(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持部と、前記把持部の先端に設けられた清掃部とを備え、
前記清掃部は、前記把持部の先端から延びる合成樹脂製の軸材と、前記軸材の延在方向から見て、前記軸材から放射状に突出する複数の突出片とを備え、
前記複数の突出片は、第一の合成樹脂からなる１つ以上の第一の突出片と、前記第一の合成樹脂より硬い第二の合成樹脂からなる１つ以上の第二の突出片とを備え、
前記軸材は、前記第二の合成樹脂からなる芯部と、前記芯部の表面を被覆する前記第一の合成樹脂からなる被覆部を備え、
前記第二の突出片は、前記芯部と同一材料で一体に形成され、前記被覆部を貫通して突出している、歯間ブラシ。
【請求項２】
前記第一の突出片の高さは、前記第二の突出片の高さより高い、請求項１に記載の歯間ブラシ。
【請求項３】
前記複数の突出片は、さらに前記第一の合成樹脂からなる１つ以上の第三の突出片を備え、
前記第三の突出片の太さは、前記第一の突出片の太さより太い、請求項１又は２に記載の歯間ブラシ。
【請求項４】
前記第二の突出片の高さは、０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下である、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯間を効率よく清掃する目的で、歯間ブラシが広く用いられている。歯間ブラシは、金属ワイヤを軸材として使用したものと、合成樹脂を軸材として使用したものとがある。金属ワイヤを軸材として使用した歯間ブラシは、使用者の清掃実感が良好である。合成樹脂製の軸材を備えた歯間ブラシは、金属ワイヤを備えた歯間ブラシよりも、歯肉や歯に対する当たり心地が良好である。例えば、特許文献１には、把持部（ハンドル部）の先端から延びる合成樹脂製の芯部にエラストマーが被覆してなる軸材と、前記軸材の延在方向から見て放射状に複数設けられたエラストマーからなる突起と、を備えた歯間ブラシが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１９２８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の合成樹脂を軸材として使用した歯間ブラシでは、突起が柔らかく、突起間隔も広いため、歯間の刷掃力及び使用者の清掃実感が金属ワイヤ歯間ブラシより低いという課題がある。
そこで、本発明は、歯間の刷掃力及び使用者の清掃実感を向上させた歯間ブラシを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は以下の態様を有する。
［１］把持部と、前記把持部の先端に設けられた清掃部とを備え、前記清掃部は、前記把持部の先端から延びる合成樹脂製の軸材と、前記軸材の延在方向から見て、前記軸材から放射状に突出する複数の突出片とを備え、前記複数の突出片は、第一の合成樹脂からなる１つ以上の第一の突出片と、前記第一の合成樹脂より硬い第二の合成樹脂からなる１つ以上の第二の突出片とを備える、歯間ブラシ。
［２］前記第一の突出片の高さは、前記第二の突出片の高さより高い、［１］に記載の歯間ブラシ。
［３］前記軸材は、前記第二の合成樹脂からなる芯部と、前記芯部の表面を被覆する前記第一の合成樹脂からなる被覆部を備え、前記第二の突出片は、前記芯部と一体に形成され、前記被覆部を貫通して突出している、［１］又は［２］に記載の歯間ブラシ。
［４］前記複数の突出片は、さらに前記第一の合成樹脂からなる１つ以上の第三の突出片を備え、前記第三の突出片の太さは、前記第一の突出片の太さより太い、［１］〜［３］に記載の歯間ブラシ。
［５］前記第二の突出片の太さは、０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下である、［１］〜［４］に記載の歯間ブラシ。
【０００６】
［６］前記複数の突出片は、前記軸材の軸線に沿った第一の直線上に配置されている前記第一の突出片からなる第一の突出片列を含む、［４］又は［５］に記載の歯間ブラシ。
［７］前記複数の突出片は、前記第１の直線とは異なる前記軸材の軸線に沿った第二の直線上に交互に配置されている前記第二の突出片と前記第三の突出片からなる第二の突出片列を含む、［６］に記載の歯間ブラシ。
［８］前記第一の突出片列と、前記第二の突出片列とは、軸材の延在方向から見て４５°間隔で交互に環状に配置されている、［７］に記載の歯間ブラシ。
［９］前記第二の突出片及び前記第三の突出片は、前記軸材の延在方向から見て９０°間隔で環状に配置されている、［４］〜［８］に記載の歯間ブラシ。
［１０］前記第二の突出片の太さは、０．１ｍｍ以上０．２ｍｍ以下である[１]〜[９]に記載の歯間ブラシ。
［１１］前記第三の突出片の太さは、０．３ｍｍ以上０．６ｍｍ以下である、[４]〜[１０]に記載の歯間ブラシ。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の歯間ブラシによれば、歯間の刷掃力及び使用者の清掃実感を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第一実施形態の歯間ブラシ１を示した正面図である。
【図２】図１の歯間ブラシ１の清掃部３を拡大した正面図である。
【図３】図２の歯間ブラシ１のＡ−Ａ’断面図である。
【図４】図２の歯間ブラシ１のＢ−Ｂ’断面図である。
【図５】図２の歯間ブラシ１のＣ−Ｃ’断面図である。
【図６】図２の歯間ブラシ１のＤ−Ｄ’断面図である。
【図７】本発明の第一実施形態の軸材４の延在方向から見た歯間ブラシ１の平面図である。
【図８】一次品（基体）６の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下の用語の定義は、本明細書および特許請求の範囲にわたって適用される。
本明細書で定義される「使用者の清掃実感」とは、使用者が歯間ブラシを用いて歯間を清掃する際に、歯間ブラシと歯（又は歯茎）とが接触することにより生じる振動や摩擦力等により、歯間が清掃されていることを使用者が感じることをいう。
【００１０】
本発明の歯間ブラシは、把持部と、前記把持部の先端に設けられた清掃部とを備える。前記清掃部は、前記把持部の先端から延びる合成樹脂製の軸材と、前記軸材の延在方向から見て、前記軸材から放射状に突出する複数の突出片とを備える。前記複数の突出片は、第一の合成樹脂からなる１つ以上の第一の突出片と、前記第一の合成樹脂より硬い第二の合成樹脂からなる１つ以上の第二の突出片とを備える。
【００１１】
（第一の実施形態）
以下、本発明の歯間ブラシの一例を、図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施形態の歯間ブラシ１を示した正面図である。図１に示すように、本実施形態の歯間ブラシ１は、先端側に向けて徐々に細くなる把持部２と、把持部２の先端に設けられた清掃部３と、を備える。
図２は、本実施形態の歯間ブラシ１の清掃部３を拡大した正面図である。図２に示すように、清掃部３は、把持部２の先端から延びる軸材４と、軸材４から突設された複数の突出片５ａ〜５ｃ（５）を備える。突出片５は、軸材４の延在方向から見て放射状に突出している。突出片５は、１つ以上の第一の突出片５ａ、１つ以上の第二の突出片５ｂ、及び１つ以上の第三の突出片５ｃを有する。
図３は、図２の歯間ブラシ１のＡ−Ａ’断面図である。図３においては、便宜上歯間ブラシ１の断面のみを示している。図３に示すように、軸材４は、硬質樹脂である第二の合成樹脂を主材とする芯部４ａと、軟質樹脂である第一の合成樹脂からなる被覆部４ｂを備える。被覆部４ｂは、芯部４ａを被覆している。
【００１２】
＜把持部＞
把持部２は、指で把持するための部材である。本実施形態の把持部２の形状は、指で把持できる形状であれば特に限定されず、例えば、板状、円柱状、三角柱状、四角柱状等の柱状が挙げられる。
把持部２を指で持ち易くする目的で、例えば、把持部２に凹凸、穴、貫通孔、湾曲等が形成されていてもよい。
【００１３】
図１に示すように、把持部２には、先端側に向かうにつれて徐々に細くなる縮径部２ａが形成され、縮径部２ａの先端に清掃部３が形成されている。
縮径部２ａが形成されていると、鏡で確認しながら歯間ブラシ１を使用する際に、歯間における清掃部３の状態を視認し易くなる。さらに、縮径部２ａが手元に向けて徐々に太くなっているため、歯間への挿入が縮径部２ａで止まり易く、歯間ブラシ１を過度に挿入することを防止できる。
【００１４】
縮径部２ａの最小直径及び最大直径の範囲は特に限定されない。例えば、縮径部２ａの最小直径は、１ｍｍ〜３ｍｍが好ましく、１．５ｍｍ〜２．５ｍｍがより好ましい。縮径部２ａの最大直径は、３ｍｍ〜５ｍｍが好ましく、３．５ｍｍ〜５ｍｍがより好ましい。
上記最小直径が上記範囲の下限値以上であると構造的強度を高められる。
上記最大直径が上記範囲の上限値以下であると口内における取り扱いが容易になる。
【００１５】
ここで、縮径部２ａの最小直径は、図１における清掃部３と縮径部２ａの境界３ａが指す位置の直径である。本実施形態において、境界３ａは、便宜的に清掃部３の基端を示す符号として使用する。また、縮径部２ａの最大直径は、把持部２の直径Ｒ１と同じである。
【００１６】
把持部２の幅又は直径（太さ）Ｒ１は特に限定されず、例えば５ｍｍ〜１０ｍｍが好ましい。    
上記幅又は直径が上記範囲の下限値以上であると構造的強度を高められる。
上記幅又は直径が上記範囲の上限値以下であると口内清掃時の取り扱いが容易になる。
【００１７】
把持部２の構成材料は、特に限定されず、従来の歯間ブラシの把持部を構成する公知の材料が適用できる。把持部２の構成材料は、合成樹脂であることが好ましく、把持部２の先端から延びる軸材４の芯部４ａとの一体性を高める観点から、後で詳述する芯部４ａの構成材料である第二の合成樹脂と同じであることが好ましい。本実施形態においては、把持部２と芯部４ａとが一体に形成されていることが好ましい。
把持部２の構成材料は、１種でもよく、２種以上が含まれる複合材料でもよい。
【００１８】
＜清掃部＞
図２に示すように、清掃部３は、把持部２の縮径部２ａの先端（清掃部３の境界３ａ）から延びる軸材４と、複数の突出片５を備える。また図７に示すように、複数の突出片５は、軸材４の軸線に対して直交する方向に放射状に突設される。複数の突出片５は、１つ以上の第一の突出片５ａ、１つ以上の第二の突出片５ｂ、及び１つ以上の第三の突出片５ｃを有する。
図２に示すように、複数の突出片５は、軸材４の軸線に沿った第一の直線Ｐ上に配置されている複数の第一の突出片５ａからなる第一の突出片列を含む。さらに、複数の突出片５は、軸材４の軸線に沿った第二の直線Ｑ上に交互に配置されている複数の第二の突出片５ｂ及び複数の第三の突出片５ｃからなる第二の突出片列を含む。
【００１９】
軸材４の形状は、複数の突出片５が設置可能であり、歯間に挿入可能な形状であれば特に限定されず、例えば、円柱状、三角柱状、四角柱状等の柱状の他、板状等の形状が挙げられる。
本実施形態の軸材４は、先端に向かうにつれて徐々に細くなる円柱状である。これにより、清掃部３を歯間に挿入することがより容易になる。
【００２０】
軸材４の長さは、１０ｍｍ以上が好ましく、歯間の清掃効率を高めるために、１１ｍｍ以上がより好ましく、１２ｍｍ以上がさらに好ましい。
軸材４の長さの上限は特に限定されず、例えば２０ｍｍ以下であると、口内における操作性が高まるので好ましい。
【００２１】
軸材４の太さは特に限定されず、例えば、軸材４の先端から０．１ｍｍの部位の軸材４の軸線に直交する断面の面積が、好ましくは０．０１０ｍｍ２〜１．５００ｍｍ２、より好ましくは０．０３０ｍｍ２〜１．２００ｍｍ２、さらに好ましくは０．０６０ｍｍ２〜０．８００ｍｍ２、となるような太さが好ましい。また、境界３ａ部分の長手方向に直交する断面の面積が、好ましくは０．２００ｍｍ２〜３．１４０ｍｍ２、より好ましくは０．３８０ｍｍ２〜２．５４０ｍｍ２、さらに好ましくは０．５００ｍｍ２〜２．２７０ｍｍ２、となるような太さが好ましい。
上記断面の面積が上記の下限値以上であると、軸材４の剛性をより高められる。
上記断面の面積が上記の上限値以下であると、軸材４を狭い歯間への挿入することが一層容易になり、清掃力を高められる。
【００２２】
境界３ａから軸材４の先端へ向かう軸材４の太さは一定でもよく、先端に向かうにつれて徐々に細くなる又は徐々に太くなるテーパー形状であってもよい。テーパー形状である場合、軸材４の軸線に対する軸材４の表面がなす角度（テーパー角度）は、特に限定されず、一定であってもよく、漸次又は段階的に変化してもよい。
【００２３】
本実施形態の軸材４は、把持部２の先端から延びる芯部４ａと、芯部４ａの表面を被覆する被覆部４ｂとを備える。芯部４ａは、硬質樹脂である第二の合成樹脂からなる。被覆部４ｂは、第一の合成樹脂である軟質樹脂からなる。第一の合成樹脂は、第二の合成樹脂より軟らかい。なお、本実施形態において、第一の合成樹脂が後述するショア硬度Ａ（ショアＡ硬さ）を満たし、第二の合成樹脂が後述する曲げ弾性率を満たす場合には、第一の合成樹脂は、第二の合成樹脂より軟らかいと定義する。
【００２４】
芯部４ａの構成材料である第二の合成樹脂は、硬質樹脂であれば特に限定されない。前記硬質樹脂として、公知の硬質樹脂が適用可能であり、例えば、曲げ弾性率（ＪＩＳ  Ｋ７２０３）が５００〜３０００ＭＰａの範囲とされた樹脂を用いることができる。
このような硬質樹脂としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロへキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、セルロースプロピオネート（ＣＰ）、ポリアリレート、ポリカーボネート、アクリロニトリル・スチレン共重合樹脂（ＡＳ）等が挙げられる。
【００２５】
芯部４ａの構成材料には、前記主材として使用される合成樹脂以外の任意成分を添加してもよい。好適な任意成分として、例えば、無機材料からなるフィラー、有機材料からなるフィラーが挙げられる。フィラーを芯部４ａの構成材料として前記合成樹脂に添加することによって、芯部４ａの強度を向上させることができる。
【００２６】
［被覆部］
被覆部４ｂの構成材料は、第一の合成樹脂である。第一の合成樹脂は、軟質樹脂で構成される。被覆部４ｂが軟質樹脂で成形されていると、清掃部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくく、当たり心地がより良好になる。
被覆部４ｂを構成する軟質樹脂のショア硬度Ａ（ショアＡ硬さ）は、Ａ９５以下が好ましく、Ａ３０〜Ａ９０がより好ましい。好適な軟質樹脂として、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等の公知のエラストマー樹脂が挙げられる。
被覆部４ｂを構成する軟質樹脂は１種類であってもよく、２種類以上であってもよい。
【００２７】
被覆部４ｂの厚さは特に限定されず、例えば、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍが好ましく、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍがより好ましく、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍがさらに好ましい。
被覆部４ｂの厚さが下限値以上であると、第一の突出片５ａ及び第三の突出片５ｃが被覆部４ｂから脱落することを防止し、清掃部３の構造的強度を高めることができる。
被覆部４ｂの厚さが上限値以下であると、清掃部３の全体の直径が太くなり過ぎることを抑制し、狭い歯間への挿入性を高めることができる。
【００２８】
［突出片］
清掃部３を構成する複数の突出片５は、第一の突出片５ａ、第二の突出片５ｂ、及び第三の突出片５ｃを有する。本実施形態の歯間ブラシ１の清掃部３には、図２に示すように、軸材４の表面から第一の突出片５ａ、第二の突出片５ｂ、及び第三の突出片５ｃがそれぞれ１つ以上設けられている。これらの突出片５は、歯間の清掃を担い、歯垢を掻き取るブラシ（刷毛）材として機能する。
【００２９】
第一の突出片５ａは、第一の合成樹脂からなる。本実施形態においては、第一の突出片５ａは、被覆部４ｂと一体に形成されているが、本願はこれに限定されない。第一の合成樹脂を構成する軟質樹脂は、先述の被覆部４ｂを構成する軟質樹脂として列挙した材料を用いることができる。
【００３０】
本実施形態において、第一の突出片５ａは先端が丸みを帯びた円柱形状であるが、第一の突出片５ａの形状はこれに限定されない。例えば、第一の突出片５ａは先端に近づくにつれて徐々に細くなるテーパー形状でもよいし、円錐形状でもよい。また、三角錐や四角錐等の多角錐でもよい。また、これらの形状において、第一の突出片５ａの先端部や角部は丸みを帯びていてよい。第一の突出片５ａの先端部や角部が丸みを帯びていることにより、清掃部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくく、当たり心地がより良好になる。
【００３１】
第一の突出片５ａの高さＨａは、第二の突出片５ｂの高さＨｂ、及び第三の突出片５ｃの高さＨｃより高い。具体的には、第一の突出片５ａの高さＨａは、０．１ｍｍ〜２．０ｍｍが好ましく、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍがより好ましく、０．６ｍｍ〜１．２ｍｍがさらに好ましい。
第一の突出片５ａの高さＨａが上限値以下であると、清掃部３を歯間に挿入しやすくなる。
第一の突出片５ａは、軟質樹脂で構成されているため、第一の突出片５ａの高さＨａが第二の突出片５ｂの高さＨｂ、及び第三の突出片５ｃの高さＨｃより高くても、清掃部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくく、当たり心地がより良好になる。
なお、第一の突出片５ａの高さＨａは、被覆部４ｂの表面側の基端から第一の突出片５ａの先端までの長さを意味する。
第二の突出片５ｂの高さＨｂは、被覆部４ｂの表面側の基端から第二の突出片５ｂの先端までの長さを意味する。
第三の突出片５ｃの高さＨｃは、被覆部４ｂの表面側の基端から第三の突出片５ｃの先端までの長さを意味する。
第一の突出片５ａの高さＨａが下限値以上であると、射出成形によって容易に成形することができる。
【００３２】
第一の突出片５ａの太さは、第三の突出片５ｃの太さより細い。具体的には、第一の突出片５ａの太さは、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍが好ましく、０．１０ｍｍ〜０．２０ｍｍがより好ましい。
第一の突出片５ａの太さが下限値以上であると、射出成形によって容易に成形することができる。
第一の突出片５ａの太さが上限値以下であると、清掃部３を歯間に挿入しやすくなる。
ここで、第一の突出片５ａの突出方向に垂直な断面が真円だった場合、第一の突出片５ａの太さは、被覆部４ｂの表面と同一平面における第一の突出片５ａの直径（即ち、基端の直径）を意味する。第一の突出片５ａの突出方向に垂直な断面が真円以外である場合、第一の突出片５ａの太さとは、被覆部４ｂの表面と同一平面における第一の突出片５ａの外接円の直径を意味する。
第三の突出片５ｃの突出方向に垂直な断面が真円だった場合、第三の突出片５ｃの太さは、被覆部４ｂの表面と同一平面における第三の突出片５ｃの直径を意味する。第三の突出片５ｃの突出方向に垂直な断面が真円以外である場合、第三の突出片５ｃの太さとは、被覆部４ｂの表面と同一平面における第三の突出片５ｃの外接円の直径を意味する。
【００３３】
本実施形態の第二の突出片５ｂは、芯部４ａと一体に形成されている。本実施形態の第二の突出片５ｂは、芯部４ａから突出し、被覆部４ｂを貫通している。言い換えれば、第二の突出片５ｂは、芯部４ａとの接続部分から、被覆部４ｂの開口部を通じて軸材４から放射状に突出している。第二の突出片５ｂは、硬質樹脂である第二の合成樹脂からなる。第二の突出片５ｂを構成する硬質樹脂は、先述の芯部４ａを構成する硬質樹脂として列挙した材料を用いることができる。第二の突出片５ｂを硬質樹脂で構成することにより、第一の突出片５ａ及び第三の突出片５ｃとは異なる質感が使用者に感じられ、全ての突出片５を軟質樹脂のみで構成した場合と比較して、より高い清掃実感が得られる。また、第二の突出片５ｂを硬質樹脂で構成することにより、全ての突出片５を軟質樹脂のみで構成した場合と比較して、より高い歯間清掃力（歯垢かき取り力）が得られる。
【００３４】
本実施形態の第二の突出片５ｂは、先端が丸みを帯びた円柱形状であるが、第二の突出片５ｂの形状はこれに限定されない。例えば、第二の突出片５ｂは先端に近づくにつれて徐々に細くなるテーパー形状でもよいし、円錐形状でもよい。また、三角錐や四角錐等の多角錐でもよい。また、これらの形状において、第二の突出片５ｂの先端部や角部は丸みを帯びていてよい。第二の突出片５ｂの先端部や角部が丸みを帯びていることにより、清掃部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくく、当たり心地がより良好になる。
【００３５】
第二の突出片５ｂの高さＨｂは、第一の突出片５ａの高さＨａ及び第三の突出片５ｃの高さＨｃより低い。具体的には、第二の突出片５ｂの高さＨｂは、０．１ｍｍ〜０．６ｍｍが好ましく、０．１０ｍｍ〜０．５０ｍｍがより好ましい。
第二の突出片５ｂの高さＨｂが下限値以上であると、高い刷掃力が得られるとともに、使用者の清掃実感を向上させることができる。また、被覆部４ｂを射出成形する際に、第二の突出片５ｂが金型内で芯部４ａの位置を固定する役割を果たし、被覆部４ｂの射出成形時に芯部４ａがずれることを防止し、外観良好な歯間ブラシ１を作製することが可能となる。
第二の突出片５ｂの高さＨｂが上限値以下であると、清掃部３を歯間に挿入する時の抵抗が小さく、清掃部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくくなる。
第二の突出片５ｂは、その高さＨｂが第一の突出片５ａの高さＨａ及び第三の突出片５ｃの高さＨｃより低いため、第二の合成樹脂である硬質樹脂で構成されていても、清掃部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくく、使用者の清掃実感を向上させるとともに当たり心地がより良好になる。
【００３６】
第二の突出片５ｂの太さは、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍが好ましく、０．１０ｍｍ〜０．１５ｍｍがより好ましい。第二の突出片５ｂの突出方向に垂直な断面が真円だった場合、第二の突出片５ｂの太さは、被覆部４ｂの表面と同一平面における第二の突出片５ｂの直径を意味する。第二の突出片５ｂの突出方向に垂直な断面が真円以外である場合、第二の突出片５ｂの太さとは、被覆部４ｂの表面と同一平面における第二の突出片５ｂの外接円の直径を意味する。
第二の突出片５ｂの太さが下限値以上であると、射出成形によって容易に成形することができる。
第二の突出片５ｂの太さが上限値以下であると、清掃部３を歯間に挿入しやすくなり、清掃部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくくなる。
【００３７】
第三の突出片５ｃは、第一の合成樹脂である軟質樹脂で構成されている。第三の突出片５ｃを構成する軟質樹脂は、先述の被覆部４ｂを構成する硬質樹脂として列挙した材料を用いることができる。本実施形態の第三の突出片５ｃは、被覆部４ｂ及び第一の突出片５ａと一体に形成されているが、本発明はこれに限定されない。
【００３８】
本実施形態の第三の突出片５ｃは、角部が丸みを帯びた扁平な四角柱形状であるが、第三の突出片５ｃの形状はこれに限定されない。例えば、第三の突出片５ｃは先端に近づくにつれて徐々に細くなるテーパー形状でもよいし、円錐形状でもよい。また、三角錐や四角錐等の多角錐でもよい。また、これらの形状において、第三の突出片５ｃの先端部や角部は丸みを帯びていてよい。第三の突出片５ｃの先端部や角部が丸みを帯びていることにより、清掃部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくく、当たり心地がより良好になる。
【００３９】
第三の突出片５ｃの高さＨｃは、第一の突出片５ａの高さＨａより低く、第二の突出片５ｂの高さＨｂより高い。具体的には、第三の突出片５ｃの高さＨｃは、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍが好ましく、０．２ｍｍ〜０．８ｍｍがより好ましく、０．３ｍｍ〜０．６ｍｍがさらに好ましい。
第三の突出片５ｃの高さＨｃが下限値以上であると、射出成形によって容易に成形することができる。
第三の突出片５ｃの高さＨｃが上限値以下であると、清掃部３を歯間に挿入しやすくなり、清掃部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくくなる。
第三の突出片５ｃは、その高さＨｃが第一の突出片５ａの高さＨａより低く、第二の突出片５ｂの高さＨｂより高いため、清掃部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくく、使用者の清掃実感を向上させるとともに当たり心地がより良好になる。
【００４０】
第三の突出片５ｃの太さは、第一の突出片５ａの太さより太い。具体的には、第三の突出片５ｃの太さは、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍが好ましく、０．３０ｍｍ〜０．６０ｍｍがより好ましい。
第三の突出片５ｃの太さが下限値以上であると、高い刷掃力が得られるとともに、使用者の清掃実感を向上させることができる。
第三の突出片５ｃの太さが上限値以下であると、清掃部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくくなる。
このように、太さが異なる第一の突出片５ａ及び第三の突出片５ｃを設けることにより、使用者の清掃実感を向上させるとともに、より高い清掃力（歯垢かき取り力）が得られる。
【００４１】
図３は、図２におけるＡ−Ａ’断面における歯間ブラシ１の断面図を示している。図３において、第一の突出片５ａは、軸材４の軸周りに１８０°の等間隔で２方向に環状に配置されている。
【００４２】
図４は、図２におけるＢ−Ｂ’断面における歯間ブラシ１の断面図を示している。図４においては、便宜上歯間ブラシ１の断面のみを示している。図４において、第一の突出片５ａは、軸材４の軸周りに１８０°の等間隔で２方向に環状に配置されている。また、図４における第一の突出片５ａは、図３における第一の突出片５ａと９０°異なる位置に配置されている。すなわち、図２に示すように、第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃを挟んで隣接する第一の突出片５ａは、互いに９０°ずれるように配置されている。このように第一の突出片５ａを配置することにより、歯間ブラシ１の清掃部３を歯間に挿入した際、他の突出片５より高さＨａが高い第一の突出片５ａが軸材４に向かって倒れた場合においても、他の突出片５と重なることがないため、清掃部３を歯間に挿入しやすく、歯肉や歯を傷つけにくくなる。
【００４３】
図５は、図２におけるＣ−Ｃ’断面における歯間ブラシ１の断面図を示している。図５においては、便宜上歯間ブラシ１の断面のみを示している。図５において、第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃは、軸材４の軸周りに９０°の等間隔で、第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃが交互になるように、４方向に環状に配置されている。
【００４４】
図６は、図２におけるＤ−Ｄ’断面における歯間ブラシ１の断面図を示している。図６においては、便宜上歯間ブラシ１の断面のみを示している。図６において、第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃは、軸材４の軸周りに９０°の等間隔で、第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃが交互になるように、４方向に環状に配置されている。また、図５における第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃは、図６における第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃと９０°異なる位置に配置されている。すなわち、図２に示すように、第一の突出片５ａを挟んで隣接する第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃは、互いに９０°ずれるように配置されている。このように第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃを配置することにより、清掃部３を歯間に挿入しやすく、歯肉や歯を傷つけにくくなるとともに、使用者の使用実感も得られる。
【００４５】
なお、軸材４の延在方向から見て環状に配置される突出片５の数は特に限定されず、例えば、２〜８つが軸周りに等間隔で環状に配置されていることが好ましい。
【００４６】
図７は、軸材４の延在方向から見た歯間ブラシ１の平面図を示している。図７に示すように、第一の突出片５ａ、第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃは、軸材４の軸周りに４５°の等間隔で８方向に環上に配置されている。すなわち、第一の直線Ｐ上に配置される複数の第一の突出片５ａからなる第一の突出片列と、第二の直線Ｑ上に交互に配置される複数の第二の突出片５ｂ及び複数の第三の突出片５ｃのからなる第二の突出片列とが、４５°間隔で交互に環状に配置されている。
このように複数の突出片５を配置することにより、歯間ブラシ１の清掃部３を歯間に挿入した際、他の突出片５より高さＨａが高い第一の突出片５ａが軸材４に向かって倒れた場合においても、他の突出片５と重なることがないため、清掃部３を歯間に挿入しやすく、歯肉や歯を傷つけにくくなる。また、軸材４の軸周りに突出片５を多数配置することが可能であるため、歯間の清掃力が向上し、使用者の使用実感も得られる。
【００４７】
なお、図２に示すように、軸材４の延在方向において、第一の突出片５ａと、第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃとは、交互に配置されているが、本実施形態において第一の突出片５ａと、第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃの配置はこれに限定されない。
【００４８】
第一の直線Ｐ上に列設される第一の突出片５ａにおいて、互いに隣接する第一の突出片５ａ同士の距離は特に限定されない。例えば、第一の直線Ｐ上に列設される互いに隣接する第一の突出片５ａ同士の距離は、０．３ｍｍ〜１．５ｍｍが好ましい。
同様に、第二の直線Ｑ上に列設される第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃにおいて、互いに隣接する第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃの距離は特に限定されない。例えば、第一の直線Ｐ上に列設される互いに隣接する第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃの距離は、０．３ｍｍ〜０．８ｍｍが好ましい。
前記距離が下限値以上であると、各突出片５が独立して機能することが容易になり、清掃部３を歯間に挿入した際、突出片５が軸材４に向かって倒れた場合においても、他の突出片５と重なることがないため、清掃部３を歯間に挿入しやすく、歯肉や歯を傷つけにくくなる。
前記距離が上限値以下であると、各突出片の間に歯垢を保持しやすくなり、高い刷掃力が得られやすい。
【００４９】
清掃部３において第一の直線Ｐ上に列設される第一の突出片５ａの合計数は特に限定されず、例えば、１０〜１００個が好ましく、２０〜６０個がより好ましい。また、第二の直線Ｑ上に列設される第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃの合計数は特に限定されず、例えば、２０〜２００個が好ましく、５０〜１５０個がより好ましい。また、清掃部３に配置される突出片５の総数は、例えば、３０〜３００個が好ましく、７０〜２１０個がより好ましい。
上記総数が下限値以上であると、充分な刷掃力が得られやすい。
上記総数が上限値以下であると、歯間への挿入と抜去の両方が容易になり、歯間を清掃する作業性が高まる。
【００５０】
図２及び図７に示すように、第三の突出片５ｃは、清掃部３の境界３ａに近いほど、第三の突出片５ｃの太さが太くてもよく、第三の突出片５ｃが清掃部３の先端に近いほど第三の突出片５ｃの太さが細くてもよい。しかしながら、本実施形態はこれに限定されず、第三の突出片５ｃの太さは、その配置によらず同じであってもよい。
【００５１】
＜製造方法＞
以下に本発明の歯間ブラシ１の製造方法を説明する。
例えば、歯間ブラシ１は、いわゆる二色成形法によって製造される。
まず、第一の金型に硬質樹脂を充填する射出成形により、把持部２、軸材４の芯部４ａ及び第二の突出片５ｂを一体的に成形した一次品（基体）６を得る（図８参照）。この時、第二の突出片５ｂとなる部分の高さは、歯間ブラシが完成した時点における第二の突出片５ｂの高さＨｂと、被覆部４ｂの厚さとを足し合わせた寸法となるよう設定する。具体的には、第二の突出片５ｂとなる部分の高さは、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍであることが好ましい。硬質樹脂の材料は、芯部４ａの構成材料として列挙したものを用いることができる。
【００５２】
続いて、第二の金型に一次品６を設置し、軟質樹脂を金型に充填する。これにより、芯部４ａを軟質樹脂で被覆し、被覆部４ｂ、第一の突出片５ａ及び第三の突出片５ｃを一体的に射出成形する（図１参照）。ここで用いる軟質樹脂は、被覆部４ｂの構成材料として列挙したものを用いることができる。第二の金型に一次品６を設置した際、第二の突出片５ｂとなる部分が第二の金型の内壁に接する。第二の突出片５ｂとなる部分が第二の金型の内壁に接することにより、軟質樹脂を第二の金型に充填する際、第二の突出片５ｂが第二の金型内で一次品６を固定する役割を果たすことができる。これにより、軟質樹脂が第二の金型に充填される際の一次品６のずれを抑え、被覆部４ｂの膜厚が不均一になるなどの成形不良を抑制することができる。その結果、外観良好な歯間ブラシ１を作成することが可能となり、歩留まりが向上する。
【００５３】
＜作用効果＞
本実施形態の歯間ブラシ１は、清掃部３に軟質樹脂からなる第一の突出片５ａ及び第三の突出片５ｃ、硬質樹脂からなる第二の突出片５ｂを有するため、歯間ブラシ１を歯間に挿入した際に、異なる質感が使用者に感じられ、全ての突出片５を軟質樹脂のみで構成した場合と比較して、より高い清掃実感が得られる。また、第二の突出片５ｂを硬質樹脂で構成することにより、全ての突出片５を軟質樹脂のみで構成した場合と比較して、より高い清掃力（歯垢かき取り力）が得られる。
高さの異なる第一の突出片５ａ及び第三の突出片５ｃを設けることにより、使用者の清掃実感を向上させるとともにより高い清掃力（歯垢かき取り力）が得られる。
歯間ブラシ１を軸材４の延在方向から見た場合、第一の突出片５ａ、第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃは、軸材４の軸周りに等間隔で環状に配置されている。また、第一の突出片５ａは、第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃに対し、ずれて配置されている。このように複数の突出片５を配置することにより、歯間ブラシ１の清掃部３を歯間に挿入した際、突出片５が軸材４に向かって倒れた場合においても、他の突出片５と重なることがないため、清掃部３を歯間に挿入しやすく、歯肉や歯を傷つけにくくなる。
また、本実施形態の歯間ブラシ１の製造方法において、第一の合成樹脂である軟質樹脂を金型に充填する際、第二の合成樹脂である硬質樹脂で構成された第二の突出片５ｂが、金型内で一次品６を固定する役割を果たすことができ、軟質樹脂を金型に充填する際に一次品６のずれを抑えることができる。これにより、被覆部４ｂの膜厚が不均一になるなどの成形不良を抑制することができる。その結果、外観良好な歯間ブラシ１を作成することが可能となり、歩留まりが向上する。
本実施形態の歯間ブラシは、少なくとも清掃部が合成樹脂製であるので、金属製ワイヤを備える従来の歯間ブラシに比べて歯肉等に当たった場合にも痛みを感じにくく、当たり心地が良好である。
【００５４】
＜他の形態＞
本発明の歯間ブラシ１の他の形態としては、以下のものが挙げられる。
第一の実施形態における歯間ブラシ１は、複数の突出片５として第一の突出片５ａ、第二の突出片５ｂ及び第三の突出片５ｃを含むが、本発明はこれに限定されない。歯間ブラシ１の第二の実施形態として、複数の突出片５は、第一の合成樹脂である軟質樹脂からなる第一の突出片５ａ及び第二の合成樹脂である硬質樹脂からなる第二の突出片５ｂのみを含んでいてもよい。
第一の実施形態における歯間ブラシ１は、第二の突出片５ｂと軸材４の芯部４ａが一体に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。第三の実施形態における歯間ブラシ１は、第二の突出片５ｂが第二の合成樹脂である硬質樹脂で形成されていればよく、芯部４ａとは独立に形成されていてもよい。第三の実施形態における歯間ブラシ１の第二の突出片５ｂは芯部４ａと異なる硬質樹脂で形成されていてもよい。
第一の実施形態における歯間ブラシ１は、把持部２と軸材４の芯部４ａが一体に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。第四の実施形態における歯間ブラシ１は、把持部２と軸材４の芯部４ａは別々に形成されていてもよい。また、把持部２と芯部４ａの材料は硬質樹脂であれば、異なっていてもよい。
第一の実施形態における歯間ブラシ１は、被覆部４ｂを有するが、本発明はこれに限定されない。第五の実施形態における歯間ブラシ１は、被覆部４ｂが形成されていなくてもよい。第五の実施形態における第一の突出片５ａ及び第三の突出片５ｃは、軸材４の芯部４ａに埋め込まれるように形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１…歯間ブラシ、２…把持部、２ａ…縮径部、３…清掃部、３ａ…境界、４…軸材、４ａ…芯部、４ｂ…被覆部、５…突出片、５ａ…第一の突出片、５ｂ…第二の突出片、５ｃ…第三の突出片、６…一次品。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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