(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられ潜像を担持する潜像担持体と、
前記潜像担持体の潜像を少なくともトナーを含む現像剤で現像する現像手段と、
前記潜像担持体の回転の中心線方向から見たとき、前記潜像担持体回転方向において下流側から前記現像手段に近接する位置に設けられ、前記潜像担持体と対向する壁部に吸引口が形成された気流通路形成部材と、
前記吸引口から前記気流通路形成部材内に気体が吸い込まれるような吸い込み気流を発生させる気流発生手段とを備えた作像装置において、
前記壁部は前記潜像担持体回転方向に沿って前像担持体表面との距離が異なる壁面を有し、前記距離が最も近くなる最近接部よりも前記現像手段から離れた側の領域においてのみ壁面部分に開口するように前記吸引口が存在し、前記最近接部よりも前記現像手段に近い側の領域に前記距離が前記現像手段側ほど徐々に大きくなる壁面部分を有することを特徴とする作像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の作像装置において、
前記最近接部での前記壁部と前記潜像担持体表面との間隔が１［ｍｍ］以下であることを特徴とする作像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の作像装置において、
前記吸引口が、潜像担持体回転方向下流側を向いて前記壁部に形成されていることを特徴とする作像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一記載の作像装置において、
水平方向に対する前記壁部の壁面の角度が、トナーの安息角よりも大きいことを特徴とする作像装置。
【請求項５】
潜像担持体と、前記潜像担持体上に担持された潜像を現像剤で現像する現像手段とを備えた作像手段を有する画像形成装置において、
前記作像手段として、請求項１乃至４のいずれか一記載の作像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上の潜像を、現像装置のケーシングにおける像担持体と対向する部分に形成された開口部を介して、現像剤担持体上に担持した現像剤を用いて現像する作像装置が知られている。
【０００３】
特許文献１には、係る作像装置であって、現像装置の現像剤担持体である現像ローラと、像担持体である感光体とが対向する現像領域よりも感光体回転方向下流側に、吸い込み気流を生じさせて飛散トナーを回収する気流ユニットが設けられたものが記載されている。この気流ユニットは、現像ローラ長手方向に長尺な気流の通路となるダクトと、ダクトの長手方向一端側に設けられダクト内に気流を発生させるポンプとを備えている。ダクトの壁面には、前記現像領域に向いた吸引口が形成されている。そして、ポンプにより吸い込み気流をダクト内に発生させることで、感光体周りの飛散トナーを吸引口からダクト内に吸引し回収している。また、特許文献１に記載の作像装置では、現像ローラの回転に伴い、現像ローラとケーシングの間にはケーシング内に吸い込む向きの吸い込み気流が発生し、その吸い込み気流によって飛散トナーを現像装置内に戻すことができるとされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の作像装置では、前記吸い込み気流によって現像装置内に戻ろうとするトナーの一部が、ダクトの吸引口から吸引され、ダクト内にトナーが過剰に回収されるおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は、回転可能に設けられ潜像を担持する潜像担持体と、前記潜像担持体の潜像を少なくともトナーを含む現像剤で現像する現像手段と、前記潜像担持体の回転の中心線方向から見たとき、前記潜像担持体回転方向において下流側から前記現像手段に近接する位置に設けられ、前記潜像担持体と対向する壁部に吸引口が形成された気流通路形成部材と、前記吸引口から前記気流通路形成部材内に気体が吸い込まれるような吸い込み気流を発生させる気流発生手段とを備えた作像装置において、前記壁部は前記潜像担持体回転方向に沿って前像担持体表面との距離が異なる壁面を有し、前記距離が最も近くなる最近接部よりも前記現像手段から離れた側の領域においてのみ壁面部分に開口するように前記吸引口が存在し、前記最近接部よりも前記現像手段に近い側の領域に前記距離が前記現像手段側ほど徐々に大きくなる壁面部分を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
以上、本発明によれば、気流通路形成部材に形成された吸引口から気流通路形成部材内にトナーが過剰に回収されるのを抑制できるという優れた効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】構成例１に係るダクト周辺部について説明する図。
【図２】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】プロセスカートリッジの外観斜視図。
【図４】現像装置及び感光体を示す拡大構成図。
【図５】現像装置の感光体ドラムと対向する側における感光体ドラム軸線方向一端側の斜視図。
【図６】現像装置のダクト近傍の拡大図。
【図７】従来のダクト周辺部について説明する図。
【図８】構成例２に係るダクト周辺部について説明する図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の潜像担持体である感光体ドラムが並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機」という）の第一の実施形態について説明する。図２は、本実施形態に係る複写機の概略構成図である。図３は、本実施形態に係る複写機が備えるプロセスカートリッジ１８の外観斜視図である本実施形態に係る複写機は、プリンタ部１００、これを載せる給紙装置１５０、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【０００９】
プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組の作像装置であるプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、黒用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ドラム状の感光体である感光体ドラム２、帯電器、現像装置２００、ドラムクリーニング装置、除電器などを一体化させ、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成した作像装置である。なお、感光体ドラム２、帯電器、現像装置２００、ドラムクリーニング装置、除電器などをプロセスカートリッジ１８として一体化させずに、それぞれ別個で画像形成装置本体に組み付けて作像装置を構成してもよい。
【００１０】
プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。光書込ユニット２１は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体ドラムの表面にレーザ光を照射する。
【００１１】
以下、イエロー用のプロセスカートリッジ１８について説明する。帯電手段たる帯電器によって、感光体ドラム２Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体ドラム２Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体ドラム２Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段たる現像装置２００Ｙによって現像されてＹトナー像となる。Ｙ用の感光体ドラム２Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト６０に一次転写される。一次転写後の感光体ドラム２Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。Ｙ用のプロセスカートリッジ１８Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体ドラム２Ｙは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスカートリッジ１８Ｍ，Ｃ，Ｋについても同様である。
【００１２】
次に、中間転写ユニット１７について説明する。中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト６０やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、張架ローラ６４、駆動ローラ６５、二次転写バックアップローラ６６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。中間転写ベルト６０は、張架ローラ６４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、ベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ６５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト６０の内周面側に接触するように配設され、電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト６０をその内周面側から感光体ドラム２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体ドラム２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に一次転写電界が形成される。
【００１３】
Ｙ用の感光体ドラム２Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト６０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体ドラム２Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト６０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。  中間転写ベルト６０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで記録体たる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト６０の表面に残留する転写残トナーは、駆動ローラ６５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００１４】
次に、二次転写装置２２について説明する。中間転写ユニット１７の下方には、２本の張架ローラ２３ａ，２３ｂによって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。張架ローラ２３ａは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ６６との間に、中間転写ベルト６０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト６０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。そして、この張架ローラ２３ａには、トナーと逆極性の二次転写バイアスが電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト６０上の４色トナー像を中間転写ベルト６０側から張架ローラ２３ａ側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。レジストローラ対４９によって中間転写ベルト６０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。
【００１５】
複写機本体の下部に設けられた給紙装置１５０には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト６０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト６０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００１６】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板の外側に設けたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
【００１７】
本実施形態に係る複写機が備える現像装置２００は、複写機本体に着脱可能に配置され、ダクト２１０を有する現像装置２００は本体に装着され、動作するとダクト２１０に気流が流れ、飛散トナーを気流が運び回収する構成となる。
【００１８】
図４は、４つプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうちの１つが備える現像装置２００及び感光体ドラム２を示す拡大構成図である。４つのプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ扱うトナーの色が異なる点以外はほぼ同様の構成になっているので、同図では「４」に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。図４に示すように感光体ドラム２は図中矢印Ｇ方向に回転しながら、その表面を帯電装置により帯電される。帯電された感光体ドラム２の表面は露光装置より照射されたレーザ光により静電潜像を形成された潜像に現像装置２００からトナーを供給され、トナー像を形成する。
【００１９】
現像装置２００は、図中矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体ドラム２の表面の潜像に現像ケースに収容された現像剤を供給し、現像する現像剤担持体としての現像ローラ２０５を有している。現像ローラ２０５は回転可能な現像スリーブを備え、その内部に複数の磁極からなる磁性体が配置されている。磁性体は現像ローラ２０５の表面上で現像剤を保持するために必要である。また、現像ローラ２０５に現像剤を供給しながら現像ローラ２０５の軸線方向に沿って図４の手前方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュ２０８を有している。現像ローラ２０５の供給スクリュ２０８との対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ２０５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制手段としてのドクタブレード２０２を備えている。
【００２０】
現像ローラ２０５の感光体ドラム２との対向部である現像領域Ａよりも表面移動方向下流側では、現像領域Ａを通過し、現像ローラ２０５の表面から離脱した現像済みの現像剤を回収する回収搬送路２０７が現像ローラ２０５と対向する。回収搬送路２０７は、回収した回収現像剤を現像ローラ２０５の軸線方向に沿って供給スクリュ２０８と同方向に搬送する回収搬送部材として、軸線方向に平行に配置されたらせん状の回収スクリュ２０６を備えている。供給スクリュ２０８を備えた供給搬送路２０９は現像ローラ２０５の横方向に、回収スクリュ２０６を備えた回収搬送路２０７は現像ローラ２０５の下方に並設されている。
【００２１】
現像装置２００は、供給搬送路２０９の下方で回収搬送路２０７に並列して攪拌搬送路２０４を設けている。攪拌搬送路２０４は、現像ローラ２０５の軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら供給スクリュ２０８とは逆方向である図中奥側に搬送する攪拌搬送部材として、攪拌スクリュ２０３を備えている。この攪拌スクリュ２０３は、軸線方向に平行に配置された、攪拌軸部２０３ａにらせん状の攪拌羽部２０３ｂを固定したスクリュ形状である。供給搬送路２０９と攪拌搬送路２０４とは仕切り壁としての第一仕切り壁１３３によって仕切られている。第一仕切り壁１３３の供給搬送路２０９と攪拌搬送路２０４とを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路２０９と攪拌搬送路２０４とが連通している。なお、供給搬送路２０９と回収搬送路２０７とも第一仕切り壁１３３によって仕切られているが、第一仕切り壁１３３の供給搬送路２０９と回収搬送路２０７とを仕切る箇所には開口部を設けていない。また、攪拌搬送路２０４と回収搬送路２０７との２つの現像剤搬送路は仕切り部材としての第二仕切り壁１３４によって仕切られている。第二仕切り壁１３４は、図中手前側が開口部となっており、攪拌搬送路２０４と回収搬送路２０７とが連通している。
【００２２】
現像後の現像剤は回収搬送路２０７にて回収を行い、図４中の断面手前側に搬送され、非画像領域部に設けられた第二仕切り壁１３４の開口部で、攪拌搬送路２０４へ現像剤が移送される。なお、攪拌搬送路２０４における現像剤搬送方向上流側の第二仕切り壁１３４の開口部の付近で攪拌搬送路２０４の上側に設けられた、トナー補給口から攪拌搬送路２０４にトナーが補給される。なお、現像装置２００の現像ケースは、攪拌搬送路２０４、回収搬送路２０７、供給搬送路２０９などを形成する壁部材で形成されるものである。
【００２３】
図５は、現像装置２００の感光体ドラム２と対向する側における感光体ドラム軸線方向一端側の斜視図である。図６は、現像装置２００のダクト２１０近傍の拡大図である。また、現像装置２００の現像領域Ａよりも現像ローラ回転方向下流側から近接する位置には、感光体ドラム軸方向（現像ローラ長手方向）に長尺なダクト２１０が感光体ドラム２と対向するように配置されている。このダクト２１０の感光体ドラム２と対向する壁部２１０ａには、感光体ドラム軸線方向に複数の吸引口２１０ｂが並んで形成されており、ポンプによって吸引口２１０ｂからダクト２１０内に気体が吸い込まれるような吸い込み気流を発生させている。前記ポンプは、ダクト２１０の図４における紙面奥側に設けられている。そのため、ダクト２１０に設けられた各吸引口２１０ｂからの吸い込み気流は、前記ポンプからの距離が遠いほど弱くなり易い。一方で、感光体ドラム軸線方向で、感光体ドラム表面にトナー像が形成される画像領域内に位置する各吸引口２１０ｂの開口幅を大きくし吸引力を上げすぎると、感光体ドラム表面上のトナー像が、吸い込み気流ＩＩによって乱されてしまうおそれがある。
【００２４】
そのため、本実施形態においては、画像領域外であり、感光体ドラム軸線方向で前記ポンプから最も離れた位置に位置する吸引口２１０ｂ１の開口幅を、画像領域内に位置する吸引口２１０ｂ２，２１０ｂ３，２１０ｂ４，２１０ｂ５の開口幅よりも広くしている。これにより、感光体ドラム２の表面上に形成されたトナー像が吸い込み気流ＩＩによって乱れるのを抑えつつ、各吸引口２１０ｂでの吸引ムラを低減し、各吸引口２１０ｂからの吸い込み気流ＩＩによるダクト２１０内への飛散トナーの回収を良好に行える。
【００２５】
図７は、従来のダクト周辺部について説明する図である。現像領域Ａの現像ローラ回転方向下流の領域では、トナー飛散が問題となる。飛散トナーが現像装置外部へと漏れた場合には複写機内部または外部の汚染や異常画像の原因となるためこれを抑制する必要がある。
【００２６】
現像領域Ａの現像ローラ回転方向下流の領域で生じた飛散トナーの回収は、ケーシング２０１の現像ローラ回転方向下流側に位置する前記開口部の縁部と現像ローラ２０５の表面との間に形成される流入空隙である流路７０を通じて行われる。すなわち、現像ローラ２０５の回転に伴って外気がケーシング２０１内（現像装置内）の内部空間に向かって流路７０に流入する吸い込み気流Ｉによって行われる。また、現像領域Ａよりも現像ローラ回転方向下流側に設けられ感光体ドラム軸方向に長尺なダクト２１０に形成された吸引口２１０ｂから、ポンプによって発生させたダクト２１０内に気体が吸い込まれるような吸い込み気流ＩＩで行われる。
【００２７】
吸い込み気流Ｉは、現像ローラ２０５上で現像剤の穂立ち部がケーシング２０１と接触していることで、現像ローラ２０５の図中時計回り方向の回転により穂立ち部によって空気が現像装置内へかき込まれるために発生するものである。吸い込み気流Ｉの強さは流路７０の広さによって調整できるものであるが、あまり強い吸い込み気流を設定することはできない。これは、多量の空気をケーシング内に吸い込んでしまうと内圧が上がってしまい、流路７０の現像ローラ長手方向のどこかでケーシング内の気体が外へ噴出してしまう不具合が起きるためである。このため、流路７０で設定できる吸い込み気流Ｉの強さには限界がある。
【００２８】
吸い込み気流ＩＩは、吸い込み気流Ｉで回収しきれずに漏れてしまった飛散トナーをダクト２１０内に回収するためのものである。吸い込み気流ＩＩの風量はポンプによって調整可能だが、飛散トナーを回収できる風量にした場合、少なからず吸い込み気流Ｉを乱してしまい、ダクト２１０内に回収すべきでない余計なトナーまでも吸引されてしまう。トナーを過剰にダクト２１０内へ回収した場合、フィルターの寿命短縮やダクト２１０内部のトナー溜まりなどの問題が起こる。
【００２９】
［構成例１］
図１は、構成例１に係るダクト周辺部について説明する図である。ダクト２１０の感光体ドラム２と対向する壁部２１０ａにおける感光体回転方向下流側に吸引口２１０ｂ設け、感光体ドラム回転方向で流路７０と吸引口２１０ｂとの間に、感光体ドラム表面と壁部２１０ａとの間隔が最も近くなるよう近接部８０を設けている。なお、近接部８０よりも現像ローラ２０５側には、ダクト２１０内に気体を吸い込むための吸引口は存在しておらず、近接部８０よりも現像ローラ２０５から離れた側にのみ吸引口２１０ｂが存在する。また、近接部８０の隙間は、１［ｍｍ］以下にすることが望ましく、本実施形態では０．７［ｍｍ］としている。このように近接部８０を設けることで、吸い込み気流ＩＩが吸い込み気流Ｉを乱してしまうことを抑制することができる。
【００３０】
すなわち、ダクト２１０の感光体ドラム２と対向する壁部２１０ａの吸引口２１０ｂよりも現像ローラ２０５側の領域に近接部８０を設けたことで、近接部８０よりも現像ローラ２０５側から近接部８０よりも吸引口２１０ｂ側に気流が流れ難くなる。これにより、吸引口２１０ｂからダクト２１０内に気体を吸い込む吸い込み気流ＩＩによって、近接部８０よりも現像ローラ２０５側で飛散しているトナーが搬送され難くなる。よって、近接部８０よりも感光体回転方向上流側の領域の飛散トナーは、吸い込み気流Ｉでケーシング内に回収され、近接部８０よりも感光体回転方向下流側の領域の飛散トナーは、吸い込み気流ＩＩでダクト２１０内に回収することができる。このため、近接部８０よりも現像ローラ２０５側で飛散しているトナーが、吸引口２１０ｂからダクト２１０内に吸引され、ダクト２１０内にトナーが過剰に回収されるのを抑制することができる。したがって、トナーを過剰にダクト２１０内へ回収することで生じ得る、フィルターの寿命短縮やダクト２１０内部のトナー溜まりなどを抑制することができる。
【００３１】
また、本実施形態のように、ダクト２１０の壁部２１０ａにおける感光体ドラム回転方向下流側に、現像ローラ２０５からできるだけ遠ざけて吸引口２１０ｂを形成することで、吸い込み気流ＩＩが吸い込み気流Ｉを乱してしまうことをより抑制できる。さらに、水平方向または水平方向よりも感光体回転方向下流側を向くように吸引口２１０ｂを形成する。このことで、吸引口２１０ｂを水平方向よりも感光体回転方向上流側を向くように形成する場合よりも、吸い込み吸い込み気流ＩＩによる感光体回転方向上流側の吸い込み吸い込み気流Ｉへの影響をより小さくできる。
【００３２】
［構成例２］
図８は、構成例２に係るダクト周辺部について説明する図である。ダクト２１０の壁部２１０ａにおける感光体ドラム回転方向上流側に形成された傾斜壁面２１０ｃにトナーが溜まると、その溜まったトナーが、吸引口２１０ｂからの吸い込み気流ＩＩによってダクト２１０内に吸引できないような塊となって下へ落ちるおそれがある。そのため、ダクト２１０の下にトナー受け２１１を設けていても、このトナー受け２１１でトナーを受けきれず、現像装置２００と感光体ドラム２との間からトナーが溢れ出してしまう。その結果、現像装置２００などの周囲を汚してしまい、いずれは異常画像が発生してしまう。
【００３３】
そこで、本構成例においては、水平方向に対する傾斜壁面２１０ｃの角度θを、トナーの安息角よりも大きくしている。前記角度θが、トナーの安息角以下の場合、吸い込み気流Ｉで回収しきれなかったトナーが傾斜壁面２１０ｃに溜まってしまう。これに対して、前記角度θを、トナーの安息角よりも大きくすることで、吸い込み気流Ｉで回収しきれずに傾斜壁面２１０ｃに落ちたトナーは、傾斜壁面２１０ｃに留まらずにそのまま下に落ちる。このときトナーは塊となっていないので、傾斜壁面２１０ｃよりも感光体回転方向下流側に位置する吸引口２１０ｂから吸い込み気流ＩＩによってダクト２１０内に回収することができる。よって、、トナー受け２１１に落ちるトナーの量を大幅に減らして、前述したようなトナー漏れが生じるのを抑制できる。
【００３４】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
回転可能に設けられ潜像を担持する感光体ドラム２などの潜像担持体と、前記潜像担持体の潜像を少なくともトナーを含む現像剤で現像する現像ローラ２０５などの現像手段と、前記現像手段よりも潜像担持体回転方向下流側でで前記潜像担持体と対向する壁部２１０ａなどの壁部に吸引口２１０ｂなどの吸引口が形成されたダクト２１０などの気流通路形成部材と、前記吸引口から前記気流通路形成部材内に気体が吸い込まれるような吸い込み気流を発生させるポンプなどの気流発生手段とを備えたプロセスカートリッジ１８などの作像装置において、前記壁部の前記吸引口よりも現像手段側の領域に、前記壁部と潜像担持体表面との距離が最も近くなる近接部８０などの最近接部を設けた。
（態様Ａ）においては、前記壁部の前記吸引口よりも現像手段側の領域に前記最近接部を設けたことで、最近接部よりも現像手段側から最近接部よりも吸引口側に気流が流れ難くなる。これにより、前記吸引口から気流通路形成部材内に気体を吸い込む吸い込み気流によって、前記最近接部よりも現像手段側で飛散しているトナーが搬送され難くなる。よって、前記最近接部よりも現像手段側で飛散しているトナーが、前記吸引口から気流通路形成部材内に吸引され、気流通路形成部材内にトナーが過剰に回収されるのを抑制することができる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、前記最近接部での前記壁部と前記潜像担持体表面との間隔が１［ｍｍ］以下である。これによれば、上記実施形態で説明したように、気流通路形成部材内に回収すべきでない余計なトナーが前記吸引口から吸引されるのを、より抑制することができる。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）または（態様Ｂ）において、前記吸引口が、潜像担持体回転方向下流側を向いて前記壁部に形成されている。これによれば、上記実施形態について説明したように、吸引口を水平方向よりも潜像担持体回転方向上流側を向くように形成した場合よりも、吸引口からの吸い込み気流による、現像手段の回転に伴って生じる吸い込み気流への影響をより小さくすることができる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｃ）のいずれかにおいて、水平方向に対する傾斜壁面２１０ｃなどの前記壁部の壁面の角度が、トナーの安息角よりも大きい。これによれば、上記実施形態について説明したように、気流通路形成部材壁面にトナーが溜まるのを抑制することができる。
（態様Ｅ）
潜像担持体と、前記潜像担持体上に担持された潜像を現像剤で現像する現像手段とを備えた作像手段を有する画像形成装置において、前記作像手段として、（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれか一記載の作像手段を備える。これによれば、上記実施形態について説明したように、気流通路形成部材に形成された吸引口からの吸引力が低下するのを抑えつつ、飛散トナーを回収することができ、良好な画像形成を行うことができる。
【符号の説明】
【００３５】
１        複写機
２        感光体ドラム
１７      中間転写ユニット
１８      プロセスカートリッジ
２０      画像形成ユニット
２１      光書込ユニット
２２      二次転写装置
２３      張架ローラ
２３ａ    張架ローラ
２３ｂ    張架ローラ
２４      紙搬送ベルト
２５      定着装置
２６      定着ベルト
２７      加圧ローラ
４２      給紙ローラ
４４      給紙カセット
４６      給紙路
４７      搬送ローラ対
４９      レジストローラ対
５７      スタック部
６０      中間転写ベルト
６２      一次転写バイアスローラ
６４      張架ローラ
６５      駆動ローラ
６６      二次転写バックアップローラ
７０      流路
８０      近接部
９０      ベルトクリーニング装置
１００    プリンタ部
１３３    第一仕切り壁
１３４    第二仕切り壁
１５０    給紙装置
２００    現像装置
２０１    ケーシング
２０２    ドクタブレード
２０３    攪拌スクリュ
２０３ａ  攪拌軸部
２０３ｂ  攪拌羽部
２０４    攪拌搬送路
２０５    現像ローラ
２０６    回収スクリュ
２０７    回収搬送路
２０８    供給スクリュ
２０９    供給搬送路
２１０    ダクト
２１０ａ  壁部
２１０ｂ  吸引口
２１０ｃ  傾斜壁面
３００    スキャナ
４００    原稿自動搬送装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特開２０１２−１９８２９０号公報
【図１】
0006674651.tif 000002
【図２】
0006674651.tif 000003
【図３】
0006674651.tif 000004
【図４】
0006674651.tif 000005
【図５】
0006674651.tif 000006
【図６】
0006674651.tif 000007
【図７】
0006674651.tif 000008
【図８】
0006674651.tif 000009