(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段が内部に配置された函体と、上方側の搬送経路と下方側の搬送経路を循環走行されるとともに、上方側の搬送経路で食材を載置して函体内を搬送するコンベヤとを備えて、コンベヤが搬送する食材に加熱処理を行う加熱処理装置において、
上記函体内の下方に洗浄水を貯溜した貯水槽を形成し、上記コンベヤにおける下方側の搬送経路を上記貯水槽の洗浄水に浸漬させるように構成するとともに、
上記函体の外に洗浄液を噴射する洗浄ノズルと洗浄液を回収する回収槽とを設け、上記貯水槽から出た後の上記函体の外において下方側の搬送経路のコンベヤに向けて上記洗浄ノズルにより洗浄液を噴射することを特徴とする加熱処理装置。
【請求項２】
上記加熱手段は、過熱蒸気を噴射する複数の加熱ノズルであることを特徴とする請求項１に記載の加熱処理装置。
【請求項３】
上記コンベヤの下方側の搬送経路における上記貯水槽よりも下流側の位置であって、かつ、上記函体の入口に近い位置に、上記洗浄ノズルを設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の加熱処理装置。
【請求項４】
上記コンベヤの上方側の搬送経路における下流側の端部で下方側の搬送経路へ反転されてから上記貯水槽に浸漬されるまでの間の位置に、コンベヤに向けて洗浄液を噴射する第２の洗浄ノズルを設けたことを特徴とする請求項３に記載の加熱処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は加熱処理装置に関し、より詳しくは、コンベヤによって搬送中の食材を加熱エアや過熱蒸気などの加熱媒体を用いて加熱処理するように構成された加熱処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、搬送コンベヤによって食材を函体内に搬入して搬送しながら、該搬送コンベヤ上の食材を過熱蒸気で加熱処理するようにした加熱処理装置は知られている（例えば特許文献１参照）。
このような加熱処理装置においては、例えばハンバーグや魚等の食材を加熱処理すると、加熱された食材の一部がコンベヤの載置面に付着してしまうため、定期的にコンベヤに付着した食材を除去する必要がある。ここで、食材の魚がコンベヤに付着するということは、魚の身が剥がれるということであり、コンベヤに身の一部が付着した状態で次に加熱される魚が載置されると、その魚がコンベヤに付着して身が損傷し不良品が発生する恐れがある。そのため、従来の加熱処理装置においては、洗浄領域においてコンベヤに洗浄水を噴射して洗浄するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２７１８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記特許文献１の加熱処理装置では、コンベヤが下流側の端部で反転された後の下方側となる搬送経路（戻りの搬送経路）においてコンベヤに洗浄水を噴射することにより、コンベヤを洗浄するようにしている。しかしながら、このように単に洗浄水を噴射するだけの洗浄方式では、コンベヤに付着している食材を全て洗い流すことは難しいという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した事情に鑑み、本発明は、加熱手段が内部に配置された函体と、上方側の搬送経路と下方側の搬送経路を循環走行されるとともに、上方側の搬送経路で食材を載置して函体内を搬送するコンベヤとを備えて、コンベヤが搬送する食材に加熱処理を行う加熱処理装置において、
上記函体内の下方に洗浄水を貯溜した貯水槽を形成し、上記コンベヤにおける下方側の搬送経路を上記貯水槽の洗浄水に浸漬させるように構成するとともに、
上記函体の外に洗浄液を噴射する洗浄ノズルと洗浄液を回収する回収槽とを設け、上記貯水槽から出た後の上記函体の外において下方側の搬送経路のコンベヤに向けて上記洗浄ノズルにより洗浄液を噴射するようにしたものである。
【発明の効果】
【０００６】
このような構成によれば、下方側の搬送経路となるコンベヤが貯水槽の洗浄水に浸漬されることで、コンベヤに付着した食材は貯水槽内で脱落するか、もしくはふやけた状態となる。そして、その後に、函体の外において下方側の搬送経路のコンベヤに向けて洗浄ノズルから洗浄液が噴射されるので、コンベヤに付着していた食材を全て洗い流すことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施例を示す正面図。
【図２】図１の要部の拡大図。
【図３】図２の要部の平面図。
【図４】本発明の第２実施例を示す正面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図示実施例について本発明を説明すると、図１において、加熱処理装置１は、入口２Ａと出口２Ｂを備えた函体２と、函体２の入口２Ａから出口２Ｂを貫通させて配置されるとともに矢印方向に循環走行されるコンベヤ３とを備えている。そして、コンベヤ３によって魚や鶏肉等の食材４を函体２の入口２Ａからその内部に搬入して、函体２内を搬送するようになっており、函体２内を搬送される食材４は複数の加熱ノズル５から過熱蒸気を噴射されることで加熱処理されて、コンベヤ３によって函体２の出口２Ｂから外部に搬出されるようになっている。
【０００９】
上記函体２内は３箇所の区画壁２Ｃによって搬送方向において合計４つの室に区画されている。つまり、食材４の搬送方向上流側から下流側にわたって、入口室６と、隣り合う２つの加熱室７Ａ、７Ｂと、さらに出口室８とが形成されている。
上記２つの加熱室７Ａ、７Ｂを区画する区画壁２Ｃの下端部２Ｃａは、函体２の底壁２Ｄから離隔させて所定高さに位置させてあり、それにより、入口室６、加熱室７Ａ、７Ｂ及び出口室８の下方側の空間が連通している。そして、本実施例においては、函体２内の下部となる、底壁２Ｄの隣接上方の連通する空間が、洗浄水１１を貯溜する貯水槽１２となっている。図示しない洗浄水１１の供給源と供給通路を介して、貯水槽１２内には上記区画壁２Ｃの下端部２Ｃａより少し低い位置まで洗浄水１１が貯溜されている。なお、洗浄水１１としては、清水を用いている。
上記各区画壁２Ｃには、上記入口２Ａと出口２Ｂの高さと大きさに合わせて開口２Ｅをそれぞれ形成してあり、それにより、上記コンベヤ３は、入口２Ａ、各開口２Ｅ及び出口２Ｂを貫通して配置されている。
【００１０】
上記各加熱室７Ａ、７Ｂ内には、それぞれコンベヤ３の上下位置に加熱ノズル５を設けてあり、上下の加熱ノズル５から食材４に向けてそれぞれ過熱蒸気を噴射することにより、該食材４を加熱処理することができる。上記各加熱ノズル５は、水平面内で平行に配置した多数のパイプ（図示せず）を備えており、各パイプに形成した多数の貫通孔から過熱蒸気を噴射することができるようになっている。
【００１１】
加熱処理装置１は、各加熱ノズル５に過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給手段１３を備えており、この過熱蒸気供給手段１３は、下流側で８本の分岐管１４Ａに分岐される供給通路１４を介してそれぞれ２つの加熱室７Ａ、７Ｂ内の各加熱ノズル５に過熱蒸気を供給するようになっている。過熱蒸気供給手段１３は、図示しない送気手段と加熱手段を備えており、加熱手段によって加熱させた２００〜５００℃の過熱蒸気を上記各加熱ノズル５に供給できるようになっている。
供給通路１４の各分岐管１４Ａには、電磁開閉弁１５が配置されており、図示しない制御手段によって各分岐管１４Ａの電磁開閉弁１５を開閉させることにより、所要時に各加熱ノズル５から過熱蒸気を噴射させるようになっている。それにより、コンベヤ３の上下位置の加熱ノズル５から食材４に過熱蒸気が噴射されるとともに、加熱室７Ａ、７Ｂ内が所要の温度まで加熱されるようになっている。
【００１２】
しかして、本実施例は、下流側の端部３Ｂで反転された後の下方側の搬送経路となるコンベヤ３を上記貯水槽１２内に貯溜した洗浄水１１に浸漬させるとともに、貯水槽１２から出てきたコンベヤ３に洗浄ノズル１６から洗浄液１７を噴射することによりコンベヤ３に付着した食材４を洗い流すようにしたことが特徴である。
コンベヤ３は、上流側端部３Ａと下流側の端部３Ｂに配置された左右２対のスプロケット２１と、それらにわたって架け渡された左右一対の無端状チェーン２２、２２と、これら左右一対の無端状チェーン２２，２２にわたって搬送方向において当ピッチで架け渡された多数のステンレス棒２３とを備えている（図１、図３参照）。そして、上記スプロケット２１が図示しないモータに連動して回転されると、無端状チェーン２２、つまりコンベヤ３が矢印方向に循環走行されるようになっている。
【００１３】
コンベヤ３（無端状チェーン２２）における上方側の搬送経路は、函体２の入口２Ａと出口２Ｂ及び各区画壁２Ｃの開口２Ｅを貫通させて水平な状態に維持されており、この上方側の搬送経路のコンベヤ３により食材４を載置して搬送するようになっている。実質的な載置面となる各ステンレス棒２３の表面は、樹脂のテフロン（登録商標）で被膜されており、食材４が付着しても脱落しやすくなっている。上記加熱室７Ａ、７Ｂ内の各加熱ノズル５は、コンベヤ３の上方側の搬送経路の上下位置に配置されている。
他方、下流側の端部３Ｂで下方へ反転された後の下方側の搬送経路となるコンベヤ３（無端状チェーン２２）は、出口２Ｂから出口室８内に導入されてから函体２の底壁２Ｄに沿って各区画壁２Ｃａの下端部２Ｃａ通って各加熱室７Ｂ、７Ａ、入口室６内を経由し、さらに、入口２Ａから函体２の外部へ引き出されている。さらに、その後、コンベヤ３は、連通路２７の上方を通過して回収槽２８内を経由して上流側の端部３Ａのスプロケット２１により上方に向けて反転されて、上方側の搬送経路に復帰するようになっている。
出口室８内及び入口室６内の下方側には、同じ高さで２本の係合ローラ２４，２４を回転自在に設けてあり、それらを下方側の搬送経路のコンベヤ３に上方から押し付けて係合させている。これにより、下方側の搬送経路となるコンベヤ３のほとんどの領域が、貯水槽１２に貯溜された洗浄水１１の内部に浸漬されるようになっている。そして、このようにコンベヤ３が貯水槽１２の洗浄水１１内に浸漬されることで、載置面となる各ステンレス棒２３に食材４の一部が付着している場合には、コンベヤ３が洗浄水１１内を走行されることに伴ってステンレス棒２３から食材４が脱落するか、又はふやけて脱落しやすい状態となるようにしている。
函体２の底壁２Ｄ、つまり貯水槽１２の底部は、コンベヤ３の搬送方向中央側の深さが両端部側よりも浅くなるように構成されている。そして、貯水槽１２の底部の上記出口２Ｂ側と入口２Ａ側の２箇所に排出パイプ２５、２５が設けられており、各排出パイプ２５に常閉の開閉弁２６が設けられている。加熱処理作業の終了後に作業者が開閉弁２６を開放させることで、貯水槽１２に貯溜された洗浄水１１を排出させるようになっている。
【００１４】
また、入口２Ａを形成した函体２の壁部から連続させて連通路２７及び回収槽２８が設けられており、回収槽２８内に洗浄ノズル１６が配置されている。
本実施例においては、貯水槽１２の洗浄水１１に浸漬された後に貯水槽１２から出てきたコンベヤ３に向けて洗浄ノズル１６から洗浄液１７を噴射することで、コンベヤ３に付着した食材３を効率的に洗い流すことができるようにしている。
回収槽２８内の下方側に係合ローラ３１を回転自在に配置してあり、その係合ローラ３１によってコンベヤ３を回収槽２８内の所定深さ位置まで押し下げてあり、それによって係合ローラ３１に係合された直後のコンベヤ３が実質的に鉛直方向に立ち上がるようになっている。そのように略鉛直方向に立ち上がったコンベヤ３を前後両側から挟むように回収槽２８内に洗浄ノズル１６が配置されている。
図２、図３に示すように、洗浄ノズル１６は、同じ高さでコンベヤ３の幅方向に配置された一対のパイプ１６Ａと、このパイプ１６Ａに等ピッチで設けられた複数の噴射口１６Ｂとを備えており、洗浄液１７の供給源３４からパイプ１６Ａを介して各噴射口１６Ｂから洗浄液１７を噴射することができる。その際に、噴射口１６Ｂから噴射される洗浄液１７は扇状に広がってコンベヤ３に噴射されるので、コンベヤ３の幅方向の全域を洗浄できるようになっている。
連通路２７は、断面コ字形の樋状に形成されて回収槽２８の側壁と入口２Ａが形成された壁部の開口とを接続している。
上記洗浄ノズル１６からコンベヤ３に洗浄液１７が噴射される際に、洗浄後の洗浄液１７は回収槽２８に回収されるようになっており、さらに、回収槽２８内に洗浄液１７が所定量以上溜まると連通路２７を介して貯水槽１２に流入するようになっている。なお、洗浄液１７として清水を使用している。
このように、本実施例においては、函体２内の下方に洗浄水１１を貯溜した貯水槽１２が設けられており、貯水槽１２の洗浄水１１内に戻り側となるコンベヤ３の下方側の搬送経路が浸漬されており、さらに、浸漬された後のコンベヤ３に対して洗浄ノズル１６から洗浄液１７が噴射される構成となっている。
【００１５】
以上の構成において、加熱処理装置１によって次のようにして食材４の加熱処理が行われる。
まず、運転開始時のコンベヤ３が作動されていない状態において、函体２内の貯水槽１２に洗浄水１１が所定の高さまで貯水される。
その後、図示しない制御手段により各分岐管１４Ａの電磁開閉弁１５を開放させてから過熱蒸気供給手段１３により各加熱室７Ａ、７Ｂの加熱ノズル５から過熱蒸気を噴射して加熱室７Ａ、７Ｂ内を所定温度まで上昇させる。例えば、処理対象となる食材４が魚の切り身であって、加熱ノズル５から噴射する過熱蒸気の温度が２５０℃とすると、食材４を供給してコンベヤ３の運転を開始するまでの間に予め加熱室を２５０℃に昇温させるようにしている。この昇温時間に４０分程を要するので、加熱室７Ａ、７Ｂが昇温されるまでの間に貯水槽１２内の洗浄水１１が６０℃程に昇温されるようになっている。
加熱室７Ａ、７Ｂ内の温度が上記所定温度に到達するとコンベヤ３が作動されるので、コンベヤ３が矢印方向に循環走行される。食材４は、作業者もしくは自働で入口２Ａ側となるコンベヤ３上に載置されるようになっている。そして、コンベヤ３が矢印方向に走行されることに伴って、上方側の搬送経路となるコンベヤ３上の食材４は入口２Ａから函体２内に搬入された後に、各加熱室７Ａ、７Ｂ内を搬送されるとともに加熱ノズル５により上下から過熱蒸気が噴射されることにより加熱処理が行われる。その後、コンベヤ３の走行に伴って、食材４は出口２Ｂから函体２の外部へ搬出されるようになっており、搬出された食材４は作業者もしくは自働でコンベヤ３から取り出されるようになっている。
【００１６】
この後、食材４が取り出されたコンベヤ３は下流側の端部３Ｂで下方側に向けて反転されて下方側の搬送経路を走行する。そして、下方側の搬送経路となるコンベヤ３は、函体２の貯水槽１２内に導入され、該貯水槽１２内の洗浄水１１に浸漬された状態で走行する。それに伴って、コンベヤ３の載置面となったステンレス棒２３に食材４が付着していた場合には、貯水槽１２の洗浄水１１内をコンベヤ３が走行する間にステンレス棒２３から食材４が剥がれ落ちるか、又はふやけて脱落しやすい状態となる。
コンベヤ３の作動が開始されてから所定時間が経過すると、洗浄ノズル１６から洗浄液１７が噴射されるとともに、その後、洗浄液１７の噴射が継続される。そのため、貯水槽１２内を走行してきたコンベヤ３は、入口室６の洗浄水１１から上部空間内に出た後に、入口２Ａを介して函体２の外部に出てから連通路２７上を通過して回収槽２８内を通過する際に、上記洗浄ノズル１６によって洗浄液１７が噴射される。
前述したように、洗浄水１１内に浸漬されてきたことにより、コンベヤ３のステンレス棒２３に付着した食材４はふやけて脱落しやすい状態となっているので、各ステンレス棒２３に付着していた食材４は洗浄ノズル１６から噴射された洗浄液１７によって容易に剥がれて完全に洗い流される。
洗浄ノズル１６から噴射された洗浄液１７及び洗い落とされた残滓は、回収槽２８内に回収されるようになっており、回収槽２８内に所定量以上洗浄液１７が溜まると、連通路２７を介して貯水槽１２へ洗浄液１７が流入するようになっている。
【００１７】
以上のように、本実施例の加熱処理装置１は、貯水槽１２内の洗浄水１１に下方側の搬送経路となるコンベヤ３を浸漬させるとともに、洗浄水１１に浸漬された後のコンベヤ３に向けて洗浄液１７を噴射するようになっている。そのため、コンベヤ３の載置面を構成する各ステンレス棒２３に付着していた食材４は、全て容易に剥がれてきれいに洗い流される。したがって、本実施例によれば、従来と比較して、高い洗浄能力を備えた加熱処理装置１を提供することができる。
【００１８】
次に、図４は本発明の第２実施例を示したものである。この第２実施例は、上記第１実施例の構成を前提として、出口室８内の下方側に第２の洗浄ノズル１１６を設けたものである。洗浄ノズル１１６の構成は、前述した入口２Ａ側の洗浄ノズル１６と同じ構成となっているので、詳細な説明は省略する。この第２の洗浄ノズル１１６からコンベヤ３に向けて洗浄液１７を噴射することで、貯水槽１２の洗浄水１１に浸漬される前のコンベヤ３を予備洗浄するようになっている。第２実施例のその他の構成は上記第１実施例と同じであり、第１実施例と対応する各部と各部材に第１実施例と同じ番号を付している。
このような第２実施例においても上記第１実施例と同様の効果を得ることができる。そして、この第２実施例では、予備洗浄機能を有する第２の洗浄ノズル１１６を備えていることにより、上記第１実施例よりも高い洗浄能力を得ることが可能である。
【００１９】
なお、上記実施例におけるコンベヤ３は、左右一対の無端状チェーン２２にわたって多数のステンレス棒２３を設けた構成となっているが、コンベヤ３としてメッシュコンベヤやトップチェーンコンベヤなど様々な形態が採用可能である。
また、上記実施例においては、洗浄水１１及び洗浄液１７として清水を用いているが、食材４を汚染しない薬液を清水に混合させて、それを洗浄水１７及び洗浄液１７として使用してもよい。
さらに、上記実施例では過熱蒸気により食材を加熱処理していたが、過熱蒸気の代わりに加熱エアやマイクロ波など他の加熱媒体を用いてもよい。
【符号の説明】
【００２０】
１‥加熱処理装置                  ２‥函体
３‥コンベヤ                      ４‥食材
５‥加熱ノズル                    １１‥洗浄水
１３‥過熱蒸気供給手段            １６‥洗浄ノズル
１７‥洗浄液
【図１】
0006795755.tif 000002
【図２】
0006795755.tif 000003
【図３】
0006795755.tif 000004
【図４】
0006795755.tif 000005