(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
希釈液による可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物の溶解によって飲料を調製するためのプロセスであって、前記プロセスは、飲料注出機（１）内で実施され、前記飲料注出機は、
１回量の可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物と希釈液とを混合するための少なくとも１つの混合チャンバ（５、５ａ、５ｂ、５ｃ）
を備え、前記混合チャンバは、少なくとも部分的に透明であり、前記プロセスは、
１回量の可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物を前記混合チャンバに導入する工程と、
投入された前記可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物と希釈液とを前記混合チャンバ内で混合する工程と、
前記混合チャンバから前記飲料を注出する工程と、
前記混合チャンバを洗浄する工程と、
を含み、
前記プロセスにおいて、前記混合する工程の間にのみ前記飲料注出機の外側から前記混合チャンバの内容物を見えるようにする、プロセス。
【請求項２】
前記飲料注出機の前記混合チャンバ（５、５ａ、５ｂ、５ｃ）は、ホイッパー無しチャンバである、請求項１に記載のプロセス。
【請求項３】
前記混合チャンバ（５、５ａ、５ｂ、５ｃ）は、ジェットの形態で前記チャンバ内に前記希釈液を導入するように構成された少なくとも１つの希釈液入口（５５）を備え、前記チャンバは、液体の渦流が前記チャンバ内に作られるように、かつ希釈液が前記チャンバに導入される間、前記チャンバに入る前記希釈液のジェットが前記渦流に衝突するように構成されている、請求項１又は２に記載のプロセス。
【請求項４】
前記チャンバの少なくとも中間部分（５３）が透明である、請求項１〜３のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項５】
前記飲料注出機は、少なくとも１つの照明装置（６、６ａ、６ｂ、６ｃ）を備え、飲料を調製するための前記プロセスにおいて、前記混合する工程の間にのみ前記照明装置のスイッチをオンにすることによって、前記飲料注出機の外側から前記混合チャンバの内容物を見えるようにする、請求項１〜４のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項６】
前記少なくとも１つの照明装置（６、６ａ、６ｂ、６ｃ）は、前記飲料注出機の、前記混合チャンバの横方向一側の区域、又は前記飲料注出機の前面と前記混合チャンバとの間の区域に配置されている、請求項５に記載のプロセス。
【請求項７】
前記飲料注出機は、複数の混合チャンバ（５ａ、５ｂ、５ｃ）を備え、１つの照明装置（６ａ、６ｂ、６ｃ）が、それぞれの混合チャンバに充てられている、請求項５又は６に記載のプロセス。
【請求項８】
前記飲料注出機は、正面パネル（３）を備え、前記正面パネルは、前記少なくとも１つの混合チャンバが前記飲料注出機の外側から前記正面パネルを通して見える区域（３１）を備え、好ましくは、前記チャンバの中間部分が見える、請求項１〜７のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項９】
前記少なくとも１つの混合チャンバ（５、５ａ、５ｂ、５ｃ）は、常に前記飲料注出機の外側から見え、
前記飲料注出機は、照明装置（６、６ａ、６ｂ、６ｃ）を備え、
前記混合する工程の間にのみ前記照明装置のスイッチをオンにすることによって、前記混合チャンバの内容物を見えるようにする、
請求項１〜８のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの混合チャンバは、正面パネル（３）の後ろに配置されており、
前記正面パネルのうち、前記混合チャンバの前、好ましくは、前記混合チャンバの中間部分の前に配置された少なくとも一部は、前記混合する工程の間にのみ透明である、
請求項１〜７のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項１１】
前記正面パネルのうち前記混合チャンバの前に配置された少なくとも一部は、マジックミラーであり、前記飲料注出機は、前記少なくとも１つの混合チャンバと前記マジックミラーとを照明するための少なくとも１つの照明装置（６、６ａ、６ｂ、６ｃ）を備え、前記混合する工程の間にのみ前記照明装置のスイッチをオンにする、請求項１０に記載のプロセス。
【請求項１２】
前記正面パネルの少なくとも一部が、前記混合チャンバの中間部分に面した偏光ガラスである、請求項１０に記載のプロセス。
【請求項１３】
飲料注出機（１）であって、
少なくとも１つの飲料粉末又は濃縮物容器（４）と、
１回量の可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物と希釈液とを混合するための少なくとも１つのホイッパー無し混合チャンバ（５、５ａ、５ｂ、５ｃ）と、を備え、
前記混合チャンバは、少なくとも部分的に透明であり、
前記混合チャンバ（５、５ａ、５ｂ、５ｃ）は、ジェットの形態で前記チャンバ内に前記希釈液を導入するように構成された少なくとも１つの希釈液入口（５５）を備え、前記チャンバは、液体の渦流が前記チャンバ内に作られるように、かつ希釈液が前記チャンバに導入される間、前記チャンバに入る前記希釈液のジェットが前記渦流に衝突するように構成されており、
前記飲料注出機は、少なくとも１つの混合チャンバの内容物を照明するための少なくとも１つの照明装置（６、６ａ、６ｂ、６ｃ）を備え、
前記飲料注出機は、一時的にのみ、前記飲料注出機の外側から前記チャンバの内容物が見えるように構成されている、
飲料注出機（１）。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの混合チャンバは、横方向の底壁（５００）及び長手方向の上向き壁（５０２）と、少なくとも１つの希釈液入口（５５）と、前記底壁に配置された少なくとも１つの飲料出口（５４）と、を有するチャンバであり、
前記希釈液入口（５５）は、前記上向き壁の下部分を貫通して設けられており、かつ、前記チャンバの内側で、ある方向に沿って方向付けられた希釈液のジェットを前記チャンバ内に提供するように寸法決定され及び方向付けられており、前記方向は、前記チャンバの長手方向中央軸線（Ｏ）に対してオフセットしており、かつ、前記チャンバの横断平面に対してある角度で前記底壁に向かう方向で下向きに傾斜しており、
前記飲料出口は、液体が前記上向き壁の側部に沿って、前記チャンバに入る前記希釈液のジェットまで更に上昇することを可能にするように構成されている、
請求項１３に記載の飲料注出機。
【請求項１５】
前記混合チャンバは、前記飲料出口を選択的に閉じるように構成された弁を備える、請求項１４に記載の飲料注出機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内に貯蔵された可溶性粉末又は濃縮物から飲料を調製する、飲料注出機に関し、この飲料注出機内では、１回量の粉末又は濃縮物が、容器から溶解チャンバ内に注出されて、希釈液と混合される。
【背景技術】
【０００２】
エスプレッソ及び他のコーヒー飲料、乳飲料、チョコレート飲料のような多くの飲料は、食品可溶性粉末又は濃縮物と希釈液とを混合することによって調製される。可溶性飲料成分と水などの希釈液とを混合することによる、そのような飲料のより迅速な調製のための、混合装置が既知である。これらの装置は、典型的には、溶解チャンバを備え、この溶解チャンバ内に、可溶性成分及び希釈液が供給される。希釈液は、水中に可溶性成分を効率的に溶解させるための渦流を作り出すように、溶解チャンバ内に導入することができ、あるいは、混合、溶解、及び起泡を提供するジェットの形態で、希釈液を導入することもできる。この混合物はまた、飲料を再構成し、泡を生成するために、溶解チャンバ内のホイッパーによって、最終的に起泡させることもできる。その後、飲料は通常、飲用容器の中に排出される。
【０００３】
飲料可溶性粉末又は濃縮物は、通常、溶解チャンバ開放口の上方に定置された容器内に貯蔵されており、投入装置が、溶解チャンバ内に落下する飲料可溶性粉末を、投入及び送出する。液体が、同時に溶解チャンバに供給されることにより、溶解が発生する。
【０００４】
飲料の製造の分野では、可溶性粉末又は濃縮物から再構成されている飲料は、茶葉又は焙煎し挽いたコーヒーのような未加工原料から淹出したばかりの飲料よりも品質が低いという一般的な感覚がある。粉末及び濃縮物は、上記茶葉及び焙煎し挽いたコーヒーの淹出及び抽出によって取得されたので、この感覚は客観的でない。
【０００５】
実際には、この感覚は、部分的には、ティーポット内での茶葉の最適化な淹出、又は抽出チャンバ内でのコーヒーを高圧抽出と比較して非常に基本的かつ一般的であるように思われる、水を用いた再構成による飲料の調製に起因する。例えば、米国特許第６１８２５５５号、国際公開第２０１４１１６９７６号又は国際公開第２０１４１４６９５２号に記載されているように、顧客から見えるように作製された透明な茶淹出チャンバの周りに、ある種の光景を生成することが可能である。
【０００６】
これに反して、粉末からの飲料の再構成は、ほとんど明らかにされない。例えば、上記で引用した米国特許第６１８２５５５号では、透明な茶淹出チャンバとは対照的に、再構成飲料に充てられている混合アセンブリは、注出機の正面扉の後ろに隠れたままである。
【０００７】
粉末からの飲料の再構成は通常、可溶性飲料粉末を水と接触させ、ホイッパーを用いてそれらを混合することによって製造される。そのような調製にはあまり利点がなく、顧客への調製は、飲料が高品質のものとなり得るという感覚が向上しないことが分かる。
【０００８】
本発明の目的は、粉末又は濃縮物を水中に溶解することによって再構成飲料を調製し、再構成を顧客にとって魅力的にすることができる飲料注出機を提供することである。
【発明の概要】
【０００９】
第１の態様によれば、本発明は、希釈液による可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物の溶解によって飲料を調製するためのプロセスを提供し、本プロセスは飲料注出機内で実施され、
上記飲料注出機は、
１回量の可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物を希釈液と混合するための少なくとも１つの混合チャンバを備え、上記混合チャンバは、少なくとも部分的に透明であり、本プロセスは、
１回量の可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物を混合チャンバに導入する工程と、
混合チャンバ内で、投入された可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物と希釈液とを混合する工程と、
混合チャンバから飲料を注出する工程と、
混合チャンバを洗浄する工程と、を含み、
上記プロセスにおいて、混合する工程の間にのみ注出機の外側から混合チャンバの内容物が見える。
【００１０】
本発明の飲料調製プロセスは、水溶性飲料粉末又は水溶性飲料濃縮物と希釈液とから、１回量の上記粉末又は上記濃縮物と希釈液（好ましくは、水）とを混合することによって、飲料を調製するように構成されている。混合の間に、粉末又は濃縮物が希釈液（好ましくは、水）中に溶解し、その混合により飲料が製造される。用語「溶解（dissolution）」及び「溶解する（dissolve）」は、本発明では液体濃縮物を指す濃縮物の場合には、用語「希釈（dilution）」及び「希釈する（dilute）」を包含する。
【００１１】
本発明のプロセスにおいて使用される可溶性飲料粉末は、未加工原料の一部のみが水中に抽出される、焙煎し挽いたコーヒー粉末又は茶葉のような溶けない飲料未加工原料とは対照的に、飲料調製中に完全に溶解する。可溶性飲料粉末は、好ましくは、インスタントコーヒー、粉ミルク、粉末チョコレートのリストから選択される。
【００１２】
可溶性飲料濃縮物は、好ましくは、コーヒー濃縮物、ミルク濃縮物、チョコレート濃縮物のリストから選択される。
【００１３】
プロセスは、水溶性飲料粉末又は濃縮物と希釈液とから飲料を調製するための混合チャンバを備える飲料注出機内で実施される。一般に、この混合チャンバは、可溶性粉末又は濃縮物を導入するための開口部と、少なくとも１つの希釈液入口と、飲料出口とを備える。この混合チャンバは、通常、可溶性粉末又は濃縮物と希釈液とを効率的に接触させ、粉末又は濃縮物の溶解を可能にして、飲料を製造するように設計される。
【００１４】
好ましくは、混合チャンバは、ホイッパー無しチャンバである。したがって、このチャンバには、モータにより作動する回転ホイッパーが無い。好ましくは、チャンバは、可溶性粉末又は濃縮物を導入するための開口部と、チャンバの内側に、ジェットの形態で希釈液を導入するように構成された少なくとも１つの希釈液入口とを備え、チャンバは、液体の渦流がチャンバ内に作り出され、希釈液がチャンバに導入される間、チャンバに入る希釈液のジェットが渦流に衝突するように構成されている。この原理に従って動作する溶解チャンバは、例えば、ＷＯ２００８／０７１６１３に記載されている。
【００１５】
本プロセスは飲料注出機内で実施され、上記注出機は、水溶性飲料粉末又は濃縮物を貯蔵する容器を備える。
【００１６】
粉末の場合、そのような容器は、通常、タンクと粉末出口とを備える。通常は、粉末出口は、タンクの底部に配置されている。通常、この注出機は、水溶性飲料粉末を投入して、その投入された粉末を、混合チャンバに送出するための、投入装置を備える。この投入装置は、好ましくは、回転可能な容量投入部材である。この投入装置は、投入スクリュー、投入オーガ、又は有孔ディスクのリスト中に含まれ得る。可溶性飲料粉末を貯蔵するための容器のタイプに応じて、投入装置は、上記容器の内側に一体化させるか、又は上記容器の出口に設けることができる。好ましい実施形態によれば、投入装置は、容器の内側に定置され、容器の底部に配置されている。この投入装置は、好ましくは、投入スクリューである。そのようなスクリューは、ある体積の粉末を、容器から粉末出口に移動させる。容器及び投入装置からなる、この部分アセンブリは、通常、現行の飲料注出機内では、キャニスタとして特定される。
【００１７】
濃縮物の場合、容器は、バッグインボックス又はボトルとすることができる。
【００１８】
通常は、この混合チャンバは、容器の出口の下に配置されることにより、容器チャンバ内に、自然落下によって粉末又は濃縮物を送出することができる。
【００１９】
一般的に、混合チャンバの頂部が開放されることにより、粉末又は濃縮物が、内側に自由に流れることができる。開放されるとは、例えば蓋によって、チャンバの頂部が覆われていないことを意味する。
【００２０】
混合チャンバの希釈液入口は、希釈液流体システムに接続される。希釈液流体システムは、飲料の調製に必要な温度、流量及び／又は速度で希釈液を送出することを目的とする。
【００２１】
この注出機は通常、容器の粉末出口から溶解チャンバに落下する、水溶性飲料粉末を案内するための、シュートを備える。一般的に、このシュートは、シュートの頂部から底部へと先細となる、円錐形状を呈する。
【００２２】
飲料混合チャンバとは別に、この飲料注出機は、一般的に、
ハウジングと、
溶解チャンバの少なくとも１つの希釈液入口に希釈液を送出するための希釈液流体システムと、
注出区域と、
ユーザインターフェースと、を備える。
【００２３】
このユーザインターフェースは、飲料の注文を可能にする。
【００２４】
混合チャンバの少なくとも１つの希釈液入口に希釈液を送出するための流体システムは、加熱装置及び／又は冷却装置、ポンプ、及び一般的に、溶解チャンバ内の希釈液の注出を可能にするための弁を備え得る。流体システムは希釈液タンクを備えてもよく、あるいは、給水タップに接続されてもよい。希釈液は、好ましくは水である。
【００２５】
注出区域は、混合チャンバ内で製造された飲料を受容するための、飲用カップの配置を可能にする。
【００２６】
注出機内で飲料を調製するためのプロセスは、
１回量の可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物を混合チャンバに導入する工程と、
混合チャンバ内で、投入された可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物と希釈液とを混合する工程と、
混合チャンバから飲料を注出する工程と、
混合チャンバを洗浄する工程と、を含む。
【００２７】
これらの工程は、連続して実施しても、あるいは、部分的に重複してもよい。例えば、混合及び注出は、部分的に同時に行うことができ、注出及び洗浄も同様である。
【００２８】
本発明によれば、混合チャンバは、少なくとも部分的に透明である。チャンバは、透明プラスチック又はガラス等の透明材料で作製することができる。混合チャンバ全体を透明としても、あるいは、チャンバの少なくとも一部を透明としてもよい。好ましくは、混合チャンバの少なくとも中間部分が透明である。本発明において、混合チャンバの中間部分は、混合チャンバの頂部と底部との間の部分を示す。更により好ましくは、混合チャンバの少なくとも中間部分のみが透明である。この実施形態では、混合チャンバの頂部及び底部は透明ではない。したがって、可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物が導入される道程、及びチャンバから飲料が排出される道程は見えない。
【００２９】
チャンバが透明であることに起因して、チャンバの内容物を見ることが可能である。更に、本発明によれば、飲料の調製プロセスの間、混合する工程の間にのみ注出機の外側から混合チャンバの内容物を見えるようにする。したがって、飲料の調製プロセスにおいて、投入工程及び洗浄工程の間、注出機の外側から混合チャンバの内容物は見えない。
【００３０】
好ましい実施形態によれば、注出機は、照明装置を備え、飲料を調製するためのプロセスにおいて、混合する工程の間にのみ照明装置のスイッチをオンにすることによって、注出機の外側から混合チャンバの内容物を見えるようにする。混合する工程の間、照明装置のスイッチをオンにすると、飲料の混合工程の間、混合チャンバ及びその内容物の態様に顧客の注意が引きつけられる。この工程の間、飲料調製は、渦流の態様を呈し、飲料調製は均質であるが、任意には飲料の頂部に気泡の層があり、動いている点を除いて、顧客が期待する予想される飲料に極めて近い。調製のこの工程を見ていると、粉末又は濃縮物から調製される飲料に関する顧客のアプリオリな感覚が翻ることがある。
【００３１】
照明装置は、光、好ましくは白色光を生じる、任意の種類の装置とすることができる。照明装置は、電灯、好ましくは発光ダイオード（ＬＥＤ）とすることができる。
【００３２】
好ましくは、照明装置は、注出機の、混合チャンバの横方向一側の区域、又は注出機の前面と混合チャンバとの間の区域に配置されている。好ましくは、照明装置は、混合チャンバの後部には定置されない。実際に、コーヒー、牛乳、チョコレートのように、飲料調製が不透明で透き通っていない時、後部から混合チャンバを照明しても、混合チャンバの内容物が顧客に最適に見えるようにはならない。
【００３３】
本発明のプロセスは、好ましくは、牛乳、コーヒー、チョコレート、又はこれらの飲料の組み合わせを調製するために実施される。
【００３４】
本発明のプロセスは、複数の混合チャンバを備え、１つの照明装置が各混合チャンバに充てられている注出機内で実施することができる。この実施形態では、各照明装置は、上記照明装置のスイッチがオンになっている時にのみ１つの混合チャンバの内容物を照明するように構成されている。この効果は、照明装置をこれに充てられている混合チャンバの隣に最適に定置することによって、照明装置をこれに充てられているチャンバに方向付けられることによって、及び／又は、照明装置が充てられているもの以外の他の混合チャンバを照明することを防止するために物理的防壁を追加することによって得ることができる。
【００３５】
本発明のプロセスは、注出機の内部要素を収容する正面パネルを備える注出機内で実施することができ、上記正面パネルは、それを通して注出機の外側から混合チャンバの中間部が見えるよう少なくとも１つの区域を備える。
【００３６】
正面パネルは、通常、注出機の内部要素を保護し、及び／又は隠し、より良い態様を注出機に提供するために使用される。好ましくは、正面パネルは、飲料製品容器、混合チャンバの頂部及び底部、混合チャンバの注出口のような内部要素を隠している。正面パネルは、注出機の内部要素へのアクセスを提供する注出機の開放可能な正面扉とすることができる。正面パネルの外面は、ユーザインターフェースを支持することができる。
【００３７】
好ましくは、正面パネルは、区域を備えるが、混合チャンバの中間部のみが見える。したがって、混合チャンバの頂部及び底部は見えない。開口部は、任意の形状を呈することができる。
【００３８】
その区域は、正面扉の開口部、又は窓のような正面扉の透明区域とすることができる。
【００３９】
注出機が複数の混合チャンバを備える場合、正面パネルは、１つの混合チャンバにそれぞれ充てられている複数の区域、又は全ての混合チャンバについてただ１つの区域を呈することができる。
【００４０】
本発明のプロセスの第１の実施形態によれば、
混合チャンバは、常に注出機の外側から見え、
注出機は、照明装置を備え、
混合する工程の間にのみ照明装置のスイッチをオンにすることによって、混合チャンバの内容物を見えるようにする。
【００４１】
この第１の実施形態によれば、顧客は、常に、注出機の外側から混合チャンバを、好ましくは混合チャンバの中間部のみを見ることが可能である。更に、照明がない時には、混合チャンバの内容物自体は、はっきりとは見えない。照明装置のスイッチをオンにすると、混合チャンバの内容物が見えるようにする。
【００４２】
この第１の実施形態は、正面扉の後ろに混合チャンバを配置することによって実施することができ、上記正面扉は、外側から混合チャンバを見えるようにする区域を呈する。照明装置による照明がない時には、混合チャンバは見えるが、例えばチャンバ上の正面扉の影に起因して、配置された混合チャンバの内容物は見えない。正面扉のこの区域は、衛生上の理由及び保安上の理由で、正面扉の開口部又は透明窓とすることができる。
【００４３】
本発明のプロセスの第２の実施形態によれば、
混合チャンバは、正面パネルの後ろに配置されており、
正面パネルのうち、混合チャンバの中間部の前に配置された少なくとも一部は、混合する工程の間にのみ透明である。
【００４４】
正面パネルのうち混合チャンバの前に、好ましくは混合チャンバの中間部の前に配置された一部は、マジックミラーとすることができる。注出機は、少なくとも１つの混合チャンバとマジックミラーとを照明するための少なくとも１つの照明装置を含み、照明装置は、混合する工程の間にのみスイッチをオンにする。正面パネルのうち混合チャンバの前に、好ましくは混合チャンバの中間部の前に配置された一部は、混合チャンバの中間部に向いた偏光ガラスとすることができる。
【００４５】
マジックミラー又は偏光ガラスの部分を備える正面パネルは、簡単に洗浄可能であるという利点を呈する。
【００４６】
第２の態様によれば、本発明は、飲料注出機であって、
少なくとも１つの飲料粉末又は飲料濃縮物容器と、
１回量の可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物と希釈液とを混合するための少なくとも１つのホイッパー無し混合チャンバと、
を備える、飲料注出機を提供し、
上記混合チャンバは、少なくとも部分的に透明であり、
上記混合チャンバは、チャンバの内側に、ジェットの形態で希釈液を導入するように構成された少なくとも１つの希釈液入口を備え、チャンバは、液体の渦流がチャンバ内に作り出され、希釈液がチャンバに導入される間、チャンバに入る希釈液のジェットが渦流に衝突するように構成されており、
注出機は、少なくとも１つの混合チャンバの内容物を照明するための少なくとも１つの照明装置を備え、
注出機は、一時的にのみ注出機の外側から上記チャンバの内容物が見えるよう構成されている。
【００４７】
好ましくは、少なくとも１つの混合チャンバは、横方向の底壁及び長手方向の上向き壁と、少なくとも１つの希釈液入口と、底壁に配置された少なくとも１つの飲料出口と、を有するチャンバであり、
希釈液入口は、上向き壁の下部分を貫通して設けられており、かつ、チャンバの内側で、ある方向に沿って方向付けられた希釈液のジェットをチャンバ内で提供するように寸法決定され及び方向付けられており、方向は、チャンバの長手方向軸線に対してオフセットしており、かつ、チャンバの横断平面に対してある角度で底壁に向かう方向で下向きに傾斜しており、
液体送出出口は、上向き壁の側部に沿って、チャンバに入る希釈液のジェットまで液体が上昇することを可能にするように構成されている。
【００４８】
好ましくは、上記混合チャンバは、液体送出口を選択的に閉じるように構成された弁を備える。この弁は、チャンバ内の液体の内容物とチャンバからの飲料の注出とを制御するために選択的に開閉されるピンチ弁とすることができる。
【００４９】
本願では、用語「底部」、「頂部」、「側部」、「中間部」、「正面」、「背面」、及び「外部」は、本発明の特徴部の相対的な位置を説明するために用いられる。これらの用語は、例えば図１〜図７に示すような飲料調製の通常の向きにおける注出機又はそのチャンバ（単数又は複数）を指すと理解されたい。
【００５０】
本発明の上記の態様は、任意の適切な組み合わせで組み合わされ得る。更に、本明細書の様々な特徴は、具体的に図示して説明した組み合わせ以外の組み合わせを提供するために、上記各態様の１つ以上と組み合わせてもよい。本発明の更に他の目的及び有利な特徴は、特許請求の範囲、詳細な説明、及び添付の図面から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
本発明の特徴及び利点は、以下の図面に関連してより良好に理解される。
【図１】本発明による飲料注出機を示す図であり、正面扉は開放している。
【図１ａ】図１の注出機の混合チャンバを示す図である。
【図２】正面扉が閉じた状態の図１の飲料注出機を示す図である。
【図３】本発明による飲料の調製工程の概略図である。
【図４】本発明による飲料注出機の異なる実施形態の正面を示す図である。
【図５】本発明による飲料注出機の異なる実施形態の正面を示す図である。
【図６】本発明による飲料注出機の異なる実施形態の正面を示す図である。
【図７】本発明による飲料注出機の異なる実施形態の正面を示す図である。
【図８ａ】希釈液入口を通る平面Ｃ（図８ｃに示す平面Ｃ）に沿った、本発明による飲料注出機で使用される混合チャンバの長手方向断面図である。
【図８ｂ】図８ａの平面Ａに沿った混合チャンバの長手方向断面図である。
【図８ｃ】図８ａの平面Ｂに沿った混合チャンバの長手方向断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
図１は、本発明による飲料注出機を示す。飲料注出機１は、注出機の様々な機能的装置を支持するハウジング２を備える。ハウジングは、これらの機能的装置を配置し、支持するためのシェルフ２１を備えることができる。図示の注出機は、第１のシェルフ２１上に配置された、可溶性飲料粉末を貯蔵するための容器４を３つ備える。
【００５３】
本発明による注出機は、より多数の、又はより少数の容器を備えることができる。本発明はまた、可溶性飲料濃縮物を貯蔵するように構成された容器に関する。そのような容器は、バッグインボックス容器又はボトルとすることができる。
【００５４】
図示の飲料注出機では、一定量の粉末を投入して飲料の調製するために、容器４のそれぞれに投入装置９が存在する。代替実施形態によれば、容器から投入装置を分離することができる。自然落下によって１回量の飲料濃縮物又は粉末を送出するために、容器４及びそれらの投入装置９のそれぞれは、充てられている混合チャンバ５ａ、５ｂ、５ｃの上方に配置されている。図１ａは、混合チャンバ５ａ、５ｂ、５ｃのうちの１つの拡大図である。混合チャンバ５は、頂部部分５１、底部部分４２、及びその間の中間部分５３を呈する。混合チャンバの中間部分５３は、透明材料で作製されている。図１ａでは、混合チャンバの頂部部分５１及び底部部分５２は透明ではない。この効果は、透明材料の上方に不透明材料を配置することによって得ることができ、チャンバは、チャンバの中間部分５３に対応する要素のみが透明材料で作製された３つの構成要素５１、５２、５３で作製されるか、又はチャンバをそれらと組み付けることによって作製される。チャンバは、希釈液入口５５と、底部部分５２の飲料出口５４とを備える。１つの容器４から１回量の可溶性飲料粉末又は濃縮物を受容するために、チャンバの頂部５１が開かれる。図１の飲料注出機は、混合チャンバのうちの１つの出口５から抽出される飲料を充填するために飲用カップをそこに配置することができる注出区域７を備える。
【００５５】
図１の飲料注出機は、正面扉３を備える。正面扉３は、注出機の内部の機能的装置の少なくとも一部を隠し、保護することを目的とする。正面扉は、開口部３１を備える。正面扉３が閉じた状態の図１の注出機を示す図２に示すように、開口部３１は、注出機の外側から混合チャンバ５の一部が見えるように設計される。特定の実施形態によれば、例えば、顧客が注出機の内部部分に接触することを防止するために、開口部を透明窓により覆うことができる。
【００５６】
正面扉３はまた、ユーザインターフェース８を備え、顧客が注出機に飲料を注文することが可能になる。
【００５７】
図１を見ると、注出機１内に３つの照明装置６ａ、６ｂ、６ｃが存在することが分かる。各照明装置６ａ、６ｂ、６ｃは、１つのチャンバ５ａ、５ｂ、５ｃに充てられており、充てられているチャンバの内容物のみを照明するために配置されている。照明装置６ａ、６ｂ、６ｃは、注出機内でシェルフ２１により支持される。照明装置６ａに左側のチャンバ５ａのみを照明させるために、上記照明装置６ａは、チャンバ５ａの左側に配置されている。同様に、照明装置６ｃは、チャンバ５ｃの右側に配置されている。中間のチャンバ５ｂについては、照明装置６ｂが左側及び右側の混合チャンバ５ａ、５ｃを照明することを回避するために、照明装置６ｂと左側の混合チャンバ５ａとの間に、物理的防壁、例えば壁６０が存在する。代替実施形態によれば、照明装置の照明を制御するために使用される物理的防壁６０は、シェルフではなく、注出機の正面扉の内部壁により支持することができることが分かる。
【００５８】
好ましくは、各混合チャンバ５について、照明装置は、チャンバの背面に、又は、チャンバに対して側部後方の位置には配置されず、これは、牛乳、コーヒー又はチョコレートのような不透明な飲料の調製の場合、背面から混合チャンバを照らすと、正面扉の開口部３１を通して飲料の影が投影され、外側から注出機を見ている顧客には、混合チャンバの内容物が見えなくなるからである。
【００５９】
図１及び図２の注出機を用いて、本発明による飲料の調製プロセスを、図３に概略的に示す。
【００６０】
第１の工程において、１回量の可溶性飲料粉末又は飲料濃縮物１０が混合チャンバ５に導入されるが、照明装置６のスイッチはオフになっている。注出機１の前にいる顧客は、正面扉の開口部３１を通してチャンバを見ることができるが、光がないことに起因して、混合チャンバの内容物は見えない。顧客には、混合チャンバ５の底部５２の下流へと落下する粉末又は濃縮物が見えない。
【００６１】
第２の工程において、希釈液が希釈液入口５５を通じて混合チャンバ５に導入され、チャンバ内で混合が起こる。この混合する工程の少なくとも一部の間、チャンバの内容物が正面扉の開口部３１を通して顧客に見えるように、照明装置６にスイッチをオンにする。顧客は、混合チャンバ内で飲料が渦巻いているのを見ることができる。調製のこの工程では、再構成飲料は、完成飲料と同じ態様を有し、渦巻効果は、良好な光景を提供する。牛乳を調製する場合、プロセスのこの工程において、再構成飲料は、新鮮な牛乳のように見える。エスプレッソを調製する場合、再構成飲料の渦流は、２つの色を呈し、即ち、底部にはコーヒーの黒色を、頂部にはコーヒークリームの茶色を呈する。チョコレートを調製する場合、再構成飲料の渦流により、茶色の再構成飲料の濃度が明らかになる。
【００６２】
第３の工程において、再構成飲料１２が、混合チャンバ出口５４から注出される。この工程の間、チャンバが空になるまで、飲料の高さが低くなり、飲料又は泡の痕が、混合チャンバの内側壁上に堆積し得る。好ましくは、この工程の間、照明装置のスイッチはオフになっている。
【００６３】
第４の工程において、混合チャンバは、チャンバに希釈液を導入することによって洗浄される。水の渦が生じ、内側壁が洗浄される。この工程の間、照明装置のスイッチはオフになっている。
【００６４】
図４は、本発明による飲料注出機１の正面扉３を示している。注出機は、混合チャンバ５を２つしか備えていないことを除いて、図１及び図２の注出機と同じフィーチャを呈する。更に、正面扉の開口部３１は、混合チャンバの中間部分５３のみを形成するように設計される。混合チャンバ５の頂部及び底部が正面扉の後ろに隠れているという事実に起因して、顧客には決して見えないこれらの部分の材料の設計又は性質に関する自由度が高い。例えば、混合チャンバは、完全に透明にすることができる。それにより、洗浄検査を可能になるという利点が操作者に提供される。更に、開口部の設計に起因して、チャンバの頂部及び底部は、顧客には見えないままである。
【００６５】
図５は、本発明による飲料注出機１の正面扉３を示している。注出機は、正面扉３が２つの開口部３１ａ、３１ｂを備えていることを除いて、図４の注出機と同じフィーチャを呈し、上記開口部のそれぞれは、充てられている混合チャンバ５ａ、５ｂの中央にあり、混合チャンバの中間部分５３ａ、５３ｂのみが見えるように設計されている。
【００６６】
図６は、本発明による飲料注出機１の正面扉３を示している。注出機は、非永続的な透明窓により窓が閉じられていることを除いて、図４の注出機と同じフィーチャを呈する。この窓は、注出機ハウジングの内側から照明した時に透明になるマジックミラーとすることができる。この窓は、電源を入れた時に透明になる偏光ガラスとすることができる。そのような実施形態では、飲料の調製プロセスの混合する工程の間、照明装置及び偏光ガラスに同時にスイッチをオンにする。
【００６７】
図７は、本発明による飲料注出機１の正面扉３を示している。注出機は、正面扉３が２つの開口部３１ａ、３１ｂを備えていることを除いて、図６の注出機と同じフィーチャを呈し、上記開口部のそれぞれは、充てられている混合チャンバ５ａ、５ｂの中央にある。
【００６８】
図８ａ〜図８ｃを参照すると、本発明による注出機で使用される好適な混合チャンバがより詳細に示されている。チャンバは、好ましくは、円筒形である。チャンバ５は、底壁５００及び長手方向上向き壁５０２により画定され、上記側壁は、上向きに延び、上側の中央開口部５０１を取り囲んでいる。中央開口部５０１により、チャンバに、可溶性飲料粉末又は濃縮物を供給することが可能になる。未加工原料をチャンバに直接落下させるために、上向き壁５０２の表面は、好ましくは、平滑であり、垂直方向に対するわずかな傾きが考えられるが、比較的垂直である。中央開口部５０１はまた、空気がチャンバに入ることを可能にし、生成されている飲料との混合を可能にするための空気吸入口として働く。
【００６９】
希釈液は、希釈液入口５５により、上向き壁５０２を通じてチャンバへと比較的高速で供給される。入口は、液体の遠心循環と液体の表面上のせん断の両方を促進するように寸法設定され、方向付けられる。
【００７０】
好ましくは、希釈液入口５５は、小さい直径のノズルを形成し、チャンバ内での線速度が高い希釈液ジェット１５を作り出すことが可能になる。
【００７１】
好ましくは、希釈液入口５５は、チャンバの長手方向中央軸線Ｏに対してオフセットした方向となるように方向付けられる。より正確には、入口の方向は、比ｄ／ｒが０．２〜０．９となり、「ｄ」は、チャンバの長手方向中央軸線Ｏから入口の中央を離隔する直交距離であり、「ｒ」は、入口の水平面におけるチャンバの半径である（図８ｂ）。
【００７２】
好ましくは、希釈液入口５５はまた、流体力学、即ち、遠心効果により壁の表面に沿って液体が上昇することに起因して、チャンバから液体が飛沫すること又は液体が溢れ出ることを防止するように、上向き壁５０２の長手方向寸法「ｆ」に対して比較的低い位置に好ましくは配置されている。好ましくは、希釈液入口は、開口部５０１よりも底壁の基部に近接した距離に位置する。より好ましくは、入口は、（上向き壁５０２の高さ「ｆ」により測定されるように）チャンバの下側１／４付近又は１／４以内に位置する。
【００７３】
好ましくは、希釈液入口５５は、チャンバの横断平面に対して特定の角度ｂで下向きに傾斜している。好ましくは、この角度は、５〜３０度である。したがって、希釈液入口は、チャンバ内で循環する液体の表面に向かって適切に方向付けられることができる。チャンバの横断平面は通常、チャンバの長手方向に直交し、したがって、好ましくは垂直方向に配置され、重力の影響を受けて、チャンバの良好な液体減圧が得られる。
【００７４】
底壁５００の形状は、液体層の拡散が促進されるように円錐形とすることができる。長手方向中央軸線を横断する平面に対する底壁の錐の角度「ｊ」は、１〜４５°で変動することができる。底壁は、同様に、丸みを帯びていても、又は平坦であってもよい。
【００７５】
好ましくは、チャンバの底壁５００は、装置を通る起泡した液体の送出流量を制御するための手段を備える。一般的な原理は、希釈液のジェットによる影響を受けることがある上向き壁５０２の側部に沿って上昇する液体層の生成を可能とするために、その結果、せん断量を高くするために、液体が、チャンバからあまり高速で出ないようにするということにある。図８ａは、例えば、ジェットによりチャンバ内での液体に対する遠心効果が促進されることに起因して循環している液体の表面１４を具体化する。
【００７６】
したがって、流量制御手段は、送出出口（単数又は複数）の寸法及び構成の制御によって、又は飲料調製中に出口を閉じるためにチャンバの出口で弁を使用することによって得られる。弁は、ピンチ弁とすることができる。
【００７７】
チャンバは、主希釈液入口５５の上方に定置された副希釈液入口５０３を備えることができる。好ましくは、副希釈液入口５０３は、頂部に近接する。上記入口を通じて導入される希釈液は、通常、飲料調製後にチャンバを洗浄するために、又は大容量の飲料を調製するために使用される。
【００７８】
ホイッパーが無い効率的な溶解チャンバを使用すると、顧客に、穏やかで滑らかな溶解の良い光景が提供され、飲料の品質の知覚が増大する。
【００７９】
本発明を上記に示した実施形態を参照して説明したが、特許請求した本発明は、示したこれらの実施形態になんら限定されるものではないことが理解されるであろう。
【００８０】
特許請求の範囲に記載した本発明の範囲を逸脱しないかぎり、改変及び修正を加えてよい。更に、周知の同等物が特定の特徴に存在する場合、かかる同等物は、本明細書で具体的に表されるかのように組み込まれる。
【００８１】
本明細書で使用するとき、用語「を含む」「を含んでいる」、及び類似の単語は、限定的又は包括的なものとして解釈されるべきではない。換言すれば、これらは「を含むが、これらに限定されない」ことを意味することを目的としている。
【符号の説明】
【００８２】
１  飲料注出機
２  ハウジング
２１  シェルフ
３  正面扉
３１  開口部
４  容器
５、５Ａ、５ｂ、５ｃ  混合チャンバ
５１  混合チャンバ頂部
５２  混合チャンバ底部
５３  混合チャンバ中間部
５４  飲料出口
５５  希釈液入口
５００  底壁
５０１  上側中央開口部
５０２  長手方向上向き壁
５０３  副希釈液入口
６、６ａ、６ｂ、６ｃ  照明装置
６０  防壁
７  注出区域
８  ユーザインターフェース
９  投入装置
１０可溶性飲料粉末又は濃縮物
１１  希釈液
１２  飲料
１３  希釈液ジェット
１４  液体表面
１５  希釈液ジェット
【図１】
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【図１ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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