(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の回転方向に回転するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内周面をガイドする基部と、当該基部から前記エンドレスベルトの回転方向の下流側へ延出し、前記エンドレスベルトの内周面を所定のガイド方向にガイドするガイド面を有する延部と、を有する第１ガイド部材と、
前記延部から離れた前記エンドレスベルトの内周面を受け、当該内周面をガイドする第２ガイド部材と、
前記第１ガイド部材を前記第２ガイド部材に対し、前記基部の前記延部が配置された側の面である第１面が前記第２ガイド部材に近い第１位置と、当該第１位置よりも前記第１面が前記第２ガイド部材から離れた第２位置との間で移動可能に支持する支持部材と、
前記第１ガイド部材を前記第２位置へ向けて付勢する付勢部材と、を備え、
前記第１面は、前記第２ガイド部材との間で、前記第１ガイド部材が第２位置へ向けて移動するときに拡大する隙間を形成し、
前記延部は、前記第１面と前記第２ガイド部材との間隔が最大のときを含む前記隙間を越えて前記ガイド方向の下流側へ延び、前記第２ガイド部材の、前記エンドレスベルトの内周面に対向する、前記エンドレスベルトの内周面に沿った外周面の一部を覆うことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記延部は、前記延部の前記ガイド面とは反対側の面である反対面が、前記第２ガイド部材に接触することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記延部は、前記エンドレスベルトの長手方向から見て、前記ガイド方向と直交する方向の厚みが、前記基部よりも小さいことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１面は、前記延部の前記ガイド面とは反対側の面である反対面との間に隅部を形成し、
前記第１面は、前記第２ガイド部材に接触可能であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記エンドレスベルトの端面に接触し、前記エンドレスベルトの長手方向の位置を規制する規制面を有する規制部材を備え、
前記延部は、前記長手方向から見て、前記規制面と重なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記延部の前記回転方向下流側の端面は、前記エンドレスベルトの長手方向から見て、曲面状に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記延部は、前記延部の前記ガイド面とは反対側の面である反対面が、前記付勢部材の付勢方向に沿った面であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記支持部材は、前記第２ガイド部材に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記第２ガイド部材は、前記エンドレスベルトの内周面をガイドする第２ガイド面を有し、
前記延部は、前記第１ガイド部材が第１位置にあるときに前記第２ガイド面の一部を覆うことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
所定の回転方向に回転するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内周面をガイドする基部と、当該基部から前記エンドレスベルトの回転方向の下流側へ延出し、前記エンドレスベルトの内周面を所定のガイド方向にガイドするガイド面を有する延部と、を有する第１ガイド部材と、
前記延部から離れた前記エンドレスベルトの内周面を受け、当該内周面をガイドする第２ガイド部材と、
前記第２ガイド部材を前記第１ガイド部材に対し、前記基部の前記延部が配置された側の面である第１面が前記第２ガイド部材に近い第１位置と、当該第１位置よりも前記第１面が前記第２ガイド部材から離れた第２位置との間で移動可能に支持する支持部材と、
前記第２ガイド部材を前記第２位置へ向けて付勢する付勢部材と、を備え、
前記第１面は、前記第２ガイド部材との間で、前記第２ガイド部材が第２位置へ向けて移動するときに拡大する隙間を形成し、
前記延部は、前記第１面と前記第２ガイド部材との間隔が最大のときを含む前記隙間を越えて前記ガイド方向の下流側へ延び、前記第２ガイド部材の、前記エンドレスベルトの内周面に対向する、前記エンドレスベルトの内周面に沿った外周面の一部を覆うことを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙などのシートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置として、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの端部の内周面をガイドするガイド面を有するガイド部材とを備えたものが知られている。そして、特許文献１には、ガイド部材として、固定された固定ガイドと、固定ガイドに対してシートの搬送方向に移動可能であり、弾性体によってエンドレスベルトの内周面に付勢された可動ガイドとを有する定着装置が開示されている。このような定着装置によれば、エンドレスベルトの端部に内側から圧接力を作用させることができるので、エンドレスベルトの寄りや撓みの発生を抑えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１０２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来技術においては、固定ガイドと可動ガイドの間に可動ガイドの移動に伴って広くなったり、狭くなったりする隙間ができるため、回転するエンドレスベルトの内周面が、隙間のエッジに接触する可能性があった。エンドレスベルトの内周面が隙間のエッジに接触すると、エンドレスベルトの回転が不安定になったり、エンドレスベルトの内周面に傷が付くなどしてエンドレスベルトの耐久性が低下したりするおそれがある。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、エンドレスベルトの回転の安定性やエンドレスベルトの耐久性を向上させることができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、エンドレスベルトと、第１ガイド部材と、第２ガイド部材と、支持部材と、付勢部材と、を備える。
エンドレスベルトは、所定の回転方向に回転する。
第１ガイド部材は、エンドレスベルトの内周面をガイドする基部と、当該基部からエンドレスベルトの回転方向の下流側へ延出し、エンドレスベルトの内周面を所定のガイド方向にガイドするガイド面を有する延部と、を有する。
第２ガイド部材は、延部から離れたエンドレスベルトの内周面を受け、当該内周面をガイドする。
支持部材は、第１ガイド部材および第２ガイド部材のうち一方を他方に対し、基部の延部が配置された側の面である第１面が第２ガイド部材に近い第１位置と、当該第１位置よりも第１面が第２ガイド部材から離れた第２位置との間で移動可能に支持する。
付勢部材は、第１ガイド部材および第２ガイド部材のうち一方を第２位置へ向けて付勢する。
そして、第１面は、第２ガイド部材との間で、第１ガイド部材および第２ガイド部材のうち一方が第２位置へ向けて移動するときに拡大する隙間を形成する。
延部は、隙間を越えてガイド方向の下流側へ延びている。
延部のガイド面とは反対側の面である反対面と第２ガイド部材との間の境界または隙間は、ガイド方向の下流側が開放されている。
【０００７】
このような構成によれば、延部が隙間を越えてガイド方向の下流側へ延び、延部の反対面と第２ガイド部材との間の境界または隙間のガイド方向の下流側が開放されているので、第１ガイド部材の第１面と第２ガイド部材との間に形成される隙間を、ガイド面を有する延部によって覆うことができる。これにより、回転するエンドレスベルトの内周面と隙間のエッジとの接触を抑制することができるので、エンドレスベルトの回転の安定性やエンドレスベルトの耐久性を向上させることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、エンドレスベルトの回転の安定性やエンドレスベルトの耐久性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】定着装置の断面図である。
【図３】ベルトユニットの斜視図である。
【図４】カバー部材、可動ガイド部材およびコイルバネを示す斜視図である。
【図５】ベルトユニットの拡大断面図である
【図６】ベルトユニットの断面図であり、可動ガイド部材が第１位置にあるときの状態を示す図（ａ）と、第２位置にあるときの状態を示す図（ｂ）である。
【図７】第１の変形例に係る延部の構成を示す図であり、可動ガイド部材が第１位置にあるときの状態を示す図（ａ）と、第２位置にあるときの状態を示す図（ｂ）である。
【図８】第２の変形例に係るベルトユニットの端部の斜視図（ａ）と、ベルトユニットの断面図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概略構成を簡単に説明し、その後、定着装置の詳細な構成について説明する。
【００１１】
また、以下の説明において、方向は、画像形成装置を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置としてのレーザプリンタ１は、本体筐体２内に、用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓにトナー像を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓに転写されたトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００１３】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５の感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間に向けて供給される。
【００１４】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００１５】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。プロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００１６】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナーを収容する収容部７４とを主に備えている。
【００１７】
プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００１８】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００１９】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に配置され、図２に示すように、ベルトユニット１１０と、加圧ローラ１２０とを主に備えている。そして、ベルトユニット１１０は、エンドレスベルト１１１と、ハロゲンランプ１１２と、ニップ部材１１３と、反射部材１１４と、ステイ１１５とを主に備えている。
【００２０】
エンドレスベルト１１１は、耐熱性と可撓性を有する筒状のベルトであり、例えば、ステンレス鋼などから形成されている。エンドレスベルト１１１は、その長手方向の両端部の内周面が後述するカバー部材２００および可動ガイド部材３００により回転が案内されていることで、所定の回転方向、本実施形態では、具体的には図２の時計回りに回転する。
【００２１】
ハロゲンランプ１１２は、通電によって発熱してニップ部材１１３およびエンドレスベルト１１１を加熱することで用紙Ｓに転写されたトナーを加熱するヒータであり、エンドレスベルト１１１の内側に配置されている。
【００２２】
ニップ部材１１３は、ハロゲンランプ１１２からの輻射熱を受ける板状の部材であり、エンドレスベルト１１１の内側においてエンドレスベルト１１１の内周面に接触するように配置されている。ニップ部材１１３は、ハロゲンランプ１１２から受けた輻射熱をエンドレスベルト１１１を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達するため、熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などから形成されている。
【００２３】
反射部材１１４は、ハロゲンランプ１１２からの輻射熱をニップ部材１１３に向けて反射する部材であり、エンドレスベルト１１１の内側でハロゲンランプ１１２を取り囲むように配置されている。反射部材１１４は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ字形状に湾曲させて形成されている。
【００２４】
ステイ１１５は、反射部材１１４を介してニップ部材１１３を支持することで加圧ローラ１２０から荷重が加わるニップ部材１１３の剛性を確保する部材であり、反射部材１１４を覆うように配置されている。ステイ１１５は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００２５】
加圧ローラ１２０は、エンドレスベルト１１１を介してニップ部材１１３との間で用紙Ｓを搬送するローラであり、ニップ部材１１３との間でエンドレスベルト１１１を挟むようにしてニップ部材１１３の下方に配置されている。加圧ローラ１２０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されることで、エンドレスベルト１１１を従動回転させながら図２の反時計回りに回転駆動する。これにより、定着装置１００は、ベルトユニット１１０と加圧ローラ１２０との間で、用紙Ｓを所定の搬送方向、本実施形態では、具体的には前から後に向けて搬送する。
【００２６】
定着装置１００では、トナー像が転写された用紙Ｓがベルトユニット１１０と加圧ローラ１２０との間を搬送されることで、トナー像が用紙Ｓに熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、図１に示すように、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００２７】
次に、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
図２および図３に示すように、定着装置１００を構成するベルトユニット１１０は、前述したエンドレスベルト１１１などの他、さらに、第２ガイド部材および支持部材の一例としてのカバー部材２００と、第１ガイド部材の一例としての可動ガイド部材３００と、付勢部材の一例としてのコイルバネ４００と、規制部材５００とを備えている。カバー部材２００、可動ガイド部材３００および規制部材５００は、例えば、樹脂などから形成されている。
【００２８】
カバー部材２００は、ステイ１１５を挟んでハロゲンランプ１１２とは反対側でステイ１１５を覆う部材であり、エンドレスベルト１１１の長手方向、本実施形態では、具体的には左右方向に長く延びるように形成されている。カバー部材２００は、上側壁２０１と、上側壁２０１の前端から下方に延びる前側壁２０２と、上側壁２０１の後端から下方に延びる後側壁２０３とを主に有している。
【００２９】
図４に示すように、カバー部材２００には、第１固定ガイド部２１０と、第２固定ガイド部２２０と、第２係合部２３０と、第２バネ係合部２４０と、規制部２５０とが設けられている。
【００３０】
図３に示すように、第１固定ガイド部２１０は、エンドレスベルト１１１の長手方向の両端部に１つずつ形成されている。図２に示すように、各第１固定ガイド部２１０は、上側壁２０１の前端部から前側壁２０２にわたる範囲で、上側壁２０１および前側壁２０２から、カバー部材２００の内側に配置されたステイ１１５などから離れる方向に突出するように設けられている。
【００３１】
第１固定ガイド部２１０は、エンドレスベルト１１１の内周面に対面する面である外周面が、断面視略弧状の曲面となっている。第１固定ガイド部２１０の外周面は、エンドレスベルト１１１の内周面に接触してエンドレスベルト１１１の内周面をガイドする第２ガイド面の一例としての第１固定ガイド面２１１を有している。
【００３２】
第１固定ガイド面２１１は、エンドレスベルト１１１の回転に伴って、可動ガイド部材３００の後述する延部３２０から離れたエンドレスベルト１１１の内周面を受け、当該内周面をガイドすることで、エンドレスベルト１１１をニップ部材１１３と加圧ローラ１２０との間のニップに向けてガイドする。
【００３３】
また、第１固定ガイド部２１０は、エンドレスベルト１１１の回転方向における外周面の上流端から下方に延びる後側の面として第２面２１２を有している。
【００３４】
第２固定ガイド部２２０は、エンドレスベルト１１１の長手方向にわたる範囲で、後側壁２０３の下端部から後方に突出するように設けられている。
【００３５】
第２固定ガイド部２２０は、エンドレスベルト１１１の内周面に対面する面である外周面が、断面視略弧状の曲面となっている。第２固定ガイド部２２０の外周面は、エンドレスベルト１１１の内周面に接触してエンドレスベルト１１１の内周面をガイドする第２固定ガイド面２２１を有している。
【００３６】
第２固定ガイド面２２１は、エンドレスベルト１１１の回転に伴って、ニップ部材１１３と加圧ローラ１２０との間のニップから出たエンドレスベルト１１１の内周面を受け、当該内周面をガイドすることで、エンドレスベルト１１１を可動ガイド部材３００の後述する可動ガイド面３０１に向けてガイドする。
【００３７】
図４に示すように、第２係合部２３０は、第１固定ガイド部２１０の第２面２１２の左右両端部から、後方に延びるように設けられている。具体的に、第２係合部２３０は、エンドレスベルト１１１の長手方向に略直交するように設けられた一対の側壁部２３１と、各側壁部２３１の上端部から他方の側壁部２３１に向けて延びる一対の上壁部２３２とを有して構成されている。
【００３８】
第２バネ係合部２４０は、第１固定ガイド部２１０の第２面２１２の中央付近に設けられている。具体的に、第２バネ係合部２４０は、第２面２１２に対して凹む形状の凹部２４１と、凹部２４１の底から後方に向けて突出する略円筒状の凸部２４２とを有して構成されている。コイルバネ４００は、その端部が、第２バネ係合部２４０の凹部２４１に入り込んで凸部２４２に係合した状態で配置される。
【００３９】
図２に戻って、規制部２５０は、第２固定ガイド部２２０の上面の後端部から、エンドレスベルト１１１の回転方向の下流側（上側）へ延出するように形成されている。規制部２５０には、可動ガイド部材３００が後述する第２位置にあるときに（図６（ｂ）参照）、可動ガイド部材３００が当接する。これにより、可動ガイド部材３００の位置を規制することができるとともに、可動ガイド部材３００がカバー部材２００から脱落することを抑制することができる。
【００４０】
可動ガイド部材３００は、カバー部材２００の第１固定ガイド部２１０および第２固定ガイド部２２０とともにエンドレスベルト１１１の内周面をガイドする部材であり、エンドレスベルト１１１に回転方向における第２固定ガイド部２２０の下流側の端部と第１固定ガイド部２１０の上流側の端部との間に配置されている。
【００４１】
可動ガイド部材３００は、エンドレスベルト１１１の内周面に対面する面である外周面が、断面視略弧状の曲面となっている。可動ガイド部材３００の外周面は、エンドレスベルト１１１の内周面に接触してエンドレスベルト１１１の内周面をガイドする可動ガイド面３０１を有している。
【００４２】
可動ガイド面３０１は、エンドレスベルト１１１の回転に伴って、第２固定ガイド面２２１をガイドされてきたエンドレスベルト１１１の内周面を受け、当該内周面をガイドすることで、エンドレスベルト１１１を第１固定ガイド面２１１に向けてガイドする。
【００４３】
可動ガイド部材３００は、基部３１０と、当該基部３１０からエンドレスベルト１１１の回転方向の下流側へ延出する側面視略庇状の延部３２０とを有している。また、図４に示すように、基部３１０には、第２係合部２３０に係合する第１係合部３３０と、コイルバネ４００の端部が係合する第１バネ係合部３４０とが形成されている。
【００４４】
図５に示すように、基部３１０は、可動ガイド部材３００の本体を構成する部分である。基部３１０は、エンドレスベルト１１１の内周面に対面する外周面に、可動ガイド面３０１の一部を構成する基部側ガイド面３１１を有している。
【００４５】
また、基部３１０は、カバー部材２００に対面する面が、エンドレスベルト１１１の長手方向から見て、第１固定ガイド部２１０の第２面２１２、上側壁２０１の上面、後側壁２０３の後面および第２固定ガイド部２２０の上面に沿うような段差状に形成されている。
【００４６】
具体的に、基部３１０のカバー部材２００に対面する面は、第１面の一例としての第１対向面３１２と、第１対向面３１２の下端から後方に延びる第２対向面３１３と、第２対向面３１３の後端から下方に延びる第３対向面３１４と、第３対向面３１４の下端から後方に延びる第４対向面３１５と、第４対向面３１５の後端から下方に延びる第５対向面３１６と、第５対向面３１６の下端から後方に延びて外周面の下端につながる第６対向面３１７とを有している。
【００４７】
可動ガイド部材３００は、第１対向面３１２および第３対向面３１４が第２面２１２に対向し、第２対向面３１３および第４対向面３１５が上側壁２０１の上面に対向し、第５対向面３１６が後側壁２０３の後面に対向し、第６対向面３１７が第２固定ガイド部２２０の上面に対向するように配置されている。また、可動ガイド部材３００は、第４対向面３１５が上側壁２０１によって支持されており、第６対向面３１７が第２固定ガイド部２２０によって支持されている。
【００４８】
第１対向面３１２は、基部３１０の延部３２０が配置された側である前側の端面であり、カバー部材２００の第２面２１２に直接対面している。第１対向面３１２は、延部３２０の後述する反対面３２２の後端から下方に延びるように設けられていることで、反対面３２２との間に隅部Ａ１を形成している。本実施形態では、第１対向面３１２と第２面２１２は、用紙Ｓの搬送方向（前後方向）に直交する面として形成されている。
【００４９】
延部３２０は、エンドレスベルト１１１の回転方向における基部３１０の下流側の端の上端から下流側（前側）へ延出するように設けられている。延部３２０は、エンドレスベルト１１１の長手方向から見て、上下方向（ガイド方向と直交する方向）の厚みＴ１が、基部３１０の上下方向の厚みＴ２よりも小さくなっている。さらに説明すると、延部３２０は、エンドレスベルト１１１の長手方向から見て、上下方向の厚みＴ１が、エンドレスベルト１１１の回転方向における基部３１０の下流側の端の上下方向の厚みＴ３よりも小さくなっている。
【００５０】
延部３２０は、その上側の面である外周面に、可動ガイド面３０１の一部を構成するガイド面の一例としての延部側ガイド面３２１を有している。延部側ガイド面３２１は、基部側ガイド面３１１から滑らかにつながる連続した面として形成されており、エンドレスベルト１１１の内周面を、所定のガイド方向、本実施形態では、略前後方向、具体的には後から前に向けてガイドする。
【００５１】
また、延部３２０は、延部側ガイド面３２１とは反対側の下側の面である反対面３２２と、延部側ガイド面３２１と反対面３２２とをつなぐ、エンドレスベルト１１１の回転方向下流側の端面の一例としての下流端面３２３とを有している。
【００５２】
反対面３２２は、コイルバネ４００の付勢方向、本実施形態では、具体的には用紙Ｓの搬送方向に沿った面である。さらに、本実施形態では、反対面３２２は、用紙Ｓの搬送方向に平行な面として形成されている。また、下流端面３２３は、エンドレスベルト１１１の長手方向から見て、略円弧形をなすような曲面状に形成されている。
【００５３】
図４に示すように、第１係合部３３０は、基部３１０の第３対向面３１４から前方に延びるように設けられている。具体的に、第１係合部３３０は、エンドレスベルト１１１の長手方向に間隔をあけて２つ設けられ、第２係合部２３０に係合可能な凸部として形成されている。第１係合部３３０が第２係合部２３０に係合することで、可動ガイド部材３００は、上下および左右方向への移動が規制される。
【００５４】
第１バネ係合部３４０は、第３対向面３１４の２つの第１係合部３３０の間に設けられている。具体的に、第１バネ係合部３４０は、第３対向面３１４から前方に向けて突出する略円柱状の凸部として形成されている。コイルバネ４００は、その端部が、２つの第１係合部３３０の間で、第１バネ係合部３４０に係合した状態で配置される。
【００５５】
可動ガイド部材３００は、カバー部材２００に対して、用紙Ｓの搬送方向に移動可能に設けられている。より詳細に説明すると、カバー部材２００は、可動ガイド部材３００を、当該カバー部材２００に対し、図６（ａ）に示す第１位置と、図６（ｂ）に示す第２位置との間で用紙Ｓの搬送方向に移動可能に支持している。第１位置は、基部３１０の第１対向面３１２が第１固定ガイド部２１０の第２面２１２に近い位置、本実施形態では、具体的には第１対向面３１２が第２面２１２に接触する位置である。また、第２位置は、第１位置よりも第１対向面３１２が第１固定ガイド部２１０の第２面２１２から離れた位置、本実施形態では、具体的には基部３１０がカバー部材２００の規制部２５０に当接する位置である。
【００５６】
図５に示すように、コイルバネ４００は、可動ガイド部材３００をカバー部材２００に対して後方、すなわち第２位置へ向けて付勢する部材である。コイルバネ４００は、一端部が第１バネ係合部３４０に係合し、他端部が第２バネ係合部２４０に係合した状態で、可動ガイド部材３００の基部３１０とカバー部材２００の第１固定ガイド部２１０との間に配置されている。
【００５７】
基部３１０の第１対向面３１２は、カバー部材２００の第２面２１２との間で隙間Ｃ１を形成する。隙間Ｃ１は、可動ガイド部材３００が第１位置（前方）へ向けて移動するときに小さくなり、可動ガイド部材３００が第２位置（後方）へ向けて移動するときに拡大する。また、第１対向面３１２は、可動ガイド部材３００が第１位置にあるとき、言い換えると、カバー部材２００の第２面２１２に最も近づいたときに、カバー部材２００の第２面２１２に接触する（図６（ａ）参照）。
【００５８】
延部３２０は、基部３１０の第１対向面３１２とカバー部材２００の第２面２１２との間に形成される隙間Ｃ１を越えてガイド方向の下流側、すなわち前側へ延びている。さらに言えば、延部３２０は、可動ガイド部材３００が第２位置（図６（ｂ）参照）にあるときの隙間Ｃ１、すなわち、第１対向面３１２と第２面２１２との間隔が最大のときの隙間Ｃ１を越えて前側まで延びている。
【００５９】
また、延部３２０は、その反対面３２２が、カバー部材２００の外周面のガイド方向上流側の端部に接触するように配置されている。なお、可動ガイド部材３００は、エンドレスベルト１１１の回転に伴う振動などにより、延部３２０の反対面３２２がカバー部材２００の外周面に接触する位置と、延部３２０の反対面３２２がカバー部材２００の外周面から離れる位置との間を移動することがある。
【００６０】
延部３２０の反対面３２２と、カバー部材２００の外周面との間の境界Ｂ１（または、反対面３２２がカバー部材２００の外周面から離れた場合には隙間）は、ガイド方向の下流側の端が、ガイド方向下流側の方向、すなわち前方に向けて開放されている。言い換えると、延部３２０は、ガイド方向の下流側（前側）から見て、下流端面３２３のすべてがカバー部材２００と重ならないように露出した状態で配置されている。このため、延部３２０は、下流端面３２３のすべてがエンドレスベルト１１１の内周面と直接対面している。
【００６１】
図２および図３に示すように、規制部材５００は、側面視略Ｕ字形状の板状の部材であり、カバー部材２００の長手方向両端部に係合した状態で１つずつ設けられている。規制部材５００は、エンドレスベルト１１１の長手方向内側の面に、規制面５１０を有している。
【００６２】
規制面５１０は、回転するエンドレスベルト１１１が長手方向の一方側に寄った場合に、エンドレスベルト１１１の端面に接触し、エンドレスベルト１１１の長手方向の位置を規制する。なお、エンドレスベルト１１１は、長手方向の一方側に寄った場合であっても、その端部に可動ガイド部材３００から圧接力、すなわち、当該エンドレスベルト１１１の径を広げようとする方向に力が作用していることで、他方側へ戻るように移動する。これにより、エンドレスベルト１１１の寄りの発生を抑えることができる。
【００６３】
可動ガイド部材３００の延部３２０は、エンドレスベルト１１１の長手方向から見て、規制面５１０と重なる位置に配置されている。言い換えると、可動ガイド部材３００の延部３２０は、エンドレスベルト１１１の長手方向から見て、規制面５１０の輪郭の内側に配置されている。なお、本実施形態では、エンドレスベルト１１１の長手方向から見て、可動ガイド面３０１の全体および第１固定ガイド面２１１の全体が、それぞれ、規制面５１０の輪郭の内側に配置されている。
【００６４】
以上説明した本実施形態によれば、図５に示したように、延部３２０が隙間Ｃ１を越えてガイド方向の下流側へ延び、反対面３２２とカバー部材２００の外周面との間の境界Ｂ１のガイド方向の下流側が開放されているので、可動ガイド部材３００の第１対向面３１２とカバー部材２００の第２面２１２との間に形成される隙間Ｃ１を、延部側ガイド面３２１を有する延部３２０によって覆うことができる。これにより、回転するエンドレスベルト１１１の内周面と隙間Ｃ１のエッジとの接触を抑制することができるので、従来の構成と比較して、エンドレスベルト１１１の回転の安定性やエンドレスベルト１１１の耐久性を向上させることができる。
【００６５】
また、延部３２０の反対面３２２がカバー部材２００の外周面に接触するので、カバー部材２００によって延部３２０を支持することができる。これにより、延部３２０の前後方向への移動が安定するので、エンドレスベルト１１１の回転の安定性をより向上させることができる。
【００６６】
また、特に本実施形態では、延部３２０の厚みＴ１が基部３１０の厚みＴ２よりも小さく薄いので、このような延部３２０が薄い構成でも、延部３２０がカバー部材２００によって支持されることで、延部３２０の撓みなどを抑制することができ、その結果として、エンドレスベルト１１１の回転の安定性を向上させることができる。
【００６７】
また、基部３１０の第１対向面３１２がカバー部材２００の第２面２１２に接触可能なので、基部３１０の第１対向面３１２がカバー部材２００の第２面２１２に接触したときには、可動ガイド部材３００のそれ以上の移動を抑制することができる。これにより、可動ガイド部材３００がカバー部材２００に対して必要以上に動くことが抑制されるので、エンドレスベルト１１１の回転の安定性をより向上させることができる。
【００６８】
また、エンドレスベルト１１１の長手方向から見て、延部３２０が規制部材５００の規制面５１０と重なる位置に配置されているので、カバー部材２００の第１固定ガイド部２１０と、可動ガイド部材３００との接続部近傍において、エンドレスベルト１１１の挙動を安定させることができる。これにより、エンドレスベルト１１１の回転の安定性をより向上させることができる。
【００６９】
また、延部３２０の下流端面３２３が曲面状に形成されているので、エンドレスベルト１１１の内周面と下流端面３２３との接触によって、エンドレスベルト１１１の回転が不安定になったり、エンドレスベルト１１１の内周面に傷が付いたりする可能性を低減することができる。
【００７０】
また、延部３２０の反対面３２２がコイルバネ４００の付勢方向に沿った面であるので、可動ガイド部材３００がカバー部材２００に対してコイルバネ４００の付勢方向に沿って第１位置と第２位置との間を移動するときに、反対面３２２とカバー部材２００との干渉を抑制することができる。これにより、可動ガイド部材３００を良好に移動させることができるので、エンドレスベルト１１１の回転の安定性をより向上させることができる。
【００７１】
また、第２ガイド部材および支持部材がカバー部材２００として一体に設けられているので、定着装置１００の部品点数を削減することができる。これにより、定着装置１００の組み立てを簡単にしたり、コストを削減したりすることが可能となる。
【００７２】
以上、実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７３】
例えば、図７（ａ）に示すように、延部３２０は、可動ガイド部材３００の第１対向面３１２が第１固定ガイド部２１０に近い第１位置にあるときに、ハッチングを付して示した、第１固定ガイド部２１０の第１固定ガイド面２１１の一部を覆うように設けられていてもよい。図７（ｂ）に示すように、第１固定ガイド面２１１は、少なくとも、可動ガイド部材３００の第１対向面３１２が第１固定ガイド部２１０から離れた第２位置にあるときに、エンドレスベルト１１１の内周面に接触してエンドレスベルト１１１の内周面をガイドする面である。
【００７４】
また、前記実施形態では、延部３２０の反対面３２２が第２ガイド部材としてのカバー部材２００の第１固定ガイド部２１０に接触するように配置されていたが、これに限定されるものではない。例えば、図７に示すように、延部３２０の反対面３２２は、カバー部材２００に接触せずに、カバー部材２００との間に隙間を有する状態で配置されていてもよい。
【００７５】
また、前記実施形態では、基部３１０の第１対向面３１２が第１位置にあるときに第２ガイド部材としてのカバー部材２００の第１固定ガイド部２１０に接触するように配置されていたが、これに限定されるものではない。例えば、図７（ａ）に示すように、基部３１０の第１対向面３１２は、第１位置にあるときにも、カバー部材２００に接触せずに、カバー部材２００との間に隙間を有する状態で配置されていてもよい。
【００７６】
また、前記実施形態では、延部３２０を有する第１ガイド部材の一例としての可動ガイド部材３００が、第２ガイド部材の一例としてのカバー部材２００に対して移動可能に支持されていたが、これに限定されるものではない。例えば、第２ガイド部材が、第１ガイド部材に対して移動可能に支持されていてもよい。
【００７７】
具体的には、図８（ａ），（ｂ）に示すように、ベルトユニット１１０は、延部６２０を有する第１ガイド部材の他の例としてのカバー部材６００と、第２ガイド部材の他の例としての可動ガイド部材７００とを備え、第２ガイド部材としての可動ガイド部材７００が、第１ガイド部材としてのカバー部材６００に対して移動可能であってもよい。
【００７８】
ここで、図８に示す形態について詳細に説明する。なお、前記実施形態と同様の構成要素については同一符号を付して詳しい説明を省略する。
カバー部材６００は、第２固定ガイド部２２０の上面の後端部から、エンドレスベルト１１１の回転方向の下流側（上側）へ延出する延部６２０と、当該カバー部材６００の延部６２０以外の部分である基部６１０とを有している。
【００７９】
基部６１０は、エンドレスベルト１１１の内周面をガイドする第１固定ガイド面２１１や第２固定ガイド面２２１を有している。また、基部６１０は、延部６２０が配置された側の面である第２固定ガイド部２２０の上面に第１面としての固定側対向面６１２を有している。
【００８０】
延部６２０は、その後側の面である外周面に、エンドレスベルト１１１の内周面を所定のガイド方向、本形態では、略上下方向、具体的には下から上に向けてガイドするガイド面としての延部側ガイド面６２１を有している。また、延部６２０は、延部側ガイド面６２１とは反対側の前側の面である反対面６２２を有している。
【００８１】
可動ガイド部材７００は、エンドレスベルト１１１の内周面に対面する面である外周面が、断面視略弧状の曲面となっている。可動ガイド部材７００の外周面は、延部６２０から離れたエンドレスベルト１１１の内周面を受け、当該内周面をガイドすることで、エンドレスベルト１１１を第１固定ガイド面２１１に向けてガイドする可動ガイド面７０１を有している。
【００８２】
カバー部材６００は、可動ガイド部材７００を上下方向に移動可能に支持している。詳しくは、可動ガイド部材７００は、カバー部材６００に対し、基部６１０の固定側対向面６１２が可動ガイド部材７００の可動側対向面７１２に近づく第１位置と、当該第１位置よりも固定側対向面６１２が可動側対向面７１２から離れる第２位置との間で移動可能に支持されている。カバー部材６００の基部６１０と可動ガイド部材７００との間には、可動ガイド部材７００を第２位置へ向けて付勢する付勢部材としてのコイルバネ８００が配置されている。
【００８３】
固定側対向面６１２は、可動ガイド部材７００の可動側対向面７１２との間で隙間Ｃ２を形成する。隙間Ｃ２は、可動ガイド部材７００が第１位置（下方）へ向けて移動するときに小さくなり、可動ガイド部材７００が第２位置（上方）へ向けて移動するときに拡大する。
【００８４】
延部６２０は、隙間Ｃ２（詳しくは、固定側対向面６１２と可動側対向面７１２との間隔が最大のときの隙間Ｃ２）を越えてガイド方向の下流側、すなわち上側へ延びている。そして、延部６２０の反対面６２２と可動ガイド部材７００の外周面との間の隙間Ｂ２は、ガイド方向の下流側の端が、ガイド方向下流側の方向、すなわち上方に向けて開放されている。
【００８５】
このような図８に示す形態においても、隙間Ｃ２を延部６２０によって覆うことができるので、エンドレスベルト１１１の内周面と隙間Ｃ２のエッジとの接触を抑制することができ、エンドレスベルト１１１の回転の安定性やエンドレスベルト１１１の耐久性を向上させることができる。
【００８６】
また、前記実施形態では、第２ガイド部材および支持部材がカバー部材２００として一体に設けられていたが、これに限定されず、例えば、支持部材は、第２ガイド部材とは別部品として独立して設けられていてもよい。また、図８に示した形態では、第１ガイド部材としてのカバー部材６００が第２ガイド部材としての可動ガイド部材７００を移動可能に支持する支持部材としても機能しており、第１ガイド部材と支持部材とが一体に設けられていたが、これに限定されず、例えば、支持部材は、第１ガイド部材とは別部品として独立して設けられていてもよい。
【００８７】
また、前記実施形態では、エンドレスベルト１１１の内周面をガイドする第１固定ガイド部２１０などを有するカバー部材２００（すなわち可動側ではないガイド部材）と、エンドレスベルト１１１の長手方向の位置を規制する規制面５１０を有する規制部材５００とが、別部品として設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、可動側ではないガイド部材と規制部材とは、一部品として一体に設けられていてもよい。
【００８８】
また、前記実施形態では、付勢部材としてコイルバネ４００を例示したが、これに限定されず、付勢部材は、トーションバネや板バネなどであってもよい。また、付勢部材は、第１ガイド部材または第２ガイド部材の一部として一体に設けられていてもよい。
【００８９】
また、前記実施形態では、本発明の定着装置を備えた画像形成装置として、用紙Ｓにモノクロ画像を形成するレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、用紙にカラー画像を形成可能なプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１００  定着装置
１１１  エンドレスベルト
２００  カバー部材
２１０  第１固定ガイド部
２１１  第１固定ガイド面
３００  可動ガイド部材
３１０  基部
３１２  第１対向面
３２０  延部
３２１  延部側ガイド面
３２２  反対面
３２３  下流端面
４００  コイルバネ
５００  規制部材
５１０  規制面
Ａ１    隅部
Ｂ１    境界
Ｃ１    隙間
Ｔ１    厚み
【図１】
0006641843.tif 000002
【図２】
0006641843.tif 000003
【図３】
0006641843.tif 000004
【図４】
0006641843.tif 000005
【図５】
0006641843.tif 000006
【図６】
0006641843.tif 000007
【図７】
0006641843.tif 000008
【図８】
0006641843.tif 000009