(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙をサーマルヘッドとプラテンローラにより圧着および加熱して前記記録用紙に印画を行うサーマルプリンタであって、
前記記録用紙は、初期状態では発色状態であり、昇温を開始して第１の温度以上で減色を開始し、前記第１の温度よりも高温である第２の温度以上で消色状態となる可逆熱変色性記録材料を含み、
前記記録用紙は、前記可逆熱変色性記録材料を含む第１の記録用紙と、初期状態では消色状態であり、昇温を開始して第３の温度以上で発色を開始し、前記第３の温度よりも高温である第４の温度以上で発色状態となる非可逆熱変色性記録材料を含む第２の記録用紙とを有し、
前記サーマルプリンタは、
画像データを受信する入力部と、
前記画像データの画素ごとの濃度を、前記可逆熱変色性記録材料における濃度と温度の特性に基づいて加熱データに変換する画像処理部と、
前記加熱データに基づいて前記サーマルヘッドに画素ごとに前記記録用紙を加熱させて前記記録用紙に画像を形成する印画処理部と、
印画を行う前記記録用紙を前記第１の記録用紙と前記第２の記録用紙とに選択的に切り替える記録用紙切替部と、を備え、
前記画像処理部は、前記画像データの画素ごとの平均濃度を計算し、前記平均濃度が規定の濃度よりも大きい場合は、前記画像データの画素ごとの濃度を、前記可逆熱変色性記録材料の濃度と温度の特性に基づいて前記加熱データに変換し、前記平均濃度が規定の濃度以下の場合は、前記画像データの画素ごとの濃度を、前記非可逆熱変色性記録材料の濃度と温度の特性に基づいて前記加熱データに変換し、
前記記録用紙切替部は、前記平均濃度が規定の濃度よりも大きい場合は前記第１の記録用紙を選択し、前記平均濃度が規定の濃度以下の場合は前記第２の記録用紙を選択する、サーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを用いて記録用紙に印画するサーマルプリンタおよびその記録用紙に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドを用いたサーマルプリンタには、加熱により発色する非可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙を使用して、サーマルヘッドにて熱を加えることで、白色から黒色へ段階的に発色させる感熱方式がある（例えば、特許文献１参照）。【０００３】
感熱方式のサーマルプリンタは、例えば、超音波診断装置などの医療診断装置に組み込まれ、印画される画像データは、ほとんど全面が黒色で、黒色の背景に臓器などの画像が白色または灰色で形成されることが多い。そのため、印画時は濃い発色をさせるためにさらに高い熱を加える必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−０５８０３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の感熱方式のサーマルプリンタでは、特に黒い画像を印画する場合、高濃度の発色をさせるため、発熱に多くの電力を必要としており、消費電力が高くなるという問題があった。【０００６】
そこで、本発明は、サーマルプリンタにおいて、濃度の高い画像を印画する場合に消費電力を抑制することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るサーマルプリンタは、記録用紙をサーマルヘッドとプラテンローラにより圧着および加熱して前記記録用紙に印画を行うサーマルプリンタであって、前記記録用紙は、初期状態では発色状態であり、昇温を開始して第１の温度以上で減色を開始し、前記第１の温度よりも高温である第２の温度以上で消色状態となる可逆熱変色性記録材料を含み、前記記録用紙は、前記可逆熱変色性記録材料を含む第１の記録用紙と、初期状態では消色状態であり、昇温を開始して第３の温度以上で発色を開始し、前記第３の温度よりも高温である第４の温度以上で発色状態となる非可逆熱変色性記録材料を含む第２の記録用紙とを有し、前記サーマルプリンタは、画像データを受信する入力部と、前記画像データの画素ごとの濃度を、前記可逆熱変色性記録材料における濃度と温度の特性に基づいて加熱データに変換する画像処理部と、前記加熱データに基づいて前記サーマルヘッドに画素ごとに前記記録用紙を加熱させて前記記録用紙に画像を形成する印画処理部と、印画を行う前記記録用紙を前記第１の記録用紙と前記第２の記録用紙とに選択的に切り替える記録用紙切替部とを備え、前記画像処理部は、前記画像データの画素ごとの平均濃度を計算し、前記平均濃度が規定の濃度よりも大きい場合は、前記画像データの画素ごとの濃度を、前記可逆熱変色性記録材料の濃度と温度の特性に基づいて前記加熱データに変換し、前記平均濃度が規定の濃度以下の場合は、前記画像データの画素ごとの濃度を、前記非可逆熱変色性記録材料の濃度と温度の特性に基づいて前記加熱データに変換し、前記記録用紙切替部は、前記平均濃度が規定の濃度よりも大きい場合は前記第１の記録用紙を選択し、前記平均濃度が規定の濃度以下の場合は前記第２の記録用紙を選択するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、濃度の高い画像を印画する場合、減色させる量が少なくなり、記録用紙に含まれる可逆熱変色性記録材料に加える熱量を抑えることができるため、サーマルプリンタの消費電力を抑制することができる。【０００９】
この発明の目的、特徴、局面、および利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１に係るサーマルプリンタの内部構造を示す側面図である。
【図２】実施の形態１に係るサーマルプリンタのブロック図である。
【図３】実施の形態１に係るサーマルプリンタの記録用紙の断面図である。
【図４】実施の形態１に係るサーマルプリンタのメモリーに保存されている濃度−温度変換テーブルである。
【図５】実施の形態１に係るサーマルプリンタが備える画像処理部および印画処理部のハードウェア構成の例を示す図である。
【図６】実施の形態１に係るサーマルプリンタが備える画像処理部および印画処理部のハードウェア構成の例を示す図である。
【図７】実施の形態２に係るサーマルプリンタの内部構造を示す側面図である。
【図８】実施の形態２に係るサーマルプリンタのブロック図である。
【図９】実施の形態２に係るサーマルプリンタのメモリーに保存されている濃度−温度変換テーブルである。
【図１０】実施の形態２に係るサーマルプリンタの印画動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜実施の形態１＞
本発明の実施の形態１について、図面を用いて以下に説明する。
【００１２】
＜構成＞
図１は、実施の形態１に係るサーマルプリンタ１の内部構造を示す側面図である。図２は、サーマルプリンタ１のブロック図である。
【００１３】
図１と図２に示すように、サーマルプリンタ１は、サーマルヘッド３、プラテンローラ４、入力部６、画像処理部７、印画処理部８、用紙搬送部４ａ、メモリー９、およびＣＰＵ１０を備えている。
【００１４】
サーマルヘッド３は、後述する印画機構２に装着されている記録用紙５を加熱する。プラテンローラ４は、サーマルヘッド３の下側に配置され、記録用紙５をサーマルヘッド３とで圧着し搬送する。入力部６は、サーマルヘッド３に接続されている外部の情報処理装置１００から送信された画像データを受信する。画像処理部７は、画像データを処理し加熱データに変換する。印画処理部８は、加熱データに基づいてサーマルヘッド３に記録用紙５を加熱させる。なお、画像処理部７および印画処理部８の詳細については後述する。
【００１５】
用紙搬送部４ａは、プラテンローラ４と対向するようにプラテンローラ４の後側に配置され、記録用紙５を搬送経路の上流側または下流側へ搬送する。メモリー９は、入力部６で受信された画像データを一時的に保存するＲＡＭ等の一時記憶メモリーと、制御プログラムと初期設定値などを保存する不揮発性メモリーにより構成されている。また、メモリー９には、後述する濃度−温度変換テーブルが保存されている。ＣＰＵ１０は、メモリー９に保存されている制御プログラムに従って印画機構２を制御し印画を行う。なお、本実施の形態の動作説明に直接関わらないセンサ、構造支持部、および表示部等については図示を省略している。
【００１６】
図１に示すように、印画機構２は、筐体１ａの内部に配置され、サーマルヘッド３、プラテンローラ４、用紙搬送部４ａを備えている。印画機構２には、可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙５がロール状に巻かれた状態で装着されている。
【００１７】
次に、可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙５について説明する。図３は、記録用紙５の断面図である。なお、図３は記録用紙５の構造を模式的に表しており、厳密には実際の寸法および形状と異なる。
【００１８】
図３に示すように、記録用紙５は、支持基材１１、記録層１２、および保護層１３を備えている。記録層１２は、支持基材１１の上面に形成されている。記録層１２は、可逆熱変色性記録材料である可逆熱変色性マイクロカプセル顔料が塗布されることで形成されている。可逆熱変色性記録材料は、初期状態では発色状態であり、昇温を開始して第１の温度以上で減色を開始し、第１の温度よりも高温である第２の温度以上で消色状態となる。保護層１３は記録層１２の上面に形成されている。
【００１９】
＜動作＞
次に、サーマルプリンタ１の印画動作について説明する。情報処理装置１００からサーマルプリンタ１に送信された画像データは、入力部６にて受信され、メモリー９に保存される。メモリー９に保存された画像データは、画像処理部７にて、メモリー９に予め保存されている濃度−温度変換テーブルに基づいて加熱データに変換される。具体的には、画像処理部７は、画像データを画素ごとの濃度情報に対応する印画データに変換した後、濃度−温度変換テーブルに基づいて、印画データを画素ごとに加熱される温度情報に対応する加熱データに変換する。
【００２０】
ここで、図４を用いて、濃度−温度変換テーブルについて説明する。図４は、メモリー９に保存されている濃度−温度変換テーブルであり、具体的には、可逆熱変色性記録材料に関する加熱温度と濃度との関係を示すグラフである。
【００２１】
図４に示すように、可逆熱変色性記録材料は、初期状態では発色状態（黒色）であり、昇温を開始してＴ1以上で減色を開始する。そして、Ｔ1よりも高温であるＴ2以上で消色状態（白色）となる。ここで、Ｔ1が第１の温度に相当し、Ｔ2が第２の温度に相当する。
【００２２】
サーマルプリンタ１の動作の説明に戻ると、印画処理部８は、加熱データに基づいてサーマルヘッド３に画素ごとに所定の温度となるように記録用紙５を加熱させる。このとき記録用紙５は、サーマルヘッド３とプラテンローラ４とで圧着された状態で、用紙搬送部４ａにより搬送されることで印画が行われる。記録用紙５に含まれる可逆熱変色性記録材料は、画素ごとに加熱を受けて画素ごとに減色することで画像が形成される。
【００２３】
次に、画像処理部７および印画処理部８のハードウェア構成について説明する。図５と図６は、画像処理部７および印画処理部８のハードウェア構成の例を示す図である。
【００２４】
画像処理部７および印画処理部８は、例えば図５に示す処理回路５０により実現される。すなわち、処理回路５０は、画像データの画素ごとの濃度を、可逆熱変色性記録材料における濃度と温度の特性に基づいて加熱データに変換し、加熱データに基づいてサーマルヘッド３に画素ごとに記録用紙５を加熱させて記録用紙５に画像を形成する。
【００２５】
処理回路５０には、専用のハードウェアが適用されてもよいし、メモリーに格納されるプログラムを実行するプロセッサ（ 中央処理装置（ＣＰＵ：Central Processing Unit）、処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータ、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）ともいう）が適用されてもよい。
【００２６】
処理回路５０が専用のハードウェアである場合、処理回路５０は、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）、またはこれらを組み合わせたものなどが該当する。画像処理部７および印画処理部８のそれぞれは、複数の処理回路で実現されてもよいし、それらの機能をまとめて１つの処理回路で実現されてもよい。
【００２７】
図６は、処理回路５０がプロセッサを用いて構成されている場合における画像処理部７および印画処理部８のハードウェア構成を示している。この場合、画像処理部７および印画処理部８の機能は、ソフトウェア等（ ソフトウェア、ファームウェア、またはソフトウェアとファームウェア） との組み合わせにより実現される。ソフトウェア等はプログラムとして記述され、メモリー５２に格納される。処理回路５０としてのプロセッサ５１は、メモリー５２に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、各部の機能を実現する。すなわち、画像処理部７および印画処理部８は、処理回路５０により実行されるときに、画像データの画素ごとの濃度を、可逆熱変色性記録材料における濃度と温度の特性に基づいて加熱データに変換する処理と、加熱データに基づいてサーマルヘッド３に画素ごとに記録用紙５を加熱させて記録用紙５に画像を形成する処理とが結果的に実行されることになるプログラムを格納するためのメモリー５２を備える。換言すれば、このプログラムは、画像処理部７および印画処理部８の動作の手順および方法をコンピュータに実行させるものであるともいえる。
【００２８】
ここで、メモリー５２は、例えば、ＲＡＭ（ Random Access Memory）、ＲＯＭ （Read Only Memory） 、フラッシュメモリー、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）などの、不揮発性または揮発性の半導体メモリー、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスク、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）およびそのドライブ装置等、または、今後使用されるあらゆる記憶媒体であってもよい。
【００２９】
以上、画像処理部７および印画処理部８の機能が、ハードウェアおよびソフトウェア等のいずれか一方で実現される構成について説明した。しかしこれに限ったものではなく、画像処理部７および印画処理部８の一方を専用のハードウェアで実現し、他方をソフトウェア等で実現する構成であってもよい。例えば、画像処理部７および印画処理部８の一方については専用のハードウェアとしての処理回路５０でその機能を実現し、他方についてはプロセッサ５１としての処理回路５０がメモリー５２に格納されたプログラムを読み出して実行することによってその機能を実現することが可能である。
【００３０】
以上のように、画像処理部７および印画処理部８は、ハードウェア、ソフトウェア等、またはこれらの組み合わせによって、上述の各機能を実現することができる。
【００３１】
＜効果＞
以上のように、実施の形態１に係るサーマルプリンタ１では、記録用紙５は、初期状態では発色状態であり、昇温を開始してＴ1以上で減色を開始し、Ｔ1よりも高温であるＴ2以上で消色状態となる可逆熱変色性記録材料を含み、サーマルプリンタ１は、画像データを受信する入力部６と、画像データの画素ごとの濃度を、可逆熱変色性記録材料における濃度と温度の特性に基づいて加熱データに変換する画像処理部７と、加熱データに基づいてサーマルヘッド３に画素ごとに記録用紙５を加熱させて記録用紙５に画像を形成する印画処理部８とを備えている。
【００３２】
したがって、濃度の高い画像を印画する場合、減色させる量が少なくなり、記録用紙５に含まれる可逆熱変色性記録材料に加える熱量を抑えることができるため、サーマルプリンタ１の消費電力を抑制することができる。
【００３３】
また、サーマルプリンタ１の消費電力を抑制することで、サーマルプリンタ１の電源を小さくすることができるため、サーマルプリンタ１を小型化することができる。
【００３４】
＜実施の形態２＞
次に、実施の形態２に係るサーマルプリンタ２１について説明する。図７は、サーマルプリンタ２１の内部構造を示す側面図である。図８は、サーマルプリンタ２１のブロック図である。なお、実施の形態２において、実施の形態１で説明したものと同一の構成要素については同一符号を付して説明は省略する。
【００３５】
実施の形態１では、可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙５のみを使用して印画が行われたが、図７に示すように、実施の形態２では、可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙５および非可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙２４のいずれか１つを選択して印画が行われる。
【００３６】
図７と図８に示すように、サーマルプリンタ２１は、サーマルヘッド３、プラテンローラ４、入力部６、画像処理部７、印画処理部８、用紙搬送部４ａ、記録用紙切替部２３、メモリー９、およびＣＰＵ１０を備えている。ＣＰＵ１０は、メモリー９に保存されている制御プログラムに従って印画機構２２を制御し印画を行う。また、メモリー９には、可逆熱変色性記録材料用の濃度−温度変換テーブルと、非可逆熱変色性記録材料用の濃度−温度変換テーブルが保存されている。
【００３７】
印画機構２２は、筐体２１ａの内部に配置され、サーマルヘッド３、プラテンローラ４、用紙搬送部４ａ、および記録用紙切替部２３を備えている。印画機構２２には、可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙５を上側に、非可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙２４を下側にしてこれらは共にロール状に巻かれた状態で装着されている。
【００３８】
記録用紙切替部２３は、用紙搬送部４ａに対して記録用紙５および記録用紙２４における搬送経路の上流側に配置され、印画を行う記録用紙を記録用紙５と記録用紙２４とに選択的に切り替える。ここで、記録用紙５が可逆熱変色性記録材料を含む第１の記録用紙に相当し、記録用紙２４が非可逆熱変色性記録材料を含む第２の記録用紙に相当する。
【００３９】
記録用紙２４は、図３に示した記録用紙５と同様に、支持基材、記録層、および保護層を備え、支持基材と保護層は記録用紙と同様である。記録層は、非可逆熱変色性記録材料である非可逆熱変色性マイクロカプセル顔料が塗布されることで形成されている。非可逆熱変色性記録材料は、初期状態では消色状態（白色）であり、昇温を開始して第３の温度以上で発色を開始し、第３の温度よりも高温である第４の温度以上で発色状態（黒色）となる。
【００４０】
図９を用いて、濃度−温度変換テーブルについて説明する。図９は、メモリー９に保存されている濃度−温度変換テーブルであり、具体的には、可逆熱変色性記録材料に関する加熱温度と濃度との関係を示すグラフと、非可逆熱変色性記録材料に関する加熱温度と濃度との関係を示すグラフである。
【００４１】
図９に示すように、非可逆熱変色性記録材料は、初期状態では消色状態（白色）であり、昇温を開始してＴ3以上で発色を開始する。そして、Ｔ3よりも高温であるＴ4以上で発色状態（黒色）となる。ここで、Ｔ3が第３の温度に相当し、Ｔ4が第４の温度に相当する。なお、可逆熱変色性記録材料については図４を用いて説明したものと同様であるため、説明を省略する。
【００４２】
次に、サーマルプリンタ２１の印画動作について説明する。図１０は、サーマルプリンタ２１の印画動作を示すフローチャートである。
【００４３】
図１０に示すように、情報処理装置１００からサーマルプリンタ２１に送信された画像データは、入力部６にて受信され、メモリー９に保存される（ステップＳ１）。次に、画像処理部７は、メモリー９に保存されている画像データの全画素の平均濃度Ｄａを計算し（ステップＳ２）、計算された平均濃度Ｄａと予め設定されている切替濃度Ｄｔとを比較する（ステップＳ３）。
【００４４】
平均濃度Ｄａが切替濃度Ｄｔよりも大きい場合（ステップＳ３においてＹｅｓ）、メモリー９に保存されている画像データは濃度の高い画像データであるため、記録用紙切替部２３は、印画する記録用紙として可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙５を選択する（ステップＳ４）。
【００４５】
画像処理部７は、メモリー９に予め保存されている可逆熱変色性記録材料用の濃度−温度変換テーブルを選択する（ステップＳ５）。画像処理部７は、画像データを画素ごとの濃度情報に対応する印画データに変換し、選択した濃度−温度変換テーブルに基づいて、印画データを画素ごとに加熱される温度情報に対応する加熱データに変換する。
【００４６】
印画処理部８は、加熱データに基づいてサーマルヘッド３に画素ごとに所定の温度となるように記録用紙５を加熱させる。このとき記録用紙５は、サーマルヘッド３とプラテンローラ４とで圧着された状態で、用紙搬送部４ａにより搬送されることで印画が行われる。記録用紙５に含まれる可逆熱変色性記録材料は、画素ごとに加熱を受けて画素ごとに減色することで画像が形成される（ステップＳ８）。
【００４７】
他方、平均濃度Ｄａが切替濃度Ｄｔ以下の場合（ステップＳ３においてＮｏ）、メモリー９に保存されている画像データは濃度の低い画像データであるため、記録用紙切替部２３は、印画する記録用紙として非可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙２４を選択する（ステップＳ６）。
【００４８】
画像処理部７は、メモリー９に予め保存されている非可逆熱変色性記録材料用の濃度−温度変換テーブルを選択する（ステップＳ７）。画像処理部７は、画像データを画素ごとの濃度情報に対応する印画データに変換し、選択した濃度−温度変換テーブルに基づいて、印画データを画素ごとに加熱される温度情報に対応する加熱データに変換する。
【００４９】
印画処理部８は、加熱データに基づいてサーマルヘッド３に画素ごとに所定の温度となるように記録用紙２４を加熱させる。このとき記録用紙２４は、サーマルヘッド３とプラテンローラ４とで圧着された状態で、用紙搬送部４ａにより搬送されることで印画が行われる。記録用紙２４に含まれる非可逆熱変色性記録材料は、画素ごとに加熱を受けて画素ごとに発色することで画像が形成される（ステップＳ８）。
【００５０】
なお、図７では、可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙５は上側に、非可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙２４は下側に配置されているが、可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙５が下側に、非可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙２４が上側に、配置されてもよい。また記録用紙５が前側に、記録用紙２４が後側に配置されたり、または記録用紙５が後側に、記録用紙２４が前側に配置されるなど、配置位置は適宜変更可能である。
【００５１】
以上のように、実施の形態２に係るサーマルプリンタ２１では、記録用紙は、可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙５と、初期状態では消色状態であり、昇温を開始してＴ3以上で発色を開始し、Ｔ3よりも高温であるＴ4以上で発色状態となる非可逆熱変色性記録材料を含む記録用紙２４とを有し、サーマルプリンタ２１は、印画を行う記録用紙を記録用紙５と記録用紙２４とに選択的に切り替える記録用紙切替部２３をさらに備え、画像処理部７は、画像データの画素ごとの平均濃度Ｄａを計算し、平均濃度Ｄａが切替濃度Ｄｔよりも大きい場合は、画像データの画素ごとの濃度を、可逆熱変色性記録材料の濃度と温度の特性に基づいて加熱データに変換し、平均濃度Ｄａが切替濃度Ｄｔ以下の場合は、画像データの画素ごとの濃度を、非可逆熱変色性記録材料の濃度と温度の特性に基づいて加熱データに変換し、記録用紙切替部２３は、平均濃度Ｄａが切替濃度Ｄｔよりも大きい場合は記録用紙５を選択し、平均濃度が切替濃度Ｄｔ以下の場合は記録用紙２４を選択する。
【００５２】
したがって、画像データの平均濃度Ｄａに基づいて、サーマルヘッド３に対して必要な発熱量の少ない記録用紙を選択することができるため、様々な濃度の画像データを印画する場合においてもサーマルプリンタ２１の消費電力を抑制することができる。
【００５３】
また、サーマルプリンタ２１の消費電力を抑制することで、サーマルプリンタ２１の電源を小さくすることができるため、サーマルプリンタ２１を小型化することができる。
【００５４】
この発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【００５５】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１  サーマルプリンタ、３  サーマルヘッド、４  プラテンローラ、５  記録用紙、６  入力部、７  画像処理部、８  印画処理部、２１  サーマルプリンタ、２３  記録用紙切替部、２４  記録用紙。
【要約】
サーマルプリンタにおいて、濃度の高い画像を印画する場合に消費電力を抑制することが可能な技術を提供することを目的とする。記録用紙５は、初期状態では発色状態であり、昇温を開始してＴ1以上で減色を開始し、Ｔ1よりも高温であるＴ2以上で消色状態となる可逆熱変色性記録材料を含む。サーマルプリンタ１は、画像データを受信する入力部６と、画像データの画素ごとの濃度を、可逆熱変色性記録材料における濃度と温度の特性に基づいて加熱データに変換する画像処理部７と、加熱データに基づいてサーマルヘッド３に画素ごとに記録用紙５を加熱させて記録用紙５に画像を形成する印画処理部８とを備えている。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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