(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
台紙に基材を貼り付けてなる記録材の基材に、画像データに基づく画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成された記録材の基材側と対向する部位に対向部材を装着し、当該対向部材に形成された凸部を記録材に押し込むことで基材に溝を形成する溝形成手段と、
作成対象となる複数のラベルのそれぞれに付与されたラベルＩＤと、前記画像形成手段で用いることが可能な複数の画像データのそれぞれに付与された印刷画像ＩＤと、前記溝形成手段で用いることが可能な複数の対向部材のそれぞれに付与された型板ＩＤとを対応付けて記憶する記憶手段と、
ラベルＩＤの指定を受け付ける受付手段と、
前記記憶手段から、前記受付手段が受け付けたラベルＩＤに対応付けられた印刷画像ＩＤおよび型板ＩＤを読み出す読出手段と、
前記溝形成手段に装着された対向部材の型板ＩＤを取得する取得手段と、
前記読出手段が読み出した型板ＩＤと前記取得手段が取得した型板ＩＤとが整合しなかった場合に、前記画像形成手段に対する、前記読出手段が読み出した印刷画像ＩＤに対応付けられた画像データの出力を禁止する禁止手段と
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記読出手段が読み出した型板ＩＤと前記取得手段が取得した型板ＩＤとが整合した場合に、前記画像形成手段に対する、前記読出手段が読み出した印刷画像ＩＤに対応付けられた画像データの出力を許可する許可手段
をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記溝形成手段に装着された前記対向部材を撮影する撮影手段をさらに含み、
前記取得手段は、前記撮影手段にて撮影された前記対向部材の撮影結果から当該対向部材の型板ＩＤを取得することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記溝形成手段によって溝が形成された記録材から、溝を境界として基材の一部を除去する除去手段と、
前記除去手段によって基材の一部が除去された記録材の基材側を読み取る読取手段と、
前記読取手段による記録材の読取結果から基材および基材上に形成された画像の可否を判断する判断手段と、
前記判断手段による判断結果に基づいて、否と判断された基材および画像を記録材から剥離する剥離手段と
をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、作成対象となる複数のラベルのそれぞれに付与されたラベルＩＤに、前記判断手段で用いることが可能な複数の検査用画像のそれぞれに付与された検査画像ＩＤをさらに対応付けて記憶し、
前記読出手段は、前記記憶手段から、前記受付手段が受け付けたラベルＩＤに対応付けられた検査画像ＩＤをさらに読み出し、
前記判断手段は、前記読出手段が読み出した検査画像ＩＤに対応付けられた検査用画像と前記読取手段による読取結果とを用いて、記録材および画像の可否を判断することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ラベル基材と粘着剤層とセパレータとがこの順に積層されてなる長尺状の粘着紙のラベル基材上に、版胴および圧胴を有する印刷ユニットにて文字や画像を形成し、ラベル基材側から粘着材層に至るハーフカットを所定間隔で繰り返し行った後、ハーフカットを行った部位を境界として粘着紙からラベルカスを分離することで、セパレータ上に、粘着材層と文字や画像が形成されたラベル基材とを含むラベルを複数配置してなるラベル連続体を作成するラベルプリンタが記載されている。そして、特許文献１では、ラベル基材側から粘着材層に至るハーフカットを、ダイロールと呼ばれる刃付きロールとアンビルロールとの間に粘着紙を挟み、ダイロールをラベル基材に押し当てながら回転させることによって行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２１５６０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、同じ装置を用いて複数の異なる種類のラベルを作成する場合、印刷対象となる基材に印刷すべき画像と、基材にハーフカットを行うための刃の形状との組み合わせが整合していないと、目的とする仕様のラベルとは画像あるいは形状が異なるラベルが作成されてしまうという事態が生じ得る。
本発明は、画像データの内容と対向部材の種別とを対応付けない場合と比べて、目的とする仕様のラベルとは異なるラベルが作成されることを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、台紙に基材を貼り付けてなる記録材の基材に、画像データに基づく画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材の基材側と対向する部位に対向部材を装着し、当該対向部材に形成された凸部を記録材に押し込むことで基材に溝を形成する溝形成手段と、作成対象となる複数のラベルのそれぞれに付与されたラベルＩＤと、前記画像形成手段で用いることが可能な複数の画像データのそれぞれに付与された印刷画像ＩＤと、前記溝形成手段で用いることが可能な複数の対向部材のそれぞれに付与された型板ＩＤとを対応付けて記憶する記憶手段と、ラベルＩＤの指定を受け付ける受付手段と、前記記憶手段から、前記受付手段が受け付けたラベルＩＤに対応付けられた印刷画像ＩＤおよび型板ＩＤを読み出す読出手段と、前記溝形成手段に装着された対向部材の型板ＩＤを取得する取得手段と、前記読出手段が読み出した型板ＩＤと前記取得手段が取得した型板ＩＤとが整合しなかった場合に、前記画像形成手段に対する、前記読出手段が読み出した印刷画像ＩＤに対応付けられた画像データの出力を禁止する禁止手段とを含む画像形成装置である。
請求項２記載の発明は、前記読出手段が読み出した型板ＩＤと前記取得手段が取得した型板ＩＤとが整合した場合に、前記画像形成手段に対する、前記読出手段が読み出した印刷画像ＩＤに対応付けられた画像データの出力を許可する許可手段をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３記載の発明は、前記溝形成手段に装着された前記対向部材を撮影する撮影手段をさらに含み、前記取得手段は、前記撮影手段にて撮影された前記対向部材の撮影結果から当該対向部材の型板ＩＤを取得することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
請求項４記載の発明は、前記溝形成手段によって溝が形成された記録材から、溝を境界として基材の一部を除去する除去手段と、前記除去手段によって基材の一部が除去された記録材の基材側を読み取る読取手段と、前記読取手段による記録材の読取結果から基材および基材上に形成された画像の可否を判断する判断手段と、前記判断手段による判断結果に基づいて、否と判断された基材および画像を記録材から剥離する剥離手段とをさらに含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置である。
請求項５記載の発明は、前記記憶手段は、作成対象となる複数のラベルのそれぞれに付与されたラベルＩＤに、前記判断手段で用いることが可能な複数の検査用画像のそれぞれに付与された検査画像ＩＤをさらに対応付けて記憶し、前記読出手段は、前記記憶手段から、前記受付手段が受け付けたラベルＩＤに対応付けられた検査画像ＩＤをさらに読み出し、前記判断手段は、前記読出手段が読み出した検査画像ＩＤに対応付けられた検査用画像と前記読取手段による読取結果とを用いて、記録材および画像の可否を判断することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、画像データの内容と対向部材の種別とを対応付けない場合と比べて、目的とする仕様のラベルとは異なるラベルが作成されることを抑制すること、および、条件が整合しない状態で画像形成動作を許可する場合と比べて、目的とする仕様のラベルとは異なるラベルが作成されないようにすることができる。
請求項２記載の発明によれば、条件が整合している状態で画像形成動作を禁止する場合と比べて、目的とする仕様のラベルを作成することができる。
請求項３記載の発明によれば、対向部材を撮影することなく対向部材の種別を取得する場合と比べて、対向部材の種別の誤取得を抑制することができる。
請求項４記載の発明によれば、否と判断されたラベル（基材および画像）を記録材から剥離しない場合と比べて、最終製品に不良品のラベルが存在することを抑制することができる。
請求項５記載の発明によれば、不良品の判断基準となる基準画像が誤って設定されることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態が適用されるラベル印刷装置の全体構成を示す図である。
【図２】ラベル印刷装置に設けられた打ち抜き部の構成を示す図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、打ち抜き部で用いられる型板の構成例を示す図である。
【図４】ラベル印刷装置で用いられるラベル母材の構成を示す図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、画像形成部で用いられるラベル用画像の構成例を示す図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、ラベル印刷装置を用いて得られるラベル群シートの構成例を示す図である。
【図７】ラベル用印刷装置の制御系のブロック図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、ラベル印刷装置を用いた第３ラベル群シートの作成手順を説明するための図である。
【図９】（ｄ）〜（ｆ）は、ラベル印刷装置を用いた第３ラベル群シートの作成手順（つづき）を説明するための図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、検査用画像の構成例を示す図である。
【図１１】ラベル情報テーブルの構成例を示す図である。
【図１２】ラベル印刷装置におけるラベル印刷の実行可否の判断手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【０００９】
［ラベル印刷装置の構成］
図１は、本実施の形態が適用されるラベル印刷装置１の全体構成を示す図である。
このラベル印刷装置１は、送り出し部１０と、画像形成部２０と、ラミネート加工部３０と、打ち抜き部４０と、分離部５０と、撮影部６０と、不良ラベル剥離部７０と、巻き取り部８０とを備える。また、このラベル印刷装置１は、第１緩衝部９１と、第２緩衝部９２と、第３緩衝部９３とを備える。さらに、このラベル印刷装置１は、制御部１００と、指示受付部１１０とを備える。
【００１０】
送り出し部１０は、このラベル印刷装置１で最終的に作成されるラベル群シート３００の元となるラベル母材２００を、ロール状に巻き取ってなる母材ロールを保持している。そして、送り出し部１０は、保持している母材ロールを図中反時計回り方向に回転させることで、画像形成部２０に向けてラベル母材２００を送り出す。なお、この例において、ラベル母材２００は、自身の画像形成面が外側を向くように、送り出し部１０に保持されている。
【００１１】
画像形成手段の一例としての画像形成部２０は、送り出し部１０から送られてくるラベル母材２００の一方の面（画像形成面：表面）に、印刷画像２４０を形成する。ここで、画像形成部２０における印刷画像２４０の形成手法については、刷版を用いる有版印刷を採用してもよいし、刷版を用いない無版印刷を採用してもよい。ただし、刷版を用いない無版印刷の方が、刷版を用いる有版印刷に比べて、刷板を準備する必要がない分、印刷画像２４０の内容を変更しやすい。また、画像形成部２０における印刷画像２４０の形成手法として無版印刷を採用する場合、電子写真方式を用いてもよいし、電子写真方式以外の方式（例えばインクジェット方式）を用いてもかまわない。なお、本実施の形態では、画像形成部２０における印刷画像２４０の形成手法として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および黒（Ｋ）のトナーを用いてフルカラー画像を形成する電子写真方式を採用している。ただし、印刷画像２４０がフルカラー画像である必要はなく、モノクロ画像であってもよい。
【００１２】
ラミネート加工部３０は、画像形成部２０を通過したラベル母材２００における印刷画像２４０の形成面側に、可視領域において透明なラミネートフィルム２５０を貼り付ける。本実施の形態のラミネートフィルム２５０は、可視領域において透明なプラスチック製のフィルム材の一方の面に、粘着層を形成することで構成されている。
【００１３】
溝形成手段の一例としての打ち抜き部４０は、画像形成部２０によって印刷画像２４０が形成された後にラミネート加工部３０によってラミネートフィルム２５０が貼り付けられたラベル母材２００、すなわち、ラベル母材２００、印刷画像２４０およびラミネートフィルム２５０の積層体に、ラミネートフィルム２５０の貼付面側から、ダイカットにて溝２６０（後述する図９参照）を形成する。このとき、溝２６０は、ラミネートフィルム２５０を貫通する一方、ラベル母材２００を貫通しないように形成される。その結果、打ち抜き部４０を通過した積層体は、溝２６０の形成に伴い、ラベル母材２００によって一体化した状態を維持しつつ、構造的には、複数のラベル２７０（後述する図６参照）を含むラベル群シート３００とラベルカス２８０とに分離された状態となる。
【００１４】
除去手段の一例としての分離部５０は、打ち抜き部４０を通過することで溝２６０（後述する図９参照）が形成された積層体を、ラベル群シート３００とラベルカス２８０とに分離する。また、分離部５０は、分離後のラベルカス２８０を巻き上げて収容する。
【００１５】
撮影手段の一例としての撮影部６０は、分離部５０を通過することで積層体から分離されたラベル群シート３００におけるラミネートフィルム２５０の貼付面（印刷画像２４０の形成面）側から、ラベル群シート３００を撮影する。この撮影部６０は、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device）イメージセンサやＣＭＯＳ（Complementary MOS）イメージセンサを用いたデジタルカメラで構成されている。なお、撮影部６０によって撮影された画像（撮影画像）は、制御部１００において製品（ラベル２７０（後述する図６参照））の検査に用いられる。
【００１６】
剥離手段の一例としての不良ラベル剥離部７０は、撮影部６０がラベル群シート３００を撮影して得た撮影画像を用いて制御部１００が検査を行った結果に基づき、撮影部６０を通過したラベル群シート３００から、不良品であると判断されたラベル２７０（後述する図６参照）を剥離（除去）する。
【００１７】
巻き取り部８０は、不良ラベル剥離部７０において、不良品と判断されたラベル２７０（後述する図６参照）が剥離された後のラベル群シート３００を、ロール状に巻き取ることで製品ロールとして保持する。なお、この例において、ラベル群シート３００は、ラベル２７０が外側を向くように、巻き取り部８０に保持されている。
【００１８】
第１緩衝部９１は、送り出し部１０と画像形成部２０との間において、両者間でのラベル母材２００の速度差を、弛みの発生を抑制しながら吸収するバッファ（緩衝）として機能する。また、第２緩衝部９２は、ラミネート加工部３０と打ち抜き部４０との間において、両者間でのラベル母材２００の速度差を、弛みの発生を抑制しながら吸収するバッファ（緩衝）として機能する。さらに、第３緩衝部９３は、打ち抜き部４０と分離部５０との間において、両者間でのラベル母材２００の速度差を、弛みの発生を抑制しながら吸収するバッファ（緩衝）として機能する。
【００１９】
取得手段、制御手段および判断手段の一例としての制御部１００は、ラベル印刷装置１を構成する各部の動作を制御する。また、設定手段の一例としての指示受付部１１０は、ラベル印刷装置１の動作に関し、ユーザからの指示を受け付ける。
【００２０】
［打ち抜き部の構成］
図２は、ラベル印刷装置１に設けられた打ち抜き部４０の構成を示す図である。
本実施の形態の打ち抜き部４０は、ラベル母材２００、印刷画像２４０（図１参照）およびラミネートフィルム２５０によって構成される積層体のうち、ラミネートフィルム２５０に対向して配置される第１ロール４１と、積層体を挟んで第１ロール４１に対峙することでラベル母材２００に対向して配置される第２ロール４２とを備える。ここで、打ち抜き部４０では、積層体および後述する型板４３が存在しない状態において、第１ロール４１と第２ロール４２とが、予め決められた圧力にて接触するようになっている。そして、第１ロール４１および第２ロール４２は、それぞれ、図中時計回り方向および図中反時計回り方向に回転駆動されるようになっている。
【００２１】
また、打ち抜き部４０のうち、積層体を構成するラミネートフィルム２５０と対向する第１ロール４１の外周面には、この積層体に溝２６０（後述する図９参照）を形成するために、対向部材の一例としての型板４３が取り付けられている。ここで、本実施の形態では、第１ロール４１の内側に磁石が取り付けられており、磁性体で構成された型板４３を磁力にて吸着することで、第１ロール４１に型板４３を固定している。そして、このラベル印刷装置１では、複数の種類（印刷画像２４０の内容およびラベル２７０のカット形状）のラベル群シート３００が作成できるようになっており、ラベル印刷装置１で作成するラベル群シート３００に応じて、第１ロール４１に装着する型板４３が取り替えられるようになっている。すなわち、本実施の形態において、型板４３は複数存在する。
【００２２】
さらに、本実施の形態の打ち抜き部４０は、第１ロール４１の外周面に対向して配置されることで、第１ロール４１の外周面および第１ロール４１の外周面に取り付けられた型板４３の画像を読み取る画像読取部４４を備えている。読取手段の一例としての画像読取部４４は、例えばＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを用いたデジタルカメラで構成されている。
【００２３】
［型板の構成］
図３は、打ち抜き部４０で用いられる型板４３の構成例を示す図である。ここで、図３（ａ）は第１型板４３１を、図３（ｂ）は第１型板４３１とは型が異なる第２型板４３２を、図３（ｃ）は第１型板４３１および第２型板４３２とは型が異なる第３型板４３３を、それぞれ示している。
【００２４】
図３（ａ）〜図３（ｃ）において、第１型板４３１〜第３型板４３３は、それぞれ、長方形状の金属板（例えばステンレス板）で構成された平坦部４３ａと、平坦部４３ａのうち溝２６０（後述する図９参照）の形成対象となる部位を、平坦部４３ａから図中手前側に突出させた凸部４３ｂとを備えている。また、第１型板４３１〜第３型板４３３は、それぞれ、自身のＩＤ（型板ＩＤと称する）を文字（この例ではアルファベットおよびアラビア数字）で表した文字画像４３ｃと、文字画像４３ｃと同じ型板ＩＤをコード（この例ではバーコード）で表した識別画像４３ｄとを備えている。なお、文字画像４３ｃおよび識別画像４３ｄは、凸部４３ｂのように凹凸で形成してもよいし、印刷等によって形成してもよい。
【００２５】
そして、この例では、図２に示す第１ロール４１の図中時計回り方向を副走査方向ＳＳとし、この第１ロール４１の軸方向を主走査方向ＦＳとしたとき、第１型板４３１〜第３型板４３３において、凸部４３ｂは、それぞれにおいて共通の形状を有する２つの型を、副走査方向ＳＳに２つ並べた状態で配置されている。また、第１型板４３１〜第３型板４３３のそれぞれにおいて、文字画像４３ｃおよび識別画像４３ｄは、凸部４３ｂに対し、主走査方向ＦＳにずれた位置（端部側）に配置されている。さらに、第１型板４３１〜第３型板４３３のそれぞれにおいて、文字画像４３ｃおよび識別画像４３ｄは、副走査方向ＳＳに並べて配置されている。
【００２６】
ここで、図３（ａ）に示す第１型板４３１では、２つの凸部４３ｂが、それぞれ、長方形状に設定されている。そして、第１型板４３１の型板ＩＤは、図３（ａ）の文字画像４３ｃに示したように「Ｄ００１」であり、第１型板４３１の識別画像４３ｄは、自身の型板ＩＤ「Ｄ００１」を含むものとなっている。
【００２７】
また、図３（ｂ）に示す第２型板４３２では、２つの凸部４３ｂが、それぞれ、六角形状に設定されている。そして、第２型板４３２の型板ＩＤは、図３（ｂ）の文字画像４３ｃに示したように「Ｄ００２」であり、第２型板４３２の識別画像４３ｄは、自身の型板ＩＤ「Ｄ００２」を含むものとなっている。
【００２８】
さらに、図３（ｃ）に示す第３型板４３３は、２つの凸部４３ｂが、それぞれ、正方形の角を丸めた形状（以下では、単に正方形状と称することがある）に設定されている。そして、第３型板４３３の型板ＩＤは、図３（ｃ）の文字画像４３ｃに示したように「Ｄ００３」であり、第３型板４３３の識別画像４３ｄは、自身の型板ＩＤ「Ｄ００３」を含むものとなっている。
【００２９】
［ラベル母材の構成］
図４は、ラベル印刷装置１で用いられるラベル母材２００の構成を示す図である。記録材の一例としてのラベル母材２００は、上述したように、送り出し部１０に巻き取られており、ラベル印刷装置１においてラベル群シート３００を作成する際の原材料として用いられる。そして、このラベル母材２００は、主走査方向ＦＳに対して副走査方向ＳＳがより長尺となる帯状の形状を呈している。
【００３０】
本実施の形態のラベル母材２００は、台紙の一例としてのセパレータ２１０と、粘着性を有するとともにセパレータ２１０の一方の面（図中上面）側に形成される粘着剤２２０と、粘着剤２２０上に積層されるとともに、印刷画像２４０の形成対象およびラミネートフィルム２５０の積層対象となる基材２３０とを備えている。換言すれば、本実施の形態のラベル母材２００は、セパレータ２１０と基材２３０とを、粘着剤２２０にてくっつけた構造を有している。そして、ラベル母材２００では、セパレータ２１０から基材２３０を剥がせるようになっており、その際、基材２３０側に粘着剤２２０が付着する（セパレータ２１０側には粘着剤２２０が付着しにくい）ようになっている。
【００３１】
これらのうち、セパレータ２１０は、土台となる剥離原紙２１０ａと、剥離原紙２１０ａの一方の面（図中上面）側に積層されるとともに粘着剤２２０の付着対象となる剥離材２１０ｂとを有している。ここで、剥離原紙２１０ａは、画像形成部２０等での搬送に耐え得る強度を有する紙等で構成されている。これに対し、剥離材２１０ｂは、ラベル母材２００において、剥離原紙２１０ａとの接着性よりも粘着剤２２０との接着性が低く、且つ、粘着剤２２０と基材２３０との粘着性に比べて粘着剤２２０との粘着性が低い有機材料等で構成されている。
【００３２】
また、粘着剤２２０は、ラベル母材２００において、剥離材２１０ｂとの接着性よりも基材２３０との接着性が高く、且つ、貼り付け対象となる各種部材（金属材、木材、プラスチック材など）に貼り付けられる粘着性を備えた有機材料等で構成されている。
【００３３】
さらに、基材２３０は、印刷画像２４０の形成対象およびラミネートフィルム２５０の積層対象となる部位であり、紙等で構成されている。ここで、基材２３０が呈する色は、顧客の要望等に応じて決まるものであって、例えば白色等の無彩色であってもよいし、無彩色以外の有彩色であってもかまわない。ただし、撮影部６０による撮影画像に基づく検査を考慮すると、セパレータ２１０（剥離材２１０ｂ）の色と基材２３０の色とは、異ならせた方がよい。
【００３４】
［ラベル用画像の構成］
図５は、画像形成部２０で用いられるラベル用画像の構成例を示す図である。ここで、図５（ａ）は第１ラベル用画像２１を、図５（ｂ）は第１ラベル用画像２１とは内容が異なる第２ラベル用画像２２を、図５（ｃ）は第１ラベル用画像２１および第２ラベル用画像２２とは内容が異なる第３ラベル用画像２３を、それぞれ示している。
【００３５】
本実施の形態の画像形成部２０は、ページ単位でレイアウトを行った画像データに基づいて画像形成動作を実行する、所謂ページプリンタで構成されている。このため、本実施の形態における第１ラベル用画像２１〜第３ラベル用画像２３は、ＪＩＳＡ３サイズ縦置きの用紙を対象としたときに、それぞれの印刷画像２４０を副走査方向ＳＳに１０個ずつ並べた構成を有している。
【００３６】
ここで、図５（ａ）に示す第１ラベル用画像２１では、文字画像『１２３４』で構成された第１印刷画像２４１（印刷画像２４０）が、副走査方向ＳＳに１０個並べられている。また、図５（ｂ）に示す第２ラベル用画像２２では、文字画像『ＡＢ』で構成された第２印刷画像２４２（印刷画像２４０）が、副走査方向ＳＳに１０個並べられている。さらに、図５（ｃ）に示す第３ラベル用画像２３では、文字画像『α』で構成された第３印刷画像２４３（印刷画像２４０）が、副走査方向ＳＳに１０個並べられている。なお、この例では、第１ラベル用画像２１〜第３ラベル用画像２３が、それぞれ１０個の印刷画像を含む場合を例として説明を行ったが、作成するラベル２７０（後述する図６参照）の大きさ等に応じて、ラベル用画像を構成する印刷画像の数に違いが生じる場合もある。また、この例では、第１ラベル用画像２１〜第３ラベル用画像２３が、それぞれ１０個の印刷画像２４０（第１印刷画像２４１〜第３印刷画像２４３のいずれか）のみを含んでいたが、これに限られるものではなく、各ラベル用画像に、例えば打ち抜き部４０での位置合わせに使用する目印画像を含めてもよい。すなわち、最終的にラベル２７０（後述する図６参照）となる領域以外、換言すれば、最終的にラベルカス２８０となる領域に、画像を形成するようにしてもかまわない。なお、本実施の形態では、印刷画像２４０（ここでは第１印刷画像２４１、第２印刷画像２４２あるいは第３印刷画像２４３）のデータが、画像データに対応している。
【００３７】
［ラベル群シートの構成］
図６は、ラベル印刷装置１を用いて得られるラベル群シート３００の構成例を示す図である。ここで、図６（ａ）は第１ラベル群シート３０１を、図６（ｂ）は第１ラベル群シート３０１とは異なる第２ラベル群シート３０２を、図６（ｃ）は第１ラベル群シート３０１および第２ラベル群シート３０２とは内容が異なる第３ラベル群シート３０３を、それぞれ示している。
【００３８】
まず、図６（ａ）に示す第１ラベル群シート３０１は、ラベル母材２００に対し、画像形成部２０で図５（ａ）に示す第１ラベル用画像２１を用いて複数の第１印刷画像２４１を形成した後、打ち抜き部４０で図３（ａ）に示す第１型板４３１を用いてダイカットを行うことで得られる。そして、第１ラベル群シート３０１は、セパレータ２１０上に、それぞれに第１印刷画像２４１が形成された長方形状のラベル２７０を、副走査方向ＳＳに複数並べた構成を有している。
【００３９】
また、図６（ｂ）に示す第２ラベル群シート３０２は、ラベル母材２００に対し、画像形成部２０で図５（ｂ）に示す第２ラベル用画像２２を用いて複数の第２印刷画像２４２を形成した後、打ち抜き部４０で図３（ｂ）に示す第２型板４３２を用いてダイカットを行うことで得られる。そして、第２ラベル群シート３０２は、セパレータ２１０上に、それぞれに第２印刷画像２４２が形成された六角形状のラベル２７０を、副走査方向ＳＳに複数並べた構成を有している。
【００４０】
さらに、図６（ｃ）に示す第３ラベル群シート３０３は、ラベル母材２００に対し、画像形成部２０で図５（ｃ）に示す第３ラベル用画像２３を用いて複数の第３印刷画像２４３を形成した後、打ち抜き部４０で図３（ｃ）に示す第３型板４３３を用いてダイカットを行うことで得られる。そして、第３ラベル群シート３０３は、セパレータ２１０上に、それぞれに第３印刷画像２４３が形成された正方形状のラベル２７０を、副走査方向ＳＳに複数並べた構成を有している。
【００４１】
［制御系の構成］
図７は、ラベル印刷装置１の制御系を説明するための図である。
本実施の形態の制御部１００は、プログラムを読み出して実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラムやプログラムを実行する際に使用するデータ等を記憶するＲＯＭ１０２（Read Only Memory）と、プログラムを実行する際に一時的に生成されるデータ等を記憶するＲＡＭ１０３（Random Access Memory）と、プログラムを実行する際に使用するデータ等を記憶するとともに、その内容を書き換え可能であって、電源を供給しなくてもその記憶内容を保持することが可能なＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）１０４とを備えている。ここで、本実施の形態では、ＥＥＰＲＯＭ１０４が、記憶手段の一例として機能している。
【００４２】
そして、制御部１００には、指示受付部１１０より、ユーザから受け付けた各種指示に関する情報が入力される。また、制御部１００には、打ち抜き部４０に設けられた画像読取部４４が読み取った読取画像データが入力される。さらに、制御部１００には、撮影部６０が撮影した撮影画像データが入力される。
【００４３】
一方、制御部１００は、送り出し部１０、画像形成部２０、ラミネート加工部３０、打ち抜き部４０および分離部５０のそれぞれに、制御信号を出力する。また、制御部１００は、不良ラベル剥離部７０、巻き取り部８０、第１緩衝部９１、第２緩衝部９２および第３緩衝部９３のそれぞれに、制御信号を出力する。
【００４４】
［ラベル群シートの作成手順］
では、図１に示すラベル印刷装置１を用いたラベル群シート３００の作成手順について説明を行う。
【００４５】
画像形成部２０には、送り出し部１０から第１緩衝部９１を介してラベル母材２００が供給される。そして、画像形成部２０は、ラベル母材２００の基材２３０上に、ラベル用画像に基づく印刷画像２４０を形成する。
【００４６】
印刷画像２４０が形成されたラベル母材２００は、画像形成部２０からラミネート加工部３０に供給される。そして、ラミネート加工部３０は、ラベル母材２００において印刷画像２４０が形成されている基材２３０上に、ラミネートフィルム２５０を貼り付ける。
【００４７】
ラミネートフィルム２５０が貼り付けられたラベル母材２００（印刷画像２４０を含む積層体）は、第２緩衝部９２を介して打ち抜き部４０に供給される。そして、打ち抜き部４０は、第１ロール４１に装着された型板４３を用いて、積層体に溝２６０（後述する図９参照）を形成する。
【００４８】
溝２６０が形成された積層体は、第３緩衝部９３を介して分離部５０に供給される。そして、分離部５０は、溝２６０を境界として積層体からラベルカス２８０を剥がすことで、積層体をラベル群シート３００とラベルカス２８０とに分離する。また、分離部５０は、分離後のラベルカス２８０を巻き上げる。なお、巻き上げられたラベルカス２８０は、その後廃棄される。
【００４９】
分離されたラベル群シート３００は、撮影部６０に供給される。そして、撮影部６０は、ラベル群シート３００における印刷画像２４０の形成面側すなわちラベル２７０の形成面側の画像を撮影する。
【００５０】
撮影部６０を通過したラベル群シート３００は、不良ラベル剥離部７０に供給される。そして、不良ラベル剥離部７０は、撮影部６０がラベル群シート３００を撮影して得た撮影画像データを用いて制御部１００が検査を行った結果に基づき、ラベル群シート３００から、不良品であると判断されたラベル２７０を剥離（除去）する。
【００５１】
不良ラベル剥離部７０を通過したラベル群シート３００は、巻き取り部８０に供給される。そして、巻き取り部８０は、供給されてくるラベル群シート３００をロール状に巻き取る。
以上により、ラベル母材２００を原材料とするラベル群シート３００が作成される。
【００５２】
［ラベル群シート作成の具体例］
次に、上述したラベル群シート３００の作成について、具体例を挙げながら説明を行う。ここでは、ラベル群シート３００として、図６（ｃ）に示す第３ラベル群シート３０３を作成する場合を例とする。したがって、この例では、原材料となるラベル母材２００に対し、画像形成部２０で図５（ｃ）に示す第３ラベル用画像２３を用いて複数の第３印刷画像２４３を形成した後、打ち抜き部４０で図３（ｃ）に示す第３型板４３３を用いてダイカットを行う。
【００５３】
図８および図９は、ラベル印刷装置１を用いた第３ラベル群シート３０３の作成手順を説明するための図である。図８（ａ）〜（ｃ）および図９（ｄ）〜（ｆ）において、上段はラベル母材２００、ラベル母材２００から得られた第３ラベル群シート３０３およびラベルカス２８０の上面図を、下段は各々の断面図を、それぞれ示している。
【００５４】
図８（ａ）は、送り出し部１０に巻き取られているラベル母材２００を示している。本実施の形態のラベル母材２００は、上述したように、セパレータ２１０と粘着剤２２０と基材２３０とを、この順に積層した構成を有している。
【００５５】
図８（ｂ）は、画像形成部２０によって第３印刷画像２４３が形成されたラベル母材２００を示している。この例では、ラベル母材２００の基材２３０の上に、第３ラベル用画像２３に基づく複数の第３印刷画像２４３が、副走査方向ＳＳに並べられた状態で形成される。
【００５６】
図８（ｃ）は、ラミネート加工部３０によってラミネートフィルム２５０が貼り付けられたラベル母材２００（ラベル母材２００、第３印刷画像２４３およびラミネートフィルム２５０の積層体）を示している。この例では、ラベル母材２００の基材２３０および基材２３０に形成された複数の第３印刷画像２４３の上に、ラミネートフィルム２５０が貼り付けられる。本実施の形態のラミネートフィルム２５０は可視領域において透明であることから、図８（ｃ）に示す積層体において、複数の第３印刷画像２４３は、ラミネートフィルム２５０を介して視認できる状態となっている。
【００５７】
図９（ｄ）は、打ち抜き部４０によって溝２６０が形成されたラベル母材２００（ラベル母材２００、第３印刷画像２４３およびラミネートフィルム２５０の積層体）を示している。この例では、第１ロール４１に取り付けられた第３型板４３３の凸部４３ｂによって、上記積層体に、ラミネートフィルム２５０、基材２３０および粘着剤２２０を貫通する一方、セパレータ２１０を貫通しない溝２６０が形成される。また、溝２６０を形成する前に積層体の位置合わせを行っておくことで、積層体には、それぞれの第３印刷画像２４３を囲むように無端状の溝２６０（ここでは、正方形の角を丸めた形状）が形成される。
【００５８】
図９（ｅ）は、分離部５０によって図９（ｄ）に示す積層体を分離することで得られた第３ラベル群シート３０３を示している。この例では、溝２６０を境界として、第３印刷画像２４３の外側となる部位に存在するラミネートフィルム２５０、基材２３０および粘着剤２２０を一体化したものを、ラベルカス２８０として積層体から分離する。その結果、第３ラベル群シート３０３は、セパレータ２１０と、セパレータ２１０の上に副走査方向ＳＳに複数並べて設けられたラベル２７０とを有するものとなる。そして、第３ラベル群シート３０３を構成する複数のラベル２７０は、それぞれ、セパレータ２１０の上に位置する粘着剤２２０と、粘着剤２２０の上に位置する基材２３０と、基材２３０の上に位置する第３印刷画像２４３と、基材２３０および第３印刷画像２４３の上に位置するラミネートフィルム２５０とを有するものとなる。
【００５９】
図９（ｆ）は、分離部５０によって図９（ｄ）に示す積層体を分離することで得られたラベルカス２８０を示している。このラベルカス２８０は、粘着剤２２０と、粘着剤２２０の上に位置する基材２３０と、基材２３０の上に位置するラミネートフィルム２５０とを有するものとなる。また、ラベルカス２８０は、ラベル２７０に対応する部位にそれぞれ貫通孔が形成された状態で、副走査方向ＳＳに連なった形状を有するものとなる。
【００６０】
［ラベル印刷の実行可否］
上述したように、本実施の形態のラベル印刷装置１では、複数種のラベル群シート３００（例えば第１ラベル群シート３０１〜第３ラベル群シート３０３）を製造する目的で、画像形成部２０で形成するラベル用画像（印刷画像２４０）および打ち抜き部４０で使用する型板４３を、それぞれ複数用意している。しかしながら、例えば第３ラベル群シート３０３を作成しようとする際に、第３ラベル用画像２３を用いて文字αからなる第３印刷画像２４３を形成し、且つ、第３型板４３３を用いて正方形の角を丸めた形状の溝２６０を形成しないと、第３ラベル群シート３０３ではない（ラベル２７０の印刷画像２４０の内容および／またはラベル２７０の形状が異なる）ラベル群シート３００が得られることになってしまう。
【００６１】
また、本実施の形態のラベル印刷装置１では、積層体からラベルカス２８０を分離して得たラベル群シート３００における複数のラベル２７０を撮影部６０で撮影し、このラベル２７０の目標となる画像（検査用画像と称する）との比較結果に基づいて、制御部１００にて、ラベル２７０の良／不良（不良ラベル剥離部７０で剥離対象とするか否か）を決定している。しかしながら、例えば第３ラベル群シート３０３を作成する際に、第３ラベル群シート３０３を構成するラベル２７０の構造（ラベル２７０の画像の内容およびラベル２７０の形状）と検査用画像の構造とが合っていないと、本来良品であるラベル２７０が、不良ラベル剥離部７０で剥離対象とされてしまうことになってしまう。
【００６２】
そこで、本実施の形態のラベル印刷装置１では、ラベル群シート３００の作成において、打ち抜き部４０の第１ロール４１に取り付けられている型板４３の情報を取得し、使用すべき型板４３が取り付けられていない場合に、ラベル群シート３００の作成を禁止するようにした。また、本実施の形態のラベル印刷装置１では、ラベル群シート３００の作成において、これから作成するラベル２７０に対応する検査用画像を準備するようにした。
【００６３】
図１０は、基準画像の一例としての検査用画像の構成例を示す図である。ここで、図１０（ａ）は図６（ａ）に示す第１ラベル群シート３０１の検査に用いられる第１検査用画像６１を、図１０（ｂ）は図６（ｂ）に示す第２ラベル群シート３０２の検査に用いられる第２検査用画像６２を、図１０（ｃ）は図６（ｃ）に示す第３ラベル群シート３０３の検査に用いられる第３検査用画像６３を、それぞれ示している。
【００６４】
まず、図１０（ａ）に示す第１検査用画像６１は、第１型板４３１の凸部４３ｂに対応する長方形状の面の中央部に、第１印刷画像２４１に対応する文字画像『１２３４』を配置した構成を有している。また、図１０（ｂ）に示す第２検査用画像６２は、第２型板４３２の凸部４３ｂに対応する六角形状の面の中央部に、第２印刷画像２４２に対応する文字画像『ＡＢ』を配置した構成を有している。さらに、図１０（ｃ）に示す第３検査用画像６３は、第３型板４３３の凸部４３ｂに対応する正方形状の面の中央部に、第３印刷画像２４３に対応する文字画像『α』を配置した構成を有している。
【００６５】
図１１は、ユーザが事前にラベル印刷装置１に登録したラベル情報テーブルの構成例を示す図である。このラベル情報テーブルは、制御部１００に設けられたＥＥＰＲＯＭ１０４（図７参照）に記憶されている。
図１１に示すラベル情報テーブルは、作成対象となるラベル群シート３００毎に付与されるラベルＩＤと、ラベル用画像毎に付与される印刷画像ＩＤと、型板４３毎に付与される型板ＩＤと、検査用画像毎に付与される検査画像ＩＤと、各ラベル群シート３００の用途とを対応付けたものとなっている。
【００６６】
図１１に示すラベル情報テーブルには、３つのラベルＩＤが登録されている。なお、ここでは、３つのラベルＩＤが登録される場合を例としているが、２つ以下であってもよいし４つ以上であってもかまわない。
【００６７】
これらのうち、ラベルＩＤ「Ｌ００１（第１ラベル群シート３０１）」については、印刷画像ＩＤが「Ｐ００１（第１ラベル用画像２１）」に、型板ＩＤが「Ｄ００１（第１型板４３１）」に、検査画像ＩＤが「Ｉ００１（第１検査用画像６１）」に、用途が「製品Ｘ」に、それぞれ設定されている。
【００６８】
また、ラベルＩＤ「Ｌ００２（第２ラベル）」については、印刷画像ＩＤが「Ｐ００２（第２ラベル用画像２２）に、型板ＩＤが「Ｄ００２（第２型板４３２）」に、検査画像ＩＤが「Ｉ００２（第２検査用画像６２）」、用途が「製品Ｙ」に、それぞれ設定されている。
【００６９】
さらに、ラベルＩＤ「Ｌ００３（第３ラベル）」については、印刷画像ＩＤに「Ｐ００３（第３ラベル用画像２３）」に、型板ＩＤが「Ｄ００３（第３型板４３３）」に、検査画像ＩＤが「Ｉ００３（第３検査用画像６３）」に、用途が「製品Ｚ」に、それぞれ設定されている。
【００７０】
そして、各印刷画像ＩＤに対応付けられたラベル用画像（ここでは第１ラベル用画像２１〜第３ラベル用画像２３）のデータ、および、各検査画像ＩＤに対応付けられた検査用画像（ここでは第１検査用画像６１〜第３検査用画像６３）のデータは、制御部１００に設けられたＥＥＰＲＯＭ１０４（図７参照）に記憶されている。
【００７１】
図１２は、ラベル印刷装置１におけるラベル印刷の実行可否の判断手順を示すフローチャートである。
この処理では、まず、制御部１００が、指示受付部１１０からユーザによるジョブ指示を受け付ける（Ｓ１０）。ここでジョブ指示は、例えばラベルＩＤを含むものであればよいが、ラベルＩＤに代えて用途を含むものであってもよい。
【００７２】
次に、制御部１００は、ステップ１０で受け付けたジョブ指示からラベルＩＤ（あるいは用途）を抽出するとともに、ＥＥＰＲＯＭ１０４から読み出したラベル情報テーブル（図１１参照）から、抽出したラベルＩＤに対応付けられたジョブ情報（印刷画像ＩＤ、型板ＩＤおよび検査画像ＩＤ）を読み出す（ステップ２０）。
【００７３】
続いて、制御部１００は、撮影部６０が撮影した撮影画像から、型板４３に設けられた識別画像４３ｄを取得できたか否かを判断する（ステップ３０）。ステップ３０において否定の判断（ＮＯ）を行った場合、制御部１００は、ステップ３０に戻って処理を続行する。
【００７４】
一方、ステップ３０で肯定の判断（ＹＥＳ）を行った場合、制御部１００は、ステップ３０で取得した識別画像４３ｄに埋め込まれた型板ＩＤを抽出するともに、抽出した型板ＩＤと、ステップ２０で読み出した型板ＩＤとが一致するか否かを判断する（ステップ４０）。
【００７５】
ステップ４０で肯定の判断（ＹＥＳ）を行った場合すなわち型板ＩＤが一致した場合、制御部１００は、ステップ２０で読み出した印刷画像ＩＤに関連付けられたラベル用画像データを、画像形成部２０に出力する（ステップ５０）。
【００７６】
次いで、制御部１００は、ステップ２０で読み出した検査画像ＩＤに関連付けられた検査用画像データを、制御部１００に設定する（ステップ６０）。
【００７７】
なお、ステップ５０とステップ６０とは、順番を入れ替えて実行してもよいし、両者を時間的に並列に実行してもかまわない。
【００７８】
それから、制御部１００は、指示受付部１１０からユーザによるジョブの実行指示を受け付けたか否かを判断する（ステップ７０）。ステップ７０において否定の判断（ＮＯ）を行った場合は、ステップ７０に戻って処理を続行する。
【００７９】
一方、ステップ７０で肯定の判断（ＹＥＳ）を行った場合、制御部１００は、ラベル印刷装置１を用いた、目的とするラベル群シート３００を作成するためのジョブを実行し（ステップ８０）、一連の処理を完了する。
【００８０】
なお、ステップ４０で否定の判断（ＮＯ）を行った場合、制御部１００は、ラベル印刷装置１に設けられた表示装置（図示せず）に、型板ＩＤが一致していないこと、すなわち、これから作成しようとしているラベル２７０の形状に対応する型板４３が、打ち抜き部４０の第１ロール４１に取り付けられていないことを示すエラーメッセージを出力し（ステップ９０）、ステップ３０に戻って処理を続行する。そして、このエラーメッセージが表示装置（図示せず）に表示されることにより、ユーザは、打ち抜き部４０の第１ロール４１に取り付けられている型板４３に誤りがあったことを知ることになる。なお、エラーメッセージを画像として表示するのではなく、エラーメッセージを音声にて出力するようにしてもかまわない。この場合は、エラーメッセージに代えて、エラー音を出力してもよい。
【００８１】
ここで、打ち抜き部４０の第１ロール４１に型板４３が取り付けられていない場合は、ステップ３０で否定の判断（ＮＯ）がなされることにより、ラベル群シート３００の作成を開始できない（ラベル作成が禁止される）ことになる。また、打ち抜き部４０の第１ロール４１に本来使用すべき型板４３とは別の型板４３が取り付けられている場合（型板ＩＤが一致しない場合）は、ステップ４０で否定の判断（ＮＯ）がなされることにより、やはり、ラベル群シート３００の作成を開始できない（ラベル作成が禁止される）ことになる。
【００８２】
そして、この例では、作成しようとするラベル群シート３００の内容に対応付けられた検査用画像を用いて、実際に得られたラベル２７０を検査している。このため、作成しようとするラベル２７０とは異なる他の検査用画像を用いて検査を行うことにより、本来良品となるべきラベル２７０が不良品と誤判断され、不良ラベル剥離部７０によってラベル群シート３００から剥離されてしまうという事態が生じにくくなる。
【００８３】
［その他］
なお、本実施の形態では、打ち抜き部４０において、第１ロール４１に装着された型板４３の識別画像４３ｄを、画像読取部４４で読み取るようにしていたが、これに限られるものではなく、型板４３の文字画像４３ｃを読み取るようにしてもかまわない。
【００８４】
また、本実施の形態では、打ち抜き部４０において、第１ロール４１（および第１ロールに装着された型板４３）に対向して画像読取部４４を固定した位置に配置するようにしていたが、これに限られるものではない。画像読取部４４として、例えばユーザが手に持って使用する、所謂ハンディスキャナと称されるものを用いてもかまわない。ただし、本実施の形態の構成を採用した場合、第１ロール４１に装着されていない型板４３を読み取ることが困難となる分、誤検知が生じにくくなる。
【００８５】
さらに、本実施の形態では、打ち抜き部４０の第１ロール４１に装着された型板４３の識別画像４３ｄを、画像読取部４４で読み取った読取画像データから、この型板４３の型板ＩＤを取得するようにしていたが、これに限られない。例えば型板４３が型板ＩＤを埋め込んだＲＦタグを有する構成としておき、このＲＦタグから型板ＩＤを取得してもかまわない。
【符号の説明】
【００８６】
１…ラベル印刷装置、１０…送り出し部、２０…画像形成部、３０…ラミネート加工部、４０…打ち抜き部、４１…第１ロール、４２…第２ロール、４３…型板、４３ａ…平坦部、４３ｂ…凸部、４３ｃ…文字画像、４３ｄ…識別画像、４４…画像読取部、５０…分離部、６０…撮影部、７０…不良ラベル剥離部、８０…巻き取り部、１００…制御部、１１０…指示受付部、２００…ラベル母材、２１０…セパレータ、２１０ａ…剥離原紙、２１０ｂ…剥離材、２２０…粘着剤、２３０…基材、２４０…印刷画像、２５０…ラミネートフィルム、２６０…溝、２７０…ラベル、２８０…ラベルカス、３００…ラベル群シート
【図１】
0006705163.tif 000002
【図２】
0006705163.tif 000003
【図３】
0006705163.tif 000004
【図４】
0006705163.tif 000005
【図５】
0006705163.tif 000006
【図６】
0006705163.tif 000007
【図７】
0006705163.tif 000008
【図８】
0006705163.tif 000009
【図９】
0006705163.tif 000010
【図１０】
0006705163.tif 000011
【図１１】
0006705163.tif 000012
【図１２】
0006705163.tif 000013