(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子錠と、
名前、住所、連絡先携帯番号、および電子メールアドレスを含む電子手荷物タグと、
手荷物の物理的寸法を含む手荷物情報、手荷物の中身、重量センサ、近接アクセス無線センサ、および近傍識別／通知装置を記憶する電子メモリと、
プロセッサと、
前記プロセッサに接続されるコンピュータ読み取り可能媒体であって、複数の命令が記憶されるコンピュータ読み取り可能媒体と、を備え、
前記命令が前記プロセッサによって実行されると、前記プロセッサに
手荷物内に含まれるセンサおよび装置と相互作用する動作、
近接する外部の対になった受動および能動装置と無線で通信する動作、および
前記近接する外部の対になった受動および能動装置を認証する動作、を実施させ、
前記プロセッサ、前記コンピュータ読み取り可能媒体、および関連する電子回路は、手荷物の物理的構造内に収まり、前記近接する外部の対になった受動および能動装置と相互作用して統一システムを形成し、
前記プロセッサ、前記コンピュータ読み取り可能媒体、および関連する電子回路は、遠隔の航空会社輸送システムにアクセスして効率的で確実な手荷物管理システムを形成するよう、ネットワーク・リンクを通じて外部携帯機器と相互作用するよう構成され、
前記プロセッサは、乗客のフライト情報を含む航空会社システムのアプリケーションと少なくとも一つの外部携帯機器を通じてインターフェース接続され、前記乗客が空港のチェックイン・カウンタに到着する前に乗客の手荷物の重量が航空会社に送られるよう構成される、手荷物施錠装置。
【請求項２】
近距離無線通信（ＮＦＣ）装置を更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項３】
無線識別（ＲＦＩＤ）装置を更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項４】
空港の手荷物追跡施設が手荷物を識別し、前記手荷物と通信するための電子タグを更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項５】
税関職員が前記施錠装置を破壊する必要がなく前記手荷物の中身にアクセスするための、運輸保安局（ＴＳＡ）に準ずる機械的キー・バイパス・モジュールを更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項６】
前記運輸保安局（ＴＳＡ）の税関職員が前記施錠装置を破壊する必要がなく前記手荷物の中身にアクセスするための、手持ち電子装置への有線および無線相互接続を提供する少なくとも電子バイパス・モジュールを更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項７】
前記電子システムに電力供給し、施錠機構を駆動する少なくとも電池を更に有する、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項８】
短距離ブルートゥース通信装置を更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項９】
少なくとも赤外線センサおよび装置間近傍通信のための送受信機を更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項１０】
指紋認証モジュールを更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項１１】
接近したときに手荷物の識別が明らかとなるよう前記手荷物の所有者によって一意的に予め定められたグラフィカル・サインまたは英数字コードが予めプログラミングされた少なくとも表示装置を更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項１２】
アップリフト・ピンおよび変位を検出する転がりセンサが設けられたローラを更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項１３】
変位を検出する機械的ボールおよび光学的光ビームセンサを更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項１４】
手荷物の移動、変位、並進、または持ち上げを検出する加速度計センサまたはジャイロスコープを含む動きセンサを更に備える、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項１５】
前記プロセッサは、乗客のフライト情報を含む航空会社システムのアプリケーションと少なくとも一つの外部携帯機器を通じてインターフェース接続され、乗客が空港のチェックイン・カウンタに到着する前に前記乗客の手荷物情報が航空会社に送られるよう更に構成される、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項１６】
前記乗客の手荷物情報は、少なくとも手荷物の寸法および重量、手荷物の所有者の名前、現住所、携帯電話番号、および電子メールアドレスを含む、請求項１５記載の手荷物施錠装置。
【請求項１７】
前記コンピュータ読み取り可能媒体に記憶される前記複数の命令は、乗客が飛行機の特定の旅スケジュール、席の空き状況、貨物スペース、および価格の詳細とインターフェース接続することを可能にする、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項１８】
前記コンピュータ読み取り可能媒体に記憶される前記複数の命令は、乗客がある価格でいつでも席および貨物スペースの購入を可能にする、請求項１７記載の手荷物施錠装置。
【請求項１９】
前記コンピュータ読み取り可能媒体に記憶される前記複数の命令は、各乗客に対して航空会社によって予め割り当てられた重量に満たない特定の手荷物の重量に対して乗客が航空会社によって提示されるインセンティブを集めることを可能にする、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項２０】
前記コンピュータ読み取り可能媒体は、飛行機の乗客の搭乗券などの情報を含む、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項２１】
乗客の対になった装置は、少なくともスマートフォン、タブレット、パーソナル・コンピュータ、またはスマート・ウォッチを含む、請求項１記載の手荷物施錠装置。
【請求項２２】
航空会社システム・プロセッサと、
前記航空会社システム・プロセッサと接続される電子メモリと、
前記電子メモリに記憶され、複数の命令を有する航空会社システムのアプリケーションであって、前記命令が前記航空会社システム・プロセッサによって実行されるとき、前記航空会社システム・プロセッサに、
搭乗のために空港に到着する数日前あるいは数時間前に推定される手荷物重量および正確な手荷物寸法を含む手荷物情報を航空会社に提供するよう各乗客に要請することによって特定のフライトに対する飛行機の貨物スペースおよび重量を最適化する動作を実施させる、航空会社システムアプリケーションと、を備え、
前記手荷物情報は、少なくとも一つの手荷物と無線でインターフェース接続される少なくとも一つの無線装置によって供給され、
前記少なくとも一つの手荷物は、
プロセッサと、
前記プロセッサに接続される電子メモリであって、名前、住所、連絡先携帯番号および電子メールアドレスを含む電子手荷物タグ、および前記手荷物の物理的寸法を含む手荷物情報を記憶する電子メモリと、
前記プロセッサと通信する重量センサと、
前記手荷物の近傍にある無線装置を検出して通知する、前記プロセッサと通信する近接アクセス無線センサと、を含む、手荷物管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子手荷物施錠装置に関し、更に詳しくは、航空会社の手荷物管理システムを最適化し、乗客の手荷物の識別と受け取りを容易にするよう、航空会社に乗客の手荷物情報を提供する新しい方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
手荷物のファスナーの文字合わせ錠やキー付き南京錠は、典型的な手荷物または旅行鞄に必須の構成要素として周知であり、旅行中に手荷物内の私物を保護する最も基本的な形態を手荷物の所有者に提供している。しかしながら、錠の機能的性能やセキュリティ性能は、特に新しい技術の出現や世界中を移動する航空旅客の増加といった現代社会の変化についていけていない。数十年もの間、「古い」文字合わせ数字車式ダイヤル錠やキー付き南京錠は時代遅れとされ、特に頻繁に経験する鍵の紛失、小型のホイール・ダイヤルに対する機械的構造の制約、非常に小さく刻まれた数字の読み辛さ、忘れやすい三桁の開錠コード、および直ぐにコードが解読されるリスクにより、不確かなセキュリティで使用することが面倒であることは明白である。
【０００３】
最近の高性能手荷物は、手荷物の位置を探すためにグローバル・ポジショニング・システム（ＧＰＳ）を用いることが知られている。実際、現在の商業的ＧＰＳ技術は、対象物／アイテムが建物内に位置している場合や金属製のコンテナ／トラックに保管されている場合には、対象物／アイテムを確実に検出することができない。例えば、自動車ＧＰＳナビケーション・システムの衛星信号は、車がトンネル内を走行しているとき、方向の表示にしばしば失敗している。
【０００４】
手荷物用の錠について説明した前述の欠点に加え、次の特徴を有する電子識別装置によって動作される電子手荷物システムのニーズがある。その特徴は、使用が簡単で単純であること、アクセスする速さがより早いこと、物理的寸法、詳細な中身、重量、手荷物の所有者の名前、住所、および連絡先情報等の手荷物情報にアクセスする効率が向上すること、手荷物の隣接のための安全装置、近傍通知／識別、空港での手荷物追跡や手荷物の位置探し、非常に低い電池電力消費量、航空会社や空港システムと便利に相互作用すること、および構造が比較的安価であることを含んでいる。
【０００５】
本発明は、センサや電子近接通信技術を用いる電子手荷物施錠装置およびインテリジェント手荷物管理システムが組み込まれた高性能手荷物に関する。特に、本発明は、電子手荷物用錠に関し、手荷物の所有者の高性能デバイスや、例えば空港や航空会社施設等の航空会社の手荷物管理システム内のパーティと組み合わさって単一の知的手荷物管理システムを構成している。
【０００６】
出願人の先の特許文献１は、数字車式文字合わせホイール・ダイヤル錠やキー付き南京錠を用いる古典的な機械的錠の使用に関連する多数の欠点を克服した、手荷物用の「電子文字合わせ錠」を開示している。
【０００７】
電子手荷物文字合わせ錠、コンテナ錠、および手荷物管理方法は、例えば特許文献２〜３０にも開示されている。
【０００８】
しかしながら、現在の旅客者の手荷物をより高性能にするニーズがあり、それによって旅行中に手荷物やその中身を保護する一方で、同時に、陸、海、空の旅の安全性、セキュリティおよび効率を向上させるために手荷物を迅速に識別し、追跡し、その中身にアクセスする航空輸送システムおよび税関職員の有効性を確実にするよう、世界中をより移動するようになった旅客者にとってより便利になっている。前述の弱点や差し迫ったニーズに取り組み、発明者は、公衆航空輸送施設、例えば、航空会社、空港、運輸保安局（ＴＳＡ）、国際航空運送協会（ＩＡＴＡ）、および国際民間航空機関（ＩＣＡＯ）に有用な選択肢を与える、高性能電子手荷物装置および知的手荷物管理方法を提案する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２０１１１４９４２４Ａ１公報
【特許文献２】米国特許第４，４９５，５４０号公報
【特許文献３】米国特許第６４０１８８９Ｂ１号公報
【特許文献４】国際公開ＷＯ２００１０２５８６４Ａｌ号公報
【特許文献５】米国特許出願第２０１３０２６４１２８号公報
【特許文献６】国際公開ＷＯ２０１３１５４６９２Ａｌ号公報
【特許文献７】米国特許第５７１３２２６Ａ号公報
【特許文献８】米国特許第５６８９９７９Ａ号公報
【特許文献９】米国特許第５６４０８６２Ａ号公報
【特許文献１０】米国特許第７０２１５３７Ｂ２号公報
【特許文献１１】米国特許第７０３６７２８Ｂ２号公報
【特許文献１２】米国特許第４，９３１，７８９号公報
【特許文献１３】米国特許第５，０２１，７７６号公報
【特許文献１４】米国特許第３，７５４，１６４号公報
【特許文献１５】米国特許第５６４０８６２Ａ号公報
【特許文献１６】米国特許第８６３５８９１Ｂｌ号公報
【特許文献１７】米国特許第５，３７３，７１８号公報
【特許文献１８】米国特許第８１６１７８１Ｂ２号公報
【特許文献１９】米国特許第５８９４２７７Ａ号公報
【特許文献２０】米国特許第５８８６６４４Ａ号公報
【特許文献２１】米国特許第５，１５３，５６１Ａ号公報
【特許文献２２】米国特許第８６３０５３７Ｂ２号公報
【特許文献２３】米国特許第５４８９０１７Ａ号公報
【特許文献２４】米国特許第５７１９７７１Ａ号公報
【特許文献２５】米国特許第５８９２４４１Ａ号公報
【特許文献２６】米国特許第６４８３４３４Ｂｌ号公報
【特許文献２７】米国特許第６９８８６１０Ｂ２号公報
【特許文献２８】国際公開ＷＯ２００００１９３９２Ａｌ号公報
【特許文献２９】米国特許第５８４７６５６Ａ号公報
【特許文献３０】米国特許第８５３１２９０Ｂ２号公報
【発明の概要】
【００１０】
本発明の一態様は、少なくとも電子錠と、機械的筐体と、複数の機械的ローラと、複数のセンサおよびスイッチと、手荷物内の他のセンサや装置、更には、手荷物に近接してペア付けされた外部装置と相互作用するインターフェース・アプリケーション・ソフトウェアと、飛行機や空港との遠隔輸送システムと、を備える手荷物施錠装置および手荷物管理方法を提供する。手荷物システムは、マイクロコントローラとアプリケーション・ソフトウェア、手荷物情報電子記憶装置、電子手荷物タグ、重量センサ、指紋認証モジュール、隣接のための安全装置および警告、近傍識別／通知サブシステム、空港施設の手荷物追跡システムへのアクセスを有する電子錠に少なくとも適応して相互作用する。複数の電子モジュールとアプリケーション・ソフトェアは、物理的な手荷物の構造と適合して知的電子手荷物の単一の実施の形態を構成し、スマートフォン、インターネット・リンク、および／または空港輸送システム等の外部携帯機器と共に相互作用する、効率的で確実な手荷物管理システムを形成している。
【００１１】
本発明の更なる目的は、手荷物用の錠の少なくともマイクロコントローラを中央処理部として利用して手荷物内の他の装置や物理的に近接している外部装置と相互作用することであり、該マイクロコントローラにより、各種装置情報が抽出され、物理的に近接する高性能デバイスのスクリーンと通信して該情報が最終的に表示される。典型的な情報は、（ｉ）歪みゲージ・センサを用いる手荷物の物理的寸法および重量、（ｉｉ）電子タグ内に記憶されている手荷物の所有者の名前、住所、電子メール、および／または連絡先携帯番号、（ｉｉｉ）近接アクセス指紋認証センサ、（ｉｖ）隣接する安全装置および警告、（ｖ）手荷物の近接識別／通知、および（ｖｉ）手荷物に対する空港の手荷物追跡および位置探しを含んでいる。
【００１２】
手荷物の物理的寸法、識別、重量、および中身の詳細は、飛行機、電車、およびフェリーのオペレータ等の乗客輸送提供者が乗客／貨物室スペース、重量を管理する上で、且つ税関職員等の権限が与えられた職員が旅行者に対して輸送セキュリティや安全性を有効的に維持する上で極めて重要な情報である。本発明の他の目的は、乗客の手荷物への正確且つ迅速なアクセスを可能にすることであり、フライト、特に限定的でないが格安航空会社の乗客および貨物収容可能数の効率的な操作および最適化が可能となる。そのため、手荷物のスペースおよび重量は、航空機の燃料使用、更には、航空会社のオペレーティング・マージンに影響する。単に特定のサイズに各乗客を制限し、手荷物の重量を制限しても飛行機における乗客／貨物スペースの利用の最適化にはつながらない。本発明の目的は、個々の乗客が航空会社に対してチェックイン時間より数日前或いは数時間前にアプリケーション・ソフトウェアを用い、高性能携帯機器を介して事前の手荷物の物理的寸法および重量を供給することを可能にする、本願記載の効率的な手荷物管理システムを提供することであり、これは、航空会社が各フライトにおいて乗客／貨物の積載対乗客によって占有されるシート数を最適化するための効率的なプランニングに潜在的につながる。割り当てられたサイズや重量に満たない手荷物を有する乗客には航空会社によってインセンティブが与えられ、これにより、航空機のコンパートメント荷重係数の最適化が促進される。本発明の別の目的は、割り当てられたサイズよりも大きく重い手荷物を持っていくことを計画している乗客について、航空会社のシステムとリンク付けされているアプリケーション・ソフトウェアにより飛行機に搭乗する数日前または数時間前に該乗客が魅力的な価格で購入することを可能にすることである。
【００１３】
本発明の更なる目的は、指紋認証を利用して手荷物施錠装置にアクセスする代替手段を提供することである。人間の指は信頼性のある指紋を生成する専用の「ツール」ではなく、したがって、錠にアクセスするための理想的な識別アクセス方法ではないが、その適用法は代替手段として幅広く用いられている。アクセスするために指紋を用いる典型的な欠点は、人間の指紋の紋様が異なる外部環境に曝された場合に急激に変化する点である。例えば、（ｉ）指紋の紋様を著しく変形させる親指の傷口、（ｉｉ）スイミング・プールまたは浴槽の水に長時間浸っていたことから結果として生ずる指上の皺の多い皮膚が指紋に歪みを発生する場合には、誤った負のアクセスが生ずる。
【００１４】
また、本発明は、特に、空港のレストランで食事をしたり、トイレに行ったりするとき、手荷物が盗まれるといった不要な心配事を防止し、そのようなリスクを排除するために、手荷物の隣接保護を手荷物の所有者に提供する。隣接のための安全装置の機能がオンにされた後、手荷物の位置ズレや移動を手荷物が感知すると、手荷物の所有者と事前にペア付けされた携帯機器に信号が送られ、近接ブルートゥース技術（「ブルートゥース」は登録商標）を利用することを所有者に通知する。本発明により、手荷物の所有者はフライト、電車、またはフェリーを待っている間に安心して昼寝をすることができる。それ以外でも、友達や家族と旅行するとき、多数の手荷物を持っていくため、それらの手荷物に注意を払わなくてはならない。しかしながら、買い物に集中したり、アトラクションに気を取られたりすると、簡単に手荷物が忘れられ置き去りにされてしまう。このような事態は、スター・ネットワーク・トポロジーと共に近接ブルートゥースを用いて回避でき、何れかの手荷物が彼／彼女から離れると所有者に警告が発せられる。
【００１５】
特に、フライトから降りた直後の空港の手荷物受取所のコンベヤ・ベルト・システムでは、同様のサイズ、色、デザイン、およびブランドの手荷物があるため、手荷物の所有者が正しい手荷物を拾い上げようとする際に見間違ってしまうこともある。移動するコンベヤ・ベルトから他人の手荷物を下ろした後、手荷物の所有者の手書きの個人情報を含む従来の手荷物タグを読みながら間違いに気付くこともしばしばである。本発明の他の目的は、手荷物の所有者がスマートフォンのような携帯電子装置を介して、特に所有者の前に到着する手荷物等、近接する特定の手荷物の存在を検出することができるよう、近距離無線通信（ＮＦＣ）センサ、または短距離ブルートゥース装置を利用する近傍通知／識別機能を提供することである。本発明の更なる他の目的は、手荷物に対して所有者が一意的に予め定めた固有のグラフィカル・サインまたは英数字コードが予めプログラミングされた追加的な表示装置を提供することであり、該装置は、接近したときに手荷物の明らかな識別を補助するようトリガされ、空港の手荷物受取所で手荷物の所有者が移動するコンベヤから他人の手荷物を誤って取ることを防止する。
【００１６】
毎年、世界的な航空会社は絶えず手荷物の管理を誤り、何百万人もの手荷物の所有者に不要なストレスを課し、不都合を与え、典型的には手荷物の私物の遅延または紛失の結果として旅行中に相当な不安を生じる。多くの誤って管理された手荷物は次の営業日又は数営業日で夫々の所有者に戻されるが、乗客にとって不満である損害は持続する。２０１２年のＩＡＴＡリポートによれば、世界的な航空会社は、間違って管理された手荷物を夫々の所有者に戻すために合計で３０億米国ドルを費やしている。また、多くの手荷物は、所有者の詳細な情報を含む手荷物タグの紛失により、正確に識別されていない。本発明の更なる目的は、手荷物に電子タグを埋め込むことであり、これにより、手荷物が空港輸送施設の手荷物追跡システムと相互作用する度に手荷物は遠隔的にその場所を通知することができる。通知情報により、紛失した手荷物は遠隔的に所有者によって追跡可能であり、紛失した手荷物が最終的に無くなる心配への乗客の不安が潜在的に減少し、顧客不満足度が最低レベルに軽減される。
【００１７】
したがって、本発明は、有利には従来の手荷物用の錠や電子錠に代わって使用される、電子記憶装置、例えば近距離無線通信（ＮＦＣ）や無線ＩＤ（ＲＦＩＤ）マイクロチップに含まれる手荷物情報、乗客の搭乗券情報、所有者の名前、住所および連絡先情報を含む電子手荷物タグ、重量センサ、指紋認証モジュール、近接識別／通知サブシテム、空港施設手荷物追跡ユニットを有する、手荷物施錠装置を提供する。本発明は、更に最新の手荷物管理システムを有効的に提供し、それにより、私物を保護することに関してユーザの利便性が信じられないほどに高められ、更に航空会社の乗客の貨物を最適化し、権限が与えられた職員により無線で必須の手荷物情報を有効的に追跡し引き出す効率が向上され、ここ十年間にわたる飛行機の旅のセキュリティ面でのリスクにおける持続したチャレンジから結果として生ずる向上された航空輸送のセキュリティおよび安全性に対する増加したニーズが満たされる。本発明の上述および他の目的、利点、および特徴は、添付図面とともに以下の好ましい実施の形態の説明から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
手荷物施錠装置および手荷物管理方法の詳細は、添付図面の参照によってより明確に理解できる。
【図１】図１は、電子施錠装置および表示装置と一体になった手荷物の実施の形態の等角図である。
【図２】図２は、機械的キー・バイパス・モジュール、ボタン、および指紋モジュールを含む電子手荷物施錠装置の正面図である。
【図３】図３は、手荷物の重量を測り、該情報を外部携帯機器に転送する状況を示す概略図である。
【図４】図４は、アップリフト・ピン、機械的ボール、および変位を検出する転がりセンサが含まれる、実施の形態としての手荷物に埋め込まれた手荷物ローラの概略図である。
【図５】図５は、任意の並進、移動、および変位を検出する電子動きセンサと一体化された手荷物の実施の形態の等角図である。
【図６】図６は、航空会社の手荷物管理システムと相互作用して必要な情報を交換する、手荷物の実施の形態を示す図である。
【図７】図７は、フライト後に手荷物受取コンベヤ・ベルト上に実施の形態の特定の手荷物が所有者の前に到着したとき、手荷物の所有者の携帯機器への近傍通知／識別を示す図である。
【図８】図８は、実施の形態による、図１の電子施錠装置および表示装置の概略図である。
【図９】図９は、実施の形態による、図１の手荷物を含む情報システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、電子施錠装置８および表示装置９を含む電子システムおよび施錠機構４と一体になった手荷物２を例示している。図８について言及すると、電子システムおよび施錠機構４は、電池２８によって電力供給され、電子施錠装置８の一部として少なくとも一つのマイクロコントローラ３０、電子手荷物タグ１０、電子メモリ３２、重量センサ３４、近傍識別／通知サブシステム３６、指紋認証モジュール３８、および表示装置９を有している。また、電子施錠装置８は、通信インターフェース４０、加速度計４４或いはジャイロスコープ４６の内の少なくとも一つを含む動きセンサ４２、および光センサ４８を有してもよい。電子施錠装置８内のマイクロコントローラ３０は、中央処理部として機能し、情報を処理して電子施錠装置８のシステムを制御している。
【００２０】
電子システムおよび施錠機構４は、本願記載の機能を実施および／または本願記載の結果を実現するよう、必要な電子機器、ソフトウェア、メモリ、記憶部、データベース、ファームウェア、論理／状態機械、マイクロプロセッサ、通信リンク、および他の入力／出力インターフェースを含んでいる。例えば、電子システムおよび施錠機構４は、マイクロコントローラ３０および電子メモリ３２のように、一つ以上のプロセッサとメモリを含んでもよい。また、電子メモリは、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）と読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）を含む、システム・メモリを含んでもよい。好適なコンピュータ・プログラム・コードは、近傍識別／通知システム３６や指紋認証モジュール３８と関連して説明する機能を含む、多数の機能を実行する電子システムおよび施錠機構４に提供されてもよい。例えば、幾つかの実施の形態では、近傍識別／通知システム３６および／または指紋認証モジュール３８は、マイクロコントローラ３０によって実行および／またはアクセスされる、電子メモリ３２に記憶された複数のコンピュータ読み取り可能命令を含んでもよい。他の実施の形態では、当業者に理解されるように、システムは、遠隔的に記憶され、ネットワーク上のサーバ等の一つ以上の遠隔計算装置を介して実行および／またはアクセスされてもよい。
【００２１】
マイクロコントローラ３０等の一つ以上のプロセッサは、一つ以上の従来のマイクロプロセッサを含んでもよく、数値演算コプロセッサ等の一つ以上の補足コプロセッサを更に含んでもよい。一つ以上のプロセッサは、サーバ、他のプロセッサ、コンピュータ、携帯電話、タブレット等の他のネットワークおよび／または装置と通信するよう構成されてもよい。
【００２２】
マイクロコントローラ３０を含む一つ以上のプロセッサは電子メモリ３２と通信してもよく、電気メモリ３２は、磁気的、光学的、および／または半導体メモリ、例えば、ランダム・アクセス・メモリ（「ＲＡＭ」）、読み取り専用メモリ（「ＲＯＭ」）、フラッシュ・メモリ、光学メモリ、またはハード・ディスク・ドライブ・メモリを含んでもよい。電子メモリ３２は、電子施錠装置８によって使用される電子手荷物タグ１０および／または手荷物情報５０を記憶してもよい。メモリは、オペレーティング・システムを含む計算装置で典型的に見つけられる他の情報、および／または非一過性メモリ部分に記憶され、本願記載の様々な実施の形態に応じて電子システムおよび施錠機構４を機能させるよう適応される一つ以上の他のプログラム（例えば、コンピュータ・プログラム・コードおよび／またはコンピュータ・プログラム・プロダクト）を記憶してもよい。情報および／または他のプログラムは、例えば圧縮形式、未コンパイル形式、および／または暗号化された形式で記憶されてもよく、マイクロコントローラ３０等の一つ以上のプロセッサによって実行可能なコンピュータ・プログラム・コードを含んでもよい。コンピュータ・プログラム・コードの実行可能命令は、電子メモリ３２以外の非一過性のコンピュータ読み取り可能媒体から、マイクロコントローラ３０等の一つ以上のプロセッサの電子メモリ３２等のメイン・メモリに読み込まれてもよい。プログラム中の命令のシーケンスが実行されると、一つ以上のプロセッサが本願記載の処理ステップを実施するが、本発明の処理を実施するために配線回路が実行可能なソフトウェア命令の代わりに或いはそれに加えて使用されてもよい。そのため、本発明の実施の形態は、ハードウェアおよびソフトウェアのどの特定の組み合わせにも制限されない。
【００２３】
例えば、本願記載の方法およびプログラムは、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ、プログラマブル・アレイロジック、プログラマブルロジック回路等のプログラマブル・ハードウェア装置において実施されてもよい。プログラムは様々なタイプのコンピュータ・プロセッサによって実行されるようソフトウェアに実装されてもよい。実行可能コードのプログラムは、例えば、オブジェクト、手順、処理、または機能として整理され得るコンピュータ命令の一つ以上の物理的または論理的ブロックを有してもよい。また、識別されたプログラムの実行可能部分は、物理的に一緒に位置される必要はなく、異なる場所に記憶された別個の命令を有してもよい。これら別個の命令が論理的に一緒に合わせられると、プログラムを有し、ワークフロー解析を提供する等プログラムに対する定められた目的が実現される。一実施の形態では、実行可能コードの適用は、異なるプログラム間で幾つかの装置にわたって幾つかの異なるコード・パーティションまたはセグメントに分散され得る多数の命令がコンパイルされてもよい。
【００２４】
本願で使用する「コンピュータ読み取り可能媒体」といった用語は、実行するために電子システムおよび施錠機構４の一つ以上のプロセッサ（または本願記載の装置の全ての他のプロセッサ）に命令および／データを供給、或いは供給に参加する全ての媒体を意味している。このような媒体は、不揮発性媒体またはメモリ、および揮発性メモリを含む多数の形態で提供され得るが、これらに制限されない。不揮発性メモリは、例えば光学的、磁気的、または光磁気的ディスク、或いは他の非一過性メモリを含んでもよい。揮発性メモリは、メイン・メモリまたは他の一過性メモリを典型的には構成するダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ（ＤＲＡＭ）を含んでもよい。
【００２５】
図１について言及すると、表示装置９には、手荷物２が近接したときに手荷物２の識別が明らかとなるよう手荷物の所有者によって一意的に予め定められたグラフィカル・サインまたは英数字コードが予めプログラミングされている。図３に示すように、実施の形態によるユニタリ・システムを形成するよう短距離ブルートゥース通信プロトコル、近距離無線通信（ＮＦＣ）プロトコル、無線ＩＤ（ＲＦＩＤ）プロトコル、ＷｉＦｉ、装置間近傍通信用の送受信機を含む赤外線センサ等を含み、図８に示す通信インターフェース４０を介して無線で手荷物の所有者の対になった携帯機器１５に情報が更に相互作用され通知される。
【００２６】
図１に示すように、ある実施の形態によれば、電子手荷物タグ１０は、手荷物の内側に埋め込まれてもよい。電子手荷物タグ１０は、名前、住所、連絡先携帯番号、および電子メールアドレスを記憶することができる。電子メモリ３２の主な特徴は手荷物２の物理的寸法および重量の情報を含み、乗客の手荷物情報５０も記憶できることである。電子手荷物タグ１０および電子メモリ３２の両方に記憶される情報は、近距離無線通信プロトコル、無線ＩＤプロトコル等を介して読み出されプログラミングされ得る。電子手荷物タグ１０は、有利には、環境に優しく、手荷物の錠の内部に埋め込まれ、簡単にはぎ取られない。
【００２７】
図２について言及すると、電子システムと施錠機構４は、税関職員が施錠装置８を破壊することなく手荷物の中身にアクセスできるよう、機械的キー・バイパス・モジュール１１を含んでもよい。機械的にトリガされるボタン１２によりシステムとユーザの相互作用が可能となる。この実施の形態によれば、指紋スキャナ１３を含む指紋認証モジュール３８が電子施錠装置８に含まれ、手荷物施錠装置にアクセスする代替手段を提供してもよい。
【００２８】
図３は、実施の形態による手荷物に含まれる、歪みゲージ・センサ等の重量センサ３４を用いる計量システム１４を示している。重量センサ３４によって決定される重量情報は、外部携帯機器１５を用いて無線で抽出されてもよい。追加的には、手荷物施錠装置８内の乗客のフライト情報や乗客の手荷物情報５０を含む他の情報も外部携帯機器１５と共に相互作用されてもよい。外部携帯機器１５は、スマートフォン、タブレット、パーソナル・コンピュータ、スマート・ウォッチ等でもよい。図９から分かるように、手荷物２から抽出された情報は、更にネットワーク接続５４を通じて航空会社システム５２に送信することができ、このとき、空港のチェックイン・カウンタに到着する前にアプリケーションが外部携帯機器１５によって実行され効率的で確実な手荷物管理方法が実現される。例えば、重量情報により、有利には航空会社は特定のフライトに対する飛行機の貨物スペースや重量を最適化することができ、更には乗客は、各乗客に対して航空会社によって予め割り当てられた重量に満たない特定の手荷物の重量について航空会社によって提示されるインセンティブを得ることができる。外部携帯機器１５を介して手荷物２を航空会社システム５２とインターフェース接続させることにより、本発明のシステムは、有利には飛行機の特定の旅スケジュール、席の空き状況、貨物スペース、価格等の詳細とユーザの旅および手荷物情報をまとめることができる。これらの詳細は、外部携帯機器１５のディスプレイ１６上で見られ、アクセスされ、相互作用され得る。外部携帯機器１５によって実行されるアプリケーションは、更に、いつでも席や貨物スペースを購入する能力を提供する。追加的には、飛行機の乗客の搭乗券は、外部携帯機器１５に記憶されるおよび／または該装置のアプリケーションから引き出されてもよい。
【００２９】
図４は、アップリフト・ピン１８、機械的ボール、および光学的光ビームセンサ１９が設けられる外部ローラ１７付きの手荷物２を示している。図５は、加速度計センサ、例えば三軸加速度計やジャイロスコープ等の電子動きセンサ２０が多数埋め込まれた手荷物２を示している。図４に示すアップリフト・ピン１８、機械的ボール、光学的光ビームセンサ１９、および図５に示す動きセンサ２０からの信号、並びに手荷物ハンドル２１からの動きは、手荷物２の移動、変位、および／または並進を検出するために、図１に示す電子施錠装置８の図８に示すマイクロプロセッサ３０に送られてもよい。電子施錠装置８からの処理信号は、近接ブルートゥース技術等を利用して図３に示すように無線で外部携帯機器１５に送信され、手荷物２が移動されたことを手荷物の所有者に警告してもよい。そのため、本発明は、有利には手荷物２が盗まれるリスクを排除することによって手荷物の所有者の不要な不安を軽減するセキュリティ・システムを提供する。
【００３０】
図６は、航空会社の手荷物管理システム２３を通過するときに相互作用して必要な情報を交換する、実施の形態による手荷物２を示している。これは、乗客のチェックイン時間を短縮する上で有利となる。
【００３１】
図７は、図１〜図６および図９に示す手荷物２の形態にある特定の手荷物２６の所有者２４を示し、一実施の形態によれば、フライト後の所有者２４の前に特定の手荷物２６が来たときに彼／彼女の携帯機器１５に通知される。該通知は、例えば近距離無線通信（ＮＦＣ）センサ、ＲＦＩＤセンサ、短距離ブルートゥース通信プロトコル等を利用して無線で送信されてもよい。これは、手荷物の所有者２４が自身の手荷物と同様のサイズ、色、デザイン、およびブランドの手荷物を間違って拾い上げることを防止する上で役立つ。
【００３２】
本発明を、本願記載の好ましい実施の形態を参照して説明してきた。しかしながら、本発明は、記載する好ましい実施の形態の開示によって必要以上に制限されるものではない。むしろ、本発明は、添付の特許請求の範囲によって定められ、その等価物も特許請求の範囲に包含されることを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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