(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から受信したデータに基づいてビットマップ形式の第１画像を生成し、当該第１画像の生成時に、前記外部装置から受信したデータに基づいて当該第１画像中の文字の文字コード及び位置情報を含む文字情報を生成する画像生成部と、
前記画像生成部により生成された第１画像に基づいて用紙上に形成された画像を読み取り、ビットマップ形式の第２画像を生成する画像読取部と、
前記画像読取部により生成された第２画像に前記文字情報を埋め込み、履歴用の画像を生成する履歴生成部と、
を備えることを特徴とする履歴生成装置。
【請求項２】
前記履歴生成部は、前記第２画像中の文字のうち、不定形領域内に位置する文字の前記文字情報を埋め込むことを特徴とする請求項１に記載の履歴生成装置。
【請求項３】
前記履歴生成部は、前記第２画像中の文字のうち、ユーザーにより指定された文字の前記文字情報を埋め込むことを特徴とする請求項１又は２に記載の履歴生成装置。
【請求項４】
前記履歴生成部は、前記第２画像中の文字以外の画像のファイル名を文字コードに変換し、変換した文字コードを含む文字情報を生成して、前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の履歴生成装置。
【請求項５】
前記履歴生成部は、画像形成の実施情報を取得して文字コードに変換し、変換した文字コードを含む文字情報を生成して、前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の履歴生成装置。
【請求項６】
前記画像生成部は、前記第１画像中の文字のフォント情報をさらに含む前記文字情報を生成し、
前記履歴生成部は、前記フォント情報を含む文字情報を前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の履歴生成装置。
【請求項７】
前記画像生成部は、前記履歴生成装置が備える記憶部か、前記履歴生成装置に接続された外部装置が備える記憶部に、前記文字情報を保存し、
前記履歴生成部は、前記記憶部から前記文字情報を取得することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の履歴生成装置。
【請求項８】
履歴生成装置が実施する履歴生成方法であって、
（ａ）外部装置から受信したデータに基づいてビットマップ形式の第１画像を生成し、当該第１画像の生成時に、前記外部装置から受信したデータに基づいて当該第１画像中の文字の文字コード及び位置情報を含む文字情報を生成するステップと、
（ｂ）前記第１画像に基づいて用紙上に形成された画像を読み取り、ビットマップ形式の第２画像を生成するステップと、
（ｃ）前記第２画像に前記文字情報を埋め込み、履歴用の画像を生成するステップと、
を含むことを特徴とする履歴生成方法。
【請求項９】
前記ステップ（ｃ）では、前記第２画像中の文字のうち、不定形領域内に位置する文字の前記文字情報を埋め込むことを特徴とする請求項８に記載の履歴生成方法。
【請求項１０】
前記ステップ（ｃ）では、前記第２画像中の文字のうち、ユーザーにより指定された文字の前記文字情報を埋め込むことを特徴とする請求項８又は９に記載の履歴生成方法。
【請求項１１】
前記ステップ（ｃ）では、前記第２画像中の文字以外の画像のファイル名を文字コードに変換し、変換した文字コードを含む文字情報を生成して、前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一項に記載の履歴生成方法。
【請求項１２】
前記ステップ（ｃ）では、画像形成の実施情報を取得して文字コードに変換し、変換した文字コードを含む文字情報を生成して、前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項８〜１１のいずれか一項に記載の履歴生成方法。
【請求項１３】
前記ステップ（ａ）では、前記第１画像中の文字のフォント情報をさらに含む前記文字情報を生成し、
前記ステップ（ｃ）では、前記フォント情報を含む文字情報を前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項８〜１２のいずれか一項に記載の履歴生成方法。
【請求項１４】
前記ステップ（ａ）では、前記履歴生成装置が備える記憶部か、前記履歴生成装置に接続された外部装置が備える記憶部に、前記文字情報を保存し、
前記ステップ（ｃ）では、前記記憶部から前記文字情報を取得することを特徴とする請求項８〜１３のいずれか一項に記載の履歴生成方法。
【請求項１５】
請求項８〜１４のいずれか一項に記載の履歴生成方法を履歴生成装置に実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、履歴生成装置、履歴生成方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、用紙上に画像を形成した履歴として、画像形成のために入力されたビットマップ形式の元画像を保存することが行われている（例えば、特許文献１参照）。実際には、画像形成時にページ番号等の文字が付加されたり、１ページに複数ページの画像を縮小して配置するページ割付のジ処理が行われたりするため、元画像は必ずしも正確な履歴とはいえなかった。
【０００３】
用紙上に形成された画像の検査を行う場合、用紙の搬送経路上に配置された画像読取装置により、用紙上の画像を読み取っている（例えば、特許文献２参照）。この画像読取装置により読み取った画像は、実際に画像形成を実施した後の画像であるため、正確な履歴となり得る。しかしながら、画像のみを保存しても、蓄積された大量の画像群のなかから、目的の画像を検索することが難しかった。
【０００４】
読み取った画像中の文字を認識し、その文字コードを画像に埋め込むＯＣＲ（optical character recognition）技術（例えば、特許文献３参照。）を利用すれば、文字コードにより画像内の文字列を検索することが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２９６１４０号公報
【特許文献２】特開２００５−２０５８５３号公報
【特許文献３】特開２０１１−４００７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、文字認識処理の処理工程が別途必要になるため、コストの上昇を招く。また、画像形成後、連続的に搬送される用紙から、画像を順次読み取って文字認識処理を施す必要があるが、ある程度の時間を要する文字認識処理はこのようなリアルタイムでの処理には不向きであった。
【０００７】
本発明の課題は、検索が容易な履歴用の画像を効率良く生成することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、
外部装置から受信したデータに基づいてビットマップ形式の第１画像を生成し、当該第１画像の生成時に、前記外部装置から受信したデータに基づいて当該第１画像中の文字の文字コード及び位置情報を含む文字情報を生成する画像生成部と、
前記画像生成部により生成された第１画像に基づいて用紙上に形成された画像を読み取り、ビットマップ形式の第２画像を生成する画像読取部と、
前記画像読取部により生成された第２画像に前記文字情報を埋め込み、履歴用の画像を生成する履歴生成部と、
を備えることを特徴とする履歴生成装置が提供される。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、
前記履歴生成部は、前記第２画像中の文字のうち、不定形領域内に位置する文字の前記文字情報を埋め込むことを特徴とする請求項１に記載の履歴生成装置が提供される。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、
前記履歴生成部は、前記第２画像中の文字のうち、ユーザーにより指定された文字の前記文字情報を埋め込むことを特徴とする請求項１又は２に記載の履歴生成装置が提供される。
【００１１】
請求項４に記載の発明によれば、
前記履歴生成部は、前記第２画像中の文字以外の画像のファイル名を文字コードに変換し、変換した文字コードを含む文字情報を生成して、前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の履歴生成装置が提供される。
【００１２】
請求項５に記載の発明によれば、
前記履歴生成部は、画像形成の実施情報を取得して文字コードに変換し、変換した文字コードを含む文字情報を生成して、前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の履歴生成装置が提供される。
【００１３】
請求項６に記載の発明によれば、
前記画像生成部は、前記第１画像中の文字のフォント情報をさらに含む前記文字情報を生成し、
前記履歴生成部は、前記フォント情報を含む文字情報を前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の履歴生成装置が提供される。
【００１４】
請求項７に記載の発明によれば、
前記画像生成部は、前記履歴生成装置が備える記憶部か、前記履歴生成装置に接続された外部装置が備える記憶部に、前記文字情報を保存し、
前記履歴生成部は、前記記憶部から前記文字情報を取得することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の履歴生成装置が提供される。
【００１５】
請求項８に記載の発明によれば、
履歴生成装置が実施する履歴生成方法であって、
（ａ）外部装置から受信したデータに基づいてビットマップ形式の第１画像を生成し、当該第１画像の生成時に、前記外部装置から受信したデータに基づいて当該第１画像中の文字の文字コード及び位置情報を含む文字情報を生成するステップと、
（ｂ）前記第１画像に基づいて用紙上に形成された画像を読み取り、ビットマップ形式の第２画像を生成するステップと、
（ｃ）前記第２画像に前記文字情報を埋め込み、履歴用の画像を生成するステップと、
を含むことを特徴とする履歴生成方法が提供される。
請求項９に記載の発明によれば、
前記ステップ（ｃ）では、前記第２画像中の文字のうち、不定形領域内に位置する文字の前記文字情報を埋め込むことを特徴とする請求項８に記載の履歴生成方法が提供される。
請求項１０に記載の発明によれば、
前記ステップ（ｃ）では、前記第２画像中の文字のうち、ユーザーにより指定された文字の前記文字情報を埋め込むことを特徴とする請求項８又は９に記載の履歴生成方法が提供される。
請求項１１に記載の発明によれば、
前記ステップ（ｃ）では、前記第２画像中の文字以外の画像のファイル名を文字コードに変換し、変換した文字コードを含む文字情報を生成して、前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一項に記載の履歴生成方法が提供される。
請求項１２に記載の発明によれば、
前記ステップ（ｃ）では、画像形成の実施情報を取得して文字コードに変換し、変換した文字コードを含む文字情報を生成して、前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項８〜１１のいずれか一項に記載の履歴生成方法が提供される。
請求項１３に記載の発明によれば、
前記ステップ（ａ）では、前記第１画像中の文字のフォント情報をさらに含む前記文字情報を生成し、
前記ステップ（ｃ）では、前記フォント情報を含む文字情報を前記第２画像に埋め込むことを特徴とする請求項８〜１２のいずれか一項に記載の履歴生成方法が提供される。
請求項１４に記載の発明によれば、
前記ステップ（ａ）では、前記履歴生成装置が備える記憶部か、前記履歴生成装置に接続された外部装置が備える記憶部に、前記文字情報を保存し、
前記ステップ（ｃ）では、前記記憶部から前記文字情報を取得することを特徴とする請求項８〜１３のいずれか一項に記載の履歴生成方法が提供される。
請求項１５に記載の発明によれば、
請求項８〜１４のいずれか一項に記載の履歴生成方法を履歴生成装置に実行させるためのプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、検索が容易な履歴用の画像を効率良く生成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置及び画像読取装置の構成を機能ごとに示すブロック図である。
【図３】画像形成システムが画像を形成し、履歴用の画像を生成する際の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】不定形領域と定形領域の例を示す図である。
【図５Ａ】第２画像中のすべての文字の文字情報が埋め込まれた例を示す図である。
【図５Ｂ】第２画像中の文字のうち、不定形領域内に位置する文字の文字情報が埋め込まれた例を示す図である。
【図６】文字と写真の画像が混在する例を示す図である。
【図７】写真の画像のファイル名の文字コードが文字情報として埋め込まれた例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の履歴生成装置及び履歴生成方法の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は、本発明の履歴生成装置の実施の形態である画像形成システム１の概略構成を示している。
画像形成システム１は、図１に示すように、画像形成装置１０及び画像読取装置３０を備え、画像形成装置１０により用紙上に画像を形成し、画像読取装置３０により当該用紙上の画像を読み取る。画像形成装置１０により画像形成のために生成される画像を第１画像とし、画像読取装置３０により用紙上の画像を読み取って生成される画像を第２画像とする。
画像形成装置１０と画像読取装置３０間には、画像形成装置１０から画像読取装置３０へ用紙を搬送する搬送ユニット４０が配置されている。
【００２０】
図２は、画像形成装置１０と画像読取装置３０の構成を機能ごとに示している。
画像形成装置１０は、図２に示すように、制御部１１、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、通信部１５、画像生成部１６、画像処理部１７、画像形成部１８及び履歴生成部２０を備えて構成されている。
また、画像形成装置１０はネットワーク上の外部装置５０に接続され、通信部１５により外部装置５０と通信することができる。
【００２１】
制御部１１は、記憶部１２に記憶されているプログラムを読み出し、当該プログラムを実行することにより画像形成装置１０の各部を制御する。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成することができる。
例えば、制御部１１は、画像生成部１６により生成された画像を、画像処理部１７により画像処理させて、画像処理後の画像の各画素の階調値に応じて、画像形成部１８により用紙上に画像を形成させる。
【００２２】
記憶部１２は、制御部１１により読み取り可能なプログラム、プログラムの実行時に用いられるデータ等を記憶している。
また、記憶部１２は、画像生成部１６により生成された文字情報、画像読取装置３０により生成された第２画像、履歴生成部２０により生成された履歴用の画像等を記憶することができる。
記憶部１２としては、ハードディスク等の大容量メモリーを用いることができる。
【００２３】
操作部１３及び表示部１４は、図１に示すようにユーザーインターフェイスとして設けられている。
操作部１３は、ユーザーの操作に応じた操作信号を生成し、制御部１１に出力する。操作部１３としては、例えばキー、表示部１４と一体に構成されたタッチパネル等が挙げられる。
表示部１４は、制御部１１の指示にしたがって操作画面等を表示する。表示部１４としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＥＬＤ（Organic Electro Luminescence Display）等を用いることができる。
【００２４】
通信部１５は、ネットワーク上の外部装置５０と通信する。外部装置５０は、例えばユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等である。
例えば、通信部１５は、ユーザー端末である外部装置５０からネットワークを介してページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述されたデータ（以下、ＰＤＬデータという）を受信する。また、通信部１５は、画像生成部１６により生成された文字情報、履歴生成部２０により生成された履歴用の画像等を外部装置５０に送信することができる。
【００２５】
画像生成部１６は、通信部１５により受信したＰＤＬデータをラスタライズ処理し、画素ごとに階調値を有するビットマップ形式の画像を第１画像として、Ｃ（シアン）、Ｍ（マジェンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（黒）の色ごとに生成する。階調値は、画像の濃淡を表すデータ値であり、例えば８ｂｉｔのデータ値は０〜２５５階調の濃淡を表す。
【００２６】
画像生成部１６は、ＰＤＬデータに記述された文字コード及び文字の位置情報にしたがって、第１画像中に文字を描画した場合、当該文字の文字コード及び位置情報を文字情報として生成し、記憶部１２に保存する。
【００２７】
また、画像生成部１６は、第１画像の生成時、各画素の属性を示す属性情報を生成する。
例えば、画像生成部１６は、ＰＤＬデータに記述された文字コードにしたがって描画した、かな、アルファベット、数字等の画像の各画素の属性を文字（Text）と決定し、ＤＸＦ、ＳＶＧ、ＷＭＦ等のベクター形式の記述にしたがって描画した罫線、多角形、円等の画像の各画素の属性を図形（Graphics）と決定する。また、画像生成部１６は、ＪＰＥＧ等のファイルにより描画した写真等の画像の属性を写真（Image）と決定する。
【００２８】
また、画像生成部１６は、図１に示すようにコピー用の画像読取部１６１を備え、ユーザーによりセットされた原稿の画像を当該画像読取部１６１により読み取ってＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各色の画像を取得し、色変換することによってＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の画像を生成することもできる。
【００２９】
画像処理部１７は、画像生成部１６により生成された第１画像に、階調処理、中間調処理等の画像処理を施す。
階調処理は、画像の各画素の階調値を、用紙上に形成された画像の濃度特性が目標の濃度特性と一致するように補正された階調値に変換する処理である。
中間調処理は、例えば誤差拡散処理、組織的ディザ法を用いたスクリーン処理等である。
【００３０】
画像形成部１８は、画像処理部１７により画像処理された第１画像の各画素の階調値に応じて、複数の色からなる画像を用紙上に形成する。
画像形成部１８は、図１に示すように、４つの書込みユニット１８１、中間転写ベルト１８２、２次転写ローラー１８３、定着装置１８４、給紙トレイ１８５及び反転機構１８６を備えている。各書込みユニット１８１は、中間転写ベルト１８２のベルト面に沿って直列に配置されている。中間転写ベルト１８２は、複数のローラーにより巻き回されて回転する。複数のローラーの１つは２次転写ローラー１８３を構成している。２次転写ローラー１８３及び定着装置１８４は、給紙トレイ１８５から搬送される用紙の搬送経路上に配置されている。給紙トレイ１８５は、用紙を収容している。
【００３１】
４つの書込みユニット１８１は、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色の画像を形成する。各書込みユニット１８１の構成は同じであり、露光部１８ａ、感光体１８ｂ、現像部１８ｃ、帯電部１８ｄ及びクリーニング部１８ｅを備えている。
各書込みユニット１８１は、帯電部１８ｄにより感光体１８ｂに電圧を印加して帯電させた後、各色Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像の各画素の階調値に応じて露光部１８ａによりレーザービームを照射し、感光体１８ｂを露光する。各書込みユニット１８１が現像部１８ｃによりトナー等の色材を供給して、感光体１８ｂ上に形成された静電潜像を現像すると、各書込みユニット１８１の感光体１８ｂ上に各色の画像が形成される。
【００３２】
各感光体１８ｂ上の画像は中間転写ベルト１８２上に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１８２上には複数の色からなる画像が形成される。画像の転写後、各書込みユニット１８１は、転写後に感光体１８ｂ上に残留する色材をクリーニング部１８ｅにより除去する。
給紙トレイ１８５により用紙を給紙し、２次転写ローラー１８３によって中間転写ベルト１８２上の複数の色からなる画像を用紙上に転写すると、定着装置１８４により当該用紙を加熱及び加圧して、画像を用紙に定着させる。用紙の両面に画像を形成する場合は、反転機構１８６により用紙面を反転させて再度２次転写ローラー１８３へ用紙を搬送する。
【００３３】
履歴生成部２０は、画像読取装置３０により用紙上の画像が読み取られて生成された第２画像に、画像生成部１６により生成された文字情報を埋め込み、履歴用の画像を生成する。
【００３４】
履歴生成部２０を、ＬＳＩ等のハードウェア資源により構成することもできるし、ＣＰＵ等のコンピューターにより、履歴用の画像を生成するためのプログラムを読み込み、実行するソフトウェア処理によっても、ハードウェア資源の場合と同じ処理内容を実現することができる。
【００３５】
画像読取装置３０は、図１及び図２に示すように、画像読取部３１を備えている。
画像読取部３１は、図１に示すように用紙の搬送経路上に配置されるラインセンサー、エリアセンサー等である。画像読取部３１は、搬送ユニット４０により画像形成装置１０から搬送された用紙上の画像を読み取り、ビットマップ形式の画像を第２画像として生成する。
画像読取装置３０と画像形成装置１０間には、PCIexpress等のインターフェイスを用いた画像転送経路が設けられ、画像読取部３１により生成された画像はこの画像転送経路を介して画像形成装置１０の記憶部１２に転送される。
【００３６】
外部装置５０は、上述したように、ユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等であり得る。
外部装置５０は、図２に示すように記憶部５１を備えている。
記憶部５１は、画像形成装置１０の記憶部１２と同様に、画像生成部１６により生成された文字情報、履歴生成部２０により生成された履歴用の画像等を記憶することができる。
記憶部５１としては、ハードディスク等の大容量メモリーを用いることができる。
【００３７】
図３は、上記画像形成システム１が、用紙上に画像を形成し、実施した画像形成の履歴を表す履歴用の画像を生成する際の処理手順を示している。
画像形成システム１ではＰＤＬデータが送信されると、図３に示すように画像生成部１６がＰＤＬデータのラスタライズ処理を実行し、第１画像をページごとに生成する（ステップＳ１）。
【００３８】
画像生成部１６は、第１画像中に描画した文字の文字コード及び位置情報を含む文字情報を生成する(ステップＳ２)。
文字コードとしては特に限定されず、ＡＳＣＩＩコード、Ｕｎｉｃｏｄｅ等のＰＤＬデータに記述された文字コードを用いることができる。位置情報は、ＰＤＬデータに記述された文字の位置情報であってもよいし、第１画像において文字を構成する各画素の主走査方向及び副走査方向の位置座標であってもよい。
【００３９】
第１画像が生成されると、画像処理部１７が第１画像に画像処理を施す。画像処理としては、階調処理、中間調処理等が挙げられる。画像処理部１７は、第１画像とともに生成された属性情報を記憶部１２から取得し、第１画像を属性情報が示す属性ごとに分離してスクリーン線数を異ならせる等、属性に応じて異なる条件の画像処理を施すことができる。
【００４０】
また、画像処理部１７は画像形成の応用設定に応じて、第１画像の位置、色等の変更、画像の追加、削除、変換、拡大、縮小等の画像処理を施すことができる。
応用設定としては、例えば１ページに複数ページの画像を縮小して配置するページ割付、１ページの画像を追加するページ差込、画像を拡大又は縮小する倍率変更、同じ画像を複数のページに配置するリピート、画像をページの中心位置にシフトするセンタリング、画像の位置をシフトして綴じ用の領域を設ける綴じ代、日付、ページ数等の文字を追加する画像編集、ウォーターマーク、ロゴマーク等の画像を追加するスタンプ、色調整、画像の輝度を反転させるネガポジ反転、画像を鏡像に変換する鏡像、画像中の枠を削除する枠消し等がある。
【００４１】
画像形成部１８は、画像処理後の第１画像の各画素の階調値に応じて、用紙上に画像を形成する（ステップＳ３）。
制御部１１は、画像形成の実施情報を生成し、記憶部１２に保存する（ステップＳ４）。画像形成の実施情報は、画像形成の発注者、受注者、実施者、納品の日時、画像形成を実施した日時、画像形成装置の機種、シリアル番号、画像形成のジョブ番号、画像形成したページが１ジョブ中の何部数目かを示す部数番号、１部数中の何ページ目かを示すページ番号等を含む。制御部１１は、画像形成の発注者、受注者、実施者、納品の日時等の情報を、サーバー等の外部装置４０からあらかじめ取得していた注文情報から収集してもよいし、操作部１３を介してユーザーにより入力させてもよいし、ＰＤＬデータを送信した外部装置５０から取得してもよい。
【００４２】
画像が形成された用紙は、搬送ユニット４０により画像読取装置３０へ搬送される。画像読取装置３０では、画像読取部３１が用紙上の画像を読み取って第２画像を生成する（ステップＳ７）。生成された第２画像は、画像形成装置１０の記憶部１２へ転送され、保存される。
【００４３】
履歴生成部２０は、第２画像を画像レイヤーとし、下地色がある場合は下地の画像成分を下地レイヤーとして画像レイヤーから分離する。履歴生成部２０は、画像レイヤー及び下地レイヤーに圧縮処理を施す(ステップＳ６)。
次に、履歴生成部２０は、記憶部１２から画像生成部１６により生成された文字情報を取得し、画像レイヤーの背面に情報レイヤーとして埋め込む(ステップＳ７)。履歴生成部２０は、文字情報中の位置情報に基づいて、文字情報を埋め込む位置を文字の背面とすることができる。
履歴生成部２０は、圧縮処理された画像レイヤー及び下地レイヤーと、埋め込まれた情報レイヤーを統合し、例えばＰＤＦ形式の１ページの画像を生成する(ステップＳ８)。
【００４４】
履歴生成部２０は、第２画像中のすべての文字の領域の文字情報を埋め込むこともできるが、第２画像に特徴的な文字の領域の文字情報を選択的に埋め込むこともできる。
例えば、履歴生成部２０は、第２画像の文字のうち、不定形領域内に位置する文字の領域の文字情報を選択して埋め込むことができる。複数のページに共通して同じ画像を形成する定形領域に対し、不定形領域は各ページで形成する画像を異ならせる領域をいい、バリアブル領域とも呼ばれる。
【００４５】
図４は、宛名印刷時に設けられる不定形領域の例を示している。
宛名印刷の場合、図４に示すように、各ページに共通の差出人及び敬称が記載される領域ｒ１１及びｒ１２を定形領域として、ページごとに異ならせる受取人及びその住所が記載される領域ｒ２１及びｒ２２を不定形領域として、ページごとに不定形領域の画像のみを差し替えた第１画像が生成される。
定形領域内の文字は各ページに共通の文字であるが、不定形領域内の文字は各ページで異なり、各ページに特徴的な文字である。よって、埋め込む文字情報を、不定形領域内の文字とすることにより、文字情報を使用した各ページの検索が容易になる。また、埋め込む文字情報を検索に有用な文字情報に制限することができ、履歴用の画像のデータ量を減らすことができる。
【００４６】
不定形領域中の文字情報のみ埋め込む場合、画像生成部１６が、各文字の文字コード及び位置情報に、不定形領域内の文字か定型領域内の文字かを示す領域情報を対応付けた文字情報を生成し、記憶部１２に保存する。履歴生成部２０は、この領域情報に基づいて第２画像中の不定形領域内に位置する文字を判別し、その文字情報を埋め込む。
【００４７】
図５Ａは、図４に示す文字の領域ｒ１１、ｒ１２、ｒ２１及びｒ２２のすべての文字情報が埋め込まれた第２画像の構造を示している。
図５Ａに示すように、第２画像は画像レイヤーＲ１と下地レイヤーＲ０とに分離され、画像レイヤーＲ１中の各文字の領域ｒ１１、ｒ１２、ｒ２１及びｒ２２の背面には、それぞれの文字情報ｋ１１、ｋ１２、ｋ２１及びｋ２２が文字に対応する位置に埋め込まれている。
【００４８】
図５Ｂは、図４に示す文字の領域ｒ１１、ｒ１２、ｒ２１及びｒ２２のうち、不定形領域内に位置する文字の領域ｒ２１及びｒ２２のみ、文字情報ｋ２１及びｋ２２が埋め込まれた第２画像の構造を示している。
【００４９】
履歴生成部２０は、第２画像中の文字のうち、ユーザーにより指定された文字の領域の文字情報を選択して埋め込むこともできる。
ユーザーが第２画像中の特徴的な文字の領域、例えばページ番号、章番号、タイトル、上述した不定形領域等を指定してその文字情報を埋め込むことができ、文字情報を使用した各ページの検索が容易になる。また、埋め込む文字情報を検索に有用な文字情報に制限することができ、履歴用の画像のデータ量を減らすことができる。
【００５０】
例えば、図６に示すように、タイトル、ページ番号及び会社名の３つの文字の領域ｒ１３〜ｒ１５のうち、ユーザーにより指定されたタイトル及びページ番号の各文字の領域ｒ１３及びｒ１４の文字情報を埋め込むことができる。これにより、タイトルから履歴用の画像を検索することができる。また、ページ番号により１ジョブ中の複数のページのなかから特定のページの履歴用の画像を検索することもできる。
【００５１】
履歴生成部２０は、第２画像中の文字以外の画像を特定する情報を文字コードに変換し、当該文字コードを含む文字情報を生成して、第２画像に埋め込むこともできる。
文字以外の画像を特定する情報としては、例えば写真の画像のファイル名、画像に添えられた名称、説明等のキャプション等が挙げられる。
これにより、文字以外の図形、写真等の画像からも履歴用の画像を容易に検索することができる。
【００５２】
図７は、図６に示す各文字の領域ｒ１３及びｒ１４と写真の領域ｒ３１の背景に、それぞれの文字情報ｋ１３、ｋ１４及びｋ３１が埋め込まれた第２画像の構造を示している。
写真の領域ｒ３１の背面には、写真のファイル名「polkadot」の文字コードが文字情報ｋ３１として埋め込まれている。
【００５３】
履歴生成部２０は、画像形成の実施情報を記憶部１２から取得して文字コードに変換し、当該文字コードを含む文字情報を生成して、第２画像に埋め込むこともできる。
これにより、画像形成の発注者、受注者、実施者、実施した日時、納品の日時、画像形成装置の機種、シリアル番号、ジョブ番号、部数番号、ページ番号等により、目的の履歴用の画像を容易に検索することができる。
【００５４】
また、第１画像の生成時に、画像生成部１６が文字情報の１つとして第１画像中の文字のフォント情報を生成し、履歴生成部２０が、フォント情報を含む文字情報を第２画像に埋め込むこともできる。
第１画像の生成時に文字のフォントが変更された場合、フォントの変更を履歴として残すことができる。
【００５５】
全ページの画像の形成が終了していない場合は（ステップＳ９；Ｎ）、ステップＳ１の処理へ戻り、次のページについて上述した処理を繰り返す。そして、全ページの画像の形成が終了した場合は（ステップＳ９；Ｙ）、各ページの画像を合わせて１ジョブ分の履歴用の画像を生成し、記憶部１２に保存する（ステップＳ１０）。履歴用の画像を、通信部１５により外部装置５０に送信して、外部装置５０の記憶部５１に保存するようにしてもよい。
【００５６】
以上のように、画像形成システム１は、ビットマップ形式の第１画像を生成し、当該第１画像中の文字の文字コード及び位置情報を含む文字情報を生成する画像生成部１６と、画像生成部１６により生成された第１画像に基づいて用紙上に形成された画像を読み取り、ビットマップ形式の第２画像を生成する画像読取部３１と、画像読取部３１により生成された第２画像に、画像生成部１６により生成された文字情報を埋め込み、履歴用の画像を生成する履歴生成部２０と、を備える。
【００５７】
文字情報により履歴用の画像中の文字を検索することができ、目的の履歴を容易に特定することができる。また、第１画像とともに文字情報を生成するので、第２画像に文字認識処理を施して埋め込む文字情報を生成する処理工程が不要であり、効率的かつ低コストで文字情報が埋め込まれた履歴用の画像を生成することができる。
したがって、検索が容易な履歴用の画像を効率良く生成することができる。
【００５８】
上記実施の形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、画像生成部１６が、文字情報を通信部１５により外部装置５０に送信して、外部装置５０の記憶部５１に保存し、履歴生成部２０が当該記憶部５１から文字情報を取得することもできる。同様にして、履歴生成部２０が生成した履歴用の画像の保存先を外部装置５０の記憶部５１とすることもできる。
【００５９】
上記実施の形態においては、画像形成装置１０が履歴生成部２０を備え、画像読取装置３０から第２画像を取得して履歴用の画像を生成する例を説明したが、画像読取装置３０が履歴生成部２０を備えて履歴用の画像を生成するようにしてもよく、その配置位置は特に限定されない。
【００６０】
また、履歴生成部２０が上記処理手順を実行する際に読み込むプログラムを制御部１１に読み込ませて、上記処理手順を制御部１１により実行させることもできる。画像形成システムに限らず、汎用のＰＣ等のコンピューターに当該プログラムを読み込ませて、上記処理手順を実行させることもできる。
プログラムのコンピューター読み取り可能な媒体としては、ＲＯＭ、フラッシュメモリー等の不揮発性メモリー、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、プログラムのデータを、通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も適用される。
【符号の説明】
【００６１】
１    画像形成システム
１０    画像形成装置
１１    制御部
１２    記憶部
１３    操作部
１６    画像生成部
１７    画像処理部
１８    画像形成部
２０    履歴生成部
３０    画像読取装置
３１    画像読取部
５０    外部装置
５１    記憶部
【図１】
0006705620.tif 000002
【図２】
0006705620.tif 000003
【図３】
0006705620.tif 000004
【図４】
0006705620.tif 000005
【図５Ａ】
0006705620.tif 000006
【図５Ｂ】
0006705620.tif 000007
【図６】
0006705620.tif 000008
【図７】
0006705620.tif 000009