(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル源と、
前記エアロゾル源を霧化してエアロゾルを生成する霧化部と、
前記霧化部よりも下流に設けられる香味源と、
前記香味源よりも下流に設けられる吸口と、
前記霧化部において生成されたエアロゾルを前記吸口へ導くためのエアロゾル流路であって、前記香味源を介して前記吸口へ通じる第１流路と、前記第１流路とは異なる第２流路であって、前記第２流路の始点は前記第１流路と直接的又は間接的に接続される、第２流路と、を含む、エアロゾル流路と、
前記第１流路と前記第２流路の空気流量比を調整可能な流量調整機構と、
前記流量調整機構と前記霧化部の少なくとも一方の動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記霧化部におけるエアロゾル生成量に基づいて、前記流量調整機構の動作を制御することによって前記第１流路と前記第２流路の前記空気流量比を制御するように構成される、香味吸引器。
【請求項２】
吸引動作開始時に前記霧化部における所定時間当たりのエアロゾル生成量が予め定められており、前記制御部は、前記予め定められた所定時間当たりのエアロゾル生成量に基づいて前記空気流量比を制御する、請求項１に記載の香味吸引器。
【請求項３】
前記制御部は、前記霧化部における所定時間当たりのエアロゾル生成量の変更を検出するように更に構成され、
前記制御部は、前記変更された所定時間当たりのエアロゾル生成量に基づいて前記空気流量比を制御する、請求項１又は２に記載の香味吸引器。
【請求項４】
エアロゾル源と、
前記エアロゾル源を霧化してエアロゾルを生成する霧化部と、
前記霧化部よりも下流に設けられる香味源と、
前記香味源よりも下流に設けられる吸口と、
前記霧化部において生成されたエアロゾルを前記吸口へ導くためのエアロゾル流路であって、前記香味源を介して前記吸口へ通じる第１流路と、前記第１流路とは異なる第２流路であって、前記第２流路の始点は前記第１流路と直接的又は間接的に接続される、第２流路と、を含む、エアロゾル流路と、
前記第１流路と前記第２流路の空気流量比を調整可能な流量調整機構と、
前記流量調整機構と前記霧化部の少なくとも一方の動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第１流路と前記第２流路の前記空気流量比に基づいて、前記霧化部の動作を制御することによって前記霧化部におけるエアロゾル生成量を制御するように構成される、香味吸引器。
【請求項５】
吸引動作開始時に前記空気流量比が予め定められており、前記制御部は、前記予め定められた空気流量比に基づいて、前記霧化部におけるエアロゾル生成量を制御する、請求項４に記載の香味吸引器。
【請求項６】
前記制御部は、前記空気流量比の変更を検出するように更に構成され、
前記制御部は、前記変更された空気流量比に基づいて、前記霧化部におけるエアロゾル生成量を制御する、請求項４又は５に記載の香味吸引器。
【請求項７】
前記制御部は、前記変更された空気流量比を、前記流量調整機構の動作状態に基づいて決定する、請求項６に記載の香味吸引器。
【請求項８】
エアロゾル源と、
前記エアロゾル源を霧化してエアロゾルを生成する霧化部と、
前記霧化部よりも下流に設けられる香味源と、
前記香味源よりも下流に設けられる吸口と、
前記霧化部において生成されたエアロゾルを前記吸口へ導くためのエアロゾル流路であって、前記香味源を介して前記吸口へ通じる第１流路と、前記第１流路とは異なる第２流路であって、前記第２流路の始点は前記第１流路と直接的又は間接的に接続される、第２流路と、を含む、エアロゾル流路と、
前記第１流路と前記第２流路の空気流量比を調整可能な流量調整機構と、
前記流量調整機構と前記霧化部の少なくとも一方の動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第１流路を通過するエアロゾル量が一定となるように、前記空気流量比と前記霧化部におけるエアロゾル生成量の少なくとも一方を制御する、香味吸引器。
【請求項９】
前記制御部は、前記霧化部におけるエアロゾル生成量の累積値、又は前記第１流路を通過するエアロゾル量の累積値が第１閾値を上回った場合に、前記予め定められた前記霧化部における所定時間当たりのエアロゾル生成量を変更するように前記霧化部を制御する、請求項２に記載の香味吸引器。
【請求項１０】
前記制御部は、前記霧化部におけるエアロゾル生成量の累積値、又は前記第１流路を通過するエアロゾル量の累積値が第１閾値を上回った場合に、前記予め定められた空気流量比を変更するように前記流量調整機構を制御する、請求項５に記載の香味吸引器。
【請求項１１】
エアロゾル源と、
前記エアロゾル源を霧化してエアロゾルを生成する霧化部と、
前記霧化部よりも下流に設けられる香味源と、
前記香味源よりも下流に設けられる吸口と、
前記霧化部において生成されたエアロゾルを前記吸口へ導くためのエアロゾル流路であって、前記香味源を介して前記吸口へ通じる第１流路と、前記第１流路とは異なる第２流路であって、前記第２流路の始点は前記第１流路と直接的又は間接的に接続される、第２流路と、を含む、エアロゾル流路と、
前記第１流路と前記第２流路の空気流量比を調整可能な流量調整機構と、
前記流量調整機構と前記霧化部の少なくとも一方の動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記霧化部におけるエアロゾル生成量の累積値、又は前記第１流路を通過するエアロゾル量の累積値が第２閾値を上回った場合に、前記霧化部と前記第１流路との連通を遮断するか、又は前記霧化部への供給電力をオフにするように更に構成される、香味吸引器。
【請求項１２】
前記制御部は、前記第１流路を通過するエアロゾル量を、前記空気流量比及び前記霧化部におけるエアロゾル生成量に基づいて算出する、請求項９から１１のいずれか１項に記載の香味吸引器。
【請求項１３】
前記制御部は、前記霧化部におけるエアロゾル生成量を、前記霧化部へ供給される電力量に基づいて算出する、請求項１から３及び請求項９から１２のいずれか１項に記載の香味吸引器。
【請求項１４】
前記流量調整機構は、前記第１流路の少なくとも一部の断面積と前記第２流路の少なくとも一部の断面積の少なくとも一方を変化させる機構を備える、請求項１から１３のいずれか１項に記載の香味吸引器。
【請求項１５】
前記流量調整機構は、第１部材と第２部材を備え、
前記第１部材と前記第２部材によって前記第１流路と前記第２流路の少なくとも一方が形成され、
前記第１部材と前記第２部材の相対移動によって、前記第１流路の少なくとも一部の断面積と前記第２流路の少なくとも一部の断面積の少なくとも一方が変化する、
請求項１から１４のいずれか１項に記載の香味吸引器。
【請求項１６】
バッテリを具備するバッテリアセンブリを更に備える、請求項１から１５のいずれか１項に記載の香味吸引器。
【請求項１７】
前記バッテリアセンブリは、前記霧化部に対して着脱可能である、請求項１６に記載の香味吸引器。
【請求項１８】
前記流量調整機構は、前記バッテリと電気的に接続されている、請求項１６又は１７に記載の香味吸引器。
【請求項１９】
前記空気流量比と前記霧化部におけるエアロゾル生成量の少なくとも一方を設定可能なユーザ設定部を更に備える、請求項１から１８のいずれか１項に記載の香味吸引器。
【請求項２０】
吸引動作を検知するための吸引センサを更に備える、請求項１から１９のいずれか１項に記載の香味吸引器。
【請求項２１】
前記流量調整機構は、前記第１流路と前記第２流路の少なくとも一方の空気流量を検知するための流量センサを更に備える、請求項１から２０のいずれか１項に記載の香味吸引器。
【請求項２２】
前記第２流路は、前記香味源を通らない流路である、請求項１から２１のいずれか１項に記載の香味吸引器。
【請求項２３】
前記流量調整機構は、前記第１流路又は前記第２流路の少なくとも一部に設けられる、請求項１から２２のいずれか１項に記載の香味吸引器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、香味をエアロゾルに含ませて吸引するための香味吸引器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃焼を伴わずに香味を吸引するタイプの香味吸引器が知られている。一例として、香味吸引器は、燃焼を伴わずにエアロゾル源を霧化する霧化ユニットと、霧化ユニットよりも吸口側に設けられる香味源とを有する（例えば特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１５／１７９３８８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された香味吸引器では、霧化ユニットにおけるエアロゾルの発生量を変化させることで、香味の吸引量を調整することが可能である。しかしながら、吸引するエアロゾルと香味の量を制御する自由度は大きくなかった。【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、その目的の１つは、吸引するエアロゾルと香味の量を制御する自由度を向上させることが可能な香味吸引器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明の一態様は、エアロゾル源と、前記エアロゾル源を霧化してエアロゾルを生成する霧化部と、前記霧化部よりも下流に設けられる香味源と、前記香味源よりも下流に設けられる吸口と、前記霧化部において生成されたエアロゾルを前記吸口へ導くためのエアロゾル流路であって、前記香味源を介して前記吸口へ通じる第１流路と、前記第１流路とは異なる第２流路であって、前記第２流路の始点は前記第１流路と直接的又は間接的に接続される、第２流路と、を含む、エアロゾル流路と、前記第１流路と前記第２流路の空気流量比を調整可能な流量調整機構と、を備える香味吸引器である。【０００７】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記第２流路は、前記香味源を通らない流路である、香味吸引器である。【０００８】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記流量調整機構は、前記第１流路又は前記第２流路の少なくとも一部に設けられる、香味吸引器である。【０００９】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記流量調整機構と前記霧化部の少なくとも一方の動作を制御する制御部を備える、香味吸引器である。【００１０】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記制御部は、前記霧化部におけるエアロゾル生成量に基づいて、前記流量調整機構の動作を制御することによって前記第１流路と前記第２流路の前記空気流量比を制御するように構成される、香味吸引器である。【００１１】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、吸引動作開始時に前記霧化部における所定時間当たりのエアロゾル生成量が予め定められており、前記制御部は、前記予め定められた所定時間当たりのエアロゾル生成量に基づいて前記空気流量比を制御する、香味吸引器である。【００１２】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記制御部は、前記霧化部における所定時間当たりのエアロゾル生成量の変更を検出するように更に構成され、前記制御部は、前記変更された所定時間当たりのエアロゾル生成量に基づいて前記空気流量比を制御する、香味吸引器である。【００１３】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記制御部は、前記第１流路と前記第２流路の前記空気流量比に基づいて、前記霧化部の動作を制御することによって前記霧化部におけるエアロゾル生成量を制御するように構成される、香味吸引器である。【００１４】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、吸引動作開始時に前記空気流量比が予め定められており、前記制御部は、前記予め定められた空気流量比に基づいて、前記霧化部におけるエアロゾル生成量を制御する、香味吸引器である。【００１５】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記制御部は、前記空気流量比の変更を検出するように更に構成され、前記制御部は、前記変更された空気流量比に基づいて、前記霧化部におけるエアロゾル生成量を制御する、香味吸引器である。【００１６】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記制御部は、前記変更された空気流量比を、前記流量調整機構の動作状態に基づいて決定する、香味吸引器である。【００１７】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記制御部は、前記第１流路を通過するエアロゾル量が一定となるように、前記空気流量比と前記霧化部におけるエアロゾル生成量の少なくとも一方を制御する、香味吸引器である。【００１８】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記制御部は、前記霧化部におけるエアロゾル生成量の累積値、又は前記第１流路を通過するエアロゾル量の累積値が第１閾値を上回った場合に、前記予め定められた前記霧化部における所定時間当たりのエアロゾル生成量を変更するように前記霧化部を制御する、香味吸引器である。【００１９】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記制御部は、前記霧化部におけるエアロゾル生成量の累積値、又は前記第１流路を通過するエアロゾル量の累積値が第１閾値を上回った場合に、前記予め定められた空気流量比を変更するように前記流量調整機構を制御する、香味吸引器である。【００２０】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記制御部は、前記霧化部におけるエアロゾル生成量の累積値、又は前記第１流路を通過するエアロゾル量の累積値が第２閾値を上回った場合に、前記霧化部と前記第１流路との連通を遮断するか、又は前記霧化部への供給電力をオフにするように更に構成される、香味吸引器である。【００２１】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記制御部は、前記第１流路を通過するエアロゾル量を、前記空気流量比及び前記霧化部におけるエアロゾル生成量に基づいて算出する、香味吸引器である。【００２２】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記制御部は、前記霧化部におけるエアロゾル生成量を、前記霧化部へ供給される電力量に基づいて算出する、香味吸引器である。【００２３】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記流量調整機構は、前記第１流路の少なくとも一部の断面積と前記第２流路の少なくとも一部の断面積の少なくとも一方を変化させる機構を備える、香味吸引器である。【００２４】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記流量調整機構は、第１部材と第２部材を備え、前記第１部材と前記第２部材によって前記第１流路と前記第２流路の少なくとも一方が形成され、前記第１部材と前記第２部材の相対移動によって、前記第１流路の少なくとも一部の断面積と前記第２流路の少なくとも一部の断面積の少なくとも一方が変化する、香味吸引器である。【００２５】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、バッテリを具備するバッテリアセンブリを更に備える、香味吸引器である。【００２６】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記バッテリアセンブリは、前記霧化部に対して着脱可能である、香味吸引器である。【００２７】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記流量調整機構は、前記バッテリと電気的に接続されている、香味吸引器である。【００２８】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記空気流量比と前記霧化部におけるエアロゾル生成量の少なくとも一方を設定可能なユーザ設定部を更に備える、香味吸引器である。【００２９】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、吸引動作を検知するための吸引センサを更に備える、香味吸引器である。【００３０】
また、本発明の他の一態様は、上記一態様において、前記流量調整機構は、前記第１流路と前記第２流路の少なくとも一方の空気流量を検知するための流量センサを更に備える、香味吸引器である。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、吸引するエアロゾルと香味の量を制御する自由度を向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】一実施形態に係る香味吸引器１００の構成図である。
【図２】第１態様の制御に係る制御部１３０の動作を示すフローチャートである。
【図３】第２態様の制御に係る制御部１３０の動作を示すフローチャートである。
【図４】第３態様の制御に係る制御部１３０の動作を示すフローチャートである。
【図５】一実施形態に係る香味吸引器５００の構成図である。
【図６】香味吸引器５００のエアロゾル流路を示す図である。
【図７】別の一実施形態に係る香味吸引器７００の構成図である。
【図８】流量調整機構７３０の一例の構成とその動作を示す図である。
【図９】流量調整機構７３０の別の構成例とその動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳しく説明する。
【００３４】
図１は、本発明の一実施形態に係る香味吸引器１００の構成図である。図１は香味吸引器１００が備える各エレメントを概略的且つ概念的に示すものであり、それら各エレメント及び香味吸引器１００の厳密な配置、形状、寸法、位置関係等を示すのではないことに留意されたい。より描写的で実例に即した香味吸引器及び各エレメントの構成と外観については、図５乃至９を参照して後述する。
【００３５】
図１に示されるように、香味吸引器１００は、リザーバ１０２、霧化部１０４、香味源１０６、吸口部材１０８、エアロゾル流路１１０、及び流量調整機構１１２を備える。香味吸引器１００のこれらのエレメントは、そのうちのいくつかをまとめて着脱可能に構成されたカートリッジとして設けられてもよい。例えば、香味源１０６のみを香味吸引器１００本体に対して着脱可能なカートリッジとして構成してもよいし、霧化部１０４とリザーバ１０２をバッテリ１１４に対して着脱可能なカートリッジとして構成してもよいし、香味源１０６、リザーバ１０２、及び霧化部１０４を一体化したカートリッジをバッテリ１１４に対して着脱可能に設けてもよい。
【００３６】
リザーバ１０２は、エアロゾル源を保持する。例えば、リザーバ１０２は、繊維状又は多孔質性の素材から構成され、繊維間の隙間や多孔質材料の細孔に液体としてのエアロゾル源を保持する。リザーバ１０２は、液体を収容するタンクとして構成されてもよい。エアロゾル源は、例えば、グリセリンやプロピレングリコールなどの液体である。リザーバ１０２は、エアロゾル源を補充可能な構成、又はエアロゾル源が消耗した際にリザーバ自体を交換可能な構成を有する。
【００３７】
霧化部１０４は、エアロゾル源を霧化してエアロゾルを生成するように構成される。霧化部１０４は、吸引センサ１２２（例えば、空気取込流路１１６若しくはエアロゾル流路１１０の圧力変動を検知する圧力センサ、又はユーザが操作可能な操作ボタン）によって吸引動作が検知されると、エアロゾルを生成する。例えば、不図示のウィックが、リザーバ１０２と霧化部１０４を連結するように設けられる。ウィックの一部はリザーバ１０２の内部に通じ、エアロゾル源と接触している。ウィックの他の一部は霧化部１０４へ延びている。エアロゾル源は、ウィックの毛細管効果によってリザーバ１０２から霧化部１０４へと運ばれる。霧化部１０４は、一例として、バッテリ１１４に電気的に接続されたヒータを備える。ヒータは、ウィックと接触するように配置され、ウィックを通じて輸送されたエアロゾル源を加熱することによって霧化する。霧化部１０４の別の例は、エアロゾル源を超音波振動によって霧化する超音波式霧化器であってもよい。霧化部１０４には空気取込流路１１６が接続され、空気取込流路１１６は香味吸引器１００の外部へ通じている。霧化部１０４において生成されたエアロゾルは、空気取込流路１１６を介して取り込まれた空気と混合されて、エアロゾル流路１１０へと送り出される。
【００３８】
香味源１０６は、エアロゾルに香味を付与するためのユニットである。香味源１０６は、エアロゾル流路１１０の途中に配置される。霧化部１０４で生成されたエアロゾルと空気との混合流体（以下、混合流体を単にエアロゾルと呼称する場合もあることに留意されたい）は、エアロゾル流路１１０を通って吸口（吸口部材１０８）まで流れていく。即ち、香味源１０６は、エアロゾルの流れにおいて霧化部１０４よりも下流に設けられている。換言すれば、霧化部１０４よりも香味源１０６の方が、エアロゾル流路１１０の中で吸口に近い側に位置する。このように、霧化部１０４で生成されたエアロゾルは、香味源１０６を通過してから吸口へと達する。エアロゾルが香味源１０６を通過する際、香味源１０６からの香味成分が、エアロゾルに付与される。香味源１０６は、例えば、刻みたばこや、たばこ原料を粒状、シート状、若しくは粉末状に成形した加工物などの、たばこ由来のもの、又は、たばこ以外の植物（例えばミントやハーブ等）から作られた非たばこ由来のものであってよい。一例として、香味源１０６は、ニコチン成分を含む。香味源１０６は、メントールなどの香料成分を含有してもよい。なお、香味源１０６に加えて、リザーバ１０２も香味成分を含んだ物質を有していてよい。例えば、香味吸引器１００は、香味源１０６にたばこ由来の香味物質を保持し、リザーバ１０２には非たばこ由来の香味物質を含むように構成されてもよい。
【００３９】
吸口部材１０８は、エアロゾル流路１１０の終端（即ち香味源１０６よりも下流）に位置し、エアロゾル流路１１０を香味吸引器１００の外部に対して開放するように構成された部材である。ユーザは、吸口部材１０８を咥えて吸引することで、エアロゾルを含んだ空気を口腔内へ取り込む。
【００４０】
エアロゾル流路１１０は、霧化部１０４において生成されたエアロゾルと空気との混合流体を吸口まで輸送するための管状構造である。図１に示されるように、エアロゾル流路１１０は、共通流路１１０Ｃと、第１流路１１０Ａと、第２流路１１０Ｂとを含む。共通流路１１０Ｃは、霧化部１０４と流量調整機構１１２の間を連結する。霧化部１０４で生成されたエアロゾルは、空気と共に共通流路１１０Ｃへ送り出され、共通流路１１０Ｃを通って流量調整機構１１２へ運ばれる。流量調整機構１１２と吸口部材１０８との間は、第１流路１１０Ａ及び第２流路１１０Ｂの２つの経路によって連結されている。第１流路１１０Ａの途上には、香味源１０６が設けられる。即ち、第１流路１１０Ａは、流量調整機構１１２と香味源１０６との間、及び香味源１０６と吸口部材１０８との間を連結している。一方、第２流路１１０Ｂは、流量調整機構１１２と吸口部材１０８との間を、香味源１０６を介さずダイレクトに連結する。このように、流量調整機構１１２よりも下流の部分において、エアロゾルと空気の混合流体は、第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂとに分岐して吸口部材１０８まで輸送される。第１流路１１０Ａへ流れ込んだエアロゾルの一部は、香味源１０６を通過して香味成分を付与された後、吸口まで導かれる。第２流路１１０Ｂへ流れ込んだエアロゾルの別の一部は、香味源１０６を通過することなく、したがって香味源１０６に含まれる香味成分を付与されることなく吸口へ導かれる。第１流路１１０Ａからのエアロゾルと第２流路１１０Ｂからのエアロゾルは、吸口部材１０８において合流し、ユーザに吸入される。
【００４１】
図１に例示された香味吸引器１００では、エアロゾル流路１１０が共通流路１１０Ｃから第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂに分岐する分岐点に、流量調整機構１１２が設けられている。即ち、第２流路１１０Ｂの始点（上流側の端）は、流量調整機構１１２を介して間接的に第１流路１１０Ａに接続されている。しかしながら、流量調整機構１１２の配置はこれに限定されない。例えば、第１流路１１０Ａの途中（即ち分岐点よりも下流）、又は第２流路１１０Ｂの途中（即ち分岐点よりも下流）に、流量調整機構１１２が設けられてもよい。換言すれば、第２流路１１０Ｂの始点は、分岐点において直接的に第１流路１１０Ａに接続されてもよい。また、図１に例示された香味吸引器１００では、第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂは吸口部材１０８において合流しているが、これも必須ではない。例えば、第２流路１１０Ｂを流れるエアロゾルが香味源１０６の一部分（例えば香味源１０６の下流側半分）を通過するように、第２流路１１０Ｂの終端（下流端）が、吸口部材１０８ではなく香味源１０６（例えば香味源１０６のエアロゾル流通方向における中央付近）に接続された構成であってもよい。更に、図１に例示された香味吸引器１００では、第１流路１１０Ａにのみ香味源１０６が設けられているが、香味源１０６とは別の香味源（例えば、香味源１０６とは異なる香味成分をエアロゾルに付与することができる香味源）が、第２流路１１０Ｂに付加的に設けられてもよい。
【００４２】
流量調整機構１１２は、共通流路１１０Ｃから第１流路１１０Ａへ流れ込む流体と第２流路１１０Ｂへ流れ込む流体の流量比を調整可能に構成される。上述したように、エアロゾル流路１１０を流れる流体は、霧化部１０４において生成されたエアロゾルと、空気取込流路１１６から取り込まれた空気とを含む混合流体である。共通流路１１０Ｃを流れる空気とエアロゾルの流量をそれぞれＱT、ＭT、第１流路１１０Ａを流れる空気とエアロゾルの流量をそれぞれＱ1、Ｍ1、第２流路１１０Ｂを流れる空気とエアロゾルの流量をそれぞれＱ2、Ｍ2とする。ただしＱT＝Ｑ1＋Ｑ2、ＭT＝Ｍ1＋Ｍ2である。流量調整機構１１２は、第１流路１１０Ａへ流れ込む空気と第２流路１１０Ｂへ流れ込む空気の流量比βを調整することが可能に構成される。空気流量比βは、例えば、エアロゾル流路１１０を流れる空気の全体量に対する第１流路１１０Ａを流れる空気の量として定義されてもよいし（即ちβ＝Ｑ1／ＱT）、あるいは第２流路１１０Ｂを流れる空気の量に対する第１流路１１０Ａを流れる空気の量として定義されてもよい（即ちβ＝Ｑ1／Ｑ2）。エアロゾルの流量比αも同様に、α＝Ｍ1／ＭT又はα＝Ｍ1／Ｍ2と定義される。通常、空気流量比βはエアロゾル流量比αと等しい。空気流量比β（及びエアロゾル流量比α）は、第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂのそれぞれの通気抵抗に依存し、通気抵抗は、流路の断面積や長さ、屈曲の度合い、分岐部や合流部の形状等に依存する。流量調整機構１１２は、例えば、第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂの少なくとも一方の流路断面積を変化させ得る構造を有する。なお、流量調整機構１１２の具体的な構造の実例については、図５乃至９を参照して後述する。
【００４３】
香味吸引器１００は、このような流量調整機構１１２を備えることにより、ユーザに吸入されるエアロゾルと香味の量を調節する自由度を向上させることができる。例えば、流量調整機構１１２によって第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂの一方又は両方の流路断面積を変化させることで、空気流量比β（及びエアロゾル流量比α）が変化し、それに応じて第１流路１１０Ａを流れるエアロゾル量と第２流路１１０Ｂを流れるエアロゾル量も変化する。そして第１流路１１０Ａを流れるエアロゾル量の変化は、ユーザへの香味成分の送達量に変化をもたらす。これにより、ユーザは、吸入するエアロゾルと香味成分との比率を自由に調節することができる。
【００４４】
香味吸引器１００は、流量調整機構１１２による第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂの空気流量比βと、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量の少なくとも一方をユーザが設定することを可能にするユーザ設定部１５０を備える。ユーザ設定部１５０は、例えば、ユーザが物理的に操作することが可能なボタン、スイッチ、ツマミ等として構成される。別の例として、ユーザ設定部１５０は、外部のコンピュータとの通信接続を介してユーザからの指示を受け取る通信インターフェイス（例えばＵＳＢ端子や無線インターフェイス）として構成されてもよい。ユーザ設定部１５０を通じたユーザ操作により流量調整機構１１２の空気流量比βが設定された場合、流量調整機構１１２はその設定に従って動作する。ユーザ設定部１５０を通じたユーザ操作により霧化部１０４のエアロゾル生成量が設定された場合、霧化部１０４はその設定に従って動作する。ユーザ設定部１５０に対する設定は、流量調整機構１１２と霧化部１０４のいずれか一方に対する設定であってもよいし、流量調整機構１１２と霧化部１０４の両方の動作を同時に変更するための設定であってもよい。
【００４５】
例えば、ユーザが、吸引するエアロゾル量を変えることなく、より多くの（又はより少ない）香味を吸引することを希望した場合、ユーザは、より多くの（又はより少ない）エアロゾルがカートリッジ１０６に通気されるように流量調整機構１１２の空気流量比を変更することを、ユーザ設定部１５０に対して設定すると共に、霧化部１０４への設定変更は行わない。これにより、霧化部１０４においては一定量のエアロゾルが生成される一方、流量調整機構１１２による第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂへの空気流量比が、ユーザ操作に応じて変化する。したがって、香味吸引器１００は、ユーザへのエアロゾルの送達量を一定に維持しながらも、ユーザに提供される香味の量を可変にすることができる。別の例として、ユーザが流量調整機構１１２の空気流量比と霧化部１０４のエアロゾル生成量のいずれか一方の変更をユーザ設定部１５０に対して設定した場合に、流量調整機構１１２と霧化部１０４の他方の動作が、以下に述べる制御部１３０による制御（第１態様の制御及び第２態様の制御）に従って変更されてもよい。
【００４６】
本実施形態に係る香味吸引器１００は、更に、制御部１３０とメモリ１４０を備える。制御部１３０は、マイクロプロセッサ又はマイクロコンピュータとして構成された電子回路モジュールであり、メモリ１４０に格納されたコンピュータ実行可能命令に従って香味吸引器１００の動作を制御するようにプログラムされる。メモリ１４０は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどの情報記憶媒体である。メモリ１４０には、コンピュータ実行可能命令のほか、香味吸引器１００の制御に必要な設定データが格納される。
【００４７】
概略的に、制御部１３０は、流量調整機構１１２と霧化部１０４の少なくとも一方の動作を制御するように構成される。第１態様の制御として、制御部１３０は、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭTに基づいて、流量調整機構１１２を制御することにより第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂの空気流量比βを制御する。第２態様の制御として、制御部１３０は、流量調整機構１１２による第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂの空気流量比βに基づいて、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭTを制御する。第１及び第２態様の制御では、霧化部１０４と流量調整機構１１２の一方の動作状態が、他方の動作に影響を及ぼす。更に、第３態様の制御として、制御部１３０は、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量の累積値に基づく制御を実施する。以下、各態様の制御について詳しく説明する。
＜第１態様の制御＞
図２は、第１態様の制御に係る制御部１３０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ２０２において、制御部１３０は、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭTを決定する。エアロゾル生成量ＭTを決定することは、霧化部１０４が生成するべきエアロゾル量の設定値をメモリ１４０から読み出すこと（第１の例）、及び霧化部１０４のヒータへの供給電力量から実際に生成されるエアロゾル量を推定すること（第２の例）を含む。霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭTは、第１の例では霧化部１０４が生成するべきエアロゾル量の設定値（霧化部１０４に対する指示値）であり、第２の例では霧化部１０４により生成されると予想されるエアロゾル量の推定値である。
【００４８】
第１の例において、香味吸引器１００の動作開始時（吸引動作開始時）に霧化部１０４が生成するべきエアロゾル量の初期設定値が、メモリ１４０に予め格納されている。また、ユーザ設定部１５０を通じて、霧化部１０４が生成するべきエアロゾル量が新たに設定された場合、メモリ１４０内のエアロゾル生成量の初期設定値が、新たな設定値で更新される。制御部１３０は、メモリ１４０からエアロゾル生成量の初期設定値又は新たな設定値を取得し、取得した初期設定値又は新たな設定値を、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭTとして決定する。
【００４９】
第２の例において、制御部１３０は、霧化部１０４のヒータに供給される電力量に基づいて、霧化部１０４において生成されるエアロゾル量を推定する。通常、エアロゾルの生成量は、エアロゾル源に与えられるエネルギーによって決まる。例えば、霧化部１０４のヒータへの供給電力量と、その電力量でヒータが加熱された場合にエアロゾル源から生成されるものと推定されるエアロゾル量との関係が、メモリ１４０に予め格納される。制御部１３０は、バッテリ１１４から霧化部１０４のヒータへ供給される電力量を観測し、その観測値に対応するエアロゾル生成量の推定値をメモリ１４０から取得し、取得した推定値を、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭTとして決定する。
【００５０】
なお、ヒータの電力量は、ヒータの抵抗値、ヒータへの印加電圧、及びヒータへの通電時間を実測してこれらの実測値から算出してもよいし、あるいは、ヒータの抵抗値は変化しないという想定の下でヒータへの印加電圧と通電時間のみを実測し、この実測値に基づいて電力量を推定してもよい。ヒータへの単位時間当たりの供給電力が一定であるという条件の下では、制御部１３０は、ヒータへ供給される電力量（＝電力×通電時間）を観測する代わりに、ヒータの通電時間（例えば１回の吸引当たりの通電時間）を観測することとしてもよい。バッテリ１１４の電圧低下を考慮する必要がある場合には、制御部１３０は、ヒータに供給される瞬時電力と通電時間の両方を観測する。但し、バッテリ１１４の電圧低下を補償するために、ヒータのパルス幅変調（ＰＷＭ）制御において通電サイクル（オン期間）を長くするようにデューティ比を調整することとしてもよい。
【００５１】
ステップＳ２０４において、制御部１３０は、香味源１０６に通気させるエアロゾル量Ｍ1を決定する。例えば、香味源１０６にエアロゾルを通気させることでエアロゾルへ所望量の香味を引き出すのに必要なエアロゾル量の基準値が、メモリ１４０に予め格納されている。制御部１３０は、メモリ１４０からこの基準値を取得し、取得した基準値を、香味源１０６に通気させるべきエアロゾル量Ｍ1として決定する。香味吸引器１００は、それぞれ異なる香味源１０６を保持した複数種類のカートリッジを換装することが可能に構成されてもよい。この場合、香味吸引器１００は更に、現在装着されているカートリッジ（即ち香味源１０６）の種類を識別するための機構を備えると共に、メモリ１４０は、そのような様々な香味源１０６ごとに、異なるエアロゾル量の基準値を格納してもよい。制御部１３０は、メモリ１４０から、識別された香味源１０６に対応する基準値を取得し、取得した基準値を、香味源１０６に通気させるべきエアロゾル量Ｍ1として決定する。
【００５２】
なお、ステップＳ２０４はステップ２０２の前に実施されてもよいし、ステップＳ２０４とステップＳ２０２を同時に（並列に）実施してもよい。
【００５３】
ステップＳ２０６において、制御部１３０は、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭT及び香味源１０６に通気させるエアロゾル量Ｍ1に基づいて、流量調整機構１１２の空気流量比βを決定する。霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭTが変化すると、その変化に応じて、制御部１３０は、流量調整機構１１２の空気流量比βを変化させる。例えば、制御部１３０は、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭTが大きくなった場合、流量調整機構１１２の空気流量比βを小さい値に変更し、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭTが小さくなった場合、流量調整機構１１２の空気流量比βを大きい値に変更する。一例として、制御部１３０は、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭTと香味源１０６に通気させるエアロゾル量Ｍ1とを用いて、流量調整機構１１２の空気流量比βを次式（１）により決定する。
【００５４】
（１）    β＝α＝Ｍ1／ＭT
ステップＳ２０８において、制御部１３０は、エアロゾル流路１１０を流れる全空気流量ＱTに対する第１流路１１０Ａを流れる空気流量Ｑ1の比Ｑ1／ＱTが、ステップＳ２０６で決定した空気流量比βと一致するように、流量調整機構１１２を制御する。例えば、制御部１３０は、第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂの少なくとも一方の流路断面積を変化させるように流量調整機構１１２を動作させることで、流量調整機構１１２の空気流量比を所望の値に制御する。制御部１３０は、第１流路１１０Ａを流れる空気流量Ｑ1と第２流路１１０Ｂを流れる空気流量Ｑ2の少なくとも一方を流量センサ１２４によって検知し、検知した流量を用いて流量調整機構１１２の空気流量比をフィードバック制御してもよい。流量調整機構１１２は、バッテリ１１４と電気的に接続されており、制御部１３０からの指示に従って、例えば各流路１１０Ａ又は１１０Ｂの流路断面積を変化させるように動作する。
【００５５】
以上のように、制御部１３０が第１態様の制御を実施することによって、香味吸引器１００は、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量に応じて流量調整機構１１２の空気流量比が調整されるように動作する。
【００５６】
例えば、香味吸引器１００の動作開始時において、霧化部１０４は、メモリ１４０に予め格納されているエアロゾル生成量の初期設定値に従って一定量のエアロゾルを生成する。制御部１３０は、メモリ１４０からエアロゾル生成量の初期設定値と、香味源１０６に通気させるエアロゾル量の基準値とを取得し、これらの値に基づいて上式（１）により流量調整機構１１２の空気流量比βを算出し、算出した空気流量比βに従って流量調整機構１１２を制御する。これによって、量Ｍ1のエアロゾルが第１流路１１０Ａを運ばれて、香味源１０６に通気される。
【００５７】
また、ユーザ設定部１５０を通じてエアロゾル生成量の設定が変更されると、霧化部１０４は、変更後の設定値によって指示された量のエアロゾルを生成する。制御部１３０は、メモリ１４０からエアロゾル生成量の更新された設定値と、香味源１０６に通気させるエアロゾル量の基準値とを取得し、これらの値に基づいて上式（１）により流量調整機構１１２の空気流量比βを算出し、算出した空気流量比βに従って流量調整機構１１２を制御する。これによって、霧化部１０４において香味吸引器１００の動作開始時とは異なる量のエアロゾルが生成されると共に、香味吸引器１００の動作開始時と同じ量Ｍ1のエアロゾルが第１流路１１０Ａを運ばれて、香味源１０６に通気される。
【００５８】
また、バッテリ１１４から霧化部１０４のヒータへ供給される電力量が（例えばバッテリ１１４の電圧低下等により）変化すると、霧化部１０４において生成されるエアロゾル量も変化する。制御部１３０は、霧化部１０４へ供給される電力量を検出し、検出値に対応するエアロゾル生成量の値と、香味源１０６に通気させるエアロゾル量の基準値とをメモリ１４０から取得し、これらの値に基づいて上式（１）により流量調整機構１１２の空気流量比βを算出し、算出した空気流量比βに従って流量調整機構１１２を制御する。これによって、霧化部１０４への供給電力の変動に依存せず、香味吸引器１００の動作開始時と同じ量Ｍ1のエアロゾルが第１流路１１０Ａを運ばれて、香味源１０６に通気される。
【００５９】
このように、第１態様の制御の一例において、制御部１３０は、第１流路１１０Ａを通過するエアロゾル量が一定となるように流量調整機構１１２の空気流量比を制御する。したがって、香味吸引器１００は、霧化部１０４において生成されるエアロゾル量によらず一定量の香味をユーザに提供することができる。しかしながら、第１態様の制御は、エアロゾルや香味の量を厳密に同一値に維持することには限定されない。例えば、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量が増加又は減少した場合に、流量調整機構１１２の空気流量比β（第１流路１１０Ａへの分配比）をいくらかでも小さく又は大きくする制御を行うことで、第１流路１１０Ａを通過するエアロゾル量の変動を、エアロゾル生成量の変化の大きさに比べて緩和することが可能である。
＜第２態様の制御＞
図３は、第２態様の制御に係る制御部１３０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ３０２において、制御部１３０は、流量調整機構１１２の動作状態（例えば第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂの流路断面積）に基づいて、流量調整機構１１２の空気流量比βを算出する。例えば、流量調整機構１１２は、第１流路１１０Ａが固定の流路断面積を有し、第２流路１１０Ｂがユーザ設定部１５０を介したユーザ操作によって可変の流路断面積を有するように構成される。第２流路１１０Ｂの流路断面積を、第２流路１１０Ｂが全開状態である時の流路断面積に対する割合（開度）Ｘで表す。第２流路１１０Ｂの開度Ｘは、流量調整機構１１２の動作状態を示すパラメータである。第２流路１１０Ｂの開度Ｘと流量調整機構１１２の空気流量比βとの関係が、メモリ１４０に予め格納される。制御部１３０は、第２流路１１０Ｂの開度Ｘを検知し、その値に対応する流量調整機構１１２の空気流量比の値をメモリ１４０から取得する。一例として、第２流路１１０Ｂには、流路断面積の変更と連動して動く可変抵抗器が取り付けられており、制御部１３０は、この可変抵抗器の抵抗値から第２流路１１０Ｂの開度Ｘを検知することが可能である。別の例として、開度Ｘを検知するための光学センサが用いられてもよい。流量調整機構１１２は、第１流路１１０Ａと第２流路１１０Ｂの両方が、ユーザ設定部１５０を介したユーザ操作によって可変の流路断面積を有するように構成されてもよい。この場合、第１流路１１０Ａの開度Ｘ1及び第２流路１１０Ｂの開度Ｘ2と、流量調整機構１１２の空気流量比βとの関係が、メモリ１４０に予め格納される。制御部１３０は、第１流路１１０Ａの開度Ｘ1と第２流路１１０Ｂの開度Ｘ2を検知し、それらの値に対応する流量調整機構１１２の空気流量比の値をメモリ１４０から取得する。
【００６０】
ステップＳ３０４において、制御部１３０は、香味源１０６に通気させるエアロゾル量Ｍ1を決定する。このステップＳ３０４は、上述した第１態様の制御におけるステップＳ２０４と同じである。また第１態様の制御と同様、ステップＳ３０４はステップ３０２の前に実施されてもよいし、ステップＳ３０４とステップＳ３０２を同時に（並列に）実施してもよい。
【００６１】
ステップＳ３０６において、制御部１３０は、流量調整機構１１２の空気流量比β及び香味源１０６に通気させるエアロゾル量Ｍ1に基づいて、霧化部１０４において生成するべきエアロゾル量ＭTを決定する。ユーザ設定部１５０を通じたユーザ操作に従って流量調整機構１１２の空気流量比βが変更されると、それに応じて、制御部１３０は、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量ＭTを変化させる。例えば、制御部１３０は、ユーザ操作によって流量調整機構１１２の空気流量比βが大きくなるように変更された場合、霧化部１０４のエアロゾル生成量ＭTを小さくし、流量調整機構１１２の空気流量比βが小さくなるように変更された場合、霧化部１０４のエアロゾル生成量ＭTを大きくする。一例として、制御部１３０は、流量調整機構１１２の空気流量比βと香味源１０６に通気させるエアロゾル量Ｍ1とを用いて、霧化部１０４において生成するべきエアロゾル量ＭTを次式（２）により決定する。
【００６２】
（２）    ＭT＝Ｍ1／β
ステップＳ３０８において、制御部１３０は、霧化部１０４によって生成されるエアロゾル量がステップＳ３０６で決定したエアロゾル生成量ＭTとなるように、霧化部１０４を制御する。制御部１３０は、バッテリ１１４から霧化部１０４のヒータへ供給される電力量を変化させることで、霧化部１０４のエアロゾル生成量を所望の値に制御する。例えば、霧化部１０４のヒータへの供給電力量と、その電力量でヒータが加熱された場合にエアロゾル源から発生するエアロゾル量との関係が、メモリ１４０に予め格納される。制御部１３０は、ステップＳ３０６で決定したエアロゾル生成量ＭTに対応するヒータ供給電力量の値をメモリ１４０から取得し、バッテリ１１４から霧化部１０４のヒータへの供給電力量を、その取得した値に一致するよう制御する。
【００６３】
以上のように、制御部１３０が第２態様の制御を実施することによって、香味吸引器１００は、流量調整機構１１２の空気流量比に応じて霧化部１０４におけるエアロゾル生成量が調整されるように動作する。
【００６４】
例えば、香味吸引器１００の動作開始時において、流量調整機構１１２は、第２流路１１０Ｂの開度Ｘが所定値をとるように設定されている。制御部１３０は、第２流路１１０Ｂの開度Ｘを検知し、その値に対応する流量調整機構１１２の空気流量比の値と、香味源１０６に通気させるエアロゾル量の基準値とをメモリ１４０から取得し、これらの値に基づいて上式（２）により霧化部１０４のエアロゾル生成量ＭTを算出し、算出したエアロゾル生成量ＭTに従って霧化部１０４を制御する。これによって、量Ｍ1のエアロゾルが第１流路１１０Ａを運ばれて、香味源１０６に通気される。
【００６５】
また、ユーザ設定部１５０を通じて流量調整機構１１２の空気流量比が変更された場合には、制御部１３０は、変更後における第２流路１１０Ｂの開度Ｘを検知し、その新たな開度に対応する流量調整機構１１２の空気流量比の値と、香味源１０６に通気させるエアロゾル量の基準値とをメモリ１４０から取得し、これらの値に基づいて上式（２）により霧化部１０４のエアロゾル生成量ＭTを算出し、算出したエアロゾル生成量ＭTに従って霧化部１０４を制御する。これによって、霧化部１０４において香味吸引器１００の動作開始時とは異なる量のエアロゾルが生成されると共に、香味吸引器１００の動作開始時と同じ量Ｍ1のエアロゾルが第１流路１１０Ａを運ばれて、香味源１０６に通気される。
【００６６】
このように、第２態様の制御の一例において、制御部１３０は、第１流路１１０Ａを通過するエアロゾル量が一定となるように、ユーザ操作による流量調整機構１１２の空気流量比の変更に合わせて霧化部１０４のエアロゾル生成量を制御する。したがって、香味吸引器１００は、流量調整機構１１２の動作状態によらず一定量の香味をユーザに提供することができる。しかしながら、第２態様の制御は、エアロゾルや香味の量を厳密に同一値に維持することには限定されない。例えば、流量調整機構１１２の空気流量比（第１流路１１０Ａへの分配比）が大きく又は小さくなるようにユーザ操作が流量調整機構１１２に与えられた場合、霧化部１０４のエアロゾル生成量をいくらかでも少なく又は多くする制御を行うことで、第１流路１１０Ａを通過するエアロゾル量の変動を抑制することが可能である。
＜第３態様の制御＞
図４は、第３態様の制御に係る制御部１３０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ４０２において、制御部１３０は、霧化部１０４において生成されたエアロゾル量の累積値を算出する。前述したように、通常、エアロゾルの生成量は、エアロゾル源に与えられるエネルギーによって決まる。例えば、霧化部１０４のヒータへの供給電力量と、その電力量でヒータが加熱された場合にエアロゾル源から発生するエアロゾル量との関係が、メモリ１４０に予め格納される。制御部１３０は、バッテリ１１４から霧化部１０４のヒータへ供給される電力量（＝電力×通電時間）を経時的に観測し、それら各観測値にそれぞれ対応するエアロゾル生成量の値をメモリ１４０から逐次に取得して加算することで、霧化部１０４において生成されたエアロゾル量の累積値を推定的に得る。バッテリ１１４の電圧低下を考慮する必要がある場合には、制御部１３０は、ヒータに供給される瞬時電力と通電時間の両方を観測する。ヒータへの単位時間当たりの供給電力が一定であるという条件の下では、制御部１３０は、ヒータへ供給される電力量の代わりにヒータの通電時間を観測し、通電時間の累積値からエアロゾル生成量の累積値を求めることとしてもよい。なお、エアロゾル量の累積値は、１回の吸引期間における累積値であってもよいし、複数回の吸引期間にわたって各回のエアロゾル量を累積した値であってもよい。
【００６７】
ステップＳ４０４において、制御部１３０は、第１流路１１０Ａを通過したエアロゾル量の累積値を算出する。第１流路１１０Ａを通過したエアロゾル量は、霧化部１０４で生成されたエアロゾル量と流量調整機構１１２の空気流量比（＝エアロゾル流量比）から計算できる。制御部１３０は、流量調整機構１１２の空気流量比（例えば開度Ｘ）を経時的に観測し、各時点の空気流量比と上記のステップＳ４０２においてメモリ１４０から逐次に取得した対応する各時点のエアロゾル生成量とから、第１流路１１０Ａを通過した逐次のエアロゾル量を算出し、得られた値を加算していくことで、第１流路１１０Ａを通過したエアロゾル量の累積値を得る。制御部１３０は、第２流路１１０Ｂを通過したエアロゾル量の累積値を同様に算出することとしてもよい。なお、ステップＳ４０４はオプションであり、省略されてもよい。
【００６８】
ステップＳ４０６において、制御部１３０は、霧化部１０４において生成されたエアロゾル量の累積値が第１閾値を上回ったか否かを判定する。エアロゾル生成量の累積値が第１閾値を上回っていれば、ステップＳ４０８へ進み、そうでなければ、ステップＳ４０２へ戻る。上記のステップＳ４０４において第１流路１１０Ａを通過したエアロゾル量の累積値を算出した場合は、制御部１３０は、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量の累積値が第１閾値を上回ったか否かを判定するのに代えて、第１流路１１０Ａを通過したエアロゾル量の累積値が前記第１閾値に対応する所定の閾値を上回ったか否かを判定することとしてもよい。本ステップＳ４０６の判定は、例えば、１）１回の吸引動作が終了した後、２）吸引センサ１２２によって吸引動作が検知されてからエアロゾルの霧化が開始されるまでの所定のタイムラグ時間の間、３）吸引動作中（ヒータへの通電期間中）、のいずれのタイミングで行ってもよい。
【００６９】
ステップＳ４０８において、制御部１３０は、霧化部１０４のエアロゾル生成量又は流量調整機構１１２の空気流量比を変更する制御を霧化部１０４又は流量調整機構１１２に対して行う。例えば、制御部１３０は、第１流路１１０Ａを通過するエアロゾル量が変化するように、霧化部１０４又は流量調整機構１１２を制御する。香味源１０６は、エアロゾルの通気によって徐々に香味成分の放出能力が低下することがある。香味源１０６から放出される香味成分の量の低下を補うために、第１流路１１０Ａを通過するエアロゾル量を増加させる制御が適用される。この場合、ステップＳ４０６の判定で用いられる第１閾値は、香味源１０６からある一定量の香味成分を消耗させるのに十分な累積エアロゾル量に相当する。一例として、制御部１３０は、流量調整機構１１２の空気流量比を変更せずに、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量を増加させるよう霧化部１０４を制御することで、第１流路１１０Ａを通過するエアロゾル量を増加させる。また別の例として、制御部１３０は、霧化部１０４のエアロゾル生成量を変化させずに、流量調整機構１１２の空気流量比（第１流路１１０Ａへの分配比）を大きくするよう流量調整機構１１２を制御することで、第１流路１１０Ａを通過するエアロゾル量を増加させてもよい。これによって、香味吸引器１００は、香味源の消耗による影響を抑え、一定量の香味をユーザに提供することができる。
【００７０】
ステップＳ４１０において、制御部１３０は、霧化部１０４において生成されたエアロゾル量の累積値が第２閾値を上回ったか否かを判定する。エアロゾル生成量の累積値が第２閾値を上回っていれば、ステップＳ４１２へ進み、そうでなければ、最初のステップＳ４０２へ戻る。第２閾値は、上記の第１閾値よりも大きな値であるとする。上記のステップＳ４０４において第１流路１１０Ａを通過したエアロゾル量の累積値を算出した場合は、制御部１３０は、霧化部１０４におけるエアロゾル生成量の累積値が第２閾値を上回ったか否かを判定するのに代えて、第１流路１１０Ａを通過したエアロゾル量の累積値が前記第２閾値に対応する所定の閾値を上回ったか否かを判定することとしてもよい。
【００７１】
ステップＳ４１２において、制御部１３０は、香味源１０６へのエアロゾルの送達を中止するように制御を行う。一例として、制御部１３０は、霧化部１０４と第１流路１１０Ａとの連通を遮断する（例えば第１流路１１０Ａの開度Ｘ1をゼロにする）ように流量調整機構１１２を制御する。また、制御部１３０は、霧化部１０４と第１流路１１０Ａ及び第２流路１１０Ｂの両方との連通を遮断するように流量調整機構１１２を制御してもよい。更に別の例として、制御部１３０は、バッテリ１１４から霧化部１０４のヒータへの供給電力をオフにするように霧化部１０４を制御してもよい。これによって、香味吸引器１００は、過剰の香味がユーザに供給されることや、香味が不足したエアロゾルがユーザに供給されることを防止することができる。
【００７２】
上記のステップＳ４１０の判定は、前述したステップＳ４０６と同様、例えば、１）１回の吸引動作が終了した後、２）吸引センサ１２２によって吸引動作が検知されてからエアロゾルの霧化が開始されるまでの所定のタイムラグ時間の間、３）吸引動作中（ヒータへの通電期間中）、のいずれのタイミングで行ってもよい。これら例示のタイミングのうち、１）１回の吸引動作が終了した後にステップＳ４１０の判定を実施する場合は、ステップＳ４１２の制御によりユーザの吸引動作中にエアロゾルの霧化が中断されたり流路が遮断されたりすることがなく、ユーザに与える違和感を抑制することができる。
【００７３】
なお、ステップＳ４０６の判定及びそれに続くステップＳ４０８の制御と、ステップＳ４１０の判定及びそれに続くステップＳ４１２の制御は、順序を入れ替えて実施することとしてもよい。
【００７４】
次に、香味吸引器のより具体的な構成について説明する。
【００７５】
図５は、一実施形態に係る香味吸引器５００の構成図である。香味吸引器５００は、非吸口端から吸口端に向かう方向である所定方向Ａに沿って延びる形状を有する。図５に示すように、香味吸引器５００は、吸引器本体５１０と、吸口部材５２０と、カートリッジ５３０とを有する。吸口部材５２０及びカートリッジ５３０は、それぞれ図１の吸口部材１０８、香味源１０６に対応する。
【００７６】
吸引器本体５１０は、香味吸引器５００の本体を構成しており、カートリッジ５３０を接続可能な形状を有する。吸引器本体５１０は、燃焼を伴わずにエアロゾル源を霧化する霧化ユニット５１１を有する。吸引器本体５１０は、更に、不図示のバッテリアセンブリ、制御部、及びメモリを備える。バッテリアセンブリは、バッテリを備える。制御部は、例えばバッテリアセンブリの内部に配置されてもよい。バッテリ、制御部、及びメモリは、それぞれ図１のバッテリ１１４、制御部１３０、メモリ１４０に対応する。
【００７７】
霧化ユニット５１１は、リザーバ５１１Ｐと、ウィック５１１Ｑと、霧化部５１１Ｒとを有する。リザーバ５１１Ｐは、エアロゾル源を保持する。例えば、リザーバ５１１Ｐは、樹脂ウェブ等の非たばこ材料によって構成される孔質体である。ウィック５１１Ｑは、リザーバ５１１Ｐに保持されるエアロゾル源を吸い上げる。例えば、ウィック５１１Ｑは、ガラス繊維によって構成される。霧化部５１１Ｒは、ウィック５１１Ｑによって吸い上げられたエアロゾル源を霧化する。霧化部５１１Ｒは、例えば、ウィック５１１Ｑに所定ピッチで巻き回される電熱線によって構成される。リザーバ５１１Ｐ及び霧化部５１１Ｒは、それぞれ図１のリザーバ１０２、霧化部１０４に対応する。
【００７８】
吸口部材５２０は、ユーザが咥える吸口を有しており、吸引器本体５１０に対して着脱可能に構成される。吸口部材５２０は、例えば、螺合又は嵌合によって吸引器本体５１０に取付けられる。
【００７９】
カートリッジ５３０は、香味吸引器５００を構成する吸引器本体５１０に接続可能に構成される香味源ユニットの一例である。カートリッジ５３０は、吸口から吸い込まれる気体（以下、空気）の流路上において霧化ユニット５１１よりも吸口側に設けられる。言い換えると、カートリッジ５３０は、必ずしも物理空間的に霧化ユニット５１１よりも吸口側に設けられている必要はなく、霧化ユニット５１１によって発生するエアロゾルを吸口側に導くエアロゾル流路上において霧化ユニット５１１よりも吸口側に設けられていればよい。
【００８０】
具体的には、カートリッジ５３０は、カートリッジ本体５３１と、香味源５３２と、網目５３３（網目５３３Ａ及び網目５３３Ｂ）とを有する。
【００８１】
カートリッジ本体５３１は、所定方向Ａに沿って延びる筒状形状を有する。カートリッジ本体５３１は、香味源５３２を収容する。
【００８２】
香味源５３２は、吸口から吸い込まれる空気の流路上において霧化ユニット５１１よりも吸口側に設けられる。香味源５３２は、エアロゾル源から発生するエアロゾルに香喫味成分を付与する。言い換えると、香味源５３２によってエアロゾルに付与される香味は、吸口に運ばれる。
【００８３】
香味源５３２は、霧化ユニット５１１によって発生するエアロゾルに香喫味成分を付与する原料片によって構成される。香味源５３２を構成する原料片としては、刻みたばこ、たばこ原料を粒状に成形した成形体を用いることができる。但し、香味源５３２は、たばこ原料をシート状に成形した成形体であってもよい。また、香味源５３２を構成する原料片は、たばこ以外の植物（例えば、ミント、ハーブ等）によって構成されてもよい。香味源５３２には、メントールなどの香料が付与されていてもよい。
【００８４】
網目５３３Ａは、香味源５３２に対して非吸口側においてカートリッジ本体５３１の開口を塞ぐように設けられており、網目５３３Ｂは、香味源５３２に対して吸口側においてカートリッジ本体５３１の開口を塞ぐように設けられている。網目５３３Ａ及び網目５３３Ｂは、香味源５３２を構成する原料片が通過しない程度の粗さを有する。
【００８５】
図６は、香味吸引器５００のエアロゾル流路を示す図である。具体的には、図６は、吸引器本体５１０にカートリッジ５３０が収容された状態における香味吸引器５００の内部構造を示す断面模式図である。
【００８６】
図６に示すように、香味吸引器５００は、霧化ユニット５１１によって発生するエアロゾルを吸口側に導くエアロゾル流路５４０を有する。言い換えると、吸引器本体５１０にカートリッジ５３０が収容された状態において、霧化ユニット５１１によって発生するエアロゾルを吸口側に導くエアロゾル流路５４０が形成される。エアロゾル流路５４０は、香味源５３２を通って吸口側にエアロゾルを導く第１流路５４０Ａと、第１流路５４０Ａとは異なる第２流路５４０Ｂとを含む。第２流路５４０Ｂは、香味源５３２を通らずに吸口側にエアロゾルを導く流路である。エアロゾル流路５４０、第１流路５４０Ａ、及び第２流路５４０Ｂは、それぞれ図１のエアロゾル流路１１０、第１流路１１０Ａ、第２流路１１０Ｂに対応する。
【００８７】
所定方向Ａに対する垂直断面において、カートリッジ本体５３１の外径は、吸引器本体５１０の内径よりも小さい。また、第２流路５４０Ｂは、カートリッジ本体５３１の外面５３１Ａと吸引器本体５１０の内面５１０Ａとの間に形成される。さらに、第１流路５４０Ａと第２流路５４０Ｂとの分岐部分５４５は、カートリッジ本体５３１外に設けられる。
【００８８】
このように、第１流路５４０Ａは、カートリッジ本体５３１内に設けられており、第２流路５４０Ｂは、カートリッジ本体５３１外に設けられる。
【００８９】
なお、第１流路５４０Ａ及び第２流路５４０Ｂは、互いに共通する共通流路を有している。上述した分岐部分５４５は、霧化ユニット５１１とカートリッジ５３０との間に形成される共通流路に設けられる。共通流路は、図１の共通流路１１０Ｃに対応する。
【００９０】
第１流路５４０Ａと第２流路５４０Ｂとの分岐部分５４５には、不図示のオリフィスが設けられる。オリフィスは、図１の流量調整機構１１２に対応する。オリフィスは、制御部からの制御を受けて、第１流路５４０Ａと第２流路５４０Ｂの少なくとも一方の流路断面積を変化させるように構成される。
【００９１】
図７は、別の一実施形態に係る香味吸引器７００の構成図である。香味吸引器７００は、バッテリアセンブリ７１０と、霧化部７２０と、流量調整機構７３０と、カートリッジ７４０と、吸口部材７５０とを備える。バッテリアセンブリ７１０は、その内部に更に、不図示のバッテリと、リザーバと、制御部と、メモリとを備える。香味吸引器７００は、概略的に、全体として細長い円筒状の形状を有する。バッテリアセンブリ７１０は、霧化部７２０に対して着脱可能に構成される。霧化部７２０、流量調整機構７３０、カートリッジ７４０、及び吸口部材７５０は、それぞれ図１の霧化部１０４、流量調整機構１１２、香味源１０６、吸口部材１０８に対応する。また、バッテリアセンブリ７１０内のバッテリ、リザーバ、制御部、及びメモリは、それぞれ図１のバッテリ１１４、リザーバ１０２、制御部１３０、メモリ１４０に対応する。
【００９２】
香味吸引器７００は、更に、エアロゾル流路７６０を備える。霧化部７２０、流量調整機構７３０、カートリッジ７４０、及び吸口部材７５０は、この順に上流側から下流側へ配置されている。香味吸引器７００が組み立てられた状態（図７の全体図）において、エアロゾル流路７６０は、上流側の霧化部７２０と下流側の吸口部材７５０の間を連結する。エアロゾル流路７６０は、第１流路７６０Ａと第２流路７６０Ｂとを含む。第１流路７６０Ａは、流量調整機構７３０の中心部を長手方向に貫く空洞と、カートリッジ７４０の中心部を長手方向に貫く空洞とによって構成される。第２流路７６０Ｂは、流量調整機構７３０の周辺部を長手方向に貫く空洞と、カートリッジ７４０の周辺部を長手方向に貫く空洞とによって構成される。香味吸引器７００が組み立てられた状態において、流量調整機構７３０の中心部の空洞と、カートリッジ７４０の中心部の空洞は、一体的に連続した空洞である第１流路７６０Ａを形成し、流量調整機構７３０の周辺部の空洞と、カートリッジ７４０の周辺部の空洞は、一体的に連続した空洞である第２流路７６０Ｂを形成する。カートリッジ７４０は、中心部の空洞、即ち第１流路７６０Ａを構成する部分に香味源を保持する。カートリッジ７４０の周辺部の空洞、即ち第２流路７６０Ｂを構成する部分には、香味源は保持されない。このように、霧化部７２０で発生したエアロゾルは、第１流路７６０Ａと第２流路７６０Ｂとに分岐して吸口部材７５０まで輸送される。第１流路７６０Ａへ流れ込んだエアロゾルの一部（第１部分）は、カートリッジ７４０内において香味源を通過して吸口まで導かれる。第２流路７６０Ｂへ流れ込んだエアロゾルの別の一部（第２部分）は、カートリッジ７４０内において香味源を通過することなく吸口へ導かれる。第１流路７６０Ａからのエアロゾルと第２流路７６０Ｂからのエアロゾルは、吸口部材７５０において合流し、ユーザに吸入される。エアロゾル流路７６０、第１流路７６０Ａ、及び第２流路７６０Ｂは、それぞれ図１のエアロゾル流路１１０、第１流路１１０Ａ、第２流路１１０Ｂに対応する。
【００９３】
図８は、流量調整機構７３０の一例の構成とその動作を示す図である。流量調整機構７３０は、第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂを含む。第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂは、円筒形状を有し、共通の中心軸Ｃ上に整列して配置される。第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂの両方、又はいずれか一方は、中心軸Ｃを回転軸として回動することが可能に構成される。第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂは、それぞれの中心部を長手方向に貫く空洞を備える。香味吸引器７００が組み立てられた状態において、第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂの中心部の空洞は、第１流路７６０Ａの一部を形成する。中心部の空洞の、中心軸Ｃに垂直な断面形状は、中心軸Ｃを共通の中心とする同じサイズの円である。よって、第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂが中心軸Ｃを回転軸として相対的に回動した時にも、第１流路７６０Ａの流路断面積は変化しない。第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂはまた、それぞれの周辺部を長手方向に貫く空洞を備える。香味吸引器７００が組み立てられた状態において、第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂの周辺部の空洞は、第２流路７６０Ｂの一部を形成する。周辺部の空洞の中心軸Ｃに垂直な断面形状は、図示されるように、ほぼ半円のアーチ形である。そのため、第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂの位置関係によって、第１部材７３１Ａの周辺部の空洞と第２部材７３１Ｂの周辺部の空洞の重なり度合いが異なる。よって、第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂが中心軸Ｃを回転軸として相対的に回動した時、周辺部の空洞の重なり度合いに応じて、第２流路７６０Ｂの流路断面積は変化する。
【００９４】
このように、流量調整機構７３０は、第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂの相対的な回動により第２流路７６０Ｂの流路断面積が変化することで、第１流路７６０Ａと第２流路７６０Ｂのそれぞれを流れる空気（及びエアロゾル）の流量比を調整することが可能に構成されている。ユーザは、流量調整機構７３０の第１部材７３１Ａ又は第２部材７３１Ｂを手でつまんで回転軸Ｃの周りに捻ることによって、流量調整機構７３０の空気流量比を自在に調整することができる。この場合、第１部材７３１Ａと第２部材７３１Ｂは、ユーザが流量調整機構７３０の空気流量比を設定するためのユーザ設定部（図１のユーザ設定部１５０）として機能している。なお、第１部材７３１Ａ及び第２部材７３１Ｂには、それぞれの回動に連動して抵抗値が変化する不図示の可変抵抗器が取り付けられている。バッテリアセンブリ７１０に内蔵された制御部は、この可変抵抗器の抵抗値から第２流路１１０Ｂの開度Ｘを検知して、検知した開度を上述した第２態様の制御において利用することができる。
【００９５】
図９は、流量調整機構７３０の別の構成例とその動作を示す図である。流量調整機構７３０は、第１部材７３２Ａと第２部材７３２Ｂを含む。第２部材７３２Ｂは、図８の構成例における第２部材７３１Ｂと同じ構造を有する。第１部材７３２Ａは、周辺部に設けられた空洞の形状が図８の構成例における第１部材７３１Ａとは異なる点を除いて、図８の第１部材７３１Ａと同じ構造を有する。具体的には、第１部材７３２Ａは、第１部材７３２Ａを長手方向に貫く複数の（図の例では５個の）小さい空洞を周辺部に備える。複数の空洞は、第１部材７３２Ａのほぼ半円部分に配置されている。よって、第１部材７３２Ａと第２部材７３２Ｂが中心軸Ｃを回転軸として相対的に回動した時、図８の構成例と同様に、第１部材７３２Ａの周辺部の空洞と第２部材７３２Ｂの周辺部の空洞の重なり度合いに応じて、第２流路７６０Ｂの流路断面積は変化する。これにより、流量調整機構７３０の空気流量比が調整可能である。
【００９６】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において様々な変更が可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１００  香味吸引器
１０２  リザーバ
１０４  霧化部
１０６  香味源
１０８  吸口部材
１１０  エアロゾル流路
１１０Ａ  第１流路
１１０Ｂ  第２流路
１１０Ｃ  共通流路
１１２  流量調整機構
１１４  バッテリ
１１６  空気取込流路
１２２  吸引センサ
１２４  流量センサ
１３０  制御部
１４０  メモリ
１５０  ユーザ設定部
【図１】
0006704454.tif 000002
【図２】
0006704454.tif 000003
【図３】
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【図４】
0006704454.tif 000005
【図５】
0006704454.tif 000006
【図６】
0006704454.tif 000007
【図７】
0006704454.tif 000008
【図８】
0006704454.tif 000009
【図９】
0006704454.tif 000010