(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ケアシステムであって、同システムは、
歯ブラシと、
チャンバ壁を有するチャンバであって、同チャンバは、該チャンバの頂部から該チャンバの底部まで延びるとともに該チャンバの前記頂部及び前記底部を含む空洞部を有し、前記頂部は上部開口を形成する開放頂部であり、前記底部は下部開口を形成する開放底部であり、前記歯ブラシのブラシ・ヘッドが前記開放頂部を通じて前記空洞部に配置され、前記ブラシ・ヘッドが前記空洞部に配置されたとき、前記チャンバのうち、前記空洞部の一部のみが前記ブラシ・ヘッドの直下に位置する、チャンバと、
前記チャンバの下に配置されるチャンバ足部であって、前記チャンバと該チャンバが支持される面との間に前記チャンバの外側から前記空洞部への空気の流れを許容する間隙を形成するチャンバ足部と、
前記チャンバ壁及び前記歯ブラシのうちの少なくとも一方に設けられたフィン又は溝であって、前記ブラシ・ヘッドが前記空洞部に配置された状態で、前記開放頂部において前記チャンバ壁と前記歯ブラシとの間に前記空洞部から前記チャンバの外側への空気の流れを許容する間隙を形成するフィン又は溝と、
紫外線光を放射する発光源とを備え、該紫外線光は前記空洞部の少なくとも一部にあることを特徴とする口腔ケアシステム。
【請求項２】
前記歯ブラシのブラシは前記歯ブラシの持ち手の下に配置されることを特徴とする請求項１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項３】
前記システムは乾燥装置を備えることを特徴とする請求項１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項４】
前記システムは、前記チャンバの内部に放射エネルギー光源を備えることを特徴とする請求項１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項５】
前記システムは、前記チャンバの内部に熱源を備えることを特徴とする請求項１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項６】
前記システムは、前記チャンバの内部に対流源を備えることを特徴とする請求項１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項７】
前記歯ブラシは電動歯ブラシであることを特徴とする請求項１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項８】
前記歯ブラシはバッテリー駆動であることを特徴とする請求項１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項９】
前記歯ブラシのブラシと前記チャンバ壁との間に間隙があることを特徴とする請求項１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項１０】
前記システムは、前記チャンバと前記歯ブラシとの間に充電回路を備えることを特徴とする請求項１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項１１】
口腔ケアシステムであって、同システムは、
歯ブラシと、
チャンバ壁を有するチャンバであって、同チャンバは、該チャンバの頂部から該チャンバの底部まで延びるとともに該チャンバの前記頂部及び前記底部を含む空洞部を有し、前記頂部は上部開口を形成する開放頂部であり、前記底部は下部開口を形成する開放底部であり、前記歯ブラシのブラシ・ヘッドが前記開放頂部を通じて前記空洞部に配置され、前記ブラシ・ヘッドが前記空洞部に配置されたとき、前記チャンバのうち、前記空洞部の一部のみが前記ブラシ・ヘッドの直下に位置する、チャンバと、
前記チャンバの下に配置されるチャンバ足部であって、前記チャンバと該チャンバが支持される面との間に前記チャンバの外側から前記空洞部への空気の流れを許容する間隙を形成するチャンバ足部と、
前記チャンバ壁及び前記歯ブラシのうちの少なくとも一方に設けられたフィン又は溝であって、前記ブラシ・ヘッドが前記空洞部に配置された状態で、前記開放頂部において前記チャンバ壁と前記歯ブラシとの間に前記空洞部から前記チャンバの外側への空気の流れを許容する間隙を形成するフィン又は溝と、
紫外線光を放射する発光源であって、同発光源は前記チャンバの内部に配置され、前記発光源は形状が略環状または円形であり、前記発光源は前記歯ブラシのブラシの周囲を包囲する、発光源とを備えることを特徴とする口腔ケアシステム。
【請求項１２】
前記発光源は水銀灯であることを特徴とする請求項１１に記載の口腔ケアシステム。
【請求項１３】
口腔ケアシステムであって、同システムは、
チャンバ壁を有するチャンバであって、同チャンバは、該チャンバの頂部から該チャンバの底部まで延びるとともに該チャンバの前記頂部及び前記底部を含む空洞部を有し、前記頂部は上部開口を形成する開放頂部であり、前記底部は下部開口を形成する開放底部であり、前記上部開口は前記チャンバの外側から前記空洞部に通じる開放されたドッキング・ポートである、チャンバと、
ブラシ端および持ち手を含む歯ブラシであって、前記持ち手は前記チャンバとドッキングし、ドッキングされると前記ブラシ端は前記開放頂部を通じて前記空洞部に配置されるとともに前記持ち手は前記チャンバの外側に配置され、前記ブラシ端が前記空洞部に配置されたとき、前記チャンバのうち、前記空洞部の一部のみが前記ブラシ端の直下に位置し、ドッキングの間、前記ブラシ端と前記チャンバ壁との間に間隙がある、歯ブラシと、
前記チャンバの下に配置されるチャンバ足部であって、前記チャンバと該チャンバが支持される面との間に前記チャンバの外側から前記空洞部への空気の流れを許容する間隙を形成するチャンバ足部と、
前記チャンバ壁及び前記持ち手のうちの少なくとも一方に設けられたフィン又は溝であって、前記持ち手が前記チャンバとドッキングした状態で、前記開放頂部において前記チャンバ壁と前記持ち手との間に前記空洞部から前記チャンバの外側への空気の流れを許容する間隙を形成するフィン又は溝と、
前記ドッキングの際に自動的に照明する紫外線光源とを備えることを特徴とする口腔ケアシステム。
【請求項１４】
前記歯ブラシの前記ブラシ端は前記歯ブラシの前記持ち手の下に配置されることを特徴とする請求項１３に記載の口腔ケアシステム。
【請求項１５】
前記システムは、乾燥装置を備えることを特徴とする請求項１３に記載の口腔ケアシステム。
【請求項１６】
前記システムは、前記チャンバの内部に放射エネルギー光源を備えることを特徴とする請求項１３に記載の口腔ケアシステム。
【請求項１７】
前記システムは、前記チャンバの内部に熱源を備えることを特徴とする請求項１３に記載の口腔ケアシステム。
【請求項１８】
前記システムは、前記チャンバの内部に対流源を備えることを特徴とする請求項１３に記載の口腔ケアシステム。
【請求項１９】
前記歯ブラシは電動歯ブラシであることを特徴とする請求項１３に記載の口腔ケアシステム。
【請求項２０】
前記歯ブラシはバッテリー駆動であることを特徴とする請求項１３に記載の口腔ケアシステム。
【請求項２１】
前記システムは、前記チャンバと前記歯ブラシとの間に充電回路を備えることを特徴とする請求項１３に記載の口腔ケアシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
歯ブラシは、個人の健康状態および歯科衛生にとって重要であると証明される。
【背景技術】
【０００２】
ユーザが特にこの製品と共有する関係により、歯ブラシは病気を促進するか拡張する要因になり得る。その頻繁に湿る性質により、ユーザがその人の口に配置するブラシの部分は、病原体をかくまう。もっぱら健康な個人によって使用されるブラシさえ、所定の期間にわたって不健康な細菌が増加する。そのような細菌は、ユーザ自身の口、および／または歯ブラシが使用間に維持される環境に由来する。
【０００３】
ほとんどの歯ブラシはバスルームに保持されるが、バスルームは、ときに細菌にとって肥沃な環境である。湿っていることに加えて、使用後にブラシから食物粒子のすべての跡を取り除くことは困難である。これらの有機的な粒子は、カビおよびバクテリアの促進のための培地として機能する。使用時の清掃間に加えて、ブラシがその最初の使用に先立って確実に清潔であることに対するニーズがある。パッケージングおよび販売に先立って歯ブラシの特定のレベルの殺菌あるいは衛生を要求する法規は、現在存在しない。
【０００４】
従って、消費者による使用の前に、およびその使用の間に効果的に歯ブラシを殺菌する装置に対する大きなニーズがある。また、実際、これを達成することを試みる発明は、１世紀にわたって文献において周知である。大多数のこれらの発明は歯ブラシおよびチャンバを含む。ユーザは使用間にチャンバにブラシを返す。チャンバ内に、殺菌手段が設けられる。この数年にわたって、この殺菌手段の正確な性質は、ときに技術の進歩により、またあるときは効果、安全性、製造コスト、あるいは便宜により変化している。以下の表１は、様々な殺菌手段に典型的ないくつかの発明をリスト化する。
【０００５】
【表１】
0006674895.tif 000002
【０００６】
いくつかの先行技術のうちの望ましくない一態様は、挿入時に、取り出し時に、あるいは殺菌処理中に、ブラシの剛毛、あるいは剛毛のすぐ近傍のブラシの一部がユーザの口に再び入れられ、殺菌チャンバの所定の部分に触れる必要がある。この望ましくない接触は、チャンバからブラシ上に病原体または残骸を戻し、またその逆も言える。これは相互汚染の元となり、システムにいくつかの残余の病原体あるいは残骸を常に残したまま前後に行き来する。この種の発明の一例はＡｔｈｏｎによる特許文献１に開示される。発明は、ブラシが脱落しないように保持するために、チャンバの内部と摩擦接触する剛毛に依存する。同様に、Ｆａｒｒａｒによる特許文献２は、剛毛が載置されるリップ部を形成する。以下の発明はすべてこの不適当な接触に苦しむ。表２は同様の問題（上述したような）を含む先行技術を示す。
【０００７】
【表２】
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【０００８】
先行技術による発明の多くは、ユーザが、チャンバにブラシを入れるか、取り払うか、あるいは殺菌サイクルを活性化するための付加的なアクションを行うことを要求する。例えば、Ｆｏｗｌｅｒによる特許文献３は、ブラシを完全に包囲する包囲部を教示する。ブラシを挿入するか取り払うために、ユーザは、アクセスするためにドアを開ける必要がある。ユーザが片手に既に歯磨きの容器を保持している場合、これは不便となり得る。Ｔｈｏｍｐｓｏｎによる特許文献４は、ドアを開けることなくブラシにアクセス可能な解決策のクラスの典型である。これらの解決策において、チャンバとブラシアセンブリとの間のシールが、従順なストッパや従順なチャンバを使用することによって行われる。続いてユーザがブラシを取り出す間にこれをチャンバ上に保持して静止した状態に保持する必要があるか、あるいは固定面（例えば壁）にチャンバを取り付ける必要がある。取り付けは、多くの環境において不便であるか非実用的である追加のアクションである。ＭａｃＳｈａｎｅによる特許文献５は、殺菌処理を開始するために個別のアクションを行うことをユーザに要求する。以下の表３の発明はすべて、ユーザがチャンバにブラシを装填し、取り払い、あるいは滅菌処理を開始するための追加のアクションを行うことを要求する影響に苦しむ。
【０００９】
【表３】
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【００１０】
Ｈｅｃｋｅｒによる特許文献６は、チャンバを含まない殺菌装置を教示する。この発明において、第２のブラシが歯ブラシの剛毛を清掃するために使用される。これは歯ブラシがチャンバで保護される代わりに殺菌間で周囲の環境にさらされるという明白な短所を有する。加えて、効能はユーザ技術に高度に依存するようである。更に、これはユーザの口に入るすべての面の条件に対して剛毛の殺菌にのみ焦点を当てる。以下の表４は、内蔵型歯ブラシ殺菌装置を教示するとともに上述した短所を有する発明をリスト化する。
【００１１】
【表４】
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【００１２】
Ｌａｍｏｎｄｅ、Ｅｍｂｒｙ、およびＰｏｒｔｅｒは殺菌を教示しない。これらの発明は歯磨きまたは口内洗浄液を輸送する。しかしながら、殺菌流体が歯磨きに代えて構想され得る。
【００１３】
殺菌チャンバを含む先行技術の発明のすべてにおいて、ユーザはその口（上述した）に入れる歯ブラシの要素間に接触があるか、あるいは、口に入る剛毛および歯ブラシの軸体の直下にチャンバの部分が存在する。これによる短所は、ブラシから落ちる流体あるいは粒子がチャンバの内部に留まることにある。ブラシは使用直後にチャンバに入れられるので、所定量の水とともに装填される。この水の２滴がブラシから落ち、これとともにユーザの口やブラシの周囲の環境に由来する食物粒子、歯磨き、あるいは病原体までも輸送する。
【００１４】
発明のうちのいくつかは、チャンバから水を押し流すために乾燥機を設けることを考慮に入れる（例、Ｃｈｏｉによる特許文献７）。水がチャンバから押し流されても、水に含まれる粒子は残るであろう。せいぜい、これによりチャンバに微粒子が付着するため、頻繁に清掃が要求されるであろう。最悪の場合、これは、ブラシがチャンバに入れられなかった場合に、より悪環境にブラシをさらす細菌の温床になり得る。周囲の環境に殺菌手段が確実に漏れないように、先行技術による発明の多くは、完全に閉鎖したチャンバに依存する（例えば、Ｈｕｒｌｅｙによる特許文献８、Ｅｃｋｈａｒｄｔによる特許文献９、およびＢａｒｈａｍによる特許文献１０）。
【００１５】
従って、課題を解決する手段において、先行技術（後述する）は意匠特許であるか、歯ブラシ殺菌装置ではないか、本開示に開示される本発明に対していくつかの短所を有する。表５に例えば、本発明（本開示に開示される）の効果を有さない関連する先行技術のリストを示す。
【００１６】
【表５】
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【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】米国特許第１６９６７０６号明細書
【特許文献２】米国特許第２５９２１３１号明細書
【特許文献３】米国特許第１０７４１６９号明細書
【特許文献４】米国特許第１５５３６４８号明細書
【特許文献５】米国特許第１７０８４２３号明細書
【特許文献６】米国特許第６１２３４７７号明細書
【特許文献７】米国特許第５４８７８７７号明細書
【特許文献８】米国特許第１３６４５５７号明細書
【特許文献９】米国特許第６４６１５６８号明細書
【特許文献１０】米国特許第６９６６４４１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかしながら、以下に開示される本発明および実施形態は、上述したすべてを含むいかなる先行技術においても取り組まれていないか開示されておらず、ここに言及されるすべての効果を備える。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
一実施形態において、ユーザの口に入るブラシ・ヘッドおよび軸体がチャンバと接触しない方法およびシステムについて開示する。更に、ブラシ・ヘッドおよび軸体の下に、チャンバはない。ブラシ・ヘッドから任意の滴数の水が落ちる場合、水はチャンバを完全に通して落ち、チャンバが載置される台上に配置される。これによっては微粒子は除去されないが、微粒子は清掃のためにアクセス不能または困難であるチャンバに確実に存在しなくなる。微粒子はすべて規則的な台の清掃ルーチン中に台から取り除くことができる。
【００２０】
本発明の一実施形態では、殺菌手段はＵＶ−Ｃランプである。この選択は、他の殺菌手段に対して効果を有する。効果のうちのいくつかは、流体がこぼれず（液体およびスプレー殺菌に対して）、大気に危険物が漏洩せず（ガスブランケット殺菌に対して）、表面が熱くならず（オートクレーブ殺菌に対して）、迅速で（乾燥機による殺菌に対して）、静音である（真空殺菌に対して）ことにある。ＵＶ殺菌が他の解決策のうちのいくつかに対して有する一短所は、ＵＶ殺菌が光を利用し、光は通常固有の影に関連付けられることにある。すなわち、殺菌を意図したブラシ・ヘッドの一部が影にあれば、殺菌の効能は大幅に低減されるであろう。先行技術（例、Ｐｉｎｓｋｙによる米国特許第７２１３６０３号）のうちのいくらかは、より大きな範囲を得るように解決策として複数のＵＶランプを記載する。これにより、製造コストが直接増加し、一様な範囲を得るために相当数の電球が要求される。他の先行技術は、チャンバの内部上に反射面を導入することによりこの短所に取り組む。これも、製造コストが増加する。このような表面を形成する典型的な方法は、モールド成型されたプラスチック表面上に金属をスパッタリングすることにある。効果的ではあるが、このような複合部分は再利用が困難である。
【００２１】
本発明では、単一のランプが開示されるが、このランプは、先行技術とは異なるリング構造体（あるいは環状、円環体、あるいはドーナツとして周知）にある。光が多くの角度からブラシ・ヘッドに接近するように、かつ影が大きく低減されるか、取り払われるように、歯ブラシのブラシ端はリング内に配置される。実際上、ランプの端部条件のために、リングは中断される。しかしながら、この中断は小さく（小さな距離）、ほとんどのランプは環状形状およびその効果を保持する（すべての角度から歯ブラシを良好な範囲に）。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】先行技術を示す図。
【図２】先行技術を示す図。
【図３】先行技術を示す図。
【図４】先行技術を示す図。
【図５】先行技術を示す図。
【図６】先行技術を示す図。
【図７】先行技術を示す図。
【図８】先行技術を示す図。
【図９】先行技術を示す図。
【図１０】先行技術を示す図。
【図１１】先行技術を示す図。
【図１２】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図１３】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図１４】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図１５】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図１６】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図１７】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図１８】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図１９】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図２０】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図２１】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図２２】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図２３】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図２４】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図２５】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図２６】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図２７】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図２８】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図２９】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図３０】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図３１】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図３２】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図３３】一実施形態による歯ブラシ殺菌システムを示す図。
【図３４】一実施形態による、近傍に歯ブラシを備えるチャンバを示すための一例としての装置を示す図。
【図３５】一実施形態による、内部に歯ブラシを備えるチャンバを示すための一例としての装置を示す図。
【図３６】一実施形態による、歯ブラシを備えるチャンバであって、歯ブラシがチャンバに挿入または取り出しされるプロセスにおけるチャンバを示すための一例としての装置を示す図。
【図３７】一実施形態による、内部に歯ブラシを備えるチャンバであって、台上に配置されるチャンバを示すための一例としての装置を示す図。
【図３８】一実施形態による、チャンバの底部を示すための一例としての装置を示す図。
【図３９】一実施形態による、内部に歯ブラシを備えるチャンバの部分的な断面を示すための一例としての装置を示す図。
【図４０】一実施形態による、内部に歯ブラシを備えるチャンバの断面を示すための一例としての装置を示す図。
【図４１】一実施形態による、内部に歯ブラシを備えるチャンバを示すための一例としての装置を示す図。
【図４２】一実施形態による、内部に歯ブラシを備えるチャンバを示すための一例としての装置を示す図。
【図４３】一実施形態による、内部に歯ブラシを備えるチャンバを示すための一例としての装置を示す図。
【図４４】一実施形態による、歯ブラシを示すための一例としての装置を示す図。
【図４５】一実施形態による一例としてのシステムを示す図であって、システムの要素を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
添付の発明は、消費者によって使用される電子歯ブラシ殺菌システムを開示する。本発明は、改善された清掃、便宜、および剛健さを可能とする多くの新しい特徴を導入する。歯ブラシ殺菌システムは本産業において周知であり、長く市場に販売されている。元来、歯ブラシは手動であり、持ち手と剛毛のみから構成された。殺菌源はこの数年にわたって変化している。
【００２４】
元来、ブラシは、ブラシ上に存在する細菌を殺すために、殺菌流体（図１：１９０４年４月１９日付け米国特許第７５７８８５号の流体殺菌装置）に浸された。本技術の先行技術は早くも１９０４年に見られた。その後（１９１８年まで）、気体（例、ホルムアルデヒド）が使用された（図２：１９１８年９月１０日付け米国特許第１６２５２０２号のホルムアルデヒド蒸気殺菌装置）。熱ベースの殺菌法（図９：１９３９年５月３１日付け米国特許出願公開第２２３５２９６号の加熱殺菌装置）およびエアゾールの使用（図１０：１９９９年７月１３日付け米国特許第５９２２２９２号のエアゾール殺菌装置）の証拠が更にあった。その後（１９４０年代まで）、便宜および有効性のために、殺菌源は光源に変更された。これはＵＶＣ領域の光に歯ブラシを浸す（図３：１９４９年４月５日付け米国特許出願公開第２５９２１３１号のＵＶ殺菌装置）。この光は、およそ約２４０ｎｍに集中されるスペクトルの波長を有する。ＵＶＣ光の波長領域は１００乃至２８０ｎｍである。発光源はこの範囲の外側に（例えば可視スペクトル内に）光を放射するが、殺菌の効果を有するのはこの範囲内の光である。手動の歯ブラシおよびＵＶＣ光を利用する現在の製品は、図４（２０１０年１１月２３日付け米国特許第７８３８８４６号のＺａｐｉ）に示される。
【００２５】
１９５０年代に、最初の電子歯ブラシが導入された。これらは、低減されたモーター技術によりユーザを最初にターゲットとした。その後、歯を清潔にする際に、これらの装置の多くが手動のブラシと比較してより大きな効果を有することが明白となった。もっとも初期のブラシは、ＡＣコンセントに差し込まれた。しかしながら、１９６０年代に、バッテリー駆動バージョンが導入され、広く採用され始めた。
【００２６】
電子歯ブラシは剛毛が駆動される運動に応じて２つのグループに分類することができる。１つのグループは振動を使用する。剛毛の振動が２０ｋＨｚを超えるため（これは人間の聴力の上限である）、大多数のこれらの今日の振動歯ブラシは超音波歯ブラシと呼ばれる（図５：フィリップス、ソニケア（登録商標）・ダイアモンド・クリーン充電可能超音波歯ブラシ）。
【００２７】
電子歯ブラシの第２の主要な分類は回転である。これらにより、剛毛は連続的に回転するか、あるいは軸線を中心として回転するように振動する（図６：ブラウン、Ｏｒａｌ−Ｂ（登録商標）バイタリティ・フロス・アクション振動電動歯ブラシ）。
【００２８】
電子歯ブラシを殺菌する製品は、同様に周知である（図７：Ｄａｚｚｌｅｐｒｏ発展ＧＴ超音波歯ブラシＤＡＺ−７０８０、および図８：フィリップス、ソニケア（登録商標）・フレックスケアプラス充電可能超音波歯ブラシ）。これらのシステムでは、完全に充電された歯ブラシの持ち手にバッテリーを保持する充電回路がある。加えて、剛毛上に光るＵＶＣ発光源がある。周知のすべての現在販売されている製品において、ブラシ・ヘッドは殺菌処理のために持ち手から分離される。剛毛は、軸体の短い区分とともに（本明細書において、これらはまとめてブラシ・ヘッドと定義する）、ＵＶＣ発光源を含む個別のチャンバに配置され、光が活性化される。
【００２９】
現在の最先端技術の電子歯ブラシ殺菌システムの短所を後述する。
（１）ユーザがその歯にブラシをかけ終えると、持ち手は充電ステーションに戻される。ステーションは製品を実際の台に保持するため、ユーザは製品を再び使用する必要がある場合に製品がどこにあるか正確に知ることができる。従って、これは非常に便利である。しかしながら、実際に剛毛を殺菌するために、持ち手からブラシ・ヘッドを分離するとともに殺菌チャンバに配置するという余分な努力が必要である。これは多くの余分な作業ではないが、ユーザは毎回ブラシをかけた後にブラシ・ヘッドを殺菌しないことを選択していることが判明している。これは、病原体（例えばウィルス、バクテリア、寄生体や、菌類）がブラシの湿ったヘッドで増殖する機会を作るため、悪い結果となる。
【００３０】
（２）ブラシ・ヘッドが持ち手から取り払われ、殺菌容器に配置されると、歯ブラシは直ちに使用の準備ができない。持ち手は存在するが、それに取り付けられるブラシ・ヘッドがない。ブラシ・ヘッドは殺菌容器から取り払われるとともに持ち手に再び取り付けられる必要がある。
【００３１】
（３）ブラシ・ヘッドが使用後に持ち手に取り付けられた状態を保持され、殺菌チャンバに配置されない場合、ブラシ・ヘッドは環境にさらされる。この環境は、典型的に多くの水流源（例えば、シンク、シャワー、トイレ、およびバスタブ）を有するバスルーム環境である。これらの水源は水小滴をエアゾール化する。これらの水滴は、バスルーム全体に尿、糞便、および唾液のような他の要素を輸送可能である。剛毛がこの環境にさらされるため、剛毛は不注意に汚染され得る。
【００３２】
（４）既存の装置では、殺菌チャンバは、１つの開口部を備えるとともに閉鎖した底部を有し、その開口部を通してブラシ・ヘッドが挿入されるとともに取り払われる。加えて、このチャンバは様々な部分内、および様々な部分間にしばしば多くの内側鋭角部を有する（すなわち、すみずみ）。この環境に配置される剛毛は湿る（使用直後）。この水は、剛毛から滴ることができ、実際に滴り、チャンバに残る。水のこれらのプールは、遮られることなくＵＶＣ発光源に直接照らされなければ、病原体の群落を生じさせるとともに成長させ得る。
【００３３】
（５）既存の殺菌チャンバの発光源は、点光源あるいはライン発光源のいずれかである（図１１）。これは、常に剛毛領域に影を形成し、光が剛毛の全体に浸透していないため有効ではない。
【００３４】
（６）ブラシが清掃間に使用された回数にかかわらず、既存のシステムは、同じ清掃サイクルが行われる。
（７）殺菌チャンバは清掃が非常に困難である。
【００３５】
（８）既存のシステムにおける発光源はユーザに非常にアクセス可能である。実際、ユーザは、その手あるいはブラシ・ヘッドで不注意に発光源に触れ得る。これは光の表面に汚染物質（例えば、油や粒子状物質）を付加し、これにより、その放射および効能が低減される。
【００３６】
本発明の一実施形態は統合充電ステーションおよび殺菌チャンバを組み込む（図１２）。このベース・ステーションはＡＣ電源駆動であるか、その内蔵バッテリー駆動であるかのいずれかである。電子歯ブラシ（図２７）は、ブラシ・ヘッド端部が下方となるようにベース・ステーションに挿入される（図１３）。一旦歯ブラシが挿入されると、ブラシ・ヘッドは環境から取り払われ、これにより、ブラシ・ヘッドは、ブラッシング間に環境に残される場合と比較して、より清潔かつより無菌に保持される。これにより、セクション（３）で上述した、本技術において挙げられた課題を解決することが支援される。
【００３７】
歯ブラシ（図１４）はブラシ・ヘッド端部近傍に内部充電コイルを有する。これにより、このコイルとベースの同様のコイルとの間で非接触電磁結合がなされる（図１５）。一旦ベースが歯ブラシの存在を検知すると、充電が開始されるとともに殺菌サイクルが開始される。殺菌は、充電ステーション内のＵＶＣ発光源（図１５）によって行われる。このＵＶＣ発光源は、現在の最先端技術と同様の点光源またはライン光源である。一実施形態では、ブラシ・ヘッドの周囲を包囲し、セクション（５）で上述した影を取り払うのは発光源である（図１６）。
【００３８】
このリングライトは水銀管灯（図１７）である。これは、更にブラシ・ヘッドを包囲する一連の点光源であり得る。これに代えて、光パイプを介してブラシ・ヘッドにもたらされるとともにブラシ・ヘッドを包囲する単一の発光源が設けられてもよい。影の取り払いを更に促進すべく、殺菌チャンバの内部は反射するように形成される（図１６）。アルミニウム・コーティングはＵＶＣ光を非常に有効に反射するものと示されている。殺菌サイクル中に、ＵＶＣ光は予め定められた量の時間点灯される。時間の量は、前回の清掃から歯ブラシが使われたブラシ・サイクルの数に応じて変化する。これは、上記セクション（６）の問題に取り組む。
【００３９】
ブラシの持ち手は、使用の跡を追うことができる。また、この情報はＲＦＩＤトラッキングかＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）通信のような手段によってベース・ステーションに伝えることができる。一旦ブラシがベースに挿入されると、殺菌サイクルが開始される。これによりユーザは、実行のために追加の努力が不要であるため、上記のセクション（１）および（２）で参照した本製品の課題に取り組む。
【００４０】
好ましい設計のチャンバは、ウォータートラップとなり得る割れ目が欠けている。水がブラシ・ヘッドから滴る場合、水は、チャンバの底部の開口部を介して装置を通して落ちる（図１５）。これは、上述したセクション（４）の現在の問題に取り組む。この水は蒸発するまで台上にある。
【００４１】
これに代えて、チャンバの下にある親水性のパッドが設けられてもよい（図１８）。このパッドは、その容積全体にわたって、あるいはその表面に沿って水を輸送する。水が広げられるので、パッドはより多くの蒸発の表面積を有し、相当加速された速度で環境に失われる。このパッドは揺動してユニットが転倒することを防止するといった他の機能を有し得る。チャンバが両端上で開放され、割れ目がないので、哺乳瓶クリーナー、歯ブラシへの付属品、あるいはタオルのような器具で清掃することは容易であり、上述したセクション（７）の懸念に取り組む（図１９）。
【００４２】
ブラシとベース・ステーションとの間に通信リンクがあり得るため、これらのうちのいずれかは、ユーザに情報を伝えるためのディスプレイを有し得る（図１８）。このディスプレイは、残りの充電時間、残りの殺菌時間、完了したブラシをかけるサイクルの数、残りのブラシ・ヘッドの寿命、およびブラシをかける期間の平均などのものを特に示すことができる（図２０乃至２３）。
【００４３】
ブラシがベース・ステーションに挿入されている場合、剛毛は、発光源に触れることを妨げられるように構成される（図３０）。発光源は、更にチャンバ内に深く埋められ、ユーザが直接触れる可能性を最小限にする。これは上述したセクション（８）の問題に取り組むものである。
【００４４】
本発明の他の要素および更なる解釈は、図２４乃至２６、図２８、図２９、並びに図３１乃至３３に示される。上記はすべて手動の歯ブラシの他、電動歯ブラシにも適用される。
【００４５】
図１２は異なる視野からのチャンバを示す。図１３はブラシとチャンバのドッキング、配置、および間隙を示す。図１４はＲＦＩＤチップおよびブラシの断面を示す。図１５はＵＶ発光源、およびチャンバの内部を示す。図１６は最大の効果のために鏡のような反射面を備えるチャンバの内部を示す。図１７は湾曲あるいは円形状を備えるＵＶ電球を示す。図１８はチャンバ・パッド、その形状、およびその使用の他、インジケータ・ライト、および／またはチャンバの外側表面上のディスプレイ・オプションを示す。ディスプレイ・オプションは、ユーザに対する警告や情報のためのものであり、例えば、装置の残りの充電、歯磨きの回数や頻度の量のためのものであり、また、例えば、複数のライトあるいはダイオード、バー状のライトあるいはインディケータ、あるいは摺動スケール・インディケータ、あるいは着色光、あるいは示されるパラメーターの値に比例して変化する強度を示すライトを備える。この強度は、例えばバッテリー上の残りの充電に比例する光の強度を示し、あるいは、低い充電を示すために警告として赤色灯を使用する。図１９はチャンバ清掃ブラシを示す。図２０はチャンバ駆動のためのブラシを示す。図２２はセルフクリーニングにおける清掃サイクル・シーケンスを示す。図２３は充電サイクル・シーケンスを示す。図２４は、チャンバ／歯ブラシシステム、並びにその設計／パラメーター／要素の記述および効果を示す。図２５は清掃処理（機能１）を示す。図２６は充電処理（機能２）を示す。図２７は異なる角度から要素を示す発展した音波ブラシを示す。図２８は内部のチャンバを詳細に示す。図２９はＵＶ発光源のリングを備えた内部のチャンバを示す。図３０は運動するブラシ構造体を示す。図３１は、チャンバの内部の光パイプを示す。図３２は、コンパクトかつ簡潔に設定するための、システムの格納式ケーブルまたはワイヤを示し、これは、ワイヤを格納するために、例えばチャンバの底部内に配置される任意のバネを備え、格納工程においてバネを解放するための任意のフックを備える。図３３は乾燥処理／シーケンス（機能３）を示し、間隙が乾燥工程のために設けられ、熱エネルギーまたは可視光線を使用し、オプションとして、対流、伝導あるいは放熱機構を使用し、増加した気流を使用し、チャンバの脚体あるいは足部の周囲の間隙に由来する所定の程度の空気を使用する。熱エネルギーまたは可視光線用のユニットあるいは装置は、移動可能な部分として、チャンバ空洞部の中間部に挿入することができ、あるいは、これらは壁に、あるいはチャンバの中央部に静止させることができる。
【００４６】
図３４乃至図４４は、チャンバおよび歯ブラシの異なる図を示し、詳細図および断面図である。
一実施形態において、複数の歯ブラシ用の（保持するための）ユニット上に複数のチャンバが設けられ、例えば、歯ブラシとＵＶ発光源用の共用電源あるいはバッテリー・バックアップを備える。一実施形態において、同じチャンバにＵＶ発光源のための複数のリングが設けられる。一実施形態において、ＵＶ発光源のための複数のリングは互いに平行である。一実施形態において、地面または台に平行なＵＶ発光源のための複数のリングが設けられる。一実施形態において、水平の地面または台に対して角度をなす、例えば、水平の地面に対して１５、３０、４０、４５、５５、６０、あるいは８０度の角度をなすＵＶ発光源のための複数のリングが設けられる。
【００４７】
一実施形態において、チャンバの内部本体上に、かつ／または歯ブラシの持ち手上に、（あるいはその両者の上に）いくつかのフィン、あるいは軌跡、あるいは溝が設けられる。これにより、歯ブラシが各使用後にチャンバにセットされると、歯ブラシとチャンバ内部との間の間隙に気流が生じ、よりよく乾燥させるとともによりよく水を排水できる（例えば、図１３参照）。
【００４８】
一実施形態において、歯ブラシ本体の内部にバッテリーおよび充電コイルが設けられる。ＲＦＩＤチップがコンピューター、スマートフォン、およびチャンバとの通信のためにシステム上またはシステム内に取り付けられ、例えば、データ、認証および識別を送信し、例えばＲＦＩＤの両方のバージョン（アクティブおよびパッシブ）で使用時間、装置の残りの充電等を表示する（例えば、図１５参照）。一実施形態において、短距離の範囲の通信のためのＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）装置が設けられ、そのうちの１つは、歯ブラシおよびチャンバのうちの少なくともいずれか一方に設置される。
【００４９】
一実施形態において、ＵＶの源は、チャンバの内部にある。一実施形態において、ＵＶの源はチャンバの外部にあり、例えば、ファイバーオプティクスやチャンバへの導光路に由来する。一実施形態において、光はその途中でスプリッタによって複数の放射線に分離し、これにより、清掃されるオブジェクトのより良好な適用範囲が得られる（例えば、図３１参照）。一実施形態において、チャンバの内部に１つ以上の鏡あるいは反射面あるいは湾曲反射面が設けられ、これらは清掃のために歯ブラシ上に集光するか光を配向し、例えば球状か円筒状、あるいは円錐状の形状を凹面鏡あるいは凹面として有し、例えば金属被膜を使用する（例えば、図１５参照）。
【００５０】
一実施形態において、焦点領域は鏡の焦点上にある。一実施形態において、源は、リング、厚みのあるリング、あるいは複数のリング、あるいは平行なリング、あるいは水平なリング、あるいはリングの配列、あるいはＵＶ範囲に様々な波長を備えるリング（あるいはダイオードやレーザー、あるいは他の発光源）である（例えば、図１６参照）。
【００５１】
一実施形態において、チャンバ清掃ブラシは、複数のブラシ・ヘッドを備え、装置上で、あるいは歯ブラシ本体上で、あるいは個別の棒またはスティック上で交換可能であり、ユーザによってチャンバを清掃することに使用される（例えば、図１９参照）。チャンバ清掃ブラシは、同じスティック、バー、あるいは棒に複数のブラシを有し、よりよい清掃のために異なる形状を備える。
【００５２】
一実施形態において、チャンバ・ライト、メニュー、あるいはディスプレイはユーザが入力するデータによってユーザに機能の選択肢を与え、あるいはユーザに情報または警告を与えることができる、例えば、色付きライトあるいはダイオードを使用して歯ブラシの充電段階を表示し、警告用の赤色光を使用して要素の不調を示す（例えば、図２０参照）。
【００５３】
図２１は、清掃サイクル・シーケンスを示す。選択的な清掃の強度は、ブラシ挿入の頻度に基づくことに注目する。例えば、頻度が高いほど、強度は高い。この強度（Ｉ）は異なる実施形態に応じて、頻度値（ｆ）に線形に比例（係数ｋとして）するか、非線形に比例する。例えば、１つのケースは（Ｉ＝ｋ＊ｆ）である。Ｉは光の強度であり、ｆはブラシをかける頻度あるいは数、あるいはブラシをかける単位時間当たりの時間の長さ、例えば週あるいは月あるいは日であり（あるいは平均値、稼動の平均、あるいは累加平均）、＊は乗算を示す。強度は、１ステラジアン当たりのワットで測定される放射強度（Ｗ／ｓｒ）、１ステラジアン当たりのルーメンで測定される光度（ｌｍ／ｓｒ）、カンデラ（ｃｄ）、１平方メートル当たりのワットで測定される放射度あるいは強度（Ｗ／ｍ２）、あるいは（Ｗ・ｓｒ−１・ｍ−２）で測定される放射輝度に基づく。
【００５４】
一実施形態において、充電はバックアップ・バッテリーあるいは２次電池との直接的な金属接触および配線によって行われる。一実施形態において、充電は、直接あるいは金属の接触を伴わずに誘導コイルによって遠隔に行われる。チャンバの材料は、先行技術、例えばプラスチックのように、任意の合成物質または天然物質である。一実施形態において、ブラシおよび内部のチャンバの外形は、これらが汚物と接触しないか、相互に汚染しないように構成される（例えば、図３０参照）。
【００５５】
図３８は一実施形態において、チャンバを示すための、一例としての装置を示す。図３４乃至３７、および図４１乃至４３は、歯ブラシを備えたチャンバを示すための、一例としての装置を示す。図３９あるいは図４０）は、一実施形態による、内部に歯ブラシを備えるチャンバを示すための、一例としての装置を示す断面図である。図４４は、一実施形態による、歯ブラシを示すための一例としての装置を示す。
【００５６】
図４５は、一実施形態において、メニュー、手動ボタン、およびディスプレイ；ＲＦＩＤ、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）、およびアンテナ；ユーザ・インターフェース、インジケータ・ライト、および警告灯；使用頻度、使用履歴、平均化モジュール（比較値、基準値、あるいは履歴や性能の値などの値を平均化）、およびメモリー；モーター制御部；ＵＶランプ；ブラシ乾燥機；モード・ライト；充電回路；および外部電源からなるシステムの要素を示すための、一例としてのシステムを示す。
【００５７】
別例はその変形および例による。
歯科衛生システムは、・一端に持ち手、遠位端に口腔ケア端部要素、およびこれら２つの間の軸体を備える口腔ケア用品を備える。
【００５８】
・口腔ケア端部要素および前記軸体は通常の使用中にユーザの口に入る。
・システムは、前記口腔ケア用品を格納するための、支柱なしで直立するチャンバを備える。
【００５９】
・前記チャンバは殺菌手段を含む。
・格納されるか殺菌中に、残骸が前記口腔ケア端部要素あるいは前記軸体から落ちた場合、前記残骸は、前記チャンバの部分とは接触しない。
【００６０】
・格納中、前記口腔ケア端部要素は前記持ち手の下に配置される。
・システムは、前記端部要素から湿気を押し流すヒーターを備える。
・口腔ケア用品は電子であり、バッテリー駆動である。
【００６１】
・前記チャンバは、前記口腔ケア用品のバッテリーを充電するための充電回路を含む。
歯科衛生システムは、・一端に持ち手、遠位端に口腔ケア端部要素、およびこれら２つの間の軸体を備える口腔ケア用品を備える。
【００６２】
・前記口腔ケア端部要素および前記軸体は通常の使用中にユーザの口に入る。
・システムは、前記口腔ケア用品を格納するための、支柱なしで直立するチャンバを備える。前記口腔ケア端部要素および前記軸体は、チャンバの内部にあり、前記持ち手の少なくとも一部は、外部にある。
【００６３】
・前記チャンバは殺菌手段を含む。
・前記チャンバ内に挿入するか、移動するか、格納する場合、前記チャンバは前記口腔ケア端部要素と接触せず、前記軸体と接触しない。
【００６４】
・前記口腔ケア用品は、前記チャンバや前記口腔ケア用品に付加的なアクションを行うことなく前記チャンバに挿入されるか前記チャンバから取り払われる。
・前記チャンバは、殺菌および格納中に、前記口腔ケア端部要素および前記軸体の下の環境（重力で）に開放される。
【００６５】
・格納中、前記口腔ケア端部要素は前記持ち手の下に配置される。
・システムは、前記端部要素から湿気を押し流すヒーターを備える。
・口腔ケア用品は電子であり、バッテリー駆動である。
【００６６】
・前記チャンバは、前記口腔ケア用品のバッテリーを充電するための充電回路を含む。
歯科衛生システムは、
・口腔ケア用品を備える。
【００６７】
・システムは、前記口腔ケア用品を格納するための、支柱なしで直立するチャンバを備える。
・前記チャンバは殺菌手段を含む。
【００６８】
・前記殺菌手段は、紫外線スペクトルの光を放射する少なくとも１つのランプから構成される。
・前記ランプのうちの少なくとも１つは、単一の発光源であり、その幾何学の大部分は円環体として開示される。
【００６９】
上記教示の任意のバリエーションも、本特許出願によってカバーされるように意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
0006674895.tif 000015
【図４】
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【図５】
0006674895.tif 000017
【図６】
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【図７】
0006674895.tif 000019
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
0006674895.tif 000049
【図３８】
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【図３９】
0006674895.tif 000051
【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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