(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載される積載部材と、
前記積載部材に積載されたシートの上面に接触してシートを給送方向に搬送し得る給送位置と、前記給送位置よりも上方の待機位置とに移動可能であって、装置本体から取外し可能な給送ローラと、
前記装置本体に対して着脱可能に装着され、前記給送ローラの取外し方向において少なくとも一部が前記給送ローラの下流に位置する着脱ユニットと、を備え、
前記着脱ユニットは、規制位置にある状態でシートに当接して前記給送方向におけるシート位置を規定すると共に、前記規制位置から、前記給送ローラと共に移動する揺動軸を中心にして、前記給送ローラによって搬送されるシートの上方へと揺動可能である位置決め部材と、前記給送ローラが前記待機位置にある場合に、前記位置決め部材に当接して前記規制位置にロックするロック部材と、を有する、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記給送ローラは、軸方向へ移動されることで前記装置本体から取外され、
前記位置決め部材は、前記取外し方向において前記給送ローラの下流に位置する、
請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記着脱ユニットは、前記給送ローラの少なくとも一部を覆うカバー部材を有し、
前記位置決め部材は、前記カバー部材に支持される、
請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記揺動軸は、前記給送ローラの回転軸線上に位置する、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記位置決め部材は、前記給送方向における上流側に、前記積載部材に積載されたシートの前端に当接して前記給送方向への移動を規制可能な規制面が設けられ、前記給送方向において前記規制面とは反対側に、前記給送ローラが前記待機位置にある場合に前記ロック部材に当接される係止部が設けられている、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記ロック部材は、前記装置本体に対して回動可能であり、前記位置決め部材の前記係止部とは異なる位置に設けられる非係止部に当接可能である、
請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記ロック部材は、前記係止部に当接された場合に前記位置決め部材に押圧される方向への回動を規制する規制部を有すると共に、前記非係止部に当接された場合には、前記位置決め部材の揺動に伴って回動可能である、
請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記給送方向において前記給送ローラの下流に配置され、シートを前記給送方向に搬送すると共に、前記取外し方向へ移動されることで前記装置本体から取外し可能な搬送ローラを備える、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記搬送ローラは、前記取外し方向から視て、前記位置決め部材の揺動軌跡の少なくとも一部と重なり合う、
請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記搬送ローラに圧接され、前記搬送ローラとの間にシートを分離する分離ニップ部を形成すると共に、前記取外し方向へ移動されることで前記装置本体から取外し可能な分離ローラを備える、
請求項８又は９に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記分離ローラは、前記取外し方向から視て、前記位置決め部材の揺動軌跡の少なくとも一部と重なり合う、
請求項１０に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＦＡＸ、プリンタ、複写機等の画像形成装置には、原稿給送装置や手差し給送装置など、ユーザが手動でセットしたシートを画像形成装置本体（装置本体）に給送するシート給送装置を備えたものがある。従来、このようなシート給送装置として、手差しトレイに積載されたシートの前端に当接して位置決めする位置決め部材と、位置決め部材を係止するストッパとを備えた給紙装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
この給紙装置において、シートを給送する取出しロールは、ソレノイド装置に駆動されることで、シートに当接する給紙実行位置とシートから上方に離間する待機位置との間で昇降可能に設けられている。ストッパはリンク機構を介してソレノイド装置に接続されており、取出しロールが待機位置にある場合には位置決め部材を係止し、取出しロールが給紙実行位置にある場合には位置決め部材から係脱する。これにより、位置決め部材はシートの移動を規制する状態と、シートの搬送を妨げないように退避可能な状態とに切換えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２７７９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の給紙装置において、位置決め部材は取出しローラのローラ軸に支持されている。一方、位置決め部材を、ローラ軸とは別個の、取出しローラの交換作業の際に装置本体から取外される着脱可能な部材に取付ける場合がある。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の給紙装置のように、ストッパ（ロック部材）が固定プレート等を介して装置本体に支持される構成では、位置決め部材を装置本体に組み戻す際に位置決め部材とストッパとが位置ずれする虞があった。そして、仮に位置決め部材とストッパとが不適切な位置関係をとった場合、ストッパによる位置決め部材の係止及び係脱の動作に支障を来す可能性があり、組み戻し作業に細心の注意が必要となってメンテナンス性向上の妨げとなる。
【０００７】
そこで、本発明は、位置決め部材を着脱する際の不都合を回避してメンテナンス性を向上し得るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るシート給送装置は、シートが積載される積載部材と、前記積載部材に積載されたシートの上面に接触してシートを給送方向に搬送し得る給送位置と、前記給送位置よりも上方の待機位置とに移動可能であって、装置本体から取外し可能な給送ローラと、前記装置本体に対して着脱可能に装着され、前記給送ローラの取外し方向において少なくとも一部が前記給送ローラの下流に位置する着脱ユニットと、を備え、前記着脱ユニットは、規制位置にある状態でシートに当接して前記給送方向におけるシート位置を規定すると共に、前記規制位置から、前記給送ローラと共に移動する揺動軸を中心にして、前記給送ローラによって搬送されるシートの上方へと揺動可能である位置決め部材と、前記給送ローラが前記待機位置にある場合に、前記位置決め部材に当接して前記規制位置にロックするロック部材と、を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係るシート給送装置は、位置決め部材を着脱する際の不都合を回避してメンテナンス性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図。
【図２】手差し給送装置を示す斜視図。
【図３】（ａ）は手差し給送装置のカバーユニットを示す斜視図であり、（ｂ）はカバーユニットが取外された状態の手差し給送装置を示す斜視図。
【図４】カバーユニットが取外された状態の手差し給送装置を示す断面図。
【図５】（ａ）はカバーユニットを給送方向上流側から視た斜視図であり、（ｂ）はカバーユニットを給送方向下流側から視た斜視図。
【図６】カバーユニットが取付けられた状態の手差し給送装置を示す断面図。
【図７】フィードローラの交換作業を説明するための図。
【図８】本実施形態に対する比較例としての手差し給送装置の、カバー部材が取外された状態を示す図。
【図９】比較例としての手差し給送装置を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面に沿って本発明の実施形態について説明する。なお、以下の説明において、画像形成装置を正面から視た状態（図１の視点）を基準にして上下左右の位置関係を表すものとする。また、シートの前端とは、シートを搬送する際の搬送方向における下流側の端部を表すものとする。
【００１２】
［画像形成装置］
本実施形態に係る画像形成装置２０１は、図１にその概略構成を示すように、フルカラーレーザビームプリンタを一例とする画像形成装置である。画像形成装置２０１は、画像形成装置本体である装置本体２０１Ａ（プリンタ本体）の内部に、シートＰに画像を形成する画像形成部２０１Ｂ及びシートＰに画像を定着させる定着部２２０等を備えている。装置本体２０１Ａの上方には、原稿の画像データを読み取る画像読取装置２０２が、原稿の載置面が略水平となる姿勢で配置されている。画像読取装置２０２と装置本体２０１Ａとの間にはシートＰが排出される排出トレイ２３０が設けられている。また、装置本体２０１Ａには、画像形成部２０１ＢにシートＰを給送するシート給送部２０１Ｅが設けられている。シート給送部２０１Ｅは、装置本体２０１Ａの下部に配置されるシート給送装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄと、装置本体２０１Ａの右側部に配置される手差し給送装置１とを有している。
【００１３】
画像形成手段としての画像形成部２０１Ｂは、レーザスキャナ２１０と、４個のプロセスカートリッジ２１１と、中間転写ユニット２０１Ｃとを備えた、所謂４ドラムフルカラー方式の画像形成部である。これらプロセスカートリッジは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する。各プロセスカートリッジ２１１は、感光ドラム２１２（感光体）、帯電器２１３、現像器２１４、及び不図示のクリーナ等を備えている。なお、画像形成部２０１Ｂの上方には、各色のトナーを収容したトナーカートリッジ２１５が、装置本体２０１Ａに対して着脱自在に装着されている。
【００１４】
中間転写ユニット２０１Ｃは、中間転写体としての中間転写ベルト２１６が駆動ローラ２１６ａ及びテンションローラ２１６ｂ等に巻き掛けられて構成され、４つのプロセスカートリッジ２１１の上方に配置されている。中間転写ベルト２１６は、各プロセスカートリッジ２１１の感光ドラム２１２に接触するように配置されると共に、不図示の駆動部に駆動される駆動ローラ２１６ａによって、反時計回り方向（矢印Ｑの方向）に回転駆動される。中間転写ユニット２０１Ｃは、各感光ドラム２１２と対向する位置において中間転写ベルト２１６の内周面に当接する１次転写ローラ２１９を備えており、中間転写ベルト２１６と感光ドラム２１２との間のニップ部として１次転写部Ｔ１が形成されている。また、画像形成部２０１Ｂは、駆動ローラ２１６ａと対向する位置において中間転写ベルト２１６の外周面に当接する２次転写ローラ２１７を備えている。この２次転写ローラ２１７と中間転写ベルト２１６との間のニップ部として、中間転写ベルト２１６に担持されたトナー像がシートＰに転写される２次転写部Ｔ２が形成されている。
【００１５】
上述のように構成される各プロセスカートリッジ２１１において、感光ドラム２１２の表面には、レーザスキャナ２１０によって静電潜像が描き込まれた後、現像器２１４からトナーが供給されることで負極性に帯電した各色のトナー像が形成される。これらのトナー像は、１次転写ローラ２１９に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、各１次転写部Ｔ１において順次中間転写ベルト２１６へと多重転写（１次転写）されて、中間転写ベルト２１６にフルカラーのトナー像が形成される。
【００１６】
このようなトナー像の形成プロセスに並行して、シート給送部２０１ＥからはシートＰが１枚ずつ分離された状態で画像形成部２０１Ｂに供給される。すなわち、装置本体２０１Ａの下部に設けられるシート給送装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄからは、給送カセットに積載されたシートＰが縦パス１２６を介して給送される。また、装置本体２０１Ａの右側部に設けられる手差し給送装置１からは、ユーザによってトレイ１５にセットされたシートＰが給送される。
【００１７】
シート給送部２０１Ｅから給送されたシートＰは前端をレジストレーションローラ対２４０に突き当てられることで斜行補正される。レジストレーションローラ対２４０は、中間転写ベルト２１６に形成されたフルカラーのトナー像の転写タイミングに合わせたタイミングで、シートＰを２次転写部Ｔ２に搬送する。中間転写ベルト２１６に担持されたトナー像は、２次転写ローラ２１７に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、２次転写部Ｔ２においてシートＰへと２次転写される。
【００１８】
トナー像を転写されたシートＰが、定着部２２０において加熱及び加圧されると、カラー画像がシートＰに定着する。画像が定着したシートＰは、排出ローラ対２２５によって排出トレイ２３０へと排出されて積載される。なお、シートＰの両面に画像を形成する場合には、シートＰは定着部２２０を通過した後、反転搬送部２０１Ｄに設けられる正逆転可能な反転ローラ対２２２によってスイッチバックされる。そして、シートＰは再搬送通路Ｒを介して画像形成部２０１Ｂへと再度搬送され、裏面に画像を形成される。
【００１９】
［手差し給送装置］
次に、手差し給送装置（シート給送装置）１について、図２乃至図４に基づいて説明する。ただし、図２は手差し給送装置１の斜視図であり、図４はその要部を装置本体２０１Ａの正面から視た断面図である。また、図３（ａ）は手差し給送装置１のカバーユニット１１を示す斜視図であり、図３（ｂ）はカバーユニット１１が取外された状態の手差し給送装置１を示す斜視図である。
【００２０】
手差し給送装置１は、図２に示すように、大まかにトレイ１５と、給送部１０と、カバーユニット１１と、を備えている。シートＰが積載される積載部材としてのトレイ１５は、装置本体２０１Ａの筐体２０６の右側面を覆う閉じ位置と、積載面である上面１５１にシートＰを積載可能な開き位置（図２の位置）との間で回動可能に支持されている。トレイ１５が開き位置にある状態では、ユーザが例えばトレイ１５の右上方からシート束を差し込むことで、シートＰをトレイ１５にセットすることができる。
【００２１】
給送部１０は、図３（ｂ）及び図４に示すように、ピックアップローラ１０１と、フィードローラ１０２と、リタードローラ１０３と、ピックアップローラ１０１を保持するローラ保持部１０８と、を有している。これらのローラは、トレイ１５の幅方向において略中央位置に配置され、シートＰの幅方向中央部に接触可能に設けられている。
【００２２】
シートＰを給送する給送ローラとしてのピックアップローラ１０１は、トレイ１５の幅方向に延びるピックアップローラ軸１０１Ａによって回転可能に支持されている。ピックアップローラ軸１０１Ａに設けられるピックアップギヤ１０１Ｇは、不図示のワンウェイクラッチを介して装置本体２０１Ａに設けられる給送モータ（不図示）に接続されている。この給送モータにより、ピックアップローラ１０１は給送方向（矢印Ｆｄの方向）に沿う方向（送り方向）に回転駆動される。
【００２３】
図３（ｂ）に示すように、ピックアップローラ軸１０１Ａを保持するローラ保持部１０８は、フィードローラ軸１０２Ａを中心にして回動可能に支持されており、トレイ１５の上面１５１に対して昇降可能である。ローラ保持部１０８は、装置本体２０１Ａとの間に設けられる付勢手段によって下方へ付勢されると共に、不図示のカム機構を介して給送モータに接続されて所定の上下位置に保持される。これにより、ピックアップローラ１０１は、トレイ１５に積載されたシートＰの上面に当接して給送方向に搬送し得る給送位置と、シートＰから上方へ離間する待機位置との間で上下方向に移動可能である。
【００２４】
給送方向においてピックアップローラ１０１の下流に配置される搬送ローラとしてのフィードローラ１０２は、ピックアップローラ軸１０１Ａと平行に配置されるフィードローラ軸１０２Ａに取付けられている。分離ローラとしてのリタードローラ１０３は、フィードローラ軸１０２Ａに平行に配置されるリタードローラ軸１０３Ａにトルクリミッタ１０３Ｔを介して取付けられている。図４に示すように、リタードローラ１０３は、不図示の付勢手段によってフィードローラ１０２に圧接されて、フィードローラ１０２との間にシートＰを分離する分離ニップ部Ｎ１を形成している。
【００２５】
給送モータからの駆動力は、フィードローラ軸１０２Ａの軸方向の端部（図３における右上方の端部）に設けられる入力ギヤに入力され、フィードローラ１０２を給送方向に沿う方向（送り方向）に回転させる。フィードローラ軸１０２Ａの回転は、不図示のギヤ列を介してリタードローラ軸１０３Ａに伝達され、リタードローラ１０３を給送方向に逆らう方向（戻し方向）に回転駆動する。これにより、リタードローラ１０３は、分離ニップ部Ｎ１に複数枚のシートＰが進入した場合には戻し方向に回転して、重送シートを分離ニップ部Ｎ１の上流側へ押し戻すことで、最上位のシートＰを分離して搬送可能とする。
【００２６】
なお、図２及び図４に示すように、給送方向においてトレイ１５の上面１５１と分離ニップ部Ｎ１との間には、シートＰを分離ニップ部Ｎ１へ向けて案内するニップガイド２５が設けられている。ニップガイド２５は、シートＰの幅方向中央部を案内する中央ガイド２５２と、シートＰの側部を案内する側部ガイド２５１，２５３とを有して、トレイ１５の上面１５１から分離ニップ部Ｎ１に亘るガイド面を形成している。そして、図３に示すように、リタードローラ１０３の一部を覆う中央ガイド２５２は、側部ガイド２５１，２５３とは独立に装置本体２０１Ａから取外し可能である。
【００２７】
［カバーユニット］
次に、装置本体２０１Ａに着脱可能な着脱ユニットとしてのカバーユニット１１（カバーアッシ）について、図３乃至図６に基づいて説明する。ただし、図５（ａ），（ｂ）は、それぞれ、カバーユニット１１を給送方向の上流側、下流側から視た斜視図である。図６はカバーユニット１１が取付けられた状態の手差し給送装置１の要部を、装置本体２０１Ａの正面から視た断面図である。
【００２８】
図３（ａ）に示すように、カバーユニット１１は、ローラカバー１１１と、ローラカバー１１１を支持するカバーベース１１４と、シートＰの位置決め機構Ｐｓを構成するシャッタ１１２及びストッパ１１３と、を有する。図５（ｂ）に示すように、カバーベース１１４は、装置本体２０１Ａの筐体２０６に設けられる係合穴６ａ（図３（ｂ）参照）に係合可能な係合爪４ａ，４ｂを有し、装置本体２０１Ａに対して着脱可能に構成される。
【００２９】
ローラカバー１１１（カバー部材）は、図３（ａ）に示すように、カバーベース１１４にカバー軸線Ｐ２を中心にして回動自在に支持されている。カバー軸線Ｐ２は、カバーベース１１４が装置本体２０１Ａに取付けられた状態で、フィードローラ１０２の回転軸線上に位置する（図３（ｂ）参照）。ローラカバー１１１は、ピックアップローラ１０１及びフィードローラ１０２の上方を覆うカバー部１１１ａを有して、ローラ保持部１０８に係合可能である。従って、ローラカバー１１１は、ピックアップローラ１０１の移動に伴って上下方向に移動する。
【００３０】
トレイ１５に積載されたシートＰの前端位置を位置決めする位置決め機構Ｐｓは、図５（ａ）及び図６に示すように、位置決め部材としてのシャッタ１１２と、ロック部材としてのストッパ１１３とによって構成されている。シャッタ１１２は、ローラカバー１１１に揺動可能に支持される揺動軸１１２Ａを中心にして揺動（回動）するアーム状部材である。シャッタ１１２は、ピックアップローラ１０１の軸方向においてローラ保持部１０８とは反対側（装置本体２０１Ａの手前側）に配置されている（図２参照）。
【００３１】
シャッタ１１２の揺動軸１１２Ａは、ピックアップローラ１０１の回転軸線であるローラ軸線Ｐ１の延長線上に配置されており、ピックアップローラ１０１の移動に伴って上下方向に移動する。シャッタ１１２の給送方向上流側の面は、トレイ１５に積載されたシートＰの前端に当接して給送方向におけるシート位置を規定可能な規制面１１２ａとして形成される。また、シャッタ１１２の給送方向下流側の面には、ストッパ１１３にそれぞれ当接可能な係止部１１２ｂ及び乗上げ部１１２ｃ（非係止部）が設けられる。
【００３２】
本実施形態において、ピックアップローラ１０１は、給送装置のコンパクト性を考慮してフィードローラ１０２に近い位置に配置される。このため、ピックアップローラ１０１とフィードローラ１０２との軸間距離が、シャッタ１１２の揺動半径よりも小さく設定されている。そして、揺動軸１１２Ａの移動を含めたシャッタ１１２の揺動軌跡は、ローラ軸線Ｐ１の方向から視て（図６の視点）、フィードローラ１０２及びリタードローラ１０３の少なくとも一部とそれぞれ重なり合う。なお、中央ガイド２５２には、ローラ軸線Ｐ１の方向から視てリタードローラ１０３と重なる位置において給送方向に延びる切欠き２５２ａが形成されており（図２参照）、シャッタ１１２は切欠き２５２ａの内側を揺動可能である。
【００３３】
ストッパ１１３は、カバーベース１１４に回動可能に支持される回動軸１１３Ａを中心にして上下方向に回動するアーム状部材である。ストッパ１１３は、シャッタ１１２の係止部１１２ｂ及び乗上げ部１１２ｃに当接可能な先端部１１３ａと、カバーベース１１４に当接可能な突き当て部１１３ｂとを有している。突き当て部１１３ｂは、ストッパ１１３が略水平の姿勢（図６に示す姿勢）を取った状態でカバーベース１１４に当接して、ストッパ１１３の下方への回動を規制する。
【００３４】
位置決め機構Ｐｓの作用について説明する。ピックアップローラ１０１が待機位置にある場合（図６の状態）、シャッタ１１２及びストッパ１１３はそれぞれ自重に従って安定する位置にある。すなわち、シャッタ１１２はローラ軸線Ｐ１の下方に垂れ下がった位置である規制位置にあり、ストッパ１１３は突き当て部１１３ｂによって略水平に保たれている。この状態でシートＰの前端が規制面１１２ａに突き当てられて、シャッタ１１２に給送方向の力が作用すると、係止部１１２ｂがストッパ１１３の先端部１１３ａを押圧する。
【００３５】
ここで、係止部１１２ｂは、ストッパ１１３の先端部１１３ａを押圧する力の方向が、ストッパ１１３を下方へ回動させる方向となるように、所定の傾斜角を有する傾斜面として形成されている。このため、ストッパ１１３の突き当て部１１３ｂは、ストッパ１１３がシャッタ１１２に押圧される方向へ回動することを規制する規制部として作用し、シャッタ１１２の押圧力に抗してストッパ１１３の姿勢を保持する。そして、シャッタ１１２はストッパ１１３によって給送方向下流への揺動を規制されるため、規制位置にロックされた状態（ロック状態）にある。従って、ピックアップローラ１０１が待機位置にある場合には、シャッタ１１２はトレイ１５に積載されたシートＰの給送方向への移動を規制可能な状態にあり、シートＰは前端が規制面１１２ａに当接するシート位置に位置決めされる。
【００３６】
ピックアップローラ１０１が給送位置へ向けて下降すると、これに伴ってシャッタ１１２の揺動軸１１２Ａが下降する。このとき、係止部１１２ｂがストッパ１１３から離間するため、シャッタ１１２は自由に揺動可能な状態（ロック解除状態）となる。この状態で、ピックアップローラ１０１が位置決めされたシート束の最上位のシートＰの上面に接触して、送り方向に回転駆動されると、シャッタ１１２は、給送方向へ搬送されるシートによって持上げられて、シートＰの上方へと揺動する。シートＰはシャッタ１１２を持上げながら、フィードローラ１０２によって装置本体２０１Ａの内部へと搬送される。これにより、ピックアップローラ１０１が給送位置にある場合には、シャッタ１１２はシートＰの搬送経路から退避して、ピックアップローラ１０１及びフィードローラ１０２によるシートＰの円滑な搬送を可能とする。
【００３７】
ところで、重送シートが分離ニップ部Ｎ１に進入した状態で給送動作が終了された場合など、シートＰが分離ニップ部Ｎ１に挟持された状態でピックアップローラ１０１が給送位置から待機位置へと移動される場合がある。この場合、シャッタ１１２がシートＰによって持上げられたままの状態で揺動軸１１２Ａが上方へと移動するため、シャッタ１１２の乗上げ部１１２ｃがストッパ１１３の先端部１１３ａに当接して、ストッパ１１３が上方に乗上げた（持上げられた）状態となる。この状態では、仮にシャッタ１１２に給送方向への力が作用した場合、ストッパ１１３はシャッタ１１２に伴って上方へ回動してしまうため、シャッタ１１２によるシートＰの位置決めは行われない。分離ニップ部Ｎ１に挟持されたシートＰが除去されると、このような状態は解消される。すなわち、ストッパ１１３がシャッタ１１２の係止部１１２ｂに当接し、シャッタ１１２が規制位置にロックされた状態に復帰する。
【００３８】
［ローラの交換作業］
次に、手差し給送装置１におけるローラの交換作業について、図７に基づいて説明する。ただし、図７は、カバーユニット１１及び中央ガイド２５２が取外された手差し給送装置１から、フィードローラ１０２を取外した状態を示している。ピックアップローラ１０１、フィードローラ１０２、及びリタードローラ１０３は、互いに平行なローラ軸（１０１Ａ，１０２Ａ，１０３Ａ）の軸方向の端部にそれぞれ取付けられている。これらのローラは、ローラ軸の軸方向のうち、ピックアップローラ１０１に対してローラ保持部１０８とは反対方向である取外し方向（図７の左下方向）に移動されることで装置本体２０１Ａから取外される。
【００３９】
ピックアップローラ１０１、フィードローラ１０２、及びリタードローラ１０３には、それぞれ、取外し方向に突出する操作部１０１ｄ，１０２ｄ，１０３ｄが設けられている。各操作部は、ローラ軸の突起部Ａ１に係合する係合爪を有して弾性変形可能な弾性部ｄ２と、弾性部ｄ２よりも硬い把持部ｄ１とを有している。これらのローラは、弾性部ｄ２の係合爪が突起部Ａ１に係止されることでローラ軸に対して抜け止めされている。
【００４０】
以下、フィードローラ１０２を例にしてローラの交換作業について説明する。ただし、ローラの交換作業とは、経年劣化したローラを新品のローラに交換する作業の他、ローラの外周部を構成するゴム部材の交換や、点検のための一時的な取外しを含むものとする。
【００４１】
ユーザ又はサービスマン等の作業者がローラの交換作業を行う際には、まず、カバーユニット１１を装置本体２０１Ａから取外す。すなわち、カバーユニット１１のカバーベース１１４をスライドさせることで、係合爪４ａ，４ｂを筐体２０６の係合穴６ａから係脱させて、カバーユニット１１を装置本体２０１Ａの外方に移動させる。このとき、シャッタ１１２及びストッパ１１３は、一体のユニットとして装置本体から取外される。また、ローラカバー１１１はローラ保持部１０８から係脱する。そして、ローラカバー１１１が取外されることで、フィードローラ１０２が装置本体２０１Ａの外方に露出して作業者がアクセス可能な状態となる。
【００４２】
この状態で、作業者が操作部１０２ｄを抓んで弾性部ｄ２を把持部ｄ１の側へ押し込むと、弾性部ｄ２がフィードローラ軸１０２Ａから係脱して軸方向に移動可能となる。そして、作業者がフィードローラ１０２を取外し方向（軸方向）に引き抜くことで、フィードローラ１０２がフィードローラ軸１０２Ａから取外される。
【００４３】
フィードローラ１０２を再び取付ける際には、作業者はフィードローラ１０２を把持してフィードローラ軸１０２Ａに対して軸方向に押し込む。すると、フィードローラ１０２の移動に伴って、操作部１０２ｄの弾性部ｄ２が弾性変形して突起部Ａ１に係合する。これにより、フィードローラ１０２がフィードローラ軸１０２Ａから抜け止めされた状態となる。
【００４４】
最後に、作業者はカバーユニット１１を装置本体２０１Ａに組み戻す。すなわち、カバーベース１１４の係合爪４ａ，４ｂを筐体２０６の係合穴６ａに係合させて、カバーベース１１４を筐体２０６に固定する。このとき、ローラカバー１１１はローラ保持部１０８に係合して、再びピックアップローラ１０１の移動に伴って上下方向に移動可能な状態となる。また、待機位置にあるピックアップローラ１０１に対応して、ストッパ１１３がシャッタ１１２を規制位置にロックする配置を取るため、位置決め機構ＰｓはシートＰを位置決め可能な状態となる。
【００４５】
このようなローラの交換作業は、ピックアップローラ１０１やリタードローラ１０３、及び複数のローラを交換する際にも同様の手順で実行される。すなわち、作業者はカバーユニット１１を装置本体２０１Ａから取外した後に、操作部１０１ｄ，１０２ｄ，１０３ｄを操作しながらローラを取外し方向（軸方向）に引き抜くことでローラ軸から取外す。そして、新たなローラを取外し方向とは反対方向に押し込むことでローラ軸に取付けた後で、カバーユニット１１を装置本体２０１Ａに組み戻すことで交換作業を終了する。
【００４６】
ただし、リタードローラ１０３を取外す際には、カバーユニット１１を取外した後にニップガイド２５の中央ガイド２５２を取外してリタードローラ１０３を露出させる。また、リタードローラ１０３を取付けた後には、中央ガイド２５２を組み戻した状態でカバーユニット１１を組み戻す。
【００４７】
［本実施形態の効果］
本実施形態の効果を、比較例としての手差し給送装置１Ａを用いて説明する。この手差し給送装置１Ａは、図８及び図９に示すように、位置決め機構Ｐｓがユニット化されておらず、カバー部材（ローラカバー１１１）を取外した状態でストッパ１２３が装置本体２０１Ａに取り残される点で上述した手差し給送装置１とは異なっている。その他の構成及び作用は手差し給送装置１と同様であるため、共通する部材には同符号を付して説明を省略する。
【００４８】
比較例の手差し給送装置１Ａの一部を構成するストッパ１２３は、装置本体２０１Ａの筐体２０６と一体的に形成された保持部１２４によって回動自在に支持され、カバー部材に設けられるシャッタ１１２と共に位置決め機構Ｐｓを構成する。しかしながら、このような構成では、カバー部材を組み戻す際に、ストッパ１２３とシャッタ１１２との位置関係がずれてしまう虞がある。具体的には、カバー部材を組み戻す際に、カバー部材の一部がストッパ１２３に干渉してしまい、ストッパ１２３の揺動軸１２３ｂが保持部１２４からずれる可能性がある。また、ストッパ１２３が装置本体側の部材に干渉してしまい、装置本体２０１Ａに装着された状態での通常の揺動範囲外に移動する可能性もある。このような位置ずれの結果、カバー部材が組み戻された状態で、ストッパ１２３がシャッタ１１２の係止部１１２ｂ以外の部位に当接した状態となる虞がある。
【００４９】
上述したように、位置決め機構Ｐｓは、シャッタとストッパとの位置関係によって、ロック状態とロック解除状態とが切換るように構成されている。このため、シャッタ１１２とストッパ１２３との間に位置ずれが生じた場合、本来シャッタ１１２が規制位置にロックされるべき状況でロック解除されたり、シャッタ１１２のロックが解除されずにシートＰの搬送を妨げたりする虞がある。このような不都合を回避するためには、カバーユニット１１の組み戻し時にシャッタ１１２とストッパ１２３との相対位置に細心の注意を払う必要があり、作業者に多大な負担を強いてしまう。
【００５０】
一方、本実施形態に係る手差し給送装置１において、シャッタ１１２及びストッパ１１３は、カバーユニット１１の一部としてユニット化されている。このため、ローラの交換作業等でカバーユニット１１の着脱操作を行う場合に、シャッタ１１２とストッパ１１３との適切な位置関係が保持されるため、上述したような不都合を回避することができる。すなわち、本実施形態に係る手差し給送装置１は、ローラを交換する際の不都合を回避してメンテナンス性を向上させることができる。
【００５１】
また、この比較例のように、カバーユニット１１を取外した状態で、ローラ（フィードローラ１０２）の取外し方向の下流にストッパ１２３が残留する構成では、ストッパ１２３がローラの取外し及び取付けの障害となって作業性が低下する。また、仮にストッパ１２３を取外した状態でローラの交換を行う場合、ストッパ１２３の取外し及び取付け工程の分、交換作業が面倒なものとなる。一方、本実施形態におけるシャッタ１１２及びストッパ１２３は、ローラカバー１１１と共に取外されるため、比較例に比して作業工程を増すことなく作業性を向上することができる。
【００５２】
［他の実施形態］
上述した実施形態において、シャッタ１１２及びストッパ１１３はカバーユニット１１の一部としてユニット化されているが、装置本体２０１Ａに対して着脱可能な着脱ユニットであれば他のユニット構成であってもよい。例えば、シートＰの上面に接触して案内するガイド部材と、シャッタ１１２及びストッパ１１３と、をユニット化したガイドユニットを設けてもよい。また、シャッタ１１２及びストッパ１１３と、これらの保持部材とをユニット化した位置決めユニットとして設けてもよい。これらの場合であっても、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５３】
なお、位置決め機構Ｐｓの詳細な構成は上述したものに限らず、例えばロック部材がシャッタの回動を制限するカム部材として設けられる構成であってもよい。要するに、位置決め部材とロック部材との位置関係に応じて、位置決め部材を規制位置に保持可能な構成であればよい。
【００５４】
また、本技術は、ユーザがシートＰをセットする手差し給送装置に限らず、位置決め機構を有する他のシート給送装置に適用しても構わない。このようなシート給送装置としては、例えば画像読取装置２０２に原稿を給送する原稿給送装置が挙げられる。
【符号の説明】
【００５５】
１１…着脱ユニット（カバーユニット）／１５…積載部材（トレイ）／１０１…給送ローラ（ピックアップローラ）／１０２…搬送ローラ（フィードローラ）／１０３…分離ローラ（リタードローラ）／１１１…カバー部材（ローラカバー）／１１２…位置決め部材（シャッタ）／１１２Ａ…揺動軸／１１２ｂ…係止部／１１２ｃ…非係止部（乗上げ部）／１１３…ロック部材（ストッパ）／１１３ｂ…規制部（突き当て部）／２０１…画像形成装置／２０１Ｂ…画像形成手段（画像形成部）／Ｆｄ…給送方向／Ｐ１…回転軸線（ローラ軸線）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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