(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器用の保護カバーであって、前記保護カバーは、
パネル及び前記パネルを包囲しているスカートを備えた一体成形の可撓性保護シェルを有し、前記パネルと前記スカートとの間には内部キャビティが形成され、前記スカートは、前記内部キャビティと連通した出入り口開口部を形成し、前記内部キャビティは、電子機器を受け入れるよう形作られると共に配置され、前記シェルは、前記電子機器の前フェース及び後フェースのうちの一方を少なくとも部分的に覆うように構成かつ配置され、前記前フェース及び後フェースのうちの他方の周辺エッジの周りに延び、前記シェル内の前記電子機器を固定し、
前記シェル内に固定的に位置決めされたアダプタを有し、前記アダプタは、前記電子機器の雌型ソケットと嵌合するための構造を備えた状態で前記シェルの前記内部キャビティ中に延びる複数のコネクタを備えた雄型プラグと、前記シェルの外部に隣接して位置すると共に前記雄型プラグの前記コネクタのうちの１つ又は２つ以上に電気的に結合された複数の接点を含む、前記雄型プラグと反対の接触器を有し、
前記シェル上に設けられていて外部コネクタへの前記アダプタの前記接触器の適正な嵌合を案内実現するよう前記アダプタの前記接触器の周りにリムを構成する位置決めインターフェースを有し、前記位置決めインターフェースと前記接触器は、前記シェルの隣接の部分から延びる雄型構造体を形成している、保護カバー。
【請求項２】
前記位置決めインターフェースは、前記接触器に隣接して前記シェル内に位置した磁気結合要素を有し、前記磁気結合要素は、磁性材料又は磁気吸引材料のうちの一方から成る、請求項１記載の保護カバー。
【請求項３】
前記リムは、非対称の形状を定める、請求項１記載の保護カバー。
【請求項４】
前記非対称の形状は、真っ直ぐな辺及び前記真っ直ぐな辺と反対側の湾曲した辺を有する、請求項３記載の保護カバー。
【請求項５】
前記シェルは、周辺キャビティを更に画定し、前記周辺キャビティは、周辺機器を受け入れるよう形作られると共に配置され、前記保護カバーは、前記周辺機器の雌型ソケットと嵌合するための構造を備えた状態で前記周辺キャビティ中に延びる周辺プラグを更に有し、前記周辺プラグは、前記アダプタの前記接点のうちの１つ又は２つ以上に電気的に結合された少なくとも１つのコネクタを有する、請求項１記載の保護カバー。
【請求項６】
前記周辺キャビティは、前記周辺機器を前記出入り口及び前記内部キャビティから前記周辺キャビティ中に挿入することができるよう前記シェルの前記内部キャビティに隣接して位置する、請求項５記載の保護カバー。
【請求項７】
前記周辺プラグの前記少なくとも１つのコネクタのうちの１つ及び前記雄型プラグの前記コネクタのうちの１つは両方とも、前記アダプタの前記接点のうちの同一の接点に結合されている、請求項５記載の保護カバー。
【請求項８】
前記シェル内に又は前記シェル上に設けられていて前記保護カバーの存在を指示するためにタグ問い合わせ機器と関連するよう形作られると共に配置されたタグ要素を更に有する、請求項１記載の保護カバー。
【請求項９】
ドッキングシステムであって、
請求項１記載の前記保護カバーと、
ドッキングクレードルとを含み、前記ドッキングクレードルは、前記保護カバーを受け入れるよう構成されたトレーと、前記接触器の前記複数の接点のうちの１つ又は２つ以上と結合するよう位置決めされた複数の接点を含むドッキングコネクタとを有する、ドッキングシステム。
【請求項１０】
前記保護カバーは、前記シェル上に設けられていて前記アダプタの前記接触器の周りにリムを構成する位置決めインターフェースを更に有し、前記ドッキングクレードルは、前記保護カバーの前記位置決めインターフェースと嵌合するよう構成されたベース受け入れ部を更に有する、請求項９記載のドッキングシステム。
【請求項１１】
前記位置決めインターフェース及び前記ベース受け入れ部のうちの一方は、雌型部分を有し、前記位置決めインターフェース及び前記ベース受け入れ部のうちのもう一方は、前記雌型部分と相補する雄型部分を有する、請求項１０記載のドッキングシステム。
【請求項１２】
前記位置決めインターフェースは、非対称リムを構成し、前記ベース受け入れ部は、前記ベース受け入れ部が前記位置決めインターフェースに結合されると、前記位置決めインターフェースの前記リムに隣接して設けられるよう形作られると共に配置された非対称リムを構成している、請求項１０記載のドッキングシステム。
【請求項１３】
前記位置決めインターフェースは、前記接触器に隣接した状態で前記シェル内に位置する第１の磁気結合要素を有し、前記ベース受け入れ部は、第２の磁気結合要素を有し、前記第１の磁気結合要素は、磁性材料又は磁気吸引材料のうちの一方から成り、前記第２の磁気結合要素は、前記磁性材料又は前記磁気吸引材料のうちのもう一方から成る、請求項１０記載のドッキングシステム。
【請求項１４】
電子機器用の保護カバーであって、
前記保護カバーは、
パネル及び前記パネルを包囲しているスカートを備えた一体形成の可撓性保護シェルを有し、前記パネルと前記スカートとの間には内部キャビティ及び周辺キャビティが形成され、前記スカートは、前記内部キャビティと連通した出入り口開口部を形成し、前記内部キャビティは、電子機器を受け入れるよう形作られると共に配置され、前記周辺キャビティは、周辺機器を受け入れるよう形作られると共に配置され、前記シェルは、前記電子機器の前フェース及び後フェースのうちの一方を少なくとも部分的に覆うように構成かつ配置され、前記前フェース及び後フェースのうちの他方の周辺エッジの周りに延び、前記シェル内の前記電子機器を固定し、
前記シェルに固定的に取り付けられた雄型プラグを有し、前記雄型プラグは、前記電子機器の雌型ソケットと嵌合するための構造を備えた状態で前記シェルの前記内部キャビティ中に延びる複数のコネクタを有し、
前記シェルに固定的に取り付けられた周辺プラグを有し、前記周辺プラグは、前記周辺機器の雌型ソケットと嵌合するための構造を備えた状態で前記シェルの前記周辺キャビティ中に延びる少なくとも１つのコネクタを有し、
前記シェルの外部に隣接して位置する複数の接点を含む、前記雄型プラグと反対の接触器を有し、
前記シェル上に設けられていて外部コネクタへの前記接触器の適正な嵌合を案内実現するよう前記接触器の周りにリムを構成する位置決めインターフェースを有し、前記位置決めインターフェースと前記接触器は、前記シェルの隣接の部分から延びる雄型構造体を形成しており、
前記シェルを貫通すると共に前記接触器の前記接点を前記雄型プラグの前記コネクタのうちの１つ又は２つ以上に、及び前記周辺プラグの前記少なくとも１つのコネクタのうちの少なくとも１つに電気的に結合する複数の導体を有する、保護カバー。
【請求項１５】
前記周辺キャビティは、前記周辺機器を前記出入り口及び前記内部キャビティから前記周辺キャビティ中に挿入することができるよう前記シェルの前記内部キャビティに隣接して位置する、請求項１４記載の保護カバー。
【請求項１６】
前記周辺プラグの前記少なくとも１つのコネクタのうちの１つ及び前記雄型プラグの前記コネクタのうちの１つは両方とも、前記接触器の前記接点のうちの同一の接点に結合されている、請求項１４記載の保護カバー。
【請求項１７】
前記シェルは、前記周辺キャビティ内に設けられた周辺機器のコンポーネントへの外部からの接近を可能にするよう前記シェルを通って前記周辺キャビティ中に通じる少なくとも１つの開口部を更に画成している、請求項１４記載の保護カバー。
【請求項１８】
互いに間隔を置いて位置する前フェース及び後フェースで形成されたケースを有する電子機器用の保護カバーであって、前記前フェースと前記後フェースとの間には側フェースが延長状態で設けられると共に前記側フェースのうちの一方には雌型入力／出力ソケットが設けられ、前記保護カバーは、
形状が前記電子機器と相補した、一体成形のエラストマー製の保護シェルを有し、前記シェルは、前記側フェース並びに前記前フェース及び前記後フェースのうちの一方を少なくとも部分的に覆うと共に前記前フェース及び前記後フェースのうちの反対側の一方の周辺エッジ周りに延び、
前記シェルと構造的に一体の電気アダプタを有し、前記アダプタは、前記電子機器の前記雌型入力／出力ソケットと嵌合するための構造を備えた状態で前記雌型入力／出力ソケット中に突き出た雄型プラグ及び前記プラグに電気的に結合されると共に前記シェルの外部に露出された複数の接点を含む、前記雄型プラグと反対の接触器を有し、
前記シェルの外部上に且つ前記複数の接点の周りに形成され、外部コネクタへの前記電気アダプタの前記接触器の適正な嵌合を案内実現するよう前記アダプタの前記接触器の周りにリムを構成する位置決めインターフェースを有し、前記位置決めインターフェースと前記接触器は、前記シェルの隣接の部分から延びる雄型構造体を形成する、保護カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯型電子機器を保護するカバーに関し、特に、電子機器をドッキングステーションに結合するための電気アダプタを有する可撓性のカバーに関する。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２０１４年３月２１日に出願された同時係属米国特許出願第１４／２２２，３２０号の一部継続出願であり、この同時係属米国特許出願は、２０１４年２月２４日に出願された米国特許仮出願第６１／９４３，９８６号の優先権主張出願であり、本願は又、２０１４年８月２１日に出願された米国特許仮出願第６２／０４０，０３７号の優先権主張出願であり、これら米国特許出願の全てを参照により引用し、これらの記載内容を本明細書の一部とする。
【背景技術】
【０００３】
携帯型電子機器、例えばスマートフォン若しくはタブレット又は別の携帯型電子機器を保護するための保護カバー又は「外殻（skin）」が一般に周知である。かかる外殻は、典型的には、幾分撓むことができ、それにより、機器を部分的に包み込むよう外殻でくるむことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、公知の保護カバー又は「外殻」は、かかる携帯型電子機器の効率的な且つ確実な取り扱いをもたらすためのこれらの能力が制限されている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、かかる携帯型電子機器の効率的且つ確実な取り扱いが得られるよう先行技術の欠点を解決する携帯型電子機器を保護するカバーである。
【０００６】
公知の保護カバー又は「外殻」は、一般に、簡単なシェル覆いであり、かかる覆いは、幾分可撓性であり、それにより、機器を部分的に包み込むよう覆いを機器の周りに嵌めることができる。これらの外殻は、機器を保護するためにのみ有用である。本発明までは、機器をクレードル中に容易にドッキングしてパススルー電力及び他の外部ワイヤード機能、例えばオーディオ、ＵＳＢ等を提供することができるようにする一体形電気アダプタを提供する外殻が存在しなかった。
【０００７】
スマートフォン、タブレット及び他の幾つかの携帯型電子機器に関する問題は、これらが堅牢なラップトップ型コンピュータの場合のように内蔵ドッキングコネクタを備えていないということにある。典型的には、スマートフォン及びタブレットは、適当なプラグを備えた特別な電気ケーブルの嵌合を可能にする雌型入力／出力（Ｉ／Ｏ）ソケットを有するが、ドッキングクレードルのドッキングコネクタ中へのドッキングが可能であるようには設計されていない。
【０００８】
本発明は、標的機器のＩ／Ｏソケットと嵌合する構造的に一体の電気アダプタを有すると共に典型的なドッキングクレードルと容易に嵌合する接点を更に有する新規な低コスト可撓性カバー又は外殻である。
【０００９】
本発明の一観点によれば、保護カバーは、形状が標的電子機器と相補した可撓性保護シェルを有し、シェルは、電子機器の側フェース及び一方の前又は後フェースを少なくとも部分的に覆うと共に反対側のフェースの周辺エッジの周りに延びている。
【００１０】
大抵のドッキングクレードルは、ドッキングコネクタ内に或る種の付勢ポゴピン（pogo pin）か付勢板ばね接点かのいずれかを用いている。したがって、本発明の保護カバーは、シェルと構造的に一体であり且つ電子機器の雌型入力／出力ソケットに隣接して位置決めされる電気アダプタを有し、このアダプタは、電子機器の雌型入力／出力ソケットと嵌合するための構造を備えた状態でシェルの内部に突き出た雄型プラグ及び電子機器が保護カバー内に留まった状態でクレードル内にドッキングされると、ドッキングコネクタと嵌合するための位置でシェルの外部に露出される、プラグに電気的に接続された複数の接点を備えた接触器を備えている。
【００１１】
本発明の他の観点については本明細書において詳述する。
【００１２】
本発明の上記観点及び付随する利点のうちの多くは、添付の図面と関連して以下の詳細な説明を参照すると、良好に理解されるにつれて容易に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】標的携帯型電子機器、例えばスマートフォン若しくはタブレット又はドッキングコネクタのためのポートを備えた先行技術の別の携帯型電子機器を部分的に包み込むものとして本来の位置にある完全に一体のワンピース型エラストマー製保護カバー又は外殻として例示的に且つ非限定的に具体化された同一の発明を示す図である。
【図２】標的携帯型電子機器、例えばスマートフォン若しくはタブレット又はドッキングコネクタのためのポートを備えた先行技術の別の携帯型電子機器を部分的に包み込むものとして本来の位置にある完全に一体のワンピース型エラストマー製保護カバー又は外殻として例示的に且つ非限定的に具体化された同一の発明を示す図である。
【図３】本発明の保護カバーに有用な形式のドッキングクレードルを例示的に且つ非限定的に示す図である。
【図４】本発明の保護カバーに有用な形式のドッキングクレードルを例示的に且つ非限定的に示す図である。
【図５】本発明の保護カバーに有用な形式のドッキングクレードルを例示的に且つ非限定的に示す図である。
【図６】図１の保護カバーの例示として且つ非限定的に示す図であり、分かりやすくするために携帯型電子機器が省かれた状態を示す図である。
【図７】図１の保護カバーの例示として且つ非限定的に示す図であり、分かりやすくするために携帯型電子機器が省かれた状態を示す図である。
【図８】本発明の電気アダプタの断面を取った図１の保護カバーの部分断面図である。
【図９】標的携帯型電子機器を部分的に包み込んでいるものとして本来の位置にある図１のエラストマー製保護カバーを示す図である。
【図１０】図９に示されているように標的電子機器が本発明の可撓性保護シェルの内部キャビティ内に受け入れられると標的電子機器の雌型入力／出力ソケットと機械的に且つ電気的に嵌合又は結合する電気アダプタの雄型プラグの複数の電気コネクタを示す図である。
【図１１】標的携帯型電子機器が図１の保護カバーの可撓性保護シェル内に受け入れられ、次に保護された状態の標的携帯型電子機器がドッキングクレードル中に挿入された状態を示す図である。
【図１２】図１の保護カバーの可撓性保護シェルを示す図であり、保護シェルの少なくとも可撓性中央パネルが感圧タッチスクリーンを備えた携帯型電子機器に用いられる実質的に光学的に透明な軟質メンブレンで形成された一体形窓パネルであることを示す図である。
【図１３】携帯型電子機器が図１の保護カバーの可撓性保護シェル内に受け入れられ、標的電子機器のタッチスクリーンが図１２に開示されているように中央パネルの一体形の透明な窓パネルと接触関係をなして位置決めされ、次に、タッチスクリーンがドッキングクレードルから遠ざかって外方に向いた状態で保護状態の携帯型電子機器がドッキングクレードル中に挿入された状態を示す図である。
【図１４】図１２に示されているような図１の保護カバーの拡大断面図であり、保護シェルがタッチスクリーンを備えた携帯型電子機器に用いられる内部の透明な窓パネルを備え、電気アダプタの雄型プラグが携帯型電子機器の雌型Ｉ／Ｏソケットの電気接点とインターフェースされている状態を示す図である。
【図１５】図１の保護カバーが図１２に示されているようにタッチスクリーンを備えた携帯型電子機器に用いられる内部の透明な窓パネルを備え、内部窓パネルが携帯型電子機器のタッチスクリーンと並置されるよう位置決めされ、保護シェルの側スカートを貫通して設けられた出入り口開口部が保護シェルの透明な窓パネルと反対側のパネルとの間で保護シェルの一方の側に隣接して位置決めされた状態を示す図である。
【図１６】図１の保護カバーの電気アダプタがその雄型プラグの複数の電気コネクタ及びその接触器の対応の電気接点の逐次的に順序付けされた対相互間の電気的結合状態を有する貫通電気アダプタとして構成された状態を示すブロック図である。
【図１７】図１の保護カバーの電気アダプタがその雄型プラグの複数の電気コネクタ及びその接触器の対応の電気接点の順序付けられていない対相互間に電気的結合状態を有する変換電気アダプタとして構成されている変形実施形態を示すブロック図である。
【図１８】保護シェルの互いに異なる領域内に配置された２つの個々のアダプタプラグ及び接触器本体に分離されたその雄型プラグ及び接触器として構成されている変換アダプタを有する図１の保護カバーの電気アダプタを示す図である。
【図１９】図１の保護カバーの断面図であり、電気アダプタの個々のプラグ及び接触器本体が例えば細長い電気ケーブル、電線又は他の電気導体によって保護カバーの保護シェル内で互いに接続された状態を示す図である。
【図２０】図１の保護カバーの断面図であり、電気アダプタの個々のプラグ及び接触器本体が例えば細長い電気ケーブル、電線又は他の電気導体によって保護カバーの保護シェル内で互いに接続された状態を示す図である。
【図２１】各々がエラストマー製シェルの互いに異なる領域のところで図１の保護カバーの側スカート内に配置された複数の雄型プラグ（２つ示されている）中に分離されているものとして構成された変換アダプタを示す図である。
【図２２】図２３以降の図に、さらに明確に示されているように変換アダプタの接触器から分離されると共に間隔を置いて配置された変換アダプタの雄型プラグを有する図１の保護カバーを示す図である。
【図２３】図１の保護カバーが可撓性中央パネルの外面上に設けられた変換アダプタの接触器を有し、ドッキングクレードルが変形例として、このようにして位置決めされた接触器との結合のための位置にそのドッキングコネクタを位置決めするよう構成されている状態を示す図である。
【図２４】図１の保護カバーを受け入れる雌型ネストを備えたドッキングクレードルが図２５に示されているように可撓性中央パネルの外面上に設けられた変換アダプタの接触器を有し、ドッキングクレードルが保護カバーをドッキングクレードル内に固定するために保護カバーとドッキングクレードルとの間で働くことができる磁気吸引カップルの１つの部品（図示の磁石）を有する一実施形態を示す図である。
【図２５】図２４に示されたドッキングクレードル実施形態の雌型ネスト内に嵌まり込むよう形作られた相補雄型嵌合付属物として構成されているロケータダムを備える図１の保護カバーの一体形保護シェルを示す図であり、保護カバーが保護カバーをドッキングクレードル内に固定するために保護カバーとドッキングクレードルとの間で働くことができる磁気吸引カップルの１つの部品（図示の磁気的に透過性の強磁性部材）を有する状態を示す図である。
【図２６】図２５に示されているように図１の保護カバーのエラストマー製シェルが図２４に示されたドッキングクレードル実施形態のトレー内に嵌め込まれており、保護カバーの相補雄型嵌合付属物がドッキングクレードルの雌型ネストと嵌め合わされ、保護カバー及びドッキングクレードルの各々内に位置する磁気吸引カップルの一部分が保護カバーのシェルをドッキングクレードル内に固定するために働くことができる状態を示す断面図である。
【図２７】図２８及び図２９の記載内容と一緒になって、図２５に示されている図１の保護カバーの変形実施形態を示す図であり、磁気吸引カップルのコンポーネントが保護カバーとドッキングクレードルとの間で逆にされ、即ち、磁気的に透過性の部材がドッキングクレードル内の磁石に代えて用いられ、磁石が保護カバー内の磁気的に透過性の部材に代えて用いられている状態を示す図であって、磁気的に透過性の部材を備えたドッキングクレードルを示す図である。
【図２８】図２７及び図２９の記載内容と一緒になって、図２５に示されている図１の保護カバーの変形実施形態を示す図であり、磁気吸引カップルのコンポーネントが保護カバーとドッキングクレードルとの間で逆にされ、即ち、磁気的に透過性の部材がドッキングクレードル内の磁石に代えて用いられ、磁石が保護カバー内の磁気的に透過性の部材に代えて用いられている状態を示す図であって、磁石を備えた保護カバーを示す図である。
【図２９】図２７及び図２８の記載内容と一緒になって、図２５に示されている図１の保護カバーの変形実施形態を示す図であり、磁気吸引カップルのコンポーネントが保護カバーとドッキングクレードルとの間で逆にされ、即ち、磁気的に透過性の部材がドッキングクレードル内の磁石に代えて用いられ、磁石が保護カバー内の磁気的に透過性の部材に代えて用いられている状態を示す図であって、図２８に示されているように図１の保護カバーが図２７に示されたドッキングクレードル実施形態のトレー内に嵌め込まれている状態を示す断面図である。
【図３０】図３１及び図３２の記載内容と一緒になって、図２５に示されている図１の保護カバー及び図２４のドッキングクレードルを協働させる変形実施形態を示す図であり、位置決めインターフェースが雄型嵌合付属物及び嵌合状態の雌型ネストにより形成された図２８に示されていて逆にされた状態の図１の保護カバーを特徴づけていることを示す図であって、図２５の保護カバーが雌型ネスト位置決めインターフェース特徴部を備えている状態を示す図である。
【図３１】図３０及び図３２の記載内容と一緒になって、図２５に示されている図１の保護カバー及び図２４のドッキングクレードルを協働させる変形実施形態を示す図であり、位置決めインターフェースが雄型嵌合付属物及び嵌合状態の雌型ネストにより形成された図２８に示されていて逆にされた状態の図１の保護カバーを特徴づけていることを示す図であって、図２４のドッキングクレードルが相補雄型嵌合位置決めインターフェース特徴部を備えている状態を示す図である。
【図３２】図３０及び図３１の記載内容と一緒になって、図２５に示されている図１の保護カバー及び図２４のドッキングクレードルを協働させる変形実施形態を示す図であり、位置決めインターフェースが雄型嵌合付属物及び嵌合状態の雌型ネストにより形成された図２８に示されていて逆にされた状態の図１の保護カバーを特徴づけていることを示す図であって、図３０に示されている図１の保護カバーが図３１に示されているドッキングクレードル実施形態のトレーと嵌合された状態を示す断面図である。
【図３３】図１８〜図２０に示されている図１の保護カバーを示す図であり、相補雄型嵌合付属物が図１１に同様に示されているようにドッキングクレードルのベース受け入れ部の雌型ネスト内に受け入れられることができるよう図６に同様に示された保護シェルの一方の側スカート内の位置決めインターフェースダムとして構成されて、これとは対照的に、保護シェルの外部上に設けられた位置決めインターフェースダムが変換アダプタの雄型プラグから間隔を置いて配置され、この雄型プラグが本明細書において開示するように変換アダプタの接触器及び接点から遠ざかるように保護シェルの別の側スカート内の位置のところで保護シェル中に延長され、相補雄型嵌合付属物が磁気吸引カップルの１つ又は２つ以上の磁石を更に備えている状態を示す図である。
【図３４】電子機器を収納した図３３に示されている図１の保護カバーを示す図であり、磁気的に透過性の部材が磁気吸引カップルの磁石に代えて用いられている状態を示す図である。
【図３５】図３３に示されている図１の保護カバーの断面図であり、電気アダプタの雄型プラグ及び接触器が保護シェルの側スカートの互いに異なる領域内で互いに間隔を置いて配置され、相補雄型嵌合付属物が磁気吸引カップルの１つ又は２つ以上の磁石を更に備えている状態を示す図である。
【図３６】図３４に示されている図１の保護カバーの断面図であり、電気アダプタの雄型プラグ及び接触器が保護シェルの側スカートの互いに異なる領域内に互いに間隔を置いて配置され、磁気的に透過性の部材が磁気吸引カップルの磁石に代えて用いられている状態を示す図である。
【図３７】例えばドッキングコネクタの付勢電気接点の各側上のフランキング位置で露出された１つ又は２つ以上の強磁性部材を有するドッキングクレードル内のベース受け入れ部の雌型ネスト特徴を示す図である。
【図３８】図３７の断面図であり、変形例としてのベース受け入れ部の雌型ネスト特徴を示す図であり、１つ又は２つ以上の磁石が図３７に示されているようにドッキングコネクタの付勢電気接点の各側上のフランキング位置で強磁性部材に代えて用いられている状態を示す図である。
【図３９】カバーのアダプタの接点構成の一実施形態を示す側面図である。
【図４０】カバー内で用いられるアダプタの一実施形態の斜視図である。
【図４１】カバーのアダプタの接点構成の別の実施形態を示す側面図である。
【図４２】周辺キャビティを有するカバーの斜視図である。
【図４３】別の角度から見た図４２のカバーの斜視図である。
【図４４】周辺機器が周辺キャビティ内に設けられた図４２のカバーの斜視図である。
【図４５】携帯型電子機器が内部キャビティ内に配置された状態の図４２のカバーの斜視図である。
【図４６】周辺機器が周辺キャビティ内に設けられると共に携帯型電子機器がカバーの内部キャビティ内に設けられた状態の図４２のカバーの裏側を示す斜視図である。
【図４７】別のドッキングクレードルの斜視図である。
【図４８】携帯型電子機器、例えば携帯電話がカバー内に設けられると共にクレードル上に配置された状態のスタンドアローン型ドッキングクレードルの斜視図である。
【図４９】携帯型電子機器、例えばタブレットがカバー内に設けられると共にクレードル上に配置された状態の壁取り付け型ドッキングクレードルの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
必要に応じて本発明の保護エンクロージャの詳細な例示の実施形態を本明細書において開示する。しかしながら、本発明の保護エンクロージャによる技術、システム及び作動構造体は、多種多様な形態及びモードで具体化でき、これらのうちの幾つかは、開示した実施形態の形態及びモードとは極めて異なっている場合がある。したがって、本明細書において開示する特定の構造的及び機能的細部は、例示に過ぎず、この点に関し、これらは、開示目的で最適の実施形態を提供すると共に本発明の保護エンクロージャの範囲を定める本願の特許請求の範囲の記載のための基礎となるものとみなされる。以下は、本発明の保護エンクロージャの例示の実施形態（並びに幾つかの変形実施形態）の詳細な説明を提供する。
【００１５】
図中、同一の符号は、同一の要素を示している。
【００１６】
図１及び図２は、携帯型電子機器１、例えばスマートフォン若しくはタブレット又はドッキングコネクタ３のためのポートを備えた先行技術の別の携帯型電子機器を部分的に包み込むものとして本来の位置にある本発明の完全に一体の一体形エラストマー保護カバー又は外殻１００を示している。本発明のカバー１００は、スマートフォン、タブレット又は他の携帯型電子機器１に被さると共にぴったりと適合するような寸法形状の状態で適当な弾力のある又は可撓的に弾性のエラストマー、例えばビニル（これには限定されない）で成形されたシースであり、その結果、カバー１００は、外科用手袋のように携帯型電子機器１に嵌まるようになっている。
【００１７】
スマートフォン又は多機能携帯電話は、基本的なフィーチャーフォンよりも進化したコンピュータ計算能力及び接続性を備えた携帯電話である。初期のスマートフォンは、典型的には、携帯電話の特徴と別の普及している消費者器具、例えば携帯情報端末（ＰＤＡ）、メディアプレイヤー、ディジタルカメラ、及び／又はＧＰＳナビゲーションユニットの特徴と組み合わせていた。最新型のスマートフォンは、これらの特徴の全てを備えるだけでなく更に、通常、ウェブブラウジング、Ｗｉ‐Ｆｉ（登録商標）、及び第三者アプリ及びアクセサリを含むタッチスクリーンコンピュータの追加の特徴を備える。最も普及しているスマートフォンは、今日、グーグル（Google）社のアンドロイド（Android）（登録商標）及びアップル（Apple）社のｉＯＳ（登録商標）モバイルオペレーティングシステムによって電力供給される。例えば、ウィキペディア（Wikipedia）（登録商標）、ザ・フリー・エンサイクロペディア（The Free Encyclopedia）を参照されたい。
【００１８】
タブレット型コンピュータ又は略してタブレットは、ディスプレイ、回路及びバッテリを単一ユニット内に納めたモバイルコンピュータである。タブレットは、センサを備えており、かかるセンサとしては、カメラ、マイクロフォン、加速度計及びタッチスクリーンが挙げられ、フィンガ又はスタイラスジェスチャがコンピュータマウス又はキーボードに取って代わっている。タブレットは、例えば基本的特徴、例えばスピーカーボリューム及び出力並びにネットワークコミュニケーションのためのポートを制御すると共にバッテリを充電する物理的ボタンを含む場合がある。オンスクリーン、ポップアップ仮想キーボードが、通常タイプ入力のために用いられる。タブレットは、典型的には、多機能携帯電話又は携帯情報端末よりも大きく、対角線方向に測定して７インチ（１８ｃｍ）以上である。タブレットの一例は、アップル社からのｉＰａｄ（登録商標）タブレット型コンピュータである。例えば、ウィキペディア、ザ・フリー・エンサイクロペディアを参照されたい。
【００１９】
取り外し可能なキーボード付きのハイブリッド型タブレットが１９９０年代の半ばから市販されている。コンバーチブルタッチスクリーンノートブック型コンピュータは、スイベル又はスライドジョイントによって隠すことができる一体形キーボードを備えている。ブックレットタブレットは、デュアルタッチスクリーンを備えていて、かかるブックレットタブレットをディスプレイのうちの１つの上に仮想キーボードを表示することによってノートブックとして用いることができる。例えば、ウィキペディア、ザ・フリー・エンサイクロペディアを参照されたい。
【００２０】
本明細書において開示するように、電気アダプタは、保護カバー１００の一部であり、このアダプタは、スマートフォン又はタブレット又は他の携帯型電子機器１の雌型入力／出力ソケットと嵌合する構造を備えた状態で保護カバー１００により形成されたキャビティ内に延びる複数の電気コネクタを備えた雄型プラグ及び保護カバー１００の外部に隣接して位置すると共に雄型プラグのコネクタのうちの１つ又は２つ以上に電気的に結合される複数の電気接点を備えた接触器を有する。
【００２１】
したがって、電子機器１が可撓性保護カバー１００のキャビティ内に受け入れられると、雄型プラグの複数のコネクタは、機器１の雌型ソケットと嵌合する。しかる後、雌型入力／出力ソケットに保護カバー１００の外部に位置する接触器の複数の接点を介して電気的に接近する。
【００２２】
次に、電子機器１が収納された保護カバー１００をドッキングクレードル５中に挿入し、このドッキングクレードルは、それ自体の複数の接点を備えたドッキングコネクタ３を有する。ドッキングコネクタは、電気アダプタの接触器に接合され、ドッキングコネクタの複数の接点のうちの１つ又は２つ以上は、接触器の接点に電気的に結合される。したがって、電気機器１の入力／出力ソケットには保護カバー１００の電気アダプタを経てドッキングクレードル５のドッキングコネクタを介して電気的に接近する。
【００２３】
図３、図４及び図５は、保護カバー１００に有用な形式のドッキングクレードル５を例示的に且つ非限定的に記載している。例えば、ドッキングクレードル５は、カバー１００内に既に保護された個別のスマートフォン、タブレット又は他の携帯型電子機器１を受け入れるよう寸法決めされたベース受け入れ部９を備えたトレー７を有している。ドッキングコネクタ３は、ドッキングクレードル５内に、多くの場合、トレー７のベース受け入れ部９の中間に設けられる。ドッキングコネクタ３は、特定の携帯型電子機器１に特有であっても良く、又は一形式の機器１に対して汎用であっても良い。ドッキングコネクタ３は、複数の付勢電気接点１１、代表的には付勢ポゴピン又は付勢板ばね接点を含む。電気接点１１は、ドッキングクレードル５に結合された電線又はケーブル１５内のリード線１３に結合されている。
【００２４】
ドッキングコネクタ３は、本明細書において開示するように電気アダプタの接触器内の嵌合案内ピンの受け入れ部と嵌合するようになったオプションとしての案内ピン１７を更に有するのが良い。
【００２５】
ドッキングクレードル５は、オプションとして、トレー７のベース受け入れ部９内に個別の携帯型電子機器１を捕捉するようになったクランプ１９を有する。クランプ１９は又、圧縮コンポーネント、即ち、保護カバー１００の外部上の接触器の電気接点を圧縮してこれらをドッキングコネクタ３の電気接点１１に接触させるよう動作するアーム２１を更に有する。
【００２６】
図６及び図７は、本発明の保護カバー１００を示しており、携帯型電子機器１は分かりやすくするために省かれている。保護カバー１００は、形状が携帯型電子機器１と相補している。保護カバー１００は、一体形可撓性側スカート１０６によって包囲された可撓性中央パネル１０４を有する可撓性の一体形保護シェル１０２で形成された状態で示されている。パネル１０４とスカート１０６は、これらの間に内部キャビティ１０８を形成するよう組み合わさっており、内部キャビティ１０８は、携帯型電子機器１の側フェース並びに前フェース及び後フェースのうちの一方を少なくとも部分的に包囲すると共に携帯型電子機器１の前フェース及び後フェースのうちの反対側のフェースの周辺エッジの周りに更に延びるように寸法決めされている。連続一体リップ１１０が側スカート１０６の内方に延びてキャビティ１０８と連通した出入り口開口部１１２を形成している。出入り口開口部１１２は、これを貫通してキャビティ１０８内に電子機器１を収納するよう寸法決めされている。
【００２７】
保護カバー１００は、側スカート１０６内に固定的に位置決めされたアダプタ１１４を有する。例えば、アダプタ１１４は、側スカート１０６を通ってオーバーモールドされるか、結合されるか、又は締結されるかのいずれかである。アダプタ１１４は、携帯型電子機器１の雌形入力／出力ソケットと嵌合するための構造を備えた状態でシェル１０２のキャビティ１０８中に延びる複数の電気的コネクタ１１８を有する雄型プラグ１１６で形成されている。アダプタ１１４は、図８及び図９に示されているように、アダプタ１１４の反対側の端のところで雄型プラグ１１６から間隔を置いて配置された複数の電気接点１２２を備えた接触器１２０を更に有している。アダプタ１１４は、例えば中央パネル１０４か側スカート１０６（図示されている）かのいずれかを通って保護シェル１０２を通って延長されている。かくして、雄型プラグ１１６がシェル１０２のキャビティ１０８中に延長されているが、接触器１２０及びその接点１２２は、シェル１０２の外部１２４に隣接して位置決めされ、それにより、複数の電気接点は、ドッキングコネクタ３の電気接点１１に接続可能に露出されている。
【００２８】
図８は、電気アダプタ１１４を断面にした保護カバー１００の部分断面図である。ここに示されているように、接触器１２０の電気接点１２２は、アダプタ１１４の本体１２８内に埋め込まれた電気ケーブル、電線、トレース又は他の電気導体１２６（分かりやすくするために１つ示されている）を介してプラグ１１６の電気コネクタ１１８のうちの１つ又は２つ以上に電気的に結合されている。アダプタ１１４の接触器１２０は、オプションとして、存在している場合にはドッキングコネクタ３のオプションとしての案内ピン１７と嵌合するよう寸法決めされると共に位置決めされた１つ又は２つ以上の案内ピン受け入れ部１３０を備えている。
【００２９】
オプションとして、アダプタ１１４の接触器１２０は、一体形保護シェル１０２の外面１２４内に更に引っ込められている。例示的に且つ非限定的に言えば、オプションとしてのダム１３２が一体形保護シェル１０２の外面１２４内に形成され、アダプタ接触器１２０は、ダム１３２内に更に引っ込められている。接触器１２０の電気接点１２２は、ダム１３２又は一体形保護シェル１０２の外面１２４内に引っ込められることによって損傷しないよう保護されている。
【００３０】
図９は、携帯型電子機器１を部分的に包囲しているものとして本来の位置にある本発明のエラストマー製保護カバー１００を示している。この場合、携帯型電子機器１は、キャビティ１０８と連通した出入り口開口部１１２を通って可撓性シェル１０２のキャビティ１０８内に受け入れられている。電子機器１は、側スカート１０６を貫通して連続一体リップ１１０に設けられていてキャビティ１０８と連通した出入り口開口部１１２を通って可撓性保護シェル１０２中に挿入される。電子機器１の前フェース２３（図示されている）又は後フェースのうちの一方は、出入り口開口部１１２内に露出されている。この場合、携帯型電子機器１のタッチスクリーン又は他のディスプレイ２５は、ユーザによる容易な操作が可能であるように出入り口開口部１１２内に露出されている。
【００３１】
図１０は、図９に示されているように携帯型電子機器１が可撓性保護シェル１０２のキャビティ１０８内に受け入れられると、雄型プラグ１１６の複数の電気コネクタ１１８が電子機器１の雌形入力／出力ソケット２７と機械的に且つ電気的に嵌合し又は結合する状態を示している。したがって、雄型プラグ１１６と雌形入力／出力ソケット２７の嵌合により、一体形保護シェル１０２の外面１２４からの携帯型電子機器１の電力、センサ及び／又は他の機能への接近が可能である。
【００３２】
図１１は、携帯型電子機器１が保護カバー１００の可撓性保護シェル１０２内に受け入れられ、次に、携帯型電子機器１を収納した状態の保護カバー１００がドッキングクレードル５中に挿入された状態を示している。ドッキングクレードル５のドッキングコネクタ３は、電気アダプタ１１４の接触器１２０に接合され、ドッキングコネクタ３の複数の付勢電気接点１１のうちの１つ又は２つ以上がアダプタ接触器１２０の電気接点１２２に電気的に接合される。したがって、先行技術の保護カバーの場合では必要な保護カバー又は「外殻」１００から最初に取り外されることはなく、ドッキングクレードル５による携帯型電子機器１へのアクセス（接近）が行われる。クランプ１９（存在している場合）の圧縮は、アダプタ接触器１２０の電気接点１２２とドッキングコネクタ３の付勢電気接点１１との間の電気的結合状態を維持するのを助ける。
【００３３】
図１２は、電子機器１上に逆にして取り付けられた保護カバー１００を示しており、中央パネル１０４は、ディスプレイ２５を備えた機器１のフェースに隣接して位置している。保護シェル１０２は、中央パネル１０４から見て実質的に反対側に位置決めされたキャビティ１０８と連結する出入り口開口部１１２を備えている。連続一体リップ１１０は、側スカート１０６の内方に延びて出入り口開口部１１２を形成している。
【００３４】
この場合、内側窓開口部１３４が出入り口開口部１１２から見て反対側の可撓性保護シェル１０２の可撓性中央パネル１０４内に且つ電子機器１の動作を可能にするために携帯型電子機器１のタッチスクリーン型ディスプレイ２５を覆った位置で形成されている。
【００３５】
保護シェル１０２の中央パネル１０４は、キャビティ１０８と連通した内部窓開口部１３４を備えている。内部窓開口部１３４は、この内側窓開口部越しにキャビティ１０８内に位置する携帯型電子機器１の感圧タッチスクリーン２５が見えるように位置決めされると共に寸法決めされている。連続一体リップ１３６が側スカート１０６の内方に中央パネル１０４の周囲周りに延びて内側窓開口部１３４を形成している。
【００３６】
一体の内部窓パネル１３８が窓開口部１３４内の可撓性中央パネル１０４内に位置決めされており、この一体の内部窓パネルは、開口部１３４を包囲した連続一体リップ１３６によって保護シェル１０２内に保持されている。例えば、図１４に明確に示されているように、内部窓パネル１３８の周囲エッジ１４０が窓開口部１３４の一体リップ１３６に溶接され、くっつけられ、結合され又は違ったやり方で接合されている。オプションとして、実質的に水密の継ぎ手１４２が内部窓パネル１３８と窓開口部１３４の一体リップ１３６との間に形成されている。一実施形態によれば、内部窓パネル１３８は、一体リップ１３６に接合してこれとの間に水密継ぎ手１４２を形成するために窓開口部１３４の一体リップ１３６中にオーバーモールドされている。
【００３７】
一体の内部窓パネル１３８は、感圧タッチスクリーン２５を備えた携帯型電子機器１に用いられる実質的に光学的に透明なメンブレンで形成され、それにより、タッチスクリーン２５を介する電子機器１の動作が中間に位置する介在する窓パネル１３８を介して達成される。
【００３８】
オプションとして、内部窓パネル１３８は、硬質で非弾性の且つ非圧縮性材料で作られている。例えば、内部窓パネル１３８を形成するプラスチックシートコンポーネントがオプションとして、比較的硬質且つ実質的に比較的透明の材料の非圧縮性シートであり、かかる材料としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又は別の適当な実質的に比較的透明の材料が挙げられるが、これらには限定されない。一実施形態によれば、内部窓パネル１３８を形成するプラスチックシートコンポーネントは、オプションとして、比較的硬質で且つ実質的に比較的透明なポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）材料の非圧縮性シートである。本明細書において開示するように、ＰＥＴ又はＰＶＣ又は他の硬質で非圧縮性且つ非弾性のプラスチックシート材料で作られた内部窓パネル１３８は又同様に、携帯型電子機器１のタッチスクリーン型ディスプレイ２５の触覚による刺激を可能にする。
【００３９】
変形例として、オプションとして保護シェル１０２の全体か又は内部窓パネル１３８だけかのいずれかが光学的に透明な軟質エラストマーメンブレンで形成され、かかるメンブレンは、透明であっても良く、或いは見栄えの良い色、例えばピンク又はブルーで色付けされていても良い。他の実施形態では、保護シェル１０２は、不透明であり又は半透明であり、かかる保護シェルは、任意の色又はパターンのものであって良い。かかる実施形態では、携帯型電子機器１は、そのディスプレイが出入り口開口部１１２越しに目に見える状態で保護カバー１００内に設けられる。
【００４０】
オプションとして、保護シェル１０２又は内部窓パネル１３８のみの光学的に透明なエラストマーは、静的散逸特性（static dissipative properties ）、例えば約４．５オーダの有効比誘電率を備えた誘電体である。例えば、エラストマーは、ある量の粉末状金属、混合金属酸化物、ポリマーを含み、又は静的散逸性被膜で覆われる。オプションとして、保護シェル１０２又は内部窓パネル１３８のみの光学的に透明のエラストマーは、まぶしさを減少させるよう偏光される。したがって、保護カバー１００は、オプションとして、一般に周知であるようにユーザによる僅かな圧力を加えられることによって機器１のデータの入力及び動作を可能にする感圧タッチスクリーンを備えた携帯型電子機器１に利用される。
【００４１】
携帯型電子機器１は、第２の出入り口開口部１１２を通って可撓性保護シェル１０２のキャビティ１０８中に挿入されている状態で示されており、タッチスクリーン２５は、対向した中央パネル１０４の内部窓パネル１３８と接触関係をなして位置決めされ、それによりエラストマー材料の柔軟性により、データを入力したり電子機器１一般を動作させたりするためにタッチスクリーン２５に圧力を加えることができるようになっている。本明細書において開示するように、中央パネル１０４の内部窓パネル１３８は、機器１のタッチスクリーン２５に対応した位置で薄い軟質メンブレンとして構造化されている。例示的に且つ非限定的に言えば、可撓性中央パネル１０４の窓領域は、厚さが約０．０５〜０．０６インチ（１．２７０〜１．５２４ｍｍ）であり又はタッチスクリーン２５がデータを入力したり電子機器１一般を動作させたりするためにユーザによって及ぼされる圧力に対応することができるようにするのに適した別の厚さであることが期待される。中央パネル１０４の一体の内部窓パネル１３８は、電子機器１の感圧タッチスクリーン２５を引っ掻き傷、凹み、及び他の外部からの擦り傷から保護するよう電子機器１の感圧タッチスクリーン２５を覆っている。側スカート１０６及び中央パネル１０４の内部窓パネル１３８を包囲した保護パネル１０２の部分は、衝突や引っ掻きからの保護を可能にするために厚手であるのが良い。
【００４２】
アダプタ１１４の雄型プラグ１１６は、電子機器１の雌形入力／出力ソケット２７中に挿入される。
【００４３】
図１３は、保護カバー１００の可撓性保護シェル１０２内に受け入れられている携帯型電子機器１を示しており、タッチスクリーン２５が内部窓パネル１３８と接触関係をなして配置されている。次に、タッチスクリーン２５がドッキングクレードル５から外方に遠ざかる方向に向いた状態で携帯型電子機器１を収納した保護カバー１００をドッキングクレードル５中に挿入する。ドッキングコネクタ３の複数の付勢電気接点１１のうちの１つ又は２つ以上がアダプタ接触器１２０の電気接点１２２に電気的に接合された状態でドッキングクレードル５のドッキングコネクタ３を電気アダプタ１１４の接触器１２０に接合する。したがって、先行技術の保護カバーの場合では必要な保護カバー又は「外殻」１００から最初に取り外されることはなく、ドッキングクレードル５によって携帯型電子機器１にアクセス（接近）する。クランプ１９（存在している場合）の圧縮は、アダプタ接触器１２０の電気接点１２２とドッキングコネクタ３の付勢電気接点１１との間の電気的結合状態を維持するのを助ける。
【００４４】
図１４は、図１２に示されている保護カバー１００の拡大断面図であり、保護シェル１０２は、内部窓パネル１３８を備えている。図１４は、携帯型電子機器１の雌形入力／出力ソケット２７の複数の電気接点２９とインターフェースされた電気アダプタ１１４の雄型プラグ１１６を示している。
【００４５】
図１５は、保護カバー１００が携帯型電子機器１のタッチスクリーン２５と並置可能な位置で内部の透明な窓パネル１３８を備えた状態を示している。しかしながら、側スカート１０６を通る出入り口開口部１１２は、中央パネル１０４の内部窓パネル１３８と保護シェル１０２の反対側のパネル１４６との間で一体形保護シェル１０２の一方の側部１４４に隣接して配置されている。この場合、出入り口開口部１１２は、保護シェル１０２の側部１４４のところで側スカート１０６の内方に延びる連続一体リップ１１０によって形成されている。
【００４６】
出入り口開口部１１２が保護シェル１０２の一方の側部１４４に隣接して側スカート１０６を貫通して形成される場合、電気アダプタ１１４は、側部１４４から見て反対側の第２の側部１４８のところで側スカート１０６内に配置される。このようにして出入り口開口部１１２及び電気アダプタ１１４がそれぞれ保護シェル１０２の互いに反対側の側部１４４，１４８のところに配置されている状態で、電気アダプタ１１４の雄型プラグ１１６は、携帯型電子機器１が側部の出入り口開口部１１２を通ってキャビティ１０８内に受け入れられると、機器１の雌形入力／出力ソケット２７中に受け入れられてこれに機械的に且つ電気的に嵌合し又は結合する位置でシェル１０２のキャビティ１０８中に延長されている。したがって、実際には、側部の出入り口開口部１１２を通って携帯型電子機器１を保護シェル１０２中に（矢印１５０）挿入し、そして内部キャビティ１０８中に挿入し、ついには、雌形入力／出力ソケット２７を電気アダプタ１１４の雄型プラグ１１６と機械的に嵌合し、それと同時に、雌形入力／出力ソケット２７を電気アダプタ１１４に電気的に結合する。携帯型電子機器１を挿入方向（矢印１５０）に沿って逆の順序で保護シェル１０２から取り外す。
【００４７】
図１６は、アダプタ１１４が更に、雄型プラグ１１６に逐次的に順序付けられた対をなす複数の電気コネクタ１１８と接触器１２０の対応の電気接点１２２との間に電気的結合状態を有する貫通アダプタとして構成されている状態を示すブロック図である。この場合、アダプタ１１４の本体１２８内に埋め込まれた電線又は他の電気コネクタ１２６が雄型プラグ１１６の電気コネクタ１１８と接触器１２０の対応の電気接点１２２との間で直接的な逐次関係をなして連絡している。アダプタ１１４が貫通アダプタとして構成され、携帯型電子機器１（想像線で示されている）が保護カバー１００中に受け入れられ、そしてこれら２つが図示のようにドッキングクレードル５（想像線で示されている）中に受け入れられると、携帯型電子機器１の雌型ソケット２７の複数の電気接点２９上の入力／出力信号が携帯型電子機器１の雌形入力／出力ソケット２７の電気接点２９上に送られるのと同一の順序でドッキングコネクタ３の電気接点１１に送られる。したがって、ドッキングコネクタ３の電気接点１１は、電子機器１の入力／出力ソケット２７の電気接点２９に対応して順序付けられる必要がある。電子機器１の雌型ソケット２７の電気接点２９上の入力／出力信号の所望の再順序付けは、ドッキングクレードル５のドッキングコネクタ３内で又はドッキングコネクタ３の下流側のどこか他の場所で起こる必要がある。
【００４８】
図１７は、アダプタ１１４が上述とは異なり、更に、雄型プラグ１１６の非逐次的に順序付けられた複数の電気コネクタ１１８と接触器１２０の対応の電気接点１２２との間に電気的結合状態を有する変換アダプタとして構成された変形実施形態を示すブロック図である。この場合、アダプタ１１４の本体１２８内に埋め込まれた電線、トレース又は他の電気導体１２６が雄型プラグ１１６の電気コネクタ１１８と接触器１２０の電気接点１２２との間で非逐次関係をなして連絡している。アダプタ１１４が変換アダプタとして構成され、携帯型電子機器１（想像線で示されている）が保護カバー１００中に受け入れられ、そしてこれら２つが図示のようにドッキングクレードル５（想像線で示されている）中に受け入れられると、携帯型電子機器１の雌型ソケット２７の複数の電気接点２９上の入力／出力信号が図１４に示されているアダプタ１１４の貫通形態の場合のように携帯型電子機器１の雌形入力／出力ソケット２７の電気接点２９上に送られる順序が唯一であるのとは異なり、任意所望の順序でドッキングコネクタ３の電気接点１１に送られる。かくして、ドッキングコネクタ３の電気接点１１は、ドッキングクレードル５の電気ケーブル１５内のリード線１３上の所定の入力／出力シーケンスに対応して順序付けられる。したがって、電子機器１の雌型ソケット２７の電気接点２９上の入力／出力信号は、ドッキングコネクタ３に合致するよう任意所望のシーケンスで再順序付けされ、それにより、ドッキングコネクタ３内の電子機器１の雌型ソケット２７の電気接点２９上の入力／出力信号の下流側における再順序付けは、ドッキングクレードル５内に受け入れられた個別の電子機器１に合致する上で必要ではない。これとは異なり、ドッキングコネクタ３は、変換アダプタ１１４が携帯型電子機器１に合わされると、ドッキングクレードル５中に挿入されている任意の機器１と協働する万能ドッキングコネクタとして働く。したがって、ドッキングクレードル５は、単一の汎用又は万能ドッキングコネクタ３を備えるのが良く、更に、電気アダプタ１１４の本体１２８内に埋め込まれた電線、電気トレース又は他の電気導体１２６の引き回しによって電気アダプタ１１４内における雄型プラグ１１６の電気コネクタ１１８と接触器１２０の電気接点１２２との結合関係の順序を単に協調させることによって、ドッキングクレードル５を依然として多種多様な携帯型電子機器１に利用することができる。
【００４９】
図１８は、保護シェル１０２の互いに異なる領域内に配置された２つの個々のアダプタプラグ本体１２８ａ及び接触器本体１２８ｂの状態に分離された雄型プラグ１１６及び接触器１２０を有するものとして構成された変換アダプタ１１４を示している。雄型プラグ１１６の個々のアダプタプラグ本体１２８ａ及び接触器１２０の接触器本体１２８ｂは、保護シェル１０２の側スカート１０６内に固定的に位置決めされている。この場合、例えば、個々のアダプタプラグ及び接触器本体１２８ａ，１２８ｂは、オプションとして、保護シェル１０２内に埋め込まれた状態でオーバーモールドされる。例示的に且つ非限定的に言えば、雄型プラグ１１６は、オプションとして、保護シェル１０２の一方の側部１０２ａに隣接してスカート１０６内に埋め込まれ、これに対し、接触器１２０は、雄型プラグ１１６から間隔を置いた位置でスカート１０６内に埋め込まれる。例えば、接触器１２０は、オプションとして、雄型プラグ１１６から間隔を置いた状態で且つ保護シェル１０２の一方の側部１０２ｂに隣接してスカート１０６内に埋め込まれる。
【００５０】
オプションとして、アダプタ接触器１２０の接触器本体１２８ｂは、一体形保護シェル１０２の外面１２４内に引っ込められる。例示的に且つ非限定的に言えば、オプションとしてのダム１３２は、一体形保護シェル１０２の外面１２４内に形成され、アダプタ接触器１２０は、更に、ダム１３２内に引っ込められる。接触器１２０の電気接点１２２は、ダム１３２内に引っ込められ又は違ったやり方で一体形保護シェル１０２の外面１２４内に引っ込められることによって、損傷から保護される。
【００５１】
図１９及び図２０は、雄型プラグ１１６の個々のアダプタプラグ本体１２８ａと接触器１２０の接触器本体１２８ｂが延長された電線、トレース又は他の電気導体１２６によって保護シェル１０２内で相互に接続されている状態を示している。例えば、複数の電気導体１２６は、雄型アダプタプラグ１１６の複数の電気コネクタ１１８をアダプタ接触器１２０の対応の複数の電気接点１２２に電気的に相互に接続するために延長された細長い電気ケーブル、電線又は他の電気導体（３つが示されている）として形成されている。電気導体１２６は、保護シェル１０２内に固定的に位置決めされている。例えば、電気導体１２６は、オプションとして、保護シェル１０２の側スカート１０６内に埋め込まれた状態でオーバーモールドされている。変形例として、電気導体１２６は、オプションとして、保護シェル１０２の表面、即ち、内面か外面かのいずれかにくっつけられる。
【００５２】
オプションとして、保護シェル１０２の側部１０２ａ及び／又は側部１０２ｂは、オプションとして、複数の電気導体１２６を保護シェル１０２のスカート１０６内に受け入れるようになっている。例えば、保護シェル１０２の側部１０２ａ及び／又は側部１０２ｂは、複数の電気導体１２６の追加の体積をスカート１０６内に受け入れるよう部分的に厚くされている。
【００５３】
図２１は、エラストマーシェル１０２の互いに異なる領域内で互いに異なる側部１０２ａに隣接して側スカート１０６内に配置された複数の個々のアダプタプラグ本体１２８ａ内に位置する複数の雄型プラグ１１６（２つ示されている）に分離されているものとして構成された変換アダプタ１１４を示している。複数の雄型プラグ１１６の各々は、保護シェル１０２の側スカート１０６に取り付けられた単一の接触器本体１２８ｂ内で接触器１２０の電気接点１２２に電気的に結合されている。雄型プラグ１１６の個々のアダプタプラグ本体１２８ａの各々及び接触器１２０の接触器本体１２８ｂは、保護シェル１０２の側スカート１０６内に固定的に位置決めされている。一例として且つ非限定的に言えば、雄型プラグ１１６は全て、オプションとして、保護シェル１０２の１つ又は２つ以上の互いに異なる側部１０２ａに隣接して側スカート１０６内に埋め込まれている。例えば、個々のアダプタプラグ本体１２８ａは各々、オプションとして、保護シェル１０２中にオーバーモールドされている。接触器１２０は、オプションとして、雄型プラグ１１６のうちの１つ又は２つ以上から間隔を置いた位置で側スカート１０６内に埋め込まれ、例えばオーバーモールドされている。例えば、接触器１２０は、オプションとして、雄型プラグ１１６から間隔を置いた状態で且つ保護シェル１０２の一方の側部１０２ｂに隣接して側スカート１０６内に埋め込まれている。
【００５４】
ここに示されているように、アダプタ接触器１２０の接触器本体１２８ｂは、一体形保護シェル１０２の側スカート１０６の外面１２４内に引っ込められている。一例として且つ非限定的に言えば、オプションとしてのダム１３２は、一体形保護シェル１０２の外面１２４内に形成され、アダプタ接触器１２０は、ダム１３２内に更に引っ込められている。接触器１２０の電気接点１２２は、ダム１３２内に引っ込められることにより又は違ったやり方で一体形保護シェル１０２の外面１２４内に引っ込められることにより損傷から保護される。
【００５５】
本明細書において開示するように、ダム１３２は、外面１２４に形成されたロケータ又は位置決め手段であり、このロケータは、一体形保護シェル１０２とドッキングコネクタ３の嵌合を促進するよう一体形保護シェル１０２をドッキングコネクタ３に対して確実に位置決めするための位置決めインターフェースとしてドッキングクレードル５と協働する。
【００５６】
図１１及び図１３の各々に開示されているように、位置決めインターフェースダム１３２は、一体形保護シェル１０２の外面１２４上に設けられたロケータ又は位置決め手段として働き、このロケータは、接触器１２０とドッキングコネクタ３との機械的及び電気的結合のために接触器１２０をドッキングコネクタ３に対して確実に位置決めするためにドッキングクレードル５のソケット受け入れ部と協働する。例えば、ダム１３２は、一体形保護シェル１０２の外面１２４から突き出、又は延長されており、アダプタ接触器１２０及びその電気接点１２２は、例えば図８に示されているようにロケータダム１３２の凹部内に引っ込められている。図３、図４、及び図５の各々に示されているように、ドッキングコネクタ３は、ドッキングクレードルトレー７のベース受け入れ部９の内面内に引っ込められたソケット受け入れ部内に引っ込められている。かくして、ソケット受け入れ部は、本発明書において説明するように、一体形保護シェル１０２とドッキングクレードルトレー７の受け入れ部９内のドッキングコネクタ３との嵌合を促進するために一体形保護シェル１０２をドッキングクレードルトレー７の受け入れ部９内のドッキングコネクタ３に対して確実に位置決めするためにロケータダム１３２と協働する。
【００５７】
図２２は、次の図により明確に示されているように、内部キャビティ１０８の反対側に位置する可撓性中央パネル１０４の外面１５２上に設けられた変換アダプタ１１４のアダプタ接触器１２０から分離されると共に間隔を置いて位置する変換アダプタ１１４の雄型プラグ１１６を備えた保護シェル１０２を示している。
【００５８】
図２３は、内部キャビティ１０８と反対側に位置する可撓性中央パネル１０４の外面１５２上に設けられた変換アダプタ１１４の接触器１２０を有する保護シェル１０２を示している。ドッキングクレードル５は、変形例として、側スカート１０６内に埋め込まれるのではなく、可撓性中央パネル１０４の外面１５２上の接触器１２０と結合する位置でドッキングクレードル５のドッキングコネクタ３を位置決めするよう構成されている。
【００５９】
図２４は、ドッキングクレードル５の一実施形態を示しており、この実施形態では、トレー７は、周辺側壁１６０によって互いに隔てられた上側作用面１５６と下側インターフェース表面１５８を有するものとして構成されたベース受け入れ部９と実質的に水平に位置するよう構成されている。図示のように、ドッキングクレードル５のトレー７は、全体として丸形の形状を有するよう構成されるのが良いが、適当であり、結果として均等な構造が得られる任意の全体として正方形又は長方形、長円形、腎臓形、又は他の定形若しくは不定形を呈する状態で構成されても良い。
【００６０】
ドッキングクレードルトレー７の作用面１５６は、全体として扁平な又は平坦な周面１６４で形成された雌形ネスト１５７を備え、この周面１６４は、この中に引っ込められた浅いソケット受け入れ部１６６を包囲した支持リングを形成している。ソケット受け入れ部１６６は、例えば、ドッキングクレードルトレー７の外形に類似した全体として丸形の形状（図示されている）のものであるが、オプションとして、トレー７の外形と形状が一致した全体として正方形又は長方形、長円形、腎臓形又は他の定形若しくは不定形を呈するものであっても良い。引っ込みソケット受け入れ部１６６は、周囲支持リム１６４に対して引っ込められていて、しかもこれと実質的に平行であるのが良い電気インターフェース表面を形成するフロア１６８を備えている。内部周辺移行壁１７０がソケットフロア１６８と周囲リム支持面１６４との移行部をなしている。本発明の一実施形態によれば、周辺移行壁１７０は、ソケットフロア１６８及び周囲ソケットリム１６４のオフセットした表面に実質的に垂直である。本発明の変形実施形態によれば、周辺移行壁１７０は、オプションとして、ソケットフロア１６８と周囲ソケットリム１６４との間で外方に傾けられており、それによりソケットフロア１６８と周囲ソケットリム１６４との間に傾斜した移行部が設けられている。例えば、外方に傾けられた周辺移行壁１７０は、ソケットフロア１６８の平面から約３０°から約６０°までの範囲にある角度をなしている。しかしながら、この角度は、オプションとして、ソケットフロア１６８から約１５°未満から７５°以上までの非常に広い範囲にある。
【００６１】
ドッキングクレードルトレー７は、オプションとして、外側取り付け面Ｓに固定可能な仕組みを有する。したがって、一例として且つ非限定的に言えば、ドッキングクレードルトレー７には１つ又は２つ以上の締結具隙間穴１７２があけられており、これら締結具隙間穴１７２は各々、本発明書において説明するように、ドッキングクレードルトレー７を外側取り付け面、例えば中間取り付け装置に取り付けるのに適した機械的締結具をドッキングクレードルトレー７中に通すよう寸法決めされている。締結具隙間穴１７２は、オプションとして、これら締結具隙間穴１７２を挿通したねじ山付き締結具又はねじ部品の頭を上側作用面１５６と引っ込みソケットフロア１６８のいずれか一方又は両方の下に引っ込めるための同時に設けられた環状窪み又は凹部１７４、即ち、皿穴か端ぐり穴かのいずれかを有する。
【００６２】
変形例として、１つ又は２つ以上の締結具は、オプションとして、ドッキングクレードル５のトレー７と一体化されている。例えば、２つの対をなすねじ山付きスタッドの頭は、これらのねじ山付きシャフトが外側取り付け面に設けられた合致する孔を通って挿入されてナットで固定されるよう下側インターフェース表面１５８から突き出た状態で、ドッキングクレードルトレー７の成形構造体内に埋め込まれる。かかる場合、締結具隙間穴１７２は、締結具のねじ山付きシャフトで満たされる。さらに、引っ込みソケットフロア１６８及び周囲ソケットリム１６４並びにこれらの間の周辺移行壁１７０は、オプションとして、完全に非破断状態のままであり、かくして、ドッキングクレードルトレー７は、実施的に中実で非破断状態の表面を提供する。外側取り付け面Ｓに取り付け可能な他の仕組み、例えば接着剤又は感圧接着剤テープ及びフィルムも又想定され、これらは、本発明の範囲及び意図から逸脱することなく、含まれ又は代用可能である。
【００６３】
オプションとして、ドッキングクレードルトレー７の雌型ネスト１５７は、保護カバー１００の一体形保護シェル１０２とドッキングクレードルトレー７との間の回転向きを維持するよう構成されている１つ又は２つ以上の雄型回転制御特徴部１７６を備えている。一例として且つ非限定的に言えば、雄型回転制御特徴部１７６は、引っ込みソケットフロア１６８と周囲ソケットリム１６４との間の周辺移行壁１７０の直線又は湾曲（図示されている）部分によって引っ込みソケット受け入れ部１６６中への浅い侵入部として構成されている。変形例として、ソケット受け入れ部１６６の周辺移行壁１７０は、任意の全体として正方形又は長方形、長円形、腎臓形、長方形又は他の定形若しくは不定形を呈しており、それにより、回転制御特徴部１７６は、かかる非丸形形状によって提供されるようにソケット受け入れ部１６６内で固有である。
【００６４】
一実施形態によれば、保護カバー１００のシェル１０２は、シェル１０２内の携帯型電子機器１の重量の影響で、即ち、重力によってドッキングクレードル５のトレー７によって保持される。シェル１０２の位置決めインターフェースダム１３２は、ドッキングクレードルトレー７内に含まれたソケット受け入れ部１６６内への嵌め込みによってドッキングクレードル５と協働する。
【００６５】
変形例として、ドッキングクレードル５内に保護カバー１００を固定するために１つ又は２つ以上の永久磁石１７８が保護カバー１００のシェル１０２とドッキングクレードル５のトレー７との間に設けられている。一例として且つ非限定的に言えば、１つ又は２つ以上の永久磁石１７８は、ソケット受け入れ部１６６の引っ込みフロア１６８か周囲ソケットリム１６４（図示されている）かのいずれかに隣接して位置する磁石保持構造体１８０内に設けられている。各永久磁石１７８が設けられている場合、一例として且つ非限定的に言えば、薄い丸形又は円盤の形をしている。円盤形状が好都合であるが、他の磁石形状は、均等であり、代用可能である。磁石１７８は、オプションとして、周知の希土類のものである。希土類磁石は、寸法に比例して極めて強力であり、従って、本発明の実施において有用である。しかしながら、本発明の実施にとって十分に強力である他の公知の及び現時点においては知られていない磁石は、均等であり、代用可能である。
【００６６】
一例として且つ非限定的に言えば、磁石保持構造体１８０は、ソケット受け入れ部１６６の引っ込みフロア１６８か雌型ネスト１５７の周囲ソケットリム１６４かのいずれかに密接した状態で各磁石１７８を個々に位置決めする複数のキャビティとして具体化されている。本発明の一実施形態によれば、磁石保持構造体１８０の各キャビティは、磁石１７８とソケットの引っ込みフロア１６８又は周囲ソケットリム１６４との間の距離を最小限に抑える。それにより、磁石１７８により生じる磁界の減衰が最小限に抑えられ、生じた磁界は、協働関係にあるドッキングクレードル５への磁気吸引によってたいていの手持ち型電子機器及び他の小型機器の保持を保証するのに十分強力なままである。
【００６７】
一実施形態によれば、磁石保持構造体１８０のキャビティは、滑り嵌めか圧縮嵌めかのいずれかとして磁石１７８に適合するよう寸法決めされており、その結果、各磁石１７８は、少なくとも軽い圧力を受けて且つ圧力嵌めとほぼ同じくらいの締まり嵌め状態で挿入されるようになっている。
【００６８】
磁石保持キャビティ１８０は、作用面１５６から見て反対側に位置するドッキングクレードル５のトレー７の下側インターフェース表面１５８上に設けられるのが良い。保持キャビティ１８０内の磁石１７８は、ソケット受け入れ部１６６の引っ込みフロア１６８又は雌型ネスト１５７の周囲ソケットリム１６４に密接した状態で保持される。ドッキングクレードルトレー７は、実質的に硬質のプラスチック又は僅かな変形に対して弾性的に応動する特性を備えた他のエラストマー材料で作られると共に磁石保持キャビティ１８０がオプションとして磁石１７８のための圧縮嵌め手段として寸法決めされている場合、磁石１７８は、挿入時に磁石１７８によって弾性変形される小さめのキャビティ１８０の半径方向圧縮によって保持される。したがって、他の保持要素、例えば米国特許第５，９９２，８０７号明細書においてタルーリ（Tarulli）と米国特許第６，１４９，１１６号明細書においてウォン（Won）の両方によって教示される二成分接着剤テープ又は１９９９年４月２０日に発行された米国特許第５，８９５，０１８号明細書（発明の名称：MAGNETIC SUPPORT ATTACHMENT）においてリエロ（Rielo）により教示される嵌合孔内のバヨネットが回避される。なお、この米国特許第５，８９５，０１８号を参照により引用し、その記載内容を本明細書の一部とする。
【００６９】
本明細書において開示するように、ドッキングコネクタ３は、例えば電線又はケーブル１５内の電気リード線１３に電気的に結合されるばね押しポゴピンとして構成された複数の付勢電気接点１１を有する。代表的には、ドッキングコネクタ３は、最低数が少なくとも２つの付勢電気接点１１を有するが、これよりも多い個数の接点１１を備えるということに限定されるわけではない。
【００７０】
図２５は、雌型ネスト１５７内に嵌まり込むよう構成された相補雄型嵌合付属物１５９としてのシェル１０２のロケータダム１３２を備えた保護カバー１００の一体形保護シェル１０２を示している。例えば、相補雄型嵌合付属物１５９のロケータダム１３２は、図２４に示されているようにドッキングクレードル５のトレー７内の水平ベース受け入れ部９内の引っ込みソケット受け入れ部１６６と嵌合するよう構成されている。相補ロケータダム１３２は、携帯型電子機器１がはめ込まれている内部キャビティ１０８の反対側に位置する可撓性中央パネル１０４の外面１５２から突き出され又は延長されている。相補ロケータダム１３２は、引っ込みソケット受け入れ部１６６がこのように構成されている場合に全体として丸形の形状を備える。変形例として、ロケータダム１３２は、ドッキングクレードルトレー７の作用面１５６内の雌型ネスト１５７の引っ込みソケット受け入れ部１６６がこのように構成されている場合、任意の全体として正方形若しくは長方形、長円形、腎臓形、長方形又は他の定形若しくは不定形を呈するよう構成される。かくして、相補ロケータダム１３２は、ドッキングクレードルトレー７のソケット受け入れ部１６６内の引っ込みフロア１６８の深さのあたりまで延びるよう可撓性中央パネル１０４の外面１５２からオフセットした実質的に平坦な接触器表面１８２を備えた浅い突出部である。かくして、保護シェル１０２の可撓性中央パネル１０４の外面１５２は、相補ロケータダム１３２が引っ込み状態のソケット受け入れ部１６６内に嵌まり込むと、ドッキングクレードルトレー７の周辺支持リム１６４に係合する雄型嵌合付属物１５９の下側リムを形成する。
【００７１】
雌型ソケット受け入れ部１６６の周辺移行壁１７０がソケットフロア１６８と周囲ソケットリム１６４との間で傾けられている場合、相補雄型ロケータダム１３２はオプションとして、接触器表面１８２と可撓性中央パネル１０４の外面１５２との間に延長されて実質的に合致した傾きを備える外側周辺移行壁１８４を有する。したがって、傾斜した相補雄型ロケータダム１３２は、雌型ネスト１５７の引っ込みソケット受け入れ部１６６の傾斜部内に嵌まり込む。
【００７２】
雌型ネスト１５７のソケット受け入れ部１６６が１つ又は２つ以上の雄型回転制御特徴部１７６を備える場合、相補雄型ロケータダム１３２は、１つ又は２つ以上の嵌合回転制御特徴部１８６を備える。例えば、雌型ソケット受け入れ部１６６の回転制御特徴部１７６が引っ込みソケットフロア１６８と周囲ソケットリム１６４との間でソケット１６６の内部中への移行壁１７０の雄型周辺突出部として構成されている場合、回転制御特徴部１８６は、ソケット移行壁１７０内の雄型回転特徴部１７６と嵌合するよう位置決めされると共に寸法決めされている相補雄型ロケータダム１３２の周辺中への嵌合雌型凹み又は侵入部として構成される。
【００７３】
変形例として、互いに嵌合する雄型及び雌型回転制御特徴部１７６，１８６がオプションとして、雌型ソケット受け入れ部１６６と相補ロケータダム１３２との間で逆にされて雌型回転制御特徴部１７６が移行壁１８４の雄型周辺突出部としてのシェル１０２の相補ロケータダム１３２内に提供されると共に嵌合雌型回転制御特徴部１８６は、雌型ソケット受け入れ部１６６を包囲するリム１６４中への移行壁１７０の周囲中への相補雌型凹み又は侵入部として提供される。
【００７４】
かくして、本明細書において開示するように、雄型位置決めインターフェース１３２は、オフセットした突出接触器表面１８２と、その周囲に形成されていて、例えばドッキングクレードルトレー７の雌型ネスト１５７内に嵌め込まれるとソケット受け入れ部１６６を包囲したリム１６４に接触する可撓性中央パネルの外面１５２により形成される周囲周辺リムと同一平面上に位置する引っ込み雌型回転制御特徴部１８６の両方の組み合わせを含む。雄型位置決めインターフェース１３２の引っ込み雌型回転制御特徴部１８６は、雌型ネスト１５７内のドッキングクレードルトレー７の雄型回転制御特徴部１７６に係合し、それにより、シェル１０２は、トレー７のベース受け入れ部９に対して回転的に差し向けられる。したがって、保護シェル１０２の外面１５２上の相補ロケータダム１３２は、ドッキングクレードルトレー７のベース受け入れ部９内の雌型ソケット受け入れ部１６６と嵌まり合い、他方、互いに嵌合する雄型及び雌型回転制御特徴部１７６，１８６は、トレー７のベース受け入れ部９に対する保護シェル１０２の回転を制御する。
【００７５】
ドッキングクレードル５のトレー７が図２４に示されているように引っ込みフロア１６８又はソケット受け入れ部１６６の周囲リム１６４に隣接して位置するオプションとしての磁石１７８を有する場合、保護シェル１０２の中央パネル１０４は、第一鉄又は他の高い磁気透過性の強磁性材料、例えば鉄、ニッケル、コバルト又は別の強磁性材料若しくは合金の薄いシート又はプレートとして具体化された磁気透過性の部材１８８を備えている。例えば、磁気透過性部材１８８は、磁石１７８による吸引可能な相補位置で保護シェル１０２の中央パネル１０４内に具体化されている。かくして、磁石１７８と磁気吸引部材１８８は、保護カバー１００をドッキングクレードル５内に固定するために保護カバー１００のシェル１０２とドッキングクレードル５のトレー７との間で動作可能な磁気吸引カップルを形成する。
【００７６】
可撓性中央パネル１０４の外面１５２上に設けられた変換アダプタ１１４の接触器１２０は、水平トレー７の引っ込みソケット受け入れ部１６６内のバネ押しポゴピンとして構成されている複数の付勢電気接点１１と電気的に結合するよう適切に構成されている。例えば、接触器１２０の複数の電気接点１２２は、電気的に導電性の材料、例えば銅、銀、金、白金又は別の導電性材料の複数の同心接点リングとして構成されている。接触器１２０の接点リング１２２は、本明細書において開示されているように逐次順序付けされた対か非逐次順序付けされた対かのいずれかの状態で雄型アダプタプラグ１１６の複数の電気コネクタ１１８と電気的に相互に接続することができるよう電気導体１２６に結合されている。接触器１２０の接点リング１２２は、ドッキングクレードルトレー７内のベース受け入れ部９の引っ込みソケット受け入れ部１６６内の互いに異なるポゴピン接点１１と嵌合するよう位置決めされている。
【００７７】
接触器１２０の電気接点１２２が複数の同心接点リングとして構成されている場合、互いに協働する雄型及び雌型回転制御特徴部１７６，１８６は、オプションとして、省かれる。というのは、接点リング１２２が通常、雌型ソケット受け入れ部１６６内での位置決めインターフェースダム１３２の回転（図２５、矢印１９０）とは無関係に、ドッキングクレードルトレー７に対するシェル１０２の任意の向きで互いに異なるポゴピン接点１１と嵌合するからである。しかしながら、互いに協働する雄型及び雌型回転制御特徴部１７６，１８６は、必要ならば保護カバー１００とドッキングクレードル５との相対的な回転関係を提供するために提供されても良い。
【００７８】
図２６は、ドッキングクレードル５のトレー７内に嵌め込まれた保護カバー又は外殻１００のエラストマー製シェル１０２を示す断面図である。図示のように、保護カバー１００の相補雄型嵌合付属物１５９がドッキングクレードル５の雌型ネスト１５７と嵌合しており、それによりシェル１０２は、ドッキングクレードルトレー７内に保持されている。例えば、シェル１０２が本明細書において開示されているように、シェル１０２内の携帯型電子機器１の重量により、即ち、重力により固定される。シェル１０２は、位置決めインターフェースダム１３２をドッキングクレードルトレー７内に引っ込められたソケット受け入れ部１６６内に嵌め込むことによってドッキングクレードル５と協働する。例えば、位置決めインターフェースダム１３２は、オプションとしての雌型回転制御特徴部１８６（存在している場合）がドッキングクレードル５のトレー７の嵌合雄型回転制御特徴部１７６（存在している場合）と嵌合するまで回される（図２５、矢印１９０）。しかる後、周辺移行壁１８４は、シェル１０２がドッキングクレードルトレー７に近づいているとき、嵌合移行壁１７０と協働してロケータダム１３２をソケット受け入れ部１６６内に位置決めする。相補雄型嵌合特徴部１５９の位置決めインターフェースダム１３２が雌型ネスト１５７のソケット受け入れ部１６６内に完全に嵌め込まれると、可撓性中央パネル１０４の外面１５２は、雌型ソケット受け入れ部１６６の周辺支持リム１６４に接触し、エラストマー製シェル１０２の接触器表面１８２は、引っ込みソケットフロア１６８と並置関係をなす。突き出た位置決めインターフェースダム１３２及び引っ込められたソケット受け入れ部１６６の互いに協働する周辺移行壁１８４，１７０の係合は、接触器１２０の電気接点１２２を案内してこれをドッキングクレードル５のベース受け入れ部９の付勢電気接点１１に係合させるよう働く。
【００７９】
一実施形態によれば、接触器１２０の電気接点１２２は、本明細書において開示されるように、電子機器１が収納された状態のシェル１０２の重量を受けて、即ち重力によりドッキングクレードル５のベース受け入れ部９の付勢電気接点１１に係合する。
【００８０】
変形例として、オプションとしての磁石１７８が存在している場合、磁石１７８と磁気的に透過性の部材１８８との間に働く磁気吸引力は、保護カバー１００のシェル１０２をドッキングクレードル５のトレー７と嵌合係合関係をなすよう固定し、そして接触器１２０の電気接点１２２をドッキングクレードル５のベース受け入れ部９の付勢電気接点１１に係合させるよう働く。
【００８１】
保護カバー又は外殻１００が重力の影響を受けてドッキングクレードル５のトレー７内に保持されると、シェル１０２を単に持ち上げるだけで、保護カバー１００がクレードル５から取り外し可能に解除される。
【００８２】
変形例として、オプションとしての磁石１７８が存在している場合、磁石１７８と磁気的に透過性の部材１８８との間に働く磁気吸引力は、保護カバー１００のシェル１０２をドッキングクレードル５のトレー７との嵌合係合状態にするよう働く。しかしながら、シェル１０２を単に回すだけで（図２５、矢印１９０）、位置決めインターフェースダム１３２を回転させ、ついには、雌型回転制御特徴部１８６がドッキングクレードル５のトレー７の嵌合雄型回転制御特徴部１７６に衝突する。かかる衝突により、シェル１０２は、ベース受け入れ部９から離れて磁気吸引力を減衰させ、それにより保護カバー１００がクレードル５から取り外し可能に解除される。
【００８３】
図２７、図２８及び図２９は一緒になって、カバー又は外殻１００及びドッキングクレードル５の変形実施形態を示している。本明細書において開示するように、磁石１７８と磁気的に透過性の部材１８８の相対的存在場所は、逆にされている。例えば、１つ又は２つ以上の磁石１７８は、ドッキングクレードルトレー７内の雌型ネスト１５７のソケット受け入れ部１６６を包囲した隆起リム１６４内に位置するのではなく、可撓性中央パネル１０４の外面１５２に隣接して磁石保持構造体１８０内に設けられている。一例として且つ非限定的に示されているように、各々本明細書において開示されているような高い磁気透過性の強磁性材料、例えば鉄、ニッケル、コバルト又は別の強磁性材料若しくは合金の薄いシート又はプレートとして具体化されている１つ又は２つ以上の磁気的に透過性の部材１８８が雌型ソケット受け入れ部１６６の引っ込みフロア１６８か周囲ソケットリム１６４（図示されている）かのいずれかの中に埋め込まれる。
【００８４】
加うるに、１つ又は２つ以上の永久磁石１７８が保護カバー１００の相補雄型嵌合付属物１５９内に設けられている。例えば、磁石１７８は、保護カバー１００をドッキングクレードル５内に磁気的に固定するために磁気的に透過性の部材１８８と協働するよう保護シェル１０２の中央パネル１０４内に埋め込まれている。
【００８５】
図３０、図３１及び図３２は、互いに協働する機器カバー１００とドッキングクレードル５の変形実施形態を示しており、この変形実施形態では、変換アダプタ１１４の接触器１２０と雄型嵌合付属物１５９及びドッキングクレードルトレー７の嵌合雌型ネスト１５７によって形成されたドッキングコネクタ３との間に設けられた位置決めインターフェース特徴部が逆になっている。雌型ネスト１５７の位置決めインターフェース特徴部と相補雄型嵌合特徴部１５９を逆にした状態の実施形態は、ロケータダム１３２がシェル１０２の中央パネル１０４の外面１５２上に設けられた雌型受け入れ部として構成されていることによって形成され、他方、ドッキングクレードルトレー７のベース受け入れ部９が協働する雄型ロケータとして構成されていることによって形成される。
【００８６】
図３０は、雌型ネスト１５７がドッキングクレードルトレー７からの浅いソケット受け入れ部１６６を備えたロケータダム１３２によって保護シェル１０２上に設けられている状態を示している。ロケータダム１３２のソケット受け入れ部１６６は、全体として平坦な又は平面状の周面１６４によって包囲され、この周面１６４の周りには支持リムが形成され、この支持リムは、シェル１０２の内部キャビティ１０８と反対側に位置した可撓性中央パネル１０４の外面１５２から突き出されている。ダム１３２のソケット受け入れ部１６６は、ソケットフロア１６８と周囲リム支持面１６４との間の移行部をなす内側周辺移行壁１７０を有する。移行壁１７０は、本明細書において開示されるように、ドッキングクレードルトレー７に対する保護カバー１００のエラストマー製シェル１０２を確実に回転的に差し向けるよう構成された回転制御特徴部１７６を備えている。
【００８７】
かくして、本明細書において開示するように、雄型位置決めインターフェース１３２は、ソケット受け入れ部１６６のフロア１６８内に引っ込められた接触器表面とその周囲に形成されていて、例えばソケットフロア１６８を包囲している周囲周辺接触リム１６４と同一平面上に位置する突出回転制御特徴部１７６の両方の組み合わせを含む。接触リム１６４は、雌型ネスト１５７がドッキングクレードルトレー７の相補雄型嵌合付属物１５９に嵌着されると、ドッキングクレードルトレー７の作用面１５６に係合する。雄型位置決めインターフェース１３２の突出回転制御特徴部１７６は、雄型嵌合付属物１５９内のドッキングクレードルトレー７の引っ込み回転制御特徴部１８６に係合し、それにより、シェル１０２は、トレー７のベース受け入れ部９に対して回転的に差し向けられる。
【００８８】
オプションとして、保護カバー１００のシェル１０２は、本明細書において開示されているように、重量を受けて、即ち重力によりドッキングクレードル５のトレー７内に保持される。変形例として、オプションとしての磁石１７８及び磁気的に透過性の部材１８８（存在している場合）は、本明細書において開示されるように、ドッキングクレードルトレー７か保護シェル１０２かのいずれかの中に設けられても良い。一例として且つ非限定的に図示されているように、磁石１７８は、ソケット受け入れ部１６６の引っ込みフロア１６８か周囲ソケットリム１６４（図示されている）かのいずれかに隣接して位置する磁石保持構造体１８０内に設けられる。
【００８９】
変換アダプタ１１４の接触器１２０は、本明細書において開示されるように、導電性材料の複数の同心接点リング１２２として構成されるのが良い。接触器１２０は、ソケット受け入れ部１６６のフロア１６８上に位置決めされる。
【００９０】
図３１は、ドッキングクレードル５のトレー７が全体として平坦な平面で形成された上側作用面１５６を有するものとして構成されたベース受け入れ部９と実質的に水平に位置するよう構成された状態を示している。トレー７の作用面１５６は、保護カバー１００からの相補雄型嵌合付属物１５９を備えている。
【００９１】
実質的に平面状の接触器表面１８２は、ドッキングクレードルトレー７の上側作用面１５６からオフセットし又は突き出されており、かかる接触器表面１８２は、任意の全体として丸形、正方形若しくは長方形、長円形、腎臓形、長方形又は他の定形若しくは不定形を呈するよう構成されると共に保護シェル１０２上に位置するネスト１５７の雌型ロケータダム１３２の引っ込みソケット受け入れ部１６６内にぴったりと嵌まり込むよう寸法決めされている。かくして、ドッキングクレードルトレー７の上側作用面１５６は、相補雄型嵌合付属物１５９の突出接触器表面１８２がネスト１５７の雌型ロケータダム１３２内の引っ込められたソケット受け入れ部１６６内に嵌まり込むと、保護シェル１０２内のロケータダム１３２の周辺支持リム１６４に係合する。
【００９２】
かくして、本明細書において開示するように、ドッキングクレードルトレー７の相補雄型嵌合付属物１５９は、ベース受け入れ部９の上側作用面１５６から突き出された接触器表面１８２と、その周囲内に引っ込められていて、例えば作用面１５６として形成された周囲周辺接点リムと同一平面上に位置する雌型回転制御特徴部１８６の両方の組み合わせを含む。作用面１５６は、周面１６４の接点リム１６４に係合し、それにより雌型ネスト１５７がドッキングクレードルトレー７の相補雄型嵌合付属物１５９に嵌着されると、シェル１０２（図３０に示されている）の可撓性中央パネル１０４の外面１５２から突き出されたロケータダム１３２の支持リム包囲ソケット受け入れ部１６６を形成している。雌型置決めインターフェース１３２の突き出された雄型回転制御特徴部１７６は、雄型嵌合付属物１５９内のドッキングクレードルトレー７の引っ込められた雌型回転制御特徴部１８６に係合し、それによりシェル１０２は、トレー７のベース受け入れ部９に対して回転的に差し向けられる。
【００９３】
本明細書において開示するように、ドッキングコネクタ３は、例えば電線又はケーブル１５内の電気リード線１３に電気的に結合されているばね押しポゴピンとして構成された複数の付勢電気接点１１を有している。
【００９４】
ドッキングクレードルトレー７には、オプションとして、本明細書において説明されるように、ドッキングクレードルトレー７を外側取り付け面に取り付けるために締結具隙間穴１７２が設けられている。締結具隙間穴１７２は、オプションとして、これら締結具隙間穴１７２を挿通したねじ山付き締結具又はねじ部品の頭を相補雄型嵌合付属物１５９の突出接触器表面１８２の下に引っ込めるための本明細書において説明したような同時に設けられた環状窪み又は凹部１７４、即ち、皿穴か端ぐり穴かのいずれかを有する。本明細書において更に開示するように、外側取り付け面への取り付けのための他の仕組み、例えば、接着剤又は感圧接着剤テープ及びフィルムも又想定され、これらは、本発明の範囲及び意図から逸脱しないで、設けられても良く又は代用されても良い。
【００９５】
相補突出雄型嵌合付属物１５９の外側周辺移行壁１８４は、オプションとして、ドッキングクレードルトレー７の受け入れ部９内のドッキングコネクタ３に対して一体形保護シェル１０２を確実に位置決めするために引っ込みソケット受け入れ部１６６の傾斜部内に協働的に嵌まり込むよう傾けられている。
【００９６】
保護シェル１０２のロケータダム１３２が雄型回転制御特徴部１７６を備える場合、ドッキングクレードル５のトレー７は、雄型回転制御特徴部１７６と嵌合して保護シェル１０２とドッキングクレードルトレー７との間の回転向きを制御するよう協働する嵌合雌型回転制御特徴部１８６を備えるのが良い。
【００９７】
変形例として、互いに嵌合する雄型及び雌型回転制御特徴部１７６，１８６は、オプションとして、保護シェル１０２上に雌型ネスト１５７を形成するロケータダム１３２の雌型ソケット受け入れ部１６６とドッキングクレードルトレー７の相補雄型嵌合付属物１５９との間で逆にされ、その結果、回転制御特徴部１８６がロケータダム１３２の雌型ソケット受け入れ部１６６を包囲するリム１６４中への移行壁１７０の周囲中への雌型凹み又は侵入部として提供され、これらと合致する回転制御特徴部１７６が移行壁１８４の相補雄型周辺突出部として提供される。
【００９８】
図３２は、雌型ネスト１５７がロケータダム１３２により保護シェル１０２上に設けられ、相補雄型嵌合付属物１５９がベース受け入れ部９によりドッキングクレードル５のトレー７上に設けられている状態を示す断面図である。したがって、保護カバー１００のシェル１０２とドッキングクレードル５のトレー７との間の位置決めインターフェースは、保護シェル１０２上の雌型ネスト１５７がベース受け入れ部９の相補雄型嵌合付属物１５９上に受け入れられることによって提供される。
【００９９】
保護カバー１００が本明細書において開示されるように、シェル１０２内の携帯型電子機器１の重量により、即ち、重力によって固定される場合、ドッキングクレードル５のトレー７は、ベース受け入れ部９の相補雄型嵌合付属物１５９が保護シェル１０２の雌型ネスト１５７をこの上に受け入れるために全体として直立して差し向けられた状態で提供されることが期待される。変形例として、１つ又は２つ以上の永久磁石１７８及び磁気的に透過性の部材１８８は、保護カバー１００のシェル１０２とドッキングクレードル５のトレー７との間に働く磁気吸引作用が得られるよう相補場所に配置される。例えば、オプションとしての磁石１７８及び磁気的に透過性の部材１８８が図示のように存在している場合、ドッキングクレードルトレー７の回転は、保護カバー１００内の電子機器１がこれに解除可能に磁気的に取り付けられた状態で可能である。選択された磁石１７８と磁気的に透過性の部材１８８の機能としての磁気吸引力の強度に応じて、ドッキングクレードル５のトレー７を大幅に傾けることができ又は回転させることができ、それどころかドッキングクレードルトレー７が上下逆さまの状態で逆にしても良く、電子機器１は、シェル接触器１２０の電気接点１２２が電子機器１の動作に十分にドッキングコネクタ３の電気接点１１に機械的に且つ電気的に結合されたままの状態であるのに十分に保護カバー１００とドッキングクレードルトレー７との間に働く磁気吸引力によってドッキングクレードルトレー内に固定される。
【０１００】
一例として且つ非限定的に示されているように、各々本明細書において開示されているような高い磁気透過性の強磁性材料、例えば鉄、ニッケル、コバルト又は別の強磁性材料若しくは合金の薄いシート又はプレートとして具体化されている１つ又は２つ以上の磁気的に透過性の部材１８８が雌型ソケット受け入れ部１６６の引っ込みフロア１６８か保護シェル１０２に設けられているロケータダム１３２の周囲ソケットリム１６４（図示されている）かのいずれかの中に埋め込まれる。加うるに、１つ又は２つ以上の永久磁石１７８が保護カバー１００の相補雄型嵌合付属物１５９内に設けられている。例えば、磁石１７８は、保護カバー１００をドッキングクレードル５内に磁気的に固定するために磁気的に透過性の部材１８８と協働するよう保護シェル１０２の中央パネル１０４内に埋め込まれている。
【０１０１】
変形例として、磁石１７８と磁気的に透過性の部材１８８の相対的存在場所は、逆にされており、この場合、１つ又は２つ以上の磁石１７８は、保護シェル１０２上のロケータダム１３２の雌型ネスト１５７内の磁石保持構造体１８０内に設けられ、１つ又は２つ以上の磁気的に透過性の部材１８８は、ベース受け入れ部９の雄型嵌合付属物１５９に隣接してトレー７の作用面１５６内の相補場所に配置されている。
【０１０２】
本明細書において開示するように、ソケット受け入れ部１６６の内側移行壁１７０は、ドッキングクレードルトレー７の受け入れ部９内のドッキングコネクタ３に対して一体形保護シェル１０２を確実に位置決めするために相補突き出し雄型嵌合付属物１５９の外側周辺移行壁１８４と協働する。
【０１０３】
さらに、保護シェル１０２のロケータダム１３２が回転制御特徴部１７６を備えている場合、ドッキングクレードル５のトレー７は、回転制御特徴部１７６と嵌合し、保護シェル１０２とドッキングクレードルトレー７との間の回転向きを制御するためにこの回転制御特徴部と協働する相補回転制御特徴部１８６を備えるのが良い。
【０１０４】
図３３は、保護カバー１００を示しており、相補雄型嵌合付属物１５９が図１１に同様に示されているようにベース受け入れ部９の雌型ネスト１５７内に受け入れられることができるよう図６に同様に示された保護シェル１０２の一方の側スカート１０６内の位置決めインターフェースダム１３２として構成されている。これとは対照的に、接触器１２０及びその接点１２２を含む位置決めインターフェースダム１３２が雄型プラグ１１６から間隔を置いて配置され、この雄型プラグは、本明細書において開示するように接触器１２０及びその接点１２２から遠ざかるように保護シェル１０２の別の側スカート１０６内の位置のところで保護シェル１０２のキャビティ１０８中に延長されている。
【０１０５】
雄型嵌合付属物１５９の位置決めインターフェースダム１３２は、オプションとして、変換アダプタ１１４の接触器１２０の各側に隣接して磁石保持構造体１８０を備え、磁石１７８は、接触器１２０に隣接して設けられている。したがって、保護カバー１００は、１つ又は２つ以上の磁気的に透過性の部材１８８を有するドッキングクレードル５のトレー７と協働するよう構成されており、その結果、トレー７への保護シェル１０２の磁気吸引力は、本明細書において開示されているように、雄型嵌合付属物１５９が相補雌型ネスト１５７内に嵌め込まれると、ドッキングクレードル５内に保護カバー１００を固定するよう働く。
【０１０６】
図３４は、電子機器１が納められた保護カバー１００を示している。保護カバー１００は、この場合、雄型嵌合付属物１５９の位置決めインターフェースダム１３２がその代わりに第一鉄又は他の高い磁気透過性の強磁性材料、例えば鉄、ニッケル、コバルト又は別の強磁性材料若しくは合金の薄いシート又はプレートとして具体化された磁気的に透過性の部材１８８を有している点を除き、図３３に示されている実施形態とほぼ同じである。例えば、磁気的に透過性の部材１８８は、ドッキングクレードルトレー７のベース受け入れ部９内に位置決めされた１つ又は２つ以上の磁石１７８と協働するための相補位置で保護シェル１０２の外面１２４上のロケータダム１３２内に埋め込まれている。かくして、雄型嵌合付属物１５９が相補雌型ネスト１５７内に嵌め込まれると、磁石１７８と磁気的に透過性の部材１８８は、本明細書において開示されるように、電子機器１がドッキングクレードル５内に位置した状態で保護カバー１００を固定するよう互いに協働する。
【０１０７】
図３５は、図３３の保護カバー１００の断面図であり、雄型プラグ１１６と電気アダプタ１１４の接触器１２０は、保護シェル１０２の側スカート１０６の互いに異なる領域内に互いに間隔を置いて設けられている。図示のように、アダプタ１１４の本体１２８内に埋め込まれた接触器１２０の電気接点１２２は、電気ケーブル、電線、トレース又は他の電気導体１２６（分かりやすくするために１つ示されている）によりプラグ１１６の電気コネクタ１１８のうちの１つ又は２つ以上に電気的に結合されている。携帯型電子機器１は、雌型入力／出力ソケット２７が保護シェル１０２の一方の側部１０２ａに隣接して位置するスカート１０６内のアダプタ１１４の雄型プラグ１１６と係合した状態でエラストマー製シェル１０２のキャビティ１０８内に受け入れられている。
【０１０８】
位置決めインターフェースダム１３２は、一体形保護シェル１０２の外面１２４内に形成され、アダプタ接触器１２０は、雌型ネスト１５７内に嵌め込み可能に相補雄型嵌合付属物１５９を形成するようロケータダム１３２内に更に引っ込められている。この場合、ロケータダム１３２は、ドッキングクレードルトレー７のベース受け入れ部９内の磁気的に透過性の部材１８８の磁気吸引のために磁石保持構造体１８０内に設けられた磁石１７８を有する。
【０１０９】
変形例として、磁石１７８は、ドッキングクレードルトレー７のベース受け入れ部９内に位置し、互いに協働する磁気的に透過性の部材１８８は、保護シェル１０２の外部でロケータダム１３２内の外部に位置するロケータダム１３２内の接触器１２０の電気接点１２２に横付けに位置している。
【０１１０】
図３６は、図３４の保護カバー１００の断面図であり、雄型プラグ１１６と電気アダプタ１１４の接触器１２０は、保護シェル１０２の側スカート１０６の互いに異なる領域内に互いに間隔を置いて設けられている。図示のように、アダプタ１１４の本体１２８内に埋め込まれた接触器１２０の電気接点１２２は、電気ケーブル、電線、トレース又は他の電気導体１２６（分かりやすくするために１つ示されている）によりプラグ１１６の電気コネクタ１１８のうちの１つ又は２つ以上に電気的に結合されている。携帯型電子機器１は、雌型入力／出力ソケット２７が保護シェル１０２の一方の側部１０２ａに隣接して位置するスカート１０６内のアダプタ１１４の雄型プラグ１１６と係合した状態でエラストマー製シェル１０２のキャビティ１０８内に受け入れられている。
【０１１１】
位置決めインターフェースダム１３２は、一体形保護シェル１０２の外面１２４内に形成され、アダプタ接触器１２０は、雌型ネスト１５７内に嵌め込み可能に相補雄型嵌合付属物１５９を形成するようロケータダム１３２内に更に引っ込められている。この場合、ロケータダム１３２は、変形例として、本明細書において開示されるように磁気的に透過性の強磁性部材１８８を有する。例えば、強磁性部材１８８は、本明細書において開示されるように、ドッキングクレードルトレー７のベース受け入れ部９内の磁石１７８による吸引が可能であるよう相補位置で保護シェル１０２の側スカート１０６内のロケータダム１３２内に埋め込まれている。
【０１１２】
図３７は、ドッキングクレードル５内のベース受け入れ部９の雌型ネスト１５７を示しており、この雌型ネストは、１つ又は２つ以上の強磁性部材１８８を含む。例えば、強磁性部材１８８は、ドッキングコネクタ３の付勢電気接点１１に横付けの位置で露出されている。したがって、シェル１０２の側スカート１０６内の保護カバー１００の位置決めインターフェースダム１３２がオプションとして図３３に示されているように接触器１２０の各側に隣接して設けられた磁石１７８を備えている場合、強磁性部材１８８は、磁石１７８と協働するよう位置決めされ、その結果、トレー７への保護シェル１０２の磁気吸引力は、本明細書において開示されているように、雄型嵌合付属物１５９が相補雌型ネスト１５７内に嵌め込まれると、ドッキングクレードル５内に保護カバー１００を固定するよう働く。ドッキングコネクタ３は、本明細書において開示されるように、オプションとしての案内ピン１７を更に有するのが良く、これら案内ピン１７は、電気アダプタ１１４の接触器１２０内のオプションとしての嵌合案内ピン受け入れ部１３０（存在している場合）と嵌合するようになっている。
【０１１３】
図３８は、別のベース受け入れ部９の雌型ネスト１５７を示しており、１つ又は２つ以上の磁石１７８が図３７に示された強磁性部材１８８に代えて用いられている。例えば、磁石１７８は、ドッキングコネクタ３の付勢電気接点１１に横付けに位置決めされている。したがって、シェル１０２の側スカート１０６内の保護カバー１００の位置決めインターフェースダム１３２がオプションとして例えば図３４に示されているように接触器１２０の各側に隣接して設けられた強磁性部材１８８を備えている場合、磁石１７８は、強磁性部材１８８と協働するよう位置決めされ、その結果、トレー７への保護シェル１０２の磁気吸引力は、本明細書において開示されているように、雄型嵌合付属物１５９が相補雌型ネスト１５７内に嵌め込まれると、ドッキングクレードル５内に保護カバー１００を固定するよう働く。ドッキングコネクタ３は、本明細書において開示されているように、オプションとしての案内ピン１７を更に有するのが良く、これら案内ピン１７は、電気アダプタ１１４の接触器１２０内のオプションとしての嵌合案内ピン受け入れ部１３０（存在している場合）と嵌合するようになっている。
【０１１４】
図３９は、カバー１００のための電気接点１２２の別の構造を示している。この構造では、２つの列をなして配置された１０個の電気接点１２２が存在している。図示の実施形態では、列は互い違いに配置されているが、認識されるように、これら列を互い違いではなく互いに整列させても良い。ドッキングクレードル５は、同じ数及び構造の電気接点１１を有するのが良いが、幾つかの実施形態では、ドッキングクレードルは、カバー１００よりも少ない又は多い接点を有しても良い。
【０１１５】
少なくとも幾つかの実施形態では、互いに異なるカバー１００が携帯型電子機器１の互いに異なる形式について設けられるのが良いが、電気接点１２２の構造は、多種多様な携帯型電子機器１（互いに異なる製造業者からの機器を含む）を適当なカバー１００の使用により同一のドッキングクレードル５に結合することができるよう同一である。理解されるように、互いに異なるカバー１００の電気導体１２６（これらは、アダプタ１１４の電気接点１２２を雄型プラグ１１６の電気コネクタ１１８に接続する）の内部構造は、カバー１００内に嵌まる携帯型電子機器１の形式に応じて互いに異なっていても良い。さらに、少なくとも幾つかの実施形態では、電気接点１２２のうちの１つ又は２つ以上は、特にカバー１００の設計対象である携帯型電子機器１に対応の接点が存在しない場合、アダプタ１１４の対応の電気接点１１８に結合されなくても良い。
【０１１６】
図４１は、２つの互い違いに配置された列をなした１２個の電気接点１２２の構造を示している。理解されるように、カバー１００は、任意の数の電気接点１２２を有することができ、電気接点の数としては、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、９個、１０個、１２個、１４個、１６個、１８個、又は２０個以上の電気接点が挙げられるが、これらには限定されない。電気接点１２２は、任意の規則的な又は不規則なパターンをなして配置されても良い。例えば、３つの電気接点を直線、等辺三角形、二等辺三角形、直角三角形、又は任意他の適当な形態をなして配置可能である。別の例として、電気接点１２２は、直線をなして又は互いに対して整列しても良く又は互い違いに配置されても良く、しかも各列において同一又は互いに異なる数の接点を有しても良い、２つ又は３つ以上の列（例えば、２つ、３つ、４つ、５つ以上の列）をなして配置されても良い。さらに別の例として、電気接点１２２のうちの幾つか又は全ては、正多角形又は非正多角形の頂点のところに配置されても良い。例えば、５つの電気接点１２２が五角形の頂点のところに配置されても良く、６つの電気接点１２２が六角形の頂点のところに配置されても良く、或いは、８つの電気接点が八角形の頂点のところに配置されても良い。
【０１１７】
図３９及び図４１は又、カバー１００をドッキングクレードル５に正しく結合するのを容易にすることができる非対称の形状を有するダム１３２を示している。ダム１３２は、非対称位置決めインターフェースを備えている。この場合、ダム１３２は、真っ直ぐな第１のエッジ１９１及び第１のエッジとは反対側の湾曲した第２のエッジ１９２を有している。ドッキングクレードル５の雌型ネスト１５７は、ダム１３２と同じ形状のものであるのが良く、その結果、カバー１００のダムは、１つの向きでのみドッキングクレードルの雌型ネスト内に容易に嵌まり込むようになっている。カバーのこの非対称位置決めインターフェースは、カバーとドッキングクレードル５との正確な結合を容易にし、その結果、電気接点１２２は、ドッキングクレードルに設けられている対応の接点と正確に且つ確実に結合するようになる。
【０１１８】
図４０は、雌型プラグ１１６、電気接点１２２、磁石１７８（又は強磁性部材１８８）及び本体１２８を含むアダプタ１１４の一部分を示している。アダプタ１１４は、側スカート１０６及びダム１３２がアダプタの幾つかの部分の周りに形成された状態でカバー１００内に位置決めされている。少なくとも幾つかの実施形態では、シェル１０２又はダム１３２の一部分は又、図３９又は図４１に示されているように、本体１２８のフェース１９３及び磁石１７８を覆っていて、電気接点１２２の一部分だけが露出状態のままになっている。
【０１１９】
携帯型電子機器のためのカバーは、周辺機器のための追加のポケットを更に有するのが良い。図４２〜図４６は、携帯型電子機器１及び周辺機器５０を受け入れることができるカバー１００の実施形態を示している。周辺機器の例としては、プリンタ、スキャナ、カードリーダ、磁気ストリップリーダ、ＲＦＩＤリーダ、ＮＦＣリーダ、スピーカ、バッテリ、カメラ、ライト、キーボード、ヒューマンインターフェースデバイス（例えば、マウス、トラックボール等）、医用器具（例えば、温度計、グルコースセンサ、血圧モニタ、イメージャ又は任意適当な他の医用器具）、又は他の任意適当な周辺機器が挙げられるがこれらには限定されない。カバー１００は、特定形式の周辺機器向きに設計されていても良く、或いは、多数の形式の周辺機器に対応しても良い。加うるに、図示の実施形態によりカバー内への単一の周辺機器の収納が可能であるが、理解されるように、他の実施形態によりカバー内の１つ又は２つ以上の周辺ポケット内に多数の（例えば、２つ、３つ、又は４つ以上の）周辺機器の収納が可能であっても良い。
【０１２０】
カバー１００は、中央パネル１０４、側スカート１０６、リップ１１０、出入り口開口部１１２、及び携帯型電子機器１を受け入れる内部キャビティ１０８を備えたシェル１０２を有している。加うるに、カバー１００は、周辺機器５０を受け入れる周辺ポケットを形成する周辺キャビティ２０８を有している。周辺キャビティ２０８は、中央パネル１０４、オプションとして側スカート１０６の一部又はカバー１００の任意の部分を用いて形成できる。周辺キャビティ２０８は、機器表面２０５及び１つ又は２つ以上の側面２０７を備えている。図示の実施形態では、周辺キャビティ２０８と内部キャビティ１０８は、連続しており、周辺機器５０は、図４４に示されているように、出入り口開口部１１２及び内部キャビティ１０８を通って周辺キャビティ２０８中に挿入可能である。次に、携帯型電子機器１を図４５に示されているように出入り口開口部から内部キャビティ１０８中に挿入することができる。他の実施形態では、カバー１００は、周辺機器を周辺キャビティ２０８中に挿入することができるようにする周辺開口部（図示せず）を有するのが良い。かかる実施形態では、周辺キャビティ２０８は、内部キャビティ１０８と連続していても良く、或いは、周辺キャビティと内部キャビティをカバー１００の壁によって隔てても良い。
【０１２１】
雄型プラグ１１６に加えて、カバー１００は、図４３に示されているように周辺プラグ２１６を備えている。周辺プラグ２１６は、周辺機器５０の入力／出力ソケット内に嵌まり込む。周辺プラグ２１６は、特定の周辺機器向けに設計されていても良く、或いは多数の互いに異なる機器に適当であってもよい。例えば、周辺プラグ２１６（又は雄型プラグ１１６又はこれら両方）は、周辺機器５０内のＵＳＢ又はマイクロ（micro ）ＵＳＢポートにそれぞれ嵌まり込むよう設計されたＵＳＢ又はマイクロ（micro ）ＵＳＢプラグであるのが良い。
【０１２２】
周辺プラグ２１６は、周辺機器５０内の接点に接続する１つ又は２つ以上の電気コネクタ２１８を有する。１つ又は２つ以上の電気コネクタ２１８は、カバーを貫通して延びる導体（図示せず）を用いてカバー１００のアダプタ１１４の電気接点１２２に結合されている。この構造は、アダプタ１１４及び１つ又は２つ以上の電気コネクタ２１８を介して電力を周辺機器５０に提供するよう使用できる。少なくとも幾つかの実施形態では、アダプタ１１４及び関連導体は、周辺機器５０がアダプタを介して電力、データ又はこれら両方を携帯型電子機器１に提供するよう配置されるのが良い。例えば、アダプタ１１４は、周辺プラグ２１６の電気コネクタ２１８及び雄型プラグ１１６の電気コネクタ１１８をアダプタの同一の電気接点１２２に結合するのが良く、その結果、周辺機器５０は、アダプタを介して電力又はデータを携帯型電子機器１に提供することができるようになっている。理解されるように、周辺機器５０と携帯型電子機器１との間でデータを共有する他の仕組み、例えばブルートゥース（Bluetooth（登録商標））、ＮＦＣ等が存在する。
【０１２３】
カバー１００は、カバーを貫通して周辺キャビティ２０８に通じる１つ又は２つ以上の開口部１９４を有するのが良い。これら開口部１９４により、周辺機器５０のコンポーネント、例えばジャック、スキャナ、プリンタ、センサ等への接近が可能である。同様に、カバー１００は、携帯型電子機器のコンポーネントへの接近を可能にするよう内部キャビティ１０８に通じる１つ又は２つ以上の開口部１９６を有するのが良い。例えば、開口部１９６は、携帯型電子機器１のカメラ、ヘッドフォンジャック、スイッチ、スピーカ、マイクロフォン等への接近を可能にするのが良い。少なくとも幾つかの実施形態では、カバーの開口部１９６の配置場所、数及び寸法は、カバー１００の設計対象である携帯型電子機器の形式に基づいて具体的に設定される。幾つかの実施形態では、カバー１００は、携帯型電子機器１のボタンと一致するのが良い位置でカバー内に（例えば、側スカート１０６内に）形成された軟質ボタン１９８を有するのが良い。軟質ボタン１９８は、例えば、軟質ボタンの配置場所を突き止めて軟質ボタンの作動を容易にする周囲凹みを備えたカバーの材料の一部であるのが良い。軟質ボタン１９８は、軟質ボタンの作動が又携帯型電子機器１の下に位置するボタンを作動させるよう形作られると共に配置されている。かかる軟質ボタン１９８は、携帯型電子機器１上の電力、ボリューム及び他のボタンと一致するのが良い。本明細書において説明するカバーのうちの任意のものは、１つ又は２つ以上の開口部１９６、１つ又は２つ以上の軟質ボタン１９８、又はこれらの任意の組み合わせを有するのが良い。
【０１２４】
本明細書において説明するカバー１００のうちの任意のものは、図４３に示されているようにカバー内に又はカバー上に配置されたタグ要素１９９を更に有するのが良い。タグ要素１９９は、例えば、カバーを識別し又はカバー内に設けられた機器を識別するために使用できるＲＦＩＤタグ又はＮＦＣタグであるのが良い。タグ要素１９９は、カバー１００中に成形されても良く、或いは、カバーの内面又は外面上に設けられても良い。少なくとも幾つかの実施形態では、タグ要素１９９は、ユーザが持ち運びすることができるフォブ（fob ）１９７又はタグ問い合わせ装置と関連しているのが良く、かかるフォブ１９７又はタグ問い合わせ装置は、カバー１００がフォブ又は他のタグ問い合わせ装置の範囲内にあるかどうかを判定するようタグ要素１９９にワイヤレスで問い合わせるために使用できる。ユーザがフォブ１９７を作動させることができ、それによりカバー又は関連の携帯型電子機器の発見を助けることができる。代替的に又は追加的に、フォブ１９７は、カバー１００及び関連の携帯型電子機器が置き忘れられたこと（例えば、ドッキングクレードル上に残されたこと）をユーザに警告するためにフォブがカバー１００からしきい距離を超えた場合に自動的に作動可能な可聴警報、振動警報、又はこれら両方を有するのが良い。幾つかの実施形態では、ユーザは、フォブ１９７が可聴警報、振動警報、又はこれら両方を提供するかどうかを選択することができる。幾つかの実施形態では、ユーザは、しきい距離をプログラムすることができる。
【０１２５】
図４７〜図４９は、ドッキングクレードル５の追加の実施形態を示している。これらドッキングクレードル５は、トレー７（図４９には示されていない）及びカバー１００内の携帯型電子機器１を載せることができるベース受け入れ部９を有する。図４７のドッキングクレードル５は、クランプ１９及びアーム２１を有している。図４８のドッキングクレードル５は、任意の安定した表面、例えば、机、棚、クレデンツァ（サイドボード又は食器棚）、テーブル等上に配置できるスタンドアローン型クレードルである。図４９のドッキングクレードル５は、壁又は他の表面に取り付け可能である。図４８は、携帯型電子機器１としての携帯電話又は他の比較的小型の機器を示している。図４９は、携帯型電子機器１としてのタブレット又は他の比較的大型の機器を示している。多くのドッキングクレードルは、大型と小型の携帯型電子機器の両方に対応することができるが、他のドッキングクレードルは、特定のサイズ又は特定のサイズ範囲の携帯型電子機器向きに特別に設計されても良い。
【０１２６】
図４８は、ドッキングクレードル５を出たケーブル１５を示している。理解されるように、他の図示のドッキングクレードルは、ケーブルを有するのが良い。ケーブルは、ドッキングクレードルから取り外し可能であってもよく、或いはドッキングクレードルに永続的に取り付けられても良い。取り外し可能なケーブルを有する幾つかの実施形態ではドッキングクレードルは、ケーブルの端部を受け入れることができるポート、例えばＵＳＢ又はマイクロ（micro ）ＵＳＢポートを有する。
【０１２７】
幾つかの実施形態では、ドッキングクレードルは、クレードルから電力、データ又は他の信号を携帯型電子機器に提供するための電子コンポーネントを有するのが良い。他の実施形態では、ドッキングクレードルは、「パススルー」デバイスであり、この場合、ドッキングクレードルは、携帯型電子機器と別の機器、例えば充電器、コンピュータ、他の携帯型電子機器等との間の単に橋渡し役である。これら実施形態では、ドッキングクレードルから出たケーブルをこの他の機器に結合することができ、少なくとも幾つかの場合ではドッキングクレードルは、ドッキングクレードルの電気接点とケーブルとの間で信号を単に送る。
【０１２８】
本発明の好ましい実施形態及び追加の変形実施形態を図示すると共に説明したが、理解されるように、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、これら実施形態の種々の変更を行うことができる。したがって、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、これら実施形態の種々の変更を行うことができる。したがって、本発明者は、添付の特許請求の範囲を作っている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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