(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴または首を挿入するための開口部と積層構造の空気室とを有する略半環状のエアクッションであって、
前記空気室の下層を構成する略半環状の第一空気室と、
前記空気室の上層を構成する略半環状の第二空気室と、
第一空気室に送気するための第一空気栓と、
第二空気室に送気するための第二空気栓と、
第二空気室の上面を構成する上皮と、
第一空気室の上面を構成すると共に、第二空気室の底面を構成する内皮と、
第一空気室の底面を構成する下皮と、
第二空気室を複数の空間に仕切る、半径方向に伸びる複数の仕切部と、
各仕切部に設けられた通気孔と、
を備え、
前記第二空気室を膨らませると、前記仕切部に挟まれた半径と直交する方向の断面がアーチ形となる隆起部が形成され、前記エアクッションの頂部が前記上皮の外周側に移動することを特徴とするエアクッション。
【請求項２】
前記上皮、内皮および下皮が合成樹脂シートからなり、
前記第二空気室の積層方向の最大厚みが、前記第一および第二空気室の積層方向の合計最大厚みの１／６〜３／４であることを特徴とする請求項１に記載のエアクッション。
【請求項３】
前記仕切部の両端部に、通気孔が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のエアクッション。
【請求項４】
前記第二空気室を潰すと、前記上皮の内縁部と前記下皮の内縁部が溶着される内周縁および前記上皮の外縁部と前記下皮の外縁部が溶着される外周縁が前記第一空気室の高さ方向の中央部分に位置することを特徴とする請求項２または３に記載のエアクッション。
【請求項５】
前記内皮の両面にシボ加工が施されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のエアクッション。
【請求項６】
前記第二空気室の半径方向の幅が、前記第一空気室の半径方向の幅と比べ短く構成されると共に、前記第二空気室が内周側に寄って配置されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のエアクッション。
【請求項７】
前記隆起部が５〜２０個の隆起部からなることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のエアクッション。
【請求項８】
授乳用である請求項１ないし７のいずれかに記載のエアクッション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、略半環状のエアクッションに関し、例えば、授乳用クッションに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、授乳時の乳児の姿勢保持を支援するために授乳用クッションが販売されている。授乳用クッションとしては、中綿を充填したりウレタンフォームを成形したりして授乳に適した堅さや形状を実現しているもの、使用時にエアを充填する携帯性に優れたものなどが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、上面に凹状の載置部を有し、上面の長さ方向において乳児の足部側部分から頭部側部分へ向けて徐々に高くなる傾斜面を形成した授乳用クッションが提案されている。
例えば、特許文献２では、上面に乳児用のくぼみを有し、母親の腰に取り付けられるＣ字形の枕であって、ゴムまたはプラスチックにより気密に形成された内部空間を膨張させるための弁装置を備え、上面に穴またはくぼみが形成された授乳用枕が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４４６２９６５号公報
【特許文献２】特開平３−５０４２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
中綿を高密度に充填したりウレタンフォームを用いたりした授乳用クッションは重量があり、取り扱い難いという課題があった。
エアクッションにより実現した授乳用クッションは軽量であるが、授乳に好適な形状を実現できなかったり、乳児の体重による沈み込みの課題があった。この種のエアクッションは合成樹脂シートで構成されるため、接触面が蒸れやすいという課題があった。
【０００６】
上記課題は、首に装着される略半環状の枕についても同様に当てはまる。
そこで、本発明は、上記課題を解決することのできるエアクッションを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［１］胴または首を挿入するための開口部（４）と積層構造の空気室とを有する略半環状のエアクッションであって、
前記空気室の下層を構成する略半環状の第一空気室（２）と、
前記空気室の上層を構成する略半環状の第二空気室（３）と、
第一空気室に送気するための第一空気栓（８）と、
第二空気室に送気するための第二空気栓（９）と、
第二空気室の上面を構成する上皮（１１）と、
第一空気室の上面を構成すると共に、第二空気室の底面を構成する内皮（１２）と、
第一空気室の底面を構成する下皮（１３）と、
第二空気室を複数の空間に仕切る、半径方向に伸びる複数の仕切部と、
各仕切部に設けられた通気孔と、
を備え、
前記第二空気室（３）を膨らませると、前記仕切部に挟まれた半径と直交する方向の断面がアーチ形となる隆起部が形成され、前記エアクッションの頂部が前記上皮の外周側に移動することを特徴とするエアクッション。
［２］前記上皮（１１）、内皮（１２）および下皮（１３）が合成樹脂シートからなり、
前記第二空気室（３）の積層方向の最大厚み（ｈ１）が、前記第一および第二空気室（２，３）の積層方向の合計最大厚み（ｈ２）の１／６〜３／４であることを特徴とする［１］に記載のエアクッション。
［３］前記仕切部（５）の両端部に、通気孔が設けられていることを特徴とする［２］に記載のエアクッション。
［４］前記第二空気室（３）を潰すと、前記上皮（１１）の内縁部と前記下皮（１３）の内縁部が溶着される内周縁（４５）および前記上皮（１１）の外縁部と前記下皮（１３）の外縁部が溶着される外周縁（７）が前記第一空気室（２）の高さ方向の中央部分に位置することを特徴とする［２］または［３］に記載のエアクッション。
［５］前記内皮（１２）の両面にシボ加工が施されていることを特徴とする［１］ないし［４］のいずれかに記載のエアクッション。
［６］前記第二空気室（３）の半径方向の幅が、前記第一空気室（２）の半径方向の幅と比べ短く構成されると共に、前記第二空気室（３）が内周側に寄って配置されていることを特徴とする［１］ないし［５］のいずれかに記載のエアクッション。
［７］前記隆起部が５〜２０個の隆起部からなることを特徴とする［１］ないし［６］のいずれかに記載のエアクッション。
［８］授乳用である［１］ないし［７］のいずれかに記載のエアクッション。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、軽量でありながら所望の形状を実現したエアクッションを提供することが可能となる。
また、放射状に配置された断面がアーチ形の隆起部を複数備えているので、上面に乳児と同等程度の荷重をかけた際に生じる沈み込みの課題や蒸れの課題を改善することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態例に係る授乳用クッション（傾き有り）の斜視図である。
【図２】実施形態例に係る授乳用クッション（傾き有り）の平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】実施形態例に係る授乳用クッション（傾き有り）の底面図である。
【図５】実施形態例に係る授乳用クッション（傾き有り）の（ａ）正面図、（ｂ）背面図、（ｃ）右側面図である。
【図６】図１の授乳用クッション（傾き有り）にカバーをかけた状態の斜視図である。
【図７】実施形態例に係る授乳用クッション（傾き無し）の斜視図である。
【図８】実施形態例に係る授乳用クッション（傾き無し）の平面図である。
【図９】図７のＡ−Ａ断面図である。
【図１０】実施形態例に係る授乳用クッション（傾き無し）の底面図である。
【図１１】実施形態例に係る授乳用クッション（傾き無し）の（ａ）正面図、（ｂ）背面図、（ｃ）右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下では、本発明のエアクッションを、授乳用クッションの実施形態例により説明する。
［構成］
実施形態例に係る授乳用クッション１は、略半環状の第一空気室２と、第一空気室よりも高さ方向の厚みが薄い略半環状の第二空気室３と、授乳者の胴を挿入するための開口部４と、第一空気室２に送気するための第一弁８と、第二空気室３に送気するための第二弁９とを備えて構成されている。
図１〜６では、第二空気室３を膨らませた授乳用クッション１を図示し、図２〜１１では、第二空気室３内を潰した授乳用クッション１を図示している。各図中、点線で示しているのは、透過的に見える形状線である。
【００１１】
授乳用クッション１は略半環状（または略Ｃ字形）であり、左先端４１および右先端４２は、半円の角度が、例えば１５０〜２７０°（好ましくは１８０〜２４０°）となるような形状に構成されている。ここで、略半環状（または略Ｃ字形）としているのは、成人が背中側に開口するように開口部４に胴を挿入した際に良好なホールド性を得るためである。
実施形態例では、左先端４１および右先端４２を連結するベルト部材を設けていないが（図２参照）、左先端４１および右先端４２を連結するベルト部材を設けてホールド性を更に高めてもよい。
【００１２】
以下では、上皮１１の上外周縁６および下外周縁７の間に位置する部分を中皮１４と呼称する。第一空気室２は、上面を構成する内皮１２および中皮１４並びに底面を構成する下皮１３に気密に囲まれた空間であり、積層構造の空気室の下層を構成する（図３参照）。上皮（１１，１４）、内皮１２および下皮１３は、合成樹脂シートで構成されている。合成樹脂シートは、肉厚のものを採用することが好まく、実施形態例では０．４ｍｍ厚のＰＶＣシートを用いている。実施形態例では、意匠性を良好にするべく、透明の上皮（１１，１４）および下皮１３を透明のシートにより構成し、内皮１２を半透明のシートにより構成している。なお、合成樹脂シートは着色されていてもよいし、絵柄が例えば上皮１１の裏側にプリントされていてもよい。
上皮１１の内縁部と下皮１３の内縁部とは内周縁４５の部分またはその付近で溶着（例えば、超音波溶着）されており、上皮１１の外縁部（中皮１４の外縁部）と下皮１３の外縁部とは下外周縁７の部分で溶着されている。第一空気室２への送気および排気は、逆止弁を有する蓋付きの空気栓からなる第一弁８から行う。
【００１３】
第二空気室３は、上面を構成する上皮１１、および、底面を構成する内皮１２に気密に囲まれた空間であり、積層構造の空気室の上層を構成する（図３参照）。内皮１２は、上外周縁６、下外周縁７および内周縁４５の部分で溶着されている。各空気室を潰したときに上皮１１および下皮１３とくっつくことを防止すべく、内皮１２の両面にシボ加工により凹凸を設けることが好ましい。
実施形態例では、第一空気室２および第二空気室３の両先端が同じ位置（すなわち、左右先端４１，４２の位置）に配置されているが、第二空気室３の両先端を第一空気室２の両先端の内側に配置するようにしてもよい。
なお、実施形態例では、内皮１２を下外周縁７まで伸ばすことで中皮１４を二層構造としているが、中皮１４を二層構造とする必要性は無く、中皮１４の全部または一部を一層で構成してもよい。また、中皮１４を、内皮１２を延長して構成するのでもよく、その一部に上皮１１を延長して重ねたものとしてもよい。
【００１４】
第二空気室３の半径方向の上面長さは、第一空気室２の半径方向の上面長さと比べ短く（例えば１／２〜１１／１２）構成し、第二空気室３を内周側に寄って配置する。このような構成とすることにより、第一空気室２を膨張させた際に内周側に緩やかに傾斜する斜面を上皮１１により形成することが可能となる。また、第二空気室３の積層方向の最大厚みｈ１は積層構造の空気室（すなわち、第一空気室２および第二空気室３）の積層方向の最大厚みｈ２の例えば１／６〜３／４（好ましくは１／５〜１／２）である。第二空気室３は、半径方向の断面の形状が、頂部１６から内周縁４５側に向けて薄くなるように構成されている（図３参照）。ここで、頂部１６とは授乳用クッション１の最も高い部分のことをいう。第二空気室３は第一空気室２と比べ高圧とされ、第一空気室２と第二空気室３の膨張度の差により屈曲部１７が生じる（詳細は後述する。）。第二空気室３への送気および排気は、逆止弁を有する蓋付きの空気栓からなる第二弁９から行う。
【００１５】
実施形態例では、半径方向に伸びる線状の仕切部５が、上皮１１および内皮１２を溶着して放射状に形成されている。各仕切部５の間隔は、いずれも開口部４側の幅Ｗ１が上外周縁６側の幅Ｗ２と比べ狭くなるように構成されている（図８参照）。すなわち、第二空気室３を膨張させると、略円錐台形の隆起部１５が形成される。
各隆起部（１５，４３，４４）の半径方向と直交する方向の上皮１１の断面はアーチ形であり、また各隆起部の中央部の半径方向の上皮１１の断面（図３参照）もアーチ形であるため、上面の耐荷重性は良好である。すなわち、断面がアーチ形の隆起部１５を適切な数だけ設けることにより、乳児の体重による上面の沈み込みを最小限とすることが可能である。また、各仕切部５の部分が溝となり、通気性が確保されることから、授乳時の蒸れの問題も解消することが可能である。隆起部１５の数は特に限定されるものではないが、例えば、隆起部１５を５〜２０個（好ましくは６〜１８個、より好ましくは８〜１６個）設けることが開示される。
【００１６】
実施形態例では、各仕切部５の両端部を外周縁６および内周縁４５まで到達させず、各隆起部１５を連通する外側通気孔５１および内側通気孔５２をそれぞれ設けている。ただし、各隆起部１５を連通する通気孔の位置および数は実施形態例のものに限定されず、例えば、各仕切部５の中央部分に通気孔を設けてもよい。
【００１７】
［使用方法］
授乳用クッション１を使用する際には、最初に第二空気室３を膨張させ、続いて第一空気室２を膨張させる。最初に第一空気室２を膨張させると、内皮１２が上皮１１に押圧されるため、第一空気室２の空気を抜きながら第二空気室３に送気して形状調整を行う必要などが生じるからである。第二弁９から送気して第二空気室３を膨張させると、１１個の隆起部１５および２個の左右端隆起部４３，４４が膨張し、頂部１６から内周縁４５に向かう緩やかな斜面が形成される。別の言い方をすれば、下外周縁７が上昇し、内周縁４５が下降して上皮１１が内周側に傾けられた状態となり（図５および図１１参照）、頂部１６から内周縁４５に向かう授乳に好適な斜面が形成される。この斜面に乳児を載置すると、乳児の顔および体が授乳者側に向き、授乳者の乳房からの授乳を楽に行うことが可能となる。
【００１８】
第二空気室３を膨張させた後、第一空気室２にある量以上の送気を行うと、第一空気室２の半径方向断面を円形にしようとする力が働き、第一空気室２からの押圧により第二空気室３が変形し、屈曲部１７が形成される。この際、第一空気室２の圧力は、第二空気室３と比べ低圧である。実施形態例では、例えば、第一空気室２の圧力を０．８ＫＰａ、第二空気室３の圧力を７．０ＫＰａとしたところ、図３の状態となった。ただし、屈曲部１７が形成されるかは、第一空気室２および第二空気室３の相対圧力をどの程度とするかにより異なり、屈曲部１７が形成されなくとも上述の発明の効果が奏される場合があることを補足しておく。
【００１９】
さらに、乳児の肌触りを改善し、汗を吸収するために、化繊（例えば、ポリエステル）や綿などの布により構成されたカバーを授乳用クッション１に装着することも可能である。図６に、授乳用クッション１にカバーをかけた状態の斜視図を示す。
【００２０】
第二弁９から排気して第二空気室３を潰した状態にすると、アーチ形の隆起部１５により形成された緩やかな斜面が消え、第一空気室２の半径方向の断面が円ないし楕円状となる（図９参照）。実施形態例では、第二空気室３を潰し、第一空気室２を膨らませた状態において、上皮１１が構成する円弧と下皮１３が構成する円弧とが実質的に線対称となっている。この状態では、下外周縁７および内周縁４５が、第一空気室２の高さ方向の中央部分に位置する。
別の言い方をすれば、授乳用クッション１の半径方向の中心より外周側にあった頂部１６が、半径方向の略中心に移動する。第二空気室３を膨張させた状態では、頂部１６と内周縁４５を結んで形成される斜面の勾配が頂部１６と下外周縁７を結んで形成される斜面の勾配よりも緩やかであったが、第二空気室３を潰した状態では、頂部１６と内周縁４５を結んで形成される斜面の勾配が頂部１６と下外周縁７を結んで形成される斜面の勾配と同じ程度となっている。
【００２１】
実施形態例の授乳用クッション１は、第二空気室３を膨らませた状態で使用されるのが通常であるが、ユーザによっては第二空気室３を潰した状態で授乳に用いたり、また他の用途に使用したりすることが考えられる。例えば、読み物をするときの肘支えとして使用したり、ラップトップコンピュータの置き台としたり、背もたれクッションとして使用したりすることが考えられる。
【００２２】
以上に説明した実施形態例の授乳用クッション１は、中綿を高密度に充填したりウレタンフォームを用いないと実現することができなかった授乳に好適な斜面を二つの空気室を積層することにより実現することが可能である。エア充填のため本体重量を軽量化することが可能であり、高さ方向の厚みを高くしても重くなり取り扱い難くなるという問題は生じない。
また、仕切部により形成される溝により通気性を確保できるので、蒸れの問題を改善することが可能である。
【００２３】
また、空気を抜くと折り畳むことができるので、携帯性に優れ、保管スペースと輸送コストも削減することができる。
また、合成樹脂シートにより構成されているので水洗いが可能であり、汚れ落としが容易である。
さらに、型抜きした合成樹脂シートを平面上に溶着することにより製造できるので、プール用浮具などを製造する一般的な工場においても製造することが可能である。
【００２４】
以上、本発明の好ましい実施形態例について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態例の記載に限定されるものではない。上記実施形態例には様々な変更・改良を加えることが可能であり、そのような変更または改良を加えた形態のものも本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明のエアクッションは、授乳用クッションとしての利用に特に好適であるが、首を支持する枕にも適用が可能である。枕に適用した場合は、首を支持する傾斜面の勾配を可変とする機能、第二空気室の圧力を調整して硬さを調整する機能を提供することができ、携帯性も良好である。
【符号の説明】
【００２６】
１  授乳用クッション
２  第一空気室（下空気室）
３  第二空気室（上空気室）
４  開口部
５  仕切部
６  上外周縁
７  下外周縁
８  第一弁（下空気栓）
９  第二弁（上空気栓）
１１  上皮
１２  内皮
１３  下皮
１４  中皮
１５  隆起部
１６  頂部
１７  屈曲部
４１  左先端
４２  右先端
４３  左端隆起部
４４  右端隆起部
４５  内周縁
５１  外側通気孔
５２  内側通気孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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