(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電圧が印加されることで、内燃機関（１１）の燃焼室（１１ｂ）内に火花放電を発生する点火プラグ（１９）と、
所定電圧を前記点火プラグに印加する電圧印加部（３１７、５１７、６１７）と、
前記点火プラグに導電性液体が付着していることを判定する判定部（３２１、５２１、６２１）と、
前記判定部により前記点火プラグに導電性液体が付着していると判定されたことを条件として、前記電圧印加部により前記点火プラグに前記所定電圧を所定時間印加させる制御部（３２３、５２３、６２３）と、
を備え、
前記内燃機関は、排気を吸気系に再循環するＥＧＲ部（２３，２４，２８）を備え、
前記判定部は、前記ＥＧＲ部により再循環される前記排気のＥＧＲ率が閾値よりも高い場合に、前記点火プラグに前記導電性液体が付着していると判定することを特徴とする点火制御システム。
【請求項２】
電圧が印加されることで、内燃機関（１１）の燃焼室（１１ｂ）内に火花放電を発生する点火プラグ（１９）と、
所定電圧を前記点火プラグに印加する電圧印加部（３１７、５１７、６１７）と、
前記点火プラグに導電性液体が付着していることを判定する判定部（３２１、５２１、６２１）と、
前記判定部により前記点火プラグに導電性液体が付着していると判定された場合に、前記電圧印加部により前記点火プラグに前記所定電圧を、前記導電性液体を沸騰させることのできる所定時間印加させる制御部（３２３、５２３、６２３）と、
を備え、
前記内燃機関は、排気を吸気系に再循環するＥＧＲ部（２３，２４，２８）を備え、
前記判定部は、前記ＥＧＲ部により再循環される前記排気のＥＧＲ率が閾値よりも高い場合に、前記点火プラグに前記導電性液体が付着していると判定することを特徴とする点火制御システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記内燃機関が回転している場合に、前記点火プラグの設けられた気筒の吸気行程において、前記電圧印加部により前記点火プラグに前記所定電圧を印加させることを特徴とする請求項１又は２に記載の点火制御システム。
【請求項４】
電圧が印加されることで、内燃機関（１１）の燃焼室（１１ｂ）内に火花放電を発生する点火プラグ（１９）と、
所定電圧を前記点火プラグに印加する電圧印加部（３１７、５１７、６１７）と、
前記点火プラグに導電性液体が付着していることを判定する判定部（３２１、５２１、６２１）と、
前記判定部により前記点火プラグに導電性液体が付着していると判定されたことを条件として、前記電圧印加部により前記点火プラグに前記所定電圧を所定時間印加させる制御部（３２３、５２３、６２３）と、
を備え、
前記制御部は、前記内燃機関が回転している場合に、前記点火プラグの設けられた気筒の吸気行程において、前記電圧印加部により前記点火プラグに前記所定電圧を印加させることを特徴とする点火制御システム。
【請求項５】
電圧が印加されることで、内燃機関（１１）の燃焼室（１１ｂ）内に火花放電を発生する点火プラグ（１９）と、
所定電圧を前記点火プラグに印加する電圧印加部（３１７、５１７、６１７）と、
前記点火プラグに導電性液体が付着していることを判定する判定部（３２１、５２１、６２１）と、
前記判定部により前記点火プラグに導電性液体が付着していると判定された場合に、前記電圧印加部により前記点火プラグに前記所定電圧を、前記導電性液体を沸騰させることのできる所定時間印加させる制御部（３２３、５２３、６２３）と、
を備え、
前記制御部は、前記内燃機関が回転している場合に、前記点火プラグの設けられた気筒の吸気行程において、前記電圧印加部により前記点火プラグに前記所定電圧を印加させることを特徴とする点火制御システム。
【請求項６】
前記制御部は、前記電圧印加部により前記点火プラグに前記所定電圧を印加させることにより、前記導電性液体を沸騰させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の点火制御システム。
【請求項７】
前記制御部は、前記電圧印加部により前記点火プラグに前記所定電圧を印加させることにより、前記導電性液体が導通しなくなるまで前記導電性液体を気化させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の点火制御システム。
【請求項８】
前記判定部は、前記内燃機関を循環する冷却水の温度が所定水温よりも低く、且つ外気温が所定外気温よりも低い場合に、前記点火プラグに前記導電性液体が付着していると判定することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の点火制御システム。
【請求項９】
前記制御部は、前記内燃機関の回転が停止している場合に、前記内燃機関を制御するシステムの起動から前記内燃機関の始動までの期間であることを更に条件として、前記電圧印加部により前記点火プラグに前記所定電圧を印加させることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の点火制御システム。
【請求項１０】
前記所定時間は、前記導電性液体が前記点火プラグに付着する量が多いほど、長く設定することを特徴とする請求項1乃至９のいずれか１項に記載の点火制御システム。
【請求項１１】
一次コイル（３１１Ａ、５１１Ａ）及び二次コイル（３１１Ｂ、５１１Ｂ）を具備し、前記二次コイルにより前記点火プラグに電圧を印加する点火コイル（３１１、５１１）と、
前記電圧印加部から印加される前記所定の電圧により前記一次コイルへ流れる一次電流の切断及び導通を、周波数信号に基づいて行うスイッチング素子（３１５、５１５）と、
所定の周波数でオン及びオフを繰り返す前記周波数信号を前記スイッチング素子に送信する周波数信号送信部（３２２、５２２）と、
を備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の点火制御システム。
【請求項１２】
前記周波数信号の周波数は、略５ｋＨｚであることを特徴とする請求項１１に記載の点火制御システム。
【請求項１３】
一次コイル（６１１Ａ）及び二次コイル（６１１Ｂ）を具備し、前記二次コイルにより前記点火プラグに電圧を印加する点火コイル（６１１）と、
前記電圧印加部から印加される前記所定の電圧により前記一次コイルへ流れる一次電流の切断及び導通を、第一周波数信号に基づいて行う第一スイッチング素子（６１５Ａ）と、
前記電圧印加部から印加される前記所定の電圧により前記一次コイルへ流れる一次電流の切断及び導通を、第二周波数信号に基づいて行う第二スイッチング素子（６１５Ｂ）と、
所定の周波数で前記第一スイッチング素子及び前記第二スイッチング素子が交互にオン及びオフを繰り返すように前記第一周波数信号と前記第二周波数信号を制御する周波数信号制御部（６２３）と、
を備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の点火制御システム。
【請求項１４】
前記所定の周波数は、前記点火プラグが備える電極間で前記火花放電を生じさせることが困難な周波数に設定されることを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の点火制御システム。
【請求項１５】
前記所定電圧は、２ｋＶと設定することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の点火制御システム。
【請求項１６】
前記導電性液体は水であることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の点火制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、点火プラグの放電を制御する制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ガソリンエンジンはシリンダ毎に点火プラグを備えており、シリンダに吸入した混合気に点火プラグによって火花放電することで混合気を点火、燃焼させて動力を発生させている。
【０００３】
シリンダに吸入された混合気の濃度が高く、燃料と空気とが十分に混合されていない場合には燃料が不完全燃焼を起こしカーボンが発生する。このカーボンが点火プラグの中心電極外周部に付着すると、点火プラグの取り付け金具と付着したカーボンとの間で放電（奥飛び放電）が発生する。これにより、火花放電ギャップで放電が発生しなくなるので混合気を燃焼させることができなくなる。この状態をくすぶりと呼んでいる。このくすぶりに対し、特許文献１では、点火プラグに多重放電を実施させ、点火プラグの電極に付着したカーボンを焼き切ることで、くすぶりを解消する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３４５９５１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、自動車用エンジンから排出される排出ガスを再び吸気側に戻して再利用するＥＧＲ（Ｅｘｈａｕｓｔ  Ｇａｓ  Ｒｅｃｉｒｃｕｌａｔｉｏｎ）という技術が知られている。吸気側に戻された排出ガス（ＥＧＲガス）は、燃料の燃焼で生じた水蒸気を多分に含んでおり、高い湿度を有している。よって、ＥＧＲガスが吸気通路を通じて気筒内に流入する過程で、例えば、吸気通路内の壁面に水滴が生じることがある。この水滴が吸気通路内に滞留した場合に、この滞留水が吸気行程で流入する新気により気筒内に運ばれることで、気筒内での燃料の燃焼を妨げるおそれがある。特に、点火プラグがくすぶっている状態では、滞留水が点火プラグ周りのカーボンに付着することで、カーボンの通電性が高まり、点火プラグのくすぶりが更に生じ易くなるおそれがある。
【０００６】
なお、ＥＧＲガスを再循環させるエンジンに限らず、気筒内に導電性液体が存在し得るエンジンであれば、こうした実情は概ね共通したものとなる。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その主たる目的は、導電性液体が点火プラグに付着しても、点火プラグのくすぶりを抑制することができる点火制御システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、点火制御システムであって、電圧が印加されることで、内燃機関の燃焼室内に火花放電を発生する点火プラグと、所定電圧を前記点火プラグに印加する電圧印加部と、前記点火プラグに導電性液体が付着していることを判定する判定部と、前記判定部により前記点火プラグに導電性液体が付着していると判定されたことを条件として、前記電圧印加部により前記点火プラグに前記所定電圧を所定時間印加させる制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
点火制御システムでは、燃料が不完全燃焼を生じた場合、カーボンが点火プラグの電極に付着してしまい、いわゆるくすぶりが生じるおそれがある。このくすぶりが生じた状態で、更に点火プラグ周りのカーボンに水（通常はイオン等を含んでいる）などの導電性液体が付着すると、カーボンの通電性が高まり、点火プラグのくすぶりが更に生じやすくなる。
【００１０】
このため、本点火制御システムでは判定部と制御部とが備わっている。判定部により点火プラグに導電性液体が付着していると判定された場合には、電圧印加部により点火プラグに所定電圧が所定時間印加される。これにより、点火プラグに導電性液体が付着した場合には、点火プラグに所定電圧が所定時間印加され、印加された電圧により点火プラグに付着した導電性液体を沸騰、すなわち気化させることができる。よって、点火プラグに付着した導電性液体を減少させることができ、点火プラグのくすぶりを抑制することができる。さらに、導電性液体を沸騰させることで、高温の導電性液体の流動や気泡の破裂により洗浄効果が高まり、点火プラグに付着したカーボンを効果的に除去することができる。よって、カーボンが付着することで低下していた点火プラグの絶縁抵抗を回復することが可能となり、ひいては、点火プラグのくすぶりを抑制する事が可能となる。
【００１１】
また、判定部により点火プラグに導電性液体が付着していると判定されなかった場合には、制御部は点火プラグに電圧印加部による電圧の印加を実施させない。点火プラグに導電性液体が付着していない場合は、導電性液体を気化させる必要がなく、導電性液体の沸騰によるカーボン除去効果も生じない。このため、電圧の印加を実施させないことで、消費電力を節約することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る内燃機関及びその制御装置の模式図である。
【図２】図１に示されている点火回路ユニット周辺の概略的な回路図である。
【図３】点火プラグ周りのカーボンに水滴が付着した場合の点火プラグの絶縁抵抗の変化を示した図である。
【図４】本実施形態に係るＥＣＵによりエンジン停止時に実行される制御フローチャートである。
【図５】点火プラグに水滴が付着する条件を示した図である。
【図６】本実施形態に係るＥＣＵによりエンジン駆動時に実行される制御フローチャートである。
【図７】本実施形態に係るエンジン停止時の水滴沸騰制御の処理手順を示すタイミングチャートである。
【図８】本実施形態に係るエンジン駆動時の水滴沸騰制御の処理手順を示すタイミングチャートである。
【図９】別例に係る点火回路ユニット周辺の概略的な回路図である。
【図１０】別例に係る点火回路ユニット周辺の概略的な回路図である。
【図１１】別例に係るエンジン駆動時の水滴沸騰制御の処理手順を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１を参照すると、エンジンシステム１０は、火花点火式の内燃機関であるエンジン１１を備えている。エンジン１１の本体部を構成するエンジンブロック１１ａの内部には、燃焼室１１ｂ及びウォータージャケット１１ｃが形成されている。燃焼室１１ｂは、ピストン１２を往復移動可能に収容するように設けられている。ウォータージャケット１１ｃは、冷却液（冷却水ともいう）が通流可能な空間であって、燃焼室１１ｂの周囲を取り囲むように設けられている。
【００１４】
エンジンブロック１１ａの上部であるシリンダヘッドには、吸気ポート１３及び排気ポート１４が、燃焼室１１ｂと連通可能に形成されている。また、シリンダヘッドには、吸気ポート１３と燃焼室１１ｂとの連通状態を制御するための吸気バルブ１５と、排気ポート１４と燃焼室１１ｂとの連通状態を制御するための排気バルブ１６と、吸気バルブ１５及び排気バルブ１６を所定のタイミングで開閉動作させるためのバルブ駆動機構１７と、が設けられている。
【００１５】
さらに、エンジンブロック１１ａには、インジェクタ１８及び点火プラグ１９が装着されている。本実施形態においては、インジェクタ１８は、点火プラグ１９の近傍に配置され、燃焼室１１ｂ内に燃料を直接噴射するように設けられている。点火プラグ１９は、燃焼室１１ｂ内にて燃料混合気を点火するように設けられている。
【００１６】
吸気ポート１３には、吸気マニホールド２１ａが接続されている。また、吸気マニホールド２１ａよりも吸気通流方向における上流側には、サージタンク２１ｂが配置されている。排気ポート１４には、排気管２２が接続されている。
【００１７】
ＥＧＲ通路２３は、排気管２２とサージタンク２１ｂとを接続することで、排気管２２に排出された排気ガスの一部を吸気に導入可能に設けられている（ＥＧＲはＥｘｈａｕｓｔ  Ｇａｓ  Ｒｅｃｉｒｃｕｌａｔｉｏｎの略である）。ＥＧＲ通路２３には、ＥＧＲ制御バルブ２４が介装されている。ＥＧＲ制御バルブ２４は、その開度によってＥＧＲ率（燃焼室１１ｂ内に吸入される燃焼前のガスにおける排気ガスの混入割合）を制御可能に設けられている。このＥＧＲ制御バルブ２４の開度に応じて、排気管２２に排出された排気の一部が、ＥＧＲクーラ２８によって冷却された後にＥＧＲガスとしてサージタンク２１ｂに供給される。なお本実施形態において、ＥＧＲ通路２３、ＥＧＲ制御バルブ２４及びＥＧＲクーラ２８がＥＧＲ部を構成する。
【００１８】
吸気管２１における、サージタンク２１ｂよりも吸気通流方向における上流側には、スロットルバルブ２５が介装されている。スロットルバルブ２５は、その開度が、ＤＣモータ等のスロットルアクチュエータ２６の動作によって制御されるようになっている。また、吸気ポート１３の近傍には、スワール流やタンブル流を発生させるための気流制御バルブ２７が設けられている。
【００１９】
排気管２２には、排出ガス中のＣＯ，ＨＣ，ＮＯｘ等を浄化するための三元触媒等の触媒４１が設けられ、この触媒４１の上流側には排ガスを検出対象として混合気の空燃比を検出するための空燃比センサ４０（リニアＡ／Ｆセンサ等）が設けられている。
【００２０】
エンジンシステム１０は、点火回路ユニット（駆動回路に該当）３１、電子制御ユニット３２等を備えている。
【００２１】
点火回路ユニット３１は、燃焼室１１ｂ内の燃料混合気に点火するための火花放電を点火プラグ１９にて発生させるように構成されている。電子制御ユニット３２は、いわゆるエンジンＥＣＵ（ＥＣＵはＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔの略である）であって、クランク角センサ３３等の各種センサの出力に基づいて取得したエンジン１１の運転状態（以下「エンジンパラメータ」と略称する。）に応じて、インジェクタ１８及び点火回路ユニット３１を含む各部の動作を制御するようになっている。
【００２２】
点火制御に関して、電子制御ユニット３２は、取得したエンジンパラメータに基づいて、点火信号及びエネルギ投入期間信号を生成及び出力するようになっている。かかる点火信号及びエネルギ投入期間信号は、燃焼室１１ｂ内のガスの状態及び必要とされるエンジン１１の出力（これらはエンジンパラメータに応じて変化する）に応じた、最適な点火時期及び放電電流（点火放電電流）を規定するものである。この電子制御ユニット３２は、判定部と、制御部とに該当する。
【００２３】
クランク角センサ３３は、エンジン１１の所定クランク角毎に（例えば３０°ＣＡ周期で）矩形状のクランク角信号を出力するためのセンサである。このクランク角センサ３３は、エンジンブロック１１ａに装着されている。冷却水温センサ３４は、ウォータージャケット１１ｃ内を通流する冷却液の温度である冷却水温を検出（取得）するためのセンサであって、エンジンブロック１１ａに装着されている。
【００２４】
エアフローメータ３５は、吸入空気量（吸気管２１を通流して燃焼室１１ｂ内に導入される吸入空気の質量流量）を検出（取得）するためのセンサである。このエアフローメータ３５は、スロットルバルブ２５よりも吸気通流方向における上流側にて、吸気管２１に装着されている。吸気圧センサ３６は、吸気管２１内の圧力である吸気圧を検出（取得）するためのセンサであって、サージタンク２１ｂに装着されている。
【００２５】
スロットル開度センサ３７は、スロットルバルブ２５の開度（スロットル開度）に対応する出力を生じるセンサであって、スロットルアクチュエータ２６に内蔵されている。アクセルポジションセンサ３８は、アクセル操作量に対応する出力を生じるように設けられている。
【００２６】
＜点火回路ユニット周辺の構成＞
図２を参照すると、点火回路ユニット３１は、点火コイル３１１と、ＩＧＢＴ３１５（スイッチング素子に該当）と、電源部３１７（電圧印加部に該当）とが設けられている。
【００２７】
点火コイル３１１は、一次コイル３１１Ａ、二次コイル３１１Ｂ及び鉄心３１１Ｃを備えている。一次コイル３１１Ａの第一端は、電源部３１７に接続されており、一次コイル３１１Ａの第二端は、ＩＧＢＴ３１５のコレクタ端子に接続されている。そして、ＩＧＢＴ３１５のエミッタ端子は、接地側に接続されている。
【００２８】
二次コイル３１１Ｂの第一端はグランド電位に接地されている。一方で、二次コイル３１１Ｂの第二端は、点火回路ユニット３１近くに存在する点火プラグ１９に接続されている。
【００２９】
点火プラグ１９は、対向電極１９Ａを備え、また絶縁抵抗１９Ｂ及び浮遊容量１９Ｃについて図示している。絶縁抵抗１９Ｂは、対向電極１９Ａの電極間の絶縁抵抗を示している。浮遊容量１９Ｃは、対向電極１９Ａとその周囲を囲む絶縁物と接地とにより形成される容量成分である。これら対向電極１９Ａと絶縁抵抗１９Ｂと浮遊容量１９Ｃとは、並列接続の関係にある。
【００３０】
ＥＣＵ３２は、点火信号制御部（制御部に該当）３２３とメイン点火信号発生部３２４とを備えている。メイン点火信号発生部３２４は、外部より入力された情報に基づいてメイン点火信号を生成している。点火信号制御部３２３は、メイン点火信号発生部３２４により生成されたメイン点火信号を受信し、点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５のゲート端子へ出力し、ＩＧＢＴ３１５の駆動を制御する。これにより、大きな二次電流を点火プラグ１９に流し、点火プラグ１９の対向電極１９Ａに火花放電を生じさせる。
【００３１】
対向電極１９Ａに火花放電を生じさせることで燃料の燃焼を試みる際、燃焼室１１ｂ内に吸入された混合気の濃度が高く、燃料と空気とが十分に混合されていないと、燃料が不完全燃焼を起こしカーボンが発生する。このカーボンが点火プラグ１９の中心電極外周部に付着すると、点火プラグ１９の取り付け金具と付着したカーボンとの間で放電（奥飛び放電）が発生する。このような奥飛び放電が生じると、二次電流の維持期間が短くなるために混合気を満足に燃焼させることができなくなり、失火が発生する。
【００３２】
ところで、本実施形態のようにＥＧＲ通路２３を備える構成では、サージタンク２１ｂに戻されたＥＧＲガスは、燃料の燃焼で生じた水蒸気を多分に含んでおり、高い湿度を有している。よって、ＥＧＲガスが吸気管２１を通じて燃焼室１１ｂ内に流入する過程で、例えば、吸気管２１内の壁面に水滴が生じることがある。この水滴が吸気管２１内に滞留した場合に、この滞留水が吸気行程で流入する新気により燃焼室１１ｂ内に運ばれることで、燃焼室１１ｂ内での燃料の燃焼を妨げるおそれがある。また、図３左図に示すように点火プラグ１９に備わる碍子などの絶縁体にカーボンが一部付着していない状態にあっても、図３右図に示すように滞留水（通常はイオン等を含んでいる）がカーボンに付着することで、カーボンの通電性が高まる。これにより、点火プラグ１９のくすぶりが生じ易くなるおそれがある。
【００３３】
よって、図２に示すように、本実施形態に係る電子制御ユニット３２では、水滴付着判定部３２１と周波数信号生成部３２２とを備えている。この水滴付着判定部３２１は、エンジン１１が点火プラグ１９に水滴が付着するおそれのある環境（水滴付着環境）であるか否かを判定するものである。水滴付着判定部３２１によりエンジン１１が水滴付着環境であることが判定されると、周波数信号生成部３２２は所定の周波数を有する周波数信号を生成する。
【００３４】
点火信号制御部３２３は、エンジン１１の回転が停止している場合（アイドリングストップを含む）には、電子制御ユニット３２の起動からエンジン１１始動までの期間に、周波数信号生成部３２２により生成された周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信する。これにより、点火プラグ１９に電圧が印加される。このとき、電圧印加時間は、点火プラグ１９に流れる電流が点火プラグ１９に付着した水にリークすることがなくなるまで、水を沸騰（気化）させるための時間として設定される（後述する印加必要時間に該当）。よって、点火プラグ１９に水滴が付着している場合には、水滴に電流が流れ、水温が上昇し、沸騰することになる。これにより、例えば、点火プラグ１９にカーボンが付着したくすぶり状態であっても、水滴の沸騰により生じる高温の水の流動や気泡の破裂によりカーボンは洗浄されることになる。
【００３５】
ただし、エンジン１１停止中に上記制御を実施しているにも関わらず、ドライバによりエンジン１１が始動される可能性がある。この場合、点火プラグ１９に印加される時間が印加必要時間に達していなくても、その時点で点火信号制御部３２３は周波数信号を点火信号ＩＧｔとして送信することをやめ、スタータモータ（図示せず）などを駆動させることでエンジン１１を始動させる。
【００３６】
エンジン１１駆動時において、エンジン１１にＥＧＲガスが残留した状態で、吸気行程に進むと燃焼室１１ｂ内を圧縮していたピストン１２は膨張する方向に移動し、ＥＧＲガスは膨張し、ＥＧＲガスの温度が低下する。また、エンジン１１に吸気が流入することで残留したＥＧＲガスの温度が更に低下し、ＥＧＲガスに含まれた水分が結露するおそれがある。したがって、エンジン１１が駆動している場合には、点火プラグ１９に水滴が付着しやすい吸気行程において、点火信号制御部３２３は周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信する。
【００３７】
本実施形態では、内燃機関の回転駆動が停止している場合に、電子制御ユニット３２により後述する図４に記載の水滴沸騰制御を実行する。図４に示す水滴沸騰制御は、電子制御ユニット３２が電源オンしている期間中に電子制御ユニット３２によって所定周期で繰り返し実行される。
【００３８】
まずステップＳ１００にて、点火信号制御部３２３は、エンジン１１の回転駆動が停止しているか否かを判定する。具体的には、クランク角センサ３３からエンジン１１の回転速度を算出し、その回転速度が所定回転速度よりも低い場合に、エンジン１１の回転駆動が停止していると判定する。
【００３９】
エンジン１１の回転駆動が停止していると判定された場合には（Ｓ１００：ＹＥＳ）、ステップＳ１３０に進む。ステップＳ１３０にて、水滴付着判定部３２１はエンジン１１が水滴付着環境にあるか否かを判定する。エンジン１１の回転駆動が停止している場合でも、燃焼室１１ｂ内には前回エンジン１１が駆動した際に生じた既燃気体（ＥＧＲガスを含む）の一部が残留していることが多い。また、燃焼室内には、燃料や潤滑油の蒸気が存在している。ウォータージャケット１１ｃを流れる冷却水の水温が所定水温よりも低ければ、エンジン１１もそれだけ冷却されるため、既燃気体の温度もまた低くなると考えられる。また、外気温が所定外気温よりも低ければ、それだけエンジン１１に取り込まれる吸気の温度もまた低くなる。このため、燃焼室１１ｂに流入した吸気により残留した既燃気体の温度が低下することになる。
【００４０】
このことについて、本願発明者らは、図５左図に記載されるように、ウォータージャケット１１ｃを流れる冷却水の温度が所定水温よりも低く、且つ外気温が所定外気温よりも低い場合に、燃焼室内に残留した既燃気体に存在する水分が結露する可能性が高いことを見出した。詳しくは、冷却水の温度が低いほど水分が結露する可能性が高くなり、外気温が低いほど水分が結露する可能性が高くなる。
【００４１】
したがって、水滴付着判定部３２１は、冷却水の水温が所定水温よりも低く、且つ外気温が所定外気温よりも低い場合に、エンジン１１は水滴付着環境であると判定する。水滴付着判定部３２１は、エンジン１１が水滴付着環境にないと判定した場合（Ｓ１３０：ＮＯ）、後述のステップＳ１１０に進む。水滴付着判定部３２１は、エンジン１１が水滴付着環境であると判定した場合（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、周波数信号生成部３２２に周波数信号を生成するよう信号を送信する。
【００４２】
本制御では、点火プラグ１９の対向電極１９Ａに火花放電を生じさせる必要性は低い。したがって、周波数信号が有する所定の周波数とは、点火プラグ１９の対向電極１９Ａで火花放電を生じさせることが困難な二次電圧の振幅を生じさせる周波数に設定される。具体的には、３ｋＶ以上の電圧を一次コイル３１１Ａに印加すると、誘起した二次電流により点火プラグ１９の電極で火花放電が生じるおそれがある。よって、本実施形態では、点火プラグ１９に印加される電圧の上限値が２ｋＶとなるように、所定の周波数を略５ｋＨｚに設定する。
【００４３】
そして、ステップＳ１４０に進み、点火信号制御部３２３が、点火プラグ１９に電圧を印加させるための印加必要時間を設定する。印加必要時間は、前述のように点火プラグ１９に流した電流が付着した水滴にリークされなくなるまで沸騰させるために必要な時間である。したがって、冷却水の温度が低いほど、また外気温が低いほど、点火プラグ１９に付着した水の量は多いおそれがあるとして、印加必要時間を長く設定する。なお、既に印加必要時間が設定されている場合には、ステップＳ１４０はスキップされる。
【００４４】
ステップＳ１５０では、点火信号制御部３２３が、点火プラグ１９に電圧を印加させ始めてから、ステップＳ１４０で設定した印加必要時間がまだ経過していないか否かを判定する。具体的には、後述の印加実施時間が印加必要時間よりも大きくなる場合に、印加必要時間が経過したことを判定する。印加必要時間が経過したと判定した場合には（Ｓ１５０：ＮＯ）、後述のステップＳ１１０に進む。印加必要時間が経過していないと判定した場合には（Ｓ１５０：ＹＥＳ）、ステップＳ１６０に進む。なお、点火プラグ１９への電圧印加が未実施であった場合、印加実施時間は０であるとして、印加必要時間が経過していないと判定し、ステップＳ１６０に進む。
【００４５】
ステップＳ１６０にて、点火信号制御部３２３は周波数信号生成部３２２が生成した周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信を開始することで、点火プラグ１９に電圧を印加させる。そして、ステップＳ１７０にて、点火信号制御部３２３は点火信号ＩＧｔを送信した時間を計測することで、点火プラグ１９に電圧を印加させた印加実施時間を計測する。そして、ステップＳ１００に戻る。
【００４６】
ステップＳ１００にて、エンジン１１の回転駆動が停止していないと判定された場合には（Ｓ１００：ＮＯ）、ステップＳ１１０に進む。ステップＳ１１０では、点火信号制御部３２３が周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信することをやめる。そして、ステップＳ１２０にて、点火信号制御部３２３は印加必要時間と印加実施時間の差を算出し、印加不足時間を設定し、本制御を終了する。なお、印加実施時間が印加必要時間以上に大きい場合には、印加不足時間は０であるとして、設定されない。
【００４７】
次に、内燃機関の回転駆動を実施している場合の電子制御ユニット３２により実施する図６に記載の水滴沸騰制御を説明する。図６に示す水滴沸騰制御は、電子制御ユニット３２が電源オンしている期間中に電子制御ユニット３２によって所定周期で繰り返し実行される。
【００４８】
まずステップＳ２００にて、点火信号制御部３２３は、現在のエンジン１１の燃焼サイクルは吸気行程であるか否かを判定する。現在のエンジン１１の燃焼サイクルは吸気行程である場合には（Ｓ２００：ＹＥＳ）、ステップＳ２２０に進み、点火信号制御部３２３は、ステップＳ１２０にて印加不足時間が設定されたか否かを判定する。印加不足時間が設定されていない場合には（Ｓ２２０：ＮＯ）、後述のステップＳ２１０に進む。印加不足時間が設定されている場合には（Ｓ２２０：ＹＥＳ）、ステップＳ２３０に進む。ステップＳ２３０では、印加不足時間を充足するために吸気行程中に点火プラグ１９に電圧を印加する制御を何回繰り返せばよいか、点火信号制御部３２３はその印加必要回数を設定する。既に印加必要回数が設定されている場合には、ステップＳ２３０はスキップされる。
【００４９】
ステップＳ２４０にて、水滴付着判定部３２１はエンジン１１が水滴付着環境であるか否かを判定する。このとき、水滴付着環境であると判定する条件はステップＳ１３０における条件に、ＥＧＲ率が閾値よりも高いことが付加されている。エンジン１１が水滴付着環境ではないと判定された場合には（Ｓ２４０：ＮＯ）、後述のステップＳ２１０に進む。エンジン１１が水滴付着環境であると判定された場合には（Ｓ２４０：ＹＥＳ）、ステップＳ２５０に進む。ステップＳ２５０では、点火信号制御部３２３がステップＳ２３０で設定された印加必要回数、吸気行程で点火プラグ１９に電圧を印加したか判定する。吸気行程で点火プラグ１９に電圧を印加した回数である印加実施回数がステップＳ２３０で設定された印加必要回数に達した場合には（Ｓ２５０：ＹＥＳ）、後述のステップＳ２１０に進む。印加実施回数がステップＳ２３０で設定された印加必要回数に達していない場合には（Ｓ２５０：ＮＯ）、ステップＳ２６０に進む。
【００５０】
ステップＳ２６０にて、点火信号制御部３２３は周波数信号生成部３２２が生成した周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信を開始することで、点火プラグ１９に電圧を印加させる。そして、ステップＳ２７０にて、点火信号制御部３２３は吸気行程中に点火プラグ１９に電圧を印加したとして、印加実施回数を１インクリメントして、ステップＳ２００に戻る。
【００５１】
ステップＳ２００にて、現在のエンジン１１の燃焼サイクルが吸気行程ではないと判定された場合には（Ｓ２００：ＮＯ）、ステップＳ２１０に進む。そして、ステップＳ２１０では、点火信号制御部３２３が、周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信することをやめ、本制御を終了する。
【００５２】
次に、図７及び図８を参照して、本実施形態にかかる水滴沸騰制御の態様を説明する。
【００５３】
図７において、「エンジン始動要求」はエンジン１１に始動要求が発生したか否かをハイ／ローで表すものである。「電圧印加要求」は、周波数信号生成部３２２により周波数信号を生成するよう、水滴付着判定部３２１により信号が送信されたか否かをハイ／ローで表すものである。また、「印加実施時間カウンタ」は、点火信号制御部３２３によりＩＧＢＴ３１５に周波数信号が点火信号ＩＧｔとして送信された時間の経過を表している。「メイン点火信号」はメイン点火信号発生部３２４により出力されるメイン点火信号をハイ／ローで表し、「周波数信号」は周波数信号生成部３２２により出力される周波数信号をハイ／ローで表すものである。「印加電圧」は、点火プラグ１９に印加された電圧の値を表している。
【００５４】
エンジン１１の回転駆動が停止しており、且つ電子制御ユニット３２が起動している場合を想定する。この場合に、水滴付着判定部３２１によりエンジン１１が水滴付着環境であると判定されると、エンジン始動要求が発生するまで周波数信号生成部３２２に周波数信号を生成するよう信号が送信される（図７において、電圧印加要求がローからハイに切り替わる）。この際、点火信号制御部３２３により、冷却水温及び外気温から点火プラグ１９に付着した水の量が推測され、水を沸騰させるために必要な電圧の印加必要時間が設定される。その上で、周波数信号生成部３２２により生成された周波数信号が、点火信号制御部３２３により点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信される。この際、ＩＧＢＴ３１５に点火信号ＩＧｔを送信した時間が印加実施時間として点火信号制御部３２３により計測される。
【００５５】
点火信号制御部３２３により点火信号ＩＧｔがＩＧＢＴ３１５に送信されることで、点火プラグ１９に電圧が印加される。このとき、周波数信号の周波数は、点火プラグ１９に印加される電圧の上限値が２ｋＶとなるように、略５ｋＨｚに設定される。よって、点火プラグ１９の対向電極１９Ａで火花放電は生じていないが、電圧は点火プラグ１９に印加され続けている状態となる。これにより、点火プラグ１９に水が付着している場合には、水に電流がリークし、水は沸騰することになる。
【００５６】
点火プラグ１９にカーボンが付着している状態を想定する。この場合、カーボンは点火プラグ１９の表面に付着しているだけでありはがれやすい状態である為、水滴の沸騰により生じる高温の水の流動や気泡の破裂によりカーボンは洗浄されることになる。また、本実施形態では点火信号制御部３２３により周波数信号が点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信されるため、一次コイル３１１Ａに流れる一次電流は導通と切断が繰り返される。よって、点火プラグ１９には極性反転が連続的に生じた電流が流れることになる。極性反転が連続的に生じた電流が点火プラグ１９を介して水滴に流れると、水を構成する分子の振動方向に変化が生じるため、カーボンの洗浄効果を高めることができる。
【００５７】
その後、エンジン始動要求が発生すると、印加実施時間が印加必要時間に達していなくても、点火信号制御部３２３は周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信することをやめる（時間ｔ１参照）。そして、点火信号制御部３２３により、印加必要時間に達するために必要な残りの印加不足時間が算出される。
【００５８】
エンジン１１の始動後、図８に記載されるように、吸気行程中に点火信号制御部３２３により周波数信号が点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信される。エンジン駆動中は、吸気行程である時に限って点火信号ＩＧｔが送信される為、算出された印加不足時間を充足するために吸気行程中に点火プラグ１９に電圧を印加する制御を何回繰り返せばよいか、点火信号制御部３２３によりその印加必要回数が算出される。そして、エンジン１１の燃焼サイクルが吸気行程になるたびに、点火信号制御部３２３により周波数信号が点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信され、印加実施回数が１インクリメントされる。
【００５９】
本制御は、印加実施回数が印加必要回数に達した場合、又は水滴付着判定部３２１によりエンジン１１が水滴付着環境ではなくなったと判定された場合に終了される。水滴付着環境ではなくなったと判定される条件は、ＥＧＲ率が閾値よりも低くなった、又は外気温が所定外気温よりも高く、且つウォータージャケット１１ｃを流れる冷却水の水温が所定水温よりも高くなることである。ＥＧＲ率が閾値よりも低い場合、吸気管２１に流入するＥＧＲガスに含まれる水分が少ないことが示唆されるため、それだけＥＧＲガスに含まれる水分が結露する可能性は低い。また、外気温が所定外気温よりも高く、且つウォータージャケット１１ｃを流れる冷却水の水温が所定水温よりも高くなると、それだけ燃焼室１１ｂ内の温度が上昇する。したがって、水滴の蒸発が促進され、水滴付着環境ではなくなるためである。
【００６０】
上記構成により、本実施形態は、以下の効果を奏する。
【００６１】
・点火プラグ１９に水が付着したと推測される場合（水滴付着判定部３２１により水滴付着環境であると判定された場合）には、点火プラグ１９に所定電圧が印加必要時間印加される。したがって、印加された電圧により点火プラグ１９に付着した水を沸騰、すなわち気化させることができる。よって、点火プラグ１９に付着した水を減少させることができ、点火プラグ１９のくすぶりを抑制することができる。さらに、水を沸騰させることで、点火プラグ１９に付着したカーボンを効果的に除去することができる。よって、カーボンが付着することで低下していた点火プラグ１９の絶縁抵抗値を回復することが可能となり、ひいては、点火プラグ１９のくすぶりを抑制する事が可能となる。
【００６２】
また、水滴付着判定部３２１により点火プラグ１９に水が付着していると判定されなかった場合には、周波数信号生成部３２２は点火プラグ１９に電圧の印加を実施させない。点火プラグ１９に水が付着していない場合は、水を気化させる必要がなく、水の沸騰によるカーボン除去効果も生じない。このため、電圧の印加を実施させないことで、消費電力を節約することができる。
【００６３】
・点火プラグ１９に付着した水を沸騰させることで、水を減少させることができる。また、点火プラグ１９がくすぶっている状況では、水を沸騰させることで点火プラグ１９に付着したカーボンを除去することができる。
【００６４】
・点火プラグ１９に水が付着している限り、点火プラグ１９に流した電流は水に流れてしまい、火花放電を生じさせることが困難である。このため、水が導通しなくなるまで水を気化させる。これにより、火花放電を生じさせる際には水に電流が流れることなく、火花放電を生じさせることが可能となる。
【００６５】
・エンジン１１の停止中は、エンジン１１を循環する冷却水の水温が所定水温よりも低く、且つ外気温が所定外気温よりも低い場合に、水滴付着判定部３２１により点火プラグ１９に水滴が付着したことが判定される。またエンジン１１の運転中は、ＥＧＲ率が閾値よりも高い状態で、エンジン１１を循環する冷却水の水温が所定水温よりも低く、且つ外気温が所定外気温よりも低い場合に、水滴付着判定部３２１により点火プラグ１９に水滴が付着したことが判定される。このように、点火プラグ１９に水が付着していることを判定する為の条件を設定することで、点火プラグ１９に水が付着する可能性が高い状況において、点火プラグ１９のくすぶりを抑制する事が可能となる。
【００６６】
・エンジン１１の回転が停止している場合には、エンジン１１を制御する電子制御ユニット３２の起動からエンジン１１の始動までの期間、車両の駆動状態に影響を与えることなく本制御を実施することができる。このため、点火信号制御部３２３により周波数信号が点火信号ＩＧｔとして送信されることで、点火プラグ１９に電圧を印加させる。これにより、点火プラグ１９に水滴が付着していてもエンジン１１を始動させる前に、水滴の気化やカーボンの除去が可能なため、エンジン１１の動作の安定化を図ることができる。
【００６７】
・エンジン１１が回転している場合には、吸気行程において、点火信号制御部３２３により周波数信号が点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信される。これにより、吸気行程中に発生した水滴を気化あるいは蒸発させることが可能となり、燃焼行程で燃料を燃焼させる際に、点火プラグ１９に火花放電を安定して生じさせることが可能となる。
【００６８】
・印加必要時間は、冷却水の温度が低いほど、外気温が低いほど長く設定される。また、印加必要時間は、ＥＧＲ率などから推測される点火プラグ１９に水が付着する量が多いほど長く設定される。これにより、水の量に応じて点火プラグ１９に電圧を印加させる時間を設定でき、より確実に水を気化させることが可能となる。
【００６９】
・極性反転が連続的に生じた電流が水滴に流れることで、水を構成する分子の振動方向に変化が生じ、その結果、点火プラグ１９に付着したカーボンの洗浄効果を高めることが可能となる。
【００７０】
・周波数信号の周波数は、略５ｋＨｚと設定され、点火プラグ１９に印加される電圧の上限値が２ｋＶとなるように制御される。これにより、周波数信号に基づいて点火プラグ１９に二次電圧を印加しても点火プラグ１９の対向電極１９Ａ間で火花放電は生じないため、点火プラグ１９の電極消耗を抑制する事が可能となる。
【００７１】
・点火コイル３１１や電源部３１７を変更する必要がなく、ＩＧＢＴ３１５への点火信号ＩＧｔを制御するだけで本制御を実現できる。
【００７２】
上記実施形態を、以下のように変更して実施することもできる。
【００７３】
・周波数信号の周波数は、点火プラグ１９の対向電極１９Ａで火花放電を生じさせることが困難な周波数として設定されていた。このことについて、インジェクタ１８により燃料が噴射される状況で本制御を実施しない為、火花放電が生じる可能性のある周波数に設定しても問題ない。これに伴い、本実施形態において周波数信号の周波数を略５ｋＨｚとしていたが、略５ｋＨｚに限る必要性もまたない。さらに、点火プラグ１９に印加される電圧の上限値を２ｋＶとしていたが、２ｋＶに限る必要もない。
【００７４】
・上記実施形態では、一次コイル３１１Ａに通電した後、その通電を遮断することにより二次コイル３１１Ｂにて二次電流を誘起させ、その二次電流により点火プラグ１９で火花放電を生じさせる誘導放電式の点火回路ユニット３１であった。このことについて、一次コイル３１１Ａへ放電することにより、二次電圧の絶対値を昇圧させて容量放電させる容量放電式の点火回路ユニットでもよい。
【００７５】
・上記実施形態では、水滴付着環境であることが水滴付着判定部３２１により判定されると、周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信することでＩＧＢＴ３１５を制御し、点火プラグ１９に電流を流していた。このことについて、点火プラグ１９に直接接続された別電源を設け、水滴付着判定部３２１により水滴付着環境であることが判定されると、別電源より点火プラグ１９に直接電流が流される構成としてもよい。
【００７６】
・上記実施形態では、内燃機関が駆動している状態とは全気筒が稼働している状態を想定した。このことについて、例えば複数の気筒の内１つの気筒を吸排気休止の状態とする休筒運転を実施する構成である場合にも、他の稼働している気筒と同様、休止気筒も吸気行程で本制御を実施することで、上記実施形態と同様の効果が奏される。
【００７７】
・エンジン１１が駆動している場合、点火信号制御部３２３は、燃焼サイクルが吸気行程であるときに、周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信していた。このことについて、周波数信号を点火信号ＩＧｔとして送信する時期を吸気行程に限る必要はない。例えば排気行程から吸気行程までの間で周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信してもよい。
【００７８】
・上記実施形態では、点火プラグ１９に付着する液体を水としていた。このことについて、水に限らず、例えば導電性成分（不純物）の含まれるガソリンやエンジンオイルなど導電性を有する液体が点火プラグ１９に付着したとしても、上記実施形態と同様の効果が奏される。
【００７９】
・水滴付着判定部３２１は、ウォータージャケット１１ｃを流れる冷却水の水温が所定水温よりも低いことを、水滴付着環境と判断するための条件の一つとしていた。このことについて、ウォータージャケット１１ｃを流れる冷却水の水温を、水滴付着環境を判断するための指標の一つに限る必要はない。例えば、冷却水温センサをＥＧＲクーラ２８に備えさせ、ＥＧＲクーラ２８を流れる冷却水の水温を検出できる構成とする。これにより、検出された冷却水が所定水温よりも低いことを水滴付着環境と判断するための条件の一つとしてもよい。ＥＧＲクーラ２８を流れる冷却水の水温が低ければ、それだけ排気管２２より流入する排気が冷却されるため、ＥＧＲガスが結露する可能性は高くなる。したがって、ＥＧＲクーラ２８を流れる冷却水の水温もまた水滴付着環境と判断するための条件の一つとなり得る。
【００８０】
・点火プラグ１９に水滴が付着するおそれのある構成は、ＥＧＲ通路２３を備え、吸気管２１にＥＧＲガスが流入する構成に限らない。例えば、吸気管２１にインジェクタ１８とは別に水を噴射する水噴射弁を備える構成でも、点火プラグ１９に水滴が付着するおそれがある。また、水噴射弁もＥＧＲ通路２３も備わってないエンジン１１でも、排気行程時に排出しきれず燃焼室１１ｂ内に排気が残留した場合には、吸気行程で流入した吸気により排気の温度が低下し、排気に含まれる水分が結露するおそれがある。このような、点火プラグ１９に水滴が付着するおそれのある構成で、本制御を実施すると上記実施形態と同様の効果が奏される。
【００８１】
・水滴付着判定部３２１は、エンジン１１の運転中において、ＥＧＲ率が閾値よりも高い状態で、エンジン１１を循環する冷却水の水温が所定水温よりも低く、且つ外気温が所定外気温よりも低い場合に、点火プラグ１９に水滴が付着したことが判定されていた。このことについて、ＥＧＲ率が閾値よりも高い場合に、点火プラグ１９に水滴が付着したことが判定されてもよい。
【００８２】
・上記実施形態では、水滴付着判定部３２１によりエンジン１１が水滴付着環境であることが判定されたことを条件として、点火信号制御部３２３は周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信していた。このことについて、点火信号制御部３２３が周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ３１５に送信するための条件を更に加えてもよい。例えば、図９に記載されるように点火プラグ１９のくすぶり状態を判定するくすぶり状態判定部５２５をＥＣＵ５２に備えさせ、点火回路ユニット５１にリーク電流を検出するリーク電流検出部５１８を備えさせる。点火プラグ１９がくすぶり状態であれば、リーク電流検出部５１８により検出される二次コイル５１１Ｂからリークした電流（リーク電流）は大きくなる。このリーク電流が所定電流値よりも大きい時間が所定の時間よりも長く継続した場合に、くすぶり状態判定部５２５により点火プラグ１９はくすぶり状態にあると判定される。この点火プラグ１９のくすぶり状態の判定は、従来技術とおなじものである。
【００８３】
このような構成では、点火プラグ１９がくすぶっているか否かその状態が判定できる。したがって、水滴付着判定部５２１によりエンジン１１が水滴付着環境であることが判定され、且つ点火プラグ１９がくすぶっていると状態判定部５２５により判定されたことを条件に、点火信号制御部５２３は周波数信号を点火信号ＩＧｔとしてＩＧＢＴ５１５に送信してもよい。この場合、点火プラグ１９に付着したカーボンを付着した水滴で洗浄することができる。
【００８４】
・上記実施形態に係る点火回路ユニット３１は、ＩＧＢＴ３１５を一つ備えていた。このことについて、点火回路ユニット３１は複数のＩＧＢＴを備えていてもよいし、他のスイッチング素子（ＭＯＳＦＥＴ等）を用いても良い。例えばＭＯＳＦＥＴを二つ備えた点火回路ユニット６１を図１０に例示する。
【００８５】
図１０に例示される点火回路ユニット６１は、電源部６１７と、第一ＭＯＳＦＥＴ６１５Ａ、第二ＭＯＳＦＥＴ６１５Ｂと、電源部６１７の電圧を二分割するための第一キャパシタ６１２Ａ、第二キャパシタ６１２Ｂと、共振キャパシタ６１３と、点火コイル６１１とから構成されている。
【００８６】
第一ＭＯＳＦＥＴ６１５Ａは、ＥＣＵ６２により送信される第一点火信号ＩＧｔ１により開閉制御され、第二ＭＯＳＦＥＴ６１５Ｂは、ＥＣＵ６２により送信される第二点火信号ＩＧｔ２により開閉制御される。
【００８７】
第一キャパシタ６１２Ａと第二キャパシタ６１２Ｂとが直列に接続され、第一ＭＯＳＦＥＴ６１５Ａと第二ＭＯＳＦＥＴ６１５Ｂに対して節点ｎ１において並列に接続されている。点火コイル６１１を構成する一次コイル６１１Ａは、一方の端が第一キャパシタ６１２Ａと第二キャパシタ６１２Ｂとの間の節点ｎ２に接続される。他方の端は、共振キャパシタ６１３が介装された状態で、第一ＭＯＳＦＥＴ６１５Ａと第二ＭＯＳＦＥＴ６１５Ｂとの間の節点ｎ３に接続されている。
【００８８】
点火コイル６１１の二次コイル６１１Ｂの一方の端が接地され、他方の端が点火プラグ１９に接続されている。
【００８９】
なお、別例に係る点火回路ユニット６１を備えるエンジン１１のＥＣＵ６２は、水滴付着判定部６２１と、周波数信号生成部６２２と、点火信号制御部６２３と、メイン点火信号発生部６２４とを備える。
【００９０】
次に、図１１を参照して、本別例にかかる制御態様を説明する。
【００９１】
圧縮行程から膨張行程における所定期間（時間ｔ１０−ｔ１１参照）において、メイン点火信号発生部６２４によりメイン点火信号が送信されると、受信したメイン点火信号に基づいて点火信号制御部６２３により第一点火信号ＩＧｔ１及び第二点火信号ＩＧｔ２が生成される。そして、生成された第一点火信号ＩＧｔ１は第一ＭＯＳＦＥＴ６１５Ａに、第二点火信号ＩＧｔ２は第二ＭＯＳＦＥＴ６１５Ｂに送信される。
【００９２】
このとき、第一ＭＯＳＦＥＴ６１５Ａと第二ＭＯＳＦＥＴ６１５Ｂとが交互に開閉駆動されることで共振キャパシタ６１３と一次コイル６１１Ａとの直列ＬＣ共振が発生されるように、第一点火信号ＩＧｔ１の周波数及び第二点火信号ＩＧｔ２の周波数（５０−５００ｋＨｚ）がそれぞれ設定される。したがって、共振作用により、点火プラグ１９には、電源部６１７の電圧に対し数倍のピーク電圧が印加されることになり、コロナ放電が瞬間的に発生することになる。したがって、第一ＭＯＳＦＥＴ６１５Ａと第二ＭＯＳＦＥＴ６１５Ｂとが所定期間交互に開閉駆動されることにより、点火プラグ１９にはコロナ放電が連続的に発生することになる。
【００９３】
一方で、吸気行程において実施される水滴沸騰制御（時間ｔ１２−ｔ１３参照）において、時間ｔ１０−ｔ１１における制御と同様の制御を実施すると点火プラグ１９に過剰に高い電圧が印加されるおそれがある。
【００９４】
したがって、周波数信号生成部６２２により生成される周波数信号の周波数は、同一または低く制御される。その状態で、点火信号制御部３２３により第一点火信号ＩＧｔ１及び第二点火信号ＩＧｔ２それぞれの１周期におけるハイとなる期間が短く制御される（第一ＭＯＳＦＥＴ６１５Ａ及び第二ＭＯＳＦＥＴ６１５Ｂそれぞれのオンデューティが小さく設定される）。したがって、相対的に第一点火信号ＩＧｔ１及び第二点火信号ＩＧｔ２それぞれの１周期におけるローとなる期間が長くなり、点火プラグ１９に印加される電圧を略２ｋＶにまで低く制御することができる。したがって、本別例によっても、上記実施形態と同様の作用・効果が奏される。
【００９５】
本別例について、水滴沸騰制御を実施する際に点火プラグ１９に印加される電圧を略２ｋＶにまで低く制御する方法は上記に限らない。例えば、周波数を共振作用が生じる周波数よりも高くすることで、点火プラグ１９に印加される電圧を略２ｋＶにまで低く制御してもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１１…エンジン、１１ｂ…燃焼室、１９…点火プラグ、３１７，５１７，６１７…電源部、３２１，５２１，６２１…水滴付着判定部、３２３，５２３，６２３…点火信号制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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