(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波画像のデータを得るための超音波画像表示装置の動作を、所定の動作条件に従って制御する動作制御部と、
複数の前記超音波画像のデータ及び複数の該超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記動作条件を記憶する記憶部と、
該記憶部に記憶された前記超音波画像のデータの中から、前記超音波画像表示装置のユーザーが所望の第一の超音波画像のデータを選択するための選択画像であって、前記記憶部に記憶された前記超音波画像のデータの各々を示す選択画像を表示させる選択画像表示制御部と、
を備えており、
前記記憶部には、該記憶部に記憶された前記動作条件の中から、前記第一の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件が参照用に読み出されて、該動作条件で前記動作制御部によって前記超音波画像表示装置が制御されて得られた第二の超音波画像のデータ及び該第二の超音波画像のデータに対応する前記動作条件が、前記超音波画像のデータ及び該超音波画像に対応する前記動作条件として記憶されており、さらに前記記憶部には、前記第二の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件が参照された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方に、他の超音波画像のデータと識別するための識別情報が付加されて記憶されており、
前記選択画像表示制御部は、前記記憶部に記憶された前記識別情報に基づいて、前記識別情報が付加された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方を示す選択画像と、前記識別情報が付加されていない前記超音波画像のデータを示す他の選択画像とを識別可能な状態で表示させる
ことを特徴とする超音波画像表示装置。
【請求項２】
前記ユーザーにより、前記第二の超音波画像のデータを記憶させる入力が行われると、前記識別情報を付加する識別情報付加部を備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波画像表示装置。
【請求項３】
前記選択画像表示制御部は、前記識別情報が付加された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方を示す選択画像と、前記識別情報が付加されていない前記超音波画像のデータを示す選択画像とを異なる表示形態で表示させることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波画像表示装置。
【請求項４】
前記選択画像表示制御部は、前記識別情報が付加された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方を示す選択画像に、前記他の選択画像と識別する識別画像を表示させ、該識別画像は、異なる動作条件ごとに、表示形態が異なることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波画像表示装置。
【請求項５】
前記第二の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件の参照元の第一の超音波画像を特定する参照関係特定画像を表示させる参照関係特定画像表示制御部を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波画像表示装置。
【請求項６】
前記記憶部には、前記第二の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件の参照元の前記第一の超音波画像のデータを特定する参照元情報が記憶されており、
前記参照関係特定画像表示制御部は、前記参照元情報に基づいて前記参照関係特定画像を表示させる
ことを特徴とする請求項５に記載の超音波画像表示装置。
【請求項７】
前記第一超音波画像及び前記第二超音波画像を共に表示させる画像表示制御部を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波画像表示装置。
【請求項８】
プロセッサと、記憶部とを備えた超音波画像表示装置であって、
前記プロセッサは、超音波画像のデータを得るための超音波画像表示装置の動作を、所定の動作条件に従って制御する動作制御機能と、選択画像表示制御機能とを、プログラムによって実行するものであり、
前記記憶部には、複数の前記超音波画像のデータ及び複数の該超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記動作条件が記憶されており、
前記選択画像表示制御機能は、前記記憶部に記憶された前記超音波画像のデータの中から、前記超音波画像表示装置のユーザーが所望の第一の超音波画像のデータを選択するための選択画像であって、前記記憶部に記憶された前記超音波画像のデータの各々を示す選択画像を表示させるものであり、
さらに、前記記憶部には、該記憶部に記憶された前記動作条件の中から、前記第一の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件が参照用に読み出されて、該動作条件で前記動作制御機能によって前記超音波画像表示装置が制御されて得られた第二の超音波画像のデータ及び該第二の超音波画像のデータに対応する前記動作条件が、前記超音波画像のデータ及び該超音波画像に対応する前記動作条件として記憶されており、なおかつ前記記憶部には、前記第二の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件が参照された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方に、他の超音波画像のデータと識別するための識別情報が付加されて記憶されており、
前記選択画像表示制御機能は、前記記憶部に記憶された前記識別情報に基づいて、前記識別情報が付加された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方を示す選択画像と、前記識別情報が付加されていない前記超音波画像のデータを示す他の選択画像とを識別可能な状態で表示させる
ことを特徴とする超音波画像表示装置。
【請求項９】
超音波画像を表示する超音波画像表示装置と、該超音波画像表示装置とネットワークを介して接続されたサーバーとを備えたシステムであって、
前記超音波画像表示装置は、超音波画像のデータを得るための超音波画像表示装置の動作を、所定の動作条件に従って制御する動作制御部を備え、
前記サーバーは、複数の前記超音波画像のデータ及び複数の該超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記動作条件を記憶する記憶部を備えており、
前記超音波画像表示装置は、前記記憶部に記憶された前記超音波画像のデータの中から、前記超音波画像表示装置のユーザーが所望の第一の超音波画像のデータを選択するための選択画像であって、前記記憶部に記憶された前記超音波画像のデータの各々を示す選択画像を、前記超音波画像表示装置の表示部に表示させる選択画像表示制御部をさらに備え、
前記記憶部には、該記憶部に記憶された前記動作条件の中から、前記第一の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件が参照用に読み出されて、該動作条件で前記動作制御部によって前記超音波画像表示装置が制御されて得られた第二の超音波画像のデータ及び該第二の超音波画像のデータに対応する前記動作条件が、前記超音波画像のデータ及び該超音波画像に対応する前記動作条件として記憶されており、さらに前記記憶部には、前記第二の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件が参照された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方に、他の超音波画像のデータと識別するための識別情報が付加されて記憶されており、
前記選択画像表示制御部は、前記記憶部に記憶された前記識別情報に基づいて、前記識別情報が付加された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方を示す選択画像と、前記識別情報が付加されていない前記超音波画像のデータを示す他の選択画像とを識別可能な状態で前記表示部に表示させる
ことを特徴とするシステム。
【請求項１０】
前記超音波画像表示装置は、前記第二の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件の参照元の第一の超音波画像を特定する参照関係特定画像を前記表示部に表示させる参照関係特定画像表示制御部を備えることを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記記憶部には、前記第二の超音波画像のデータが得られた前記動作条件の参照元の前記第一の超音波画像のデータを特定する参照元情報が記憶されており、
前記参照関係特定画像表示制御部は、前記参照元情報に基づいて前記参照関係特定画像を表示させる
ことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波画像のデータを得るための超音波画像表示装置の動作を制御する動作制御部と、複数の超音波画像のデータ及び複数の超音波画像のデータの各々に対応する前記動作の条件を記憶する記憶部とを備えた超音波画像表示装置及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用の超音波診断装置などの超音波画像表示装置においては、超音波画像のデータを得るための装置の動作を制御する動作条件として、例えば超音波画像の表示深さ（ｄｅｐｔｈ）、送信周波数、ダイナミックレンジ（ｄｙｎａｍｉｃ  ｒａｎｇｅ）、ゲイン（ｇａｉｎ）、送信フォーカス（ｆｏｃｕｓ）及び受信フォーカス等の超音波の送受信条件が設定される（例えば、特許文献１参照）。超音波診断装置においては、この送受信条件に応じて、得られる超音波画像の画質が異なるので、所望の画質の超音波画像が得られるよう、ユーザー（ｕｓｅｒ）が前記送受信条件を調節している。
【０００３】
超音波診断装置においては、ある被検体の前記超音波画像に基づいて、同一部位について経過観察が行われることがある。この場合、ユーザーは、同一の送受信条件で得られた超音波画像に基づいて経過観察を行ないたい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１３８６６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、過去に得られた複数の超音波画像のサムネイル画像が表示され、ユーザーがサムネイル画像を選択すると、その超音波画像が表示され、さらにこの超音波画像を得るために用いられた送受信条件が、参照用に記憶部から読み出され、この送受信条件で超音波画像が得られる超音波診断装置がある。この超音波診断装置によれば、過去の超音波画像を得るために用いられた送受信条件と同一の送受信条件で超音波画像を得たい場合に、ユーザーは、その送受信条件で得られた過去の超音波画像を選択するだけで、送受信条件を再設定しなくてもよいので、ユーザーにとって便利である。
【０００６】
しかし、ある被検体について記憶されている超音波画像が、全て同一の送受信条件で得られた超音波画像ではない場合、ユーザーは、設定しようとしている送受信条件と同一の送受信条件で得られた超音波画像を選択する必要があるため、ユーザーがこの選択に手間取る場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた一の観点の発明は、超音波画像のデータを得るための超音波画像表示装置の動作を、所定の動作条件に従って制御する動作制御部と、複数の前記超音波画像のデータ及び複数のこの超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記動作条件を記憶する記憶部と、この記憶部に記憶された前記超音波画像のデータの中から、前記超音波画像表示装置のユーザーが所望の第一の超音波画像のデータを選択するための選択画像であって、前記記憶部に記憶された前記超音波画像のデータの各々を示す選択画像を表示させる選択画像表示制御部と、を備えており、前記記憶部には、この記憶部に記憶された前記動作条件の中から、前記第一の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件が参照用に読み出されて、この動作条件で前記動作制御部によって前記超音波画像表示装置が制御されて得られた第二の超音波画像のデータ及びこの第二の超音波画像のデータに対応する前記動作条件が、前記超音波画像のデータ及びこの超音波画像に対応する前記動作条件として記憶されており、さらに前記記憶部には、前記第二の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件が参照された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方に、他の超音波画像のデータと識別するための識別情報が付加されて記憶されており、前記選択画像表示制御部は、前記識別情報が付加された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方を示す選択画像と、前記識別情報が付加されていない前記超音波画像のデータを示す他の選択画像とを識別可能な状態で表示させることを特徴とする超音波画像表示装置である。
【発明の効果】
【０００８】
上記一の観点の発明によれば、前記第二の超音波画像のデータを得るために用いられた前記動作条件が参照された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方に、他の超音波画像のデータと識別するための識別情報が付加されて記憶されている。そして、前記選択画像表示制御部は、前記識別情報が付加された前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータの少なくとも一方を示す選択画像と、前記識別情報が付加されていない前記超音波画像のデータを示す選択画像とを識別可能な状態で表示させる。これにより、ユーザーは、動作条件が参照された前記第一の超音波画像のデータに対応する選択画像及び動作条件を参照して得られた前記第二の超音波画像のデータに対応する選択画像を容易に把握することができる。従って、過去の超音波画像を得るために用いられた動作条件と同一の動作条件で超音波画像を得たい場合に、どの選択画像を選択すればよいか容易に特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第一実施形態の超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】表示処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態の超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図４】サムネイル画像が表示された表示部を示す図である。
【図５】一つのサムネイル画像が選択された表示部を示す図である。
【図６】過去の超音波画像が表示された表示部を示す図である。
【図７】リアルタイムの超音波画像が表示された表示部を示す図である。
【図８】サムネイル画像の周囲に枠画像が表示された表示部の一例を示す図である。
【図９】枠画像が表示されたサムネイル画像が選択された表示部の一例を示す図である。
【図１０】サムネイル画像の周囲に枠画像が表示された表示部の他例を示す図である。
【図１１】枠画像が表示されたサムネイル画像が選択された表示部の他例を示す図である。
【図１２】第一実施形態の変形例において、サムネイル画像において、送受信条件が互いに異なる超音波画像のデータが選択された状態の表示部を示す図である。
【図１３】表示形態が異なる第一枠画像及び第二枠画像が表示された表示部を示す図である。
【図１４】表示形態が異なる第一枠画像及び第二枠画像が表示された表示部の他例を示す図である。
【図１５】本発明の第二実施形態のシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図１６】第二実施形態の変形例における表示処理部の構成を示すブロック図である。
【図１７】参照関係特定画像が表示された表示部を示す図である。
【図１８】参照関係特定画像の説明図であり、参照関係特定画像を構成する二つのツリーのうちの一つを拡大して示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示処理部５、表示部６、操作部７、制御部８、記憶部９、識別情報付加部１０を備える。超音波診断装置１は、コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）としての構成を備えている。超音波診断装置は、本発明に係る超音波画像表示装置の実施の形態の一例である。
【００１１】
超音波プローブ２は、アレイ（ａｒｒａｙ）状に配置された複数の超音波振動子を有して構成され、これら超音波振動子によって被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。
【００１２】
送受信ビームフォーマ３は、超音波プローブ２から所定の送信条件で超音波を送信するための電気信号を、制御部８からの制御信号に基づいて超音波プローブ２に供給する。また、送受信ビームフォーマ３は、超音波プローブ２で受信したエコー信号について、制御部８からの制御信号に基づいて、Ａ／Ｄ変換、整相加算処理等の信号処理を所定の受信条件で行ない、信号処理後のエコーデータをエコーデータ処理部４へ出力する。超音波画像の表示深さ（ｄｅｐｔｈ）、送信周波数、送信フォーカス及び受信フォーカス等の送受信条件は、制御部８から送受信ビームフォーマ３への制御信号によって設定される。
【００１３】
エコーデータ処理部４は、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、例えば、対数圧縮処理、包絡線検波処理を含むＢモード処理を行い、Ｂモードデータを作成する。ただし、エコーデータ処理部４は、ドプラ（ｄｏｐｐｌｅｒ）処理など、他の処理を行ってもよい。エコーデータ処理部４による処理においては、ゲインやダイナミックレンジ等の送受信条件が設定される。これらの送受信条件は、制御部８からエコーデータ処理部４への制御信号によって設定される。
【００１４】
上述の超音波画像の表示深さ、送信周波数、送信フォーカス、受信フォーカス、ダイナミックレンジ、ゲイン等の超音波の送受信条件は、本発明における超音波画像表示装置の動作条件の実施の形態の一例である。また、制御部８、送受信ビームフォーマ３及びエコーデータ処理部４は、本発明における動作制御部の実施の形態の一例である。送受信ビームフォーマ３の機能及びエコーデータ処理部４の機能は、本発明における動作制御機能の実施の形態の一例である。
【００１５】
ただし、本発明における超音波画像表示装置の動作条件には、超音波画像のデータを得るための超音波画像表示装置の種々の動作条件が含まれる。従って、本例において、超音波画像のデータを得るための超音波診断装置１の種々の動作条件も、本発明における超音波画像表示装置の動作条件に含まれる。
【００１６】
表示処理部５は、図２に示すように、リアルタイム画像表示制御部５１、過去画像表示制御部５２及び選択画像表示制御部５３を有する。前記リアルタイム画像表示制御部５１は、リアルタイムの超音波画像を表示部６に表示させる。より詳細には、リアルタイム画像表示制御部５１は、エコーデータ処理部４において得られたデータをスキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換して超音波画像データを作成し、この超音波画像データに基づくリアルタイムの超音波画像を表示部６に表示させる。例えば、リアルタイム画像表示制御部５１は、前記Ｂモードデータをスキャンコンバータによって走査変換してＢモード画像データを作成し、このＢモード画像データに基づくリアルタイムのＢモード画像を表示部６に表示させる。
【００１７】
過去画像表示制御部５２は、記憶部９に記憶された超音波画像のデータに基づく過去の超音波画像を表示部６に表示させる。記憶部９には、前記Ｂモード画像データなどの超音波画像データが記憶される。また、記憶部９には、超音波画像データに変換される前のＢモードデータなどのデータが記憶される。超音波画像データに変換される前のデータを、ローデータ（ｒａｗ  ｄａｔａ）と云うものとする。超音波画像のデータには、超音波画像データ及びローデータが含まれる。過去画像表示制御部５２は、ローデータに基づいて超音波画像を表示させる場合、リアルタイム画像表示制御部５１と同様に、ローデータをスキャンコンバータによって走査変換して超音波画像を表示させる。
【００１８】
選択画像表示制御部５３は、記憶部９に記憶された超音波画像のデータを示す選択画像を表示部６に表示させる。選択画像は、記憶部９に記憶された超音波画像のデータの中から、超音波診断装置１のユーザーが所望の超音波画像のデータ（第一の超音波画像のデータ）を選択するための画像である。本例では、選択画像は、サムネイル（ｔｈｕｍｂｎａｉｌ）画像である。選択画像表示制御部５３は、本発明における選択画像表示制御部の実施の形態の一例である。
【００１９】
表示部６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。操作部７は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。操作部７においては、例えばユーザーが、記憶部９に記憶された前記超音波画像のデータの中から、所望の第一の超音波画像のデータを選択する入力を行なう。操作部７は、本発明に係る入力部の実施の形態の一例である。
【００２０】
制御部８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサである。この制御部８は、記憶部９に記憶されたプログラムを読み出し、超音波診断装置１の各部を制御する。例えば、制御部８は、記憶部９に記憶されたプログラムを読み出し、読み出されたプログラムにより、上述した送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能を実行させ、後述する識別情報付加部１０の機能を実行させる。
【００２１】
制御部８は、送受信ビームフォーマ３の機能のうちの全て、エコーデータ処理部４の機能のうちの全て及び表示処理部５の機能のうちの全ての機能をプログラムによって実行してもよいし、一部の機能のみをプログラムによって実行してもよい。制御部８が一部の機能のみを実行する場合、残りの機能は回路等のハードウェアによって実行されてもよい。
【００２２】
なお、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能は、回路等のハードウェアによって実現されてもよい。
【００２３】
記憶部９は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）や、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）及び／又はＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の半導体メモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）などである。超音波診断装置１は、記憶部９として、ＨＤＤ、ＲＡＭ及びＲＯＭの全てを有していてもよい。また、記憶部９は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などの可搬性の記憶媒体であってもよい。
【００２４】
制御部８によって実行されるプログラムは、ＨＤＤやＲＯＭなどの非一過性の記憶媒体に記憶されている。また、前記プログラムは、ＣＤやＤＶＤなどの可搬性を有し非一過性の記憶媒体に記憶されていてもよい。
【００２５】
記憶部９には、上述のように超音波画像のデータが記憶される。また、その超音波画像のデータを得るために用いられた送受信条件も、前記超音波画像のデータに付加されて記憶される。送受信条件は、例えば上述の超音波画像の表示深さ、送信周波数、送信フォーカス、受信フォーカス、ダイナミックレンジ、ゲイン等である。複数の超音波画像のデータが記憶されている場合、複数の超音波画像のデータの各々に対応する動作条件が記憶される。記憶部９は、本発明における記憶部の実施の形態の一例である。
【００２６】
識別情報付加部１０は、ユーザーにより、後述する第二の超音波画像のデータを記憶させる入力が行われると、識別情報（タグ（ｔａｇ）情報）を付加する。詳細は後述する。識別情報付加部１０は、本発明における識別情報付加部の実施の形態の一例である。
【００２７】
次に、本例の超音波診断装置１の作用について、図３のフローチャートに基づいて説明する。以下、過去に超音波診断装置１において行われた検査と同一の送受信条件で超音波の送受信を行ない検査を実施する場合の作用について説明する。記憶部９には、過去に行われた検査において得られた複数の超音波画像のデータが記憶されているものとする。また、記憶部９には、複数の超音波画像のデータの各々を得るために用いられた送受信条件が記憶されている。
【００２８】
先ず、ステップＳ１では、ユーザーが、過去に超音波診断装置１において行われた検査と同一の送受信条件で超音波の送受信を行なう同一条件送受信モードを開始する入力を操作部７において行なう。
【００２９】
次に、ステップＳ２では、図４に示すように、過去に超音波診断装置１において得られ、記憶部９に記憶されている超音波画像のサムネイル画像ＳＩが表示部６に表示される。サムネイル画像ＳＩは、記憶部９に記憶された超音波画像のデータを示している。選択画像表示制御部５３は、例えばステップＳ１における前記入力があると、サムネイル画像ＳＩを表示させる。
【００３０】
次に、ステップＳ３では、ユーザーが、図５に示すように、表示部６に表示されたサムネイル画像ＳＩの中から、一つのサムネイル画像ＳＩ１を選択する。ユーザーは、操作部７を用いて、所望のサムネイル画像ＳＩの上に移動させたカーソルＣによって、サムネイル画像ＳＩ１の選択を行なう。ユーザーは、設定したい送受信条件と同一の送受信条件で得られた超音波画像のデータを示していると思われるサムネイル画像ＳＩ１を選択する。選択されたサムネイル画像ＳＩ１に対応する超音波画像のデータは、本発明における第一の超音波画像のデータの実施の形態の一例である。
【００３１】
次に、ステップＳ４では、過去画像表示制御部５２は、選択されたサムネイル画像ＳＩ１に対応する超音波画像のデータに基づいて、図６に示すように過去の超音波画像ＵＩｐを表示部６に表示させる。また、この過去の超音波画像ＵＩｐのデータを得るために用いられた送受信条件と同一の送受信条件で超音波の送受信が開始される。より詳細には、制御部８は、過去の超音波画像ＵＩｐのデータを得るために用いられた送受信条件を参照用に記憶部９から読み出す。そして、制御部８は、記憶部９から読み出した送受信条件で超音波の送受信が行われるように送受信ビームフォーマ３及びエコーデータ処理部４等へ制御信号を出力する。
【００３２】
ステップＳ４において超音波の送受信が開始されると、ステップＳ５では、図７に示すように、超音波のエコー信号に基づくリアルタイムの超音波画像ＵＩｒが表示部６に表示される。次に、ステップＳ６では、ユーザーは、リアルタイムの超音波画像ＵＩｒを記憶させるか判定する。ユーザーは、リアルタイムの超音波画像ＵＩｒを観察して、このリアルタイムの超音波画像ＵＩｒが所望の画質であれば、このリアルタイムの超音波画像のデータを記憶させると判定する。
【００３３】
所望の画質とは、リアルタイムの超音波画像ＵＩｒが、過去の検査において得られた超音波画像であって、リアルタイムの超音波画像ＵＩｒと比較したい過去の超音波画像と同一の画質であることを意味する。ステップＳ３で選択されたサムネイル画像ＳＩ１に対応する超音波画像を得るために用いられた送受信条件が、リアルタイムの超音波画像ＵＩｒと比較したい過去の超音波画像を得るために用いられた送受信条件と同一であれば、リアルタイムの超音波画像ＵＩｒが、比較したい過去の超音波画像と同一の画質になる。
【００３４】
ステップＳ６において、ユーザーが、リアルタイムの超音波画像ＵＩｒが所望の画質ではないと判定すると、ステップＳ３の処理へ戻り（ステップＳ６において「ＮＯ」）、サムネイル画像ＳＩ１を再選択する。再選択されるサムネイル画像ＳＩ１は、前のループ（ｌｏｏｐ）のステップＳ３において選択されたサムネイル画像ＳＩ１とは異なる画像である。
【００３５】
一方、ステップＳ６において、ユーザーが、リアルタイムの超音波画像ＵＩｒが所望の画質であると判定すると、ステップＳ６において、リアルタイムの超音波画像ＵＩｒを記憶させる入力を、操作部７を用いて行なう（ステップＳ６において「ＹＥＳ」）。
【００３６】
ステップＳ６において、リアルタイムの超音波画像ＵＩｒを記憶させる入力が行われると、ステップＳ７の処理へ移行する。このステップＳ７では、リアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータが記憶部９に記憶される。このリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータは、ローデータ及び／又は画像データの形式で記憶される。記憶部９に記憶されたリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータは、本発明における第二の超音波画像のデータの実施の形態の一例である。
【００３７】
また、記憶部９に記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒを得るために用いられた送受信条件が、記憶部９に記憶される。送受信条件は、記憶部９に記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータに付加されて記憶される。
【００３８】
また、このステップＳ７では、識別情報付加部１０が、このステップＳ７で記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータ及びステップＳ３で選択されたサムネイル画像ＳＩ１に対応する過去の超音波画像ＵＩｐのデータの少なくとも一方に、他の超音波画像のデータと識別するための識別情報を付加する。識別情報が付加される過去の超音波画像ＵＩｐのデータは、ステップＳ７で記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータを得るためにステップＳ４において読み出された送受信条件で得られたデータである。
【００３９】
前記他の超音波画像のデータは、このステップＳ７で記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータ及びステップＳ３で選択されたサムネイル画像ＳＩ１に対応する過去の超音波画像ＵＩｐのデータの少なくとも一方以外の超音波画像のデータである。記憶部９には、このステップＳ７で記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータ及びステップＳ３で選択されたサムネイル画像ＳＩ１に対応する過去の超音波画像ＵＩｐのデータの少なくとも一方が、前記識別情報が付加された状態で記憶される。
【００４０】
さらに、ステップＳ７では、このステップＳ７で記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータを得るために用いられた送受信条件の参照元の過去の超音波画像ＵＩｐのデータを特定する参照元情報が、記憶部９に記憶される。参照元の過去の超音波画像ＵＩｐのデータは、ステップＳ３で選択されたサムネイル画像ＳＩ１に対応する過去の超音波画像ＵＩｐのデータであって、ステップＳ７で記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータを得るためにステップＳ４において読み出された送受信条件で得られたデータである。
【００４１】
前記参照元情報は、例えばステップＳ７で記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータ及び参照元の過去の超音波画像ＵＩｐのデータの少なくとも一方に付加される。前記参照元情報が、ステップＳ７で記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータに付加される場合、例えば前記参照元情報は、参照元の過去の超音波画像ＵＩｐのデータを特定する情報である。一方、前記参照元情報が、参照元の過去の超音波画像ＵＩｐのデータに付加される場合、前記参照元情報は、例えば送受信条件が参照されたことを示す情報である。
【００４２】
ステップＳ１〜Ｓ７の処理が終了して検査が終わった後に、同一の被検体について再度検査を行なう場合、ステップＳ１〜Ｓ７の処理が行われる。識別情報が記憶された後の検査では、ステップＳ２において、選択画像表示制御部５３は、記憶部９に記憶された超音波画像のデータのうち、識別情報が付加された超音波画像のデータと、その他の超音波画像のデータとを識別可能な状態で、サムネイル画像ＳＩを表示させる。例えば、サムネイル画像ＳＩ１に対応する過去の超音波画像ＵＩｐのデータに識別情報が付加されている場合、選択画像表示制御部５３は、図８に示すように、サムネイル画像ＳＩ１の周囲に枠画像ＦＩを表示させる。従って、サムネイル画像ＳＩ１とそれ以外のサムネイル画像ＳＩは、異なる表示形態で表示される。
【００４３】
枠画像ＦＩは、記憶部９に記憶された超音波画像のデータのうち、識別情報が付加された超音波画像のデータと、その他の超音波画像のデータとを識別可能な識別画像である。ただし、識別画像は、枠画像ＦＩに限られるものではない。
【００４４】
図８では、枠画像ＦＩはドット（ｄｏｔ）で示されているが、枠画像ＦＩは色で表示されていてもよい。枠画像ＦＩにより、ユーザーは、送受信条件が参照された超音波画像のデータを示すサムネイル画像を容易に把握することができる。従って、ユーザーは、過去に行われた検査で得られた超音波画像と同一の送受信条件でリアルタイムの超音波画像を得ようとした場合、所望のサムネイル画像を容易に選択することができる。
【００４５】
特に、サムネイル画像ＳＩの数が多くなるほど、所望のサムネイル画像（過去の超音波画像を得るために用いられた送受信条件を参照して得られた超音波画像のデータを示すサムネイル画像）の選択が困難である。しかし、前記枠画像ＦＩが表示されることにより、サムネイル画像ＳＩの数が多くても、所望のサムネイル画像を容易に把握することができる。
【００４６】
枠画像ＦＩが表示されたサムネイル画像ＳＩ１が、図９に示すように、ユーザーによってカーソルＣを用いて選択されることにより、サムネイル画像ＳＩ１に対応する過去の超音波画像ＵＩｐのデータを得るために用いられた送受信条件が読み出される。そして、読み出された送受信条件によりリアルタイムの超音波画像のデータが得られる。
【００４７】
ちなみに、図８及び図９において、サムネイル画像ＳＩ２は、記憶部９に記憶されたリアルタイムの超音波画像ＵＩｒを示すサムネイル画像である。識別情報が、記憶部９に記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータに付加された場合、選択画像表示制御部５３は、図１０に示すように、サムネイル画像ＳＩ２の周囲に枠画像ＦＩを表示させる。サムネイル画像ＳＩ２の周囲に表示された枠画像ＦＩにより、ユーザーは、過去の超音波画像を得るために用いられた送受信条件を参照して得られた超音波画像のデータを示すサムネイル画像を容易に把握することができる。従って、ユーザーは、過去に行われた検査で得られた超音波画像と同一の送受信条件でリアルタイムの超音波画像を得ようとした場合、所望のサムネイル画像を容易に選択することができる。
【００４８】
枠画像ＦＩが表示されたサムネイル画像ＳＩ２が、図１１に示すように、ユーザーによってカーソルＣを用いて選択されることにより、サムネイル画像ＳＩ２に対応する超音波画像のデータを得るために用いられた送受信条件が読み出される。そして、読み出された送受信条件によりリアルタイムの超音波画像のデータが得られる。
【００４９】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。この変形例では、サムネイル画像ＳＩにおいて、送受信条件が互いに異なる超音波画像のデータが選択される。具体的に説明する。ユーザーは、上述のステップＳ１〜Ｓ７のフローチャートにおけるステップＳ３において、図１２に示すように、枠画像ＦＩが表示されたサムネイル画像ＳＩ１とは異なるサムネイル画像ＳＩ３をカーソルＣによって選択する。サムネイル画像ＳＩ３は、サムネイル画像ＳＩ１に対応する超音波画像のデータを得るために用いられた送受信条件とは異なる送受信条件によって得られた超音波画像のデータを示すサムネイル画像である。サムネイル画像ＳＩ３に対応する超音波画像のデータは、本発明における第一の超音波画像のデータの実施の形態の一例である。
【００５０】
サムネイル画像ＳＩ３が選択されると、このサムネイル画像ＳＩ３に対応する超音波画像のデータに基づいて、過去の超音波画像ＵＩｐが表示される。また、過去の超音波画像ＵＩｐのデータを得るために用いられた送受信条件と同一の送受信条件で超音波の送受信が行われ、エコー信号が取得される。そして、このエコー信号に基づくリアルタイムの超音波画像ＵＩｒが表示される。
【００５１】
リアルタイムの超音波画像ＵＩｒが記憶部９に記憶されると、このリアルタイムの超音波画像を得るために用いられた送受信条件が記憶される。また、記憶部９に記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータ及びサムネイル画像ＳＩ３に対応する過去の超音波画像ＵＩｐのデータの少なくとも一方に、他の超音波画像のデータと識別するための識別情報が付加される。
【００５２】
識別情報が付加された後の検査においては、選択画像表示制御部５３は、図１３に示すように、第一枠画像ＦＩ１と第二枠画像ＦＩ２を表示させる。第一枠画像ＦＩ１は、サムネイル画像ＳＩ１の周囲に表示される。また、第二枠画像ＦＩ２は、サムネイル画像ＳＩ３の周囲に表示される。この場合、サムネイル画像ＳＩ３に対応する過去の超音波画像ＵＩｐのデータに識別情報が付加されている。
【００５３】
第一枠画像ＦＩ１及び第二枠画像ＦＩ２は、互いに表示形態が異なっている。図１３では、第一枠画像ＦＩ１はドットで示され、第二枠画像ＦＩ２は斜線で示されているが、第一枠画像ＦＩ１及び第二枠画像ＦＩ２は、互いに異なる色で表示されていてもよい。このように、異なる送受信条件ごとに表示形態が異なる第一枠画像ＦＩ１及び第二枠画像ＦＩ２により、ユーザーは送受信条件が異なっていることを容易に把握することができる。
【００５４】
識別情報が、記憶部９に記憶されるリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータに付加された場合、第二枠画像ＦＩ２は、図１４に示すようにサムネイル画像ＳＩ２の周囲に表示される。
【００５５】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。ただし、第一実施形態と同一事項については説明を省略する。
【００５６】
図１５に示されたシステム１００は、ネットワーク１０１と接続された超音波診断装置１を有する。また、ネットワーク１０１には、サーバー（ｓｅｒｖｅｒ）１０２が接続されている。超音波診断装置１とサーバー１０２との間の信号やデータのやり取りは、ネットワークを介して行われる。
【００５７】
サーバー１０２は、図１５に示された制御部１０３、記憶部１０４のほか、サーバーとして公知の構成を有している。制御部１０３は、ＣＰＵなどのプロセッサである。記憶部１０４は、ＨＤＤや、ＲＡＭ及び／又はＲＯＭ等の半導体メモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）などである。
【００５８】
記憶部１０４には、過去に超音波診断装置１において得られた前記超音波画像のデータ、前記超音波画像のデータを得るために用いられた送受信条件、前記識別情報、前記参照元情報が記憶される。記憶部１０３は、本発明における記憶部の実施の形態の一例である。
【００５９】
超音波診断装置１は、第一実施形態で説明した超音波診断装置である。
【００６０】
次に、本例の作用について説明する。本例においても、上述のステップＳ１〜Ｓ７の処理が行われる。このステップＳ１〜Ｓ７の処理の内容は、基本的には第一実施形態と同一であるものの、一部が異なっている。以下、第一実施形態とは異なる内容について説明する。
【００６１】
ステップＳ１において同一条件送受信モードを開始する入力が操作部７において行われると、この操作部７における入力を示す信号が、超音波診断装置１からサーバー１０２へ入力される。そして、ステップＳ２では、記憶部１０３に記憶されている超音波画像のデータを示すサムネイル画像ＳＩが表示部６に表示される。
【００６２】
ステップＳ４における超音波の送受信に用いられる送受信条件は、ステップＳ３において選択されたサムネイル画像ＳＩ１に対応する過去の超音波画像ＵＩｐを得るために用いられた送受信条件であって、記憶部１０４から読み出された送受信条件である。
【００６３】
ステップＳ７において記憶部９に記憶されたリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータ（第二の超音波画像のデータ）、送受信条件、識別情報及び参照元情報は、記憶部１０４に記憶される。本例においては、記憶部１０４に記憶されたリアルタイムの超音波画像ＵＩｒのデータ、送受信条件及び識別情報は、記憶部９から消去されてもよい。
【００６４】
識別情報が記憶部１０４に記憶された後の検査においては、識別情報が記憶部１０４から読み出され、第一実施形態と同様に枠画像ＦＩが表示される。
【００６５】
以上説明した本例によっても、第一実施形態と同一の効果を得ることができる。
【００６６】
次に、第二実施形態の変形例について説明する。この変形例では、超音波診断装置１の表示処理部５は、図１６に示すように、リアルタイム画像表示制御部５１、過去画像表示制御部５２及び選択画像表示制御部５３のほか、参照関係特定画像表示制御部５４を有している。参照関係特定画像表示制御部５４は、本発明における参照関係特定画像表示制御部の実施の形態の一例である。
【００６７】
例えば、複数回の検査が行われた後に、ユーザーが操作部７において参照関係特定画像を表示させる入力を行なうと、参照関係特定画像表示制御部５４は、図１７に示すように、ある被検体についての参照関係特定画像ＲＩを表示部６に表示させる。表示部６には、被検体を特定するためのＩＤ（Ｐａｔｉｅｎｔ  ＩＤ）及び名前（Ｎａｍｅ）も表示される。
【００６８】
参照関係特定画像ＲＩは、記憶部１０４に記憶されたリアルタイムの超音波画像ＵＩｒ（第二の超音波画像）のデータを得るために用いられた送受信条件の参照元の超音波画像（第一の超音波画像）を特定する画像である。参照関係特定画像表示制御部５４は、記憶部１０４に記憶された参照元情報に基づいて、参照関係特定画像ＲＩを表示させる。
【００６９】
具体的には、参照関係特定画像ＲＩは、ツリー（ｔｒｅｅ）状に連なるサムネイル画像ＳＩを含んで構成される。図１７では、参照関係特定画像ＲＩは、二つのツリーＴ１、Ｔ２からなる。
【００７０】
参照関係特定画像ＲＩにおいては、ツリーの左側が上流側になっている。あるサムネイル画像ＳＩに対応する超音波画像のデータを得るために用いられた送受信条件の参照元の超音波画像は、ツリーの上流側（左側）に連なっているサムネイル画像ＳＩに対応する超音波画像である。例えば、図１８に拡大して示されたツリーＴ１において、サムネイル画像ＳＩｂに対応する超音波画像のデータは、サムネイル画像ＳＩｂの左側に連なっているサムネイル画像ＳＩａに対応する超音波画像のデータを得るために用いられた送受信条件が参照されて得られたデータである。サムネイル画像ＳＩａとサムネイル画像ＳＩｂとの関係では、サムネイル画像ＳＩａに対応する超音波画像のデータが第一の超音波画像のデータであり、サムネイル画像ＳＩｂに対応する超音波画像のデータが第二の超音波画像のデータである。
【００７１】
また、サムネイル画像ＳＩｃに対応する超音波画像のデータは、サムネイル画像ＳＩｃの左側に連なっているサムネイル画像ＳＩｂに対応する超音波画像のデータを得るために用いられた送受信条件が参照されて得られたデータである。サムネイル画像ＳＩｂとサムネイル画像ＳＩｃとの関係では、サムネイル画像ＳＩｂに対応する超音波画像のデータが第一の超音波画像のデータであり、サムネイル画像ＳＩｃに対応する超音波画像のデータが第二の超音波画像のデータである。
【００７２】
さらに、サムネイル画像ＳＩｄに対応する超音波画像のデータは、サムネイル画像ＳＩｄの左側に連なっているサムネイル画像ＳＩａに対応する超音波画像のデータを得るために用いられた送受信条件が参照されて得られたデータである。サムネイル画像ＳＩａとサムネイル画像ＳＩｄとの関係では、サムネイル画像ＳＩａに対応する超音波画像のデータが第一の超音波画像のデータであり、サムネイル画像ＳＩｄに対応する超音波画像のデータが第二の超音波画像のデータである。
【００７３】
ユーザーは、例えばある被検体の経過観察を行なうために、参照関係特定画像ＲＩを用いて超音波画像を表示部６に表示させてもよい。具体的には、ユーザーが、サムネイル画像ＳＩを所望の順番で選択することにより、過去画像表示制御部５２が、サムネイル画像ＳＩに対応する超音波画像を表示部６に順次表示させる。
【００７４】
ちなみに、表示部６には、サムネイル画像ＳＩとして、ツリーＴ１、Ｔ２に属さず、参照関係のないサムネイル画像ＳＩｏが表示されてもよい。
【００７５】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、第一実施形態の超音波診断装置１において、表示処理部５が参照関係特定画像表示制御部５４を有していてもよい。この場合、参照関係特定画像表示制御部５４は、超音波診断装置１の記憶部９に記憶された参照元情報に基づいて、参照関係特定画像ＲＩを表示させる。
【００７６】
また、選択画像表示制御部５３は、上述の実施形態において、所望の超音波画像のデータを選択するための選択画像であって、記憶部９に記憶された超音波画像のデータの各々を示す選択画像として、サムネイル画像ＳＩを表示させている。しかし、前記選択画像は、サムネイル画像ＳＩに限られるものではない。選択画像表示制御部５３は、前記選択画像として、サムネイル画像ＳＩの代わりに、記憶部９に記憶された超音波画像のデータのファイル名の画像を表示部６に表示させてもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１  超音波診断装置
３  送受信ビームフォーマ
４  エコーデータ処理部
６  表示部
７  操作部
８  制御部
９  記憶部
１０  識別情報付加部
５１  リアルタイム画像表示制御部
５２  過去画像表示制御部
５３  選択画像表示制御部
５４  参照関係特定画像表示制御部
１００  システム
１０１  ネットワーク
１０２  サーバー
【図１】
0006721945.tif 000002
【図２】
0006721945.tif 000003
【図３】
0006721945.tif 000004
【図４】
0006721945.tif 000005
【図５】
0006721945.tif 000006
【図６】
0006721945.tif 000007
【図７】
0006721945.tif 000008
【図８】
0006721945.tif 000009
【図９】
0006721945.tif 000010
【図１０】
0006721945.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0006721945.tif 000013
【図１３】
0006721945.tif 000014
【図１４】
0006721945.tif 000015
【図１５】
0006721945.tif 000016
【図１６】
0006721945.tif 000017
【図１７】
0006721945.tif 000018
【図１８】
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