(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アフリベルセプトを有効成分とする、萎縮型加齢黄斑変性症の予防又は治療薬。
【請求項２】
アフリベルセプトを有効成分とし、滲出型加齢黄斑変性症の患者に投与されることを特徴とする、萎縮型加齢黄斑変性症の予防薬。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は萎縮型加齢黄斑変性症に対する予防・治療薬に関する。
【背景技術】
【０００２】
加齢黄斑変性症は、脈絡膜からの新生血管によって障害を受ける滲出型（wet type）と、新生血管を伴わず、黄斑部周辺の網膜色素上皮細胞が機能低下し、変性していく萎縮型（dry type）に大別される。滲出型加齢黄斑変性症に対してはレーザー光凝固術や血管新生阻害剤（例えば抗VEGF薬）の投与などによる治療が行われている。
【０００３】
萎縮型加齢黄斑変性症は、視細胞の損失を伴う疾患であり、視野の欠損は患者の生活の質を低下させる。萎縮型加齢黄斑変性症に対しては有効な治療法が存在しないのが現状であり、治療薬の開発が切望されている。尚、本発明者らの研究グループは、萎縮型加齢黄斑変性症のモデルである光誘発網膜障害系において胎盤増殖因子（Placental growth factor: PlGF）が障害を増悪させ、この障害を抗PlGF抗体が抑制することを報告した（非特許文献１）。また、当該報告に先立つ研究成果として、培養細胞系ではPlGFが網膜保護作用を示すことも報告している（非特許文献２）。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】Izawa H.  et al. Protective effects of anti-placental growth factor antibody against light-induced retinal damage in mice. Invest. Ophthalmol. Vis. Sci., 56, 6914-6924, 2015.
【非特許文献２】Inoue Y.  et al. Protective effects of placental growth factor on retinal neuronal cell damage. J Neurosci Res. 2014 Mar;92(3):329-37.
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現在、萎縮型加齢黄斑変性症には有効な治療法が存在せず、治療薬の創薬が急務である。本発明は、有効な治療法のない萎縮型加齢黄斑変性症に対する予防又は治療手段を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の通り、本発明者らの研究グループは、萎縮型加齢黄斑変性症のモデルにおいてPlGFが障害を増悪させること、及び抗PlGF抗体が障害を抑制することを示した（非特許文献１）。本発明者らはPlGFに着目し、萎縮型加齢黄斑変性症に対する治療戦略においてPlGFが有望な標的になると考えた。一方、近年、抗VEGF抗体と並び、滲出型加齢黄斑変性症に対する治療薬として使用されているアフリベルセプト（商品名アイリーア）に着目した。アフリベルセプトはヒトVEGF受容体1と受容体2の細胞外ドメインの一部をヒトIgG1のFcドメインと結合させた遺伝子組換え融合糖タンパク質であり、VEGF-A、VEGF-B及びPlGFと高親和性に結合することにより、VEGFシグナルの活性化を阻害する。即ち、アフリベルセプトはPlGFのみならず、VEGF（滲出型加齢黄斑変性症においては血管新生を誘導し、増悪的に働くが、神経保護的な面も持ち合わせている）もトラップし、その作用効果を発揮する。従って、アフリベルセプトを萎縮型加齢黄斑変性症に対して適用すれば、VEGFの作用が阻害される結果として、抗PlGF抗体を適用した場合に認められたような網膜保護効果が得られないとも予想された。また、滲出型加齢黄斑変性症と萎縮型加齢黄斑変性症ではその病態のみならず、発症機構や進展機構等も全く異なることから、滲出型加齢黄斑変性症に有効な薬剤が萎縮型加齢黄斑変性症にも適用可能であるとは考え難い。ところが、萎縮型加齢黄斑変性症のモデルを用い、アフリベルセプトの効果を検討したところ、意外にも萎縮型加齢黄斑変性症に対してアフリベルセプトが高い治療効果を発揮し得ることが判明した。即ち、アフリベルセプトが滲出型だけでなく萎縮型の加齢黄斑変性症にも薬効を示すという、驚くべき事実が明らかとなった。
以下に示す発明は、主として、本発明者らの検討による上記成果に基づくものである。
［１］アフリベルセプトを有効成分とする、萎縮型加齢黄斑変性症の予防又は治療薬。
［２］アフリベルセプトを有効成分とし、滲出型加齢黄斑変性症の患者に投与されることを特徴とする、萎縮型加齢黄斑変性症の予防薬。
［３］治療上有効量のアフリベルセプトを萎縮型加齢黄斑変性症の患者に投与するステップを含む、萎縮型加齢黄斑変性症の治療方法。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】光誘発網膜障害におけるアフリベルセプトの視機能低下に対する改善作用。平均値±標準誤差でデータを示す。n = 8-11。# p < 0.05, ## p < 0.01 vs. 正常（非障害）； * p < 0.05, ** p < 0.01 vs. 溶媒。Student’s t-testで統計処理した。光の暴露により網膜が障害され、a波（視細胞の機能を表す）、b波（ミュラー細胞、双極細胞の機能を表す）ともに波形が減弱したが、溶媒投与群に比べてアフリベルセプトの投与は波形の減弱を改善した。
【図２】光誘発網膜障害におけるアフリベルセプトのONL厚に対する保護作用。平均値±標準誤差でデータを示す。n = 8-11。# p < 0.05, ## p < 0.01 vs. 正常（非障害）; * p < 0.05 vs. 溶媒。Student’s t-testで統計処理した。光の暴露により視細胞の存在している外顆粒層（Outer Nuclear Layer: ONL）の菲薄化が認められたが、溶媒投与群に比べてアフリベルセプトの投与は障害を改善した。
【図３】光誘発網膜障害における抗VEGF抗体の作用。平均値±標準誤差でデータを示す。n = 7, 8。Student’s t-testで統計処理した。抗VEGF抗体は、光の暴露による網膜機能の低下とONLの菲薄化に影響を与えなかった。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明は萎縮型加齢黄斑変性症の予防又は治療薬（以下、まとめて「本発明の医薬」と呼ぶ）に関する。換言すれば、本発明は萎縮型加齢黄斑変性症の予防又は治療に用いられる。本発明の医薬はアフリベルセプトを有効成分とする。分子標的薬として開発されたアフリベルセプトはヒトVEGF受容体1と受容体2の細胞外ドメインの一部をヒトIgG1のFcドメインと結合させた遺伝子組換え融合糖タンパク質である。現在、滲出型加齢黄斑変性の治療にアフリベルセプト（商品名アイリーア（登録商標））が用いられている。アフリベルセプト（商品名ZALTRAP（登録商標））は転移性結腸直腸がんにも適用がある。
【０００９】
本発明の医薬は、常法に従い、硝子体内投与用注射剤、点眼剤又は眼軟膏などとして調製することができる。硝子体内投与用注射剤は、例えば、上記有効成分を適当な溶媒（例えば注射用蒸留水、生理食塩水）に溶解させることによって製造することができる。適宜、マンニトール、塩化ナトリウム、グルコース、ソルビット、グリセロール、キシリトール、フルクトース、マルトース、マンノース等の等張化剤、アルブミン等の安定化剤、ベンジルアルコール、パラヒドロキシ安息香酸メチル等の保存剤等を製剤中に添加することができる。また、クエン酸等の酸、ジイソプロパノールアミン等の塩基をpH調整剤として製剤中に添加することもできる。硝子体内投与用注射剤を、用時溶解用の凍結乾燥製剤としてもよい。
【００１０】
点眼剤は、例えば、上記有効成分を適当な溶媒（例えば注射用蒸留水、生理食塩水）に溶解させることによって製造することができる。適宜、マンニトール、塩化ナトリウム、グルコース、ソルビット、グリセロール、キシリトール、フルクトース、マルトース、マンノース、グリセリン等の等張化剤、エデト酸ナトリウム、アルブミン等の安定化剤、ベンジルアルコール、パラヒドロキシ安息香酸メチル等の保存剤、ポリオキシエチレンモノオレート、ステアリン酸ポリオキシル４０等の界面活性化剤等を製剤中に添加することができる。また、クエン酸等の酸、ジイソプロパノールアミン等の塩基をpH調整剤として製剤中に添加することもできる。
【００１１】
本発明の医薬は、典型的には、萎縮型加齢黄斑変性症の患者、即ち、視細胞の変性が起きる可能性のある患者、又は視細胞の変性している患者に適用されるが、滲出型加齢黄斑変性症から萎縮型加齢黄斑変性症への移行を防止する目的の下、滲出型加齢黄斑変性症の患者に対して本発明の医薬を適用することにしてもよい。即ち、予防目的において、滲出型加齢黄斑変性症の患者に対して本発明の医薬を適用することも可能である。長期的な抗VEGF薬の使用によって、滲出型加齢黄斑変性症から萎縮型加齢黄斑変性症への移行が問題となっている。この態様は、当該問題への解決策を提供する点において重要な意味を持つ。尚、この態様における適用対象は、萎縮型加齢黄斑変性症への移行が懸念される患者（例えば、抗VEGF薬による治療を受けている患者）である。
【００１２】
本発明の医薬の投与量（使用量）は、患者の病態、年齢、体重、剤形等を考慮して適宜設定すればよい。硝子体内投与用注射剤として構成した場合には、例えば、有効成分を0.01〜10重量％含有する当該製剤を１月〜３月に１回〜５回、適量（例えば0.01mL〜0.5mL）を投与すればよい。点眼剤として構成した場合には、例えば、有効成分を0.01〜10重量％含有する当該製剤を１日１〜数回、１滴〜数滴点眼すればよい。
【００１３】
本発明の医薬の治療対象は特に限定されず、ヒト及びヒト以外の哺乳動物（ペット動物、家畜、実験動物など。具体的には例えばモルモット、ハムスター、サル、ウシ、ブタ、ヤギ、ヒツジ、イヌ、ネコ、ニワトリ、ウズラ等である）を含む。好ましくは、本発明の医薬はヒトに対して適用される。
【００１４】
以上の記述から自明な通り、本出願は、萎縮型加齢黄斑変性症の患者に対して本発明の医薬を治療上有効量投与することを特徴とする予防又は治療法も提供する。
【実施例】
【００１５】
アフリベルセプトは滲出型加齢黄斑変性症の治療に用いられている。アフリベルセプトの萎縮型加齢黄斑変性症への適用の可能性を検討した。
【００１６】
１．実験方法
萎縮型加齢黄斑変性症モデルである光誘発網膜障害系においてアフリベルセプトの保護作用を機能的、組織学的に評価した。
【００１７】
（１）光誘発網膜障害系
マウスを光照射前24時間の暗順応の後、散瞳薬を点眼し、8,000 luxの可視光照射を3時間行う。その後、再び24時間の暗順応を行い、3日間通常光条件下で飼育を行う。光照射から5日後に、ケタミン・キシラジン麻酔下にて網膜電図（ERG）により機能的評価を行う。その直後、頸椎脱臼し安楽死させた後、眼球を摘出し、パラフィン切片の作製を行い、ヘマトキシリン−エオジン染色を用いて組織学的評価を行う。薬物投与は硝子体内投与により行い、イソフルラン麻酔下において、溶媒、アフリベルセプト、又は抗VEGF抗体の投与を光照射の2時間前に行う。
【００１８】
（２）Electroretiogram(ERG)の測定
ケタミン・キシラジン混合麻酔を投与した後、ミドリンPにより散瞳させ、マウスの体温を37℃に保ちながら、口腔と臀部にそれぞれ電極を設置し、角膜に記録電極を接触させて測定する。
【００１９】
（３）組織評価
網膜障害の評価はヘマトキシリン−エオジン染色した標本を用いる。各サンプルにつき3切片を任意に選択し、視神経乳頭中心から240μm間隔で網膜外顆粒層（outer nuclear layer : ONL）の厚みをImage Jを使用して測定する。
【００２０】
２．実験結果・考察
網膜電図の評価において、光の暴露により網膜が障害され、a波（視細胞の機能を表す）、b波（ミュラー細胞、双極細胞の機能を表す）ともに波形が減弱したが、アフリベルセプトの投与は波形の減弱を改善した（図１）。また、組織学的評価において、光の暴露により視細胞の存在している外顆粒層（Outer Nuclear Layer: ONL）の菲薄化が認められたが、アフリベルセプトの投与は障害を改善した（図２）。抗VEGF抗体は、光の暴露による網膜機能の低下とONLの菲薄化に影響を与えなかった（図３）。
【００２１】
アフリベルセプトは、光誘発網膜障害による網膜機能の低下、組織障害を抑制したことから、滲出型だけではなく、萎縮型の加齢黄斑変性症にも有効であるといえる。抗VEGF164抗体は作用を示さなかったことからVEGF164は本モデルにおいて関与が低いことが考えられるが、他のVEGFアイソフォームの関与の可能性はある。
【００２２】
アフリベルセプトは、PlGFだけではなくVEGF(滲出型加齢黄斑変性症においては血管新生を誘導し、増悪的に働くが、神経保護的な面も持ち合わせている）もトラップすることから、抗PlGF抗体を投与した場合に認められるような網膜保護作用（非特許文献１を参照）が消失し、結果として網膜保護作用を示さないのではないかと考えられた。しかし、アフリベルセプトは萎縮型加齢黄斑変性症モデルである光誘発網膜障害系において有意な保護作用を示した。即ち、滲出型及び萎縮型の両方にアフリベルセプトが適用可能であることが明らかとなった。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明は、現在治療薬の存在しない萎縮型加齢黄斑変性症に対して有効な治療手段を提供する。滲出型加齢黄斑変性症に対する治療薬として抗VEGF薬が使用されている。しかし、その問題点として、長期的な抗VEGF薬の使用によって、地図状萎縮（萎縮型加齢黄斑変性症への移行）が出現・拡大することにより、患者の視力が低下することが報告されている (Grunwald et al., Ophthalmology. 2014 Jan;121(1):150-61)。本発明の治療薬によれば、滲出型加齢黄斑変性症から萎縮型加齢黄斑変性症の病態への移行の問題も回避でき、治療満足度の向上にも繋がる。このように、萎縮型加齢黄斑変性症の予防を目的として本発明を利用することも可能である。
【００２４】
この発明は、上記発明の実施の形態及び実施例の説明に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様もこの発明に含まれる。本明細書の中で明示した論文、公開特許公報、及び特許公報などの内容は、その全ての内容を援用によって引用することとする。
【図１】
0006664115.tif 000002
【図２】
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【図３】
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