(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写面と
前記中間転写面に造形材料を静電的に転写するように配置された造形材料現像ステーションと、
前記中間転写面に支持材料を静電的に転写するように配置された支持材料現像ステーションであって、前記造形材料現像ステーション及び前記支持材料現像ステーションが前記中間転写面に前記造形材料及び前記支持材料の層を転写する、支持材料現像ステーションと、
前記層を粘着性にする溶剤に対して前記中間転写面上に前記層をさらすように配置された第１の溶剤塗布ステーションと、
前記中間転写面に隣接する転写定着ステーションであって、前記中間転写面が前記転写定着ステーションを通過するのにともない、前記溶剤に対してさらした後に前記層を受けるように配置された転写定着ステーションと、
前記中間転写面に対して移動するプラテンであって、前記プラテン上に前記層の独立した積層を連続的に形成するように、前記プラテンが前記転写定着ステーションにおいて前記中間転写面上の前記層のいずれかに接触するたびに、前記中間転写面が前記造形材料及び前記支持材料の層を前記プラテンに転写するプラテンと、
前記プラテンが前記転写定着ステーションへと移動する前に前記プラテン上の上層を粘着性にするように前記プラテン上の前記層に前記溶剤を塗布するように配置された第２の溶剤塗布ステーションと、
前記プラテンに隣接するヒータであって、前記層を加熱して一体に前記各層を接合するように前記プラテンが前記転写定着ステーションから前記ヒータへと移動するヒータと、
前記ヒータに隣接する加圧ローラーであって、一体に前記各層を押圧するように前記プラテンが前記加圧ローラーへと移動する加圧ローラーと、
前記層を硬化するように前記層にＵＶ光を印加するように配置された硬化ステーションと、
を備える、３次元（３Ｄ）プリンタ。
【請求項２】
前記溶剤に対してさらした後に粘着性である前記層が、前記中間転写面から前記プラテン上の前記層への前記層の転写を促進する、請求項１に記載の３Ｄプリンタ。
【請求項３】
前記溶剤は、前記支持材料に影響を及ぼすことなく、前記造形材料のポリマー間の結合を形成する、請求項１に記載の３Ｄプリンタ。
【請求項４】
前記造形材料現像ステーション、前記支持材料現像ステーション、前記第１の溶剤塗布ステーション及び前記転写定着ステーションは、前記中間転写面がプロセス方向に移動しているときに、前記中間転写面上の点が前記造形材料現像ステーション及び前記支持材料現像ステーションを最初に通過した後に前記第１の溶剤塗布ステーションを通過し、その後に前記転写定着ステーションを通過するように、前記中間転写面に対して配置される、請求項１に記載の３Ｄプリンタ。
【請求項５】
中間転写ベルト（ＩＴＢ）と、
前記ＩＴＢに造形材料を静電的に転写するように配置された造形材料現像ステーションと、
前記造形材料が前記ＩＴＢ上に位置する前記ＩＴＢの位置に支持材料を静電的に転写するように配置された支持材料現像ステーションであって、前記支持材料が前記造形材料を溶解する溶剤に対して異なる溶剤において溶解し、前記造形材料現像ステーション及び前記支持材料現像ステーションが前記ＩＴＢに前記造形材料及び前記支持材料の層を転写し、前記各層が前記ＩＴＢの別個の領域上にあり、パターン化されている支持材料現像ステーションと、
前記層を粘着性にする溶剤に対して前記ＩＴＢ上の前記層をさらすように配置された第１の溶剤塗布ステーションと、
前記ＩＴＢに隣接する転写定着ステーションであって、前記ＩＴＢの第１の側に前記ＩＴＢを支持するローラーを備え、前記ＩＴＢが前記転写定着ステーションを通過するのにともない、前記溶剤に対してさらした後に前記層を受けるように配置された転写定着ステーションと、
前記ＩＴＢに対して移動するプラテンであって、前記プラテンが前記転写定着ステーションにおける前記ＩＴＢの第２の側において前記層のいずれかに接触するたびに、前記ＩＴＢが前記造形材料及び前記支持材料の層を前記プラテンに転写し、前記プラテン上に前記層の独立した積層を連続的に形成し、前記第１の側が前記第２の側とは反対側であるプラテンと、
前記プラテンが前記転写定着ステーションへと移動する前に前記プラテン上の上層を粘着性にするように前記プラテン上の前記層に前記溶剤を塗布するように配置された第２の溶剤塗布ステーションと、
前記プラテンに隣接するヒータであって、前記層を加熱して一体に前記各層を接合するように前記プラテンが前記転写定着ステーションから前記ヒータへと移動するヒータと、
前記ヒータに隣接する加圧ローラーであって、一体に前記各層を押圧するように前記プラテンが前記加圧ローラーへと移動する加圧ローラーと、
前記層を硬化するように前記層にＵＶ光を印加するように配置された硬化ステーションと、
を備える、３次元（３Ｄ）プリンタ。
【請求項６】
前記溶剤に対してさらした後に粘着性である前記層が、前記ＩＴＢから前記プラテン上の前記層への前記層の転写を促進する、請求項５に記載の３Ｄプリンタ。
【請求項７】
前記溶剤は、前記支持材料に影響を及ぼすことなく、前記造形材料のポリマー間の結合を形成する、請求項５に記載の３Ｄプリンタ。
【請求項８】
前記造形材料現像ステーション、前記支持材料現像ステーション、前記第１の溶剤塗布ステーション及び前記転写定着ステーションは、前記ＩＴＢがプロセス方向に移動しているときに、前記ＩＴＢ上の点が前記造形材料現像ステーション及び前記支持材料現像ステーションを最初に通過した後に前記第１の溶剤塗布ステーションを通過し、その後に前記転写定着ステーションを通過するように、前記ＩＴＢに対して配置される、請求項５に記載の３Ｄプリンタ。
【請求項９】
中間転写ベルト（ＩＴＢ）と、
前記ＩＴＢに紫外線（ＵＶ）硬化性造形材料を静電的に転写するように配置された造形材料現像ステーションと、
前記ＵＶ硬化性造形材料が前記ＩＴＢ上に位置する前記ＩＴＢの位置に支持材料を静電的に転写するように配置された支持材料現像ステーションであって、前記支持材料が前記ＵＶ硬化性造形材料を溶解する溶剤に対して異なる溶剤において溶解し、前記造形材料現像ステーション及び前記支持材料現像ステーションが前記ＩＴＢに前記ＵＶ硬化性造形材料及び前記支持材料の層を転写し、前記各層が前記ＩＴＢの別個の領域上にあり、パターン化されている支持材料現像ステーションと、
前記支持材料に影響を与えることなく、前記造形材料を粘着性にする溶剤に対して前記ＩＴＢ上の前記層をさらすように配置された第１の溶剤塗布ステーションと、
前記ＩＴＢに隣接する転写定着ステーションであって、前記ＩＴＢの第１の側に前記ＩＴＢを支持するローラーを備え、前記ＩＴＢが前記転写定着ステーションを通過するのにともない、前記溶剤に対してさらした後に前記層を受けるように配置された転写定着ステーションと、
前記ＩＴＢに対して移動するプラテンであって、前記プラテンが前記転写定着ステーションにおける前記ＩＴＢの第２の側において前記層のいずれかに接触するたびに、前記ＩＴＢが前記ＵＶ硬化性造形材料及び前記支持材料の層を前記プラテンに転写し、前記プラテン上に前記層の独立した積層を連続的に形成し、前記第１の側が前記第２の側とは反対側であるプラテンと、
前記プラテンが前記転写定着ステーションへと移動する前に前記プラテン上の上層を粘着性にするように前記プラテン上の前記層に前記溶剤を塗布するように配置された第２の溶剤塗布ステーションと、
前記プラテンに隣接するヒータであって、前記層を加熱して一体に前記各層を接合するように前記プラテンが前記転写定着ステーションから前記ヒータへと移動するヒータと、
前記ヒータに隣接する加圧ローラーであって、一体に前記各層を押圧するように前記プラテンが前記加圧ローラーへと移動する加圧ローラーと、
前記層を硬化するように前記層にＵＶ光を印加するように配置された硬化ステーションと
を備える、３次元（３Ｄ）プリンタ。
【請求項１０】
前記溶剤に対してさらした後に粘着性である前記層が、前記ＩＴＢから前記プラテン上の前記層への前記層の転写を促進する、請求項９に記載の３Ｄプリンタ。
【請求項１１】
前記溶剤は、前記支持材料に影響を及ぼすことなく、前記造形材料のポリマー間の結合を形成する、請求項９に記載の３Ｄプリンタ。
【請求項１２】
前記造形材料現像ステーション、前記支持材料現像ステーション、前記第１の溶剤塗布ステーション及び前記転写定着ステーションは、前記ＩＴＢがプロセス方向に移動しているときに、前記ＩＴＢ上の点が前記造形材料現像ステーション及び前記支持材料現像ステーションを最初に通過した後に前記第１の溶剤塗布ステーションを通過し、その後に前記転写定着ステーションを通過するように、前記ＩＴＢに対して配置される、請求項９に記載の３Ｄプリンタ。
【請求項１３】
中間転写面と
第１のポリマーを含む造形材料を維持するように特に構成され、前記中間転写面に造形材料を静電的に転写するように配置された造形材料現像ステーションと、
前記第１のポリマーとは異なる第２のポリマーを含む支持材料を維持するように特に構成され、前記中間転写面に前記支持材料を静電的に転写するように配置された支持材料現像ステーションであって、前記造形材料現像ステーション及び前記支持材料現像ステーションが前記中間転写面に前記造形材料及び前記支持材料の層を転写する、支持材料現像ステーションと、
前記支持材料の前記第２のポリマーに影響を及ぼすことなく、前記造形材料の前記第１のポリマー間の結合を形成する溶剤を維持するように特に構成され、前記層を粘着性にする溶剤に対して前記中間転写面上に前記層をさらすように配置された第１の溶剤塗布ステーションと、
前記中間転写面に隣接する転写定着ステーションであって、前記中間転写面が前記転写定着ステーションを通過するのにともない、前記溶剤に対してさらした後に前記層を受けるように配置された転写定着ステーションと、
前記中間転写面に対して移動するプラテンであって、前記プラテン上に前記層の独立した積層を連続的に形成するように、前記プラテンが前記転写定着ステーションにおいて前記中間転写面上の前記層のいずれかに接触するたびに、前記中間転写面が前記造形材料及び前記支持材料の層を前記プラテンに転写するプラテンと、
前記プラテンが前記転写定着ステーションへと移動する前に前記プラテン上の上層を粘着性にするように前記プラテン上の前記層に前記溶剤を塗布するように配置された第２の溶剤塗布ステーションと、
前記プラテンに隣接するヒータであって、前記層を加熱して一体に前記各層を接合するように前記プラテンが前記転写定着ステーションから前記ヒータへと移動するヒータと、
前記ヒータに隣接する加圧ローラーであって、一体に前記各層を押圧するように前記プラテンが前記加圧ローラーへと移動する加圧ローラーと、
前記層を硬化するように前記層にＵＶ光を印加するように配置された硬化ステーションと、
を備える、３次元（３Ｄ）プリンタ。
【請求項１４】
前記溶剤に対してさらした後に粘着性である前記層が、前記中間転写面から前記プラテン上の前記層への前記層の転写を促進する、請求項１３に記載の３Ｄプリンタ。
【請求項１５】
前記造形材料現像ステーション、前記支持材料現像ステーション、前記第１の溶剤塗布ステーション及び前記転写定着ステーションは、前記中間転写面がプロセス方向に移動しているときに、前記中間転写面上の点が前記造形材料現像ステーション及び前記支持材料現像ステーションを最初に通過した後に前記第１の溶剤塗布ステーションを通過し、その後に前記転写定着ステーションを通過するように、前記中間転写面に対して配置される、請求項１３に記載の３Ｄプリンタ。
【請求項１６】
前記造形材料及び前記支持材料の前記層が転写されるとき前記第２のポリマーに結合することなく、前記中間転写面が、前記中間転写面上の前記層の前記第１のポリマーを、前記プラテンの前記層の前記第１のポリマーに結合するように構成される、請求項１３に記載の３Ｄプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願明細書におけるシステム及び方法は、一般に、静電印刷プロセスを使用する３次元（３Ｄ）印刷プロセスに関する。
【背景技術】
【０００２】
３次元印刷は、例えば、インクジェット又は静電プリンタを使用して物体を生成することができる。１つの例示的な３段階プロセスにおいて、粉末材料が薄層で印刷され、ＵＶ硬化性液体が粉末材料上に印刷され、最後に各層がＵＶ光源を使用して硬化される。これらのステップは、層毎に繰り返される。支持材料は、一般に、３Ｄ印刷が完了した後に造形材料から選択的にリンスされることができる酸性、塩基性又は水溶性ポリマーを含む。
【０００３】
静電（電子写真）プロセスは、（感光体ベルト又はドラムなどの）中間面に材料を転写する２次元ディジタル画像を生成する周知の手段である。電子写真画像が転写される方法の進歩は、印刷システムの速度、効率及びディジタル特性を活用することができる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
例示的な３次元（３Ｄ）プリンタは、他の要素のうち、中間転写ベルト（ＩＴＢ）又はドラムなどの中間転写面と、ＩＴＢに対して造形材料（例えば、紫外線（ＵＶ）硬化性造形材料）を静電的に転写するように配置された造形材料現像ステーションと、ＵＶ硬化性造形材料がＩＴＢ上に位置するＩＴＢの位置に支持材料を静電的に転写するように配置された支持材料現像ステーションとを含む。支持材料は、ＵＶ硬化性造形材料を溶解する溶剤とは異なる溶剤に溶解する。造形材料現像ステーション及び支持材料現像ステーションは、ＵＶ硬化性造形材料及び支持材料の層をプラテンに転写し、各層は、ＩＴＢの別個の領域上にあり、パターン化される。
【０００５】
また、そのような構造は、ＩＴＢ上の層を溶剤にさらすようにＩＴＢに隣接して配置される溶剤塗布ステーションを含む。溶剤は、支持材料に影響を与えることなく、造形材料を粘着性にするように選択される。溶剤は、支持材料に影響を及ぼすことなく、造形材料のポリマー間の結合を形成し、これは、溶剤にさらされた後に層を粘着性にし、ＩＴＢからプラテン上の層への層の転写を促進する。
【０００６】
また、転写定着ステーションがＩＴＢに隣接している。転写定着ステーションは、ＩＴＢを支持するＩＴＢの第１の側にローラーを含む。転写定着ステーションは、ＩＴＢが溶剤塗布ステーションから転写定着ステーションを通過して移動するのにともない、溶剤にさらした後に層を受けるように配置される。より具体的には、造形材料現像ステーション、支持材料現像ステーション、溶剤塗布ステーション及び転写定着ステーションは、ＩＴＢがプロセス方向に移動しているときに、ＩＴＢ上の点が造形材料及び支持材料現像ステーションを最初に通過した後に溶剤塗布ステーションを通過し、そして、転写定着ステーションを通過するように、ＩＴＢに対して配置される。
【０００７】
さらに、プラテンは、ＩＴＢに対して移動する。ＩＴＢは、転写定着ステーションにおけるＩＴＢの第２の側（第１の側とは反対側）の層の１つにプラテンが接触するたびにＵＶ硬化性造形材料及び支持材料の層をプラテンに転写し、プラテン上に層の独立した積層を連続的に形成する。また、そのような構造は、プラテン上の層に溶剤を塗布するように配置された第２の溶剤ステーションを含むことができ、これは、次層を受けるようにプラテンが転写ステーションに戻る前にプラテン上の上層を粘着性にする。
【０００８】
そのような構造はまた、プラテンに隣接してヒータを含むこともできる。プラテンは、必要に応じて転写定着ステーションからヒータへと移動し、層を加熱して各層を一体に接合することができる。加圧ローラーがまた、ヒータに隣接して配置されることもできる。それゆえに、プラテンは、各層を一体に押圧するように加圧ローラーに対して移動することができる。さらに、互いに層を硬化させるために３Ｄ構造に対してＵＶ光を印加するように硬化ステーションが配置されることができる。さらに、異なる構成において、プラテンは、各層が転写定着ニップにおいてプラテンに転写された後又は予め設定された数の層が転写定着ニップにおいてプラテンに転写された後、転写定着ニップからヒータ、加圧ローラー及び硬化ステーションへと移動することができる。
【０００９】
そのような構造はまた、プラテン上に３Ｄ構造を受けるように配置された支持材料除去ステーションを含むことができる。支持材料除去ステーションは、ＵＶ硬化性造形材料のみから構成された３Ｄ構造を残すように、ＵＶ硬化性造形材料に影響を与えることなく支持材料を溶解する溶剤を塗布する。
【００１０】
本願明細書における様々な方法は、上述した構造によって動作し、造形材料現像ステーションを使用して造形材料を中間転写面に静電的に転写し、支持材料現像ステーションを使用して支持材料を中間転写面に静電的に転写する。造形材料及び支持材料を静電的に転写するプロセスは、造形材料及び支持材料の層を中間転写面に転写し、各層は、ＩＴＢの別個の領域上にあり、パターン化される。
【００１１】
そのような方法はまた、支持材料に影響を与えることなく、造形材料を粘着性にするように溶剤塗布ステーションを使用して中間転写面上の造形及び支持材料の層を溶剤にさらす。そして、そのような方法は、転写定着ステーションへと中間転写面を移動させ（同様に、転写定着ステーションは、溶剤にさらされた後に層を受けるように配置される）、プラテンを中間転写面上の層の１つに接触させるように中間転写面へとプラテンを移動させる。中間転写面は、プラテンが転写定着ステーションにおいて中間転写面上の層と接触するたびに、造形材料及び支持材料の層をプラテンに転写し、プラテン上に造形及び支持材料の層の独立した積層を連続的に形成する。
【００１２】
溶剤は、支持材料に影響を与えることなく、造形材料のポリマー間の結合を形成し、溶剤にさらされた後に粘着性である層は、中間転写面からプラテン上の層への層の転写を促進する。
【００１３】
そのような方法は、必要に応じて転写定着ステーションからヒータへとプラテンを移動させ、層を加熱して各層を一体に接合することができ、また、加圧ローラーに対してプラテンを移動させて各層を一体に押圧することができる。さらに、これらの方法は、プラテンが転写ステーションへと移動する前にプラテン上の上層を粘着性にするように、第２の溶剤ステーションを使用してプラテン上の層に溶剤を塗布することができる。異なる構成において、これらの方法は、各層が転写定着ニップにおいてプラテンに転写された後又は予め設定された数の層が転写定着ニップにおいてプラテンに転写された後、転写定着ニップからヒータ、加圧ローラー及び／又は硬化ステーションへとプラテンを移動させることができる。
【００１４】
そのような方法はまた、プラテンを配置された支持材料除去ステーションへと移動させ、ＵＶ硬化性造形材料のみから構成された３Ｄ構造を残すように、異なる溶剤（ＵＶ硬化性造形材料に影響を与えることなく支持材料を溶解するもの）を塗布することができる。
【００１５】
これらの及び他の特徴は、以下の詳細な説明に記載されるか又はそれから明らかである。
【００１６】
様々な例示的なシステム及び方法が添付図面を参照して以下に詳細に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図２】図２は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図３】図３は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図４】図４は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図５】図５は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図６】図６は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図７】図７は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図８】図８は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図９】図９は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図１０】図１０は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図１１】図１１は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図１２】図１２は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図１３】図１３は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図１４】図１４は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図１５】図１５は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図１６】図１６は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図１７】図１７は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図１８】図１８は、本願明細書における印刷装置を部分的に図示する概略的な断面図である。
【図１９】図１９は、本願明細書における現像装置を図示する拡大概略図である。
【図２０】図２０は、本願明細書における動作を図示するフロー図である。
【図２１】図２１は、本願明細書における装置を図示する拡大概略図である。
【図２２】図２２は、エンジニアリングプラスチック及び溶剤の適合性を図示するチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
上述したように、静電印刷プロセスは、２次元（２Ｄ）ディジタル画像を生成する周知の手段であり、本願明細書における方法及び装置は、（３Ｄ印刷のための）３Ｄ物品の製造のためにそのような処理を使用する。しかしながら、静電プロセス（特にＩＴＢを使用するプロセス）を使用して３Ｄ印刷を行う場合、ＩＴＢからプラテンに材料を転写するのに使用される高温のために熱管理が困難である。ここで、ＩＴＢは、現像装置に戻る前に冷却される。さらに、静電プロセスを使用する３Ｄ印刷により、印刷される材料が非常に薄い場合その機械的完全性を損なうことがあり、転写プロセスは、材料に損傷を与える剥離せん断力を課すことがある。
【００１９】
そのような問題に対処するために、潜像がＩＴＢに転写されると、画像は、造形粒子を粘着性にさせ且つ一体に結合する溶剤によって処理されるが、支持材料は、溶剤によってほとんど影響を受けない。溶剤処理ステップは、スプレー、蒸気などの形態とすることができる。溶剤にさらすことは、潜像が溶剤にさらされる滞留時間を制御することによって制御される。並行して、以前転写定着された積層に対する第２の溶剤処理は、必要に応じて積層内の上層を同様に粘着性にする。これは、現像された層に提供されるものと同様の第２の溶剤処理領域の下方において（その上に少なくとも１つの以前転写定着されて現像された層を有する）造形プラットフォームを平行移動することによって達成される。溶剤をさらすことが完了した後、造形部分及びＩＢＴは、転写定着ニップにおいて位置合わせされ、造形材料は、造形部分の表面に転写される。
【００２０】
したがって、本開示は、従来の静電プリンタから形成された複数の乾燥粉末潜像を（層毎に）積層するように低温転写及び定着プロセスを使用して３Ｄ印刷物体を形成する方法を提示する。この低温定着装置及びプロセスを使用することは、従来の（熱及び圧力を使用する）定着プロセスによって使用される複雑な熱管理及び高耐熱性要素の解決策をなくす。また、これらの方法及び装置は、従来の高熱装置において経験される熱勾配によって生じる印刷物体の反りをなくす。
【００２１】
例えば、図１に示されるように、本願明細書における例示的な３次元（３Ｄ）プリンタは、他の要素のうち、ローラー１１２に支持された中間転写ベルト１１０（ＩＴＢ）と、第１の印刷要素（例えば、現像装置１１６）と、第２の印刷要素（例えば、現像装置１１４）とを含む。それゆえに、図１に示されるように、第１の印刷要素１１６は、（（例えば、電荷生成部１２８によって生成された）ベルトと転写される材料との間の電荷差によって）（潜在的に乾燥した）粉末ポリマー・ワックス材料（例えば、帯電した３Ｄトナー）などの造形材料である第１の材料１０４をＩＴＢ１１０に対して静電的に転写するように配置される。（例えば、感光体ともすることができる）第２の印刷要素１１４はまた、第２の材料１０５（例えば、同様に粉末ポリマー・ワックス材料（例えば、帯電した３Ｄトナー）などの支持材料）を第１の材料１０４がＩＴＢ１１０上に位置するＩＴＢ１１０の位置に静電的に転写するように配置される。
【００２２】
支持材料１０５は、完全な３Ｄ物品が完成した後に印刷された３Ｄ構造が支持材料１０５から分離されるのを可能とするように、造形材料１０４に影響を及ぼさない溶剤に溶解する。図面において、造形材料１０４及び支持材料１０５の組み合わせが要素１０２として示されており、時には「現像層」と称されることがある。造形材料１０４及び支持材料１０５の現像層１０２は、ＩＴＢ１１０の別個の領域上にあり、その層（及びその関連する支持要素）における３Ｄ構造の要素に対応してパターン化され、３Ｄ構造は、現像層１０２によって造形される。
【００２３】
また、これらの構造は、１つ以上の溶剤塗布ステーション１４４、１４６を含む。１つの溶剤塗布ステーション１４４は、ＩＴＢ１１０上の層１０２を溶剤にさらすようにＩＴＢ１１０に隣接して配置される。溶剤塗布ステーション１４４において使用される溶剤は、支持材料１０５に影響を与えることなく、造形材料１０４を粘着性にするように選択される。
【００２４】
さらに、（表面又はベルトとすることができる）プラテン１１８は、ＩＴＢ１１０に隣接している。この例において、プラテン１１８は、真空ベルトである。造形材料及び支持材料のパターン化された層１０２は、現像装置１１４、１１６から中間転写ベルト１１０に転写され、最終的に転写定着ステーション１３０においてプラテン１１８に転写される。溶剤塗布ステーション１４４において塗布される溶剤は、支持材料１０５に影響を及ぼすことなく、造形材料１０４のポリマー間の結合を形成し、これは、溶剤にさらした後に層１０２を粘着性にし、後の図面に示されるように、ＩＴＢ１１０からプラテン１１８上の既存の層１０２への層の転写を促進する。
【００２５】
図１に示されるように、転写定着ステーション１３０は、ＩＴＢ１１０に隣接している。転写定着ステーション１３０は、ＩＴＢ１１０の一方側にＩＴＢ１１０を支持するローラー１１２を含む。転写定着ステーション１３０は、ＩＴＢ１１０が溶剤塗布ステーション１４４から転写定着ステーション１３０へと移動するのにともない、溶剤にさらした後に層１０２を受けるように配置される。より具体的には、造形材料現像ステーション１１６、支持材料現像ステーション１１４、溶剤塗布ステーション１４４及び転写定着ステーション１３０は、ＩＴＢ１１０がプロセス方向に移動しているときに、ＩＴＢ１１０上の層１０２が造形材料及び支持材料現像ステーション１１４、１１６を最初に通過した後に溶剤塗布ステーション１４４を通過し、そして、転写定着ステーション１３０を通過するように、ＩＴＢ１１０に対して配置される。
【００２６】
図１にさらに示されるように、そのような構造は、ヒータ１２０、１２６及び結合ステーション１２２、１２４を含むことができる。結合ステーション１２２、１２４は、光源１２４を使用して光（例えば、ＵＶ光）を及び／又はヒータ１２２を使用して熱を加えるように配置される。本構造はまた、以下に記載される支持材料除去ステーション１４８を含むことができる。
【００２７】
図２における縦矢印によって示されるように、プラテン１１８は、プラテン１１８をＩＴＢ１１０と接触させるように、（（全て項目１１８によって図示される）モータ、歯車、プーリー、ケーブル、ガイドなどを使用して）ＩＴＢ１１０に向かって移動する。上述したように、溶剤塗布ステーション１４４において塗布された溶剤は、支持材料１０５に影響を与えることなく、造形材料１０４のポリマー間に結合を形成し、これは、溶剤にさらされた後に層１０２を粘着性にする。溶剤塗布ステーション１４４は、熱なしで使用されることができるが、現像層１０２及びＩＴＢ１１０は、必要に応じて、転写定着前に現像層１０２を「粘着性」状態にするのをさらに助けるためにヒータ１２０によって局所的に加熱される。１つの例において、現像層１０２は、ガラス転移温度（Ｔｇ）よりも高い温度まで加熱されることができるが、トナー樹脂の融点又は定着温度Ｔｍが不粘着性になる。
【００２８】
プラテン１１８はまた、必要に応じて、ほぼ同じ温度までヒータ１２０によって加熱された後、ＩＴＢ−プラテンニップ（転写定着ニップ１３０）を通って平行移動する際に粘着層１０２と同期して接触されることができる。それにより、ＩＴＢ１１０は、プラテン１１８がＩＴＢ１１０に接触するたびに、造形材料１０４及び支持材料１０５の現像層１０２のいずれかをプラテン１１８に転写し、プラテン１１８上に造形材料１０４及び支持材料１０５の現像層１０２を連続的に形成する。
【００２９】
ここでも、ヒータ１２０は、溶剤塗布ステーション１４４内の溶剤が現像層１０２を粘着性にする唯一の要素であるのを可能とするようになくすことができる。さらに、ヒータ１２０が現像層１０２及び／又はＩＴＢ１１０を加熱するために使用される場合、粘着性の現像層１０２を生成するために行われる熱量は、より少ない熱であり、いかなる溶剤処理もなく現像層１０２を粘着性にするために利用されるであろう。したがって、溶剤は、現像層１０２を粘着性にするために単独で使用されることができ、粘着性の一致を達成するためにヒータ１２０が溶剤塗布ステーション１４４と組み合わせて利用される場合、利用される熱量は、溶剤塗布ステーション１４４内よりも少ない。
【００３０】
したがって、それぞれの別個の現像装置１１４、１１６によってＩＴＢ上のパターンで印刷された造形材料及び支持材料は、所定長を有する特定のパターンを表すように現像層１０２においてともに結合される。それゆえに、図２に示されるように、現像層１０２のそれぞれは、（ＩＴＢ１１０の隣の矢印によって表される）ＩＴＢ１１０が移動しているプロセス方向の方に向けられた前縁１３４と、前縁１３４に対向する後縁１３６とを有する。
【００３１】
より具体的には、図２に示されるように、転写定着ニップ１３０において、転写定着ニップ１３０内の現像層１０２の前縁１３４は、プラテン１１８の対応する位置に転写され始める。それゆえに、図２において、プラテン１１８は、現像層１０２の前縁１３４が転写定着ニップ１３０のローラーの最も低い位置にある位置においてＩＴＢ１１０上の現像層１０２に接触するように移動する。それゆえに、この例において、現像層１０２の後縁１３６は、まだ転写定着ニップ１３０に到達しておらず、したがって、まだプラテン１１８に転写されていない。
【００３２】
図３に示されるように、プラテン１１８は、汚すことなく、現像層１０２がプラテン１１８上にきれいに転写するのを可能とするように、プラテン真空ベルトを移動又は回転させることによってＩＴＢ１１０と同期して移動する（ＩＴＢ１１０と同じ速度で且つ同じ方向に移動する）。図３において、現像層１０２の後縁１３６は、まだ転写定着ニップ１３０に到達しておらず、したがってプラテン１１８に転写されていない唯一の部分である。そして、ＩＴＢ１１０がプロセス方向に移動するのにともない、プラテン１１８は、現像層１０２の後縁１３６が転写定着ニップ１３０のローラーの底部に到達するまで、ＩＴＢ１１０と同じ速度で且つ同じ方向に移動し、その時点で、図４に示されるように、プラテン１１８は、ＩＴＢ１１０から離れ且つヒータ１２６にわたって移動する（ヒータ１２６は、非接触（例えば、赤外線（ＩＲ）ヒータ又は定着ローラーなどの加圧ヒータ）とすることができる）。
【００３３】
図４及び図５に示されるように、ヒータ１２６が加圧ローラーである場合、プラテン１１８は、ローラーが回転するのに同期して移動し、現像層１０２をプラテン１１８に定着するように加熱及び加圧する。このプラテン１１８とＩＴＢ１１０（及びヒータローラー１２６）との間の同期移動は、歪み又は汚れを生じることなく、ＩＴＢ１１０からプラテン１１８に正確に転写されるように現像装置１１６、１１４によって印刷される支持及び造形材料のパターン（１０２）を生じさせる。
【００３４】
プラテン１１８は、現像層１０２のそれぞれを独立して加熱して現像層１０２のそれぞれをプラテン１１８及びプラテン１１８上の以前に転写されたいずれかの現像層１０２に連続的に接合するように、ＩＴＢ１１０が現像層１０２のそれぞれをプラテン１１８に転写するたびに、ヒータ１２６及び結合ステーション１２２、１２４へと移動することができる。他の代替例において、プラテン１１８は、複数の現像層１０２がプラテン１１８に且つ互いに同時に定着されるのを可能とするように、特定数（例えば、２、３、４など）の現像層１０２がプラテン１１８上に配置された後に、ヒータ１２６及び結合ステーション１２２、１２４へと移動することができるのみである。
【００３５】
図６に示されるように、次の現像層１０２を取得するために転写定着ステーション１３０に戻る前に、プラテン１１８は、必要に応じて、第２の溶剤塗布ステーション１４６へと移動することができる。これは、プラテン１１８上の上部現像層１０２を粘着性にするように、第２の溶剤塗布ステーション１４６がプラテン１１８上の現像層１０２に同じ（又はおそらく異なる）溶剤を塗布するのを可能とする。そして、ＩＴＢ１１０上の次の粘着性の現像層１０２を取得するためにプラテン１１８上の粘着性の現像層１０２が転写定着ステーション１３０へと移動したとき、双方の層の粘着性は、ＩＴＢ１１０からプラテン１１８上の既存の層１０２への現像層１０２の転写を促進する。
【００３６】
それゆえに、図７に示されるように、複数の現像層１０２を積層１０６に定着するために図２から図６における処理が繰り返される。現像層１０２の積層１０６が成長するのにともない、図７に示されるように、積層１０６の上部に追加の現像層１０２が形成され、そのような追加の現像層１０２は、図８に示されるように、積層１０６内の全ての現像層１０２を一体に定着するようにヒータ１２６によって加圧加熱される。
【００３７】
図９に示されるように、結合ステーション１２２、１２４は、独立した積層１０６において現像層１０２を結合／硬化させるように、３Ｄ構造に光及び／又は熱を印加するように構成されている。結合ステーションのヒータ、光及び他の要素１２２、１２４は、現像層１０２の化学的構成に応じて変化する。
【００３８】
１つの例において、造形材料１０４は、ＵＶ硬化性トナーを含むことができる。したがって、図９に示されるように、１つの例において、結合ステーション１２２、１２４は、そのガラス転移温度とそれらの融点との間の温度まで材料１０２を加熱した後に、材料１０２内の架橋ポリマーにＵＶ光を印加することによってそのような材料１０２を結合することができ、それにより、剛性構造を形成する。当業者は、他の造形及び支持材料が他の結合処理及び結合要素を利用すること、及び、前述したものが１つの限定された例としてのみ提示されていることを理解するであろう。本願明細書における装置及び方法は、現在知られているか又は将来開発されるかにかかわらず、全てのそのような結合方法及び要素に適用可能である。
【００３９】
１つの例において、結合ステーション１２２、１２４は、ＩＴＢ１１０が現像層１０２のそれぞれをプラテン１１８に転写するたびに、又は、１回のみなどのより少ない頻度で（例えば、積層１０６の全体が完全に形成されたとき）、そのような光及び／又は熱を潜在的に印加することができる。さらに、図９は、独立した積層１０６の蓄積内の支持材料１０５及び造形材料１０４の部分を示すオーバーレイを図示している。そのようなものは、視認可能であってもなくてもよく、そのような造形及び支持材料が配置されることができる１つの例示的な方法を示すために図示されているにすぎない。
【００４０】
独立した積層１０６の３Ｄ構造は、外部溶剤槽を使用した支持材料１０５の手動除去を可能とするように出力されることができ、又は、図１０から図１２に示されるように処理を進めることができる。より具体的には、図１０において、プラテン１１８上の現在結合された３Ｄ独立積層１０６を受けるように支持材料除去ステーション１４８が配置される。支持材料除去ステーション１４８は、溶剤塗布ステーション１４４、１４６内の溶剤とは異なる溶剤１５６を塗布する。支持材料除去ステーション１４８によって塗布された溶剤は、造形材料１０４に影響を与えることなく、支持材料１０５を溶解するように選択される。ここでも、上述したように、利用される溶剤は、造形材料１０４及び支持材料１０５の化学的構成に依存する。図１１は、支持材料１０５の約半分が残っており且つ造形材料１０４の一部が支持材料１０５の残りの積層から突出する処理を図示している。図１２は、支持材料除去ステーション１４８が全ての支持材料１０５を溶解するのに十分な溶剤１５６を塗布して造形材料１０４のみを残し、造形材料１０４のみから構成された完成した３Ｄ構造を残した後の処理を図示している。
【００４１】
図１３から図１５は、図１に示される転写定着ニップ１３０の代わりに平面転写定着ステーション１３８を含む代替の３Ｄ静電印刷構造を図示している。図１３に示されるように、平面転写定着ステーション１３８は、ローラー１１２間にあり且つプラテン１１８に平行なＩＴＢ１１０の平面部である。図１４に示されるように、この構造により、平面転写定着ステーション１３８に接触するようにプラテン１１８が移動するとき、現像層１０２の全ては、プラテン１１８に又は部分的に形成された積層１０６に同時に転写され、図２及び図３に示される回転転写定着プロセスを回避する。図１５は、プラテン１１８上の上部現像層１０２を粘着性にするために第２の溶剤塗布ステーション１４６が使用されることができることを示している。
【００４２】
同様に、図１６に示されるように、本願明細書において記載されるように動作する全ての他の要素を有し、ＩＴＢ１１０の代わりにドラム１５８が使用されることができる。それゆえに、ドラム１５８は、上述したように、現像ステーション１１４、１１６からの材料を受ける中間転写面とすることができ、又は、感光体とすることができ、電荷の潜像を維持して現像装置２５４からの材料を受けることにより、以下に記載される感光体２５６として動作することができる。
【００４３】
図１７は、本願明細書における３Ｄ印刷装置２０４の多くの要素を図示している。３Ｄ印刷装置２０４は、コントローラ／有形プロセッサ２２４と、有形プロセッサ２２４及び印刷装置２０４の外部のコンピュータ化ネットワークに動作可能に接続された通信ポート（入力／出力）２１４とを含む。また、印刷装置２０４は、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）アセンブリ２１２などの少なくとも１つのアクセサリ機能要素を含む。ユーザは、グラフィカルユーザインターフェース又はコントロールパネル２１２からメッセージ、命令及びメニューオプションを受信し且つそれを介して命令を入力することができる。
【００４４】
入力／出力装置２１４は、３Ｄ印刷装置２０４との間の通信に使用され、（現在知られているか又は将来開発されるかにかかわらず、任意の形態の）有線又は無線装置を備える。有形プロセッサ２２４は、印刷装置２０４の様々な動作を制御する。（光、磁気、キャパシタベースなどであり、一時的信号とは異なる）持続性で有形のコンピュータ記憶媒体装置２１０は、有形プロセッサ２２４によって読み取り可能であり、コンピュータ化装置が本願明細書において記載されるものなどの様々な機能を実行するのを可能とするように有形プロセッサ２２４が実行する命令を記憶する。それゆえに、図１７に示されるように、本体ハウジングは、電源２１８によって交流（ＡＣ）電源２２０から供給される電力で動作する１つ以上の機能要素を有する。電源２１８は、共通電力変換ユニット、電力記憶素子（例えば、電池など）などを含むことができる。
【００４５】
３Ｄ印刷装置２０４は、上述したようにプラテン上に造形及び支持材料の連続層を堆積させる少なくとも１つのマーキング装置（印刷エンジン）２４０を含み、（画像データの処理に特化されていることから汎用コンピュータとは異なる）専用画像プロセッサ２２４に動作可能に接続される。また、印刷装置２０４は、（電源２１８を介して）外部電源２２０から供給される電力で同様に動作する少なくとも１つのアクセサリ機能要素（スキャナ２３２など）を含むことができる。
【００４６】
１つ以上の印刷エンジン２４０は、現在知られているか又は将来開発されるかにかかわらず、造形材料及び支持材料（トナーなど）を塗布する任意のマーキング装置を例示するように意図され、例えば、（図１８に示されるように）中間転写ベルト１１０を使用する装置を含むことができる。
【００４７】
それゆえに、図１８に示されるように、図１７に示される印刷エンジン２４０のそれぞれは、１つ以上の潜在的に異なる（例えば、異なる色、異なる材料など）造形材料現像ステーション１１６や、１つ以上の潜在的に異なる（例えば、異なる色、異なる材料など）支持材料現像ステーション１１４などを利用することができる。現像ステーション１１４、１１６は、現在知られているか又は将来開発されるかにかかわらず、個々の静電マーキングステーション、個々のインクジェットステーション、個々のドライインクステーションなどの任意の形態の現像ステーションとすることができる。現像ステーション１１４、１１６のそれぞれは、（潜在的には中間転写ベルト１１０の状態から独立している）単一のベルト回転中に順次中間転写ベルト１１０の同じ位置に材料のパターンを転写し、それにより、十分且つ完全な画像が中間転写ベルト１１０に転写される前に中間転写ベルト１１０が通過しなければならない回数を減少させる。図１８は、回転ベルト（１１０）に隣接するか又は接触している５つの現像ステーションを図示しているが、当業者によって理解されるように、そのような装置は、任意数のマーキングステーション（例えば、２、３、５、８、１１など）を使用することができる。
【００４８】
中間転写ベルト１１０に隣接して（又は潜在的に接触して）配置された１つの例示的な個々の静電現像ステーション１１４、１１６が図１９に示されている。個々の静電現像ステーション１１４、１１６のそれぞれは、内部感光体２５６上に均一な電荷を形成するそれ自体の帯電ステーション２５８と、均一な電荷を潜像にパターン形成する内部露光装置２６０と、帯電潜像に一致するパターンで感光体２５６に造形又は支持材料を転写する内部現像装置２５４とを含む。そして、造形又は支持材料のパターンは、通常は中間転写ベルト１１０とは反対側の電荷生成部１２８によって生成される造形又は支持材料の電荷に対する中間転写ベルト１１０の逆電荷によって感光体２５６から中間転写ベルト１１０へと引き付けられる。
【００４９】
図２０は、本願明細書において実行される方法の処理を示すフローチャートである。より具体的には、そのような処理は、これらの方法が造形材料及び支持材料現像ステーションを使用して中間転写面に造形及び支持材料を静電的に転写する項目１７０において開始する。これらのプロセスは、中間転写面に造形材料及び支持材料の層を転写し、各層は、ＩＴＢの別個の領域上にあり、パターン化される。
【００５０】
項目１７２において、そのような方法は、支持材料に影響を与えることなく、造形材料を粘着性にするように、溶剤塗布ステーションを使用して中間転写面上の造形及び支持材料の層を溶剤にさらす。さらに、現像された層及び以前に転写された層は、必要に応じて、項目１７４において、層の粘着性を促進するために加熱されることができる。
【００５１】
そして、転写定着ニップにおいて転写定着する前に、そのような方法は、項目１７６において、転写定着ステーション（ここでも、転写定着ステーションは、溶剤に対してさらした後に層を受けるように配置される）を越えて中間転写面を移動させ、中間転写面上の層のいずれかにプラテンを接触させるようにプラテンを中間転写面まで移動させる。中間転写面は、項目１７６においてプラテンが転写定着ステーションにおいて中間転写面上の層に接触するたびに、プラテンに造形材料及び支持材料の層を転写し、プラテン上に造形及び支持材料の層の独立した積層を連続的に形成する。溶剤は、支持材料に影響を与えることなく、造形材料のポリマー間の結合を形成し、溶剤（及び任意の熱）に対してさらした後の粘着性の層は、項目１７６において、中間転写面からプラテン上の層への層の転写を促進する。
【００５２】
そのような方法は、項目１７８において、必要に応じて、層を加熱して各層を一体に結合するように、転写定着ステーションからヒータへとプラテンを移動させることができる。同様に、項目１７８において、これらの方法は、各層を一体に押圧するように、加圧ローラーへとプラテンを移動させることができる。さらに、項目１８０において、これらの方法は、プラテンが転写ステーションへと移動する前に同様にプラテン上の上層を粘着性にするように、第２の溶剤ステーションを使用してプラテン上の積層された層に同じ（又は異なる）溶剤を塗布することができる。
【００５３】
項目１８２は、硬化ステーションを使用して現像層の積層を硬化させるこれらの方法を示している。異なる構成において、これらの方法は、各層が転写定着ニップにおいてプラテンに転写された後、又は、予め設定された数の層が転写定着ニップにおいてプラテンに転写された後、ヒータ又は加圧ローラー（１７８）を使用して層を結合し、及び／又は、硬化ステーション（１８２）を使用して層を硬化させる。したがって、現像層の群（潜在的には全て）は、同時に結合される（１７８）及び／又は硬化される（１８２）ことができ、又は、そのような結合及び硬化は、層毎に行うことができ、図２０に示される動作の順序は厳守されるものではない。
【００５４】
項目１８２に示されるように、そのような方法はまた、配置された支持材料除去ステーションへとプラテンを移動させ、ＵＶ硬化性造形材料のみから構成された３Ｄ構造を残すように、異なる溶剤（ＵＶ硬化性造形材料に影響を与えることなく支持材料を溶解するもの）を塗布することができる。
【００５５】
図２１は、現像層１０２が造形材料１０４の一部及び支持材料１０５の一部を含むことができる方法、並びに、最も低い現像層１０２がプラテン１１８に接合される方法、並びに、連続した各現像層１０２がプラテン１１８上の現像層１０２の積層１０６を形成するために下方の直前の隣接する現像層１０２に接触して接合される方法を示す拡大図である。上述したように、（識別番号１０２を使用して、図２１において（縮尺どおりには描かれていない）粒子として示される）現像層１０２内の造形材料１０４及び支持材料１０５の粒子は、粘着性の上部現像層１０２を接合する粉末の粘着性粒子である。
【００５６】
図２２は、エンジニアリングプラスチック及び溶剤の適合性を図示するチャートである。図２２において、Ａ＝攻撃なし、おそらく僅かな吸収、機械的特性にほとんど影響しない；Ｂ＝吸収による僅かな攻撃、いくつかの腫れ及び機械的に小さな減少の可能性が高い；Ｃ＝かなりの吸収の中程度の攻撃、材料は制限された寿命を有する；Ｄ＝材料は短期間で分解又は溶解する；＊＝利用可能なデータなしであり、水溶液が示されており、重量％としての濃度が与えられている。造形材料、支持材料及び溶剤の選択は、溶剤が造形材料に影響を与え、支持材料を溶解又は軟化させ、支持材料を溶剤に抵抗させるように選択されることができる。造形材料は、部品使用ケースのために必要な所要の機械的特性を有するように選択される。
【００５７】
いくつかの例示的な構造が添付図面に示されているが、当業者は、図面が簡略化された概略図であること、及び、以下に提示される特許請求の範囲が、図示されていない（又は潜在的には多いか少ない）がそのような装置及びシステムによって一般に利用されるより多くの特徴を包含することを理解するであろう。したがって、特許出願人は、以下に提示される特許請求の範囲が添付図面によって限定されるようには意図しておらず、代わりに、添付図面は、単に特許請求の範囲に記載された特徴が実装されることができるいくつかの方法を例示するために提供されるにすぎない。
【００５８】
米国特許第８，４８８，９９４号明細書に示されるように、電子写真方式を使用した３Ｄ部品を印刷するための積層造形システムが知られている。システムは、表面を有する感光体要素と、現像ステーションとを含み、現像ステーションは、感光体要素の表面上に材料の現像層を転写するように構成されている。システムはまた、回転可能な感光体要素の表面から現像層を受けるように構成された転写媒体と、受けた層の少なくとも一部から３Ｄ部品を印刷するために層毎の様式で転写要素から現像層を受けるように構成されたプラテンとを含む。
【００５９】
ＵＶ硬化性トナーに関して、米国特許第７，２５０，２３８号明細書に開示されているように、印刷プロセスにおいてＵＶ硬化性トナー組成物を利用する方法であるため、ＵＶ硬化性トナー組成物を提供することが知られている。米国特許第７，２５０，２３８号明細書は、実施形態において硬化されることができ、約１００ｎｍから約４００ｎｍを有するＵＶ光などのＵＶ照射に対する露光によるものである、トナーの生成を可能とする様々なトナーエマルジョン凝集プロセスを開示している。米国特許第７，２５０，２３８号明細書において、生成されたトナー組成物は、温度感受性包装及びフォイルシールの製造などの様々な印刷用途に利用されることができる。米国特許第７，２５０，２３８号明細書において、実施形態は、任意の着色剤、任意のワックス、スチレンから生成されたポリマー、及び、ブチルアクリレート、カルボキシエチルアクリレート及びＵＶ光硬化性アクリレートオリゴマーからなる群から選択されるアクリレートから構成されるＵＶ硬化性トナー組成物に関する。さらに、これらの態様は、顔料、任意のワックス及びＵＶ硬化性脂環式エポキシドから生成されるポリマーなどの着色剤から構成されるトナー組成物に関する。
【００６０】
さらに、米国特許第７，２５０，２３８号明細書は、スチレン、ブチルアクリレート、カルボキシエチルアクリレート及びＵＶ硬化性アクリレートから形成されたポリマーを含有するラテックスを着色剤及びワックスと混合することと、必要に応じて凝集を引き起こして第２の混合物中に分散されたトナー前駆体粒子を形成するためにこの混合物に凝集剤を添加することと、トナー粒子を形成するようにポリマーのガラス転移温度（Ｔｇ）以上の温度までトナー前駆体粒子を加熱することと、必要に応じてトナー粒子を洗浄することと、必要に応じてトナー粒子を乾燥させることとを含むＵＶ硬化性トナー組成物を形成する方法を開示している。さらなる態様は、この方法によって製造されたトナー粒子に関する。
【００６１】
いくつかの例示的な構造が添付図面に図示されているが、当業者は、図面が簡略化された概略図であること、及び、以下に提示される特許請求の範囲が、図示されていない（又は潜在的には多いか少ない）がそのような装置及びシステムによって一般に利用されるより多くの特徴を包含することを理解するであろう。したがって、特許出願人は、以下に提示される特許請求の範囲が添付図面によって限定されるようには意図しておらず、代わりに、添付図面は、単に特許請求の範囲に記載された特徴が実装されることができるいくつかの方法を例示するために提供されるにすぎない。
【００６２】
多くのコンピュータ化装置が上述されている。チップベースの中央処理装置（ＣＰＵ）と、（グラフィックユーザインターフェース（ＧＵＩ）、メモリ、コンパレータ、有形プロセッサなどを含む）入力／出力装置とを含むコンピュータ化装置は、米国テキサス州ラウンドロックのデルコンピュータ及び米国カリフォルニア州クパチーノのアップルコンピュータ社などの製造業者によって製造された周知且つ容易に入手可能な装置である。そのようなコンピュータ化装置は、一般に、入力／出力装置と、電源と、有形プロセッサと、電子記憶メモリと、配線などを含み、その詳細は、読者が本願明細書に記載されたシステム及び方法の顕著な態様に集中するのを可能とするように本願明細書からは省略される。同様に、プリンタ、複写機、スキャナ及び他の同様の周辺機器は、米国コネティカット州ノーウォークのゼロックス社から入手可能であり、そのような装置の詳細は、簡潔性及び読者の集中の目的のために本願明細書においては記載されない。
【００６３】
本願明細書において使用されるプリンタ又は印刷装置という用語は、任意の目的のために印刷出力機能を実行する、ディジタル複写機、製本機、ファクシミリ装置、複合機などの任意の装置を包含する。プリンタ、印刷エンジンなどの詳細は、周知であり、本開示が提示された顕著な特徴に集中されるのを維持するように本願明細書においては詳細に記載されない。本願明細書におけるシステム及び方法は、カラーで、モノクロで印刷する、又は、カラー若しくはモノクロ画像データを扱うシステム及び方法を包含することができる。全ての前述したシステム及び方法は、特に静電及び／又は乾式電子写真方式装置及び／又はプロセスに適用可能である。
【００６４】
本発明の目的のために、定着（ｆｉｘｉｎｇ）という用語は、乾燥、硬化、重合、架橋、結合若しくは付加反応又はコーティングの他の反応を意味する。さらに、本願明細書において使用される「右（ｒｉｇｈｔ）」、「左（ｌｅｆｔ）」、「垂直（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」、「水平（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」、「上部（ｔｏｐ）」、「下部（ｂｏｔｔｏｍ）」、「上（ｕｐｐｅｒ）」、「下（ｌｏｗｅｒ）」、「下方（ｕｎｄｅｒ）」、「下方（ｂｅｌｏｗ）」、「下にある（ｕｎｄｅｒｌｙｉｎｇ）」、「上（ｏｖｅｒ）」、「上にある（ｏｖｅｒｌｙｉｎｇ）」、「平行（ｐａｒａｌｌｅｌ）」、「垂直（ｐｅｒｐｅｎｄｉｃｕｌａｒ）」などの用語は、（特に断らない限り）それらが図面において配向されて図示されるときの相対位置であると理解される。「接触（ｔｏｕｃｈｉｎｇ）」、「上（ｏｎ）」、「直接接触（ｉｎ  ｄｉｒｅｃｔ  ｃｏｎｔａｃｔ）」、「当接（ａｂｕｔｔｉｎｇ）」、「直接隣接（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ａｄｊａｃｅｎｔ  ｔｏ）」などの用語は、（記載された要素を分離する他の要素なしで）少なくとも１つの要素において他の要素に物理的に接触することを意味する。さらに、自動化された（ａｕｔｏｍａｔｅｄ）又は自動的に（ａｕｔｏｍａｔｉｃａｌｌｙ）という用語は、（機械又はユーザによって）処理が開始されると、１つ以上の機械がいかなるユーザからのさらなる入力なしで処理を行うことを意味する。本願明細書における図面において、同一の識別符号は、同一又は同様の項目を識別する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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