(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂を含む組成物からなるストランドを、ダイの吐出口から押し出す工程と、
前記ストランドを引き取りながら冷却する工程と、
冷却された前記ストランドを切断して、ペレットを得る工程とを含み、
前記ストランドを冷却する工程では、前記ストランドを２０ｃｍ／秒〜１４０ｃｍ／秒で引き取り、
前記ストランドを冷却する工程は、前記ストランドを、水槽内の水に引き込み水冷する工程を含み、
前記ストランドが前記水槽内の水に浸る長さＬは式１を満足し、
前記式１は、
Ｌ１≦Ｌ≦Ｌ２
であり、
Ｌはｃｍで表され、
Ｌ１＝Ｋ１×Ｄｐ×{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖ
Ｌ２＝Ｋ２×Ｄｐ×ｖ
Ｋ１は０．７４であり、
Ｄｐは、前記ペレットの径であり、ｍｍで表され、
ＴＤは、前記吐出口における前記組成物の温度であり、℃で表され、
ＴＣ２は、前記組成物の降下結晶化温度であり、℃で表され、
ＴＷは、前記水槽内の水の温度であり、℃で表され、
ｖは、前記ストランドを引き取る速度であり、ｃｍ／秒で表され、
Ｋ２は０．３７であり、
前記熱可塑性樹脂がポリアミド樹脂を含む、
ペレットの製造方法。
【請求項２】
前記組成物が強化材を含み、前記強化材の含有量が、前記組成物１００質量％中、３０質量％以下である、請求項１に記載のペレットの製造方法。
【請求項３】
前記組成物が強化材を含まない、請求項１に記載のペレットの製造方法。
【請求項４】
前記水槽内の水の温度ＴＷが３℃〜８０℃である、請求項１〜３のいずれかに記載のペレットの製造方法。
【請求項５】
前記水槽内の水の温度ＴＷが、前記組成物のガラス転移温度よりも高い、請求項１〜４のいずれかに記載のペレットの製造方法。
【請求項６】
前記ペレットの径Ｄｐが４．５ｍｍ以下である、請求項１〜５のいずれかに記載のペレットの製造方法。
【請求項７】
前記ストランドを冷却する工程は、前記水槽内で水冷された前記ストランドを空冷する工程を含む、請求項１〜６のいずれかに記載のペレットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱可塑性樹脂を含む組成物からなるペレットの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱可塑性樹脂を含む組成物は、家電製品や各種自動車用部品などの射出成形材料、繊糸、編織物などの衣料品、タイヤコード、漁網、釣り糸などの工業用またはレジャー用フィラメント材料、食品包装用のフィルム、各種容器用シート、ボトル用材料などとして使用されている。このような組成物は、その組成に応じて、高強力、耐磨耗性、耐疲労性、良好な染色性、ガスバリヤー性などの化学的、機械的性質を有している。
【０００３】
熱可塑性樹脂を含む組成物からなるペレットは、たとえば、溶融状態の組成物からなるストランドを押出機でダイから押し出し、ストランドを冷却し、冷却されたストランドを切断する、という方法で製造することができる（たとえば特許文献１参照）。
【０００４】
このようなペレットの製造方法に関して、特許文献１には、ペレット中の水分を充分に低くするために、水中でのストランドの長さを所定の範囲に設定することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−９６５１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の製造方法では、水中でのストランドの長さを決定するための変数として押出量のみが考慮されているため、空洞を有する中空ペレットが生じることがある。中空ペレットは、成形品（ペレットを成形することによって得られた成形品）に、フローマークのような不良をもたらす。中空ペレットは、ストランドを構成する組成物が強化材を含まない場合や、強化材の含有量が少ない場合に、特に生じやすい。
【０００７】
本発明の課題は、ペレタイズ直後の水分率を一定以下にしつつ、中空ペレットの発生頻度を低減することが可能な、ペレットの製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題を解決するために、本発明者は検討した結果、中空ペレットが、水冷中におけるストランドの不均一な固化状態によるものであることを見出し、これを改善することで、本発明を完成するに至った。
【０００９】
本発明は、下記項１の構成を備える。
項１
熱可塑性樹脂を含む組成物からなるストランドを、ダイの吐出口から押し出す工程と、
前記ストランドを引き取りながら冷却する工程と、
冷却された前記ストランドを切断して、ペレットを得る工程とを含み、
前記ストランドを冷却する工程では、前記ストランドを２０ｃｍ／秒〜１４０ｃｍ／秒で引き取り、
前記ストランドを冷却する工程は、前記ストランドを、水槽内の水に引き込み水冷する工程を含み、
前記ストランドが前記水槽内の水に浸る長さＬは式１を満足し、
前記式１は、
Ｌ１≦Ｌ≦Ｌ２
であり、
Ｌはｃｍで表され、
Ｌ１＝Ｋ１×Ｄｐ×{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖ
Ｌ２＝Ｋ２×Ｄｐ×ｖ
Ｋ１は０．７４であり、
Ｄｐは、前記ペレットの径であり、ｍｍで表され、
ＴＤは、前記吐出口における前記組成物の温度であり、℃で表され、
ＴＣ２は、前記組成物の降下結晶化温度であり、℃で表され、
ＴＷは、前記水槽内の水の温度であり、℃で表され、
ｖは、前記ストランドを引き取る速度であり、ｃｍ／秒で表され、
Ｋ２は０．３７である、
ペレットの製造方法。
【００１０】
項１によれば、ストランドを、水槽内の水に引き込み水冷するため、径方向（具体的にはストランドの径方向）で等方的にストランドを冷却できる。
【００１１】
さらに、水浸漬長ＬがＬ１以上であることによって、中空ペレットの発生頻度を低減することができる。その機序は次のとおりである。
------
水浸漬長ＬがＬ１以上であることによって、水冷中に、ストランドの表層部の固化を開始させるだけでなく、ストランドの内部（つまり、表層部よりも軸寄りの部分）の固化も開始させることができる。なぜなら、Ｌ１が、ストランドの内部の固化を水冷中に開始させるために水槽内の水に浸すべきストランドの水中での長さ（水中長さ）を示すためである。これについては、後ほど詳述する。
表層部の固化と内部の固化とを水冷中に開始させることが可能であることによって、内部の固化を空冷中に開始させる場合にくらべて、表層部の固化速度と内部の固化速度との差を縮めることができる。なぜなら、水冷は、空冷くらべて冷却効果が高いので、内部を効果的に冷却することができるためである。
表層部の固化速度と内部の固化速度との差を縮めることが可能であることによって、内部が表層部よりも大きく遅れて固化収縮することを防止できるため、ストランド内に空洞が発生することを防止できる。仮に、内部が表層部よりも大きく遅れて固化収縮したとすると、固化収縮を起こす内部と、すでに固化した表層部との間に空洞が発生する。つまり、ストランド５１内に空洞が発生する。
したがって、水浸漬長ＬがＬ１以上であることによって、ストランド内に空洞が発生することを防止できるため、中空ペレットの発生頻度の低減することができる。
------
【００１２】
Ｌ１は、ストランドの内部の固化を水冷中に開始させるために水槽内の水に浸すべきストランドの水中長さを示す。その理由は次のとおりである。
------
Ｌ１を導く式１に関して、ＴＣ２が降下結晶化温度であるので、ＴＣ２を、ストランドの固化が開始する温度に見立てることができるため、ＴＤ−ＴＣ２は、吐出口での温度と、固化が開始する温度との隔たりを示す。
いっぽう、ＴＤとＴＷとの開きが大きいほど、ストランドの冷却速度が速いため、ＴＤ−ＴＷは、ストランドの冷却速度に見立てることができる。
よって、（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）は、ストランドが固化を開始するために必要な時間の指標を示す。なぜなら、隔たり（温度上の隔たり）としてのＴＤ−ＴＣ２を、冷却速度としてのＴＤ−ＴＷで割ることによって、ストランドが固化を開始するために必要な時間の指標を求めることができるためである。
ストランドが固化を開始するために必要な時間の指標としての（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）に、ｖをかけることによって、ストランド５１の固化を開始させるために水槽内の水に浸すべきストランドの水中長さを示す指標を得ることができる。なぜなら、ｖは、ストランドを引き取る速度、すなわち、ストランドが水槽内を移動する速度であるためである。
しかしながら、{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖは、ストランドの「表層部」の固化を開始させるために水槽内の水に浸すべきストランドの水中長さを示す指標であるにとどまり、ストランドの「内部」（つまり、表層部よりも軸寄りの部分）の固化を開始させるために水槽内の水に浸すべきストランドの水中長さを示す指標であるとまでは言えない。なぜなら、ストランドの内部は、表層部にくらべて固化を開始するまでに時間がかかるという事情があるところ、このような事情が、{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖには反映されていないためである。
ストランドの「内部」の固化を開始させるために水槽内の水に浸すべきストランドの水中長さは、水中でのストランドの径に比例する。なぜなら、水中でのストランドの径が大きいほど、ストランドの「内部」の固化を開始させるために時間がかかるので、水槽内の水に浸すべきストランドの水中長さも長くなるためである。
そのような比例関係をＬ１に反映させるために、{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖに、Ｄｐをかけている。実際、Ｄｐは、ペレットの径であるので、水中でのストランドの径に見立てることができる。
このような過程で、Ｄｐ×{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖが組み立てられているため、Ｄｐ×{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖは、ストランドの「内部」の固化を水冷中に開始させるために水槽内の水に浸すべきストランドの水中長さを示す指標であると言える。
指標としてのＤｐ×{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖに、経験的に求めた係数、すなわちＫ１をかけることによって、ストランドの「内部」の固化を水冷中に開始させるために水槽内の水に浸すべきストランドの水中長さそのもの、つまり、Ｌ１を得る。
------
【００１３】
水浸漬長ＬがＬ２以下であることによって、ペレタイズ直後の水分率が一定以下のペレット、たとえば水分率０．１０質量％未満のペレットを得ることができる。なぜなら、Ｌ２が、水冷での吸水率が０．１０質量％未満となる、ストランドの水中長さを示すためである（これについては、後ほど詳述する）。さらには、ストランドが空冷中にほとんど吸水しないので、水冷での吸水率が、ペレタイズ直後の水分率を支配すると言えるためである。ここで、吸水率とは、（水冷中にストランドが吸収する水の質量）／（ストランドの正味の質量）という意味で使用する。水冷中にストランドが吸収する水の質量を、「吸水質量」と言う。ストランドの正味の質量を、「正味質量」と言う。
ペレタイズ直後の水分率が一定以下であるため、乾燥設備を用いてペレットを乾燥させる操作（たとえば、ペレットに乾燥エアーを当てる操作）を省略することや、その操作にかかる時間を短くすることが可能である。よって、ペレットを乾燥させるためのコストを抑えることができる。
【００１４】
Ｌ２は、水冷での吸水率が０．１０質量％未満となる、ストランドの水中長さを示す。その理由は次のとおりである。
------
吸水率（吸水質量／正味質量）を構成する吸水質量は、吸水速度×浸漬時間で、おおよそ表すことができる。なぜなら、吸水速度が速いほど、吸水質量が大きくなるためであり、浸漬時間が長いほど吸水質量が大きくなるためである。
吸水速度は、ストランドの表面積が大きいほど早いため、円柱の側面積の公式を利用して、ｋ×π×Ｄｐ×ストランドの水中長さでおおよそ表すことができる。ここで、ｋは係数であり、πは円周率である。
よって、吸水質量は、下記式でおおよそ表すことができる。
吸水質量＝ｋ×π×Ｄｐ×ストランドの水中長さ×浸漬時間
いっぽう、吸水率（吸水質量／正味質量）を構成する正味質量は、体積×密度＝質量の公式を利用して π×（Ｄｐ／２）２×ストランドの水中長さ×ｄでおおよそ表すことができる。ここで、ｄは、ストランドの密度である。
よって、吸水率（吸水質量／正味質量）は、下記式でおおよそ表すことができる。
吸水率＝（ｋ×π×Ｄｐ×ストランドの水中長さ×浸漬時間）／{π×（Ｄｐ／２）２×ストランドの水中長さ×ｄ}
＝ｋ×浸漬時間／{（Ｄｐ／４）×ｄ}
＝ｋ´×浸漬時間／Ｄｐ
ここで、ｋ´は、係数である。
この式に、浸漬時間＝ストランドの水中長さ／ｖ を代入すると、次式を得ることができる。ここで、ｖは、ストランドを引き取る速度である。
吸水率＝（ｋ´×ストランドの水中長さ）／（Ｄｐ×ｖ）
この式は、次のように変形することができる。
ストランドの水中長さ＝（吸水率×Ｄｐ×ｖ）／ｋ´
＝ｋ´´×Ｄｐ×ｖ
ここで、ｋ´´は、係数である。
ｋ´´として、０．３７を採用することによって、水冷中の吸水率が０．１０質量％未満となる、ストランドの水中長さを得ることができる。０．３７は、経験から求めた値である。
よって、０．３７×Ｄｐ×ｖで算出されるＬ２は、水冷での吸水率が０．１０質量％未満となる、ストランドの水中長さを示す。
------
【００１５】
なお、降下結晶化温度ＴＣ２は、ＪＩＳ Ｋ ７１２１−１９８７にしたがって、示差走査熱量計で測定する。具体的には、ペレットから厚み０．５ｍｍ以下の試験片を切り出し、５ｍｇ分の試験片を、窒素気流下で２０℃／分の昇温速度で３００℃まで昇温し、窒素気流下で、その温度（３００℃）で５分間保持した後、窒素気流下で１０℃／分の速度にて１００℃まで降温させる。これによって得たＤＳＣ曲線において、降温時の最大発熱ピークのピークトップ温度を、降下結晶化温度ＴＣ２として読み取る。なお、空の容器を、基準物質として使用する。降下結晶化温度ＴＣ２は、いわゆる結晶化ピーク温度である。
【００１６】
本発明は、下記項２以降の構成をさらに備えることが好ましい。
【００１７】
項２
前記組成物が強化材を含み、前記強化材の含有量が、前記組成物１００質量％中、３０質量％以下である、項１に記載のペレットの製造方法。
強化材の含有量が３０質量％以下である場合、従来の製法では、中空ペレットが発生しやすかったところ、本発明によれば、中空ペレットの発生頻度を効果的に低減することができる。
【００１８】
項３
前記組成物が強化材を含まない、項１に記載のペレットの製造方法。
組成物が強化材を含まない場合、従来の製法では、中空ペレットが発生しやすかったところ、本発明によれば、中空ペレットの発生頻度を効果的に低減することができる。
【００１９】
項４
前記水槽内の水の温度ＴＷが３℃〜８０℃である、項１〜３のいずれかに記載のペレットの製造方法。
３℃以上であることによって、３℃未満にくらべて、水冷工程の冷却速度が遅いため、水冷中での表層部の固化速度と、水冷中での内部の固化速度との差を小さくすることができる。その結果、水冷中に内部が表層部よりも大きく遅れて固化収縮することを防止できるため、水冷中にストランド内に空洞が生じることを防止できる。８０℃以下であることによって、ストランドを効果的に冷却することができる。
【００２０】
項５
前記水槽内の水の温度ＴＷが、前記組成物のガラス転移温度よりも高い、項１〜４のいずれかに記載のペレットの製造方法。
これによって、温度ＴＷがガラス転移温度Ｔｇよりも低い場合にくらべて、冷却速度が遅いため、水冷中での表層部の固化速度と、水冷中での内部の固化速度との差を小さくすることができる。その結果、水冷中に内部が表層部よりも大きく遅れて固化収縮することを防止できるため、水冷中にストランド内に空洞が生じることを防止できる。
なお、ガラス転移温度Ｔｇは、ＪＩＳ Ｋ ７１２１−１９８７にしたがって、示差走査熱量計で測定する。具体的には、ペレットから厚み０．５ｍｍ以下の試験片を切り出し、５ｍｇ分の試験片を、窒素気流下で、−４０℃から１２０℃まで昇温速度２０℃／分で昇温し、ＤＳＣ曲線を得る。低温側のベースラインの延長線と、遷移部（すなわち曲線部）における最大傾斜を示す接線との交点の温度を、ガラス転移温度Ｔｇとして読み取る。なお、空の容器を、基準物質として使用する。ガラス転移温度Ｔｇは、いわゆる補外ガラス転移開始温度である。
【００２１】
項６
前記熱可塑性樹脂が、ポリアミド樹脂およびポリエステル樹脂の少なくとも一方を含む、項１〜５のいずれかに記載のペレットの製造方法。
これによって、ポリアミド樹脂およびポリエステル樹脂の少なくとも一方を含むペレットを得ることができる。
【００２２】
項７
前記ペレットの径Ｄｐが４．５ｍｍ以下である、項１〜６のいずれかに記載のペレットの製造方法。
【００２３】
項８
前記ストランドを冷却する工程は、前記水槽内で水冷された前記ストランドを空冷する工程を含む、項１〜７のいずれかに記載のペレットの製造方法。
これによって、ストランドに付着した水分の少なくとも一部を、ストランドが持つ熱によって気化させることができる。
【００２４】
項９
前記ストランドを前記水槽内で導くための一つ以上の第一ガイドローラーが前記水槽内に設けられており、
前記水槽内で水冷された前記ストランドを空気中で導くための、一つ以上の第二ガイドローラーが設けられており、
最上流に位置する前記第二ガイドローラー前後で前記ストランドがなす角度が、最上流に位置する前記第一ガイドローラー前後で前記ストランドがなす角度よりも大きい、項８に記載のペレットの製造方法。
項９によれば、ストランドの振れを低減することが可能であり、ストランド切れを抑制できる。これについて説明する。最上流の第二ガイドローラーでストランドが湾曲するときは、最上流の第一ガイドローラーで湾曲するときよりも、ストランドの固化がすすんでいるため柔軟性が低い。ストランドの柔軟性が低いため、最上流の第二ガイドローラーでの曲がりが過度にきついと、ストランドがその曲がりに追従できないことがある。ストランドがその曲がりに追従できないと、ストランドの振れが生じる。これに対して、項９によれば、最上流に位置する第二ガイドローラー前後でストランドがなす角度は、最上流に位置する第一ガイドローラー前後でストランドがなす角度よりも大きいため、その逆の場合にくらべて、ストランドが、最上流の第二ガイドローラーでの曲がりに追従しやすい。したがって、ストランドの振れを低減することが可能であり、ストランド切れを抑制できる。
なお、最上流に位置する第一ガイドローラー前後でストランドがなす角度は、具体的には、ストランドを側方から見たときに、ストランドが、最上流の第一ガイドローラー前後でなす角のうち、水面に向かって開く角の大きさである。最上流に位置する第二ガイドローラー前後でストランドがなす角度は、具体的には、ストランドを側方から見たときに、ストランドが、最上流の第二ガイドローラー前後でなす角のうち、地面に向かって開く角の大きさである。
【００２５】
項１０
前記第一ガイドローラーが前記水槽内に一つだけ設けられている、項９に記載のペレットの製造方法。
これによって、ストランドが水中で湾曲する回数を制限できる。
【００２６】
項１１
前記ストランドを押し出すために押出機を使用する、項１〜１０のいずれかに記載のペレットの製造方法。
押出機を使用するため、ストランドを定量で押し出すことができる。
【００２７】
項１２
前記ストランドを押し出す工程では、前記ストランドを空気中に押し出す、項１〜１１のいずれかに記載のペレットの製造方法。
ストランドを空気中に押し出すため、ストランドを空気中で放熱することができる。
【００２８】
項１３
前記熱可塑性樹脂がポリアミド樹脂を含む、項１〜１２のいずれかに記載のペレットの製造方法。
これによって、ポリアミド樹脂を含むペレットを得ることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、ペレタイズ直後の水分率を一定以下にしつつ、中空ペレットの発生頻度を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施形態の設備構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態における変形例の設備構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００３２】
＜１．ペレットを製造するために使用する設備＞
図１に示すように、本実施形態では、組成物からなるペレットを製造するために、押出機１１、水槽２１、ペレタイザー４１などを使用する。これらの設備について説明する。
【００３３】
押出機１１は、スクリュー（図示していない）と、スクリューを取り囲むシリンダー（図示していない）とを備える。つまり、押出機１１は、シリンダーと、シリンダー内にスクリューとを備える。押出機１１は、回転するスクリューによって、組成物の原料を移動させながら混練し、組成物を定量で押し出すことができる。押出機１１として、たとえば、単軸押出機、２軸押出機を挙げることができる。なかでも、２軸押出機が好ましい。
【００３４】
押出機１１にはダイ１３が取り付けられている。ダイ１３は、アダプタを介して、シリンダーに取り付けられていることができる。ダイ１３は、押出機１１の出口から移動してきた組成物が流れるための流路（以下、「ノズル」と言う。）を有する。ノズルの出口、つまり吐出口は円形状をなす。ただし、吐出口の形状は、これに限られない。たとえば、楕円形状であってもよい。吐出口は、ダイ１３の幅方向に並ぶように複数設けられている（図示していない）。吐出口の数は、たとえば１〜５０であり、５〜３０であってもよい。
【００３５】
ダイ１３から出たストランド５１を受け入れることができるように水槽２１が配置されている。つまり、水槽２１が、押出機１１の下流に配置されている。水槽２１としては、ストランド冷却バスを好適に使用できる。水槽２１には水が入っている。その水によって形成された水面２５は、ダイ１３の吐出口よりも下にある。
【００３６】
水槽２１内には、ストランド５１を導くための一つ以上のガイドローラー２７が設けられている。ガイドローラー２７の数は、たとえば１〜１０であり、２〜７であってもよい。ここで、最上流のガイドローラー２７を、ガイドローラー２７Ａと呼び、ガイドローラー２７Ａよりも下流のガイドローラー２７をガイドローラー２７Ｂと呼ぶ。各ガイドローラー２７は、ストランド５１における上の部分、具体的には、ストランド５１の径方向で水面２５寄りの部分と接するように配置されている。各ガイドローラー２７の軸は、水平、かつＴｒａｎｓｖｅｒｓｅ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ（以下、「ＴＤ」と言う。）方向に延びる。なお、図１には、ガイドローラー２７が複数、具体的には二つ設けられている様子が示されている。
【００３７】
水槽２１の下流にも、ストランド５１を導くための一つ以上のガイドローラー３１が設けられている。ガイドローラー３１の数は、たとえば１〜１０であり、２〜７であってもよい。ここで、最上流のガイドローラー３１を、ガイドローラー３１Ａと呼ぶ。各ガイドローラー３１は、ストランド５１における下の部分、具体的には、ストランド５１の径方向で地面寄りの部分と接するように配置されている。各ガイドローラー３１の軸は、水平かつＴＤ方向に延びる。なお、図１には、ガイドローラー３１が複数、具体的には二つ設けられている様子が示されている。
【００３８】
ガイドローラー３１の下流には、ペレタイザー４１が配置されている。ペレタイザー４１は、ストランド５１を引き取るための引取ロール（図示していない）と、引き取ったストランド５１を切断するためのカッター（図示していない）とを備える。ペレタイザー４１が、ストランド５１をロールで引き取りながらカッターで切断することで、ペレットを形成することができる。
【００３９】
本実施形態におけるペレットの製造方法では、ストランド５１が、押出機１１でダイ１３から空気中に押し出され、水槽２１内の水に入り、ガイドローラー２７に沿って水中を進み、水上に出て、ガイドローラー３１に沿って空気中を進み、ペレタイザー４１で切断される。
【００４０】
＜２．ペレットの製造方法＞
本実施形態におけるペレットの製造方法は、組成物からなるストランド５１をダイ１３から押し出す工程（以下、「押出工程」と言う。）と、ストランド５１を引き取りながら冷却する工程（以下、「冷却工程」と言う。）と、冷却されたストランド５１を切断して、ペレットを得る工程（以下、「ペレタイズ工程」と言う。）とを含む。ストランド５１を冷却する工程（冷却工程）は、ストランド５１を、水槽２１内の水に引き込み水冷する工程（以下、「水冷工程」と言う。）、および水冷されたストランド５１を空冷する工程（以下、「空冷工程」と言う。）を含む。
【００４１】
＜２．１．組成物からなるストランドを押し出す工程（押出工程）＞
押出工程では、組成物の原料、たとえば、熱可塑性樹脂と、必要に応じて強化材や添加剤などとを混錬し、組成物からなるストランド５１をダイ１３の吐出口から空気中に押し出す。
【００４２】
組成物の原料として、たとえば、熱可塑性樹脂、強化材、離型剤、オレフィン系化合物などを挙げることができる。これらについては、後ほど詳述する。原料を混錬することで、組成物を作り出すことができる。
【００４３】
組成物の原料は押出機１１で混練する。混練のために２軸押出機を使用する場合、スクリューの長さＬ（ｍｍ）の、スクリューの直径Ｄ（ｍｍ）に対する比（以下、「スクリューＬ／Ｄ」と言う。）が１０〜１００であることが好ましい。１００以下であると、熱劣化による、組成物の機械的強度の低下を抑制できる。
【００４４】
ダイ１３のノズルは、少なくとも吐出口付近で、水面２５に近づくように水平方向に対して傾いて延びている。つまり、ノズルの吐出方向が、水面２５に近づくように水平方向に対して傾いている。吐出口付近におけるノズルの傾斜、つまり吐出方向の傾斜は、水平方向に対して５°以上が好ましく、１０°以上がより好ましい。ノズルの傾斜は、水平方向に対して９０°以下が好ましく、８５°以下がより好ましい。なお、ノズルが、Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ（以下、「ＭＤ」と言う。）方向で端から端まで、水平方向に対して傾斜する必要はない。
【００４５】
ダイ１３における吐出口の径Ｄｎは、２．０ｍｍ以上が好ましく、２．５ｍｍ以上がより好ましい。２．０ｍｍ以上であると、ストランド５１における溶融部分の強度を確保できるため、強度不足に起因したストランド切れを抑制できる。径Ｄｎは、１０ｍｍ以下が好ましく、７ｍｍ以下がより好まし、５ｍｍ以下がより好ましい。１０ｍｍ以下であると、ストランド５１の内部を効果的に冷却することが可能であるので、水冷工程で内部の固化を効果的にすすめることができる。したがって、ストランド５１がガイドローラー２７によって受ける圧力によって、ストランド５１の断面形状が、過度に変形することを防止することが可能であるため、過度に扁平なペレットが生じることを抑制できる。なお、径Ｄｎは、吐出口が楕円形状をなす場合、吐出口の最大径を指す。
【００４６】
押出工程では、たとえば、熱可塑性樹脂と、強化材と、添加剤（たとえば離型剤、オレフィン系化合物など）とをブレンダーで混合し、これを、押出機１１の第一供給口に設けられたホッパーを通じて押出機１１に投入する、という手順を踏んでもよいし、熱可塑性樹脂と添加剤とをブレンダーで混合し、これを、押出機１１の第一供給口に設けられたホッパーを通じて押出機１１に投入し、第一供給口よりも下流に設けられた第二供給口（以下、「サイド口」と言う。）から強化材をフィーダーで押出機１１に投入する、という手順を踏んでもよい。もちろん、これら以外の手順を踏んでもよい。なお、押出工程では、揮発成分や分解低分子成分を除去するためや、強化材などと熱可塑性樹脂（たとえばポリアミド樹脂）との反応性を高めるために、サイド口とダイヘッドとの間で真空ポンプによる吸引をおこなうことが好ましい。
【００４７】
吐出口での組成物の温度ＴＤは、１８０℃以上が好ましく、２００℃以上がより好ましく、２２０℃以上がさらに好ましく、２４０℃以上がさらに好ましい。温度ＴＤは、４００℃以下が好ましく、３６０℃以下がより好ましく、３２０℃以下がさらに好ましい。
【００４８】
温度ＴＤは、組成物の融点Ｔｍプラス１０℃以上（つまり、融点Ｔｍおよび１０℃の和以上）が好ましく、融点Ｔｍプラス１５℃以上がより好ましく、融点Ｔｍプラス２０℃以上がさらに好ましい。なぜなら、組成物を、効果的に溶融させることができるためである。温度ＴＤは、組成物の融点Ｔｍプラス８０℃以下（つまり、融点Ｔｍおよび８０℃の和以下）が好ましく、融点Ｔｍプラス６０℃以下が好ましく、融点Ｔｍプラス５０℃以下がさらに好ましい。なぜなら、温度ＴＤが過度に高いと、組成物が顕著に熱劣化するためである。なお、温度ＴＤは、吐出口でのストランド５１の温度と言い換えることができる。
【００４９】
温度ＴＤは、熱可塑性樹脂がポリヘキサメチレンアジパミド（ポリアミド６６）である場合、２７０℃以上が好ましく、２７５℃以上がより好ましく、２８０℃以上がさらに好ましい。この場合、温度ＴＤは、３４０℃以下が好ましく、３２０℃以下がより好ましく、３１０℃以下がさらに好ましい。
【００５０】
温度ＴＤは、熱可塑性樹脂がポリカプロアミド（ポリアミド６）である場合、２３０℃以上が好ましく、２３５℃以上がより好ましく、２４０℃以上がさらに好ましい。この場合、温度ＴＤは、３００℃以下が好ましく、２８０℃以下がより好ましく、２７０℃以下がさらに好ましい。
【００５１】
ダイ１３から押し出されたストランド５１は破断しやすい。なぜなら、押し出されたストランド５１が、溶融状態の組成物からなるためである。
【００５２】
ストランド５１は、せん断応力（具体的には、ストランド５１の径方向断面に沿って両側部分を互いにずれさせるような応力）よりも、引張方向の応力に対して強い。なぜなら、ストランド５１を引取ロールで引き取ることによって、ストランド５１が伸びるので、ストランド５１中のポリマーが、ストランド５１の進行方向、つまりストランド５１の長さ方向に配向するためである。なお、ストランド５１を構成する組成物が、強化材としてガラス繊維を含む場合には、ガラス繊維もストランド５１の進行方向に配向する。
【００５３】
＜２．２．ストランドを冷却する工程（冷却工程）＞
冷却工程では、ダイ１３から押し出されたストランド５１を、ペレタイザー４１に向けて引き取りながら冷却する。なぜなら、ダイ１３から押し出された溶融状態のストランド５１を、ペレタイザー４１で切断することが難しいためである。冷却工程では、ストランド５１を、水槽２１内の水に引き込み水冷し、水冷されたストランド５１を空冷する。
【００５４】
＜２．２．１．ストランドを、水槽内の水に引き込み水冷する工程（水冷工程）＞
水冷工程では、ダイ１３から押し出されたストランド５１を、水槽２１内の水に引き込む。ストランド５１を、水槽２１内の水に引き込み水冷するため、径方向（具体的にはストランド５１の径方向）で等方的にストランド５１を冷却できる。仮に、このような水冷工程に代えて、ストランド５１をコンベアベルトにのせて搬送しながら水や空気などを吹きつけることによって冷却する、という工程であったならば、ストランド５１の径方向で等方的にストランド５１を冷却することは難しい。
【００５５】
水槽２１に入れるための水として、水道水、井戸水、雨水、純水などを使用できる。水槽２１内の水は、薬品などが添加されていてもよい。
【００５６】
水冷工程におけるストランド５１を冷却する速度（以下、「冷却速度」と言う。）が過度に速いと、水冷中での表層部の固化速度と、水冷中での内部（つまり、表層部よりも軸寄りの部分）の固化速度との差が過度に開くため、水冷中に内部が表層部よりも大きく遅れて固化収縮するおそれがある。
【００５７】
水槽内の水の温度（以下、「水温」と言う。）ＴＷは、３℃以上が好ましく、１０℃以上がより好ましく、１５℃以上がさらに好ましく、２０℃以上がさらに好ましく、５０℃以上がさらに好ましい。３℃以上であると、３℃未満にくらべて、水冷工程の冷却速度が遅いため、水冷中での表層部の固化速度と、水冷中での内部の固化速度との差を小さくすることができる。その結果、水冷中に内部が表層部よりも大きく遅れて固化収縮することを防止できるため、水冷中にストランド５１内に空洞が生じることを防止できる。水温ＴＷは、８０℃以下が好ましく、６０℃以下がより好ましく、５５℃以下がさらに好ましい。８０℃以下であることによって、ストランド５１を効果的に冷却することができる。
【００５８】
水温ＴＷは、組成物のガラス転移温度Ｔｇよりも高くてもよく、低くてもよいものの、ガラス転移温度Ｔｇよりも高いことが好ましい。これによって、水温ＴＷがガラス転移温度Ｔｇよりも低い場合にくらべて、冷却速度が遅いため、水冷中での表層部の固化速度と、水冷中での内部の固化速度との差を小さくすることができる。その結果、水冷中に内部が表層部よりも大きく遅れて固化収縮することを防止できるため、水冷中にストランド５１内に空洞が生じることを防止できる。水温ＴＷは、たとえば、組成物のガラス転移温度Ｔｇプラス１０℃以上（つまり、ガラス転移温度Ｔｇおよび１０℃の和以上）であってもよい。
【００５９】
水冷工程では、ストランド５１が、水槽２１内の水に入水角δ１４５°以上８５°以下で入ることが好ましい。ストランド５１が、水槽２１内の水に入水角δ１４５°以上８５°以下で入ることによって、入水によって生じるせん断応力（具体的には、ストランド５１の径方向断面に沿って両側部分を互いにずれさせるような応力）を低減できるため、このようなせん断応力に起因したストランド切れを抑制できる。入水角δ１は、５０°以上が好ましく、５５°以上がより好ましい。なお、入水角δ１とは、ストランド５１を側方から見たときに、ストランド５１が水面２５と交わってつくる鋭角の大きさである。すなわち、入水角δ１とは、ガイドローラー２７の軸方向でストランド５１を見たときに、ストランド５１が水面２５と交わってつくる鋭角の大きさである。入水角δ１が８５°以下であることによって、ストランド５１の振れにともなってストランド５１がダイ１３に接触することを防止可能であるので、そのような接触に起因するストランド切れを防止できる。入水角δ１は、８０°以下が好ましく、７０°以下がより好ましく、６０°以下がさらに好ましい。
【００６０】
入水したストランド５１は、ガイドローラー２７Ａで湾曲するところ、湾曲が急であると、湾曲がストランド５１に過度に残存することがある。なぜなら、ストランド５１が、組成物からなるので、水冷によってストランド５１の固化が進むにつれて柔軟性が低下するためである。ストランド５１に残存した湾曲によって、ストランド５１の振れ、すなわち暴れが大きくなる。ストランド５１の振れは、ストランド切れを引き起こす。なぜなら、ストランド５１の振れによって、ストランド５１における吐出口を出ていない部分と、ストランド５１における吐出口を出た部分とを互いにずれさせるような応力（せん断応力）が、ストランド５１にかかるためである。
【００６１】
ストランド５１に湾曲が過度に残存することを抑制するために、ガイドローラー２７Ａ前後でストランド５１がなす角度δ2Ａは１００°以上が好ましく、１１０°以上がより好ましい。１００°以上であることによって、ストランド５１の湾曲の緩やかさを確保できるため、湾曲の過度な残存を防止できる。よって、ストランド５１の振れを抑えることができる。角度δ2Ａは１８０°未満が好ましい。角度δ2Ａは、ストランド５１とガイドローラー２７Ａとをしっかり接触させるために１６０°以下がより好ましく、１５０°以下がさらに好ましく、１４０°以下がさらに好ましく、１３０°以下がさらに好ましい。１６０°以下であることによって、ストランド５１とガイドローラー２７Ａとをしっかり接触させることが可能であるため、ガイドローラー２７Ａよりも下流で生じるストランド５１の振れや暴れが、ガイドローラー２７Ａよりも上流に伝わり難くすることができる。したがって、ストランド切れを、いっそう効果的に抑制できる。しかも、ストランド５１とガイドローラー２７Ａとをしっかり接触させることが可能であるため、ガイドローラー２７Ａとの接触でストランド５１に生じる応力を拡散することもできる。角度δ2Ａは、具体的には、ストランド５１を側方から見たときに、ストランド５１がガイドローラー２７Ａ前後でなす角のうち、水面２５に向かって開く角の大きさである。
【００６２】
ガイドローラー２７Ｂ前後でストランド５１がなす角度δ2Ｂは１００°以上が好ましい。角度δ2Ｂは、１８０°未満が好ましく、１７９°以下がより好ましく、１７８°以下がさらに好ましい。１７９°以下であることによって、ストランド５１とガイドローラー２７Ｂとをしっかり接触させることができる。角度δ2Ｂは、具体的には、ストランド５１を側方から見たときに、ストランド５１がガイドローラー２７Ｂ前後でなす角のうち、水面２５に向かって開く角の大きさである。
【００６３】
ガイドローラー２７Ａの径は、１ｃｍ以上が好ましく、２ｃｍ以上がより好ましい。ガイドローラー２７Ａの径が大きいほど、ガイドローラー２７Ａとストランド５１との接触面積が増加する傾向があるので、ストランド５１の上流部分（具体的には、ダイ１３の吐出口からガイドローラー２７Ａと接するまでの部分）の振れを低減できる。ガイドローラー２７Ａの径は、たとえば、２０ｃｍ以下であってもよく、１５ｃｍ以下であってもよい。
【００６４】
各ガイドローラー２７の径は、１ｃｍ以上が好ましく、２ｃｍ以上がより好ましい。各ガイドローラー２７の径が大きいほど、各ガイドローラー２７とストランド５１との接触面積が増加する傾向があるので、ストランド５１の上流部分（たとえば、ダイ１３の吐出口からガイドローラー２７Ａと接するまでの部分）の振れを低減できる。各ガイドローラー２７の径は、たとえば、２０ｃｍ以下であってもよく、１５ｃｍ以下であってもよい。各ガイドローラー２７の径は、互いに等しくても、異なっていてもよい。
【００６５】
ストランド５１が、水槽２１内の水に浸る長さ（以下、「水浸漬長」と言う。）Ｌは、式１を満足する。ここで水浸漬長Ｌは、ストランド５１が入水する点から、水上に出る点までのストランド５１自体の長さである。
Ｌ１≦Ｌ≦Ｌ２      （式１）
式１において、Ｌはｃｍで表される。
Ｌ１およびＬ２は、次のとおりである。
Ｌ１＝Ｋ１×Ｄｐ×{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖ      （式２）
Ｌ２＝Ｋ２×Ｄｐ×ｖ      （式３）
ここで、Ｋ１は０．７４である。Ｋ１の値（すなわち０．７４）は、式２の右辺を計算して得られた数値の単位がｃｍとなるように決められている。Ｄｐは、ペレットの径であり、ｍｍで表される。ＴＤは、ダイ１３における吐出口での組成物の温度であり、℃で表される。ＴＣ２は、組成物の降下結晶化温度であり、℃で表される。ＴＷは、水槽２１内の水の温度（すなわち水温）であり、℃で表される。ｖは、ストランド５１を引き取る速度であり、ｃｍ／秒で表される。Ｋ２は０．３７である。Ｋ２の値（すなわち０．３７）は、式３の右辺を計算して得られた数値の単位がｃｍとなるように決められている。
【００６６】
水浸漬長ＬがＬ１以上であることによって、中空ペレットの発生頻度を低減することができる。その機序は次のとおりである。
------
水浸漬長ＬがＬ１以上であることによって、水冷中に、ストランド５１の表層部の固化を開始させるだけでなく、ストランド５１の内部（つまり、表層部よりも軸寄りの部分）の固化も開始させることができる。なぜなら、Ｌ１が、ストランド５１の内部の固化を水冷中に開始させるために水槽２１内の水に浸すべきストランド５１の水中での長さ（以下、「水中長さ」と言う。）を示すためである。これについては、後ほど詳述する。
表層部の固化と内部の固化とを水冷中に開始させることが可能であることによって、内部の固化を空冷中に開始させる場合にくらべて、表層部の固化速度と内部の固化速度との差を縮めることができる。なぜなら、水冷は、空冷くらべて冷却効果が高いので、内部を効果的に冷却することができるためである。
表層部の固化速度と内部の固化速度との差を縮めることが可能であることによって、内部が表層部よりも大きく遅れて固化収縮することを防止できるため、ストランド５１内に空洞が発生することを防止できる。仮に、内部が表層部よりも大きく遅れて固化収縮したとすると、固化収縮を起こす内部と、すでに固化した表層部との間に空洞が発生する。つまり、ストランド５１内に空洞が発生する。
したがって、水浸漬長ＬがＬ１以上であることによって、ストランド５１内に空洞が発生することを防止できるため、中空ペレットの発生頻度の低減することができる。
------
【００６７】
Ｌ１は、ストランド５１の内部の固化を水冷中に開始させるために水槽２１内の水に浸すべきストランド５１の水中長さを示す。その理由は次のとおりである。
------
Ｌ１を導く式２に関して、ＴＣ２が降下結晶化温度であるので、ＴＣ２を、ストランド５１の固化が開始する温度に見立てることができるため、ＴＤ−ＴＣ２は、吐出口での温度と、固化が開始する温度との隔たりを示す。
いっぽう、ＴＤとＴＷとの開きが大きいほど、ストランド５１の冷却速度が速いため、ＴＤ−ＴＷは、ストランド５１の冷却速度に見立てることができる。
よって、（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）は、ストランド５１が固化を開始するために必要な時間の指標を示す。なぜなら、隔たり（温度上の隔たり）としてのＴＤ−ＴＣ２を、冷却速度としてのＴＤ−ＴＷで割ることによって、ストランド５１が固化を開始するために必要な時間の指標を求めることができるためである。
ストランド５１が固化を開始するために必要な時間の指標としての（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）に、ｖをかけることによって、ストランド５１の固化を開始させるために水槽２１内の水に浸すべきストランド５１の水中長さを示す指標を得ることができる。なぜなら、ｖは、ストランド５１を引き取る速度、すなわち、ストランド５１が水槽２１内を移動する速度であるためである。
しかしながら、{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖは、ストランド５１の「表層部」の固化を開始させるために水槽２１内の水に浸すべきストランド５１の水中長さを示す指標であるにとどまり、ストランド５１の「内部」（つまり、表層部よりも軸寄りの部分）の固化を開始させるために水槽２１内の水に浸すべきストランド５１の水中長さを示す指標であるとまでは言えない。なぜなら、ストランド５１の内部は、表層部にくらべて固化を開始するまでに時間がかかるという事情があるところ、このような事情が、{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖには反映されていないためである。
ストランド５１の「内部」の固化を開始させるために水槽２１内の水に浸すべきストランド５１の水中長さは、水中でのストランド５１の径に比例する。なぜなら、水中でのストランド５１の径が大きいほど、ストランド５１の「内部」の固化を開始させるために時間がかかるので、水槽２１内の水に浸すべきストランド５１の水中長さも長くなるためである。
そのような比例関係をＬ１に反映させるために、{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖに、Ｄｐをかけている。実際、Ｄｐは、ペレットの径であるので、水中でのストランド５１の径に見立てることができる。
このような過程で、Ｄｐ×{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖが組み立てられているため、Ｄｐ×{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖは、ストランド５１の「内部」の固化を水冷中に開始させるために水槽２１内の水に浸すべきストランド５１の水中長さを示す指標であると言える。
指標としてのＤｐ×{（ＴＤ−ＴＣ２）／（ＴＤ−ＴＷ）}×ｖに、経験的に求めた係数、すなわちＫ１をかけることによって、ストランド５１の「内部」の固化を水冷中に開始させるために水槽２１内の水に浸すべきストランド５１の水中長さそのもの、つまり、Ｌ１を得る。
------
【００６８】
水浸漬長ＬがＬ２以下であることによって、ペレタイズ直後の水分率が一定以下のペレット、たとえば水分率０．１０質量％未満のペレットを得ることができる。なぜなら、Ｌ２が、水冷での吸水率が０．１０質量％未満となる、ストランド５１の水中長さを示すためである（これについては、後ほど詳述する）。さらには、ストランドが空冷中にほとんど吸水しないので、水冷での吸水率が、ペレタイズ直後の水分率を支配すると言えるためである。ここで、吸水率とは、（水冷中にストランド５１が吸収する水の質量）／（ストランド５１の正味の質量）という意味で使用する。以下、水冷中にストランド５１が吸収する水の質量を、「吸水質量」と言う。ストランド５１の正味の質量を、「正味質量」と言う。
ペレタイズ直後の水分率が一定以下であるため、乾燥設備を用いてペレットを乾燥させる操作（たとえば、ペレットに乾燥エアーを当てる操作）を省略することや、その操作にかかる時間を短くすることが可能である。よって、ペレットを乾燥させるためのコストを抑えることができる。
【００６９】
Ｌ２は、水冷での吸水率が０．１０質量％未満となる、ストランド５１の水中長さを示す。その理由は次のとおりである。
------
吸水率（吸水質量／正味質量）を構成する吸水質量は、吸水速度×浸漬時間で、おおよそ表すことができる。なぜなら、吸水速度が速いほど、吸水質量が大きくなるためであり、浸漬時間が長いほど吸水質量が大きくなるためである。
吸水速度は、ストランド５１の表面積が大きいほど早いため、円柱の側面積の公式を利用して、ｋ×π×Ｄｐ×ストランド５１の水中長さでおおよそ表すことができる。ここで、ｋは係数であり、πは円周率である。
よって、吸水質量は、下記式でおおよそ表すことができる。
吸水質量＝ｋ×π×Ｄｐ×ストランド５１の水中長さ×浸漬時間
いっぽう、吸水率（吸水質量／正味質量）を構成する正味質量は、体積×密度＝質量の公式を利用して π×（Ｄｐ／２）２×ストランド５１の水中長さ×ｄでおおよそ表すことができる。ここで、ｄは、ストランド５１の密度である。
よって、吸水率（吸水質量／正味質量）は、下記式でおおよそ表すことができる。
吸水率＝（ｋ×π×Ｄｐ×ストランド５１の水中長さ×浸漬時間）／{π×（Ｄｐ／２）２×ストランド５１の水中長さ×ｄ}
＝ｋ×浸漬時間／{（Ｄｐ／４）×ｄ}
＝ｋ´×浸漬時間／Ｄｐ
ここで、ｋ´は、係数である。
この式に、浸漬時間＝ストランド５１の水中長さ／ｖ を代入すると、次式を得ることができる。ここで、ｖは、ストランド５１を引き取る速度である。
吸水率＝（ｋ´×ストランド５１の水中長さ）／（Ｄｐ×ｖ）
この式は、次のように変形することができる。
ストランド５１の水中長さ＝（吸水率×Ｄｐ×ｖ）／ｋ´
＝ｋ´´×Ｄｐ×ｖ
ここで、ｋ´´は、係数である。
ｋ´´として、０．３７を採用することによって、水冷中の吸水率が０．１０質量％未満となる、ストランド５１の水中長さを得ることができる。０．３７は、経験から求めた値である。
よって、０．３７×Ｄｐ×ｖで算出されるＬ２は、水冷での吸水率が０．１０質量％未満となる、ストランド５１の水中長さを示す。
------
【００７０】
＜２．２．２．水冷後のストランドを空冷する工程（空冷工程）＞
空冷工程では、水冷されたストランド５１を空冷する。空冷工程では、ストランド５１に付着した水分の少なくとも一部を、ストランド５１が持つ熱によって気化させることができる。その結果、ペレタイズ後の吸水を抑制することができる。ストランド５１に付着した水分をとばすために、ストランド５１に送風することが好ましい。送風機を使用する場合、送風機の風圧が０．１ＭＰａ以上、風量が５ｍ３／ｍｉｎ以上であると、ストランド５１に付着した水分を効果的に飛ばすことができる。
【００７１】
水冷されたストランド５１は、ガイドローラー３１Ａで湾曲するところ、湾曲が急であると、ストランド５１の振れが発生しやすい。なぜなら、水冷によって固化がすすんだため、ストランド５１の柔軟性が高くないためである。
【００７２】
ストランド５１の振れを抑制するために、ガイドローラー３１Ａ前後でストランド５１がなす角度δ3は、１４０°以上が好ましく、１５０°以上がより好ましい。１４０°以上であることによって、ストランド５１の湾曲の緩やかさを確保できるため、ストランド５１の振れを抑制できる。角度δ3は、１７９°以下が好ましく、１７５°以下がより好ましく、１７０°以下がさらに好ましい。角度δ3は、具体的には、ストランド５１を側方から見たときに、ストランド５１が、ガイドローラー３１Ａ前後でなす角のうち、地面に向かって開く角の大きさである。
【００７３】
角度δ3が角度δ2Ａよりも大きいことが好ましい。これによって、ストランド５１の振れを低減できる。これについて説明する。ガイドローラー３１Ａでストランド５１が湾曲するときは、ガイドローラー２７Ａで湾曲するときよりも、ストランド５１の固化がすすんでいるため柔軟性が低い。ストランド５１の柔軟性が低いため、ガイドローラー３１Ａでの曲がりが過度にきついと、ストランド５１がその曲がりに追従できないことがある。ストランド５１がその曲がりに追従できないと、ストランド５１の振れが生じる。ここで、角度δ3が角度δ2Ａよりも大きいと、その逆の場合（つまり、角度δ3が角度δ2Ａよりも小さい場合）にくらべて、ストランド５１が、ガイドローラー３１Ａでの曲がりに追従しやすい。したがって、角度δ3が角度δ2Ａよりも大きいと、その逆の場合にくらべて、ストランド５１の振れを低減できる。
【００７４】
ガイドローラー３１Ａの径は、１ｃｍ以上が好ましく、２ｃｍ以上がより好ましい。ガイドローラー３１Ａの径は、たとえば、２０ｃｍ以下であってもよく、１５ｃｍ以下であってもよい。
【００７５】
各ガイドローラー３１の径は、１ｃｍ以上が好ましく、２ｃｍ以上がより好ましい。各ガイドローラー３１の径は、たとえば、２０ｃｍ以下であってもよく、１５ｃｍ以下であってもよい。各ガイドローラー３１の径は、互いに等しくても、異なっていてもよい。
【００７６】
ストランド５１の空冷長は、適宜設定することができる。ここで、空冷長とは、ストランド５１が水上に出る点から、切断される点までのストランド５１自体の長さである。空冷長は、ストランド５１が、ペレタイザー４１で切断可能な温度まで下がるように設定することが好ましい。
【００７７】
＜２．３．空冷されたストランドを切断してペレットを得る工程（ペレタイズ工程）＞
ペレタイズ工程では、空冷されたストランド５１をペレタイザー４１で切断して、ペレットを得る。
【００７８】
ストランド５１を切断する点で、ストランド５１の表面温度は、ガラス転移温度Ｔｇよりも低いことが好ましい。これによって、ストランド５１のカッティング不良を抑制できるため、連結した二つ以上のペレットからなる双子ペレットの発生頻度を低減できる。
【００７９】
ペレットは、通常、円柱状、具体的には直円柱状をなす。ペレット断面の形状（以下、「断面形状」と言う。）は、通常、楕円形状をなす。なぜなら、ストランド５１がガイドローラー２７によって受ける圧力によって、ストランド５１の断面形状が楕円形状となるためである。ただし、ペレットの断面形状は、これに限られない。たとえば、円形状であってもよい。なお、ペレット断面とは、ペレタイザー４１で形成された切り口である。
【００８０】
ペレットの径Ｄｐは、吐出口の径Ｄｎよりも小さい。なぜなら、ストランド５１を引取ロールで引き取ることによって、ストランド５１に張力がかかるので、ストランド５１が、溶融部分で伸びる（つまり、ストランド５１が、少なくともダイ１３から水面２５までの部分で伸びる）ためである。なお、ペレットの径Ｄｐは、ペレット断面（ペレタイザー４１で形成された切り口）の最大径、およびペレット断面の最小径をノギスで測定し、最大径および最小径の和を２で割ることによって求める。ペレットの径Ｄｐは、ペレット１００個分の平均値である。
【００８１】
ペレットの径Ｄｐは、０．５ｍｍ以上が好ましく、１．０ｍｍ以上がより好ましく、１．５ｍｍ以上がさらに好ましく、２．０ｍｍ以上がさらに好ましい。ペレットの径Ｄｐは、４．５ｍｍ以下が好ましく、４．０ｍｍ以下がより好ましく、３．５ｍｍ以下がさらに好ましい。
【００８２】
ペレットの扁平率は、２．０以下が好ましく、１．９以下がより好ましい。ペレットの扁平率が小さいほど、ペレットの比表面積が小さくなる傾向があるところ、ペレットの扁平率が２．０以下であると、ペレットの比表面積の大きさが制限されるため、ペレットの吸水（たとえば、ペレットを袋詰めするまでのペレットの吸水）を低減することができる。ペレットの扁平率は、たとえば、１．２以上であってもよく、１．３以上であってもよく、１．４以上であってもよい。なお、ペレットの扁平率は、ペレット断面の最大径を、ペレット断面の最小径で割った値である。ペレットの扁平率は、ペレット１００個分の平均値である。
【００８３】
扁平率の標準偏差は小さいほど、ストランド５１の振れが小さいことを示す。なぜなら、ストランド５１の振れにともなって、ストランド５１がガイドローラー２７との接触で受ける圧力が増減するところ、その圧力に扁平率が比例するためである。
【００８４】
よって、扁平率の標準偏差は小さいほど好ましい。標準偏差は、０．２０以下が好ましく、０．１５以下がより好ましく、０．１０以下がさらに好ましく、０．０８以下がさらに好ましい。
【００８５】
ペレットの長さ、具体的には、ペレットの軸方向の長さは、１ｍｍ以上が好ましく、１．５ｍｍ以上がより好ましく、２ｍｍ以上がさらに好ましく、２．５ｍｍ以上がさらに好ましい。ペレットの長さは、１５ｍｍ以下が好ましく、１０ｍｍ以下がより好ましく、６ｍｍ以下がさらに好ましく、５ｍｍ以下がさらに好ましく、４ｍｍ以下がさらに好ましい。
【００８６】
ペレットの水分率、具体的には、ペレタイズ直後におけるペレットの水分率は０．１０質量％未満が好ましい。０．１０質量％未満であると、乾燥設備を用いてペレットを乾燥させる操作を省略することができる。よって、乾燥設備の設置や、乾燥操作のためのランニングコストを省略できる。
【００８７】
＜２．４．他の工程＞
ペレットに、必要に応じて乾燥エアーを当てながら、ペレットを放置してもよい。ペレットを放置することで、ペレットに付着した水分の少なくとも一部を、ペレットが持つ熱によって気化させることができる。ペレットは、必要に応じて選別され、必要に応じて袋に詰められる。
【００８８】
＜２．５．ペレットの径Ｄｐの、吐出口の径Ｄｎに対する比（Ｄｐ／Ｄｎ）＞
ストランド５１の溶融部分にかかる張力が大きいほど、ペレットの径Ｄｐの、吐出口の径Ｄｎに対する比（Ｄｐ／Ｄｎ）が小さくなる。よって、比（Ｄｐ／Ｄｎ）は、ストランド５１の溶融部分にかかる張力の指標にすることができる。なお、比（Ｄｐ／Ｄｎ）は、ストランド５１を引き取る速度（引取速度）で調整することができる。
【００８９】
比（Ｄｐ／Ｄｎ）は０．４５以上が好ましく、０．５０以上がより好ましく、０．５３以上がさらに好ましい。０．４５以上であることによって、ストランド５１の溶融部分に、過度な張力がかかることを防止することができるため、ストランド切れを抑制することができる。比（Ｄｐ／Ｄｎ）は、０．９７以下が好ましく、０．９５以下がより好ましく、０．９３以下がさらに好ましい。０．９７以下であることによって、ストランド５１の溶融部分の振れを抑える程度の張力を、ストランド５１の溶融部分にかけることができる。
【００９０】
＜２．６．ストランドを引き取る速度（以下、「引取速度」と言う。）＞
引取速度ｖは、２０ｃｍ／秒以上であり、３０ｃｍ／秒以上が好ましい。２０ｃｍ／秒以上であることによって、単位時間あたりのペレット生産量に優れる。引取速度ｖは、１４０ｃｍ／秒以下であり、１３０ｃｍ／秒以下が好ましい。
【００９１】
＜２．７．組成物の物性＞
組成物のガラス転移温度Ｔｇ、つまりペレットのガラス転移温度Ｔｇは、たとえば、２０℃以上であってもよく、３０℃以上であってもよく、４０℃以上であってもよい。ガラス転移温度Ｔｇは、たとえば、８０℃以下であってもよく、７０℃以下であってもよく、６０℃以下であってもよい。
【００９２】
組成物の融点Ｔｍ、つまりペレットの融点Ｔｍは、たとえば、１８０℃以上であってもよく、１９０℃以上であってもよく、２００℃以上であってもよい。融点Ｔｍは、たとえば、３００℃以下であってもよく、２９０℃以下であってもよく、２８０℃以下であってもよく、２７０℃以下であってもよい。
【００９３】
組成物の降下結晶化温度ＴＣ２、つまりペレットの降下結晶化温度ＴＣ２は、たとえば、１４０℃以上であってもよく、１６０℃以上であってもよく、１８０℃以上であってもよい。降下結晶化温度ＴＣ２は、たとえば、２８０℃以下であってもよく、２７０℃以下であってもよく、２６０℃以下であってもよく、２５０℃以下であってもよい。
【００９４】
組成物の曲げ破壊ひずみ、具体的には、ペレットから作製した３点曲げ試験用試験片の曲げ破壊ひずみは１０％以上であることが好ましい。曲げ破壊ひずみが１０％以上であると、１０％未満の場合にくらべて中空ペレットが生じやすい。なぜなら、曲げ破壊ひずみが１０％以上であると、１０％未満の場合にくらべて、強化材の量が少なく、かつ熱可塑性樹脂の含有量が多い傾向があるためである。曲げ破壊ひずみは、２０％以上が好ましく、３０％以上がより好ましく、４０％以上がさらに好ましい。曲げ破壊ひずみは、８０％以下であってもよく、７０％以下であってもよい。曲げ破壊ひずみは、強化材の量などで調整できる。曲げ破壊ひずみは、強化材の量が多いほど、小さくなる傾向がある。
【００９５】
組成物の曲げ破壊ひずみは、ＪＩＳ Ｋ ７１７１：２０１６に準じて求める。具体的には、ペレットから３点曲げ試験用試験片を作製し、３点曲げ試験をおこない、曲げ破壊ひずみを求める。
【００９６】
＜２．８．組成物、およびその原料＞
組成物は、熱可塑性樹脂と、必要に応じて強化材とを含む。
【００９７】
熱可塑性樹脂は、特に限定されず、たとえばポリアミド（ＰＡ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、アラミド樹脂、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、熱可塑性ポリイミド、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリエーテルケトンケトン（ＰＥＫＫ）、ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）、ポリサルホン（ＰＳＵ）、ポリアリレート（ＰＡＲ）、ポリエステル（ＰＥｓ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリメチルペンテン（ＴＰＸ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリメタクリル酸メチル、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）、フッ素樹脂、ポリアクリレートなどを挙げることができる。なかでもポリアミド、ポリエステルが好ましく、ポリアミドが特に好ましい。熱可塑性樹脂は、１種のみを単独使用してもよく、数種を組み合わせて用いてもよい。
【００９８】
ポリアミドは、特に限定されず、たとえば、ポリカプロアミド（ポリアミド６）、ポリテトラメチレンアジパミド（ポリアミド４６）、ポリヘキサメチレンアジパミド（ポリアミド６６）、ポリウンデカメチレンアジパミド（ポリアミド１１６）、ポリメタキシリレンアジパミド（ポリアミドＭＸＤ６）、ポリパラキシリレンアジパミド（ポリアミドＰＸＤ６）、ポリテトラメチレンセバカミド（ポリアミド４１０）、ポリヘキサメチレンセバカミド（ポリアミド６１０）、ポリデカメチレンアジパミド（ポリアミド１０６）、ポリデカメチレンセバカミド（ポリアミド１０１０）、ポリヘキサメチレンドデカミド（ポリアミド６１２）、ポリデカメチレンドデカミド（ポリアミド１０１２）、ポリヘキサメチレンイソフタルアミド（ポリアミド６Ｉ）、ポリテトラメチレンテレフタルアミド（ポリアミド４Ｔ）、ポリペンタメチレンテレフタルアミド（ポリアミド５Ｔ）、ポリ−２−メチルペンタメチレンテレフタルアミド（ポリアミドＭ−５Ｔ）、ポリヘキサメチレンテレフタルアミド（ポリアミド６Ｔ）、ポリヘキサメチレンヘキサヒドロテレフタルアミド（ポリアミド６Ｔ（Ｈ））、ポリノナメチレンテレフタルアミド（ポリアミド９Ｔ）、ポリデカメチレンテレフタルアミド（ポリアミド１０Ｔ）、ポリウンデカメチレンテレフタルアミド（ポリアミド１１Ｔ）、ポリドデカメチレンテレフタルアミド（ポリアミド１２Ｔ）、ポリラウリルラクタム（ポリアミド１２）、ポリ−１１−アミノウンデカン酸（ポリアミド１１）、およびこれらの構成単位を含む共重合体などを挙げることができる。なかでも、ポリカプロアミド（ポリアミド６）、ポリヘキサメチレンアジパミド（ポリアミド６６）が好ましい。ポリアミドは、１種のみを単独使用してもよく、数種を組み合わせて用いてもよい。
【００９９】
熱可塑性樹脂の含有量は、組成物１００質量％中、５５質量％以上が好ましく、６５質量％以上がより好ましく、７５質量％以上がさらに好ましく、８０質量％以上がさらに好ましい。熱可塑性樹脂の含有量は、８５質量％以上であってもよく、９０質量％以上であってもよい。
【０１００】
強化材は、力学的特性、具体的にはペレットを成形することによって得られた成形品の力学的特性を高めることが可能な物質である。強化材の形状は特に限定されず、たとえば、繊維状であってもよく、粒状であってもよい。強化材は、特に限定されず、たとえば、ガラス繊維、針状ワラストナイト、マイカ、タルク、未焼成クレー、ウィスカ（たとえばチタン酸カリウィスカ）、炭素繊維、セラミック繊維、シリカ、アルミナ、カオリン、石英、粉末状ガラス（ミルドファイバー）、グラファイト、ガラスフレーク、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、カーボンブラック、金属粉末などを挙げることができる。なかでも、ガラス繊維、タルクのような無機強化材が好ましく、ガラス繊維、タルクがより好ましく、ガラス繊維がさらに好ましい。強化材は、１種のみを単独使用してもよく、数種を組み合わせて用いてもよい。
【０１０１】
繊維状の強化材として、ガラス繊維のような無機繊維、有機繊維、金属繊維などを挙げることができる。無機繊維として、たとえば、ガラス繊維、炭素繊維、セラミック繊維、チタン酸カリウィスカなどを挙げることができる。なかでも、ガラス繊維が好ましい。
【０１０２】
ガラス繊維として、たとえばチョップドストランド状のガラス繊維を挙げることができる。
【０１０３】
ガラス繊維の径は１μｍ〜１００μｍが好ましい。「ガラス繊維の径」は、ガラス繊維の長手方向に対して垂直な断面における径である。なお、その断面において最大径および最小径がある場合には、「ガラス繊維の径」は最大径を指す。ガラス繊維の繊維長は０．１ｍｍ〜１０ｍｍが好ましい。
【０１０４】
タルクのような粒状の強化材の平均粒子径は、１μｍ〜１００μｍが好ましい。平均粒子径は、島津製作所製のレーザ回折式粒度分布測定装置「ＳＡＬＤ−２３００」で測定される。
【０１０５】
強化材は、アミノシラン処理のようなシラン処理が施されていてもよい。つまり、強化材は、カップリング剤（具体的にはシランカップリング剤）で表面処理されていてもよい。
【０１０６】
組成物が強化材を含む場合、強化材の含有量は、組成物１００質量％中、３０質量％以下が好ましく、２０質量％以下がより好ましく、１０質量％以下がさらに好ましく、５質量％以下がさらに好ましい。
【０１０７】
カップリング剤が、強化材に予め付着していることができるものの、強化材の熱可塑性樹脂に対する濡れ性をさらに高めるために、強化材に予め付着したカップリング剤とは別に、カップリング剤を添加することが好ましい。カップリング剤の添加量は、強化材１００質量部に対して、０．１質量部以上が好ましく、０．２質量部以上がより好ましい。カップリング剤の添加量は、強化材１００質量部に対して、３．０質量部以下が好ましく、２．０質量部以下がより好ましい。
【０１０８】
このようなカップリング剤、つまり添加用のカップリング剤として、シランカップリング剤を挙げることができる。カップリング剤は、１種のみを単独使用してもよく、数種を組み合わせて用いてもよい。
【０１０９】
組成物が強化材を含んでいてもよいものの、強化材を含まないことが好ましい。
【０１１０】
組成物は、力学的特性以外の性質（たとえば電気的性質）の改良のための充てん材をさらに含んでいてもよい。
【０１１１】
組成物は、安定剤をさらに含むことが好ましい。安定剤としては、ヒンダードフェノール系酸化防止剤、硫黄系酸化防止剤、リン系酸化防止剤などの有機系酸化防止剤や、熱安定剤や、ヒンダードアミン系、ベンゾフェノン系、イミダゾール系などの光安定剤や、紫外線吸収剤や、金属不活性化剤や、銅化合物や、ハロゲン化アルカリ金属化合物などを挙げることができる。なかでも、銅化合物が好ましい。安定剤は、１種のみを単独使用してもよく、数種を組み合わせて用いてもよい。なお、安定剤の含有量は適宜調整できるものの、組成物１００質量％中５質量％以下が好ましく、４質量％以下がより好ましく、３質量％以下がさらに好ましい。「安定剤の含有量」とは、組成物が安定剤を複数種含む場合には、それらの合計含有量である。
【０１１２】
安定剤として使用可能な銅化合物としては、塩化第一銅、臭化第一銅、ヨウ化第一銅、塩化第二銅、臭化第二銅、ヨウ化第二銅、燐酸第二銅、ピロリン酸第二銅、硫化銅、硝酸銅、酢酸銅などの有機カルボン酸の銅塩などを用いることができる。銅化合物は、１種のみを単独使用してもよく、数種を組み合わせて用いてもよい。
【０１１３】
組成物は、耐衝撃や柔軟性のような特性を改質することを目的として、オレフィン系化合物を含むことができる。オレフィン系化合物は、カルボン酸基および／またはカルボン酸無水物基を有することが好ましい。そのようなオレフィン系化合物として、たとえば、変性ポリオレフィン、変性スチレン系共重合体などを挙げることができる。変性ポリオレフィンは、カルボン酸基および／またはカルボン酸無水物基を有する単量体を、共重合やグラフト重合などによって未変性のポリマー分子鎖中に含ませたα−オレフィン系の重合体である。ここで、重合体とは、共重合体を包含する。変性スチレン系共重合体は、カルボン酸基および／またはカルボン酸無水物基を有する単量体を、共重合やグラフト重合などによって未変性のポリマー分子鎖中に含ませたスチレン系の共重合体である。
【０１１４】
変性ポリオレフィンおよび変性スチレン系重合体を得る際に用いることのできる未変性のポリマーとしては、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン−１、ポリペンテン−１、ポリメチルペンテンなどのホモポリマーのほか、エチレン、プロピレン、ブテン−１、ペンテン−１、４−メチルペンテン−１、ヘキセン−１、オクテン−１、イソブチレンなどのα−オレフィン、１，４−ヘキサジエンジシクロペンタジエン、２，５−ノルボルナジエン、５−エチリデンノルボルネン、５−エチル−２，５−ノルボルナジエン、５−（１’−プロベニル）−２−ノルボルネンなどの非共役ジエンの少なくとも１種を通常の金属触媒あるいはメタロセン系高性能触媒等を用いてラジカル重合して得られるポリオレフィンを挙げられる。具体例としては、エチレン／プロピレン共重合体、エチレン／ブテン−１共重合体、エチレン／ヘキセン−１共重合体、エチレン／プロピレン／ジシクロペンタジエン共重合体、エチレン／プロピレン／５−エチリデン−２−ノルボルネン共重合体、未水添または水添ポリブタジエン、未水添または水添スチレン／イソプレン／スチレントリブロック共重合体、未水添または水添スチレン／ブタジエン／スチレントリブロック共重合体などが挙げられる。これらのうちジエン系エラストマとしては、ビニル系芳香族炭化水素と共役ジエンとからなるＡ−Ｂ型またはＡ−Ｂ−Ａ’型のブロック共重合弾性体であり、末端ブロックＡおよびＡ’は同一でも異なってもよく、かつ芳香族部分が単環でも多環でもよいビニル系芳香族炭化水素から誘導された熱可塑性単独重合体または共重合体が挙げられる。ビニル系芳香族炭化水素の例としては、スチレン、α−メチルスチレン、ビニルトルエン、ビニルキシレン、エチルビニルキシレン、ビニルナフタレンおよびそれらの混合物などが挙げられる。中間重合体ブロックＢは共役ジエン系炭化水素からなり、たとえば１，３−ブタジエン、２，３−ジメチルブタジエン、イソプレン、１，３−ペンタジエンおよびそれらの混合物から誘導された重合体などが挙げられる。またブロック共重合体の中間重合体ブロックＢが水添処理を受けたものを用いることもできる。
【０１１５】
未変性ポリマーにカルボン酸基および／またはカルボン酸無水物基を導入する方法としては、特に制限はなく、共重合や未変性ポリオレフィンにラジカル開始剤を用いてグラフト導入するなどの方法を用いることができる。
【０１１６】
変性ポリオレフィンおよびスチレン系重合体の具体例として、無水マレイン酸変性ポリエチレン、無水マレイン酸変性ポリプロピレン、エチレン／アクリル酸共重合体、エチレン／メタクリル酸共重合体、およびこれら共重合体中のカルボン酸部分の一部または全てをナトリウム、リチウム、カリウム、亜鉛、カルシウムとの塩としたもの、エチレン／アクリル酸メチル共重合体、エチレン／アクリル酸エチル共重合体、エチレン／メタクリル酸メチル共重合体、エチレン／メタクリル酸エチル共重合体、エチレン／アクリル酸エチル−ｇ−無水マレイン酸共重合体（ここで「−ｇ−」はグラフトを表わす。以下同じ。）、エチレン／メタクリル酸メチル−ｇ−無水マレイン酸共重合体、エチレン／プロピレン−ｇ−無水マレイン酸共重合体、エチレン／ブテン−１−ｇ−無水マレイン酸共重合体、エチレン／プロピレン／１，４−ヘキサジエン−ｇ−無水マレイン酸共重合体、エチレン／プロピレン／ジシクロペンタジエン−ｇ−無水マレイン酸共重合体、エチレン／プロピレン／２，５−ノルボルナジエン−ｇ−無水マレイン酸共重合体、水添スチレン／ブタジエン／スチレン−ｇ−無水マレイン酸共重合体、水添スチレン／イソプレン／スチレン−ｇ−無水マレイン酸共重合体などを挙げることができる。これらの中でも、アミンとの反応性が高いカルボン酸無水物基を有する（共）重合体が好ましい。
【０１１７】
オレフィン系化合物の含有量は、組成物１００質量％中、３質量％以上が好ましく、６質量％以上がより好ましい。オレフィン系化合物の含有量は、２０質量％以下が好ましく、１５質量％以下がより好ましく、１０質量％以下がさらに好ましい。
【０１１８】
組成物は、離型剤、難燃剤、難燃助剤、結晶核剤、滑剤、難燃剤、帯電防止剤、顔料、染料などをさらに含むことができる。これらから、一つまたは任意の組み合わせを選択して使用することができる。離型剤としては、長鎖脂肪酸またはそのエステルや金属塩、アマイド系化合物、ポリエチレンワックス、シリコーン、ポリエチレンオキシドなどを挙げることができる。長鎖脂肪酸としては、特に炭素数１２以上が好ましく、たとえばステアリン酸、１２−ヒドロキシステアリン酸、ベヘン酸、モンタン酸などを挙げることができる。部分的もしくは全カルボン酸が、モノグリコールやポリグリコールによりエステル化されていてもよく、または金属塩を形成していてもよい。アマイド系化合物としては、エチレンビステレフタルアミド、メチレンビスステアリルアミドなどを挙げることができる。これら離型剤は、単独であるいは混合物として用いてもよい。離型剤の含有量は、組成物１００質量％中、０．０１質量％以上が好ましく、０．０５質量％以上がより好ましい。離型剤の含有量は、組成物１００質量％中、５．０質量％以下が好ましく、３．０質量％以下がより好ましく、１．０質量％以下がさらに好ましい。
【０１１９】
＜３．上述の実施形態には種々の変更を加えることができる＞
上述の実施形態におけるペレットの製造方法には、種々の変更を加えることができる。たとえば、以下の変形例から、一つまたは複数を選択して、上述の実施形態に変更を加えることができる。
【０１２０】
上述の実施形態では、ダイ１３のノズルが、少なくとも吐出口付近で、水面２５に近づくように水平方向に対して傾いて延びている、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。たとえば、ダイ１３のノズルが、少なくとも吐出口付近で、水平方向に傾斜せずに延びている、という構成でもよい。なお、ノズルが、ＭＤ方向で端から端まで、水平方向に傾斜せずに延びている必要はない。
【０１２１】
上述の実施形態では、入水角δ１が４５°以上８５°以下であるという構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。たとえば、入水角δ１が４５°未満であってもよく、８５°超えであってもよい。
【０１２２】
上述の実施形態では、角度δ2Ａが１００°以上１８０°未満である、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。たとえば、角度δ2Ａが、１００°未満であってもよく、１８０°以上であってもよい。
【０１２３】
上述の実施形態では、角度δ2Ｂが１００°以上１８０°未満である、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。たとえば、角度δ2Ｂが、１００°未満であってもよく、１８０°以上であってもよい。
【０１２４】
上述の実施形態では、水槽２１内に複数のガイドローラー２７が設けられている、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。たとえば、図２に示すように、水槽２１内に、一つのガイドローラー２７（２７Ａ）が設けられている、という構成でもよい。一つのガイドローラー２７（２７Ａ）が設けられていることによって、ストランド５１が水中で湾曲する回数を制限できる。水槽２１内に、一つのガイドローラー２７（２７Ａ）が設けられている構成において、角度δ2Ａは、１５０°以下がさらに好ましく、１４０°以下がさらに好ましく、１３０°以下がさらに好ましい。１５０°以下であると、ストランド５１とガイドローラー２７Ａとをしっかり接触させることが可能であるため、ガイドローラー２７Ａよりも下流で生じるストランド５１の振れや暴れが、ガイドローラー２７Ａよりも上流に伝わり難くすることができる。したがって、ストランド切れを、いっそう効果的に抑制できる。しかも、ストランド５１とガイドローラー２７Ａとをしっかり接触させることが可能であるため、ガイドローラー２７Ａとの接触でストランド５１に生じる応力を拡散することもできる。
【０１２５】
上述の実施形態では、各ガイドローラー２７が、ストランド５１における上の部分、具体的には、ストランド５１の径方向で水面２５寄りの部分と接するように配置されている、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。
【０１２６】
上述の実施形態では、水槽２１の下流に複数のガイドローラー３１が設けられている、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。たとえば、水槽２１の下流に、ガイドローラー３１が一つだけ設けられている、という構成でもよく、ガイドローラー３１が設けられていない、という構成でもよい。
【０１２７】
上述の実施形態では、各ガイドローラー３１が、ストランド５１における下の部分、具体的には、ストランド５１の径方向で地面寄りの部分と接するように配置されている、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。
【０１２８】
上述の実施形態では、角度δ3が１４０°以上である、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。
【０１２９】
上述の実施形態では、角度δ3が角度δ2Ａよりも大きい、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。
【０１３０】
上述の実施形態では、空冷されたストランド５１を切断してペレットを得る、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。たとえば、空冷されたストランド５１を、さらに水冷してもよい。
【０１３１】
上述の実施形態では、比（Ｄｐ／Ｄｎ）が０．４５以上０．９７以下である、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。たとえば、比（Ｄｐ／Ｄｎ）が、０．４５未満であってもよく、０．９７超えであってもよい。
【０１３２】
上述の実施形態では、ペレットの径Ｄｐが４．５ｍｍ以下である、という構成を説明した。しかしながら、上述の実施形態は、この構成に限定されない。ペレットの径Ｄｐが、４．５ｍｍ超えであってもよい。
【実施例】
【０１３３】
以下、本発明を実施例でさらに詳細に説明するが、本発明はその要旨を超えない限り、以下の実施例に限定されるものではない。
【０１３４】
ポリアミド樹脂の相対粘度
ポリアミド樹脂０．２５ｇを、９６％の硫酸２５ｍｌに溶解してサンプル溶液を作製した。サンプル溶液１０ｍｌをオズワルド粘度管に入れ、サンプル溶液の落下時間を２０℃で測定した。溶媒、つまり硫酸の落下時間も２０℃で測定した。これらを測定した後、相対粘度（ＲＶ）を、以下の式より算出した。
ＲＶ＝Ｔ／Ｔ０
ＲＶは、相対粘度である。Ｔは、サンプル溶液の落下時間である。Ｔ０は、溶媒の落下時間である。
【０１３５】
吐出口での組成物の温度ＴＤ
温度ＴＤは、ダイの吐出口に設けた熱電対温度計で測定した。
【０１３６】
水温ＴＷ
水温ＴＷは、水槽内に設けた水温計で測定した。
【０１３７】
入水角δ１、角度δ2Ａ、および角度δ3
ダイの吐出口からペレタイザー入口まで、ストランドの経路に沿って、幅２０ｃｍのポリエステルフィルム（東洋紡社製「Ｅ５０００」、厚み１００μm）をたるみなく張った。このようにして張られたポリエステルフィルムで形成された入水角δ１、角度δ2Ａ、および角度δ3をアングルプロトラクターで読み取った。
【０１３８】
水分率
ペレタイズ直後のペレットの水分率を、カールフィッシャー式水分率計（三菱化学社製、ＣＡ−１００型）を用いて２００℃で測定した。
【０１３９】
ペレットの径Ｄｐ
ペレットの径Ｄｐは、ペレット断面（ペレタイザーで形成された切り口）の最大径、およびペレット断面の最小径をノギスで測定し、最大径および最小径の和を２で割ることによって求めた。ペレットの径Ｄｐとして、ペレット１００個分の平均値を表１に示す。
【０１４０】
中空ペレット含有率
ペレット５００個を目視で観察することによって中空ペレットの個数を数え、中空ペレット含有率を下記式で求めた。
中空ペレット含有率＝（中空ペレットの個数／５００個）×１００
【０１４１】
ガラス転移温度Ｔｇ
ガラス転移温度Ｔｇは、ＪＩＳ Ｋ ７１２１−１９８７にしたがって、示差走査熱量計（セイコーインスツルメンツ社製「ＥＸＳＴＡＲ６０００」）で測定した。具体的には、ペレットから厚み０．５ｍｍ以下の試験片を切り出し、５ｍｇ分の試験片を、窒素気流下で、−４０℃から１２０℃まで昇温速度２０℃／分で昇温し、ＤＳＣ曲線を得た。低温側のベースラインの延長線と、遷移部（すなわち曲線部）における最大傾斜を示す接線との交点の温度（いわゆる補外ガラス転移開始温度）を、ガラス転移温度Ｔｇとして読み取った。なお、空の容器を、基準物質として使用した。
【０１４２】
融点Ｔｍ
融点Ｔｍは、ＪＩＳ Ｋ ７１２１−１９８７にしたがって、示差走査熱量計（セイコーインスツルメンツ社製「ＥＸＳＴＡＲ６０００」）で測定した。具体的には、ペレットから厚み０．５ｍｍ以下の試験片を切り出し、５ｍｇ分の試験片を、窒素気流下で２０℃／分で昇温し、ＤＳＣ曲線を得た。昇温時の吸熱ピークのピークトップ温度（いわゆる融解ピーク温度）を融点Ｔｍとして読み取った。なお、空の容器を、基準物質として使用した。
【０１４３】
降下結晶化温度ＴＣ２
降下結晶化温度ＴＣ２は、ＪＩＳ Ｋ ７１２１−１９８７にしたがって、示差走査熱量計（セイコーインスツルメンツ社製「ＥＸＳＴＡＲ６０００」）で測定した。具体的には、ペレットから厚み０．５ｍｍ以下の試験片を切り出し、５ｍｇ分の試験片を、窒素気流下で２０℃／分の昇温速度で３００℃まで昇温し、窒素気流下で、その温度（３００℃）で５分間保持した後、窒素気流下で１０℃／分の速度にて１００℃まで降温させた。これによって得たＤＳＣ曲線において、降温時の最大発熱ピークのピークトップ温度（いわゆる結晶化ピーク温度）を、降下結晶化温度ＴＣ２として読み取った。なお、空の容器を、基準物質として使用した。
【０１４４】
曲げ破壊ひずみ
ペレットから作製した３点曲げ試験用試験片の曲げ破壊ひずみを、ＪＩＳ Ｋ ７１７１：２０１６に準じて求めた。具体的には、３点曲げ試験用試験片を、二つの支持台に載せ、支点間中央に圧子で力を加えて、たわませた。試験は、以下の条件でおこなった。
３点曲げ試験用試験片  長さ１００ｍｍ、幅１０ｍｍ、厚さ４ｍｍ
支点間距離  ６４ｍｍ
試験速度  ２ｍｍ／ｍｉｎ
【０１４５】
実施例１〜７および比較例１〜２におけるペレットの作製
ポリアミド６６（「Ｓｔａｂａｍｉｄ ２７ＡＥ１Ｋ」ローディア社製、ＲＶ＝２．７）１００質量部、変性スチレン共重合体（「タフテックＭ１９４３」旭化成社製）  ５．５質量部、変性ポリエチレン（「モディックＤＨ０２００」三菱化学社製）  ３．０質量部、ステアリン酸マグネシウム（「ＮＰ−１５００」淡南化学工業社製）０．７質量部を計量し、これらをタンブラーで混合した後、スクリューＬ／Ｄ３４の二軸押出機（「ＴＥＭ４８ＢＳ」東芝機械社製）の主供給口に供給し、溶融混練をおこない、径Ｄｎ４．５ｍｍの吐出口を１０個有するダイからストランドを吐出した。
【０１４６】
ダイから出てきたストランドを、水槽内に引き込み水冷し、水冷されたストランドを空冷し、冷却されたストランドをペレタイザーでペレット状に切断し、ペレットを生産した。なお、ここまでの操作は、図２に示すような設備構成を用いて、表１に示す条件でおこなった。なお、水冷工程および空冷工程で利用された各ガイドローラーの径は４．８ｃｍであった。
【０１４７】
ペレットを、１００℃で１２時間乾燥した後、射出成形機（東芝機械株式会社製「ＩＳ８０」）でシリンダー温度２８５℃、金型温度８０℃で射出成形し、３点曲げ試験用試験片を作製した。
【０１４８】
実施例８〜１０におけるペレットの作製
ポリアミド６６に代えてポリアミド６（「ＵＢＥ ＮＹＬＯＮ １０１３Ｂ」宇部興産社製、ＲＶ＝２．５）を使用し、かつ、表１に示す条件に従ったこと以外は、実施例１と同じ方法でペレットを製造した。シリンダー温度を２７５℃に設定したこと以外は実施例１と同じ方法でペレットから３点曲げ試験用試験片を作製した。
【０１４９】
【表１】
0006652215.tif 000002
【０１５０】
引取速度ｖが２０ｃｍ／秒〜１４０ｃｍ／秒を満足し、しかも、水浸漬長Ｌが式１を満足することで、中空ペレットの発生頻度を低減することができた。さらに、ペレタイズ直後における水分率が０．１０質量％未満のペレットを得ることができた。
【０１５１】
いっぽう、水浸漬長ＬがＬ１未満である比較例１では、中空ペレットの発生頻度が実施例にくらべて高かった。水浸漬長ＬがＬ２超えである比較例２では、ペレタイズ直後におけるペレットの水分率が実施例にくらべて高かった。
【産業上の利用可能性】
【０１５２】
本実施形態におけるペレットの製造方法は、中空ペレットの発生頻度を低減することができるため、産業上利用可能である。
【符号の説明】
【０１５３】
１１…押出機、１３…ダイ、２１…水槽、２５…水面、２７…ガイドローラー（特に、最上流のガイドローラー２７が、ガイドローラー２７Ａであり、ガイドローラー２７Ａよりも下流のガイドローラー２７がガイドローラー２７Ｂである。）、３１…ガイドローラー（特に、最上流のガイドローラー３１がガイドローラー３１Ａである。）、４１…ペレタイザー、５１…ストランド、δ１…入水角、δ2Ａ…角度（具体的には、ガイドローラー２７Ａ前後でストランド５１がなす角度）、δ2Ｂ…角度（具体的には、ガイドローラー２７Ｂ前後でストランド５１がなす角度）、δ3…角度（具体的には、ガイドローラー３１Ａ前後でストランド５１がなす角度）
【要約】
【課題】  ペレタイズ直後の水分率を一定以下にしつつ、中空ペレットの発生頻度を低減することが可能な、ペレットの製造方法を提供することである。
【解決手段】熱可塑性樹脂を含む組成物からなるストランドを、ダイの吐出口から押し出す工程と、前記ストランドを引き取りながら冷却する工程と、冷却された前記ストランドを切断して、ペレットを得る工程とを含み、前記ストランドを冷却する工程では、前記ストランドを２０ｃｍ／秒〜１４０ｃｍ／秒で引き取り、前記ストランドを冷却する工程は、前記ストランドを、水槽内の水に引き込み水冷する工程を含み、前記ストランドが前記水槽内の水に浸る長さＬは、特定の式（具体的には式１）を満足する、ペレットの製造方法。
【選択図】  図２【図１】
0006652215.tif 000003
【図２】
0006652215.tif 000004