(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機を駆動するインバータ装置を備えた空気調和機であって、
前記空気調和機は、
前記空気調和機の運転中にユーザーの省エネ運転要求に応じ、前記ユーザーが選択または入力した不在時間を含む省エネ運転要求信号を送信する省エネ運転要求手段と、
前記省エネ運転要求信号を受信したとき、一旦運転が停止された運転停止時間の後に運
転を開始して現在と同じ室温にするための電力量と現在の運転条件で運転を継続した時の
電力量とを同じにするための前記運転停止時間である分岐点時間を算出する分岐点算出手
段と、
前記不在時間と前記分岐点時間が入力されたとき、前記不在時間と前記分岐点時間を比
較し、同比較結果に応じて前記空気調和機の運転を停止するかあるいは運転を継続するか
を判定する運転停止／継続判定手段と、
前記運転停止／継続判定手段が判定した結果である判定情報が入力されたとき、同判定
情報に基づいて前記空気調和機の運転を停止する、あるいは、運転を継続する制御手段と
、
を有することを特徴とする空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機に係わり、より詳細には、省エネ運転を適切に実行できる空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭内で空気調和機を使用している場合に、例えば、ユーザーがトイレや食事をするために、あるいは、近所のコンビニに買い物に出かけるために一時的に空気調和機が設置されている部屋を不在とすることが頻繁に発生する。ユーザーは、部屋を不在とする時間（以降、不在時間と記載する）が例えば５〜１０分程度ならば、空気調和機の運転を継続したまま部屋を退室することが多い。一方、不在時間が例えば１０分以上になる場合、ユーザーは運転を停止してから退室することが多い。
【０００３】
空気調和機がインバータ方式の場合、運転開始時は室温を設定温度に到達させるために高能力で運転し、室温が設定温度に達した後はこの状態を維持する運転を低能力で継続する。つまり、単位時間（例えば、1分間）当たりの消費電力量は、運転開始時の方が室温を設定温度に維持する場合と比べて多くなる。従って、ユーザーの不在時間によっては、空気調和機の運転を一旦停止し部屋に戻ったときに空気調和機を再起動して室温を設定温度に到達させるより、不在時間の間運転を継続する方が省エネ運転となる場合がある。しかし、ユーザーはそれぞれの運転での消費電力量を把握できないため、部屋を不在とする時間が短い場合、ユーザーは、空気調和機の運転を一旦停止した場合と運転をそのまま継続した場合で、どちらが省エネ運転となるのか判らない。
【０００４】
上述したことが原因で、ユーザーが一時的に部屋を不在とするときに、空気調和機を不在時間の間停止せずに運転を継続する方が省エネ運転となるにも関わらず運転を停止する、あるいは、空気調和機を一旦停止して部屋に戻った後再起動した方が省エネ運転となるにも関わらず不在時間の間運転を継続する恐れがあった。つまり、ユーザーが一時的に部屋を不在とするときに選択した空気調和機の動作が、必ずしも省エネ運転にならない場合があった。
【０００５】
以上説明した問題点を解決するものとして、ユーザーが一時的に部屋を不在とする場合に、運転中の空気調和機を停止した場合と運転を継続した場合で、いずれが省エネ運転となるのかの分岐点となる分岐点時間をユーザーに報知する空気調和機が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
特許文献１に記載の空気調和機では、ユーザーは部屋を不在とする時間の長さと空気調和機から報知された分岐点時間を比較することで、部屋を一時的に不在とするときに空気調和機を停止するかあるいは運転を継続するかのいずれが省エネ運転となるかを容易に判断できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５−１７８９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１の空気調和機は分岐点時間をユーザーに報知するのみであるため、ユーザーは部屋を不在とする時間の長さと報知された分岐点時間を比較しなければならない。また、ユーザーは、空気調和機を停止する方が省エネ運転になると判断した場合は、空気調和機を停止させる操作を行わなければならない。つまり、ユーザーが部屋を不在とする際に空気調和機の省エネ運転を行う場合の利便性が悪いという問題があり、これに起因してユーザーの判断ミスや操作ミスにより空気調和機に誤った動作を指示してしまい省エネ運転を行うことができない恐れがあった。
【０００９】
本発明は以上述べた問題点を解決し、ユーザーが一時的に部屋を不在とする場合に、省エネ運転を適切に実行できる空気調和機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は上述の課題を解決するため、本発明の空気調和機は、圧縮機を駆動するインバ
ータ装置を備えたものであって、空気調和機の運転中にユーザーの省エネ運転要求に応じ
、前記ユーザーが選択または入力した不在時間を含む省エネ運転要求信号を送信する省エネ運転要求手段と、省エネ運転要求信号を受信した
とき、一旦運転が停止された運転停止時間の後に運転を開始して現在と同じ室温にするた
めの電力量と現在の運転条件で運転を継続した時の電力量とを同じにするための運転停止
時間である分岐点時間を算出する分岐点算出手段と、不在時間と分岐点時間が入力された
とき、不在時間と分岐点時間を比較し、この比較結果に応じて空気調和機の運転を停止す
るかあるいは運転を継続するかを判定する運転停止／継続判定手段と、運転停止／継続判
定手段が判定した結果である判定情報が入力されたときこの判定情報に基づいて空気調和
機の運転を停止するあるいは運転を継続する制御手段を有する。
【発明の効果】
【００１１】
以上の手段を用いることにより、本発明による空気調和機によれば、ユーザーが一時的に部屋を不在とするときに、運転を停止する場合あるいは運転を継続する場合のどちらが省エネ運転となるかを空気調和機が判定し、この判定結果に基づいて空気調和機の動作を制御する。従って、ユーザーの利便性が向上し、また、ユーザーの判断ミスや操作ミスにより空気調和機の省エネ運転を行うことができないといったことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態における、空気調和機のブロック図である。
【図２】本発明の実施形態における、空気調和機の動作を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００１４】
図１は、本発明による空気調和機の実施形態を示すブロック図である。空気調和機１は、このブロック図に記載されている他に熱交換器、冷媒回路、送風ファンなどを備えているが、本発明の説明と直接関係がないため図示と説明を省略する。空気調和機１は、交流電源２が接続される室内機４と、室外機３と、省エネ運転要求手段であるリモコン４１と、室内機４と室外機３との間を接続する通信線５と電源線６を備えている。
【００１５】
室内機４は、室内機４内の各ブロックに電源を供給する室内機電源部４２と、リモコン４１と電波を用いて通信するリモコン通信部４３と、室内機４を制御する室内機制御部４４と、省エネ運転が可能か否かを判定する省エネ運転可否判定手段４５と、室外機３から送られる単位時間の電力量を記憶する電力量記憶手段４６と、省エネ運転になるか否かの分岐点となる分岐点時間を算出する分岐点算出手段４７と、省エネ運転に関する情報を報知する報知手段４８を備えている。尚、本実施例で記載する省エネ運転とは、空気調和機を運転中にユーザーが一時的に部屋を不在とする場合に、空気調和機の運転を一旦停止しユーザーが部屋に戻ったときに空気調和機を再起動して室温を設定温度に到達させる場合と、運転をそのまま継続した場合とで、消費するエネルギーが少ない場合の運転を示す。
【００１６】
一方、室外機３は、インバータ装置３６へ電源を供給するインバータ電源部３５と、室外機３を制御する室外機制御部３２と、外気温を検出する外気温検出部３１と、インバータ電源部３５に流れる電流を検出する電流検出手段３４と、電流検出手段３４で検出した電流に基づいて、運転開始から単位時間毎の電力量を算出する電力量算出手段３３と、圧縮機３７と、圧縮機３７を駆動するインバータ装置３６とを備えている。
【００１７】
室内機電源部４２は交流電源２と接続されており、さらに、交流電源２とインバータ電源部３５は電流検出手段３４を介して電源線６で接続されている。また、室内機制御部４４と室外機制御部３２とは通信線５で相互に通信可能に接続されている。尚、室内機制御部４４と室外機制御部３２で、本発明の制御手段が構成される。
【００１８】
室外機制御部３２には、外気温検出部３１で検出された外気温のデータが入力され、この外気温のデータを室内機制御部４４を介して省エネ運転可否判定手段４５へ送信する。また、室外機制御部３２は、電力量算出手段３３が算出した単位時間電力量を室内機制御部４４へ送信する。室内機制御部４４は、受信した単位時間電力量を電力量記憶手段４６へ送信する。
【００１９】
電力量記憶手段４６は、受信した単位時間電力量を２種類に分けて記憶する。１つは運転開始時（起動時）の単位時間電力である起動時電力量と、もう１つは起動時電力量に続けて順次受信する定常時電力量である。尚、電力量記憶手段４６は、定常時電力量を常に最新のデータだけ記憶する。起動時電力量は次に同じ種類のデータが新しく来たときにこの新しいデータのみが保存される。尚、起動時電力量とは空気調和機１が運転を開始し、インバータ装置３６によって圧縮機３７を高速回転させ、室温を急速に設定温度にするときに使用される電力量であり、定常時電力量とは室温が設定温度となった後に、その室温を維持するために必要な電力量である。
【００２０】
一方、室内機４のリモコン４１は室内機制御部４４と双方向通信が可能な無線リモコンであり、液晶表示からなる表示部４１ｂと、図示しない複数の操作キーと共に運転キー４１ａと選択キー４１ｃを備えている。表示部４１ｂには、設定内容や指定された操作内容が表示される。また、表示部４１ｂには、報知手段４８から出力され室内機制御部４４とリモコン通信部４３を介して入力する省エネ運転に関する情報（後述する報知情報や判定情報）が表示される。
【００２１】
リモコン４１は、ユーザーが運転キー４１ａを押下する毎に運転開始／運転停止の信号をリモコン通信部４３を介して室内機制御部４４へ送信する。また、リモコン４１は、ユーザーが選択キー４１ｃを操作することで選択した運転モード（冷房／除湿／暖房、等）や風量（弱／中／強、等）といった運転に関わる情報を含む信号をリモコン通信部４３を介して室内機制御部４４へ送信する。さらに、ユーザーが運転キー４１ａを長押しする特定操作を行なうと、リモコン４１は運転開始／運転停止の信号でなく、省エネ運転を要求する省エネ運転要求信号をリモコン通信部４３を介して室内機制御部４４へ送信する。このとき、表示部４１ｂには、ユーザーが部屋を不在とする時間である不在時間を選択する画面が表示される。ユーザーは表示部４１ｂに表示された不在時間（例えば、１０分、２０分、・・・）の中からいずれかを選択キー４１ｃを操作して選択する。この選択された不在時間が、上述した省エネ運転要求信号に含まれる。尚、上記不在時間の選択に代えて、ユーザーが部屋に戻る時刻をリモコン４１から入力できるようにしてもよい。この場合、空気調和機（例えば、リモコン４１や室内機４の室内機制御部４４等）でユーザーの戻り時刻と戻り時間が入力された時刻を用いて不在時間を算出する。
【００２２】
室内機制御部４４はリモコン４１からの指示によって室内機４の運転を制御し、この室内機運転状態のデータ、例えば、運転モードや運転開始時間、運転経過時間を常に省エネ運転可否判定手段４５へ出力している。また、室内機制御部４４は、リモコン４１から省エネ運転要求信号を受信すると、この省エネ運転要求信号を省エネ運転要求のデータとして省エネ運転可否判定手段４５へ出力する。また、室内機制御部４４は、省エネ運転要求信号を受信すると、省エネ運転要求信号に含まれる不在時間をデータとして運転停止／継続判定手段４９に出力する。
【００２３】
省エネ運転可否判定手段４５は、室内機制御部４４を介して室外機３に対して外気温要求のデータを出力し、これに対応した外気温のデータが室内機制御部４４を介して入力される。また、省エネ運転可否判定手段４５は、省エネ運転要求データが入力されたとき、室内機制御部４４から出力される室内機運転状態のデータと入力された外気温とから省エネ運転が可能か否かを判定する。ここで、省エネ運転の可否とは、後述する運転停止／継続判定手段４９で、運転の継続もしくは停止後に再起動のいずれが省エネ運転となるかを判定できるか否かを意味する。尚、省エネ運転可否の判定方法については後で詳細に説明する。
【００２４】
省エネ運転可否判定手段４５は省エネ運転ができない場合、報知手段４８に省エネ運転不可の報知情報のデータを出力する。省エネ運転可否判定手段４５は、省エネ運転が可能な場合は分岐点算出手段４７に分岐点時間の算出指示のデータを出力する。
【００２５】
分岐点算出手段４７は、算出指示のデータが入力された場合、電力量記憶手段４６が記憶している起動時電力量と定常時電力量とを読み出して、一旦運転が停止された運転停止時間の後に運転を開始して現在の室温と同じにするための電力量と、現在の運転条件で運転を継続した場合の電力量を同じにするための運転停止時間である分岐点時間を、判断情報のデータとして運転停止／継続判定手段４９へ出力する。
【００２６】
運転停止／継続判定手段４９は、判定指示のデータが入力された場合、分岐点算出手段４７から出力される分岐点時間を含む判断情報のデータを入力して、入力した分岐点時間と入力した判定指示のデータに含まれる不在時間を比較する。そして、運転停止／継続判定手段４９は、分岐点時間と不在時間の比較結果に応じて空気調和機１を停止するあるいは運転を継続する、のいずれかを判定し、判定した結果を判定情報のデータとして室内機制御部４４と報知手段４８に出力する。
【００２７】
報知手段４８は、省エネ運転可否判定手段４５が出力する省エネ運転不可の報知情報のデータ、あるいは、運転停止／継続判定手段４９が出力する判定情報のデータを入力して報知手段４８が備えている音声合成機能で報知する。また、報知手段４８は、上記報知情報や判定情報を室内機制御部４４を介してリモコン４１へ送信し、これを受信したリモコン４１は表示部４１ｂにその報知情報や判定情報を表示する。
【００２８】
次に室外機３の各ブロックについて説明する。室外機制御部３２は室内機制御部４４と双方向通信が可能であり、室外機制御部３２は、室内機４の空調運転に関する指示に対応して圧縮機３７をインバータ装置３６を介して制御すると共に、図示しないファンモータの回転数や電子膨張弁の開度を制御することで室外機３の運転を制御する。また、室外機制御部３２は、室外機３の室外機運転状態データ、例えば運転開始時間、運転経過時間、を常に電力量算出手段３３へ出力している。また、室外機３は室内機制御部４４が送信する外気温要求のデータを受信すると外気温検出部３１が検出した外気温のデータを返信する。
【００２９】
電力量算出手段３３は、室外機運転状態のデータによって空気調和機１の運転開始を認識すると、電流検出手段３４からの消費電流のデータと、予め規定されている交流電源２の電圧及び空気調和機１の力率とから消費電力を算出し、これを単位時間である３０分毎に積算して単位時間電力量を求め、求めた単位時間電力量を単位時間の終了時刻毎に室外機制御部３２と室内機制御部４４とを介して電力量記憶手段４６へ送信する。
【００３０】
尚、本実施形態では、空気調和機１の消費電力量を算出するため、インバータ装置３６に流れる電流を検出するための電流検出手段３４で検出した消費電流を流用している。このため、インバータ装置３６を除く室外機３の消費電流や室内機４での消費電流は含まれないため、より正確に消費電力量を求めるために、電力量記憶手段４６で単位時間電力量を記憶する時に予め定めた室内機４の平均的な消費電力量や、インバータ装置３６を除く室外機３の消費電力量を単位時間電力量に加算するようにしてもよい。
【００３１】
以上説明した構成を用いて本発明の動作を説明する。図２は本発明による空気調和機１の動作を説明する説明図である。図２において横軸は時間を示し、縦軸において図２（１）は空気調和機１の運転状態を、図２（２）は電流検出手段３４で検出する消費電流を、図２（３）は電力量算出手段３３で算出する電力量を、図２（４）は室内機制御部４４が出力する省エネ運転要求を、図２（５）は電力量算出手段３３が出力する単位時間電力量を、図２（６）は外気温検出部３１が検出する外気温を、図２（７）は省エネ運転可否判定手段４５が出力する算出指示を、図２（８）は分岐点算出手段４７が実行する分岐点算出処理を、図２（９）は報知手段４８に入力される報知情報を、図２（１０）は室内機制御部４４に入力される判定情報をそれぞれ示している。尚、ｔ１〜ｔ１０は時刻である。また、本実施形態における単位時間は３０分であり、空気調和機１が運転を開始してから３０分毎の期間を示す。
【００３２】
まずに、ｔ１において運転停止中の空気調和機１のリモコン４１の運転キー４１ａがユーザーによって押下されると、リモコン４１はこれに対応して室内機制御部４４に運転開始の指示を送信する。これをリモコン通信部４３を介して受信した室内機制御部４４は、室内機４を運転開始の動作に移行するとともに室外機制御部３２に運転開始を指示する。この結果、室内機制御部４４は省エネ運転可否判定手段４５へ室内機運転状態（運転開始）のデータを出力し、一方、室外機制御部３２は電力量算出手段３３へ室外機運転状態（運転開始）のデータを出力する。
【００３３】
電力量算出手段３３は室外機運転状態（運転開始）のデータが入力されると、図２（３）に示すようにｔ１から電力量の算出を開始し、図２（５）に示すように単位時間の終了時刻であるｔ３になると算出したｔ１〜ｔ３の期間の単位時間電力量、この実施例では１．０ｋｗＨを電力量記憶手段４６へ送信する。また、電力量算出手段３３は次の単位時間であるｔ３〜ｔ５も同様にして電力量を算出し、ｔ５の時点で単位時間電力量、この実施例では０．５ｋｗＨを電力量記憶手段４６へ送信する。以下同様に運転状態である時はこの処理を繰り返す。
【００３４】
一方、電力量記憶手段４６は、電力量算出手段３３から単位時間電力量を受信すると、これを記憶する。ただし、運転開始から最初に受信した単位時間電力量を起動時電力量として記憶し、それ以降に受信した単位時間電力量を定常時電力量として記憶する。尚、電力量記憶手段４６は、定常時電力量に関して常に最新の単位時間における電力量だけを記憶している。
【００３５】
ところで、本実施形態による空気調和機１は、インバータ制御方式を用いている。インバータ制御方式の特長は、起動運転つまり空調運転開始には圧縮機３７を高回転で運転することで、空調運転開始時点から室温が設定温度に到達するまでの運転時間を早くできることと、室温が設定温度になった後に室温を設定温度に維持する定常運転では、圧縮機３７を低回転として回転数を細かく制御することで室温を細かく制御できることである。
【００３６】
このため、図２（２）に示すように起動運転をしているｔ１〜ｔ３の単位時間における消費電流が、定常運転時をしているｔ３〜ｔ５の単位時間における消費電流よりも大きくなっている。そして空気調和機１は一旦、定常運転に入ると外気温が大きく変化しない限り消費電流も大きく変化することがない。
【００３７】
従って、空気調和機１は、定常運転をしている空気調和機１が消費する次の単位時間以降における電力量を電力量記憶手段４６が記憶している最新の定常時電力量に基づいて推測することが可能である。このため、起動時電力量と同じ電力量を次回の運転開始時に消費すると考えて、運転を継続して消費する定常時電力量と次回の運転開始時に消費する起動時電力量とが同じになる分岐点時間を算出する。
【００３８】
そして、運転停止／継続判定手段４９が、算出された分岐点時間とユーザーが入力した不在時間を比較して、空気調和機１の運転を継続するか、あるいは、一旦運転を停止するかを判定し、判定結果を判定情報のデータとして室内機制御部４４に出力する。判定情報のデータを入力した室内機制御部４４は、判定情報に応じて空気調和機１を制御するとともに、判定結果をユーザーに報知する。つまり、空気調和機１が、ユーザーの不在時間に応じて運転を継続するのと一旦運転を停止するのとでいずれが省エネ運転となるのかを判定し、判定結果に基づいて空気調和機１の動作を制御する。
【００３９】
具体的には、ユーザーがｔ６の時点で空気調和機１の省エネ運転を要求する場合、ユーザーはリモコン４１の運転キー４１ａを長押しする。この操作を受け付けたリモコン４１は、表示部４１ｂにユーザーが部屋を不在とする不在時間を入力する画面を表示する。そして、ユーザーが不在時間を入力すると、リモコン４１はリモコン通信部４３と室内機制御部４４を介して入力された不在時間を含む省エネ運転要求データを省エネ運転可否判定手段４５へ送信する。
【００４０】
省エネ運転要求データが入力された省エネ運転可否判定手段４５は、分岐点時間の算出に必要なデータが揃っていれば分岐点算出手段４７に算出指示のデータを出力する。分岐点算出手段４７は以下の式を用いて省エネ運転に関する分岐点の時間を算出する。
【００４１】
分岐点時間＝（起動時電力量／定常時電力量）×単位時間−単位時間・・・式１
式１で単位時間を減算する理由は、運転を継続して消費する定常時電力量の積算結果と次回の運転開始時に消費する起動時電力量とが同じになる単位時間を求めた後、その単位時間の開始時間（運転を再開する時間）を求めるためである。
【００４２】
尚、ここでは起動時電力量と定常時電力量との測定期間は単位時間の期間であり、本実施形態では単位時間を３０分としている。インバータ制御方式の場合、外気温や部屋の広さにもよるが、一般的に１５〜２０分程度で設定温度に到達して定常運転に移行するため、余裕を見込んで単位時間を３０分としている。
【００４３】
図２（５）に示すように、ｔ１〜ｔ３の起動時電力量（１．０キロワットアワー）と、ｔ３〜ｔ５の定常時電力量（０．５キロワットアワー）とが電力量記憶手段４６に記憶されているため、分岐点算出手段４７は算出指示のデータが入力された場合、式１を用いて分岐点時間＝（１．０／０．５）  ３０分−３０分＝３０分を算出する。
【００４４】
つまり、ユーザーが省エネ運転要求を行ったｔ６の時点から３０分後に運転を再開するか否かが省エネ運転か否かの分岐点の時間となる。この『分岐点時間は３０分』の判断情報を分岐点算出手段４７から入力した運転停止／継続判定手段４９は、室内機制御部４４から入力した判定指示のデータに含まれる不在時間と分岐点時間（３０分）を比較し、省エネ運転の判定を行う。
【００４５】
比較の結果が不在時間＜分岐点時間である場合は、運転停止／継続判定手段４９は『運転を継続する』と判定し、この判定情報のデータを室内機制御部４４および報知手段４８に出力する。比較の結果が不在時間＞分岐点時間である場合、運転停止／継続判定手段４９は『運転を停止する』と判定し、この判定情報のデータを室内機制御部４４および報知手段４８に出力する。尚、不在時間と分岐点時間が同じ場合はどちらでも良いことになるが、例えば、運転を継続する方が部屋が適温となっているためより快適であると考えて、『運転を継続する』とすればよい。
【００４６】
判定情報のデータを入力した報知手段４８は、省エネ運転の判定結果、つまり、運転を継続するか停止するかを報知手段４８が備えている音声合成機能で報知する。また、報知手段４８は、判定情報を表示情報のデータとして室内機制御部４４を介してリモコン４１に出力し、これを入力したリモコン４１は、表示部４１ｂに判定情報に含まれる省エネ運転の判定結果を表示する。
【００４７】
一方、判定情報のデータを入力した室内機制御部４４は、省エネ運転の判定結果に応じた制御を行う。具体的には、判定結果が『運転を継続する』であれば、室内機制御部４４は、現在の運転を継続する。判定結果が『運転を停止する』であれば、室内機制御部４４は、室内機４の運転を停止するとともに、室外機制御部３２に運転を停止する旨の信号を送信する。また、室内機制御部４４から運転を停止する旨の信号を受信した室外機制御部３２は、室外機３の運転を停止する。
【００４８】
ところで、上述した省エネ運転の判定を正確に行うためには分岐点時間を正確に算出する必要があり、そのためには、起動時電力量と定常時電力量とはそれぞれ測定して電力量記憶手段４６に記憶済である必要がある。つまり、運転開始から単位時間の２倍の時間が経過している必要がある。また、外気温は起動時と省エネ運転要求を受け付けた時とで大きく変化してないことも必要である。本実施形態では、この温度差を所定温度差として５℃以内の場合を省エネ運転可能としている。
【００４９】
以上のことを踏まえて、省エネ運転可否判定手段４５は、以下の処理を実行する。
【００５０】
省エネ運転可否判定手段４５は、ｔ１において室内機制御部４４から出力される室内機運転状態のデータによって運転開始を認識すると、室内機制御部４４へ外気温要求のデータを出力し、これと対応する外気温のデータを室内機制御部４４から入力する。省エネ運転可否判定手段４５は、入力したデータを運転開始外気温として記憶する。また、省エネ運転可否判定手段４５は運転開始を認識すると単位時間の経過回数のカウントを開始する。
【００５１】
次に、省エネ運転可否判定手段４５は、省エネ運転要求のデータが入力された時、室内機制御部４４へ外気温要求のデータを出力し、これと対応する外気温のデータを室内機制御部４４から入力する。省エネ運転可否判定手段４５は、この入力したデータを現在外気温として記憶する。そして、省エネ運転可否判定手段４５は、運転開始外気温と現在の外気温との差を算出する。
【００５２】
省エネ運転可否判定手段４５は、この温度差が予め定めた所定温度差（５℃）よりも大きい場合は、もしくは、図２（４）のｔ２やｔ４に示すように、省エネ運転要求がされた時に運転開始からの単位時間の経過回数が２未満（６０分未満）の場合は、省エネ運転要求に対応できる条件が揃わないとして、図２（９）のｔ２やｔ４に示すように、報知手段４８に『省エネ運転不可』の報知情報を出力する。
【００５３】
一方、省エネ運転可否判定手段４５は、省エネ運転要求のデータが入力された時、運転開始外気温と現在の外気温との差を算出し、この温度差が予め定めた所定温度差（５℃）以下であり、かつ、運転開始からの単位時間の経過回数が２以上の場合は、省エネ運転要求に対応できる条件が揃ったとして、分岐点算出手段４７に算出指示のデータを出力する。
【００５４】
尚、省エネ運転可否判定手段４５は、条件が揃わない場合、省エネ運転を実行しないようにしているが、これに限るものでなく、条件が揃わない場合は分岐点算出に使用する電力量データを補正するようにしてもよい。例えば、運転開始外気温と現在の外気温との差が所定温度差よりも大きい時に分岐点算出手段４７が、この算出した温度差に比例して起動時電力量の値を増加させるようにしてもよい。
【００５５】
また、他の方法として、電力量データとして実測値を用いないで、外気温と、設定温度と室温との温度差との組み合わせに対応して、標準的な起動時電力量と定常時電力量とを予めテーブル化して分岐点算出手段４７に記憶しておき、分岐点算出手段４７が実際の外気温と設定温度と室温との温度差とにより、このテーブルから電力量データを抽出して分岐点時間を算出するようにしてもよい。
【００５６】
以上説明した本発明の空気調和機では、空気調和機１が、ユーザーの不在時間に応じて運転を継続するのと一旦運転を停止するのとでいずれが省エネ運転となるのかを判定し、判定結果に基づいて空気調和機１の動作を制御する。従って、ユーザーは省エネ運転の要求と不在時間の入力を行うのみで、空気調和機１が適切な省エネ運転を行うので、ユーザーの利便性が向上し、ユーザーの判断ミスや操作ミスにより空気調和機１で適切な省エネ運転を行うことができないといったことを防止できる。
【００５７】
また、ユーザーから省エネ運転の要求があったときに、不在時間と分岐点時間の比較結果により空気調和機１を停止した場合に、不在時間が経過した時点でタイマー運転開始するように設定できる構成としてもよい。この場合は、ユーザーがリモコン４１を操作して不在時間経過後にタイマー設定する／しないを選択できるようにすればよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  空気調和機
２  交流電源
３  室外機
４  室内機
５  通信線
６  電源線
３１  外気温検出部
３２  室外機制御部
３３  電力量算出手段
３４  電流検出手段
３５  インバータ電源部
４１  リモコン（アドバイス要求手段）
４１ａ  運転キー
４１ｂ  表示部
４２  室内機電源部
４３  リモコン通信部
４４  室内機制御部
４５  省エネ運転可否判定手段
４６  電力量記憶手段
４７  分岐点算出手段
４８  報知手段
４９  運転停止／継続判定手段
【図１】
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【図２】
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