(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に貯留された液体を所定の滅菌条件で加熱滅菌するための貯留タンクと、
前記貯留タンクの壁面の下部に設けられ、外部から送り込まれた加熱媒体によって、滅菌条件の液体の加熱温度よりも高い温度で前記貯留タンクを加熱する下部ジャケットと、
前記貯留タンクの壁面の上部に設けられ、外部から送り込まれた加熱媒体によって、滅菌条件の液体の加熱温度よりも低い温度で前記貯留タンクの液面位置よりも上部を加熱する上部ジャケットとを備えることを特徴とする加熱滅菌装置。
【請求項２】
前記液体を前記貯留タンク内に供給する液体供給手段と、供給された液体の液面の位置が前記下部ジャケットの上縁部よりも高い位置になるように前記液体の供給量を制御する制御手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の加熱滅菌装置。
【請求項３】
貯留タンク内に貯留された液体を外部から送り込まれた加熱媒体で加熱するジャケットによって所定の滅菌条件で加熱して滅菌する加熱滅菌方法であって、
前記貯留タンクの壁面の下部に配置された下部ジャケットを介して、滅菌条件の液体の加熱温度よりも高い温度で前記貯留タンクを加熱するとともに、前記貯留タンクの壁面の上部に配置された上部ジャケットを介して、滅菌条件の液体の加熱温度よりも低い温度で前記貯留タンクの液面位置よりも上部を加熱することを特徴とする加熱滅菌方法。
【請求項４】
前記滅菌条件の液体の加熱温度が、１２１℃以上であることを特徴とする請求項３に記載の加熱滅菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬液等の液体を加熱滅菌する装置およびその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、薬液等の液体を滅菌する方法として、液体を貯留したタンクを加熱する加熱滅菌方法が知られている。しかしこの方法では、加熱したタンクの内壁面に付着した液体の成分が加熱されると内壁面に析出物として焼付くという問題が生じる。このようにしてタンク内壁面に固着した析出物（スケール）は簡単には除去することができない。例えばタンク内部にスクレーパーを設けてスケールを除去することが考えられるが、スクレーパーがタンク内壁面に摺接することによって摩耗粉が発生して、これが液体に混入する恐れがあり、好ましくない。そこで特許文献１に開示されているように、タンク内の液面位置を、タンクを加熱するためのジャケットの上縁よりも常に高くなるように維持し、析出物の内壁面への焼き付きを防止する構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３５５９９２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら特許文献１では、タンク内を滅菌条件で保つには、タンクのジャケット内に送り込む蒸気の温度を滅菌条件よりもかなり高く設定する必要があり、薬液の温度を滅菌条件の温度で一定に保つには高精度の温度管理を必要とする。
【０００５】
本発明は、簡単な構成により、タンク内壁面に液体の析出物が焼付くことを防止する加熱滅菌装置およびその方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る加熱滅菌装置は、内部に貯留された液体を所定の滅菌条件で加熱滅菌するための貯留タンクと、貯留タンクの壁面の下部に設けられ、外部から送り込まれた加熱媒体によって、滅菌条件の液体の加熱温度よりも高い温度で貯留タンクを加熱する下部ジャケットと、貯留タンクの壁面の上部に設けられ、外部から送り込まれた加熱媒体によって、滅菌条件の液体の加熱温度よりも低い温度で貯留タンクの液面位置よりも上部を加熱する上部ジャケットとを備えることを特徴としている。
【０００７】
加熱滅菌装置は、液体を前記貯留タンク内に供給する液体供給手段と、供給された液体の液面の位置が下部ジャケットの上縁部よりも高い位置になるように液体の供給量を制御する制御手段とを備えていてもよい。
【０００８】
本発明に係る加熱滅菌方法は、貯留タンク内に貯留された液体を外部から送り込まれた加熱媒体で加熱するジャケットによって所定の滅菌条件で加熱して滅菌する加熱滅菌方法であって、貯留タンクの壁面の下部に配置された下部ジャケットを介して、滅菌条件の液体の加熱温度よりも高い温度で貯留タンクを加熱するとともに、貯留タンクの壁面の上部に配置された上部ジャケットを介して、滅菌条件の液体の加熱温度よりも低い温度で貯留タンクの液面位置よりも上部を加熱することを特徴としている。
【０００９】
滅菌条件は例えば、１２１℃の温度で２０分間加熱して滅菌することである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、簡単な構成により、タンク内壁面に液体の析出物が焼付くことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態である加熱滅菌装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の一実施形態である加熱滅菌装置の概略的な構成を、図１を参照して説明する。薬液タンク（貯留タンク）１０には薬液が貯留され、薬液は所定の滅菌条件で加熱滅菌される。薬液タンク１０には、第１および第２の原液タンク１１、１２からそれぞれ薬液の原液が供給される。薬液タンク１０に接続された薬液供給管１３は、第１の原液タンク１１に接続される第１枝管１４と、第２の原液タンク１２に接続される第２枝管１５とに分岐される。第１および第２枝管１４、１５にはそれぞれ管路を開閉するためのバルブ１６、１７が設けられ、薬液供給管１３には、原液に含まれる異物を除去するためのフィルタ１８が設けられる。この実施形態では、原液タンクの数は２であるが薬液に応じて増減されるものである。
【００１３】
薬液タンク１０の底部には排出管２１が接続され、排出管２１は充填機２２に接続される。すなわち薬液タンク１０において滅菌処理された薬液は排出管２１を通って充填機２２に送られ、充填機２２において、バイアル、アンプル、バッグ等に充填される。排出管２１には、薬液タンク１０から排出される薬液の流量を制御するためのバルブ２３と、薬液に含まれる異物を除去するためのフィルタ２４が設けられる。
【００１４】
薬液タンク１０の下部には、薬液タンク１０内に貯留された薬液を外部から送り込まれた蒸気で加熱するための下部ジャケット３１が設けられる。下部ジャケット３１は薬液タンク１０の外壁面に密着して設けられ、後述するように蒸気供給ユニット４１から例えば１２５〜１３０℃の蒸気を供給される。薬液に対する滅菌条件は１２１℃以上の温度で２０分間以上滅菌することであり、下部ジャケット３１は滅菌条件よりも高い温度で貯留タンク１０を加熱する。
【００１５】
薬液タンク１０の上部の壁面には上部ジャケット３２が設けられる。上部ジャケット３２は下部ジャケット３１と同様に、蒸気供給ユニット４１から蒸気を供給されるが、その温度は滅菌条件よりも低く、例えば１１８℃である。これは後述するように、薬液タンク１０の内壁に付着した、滅菌条件の温度（１２１℃）まで加熱された薬液から熱を上部ジャケット３２に移動させることによって、薬液の成分が内壁面に付着して焼付くのを防止するためである。
【００１６】
蒸気供給ユニット（蒸気供給手段）４１は滅菌処理時に下部および上部ジャケット３１、３２に蒸気を供給するために設けられる。水供給ユニット（水供給手段）４２は滅菌処理後に下部および上部ジャケット３１、３２に工業用水を供給して貯留タンク１０内の薬液を常温付近まで冷却するために設けられる。蒸気供給ユニット４１に接続された蒸気供給管４３と水供給ユニット４２に接続された水供給管４４とは供給本管４５に接続され、供給本管４５は下部供給管４６と上部供給管４７に分岐して下部および上部ジャケット３１、３２にそれぞれ接続される。
【００１７】
蒸気供給管４３、水供給管４４、下部供給管４６、上部供給管４７にはそれぞれバルブ５１〜５４が設けられる。滅菌処理時には、バルブ５１、５３、５４を開放するとともにバルブ５２を閉鎖し、下部および上部ジャケット３１、３２に蒸気が供給される。このとき、下部ジャケット３１の温度が１２５〜１３０℃になり、上部ジャケット３２の温度が１１８℃になるように、バルブ５３、５４の開度が調整される。このような環境により、薬液は１２１℃で２０分間加熱されて滅菌処理される。滅菌処理後は、バルブ５２、５３、５４を開放するとともにバルブ５１を閉鎖し、下部および上部ジャケット３１、３２に工業用水が供給される。
【００１８】
滅菌処理時に薬液タンク１０内を高圧に定めて沸点を上げるために、コンプレッサ６１が設けられる。コンプレッサ６１は圧力管６２を介して薬液タンク１０に接続される。圧力管６２には、薬液タンク１０内の圧力を調節するためのバルブ６３と、コンプレッサ６１から排出される高圧空気に含まれる異物を除去するためのフィルタ６４とが設けられる。
【００１９】
滅菌処理時、薬液タンク１０内の液面Ｌの高さ位置が下部ジャケット３１の上縁部３３よりも低い場合、薬液の飛沫が下部ジャケット３１に対向する内壁面に付着すると薬液の成分が固着してスケールとなるおそれがある。そこで、液面の高さ位置が下部ジャケット３１の上縁部３３よりも低くならないように原液タンク１１、１２から薬液タンク１０内に供給する原液の量を制御する、図示しない制御手段が設けられる。制御手段としては、滅菌処理が行われる前にタンク内に貯留される薬液の液面Ｌの位置を液面センサで検知するものであったり、原液タンク１１、１２で必要とする量だけ原液を調製して薬液タンク１０内に供給するものであったり、第１および第２枝管１４、１５または薬液供給管１３に流量計を設けるとともにバルブ１６、１７の開度を制御するものであったりしてもよい。
【００２０】
薬液タンク１０内には、薬液の温度を全体にわたって滅菌条件の温度である１２１℃以上に維持するために薬液を撹拌する攪拌機３５が設けられる。
【００２１】
なお、タンク内に貯留される薬液の液面Ｌの高さ位置としては、上述のように内壁面にスケールが固着しないように下部ジャケット３１の上縁部３３よりも高い位置であれば、薬液の種類などに応じてその位置を制御することができる。例えば上部ジャケット３２の下縁部３４よりも若干高い位置とすれば、薬液から上部ジャケット３２に薬液の熱が適度に移動するので薬液の過剰な加熱滅菌を防ぐことができる。また、下部ジャケット３１の上縁部３３と上部ジャケット３２の下縁部３４との間になるようにすれば、薬液の加熱滅菌作用が不十分になってしまうことを防止することができる。さらに、薬液の撹拌を考慮して、撹拌時の周囲液面のせり上がりによる液面Ｌの高さ位置を下部ジャケット３１の上縁部３３よりも高い位置となるようにしても、内壁面へのスケールの固着を防ぐことができる。
【００２２】
以上のように本実施形態では、原液タンク１１、１２から薬液タンク１０内に所定の量だけ原液が供給されると、バルブ１６、１７を閉鎖した後、コンプレッサ６１を稼働させて薬液タンク１０内に所定の圧力まで加圧する。所定の圧力まで加圧した状態で薬液タンク１０において薬液の液面位置よりも下部に配置された下部ジャケット３１を介して、滅菌条件（１２１℃）よりも高い温度（１２５〜１３０℃）で薬液タンク１０を加熱するとともに、薬液タンク１０において薬液の液面位置よりも上部に配置された上部ジャケット３２を介して、滅菌条件よりも低い温度（１１８℃）で薬液タンク１０の加熱が行われる。また薬液の液面Ｌは、下部ジャケット３１の上縁部３３と上部ジャケット３２の下縁部３４との間になるように制御される。この液面の制御は、液面が上縁部３３と下縁部３４の間に位置すればよいという粗い精度で十分である。また本実施形態では、下部ジャケット３１により薬液タンク１０を加熱するとともに、上部ジャケット３２により薬液タンク１０を加熱しているので、従来装置と比較して下部ジャケット３１を高温に設定しなくてもよく、液体を過剰に加熱してしまうおそれもない。
【００２３】
このように本実施形態では、薬液の飛沫が薬液タンク１０の内壁面に付着したとしても、内壁面の温度は薬液の成分が析出物として固化する程度には高くはなく、内壁面を伝わって流下する。すなわち本実施形態によれば、高精度な温度調整をすることなく、簡単な構成により、タンク内壁面に液体の成分から生じる焼付きが発生することを防止することができる。
【００２４】
なお本実施形態では、ジャケット内に外部から送り込まれる加熱媒体として蒸気を用いたが、蒸気の代りに例えば加熱した液体を用いることもできる。この場合には、加熱した液体をポンプなどにより加圧して沸点を高めた状態で、ジャケット内で循環させるようにすることが好ましい。
【００２５】
また本実施形態においては、滅菌条件の液体の加熱温度を１２１℃、下部ジャケットに送り込む蒸気の温度を１２５〜１３０℃、上部ジャケットに送り込む蒸気の温度を１１８℃と設定したが、加熱滅菌する液体に応じて最適な滅菌条件に変更可能である。
【００２６】
さらに、本実施形態においては、薬液タンク１０の壁面に上部ジャケット、下部ジャケットを各々１つ設けているが、これに限定されない。例えば滅菌条件の液体の加熱温度よりも低い温度で薬液タンクを加熱するものであれば、上部ジャケットを複数設けるようにしてもよく、各上部ジャケットを別の温度で加熱するようにしてもよい。また下部ジャケットについても同様である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  薬液タンク（貯留タンク）
３１  下部ジャケット
３２  上部ジャケット
【図１】
0006750247.tif 000002