(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面および側面を備えたネック部分を有する密封ガスシリンダ（１００）内に含まれた加圧ガスを分配するためのガス分配装置（１）であって、前記上面は穿刺可能なガス出口（１０２）を有し、前記ガスシリンダは前記上面の反対側の端部に底部をさらに有し、前記装置は、
ガス分配出口（３７）を有する本体（３）と、
前記本体に取り付けられた受容部分（３４）であって、前記ガスシリンダのネック部分と密封係合し、加圧ガスを前記ガス出口から受け取って前記ガスを前記本体の前記ガス分配出口に提供するように構成され、前記ガスシリンダの前記ネック部分が前記受容部分と係合されるとき、前記ガス出口を穿刺してガスを前記ガスシリンダから放出するように構成された穿刺要素（３５）を含む受容部分と、
前記ガスシリンダを受け入れるように構成されたホルダ（７１）であって、受け入れたガスシリンダの前記ネック部分を前記受容部分と係合させるように前記本体と係合するべく構成されたホルダと、
前記ホルダと受け入れたガスシリンダとの間に位置付けられ、前記ホルダが前記受け入れたガスシリンダの前記ネック部分を前記受容部分と係合させるように前記本体と係合されるとき、前記ホルダからの力を前記ガスシリンダへ伝達するように構成された要素（５）であって、前記穿刺要素に前記ガス出口を穿刺させるための前記ガスシリンダへ伝達される力によって弾性的および可塑的の両方により変形するように構成された要素と
を含むガス分配装置。
【請求項２】
前記要素と前記シリンダとの間の剛性の力伝達装置（５１）であって、前記力伝達装置と前記要素との間に接触領域を提供する剛性の力伝達装置をさらに含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ホルダが、前記本体のねじ付き部分と係合するように構成されたねじ付き部分（７２）を含み、前記ホルダの前記ねじ付き部分は前記ホルダの頂部の近くに配置され、前記要素は前記ホルダの底部の近くに配置される、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ホルダが、前記ホルダの前記頂部の開口と内部空間とを有するカップの形状を有し、前記要素が、前記ホルダの前記底部の近くで前記内部空間に配置され、前記力伝達装置に前記ガスシリンダの前記底部と接触するよう促すように構成される、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記ホルダがストッパまで前記本体に対して回転できるように前記本体とねじ係合され、前記ストッパにより前記ホルダの前記本体に対するさらなる回転が防止される、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ガスシリンダをさらに含み、前記要素が前記ガスシリンダの前記底部に取り付けられる、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記本体が、前記ガス分配出口に送達されるガスの圧力を調節する調節器（６００）と、前記調節器から前記ガス分配出口までのガスの流れを制御するバルブ（３００）とを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記本体に取り付けられ、前記ガス分配出口と流体連通する針（２００）をさらに含み、前記針はルーメンを有し、また前記ガス分配出口からワインボトル内部へ加圧ガスを送達するように前記ワインボトルのコルクに挿入されるべく構成されている、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記針が、ワインの流れを、前記針を介して前記本体のワイン出口まで導くように構成され、前記本体は、前記針から前記ワイン出口までのワインの流れを制御するように構成されたバルブを含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
上面および側面を備えたネック部分を有する密封ガスシリンダ（１００）内に含まれた加圧ガスを分配するためのガス分配装置（１）であって、前記上面は穿刺可能なガス出口（１０２）を有し、前記ガスシリンダは前記上面の反対側の端部に底部をさらに有し、前記装置は、
前記ガスシリンダのネック部分と密封係合し、加圧ガスを前記ガス出口から受け取って前記ガスをガス分配出口に提供するように構成された受容部分（３４）と、
前記ガスシリンダの前記ネック部分が前記受容部分と係合されるとき、前記ガス出口を穿刺してガスを前記ガスシリンダから放出するように構成された穿刺要素（３５）と、
前記ガスシリンダの前記ネック部分を前記受容部分と係合させるように前記ガスシリンダおよび前記受容部分を互いに近づけるように構成されたシリンダ駆動装置（７）と、
前記シリンダ駆動装置の力を前記ガスシリンダに伝達し、前記受け入れたガスシリンダの前記ネック部分を前記受容部分と係合させるように構成された要素（５）であって、前記穿刺要素に前記ガス出口を穿刺させるための前記ガスシリンダへ伝達される力によって弾性的および可塑的の両方により変形するように構成された要素と
を含むガス分配装置。
【請求項１１】
前記受容部分が、ねじ部分を有する本体（３）に取り付けられ、前記シリンダ駆動装置が、前記要素および前記ガスシリンダを前記受容部分の方へ移動させるために前記本体の前記ねじ部分と係合するように構成されたねじ部分を含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記要素が前記ガスシリンダの前記底部に取り付けられる、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記シリンダ駆動装置がストッパを含み、前記ストッパによって前記シリンダ駆動装置の前記受容部に対する停止点を越える移動が防止される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１４】
前記要素と前記シリンダとの間の剛性の力伝達装置であって、前記力伝達装置と前記要素との間に接触領域を提供する剛性の力伝達装置をさらに含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１５】
上面および側面を備えたネック部分を有する密封ガスシリンダ内に含まれた加圧ガスを分配する方法であって、前記上面は穿刺可能なガス出口を有し、前記ガスシリンダは前記上面と反対側の端部に底部を有し、前記方法は、
要素を前記ガスシリンダの底部に向けて移動させ、それにより前記要素を弾性的および可塑的の両方により変形させ、前記ガスシリンダの前記ガス出口を穿刺要素と係合させるように移動させ、前記ガス出口を穿刺すること、
前記ガスシリンダの前記ネック部分を、前記穿刺されたガス出口から加圧ガスを受け取る受容部分と密封係合すること、および
前記加圧ガスをガス分配装置のガス分配出口で前記シリンダから分配すること
を含む方法。
【請求項１６】
前記要素を前記ガスシリンダの底部に向けて移動させること、および前記ガスシリンダの前記ネック部分を密封係合することが、前記ガスシリンダと前記要素とを保持するホルダを、前記受容部分が取り付けられている本体にねじ留めすることを含む、請求項１５に記載の方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
本発明は概して、加圧ガスシリンダを、ワインをワインボトルから分配する際に使用される飲料抜取り装置などのガス分配器と係合することに関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の概要
様々な装置が加圧ガスシリンダを使用する。それら装置には米国特許第８，２２５，９５９号に記載されているもののような飲料抜取り装置、米国特許第５，０２０，３９５号に記載されているもののようなコルク取り外し装置、米国特許第４，８６７，２０９号に記載されているもののような飲料炭酸化装置、米国特許第５，１６３，９０９号に記載されているような医療用流体送達システム、ならびにタイヤ膨張装置、ペレットガン等を含むその他のものが含まれる。ガスシリンダは、加圧ガスをこれらの装置に送達するために様々な方法で装置の受容部分と係合される。例えば、米国特許第５，０２０，３９５号では、ガスシリンダは、受容部分のねじ穴にねじ込まれるねじ付きネック部分を有する。米国特許第４，８６７，２０９号では、ガスシリンダはカップの中に配置され、カップはシリンダを受容部分と係合するために本体の周囲にねじ留めされる。米国特許第５，１６３，９０９号では、レバー操作式トグル機構が、クレードル中に保持されたシリンダを受容部分と係合させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明者らは、上述のもののようなシリンダ係合手法は、いくつかの環境において難題を提示し得ることを認識した。例えば、いくつかのシステムは、サイズ、例えば長さおよび／または直径が変化するシリンダに寛容でなく、予想されるサイズ範囲を超えるシリンダを適切に装着しない可能性がある。シリンダを受容部分と係合するために使用者がシリンダまたはカップを回転しなければならないシステムなど、いくつかのシステムでは、使用者はどれくらいシリンダまたはカップを締めるかを正確に認識していない可能性があり、これは、緩い接続（これは漏れる可能性がある）または締め付けすぎ（これはシールおよび／またはねじ付き構成要素を損傷する原因となり得る）につながる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の１つまたは複数の態様は、ガス分配システムがシリンダのサイズ変化に寛容である一方、シリンダと受容部分の適切な密封係合をなおも実現することを可能にする。さらに、本発明の１つまたは複数の態様は、シリンダを受容部分と適切に係合する一方で緩いまたは締め付けすぎる接続が生じる可能性を最小化する適切な締め付けまたは他の作用を保証し得る。本発明のさらに他の態様は、空のまたは使用済みシリンダを再使用する試みを回避する一助となり得る。
【０００５】
本発明の１つまたは複数の態様を組み込む１つの説明に役立つ実施形態において、弾性要素を使用して力をガスシリンダに加え、シリンダをガス分配装置の受容部分と係合することができる。そのような係合は、シリンダのガス出口を穿刺することおよび／または（例えば望ましくない方法でのガスの漏れに抵抗するために）シリンダを受容部分と密封係合することを含んでもよい。係合力をシリンダに伝達するために弾性要素を使用することによって、弾性要素は、異なるサイズおよび／または形状のシリンダに対応する一方で比較的一定の係合力をそれら異なるシリンダに与えるために必要に応じて変形することができる。例えば、弾性要素の変形は、米国特許第４，８６７，２０９号に記載されるような装置のカップの過回転を補償することができる。実際には、いくつかの実施形態は、使用者が、米国特許第４，８６７，２０９号に記載されているようなカップを、それ以上進めることができないストッパまでねじ留めすることを許容し得、そしてさらに、標準よりも短いまたは長いシリンダの場合でさえシリンダの適切な係合を保証し得る。
【０００６】
一態様において、ガス分配装置は、上面および側面を備えたネック部分を有する密封ガスシリンダ内に含まれた加圧ガスを分配するために提供され、上面は穿刺可能なガス出口を有し、ガスシリンダはその上面の反対側の端部に底部を有する。分配装置は、ガス分配出口を有する本体と、本体に取り付けられた受容部分であってガスシリンダのネック部分と密封係合し加圧ガスをガス出口から受け取ってガスを本体のガス分配出口に提供するように構成された受容部分とを含んでもよい。受容部分は穿刺要素を含んでもよく、穿刺要素は、カスシリンダのネック部分が受容部分に係合されるときガス出口を穿刺してガスをガスシリンダから放出するように構成されている。ホルダは、ガスシリンダを受け入れ、受け入れたシリンダのネック部分を受容部分と係合させるように本体と係合するように構成されてもよい。弾性要素は、ホルダと受け入れたガスシリンダとの間に位置付けられ、ホルダが、受け入れたガスシリンダのネック部分を受容部分と係合させるように本体と係合されるとき、ホルダからの力をガスシリンダへ伝達するように構成されてもよい。弾性要素は、穿刺要素にガス出口を穿刺させるのに適したガスシリンダへ伝達される力によって変形することができる。
【０００７】
一実施形態では、剛性の力伝達装置が弾性要素とシリンダとの間に位置付けられてもよく、剛性の力伝達装置は力伝達装置と弾性要素との間に接触領域を提供する。力伝達装置は、異なるサイズ、形状等を有する異なるシリンダに対して接触領域が同じサイズを有するように構成されてもよい。例えば、力伝達装置は、弾性要素上に位置付けられ、シリンダの底部と接触し、ホルダの力をシリンダに伝達する剛性の平坦なプレートを含んでもよい。
【０００８】
一実施形態では、ホルダは、本体のねじ付き部分と係合するように構成されたねじ付き部分を含んでもよく、ホルダのねじ付き部分はホルダの頂部の近くに配置され、弾性要素はホルダの底部の近くに配置される。例えば、ホルダは、ホルダの頂部の開口と内部空間とを有するカップの形状を有してもよく、弾性要素は、ホルダの底部の近くで内部空間に配置されてもよい。ホルダは、本体に対してストッパまで移動可能であってもよく、ストッパはホルダが本体に対してそれ以上回転することを防止する。
【０００９】
いくつかの実施形態では、弾性要素は、穿刺要素にガス出口を穿刺させるのに適したガスシリンダに伝達される力によって可塑的に変形するように構成されてもよい。従って、弾性要素は一回の使用だけに適切であり得る。いくつかの実施形態では、弾性要素はガスシリンダの底部に取り付けられてもよく、エラストマー材料片を含んでもよい。
【００１０】
いくつかの構成では、ガス分配装置は、ガス分配出口に送達されるガスの圧力を調節する調節器と、調節器からガス分配出口までのガスの流れを制御するバルブとを含んでもよい。例えば、分配装置は、本体に取り付けられガス分配出口と流体連通する針を有する飲料抜取り装置の一部であってもよい。針はルーメンを有してもよくまたガス分配出口からボトル内部へ加圧ガスを送達するようにワインボトルのコルクに挿入されるように構成されてもよい。針はさらに、ワインの流れを、針を介して本体のワイン出口まで導くように構成されてもよく、本体は、針からワイン出口までのワインの流れを制御するように構成されたバルブを含んでもよい。
【００１１】
いくつかの実施形態では、ガス分配装置はシリンダホルダを含まなくてもよく、代わりに、ガスシリンダのネック部分を受容部分と係合させるようにガスシリンダおよび受容部分を互いに近づけるように移動するように構成された任意の適切な種類のシリンダ駆動装置を含んでもよい。例えば、シリンダ駆動装置は、連結具、トグル、液圧または空気圧ピストン、モータ駆動装置、スクリュー等を含んでもよく、弾性要素は、シリンダ駆動装置の力をガスシリンダへ伝達し、受け入れたガスシリンダのネック部分を受容部分と係合させるように構成されてもよい。
【００１２】
別の態様では、密封ガスシリンダ内に含まれた加圧ガスを分配する方法は、弾性要素をガスシリンダの底部に向けて移動させ、それにより弾性要素を変形させ、ガスシリンダのガス出口を穿刺要素と係合させるように移動させ、ガス出口を穿刺することを含む。ガスシリンダのネック部分は、穿刺されたガス出口から加圧ガスを受け取る受容部分と密封係合することができ、加圧ガスはガス分配装置のガス分配出口でシリンダから分配することができる。いくつかの実施形態では、移動ステップおよび密封係合ステップは、ガスシリンダと弾性要素とを保持するホルダを、受容部分が取り付けられている本体の周囲にねじ留めすることを含む。
【００１３】
本発明の態様による１つまたは複数の実施形態は、使用者がワインなどの飲料を、コルク、プラグ、エラストマー隔膜、または他のクロージャによって密封されたボトル内部から、クロージャを除去することなく引き出すまたは抜き取ることを可能にする。いくつかの場合、そのようなボトルからの液体の取り出しは、１回または複数回実行されてもよいが、クロージャはボトルの密封を維持するために各飲料抜取りの間および後、適所に留まることができる。従って、飲料はボトルから複数回分配し、各抜取りの間、飲料の品質にほとんどまたは全く影響を及ぼさずに長期間貯蔵することができる。いくつかの実施形態では、飲料と反応性である空気などのガスは、飲料をボトル内部から抜き取る間または抜き取った後、ボトルにほとんどまたは全く導入されない。従って、いくつかの実施形態では、使用者は、コルクを除去することも傷めることもなく、また空気および他の潜在的に損傷を及ぼし得るガスおよび液体のボトルへの進入を許容することなくボトル内部からワインを引き出すことができる。
【００１４】
装置の様々な例示的実施形態を以下にさらに示し記載する。
【００１５】
図面の簡単な説明
本発明の態様を、様々な実施形態および図面を参照して記載する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】説明に役立つ実施形態のガス送達システムの概略図を示す。
【図２】ガスシリンダを受容部と係合するためにシステム本体とねじ係合されるホルダを含むガス送達システムの概略図を示す。
【図３】説明に役立つ実施形態の飲料抜取り装置の側面図を示す。
【図４】図３の抜取り装置のホルダの断面図を示す。
【図５】図３の抜取り装置のホルダで使用される弾性要素の斜視図を示す。
【図６】図３の抜取り装置の斜視正面図を示す。
【図７】図３の抜取り装置の底面図を示す。
【図８】図３の実施形態のクランプアームの内側表面の側面図を示す。
【図９】図３の実施形態の基部の分解図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
詳細な説明
説明に役立つ実施形態を参照して本発明の態様を以下に記載するが、本発明の態様は、記載される特定の実施形態を考慮して狭く解釈されるべきでないことを理解すべきである。従って本発明の態様は、本明細書に記載される実施形態に限定されない。本発明の様々な態様は単独でおよび／または任意に適切に組み合わせて使用可能であり、従って、様々な実施形態は、特徴の何らかの特定の組合せを必要としていると解釈されるべきでないことも理解すべきである。それよりもむしろ、記載される実施形態の１つまたは複数の特徴は、他の実施形態の他の適切ないずれの特徴とも組み合わせることができる。
【００１８】
図１は、本発明の１つまたは複数の態様を組み込むガス送達装置１の概略図を示す。この説明に役立つ実施形態において、ガス送達装置１は、ガス分配出口３７を有する本体３を含み、ガス分配出口３７はガス送達装置１の目的に応じて様々な異なる形態を取ることができる。例えば、装置１がタイヤを膨らませるように意図されている場合、ガス分配出口３７は、タイヤバルブステムと結合し、タイヤに加圧ガスを送達するように構成することができる。別の実施形態では、装置１は、コルクで塞がれたボトルの内側を加圧してコルクを取り除くように構成することができる。この例では、針（不図示）をガス分配出口３７に取り付け、それによりガスを針の内側ルーメンに送達できるようにすることができる。針をボトルコルクに挿入して貫通させて、ガスが針ルーメンを介してボトルの内側に送達されてコルクを押し出すようすることができる。他のガス送達装置、例えばペレットガン、医療用流体送達装置、飲料炭酸化装置等で使用するためのものなどが可能である。このように、分配出口３７は、必ずしも装置１の外側に露出させる必要はなく、針、バルブ、導管、容器等など、装置の他の構成要素につながっていてもよい。
【００１９】
この実施形態では、装置１は、本体３に取り付けられた受容部分３４を含み、受容部分３４は、ガスをシリンダ１００から受けるためにガスシリンダ１００と結合されるように配置されている。この例では、受容部分３４は、シリンダ１００のネック部分１０１が受容部分３４に向かって移動されるときにシリンダ１００のガス出口１０２を穿刺するように配置された穿刺要素３５を含む。すなわち、シリンダ１００のネック部分１０１が受容部分３４の開口内に移動されるとき、穿刺要素３５はガス出口１０２を貫通することができる。ガス出口１０２は、比較的高い圧縮ガス、例えば３０００ｐｓｉ以下を含有する閉鎖されたシリンダを封止する金属蓋であり得る。ガスケット３６はネック部分１０１と受容部分３４との間のガス密シールを形成するように使用可能であり、例えばその結果、ガスが望まない方法でシリンダ１００から漏れることはない。受容部分３４と適切に嵌合されると、シリンダ１００は穿刺要素３５を介してまたはその近くで加圧ガスを通路に送達することができる。本実施形態では穿刺要素３５およびガスケット３６は受容部分３４と組み立てられた状態で示されているが、穿刺要素３５およびガスケット３６のどちらかまたは両方はシリンダ１００と組み立てられてもよく、または受容部分３４およびシリンダ１００の両方から離れた構成要素であってもよい。また、本実施形態では受容部分３４はシリンダ１００のネック部分１０１を受ける開口を有するが、そのような構成は必須ではない。代わりに受容部分３４は、例えば平坦な表面にまたは本体３の突出部に配置されてもよい。
【００２０】
またガス分配装置１は調節器６００を含むように示されている。調節器６００は、加圧ガスをガスシリンダ１００から受けるために通路または導管を介して受容部分３４に流体結合されている。調節器６００は、１つまたは複数の段を有することができ、またはガスの圧力を所望の範囲に調整する１つまたは複数のバルブなどの適切な構成要素を含むことができる。言うまでもなく調節器６００は任意選択的なものであり排除されてもよい、というのもシリンダ１００からのガスの圧力調節は全ての態様で必要とされるわけではないからである。また装置１はバルブ３００を備えた状態で示されている。バルブ３００は受容部分３４から分配出口３７へのガスの流れを制御することができる。先と同様にバルブ３００は任意選択的なものであるが、含まれている場合、バルブボール要素、ゲート、スプールまたは他のバルブ構造など、いずれかの適切な構造または構成要素を含んでもよい。他の要素が含まれてもよく、それは出口３７に送達されるガスをろ過するフィルタ、受容部分３４から分配出口３７へ至る通路内の特定の圧力を超えるガスを放出する安全バルブ、圧力センサ、湿分分離器等などである。
【００２１】
本発明のある態様によれば、装置１はシリンダを受容部分と嵌合させるべくガスシリンダ１００および受容部分３４を相互に近づけるように移動させるために配置されたシリンダ駆動装置７を含む。「シリンダ」駆動装置とよばれるが、駆動装置７は、シリンダ１００によって放出されたガスが受容部分３４に受け取られるようにシリンダ１００および受容部分３４を相互に近づけるように移動させるいずれかの適切な方法で動作してもよい。図１の説明に役立つ実施形態では、シリンダ駆動装置７は、本体３とシリンダの底部１０３の下に配置された駆動装置７の一部との間に結合された点線要素を含む。点線要素はシリンダ１００および受容部分３４を相互に近づけるように移動させるために配置された、機械的連結部、モータ駆動装置、ねじ式係合装置、磁性結合部、クランプ等などの機構または構成要素を概略的に示すように意図されている。
【００２２】
本発明のある態様によれば、シリンダ１００および受容部分３４を相互に近づけるように移動させるためにシリンダ駆動装置７によって加えられる力は、弾性要素５を介して伝達される。この説明に役立つ実施形態では、弾性要素５はシリンダ１００の底部１０３と接触するが、弾性要素５は原動力を伝達するために他の領域で、例えばシリンダ側面、ネック部分１０１または他の部分でシリンダ１００と接触してもよい。代わりに、弾性要素５は、原動力を受容部分３４に伝達するように配置されてもよく、例えば、弾性要素５は本体３と受容部分３４との間に位置付けられてもよく、またはシリンダ駆動装置７の部品間に、例えば駆動連結部内の連結部として配置されてもよい。上に記載したように、弾性要素５により装置１がガスシリンダ１００の例えば直径および／または長さのサイズおよび／または形状変化により寛容であることが可能になり得る。例えば、標準的なガスシリンダ１００はガス出口１０２から底部１０３までほぼ同じ長さであり得るが、シリンダは製造誤差および他の理由から長さが変化する場合もある。シリンダ駆動装置７とシリンダ１００（または受容部分３４）との間で機能的に配置されることによって、弾性要素５はシリンダ１００のサイズ、形状または他の特性の変化を調整することができる。例えば、弾性要素５は、シリンダ１００を受容部分３４と嵌合する場合において力をシリンダ１００に加えるときに変形するように構成されてもよい。結果としてシリンダ長さ、直径または他のサイズ、あるいは（例えば底部１０３の）形状の差は、弾性要素５の変化によって補償することができる。一実施形態では弾性要素５はばねまたはエラストマー材料を含んでもよく、ばねまたはエラストマー材料は、標準よりも長いシリンダの場合、弾性要素５がより長い長さを補償するべく通常よりも変形し、その一方でシリンダ１００が適切に受容部分３４と嵌合されるように適切な力をなおも加えるように構成される。他方、標準より短いシリンダが補償され得るが、その理由は、弾性要素５は比較的長いシリンダの場合よりも少量変化し得る一方、弾性要素５は、適切な嵌合力が受容部分３４およびシリンダ１００に加えられることを保証しながら「短い」シリンダと共に動作する場合でさえ依然変化し得るからである。当業者であれば、シリンダ１００の底部１０３のサイズまたは形状の差など、シリンダのサイズまたは形状の他の変化を調整できることを認識するであろう。結果として、例えば図１に示される実施形態は、示されているような半球状の底部を有するシリンダ、ならびに平坦な底部を備えたシリンダ、矩形管の形状を備えたシリンダ等など、多様なシリンダ構造を受け入れることが可能であり得る。
【００２３】
本発明の別の態様によれば、弾性要素５は、適切な係合力を受容部分３４およびシリンダ１００に加えながらシリンダ駆動装置７がその移動の停止点または他の定められた点まで移動されることを可能にし得る。この特徴は有用であり得る。それというのも、使用者はシリンダ駆動装置７を停止点または他の定められた点まで操作するだけでシリンダおよび受容部分が適切に係合されたことを確信し得るためである。例えば、米国特許第５，１６３，９０９号のトグル機構は特定の長さを有するシリンダによって機能し得るが、シリンダが短すぎる、長すぎるまたはサイズもしくは形状に他の変化を有する場合完全に適切に機能しない可能性がある。対照的に、本発明の態様による弾性要素を備えた米国特許第５，１６３，９０９号のもののようなトグル機構は、通常で可能なよりも幅広い範囲の異なるサイズおよび／または形状のシリンダを適切に係合できるかもしれない。さらに使用者は、トグル機構を完全に閉鎖するだけでシリンダと受容部分の適切な係合が達成されることを保証されることができる。
【００２４】
弾性要素５は、シリンダ１００と受容部分３４の適切な係合を保証しながら他の種類のシリンダ駆動装置７の構成が停止点または他の定められた点まで操作されることを可能にすることができる。例えば図２は、シリンダ駆動装置７がカップ形状のカバーの形態のホルダ７１を含む説明に役立つ実施形態を示している。ホルダ７１はホルダ７１の頂部近くの開口を介して挿入されるシリンダを受け入れる内部空間を有する。またホルダ７１は、頂部近くに本体３の対応するねじ部分３８と係合するように構成されたねじ部分７２を含む。このように、ホルダ７１を本体３の周囲にねじ留めすることによってシリンダ１００および受容部分３４を相互に近づくように移動させることができる。弾性要素５はシリンダ１００の底部１０３と接触するようにホルダ７１の内部空間の底部に配置することができる。理解されるように、ホルダ７１が本体３の周囲にねじ留めされるとき、弾性要素５は、シリンダネック部分１０１が受容部分３４の開口の中へ受け入れられるようにシリンダ１００を上方へ移動する、例えばその結果、穿刺要素３５がシリンダのガス出口１０２を貫通してガスを放出する。またこの実施形態において、Ｏリングまたは他のシールなどのガスケット３６がシリンダ１００に担持され、受容部分３４とシリンダ１００との間の適切なシールを形成するように配置される。
【００２５】
本発明のある態様によれば、ホルダ７１はホルダ７１が本体３上のストッパ３９と接触するまで本体３の周囲にねじ留めされてもよく、ストッパ３９は、ホルダ７１が本体３の周囲にそれ以上ねじ留めすることを防止する。ストッパ３９および弾性要素５は以下のように構成されてもよい、すなわち、ホルダ７１がストッパ３９に到達するとき、比較的広いサイズおよび／または形状範囲内のシリンダ１００が受容部分３４と適切に係合し、例えばその結果、穿刺要素３５がガス出口１０２を穿刺し、ガスケット３６が適切な耐漏れシールを形成するように構成されてもよい。（当然のことながらガス出口１０２の穿刺は必須ではなく、例えばシリンダは、シリンダが受容部分と嵌合されることにより穿刺なしにガスが放出されるように開口されたガス出口１０２にバルブを有してもよい。）この説明に役立つ実施形態では、弾性要素５は、シリンダ１００の底部１０３が図２に点線で示されるように弾性要素５の中へ受け入れられるように変形することができる。結果として、使用者は、ストッパ３９に到達するまで本体３の周囲にホルダ７１をねじ留めするだけで適切なシリンダ／受容部分の係合を保証されることができる。当然のことながら、他のストッパ構造が可能であり、それは、本体３の一部と接触するホルダ７１上のストッパ、ストッパとして機能するように終端してもよい本体３および／またはホルダ７１上のねじ山、ホルダと本体の係合が終端されるべき地点を示し得る本体および／またはホルダ上の表示等などである。ホルダ７１はねじ山によって本体３と係合するように制限されず、代わりに差込み接続、カム接続、クランプ等を介して係合してもよいことも理解すべきである。
【００２６】
図２の説明に役立つ実施形態において、弾性要素５はホルダ７１に挿入されたシリンダ１００が弾性要素５上に載置されるようにホルダ７１の内部空間の底部に配置された状態で示されているが、他の配置が可能である。例えば弾性要素５は、各シリンダ１００の底部１０３に取り付けられてもよく、その結果、いったんシリンダ１００が図２のようにホルダ７１内に配置されると、弾性要素５はホルダ７１が本体３と係合されるときシリンダへ力を伝達するように配置される。弾性要素５はシリンダ１００に除去可能に取り付けられてもよく、例えばその結果、弾性要素５は使用済みシリンダから除去し、新しいシリンダに配置することができる、またはシリンダに永久的に取り付けられてもよく、例えばその結果、弾性要素は使用済みシリンダから除去されると別のシリンダで使用できない。弾性要素５をシリンダ１００に永久的に取り付ける場合、シリンダごとに新しい弾性要素５を使用することは、特に弾性要素５が使用中に可塑的に変形する場合、適切な力がシリンダと受容部分３４を係合するために加えられることを保証する助けとなり得る。いくつかの実施形態では、弾性要素５はシリンダ１００が受容部分３４と係合されるとき、弾性的に、可塑的に、または弾性的および可塑的の両方により、変形し得る。完全にまたは大部分が弾性的に変形する弾性要素５は、弾性要素５を異なるシリンダで繰り返し使用することを許容し得る。他方、完全にまたは大部分が可塑的に変形する弾性要素５は、弾性要素５を一度だけ使用することを許容し得る。いくつかの実施形態では弾性要素５は、要素５を別のシリンダで効果的に使用できなくするように、粉砕されるか可塑的に変形するように構成されてもよい。
【００２７】
図２に示される別の特徴は、バルブ３００の操作を制御するために使用者によって操作可能なアクチュエータ３２である。アクチュエータ３２は例えば、使用者がバルブ３００を開閉するために動かすことができる押しボタンまたはレバーを含んでもよい。アクチュエータ３２は、電気機械的装置（ソレノイドまたはモータなど）、感圧式スイッチ等によってなど、他の方法で操作されてもよいことは言うまでもない。アクチュエータ３２はガスの流れを制御するために、または、ガス圧力を調整する、穿刺要素を起動して受容部分と係合されたシリンダを穿刺する、および他の機能など、他の目的のために使用されてもよい。このように、シリンダ駆動装置７は、シリンダを受容部分と密封式に係合するためだけに機能してもよく、係合の際にガスをシリンダから放出させる必要はない。
【００２８】
図３〜９は、本発明の態様を組み込む飲料抜取り装置１の説明に役立つ実施形態を示す。米国特許第８，２２５，９５９号に記載されているように、そのような装置は、閉鎖されたボトルの開口を密封するコルクを取り除くことなくワインボトルからワインを抜き取るために使用することができる。この実施形態では、抜取装置１は、ハンドル３３を備えた本体３を含み、ハンドル３３は、針２００をボトル（不図示）のコルクまたは他の閉塞物に挿入するために本体３を基部２に対して上下の運動で移動するために使用者が掴むことができる。例えば針２００をコルクに挿入するための、基部２に対する本体３の移動を許容するために、本体３は、Ｔ字形断面を有し且つ基部２のＴ字形受入れスロットまたはチャネル２１内を移動するように配置されたレール３１を含む。しかしながら、針２００の移動を許容しながら本体３および基部２を係合する他の構成が可能である。針２００がコルクに挿入された状態で、ガスをボトルに注入してワインをボトルから出すことができる。バルブ３００を操作するためにレバー３２が設けられ、例えば飲料を出口３０１から分配できるように針２００を介してガスをボトルに送達するように操作する。
【００２９】
本発明のある態様によれば、装置１は、図４および５に示されるように構成されたホルダ７１によって保持されるガスシリンダ１００を含む。弾性要素５は、図２のものと同様に構成され、例えばショアＡスケールで約５０〜１００のデュロメータを有する弾性材料のブロックの形態において、ホルダ７１の内部空間の底部の近くでホルダ７１内に配置されるが、この実施形態では、シリンダ１００と弾性要素５の間に金属または他の非弾性の力伝達装置５１を含む。図５で見ることができるように、力伝達装置５１は平坦な固体ディスクとして構成されてもよいが、他の形状を有してもよく、それは例えば、シリンダの底部１０３が環の中心に少なくとも部分的に受け入れられるワッシャまたは環の形状、シリンダ底部１０３の一部を受け入れる凹状部分を備えたボウルの形状、不規則、多角形または他の形状を有する固体プレート、およびその他などである。非弾性の力伝達装置５１は図２および４のような構造においてシリンダ１００と受容部分３４を係合する一助となり得る。例えば、ホルダ７１および弾性要素５がシリンダ１００と受容部分３４を係合するために回転される場合、シリンダは、受容部分３４との係合を始めると（例えば摩擦または機械的結合のために）それ自体回転しないかもしれない。結果として、弾性要素５はシリンダ底部１０３に対して回転し得、特に弾性要素５とシリンダ１００との間の力が増大するにつれて、シリンダ１００と弾性要素５との間の摩擦がホルダ７１の回転をより困難にし得る。非弾性の力伝達装置５１を提供することによって、弾性要素５とシリンダ１００との間の摩擦は低減され得、これによりホルダ７１の回転はより簡単になる。例えば、力伝達装置５１は、要素５の弾性材料に対して低減された摩擦係数を有する金属または他の材料から作製されてもよい。代わりにまたはそれに加えて、力伝達装置５１は剛性であり且つシリンダ１００の比較的小さな部分と接触するように配置されてもよく、それにより、摩擦力をさらに低減する。例えば、力伝達装置５１は、弾性要素５の回転軸の近くでまたは回転軸の所でシリンダ１００のある地点または他のわずかな領域と接触し、それによってシリンダ１００と弾性要素５の間の摩擦力を低減するように配置された剛性プレートであってもよい。他の構成が可能であり、それにはシリンダ１００と弾性要素５の間のボールまたはニードルベアリング、潤滑剤等が含まれる。
【００３０】
力伝達装置５１はまた、力が加えられる弾性要素５との既知の接触領域を設けることによって、シリンダ１００を受容部分３４に適切に係合するのを助けることができる。例えば、底部１０３により大きな表面積を有するシリンダ１００は、底部１０３により小さい表面積を有するシリンダ１００よりも大きい面積にわたって弾性要素５に力を加える傾向がある。接触表面積のこの差は、シリンダに対する弾性要素５の同じ変位に対し異なる力をシリンダに加え得る。これは、小さい表面積を有するシリンダに小さすぎる係合力を加えることによって、またはより大きな表面積を有するシリンダに大きすぎる係合力を加えることによって、問題になる可能性がある。対照的に、力伝達装置５１は、シリンダ底部１０３の形状、サイズまたは他の構成に関わらず、シリンダ１００／力伝達装置５１と弾性要素５との間の既知の一貫した接触表面積を提供することができる。
【００３１】
この実施形態では、弾性要素５は、弾性要素５に対して力伝達装置５１を係合および／または位置決めするのを助ける１つまたは複数の保持要素５２を含む。この実施形態では、保持要素５２は、それぞれ伝達装置５１の一部と係合し、伝達装置５１を適所に保持するフックとして構成される。しかしながら、接着剤、留め具、溶接、熱かしめ等など、保持要素の他の構成が可能であり、保持要素は、伝達装置５１を弾性要素５から取り外すことを可能にすることができる、または永久的な取り付けを提供することができる。あるいは、力伝達装置５１は弾性要素５に取り付けられなくてもよい。
【００３２】
シリンダ１００を受容部分と係合させるために、本実施形態のホルダ７１は、調節器６００の近くで本体３に螺合する。弾性要素５およびホルダ７１は以下のように構成される、すなわち、ホルダ７１が本体３の周囲にねじ留めされ、ホルダ７１の上縁部が本体３のストッパ３９に接触し、例えばその結果、ホルダ７１と本体３との間の隙間が完全に閉じられるとき、シリンダ１００が受容部分３４と適切に係合されるように構成される。その結果、使用者は、ホルダ７１が本体３の周囲に完全にねじ留めされた場合、シリンダ１００が受容部分３４に対して適切に装着されていることを保証されることができる。
【００３３】
いくつかの実施形態では、飲料をボトルから抜き取るために適切なガス圧が飲料ボトルに導入される。例えば、いくつかのワインボトルでは、コルクでの漏れおよびコルクの離脱の危険なく約４０〜５０ｐｓｉの間の最大圧力をボトルに導入可能であることが分かっているが、約１５〜３０ｐｓｉの間の圧力がうまく機能することが分かっている。これらの圧力は、コルクの脱離もコルク脇の液体またはガスの通過も引き起こすことなく、ボトルの開口部の最も弱いコルク対ボトルのシールによってさえ上手く耐えられ、比較的速い飲料の抜取りを提供する。いくつかの実施形態でのワイン抜取り中のボトル内のより低い圧力限界は、約０〜２０ｐｓｉの間であることが分かっている。すなわち、ボトルから飲料を適切に素早く抜き取るために、約０〜２０ｐｓｉの間の圧力がボトル内で必要であることが分かっている。単一の１７〜２０ゲージの針を使用する一例では、３０ｐｓｉの圧力を用いてワインボトル内に初期圧力を確立し、内部圧力が約１５〜２０ｐｓｉに低下したときでさえ迅速なワイン抜取りが実現された。
【００３４】
加圧ガス供給源は、多様な非反応性ガスのいずれかで充填された多様な調節されたまたは調節されていない加圧ガスボトルのいずれかであることができる。好ましい実施形態では、ガスシリンダは、約２０００〜３０００ｐｓｉの初期圧力のガスを含む。この圧力は、ワインのいくつかのボトルの内容物を完全に抜き取るために、単一の比較的小さな圧縮ガスシリンダ（例えば、長さ約３インチおよび直径０．７５インチ）の使用を可能にすることが分かっている。複数種のガスが延長された貯蔵期間にわたり成功裏に試験され、好ましくは、使用されるガスは、ワインなどのボトル内の飲料と非反応性であり、飲料の酸化または他の傷みを保護する働きをすることができる。適切なガスには、窒素、二酸化炭素、アルゴン、ヘリウム、ネオンおよびその他が含まれる。ガスの混合物も可能である。例えば、アルゴンと別のより軽質のガスとの混合物は、ワインまたは他の飲料をアルゴン中で包み込むことができる一方、より軽質のガスはボトル内の容積を占めることができ、おそらくガスの全体的なコストを低減することができる。
【００３５】
飲料抜取り装置１は、例えば装置をボトルネック部分にクランプすることによって装置をボトルに係合させるように構成されたクランプ４を含むことができる。例えば、装置は、装置に移動可能に取り付けられ、使用中に装置をボトルに支持するためにボトルに係合するように構成された１つまたは複数のクランプアームを含むことができる。図３〜９の実施形態は、一対のクランプアーム４１を有するクランプ４が示されているが、一対のクランプアームの代わりに単一のクランプアームを設けてもよいことを理解されたい。
【００３６】
クランプアームはクランプアームを多様な異なるボトルネック部分と適切に係合するのを助ける特徴部を含んでもよい。例えば、異なるボトルは異なるネック部分直径、異なるリップ直径または長さ（本明細書で使用される場合、リップとは、そこでボトルが広がる、段状になる、または外側にサイズが突出するネック部分の頂部の近くの多くのワインボトルの特徴部である）を有し得る。一実施形態において、クランプアームは遠位タブ特徴部と近位リッジ特徴部とを含み、それらは異なるネック部分構造と適切に係合するように協働する。図７〜９は、各クランプアーム４１が遠位タブ４３と近位リッジ４４とを含む１つの説明に役立つ実施形態を示している。タブ４３はリッジ４４よりもいくらか多く半径方向内側に延在し得、従ってボトルネック部分を中心に置くのを助け得る、またはネック部分をクランプアーム４１に対して適切に位置付けるのを助け得る。例えば、クランプアーム４１がネック部分上で閉じられるとき、タブ４３はリッジ４４よりも前にネック部分と接触し得、これは装置１に対してネック部分を中心に置くまたは適切に位置付ける助けとなる。いくつかの実施形態では、タブ４３および／またはリッジ４４は、ボトルネック部分と接触する、比較的硬い、低摩擦表面を有する部分を有し得、これはネック部分がクランプアーム４１に対して位置を変えることを許容しながらクランプアーム４１がネック部分と係合することを可能にする助けとなる。タブ４３は、ネック部分を基部２に対して近位方向に押す助けとなり得、例えばクランプアーム４１間で基部２上に配置されたパッド２２の方にネック部分を移動させる。ネック部分を近位方向に移動するように押し、パッド２２または他の構成要素と接触させることによって、クランプアーム４１は針ガイド２０２および針２００に対してネック部分を一貫した方法で位置付ける助けとなり得る。これは針２００が所望の位置でボトルコルクを貫通することを保証する一助となり得る。例えば、針ガイド２０２および針２００は、ネック部分がパッド２２と接触して位置付けられている状態でコルクの中心からオフセットされた位置でコルクを穿刺するように構成されてもよい。これは、飲料をボトルから抜き取るために装置１が２度以上使用される場合、針２００に同じ位置でクロージャを貫通させることを回避する助けとなり得る。代わりに、針２００およびガイド２０２はネック部分がパッド２２と接触した状態でコルクをその中心で貫通するように構成されてもよい。
【００３７】
リッジ４４は、任意選択ではあるが、ボトルネック部分に対して垂直な方向で（または針２００の長さに対して垂直な方向で）測定された、タブ４３よりも長い長さを有し得、それは例えば、リッジ４３がボトルのリップに適切な長さの接触表面を提供する助けとなる。例えば、タブ４３はネック部分をクランプアーム４１間の中心に置き、ネック部分を近位方向に移動するように押す助けとなり得る一方、リッジ４３は適切な長さ表面でボトルリップの下側と接触し得、ネック部分がクランプアーム４１に対して所望の距離よりも下方に移動することを防止する助けとなる。リッジ４４の延長された長さはリッジ４４により強い強度を提供しかつクランプアームが幅広いボトルネック部分およびリップのサイズおよび形状で動作する助けとなり得る。加えて、リッジ４４は、例えば図７に示されるような近位方向に増大する可変半径方向長さを有してもよく、これはリッジ４４が異なるリップ寸法を有する多様な異なるネック部分との適切な係合を実現することを保証する助けとなる。
【００３８】
この実施形態では、装置１は、基部２に対してより上の位置で本体３を弾性的に保持する戻り止めを含み、これは例えば、天板に載置されている間、本体３を基部２に対して移動させないことを保証する助けとなる。例えば、戻り止めは、基部２に取り付けられたばね荷重ボールまたは他の要素を含んでもよく、それは本体３の適切な溝と係合し、戻り止め保持機能に打ち勝つ適切な力が及ぼされるまで本体３および基部２を互いに静止した状態で保持する。（例えば、本体３のレール３１上の溝または他の特徴部と係合するように配置された基部２に取り付けられたばね荷重プランジャを含む戻り止め２３を示す図９を参照。）ばね荷重タブおよびスロット、および当業者によって認識されるような他のものなど、他の戻り止め構造が可能である。さらに、戻り止めは、本体３および基部２を互いに１つまたは複数の位置で分離可能に保持することを要求されない。例えば、摩擦要素（レール３１とチャネル２１の間に配置されたゴムストリップなど）が、閾値レベルを上回る力のない状態で本体および基部を静止した状態で維持する摩擦力を提供するために含まれてもよい。摩擦要素は特定の本体／基部位置に、または本体／基部移動の全範囲にわたり、摩擦力を提供してもよい。本体３および基部２を互いに１つまたは複数の位置で保持するのを助ける他の構成が可能であり、例えばばね荷重ピン、ラッチまたは他のロック、レール３１と係合し且つ本体／基部の移動を防止するために締め付けることができる基部２上の蝶ねじ等などである。
【００３９】
この説明に役立つ実施形態では、クランプアーム４１は基部２に枢設され、その結果、遠位部分４１ｂは、例えばボトルネック部分をアーム４１間に位置付けるために、互いに近づくように移動するように通常は付勢される。例えば、図９に示されるように、クランプアーム４１は、枢動ピン４５およびブッシング４６を介して基部２に取り付けられる。しかしながら、クランプアーム４１は、連結具、一体丁番、摺動式係合（クランプアームの一部を基部のチャネル内で移動させることによるなど）、およびその他によってなど、他の方法で基部２に対して移動可能に取り付けることができる。同じく、一方のアームが基部に固定され、他方のアームは移動可能にされてもよい（ただしこの実施形態ではアームは互いに移動可能であると依然としていわれる）。トーションまたは他のばねを使用してクランプアーム４１に（完全に提供される場合）付勢力を提供してもよい。例えば、この実施形態では、トーションばね４７はブッシング４６上に取り付けられ且つ基部２およびクランプアーム４１と係合するように配置され、それによりクランプアームは遠位部分４１ｂを互いに近づけるように付勢される。クランプアーム４１のこのクランプ力は、装置１をボトル上で支持するのに十分に頑強であり得、または使用者が装置１を掴むことによって持ち上げ、操作することによってボトルから飲料を注ぐことさえ可能にするのに十分に頑強であり得る。またクランプアーム４１は近位部分４１ａを含んでもよく、近位部分４１ａは、使用者が掴むことができかつ（ばね４７の付勢力に打ち勝ちながら）一緒に移動されることができ、その結果、遠位部分４１ｂはボトルネック部分を受け入れるために互いに離れるように移動される。例えば、この実施形態では、使用者は、ボトルネック部分を遠位部分４１ｂ間に位置付けるために近位部分４１ａを一緒につまみ、次いでクランプアーム４１がボトルネック部分をクランプすることを可能にするために近位部分４１ａを離すことができる。しかしながら、他の構成が可能である。例えば、遠位部分４１ｂは代わりに互いに離れるように移動するように付勢され、使用者が付勢力に打ち勝つために例えば遠位部分４１ｂに適切な力を加えると、互いに近づくように移動してもよい。別の実施形態では、クランプアーム４１は全くばね付勢されなくてもよい。クランプアーム４１が遠位部分４１ｂを引き離すように付勢されるか全く付勢されないそのような構成では、クランプアーム４１をボトルに係合するためにロック機構が使用されてもよい。
【００４０】
上記実施形態、ガスをボトルに導入し飲料をボトルから抜き取るために単一ルーメンを有する単一の針が使用される。しかしながら他の実施形態では、２本以上の針が使用されてもよく、例えば１本の針はガス送達用であり、１本の針は飲料抜取り用である。そのような実施形態では、バルブ３００は、ボトルへのガスの流れとボトルからの飲料の流れを同時に開放するように作動されてもよい。それら針は、０．２５〜１０インチまで変化する同じまたは異なる直径を、または同じまたは異なる長さを有してもよい。例えば、ガスを送達する一方の針は、ボトルからワインを抜き取るもう一方の針よりも長くすることができる。あるいは、２ルーメン針が使用されてもよく、その際ガスが一方のルーメン内を移動し、飲料がもう一方のルーメン内を移動する。各ルーメンは別個の入口および出口を有することができ、出口はガスの循環を防止するためにボトル内で互いに離間することができる。
【００４１】
本発明の態様を説明に役立つ実施形態を参照して示し記載してきたが、付随の特許請求の範囲によって網羅される本発明の範囲から逸脱することなく形状および細部の様々な変更がそこでなされてもよいことを当業者は理解するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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