(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの口蓋又は舌に対向可能な第１表面及び前記第１表面の外縁に沿って弓型に分布しており且つ前記ユーザの歯列の咬合面に対向可能な第２表面を含む底面部と、前記第２表面の外縁に沿って弓型に分布しており且つ前記歯列の唇側側面に対向可能な壁部とを備えるトレーを用いて、スポーツ用のマウスピースを製造するマウスピース製造方法であって、
前記第１表面に型取り用の第１材料を配置する第１工程と、
前記第１材料を配置した前記トレーを前記ユーザの口腔内に挿入し、前記トレーを前記ユーザに噛ませることで前記第１材料を前記口蓋又は舌に押し付け、前記第１材料を前記歯列の口蓋側側面又は舌側側面に対向可能な壁材にする第２工程と、
前記第２表面に型取り用の第２材料を配置する第３工程と、
前記第２材料を配置した前記トレーを前記ユーザの口腔内に挿入し、前記第２材料を前記ユーザに噛ませることで前記第２表面と前記壁部と前記壁材とに囲まれた前記第２材料に前記歯列から圧力を加え、前記第２材料に前記歯列の雌型を形成する第４工程と
を備えることを特徴とするマウスピース製造方法。
【請求項２】
前記第１工程は、前記ユーザの歯列形態に応じた量の前記第１材料を前記第１表面に配置する
ことを特徴とする請求項１に記載のマウスピース製造方法。
【請求項３】
前記第１工程は、前記第２工程によって前記壁材になる前記第１材料と前記口蓋側側面又は前記舌側側面との間に間隙が確保される程度の量の前記第１材料を前記第１表面に配置する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のマウスピース製造方法。
【請求項４】
前記歯列の雌型が形成された前記第２材料を用いて、前記マウスピースを製造する第５工程を更に備える
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のマウスピース製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、スポーツ用のマウスピースを製造するためのマウスピース製造方法の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
スポーツ選手は、怪我の防止及び／又はパフォーマンスの向上のために、スポーツ用のマウスピース（言い換えれば、マウスガード）を装着することが多い。スポーツ用のマウスピースを製造する際には、当該マウスピースを使用するユーザ（例えば、スポーツ選手）の歯列に適切にマッチしたマウスピースを製造するために、ユーザの歯型が採取されることが一般的である。歯型が採取される場合には、ユーザの口腔内に印象材を載せたトレーが挿入され、ユーザは、当該印象材を噛む。その結果、歯型が印象材に転写される。
【０００３】
ところで、ユーザが印象材を噛んだ際に、歯の内側側面（つまり、上歯の口蓋側側面又は下歯の舌側側面）の一部に隣接して、印象材が充填されない空隙（つまり、意図しない空隙）が形成される可能性がある。このような空隙は、採取される歯型の精度の悪化に繋がる。採取される歯型の精度が悪化すると、当該歯型から製造されるマウスピース等に対してユーザが違和感を抱いてしまう可能性がある。
【０００４】
このような歯型の精度の悪化やユーザが抱く違和感は、特に、歯の内側側面の付け根付近（つまり、歯と歯肉との境界付近）に空隙が形成される場合に顕著になる。そこで、特許文献１では、このような空隙の形成を防止するためのトレーが提案されている。具体的には、特許文献１には、歯の内側側面に対向するように配置されており且つ歯と歯肉との間の境界に向かって突き出している表面を有する壁部材が設けられたトレーが記載されている。このようなトレーに載せられた印象材をユーザが噛んだ場合には、壁部材によって歯と歯肉との間の境界に印象材が誘導され、その結果、歯の内側側面の付け根付近（つまり、歯と歯肉との境界付近）に空隙が形成されることが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１７８７４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般的に、歯列形態（つまり、口腔のサイズないしは歯の配列態様等）は、ユーザ毎に異なる。一方で、特許文献１に記載されたトレーでは、壁部材がトレーの表面に物理的に形成されているがゆえに、ユーザ毎に壁部材の形状等を調整することができない。このため、壁部材の形状等がユーザの歯列形態に合っていない場合には、特許文献１に記載されたトレーを用いても、壁部材によって歯と歯肉との間の境界に印象材が誘導されない可能性があるという技術的問題が生ずる。このため、歯の内側側面の付け根付近（つまり、歯と歯肉との境界付近）に空隙が形成されることが防止されるとは限らないという技術的問題が生ずる。
【０００７】
本発明は、ユーザ毎の歯列形態の違いによらずに、歯の内側側面の付け根付近（つまり、歯と歯肉との境界付近）に空隙が形成されることを防止しながらスポーツ用のマウスピースを製造することが可能なマウスピース製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のマウスピース製造方法は、ユーザの口蓋又は舌に対向可能な第１表面及び前記第１表面の外縁に沿って弓型に分布しており且つ前記ユーザの歯列の咬合面に対向可能な第２表面を含む底面部と、前記第２表面の外縁に沿って弓型に分布しており且つ前記歯列の唇側側面に対向可能な壁部とを備えるトレーを用いて、スポーツ用のマウスピースを製造するマウスピース製造方法であって、前記第１表面に第１材料を配置する第１工程と、前記第１材料を配置した前記トレーを前記ユーザの口腔内に挿入し、前記トレーを前記ユーザに噛ませることで前記第１材料を前記口蓋又は舌に押し付け、前記第１材料を前記歯列の口蓋側側面又は舌側側面に対向可能な壁材にする第２工程と、前記第２表面に第２材料を配置する第３工程と、前記第２材料を配置した前記トレーを前記ユーザの口腔内に挿入し、前記第２材料を前記ユーザに噛ませることで前記第２表面と前記壁部と前記壁材とに囲まれた前記第２材料に前記歯列から圧力を加え、前記第２材料に前記歯列の雌型を形成する第４工程とを備える。
【０００９】
本発明のマウスピース製造方法によれば、壁材となった第１材料によって、歯と歯肉との間の境界に第２材料が誘導される。特に、壁材となった第１材料の形状等がユーザ毎に容易に変更可能であるがゆえに、ユーザ毎の歯列形態の違いによらずに、歯の内側側面の付け根付近（つまり、歯と歯肉との境界付近）に空隙が形成されることを防止しながらスポーツ用のマウスピースを製造することができる。
【００１０】
本発明のマウスピース製造方法の他の態様では、前記第１工程は、前記ユーザの歯列形態に応じた量の前記第１材料を前記第１表面に配置する。
【００１１】
この態様によれば、壁材となった第１材料の形状等を、ユーザの歯列形態に合わせやすくなる。
【００１２】
本発明のマウスピース製造方法の他の態様では、前記第１工程は、前記第２工程によって前記壁材になる前記第１材料と前記内側側面との間に間隙が確保される程度の量の前記第１材料を前記第１表面に配置する。
【００１３】
この態様によれば、壁材となった第１材料の形状等を、ユーザの歯列形態に合わせやすくなる。
【００１４】
本発明のマウスピース製造方法の他の態様では、前記歯列の雌型が形成された前記第２材料を用いて、前記マウスピースを製造する第５工程を更に備える。
【００１５】
この態様によれば、スポーツ用のマウスピースを適切に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１（ａ）は、トレーの構造を示す平面図及び断面図であり、図１（ｂ）は、トレーの構造を示す斜視図である。
【図２】図２は、マウスピース製造方法の流れを示すフローチャートである。
【図３】図３（ａ）及び図３（ｂ）は、夫々、マウスピース製造方法の一工程が行われている時点でのトレーを示す平面図及び断面図である。
【図４】図４（ａ）及び図４（ｂ）は、夫々、マウスピース製造方法の一工程が行われている時点でのトレーを示す平面図及び断面図である。
【図５】図５（ａ）及び図５（ｂ）は、夫々、マウスピース製造方法の一工程が行われている時点でのトレーを示す平面図及び断面図である。
【図６】図６は、マウスピース製造方法の一工程が行われている時点でのトレーを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、マウスピース製造方法の実施形態について説明する。尚、本実施形態のマウスピース製造方法は、スポーツ用のマウスピースを製造するための製造方法である。スポーツ用のマウスピースは、スポーツ中のユーザの怪我（例えば、歯の怪我や、舌等の粘膜の怪我や、顎の骨折や、脳震盪等）の軽減若しくは防止及び／又はパフォーマンスの向上のためにユーザが装着可能なマウスピース（言い換えれば、マウスガード）である。このため、本実施形態のマウスピース製造方法は、病気の治療を目的とするマウスピースを製造するための製造方法ではなく、当然に、人間を治療する方法ではない。
【００１８】
（１）マウスピース製造方法に用いられるトレー１の構造
はじめに、図１（ａ）から図１（ｂ）を参照しながら、本実施形態のマウスピース製造方法において用いられるトレー（歯型採取トレー）１の構造について説明する。図１（ａ）から図１（ｂ）に示すように、トレー１は、柄部材２と、トレー部材３とを備えている。尚、図１（ａ）の下部は、図１（ａ）の上部に示すトレー１のＩ−Ｉ’断面図を示している。
【００１９】
柄部材２は、トレー１を保持するためにユーザがつかむ部材である。柄部材２の端部は、トレー部材３の端部（特に、後述する壁部材３２の外側面）に連結されている。
【００２０】
トレー部材３は、ユーザの歯型（具体的には、上歯の歯型）を採取するためのパテが載せられる部材である。トレー部材３は、ユーザの口腔内に挿入されると共にユーザが噛むことが可能な部材である。図１（ａ）に示すトレー１は、トレー１の下側部分からユーザの口腔内に挿入される。トレー部材３がユーザによって噛まれるがゆえに、トレー部材３の外縁の一部の形状は、ユーザの歯列に合わせて弓形の形状となっている。
【００２１】
トレー部材３は、底面部材３１と、壁部材３２とを備えている。底面部材３１の外縁の一部の形状は、ユーザの歯列に合わせて弓形の形状となっている。底面部材３１の表面（＋Ｚ側の面）は、ユーザの口蓋及びユーザの上歯（特に、上歯の咬合面）に対向可能である。底面部材３１の裏面（−Ｚ側の面）は、ユーザの舌及びユーザの下歯（特に、下歯の咬合面）に対向可能である。底面部材３１の表面は、第１表面３１１と、第２表面３１２とを含んでいる。第１表面３１１は、口蓋に対向可能な表面である。第２表面３１２は、第１表面３１１の外縁に沿って弓形に分布し、且つ、上歯（特に、上歯の咬合面）に対向可能な表面である。第１表面３１１は、第２表面３１２から見て隆起した表面であるが、第２表面３１２から見て隆起していない表面であってもよい。壁部材３２は、底面部材３１の外縁（特に、第２表面３１２の外縁）に沿って弓型に分布し、且つ、底面部材３１の表面から上歯が位置する方向（＋Ｚ側）に向かって立ち上がる部材である。壁部材３２の内側面は、歯列の口蓋側側面（つまり、上歯の口蓋側側面）に対向可能である。壁部材３２は、歯列と唇との間に挿入可能な部材である。
【００２２】
（２）マウスピース製造方法の流れ
続いて、図２から図６を参照しながら、本実施形態のマウスピース製造方法の流れについて説明する。
【００２３】
まず、トレー１の第１表面３１１にパテ（例えば、型取り用の材料であって、例えば印象材）４１が配置される（図２のステップＳ１１、並びに、図３（ａ）及び図３（ａ）のＩＩＩ−ＩＩＩ’断面図に相当する図３（ｂ））。ステップＳ１１では、パテ４１は、第２表面３１２には配置されない。但し、第２表面３１２の少なくとも一部（例えば、第１表面３１１と第２表面３１２との間の境界付近）にパテ４１が配置されてもよい。
【００２４】
パテ４１は、後に詳述するように、ユーザによって噛まれて変形した後に、後の工程でトレー１に配置されるパテ４２に対する壁部材として機能することになる。従って、パテ４１は、ユーザが噛むことで変形可能である一方で、壁として機能可能な程度の硬さを有していることが好ましい。このようなパテ４１として、シリコンを主成分とするパテが用いられることが好ましい。シリコンを主成分とするパテは、ユーザが噛むことで変形可能であり且つ壁として機能可能な程度の硬さを有するという利点のみならず、寸法変化が相対的に小さく、口の回りが汚れにくく且つ誤飲の可能性が少ないという利点も有している。但し、パテ４１として、その他の材料（例えば、アルジネート）を主成分とするパテが用いられてもよい。
【００２５】
その後、第１表面３１１にパテ４１が配置されたトレー１が、ユーザの口腔内に挿入される。その後、ユーザは、トレー１を噛む（図２のステップＳ１２）。ここで、第１表面３１１が口蓋に対向するがゆえに、ユーザがトレー１を噛むことでパテ４１が口蓋によってトレー１に押し付けられる。尚、ステップＳ１２においてパテ４１が口蓋によってトレー１に押し付けられることを考慮すれば、ステップＳ１１では、トレー１に配置されたパテ４１が口蓋によって押し付けられることが可能な程度の量のパテ４１が第１表面３１１に配置されることが好ましい。その結果、図４（ａ）及び図４（ａ）のＩＶ−ＩＶ’断面図に相当する図４（ｂ）に示すように、口蓋によってパテ４１がトレー１に向かって押しつぶされる。このため、パテ４１の固まりの高さが低くなると共に、パテ４１がユーザの上歯５１の口蓋側側面５１ａに向かって押し出される。その結果、パテ４１の形状は、実質的には、ユーザの口蓋に応じた形状（言い換えれば、歯列形態に応じた形状）に変化する。
【００２６】
ステップＳ１２においては、パテ４１と口蓋側側面５１ａとの間には、後の工程においてパテ４２が流れ込むことが可能な空間が確保されることが好ましい。このため、上述のステップＳ１１では、ステップＳ１２においてパテ４１が口蓋によってトレー１に押し付けられた場合であってもパテ４１と口蓋側側面５１ａとの間に空間が確保されることが可能な程度の量のパテ４１が第１表面３１１に配置されることが好ましい。但し、ステップＳ１２においてパテ４１が口蓋によってトレー１に押し付けられた結果、後の工程においてパテ４２が流れ込むことが可能な空間がパテ４１と口蓋側側面５１ａとの間に確保されなくてもよい。つまり、ステップＳ１２においてパテ４１が口蓋によってトレー１に押し付けられた結果、パテ４１が口蓋側側面５１ａの少なくとも一部に密着してもよい。この場合には、後の工程においてパテ４２がトレー１に配置される前に、後の工程においてパテ４２が流れ込むことが可能な空間を確保するようにパテ４１の一部が除去されてもよい。
【００２７】
その後、トレー１がユーザの口腔から取り出される（図２のステップＳ１３）。その後、トレー１の第２表面３１２にパテ４２（例えば、型取り用の材料であって、例えば印象材）が配置される（図２のステップＳ１４、及び、図５（ａ）から図５（ｂ））。ステップＳ１４では、パテ４１の少なくとも一部（具体的には、パテ４１の外縁）を覆うようにパテ４２が配置されるが、パテ４１を覆わないようにパテ４２が配置されてもよい。加えて、ステップＳ１４では、壁部材３２の少なくとも一部（具体的には、壁部材３２の内側面）を覆うようにパテ４２が配置されるが、壁部材３２を覆わないようにパテ４２が配置されてもよい。
【００２８】
パテ４２は、後に詳述するようにユーザによって噛まれ、その結果、上歯５１の歯型がパテ４２に転写される。上歯５１の歯型がパテ４２に高精度に転写されるためには、ユーザがパテ４２を噛んだ場合であっても、上歯５１がパテ４２を突き抜けてトレー１（特に、第２表面３１２）に当たってしまわないことが好ましい。このため、パテ４２は、ユーザが噛むことで変形可能である一方で、上歯５１がトレー１にまで突き抜けない程度の硬さを有していることが好ましい。このようなパテ４２として、シリコンを主成分とするパテが用いられることが好ましい。但し、パテ４２として、その他の材料（例えば、アルジネート）を主成分とするパテが用いられてもよい。尚、パテ４２の材料は、パテ４１と同じ材料であってもよいし、異なる材料であっていてもよい。
【００２９】
その後、第２表面３１２にパテ４２が配置されたトレー１が、ユーザの口腔内に挿入される。その後、ユーザは、トレー１を噛む（図２のステップＳ１５）。ここで、第２表面３１２が上歯５１に対向するがゆえに、図６に示すように、ユーザがトレー１を噛むことで上歯５１がパテ４２に埋もれていく。上歯５１がパテ４２に埋もれていくに従って、パテ４２が上歯５１の周囲に押し出される。唇側に向かって押し出されたパテ４２は、上歯５１の唇側側面５１ｂと壁部材３２との間に充填される。一方で、口蓋側に向かって押し出されたパテ４２は、上歯５１の口蓋側側面５１ａとパテ４１との間に充填される。
【００３０】
ここで、パテ４１は、実質的にパテ４２がパテ４１よりも口蓋側に向かって押し出されることを防止する（言い換えれば、口蓋側側面５１ａに向かってパテ４２を押し出す又は誘導する）壁部材として機能する。このため、壁部材として機能するパテ４１によって口蓋側側面５１ａに向かって押し出されたパテ４２は、口蓋側側面５１ａの付け根（つまり、歯５１と歯肉との間の境界５１ｃ）に向かって誘導される。従って、パテ４２に対する壁部材として機能するパテ４１によって、上歯５１の口蓋側側面５１ａの付け根付近（つまり、上歯５１と歯肉との間の境界５１ｃ付近）に、パテ４２が充填されない空隙が形成されることが防止される。
【００３１】
特に、パテ４１の形状等は、ユーザ毎に容易に変更可能である。特に、ステップＳ１２においてユーザがトレー１を噛む（つまり、口蓋をパテ４１に押し付ける）ことで、パテ４１の形状は、実質的には、ユーザの口蓋に応じた形状に変更されていると言える。つまり、口蓋のサイズが相対的に大きい（ゆえに、口腔のサイズが相対的に大きく、歯５１もまた相対的に大きな弓形の分布態様で分布する）ユーザがトレー１を噛んだ場合には、相対的に大きな弓形の分布態様で分布する上歯５１に合わせて相対的に大きく広がった壁部材として機能するパテ４１がトレー１上に形成されることになる。逆に、口蓋のサイズが相対的に小さい（ゆえに、口腔のサイズが相対的に小さく、歯５１もまた相対的に小さな弓形の分布態様で分布する）ユーザがトレー１を噛んだ場合には、相対的に小さな弓形の分布態様で分布する上歯５１に合わせて相対的に小さく広がった壁部材として機能するパテ４１がトレー１上に形成されることになる。このため、パテ４１は、ユーザ毎の口腔のサイズ（上歯５１の配列態様等）の違いによらずに、口蓋側側面５１ａの付け根（つまり、上歯５１と歯肉との間の境界５１ｃ）に向かってパテ４２を誘導可能な壁部材として機能することができる。その結果、ユーザ毎の歯列形態の違いによらずに、口蓋側側面５１ａの付け根付近（つまり、上歯５１と歯肉との間の境界５１ｃ付近）に、パテ４２が充填されない空隙が形成されることが適切に防止可能である。従って、マウスピースを製造するために重要になってくる口蓋側側面５１ａの付け根付近の歯型（特に、臼歯の口蓋側側面５１ａの付け根付近の歯型）が適切に採取可能となる。
【００３２】
参考までに、上述した特許文献１に記載されたトレーでは、トレーと一体化された壁部材が予め形成されているがゆえに、壁部材の形状等は、ユーザ毎に変更することができない。このため、歯列形態に合わせて異なるサイズを有する壁部材が予め形成された複数のトレーを用意しなければならない。しかしながら、本実施形態では、同じトレー１が歯列形態が異なる多くのユーザによって利用可能であるという点で、トレー１のコストメリットも大きくなる。
【００３３】
加えて、上述したように、上歯５１の歯型が転写されるパテ４２は、上歯５１の突き抜けを防止する程度に硬い。このため、パテ４２の流動性が相対的に低くなり、単にユーザがパテ４２を噛むだけでは、上歯５１の歯型がパテ４２に高精度に転写されない可能性がある。しかるに、本実施形態では、パテ４２に対する壁部材として機能するパテ４１が存在するがゆえに、流動性が低いパテ４２であっても、パテ４１によって口蓋側側面５１ａの付け根付近にまで適切に誘導される。このため、流動性が低いパテ４２が用いられる場合であっても、上歯５１の歯型がパテ４２に高精度に転写される。
【００３４】
また、パテ４１の形状がユーザの口蓋に応じた形状に変更されているがゆえに、図２のステップＳ１２において第１表面３１１に配置されるパテ４１の量もまた、ユーザの歯列形態（つまり、口蓋のサイズや歯５１の配列態様等）に応じて定まる量に設定されていてもよい。例えば、口蓋のサイズが相対的に大きいユーザに対しては、相対的に大きく広がった壁部材として機能するパテ４１がトレー１上に形成されるがゆえに、図２のステップＳ１２において相対的に多い量のパテ４１が第１表面３１１に配置されてもよい。例えば、口蓋のサイズが相対的に小さいユーザに対しては、相対的に小さく広がった壁部材として機能するパテ４１がトレー１上に形成されるがゆえに、図２のステップＳ１２において相対的に少ない量のパテ４１が第１表面３１１に配置されてもよい。
【００３５】
再び図２において、その後、トレー１がユーザの口腔から取り出される（図２のステップＳ１６）。その後、トレー１からパテ４１及び４２が剥がされる（図２のステップＳ１７）。剥がされたパテ４２には、ユーザの上歯５１の雌型が転写されている。このため、剥がされたパテ４１及び４２を用いて、ユーザの上歯５１の歯型模型が製造される。その後、製造した歯型模型（更には、必要に応じて、上歯５１と下歯との咬み合わせの型から製造される歯型模型）を用いて、マウスピースが製造される（図２のステップＳ１８）。
【００３６】
尚、上述したマウスピースの製造方法は、上歯５１の歯型模型を用いてマウスピースを製造している。しかしながら、上述したマウスピースの製造方法は、上歯５１の歯型模型に加えて又は代えて、下歯の歯型模型を用いてマウスピースを製造してもよい。この場合、上歯５１の歯型を採取する方法と同様の方法で、下歯の歯型が採取されてもよい。但し、この場合は、トレー１は、底面部材３１の裏面（−Ｚ側の面）が口蓋及び上歯５１（特に、上歯５１の咬合面）に対向し、底面部材３１の表面（＋Ｚ側の面）が舌及び下歯（特に、下歯の咬合面）に対向し、第１表面３１１が口蓋に対向し、第２表面３１２が下歯（特に、下歯の咬合面）に対向し、壁部材３２の内側面が歯列の舌側側面（つまり、下歯の舌側側面）に対向するように、ユーザの口腔内に挿入される。更に、第１表面３１１にパテ４１が配置されたトレー１がユーザによって噛まれると、パテ４１は、舌によってトレー１に押し付けられて歯列形態に応じた形状（つまり、パテ４２に対する壁部材）となる。更に、第２表面３１２にパテ４２が配置されたトレー１がユーザによって噛まれると、下歯がパテ４２に埋もれていき、パテ４２に下歯の雌型が転写される。この際、パテ４１は、実質的にパテ４２がパテ４１よりも舌側に向かって押し出されることを防止する壁部材として機能する。
【００３７】
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うマウスピース製造方法もまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００３８】
１  トレー
３１  底面部材
３１１  第１表面
３１２  第２表面
３２  壁部材
４１、４２  パテ
【図１】
0006741925.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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