(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の自動変速機の制御モードを切り換えるために運転者が操作する操作ノブとレバー本体との組み合わせを含めて構成されたシフトレバーを備え、該シフトレバーを所定の操作方向に操作して該シフトレバーの操作位置を変更可能なシフトレバーユニットであって、
該シフトレバーユニットは、前記レバー本体の端部が貫通する状態で、溝状の貫通孔を設けた車両用の内装パネルに組み合わせられる車両用のユニットであり、
前記レバー本体の端部の回りを回動可能な状態で、前記操作ノブの少なくとも一部が前記レバー本体の端部に取り付けられ、
前記操作ノブの少なくとも一部が取り付けられたレバー本体の端部の前記操作方向に直交する方向の寸法である横幅は、車両へのシフトレバーユニットの組付けを完了した後の使用状態では前記貫通孔の溝幅を超える一方、前記操作ノブの少なくとも一部を前記レバー本体の端部の回りを回動させることで前記溝幅よりも小さくできるように構成されたシフトレバーユニット。
【請求項２】
請求項１において、前記操作ノブの少なくとも一部を所定の回動位置に保持する構造を備えているシフトレバーユニット。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記操作ノブの少なくとも一部は、前記シフトレバーの操作位置を変更することなく前記自動変速機の制御モードを切り換えるための電気的な信号を発生する操作部であり、
前記操作ノブは、運転者の持ち手となる握り部を含み、
前記操作部を取り付けたレバー本体の端部に対して該握り部が取り付けられたとき当該握り部が前記操作部と一体となって前記操作ノブが形成されるシフトレバーユニット。
【請求項４】
請求項３において、前記操作部を取り付けたレバー本体の端部に前記握り部を取り付けたときに前記操作部の回動位置を変更できない状態になるシフトレバーユニット。
【請求項５】
車両の自動変速機の制御モードを切り換えるために運転者が操作する操作ノブとレバー本体との組み合わせを含めて構成された請求項１〜４のいずれか１項に記載のシフトレバーユニットを車両に対して組み付ける方法において、
前記レバー本体の端部に取り付けられた前記操作ノブの少なくとも一部が、該レバー本体の端部に対し、車両の内装パネルに穿設された溝状の貫通孔の溝方向に沿って位置している状態で、当該レバー本体の端部を前記貫通孔に貫通させることで、前記レバー本体に対して前記内装パネルを組み合わせる作業手順と、
当該レバー本体に対して前記内装パネルを組み合わせる作業手順の後、前記レバー本体の端部の回りに前記操作ノブの少なくとも一部を回動させることにより、車両へのシフトレバーユニットの組付けを完了した後の使用状態の回動位置に変位させる作業手順と、を含むシフトレバーユニットの組付方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の自動変速機をコントロールするために運転者が操作するシフトレバーを含むシフトレバーユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、原動機の回転出力を変速して車輪側に伝達する自動変速機を備える車両が知られている。このような車両には、自動変速機の変速の度合いをコントロールするための車両部品として、運転者が操作するシフトレバーを備えるシフトレバーユニットが装備されている。シフトレバーユニットでは、パーキングレンジ（Ｐレンジ）やドライブレンジ（Ｄレンジ）など自動変速機で設定できるシフトレンジにそれぞれ対応する複数のシフト位置が設けられ、シフトレバーの操作によりいずれかのシフトレンジを選択可能である（例えば、下記の特許文献１参照。）。
【０００３】
このシフトレバーユニットは、シフトレバーを貫通配置する溝状の貫通孔であるシフトゲートを設けたシフトパネルを備えている。シフトレバーの先端には、運転者の持ち手をなす比較的大径の操作ノブ（シフトノブ）が取り付けられることから、シフトレバーユニットの組立では、ユニット本体側にシフトパネルを組み付けた後、シフトレバーの先端に操作ノブを取り付けるという手順が採用されることが多い。そして、このようなシフトレバーユニットを車両に組み込む際には、例えばシフトパネルを含むシフトレバーユニットを車両側に固定した後、シフトパネルに対応する大きな組付け孔が穿設された内装パネルが取り付けられる。
【０００４】
近年、運転席と助手席の中間に面するダッシュパネルであるセンターパネル等にシフトレバーを設けた車両が増えている。センターパネルには、空調やオーディオ等の操作スイッチ等が配置されることが多いため、スペース効率良くシフトレバーを配置する技術が求められている。このような車両の中には、シフトレバーユニットのシフトパネルを車両側の内装パネルと共用する車両もある。このような車両では、シフトレバーユニットのシフトパネルを省略し、センターパネルなどの車両側の内装パネルにシフトレバーを貫通配置することでシフトレバーの占有面積を小さくしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１１８６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来のシフトレバーユニットでは、次のような問題がある。すなわち、シフトレバーユニットを車両側に固定した後でシフトゲートを設けた内装パネルを組み付けようとすると、シフトレバーよりもシフトノブ等の操作ノブが大径であるため、内装パネルの組み付けが難しくなるおそれがある。
【０００７】
本発明は、前記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、車両側への組付け性の良好なシフトレバーユニット、及びこのシフトレバーユニットを車両側に組み付けるための組付方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、車両の自動変速機の制御モードを切り換えるために運転者が操作する操作ノブとレバー本体との組み合わせを含めて構成されたシフトレバーを備え、該シフトレバーを所定の操作方向に操作して該シフトレバーの操作位置を変更可能なシフトレバーユニットであって、
該シフトレバーユニットは、前記レバー本体の端部が貫通する状態で、溝状の貫通孔を設けた車両用の内装パネルに組み合わせられる車両用のユニットであり、
前記レバー本体の端部の回りを回動可能な状態で、前記操作ノブの少なくとも一部が前記レバー本体の端部に取り付けられ、
前記操作ノブの少なくとも一部が取り付けられたレバー本体の端部の前記操作方向に直交する方向の寸法である横幅は、車両へのシフトレバーユニットの組付けを完了した後の使用状態では前記貫通孔の溝幅を超える一方、前記操作ノブの少なくとも一部を前記レバー本体の端部の回りを回動させることで前記溝幅よりも小さくできるように構成されたシフトレバーユニットにある。
【０００９】
本発明の一態様は、車両の自動変速機の制御モードを切り換えるために運転者が操作する操作ノブとレバー本体との組み合わせを含めて構成された請求項１〜４のいずれか１項に記載のシフトレバーユニットを車両に対して組み付ける方法において、
前記レバー本体の端部に取り付けられた前記操作ノブの少なくとも一部が、該レバー本体の端部に対し、車両の内装パネルに穿設された溝状の貫通孔の溝方向に沿って位置している状態で、当該レバー本体の端部を前記貫通孔に貫通させることで、前記レバー本体に対して前記内装パネルを組み合わせる作業手順と、
当該レバー本体に対して前記内装パネルを組み合わせる作業手順の後、前記レバー本体の端部の回りに前記操作ノブの少なくとも一部を回動させることにより、車両へのシフトレバーユニットの組付けを完了した後の使用状態の回動位置に変位させる作業手順と、を含むシフトレバーユニットの組付方法にある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るシフトレバーユニットでは、前記操作ノブの少なくとも一部が回動可能な状態で前記シフトレバーに取り付けられている。前記シフトレバーユニットでは、当該操作ノブの少なくとも一部を回動させることで、前記シフトレバーの横幅を変更可能である。
【００１１】
本発明に係る組付方法では、車両に取り付け済みのシフトレバーユニットに対して前記内装パネルを組み合わせる際、前記シフトレバーに対して、前記操作ノブの少なくとも一部を前記貫通孔の溝方向に沿うように位置させている。前記操作部がこのような回動位置にあれば、当該操作部を取り付けたシフトレバーの横幅を狭くできるので、前記貫通孔への前記シフトレバーの貫通配置が容易になる。
【００１２】
このように本発明に係るシフトレバーユニットは、車両側への組付け性の良好なユニットである。本発明に係る組付方法によれば、車両側に取り付けたシフトレバーユニットに対して比較的容易に前記内装パネルを組み合わせることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】シフトレバーユニットを示す斜視図。
【図２】センターパネルを組み合わせたシフトレバーユニットを示す斜視図。
【図３】シフトレバーユニットの構造を示す説明図。
【図４】操作ノブの構造を示す説明図。
【図５】操作部を組付け前の取付軸部を軸方向に見込む説明図。
【図６】操作部の上面図。
【図７】車両側への組付け前のシフトレバーユニットの態様を示す説明図。
【図８】取付軸部回りの操作部の回動位置を示す説明図。
【図９】車両側に取り付けたシフトレバーユニットに対してセンターパネルを組み合わせる作業の説明図。
【図１０】握り部を組み付けて操作ノブを形成する作業の説明図。
【図１１】他のシフトレバーユニットを示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の好適な態様について説明する。
前記操作ノブの少なくとも一部を所定の回動位置に保持する構造を備えていると良い。
この場合には、前記操作ノブの少なくとも一部を前記所定の回動位置に確実性高く位置させることができる。前記所定の回動位置としては、例えば、車両への前記シフトレバーユニットの組付けを完了した後の使用状態の位置（本来の回動位置）や、前記シフトレバーの納入を受けた車両メーカ等が組付作業を行い易い位置等がある。
【００１５】
前記操作ノブの少なくとも一部は、前記シフトレバーの操作位置を変更することなく前記自動変速機の制御モードを切り換えるための電気的な信号を発生する操作部であり、
前記操作ノブは、運転者の持ち手となる握り部を含み、
前記操作部を取り付けたレバー本体の端部に対して該握り部が取り付けられたとき当該握り部が前記操作部と一体となって前記操作ノブが形成されると良い。
【００１６】
この場合には、前記シフトレバー側に設けられた前記電気的な操作部に対して前記握り部を組み合わせることで前記操作ノブを形成できる。このシフトレバーユニットでは、前記シフトレバー側に予め前記電気的な操作部が設けられているため、前記操作ノブを形成する際に電気的な接続作業を実施する必要がない。例えば部品メーカが前記シフトレバーユニットを車両メーカ等に納入する時点において、前記操作部の電気的な接続作業を確実に済ませておくことができ、将来的な電気的なトラブルのおそれを未然に抑制できる。
【００１７】
前記操作部を取り付けたレバー本体の端部に前記握り部を取り付けたときに前記操作部の回動位置を変更できない状態になると良い。
前記操作部を回動可能に構成した場合には、その後の長期間に渡る使用期間において前記操作部に意図しない回動が生じないように回動位置を固定等する構造が必要となる。上記のように前記握り部を利用して前記操作部の回動を規制できれば、回動位置を固定等する構造を構成するために必要な部品点数を抑制できる。
【実施例】
【００１８】
本発明の実施の形態につき、以下の実施例を用いて具体的に説明する。
（実施例１）
本例は、図示しない車両の自動変速機をコントロールするためのシフトレバーユニット１に関する例である。この内容について、図１〜図１０を用いて説明する。
【００１９】
シフトレバーユニット１は、図１のごとく、回動可能に軸支されたシフトレバー１０の回動操作により、複数のシフト位置のうちのいずれかを選択するためのシフト操作を実行できる車両用のユニットである。シフトレバーユニット１は、車両側に固定されるブラケット３を有し、シフトレバー１０は、ブラケット３により回動可能に軸支されている。
【００２０】
本例のシフトレバーユニット１は、図１及び図２のごとく、図示しない車両の前後方向に当たるシフト方向にシフトレバー１０を操作可能なストレート式のシフトレバーユニットである。このシフトレバーユニット１は、車両の運転席と助手席の中間に位置する図示しないセンターコンソールに設置され、センターコンソールを覆う内装パネルであるセンターパネル５８にシフトレバー１０が貫通配置される。
【００２１】
シフトレバーユニット１では、車両の前後方向に沿って、パーキングレンジ（Ｐレンジ）、リバースレンジ（Ｒレンジ）、ニュートラルレンジ（Ｎレンジ）、ドライブレンジ（Ｄレンジ）、スポーツレンジ（Ｓレンジ）に対応するシフト位置が配列され、シフトレバー１０の操作によりいずれかのシフト位置を選択できる。
【００２２】
シフトレバーユニット１は、図１及び図２のごとく、シフトレバー１０がブラケット３によって回動可能な状態で軸支されて構成され、車両側のセンターパネル５８を介してシフトレバー１０の先端が車室側に突き出すように車両に取り付けられる。このシフトレバー１０は、運転者の持ち手をなす操作ノブ５とレバー本体１２との組み合わせを中心として構成されている。
【００２３】
レバー本体１２は、両側面にシフト軸１２０を設けた樹脂部品であり、例えば樹脂材料の射出成形により作製される。レバー本体１２には、両側に向かって突出するように立設されたシフト軸１２０が一体的に形成されており、レバー本体１２はこのシフト軸１２０を介してブラケット３により軸支されている。
【００２４】
レバー本体１２には、センターパネル５８（図２）に穿設された溝状の貫通孔であるシフトゲート５８０を内側からカバーする断面円弧状の湾曲カバー１２８や、図示しないシフトケーブルを係止するコントロールレバー１２５等が設けられている。シフトレバー１０の回動操作は、コントロールレバー１２５に係止されたシフトケーブル（図示略）を介して自動変速機（図示略）側に伝達される。
【００２５】
レバー本体１２と共にシフトレバー１０を構成する操作ノブ５は、レバー本体１２のレバー軸１２１の先端側に取り付けられる。この操作ノブ５は、シフト操作に際して運転者が把持する持ち手をなす部分である。操作ノブ５の運転者側の側面には、シフトボタン５１０とＯＤ（オーバードライブ）ボタン５５０が配設されている。これらの操作ボタンは、操作ノブ５を左手で把持した運転者が親指等で操作可能なよう、運転席側の側面に配置されている。
【００２６】
シフトボタン５１０は、ＰレンジからＤレンジへのシフト操作等を可能とするために押し込み操作される操作ボタンである。シフトボタン５１０は、圧縮状態のスプリング（図示略）を介して操作ノブ５に保持され、押込み操作力が作用していない状態では、突出側に押し出された状態となる。シフトボタン５１０は、中空構造のレバー本体１２に貫通配置される後述のディテントロッド２８の先端が当接し、押し込み操作によりディテントロッド２８を軸方向に押し出すように変位させる機械的な操作ボタンである。
【００２７】
ＯＤボタン５５０は、図示しない車両の自動変速機でギアレシオが１未満となるオーバードライブ機能を利用するか否かを切り替えるための操作ボタンである。このＯＤボタン５５０は、押し込まれた操作位置を保持し、もう一度押し込み操作されたときに元の位置に復帰する。ＯＤボタン５５０は、電気的な接点を有し、オンオフの切替信号は、自動変速機の制御ＥＣＵに対して電気的に入力される。このようにＯＤボタン５５０は、自動変速機をコントロールするための信号を発生させるための電気的な操作ボタンである。
【００２８】
レバー本体１２は、図３のごとく、中空構造の筒状の樹脂成形品である。レバー本体１２には、所定のシフト操作を規制するためのディテントロッド２８が、ＯＤボタン５５０から電気的に延設されたリード線５５８と共に貫通配置されている。レバー本体２の筒状の内部空間は軸方向に延設された仕切り１２１Ｐ（図５参照。）によって区画され、ディテントロッド２８とリード線５５８とは干渉を回避できるように仕切り１２１Ｐの両側に配置されている。
【００２９】
ディテントロッド２８は棒状をなす樹脂部品である。ディテントロッド２８の一方の端部側には、径方向外周側に突出するロックピン２８０が設けられ、他方の端部側には、鍔（つば）状の大径部２８２が形成されている。ディテントロッド２８は、大径部２８２を設けた側を先頭にして、シフトノブ５とは反対側に当たるレバー本体１２の後端側から挿入して組み付けられる。
【００３０】
組立状態のシフトレバーユニット１において、ロックピン２８０は、筒状のレバー本体１２の外周壁のスリット溝（図示略）を介して外周側に突出し、ブラケット３側の図示しない段差に係合する状態にある。シフトレバーユニット１では、この係合によって所定のシフト操作が規制される。例えば、シフトレバーがＰレンジにあるとき、ロックピン２８０が段差に係合してＤレンジへのシフト操作が規制される。
【００３１】
ディテントロッド２８は、図３のごとく、図示しないスプリングにより操作ノブ５側に軸方向に付勢されている。ディテントロッド２８は、大径部２８２により抜け止めされ、その先端がレバー本体１２の端部から若干、突出する状態にある。組立状態のシフトレバーユニット１では、操作ノブ５に押し込み可能に保持されたシフトボタン５１０の外周側面にディテントロッド２８の先端が当接する状態となっている。シフトボタン５１０の外周側面には、シフトボタン５０の押し込み操作によりディテントロッド２８を軸方向に押し出すカム面が形成され、ディテントロッド２８はシフトボタン５１０の押し込み操作に応じて軸方向に変位する。このようにディテントロッド２８が軸方向に変位すると、ロックピン２８０がブラケット３側の上記の段差を乗り越え可能な位置に変位し、シフト操作の規制が解除される。
【００３２】
上記の通り、シフトレバーユニット１は、車両の内装パネルであるセンターパネル５８（図２）のシフトゲート５８０にシフトレバー１０のレバー軸１２１が貫通配置された状態で車両側に取り付けられる。車両への組み付けの際には、センターパネル５８を取り付けるよりも前にシフトレバーユニット１を車両側に取り付ける必要がある一方、レバー軸１２１の先端側に取り付ける操作ノブ５はシフトゲート５８０の幅Ｗｇよりも大径で、シフトゲート５８０を通過できない形状となっている。なお、シフトゲート５８０の幅Ｗｇについては、後で参照する図８（ａ）で示すシフトレバー１０の横幅Ｗａよりも幅広に設定されている。
【００３３】
そのため、このシフトレバーユニット１を製造する部品メーカ等は、操作ノブ５部分の組立が完了していない半完成品の状態でシフトレバーユニット１を車両メーカに納入する必要がある。そして、この半完成状態のシフトレバーユニット１の供給を受けた車両メーカでは、車両側にこのシフトレバーユニット１を取り付け、センターパネル５８を組み合わせた後、操作ノブ５の組立を完了する作業を実施する必要がある。以下、このような供給態様に適したシフトレバーユニット１の構成、及び組付方法等を説明する。
【００３４】
本例のシフトレバーユニット１の操作ノブ５は、図３及び図４のごとく、運転者の持ち手部分をなす握り部５１と、ＯＤボタン５５０を備える電気的な操作部５５と、の分割構造を有している。ＯＤボタン５５０を含むこの操作部５５はシフトレバーユニット１の本体側に予め取り付けられる一方、シフトボタン５１０を含む握り部５１はシフトレバーユニット１を車両側に取り付けてセンターパネル５８を組み合わせた後で取り付けられる。
【００３５】
操作ノブ５が設けられるレバー本体１２（シフトレバー１０）の先端側の取付軸部１３は、図４のごとく、隣り合うシフトレバー１０のレバー軸１２１とほぼ同径の断面円形の外形状をなしている。取付軸部１３のうちレバー軸１２１に隣接する根元部１３１の外周面には、車両側に取り付けられたときに進行方向前側に当たる位置に凸部１３２（図５）が設けられている。また、取付軸部１３の外周面には、車両の前進側及び後退側に当たる位置に、それぞれ、正面形状が横長矩形状の窪みである係合凹部１３５が形成されている。
【００３６】
握り部５１は、和太鼓（長筒太鼓）を横にしたような形状の胴部５１１を含み、レバー本体１２の取付軸部１３を収容する鞘のような収容部５１２が胴部５１１の下側に延設された外形状の樹脂成形品である。シフトボタン５１０は、胴部５１１の一方の端面に開口するボタン孔５１８に押し込み可能に収容される。
【００３７】
胴部５１１の下側の収容部５１２は、レバー本体１２の取付軸部１３に対応する長さを有する一方、取付軸部１３の全周には対応していない。収容部５１２は、側壁の欠落部分である切欠き５１３をボタン孔５１８の開口側に設けた不完全な筒状をなしている。
【００３８】
図４のごとく、収容部５１２の内周面のうち、切欠き５１３の両側に位置して互いに向かい合う２箇所には、取付軸部１３の係合凹部１３５に対応するラッチ５１５が配設されている。このラッチ５１５は、収容部５１２の開口側から胴部５１１側に向かって次第に突出高さが高くなり、突出高さが最高点に到達した後、棚面を介して突出高さがゼロになる断面楔形状をなして内側に突出している。この断面楔形状は、取付軸部１３の係合凹部１３５との係合により握り部５１の引き抜きを防止するために有効な形状となっている。
また、切欠き５１３に面する胴部５１１下側の外周側面には、図示しない溝状の切込みが穿設されている。この切込みは、後述する操作部５５側の係合部５５１が嵌合するように形成されている。
【００３９】
電気的な操作部５５は、図４のごとく、握り部５１の切欠き５１３に嵌まり込む縦長の形状をなし、握り部５１の収容部５１２との組み合わせにより完全な筒状を形成するように構成されている。縦長形状の操作部５５のうち、握り部５１を組み合わせたときに胴部５１１側に位置する端部には、略円柱状のＯＤボタン５５０を押し込み可能に保持する有底筒状のボタンホルダ５５２が立設されている。また、反対側の端部の裏側には、取付軸部１３の根元部１３１に外挿配置される円環状の取付リング５５５が設けられている。操作部５５は、取付リング５５５を根元部１３１に外挿配置したとき、レバー本体１２の取付軸部１３の外周側面に沿って位置するように構成されている。
【００４０】
有底筒状をなすボタンホルダ５５２の外周面のうち、縦長形状の操作部５５の端部をなす部分には、鶏のトサカのような形状の係合部５５１が立設されている。このトサカ形状の係合部５５１は、握り部５１側に形成された図示しない溝状の切込みに嵌合し、握り部５１と操作部５５とを強固に連結して一体化するために役立つ。
【００４１】
ボタンホルダ５５２は、運転者が押し込み操作を行い易いように操作面が外側に少し飛び出す状態でＯＤボタン５５０を保持している。操作部５５には、ＯＤボタン５５０が押し込み操作されたときに閉じる電気的な接点（図示略）が設けられ、この接点に対して電気的に接続されたリード線５５８がボタンホルダ５５２の裏側辺りから引き出されている。
【００４２】
取付リング５５５の内周面には、図６のごとく、レバー本体１２側の凸部１３２（図５）を収容する凹状の受け部５５６が形成されている。この受け部５５６としては、操作部５５の本体部分の反対側に配置された受け部５５６Ａと、この箇所と９０度をなす位置に配置された受け部５５６Ｂと、の２つが形成されている。レバー本体１２側の凸部１３２と、取付リング５５５の受け部５５６と、の組み合わせにより、操作部５５を所定の回動位置に保持する構造が実現されている。
【００４３】
次に、上記のように構成されたシフトレバーユニット１を部品メーカが納入する際の態様を説明し、続いて、車両メーカにおけるシフトレバーユニット１の車両への組付け方法について説明する。
操作ノブ５が形成された状態のシフトレバーユニット１の場合、シフトゲート５８０を通過できない操作ノブ５を一旦、取り外す分解作業が必要となる。そこで、部品メーカがシフトレバーユニット１を納入するに当たっては、ブラケット３に回動支持されたレバー本体１２の根元部１３１に操作部５５の取付リング５５５が外挿配置されている一方、握り部５１が未取付けの図７の納入態様を採用すると良い。
【００４４】
さらに、この納入態様においては、ＯＤボタン５５０が外側に突出する操作部５５をシフトレバー１０のレバー軸１２１回りに回動させ、図８（ａ）のようにシフトレバー１０のシフト方向に位置させておくと良い。本例のシフトレバーユニット１の場合、操作部５５の取付リング５５５の内周面に設けた受け部５５６Ａに対するレバー本体１２側の凸部１３２の嵌り込みにより同図（ａ）のようなシフト方向の回動位置を位置決めできる。
【００４５】
操作部５５を取付軸部１３に組み付ける際には、受け部５５６Ａに凸部１３２が嵌り込むときのクリック感が作業者の指先等に作用するため、図８（ａ）のような操作部５５の取付け位置を確実性高く実現できる。このようにＯＤボタン５５０が突出する操作部５５をシフト方向に位置させれば、操作部５５を含む取付軸部１３の横幅（シフトレバーの横幅Ｗａ）をシフトレバー１０のレバー軸１２１と同等（少し幅広い程度）に抑制できる。
【００４６】
なお、操作部５５の裏側から取り出されたリード線５５８については、予め、中空構造のレバー本体１２に貫通配置して反対側の端部側から引き出しておくと良い。このとき、ディテントロッド２８との干渉によるトラブルを未然に回避できるよう、仕切り１２１Ｐで区画された反対側にリード線５５８を配置すると良い。さらに、このように引き出したリード線５５８の先端には、図示しないコネクタ等を予め取り付けておくと良い。コネクタ等を利用すれば、車両側へのシフトレバーユニット１の組付の際、電気的な接続作業を確実性高く実施できる。
【００４７】
車両メーカの組付ラインにおいて図７のような態様で納入されたシフトレバーユニット１を車両に組み付けるに当たっては、まず、操作部５５がシフト方向に位置していると共に（図８（ａ）参照。）、握り部５１が未取付けのシフトレバーユニット１をブラケット３を利用して車両側に取り付ける。さらに、シフトレバーユニット１から引き出されたリード線５５８の図示しないコネクタ等を対応する車両側のコネクタに接続する。
【００４８】
次に、図９のように、シフトレバー１０のレバー軸１２１を貫通配置するためのシフトゲート５８０を設けたセンターパネル５８を車両に取り付ける。握り部５１を未取付けのシフトレバーユニット１であれば、先端側に操作ノブ５が形成されていないため、シフトゲート５８０に対するレバー軸１２１の挿入が可能である。
【００４９】
さらに、シフトレバー１０の取付軸部１３に組み付けられた操作部５５が図８（ａ）のごとくシフト方向に位置する状態であれば、操作部５５を含む取付軸部１３の横幅（シフトレバーの横幅Ｗａ）がレバー軸１２１の直径よりもわずかに大きい程度でほぼ同等になり、シフトゲート５８０の幅Ｗｇ（図２参照。）よりも幅狭となる。それ故、センターパネル５８を組み付ける際には、センターパネル５８を回転等させてシフトゲート５８０の延在方向を変更等する必要がない。センターパネル５８を組付姿勢のまま近づけていけば、取付軸部１３がシフトゲート５８０を通過でき、センターパネル５８を所定の位置に組み合わせることが可能である。
【００５０】
このようにセンターパネル５８を取り付けた後、図１０のように、シフトレバー１０の取付軸部１３の操作部５５を回転させて本来の運転席側に位置させる（同図中の丸囲み数字１の作業手順。）。この運転席側の位置は、操作部５５の取付リング５５５の内周面に設けた受け部５５６Ｂと、シフトレバー１０の根元部１３１の凸部１３２との嵌合により確実性高く位置決めされている（図８（ｂ）参照。）。操作部５５を上記のように回動させる作業の際には、シフトレバー１０側の凸部１３２が操作部５５側の受け部５５６Ｂに嵌り込む際のクリック感等により、作業者が確実性高く作業を実施可能である。そして、ここまでの作業を終えると、握り部５１の取り付け準備を完了できる。なお、操作部５５が本来の回動位置に位置するときのシフトレバー１０の横幅Ｗｂについては、シフトゲート５８０の幅Ｗｇ（図２参照。）よりも幅広となっている。
【００５１】
握り部５１は、図１０のごとく、シフトレバー１０のレバー軸１２１の軸方向に沿って真っ直ぐに近づけて押し込むことでワンタッチで取り付け可能である（同図中の丸囲み数字２の作業手順。）。握り部５１を取り付ける際には、収容部５１２の内周面に設けたラッチ５１５がシフトレバー１０の取付軸部１３の係合凹部１３５に係合する。このような係合は、握り部５１の抜け止め、及び握り部５１の回転等を回避するために有効に作用する。また、握り部５１を適正な位置まで押し込んだときにラッチ５１５が係合凹部１３５に嵌り込むクリック感が得られるため、握り部５１を確実性高く操作部５５と組み合わせて操作ノブ５を形成できる。
【００５２】
握り部５１を正しい位置まで押し込むと、操作部５５に設けられたトサカ状の係合部５５１が握り部５１側の図示しない溝状の切込みに嵌合する。このような握り部５１側の切込みに対する操作部５５の係合部５５１の嵌合構造は、握り部５１と操作部５５とを強固に連結して一体化するために有効である。さらに、握り部５１の収容部５１２の軸方向の長さは取付軸部１３の全長に対応しているため、収容部５１２の裾部分が操作部５５の取付リング５５５に外挿配置された状態となる。取付軸部１３の根元部１３１の凸部１３２が取付リング５５５の受け部５５６Ｂから脱出する際には、取付リング５５５の外周側への変形が不可避である一方、取付リング５５５に収容部５１２の裾部分が外挿配置された状態であれば、取付リング５５５の外周側への変形を規制でき、これにより、操作部５５を確実性高く回り止めできる。
【００５３】
このように握り部５１をシフトレバー１０の取付軸部１３に取り付ければ、取付軸部１３に取付け済みの電気的な操作部５５と握り部５１とが連結されて一体化し、シフトレバー１０を操作する運転者の持ち手となる操作ノブ５を形成できる。
【００５４】
なお、メンテナンス作業等で内装パネルを取り外す必要性が生じることもある。握り部５１の収容部５１２の裾の部分から治具等を挿入していき収容部５１２をわずかに押し拡げるように弾性変形させれば、係合凹部１３５に対するラッチ５１５の係合状態を解除でき、握り部５１を取り外しできる。握り部５１を取り外した後、回転可能になった操作部５５を図８（ａ）のようなシフト方向に位置させると良い。操作部５５がシフト方向に位置する状態であれば、シフトレバー１０の取付軸部１３をシフトゲート５８０から容易に引き抜きでき、センターパネル５８を容易に取り外し可能である。
【００５５】
以上の通り、本例のシフトレバーユニット１では、操作ノブ５の一部である操作部５５がレバー軸１２１（シフトレバー１０）の回りを回動可能である。シフトレバー１０に対して、シフトゲート５８０の溝方向に沿う位置に操作部５５を回動させれば、操作部５５を取り付けたシフトレバー１０の横幅（図８（ａ）中の寸法Ｗａ）を狭くできる。このときのシフトレバー１０の横幅Ｗａは、シフトゲート５８０の幅Ｗｇよりも幅狭であるため、シフトゲート５８０へのシフトレバー１０の貫通配置を伴うセンターパネル５８等の内装パネルの組み付けを容易に実行できる。
【００５６】
このシフトレバーユニット１では、操作ノブ５のうち、ＯＤボタン５５０を含む電気的な操作部５５が別体で構成され、握り部５１を取り付ける前にこの電気的な操作部５５を予めシフトレバー１０の本体側に取り付け可能である。操作部５５の電気的な接続が完了していれば、車両にシフトレバーユニット１を組み付ける際に電気的な作業を行う必要がなくなるので組付作業性を向上できる。さらに、例えばシフトレバーユニット１を設計・製造する部品メーカが確実に電気的な接続作業を実施すれば、長期間に渡る車両の使用期間において、操作部５５の電気的な信頼性の確保が比較的容易になる。
【００５７】
このようにシフトレバーユニット１は、車両側への組付け性の良好なシフトレバーユニットである。上記の作業手順によれば、このシフトレバーユニット１を比較的簡単に車両側に組み付けできる。
【００５８】
なお、図１１に例示するように、シフト方向の厚さが薄い操作ノブ５であるか、あるいはシフトゲート５８の幅が広く、本来の位置から９０度傾けたときの操作ノブ５の横幅（厚さ）がシフトゲート５８の幅よりも狭い場合であれば、予め握り部５１を組み付けておくことが可能になる。この場合、係合凹部１３５（図４参照。）と同様の凹みを取付軸部１３の全周に渡って形成すれば、握り部５１を取付け後の操作ノブ５の回転（回動）が可能となる。このとき、握り部５１を取り付けた後の取付リング５５５の弾性変形がある程度許容されるように構成し、操作ノブ５の回動に伴って取付軸部１３の凸部１３２（図８参照。）が取付リングの受け部５５６から脱出できるようにすると良い。
【００５９】
さらに、図１１のように握り部５１を予め組み付けておくことが可能なシフトレバーユニット１であれば、操作部５５と握り部５１とを別体で構成する必要はなく、一体の操作ノブ５であっても良い。本来の取付け姿勢（本来の回動位置）から回動させることでシフトゲート５８０の溝幅よりも幅狭になる操作ノブ５であれば良い。なお、車両への組み付けが完了した後の操作ノブ５の回転止めについては、例えば操作ノブ５の壁面の貫通ネジ孔に螺入され、先端が取付軸部１３に当接する芋ネジ等を利用できる。
【００６０】
本例では、シフトレバー１０を直線的に操作するシフトレバーユニット１を例示している。ゲート式のシフトレバーユニットであっても良く、当然ながら、シフトレバーの操作方向は本例には限定されない。例えば車両の幅方向に揺動可能に支持されていると共に、シフトレバーを車両の前後方向に回動可能に軸支する中間部材を採用すれば、例えば、車両の前後方向に当たるシフト方向に加えて車両の幅方向にも操作可能なゲート式のシフトレバーユニットを構成できる。
【００６１】
以上のごとく本発明の実施例を詳細に説明したが、これらの実施例は、特許請求の範囲に包含される技術の一例を開示しているにすぎない。言うまでもなく、実施例の構成や数値等によって、特許請求の範囲が限定的に解釈されるべきではない。特許請求の範囲は、公知技術や当業者の知識等を利用して実施例を多様に変形、変更、あるいは適宜組み合わせた技術を包含している。
【符号の説明】
【００６２】
１  シフトレバーユニット
１０  シフトレバー
１２  レバー本体
１２０  シフト軸
１２１  レバー軸
１３  取付軸部
１３１  根元部
２８  ディテントロッド
３  ブラケット
５  操作ノブ
５１  握り部
５１０  シフトボタン
５１２  収容部
５１３  切欠き
５５  操作部（電気的な操作部）
５５０  ＯＤボタン
５５２  ボタンホルダ
５５５  取付リング
５５８  リード線
５８  センターパネル（内装パネル）
５８０  シフトゲート（貫通孔）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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