(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体が有する樹脂の塗工量、記録媒体の透気度および記録媒体の平滑度から選択される１または複数の基準に基づいて、記録媒体の単位面積に着弾できるインクの最大量を下記（Ｉ）〜（ＩＩＩ）の少なくともいずれかに設定する工程と、
前記設定する工程で設定された最大量を超えない量のインクジェットインクが前記記録媒体に着弾するように、光重合性化合物およびゲル化剤を含有し、温度によりゾルゲル相転移するインクジェットインクの液滴を、インクジェットヘッドが有するノズルから吐出して、記録媒体に着弾させる工程と、
前記記録媒体に着弾した前記インクジェットインクに活性光線を照射して前記インクジェットインクを硬化させる工程と、を有するインクジェット記録方法。
（Ｉ）
前記記録媒体が有する樹脂の塗工量が２０ｇ／ｍ２以上であるときの前記最大量は２０ｇ／ｍ２とし、
前記記録媒体が有する樹脂の塗工量が１０ｇ／ｍ２以上２０ｇ／ｍ２未満であるときの前記最大量は１５ｇ／ｍ２とし、
前記樹脂層の塗工量が０ｇ／ｍ２以上１０ｇ／ｍ２未満であるときの前記最大量は１０ｇ／ｍ２とする
（ＩＩ）
前記記録媒体の透気度が１００秒以上であるときの前記最大量は２０ｇ／ｍ２とし、
前記記録媒体の透気度が１００秒未満であるときの前記最大量は１０ｇ／ｍ２とする
（ＩＩＩ）
前記記録媒体の透気度が１００秒以上であって、かつ、前記記録媒体のベック平滑度が２００秒以上であるときの、前記最大量は２０ｇ／ｍ２とし、
前記記録媒体の透気度が１００秒以上であって、かつ、前記記録媒体のベック平滑度が１秒以上２００秒未満であるときの、前記最大量は１５ｇ／ｍ２とする
【請求項２】
前記記録媒体の種類は、前記基準に基づいて分類されたものである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
光重合性化合物およびゲル化剤を含有し、温度によりゾルゲル相転移するインクジェットインクの液滴を吐出することができるノズルの吐出口が設けられたノズル面を有するインクジェットヘッド、
前記インクジェットの前記ノズルの吐出口の鉛直方向直下において、前記インクジェットヘッドに対向する記録媒体が移動するように、記録媒体を搬送する搬送部、
前記搬送部の上面に光源から活性光線を照射する照射部、
前記インクジェットヘッド、前記搬送部、前記照射部および前記記憶部を制御する制御部、
を備え、
前記制御部は、記録媒体が有する樹脂の塗工量、記録媒体の透気度および記録媒体の平滑度から選択される１または複数の基準に基づいて、記録しようとする記録媒体の単位面積に着弾できるインクの最大量を下記（Ｉ）〜（ＩＩＩ）の少なくともいずれかに設定し、前記搬送部を制御して前記記録媒体を搬送し、前記インクジェットヘッドを制御して前記記録媒体の単位面積に着弾するインクの最大量が上記設定された最大量を超えないように前記インクジェットインクを吐出させる、画像形成装置。
（Ｉ）
前記記録媒体が有する樹脂の塗工量が２０ｇ／ｍ２以上であるときの前記最大量は２０ｇ／ｍ２とし、
前記記録媒体が有する樹脂の塗工量が１０ｇ／ｍ２以上２０ｇ／ｍ２未満であるときの前記最大量は１５ｇ／ｍ２とし、
前記樹脂層の塗工量が０ｇ／ｍ２以上１０ｇ／ｍ２未満であるときの前記最大量は１０ｇ／ｍ２とする
（ＩＩ）
前記記録媒体の透気度が１００秒以上であるときの前記最大量は２０ｇ／ｍ２とし、
前記記録媒体の透気度が１００秒未満であるときの前記最大量は１０ｇ／ｍ２とする
（ＩＩＩ）
前記記録媒体の透気度が１００秒以上であって、かつ、前記記録媒体のベック平滑度が２００秒以上であるときの、前記最大量は２０ｇ／ｍ２とし、
前記記録媒体の透気度が１００秒以上であって、かつ、前記記録媒体のベック平滑度が１秒以上２００秒未満であるときの、前記最大量は１５ｇ／ｍ２とする
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方法は、簡易かつ安価に画像を形成できることから、各種印刷分野で用いられている。インクジェットインクの一つとして、活性光線を照射されることで硬化する光重合性化合物を含有するインク（以下、単に「活性光線硬化型インク」ともいう。）が知られている。活性光線硬化型インクは、吸水性が低い記録媒体においても、高い密着性を有する画像を形成できることから、近年注目されつつある。
【０００３】
また、近年は、ゲル化剤を含有して、温度によりゾルゲル相転移する活性光線硬化型インク（以下、単に「ゲルインク」ともいう。）が開発されている。ゲルインクは、加温されるとゾル状態になってインクジェットヘッドのノズルから吐出可能であるが、吐出後、記録媒体に着弾すると、冷却されてゲル化するため、着弾後のピニング性が高いという特性を有する。記録媒体の表面でピニングしたゲルインクに、滑性光線を照射することで、ゲルインクが記録媒体の表面で硬化し、画像が形成される。
【０００４】
たとえば、特許文献１には、その具体的な作用機序は不明であるものの、記録媒体上の画像を形成された領域と、画像を形成しなかった領域との光沢が密接にマッチするというゲルインクが記載されている。
【０００５】
インクジェット記録方法は、様々な種類の記録媒体に画像を形成可能な画像形成方法である。しかし、同じ条件でインクを吐出しても、着弾後のインクの挙動が記録媒体によって異なるため、形成される画像の画質が記録媒体によって異なることがある。記録媒体によらずに高い画質の画像を形成するため、ノズルからのインクの吐出量を記録媒体に応じて変更するインクジェット記録方法が知られている。
【０００６】
たとえば、特許文献２には、普通紙と透明フィルムとの間で単位面積あたりのインクの吐出量を変更する、インクジェット記録方法が記載されている。特許文献２の方法によれば、インクの吸収率が高い普通紙では単位面積あたりのインクの吐出量を多くしてインクの染み込みによる不鮮明なエッジ、混色およびしわの発生が抑制でき、インクの吸収率が低い透明フィルムでは単位面積あたりのインクの吐出量を少なくして未定着のインクが固まることによる濃度むらの発生を抑制できるとされている。
【０００７】
特許文献３には、記録媒体の透気度によってインクの吐出量を変更して、普通紙の紙質の違いによるインクの滲み方の違いを調整する、インクジェット記録方法が記載されている。特許文献３によれば、透気度が低い記録媒体ではインクの吐出量を少なくすることで、普通紙の種類によらず、画像形成時の滲みの発生を抑制できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−１３２９１９号公報
【特許文献２】特開平７−２７６６１５号公報
【特許文献３】特開２００８−２３８４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１には、ゲルインクで画像を形成すれば、画像を形成した領域と画像を形成しなかった領域との光沢差が少ないと記載されている。しかし、本発明者の検討によれば、ゲルインクを用いて画像を形成したときの上記光沢差には、記録媒体による違いが生じていた。
【００１０】
特許文献２には、普通紙と透明フィルムとの間でインクの吐出量を変更する方法が記載されており、特許文献３には、普通紙の種類によってインクの吐出量を変更する方法が記載されている。しかし、これらの文献は、インクを記録媒体に吸収させて画像を形成する方法であり、インクを記録媒体の表面で硬化させるゲルインクにおいて、同様の効果は期待できない。また、インクジェット方法では普通紙または透明フィルム以外の様々な記録媒体にも画像形成可能であり、これらの文献が対象としている普通紙または透明フィルム以外の記録媒体でも、記録媒体によらず、形成される画像の画質のばらつきを少なくできるような方法が望まれている。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、ゲルインクを用いてインクジェット方法で画像を形成する際に、記録媒体によらず、画像を形成した領域と画像を形成しなかった領域との光沢差を少なくできるインクジェット記録方法、およびそのようなインクジェット記録方法を実施できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の上記課題は以下の手段により達成されるものである。
［１］記録しようとする記録媒体の種類と、その記録媒体の単位面積に着弾できるインクの最大量と、を対応付けるテーブルを参照して、前記記録媒体の単位面積に着弾できるインクの最大量を設定する工程と、前記設定する工程で設定された最大量を超えない量のインクジェットインクが前記記録媒体に着弾するように、光重合性化合物およびゲル化剤を含有し、温度によりゾルゲル相転移するインクジェットインクの液滴を、インクジェットヘッドが有するノズルから吐出して、記録媒体に着弾させる工程と、前記記録媒体に着弾した前記インクジェットインクに活性光線を照射して前記インクジェットインクを硬化させる工程と、を有するインクジェット記録方法。
［２］前記記録媒体の種類は、記録媒体が有する樹脂の塗工量、記録媒体の透気度および記録媒体のベック平滑度から選択される１または複数の基準に基づいて分類されたものである、［１］に記載の方法。
［３］前記記録媒体が有する樹脂の塗工量が２０ｇ／ｍ２以上であるときの前記最大量は２０ｇ／ｍ２であり、前記記録媒体が有する樹脂の塗工量が１０ｇ／ｍ２以上２０ｇ／ｍ２未満であるときの前記最大量は１５ｇ／ｍ２であり、前記樹脂層の塗工量が０ｇ／ｍ２以上１０ｇ／ｍ２未満であるときの前記最大量は１０ｇ／ｍ２である、［１］または［２］に記載の方法。
［４］前記記録媒体の透気度が１００秒以上であるときの前記最大量は２０ｇ／ｍ２であり、前記記録媒体の透気度が１００秒未満であるときの前記最大量は１０ｇ／ｍ２である、［１］または［２］に記載の方法。
［５］前記記録媒体の透気度が１００秒以上であって、かつ、前記記録媒体のベック平滑度が２００秒以上であるときの、前記最大量は２０ｇ／ｍ２であり、前記記録媒体の透気度が１００秒以上であって、かつ、前記記録媒体のベック平滑度が１秒以上２００秒未満であるときの、前記最大量は１５ｇ／ｍ２である、［４］に記載の方法。
［６］光重合性化合物およびゲル化剤を含有し、温度によりゾルゲル相転移するインクジェットインクの液滴を吐出することができるノズルの吐出口が設けられたノズル面を有するインクジェットヘッド、前記インクジェットの前記ノズルの吐出口の鉛直方向直下において、前記インクジェットヘッドに対向する記録媒体が移動するように、記録媒体を搬送する搬送部、前記搬送部の上面に光源から活性光線を照射する照射部、記録媒体の種類と、その記録媒体の単位面積に着弾できるインクの最大量と、を対応付けるテーブルを参照可能に格納する記憶部、および前記インクジェットヘッド、前記搬送部、前記照射部および前記記憶部を制御する制御部、を備え、前記制御部は、前記記憶部に格納されている前記テーブルを参照して記録しようとする記録媒体の単位面積に着弾できるインクの最大量を設定し、前記搬送部を制御して前記記録媒体を搬送し、前記インクジェットヘッドを制御して前記記録媒体の単位面積に着弾するインクの最大量が上記設定された最大量を超えないように前記インクジェットインクを吐出させる、画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ゲルインクを用いてインクジェット方法で画像を形成する際に、記録媒体によらず、画像を形成した領域と画像を形成しなかった領域との光沢差を少なくできるインクジェット記録方法、およびそのようなインクジェット記録方法を実施できる画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット用の画像形成装置を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明者は、鋭意研究の結果、ゲルインクはピニング性が強く、記録媒体に着弾後に濡れ広がることによる厚みの低下が少ないため、特許文献１または特許文献２に記載の方法では、ゲルインクを用いて画像を形成したときに、画像を形成した領域と画像を形成しなかった領域との光沢差が十分に小さくなりにくいことを見出した。つまり、ピニングしたゲルインクは厚みが大きいため、記録媒体の表面の凹凸を覆い、記録媒体の平面を平坦化してしまう。この、ゲルインクが着弾して表面がより平坦になった領域は、インクが着弾しなかった領域よりも光を反射しやすくなり、光沢が高くなりやすい。そのため、凹凸が大きい記録媒体に多量のゲルインクを着弾させて硬化させると、画像を形成した領域（インクが着弾した領域）はより平坦になって光沢が高くなるが、一方で画像を形成しなかった領域（インクが着弾しなかった領域）は光沢が低いままであるため、形成した画像の光沢差が大きくなると考えられる。
【００１６】
記録媒体の表面の凹凸は、表面をコートする樹脂層の厚みが薄い（樹脂量が少ない）場合や、記録媒体を構成する繊維量が少ない場合に、大きくなる。そのため、樹脂量が少ない記録媒体または繊維量が少ない記録媒体では、記録媒体に着弾させるインクの量を少なくすれば、上記光沢の差を少なくできると考えられる。
【００１７】
また、上記樹脂量が少ない記録媒体または繊維量が少ない記録媒体は、粘度が低めの成分（たとえば、光重合性化合物の一部など）をインクから記録媒体中に吸収しやすいため、着弾したインクの硬化が不十分になりやすく、臭気およびブロッキングが生じやすい。そのため、これらの記録媒体でインクの着弾量を少なくすれば、上記臭気およびブロッキングの発生も抑制できると期待される。
【００１８】
さらに、上記樹脂量が少ない記録媒体または繊維量が少ない記録媒体は、他の記録媒体よりも着弾したゲルインクが濡れ広がりやすい傾向があるため、細線が再現されにくい。そのため、これらの記録媒体でインクの着弾量を少なくすれば、より形成される画像の精細さを高めることができると期待される。
【００１９】
本発明によれば、特に、一の画像形成装置で様々な種類の記録媒体にインクジェット記録方法で画像を形成する際に、インクの吐出量を調整するのみで、様々な種類の記録媒体に対して、前記光沢差を低減する効果、臭気の発生を抑制する効果、ブロッキングの発生を抑制する効果または画像の精細さを高める効果を容易に奏することができる。
【００２０】
なお、本発明が対象とする記録媒体は、インクジェット法で画像を形成できる媒体であればよく、たとえば、アート紙、コート紙、軽量コート紙、微塗工紙およびキャスト紙を含む塗工紙ならびに非塗工紙を含む吸収性の媒体、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリプロピレン、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレートおよびポリブタジエンテレフタレートを含むプラスチックで構成される非吸収性の記録媒体（プラスチック基材）、ならびに金属類およびガラス等の非吸収性の無機記録媒体とすることができる。これらのうち、吸収性の媒体では、上記臭気およびブロッキングの発生を抑制する効果がより好適に奏される。また、塗工紙では、上記光沢差を低減する効果、臭気およびブロッキングの発生を抑制する効果、ならびに画像の精細さを高める効果がより好適に奏される。
【００２１】
また、本発明が対象とするインクジェットインクは、光重合性化合物およびゲル化剤を含有し、温度によりゾルゲル相転移するインクジェットインク（以下、単に「本発明のインク」ともいう。）である。
【００２２】
以下に、例示的な実施形態を挙げて本発明の説明を行うが、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００２３】
１．インクジェット記録方法
本発明の一の実施形態は、記録媒体の単位面積に着弾できるインクの最大量を設定する工程、前記最大量を超えない量のインクの液滴を記録媒体に着弾させる工程、およびインクを硬化させる工程を有するインクジェット記録方法に係る。
【００２４】
１−１．記録媒体の単位面積に着弾できるインクの最大量を設定する工程
本工程では、記録しようとする記録媒体の単位面積に着弾できるインクの液滴の最大量を設定する。
【００２５】
記録媒体の種類は、ゲルインクで画像を形成したときの光沢の変化量、臭気の発生量、ブロッキングの発生の度合いまたはゲルインクの濡れ広がりやすさなどの、任意に定めた基準に基づいて分類されることができる。上記光沢の変化量、臭気の発生量、ブロッキングの発生の度合いまたはゲルインクの濡れ広がりやすさは、記録媒体が有する樹脂の塗工量および記録媒体を構成する繊維量と相関する。そのため、たとえば、記録媒体の種類は、記録媒体が有する樹脂の塗工量に基づいて、任意の数段階に分類されてもよい。このとき、通常用いられる、アート紙、コート紙、軽量コート紙、微塗工紙（および非塗工紙）に記録媒体の種類が分類されていてもよい。また、上記記録媒体を構成する繊維量は、記録媒体の透気度および平滑度と相関する。そのため、記録媒体の種類は、記録媒体の透気度および平滑度に基づいて、任意の数段階に分類されていてもよい。これらの記録媒体の分類は、予め設定しておくことが好ましい。
【００２６】
上記透気度とは、記録媒体の空気通過に対する抵抗性を表す指標である。透気度は、記録媒体の密度、地合、吸水性および印刷適性などと関連性があり、記録媒体の多孔性構造を示す一つの尺度として用いることができる。
【００２７】
上記平滑度とは、記録媒体の表面の平らさ、滑らかさを表す指標であり、数値が大きいほど記録媒体が平滑であることを示す。平滑土は、表面性（肌、風合）、光沢、インキ受理性、および嵩に大きく影響される。平滑度の測定方法として、一般的にベック式、王研式が知られており、共に空気を用いて紙の平滑度を測定する。本発明では、ベック式、王研式のいずれの方法で測定された値を平滑度として用いてもよい。
【００２８】
上記記録媒体の透気度は、たとえば、ＪＩＳ Ｐ  ８１１７に準じてガーレー法で求めた透気度とすることができる。上記記録媒体のベック平滑度は、たとえば、ＪＩＳ Ｐ  ８１１９に準じて求めた平滑度とすることができる。
【００２９】
本発明者が新たに得た知見によれば、前記光沢差を低減する効果、臭気の発生を抑制する効果、ブロッキングの発生を抑制する効果または画像の精細さを高める効果を得るためには、樹脂の塗工量が２０ｇ／ｍ２以上である記録媒体（たとえば、アート紙およびコート紙など）に画像を形成する場合は、上記最大量を２０ｇ／ｍ２、好ましくは１８ｇ／ｍ２とし、より好ましくは１６ｇ／ｍ２とし、樹脂の塗工量が１０ｇ／ｍ２以上２０ｇ／ｍ２未満である記録媒体（たとえば、軽量コート紙および微塗工紙など）に画像を形成する場合は、上記最大量を１５ｇ／ｍ２、好ましくは１３ｇ／ｍ２とし、樹脂の塗工量が０ｇ／ｍ２以上１０ｇ／ｍ２未満である記録媒体（たとえば、非塗工紙など）に画像を形成する場合は、上記最大量を１０ｇ／ｍ２とすればよい。
【００３０】
また、前記光沢差を低減する効果、臭気の発生を抑制する効果、ブロッキングの発生を抑制する効果または画像の精細さを高める効果を得るためには、透気度が１００秒以上である記録媒体に画像を形成する場合は、上記最大量を２０ｇ／ｍ２とし、より好ましくは１６ｇ／ｍ２とし、透気度が１００秒未満である記録媒体に画像を形成する場合は、上記最大量を１０ｇ／ｍ２としてもよい。このとき、さらに、透気度が１００秒以上であって、かつ、ベック平滑度が２００秒以上である記録媒体に画像を形成する場合は、上記最大量を２０ｇ／ｍ２とし、より好ましくは１６ｇ／ｍ２とし、透気度が１００秒以上であって、かつ、ベック平滑度が１秒以上２００秒未満である記録媒体に画像を形成する場合は、上記最大量を１５ｇ／ｍ２としてもよい。
【００３１】
なお、形成される画像の色域を拡大する観点からは、樹脂の塗工量が２０ｇ／ｍ２以上である記録媒体（たとえば、アート紙およびコート紙など）に画像を形成する場合は、上記最小量を１５ｇ／ｍ２とすることが好ましく、樹脂の塗工量が１０ｇ／ｍ２以上２０ｇ／ｍ２未満である記録媒体（たとえば、軽量コート紙および微塗工紙など）に画像を形成する場合は、上記最小量を１０ｇ／ｍ２とすることが好ましい。
【００３２】
同様に、形成される画像の色域を拡大する観点からは、透気度が１００秒以上である記録媒体に画像を形成する場合は、上記最大量を２０ｇ／ｍ２とすることが好ましい。さらには、透気度が１００秒以上であって、かつ、ベック平滑度が２００秒以上である記録媒体に画像を形成する場合は、上記最大量を１５ｇ／ｍ２とし、透気度が１００秒以上であって、かつ、ベック平滑度が１秒以上２００秒未満である記録媒体に画像を形成する場合は、上記最大量を１０ｇ／ｍ２とすることが好ましい。
【００３３】
１−２．インクの液滴を記録媒体に着弾させる工程
本工程では、上記工程で定めた記録媒体に着弾できるインクの液滴の最大量を越えない量（および任意に最小値以上の量）の本発明のインクが記録媒体に着弾するように、インクジェットヘッドのノズルから本発明のインクの液滴を吐出し、記録媒体に着弾させる。このとき、記録媒体の単位面積に着弾するインクの量が、上記設定された最大量を超えないように、本発明のインクは吐出される。
【００３４】
なお、インクジェットヘッドは、オンデマンド方式およびコンティニュアス方式のいずれのインクジェットヘッドでもよい。オンデマンド方式のインクジェットヘッドの例には、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型およびシェアードウォール型を含む電気−機械変換方式、ならびにサーマルインクジェット型およびバブルジェット（バブルジェットはキヤノン社の登録商標）型を含む電気−熱変換方式等が含まれる。
【００３５】
記録媒体に着弾する本発明のインクの量の調整は、ノズルから吐出されるインクの量を変更させて行ってもよいし、インクが吐出されるノズルの数を変更させて行ってもよいし、これらを組み合わせて行ってもよい。ノズルから吐出されるインクの量は、たとえば、上記電気−機械変換方式のインクジェットヘッドにおいて圧電素子の振動幅を変更することで、変更することができる。インクが吐出されるノズルの数は、たとえば、インクジェットヘッドが有する複数のノズルのうち、一部のノズルからはインクを吐出させなくして、変更することができる。このようにしてインクジェットヘッドから吐出されるインクの液滴の体積または数量を変更して、記録媒体に着弾する本発明のインクの量を所望の値にすればよい。
【００３６】
１−３．インクを硬化させる工程
本工程では、着弾した本発明のインクに活性光線を照射することで、インクを硬化させる。本発明のインクの硬化性を高める観点から、活性光線は、インク着弾後０．００１秒以上１．０秒以下の間に照射されることが好ましく、より高精細な画像を形成する観点から、０．００１秒以上０．５秒以下の間に照射されることがより好ましい。
【００３７】
本実施形態でインクに照射できる活性光線の例には、電子線、紫外線、α線、γ線、およびエックス線が含まれる。これらのうち、取り扱いの容易さおよび人体への影響の少なさの観点から、紫外線を照射することが好ましい。光源の輻射熱によって本発明のインクが溶けることによるインクの硬化不良の発生を抑制する観点から、光源は発光ダイオード（ＬＥＤ）であることが好ましい。本発明のインクを硬化させるための活性光線を照射することができるＬＥＤ光源の例には、３９５ｎｍ、水冷ＬＥＤ、Ｐｈｏｓｅｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ社製が含まれる。
【００３８】
１−４．その他の工程
本実施形態は、インクの最大量を設定する工程の前に、記録媒体の種類を特性する工程をさらに含んでいてもよい。上記特定は、画像形成装置が外部機器などから受け取る印刷情報に含まれる記録媒体の情報に基づいて行ってもよいし、インクジェットヘッドよりも上流に測定部を備えた画像形成装置において、上記測定部によって記録媒体を測定して得た情報に基づいて行ってもよい。上記測定部は、たとえば、記録媒体が有する樹脂の塗工量、または記録媒体の透気度および任意に記録媒体のベック平滑度を測定できる部材であればよい。記録媒体の種類は、たとえば、上記記録媒体の情報または上記測定して得た情報に基づいて、上記情報の内容に対応する分類に、特定される。
【００３９】
１−５．本発明のインク
本発明のインクは、ゲル化剤を含有して、温度によりゾルゲル相転移するインクジェットインクである。より具体的には、本発明のインクは、光重合性化合物およびゲル化剤を含有し、加熱するとゾル化または液体化するが、冷却されるとゲル化するような、公知のインクであればよい。本発明のインクは、光重合開始剤、色材その他の成分をさらに含有してもよい。
【００４０】
１−５−１．ゲル化剤
ゲル化剤の含有量は、インクの全質量に対して１．０質量％以上１０．０質量％以下であることが好ましい。ゲル化剤の含有量を１．０質量％以上とすることで、インクのピニング性を十分に高め、より高精細な画像を形成することができる。ゲル化剤の含有量を１０．０質量％以下とすることで、形成した画像の表面にゲル化剤が析出しにくくなり、画像の光沢を他のインクによる画像の光沢により近づけることができ、かつ、インクジェットヘッドからのインク吐出性をより高めることができる。上記観点からは、本発明のインク中のゲル化剤の含有量は、１．０質量％以上５．０質量％以下であることが好ましく、２．５質量％以上５．０質量％以下であることがより好ましく、２．５質量％以上４．０質量％以下であることがさらに好ましい。
【００４１】
また、以下の観点から、ゲル化剤は、インクのゲル化温度以下の温度で、インク中で結晶化することが好ましい。ゲル化剤がインク中で結晶化すると、板状に結晶化したゲル化剤によって形成された三次元空間に光重合性化合物が内包される構造が形成されることがある（このような構造を、以下「カードハウス構造」という。）。カードハウス構造が形成されると、液体の光重合性化合物が前記空間内に保持されるため、インク液滴がより濡れ広がりにくくなり、インクのピニング性がより高まる。インクのピニング性が高まると、記録媒体に着弾したインク液滴同士が合一しにくくなり、より高精細な画像を形成することができる。
【００４２】
カードハウス構造を形成するには、インク中で溶解している光重合性化合物とゲル化剤とが相溶していることが好ましい。これに対して、インク中で溶解している光重合性化合物とゲル化剤とが相分離していると、カードハウス構造を形成しにくい場合がある。
【００４３】
結晶化によるカードハウス構造の形成に好適なゲル化剤の例には、ケトンワックス、エステルワックス、石油系ワックス、植物系ワックス、動物系ワックス、鉱物系ワックス、硬化ヒマシ油、変性ワックス、高級脂肪酸、高級アルコール、ヒドロキシステアリン酸、Ｎ−置換脂肪酸アミドおよび特殊脂肪酸アミドを含む脂肪酸アミド、高級アミン、ショ糖脂肪酸のエステル、合成ワックス、ジベンジリデンソルビトール、ダイマー酸ならびにダイマージオールが含まれる。
【００４４】
上記ケトンワックスの例には、ジリグノセリルケトン、ジベヘニルケトン、ジステアリルケトン、ジエイコシルケトン、ジパルミチルケトン、ジラウリルケトン、ジミリスチルケトン、ミリスチルパルミチルケトンおよびパルミチルステアリルケトンが含まれる。
【００４５】
上記エステルワックスの例には、ベヘニン酸ベヘニル、イコサン酸イコシル、ステアリン酸ステアリル、ステアリン酸パルミチル、パルミチン酸セチル、ミリスチン酸ミリスチル、ミリスチン酸セチル、セロチン酸ミリシル、ステアリン酸ステアリル、パルミチン酸オレイル、グリセリン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、プロピレングリコール脂肪酸エステル、エチレングリコール脂肪酸エステルおよびポリオキシエチレン脂肪酸エステルが含まれる。
【００４６】
上記エステルワックスの市販品の例には、日本エマルジョン社製、ＥＭＡＬＥＸシリーズ（「ＥＭＡＬＥＸ」は同社の登録商標）、ならびに理研ビタミン社製、リケマールシリーズおよびポエムシリーズ（「リケマール」および「ポエム」はいずれも同社の登録商標）が含まれる。
【００４７】
上記石油系ワックスの例には、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックスおよびペトロラクタムを含む石油系ワックスが含まれる。
【００４８】
上記植物系ワックスの例には、キャンデリラワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、木ロウ、ホホバ油、ホホバ固体ロウおよびホホバエステルが含まれる。
【００４９】
上記動物系ワックスの例には、ミツロウ、ラノリンおよび鯨ロウが含まれる。
【００５０】
上記鉱物系ワックスの例には、モンタンワックスおよび水素化ワックスが含まれる。
【００５１】
上記変性ワックスの例には、モンタンワックス誘導体、パラフィンワックス誘導体、マイクロクリスタリンワックス誘導体、１２−ヒドロキシステアリン酸誘導体およびポリエチレンワックス誘導体が含まれる。
【００５２】
上記高級脂肪酸の例には、ベヘン酸、アラキジン酸、ステアリン酸、パルミチン酸、ミリスチン酸，ラウリン酸、オレイン酸、およびエルカ酸が含まれる。
【００５３】
上記高級アルコールの例には、ステアリルアルコールおよびベヘニルアルコールが含まれる。
【００５４】
上記ヒドロキシステアリン酸の例には、１２−ヒドロキシステアリン酸が含まれる。
【００５５】
上記脂肪酸アミドの例には、ラウリン酸アミド、ステアリン酸アミド、ベヘン酸アミド、オレイン酸アミド、エルカ酸アミド、リシノール酸アミドおよび１２−ヒドロキシステアリン酸アミドが含まれる。
【００５６】
上記脂肪酸アミドの市販品の例には、日本化成社製、ニッカアマイドシリーズ（「ニッカアマイド」は同社の登録商標）、伊藤製油社製、ＩＴＯＷＡＸシリーズ、および花王株式会社製、ＦＡＴＴＹＡＭＩＤシリーズが含まれる。
【００５７】
上記Ｎ−置換脂肪酸アミドの例には、Ｎ−ステアリルステアリン酸アミドおよびＮ−オレイルパルミチン酸アミドが含まれる。
【００５８】
上記特殊脂肪酸アミドの例には、Ｎ，Ｎ’−エチレンビスステアリルアミド、Ｎ，Ｎ’−エチレンビス−１２−ヒドロキシステアリルアミドおよびＮ，Ｎ’−キシリレンビスステアリルアミドが含まれる。
【００５９】
上記高級アミンの例には、ドデシルアミン、テトラデシルアミンおよびオクタデシルアミンが含まれる。
【００６０】
上記ショ糖脂肪酸のエステルの例には、ショ糖ステアリン酸およびショ糖パルミチン酸が含まれる。
【００６１】
上記ショ糖脂肪酸のエステルの市販品の例には、三菱化学フーズ社製、リョートーシュガーエステルシリーズ（「リョートー」は同社の登録商標）が含まれる。
【００６２】
上記合成ワックスの例には、ポリエチレンワックスおよびα−オレフィン無水マレイン酸共重合体ワックスが含まれる。
【００６３】
上記合成ワックスの市販品の例には、Ｂａｋｅｒ−Ｐｅｔｒｏｌｉｔｅ社製、ＵＮＩＬＩＮシリーズ（「ＵＮＩＬＩＮ」は同社の登録商標）が含まれる。
【００６４】
上記ジベンジリデンソルビトールの例には、１，３：２，４−ビス−Ｏ−ベンジリデン−Ｄ−グルシトールが含まれる。
【００６５】
上記ジベンジリデンソルビトールの市販品の例には、新日本理化株式会社製、ゲルオールＤ（「ゲルオール」は同社の登録商標）が含まれる。
【００６６】
上記ダイマージオールの市販品の例には、ＣＲＯＤＡ社製、ＰＲＩＰＯＲシリーズ（「ＰＲＩＰＯＲ」は同社の登録商標）が含まれる。
【００６７】
これらのゲル化剤のうち、よりピニング性を高める観点からは、ケトンワックス、エステルワックス、高級脂肪酸、高級アルコールおよび脂肪酸アミドが好ましく、上記観点からは、下記一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスおよび下記一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックスがさらに好ましい。下記一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスおよび下記一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックスは、本発明のインク中に、一種のみが含まれていてもよく、二種類以上が含まれていてもよい。また、下記一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスおよび下記一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックスは、本発明のインク中に、いずれか一方のみが含まれていてもよいし、双方が含まれていてもよい。
【００６８】
一般式（Ｇ１）：Ｒ１−ＣＯ−Ｒ２
一般式（Ｇ１）において、Ｒ１およびＲ２は、いずれも炭素数が９以上２５以下である直鎖状または分岐鎖状の炭化水素基である。
【００６９】
一般式（Ｇ２）：Ｒ３−ＣＯＯ−Ｒ４
一般式（Ｇ２）において、Ｒ３およびＲ４は、いずれも炭素数が９以上２５以下である直鎖状または分岐鎖状の炭化水素基である。
【００７０】
上記一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスまたは上記一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックスは、直鎖状または分岐鎖状の炭化水素基の炭素数が９以上であるため、ゲル化剤の結晶性がより高まり、かつ、上記カードハウス構造においてより十分な空間が生る。そのため、光重合性化合物が上記空間内に十分に内包されやすくなり、インクのピニング性がより高くなる。また、直鎖状または分岐鎖状の炭化水素基の炭素数が２５以下であるため、ゲル化剤の融点が過度に高まらないため、インクを出射するときにインクを過度に加熱する必要がない。上記観点からは、Ｒ１およびＲ２は炭素原子数１１以上２３未満の直鎖状の炭化水素基であることが特に好ましい。
【００７１】
また、インクのゲル化温度を高くして、着弾後により急速にインクをゲル化させる観点からは、Ｒ１もしくはＲ２のいずれか、またはＲ３もしくはＲ４のいずれかが飽和している炭素原子数１１以上２３未満の炭化水素基であることが好ましい。上記観点からは、Ｒ１およびＲ２の双方、またはＲ３およびＲ４の双方が飽和している炭素原子数１１以上２３未満の炭化水素基であることがより好ましい。
【００７２】
上記一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスの例には、ジリグノセリルケトン（炭素数：２３−２４）、ジベヘニルケトン（炭素数：２１−２２）、ジステアリルケトン（炭素数：１７−１８）、ジエイコシルケトン（炭素数：１９−２０）、ジパルミチルケトン（炭素数：１５−１６）、ジミリスチルケトン（炭素数：１３−１４）、ジラウリルケトン（炭素数：１１−１２）、ラウリルミリスチルケトン（炭素数：１１−１４）、ラウリルパルミチルケトン（１１−１６）、ミリスチルパルミチルケトン（１３−１６）、ミリスチルステアリルケトン（１３−１８）、ミリスチルベヘニルケトン（１３−２２）、パルミチルステアリルケトン（１５−１８）、バルミチルベヘニルケトン（１５−２２）およびステアリルベヘニルケトン（１７−２２）が含まれる。なお、上記括弧内の炭素数は、カルボニル基で分断される２つの炭化水素基それぞれの炭素数を表す。
【００７３】
一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスの市販品の例には、Ａｌｆａ  Ａｅｓｅｒ社製、１８−ＰｅｎｔａｔｒｉａｃｏｎｔａｎｏｎおよびＨｅｎｔｒｉａｃｏｎｔａｎ−１６−ｏｎ、ならびに花王株式会社製、カオーワックスＴ１が含まれる。
【００７４】
一般式（Ｇ２）で表される脂肪酸またはエステルワックスの例には、ベヘニン酸ベヘニル（炭素数：２１−２２）、イコサン酸イコシル（炭素数：１９−２０）、ステアリン酸ステアリル（炭素数：１７−１８）、ステアリン酸パルミチル（炭素数：１７−１６）、ステアリン酸ラウリル（炭素数：１７−１２）、パルミチン酸セチル（炭素数：１５−１６）、パルミチン酸ステアリル（炭素数：１５−１８）、ミリスチン酸ミリスチル（炭素数：１３−１４）、ミリスチン酸セチル（炭素数：１３−１６）、ミリスチン酸オクチルドデシル（炭素数：１３−２０）、オレイン酸ステアリル（炭素数：１７−１８）、エルカ酸ステアリル（炭素数：２１−１８）、リノール酸ステアリル（炭素数：１７−１８）、オレイン酸ベヘニル（炭素数：１８−２２）およびリノール酸アラキジル（炭素数：１７−２０）が含まれる。なお、上記括弧内の炭素数は、エステル基で分断される２つの炭化水素基それぞれの炭素数を表す。
【００７５】
一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックスの市販品の例には、日油株式会社製、ユニスターＭ−２２２２ＳＬおよびスパームアセチ（「ユニスター」は同社の登録商標）、花王株式会社製、エキセパールＳＳおよびエキセパールＭＹ−Ｍ（「エキセパール」は同社の登録商標）、日本エマルジョン株式会社製、ＥＭＡＬＥＸ  ＣＣ−１８およびＥＭＡＬＥＸ  ＣＣ−１０（「ＥＭＡＬＥＸ」は同社の登録商標）ならびに高級アルコール工業株式会社製、アムレプスＰＣ（「アムレプス」は同社の登録商標）が含まれる。これらの市販品は、二種類以上の混合物であることが多いため、必要に応じて分離・精製してインクに含有させてもよい。
【００７６】
１−５−２．光重合性化合物
光重合性化合物の例には、ラジカル重合性化合物およびカチオン重合性化合物が含まれる。光重合性化合物は、上記活性光線を照射されることにより架橋または重合し、インクを硬化させる作用を有する。光重合性化合物は、モノマー、重合性オリゴマー、プレポリマーあるいはこれらの混合物のいずれであってもよい。光重合性化合物は、本発明のインク中に、一種のみが含まれていてもよく、二種類以上が含まれていてもよい。
【００７７】
光重合性化合物の含有量は、たとえば、本発明のインクの全質量に対して１質量％以上９７質量％以下とすることができる。
【００７８】
ラジカル重合性化合物は、不飽和カルボン酸エステル化合物であることが好ましく、（メタ）アクリレートであることがより好ましい。なお、本発明において、「（メタ）アクリレート」は、アクリレートまたはメタアクリレートを意味し、「（メタ）アクリロイル基」は、アクリロイル基またはメタアクリロイル基を意味し、「（メタ）アクリル」は、アクリルまたはメタクリルを意味する。
【００７９】
（メタ）アクリレートの例には、イソアミル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、オクチル（メタ）アクリレート、デシル（メタ）アクリレート、イソミルスチル（メタ）アクリレート、イソステアリル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル−ジグリコール（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシブチル（メタ）アクリレート、２−（メタ）アクリロイロキシエチルヘキサヒドロフタル酸、ブトキシエチル（メタ）アクリレート、エトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシプロピレングリコール（メタ）アクリレート、フェノキシエチル（メタ）アクリレート、テトラヒドロフルフリル（メタ）アクリレート、イソボルニル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシ−３−フェノキシプロピル（メタ）アクリレート、２−（メタ）アクリロイロキシエチルコハク酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチルフタル酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチル−２−ヒドロキシエチル−フタル酸およびｔ−ブチルシクロヘキシル（メタ）アクリレートを含む単官能のアクリレート、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、テトラエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、１，４−ブタンジオールジ（メタ）アクリレート、１，６−ヘキサンジオールジ（メタ）アクリレート、１，９−ノナンジオールジ（メタ）アクリレート、ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ジメチロール−トリシクロデカンジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡ構造を有するジ（メタ）アクリレート、ヒドロキシピバリン酸ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ポリテトラメチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレートおよびトリプロピレングリコールジアクリレートを含む２官能の（メタ）アクリレート、ならびに、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールトリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート、ジトリメチロールプロパンテトラ（メタ）アクリレート、グリセリンプロポキシトリ（メタ）アクリレートおよびペンタエリスリトールエトキシテトラ（メタ）アクリレートを含む３官能以上の（メタ）アクリレート、ポリエステルアクリレートオリゴマーを含む（メタ）アクリロイル基を有するオリゴマー、ならびにこれらの変性物が含まれる。上記変性物の例には、エチレンオキサイド基を挿入したエチレンオキサイド変性（ＥＯ変性）アクリレート、およびプロピレンオキサイドを挿入したプロピレンオキサイド変性（ＰＯ変性）アクリレートが含まれる。
【００８０】
カチオン重合性化合物の例には、エポキシ化合物、ビニルエーテル化合物およびオキセタン化合物が含まれる。
【００８１】
１−５−３．光重合開始剤
光重合開始剤は、前記光重合性化合物がラジカル重合性の官能基を有する化合物であるときは、光ラジカル開始剤を含み、前記光重合性化合物がカチオン重合性の官能基を有する化合物であるときは、光酸発生剤を含む。光重合開始剤は、本発明のインク中に、一種のみが含まれていてもよく、二種類以上が含まれていてもよい。光重合開始剤は、光ラジカル開始剤と光酸発生剤の両方の組み合わせであってもよい。
【００８２】
光ラジカル開始剤には、開裂型ラジカル開始剤および水素引き抜き型ラジカル開始剤が含まれる。
【００８３】
開裂型ラジカル開始剤の例には、アセトフェノン系の開始剤、ベンゾイン系の開始剤、アシルホスフィンオキシド系の開始剤、ベンジルおよびメチルフェニルグリオキシエステルが含まれる。
【００８４】
水素引き抜き型ラジカル開始剤の例には、ベンゾフェノン系の開始剤、チオキサントン系の開始剤、アミノベンゾフェノン系の開始剤、１０−ブチル−２−クロロアクリドン、２−エチルアンスラキノン、９，１０−フェナンスレンキノンおよびカンファーキノンが含まれる。
【００８５】
光酸発生剤の例には、有機エレクトロニクス材料研究会編、「イメージング用有機材料」、ぶんしん出版（１９９３年）、１８７〜１９２ページに記載の化合物が含まれる。
【００８６】
光重合開始剤の含有量は、インクが十分に硬化できる範囲であればよく、たとえば、本発明のインクの全質量に対して０．０１質量％以上１０質量％以下とすることができる。
【００８７】
１−５−４．色材
色材には、染料および顔料が含まれる。耐候性の良好な画像を得る観点からは、色材は顔料であることが好ましい。顔料は、形成すべき画像の色等に応じて、たとえば、黄顔料、赤またはマゼンタ顔料、青またはシアン顔料および黒顔料から選択することができる。
【００８８】
１−５−５．その他の成分
本発明のインクは、本発明の効果が得られる範囲において、分散剤、光増感剤、重合禁止剤および界面活性剤を含むその他の成分をさらに含んでいてもよい。これらの成分は、本発明のインク中に、一種のみが含まれていてもよく、二種類以上が含まれていてもよい。
【００８９】
１−５−６．物性
インクジェットヘッドからの吐出性をより高める観点からは、本発明のインクの８０℃における粘度は３ｍＰａ・ｓ以上２０ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。また、着弾して常温に降温した際にインクを十分にゲル化させる観点からは、本発明のインクの２５℃における粘度は１０００ｍＰａ・ｓ以上であることが好ましい。
【００９０】
本発明のインクのゲル化温度は、４０℃以上１００℃未満であることが好ましい。インクのゲル化温度が４０℃以上であると、記録媒体に着弾後、インクが速やかにゲル化するため、ピニング性がより高くなる。インクのゲル化温度が１００℃未満であると、加熱によりゲル化したインクをインクジェットヘッドから吐出できるため、より安定してインクを吐出することができる。より低温でインクを吐出可能にし、画像形成装置への負荷を低減させる観点からは、本発明のインクのゲル化温度は、４０℃以上７０℃未満であることがより好ましい。
【００９１】
本発明のインクの８０℃における粘度、２５℃における粘度およびゲル化温度は、レオメータにより、インクの動的粘弾性の温度変化を測定することにより求めることができる。本発明において、これらの粘度およびゲル化温度は、以下の方法によって得られた値である。本発明のインクを１００℃に加熱し、ストレス制御型レオメータＰｈｙｓｉｃａ  ＭＣＲ３０１（コーンプレートの直径：７５ｍｍ、コーン角：１．０°）、Ａｎｔｏｎ Ｐａａｒ社製によって粘度を測定しながら、剪断速度１１．７（１／ｓ）、降温速度０．１℃／ｓの条件で２０℃までインクを冷却して、粘度の温度変化曲線を得る。８０℃における粘度および２５℃における粘度は、粘度の温度変化曲線において８０℃、２５℃における粘度をそれぞれ読み取ることにより求めることができる。ゲル化温度は、粘度の温度変化曲線において、粘度が２００ｍＰａ・ｓとなる温度として求めることができる。
【００９２】
インクジェットヘッドからの吐出性をより高める観点からは、本発明のインクが顔料を含有するときの顔料粒子の平均粒子径は０．０８μｍ以上０．５μｍ以下であり、最大粒子径は０．３μｍ以上１０μｍ以下であることが好ましい。本発明における顔料粒子の平均粒子径とは、データサイザーナノＺＳＰ、Ｍａｌｖｅｒｎ社製を使用して動的光散乱法によって求めた値を意味する。なお、色材を含むインクは濃度が高く、この測定機器では光が透過しないので、インクを２００倍で希釈してから測定する。測定温度は常温（２５℃）とする。
【００９３】
２．画像形成装置
本発明の他の実施形態は、上記方法を実施可能なインクジェット用の画像形成装置に係る。図１は、本実施形態に係るインクジェット用の画像形成装置１００の概念を示す側面図である。
【００９４】
図１に示すように、画像形成装置１００は、インクジェットヘッド１１０、搬送部１２０、照射部１３０、制御部１４０、および記憶部１５０を有する。画像形成装置１００は、データ入力部１６０をさらに有していてもよい。画像形成装置１００は、記録媒体の搬送方向におけるインクジェットヘッド１１０よりも上流側に、記録媒体の種類を測定する測定部１７０をさらに有していてもよい。なお、図１において、矢印は記録媒体の搬送方向を示す。
【００９５】
２−１．インクジェットヘッド１１０
インクジェットヘッド１１０は、ノズル１１１の吐出口が設けられたノズル面１１３を、画像を形成する際に搬送部１２０に対向する面に有しており、搬送部１２０によって搬送される記録媒体２００に対してインクを吐出する。本発明のインクをゾル化して吐出性を高める観点から、インクジェットヘッド１１０は、インクの温度を調整してインクを低粘度に調整するための温度調整手段を有してもよい。温度調整手段の例には、パネルヒーター、リボンヒーターおよび保温水による加熱手段が含まれる。
【００９６】
インクジェットヘッド１１０は、記録媒体の搬送方向に直行する方向の幅が記録媒体２００よりも小さいスキャン式のインクジェットヘッドでもよく、記録媒体の搬送方向に直行する方向の幅が記録媒体２００よりも大きいライン式のインクジェットヘッドでもよい。
【００９７】
ノズル１１１は、ノズル面１１３に吐出口を有する。ノズル１１１の数は、画像形成に使用するインクの数（例えば４つ）以上であればよい。インクジェットヘッド１１０が複数のノズル１１１を有する場合、装置の構成を単純化して制御を容易にする観点からは、複数のノズル１１１は、ほぼ等間隔となるように記録媒体の搬送方向に並んで設けられることが好ましい。
【００９８】
インクジェットヘッド１１０は、吐出されて記録媒体に着弾するインクの量を変更可能に構成される。たとえば、インクジェットヘッド１１０は、制御部１４０に制御されて、圧電素子の振動幅を変更したり、一部のノズルからインクを吐出させなくしたりすることができるように構成される。
【００９９】
２−２．搬送部１２０
搬送部１２０は、画像を形成する際に、インクジェットヘッド１１０の鉛直方向直下において、インクジェットヘッド１１０に対向する記録媒体２００が移動するように、記録媒体２００を搬送する。たとえば、搬送部１２０は、駆動ローラ１２１および従動ローラ１２２、ならびに搬送ベルト１２３を有する。
【０１００】
駆動ローラ１２１および従動ローラ１２２は、記録媒体の搬送方向に所定の間隔をあけるとともに、記録媒体の搬送方向に直交する方向に延在した状態で配置される。駆動ローラ１２１は、不図示の駆動源によって回転する。
【０１０１】
搬送ベルト１２３は、その上に乗せられた記録媒体２００を搬送するためのベルトであり、駆動ローラ１２１および従動ローラ１２２に架け渡されている。搬送ベルト１２３は、たとえば、記録媒体２００よりも幅広に形成された無端のベルトとすることができる。このとき、駆動源が駆動ローラ１２１を回転させると、駆動ローラ１２１に追従して搬送ベルト１２３が周回して、搬送ベルト１２３上の記録媒体２００が搬送される。記録媒体２００を吸着保持して記録媒体の脱離をより生じにくくする観点からは、搬送ベルト１２３のベルト面には、複数の吸引孔（不図示）が形成されていてもよい。
【０１０２】
２−３．照射部１３０
照射部１３０は、光源を有し、搬送部１２０の上面に光源から活性光線を照射する。これにより、搬送される記録媒体２００上に着弾したインクジェットインクの液滴に活性光線を照射して、液滴を硬化させることができる。照射部１３０は、インクジェットヘッド１１０よりも下流側で搬送部１２０の直上に配設することができる。光源の輻射熱によってインクジェットインクが溶けることによるインクの硬化不良の発生を抑制する観点から、光源は発光ダイオード（ＬＥＤ）であることが好ましい。インクジェットインクを硬化させるための活性光線を照射することができるＬＥＤ光源の例には、３９５ｎｍ、水冷ＬＥＤ、Ｐｈｏｓｅｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ社製が含まれる。
【０１０３】
２−６．制御部１４０
制御部１４０は、画像形成中の画像形成装置１００の動作を制御する。
【０１０４】
２−５．記憶部１５０
記憶部１５０は、制御部１４０が実行する制御プログラム、および記録媒体の種類と、その記録媒体の単位面積に着弾できるインクの最大量（および任意に最小量）と、を対応付けるテーブルを含む各種の情報を参照可能に格納する。
【０１０５】
２−７．データ入力部１６０
データ入力部１６０は、外部機器との間で、印刷すべき記録媒体の種類および印刷すべき画像を含むデータなどの各種情報を送受信する。
【０１０６】
２−８．測定部１７０
測定部１７０は、画像を形成する記録媒体の種類を測定し、得られた情報を制御部１４０に送信する。測定部１７０は、たとえば、記録媒体が有する樹脂の塗工量、記録媒体の透気度または記録媒体のベック平滑度を測定できる公知の機器であればよい。
【０１０７】
２−９．その他の構成
画像形成装置１００は、上記構成以外にも、吐出前のインクジェットインクを貯蔵するためのインクタンク（不図示）、インクタンクとインクジェットヘッド１１０とをインクが流通可能に連通するインク流路（不図示）を有していてもよい。
【０１０８】
２−１０．画像形成装置１００を用いた画像形成
制御部１４０は、記憶部１５０に格納されている、記録媒体の種類と、その記録媒体の単位面積に着弾できるインクの最大量（および任意に最小量）と、を対応付けるテーブルを参照し、前記特定された記録媒体の種類の単位面積に着弾できるインクの最大量、および任意に最小量を設定する。
【０１０９】
また、制御部１４０は、搬送部１２０を制御して記録媒体２００を搬送し、インクジェットヘッド１１０を制御して、上記印刷情報に含まれる画像が記録媒体２００上に形成されるよう、インクジェットヘッド１１０のノズル１１１から本発明のインクの液滴を吐出させる。このとき、制御部１４０は、記録媒体２００の単位面積に着弾するインクの最大量が、上記設定された最大量を超えないように、本発明のインクの吐出量を調整する。上記記録媒体の搬送は、上記インクの最大量を設定した後に行ってもよいし、設定する前から行っていてもよい。
また、制御部１４０は、照射部１３０を制御して、記録媒体２００に着弾した上記本発明のインクに活性光線を照射して、インクを硬化させる。なお、このとき、制御部１４０は、インクジェットヘッド１１０を制御してインクを吐出させ、記録媒体２００の下流側に上記最大量を超えない量のインクを着弾させて、下流側の画像を同時に形成しはじめてもよい。
【０１１０】
また、制御部１４０は、上記着弾できるインクの最大量を設定する前に、データ入力部１６０が受信した印刷情報、または測定部１７０が測定した記録媒体の情報から、印刷すべき記録媒体の種類を特定してもよい。
【実施例】
【０１１１】
以下、実施例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【０１１２】
１．インクの調製
１−１．顔料分散液の調製
以下に示す種類および量の分散剤および分散媒をステンレスビーカーに入れ、６５℃のホットプレート上で加熱しながら１時間加熱攪拌溶解し、室温まで冷却した後、顔料を加えて、直径０．５ｍｍのジルコニアビーズ２００ｇと共にガラス瓶に入れ密栓した。その後、ペイントシェーカーにて、所望の粒径になるまで分散処理した後、ジルコニアビーズを除去して、イエロー顔料分散体、マゼンタ顔料分散体、シアン顔料分散体およびブラック顔料分散体をそれぞれ調製した。
【０１１３】
（イエロー顔料分散体の材料）
分散剤１：ＥＦＫＡ７７０１（ＢＡＳF社製）  ５．６質量部
分散剤２：Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ２２０００（日本ルーブリゾール社製）  ０．４質量部
分散媒：トリプロピレングリコールジアクリレート（０．２％ＵＶ−１０含有）  ８０．６質量部
顔料：ＰＹ１８５（ＢＡＳＦ社製、パリオトールイエローＤ１１５５）  １３．４質量部
【０１１４】
（マゼンタ顔料分散体の材料）
分散剤：ＪＥＴ−９１５１（ＢＹＫ社製）  １１質量部
分散媒：トリプロピレングリコールジアクリレート（０．２％ＵＶ−１０含有）  ６９質量部
顔料：ＰＶ１９／ＰＲ２０２（ＢＡＳＦ製、Ｄ４５００Ｊ）  ２０質量部
【０１１５】
（シアン顔料分散体の材料）
分散剤：ＪＥＴ−９１５１（ＢＹＫ社製）  ７質量部
分散媒：トリプロピレングリコールジアクリレート（０．２％ＵＶ−１０含有）  ７０質量部
顔料：ＰＢ１５：４（大日精化製、クロモファインブルー６３３２ＪＣ）  ２３質量部
【０１１６】
（ブラック顔料分散体の材料）
分散剤：ＪＥＴ−９１５１（ＢＹＫ社製）  ７質量部
分散媒：トリプロピレングリコールジアクリレート（０．２％ＵＶ−１０含有）  ７０質量部
顔料：ＰＢ７（三菱化学社製、ＭＡ−７）  ２３質量部
【０１１７】
１−２．インクの調製
下記の表１および表２に記載されたインクの組成にしたがって以下の各成分と前記顔料分散液とを混合して、８０℃に加熱して攪拌した。得られた溶液を加熱しながら、ＡＤＶＡＴＥＣ社製テフロン（登録商標）３μmメンブランフィルターで濾過して、インクセット１およびインクセット２を構成するイエローインク、マゼンタインク、シアンインクおよびブラックインクをそれぞれ調製した。
【０１１８】
（インクの材料）
顔料分散体Ｙ：上記調製したイエロー顔料分散体
顔料分散体Ｍ：上記調製したマゼンタ顔料分散体
顔料分散体Ｃ：上記調製したシアン顔料分散体
顔料分散体Ｂｋ：上記調製したブラック顔料分散体
ゲル化剤１：一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックス（花王株式会社製、カオーワックスＴ１）
ゲル化剤２：一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックス（日油株式会社製、ユニスターＭ−２２２２ＳＬ）
ゲル化剤３：一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックス（日油株式会社製、ステアリン酸ベヘニル）
光重合性化合物１：トリプロピレングリコールジアクリレート
光重合性化合物２：ポリエチレングリコール＃６００ジアクリレート
光重合性化合物３：６ＥＯ変性トリメチロールプロパントリアクリレート
光重合性化合物４：３ＰＯ変性トリメチロールプロパントリアクリレート
光重合性化合物５：平均官能基数が８のポリエステルアクリレートオリゴマー（ＥＴＥＲＮＡＬ  ＣＨＥＭＩＣＡＬ社製、ＥＴＥＲＣＵＲＥ６３６１−１００）
光重合性化合物６：平均官能基数が２のポリエステルアクリレートオリゴマー（Ｓａｒｔｏｍｅｒ社製、ＣＮ２２７０）
光重合性化合物７：アミン変性アクリレートオリゴマー（Ｓａｒｔｏｍｅｒ社製、ＣＮ３７１）
光重合開始剤１：アシルホスフィンオキシド系のラジカル重合開始剤（ＢＡＳＦ社製、ＩＲＧＡＣＵＲＥ ＴＰＯ（「ＩＲＧＡＣＵＲＥ」は同社の登録商標））
光重合開始剤２：アシルホスフィンオキシド系のラジカル重合開始剤（ＢＡＳＦ社製、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ８１９（「ＩＲＧＡＣＵＲＥ」は同社の登録商標））
光増感剤１：２−イソプロピルチオキサントン（ＩＴＸ）
光増感剤２：高分子型チオキサントン（Ｌａｍｂｓｏｎ社製、ＳＰＥＥＤＣＵＲＥ  ７０１０−Ｌ）
重合禁止剤：ＢＡＳＦ社製、ＩＲＧＡＳＴＡＢ  ＵＶ１０（「ＩＲＧＡＳＴＡＢ」は同社の登録商標）
界面活性剤：モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ・ジャパン社製、ＴＳＦ−４４５２
【０１１９】
【表１】
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【０１２０】
【表２】
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【０１２１】
２．画像形成
インクセット１を、それぞれ、ピエゾ型インクジェットノズルを備えたインクジェット記録ヘッドを有するドラム式のインクジェット記録装置に装填した。インク供給系は、インクタンク、インク流路、インクジェット記録ヘッド直前のサブインクタンク、金属フィルター付き配管、ピエゾヘッドを有するものを用いた。インクタンクからヘッド部分までインクを９０℃に加温して。ピエゾヘッドにもヒーターを内蔵させ、記録ヘッド内のインク温度を９０℃に加熱した。ピエゾヘッドは、ノズル径２２μmで、ノズル解像度６００ｄｐｉのヘッドが配置されて１２００ｄｐｉのノズル列が形成されたものを用いた。
【０１２２】
このインクジェット記録装置を用いて、表３および表４に示したそれぞれの記録媒体をドラム上に吸着させて搬送させながら、連続で画像形成を行った。イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインクの順番で、液滴量が３．５ｐｌと９．０ｐｌの２サイズのドットになるように電圧を印加し、記録媒体上に１２００×１２００ｄｐｉで、記録媒体上に吐出されるインク総量を複数設定して、それぞれのインク総量で、Ｂｌｕｅ、Ｇｒｅｅｎ、Ｒｅｄおよび３Ｃのベタ画像、ＭＳ明朝体の５ポイントおよび７ポイントの「優」という文字のポジおよびネガ（白抜き文字）、ならびに自然画を印字した。Ｂｌｕｅのベタ画像は、マゼンタインクおよびシアンインクをこの順に吐出して形成した。Ｇｒｅｅｎのベタ画像は、イエローインクおよびシアンインクをこの順に吐出して形成した。Ｒｅｄのベタ画像は、イエローインクおよびマゼンタインクをこの順に吐出して形成した。上記文字は、ブラックインクを吐出して形成した。上記自然画は、４色のインクを全部吐出して形成した。ドラムの温度はヘッド手前の基材の表面温度が４６℃になるように制御した（ｄｐｉとは、２．５４ｃｍ当たりのドット数を表す。）。
【０１２３】
印字後、１秒以内にＬＥＤランプ（３９５ｎｍ、８Ｗ／ｃｍ２、Ｐｈｏｓｅｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ社製）を照射してインク層を硬化した。ＬＥＤランプの管面から記録媒体までの距離を５０ｍｍとした（搬送方向の照射幅１００ｍｍ）。記録媒体の搬送速度は、８００ｍｍ／ｓｅｃだった。
【０１２４】
インクセット２についても、同様にして画像形成を行った。
【０１２５】
画像形成に用いた記録媒体を表３および表４に示す。なお、表３および表４に記載の「坪量」は、各メーカーが公表している値である。また、表４に記載の「透気度」は、熊谷理機工業株式会社製、王研式平滑度・透気度試験機を用いて測定された値であり、「ベック平滑度」は、熊谷理機工業株式会社製、ベック平滑度試験機を用いて測定された値である。
【０１２６】
また、表３および表４に記載の「名称」は、表６〜表１１での各記録媒体の名称であり、表４の「名称」に「Ａクラス紙」と記載されている記録媒体は、透気度が１００秒以上でかつベック平滑度が２００秒以上である記録媒体であり、「Ｂクラス紙」と記載されている記録媒体は、透気度が１００秒以上でかつベック平滑度が１秒以上２００秒未満である記録媒体であり、「Ｃクラス紙」と記載されている記録媒体は、透気度が１００秒未満である記録媒体である。
【０１２７】
【表３】
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【０１２８】
【表４】
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【０１２９】
３．評価
上記作成した画像について、以下の基準で評価を行った。
【０１３０】
３−１．臭気
上記作成された各画像について、６名のパネル（被験者）で、表５に記載の格付けに従い臭気官能評価を行った。採点した６名の臭気強度の平均を四捨五入して小数点以下1位まで求め、その値に基づき、下記の基準に従って評価した。
【０１３１】
【表５】
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【０１３２】
○：平均３．０点以下
△：平均３．１〜３．９点
×：平均４．０点以上
【０１３３】
３−２．光沢
上記作成されたそれぞれのベタ画像および自然画の光沢と、印刷されていない記録媒体表面の光沢を目視で見比べ評価した。
【０１３４】
○：印刷部と非印刷部の光沢差がほとんどなく違和感がない
△：印刷部と非印刷部の光沢差を感じる部分がある
×：印刷部と非印刷部の光沢差が大きく違和感があり使用に耐えない
【０１３５】
３−３．硬化性
上記作成されたそれぞれのベタ画像に、「ＪＩＳ規格  Ｋ５７０１−１  ６．２．３  耐摩擦性試験」に記載の方法に則り、適切な大きさに切り取った記録媒体を画像上に設置し、荷重をかけて擦り合わせた。その後、画像濃度低下の程度を目視観察し、下記の基準で評価した。
【０１３６】
◎：１００回以上擦っても、画像の変化がまったく認められない
○：１００回以上擦ると、表面にやや跡が付くが濃度低下はなく、実用上許容範囲にある
△：１００回擦った段階で画像濃度の低下が認められるが、実用上許容範囲にある
×：５０回未満の擦りで、明らかな画像濃度低下が認められ、実用に耐えない品質である
【０１３７】
３−４．文字品質
上記作成されたそれぞれの文字画像を目視で観察し、下記の基準で評価した。
【０１３８】
◎：５ポイント文字のネガ、ポジ何れも細部の潰れなく再現出来ている
○：５ポイント文字のポジで細部にやや潰れが見え始めているが、十分に判読が可能である
△：５ポイント文字のポジで細部の潰れが見られるが、十分に判読が可能であり、７ポイント文字は潰れなく再現出来ている
×：７ポイント文字のネガおよびポジで細部が潰れている
【０１３９】
表６〜表１１に、記録媒体の種類、坪量、透気度およびベック平滑度、ならびに上記評価結果を、吐出したインクごとに示す。なお、表６〜表１１には、インクセット１を用いて作成した画像の評価結果を示すが、インクセット２を用いて作成した画像についても、同一の結果が得られた。
【０１４０】
【表６】
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【０１４１】
【表７】
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【０１４２】
【表８】
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【０１４３】
【表９】
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【０１４４】
【表１０】
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【０１４５】
【表１１】
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【０１４６】
表６〜表８から明らかなように、樹脂の塗工量が２０ｇ／ｍ２以上である記録媒体（アート紙およびコート紙）に画像を形成する場合は、記録媒体の単位面積に着弾するインクの最大量を２０ｇ／ｍ２とし、樹脂の塗工量が１０ｇ／ｍ２以上２０ｇ／ｍ２未満である記録媒体（軽量コート紙および微塗工紙）に画像を形成する場合は、記録媒体の単位面積に着弾するインクの最大量を１５ｇ／ｍ２とし、樹脂の塗工量が０ｇ／ｍ２以上１０ｇ／ｍ２未満である記録媒体（非塗工紙）に画像を形成する場合は、記録媒体の単位面積に着弾するインクの最大量を１０ｇ／ｍ２とすれば、臭気、光沢、硬化性および文字品質のいずれも高い評価となった。
【０１４７】
表９〜表１１から明らかなように、透気度が１００秒以上である記録媒体（Ａクラス紙およびＢクラス紙）に画像を形成する場合は、記録媒体の単位面積に着弾するインクの最大量を２０ｇ／ｍ２とし、透気度が１００秒未満である記録媒体（Ｃクラス紙）に画像を形成する場合は、記録媒体の単位面積に着弾するインクの最大量を１０ｇ／ｍ２とすれば、臭気、光沢、硬化性および文字品質のいずれも高い評価となった。
【０１４８】
また、さらに、透気度が１００秒以上であって、かつ、ベック平滑度が２００秒以上である記録媒体（Ａクラス紙）に画像を形成する場合は、記録媒体の単位面積に着弾するインクの最大量を２０ｇ／ｍ２とし、透気度が１００秒以上であって、かつ、ベック平滑度が１秒以上２００秒未満である記録媒体（Ｂクラス紙）に画像を形成する場合は、記録媒体の単位面積に着弾するインクの最大量を１０ｇ／ｍ２とすれば、臭気、光沢、硬化性および文字品質のいずれも高い評価となった。
【産業上の利用可能性】
【０１４９】
本発明のインクジェット記録方法によれば、記録媒体の種類によらず、画像を形成した領域と画像を形成しなかった領域との光沢差が少ない画像をゲルインクで形成することができる。そのため、本発明は、インクジェット法によるゲルインクの適用の幅を広げ、同分野の技術の進展および普及に貢献することが期待される。
【符号の説明】
【０１５０】
１００  画像形成装置
１１０  インクジェットヘッド
１１１  ノズル
１１３  ノズル面
１２０  搬送部
１２１  駆動ローラ
１２２  従動ローラ
１２３  搬送ベルト
１３０  照射部
１４０  制御部
１５０  記憶部
１６０  データ入力部
１７０  測定部
２００  記録媒体
【図１】
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