(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に突出するドーム部材と、
前記ドーム部材の突出天面側に固定される発光手段と、
前記ドーム部材の突出面側に対向配置されると共に、少なくとも部分的に透光性を有する操作キーと、
前記操作キーを前記ドーム部材に向けて押し込むと、前記ドーム部材の座屈変形によって電気的に接続可能な第一接点と、
を備え、
前記ドーム部材の突出面側に、前記発光手段に給電可能な通電線を有し、
前記操作キーは、前記発光手段との対向部位に、前記発光手段を挿入可能とする凹部若しくは貫通孔を備える照光式押釦スイッチ部材。
【請求項２】
前記ドーム部材は、前記第一接点に対して絶縁性を維持可能な樹脂材料から成り、
前記ドーム部材の凹面側であって前記第一接点に対向する面に、前記第一接点と接して電気的に接続可能な第二接点を備える、請求項１に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【請求項３】
前記ドーム部材は、その突出天面側に、前記通電線が形成される絶縁シートを備え、前記発光手段は、前記絶縁シート上の前記通電線にて給電可能な、請求項２に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【請求項４】
前記ドーム部材は、前記第一接点に接触して電気的に接続可能な導電性材料から成り、
前記ドーム部材は、その突出天面側に、前記通電線が形成される絶縁シートを備え、前記発光手段は、前記絶縁シート上の前記通電線にて給電可能な、請求項１に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【請求項５】
前記ドーム部材は、その突出天面を平面部とし、その平面部の上に前記発光手段を配置する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照光式の押釦スイッチ部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、メタルドームの外側からその中央頂上部位に対して押圧を加え、メタルドームの座屈変形を利用してスイッチをオンさせる押釦スイッチ部材が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、近年、押釦スイッチ部材のキー天面に文字や数字を形成し、押釦スイッチ部材の内方に配置された発光手段を通じて文字や数字の形に発光させる照光式の押釦スイッチ部材も知られている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００３】
特許文献２に開示される押釦スイッチ部材では、キー天面から内方に向けて押し込むことによりその押圧感触を生じせしめるために、メタルドームの弾性変形を利用している。発光手段は、キー天面の直下以外の位置に配置することもできる。しかし、かかる場合には、輝度の低下を余儀なくされ、輝度の低下を防止するためには、過度に多くの発光手段を備える必要がある。発光手段の数を抑え、高輝度の照光を実現するには、発光手段をメタルドームの内部に配置し、メタルドームの天面に貫通孔を形成する方法が考えられる。このような構成により、メタルドームの内方に配置された発光手段からの光は、貫通孔を通り、その上方のキーに到達する。キーを透光性材料で構成すると、キーに到達した光は、キーを透光して外部に出射される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１８８７２８号公報
【特許文献２】国際公開ＷＯ２０１２／１５３５８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、メタルドームの天面中央に貫通孔を形成し、メタルドームの内方に発光手段を配置する構造を採用すると、キー天面から高輝度に照光可能ではあるが、長期間使用するに従い、メタルドームが金属疲労を生じ、破損することがある。この結果、押釦スイッチ部材のクリック感触を長期間持続できず、押釦スイッチ部材の信頼性が低下する。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、キー天面から高輝度に照光でき、かつクリック感触を長期間持続可能な信頼性の高い照光式押釦スイッチ部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための一実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、一方向に突出するドーム部材と、ドーム部材の突出天面側に固定される発光手段と、ドーム部材の突出面側に対向配置されると共に少なくとも部分的に透光性を有する操作キーと、操作キーをドーム部材に向けて押し込むと、ドーム部材の座屈変形によって電気的に接続可能な第一接点と、を備え、ドーム部材の突出面側に、発光手段に給電可能な通電線を有する。
【０００８】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材では、さらに、ドーム部材は第一接点に対して絶縁性を維持可能な樹脂材料から成り、ドーム部材の凹面側であって第一接点に対向する面に、第一接点と接して電気的に接続可能な第二接点を備えても良い。
【０００９】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材では、さらに、ドーム部材は、その突出天面側に、通電線が形成される絶縁シートを備え、発光手段は、絶縁シート上の通電線にて給電可能であっても良い。
【００１０】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材では、また、ドーム部材は、第一接点に接触して電気的に接続可能な導電性材料から成り、ドーム部材は、その突出天面側に、通電線が形成される絶縁シートを備え、発光手段は、絶縁シート上の通電線にて給電可能であっても良い。
【００１１】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材では、また、ドーム部材は、その突出天面を平面部とし、その平面部の上に発光手段を配置しても良い。
【００１２】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材では、また、操作キーは、発光手段との対向部位に、発光手段を挿入可能とする凹部若しくは貫通孔を備えていても良い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、キー天面から高輝度に照光でき、かつクリック感触を長期間持続可能な信頼性の高い照光式押釦スイッチ部材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材の分解斜視図を示す。
【図２】図２は、図１の照光式押釦スイッチ部材の平面図（２Ａ）およびＡ−Ａ線縦断面図（２Ｂ）をそれぞれ示す。
【図３】図３は、第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材の分解斜視図を示す。
【図４】図４は、図３のドーム部材の平面図（４Ａ）および裏面図（４Ｂ）をそれぞれ示す。
【図５】図５は、図３の照光式押釦スイッチ部材を図２（２Ａ）と同様のＡ−Ａ線にて切断したときの縦断面図を示す。
【図６】図６は、第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材に備えられるドーム部材の天面に発光手段の一例であるＬＥＤを固定した形態を斜め上方から見た斜視図（６Ａ）および第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材を図２（２Ａ）と同様のＡ−Ａ線にて切断したときの縦断面図（６Ｂ）をそれぞれ示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、本発明に係る照光式押釦スイッチ部材の各実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する各実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、各実施形態の中で説明されている諸要素及びその組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１６】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材の分解斜視図を示す。図２は、図１の照光式押釦スイッチ部材の平面図（２Ａ）およびＡ−Ａ線縦断面図（２Ｂ）をそれぞれ示す。
【００１７】
なお、以後、「上」、「上方」あるいは「上側」は、ドーム部材の天面から操作キーの下方突出部に向かう方向を、「下」、「下方」あるいは「下側」は、操作キーの下方突出部からドーム部材の天面に向かう方向を、それぞれ意味する。また、「径方向外側」は、特定の対象物の平面視にて中心から仮想円を描いたときの仮想円の拡径方向を意味する。「径方向内側」は、上述の仮想円の縮径方向を意味する。さらに、「平面視にて」とは、照光式押釦スイッチ部材を、操作キーの天面側から見た状態を意味する。また、「透明」あるいは「透光性」とは、光を透過する性質を意味し、透過する光量の多寡を問わない。したがって、本願では、「透明」あるいは「透光性」を、光を全く透過しない性質（不透明）の反対の意味で用いられる。上記定義は、以後の実施形態においても同様である。
【００１８】
第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材１は、上から下に向かって、操作キー１０、発光手段の一例であるＬＥＤ２０、絶縁シート３０、ドーム部材４０、基板５０の順に配置した構成を有する。照光式押釦スイッチ部材１は、操作キー１０の天面からの押圧を受けたドーム部材４０の略中央領域がへこむように変形して基板５０上の第一接点５４，５５をオンにするスイッチ部材である。操作キー１０は、ドーム部材４０の突出面側に対向配置されると共に、少なくとも部分的に透光性を有する。ＬＥＤ２０は、ドーム部材４０の突出天面側に固定される発光手段である。絶縁シート３０は、ドーム部材４０の突出天面側に配置され、ＬＥＤ２０に給電するための通電線３１ａ，３２ａが形成されるシートである。ドーム部材４０は、一方向（ＬＥＤ２０を固定している方向あるいは操作キー１０の下方突出部の方向）に突出する部材である。基板５０は、ドーム部材４０の変形によって通電可能な２つの第一接点５４，５５を備える板状部材である。すなわち、第一接点５４，５５は、操作キー１０をドーム部材４０に向けて押し込むと、ドーム部材４０の座屈変形によって電気的に接続可能な接点である。以下、照光式押釦スイッチ部材１を構成する主な部材である操作キー１０、発光手段としてのＬＥＤ２０、絶縁シート３０、ドーム部材４０および基板５０について詳細に説明する。
【００１９】
（１）操作キー
操作キー１０は、平面視にて四角形であって、板状の操作板１２と、操作板１２の下方に接続され操作板１２の対向する二辺に形成される外枠体１１，１１と、外枠体１１，１１に挟まれた領域であって操作板１２の下面略中央からドーム部材４０の天面方向に突出する下方突出部１３とを備える。外枠体１１，１１は、その各上方端面を操作板１２に連接して、操作キー１０の一部分を構成している。外枠体１１，１１は、その各下端を基板５０上に固定されている。下方突出部１３は、外枠体１１，１１よりも上方向に短い部材である。下方突出部１３は、ドーム部材４０の天面領域にて絶縁シート３０上に接している。下方突出部１３は、操作キー１０の一部を構成し、常時、ドーム部材４０に接触する部分であって、ドーム部材４０に向かって突出する部分である。ただし、下方突出部１３は、操作キー１０の上方から押圧していない状態において、絶縁シート３０と隙間を隔てて非接触状態であっても良い。
【００２０】
下方突出部１３は、その下面に、上方に向かってへこむ凹部１４を備える。すなわち、操作キー１０は、ＬＥＤ２０との対向部位に、ＬＥＤ２０を挿入可能とする凹部１４を備える。凹部１４に代えて貫通孔を備えても良い。凹部１４は、下方突出部１３がドーム部材４０の天面部分を下方にへこませた際に、ＬＥＤ２０と下方突出部１３とが接触するのを防止するために形成されている。かかる接触の危険性がない場合には、凹部１４は不要である。下方突出部１３の下面に凹部１４を形成する場合、凹部１４の外側の領域は、ドーム部材４０の上面を覆う絶縁シート３０を挟んでドーム部材４０を押圧して弾性的に変形させる部位である。
【００２１】
操作キー１０は、この実施形態では、その上方の面にキー側遮光層１５を備える。キー側遮光層１５は、操作キー１０の上面において、上面の一部を抜き文字状にして形成されている。なお、キー側遮光層１５は、操作キー１０の天面ではなく、天面から下方の位置に形成される層でも良い。例えば、キー側遮光層１５の上に、防傷を目的とした防傷層を形成する場合には、キー側遮光層１５は、防傷層の下層となる。この実施形態では、抜き文字は、アルファベットの「Ａ」の外側を丸で囲った部分である。以後、「Ａ」の部分を透光性部位１５ａと、「丸」の部分を透光性部位１５ｂと、それぞれ称する。キー側遮光層１５は、好ましくは黒色インクを用いた印刷にて形成されるが、印刷以外に、黒色のフィルムを貼付する方法で形成されても良い。また、キー側遮光層１５の色は、黒色に限定されず、濃灰色、濃青色、あるいは銀色等の光反射可能な色でも良い。透光性部位１５ａ，１５ｂは、キー側遮光層１５の存在しない部位であり、例えば、操作キー１０の天面部分が露出した部位でも、透明な樹脂が存在する部位でも良い。
【００２２】
操作キー１０は、透光性を有するとともに、上下方向に弾性的に変形可能な材料にて主に構成される。操作キー１０の好適な構成材料としては、例えば、ゴム状弾性体を選択でき、シリコーンゴム、ウレタンゴム、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）あるいはスチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）等の熱硬化性エラストマー；  ウレタン系、エステル系、スチレン系、オレフィン系、ブタジエン系、フッ素系等の熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの複合物等を用いるのが好ましい。また、操作キー１０の構成材料としては、例えば、上記ゴム状弾性体よりも高硬度の材料である樹脂を選択しても良く、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミド６１０、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂、あるいはそれらの複合物等を用いるのが好ましい。操作キー１０の材料としては、特に、透光性に優れるＰＭＭＡが好ましい。また、操作キー１０の材料として、ガラスを用いることもできる。また、操作キー１０全体を一つの材料で構成せずに、操作キー１０を構成する複数の部位を異なる材料で構成しても良い。例えば、操作板１２および外枠体１１，１１の少なくとも１つをゴム状弾性体で構成し、下方突出部１３をゴム状弾性体よりも高硬度の樹脂あるいはガラスにて構成しても良い。
【００２３】
（２）ＬＥＤ
ＬＥＤ２０は、この実施形態では、ドーム部材４０の天面の位置であって絶縁シート３０上に固定される発光手段の一例である。ＬＥＤ２０に代えて、有機ＥＬ、無機ＥＬ、フィラメント加熱型の電球等の他の発光手段を用いても良い。
【００２４】
（３）絶縁シート
絶縁シート３０は、その上面に、電極３１と、電極３１と隙間Ｇを空けて配置される電極３２と、電極３１に接続される通電線３１ａと、電極３２に接続される通電線３２ａとが形成される薄いシートである。絶縁シート３０は、電極３１，３２および通電線３１ａ，３２ａをドーム部材４０から絶縁でき、かつドーム部材４０の上面に合わせて形状変化容易な柔軟性を持ち合わせている限り、どのような厚さをもつシートでも良い。絶縁シート３０の厚さとしては、好ましくは２０μｍ〜２０００μｍ、より好ましくは３０〜１０００μｍである。絶縁シート３０は、平面視にて、ドーム部材４０の上面を完全に覆う大きさである方が好ましい。その方が、絶縁シート３０上の通電線３１ａ，３２ａをドーム部材４０に接触させることなく、基板５０上の電極（後述する）に接触させるのに好適だからである。このように、通電線３１ａ，３２ａは、ドーム部材４０の突出面側に配置され、ＬＥＤ２０に給電可能な通電線である。
【００２５】
電極３１と電極３２は、絶縁シート３０上において、ＬＥＤ２０の一面（この実施形態では下面）に固定されてＬＥＤ２０に給電可能な位置に形成されている。絶縁シート３０は、電極３１と電極３２との電気的な接続を防止するのに十分に高い電気抵抗値を有する。この実施形態では、絶縁シート３０の平面視にて略中央領域に、電極３１と電極３２とが配置されている。また、通電線３１ａは、電極３１から平面視にて長方形の絶縁シート３０の長辺と平行に延びて短辺に至り、さらに絶縁シート３０の裏面にわずかに回り込む位置まで形成されている。通電線３２ａは、電極３２から平面視にて長方形の絶縁シート３０の長辺と平行に、通電線３１ａと反対方向に延びて短辺に至り、さらに絶縁シート３０の裏面にわずかに回り込む位置まで形成されている。この実施形態では、図２（２Ａ）Ａ−Ａ線は、通電線３１ａと通電線３２ａとをつなぐ仮想直線上を通る。ただし、通電線３１ａ，３２ａの延出する方向および長さは、この実施形態のそれらに限定されない。電極３１および電極３２と、基板５０に形成される通電線５１ａおよび通電線５２ａとをそれぞれ電気的に接続できる限り、通電線３１ａおよび通電線３２ａは、どのような形態で絶縁シート３０に形成されていても良い。このように、ＬＥＤ２０は、絶縁シート３０上の通電線３１ａ，３２ａにて給電可能となっている。
【００２６】
絶縁シート３０の好適な構成材料としては、例えば、ゴム状弾性体を選択でき、シリコーンゴム、ウレタンゴム、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）あるいはスチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）等の熱硬化性エラストマー；  ウレタン系、エステル系、スチレン系、オレフィン系、ブタジエン系、フッ素系等の熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの複合物等を用いるのが好ましい。また、絶縁シート３０の構成材料としては、例えば、上記ゴム状弾性体よりも高硬度の材料である樹脂を選択しても良く、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミド６１０、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂、あるいはそれらの複合物等を用いるのが好ましい。絶縁シート３０の材料としては、特に、柔軟性に優れるシリコーンゴムが好ましい。
【００２７】
電極３１，３２および通電線３１ａ，３２ａの構成材料としては、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銀、金、タングステン、タングステン合金、鉄、ＳＵＳ等の導電性の高い金属を挙げることができる。また、電極３１，３２および通電線３１ａ，３２ａの構成材料として、金属以外に、グラファイト、導電性高分子、インジウム−錫酸化物（ＩＴＯ）などを用いても良い。電極３１，３２および通電線３１ａ，３２ａは、例えば、絶縁シート３０上への埋め込み、絶縁シート３０上への蒸着あるいは印刷などの方法で好適に形成できる他、如何なる方法で絶縁シート３０上に形成されても良い。
【００２８】
（４）ドーム部材
ドーム部材４０は、平面視にて略円形であって、一方に突出面を有しその反対側に凹面を有する皿形状の部材である。ドーム部材４０は、突出面を上にして基板５０上に配置される。図１では、ドーム部材４０の基板５０に接する部分が円環状部位５３として図示されている。ドーム部材４０は、この実施形態では、第一接点５４，５５に接触して電気的に接続可能な導電性材料から成る。導電性材料の好適な例は金属である。ドーム部材４０の構成材料としては、導電性の高い金属、例えば、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銀、金、タングステン、タングステン合金、鉄、ＳＵＳを挙げることができる。それらの中でも、特に、アルミニウム、アルミニウム合金、ＳＵＳなどがより好ましい。ドーム部材４０は、その突出天面側に、通電線３１ａ，３２ａが形成される絶縁シート３０を備えているので、通電線３１ａ，３２ａと電気的な接触を避けることができる。
【００２９】
ドーム部材４０は、円環状のフランジ部４１と、フランジ部４１の径方向内側に形成される半球状のドーム部４２とを連接して成る。フランジ部４１は、ドーム部材４０の最も外周縁側にて略水平に形成される部分であって、照光式押釦スイッチ部材１において基板５０に固定される部分である。ドーム部４２は、操作キー１０の下方突出部１３からの押圧を受けて座屈変形可能な部位である。その結果、図２（２Ｂ）の一点鎖線で示すように、ドーム部材４０の下面略中央領域は、基板５０上の第一接点５４，５５の両方に接触し、第一接点５４，５５間を電気的に接続する。かかる意味で、ドーム部４２は、第一接点５４，５５を通電させる第二接点として機能する部分である。
【００３０】
（５）基板
基板５０は、その上面に、互いに非接触状態にある第一接点５４と第一接点５５とを備える。図１に示すように、第一接点５４および第一接点５５は、略半円形状を有しており、隙間Ｇを隔てて基板５０上に配置されている。第一接点５４および第一接点５５は、基板５０の上面から内部を通って基板５０の裏側に至る通電線５４ａおよび通電線５５ａに接続されている。ドーム部材４０の内側の凹面略中央領域が第一接点５４と第一接点５５に接触すると、第一接点５４と第一接点５５とが電気的に接続する。これによって、照光式押釦スイッチ部材１のスイッチがオンになる。
【００３１】
基板５０は、絶縁シート３０に形成された通電線３１ａ，３２ａとそれぞれ電気的に接続可能な位置に、電極５１，５２を備える。具体的には、ドーム部材４０の上から絶縁シート３０を貼り付けて基板５０上に固定したときに、フランジ部４１の下面に延出している通電線３１ａは電極５１と接触する。同様に、フランジ部４１の下面に延出している通電線３２ａは電極５２と接触する。電極５１および電極５２は、基板５０の上面から内部を通って基板５０の裏側に至る通電線５１ａおよび通電線５２ａに接続されている。この結果、通電線５１ａ，５２ａ間に電圧を印加すると、ＬＥＤ２０が発光する。この実施形態では、図２（２Ａ）Ａ−Ａ線は、通電線５１ａと通電線５２ａとをつなぐ仮想直線上を通る。ただし、通電線５１ａ，５２ａの延出する方向および長さは、この実施形態のそれらに限定されない。電極５１および電極５２と、通電線５１ａおよび通電線５２ａとをそれぞれ電気的に接続できる限り、通電線５１ａおよび通電線５２ａは、どのような形態で基板５０に形成されていても良い。
【００３２】
基板５０は、絶縁性に優れる材料にて形成されており、一例として、紙基材をフェノール樹脂で固めた紙フェノール基板、紙基材をエポキシ樹脂で固めた紙エポキシ基板、ガラスファイバで織った布をエポキシ樹脂で固めたガラスエポキシ基板、紙とガラス基材を混合して固めたガラスコンポジット基板の他、アルミナ等の絶縁性の高いセラミックスで形成されたセラミックス基板、テトラフルオロエチレンやポリイミド等の絶縁性の高い樹脂で形成された基板を好適に挙げることができる。第一接点５４、第一接点５５、電極５１および電極５２の構成材料としては、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銀、金、タングステン、タングステン合金、鉄、ＳＵＳ等の導電性の高い金属を挙げることができる。また、金属以外に、グラファイト、導電性高分子、インジウム−錫酸化物（ＩＴＯ）などを用いても良い。第一接点５４および第一接点５５の各形状は、平面視にて、略半円形状に限定されず、櫛歯形状、四角形、三角形等の他の形状でも良い。
【００３３】
（第２の実施形態）
次に、本発明の照光式押釦スイッチ部材の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態の説明において、第１の実施形態と共通する部分については、同じ符号を用いて示すとともに、第１の実施形態の説明をかりて、重複した説明を省略する。
【００３４】
図３は、第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材の分解斜視図を示す。図４は、図３のドーム部材の平面図（４Ａ）および裏面図（４Ｂ）をそれぞれ示す。図５は、図３の照光式押釦スイッチ部材を図２（２Ａ）と同様のＡ−Ａ線にて切断したときの縦断面図を示す。
【００３５】
第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材１ａは、第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材１と異なるドーム部材４０ａおよび基板５０ａを備える。また、照光式押釦スイッチ部材１ａは、照光式押釦スイッチ部材１に備える絶縁シート３０を備えていない。操作キー１０と発光手段としてのＬＥＤ２０は、両実施形態において共通する。このため、以下、ドーム部材４０ａおよび基板５０ａについて主に説明する。
【００３６】
（１）ドーム部材
ドーム部材４０ａは、第１の実施形態のドーム部材４０と同様、平面視にて略円形であって、一方に突出面を有しその反対側に凹面を有する皿形状の部材である。ドーム部材４０ａは、突出面を上にして基板５０ａ上に配置される。図３では、ドーム部材４０ａの基板５０ａに接する部分が円環状部位５３として図示されている。ドーム部材４０ａは、この実施形態では、第一接点５４，５５に対して絶縁性を維持可能な樹脂材料から成る。当該樹脂材料としては、絶縁性の高い樹脂、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミド６１０、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂、あるいはそれらの複合物等を好適に挙げることができる。それらの中でも、特に、ＰＭＭＡあるいはポリカーボネートなどがより好ましい。
【００３７】
ドーム部材４０ａは、円環状のフランジ部４１と、フランジ部４１の径方向内側に形成される半球状のドーム部４２とを連接して成る。フランジ部４１は、ドーム部材４０ａの最も外周縁側にて略水平に形成される部分であって、照光式押釦スイッチ部材１ａにおいて基板５０ａに固定される部分である。ドーム部４２は、操作キー１０の下方突出部１３からの押圧を受けて座屈変形可能な部位である。図４に示すように、ドーム部材４０ａは、その突出する上面側に、電極４３と、電極４３と隙間を空けて配置される電極４４と、電極４３に接続される通電線４３ａと、電極４４に接続される通電線４４ａと、を備える。このように、通電線４３ａ，４４ａは、ドーム部材４０ａの突出面側に配置され、ＬＥＤ２０に給電可能な通電線である。また、通電線４３ａは、電極４３から平面視にてドーム部材４０ａの径方向外側に延びてドーム部材４０ａのフランジ部４１の裏面にわずかに回り込む位置まで形成されている。通電線４４ａは、電極４４から平面視にてドーム部材４０ａの径方向外側に延びてドーム部材４０ａのフランジ部４１の裏面にわずかに回り込む位置まで形成されている。この実施形態では、図５の縦断面は、通電線４３ａと通電線４４ａとをつなぐ仮想直線にて切断した面である。ただし、通電線４３ａ，４４ａの延出する方向および長さは、この実施形態のそれらに限定されない。電極４３および電極４４と、基板５０ａに形成される通電線５１ａおよび通電線５２ａとをそれぞれ電気的に接続できる限り、通電線４３ａおよび通電線４４ａは、どのような形態でドーム部材４０ａに形成されていても良い。
【００３８】
ドーム部材４０ａは、ドーム部４２の裏面（下面ともいう）の略中央部分に、１つの導電部（以後、「第二接点」という）４５を備える。第二接点４５は、ドーム部材４０ａの凹面側であって第一接点５４，５５に対向する面に備えられ、第一接点５４，５５と接して電気的に接続可能な接点である。すなわち、第二接点４５は、ドーム部材４０ａが操作キー１０の上方からの押圧を受けて座屈変形した際に、基板５０ａ上の第一接点５４と第一接点５５とに接触して両接点５４，５５間を電気的に接続可能な大きさと位置に形成されている。この実施形態では、第二接点４５の形状はドーム部材４０ａの裏面から見て略円形であるが、円形以外の形状、例えば、三角形あるいは四角形といった如何なる形状でも良い。また、第二接点４５は、印刷層、塗布層、フィルム、板など如何なる形態を持つ接点でも良い。
【００３９】
（２）基板
基板５０ａは、第１の実施形態の基板５０と同様、その上面に、互いに非接触状態にある第一接点５４と第一接点５５とを備える。第一接点５４および第一接点５５は、基板５０ａの上面から内部を通って基板５０ａの裏側に至る通電線５４ａおよび通電線５５ａに接続されている。ドーム部材４０ａのドーム部４２の裏面に備える第二接点４５が第一接点５４と第一接点５５に接触すると、第一接点５４と第一接点５５とが電気的に接続する。これによって、照光式押釦スイッチ部材１ａのスイッチがオンになる。
【００４０】
基板５０ａは、ドーム部材４０ａに形成された通電線４３ａ，４４ａとそれぞれ電気的に接続可能な位置に、電極５１，５２を備える。具体的には、ドーム部材４０ａを基板５０ａ上の円環状部位５３に固定したときに、フランジ部４１の下面に延出している通電線４３ａは電極５１と接触する。同様に、フランジ部４１の下面に延出している通電線４４ａは電極５２と接触する。電極５１，５２は、その少なくとも一部を円環状部位５３の領域に備えられている。また、電極５１および電極５２は、基板５０ａの上面から内部を通って基板５０ａの裏側に至る通電線５１ａおよび通電線５２ａに接続されている。この結果、通電線５１ａ，５２ａ間に電圧を印加すると、ＬＥＤ２０が発光する。この実施形態では、図５の断面は、通電線５１ａと通電線５２ａとをつなぐ仮想直線にて切断した面である。ただし、通電線５１ａ，５２ａの延出する方向および長さは、この実施形態のそれらに限定されない。電極５１および電極５２と、通電線５１ａおよび通電線５２ａとをそれぞれ電気的に接続できる限り、通電線５１ａおよび通電線５２ａは、どのような形態で基板５０ａに形成されていても良い。
【００４１】
なお、ドーム部材４０ａは、絶縁性に優れる部材ではあるが、第１の実施形態と同様に、その突出天面側に、通電線４３ａ，４４ａが形成される絶縁シート３０を備え、発光手段としてのＬＥＤ２０を、絶縁シート３０上の通電線４３ａ，４４ａにて給電可能としても良い。
【００４２】
（第３の実施形態）
次に、本発明の照光式押釦スイッチ部材の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態の説明において、第１および第２の各実施形態と共通する部分については、同じ符号を用いて示すとともに、第１および第２の各実施形態の説明をかりて、重複した説明を省略する。
【００４３】
図６は、第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材に備えられるドーム部材の天面に発光手段の一例であるＬＥＤを固定した形態を斜め上方から見た斜視図（６Ａ）および第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材を図２（２Ａ）と同様のＡ−Ａ線にて切断したときの縦断面図（６Ｂ）をそれぞれ示す。
【００４４】
第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材１ｂは、第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材１ａと異なる形状のドーム部材４０ｂを備える。その他の構成は、第２の実施形態と共通する。このため、以下、ドーム部材４０ｂについて主に説明する。
【００４５】
ドーム部材
ドーム部材４０ｂは、平面視にて略円形であって、一方に突出面を有しその反対側に凹面を有する皿形状の部材であり、その突出天面の略中央に平面部４７を備える。ＬＥＤ２０は、平面部４７にて、通電線４３ａに接続する電極４３と、通電線４４ａに接続する電極４４とに電気的に接続されている。ドーム部材４０ｂは、平面部４７を上にして基板５０ａ上に配置される。ドーム部材４０ｂは、この実施形態では、ドーム部材４０ａと同様に樹脂から成る。当該樹脂の好適な例は、第２の実施形態で説明した例と同様である。ドーム部４２は、操作キー１０の下方突出部１３からの押圧を受けて座屈変形可能な部位である。ドーム部４２が座屈変形すると、ドーム部材４０ｂは、図６（６Ｂ）に示すように、一点鎖線の状態となる。平面部４７は、ドーム部４２の座屈変形の前後において、ほぼ水平を維持できるので、ＬＥＤ２０の発光方向（すなわち、上方向）をほぼ一定に保持できると共に、ＬＥＤ２０がドーム部材４０ｂの変形に伴いドーム部材４０ｂから剥がれる可能性を低減できる。
【００４６】
（その他の実施の形態）
上述のように、本発明の照光式押釦スイッチ部材の好適な実施の形態について説明したが、本発明は、上記形態に限定されることなく、種々変形して実施可能である。
【００４７】
例えば、ＬＥＤ２０以外の発光手段を用いても良い。かかる発光手段として、例えば、シート状の有機ＥＬあるいは無機ＥＬを用いることもできる。操作キー１０は、その全体を透光性材料で構成されているが、例えば、下方突出部１３および操作板１２を透光性材料で構成し、外枠体１１を非透光性材料で構成しても良い。第一接点５４，５５は、２つに分離した接点であるが、３つ以上に分離した接点でも良い。操作キー１０は、その押圧時のみ、ドーム部材４０，４０ａ，４０ｂに接触する部分であっても良い。また、操作キー１０は、下方突出部１３を備えていなくても良い。
【００４８】
ドーム部材４０は、その上に絶縁シート３０を備えずに、突出面側に、絶縁塗料で形成された絶縁層を形成し、その絶縁層に通電線３１ａ，３２ａを形成しても良い。通電線３１ａ，３２ａあるいは通電線４３ａ，４４ａは、ＬＥＤ２０に給電できる限り、必ずしも、通電線５１ａ，５２ａに、電気的に接続していなくても良い。
【００４９】
各実施形態における照光式押釦スイッチ部材１，１ａ，１ｂの各種構成要素は、組み合わせ不可能な場合を除き、互いに任意に組み合わせることができる。例えば、第１の実施形態および第３の実施形態の各構造を組み合わせて、ドーム部材４０の突出天面に、平面部４７を形成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明に係る照光式押釦スイッチ部材は、例えば、携帯通信機器、ＰＣ、カメラ、車載用電子機器、家庭用オーディオ機器、家庭用電化製品などの操作キーを備える各種機器に利用することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１，１ａ，１ｂ    照光式押釦スイッチ部材
１０    操作キー
１３    下方突出部
１４    凹部
２０    ＬＥＤ（発光手段の一例）
３０    絶縁シート
３１ａ，３２ａ    通電線
４０，４０ａ，４０ｂ    ドーム部材                                    
４３ａ，４４ａ    通電線
４５    第二接点
４７    平面部
５４，５５    第一接点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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