(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャンバを有する容器であって、前記チャンバが側壁及び底壁を含み、前記底壁が基準平面を画定し、前記側壁が前記チャンバを取り囲むフランジに接続された上縁部を有し、前記フランジが前記基準平面と平行である、容器と、
前記チャンバ内に受容された歯列矯正器具であって、基部と舌側壁を有する通路とを含む歯列矯正器具と、
前記チャンバ内へと延びる支持体であって、前記チャンバの前記底壁から前記側壁の前記上縁部に向かう方向に沿って延びるとともに前記側壁に対して斜めの角度をなす細長い線形のポストへと先細っていく支持本体を有する支持体と、を備え、
前記線形のポストの少なくとも一部が、前記歯列矯正器具における前記通路と係合し、前記舌側壁が前記基準平面と平行にならないように前記器具を配向する、パッケージ化された歯列矯正アセンブリ。
【請求項２】
前記ポストの断面寸法が前記ポストの長さ方向に沿って変動する、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
側壁及び底壁を含むチャンバを有する容器であって、前記底壁が基準平面を画定し、前記側壁が前記チャンバを取り囲むフランジに接続された上縁部を有し、前記フランジが前記基準平面と平行である、容器と、
前記チャンバ内に受容された歯列矯正器具であって、基部と、部分的に包囲された通路とを含む歯列矯正器具と、
前記チャンバ内に取り外し可能にマウントするように構成されたフレームであって、前記フレームは、前記チャンバの前記底壁上に受けられる下側部分と前記歯列矯正器具のための支持体を含む上側部分とを有し、前記支持体は、前記チャンバの前記底壁から前記側壁の前記上縁部に向かう方向に沿って延びるとともに前記側壁に対して斜めの角度をなす細長い線形のポストへと先細っていく支持本体を有する、フレームと、を備え、
前記線形のポストの少なくとも一部が、前記歯列矯正器具における前記通路と係合して、前記歯列矯正器具を前記容器内に固定する、パッケージ化された歯列矯正アセンブリ。
【請求項４】
歯列矯正器具をパッケージ化するための方法であって、前記歯列矯正器具は、部分的に包囲された通路と、接着剤層を具備する基部と、を含み、前記方法は、
側壁及び底壁を含むチャンバを有する容器を供給するステップであって、前記側壁が前記チャンバを取り囲むフランジに接続された上縁部を有し、前記フランジが前記チャンバの前記底壁に平行である、供給するステップと、
前記チャンバ内に取り外し可能にマウントするように構成されたフレームを供給するステップであって、前記フレームは、前記歯列矯正器具のための支持体を含む上側部分を有し、前記支持体は、細長い変形可能な線形のポストへと先細っていく支持本体を有する、供給するステップと、
前記細長い変形可能な線形のポストの少なくとも一部が前記歯列矯正器具における前記通路の内部と一致し、前記ポスト上に前記歯列矯正器具を取り外し可能に固定するように、前記歯列矯正器具を前記細長い変形可能な線形のポストにマウントするステップと、
前記フレームの下側部分が前記チャンバの前記底壁に受け入れられ、前記細長い変形可能な線形のポストが前記チャンバの前記底壁から前記側壁の前記上縁部に向かう方向に沿って延び、前記支持本体に隣接する前記側壁に対して斜めの角度をなし、前記ポスト上に取り外し可能に固定された前記歯列矯正器具の前記基部が前記底壁から離間するように、前記フレームを前記チャンバ内に挿入するステップと、
を有する、歯列矯正器具をパッケージ化するための方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
歯列矯正術は、咬合機能、衛生状態、及び顔の審美性を改善することを目的とした歯列不正咬合の診断及び治療に関係する、歯科の専門領域である。矯正治療は、一般に、ブラケット及び臼歯チューブと呼ばれる器具を使用し、これらは患者の歯に接合される。ブラケット及び臼歯チューブは、それぞれ、矯正用アーチワイヤーと呼ばれる弾力性のある「Ｕ」字形ワイヤーを収容するためのスロット及び経路を含む。治療中、アーチワイヤーは、ブラケット及び臼歯チューブのスロット及び経路の中に固定される。アーチワイヤーは当初曲げられているが、治療の間に徐々に原形に戻り、それによって、位置異常の歯を正しい位置に付勢するための治療目的の力を加える。
【０００２】
ブラケット、臼歯チューブ、及び他の接合可能な器具は、概して、好適な歯列矯正用接着剤を使用して歯に取り付けられる。伝統的に、接着剤は、矯正歯科で歯科助手によって各器具に一つずつ、苦心して適用された。これは時間のかかる作業であり得るので、製造業者は、歯列矯正医の時間を節約するために、工場で事前にコーティングされている、つまり「プレコーティングされた」器具を提供してきた。コーティングされた器具構造は、発行済み米国特許第４，９７８，００７号（Ｊａｃｏｂｓら）、同第５，０１５，１８０号（Ｒａｎｄｋｌｅｖ）、及び同第５，３２８，３６３号（Ｃｈｅｓｔｅｒら）に詳細に記載されている。
【０００３】
プレコーティングされたブラケット及び臼歯チューブは、施術者に著しい利点を提供する。第一に、こうした器具は、手でコーティングする器具と比べて、各器具の基部に分配される接着剤の量に関して高い精度を提供する。第二に、施術者はそれぞれの容器からブラケットを簡便に取り出して、介装工程を必要とせずに患者の歯にこれを直接設置することができるので、こうした器具は、取り扱いが簡単であり、時間を節約する。典型的には、接着剤は光硬化性接着剤であり、硬化ランプが点灯されて接着剤を硬化して器具を適所にしっかりと固定する前に、一旦歯の表面に置かれた器具を、適切な配向で注意深く設置することが可能となる。
【０００４】
接着剤でコーティングされた歯列矯正器具をパッケージ化する様々な手法がとられてきた。ある手法では、器具及び接着剤は、密封された「ブリスター」容器又は同様の使い捨て容器に入れられる。器具が容器から引き上げられるときに、器具と接着剤とが一緒に持ち上がるように、接着剤は、好適な剥離表面を有する容器の壁に接して固定される。この手法は、例えば、発行済み米国特許第６，１８３，２４９号（Ｂｒｅｎｎａｎら）に記載されている。別の手法は、接着剤が容器のどの表面とも接触しないように器具を容器の中で懸架する、機械構造の使用を含む。この手法の例は、発行済み米国特許第５，８２７，０５８号（Ｋｅｌｌｙら）及び同第６，０８９，８６１号（Ｋｅｌｌｙら）、並びに国際公開第２０１３／１６２９７５号（Ｃｏｎｌｅｙら）に記載されている。
【発明の概要】
【０００５】
接着剤でコーティングされた歯列矯正器具をパッケージ化する際の課題は、パッケージから器具を分配する際の使いやすさを提供すると同時に、輸送及び取り扱い中に器具が適切に固定されていることを確実にすることであり得る。例えば第６，１８３，２４９号（Ｂｒｅｎｎａｎら）に記載されたいくつかの従来のパッケージ化方法を用いると、器具上の接着剤は多くの場合パッケージの一部と接触しており、この結果、器具がパッケージから取り出されるか又はその所望の位置に対して変位されるときに残される、接着剤の残りが生じ得る。これにより器具上の接着剤の使用可能な量が減り、このことは患者の歯への器具の適切な接合にとって問題となり得る。この接触は器具を容器内で懸架することによって低減され得るが、容器の底部との接触がないことは、それ自体の独自の課題を呈する。単一のパッケージ設計に関する、歯列矯正器具を懸架する際の困難の１つは、器具の幾何学形状に幅があることである。そのようなばらつきは、器具規定（例えばトルク及び角度形成）の違い、設計、基部サイズ、軽微な欠陥、又は更に製造公差に起因する場合がある。
【０００６】
有利には、本開示のアセンブリ及び方法は、輸送及び取り扱い中に、器具のアーチワイヤースロット又は他の部分的に包囲された通路に係合させることによって、器具をしっかりと保持することを可能にする。これは、器具を保護し、器具の基部上の粘着性パッドの一体性も保存する。更に、支持体は使用者が器具をパッケージから持上げる際に器具から簡便に取り出されるので、器具の周囲に沿って十分なスペースが存在し、ピンセット又は他の手用器具を使用して器具に容易にアクセスできる。最後に、こうしたアセンブリは、器具を容器内に固定することにより運搬中に器具を支持するために接着剤にかかる負担を緩和し、その結果、接着剤の組成物及び容器の寸法を設計する際により大きな自由度が得られる。
【０００７】
１つの態様では、本開示は、チャンバを有する容器であって、チャンバが側壁及び底壁を含み底壁が基準平面を画定する、容器を備える、パッケージ化された歯列矯正アセンブリを提供する。チャンバ内に歯列矯正器具が受容され、器具は、基部と舌側壁を有する通路とを含む。支持体がチャンバ内へと延び、歯列矯正器具と係合し、舌側壁が基準平面と平行にならないように器具を配向する。
【０００８】
別の態様では、本開示は、側壁及び底壁を含むチャンバを有する容器を備える、パッケージ化された歯列矯正アセンブリを提供する。チャンバ内に歯列矯正器具が受容され、器具は、基部と、部分的に包囲された通路とを含む。支持体はチャンバ内へと延び、長さを有するポストを含み、ポストの長さの少なくとも一部が通路内に受容されて、器具を容器内に固定する。
【０００９】
更に別の態様では、本開示は、側壁及び底壁を含むチャンバを有する容器を備える、パッケージ化された歯列矯正器具を提供する。チャンバ内に歯列矯正器具が受容され、器具は、基部と、部分的に包囲された通路とを含み、基部は基部の少なくとも一部にわたって延びている硬化可能な歯科用組成物を含む。チャンバ内に支持体が受容され、支持体は長さを有するポストを含む。通路内にポストの長さの一部が受容されて、器具をチャンバ内に固定する。
【００１０】
「好ましい」及び「好ましくは」という言葉は、一定の状況下で一定の利益を提供できる、本開示の実施形態を指す。しかしながら、同じ又は他の状況下で、他の実施形態がまた好ましい場合もあり得る。更には、１つ以上の好ましい実施形態の記載は、他の実施形態が有用ではないことを示唆するものではなく、本開示の範囲から他の実施形態を排除することを意図するものではない。
【００１１】
本出願では、「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」などの用語は、単数形の存在のみを指すことを意図するものではなく、例示のために具体的な例を使用することが可能な、一般的な部類を含むことを意図するものである。用語「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、用語「少なくとも１つの」と互換的に使用される。その後に列挙が続く「〜のうちの少なくとも１つ」及び「〜のうちの少なくとも１つを備える」という語句は、その列挙内の項目のうちの任意の１つ、及び、その列挙内の項目のうちの２つ以上の任意の組み合わせを指す。
【００１２】
本明細書で使用する時、用語「又は」は、内容が明確に他を指示しない限り、概ね、「及び／又は」を含む普通の意味で利用される。
【００１３】
「及び／又は」という用語は、列挙される要素のうちの１つ若しくはすべて、又は列挙される要素のうちの任意の２つ以上の組み合わせを意味する。
【００１４】
また、本明細書においては、すべての数は「約」という用語で修飾されるものと想定され、好ましくは「厳密に」という用語で修飾されると想定される。本明細書において、測定された量に関連して使用するとき、用語「約」は、測定をし、測定の目的及び使用された測定装置の精度に応じた注意を行使した当業者によって期待される測定量における変動を指す。
【００１５】
本明細書ではまた、端点による数値範囲の記載は、その範囲内に包摂される全ての数、並びにその端点を含むものである（例えば、１〜５は、１、１．５、２、２．７５、３、３．８０、４、５などを含む）。
【００１６】
特性又は属性に対する修飾語として本明細書で使用するとき、用語「概して」とは、特に定めのない限り、その特性又は属性が、当業者によって容易に認識されるものであるが、絶対的な精度又は完全な一致を必要とするものではないこと（例えば、定量化可能な特性に関しては、＋／−２０％の範囲内）を意味する。用語「実質的に」とは、特に定めのない限り、高い近似度（例えば、定量化可能な特性に関しては、＋／−１０％の範囲内）を意味するが、この場合もまた、絶対的な精度又は完全な一致を必要とするものではない。同一、等しい、均一な、一定の、厳密に、などの用語は、絶対的な精度又は完全な一致を必要とするものではなく、特定の状況に適用可能な、通常の許容誤差又は計測誤差の範囲内にあるものと理解される。
【００１７】
本開示の上記の概要は、開示される各実施形態、又は本開示の全ての実装を説明することを意図するものではない。以下の説明は、例示的実施形態をより具体的に例示する。本出願を通していくつかの箇所において、例の列挙によって指針が示されるが、それらの例は様々な組み合わせで使用することができる。いずれの場合にも、記載された列挙は、代表的な群としての役割のみを果たすものであり、排他的な列挙として解釈されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の１つの実施形態によるパッケージ化された歯列矯正アセンブリの等角断面図である。
【図２】図１のアセンブリの分解図である。
【図３】図１のパッケージ化された歯列矯正アセンブリの側断面図である。
【図４】本開示の別の実施形態による歯列矯正器具を受容するための容器の等角図である。
【図５】チャンバ内に受容された器具を含む図４の容器の部分平面断面図である。
【図６】本開示の別の実施形態による、パッケージ化された歯列矯正アセンブリの分解等角図である。
【図７】図６のパッケージ化された歯列矯正アセンブリの側断面図である。
【図８】図６及び図７に描写された器具支持構造の等角図である。
【図９】本開示の別の実施形態による、取り外し可能な支持構造を含むパッケージの分解等角図である。
【図１０】本開示の更に別の実施形態による、取り外し可能な支持構造を含むパッケージの分解等角図である。
【図１１】本開示の更に別の実施形態による、取り外し可能な支持構造を含むパッケージの分解等角図である。
【図１２】本開示のまた更に別の実施形態による、取り外し可能な支持構造を含むパッケージの分解等角図である。
【００１９】
上記で特定された図は、本開示のいくつかの実施形態を記載するものであるが、本説明で言及されるように、他の実施形態もまた想到される。いかなる場合も、本開示は、本発明を代表して提示するものであって、限定するものではない。多数の他の修正案及び実施形態を、当業者によって考案することができ、それらは、本発明の原理の範囲及び趣旨の範囲内に含まれることを理解されたい。
【００２０】
方向に関する定義
本明細書で使用する場合、
「近心」とは、患者の湾曲した歯列弓の中心に向かう方向を意味する。
「遠心」とは、患者の湾曲した歯列弓の中心から離れる方向を意味する。
「咬合側」とは、患者の歯の外側先端部に向かう方向を意味する。
「歯肉側」とは、患者の歯茎又は歯肉に向かう方向を意味する。
「顔面側」とは、患者の唇又は頬に向かう方向を意味する。
「舌側」とは、患者の舌に向かう方向を意味する。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
１つの代表的な実施形態により、図１は、符号１００により示される、パッケージ化された歯列矯正アセンブリを示す。歯列矯正アセンブリ１００は、チャンバ１０４と、チャンバ１０４内に受容された器具１５０とを有する、容器１０２を含む。器具１５０は、支持構造１２０を介してチャンバ１０４内に固定され、支持構造１２０は器具本体のアーチワイヤー通路に係合する。
【００２２】
チャンバ１０４は、鉛直側壁１０６及び水平底壁１０８によって部分的に画定される。底壁１０８は概ね平面状であり、基準平面１０９を画定する。描写した実施形態では、底壁１０８及び基準平面１０９は卵形状であるが、他の実装では、他の形状（例えば円形、四辺形など）が好適な場合がある。側壁１０６は底壁１０８に一体に接続され、基準平面１０９に対して僅かに角度が付けられている。別の方法としては、側壁１０６は、基準平面１０９と実質的に直交していてよい。側壁１０６は、描写した実施形態では平面視において卵形を画定するが、底壁１０８のように、所望に応じて他の形状を画定してよい。側壁１０６の上縁部１０７は、チャンバ１０４を取り囲むフランジ１１０に接続される。フランジ１１０は典型的には、基準平面１０９と実質的に平行である。
【００２３】
歯列矯正器具１５０は、チャンバ１０４内に懸架される。示されるように、器具１５０はバッカルチューブ、すなわち、基部１５２と、基部１５０から外側に延びる本体１５４とを有する臼歯用器具である。本体１５４は、アーチワイヤーを受容するための本体にわたって近心−遠位方向に延びる通路１５６を画定する、壁区域を含む。通路１５６は部分的に包囲され、その両端部を介してのみアクセス可能となっている。他の実施形態では、器具本体の部分的に包囲された通路は、本体の長さの端から端までは延びていない壁区域又は他の対応する壁区域を含んでよく、この結果、両端部以外の開口部又はアクセス箇所が得られる。基部１５２は、歯表面に取り付けるように適合された接合表面１５９、及び任意選択で、接合表面１５９の少なくとも一部にわたって広がる接着剤（図示せず）を有する。容器１０４は、例えばブラケット、ボタン、クリート、及びシースを含む、他の歯列矯正器具とともに使用するために適合できることを理解されたい。更に、器具１５０は、患者の歯の唇側面又は舌側面のいずれかへの取り付けに適していてもよい。
【００２４】
図２及び図３に最もよく例示されているように、器具支持構造１２０は、支持本体１２１、並びに、概ね上縁部１０７及びフランジ１１０の方向にチャンバ１０４内へと延びるポスト１２４を含む。支持本体１２１は、ポスト１２４の一部と底壁１０８との間に延び、ポスト１２４を側壁１０６に対して角度θで配向する。特定の状況では、角度θは、器具が容器開口部に隣接して配置されるように選択される。そのような配向は、施術者又は他の使用者にとって、器具の取り出しをより容易にすることができる。いくつかの実施形態において、角度θは少なくとも５°、少なくとも１５°、少なくとも２０°、又は少なくとも３０°である。いくつかの実施形態において、角度θは最大９０°、最大７５°、最大６０°、最大５０°、又は最大４５°である。
【００２５】
図３に見られるように、支持構造１２０は、本体１２１がポスト１２４へと移行する場所である、拡開した停止部１２２を含む。停止部１２２は、係合した器具１５０に移動の限界点を提供することができ、器具１５０又は接着剤（存在する場合）が底壁１０８、側壁１０６、又は支持本体１２１に接触するのを防止する。特定の実装では、停止部１２２は、器具１５０上のアーチワイヤー通路１５６の断面寸法よりも大きい断面寸法を有する本体１２１の一部を含む。停止部１２２は、チャンバ内でポスト１２４の位置の固定を補助するように設計された、角度の付いたフィン１２３を更に含み得る。フィン１２３は、ある実施形態では、器具１５０がポスト１２４上に受けられるとき、器具１５０の基部１５２の一部に接触してもよい。他の実装では、フィン１２３は、器具１５０がポスト１２４上に所望の配向で設置されたことを触覚で示すものとしての役割を果たす。
【００２６】
ポスト１２４は、本体１２２から、底壁１０８に対してある高さ１２７で配置された自由端１２６まで延びている。高さ１２７は典型的には、側壁１０６の高さ「ｈ」未満となるように選択され、この結果、器具１５０の実質的な部分は依然としてフランジ１１０の下方にある。１つの代表的な構造では、ポストの高さ１２７は０．２５８インチであり、側壁１０６の高さは０．２７５インチである。ポスト１２４の長さ１２５は、図３に描写されているように、器具の通路１５６を通過して延びるのに十分とすることができ、この結果、端部１２６は通路１５６の外側に配設される。代替の実装では、ポスト１２４は、通路１５６のより短い部分の間に延びている。
【００２７】
ポスト１２４は、矩形形状の断面を含む。ポスト１２４の断面寸法は、特定の有利な状況では、アーチワイヤー通路１５６の寸法と一致し得る。ポスト１２４はその長さ１２５に沿ったテーパを更に含んでよく、この結果、停止部１２２の近くのポスト１２４の基部における少なくとも１つの断面寸法は、端部１２６における対応する寸法よりも大きい。他の実装では、ポスト１２４の断面寸法は、その長さ１２５に沿って実質的に一定である。ポスト１２４は、例えば、多面体、円錐、円錐台、角錐、角錐台、円柱、及びこれらの組み合わせを含む、他の構成を特徴とすることができる。
【００２８】
アーチワイヤー通路１５６とポスト１２４との間の機械的係合の結果、器具１５０は、底壁１０８の上方の相対的な固定位置に懸架される。この位置において、器具１５０、及びその関連する接着剤（存在する場合）は、底壁１０８から鉛直に離間しかつ側壁１０６から水平に離間し、よって、接着剤と容器１０４との間の実質的な接触が回避される。更に、通路１５６のどの壁区域も、特に底壁１０８に最も近い壁区域１５７は、基準平面１０９と平行又は実質的に平行ではない。描写した実施形態では、壁区域１５７は舌側壁である。
【００２９】
特定の実装では、ポストは十分に柔らかいものとすることができ、支持本体１２１に向けて器具１５０を付勢すると、一部が圧縮変形する。この変形は、弾性、塑性、又は両方の組み合わせである場合があり、ポストと通路１５６の内部との密な合致をもたらすことができ、この結果、器具１５０と支持体１２０との間のより確実な係合がもたらされる。これは、様々な器具の幾何学形状間に顕著なばらつきがあるときに、特に有用である。そのようなばらつきは、規定（例えばトルク及び角度形成）の違い、基部サイズ、軽微な欠陥、又は更に製造公差に起因する場合がある。アーチワイヤー受容通路の寸法は、対照的に、よりばらつきが少なく、より予測しやすい。例えば、２つの規定されたスロット寸法、すなわち０．１８インチ及び０．２２インチの一方を有するいくつかの種類の器具が提供されることが多い。これらの寸法に概ね一致するようにポストを構築することにより、製造されなければならない異なる容器の数が大きく低減され、またブラケット又は容器内のその他の場所における製造公差の影響が低減される。更に、アーチワイヤースロットの寸法は器具規定の一部であるので、器具製造業者によるこれらの寸法の厳密な順守は、最優先事項である。他の器具のアンダーカットの代わりに、アーチワイヤー通路に係合するよう設計された、変形可能な又はその他のポスト１２４を使用することにより、チャンバ１０４内に多種多様な器具１５０を収容できる容器１０２の構成を可能にすることができる。
【００３０】
他の実施形態において、支持体は、歯列矯正器具１５０上に位置するスロット、溝、又はその他の凹所と機械的に位置が合う１つ以上の特徴部を有する。１つのそのような例では、支持体は、側壁から（側壁に対する）角度θで外側端部まで外側に延びるアームを含む。外側端部は、互いから離間されて間にレセプタクルを作り出す２つの区域を含む。器具１５０は、レセプタクル内に、通路の壁区域が基準平面１０９と非平行になるように受容されてよい。支持体を含むそのようなレセプタクルの他の態様は、米国特許第７，８４１，４６４号（Ｃｉｎａｄｅｒら）に記載されている。
【００３１】
容器１０２は、当該技術分野において知られている、いくつかの好適な材料のいずれから作製されてもよい。接着剤が存在し、光感応性である場合、チャンバ１０４の壁は、米国特許出願第２００３／０１９６９１４号（Ｔｚｏｕら）に記載されるポリマー金属ラミネート又は金属充填ポリマー複合材料などの、好適な遮光材料により作製され得る。容器１０２はまた、押出成形、射出成形、又は熱形成など、いくつかの既知のポリマー処理方法のいずれかを使用して形成することができる。いくつかの実施形態において、ポリマー複合材料は、ポリプロピレンなどの、弾力的な熱可塑性材料に基づく。図１〜図３の実施形態の本明細書における現時点で好ましい実装では、側壁１０６、底壁１０８、支持体１２０、及びフランジ１１０は、単一構成要素として、一体成形又はその他の様式で形成される。
【００３２】
器具１５０の接合表面１５９上に存在する場合には、歯列矯正用接着剤は、当該技術分野において知られている様々な接合組成物のうちのいずれを含んでもよい。現時点で好ましい実装では、歯列矯正用接着剤は、化学線に露光されることによって硬化する光硬化性接着剤である。好適な接着剤としては、例えば、ＴＲＡＮＳＢＯＮＤ  ＸＴブランドのＬｉｇｈｔ  Ｃｕｒｅ  Ａｄｈｅｓｉｖｅ、及びＴＲＡＮＳＢＯＮＤ  ＰＬＵＳブランドのＣｏｌｏｒ  Ｃｈａｎｇｅ  Ａｄｈｅｓｉｖｅが挙げられ、これらは共に３Ｍ  Ｕｎｉｔｅｋから入手可能である。別の選択肢として、接着剤は、米国特許公開第２００８／００９６１５０号（Ｃｉｎａｄｅｒ）及び同第２００９／０２３３２５２号（Ｃｉｎａｄｅｒ）に記載されるような圧縮可能な材料を含み得る。接着剤でプレコーティングされた器具の更なる態様は、米国特許第５，５７５，６４５号（Ｊａｃｏｂｓら）、同第６，９６０，０７９号（Ｂｒｅｎｎａｎら）、及び同第７，９１０，６３２号（Ｃｉｎａｄｅｒら）に記載されている。
【００３３】
容器１０２は、接着剤の区域によってフランジ１１０に着脱自在に接続されるカバー（図示せず）も含み得る。カバー及び接着剤にとって好適な構造及び材料が、上述した米国特許第５，３２８，３６３号（Ｃｈｅｓｔｅｒら）及び同第５，５７５，６４５号（Ｊａｃｏｂｓら）、並びに米国特許出願第２００３／０１９６９１４号（Ｔｚｏｕら）に記載されている。別の方法としては、カバーをヒートシールによりフランジ１１０に接続してもよい。閉鎖位置では、カバーはチャンバ１０４の開口部を覆って広がり、光、水分、及び汚染物質への曝露からの、器具１５０及び接着材料（使用される場合）の保護に役立つ。カバーは、フランジ１１０を越えて延びるつまみを含むことができ、これはカバーを閉鎖位置から開放位置に移動したいときに施術者が掴むためのものである。
【００３４】
図４及び図５は、別の実施形態による、パッケージ化されたアセンブリ２００を示す。アセンブリ２００は、チャンバ２０４を有する容器２０２と、支持体２２０上に受けられた器具２５０とを含む。前と同じように、器具２５０は、基部２５２と、基部２５２から外側に延びている本体２５４と、部分的に包囲されたアーチワイヤー通路２５６とを有する。詳細に検討されないアセンブリ２００の他の態様は、アセンブリ１００に関して既に記載したものと同様であることを理解されたい。アセンブリ２００は、支持体２２０が底壁２０８からチャンバ２０４内へと延びるポスト２２４を含む点が、先行する実施形態とは異なる。ポスト２２４は、底壁２０８及び基準平面２０９と実質的に直交して配向される。ポスト２５４はまた、通路２５６の少なくとも２つの壁区域をも、底壁２０８と実質的に直交させて配向する。
【００３５】
ポスト２２４はその長さ２２５に沿ったテーパを含み、この結果、底壁２０８に隣接したポスト２２４の基部における少なくとも１つの断面寸法は、端部２２６における対応する寸法よりも大きい。テーパした外形により、器具２０５の基部２５２、及び使用される場合には接着剤が底壁２０８に接触することが防止される。この実施形態における好適なポスト形状としては、円錐台、角錐、及び角錐台も挙げられるが、これらに限定されない。
【００３６】
図６及び図７は、更に別の実施形態による、パッケージ化されたアセンブリ３００を示す。アセンブリ３００は、チャンバ３０４を有する容器３０２と、支持体３２０を介してチャンバ３０４内に懸架された器具３５０とを含む。前と同じように、器具３５０は、基部３５２、基部３５２から外側に延びる本体３５４、及び本体３５４にわたって近心−遠位方向に延びる部分的に包囲された通路３５６を有する。詳細に検討されないアセンブリ３００の他の態様は、アセンブリ１００、２００に関して既に記載したものと同様であることを理解されたい。
【００３７】
先の実施形態の一体の支持構造とは対照的に、支持体３２０は、チャンバ３０４内に受容される別個の本体３２２を含む。側壁３０６は、フランジ３１０から底壁３０８まで延びるチャネル３１２を含む。他の実施形態では、チャネル３１２は、フランジ３１０と底壁３０８との間に部分的にのみ延びてよい。チャネル３１２は本体３２２を受容するような寸法とされ、底壁３０８に向かって漏斗状となるか、又はそれ以外の様式で支持体３２０を底壁３０８に対して配置する。
【００３８】
図８を手短に見ると、本体３２２は、ポスト３２４と、移動停止部としての役割を果たす傾斜した壁部分３２３と、傾斜した壁３２３と本体３２２との間に形成された凹所３２７とを含む。本体３２２は、チャネル３１２内への挿入を補助するためのテーパした外形を特徴とするが、他の外形が可能である。ポスト３２４は傾斜した壁３２３から外側に延びて、角度αを形成する。特定の状況では、角度αは、器具が容器３０４の開口部に隣接しかつ底壁３０８から離れて配置されるように選択される。そのような配向は、施術者又は他の使用者にとって、器具の取り出しをより容易にすることができる。いくつかの実施形態において、角度αは少なくとも５°、少なくとも１５°、少なくとも２０°、又は少なくとも３０°である。いくつかの実施形態において、角度αは最大７０°、最大６５°、最大６０°、最大５０°、又は最大４５°である。
【００３９】
支持体は、チャネル３１２内に固定的に又は着脱自在に受容されてよい。本明細書における定義では、チャンバに「固定される」支持体３２０は、チャンバ３１２に対して実質的に移動又は偏向しないように拘束される。しかし、製造公差により支持体３２０とチャネル３１２との間に１つ以上の小さい間隙が生じ、その結果それらの要素間にわずかな相対移動が生じ得ることが理解される。１つの例では、本体３２２はチャネル３１２内にプレス嵌合される。チャネル３１２は、チャネル３１２内での本体３２２の実質的な移動が生じないような、本体３２２の少なくとも一部と相補的である形状を有し得る。別の方法として、支持体３２０をチャネル３１２に接着により連結してもよい。
【００４０】
図６〜図７に示される実施形態では、支持体３２０は、チャネル３１２内に着脱自在に受容される。着脱自在の支持体３２０の使用により、チャンバ３０４に器具を挿入する又はこれから器具を引き出すときに、さらなる柔軟性が実現される。１つの代替例では、器具３５０は、支持本体３２２がチャネル３１２内に設置される前に、支持体３２０に固定されてよい。施術者又は他の使用者はその場合、支持体３２０をチャネル３１２から取り出して、その後ポスト３２４から器具３５０を係脱してよい。そのような構造では、チャンバ３０４は、器具３５０の適切な取り出しを確実にするために手袋をした指又は他の手用器具を受け入れる必要が必ずしもないので、より小さいチャンバ容積が可能となり得る。
【００４１】
図７を参照して諒解できるように、基部３５２の一部が、本体３２２と傾斜した壁３２３との間の凹所３２７内に受容され、それにより、ポスト３２４のより大きい部分が器具通路３５６の中へ延びることを可能にする。この構成により、傾斜した壁３２３がアーチワイヤー通路３５６の開口部に当接することも可能となり、器具３５０が運搬中にチャンバ３０４内で意図せずぶつかるときに、さらなる安定性が提供される。部分的な結論として、ポスト３２４は、アーチワイヤー通路３５６の全体を通して延びる必要は無い。
【００４２】
図９及び図１０は、パッケージ化されたアセンブリ４００及び５００における、別個の支持体及びチャネルに関する代替の構造を描写している。特に、支持体４２０、５２０は、ポスト４２４、５２４をチャンバの底壁のより近くに配置するように構築される。そのような構造により、容器内により大きい器具が受容可能となり得る。
【００４３】
支持体３２０、４２０、及び５２０に好適な材料には、例えば、金属材料（例えばステンレス鋼）、セラミック材料（例えば、単結晶又は多結晶アルミナ）、及びプラスチック材料（例えば繊維強化ポリカーボネート）が挙げられる。現時点で好ましい特定の状況では、支持体は、金属射出成形又は積層造形プロセスによって、単一構成要素として一体に作製される。ただし代替として、ポストは、別個に製造され、その後、接着剤、溶接、ろう付け、又は類似の工程によって、傾斜した壁に直接接続されてよい。支持体の構成要素は、当業者に既知の、任意数の方法に従って製造することができる。これらの方法としては、限定するものではないが、フライス加工、インベストメント鋳造、金属射出成形、及び積層造形が挙げられる。
【００４４】
図１１は、本開示の更に別の実装による、パッケージ化されたアセンブリ６００の一部を描写している。アセンブリ６００は、チャンバ６０４を有する容器６０２と、チャンバ６０４内に受容された別個の支持体６２０とを含む。チャンバ６０４は、側壁６０６と、概ね平面状の底壁６０８とを含む。しかしながら、支持体６２０はチャネルの代わりに、ポスト６２４及び本体６２２に加えて、底壁６０８に隣接して受容されるフレーム６２１を含む。ただし支持体１２０と同様に、ポスト６２４は、支持体６２０がパッケージ内に配置されると、底壁６０８に対して角度を有して配向される。ポスト６２４は支持体６２０の縁部領域に配置されるので、取り出しやすさを高めるために中央部６２８の材料は省略されてよい。部分図のみが示され、アセンブリ６００の他の態様は、上記のアセンブリに関して先に記載されたものと同様であることを理解されたい。
【００４５】
図１２は、本開示の更に別の実装による、パッケージ化されたアセンブリ７００の一部を描写している。アセンブリ７００は、チャンバ７０４を有する容器７０２と、チャンバ７０４内に受容された別個の支持体７２０とを含む。チャンバ７０４は、側壁７０６と、概ね平面状の底壁７０８とを含む。アセンブリ６００と同様に、支持体７２０は、ポスト７２４及び本体７２２に加えて、底壁７０８に隣接して受容されるフレーム７２１を含む。ただしポスト７２４は、より支持体２２０に似ており、底壁７０８及びフレーム７２１と実質的に直交して配向される。部分図のみが示され、アセンブリ７００の他の態様は、上記のアセンブリに関して先に記載されたものと同様であることを理解されたい。
【００４６】
歯列矯正用アセンブリ１００をパッケージ化する代表的な方法では、図１〜図２の器具１５０の基部が任意選択で、歯列矯正用接着剤１１４でコーティングされる。次いで、器具１５０を、それが停止部１２２に係合するまで、ポスト１２４上へと摺動させる。器具１５０を光、水分、及び／又は汚染物質から遮断するために、次いで器具１５０及びチャンバ１０４の両方の上にカバーを設置する。
【００４７】
上記の方法は、アセンブリ２００、３００、４００、５００、６００、及び７００にも類推して適用できることが理解される。取り外し可能な支持体を特徴とする容器（例えば３２０、４２０、５２０、６２０、７２０）に関して、器具は、チャンバ内への設置前又は設置後に、支持体と係合されてよい。
【００４８】
実施形態
１．チャンバを有する容器であって、チャンバが側壁及び底壁を含み底壁が基準平面を画定する、容器と、チャンバ内に受容された歯列矯正器具であって、基部と舌側壁を有する通路とを含む歯列矯正器具と、チャンバ内へと延びる支持体と、を備え、支持体が、歯列矯正器具と係合し、舌側壁が基準平面と平行にならないように器具を配向する、パッケージ化された歯列矯正アセンブリ。
【００４９】
２．支持体が長さを有するポストを含み、長さの少なくとも一部が通路内に受容される、実施形態１のアセンブリ。
【００５０】
３．支持体が側壁からチャンバ内へと延びている、実施形態１のアセンブリ。
【００５１】
４．支持体が底壁からチャンバ内へと延びている、実施形態１のアセンブリ。
【００５２】
５．支持体が、側壁に対して斜めの角度で延びるポストを含む、実施形態３のアセンブリ。
【００５３】
６．支持体が本体及びポストを備え、ポストが本体の表面から延びている、実施形態１のアセンブリ。
【００５４】
７．容器がチャンバに隣接するチャネルを含み、本体の一部がチャネル内に着脱自在に固定される、実施形態６のアセンブリ。
【００５５】
８．支持体がフレームを含み、フレームが基準平面と平行な平面を含む、実施形態１のアセンブリ。
【００５６】
９．支持体がチャンバ内に取り外し可能に受容される、実施形態８のアセンブリ。
【００５７】
１０．ポストが矩形の断面を備える、先行する実施形態のうちのいずれかの支持体。
【００５８】
１１．ポストが円形、卵形、又は楕円形の断面を備える、先行する実施形態のうちのいずれかの支持体。
【００５９】
１２．断面寸法がポストの長さに沿って変動する、実施形態１０の支持体。
【００６０】
１３．ポストが円錐台形状を有する、先行する実施形態のうちのいずれかの支持体。
【００６１】
１４．側壁及び底壁を含むチャンバを有する容器と、チャンバ内に受容された歯列矯正器具であって、基部と、部分的に包囲された通路とを含む歯列矯正器具と、チャンバ内へと延びる支持体であって、長さを有するポストを備える支持体と、を備え、ポストの長さの少なくとも一部が通路内に受容され、このことにより器具を容器内に固定する、パッケージ化された歯列矯正アセンブリ。
【００６２】
１５．ポストが側壁から斜めの角度で延びている、実施形態１４のアセンブリ。
【００６３】
１６．ポストが底壁からチャンバ内へと延び、ポストが底壁と実質的に平角を形成する、実施形態１４のアセンブリ。
【００６４】
１７．支持体が本体を備え、ポストが本体の表面から延びている、先行する実施形態のうちのいずれかのアセンブリ。
【００６５】
１８．容器がチャンバに隣接するチャネルを含み、本体の一部がチャネル内に着脱自在に固定される、実施形態１７のアセンブリ。
【００６６】
１９．ポストが側壁又は底壁と一体に形成される、実施形態１４〜１６のアセンブリ。
【００６７】
２０．器具が、基部の少なくとも一部にわたって延びている硬化可能な歯科用組成物を更に含む、先行する実施形態のうちのいずれかのアセンブリ。
【００６８】
２１．硬化可能な組成物が圧縮可能な材料を含む、実施形態２０に記載のアセンブリ。
【００６９】
２２．硬化可能な組成物が歯列矯正用接着剤を更に含む、実施形態２１に記載のアセンブリ。
【００７０】
２３．歯列矯正器具が臼歯用器具を備える、先行する実施形態のうちのいずれかのアセンブリ。
【００７１】
２４．臼歯用器具がバッカルチューブである、実施形態２３のアセンブリ。
【００７２】
２５．側壁及び底壁を含むチャンバを有する容器と、チャンバ内に受容された歯列矯正器具であって、基部と、部分的に包囲された通路とを含み、基部が、基部の少なくとも一部にわたって延びている硬化可能な歯科用組成物を含む、歯列矯正器具と、チャンバ内に取り外し可能に受容された支持体であって、長さを有するポストを備える支持体と、を備え、ポストの長さの少なくとも一部が通路内に受容されて、器具をチャンバ内に固定する、パッケージ化された歯列矯正アセンブリ。
【００７３】
２６．支持体が本体を備え、ポストが本体の表面からチャンバ内へと延びている、実施形態２４のアセンブリ。
【００７４】
２７．容器がチャンバに隣接するチャネルを含み、本体の一部がチャネル内に着脱自在に固定される、実施形態２６のアセンブリ。
【００７５】
２８．支持体が床部を含み、床部が基準平面と平行な平面を含む、実施形態２４のアセンブリ。
【００７６】
２９．容器がカバーを含み、カバーが閉じた状態のとき、器具がカバーに隣接する場所に位置する、実施形態２４のアセンブリ。
【００７７】
上記の特許及び特許出願の全てを、参照により本明細書に明確に援用するものである。上述の実施形態は本発明を例示するものであり、他の構造もまた可能である。したがって、本発明は、上記に詳細に説明し、添付図面に示した実施形態に限定されるものと見なされるべきではなく、均等物を併せた以下の特許請求の範囲の正当な範囲によってのみ限定されるものである。本発明の実施態様の一部を以下の項目［１］−［１６］に記載する。
［１］
チャンバを有する容器であって、前記チャンバが側壁及び底壁を含み、前記底壁が基準平面を画定する、容器と、
前記チャンバ内に受容された歯列矯正器具であって、基部と舌側壁を有する通路とを含む歯列矯正器具と、
前記チャンバ内へと延びる支持体と、を備え、
前記支持体が、前記歯列矯正器具と係合し、前記舌側壁が前記基準平面と平行にならないように前記器具を配向する、パッケージ化された歯列矯正アセンブリ。
［２］
前記支持体が長さを有するポストを含み、前記長さの少なくとも一部が前記通路内に受容される、項目１に記載のアセンブリ。
［３］
前記支持体が前記側壁から前記チャンバ内へと延びている、項目１に記載のアセンブリ。
［４］
前記支持体が前記底壁から前記チャンバ内へと延びている、項目１に記載のアセンブリ。
［５］
前記支持体が、前記側壁に対して斜めの角度で延びるポストを含む、項目３に記載のアセンブリ。
［６］
前記支持体が本体及びポストを備え、前記ポストが前記本体の表面から延びている、項目３に記載のアセンブリ。
［７］
前記容器が前記チャンバに隣接するチャネルを含み、前記本体の一部が前記チャネル内に着脱自在に固定される、項目６に記載のアセンブリ。
［８］
断面寸法が前記ポストの前記長さに沿って変動する、項目２に記載の支持体。
［９］
側壁及び底壁を含むチャンバを有する容器と、
前記チャンバ内に受容された歯列矯正器具であって、基部と、部分的に包囲された通路とを含む歯列矯正器具と、
前記チャンバ内へと延びる支持体であって、長さを有するポストを備える支持体と、を備え、
前記通路内に前記ポストの長さの少なくとも一部が受容されて、前記器具を前記容器内に固定する、パッケージ化された歯列矯正アセンブリ。
［１０］
前記ポストが前記側壁から斜めの角度で延びている、項目９に記載のアセンブリ。
［１１］
前記ポストが前記底壁から前記チャンバ内へと延び、前記ポストが前記底壁と実質的に平角を形成する、項目９に記載のアセンブリ。
［１２］
前記支持体が本体を備え、前記ポストが前記本体の表面から延びている、項目１〜１１のいずれかに記載のアセンブリ。
［１３］
前記容器が前記チャンバに隣接するチャネルを含み、前記本体の一部が前記チャネル内に着脱自在に固定される、項目１２に記載のアセンブリ。
［１４］
前記器具が、前記基部の少なくとも一部にわたって延びている硬化可能な歯科用組成物を更に含み、前記硬化可能な組成物が圧縮可能な材料を含む、項目１０〜１２のいずれかに記載のアセンブリ。
［１５］
側壁及び底壁を含むチャンバを有する容器と、
前記チャンバ内に受容された歯列矯正器具であって、基部と、部分的に包囲された通路とを含み、前記基部が、前記基部の少なくとも一部にわたって延びている硬化可能な歯科用組成物を含む、歯列矯正器具と、
前記チャンバ内に取り外し可能に受容された支持体であって、長さを有するポストを備える支持体と、を備え、前記ポストの長さの少なくとも一部が前記通路内に受容されて、前記器具を前記チャンバ内に固定する、パッケージ化された歯列矯正アセンブリ。
［１６］
前記支持体が本体を備え、前記ポストが前記本体の表面から前記チャンバ内へと延びている、項目１５に記載のアセンブリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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