(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が積層された用紙束のうち最上部用紙に接触して、当該最上部用紙を送り出すピックローラと、
前記用紙束に空気を当て、前記用紙束を分離する用紙浮揚分離機構と、
前記ピックローラにより送り出された前記用紙束の前記用紙を分離する用紙分離機構とを備える給紙装置であって、
前記用紙浮揚分離機構は、
前記用紙束に対して吹き付ける空気を送り、開口部から排出する空気を、前記用紙束に対して用紙搬送方向後端側から吹き付けるダクトと、
前記用紙束の上方に設けられ、吸気口が前記最上部用紙と対向し、排気口が前記ダクトと連結されている送風部材とを有し、
前記ダクトは、内部の空気の流れを不均一にする気流変更部材を備え、前記気流変更部材は、前記送風部材から流入する空気を動力源として動作する、給紙装置。
【請求項２】
前記ダクトは、前記開口部からの空気吹き出し方向を変更可能に構成される、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記気流変更部材は、前記ダクトの内部に設けられ、形状の異なる複数の羽根部材を備える回転部材である、請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記用紙浮揚分離機構を制御する制御部を備え、
前記制御部は、環境センサにより取得された環境センサ情報に基づいて、前記用紙浮揚分離機構を作動させる、請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
操作部を介してユーザから入力された入力情報が入力された場合、前記制御部は、前記環境センサ情報より前記入力情報を優先させて、当該入力情報に基づき前記用紙浮揚分離  機構を作動させる、請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記用紙浮揚分離機構を制御する制御部を備え、
前記制御部は、操作部を介してユーザから入力された入力情報に基づいて、前記用紙浮揚分離機構を作動させる、請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記請求項１〜６のいずれか１項に記載の給紙装置を備える、画像形成装置。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からの給紙方式としては、表面がゴム等の弾性体で形成されたローラの回転摩擦によって、用紙積載トレイ上に積載された用紙を給紙する方式等がある。しかしながら、この給紙方式では、コート紙等の強く密着している用紙を分離することが困難である。そこで、近年、空気の吹き付け力及び吸引力を利用して用紙積載トレイ上に積載された用紙を１枚ずつ分離して給紙する方式の給紙装置が提案されている（例えば、特許文献１〜３等）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３０８２８５号公報
【特許文献２】特開２００３−６３６７５号公報
【特許文献３】特許第４６７２１８７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、空気を利用した給紙装置においては、用紙を吸着させるための大きなファンや、ベルト等の、吸着した用紙を搬送するための搬送手段が必要になり、装置自体が大型化してしまう。また、給紙の度にファンを稼働させる必要があるため、騒音等の問題も発生する。さらに、積層された用紙が密着している場合、用紙に吹き付ける空気の流れが均一であると、空気が用紙にあたっても用紙が上手く分離されない。
【０００５】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、装置サイズを大きくすることなく、積層された用紙を確実に分離することが可能な、新規かつ改良された給紙装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、用紙が積層された用紙束のうち最上部用紙に接触して、当該最上部用紙を送り出すピックローラと、用紙束に空気を当て、用紙束を分離する用紙浮揚分離機構と、ピックローラにより送り出された用紙束の用紙を分離する用紙分離機構と、を備え、用紙浮揚分離機構は、用紙束に対して吹き付ける空気を送り、開口部から排出する空気を、用紙束に対して用紙搬送方向後端側から吹き付けるダクトと、用紙束の上方に設けられ、吸気口が最上部用紙と対向し、排気口がダクトと連結されている送風部材と、を有する、給紙装置が提供される。
【０００７】
ダクトは、開口部からの空気吹き出し方向を変更可能に構成されてもよい。
【０００８】
ダクトは、内部の空気の流れを不均一にする気流変更部材を備えてもよい。
【０００９】
気流変更部材は、例えば、ダクトの内部に設けられ、形状の異なる複数の羽根部材を備える回転部材であってもよい。
【００１０】
気流変更部材は、送風部材から流入する空気のみを動力源として動作する。
【００１１】
また、給紙装置は、用紙浮揚分離機構を制御する制御部を備え、制御部は、環境センサにより取得された環境センサ情報に基づいて、用紙浮揚分離機構を作動させてもよい。あるいは、制御部は、操作部を介してユーザから入力された入力情報に基づいて、用紙浮揚分離機構を作動させてもよい。なお、制御部は、環境センサ情報より入力情報を優先させて、用紙浮揚分離機構を作動させるようにしてもよい。
【００１２】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、上記記載のいずれかの給紙装置を備える、画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように本発明によれば、装置サイズを大きくすることなく、積層された用紙を確実に分離することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】同実施形態に係る給紙装置の用紙浮揚分離機構の機能を説明する説明図である。
【図３】用紙束に対するダクトの開口部の高さ位置を説明する説明図である。
【図４】送風部材の一例であるブロワを示す斜視図である。
【図５】ダクトの開口部の向きを変化させる機構を備える用紙浮揚分離機構の一構成例を示す。
【図６】気流変更部材を備える用紙浮揚分離機構を説明するための説明図である。
【図７】気流変更部材の一構成例を示す斜視図である。
【図８】気流変更部材を設けた場合の空気の流れの変化を説明する説明図である。
【図９】用紙浮揚分離機構の駆動制御に関係する機能部を示す機能ブロック図である。
【図１０】用紙種類と湿度に応じた用紙浮揚分離機能の使用の有無が設定された設定情報の一例を示す説明図である。
【図１１】用紙浮揚分離機構を用紙後端サイズガイド上に設けた場合の、用紙束と用紙浮揚分離機構との位置関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１６】
＜１．概要＞
まず、本発明の一実施形態に係る給紙装置の構成について説明する。本実施形態に係る給紙装置は、給紙ローラを用いて、積層された用紙のうち最上部の用紙を１枚ずつ送り出す装置であり、例えば、画像形成装置等に搭載される。画像形成装置は、例えばレーザプリンタや複写機、ファクシミリ等である。なお、以下では、積層された用紙のまとまりを「用紙束」、用紙束の最上部にある用紙を「最上部用紙」ともいう。
【００１７】
本実施形態に係る給紙装置では、密着性の高いコート紙等を給紙する際に重送または不送りが発生するのを防止するため、用紙束に空気を当て、用紙を分離する用紙浮揚分離機構を備える。用紙浮揚分離機構は、用紙束に対して用紙搬送方向後端側から空気を当てて、最上部用紙を１枚ずつ搬送しやすくなるように、用紙を分離する。また、用紙浮揚分離機構は、用紙束に吹き付ける空気を送り出す送風部材を備える。送風部材は、例えば、ファンモータあるいはブロワ等であり、空気を吸入する吸入口が用紙束の最上部用紙と対向するように配置される。これにより、送風部材の吸引力を利用して、用紙束の最上部用紙に対して上向きの力を作用させることができ、用紙の分離を補助することができる。
【００１８】
ここで、用紙束に対して空気を吹き付け、用紙を分離させる給紙装置については、上述したように従来から提案されている。例えば、特許文献１では用紙搬送方向先端側から用紙をさばく空気を当てることが提案されている。しかし、特許文献１のように用紙搬送方向先端側から用紙束に対して空気を当てる場合、エア吹き付け部は、用紙トレイの先端側に設けられている、用紙束の用紙を送り出すピックローラと、当該ピックローラより用紙搬送方向先端側に設けられている、用紙を分離・搬送する給紙ローラとの間に配置される。したがって、エア吹き付け部を設置するスペースを確保するため、用紙トレイの先端側と給紙ローラとの距離を大きくとらなければならず、装置が大型化してしまう問題がある。また、特許文献３では、用紙をベルト等で吸着しそのまま搬送部へ用紙を送るエアサクション給紙方式において用紙を分離する用紙浮揚装置が提案されているが、かかる構成は装置が大型化してしまうという問題がある。
【００１９】
さらに、特許文献２に記載の給紙装置では、用紙束の側方から用紙を分離させるための空気を当てることが提案されている。しかし、用紙束の両側から空気を当てるには送風部材を２つ設ける必要があり、装置の大型化、部品コストがかかってしまう。
【００２０】
そこで、本実施形態に係る給紙装置に、用紙束に吹き付ける空気を送り出す送風部材の吸気口を用紙束の最上部用紙と対向するように配置し、かつ、送風部材から送りだされた空気を用紙束に対して用紙搬送方向後端側から当てる用紙浮揚分離機構を設ける。これにより、装置の小型化と、用紙束の最上部用紙を給紙ローラにより１枚ずつ安定して給紙することとを実現する。以下、本実施形態に係る給紙装置の構成とその作用について、詳細に説明していく。
【００２１】
＜２．装置構成＞
［２−１．基本構成］
まず、図１〜図４に基づいて、本実施形態に係る給紙装置の構成について説明する。なお、図１は、本実施形態に係る給紙装置１の概略構成を示す説明図である。図２は、本実施形態に係る給紙装置１の用紙浮揚分離機構１００の機能を説明する説明図である。図３は、用紙束Ｓｐに対するダクト１２０の開口部１２５の高さ位置を説明する説明図である。図４は、送風部材の一例であるブロワ１１０を示す斜視図である。
【００２２】
本実施形態に係る給紙装置１は、図１に示すように、筐体１０の内部に、用紙Ｐが積載される用紙トレイ１１と、用紙トレイ１１上の用紙束Ｓｐの用紙Ｐを最上部から送り出すピックローラ１３と、送り出された用紙Ｐを分離・搬送する用紙分離機構１５と、用紙分離機構１５により搬送されてきた用紙Ｐを案内する搬送路１７とを備える。用紙分離機構１５は、対となる給紙ローラ１５ａと分離ローラ１５ｂとからなり、これらのローラ１５ａ、１５ｂにて用紙Ｐを挟み、分離、搬送する。また、給紙装置１は、用紙トレイ１１上の用紙束Ｓｐに対して空気を吹き付け、用紙を分離する用紙浮揚分離機構１００を備える。用紙浮揚分離機構１００は、用紙束Ｓｐの上方に配置されたブロワ１１０と、ブロワ１１０から送り出された空気を用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端側へ送り、用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端に対して空気を吹き付けるダクト１２０とからなる。
【００２３】
用紙浮揚分離機構１００は、図２に示すように、用紙束Ｓｐに対して吹き付ける空気を排出するダクト１２０の開口部１２５が、用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端側の上部に対向するように配置されている。より詳細には、ダクト１２０の開口部１２５は、図３に示すように、高さ方向（Ｚ軸方向）において、開口部１２５の中央位置Ｈｃが用紙束Ｓｐの最上部用紙Ｐｔｏｐの高さ位置より下方にあり、かつ、開口部１２５の上端位置Ｈｔが最上部用紙Ｐｔｏｐの高さ位置より上方にあるように設けられる。なお、開口部１２５の中央位置Ｈｃは、開口部１２５の上端位置Ｈｔと下端位置Ｈｂとの中間位置である。なお、用紙の幅方向（Ｙ軸方向）においては、用紙浮揚分離機構１００は幅方向中央に配置される。
【００２４】
用紙束Ｓｐが載置されている用紙トレイ１１は、載置されている用紙Ｐの量が変化しても、給紙装置１における用紙束Ｓｐの最上部用紙Ｐｔｏｐの高さ位置が常に同じとなるように、上下に移動する。この設定された最上部用紙Ｐｔｏｐの高さ位置を基準としてダクト１２０の開口部１２５は配置されるので、開口部１２５は用紙束Ｓｐに対して常に図３に示した高さ位置となり、用紙Ｐを効果的に分離できる位置で用紙束Ｓｐに対して空気を吹き付けることができる。
【００２５】
給紙装置１は、図２左側に示すように、画像形成装置の主制御部（いずれも図示せず。）から給紙指示を受けるまでは、用紙浮揚分離機構１００を作動させない。すなわち、用紙束Ｓｐに対して空気の吹き付けは行われない。
【００２６】
一方、給紙装置１は、給紙指示を受けると、用紙浮揚分離機構１００を作動させ、用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端に対して空気の吹き付けを開始する。ここで、用紙浮揚分離機構１００は、上述したように、ブロワ１１０と、ダクト１２０とから構成される。ブロワ１１０は、例えば図４に示すような、吸気口１１１と排気口１１３とを備える送風部材である。図４に示すブロワ１１０は、内部に設けられた羽根を回転させて吸気口１１１から回転軸方向に空気を吸い込み、回転方向に設けられた排気口１１３から吸い込んだ空気を排出する。
【００２７】
図２に示すように、ブロワ１１０の排気口１１３は、ダクト１２０の空気流入部１２１と接続されており、ブロワ１１０から排出された空気はダクト１２０の内部へ送られる。ダクト１２０は、空気を案内する中空部材であり、本体部１２２、可動部１２４を介して空気排出部である開口部１２５から空気を排出する。
【００２８】
本実施形態において、ダクト１２０の開口部１２５は、用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端側と対向しており、開口部１２５から用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端側に対して空気が吹き付けられるように配置されている。このため、本体部１２２は、図２に示すように、ブロワ１１０から用紙搬送方向後端側に向かって排出された空気を鉛直下向きへ流れを変え、さらに、用紙搬送方向に向かって流れを変えるように屈曲した形状となっている。用紙浮揚分離機構１００が作動すると、図２右側に示すように用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端側に対して空気が吹き付けられ、用紙Ｐの間に空気が入り込み、上部側の用紙Ｐは浮上する。
【００２９】
また、本実施形態に係る用紙浮揚分離機構１００は、用紙束Ｓｐの上方にブロワ１１０が位置するように設置されている。このとき、吸気口１１１が用紙束Ｓｐの最上部用紙Ｐｔｏｐと対向するようにブロワ１１０を設けることで、図２右側に示すように、その吸引力を、最上部用紙Ｐｔｏｐを浮揚させる補助力として利用することができる。これにより、用紙束Ｓｐの用紙Ｐをより確実に、安定して分離させることが可能となる。
【００３０】
［２−２．用紙浮揚分離機構の空気吹き付け調整］
本実施形態に係る用紙浮揚分離機構１００による用紙束Ｓｐへの空気吹き付けは、少なくともピックローラ１３により用紙Ｐを搬送する前に行われればよいが、ブロワ１１０の応答性が高くない場合、給紙指示を受けてブロワ１１０を起動させると、ダクト１２０の開口部１２５から送り出される空気の風速が所望の速度となるまでに時間がかかる。すなわち、給紙指示を受けてブロワ１１０の作動状態（すなわち、羽根を回転させるモータのオンオフ）を切り換えると、用紙の処理時間が掛かり、印刷速度が低下する要因となる。そこで、本実施形態に係る用紙浮揚分離機構１００は、給紙指示に応じて用紙に対して迅速に空気の吹き付けを行うことができるように、ブロワ１１０は作動させたままとし、ダクト１２０の開口部１２５の向きを変化させて用紙束Ｓｐへの空気の吹き付けを制御する。
【００３１】
図５に、ダクト１２０の開口部１２５の向きを変化させる機構を備える用紙浮揚分離機構１００の一構成例を示す。本実施形態に係るダクト１２０は、ブロワ１１０の排気口１１３と接続された空気流入部１２１と、空気流入部１２１を介してブロワ１１０から排出された空気の通路となる本体部１２２と、本体部１１２に対して回転軸１２３周りに回転可能な可動部１２４とからなる。可動部１２４は、例えばモータソレノイド等の駆動装置によって回転軸１２３周りに回転される。
【００３２】
可動部１２４が回転軸１２３周りに回転すると、可動部１２４の先端にある開口部１２５の開口する方向が変化する。具体的には、まず、用紙浮揚分離機構１００によって用紙束Ｓｐの用紙Ｐを分離させるときには、図５上側に示すように、ダクト１２０の開口部１２５は、用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端側と対向するように、用紙搬送方向先端側に向けられる。このとき、ブロワ１１０から排出された空気は、最も強く用紙束Ｓｐに吹き付けられる。
【００３３】
図５上側の状態において、例えば用紙束Ｓｐに空気が強く当たり過ぎて用紙の分離が適切に行われていない場合等、用紙束Ｓｐに当たる空気量を減らす必要がある場合には、可動部１２４を反時計回りに回転させ、開口部１２５が斜め上を向くように設定される。すなわち、図５中央のようにダクト１２０の開口部１２５から排出される空気が斜め上向きとなる。これにより、用紙束Ｓｐに当たる空気量は少なくなり、浮上した最上部用紙Ｐｔｏｐの高さ位置も、図５上側の場合と比較して低くなる。なお、可動部１２４の回転は、例えば、ユーザによる空気量の調整指示に基づき、あるいは最上部用紙Ｐｔｏｐの高さ位置に基づき自動的に、給紙制御部（図９の給紙制御部４０）により調整される。
【００３４】
さらに、用紙束Ｓｐに対して空気が当たらないようにする場合には、図５下側に示すように可動部１２４をさらに回転させて、開口部１２５がダクト１２０の本体部１２２内部に収容されるようにすることもできる。このとき、ブロワ１１０から送り込まれた空気は、開口部１２５に向かって流れるものの、開口部１２５が本体部１２２内部で鉛直上方を向いているため、空気はダクト１２０の外へほとんど流出することができなくなる。したがって、用紙束Ｓｐに空気は吹き付けられず、浮上していた用紙も用紙束Ｓｐ上に下すことができる。
【００３５】
このように、用紙浮揚分離機構１００に、空気の吹き付ける向き及び用紙束Ｓｐへ当たる空気量を調整可能な可動部１２４を設けることで、用紙束Ｓｐの用紙を適切に分離することができる。また、例えば、用紙束Ｓｐの用紙を分離させる際、図５の上側、中央、下側の状態を繰り返し、ダクト１２０の開口部１２５から排出される空気の向きを上下に揺らすことで、用紙束Ｓｐに当たる空気量及び空気の流れが変化し、より効果的に用紙を分離させることができる。
【００３６】
［２−３．気流変更部材］
用紙浮揚分離機構１００は、用紙束Ｓｐへ空気を吹き付けて用紙Ｐを分離する際に用紙束Ｓｐに当たる空気量及び空気の流れを変化させるため、例えば、ダクト１２０内部に、気流変更部材１３０を設けてもよい。気流変更部材１３０は、例えば図６に示すように、ダクト１２０内部に配置され、ブロワ１１０から送り込まれた空気によって回転する回転部材である。気流変更部材１３０は、ブロワ１１０から流入する空気のみを動力源として動作する。
【００３７】
図７に気流変更部材１３０の一構成例を示す。図７に示す気流変更部材１３０は、回転軸１３１と、回転部材に１３１の周方向に等間隔で配置された４つの羽根部材１３３Ａ、１３３Ｂ、１３３Ｃ、１３３Ｄとから構成されている。各羽根部材１３３Ａ、１３３Ｂ、１３３Ｃ、１３３Ｄは、ブロワ１１０から送り込まれた空気の流れを遮断しないように羽根面が開口している。ここで、各羽根部材１３３Ａ、１３３Ｂ、１３３Ｃ、１３３Ｄの開口形状はそれぞれ異なる。これにより、各羽根部材１３３Ａ、１３３Ｂ、１３３Ｃ、１３３Ｄが通過させる空気量を異ならせることができ、例えば図８に示すように、気流変更部材１３０を通過した空気の流れがＡ時点、Ｂ時点、Ｃ時点、Ｄ時点で異なるようにすることができる。
【００３８】
このように、ダクト１２０内部に、気流変更部材１３０を設けることで、より効果的に用紙を分離させることができる。なお、気流変更部材１３０の配置位置は、ダクト１２０内部であれば特に限定されない。また、気流変更部材１３０の形状も、図７に示した形状に限定されるものではなく、空気の流れや空気量を変化させることが可能であればようい。例えば、気流変更部材１３０の羽根部材の数、各羽根部材の形状は適宜変更可能である。
【００３９】
［２−４．用紙分離制御］
本実施形態に係る用紙浮揚分離機構１００は、当該用紙浮揚分離機構１００を制御する用紙分離制御部を備えている。図９に、用紙浮揚分離機構１００の駆動制御に関係する機能部を示す。図９は、用紙浮揚分離機構１００を備える画像形成装置の機能部の一部を示しており、給紙装置１の機能全般を制御する給紙制御部４０に、用紙浮揚分離機構１００の駆動制御を行う用紙分離制御部４２がある。
【００４０】
操作パネル２０及び環境センサ３０は、給紙装置１あるいは当該給紙装置１が設けられた画像形成装置に設けられている。操作パネル２０は、ユーザが給紙装置１あるいは画像形成装置を操作するための入力情報を入力する操作部であり、例えばタッチセンサを備えるタッチパネル等で構成されている。また、環境センサ３０は、給紙装置１あるいは画像形成装置が設置された環境状態を検知するための検出部であり、例えば、温度または湿度等を環境センサ情報として取得する。操作パネル２０及び環境センサ３０から入力された情報は、給紙制御部４０へ出力される。
【００４１】
用紙分離制御部４２は、例えば、操作パネル２０または環境センサ３０から入力された情報のうち少なくともいずれか１つに基づいて、用紙浮揚分離機構１００の作動制御を行う制御部である。例えば、環境センサ３０から入力される湿度情報を用いる場合、用紙分離制御部４２は、例えば図１０に示すような、用紙種類と湿度に応じた用紙分離機能の使用の有無が設定された設定情報に基づき、用紙浮揚分離機構１００の作動を決定する。例えば、用紙分離制御部４２は、環境センサ３０から湿度情報が入力された場合、用紙分離制御部４２は、湿度が所定の閾値以上（例えば８０％以上）であるかを判定する。そして、用紙トレイ１１に載置された用紙種類を取得し、図１０に示す設定情報に基づき用紙浮揚分離機構１００の作動を決定する。図１０の例では、用紙種類がコート紙であり、かつ、湿度が閾値以上の場合に、用紙浮揚分離機構１００が作動される。
【００４２】
用紙分離制御部４２により決定された用紙浮揚分離機構１００の作動状態は、ユーザから入力された入力情報に基づき、変更することも可能である。例えば、図１０に示す設定情報では、普通紙の場合、湿度に寄らず用紙浮揚分離機構１００を作動させることはないが、装置を使用すると、何らかの要因により普通紙であっても用紙の不送り等が発生することがある。このような場合に、ユーザは用紙浮揚分離機構１００を作動させ、用紙の不送りを解消させることもできる。
【００４３】
なお、用紙分離制御部４２は、操作パネル２０と環境センサ３０との両方から入力があった場合には、予め設定された優先順位に基づいて、用紙浮揚分離機構１００の動作を制御する。例えば、操作パネル２０を介してユーザから入力された入力情報を環境センサ３０の環境センサ情報より優先させるように設定してもよい。この場合、用紙分離制御部４２は、環境センサ情報の入力があっても、ユーザからの入力情報に基づいて用紙浮揚分離機構１００を作動させる。
【００４４】
［２−５．用紙浮揚分離機構の位置調整］
本実施形態に係る用紙浮揚分離機構１００を効果的に機能させるには、ダクト１２０の開口部１２５と用紙トレイ１１に載置された用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端側との位置関係が重要である。これらが離れていると、用紙Ｓｐに空気が適切に当たらないこともあり、確実に用紙を分離できない場合も想定される。そこで、図１１に示すように、用紙浮揚分離機構１００を、用紙搬送方向に沿って延設されたレール５４上を移動する用紙後端サイズガイド５２上に設けてもよい。
【００４５】
用紙後端サイズガイド５２は、用紙トレイ１１に載置される用紙のサイズに応じて、用紙搬送方向に移動され、用紙束Ｓｐの最上部用紙ＰＴＯＰがピックローラ１３によってピックアップできるように、用紙束Ｓｐの用紙搬送方向先端側を揃えるガイド部材である。すなわち、用紙後端サイズガイド５２と用紙トレイ１１に載置された用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端側との位置関係は、用紙のサイズに関係なく一定である。そこで、用紙浮揚分離機構１００を用紙後端サイズガイド５２に設け、用紙後端サイズガイド５２と一体に移動可能に構成することで、ユーザが用紙のサイズを変更する際に、レール５４上の用紙後端サイズガイド５２を移動させると、用紙浮揚分離機構１００も移動させることができる。これにより、常に、用紙浮揚分離機構１００のブロワ１１０の吸気口１１１を用紙束Ｓｐの最上部用紙ＰＴＯＰと対向させ、かつ、ダクト１２０の開口部１２５と用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端側との位置関係を所定の距離に設定することができる。
【００４６】
＜３．まとめ＞
以上、本実施形態に係る用紙浮揚分離機構１００の構成とその作用について説明した。本実施形態によれば、１つのブロワ１１０により、排出された空気を用紙束Ｓｐの用紙搬送方向後端側から吹き付け、かつ、その吸気口１１１での吸引力を利用することで、用紙束Ｓｐの最上部用紙ＰＴＯＰを確実に浮上させ、用紙を分離させることができる。これにより、用紙の重送及び不送りを防止できる。また、ブロワ１１０は１つのみ用いればよいので装置の大型化を防止できる。一般に、用紙束の後端側はピックローラ１３の配置された先端側と比較して装置のスペース上も余裕がある。用紙浮揚分離機構１００は、このスペースを利用して設置することができるので、より装置の大型化を防止できる。
【００４７】
また、ブロワ１１０の吸気口１１１を用紙束Ｓｐに向けることで、一度用紙束Ｓｐに向けて吹き付けられた空気をブロワ１１０の吸気口１１１から再度取り込む循環サイクルが形成される。これにより、用紙束Ｓｐの上部側の用紙が浮上しやすい状況を形成することができる。さらに、吸気口１１１での吸引力により、最上部用紙ＰＴＯＰに上向きの力を作用させることができるので、用紙の分離が補助され、従来と比較して小型のブロワ１１０での用紙分離が可能となる。
【００４８】
さらに、気流変更部材１３０等を用い、ダクト１２０内部の空気の流れを不均一にすることで、用紙が動きやすくなり、より確実に用紙を分離することができる。また、本実施形態に係る用紙浮揚分離機構１００は、従来の給紙装置への搭載も可能であり、用紙の重送や不送りが発生しない条件下では、用紙浮揚分離機能を使用しないようにすることも可能である。これにより、ブロワ１１０の作動回数を低減できるので、省エネルギ化、低騒音化（頻度低減）を図ることができる。
【００４９】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００５０】
１      給紙装置
１０    筐体
１１    用紙トレイ
１３    ピックローラ
１５    用紙分離機構
１５ａ  給紙ローラ
１５ｂ  分離ローラ
１７    搬送路
２０    操作パネル
３０    環境センサ
４０    給紙制御部
４２    用紙分離制御部
５２    用紙後端サイズガイド
５４    レール
１００  用紙浮揚分離機構
１１０  ブロワ
１１１  吸気口
１１２  本体部
１１３  排気口
１２０  ダクト
１２１  空気流入部
１２２  本体部
１２３  回転軸
１２４  可動部
１２５  開口部
１３０  気流変更部材
１３１  回転軸
１３３Ａ、１３３Ｂ、１３３Ｃ、１３３Ｄ  羽根部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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