(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収された現像剤を収容する収容部を有するフレーム部材と、
前記収容部内に配置され、前記収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備え、
前記搬送部材は、少なくとも前記他方側の端部に、現像剤を前記一方側から前記他方側に向けて搬送する搬送面と、前記搬送面よりも前記一方側に配置され、現像剤を前記一方側から前記他方側に向けて搬送する、少なくとも１つの第２の搬送面と、を有し、
前記搬送面は、上端が下端よりも前記他方側に位置するように傾斜し、
前記第２の搬送面は、上端が下端よりも前記他方側に位置するように傾斜し、
前記搬送部材は、
前記他方側の端部が、前記フレーム部材に対し、前記一方側と前記他方側との間を前記一方側と前記他方側を結ぶ方向と平行な方向に往復動するように支持され、
前記一方側の端部が、前記往復動方向に直交する軸線を中心に、当該軸線の上側で前記一方側から前記他方側に向けて移動し、前記軸線の下側で前記他方側から前記一方側に向けて移動する向きに回転することを特徴とする現像剤収容ユニット。
【請求項２】
前記搬送面は、水平方向に対する傾斜角度が４０°〜６０°であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項３】
前記搬送面と前記第２の搬送面は、平行であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項４】
前記搬送部材は、前記他方側を向く面が前記搬送面となる搬送部を有し、
前記第２の搬送面の上端は、前記搬送部の前記一方側の端よりも前記一方側に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項５】
前記搬送部材は、
前記他方側を向く面が前記搬送面となる搬送部と、
前記搬送部と並ぶように前記搬送部の前記一方側に配置され、前記他方側を向く面が前記第２の搬送面となる、少なくとも１つの第２の搬送部と、
前記搬送部と前記第２の搬送部が並ぶ方向に直交する直交方向における、前記搬送部および前記第２の搬送部の一端同士を連結する第１フレームと、
前記直交方向における、前記搬送部および前記第２の搬送部の他端同士を連結する第２フレームとを有することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項６】
前記収容部に連通し、現像剤が所定量満たされたときに検知装置により前記収容部が満杯状態であると検知される検知部を備え、
前記検知部は、前記収容部の前記一方側に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項７】
回収された現像剤を収容する収容部を有するフレーム部材と、
前記収容部内に配置され、前記収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備え、
前記搬送部材は、少なくとも前記他方側の端部に、現像剤を前記一方側から前記他方側に向けて搬送する搬送面と、前記搬送面よりも前記一方側に配置され、現像剤を前記一方側から前記他方側に向けて搬送する、少なくとも１つの第２の搬送面と、を有し、
前記搬送面は、上端が下端よりも前記他方側に位置するように傾斜し、
前記第２の搬送面は、上端が下端よりも前記他方側に位置するように傾斜し、
前記搬送部材は、
前記他方側の端部が、前記フレーム部材に対し、前記一方側と前記他方側との間を前記一方側と前記他方側を結ぶ方向と平行な方向に往復動するように支持され、
前記一方側の端部が、前記往復動方向に直交する軸線を中心に、当該軸線の上側で前記一方側から前記他方側に向けて移動し、前記軸線の下側で前記他方側から前記一方側に向けて移動する向きに回転することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回収された現像剤を収容する収容部と、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材を備える現像剤収容ユニットおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、特許文献１に開示されているように、感光体ドラムや転写ベルトなどから回収された現像剤を収容する収容部と、収容部内に配置され、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送するアジテータなどの搬送部材を備える画像形成装置が知られている。特許文献１の搬送部材は、収容部内を前後に往復動することで、前後方向に対して直交する壁の部分によって現像剤を前側から後側に向けて搬送するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−７９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前述したような画像形成装置においては、例えば、画像形成装置の寿命を長くしたり、収容部の交換回数を減らしたりするため、より多くの現像剤を収容部内に収容できることが望まれる。勿論、収容部を大型化して容積を大きくすれば、より多くの現像剤を収容部内に収容できるが、画像形成装置が大型化してしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、収容部を大型化せずに、より多くの現像剤を収容部内に収容することができる現像剤収容ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の現像剤収容ユニットは、回収された現像剤を収容する収容部と、収容部内に配置され、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備える。
搬送部材は、少なくとも他方側の端部に、現像剤を一方側から他方側に向けて搬送する搬送面を有する。
搬送面は、上端が下端よりも他方側に位置するように傾斜している。
【０００７】
このような構成によれば、搬送面によって収容部内の現像剤を収容部内の他方側に押し込むときに現像剤を圧縮することができるので、収容部を大型化せずに、より多くの現像剤を収容部内に収容することができる。
【０００８】
また、前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、回収された現像剤を収容する収容部と、収容部内に配置され、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備える。
搬送部材は、少なくとも他方側の端部に、現像剤を一方側から他方側に向けて搬送する搬送面を有する。
搬送面は、上端が下端よりも他方側に位置するように傾斜している。
【０００９】
このような構成によれば、搬送面によって収容部内の現像剤を収容部内の他方側に押し込むときに現像剤を圧縮することができるので、収容部を大型化せずに、より多くの現像剤を収容部内に収容することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、収容部を大型化せずに、より多くの現像剤を収容部内に収容することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの断面図である。
【図２】現像剤収容ユニットの一例としてのクリーニングユニットの断面図（ａ）と、搬送部材の拡大図（ｂ）である。
【図３】図２（ａ）のＸ−Ｘ断面図である。
【図４】搬送部材の動作の説明図（ａ）〜（ｄ）である。
【図５】第１の変形例に係る搬送部材の断面図である。
【図６】第２の変形例に係る搬送部材の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、画像形成装置を使用するユーザを基準にした方向で説明する。具体的には、図１における左側を「前」とし、右側を「後」とし、紙面手前側を「右」とし、紙面奥側を「左」とする。また、図１の上下方向を「上下」とする。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１は、筐体２と、給紙ユニット３と、画像形成部４と、現像剤収容ユニットの一例としてのクリーニングユニット９とを主に備えている。
【００１４】
給紙ユニット３は、筐体２内の下部に配置され、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙ユニット３は、給紙トレイ３１内の用紙Ｓを用紙押圧板３２によって上方に寄せ、給紙機構３３によって１枚ずつ分離して画像形成部４に供給する。
【００１５】
画像形成部４は、露光ユニット５と、プロセスユニット６と、転写ユニット７と、定着ユニット８とを主に備えている。
【００１６】
露光ユニット５は、筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ光源や、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光ユニット５は、鎖線で示す、画像データに基づくレーザ光を、感光体ドラム６１の表面で走査することで、感光体ドラム６１を露光する。
【００１７】
プロセスユニット６は、給紙トレイ３１と露光ユニット５の間に配置され、ドロワ６０と、前後に配列された４つの感光体ドラム６１と、各感光体ドラム６１に対し１つずつ設けられた帯電装置６２および現像カートリッジ６３とを主に備えている。各現像カートリッジ６３は、それぞれ、現像ローラ６４や供給ローラ６５、層厚規制ブレード６６、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容室６７などを備え、ドロワ６０に対して着脱可能に装着されるように構成されている。
【００１８】
ドロワ６０は、感光体ドラム６１などを保持する部材であり、筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から、筐体２に対して前側へ引き出すことができるように構成されている。さらに、ドロワ６０は、前側に引き出した状態から、筐体２に対して着脱できるように構成されている。
【００１９】
転写ユニット７は、給紙トレイ３１とプロセスユニット６との間に配置され、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを主に備えている。搬送ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２の間に張設された無端状のベルトであり、感光体ドラム６１に対向して配置されている。転写ローラ７４は、感光体ドラム６１に対応して４つ設けられ、対応する感光体ドラム６１との間で搬送ベルト７３を挟むように配置されている。転写ユニット７は、フロントカバー２１を開いて筐体２からプロセスユニット６を取り外すことで、筐体２に対して着脱できるように構成されている。
【００２０】
定着ユニット８は、プロセスユニット６の後方に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１に対向して配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００２１】
画像形成部４は、感光体ドラム６１の表面を、帯電装置６２により帯電し、露光ユニット５により露光することで、感光体ドラム６１上に静電潜像を形成する。次に、画像形成部４は、現像ローラ６４が担持するトナーを感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給することで、静電潜像を可視像化し、感光体ドラム６１上にトナー像を形成する。その後、画像形成部４は、給紙ユニット３から供給された用紙Ｓを、感光体ドラム６１と転写ローラ７４の間で搬送することで、感光体ドラム６１上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する。そして、画像形成部４は、トナー像が転写された用紙Ｓを、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間で搬送することで、トナー像を熱定着する。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３や排出ローラ２４によって排紙トレイ２２に排出される。
【００２２】
クリーニングユニット９は、搬送ベルト７３の下方に配置され、クリーニングローラ９１と、回収ローラ９２と、掻き取りブレード９３と、フレーム部材９４と、搬送部材１００とを主に備えている。クリーニングローラ９１は、転写ユニット７に設けられたバックアップローラ７５との間で搬送ベルト７３を挟むように配置されている。クリーニングユニット９は、フロントカバー２１を開いて筐体２からプロセスユニット６と転写ユニット７を取り外すことで、筐体２に対して着脱できるように構成されている。
【００２３】
クリーニングユニット９は、クリーニングローラ９１とバックアップローラ７５との間に所定のバイアスを印加することで、搬送ベルト７３の表面に付着したトナーをクリーニングローラ９１で回収する。その後、クリーニングユニット９は、クリーニングローラ９１の表面に付着したトナーを回収ローラ９２で回収し、回収ローラ９２の表面に付着したトナーを掻き取りブレード９３で掻き落として収容部９４Ａ内に収容する。
【００２４】
図２（ａ）に示すように、フレーム部材９４は、収容部９４Ａと、検知部９４Ｂと、連通部９４Ｅとを備えている。
ここで、本実施形態においては、収容部９４Ａ内の一方側を前側とし、他方側を後側とする。
【００２５】
収容部９４Ａは、搬送ベルト７３から回収されたトナーを収容する部分である。収容部９４Ａは、前後方向の、クリーニングローラ９１が配置された位置付近から、フレーム部材９４の後端部までの範囲で、前後に長い空間として形成されている。収容部９４Ａを形成する上側の壁の前部には、掻き取りブレード９３によって回収ローラ９２の表面から掻き取られたトナーが通過する開口９４Ｃが設けられている。
【００２６】
検知部９４Ｂは、トナーが所定量満たされたときに後述する検知装置１０により収容部９４Ａが満杯状態であると検知される部分であり、収容部９４Ａに連通している。検知部９４Ｂは、収容部９４Ａの前側に配置されている。詳しくは、検知部９４Ｂは、収容部９４Ａの前側の位置で下方に向けて凹む形状の凹部として形成され、内部にトナーが溜まるように構成されている。さらに説明すると、検知部９４Ｂは、フレーム部材９４の底部において下方に向けて突出するように設けられ、少なくとも向かい合う側壁（さらに言えば、発光部１１と受光部１２とによって挟まれる少なくとも一対の側壁）が、破線で示す光を透過可能な透明な部材から構成されている。
【００２７】
図３に示すように、連通部９４Ｅは、収容部９４Ａと検知部９４Ｂを連通する部分である。連通部９４Ｅは、収容部９４Ａの前側の位置で左右に延びるように形成され、左端部が収容部９４Ａと前後に連通し、右端部が検知部９４Ｂと上下に連通している。連通部９４Ｅには、収容部９４Ａから連通部９４Ｅ内に流れ込んだトナーを検知部９４Ｂに向けて搬送するオーガ９７が設けられている。
【００２８】
収容部９４Ａがトナーで満たされると、トナーは、収容部９４Ａ内から連通部９４Ｅの左端部に流れ込み、オーガ９７によって連通部９４Ｅの右端部に向けて搬送される。連通部９４Ｅの右端部に到達したトナーは、検知部９４Ｂ内に落ち込んで検知部９４Ｂ内に溜まるようになっている。
【００２９】
図２（ａ）に戻り、検知装置１０は、筐体２に設けられ、光を出射する発光部１１と、
発光部１１が出射した光を受光可能な受光部１２と、収容部９４Ａが満杯状態であるか否かを判定する図示しない判定部とを主に備えている。
【００３０】
発光部１１と受光部１２は所定の間隔をあけた状態で対向して配置されており、クリーニングユニット９が筐体２に装着されたときに、発光部１１と受光部１２の間に検知部９４Ｂが配置される。検知部９４Ｂ内にトナーが溜まっていないときには、発光部１１から出射された光は、検知部９４Ｂを透過して受光部１２で検知される。一方、検知部９４Ｂ内にトナーが所定量満たされると、発光部１１から出射された光は、検知部９４Ｂ内のトナーによって遮られるため、受光部１２で検知されなくなる。
【００３１】
図示しない判定部は、受光部１２からの信号に基づいて、収容部９４Ａが満杯状態であるか否かを判定するように構成されている。具体的に、判定部は、発光部１１から出射された光が受光部１２で検知されなくなった旨の信号が受光部１２から入力された場合に、収容部９４Ａが満杯状態であると判定する。判定部は、収容部９４Ａが満杯状態であると判定した後、筐体２に設けられた図示しない液晶ディスプレイに、例えば、クリーニングユニット９の交換を促すメッセージなどを表示させる。
【００３２】
搬送部材１００は、収容部９４Ａ内の前側から後側に向けてトナーを搬送する部材であり、収容部９４Ａ内に配置されている。図２（ａ）および図３に示すように、搬送部材１００は、複数の搬送部１１０と、第１フレーム１２０と、第２フレーム１３０と、第１被支持部１４０と、第２被支持部１５０とを主に有している。
【００３３】
複数の搬送部１１０は、最も後側に配置された搬送部１１０Ａと、当該搬送部１１０Ａと並ぶように搬送部１１０Ａの前側に配置された複数の搬送部１１０Ｂとを含んで構成されている。複数の搬送部１１０Ａ，１１０Ｂは、収容部９４Ａ内の前側から後側に向けて、前後方向に略等間隔となるように並んで設けられている。
【００３４】
ここで、本実施形態においては、搬送部１１０Ａが本発明の「搬送部」に相当するものとし、搬送部１１０Ｂが「第２の搬送部」に相当するものとする。また、本実施形態においては、左右方向が「搬送部と第２の搬送部が並ぶ方向に直交する直交方向」に相当するものとする。
【００３５】
図２（ｂ）に示すように、搬送部１１０Ａ，１１０Ｂは、前後の面が互いに平行な板状をなし、その上端が下端よりも後側に位置するように傾斜して配置されている。そして、搬送部１１０Ａは、後側を向く面が搬送面１１１となっており、搬送部１１０Ｂは、後側を向く面が第２の搬送面の一例としての搬送面１１２となっている。
【００３６】
搬送面１１１，１１２は、トナーを前側から後側に向けて搬送するための平らな面であり、搬送面１１１が最も後側、さらに言えば、搬送部材１００の後側の端部に配置され、搬送面１１２が搬送面１１１よりも前側で略前後方向に並んで配置されている。
【００３７】
搬送面１１１，１１２は、搬送部１１０Ａ，１１０Ｂの上端が下端よりも後側に位置するように傾斜して配置されていることで、当該搬送面１１１，１１２の上端１１１Ａ，１１２Ａが下端１１１Ｂ，１１２Ｂよりも後側に位置するように傾斜している。搬送面１１１と各搬送面１１２は、平行である。
【００３８】
本実施形態において、前後で隣り合う２つの搬送部１１０は、上下方向から見て、互いに重ならないように配置されている。さらに言えば、搬送面１１２の上端１１２Ａは、上下方向から見て、後側に隣り合って配置された搬送部１１０Ａまたは搬送部１１０Ｂと重ならないように配置されている。
【００３９】
詳しくは、最も後側に配置された搬送部１１０Ｂの搬送面１１２の上端１１２Ａは、前後方向において、搬送部１１０Ａの前側の端、具体的には、搬送部１１０Ａの前側の面（以下、前側面１１３という。）の下端１１３Ｂよりも前側に配置されている。すなわち、最も後側に配置された搬送部１１０Ｂの搬送面１１２の上端１１２Ａは、搬送部１１０が並ぶ配列方向に直交し、かつ、搬送部１１０Ａの前側面１１３の下端１１３Ｂを通る平面ＰＬ２よりも前側に配置されている。
【００４０】
また、後側から数えて２番目以降に配置された搬送部１１０Ｂの搬送面１１２の上端１１２Ａは、前後方向において、後側に隣り合って配置された搬送部１１０Ｂの前側の端、具体的には、当該搬送部１１０Ｂの前側の面（以下、前側面１１４という。）の下端１１４Ｂよりも前側に配置されている。すなわち、後側から数えて２番目以降に配置された搬送部１１０Ｂの搬送面１１２の上端１１２Ａは、搬送部１１０が並ぶ配列方向に直交し、かつ、後側に隣り合って配置された搬送部１１０Ｂの前側面１１４の下端１１４Ｂを通る平面ＰＬ３よりも前側に配置されている。
【００４１】
図３に示すように、第１フレーム１２０は、左右方向における複数の搬送部１１０Ａ，１１０Ｂの一端同士、具体的には、複数の搬送部１１０Ａ，１１０Ｂの左端同士を連結する部分である。また、第２フレーム１３０は、左右方向における複数の搬送部１１０Ａ，１１０Ｂの他端同士、具体的には、複数の搬送部１１０Ａ，１１０Ｂの右端同士を連結する部分である。第１フレーム１２０および第２フレーム１３０は、それぞれ、左右方向から見て略平行四辺形状をなし、収容部９４Ａ内の前側から後側に向けて延びるように設けられている。
【００４２】
第１フレーム１２０と第２フレーム１３０は、左右方向において、所定の間隔をあけて対向して配置されている。そして、各搬送部１１０は、第１フレーム１２０と第２フレーム１３０との間に架け渡されるように設けられている。別の言い方をすれば、各搬送部１１０は、第１フレーム１２０および第２フレーム１３０の一方から他方へと延びるように設けられている。
【００４３】
第１被支持部１４０は、第１フレーム１２０および第２フレーム１３０の左右方向外側の面の後部から左右方向外側に向けて突出する部分である。本実施形態において、第１被支持部１４０は、搬送部１１０Ａと、最も後側に配置された搬送部１１０Ｂとの間の位置に設けられている。
【００４４】
第１被支持部１４０は、フレーム部材９４に対し、収容部９４Ａ内の前側と後側との間を前後方向に往復動するように支持されている。詳しく説明すると、フレーム部材９４の、収容部９４Ａを形成する左右の壁には、それぞれ、左右方向外側に向けて凹み、前後方向に延びるガイド溝９４Ｄが形成されている。第１被支持部１４０は、対応するガイド溝９４Ｄに係合することで、フレーム部材９４に対し、ガイド溝９４Ｄに沿って前後方向に平行移動するように支持されている。
【００４５】
これにより、搬送部材１００は、第１被支持部１４０が設けられた後側の端部が、収容部９４Ａ内の前側と後側との間を前後方向に往復動するようになっている。
【００４６】
第２被支持部１５０は、第１フレーム１２０および第２フレーム１３０の左右方向外側の面の前部から左右方向外側に向けて突出する部分であり、第１被支持部１４０よりも前側に配置されている。本実施形態において、第２被支持部１５０は、前側から数えて２番目に配置された搬送部１１０Ｂと、前側から数えて３番目に配置された搬送部１１０Ｂとの間の位置に設けられている。
【００４７】
第２被支持部１５０は、フレーム部材９４に対し、第１被支持部１４０の往復動方向（つまり前後方向）に直交する左右方向に延びる軸線Ａ１を中心に回転するように支持されている。詳しく説明すると、図２（ａ）および図３に示すように、クリーニングユニット９は、回転軸部９５（９５Ａ，９５Ｂ）とリンク９６（９５Ａ，９５Ｂ）を備えている。左の回転軸部９５Ａは、収容部９４Ａを形成する左側の壁に回転可能に支持され、右の回転軸部９５Ｂは、収容部９４Ａを形成する右側の壁に回転可能に支持されている。また、左のリンク９６Ａおよび右のリンク９６Ｂは、対応する回転軸部９５Ａ，９５Ｂの左右方向内側の端部に固定されて回転軸部９５Ａ，９５Ｂの径方向外側に向けて延びるように設けられており、対応する回転軸部９５Ａ，９５Ｂと一体に回転する。第２被支持部１５０は、それぞれ、対応するリンク９６Ａ，９６Ｂの端部に回転可能に係合しており、回転軸部９５Ａに駆動力が入力されて回転軸部９５Ａが回転駆動することで、フレーム部材９４に対し、回転軸部９５Ａ，９５Ｂの軸線Ａ１を中心に図２の時計回りに回転するように支持されている。
【００４８】
これにより、搬送部材１００は、第２被支持部１５０が設けられた前側の端部が、軸線Ａ１を中心に、当該軸線Ａ１の上側で前側から後側に向けて移動し、軸線Ａ１の下側で後側から前側に向けて移動する向き、すなわち、図２の時計回りに回転するようになっている。
【００４９】
ここで、搬送面１１１，１１２は、水平方向に対する傾斜角度が４０°〜６０°であることが望ましい。詳しくは、搬送面１１１，１１２は、搬送部材１００の後側の端部が、収容部９４Ａ内の前側と後側との間を往復動している間、収容部９４Ａ内のどの位置にあるときでも（つまり、搬送部１１０Ａ，１１０Ｂがどの姿勢にあるときでも）、水平方向に対する傾斜角度が４０°〜６０°であることが望ましい。さらに、図２（ｂ）に示すように、搬送部材１００の姿勢が、搬送部材１００の下端、言い換えれば、各搬送部１１０の下端に接する平面ＰＬ１が水平面に対して平行となる姿勢において、搬送面１１１，１１２は、水平方向に対する傾斜角度θが４０°〜６０°であることが望ましく、４０°〜５５°であることがより望ましい。本実施形態において、搬送面１１１，１１２は、水平方向に対する傾斜角度θがおよそ５０°となっている。
【００５０】
以上のように構成された搬送部材１００は、例えば、図４（ａ）に示す状態から、回転軸部９５が図示時計回りに回転することで、第２被支持部１５０が、軸線Ａ１を中心に図示時計回りに回転し、図４（ｂ）に示すように、回転軸部９５の上の位置へ、さらには、図４（ｃ）に示すように、回転軸部９５の後の位置へ移動する。これにより、搬送部材１００は、第１被支持部１４０がガイド溝９４Ｄに沿って後側に向けて移動するので、搬送部１１０Ａ，１１０Ｂは、全体として収容部９４Ａ内を前側から後側に向けて移動する。その結果、収容部９４Ａ内のトナーが、搬送部１１０Ａの搬送面１１１および搬送部１１０Ｂの搬送面１１２によって収容部９４Ａ内の前側から後側へ搬送されることとなる。
【００５１】
このとき、図２（ｂ）に示すように、上端１１１Ａが下端１１１Ｂよりも後側に位置するように搬送面１１１が下向きに傾斜し、また、上端１１２Ａが下端１１２Ｂよりも後側に位置するように搬送面１１２が下向きに傾斜していることで、各搬送面１１１，１１２によって、収容部９４Ａ内のトナーを前側から後側へ搬送しつつ、重力を利用して後斜め下方に向けて押し込むことができる。これにより、トナーを収容部９４Ａ内の後側に向けて圧縮することができる。
【００５２】
なお、搬送面が逆に傾斜している場合、具体的には、上端が下端よりも前側に位置するように搬送面が上向きに傾斜している場合、収容部内のトナーを前側から後側へ搬送するときに、トナーが搬送面上を滑り落ちてまとまらないため、上端が下端よりも後側に位置するように搬送面が下向きに傾斜する場合と比較して、トナーを収容部内の後側に向けて圧縮することは容易ではない。
【００５３】
一方、図４（ｃ）に示す状態から、回転軸部９５が図示時計回りにさらに回転すると、第２被支持部１５０が、軸線Ａ１を中心に図示時計回りに回転して、図４（ｄ）に示すように、回転軸部９５の下の位置へ、さらには、図４（ａ）に示すように、回転軸部９５の前の位置へ移動する。これにより、搬送部材１００は、第１被支持部１４０がガイド溝９４Ｄに沿って前側に向けて移動するので、搬送部１１０Ａ，１１０Ｂは、全体として収容部９４Ａ内を後側から前側に向けて移動することとなる。
【００５４】
搬送部材１００は、後側の端部が前後に往復動し、前側の端部が時計回りに回転するので、特に搬送部１１０Ｂは、図４（ａ）に鎖線で示すように、後側から前側に向かうときの軌道が、前側から後側に向かうときの軌道よりも下側を通る略楕円形の軌跡を描くように、前側と後側との間を往復動する。これにより、搬送部１１０Ｂは、特に図４（ｃ）に示す位置から図４（ｄ）に示す位置に移動するときに前斜め下方に向けて移動するので、当該搬送部１１０Ｂの傾斜に沿う方向にトナーの中を移動することとなる。
【００５５】
図３に示すように、搬送ベルト７３から回収され、開口９４Ｃを通って収容部９４Ａ内に収容されたトナーは、搬送部材１００によって収容部９４Ａ内の前側から後側へ搬送される。そして、収容部９４Ａ内の後側にトナーが溜まると、その後、トナーは、収容部９４Ａ内の後側から前側に向けて徐々に溜まっていく。
【００５６】
収容部９４Ａ内がトナーで満たされると、トナーは、連通部９４Ｅ内に流れ込み、オーガ９７によって検知部９４Ｂに向けて搬送され、検知部９４Ｂに溜まっていく。そして、検知部９４Ｂ内がトナーで満たされると、図２（ａ）に示す発光部１１から出射された光が受光部１２で検知されなくなるため、図示しない判定部によって収容部９４Ａが満杯状態であると判定され、筐体２の図示しない液晶ディスプレイにクリーニングユニット９の交換を促すメッセージなどが表示されることとなる。
【００５７】
以上説明した本実施形態によれば、搬送部１１０Ａの搬送面１１１が、上端１１１Ａが下端１１２Ｂよりも後側に位置するように傾斜しているので、例えば、搬送面１１１が、搬送部１１０が並ぶ配列方向に対して直交する平面である構成と比較して、搬送面１１１によって収容部９４Ａ内のトナーを収容部９４Ａ内の後側に押し込むときにトナーを圧縮することができる。これにより、収容部９４Ａを大型化せずに、より多くのトナーを収容部９４Ａ内に収容することができる。
【００５８】
特に、本実施形態では、水平方向に対する搬送面１１１の傾斜角度が４０°〜６０°であるので、収容部９４Ａ内のトナーを収容部９４Ａ内の後側に押し込むときにトナーを良好に圧縮することができる。これにより、一層多くのトナーを収容部９４Ａ内に収容することができる。
【００５９】
また、本実施形態では、搬送部１１０Ｂの搬送面１１２も、上端１１２Ａが下端１１２Ｂよりも後側に位置するように傾斜しているので、より多くのトナーを収容部９４Ａ内の後側に向けて搬送でき、一層多くのトナーを収容部９４Ａ内に収容することができる。
【００６０】
また、本実施形態では、搬送面１１１と搬送面１１２が平行であるので、搬送面１１１，１１２により収容部９４Ａ内のトナーを同じ方向に送ることができる、これにより、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へ効率良く搬送することができる。
【００６１】
また、本実施形態では、搬送部１１０Ｂの搬送面１１２の上端１１２Ａが、当該搬送部１１０Ｂの後側に隣り合って配置された搬送部１１０Ａ，１１０Ｂの前側面１１３，１１４の下端１１３Ｂ，１１４Ｂよりも前側に配置されているので、搬送面１１２と前側面１１３，１１４との間の隙間が確保されるため、搬送部１１０Ａ，１１０Ｂと搬送面１１２との間にトナーが入り込みやすくなっている。これにより、搬送面１１２によってもトナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へ良好に搬送することができるので、搬送部材１００全体としてのトナーの搬送力を向上させることができる。
【００６２】
また、本実施形態では、搬送部材１００の後側の端部が前後に往復動し、前側の端部が時計回りに回転するので、搬送部材１００が後側から前側に向けて移動するときに、板状の搬送部１１０Ｂが、当該搬送部１１０Ｂの傾斜に沿う方向にトナーの中を移動することができる。これにより、搬送部１１０Ｂによりトナーが後側から前側に戻されるのを抑制できるので、全体として、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へ効率良く搬送することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、搬送部材１００が第１フレーム１２０と第２フレーム１３０を有し、各搬送部１１０Ａ，１１０Ｂの左右両端が第１フレーム１２０と第２フレーム１３０によって支持されるので、例えば、各搬送部１１０Ａ，１１０Ｂの左右中央だけが連結される構成と比較して、各搬送部１１０Ａ，１１０Ｂを安定させることができる。これにより、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へより効率良く搬送することができる。
【００６４】
また、本実施形態では、検知部９４Ｂが収容部９４Ａの前側に配置されているので、トナーは、収容部９４Ａ内の前側まで溜まってから、連通部９４Ｅを介して検知部９４Ｂ内に入り、検知部９４Ｂ内がトナーで所定量満たされたときに収容部９４Ａが満杯状態であると検知されることになる。これにより、検知部９４Ｂが収容部９４Ａの後側に配置される構成と比較して、収容部９４Ａ内全体をトナーで満たすことができるので、一層多くのトナーを収容部９４Ａ内に収容することができる。
【００６５】
以上に本発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６６】
例えば、前記実施形態では、搬送面１１１と第２の搬送面としての搬送面１１２が平行であったが、これに限定されず、搬送面と第２の搬送面は、非平行であってもよい。すなわち、搬送面の水平方向に対する傾斜角度と、第２の搬送面の水平方向に対する傾斜角度とは、互いに異なっていてもよい。
【００６７】
また、前記実施形態では、搬送部材１００が、第２の搬送部としての搬送部１１０Ｂ（言い換えれば、第２の搬送面としての搬送面１１２）を複数有する構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、搬送部材は、第２の搬送部（第２の搬送面）を１つだけ有する構成であってもよいし、第２の搬送部（第２の搬送面）を有しない構成であってもよい。
【００６８】
また、前記実施形態では、搬送部材１００が複数の搬送面１１１，１１２を有する構成を例示したが、これに限定されず、例えば、搬送部材は、搬送面を１つだけ有する構成であってもよい。一例として、図５に示すように、搬送部材１００は、板状の搬送部１１０および搬送部１７０と、図示しない第１フレームと、第２フレーム１３０と、第１被支持部１４０と、第２被支持部１５０とを主に有している。
【００６９】
搬送部１１０は、最も後側に配置されており、後側を向く面が、その上端１１１Ａが下端１１１Ｂよりも後側に位置するように傾斜する、搬送面１１１となっている。一方、搬送部１７０は、搬送部１１０と並ぶように搬送部１１０の前側に配置されており、後側を向く面が、搬送部１１０，１７０が並ぶ配列方向に対して直交する平面となっている。つまり、図５に示した搬送部材１００は、その後側の端部だけに搬送面１１１を有する構成となっている。
【００７０】
このように、搬送部材１００の少なくとも後側の端部に搬送面１１１を有することで、搬送部材１００によって収容部９４Ａ内のトナーを前側から後側へ搬送するときに、後側の端部に設けられた搬送面１１１によってトナーを収容部９４Ａ内の後側に押し込んで圧縮することができる。
【００７１】
また、前記実施形態では、搬送面１１１，１１２が平らな面であったが、これに限定されず、例えば、搬送面は、後側に向けて凸となる形状または凹となる形状の曲面であってもよい。また、前記実施形態では、搬送部１１０の後側を向く面の全体が、傾斜した搬送面１１１，１１２であったが、これに限定されず、例えば、搬送面は、搬送部の後側を向く面の一部であってもよい。
【００７２】
また、前記実施形態では、搬送部材１００は、搬送部１１０Ａおよび搬送部１１０Ｂの左右両端が第１フレーム１２０および第２フレーム１３０によって連結された構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、図３を参考にして説明すると、搬送部１１０Ａおよび搬送部１１０Ｂは、搬送部１１０Ａおよび搬送部１１０Ｂの左右両端以外の１箇所以上の部分が互いに連結されることで、全体として平面視格子状をなすように構成されていてもよい。また、図６に示すように、搬送部材１００は、搬送部１１０Ａおよび搬送部１１０Ｂの左右方向中央付近だけが、例えば、１つのフレーム１６０によって連結されている構成であってもよい。
【００７３】
また、前記実施形態では、搬送部として、板状の搬送部１１０を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、搬送部は、前記実施形態の板状の搬送部１１０よりも厚みが薄い、樹脂などからなるシート状の部材やフィルム状の部材などから形成されていてもよい。また、搬送部は、前記実施形態の板状の搬送部１１０よりも厚みが厚いものであってもよい。
【００７４】
また、前記実施形態では、複数の搬送部１１０が略等間隔となるように設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、搬送部が３つ以上設けられる構成において、隣り合う搬送部の各間隔は、一部が異なっていてもよいし、すべて異なっていてもよい。
【００７５】
また、前記実施形態で示した搬送部１１０の数は一例であり、本発明は前記実施形態の構成に限定されるものではない。すなわち、搬送部の数は、例えば、収容部の容積や搬送部材のサイズなどに応じて適宜変更することができる。
【００７６】
また、前記実施形態では、搬送部材１００は、収容部９４Ａ内の一方側としての前側から、他方側としての後側に向けてトナーを搬送するように構成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、搬送部材は、収容部内の一方側の他の例としての後側から、他方側の他の例としての前側に向けてトナーを搬送するように構成されていてもよい。
【００７７】
また、前記実施形態で示した、収容部の満杯状態を検知するための構成は一例であり、本発明は前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では、検知部９４Ｂが凹部として形成され、フレーム部材９４の底部において下方に向けて突出するように設けられていたが、これに限定されず、例えば、図３を参考にして説明すると、検知部を凹部とせずに、連通部９４Ｅの右端部を検知部としてもよい。また、前記実施形態では、発光部１１と受光部１２を備える検知装置１０を例示したが、これに限定されず、例えば、検知装置は、クリーニングユニットの重さを測定することで、収容部が満杯状態であるか否かを検知する構成としてもよい。
【００７８】
また、前記実施形態では、現像剤収容ユニットとして、クリーニングローラ９１や回収ローラ９２などのトナーを回収するクリーニング部材を備えたクリーニングユニット９を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤収容ユニットは、クリーニング部材を備えない構成、言い換えれば、トナーを収容する収容部と、収容部内に配置された搬送部材とを主に備える構成であってもよい。
【００７９】
また、前記実施形態では、画像形成装置として、感光体ドラム６１や現像カートリッジ６３を複数備えた、カラー画像を形成可能なカラーレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成装置は、感光体ドラムや現像カートリッジを１つだけ備えた、モノクロ画像のみを形成可能なプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。また、前記実施形態では、画像形成装置が、レーザ光によって感光体ドラム６１を露光するように構成されていたが、これに限定されず、例えば、ＬＥＤなどから出射される光によって感光体ドラムを露光するように構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１      カラーレーザプリンタ
９      クリーニングユニット
１０    検知装置
９４Ａ  収容部
９４Ｂ  検知部
１００  搬送部材
１１０  搬送部
１１０Ａ  搬送部
１１０Ｂ  搬送部
１１１  搬送面
１１２  搬送面
１１１Ａ  上端
１１１Ｂ  下端
１１２Ａ  上端
１１２Ｂ  下端
１２０  第１フレーム
１３０  第２フレーム
１４０  第１被支持部
１５０  第２被支持部
Ａ１    軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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