(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ表示部を有する複数の信号表示灯が通信ネットワークを介して通信可能に接続された信号表示灯システムであって、
前記複数の信号表示灯のうちの第１の信号表示灯が、前記複数の信号表示灯のうちの前記第１の信号表示灯とは別の第２の信号表示灯から情報を得て作動し、
前記第１の信号表示灯が、
前記第２の信号表示灯から、当該第２の信号表示灯の表示状態に対応する表示状態情報を前記通信ネットワークを介して取得する手段と、
前記取得された表示状態情報に基づいて、当該表示状態情報に対応し、かつ前記第２の信号表示灯とは異なる表示状態に当該第１の信号表示灯の前記表示部を制御する表示制御手段と、を含み、
前記第２の信号表示灯が、当該第２の信号表示灯の表示状態に対応する表示状態情報を前記通信ネットワークを介して前記第１の信号表示灯に送信する手段を含む、
信号表示灯システム。
【請求項２】
前記第１の信号表示灯が、複数の前記第２の信号表示灯の表示状態を集約して表示するように動作し、
前記表示制御手段が、複数の前記第２の信号表示灯の表示状態情報に基づいて、当該第１の信号表示灯の前記表示部を制御するように構成されている、請求項１に記載の信号表示灯システム。
【請求項３】
前記第１の信号表示灯が、前記複数の第２の信号表示灯の表示状態情報の組合せに基づいて前記第１の信号表示灯の表示部の表示状態を決定する表示状態決定手段を含み、
前記表示制御手段が、前記表示状態決定手段によって決定される表示状態に前記第１の信号表示灯の前記表示部を制御する、請求項２に記載の信号表示灯システム。
【請求項４】
前記第２の信号表示灯の表示状態が、第１段階異常表示状態と、第１段階異常表示状態よりも高い異常状態を表示する第２段階異常表示状態とを含み、前記表示制御手段が、前記複数の第２の信号表示灯の表示状態の異常表示段階の組合せによって規定される表示状態で前記第１の信号表示灯の表示部を制御する、請求項２または３に記載の信号表示灯システム。
【請求項５】
前記表示部が、個別に表示状態が変更可能な複数の表示制御要素を含み、
前記表示制御手段が、複数の前記第２の信号表示灯に対して複数の前記表示制御要素をそれぞれ対応付けて、前記複数の第２の信号表示灯のそれぞれの表示状態情報に応じて、対応する前記表示制御要素の表示状態を制御する、請求項２〜４のいずれか一項に記載の信号表示灯システム。
【請求項６】
前記複数の第２の信号表示灯の表示状態が、それぞれに対応する監視対象の数量を表す表示状態である、請求項２〜５のいずれか一項に記載の信号表示灯システム。
【請求項７】
他の信号表示灯に通信ネットワークを介して通信可能に接続される信号表示灯であって、
可変表示が可能な表示部と、
他の信号表示灯から、当該他の信号表示灯の表示状態に対応する表示状態情報を前記通信ネットワークを介して取得する手段と、
前記取得された表示状態情報に基づいて、当該表示状態情報に対応し、かつ前記他の信号表示灯とは異なる表示状態に前記表示部を制御する表示制御手段と、
を含む、信号表示灯。
【請求項８】
前記表示制御手段が、複数の他の信号表示灯の表示状態情報に基づいて、前記表示部を制御するように構成されている、請求項７に記載の信号表示灯。
【請求項９】
複数の他の信号表示灯の表示状態情報の組合せに基づいて前記表示部の表示状態を決定する表示状態決定手段をさらに含み、
前記表示制御手段が、前記表示状態決定手段によって決定される表示状態に前記表示部を制御する、請求項８に記載の信号表示灯。
【請求項１０】
前記他の信号表示灯の表示状態が、第１段階異常表示状態と、第１段階異常表示状態よりも高い異常状態を表示する第２段階異常表示状態とを含み、
前記表示制御手段が、前記複数の他の信号表示灯の表示状態の異常表示段階の組合せによって規定される表示状態で前記表示部を制御する、請求項８または９に記載の信号表示灯。
【請求項１１】
前記表示部が、個別に表示状態が変更可能な複数の表示制御要素を含み、
前記表示制御手段が、複数の他の信号表示灯に対して複数の前記表示制御要素をそれぞれ対応付けて、前記複数の他の信号表示灯のそれぞれの表示状態情報に応じて、対応する前記表示制御要素の表示状態を制御する、請求項８〜１０のいずれか一項に記載の信号表示灯。
【請求項１２】
前記複数の他の信号表示灯の表示状態が、それぞれに対応する監視対象の数量を表す表示状態である、請求項８〜１０のいずれか一項に記載の信号表示灯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通信ネットワークを介して互いに通信する複数の信号表示灯を有する信号表示灯システム、およびこのような信号表示灯システムに用いられる信号表示灯に関する。
【背景技術】
【０００２】
信号表示灯は、たとえば、生産装置のような機械装置の稼働状態を光によってその周囲に向けて報知するために用いられる。このような信号表示灯の一例は、特許文献１に開示されている。特許文献１は、複数の信号表示灯がネットワークに接続されたシステムを開示している。このネットワークには、情報表示端末装置が接続されている。情報表示端末装置は、表示装置を備えたコンピュータの形態を有している。複数の信号表示灯は、複数の生産装置にそれぞれ対応して設けられており、対応する生産装置から与えられる制御信号に応じて、生産装置の稼働状態を信号表示する。複数の信号表示灯は、それぞれ通信ユニットを備えており、それらの通信ユニットを介してネットワークに接続されている。通信ユニットは、生産装置から与えられる制御信号をネットワークに送出する。情報表示端末装置は、ネットワークを介してその制御信号を収集して、その表示画面に、複数の生産装置の稼働状態を表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１４／１８１４２３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この先行技術では、情報表示端末装置の表示画面に生産装置の稼働状態を表示する構成であり、管理者が情報表示端末装置の前にいて複数の生産装置の稼働状態を一括して監視できる。【０００５】
しかし、管理者が情報表示端末装置の近くにいて、表示画面に対面する必要があるから、管理者の位置が大きく制約され、管理者が他の作業に従事しながら同時に管理を行うような場合には、必ずしも便利ではない。【０００６】
そこで、この発明は、利便性の向上された信号表示灯システム、および信号表示灯システムのための信号表示灯を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、それぞれ表示部を有する複数の信号表示灯が通信ネットワークを介して通信可能に接続された信号表示灯システムを提供する。この信号表示灯システムでは、前記複数の信号表示灯のうちの第１の信号表示灯が、前記複数の信号表示灯のうちの前記第１の信号表示灯とは別の第２の信号表示灯から情報を得て作動する。前記第１の信号表示灯は、前記第２の信号表示灯から、当該第２の信号表示灯の表示状態に対応する表示状態情報を前記通信ネットワークを介して取得する手段と、前記取得された表示状態情報に基づいて、当該表示状態情報に対応し、かつ前記第２の信号表示灯とは異なる表示状態に当該第１の信号表示灯の前記表示部を制御する表示制御手段と、を含む。前記第２の信号表示灯は、当該第２の信号表示灯の表示状態に対応する表示状態情報を前記通信ネットワークを介して前記第１の信号表示灯に送信する手段を含む。【０００８】
この構成により、第１の信号表示灯は、第２の信号表示灯から情報を得て動作し、第２の信号表示灯の表示状態に対応する表示状態に制御される。したがって、使用者は、第１の信号表示灯を目視することによって、第２の信号表示灯で報知されている情報を知ることができる。第１の信号表示灯による表示は、情報表示端末装置の表示画面上での表示とは異なり、使用者が表示画面の近くで当該表示画面に対面することを要しない。すなわち、使用者は、第１の信号表示灯が目視できる限りにおいて、自由な位置から第１の信号表示灯の表示状態を確認できる。それにより、使用者の位置に関する制約が大幅に減じられ、たとえば、使用者は、他の作業に従事しながら同時に第１の信号表示灯を目視し、それによって、第２の信号表示灯で報知されている情報を知ることができる。こうして、利便性に優れた信号表示灯システムを提供できる。【０００９】
さらに、この発明では、第１の信号表示灯の表示状態は、第２の信号表示灯の表示状態に対応するものの、第２の信号表示灯の表示状態とは異なる状態となる。これにより、第２の信号表示灯によって報知されている情報を、第１の信号表示灯を目視する使用者にとってより適切な形式で表示して提供することができる。たとえば、第２の信号表示灯が、生産装置その他の機械装置の稼働状況を当該機械装置の近傍で表示する場合を考える。この場合、第２の信号表示灯を目視するのは現場作業者であるので、第２の信号表示灯は現場作業者が必要とする詳細情報を表示するのが適切である。その一方で、第１の信号表示灯は、工場の全体的な稼働状況を管理する管理者に目視されるとすれば、第１の信号表示灯において第２の信号表示灯の表示状態をそのまま再現すると、提供される情報が詳細過ぎて、不必要な情報までもが管理者に提供されるおそれがある。そこで、第１の信号表示灯の表示状態を第２の信号表示灯の表示状態とは異ならせ、第１の信号表示灯では、管理者が必要とする情報に限定して提供する表示状態とすることが適切である場合がある。この発明は、このような状況での課題に対する解決手段を提供し、利便性に優れた信号表示灯システムを提供する。【００１０】
この発明の一実施形態では、前記第１の信号表示灯が、複数の前記第２の信号表示灯の表示状態を集約して表示するように動作し、前記表示制御手段が、複数の前記第２の信号表示灯の表示状態情報に基づいて、当該第１の信号表示灯の前記表示部を制御するように構成されている。【００１１】
この構成により、複数の第２の信号表示灯の表示状態を集約した表示が第１の信号表示灯によって提供される。それにより、第１の信号表示灯を目視する使用者は、その表示状態から、複数の第２の信号表示灯が報知している情報を得ることができる。【００１２】
この発明の一実施形態では、前記第１の信号表示灯が、前記複数の第２の信号表示灯の表示状態情報の組合せに基づいて前記第１の信号表示灯の表示部の表示状態を決定する表示状態決定手段を含み、前記表示制御手段が、前記表示状態決定手段によって決定される表示状態に前記第１の信号表示灯の前記表示部を制御する。【００１３】
この構成により、第１の信号表示灯の表示状態は、複数の第２の信号表示灯の表示状態を適切に集約表示した状態となる。それにより、第１の信号表示灯によって、複数の第２の信号表示灯が報知している情報を適切に報知できる。【００１４】
この発明の一実施形態では、前記第２の信号表示灯の表示状態が、第１段階異常表示状態と、第１段階異常表示状態よりも高い異常状態を表示する第２段階異常表示状態とを含み、前記表示制御手段が、前記複数の第２の信号表示灯の表示状態の異常表示段階の組合せによって規定される表示状態で前記第１の信号表示灯の表示部を制御する。【００１５】
この構成により、複数の第２の信号表示灯で報知されている異常状態の全体的な状況を第１の信号表示灯で集約して表示して報知できる。それにより、たとえば、全体の状況を管理する管理者は、第１の信号表示灯の表示によって必要な情報を得ることができる。たとえば、個々の生産装置その他の機械装置等で生じている軽微な異常状態は、現場責任者の判断で対応可能な場合もあるから、全体管理者には必ずしも伝える必要がない。その一方で、複数の生産装置で異常が発生していたり、重度の異常が生じていたりするような状況は、全体管理者が把握しておくべき場合もある。そこで、複数の第２の信号表示灯の異常表示段階の組合せが第１の信号表示灯において表現されることにより、全体管理者は、必要とする情報を適切に得ることができる。【００１６】
この発明の一実施形態では、前記表示部が、個別に表示状態が変更可能な複数の表示制御要素を含み、前記表示制御手段が、複数の前記第２の信号表示灯に対して複数の前記表示制御要素をそれぞれ対応付けて、前記複数の第２の信号表示灯のそれぞれの表示状態情報に応じて、対応する前記表示制御要素の表示状態を制御する。【００１７】
この構成では、複数の第２の信号表示灯によって報知されている情報が、第１の信号表示灯に備えられる複数の表示制御要素によってそれぞれ表現されて報知される。それにより、使用者は、第１の信号表示灯を目視することにより、複数の第２の信号表示灯が報知している情報を一括して得ることができる。【００１８】
この発明の一実施形態では、前記複数の第２の信号表示灯の表示状態が、それぞれに対応する監視対象の数量（数、量、度数等）を表す表示状態である。【００１９】
この場合、第１の信号表示灯では、複数の第２の信号表示灯が表示している数量の総量や平均量等が表示されてもよい。それにより、第１の信号表示灯は、複数の監視対象の全体的な数量を表示でき、使用者（とくに管理者）に対して、適切な情報を提供できる。【００２０】
たとえば、第１および第２の信号表示灯は、表示部における表示領域の大きさ、表示色、点滅表示時間間隔等によって、数量を表現する表示が行われてもよい。【００２１】
この発明は、さらに、上記のような信号表示灯システムにおいて用いられる信号表示灯を提供する。【００２２】
具体的には、この発明の一実施形態は、他の信号表示灯に通信ネットワークを介して通信可能に接続される信号表示灯であって、可変表示が可能な表示部と、他の信号表示灯から、当該他の信号表示灯の表示状態に対応する表示状態情報を前記通信ネットワークを介して取得する手段と、前記取得された表示状態情報に基づいて、当該表示状態情報に対応し、かつ前記他の信号表示灯とは異なる表示状態に前記表示部を制御する表示制御手段と、を含む、信号表示灯を提供する。【００２３】
この発明の一実施形態では、前記表示制御手段が、複数の他の信号表示灯の表示状態情報に基づいて、前記表示部を制御するように構成されている。【００２４】
この発明の一実施形態では、複数の他の信号表示灯の表示状態情報の組合せに基づいて前記表示部の表示状態を決定する表示状態決定手段がさらに備えられ、前記表示制御手段が、前記表示状態決定手段によって決定される表示状態に前記表示部を制御する。【００２５】
この発明の一実施形態では、前記他の信号表示灯の表示状態が、第１段階異常表示状態と、第１段階異常表示状態よりも高い異常状態を表示する第２段階異常表示状態とを含み、前記表示制御手段が、前記複数の他の信号表示灯の表示状態の異常表示段階の組合せによって規定される表示状態で前記表示部を制御する。
【００２６】
この発明の一実施形態では、前記表示部が、個別に表示状態が変更可能な複数の表示制御要素を含み、前記表示制御手段が、複数の他の信号表示灯に対して複数の前記表示制御要素をそれぞれ対応付けて、前記複数の他の信号表示灯のそれぞれの表示状態情報に応じて、対応する前記表示制御要素の表示状態を制御する。【００２７】
この発明の一実施形態では、前記複数の他の信号表示灯の表示状態が、それぞれに対応する監視対象の数量（数、量、度数等）を表す表示状態である。【００２８】
本発明における上述の、またはさらに他の目的、特徴および効果は、添付図面を参照して次に述べる実施形態の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る信号表示灯システムを備えた生産システムの構成例を説明するための概略構成図である。
【図２】図２は、信号表示灯の構成例を説明するための斜視図である。
【図３】図３は、信号表示灯の電気的構成例を説明するためのブロック図である。
【図４】図４は、表示状態情報の一例を示す。
【図５】図５は、管理表示制御情報の一例を示す。
【図６】図６は、信号表示灯（ミラーリング元）の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図７】図７は、管理用信号表示灯（ミラーリング先）がミラーリング元の信号表示灯からの表示状態情報を受信する処理の例を説明するためのフローチャートである。
【図８】図８は、管理用信号表示灯（ミラーリング先）の表示制御に関する動作例を説明するためのフローチャートである。
【図９】図９は、この発明の第２の実施形態を説明するための図であり、信号表示灯（ミラーリング元）の表示状態に基づいて管理用信号表示灯（ミラーリング先）の表示状態を決定するための表示状態決定テーブルを示す。
【図１０】図１０は、この発明の第３の実施形態に係る信号表示灯システムを説明するための図であり、管理用信号表示灯における表示状態決定処理を説明するためのフローチャートである。
【図１１】図１１は、この発明の第４の実施形態に係る信号表示灯システムを説明するための図であり、管理用信号表示灯における表示状態の決定に関する処理を示す。
【図１２】図１２は、この発明の第５の実施形態に係る信号表示灯システムの構成を説明するための概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は、この発明の一実施形態に係る信号表示灯システムを備えた生産システムの構成例を説明するための概略構成図である。この生産システムは、複数の生産装置（機械装置）Ａ，Ｂ，Ｃを含む。これらの複数の生産装置Ａ，Ｂ，Ｃは、それらの一部または全部が一つの工場に配置されていてもよいし、それらの一部または全部が複数の工場に分散して配置されていてもよい。
【００３１】
生産装置Ａ，Ｂ，Ｃには、それぞれ、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃ（以下、総称するときには「信号表示灯１」という。）が備えられている。信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、それぞれ、生産装置Ａ，Ｂ，Ｃに備えられた信号灯制御装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃ（以下、総称するときには「信号灯制御装置２」という。）から、入力信号線８Ａ，８Ｂ，８Ｃ（以下、総称するときには「入力信号線８」という。）を介して、それぞれ複数の入力信号（制御信号）が入力される。信号灯制御装置２は、生産装置Ａ，Ｂ，Ｃの動作を制御するプログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）であってもよい。信号灯制御装置２から入力される入力信号に従って、信号表示灯１の表示状態が変化する。信号灯制御装置２は、対応する生産装置Ａ，Ｂ，Ｃの稼働状況に対応する制御信号を出力する。制御信号は、たとえば、正常動作中、部品欠品発生、部品欠品予告、管理者呼び出し要求、その他の異常発生を表す信号であってもよい。このような制御信号が、信号表示灯１に対する入力信号となる。
【００３２】
複数の生産装置Ａ，Ｂ，Ｃは、ネットワーク３に接続されており、それによって、複数の生産装置Ａ，Ｂ，Ｃがネットワーク３を介して互いに通信可能な生産システムが構築されている。たとえば、信号灯制御装置２がネットワーク３に接続されていてもよい。ネットワーク３は、インターネットであってもよいし、イントラネットであってもよいし、ローカルエリアネットワーク（たとえばイーサネット（登録商標））であってもよい。
【００３３】
一方、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃも、ネットワーク３（通信ネットワーク）に接続されている。ネットワーク３にはさらに、管理用信号表示灯１００が接続されている。これにより、ネットワーク３を介して互いに通信可能な複数の信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１００を含む信号表示灯システムが構築されている。信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１００とネットワーク３との接続は、有線接続であってもよいし、無線接続であってもよい。無線接続の場合には、無線通信機４がネットワーク３に有線接続され、無線通信機４と信号表示灯１，１００とが無線接続されてもよい。
【００３４】
ネットワーク３には、必要に応じて情報処理端末装置１０を接続することができる。情報処理端末装置１０は、パーソナルコンピュータの形態および構成を有していてもよい。情報処理端末装置１０は、ネットワーク３を介して信号表示灯１，１００と通信し、それによって、信号表示灯１，１００の動作等に関する各種設定を行うことができる。より具体的には、情報処理端末装置１０は、ウェブブラウザを備えている。使用者は、そのウェブブラウザを用いて、各信号表示灯１，１００の動作等についての設定を行える。
【００３５】
ネットワーク３に接続された機器、すなわち、生産装置Ａ〜Ｅ、信号表示灯１Ａ〜１Ｃ，１００および情報処理端末装置１０は、それぞれに一意の識別情報（宛先情報）が割り当てられており、その識別情報に基づいて、互いに通信することができる。識別情報の具体例の一つは、ＩＰアドレスである。
【００３６】
図２は、信号表示灯１，１００の構成例を説明するための斜視図である。信号表示灯１，１００は、全体として柱状の基本形態を有している。信号表示灯１，１００は、基台部１１と、表示部１２とを有している。基台部１１は柱状（典型的には円柱状）を有しており、生産装置等の適所に取り付けられる。基台部１１の上端に表示部１２が結合されている。表示部１２は、柱状に構成されている。典型的には、表示部１２は、基台部１１と整合する大きさおよび形状の柱状（たとえば円柱状）に構成されている。表示部１２は、この実施形態では、複数個の表示ユニット２１〜２３（総称するときには「表示ユニット２０」という。）を軸線１３に沿う方向（たとえば上下方向）に沿って直線状に配列して構成されている。各表示ユニット２０は、複数色の発光が可能なフルカラーまたはマルチカラー光源である光源３１〜３３（総称するときには「光源３０」という。）と、この光源３０の周囲を覆う筒状（たとえば円筒状）のグローブ４１〜４３（総称するときには「グローブ４０」という。）とを含む。グローブ４０は、この実施形態では無色透明であり、光源３０が発した光をそのままの色で外部に放出させる。グローブ４０は、光源３０が発生した光を屈折または拡散させるレンズを内面または外面に一体的に備えていてもよい。
【００３７】
基台部１１には、制御ユニット１５と、スピーカ１６と、ネットワークインタフェース１７とが収容されている。ネットワークインタフェース１７は、信号表示灯１，１００をネットワーク３に接続するための通信ユニット（送信手段および受信手段の一例）である。ネットワークインタフェース１７は、ネットワーク３に接続され、信号表示灯１，１００とネットワーク３との間の通信を仲介する。スピーカ１６は、アラーム音や音声メッセージなどの音声を発生して使用者に対して各種の情報を報知する報知手段の一例である。
【００３８】
制御ユニット１５は、表示部１２を構成する各表示ユニット２０の発光色および点灯／消灯を個別に制御する機能を有している。それにより、複数の表示色での表示領域の大きさまたは位置が可変な表示を表示部１２において実現できる。すなわち、表示ユニット２０は、発光制御単位であり、表示制御要素の一例である。
【００３９】
複数の表示ユニット２０にそれぞれ対応した複数の光源３０は、軸線１３に沿って複数の表示ユニット２０にわたって一体的に延びた配線基板１４上に保持されていてもよい。また、各表示ユニット２０に対応して分離された複数の配線基板に対応する光源３０がそれぞれ実装されていてもよい。図２に示す例では、配線基板１４が筒状に構成されている。このような筒状の配線基板１４は、複数枚の長尺な長方形配線基板を組み合わせて構成してもよい。
【００４０】
各光源３０は、具体的には、発光ダイオードを含んでいてもよい。各光源３０は、複数色（好ましくは、赤色、緑色、青色等の三原色）の発光部を一つのパッケージに組み込んだフルカラー発光ダイオードユニットで構成されていてもよい。また、各光源３０は、複数色（好ましくは、赤色、緑色、青色等の三原色）の光をそれぞれ発生する複数個の個別発光ダイオード素子を含んでいてもよい。いずれの構成であっても、発光部または発光ダイオード素子を個別に単独発光させたり、複数個組み合わせて発光させたりすることによって、複数色の発光が可能なマルチカラー（またはフルカラー）発光型光源ユニットを構成することができる。
【００４１】
図３は、信号表示灯１，１００の電気的構成例を説明するためのブロック図である。信号表示灯１，１００は、表示部１２と、制御ユニット１５と、スピーカ１６と、ネットワークインタフェース１７とを含む。表示部１２、スピーカ１６およびネットワークインタフェース１７は、制御ユニット１５に接続され、制御ユニット１５によって制御される。制御ユニット１５は、主制御ユニットとしてのＣＰＵ（中央処理ユニット）５０と、表示部１２を制御するための表示部駆動ユニット５１と、スピーカ１６を駆動するためのスピーカ駆動ユニット５２と、入力回路５３と、メモリ５４とを含む。入力回路５３には、入力信号線８が接続される。ただし、管理用信号表示灯１００は、入力信号線８からの入力信号の受付けを必要としないので、入力回路５３が備えられていなくてもよい。メモリ５４は、ＥＥＰＲＯＭ（電気的に消去・書込可能な読出し専用メモリ）等の不揮発性メモリ５５とＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）５６とを含んでいてもよい。不揮発性メモリ５５には、ＣＰＵ５０が実行する実行プログラムや、各種制御パラメータが格納されている。ＣＰＵ５０は、ＲＡＭ５６の記憶領域を作業領域として用いながら、不揮発性メモリ５５に格納されている実行プログラムを実行し、それによって、複数の機能処理部として機能する。メモリ５４は、表示部１２の表示制御のために用いる表示制御情報を記憶する表示制御情報記憶手段の一例である。表示制御情報は、不揮発性メモリ５５に格納されてもよいし、ＲＡＭ５６（揮発性メモリ）に格納されてもよい。電源遮断後にも表示制御情報を保持すべきときには、不揮発性メモリ５５に表示制御情報が格納されることが好ましい。以下では、主として、表示制御情報が不揮発性メモリ５５に格納される場合について説明する。
【００４２】
ＣＰＵ５０は、表示部駆動ユニット５１に表示制御信号を与える表示制御部５０１（表示制御手段の一例）として機能する。表示部駆動ユニット５１は、表示制御信号に応じて表示部１２を構成する各表示ユニット２０の光源３０を駆動し、各光源３０の発光状態（発光色および点灯／消灯）を制御する。また、ＣＰＵ５０は、スピーカ駆動ユニット５２に発音制御信号を与える発音制御部５０２として機能する。スピーカ駆動ユニット５２は、発音制御信号に応じてスピーカ１６を駆動し、音声を発生させる。さらに、ＣＰＵ５０は、ネットワークインタフェース１７を介する通信（すなわち、送信および受信）を制御するための通信制御部５０３（送信制御部および受信制御部）として機能する。さらにまた、ＣＰＵ５０は、入力信号線８から入力回路５３に入力される入力信号を受け付ける入力受付部５０４（入力信号受付手段の一例）として機能する。これらの機能処理部は、概念的な区分であって、ＣＰＵ５０が物理的にこのような機能処理部に分かれている必要はなく、ＣＰＵ５０が実行する実行プログラムが前記機能処理部に該当する区分を有している必要もない。
【００４３】
制御ユニット１５は、さらに、時間を計測するタイマ５８を含む。ＣＰＵ５０は、必要に応じてタイマ５８の計時時間を参照しながら、処理を実行する。
【００４４】
この実施形態の信号表示灯システムは、管理用信号表示灯１００において、生産装置Ａ〜Ｃに接続された信号表示灯１における表示を模擬させる動作であるミラーリング動作が可能に構成されている。ただし、この実施形態では、管理用信号表示灯１００は、必ずしも信号表示灯１と同じ表示状態に制御されるわけではなく、信号表示灯１の表示状態とは異なる表示状態に制御される場合もある。たとえば、信号表示灯１は、個々の生産装置Ａ〜Ｃの現場担当者が知るべき詳細情報を表示するのに対して、管理用信号表示灯１００は、管理者に伝達されるべき情報を適切に表示するように制御される。このようなミラーリング動作を用いることにより、管理用信号表示灯１００の近くにいる管理者は、個々の生産装置Ａ〜Ｃの近くまで移動することなく、生産装置Ａ〜Ｃの稼働状態に関して必要な情報を適切に得ることができる。ミラーリング動作は、情報処理端末装置１０によって、信号表示灯１，１００の動作を設定することによって達成される。
【００４５】
使用者は、たとえば、情報処理端末装置１０を操作してウェブブラウザを立ち上げ、このウェブブラウザ上での操作によって、信号表示灯１，１００に対する各種設定を行うことができる。
【００４６】
信号表示灯１は、入力信号線８の入力に従って表示動作を実行する。ミラーリング動作を設定するときには、管理用信号表示灯１００において表示状態が模擬される被模擬側（ミラーリング元）の信号表示灯１（たとえば、全ての信号表示灯１Ａ〜１Ｃ）は、入力信号を表す入力情報および／または表示状態を表す表示状態情報を管理用信号表示灯１００に送信する。
【００４７】
より具体的には、信号表示灯１では、ＣＰＵ５０は、入力信号線８から入力回路５３に入力される入力信号（制御信号）に応答し、その入力信号に対応する表示制御情報を不揮発性メモリ５５から読み出す。ＣＰＵ５０は、その表示制御情報に対応する表示制御信号を表示部駆動ユニット５１に与える。それにより、表示部１２は、入力信号線８から入力される入力信号に応じた表示状態（発光状態）となる。一方、当該信号表示灯１をミラーリング元とするミラーリング動作が設定される場合には、ＣＰＵ５０は、表示部１２の表示状態を表す表示状態情報を、管理用信号表示灯１００を送信先として、ネットワークインタフェース１７から送信させる。送信先の宛先情報（たとえばＩＰアドレス）は、情報処理端末装置１０によって予め設定される。すなわち、送信先の宛先情報は、ミラーリング先の信号表示灯１００の宛先情報である。
【００４８】
表示制御情報は、入力信号線８からの入力信号を入力とし、その入力に対する表示部１２の表示状態を対応付けた制御情報である。したがって、信号表示灯１から管理用信号表示灯１００に送信される表示状態情報は、表示制御情報であってもよい。また、入力信号と表示状態とは対応しているので、入力信号を表す入力情報を表示状態情報として取り扱うこととして、入力情報を信号表示灯１から管理用信号表示灯１００に送信してもよい。
【００４９】
管理用信号表示灯１００では、ネットワークインタフェース１７を介して取得される表示状態情報を表示部１２の表示状態に反映させる動作を実行する。具体的には、ＣＰＵ５０は、ネットワークインタフェース１７から表示状態情報が取得されると、その表示状態情報に対応する管理表示制御情報を生成し、その管理表示制御情報に対応する表示制御信号を表示部駆動ユニット５１に与える。それにより、表示部１２は、ネットワーク３から与えられた表示状態情報に基づいた表示状態（発光状態）となる。
【００５０】
使用者は、予め、各信号表示灯１に表示制御情報を設定し、管理用信号表示灯１００に管理表示制御情報を設定する。すなわち、各信号表示灯１の不揮発性メモリ５５に表示制御情報が格納され、管理用信号表示灯１００の不揮発性メモリ５５に管理表示制御情報が格納される。生産装置Ａ〜Ｃに接続された一部または全部の信号表示灯１に共通の表示制御情報が設定されてもよいし、各信号表示灯１に個別の表示制御情報が設定されてもよい。
表示制御情報の設定は、情報処理端末装置１０からネットワーク３を介して、各信号表示灯１に表示制御情報を送信し、各信号表示灯１のＣＰＵ５０が当該表示制御情報を受け付けて不揮発性メモリ５５に書き込むことによって達成できる。同様に、管理表示制御情報の設定は、情報処理端末装置１０からネットワーク３を介して、管理用信号表示灯１００に管理表示制御情報を送信し、管理用信号表示灯１００のＣＰＵ５０が当該管理表示制御情報を受け付けて不揮発性メモリ５５に書き込むことによって達成できる。また、このような処理の代わりに、各信号表示灯１，１００に対して、ネットワーク３を介することなく、予め表示制御情報または管理表示制御情報を設定しておいてもよい。たとえば、信号表示灯１，１００に外部接続インタフェースを設けておき、この外部接続インタフェースを利用して表示制御情報または管理表示制御情報が設定されてもよい。外部接続インタフェースは、ＵＳＢインタフェースであってもよい。たとえば、表示制御情報または管理表示制御情報を格納したＵＳＢメモリをＵＳＢインタフェースに接続することによって、ＣＰＵ５０の働きにより、ＵＳＢメモリから表示制御情報または管理表示制御情報が読み出され、その表示制御情報または管理表示制御情報が不揮発性メモリ５５に書き込まれてもよい。
【００５１】
たとえば、各表示ユニット２０が、フルカラー表示が可能なフルカラー表示ユニットである場合には、表示制御情報および／または管理表示制御情報は、フルカラー表示のためのカラーデータを含んでもよい。カラーデータは、具体的には、複数階調の三原色データを含んでもよい。より具体的には、表示制御情報および管理表示制御情報は、１６階調の赤色データ、１６階調の緑色データ、１６階調の青色データを含んでいてもよい。むろん、階調数は一例であり、各色の輝度を２５６階調で表す三原色データが用いられてもよい。
【００５２】
図４は、表示状態情報の一例を示す。ここでは、表示制御情報と同じデータ形式の表示状態情報の例を示す。この例の表示状態情報は、表示部１２の各段の表示ユニット２０の点灯色を表す情報である。より具体的には、この例の表示状態情報は、第１段〜第Ｎ段（Ｎは信号表示灯１が有する表示ユニット２０の数）の表示ユニット２０について、三原色輝度データを含む。三原色輝度データは、赤色輝度データ（Ｒ）、緑色輝度データ（Ｇ）および青色輝度データ（Ｇ）を含む。すなわち、表示状態情報は、各段の表示ユニット２０を識別するためのユニット識別情報と、各色の輝度データＲ，Ｇ，Ｂとの組で表現されている。各色の輝度データＲ，Ｇ，Ｂは、この例では、０〜１５の１６階調で各色の輝度を表している。
【００５３】
表示ユニット２０がフルカラー表示ユニットでなく、より表示色が限定されたマルチカラーユニットである場合には、表示状態情報の情報量はより少なくなる。たとえば、表示ユニット２０の光源３０が、赤色発光ダイオード、青色発光ダイオードおよび緑色発光ダイオードを有していて、それらを個別にオン／オフすることによって複数色（消灯状態を含めて８色）の表示を実現する構成であってもよい。この場合には、赤色データ（Ｒ）、緑色データ（Ｇ）および青色データ（Ｂ）は、それぞれの色の発光ダイオードのオン／オフを表す各１ビットのデータ（合計３ビット）で各段の表示ユニット２０の表示状態を表現できる。表示ユニット２０の光源３０が単色光源であり、そのオン／オフのみが行われる場合には、各段の表示ユニット２０の表示状態情報は１ビットのデータとなる。
【００５４】
図５は、管理表示制御情報（表示状態決定テーブル）の一例を示す。この例は、２つの信号表示灯１Ａ，１Ｂの表示状態を管理用信号表示灯１００で集約表現して表示する場合の管理表示制御情報を示す。
【００５５】
信号表示灯１から管理用信号表示灯１００に送信される表示状態情報は、たとえば、信号表示灯識別情報と、ユニット識別情報と、発光状態データとを含む。信号表示灯識別情報は、信号表示灯１の識別情報であり、たとえば、信号表示灯１に付与されたＩＰアドレスである。ユニット識別情報は、当該信号表示灯１に備えられた表示ユニット２０を識別するための情報、すなわち、当該信号表示灯１の何段目の表示ユニット２０であるかを表す情報である。そして、発光状態データは、当該表示ユニットの光源３０の発光色を表すデータ、たとえば、前述のような三原色輝度データである。
【００５６】
図５では、信号表示灯１ＡのＩＰアドレスを「ＩＰアドレス１」と表し、信号表示灯１ＢのＩＰアドレスを「ＩＰアドレス２」と表してある。また、たとえば、信号表示灯１Ａ，１Ｂは、入力信号に応じて、第１段の表示ユニット２１が緑色点灯または消灯され、第２段の表示ユニット２２が黄色点灯または消灯され、第３段の表示ユニット２３が赤色点灯または消灯されるように、表示制御情報が設定されているものとする。そして、第１段、第２段および第３段の表示ユニット２１，２２，２３は、いずれか一つが点灯状態に制御されるとき、他は消灯状態に制御されるものとする。一方、管理用信号表示灯１００は、第１段の表示ユニット２１が消灯および緑色点灯のいずれかの状態をとり、第２段の表示ユニット２２が消灯、黄色点滅および黄色点灯のいずれかの状態をとり、第３段の表示ユニット２３が消灯、赤色点滅および赤色点灯のいずれかの状態をとるように、管理表示制御情報が設定されているものとする。そして、第１段、第２段および第３段の表示ユニット２１，２２，２３は、いずれか一つが点灯または点滅するとき、他は消灯状態に制御されるものとする。
【００５７】
図５に示す管理表示制御情報は、具体的には、次のように管理用信号表示灯１００の表示部１２を制御させる情報である。
【００５８】
信号表示灯１Ａ，１Ｂの第１段の表示ユニット２１がいずれも緑色で点灯しているとき、管理用信号表示灯１００の第１段の表示ユニット２１が緑色点灯（または消灯）する。
【００５９】
信号表示灯１Ａ，１Ｂの一方において第１段の表示ユニット２１が緑色で点灯し、かつそれらの他方において第２段の表示ユニット２２が黄色で点灯しているとき、管理用信号表示灯１００の第２段の表示ユニット２２が黄色で点滅する。
【００６０】
信号表示灯１Ａ，１Ｂの一方において第１段の表示ユニット２１が緑色で点灯し、かつそれらの他方において第３段の表示ユニットが赤色で点灯しているとき、管理用信号表示灯１００の第２段の表示ユニット２２が黄色で点灯（連続点灯）する。
【００６１】
信号表示灯１Ａ，１Ｂの両方において第２段の表示ユニット２２が黄色で点灯しているとき、管理用信号表示灯１００の第３段の表示ユニット２３が赤色で点滅する。
【００６２】
信号表示灯１Ａ，１Ｂの一方において第２段の表示ユニット２２が黄色で点灯し、他方において第３段の表示ユニット２３が赤色で点灯しているとき、管理用信号表示灯１００の第３段の表示ユニット２３が赤色で点灯（連続点灯）する。
【００６３】
信号表示灯１Ａ，１Ｂの両方において、第３段の表示ユニット２３が赤色で点灯しているとき、管理用信号表示灯１００の第３段の表示ユニット２３が赤色で点灯（連続点灯）する。
【００６４】
このように、管理用信号表示灯１００は、信号表示灯１Ａ，１Ｂの表示状態の組み合わせによって規定される表示状態となり、信号表示灯１Ａ，１Ｂの表示状態を集約した表示状態に制御される。したがって、管理用信号表示灯１００の表示状態は、生産装置Ａ，Ｂの状態を全体的に表すことになる。したがって、管理者は、管理用信号表示灯１００を視認することによって、生産装置Ａ，Ｂの全体の稼働状況を知ることができる。
【００６５】
もちろん、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃの表示状態に基づいて、図５のテーブル（表示状態決定テーブル）に類似した、いわば三次元テーブル（表示状態決定テーブル）によって管理表示制御情報を規定することもできる。それにより、管理用信号表示灯１００は、３つの生産装置Ａ，Ｂ，Ｃの全体的な稼働状況を表す表示状態となる。
【００６６】
図６は、信号表示灯１（ミラーリング元）の動作例を説明するためのフローチャートである。この動作は、所定の制御周期で繰り返し実行される。ＣＰＵ５０は、入力回路５３に入力される入力信号を参照して、入力信号が変化したかどうかを判断する（ステップＳ１）。入力信号に変化がなければ、今制御周期での処理を終える。入力信号に変化があれば（ステップＳ１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５０は、入力信号に対応する表示制御情報を不揮発性メモリ５５から読み出す（ステップＳ２）。この表示制御情報に対応する表示制御信号が、表示部駆動ユニット５１に与えられる。こうして、表示部１２は、入力信号に対応した表示状態となる（ステップＳ３）。入力信号に変化がなければ、従前の表示状態が維持される。さらに、ＣＰＵ５０は、自身の信号表示灯１の表示部１２の表示状態を表す表示状態情報（たとえば前記表示制御情報）を管理用信号表示灯１００のＩＰアドレスを宛先として送出して（ステップＳ４）、今制御周期の処理を終える。
【００６７】
図７は、管理用信号表示灯１００（ミラーリング先）がミラーリング元の信号表示灯１からの表示状態情報を受信する処理の例を説明するためのフローチャートである。管理用信号表示灯１００では、この処理が制御周期毎に繰り返し実行される。ＣＰＵ５０は、ミラーリング元（信号表示灯１）からの接続要求を待機し（ステップＳ２１）、接続要求がなければ（ステップＳ２１：ＮＯ）、処理を終了する。接続要求があると（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５０は、ネットワークインタフェース１７を介して、受信確認を送出して、接続を確立させる（ステップＳ２２）。その後、ＣＰＵ５０は、表示状態情報を受信すると（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、その受信した表示状態情報をメモリ５４（ＲＡＭ５６）に格納する（ステップＳ２４）。その後は、ステップＳ２３に戻る。一方、表示状態情報が受信されなければ（ステップＳ２３：ＮＯ）、ＣＰＵ５０は、ミラーリング元との接続が切断されたかどうかを調べる（ステップＳ２５）。接続が切断されると（ステップＳ２５：ＹＥＳ）、処理を終える。接続が切断されていなければ、ステップＳ２３に戻って、表示状態情報の受信を待機する。
【００６８】
図８は、管理用信号表示灯１００（ミラーリング先）の表示制御に関する動作例を説明するためのフローチャートである。管理用信号表示灯１００では、この処理が制御周期毎に繰り返し実行される。ＣＰＵ５０は、ミラーリング元（信号表示灯１）との接続が確立されているかどうかを判断し（ステップＳ３１）、接続が確立されていなければ（ステップＳ３１：ＮＯ）、表示部駆動ユニット５１に対して、全ての表示ユニット２０を消灯状態とするための表示制御信号を与えて（ステップＳ３２）、今制御周期の処理を終える。
【００６９】
一方、ミラーリング元（信号表示灯１）との接続が確立されている場合には（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５０は、メモリ５４（ＲＡＭ５６）に格納された表示状態情報を参照し、表示状態情報に変化があったかどうかを判断する（ステップＳ３３）。表示状態情報に変化がなければ（ステップＳ３３：ＮＯ）、今制御周期での処理を終了する。表示状態情報に変化があれば（ステップＳ３３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５０は、変化後の表示状態情報に基づいて、不揮発性メモリ５５に格納された管理表示制御情報を読み出す（ステップＳ３４）。ＣＰＵ５０は、その読み出した管理表示制御情報に対応する表示制御信号を表示部駆動ユニット５１に与える（ステップＳ３５）。それにより、表示部１２は、変化後の表示状態情報に対応した表示状態となる。この表示状態は、前述のとおり、複数の信号表示灯１の表示状態を集約した表示状態である。
【００７０】
さらに、ＣＰＵ５０は、いずれの信号表示灯１のミラーリングを行っているのかを表す音声をスピーカ１６から発生させ、ミラーリング元を報知する（ステップＳ３６。模擬表示元報知手段）。たとえば、ＣＰＵ５０は、「信号表示灯＊＊＊の状態を集約表示しています。」などといった音声メッセージを発音させるための発音制御信号をスピーカ駆動ユニット５２に与えてもよい。ミラーリング元の信号表示灯１の報知は、表示部１２の表示によって行われてもよい。
【００７１】
このようにこの実施形態によれば、複数の信号表示灯１の表示状態をネットワーク３を介して管理用信号表示灯１００においてミラーリングすることができる。それにより、管理用信号表示灯１００の近くにいる使用者（たとえば管理者）は、直接視認することができない遠くの信号表示灯１Ａ〜１Ｃによって提供されている情報を、管理用信号表示灯１００の表示状態を目視することで確認できる。それにより、生産装置Ａ〜Ｃの近くまで移動することなく、生産装置Ａ〜Ｃの稼働状況を把握できる。しかも、管理用信号表示灯１００は、信号表示灯としての基本構成を有しているから、或る程度遠くからでも点灯状態を目視できるように構成されており、しかも発光による報知の方向も管理用信号表示灯１００の周囲の広い範囲に渡っている。したがって、使用者は、管理用信号表示灯１００の周囲の広い範囲から管理用信号表示灯１００を目視できるので、自由な位置にいることができ、場合によっては、別の作業に従事しながら管理用信号表示灯１００の表示状態を確認することも可能である。これにより、利便性に優れた信号表示灯システムを提供できる。
【００７２】
そして、この実施形態では、管理用信号表示灯１００は、信号表示灯１の表示状態をそのままミラーリングするのではなく、信号表示灯１の表示状態情報に対応し、かつ信号表示灯１の表示状態とは異なる表示状態に制御される。それによって、管理用信号表示灯１００は、使用者（たとえば管理者）が必要とする情報を適切に提供する。
【００７３】
具体的には、図５を用いて説明したとおり、管理用信号表示灯１００の表示状態は、複数の信号表示灯１の表示状態の組み合わせによって決定されてもよい。それにより、複数の生産装置Ａ〜Ｃの全体の稼働状況を管理用信号表示灯１００によって報知することができる。
【００７４】
なお、前述の説明では、信号表示灯１が入力信号の変化に応答して自発的に表示状態情報を管理用信号表示灯１００に送信することとしているが（図６参照）、これは通信処理の一例である。すなわち、信号表示灯１は、入力信号の変化の有無によらずに、定期的に表示状態情報を管理用信号表示灯１００に送信してもよい。また、信号表示灯１が自発的に表示状態情報を送信するのではなく、管理用信号表示灯１００からの要求によって、管理用信号表示灯１００が各信号表示灯１から表示状態情報を取得する通信方式であってもよい。この場合、たとえば、管理用信号表示灯１００は、定期的に各信号表示灯１に対して表示状態情報取得要求を送信する。それに応答して、各信号表示灯１は、管理用信号表示灯１００に対して、表示状態情報を送信する。
【００７５】
図９は、この発明の第２の実施形態を説明するための図であり、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃの表示状態に基づいて管理用信号表示灯１００の表示状態を決定するための表示状態決定テーブルを示す。
【００７６】
この例では、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、それぞれ、「エラー１」、「エラー２」および「正常」の３つの表示状態のいずれかに制御される。「エラー１」は、第１段階の異常発生時、すなわち、軽微な異常発生時の表示状態であり、たとえば、第２段の表示ユニット２２を黄色で点灯させる状態であってもよい。「エラー２」は、第２段階の異常発生時、すなわち、重度の異常発生時の表示状態であり、たとえば、第３段の表示ユニット２３を赤色で点灯させる状態であってもよい。「正常」は、正常時の表示状態であり、たとえば、第１段の表示ユニット２１を緑色で点灯させる状態であってもよい。
【００７７】
一方、管理用信号表示灯１００は、「エラー」、「注意」および「正常」の３つの表示状態のいずれかに制御される。「エラー」は、異常発生を報知する表示状態であり、たとえば、第３段の表示ユニット２３を赤色で点灯させる状態であってもよい。「注意」は、軽微な異常発生を報知する表示状態であり、たとえば、第２段の表示ユニット２２を黄色で点灯させる状態であってもよい。「正常」は、正常であることを報知する表示状態であり、たとえば、第１段の表示ユニット２１を緑色で点灯させる状態であってもよい。
【００７８】
図９の表示状態決定テーブルでは、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃの表示状態がいずれも「正常」である場合、管理用信号表示灯１００の表示状態は、「正常」に設定される。また、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃのうちの一つ以上の表示状態が「エラー１」であっても、いずれの信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃの表示状態も「エラー２」でなければ、管理用信号表示灯１００の表示状態は、「正常」に設定される。すなわち、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃの表示状態に「エラー１」と「正常」とが混在している場合、および全ての信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃの表示状態が「エラー１」である場合であっても、管理用信号表示灯１００の表示状態は「正常」となる。そして、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃのうちの一つまたは２つの表示状態が「エラー２」である場合には、管理用信号表示灯１００の表示状態は「注意」に設定される。信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃの全ての表示状態が「エラー２」であるときは、管理用信号表示灯１００の表示状態は「エラー」に設定される。
【００７９】
このように、この実施形態では、軽微なエラー（エラー１）については、各信号表示灯１では表示されるものの、管理用信号表示灯１００では報知されない。たとえば、軽微なエラーは、生産装置Ａ〜Ｃの現場担当者に対して報知すれば足り、管理者への通知を要しない場合もある。具体的には、現場担当者の判断で解決できる事項であれば、管理者を巻き込む必要がない。このような場合に、軽微なエラーを管理用信号表示灯１００で表示すると、不必要に管理者を巻き込み、業務効率が低下するおそれがある。
【００８０】
この実施形態の信号表示灯システムでは、個々の信号表示灯１の表示を確認することによって個々の生産装置Ａ〜Ｃの詳細な状態を把握できる一方で、管理用信号表示灯１００は、複数の生産装置Ａ〜Ｃの全体的な稼働状態を報知する。それにより、たとえば工場内での人員配置を含む全体の業務管理の効率を向上できる。
【００８１】
また、生産装置Ａ〜Ｃを含む生産設備（たとえば生産ライン）が全体としては稼働しており、一つの生産装置のみが停止しているような状況では、その対処を現場担当者に委ね、管理者への通知を省くことができる。それにより、生産工程全体の管理に対する負荷を軽減できる。その一方で、生産設備全体が停止したり、または停止する恐れがあったりする状況では、管理用信号表示灯１００によって、管理者に対する報知を適切に行える。それにより、管理者による対処が必要な事象に関する情報、すなわち優先度の高い情報については、管理者への通知が行われ、管理者に対して対処を促すことができる。
【００８２】
なお、前述の説明では、異常の段階数が２である例を示したが、むろん、異常の段階数は３段階異常であってもよい。
【００８３】
図１０は、この発明の第３の実施形態に係る信号表示灯システムを説明するための図であり、管理用信号表示灯１００における表示状態決定処理を説明するためのフローチャートである。ミラーリング元となる信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、前述の第２の実施形態と同様に、「エラー１」、「エラー２」および「正常」の３つの表示状態のいずれかに制御される。また、管理用信号表示灯１００も、前述の第２の実施形態と同様に、「エラー」、「注意」および「正常」の３つの表示状態のいずれかに制御される。
【００８４】
管理用信号表示灯１００のＣＰＵ５０は、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃのそれぞれの表示情報状態に対してポイントを付与する（ステップＳ４１）。たとえば、「正常」に対して０ポイント、「エラー１」に対して１ポイント、「エラー２」に対して２ポイントがそれぞれ付与される。管理用信号表示灯１００のＣＰＵ５０は、３つの信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃにそれぞれ付与されたポイントの合計を求める（ステップＳ４２）。そして、ＣＰＵ５０は、その合計ポイントに基づいて、管理用信号表示灯１００の表示状態を決定する（ステップＳ４３）。たとえば、ＣＰＵ５０は、合計ポイントが１〜３の場合は表示状態を「正常」と決定し、合計ポイントが４〜５の場合は表示状態を「注意」と決定し、合意ポイントが６の場合は表示状態を「エラー」と決定してもよい。この決定は、合計ポイントと閾値との比較によって行ってもよいし、合計ポイントと表示状態とを対応付けたテーブルを用いて行ってもよい。
【００８５】
このような構成でも、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃの表示状態を集約して管理用信号表示灯１００に表示できるので、管理者に対して、必要な情報を適切に伝達できる。
【００８６】
図１１は、この発明の第４の実施形態に係る信号表示灯システムを説明するための図であり、管理用信号表示灯１００における表示状態の決定に関する処理（ＣＰＵ５０が制御周期毎に繰り返す処理）を示す。
【００８７】
この実施形態では、ミラーリング元の信号表示灯１は、タイムトリガモードまたはパルストリガモードに設定可能である。タイムトリガモードとは、表示部１２の表示状態が時間経過に伴って変動し、それによって、経過時間表示を行う動作モードである。パルストリガモードとは、入力信号線８に所定の入力信号（パルス信号）が入力された回数に応じて表示部１２の表示状態が変動し、それによって、積算量／積算数表示（進捗表示）を行う動作モードである。動作モードの設定は、情報処理端末装置１０を用いて行うことができる。
【００８８】
動作モードがタイムトリガモードに設定された信号表示灯１では、入力信号線８から入力される入力信号をトリガとしてタイマ５８の計時が開始される。タイムトリガモードに対応して、不揮発性メモリ５５には、複数の表示パターンを表す表示制御情報が格納される。入力信号線８に所定の入力信号が入力されると、ＣＰＵ５０は、最初の表示パターンを選択し、タイマ５８をスタートさせる。タイマ５８の計時時間が所定時間に達すると、それに応答して、ＣＰＵ５０は、別の一つの表示パターンを選択する。同様にして、ＣＰＵ５０は、複数の表示パターンのうちの一つを順次かつ循環的に選択し、その選択した表示パターンの表示制御情報に対応する表示制御信号を表示部駆動ユニット５１に供給する。その結果、表示部１２において、所定の入力信号の入力からの経過時間に応じて変動する表示を行える。それにより、表示部１２は、経過時間表示を行うことができる。たとえば、表示部１２の下から上（または上から下）に向かって発光領域が移動していくような移動表示、表示部１２の下から上（または上から下）に向かって発光領域が延びていく（または縮んでいく）ような伸縮表示、表示部１２の発光時間間隔が長く（または短く）なっていくような可変点滅間隔表示などが、経過時間表示の例である。
【００８９】
動作モードがパルストリガモードに設定された信号表示灯１では、入力信号線８の一部が所定の入力信号（パルス信号）の入力のために割り当てられる。たとえば、それぞれオン／オフ信号が入力される４本の入力信号線８（入力１〜４）が設けられている場合に、一つの入力４がパルス信号の入力に割り当てられ、残りの入力１〜３がパルス信号以外の信号の入力に割り当てられてもよい。この場合、入力１〜３に所定の入力信号が与えられるとＣＰＵ５０の内部のカウンタがリセットされる。そして、入力４にパルス信号が入力されるたびに、当該カウンタがインクリメントされる。パルストリガモードに対応して、不揮発性メモリ５５には、複数の表示パターンを表す表示制御情報が格納される。この表示制御情報は、タイムトリガモードと共通の情報であってもよいし、タイムトリガモードとは別の情報であってもよい。ＣＰＵ５０は、複数の表示パターンから、カウンタの値によって特定される一つの表示パターンを選択する。パルス信号が入力されるたびにカウンタがインクリメントされるので、パルス信号が繰り返し入力されることにより、ＣＰＵ５０は、複数の表示パターンのうちの一つを順次かつ循環的に選択し、その選択した表示パターンの表示制御情報に対応する表示制御信号を表示部駆動ユニット５１に供給する。その結果、表示部１２の表示状態（発光状態）は、カウンタの値に対応することになる。したがって、パルス信号の入力回数、すなわち積算量／積算数を表示することができ、たとえば生産装置における処理の進捗状態を表示できる。たとえば、表示部１２の下から上（または上から下）に向かって発光領域が移動していくような移動表示、表示部１２の下から上（または上から下）に向かって発光領域が延びていく（または縮んでいく）ような伸縮表示、表示部１２の発光時間間隔が長く（または短く）なっていくような可変点滅間隔表示などが、積算量／積算数表示（進捗表示）の例である。
【００９０】
このようなタイムトリガモードによる経過時間表示およびパルストリガモードによる積算量／積算数表示（進捗表示）についても、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける表示を集約して管理用信号表示灯１００においてミラーリングできる。
【００９１】
たとえば、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、それらが表示パターンの何番目を表示しているのかを表すパラメータｐ（パターン番号）を内部に保持している。このパラメータｐは、表示部１２の表示状態に対応する表示状態情報の一例である。管理用信号表示灯１００のＣＰＵ５０は、図１１に示すように、それらのパラメータｐを信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃから取得する（ステップＳ５１）。そして、ＣＰＵ５０は、その取得されたパラメータｐに対して、合計演算、平均値演算その他の適切な演算を実行し、管理用パラメータＰを求める（ステップＳ５２）。管理用信号表示灯１００の不揮発性メモリ５５には、タイムトリガモードおよびパルストリガモードに対応して、複数の表示パターンを表す管理表示制御情報が予め格納される。この管理表示制御情報は、タイムトリガモードおよびパルストリガモードに対応して個別に準備されてもよく、それらに共通の情報であってもよい。複数の表示パターンは、管理用パラメータＰの複数の値にそれぞれ対応している。ＣＰＵ５０は、管理用パラメータＰに基づいて表示パターンを特定し（ステップＳ５３）、その表示パターンに対応した管理表示制御情報を不揮発性メモリ５５から読み出す（ステップＳ５４）。そして、ＣＰＵ５０は、その管理表示制御情報に対応した表示制御信号を表示部駆動ユニット５１に供給する。それにより、管理用信号表示灯１００の表示部１２は、管理用パラメータＰに対応した表示状態となる（ステップＳ５５）。
【００９２】
このようにして、管理用信号表示灯１００は、複数の信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける時間経過表示または積算量／積算数表示（進捗表示）を集約した表示を使用者（とくに管理者）に提供できる。
【００９３】
図１２は、この発明の第５の実施形態に係る信号表示灯システムの構成を説明するための概念図である。この実施形態では、ネットワーク３に接続された信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、それぞれ、液体タンク７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃ（以下、総称するときには「液体タンク７０」という。）に貯留された液体７１の液量および液温を表示するように構成されている。より具体的には、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、それぞれ、センサユニット８０Ａ，８０Ｂ，８０Ｃ（以下、総称するときには「センサユニット８０」という。）が信号変換ユニット７５Ａ，７５Ｂ，７５Ｃ（以下、総称するときには「信号変換ユニット７５」という。）を介して接続されている。センサユニット８０は、液面センサ８１と、温度センサ８２とを含む。液面センサ８１は、液体タンク７０内の液面の高さ（液量）を検出し、対応する検出信号を出力する。温度センサ８２は、液体タンク７０内の液体７１の温度（液温）を検出し、対応する検出信号を出力する。すなわち、２つのセンサ８１，８２は、異なる種類の物理量をそれぞれ検出する。センサ８１，８２の出力信号は、信号変換ユニット７５によってディジタルデータに変換され、信号表示灯１内の制御ユニット１５に入力される。なお、信号変換ユニット７５は、信号表示灯１の基台部１１に組み込まれていてもよい。
【００９４】
信号表示灯１の不揮発性メモリ５５には、二つの物量、すなわち、液量および液温を表示部１２において表現するための表示制御情報が予め格納される。たとえば、点灯する表示ユニット２０の数（すなわち、点灯領域の大きさ）によって液量が表現され、表示ユニット２０の点灯色によって液温が表現されてもよい。この場合、たとえば、液量に応じて表示ユニット２０を下段から順に点灯することとし、液量が多くなるほど点灯ユニット数が多くなるように表示制御情報が作成される。また、たとえば、液温に応じて寒色系から暖色系の色彩になるように表示制御情報が作成される。
【００９５】
したがって、信号表示灯１の表示部１２は、液体タンク７０内の液体７１の液量に応じて点灯領域の大きさが変化し、その液温に応じて点灯色が変化するように制御される。このような表示部１２の表示状態に対応する表示状態情報が、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃからネットワーク３を介して管理用信号表示灯１００に送信される。表示状態情報は、点灯している表示ユニット２０の数（点灯領域の大きさ）に関する情報と、点灯色に関する情報とを含んでいてもよい。
【００９６】
管理用信号表示灯１００は、たとえば、信号表示灯１Ａからの表示状態情報に対応する表示を第１段の表示ユニット２１において実行し、信号表示灯１Ｂからの表示状態情報に対応する表示を第２段の表示ユニット２２において実行し、信号表示灯１Ｃからの表示状態情報に対応する表示を第３段の表示ユニット２３において実行する。たとえば、管理用信号表示灯１００は、信号表示灯１Ａから与えられる表示状態情報のうち、点灯領域の大きさに関する情報（液量情報）に対応する時間間隔で第１段の表示ユニット２１を点滅させてもよい。また、信号表示灯１００は、信号表示灯１Ａから与えられる表示状態情報のうち、点灯色に関する情報（液温情報）に基づいて、第１段の表示ユニット２１の点灯色を定めてもよい。第２段および第３段の表示ユニット２３についても、信号表示灯１Ｂ，１Ｃから得られる表示状態情報に基づいて、同様に表示状態が設定されればよい。
【００９７】
こうして、管理用信号表示灯１００は、複数の信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃの表示状態を集約して表示する。そして、管理用信号表示灯１００の各段の表示ユニット２１，２２，２３は、点滅間隔および点灯色によって、それぞれ、２種類の物理量（液量および液温）を表現する表示状態となる。
【００９８】
なお、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃから管理用信号表示灯１００に送信される表示状態情報としては、センサ８１，８２の検出信号に対応した液量データおよび液温データを用いてもよい。この場合、管理用信号表示灯１００は、それらのデータに基づいて、各表示ユニット２０の表示状態を決定する。
【００９９】
以上、この発明の実施形態について説明してきたが、この発明は、さらに他の形態で実施することもできる。
【０１００】
たとえば、信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおいて「エラー１」、「エラー２」および「正常」の表示を行う場合（図９参照）に、３つの信号表示灯１Ａ，１Ｂ，１Ｃを管理用信号表示灯１００の３つの表示ユニット２１，２２，２２にそれぞれ対応付けて集約表示してもよい。すなわち、表示ユニット２１は信号表示灯１Ａの表示状態を表現し、表示ユニット２２は信号表示灯１Ｂの表示状態を表現し、表示ユニット２３は信号表示灯１Ｃの表示状態を表現する。各表示ユニット２０における表示は、表示内容に応じて点滅間隔を異ならせた点滅表示、表示内容に応じて点灯色を異ならせたカラー表示などであってもよい。
【０１０１】
また、前述の実施形態では、複数の信号表示灯１の表示状態情報が管理用信号表示灯１００に送信される例を示したが、一つの信号表示灯１から管理用信号表示灯１００に表示状態情報が送信され、管理用信号表示灯１００が信号表示灯１とは異なる表示状態に制御されてもよい。生産装置が配置された現場で必要とされる情報と、管理者が必要とする情報とは異なるので、このような構成が適切な場合もある。
【０１０２】
また、ネットワーク３に管理用情報処理装置（情報処理端末装置１０であってもよい。）を接続し、この管理用情報処理装置に一部または全部の信号表示灯１の表示状態情報が送信されて登録されるようにしてもよい。この場合、管理用信号表示灯１００は、ミラーリング元の信号表示灯１の表示状態情報を管理用情報処理装置を介して取得することができる。すなわち、ミラーリング元（信号表示灯１）からミラーリング先（管理用信号表示灯１００）への表示状態情報の送信が、管理用情報処理装置を介して行われる。
【０１０３】
さらに、前述の実施形態では、生産装置Ａ〜Ｃの間を接続するネットワーク３を利用して、複数の信号表示灯１および管理用信号表示灯１００が通信可能に接続されているが、むろん、生産装置Ａ〜Ｃを接続するネットワークと、複数の信号表示灯１および管理用信号表示灯１００を接続するネットワークを別に設けてもよい。
【０１０４】
本発明の実施形態について詳細に説明してきたが、これらは本発明の技術的内容を明らかにするために用いられた具体例に過ぎず、本発明はこれらの具体例に限定して解釈されるべきではなく、本発明の範囲は添付の請求の範囲によってのみ限定される。
【符号の説明】
【０１０５】
Ａ〜Ｃ  生産装置
１００  管理用信号表示灯
１，１Ａ〜１Ｃ  信号表示灯
２，２Ａ〜２Ｃ  信号灯制御装置
３  ネットワーク
４  無線通信機
８，８Ａ〜８Ｃ  入力信号線
１０  情報処理端末装置
１２  表示部
１５  制御ユニット
１６  スピーカ
１７  ネットワークインタフェース
２０，２１〜２３  表示ユニット
３０，３１〜３３  光源
５０  ＣＰＵ（主制御ユニット）
５０１  表示制御部
５０２  発音制御部
５０３  通信制御部
５０４  入力受付部
５１  表示部駆動ユニット
５２  スピーカ駆動ユニット
５３  入力回路
５４  メモリ
５５  不揮発性メモリ
５６  ＲＡＭ
５８  タイマ
７５，７５Ａ〜７５Ｃ  信号変換ユニット
８０，８０Ａ〜８０Ｃ  センサユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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