(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のセンサを洗浄するための装置であって、
当該装置は、長手軸線（ＸＸ）を有するとともに１または複数の流体を分配するための単一のノズル（４）を第１端部に支承する、円形の中空体（１）内をスライド可能なピストン（２）を有し、
前記ピストン（２）は、中空であって少なくとも１つの第１流体の前記ノズル（４）への案内を可能とし、
前記ピストン（２）は、休止位置と作動位置との間において、第２流体の作用によって、前記ノズル（４）が配備される作動位置を取るように可動とされており、
前記ピストン（２）は、前記中空体（１）と同軸の中空管（１１）の内部をスライド可能な略円筒形状の中央部（２０）と、前記単一のノズル（４）が挿入されて不動化可能となる分配末端部（２１）と、前記中空体（１）の第１キャビティ（１２）の内部をスライド可能な流入部（２２）と、を有している、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
１または複数の異なる流体を流入させて前記単一のノズル（４）へ案内するための手段を有している、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記１または複数の流体を流入させて案内するための手段は、前記円形の中空体の前記長手軸線（ＸＸ）を中心とする第１流体流入先端部（５４）と、前記第１流体流入先端部（５４）と比較して偏心した第２流体流入先端部（５７）と、を有している、
ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記両流体流入先端部は、前記中空体と前記ピストン（２）とを前記ノズル（４）とは反対側の端部において覆うようになる入口フランジ（５０）から突出している、
ことを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記第２流体は、前記ピストン（２）の少なくとも１つの壁によって画定された内部容積部（Ｖ）に案内される、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記ピストン（２）と、前記１または複数の流体を流入させて案内するための手段と、は、前記ピストン（２）が前記作動位置にあるとき、前記第２流体が前記ピストン（２）を介して前記ノズル（４）に案内されるようになっている、
ことを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記ピストン（２）と、前記１または複数の流体を流入させて案内するための手段と、は、前記ピストン（２）が前記作動位置にあるとき、前記第２流体が前記内部容積部（Ｖ）内に保持されるようになっている、
ことを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項８】
戻りバネ手段（８）が、前記中空体（１）内に収容されて前記ピストン（２）に当接するとともに前記ピストン（２）を前記休止位置に付勢している、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
互いに同軸且つ連通している分配貫通導管（２３）、案内貫通チャンバ（２４）、及び、流入貫通チャンバ（２５）が、それぞれ、前記ピストン（２）の前記分配末端部（２１）、前記中央部（２０）及び前記流入部（２２）内に配設され、
前記分配貫通導管（２３）は、前記ノズル（４）の分配チャネル（４１）と連通し、
前記分配チャネル（４１）は、前記単一のノズル（４）の噴射開口部（４３）に通じる噴射チャネル（４２）に接続されている、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記分配貫通導管（２３）の内径は、当該領域を通して前記分配貫通導管（２３）が前記案内貫通チャンバ（２４）に連通する領域の近傍において、狭窄部を有し、
前記分配貫通導管（２３）の内部において、前記狭窄部により形成された肩部（２３０）が、逆止弁（３）を受容している、
ことを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
案内管（５３）が、前記入口フランジ（５０）から前記流入貫通チャンバ（２５）と前記案内貫通チャンバ（２４）の内部において延在しているとともに、その内部でこれらと同軸にスライド可能であり、これらとは反対の側で前記入口フランジ（５０）から前記第１流体流入先端部（５４）によって延長されている、
ことを特徴とする少なくとも請求項４と組み合わせた請求項５乃至１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記案内貫通チャンバ（２４）及び前記流入貫通チャンバ（２５）と同軸である第１流入貫通チャネルが、前記案内管（５３）と前記第１流体流入先端部（５４）の内部に配設され、
第２流入貫通チャネル（５６）が、前記第２流体流入先端部（５７）及び前記入口フランジ（５０）の内部に配設されている、
ことを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記第２流入貫通チャネル（５６）は、前記入口フランジ（５０）と、前記流入部（２２）と、前記中空体（１）と、により画定された内部容積部（Ｖ）に通じている、
少なくとも請求項５と組み合わせた請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記第２流体は、前記ピストン（２）の少なくとも１つの壁によって画定された内部容積部（Ｖ）に案内され、
案内管（５３）が、前記入口フランジ（５０）から前記流入貫通チャンバ（２５）と前記案内貫通チャンバ（２４）の内部において延在しているとともに、その内部でこれらと同軸にスライド可能であり、これらとは反対の側で前記入口フランジ（５０）から前記第１流体流入先端部（５４）によって延長されており、
前記内部容積部（Ｖ）への前記第２流入貫通チャネル（５６）を介した流体の流入の作用により、前記内部容積部（Ｖ）の増大によりもたらされる前記案内管（５３）の周囲における前記ピストン（２）のスライドが、前記単一のノズル（４）のその配備位置への長手方向の移動を引き起こし、
前記配備位置において、前記ノズル（４）は、前記円形の中空体（１）から離間している、
ことを特徴とする少なくとも請求項４と組み合わせた請求項１０に記載の装置。
【請求項１５】
環状溝（５３２）が、前記案内管（５３）の周囲であって、前記案内管（５３）が当該端部において前記入口フランジ（５０）から延在するという端部とは反対側の端部の近傍に設けられ、
前記環状溝（５３２）は、シール（６）、好適にはＯリングを受容するように適合されており、
前記シール（６）は、前記案内貫通チャンバ（２４）の小内径部の内部における前記案内管（５３）のスライドをシールする、
ことを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記シール（６）が前記案内貫通チャンバ（２４）の内部における前記案内管（５３）のスライドをシールしている場合であって、前記内部容積部（Ｖ）が前記第２流入貫通チャネル（５６）を介して前記内部容積部（Ｖ）に流入した流体で充填されているとき、前記内部容積部（Ｖ）をシール可能なシール（７）を有している、
ことを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記案内貫通チャンバ（２４）の内径は、前記流入貫通チャンバ（２５）の内径より小さい、
ことを特徴とする請求項６と組み合わせた請求項９乃至１６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】
前記シール（６）の寸法は、前記シールが前記流入貫通チャンバ（２５）内にあるとき、前記内部容積部（Ｖ）を前記案内貫通チャンバ（２４）に連通可能とするようにされている、
ことを特徴とする少なくとも請求項１５と組み合わせた請求項１７に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転者支援装置の分野に関し、より具体的にはこの目的のために使用されるセンサ、例えば、特にビデオカメラ等の撮像手段、又は特にレーダーやライダー等の電磁波を使用する検知手段等のセンサの分野に関する。本分野において、本発明は、かかる撮像手段を洗浄するための装置に特に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
センサはますます多くの自動車に設けられている。この目的は、特定の運転状況における車両の運転者を支援するためであり、そのよく知られている例は駐車を支援することである。このような支援をできる限り効果的なものとするために、例えば、撮像手段により提供される画像やレーダーにより送られるデータが、可能な限り最高の品質でなければならない。したがって、このようなセンサの車両の外部に面する面をきれいにしておくことが必須である。この目的のために、センサを洗浄する装置を当該センサと組み合わせて、検出が実施される直前に洗浄流体流をセンサに噴射するように制御してもよい。洗浄シーケンスの継続時間や開始時間を決定するように装置を制御し、洗浄装置を使用後に引込み可能なものとして、例えば、洗浄装置がセンサの作動中に検出を妨げないように、そして洗浄装置が衝撃から保護されるようにすることが有利である。更に、車両の全体的な寸法の制約に対処するべく、洗浄装置はできる限りコンパクトでなければならない。更にまた、このような装置が、異なる流体、気体又は液体の噴射を可能にするという目標がある。実際に、洗浄液をセンサ、例えば撮像ビデオカメラのレンズ、にスプレーしてそこから汚れを除去する場合、このような液体が残し得る跡（斑紋、縞）により画像を損なうリスクを防ぐために、このレンズを迅速に乾燥させることが有利である。
【発明の概要】
【０００３】
本発明は、このようなタイプの洗浄装置を、洗浄能力及び全体的寸法の両方の点で最適化するという目的を有する。
【０００４】
この目的のために、本発明は、自動車のセンサを洗浄するための装置に関するものであり、当該装置は、長手軸線を有するとともに１または複数の流体を分配するための単一のノズルを第１端部に支承する、円形の中空体内をスライド可能なピストンを有している。前記ピストンは、中空であって少なくとも１つの第１流体の前記ノズルへの案内を可能とし、休止位置と作動位置との間において、第２流体の作用によって、前記ノズルが配備される作動位置を取るように可動とされている。
【０００５】
特に、本発明による装置は、１または複数の異なる流体を選択的に流入させて前記単一の分配ノズルへ案内するための手段を有している。
【０００６】
前記１または複数の流体を選択的に流入させて案内するための手段は、特に、前記円形の中空体の前記長手軸線を中心とする第１流体流入先端部と、前記第１流体流入先端部と比較して偏心した第２流体流入先端部と、を有していてもよい。これらの流体流入先端部は、前記中空体と前記ピストンとを前記ノズルとは反対側の端部において覆うようになる入口フランジから突出していてもよい。
【０００７】
本発明の１つの特徴によれば、前記第２流体は、前記中空ピストンの少なくとも１つの壁によって画定された内部容積部に案内される。また、前記中空ピストンと、前記１または複数の流体を選択的に流入させて案内するための手段と、は、前記中空ピストンが前記作動位置にあるとき、前記第２流体が前記中空ピストンを介して前記洗浄ノズルに案内されるようになっているものとしてよく、前記第２流体が前記中空ピストンを介して前記洗浄ノズルまで案内されるようにするか、又は、前記第２流体が前記内部容積部内で不動化されるようにする。
【０００８】
本発明の種々の特徴を以下に記す。
−  前記中空ピストンは、本発明による装置の中空体と同軸の中空管の内部をスライド可能な略円筒形状の中央部を有している。前記中空ピストンは、有利には、また、前記単一の分配ノズルが挿入されて不動化可能となる分配末端部と、前記中空体の第１キャビティであって同じ中空体の中空間よりも半径の大きい第１キャビティの内部をスライド可能な流入部と、を有している。
−  互いに及び前記中空体と同軸であり、互いに連通している分配貫通導管、案内貫通チャンバ、及び、流入貫通チャンバが、それぞれ、前記中空ピストンの前記分配末端部、前記中央部及び前記流入部内に配設されている。前記分配導管は、有利には、前記分配ノズルの分配チャネルと連通し、それ自体は、前記単一の分配ノズルの噴射開口部に通じる噴射チャネルに接続されている。
−  前記案内チャンバの内径は、当該領域を通して前記案内チャンバが前記流入チャンバに連通する領域の近傍において拡大されており、前記流入チャンバの内径は、その全長に亘って、前記案内チャンバの拡大した径に少なくとも等しい。
−  前記分配導管の内径は、当該領域を通して前記分配導管が前記案内チャンバに連通する領域の近傍において、狭窄部を有し、前記分配導管の内部において、前記狭窄部により形成された肩部が、逆止弁を受容している。
【０００９】
本発明の重要な特徴によれば、前記１または複数の流体を選択的に流入させて案内するための手段は、中空体と、単一の分配ノズルとは反対側の中空ピストンと、によって形成されるアセンブリをふさぐために、流入部の先端及び中空体の末端先端部と同時に協働するように適合された入口フランジを有している。
【００１０】
案内管が、有利には、前記入口フランジから前記流入チャンバと前記案内チャンバの内部において延在している。本発明によれば、前記案内管は、これらのチャンバの内部でこれらと同軸にスライド可能であり、これらとは反対の側で前記入口フランジから前記第１流入先端部によって延長されている。更に、本発明によれば、第２流入先端部が、前記入口フランジから、前記第１流入先端部と同じ方向に延在している。前記案内チャンバ及び前記流入チャンバと同軸である第１流入貫通チャネルが、有利には、前記案内管と前記第１流入先端部の内部に配設され、第２流入貫通チャネルが、前記第２流入先端部及び前記入口フランジの内部に配設されている。前記第２流入チャネルは、有利には、前記入口フランジと、前記流入部と、前記中空体と、により本発明による装置の内部に画定された内部容積部に通じている。
【００１１】
本発明の他の重要な特徴によれば、環状溝が、前記案内管の周囲であって、前記案内管が当該端部において前記入口フランジから延在するという端部とは反対側の端部の近傍に設けられている。前記環状溝は、有利には、前記案内チャンバの小内径部内における案内管のスライドをシールするＯリングを受容するように適合されている。より具体的には、Ｏリングの寸法は、これが案内チャンバの拡径部内及び流入チャンバ内にある場合に、Ｏリングが上述の内部容積部と案内チャンバとの連通を実現するようにされている。換言すれば、これらの２つの要素の相対位置に応じて、Ｏリングは、案内チャンバの内部における案内管のシールされたスライドを提供したり、しなかったりする。
【００１２】
本発明による装置の動作は以下のようなものである。上述の内部容積部への第２流入チャネルを介した流体の流入の作用により、内部容積部が増大し、これにより中空ピストンが案内管の周囲をスライドする。こうして、単一の分配ノズルがその配備位置まで長手方向に移動し、この位置において、分配ノズルは本発明による装置の中空体から離間している。案内管と案内チャンバとの相対位置が、Ｏリングが案内管の周囲における案内チャンバのスライドをシールするようなものである限り、上記の内部容積部に流入した流体はここに留められ、案内チャンバに達することはできない。例えばリップシールタイプのシールが、有利には、このシールを保証するようにこの内部容積部内に配置されてもよい。案内管と案内チャンバとの相対位置が、Ｏリングが上述のように案内チャンバの拡径部内及び／又は流入チャンバ内に位置するようなものであるとき、Ｏリングは上述の内部容積部が案内チャンバと連通することを可能にする。こうして、上記の内部容積部に流入した流体は、案内チャンバ内に広がることができ、この案内チャンバにおいて、例えば意図された適用に応じて、第１流入チャネルを介して且つ上述の案内導管を介して流入した他の流体と混合され得る。こうして案内チャンバにある単一又は複数の流体は、その後、分配導管を介して単一の分配ノズルに案内され、そこから本発明による装置によって送られ得る。
【００１３】
したがって、本発明により、単純でコンパクトな装置を使用して、選択的に分配するために、以下のことを選ぶことができる。
−  単一の第１流入チャネルを介して流入した単一の流体又は流体の混合体。この場合、分配は連続的である。あるいは、
−  単一の第２流入チャネルを介して流入した単一の流体又は流体の混合体。この場合、分配は非連続的である。あるいは、
−  第１及び第２流入チャネルを介してそれぞれ流入した流体の混合体又は流体の複数の混合体の混合体。この場合、種々の流入チャネルに対して選択された供給プロファイルに応じて、例えば、２種の流体又は流体の複数の混合体の同時流入、１種の流体又は流体の単一の混合体の、他の流体又は流体の混合体の流入に対して時間的にオフセットさせた流入等の大変多様な分配プロファイルを得ることができる。
【００１４】
また、本発明による装置は、有利には、また、流体の第２流入チャネルを介した上述の内部容積部への流入の効果により、前記内部容積部の増大の効果によって中空ピストンが案内管の周囲をスライドするようにされたときに圧縮されるように適合されたバネを有している。逆に、このバネは、流体の第２流入チャネルを介した流入が停止すると、中空ピストンを初期位置に復帰させるように適合されており、この結果として上述の内部容積部が減少する効果により、案内チャンバと案内管との相対位置は、再度、Ｏリングがこれら２つの要素の相対的なシールされたスライドを可能にするようなものとなる。
【００１５】
本発明の他の特徴、詳細及び利点は、以下に例示として図面を参照して説明される記載を読むことによって、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１動作位置にある、本発明による装置の全体断面図。
【図２】第２動作位置にある、本発明による装置の全体断面図。
【図３】第３動作位置にある、本発明による装置の全体断面図。
【図４】休止位置にある本発明による装置及び洗浄すべきセンサの斜視図。
【図５】動作位置にある本発明による装置及び洗浄すべきセンサの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図面は本発明の具体化を目的として本発明を詳細に示すものであるが、必要な場合に図面は当然に本発明をより明らかに定義し得るものであることに留意されたい。
【００１８】
以下の説明において、「上流側」及び「下流側」という用語は、本発明による洗浄装置における洗浄流体の流れの方向に関して言うものである。したがって、「上流側」という用語は、流体が本発明による装置内に流入する装置の側を指し、「下流側」という用語は、流体が本発明による装置の外部に分配される装置の側を指す。
【００１９】
図４及び図５を参照すると、洗浄装置１００は、自動車の車体要素の一部を成す又はこれに取り付けられた支持体１０４に固定されたセンサ１０２の近傍に配置されている。ここで、装置は支持体の平面に対して傾斜した位置に配置されており、これにより、噴射ノズル４を支承する装置の自由端が、噴射ノズル４が配備されると（図５）、洗浄すべきセンサの面１０６、すなわち車両の外部に面する面に対面し、噴射ノズル４が引き込まれると（図４）この洗浄すべき面１０６から後退される。
【００２０】
本発明による洗浄装置１００は、特に、中空体１を備えている。中空体１はその長手軸線Ｘについて円形状の対称性を有しており、その内部容積部は中空ピストン２を受容するように適合されている。中空ピストン２は、この長手軸線Ｘに沿ってスライドするとともに、長手軸線Ｘについて円形状の対称性を有している。
【００２１】
より具体的には、中空体１は、第１中空シリンダ１０と、略円筒形状の中空管１１と、から構成されている。第１中空シリンダ１０の回転軸は、長手軸線Ｘに一致しているとともに、中空管１１の回転軸も、長手軸線Ｘに一致している。中空管１１の外径は、第１シリンダ１０の外径よりも小さい。図１乃至図３に示すように、中空管１１は第１中空シリンダ１０の下流側端部から、第１中空シリンダ１０の外部及び内部に向かって延在している。したがって、第１中空シリンダ１０と中空管１１は、中空体１において、第１キャビティ１２と第２キャビティ１３とをそれぞれ画成している。これらの２つのキャビティ１２、１３は、連通しているとともに、中空体１の長手軸線Ｘの周りに同軸である。第１キャビティ１２の内径は、第２キャビティ１３の内径よりも大きい。第２キャビティ１３は、中空管１１の一方の端部から他方の端部に延在する貫通キャビティであり、第１キャビティ１２は、第１中空シリンダ１０の上流側端部であって、中空管１１が延在し始める端部とは反対の端部において開口している。換言すれば、中空体１は、長手軸線Ｘを有する第１中空シリンダ１０の形状を実質的に有し、その内部容積部は、長手軸線Ｘに沿って第１円筒キャビティ１２を形成している。第１円筒キャビティ１２は、中空体の流入側端部又は上流側端部において開口しており、流入側端部と反対側の下流側端部に位置するその端部壁は、より小径の中空管１１によって同軸に貫通されている。中空管１１の一部は、第１キャビティ１２内において上流方向に延在しているとともに、他の部分は中空体１の外部において第１中空シリンダ１０の端部壁から下流方向に延在している。
【００２２】
中空体１と同軸の中空ピストン２は、大まかに言えば、略円筒形の中央部２０からなり、ここから同じく略円筒形状の分配末端部２１と流入部２２とが下流方向及び上流方向にそれぞれ延在している。中央部２０、分配末端部２１及び流入部２２は、全て中空体１の長手軸線Ｘについて円形状の対称性を有している。分配末端部２１の外径が中空体１の第２キャビティ１３より小さく、中央部２０の外径が第２チャンバ１３の内径よりほんのわずかに小さいため、この中央部２０は、この第２キャビティ１３の内部を、ぴったり適合して、摩擦を生じずに且つ余計な間隙を生じることなくスライド可能である。更に、流入部２２は、軸に沿って中空ピストンを画定する長手方向壁から略垂直に突出するフランジ２２ａと、この壁から長手方向に中空ピストン２の上流側端部に向かって径方向にオフセットして延在する先端部と、を有している。この先端部２２ｂの内径は、中央部２０の内径より大きい。フランジ２２ａは、中空体１内の第１キャビティ１２の内径よりもほんのわずかに小さい最大外径を有し、これにより、流入部２２は第１キャビティの内部を、ぴったり適合しつつ、摩擦を生じずに且つ余計な間隙を生じることなくスライド可能である。
【００２３】
本発明によれば、中空ピストン２のこれらの３つの部を、互いに連通する一連の貫通導管と貫通チャンバが貫通している。
【００２４】
より具体的には、分配末端部２１を分配貫通導管２３が貫通している。図示のように、分配貫通導管２３の内径は、分配末端部２１が中空ピストン２の中央部２０に取り付けられた端部の近傍において、すなわち分配末端部２１の上流側端部の近傍において、狭窄部を有している。したがって、この狭窄部のレベルにおいて、分配導管２３は肩部２３０を形成している。本発明によれば、例えば、ボール弁、ゲート弁、フラップ弁又は二重フラップ弁であり得る逆止弁３が、分配導管２３内に形成された肩部２３０に受容されている。その下流側端部であって中央部２０に取り付けられた端部とは反対の側の下流側端部において、分配末端部２１は、分配ノズル４を受容するように適合されている。全体として略円筒形の形状を有するとともに中空体１及び中空ピストン２の長手軸線Ｘと同軸であるこのノズルには、分配チャネル４１と、この分配チャネル４１に連通するとともにこれに略直交する送出チャネル４２が貫通している。分配チャネル４１は、中空ピストン２の末端部２１における分配導管２３と実質的に整列しており、送出チャネル４２は分配ノズル４の表面に設けられた分配開口部４３に通じている。
【００２５】
分配ノズル４は、その外径が中空ピストン２の分配末端部２１の外径に概ね等しい。分配ノズル４は、中空ピストン２の端部において実質的にプラグを形成し、分配導管２３の内部において分配末端部に、分配チャネル４１を画定する突起４４の強制挿入によって固定されている。分配ノズル４を導管の内部において不動化し得るために、有利には、ここでは説明しないが、他の適当な形状が、分配導管２３の下流側端部において且つ分配ノズル４に関して共に提供され得る。
【００２６】
本発明によれば、中空ピストン２の中央部２０には、分配導管２３に通じる案内貫通チャンバ２４が長手方向に貫通している。流入部２２の近傍において、本発明によれば、案内チャンバ２４の内径は拡大されており、このように拡径された案内チャンバ２４は、流入部の内部において、流入チャンバ２５によって延長されている。流入チャンバ２５の内径は、案内チャンバ２４の拡大した径に少なくとも等しい。流入チャンバ２５は、長手軸線Ｘに沿って、流入部２２の上流側端部から下流側端部へと延在している。換言すれば、流入部の内径は、これら２つの領域の接合部において肩部２６を形成している中央部２０の内径より大きい。
【００２７】
上述のように、中空体１と中空ピストン２は、長手回転軸Ｘを有するアセンブリを形成している。この内部には、中空ピストン２の分配末端部２１の下流側端部に配置された分配ノズル４から順に、分配貫通導管２３、案内貫通チャンバ２４、流入貫通チャンバ２５が連続して配設されている。これらは全て長手軸線Ｘに同軸であって、互いに連通するとともに、分配ノズル４に配設された分配チャネル４１及び送出チャネル４２に連通している。
【００２８】
本発明によれば、洗浄装置は、また、詳細を以下に述べる流体流入及び案内アセンブリ５を有している。
【００２９】
図１乃至図３に示すように、流体流入及び案内チャネル５は、入口フランジ５０を有している。入口フランジ５０は、流入部２２を覆いつつ中空体１の上流側の流入側端部に配置されてこれらの端部を遮断し得るように配設されている。より具体的には、入口フランジ５０は、これらの端部を遮断することが意図されたその下流側面において、中空体１と中空ピストン２の長手軸線Ｘの周りにそれぞれ同軸に配設された第１及び第２環状溝５１、５２を有している。第１溝５１は、中空ピストン２の流入部２２の上流側端部において先端部２２ｂを当接係合的に受容可能であるように画成されている。第２溝５２は、中空体１の上流側端部において先端部１４を受容するように適合されている。したがって、入口フランジ５０は、中空ピストン２及び中空体１の両方と協働することができ、これにより、これら２つの部材の流入側の上流側端部を同時に遮断することができる。フランジは、中空体の流入上流端部を覆うとともに、この目的のために中空体に設けられた例えばネジ手段やクリップ手段等の固定手段によって中空体のシールされた閉鎖のための手段を形成している。
【００３０】
本発明によれば、流入部２２と入口フランジ５０は、入口フランジ５０が中空体１の上流側端部と流入部２２に配置されたとき、図１乃至図３に示すように、入口フランジがこれらの要素とともに環状内部容積部Ｖを画定するようになっている。より具体的には、容積部Ｖは、上流側において入口フランジ５０の下流側面により画定されるとともに、下流側において流入部２２のフランジ２２ａの上流側面により画定される。そして、容積部Ｖは、一方において中空体１の第１シリンダ１０の内部壁によって、また他方において流入部２２の先端部２２ｂの外部壁によって、径方向に画定されている。
【００３１】
本発明によれば、長手軸線Ｘを中心とする案内管５３が、洗浄装置の下流側端部に向かって入口フランジ５０の下流側面から延在している。この案内管は、入口フランジ５０の下流側において装置の外部に向かって第１流入先端部５４によって延長されている。案内管５３の外径は、有利には、案内チャンバ２４の内径よりほんのわずかに小さく、これにより案内管５３は案内チャンバ内を自由にスライド可能である。案内管５３と第１流入先端部５４を、案内管５３と第１流入先端部５４の一方から他方に延在する第１流入貫通チャネル５５が貫通している。図１乃至図３に示す好適な実施形態において、第１流入チャネル５５の内径は、逆止弁３の上流側における分配導管２３の小型部分の内径に略等しい。好適には、案内管５３の下流側端部の周縁に段差が設けられる。したがって、この段差は、案内管５３の下流周縁とこの案内管の下流末端先端部５３１において細い環状肩部５３０を画成している。
【００３２】
本発明の１つの特徴によれば、環状溝５３２が案内管５３の周縁において径方向に配設されている。環状溝５３２は、有利には、案内管５３の下流側端部の近傍に配置される。本発明によれば、有利には、環状溝５３２は、好適にはＯリングであるシール６を受容する。シール６の機能については後述する。本発明によれば、シールの寸法は、有利には、案内チャンバ２４の小径部における案内管５３のシールされたスライドを提供するように選択される。
【００３３】
本発明によれば、第２流入チャネル５６が、第２流入先端部５７内に配設されている。第２流入先端部５７は、入口フランジ５０からその上流側において、第１流入先端部５４に平行に延在している。第２流入チャネルは入口フランジ５０を貫通し、有利には上述のように画成された容積部Ｖに通じるようにこれに配置されている。
【００３４】
本発明による洗浄装置の操作を以下に述べる。本装置において、中空ピストンは中空体の内部において、流体の作用によって図１及び図４に示す第１位置と、図２、図３及び図５に示す作動位置との間で可動とされている。
【００３５】
装置の第１位置すなわち休止位置において、第１流体が第１注入先端部５４を介して矢印Ｆ１で示す方向に注入される場合を考えると、この第１流体は、まず、第１流入チャネル５５によって案内管５３の下流側端部まで案内される。ここで、第１流体は、案内管５３の末端先端部５３１の下流側端部において、案内チャンバ２４内に排出される。図１に示す位置において、案内チャンバ２４の小径部内における案内管５３のスライドをシールしているシール６の存在により、装置の案内チャンバ２４の上流側端部に向かって第１流体が逆流することが防止されている。したがって、第１流体は、次いで分配導管２３に案内される。ここでは、逆止弁３が、また、上流端部へのいかなる逆流も防止している。そして最終的に、第１流体は、分配チャネル４１へ案内され、送出チャネル４２内に案内され、そして分配開口部４３内を案内されて、終了する。したがって、図１に示す休止位置において、分配ノズル４を介して、本発明による洗浄装置内を案内されてきた第１流体を噴射することが可能である。しかしながら、この噴射は、分配開口部が引込み位置にあるときに、すなわち、中空体２が初期位置にある状態であって流入部２２が入口フランジの近傍にある状態で、実施される。この引込み位置において、ノズルによって噴出される流体は、例えばビデオカメラのレンズであるセンサの洗浄すべき面に向けられていないことは、明らかである。
【００３６】
（図５に示すような）ノズルが長手方向に配備されてセンサの洗浄すべき面に対面する本発明による洗浄装置の第２位置、すなわち図２に示す第１作動位置を得るために、第２流体が装置に注入される。より具体的には、第２流体が第２流入先端部５７を介して、矢印Ｆ２で示す方向において装置に注入される。第２流体は、第２流入チャネル５６へ、そして上述の環状内部容積部Ｖへと案内される。ここで、注入圧力の作用により、第２流体は中空ピストン２の流入部２２を本発明による装置の下流側端部の方向に押圧し、これにより、容積部Ｖが増大する。例えばリップシールタイプのシール７が、有利には、第２流体が容積部Ｖから漏出しないように、第２流体に接している流入部２２の上流側面に配置されている。次いで、中空ピストン２が中空体１の内部において案内管５３の周囲をスライドする。中空ピストンがこのようにスライドすると、案内チャンバが案内管５３の周囲をこれに対してスライドし、中空ピストンの末端部２１が洗浄装置の下流側端部に向かって移動し、これにより噴射ノズル４の第１配備位置が規定される。図２に示す位置において、内部容積部Ｖを第２流体で充填することに起因する案内チャンバ２４と案内管５３との相対位置は、これら２つの要素の互いに対するスライドがＯリング６の存在により依然としてシールされたものとするようになっている。
【００３７】
そして、第１流体は、本発明による装置の内部に注入そして案内され、分配ノズル４の分配開口部４３へ向かい得る。そして、第１流体はそこから上述の矢印ｆ１により示される方向に分配される。
【００３８】
図３は、第２流体の流入が維持されて内部容積部Ｖが更に増加し、且つ中空ピストン２の下流方向への移動が延長した状態を示す。この状態において、Ｏリング６と少なくとも環状肩部５３０は、流入部２２内に形成された流入チャンバ２５の内部にあり、流入チャンバ２５の内径は案内チャンバ２４の最大内径より少なくともわずかに大きい。この結果、Ｏリング６は案内管５３の案内チャンバ２４内におけるスライドをもはやシールせず、横方向間隙がＯリング６と流入チャンバ２５との間に設けられて、これにより、図３に示すように、上述の内部容積部Ｖと案内チャンバ２４との連通が確立される。この結果、流入チャンバ２５と案内管５３の末端先端部５３１の周縁とを介した案内チャンバ２４内への第２流体の移行に対する障害物がもはやないことになる。この移行は図３において矢印ｆ２により示される。第１及び第２流体は、案内チャンバ２４において、次いで分配導管２３において、最終的に噴射ノズル４において混合され得る。ここから、このようにして得られた混合流体を、分配開口部４３を介して送出することができる。
【００３９】
逆止弁３の存在により、前記と同じく、混合流体の上流方向への逆流が防止され得ることに留意されたい。また、この状態において、分配ノズル４は装置の下流側端部方向において第２配備位置へと依然として押圧されていることに留意されたい。最後に、外径が案内管５３の外径より実質的に小さい末端先端部５３１の存在により、案内チャンバの内部における混合流体の案内が容易となる一方、Ｏリング６が案内チャンバ２４の内径拡大領域を横切る際の「吸引」作用を回避することができることに留意されたい。この目的のために、Ｏリング６を受容する環状溝５３２の正確な配置及びこの末端先端部の長手方向寸法が、有利には、Ｏリング６による拡大部の横断と、案内管５３の肩部５３０によるその横断と、を隔てる距離が最小となるように選択されるであろう。換言すれば、溝５３２と肩部５３１は、有利には、本発明による装置の長手方向において可能な限り互いに近接しているであろう。
【００４０】
図１乃至図３に示すように、バネ８が、有利には、中空体１の第１キャビティ１２内に配置されている。より具体的には、バネ８は第１キャビティ１２の内部において中空ピストン２の周囲に設置され、上流側の流入部２２のフランジ２２ａと下流側の第１キャビティ１２の下流側端部の壁との間で把持されている。第２流体の流入の結果として中空ピストンが移動すると、図２及び図３に更に詳細に示すように、中空ピストンはこのバネ８を圧縮する。
【００４１】
第２流体の流入が停止すると中空ピストンの下流側への移動も停止し、バネ８の復元力が中空ピストン２を上流方向に復帰させ、これにより内部容積部Ｖに残っている液体がこの圧縮の作用により貯留部に戻る。より具体的には、中空ピストン２は、Ｏリング６が案内チャンバ２４の内径拡大領域を、今度は上流方向に、再び横断するまで、上流方向に戻る。ひとたびこの領域が横断されると、Ｏリングが案内チャンバと案内管との相対的なスライドを再びシールする。図示しない補助装置を洗浄装置に追加してもよく、これにより、第２流体の内部容積部Ｖへの流入が停止し、且つひとたび中空ピストンが図２に示す位置に復帰すると、内部容積部Ｖ内の第２流体の残りが排水され、これにより、上流方向へ移動している復帰バネ８が洗浄装置全体を図４に示す最初の休止位置に復帰させる。
【００４２】
したがって、装置に流入した第２流体の量に応じて、本発明は、単一の第１流体、又は第１流体と第２流体との混合体のいずれかを、単一の分配ノズル４及びその分配開口部４３に選択的に案内することを可能としている。当然ながら、第１及び第２流体は、本発明を損なうことなく気体又は液体であり得ることに留意されたい。同様に、第１及び第２流体は、本発明を変更することなく又はどのように機能するかを変更することなく、単一の流体であっても複数の流体の混合体からなってもよいことに留意されたい。第２流体に対する好適な適用は洗浄液であり、この場合、洗浄ノズルが、洗浄液の作用によってビデオカメラのレンズ等の洗浄すべきセンサの面に面する作動位置に移動すると、第２流体は洗浄ノズルを介して装置を出る。また、第１流体に対する好適な適用は空気であり、空気は洗浄液の噴射ノズルへの移行後に装置に注入されて、装置に残っている液体を吐き出すとともに、洗浄済みのレンズの氷結の可能性を防止し、及び／又は、洗浄済みのレンズを乾燥させる。
【００４３】
更に、上述の図示された本発明による装置は、シンプルで操作の信頼性が高く、大量生産が容易である。したがって、本発明は、所望の自動車の適用に対して特に利益をもたらす。
【００４４】
本発明の変形例において、第２流体は、中空ピストンを長手方向に移動させてノズルを配備作動位置に位置させることだけに貢献するものであってもよく、第１流体のみが案内チャンバ、分配チャネル及びノズルに注入される。この目的のために、作動位置においてシール６が案内チャンバの小内径部に依然としてあるように、中空ピストン、又はより簡単には案内管５３は異なる態様で寸法決めされてもよい。同様に、案内チャンバと同じ内径を有する流入チャンバ２５を設けてもよい。これら全ての場合において、中空チャンバが作動位置にあるとき、第２流体は内部容積部Ｖに保持されて案内チャンバ２４に入ったり第１流体と混合したりすることはできない。この場合、第１流体又は第１流体及び第２流体の混合体のいずれかを、第１流入チャネル５５のみを介して、ノズルに案内するものとしてもよい。
【００４５】
本発明は、以上の説明及び図面に記載の手段や構成に限定されるべきではなく、全ての同等の手段又は構成やこのような手段のいかなる組み合わせにも同様に適用される。例えば、加熱装置が洗浄装置の上流側に設けられてもよい。これにより、選択的に案内され分配される流体が高温の流体となり、センサの洗浄すべき面のその後の乾燥が容易となるとともに、洗浄装置内で氷が生成することが回避される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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