(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミラーブランクを製造する方法であって、
主平面を含む主ガラスと、裏平面を含む裏ガラスとを提供する段階と、
ミラーブランクアセンブリを組み立てる段階であって、前記ミラーブランクアセンブリを組み立てる段階は、複数のガラス薄板を前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入する段階を含み、前記複数のガラス薄板を挿入する段階は、
（ａ）各々のガラス薄板について、前記ガラス薄板の第１表面を前記主ガラスの前記主平面に当接させ、前記ガラス薄板の第２表面を前記裏ガラスの前記裏平面に当接させる段階であって、前記第２表面は前記第１表面に対向する、段階と、
（ｂ）前記複数のガラス薄板を、前記主平面および前記裏平面に直交する対称軸を中心に点対称となるように、前記対称軸から放射状の複数の方向に延びるように配置する段階と、
を含み、各ガラス薄板について、前記主ガラスの前記主平面に当接する前記第１表面の半径方向延在部の寸法ｌ１は、前記裏ガラスの前記裏平面に当接する前記第２表面の半径方向延在部の寸法ｌ２より大きい、組み立てる段階と、
前記ミラーブランクアセンブリを加熱して、挿入された前記複数のガラス薄板を前記主ガラスおよび前記裏ガラスに融着させる段階であって、前記主ガラスおよび前記裏ガラスは、挿入された前記複数のガラス薄板によって互いから離れた状態を維持し、それにより、前記ミラーブランクを提供する、加熱する段階と
を有する、方法。
【請求項２】
前記主ガラス、前記裏ガラス、および、前記複数のガラス薄板は、±５％の同一の熱係数を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記主ガラスの主円形外周は、主直径ｄ１を有し、前記裏ガラスの裏円形外周は、裏直径ｄ２を有し、ｄ１＞ｄ２である、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記対称軸が前記主ガラスの主円形外周および前記裏ガラスの裏円形外周の中心と交差するように、前記主ガラスおよび前記裏ガラスを揃える段階を含む、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記複数のガラス薄板の各々は、前記対称軸に最も近い前記ガラス薄板の側面で、前記主平面と前記裏平面との間に延びる方向の第１高さ寸法ｘと、前記対称軸から最も遠位にあるガラス薄板の側面で、前記主平面と前記裏平面との間に延びる方向の第２高さ寸法ｙとを有し、ｙ＜ｘである、請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記主ガラスの主円形外周は、主直径ｄ１を有し、各ガラス薄板について、第１高さ寸法ｘは、主直径ｄ１の１／２から１／２０の範囲である、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記主ガラスを成形し、それに主開口部を設ける段階を含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記対称軸が前記主開口部の中心を通って延びるように前記主ガラスを配置する段階を含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記裏ガラスを成形して、それを通る裏開口部を設ける段階を含む、請求項１から８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記対称軸が前記裏開口部の中心を通って延びるように前記裏ガラスを配置する段階を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記複数のガラス薄板を前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入する段階は、前記対称軸に最も近い、前記複数のガラス薄板の部分が、前記対称軸から離れ、互いに離れるように、前記複数のガラス薄板を配置することを含む、請求項１から１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記ミラーブランクアセンブリを組み立てる段階は、前記主ガラスと前記裏ガラスとの間にガラスコネクタを挿入する段階を含み、前記ガラスコネクタを前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入する段階は、前記ガラスコネクタの第１表面を前記主ガラスの前記主平面に当接させる段階と、前記ガラスコネクタの第２表面を前記裏ガラスの前記裏平面に当接させる段階を含み、前記ミラーブランクアセンブリを加熱する段階は、挿入された前記ガラスコネクタを加熱して、それにより、前記ガラスコネクタを前記主ガラスおよび前記裏ガラスに融着させる段階を含む、請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記ガラスコネクタを成形して、それを通る穴を画定する段階を含み、前記ガラスコネクタを前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入する段階は、前記穴の少なくとも一部を、前記主ガラスの前記主平面と前記裏ガラスの前記裏平面との間に延ばす段階を含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ガラスコネクタが前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入されているときに、前記ガラスコネクタの前記穴と前記ガラスコネクタの前記穴の外部領域との間で流体連通を可能にするべく、１つまたは複数の通気口の少なくとも一部を画定するように、前記ガラスコネクタを成形する段階を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ミラーブランクアセンブリを組み立てる段階は、複数のガラスブレースを前記複数のガラス薄板の間に挿入する段階を含み、前記複数のガラスブレースを前記複数のガラス薄板の間に挿入する段階は、各々のガラスブレースについて、前記ガラスブレースの対向面を、円周方向に隣接するガラス薄板の対応する対の各々に当接させる段階を含む、請求項１から１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記主ガラスを設ける段階は、一対のガラス層の複数の相補面を互いに当接させる段階であって、前記一対のガラス層の前記複数の相補面のうち少なくとも１つは、複数のチャネルを含む、段階を含み、前記ミラーブランクアセンブリを加熱する段階は、前記一対のガラス層を加熱して前記一対のガラス層の前記複数の相補面を互いに融着させる段階を含む、請求項１から１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記複数のチャネルの少なくとも１つは、前記一対のガラス層の前記複数の相補面のうち前記少なくとも１つの複数の周辺縁部の間に延びる、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
挿入された前記複数のガラス薄板を前記主ガラスおよび前記裏ガラスに融着させるべく前記ミラーブランクアセンブリを加熱した後で、複数の冷却ステップを利用して前記ミラーブランクを冷却する段階を有し、前記複数の冷却ステップは、
前記ミラーブランクが設定温度に到達するまで、第１環境内で前記ミラーブランクを冷却する段階を含む、第１冷却ステップと、
前記ミラーブランクが周囲温度に到達するまで、第２環境内で、前記ミラーブランクを冷却する段階を含む、第２冷却ステップと、
を含み、
前記ミラーブランクは、容器の内部区画に配置され、
前記第１環境は、前記内部区画が閉鎖された環境であり、
前記第２環境は、前記内部区画が開かれ、前記容器の外部環境に流体連通させた環境であり、
前記第１環境は、温度が下がるように調節され、前記第２環境は、実質的に一定温度であるように調節される、
請求項１から１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
互いに離れている、主平面を有する主部分および裏平面を有する裏部分と、前記主平面および前記裏平面の間に延びている複数の薄板部分とを含み、
各々の薄板部分について、前記薄板部分の第１表面は、前記主平面に融着され、前記薄板部分の第２表面は、前記第１表面に対向し、前記裏平面に融着され、
前記複数の薄板部分は、前記主平面および前記裏平面に直交する対称軸を中心に点対称に配置され、前記対称軸から放射状の方向に延びており、
各薄板部分について、前記主平面に融着される前記第１表面の半径方向延在部の寸法ｌ１は、前記裏平面に融着される前記第２表面の半径方向延在部の寸法ｌ２より大きく、
前記裏部分は、それを通る裏開口部を有する、モノリシックのガラスミラーブランク。
【請求項２０】
前記対称軸が前記裏開口部の中心を通って延びるように、前記裏部分は配置される、請求項１９に記載のモノリシックのガラスミラーブランク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願］  本出願は、参照によって本明細書に組み込まれる、２０１４年９月２５日に申請された、米国特許番号第６２／０５５５９２号の優先権の利益を主張する。
【０００２】
本発明は、ミラーブランクおよびそれらの製造に関する。特定の非限定的な実施形態では、軽量大型望遠鏡用ミラーブランク、および、その製造方法を提供する。
【背景技術】
【０００３】
望遠鏡など、一部の光学機器は、大型ミラー（例えば、直径が１８インチか、それより大きい）などを利用する。そのような大型ミラーは、光学機器の主（集光）ミラーで使用され得る。光学機器のためのミラーは通常、反射性材料（銀など）を、通常はガラスから製作されるミラーブランクの表面上に被覆することによって形成される。
【０００４】
従来、十分な構造上の剛性を与えるべく、大型ミラーブランク（例えば、直径が１８インチか、それより大きい）は、単一の中実のガラス片からできている。中実のガラス片は、軟化するまで予熱されてから、所望の形状に鍛造される。鍛造後、ガラスは冷却および通風乾燥される。
【０００５】
冷却および通風乾燥後、ブランクを形成するガラス内には通常、大量の残留応力が存在する。ブランクを形成するガラスは通常、残留応力を低減するべく、焼きなましされる。焼きなましは、制御可能に徐々にガラスを焼きなまし温度まで加熱し、焼きなまし温度でガラスにヒートソーク処理を行い、その後、ガラスの温度を徐々に制御可能に下げることを含む。焼きなましには長い時間がかかる（例えば、数百時間）。焼きなましに関連する加熱および冷却処理中に、ガラスに亀裂が生じることは少なくない。
【０００６】
例えば、それ自体の重量による中実ガラスミラーの変形が原因で引き起こされ得る光学的歪みを防止するべく、望遠鏡のフレームは、丈夫で高い剛性を有する必要がある。この要件により、望遠鏡の製造費用が増加し、望遠鏡の組み立て、分解、および輸送が、より困難になる。
【０００７】
ミラーブランクの改良、および、ミラーブランクの製造方法の改良に対する、広い需要が存在する。
【０００８】
上述の関連技術の例、および、それらに関連する制限は、例示を意図するものであり、限定を意図とするものではない。関連技術の他の制限は、当業者が明細書を読み、図面を検討することによって、明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
例示的な実施形態が添付図面中の参照される図において示されている。本明細書で開示される実施形態および図は、限定する意図ではなく、例示的な意図に過ぎないと見なされるべきである。
【００１０】
【図１】特定の実施形態によるミラーブランクアセンブリを示す。
【００１１】
【図２】図１のミラーブランクアセンブリの主ガラスを示す。
【００１２】
【図３】図１のミラーブランクアセンブリの裏ガラスを示す。
【００１３】
【図４】図１のミラーブランクアセンブリのガラス薄板を示す。
【００１４】
【図５】他の実施形態に記載のミラーブランクアセンブリを示す。
【００１５】
【図６】他の実施形態に記載のミラーブランクアセンブリを示す。
【００１６】
【図７】図５または図６のいずれかのミラーブランクアセンブリの分解図を示す。
【００１７】
【図８】他の実施形態に記載のミラーブランクアセンブリを示す。
【００１８】
【図９】図８のミラーブランクアセンブリの分解図を示す。
【００１９】
【図１０】他の実施形態に記載のミラーブランクアセンブリを示す。
【００２０】
【図１１】図１０のミラーブランクアセンブリの分解図を示す。
【００２１】
【図１２】図１０のミラーブランクアセンブリ、または、本明細書に記載の他のいずれかのミラーブランクアセンブリで使用され得るコネクタを示す。
【００２２】
【図１３】他の実施形態に記載のミラーブランクアセンブリを示す。
【００２３】
【図１４】他の実施形態に記載のミラーブランクアセンブリを示す。
【００２４】
【図１５】特定の実施形態による主ガラスを提供するのに使用される一対のガラス層を示す。
【００２５】
【図１６】図１５の一対のガラス層の分解図を示す。
【００２６】
【図１７】図１５の一対のガラス層の１つの表面の部分拡大図を示す。
【００２７】
【図１８】特定の実施形態による球状凸形鋳型を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
当業者がより詳しく理解できるようにするべく、以下の記述全体を通して、具体的な詳細を説明する。しかしながら、不必要に開示を曖昧にすることを回避するべく、既知の要素は詳細に示されていない、または、記述されていないことがある。したがって、記述および図面は、限定するものではなく、例示的な意図であると見なされるべきである。
【００２９】
本発明の態様では、ミラーブランクアセンブリを提供する。いくつかの実施形態において、ミラーブランクアセンブリは、大型（例えば、直径が１８インチか、それより大きい）で、軽量である。いくつかの実施形態において、ミラーブランクアセンブリは、複数の別個のコンポーネントを有する。これらは、互いに対して組み立てられるが、まだ、互いに融着されていない、または、そうでなければ、取り付けられていない。ミラーブランクアセンブリは、ミラーブランクの製造方法の一部として、組み立てられ得る。本発明の態様では、ミラーブランクアセンブリを組み立てることを含む、ミラーブランクを製造することと、その後、ミラーブランクアセンブリを加熱してそのコンポーネントを互いに融着させ、それにより、モノリシック（すなわち、一片）のミラーブランクを提供することのための方法を提供する。本発明の態様は、そのような方法で製造されたミラーブランクを提供する。
【００３０】
図１は、特定の実施形態によるミラーブランクアセンブリ１０を示す。図１の実施形態のミラーブランクアセンブリ１０は、主ガラス片１２（本明細書では、主ガラス１２と呼ばれ得る）、裏ガラス片１４（本明細書では、裏ガラス１４と呼ばれる）、および、主ガラス１２と裏ガラス１４との間に挿入され得る複数のガラス薄板１６を有する。
【００３１】
図２で示されているように、主ガラス１２は、（例えば、平坦）主平面１２ｂを含む。平面１２ｂを研削、研磨、鋳造、または、そうでなければ、比較的円滑化する（例えば、凹凸を比較的少なくする）ことは、加熱中に、ガラス薄板１６の主平面１２ｂと当接面（例えば、当接面１６ａ）との間で気泡が形成されることを回避する上で役立ち得る（下記を参照）。図２で示されている実施形態において、主ガラス１２は、概ね円盤形状であり、概ね平面である対向面１２ｃ（すなわち、主平面１２ｂに対向する）と、直径ｄ１の円形外周と、周縁１２ａとを有する。周縁１２ａは、主平面１２ｂと対向面１２ｃとの間で延在し得て、均一な厚さｔ１を有し、主平面１２ｂおよび対向面１２ｃの両方に直交する向きであり得る。主ガラス１２の厚さｔ１は、主ガラス１２の直径ｄ１に依存し得るが（例えば、ｄ１より大きい直径を支持するには、ｔ１より大きい厚さが望まれ得る）、これは必須ではない。いくつかの実施形態において、主ガラス１２は、他の形状を有し得る。非限定的な例として、対向面１２ｃは、平坦、または平面である必要はなく、他の表面形状を有し得る。例えば、主ガラス１２の外周形状は、円形以外であってよく、円形の周縁１２ａは、角があるか、面取りされているか、丸められていてよく、厚さｔ１は、主ガラス１２の外周に沿って変化してよく、その他の形状もあり得る。
【００３２】
裏ガラス１４が図３に示されている。示されている実施形態において、裏ガラス１４は概ね円盤形状であり、概ね平面の対向面１４ｃ（すなわち、裏平面１４ｂに対向する）と、直径ｄ２の円形外周と、周縁１４ａとを有する。周縁１４ａは、裏平面１４ｂと対向面１４ｃとの間で延在し得て、均一な厚さｔ２を有し、裏平面１４ｂおよび対向面１４ｃの両方に直交する向きであり得る。裏ガラス１４の厚さｔ２は、裏ガラス１４の直径ｄ２に依存し得るが（例えば、ｄ２より大きい直径を支持するには、ｔ２より大きい厚さが望まれ得る）、これは必須ではない。いくつかの実施形態において、裏ガラス１４は、他の形状を有し得る。非限定的な例として、対向面１４ｃは、平坦、または平面である必要はなく、他の面形状を有し得る。例えば、裏ガラス１４の外周形状は、円形以外であってよく、周縁１４ａは、角があるか、面面取りされているか、丸められていてよく、厚さｔ２は、裏ガラス１４の外周に沿って変化してよく、他の形状であってもよい。
【００３３】
示されている実施形態など、いくつかの実施形態において、裏ガラス１４の直径ｄ２は、主ガラス１２の直径ｄ１より小さい（すなわち、ｄ２＜ｄ１）。いくつかの実施形態において、直径ｄ２は、直径ｄ１の約半分である。
【００３４】
図１に示されているように、ミラーブランクアセンブリ１０は、複数のガラス薄板１６を含む。ガラス薄板１６の数は、異なる実施形態ごとに変化し得る。ミラーブランクアセンブリ１０の直径（例えば、主ガラス１２の直径ｄ１および／または裏ガラス１４の直径ｄ２）が増加するような、いくつかの場合において、ガラス薄板１６の数を増加させることは有益であり得る。具体的には、いくつかの実施形態は、３から２０のガラス薄板１６を含み、いくつかの実施形態は、８から１６のガラス薄板を含む。図１は、１２のガラス薄板１６を含む実施形態を示す。示されている実施形態において、ガラス薄板１６はすべて、実質的に同一のサイズおよび形状を有するが、これは必須ではない。いくつかの実施形態において、いくつかのガラス薄板１６は、他のガラス薄板１６とは異なるサイズおよび／または形状を有し得る。
【００３５】
図１のミラーブランクアセンブリ１０のガラス薄板１６は、図４でもっともよく示されている。図４の実施形態のガラス薄板１６は、ミラーブランクアセンブリ１０内の主ガラス１２の主平面１２ｂに当接し得る（詳細は後述する）、実質的に平面（例えば、平坦）の当接面１６ａを有する。対向側面１６ｂおよび１６ｃは、当接面１６ａの対向する端部から延びている。対向側面１６ｂおよび１６ｃの間の当接面１６ａの寸法は、ｌ１であり得る。いくつかの実施形態において、対向側面１６ｂおよび１６ｃは、互いに平行に延び、当接面１６ａに対して概ね直交する方向に延びている。他の実施形態において、対向側面１６ｂおよび１６ｃは、互いに、および／または、当接面１６ａに対して、異なる方向（例えば、異なる角度）に延び得る。示されている実施形態において、側面１６ｂは、寸法ｘ（平面状の当接面１６ａに直交する方向）を有し、側面１６ｃは、寸法ｙ（平面状の当接面１６ａに直交する方向）を有する。本明細書では、これらの寸法ｘおよびｙは、一般性を失うことなく、高さ寸法と呼ばれ得る。別段の記載が無い限り、高さという用語は単に、関連する他の寸法と区別するための、これらの寸法の便宜上の名称に過ぎないことが理解されるべきである。示されている実施形態のガラス薄板１６は、また、実質的に平面状の（例えば、平坦）対向当接面１６ｄを有する。対向当接面１６ｄは、当接面１６ａに対向し、当接面１６ａに概ね平行に、側面１６ｂから側面１６ｃに向かって延びている。対向当接面は、当接面１６ａの寸法ｌ１に一致する方向の寸法ｌ２を有し得る。示されている実施形態では、ｙ＜ｘ、ｌ２＜ｌ１である。ｌ２＜ｌ１である実施形態において、ガラス薄板１６は、対向当接面１６ｄから側面１６ｃへ延びている追加的な面１６ｅを含み得る。いくつかの実施形態において、裏ガラス１４（およびその平坦な裏平面１４ｂ）の直径ｄ２は、主ガラス１２（およびその平坦な主平面１２ｂ）の直径ｄ１より小さいので、ｌ２＜ｌ１となり得る。ｌ２＜ｌ１および／またはｄ２＜ｄ１とすることで、ミラーブランクアセンブリ１０、および、それらから形成されるミラーブランクの重量が減るので有利である。しかしながら、ｌ２＜ｌ１とすることは、必須ではない。いくつかの実施形態において、高さｘは、高さｙに等しく、対向当接面１６ｄは、側面１６ｂから側面１６ｃまで延び、寸法はｌ２＝ｌ１となる。寸法がｘ＝ｙかつｌ１＝ｌ２である場合、ガラス薄板１６は、長方形のプリズムである。いくつかの実施形態において、高さｘは、主ガラス１２の直径ｄ１の約１／２から１／２０である。他の実施形態において、高さｘは、主ガラス１２の直径ｄ１の１／６から１／１０である。
【００３６】
図１に示されているように、ミラーブランクアセンブリ１０は、主ガラス１２と裏ガラス１４との間にガラス薄板１６を挿入することによって組み立てられ得る。主ガラス１２と裏ガラス１４との間にガラス薄板１６を挿入することは、ガラス薄板１６の当接面１６ａ、１６ｄをそれぞれ、主ガラス１２および裏ガラス１４の平面１２ｂ、１４ｂに当接させることを含み得る。このようにして、ガラス薄板１６は、主ガラス１６に対して裏ガラス１４を支持し得て（または、その逆も成立）、裏ガラス１４と主ガラス１６との間の離間した関係を維持し得る。図１の実施形態のミラーブランクアセンブリ１０において、平面１２ｂ、１４ｂはそれぞれ互いに向かい合い、互いに平行であり、互いに離れている。
【００３７】
図１の実施形態のミラーブランクアセンブリ１０は、対称軸２０を中心に点対称である。対称軸２０は、主ガラス１２および裏ガラス１４の平面１２ｂ、１４ｂに直交し得るが、これは必須ではない。対称軸２０は、主ガラス１２の中心と、裏ガラス１４の中心とを通って（例えば、それぞれの円形外周の中心を通って）延び得るが、これは必須ではない。いくつかの実施形態において、ガラス薄板１６が対称軸２０を中心に点対称であるように、ガラス薄板１６は、互いに対して、ならびに／または、主ガラス１２および裏ガラス１４に対して配置され得る。いくつかの実施形態において、ガラス薄板１６は、対称軸２０から半径方向に延びるように配置される（ただし、図１で示されているように、各ガラス薄板１６は、対称軸２０まで延びる必要はない）。いくつかの実施形態において、ガラス薄板１６は、主ガラス１２の円形外周と対称軸２０との間に延びる半径方向に延びるように配置されている。いくつかの実施形態において、各対の隣接（例えば、円周方向に隣接する）ガラス薄板１６は、角度方向に互いに離れていることがある。いくつかの実施形態において、各対の隣接ガラス薄板１６は、少なくともほぼ等しい角度間隔を有し得る。
【００３８】
図１の実施形態において、ガラス薄板１６は、主ガラス１２と裏ガラス１４との間に挿入され、その結果、対称軸２０に最も近い、円周方向に隣接するガラス薄板１６の部分（例えば、側面１６ｂの縁部）は、互いに接触する。対称軸２０に最も近い、円周方向に隣接するガラス薄板１６のこれらの部分は、対称軸２０から離れた位置で互いに接触し得る。円周方向に隣接するガラス薄板１６がこのように接触することは必須ではない。いくつかの実施形態において、対称軸２０に最も近いガラス薄板１６の部分が、対称軸２０から離れて、および／または、互いに離れるように、ガラス薄板１６が配置される。いくつかの実施形態において、対称軸２０に最も近いガラス薄板の部分は、各ガラス薄板１６で同一の半径方向寸法だけ対称軸２０から離れ得る。
【００３９】
図１の実施形態のミラーブランクアセンブリ１０において、裏ガラス１４は概ね、挿入されたガラス薄板１６によって、主ガラス１２から距離ｘ（対称軸に最も近い側面１６ｂの高さに等しいか、または、ガラス薄板１６の平行な当接面１６ａと１６ｄとの間の間隔に等しい）だけ離れている。裏ガラス１４は、ガラス薄板１６の平面１６ｄから張り出し得るか、平面１６ｄの外側端部に一致し得るか（図１の実施形態）、または、当接面１６ｄの半径方向外側縁部に到達し得ない。
【００４０】
図５は、特定の実施形態によるミラーブランクアセンブリ１１０を示す。図６は、特定の実施形態によるミラーブランクアセンブリ１１０'を示す。図７は、ミラーブランク１１０、１１０'のいずれかの分解図を示す。ミラーブランクアセンブリ１１０、１１０'は概ね、本明細書の他の箇所に記述されているミラーブランクアセンブリ１０と同様である。ミラーブランクアセンブリ１０と同様の、ミラーブランクアセンブリ１１０、１１０'の特徴を記述するのに同様の参照番号（ただし、ミラーブランクアセンブリ１１０、１１０'の参照番号では、数字「１」が先頭に付けられている点を除く）が使用される。ミラーブランクアセンブリ１１０、１１０'は主に、ミラーブランクアセンブリ１１０、１１０'の両方の裏ガラス１１４が裏開口部１１４ｄを画定するように成形されている点で、ミラーブランクアセンブリ１０と異なる。いくつかの実施形態において、裏開口部１１４ｄは、円形外周を有する。他の実施形態において、裏開口部１１４ｄは、異なる形状の外周を有し得る。裏開口部１１４ｄは、対称軸１２０が裏開口部１１４ｄの中心を通るように成形および／または配置され得る。裏開口部１１４ｄは、複数のガラス薄板１１６の各々の当接面１１６ｄと、裏ガラス１１４の平面１１４ｂとの間の十分な接触を可能にする、何らかの直径を有し得る。裏開口部１１４ｄは、ミラーブランクアセンブリ１１０、１１０'の重量を減らし、ミラーブランクアセンブリ１１０、１１０'の加熱中に通気および／または熱伝達の向上を可能にし得る流体連通チャネルとして提供する。
【００４１】
ミラーブランクアセンブリ１１０、１１０'のコンポーネント（例えば、主ガラス１１２、裏ガラス１１４、および、ガラス薄板１１６）は、互いに実質的に類似している。ミラーブランク１１０、１１０'が互いに異なる主な点として、ミラーブランクアセンブリ１１０のガラス薄板１１６は、主ガラス１１２と裏ガラス１１４との間に挿入されているときに（図５）、対称軸１２０に最も近いガラス薄板１１６の部分が互いに離れるように配置される一方で、ミラーブランクアセンブリ１１０'（図６）のガラス薄板１１６は、対称軸１２０に最も近いガラス薄板１１６の部分が、円周方向に隣接する薄板１１６に接触するように配置される。ミラーブランクアセンブリ１１０、および、ミラーブランクアセンブリ１１０'の両方の場合において、対称軸１２０に最も近いガラス薄板１１６の部分は、対称軸１２０から概ね一定の半径方向の距離に配置される。
【００４２】
図８および９は、特定の実施形態によるミラーブランクアセンブリ２１０を示す。ミラーブランクアセンブリ２１０は概ね、本明細書の他の箇所に記述されているミラーブランクアセンブリ１０、１１０、１１０'と同様である。ミラーブランクアセンブリ１０、１１０、１１０'と同様の、ミラーブランクアセンブリ２１０の特徴を記述するのに、同様の参照番号（ただし、ミラーブランクアセンブリ２１０の参照番号では、数字「２」が先頭に付けられている点を除く）が使用される。ミラーブランクアセンブリ２１０は、主ガラス２１２が主開口部２１２ｄを画定するように成形されている点で、ミラーブランクアセンブリ１１０'と異なる。いくつかの実施形態において、主開口部２１２ｄは、円形外周を有する。他の実施形態において、主開口部２１２ｄは、異なる形状の外周を有し得る。主開口部２１２ｄは、対称軸２２０が主開口部２１２ｄの中心を通るように、成形および／または配置され得る。主開口部２１２ｄは、複数のガラス薄板２１６の各々の当接面２１６ｄと、裏ガラス２１４の平面２１４ｂとが十分に接触することを可能にする、何らかの直径を有し得る。当該直径は、ミラーブランクアセンブリ２１０がそのために作成される光学機器のどの要件も満たす。主開口部２１４ｄは、ミラーブランクアセンブリ２１０の重量を減らし、ミラーブランクアセンブリ２１０の加熱中に通気および／または熱伝達の向上を可能にし得る流体連通チャネルとして機能する。
【００４３】
ミラーブランクアセンブリ１１０、１１０'と同様に、示されている実施形態のミラーブランクアセンブリ２１０の裏ガラス２１４の形状は、裏開口部２１４ｄを画定する。この開口部は、本明細書の他の箇所に記述されているミラーブランクアセンブリ１１０、１１０の裏開口部１１４ｄと実質的に同様の特徴を有し得る。しかしながら、裏開口部２１４ｄは必須ではなく、いくつかの実施形態において、ミラーブランクアセンブリ２１０は、裏開口部２１４ｄが無い状態で提供され得る。示されている実施形態において、ミラーブランクアセンブリ２１０のガラス薄板２１６は、対称軸２２０に最も近いガラス薄板の部分が互いに接触するように配置される（ミラーブランクアセンブリ１１０'（図６）と同様）。これは必須ではない。いくつかの実施形態において、ミラーブランクアセンブリ２１０は、対称軸２２０の最も近くに位置するガラス薄板２１６の部分が互いに離れるようにガラス薄板２１６が配置されるように（ミラーブランクアセンブリ１１０（図５）と同様の態様で）組み立てられ得る。
【００４４】
図１０および１１は、特定の実施形態によるミラーブランクアセンブリ３１０を示す。ミラーブランクアセンブリ３１０は概ね、本明細書の他の箇所に記述されているミラーブランクアセンブリ１０、１１０、１１０'、２１０と同様である。ミラーブランクアセンブリ１０、１１０、１１０'、２１０と同様の、ミラーブランクアセンブリ３１０の特徴を記述するのに、同様の参照番号（ただし、ミラーブランクアセンブリ３１０の参照番号では、数字「３」が先頭に付けられている点を除く）が使用される。ミラーブランクアセンブリ３１０は、ミラーブランクアセンブリが、主ガラス３１２と裏ガラス３１４との間に挿入されるコネクタ３１８（例えば、概ね管状のコネクタ３１８）を含むという点で、ミラーブランクアセンブリ２１０と異なる。主ガラス３１２と裏ガラス３１４との間にコネクタ３１８を挿入することは、第１および第２の対向当接面３１８ｂ、３１８ｃを、主ガラス３１２および裏ガラス３１４の平面３１２ｂ、３１４ｂに当接させることを含み得る。示されている実施形態において、コネクタ３１８は、円柱形外表面３１８ａを含む。いくつかの実施形態において、コネクタ３１８の円柱形外表面３１８ａは、対称軸３２０と同軸の（そうでなければ、それと一致した）円柱軸を有し得る。示されている実施形態において、コネクタ３１８は、それを通って延びる穴３１８ｄを画定するように成形される。いくつかの実施形態において、穴３１８ｄの少なくとも一部は、主ガラス３１２の平面３１２ｂ、裏ガラス３１４の３１４ｂの間に延びている。図１０の実施形態において、対称軸３２０に最も近いガラス薄板３１６の部分（例えば、側面３１６ｂ）は、コネクタ３１８の外側表面３１８ａに当接する。これは必須ではない。いくつかの実施形態において、ガラス薄板３１６は、コネクタ３１８から離れて配置され得る。コネクタ３１８は、主ガラス３１２、ガラス薄板１６、および、裏ガラス３１４の間の接続部の表面積を増加させることによって、ミラーブランクアセンブリ３１０の強度を高め得る。
【００４５】
ミラーブランクアセンブリ２１０と同様に、示されている実施形態のミラーブランクアセンブリ３１０の裏ガラス３１４は、裏開口部３１４ｄを画定するように成形され、主ガラス３１２は、主開口部３１２ｄを画定するように成形される。裏開口部３１４ｄおよび主開口部３１２ｄの特徴は、本明細書の他の箇所に記述されているミラーブランクアセンブリ２１０の裏開口部２１４ｄおよび主開口部２１４ｄと実質的に同様であり得る。しかしながら、裏開口部３１４ｄおよび主開口部３１２ｄのいずれも必須ではない。いくつかの実施形態において、ミラーブランクアセンブリ３１０は、裏開口部３１４ｄが無い、および／または主開口部３１２ｄが無い状態で提供され得る。
【００４６】
ミラーブランクアセンブリ３１０のいくつかの実施形態において（特に、主ガラス３１２が主開口部３１２ｄを含まず、および／または、裏ガラス３１４が裏開口部３１４ｄを含まない場合）、修正されたコネクタ３２２がコネクタ３１８に置き換わり得る。図１２で示されているコネクタ３２２は、コネクタ３２２が主ガラス３１２と裏ガラス３１４の間に挿入されているときに、穴３２２ｄと、穴３２２ｄの外側の領域との間で流体連通を可能にする、１つまたは複数の通気口３２２ｅを含む。示されている実施形態において、通気口は、部分的に、コネクタ３２２内の凹形構造３２２ｅによって、部分的に、平面３１２ｂ、３１４ｂの一方または両方によって画定される。これは必須ではない。いくつかの実施形態において、通気口は追加的または代替的に、完全にコネクタ３２２によって画定され得る。図１２の実施形態のコネクタ３２２は、ミラーブランクアセンブリ３１０が主開口部３１２ｄまたは裏開口部３１４ｄを含む実施形態（図１０および１１の示されている実施形態など）においても使用され得る。
【００４７】
図１３および１４は、特定の実施形態によるミラーブランクアセンブリ４１０、４１０'の概略図を示す。ミラーブランクアセンブリ４１０、４１０'は概ね、本明細書の他の箇所に記述されているミラーブランクアセンブリ１０、１１０、１１０'、２１０、３１０と同様である。ミラーブランクアセンブリ１０、１１０、１１０'、２１０、３１０と同様の、ミラーブランクアセンブリ４１０、４１０'の特徴を記述するのに、同様の参照番号（ただし、ミラーブランクアセンブリ４１０、４１０'の参照番号では、数字「４」が先頭に付けられている点を除く）が使用される。ミラーブランクアセンブリ４１０、４１０'は主に、ミラーブランクアセンブリ４１０、４１０'が、ガラス薄板４１６の円周方向に隣接する対の間に挿入される、または、それらに当接するガラスブレース４２２、４２２'をそれぞれ有するという点で、ミラーブランクアセンブリ１０、１１０、１１０'、２１０、３１０と異なる。示されている実施形態において、ガラスブレース４２２、４２２'は、ガラス薄板４１６の円周方向に隣接する各対に当接するよう配置されているが、これは必須ではなく、いくつかの実施形態において、ガラスブレース４２２、４２２'は、円周方向に隣接するガラス薄板４１６の選択された１つまたは複数の各対に当接するように配置され得る。
【００４８】
ガラスブレース４２２、４２２'は、円周方向に隣接するガラス薄板１６に当接するべく、平面に対して面取りされている対向縁面を有し得る直線状（一対の対向平面を有する）であり得る。図１３で示されているように、追加的または代替的に、ガラスブレース４２２、４２２'は、円周方向に隣接するガラス薄板４１６に当接するべく、面取りされた、または、面取りされていない対向縁面を有する曲線状であり得る。ガラスブレース４２２、４２２'は、主ガラス４１２と裏ガラス４１４との間に挿入され得る。ガラスブレース４２２、４２２'は、主平面４１２ｂおよび裏平面４１４ｃのいずれかまたは両方に当接し得るが、これは必須ではない。図１４で示されているように、ガラスブレース４２２'は、円周方向に隣接するガラス薄板１６から離れて、対称軸４２０の比較的近くに配置され得る。ガラスブレース４２２'は、対称軸４２０から距離ｄ２／２の範囲内に配置されるので、ガラスブレース４２２'は、主ガラス４１２および裏ガラス４１４の平面４１２ｂ、４１４ｂの両方に当接し（その後融着し）得る。図１３で示されているように、ガラスブレース４２２は追加的または代替的に、対称軸４２０からより遠くに配置され得る。ブレース４２２は、対称軸４２０からｄ２／２より大きい距離に配置されるので、ブレース４２２は、主ガラス４１２の平面４１２ｂのみに当接し（その後融着し）得る。いくつかの実施形態において、ガラスブレース４２２、４２２'は、ミラーブランクアセンブリ４１０の中心から空気を放出することを可能にする、通気用の切り込み（例えば、コネクタ３２２の切り込み３２２ｅと同様）、または開口部などを含み得る。ミラーブランクアセンブリ４１０のいくつかの実施形態において、異なるガラスブレース４２２、４２２'が、対称軸から異なる半径方向距離に配置され得る。他の実施形態において、ガラスブレース４２２、４２２'はすべて、ミラーブランクアセンブリ４１０の軸４２０から等距離にあり得る。
【００４９】
いくつかの状況において、主ガラス１２は、限定された種類の厚さのものだけを、（例えば、製作、輸送、および／または、購入する上で）都合良く利用できる。図１５および１６に示されているように、所望の厚さｔ１を実現するべく、２つまたはより多くの主ガラスの層５１２ｄ、５１２ｅが連結され、主ガラス５１２を形成し得る。例えば、厚さが６ｍｍおよび８ｍｍである主ガラスの層５１２ｄ、５１２ｅのみを都合良く利用でき、かつ、主ガラス５１２の所望の厚さが１４ｍｍである場合、１つの６ｍｍの層５１２ｄが、１つの８ｍｍの層５１２ｅに融着され得る。
【００５０】
層５１２ｄおよび５１２ｅは、相補面５１３ｄ、５１３ｅを共に当接させ、その後、層５１２ｄ、５１２ｅが融着するように加熱することで、融着され得る。層５１２ｄ、５１２ｅがガラスブランクアセンブリの一部である、いくつかの実施形態において、層５１２ｄ、５１２ｅは、残りのガラスブランクアセンブリと同一のステップで加熱および融着される。他の実施形態において、層５１２ｄ、５１２ｅは、別個のステップで融着され得る。示されている実施形態において、層５１２ｄ、５１２ｅの相補面５１３ｄ、５１３ｅは概ね平面（例えば平坦）であるが、これは必須ではない。加熱処理の間、（例えば、相補面５１３ｄ、５１３ｅの円滑性が不完全な部分に閉じ込められた空気に起因して）層５１２ｄ、５１２ｅの間に気泡が形成し得る。そのような気泡は、主ガラス５１２の強度、硬度、形状、および、他の特性に悪影響を及ぼし得る。気泡の形成の可能性を最低限に抑えるべく、層５１２ｄ、５１２ｅの一方または両方の相補面５１３ｄ、５１３ｅは、１つまたは複数のチャネル、または溝５１２ｆを含み、これらによって、層５１２ｄ、５１２ｅの間から空気を放出することを可能にする。図１５−１７で示されている実施形態において、そのようなチャネル５１２ｆが層５１２ｄの相補面５１３ｄに設けられている。チャネル５１２ｆは、対応する相補面内に（例えば、示されている実施形態の場合、相補面５１３ｄ内に）凹面を有し得る。チャネル５１２ｆは、他方の層に向かって（例えば、示されている実施形態の場合、層５１２ｅに向かって）開いている凹面を有し得る。いくつかの実施形態において、チャネル５１２ｆは、行が列に直交するように配置されたグリッドパターン状に構成されている。行と列は、それぞれの相補面の周辺縁部に（例えば、示されている実施形態の場合、相補面５１３ｄの周辺縁部に）延びている。いくつかの実施形態において、チャネル５１２ｆは、空気を主ガラス５１２の周縁に放出することを可能することに適した、何らかの適切なパターン状に配置され得る。
【００５１】
チャネル５１２ｆは、何らかの断面形状を取り得る。いくつかの実施形態において、チャネル５１２ｆは、正方形の断面であるが、他の実施形態において、チャネル５１２ｆは、図１７で示されているような丸みのある断面である。
【００５２】
様々な実施形態によるミラーブランクアセンブリのコンポーネント（例えば、主ガラス１２、裏ガラス１４、ガラス薄板１６、コネクタ３１８および３２０、ならびに、ガラスブレース４２２）は、同一のタイプのガラスから、または、様々なタイプのガラスからできていてよいが、様々なコンポーネントは共に融着できる必要がある。現在好ましいとされる実施形態において、ミラーブランクアセンブリのコンポーネントを製作するのに使用されるガラスは、同一または同様の熱膨張係数を有する。具体的には、いくつかの実施形態において、主ガラス１２、裏ガラス１４、ガラス薄板１６、コネクタ３１８および３２０、ならびにガラスブレース４２２は、熱膨張係数が互いの±５％か、それより小さくなり得る。いくつかの実施形態において、これらの熱膨張係数は、互いの±１５％か、それより小さくなり得る。いくつかの実施形態において、これらの熱膨張係数は、互いの±１％か、それより小さくなり得る。いくつかの実施形態において、ガラス１２、裏ガラス１４、ガラス薄板１６、コネクタ３１８および３２０、ならびにガラスブレース４２２は、同一の熱膨張係数を有する。
【００５３】
本発明の態様では、ミラーブランクを製造するための方法を提供する。いくつかの実施形態において、この方法は、大型（例えば、直径が１８インチか、それより大きい）で軽量のミラーブランクを製造するためのものである。
【００５４】
いくつかの実施形態において、第１のステップは、ミラーブランクアセンブリを組み立てるためのものである。ミラーブランクアセンブリは、ミラーブランクアセンブリ１０、１１０、２１０、３１０および４１０に関する、上述の複数のコンポーネントを含み得る。以下の方法は、上述のミラーブランクアセンブリのいずれか、または、上述の特徴の組み合わせを含むミラーブランクアセンブリの何れかの変形によって実施され得る。
【００５５】
ミラーブランクアセンブリ（例えば、１０、１１０、２１０、３１０、または４１０）が組み立てられた後、組み立てられたミラーブランクは加熱され、コンポーネントを共に融着する。いくつかの実施形態において、ミラーブランクアセンブリを加熱するのに窯または同様の機器が使用されるが、加熱するための他の機器および／または方法も、ミラーブランクアセンブリの加熱に使用され得る。いくつかの実施形態において、ミラーブランクアセンブリは、図１８に示されているような鋳型５０などの鋳型の中または上に配置される。具体的には、いくつかの実施形態において、ミラーブランクアセンブリが鋳型５０の中または上に配置されている場合、主ガラスの対向面（例えば主ガラス１２の対向面１２ｃ）は、鋳型５０の型表面５１に接触して配置される。いくつかの実施形態において、鋳型５０は、球状凸形型表面５１を含み得る。いくつかの実施形態において、鋳型５０は、放物線状凸形型表面５１を含み得る。鋳型５０（または、少なくとも型表面５１）は、ミラーブランクアセンブリを鋳型５０の中または上に配置する前に、離型剤で均一に覆われ得る。離型剤は、型表面５１が離型剤で被覆されるように、噴射または塗布され得る。いくつかの実施形態において、離型剤はアルミニウム粉末などを含み得る。アルミニウム粉末が塗布される場合、アルミニウム粉末は、硬化されることが可能であり得る。 アルミニウム粉末で覆われた鋳型５０は、窯の中で乾燥され得る。型表面５１（離型剤で覆われている場合でも、覆われていない場合でも）は、比較的滑らかである必要がある（例えば、大きな凹凸が無い）。
【００５６】
鋳型は、鋳型の中または上にあるミラーブランクアセンブリ共に、窯などの中に配置され得て、加熱される。窯の温度は、ガラスの融点温度直下（または、他の何らかの適切な温度）まで上昇され得る。ガラスはこの温度でソーク処理が可能であり得る。いくつかの実施形態において、この温度は、摂氏約７５０度（±５％）であり、ミラーブランクアセンブリは、この温度で１〜１２時間（例えば、約２時間）のソーク処理が可能である。いくつかの実施形態において、ソーク時間および温度は異なり得る。ソーク処理の間、ミラーブランクアセンブリの個別のコンポーネントの接触面は、共に融着する。具体的には、複数の薄板１６の各々の当接面１６ａ、１６ｄはそれぞれ、主ガラス１２の主平面１２ｂおよび裏ガラス１４の裏平面１４ｂに融着する。いくつかの実施形態において、主ガラス１２、裏ガラス１４、およびガラス薄板１６のうち少なくとも１つの重量は、ガラス薄板１６の主ガラス１２および裏ガラス１４への融着を促進する。いくつかの実施形態において、コネクタ３１８の当接面３１８ｂ、３１８ｃはそれぞれ、主ガラス１２の主平面１２ｂおよび裏ガラス１４の裏平面１４ｂに融着し得る。いくつかの実施形態において、コネクタ３１８の面３１８ａは、ガラス薄板に融着され得る。いくつかの実施形態において、同様に、ブレース４２２、４２２の面は、ガラス薄板、主ガラス、および／または、裏ガラスに融着し得る。ソーク処理中、主ガラスは、鋳型５０の型表面５１に適合し得て、型表面５１の形状に相補的な形状を取り得る。型表面５１が球状凸形である特定の実施形態において、主ガラスは、球状凹形の湾曲形状を取る。
【００５７】
いくつかの実施形態において、鋳型５０は、放物線状の形状であり得て、放物線状のミラーブランクを生成し得る。これにより、ミラーブランクの仕上げに必要な研削および研磨の量を最低限に抑えられ得る。
【００５８】
ソーク処理後、ミラーブランク（この時点でモノリシック（すなわち、１つの部品）になっている）は、自然冷却できる。自然冷却は、温度調節の無い環境中、または、一定温度（例えば、変動が無い）になるように温度（例えば、サーモスタットで制御されている部屋の室温）が調節されている環境中で、ミラーブランクを冷却させることを含み得る。自然冷却は必須ではない。いくつかの実施形態において、ミラーブランクはソーク処理後、焼きなましされる。焼きなまし処理中、ミラーブランクは、指定された温度プロファイルに一致するように温度が能動的に調節される環境内に配置される。
【００５９】
いくつかの実施形態において、ミラーブランクは冷却中に、断熱性の特徴を有する（例えば、熱伝導率が低い、および／または、比熱容量が高い）、窯などの容器内に配置される。そのような実施形態において、ソーク処理後、容器の内部区画は、ソーク温度（例えば、摂氏７５０度）またはそれに近い温度であり、容器の外部環境の温度は、摂氏５度から５０度の間の範囲であり得る。いくつかの実施形態において、容器の外部環境の温度は、調節されない。他の実施形態において、容器の外部環境の温度は、一定温度（例えば、サーモスタットで制御されている部屋の室温）になるように調節され得る。特定の実施形態において、容器の外部温度は、摂氏約２０度から２５度の間の一定温度となるように調節され得る。容器の断熱性の特徴に起因して、ミラーブランクの冷却速度が低くなり得る、または、そうでなければ、遅くなり得る。
【００６０】
いくつかの実施形態において、ミラーブランクは、容器内に残したままで、容器の外部環境の温度になるように冷却することが可能である。他の実施形態において、自然冷却は、複数の冷却ステップを含み得る。特定の一実施形態において、第１の冷却ステップは、ミラーブランクを閉鎖容器内に残したままで、転移温度に到達するまで冷却することを可能にすることを含む。第２の冷却ステップは、転移温度に到達後、容器の内部区画を開いて、容器の外部環境に流体連通させることを含み得る。いくつかの実施形態において、転移温度は摂氏約１１０度（±５％）であるが、これは他の実施形態において異なり得る。複数のステップを使用してミラーブランクを冷却することで、ミラーブランクを冷却する時間の長さが短くなり得る。具体的には、第１ステップは約２４時間かかり得て、第２ステップは約４時間かかり得る。
【００６１】
冷却後、得られたミラーブランクは、鋳型５０から取り出され得る。型表面５１は、球状凸形であるが、ミラーブランクは、おおよそ球状の凹面を有し、その内部応力は無視できる。いくつかの実施形態において、ミラーブランクの凹面は、ミラーブランクを更に成形するべく、研削および／または研磨のステップを必要とし得る。いくつかの実施形態において、ミラーブランクの凹面は第１に、実質的に球状の形状へと研削および／または研磨され得るが、このステップは必須ではない。いくつかの実施形態において、ミラーブランクの凹面は、実質的に放物線状の形状へと研削および／または研磨され得る（凹面を球状形状へと研削および／または研磨する第１の段階は、あっても無くてもよい）。研削および研磨のステップは、所望の形状を達成するべく、複数の反復と試験を必要とし得る。
【００６２】
仕上がったミラーブランクは、ミラーブランクアセンブリと同様の構造を有する。ただし、ミラーブランクはモノリシック（例えば、１つの部品）であることを除く。例えば、ミラーブランクアセンブリ１０が鋳型５０内に配置され、そのコンポーネントと共に融着するよう加熱される場合、仕上がったミラーブランクは、主ガラス部分１２、複数のガラス薄板部分１６、および、裏ガラス部分１４を含む。
【００６３】
同様に、組み立てられたミラーブランクアセンブリ１１０が使用される場合、得られたミラーブランクは、主ガラス部分１１２、複数のガラス薄板部分１１６、および、裏ガラス部分１１４を含む。ミラーブランクは、裏開口部１１４ｄを追加的に含む。裏開口部の円形外周は、対称軸が通る中心を有し得る。
【００６４】
組み立てられたミラーブランク２１０が使用される場合、得られたミラーブランクは、主ガラス部分２１２、複数のガラス薄板部分２１６、および、裏ガラス部分２１４を含む。ミラーブランクは追加的に、主開口部２１２ｄを含み、裏開口部２１４ｄを含むことも、含まないこともある。主開口部２１２ｄの円形外周は、対称軸が通る中心を有し得る。
【００６５】
組み立てられたミラーブランク３１０が使用される場合、得られたミラーブランクは、主ガラス部分３１２、複数のガラス薄板部分３１６、および、裏ガラス部分３１４を含む。ミラーブランクは、主開口部３１２ｄおよび裏開口部３１４ｄのいずれか、または両方を含み得て、コネクタ部分３１８または３２０を追加的に含む。
【００６６】
組み立てられたミラーブランク４１０が使用される場合、得られたミラーブランクは、主ガラス部分４１２、複数のガラス薄板部分４１６、および、裏ガラス部分４１４を含む。ミラーブランクは、主開口部４１２ｄ、裏開口部４１４ｄ、および、コネクタ部分３１８（または３２０）のいずれか、またはすべてを含み得る。ミラーブランクは、１つまたは複数のブレース部分４２２を追加的に含む。
【００６７】
得られたミラーブランクは、組み立てられたミラーブランクの多くの他の特性を共有し得る。得られたミラーブランクは、得られたミラーブランクの対称軸から半径方向に延び、形状およびサイズが同一である、複数の薄板部分を有し得る。薄板部分では、薄板部分の円周方向に隣接する対の間の角度間隔が等しいことがある。得られたミラーブランクは、主円形外周の中心が、得られたミラーブランクの対称軸と交差するような、直径ｄ１の主円形外周を有し得る。裏部分は、裏円形外周の中心が、得られたミラーブランクの対称軸と交差するような、裏円形外周を有し得る。
【００６８】
得られたミラーブランクの主部分、および、得られたミラーブランクの裏部分は、対称軸に最も近い薄板部分の第１の高さに対応する、約ｘの間隔を有し得る。いくつかの実施形態において、対称軸から最も遠位にある薄板の部分は、第１の高さｘに等しいか、それより小さい、約ｙの高さを有し得る。各薄板部分について、薄板部分の第１の高さの範囲は、得られたミラーブランクの主部分の直径ｄ１の１／２から１／２０であり得る。他の実施形態において、各薄板部分について、薄板部分の第１の高さの範囲は、得られたミラーブランクの主部分の直径ｄ１の１／６から１／１０である。
【００６９】
得られたミラーブランク、または、組み立てられたミラーブランク１０、１１０、２１０、３１０、４１０に基づくいずれかのミラーブランク、または、それらの変形は、中実のガラスミラーブランクと比較して、重量が少ない。更に、いくつかの実施形態において、準備時間（個別のコンポーネントの切断、研削、および成形など）、ミラーブランクアセンブリの組み立て、ならびに、融着および冷却を含む、上述の処理全体に要する時間は、わずか約７２時間である。内部応力が少ないので、ミラーブランクに亀裂が生じる確率が少なくなる。したがって、当該処理は費用が少なく、設置が容易で望遠鏡の作成において大幅な軽量化を可能にする製品を生み出すことができる。
【００７０】
多くの例示的な態様および実施形態が本明細書で検討されているが、当業者であれば、特定の変形、変更、追加、および、それらのサブコンビネーションを認めるであろう。例を以下に挙げる。
・図面ではわずかな実施形態しか示されていないが、ミラーブランクアセンブリは、コネクタ、ガラスブレース、多層円形ガラスセグメント、主ガラスの主開口部、裏ガラスの裏開口部のうち１つまたは複数の任意の組み合わせを含み得る。
・凹形のミラーブランクを作成するための上述の方法が記載されているが、凸形のミラーブランクを形成するための同様の方法が使用され得る。そのような方法は、凹形の鋳型、および、実質的に同様のミラーブランクアセンブリを必要とし得る。
【００７１】
多くの例示的な態様および実施形態が上述されているが、当業者であれば、それらの特定の変形、変更、追加、および、サブコンビネーションを認めるであろう。
［項目１］
ミラーブランクを製造する方法であって、
主平面を含む主ガラスと、裏平面を含む裏ガラスとを提供する段階と、
ミラーブランクアセンブリを組み立てる段階であって、前記ミラーブランクアセンブリを組み立てる段階は、複数のガラス薄板を前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入する段階を含み、前記複数のガラス薄板を挿入する段階は、
（ａ）各々のガラス薄板について、前記ガラス薄板の第１表面を前記主ガラスの前記主平面に当接させ、前記ガラス薄板の第２表面を前記裏ガラスの前記裏平面に当接させる段階であって、前記第２表面は前記第１表面に対向する、段階と、
（ｂ）前記複数のガラス薄板を、前記主平面および前記裏平面に直交する対称軸を中心に点対称となるように、前記対称軸から放射状の複数の方向に延びるように配置する段階と、
を含み、各ガラス薄板について、前記主ガラスの前記主平面に当接する前記第１表面の半径方向延在部の寸法ｌ１は、前記裏ガラスの前記裏平面に当接する前記第２表面の半径方向延在部の寸法ｌ２より大きい、組み立てる段階と、
前記ミラーブランクアセンブリを加熱して、挿入された前記複数のガラス薄板を前記主ガラスおよび前記裏ガラスに融着させる段階であって、前記主ガラスおよび前記裏ガラスは、挿入された前記複数のガラス薄板によって互いから離れた状態を維持し、それにより、前記ミラーブランクを提供する、加熱する段階と
を有する、方法。
［項目２］
前記主ガラス、前記裏ガラス、および、前記複数のガラス薄板は、±５％の同一の熱係数を有する、請求項１に記載の方法。
［項目３］
前記主ガラス、前記裏ガラス、および前記複数のガラス薄板は、同一の熱係数を有する、請求項１または２に記載の方法。
［項目４］
前記主ガラスの主円形外周は、主直径ｄ１を有し、前記裏ガラスの裏円形外周は、裏直径ｄ２を有し、ｄ１＞ｄ２である、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
［項目５］
前記対称軸が前記主円形外周および前記裏円形外周の中心と交差するように、前記主ガラスおよび前記裏ガラスを揃える段階を含む、請求項４に記載の方法。
［項目６］
前記複数のガラス薄板の各々は、前記対称軸に最も近い前記ガラス薄板の側面で、前記主平面と前記裏平面との間に延びる方向の第１高さ寸法ｘと、前記対称軸から最も遠位にあるガラス薄板の側面で、前記主平面と前記裏平面との間に延びる方向の第２高さ寸法ｙとを有し、ｙ＜ｘである、請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。
［項目７］
前記主ガラスの主円形外周は、主直径ｄ１を有し、各ガラス薄板について、第１高さ寸法ｘは、主直径ｄ１の１／２から１／２０の範囲である、請求項６に記載の方法。
［項目８］
前記主ガラスの主円形外周は主直径ｄ１であり、各ガラス薄板について、第１高さ寸法ｘは、主直径ｄ１の１／６から１／１０の範囲である、請求項６または７に記載の方法。
［項目９］
前記主ガラスを成形し、それに主開口部を設ける段階を含む、請求項１から８のいずれか一項に記載の方法。
［項目１０］
前記対称軸が前記主開口部の中心を通って延びるように前記主ガラスを配置する段階を含む、請求項９に記載の方法。
［項目１１］
円形外周を有するように前記主開口部を成形する段階を含む、請求項９または１０に記載の方法。
［項目１２］
前記裏ガラスを成形して、それを通る裏開口部を設ける段階を含む、請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法。
［項目１３］
前記対称軸が前記裏開口部の中心を通って延びるように前記裏ガラスを配置する段階を含む、請求項１２に記載の方法。
［項目１４］
円形外周を有するように前記裏開口部を成形する段階を含む、請求項１２または１３に記載の方法。
［項目１５］
前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に前記複数のガラス薄板を挿入する段階が、円周方向に隣接するガラス薄板の複数の対の間の角度間隔が等しくなるように、前記対称軸を中心に前記複数のガラス薄板の間隔を空ける段階を含む、請求項１から１４のいずれか一項に記載の方法。
［項目１６］
前記複数のガラス薄板を前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入する段階は、前記対称軸に最も近い、円周方向に隣接する複数のガラス薄板の部分が、前記対称軸から離れた複数の位置で互いに接触するように、前記複数のガラス薄板を配置する段階を含む、請求項１から１５のいずれか一項に記載の方法。
［項目１７］
前記複数のガラス薄板を前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入する段階は、前記対称軸に最も近い、前記複数のガラス薄板の部分が、前記対称軸から離れ、互いに離れるように、前記複数のガラス薄板を配置することを含む、請求項１から１６のいずれか一項に記載の方法。
［項目１８］
前記対称軸に最も近い、前記複数のガラス薄板の部分が前記対称軸から離れるように、前記複数のガラス薄板を配置する段階は、前記対称軸に最も近い前記複数のガラス薄板の複数の部分が、各ガラス薄板について同一である半径方向の寸法だけ、前記対称軸から離れるように、前記複数のガラス薄板を配置する段階を含む、請求項１７に記載の方法。
［項目１９］
前記ミラーブランクアセンブリを組み立てる段階は、前記主ガラスと前記裏ガラスとの間にガラスコネクタを挿入する段階を含み、前記ガラスコネクタを前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入する段階は、前記ガラスコネクタの第１表面を前記主ガラスの前記主平面に当接させる段階と、前記ガラスコネクタの第２表面を前記裏ガラスの前記裏平面に当接させる段階を含み、前記ミラーブランクアセンブリを加熱する段階は、挿入された前記ガラスコネクタを加熱して、それにより、前記ガラスコネクタを前記主ガラスおよび前記裏ガラスに融着させる段階を含む、請求項１７または１８に記載の方法。
［項目２０］
前記ガラスコネクタを成形して、それを通る穴を画定する段階を含み、前記ガラスコネクタを前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入する段階は、前記穴の少なくとも一部を、前記主ガラスの前記主平面と前記裏ガラスの前記裏平面との間に延ばす段階を含む、請求項１９に記載の方法。
［項目２１］
前記ガラスコネクタが前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入されているときに、前記ガラスコネクタの前記穴と前記ガラスコネクタの前記穴の外部領域との間で流体連通を可能にするべく、１つまたは複数の通気口の少なくとも一部を画定するように、前記ガラスコネクタを成形する段階を含む、請求項２０に記載の方法。
［項目２２］
前記１つまたは複数の通気口は部分的に、前記主平面および前記裏平面のうち少なくとも１つによって画定される、請求項２１に記載の方法。
［項目２３］
前記ガラスコネクタは、円柱形外表面を有し、前記ガラスコネクタを前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入する段階は、円柱軸を前記対称軸に一致させる段階と、各ガラス薄板について、前記対称軸に最も近い前記ガラス薄板の面を前記ガラスコネクタの前記円柱形外表面に当接させる段階とを含む、請求項１９から２２のいずれか一項に記載の方法。
［項目２４］
挿入されたガラスコネクタを加熱する段階は、前記ガラスコネクタの前記円柱形外表面を前記複数のガラス薄板に融着させる段階を含む、請求項２３に記載の方法。
［項目２５］
前記ミラーブランクアセンブリを組み立てる段階は、複数のガラスブレースを前記複数のガラス薄板の間に挿入する段階を含み、前記複数のガラスブレースを前記複数のガラス薄板の間に挿入する段階は、各々のガラスブレースについて、前記ガラスブレースの対向面を、円周方向に隣接するガラス薄板の対応する対の各々に当接させる段階を含む、請求項１から２４のいずれか一項に記載の方法。
［項目２６］
前記複数のガラスブレースは湾曲している、請求項２５に記載の方法。
［項目２７］
前記複数のガラスブレースは概ね直線状であり、各ガラスブレースについて、前記ガラスブレースの対向面は、前記ガラスブレースの直線部分に対して傾斜している、請求項２５に記載の方法。
［項目２８］
前記ミラーブランクアセンブリを加熱する段階は、挿入された前記複数のガラスブレースを加熱して、それにより、各ガラスブレースについて、前記ガラスブレースの対向面を、前記円周方向に隣接するガラス薄板の対応する対に融着させる段階を含む、請求項２５から２７のいずれか一項に記載の方法。
［項目２９］
前記ミラーブランクアセンブリを加熱する段階は、各ガラスブレースについて、前記ガラスブレースを前記主ガラスに融着させる段階を含む、請求項２５から２８のいずれか一項に記載の方法。
［項目３０］
前記ミラーブランクアセンブリを加熱する段階は、各ガラスブレースについて、前記ガラスブレースを前記裏ガラスに融着させる段階を含む、請求項２５から２９のいずれか一項に記載の方法。
［項目３１］
前記主ガラスを設ける段階は、一対のガラス層の複数の相補面を互いに当接させる段階であって、前記一対のガラス層の前記複数の相補面のうち少なくとも１つは、複数のチャネルを含む、段階を含み、前記ミラーブランクアセンブリを加熱する段階は、前記一対のガラス層を加熱して前記一対のガラス層の前記複数の相補面を互いに融着させる段階を含む、請求項１から３０のいずれか一項に記載の方法。
［項目３２］
前記複数のチャネルの少なくとも１つは、前記一対のガラス層の前記複数の相補面のうち前記少なくとも１つの複数の周辺縁部の間に延びる、請求項３１に記載の方法。
［項目３３］
挿入された前記複数のガラス薄板を前記主ガラスおよび前記裏ガラスに融着させるべく前記ミラーブランクアセンブリを加熱した後で、複数の冷却ステップを利用して前記ミラーブランクを冷却する段階を有し、前記複数の冷却ステップは、
前記ミラーブランクが設定温度に到達するまで、第１環境内で前記ミラーブランクを冷却する段階を含む、第１冷却ステップと、
前記ミラーブランクが周囲温度に到達するまで、第２環境内で、前記ミラーブランクを冷却する段階を含む、第２冷却ステップと、
を含み、
前記第１環境は、温度が下がるように調節され、前記第２環境は、実質的に一定温度であるように調節される、
請求項１から３２のいずれか一項に記載の方法。
［項目３４］
挿入された前記複数のガラス薄板を前記主ガラスおよび前記裏ガラスに融着させるべく前記ミラーブランクアセンブリを加熱する段階は、前記ミラーブランクアセンブリを、融点温度直下の温度まで加熱する段階と、前記主ガラス、前記裏ガラス、および、挿入された前記複数のガラス薄板をこの温度でヒートソーク処理する段階とを含む、請求項１から３３のいずれか一項に記載の方法。
［項目３５］
挿入された前記複数のガラス薄板を前記主ガラスおよび前記裏ガラスに融着させるべく、前記ミラーブランクアセンブリを加熱する段階は、各ガラス薄板について、前記ガラス薄板の前記第１表面を、前記主ガラスの前記主平面に融着させる段階と、前記ガラス薄板の前記第２表面を前記裏ガラスの前記裏平面に融着させる段階とを含む、請求項１から３４のいずれか一項に記載の方法。
［項目３６］
挿入された前記複数のガラス薄板を前記主ガラスおよび前記裏ガラスに融着させるべく、前記ミラーブランクアセンブリを加熱する段階は、前記主ガラス、前記裏ガラス、および挿入された前記複数のガラス薄板のうち少なくとも１つの重量によって、挿入された前記複数のガラス薄板の前記主ガラスおよび前記裏ガラスに対する融着を促進する段階を含む、請求項１から３５のいずれか一項に記載の方法。
［項目３７］
請求項１から３６のいずれか一項に記載の方法によって製作されるミラーブランク。
［項目３８］
互いに離れている主部分および裏部分と、前記主部分および前記裏部分の間に延びている複数の薄板部分とを含み、
各々の薄板部分について、前記薄板部分の第１表面は、前記主部分に融着され、前記薄板部分の第２表面は、前記第１表面に対向し、前記裏部分に融着され、
前記複数の薄板部分は、対称軸を中心に点対称に配置され、前記対称軸から放射状の方向に延びており、
各薄板部分について、前記主部分に当接する、前記第１表面の半径方向延在部の寸法ｌ１は、前記裏部分に当接する前記第２表面の半径方向延在部の寸法ｌ２より大きい、モノリシックのガラスミラーブランク。
［項目３９］
前記主部分、前記裏部分、および、前記複数の薄板部分は、±５％である同一の熱係数を有する、請求項３８に記載のミラーブランク。
［項目４０］
前記主部分、前記裏部分、および、前記複数の薄板部分は、同一の熱係数を有する、請求項３８または３９に記載のミラーブランク。
［項目４１］
前記主部分の主円形外周は主直径ｄ１を有し、前記裏部分の裏円形外周は、裏直径ｄ２を有し、ｄ１＞ｄ２である、請求項３８から４０のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目４２］
前記対称軸が前記主円形外周および前記裏円形外周の中心と交差するように、前記主部分および前記裏部分が揃えられる、請求項４１に記載のミラーブランク。
［項目４３］
前記複数の薄板部分の各々は、前記対称軸に最も近い前記薄板部分の側面で、前記主部分と前記裏部分との間に延びる方向の第１高さ寸法ｘと、前記対称軸から最も遠位にある、薄板部分の側面で、前記主部分と前記裏部分との間に延びる方向の第２高さ寸法ｙとを有し、ｙ＜ｘである、請求項３８から４１のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目４４］
前記主部分の主円形外周は、主直径ｄ１を有し、各薄板部分について、第１高さ寸法ｘは、主直径ｄ１の１／２から１／２０の間の範囲である、請求項４３に記載のミラーブランク。
［項目４５］
前記主部分の主円形外周は、主直径ｄ１を有し、各薄板部分について、第１高さ寸法ｘは、主直径ｄ１の１／６から１／１０の範囲である、請求項４３または４４に記載のミラーブランク。
［項目４６］
前記主部分は、それを通る主開口部を設けるように成形される、請求項３８から４５のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目４７］
前記対称軸が前記主開口部の中心を通って延びるように前記主部分が揃えられている、請求項４６に記載のミラーブランク。
［項目４８］
前記主開口部は円形外周を有する、請求項４６または４７に記載のミラーブランク。
［項目４９］
前記裏部分は、それを通る裏開口部を設けるように成形される、請求項３８から４８のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目５０］
前記対称軸が前記裏開口部の中心を通って延びるように前記裏部分が揃えられている、請求項４９に記載のミラーブランク。
［項目５１］
前記裏開口部は円形外周を有する、請求項４９または５０に記載のミラーブランク。
［項目５２］
前記複数の薄板部分は、薄板部分の円周方向に隣接する対の間の角度間隔が等しくなるように、前記対称軸を中心にして配置される、請求項３８から５１のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目５３］
円周方向に隣接する薄板部分の、前記対称軸に最も近い部分が前記対称軸から離れた位置で互いに接触するように、前記複数の薄板部分が配置される、請求項３８から５２のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目５４］
前記複数の薄板部分の、前記対称軸に最も近い部分が、前記対称軸から離れ、互いから離れるように、前記複数の薄板部分が配置される、請求項３８から５３のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目５５］
前記複数の薄板部分の、前記対称軸に最も近い部分は、各薄板部分で同一である半径方向の寸法だけ前記対称軸から離れるように前記複数の薄板部分が配置される、請求項５４に記載のミラーブランク。
［項目５６］
前記主部分と前記裏部分との間のコネクタ部分を含み、前記コネクタ部分の第１表面は、前記主部分に融着され、前記コネクタ部分の第２表面は、前記裏部分に融着される、請求項５４または５５に記載のミラーブランク。
［項目５７］
前記コネクタ部分は、それを通る穴を画定するように成形され、前記穴の少なくとも一部は、前記主部分と前記裏部分との間に延びている、請求項５６に記載のミラーブランク。
［項目５８］
前記コネクタ部分は、１つまたは複数の通気口の少なくとも一部を画定するように成形され、前記複数の通気口は、前記コネクタ部分の前記穴と前記コネクタ部分の前記穴の外部領域との流体連通を可能にする、請求項５７に記載のミラーブランク。
［項目５９］
前記１つまたは複数の通気口は部分的に、前記主部分および裏部分の少なくとも１つによって画定される、請求項５８に記載のミラーブランク。
［項目６０］
前記コネクタ部分は、円柱形外表面を有し、その円柱軸は前記対称軸に一致し、各薄板部分について、前記対称軸に最も近い前記薄板部分の面は、前記コネクタ部分の前記円柱形外表面に融着される、請求項５６から５９のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目６１］
前記複数の薄板部分の間に挿入されている複数のブレース部分を含み、各々のガラスブレースについて、前記ガラスブレースの対向面は、円周方向に隣接するガラス薄板の対応する対の各々に融着される、請求項３８から６０のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目６２］
前記複数のブレース部分は曲線状である、請求項６１に記載のミラーブランク。
［項目６３］
前記複数のブレース部分は概ね直線状であり、各々のブレース部分について、前記ブレース部分の前記対向面は、前記ブレース部分の直線部分に対して傾斜している、請求項６１に記載のミラーブランク。
［項目６４］
各ブレース部分が前記主部分に融着されている、請求項６１から６３のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目６５］
各ブレース部分は、前記裏部分に融着されている、請求項６１から６４のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目６６］
前記主部分は、互いに融着される複数の相補面を含む一対のガラス層を有し、前記複数の相補面の少なくとも１つは、複数のチャネルを含む、請求項３８から６５のいずれか一項に記載のミラーブランク。
［項目６７］
前記複数のチャネルの少なくとも１つは、前記一対のガラス層の前記複数の相補面の前記少なくとも１つの複数の周辺縁部の間に延びている、請求項６６に記載のミラーブランク。
［項目６８］
ミラーブランクアセンブリを製造する方法であって、
主平面を含む主ガラスと裏平面を含む裏ガラスとを提供する段階と、
ミラーブランクアセンブリを組み立てる段階であって、前記ミラーブランクアセンブリを組み立てる段階は、複数のガラス薄板を前記主ガラスと前記裏ガラスとの間に挿入する段階を含み、前記複数のガラス薄板を挿入する段階は、
（ａ）各々のガラス薄板について、前記ガラス薄板の第１表面を前記主ガラスの前記主平面に当接させ、前記ガラス薄板の第２表面を前記裏ガラスの前記裏平面に当接させる段階であって、前記第２表面は、前記第１表面に対向する段階と、
（ｂ）前記複数のガラス薄板を、前記主平面および前記裏平面に直交する対称軸を中心に点対称となるように、前記対称軸から放射状の複数の方向に延びるように配置する段階と、
を含み、各ガラス薄板について、前記主ガラスの前記主平面に当接する前記第１表面の半径方向延在部の寸法ｌ１は、前記裏ガラスの前記裏平面に当接する前記第２表面の半径方向延在部の寸法ｌ２より大きい、組み立てる段階と、
を有する、方法。
［項目６９］
請求項１から３６のいずれか一項のステップを含む、ミラーブランクアセンブリを組み立てる方法。
［項目７０］
請求項６８または６９に記載の方法のいずれか１つによって組み立てられるミラーブランクアセンブリ。
［項目７１］
本明細書に開示されている特徴、複数の特徴の組み合わせ、および／または、複数の特徴のサブコンビネーションを含む方法。
［項目７２］
本明細書に開示されている特徴、複数の特徴の組み合わせ、および／または、複数の特徴のサブコンビネーションを含む機器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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