(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形された寸法安定性のあるタンポンを形成するプロセスであって、
ａ．タンポン半加工品を径方向に圧縮して、ある中間物綿撒糸直径を有する、円筒形の、寸法安定性のある中間物綿撒糸を形成する工程と、
ｂ．ある長さと、第１の閉鎖端部と、第２の開放端部とを有する、成形された一次タンポンパッケージを形成する工程であって、前記成形された一次タンポンパッケージが、
ｉ．前記第１の閉鎖端部から延出する、第１の拡張された部分と、
ｉｉ．前記第２の開放端部から延出する、第２の部分と、を有し、
前記第２の部分は円筒形であり、かつ前記中間物綿撒糸直径よりも大きい、均一な直径を有し、前記第１の拡張された部分は、前記第２の部分の前記均一な直径よりも大きい最大直径を有する、
工程と、
ｃ．前記中間物綿撒糸を、前記成形された一次タンポンパッケージに挿入する工程であって、前記中間物綿撒糸の第１の部分は、前記成形された一次タンポンパッケージの前記第１の拡張された部分に隣接し、かつ、前記中間物綿撒糸の第２の部分は、前記成形された一次タンポンパッケージの前記第２の部分に隣接する、工程と、
ｄ．前記中間物綿撒糸の前記第１の部分を膨張させて、前記成形された一次タンポンパッケージの前記第１の拡張された部分を満たすことにより、前記寸法安定性のあるタンポンを形成する工程と、
ｅ．前記成形された一次タンポンパッケージの前記第２の開放端部を閉じる工程と、
を含む、プロセス。
【請求項２】
前記成形された一次タンポンパッケージが、熱成形されたポリマーフィルムを含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項３】
前記中間物綿撒糸の前記第１の部分を膨張させる工程が、
ａ．前記成形された一次タンポンパッケージの前記第１の拡張された部分の外側表面を、剛性の金型で支持する工程と、
ｂ．前記中間物綿撒糸の前記第２の部分の外側表面を支持する工程と、
ｃ．軸方向の力を前記中間物綿撒糸に印加して、前記第１の部分を、前記成形された一次タンポンパッケージの第１の拡張された部分及び前記剛性の金型に対して押し付けて、前記中間物綿撒糸の前記第１の部分を径方向に膨張させる工程と、
を含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項４】
成形された寸法安定性のあるタンポンを形成するプロセスであって、
ａ．タンポン半加工品を径方向に圧縮して、ある中間物綿撒糸直径及び長手方向軸を有する、寸法安定性のある中間物綿撒糸を形成する工程と、
ｂ．前記中間物綿撒糸を中空のキャリアー内に配置する工程と、
ｃ．前記中間物綿撒糸及び前記中空のキャリアーを、最終タンポン形状に対応する形状を有する金型の中に挿入する工程であって、前記最終タンポン形状は、前記中間物綿撒糸の最大直径よりも大きい、前記長手方向軸に対して垂直な最大寸法を有し、前記金型は、前記中空のキャリアーを通過させて引き抜くことが可能なアクセス開口部を有する、工程と、
ｄ．前記中空のキャリアー内に収容された前記中間物綿撒糸の端部を圧迫するピストンを介して、前記中間物綿撒糸を前記金型内へと付勢する工程と、前記中空のキャリアーを前記金型から引き抜く工程とにより、前記中間物綿撒糸の露出端部が前記金型に対して押し付けられ、ここで、前記中間物綿撒糸に対する軸方向の力が、前記中間物綿撒糸の長手方向に対して垂直である径方向の膨張をもたらし、これにより、前記中間物綿撒糸の前記露出端部が前記金型を満たすことができ、これにより、前記成形された寸法安定性のあるタンポンを形成する工程と、
ｅ．前記成形された寸法安定性のあるタンポンを前記金型から取り出す工程と、
ｆ．前記成形された寸法安定性のあるタンポンを、その形状に合致する一次パッケージ内に封入する工程と、
を含む、プロセス。
【請求項５】
前記金型が分離空洞金型である、請求項４に記載のプロセス。
【請求項６】
前記中間物綿撒糸は前記金型の拡張部分内へ付勢され、前記金型の前記拡張部分が、前記中間物綿撒糸の前記長手方向軸に対して垂直な方向に、円形の断面を有する、請求項４に記載のプロセス。
【請求項７】
前記中間物綿撒糸は前記金型の拡張部分内へ付勢され、前記金型の前記拡張部分が、前記中間物綿撒糸の前記長手方向軸に対して垂直な方向に、楕円形の断面を有する、請求項４に記載のプロセス。
【請求項８】
前記中間物綿撒糸は前記金型の拡張部分内へ付勢され、前記金型の前記拡張部分が、前記タンポンの挿入端部に対応する、請求項４に記載のプロセス。
【請求項９】
前記中間物綿撒糸は前記金型の拡張部分内へ付勢され、前記金型の前記拡張部分が、前記タンポンの中央部分に対応する、請求項４に記載のプロセス。
【請求項１０】
前記中間物綿撒糸は前記金型の拡張部分内へ付勢され、前記金型の前記拡張部分が、複数の拡張領域を含む、請求項４に記載のプロセス。
【請求項１１】
前記複数の拡張領域の内の１つの拡張領域が、前記タンポンの挿入端部に対応する前記金型の空洞の第１の端部に配置され、かつ、前記複数の拡張領域の内の他の拡張領域が、前記タンポンの抜去端部に対応する前記金型の前記空洞の第２の端部に配置されている、請求項１０に記載のプロセス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非円筒形状を有する繊維性タンポンを成形するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
個人衛生物品用の個々の吸収性物品は、一般に包装材又はオーバーラップと呼ばれる材料シートによって環境から保護される。具体的には、タンポンは各タンポンを個別の一次パッケージに入れる包装材を使用しており、これらは次に、二次パッケージ（多くの場合は箱）に入れてまとめて販売されることがある。タンポンは、一般にアプリケータタンポンと指式タンポンの２種類に分類される。アプリケータタンポンは基本的に、アプリケータ内に収容されたタンポンである。アプリケータはプラスチック又は厚紙であってよく、フィンガーグリップや、挿入を容易にするためのペタルなどの設計要素を含み得る。
【０００３】
アプリケータタンポンの包装材は、典型的に細長く、余裕があり、両端部でフランジ又はフィンによって封止されており、一端部にユーザーが長手方向に包装材を破って開けるのに用いる小さな切れ目又は切り込みを備える。
【０００４】
指式タンポンは基本的に圧縮された円筒形物品であり、先細の挿入端部を含み得る。指式タンポンはアプリケータには収容されておらず、典型的に、包装材内に収容されている。指式タンポンの包装材は、典型的に密着して、多くの場合に周囲の全体でタンポンの外表面に接触しており、挿入端部及び抜去端部の両方でタンポンに対して封止されている。この密着包装は、タンポンの形状を維持し、変形を防ぐのに役立つことがある。
【０００５】
歴史的に、包装材はプラスチック（例えばポリプロピレン）又はセロハンなどの透明なタイプの材料で製造されている。指式タンポンは典型的に、吸収性材料を覆うカバーを更に含んでいるため、タンポンを包装材から容易に取り出せるようにし、かつ包装材の一部が挿入中にタンポンに付着しないようにするための、スリップ剤又は帯電防止剤を含める必要が時に生じる。
【０００６】
長年にわたって、指式タンポンの包装材には多くの問題が生じている。タンポンは、圧縮後に「弛緩」し、ぴったり密着するため包装材から取り出し難くなることがある。一部の包装材料は、実際にタンポンの外表面にくっつき、材料の相互作用によって取り出し難くなることがあり、ユーザーがタンポンからオーバーラップを引き剥がす原因となる。例えば、国際公開ＷＯ第２００４／０８０３６２号を参照のこと。一方、包装材料の選択によっては包装材に静電気が存在することがあり、包装材の封止を破ってタンポンを取り出した後に包装材の断片がユーザーの指にくっつく原因となる。
【０００７】
指式タンポンの新しい改良には、タンポンの本体を成形することと、溝を変化させることと、隆起又は陥凹などの表面変化を提供することとが含まれる。これらのタイプの成形された又はパターン形成されたタンポンを製造する方法には典型的に、分離金型空洞を伴い、これによりタンポンは、タンポンの形状又は表面を破壊することなく、金型から取り出すことが可能になる。指で挿入するための、成形されたタンポンについては、清潔さを確保する包装材を提供することが、課題となり得る。成形されたタンポンは、その形状を維持するために、非円筒形の包装材が必要となり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、清潔さを提供し、かつ保管中にタンポンの形状維持に役立つような包装材を提供するとともに、成形されたタンポンを形成するための解決策を提示する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
我々は、驚くべきことに、成形された寸法安定性のあるタンポンを提供する新しい方法を見出し、この望ましい最終的タンポン形状は、中間物綿撒糸の最大直径よりも大きい、長手方向軸に対して垂直な最大寸法を有する。本発明の一態様において、成形された寸法安定性のあるタンポンを形成するプロセスは、タンポン半加工品を径方向に圧縮して、ある中間物綿撒糸直径と長手方向軸とを有する、寸法安定性のある中間物綿撒糸を形成する工程と、ある長さと、第１の閉鎖端部と、第２の開放端部とを有する、成形された一次タンポンパッケージを形成する工程と、この中間物綿撒糸を、前記成形された一次タンポンパッケージに挿入する工程であって、この中間物綿撒糸の第１の部分は、前記成形された一次タンポンパッケージの第１の拡張された部分に隣接し、かつ、この中間物綿撒糸の第２の部分は、前記成形された一次タンポンパッケージの第２の部分に隣接する、工程と、この中間物綿撒糸の第１の部分を膨張させて、前記成形された一次タンポンパッケージの第１の拡張された部分を実質的に満たすことにより、寸法安定性のあるタンポンを形成する工程と、前記成形された一次タンポンパッケージの第２の開放端部を閉じる工程と、を含む。
【００１０】
本発明の別の一態様において、成形された寸法安定性のあるタンポンを形成するプロセスは、タンポン半加工品を径方向に圧縮して、ある中間物綿撒糸直径と長手方向軸とを有する、寸法安定性のある中間物綿撒糸を形成する工程と、前記中間物綿撒糸を中空のキャリアー内に配置して、この中間物綿撒糸と中空のキャリアーとを金型の中に挿入する工程と、前記中空のキャリアー内に収容された前記中間物綿撒糸の端部を圧迫するピストンを介して、前記中間物綿撒糸を前記金型内へと付勢する工程と、この中空のキャリアーを前記金型から引き抜く工程とにより、前記中間物綿撒糸の露出端部が前記金型に対して押し付けられ、ここで、前記中間物綿撒糸に対する軸方向の力が、前記中間物綿撒糸の長手方向軸から径方向への膨張をもたらし、これにより、前記中間物綿撒糸の露出端部が前記金型を実質的に満たすことができ、これにより、成形された寸法安定性のあるタンポンを形成する工程と、この成形された寸法安定性のあるタンポンを金型から取り出す工程と、この成形された寸法安定性のあるタンポンを、その形状に合致する一次パッケージ内に封入する工程と、を含む。この金型は、中空のキャリアーを通過させて引き抜くことができるアクセス開口部を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】先行技術によるタンポンの斜視図である。
【図２】本発明によるタンポンの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態による、中間物綿撒糸の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態による、一次タンポンパッケージの側面図である。
【図５Ａ】形成マンドレル上に配置された、形成前の、中間物一次タンポンパッケージの側面図である。
【図５Ｂ】図５Ａの形成マンドレル上に配置された、中間物一次タンポンパッケージの断面図である。
【図６Ａ】パッケージ形成金型（断面で示されている）内の、形成マンドレル上に配置された、中間物一次タンポンパッケージの側面図である。
【図６Ｂ】パッケージ形成金型（断面で示されている）内で膨張された、形成マンドレル上に配置された、図６Ａの中間物一次タンポンパッケージの側面図である。
【図７】図５〜６の実施形態の一次タンポンパッケージの側面図である。
【図８】一次タンポンパッケージ、中間物綿撒糸、中空マンドレルキャリアー、及びピストンの組立体をタンポン形成金型に配置する前の、この組立体の側面図である。
【図９】本発明のプロセスの一工程を表わし、タンポン形成金型（断面で示されている）内に位置付けられた、図８の組立体の側面図であり、軸方向の力がタンポンの底部に印加されている。
【図１０】本発明のプロセスの一工程を表わし、図８〜９の組立体の側面図であり、成形された寸法安定性のあるタンポンが、タンポン形成金型（断面で示されている）内で形成されている。
【図１１】一次タンポンパッケージ内で形成された、成形された寸法安定性のあるタンポンの側面図であり、その一次タンポンパッケージの残る開口部を閉じる前の状態である。
【図１２】図５〜１１の最終的なパッケージ済み成形製品の側面図である。
【図１３】本発明の代替的なプロセスの一工程を表わし、タンポン形成金型（断面で示されている）内に位置付けられた、中間物綿撒糸の組立体、中空マンドレルキャリアー、及びピストンの側面図であり、軸方向の力がタンポンの底部に印加されている。
【図１４】図１３のプロセスの一工程を表わし、図１３の組立体の側面図であり、成形された寸法安定性のあるタンポンが、タンポン形成金型（断面で示されている）内で形成されている。
【図１５Ａ】代替的なタンポン形状の側面描画である。
【図１５Ｂ】代替的なタンポン形状の側面描画である。
【図１５Ｃ】代替的なタンポン形状の側面描画である。
【図１６Ａ】代替的なタンポン形状の上面図である。
【図１６Ｂ】図１６Ａのタンポンの側面図である。
【図１６Ｃ】図１６Ａ〜Ｂのタンポンの端面図であり、拡張部分の楕円形の断面図を示す。
【図１７Ａ】代替的なタンポン形状の上面図である。
【図１７Ｂ】図１７Ａのタンポンの側面図である。
【図１７Ｃ】図１７Ａ〜Ｂのタンポンの端面図であり、拡張部分の楕円形の断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
上に簡潔に要約された本発明のより詳細な説明は、添付図面に図示されたその実施形態を参照することにより得ることができる。ただし、添付図面は、本発明の典型的な実施形態のみを図示しており、したがって、本発明の範囲を限定するものと考慮されるべきではないことに注意するべきである。なぜなら本発明は、その他の同様に有効な実施形態を認めることができるからである。
【００１３】
図１を参照して、従来技術による径方向に圧縮された女性衛生用タンポン１０は、挿入端部３０と、延出する抜去ストリング５０を有する抜去端部４０とを有する、圧縮された繊維の概ね円筒形の本体２０である。このようなタンポンは、追加のアプリケータを必要とせずに、経血の吸収のためにユーザーの膣内に挿入できるような、十分な寸法安定性を有する。これらのタンポンはしばしば指式タンポンと呼ばれ、指で挿入することができる（アプリケータなしで、ユーザーの指の使用によって）。しばしば、これらのタンポンは流体透過性の外側カバー６０を備え、リブ８０により分離された、概ね長手方向に延在する複数の溝７０を形成するように圧縮されている。この溝は、Ｆｒｉｅｓｅらの米国特許第６，３１０，２６９号に記述されるように、長手方向中央軸に対して平行に揃っていてよく、Ｓｃｈｏｅｌｌｉｎｇの同第８，７３５，６４７号に記述されるように外側表面の周りを螺旋形に配向されていてよく、あるいは、Ｆｕｎｇらの同第８，４６０，２６２  Ｂ２号、Ｋｉｍｂａｌｌらの同第８，８２７，９７５  Ｂ２号及び同第８，８３４，４３９  Ｂ２号、並びにＨｙｓａｌｍａ  ＧｍｂＨの欧州特許第１  ４５９  ７２０  Ｂ１号に記述されるように、製品の長さに沿って他の向きにされていてもよい。
【００１４】
我々は、このような従来技術のタンポンを、流通させ消費者に販売するための成形されたタンポンに変形することが可能であることを見出した。具体的には、我々は、女性衛生用タンポン１００を、その一方の端部に拡張部分１１０を有する構造に形成する方法を開発した。本発明によるそのようなタンポン１００を図２に示す。このタンポンは、挿入端部１３０と、延出する抜去ストリング１５０を有する抜去端部１４０とを有する、圧縮された繊維の本体１２０を有する。ここでも、このタンポンは、ユーザーの膣内に指で挿入できるような、十分な寸法安定性を有する。このようなタンポンは、下記に記述されるプロセスによって形成される。要約すると、このタンポンの少なくとも一部分が中空マンドレルの内部に維持された状態で、このタンポンが分離空洞金型へと軸方向に圧縮される。その結果、図２に示すように、タンポン１００は拡大された挿入部分１１０を有する。好ましい一実施形態において、タンポン１００は更に、カバー１６０、長手方向溝１７０及び長手方向リブ１８０を有する。
【００１５】
図２のタンポンは、我々の新しいプロセスに従って製造することができる。最初に、従来型の、径方向に圧縮され、寸法的安定性のある、中間物綿撒糸直径ＤＩ（図３に示す）を有する実質的に円筒形の中間物綿撒糸１９０は、Ｆｒｉｅｓｅらの米国特許第６，３１０，２６９号、Ｓｃｈｏｅｌｌｉｎｇの同第８，７３５，６４７号に記述される外側表面の周りに螺旋形に配向された、あるいは、Ｆｕｎｇらの同第８，４６０，２６２  Ｂ２号、Ｋｉｍｂａｌｌらの同第８，８２７，９７５  Ｂ２号及び同第８，８３４，４３９  Ｂ２号、並びにＨｙｓａｌｍａ  ＧｍｂＨの欧州特許第１  ４５９  ７２０  Ｂ１号に記述される製品の長さに沿った他の配向うちの、１つ又は２つ以上に従って作製することができ、これらの開示は参照により本明細書に組み込まれる。一般的に言って、中間物綿撒糸は、タンポン半加工品と呼ばれる吸収材料の成形された塊を最初に得ることによって形成される。この半加工品は、シート状材料の巻物、連続した吸収材料の部分、ランダムに又はほぼ均一に配向された吸収材料の塊、個別に調製された又は注型された吸収材料の塊などの形態であってもよい。タンポン半加工品は、比較的圧縮されておらず、比較的低密度を有する。タンポン半加工品は、その後、全体的な寸法が使用前の半加工品の寸法より小さい中間物綿撒糸を形成するよう圧縮される。この中間物綿撒糸１９０は次に更に、図２に示す拡張部分１１０を備えるように加工される。
【００１６】
このプロセスの一実施形態において、それ自体に対する垂直方向の寸法より実質的に大きく、かつ長手方向軸Ｘ−Ｘを画定するある長さと、第１の閉鎖端部２１０と、第２の開放端部２２０とを有する一次タンポンパッケージ２００が形成される（図４）。一次タンポンパッケージ２００は、第１の閉鎖端部から延出する第１の部分２３０と、第２の部分２４０とを有する。この端部は、当業者に周知の技術によって閉鎖することができる。例えば、端部を中心に４回、６回又はそれ以上折り畳む、折り畳み密封である。折り畳み回数が多いほど、円筒形状により良く合致することができる。加えて、湾曲したフランジ密封も使用することができる。一次タンポンパッケージ２００の第２の部分２４０は、中間物綿撒糸１９０の直径ＤＩよりも大きい実質的に均一の直径ＤＰを備えた実質的な円筒形であり、同時に、第１の部分２３０は、長手方向軸Ｘ−Ｘに対して垂直な少なくとも１つの寸法に沿って、第２の部分２４０に比べて拡張している。
【００１７】
一実施形態において、一次タンポンパッケージ２００は、円筒形マンドレルの周りにプラスチックの包装材料のシートを巻き付け、シートを密封して円筒形チューブを形成することにより、形成され得る。このチューブの一方の端部は閉じて密封されており、これにより、１つの開放端部を有する円筒形の細長い一次タンポンパッケージ中間物が得られる。図５Ａ及び５Ｂに示すように、閉鎖端部２６０を備えた中間物一次タンポンパッケージ２５０は次に、形成端部２８０を備えた第２の中空の形成マンドレル２７０上に配置される。中空の形成マンドレル２７０は、（形成マンドレルの大部分に比べて）低減された直径と、形成端部２８０にある空気送達開口部２８２と、後述のように空気を循環させるための空気送達及び空気戻り開口部２８４とを有する。図６Ａに示すように、中間物一次タンポンパッケージ２５０及び中空の形成マンドレル２７０は、高温空気成形機内の金型２９０内に配置され、これはクランプ２９２を用いて閉じられ、形成チャンバ２９４が分離される。高温空気は、マンドレルの形成端部２８０の間の隙間を通って、一次タンポンパッケージ中間物２５０（矢印２８６で示す）内の空気送達開口部２８２に向かって、中空の形成マンドレル２７０の内部の導管２７２を通って送達され、この高温空気は空気戻り開口部２８４と、中空の形成マンドレル２７０の環状部２７４（矢印２８８で示す）から取り出されて、プラスチック材料を軟化させる。図６Ｂに示すように、環状部２７４からの空気は閉塞され（例えばプラグ２７６によって）、一次タンポンパッケージ２５０の内部を加圧し、このパッケージの閉鎖端部２６０を膨張させて、金型２９０の形状にする。これにより、図４及び７に示すように、一次タンポンパッケージ２００の第１の端部２１０近くに、一次タンポンパッケージの拡張された第１の部分２３０が作製される。
【００１８】
中間物タンポン綿撒糸１９０を、望ましい、寸法安定性のある女性衛生用タンポンに形成するために、一次タンポンパッケージ２００の形状に実質的に対応する分離空洞金型３００を有する装置が、使用される。図８に示すように、実質的に円筒形の中間物タンポン綿撒糸１９０が、中空マンドレルキャリアー３１０内に配置され、成形された一次タンポンパッケージ２００が、キャリアー／中間物タンポン綿撒糸３１０／１９０の上に配置される。結果として得られる組立体を分離空洞金型３００内に配置し、ピストン３２０は、一次タンポンパッケージ２００の長手方向軸Ｘ−Ｘに沿って、中間物タンポン綿撒糸１９０に揃えられる。分離空洞金型３００を閉じ（その中に組立体を挿入する前又は後に）、タンポン成形プロセスを進める。図９に示すように、中空マンドレルキャリアー３１０は、中間物タンポン綿撒糸１９０の周りから引き抜かれて、分離空洞金型３００の拡張部分３４０内にある綿撒糸１９０の端部３３０の露出する量が多くなる。中空マンドレルキャリアー３１０が引き抜かれると、ピストン３２０が長手方向軸Ｘ−Ｘに沿って力を印加し、中間物タンポン綿撒糸１９０の露出端部３３０に力が印加され、分離空洞金型３００に対して押し付けられる。この軸方向の力（矢印３５０で示す）は、中間物タンポン綿撒糸１９０の露出端部３３０の径方向膨張（矢印３６０で示す）に変換されて、分離空洞金型３００及び一次タンポンパッケージ２００の拡張された体積３４０を満たす。中空マンドレルキャリアー３１０が引き続き分離空洞金型３００から引き抜かれ、ピストン３２０が引き続き中間物タンポン綿撒糸１９０に力を印加して分離空洞金型３００に対して押し付けると、この繊維性構造は、分離空洞金型３００及び一次タンポンパッケージ２００の拡張部分３３０内への膨張を完了する（図１０に示す）。中空マンドレルキャリアー３１０が分離空洞金型３００の拡張部分３３０から抜け、繊維性構造体が金型３３０の拡張部分を満たすと、ピストン３２０は、金型３００内への前進を停止する。
【００１９】
中空マンドレルキャリアー３１０は一次タンポンパッケージ２００内から完全に引き抜くことができ、分離空洞金型３００を開いて、そこから成形されたタンポン１００を取り出すことができる。当然ながら、中空マンドレルキャリアー３１０はタンポン１００の非拡張部分の周りに留まってよく、これにより金型３００からの取り外しが支援される。次に一次パッケージ２００の開放端部２２０（図１１に示す）を閉鎖して、最終的な、パッケージされ成形されたタンポン製品１０００（図１２に示す）を提供することができる。この端部はまた、当業者に周知の技術によって閉鎖することができる。例えば、上述のような折り畳み密封、フランジシール（所望により切れ目を備え、裂開の伝播によりパッケージを開けることができる）である。あるいは、一次タンポンパッケージは、強化された開封体を組み込むことができる。
【００２０】
我々のプロセスの別の一実施形態において（図１３及び１４に示す）、望ましい最終仕上げタンポンの形状に実質的に対応する分離空洞金型３００’を有する装置が使用される。前の実施形態と同様、実質的に円筒形の中間物タンポン綿撒糸１９０が中空マンドレルキャリアー３１０内に配置される。しかしながら、中空マンドレルキャリアー３１０と実質的に円筒形の中間物タンポン綿撒糸１９０とのみが、分離空洞金型３００’内に配置されている組立体を形成し、ピストン３２０は、中間物タンポン綿撒糸１９０の長手方向軸Ｘ’−Ｘ’に沿って中間物タンポン綿撒糸１９０に揃えられる。分離空洞金型３００’を閉じ（その中に組立体を挿入する前又は後に）、タンポン成形プロセスを進める。中空マンドレルキャリアー３１０は、中間物タンポン綿撒糸１９０’の周りから引き抜かれて、分離空洞金型３００の拡張部分３４０’内にある綿撒糸の端部３３０の露出する量が多くなる。中空マンドレルキャリアー３１０が引き抜かれると、ピストン３２０が長手方向軸Ｘ’−Ｘ’に沿って力を印加し、中間物タンポン綿撒糸１９０の露出端部３３０を、分離空洞金型３００’に対して押し付ける。この軸方向の力（矢印３５０で示す）は、中間物タンポン綿撒糸１９０の露出端部３３０の径方向膨張（矢印３６０で示す）に変換されて、分離空洞金型３００’の拡張された体積３４０’を満たす。中空マンドレルキャリアー３１０が分離空洞金型３００’の拡張部分３４０’から抜け、繊維性構造体が金型３００’の拡張部分３４０’を満たすと、ピストン３２０は、金型３００’内への前進を停止する。中空マンドレルキャリアー３１０は分離空洞金型３００’内から完全に引き抜くことができ、分離空洞金型を開いて、そこから成形されたタンポン１００を取り出すことができる。当然ながら、中空マンドレルキャリアー３１０はタンポン１００の非拡張部分の周りに留まってよく、これにより金型３００’からの取り外しが支援される。次に成形されたタンポン１００は一次タンポンパッケージ内に封入することができ、このパッケージは仕上げられたタンポンに適応するようあらかじめ成形されていてよく、あるいは、例えばシュリンクラップにより、仕上げられたタンポンの周りに形成されてもよい（前の実施形態で図１２に示す）。
【００２１】
タンポンは、拡張された端部、特に拡張された挿入端部を備えた物として上記で述べられているが、別の実施形態も想到され、これには、２つの拡張された端部４１０、４２０、及び抜去ストリング４５０を有するタンポン４００（図１５Ａ）、２つの圧縮された端部５１０、５２０、拡張された中央部分５３０、及び抜去ストリング５５０を有するタンポン５００（図１５Ｂ）、並びに、圧縮された挿入端部６１０、拡張された抜去端部６２０、及び抜去ストリング６５０を有するタンポン６００（図１５Ｃ）、及びこれらに類するものが挙げられる。これらの実施形態は、望ましい形状を提供するよう改変された分離空洞金型を必要とする可能性がある。加えて、図１５Ｃの実施形態は、抜去端部の寸法に対応する断面寸法を備えた第２のピストンを必要とし得る。
【００２２】
加えて、仕上げられたタンポンの断面は、円筒形又は他の望ましい形状であり得る。例えば、異なる断面形状を有するタンポン７００が図１６に示されている。図１６Ａ〜Ｃに示すように、仕上げられたタンポン７００の圧縮部分７１０の断面は実質的に円筒形であってよく、一方、拡張部分７２０の断面はより楕円形であってもよい。別の一実施形態において、異なる断面形状を有するタンポン８００が図１７に示されている。図１７Ａ〜Ｃに示すように、仕上げられたタンポン８００の圧縮部分８１０の断面は円筒形から楕円形へと先細になっていてよく、一方、拡張部分８２０の断面はより楕円形であってもよい。
【００２３】
このタンポンが圧縮により形成されるとき、このタンポンの少なくとも一部分が中空マンドレルの内部に維持された状態で、この中間物綿撒糸が分離空洞金型内へと軸方向に圧縮される。これにより上述のように、分離空洞金型内への径方向膨張が生じる。中間物綿撒糸は、仕上げられたタンポンよりも長い。一実施形態において、この仕上げられたタンポンの長さは、形成される元となった中間物綿撒糸の長さの約８０％〜約９５％である。好ましくは、この一実施形態において、この仕上げられたタンポンの長さは、形成される元となった中間物綿撒糸の長さの約９０％である。
【００２４】
分離空洞金型空洞の体積と、中間物綿撒糸に対する軸方向の力に応じて、仕上げられたタンポンの繊維密度は、形成される元となった中間物綿撒糸の繊維密度とほぼ同じであってよく、又は異なっていてもよい。当業者には、仕上げられたタンポンの拡張部分において望ましい繊維密度を達成するために力及び体積を調節することを知っているであろう。本明細書及び特許請求の範囲で使用される用語「繊維密度」及びその変化形は、所与の繊維構造体の容積における繊維がない空間に対する繊維の相対的割合に関する。
【００２５】
好ましい一実施形態において、中間物綿撒糸から成形されたタンポンを形成するのに使用される分離空洞金型は、周囲条件で操作される。別の実施形態において、プロセスに使用される材料に応じて、繊維を拡張された形状に固定するのに十分な熱を追加することが有利である場合がある。
【実施例】
【００２６】
本発明は、本発明の組成物、形態、及び装置の生産方法を例示する以下の具体的な実施例への参照によって、更に理解されるであろう。組成物、形態、及び装置の生産方法に関する多数の変形例が、当業者に明らかになるであろうことを理解されたい。以下の実施例は、単に例示的なものであり、部及び百分率は、特に表示のない限り重量に基づく。
【００２７】
（実施例１）
Ｅｎｅｒｇｉｚｅｒ  Ｈｏｌｄｉｎｇｓ，Ｌｔｄ．から入手可能なものに類似の、レギュラー吸収性のｏ．ｂ．（登録商標）タンポン（不織布カバーを有する）１０本が、ハンドプレス機で形成され、これらは上述のように、拡張された端部を有する包装材内で成形された。対応するレギュラー吸収性のｏ．ｂ．（登録商標）タンポンは全般に、約３０〜４０ニュートン（Ｎ）の範囲の柱強度を有している。結果として得られた製品を、下記のように柱強度について試験を行った。寸法及び柱強度を下記の表１に示す。
【００２８】
【表１】
0006698652.tif 000002
【００２９】
試験の結果、この製品は指式タンポンのためのユーザー挿入要件を維持していることが示された。驚くべきことに、非円筒形状であってもこの製品のコラム強度は顕著に弱まってはいないことがわかった。
【００３０】
柱強度試験：圧縮モードで応力をかけていき、その結果、タンポンの剛性が失われた点に達するのに必要となった力を測定する。
【００３１】
１．０精度と正確さ：
１．１ロードセル：印加した力の±１％
１．２負荷フレーム速度及び偏位：±１％
１．３秤の精度：±０．０１ｇ
【００３２】
２．０装置：
２．１張力計、Ｉｎｓｔｒｏｎ又は同等品。
２．２少なくとも１００Ｎ（圧縮）が測定可能な、較正済みロードセル。
２．３  Ｂｌｕｅｈｉｌｌソフトウェア又は同等品。
２．４テンプレートホルダー（セクション１５．５の図を参照）。
【００３３】
３．０サンプル調製：なし
【００３４】
４．０操作条件：
４．１張力計は、下記のパラメーターを含むようセットアップしなければならない。
試験パラメーター
試験速度７００ｍｍ／分
情報パラメーター
データレート：２０Ｈｚ
破断感度（オプション）：３．５％
行程距離：３ｃｍ
弾性率（ヤングの引張応力）：０．５ｍｍ〜１６ｍｍ
降伏オフセット（ヤングの引張応力）：０．８ｍｍ
【００３５】
５．０手順：
５．１テンプレートホルダーを張力計に取り付ける。サンプルホルダーの間の距離を８．９センチメートル（３．５インチ）に設定する。この距離の風袋分を測定する。
５．２試験を行う形態に適したテンプレートをテンプレートホルダーに配置する。上のテンプレートホルダーをネジで定位置にロックする。
５．３張力計の力をゼロ点調整する。
５．４タンポンの包装を除去し、ストリングを伸ばす。
５．５タンポンの重量を量り、下のプレートの上に配置する。タンポンが垂直に配置されているようにすること。
５．６張力計をスタートする。クロスヘッドは速度７００ｍｍで下向きに動かし、最大３ｃｍまで、又はタンポンが「破断」するまで作動させる。
５．６．１「破断」点は、ソフトウェアにより自動的に認識される。負荷フレームはスタート位置に戻る。
５．６．２「破断」点が認識されない場合、試験の過程を最後まで実施してから停止し、スタート位置に戻る。グラフ上の破断点にカーソルを合わせ、画面で得た値を記録することにより、最大力を読み取ることができる。
５．６残りのタンポンについて、５．３〜５．５を繰り返す。
５．７すべての結果を印刷し、イニシャルを記入し、各ロットについて日付を記入する。
【００３６】
（実施例２）
Ｅｎｅｒｇｉｚｅｒ  Ｈｏｌｄｉｎｇｓ，Ｌｔｄ．から入手可能なものに類似の、レギュラー吸収性のｏ．ｂ．（登録商標）タンポン（不織布カバーを有する）１０本が、ハンドプレス機で形成され、これらは上述のように、拡張された端部を有する包装材内で成形された。結果として得られた製品を、２１  ＣＦＲパート８０１、サブパートＨ、セクション８０１．４３０（ｆ）（２）［２０１４年４月１日改正］に記述されるシンジナ試験に従って吸収度について試験した。対応するレギュラー吸収性のｏ．ｂ．（登録商標）タンポンは全般に、１２〜１５グラム（ｇ）の範囲の吸収度を有している。本発明のタンポンの寸法及び吸収度を下記の表２に示す。
【００３７】
【表２】
0006698652.tif 000003
【００３８】
この試験の結果、この吸収度は予想外に、同じ重量の円筒形製品の範囲の上端程度又はこれを上回ることを示している。
【００３９】
上記の明細書及び実施形態は、本明細書で開示される本発明の完全かつ非限定的な理解を助けるために提示されるものである。本発明の多くの変形形態及び実施形態が、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく可能となるため、本発明は、以下に添付する特許請求の範囲に含まれるものである。
【００４０】
〔実施の態様〕
（１）  成形された寸法安定性のあるタンポンを形成するプロセスであって、
ａ．タンポン半加工品を径方向に圧縮して、ある中間物綿撒糸直径を有する、実質的に円筒形の、寸法安定性のある中間物綿撒糸を形成する工程と、
ｂ．ある長さと、第１の閉鎖端部と、第２の開放端部とを有する、成形された一次タンポンパッケージを形成する工程であって、該成形された一次タンポンパッケージが、
ｉ．前記第１の閉鎖端部から延出する、第１の拡張された部分と、
ｉｉ．前記第２の開放端部から延出する、第２の部分と、を有し、
該第２の部分は実質的に円筒形であり、かつ前記中間物綿撒糸直径よりも大きい、実質的に均一な直径を有し、前記第１の拡張された部分は、前記第１の部分の該実質的に均一な直径よりも大きい最大直径を有する、
工程と、
ｃ．前記中間物綿撒糸を、前記成形された一次タンポンパッケージに挿入する工程であって、該中間物綿撒糸の第１の部分は、該成形された一次タンポンパッケージの前記第１の拡張された部分に隣接し、かつ、前記中間物綿撒糸の第２の部分は、該成形された一次タンポンパッケージの前記第２の部分に隣接する、工程と、
ｄ．前記中間物綿撒糸の前記第１の部分を膨張させて、前記成形された一次タンポンパッケージの前記第１の拡張された部分を実質的に満たすことにより、該寸法安定性のあるタンポンを形成する工程と、
ｅ．前記成形された一次タンポンパッケージの前記第２の開放端部を閉じる工程と、
を含む、プロセス。
（２）  前記成形された一次タンポンパッケージが、熱成形されたポリマーフィルムを含む、実施態様１に記載のプロセス。
（３）  前記中間物綿撒糸の前記第１の部分を膨張させる工程が、
ａ．前記成形された一次タンポンパッケージの前記第１の拡張された部分の外側表面を、実質的に剛性の金型で支持する工程と、
ｂ．前記中間物綿撒糸の前記第２の部分の外側表面を支持する工程と、
ｃ．軸方向の力を前記中間物綿撒糸に印加して、前記第１の部分を、前記成形された一次タンポンパッケージの第１の拡張された部分及び前記実質的に剛性の金型に対して押し付けて、該中間物綿撒糸の該第１の部分を径方向に膨張させる工程と、
を含む、実施態様１に記載のプロセス。
（４）  成形された寸法安定性のあるタンポンを形成するプロセスであって、
ａ．タンポン半加工品を径方向に圧縮して、ある中間物綿撒糸直径及び長手方向軸を有する、寸法安定性のある中間物綿撒糸を形成する工程と、
ｂ．前記中間物綿撒糸を中空のキャリアー内に配置する工程と、
ｃ．前記中間物綿撒糸及び前記中空のキャリアーを、望ましい最終タンポン形状に対応する形状を有する金型の中に挿入する工程であって、該望ましい最終タンポン形状は、該中間物綿撒糸の最大直径よりも大きい、前記長手方向軸に対して垂直な最大寸法を有し、該金型は、該中空のキャリアーを通過させて引き抜くことが可能なアクセス開口部を有する、工程と、
ｄ．前記中空のキャリアー内に収容された前記中間物綿撒糸の端部を圧迫するピストンを介して、該中間物綿撒糸を前記金型内へと付勢する工程と、該中空のキャリアーを該金型から引き抜く工程とにより、該中間物綿撒糸の露出端部が該金型に対して押し付けられ、ここで、該中間物綿撒糸に対する軸方向の力が、該中間物綿撒糸の前記長手方向軸から径方向への膨張をもたらし、これにより、該中間物綿撒糸の該露出端部が該金型を実質的に満たすことができ、これにより、前記成形された寸法安定性のあるタンポンを形成する工程と、
ｅ．前記成形された寸法安定性のあるタンポンを前記金型から取り出す工程と、
ｆ．前記成形された寸法安定性のあるタンポンを、その形状に合致する一次パッケージ内に封入する工程と、
を含む、プロセス。
（５）  前記金型が分離空洞金型である、実施態様４に記載のプロセス。
【００４１】
（６）  前記金型の前記拡張部分が、前記中間物綿撒糸の前記長手方向軸に対して垂直な方向に、円形の断面を有する、実施態様４に記載のプロセス。
（７）  前記金型の前記拡張部分が、前記中間物綿撒糸の前記長手方向軸に対して垂直な方向に、楕円形の断面を有する、実施態様４に記載のプロセス。
（８）  前記金型の前記拡張部分が、前記タンポンの前記挿入端部に対応する、実施態様４に記載のプロセス。
（９）  前記金型の前記拡張部分が、前記タンポンの中央部分に対応する、実施態様４に記載のプロセス。
（１０）  前記金型の前記拡張部分が、複数の拡張領域を含む、実施態様４に記載のプロセス。
【００４２】
（１１）  １つの拡張部分が、前記タンポンの前記挿入端部に対応する前記金型空洞の第１の端部に配置され、かつ、別の拡張部分が、該タンポンの前記抜去端部に対応する該金型空洞の第２の端部に配置されている、実施態様１０に記載のプロセス。
【図１】
0006698652.tif 000004
【図２】
0006698652.tif 000005
【図３】
0006698652.tif 000006
【図４】
0006698652.tif 000007
【図５Ａ】
0006698652.tif 000008
【図５Ｂ】
0006698652.tif 000009
【図６Ａ】
0006698652.tif 000010
【図６Ｂ】
0006698652.tif 000011
【図７】
0006698652.tif 000012
【図８】
0006698652.tif 000013
【図９】
0006698652.tif 000014
【図１０】
0006698652.tif 000015
【図１１】
0006698652.tif 000016
【図１２】
0006698652.tif 000017
【図１３】
0006698652.tif 000018
【図１４】
0006698652.tif 000019
【図１５Ａ】
0006698652.tif 000020
【図１５Ｂ】
0006698652.tif 000021
【図１５Ｃ】
0006698652.tif 000022
【図１６Ａ】
0006698652.tif 000023
【図１６Ｂ】
0006698652.tif 000024
【図１６Ｃ】
0006698652.tif 000025
【図１７Ａ】
0006698652.tif 000026
【図１７Ｂ】
0006698652.tif 000027
【図１７Ｃ】
0006698652.tif 000028