(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
息止め撮像区間と自由呼吸区間とからなる分割息止め撮像を含む撮像条件の入力を受け付けると共に、操作者による撮像の開始指示及び停止指示を受け付ける入力部と、
前記撮像条件に基づいてＳＡＲの予測値を算出するＳＡＲ予測部と、
前記撮像条件に基づいた撮像シーケンスに従って撮像を制御する撮像制御部と、を備え、
前記撮像制御部が、前記自由呼吸区間のうち所定の時間を、撮像再開を禁止する撮像禁止期間として定め、
前記入力部が、前記撮像禁止期間における撮影再開指示の受け付けを禁止し、
前記ＳＡＲ予測部が、前記撮像禁止期間をＳＡＲの予測値を算出の際の算出対象期間に含めずにＳＡＲ予測する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記撮像制御部が被検体の呼吸波形を生成し、
該呼吸波形と共に前記撮像禁止期間を表示する表示部を備える請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記撮像制御部が、予め定めた時間を前記撮像禁止期間として定める請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記撮像制御部が、前記撮像条件に応じて、撮像毎に前記撮像禁止期間を定める請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記撮像制御部が、前記ＳＡＲ予測部において算出したＳＡＲの経時的変化を示すグラフを生成し、
表示部が前記グラフを表示する請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体中の水素や燐等からの核磁気共鳴（以下、「ＮＭＲ」という）信号を測定し、核の密度分布や緩和時間分布等を画像化する核磁気共鳴イメージング（以下、「ＭＲＩ」という）装置に関し、特に分割息止め撮像を行う場合においてもＳＡＲを正確に予測するＭＲＩ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被検体、特に人体の組織を構成する原子核スピンが発生するＮＭＲ信号を計測し、その頭部、腹部、四肢等の形態や機能を２次元的に或いは３次元的に画像化するＭＲＩ装置が知られている。ＭＲＩ装置での撮影においては、傾斜磁場を生じさせ、被検体に高周波パルス（以下、「ＲＦパルス」という）を照射し、磁気共鳴させることによって被検体から得られるＮＭＲ信号を測定して画像を取得する。
【０００３】
ＭＲＩ装置では、被検者の安全を確保するために、被検体におけるＲＦパルス由来の温度上昇もしくはＳＡＲ(Specific Absorption Ratio)を、ＩＥＣ(International Electrotechnical Commission)の規定により定められた閾値以下に抑えるよう管理（ＳＡＲマネジメント）しなければならない。
特に、近年、３．０Ｔ程度の高磁場を生じさせるＭＲＩ装置が普及しており、より確度の高いＳＡＲマネジメントが必要となっている。ＭＲＩ装置においては、生じる磁場が高磁場であるほどＳＡＲマネジメントの正確性が求められ、上記規定における上限値を超えないようにするために、例えば、予測したＳＡＲ値から判断してパラメータを制限したり、撮影中にＳＡＲを監視して必要に応じてインタロック（撮影中断）を行ったりしている。
このようなＳＡＲマネジメントを行うＭＲＩ装置の例として、特許文献１には、被検体毎に求めたＲＦ吸収量に基づいて所定のパルスシーケンスのＳＡＲを予測値として算出することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−３１６３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、所望の範囲を撮像するには撮像時間が長期化し、被検体にとって呼吸停止を継続するのが困難である場合に、撮像時間の短い複数回の撮像に分割する、所謂分割息止め撮像を行うことがある。より具体的には、１回の比較的長時間の撮像を、被検者が息止め可能な１０秒〜３０秒程度の短時間撮像に分割し（息止め撮像区間）、分割毎に撮像を一時停止し（自由呼吸区間）、最終的に１回分の撮像を完了させる。被検者は、自由呼吸区間に呼吸を整えることで次の息止め撮像に備えることができる。
【０００６】
このように、分割息止め撮像では、息止め撮像毎に撮像を一時停止するので撮像を行っていない空き時間（自由呼吸区間）が発生する。自由呼吸区間は、撮像を行っていないことから、被検体にＲＦパルスが照射されておらず、本来はＳＡＲの算出に際して考慮する必要のない時間である。しかしながら、自由呼吸区間の終了のタイミング、すなわち、次の息止め撮像の開始のタイミングは、操作者が被検者の状態を観察しながら定めるので一律に定めることができない。このため、ＳＡＲマネジメントの観点からは、安全を担保すべく、自由呼吸区間も撮像を行っている、すなわち被検体にＲＦパルスを照射していると仮定してＳＡＲの予測を行っている。
【０００７】
従って、分割息止め撮像においては、実際の撮像よりもＳＡＲの予測値が高い値となり、規定で定める１０秒平均、６分平均の上限を超える虞が高く、スライス数やＦＡ（Flip Angle)に制限が発生するなど撮像条件の設定の自由度が低下する。また、分割息止め撮像を開始するまでに、前回の撮像時のＳＡＲも加味すると、累積ＳＡＲの制限により、待ち時間が生じてしまい撮像時間が長期化してしまう。
【０００８】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、分割息止め撮像においても正確にＳＡＲを予測し、撮像時間の延長や画質の低下を伴うことなく、撮像条件設定の自由度を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明の一態様は、息止め撮像区間と自由呼吸区間とからなる分割息止め撮像を含む撮像条件の入力を受け付けると共に、操作者による撮像の開始指示及び停止指示を受け付ける入力部と、前記撮像条件に基づいてＳＡＲの予測値を算出するＳＡＲ予測部と、前記撮像条件に基づいた撮像シーケンスに従って撮像を制御する撮像制御部と、を備え、前記撮像制御部が、前記自由呼吸区間のうち所定の時間を、撮像再開を禁止する撮像禁止期間として定め、前記入力部が、前記撮像禁止期間における撮影再開指示の受け付けを禁止し、前記ＳＡＲ予測部が、前記撮像禁止期間をＳＡＲの予測値を算出の際の算出対象期間に含めずにＳＡＲ予測する磁気共鳴イメージング装置を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、分割息止め撮像においても正確にＳＡＲを予測し、撮像時間の延長や画質の低下を伴うことなく、撮像条件設定の自由度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るＭＲＩ装置における撮像処理のフローチャートである。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るＭＲＩ装置におけるＳＡＲの予測値算出処理のフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るＭＲＩ装置における撮像禁止期間を説明するための参考図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るＭＲＩ装置において、呼吸波形と共に撮像禁止期間をディスプレイに表示した画面例に係る説明図である。
【図６】従来の分割息止め撮像を説明するための参考図である。
【図７】図２のフローチャートにおける「スキャン実行処理」に関するフローチャートである。
【図８】ＳＡＲの予測値の経時変化を示すグラフである。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るＭＲＩ装置におけるＳＡＲの予測値算出処理のフローチャートである。
【図１０】ＳＡＲの予測値の経時変化を示すグラフである。
【図１１】ＳＡＲの予測値の経時変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
図１に示すように、本実施形態に係るＭＲＩ装置は、静磁場発生系２、傾斜磁場発生系３、送信系５、受信系６、信号処理系７、シーケンサ４、及び中央処理装置（ＣＰＵ）８を備えている。
【００１３】
静磁場発生系２は、垂直磁場方式であれば、被検体１の周りの空間にその体軸と直交する方向に、水平磁場方式であれば、体軸方向に均一な静磁場を発生させる。被検体１の周りに永久磁石方式、常電導方式あるいは超電導方式の静磁場発生源を配置することにより実現する。
【００１４】
傾斜磁場発生系３は、ＭＲＩ装置の座標系（静止座標系）であるＸ，Ｙ，Ｚの３軸方向の傾斜磁場を印加する傾斜磁場コイル９と、各傾斜磁場コイル９を駆動する傾斜磁場電源１０とを備えている。後述するシ−ケンサ４からの命令に従ってそれぞれのコイルの傾斜磁場電源１０を駆動することにより、Ｘ，Ｙ，Ｚの３軸方向に傾斜磁場Ｇｘ，Ｇｙ，Ｇｚを印加する。撮影時には、スライス面（撮影断面）に直交する方向にスライス方向傾斜磁場パルス（Ｇｓ）を印加して被検体１に対するスライス面を設定し、そのスライス面に直交して且つ互いに直交する残りの２つの方向に位相エンコード方向傾斜磁場パルス（Ｇｐ）と周波数エンコード方向傾斜磁場パルス（Ｇｆ）を印加して、エコー信号にそれぞれの方向の位置情報をエンコードする。
【００１５】
シーケンサ４は、高周波磁場パルス（以下、「ＲＦパルス」という）と傾斜磁場パルスを所定のパルスシーケンスで繰り返し印加するように制御する。シーケンサ４は、後述するＣＰＵ８の制御で動作し、被検体１の断層画像のデータ収集に必要な種々の命令を送信系５、傾斜磁場発生系３、及び受信系６に送信する。また、シーケンサ４は、心電電極、脈波センサー、呼吸センサー等を介して生体信号検出ユニット２６が検出した被検体１の生体情報を受信し、ＣＰＵ８に送信することで、ＣＰＵ８は被検体の生態情報を把握することができる。
【００１６】
送信系５は、被検体１の生体組織を構成する原子の原子核スピンに核磁気共鳴を起こさせるために、被検体１にＲＦパルスを照射するものであり、高周波発振器１１、変調器１２、高周波増幅器１３、及び送信側の高周波コイル（送信コイル）１４ａを備えている。高周波発振器１１から出力された高周波パルスをシーケンサ４からの指令によるタイミングで変調器１２により振幅変調し、この振幅変調された高周波パルスを高周波増幅器１３で増幅した後に被検体１に近接して配置された高周波コイル１４ａに供給することにより、ＲＦパルスが被検体１に照射される。
【００１７】
受信系６は、被検体１の生体組織を構成する原子核スピンの核磁気共鳴により放出されるエコー信号（ＮＭＲ信号）を検出するものであり、受信側の高周波コイル（受信コイル）１４ｂ、信号増幅器１５、直交位相検波器１６、及びＡ／Ｄ変換器１７を備えている。送信側の高周波コイル１４ａから照射された電磁波によって誘起された被検体１の応答のＮＭＲ信号が、被検体１に近接して配置された高周波コイル１４ｂで検出され、信号増幅器１５で増幅された後、シーケンサ４からの指令によるタイミングで直交位相検波器１６により直交する二系統の信号に分割され、それぞれがＡ／Ｄ変換器１７でディジタル量に変換されて、信号処理系７に送られる。
【００１８】
信号処理系７は、各種データ処理と処理結果の表示及び保存等を行うものであり、ＣＰＵ８と、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の記憶装置１８と、磁気ディスク、光ディスク等の外部記憶装置１９と、ＣＲＴ等のディスプレイ２０とを備えている。
ＣＰＵ８は、ＭＲＩ装置全体を制御し、ＣＰＵ８に受信系６からのデータが入力されると、ＣＰＵ８において信号処理、画像再構成等の処理を実行し、その結果である被検体１の断層画像をディスプレイ２０に表示すると共に、外部記憶装置の磁気ディスク１８等に記録する。
【００１９】
また、ＣＰＵ８は、撮像制御部３０を含み、後述する入力部２３により入力された撮像条件に基づく撮像シーケンスに従って撮像を制御するためにシーケンサ４を制御する。ＣＰＵ８は、シーケンサ４を介して取得した生体情報に基づいて呼吸波形を生成し、ディスプレイ２０に表示させる。
さらに、撮像制御部３０は、入力部２３により入力された撮像条件に、息止め撮像区間と自由呼吸区間とからなる分割息止め撮像が含まれる場合には、自由呼吸区間のうち所定の時間を、撮像再開を禁止する撮像禁止期間として定め、撮像禁止期間における撮影再開指示の受け付けを禁止するよう後述する入力部２３に指示する。
【００２０】
ここで、撮影禁止期間として、予め記憶装置１８等に記憶させておくことができる他、撮像条件に応じて、撮像毎に定めることができる。
さらにまた、ＣＰＵ８は、ＳＡＲ予測部３１を含み、撮像条件に基づいてＳＡＲの予測値を算出する。特に、撮像条件に分割息止め撮像が含まれる場合には、撮像禁止期間をＳＡＲの予測値を算出の際の算出対象期間に含めずにＳＡＲ予測する。
【００２１】
操作部２５は、ＭＲＩ装置の各種制御情報や上記信号処理系７で行う処理の制御情報を入力するものであり、入力部２３を備えている。入力部２３としては、マウス、キーボード又はトラックボール等の入力デバイスを１つ又は複数組み合わせて適用することができる。また、入力部２３は撮像条件の入力を受け付け、入力された撮像条件をＣＰＵ８に送信する。ここで、撮像条件には、撮像対象の部位、シーケンス、スライス厚、ＧＡＰ、撮像範囲等が含まれる。
操作部２５を、ディスプレイ２０に近接して配置することで、操作者がディスプレイ２０を見ながら操作部２５を介してインタラクティブにＭＲＩ装置の各種処理を制御することができる。
【００２２】
なお、図１において、送信側の高周波コイル１４ａと傾斜磁場コイル９は、被検体１が挿入される静磁場発生系２の静磁場空間内に、垂直磁場方式であれば被検体１に対向して、水平磁場方式であれば被検体１を取り囲むようにして設置されている。また、受信側の高周波コイル１４ｂは、被検体１に対向して、或いは取り囲むように設置されている。
【００２３】
現在ＭＲＩ装置の撮像対象核種は、臨床で普及しているものとしては、被検体の主たる構成物質である水素原子核（プロトン）である。プロトン密度の空間分布や、励起状態の緩和時間の空間分布に関する情報を画像化することで、人体頭部、腹部、四肢等の形態または、機能を２次元もしくは３次元的に撮像する。
【００２４】
本実施形態に係るＭＲＩ装置における、ＳＡＲの予測を含む撮像処理について図２のフローチャートに従って説明する。
まず、検査開始前、すなわちＭＲＩ装置による撮像前に、被検者１に呼吸センサーを取り付け、生体信号検出ユニット２６で呼吸波形を収集可能な状態とする。
【００２５】
ステップＳ１１では、ＭＲＩ装置に被検体登録を行う。具体的には、入力部２３が、操作者による被検体の氏名、年齢、等被検体に係る情報の入力を受け付ける。入力部２３は、入力された被検体情報をＣＰＵ８に送信し、ＣＰＵ８が被検体情報を記憶装置１８等に記憶させることによりＭＲＩ装置に対して被検体登録を行う（ステップＳ１１）。
次に、入力部２３が操作者による撮像条件の入力を受け付け、ＣＰＵ８が入力部２３から撮像条件を受け取り、撮像条件に基づく撮像シーケンスを設定する（ステップＳ１２）。続いて、ステップＳ１３において、ＳＡＲ予測部３１が、撮像条件に基づいた撮像シーケンスに従って撮像を行った場合のＳＡＲの予測値を算出する。ＳＡＲの予測値の算出についての詳細は後述する。
【００２６】
ステップＳ１４では、先のステップＳ１３において算出されたＳＡＲの予測値に鑑みて、操作者が撮像条件の変更を行うか否かを判定し、撮像条件の変更を行う場合には、ステップＳ１５に進み、入力部２３を介して撮像条件のカスタマイズ等変更を行い、再度ステップＳ１３においてＳＡＲの予測値を算出する。ＳＡＲの予測値の算出後、ステップＳ１４において撮像条件の変更を行わない場合には、ステップＳ１６に進み、設定された撮像条件に従って撮像、すなわちスキャンが実行される。スキャン実行の処理についての詳細は後述する。
【００２７】
続いて、図２のステップＳ１３のＳＡＲの予測値算出処理について、図３のフローチャートに従って説明する。
ステップＳ２１では、ＣＰＵ８のＳＡＲ予測部３１が、設定された撮像条件に基づく撮像シーケンスに、分割息止め撮像が含まれているか否かを判定し、分割息止め撮像が含まれていないと判定した場合には、ステップＳ２２に進む。ステップＳ２２では、ＳＡＲ予測部３１が、撮像条件に含まれる複数の撮像に対して、撮像（スキャン）毎に１０秒平均ＳＡＲ、６分平均ＳＡＲの予測値を算出し、算出された予測値が規格で定める上限値（以下、「規定値」という）を超過しないことを確認する。全てのスキャンのＳＡＲの予測値を見積った後、１０秒平均、６分平均の予測値が規定値を超過するものがある場合には、ＣＰＵ８が、必要となる待ち時間（予測）をディスプレイ２０に表示させる。なお、待ち時間とは、撮像と撮像の間隔であって、被検体にＲＦパルスが照射されていない期間をいう。
【００２８】
ステップＳ２１において、ＣＰＵ８のＳＡＲ予測部３１が、分割息止め撮像が含まれていると判定した場合には、ステップＳ２３に進み、撮像制御部３０が、息止め撮像区間同士の間の自由呼吸区間に予め定めた固定値（例えば１０秒）の撮像禁止期間を定め、ＳＡＲの予測値を算出する。全てのスキャンのＳＡＲの予測値を見積もり、１０秒平均、６分平均の予測が規定値を超過するものがあれば、必要となる待ち時間（予測）を表示する。
【００２９】
ここで、撮像禁止区間を定める場合について図４を用いてより具体的に説明する。
以下の説明において、入力部２３により入力された撮像条件には、２回の息止め撮像区間と１回の自由呼吸区間とからなる分割息止め撮像が含まれていることとする。
従って、図４の例では、分割息止め撮像が、１スキャンを２回の息止め撮像区間に分割し、１回目の息止め撮像（Ｓｃａｎ１）と２回目の息止め撮像（Ｓｃａｎ２）との間に１回の自由呼吸区間からなっている。
【００３０】
図４に示すように、１回目の息止め撮像（Ｓｃａｎ１）が終了し、操作者が被検体に対して自由呼吸を指示した後に、自由呼吸区間が開始される。自由呼吸区間の開始から一定時間は、撮像制御部３０によって「撮像禁止期間」として設定され、撮像禁止期間は、操作者が入力部２３に対して撮像再開指示を入力しても、入力部２３は撮像再開指示を受け付けない。このため、撮像禁止期間は、撮像が行われないので被検体１にＲＦパルスが照射されない。操作者は、撮像禁止期間が終了した後に、被検体の状態をみて、被検体に対して息止め指示を行い、撮像を再開させ２回目の息止め撮像（Ｓｃａｎ２）を実行させる。
【００３１】
従って、ＳＡＲ予測部３１は、ＳＡＲの予測値算出に際して、図４に示す、自由呼吸区間のうち撮像禁止期間を差し引いた時間と、Ｓｃａｎ１とＳｃａｎ２に要する時間を考慮すればよい。また、図５に示すように、ディスプレイ２０に呼吸波形と共に撮像禁止期間を、表示することにより、操作者に撮像禁止期間を提示してもよい。図５の例では、呼吸波形上に、撮像禁止期間を強調表示した場合を示している。
【００３２】
参考に、図６を用いて、自由呼吸区間に撮像禁止期間を設けない例について説明する。図６の例では、１回目の息止め撮像（Ｓｃａｎ１）が終了し、操作者が被検体に対して自由呼吸を指示した後に、自由呼吸区間となる。自由呼吸区間中、操作者は被検体１の状態を見て、いつでも撮像の再開を行うことができるため操作者の判断で、被検体に対して息止め指示を行い、撮像を再開させ２回目の息止め撮像（Ｓｃａｎ２）を実行させることができる。
【００３３】
従って、ＳＡＲ予測部３１は、ＳＡＲの予測値算出に際して、図６に示す、Ｓｃａｎ１、Ｓｃａｎ２及び自由呼吸区間に要する時間を考慮しなければならない。つまり、図６の例では、自由呼吸区間においてＲＦパルスが照射されていなくても、ＳＡＲの算出の際に考慮しなければならない時間として扱われるので、算出される予測値は実際のＳＡＲに比して大きな値となる。
このように、自由呼吸区間に撮像禁止期間を設けた場合と設けていない場合とでは、ＳＡＲの予測値算出の対象となる時間が異なり、得られる予測値も異なる値となる。
【００３４】
続いて、図２のステップＳ１６のスキャン実行処理について、図７のフローチャートに従って説明する。図７のフローチャートでは、撮像条件に分割息止め撮像が含まれているとして説明する。
【００３５】
上述したように、図２のステップＳ１４までの処理によって、被検体の情報登録、撮像条件入力、ＳＡＲの予測値の算出及予測値が適正であると確認された場合、撮像準備が完了したとして、撮像（スキャン）を開始する。撮像が開始されると、撮影に平行してＣＰＵ８はＳＡＲの実測を行う。
ステップＳ３１において、撮像条件に含まれる全ての撮影に対して、撮像（スキャン）毎にその撮像が分割息止め撮像であるか否かを判定し、分割息止め撮像でない場合にはステップＳ３２に進み、分割息止め撮像である場合にはステップＳ３４に進む。
【００３６】
分割息止め撮像でない場合には、ＣＰＵ８が、ＳＡＲの予測値に基づき、かつ、ＳＡＲの実測値に鑑みて、撮像の間隔を空け（ステップＳ３２）、撮像を行うようにシーケンサ４を制御する（ステップＳ３３）。撮像が終了すると、ステップＳ３７に進む。
【００３７】
分割息止め撮像である場合には、撮像制御部３０が、ＳＡＲの予測値に基づいて、自由呼吸区間に撮像禁止期間を定め、入力部２３に対する撮像再開指示の受付を禁止する（ステップＳ３４）。このとき、例えば図５に示すような、呼吸波形と共に、息止め撮像区間、自由呼吸区間、撮像禁止期間が目視でわかるような画面をディスプレイ２０に表示させてもよい。
【００３８】
撮像禁止期間の経過後、ＣＰＵ８によって、入力部２３への入力受付が許可され、操作者によって被検体に息止め指示がなされる。息止めの指示は、操作者がインターコムを通じて被検体に伝えることができる他、撮像再開指示をトリガとして自動音声によって伝えることができる。操作者は、ディスプレイ２０に表示された呼吸波形モニタを参照して（図５参照）、被検者の息止め確認した後に、入力部２３に撮像再開指示を入力する。入力部２３が撮像再開の指示を受け付けると、ＣＰＵ８がシーケンサ４を制御して息止め撮像を実行する（ステップＳ３５）。
【００３９】
ステップＳ３６で、分割息止め撮像が終了したか否かを判定し、終了していない場合は、ステップＳ３４に戻り上記した処理を繰り返す。一方、ステップＳ３６で、分割息止め撮像が終了したと判定した場合は、ステップＳ３７に進み、撮像条件に含まれる全ての撮影が終了したか否かを判定する。
【００４０】
ステップＳ３７で、撮像条件に含まれる全ての撮影が終了していないと判定された場合には、ステップＳ３１に戻り、次の撮影が分割息止め撮像であるか否かの判定を行い、上記した処理を繰り返す。撮像条件に含まれる全ての撮影が終了した場合には、スキャン実行処理を終了する。
【００４１】
なお、撮影中はＣＰＵ８がＳＡＲを実測して、例えば図８に示すように、撮影の進行と共に変化するＳＡＲ（６分平均）をグラフ化してディスプレイ２０に表示させることで、ＳＡＲが規定値を超えないように操作者に提示してもよい。図８の例では、息止め撮像区間Ｔｈｏｌｄの間はＳＡＲが上昇し、自由呼吸区間Ｔｒｅｓｔの間はＳＡＲが下降する。息止め分割スキャン実行は自由呼吸区間Ｔｒｅｓｔに撮像禁止期間が含まれている。
また、ＳＡＲの実測値が規制値を超過する場合には、撮影を自動的に停止させるようにＭＲＩ装置を予め設定しておくことができる。
【００４２】
本実施形態によれば、分割息止め撮像を行う場合において、息止め撮像の間の自由呼吸区間に、「撮像禁止期間」が設定され、この撮像禁止期間は撮像再開指示の入力が行われても受け付けられないため、撮像が行われない。すなわち、撮像禁止期間は、被検体にＲＦパルスが照射されないので、ＳＡＲの予測値算出に際して、息止め撮像に要する時間と、自由呼吸区間のうち撮像禁止期間を差し引いた時間とを考慮すればよい。このように、ＳＡＲの算出に際して、考慮すべき時間を必要最小限に留めることができるので、ＳＡＲの過剰見積りを回避して正確にＳＡＲを予測することができ、これによって、撮像時間の延長や画質の低下を伴うことなく、撮像条件設定の自由度を向上させることができる。
【００４３】
＜第２の実施形態＞
以下、本発明の第２の実施形態について説明する。上述した第１の実施形態では、自由呼吸区間に含まれる撮像禁止期間を固定値として定める例について説明した。本実施形態においては、この撮像禁止期間を可変とする例について説明する。なお、本実施形態におけるＭＲＩ装置の構成は上記した第１の実施形態におけるＭＲＩ装置と同様であり、撮像禁止期間の決定以外の処理についても同様であるので、それら説明を省略する。
本実施形態における撮像禁止期間の決定は、ＳＡＲの予測値算出処理において行われる。以下、図９のフローチャートに従って、本実施形態におけるＳＡＲの予測値算出処理について説明する。
【００４４】
図９に示すように、ステップＳ４１において、ＣＰＵ８のＳＡＲ予測部３１が、設定された撮像条件に基づく撮像シーケンスに、分割息止め撮像が含まれているか否かを判定し、分割息止め撮像が含まれていないと判定した場合には、ステップＳ４２に進む。
【００４５】
ステップＳ４２では、ＳＡＲ予測部３１が、撮像条件に含まれる全ての撮像に対して、撮像（スキャン）毎に１０秒平均ＳＡＲ、６分平均ＳＡＲの予測値を算出し、算出された予測値が規格で定める上限値（以下、「規定値」という）を超過しないことを確認する。ＳＡＲ予測部３１によって全ての撮像のＳＡＲの予測値を見積った後、ＣＰＵ８は１０秒平均、６分平均の予測値のうち、規定値を超過するものがある場合には、必要となる待ち時間（予測）をディスプレイ２０に表示させる。なお、待ち時間とは、撮像と撮像の間隔であって、被検体にＲＦパルスが照射されていない期間をいう。
【００４６】
ステップＳ４１において、ＣＰＵ８のＳＡＲ予測部３１が、分割息止め撮像が含まれていると判定した場合には、ステップＳ４３に進み、ＳＡＲ予測部３１が、ＳＡＲの予測値を算出する。ここでの予測値は、撮像条件に含まれる全撮像のうち、分割息止め撮像よりも前の撮像におけるＳＡＲの予測値と、分割息止め撮像におけるＳＡＲの予測値とに基づいて算出される。ＳＡＲ予測部３１によって全ての撮像に対してＳＡＲの予測値を見積もった後に、ＣＰＵ８が、１０秒平均、６分平均の予測のうち規定値を超過するものがあれば、必要となる待ち時間（予測）をディスプレイ２０に表示させる。
【００４７】
ステップＳ４４では、ステップＳ４３において算出した予測値が規定値を超過するか否かをＳＡＲ予測部３１が判定する。規定値を超過する場合にはステップＳ４５に進み、ＳＡＲ予測部３１は、規定値を超過しないように撮像禁止時間を算出し、算出結果をディスプレイ２０等に表示させることにより操作者に提示し、ステップＳ４６に進む。ステップＳ４６では、撮像制御部３０が、規定値を超過しない撮像禁止時間を設定する。
【００４８】
一方、ステップＳ４４による判定の結果、ＳＡＲの予測値が規定値を超えない場合には、操作者による入力部２３への指示に従って撮像制御部３０が撮像禁止時間を０以上の任意の時間に設定する（ステップＳ４６）。
したがって、本実施形態においては、撮像禁止期間延いては自由呼吸期間を設けずに撮像を続行したり、息止め撮像同士の間の撮像禁止期間も必ずしも一定時間である必要がなく、例えば、１回目の撮像禁止期間と２回目の撮像禁止期間を異なる時間としたりすることができる。
【００４９】
本実施形態によれば、息止め撮像の間の自由呼吸区間の「撮像禁止期間」を可変とすることで、ＳＡＲの算出に際して、考慮すべき時間を必要最小限に留めることができるので、ＳＡＲの過剰見積りを回避して正確にＳＡＲを予測することができ、これによって、撮像時間の延長や画質の低下を伴うことなく、撮像条件設定の自由度を向上させることができる。
【００５０】
なお、上述した各実施形態に係るＭＲＩ装置において、１回の息止め撮像の時間は予め定めた一定値とすることができる他、被検体に応じて定めることができる。被検体に応じて息止め撮像の時間を定める場合には、例えば、被検体に応じて、１回の息止め撮像の上限時間を入力し、この上限時間に撮像可能な撮像枚数を算出し、これらに基づいてＳＡＲの予測値を算出する。
【００５１】
（変形例１）
ＣＰＵ８は、ディスプレイ２０に、ＳＡＲの予測値（６分平均）をグラフ化してディスプレイ２０に表示させることができ、操作者がグラフを参照しながら入力部２３により息止め撮像の時間や自由呼吸期間、撮像禁止期間を調整することができる。
具体的には、図１０に示すようなＳＡＲの予測値の経時的変化、すなわち時間推移を示すグラフをディスプレイ２０に表示させ、グラフ上で息止め撮像区間Ｔｈｏｌｄ、または自由呼吸区間（撮像禁止期間）Ｔｒｅｓｔを調整可能とする。
【００５２】
息止め撮像区間Ｔｈｏｌｄ８０１の経過後、自由呼吸区間Ｔｒｅｓｔ８０２を初期設定していたが、ＳＡＲの規制値とのマージンの具合や被検者の想定される呼吸状態等から、自由呼吸区間を調整したい場合、ディスプレイ２０のグラフ上にマウスカーソル等入力部２３でスキャン開始時刻を８０７から８０８のように変更とする。ＳＡＲ予測部３１は、Ｔｒｅｓｔ８０２をＴｒｅｓｔ´８０３へ、Ｔｈｏｌｄ８０４をＴｈｏｌｄ´８０５となるようにＳＡＲの予測値を算出し直し、グラフを更新する。撮像の実行中であっても、このグラフ上でＴｈｏｌｄとＴｒｅｓｔを変更させて、実行中の撮像と連動させてもよい。
【００５３】
（変形例２）
上述した各実施形態に係るＭＲＩ装置において、撮影中に被検体が息止めに失敗してしまうことも想定される。この場合には、被検者の息止め失敗を、ＣＰＵ９が生体信号検出ユニット２６を介して自動検知し、息止め撮像をリスケジュールして、ＳＡＲ予測部３１によりＳＡＲの予測値を算出し直すことができる。
【００５４】
図１１に示すグラフにおいて、息止め撮像区間Ｔｈｏｌｄ９０１で息止め撮像を２回実行予定のところ、２回目の息止め撮像に息止め失敗を検知したとする。なお、息止め失敗の検知は次のように行われる。すなわち、例えばＣＰＵ８が呼吸波形の微分をモニタし、一定量以上の変化を検出した場合に息止め終了、すなわち、息止めが失敗したと検知する。息止め失敗を検知すると、図１１の息止め失敗検知９０５までに撮像された画像を採用し、撮像しきれなかった画像を次の息止め撮像の際に撮像するように撮像のスケジュールを変更する。
【００５５】
具体的には、入力部２３により、図１１のＴｒｅｓｔ９０２をＴｒｅｓｔ´９０４へ、Ｔｈｏｌｄ９０１をＴｈｏｌｄ´９０３へ、変更し、ＳＡＲ予測部３１によりＳＡＲの予測値を算出しなおし、グラフを自動修正する。
【符号の説明】
【００５６】
２・・・静磁場発生系、３・・・傾斜磁場発生系、４・・・シーケンサ、５・・・送信系、６・・・受信系、７・・・信号処理系、８・・・中央処理装置（ＣＰＵ）、９・・・傾斜磁場コイル、１０・・・傾斜磁場電源、１１・・・高周波発振器、１２・・・変調器、１３・・・高周波増幅器、１４ａ，１４ｂ・・・高周波コイル、１５・・・信号増幅器、１６・・・直交位相検波器、１７・・・Ａ／Ｄ変換器、１８・・・記憶装置、１９・・・外部記憶装置、２０・・・ディスプレイ、２３・・・入力部、２５・・・操作部、３０・・・撮像制御部、３１・・・ＳＡＲ予測部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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