(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２の単位モジュールを備え、
各単位モジュールは、多心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第１端部、二以上の単心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第２端部、および前記第１端部と前記第２端部とを繋ぐ側壁を有する中空の筐体を有しており、
前記第１の単位モジュールの前記多心光コネクタ用アダプタに前記筐体の内側から挿入される多心光コネクタと、
前記第１の単位モジュールの前記単心光コネクタ用アダプタに前記筐体の内側から挿入される第１の単心光コネクタと、
前記第２の単位モジュールの前記単心光コネクタ用アダプタに前記筐体の内側から挿入される第２の単心光コネクタと、
前記多心光コネクタと前記第１及び第２の単心光コネクタとを相互に接続する複数の光ファイバと、
を更に備え、
各単位モジュールの前記第２端部において、前記二以上の単心光コネクタ用アダプタが複数段にわたって配列されており、
前記複数段のそれぞれの段において、前記単心光コネクタ用アダプタが同一段に複数位置しており、
前記多心光コネクタと前記第２の単心光コネクタとを相互に接続する前記光ファイバは、前記第１の単位モジュールの前記側壁に形成された開口部、及び前記第２の単位モジュールの前記側壁に形成された開口部を通過する、多心単心変換モジュール。
【請求項２】
前記第１の単位モジュールの前記側壁に着脱可能に取り付けられる一端と、前記第２の単位モジュールの前記側壁に着脱可能に取り付けられる他端とを有するモジュール連結部材を更に備える、請求項１に記載の多心単心変換モジュール。
【請求項３】
前記筐体に対して前記複数段の段方向と交差する軸線回りに回動可能に取り付けられ、前記単心光コネクタ用アダプタを各段毎に保持するアダプタ保持部を更に備える、請求項１又は請求項２に記載の多心単心変換モジュール。
【請求項４】
多心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第１端部、二以上の単心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第２端部、および前記第１端部と前記第２端部とを繋ぐ側壁を有する中空の筐体と、
前記多心光コネクタ用アダプタに前記筐体の内側から挿入される多心光コネクタと、
前記単心光コネクタ用アダプタに前記筐体の内側から挿入される複数の単心光コネクタと、
前記多心光コネクタと前記複数の単心光コネクタとを相互に接続する複数の光ファイバと、
を備え、
前記第２端部において、前記二以上の単心光コネクタ用アダプタが複数段にわたって配列されており、
前記複数段のそれぞれの段において、前記単心光コネクタ用アダプタが同一段に複数位置しており、
前記側壁が前記筐体の中空部に対して前記複数段の段方向と交差する方向に形成されており、
前記側壁の一部が取り外されることにより開口部を形成可能であり、
前記筐体に対して前記複数段の段方向と交差する軸線回りに回動可能に取り付けられ、前記単心光コネクタ用アダプタを各段毎に保持するアダプタ保持部を更に備える、多心単心変換モジュール。
【請求項５】
請求項１〜４に記載された多心単心変換モジュールの少なくとも一つを含む複数の多心単心変換モジュールと、
前記複数の多心単心変換モジュールを支持するベース部材と、を備え、
前記複数の多心単心変換モジュールがそれぞれ載置される複数の領域を有し、
前記複数の領域は、第１の方向に並んで設けられており、
前記複数の多心単心変換モジュールは、互いの前記側壁が前記第１の方向に並ぶように前記複数の領域上に載置される、多心単心変換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多心単心変換モジュール及び多心単心変換装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、光ファイバケーブルを高密度で実装するための装置が開示されている。この装置は複数の光ファイバモジュールを備えており、各光ファイバモジュールは、筐体と、筐体の背面に設けられたＭＰＯ光ファイバアダプタと、筐体の前面に設けられた複数のＬＣ光ファイバアダプタとを有する。複数のＬＣ光ファイバアダプタは、筐体前面において筐体の底面に沿った方向に一列に並んで配列されている。筐体内部において、各ＬＣ光ファイバアダプタに挿入されたＬＣコネクタからは光ファイバが延びており、これらの光ファイバは一括してＭＰＯコネクタに接続され、ＭＰＯコネクタはＭＰＯ光ファイバアダプタに挿入される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１２−５３０９４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年のデータセンターなどにおける光通信ネットワークにおいては、多心の光ファイバケーブルと、複数の単心光ファイバケーブルとを相互に接続するための機器（多心単心変換モジュール、以下では単に変換モジュールという）が必要とされている。変換モジュールでは、例えば特許文献１に記載されているように、多心光コネクタと複数の単心光コネクタとが複数の光ファイバによって接続され、筐体の一端部に設けられた多心光コネクタ用アダプタの筐体内側の開口に多心光コネクタが挿入され、他端部に設けられた複数の単心光コネクタ用アダプタの筐体内側の開口に複数の単心光コネクタがそれぞれ挿入される。そして、多心光ファイバケーブルに取り付けられた多心光コネクタは、多心光コネクタ用アダプタの筐体外側の開口に挿入され、複数の単心光ファイバケーブルに取り付けられた単心光コネクタは、複数の単心光コネクタ用アダプタの筐体外側の開口に挿入される。
【０００５】
データセンター内においては、上記のような変換モジュールが、多心光コネクタ用アダプタ及び単心光コネクタ用アダプタの向きを揃えた状態で多数設置され、高さ方向には複数段積層され、かつ、幅方向にも複数列設置される。この場合、これら変換モジュールは通常は段毎に分けてまとめて前後に引き出し可能とされている。しかしながら、そのような構成では、異なる段に存在する複数の変換モジュールを交換する必要性が生じた場合に、それぞれの段毎に、引き出して変換モジュールを交換することを繰り返す必要があり、交換作業に時間を要するという問題がある。
【０００６】
また、多心光ファイバケーブルの様々な心数に対応しようとすると、上記の変換モジュールでは最大収容心数が異なるモジュール数種類を予め準備しておき、収容したい最大収容心数に応じたモジュールに交換する必要がある。即ち、例えば１２心を収容している変換モジュールを２４心に拡張したい場合には、２４心用の構造を持つ他の変換モジュールに交換する必要がある。従って、変換モジュールに収容する光ファイバの心数を容易に増やすことができないという問題がある。
【０００７】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、交換作業が容易であり、且つ、多心光ファイバケーブルの様々な心数に対応できる多心単心変換モジュール及び多心単心変換装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明の一実施形態に係る多心単心変換モジュールは、多心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第１端部、二以上の単心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第２端部、および第１端部と第２端部とを繋ぐ側壁を有する中空の筐体と、多心光コネクタ用アダプタに筐体の内側から挿入される多心光コネクタと、単心光コネクタ用アダプタに筐体の内側から挿入される複数の単心光コネクタと、多心光コネクタと複数の単心光コネクタとを相互に接続する複数の光ファイバと、を備える。第２端部において、二以上の単心光コネクタ用アダプタが複数段にわたって配列されており、側壁の一部が取り外されることにより開口部を形成可能である。
【０００９】
また、本発明の一実施形態に係る多心単心変換モジュールは、第１及び第２の単位モジュールを備え、各単位モジュールは、多心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第１端部、二以上の単心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第２端部、および第１端部と第２端部とを繋ぐ側壁を有する中空の筐体を有しており、第１の単位モジュールの多心光コネクタ用アダプタに筐体の内側から挿入される多心光コネクタと、第１の単位モジュールの単心光コネクタ用アダプタに筐体の内側から挿入される第１の単心光コネクタと、第２の単位モジュールの単心光コネクタ用アダプタに筐体の内側から挿入される第２の単心光コネクタと、多心光コネクタと第１及び第２の単心光コネクタとを相互に接続する複数の光ファイバと、を更に備える。各単位モジュールの第２端部において、二以上の単心光コネクタ用アダプタが複数段にわたって配列されており、多心光コネクタと第２の単心光コネクタとを相互に接続する光ファイバは、第１の単位モジュールの側壁に形成された開口部、及び第２の単位モジュールの側壁に形成された開口部を通過する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、交換作業が容易であり、且つ、多心光ファイバケーブルの様々な心数に対応できる多心単心変換モジュール及び多心単心変換装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る多心単心変換モジュールの外観を示す斜視図であって、多心単心変換モジュールを斜め上方から見た図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る多心単心変換モジュールの外観を示す斜視図であって、多心単心変換モジュールを斜め下方から見た図である。
【図３】図３は、単心光コネクタ用アダプタを取り除いた状態を示す斜視図である。
【図４】図４は、天板及びシャッタを取り外した状態の変換モジュールを示す斜視図である。
【図５】図５は、変換モジュール連結構造を示す斜視図である。
【図６】図６は、斜め前方から見た多心単心変換装置の外観を示す斜視図である。
【図７】図７は、斜め後方から見た多心単心変換装置の外観を示す斜視図である。
【図８】図８は、ベース部材の前蓋を開いた状態の多心単心変換装置の斜視図である。
【図９】図９は、ベース部材の形状を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係る第１の多心単心変換モジュールは、多心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第１端部、二以上の単心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第２端部、および第１端部と第２端部とを繋ぐ側壁を有する中空の筐体と、多心光コネクタ用アダプタに筐体の内側から挿入される多心光コネクタと、単心光コネクタ用アダプタに筐体の内側から挿入される複数の単心光コネクタと、多心光コネクタと複数の単心光コネクタとを相互に接続する複数の光ファイバと、を備え、第２端部において、二以上の単心光コネクタ用アダプタが複数段にわたって配列されており、側壁の一部が取り外されることにより開口部を形成可能である。
【００１３】
この第１の多心単心変換モジュールでは、二以上の単心光コネクタ用アダプタが複数段にわたって配列されている。従って、例えば特許文献１に記載されたような、１段に配列された単心光コネクタ用アダプタを有する多心単心変換モジュールが複数積層された構成とは異なり、モジュール交換の際、段毎にモジュールを引き出す作業を低減できる。従って、上記の多心単心変換モジュールによれば、交換作業を容易にできる。
【００１４】
また、この第１の多心単心変換モジュールでは、側壁が開口部を形成可能に構成されており、多心光コネクタから延びる光ファイバ、及び単心光コネクタから延びる光ファイバのうち少なくとも一方の光ファイバが該開口部から隣接モジュールへ導かれることができる。従って、多心光ファイバケーブルの心数が増加した場合には、当該モジュールの単心光コネクタ用アダプタに加えて、隣接モジュールの単心光コネクタ用アダプタを用いることができる。従って、この多心単心変換モジュールによれば、多心光ファイバケーブルの心数に応じて単心光コネクタ用アダプタの数を容易に増減することができるので、多心光ファイバケーブルの様々な心数に対応することができる。
【００１５】
また、本発明の一実施形態に係る第２の多心単心変換モジュールは、第１及び第２の単位モジュールを備え、各単位モジュールは、多心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第１端部、二以上の単心光コネクタ用アダプタが取り付けられた第２端部、および第１端部と第２端部とを繋ぐ側壁を有する中空の筐体を有しており、第１の単位モジュールの多心光コネクタ用アダプタに筐体の内側から挿入される多心光コネクタと、第１の単位モジュールの単心光コネクタ用アダプタに筐体の内側から挿入される第１の単心光コネクタと、第２の単位モジュールの単心光コネクタ用アダプタに筐体の内側から挿入される第２の単心光コネクタと、多心光コネクタと第１及び第２の単心光コネクタとを相互に接続する複数の光ファイバと、を更に備え、各単位モジュールの第２端部において、二以上の単心光コネクタ用アダプタが複数段にわたって配列されており、多心光コネクタと第２の単心光コネクタとを相互に接続する光ファイバは、第１の単位モジュールの側壁に形成された開口部、及び第２の単位モジュールの側壁に形成された開口部を通過する。
【００１６】
この第２の多心単心変換モジュールでは、上述した第１の多心単心変換モジュールと同様に、二以上の単心光コネクタ用アダプタが複数段にわたって配列されているので、交換作業を容易にできる。また、この第２の多心単心変換モジュールでは、多心光コネクタから延びる光ファイバが、第１の単位モジュールの側壁に形成された開口部、及び第２の単位モジュールの側壁に形成された開口部を通過して第２の単心光コネクタに達する。従って、多心光ファイバケーブルの心数が減少した場合には、第２の単位モジュールを容易に取り除くことができる。すなわち、この多心単心変換モジュールによれば、多心光ファイバケーブルの心数に応じて単心光コネクタ用アダプタの数を容易に増減することができるので、多心光ファイバケーブルの様々な心数に対応することができる。
【００１７】
また、第２の多心単心変換モジュールは、第１の単位モジュールの側壁に着脱可能に取り付けられる一端と、第２の単位モジュールの側壁に着脱可能に取り付けられる他端とを有するモジュール連結部材を更に備えてもよい。これにより、第１の単位モジュールから第２の単位モジュールへ導かれる光ファイバを阻害することなく、第１及び第２の単位モジュールを簡易に固定することができる。
【００１８】
また、第１及び第２の多心単心変換モジュールは、筐体に対して複数段の段方向と交差する軸線回りに回動可能に取り付けられ、単心光コネクタ用アダプタを各段毎に保持するアダプタ保持部を更に備えてもよい。これにより、単心光コネクタ用アダプタに対する単心光コネクタの挿入及び抜出の際、その上段及び下段に位置する単心光コネクタとの間隔をあけることができるので、作業者の指が段間に入り易くなり、挿抜作業を容易に行うことができる。
【００１９】
本発明の一実施形態に係る多心単心変換装置は、第１の多心単心変換モジュールと、第２の多心単心変換モジュールとの少なくとも一方を含む複数の多心単心変換モジュールと、複数の多心単心変換モジュールを支持するベース部材と、を備え、複数の多心単心変換モジュールがそれぞれ載置される複数の領域を有し、複数の領域は、第１の方向に並んで設けられており、複数の多心単心変換モジュールは、互いの側壁が第１の方向に並ぶように複数の領域上に載置される。この多心単心変換装置によれば、上述した多心単心変換モジュールと同様に、多心単心変換モジュールの交換作業を容易にでき、且つ、多心光ファイバケーブルの様々な心数に対応できる。
【００２０】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る多心単心変換モジュール及び多心単心変換装置の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。なお、各図には理解の容易のため共通のＸＹＺ直交座標系が示されている。
【００２１】
図１及び図２は、本発明の一実施形態に係る第１の多心単心変換モジュール（以下、変換モジュール）１０の外観を示す斜視図である。図１は変換モジュール１０を斜め上方から見た図であり、図２は変換モジュール１０を斜め下方から見た図である。これらの図に示されるように、本実施形態の変換モジュール１０は、Ｚ方向に沿って延びる略直方体状の中空の筐体１１と、多心光コネクタ用アダプタ１２と、２以上の単心光コネクタ用アダプタ１３とを備える。筐体１１は、低コスト化及び軽量化のため、例えば一体成型された樹脂製である。筐体１１は、Ｚ方向に沿って並ぶ後端部１１ａ（第１端部）及び前端部１１ｂ（第２端部）と、後端部１１ａと前端部１１ｂとを繋ぐ略長方形状の一対の側壁１１ｃ，１１ｄと、略長方形状の底板１１ｅと、略長方形状の天板１１ｆとを備えている。
【００２２】
多心光コネクタ用アダプタ１２は、例えば１２心、あるいは２４心といった多心光コネクタ（例えばＭＰＯコネクタ）を接続するためのアダプタであって、２つの多心光コネクタをそれぞれ受け入れるための一対の開口を有する。多心光コネクタ用アダプタ１２は、筐体１１の後端部１１ａに取り付けられている。具体的には、多心光コネクタ用アダプタ１２は、筐体１１の後端部１１ａに設けられた後壁を貫通して固定されており、一方の開口は筐体１１の内部に位置し、他方の開口は筐体１１の外部に位置する。
【００２３】
各単心光コネクタ用アダプタ１３は、単心光コネクタ（例えばＬＣコネクタ）を接続するためのアダプタであって、２つの単心光コネクタをそれぞれ受け入れるための一対の開口を有する。単心光コネクタ用アダプタ１３は、筐体１１の前端部１１ｂに取り付けられている。具体的には、前端部１１ｂにおいて、二以上の単心光コネクタ用アダプタ１３が複数段にわたって配列されている。本実施形態では、１段につき４個の単心光コネクタ用アダプタ１３が３段にわたって配列されている。なお、同一段に位置する複数の（本実施形態では４個の）単心光コネクタ用アダプタ１３は、互いに一体に構成されてもよい。また、単体の単心光コネクタ用アダプタ１３と、一体に構成された単心光コネクタ用アダプタ１３とが混在していても良い。単心光コネクタ用アダプタ１３の一方の開口は筐体１１の内部に位置し、他方の開口は筐体１１の外部に位置する。
【００２４】
これらの単心光コネクタ用アダプタ１３は、筐体１１の前端部１１ｂに設けられたアダプタソケット１４（アダプタ保持部）に保持されている。ここで図３は、単心光コネクタ用アダプタ１３を取り除いた状態を示す斜視図である。図３に示されるように、アダプタソケット１４は、各段に１つずつ設けられており、本実施形態では３つのアダプタソケット１４が設けられている。これらのアダプタソケット１４は、例えば矩形断面の筒状を呈しており、Ｚ方向に延びている。
【００２５】
また、これらのアダプタソケット１４は、筐体１１に対して段方向（Ｙ軸方向）と交差する軸線Ｃ回りに回動可能に取り付けられている。例えば、アダプタソケット１４の両側面の軸線Ｃ上には円柱状の突起が設けられており、筐体１１の側壁１１ｃ，１１ｄに形成された円形の孔１１ｋにこれらの突起が嵌合することによって、アダプタソケット１４が軸線Ｃ回りに回動可能となっている。なお最下段の円形の孔１１ｋの周囲は、側壁１１ｃ，１１ｄが一部切り欠かれて変形が容易になるようにされており、突起の嵌合を容易にしている。
【００２６】
図１に示されるように、最下段のアダプタソケット１４は、最下段の４個の単心光コネクタ用アダプタ１３を一括して収容する。中段のアダプタソケット１４は、中段の４個の単心光コネクタ用アダプタ１３を一括して収容する。最上段のアダプタソケット１４は、最上段の４個の単心光コネクタ用アダプタ１３を一括して収容する。
【００２７】
また、図３に示されるように、アダプタソケット１４は、最下段に近づくほど前方に位置する。すなわち、中段のアダプタソケット１４は最上段のアダプタソケット１４よりも前方に位置し、最下段のアダプタソケット１４は中段のアダプタソケット１４よりも前方に位置する。従って、単心光コネクタ用アダプタ１３は、最下段に近づくほど前方に位置することとなる。すなわち、中段の単心光コネクタ用アダプタ１３は最上段の単心光コネクタ用アダプタ１３よりも前方に位置し、最下段の単心光コネクタ用アダプタ１３は中段の単心光コネクタ用アダプタ１３よりも前方に位置する。なお、各段のアダプタソケット１４（単心光コネクタ用アダプタ１３）はＺ方向に同じ位置に並んでいても良い。
【００２８】
筐体１１の側壁１１ｃ，１１ｄは、その一部が取り外されることによって開口部を形成可能に構成されている。例えば、筐体１１の側壁１１ｃ，１１ｄには、取り外し可能なシャッタ１５によって塞がれた開口部１１ｈが形成されている。開口部１１ｈは、例えば矩形状に形成され、一例では側壁１１ｃ，１１ｄの最上部（すなわち天板１１ｆと接する部分）から側壁１１ｃ，１１ｄの最下部（すなわち底板１１ｅと接する部分）にわたって形成されている。開口部１１ｈが使用される際には、開口部１１ｈからシャッタ１５が取り外される。
【００２９】
図４は、天板１１ｆ及びシャッタ１５を取り外した状態の変換モジュール１０を示す斜視図である。図４に示されるように、多心光コネクタ用アダプタ１２には筐体１１の内側から多心光コネクタ１６が挿入されており、多心光コネクタ１６からは多数の光ファイバＦ１が延びている。また、単心光コネクタ用アダプタ１３には筐体１１の内側から単心光コネクタ１７が挿入されており、単心光コネクタ１７からは光ファイバＦ１が１本ずつ延びている。図４ではこれらの光ファイバＦ１が多心光コネクタ１６と単心光コネクタ１７とを接続しているが、開口部１１ｈは、必要に応じて、多心光コネクタ１６から延びる光ファイバＦ１、及び単心光コネクタ１７から延びる光ファイバＦ１のうち少なくとも一方の光ファイバＦ１を隣接モジュールへ導く。
【００３０】
なお、多心光コネクタ用アダプタ１２には、変換モジュール１０の外部から延びる多心光ファイバケーブルの先端に取り付けられた多心光コネクタが、筐体１１の外側から挿入される。これにより、該多心光コネクタと多心光コネクタ１６とが多心光コネクタ用アダプタ１２の内部にて対向し、互いに光学的に結合される。また、単心光コネクタ用アダプタ１３には、変換モジュール１０の外部から延びる単心光ファイバケーブルの先端に取り付けられた単心光コネクタが、筐体１１の外側から挿入される。これにより、該単心光コネクタと単心光コネクタ１７とが単心光コネクタ用アダプタ１３の内部にて対向し、互いに光学的に結合される。
【００３１】
以上の構成を備える本実施形態の変換モジュール１０を組み立てる際には、まず、多心光コネクタ１６と複数の単心光コネクタ１７とを光ファイバＦ１によって相互に接続する。次に、複数の単心光コネクタ１７及び光ファイバＦ１を３組に分け、多心光コネクタ１６を多心光コネクタ用アダプタ１２に挿入したのち、単心光コネクタ１７及び光ファイバＦ１の各組を、それぞれ対応するアダプタソケット１４に通す。そして、各単心光コネクタ１７を、対応する単心光コネクタ用アダプタ１３に挿入する。続いて、各単心光コネクタ用アダプタ１３を対応するアダプタソケット１４に差し込み、各アダプタソケット１４を最下段から順に筐体１１に取り付ける。必要に応じてシャッタ１５を筐体１１に取り付け、光ファイバＦ１を筐体１１内部に収容する。最後に天板１１ｆを筐体１１に取り付けて、変換モジュール１０が完成する。このように、変換モジュール１０を複数連結せずに単体で使用する場合であっても、予めシャッタ１５を取り外しておき、最後にシャッタ１５を取り付けて開口部１１ｈを閉じることにより、組立作業、特に筐体１１内部の光ファイバＦ１の接続作業をより容易に行うことができる。
【００３２】
図５は、本実施形態による第２の変換モジュール２０を示す斜視図である。なお図５では、天板１１ｆの図示が省略されている。図５に示されるように、変換モジュール２０は、第１の単位モジュール１０Ａと、第２の単位モジュール１０Ｂとを備える。なお、これらの単位モジュール１０Ａ，１０Ｂの構成は、上述した変換モジュール１０の構成と同様である。なお、単位モジュール１０Ａの単心光コネクタ１７は第１の単心光コネクタの一例であり、単位モジュール１０Ｂの単心光コネクタ１７は第２の単心光コネクタの一例である。
【００３３】
変換モジュール２０は、モジュール連結部材２１を更に備える。モジュール連結部材２１は、単位モジュール１０Ａの開口部１１ｈと、単位モジュール１０Ｂの開口部１１ｈとに架け渡されており、単位モジュール１０Ａ側の一端は単位モジュール１０Ａの側壁１１ｃの開口部１１ｈに着脱可能に取り付けられ、単位モジュール１０Ｂ側の他端は単位モジュール１０Ｂの側壁１１ｄの開口部１１ｈに着脱可能に取り付けられる。そして、モジュール連結部材２１は、一端から他端にわたって貫通する孔２１ａを有する。孔２１ａは、例えば開口部１１ｈの形状と相似する形状（一例では矩形状）に形成されている。このようなモジュール連結部材２１によって、単位モジュール１０Ａの筐体１１と、単位モジュール１０Ｂの筐体１１とが互いに連結されるとともに、単位モジュール１０Ａの側壁１１ｃの開口部１１ｈと、単位モジュール１０Ｂの側壁１１ｄの開口部１１ｈとが互いに連通する。
【００３４】
第１の単位モジュール１０Ａの多心光コネクタ１６から延びる光ファイバＦ１は、第２の単位モジュール１０Ｂへ、それぞれの開口部１１ｈを通過して（モジュール連結部材２１を通って）導かれる。例えば図５では、単位モジュール１０Ａの多心光コネクタ１６から延びる光ファイバＦ１の一部が、モジュール連結部材２１を通って単位モジュール１０Ｂの筐体１１内へ導かれ、単位モジュール１０Ｂの単心光コネクタ１７に接続されている。このような構成によれば、単位モジュール１０Ａにおける多心光コネクタ１６の心数を、単位モジュール１０Ａにおける単心光コネクタ１７の個数よりも多くする（拡張する）ことが可能となる。すなわち、この例では多心光コネクタ１６の心数を２４心まで拡張することができる。更には３６心、４８心と、単位モジュールを連結する分だけ容易に拡張可能である。また、連結された複数の単位モジュールを一体として取り扱うことができる。このため拡張に際しては、同一形状の単位モジュールを必要数準備すれば良く、異なる形状の単位モジュールを準備する必要が無い。
【００３５】
図６〜図８は、本実施形態に係る多心単心変換装置（以下、変換装置という）１Ａの外観を示す斜視図である。図６は斜め前方から見た変換装置１Ａの外観を示し、図７は斜め後方から見た変換装置１Ａの外観を示している。図８は、変換装置１Ａが備えるベース部材３０の前蓋３１を開いた状態を示す斜視図である。
【００３６】
これらの図に示されるように、変換装置１Ａは、複数の変換モジュール１０と、ベース部材３０とを備える。なお、複数の変換モジュール１０の一部または全部は、図５に示された単位モジュール１０Ａもしくは１０Ｂであってもよい。言い換えれば、変換装置１Ａが備える複数の変換モジュールには、変換モジュール１０と変換モジュール２０との少なくとも一方が含まれる。ベース部材３０は、複数の変換モジュール１０を支持する金属製の部材である。ベース部材３０は、直方体形状の中空の箱型部材である。図６及び図７に示されるように、ベース部材３０は、前面３０ａ、背面３０ｂ、一対の側面３０ｃ，３０ｄ、底板３０ｅ、及び天板３０ｆを有する。複数の変換モジュール１０は、ベース部材３０の内部の底板３０ｅ上において、Ｘ方向（第１の方向）に沿って並んでいる。
【００３７】
ここで図９は、ベース部材３０の形状を示す斜視図である。図９に示されるように、ベース部材３０は、前部に設けられた前蓋３１を有する。前蓋３１は、ベース部材３０の前面３０ａを構成する板３１ａと、天板の一部を構成する板３１ｂとを含み、これらの板３１ａ，３１ｂが互いに直角に繋がることにより前蓋３１が構成されている。また前蓋３１は、底板３０ｅの前端において、Ｘ方向に延びる軸３１ｃ回りに回動可能な状態で取り付けられている。これにより、複数の変換モジュール１０の各単心光コネクタ用アダプタ１３へのアクセスが容易になる。
【００３８】
また図９に示されるように、ベース部材３０は、複数の変換モジュール１０をそれぞれ載置するための複数の領域３２を底板３０ｅ上に有する。複数の領域３２は、Ｘ方向に沿って並んで設けられている。複数の変換モジュール１０は、Ｘ方向において互いの側壁１１ｃ，１１ｄが並ぶように複数の領域３２上に載置される。これらの領域３２には２つの穴３３ａ，３３ｂが設けられており、各変換モジュール１０の筐体１１の底面から突出する２つの鈎部１１ｉ，１１ｊ（図２参照）がこれらの穴３３ａ，３３ｂにそれぞれ係合することによって、各変換モジュール１０がベース部材３０に容易に固定される。
【００３９】
また、底板３０ｅは、別の底板３０ｇの上に重ねて配置されている。底板３０ｇは、側面３０ｃ，３０ｄを構成する側板と一体に形成されており、底板３０ｅは、これら底板３０ｇ及び側面３０ｃ，３０ｄに対してＺ方向にスライド可能なように取り付けられている。これにより、複数の変換モジュール１０の各単心光コネクタ用アダプタ１３へのアクセスが容易になる。
【００４０】
底板３０ｇの背面３０ｂ側の端部には、複数の変換モジュール１０から延びる多心光ファイバケーブルＦ２を支持する支持板３３が設けられている。支持板３３は底板３０ｅと同じ方向を向いており、多心光ファイバケーブルＦ２はＸ方向に沿って支持板３３上に並べられる。これにより、多数の多心光ファイバケーブルＦ２がベース部材３０の背面３０ｂから整然と引き出されることができる。
【００４１】
以上に説明した本実施形態に係る変換モジュール１０、変換モジュール２０、ベース部材３０及び変換装置１Ａによって得られる効果について説明する。本実施形態の変換モジュール１０及び２０では、二以上の単心光コネクタ用アダプタ１３が複数段にわたって配列されている。従って、例えば特許文献１に記載されたような、１段に配列された単心光コネクタ用アダプタを有する変換モジュールが複数積層された構成とは異なり、例えば図８に示されるように横一列に配列されることができる。これにより、モジュール交換の際、交換対象の変換モジュール１０（または２０）に作業者が直接アクセスすることができるので、複数段の交換対象の変換モジュールを段毎に引き出す作業を低減できる。或いは、仮に複数の変換モジュール１０（または２０）が高さ方向（Ｙ方向）に積層された場合であっても、特許文献１の構成と比較して積層数が少なくなるので、段毎に引き出す回数を低減できる。従って、本実施形態の変換モジュール１０及び２０によれば、交換作業を容易にできる。
【００４２】
特に、本実施形態の変換モジュール１０，２０によれば、アメリカ電子工業会（ＥＩＡ：Electronic Industries Alliance）によって規格化されたいわゆる１９インチラックの例えば１Ｕサイズに横一列に収容可能でありながら、単心光コネクタ用アダプタ１３を多段に配列することができる。例えば、変換モジュール１０であれば１Ｕサイズに最大１段×１２列、単心光コネクタ用アダプタ１３が合計１４４個分収容される。あるいは単位モジュール２つが連結された変換モジュール２０であれば最大１段×６列、単心光コネクタ用アダプタ１３が合計１４４個分収容される。もちろん変換モジュール１０，２０が混在していてもよい。
【００４３】
また、本実施形態の変換モジュール１０では、側壁１１ｃ，１１ｄが開口部１１ｈを形成可能に構成されており、多心光コネクタ１６から延びる光ファイバＦ１、及び単心光コネクタ１７から延びる光ファイバＦ１のうち少なくとも一方の光ファイバＦ１が該開口部１１ｈから隣接モジュールへ導かれる。従って、多心光ファイバケーブルＦ２の心数が増加した場合には、当該モジュールの単心光コネクタ用アダプタ１３に加えて、隣接モジュールの単心光コネクタ用アダプタ１３を用いることができる。従って、この変換モジュール１０によれば、多心光ファイバケーブルＦ２の心数に応じて単心光コネクタ用アダプタ１３の数を容易に増減することができるので、多心光ファイバケーブルＦ２の様々な心数に対応することができる。
【００４４】
また、上記と同様に、本実施形態の変換モジュール２０では、多心光コネクタ１６から延びる光ファイバＦ１の一部が、単位モジュール１０Ａの側壁１１ｃに形成された開口部１１ｈ、及び単位モジュール１０Ｂの側壁１１ｄに形成された開口部１１ｈを通過して、単位モジュール１０Ｂの単心光コネクタ１７に達する。従って、多心光ファイバケーブルＦ２の心数が減少した場合には、単位モジュール１０Ｂを容易に取り除くことができる。すなわち、変換モジュール２０によれば、多心光ファイバケーブルＦ２の心数に応じて単心光コネクタ用アダプタ１３の数を容易に増減することができるので、多心光ファイバケーブルＦ２の様々な心数に対応することができる。更に、本実施形態の変換モジュール２０によれば、共通の構成を備える２つの単位モジュール１０Ａ，１０Ｂを用いるので、共通部品化によるコスト削減を期待できる。
【００４５】
また、本実施形態のように、変換モジュール１０は、図５に示されたモジュール連結部材２１を備えてもよい。これにより、単位モジュール１０Ａから単位モジュール１０Ｂへ導かれる光ファイバＦ１を阻害することなく、開口部１１ｈを利用して単位モジュール１０Ａと単位モジュール１０Ｂとを簡易に固定することができる。
【００４６】
また、本実施形態のように、変換モジュール１０，２０は、図３に示された回動可能なアダプタソケット１４を備えてもよい。これにより、単心光コネクタ用アダプタ１３の筐体外側の開口に対する単心光コネクタの挿入及び抜出の際、その上段及び下段に位置する単心光コネクタとの間隔をあけることができるので、作業者の指が段間に入り易くなり、挿抜作業を容易に行うことができる。また、本実施形態のように、単心光コネクタ用アダプタ１３は、最下段に近づくほど前方に位置してもよい。これにより、挿抜作業を更に容易に行うことができる。
【００４７】
また、本実施形態の変換装置１Ａによれば、上述した変換モジュール１０，２０と同様に、交換作業を容易にでき、且つ、多心光ファイバケーブルＦ２の様々な心数に対応できる。
【００４８】
本発明による多心単心変換モジュール及び多心単心変換装置は、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態では単心光コネクタ用アダプタが３段に配列された例を示したが、単心光コネクタ用アダプタは２段以上の様々な段数で配列されることができる。また、上記実施形態では開口部が両側の側壁に形成された例を示したが、片側の側壁にのみ開口部が形成されてもよい。また、上記実施形態ではモジュール連結部材が側壁の開口部に取り付けられる場合を例示したが、モジュール連結部材は、側壁の別の箇所に取り付けられてもよく、或いは筐体の側壁以外の部分に取り付けられてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１Ａ…変換装置、１０…変換モジュール、１０Ａ，１０Ｂ…単位モジュール、１１…筐体、１１ａ…後端部、１１ｂ…前端部、１１ｃ，１１ｄ…側壁、１１ｅ…底板、１１ｆ…天板、１１ｈ…開口部、１１ｉ，１１ｊ…鈎部、１１ｋ…孔、１２…多心光コネクタ用アダプタ、１３…単心光コネクタ用アダプタ、１４…アダプタソケット、１５…シャッタ、１６…多心光コネクタ、１７…単心光コネクタ、２０…変換モジュール、２１…モジュール連結部材、２１ａ…孔、３０…ベース部材、３０ａ…前面、３０ｂ…背面、３０ｃ，３０ｄ…側面、３０ｅ，３０ｇ…底板、３０ｆ…天板、３１…前蓋、３３…支持板、３３ａ，３３ｂ…穴、Ｆ１…光ファイバ、Ｆ２…多心光ファイバケーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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