(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵したヒーターにより加熱された湯を貯留するタンク本体を備えた温水タンクを搭載し、必要に応じてタンク本体に貯留された湯を利用して調理した飲料を提供する飲料供給装置であって、前記タンク本体の下方に配置されたポンプにより揚水されるタンク本体に貯留された湯を飲料抽出ユニットに案内する湯送出配管を備えた飲料供給装置において、前記タンク本体は側壁部材と底壁部材とにより上面が開放した矩形箱型状に形成されるともに開放した上面開口が上蓋により閉塞されてなり、前記タンク本体内に貯留している湯の水位変動に応じて上下動するフロートの上下動に連動して揺動する支持杆の変位に基づいて湯の水位変動を検出する水位検出スイッチが前記タンク本体の一方の側壁部材側に配され、前記タンク本体に内蔵されるヒーターは前記タンク本体の他方の側壁部材と底壁部材に沿うとともに底壁部材に沿う部分でＵ字状に折り返して二重にタンク本体内に配設されてなり、前記湯送出配管はタンク本体内を貫通し、タンク本体の他方の側壁部材に沿う二重のヒーターの間に位置する態様で配管されていることを特徴とする飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内蔵したヒーターにより加熱された湯を貯留する温水タンクを搭載し、必要に応じて温水タンクに貯留された湯を利用して調理（抽出）した飲料を提供する飲料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内蔵したヒーターにより加熱された湯を貯留する温水タンクを搭載し、必要に応じて温水タンクに貯留された湯を利用して調理した飲料を提供する飲料供給装置として良く知られているカップ内ミキシング方式のカップ式自動販売機では、インスタントコーヒー，砂糖，クリームなどの粉末原料を収容する複数のキャニスターが自動販売機本体内に搭載され、選択された飲料の販売指令に応じて対応するキャニスターから定量の粉末原料をカップに供給すると同時に温水タンクから供給された湯を加えて攪拌した上で当該カップを販売口に搬送して販売に供するように構成されている。レギュラーコーヒーを販売に供するものでは、焙煎されたコーヒー豆を収容した豆キャニスターから供給されるコーヒー豆をミルにより所定の粒度の挽き豆に粉砕したうえで、当該ミルで粉砕された挽き豆に温水タンクから供給された湯でレギュラーコーヒー飲料を抽出するコーヒーブリュアを備えている。この種のカップ式自動販売機は比較的背が高いことから、温水タンクは当該温水タンクから供給される湯が重力により落下するように自動販売機本体の上部領域に配置されているのが一般的である。そして、温水タンクに貯留された湯は、温水タンクに貯留された湯を吐出する弁体である湯弁を開閉制御することにより湯送出配管を介してカップに供給される。この場合、湯弁が開く時間により湯の供給量（一販売毎の供給量）が決定されるとともに湯弁に接続された湯送出配管が上下方向に配管され、湯弁が閉じると湯送出配管内の湯が重力によりすべて落下して湯送出配管内に湯が残留することがない。したがって、湯送出配管内に湯が残留した際のように、次回の販売時に温度の下がった湯が供給されてしまうこと、若しくは次回の販売までの時間が長いと湯送出配管内に残留した湯が冷めて雑菌が発生するようなおそれはない。
【０００３】
斯様な背の高いカップ式自動販売機に対して、背が低く小型でコンパクトな卓上型の飲料供給装置も知られている。この小型の飲料供給装置も、原料を収容したキャニスターを有する原料供給ユニット、原料供給ユニットから供給された原料と湯とを混合、若しくは原料を湯に浸して原料の成分を注出して飲料を調理する飲料抽出ユニット、および内蔵したヒーターにより加熱された湯を貯留する温水タンクなどを備えている。この種の小型の飲料供給装置は、背が低いことから温水タンクを飲料抽出ユニットの上方に配設することが困難であり、箱形のキャビネットの前方寄りに原料供給ユニット，飲料抽出ユニットを配設し、温水タンクを外装ケースの後方寄りに配置するように構成されている。この場合、温水タンクに貯留された湯を汲み上げて飲料抽出ユニットに送るためのポンプが温水タンクの下方に配置され、当該ポンプにより温水タンクに貯留された湯を上方に揚水するように構成されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に開示された飲料供給装置は、温水タンクの下方に配置されたポンプにより揚水される湯を飲料抽出ユニットに案内する湯送出配管が温水タンクの外部を通るように敷設されるとともに湯送出配管の途中に弁体からなる湯弁が設けられ、飲料選択手段により飲料が選択される都度、ポンプおよび湯弁を制御して温水タンクに貯留された湯を飲料抽出ユニットに送出するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−６３５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述した特許文献１に開示された発明においては、温水タンクを原料供給ユニット，飲料抽出ユニットの後方側に配設することにより、飲料供給装置を小型でコンパクトにすることができる点で優れている。
【０００６】
ところで、温水タンクの下方に配置されたポンプにより揚水される湯を飲料抽出ユニットに案内する湯送出配管が温水タンクの外部を通るように配管されるとともに湯送出配管の途中に電磁弁からなる湯弁が設けられ、飲料選択手段により飲料が選択される都度、ポンプおよび湯弁を制御して温水タンクに貯留された湯を飲料抽出ユニットに送出するように構成されていることから、飲料選択手段による飲料の選択を待っている待機中においては、ポンプから湯弁までの間の湯送出配管中に湯が残留しており、次に飲料が選択された場合に湯送出配管中に残留した湯が飲料抽出ユニットに送出されることとなる。前記湯送出配管は常温の雰囲気に置かれ、湯送出配管中に残留した湯の温度は時間の経過とともに低下してしまうことから待機時間が長くなるほど冷めた湯が飲料抽出ユニットに送出されてしまい、湯送出配管中に残留した湯が冷めると雑菌が発生するおそれがあるというという課題を有する。
【０００７】
この課題を解決するため、電動式電気ポットなどで採用されている技術、つまり、前記湯送出配管をガラス製にするとともに放熱を抑制するために銀蒸着した上で、金属製の温水タンクの外壁に密着させる態様で配管する技術を採用することも考えられるが、湯送出配管を特殊品とした場合にも湯送出配管に残留した湯の温度の低下は免れないものであり、費用対効果の点で改良すべき課題を有するものである。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的は前記課題を解決し、コストの増大を招くことなくポンプにより揚水された湯を飲料抽出ユニットに案内する湯送出配管に残留する湯の温度の低下を抑止することが可能な飲料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１にかかる発明は、内蔵したヒーターにより加熱された湯を貯留するタンク本体を備えた温水タンクを搭載し、必要に応じてタンク本体に貯留された湯を利用して調理した飲料を提供する飲料供給装置であって、前記タンク本体の下方に配置されたポンプにより揚水されるタンク本体に貯留された湯を飲料抽出ユニットに案内する湯送出配管を備えた飲料供給装置において、前記タンク本体は側壁部材と底壁部材とにより上面が開放した矩形箱型状に形成されるともに開放した上面開口が上蓋により閉塞されてなり、前記タンク本体内に貯留している湯の水位変動に応じて上下動するフロートの上下動に連動して揺動する支持杆の変位に基づいて湯の水位変動を検出する水位検出スイッチが前記タンク本体の一方の側壁部材側に配され、前記タンク本体に内蔵されるヒーターは前記タンク本体の他方の側壁部材と底壁部材に沿うとともに底壁部材に沿う部分でＵ字状に折り返して二重にタンク本体内に配設されてなり、前記湯送出配管はタンク本体内を貫通し、タンク本体の他方の側壁部材に沿う二重のヒーターの間に位置する態様で配管されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１に係る飲料供給装置によれば、内蔵したヒーターにより加熱された湯を貯留するタンク本体を備えた温水タンクを搭載し、必要に応じてタンク本体に貯留された湯を利用して調理した飲料を提供する飲料供給装置であって、前記タンク本体の下方に配置されたポンプにより揚水されるタンク本体に貯留された湯を飲料抽出ユニットに案内する湯送出配管を備えた飲料供給装置において、前記タンク本体は側壁部材と底壁部材とにより上面が開放した矩形箱型状に形成されるともに開放した上面開口が上蓋により閉塞されてなり、前記タンク本体内に貯留している湯の水位変動に応じて上下動するフロートの上下動に連動して揺動する支持杆の変位に基づいて湯の水位変動を検出する水位検出スイッチが前記タンク本体の一方の側壁部材側に配され、前記タンク本体に内蔵されるヒーターは前記タンク本体の他方の側壁部材と底壁部材に沿うとともに底壁部材に沿う部分でＵ字状に折り返して二重にタンク本体内に配設されてなり、前記湯送出配管はタンク本体内を貫通し、タンク本体の他方の側壁部材に沿う二重のヒーターの間に位置する態様で配管されていることにより、飲料選択手段による飲料の選択によりポンプを制御してタンク本体に貯留された湯を、湯送出配管を介して飲料抽出ユニットに吐出した後の待機中においては湯送出配管に残留する湯の水面がタンク本体に貯留された湯の水位にまで戻され、湯送出配管に残留する湯はタンク本体内の湯により当該タンク本体内の湯温に保温されるので、次回の飲料供給時にも適温の湯を飲料抽出ユニットに送出することができ、また、湯送出配管に残留する湯が冷めて雑菌が発生するおそれもないという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る飲料供給装置を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）の右斜め上方から見た斜視図である。
【図２】図１の温水タンクの全体構成を示し、（ａ）は右斜め上方から見た斜視図、（ｂ）は（ａ）の平面図である。
【図３】図２の（ａ）の温水タンクのＡ−Ａ断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態に係る飲料供給装置を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態に係る飲料供給装置の全体構成を示すものである。図に示すように、飲料供給装置１は、前面に開口を有する筐体として形成されたキャビネット２と、キャビネット２の前面開口を閉塞する態様で該キャビネット２の前面の一側に支承された片開き式の扉３とを有し、扉３の前面の上部領域には飲料選択ボタン４、液晶表示部５が配設してある。扉３の中段領域にはキャビネット２内で調理（抽出）された飲料を供給する飲料供給ノズル６，７が配設され、その下方には飲料容器であるカップの置き台になるカップレスト８と、飛び散った飲料などを集めるドリップトレイ９が設けてある。また、扉３には、前記飲料供給ノズル６，７の吐出口部とカップレスト８の前方領域を覆う合成樹脂製のカバー３ａが設けられている。このカバー３ａはその一側を扉３に軸支され、図１の（ａ）に示した閉じた位置と図１の（ｂ）に示した開放位置との間を回動可能である。
【００１７】
キャビネット２の天板部には飲料を生成するための原料を収容した合成樹脂製（無色透明）のキャニスター２ａが設けられている。このキャニスター２ａは、頭部がキャビネット２の天板部から上方に突出する態様で配設されており、頭部に開閉蓋２ｂを備えている。前記キャニスター２ａには炭火で焙煎されたコーヒー豆が収納され、開閉蓋２ｂを開閉して焙煎されたコーヒー豆が補充される。キャビネット２内にはキャニスター２ａの下方に、不図示の豆シュータ、ミルおよびコーヒーブリュアが縦列して配設されている。豆シュータは、キャニスター２ａから供給されるコーヒー豆をミルに案内するものであり、ミルは、豆シュータを介してキャニスター２ａから供給されるコーヒー豆を粉砕刃で所定の粒度の挽き豆に粉砕するものであり、コーヒーブリュアは、ミルで粉砕された挽き豆に本発明に係る後述する温水タンク１０から供給された湯でレギュラーコーヒー飲料を調理（抽出）するものである。コーヒーブリュアで調理（抽出）されたレギュラーコーヒー飲料は飲料供給ノズル６に供給されるように配管接続されている。前記コーヒーブリュアが飲料抽出ユニットを構成し、キャビネット２の左右方向の略中央部の前方寄りに配設されている。
【００１８】
前記温水タンク１０は、図１の（ａ）に点線で示すように、キャビネット２の正面視左端側の後方寄りに配設され、温水タンク１０に貯留された湯はポンプ１８（図２、図３参照）を駆動することにより湯送出配管１９（図２、図３参照）を介してコーヒーブリュア（飲料抽出ユニット）に供給されるようになっている。なお、図１の（ａ）におけるキャビネット２の右端側には断熱構造の室として形成された保冷庫内に収納されたＢＩＢ（Ｂａｇ  Ｉｎ  Ｂｏｘ）のミルクを所定量圧送するチューブ式ポンプ、チューブ式ポンプにより圧送される保冷されたミルク原液と蒸気発生装置からの蒸気とを混合することにより液状のスチームドミルクを製造し、また、保冷したミルクと蒸気とに加えて空気を混合することにより泡状のミルクフォームを製造するミルク入り飲料製造ユニットが配設され、このミルク入り飲料製造ユニットにより製造された液状のスチームドミルクと泡状のミルクフォームとが飲料供給ノズル７に供給されるように配管接続されているものである。なお、保冷庫の冷却装置としてペルティエ効果を利用した電子冷却装置が用いられている。
【００１９】
さて、本発明に係る温水タンク１０について図２、図３を用いて説明する。図２は温水タンク１０の全体構成を示し、（ａ）は右斜め上方から見た斜視図、（ｂ）は（ａ）の平面図であり、図３は図２の（ａ）の温水タンク１０のＡ−Ａ断面斜視図である。
【００２０】
図において、１０で再び温水タンクを示し、この温水タンク１０は、上面が開口した矩形箱型状に形成されて湯を貯留するタンク本体１１、タンク本体１１の上面開口を覆う上蓋１２、タンク本体１１内に飲用水を給水する給水管１３、温水タンク１０内に貯留された湯の水位変動に応じて上下動するフロート１４、フロート１４の上下動に連動して動作する水位検出スイッチ１５、温水タンク１０内に貯留された湯を加熱するヒーター１６、温水タンク１０内に貯留された湯温を検知する温度センサー１７、温水タンク１０の下方に配設されたポンプ１８、温水タンク１０内を貫通して配管された湯送出配管１９、温水タンク１０内の蒸気を排出する蒸気排出管２０などからなる。
【００２１】
タンク本体１１は、タンク本体１１の側壁を形成する鋼板製の側壁部材１１ａ（図３参照）と、タンク本体１１の底壁を形成する鋼板製の底壁部材１１ｂ（図３参照）とからなる。側壁部材１１ａは、展開した場合に一枚の鋼板からなり、この一枚の鋼板の一方の端部を折り曲げてフランジ１１ａ１（図２も参照）を形成した後、一枚の鋼板を矩形状に折り曲げて側壁を形成したうえでフランジ１１ａ１の面を他方の端部の面に当接させて溶接することにより矩形状の側壁を構成している。底壁部材１１ｂは、鋼板の周縁を同一方向に折り曲げた薄い箱形に形成されている。底壁部材１１ｂは、側壁部材１１ａにより形成された下部側の開口に嵌合する大きさに定められ、箱を裏返した態様で側壁部材１１ａにより形成された下部側の開口に嵌め込んだうえで溶接により固着される。なお、タンク本体１１の周囲には断熱材（不図示）が敷設されるものである。
【００２２】
上蓋１２は、鋼板製になり、タンク本体１１の側壁部材１１ａにより形成された上部側の開口に被せる態様でタンク本体１１に着脱自在に取付けられ、通常時には前記開口を閉塞した状態で不図示の係止手段によりタンク本体１１に係止されている。
【００２３】
給水管１３は、温水タンク１０の底部（タンク本体１１の底壁部材１１ｂ）から飲用水（水道水）を供給するものであり、給水管１３の一端である放出口がタンク本体１１の底壁部材１１ａに溶接され、他端が飲用水弁（図示せず）を介して水道に接続され、飲用水弁を開くと水道から飲用水が温水タンク１０内に供給されるものである。
【００２４】
フロート１４は、温水タンク１０内に貯留している湯の水位変動に応じて上下動するものであり、上蓋１２に揺動自在に軸支された支持杆１４ａ（図３参照）を介して支持されている。支持杆１４ａは、上蓋１２の上面に揺動自在に軸支され、一端がフロート１４に結合されるとともに他端がフロート１４の上下動に連動して揺動するように構成されている。
【００２５】
水位検出スイッチ１５は、支持杆１４ａの他端により操作されて温水タンク１０内の湯の水位変動を検出するものであり、上限水位スイッチ１５ａと下限水位スイッッチ１５ｂを備えている。上限水位スイッチ１５ａは、満水状態にあるとき、フロート１４の上昇に連動して揺動する支持杆１４ａの他端に押圧されて動作する。また、下限水位スイッチ１５ｂは、温水タンク１０内に貯留された湯の水位が低下して給水を必要とするとき、フロート１４の下降に連動して揺動する支持杆１４ａの他端に押圧されて動作する。すなわち、上限水位スイッチ１５ａは温水タンク１０内に貯留された湯の満水位の上限水位を、下限水位スイッチ１５ｂは温水タンク１０内に給水を必要とする下限水位をそれぞれ検知するものである。
【００２６】
ヒーター１６は、タンク本体１１の側壁と底壁に沿うとともに底壁でＵ字状に折り返して二重にタンク本体１１内に配設された電気ヒーター（例えば、消費電力１０００Ｗ）であり、商用電源との接続端子１６ａ，１６ｂが上蓋１２の上面に突出する態様で上蓋１２に取付けられている。このヒーター１６は、通電することにより発熱部が発熱して温水タンク本体１０内に貯留された湯を所定温度（例えば、摂氏９８度）に加熱する。
【００２７】
温度センサー１７は、温水タンク１０内に貯留された湯の温度を検知するものであり、タンク本体１１の側壁部材１１ａに取付けられている。この温度センサー１７はヒーター１６への通電制御に用いられるものである。
【００２８】
ポンプ１８は、温水タンク１０の下方に配設されて温水タンク１０に貯留された湯を上方に揚水するものであり、ポンプ１８の取水口に温水タンク１０の底壁部材１１ｂを貫通して温水タンク１０内に挿入された取水管１８ａ（図３参照）が配管接続され、ポンプ１８の送水口に湯送出配管１９が配管接続されている。また、ポンプ１８は、取水口と送水口との間に逆止弁を備えていないものであり、取水口と送水口との間に配置されたプロペラが回転する場合には取水口から送水口に向けて湯が移動し、プロペラが停止している場合には取水口と送水口との間を湯が自由に移動できるものである。
【００２９】
湯送出配管１９は、ポンプ１８の送水口に配管接続されるとともに温水タンク１０内を貫通する態様で配管されている。温水タンク１０内を貫通する湯送出配管１９は、Ｕ字状に折り返して二重に配設されたヒーター１６の間を通るように配置されている。湯送出配管１９は、ポンプ１８の送水口に配管接続されて温水タンク１０内を貫通して上蓋１２の上方に突出する揚水部位１９ａと、この揚水部位１９ａに接続されるとともにその湯吐出端１９ｃがコーヒーブリュア（飲料抽出ユニット）に湯を送るように引き回された送水部位１９ｂとからなり、温水タンク１０内を貫通する部位以外の箇所には断熱材が巻装されている。ここで、湯吐出端１９ｃの位置は、温水タンク１０の少なくとも底部（底壁部材１１ｂ）によりも上方に位置しているものである。これは、湯吐出端１９ｃの位置が温水タンク１０の底部よりも低位にある場合に湯送出配管１９を介して湯吐出端１９ｃから湯が吐出されると、温水タンク１０内に貯留された湯がなくなるまで流出してしまうことを防止するためである。そして、湯吐出端１９ｃが温水タンク１０の底部（底壁部材１１ｂ）によりも上方に位置していることから、ポンプ１８を停止させた場合に湯送出配管１９内に残留する湯は、温水タンク１０内を貫通する揚水部位１９ａ内の湯の水面が温水タンク１０内の水面と一致する水位となるように温水タンク１０内に引き戻されるものである。なお、湯吐出端１９ｃの位置が、温水タンク１０よりも下方に位置する場合には、送水部位１９ｂにＴ字状の三方ジョイントを、当該三方ジョイントが温水タンク１０の上限水位よりも上方に位置するように配管接続すればよい。この場合には、ポンプ１８を停止させると三方ジョイントから空気が湯送出配管１９内に進入するので、その湯送出配管１９内に残留する湯は、温水タンク１０内の水面と一致する水位となるように温水タンク１０内に引き戻される。
【００３０】
蒸気排出管２０は、温水タンク１０内に貯留した湯が沸騰することにより発生した蒸気を排出するものであり、温水タンク１０の底壁部材１１ｂを貫通して配管されるとともにその上端が温水タンク１０内に貯留された湯の満水位よりも上位に位置するように構成されている。また、蒸気排出管２０は、温水タンク１０内に貯留した湯のオーバーフロー管路としての機能をも有する。さらに、蒸気排出管２０の途中にはバイメタルスイッチ２０ａが設けられている。このバイメタルスッチ２０ａは、蒸気排出管２０を通る蒸気の温度が所定の温度（摂氏１００度）になると反転して「ＯＮ」となり、所定の温度以下では「ＯＦＦ」となるものである。このバイメタルスイッチ２０ａはヒーター１６の通電制御に用いられ、バイメタルスイッチ２０ａの「ＯＮ」によりヒーター１６への通電を強制的に遮断するフェイルセーフ機能を持たせるものである。なお、ヒーター１６の通電制御を行う温度センサー１７のフェイルセーフ機のために、温水タンク１０の側壁（タンク本体１１の側壁部材１１ａ）にもバイメタルスイッチ２０ｂ、２０ｃが装備されている。
【００３１】
ここで、温水タンク１０のタンク本体１１を側壁部材１１ａと底壁部材１１ｂとに分離しているのは、底壁部材１１ｂを貫通する湯送出配管１９（揚水部位１９ａ）、取水管１８ａ、蒸気排出管２０を底壁部材１１ｂに溶接する作業および給水管１３の一端である放出口を底壁部材１１ｂに溶接する作業を容易にするためである。すなわち、底壁部材１１ｂをタンク本体１１に組付ける工程の前工程として、底壁部材１１ｂに湯送出配管１９（揚水部位１９ａ）、取水管１８ａ、蒸気排出管２０、給水管１３の一端である放出口を溶接してアセンブリー部品として組立てたうえで底壁部材１１ｂをタンク本体１１に組付ける。これにより、底壁部材１１ｂをタンク本体１１に組付けた後に、底壁部材１１ｂに湯送出配管１９（揚水部位１９ａ）、取水管１８ａ、蒸気排出管２０、給水管１３の一端である放出口を溶接する困難な作業に対して作業効率を向上できるものである。
【００３２】
なお、湯送出配管１９のうち、ポンプ１８の送水口に配管接続されるとともに温水タンク１０内を貫通する態様で配管される揚水部位１９ａが貫通する上蓋１２には、揚水部位１９ａ（湯送出配管１９）の管径よりも一回り大きな開口（不図示）が穿設されている。そして、揚水部位１９ａの上蓋１２を貫通する箇所には上蓋１２を上下から挟むようにゴムパッキンＰ（図２、図３では上面のパッキンＰが見えており、下面のパッキンＰは上蓋１２に隠れて見えない）が設けられている。揚水部位１９ａが貫通する上蓋１２の開口を揚水部位１９ａ（湯送出配管１９）の管径よりも一回り大きく形成することにより、底壁部材１１ｂに湯送出配管１９（揚水部位１９ａ）を溶接する際にずれが生じた場合にもそのずれを吸収するためである。
【００３３】
斯様な構成の温水タンク１０内の水位を所定の上下許容範囲に保つ水位制御およびヒーター１６の通電制御は、電源の投入により不図示の制御部により次のように制御される。すなわち、水位検出スイッチ１５からの信号（上限水位スイッチ１５ａが「ＯＦＦ」）に基づいて給水管１３に接続された飲用水弁（電磁弁）を開放して水道からの飲用水を温水タンク１０内に供給する。温水タンク１０内の水位が上昇して上限水位スイッチ１５ａが「ＯＮ」となると給水管１３に接続された飲用水弁（電磁弁）を閉じて温水タンク１０内への給水を停止する。その後、ヒーター１６に通電制御して温水タンク１０内に貯留された飲用水を加熱して所定の温度（例えば、摂氏９０度）に加熱する。ヒーター１６への通電は温度センサー１７からの信号に基づいて制御され、温度センサー１７により温水タンク１０内に貯留された飲用水が所定の温度の湯に到達したことが検出されるとヒーター１６の通電を遮断する。そして、後述するポンプ１８の駆動により温水タンク１０内に貯留された湯の水位が低下して下限水位スイッチ１５ｂが「ＯＮ」となると給水管１３に接続された飲用水弁（電磁弁）を開放して水道からの飲用水を温水タンク１０内に供給し、温水タンク１０内に貯留される湯の水位を所定の上下許容範囲の水位に保つ。なお、ヒーター１６への通電制御には、バイメタルスイッチ２０ａ〜２０ｃが作動した際に強制的に通電を遮断してヒーター１６による過熱を防止する制御が含まれるものであり、さらに、下限水位スイッチ１５ｂの信号によりヒーター１６への通電を強制的に遮断することもできるものである。
【００３４】
係る構成の温水タンク１０を搭載した図１に示した飲料供給装置１において、レギュラーコーヒー飲料を所望する場合には、図１の（ｂ）に示すようにカバー３ａを開放させて飲料供給ノズル６の下方のカップレスト８にカップを載置した後、カバー３ａを閉じたうえでレギュラーコーヒー飲料として表示された飲料選択ボタン４を押す。飲料選択ボタン４の操作によりレギュラーコーヒー飲料が選択されると、飲料供給装置１は、焙煎されたコーヒー豆を収納したキャニスター２ａから所定量のコーヒー豆を、豆シュータを介してミルに投入する。コーヒー豆が投入されたミルは粉砕刃で所定の粒度の挽き豆に粉砕した後、コーヒーブリュアに供給する。これと同時にコーヒーブリュアには温水タンク１０内に貯留された湯が次のように供給される。すなわち、温水タンク１０の下方に配設されたポンプ１８を予め定められた所定時間だけ駆動する。ポンプ１８が駆動されると湯送出配管１９の温水タンク１０内を貫通する揚水部位１９ａ内の湯が送水部位１９ｂを介して湯吐出端１９ｃからコーヒーブリュアに吐出される。これにより、コーヒーブリュアはミルで粉砕された挽き豆を湯で浸してレギュラーコーヒー飲料を調理（抽出）する。コーヒーブリュアで調理（抽出）されたレギュラーコーヒー飲料は飲料供給ノズル６からカップレスト８に置かれたカップに供給される。
【００３５】
ここで、ポンプ１８の駆動によりコーヒーブリュアに吐出される湯は、湯送出配管１９の温水タンク１０内を貫通する揚水部位１９ａ内の湯となるが、湯送出配管１９の温水タンク１０内を貫通する揚水部位１９ａが温水タンク１０内に貯留された湯に浸されて保温されている。したがって、温水タンク１０内を貫通する揚水部位１９ａ内の湯の温度は温水タンク１０内に貯留された湯温と略同一の温度となり、ヒーター１６の通電制御により揚水部位１９ａ内の湯の温度を適温に維持することができる。また、ポンプ１８に溜った湯も温水タンク１０内を貫通する揚水部位１９ａを通ることによりコーヒー飲料の抽出に必要な適温に加熱されて吐出される。さらに、ポンプ１８の駆動停止により湯送出配管１９の送水部位１９ｂに残留する湯は、パスカルの原理により湯送出配管１９の温水タンク１０内を貫通する揚水部位１９ａ内の水面（水位）が温水タンク１０内の水面と一致する水位となるまで温水ポンプ１０内に引き戻される。よって、温水タンク１０に貯留された湯を利用して調理（抽出）した飲料を提供した後の待機中において、湯送出配管１９内に残留する湯は湯温水タンク１０内に貯留された湯により保温されるので、湯が冷めることがなく、雑菌が繁殖するおそれもない。
【００３６】
なお、ミルク入り飲料（例えば、カフェラッテ）を所望する場合には、図１の（ｂ）に示すように飲料供給装置１のカバー３ａを開放させてカップを飲料供給ノズル６の下方のカップレスト８に載置してカバー３ａを閉じたたうえでレギュラーコーヒー飲料の飲料選択ボタン４を押してレギュラーコーヒー飲料の注出を待つ。カップにレギュラーコーヒー飲料が注出されたのを確認した後、カバー３ａを開放させてレギュラーコーヒー飲料の入ったカップを飲料供給ノズル７の下方のカップレスト８に載置し直す。そして、カバー３ａを閉じたうえで所望のミルク入り飲料の飲料選択ボタン４を押すと不図示のミルク入り飲料製造ユニットにより製造された液状のスチームドミルクと泡状のミルクフォームとが飲料供給ノズル７からカップに注出されるので、飲料供給ノズル７からのミルク入り飲料の注出を確認したうえでカバー３ａを開けてカップを取り出せばよい。
【００３７】
前述したように、この実施の形態に係る飲料供給装置によれば、内蔵したヒーター１６により加熱された湯を貯留するタンク本体１１を備えた温水タンク１０を搭載し、必要に応じてタンク本体１１に貯留された湯を利用して調理した飲料を提供する飲料供給装置１であって、前記タンク本体１１の下方に配置されたポンプ１８により揚水されるタンク本体１１に貯留された湯を飲料抽出ユニットに案内する湯送出配管１９を備えた飲料供給装置１において、前記タンク本体１１は側壁部材１１ａと底壁部材１１ｂとにより上面が開放した矩形箱型状に形成されるともに開放した上面開口が上蓋１２により閉塞されてなり、前記タンク本体１１内に貯留している湯の水位変動に応じて上下動するフロート１４の上下動に連動して揺動する支持杆１４ａの変位に基づいて湯の水位変動を検出する水位検出スイッチ１５が前記タンク本体１１の一方の側壁部材１１ａ側に配され、前記タンク本体１１に内蔵されるヒーター１６は前記タンク本体１１の他方の側壁部材１１ａと底壁部材１１ｂに沿うとともに底壁部材１１ｂに沿う部分でＵ字状に折り返して二重にタンク本体内に配設されてなり、前記湯送出配管１９はタンク本体１１内を貫通し、タンク本体１１の他方の側壁部材１１ａに沿う二重のヒーターの間に位置する態様で配管されていることにより、飲料選択手段（飲料選択ボタン４）による飲料の選択によりポンプ１８を制御してタンク本体１１に貯留された湯を、湯送出配管１９を介して飲料抽出ユニットに吐出した後の待機中においては湯送出配管１９に残留する湯の水面がタンク本体１１に貯留された湯の水位にまで戻され、湯送出配管１９に残留する湯はタンク本体１１内の湯により当該タンク本体１１内の湯温に保温されるので、次回の飲料供給時にも適温の湯を飲料抽出ユニットに送出することができ、また、湯送出配管１９に残留する湯が冷めて雑菌が発生するおそれもないという効果を奏する。
【００３８】
なお、上記実施の形態では、飲料抽出ユニットとしてレギュラーコーヒー飲料を抽出するものについて説明したが、茶葉の成分を湯に浸して抽出して茶飲料を生成する茶飲料抽出ユニットなどにも適用できるものであり、本発明は実施の形態の飲料供給装置１に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３９】
１…飲料供給装置、２…キャビネット、２ａ…キャニスター、３…扉、４…飲料選択手段（飲料選択ボタン）、６、７…飲料供給ノズル、１０…温水タンク、１１…タンク本体、１２…上蓋、１４…フロート、１５…水位検出スイッチ、１６…ヒーター、１８…ポンプ、１９…湯送出配管。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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