(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を配置する設置部が長手方向に複数形成された植物栽培筒を垂直方向に立設させ、前記植物栽培筒の下方に第１の液体容器が配置された植物栽培装置であって、
前記植物栽培筒の上方に配置され、前記植物栽培筒に接続された第２の液体容器と、
前記第１の液体容器と前記第２の液体容器とを接続する供給管と、
前記第１の液体容器の液体を前記第２の液体容器に供給するためのポンプと、
前記植物栽培筒を移動させる植物栽培筒移動機構とを備え、
前記第２の液体容器の底部には、前記第２の液体容器の直下に位置する前記植物栽培筒に挿入可能な接続管が、複数形成され、
前記接続管の端部は、前記接続管の中心軸に対して傾斜させた切断部を保有し、前記切断部の先端部分を、前記植物栽培筒の内面に当接するように配置したことを特徴とする植物栽培装置。
【請求項２】
前記複数の植物栽培筒は台座上に立設され、
前記植物栽培筒移動機構は、前記台座を水平面で回動させる回動機構であることを特徴とする請求項１に記載の植物栽培装置。
【請求項３】
前記接続管には、前記植物栽培筒に供給する液体の流量を調節するバルブを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の植物栽培装置。
【請求項４】
前記バルブにより、前記植物栽培筒の内壁面を液体が垂下する流量となるように調整可能にしたことを特徴とする請求項３に記載の植物栽培装置。
【請求項５】
前記第２の液体容器内の液量を検出し、この液量に応じて、前記ポンプを稼働させる制御部を更に備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の植物栽培装置。
【請求項６】
植物を配置する設置部が長手方向に複数形成された植物栽培筒を垂直方向に立設させ、前記植物栽培筒の下方に第１の液体容器が配置され、
前記植物栽培筒の上方に配置され、前記植物栽培筒に接続された第２の液体容器と、
前記第１の液体容器と前記第２の液体容器とを接続する供給管と、
前記第１の液体容器の液体を前記第２の液体容器に供給するためのポンプと、
前記植物栽培筒を移動させる植物栽培筒移動機構とを備え、
前記第２の液体容器の底部には、前記第２の液体容器の直下に位置する前記植物栽培筒に挿入可能な接続管が、複数形成され、
前記接続管の端部は、前記接続管の中心軸に対して傾斜させた切断部を保有し、前記切断部の先端部分を、前記植物栽培筒の内面に当接するように配置した植物栽培装置を用いた植物栽培方法であって、
前記第２の液体容器から、前記植物栽培筒に液体を伝い落ちるように流出させ、
前記ポンプを稼働させて、前記供給管を介して、前記第１の液体容器の液体を前記第２の液体容器に供給させて、前記液体を循環させることを特徴とする植物栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、垂直方向に立設された植物栽培筒に液体を供給して植物を栽培するための植物栽培装置及び植物栽培方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
室内において、人工光を用いて野菜等の植物の栽培が行なわれている。この場合、収穫効率を向上させるために、複数のパイプを立設して、パイプの延在方向に植物を並ぶように載置して育成する植物栽培装置が検討されている（例えば、特許文献１参照）。この文献に記載の植物栽培装置は、養液を供給するための縦方向に延伸した養液用パイプ、栽培植物を植えるための縦方向に延伸した植物用パイプを備えている。また、植物用パイプには、栽培植物を載置する植物載置部を先端内部に設置した１以上の分岐パイプが斜め上方向に向けて所定の高さ幅ごとに設けられている。更に、養液用パイプ内部から分岐パイプ内部へと養液を供給するための養液供給手段が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２１７３４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された植物栽培装置においては、複数の養液用パイプが配置されている。この養液用パイプのそれぞれに養液を供給するには、養液を分配するための配管を設ける必要があり、植物栽培装置の配管が複雑になっていた。更に、保守点検時に配管を取り外す場合には、作業負担が大きかった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされ、栽培している植物に対して、液体供給を効率的に行なうための植物栽培装置及び植物栽培方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する植物栽培装置は、植物を配置する設置部が長手方向に複数形成された植物栽培筒を垂直方向に立設させ、前記植物栽培筒の下方に第１の液体容器が配置される。この植物栽培装置は、前記植物栽培筒の上方に配置され、前記植物栽培筒に接続された第２の液体容器と、前記第１の液体容器と前記第２の液体容器とを接続する供給管と、前記第１の液体容器の液体を前記第２の液体容器に供給するためのポンプと、前記植物栽培筒を移動させる植物栽培筒移動機構とを備え、前記第２の液体容器の底部には、前記第２の液体容器の直下に位置する前記植物栽培筒に挿入可能な接続管が、複数形成され、前記接続管の端部は、前記接続管の中心軸に対して傾斜させた切断部を保有し、前記切断部の先端部分を、前記植物栽培筒の内面に当接するように配置した。これにより、第２の液体容器の下方に接続された各植物栽培筒に、第２の液体容器から液体を流すので、栽培している植物に対して、液体供給を効率的に行なうことができる。
【０００７】
上記植物栽培装置においては、前記複数の植物栽培筒は台座上に立設され、前記台座を水平面で回動させる回動機構を設けることが好ましい。これにより、台座を回動させて、各植物栽培筒の配置を移動させることができる。特に、植物栽培筒と第２の液体容器とを一体とすることにより、簡易な構成で回動させることができる。例えば、作業時には、作業しやすい位置に移動させることにより、作業負担を軽減することができる。
【０００８】
上記植物栽培装置においては、前記第２の液体容器の底部には、前記植物栽培筒に挿入可能な接続管が形成されており、前記接続管には、前記植物栽培筒に供給する液体の流量を調節するバルブを設けることが好ましい。これにより、バルブを開閉することにより、植物栽培筒の着脱を容易に行なうことができる。
【０００９】
上記植物栽培装置においては、前記接続管の端部は、前記接続管の中心軸に対して傾斜させた切断部を保有し、前記切断部の先端部分を、前記植物栽培筒の内面に当接するように配置されていることが好ましい。これにより、植物栽培筒の内面に沿って液体を垂下させて、植物栽培筒に配置された植物に液体を供給することができる。
【００１０】
上記植物栽培装置においては、前記バルブにより、前記植物栽培筒の内壁面を液体が垂下する流量となるように調整可能にすることが好ましい。これにより、植物栽培筒に流す液体の液量を調整して、液体を植物に供給することができる。
【００１１】
上記植物栽培装置においては、前記第２の液体容器内の液量を検出し、この液量に応じて、前記ポンプを稼働させる制御部を更に備えることが好ましい。これにより、第２の液体容器内の液量が少なくなった場合に、第１の液体容器から液体を供給することができる。
【００１２】
上記課題を解決する植物栽培方法は、植物を配置する設置部が長手方向に複数形成された植物栽培筒を垂直方向に立設させ、前記植物栽培筒の下方に第１の液体容器が配置され、前記植物栽培筒の上方に配置され、前記植物栽培筒に接続された第２の液体容器と、前記第１の液体容器と前記第２の液体容器とを接続する供給管と、前記第１の液体容器の液体を前記第２の液体容器に供給するためのポンプと、前記植物栽培筒を移動させる植物栽培筒移動機構とを備え、前記第２の液体容器の底部には、前記第２の液体容器の直下に位置する前記植物栽培筒に挿入可能な接続管が、複数形成され、前記接続管の端部は、前記接続管の中心軸に対して傾斜させた切断部を保有し、前記切断部の先端部分を、前記植物栽培筒の内面に当接するように配置した植物栽培装置を用いる。そして、前記第２の液体容器から、前記植物栽培筒に液体を伝い落ちるように流出させ、前記ポンプを稼働させて、前記供給管を介して、前記第１の液体容器の液体を前記第２の液体容器に供給させて、前記液体を循環させる。これにより、第２の液体容器の下方に接続された各植物栽培筒に、第２の液体容器から液体を流すので、栽培している植物に対して、液体供給を効率的に
行なうことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、栽培している植物に対して、液体供給を効率的に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本開示における植物栽培装置を説明する外観斜視図。
【図２】本開示における植物栽培装置を説明する平面断面図。
【図３】本開示における植物栽培装置の要部断面図であって、（ａ）は栽培床の植物栽培筒、（ｂ）は植物を植えた植物栽培筒を示す。
【図４】本開示における植物栽培装置の制御ユニットの構成を説明するブロック図。
【図５】本開示における植物栽培装置の作業と制御とを説明する説明図。
【図６】本開示における植物栽培装置の水量制御処理の処理手順を説明する流れ図。
【図７】変更例における水量制御処理の処理手順を説明する流れ図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図１〜図６に従って、植物栽培装置及び植物栽培方法の一実施形態を説明する。本実施形態においては、植物として、食べられる植物（例えばレタスや青梗菜等の葉物等）を栽培する。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態の植物栽培装置１０は、略直方体形状をしており、角に同じ高さの柱１１，１２，１３，１４がそれぞれ配置されている。この植物栽培装置１０は、設置面から所定高さの位置に、長方形状の下板部材１５が配置されている。植物栽培装置１０の柱（１１〜１４）の上面には、下板部材１５と同じ形状の上板部材１６が配置されている。この上板部材１６は、下板部材１５と空間をおいて対向して配置されている。下板部材１５及び上板部材１６の中央部は、後述する台座２５の回転に従って回転可能になるように形成されている。
【００１７】
図２に示すように、柱（１１〜１４）と下板部材１５と上板部材１６で囲まれた空間２０には、栽培床２１，２２，２３，２４が、間隔をおいて配置されている。各栽培床（２１〜２４）は、複数（本実施形態では４つ）の植物栽培筒Ｐ１によって構成されている。各植物栽培筒Ｐ１は、図１に示すように、鉛直方向（垂直方向）に延在するように立設されている。
【００１８】
図３（ａ）に示すように、各植物栽培筒Ｐ１には、複数の植物設置部Ｐａが、所定の間隔で形成されている。本実施形態では、植物設置部Ｐａは、植物栽培筒Ｐ１の長手方向（垂直方向）に対して、一列で形成されている。植物設置部Ｐａは、筒形状をしており、植物栽培筒Ｐ１の長手方向（垂直方向）に対して、所定方向（例えば４５度）で接続されている。そして、一端部は斜め方向（例えば４５度）に開口されている。
【００１９】
図３（ｂ）に示すように、植物設置部Ｐａの端部は、斜め上側に開口しており、植物の苗が植わった培地Ｇ１を保持できるように構成されている。また、植物設置部Ｐａは、端部に苗が設置された場合に、苗の根が、植物栽培筒Ｐ１内に位置する大きさで形成されている。
【００２０】
図２に示すように、栽培床（２１〜２４）は、円筒形状の台座２５上に配置されている。台座２５は、後述する回動機構部を介して両方向に回動可能に構成されている。
更に、各植物栽培筒Ｐ１の下方には、台座２５及び下板部材１５を貫通する貫通孔（図示せず）が形成されている。この貫通孔は、後述する下部タンク３１に開口されており、植物栽培筒Ｐ１を流れた培養液を下部タンク３１に流し込む。
【００２１】
栽培床（２１〜２４）の外側には、複数の光源２６が配置されている。この光源２６は、光量子量（光合成光量子束密度）を調整可能な光源である。本実施形態では、光源２６として、垂直方向に延在する蛍光灯型ＬＥＤ（発光ダイオード）を用いる。更に、この光源２６の外側には、３つの反射板２７が、空間２０の三側面を囲むように配置されている。なお、残りの一面（作業面）側には、中央が開口するように両端部に反射板２８が設けられている。
【００２２】
図１に示すように、下板部材１５の下方には、第１の液体容器としての下部タンク３１が配置されている。本実施形態では、この下部タンク３１の一部が、下板部材１５よりもはみ出すように配置される。この下部タンク３１には、植物を栽培するための肥料成分等を調合した培養液（液体）が貯留される。更に、この下部タンク３１には、植物栽培筒Ｐ１内を流れた培養液が、上述した貫通孔を介して流れ込む。
【００２３】
下部タンク３１には、ポンプ３２が設けられている。このポンプ３２には、上方に延在された供給管３３が接続されている。ポンプ３２は、下部タンク３１に貯留された培養液（液体）を、供給管３３を介して上方へと圧送する。供給管３３は、上板部材１６の上に設置された上部タンク３５に、培養液を供給するように形成されている。
【００２４】
図１に示すように、この上部タンク３５は、培養液が貯留されている第２の液体容器である。この上部タンク３５は、栽培床（２１〜２４）を覆う大きさで形成されている。この上部タンク３５は、上面が開口されている。供給管３３の上端部３３ａは、上部タンク３５の上方に配置されている。そして、供給管３３の上端部３３ａにおいて、上部タンク３５の上面から液体を供給する。上部タンク３５は、上板部材１６の中央部の上に配置されており、植物栽培筒Ｐ１の移動に従って回転する。
【００２５】
図３（ａ）に示すように、上部タンク３５の底面には、下方に突出した複数の接続管３６が取り付けられている。これら接続管３６は、栽培床（２１〜２４）の各植物栽培筒Ｐ１に対応する位置に設けられている。接続管３６は、上板部材１６を貫通している。各接続管３６は、植物栽培筒Ｐ１内に挿入可能な外径をしており、その下端部３６ａは傾斜して形成された切断部となっている。本実施形態の接続管３６は、その最下端部が各栽培床（２１〜２４）の外側に位置するように配置されている。また、各接続管３６には、バルブＶ１が設けられている。このバルブＶ１は、接続管３６に流れる培養液の供給を停止したり、培養液の流量を調整したりするために用いられる。
【００２６】
次に、図４を用いて、上述した植物栽培装置１０の制御機能について説明する。
図４に示すように、制御ユニット５０は、回転機構部４１の駆動部、水量検出部４２、ポンプ３２の駆動部、入力部５５及び表示部５６に接続されている。回転機構部４１は、台座２５を回動させる機構部である。水量検出部４２は、上部タンク３５内に貯留された培養液の水量（液量）を検出し、検出信号を制御ユニット５０に供給する。
【００２７】
入力部５５は、制御ユニット５０に対して、制御開始や停止等を入力する操作パネルにより構成される。
表示部５６は、入力された指示や現在の制御状態等を表示するディスプレイにより構成される。
【００２８】
制御ユニット５０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等のメモリ等を備えた制御手段である。制御ユニット５０は、光量制御部５１、回転制御部５２及び水量制御部５３を備えている。
【００２９】
光量制御部５１は、光源２６の光量子量の可変制御やスイッチのオンオフ制御を行なう。光量制御部５１には、植物に照射する光源２６の制御を行なう日照制御データが記憶されている。この日照制御データには、パターン周期時間（１パターンの周期）、パターン周期時間における光量子量に関する日照制御パターンが記録されている。例えば、日照制御パターンには、パターン周期時間を２４時間として、日中の太陽光の日射パターンと同様に光量子量を調整するパターンが設定されている。
【００３０】
回転制御部５２は、台座２５の回動を制御する。この回転制御部５２は、入力部５５からの指示に応じて、回転機構部４１の駆動部（モータ等）に駆動制御信号を出力する。
水量制御部５３には、上部タンク３５の水量を制御する。水量制御部５３は、水量検出部４２からの検出信号が供給される。水量制御部５３は、上部タンク３５の水量の下限値に関するデータを記憶している。水量制御部５３は、上部タンク３５の水量が下限値以下になった場合に、ポンプ３２を駆動するための駆動信号をポンプ３２の駆動部に出力する。
【００３１】
次に、図５及び図６を用いて、上述した植物栽培装置１０の作用について説明する。
図５に示すように、定植作業（ステップＳＨ１）について説明する。
まず、植物栽培装置１０から各植物栽培筒Ｐ１を取り外す。この場合、作業者は入力部５５において回転制御の指示を入力して、栽培床（２１〜２４）が、順次、作業面側に移動するように、台座２５を回転させながら、植物栽培筒Ｐ１の取り外し作業を行なう。
次に、取り外した各植物栽培筒Ｐ１の各植物設置部Ｐａに、苗が育成された培地Ｇ１を挿入する。
【００３２】
そして、図３（ｂ）に示すように、植物栽培筒Ｐ１を接続管３６に取り付ける。この場合、接続管３６の最下端部が植物栽培筒Ｐ１の内壁面に当接するように、植物栽培筒Ｐ１を配置する。更に、植物栽培筒Ｐ１の植物設置部Ｐａが、栽培床（２１〜２４）の中心と反対側を向くように、各栽培床（２１〜２４）の植物栽培筒Ｐ１の水平面における回転角度を調整する。従って、植物設置部Ｐａ側に、接続管３６の最下端部が位置する。そして、各接続管３６のバルブＶ１を開いて、上部タンク３５の培養液を植物栽培筒Ｐ１に流す。この場合、培養液が植物栽培筒Ｐ１の内壁を垂下する（伝い落ちる）流量となるように、バルブＶ１の流量を調整する。
【００３３】
そして、入力部５５に回転指示を入力して、台座２５を回転させながら、順次、栽培床２１〜２４の植物栽培筒Ｐ１の取り付けを行なう。この作業を、すべての栽培床について繰り返す。
【００３４】
次に、栽培作業（ステップＳＨ２）について説明する。
栽培中、制御ユニット５０は、光量子量制御処理及び水量制御処理を実行する。
具体的には、作業者は、制御ユニット５０に対して、光量子量制御処理の処理開始を、入力部５５を介して指示する。この指示に応じて、制御ユニット５０の光量制御部５１は、システムタイマから現在時刻を取得し、記憶した日照制御データを用いて、光源２６の照明機構部に対してオンオフや光量子の可変制御の指示を行なう。照明機構部は、この指示に応じて、光源２６のオンオフや光量子量の変更を行なって、時刻に応じた日照時間及び光量子量を制御する。
【００３５】
次に、作業者は、制御ユニット５０に対して、水量制御処理の処理開始を、入力部５５を介して指示する。この指示に応じて、制御ユニット５０の水量制御部５３は、水量制御処理を実行する。
【００３６】
次に、図６を用いて、この水量制御処理を実行する。
まず、制御ユニット５０の水量制御部５３は、上部タンクの水量検出処理を実行する（ステップＳ１−１）。具体的には、水量制御部５３は、水量検出部４２から、上部タンク３５に貯留された培養液の水量に関するデータを取得する。
【００３７】
次に、制御ユニット５０の水量制御部５３は、上部タンクの水量が下限値以下か否かの判定処理を実行する。具体的には、水量制御部５３は、予め記憶している下限値と、取得した水量とを比較する。比較した結果、上部タンク３５の水量が下限値より多い場合（ステップＳ１−２において「ＮＯ」の場合）には、ステップＳ１−１以降の処理を継続する。
【００３８】
一方、上部タンク３５の水量が下限値以下の場合（ステップＳ１−２において「ＹＥＳ」の場合）には、水量制御部５３は、ポンプ３２を駆動する（ステップＳ１−３）。具体的には、水量制御部５３は、ポンプ３２に駆動信号を出力し、ポンプ３２を予め定めた一定時間、駆動させる。これにより、下部タンク３１に貯留された培養液が上部タンク３５に、供給管３３を介して供給される。
【００３９】
植物の栽培中は、この水量制御処理が実行される。従って、上部タンク３５から植物栽培筒Ｐ１に供給された培養液は、植物栽培筒Ｐ１の内壁面を伝って流れ落ちる。更に、植物栽培筒Ｐ１の下方の貫通孔から下部タンク３１に流れ、下部タンク３１に貯留される。そして、上部タンク３５の培養液が少なくなった場合には、下部タンク３１に貯留された培養液が、供給管３３を介して上部タンク３５に供給される。従って、培養液が、上部タンク３５、植物栽培筒Ｐ１、下部タンク３１及び供給管３３を循環しながら、植物に供給される。
【００４０】
次に、植物の収穫作業（ステップＳＨ３）について説明する。
植物の育成が終了した場合、作業者は、制御ユニット５０の入力部５５を介して、光量子量制御処理及び水量制御処理の停止を指示する。この指示に応じて、制御ユニット５０の光量制御部５１は、光量子量制御処理を停止し、光源２６を消灯する。更に、制御ユニット５０の水量制御部５３は、水量制御処理を停止する。
【００４１】
そして、制御ユニット５０の入力部５５は、植物栽培装置１０から植物栽培筒Ｐ１を取り外す。この場合、定植作業（ステップＳＨ１）のときと同様に、作業者は入力部５５に回動制御の指示を入力して、栽培床（２１〜２４）が、順次、作業面側に移動するように、台座２５を回転させながら、植物栽培筒Ｐ１の取り外し作業を行なう。
そして、取り外した各植物栽培筒Ｐ１の各植物設置部Ｐａから、育成された植物を収穫する。
【００４２】
従って、本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態において、植物栽培装置１０は、垂直方向に立設された植物栽培筒Ｐ１を備えている。植物栽培筒Ｐ１の上部には上部タンク３５が配置されている。上部タンク３５の底部から下方に突出した接続管３６から、上部タンク３５に貯留された培養液が植物栽培筒Ｐ１に供給される。植物栽培筒Ｐ１の下方には、植物栽培筒Ｐ１内を流れた培養液を貯留する下部タンク３１が配置されている。下部タンク３１には、ポンプ３２が設置されている。ポンプ３２は、下部タンク３１の培養液を、供給管３３を介して圧送して、植物栽培筒Ｐ１の上部に設置された上部タンク３５に供給する。これにより、上部タンク３５の下方に接続された各植物栽培筒Ｐ１に、上部タンク３５から培養液を流すので、栽培している植物に対して、培養液の供給を効率的に行なうことができる。
【００４３】
（２）本実施形態において、上部タンク３５の底部に設けられた接続管３６は、植物栽培筒Ｐ１内に挿入可能な外径をしている。更に、接続管３６には、バルブＶ１が設けられている。これにより、バルブＶ１を開閉することにより、植物栽培筒Ｐ１の着脱を容易に行なうことができる。
【００４４】
（３）本実施形態において、接続管３６は、その下端部３６ａが傾斜して形成されている。植物栽培筒Ｐ１を設置する場合には、接続管３６の最下端部が植物栽培筒Ｐ１の内壁面に当接するように、植物栽培筒Ｐ１を配置する。これにより、植物栽培筒Ｐ１の内面に沿って培養液を垂下させて、植物栽培筒Ｐ１に配置された植物に培養液を供給することができる。
【００４５】
（４）本実施形態において、接続管３６に設けられたバルブＶ１の流量を、培養液が植物栽培筒Ｐ１の内壁面を垂下する流量となるように調整する。これにより、植物栽培筒Ｐ１に流す培養液の液量を調整して、培養液を植物に供給することができる。
【００４６】
（５）本実施形態において、植物栽培筒Ｐ１は、回動可能な台座２５上に配置されている。これにより、台座２５を回動させて、各植物栽培筒Ｐ１の配置を移動させることができる。特に、植物栽培筒Ｐ１と上部タンク３５とを一体とすることにより、簡易な構成で回動させることができる。例えば、作業時には、作業しやすい位置に移動させることにより、作業負担を軽減することができる。
【００４７】
（６）本実施形態において、下部タンク３１から培養液を上部タンク３５に供給する供給管３３は、その上部が上部タンク３５の上方に配置されており、その上部の先端部は、下方に開口して、上部タンク３５の上方から培養液を供給する。これにより、上部タンク３５が回動した場合であっても、下部タンク３１からの培養液を上部タンク３５に、効率よく供給することができる。
【００４８】
また、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態の植物栽培装置１０は、４つの栽培床（２１〜２４）を備え、各栽培床（２１〜２４）は、４つの植物栽培筒Ｐ１で構成した。植物栽培装置１０の栽培床の数や配置、各栽培床を構成する植物栽培筒Ｐ１の数や構成は、上記実施形態に限定されない。また、上記実施形態の植物栽培筒Ｐ１は、植物設置部Ｐａを一列で構成した。植物栽培筒Ｐ１は、このような構成に限られず、例えば、植物設置部Ｐａが複数列に配置された構成であってもよい。
【００４９】
・上記実施形態において、植物栽培装置１０の制御ユニット５０は、水量制御処理において、上部タンク３５の水量に応じてポンプ３２を駆動した。水量制御処理は、上部タンク３５の水量に基づく制御に限定されるものではない。例えば、一定時間毎に駆動信号を出力してポンプ３２を一定時間、駆動するようにしてもよい。
【００５０】
また、下部タンク３１の水量も考慮した処理を実行してもよい。この場合、下部タンクの水量検出部を設け、制御ユニット５０に接続させておく。この下部タンクの水量検出部は、下部タンク３１内に貯留された培養液の水量を検出し、検出信号を制御ユニット５０に供給する。更に、制御ユニット５０は、アラーム音を出力する警告音発生部を備えている。
【００５１】
次に、図７を用いて、この水量制御処理を説明する。
ここでは、制御ユニット５０の水量制御部５３は、上記実施形態のステップＳ１−１〜Ｓ１−３と同様に、上部タンクの水量検出処理（ステップＳ２−１）、上部タンクの水量が下限値以下か否かの判定処理（ステップＳ２−２）、ポンプ駆動処理（ステップＳ２−３）を実行する。そして、水量制御部５３は、下部タンクの水量検出部からの出力信号に応じて、下部タンクが空か否かの判定処理を実行する（ステップＳ２−４）。具体的には、水量制御部５３は、下部タンクの水量検出部から、培養液の水量に関する検出信号を取得する。
【００５２】
ここで、下部タンクが空でないと判定した場合（ステップＳ２−４において「ＮＯ」の場合）、制御ユニット５０は、ステップＳ２−１以降の処理を継続する。
一方、下部タンクが空であると判定した場合（ステップＳ２−４において「ＹＥＳ」の場合）、制御ユニット５０は、ポンプ停止処理を実行する（ステップＳ２−５）。具体的には、制御ユニット５０の水量制御部５３は、ポンプ３２の駆動部に駆動を停止する信号を出力する。
【００５３】
そして、制御ユニット５０は、アラーム処理を実行する（ステップＳ２−６）。具体的には、制御ユニット５０の水量制御部５３は、表示部５６にアラーム信号を表示し、警告音発生部においてアラーム音を発生する。
これにより、自然蒸発等によって、培養液の全体量が少なくなった場合には、異常を検知し、注意喚起することができる。
【００５４】
・上記実施形態において、下部タンク３１から上部タンク３５に培養液を供給する供給管３３は、その上部が上部タンク３５の上方に配置されており、その上部の先端部は、下方に開口して、上部タンク３５の上方から液体を供給した。供給管３３の構成は、これに限定されない。例えば、上部タンク３５の中央部付近のみを開口し、この開口領域に供給管を設けるようにしてもよい。この場合には、開口面積を小さくすることができ、自然蒸発や、落下物の混入の抑制することができる。
【００５５】
・上記実施形態においては、上部タンク３５の底部から突出した接続管３６にバルブＶ１を設けた。植物栽培筒Ｐ１に供給する流量の調整は、バルブＶ１以外の構成であってよい。例えば、植物栽培筒Ｐ１の内壁面に培養液が垂下する流量を供給する内径の接続管３６を用いてもよい。この場合、接続管３６の外径が、植物栽培筒Ｐ１の内径より小さくても、接続管３６の最下端部を植物設置部Ｐａ側に当接するように配置する。また、植物栽培筒Ｐ１を取り外す場合には、上部タンク３５を空にする。これにより、植物栽培装置１０の構成を簡素化することができる。
【００５６】
・上記実施形態において、植物栽培装置１０は、レタスや青梗菜等の葉物を育成するとして説明した。育成する植物は、これに限定されず、例えば、苺等の植物であってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
Ｇ１…培地、Ｐ１…植物栽培筒、Ｐａ…植物設置部、Ｖ１…バルブ、１０…植物栽培装置、１１，１２，１３，１４…柱、１５…下板部材、１６…上板部材、２０…空間、２１，２２，２３，２４…栽培床、２５…台座、２６…光源、２７，２８…反射板、３１…下部タンク、３２…ポンプ、３３…供給管、３５…上部タンク、３６…接続管、４１…回転機構部、４２…水量検出部、５０…制御ユニット、５１…光量制御部、５２…回転制御部、５３…水量制御部、５５…入力部、５６…表示部。
【図１】
0006796250.tif 000002
【図２】
0006796250.tif 000003
【図３】
0006796250.tif 000004
【図４】
0006796250.tif 000005
【図５】
0006796250.tif 000006
【図６】
0006796250.tif 000007
【図７】
0006796250.tif 000008