(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口保持フィットメントを可撓性パッケージに取り付けるためのフィットメント取付け装置であって、前記開口保持フィットメントは、第１の非拡張形状と第２の安定した拡張形状との間で可変の可撓性を有する構成を有し、前記装置は、
内部に２つ以上の開口保持フィットメントを保持するように構成される保持部を形成するフレームと、
前記開口保持フィットメントを前記可撓性パッケージに取り付けるために可撓性パッケージを位置決めするように配置される可撓性パッケージ位置決めシステムと、
前記フレームに連結されるアプリケータであって、前記アプリケータは、前記開口保持フィットメントが、前記保持部内の前記２つ以上の開口保持フィットメントの他のものから単体化され、単体化と略同時に、前記保持部から、前記可撓性パッケージ位置決めシステム上の可撓性パッケージ内へと放出されるように、前記保持部内の前記開口保持フィットメントの少なくとも１つの縁部と係合し、前記少なくとも１つの縁部を付勢するように構成される、アプリケータと、
を備える、
装置。
【請求項２】
前記アプリケータは、前記フレームに連結されるアクチュエータおよびフィットメントディスペンサを備える、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記アクチュエータは、接触表面を有する作動部材を含み、前記接触表面は、前記開口保持フィットメントの前記少なくとも１つの縁部と係合するように構成され、前記アクチュエータの作動が、前記少なくとも１つの縁部の付勢を提供し、前記開口保持フィットメントを前記可撓性パッケージ内に放出するために、前記フィットメントディスペンサによる前記保持部からの前記開口保持フィットメントの分配を提供する、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記作動部材の前記接触表面は、角度付けされる、請求項３記載の装置。
【請求項５】
前記フレームは、前記アクチュエータによって付勢される前記少なくとも１つの縁部の反対側の、前記開口保持フィットメントのもう一方の縁部と係合するように構成されるフィットメントシートを含む、請求項３記載の装置。
【請求項６】
前記フレームは、前記開口保持フィットメントを前記可撓性パッケージ内への放出のための位置に停止させるように構成されるフィットメント停止部を含む、請求項５記載の装置。
【請求項７】
前記フィットメントシートおよび前記フィットメント停止部は、それらの間に間隙を形成するように位置決めされ、前記間隙は、１つ以下の開口保持フィットメントの寸法に実質的にコンフォーマルであるようにサイズ決めおよび形状決めされ、前記間隙は、前記少なくとも１つの縁部で付勢される前記開口保持フィットメントが同時に単体化および放出されるように、１つ以下の開口保持フィットメントの前記間隙の通過を許容する、請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記作動部材は、移動可能に前記フレームに連結され、前記作動部材は、前記開口保持フィットメントが前記フィットメントディスペンサから放出される方向における第１位置と第２位置との間を移動するように構成される、請求項３記載の装置。
【請求項９】
前記開口保持フィットメントの前記少なくとも１つの縁部を前記アクチュエータの前記接触表面と整列させるために、前記保持部内のオフセットした開口保持フィットメントが前記保持部内で移動可能であるように、前記第１位置にある前記作動部材が配置される、請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記第２位置にある前記作動部材は、前記開口保持フィットメントが、放出され、少なくとも部分的に前記可撓性パッケージに挿入されるように、前記フィットメントディスペンサを通過して伸長される、請求項８記載の装置。
【請求項１１】
前記開口保持フィットメントが、前記開口保持フィットメントの前記可撓性パッケージへの挿入をもたらす方向で、前記フィットメントディスペンサから放出されるように、前記フィットメントディスペンサが方向決めされる、請求項２記載の装置。
【請求項１２】
前記可撓性パッケージ位置決めシステムは、プラットフォーム支持部を備える、請求項１記載の装置。
【請求項１３】
前記プラットフォーム支持部は、前記アプリケータに対して前記可撓性パッケージを位置決めするための基準部材を含む、請求項１２記載の装置。
【請求項１４】
前記基準部材は、様々なサイズおよび形状の可撓性パッケージの収容のために調節されるように構成される、請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
前記アプリケータは、前記２つ以上の開口保持フィットメントのそれぞれを、１つ前の開口保持フィットメントの単体化の後に、前記アプリケータによる単体化のために位置決めするように構成される予圧機構をさらに備える、請求項１記載の装置。
【請求項１６】
前記予圧機構は、ガススプリングまたは荷重のうちの少なくとも１つである、請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
前記可撓性パッケージ位置決めシステムに連結されるクランプ機構をさらに備え、前記クランプ機構は、前記可撓性パッケージを、前記アプリケータに対して前記可撓性パッケージ位置決めシステムに固定するように構成される、請求項１記載の装置。
【請求項１８】
前記クランプ機構は、前記可撓性パッケージの外部表面と接触するように構成される、請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記クランプ機構は、前記開口保持フィットメントが前記可撓性パッケージに挿入されたことを示すための基準点を画定するフィットメント停止部を含む、請求項１７記載の装置。
【請求項２０】
前記可撓性パッケージ位置決めシステムに連結されるセパレータをさらに備え、前記セパレータは、前記可撓性パッケージと相互作用し、前記開口保持フィットメントの挿入のために、前記可撓性パッケージを分離させるように構成される、請求項１記載の装置。
【請求項２１】
前記可撓性パッケージの少なくとも１つの側部上の開口部は、前記セパレータが、前記開口部を、開口部の全幅に沿ってフレア状に開口するように、密閉されていない、請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
前記開口保持フィットメントは、前記可撓性パッケージへの完全な挿入において、前記開口部の全幅に亘る、請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
前記可撓性パッケージ位置決めシステムに連結される密閉機構をさらに備え、前記密閉機構が、前記開口保持フィットメントを前記可撓性パッケージ内に密閉するように構成される、請求項１記載の装置。
【請求項２４】
前記密閉機構は、ヒートシールまたは超音波シールのうちの少なくとも１つを備える、請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
前記可撓性パッケージ位置決めシステムに連結される積載ステーションをさらに備え、前記積載ステーションは、１つまたは複数の可撓性パッケージを受容し、前記１つまたは複数の可撓性パッケージを前記可撓性パッケージ位置決めシステムに分配するように構成される、請求項１記載の装置。
【請求項２６】
前記可撓性パッケージ位置決めシステムの少なくとも一部が、可撓性パッケージを前記積載ステーションから前記アプリケータに搬送するように構成される搬送システムを備える、請求項２５記載の装置。
【請求項２７】
前記搬送システムは、コンベヤベルトまたはシャトルのうちの少なくとも１つである、請求項２６記載の装置。
【請求項２８】
前記搬送システムは、少なくとも部分的に挿入された開口保持フィットメントが、ガイドレールとの接触の際に、完全に挿入されるようにガイドされるように、方向決めされるガイドシステムを含む、請求項２６記載の装置。
【請求項２９】
前記可撓性パッケージ位置決めシステムは、ＶＦＦＳパッケージシステムである、請求項１記載の装置。
【請求項３０】
前記可撓性パッケージ位置決めシステムは、ＨＦＦＳパッケージシステムである、請求項１記載の装置。
【請求項３１】
前記フレームに連結されるフィルムセパレータをさらに備え、前記フィルムセパレータは、フィルムが前記フィルムセパレータに接触すると、前記可撓性パッケージが、前記開口保持フィットメントの前記可撓性パッケージへの挿入のために分離されるように、配置される、請求項１記載の装置。
【請求項３２】
フィットメントアプリケータであって、
ストリップ状フィットメントを保管するように構成されるフレームであって、保管されるストリップ状フィットメントを分配するように構成される排出口を有するフレームと、
前記排出口の第１端部と連通して連結され、容器を支持するように構成される支持部と、
前記第１端部の反対側に整列される前記排出口の第２端部に連通して連結され、前記排出口と協働して動作し、ストリッパーを形成するように構成される係合部材とを備え、
前記ストリッパーは、前記保管されるストリップ状フィットメントと相互作用し、前記保管されるストリップ状フィットメントを一度に１つずつストリップし、同時に、各ストリップされたストリップ状フィットメントが、前記排出口の前記第１端部を通過して分配され、それぞれの容器に挿入されるように、構成される、
フィットメントアプリケータ。
【請求項３３】
前記容器の少なくとも１つの側部上の開口部は、セパレータが、前記開口部を、開口部の全幅に沿ってフレア状に開口するように、密閉されていない、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項３４】
前記係合部材は、前記保管されるストリップ状フィットメントと相互作用し、前記保管されるストリップ状フィットメントを一度に１つずつストリップする、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項３５】
前記係合部材は、前記ストリップされたストリップ状フィットメントを、前記排出口の前記第１端部を通過して分配する、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項３６】
前記係合部材は、前記ストリップされたストリップ状フィットメントが斜めに分配されるように角度付けされる、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項３７】
前記排出口は、１つ以下のストリップされたストリップ状フィットメントが一度に前記排出口を通過するように構成される、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項３８】
前記排出口および前記支持部は、各ストリップされたストリップ状フィットメントがそれぞれの容器に挿入されることが、前記ストリップされたストリップ状フィットメントの前記排出口からの分配と略同時であるように、構成される、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項３９】
前記ストリップ状フィットメントは、略垂直方向の構成で保管される、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項４０】
前記ストリップ状フィットメントは、略水平方向の構成で保管される、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項４１】
前記ストリッパーは、前記保管されるストリップ状フィットメントとの相互作用が、一度に単一のストリップ状フィットメントで生じるように構成される、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項４２】
前記ストリッパーは、前記保管されるストリップ状フィットメントの係合縁部に実質的に相補的であるようにサイズ決めおよび形状決めされ、前記保管されるストリップ状フィットメントとの相互作用の間、前記ストリッパーは、隣接する、保管されるストリップ状フィットメントのいずれとも接触することなく、単一のストリップ状フィットメントの前記係合縁部と接触する、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項４３】
前記ストリッパーは、各ストリップされたストリップ状フィットメントが前記容器に部分的に挿入されるように構成される、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項４４】
少なくとも一部分が前記支持部を形成する搬送システムと、
前記搬送システムに連結され、容器を受容するように構成される積載ステーションとをさらに備え、
前記搬送システムは、前記容器を前記積載ステーションから前記フレームに搬送するように構成される、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項４５】
前記フィットメントアプリケータは、前記搬送システムと前記容器との間に実質的に一貫した接触を提供するように構成される圧力板をさらに備える、請求項４４記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項４６】
前記フィットメントアプリケータは、前記容器と相互作用するように構成されるバキュームセパレータをさらに備える、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項４７】
前記フィットメントアプリケータは、前記容器または前記ストリップされたストリップ状フィットメントのうちの少なくとも１つと相互作用するように構成されるガイドレールをさらに含む、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項４８】
前記フィットメントアプリケータは、前記ストリップされたストリップ状フィットメントを前記容器内に密閉するように構成される密閉機構をさらに備える、請求項３２記載のフィットメントアプリケータ。
【請求項４９】
フィットメントアプリケータシステムであって、
１つまたは複数の可撓性パッケージを受容するように構成される積載ステーションと、
前記積載ステーションに連結され、前記１つまたは複数の可撓性パッケージを搬送するように構成される搬送システムと、
前記搬送システムに連結され、ストリップ状フィットメントを保管するように構成されるフィットメントステーションとを備え、
前記フィットメントステーションが、
前記搬送システムと連通し、保管されるストリップ状フィットメントを分配するように構成される排出口と、
前記排出口と連通して連結され、実質的に整列される係合部材であって、前記排出口と協働して動作し、ストリッパーを形成するように構成される係合部材とを備え、
前記ストリッパーは、前記係合部材が、前記保管されるストリップ状フィットメントと相互作用し、前記保管されるストリップ状フィットメントを一度に１つずつストリップし、同時に、前記排出口を通過して伸長する前記係合部材によって、各ストリップされたストリップ状フィットメントの分配と、各ストリップされたストリップ状フィットメントのそれぞれの可撓性パッケージへの挿入とがもたらされるように、構成される、
フィットメントアプリケータシステム。
【請求項５０】
前記搬送システムは、前記排出口の第１端部に連結され、前記係合部材は、前記第１端部と実質的に整列する前記排出口の第２端部に連結される、請求項４９記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項５１】
前記ストリッパーは、前記ストリップされたストリップ状フィットメントを、前記排出口の前記第２端部を通過して分配する、請求項５０記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項５２】
前記係合部材は、前記保管されるストリップ状フィットメントの係合縁部に実質的に相補的であるようにサイズ決めおよび形状決めされ、前記保管されるストリップ状フィットメントとの相互作用の間、前記係合部材は、隣接する、保管されるストリップ状フィットメントのいずれとも接触することなく、単一のストリップ状フィットメントの前記係合縁部と接触する、請求項４９記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項５３】
前記ストリッパーは、各ストリップされたストリップ状フィットメントが前記可撓性パッケージに少なくとも部分的に挿入されるように構成される、請求項４９記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項５４】
少なくとも前記搬送システムに連結される１つまたは複数のガイドシステムをさらに含み、前記１つまたは複数のガイドシステムは、少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントと相互作用し、前記少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントを前記可撓性パッケージにさらに挿入するように構成される、請求項５３記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項５５】
前記係合部材は、フレームに移動可能に連結され、前記係合部材は、前記ストリップされたストリップ状フィットメントが前記ストリッパーから放出される方向における第１位置と第２位置との間を移動するように構成される、請求項４９記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項５６】
前記ストリッパーは、前記ストリップされたストリップ状フィットメントが、前記ストリップされたストリップ状フィットメントの前記可撓性パッケージへの挿入をもたらす方向で、前記排出口から放出するように、方向決めされる、請求項４９記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項５７】
フィットメントアプリケータシステムであって、
１つまたは複数の可撓性パッケージを受容するように構成される積載ステーションと、
前記積載ステーションに連結され、前記１つまたは複数の可撓性パッケージを搬送するように構成される搬送システムと、
前記搬送システムに連結され、ストリップ状フィットメントを保管するように構成されるフィットメントステーションと、
少なくとも前記搬送システムに連結される１つまたは複数のガイドシステムとを備え、
前記フィットメントステーションが、
第１端部で前記搬送システムと連通する排出口であって、前記排出口の前記第１端部が、前記保管されるストリップ状フィットメントを分配するように構成される、排出口と、
前記排出口と連通して連結し、実質的に整列される係合部材であって、前記排出口と協働して動作し、ストリッパーを形成するように構成される係合部材とを有し、
前記ストリッパーは、前記係合部材が、前記保管されるストリップ状フィットメントと相互作用し、前記保管されるストリップ状フィットメントを一度に１つずつストリップし、同時に、前記排出口を通過して伸長する前記係合部材によって、各ストリップされたストリップ状フィットメントの分配と、各ストリップされたストリップ状フィットメントのそれぞれの可撓性パッケージへの少なくとも部分的な挿入とがもたらされるように、構成され、
前記１つまたは複数のガイドシステムは、
少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントと相互作用し、前記少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントをさらに挿入するように構成され、
さらに挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントを有する前記それぞれの可撓性パッケージを密閉機構内へとガイドするように方向決めされる、
フィットメントアプリケータシステム。
【請求項５８】
前記ストリップされたストリップ状フィットメントのさらなる挿入は、前記ストリップされたストリップ状フィットメントを、前記ストリップされたストリップ状フィットメントの最終位置に位置決めすることを含む、請求項５７記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項５９】
基準点を画定し、前記搬送システムに連結されるクランプをさらに備え、前記クランプは、前記少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントを有する前記それぞれの可撓性パッケージを、前記搬送システムに固定するように構成される、請求項５７記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項６０】
前記クランプに連結される第２係合部材をさらに備え、前記第２係合部材は、前記基準点により画定される最終位置への設置のために、前記さらに挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントと係合するように構成される、請求項５９記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項６１】
前記搬送システムは、前記排出口の前記第１端部に連結され、前記係合部材は、前記第１端部と実質的に整列する前記排出口の第２端部に連結される、請求項５７記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項６２】
前記ストリッパーは、前記ストリップされたストリップ状フィットメントを、前記排出口の前記第２端部を通過して分配する、請求項６１記載のフィットメントアプリケータシステム。
【請求項６３】
フィットメントアプリケータシステムであって、
１つまたは複数の可撓性パッケージを受容するように構成される積載ステーションと、
前記積載ステーションに連結され、前記１つまたは複数の可撓性パッケージを搬送するように構成される搬送システムと、
前記搬送システムに連結され、ストリップ状フィットメントを保管するように構成されるフィットメントステーションと、
基準点を画定し、前記搬送システムに連結されるクランプと、
前記クランプまたは前記搬送システムのうちの１つと連結され、それぞれの可撓性パッケージの一部を分離し、開口するために、それぞれの可撓性パッケージと相互作用するように構成されるセパレータとを備え、
前記フィットメントステーションは、
第１端部で前記搬送システムと連通する排出口であって、前記排出口の前記第１端部が、保管されるストリップ状フィットメントを分配するように構成される、排出口と、
前記排出口と連通して連結し、実質的に整列される第１係合部材であって、前記排出口と協働して動作し、ストリッパーを形成するように構成される第１係合部材とを有し、
前記ストリッパーは、第１係合部材が、前記保管されるストリップ状フィットメントと相互作用し、前記保管されるストリップ状フィットメントを一度に１つずつストリップし、同時に、前記排出口を通過して伸長する前記第１係合部材によって、各ストリップされたストリップ状フィットメントの分配と、各ストリップされたストリップ状フィットメントのそれぞれの可撓性パッケージへの少なくとも部分的な挿入とがもたらされるように、構成され、
前記クランプは、少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントを有する前記それぞれの可撓性パッケージを、前記搬送システムに固定するように構成され、
各少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントをさらに挿入するように構成される第２係合部材は、前記少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントと相互作用し、前記少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントを、前記クランプの前記基準点まで完全に挿入する、
フィットメントアプリケータシステム。
【請求項６４】
開口保持フィットメントを可撓性パッケージに取り付ける方法であって、前記方法は、
２つ以上の開口保持フィットメントをフレーム内に保管することと、
前記可撓性パッケージを前記フレームに対して位置決めすることと、
１つの開口保持フィットメントが、前記２つ以上の開口保持フィットメントから単体化されるように、係合部材を用いて、前記１つの開口保持フィットメントの少なくとも１つの縁部を係合および付勢することと、
単体化された開口保持フィットメントを、前記単体化された開口保持フィットメントの単体化と略同時に、ディスペンサ排出口を通過して前記可撓性パッケージ内へと放出することとを含む、
方法。
【請求項６５】
１つまたは複数の可撓性パッケージを可撓性パッケージ位置決めシステム内に積載することをさらに含む、請求項６４記載の方法。
【請求項６６】
前記可撓性パッケージ位置決めシステムを用いて、前記１つまたは複数の可撓性パッケージを前記フレームに対して搬送することをさらに含む、請求項６５記載の方法。
【請求項６７】
前記単体化された開口保持フィットメントの挿入のために、前記可撓性パッケージ位置決めシステムのセパレータを用いて、前記可撓性パッケージを分離することをさらに含む、請求項６５記載の方法。
【請求項６８】
前記フレームに連結されるクランプ機構を用いて前記可撓性パッケージをクランプすることによって、前記単体化された開口保持フィットメントの挿入のための安定性を提供することをさらに含む、請求項６４記載の方法。
【請求項６９】
前記少なくとも１つの縁部を係合および付勢するために、第１位置と第２位置との間で前記係合部材を作動させることをさらに含む、請求項６４記載の方法。
【請求項７０】
前記単体化された開口保持フィットメントを前記可撓性パッケージ内に密閉することをさらに含む、請求項６４記載の方法。
【請求項７１】
前記開口保持フィットメントは、第１の非拡張形状と第２の安定した拡張形状との間で可変の可撓性を有する構成を有する、請求項６４記載の方法。
【請求項７２】
ストリップ状フィットメントを可撓性パッケージに取り付ける方法であって、前記方法は、
１つまたは複数の可撓性パッケージを積載ステーション内に積載することと、
搬送ステーションを用いて、前記可撓性パッケージを前記積載ステーションからフィットメントステーションに搬送することと、
２つ以上のストリップ状フィットメントを前記フィットメントステーション内に保管することと、
前記可撓性パッケージをフレームに対して位置決めすることと、
１つのストリップ状フィットメントが、前記２つ以上のストリップ状フィットメントから単体化されるように、係合部材を用いて、前記１つのストリップ状フィットメントの少なくとも１つの縁部を係合および付勢することと、
前記単体化されたストリップ状フィットメントを、前記単体化されたストリップ状フィットメントの単体化と略同時に、ディスペンサ排出口を通過して前記可撓性パッケージ内へと放出することと、
を含む、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１５年３月２５日に出願された米国仮特許出願第６２／１３７，９９３号の利益を主張する通常出願であって、その開示内容の全ては参照により本明細書に組み込まれる、２０１６年３月２４日に出願された米国通常出願第１５／０８０，１９６号の利益を主張する。
【０００２】
［技術分野］
例示的な実施形態は、概して、フィットメントアプリケータに関連し、より具体的には、ストリップ状フィットメントの可撓性パッケージへの取り付けに関連する。
【背景技術】
【０００３】
存在する従来の可撓性パッケージは、再シール可能な接着シール、再閉鎖可能なジッパー、または、可撓性パッケージを開閉すること、もしくは可撓性パッケージを望ましい構成で維持することに役立つ他の任意の適切なフィットメントストリップを含んでいる場合がある。これらの従来の可撓性パッケージは、一般的に、幅広い種類の固体、半固体、または液体の品物、物品、製品を封入および／または保持するために使用される。１つまたは複数の品物、物品、製品が製造または組み立てられ、そしてこれらの可撓性パッケージに詰められ得る。そして、従来の可撓性パッケージおよび封入された品物、物品、製品は、一般人への販売のために卸売業者、販売業者、および小売業者へと配送される。そして消費者は、食料品店、量販店、ホームセンター、ガーデン用品店、飼料店にて、これらの従来の可撓性パッケージに詰められた品物、物品、製品を購入することができる。消費者はこれらの従来の可撓性パッケージを開閉する、より容易な方法を好むため、より容易な方法は、これらの従来のパッケージの需要の要因となり得る。しかし、製品製造業は、迅速かつ簡単に製造することができ、大量に生産することができるような、これらのパッケージを組み立てる間に、フィットメントをパッケージに取り付ける単純で簡単な方法を見つけ出すのに苦労している（たとえば、フィットメントを可撓性パッケージに適用する従来の方法として、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第７，３２９，２１７号明細書
【発明の概要】
【０００５】
迅速かつ簡単にストリップ状フィットメントを可撓性パッケージに適用するように構成される方法および装置を有することは有利となる。
【０００６】
開示される実施形態の前述の態様および他の特徴を、添付の図面と関連して、以下の記述において説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの概略図である。
【図２】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの概略図である。
【図２Ａ】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの一部の概略図である。
【図３】本開示の１つまたは複数の態様による可撓性パッケージの概略図である。
【図４】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの概略図である。
【図４Ａ】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの一部の概略図である。
【図５】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの概略図である。
【図６】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの一部の概略図である。
【図７】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータを用いた、ストリップ状フィットメントを可撓性パッケージに取り付ける方法のフローチャートである。
【図８】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの概略図である。
【図９】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの概略図である。
【図９Ａ】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの一部の概略図である。
【図１０】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの一部の概略図である。
【図１１】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータを用いた、ストリップ状フィットメントを可撓性パッケージに取り付ける方法のフローチャートである。
【図１２】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの概略図である。
【図１３】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの概略図である。
【図１４】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータを用いた、ストリップ状フィットメントを可撓性パッケージに取り付ける方法のフローチャートである。
【図１５】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの概略図である。
【図１６】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの概略図である。
【図１７】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの一部の概略図である。
【図１８】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータの一部の概略図である。
【図１９】本開示の１つまたは複数の態様によるフィットメントアプリケータを用いた、ストリップ状フィットメントを可撓性パッケージに取り付ける方法のフローチャートである。
【図２０】本開示の１つまたは複数の態様によるストリップ状フィットメントおよび可撓性パッケージの概略図である。
【図２０Ａ】本開示の１つまたは複数の態様によるストリップ状フィットメントおよび可撓性パッケージの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図２０および図２０Ａを参照すると、一態様では、開示される実施形態によると、典型的なストリップ状フィットメントは、たとえば、その開示内容の全ては参照により本明細書に組み込まれる、２０１４年４月２３日に出願された米国特許出願第１４／２５９，８６８号明細書に記載されるものに類似の開口保持装置であってもよい。図２０〜２０Ａに示される開口保持装置２０は、典型例であり、一般的に、２つのヒンジ部２８によってその端部２６が連結される２つの側部２４によって設けられる周縁ストリップを含む。他の態様では、開口保持フィットメントまたはストリップ状フィットメントは、任意の適切な構成を有してもよい。側部２４は、図示されるように、たとえば装置２０の両端部に位置決めされるヒンジ部２８によって接続される適切な大きさであってもよい。理解できるように、ストリップ部は、可撓性材料製であってもよく、ヒンジ２８と組み合わされて、フィットメントに、安定した閉鎖または非拡張形状などの安定形状と、開口または安定した拡張形状などの安定形状との間で可変である構成を提供してもよい。ヒンジ部２８は、２つの側部２４が、閉鎖構成を画定するように、それらの全長に沿って、直接互いに接して延びることを可能にするように構成される。ヒンジ部２８は、また、２つの側部２４が、側部２４のそれぞれが略弓形となって（すなわち、略弓形に曲がって）、分離することを可能にする。図２０〜２０Ａに見られるように、フィットメントは、たとえば、側部２４に従属する、または接続される、１つまたは複数の可動部または折畳み式部２７を含む。可動部２７は、ヒンジによって接続されてもよく、それによって、図２０に示されるような、フィットメントの安定した拡張形状または開口保持形状などの安定形状で、開口保持フィットメントを安定して支持するために、可動部２７の相対的に自由な移動を可能にする。
【０００９】
いくつかの構造では、可撓性の熱可塑性ポリマ材料からのリングとしての一体成形が構造に含まれる。他の構造では、周縁ストリップは、テープの連続供給から切り取られる材料の有限長さまたはストリップの２つの両端部を（たとえば、熱融着、溶剤溶接などによって）接着することによって形成されてもよい。
【００１０】
例示目的のため、開口保持フィットメント２０は、均質に射出成形された部分として作製される。開口保持フィットメント２０は、ストリップ状構成で、扁平に成形される。開口保持フィットメント２０は、芯部ならびに対称なキャビティおよび摺動芯部を備えてもよい。摺動芯部により、ヒンジ部２８間の間隙が可能になる。開口保持フィットメント２０と同様の方法で作製されるスナップ式開口保持フィットメントは、スナップ屈曲部に近接する接着点をさらに有する。熱点融着または超音波溶接によって接着が行われる。代替的に、接着点は、摺動芯部によって可撓性部材表面と対向部材表面との間に隙間が生成される射出成形用金型に含まれてもよい。他の態様では、ストリップ状フィットメントは、摺動式ストリップ状フィットメントなどの任意の適切な構成を有してもよい。
【００１１】
一態様では、開口保持装置２０は、組み立て工程の一部として、または、可撓性パッケージ７０を形成、充填、および密閉するために使用される水平式形成・充填・密閉（ＨＦＦＳ）または垂直式形成・充填・密閉（ＶＦＦＳ）機械装置と併せて機構が適用されるテープとして、可撓性パッケージ７０（たとえば、予備成形された可撓性パッケージ）に適用される。ストリップ状フィットメントの他の適切な例は、その開示内容の全ては参照により本明細書に組み込まれる、２０１３年３月５日に出願された米国特許出願第１３／７８６，０６８号明細書、２０００年６月６日に出願された米国特許第６，３４５，９１１号明細書、２００３年１２月１９日に出願された米国特許第７，２２３，０１７号明細書、および２０００年７月２８日に出願された米国特許第６，４２７，４２１号明細書に見ることができる。
【００１２】
図２０をさらに参照すると、開示される実施形態の態様によると、本明細書において説明する、予備成形される可撓性パッケージ７０は、その開示内容の全ては参照により本明細書に組み込まれる、２０１３年３月１３日に出願された米国特許出願第１３／８０１，２０５号明細書に記載されるものと実質的に類似であってもよい。可撓性パッケージ７０は、ポリエステル、ナイロン、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、リニアポリエチレン、エチレン、プロピレンまたはブテン−１のコポリマー、およびエチレン、プロピレンまたはブテン−１のターポリマー、およびポリスチレン、ならびに他の類似のフィルム材料製のフィルムを含んでもよい。可撓性パッケージ７０は、たとえば、単層フィルム、共押出フィルム、多層積層フィルム、またはフィルム型構成のフィルム（すなわち、外側が構造フィルムで、内側がバリアフィルム）、または他の任意の適切な薄膜材料で形成されてもよい。単層フィルムは、たとえば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、またはフィルムのための他の任意の適切な材料から成るブローンフィルムまたはキャストフィルムで形成されてもよい。代替の態様では、単層フィルムは、任意の適切な方法で、任意の適切な材料で形成されてもよい。単層フィルムは、また、結果として生じる単層フィルムの加工または物理特性の向上のために含まれる添加剤を有してもよい。たとえば、単層フィルムは、また、フィルムの透明度、感触、印刷性、もしくはバリア性、または、望ましいとされ得る他の任意の適切なフィルム特性を変更する添加物を有して形成されてもよい。他の態様では、可撓性パッケージは、任意の適切な構成を有してもよい。
【００１３】
予備成形される可撓性パッケージ７０は、また、共押出フィルムで形成されてもよい。共押出フィルムは、ブローンフィルムまたはキャストフィルムで形成されてもよく、複数の層を形成するために共押出しされる数種類の樹脂の組み合わせをさらに使用してもよい。共押出フィルムを形成するために使用されるフィルム材料は、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、もしくはエチレンビニルアルコール、または他の任意の適切なフィルム材料を含んでもよい。フィルム材料は、結果として生じる共押出フィルムの望ましい特徴のために、任意の適切な構成で複数の層で組み合わされてもよい。共押出フィルムは、任意の適切な数の層を有してもよい。予備成形される可撓性パッケージ７０は、また、積層フィルムで形成されてもよい。積層フィルムは、既に説明されたものに類似の、共押出フィルムおよび／または単層フィルムの組み合わせから成ってもよい。積層フィルムは、限定されないが、押出、熱接合、および溶剤または非溶剤積層技術を含む、任意の適切な積層技術によって積層されてもよい。代替の態様では、フィルムの積層の任意の適切な手段が使用されてもよい。積層構成は、結果として生じるフィルムが、望ましい特徴、たとえば、バリア特性、摩擦係数、印刷層の特徴、ワニス、きめ、および結果として生じるフィルムに望ましい他の任意の適切な特徴を有するように調節可能であってもよい。
【００１４】
図１は、開示される実施形態の態様によるフィットメントアプリケータ１００を図示する。開示される実施形態の態様を、図面に関連して説明するが、開示される実施形態の態様は、様々な形態で具体化され得ることが理解されるべきである。さらに、任意の適切なサイズ、形状または種類の要素または材料が使用され得る。
【００１５】
図１〜３および２０〜２０Ａを参照すると、開示される実施形態の態様は、上で説明したようなストリップ状フィットメント１６０を、上で説明したような、または概して容器と呼称される可撓性パッケージ１５０に挿入および固定するように構成されるフィットメントアプリケータ１００を提供する。一態様では、ストリップ状フィットメント１６０は、開口保持フィットメントであるが、他の態様では、参照により既に本明細書に組み込まれている米国特許第６，３４５，９１１号明細書で示され、記載されるフィットメントに類似の線形閉鎖型フィットメントなどの、任意の適切なストリップ状フィットメントである。概して取付けシステムとも呼称されるフィットメントアプリケータ１００は、概して開口保持フィットメントとも呼称されるストリップ状フィットメント１６０の積み重ね１６０Ｔから、ストリップ状フィットメント１６０をストリップ（stripping）／単体化（singulating）し、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓを可撓性パッケージ１５０に挿入するように構成される。フィットメントアプリケータ１００は、概して、たとえば、ホッパー１１０Ｈまたはフィットメント保持部を形成するフレーム１１０を含む。フレーム１１０は、ストリップ状フィットメント１６０が本明細書において説明するように可撓性パッケージ１５０に挿入されてもよいように、ストリップ状フィットメント１６０をホッパー１１０Ｈ内で保持するように構成される。フレーム１１０は、フィットメントディスペンサとも呼称される排出口１１１を含み、排出口１１１は、入口アパチャ１１１Ｅ１、出口アパチャ１１１Ｅ２、および停止表面１１１ＳＳを含むチャネル１１１Ｘ（図２Ａ参照）を有し、排出口１１１は、フレーム１１０から分配されるためにストリップ状フィットメント１６０が通り抜ける、フレーム１１０内の少なくとも１つのアパチャによって画定される。一態様では、入口アパチャ１１１Ｅ１および出口アパチャ１１１Ｅ２は、実質的に互いの反対側に整列される。他の態様では、入口アパチャ１１１Ｅ１および出口アパチャ１１１Ｅ２は、ストリップ状フィットメント１６０の分配をもたらすための任意の向きで整列される。出口アパチャ１１１Ｅ２は、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓが一度に１つだけ出口アパチャ１１１Ｅ２を通過することができるように、ストリップ状フィットメント１６０の高さよりわずかに大きい開口部の高さを有する。チャネル１１１Ｘの入口アパチャ１１１Ｅ１および出口アパチャ１１１Ｅ２は、作動部材とも呼称される係合部材１１３が、ストリップ状フィットメント１６０に係合し、ストリップ状フィットメント１６０を可撓性パッケージ１５０内で位置決めするために、ストリップ状フィットメント１６０を出口アパチャ１１１Ｅ２から押し出すようにフレーム１１０のホッパー１１０Ｈを通過できるようにサイズ決めされる。排出口１１１は、出口アパチャ１１１Ｅ２から押し出されたストリップ状フィットメント１６０が、ストリップ状フィットメント１６０の可撓性パッケージ１５０内への挿入をもたらす方向Ｉに分配されるように方向決めされる。たとえば、摺動プレートまたはブレードであってもよい係合部材１１３���、たとえば、入口アパチャ１１１Ｅ１でフレーム１１０に連通して連結または取り付けられ、ストリップ状フィットメントを、排出口１１１を通過して可撓性パッケージ１５０へと押し出すように、排出口１１１と協働する。係合部材１１３および排出口１１１は併せて、アプリケータとも呼称されるストリッパー１１２を形成する。ストリッパー１１２は、係合部材１１３が、第１の後退位置から排出口１１１の入口アパチャ１１１Ｅ１に進入し、（たとえば、ストリップ状フィットメント１６０の積み重ね１６０Ｔを形成する）他の保管されるストリップ状フィットメント１６０Ｏを有するフレーム１１０内に保持される、ストリップされたストリップ状フィットメントとも呼称される単一のストリップ状フィットメント１６０Ｓと相互作用するように、係合部材１１３を位置決めおよび方向決めすることにより動作可能にされる。係合部材１１３は、可撓性ストリップ状フィットメント１６０が、両方の側部２４が全長に沿って互いに接した状態で、実質的に扁平となるように、安定した閉鎖または非拡張形状の可撓性ストリップ状フィットメント１６０と係合する。係合部材は、フレーム１１０内に保持される他の保管されるストリップ状フィットメント１６０Ｏからストリップ状フィットメント１６０Ｓを個別に単体化するために、非拡張状態のストリップ状フィットメント１６０Ｓと共に、排出口１１１の出口アパチャ１１１Ｅ２を通過して、第２の前進位置へと延び、第１の後退位置に戻る前に、概して可撓性パッケージ１５０の開口部または「上部」の近傍で、可撓性パッケージ１５０に挿入するために、フレームからストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓを分配する。一態様では、ストリッパー１１２は、ストリップ状フィットメント１６０を単体化し、同時に、少なくとも部分的に、ストリップ状フィットメントを可撓性パッケージ１５０に挿入する。他の態様では、ストリップ状フィットメント１６０は、任意の適切な方法で挿入されてもよい。係合部材１１３は、係合部材１１３が排出口１１１を通過し、そして積み重ね１６０Ｔから別のストリップ状フィットメント１６０をストリップするために後退するように、係合部材１１３の往復運動を提供するように構成される任意の適切なリニアアクチュエータ１１３ＡＣに連結される。係合部材１１３は、概して、ストリップ状フィットメント１６０の厚さよりもわずかに薄く、ストリップ状フィットメント１６０の幅よりもわずかに小さな幅を有する。
【００１６】
一態様では、フレーム１１０は、ストリップ状フィットメント１６０の積み重ね１６０Ｔがホッパー１１０Ｈのチャネル１１１Ｘに向けて付勢されるように、ストリップ状フィットメント１６０に略一定の負荷を供給するために、予圧機構１０１を含む。予圧機構からの略一定の付加は、フィットメントシート１０１Ｓと共に、ストリップ状フィットメント１６０が、略扁平の、閉鎖または非拡張形状のままであることを確実にするために積み重ねの方向で、提供される。さらに、最も下にあるストリップ状フィットメント１６０が、停止表面１１１ＳＳに接するように位置し、上記と実質的に類似の方法で係合部材１１３によって係合されるように動作可能でありながら、ストリップ状フィットメント１６０の積み重ね１６０Ｔが、ストリップ状フィットメント１６０の縁部１６０Ｅ２（図１０参照）に沿ってフィットメントシート１０１Ｓに接して位置するように、予圧機構１０１およびフィットメントシート１０１Ｓは、ストリップされるストリップ状フィットメント１６０を排出口１１１に対する位置に維持する。停止表面１１１ＳＳおよびフィットメントシート１０１Ｓは、単一のストリップ状フィットメント１６０が、ストリップ状フィットメント１６０の別の縁部１６０Ｅ１（図１０参照）を係合部材によって付勢されながら、フィットメントシート１０１Ｓと停止表面１１１ＳＳとの間で分配されてもよいように、それらの間に出口アパチャ１１１Ｅ１を形成する。他の態様では、ストリップ状フィットメント１６０の積み重ね１６０Ｔからの任意のストリップ状フィットメント１６０が、ストリップ状フィットメント１６０の積み重ね１６０Ｔからストリップされるように動作可能である。一態様では、予圧機構１０１は、ガススプリングである。一態様では、予圧機構１０１は、重力、ばね、または略一定の負荷を提供する他の任意の代替の付勢部材によってもたらされる荷重機構である。フィットメントアプリケータは、概して、ストリップ状フィットメント１６０が、ストリップ状フィットメント１６０の積み重ね１６０Ｔからストリップされ、略同時に可撓性パッケージ１５０に挿入されるように動作する。フィットメントアプリケータ１００は、また、可撓性パッケージ１５０を支持および位置決めするために、少なくとも部分的に、フィットメントアプリケータ１００のフレーム１１０に連通して連結される、またはフレーム１１０によって形成される、概して支持部または搬送システムとも呼称される可撓性パッケージ位置決めシステム１２０を含む。一態様では、可撓性パッケージ位置決めシステム１２０は、ストリップ状フィットメント１６０が可撓性パッケージ１５０に挿入され得るように、可撓性パッケージ１５０をフレーム１１０に対し（たとえば排出口１１１に対し）積載および／または位置決めするためのフラットベッドまたはテーブルである。可撓性パッケージ１５０の位置決めおよび／または積載は、手動または本明細書において説明するような自動であってもよい。一態様では、可撓性パッケージ位置決めシステム１２０は、本明細書において説明するように、フレーム１１０に対して可撓性パッケージ１５０の位置を特定するために、基準部材とも呼称される１つまたは複数の基準特徴部を含む。
【００１７】
次に図３〜６および図２０〜２０Ａを参照すると、フィットメントアプリケータ１００に実質的に類似の半自動フィットメントアプリケータ１００Ａが示される。一態様では、半自動フィットメントアプリケータ１００Ａは、ホッパー１１０ＨＡを形成するフレーム１１０Ａを含む。他の態様では、フレーム１１０Ａは、キャビティ、チャンバ、またはチャネルを画定する。フレーム１１０Ａは、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内に取り付けられるストリップ状フィットメント１６０を、概して予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの上部１５０Ｔ内、または、たとえば、側部または底部含む、任意の開口部内に保持するように構成される。一態様では、例示目的のみのために、垂直軸がＺ軸によって画定され、水平軸／水平面がＸ軸およびＹ軸によって画定される図４に示されるように、フレーム１１０Ａは、略垂直配向を有し、それによって、ストリップ状フィットメント１６０が類似の略垂直配向で、フレーム１１０Ａ内で積み重ねられる。別の態様では、フレーム１１０Ａは、Ｘ、Ｙ、Ｚ軸に対し、略水平配向を有し、それによって、ストリップ状フィットメント１６０が類似の略水平配向で、フレーム１１０Ａ内で積み重ねられる。他の態様では、垂直および水平以外の任意の空間識別子が、フレーム１１０Ａの、または本明細書において説明するアプリケータの他の任意の部分の空間位置を特定するために使用されてもよい。さらに別の態様では、フレーム１１０Ａは、他の任意の適切な代替の方向で、ストリップ状フィットメント１６０を積み重ね、ストリップ状フィットメント１６０を可撓性パッケージ１５０に挿入するように配置されてもよい。一態様では、フレーム１１０Ａは、任意の大きさまたは形状のフィットメント１６０が、フレーム１１０Ａ内で積み重ねられるために、サイズ決めまたは形状決めされたキャビティ（たとえば、ホッパー１１０ＨＡ）を提供するために調節可能である。一態様では、フレーム１１０Ａは、ストリップ状フィットメント１６０の縁部１６０Ｅ２（図１０参照）に沿ってフィットメントシート１０１ＳＡに接するように位置するストリップ状フィットメント１６０の積み重ね１６０Ｔが、ホッパー１１０ＨＡの、チャネル１１１Ｘに類似であるチャネル１１１ＸＡの（停止表面１１１ＳＳに実質的に類似の）停止表面１１１ＳＳＡに向けて付勢されるように、ストリップ状フィットメント１６０に略一定の負荷を供給するために、上で説明されたような予圧機構１０１Ａを含む。略一定の負荷は、ストリップ状フィットメント１６０が、略扁平の、閉鎖または非拡張形状のままであることを確実にするために、実質的に積み重ねの方向で提供される。さらに、最も下にあるストリップ状フィットメント１６０が、停止表面１１１ＳＳに接するように位置し、上記と実質的に類似の方法で係合部材１１３Ａによって係合されるように動作可能でありながら、ストリップ状フィットメント１６０の積み重ね１６０Ｔが、ストリップ状フィットメント１６０の縁部１６０Ｅ２（図１０参照）に沿ってフィットメントシート１０１Ｓに接して位置するように、予圧機構１０１Ａおよびフィットメントシート１０１ＳＡは、ストリップされるストリップ状フィットメント１６０を排出口１１１Ａに対する位置に維持する。一態様では、予圧機構１０１Ａは、ガススプリングである。一態様では、予圧機構１０１Ａは、重力、ばね、または略一定の負荷を提供する他の任意の代替の付勢部材によってもたらされる荷重機構である。
【００１８】
一態様では、上記のものと実質的に類似の方法で、フレーム１１０Ａは、ストリップ状フィットメント１６０を受容するための取入口４１４と、ストリップ状フィットメント１６０を分配するための排出口１１１Ａとを有し、（上記の排出口１１１と実質的に類似の）排出口１１１Ａは、チャネル１１１ＸＡを含む。一態様では、取入口４１４は、ストリップ状フィットメント１６０をフレーム１１０Ａのホッパー１１０ＨＡに挿入するためのフレーム１１０Ａ内のアパチャを画定する。一態様では、ストリップ状フィットメント１６０は、概して、係合部材１１３Ａのストリップ状フィットメント１６０との相互作用を可能にするために、ストリップ状フィットメント１６０が上下に積み重ねられ、位置決めされることが可能なように、略扁平の非拡張状態の形状で挿入される。一態様では、取入口４１４は、（図４Ａに見られるように）ストリップ状フィットメント１６０を内部に設置するためにホッパー１１０Ｈへのアクセスを得るために開口されるドア、進入口、または入口４１４Ｏを画定する。さらに別の態様では、ストリップ状フィットメント１６０は、フレーム１１０Ａに挿入されるカートリッジ内に達する。一態様では、排出口１１１Ａが、フレーム１１０Ａ内のアパチャを画定する。一態様では、排出口１１１Ａは、単一のストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓが、一度に１つだけ通過することが可能であるように、ストリップ状フィットメント１６０よりもわずかに大きい。さらに他の態様では、排出口１１１Ａは、様々な形状および大きさのストリップ状フィットメント１６０を分配するために再構成可能である。
【００１９】
半自動フィットメントアプリケータ１００Ａは、フレーム１１０Ａに取り付けられる係合部材１１３Ａを有し、上記のように、係合部材１１３Ａは、排出口１１１Ａを有するストリッパー１１２Ａを形成する。係合部材１１３Ａは、フレーム１１０Ａ内に保管される各ストリップ状フィットメント１６０を１つずつストリップするように構成される。一態様では、ストリッパー１１２Ａは、ストリップ状フィットメント１６０を単体化し、同時に、少なくとも部分的に、ストリップ状フィットメントを、上記のストリッパー１１２と実質的に類似の可撓性パッケージ１５０に挿入する。ストリップ処理を実行するために、係合部材１１３Ａは、（上記のアクチュエータ１１３ＡＣに類似の）アクチュエータ１１３ＡＣＡによって作動させられると、安定した閉鎖または非拡張形状の可撓性ストリップ状フィットメント１６０と係合し、ストリップ状フィットメント１６０を、ホッパー１１０ＨＡから、排出口１１１Ａのチャネル１１１ＸＡの出口アパチャ１１１ＡＥ２を出るように分配または取出しするために、係合部材１１３Ａが方向Ａに伸長するように、チャネル１１１ＸＡの入口アパチャ１１１ＡＥ１に対して位置決めおよび方向決めされる。アクチュエータ１１３ＡＣＡは、概して、電力源および線形作動部材を含む動力アクチュエータである。一態様では、アクチュエータ１１３ＡＣＡは空圧アクチュエータである。他の態様では、アクチュエータは、たとえば、電動、油圧、もしくは機械式アクチュエータ、または他の任意の適切なアクチュエータのいずれかであってもよい。一態様では、係合部材１１３Ａは、ストリップ状フィットメント１６０の縁部１６０Ｅ１（図１０に示される）と係合するための（図１０において最も良くみられる）接触表面１１３ＣＳを有する。係合部材の接触表面およびストリップ状フィットメントの係合は、本明細書で説明するすべての態様における、係合部材とストリップ状フィットメントとの間の類似の各インターフェースの典型例である。一態様では、接触表面１１３ＣＳは、ストリップ状フィットメント１６０が、可撓性パッケージ１５０の上部１５０Ｔに対して略平行に分配されるように、可撓性パッケージ１５０に対して方向決めされる。他の態様では、接触表面１１３ＣＳは、ストリップ状フィットメント１６０が、可撓性パッケージ１５０の上部１５０Ｔに対して角度αで分配されるように、可撓性パッケージ１５０に対して角度付けされる。角度αは、ストリップ状フィットメント１６０の１つの角縁部１６０ＣＥ１（図１０）が、もう一つの角縁部１６０ＣＥ２（図１０）の前に、可撓性パッケージ１５０に挿入されるような任意の適切な角度であってもよく、１つの角縁部１６０ＣＥ１および他の角縁部１６０ＣＥ２は、可撓性パッケージ１５０に挿入されるストリップ状フィットメント１６０の共通側部１６０Ｅ２上に位置する。一態様では、係合部材１１３Ａは、ストリップ状フィットメント１６０の縁部１６０Ｅ１との相互作用が、単一のストリップ状フィットメント１６０Ｓに限定されるように、ストリップ状フィットメント１６０よりも小さい（たとえば、上記のようなストリップ状フィットメント１６０の高さおよび幅よりも小さい高さおよび幅を有��る）。一態様では、係合部材は、方向Ａに対して角度θ分傾斜した方向Ａ’の傾斜角θで作動される（説明目的のため、図４〜５において、方向Ａは、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの開口部に対し実質的に直交して方向決めされ、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの側部に対し平行に方向決められて示され、方向Ａに放出されるストリップ状フィットメント１６０は、（図１０において最も良くみられる）角度αで方向決めされる）。明確にするために、係合部材が傾斜した方向Ａ’に沿って作動する態様では、単体化されたストリップ状フィットメント１６０の分配が、排出口１１１Ａから予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの開口部に対して、傾斜角Ａ’に沿った、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐへの挿入の方向で分配されるように、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの開口部に対して、（図１０に示される）角度αに類似して角度付けされた配向をもたらす。他の態様では、排出口１１１Ａは、係合部材１１３Ａまたは支持部１２０Ａのいずれかに対して角度付けされてもよい。さらに、たとえば、係合部材１１３Ａが、角度θでストリップ状フィットメント１６０をストリップする場合、排出口１１１Ａは、ストリップ状フィットメント１６０を、可撓性パッケージ１５０と整列するように回転させるように構成されてもよく、または係合部材１１３Ａは、ストリップ状フィットメント１６０を、ストリップされると回転させるように構成されてもよい。他の態様では、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの開口部は、方向Ａに分配されるストリップ状フィットメント１６０が、（図１０においてみられる）角度αに類似の角度で、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの開口部に挿入されるように、方向Ａに対して角度θで傾斜した方向に傾斜してもよい。他の態様では、係合部材１１３Ａは、係合部材１１３Ａを、ストリップ状フィットメント１６０の積み重ね１６０Ｔからストリップ状フィットメント１６０を一度に１つずつストリップする処理を可能にする任意の適切な構成を有してもよい。
【００２０】
半自動フィットメントアプリケータ１００Ａは、概してプラットフォームとも呼称される（上記のものと実質的に類似である）支持部１２０Ａを有する。支持部１２０Ａは、フレーム１１０Ａに接続され、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓが、略扁平の、閉鎖または非拡張形状で分配され、位置決めされた、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの上部１５０Ｔに挿入されるように、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐをフレーム１１０Ａおよびチャネル１１１ＸＡの出口アパチャ１１１ＡＥ２に対して保持および位置決めするように構成される。一態様では、支持部１２０Ａは、フレーム１１０Ａに略平行に位置決めされてもよいが、一方、他の態様では、支持部は、ストリップ状フィットメント１６０を分配し、可撓性パッケージ１５０に挿入するための任意の適切な構成で角度付けまたは位置決めされてもよい。たとえば、支持部１２０Ａは、ストリップ状フィットメント１６０が分配されると、角度αで位置決めされる予備成形された可撓性パッケージに挿入されるように、角度付けされてもよい。一態様では、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを、フレーム１１０Ａおよびチャネル１１１ＸＡの出口アパチャ１１１ＡＥ２に対する位置に整列するための基準部材または位置揃え特徴部４２０ＡＦ１、４２０ＡＦ２などの１つまたは複数の基準特徴部を支持部１２０Ａが有してもよい。一態様では、位置揃え特徴部４２０ＡＦ１、４２０ＡＦ２は、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの側部１５０Ｓと係合するように、支持部１２０Ａから突出する。一態様では、位置揃え特徴部４２０ＡＦ１、４２０ＡＦ２は棒状物であるが、他の態様では、位置揃え特徴部４２０ＡＦ１、４２０ＡＦ２は、突出ピンまたは、単に、支持部１２０Ａ上における予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの所定の位置を示す線である。図４〜５では、位置揃え特徴部４２０ＡＦ１、４２０ＡＦ２は、２つの独立した特徴部として図示される。他の態様では、排出口１１１Ａに対して二次元的に、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの位置を特定するための単一の特徴部があってもよい。特徴部４２０ＡＦ１、４２０ＡＦ２は、特徴部が、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの形状に対応する配置を有するように、互いに対して任意の空間関係を有してもよい。一態様では、位置揃え特徴部４２０ＡＦ１、４２０ＡＦ２は、様々な大きさまたは形状の予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを収容するために、互いに対して、および／またはフレーム１１０Ａに対して調節可能である。他の態様では、位置揃え特徴部４２０ＡＦ１、４２０ＡＦ２は、固定され、移動不可である。
【００２１】
一態様では、半自動フィットメントアプリケータ１００は、また、フレーム１１０Ａに連結されるクランプ４０２を有する。クランプ４０２は、少なくとも１つの可動式クランプジョー４０２Ｊを含み、クランプジョー４０２Ｊは、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓが、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入されている間、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐが移動することを防ぐように、方向Ｂに移動可能であり、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを支持部１２０Ａに対して固定された向きで固定および保持するように構成される。一態様では、クランプ４０２は、たとえば、平行ジョーを有するバークランプまたはバイスクランプである。クランプ４０２は、また、たとえば、クランプジョー４０２Ｊの側部（停止レッジ）、またはクランプジョー４０２Ｊの他の任意の部分によって形成されるフィットメント停止部４０２ＦＳを含んでもよい。フィットメント停止部４０２ＦＳは、概して、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓが所定の深さまで完全に挿入されたこと（たとえば、ストリップ状フィットメント１６０がフィットメント停止部４０２ＦＳに当接したこと）を示す停止位置を提供する基準特徴部を形成する。一態様では、クランプ４０２は、クランプジョー４０２Ｊを移動させ、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを係合するための任意の適切な（１つまたは複数の）クランプアクチュエータ４０２ＡＣを含む。たとえば、一態様では、クランプ４０２は、（１つまたは複数の）ジョー４０２Ｊが、開放位置と閉鎖位置との間で作動させられるように、線形に作動させられる。一態様では、クランプ４０２は、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの外側部１５０ＥＰと相互作用する。他の態様では、クランプ４０２は、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの内側部、側部、表面部、または他の部位と相互作用する。
【００２２】
一態様では、半自動フィットメントアプリケータ１００は、また、たとえば、図６に示されるセパレータ４０３を有する。セパレータ４０３は、概して、フレーム１１０Ａに取り付けられる。一態様では、セパレータ４０３は、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐと相互作用し、開口させるように構成される。概して、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓの挿入のために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの上部１５０Ｔ（または開口部）において分離が生じる。しかし、相互作用および分離は、ストリップ状フィットメント１６０の挿入に適した、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの任意の部分で生じてもよい。一態様では、セパレータ４０３は、たとえば、１つまたは複数の吸着カップが、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの幅に亘るように取り付けられる１つまたは複数のレール４０３Ｒを有するバキュームジョーである。一態様では、レール４０３Ｒは、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐと係合し、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの側部を開口するために、方向Ｂに移動可能であってもよい。たとえば、一態様では、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐは、側部密閉部を含み、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの開口部に向かって、１つまたは複数の側部密閉部の小さな部分が、（たとえば、約１／４〜約１／２インチ、または側部の分離を可能にする他の任意の適切な距離だけ）密閉されていない。この密閉されていない部分は、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの開口部の全幅に沿って、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの分離可能部分として機能し、ストリップ状フィットメント１６０の予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐへの挿入を容易にする。それに応じて、セパレータは、開口された側部密閉部および開口部の全幅をフレア状に開口し、ストリップ状フィットメント１６０が開口部の全幅に亘るように、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに合う適切な長さのストリップ状フィットメント１６０が、開口部に挿入される。他の態様では、開口部の片側または両側が閉鎖されるなどの場合、開口部の全幅に対し、部分幅のフィットメントが、説明されたものと類似の方法で、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入される。一態様では、可撓性パッケージに進入し、開口部を拡げるウェッジによって、または可撓性パッケージ１５０の開口部に空気を流入させ、ストリップ状フィットメント１６０の挿入のために開口部を拡げるエアナイフによって分離がもたらされてもよい。
【００２３】
一態様では、半自動フィットメントアプリケータ１００は、また、密閉機構４０４を含む。密閉機構４０４は、概して、フレーム１１０Ａに取り付けられる。一態様では、密閉機構４０４は、ストリップ状フィットメント１６０を、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに密閉または付着させるように構成される。密閉機構４０４は、ヒートシール、超音波シール、回転シールを含んでもよい。
【００２４】
次に図７を参照すると、半自動フィットメントアプリケータ１００を用いての、ストリップ状フィットメント１６０の可撓性パッケージ１５０への取り付けのための例示的フローチャート７００が示される。開口した上部１５０Ｔを有する、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐが、支持部１２０Ａ上に設置され（図７、ブロック７０１）、手動または自動化などの任意の適切な方法でフレーム１１０Ａに対して位置決めされる。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐが、位置揃え特徴部４２０ＡＦ１、４２０ＡＦ２に対して位置決めされる（図７、ブロック７０２）。クランプ４０２が、予備成形された可撓性パウチ１５０Ｐと係合し、予備成形された可撓性パウチ１５０Ｐを所定の位置に固定する（図７、ブロック７０３）。セパレータ４０３は、予備成形された可撓性パウチ１５０Ｐと係合し、側部１５０Ｓが開口されて保持されるように、開口した上部１５０Ｔで、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの側部を分離させる（図７、ブロック７０４）。係合部材１１３Ａは、チャネル１１１ＸＡの入口アパチャ１１１ＡＥ１に進入し、他のストリップ状フィットメント１６０Ｏの積み重ね１６０Ｔの最も下の部分に位置する、安定した閉鎖または非拡張形状の可撓性ストリップ状フィットメント１６０Ｓと係合するように作動させられる（図７、ブロック７０５）。ストリップ状フィットメント１６０Ｓは、他のストリップ状フィットメント１６０Ｏから係合部材１１３Ａによってストリップされ、同時に、少なくとも部分的に可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入されながら、チャネル１１１ＸＡの出口アパチャ１１１ＡＥ２から分配される（図７、ブロック７０６）。係合部材１１３Ａは、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが、事前に配置された、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入されるまで、たとえば、フィットメント停止部に接するまで、安定した閉鎖または非拡張形状を維持するストリップ状フィットメント１６０Ｓを押し出す（図７、ブロック７０７）。係合部材１１３Ａが、ストリップ状フィットメント１６０Ｓから係合解除し、別の予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐがフレーム１１０Ａ内で排出口１１１Ａに位置決めされるように、排出口１１１の外の初期位置に戻る（図７、ブロック７０８）。ヒートシーラ４０４が、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが挿入された、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐと係合し、ストリップ状フィットメント１６０Ｓを、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに密閉する（図７、ブロック７０９）。クランプ４０２が、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐから係合解除し、予備成形された可撓性パウチ１５０Ｐが、手動または自動化のいずれかによって支持部１２０Ａから取り外される（図７、ブロック７１０）。
【００２５】
図８〜１０を参照すると、フィットメントアプリケータ１００および半自動フィットメントアプリケータ１００Ａに実質的に類似の連続自動フィットメントアプリケータ１００Ｂが示される。連続自動フィットメントアプリケータ１００Ｂは、上記のフレーム１１０および１１０Ａに実質的に類似のフレーム１１０Ｂを有する。フレーム１１０Ｂは、入口アパチャ１１１ＢＥ１、出口アパチャ１１１ＢＥ２、および停止表面１１１ＳＳＢを含む排出口１１１Ｂと、係合部材１１３Ｂと、排出口１１１Ｂおよび係合部材１１３Ｂによって形成されるストリッパー１１２Ｂと、取入口４１４Ａとを有し、すべて、上記の、類似の番号を付けられたものに実質的に類似である。連続自動フィットメントアプリケータ１００Ｂは、また、上記のフィットメントシート１０１Ｓおよび１０１ＳＡに実質的に類似のフィットメントシート１０１ＳＢと協働する、上記の予圧機構１０１と実質的に類似の予圧機構１０１Ｂを有する。
【００２６】
一態様では、連続自動フィットメントアプリケータ１００Ｂは、フレーム１１０Ｂに接続される積載ステーション７０９をさらに含む。積載ステーション７０９は、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを受容するように構成されるホッパー７０９Ｈを形成する。一態様では、積載ステーション７０９は、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの積み重ね１５０Ｓを保持する。積載ステーション７０９は、多様にサイズ決めおよび形状決めされた、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを保持するために、再構成可能／調節可能であってもよい。代替的に、積載ステーション７０９は、単一型の予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐのみが利用されてもよいように固定されてもよい。
【００２７】
一態様では、連続自動フィットメントアプリケータ１００Ｂは、フレーム１１０Ｂに接続される搬送ステーション１２０Ｂを有する。搬送ステーション１２０Ｂは、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐが、任意の適切な方法で、積載ステーション７０９から搬送ステーション１２０Ｂによって受容されるように、積載ステーション７０９に連通して連結される。たとえば、一態様では、搬送ステーション１２０Ｂは、駆動モータ１２０ＤＭによって駆動されるコンベヤ１２０ＢＶを含み、コンベヤ１２０ＢＶは、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐが、コンベヤ１２０ＢＶによって、積載ステーション７０９のホッパー７０９Ｈに位置する、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの積み重ね１５０Ｓからストリップされるように、積載ステーション７０９の下方を通過する。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐは、積載ステーション７０９によって、パウチを一度に１つずつ、または任意の適切な方法で、搬送ステーション１２０Ｂに提供されても良い。たとえば、積載ステーション７０９は、複数の搬送ステーション１２０Ｂに接続されてもよく、それに応じて、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを分配してもよい。一態様では、搬送ステーション１２０Ｂは、コンベヤ１２０ＢＶと予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐとの間で一定の駆動接触を確立するために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐをコンベヤ１２０ＢＶに対して付勢する予圧機構７０８を含む。予圧機構７０８は、コンベヤ１２０ＢＶの上方に配置され、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐをコンベヤ１２０ＢＶに対して付勢するために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに下方向の圧力を印加するように構成される圧力板７０８’を含む。代替的に、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐは、重力によって搬送ステーション１２０Ｂとの接触を保ってもよい。いくつかの実施形態では、コンベヤ１２０ＢＶは、コンベヤループであってもよく、他の態様では、コンベヤ１２０ＢＶは、シャトル、または予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを搬送するための任意の適切なコンベヤであってもよい。
【００２８】
一態様では、連続自動フィットメントアプリケータ１００Ｂは、また、ストリップ状フィットメントガイドシステム７０６を含む。ストリップ状フィットメントガイドシステム７０６は、ストリップ状フィットメント１６０を、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内へ案内するように構成される。一態様では、ストリップ状フィットメントガイドシステム７０６は、１つまたは複数のレールまたはランプ７０６Ｒを含む。一態様では、（１つまたは複数の）レールは、２つの角度付けされたレール７０６Ａ１、７０６Ａ２の間に開口部７０６Ｏが存在するように、略Ｖ字形状を形成するように互いに対して配置される（図９Ａ参照）。他の態様では、レール７０６Ａ１、７０６Ａ２は、Ｕ字形状や、漏斗などの任意の形状を形成してもよい。一態様では、ストリップ状フィットメントガイドシステム７０６は、また、ストリップ状フィットメント１６０が予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入され得るように、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの側部１５０Ｓを上部１５０Ｔで分離させるために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐと相互作用するセパレータ７０５を含む。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐがコンベヤ１２０ＢＶに沿って方向Ｃに移動すると、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐは、セパレータ７０５と相互作用し、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの上部１５０Ｔで、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの側部１５０Ｓを分離させる。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐがフレーム１１０Ａを通過して搬送される際に、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが、レール７０６Ａ１、７０６Ａ２の間を、すなわち開口部７０６Ｏを通過して、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入されるように、側部１５０Ｓ１、１５０Ｓ２の分離を維持して上部１５０Ｔを開口したままにするために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの一側部１５０Ｓ１（図３参照）が、レール７０６Ａ１に沿って載り、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの他の側部１５０Ｓ２（図３参照）が、レール７０６Ａ２に沿って載るように、セパレータ７０５は、レール７０６Ａ１、７０６Ａ２に対して位置決めされる。安定した閉鎖または非拡張形状の可撓性ストリップ状フィットメント１６０が、フレーム１１０Ｂから予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐへの移送の間に屈曲する、または曲がる場合に、可撓性ストリップ状フィットメント１６０が、レール７０６Ａ１、７０６Ａ２と相互作用し、開口部７０６Ｏに向かって、および予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内に向けられるように、レール７０６Ａ１、７０６Ａ２は、ストリップ状フィットメント１６０の予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐへの挿入を容易にするために、概して角度付けされる。一態様では、係合部材１１３Ｂは、ストリップ状フィットメント１６０Ｓを分配する間、出口アパチャ１１１ＢＥ２を越えて伸長し、ストリップ状フィットメント１６０Ｓをレール７０６Ａ１、７０６Ａ２の間の開口部７０６Ｏを通過するように押し出す。一態様では、概して、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓは、露出部１６０ＥＰが挿入されないまま（図１０参照）であるように、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内に部分的にのみ挿入されてもよい。
【００２９】
次に、図１０も参照すると、一態様では、連続自動フィットメントアプリケータ１００Ｂは、また、示されるようなストリップ状フィットメントガイドレール７０７を含む。ストリップ状フィットメントガイドレール７０７は、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓをさらに、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入するように構成される。一態様では、ストリップ状フィットメントガイドレール７０７は、移動式カム表面であってもよく、移動式カム表面は、係合部材１１３Ｂのアクチュエータ１１３ＡＣＢから独立または連結され、その移動により、ストリップ状フィットメント１６０が可撓性パッケージ１５０にさらに挿入されるように案内される。さらに他の態様では、ストリップ状フィットメントガイドレール７０７は、任意の適切なガイドシステムであってもよい。部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓは、最終位置に達するようにさらに挿入され、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに完全に挿入されてもよい。ストリップ状フィットメントガイドレール７０７は、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓの、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内の最終位置への挿入を完了させるために設けられる。一態様では、ストリップ状フィットメントガイドレール７０７は、レール、ランプ、またはストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓを挿入するための任意の適切なシステムである。さらに、レール７０６Ａ１、７０６Ａ２は、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐにさらに挿入されるためにストリップ状フィットメントガイドレール７０７と接触するときに、歪むまたは曲がることを防止するように構成されてもよい。
【００３０】
一態様では、連続自動フィットメントアプリケータ１００Ｂは、また、半自動フィットメントアプリケータ１００Ａの密閉機構４０４に実質的に類似の、密閉機構４０４Ａを有する。しかし、一態様では、密閉機構４０４Ａは、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐがコンベヤ１２０ＢＶに沿って方向Ｃに進行するときに、ストリップ状フィットメント１６０を、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに付着させるために、搬送ステーション１２０Ｂに取り付けられる。密閉機構４０４Ａは、ヒートシーラ、超音波シーラ、または他の任意の適切なシーラであってもよい。
【００３１】
次に図１１を参照すると、連続自動フィットメントアプリケータ１００Ｂを用いてのストリップ状フィットメント１６０の可撓性パッケージ１５０への取り付けのための例示的フローチャートが示される。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの積み重ね１５０Ｓは、上部１５０Ｔが（図３および図８〜９にみられるように）開口または非密閉の状態で、積載ステーション７０９に設置される。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐが方向Ｃに移動するように、コンベヤ１２０ＢＶが、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを積載ステーション７０９から１つずつ取り出すために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐと係合する（図１１、ブロック１１０１）。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐが、圧力板７０８’とコンベヤ１２０ＢＶとの間を移動し、圧力板７０８’は、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐとコンベヤ１２０ＢＶとの間の実質的な接触を維持するために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐをコンベヤ１２０ＢＶに対して付勢する（図１１、ブロック１１０２）。セパレータ７０５、および一態様では、セパレータ４０３Ａに類似のバキュームセパレータが、予備成形された可撓性パウチ１５０Ｐと係合し、上部１５０Ｔを開口させるために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの側部１５０Ｓを分離させる（図１１、ブロック１１０３）。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐがコンベヤ１２０ＢＶによって方向Ｃに搬送されるときに、上部１５０Ｔを開口位置で維持するために、開口された上部１５０Ｔが、上記のようなレール７０６と係合する（図１１、ブロック１１０４）。係合部材１１３Ｂが、上記のように、チャネル１１１ＸＢの入口アパチャ１１１ＢＥ１に進入し、他のストリップ状フィットメント１６０Ｏの積み重ね１６０Ｔの最も下の部分に位置する、安定した閉鎖または非拡張形状の可撓性ストリップ状フィットメント１６０Ｓと係合するように作動させられる（図１１、ブロック１１０５）。ストリップ状フィットメント１６０Ｓが、他のストリップ状フィットメント１６０Ｏから係合部材１１３Ｂによってストリップされ、上記のものに類似の角度付けまたは傾斜付けされた方向で（図１０参照）、同時に、少なくとも部分的に可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入されながら、チャネル１１１ＸＢの出口アパチャ１１１ＢＥ２から押し出される（図１１、ブロック１１０６）。ストリップ状フィットメント１６０Ｓがコンベヤ１２０ＢＶ上で方向Ｃに進行し、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに少なくとも部分的に挿入されるまで、係合部材１１３Ｂが、ストリップ状フィットメント１６０Ｓを押し続ける（図１１、ブロック１１０７）。図１０にみられるように、係合部材１１３Ｂが、上記のような角度付けされた表面１１３ＣＳを有するときなどに、ストリップ状フィットメント１６０Ｓの少なくとも１つの角部または端部が、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入される。係合部材１１３Ｂが、ストリップ状フィットメント１６０Ｓから係合解除し、初期または後退位置に戻る（図１１、ブロック１１０８）。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐがコンベヤ１２０ＢＶに沿って進行するときに、ストリップ状フィットメントガイドレール７０７が、ストリップ状フィットメント１６０Ｓの任意の露出部１６０ＥＰを、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内へと押すことによって、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが完全に挿入されることを確実にする（図１１、ブロック１１０９）。ヒートシーラ４０４Ａが、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが挿入された、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐと係合し、ストリップ状フィットメント１６０Ｓを、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに密閉する（図１１、ブロック１１１１）。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐが、コンベヤ１２０ＢＶから係合解除し、フレーム１１０Ｂを出る（図１１、ブロック１１１１）。
【００３２】
図１２〜１３を参照すると、多段式自動フィットメントアプリケータ１００Ｃが示される。この態様では、多段式自動フィットメントアプリケータ１００Ｃは、連続自動フィットメントアプリケータ１００Ｂに実質的に類似であるが、この態様におけるストリップ状フィットメント１６０の挿入は、複数の段階で実行される。多段式自動フィットメントアプリケータ１００Ｃは、上記のフレーム１１０、１１０Ａ、および１１０Ｂに実質的に類似のフレーム１１０Ｃを有する。フレーム１１０Ｃは、入口アパチャ１１１ＣＥ１、出口アパチャ１１１ＣＥ２、および停止表面１１１ＳＳＣを含む排出口１１１Ｃと、第１係合部材１１３Ｆと、係合部材１１３Ｆおよび排出口１１１Ｃによって形成されるストリッパー１１２Ｃと、取入口４１４Ｂとを有し、すべて、上記のものに実質的に類似である。一態様では、第１係合部材１１３Ｆは、ストリップ状フィットメント１６０の中心線からずれる位置で、ストリップ状フィットメント１６０と係合するために位置決めされてもよい。多段式自動フィットメントアプリケータ１００Ｃは、また、（予圧機構１０１、１０１Ａ、および１０１Ｂに実質的に類似の）予圧機構１０１Ｃ、（フィットメントシート１０１Ｓ、１０１ＳＡ、１０１ＳＢに実質的に類似の）フィットメントシート１０１ＳＣ、（積載ステーション７０９に実質的に類似の）積載ステーション７０９Ａ、（搬送ステーション１２０Ｂに実質的に類似の）搬送ステーション１２０Ｃ、および（ストリップ状フィットメントガイドシステム７０７に実質的に類似の）ストリップ状フィットメントガイドシステム７０７Ａを有する。一態様では、多段式自動フィットメントアプリケータ１００Ｃは、また、ストリップ状フィットメントガイドレール７０６に実質的に類似のストリップ状フィットメントガイドレール７０６Ａを含む。
【００３３】
一態様では、第１係合部材１１３Ｆ、第１セパレータ４０３Ｆ、ストリップ状フィットメントガイドシステム７０７Ａ、およびフレーム１１０Ｃのストリップ状フィットメントホッパー１１０ＨＣは、ストリップ状フィットメント挿入領域１１０Ｉを形成する。ストリップ状フィットメント挿入領域１１０Ｉは、安定した閉鎖または非拡張形状の可撓性ストリップ状フィットメント１６０を、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内へと案内するように構成されるように、図８〜１１に関して既に説明されたものと同様に動作する。一態様では、ストリップ状フィットメント１６０が、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入され得るように、第１セパレータ４０３Ｆは、上部１５０Ｔで、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの側部１５０Ｓを分離させるために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐと相互作用する。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐがコンベヤ１２０ＣＶに沿って方向Ｄに移動すると、第１セパレータ４０３Ｆは、側部１５０Ｓの分離を維持したまま、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐと共に方向Ｄに移動させられてもよい。第１係合部材１１３Ｆは、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐがコンベヤ１２０ＣＶに沿って前進し、第１セパレータ４０３Ｆによって分離されると、ストリップ状フィットメント１６０Ｓを、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに部分的に挿入するように構成される。一態様では、第１セパレータ４０３Ｆは、静止しており、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐと共に、コンベヤ１２０ＣＶに沿って移動しない。さらに、一態様では、ストリップ状フィットメント１６０を、挿入後に予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内へと密閉するために、多段式自動フィットメントアプリケータ１００Ｃは、ストリップ状フィットメント挿入領域１１０Ｉの下流に、コンベヤ１２０ＣＶに沿って配置される密閉領域１０９０を含んでもよい。一態様では、密閉領域１０９０は、上記の半自動フィットメントアプリケータ１００Ａのクランプ４０２、係合部材１１３Ａ、およびセパレータ４０３に類似の、クランプ４０２Ａ、第２係合部材１１３Ｓ、および第２セパレータ４０３Ｓを含んでもよい。クランプ４０２Ａは、ストリップ状フィットメント１６０を、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内に密閉するために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを搬送ステーション１２０Ｃに固定するように構成される。第２セパレータ４０３Ｓは、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内に、第１係合部材１１３Ｆによって事前に部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓをさらに挿入するために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの一部を開口するように構成される。第２係合部材１１３Ｓは、部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓと係合し、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内に挿入するように構成される。上記のように、第２係合部材１１３Ｓは、係合部材１１３Ａに実質的に類似であり、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓを、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内に完全に挿入される位置まで挿入するように構成され、その位置は、たとえば、図４に関して既に説明されたフィットメント停止部４０２ＦＳと類似であるフィットメント停止部４０２ＡＦＳによって画定され、フィットメント停止部４０２ＡＦＳは、概して、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓが、クランプ４０２Ａ（図４〜５参照）の所定の深さまで（たとえば、ストリップ状フィットメント１６０がフィットメント停止部４０２ＡＦＳに当接する深さまで）完全に挿入されたことを示す停止位置を提供する。一態様では、密閉領域１０９０は、また、上記の半自動フィットメントアプリケータ１００Ａの密閉機構４０４に実質的に類似である密閉機構４０４Ｂを含んでもよい。密閉機構４０４Ｂは、搬送ステーション１２０Ｃに取り付けられる。密閉機構４０４Ｂは、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓを、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内に密閉するように構成される。
【００３４】
次に図１４を参照すると、多段式自動フィットメントアプリケータ１００Ｃを用いての、可撓性パッケージ１５０へのストリップ状フィットメント１６０の取り付けのための例示的フローチャート１４００が示される。上部１５０Ｔを有する予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの積み重ね１５０Ｓが、積載ステーション７０９Ａに設置される。駆動モータ１２０ＤＭＡによって駆動されるコンベヤ１２０ＣＶが、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを方向Ｄに搬送するために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐを積載ステーション７０９Ａから一度に１つずつ取り出す（図１４、ブロック１４０１）。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐが、圧力板７０８Ａ’とコンベヤ１２０ＣＶとの間を移動し、圧力板７０８’は、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐとコンベヤ１２０ＣＶとの間の実質的な接触を維持するために、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐをコンベヤ１２０ＢＶに対して付勢する（図１４、ブロック１４０２）。コンベヤ１２０ＣＶは、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐをストリップ状フィットメント挿入領域１１０Ｉに搬送する。第１セパレータ４０３Ｆが、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐと係合し、上部１５０Ｔで、予備成形された可撓性パッケージの側部を分離させ、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの側部１５０Ｓを開口したままで保持する（図１４、ブロック１４０３）。第１係合部材１１３Ｆが、チャネル１１１ＸＣの入口アパチャ１１１ＣＥ１に進入し、他のストリップ状フィットメント１６０Ｏの積み重ね１６０Ｔの最も下の部分に位置する、安定した閉鎖または非拡張形状の可撓性ストリップ状フィットメント１６０Ｓと係合するように作動させられる（図１４、ブロック１４０４）。ストリップ状フィットメント１６０Ｓが、他のストリップ状フィットメント１６０Ｏから第１係合部材１１３Ｆによってストリップされ、同時に、少なくとも部分的に可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入されながら、チャネル１１１ＸＣの出口アパチャ１１１ＣＥ２から押し出される（図１４、ブロック１４０５）。ストリップ状フィットメント１６０Ｓが、少なくとも部分的に、コンベヤ１２０ＣＶに沿って方向Ｄに進行する予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入されるまで、第１係合部材１１３Ｆが、安定した閉鎖または非拡張形状のストリップ状フィットメント１６０Ｓを押し出す（図１４、ブロック１４０６）。一態様では、第１係合部材１１３Ｆは、ストリップ状フィットメント１６０Ｓを、傾斜付けされた、または角度付けされた方向（図１０参照）で、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに挿入し、ストリップ状フィットメント１６０Ｓの一端部が、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐの開口部内に含まれ、１６０Ｓの他端部が、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐから露出される。第１係合部材１１３Ｆが、ストリップ状フィットメント１６０Ｓから係合解除し、初期または後退位置へと後退する（図１４、ブロック１４０７）。予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐがコンベヤ１２０ＣＶによって方向Ｄに移動させられると、ストリップ状フィットメントガイドシステム７０７が、ストリップ状フィットメント１６０Ｓの任意の露出端部１６０ＥＰを、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内へと押す（図１４、ブロック１４０８）。ストリップ状フィットメント１６０Ｓが挿入された、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐは、コンベヤ１２０ＣＶによって密閉領域１０９０に搬送され、そこで、クランプ４０２Ａが、予備成形された可撓性パウチ１５０Ｐと係合し、コンベヤ１２０ＣＶに対して、予備成形された可撓性パウチ１５０Ｐの位置を保持する（図１４、ブロック１４０９）。第２セパレータ４０３Ｓが、予備成形された可撓性パウチ１５０Ｐと係合し、上部１５０Ｔで可撓性パッケージ１５０の側部を分離させる（図１４、ブロック１４１０）。ストリップ状フィットメント１６０Ｓが、ストリップされたストリップ状フィットメント１６０Ｓが所定の深さまで（たとえば、ストリップ状フィットメント１６０が停止位置に当接するまで）完全に挿入されたことを示す、クランプジョー４０２ＡＪ上の停止位置に当接するように、第２係合部材１１３Ｓは、上記のように、ストリップ状フィットメント１６０Ｓを、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐ内の最終位置へと押し出すために、ストリップ状フィットメント１６０Ｓと係合するように作動させられる（図１４、ブロック１４１１）。ヒートシーラ４０４Ｂは、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが挿入された、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐと係合し、ストリップ状フィットメント１６０Ｓを、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐに密閉する（図１４、ブロック１４１２）。クランプ４０２Ａが、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐから係合解除し、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐが、コンベヤ１２０ＣＶによって多段式自動フィットメントアプリケータ１００Ｃから出るように搬送される（図１４、ブロック１４１３）。この態様では、第１および第２係合部材１１３Ｆ、１１３Ｓ、クランプ４０２Ａ、ならびに第１および第２セパレータ４０３Ｆ、４０３Ｓが作動され得るように、コンベヤ１２０ＣＶは、予備成形された可撓性パッケージ１５０Ｐが、ストリップ状フィットメント挿入領域１１０Ｉおよび密閉領域１０９０に位置するときに停止してもよい。他の態様では、第１および第２係合部材１１３Ｆ、１１３Ｓ、クランプ４０２Ａ、ならびに第１および第２セパレータ４０３Ｆ、４０３Ｓは、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが、コンベヤ１２０ＣＶを停止させることなく挿入および密閉され得るように移動可能であってもよい。
【００３５】
次に図１５〜１８を参照すると、垂直式形成・充填・密閉（ＶＦＦＳ）／水平式形成・充填・密閉（ＨＦＦＳ）フィットメントアプリケータ１００Ｄが示される。ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄは、概して、上記のフィットメントアプリケータ１００／１００Ａ／１００Ｂ／１００Ｃと実質的に類似のフィットメントアプリケータ、および可撓性パッケージ装置９９９を含む。一態様では、可撓性パッケージ装置９９９は、ＨＦＦＳ可撓性パッケージ装置である。一態様では、可撓性パッケージ装置９９９は、ＶＦＦＳ可撓性パッケージ装置である。ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄは、たとえば、シートロール１２９９からフィルム１２１８を提供し、フィルム１２１８をバッグへと形成し、形成されたバッグを密閉するなどの技術において一般的に知られる加工によって、可撓性パッケージを作製する。一態様では、ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄは、フィルム１２１８の進行経路に沿った少なくとも１つの位置（たとえば、可撓性パッケージ装置９９９の長さに沿った任意の位置）にある可撓性パッケージ装置９９９上に位置決めされる。たとえば、ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄは、可撓性パッケージ１５０を形成する前、可撓性パッケージ１５０を形成した後、可撓性パッケージ１５０の側部密閉の前、または可撓性パッケージ１５０の側部密閉の後に、フィルム１２１８の長さに沿った位置に配置されてもよい。一態様では、たとえば、作動またはタイミングシステムなどのＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄのシステムは、可撓性パッケージ装置９９９の制御装置１２９８に接続される。ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄは、本明細書において説明するフィットメントアプリケータ１００、１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃに実質的に類似であり、フレーム１１０に実質的に類似であるフレーム１１０Ｄと、入口アパチャ１１１ＤＥ１、出口アパチャ１１１ＤＥ２、および停止表面１１１ＳＳＤを含む、排出口１１１／１１１Ａ／１１１Ｂ／１１１Ｃに実質的に類似である排出口１１１Ｄと、アクチュエータ１１３ＡＣ／１１３ＡＣＡ／１１３ＡＣＢ／１１３ＡＣＦ／１１３ＡＣＳに実質的に類似であるアクチュエータ１１３ＡＣＤによって作動される、係合部材１１３／１１３Ａ／１１３Ｂ／１１３Ｃに実質的に類似である係合部材１１３Ｄと、係合部材１１３Ｄおよび排出口１１１Ｄによって形成される、ストリッパー１１２／１１２Ａ／１１２Ｂ／１１２Ｃに実質的に類似であるストリッパー１１２Ｄと、取入口４１４／４１４Ａ／４１４Ｂに実質的に類似である取入口４１４Ｃとを含む。この態様では、排出口１１１Ｄは、フレーム１１０Ｄのホッパー１１０ＨＤの軸方向に概して直交する停止表面１１１ＳＳＤを含む。一態様では、停止表面１１１ＳＳＤは、ストリップ状フィットメント１６０が排出口１１１Ｄから可撓性パッケージ１５０の開口部またはフィルム１２１８の開口部に近接する領域へと摺動することを可能にする摺動突出部１１１ＳＰまたはリップを含む。一態様では、摺動突出部１１１ＳＰは、ストリップ状フィットメント１６０が摺動突出部１１１ＳＰを滑り降りるときに、ストリップ状フィットメント１６０を保持するカバーを含む。さらに、一態様では、ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄは、（フィットメントシート１０１Ｓ、１０１ＳＡ、１０１ＳＢ、１０１ＳＣと実質的に類似である）フィットメントシート１０１ＳＤと協働する予圧機構１０１Ｄを含んでもよく、予圧機構１０１Ｄは、たとえば、ストリップ状フィットメント１６０の積み重ね１６０Ｔのなかのストリップ状フィットメント１６０と係合し、ストリップ状フィットメント１６０を方向Ｆに排出口１１１Ｄに向けて付勢するばね付勢機構１２０１またはコンベヤベルト機構１７０１を含む。これらの予圧機構は、上記の予圧機構１０１／１０１Ａ／１０１Ｂ／１０１Ｃと実質的に類似である。一態様では、ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄは、また、各ストリップ状フィットメント１６０Ｓがストリップされるとき、ストリップ状フィットメント１６０Ｏがフレーム１１０Ｄ内で移動する間に、ストリップ状フィットメント１６０Ｏの移動をガイドするために、およびストリップ状フィットメント１６０Ｏを安定させるために、フレーム１１０Ｄ内の、またはフレーム１１０Ｄに接続される１つまたは複数のポスト１２９５を含む。さらに、一態様では、ストリップ状フィットメント１６０は、孔を含んでもよく、ポスト１２９５は、ストリップ状フィットメント１６０Ｏの方向Ｆでの移動をガイドするためにその孔を通過する。一態様では、ポスト１２９５は、ストリップ状フィットメント１６０の縁部１６０Ｅ１と相互作用する。ポスト１２９５は、円筒状または略矩形状などの、任意の適切な構成を有してもよい。
【００３６】
一態様では、ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄは、フィルム１２１８が可撓性パッケージ装置９９９によって加工されるための、フィルムセパレータとも呼称されるウェッジセパレータ１２１７を含む。一態様では、１２１７は、摺動突出部１１１ＳＰに接続される。一態様では、フィルム１２１８は、可撓性パッケージ装置９９９によって水平方向または垂直方向で供給され、ウェッジセパレータ１２１７と相互作用して、フィルム１２１８の間にストリップ状フィットメント１６０の挿入のための開口部１２１８Ｏを生成するために分離される。開口部１２１８Ｏは、ストリップ状フィットメント１６０がその間に挿入され、分離されたフィルム１２１８間で密閉されてもよいように構成される。一態様では、ストリップ状フィットメント１６０をフィルム１２１８に密閉するために、ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄは、（１つまたは複数の）シーリングジョー１２０８を含む。一態様では、（１つまたは複数の）シーリングジョー（sealing jaw）１２０８は、ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄの排出口１１１Ｄおよび摺動突出部１１１ＳＰに近接して、互いの反対側に位置する。一態様では、（１つまたは複数の）シーリングジョー１２０８は、ストリップ状フィットメント１６０がフィルム１２１８の間に設置されると、（１つまたは複数の）シーリングジョー１２０８を開口または閉鎖するアクチュエータ１２０８ＡＣに連結される。（１つまたは複数の）シーリングジョー１２０８の作動は、たとえば、可撓性パッケージ装置９９９の制御装置１２９８によって制御される。他の態様では、（１つまたは複数の）第２シーリングジョー１２０８Ｓが、ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄのジョー１２０８から方向Ｅのさらに下流に位置してもよい（１つまたは複数の）シーリングジョー１２０８および１２０８Ｓは、ヒートシーラ、超音波シーラ、または他の任意の適切なシーラであってもよい。ストリップ状フィットメント１６０は、摺動突出部１１１ＳＰと（１つまたは複数の）シーリングジョー１２０８との間に分配されてもよい。（１つまたは複数の）シーリングジョー１２０８は、ストリップ状フィットメント１６０をフィルム１２１８の一側部に接着する。フィルム１２１８が方向Ｅに移動すると、接着されたストリップ状フィットメント１６０を有するフィルム１２１８は、（１つまたは複数の）シーリングジョー１２０８Ｓと相互作用し、（１つまたは複数の）シーリングジョー１２０８Ｓは、ストリップ状フィットメント１６０をフィルム１２１８の他側部に接着する。別の態様では、フィルム１２１８の両側部にストリップ状フィットメント１６０の密閉を提供するシーリングジョー１２０８が１つだけであってもよい。
【００３７】
次に図１９を参照すると、ＶＦＦＳ／ＨＦＦＳフィットメントアプリケータ１００Ｄを用いての、ストリップ状フィットメント１６０のフィルム１２１８への取り付けのための例示的フローチャート１９００が示される。フィルム１２１８が、フレーム１１０Ｄ内に、水平方向または垂直方向に供給される（図１９、ブロック１９０１）。ウェッジセパレータ１２１７が、フィルム１２１８を分離させ、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが挿入されるための開口部を提供する（図１９、ブロック１９０２）。係合部材１１３Ｄが作動され（図１９、ブロック１９０３）、チャネル１１１ＸＤの入口アパチャ１１１ＤＥ１に進入し、ストリップ状フィットメント１６０Ｓと係合する（図１９、ブロック１９０４）。ストリップ状フィットメント１６０Ｓが、他のストリップ状フィットメント１６０Ｏから係合部材１１３Ｄによってストリップされ、チャネル１１１ＸＤの出口アパチャ１１１ＤＥ２から、摺動突出部１１１ＳＰによって分配される（図１９、ブロック１９０５）。アクチュエータアームまたはストリップ状フィットメント１６０が摺動突出部１１１ＳＰの停止表面１１１ＳＳＤと接触するときなどに、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが、同時に、所定の深さまでフィルム１２１８に挿入されるように、係合部材１１３Ｄが、ストリップ状フィットメント１６０Ｓを押し続ける（図１９、ブロック１９０６）。係合部材１１３Ｄが、ストリップ状フィットメント１６０Ｓから係合解除し、初期の後退位置へと戻る（図１９、ブロック１９０７）。第１ヒートシーラ１２０８が、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが取り付けられたフィルム１２１８と係合し、ストリップ状フィットメント１６０Ｓをフィルム１２１８の一側部１２１８Ｆに密閉する（図１９、ブロック１９０８）。ストリップ状フィットメント１６０が一側部に取り付けられたフィルム１２１８が、第２ヒートシーラ１２０８Ｓまで、方向Ｅに移動し続ける（図１９、ブロック１９０９）。第２ヒートシーラ１２０８Ｓは、ストリップ状フィットメント１６０Ｓが取り付けられたフィルム１２１８と係合し、ストリップ状フィットメント１６０Ｓをフィルム１２１８の両側部１２１８Ｓに密閉する（図１９、ブロック１９１０）。側部密閉部が、可撓性パッケージ１５０を作製するためにフィルム１２１８上に形成される（図１９、ブロック１９１１）。可撓性パッケージ１５０に、任意の適切な材料が充填される（図１９、ブロック１９１２）。上部／ヘッダが、可撓性パッケージ１５０に適用され、実質的に、可撓性パッケージ１５０を密閉する（図１９、ブロック１９１３）。
【００３８】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、開口保持フィットメントを可撓性パッケージに取り付けるためのフィットメント取付け装置が提供され、開口保持フィットメントは、第１の非拡張形状と第２の安定した拡張形状との間で可変の可撓性を有する構成を有する。装置は、内部に２つ以上の開口保持フィットメントを保持するように構成される保持部を形成するフレームと、開口保持フィットメントを可撓性パッケージに取り付けるために可撓性パッケージを位置決めするように配置される可撓性パッケージ位置決めシステムと、フレームに連結されるアプリケータであって、アプリケータは、開口保持フィットメントが、保持部内の２つ以上の開口保持フィットメントから他のものから単体化され、単体化と略同時に、保持部から、可撓性パッケージ位置決めシステム上の可撓性パッケージ内へと放出されるように、保持部内の開口保持フィットメントの少なくとも１つの縁部と係合し、少なくとも１つの縁部を付勢するように構成される、アプリケータとを含む。
【００３９】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、アプリケータは、フレームに連結されるアクチュエータおよびフィットメントディスペンサを備える。
【００４０】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、アクチュエータは、接触表面を有する作動部材を含み、接触表面は、開口保持フィットメントの少なくとも１つの縁部と係合するように構成され、アクチュエータの作動が、少なくとも１つの縁部の付勢を提供し、開口保持フィットメントを可撓性パッケージ内に放出するために、フィットメントディスペンサによる保持部からの開口保持フィットメントの分配を提供する。
【００４１】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、作動部材の接触表面は、角度付けされる。
【００４２】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フレームは、アクチュエータによって付勢される少なくとも１つの縁部の反対側の、開口保持フィットメントのもう一方の縁部と係合するように構成されるフィットメントシートを含む。
【００４３】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フレームは、開口保持フィットメントを可撓性パッケージ内への放出のための位置に停止させるように構成されるフィットメント停止部を含む。
【００４４】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントシートおよびフィットメント停止部は、それらの間に間隙を形成するように位置決めされ、間隙は、１つ以下の開口保持フィットメントの寸法に実質的にコンフォーマルであるようにサイズ決めおよび位置決めされ、間隙は、少なくとも１つの縁部で付勢される開口保持フィットメントが、同時に単体化および放出されるように、１つ以下の開口保持フィットメントの間隙の通過を許容する。
【００４５】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、作動部材は、移動可能にフレームに連結され、作動部材は、開口保持フィットメントがフィットメントディスペンサから放出される方向における第１位置と第２位置との間を移動するように構成される。
【００４６】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、開口保持フィットメントの少なくとも１つの縁部を、アクチュエータの接触表面と整列させるために、保持部内のオフセットした開口保持フィットメントが保持部内で移動可能であるように、第１位置にある作動部材が配置される。
【００４７】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、第２位置にある作動部材は、開口保持フィットメントが、放出され、少なくとも部分的に可撓性パッケージに挿入されるように、フィットメントディスペンサを通過して伸長される。
【００４８】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、開口保持フィットメントが、開口保持フィットメントの可撓性パッケージへの挿入をもたらす方向で、フィットメントディスペンサから放出するように、フィットメントディスペンサが方向決めされる。
【００４９】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、可撓性パッケージ位置決めシステムは、プラットフォーム支持部を備える。
【００５０】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、プラットフォーム支持部は、アプリケータに対して可撓性パッケージを位置決めするための基準部材を含む。
【００５１】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、基準部材は、様々なサイズおよび形状の可撓性パッケージの収容のために調節されるように構成される。
【００５２】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、アプリケータは、２つ以上の開口保持フィットメントのそれぞれを、１つ前の開口保持フィットメントの単体化の後に、アプリケータによる単体化のために位置決めするように構成される予圧機構をさらに備える。
【００５３】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、予圧機構は、ガススプリングまたは荷重のうちの少なくとも１つである。
【００５４】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、装置は、可撓性パッケージ位置決めシステムに連結されるクランプ機構をさらに備え、クランプ機構は、可撓性パッケージを、アプリケータに対して可撓性パッケージ位置決めシステムに固定するように構成される。
【００５５】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、クランプ機構は、可撓性パッケージの外部表面と接触するように構成される。
【００５６】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、クランプ機構は、開口保持フィットメントが可撓性パッケージに挿入されたことを示すための基準点を画定するフィットメント停止部を含む。
【００５７】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、装置は、可撓性パッケージ位置決めシステムに連結されるセパレータをさらに備え、セパレータは、可撓性パッケージと相互作用し、開口保持フィットメントの挿入のために、可撓性パッケージを分離させるように構成される。
【００５８】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、可撓性パッケージの少なくとも１つの側部上の開口部は、セパレータが、開口部を、開口部の全幅に沿ってフレア状に開口するように、密閉されていない。
【００５９】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、開口保持フィットメントは、可撓性パッケージへの完全な挿入において、開口部の全幅に亘る。
【００６０】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、装置は、可撓性パッケージ位置決めシステムに連結される密閉機構をさらに備え、密閉機構が、開口保持フィットメントを可撓性パッケージ内に密閉するように構成される。
【００６１】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、密閉機構は、ヒートシールまたは超音波シールのうちの少なくとも１つを備える。
【００６２】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、装置は、可撓性パッケージ位置決めシステムに連結される積載ステーションをさらに備え、積載ステーションは、１つまたは複数の可撓性パッケージを受容し、１つまたは複数の可撓性パッケージを可撓性パッケージ位置決めシステムに分配するように構成される。
【００６３】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、可撓性パッケージ位置決めシステムの少なくとも一部が、可撓性パッケージを積載ステーションからアプリケータに搬送するように構成される搬送システムを備える。
【００６４】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、搬送システムは、コンベヤベルトまたはシャトルのうちの少なくとも１つである。
【００６５】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、搬送システムは、少なくとも部分的に挿入された開口保持フィットメントが、ガイドレールとの接触の際に、完全に挿入されるようにガイドされるように方向決めされるガイドシステムを含む。
【００６６】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、可撓性パッケージ位置決めシステムは、ＶＦＦＳパッケージシステムである。
【００６７】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、可撓性パッケージ位置決めシステムは、ＨＦＦＳパッケージシステムである。
【００６８】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、装置は、フレームに連結されるフィルムセパレータをさらに備え、フィルムセパレータは、フィルムがフィルムセパレータに接触すると、可撓性パッケージが、開口保持フィットメントの可撓性パッケージへの挿入のために分離されるように、配置される。
【００６９】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータは、ストリップ状フィットメントを保管するように構成されるフレームであって、保管されるストリップ状フィットメントを分配するように構成される排出口を有するフレームと、排出口の第１端部と連通して連結され、容器を支持するように構成される支持部と、第１端部の反対側に整列される排出口の第２端部に連通して連結され、排出口と協働して動作し、ストリッパーを形成するように構成される係合部材とを含み、ストリッパーは、保管されるストリップ状フィットメントと相互作用し、保管されるストリップ状フィットメントを一度に１つずつストリップし、同時に、各ストリップされたストリップ状フィットメントが、排出口の第１端部を通過して分配され、それぞれの容器に挿入されるように、構成される。
【００７０】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、容器の少なくとも１つの側部上の開口部は、セパレータが、開口部を、開口部の全幅に沿ってフレア状に開口するように、密閉されていない。
【００７１】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、係合部材は、保管されるストリップ状フィットメントと相互作用し、保管されるストリップ状フィットメントを一度に１つずつストリップする。
【００７２】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、係合部材は、ストリップされたストリップ状フィットメントを、排出口の第１端部を通過して分配する。
【００７３】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、係合部材は、ストリップされたストリップ状フィットメントが斜めに分配されるように角度付けされる。
【００７４】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、排出口は、１つ以下のストリップされたストリップ状フィットメントが一度に排出口を通過するように構成される。
【００７５】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、排出口および支持部は、各ストリップされたストリップ状フィットメントがそれぞれの容器に挿入されることが、ストリップされたストリップ状フィットメントの排出口からの分配と略同時であるように、構成される。
【００７６】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、ストリップ状フィットメントは、略垂直方向の構成で保管される。
【００７７】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、ストリップ状フィットメントは、略水平方向の構成で保管される。
【００７８】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、ストリッパーは、保管されるストリップ状フィットメントとの相互作用が、一度に単一のストリップ状フィットメントで生じるように構成される。
【００７９】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、ストリッパーは、保管されるストリップ状フィットメントの係合縁部に実質的に相補的であるようにサイズ決めおよび形状決めされ、保管されるストリップ状フィットメントとの相互作用の間、ストリッパーは、隣接する、保管されるストリップ状フィットメントのいずれとも接触することなく、単一のストリップ状フィットメントの係合縁部と接触する。
【００８０】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、ストリッパーは、各ストリップされたストリップ状フィットメントが容器に部分的に挿入されるように構成される。
【００８１】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータは、少なくとも一部分が支持部を形成する搬送システムと、搬送システムに連結され、容器を受容するように構成される積載ステーションとをさらに含み、搬送システムは、容器を積載ステーションからフレームに搬送するように構成される。
【００８２】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータは、搬送システムと容器との間に実質的に一貫した接触を提供するように構成される圧力板をさらに備える。
【００８３】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータは、容器と相互作用するように構成されるバキュームセパレータをさらに備える。
【００８４】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータは、容器またはストリップされたストリップ状フィットメントのうちの少なくとも１つと相互作用するように構成されるガイドレールをさらに含む。
【００８５】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータは、ストリップされたストリップ状フィットメントを容器内に密閉するように構成される密閉機構をさらに備える。
【００８６】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータシステムは、１つまたは複数の可撓性パッケージを受容するように構成される積載ステーションと、積載ステーションに連結され、１つまたは複数の可撓性パッケージを搬送するように構成される搬送システムと、搬送システムに連結され、ストリップ状フィットメントを保管するように構成されるフィットメントステーションとを含み、フィットメントステーションが、搬送システムと連通し、保管されるストリップ状フィットメントを分配するように構成される排出口と、排出口と連通して連結し、実質的に整列される係合部材であって、排出口と協働して動作し、ストリッパーを形成するように構成される係合部材とを含み、ストリッパーは、係合部材が、保管されるストリップ状フィットメントと相互作用し、保管されるストリップ状フィットメントを一度に１つずつストリップし、同時に、排出口を通過して伸長する係合部材によって、各ストリップされたストリップ状フィットメントの分配と、各ストリップされたストリップ状フィットメントのそれぞれの可撓性パッケージへの挿入とがもたらされるように、構成される。
【００８７】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、搬送システムは、排出口の第１端部に連結され、係合部材は、第１端部に実質的に整列する排出口の第２端部に連結される。
【００８８】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、ストリッパーは、ストリップされたストリップ状フィットメントを、排出口の第２端部を通過して分配する。
【００８９】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、係合部材は、保管されるストリップ状フィットメントの係合縁部に実質的に相補的であるようにサイズ決めおよび形状決めされ、保管されるストリップ状フィットメントとの相互作用の間、係合部材は、隣接する、保管されるストリップ状フィットメントのいずれとも接触することなく、単一のストリップ状フィットメントの係合縁部と接触する。
【００９０】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、ストリッパーは、各ストリップされたストリップ状フィットメントが可撓性パッケージに少なくとも部分的に挿入されるように構成される。
【００９１】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータシステムは、少なくとも搬送システムに連結される１つまたは複数のガイドシステムをさらに含み、１つまたは複数のガイドシステムは、少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントと相互作用し、少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントを可撓性パッケージにさらに挿入するように構成される。
【００９２】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、係合部材は、フレームに移動可能に連結され、係合部材は、ストリップされたストリップ状フィットメントがストリッパーから放出される方向における第１位置と第２位置との間を移動するように構成される。
【００９３】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、ストリッパーは、ストリップされたストリップ状フィットメントが、ストリップされたストリップ状フィットメントの可撓性パッケージへの挿入をもたらす方向で、排出口から放出するように、方向決めされる。
【００９４】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータは、１つまたは複数の可撓性パッケージを受容するように構成される積載ステーションと、積載ステーションに連結され、１つまたは複数の可撓性パッケージを搬送するように構成される搬送システムと、搬送システムに連結され、ストリップ状フィットメントを保管するように構成されるフィットメントステーションと、少なくとも搬送システムに連結される１つまたは複数のガイドシステムとを備え、フィットメントステーションが、第１端部で搬送システムと連通する排出口であって、排出口の第１端部が、保管されるストリップ状フィットメントを分配するように構成される、排出口と、排出口と連通して連結し、実質的に整列される係合部材であって、排出口と協働して動作し、ストリッパーを形成するように構成される係合部材とを有し、ストリッパーは、係合部材が、保管されるストリップ状フィットメントと相互作用し、保管されるストリップ状フィットメントを一度に１つずつストリップし、同時に、排出口を通過して伸長する係合部材によって、各ストリップされたストリップ状フィットメントの分配と、各ストリップされたストリップ状フィットメントのそれぞれの可撓性パッケージへの少なくとも部分的な挿入とがもたらされるように、構成され、１つまたは複数のガイドシステムとは、少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントと相互作用し、少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントをさらに挿入するように構成され、さらに挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントを有するそれぞれの可撓性パッケージを密閉機構内へとガイドするように方向決めされる。
【００９５】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、ストリップされたストリップ状フィットメントのさらなる挿入は、ストリップされたストリップ状フィットメントを、ストリップされたストリップ状フィットメントの最終位置に位置決めすることを含む。
【００９６】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータは、基準点を画定し、搬送システムに連結されるクランプをさらに備え、クランプは、少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントを有するそれぞれの可撓性パッケージを、搬送システムに固定するように構成される。
【００９７】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータは、クランプに連結される第２係合部材をさらに備え、第２係合部材は、基準点により画定される最終位置への設置のために、さらに挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントと係合するように構成される。
【００９８】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、搬送システムは、排出口の第１端部に連結され、係合部材は、第１端部に実質的に整列する排出口の第２端部に連結される。
【００９９】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、ストリッパーは、ストリップされたストリップ状フィットメントを、排出口の第２端部を通過して分配する。
【０１００】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、フィットメントアプリケータは、１つまたは複数の可撓性パッケージを受容するように構成される積載ステーションと、積載ステーションに連結され、１つまたは複数の可撓性パッケージを搬送するように構成される搬送システムと、搬送システムに連結され、ストリップ状フィットメントを保管するように構成されるフィットメントステーションと、基準点を画定し、搬送システムに連結されるクランプと、クランプまたは搬送システムのうちの１つと連結され、それぞれの可撓性パッケージの一部を分離し、開口するために、それぞれの可撓性パッケージと相互作用するように構成されるセパレータとを含み、フィットメントステーションは、第１端部で搬送システムと連通する排出口であって、排出口の第１端部が、保管されるストリップ状フィットメントを分配するように構成される、排出口と、排出口と連通して連結し、実質的に整列される第１係合部材であって、排出口と協働して動作して、ストリッパーを形成するように構成される第１係合部材とを有し、ストリッパーは、第１係合部材が、保管されるストリップ状フィットメントと相互作用し、保管されるストリップ状フィットメントを一度に１つずつストリップし、同時に、排出口を通過して伸長する第１係合部材によって、各ストリップされたストリップ状フィットメントの分配と、各ストリップされたストリップ状フィットメントのそれぞれの可撓性パッケージへの少なくとも部分的な挿入とがもたらされるように、構成され、クランプは、少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントを有するそれぞれの可撓性パッケージを、搬送システムに固定するように構成され、各少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントをさらに挿入するように構成される第２係合部材は、少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントと相互作用し、少なくとも部分的に挿入された、ストリップされたストリップ状フィットメントを、クランプの基準点まで完全に挿入する。
【０１０１】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、開口保持フィットメントを可撓性パッケージに取り付ける方法が提供される。方法は、２つ以上の開口保持フィットメントをフレーム内に保管することと、可撓性パッケージをフレームに対して位置決めすることと、１つの開口保持フィットメントが、２つ以上の開口保持フィットメントから単体化されるように、係合部材を用いて、１つの開口保持フィットメントの少なくとも１つの縁部を係合および付勢することと、単体化された開口保持フィットメントを、単体化された開口保持フィットメントの単体化と略同時に、ディスペンサ排出口を通過して可撓性パッケージ内へと放出することとを含む。
【０１０２】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、方法は、１つまたは複数の可撓性パッケージを可撓性パッケージ位置決めシステム内に積載することをさらに含む。
【０１０３】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、方法は、可撓性パッケージ位置決めシステムを用いて、１つまたは複数の可撓性パッケージをフレームに対して搬送することをさらに含む。
【０１０４】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、方法は、単体化された開口保持フィットメントの挿入のために、可撓性パッケージ位置決めシステムのセパレータを用いて、可撓性パッケージを分離することをさらに含む。
【０１０５】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、方法は、フレームに連結されるクランプ機構を用いて可撓性パッケージをクランプすることによって、単体化された開口保持フィットメントの挿入のための安定性を提供することをさらに含む。
【０１０６】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、方法は、少なくとも１つの縁部を係合および付勢するために、第１位置と第２位置との間で係合部材を作動させることをさらに含む。
【０１０７】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、方法は、単体化された開口保持フィットメントを可撓性パッケージ内に密閉することをさらに含む。
【０１０８】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、開口保持フィットメントは、第１の非拡張形状と第２の安定した拡張形状との間で可変の可撓性を有する構成を有する。
【０１０９】
開示される実施形態の１つまたは複数によると、ストリップ状フィットメントを可撓性パッケージに取り付ける方法が提供される。方法は、１つまたは複数の可撓性パッケージを積載ステーション内に積載することと、搬送ステーションを用いて、可撓性パッケージを積載ステーションからフィットメントステーションに搬送することと、２つ以上のストリップ状フィットメントをフィットメントステーション内に保管することと、可撓性パッケージをフレームに対して位置決めすることと、１つのストリップ状フィットメントが、２つ以上のストリップ状フィットメントから単体化されるように、係合部材を用いて、１つのストリップ状フィットメントの少なくとも１つの縁部を係合および付勢することと、単体化されたストリップ状フィットメントを、単体化されたストリップ状フィットメントの単体化と略同時に、ディスペンサ排出口を通過して可撓性パッケージ内へと放出することとを含む。
【０１１０】
上記記載は、開示される実施形態の態様の例示にすぎないことが理解されるべきである。当業者によって、様々な代替例および修正例が、開示される実施形態の態様から逸脱することなく案出され得る。したがって、開示される実施形態の態様は、添付の請求項の範囲に該当する、そのような代替例、修正例、および変形例のすべてを含むことを意図している。さらに、異なる特徴が、それぞれ異なる従属または独立請求項に詳述されるという一事実は、これらの特徴の組み合わせを有利に使用することができないということを意味せず、そのような組み合わせは、本発明の態様の範囲内に留まる。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４−４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２０Ａ】
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