搬送経路７０Ａを搬送される過程で用紙Ｐは、チェーングリッパ６４の内部に設置されたインク乾燥処理ユニット６８によって乾燥処理が施される。すなわち、表面（画像記録面）に熱風が吹き当てられて、乾燥処理が施される。この際、用紙Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンションが付与されながら乾燥処理が施される。これにより、用紙Ｐの変形を抑えながら乾燥処理することができる。
【０１０４】
〈排紙部〉
排紙部２４は、一連の画像記録処理が行われた用紙Ｐを回収する。この排紙部２４は、用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、用紙Ｐを積み重ねて回収する排紙台７６とを備える。
【０１０５】
上記のように、チェーングリッパ６４は、インク乾燥処理部２０と共に共通して使用される。チェーングリッパ６４は、排紙台７６の上で用紙Ｐを開放し、排紙台７６の上に用紙Ｐをスタックさせる。
【０１０６】
排紙台７６は、チェーングリッパ６４から開放された用紙Ｐを積み重ねて回収する。この排紙台７６には、用紙Ｐが整然と積み重ねられるように、用紙当て（前用紙当て、後用紙当て、横用紙当て等）が備えられる（図示せず）。
【０１０７】
また、排紙台７６は、図示しない排紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。排紙台昇降装置は、排紙台７６にスタックされる用紙Ｐの増減に連動して、その駆動が制御され、最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、排紙台７６を昇降させる。
【０１０８】
なお、ヘッド５６と用紙を相対移動させる方法は、図１で例示したドラム搬送方式に限らず、ベルト搬送方式、ニップ搬送方式、パレット搬送方式など、各種形態を採用し得る。
【０１０９】
また、図１には示されていないが、インクジェット記録装置１０は、上記構成に加えて、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋにインクを供給するインク貯蔵／装填部、及び処理液付与部１４に対して処理液を供給する手段を備える。さらにインクジェット記録装置１０は、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引等）や印刷待機時等のヘッド保湿などを行うメンテナンス部（図３から図６等で後述する保湿装置１５０を含むメンテナンスステーション）を備えるとともに、用紙搬送路上における用紙Ｐの位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。
【０１１０】
〔描画部及びメンテナンス部の説明〕
図４は、描画部の概略構成を示す側面図であり、図５は、その正面図（用紙搬送方向の上流側から下流側を見た図）である。また、図６は、描画部及びメンテナンス部の構成を模式的に示した平面展開説明図である。
【０１１１】
図１及び図４に示したとおり、各色のヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋは画像記録ドラム５２の周面に沿って配置され、各ヘッドのノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫがドラム周面に対して概ね一定の距離（スローディスタンス）となるように、各ヘッドのノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫを水平面に対して傾斜させた姿勢で配置される。
【０１１２】
すなわち、各色のヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋは、画像記録ドラム５２の回転軸１０２を中心とした同心円上に、円周方向に一定の間隔をもって放射状に配置されている。本例では、４本のヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋが、画像記録ドラム５２の鉛直方向に沿った中心線を挟んで左右対称に配置されている。画像記録ドラム５２の中心を通る鉛直な線分（中心線）に対してマゼンタ（Ｍ）のヘッド５６Ｍとイエロー（Ｙ）のヘッド５６Ｙとが左右対称に配置されるとともに、黒（Ｋ）のヘッド５６Ｋとシアン（Ｃ）のヘッド５６Ｃとが左右対称に配置されている。
【０１１３】
このように配置された各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋは、それぞれその下端部に形成されたノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫが、画像記録ドラム５２の外周面に対向して配置されるとともに、それぞれそのノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫが、画像記録ドラム５２の外周面から所定高さの位置に位置する（画像記録ドラム５２の外周面とノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫとの間に同じ量のギャップが形成される。）。また、そのノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫに形成されたノズル列が、用紙Ｐの搬送方向と直交して配置される。
【０１１４】
これら複数本のヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋは、ヘッド支持フレーム１４０に取り付けられて、画像記録ドラム５２の周囲に配置される。
【０１１５】
画像記録ドラム５２は、その回転軸１０２の両端部を一対の軸受１０４に軸支されて回転自在に設けられている（図３参照）。軸受１０４は、インクジェット記録装置１０の本体フレーム１０６に設けられており、この軸受１０４に回転軸１０２の両端部が軸支されることにより、画像記録ドラム５２は水平に取り付けられる（水平な設置面に対して回転軸１０２が平行に取り付けられる。）。
【０１１６】
画像記録ドラム５２の回転軸１０２には、図示しない回転伝達機構を介してモータが連結されている。画像記録ドラム５２は、このモータに駆動されて回転する。
【０１１７】
図５に示すように、ヘッド支持フレーム１４０は、画像記録ドラム５２の回転軸１０２と直交して設けられた一対のサイドプレート１４２Ｌ及び１４２Ｒと、その一対のサイドプレート１４２Ｌ及び１４２Ｒを上端部で連結する連結フレーム１４４とを含んでいる。
【０１１８】
サイドプレート１４２Ｌ及び１４２Ｒは、板状に形成されており、画像記録ドラム５２を挟んで互いに対向するように配置されている。この一対のサイドプレート１４２Ｌ及び１４２Ｒの内側には、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋを取り付けるための取付部１４６が設けられている。図５では、便宜上、マゼンタの取付部１４６のみ図示したが、各色のヘッドについて同様の取付部が設けられている。
【０１１９】
各取付部１４６は、画像記録ドラム５２の回転軸１０２を中心とした同心円上に一定の間隔をもって放射状に配置されている。各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋは、その両端に形成された被取付部１４８を取付部１４６に固定することにより、ヘッド支持フレーム１４０に取り付けられる。図５では、便宜上、マゼンタの被取付部１４８のみ図示したが、各色のヘッドについて同様の被取付部が設けられている。
【０１２０】
こうして、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋはヘッド支持フレーム１４０に取り付けられ、画像記録ドラム５２の回転軸１０２を中心とした同心円上に一定の間隔をもって放射状に配置される。
【０１２１】
ヘッド支持フレーム１４０は、図示しないガイドレールにガイドされて、画像記録ドラム５２の回転軸１０２と平行にスライド移動自在に設けられている。そして、図示しないリニア駆動機構（例えば、送りネジ機構など）に駆動されて、図５に実線で示す「画像記録位置」と図５に破線で示す「メンテナンス位置」との間を移動する。
【０１２２】
ヘッド支持フレーム１４０を画像記録位置に位置させると、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋは、画像記録ドラム５２の周囲に配置され、画像記録可能な状態になる。
【０１２３】
メンテナンス位置は、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋが画像記録ドラム５２から退避する位置に設定される。このメンテナンス位置には、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋを保湿するための保湿装置１５０が設置される。
【０１２４】
保湿装置１５０には、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋのノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫを覆うキャップ（ヘッド収容部）２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ及び２００Ｙが備えられている（図６参照）。図６では、理解を容易にするために、ドラム周面の円弧に沿って配置される各色のヘッドと各ヘッドに対応したキャップの構成を平面展開した図面で示した。なお、図５では、便宜上、マゼンタのキャップ２００Ｍのみ図示した。
【０１２５】
装置の電源オフ時や印刷待機時など、装置を長時間停止させる場合には、ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋをメンテナンス位置に移動させ、キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ及び２００Ｙによって各ヘッドのノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫが覆われる。
【０１２６】
各キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ及び２００Ｙには、図示しない保湿液供給機構が備えられており、キャップ内部に保湿液を供給できるように構成されている。保湿液が保持されたキャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ及び２００Ｙによってノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫの周囲を覆うことにより、ノズル部が保湿され、乾燥による目詰まり（不吐出）が防止される。
【０１２７】
なお、キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ及び２００Ｙには、図示しない加圧・吸引機構が備えられており、ノズル内を加圧・吸引できるように構成されている。また、本例の場合、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋのインク供給系を加圧して各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋの全ノズルからインクを強制的に押し出す加圧パージを行うことができる。
【０１２８】
キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ及び２００Ｙの下方位置には廃液トレイ１５４が配置されている。キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ及び２００Ｙに供給された保湿液やパージされたインクは、この廃液トレイ１５４に廃棄され、廃液回収配管１５６を介して廃液タンク１５８に回収される。
【０１２９】
また、画像記録位置とメンテナンス位置との間には、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋのノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫを清掃するためのノズル面清掃装置１６０が設けられている。各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋは、メンテナンス位置から画像記録位置に移動する過程で、または、画像記録位置からメンテナンス位置に移動する過程で、このノズル面清掃装置１６０によってノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫが清掃される。
【０１３０】
ノズル面清掃装置１６０は、洗浄液付与装置１６２とノズル面払拭装置１６４とを備える。図３では、マゼンタのインクジェットヘッド５６Ｍに対応したノズル面清掃装置１６０のみを図示したが、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋに対して、それぞれ同様のノズル面清掃装置が設けられている（図６参照）。
【０１３１】
図６に示したように、各ヘッドに対応して洗浄液付与装置１６２Ｍ、１６２Ｋ、１６２Ｃ及び１６２Ｙと、ノズル面払拭装置１６４Ｍ、１６４Ｋ、１６４Ｃ及び１６４Ｙが設けられている。各ヘッドに対応した洗浄液付与装置１６２Ｍ、１６２Ｋ、１６２Ｃ及び１６２Ｙの構成は同様であるため、以下、洗浄液付与装置１６２として説明する。また、各ヘッドに対応したノズル面払拭装置１６４Ｍ、１６４Ｋ、１６４Ｃ及び１６４Ｙの構成も同様であるため、以下、ノズル面払拭装置１６４として説明する。
【０１３２】
洗浄液付与装置１６２は、ヘッド５６のノズル面５６Ａに洗浄液を付与する手段であり、洗浄液供給ノズル１８４と、洗浄液が保持される洗浄液保持面１８５を有する。洗浄液供給ノズル１８４の孔は洗浄液保持面１８５に開口しており、洗浄液供給ノズル１８４から洗浄液を出して洗浄液保持面１８５に洗浄液を保持させる。洗浄液が保持された洗浄液保持面１８５上を、ヘッド５６を移動させることで、洗浄液保持面１８５とノズル面５６Ａとの間の洗浄液が、ノズル面５６Ａの撥液性を利用して濡れ拡がり、ノズル面５６Ａに洗浄液を塗布することができる。
【０１３３】
ノズル面払拭装置１６４は、帯状に形成された払拭ウェブ１９２（「払拭部材」に相当）を走行させながら、払拭ウェブ１９２をノズル面５６Ａに当接させて、ヘッド５６を移動させることによりノズル面５６Ａを払拭する。
【０１３４】
払拭ウェブ１９２は、例えば、ＰＥＴ（polyethylene terephthalate；ポリエチレンテレフタラート）、ＰＥ（Polyethylene；ポリエチレン）、ＮＹ（NYLON；ナイロン）等の極微細繊維を用いた編み又は織りからなるシートで構成され、ヘッド５６のノズル面５６Ａの幅に対応した幅を有する帯状に形成される。この払拭ウェブ１９２は、図示せぬ送出側ウェブコアにロール状に巻かれ、先端が巻取側ウェブコア（不図示）に固定された状態で提供される。
【０１３５】
ノズル面払拭装置１６４は、払拭ウェブ１９２を搬送する図示せぬ搬送部と、払拭ウェブ１９２をノズル面５６Ａに所定圧力で当接させる押圧ロール１９４を備えている。押圧ロール１９４は図示せぬ付勢バネによってノズル面５６Ａに向かう方向に付勢されている。押圧ロール１９４に巻き掛けられた払拭ウェブ１９２は図示せぬ巻取モータの駆動によって搬送される。払拭ウェブ１９２を走行させながら、ノズル面５６Ａを払拭することにより、常に払拭ウェブ１９２の新しい面（未使用領域）を使ってノズル面５６Ａを払拭することができる。
【０１３６】
払拭ウェブ１９２の走行方向と逆方向にノズル面５６Ａを移動させることにより、効率よくノズル面５６Ａを払拭することができる。
【０１３７】
また、ノズル面払拭装置１６４は、図示せぬ昇降機構によって上下方向に移動させることができる。ノズル面５６Ａの払拭清掃が不要な場合は、払拭ウェブ１９２がノズル面５６Ａと接触しない位置に退避させる。
【０１３８】
ノズル面払拭装置１６４は、払拭ウェブ１９２に対して直接的に洗浄液を供給する洗浄液付与部及び、又は払拭ウェブ１９２から余剰の洗浄液を回収する洗浄液回収部を備えてもよい。
【０１３９】
また、図示されていないが、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋは、それぞれのノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫの法線方向に移動可能な可動支持機構に支持されている。この可動支持機構により、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋのノズル面５６ＡＹ、５６ＡＭ、５６ＡＣ及び５６ＡＫと、画像記録ドラム５２の外周面との距離（ギャップ）を調整したり、メンテナンス位置でのヘッドの高さを変更したりすることができる。
【０１４０】
＜保湿装置を含むメンテナンス部の説明＞
図７は、本実施形態に係る保湿装置を含むメンテナンスステーションの要部を示す斜視図であり、図８はキャップの部分拡大図である。また、図９は、印刷待機中や電源オフ時等におけるキャップ時（ヘッドを保湿した状態で保管する時）の状態を示す断面図であり、図１０は、インクパージ動作時の状態を示す断面図である。
【０１４１】
図７に示したように、メンテナンスステーションには、各ヘッドに対応したキャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ及び２００Ｙが設けられている。各キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ及び２００Ｙの構造は同様であるため、各キャップを代表して以下、符号２００によってキャップを示す。
【０１４２】
キャップ２００は、外枠のカバー部（外側枠体）を構成するキャップ枠体２０２と、このキャップ枠体２０２の内側に設けられ、ノズル面５６Ａと対向する位置に配置される液保持部２１０と、を備える。液保持部２１０として機能する凹部が形成されたキャップ内枠体２０４（内側枠体部）と、その外側を覆うキャップ枠体２０２との組み合わせによってキャップ本体２０６が構成される。このように本例のキャップ２００は、キャップ枠体２０２の内側に液保持部２１０が設けられた二重構造（入れ子の構造）となっている。
【０１４３】
また、キャップ２００の側壁（本例では、キャップ２００の長手方向に沿った側面の壁）には、ヘッド５６との当接時に弾性変形して密閉性を高める封止部材２２０及び２２２が設けられている。封止部材２２０及び２２２は、それぞれ支持部材２５０及び２５２に保持されており、封止部材２２０及び２２２を保持した支持部材２５０及び２５２は、それぞれ固定ネジ２５４及び２５６（「締結部材」に相当）によってキャップ本体２０６に取り付けられている。
【０１４４】
本例の場合、支持部材２５０は固定ネジ２５４によってキャップ内枠体２０４に連結され、支持部材２５２は固定ネジ２５６によってキャップ枠体２０２に連結される（図９及び図１０参照）。なお、固定ネジ２５４及び２５６による締結箇所は、キャップ２００の長手方向に沿って複数個所設けられている。支持部材２５０及び２５２は、キャップ内枠体２０４及びキャップ枠体２０２の側壁とともにキャップ２００の側壁を構成する部材となる。
【０１４５】
このようにキャップ２００の側壁に設けられた封止部材２２０及び２２２は、ヘッド５６の側壁（本例の場合ヘッド５６の長手方向に沿った側面の壁）に接触し、接触部分を密閉する（図９及び図１０参照）。封止部材２２０及び２２２をヘッド５６の側壁に当接させ、ノズル面５６Ａよりも高い位置でヘッド側面を封止する構成となっている。
【０１４６】
本例のインクジェット記録装置１０は、ノズル面５６Ａの法線方向にキャップ２００とヘッド５６を相対移動させる機構（不図示）を備えており、図９及び図１０に示したように、封止部材２２０及び２２２がヘッド側面と接触した状態でヘッド５６をノズル面５６Ａの法線方向に移動させることができる。
【０１４７】
キャップ２００に対してヘッド５６を移動させる構成であってもよいし、ヘッド５６に対してキャップ２００を移動させる構成でもよく、またこれらの組み合わせでもよい。
【０１４８】
封止部材２２０及び２２２をヘッド側面に接触させたまま、キャップ２００に対してヘッド５６を移動（相対移動）させるため、封止部材２２０及び２２２は摺動抵抗の小さいものが好ましい。本実施形態では、封止部材２２０及び２２２として、中空のシリコンゴムにフッ素コーティングしたものを用いた。封止部材２２０及び２２２には、上記の他、ブラシやフェルトなどが適している。ブラシの毛やフェルトの繊維は、当接時に弾性変形し、当接解除によって元の形状に復元する。ブラシやフェルトも当接時に弾性変形して接触部分を封止する封止部材として機能し得る。
【０１４９】
図９に示したキャップ時の状態、並びに図８に示したインクパージ動作時の状態のいずれにおいても、封止部材２２０及び２２２はノズル面５６Ａよりも上側にあり、ノズル面５６Ａよりも高い位置を封止している。このため封止部材２２０及び２２２にインクが付着しにくい。
【０１５０】
図９及び図１０を用いて説明したとおり、封止部材２２０及び２２２は、固定ネジ２５４及び２５６を介してキャップ本体２０６に取り付けられているため、固定ネジ２５４及び２５６の連結を解除することにより、取り外しが可能である。封止部材２２０及び２２２は支持部材２５０及び２５２と一体で脱着交換を行うものであってもよいし、支持部材２５０及び２５２から封止部材２２０及び２２２を分離して、支持部材２５０及び２５２に新しい封止部材２２０及び２２２を取り付ける（封止部材２２０及び２２２のみを交換し、支持部材２５０及び２５２は同じものを使う）ようにしてもよい。
【０１５１】
このように、封止部材２２０及び２２２を容易に脱着できる構造となっているため、仮に封止部材２２０及び２２２がインクで汚れた場合や、或いは、経時劣化などによって密閉性が低下した場合などには、封止部材２２０及び２２２のみを容易に交換することができる。これにより、コストダウンやユーザビリティの向上を達成できる。
【０１５２】
（液保持部の構成）
本例のキャップ２００は、水平面に対して傾斜するノズル面５６Ａの傾斜角度に合わせて、キャップ２００も水平面に対して傾斜して配置される。ノズル面５６Ａに対向する対向位置に配置される液保持部２１０は、保湿液２１２を貯留できる凹部を有し、この凹部には仕切板２１４（「仕切部材」に相当）が立設されている。仕切板２１４はキャップ２００の長手方向と平行に延設されており、この仕切板２１４によって液保持部２１０は第１貯留部２１６と第２貯留部２１８とに区画されている。
【０１５３】
つまり、液保持部２１０は仕切板２１４によってキャップ２００の傾斜方向に複数の領域に区切られており、傾斜方向の上側に第１貯留部２１６、下側に第２貯留部２１８が形成されている。
【０１５４】
キャップ２００には、液保持部２１０に保湿液を供給するための保湿液供給口２３０が設けられている。保湿液供給口２３０は第１貯留部２１６よりも傾斜方向の上側に設けられている。本例では、キャップ内枠体２０４のキャップ長手方向のキャップ長の中央部分に１つの保湿液供給口２３０が設けられている。なお、保湿液供給口２３０の個数や配置場所については本例に限定されない。液保持部２１０に対して保湿液を供給できればよく、保湿液の供給口を複数備える構成も可能である。
【０１５５】
保湿液供給口２３０には保湿液流路２３２が繋がっており、図示せぬ保湿液タンクから保湿液流路２３２を介して保湿液供給口２３０に保湿液が送られる。
【０１５６】
保湿液供給口２３０から保湿液が供給され、第１貯留部２１６及び第２貯留部２１８に保湿液２１２が貯留される。第１貯留部２１６に貯留された保湿液の液面２３６と、第２貯留部２１８に貯留された保湿液の液面２３８は、仕切板２１４を挟んで段になる。
【０１５７】
ノズル面５６Ａは水平面に対して傾いているが、ノズル面５６Ａに対向する液保持部２１０に仕切板２１４があるため、保湿液面（２３６及び２３８）がノズル面５６Ａと近い位置で対向できる。
【０１５８】
また、液保持部２１０の外側には液保持部２１０から溢れた液２４０を保持できる外室２４２が形成される。キャップ枠体２０２の底部には、ドレイン口２４４が設けられ、外室２４２内に液２４０が一定量溜まるとドレイン口２４４から液が排出される。ドレイン口２４４は、キャップ底部のキャップ傾斜方向最下点よりも高い位置に設けられており、外室２４２に一定量の液２４０を溜めることができる。
【０１５９】
キャップ２００内には、ヘッド５６のノズル面とキャップ２００との間の空間（ノズル面近傍空間Ｖ）における相対湿度を取得するための温湿度センサ２６０が設置されている。温湿度センサ２６０は、キャップ２００の保湿液供給口２３０の上方であって、保湿液がかからない位置に取り付けられる。温湿度センサ２６０としては、例えば、センシリオン社のデジタル温湿度センサＳＨＴ１ｘシリーズを使用することが可能である。
【０１６０】
また、本実施形態では、図９から図１１に示すように、キャップ２００の裏面には、循環路２７０が配置されている。循環路２７０は、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋに対応して設けられている。循環路２７０には、タンク２７２から水が供給されて循環するようになっている。タンク２７２には、例えば、フロン（フレオン）冷媒を使用した冷却装置（チラー、不図示）が設けられており、この冷却装置において冷媒と水とが熱交換を行うことにより、温度調節された水が循環するようになっている。循環路２７０に循環する水の温度を調節することにより、各ヘッド５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ及び５６Ｋのノズル面近傍空間Ｖの温度を調節可能となっている。
【０１６１】
次に、本実施形態における保湿液の供給動作について説明する。
【０１６２】
＜保湿液の供給＞
保湿液供給口２３０よりも高い位置に保湿液タンク（不図示）が配置され、保湿液タンクからキャップ２００の保湿液供給口２３０に保湿液を導く保湿液流路２３２が設けられる。保湿液タンクと保湿液供給口２３０とをつなぐ保湿液流路２３２の途中に保湿液の供給をオン（供給）／オフ（停止）できる保湿液供給バルブ（不図示）が設けられている。保湿液供給バルブは、例えば電磁弁で構成される。
【０１６３】
保湿液供給バルブをオン（開放）すると、水頭差によって保湿液タンクから保湿液流路２３２を通じて保湿液が流れ、保湿液供給口２３０から保湿液が流れ出る。
【０１６４】
液保持部２１０の傾斜に沿って保湿液は流れ落ち、第１貯留部２１６に溜まる。第１貯留部２１６と第２貯留部２１８を仕切る仕切板２１４の高さは、第１貯留部２１６、第２貯留部２１８の他の側壁よりも低くなっている。ここでいう仕切板２１４の高さは、液保持部の傾斜している底面（傾斜平面）を基準にして、その傾斜平面に垂直な方向に底面からノズル面５６Ａに向かって離れる方向に向かう「高さ」である。
【０１６５】
このため、第１貯留部２１６をオーバーフローした保湿液は、仕切板２１４を乗り越えて第２貯留部２１８に流下し、第２貯留部２１８に溜まる。
【０１６６】
さらに保湿液を供給し続けて、第２貯留部２１８が保湿液で満たされると、保湿液は第２貯留部２１８の壁を乗り越えて、外室２４２に落ちる。
【０１６７】
キャップ２００のドレイン口２４４は、外室２４２の底部の最下点位置よりも高い位置に設けられているため、外室２４２の底部にも保湿液が貯留される。この外室２４２は、保湿液の液面２３６、２３８（以下、保湿液面２３６、２３８という。）が形成される第１貯留部２１６及び第２貯留部２１８と、キャップ２００の大気開放部との距離を離す機能がある。
【０１６８】
第１貯留部２１６、第２貯留部２１８と大気開放部を離すことで、キャップ内の湿気がキャップ外に逃げることを抑制する。
【０１６９】
また、仮に、外室２４２を省略するなどして、液保持部２１０の近傍を封止部材で密閉すると、インクのパージ等で封止部材が汚れやすくなる。この点、本実施形態によれば、液保持部２１０の外側に外室２４２を設け、保湿液が貯留される第１貯留部２１６、第２貯留部２１８から離れたキャップ外壁に封止部材２２０及び２２２を取り付け、貯留部から離れたところを密閉する構成としたので、封止部材２２０及び２２２の汚れを回避することが可能である。
【０１７０】
また、本実施形態では、外室２４２にも液が貯留されるように、ドレイン口２４４を外室２４２の高い位置に設けた。これにより、外室２４２も保湿され、さらなる保湿性向上に効果がある。
【０１７１】
＜キャップ時＞
電源オフ時や印刷待機時などは、図９に示すキャップ位置（ヘッド保湿位置）でヘッド５６は待機している。図９のように、ヘッド５６のノズル面５６Ａを液保持部２１０の保湿液面（２３６、２３８）に近接させることで、ノズル部周囲の相対湿度を高め、ノズル内部のインクの固化を防止している。
【０１７２】
＜インクパージ時＞
定期的に或いは不定期にインクをパージするときは、図１０に示すように、ノズル面５６Ａの法線方向に、かつヘッド５６をキャップ２００から離間させる方向に、ヘッド５６とキャップ２００を相対移動させ、保湿液面（２３６、２３８）とノズル面５６Ａとの距離を離した状態でインクをパージする。
【０１７３】
キャップ２００の位置（高さ）を固定して、ヘッド５６をノズル面５６Ａの法線方向に移動させる構成であってもよいし、ヘッド５６の位置を固定して、キャップ２００を移動させる構成でもよく、また、両者を移動させる構成でもよい。
【０１７４】
図９と図１０を比較すると明らかなように、パージ時（図１０）のノズル面５６Ａと保湿液面２３６、２３８との距離は、ヘッド保湿位置でのキャップ時（図９）におけるノズル面５６Ａと保湿液面２３６、２３８との距離よりも離れている。これにより、ノズル面５６Ａと液保持部２１０との間の隙間にパージしたインクが溜まったり、キャップ２００内の保湿液とパージしたインクが繋がることを防止することができる。
【０１７５】
さらに、本実施形態では、パージ時におけるノズル面５６Ａの位置に対して、封止部材２２０、２２２は高い位置に設けられている。つまり、図９で説明したように、封止部材２２０、２２２は、少なくともノズル面５６Ａの傾斜下方側の最下部位置よりも高い位置にある。このため、封止部材２２０、２２２にインクが付着しにくい。
【０１７６】
図１０のパージ時において封止部材２２０、２２２はノズル面５６Ａよりも高い位置を封止しており、図７のキャップ時においても封止部材２２０、２２２はノズル面５６Ａよりも高い位置を封止している。すなわち、本例の場合、図９及び図１０のいずれの状態においてもキャップ装着の状態で封止部材２２０及び２２２はノズル面５６Ａの上側にある。
【０１７７】
図１０の状態でパージを行った後は、払拭ウェブ１９２によってノズル面５６Ａを払拭（ワイピング）清掃する。なお、払拭部材としては、払拭ウェブ１９２に代えて、或いはこれと組み合わせて、ブレードを用いることもできる。
【０１７８】
本実施形態では、パージした位置でノズル面５６Ａの高さを維持したまま、ヘッド５６を長手方向（図８の紙面に垂直方向）に水平移動させると、ノズル面５６Ａが払拭ウェブ１９２（「払拭部材」）に当接するように、払拭ウェブ１９２の位置（すなわち、ノズル面清掃装置１６０の位置）が設定されている。
【０１７９】
これにより、パージ直後のヘッドノズル面はインクが付着しているが、ヘッド５６の水平移動によりノズル面５６Ａがワイピングされる。これにより、ノズル面５６Ａから付着インク等の異物が除去され、封止部材２２０、２２２へのインクの飛び散りが防止できる。
【０１８０】
本実施形態では、パージ時のノズル面５６Ａの高さを保ったまま、上記の水平移動（ノズル面５６Ａと同一平面内での平行移動）の動作ができるように、キャップ２００におけるヘッド水平移動方向に対面する側壁（短手方向に沿った側壁）を低くした構成になっている。
【０１８１】
つまり、キャップ２００の長手方向の両端部に配置されるキャップ側壁（短辺部分の壁面を構成する側壁）は、長手方向に沿った長辺部分のキャップ側壁の高さよりも低くなっている。なお、この低い壁の部分には封止部材が設けられておらず、ノズル面５６Ａとキャップ壁との間に隙間の開いた開口部が形成されるものとなる。この開口部により、キャップ２００の密閉性は低下するものとなるが、後述のように、ヘッド５６の長手方向の両端部には、ヘッド５６を保護するためのヘッド保護部材（ダミープレート、図１０の符号５６Ｄ）が設けられており、このヘッド保護部材５６Ｄはノズル面５６Ａと同一面（実質的に同一面と見なせる程度の誤差を許容した範囲を含んだ略同一面を意味する）の平面部を有している。
【０１８２】
このため、ノズル面５６Ａの高さよりも低くしたキャップ壁とヘッド５６との間にできる開口部と、実際にヘッド５６のノズルが形成されているノズル面５６Ａの部分（ノズル部）との間にはヘッド保護部材が介在し、そのヘッド保護部材の寸法分の十分な距離がある。そのため、低くした壁とヘッドとの間にできる開口部による密閉性の低下はノズル部の保湿性には殆ど影響しない。
【０１８３】
なお、本例では、キャップ２００の長手方向の両端部の壁面の高さが低く、完全な密閉空間を形成できないため、ノズル吸引によるパージに代えて、加圧パージが好ましい。
【０１８４】
［相対湿度の範囲］
次に、本実施形態における相対湿度の範囲について説明する。まず、結露に起因する劣化を防止するための相対湿度の条件（上限値ＨＵＬ）について、図１２を用いて説明する。
【０１８５】
図１２は、インクジェットヘッドをキャップに収容及び保管した後にインク吐出を行った場合のスジの本数を示すグラフである。図１２において、縦軸はスジの本数（ＫＣＭのインクジェットヘッドの合計）を示しており、横軸はインクジェットヘッドの収容時におけるインクジェットヘッドのノズル面とキャップとの間の空間（ノズル面近傍空間Ｖ）における相対湿度（％ＲＨ）を示している。ここで、相対湿度とは、ある温度における飽和水蒸気圧に対する、実際の空気の水蒸気圧の比をいう。
【０１８６】
図１２に示す測定結果から、インクジェットヘッドの収容時におけるノズル面近傍空間Ｖの相対湿度が６５％ＲＨ以上の場合に、ノズル面に結露が生じて吐出性能が悪化することが判明した。したがって、インクジェットヘッドの保管時におけるノズル面近傍空間Ｖの相対湿度ＨをＨＵＬ＝６５％ＲＨ以下とすることにより結露に起因する吐出不良を防止することができる。
【０１８７】
次に、図１３及び図１４を用いて、乾燥に起因する劣化を防止するための相対湿度の条件（下限値ＨＬＬ）について説明する。
【０１８８】
図１３は、インクジェットヘッドの保管前後の吐出状態の変化を示すグラフである。図１３に示す例では、インクジェットヘッドをキャップに保管している間には、インクの温度を３０℃に保って循環させており、ノズル面は十分保湿されていたものとする（常温９５％ＲＨ以上）。また、インクジェットヘッドの保管時間は４時間とする。
【０１８９】
図１３において、横軸はインクジェットヘッドのモジュールの番号を示しており、Ｋ＃５は、例えば、黒のヘッド５６Ｋの５番目のモジュールを示している。縦軸は下記のパラメータσΔ及びＢＪΔを示している。なお、パラメータσΔは、Δ（ｍ）の標準偏差（ｍ＝１，…，２０４８）を示しており、パラメータＢＪΔ＝Δ（ｍ）の絶対値が５μｍ以上のノズル数（ｍ＝１，…，２０４８）を示している。ここで、ｍはノズル番号である。また、Δ（ｍ）は、各ノズルｍにおける保管前後のインクの着弾位置の差であり、Δ（ｍ）＝着弾位置（ｍ，保管後）−着弾位置（ｍ，保管前）である。また、図１３におけるエラーバーの大きさは、σΔ及びＢＪΔについて、モジュールＫ＃５からＫ＃１３の６つのモジュールから求めた標準偏差に等しくなっている。
【０１９０】
なお、ＢＪΔにおいて、｜Δ（ｍ）｜≧５μｍのノズル数を計数したのは、スジが約７μｍ以上になると肉眼で視認可能となることから、マージンを２μｍとして、保管前後で５μｍ以上着弾位置がずれた場合を吐出不良の判定のための閾値として設定したからである。
【０１９１】
本実施形態では、各パラメータσΔ（μｍ）及びＢＪΔ（個）が、それらの平均値±（１×標準偏差）の範囲外になった場合（表２参照）に吐出不良（悪化）と見なすことにした。
【０１９２】
【表２】
0006674806.tif 000003
【０１９３】
図１４は、インクジェットヘッドをキャップに収容せずに保管した場合の吐出状態の変化を示すグラフである。図１４には、インクジェットヘッドの保管時の絶対湿度を９．７ｇ／ｍ３（２７℃３９％ＲＨ）、１１．４ｇ／ｍ３（２８℃４２％ＲＨ）及び１２．４ｇ／ｍ３（２９℃４３％ＲＨ）として８時間保管したときのパラメータσΔ及びＢＪΔが示されている。ここでは、ノズル穴からの水分蒸発については、キャップ内の絶対湿度の影響が大きいことに鑑み、絶対湿度を基準として実験を行った。なお、図１４におけるエラーバーの大きさは、σΔ及びＢＪΔについて、モジュールＫ＃５からＫ＃１３の６つのモジュールから求めた標準偏差に等しくなっている。
【０１９４】
図１４に示す結果から、絶対湿度変化に対しては、パラメータσΔの方がＢＪΔより感度が高い、即ち、パラメータσΔの方がＢＪΔよりも絶対湿度の変化に対する変化量が大きいことがわかった。このことは、絶対湿度が低下すると、５μｍ以下の着弾位置のずれ（小曲り）がまず発生し、徐々に着弾位置のずれが拡大していくことを意味しているものと考えられる。
【０１９５】
図１４において、絶対湿度ｘ（ｇ／ｍ３）とσΔの関係を指数関数で近似すると、下記の近似式１が得られる。
【０１９６】
σΔ（μｍ）＝６．３３ｅｘｐ（−０．２４ｘ）…（近似式１）
そして、表１からσΔの吐出不良（悪化）の判定閾値は０．４１μｍであり、σΔが判定閾値からその近傍のエラーバーの幅０．０４μｍを引いた値（０．３７μｍ）となる絶対湿度は１１．８ｇ／ｍ３である。このことから、ノズル面の温度が３０℃の場合に吐出不良（悪化）が発生する絶対湿度の判定閾値は１１．８ｇ／ｍ３（相対湿度換算で３７％ＲＨ）とすることができる。
【０１９７】
相対湿度が高い場合（Ｈ＞ＨＵＬ）に生じる結露に起因する吐出不良については、ノズル面をウェブで払拭するなどのメンテナンスをすることで吐出性を回復することも考えられる。しかしながら、相対湿度が低い場合（Ｈ＜ＨＬＬ）の乾燥による吐出不良については、払拭又はパージ処理等の通常のメンテナンスだけでは吐出性を回復できないおそれがある。
【０１９８】
そこで、本実施形態では、インクジェットヘッドの収容時におけるノズル面近傍空間Ｖの相対湿度ＨをＨＬＬ≦Ｈ≦ＨＵＬ（ＨＬＬ＝３７％ＲＨ及びＨＵＬ＝６５％ＲＨ）に維持することにより吐出性能の劣化を防止する。
【０１９９】
［インクジェット記録装置の制御］
図１５は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置における温度及び湿度の制御システムを示すブロック図である。
【０２００】
図１５に示すように、インクジェット記録装置１０における温度及び湿度の制御システムは、システムコントローラ３００及び温湿度調整機構３０２を含んでいる。
【０２０１】
システムコントローラ３００は、インクジェット記録装置１０の各部を統括制御する制御手段、及び各種演算処理を行う演算手段として機能する。このシステムコントローラ３００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、このシステムコントローラ３００が、実行する制御プログラム、及び、制御に必要な各種データが格納されるＲＯＭ（Read Only Memory）、作業領域及びデータの一時保持領域として用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）を備える。システムコントローラ（湿度取得部）３００は、温湿度センサ２６０から入力されるノズル面近傍空間Ｖの温度及び湿度の測定結果に基づいてノズル面の相対湿度Ｈを算出し、温湿度調整機構３０２を制御して加湿処理及び除湿処理を実行して、ノズル面の相対湿度ＨをＨＬＬ≦Ｈ≦ＨＵＬ（ＨＬＬ＝３７％ＲＨ及びＨＵＬ＝６５％ＲＨ）に維持する。なお、ノズル面の相対湿度に加えて、又はノズル面の相対湿度に代えて、ノズル面を含むノズル面近傍空間Ｖの相対湿度を算出して制御するようにしてもよい。
【０２０２】
温湿度調整機構３０２（温湿度調整部）は、システムコントローラ３００の制御にしたがって、ノズル面（又はノズル面近傍空間Ｖ）の温度及び湿度を調整する。温湿度調整機構３０２は、循環路２７０への冷却水の供給及び供給停止の切り替え、ヘッド５６とキャップ２００との間の距離の調整、保湿液の供給又は削減、ハウジング３１０に設けられたファン（不図示）を用いた送風等により、相対湿度を調整する。
【０２０３】
ノズル面の相対湿度を上げる方法としては、（Ａ１）循環路２７０への冷却水の供給を停止することにより、キャップ２００内の保湿液の温度を上げる、（Ａ２）ヘッド５６とキャップ２００との間の距離を短くする（キャップ２００を外した状態からキャップ２００に収容した状態への移行を含む。）、（Ａ３）保湿液を追加する、（Ａ１）から（Ａ３）のうちの少なくとも２つの組み合わせによる方法が考えられる。
【０２０４】
ノズル面の相対湿度を下げる方法としては、（Ｂ１）循環路２７０への冷却水を供給することにより、キャップ２００内の保湿液の温度を下げる、（Ｂ２）ヘッド５６とキャップ２００との間の距離を長くする（キャップ２００への収容状態からキャップ２００を外した状態への移行を含む。）、（Ｂ３）保湿液を削減する、（Ｂ４）ノズル面に乾燥風を送風する、（Ｂ１）から（Ｂ４）のうちの少なくとも２つの組み合わせによる方法が考えられる。
【０２０５】
図１６は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の制御方法を示すフローチャートである。図１６に示す処理は、インクジェットヘッド５６がキャップ２００に収容されて保管されている間（ヘッド収容工程）に継続して実行される。
【０２０６】
まず、温湿度センサ２６０によってノズル面近傍空間Ｖの温度及び湿度が測定され、ノズル面の相対湿度Ｈが算出される（湿度取得工程：ステップＳ１０）。次に、この相対湿度ＨがＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘを満たすか否かが判定される（ステップＳ１２）。ここで、Ｈｍｉｎ及びＨｍａｘ（それぞれ第１の閾値及び第２の閾値に対応）は、それぞれＨＬＬ（＝３７％ＲＨ）及びＨＵＬ（＝６５％ＲＨ）にマージン（５％ＲＨ）をとった値であり、Ｈｍｉｎ＝３７％ＲＨ＋５％ＲＨ＝４２％ＲＨであり、Ｈｍａｘ＝６５％ＲＨ−５％ＲＨ＝６０％ＲＨである。このようにマージンをとることにより、ノズル面の相対湿度Ｈを確実にＨＬＬ≦Ｈ≦ＨＵＬの範囲に収めることが可能になる。なお、マージンを設けない態様も可能である。
【０２０７】
ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘを満たす場合には（ステップＳ１２のＹｅｓ）、ステップＳ１０に戻り、ノズル面の相対湿度Ｈの監視が継続される。
【０２０８】
一方、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘを満たさない場合には（ステップＳ１２のＮｏ）、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎ以下であるか否かが判定される（ステップＳ１４）。ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎ以下の状態（Ｈ≦Ｈｍｉｎ）が継続すると、湿度が更に低下してノズル面に残留したインクが乾燥するおそれがある。このため、ノズル面近傍空間Ｖに対して加湿処理（（Ａ１）から（Ａ３）参照）が開始され（温湿度調整工程：ステップＳ１６）、加湿処理の実行中におけるノズル面の相対湿度Ｈが測定される（ステップＳ１８）。この加湿処理は、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘの範囲になるまで継続される（ステップＳ１６からＳ２０のループ）。そして、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘの範囲になると（ステップＳ２０のＹｅｓ）、加湿処理が停止されて（ステップＳ２２）、ステップＳ１０に戻り、ノズル面の相対湿度Ｈの監視が継続される。
【０２０９】
次に、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘを満たさない場合であって（ステップＳ１２のＮｏ）、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎ以下でない場合は（ステップＳ１４のＮｏ）、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍａｘ以上の場合である（Ｈ≧Ｈｍａｘ）。ノズル面の相対湿度ＨがＨｍａｘ以上の状態（Ｈ≧Ｈｍａｘ）が継続すると、湿度が更に上昇してノズル面に結露が発生するおそれがある。このため、ノズル面近傍空間Ｖに対して除湿処理（（Ｂ１）から（Ｂ４）参照）が開始され（温湿度調整工程：ステップＳ２４）、除湿処理の実行中におけるノズル面の相対湿度Ｈが測定される（ステップＳ２６）。この除湿処理は、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘの範囲になるまで継続される（ステップＳ２４からＳ２８のループ）。そして、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘの範囲になると（ステップＳ２８のＹｅｓ）、除湿処理が停止されて（ステップＳ３０）、ステップＳ１０に戻り、ノズル面の相対湿度Ｈの監視が継続される。
【０２１０】
本実施形態によれば、ノズル面の相対湿度をＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘの範囲に維持することにより、ノズル面の乾燥に起因する吐出不良の発生と、結露に起因する吐出不良の発生を両方とも防止することができる。
【０２１１】
本実施形態において、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎ未満又はＨｍａｘよりも大きくなった場合には、次に印刷を行う前に、メンテナンス処理（回復処理、例えば、ノズル面の払拭処理、パージ）を行うことが好ましい。そのようにすれば、損紙を減らすことができる。
【０２１２】
また、相対湿度の変動のしやすさ（例えば、季節）によって、加湿処理又は除湿処理を停止するタイミングを変更するようにしてもよい。乾燥しやすい時期（例えば、乾季又は冬期）には、その他の時期と比較して除湿処理の停止時の閾値Ｈｍａｘをより高くしてもよい。また、多湿の時期（例えば、雨季、又はいわゆる梅雨の時期）には、その他の時期と比較して加湿処理の停止時の閾値Ｈｍｉｎをより低くしてもよい。
【０２１３】
また、加湿処理及び除湿処理は、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎよりも十分大きく、かつ、Ｈｍａｘよりも十分小さい値になるまで継続されるようにしてもよい。ここで、ノズル面の相対湿度ＨがＨｍｉｎよりも十分大きく、かつ、Ｈｍａｘよりも十分小さい値になった場合とは、例えば、下記の式（１）又は（２）を満たす場合をいう。このようにすることで、次に加湿処理又は除湿処理が必要になるまでの時間を長くすることができ、加湿処理及び除湿処理の実行回数を少なくすることが可能になる。
（１）  Ｈ≒（Ｈｍａｘ＋Ｈｍｉｎ）／２
（２）  （Ｈｍａｘ＋Ｈｍｉｎ）／２−（Ｈｍａｘ−Ｈｍｉｎ）×α１≦Ｈ≦（Ｈｍａｘ＋Ｈｍｉｎ）／２＋（Ｈｍａｘ−Ｈｍｉｎ）×α２
なお、一例でα１，α２＝１０％〜２５％である。
【０２１４】
また、相対湿度の変動のしやすさ（例えば、季節）によって、式（２）のα１及びα２値を変更可能としてもよい。例えば、乾燥しやすい時期（例えば、乾季又は冬期）には、「その他の時期と比較してα１を小さくする（負の値にする場合を含む。）」、「その他の時期と比較してα２を大きくする」及び「α１＜α２とする」のうち少なくとも１つにより、α１及びα２を設定するようにしてもよい。また、多湿の時期（例えば、雨季、又はいわゆる梅雨の時期）には、「その他の時期と比較してα２を小さくする（負の値にする場合を含む。）」、「その他の時期と比較してα１を大きくする」及び「α１＞α２とする」のうち少なくとも１つにより、α１及びα２を設定するようにしてもよい。
【０２１５】
［相対湿度の検出のほかの実施形態］
上記の実施形態では、キャップ２００に温湿度センサ２６０を設けて相対湿度を測定するようにしたが、本実施形態はこれに限定されるものではない。
【０２１６】
図１７は、インクジェット記録装置の内部及び外部に温湿度センサをそれぞれ設けた例を示すブロック図である。
【０２１７】
図１７に示す例では、インクジェット記録装置１０における温度及び湿度の制御システムは、システムコントローラ３００及び温湿度調整機構３０２に加えて、湿度算出部３０４、内部温湿度センサ３０６及び外部温湿度センサ３０８を備える。
【０２１８】
内部温湿度センサ３０６は、インクジェット記録装置１０の内部（例えば、画像記録ドラム５２の表面近傍、インラインセンサ５８の読み取り面近傍）の相対湿度の測定結果を湿度算出部３０４に出力する。
【０２１９】
外部温湿度センサ３０８は、インクジェット記録装置１０の外部（例えば、インクジェット記録装置１０が設置される作業室）の相対湿度の測定結果を湿度算出部３０４に出力する。
【０２２０】
湿度算出部３０４は、インクジェット記録装置１０の外部環境（外部温湿度センサ３０８の設置位置）、内部環境（内部温湿度センサ３０６の設置位置）、及びインクジェットヘッド５６をキャップ２００に収容したときのキャップ内の環境に関する情報（温度及び湿度）の対応関係を示すデータ（以下、温湿度データという。）を予め記憶しており、内部温湿度センサ３０６及び外部温湿度センサ３０８から入力された相対湿度の値と、この対応表とに基づいて、キャップ２００内のノズル面の相対湿度を算出する。
【０２２１】
システムコントローラ３００は、湿度算出部３０４によって算出されたノズル面の相対湿度の算出結果がＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘの範囲内になるように、図１６に示す処理を実行して温湿度調整機構３０２を制御する。
【０２２２】
図１８は、インクジェットヘッドに温湿度センサを設けた例を示す図である。
【０２２３】
図１８に示すように、上記の実施形態と同様に、ハウジング３１０（固定部）のヘッドモジュール５６−ｉが固定されており、ヘッドモジュール５６−ｉの両端には、エンドキャップ５６Ｅがそれぞれ固定されている。図１８に示す例では、エンドキャップ５６Ｅの内部に温湿度センサ２６２が固定されている。温湿度センサ２６２により、エンドキャップ５６Ｅ近傍の温度及び湿度を測定することができる。
【０２２４】
システムコントローラ３００は、エンドキャップ５６Ｅ近傍の温度及び湿度の測定結果から、ノズル面の相対湿度Ｈを算出する。そして、システムコントローラ３００は、ノズル面の相対湿度の算出結果がＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘの範囲内になるように、図１６に示す処理を実行して温湿度調整機構３０２を制御する。
【０２２５】
図１７及び図１８の例でも、図１６の処理を適用して、ノズル面の相対湿度ＨをＨｍｉｎ＜Ｈ＜Ｈｍａｘの範囲内になるように制御することが可能になる。
【０２２６】
なお、図１７及び図１８の例においても、温湿度センサとしては、センシリオン社のデジタル温湿度センサＳＨＴ１ｘシリーズを使用することが可能である。
【０２２７】
なお、上記の実施形態では、水性顔料インクを用いたが、本発明はこれに限定されるものではなく、水性顔料インク以外のインクを用いることも可能である。
【符号の説明】
【０２２８】
１０  インクジェット記録装置
１２  給紙部
１４  処理液付与部
１６  処理液乾燥処理部
１８  画像記録部
２０  インク乾燥処理部
２４  排紙部
３０  給紙台
３２  サッカー装置
３２Ａ  サクションフット
３４  給紙ローラ対
３４Ａ、３４Ｂ  ローラ
３６  フィーダボード
３６Ａ  テープフィーダ
３６Ｂ  リテーナ
３６Ｃ  コロ
３８  前当て
４０  給紙ドラム
４０Ａ  グリッパ
４２  処理液付与ドラム
４２Ａ  グリッパ
４４  処理液付与ユニット
４４Ａ  塗布ローラ
４４Ｂ  処理液槽
４４Ｃ  汲み上げローラ
４６  処理液乾燥処理ドラム
４６Ａ  グリッパ
４８  用紙搬送ガイド
５０  処理液乾燥処理ユニット
５２  画像記録ドラム
５２Ａ  グリッパ
５４  用紙押さえローラ
５６、５６Ｋ、５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ  インクジェットヘッド（ヘッド）
５６−ｉ、５６−ｎ  ヘッドモジュール
５６Ａ、５６ＡＫ、５６ＡＣ、５６ＡＭ、５６ＡＹ  ノズル面
５６Ｂ  ヘッドモジュール支持部材
５６Ｄ  ヘッド保護部材
５６Ｅ  エンドキャップ
５８  インラインセンサ
５９  接触防止板
６０  ミストフィルタ
６２  ドラム冷却ユニット
６２Ａ  ダクト
６４  チェーングリッパ
６４Ａ  第１スプロケット
６４Ｂ  第２スプロケット
６４Ｃ  チェーン
６４Ｄ  グリッパ
６６  バックテンション付与機構
６８  インク乾燥処理ユニット
７０Ａ  第１水平搬送経路
７０Ｂ  傾斜搬送経路
７０Ｃ  第２水平搬送経路
７２  ガイドプレート
７６  排紙台
１０２  回転軸
１０４  軸受
１０６  本体フレーム
１４０  ヘッド支持フレーム
１４２Ｌ  サイドプレート
１４４  連結フレーム
１４６  取付部
１４８  被取付部
１５０  保湿装置
１５４  廃液トレイ
１５６  廃液回収配管
１５８  廃液タンク
１６０  ノズル面清掃装置
１６２、１６２Ｋ、１６２Ｃ、１６２Ｍ、１６２Ｙ  洗浄液付与装置
１６４、１６２４、１６４Ｃ、１６４Ｍ、１６４Ｙ  ノズル面払拭装置
１８４  洗浄液供給ノズル
１８５  洗浄液保持面
１９２  払拭ウェブ
１９４  押圧ロール
２００、２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｍ、２００Ｙ  キャップ
２０２  キャップ枠体
２０４  キャップ内枠体
２０６  キャップ本体
２１０  液保持部
２１２  保湿液
２１４  仕切板
２１６  第１貯留部
２１８  第２貯留部
２２０、２２２  封止部材
２３０  保湿液供給口
２３２  保湿液流路
２３６、２３８  保湿液面（液面）
２４２  外室
２４４  ドレイン口
２５０、２５２  支持部材
２５４、２５６  固定ネジ
２６０  温湿度センサ
２６２  温湿度センサ
２７０  循環路
２７２  タンク
３００  システムコントローラ
３０２  温湿度調整機構
３０４  湿度算出部
３０６  内部温湿度センサ
３０８  外部温湿度センサ
３１０  ハウジング
Ｐ  用紙
Ｖ  ノズル面近傍空間
Ｓ１０〜Ｓ３０  インクジェット記録装置の制御方法の各工程
【図１】
0006674806.tif 000004
【図２】
0006674806.tif 000005
【図３】
0006674806.tif 000006
【図４】
0006674806.tif 000007
【図５】
0006674806.tif 000008
【図６】
0006674806.tif 000009
【図７】
0006674806.tif 000010
【図８】
0006674806.tif 000011
【図９】
0006674806.tif 000012
【図１０】
0006674806.tif 000013
【図１１】
0006674806.tif 000014
【図１２】
0006674806.tif 000015
【図１３】
0006674806.tif 000016
【図１４】
0006674806.tif 000017
【図１５】
0006674806.tif 000018
【図１６】
0006674806.tif 000019
【図１７】
0006674806.tif 000020
【図１８】
0006674806.tif 000021