(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口部、肩部、胴部、及び底部を備え、前記胴部に、周方向に沿って配設された複数の減圧吸収パネルを有する合成樹脂製容器であって、
前記減圧吸収パネルが、周方向中央部に高さ方向に沿って延在する中央部と、前記中央部の両側に位置し、前記中央部側から周方向に沿って湾曲する二つのパネル分割部とを備えるパネル本体を有し、
前記パネル分割部のそれぞれに、前記中央部側の前記パネル分割部の一端から周方向に延びて他端に至る複数の横断溝部が、高さ方向に沿って列設されていることを特徴とする合成樹脂製容器。
【請求項２】
前記パネル分割部が容器外方に膨出する請求項１に記載の合成樹脂製容器。
【請求項３】
前記横断溝部が、高さ方向に沿って５〜２０ｍｍの間隔で列設されている請求項１又は２に記載の合成樹脂製容器。
【請求項４】
前記横断溝部の深さが、０．５〜１．５ｍｍである請求項１〜３のいずれか一項に記載の合成樹脂製容器。
【請求項５】
前記中央部の横断面形状が、容器外方又は容器内方に凸である請求項１〜４のいずれか一項に記載の合成樹脂製容器。
【請求項６】
前記パネル本体の高さ方向中央部に前記横断溝部の一つが位置する配列で、前記横断溝部を列設した請求項１〜５のいずれか一項に記載の合成樹脂製容器。
【請求項７】
前記パネル本体の高さ方向中央部を中心に上下で対称となるように、前記横断溝部を配列した請求項１〜６のいずれか一項に記載の合成樹脂製容器。
【請求項８】
前記パネル分割部に列設する前記横断溝部の配列数を奇数とし、その真ん中の横断溝部を前記パネル本体の高さ方向中央部に位置させるとともに、前記横断溝部を高さ方向に沿って均等に列設した請求項１〜７のいずれか一項に記載の合成樹脂製容器。
【請求項９】
前記中央部を対称軸として左右対称となるように前記横断溝部を配列した請求項１〜８のいずれか一項に記載の合成樹脂製容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内容物を充填、密封した後の容器内の圧力変化を吸収する減圧吸収パネルを備えた合成樹脂製容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ポリエチレンテレフタレートなどの熱可塑性樹脂を用いて有底筒状のプリフォームを形成し、次いで、このプリフォームを二軸延伸ブロー成形などによってボトル状に成形してなる合成樹脂製の容器が、各種飲料品等を内容物とする容器として広い分野で一般的に利用されている。
【０００３】
また、この種の合成樹脂製容器に内容物を充填するに際しては、加熱滅菌された内容物を高温のまま充填、密封する、いわゆるホットパックも知られている。
ホットパックにより内容物を充填、密封した後、常温に冷却された容器内は減圧状態となるため、ホットパックに供される容器にあっては、一般に、冷却に伴って容器内方に変形して当該容器の容積を減じて内圧の減少分を吸収する減圧吸収パネルが、容器胴部に周方向に沿って複数配設されている。
【０００４】
一方、内容物をホットパックする際には、内容物の自重と熱、さらには充填に伴う圧力（充填微圧）によって容器内が陽圧となり、容器を外側に膨らむように変形させようとする負荷が減圧吸収パネルに作用する。そして、内容物をホットパックした際に、減圧吸収パネルが容器外方に膨らんだままの形状に固定されてしまうと、冷却による容器内の圧力減少分を十分に吸収できなくなってしまうばかりか、外観不良となってしまうという問題がある。
【０００５】
このように、減圧吸収パネルには、冷却に伴う内圧の減少分を吸収するために容器内方に変形する一方で、内容物充填時には、容器外方に膨らむようにも変形することを考慮して、これらの可逆的な変形を許容するパネル形状が求められており、本出願人は、そのようなパネル形状を特許文献１で提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４２１７８９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、この種の合成樹脂製容器にあっては、従前より、その軽量化や、使用樹脂量の削減による低コスト化のために、可能な限り容器を薄肉に成形する試みがなされているが、近年にあっては、このような薄肉化の要求が益々厳しくなってきている。そして、容器の薄肉化が進むほど、容器胴部に配設された複数の減圧吸収パネルのそれぞれを均等に変形させるのが困難となり、例えば、ホットパック後に、減圧吸収パネルの一部が容器内方に変形するものの、他の一部の減圧吸収パネルは、容器外方に膨らんだまま容器内方に反転することができず、外観不良となってしまうという傾向が、より強く見受けられるようになってきている。
【０００８】
そこで、本発明者らは、近年、益々厳しくなってきている容器の軽量化、薄肉化の要求の下、ホットパックする際の減圧吸収パネルの容器外方への膨らみを許容しつつ、減圧時には、減圧吸収パネルがスムーズに反転して十分な減圧吸収機能を発揮することができるパネル形状について鋭意検討を重ねたところ、本発明を完成するに至った。
【０００９】
すなわち、本発明は、容器の軽量化、薄肉化を図りながらも、減圧吸収パネルの可逆的な変形を妨げることなく、容器胴部に配設された複数の減圧吸収パネルのそれぞれを均等に変形させて、外観不良を生じることなく、十分な減圧吸収性能を発揮することができる減圧吸収パネルを備えた合成樹脂製容器の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る合成樹脂製容器は、口部、肩部、胴部、及び底部を備え、前記胴部に、周方向に沿って配設された複数の減圧吸収パネルを有する合成樹脂製容器であって、前記減圧吸収パネルが、周方向中央部に高さ方向に沿って延在する中央部と、前記中央部の両側に位置し、前記中央部側から周方向に沿って湾曲する二つのパネル分割部とを備えるパネル本体を有し、前記パネル分割部のそれぞれに、前記中央部側の前記パネル分割部の一端から周方向に延びて他端に至る複数の横断溝部が、高さ方向に沿って列設されている構成としてある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、容器胴部に周方向に沿って配設された複数の減圧吸収パネルのそれぞれを均等に変形させて、外観不良を生じることなく、十分な減圧吸収性能を発揮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る合成樹脂製容器の概略を示す正面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図４】図１のＣ−Ｃ断面図である。
【図５】ホットパック前後の減圧吸収パネルの周方向の変化を模式的に示す説明図であり、（ａ）は、ホットパック前の状態を示し、（ｂ）は、ホットパックした際に容器外方に膨らんだ状態を示している。
【図６】本発明の実施形態に係る合成樹脂製容器の変形例の概略を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好ましい実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１４】
本実施形態において、容器１は、例えば、熱可塑性樹脂を使用して射出成形や圧縮成形などにより有底筒状のプリフォームを成形し、このプリフォームを二軸延伸ブロー成形により、図１に示すような、口部２、肩部３、胴部４、及び底部５を備えた所定の容器形状に成形することによって製造される。
【００１５】
このような容器１を製造するにあたり、使用する熱可塑性樹脂としては、上記のようにして容器１を成形することが可能な任意の樹脂を使用することができる。具体的には、ポリエチレンテレフタレート，ポリブチレンテレフタレート，ポリエチレンナフタレート，ポリカーボネート，ポリアリレート，ポリ乳酸又はこれらの共重合体などの熱可塑性ポリエステル，これらの樹脂あるいは他の樹脂とブレンドされたものなどが好適である。特に、ポリエチレンテレフタレートなどのエチレンテレフタレート系熱可塑性ポリエステルが、好適に使用される。また、アクリロニトリル樹脂，ポリプロピレン，プロピレン−エチレン共重合体，ポリエチレンなども使用することができる。
【００１６】
口部２は、図示しない蓋体が取り付けられる環状の嵌合凸部２１が形成された円筒状の部位である。本実施形態では、互いの凹凸形状の嵌合によって口部２に蓋体が取り付けられる例を示しているが、蓋体を口部２に取り付けるには、螺着によってもよい。かかる口部２は、この種の容器に一般に形成されるサポートリング２２の直下でほぼ同一径となっている部分を含み、胴部４に向かって拡径する円錐台状に形成された肩部３に連接している。
なお、図２は、図１のＡ−Ａ断面における切断面を示すが、口部２のサポートリング２２よりも下方の部位の肉厚を省略している。また、図１のＢ−Ｂ断面における切断面を示す図３、図１のＣ−Ｃ断面における切断面を示す図４においても同様に肉厚を省略している。
【００１７】
胴部４は、容器１の高さ方向の大半を占める部位であり、上端側が肩部３に連接し、下端側が底部５に連接している。そして、胴部４の周面には、六面の減圧吸収パネル６が周方向に沿って所定の間隔で配設されており、減圧吸収パネル６が配設された部位の高さ方向に直交する横断面形状が、六角形状とされている（図３参照）。
このような胴部４を備える容器１は、その横断面形状が全体的に丸みを帯びた、いわゆる丸形ボトル状の容器形状とされている。
【００１８】
なお、本実施形態にあっては、胴部４の上端側と下端側に、周方向に沿って円環状に延在する横ビード４３を設けることによって、横方向（高さ方向に直交する方向）の耐荷重強度を高めているが、かかる横ビード４３は適宜省略することができる。
【００１９】
ここで、高さ方向とは、口部２を上にして容器１を水平面に正立させたときに、水平面に直交する方向をいうものとし、この状態で容器１の上下左右及び縦横の方向を規定するものとする。
【００２０】
本実施形態において、減圧吸収パネル６は、縦長の矩形状とされ、その周縁から容器内方に陥没して段を形成する枠部６０と、かかる枠部６０に連接するパネル本体６１とを有している。
パネル本体６１は、周方向中央部に高さ方向に沿って延在する中央部６２と、この中央部６２の両側に位置し、中央部６２側から周方向に沿って湾曲する二つのパネル分割部６３とを備えている。そして、パネル分割部６３のそれぞれには、中央部６２側のパネル分割部６３の一端から周方向に延びて他端に至る複数の横断溝部６５が、高さ方向に沿って列設されている。
【００２１】
減圧吸収パネル６が、このようなパネル形状とされたパネル本体６１を有することで、内容物をホットパックする際に、パネル本体６１が、図４に鎖線で示すように、その上下の端縁側を起点に容器外方に膨らむように湾曲し、このとき、横断溝部６５が押し広げられる。これにより、パネル分割部６３が、その高さ方向の長さが伸びるように変形して、十分な変形量を確保することができる。そして、このような高さ方向における変形に伴って、図５（ｂ）に示すように周方向にもパネル本体６１が全体的に湾曲するように変形することで、容器１を外側に膨らむように変形させようとする負荷を無理なく吸収することができる。
そして、減圧時には、押し広げられた横断溝部６５の弾性復元力により、パネル本体６１は、容器外方に膨らんだ状態からスムーズに反転することが可能になり、減圧吸収パネル６の可逆的な変形が妨げられないようにすることができる。
【００２２】
なお、図４において、実線はホットパック前の状態であり、これに重ねて、ホットパックした際に、減圧吸収パネル６が、高さ方向において、どのように変形するかを鎖線で模式的に示している。また、図５は、図３の鎖線で囲む部分を拡大して、減圧吸収パネル６が、周方向において、どのように変形するかを模式的に示しており、図５（ａ）は、ホットパック前の状態を示し、図５（ｂ）は、ホットパックした際に容器外方に膨らんだ状態を示している。
【００２３】
このように、本実施形態によれば、内容物をホットパックする際の減圧吸収パネル６の容器外方への膨らみを許容しつつ、その後、常温に冷却されて容器内が減圧状態になったときに、容器外方に膨らんだ減圧吸収パネル６をスムーズに反転させることができる。このため、容器１の軽量化、薄肉化を図りながらも、減圧吸収パネル６の可逆的な変形を妨げることなく、胴部４に周方向に沿って配設された複数の減圧吸収パネル６のそれぞれを均等に変形させて、外観不良を生じることなく、十分な減圧吸収性能を発揮させることができる。
【００２４】
このような効果が良好に奏されるように、横断溝部６５は、高さ方向に沿って５〜２０ｍｍの間隔Ｉで列設するのが好ましい。
上記範囲に満たないと、横断溝部６５間のパネル分割部６３の賦形性が劣ってしまう傾向がみられる。一方、上記範囲を超えてしまうと、冷却に伴ってパネル分割部６３が容器内方に変形するに際に、不均一に変形してしまう傾向がみられる。
【００２５】
また、横断溝部６５の溝底の幅ＷＴＧは、０．５〜２．０ｍｍの範囲内にあるのが好ましい。
上記範囲に満たないと、容器１に衝撃（例えば、落下衝撃など）が加わった際に、横断溝部６５の溝底に凝集破壊による白化が生じて外観を損ねてしまう傾向がみられる。一方、上記範囲を超えてしまうと、ブロー成形時に横断溝部６５の溝底部分の肉厚を十分に薄くすることができず、厚肉となることで横断溝部６５の剛性が高くなってパネル分割部６３の高さ方向における変形が抑制されてしまう傾向がみられる。
【００２６】
また、横断溝部６５の深さＤＴＧ（パネル分割部６３の表面と横断溝部６５の溝底との高低差）は、０．５〜１．５ｍｍの範囲内にあるのが好ましい。
上記範囲に満たないと、ホットパックする際の横断溝部６５の広がりが小さくなり、その際のパネル分割部６３の変形量を十分に確保できない傾向がみられる。一方、上記範囲を超えてしまうと、減圧吸収パネル６の枠部６０の上端又は下端における横断面において、当該上端又は下端と容器中心とを結ぶ半径によって形成される仮想円弧線内から、パネル分割部６３が容器外方に突出する傾向がみわれる。
【００２７】
なお、本実施形態にあっては、容量５００ｍｌの容器１を例にして、上記数値範囲等を設定しており、容器１の容量に応じて、これらの数値は適宜調整することができる。
【００２８】
本実施形態において、横断溝部６５は、その溝底の横断面形状が直線状になっていてもよく、容器内方又は容器外方に凸となるように緩やかに湾曲していてもよい。また、横断溝部６５は、中央部６２側のパネル分割部６３の一端から他端に向かって、高さ方向に直交してパネル分割部６３を横断するように設けるのが好ましいが、多少の傾きがあってもよい。
【００２９】
また、本実施形態において、パネル分割部６３に列設する横断溝部６５の配列は限定されないが、複数の横断溝部６５のうち、その一つが、内容物をホットパックする際に容器外方に最も大きく膨らむ傾向にあるパネル本体６１の高さ方向中央部に位置する配列とするのが好ましい。
また、パネル本体６１が、高さ方向に沿ってバランスよく変形できるように、パネル本体６１の高さ方向中央部を中心に上下で対称（略対称を含む）となるように、横断溝部６５を配列するのが好ましい。
【００３０】
特に、本実施形態では、これらの配列を組み合わせて、図１に示すように、パネル分割部６３に列設する横断溝部６５の配列数を奇数（図１に示す例では５）とし、その真ん中の横断溝部６５をパネル本体６１の高さ方向中央部に位置させるとともに、パネル本体６１の高さ方向中央部を中心に上下で対称となるように、横断溝部６５を高さ方向に沿って均等に列設するのが好ましい。さらに、パネル本体６１が周方向に沿ってもバランスよく変形できるように、中央部６２を対称軸として、一方のパネル分割部６３と他方のパネル分割部６３とで対称（左右対称）となるように横断溝部６５を配列するのが好ましく、より対称性の高い配列で横断溝部６５を列設することで、パネル本体６１がよりバランスよく変形するようになる。
【００３１】
また、図１に示す例において、パネル分割部６３は、減圧吸収パネル６の枠部６０の下端における横断面において、当該下端と容器中心とを結ぶ半径によって形成される仮想円弧線内より容器内方側に位置する中央部側から周方向に沿って容器外方に膨出するように湾曲している（図３参照）。このようにすることで、減圧吸収パネル６が容器内方に変形したときの変形量を多くして、その減圧吸収性能を高めているが、パネル分割部６３は、必要に応じて容器内方に膨出させてもよい。このとき、パネル分割部６３の横断面形状は、ブロー成形型の型開きを考慮して適宜設計する。
【００３２】
また、減圧吸収パネル６が容器内方に変形したときの変形量を多くして、その減圧吸収性能を高めることを考慮すると、パネル分割部６３は、その全体が、高さ方向中央部に向かうにつれて容器外方に緩やかに張り出すようになっているのが好ましい。
【００３３】
また、図１に示す例において、パネル本体６１の周方向中央部に高さ方向に沿って延在する中央部６２は、その横断面形状が容器外方に凸となるようにＵ字状に突出する凸条として形成されている。中央部６２を、このような凸条として形成することにより、減圧吸収パネル６の容器外方への膨らむ際の誘導部とすることができる。また、中央部６２は、その横断面形状が容器内方に凸となるようにＵ字状に突出する凸条として形成してもよく、この場合、中央部６２が、減圧時に減圧吸収パネル６が容器内方に変形する際の誘導部となる。中央部６２を容器外方に凸とするか、容器内方に凸とするかは、減圧吸収パネル６の容器外方に膨らみ易くするか、容器内方に変形し易くするかに応じて適宜選択することができ、中央部６２は、Ｕ字状に限定されず、Ｖ溝状、台形状等に形成してもよい。
【００３４】
また、減圧吸収パネル６が容器内方に変形したときの変形量を多くして、その減圧吸収性能を高めることを考慮すると、中央部６２は、容器外方又は容器内方に凸となるように、高さ方向に沿って緩やかに湾曲しているのが好ましい。
【００３５】
また、内容物をホットパックする際の移送工程などにおいて、パネル本体６１が、他の容器や移送装置などと擦れ合ったりしたりしないように、減圧吸収パネル６の枠部６０の上端又は下端における横断面において、当該上端又は下端と容器中心とを結ぶ半径によって形成される仮想円弧線内に、パネル本体６１が収まっているのが好ましい。
【００３６】
以上、本発明について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明は、前述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることはいうまでもない。
【００３７】
例えば、前述した実施形態では、容器胴部４に六面の減圧吸収パネル６を配設した例を挙げて説明したが、これに限らない。本発明を丸形ボトル状の合成樹脂製容器に適用する場合には、減圧吸収パネル６のパネル数は、四面乃至八面の範囲で適宜選択することができる。
また、前述した実施形態では、減圧吸収パネル６の形状を縦長の矩形状とした例を挙げて説明したが、これに限らず、縦長のオーバル形状としてもよい。
【００３８】
また、前述した実施形態では、丸形ボトル状の合成樹脂製容器に本発明を適用した例を挙げて説明したが、本発明は、横断面形状が方形状又は矩形状とされた、いわゆる角形ボトル状の合成樹脂製容器にも適用することができる。
【００３９】
角形ボトル状の合成樹脂製容器に適用する場合、減圧吸収パネル６は、その四つの胴部側面に周方向に沿って四面の減圧吸収パネル６が配設することが考えられるが、横断面形状が矩形状の角形ボトル状の合成樹脂製容器にあっては、例えば、図５に示すように、その長辺側の対向する二面だけに本発明における減圧吸収パネル６を配設し、短辺側の二面には別のパネル形状とされた減圧吸収パネルを配設することもできる。いずれにしても、本発明における減圧吸収パネル６を容器胴部４に周方向に沿って配設することで、当該減圧吸収パネル６が均等に変形して、外観不良を生じることなく十分な減圧吸収性能を発揮することができる。
なお、図６は、上記変形例の概略を示す説明図であり、図６（ａ）は、正面図、図６（ｂ）は、側面図である。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
以上のような本発明は、内容物を充填、密封した後の容器内の圧力変化を吸収する減圧吸収パネルを備えた合成樹脂製容器に適用することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１          容器
２          口部
３          肩部
４          胴部
５          底部
６          減圧吸収パネル
６１          パネル本体
６２          中央部
６３          パネル分割部
６５          横断溝部
【図１】
0006641781.tif 000002
【図２】
0006641781.tif 000003
【図３】
0006641781.tif 000004
【図４】
0006641781.tif 000005
【図５】
0006641781.tif 000006
【図６】
0006641781.tif 000007