(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプライ（３２，３４；９０，９２）のシート素材（２３）をダンネージ製品（２６）に変換する機械（２４；７０）であって、前記機械（２４；７０）が、
各プライ（３２，３４；９０，９２）に不規則にしわをつけて、各プライ（３２，３４；９０，９２）が互いに分離された、しわになった、三次元の修正プライ（３６，４０；９４，９６）となるように構成されたバンチングアセンブリ（３０；７４）と、
前記バンチングアセンブリ（３０；７４）の下流の供給アセンブリ（４２；７６）であって、前記供給アセンブリ（４２；７６）が、一対の対向部材（１３２，１３４）を有し、前記対向部材（１３２，１３４）が、前記対向部材（１３２，１３４）の間に前記修正プライ（３６，４０；９４，９６）を前進させ前記修正プライ（３６，４０；９４，９６）の長手方向に延びる重なった部分を接続して、前記修正プライ（３６，４０；９４，９６）の一つの少なくとも一方のエッジ（３０８）から離間された長手方向に延びる接続線（３０６）を有するダンネージストリップ（１３６）を形成する供給アセンブリ（４２；７６）と、
前記対向部材（１３２，１３４）の上流に配置され、それぞれ別々の経路（１００，１０１）に沿って前進する前記プライ（３２，３４；９０，９２）の自由エッジの重なりを最小にする対向ダイバータ（７７，７８）と、を備えた機械（２４；７０）。
【請求項２】
前記バンチングアセンブリ（３０；７４）が、少なくとも二つの収束シュート（９８，９９）を含み、前記少なくとも二つの収束シュート（９８，９９）が、各プライについて前記それぞれ別々の経路（１００，１０１）を定義する、請求項１に記載の機械（２４；７０）。
【請求項３】
前記対向ダイバータ（７７，７８）の少なくとも一方が、前記バンチングアセンブリ（３０；７４）の少なくとも一部を通って延びていて、前記プライのうちの一つのプライの横方向に延びる自由エッジと前記プライのうちの前記一つのプライの他の横方向に延びる別の自由エッジとの重なりを最小にする請求項１又は２に記載の機械（２４；７０）。
【請求項４】
前記バンチングアセンブリ（３０；７４）が、前記バンチングアセンブリ（３０；７４）の上流端の入口（１０６）から前記バンチングアセンブリ（３０；７４）の下流端の出口（１０８）に収束する壁（１１０）を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の機械（２４；７０）。
【請求項５】
前記入口（１０６）の面積が、前記出口（１０８）に比べて大きい、請求項１〜４のいずれか１項に記載の機械（２４；７０）。
【請求項６】
前記一対の対向部材（１３２，１３４）の少なくとも一方が、前記修正プライの部分をスリット加工して平面構造から外れるように変位させて少なくとも一列のタブを形成する軸方向のスリットセグメントを含み、それにより、前記修正プライの重なった部分を相互に接続し、前記接続線を形成する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の機械（２４；７０）。
【請求項７】
前記一対の対向部材（１３２，１３４）が、互いに噛み合ってその間に前記修正プライを前進させ接続するギアを含み、前記ギアが相互に回転可能にオフセットされた軸方向に離間したセグメント（１６４，１６６，１６８；１７０，１７２，１７４）を含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載の機械（２４；７０）。
【請求項８】
前記対向部材（１３２，１３４）に隣接する、前記対向ダイバータ（７７，７８）とは異なる別のダイバータをさらに含み、前記別のダイバータが、前記プライのうちの一つのプライのしわになった横方向に延びる自由エッジを、少なくとも一つの別のプライのしわになった横方向に延びる別の自由エッジから分離させる、請求項１〜７のいずれか１項に記載の機械（２４；７０）。
【請求項９】
前記対向部材（１３２，１３４）の下流に、前記ダンネージストリップ（１３６）を周方向に拘束する出力シュート（８４）をさらに含む、請求項１〜８のいずれか１項に記載の機械（２４；７０）。
【請求項１０】
前記対向部材（１３２，１３４）の下流に、前記ダンネージストリップ（１３６）から別個のダンネージ製品を切り取るための切断アセンブリ（８６）をさらに含む、請求項１〜９のいずれか１項に記載の機械（２４；７０）。
【請求項１１】
シート素材をダンネージ製品に変換する方法であって、
複数のほぼ平らなプライのシート素材に別々に不規則にしわをつけて、それぞれがほぼ三次元形状の、横方向に延びるしわになったエッジ部を有する修正プライを形成するステップであって、前記プライのうちの一つのプライのしわになった横方向に延びる自由エッジを、前記プライのうちの別のプライのしわになった横方向に延びる別の自由エッジから分離することを促進することを含むステップと、
別々のそれぞれの経路に沿って前記シート素材のプライを前進させるステップと、
各プライがほぼ三次元形状に変換された後に、その長手方向の部分に沿って前記修正プライ同士を接続してダンネージストリップを形成するステップと、を含む方法。
【請求項１２】
前記別々に不規則にしわをつけるステップが、前記ほぼ平らなプライのそれぞれを、収束する側壁を有する別々のシュートを介して引き出すステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記プライのうちの一つのプライの横方向に延びる自由エッジと当該プライの別の横方向に延びる自由エッジとの重なりを最小にするステップをさらに含む、請求項１１又は１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記接続するステップが、前記修正プライの部分をスリット加工し、平面構造から外れるように変位させることを含み、それにより、前記修正プライのしわになったエッジ部の横方向に延びる自由エッジから離間した長手方向に延びる接続線を形成する、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
ダンネージ製品（３００）であって、
長手方向に延びる接続線（３０６）に沿ってプライそれぞれの重なった部分が相互に接続された長手方向に延びる部分を含む、相互に接続された構造の二つ以上のプライのシート素材と、
前記接続線（３０６）からエッジ部（３０４）の対向する自由エッジ（３０８）へ、不規則にしわをつけたエッジ部（３０４）が横方向外側に延びる各プライと、
前記長手方向に延びる部分の横幅よりも大きい横幅を有する各プライの前記しわになったエッジ部（３０４）のそれぞれと、を含み、
前記接続線（３０６）が、前記シート素材に切り込まれた一対のスリットにより形成され、タブ（３１２）を形成するスリット間の前記シート素材の部分を、前記接続線の平坦な構成から変位させ、前記タブ（３１２）の変位が、相互接続された前記シート素材を保持する、ダンネージ製品（３００）。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、ダンネージ変換機械、より具体的には、シート素材を比較的低密度のダンネージ製品に変換するための機械および方法に関する。
［背景］
様々なタイプの変換機械が、シート素材をダンネージ製品に変換するために使用されている。一部の機械は、輸送中に中身が移動するのを防ぐために包装容器内の空隙に充填するために主に使用される空隙充填ダンネージ製品を生産する。これらの機械の設計における目的の一つは、非常に迅速に空隙充填ダンネージ製品を製造することである。したがって、これらの機械は、比較的高速で動作するように設計されている。
【０００２】
他の変換機械は、空隙充填ダンネージ製品から得られない場合があるクッション性を有するダンネージ製品を製造する。このクッション性により、ダンネージ製品は、容器内の一つ以上の物品を保護および固定し、また損傷から守ることができる。このようなクッション材変換機械は、通常、空隙充填材を生産する変換機械よりも比較的遅い速度でダンネージ製品を生産し、そのより遅い速度により、機械は、シート素材を変形または成形して、得られたダンネージ製品に十分なロフトを付与するとともに確実にその形状を保持させることができる。したがって、多くの場合、速度は、実質的なクッション性によって特徴づけられるダンネージ製品を得るために犠牲にされている。
【０００３】
速度以外にも、いくつかの変換機械は、空間に制限のある包装施設または包装施設の包装区域で動作するために機械設置面積を最小にするように設計されている。省スペース化の懸念から、これらの機械は、多くの場合、比較的幅の狭い変換用のシート素材を使用してダンネージ製品を製造している。このようなダンネージ製品は、比較的大きな設置面積およびより幅広のシート素材を使用する能力の両方を有するダンネージ変換機械と比較して、容器を充填するのに２倍の時間がかかる場合がある。
［概要］
多くのダンネージ変換機械が適正なダンネージ製品を生産する一方で、既存のダンネージ変換機械やダンネージ製品は、あらゆる用途に理想的であるとはいえない。本発明は、コンパクトかつ充填が容易で、従来のクッションパッド生産変換機械よりも比較的高速で、従来の変換された空隙充填製品よりも優れたクッション性を有する改良されたダンネージ製品を生産する、改善されたダンネージ変換機械を提供する。
【０００４】
より具体的には、本発明は、シート素材のプライを、三次元形状を有する修正プライに成形するバンチングアセンブリと、修正プライの長手方向に延びる部分を前進させて接続し、ダンネージストリップを形成する供給アセンブリとを含むダンネージ変換機械を提供する。変換機械はさらにダイバータを含んでもよく、ダイバータは、変換処理中のプライの横方向に延びる自由エッジが重なり合うことを防止し、その分離を維持する。
【０００５】
得られたダンネージストリップは、相互に接続された構造の二つ以上のプライのシート素材を有し、またプライそれぞれが重なった部分が相互に接続された長手方向に延びる接続線を含む長手方向に延びる部分を有している。各プライは、不規則にしわをつけたエッジ部を備え、エッジ部は、接続線からエッジ部の反対側の、横方向に延びる自由エッジへ外側に横方向に延びている。各プライの自由エッジは、他のプライの自由エッジから分離されている。各プライのしわになったエッジ部それぞれのしわになった横幅は、長手方向に延びる部分の横幅よりも大きい。
【０００６】
本発明の一態様によれば、シート素材を比較的低密度のダンネージ製品に変換するための機械は、各プライに不規則にしわをつけて、各プライが別々にしわになった、三次元の修正プライにするように構成されたバンチングアセンブリを含む。バンチングアセンブリの下流の供給アセンブリは、一対の対向部材を備え、対向部材は、対向部材の間に修正プライを前進させ修正プライの長手方向に延びる重なった部分を接続し、修正プライのうちの一つの少なくとも一方のエッジから離間された接続線を有するダンネージストリップを形成するように配置されている。
【０００７】
バンチングアセンブリは、各プライに別々の経路を定義してもよい。
機械が、対向するダイバータを含み、各ダイバータが、各収束シュートの入口と出口との間を別々の経路に沿って少なくとも部分的に延在してもよい。
【０００８】
機械がさらに、対向部材の上流に配置された対向するダイバータを含み、ダイバータが、それぞれ別々の経路に沿って前進するプライの自由エッジの重なりを最小にしてもよい。
【０００９】
ダイバータは、収束シュートの反対側の外壁の内側の各面に沿って延びてもよい。
機械がさらに、バンチングアセンブリの少なくとも一部を通って延びるダイバータを含み、プライのうちの一つの横方向に延びる自由エッジとプライのうちの一つの別の横方向に延びる自由エッジとの重なりを最小にしてもよい。
【００１０】
バンチングアセンブリが、バンチングアセンブリの上流端の入口からバンチングアセンブリの下流端の出口に収束する壁を含んでもよい。
バンチングアセンブリが、各プライについてそれぞれ別々の経路を定義する少なくとも二つの収束シュートを含んでもよい。
【００１１】
入口が、出口に比べて大きな面積を有していてもよい。
機械が、複数のプライのシート素材を含んでもよく、また、バンチングアセンブリが、各プライを別々に内側に集める経路を定義し、その経路の下流の幅はプライの初期の幅よりも狭くてもよい。
【００１２】
一対の対向部材の少なくとも一方が、修正プライの部分をスリット加工し平面構造から外れるように移動させて少なくとも一つの列のタブを形成する軸方向のスリットセグメントを含み、修正プライの重なった部分を相互に接続して、それにより接続線を形成してもよい。
【００１３】
一対の対向部材が、修正プライを前進させて接続する働きをするセグメント化されたギアを含んでもよい。
一対の対向部材が、互いに組み合わされてその間に修正プライを前進させて接続するギアを含み、ギアは、軸方向に離間したセグメントを含んでもよい。
【００１４】
一対の対向部材が、ギアを含み、各ギアが、ギアの中心から延びる周方向に離間した複数の歯を含み、離間した歯はその間の空間を画定し、ギアは、各軸を中心に回転可能で、ギアが回転すると、一方のギアの複数の歯が他方のギアの複数の歯に順次組み合わされるように配置されてもよい。
【００１５】
ギアは、互いから回転自在にオフセットされる軸方向に離間したセグメントを含んでもよい。
一対の対向部材の一方の部材のみを駆動し、部材間の相互係合により、他の部材の回転を駆動してもよい。
【００１６】
機械がさらに、対向部材に隣接するダイバータを含み、プライのうちの一つのしわになった横方向に延びる自由エッジをプライのうちの一つの別のしわになった横方向に延びる自由エッジから分離させてもよい。
【００１７】
機械がさらに、対向部材の下流に、ダンネージストリップを周方向に拘束する出力シュートを含んでもよい。
機械がさらに、対向部材の下流に、ダンネージストリップから別個のダンネージ製品を切り取る切断アセンブリを含んでもよい。
【００１８】
機械が、少なくとも一つの供給されたシート素材を格納し、その原材料をバンチングアセンブリにガイドするように構成された原料供給アセンブリを含んでもよい。
機械が、バンチングアセンブリの上流に、バンチングアセンブリを通じて別々の経路に各プライをガイドするガイドローラを含んでもよい。
【００１９】
本発明の別の態様によれば、比較的低密度のダンネージ製品にシート素材のプライを変換するための機械は、別々の経路を定義して、各プライに別々に不規則にしわをつけて、それぞれのしわになってないプライに比べて幅が減少し厚さが増加した三次元の修正プライにするバンチングアセンブリ含む。バンチングアセンブリの下流の供給アセンブリは、修正プライの長手方向に延びる重なった部分を前進させて接続するように配置された対向する一対のギアを有し、それにより、長手方向に延びる接続線が、接続された修正プライの横方向に延びる長手方向に同一の広がりを持つエッジから離間されたダンネージストリップを形成する。ダイバータは、対向するギアに隣接して配置されて、修正プライまたはダンネージストリップのしわになったエッジの分離を維持し、供給アセンブリの下流の出力シュートは、ダンネージストリップを周方向に拘束する。
【００２０】
本発明のさらに別の態様によれば、シート素材をダンネージ製品に変換する方法は、（ｉ）複数のほぼ平らなプライのシート素材に別々に不規則にしわをつけて修正プライを形成するステップであって、各修正プライが、ほぼ三次元形状および横方向に延びるしわになったエッジ部を備えるステップと、（ｉｉ）シート素材のプライを別々のそれぞれの経路に沿って前進させるステップと、（ｉｉｉ）各プライがほぼ三次元形状に変換された後に、その長手方向の部分に沿って修正プライを接続し、ダンネージストリップを形成するステップと、を含む。
【００２１】
別々に不規則にしわをつけるステップが、収束する側壁を有する別個のシュートを介してほぼ平らなプライのそれぞれを引き出すステップを含んでもよい。
この方法がさらに、プライのうちの一つの横方向に延びる自由エッジとプライのうちの一つの別の横方向に延びる自由エッジとの重なりを最小にするステップを含んでもよい。
【００２２】
前進させるステップが、回転する対向部材間に材料のシートを引き出すステップを含んでもよい。
接続するステップが、修正プライの部分をスリット加工して平面構造から外れるように移動させることにより、長手方向に延びる接続線を修正プライのしわになったエッジから離間させるステップを含んでもよい。
【００２３】
この方法がさらに、プライの一方のしわになった横方向に延びる自由エッジを別のプライの一方のしわになった横方向に延びる自由エッジから分離させるステップを含んでもよい。
【００２４】
分離させるステップが、ダンネージストリップのしわになったエッジ部を引き出し、回転する対向部材に隣接するダイバータ周りに係合させるステップを含んでもよい。
この方法がさらに、接続するステップの後に、ダンネージストリップのしわになったエッジ部を周方向に拘束するステップを含んでもよい。
【００２５】
この方法がさらに、ダンネージストリップから別個のダンネージ製品を分離するステップを含んでもよい。
本発明のさらに別の態様によれば、ダンネージ製品は、プライそれぞれの重なった部分が相互に接続された長手方向に延びる部分を含む相互に接続された構造の、長手方向に延びる接続線に沿った、二つ以上のプライのシート素材を含む。各プライは、エッジ部の対向する横方向に延びる自由エッジへの接続線から不規則にしわになったエッジ部に沿って横方向外側に延在し、各プライの自由エッジは、他のプライの自由エッジから分離されている。各プライのしわになったエッジ部それぞれのしわになった横幅は、長手方向に延びる部分の横幅よりも大きい。
【００２６】
接続線が、プライそれぞれの重なった部分を通って延びるスリットを含み、スリットの間の部分を重なった部分を相互に接続するために移動させてもよい。
スリットが周期的に長手方向に離間されてもよく、また二つの平行な列に配列され、それにより、間にタブを形成してもよく、タブは、接続線のほぼ平らな構造の外へ移動される。
【００２７】
ダンネージ製品がさらに、接続線のほぼ平らな構造から移動されたタブを含み、タブの移動が、シート素材をその相互に接続された構造で保持してもよい。
タブを、接続線を通って概ね延びる中心平面について反対方向に交互に移動させてもよい。
【００２８】
本発明の上記および他の特徴は、以下で十分に説明され、特に特許請求の範囲、本発明の一つ以上の例示的な実施形態を詳細に記載する以下の説明および添付図面に指摘されている。これらの実施形態は、しかしながら、本発明の原理を使用できる様々な方法のほんの少数である。本発明の他の目的、利点および特徴は、図面と併せて考慮される際に本発明の以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明にしたがって提供される例示的なダンネージ変換システムの概略図である。
【図２】本発明にしたがって提供される例示的なダンネージ変換機械の動作要素の概略斜視図である。
【図３】本発明にしたがって提供されるダンネージ変換機械の概略断面図である。
【図４】本発明にしたがって提供される例示的なダンネージ変換機械の斜視図である。
【図５】下流方向に見た場合の、図４に示すダンネージ変換機械の別の斜視図である。
【図６】下流方向に見た場合の、図４に示すダンネージ変換機械の部分斜視図である。
【図７】下流方向に見た場合の、図４に示すダンネージ変換機械のバンチングアセンブリを介した部分下流立面図である。
【図８】下流方向に見た場合の、図４に示すダンネージ変換機械のバンチングアセンブリを介した別の部分下流立面図である。
【図９】図４に示すダンネージ変換機械の上面斜視図である。
【図１０】下流方向に見た場合の、図４に示すダンネージ変換機械の部分斜視図である。
【図１１】下流方向と反対の、上流方向に見た場合の、図４に示すダンネージ変換機械の出力シュートを介した部分上流立面図である。
【図１２】上流方向に見た場合の、図４に示すダンネージ変換機械の別の斜視図である。
【図１３】図４に示す例示的な変換機械によって製造された例示的なダンネージ製品の正面図である。
【図１４】図１３に示される例示的なダンネージ製品の斜視図である。
【図１５】図１３に示される例示的なダンネージ製品の上面立面図である。
【図１６】図１４に示したものと同様の別の例示的なダンネージ製品の別の正面図である。
【図１７】図１６に示される例示的なダンネージ製品の別の上面立面図である。
【図１８】図６に示す例示的なダンネージ製品の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
［詳細な説明］
本発明は、コンパクトで、充填が容易であり、かつ従来のクッションパッド生産変換機械よりも比較的高速で、従来のボイドフィル変換機械からのダンネージよりも優れたクッション性を有する改良されたダンネージ製品を生産する、改良されたダンネージ変換機械を提供する。
【００３１】
概して、本発明は、供給されるシート素材を比較的低密度のダンネージ製品に変換するためのダンネージ変換システムおよび方法を提供する。特に、本変換システムは、二つ以上のプライのシート素材が相互に接続された構造のダンネージ製品を製造することが可能であり、本方法は、二つ以上のプライのシート素材が相互に接続された構造のダンネージ製品を提供する。相互に接続された構造は、プライそれぞれの重なった部分が相互に接続された長手方向に延びる接続線を有している。相互に接続された構造はまた、接続線に隣接して配置され、不規則にしわをつけた、接続線の外部で概ね互いに分離されている、長手方向に同一の広がりを有する、横方向に延びるエッジ部を含む。
【００３２】
以下、詳細に図面を参照するが、まず図１を見ると、例示的なダンネージ変換システム２０は、シート素材２３を供給する原料供給アセンブリ２２を含む。変換システム２０はまた、シート素材２３を別個のダンネージ製品２６へ変換する変換機械２４を含む。変換機械２４は、複数のプライ３２および３４のシート素材２３を受け取って不規則にしわをつけ、各修正プライ３６および４０を形成するバンチングアセンブリ３０を含む。変換機械２４はまた、修正プライ３６および４０を前進させて接続し、概して連続的なダンネージストリップ４４を形成する供給アセンブリ４２を含む。変換機械２４はさらに、周方向にダンネージストリップ４４を拘束しながら機械２４からダンネージストリップ４４が離れるようにガイドするための経路を画定する、出力シュート４８と、ダンネージストリップ４４から個別の異なるダンネージ製品２６を切り取る切断アセンブリ５０とを含む。切断アセンブリ５０は、出力シュート４８の後に配置されるように図示されているが、切断アセンブリ５０は、代替的に、例えば供給アセンブリ４２および出力シュート４８の間のような、供給アセンブリ４２の前または後の他の場所に配置することができる。ダンネージ製品２６は、類のないＸ字形ダンネージ製品、すなわち、最小限のシート素材２３を使用しながら、従来の空隙充填ダンネージよりも改善されたクッション性を提供するＸ字状の断面形状を持つダンネージ製品２６である。
【００３３】
本発明によって提供される変換機械２４は、従来のクッション材変換機械に比べて比較的コンパクトである。変換機械２４は、クッションパッドを生産する従来の変換機械よりも高速である。また、変換機械２４は、比較的小さく、設置面積が減少され、従来のクッションダンネージ変換機械と比較して比較的容易に移動される。
【００３４】
本発明によって提供される原料供給アセンブリ２２は、一つ以上のシート素材２３を供給するものであり、スタンド、カートに配置されてもよく、あるいは単純に変換機械２４に隣接して保持されてもよい。適切な供給されるシート素材としては、紙、プラスチックシート、またはそれらを組み合わせたシートであり、ロールでまたは折り畳まれたスタックで供給されることができる。シート素材は、積層されてもよいし、積層および非積層シート材料の組合せであってもよい。複数のロールまたはスタックを使用して複数のシートあるいはウェブの原材料を提供し、多層ダンネージ製品２６に変換してもよい。代替的に、単ロールは、単一のロールに同時包装された複数のプライを含んでもよく、または単一のスタックが、単一のスタックに共に折り畳まれた複数のプライを含んでもよい。変換機械２４で使用するための典型的なシート素材は、ロール状または折り畳みスタックにおける一連の接続されたほぼ長方形のページとしてのいずれかで提供される単一プライまたは多プライクラフト紙を含む。適切なクラフト紙は、例えば、二十ポンドまたは四十ポンドのような種々の坪量を有してもよく、それぞれの層が、異なる坪量を有してもよい。
【００３５】
原料供給アセンブリ２２は、また、原料供給アセンブリ２２から変換機械２４にシート材料２３のプライ３２および３４をガイドするための、特に図示していないエントリガイドローラのような、一つ以上の定エントリガイドを含む。例示的な定エントリローラは、オハイオ州コンコード・タウンシップのＲａｎｐａｋ  Ｃｏｒｐ．に譲渡された米国特許第７，０４１，０４３号に示されている。機械２４にシート素材２３の各プライをガイドするためにさらなるローラを設けてもよい。エントリローラは、プライを分離をさせ、シート材料２３の引き裂きを減らし、シート材料２３を前進させるのに必要な前進力を減少させ、シート材料２３により均一な張力を提供し、またはそれらを組み合わせるように配置してもよく、それによって原料供給から変換機械２４へのシート材料２３の効率的な転送を可能にする。エントリローラはまた、シート材料２３の各プライ３２および３４についてバンチングアセンブリ３０に入る際の入射角を一定にしてもよく、修正プライ３６および４０における不規則なしわつけを比較的安定した品質にする。
【００３６】
図示されるように、原料供給アセンブリ２２は、変換機械２４から分離されているが、機械２４と一体であってもよい。シート材料２３は、原料供給アセンブリ２２から変換機械２４へ前進する。図示されように、原料供給アセンブリ２２は、変換機械２４の上流に位置し、したがって、変換機械２４は、原料供給アセンブリ２２の下流に位置する。本明細書で使用される場合、下流方向は、シート材料２３のプライ３２および３４が変換機械２４を介して原料供給アセンブリ２２から引き出され、比較的低密度のダンネージ製品に変換される進行方向である。上流方向は、変換機械２４の出力から原料供給アセンブリ２２に向かって戻る、シート材料２３のプライの進行方向と反対方向である。
【００３７】
図２を参照すると、本発明による例示的な変換機械７０が概略的に示されている。変換機械７０は、一つ以上のプライのシート素材を比較的低密度のダンネージ製品に変換し、バンチングアセンブリ７４と、供給アセンブリ７６と、出力シュート８４と、切断アセンブリ８６とを順に含む。
【００３８】
図２〜１２を参照すると、例示的なダンネージ変換機械７０のさらなる詳細が示されている。変換機械７０は、複数の図に示されており、バンチングアセンブリ７４と、供給アセンブリ７６と、ダイバータ７７および７８と、出力シュート８４と、切断アセンブリ８６とを含む。バンチングアセンブリ７４と、供給アセンブリ７６と、出力シュート８４と、切断アセンブリ８６とは、機械７０の上流端から機械７０の下流端へ特定の順序で配置されるように例示されている。供給アセンブリ７６、出力シュート８４、および切断アセンブリ８６は、任意の適切な順序で配置されてもよい。例えば、切断アセンブリ８６は、出力シュート８４の後に配置されるように示されているが、切断アセンブリ８６は、代替的に、例えば、供給アセンブリ７６の下流かつ出力シュート８４の上流のように、供給アセンブリ７６の上流または下流の別の場所に配置されることができる。
【００３９】
バンチングアセンブリ７４は、供給部からシート材料を受け取り、バンチングアセンブリ７４を介して引き出されたプライ９０および９２などの、ほぼ平らな、二次元プライのシート素材に不規則にしわをつけるように構成されている。より具体的には、バンチングアセンブリ７４は、それぞれの経路に沿って各プライ９０および９２に個別に不規則にしわをつけて各三次元修正プライ９４および９６にする。図示されたバンチングアセンブリ７４は、一対の収束シュート９８および９９によって形成され、各収束シュート９８および９９は、バンチングアセンブリ７４の上流端１０２からバンチングアセンブリ７４の下流端１０４へシート材料の各プライ９０および９２についてそれぞれ別々の経路１００および１０１を定義して画定する。
【００４０】
各シュート９８および９９は、上流端１０２の比較的大きい入口１０６から下流端１０４の比較的小さい出口１０８に収束する壁を備える。各シュート９８および９９は、下流方向に内側に収束する。図示されるように、側壁１１０は、下流方向に内側に収束し、そのため、各シュート９８および９９の幅寸法は、その上流側端１０２の幅寸法と比較して、下流側端１０４で狭くなっている。
【００４１】
各シュート９８および９９はまた、側壁１１０を接続する上下の壁を含む。例えば、上部シュート９８は、上部壁１１１と上部壁１１１の反対側に配置された下部壁１１３とを含む。上部壁１１１は、バンチングアセンブリ７４の中心に対し外向きに配置されている一方、下部壁１１３は、バンチングアセンブリ７４の中心に対し内向きに配置されている。図示されるように、上部壁１１１は、上流端１０２および下流端１０４との間の距離に沿って下部壁１１３に向かって下流方向に内向きに収束する。逆に、下部シュート９９は、上流端１０２および下流端１０４の間の距離に沿って上部壁１０９に向かって下流方向に内向きに収束する下部壁１０７を含んでいる。
【００４２】
それぞれの上部および下部の壁１０７、１０９、１１１、および１１３との間の経路１００および１０１の高さ、および各側壁１１０の間の経路１００および１０１の幅は、それぞれの収束シュート９８または９９の上流端１０２から下流端１０４へ長手方向の距離にわたって減少する。したがって、それぞれの収束シュート９８または９９の入口１０６の断面積は、それぞれの出口１０８と比較して大きい。さらに、それぞれの経路１００および１０１の下流の幅は、しわになってないプライ９０および９２の初期の幅よりも狭いため、その間を進んだプライ９０および９２は、内側に集められ、不規則にしわになる。結果として得られた修正プライ９４および９６はそれぞれ、幅が減少し厚さが増加し、元のしわになってないプライ９０および９２それぞれと比較して、体積が大きくなる。
【００４３】
図示されるように、収束シュート９８および９９は、互いに接続された、別々のシュート、互いの鏡像である。シュート９８および９９は、互いに一体であってもよく、シュート９８および９９は、さらに、互いに空間的に分離されてもよい。
【００４４】
シュート９８および９９は、変換機械７０のフレーム１４４の部分１２６によって供給アセンブリ７６に結合されているが、任意の他の適切な構造によって取り付けられてもよい。各シュート９８および９９の入口１０６および出口１０８は両方とも、丸い表面１２２および１２４によって画定されており、丸い表面１２２および１２４は、シート材料を各シュート９８または９９にガイドするのを手助けし、シート素材の裂けを防止し、またバンチングアセンブリ７４へのシート素材の流れを効率的かつ途切れないようにするために丸められている。経路１００と１０１は、ほぼ平行であるが、別々の角度で配置して、例えば、それぞれのプライ９０および９２の入射角を供給材料毎に異ならせる、あるいは修正プライ９４および９６の出口角を互いに異ならせてもよい。図示の実施形態では、上流および下流端１０２および１０４の間のバンチングアセンブリ７４を介した各経路１００および１０１は、完全に分離されているが、経路１００または１０１のいずれか一方の適切な部分を他の経路１００または１０１に開放してもよい。
【００４５】
プライ９０および９２それぞれについて収束シュート９８および９９を通る異なる経路１００および１０１を設けることには、多くの利点がある。この分離により、各プライに独自の方法で不規則にしわをつけさせ、それにより、バンチングアセンブリ７４内または後でのプライ９０および９２の相互の入れ子を最小にまたは排除する。個別にしわをつけることと入れ子を避けることとは、共同のしわつけ、すなわち、オハイオ州、コンコード・タウンシップのＲａｎｐａｋ  Ｃｏｒｐ．に譲渡された米国特許第７９５５２４５号に記載されているような、それぞれのバンチングアセンブリを介した別々の経路を含まないしわつけ、から形成される従来の製品に比べ、比較的低密度の生成物を形成させる。したがって、変換機械７０により形成されたダンネージ製品は、比較的クッション性が大きい。
【００４６】
変換機械７０は、さらに、重なりを最小にし、しわになったシート材料を供給アセンブリ７６における接続部材の経路の外へ出す、供給アセンブリ７６の上流に配置されたダイバータ７７および７８を含んでもよい。供給アセンブリ７６に関連してさらに説明したように、これにより、プライが互いに接続されるダンネージの部分の材料が最小になり、クッション性を強化するのに利用可能なしわになった材料を最大にする。このように、ダイバータ７７および７８は、それぞれ個々のプライ９０、９２、９４、または９６の横方向に延びる自由エッジを、同じそれぞれのプライ９０、９２、９４、または９６の別の横方向に延びる自由エッジから分離させる。
【００４７】
図６〜８に最も良く示されるように、ダイバータ７７および７８は、それぞれの収束シュート９８または９９のそれぞれの入口１０６と出口１０８との間のバンチングアセンブリ７４の少なくとも一部を通って延びている。各ダイバータ７７および７８は、中心部に位置し、それぞれの入口１０６および出口１０８の間の中間点からそれぞれの出口１０８にほぼ隣接する点に延びている。代替的に、ダイバータ７７または７８のうちの一方または両方が、それぞれのシュート９８および９９の任意の長手方向の長さに沿って延びてもよい、および／またはダイバータ７７または７８のうちの一方または両方が、シュート９８および９９の上流端１０２および下流端１０４のうちの一方または両方から軸方向に延びてもよい。
【００４８】
上部シュート９８は、ダイバータ７７を含み、下部シュート９９は、ダイバータ７８を含む。ダイバータ７７は、少なくとも部分的に上部壁１１１に沿ってかつ上部経路１００に沿って延びる一方、ダイバータ７８は、少なくとも部分的に下部壁１０７に沿ってかつ下部経路１０１に沿って延びている。上部ダイバータ７７は、下部壁１１３から離間され、下部ダイバータ７８は、上部壁１０９から離間されているため、それぞれのプライ９０および９２は、それぞれのシュート９８および９９を通して引き出され、ダイバータ７７または７８とそれぞれのシュート９８または９９のそれぞれの隣接する壁との間でしわになることができる。
【００４９】
一実施形態では、ダイバータ７７および７８は、それぞれのシュート９８および９９から分離され、溶接、接着剤、または他の任意の適切な方法によってシュート９８および９９に結合されてもよい。他の実施形態では、ダイバータ７７および７８の一方または両方が、バンチングアセンブリ７４のそれぞれのシュート９８および９９と一体であってもよい。ダイバータは、ほぼ円筒形であるものとして示されているが、ダイバータ７７および７８は、概ね外側にシート材料を付勢するのに適切な任意の他の形状を有していてもよい。したがって、ダイバータ７７および７８を越えて前進するプライの自由エッジは、横方向外側にプライの中心から離れるように向けられる。
【００５０】
他の実施形態では、任意の数のダイバータ７７および７８を用いてもよいし、ダイバータ７７および７８の一方または両方が、複数の分離したまたは接続されたセグメントを含んでもよい。例えば、任意の数の追加のダイバータを対向部材１３２および１３３の上流または下流側に、例えば、出力シュート８４と一体に、配置してもよい。このような場合には、出力シュートダイバータは、ダンネージストリップ１３６のしわになったエッジ部２２６を係合し、また拡げるようにしてもよい。ダイバータ７７および７８の一方または両方とも、変換機械７０中に存在してもしなくてもよい。したがって、いくつかのさらなる実施形態では、シュート９８または９９の一方のみがダイバータを含んでもよい。あるいは、ダイバータ７７および７８は、バンチングアセンブリ７４のシュート９８および９９に沿って配置されなくてもよく、あるいは、ダイバータ７７および７８は、バンチングアセンブリ７４および供給アセンブリ７６に隣接して配置されてもよい。
【００５１】
図示するように、供給アセンブリ７６は、ダイバータ７７および７８に隣接かつその下流、またバンチングアセンブリ７４の下流に配置されている。供給アセンブリ７６は、バンチングアセンブリ７４および供給アセンブリ７６両方を介してシート材料のプライ９０および９２を前進させ、修正プライ９４および９６の重なった部分を接続するように構成されている。特に、供給アセンブリ７６は、ダイバータ７７および７８とバンチングアセンブリ７４に隣接しかつその下流に配置された一対の対向部材１３２および１３４を含む。供給アセンブリ７６は、追加の対の対向部材を含んでもよい。対向部材１３２および１３４は、修正プライ９４および９６のうちの一つの少なくとも一つのエッジから離間した接続線に沿って修正プライ９４および９６の長手方向に延びる重なった部分を前進させて接続するように配置されて、ダンネージストリップ１３６を形成する。
【００５２】
上部対向部材１３２および下部対向部材１３４は、それぞれ上下シャフト１４０および１４２を含み、上下シャフト１４０および１４２は、フレーム１４４に、例えば、回転可能に軸支され接続される。ステッチング部材１４６または１５０は、それぞれの軸１４０または１４２の中心部に固定され、軸１４０または１４２は、対向軸１４０または１４２に固定されたステッチング部材１４６または１５０と共同で係合して回転する。ステッチング部材１４６および１５０は、説明した前進機能と説明した接続機能との両方を行うために協働する。上部シャフト１４０は、フレーム１４４の側壁内の一つ以上の軸受１５１に軸支されている。下部シャフト１４２と、したがって上部対向部材１３２とは、他方のシャフトおよび対向部材に向かってばね付勢されており、他方の対向部材から離れて移動することができ、異なる厚さの修正プライ９４および９６が対向部材１３２および１３４の間を通過するのを可能にする。
【００５３】
上部対向部材１３２のみが駆動され、対向部材１３２および１３４の間の係合が下部対向部材１３４の回転を駆動する。下部対向部材１３４は、対向部材１３２および１３４の間の接触を介して上部対向部材１３２によって駆動される。下部対向部材１３４はまた、対向部材１３２および１３４と対向部材１３２および１３４の間に介在するシート材料と間の摩擦接触を介して駆動される。図示されるように、上部対向部材１３２は、変換機械７０の原動機１５２によって駆動される。原動機１５２は、フレーム１４４に適切に取り付けられた電動モータであるが、原動機１５２は、対向部材１３２および１３４を駆動するための任意の適切な原動機であってよい。原動機１５２は、上部シャフト１４０を、ひいては上部対向部材１３２を、原動機１５２および上部シャフト１４０の間に延在する、チェーン１５３のようなコネクタを介して回転させる。他の実施形態では、下部対向部材１３４は、被駆動部材であってもよい。
【００５４】
対向部材１３２および１３４のステッチング部材１４６および１５０は、例えば、キーおよびスロット配置、溶接、接着剤、または任意の他の適切な方法を用いて、各シャフト１４０および１４２と共に回転するよう固定されている。各ステッチング部材１４６および１５０はまた、ステッチギア１４６および１５０と称され、それぞれ上部または下部シャフト１４０または１４２を通って延びるそれぞれの軸周りに回転可能である。ステッチング部材１４６および１５０は、ステッチング部材１４６および１５０間にシート素材を引き出すと共に、ステッチング部材１４６および１５０間を通過する修正プライ９４および９６の複数の中心部をスリット加工および移動させるように配置されている。中心部は、ステッチング部材１４６および１５０間に引き出された重なったプライの平面構造から外れるように概ね移動される。各ステッチング部材１４６および１５０は、それぞれのギアの中心部１５８から延びる周方向に離間した歯１５６を複数備える。下部ステッチング部材１５０の歯１５６は、上部ステッチング部材１４６の歯１５６と緩く組み合され、ステッチング部材１４６または１５０の一方が駆動されて、他方のステッチング部材１５０または１４６を回転可能に駆動する。
【００５５】
ステッチング部材１４６および１５０は、互いに対して反対方向に回転させられる。ステッチング部材１４６および１５０がシャフト１４０および１４２のそれぞれの軸を中心に回転すると、ステッチング部材１４６および１５０は、一方のステッチング部材１４６または１５０の複数の歯１５６が、他方のステッチング部材１４６または１５０の複数の歯１５６と順次組み合わせられるように配置される。多くの従来のギアとは異なり、供給アセンブリ７６のステッチング部材１４６および１５０は、しっかりと組み合わせられず、各ギアの歯１５６は対向するギアの凹部１６２に緊密に受容される。代替的に、凹部１６２は、対応する歯よりも大きく、この過剰な空間が時にスロップと呼ばれるものを提供する。スロップは、束になったあるいは極厚層の原材料の通路または修正プライ９４および９６の間の不規則なしわつけの違いに適応する。したがって、各ステッチング部材１４６および１５０の歯１５６同士の間の適合は、その間を通過するしわになったプライを収容するために比較的緩くなっている。
【００５６】
ステッチング部材１４６および１５０はそれぞれ、その間に修正プライ９４および９６を前進させて接続するために、軸方向に間隔を置いて互いに組み合わされた複数のセグメントを含む。各セグメントは、そのそれぞれの回転軸に垂直なそれぞれのギア１４６または１５０の一部を表す。さらに図示されるように、各ギア１４６および１５０は、比較的同一の構造および配置を有している。上部ギア１４６は、複数のセグメント１６４、１６６、１６８を含み、下部ギア１５０は、複数のセグメント１７０、１７２、１７４を含む。軸方向に離間したセグメントは、回転可能に互いにオフセットされ、対向部材１３２および１３４は、下部ステッチング部材１５０の軸方向に離間されたセグメント１７０、１７２、１７４が、上部ステッチング部材１４６の軸方向に離間されたセグメント１６４、１６６、１６８と組み合わされるように配置される。
【００５７】
各ステッチング部材１４６および１５０の、回転軸に平行かつ隣接する寸法は、歯１５６の周辺範囲の寸法よりも大きい。下部ステッチング部材１５０を簡単に参照すると、軸方向外側のセグメント１７０および１７４は、楔形状を有する。楔形状は、軸に隣接するステッチング部材１５０の中心部が肉厚で、外周または歯１５６の周辺範囲で比較的薄い。軸方向外側のセグメント１７０および１７４間の内側または中心セグメント１７２は、ほぼ平面であり、ステッチング部材１５０の軸方向のスリットセグメントとして機能して修正プライ９４および９６の部分をスリット加工しその平面構造から外れるように移動し、それによってプライ９４および９６を互いに接続する。ステッチング部材１５０の楔形状は、ステッチング部材１５０に隣接する修正シート素材が、ステッチング部材１４６および１５０との間を通過するよりもむしろ外方に押されるようにすることができ、それにより、圧縮されるシート材料の量を一層最小に抑える。
【００５８】
ステッチング部材１４６または１５０のうちの少なくとも一方の少なくとも一つの軸方向に囲まれた内側のセグメント１６６または１７２は、それぞれの外側のセグメント１６４、１６８、１７０、および１７２の歯１５６に対して回転するようにオフセットされた、より短く狭い歯２１０を持っている。これらの歯２１０は、その遠位端で方形化されてもよい。したがって、ステッチング部材１５０の外側セグメント１７０および１７２の長い歯１５６が、シート素材を対向ステッチング部材１４６の中心に向かって押圧すると、中心セグメント１７２の歯２１０は、その鋭い、方形化されたエッジをシート素材、例えば、修正プライ９４および９６に突きつける。中心セグメント１７２の歯２１０のエッジは、シート素材およびスリット間の、タブとも呼ばれる、タブ部分において一対の平行なスリットを作る。そして、外側セグメント１７０および１７４の歯１５６が、一方の方向にスリットの外側にシート材料を押すと、対向する上部ステッチング部材１４６の中心セグメント１６６の歯２１０が、反対方向にスリット間のタブのシート材料を押す。ステッチング部材１４６および１５０は、このように協働して、スリットに隣接すると共にスリットの外側にあるシート材料に対してスリット間のタブのシート材料を移動させる。
【００５９】
いくつかの従来の供給／接続ギアとは異なり、ステッチング部材１４６および１５０の両方がタブを形成する。したがって、タブは、ほぼ平らな接続線を通って概ね延びる中心平面に関して反対方向に、ダンネージストリップ１３６の両側で移動される。ステッチング部材１４６および１５０は、シート素材において一対の断続的で、規則的に離間された平行なスリットの対を形成する。スリット間の中心部、すなわち、タブは、ほぼ平らな接続線を通って概ね延びる中心平面に対して移動される。他の実施形態では、軸方向に離間したセグメントを追加することによって、ダンネージストリップ１３６のスリットとタブの列を追加し、それにより、供給アセンブリ７６の接続機能を一層高めてもよい。
【００６０】
機械７０の供給アセンブリ７６は、比較的狭い領域にわたってダンネージストリップ１３６の接続線をステッチする。この処理は、従来の変換機械で行われるように、プライの側エッジを中心接続部において打ち抜くおよび／または圧縮するのではなくむしろ、比較的大きな横方向に延びるしわになったエッジ部２２６に比較的向上したクッション性を提供する。
【００６１】
修正プライ９４および９６が同時に影響を受けているために、スリット間のタブ部分は、修正プライ９４および９６のそれぞれの層を含む。スリットに隣接するシート材料に対する、各タブのシート材料のエッジ間の摩擦により、それぞれのタブのエッジが接続される傾向がある。同様に、スリットを形成するタブに隣接するシート材料間の摩擦によっても、断片がまとめて保持される傾向がある。よって、シート材料の層の重なり合う中心の長手方向に延びる部分は、一緒に連動するなど、共に相互に接続され、スリットおよびタブを含む長手方向に延びる接続線を形成する。
【００６２】
ダンネージストリップ１３６の長手方向に延びる接続線は、修正プライ９４および９６の、対向して配置された側エッジの間に形成される。接続線は、不規則にしわをつけた状態の側エッジと比較して、比較的平らである。接続線は、側エッジ間の中心に配置され、これにより修正プライ９４および９６の中心の長手方向に延びる重なった部分を含む。代替的に、接続線が、各プライの少なくとも一方のエッジを自由にさせておく一方で、所望の形状または結果として得られるダンネージストリップ１３６の断面形状に応じて、一方の側エッジに他方より比較的近く離間されてもよく、それによりダンネージのクッション性と空隙充填特性とを向上させる。自由エッジにより、ダンネージストリップは類のないＸ字状の断面を有する。
【００６３】
ダンネージストリップ１３６の構造は、他の任意の供給アセンブリ構成要素を介して制御されてもよい。例えば、対向部材１３２および１３４に動作可能に結合され隣接した別々の前進シャフト（図示せず）を設けてもよい。このような場合には、別々の前進シャフトを、対向部材１３２および１３４と同じ速度で駆動し、それにより、駆動速度の差による修正プライ９４および９６間の長手方向のしわつけやバンチングを最小にしてもよい。一方、個別の前進ローラを対向部材１３２および１３４とは異なる速度で駆動し、修正プライ９４および９６に付加的に不規則に長手方向にしわをつけ、ダンネージ製品の密度およびその得られたクッション性を変化させる、またはダンネージストリップ１３６から別個のダンネージ製品を潜在的に分離してもよい。
【００６４】
対向部材１３２および１３４はまた、ステッチング部材１４６および１５０が搭載されたシャフト１４０および１４２を過ぎて修正プライ９４および９６の横方向に延びるエッジをガイドするための、図示された円筒状部材２１２および２１４を含んでもよい。円筒部材２１２および２１４は、それぞれの上下のステッチング部材１４６および１５０に隣接して軸方向に離間して示されている。一方の筒状部材２１２または２１４は、各ステッチング部材１４６または１５０のそれぞれの側で離間され、自身が搭載されるシャフト１４０または１４２の直径を効果的に増大させている。この構造では、修正プライ９４および９６の横方向に延びるエッジが、より効果的に、対向部材１３２および１３４と供給アセンブリ７６との下流に配置された出力シュート８４に向かってガイドされる。
【００６５】
出力シュート８４は、連続するダンネージストリップ１３６を周方向に拘束しながら、変換機械７０からダンネージストリップ１３６が離れるようにガイドする経路を定義する。出力シュート８４は、エンドプレート２２０に結合され、エンドプレート２２０は、任意の適切な接続器を介してフレーム１４４に結合される。図示された実施形態では、出力シュート８４は、長手方向に延びる部分２２４によって規定される開口部２２２を含む。シュート８４の部分２２４は、ダンネージ１３６のストリップにおける引き裂きを予防または最小にするように丸められてもよい。図示するように、部分２２４は、相互に接続されたダンネージストリップ１３６を受け取り、少なくとも部分的に周方向にＸ字状ダンネージストリップ１３６の横方向に延びるエッジを拘束するような大きさにされる。シュート壁とダンネージストリップ１３６との間の摩擦により、ストリップ１３６が機械７０を出る前にさらに長手方向のしわつけが強化され、重なったプライ９４および９６を接続するまたはストリップ１３６から個別のダンネージ製品を切り取るのを容易にしてもよい。
【００６６】
連続するダンネージストリップ１３６は、所望の長さの異なるダンネージ製品を提供するために任意の切断アセンブリ８６によって分離または切断されてもよい。切断アセンブリ８６は、手動または自動で作動され得る一つ以上の切断部材を含んでもよい。例示的な切断アセンブリは、オハイオ州コンコード・タウンシップのＲａｎｐａｋ  Ｃｏｒｐ．の米国特許第４，６９９，６０９号に記載されている。
【００６７】
いくつかの状況では、切断アセンブリ８６は、例えば、個別の長さのシート材料が供給アセンブリ７６に供給される場合など、完全に省略されてもよい。別の代替例としては、一定の長さのダンネージ製品をダンネージストリップ１３６から引きちぎることができるようにその幅を横切って穿孔されたシート素材を使用することである。穿孔は、ダンネージ変換機械７０に供給される前、または変換処理の一部として形成される前に、原材料に形成することができる。追加的または代替的に、変換機械７０は、自動的に穿孔原材料からなるダンネージストリップから所望の長さのダンネージ製品を分離するように構成されてもよい。これは、対向部材１３２および１３４の上流または下流に第２のセットの回転部材を提供し、回転部材の下流側シートを介してシート材を供給しながら上流にあるセットを停止することによって達成することができる。
【００６８】
図１３〜１８を参照すると、本発明は、Ｘ字状の断面形状を有する相互に接続された構造の一つ以上のプライのシート素材を含む類のない例示的なダンネージ製品３００を提供する。ダンネージ製品３００は、上述の例示的なダンネージ変換機械のような、ダンネージ変換機械によって形成され、相互に接続された中心部分３０２および中心部分３０２にほぼ隣接する横方向の、しわになった、クッション性のある、エッジ部３０４を含む。図示されるように、中心部分３０２は、互いに分離された対向して配置された、しわになった、エッジ部３０４の間の中心に配置されている。異なるプライのエッジ部３０４は、中心部３０２の外側で互いに分離され、さらに、各個々のプライの対向するエッジ部３０４が互いに分離されている。
【００６９】
特に、二つ以上のプライのシート素材は、相互に接続された中心部分３０２を含む相互に接続された構造に変換される。中心部分３０２は、プライそれぞれの重なった部分が相互に接続された長手方向に延びる部分および長手方向に延びる接続線３０６を有する。各プライは、接続線３０６から互いに反対の、エッジ部３０４の横方向に延びる自由エッジ３０８に、不規則にしわをつけたエッジ部３０４に沿って横方向外側に延びる。側エッジ３０４は、不規則にしわをつけ互いから離れて広がる、長手方向に広がりを持つ、横方向に延びる、エッジ部である。各プライが別々に不規則にしわになるため、エッジ部における折り目のパターン３０４は、不規則であり、通常、他のプライまたはプライの部分では繰り返さず、それによって、入れ子を最小にし、結果として得られるダンネージ製品３００のロフトおよびクッション性を最大にする。エッジ部３０４は、通常、長手方向に延びる中心部分３０２において接続線３０６に隣接している。各プライのしわになったエッジ部３０４それぞれのしわになった横幅は、長手方向に延びる部分３０２の横幅よりも大きい。それぞれの個々のプライの自由エッジ３０８は、通常、他のプライの自由エッジ３０８から分離されている。
【００７０】
概ね上述したように、変換処理は、互いからエッジ部を分離をさせながら、二次元のシート素材のほぼ平らなプライの側エッジに不規則にしわをつけ、これにより、横方向に延びる自由エッジ３０８を有するしわなったエッジ部３０４を形成する。接続処理中には、不規則にしわをつけたプライの重なった中心部を接続線３０６に沿って互いに接続し、長手方向に延びる中心部分３０２を形成する。接続線３０６は、不規則にしわをつけた状態の横方向の自由エッジ３０８と比較して比較的平らである。接続線３０６は、対向して配置された自由エッジ３０８の間に長手方向に中心に配置されている。代替的に、接続線３０６を、所望の形状または結果として得られるダンネージ製品３００の断面形状に応じて、一方の側エッジ３０８に他方より比較的近くに離間してもよい。
【００７１】
図示されるように、接続線３０６は、プライそれぞれの重なった部分を通って延びるスリット３１０を含み、また、スリットに隣接する重なった部分を相互に接続するために移動する部分を含む。スリット３１０は、周期的に長手方向に離間され、例えば二つの平行な列のようなスリット３１０の列に並んでおり、それによってその間にタブ３１２を形成している。適当な数のスリット３１０の列およびタブ３１２が存在してよい。
【００７２】
タブ３１２は、接続線３０６のほぼ平面的な構造から外れるように移動される。摩擦係合とタブ３１２の移動とにより、その相互に接続された構造でダンネージ製品３００のシート素材が保持される。スリット３１０はまた、追加の相互の接続を提供するために、摩擦係合エッジを有している。タブ３１２は、接続線３０６を通って概ね延びる中心平面に対し交互に反対方向に移動されている。
【００７３】
要約すると、ダンネージ変換機械７０は、少なくともシート素材のプライ９０および９２に不規則にしわをつけて三次元形状を有する修正プライ９４および９６にするバンチングアセンブリ７４と、修正プライ９４および９６の長手方向に延びる部分を前進および接続してダンネージストリップ１３６を形成する供給アセンブリ７６とを含む。ダイバータ７７および７８は、修正プライの側エッジの重なりを最小に抑え、互いからの分離を促進し、切断アセンブリ８６は、ストリップ１３６から別個のダンネージ製品を切り取る。例示的な結果として得られるダンネージ製品３００は、プライのそれぞれの相互に接続した重なった部分を有する長手方向に延びる部分３０２および長手方向に延びる接続線３０６に沿って相互に接続した二つ以上のプライのしわになったシート材料を含む。各プライは、長手方向に延びる部分３０２の横幅よりも大きいしわになった横幅を有する不規則にしわをつけたエッジ部３０４に沿って横方向外側に延びていてもよく、エッジ部３０４は、接続線３０６から対向する横方向に延びる自由エッジ３０８に延びる。
【００７４】
特定の好ましい実施形態に関して本発明を図示すると共に説明してきたが、同等の変更および修正が、本明細書および添付の図面を読んで理解する際に当業者に想起されることは明らかである。上述の構成要素によって実行される様々な機能に関しては、そのような構成要素を記述するために使用した用語（「手段」への言及を含む）は、本発明の明細書に示される例示的な実施形態においてその機能を実行する開示された構造と構造的に等価ではなくても、他に示されない限り、記載の構成要素の指定された機能を実行する任意の構成要素に対応するように意図されている（すなわち、それは機能的に等価である）。また、本発明の特定の特徴は、いくつかの実施形態の唯一つに関して開示することができるが、そのような特徴は、任意の所与のまたは特定の応用について所望されかつ有利であり得るように、他の実施形態のうちの一つ以上の他の特徴と組み合わせることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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