(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドプラ超音波装置であって、
ドプラ超音波手段を有し、該ドプラ超音波手段は、
ドプラ超音波データを取得するよう構成される超音波パルス制御及びデータ取得電子装置と、
最大Ｎ個の超音波トランスデューサパッチを前記超音波パルス制御及びデータ取得電子装置に同時に動作可能に結合するよう構成されるＮチャネルコネクタポートであって、Ｎは２以上の整数であり、各超音波トランスデューサパッチは、超音波トランスデューサを含む超音波トランスデューサアレイを有する、Ｎチャネルコネクタポートと、
それぞれの前記超音波トランスデューサパッチを用いて取得したドプラ超音波データから、前記Ｎチャネルコネクタポートに動作可能に結合された最大Ｎ個の超音波トランスデューサパッチに対応する最大Ｎ個の血流速度を同時に決定するようプログラムされる電子プロセッサと、
を有し、
前記電子プロセッサは、
前記超音波トランスデューサを用いて取得されたドプラ超音波データから、前記超音波トランスデューサパッチの超音波トランスデューサアレイの各超音波トランスデューサについて、トランスデューサ超音波血流速度を決定するステップと、
前記超音波トランスデューサパッチの前記血流速度を、前記超音波トランスデューサアレイの最高決定トランスデューサ血流速度として、又は前記超音波トランスデューサアレイの最高決定トランスデューサ血流速度のセットの集合として、決定するステップと、
を含む工程により、各超音波トランスデューサパッチの前記血流速度を決定するよう更にプログラムされる、ドプラ超音波装置。
【請求項２】
前記超音波パルス制御及びデータ取得電子装置は、
（１）前記超音波パルス制御及びデータ取得電子装置を前記Ｎチャネルコネクタポートの各チャネルに順次結合するよう切り替え可能なマルチプレクサ、及び、
（２）Ｎ個の電子チャネルであって、それぞれが前記Ｎチャネルコネクタポートの対応するポートに結合する、Ｎ個の電子チャネル、
のうちの１つを有する、請求項１に記載のドプラ超音波装置。
【請求項３】
前記Ｎチャネルコネクタポートは、
（１）Ｎ個のコネクタであって、それぞれが単一の超音波トランスデューサパッチに結合するよう構成される、Ｎ個のコネクタ、及び、
（２）一束のＮ個の超音波トランスデューサパッチのＮ対１ピグテールコネクタに結合するよう構成される１つのコネクタ、
のうちの１つを有する、請求項１乃至２のいずれか一項に記載のドプラ超音波装置。
【請求項４】
前記ドプラ超音波手段の前記電子プロセッサは、
アレイ領域を定める前記超音波トランスデューサパッチの超音波トランスデューサアレイの各超音波トランスデューサについて、トランスデューサ血流速度を決定するステップと、
前記アレイ領域に渡り決定した前記トランスデューサ血流速度のマップから、血流ルーメンを決定するステップと、
を含む工程により、前記血流ルーメンを決定するよう更にプログラムされる、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のドプラ超音波装置。
【請求項５】
前記ドプラ超音波手段の前記電子プロセッサは、時間に渡り決定した前記血流ルーメンの変化に基づき、血流依存性血管拡張反応（ＦＭＤ）を決定するよう更にプログラムされる、請求項４に記載のドプラ超音波装置。
【請求項６】
前記ドプラ超音波手段の前記電子プロセッサは、
それぞれの前記超音波トランスデューサパッチを用いて取得したドプラ超音波データから、前記Ｎチャネルコネクタポートに動作可能に結合されるＢ個の超音波トランスデューサパッチに対応するＢ個の血流速度を決定するステップと、
Ｂ個の分岐血管について決定した前記Ｂ個の血流速度及び血管ルーメンを用いて、幹線血管内の血流を計算するステップと、
を含む工程により、前記Ｂ個の分岐血管に結合する前記幹線血管内の前記血流を決定するよう更にプログラムされ、ＢはＮ以下である、請求項１乃至５のいずれか一項に記載のドプラ超音波装置。
【請求項７】
前記ドプラ超音波手段の前記電子プロセッサは、
それぞれの前記超音波トランスデューサパッチを用いて取得したドプラ超音波データから、前記Ｎチャネルコネクタポートに動作可能に結合されるＫ個の超音波トランスデューサパッチについて、時間に応じて血流速度を決定するステップと、
時間に応じて決定された前記Ｋ個の血流速度に基づき、Ｋ個の異なる血管の各々について、刺激に対する血行動態反応を決定するステップと、
を含む工程により、前記Ｋ個の異なる血管における前記刺激に対する血行動態反応を同時に評価するよう更にプログラムされ、Ｋは少なくとも２であり、ＫはＮ以下である、請求項１乃至６のいずれか一項に記載のドプラ超音波装置。
【請求項８】
Ｎ個の超音波トランスデューサパッチであって、それぞれが、他のＮ個の超音波トランスデューサパッチのうちの最大Ｎ−１個と同時に、前記超音波パルス制御及びデータ取得電子装置に動作可能に接続するために、前記ドプラ超音波手段の前記Ｎチャネルコネクタポートに接続可能である、Ｎ個の超音波トランスデューサパッチ、
を更に有する請求項１乃至７のいずれか一項に記載のドプラ超音波装置。
【請求項９】
前記ドプラ超音波手段の前記Ｎチャネルコネクタポートに同時に結合され、それにより前記超音波パルス制御及びデータ取得電子装置に同時に動作可能に結合された、２乃至Ｎ個の超音波トランスデューサパッチ、
を更に有する請求項１乃至７のいずれか一項に記載のドプラ超音波装置。
【請求項１０】
各超音波トランスデューサパッチは、接着剤を有し、前記接着剤により、前記超音波トランスデューサパッチが、血行動態測定被検体の皮膚に動作可能に結合できる、請求項８乃至９のいずれか一項に記載のドプラ超音波装置。
【請求項１１】
ドプラ超音波方法であって、
２以上の超音波トランスデューサパッチを血行動態測定被検体上の異なる位置に貼り付けるステップであって、各超音波トランスデューサパッチは、超音波トランスデューサを含む超音波トランスデューサアレイを有する、ステップと、
前記血行動態測定被検体上の前記異なる位置に貼り付けられた前記２以上の超音波トランスデューサパッチを用いてドプラ超音波データを同時に取得するステップと、
前記位置に貼り付けられた前記超音波トランスデューサパッチを用いて取得された前記ドプラ超音波データを用いて、各位置について血流速度を決定するステップと、
を有し、
前記血流速度は、
超音波トランスデューサを用いて取得されたドプラ超音波データを用いて、各超音波トランスデューサアレイの各超音波トランスデューサのトランスデューサ血流速度を決定するステップと、
前記超音波トランスデューサパッチの前記血流速度を、前記超音波トランスデューサアレイの最高決定トランスデューサ血流速度として、又は前記超音波トランスデューサアレイの最高決定トランスデューサ血流速度セットの集合として、決定するステップと、
を含む工程により、各位置について決定される、ドプラ超音波方法。
【請求項１２】
アレイ領域を定める前記超音波トランスデューサパッチの超音波トランスデューサアレイの各超音波トランスデューサについて、トランスデューサ血流速度を決定するステップと、
前記アレイ領域に渡り決定した前記トランスデューサ血流速度のマップから、血流ルーメンを決定するステップと、
を更に有する請求項１１に記載のドプラ超音波方法。
【請求項１３】
前記血行動態測定被検体上の前記複数の異なる位置は、幹線血管に結合する分岐血管の位置に揃い、前記方法は、
前記血行動態測定被検体上の前記異なる位置について決定された前記血流速度から、前記分岐血管内の血流を決定するステップと、
前記分岐血管内の決定された前記血流を一緒に加算することにより、前記幹線血管内の血流を計算するステップと、
を更に有する請求項１１乃至１２のいずれか一項に記載のドプラ超音波方法。
【請求項１４】
前記血行動態測定被検体に刺激を加えるステップと、
前記血行動態測定被検体上の前記異なる位置についての前記血流速度を、少なくとも前記刺激を加えた後の時間に応じて決定するステップと、
前記血行動態測定被検体上の前記異なる位置において時間に応じて、前記血流速度に基づき、複数の異なる血管の各々について、前記刺激に対する血液動態学的反応を決定するステップと、
を更に有する請求項１１乃至１３のいずれか一項に記載のドプラ超音波方法。
【請求項１５】
プログラムされた自動繰り返し時間間隔で、前記同時に取得するステップ及び前記決定するステップを自動的に繰り返すステップと、
時間に応じて、各決定された血流速度について傾向線を描画するステップと、
を更に有する請求項１１乃至１４のいずれか一項に記載のドプラ超音波方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下は、概して医療超音波技術、ドプラ超音波血流検査技術、血行測定技術、患者生体信号監視技術、及び関連技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドプラ超音波は、非侵襲的に血流を測定するために使用される技術である。知られている可聴周波数を有する超音波パルスが流れる血液に適用され、それから反射されるとき、反射超音波信号は、ドプラ効果に起因する可聴周波数シフトを有する。ドプラ周波数シフトの大きさは、超音波トランスデューサへ向かう又はそれから離れる血流速度に関連する。一方で、ドプラ周波数シフトの方向は、超音波トランスデューサへ向かう又はそれから離れる血流方向に関連する。ドプラ超音波は、標準的に、血栓又は流れの閉塞、狭窄、血管壁上に構築された血小板、又は他の流量減少の原因を検出するために使用される。既存のドプラ超音波装置では、この目的で、ハンドヘルド超音波トランスデューサは、血流の測定されるべき主要血管の近くの、患者の皮膚に対して手動で押し当てられる。ハンドヘルド超音波トランスデューサは、血流に起因する強力なドプラ超音波信号を生成する必要に応じて、手動で位置決めされ又は再位置決めされる。一般的な血管位置合わせ手法では、超音波装置は、可聴流速フィードバックを出力するスピーカを有し、ハンドヘルドトランスデューサは、この可聴フィードバックの音量を最大化するよう手動で位置決めされ又は再位置決めされる。ドプラ超音波血流測定は、標準的に、診断医療音波検査者として知られる専門家により実行される。
【０００３】
以下は、上述の問題及び他の問題を解決する新たな改良されたシステム及び方法を開示する。
【発明の概要】
【０００４】
１つの開示の態様では、ドプラ超音波装置が開示される。ドプラ超音波手段は、ドプラ超音波データを取得するよう構成される超音波パルス制御及びデータ取得電子装置と、最大Ｎ個の超音波トランスデューサパッチを前記超音波パルス制御及びデータ取得電子装置に同時に動作可能に結合するよう構成されるＮチャネルコネクタポート（Ｎは２以上の整数である）と、前記各超音波トランスデューサパッチを用いて取得したドプラ超音波データから、前記Ｎチャネルコネクタポートに動作可能に結合された最大Ｎ個の超音波トランスデューサパッチに対応する最大Ｎ個の血流速度を同時に決定するようプログラムされる電子プロセッサと、を有する。１つの手法では、前記ドプラ超音波手段の前記電子プロセッサは、前記超音波トランスデューサを用いて取得したドプラ超音波データから、前記超音波トランスデューサパッチの超音波トランスデューサアレイの各超音波トランスデューサについて、トランスデューサ血流速度を決定するステップと、前記超音波トランスデューサパッチの前記血流速度を、前記超音波トランスデューサアレイの最高決定トランスデューサ血流速度として、又は前記超音波トランスデューサアレイの最高決定トランスデューサ血流速度セットの集合として、決定するステップと、を含む工程により、前記Ｎチャネルコネクタポートに動作可能に結合される各超音波トランスデューサパッチについて、前記血流速度を決定するようプログラムされる。血流ルーメンは、アレイ領域に渡り決定されたトランスデューサ血流速度のマップから決定でき、血流依存性血管拡張（flow  mediated  dilation：ＦＭＤ）は、時間に渡り決定された血流ルーメンの変化に基づき決定できる。
【０００５】
別の開示の態様では、ドプラ超音波方法は、２以上の超音波トランスデューサパッチを血行動態測定被検体上の異なる位置に貼り付けるステップと、前記血行動態測定被検体上の前記異なる位置に貼り付けられた前記２以上の超音波トランスデューサパッチを用いてドプラ超音波データを同時に取得するステップと、前記位置に貼り付けられた前記超音波トランスデューサパッチを用いて取得された前記ドプラ超音波データを用いて、各位置について血流速度を決定するステップと、を有する。
【０００６】
別の開示の態様では、ドプラ超音波方法は、超音波トランスデューサアレイを含む超音波トランスデューサパッチを血行動態測定被検体に固定するステップと、前記固定された超音波トランスデューサパッチの前記超音波トランスデューサアレイの各トランスデューサを用いて、ドプラ超音波データを取得するステップと、前記超音波トランスデューサを用いて取得した前記ドプラ超音波データを用いて、前記固定された超音波トランスデューサパッチの前記超音波トランスデューサアレイの各超音波トランスデューサについて、トランスデューサ血流速度を決定するステップと、前記超音波トランスデューサパッチの血流速度を、前記超音波トランスデューサアレイの最高決定トランスデューサ血流速度として、又は前記超音波トランスデューサアレイの最高決定トランスデューサ血流速度セットの集合として、決定するステップと、を有する。
【０００７】
１つの利点は、異なる主要血管の相対的ドプラ超音波血流評価を実現することにある。
【０００８】
別の利点は、超音波トランスデューサ配置の要件の緩和された、ドプラ超音波血流評価装置を提供することにある。
【０００９】
別の利点は、超音波画像を生成せずに空間情報を提供するドプラ超音波血流評価を提供することにある。
【００１０】
別の利点は、ドプラ超音波血流測定により、循環系レベル評価を実現することにある。
【００１１】
別の利点は、幾つかの主要血管における、単一の輸液負荷のような単一の適用された刺激に対する血行動態応答を測定することにある。
【００１２】
別の利点は、自動監視される患者生体信号のようなドプラ超音波血流評価を提供することにある。
【００１３】
所与の実施形態は、前述の利点のうちの何も提供しない、前述の利点のうちの１、２、それ以上、又は全部を提供して良く、及び／又は本開示を読み理解すると当業者に明らかになる他の利点を提供して良い。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
本発明は、種々のコンポーネント及びコンポーネントの配置の形式、並びに種々のステップ及びステップの配置の形式を取ることができる。図面は、好適な実施形態を説明することのみを目的とし、本発明を限定するものと見なされるべきではない。
【図１】本願に開示される血行動態血流を測定するドプラ超音波装置を図表方式で示す。
【図２】図１の超音波トランスデューサパッチのうちの１つを図表方式で示す。
【図３】図２に図表方式で示す超音波トランスデューサパッチにより監視される主要血管の血流速度及び／又は実効ルーメンのような血行動態パラメータの決定を図表方式で示す。
【図４】図１のドプラ超音波装置を用いて心拍出量を非侵襲的に推定する手法を図表方式で示す。
【図５】健康な患者（左グラフ）及び重篤患者（右グラフ）について示される期待結果と共に、単一輸液負荷における頸動脈及び上腕動脈について取得された輸液負荷データを図表方式で示す。
【図６】自動血液速度生体信号監視を実行するために図１のドプラ超音波装置を使用する方法を図表方式で示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
ここに開示されるドプラ超音波の実施形態は、既存ドプラ超音波装置のここで認識された特定の欠点を克服し、既存ドプラ超音波装置により提供されるものを超える追加能力を提供する。
【００１６】
既存ドプラ超音波装置の欠点は、可聴流量速度フィードバックを備えたとしても、ハンドヘルド超音波トランスデューサプローブの適正な位置決めが困難であることである。音波検査者は、最初の血管内の血流を測定し、次にプローブを異なる血管へ移動して、続けて再測定のために最初の血管に戻る場合、プローブは、最初の測定と比べて再測定のために異なるように位置決めされることが生じやすく、再現性の低下を招いてしまう。このような困難は、習慣的に、ドプラ超音波検査を行うために特別に訓練された音波検査者を雇う一因となっている。
【００１７】
既存ドプラ超音波に伴う別の欠点は、輸液負荷のような刺激に対する、２以上の異なる血管の血行動態応答を正確に測定することが困難であることである。これを行う１つの方法は、各血管に対して刺激を繰り返すことである。しかし、これは時間がかかり、前に加えた刺激からの影響を記憶するとく結果につながり得る。別の手法は、単一の刺激を実行し、次に超音波トランスデューサプローブをある血管から次へと素早く移動して、様々な血管についてドプラ超音波データを取得することである。この後者の手法は、音波検査者に、各血管を検査するために、刺激応答が評価可能な標準的に短い時間枠の中で次々に素早く動作することを要求し、達成可能な時間分解能を制限し、及び様々な被測定血管について不完全データセットを生じる場合がある。
【００１８】
ここに開示される改良では、ドプラ超音波装置は、最大Ｎ個の超音波トランスデューサパッチを超音波パルス制御及びデータ取得電子装置に同時に動作可能に結合するよう構成されるＮチャネルコネクタポートを有する（ここで、Ｎは２以上の整数である）。ドプラ超音波装置は、超音波パルス制御及びデータ取得電子装置と別個の又はそれに統合されて良い電子プロセッサを更に有する。電子プロセッサは、Ｎチャネルコネクタポートに動作可能に結合された最大Ｎ個の超音波トランスデューサパッチに対応する最大Ｎ個の血流速度を同時に決定するようプログラムされる。各血流速度は、個々の超音波トランスデューサパッチを用いて取得されたドプラ超音波データから決定される。超音波トランスデューサパッチは、望ましくは、例えば各トランスデューサパッチを被検体の皮膚に接着するために粘着物（例えばゲル）を用いて、又はトランスデューサパッチを被検体の腕又は脚又は首に結び付けるために包む物（例えばガーゼ）、等を用いて、被検体に貼り付けられるよう構成される。
【００１９】
幾つかの実施形態では、各超音波トランスデューサパッチは、トランスデューサアレイを有し、パッチについての血流速度が、アレイのいずれかのトランスデューサの最高トランスデューサ血流速度として、又は最高の幾つかのトランスデューサ血流速度の集合（例えば平均）として、決定される。この手法は、トランスデューサアレイ領域と被測定血管との間に幾らかの重なり合いがあるだけで良いので、超音波トランスデューサパッチが配置されなければならない精密さを緩和する。この手法は、アレイに渡るトランスデューサ血管速度のマップを用いて直接的方法で血管ルーメンを評価するような、新しい能力も可能にする。血管ルーメンは時間に渡り測定でき、時間に渡り決定された血流ルーメンの変化に基づく血流依存性血管拡張（flow  mediated  dilation：ＦＭＤ）の評価を可能にする。
【００２０】
最大Ｎ個の超音波トランスデューサパッチを用いて最大Ｎ個の異なる位置における血流速度を同時に測定する能力も新しい能力を可能にする。例えば、輸液負荷のような刺激に対する血行動態応答が、刺激の単一のインスタンスを用いて、最大Ｎ個の異なる血管について同時に評価できる。輸液負荷の場合、例えば、これは、頸動脈を経由する脳への流体の優先的迂回の迅速な評価を可能にする。これは、特定の血行動態疾病状態の指示子になり得る。別の可能になる能力では、大動脈のような幹線血管内の血流は、幹線血管に結合する幾つかの分岐血管内の血流速度を測定し及び様々な分岐血管ルーメンを考慮することにより、間接的に評価できる。ここで、分岐血管は大動脈よりも評価が容易である可能性があるという利点がある。
【００２１】
１又は複数の超音波トランスデューサパッチを（パッチの配置を目標血管と整合させるのにあまり精度を要求しないトランスデューサアレイの大きな面積により）粗い精度で位置決めし貼り付ける能力は、日常的な患者監視のためのドプラ超音波の使用も実現する。このような監視は、特別に訓練された音波検査者ではなく、一般診療医療職員（例えば、看護婦）により行われることが考えられ、周期的に（例えば１０〜１５分毎に）血流速度を自動的に監視するために使用できる。これは、ドプラ超音波血流速度（又は血管ルーメン、又は開示のドプラ超音波により測定可能な別の血行動態パラメータ）が、日常的な患者監視の部分として測定される生体信号として取り扱われることを可能にする。
【００２２】
図１を参照すると、ドプラ超音波手段１０は、ドプラ超音波データを取得するよう構成される超音波パルス制御及びデータ取得電子装置１２を有する。Ｎチャネルコネクタポート１４は、最大Ｎ個の超音波トランスデューサパッチ１６を超音波パルス制御及びデータ取得電子装置１２に同時に動作可能に結合するよう構成される（ここで、Ｎは２以上の整数である）。説明のための実施形態では、Ｎチャネルコネクタポート１４は、Ｎ個のコネクタ１８を含む（つまり、図１の図示の例ではＮ＝５個のコネクタ１８であるが、より一般的には、Ｎは１以上のいかなる値であり得る整数であり、より望ましくは、複数の超音波トランスデューサパッチ１６の同時結合をサポートするためにＮは２以上の整数である）。各トランスデューサパッチ１６は、（電子ケーブルピッグテールから個々のパッチ１６へのリードが独立したパッチ配置を可能にするために十分長い場合、一般的な該ピッグテールへの端末結合が考えられるが、）他のパッチから物理的に離れている。したがって、異なる主要血管を測定するために異なるパッチ１６を使用するために、各超音波トランスデューサパッチ１６は、異なる位置に独立に貼り付けることができる。例えば、説明のための図１では、１つのパッチ１６は首領域に貼り付けられ、別のパッチ１６は上胴体領域に貼り付けられ、２つの更なるパッチ１６は異なるより下側の領域に貼り付けられる。Ｎチャネルコネクタポート１４の各々の図示のコネクタ１８は、例えば、Ｎチャネルコネクタポート１４の電気コネクタ１８と対である適切なつがいの電気コネクタを備える遠端を有する、パッチ１６の電気ケーブル２０により、単一のトランスデューサパッチ１６に結合するよう構成される。必ずしもＮ個のコネクタ１８の全部がいかなる所与の時間に使用されない。例えば、説明のための図１では、４個の超音波トランスデューサパッチ１６だけが、Ｎ＝５個のコネクタ１８のうちの４個に結合される。したがって、１個のコネクタ１８は現在使用されていない。別の考えられる実施形態では、Ｎチャネルコネクタポートは、Ｎ個の超音波トランスデューサパッチの束のＮ対１ピッグテールコネクタに結合するよう構成される１個のコネクタを有して良い。
【００２３】
使用中の各超音波トランスデューサパッチ１６は、例えばゲル又は他の接着剤により、血行動態測定被検体２２に貼り付けられる。代替として、トランスデューサパッチ１６は、トランスデューサパッチを被検体２２の所望位置に物理的に結び付ける、包囲ストラップ、ガーゼ巻物、等により、被検体２２に貼り付けられて良い。他の貼り付け機構も考えられる。
【００２４】
超音波パルス制御及びデータ取得電子装置１２は、超音波トランスデューサ（例えば圧電トランスデューサ又は容量性トランスデューサ）に適用されると標準的に目標深さに合焦した超音波ビームパルスを生成する所望の振幅、周波数、期間、及び／又は他の特性を有する電気パルスを生成し、超音波パルス放出をトランスデューサを用いて受信される反射超音波測定と同期させるよう送信／受信（Ｔｘ／Ｒｘ）スイッチ２４を作動させる超音波ビーム形成制御電子装置、受信した超音波測定をフィルタリング及び／又は増幅するフィルタ及び／又は増幅器、フィルタリングさら及び／又は増幅された超音波反射測定をデジタル超音波データに変換するアナログ−デジタル変換（ＡＤＣ）回路、輝度モード（Ｂ−ｍｏｄｅ）画像、ドプラ超音波スペクトル及び／又は流速データ、等のような臨床的に有用な出力を生成するためにデジタル化超音波データを処理する取得後デジタル信号処理（ＤＳＰ）、のような種々のコンポーネント（詳細に図示しない）を有する。
【００２５】
Ｎチャネルコネクタポート１４は、最大Ｎ個の超音波トランスデューサパッチ１６を超音波パルス制御及びデータ取得電子装置１２に同時に動作可能に結合するよう構成される。説明のための実施形態では、これは、Ｔｘ／Ｒｘスイッチ２４、及びほぼリアルタイムに２以上の（例えば説明のために４個の）同時動作可能に接続された超音波トランスデューサパッチ１６からドプラ超音波データを取得するために、高速切り換えレートで次々に各トランスデューサパッチコネクタ１８を順次駆動させるよう切り替え可能なマルチプレクサ（ＭＵＸ）２６により達成される。別の考えられる実施形態（図示しない）では、ＭＵＸ２６は、２以上の結合されたトランスデューサパッチ１６からドプラ超音波データを取得することを可能にするために、各トランスデューサパッチコネクタ１８を独立に駆動するマルチチャネル電子装置のために、省略される。
【００２６】
超音波パルス制御及びデータ取得電子装置１２は、ドプラ超音波血流測定を実行するよう構成される。標準的な手法では、超音波パルスが、知られている音声周波数で、超音波トランスデューサパッチ１６の超音波トランスデューサ（例えば、圧電又は容量性トランスデューサ）に適用される。トランスデューサは、電気パルスを、音声周波数を有する音波パルスに変換し、Ｔｘ／Ｒｘスイッチ２４を切り換えた後に、反射超音波パルスが検出される。反射超音波信号の中で観測される周波数シフト（もしある場合に）は、ドプラ効果により反射音波周波数を変える血流に起因する。トランスデューサに向かう又はそれから離れる血流方向は、ドプラ周波数シフトの極性から決定可能である。一方で、ドプラ周波数シフトの大きさは、超音波ビーム方向に沿う流速成分の量である。血流乱れは、反射音波周波数の変動のような統計的量により定量化できる。深さプロファイリングは、形成された超音波ビームのビーム焦点を走査することにより実行できる。
【００２７】
任意で、ドプラ血流イメージングが、合焦した超音波ビームを横方向に走査することにより実行でき、画像は、血流方向、速度、乱れ、又は他の流量情報を示すために色分けされ得る。通常、ドプラ超音波データは、種々の空間的合焦又は走査により取得され、様々な種類のドプラ超音波臨床的出力、例えば色ドプラ超音波、パルス波（ＰＷ）ドプラ超音波、連続波（ＣＷ）ドプラ超音波、電力ドプラ超音波、それらの種々の組み合わせ、等を生成するために処理され得る。
【００２８】
血流速度、方向、等のような臨床的に有用な情報を、並びに任意で循環系レベル情報も抽出するためにドプラ超音波データを処理するために、説明のためのドプラ超音波手段１０は、Ｎチャネルコネクタポート１４に動作可能に結合された最大Ｎ個の超音波トランスデューサパッチ１６に対応する最大Ｎ個の血流速度の同時決定のような、ドプラ超音波データ処理を実行するようプログラムされる電子プロセッサ３０を更に有する。血流速度は、個々の超音波トランスデューサパッチ１６を用いて取得されたドプラ超音波データから決定される。電子プロセッサ３０は、超音波パルス制御及びデータ取得電子装置１２と別個であり又はそれに統合されて良いことが理解される。例えば、コンポーネント１２、３０が共通マザーボード又はハイブリッド回路基板上に構成されて良く、及び／又は単一のマイクロプロセッサが両方のコンポーネント１２、３０の種々の機能を実行するようプログラムされて良い、等である。さらに、図１に示されないが、コンポーネント１２、３０の間の動作可能な通信が実行されて良い。例えば、電子プロセッサ３０は、パルスパラメータ（例えば、周波数、期間、波形）を構成するために構成データを超音波パルス制御及びデータ取得電子装置１２へ送信し、超音波パルス制御及びデータ取得電子装置１２にドプラ超音波データ取得シーケンスを実行させて良い。結果として生じたデータは、超音波パルス制御及びデータ取得電子装置１２から電子プロセッサ３０へ取得後処理のために転送される。
【００２９】
図１に図表方式で示されるように、電子プロセッサ３０により適切に実行される処理は、血流速度、血管ルーメン、流量プロファイルを定量化するスペクトルドプラ情報のような各超音波トランスデューサパッチ１６の情報、ドプラ超音波データから計算される収縮期最大流速（Peak  Systolic  Velocity：ＰＳＶ）、拡張末期血流速度（end  diastolic  velocity：ＥＤＶ）、抵抗指数（Resistance  Index：ＲＩ）及び拍動指数（Pulsatility  Index：ＰＩ）、等を抽出するためにパッチレベル処理３２を実行することを含む。体積流量は、血管の直径に関する先験的情報、又はここに開示されるようなドプラ超音波から得られたリアルタイムの血流ルーメン測定を用いて、計算できる。単一の超音波トランスデューサパッチにより取得されたドプラ超音波データから生成されるこのような臨床データは、単一の血管に（又は集合の中の間隔の近い血管のグループに）対応することが予測される。任意で、種々のパッチ１６により個々の血管について生成される臨床情報を結合して、幹線血管の血行動態情報を生成するために、異なる被測定血管内の血流を比較する相対的血行動態情報を提供する、等のために、更なる循環系レベル処理３４が実行される。循環系レベル処理３４を実行するために、各超音波トランスデューサパッチ１６がドプラ超音波により測定するために位置付けられる主要血管を識別するために、パッチ−血管ルックアップテーブル３６が提供されて良い。この情報は、血行動態測定被検体２２上の種々のパッチ１６の手動配置に依存するので、ルックアップテーブル３６に格納される血管識別は、標準的に、診断医療音波検査者、看護婦、又はドプラ超音波を設定する他の医療職員により入力される。
【００３０】
図１に更に示すように、ドプラ超音波手段１０は、標準的にディスプレイコンポーネント４２及びキーボード４４、マウス、又は他のユーザ入力装置を備えるユーザインタフェースハードウェア４０を更に有する。ユーザインタフェース４０は、例えば、血行動態測定被検体２２を表す全身図をディスプレイコンポーネント４２に表示して良い。ユーザは、図の部分をクリックして、各超音波トランスデューサパッチ１６がどこに配置されるかを示すことができる。次に、最も近傍にある主要血管が、ルックアップテーブル３６内の対応するパッチに割り当てられる。各血管の名称をユーザに手動で入力させる（又はドロップダウンリストから選択させる）ような、他のデータ入力手法が使用可能である。有色ドプラ画像、又は種々のパッチ１６により測定された血流速度のリスト、等のような種々のドプラ超音波臨床結果が、ディスプレイコンポーネント４２上に表示されて良い。
【００３１】
幾つかの実施形態では、ドプラ超音波手段１０は、血行動態測定被検体２２の自動監視を実行するよう設計される。例えば、ドプラ超音波手段の電子プロセッサ３０は、プログラムされた自動繰り返し時間間隔で、それぞれの超音波トランスデューサパッチ１６を用いて取得されたドプラ超音波データから、Ｎチャネルコネクタポート１４に動作可能に結合された最大Ｎ個の超音波トランスデューサパッチ１６に対応する最大Ｎ個の血流速度の同時決定を自動的に繰り返すようプログラムされて良い。この目的のために、これらの自動繰り返しをトリガするためにクロック又はタイマ４６がドプラ超音波手段１０に含まれて良い。代替として、この目的のために、外部トリガ入力がドプラ超音波手段１０に適用されて良い。このような自動測定繰り返しにより、ドプラ超音波手段１０は、１又は複数の主要血管内の血流速度のような血行動態情報を提供する生体信号モニタとして考えられる。この血行動態生体信号データは、イーサネット（登録商標）、ＷｉＦｉ、又は別の通信経路を経由して患者モニタ５０へ転送され、説明のための傾向線として及び／又は数値表示として、等で、患者モニタ５０に表示されて良い。有利なことに、ドプラ超音波流量測定生体信号データは、患者の流体状態の評価を出力するために、パルス酸素濃度計、心電図記録（ＥＣＧ）、カプノグラフ、等のような他の生体信号と統合できる。
【００３２】
このような異なる主要血管内の血流の同時監視は、豊富な臨床的情報を提供する。例えば、頸動脈は、脳への血液の大部分を供給する。したがって、一方又は両方の頸動脈の中の血流を監視することにより、脳かん流の評価ができる。別の例として、腎臓へのゆっくりとした血流は、結果として腎障害を生じる場合がある。したがって、腎臓へ血液を供給する腎動脈の中の血流の監視は、腎臓への血流の非侵襲的且つ連続的（又は周期的）測定を提供する。これらの測定は、ドプラ超音波装置１０を用いて、最大Ｎ個の異なる主要血管に対して同時に行うことができる。
【００３３】
続けて図１を参照し、更に図２を参照すると、説明のための実施形態では、各超音波トランスデューサパッチ１６は、超音波トランスデューサアレイを有する。説明のための例では、各トランスデューサ６０は、独立に作動して、トランスデューサ６０の照準線に沿って超音波ビーム６２を放出し及びドプラ超音波データを取得する。一般性を喪失せずに、説明の容易さのために、超音波トランスデューサパッチ１６は、ｘ−ｙ平面がトランスデューサアレイの平面に対応し、ｚ方向が「深さ」方向である、ｘ−ｙ−ｚデカルト座標系を参照して記載される。任意で、各個々の超音波ビーム６２は、ｚ方向の目標深さにおいて合焦されるよう制御され、ｚ方向走査が実施されて良い。また、目標血管６４も、図２に図表方式で示される。
【００３４】
続けて図２を参照して、及び更に図３を参照して、図２の説明のための超音波トランスデューサパッチ１６では、各トランスデューサ６０により取得されたドプラ超音波データは、該トランスデューサにより取得されたトランスデューサ血流速度を生成するために処理される。図３に図表方式で示されるように、これらのトランスデューサ血流速度は、トランスデューサ６０の位置の関数としてプロットされると、速度マップを形成する。トランスデューサアレイの領域が血管６４の血流ルーメンの断面より大きい場合、超音波ビーム６２が血管ルーメンを横切らないトランスデューサ６０のトランスデューサ血流速度は、それらが静止組織を調べているので、低い（場合によってはゼロに近い）トランスデューサ血流速度を有する。他方で、超音波ビーム６２が血管ルーメンの中心近くを横切るトランスデューサ６０のトランスデューサ血流速度は、それらが流速が最高であると予測される血管の中心を調べているので、最高トランスデューサ血流速度を有する。超音波ビーム６２が血管ルーメンの周辺を横切るトランスデューサ６０のトランスデューサ血流速度は、中程度のトランスデューサ血流速度を有する。
【００３５】
したがって、超音波トランスデューサパッチ１６の血流速度は、超音波トランスデューサ６０のアレイの最高決定トランスデューサ血流速度として適切に決定される。起こり得る異常値に起因するエラー又はノイズを回避するために、変形の実施形態では、超音波トランスデューサパッチ１６の血流速度は、超音波トランスデューサ６０のアレイの最高決定トランスデューサ血流速度のセットの集合として決定される。例えば、説明のための図２では、アレイは３２個のトランスデューサ６０を有し、説明の目的で、パッチ１６の血流速度が、３２個の測定トランスデューサ血流速度のセットの４個の最高決定トランスデューサ血流速度の平均として決定されて良い。
【００３６】
続けて図２及び３を参照すると、この手法は血流ルーメンを推定するために使用可能であることが更に理解される。アレイの各超音波トランスデューサのトランスデューサ血流速度は、既に記載したように決定される。図３に示すように、アレイはアレイ領域を定め、アレイ領域に渡る決定トランスデューサ血流速度のマップが生成できる。血流ルーメンは、次に、アレイ領域に渡る決定されたトランスデューサ血流速度のマップから決定される。図３に示すように、このルーメンは、流速がほぼゼロから最大速度になるマップ内の「エッジ」間の横方向距離として考えられる。ルーメン推定の分解能は、トランスデューサ６０の空間的サイズに依存し、分解能が高いほど小さなトランスデューサ要素を用いて（場合によっては、ノイズの犠牲を払って）取得可能であることが理解される。
【００３７】
血流ルーメンを測定する能力は、血流依存性血管拡張反応（ＦＭＤ）を評価するために利用できる。医療分野で知られているように、血管を通じて流量が増大するとき、血管のサイズが拡張し得る。この血流依存性血管拡張反応（ＦＭＤ）は、内皮機能を反映する。減少したＦＭＤは敗血症を示し得る。ＦＭＤは、図２及び３を参照して本願明細書に記載した手法を用いて連続的に監視でき、ＦＭＤは時間に渡り決定された血流ルーメンの変化に基づき決定される。
【００３８】
図２及び３を参照して記載した説明のための超音波トランスデューサパッチ１６は、特定の利点を有する。形成された超音波ビームを横方向に走査する必要がない。これは、有利なことにハードウェアの複雑性を低減する。トランスデューサアレイが目標血管６４の長手方向に伸びている方向に（この血管方向は、通常、基本的人体構造として知られている）、十分な横方向の広がりを有する場合、パッチが血管上に大体配置されるとき、アレイの少なくとも幾つかのトランスデューサ６０は、目標主要血管６４に揃えられる。したがって、ハンドヘルド・ドプラ超音波トランスデューサを位置決めする際に必要とされる通常の精密さを緩和する。これは、また、超音波トランスデューサパッチ１６が、特定の超音波専門知識を有しない医療職員（例えば、特別に訓練された診断医療音波検査者ではなく、看護婦）により配置され、（例えばゲル又は別の接着剤により）貼り付け可能であることを意味する。
【００３９】
図２及び３を参照して記載した説明のための超音波トランスデューサパッチ１６は特定の利点を有するが、図１のドプラ超音波手段１０と結合して別の種類の超音波トランスデューサパッチを利用することも考えられる。例えば、図２のトランスデューサアレイは、所与の超音波パッチの単一の超音波トランスデューサにより置換できる。このような場合には、パッチは、パッチを血行動態測定被検体２２に接着剤等により貼り付ける前に、トランスデューサ位置を最適化するために、例えば可聴流速フィードバックを利用して訓練された音波検査者により、目標血管に注意深く揃えられなければならない。別の考えられる実施形態では、各超音波トランスデューサパッチは、ビームステアリング電子装置と結合して複雑な超音波ビーム形成及びビーム走査を実行するよう設計されるトランスデューサアレイを有する。
【００４０】
再び図１を参照し、及び更に図４を参照すると、循環系レベル処理３４の一実施形態の説明のための例が記載される。この処理は、幹線血管に結合する分岐血管内の測定した血流を結合することにより、幹線血管、つまり説明のための図４における上行大動脈内の血流を決定する。上行大動脈内の血流は、心臓から直接供給され、したがって心拍出量（cardiac  output：ＣＯ）に等しい。これは、上行心臓血管の健康において重要なパラメータである。図４の説明のための例では、血流速度が超音波トランスデューサパッチ１６により同時に測定される分岐血管は、上行大動脈から脳へ血液を供給する左及び右頸動脈、左及び右腕並びに他の上方領域に血液を供給する左及び右鎖骨下動脈、並びに脚及び幾つかの他の下方領域に血液を供給する下行大動脈を含む。これらの５個の分岐血管は、上行大動脈から供給される主要ブランチであるので、これらの５個の分岐血管内の血流の和は、加算されて上行大動脈内の血流、つまり心拍出量（ＣＯ）と等しくなるべきである。
【００４１】
ドプラ超音波は、図４の説明のための例において５個のパッチ１６により監視されるこれらの５個の分岐血管内の血流速度を提供する。これらの血液速度を血流（体積／時間の単位）に変換するために、速度は血流ルーメンの断面積により適切に乗算される。これは、図２及び３を参照して前述された手法を用いて実験的に得られて良い。ｉ番目の超音波トランスデューサパッチに対応する決定血流速度をｖｉとして示し、ｉ番目の超音波トランスデューサパッチに対応する血流ルーメン（つまり、血管ルーメン）の断面積をＡｉとして示すと、ｉ番目の超音波トランスデューサパッチにより監視される分岐血管の血流（体積／時間の単位で）は、ｖｉＡｉである。したがって、幹線血管の血流（体積／時間の単位で）は、以下の和：ΣＢｉ＝１（ｖｉＡｉ）により与えられる。
【００４２】
ここで、Ｂは測定されるブランチの合計数を示す。上述の式は、平均速度を想定しており、代替の流体モデルのために、例えば放物線速度プロファイルを用いて調整されて良い。この測定が図１のドプラ超音波手段１０を用いて実行されるためには、Ｂは、Ｎ、つまりドプラ超音波手段１０を用いて同時測定可能な超音波トランスデューサパッチ１６の数より大きくてはならない。留意すべきことに、断面積Ａｉは図２及び３を参照して記載した血流ルーメンから得られるが（ここで、円形断面を想定するとＡｉ＝πｒ２であり、ｒは血流半径、つまり血流ルーメンの測定された直径の２分の１）、他の実施形態では、断面積Ａｉは、標準参照値を用いるような他の方法で得られて良い。
【００４３】
再び図１を参照し、及び更に図５を参照すると、循環系レベル処理３４の別の実施形態の説明のための例が記載される。この処理は、Ｋ個の異なる血管における刺激に対する血行動態応答を同時に評価する（ここで、Ｋは少なくとも２であり、Ｋは手段１０により実行されるべき測定のためにＮ以下である）。説明のための例では、刺激は輸液負荷である。この応答評価は、輸液蘇生が示されるか否かを評価することにより動機づけされる。輸液蘇生は、救命救急診療又は外科的状況において与えられる一般的な治療である。しかしながら、救命救急診療中の患者のたったの５０％しか実際に輸液蘇生の利益を得られないことが調査により示されている。輸液蘇生の利益を享受しない患者に輸液（fluid）を供給することは、価値がなく、実際に水分過負荷をもたらし得る。これは、病的状態及び死亡率の増大を引き起こし得る。輸液反応性を評価する１つの方法は、輸液負荷手順の前後で、心拍出量を測定することである。心拍出量が輸液負荷により１５％だけ増大する場合、患者は輸液反応性であると言える。反応性患者は、彼／彼女がもはや輸液反応性でなくなるまで、流体を受け続ける場合が多い。輸液負荷のための刺激は、少量の流体の迅速な管理の形式であり、又は心臓に戻る血液を増加させるために脚の中の流体を終結する受動的脚吊り上げ試験（passive  leg  raising  test）を実行することであり得る。図１のドプラ超音波手段１０を用いて、血流速度は、Ｎチャネルコネクタポート１４に動作可能に結合されたＫ個の超音波トランスデューサパッチ１６について、個々の超音波トランスデューサパッチ１６を用いて取得されたドプラ超音波データから、時間の関数として測定される。刺激（例えば、輸液負荷）に対する血行動態応答は、時間の関数として、Ｋ個の決定された血流速度に基づき、Ｋ個の異なる血管の各々について決定される。図５は、脳に供給する頸動脈及び腕に供給する上腕動脈の監視の標準的な結果の概略を示す。図５の左のグラフは、健康な患者の頸動脈及び上腕動脈における血流速度の予測データを図表方式でプロットする。一方、図５の右のグラフは、重篤な患者の頸動脈及び上腕動脈における血流速度の予測データを図表方式でプロットする。曲線が正勾配から一定値に遷移する、各グラフの変曲点は、患者が輸液反応性でなくなるときを示す。健康な患者（左のグラフ）と重篤な患者（右のグラフ）との間の重要な差は、後者が、輸液負荷に応答して頸動脈を経由する脳への優先的血流を示すことである。これは、重篤な患者では、体が、身体の残りの部分よりも脳へ優先的に血流を迂回させて、脳血流を保護するという予想を反映し、自己調整機能の形態を表す。この異なった血流の監視は、脳への血流が適切かどうかを調べるための治療の監視と共に、診断のために有用であり得る。血流の違いは、患者がどれ位調子が悪いか、患者がどれ位輸液に応答するかを評価するために使用できる。頸動脈及び血液を体の残りの部分へ供給する別の動脈内の血流の同時測定（例えば、説明のための上腕動脈監視、及び／又は大腿動脈監視）は、体が体の残りの部分に対して脳への血流をどれ位調整しているかの定量的評価を実現する。図１のドプラ超音波手段１０により、血流は、輸液が安定期に���するときを示すために、連続的に追跡できる（図５を参照）。安定期は、患者へのより多くの流体が有益ではないときである。この安定期に達するときを識別することは、過度に多くの輸液蘇生が患者の致死率及び行的状態を増大させ得るので、重要である。
【００４４】
続けて図１を参照し、及び更に図６を参照すると、説明のためのドプラ超音波方法が記載される。該方法は、図１のドプラ超音波手段１０及び図２の説明のための超音波トランスデューサパッチ１６を用いて規則的間隔で被検体２２を監視する。動作７０で、超音波トランスデューサパッチ１６は被検体２２に貼り付けられ、パッチ／血管関連付けが、パッチ−血管ルックアップテーブル３６を生成するためにユーザインタフェースハードウェア４０を介してドプラ超音波手段１０に入力される。動作７２で、次のドプラ超音波血流測定が、例えば内部タイマ４６により又は外部から適用されるトリガ信号により、トリガされる。任意的動作７４で、刺激が適用される（例えば図５を参照して記載されたような、刺激に対する血行動態応答を測定する場合）。動作７６で、ドプラ超音波データが、各トランスデューサパッチ１６の各トランスデューサ６０を用いて取得される。動作７６は、ＭＵＸ２６を循環させることにより、各パッチ１６について迅速に連続して実行されて良い。又は、マルチチャネル電子装置が設けられる場合、動作７６は、全ての接続されたパッチ１６について同時に実行されて良い。動作８０で、パッチレベル処理３２が、例えば超音波トランスデューサパッチ１６のいかなる超音波トランスデューサ６０により測定された最大速度（又は最高速度の平均）として流速を決定することにより、実行される。動作８２で、パッチ流速が、各監視された主要血管について、ルックアップテーブル３６を参照して、記録される。任意的動作８４で、選択された循環系レベル処理３４が実行され、例えば図４を参照して記載したような幹線血管血流を決定し、及び／又は図５を参照して記載したような輸液負荷（動作７４）に対する血行動態応答を決定する。ドプラ超音波手段１０は、次に、動作７２が次のドプラ超音波血流測定をトリガするまで、待機モードに入る。
【００４５】
本発明は、好適な実施形態を参照して説明された。前述の詳細な説明を読み理解することで、変更及び代替が可能である。Ｘ本発明は、このような全ての変更及び代替は添付の請求の範囲の範囲又はその均等物に包含されるものと見なされる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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