(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受圧面を有する固定部材と、
前記受圧面の中心部に固定された中子部材と、
前記受圧面に前記中子部材を囲んで取り付けられ、気密性を有しかつ変形可能な中空の把持バッグと、
前記把持バッグの内部に空間を残して流動可能に収容された粒体と、
前記把持バッグの内部を減圧して収縮させ、かつ大気圧に戻すことができる減圧装置と、を備え、
前記中子部材は、前記把持バッグ内に突出しており、
前記粒体は、ワークの少なくとも一部を囲む総容積を占め、
前記中子部材は、内圧で膨張可能な中空弾性バッグであり、
さらに、前記中子部材の内部を加圧しかつ大気圧に戻すことができる加圧装置を備える、把持装置。
【請求項２】
前記把持バッグの内部に収容された通気性の中空粒体袋を備え、
前記中空粒体袋は、前記粒体を内部に収容する環状の袋体であり、該袋体の中央に前記ワークの少なくとも一部を収容可能な開口を有する、請求項１に記載の把持装置。
【請求項３】
前記中子部材の形状は、球形、半球形、錐体形、接頭錐体形、又は棒状形である、請求項１に記載の把持装置。
【請求項４】
前記把持バッグは、その外面に内側に凹む窪みを有する、請求項１に記載の把持装置。
【請求項５】
請求項１に記載の把持装置を用いた把持方法であって、
（Ａ）前記把持バッグの内部を外部と連通させた状態で、前記中子部材の内部を加圧することで前記中子部材を膨張させて、前記ワークに適した大きさに前記中子部材を設定し、
（Ｂ）前記受圧面を下向きにし、前記把持バッグの内部を外部と連通させた状態で、前記中子部材の下端が前記ワークに近接するまで前記把持装置を移動させ、これにより前記把持バッグの内部で前記粒体を、前記ワークの少なくとも一部を囲むように移動し、
（Ｃ）次いで、前記把持バッグの内部を減圧して収縮させ、これにより粒体間の空隙を低減して互いに密着させ、粒体間の摩擦力で成形された前記粒体の塊により前記ワークを側面から把持する、把持方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒体を用いた把持装置とこれを用いた把持方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
搬送ロボットは、取出位置にあるワークを別の位置まで搬送する産業用ロボットであり、通常、ワーク（把持対象物）を把持する爪を用いたロボットハンドを有する。しかし、ワークの形状が不定形である場合、既存の爪では対応ができない場合がある。
【０００３】
そこで、ワークの形状によらずにワークを把持して移動するロボットハンドとして、粒体を用いたグリッパ（以下、「グリッパ」と呼ぶ）が提案されている（例えば特許文献１，２）。
【０００４】
特許文献１の「グリッピングおよびリリーシングの装置および方法」において、グリッパは、弾性膜で包まれた大量の粒状材料を含み、正圧および負圧の組み合わせにより、広範囲の対象物（ワーク）を急速に掴み、放すことができる。このグリッパは、受動的にワークの形状に一致し、次に、それを堅く掴むために真空に吸引し、その後、正圧を使用してワークを放し、変形可能な状態に戻る。
【０００５】
特許文献２の「グリッパ」は、受圧面を有する固定部材と、受圧面に密着して取り付けられ内部に粒体を充填させた中空バッグと、中空バッグ内の圧力を減圧しかつ大気圧に戻すことができる減圧装置と、を備える。さらに、粒体が減圧装置に入り込むことを防ぐためのフィルタを有する。フィルタは、減圧装置による中空バッグ内の減圧時又は加圧時において空気を透過可能であって、かつ、中空バッグ内部に突き出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２０１３−５２３４７８号公報
【特許文献２】特開２０１２−２１８１０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来のグリッパは、粒体を充填した中空バッグをワーク（例えばピンキングの対象物）に押し付け、中空バッグ内を減圧して粒体を固化することによって、ワークを中空バッグに嵌合させて、ワークを移動可能にしていた。
【０００８】
しかし、従来のグリッパは、ワークを囲んでいない粒体が外力を受けて固化し、ワークを囲む部分が十分に固化しない可能性があった。例えば、密着可能な面の少ないワーク（例えば「凹凸が多く、表面が毛状で覆われた縫いぐるみ」）は、中空バッグの収縮時に、ワーク自体が低圧力を受けて収縮するので、そのまわりの粒体が十分に固化せずに把持できない可能性があった。
また、中空バッグをワークに押し付けて嵌合させる際に、内部の粒体が圧縮されて粒体間に摩擦力が生じると粒体の移動抵抗がワークに作用し、不均一な外力で壊れやすいワーク（例えば卵や豆腐）を損傷させる可能性があった。
【０００９】
すなわち、従来のグリッパのワーク（把持対象物）は、密着可能な面を持ち、かつ中空バッグを押付けても壊れないものに限定されていた。そのため、密着可能な面が少ないワークや、不均一な外力で壊れやすいワークの把持が難しかった。
【００１０】
本発明は、上述した問題点を解決するために創案されたものである。すなわち、本発明の目的は、密着可能な面が少ないワーク、又は、不均一な外力で壊れやすいワークを確実かつ安全に把持することができる把持装置とこれを用いた把持方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、受圧面を有する固定部材と、
前記受圧面の中心部に固定された中子部材と、
前記受圧面に前記中子部材を囲んで取り付けられ、気密性を有しかつ変形可能な中空の把持バッグと、
前記把持バッグの内部に空間を残して流動可能に収容された粒体と、
前記把持バッグの内部を減圧して収縮させ、かつ大気圧に戻すことができる減圧装置と、を備え、
前記中子部材は、前記把持バッグ内に突出しており、
前記粒体は、ワークの少なくとも一部を囲む総容積を占め、
前記中子部材は、内圧で膨張可能な中空弾性バッグであり、
さらに、前記中子部材の内部を加圧しかつ大気圧に戻すことができる加圧装置を備える、把持装置が提供される。
【００１２】
前記把持バッグの内部に収容された通気性の中空粒体袋を備え、
前記中空粒体袋は、前記粒体を内部に収容する環状の袋体であり、該袋体の中央に前記ワークの少なくとも一部を収容可能な開口を有する。これにより、開口に位置するワークは環状の袋体により把持できる。
【００１３】
前記中子部材の形状は、球形、半球形、錐体形、接頭錐体形、又は棒状形である。これらの形状は、ワークの形状に応じて選択することで、最適な把持をすることができる。
【００１４】
前記把持バッグは、その外面に内側に凹む窪みを有する。この窪みにより、ワークは中子部材の存在する部分に配置でき、粒体は確実に把持ができるように移動でき、ワークを把持することができる。
【００１５】
また本発明によれば、上述した把持装置を用いた把持方法であって、
（Ａ）前記把持バッグの内部を外部と連通させた状態で、前記中子部材の内部を加圧することで前記中子部材を膨張させて、前記ワークに適した大きさに前記中子部材を設定し、
（Ｂ）前記受圧面を下向きにし、前記把持バッグの内部を外部と連通させた状態で、前記中子部材の下端が前記ワークに近接するまで前記把持装置を移動させ、これにより前記把持バッグの内部で前記粒体を、前記ワークの少なくとも一部を囲むように移動し、
（Ｃ）次いで、前記把持バッグの内部を減圧して収縮させ、これにより粒体間の空隙を低減して互いに密着させ、粒体間の摩擦力で成形された前記粒体の塊により前記ワークを側面から把持する、把持方法が提供される。
【００１６】
これにより、（Ａ）の粒体移動の際に、把持バッグの内部には空間があり、粒体は流動可能であるので、把持バッグの下面がワークを囲むように凹む際に、内部の粒体は圧縮されずに自由に流動することができる。また、中子部材はワークに接触しないので、ワークには粒体全体の一部の重さのみが作用する。
また、（Ｂ）の減圧の際に、中子部材の下端がワークに近接しており、ワークを囲まない粒体の比率が少ないので、ワークを囲む部分を十分に固化することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、中子部材が、把持バッグ内に突出している。また粒体が、把持バッグの内部に空間を残して流動可能に収容されている。また粒体は、ワークの少なくとも一部を囲む総容積を占める。
【００１８】
従って、受圧面を下向きにし、把持バッグの内部を外部と連通させた状態で、中子部材の下端がワークに近接するまで把持装置を移動（下降）させることで、把持バッグの内部で粒体を、ワークの少なくとも一部を囲むように移動することができる。
【００１９】
次いで、把持バッグの内部を減圧して収縮させることで、粒体間の空隙を低減して互いに密着させ、粒体間の摩擦力で成形された粒体の塊（粒体塊）によりワークを側面から把持することができる。
【００２０】
またこの際、粒体の塊（粒体塊）はワークの少なくとも一部を囲んだ状態から全体として収縮するので、ワークとの接触面積が大きく、接触面の面圧は低い。さらに、この面圧は、減圧時の把持バッグの内圧と大気圧の差に比例するので、減圧時の内圧調節により可変に制御することができる。
【００２１】
従って、本発明の把持装置により、密着可能な面が少ないワーク、及び、不均一な外力で壊れやすいワークを確実かつ安全に把持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の把持装置を備えた搬送ロボットの全体構成図である。
【図２】本発明の把持装置の第１実施形態の断面概念図である。
【図３】中子部材の別の実施形態を示す概念図である。
【図４】把持バッグの別の実施形態を示す断面概念図である。
【図５】第１実施形態の把持装置を用いた把持方法の断面概念図である。
【図６】第１実施形態の把持装置を用いた把持方法の別の断面概念図である。
【図７】第２実施形態の把持装置とこれを用いた把持方法の断面概念図である。
【図８】第３実施形態の把持装置とこれを用いた把持方法の断面概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、各図において共通する部分には同一の符号を付し、重複した説明を省略する。
【００２４】
図１は、本発明の把持装置１０を備えた搬送ロボット１の全体構成図である。
この図において、１は搬送ロボット、２ａ，２ｂ，２ｃはロボットアーム、３はロボットの手先部、４はロボット支持台、５ａ，５ｂ，５ｃは関節、６は接続部である。
また、この図において、Ｗは把持するワーク（把持対象物）、７はワーク用容器である。
【００２５】
本発明において、ワークＷは形状が不定形である。この例では、把持対象物であるワークＷはワーク用容器７の中に格納されているが、ワークＷが直接、テーブル等に置かれていてもよい。
また、本発明において、ワークＷは、密着可能な面が少なく、または滑りやすい「凹凸が多く、表面が毛状で覆われた縫いぐるみ」や、不均一な外力で壊れやすい卵（生卵、ゆで卵）を想定しているが、その他の対象物であってもよい。ここでいう不均一な力とは、ワークとの接触面積が小さいと接触面と非接触面の応力の差が大きく、接触境界部で過剰な応力が加わる場合の力である。
【００２６】
搬送ロボット１は、この例ではロボット支持台４の上面に固定された垂直多関節ロボットであるが、本発明はこれに限定されず、その他のロボット（スカラロボットや直交ロボット）であってもよい。
【００２７】
関節５ａ〜５ｃは、ロボットアーム２ａ〜２ｃ及び搬送ロボット１の手先部３を連結しており、それぞれ回転軸Ｃ１〜Ｃ３（図２の紙面と垂直な軸）、Ｃ４（ロボットアーム２ａの長手方向に延びる軸）周りに回転が可能である。
接続部６は、把持装置１０とロボットの手先部３を接続するものである。
【００２８】
把持装置１０は、搬送ロボット１の手先部３に搭載され、ロボットアーム２ａ〜２ｃ及び関節５ａ〜５ｃを有する搬送ロボット１により、所定の作動範囲で３次元的に移動され、かつ自由な姿勢をとることができるようになっている。
【００２９】
図２は、本発明の把持装置１０の第１実施形態の断面概略図である。
この図において、本発明の把持装置１０は、固定部材１２、中子部材１４、把持バッグ１６、粒体１８、及び減圧装置２０を備える。
【００３０】
固定部材１２は、搬送ロボット１の接続部６に連結して固定された受圧面１２ａを有する。
【００３１】
中子部材１４は、受圧面１２ａの略中心部に固定されている。また、中子部材１４は、把持バック面又は粒体そのものとの接触により粒体１８を中子部材１４から遠ざけるように、中央部が突出している。図２において、中子部材１４の形状は、球形又は略球形である。
【００３２】
図３は、中子部材１４の別の実施形態を示す概念図であり、図３（Ａ）は半球形、図３（Ｂ）は接頭錐体形の中子部材１４を示している。
この図に示すように、中子部材１４の形状は、中央部が下方に突出した半球形、錐体形、接頭錐体形（接頭多角錐、接頭円錐）、又は棒状形であってもよい。
【００３３】
この例において、中子部材１４は、把持バッグ１６の内圧の変化により外形寸法が変化しない剛体である。
すなわち、中子部材１４は、中実であるか、中実でなくとも把持バッグ１６の内部と連通しておらず、かつ減圧下及び大気圧下で形状がほとんど変化しない材質（例えば、金属又はプラスチック）であるのがよい。
この構成により、中子部材１４をワークＷに近接させることで、ワークＷを包み込むように、把持バッグ１６の内部で粒体１８を中子部材１４から遠ざける方向に移動させることができる。
【００３４】
また、中子部材１４は、内圧で膨張可能な中空弾性バッグであってもよい。
この構成により、中子部材１４内の圧力を正圧に加圧することで中子部材１４を膨張させて、ワークＷに適した大きさにすることができる。またこの膨張により、把持バッグ１６内の粒体１８の移動を促進することができる。
【００３５】
図２において、把持バッグ１６は、気密性を有しかつ変形可能な中空バッグであり、受圧面１２ａに中子部材１４を囲んで取り付けられている。
【００３６】
図２において、把持バッグ１６の形状は、この例では球形である。しかし、把持バッグ１６の形状は、その他の形状、例えば、半球形、接頭錐体形（接頭多角錐、接頭円錐）であってもよい。
【００３７】
図４は、把持バッグ１６の別の実施形態を示す概念図である。
この図に示すように、把持バッグ１６の外面（例えば下面）に内側（図で上側）に凹む窪み１６ａを有してもよい。窪み１６ａは、好ましくは半球形の窪みであるが、例えば切断断面が楕円形又は矩形の窪みでもよい。
また窪み１６ａは、ワークＷの少なくとも一部を囲むことができる大きさを有することが好ましい。
【００３８】
上述した窪み１６ａを設けることにより、中子部材１４の外面（例えば下端）をワークＷに近接させた際に、把持バッグ１６を変形させずに、ワークＷの少なくとも一部を窪み１６ａ内に収容して、粒体１８でワークＷの少なくとも一部を囲むことができる。
【００３９】
把持バッグ１６は、ワークＷを把持する際に、ワークＷの表面形状に沿って形状を変化させる可撓性及び柔軟性と、気体の通気を許さない気密性を有する素材である必要がある。また、摩擦によってもワークＷを側面から把持することが可能である素材である必要がある。
例えば、把持バッグ１６の素材は、天然ゴム、ラテックスゴム、弾性を有するプラスチック、ナイロンなどが望ましい。また、把持バッグ１６の厚さは、例えば、０．１〜１．０ｍｍであるのがよい。また、人間の指の指紋のように表面には微細なテクスチャー、文様や溝を形成しておいてもよい。
【００４０】
粒体１８は、把持バッグ１６の内部に空間を残して流動可能に収容されている。
粒体１８は、把持バッグ１６の内圧が大気圧であり、中子部材１４の外面（例えば下端）がワークＷに近接するときに、ワークＷの少なくとも一部を囲む総容積を占める。
この総容積は、図２に示す状態、すなわち受圧面１２ａを下向きにし、把持バッグ１６の内圧が大気圧であるときの把持バッグ１６と中子部材１４の間の空間の半分から４分の３を占め、その上部に粒体１８の存在しない空間が残る程度であるのがよい。
また、粒体１８の存在しない空間の容積は、好ましくはワークＷの全容積の半分以上、さらに好ましくはワークＷの全容積以上であるのがよい。
【００４１】
受圧面１２ａを下向きにした重力下の図２に示す状態において、中子部材１４の下端と把持バッグ１６の下端との高さ方向の間隔は、好ましくはワークＷの全高の半分以上、さらに好ましくはワークＷの全高以上であるのがよい。
また、この状態において、粒体１８の上面は、中子部材１４の下端とほぼ同じ高さ、又はそれより上に位置するのがよい。
【００４２】
この構成により、受圧面１２ａを下向きにし、把持バッグ１６の内部を外部と連通させた状態で、中子部材１４の下端がワークＷに近接するまで、搬送ロボット１にて把持装置１０を移動（下降）させることで、粒体１８の存在しない上部空間の気体（例えば空気）を外部に排気することができる。
なお、把持バッグ１６の内部と外部との間には、図示しないフィルタが設けられ、粒体１８が把持バッグ１６の外部に流出しないようになっている。
【００４３】
粒体１８は、収縮時に元の形状に復帰する反発力を有することが好ましい。かかる粒体１８は、例えば内部に独立気泡又は連続気泡を有する発泡樹脂（例えば発泡スチロール）である。ただし、中子部材１４の剛性に比べて反発力を有しない方がよい。
【００４４】
この構成により、把持バッグ１６の内部を減圧して収縮させ、かつ粒体間の空隙を低減してワークＷを保持する形状に粒体１８を密着させた際に、粒体自体の反発力によりワークＷの把持力を高めることができる。
例えば、球形の発泡ビーズとガラスビーズを粒体１８として用いた場合、減圧後の発泡ビーズが元の形に戻ろうとする反発力が加わるので、ガラスビーズの場合より把持力が高くなることが実験的に確認されている。
なお本発明はこの構成に限定されず、減圧下及び大気圧下で形状がほとんど変化しない材質（例えば、ガラスビーズ）であってもよい。
【００４５】
本発明において、「減圧」とは、把持バッグ１６を収縮させ、これにより粒体間の空隙を低減して互いに密着させ、粒体間の摩擦力で成形された粒体１８の塊によりワークＷを側面から把持することができる負圧又は真空度にすることを意味する。
【００４６】
また粒体１８は、大気圧下で自重により下方に移動する流動性を有することが好ましい。すなわち、粒体１８は乾燥しており、乾燥状態における安息角が大気圧下で、好ましくは４５度以下、さらに好ましくは３０度以下であるのがよい。
【００４７】
この構成により、受圧面１２ａを下向きにし、把持バッグ１６の内部を外部と連通させた状態で、中子部材１４の下端がワークＷに近接するまで、把持装置１０を移動（下降）させることで、ワークＷの周りに位置する把持バッグ１６の一部がワークＷの上部より低くなる。
従って、中子部材１４により、粒体１８の流動性を利用して、ワークＷの少なくとも一部を囲むように把持装置１０内部の粒体１８を移動することができる。
【００４８】
なお、受圧面１２ａを下向きにし、ワークＷに近接する際の中子部材１４の下端位置は、ワークＷの上端から所定間隔を隔てた位置であるのがよい。この「所定間隔」は、中子部材１４と把持バッグ１６との間に位置する粒体１８を介して、ワークＷに伝達される下向きの力が閾値以下になるように設定する。
この閾値は、ワークＷ（例えば不均一な外力で壊れやすい卵）を壊さない大きさであるのがよい。例えば、上記の所定間隔は、５〜５０ｍｍであり、下向きの力の閾値は、１〜２Ｎである。
【００４９】
また、粒体１８は、把持バッグ１６の収縮により互いに密着してワークＷを保持する摩擦係数を有することが好ましい。
この構成により、把持バッグ１６の内部を減圧して収縮させ、かつ粒体間の空隙を低減してワークＷを保持する形状に粒体１８を密着させることで、形状が保持された粒体１８の塊（以下、「粒体塊」と呼ぶ）によりワークＷを側面から把持することができる。
【００５０】
さらに、粒体１８は、大気圧下で自重によりワークＷを変形させない比重を有することが好ましい。
【００５１】
この構成により、受圧面１２ａを下向きにし、把持装置１０を移動させることで、中子部材１４により、ワークＷの少なくとも一部を囲むように把持バッグ１６の内部で粒体１８を移動する際に、粒体１８の比重によるワークＷの変形を防止又は低減することができる。
この粒体移動の際に、中子部材１４はワークＷに接触しないので、ワークＷには粒体全体の一部の重さのみが作用する。
【００５２】
すなわち粒体１８の総重量を軽くすることにより、把持装置１０をワークＷの上に載せるだけで、粒体１８を内部でワークＷの周りに移動することができ、ワークＷに作用する押付荷重を大幅に低減してその変形を防止又は低減することができる。
【００５３】
上述した粒体１８は、例えば、発泡樹脂（例えば発泡スチロール）、ガラスビーズ、プラスチック、ポリマー粒子、中空樹脂ビーズ、内部に空洞を有する粒体、ガラス球、金属粒子、金属球、粉砕ゴム、砂、などである。
また、粒体１８は、原料として炒った豆（例えばコーヒ豆）や乾燥した木片等を砕いたもの、コーヒ豆の出しがら、コーンスターチ、コーンミール、乾燥した粉砕トウモロコシの皮、米、おがくず、粉砕された木の実の殻、オート麦、塩、種、そば殻、などでもよい。
【００５４】
粒体１８は、把持装置１０をワークＷの形状に倣わせる際に、流動しやすくするため、球形であることが好ましい。しかし、本発明はこれに限定されず、球形以外の形状（例えば、直方体、多面体、など）であってもよい。
【００５５】
粒体１８の大きさは、把持バッグ１６の内部を減圧して収縮させ、これにより粒体間の空隙を低減して互いに密着させ、粒体間の摩擦力で成形された粒体１８の塊（粒体塊）によりワークＷを側面から把持することができるのがよい。
すなわち、粒体１８の最大径は、ワークＷの幅、厚さ、長さのうちの最小値の例えば１／１０以下であり、１／１０００以上であるのがよい。
【００５６】
例えば、粒体１８の長径は、好ましくは０．１ｍｍ以上、更に好ましくは、１〜５ｍｍであるのがよい。
粒体１８が球形の発泡ビーズである場合、その把持力は、発泡ビーズの直径が５ｍｍ、３ｍｍ、１ｍｍの順で大きいことが実験的に確認されている。
また粒体１８を相対的に大きくすることにより、把持バッグ内の空気比率を大きくすることができる。
【００５７】
減圧装置２０は、把持バッグ１６の内部を減圧することで把持バッグ１６を収縮させてワークＷの把持を行い、また把持バッグ１６内の圧力を大気圧まで戻すことによってワークＷの把持を解放する。
この例では、減圧装置２０は接続部６内に設置されているが、これらの機能を損なわなければ他の場所でもよい。
【００５８】
図１、図２において、本発明の把持装置１０は、さらに、制御装置２６を備える。この制御装置２６は、搬送ロボット１の３次元移動と把持装置１０を制御する。
【００５９】
さらに、制御装置２６は、以下の制御を実行する。
（Ａ）受圧面１２ａを下向きにし、把持バッグ１６の内部を外部と連通させた状態で、中子部材１４の下端がワークＷに近接するまで把持装置１０を移動させ、これにより把持バッグ１６の内部で粒体１８を、ワークＷの少なくとも一部を囲むように移動する。
（Ｂ）次いで、把持バッグ１６の内部を減圧して収縮させ、これにより粒体間の空隙を低減して互いに密着させ、粒体間の摩擦力で成形された粒体１８の塊（粒体塊）によりワークＷを側面から把持する。
（Ｃ）ワークＷを把持した状態で、把持バッグ１６の内圧を大気圧に戻し、ワークＷを解放する。
【００６０】
上述した構成により、受圧面１２ａを下向きにし、把持バッグ１６の内部を外部と連通させた状態で、中子部材１４の下端がワークＷに近接するまで、把持装置１０を移動（下降）させることで、ワークＷの少なくとも一部を囲むように内部で粒体１８を移動することができる。
「ワークＷの少なくとも一部」とは、把持装置１０でワークＷを把持する際の、ワークＷの平面視で、幅方向又は長さ方向の少なくとも２点であり、ワークＷを把持して搬送できる部分を意味する。
【００６１】
図５は、第１実施形態の把持装置１０を用いた把持方法の断面概念図である。この例において、ワークＷは、密着可能な面が少なく、または滑りやすい「凹凸が多く、表面が毛状で覆われた縫いぐるみ」を想定している。
【００６２】
図６は、第１実施形態の把持装置１０を用いた把持方法の別の断面概念図である。この例において、ワークＷは、不均一な外力で壊れやすい卵（生卵、ゆで卵）を想定している。
【００６３】
図５、図６において、中子部材１４は、把持バッグ１６の内圧の変化により外形寸法が変化しない剛体である。
さらに、粒体１８は、発泡樹脂（例えば発泡スチロール）であり、収縮時に元の形状に復帰する反発力を有する。
【００６４】
図５（Ａ）は、図２に示した把持装置１０が受圧面１２ａを下向きにし、ワークＷの上部に位置する状態を示している。この状態において、把持バッグ１６の内部は外部と図示しないフィルタを介して連通しており、上部空間の気体（例えば空気）を外部に排気できるようになっている。
ワークＷが、外力で壊れやすい卵の場合も同様である。
また、この状態において、把持バッグ１６は球形であるが、内部の粒体１８の重量により、球形から変形してもよい。
【００６５】
図６（Ａ）は、図５（Ｂ）に相当する。
本発明の把持方法では、図５（Ｂ）と図６（Ａ）に示すように、受圧面１２ａを下向きにし、把持バッグ１６の内部を外部と連通させた状態で、中子部材１４の下端がワークＷに近接するまで、把持装置１０を移動させる。これにより、把持装置１０の一部がワークＷの周りに位置しワークＷの上部より低くなる。
従って、中子部材１４の下端をワークＷに近接させることで、中央部が下方に突出した中子部材１４により、粒体１８の流動性を利用して、ワークＷの少なくとも一部を囲むように把持バッグ１６の内部で粒体１８を移動する。なおこの際、ワークＷと把持バッグ１６とは密着していなくてもよい。
【００６６】
この粒体移動の際に、把持バッグ１６の内部には空間があり、粒体１８は流動可能であるので、把持バッグ１６の下面がワークＷを囲むように凹む際に、内部の粒体１８は圧縮されずに自由に流動することができる。また、中子部材１４はワークＷに接触しないので、ワークＷには粒体全体の一部の重さのみが作用する。従って、ワークＷが、不均一な外力で壊れやすいもの（例えば卵）であっても、その破損を低減又は防止することができる。
【００６７】
図６（Ｂ）は図５（Ｃ）に相当する。
次いで、図５（Ｃ）と図６（Ｂ）に示すように、把持バッグ１６の内部を減圧して収縮させる。これにより粒体間の空隙を低減して互いに密着させ、粒体間の摩擦力で成形された粒体１８の塊（粒体塊）によりワークＷを側面から把持する。
またこの例では、粒体自体の反発力によりワークＷの把持力を高めることができる。
【００６８】
この減圧の際に、中子部材１４の下端がワークＷに近接しており、ワークＷを囲まない粒体１８の比率が少ないので、ワークＷを囲む部分を十分に固化することができる。
【００６９】
またこの際、粒体１８の塊（粒体塊）はワークＷの少なくとも一部を囲んだ状態から全体として収縮するので、ワークＷとの接触面積が大きく、接触面の面圧は低い。
さらに、この面圧は、減圧時の把持バッグ１６の内圧と大気圧の差に比例するので、減圧時の内圧調節により可変に制御することができる。
【００７０】
またこの減圧時、把持バッグ１６に凹凸ができるため、ワークＷに引っかかりやすくなる。
さらに把持バッグ１６が変形し、ワークＷを包み込むため、密着する必要がなくなる。
【００７１】
従って、ワークＷが、密着可能な面が少ないもの（例えば「縫いぐるみ」）であっても、或いは、外力で壊れやすいもの（例えば卵）であっても、ワークＷを確実かつ安全に把持することができる。
【００７２】
図５（Ｃ）と図６（Ｂ）の状態で、本発明の把持装置１０を用いてワークＷを把持し、搬送ロボット１によりワークＷを別の位置まで搬送することができる。
【００７３】
別の位置、すなわち搬送先では、図５（Ｃ）と図６（Ｂ）のワークＷを把持した状態で、把持バッグ１６の内圧を大気圧に戻し、ワークＷを解放することができる。
【００７４】
図７は、第２実施形態の把持装置１０とこれを用いた把持方法の説明図である。
図７（Ａ）において、中子部材１４は、内圧で膨張可能な中空弾性バッグである。
また、この例では、さらに、中子部材１４の内部を加圧しかつ大気圧に戻すことができる加圧装置２２を備える。
その他の構成は、第１実施形態と同様である。
【００７５】
加圧装置２２は、中子部材１４の内部を加圧することで中子部材１４を膨張させ、かつ中子部材１４内の圧力を大気圧まで戻すことによって中子部材１４を元の大きさに戻すようになっている。この例で、上述した制御装置２６は、加圧装置２２も制御する。
なおこの例では、加圧装置２２は接続部６内に設置されているが、これらの機能を損なわなければ他の場所でもよい。
【００７６】
図７（Ａ）の状態は、図５（Ａ）と同様である。
【００７７】
本発明の把持方法では、図７（Ｂ）に示すように、制御装置２６により、把持バッグ１６の内部を外部と連通させた状態で、中子部材１４の内部を加圧することで中子部材１４を膨張させる。
この膨張により、ワークＷに適した大きさに中子部材１４を設定することができる。
【００７８】
次いで、中子部材１４の下端がワークＷに近接するまで、把持装置１０を移動（下降）させる。中子部材１４の下端をワークＷに近接させることで、中央部が下方に突出した中子部材１４により、ワークＷの少なくとも一部を囲むように把持バッグ１６の内部で粒体１８を移動する。
【００７９】
次に、図７（Ｃ）に示すように、把持バッグ１６の内部を減圧して収縮させる。これにより粒体間の空隙を低減して互いに密着させ、粒体間の摩擦力で成形された粒体１８の塊（粒体塊）によりワークＷを側面から把持する。
【００８０】
図７（Ｃ）の状態で、本発明の把持装置１０を用いてワークＷを把持し、搬送ロボット１によりワークＷを別の位置まで搬送する。また、別の位置、すなわち搬送先では、図７（Ｃ）のワークＷを把持した状態で、把持バッグ１６の内圧を大気圧に戻し、ワークＷを解放する。
なおこの際に、中子部材１４の内圧は、加圧状態を保持しても、大気圧に戻してもよい。
【００８１】
図８は、第３実施形態の把持装置１０とこれを用いた把持方法の断面概念図である。
この例において、中子部材１４は、把持バッグ１６の内圧の変化により外形寸法が変化しない剛体である。
【００８２】
また、この例では、さらに、把持バッグ１６の内部に収容された通気性の中空粒体袋２４を備える。中空粒体袋２４は、粒体１８を内部に収容する環状（この例ではドーナツ形状）の袋体である。中空粒体袋２４は、粒体１８が通過できない織布又は網であるのがよい。また、中空粒体袋２４は、伸縮性を有しているのがよい。
【００８３】
またこの例において、中空粒体袋２４は、袋体の中央にワークＷの少なくとも一部を収容可能な開口２４ａを有する。
開口２４ａは、好ましくは半球形の開口（面との接触部が円形となる口）であるが、面との接触部の形状が楕円形又は矩形の開口でもよい。
その他の構成は、第１実施形態と同様である。
【００８４】
図８（Ａ）の状態は、図５（Ａ）と同様である。
すなわち、図８（Ａ）は、受圧面１２ａを下向きにし、把持装置１０がワークＷの上部に位置する状態を示している。この状態において、把持バッグ１６の内部は外部と図示しないフィルタを介して連通しており、上部空間の気体（例えば空気）を外部に排気できるようになっている。
ワークＷが、外力で壊れやすい卵の場合も同様である。
また、この状態において、把持バッグ１６は球形であるが、内部の粒体１８の重量により、球形から変形してもよい。
【００８５】
本発明の把持方法では、図８（Ｂ）に示すように、受圧面１２ａを下向きにし、把持バッグ１６の内部を外部と連通させた状態で、中子部材１４の下端がワークＷに近接するまで、把持装置１０を移動（下降）させる。中子部材１４の下端をワークＷに近接させることで、中央部が下方に突出した中子部材１４により、ワークＷの少なくとも一部を囲むように把持バッグ１６の内部で粒体１８を移動する。
この際、中空粒体袋２４の開口２４ａに、ワークＷを収容することで、中空粒体袋２４の内部の粒体１８を、ワークＷの周りに容易に移動させることができる。
【００８６】
次いで、図８（Ｃ）に示すように、把持バッグ１６の内部を減圧して収縮させる。これにより粒体間の空隙を低減して互いに密着させ、粒体間の摩擦力で成形された粒体１８の塊（粒体塊）によりワークＷを側面から把持する。
【００８７】
図８（Ｃ）の状態で、本発明の把持装置１０を用いてワークＷを把持し、搬送ロボット１によりワークＷを別の位置まで搬送する。また、別の位置、すなわち搬送先では、図８（Ｃ）のワークＷを把持した状態で、把持バッグ１６の内圧を大気圧に戻し、ワークＷを解放する。
【００８８】
上述した本発明によれば、中子部材１４が、把持バッグ内に突出している。また粒体１８が、把持バッグ１６の内部に空間を残して流動可能に収容されている。また粒体１８は、ワークＷの少なくとも一部を囲む総容積を占める。
【００８９】
従って、受圧面１２ａを下向きにし、把持バッグ１６の内部を外部と連通させた状態で、中子部材１４の下端がワークＷに近接するまで把持装置１０を移動（下降）させることで、把持バッグ１６の内部で粒体１８を、ワークＷの少なくとも一部を囲むように移動することができる。
【００９０】
この粒体移動の際に、把持バッグ１６の内部には空間があり、粒体１８は流動可能であるので、把持バッグ１６の下面がワークＷを囲むように凹む際に、内部の粒体１８は圧縮されずに自由に流動することができ、かつ中子部材１４はワークＷに接触しないので、ワークＷには粒体全体の一部の重さのみが作用する。
【００９１】
次いで、把持バッグ１６の内部を減圧して収縮させることで、粒体間の空隙を低減して互いに密着させ、粒体間の摩擦力で成形された粒体１８の塊（粒体塊）によりワークＷを側面から把持することができる。
この減圧の際に、中子部材１４の下端がワークＷに近接しており、ワークＷを囲まない粒体１８の比率が少ないので、ワークＷを囲む部分を十分に固化することができる。
【００９２】
またこの際、粒体１８の塊（粒体塊）はワークＷの少なくとも一部を囲んだ状態から全体として収縮するので、ワークＷとの接触面積が大きく、接触面の面圧は低い。さらに、この面圧は、減圧時の把持バッグ１６の内圧と大気圧の差に比例するので、減圧時の内圧調節により可変に制御することができる。
【００９３】
従って、本発明の搬送ロボット１の把持装置１０により、密着可能な面がないワークＷ、及び、外力で壊れやすいワークＷを確実かつ安全に把持することができる。
【００９４】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲の記載と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含むものである。
また、中子部材１４は固定部材１２に固定している説明をしているが、粒体より密度が小さく粒体中に沈みこまないものであれば固定しない部材でも同様の効果が見込まれる。
【符号の説明】
【００９５】
Ｗ  ワーク（把持対象物）、Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４  回転軸、１  搬送ロボット、２ａ，２ｂ，２ｃ  ロボットアーム、３  ロボットの手先部、４  ロボット支持台、５ａ，５ｂ，５ｃ  関節、６  接続部、７  ワーク用容器、１０  把持装置、１２  固定部材、１２ａ  受圧面、１４  中子部材、１６  把持バッグ、１６ａ  窪み、１８  粒体、２０  減圧装置、２２  加圧装置、２４  中空粒体袋、２４ａ  開口、２６  制御装置
【図１】
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【図２】
0006628131.tif 000003
【図３】
0006628131.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0006628131.tif 000007
【図７】
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【図８】
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