(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リム（１３）が被覆された車両用のステアリングホイール（１００）を製造する方法であって、
−フレームがインサートされるように該フレームの周囲に樹脂成形体（１８）が形成された前記リム（１３）を有するステアリングホイールフレーム（１０）を準備するステップ、
−前記ステアリングホイールフレーム（１０）の周方向に沿って前記リム（１３）を被覆するための長尺な被覆材料（１４）における前記リム（１３）側（１６）の面に、活性化により発泡性と接着性とを呈する材料（１７）をコーティングするステップ、
−前記被覆材料（１４）を、その前記リム（１３）側（１６）の面を前記リム（１３）に向けて、前記ステアリングホイールフレーム（１０）の周方向に沿って前記リム（１３）に被着するステップ、
−前記リム（１３）に被着した前記被覆材料（１４）の短手方向の端部の縁部（２２）同士を互いに結合して前記リム（１３）全体を覆うステップ、および
−前記ステップに後続するステップであって、前記リム（１３）全体を覆っている前記被覆材料（１４）と前記リム（１３）とを接着するために、前記材料（１７）を活性化させるステップ
を有しており、前記被覆材料（１４）の前記縁部（２２）同士の結合には、前記被覆材料（１４）の被着前に該被覆材料（１４）の前記縁部（２２）に取り付けられるファスナ半部（２０）同士の閉鎖と、後の方法ステップにおける、ファスナを覆うような前記各縁部（２２）同士の縫合とが含まれる、車両用の被覆されたステアリングホイール（１００）を製造する方法。
【請求項２】
前記活性化は、熱的な処理および照射の両方又はどちらか一方により行われる、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ファスナ半部（２０）から成るファスナとして、コイルファスナが使用される、請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
前記ステアリングホイールフレーム（１０，１３）を包囲している前記樹脂成形体（１８）は、前記被覆材料（１４）の互いに結合された前記縁部（２２）の領域に、切欠き（１９）を有しており、該切欠き（１９）内に前記ファスナ半部（２０）が受容される、請求項１から３までのいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
周囲に樹脂成形体（１８）が射出成形された前記ステアリングホイールフレーム（１０，１３）の前記準備には、前記ステアリングホイールフレーム（１０，１３）の周囲での、前記樹脂成形体（１８）の金型内発泡も含まれる、請求項１から４までのいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
前記被覆材料（１４）は、前記コーティングの前または後であって、前記ステアリングホイールフレーム（１０，１３）への被着前に裁断される、請求項１から５までのいずれか１項記載の方法。
【請求項７】
コーティングされた前記被覆材料（１４）を、周囲に樹脂成形体（１８）が射出成形された前記ステアリングホイールフレーム（１０，１３）に被着する前に、前記樹脂成形体（１８）も少なくとも部分的に、活性化可能な材料によりコーティングする、請求項１から６までのいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
前記被覆材料を活性化可能な材料によりコーティングする代わりに、前記樹脂成形体を、前記ステアリングホイールフレームの外面に少なくとも部分的に射出成形してから、活性化可能な材料によりコーティングし、前記樹脂成形体が周囲に射出成形されかつコーティングされた前記ステアリングホイールフレームに前記被覆材料を、前記樹脂成形体のコーティングされた外面が前記被覆材料に向けられているようにして被着する、請求項１から７までのいずれか１項記載の方法。
【請求項９】
請求項１から８までのいずれか１項記載の方法により製造される、被覆されたステアリングホイール（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用、特に自動車用の被覆されたステアリングホイールを製造する方法に関する。
【０００２】
周知のステアリングホイールは、しばしば金属製または硬質プラスチック製のステアリングホイールフレームを有しており、ステアリングホイールフレームは、空間充填マトリックス、大抵はプラスチック発泡体によってくるまれている。一般にマトリックス材料は、ステアリングホイールの機能的な幾何学形状を画定する。最終的な可視層として、例えば皮革または人造皮革または繊維から成る被覆材が、大抵はマトリックスを包囲している。
【０００３】
製造に関しては一般に、被覆材料を相応の最終寸法に裁断し、機械で縫い合わせて輪を作り、このとき長手方向の裁ち目は、まだ開いたままにしておく。次いで、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールまたは被覆材料の不可視側に手で接着剤を被着し、ステアリングホイールを被覆材料で覆い、長手方向シームを手で縫合して閉じる。
【０００４】
西独国実用新案公開第６９４３５９７号明細書（DE 6943597 U）および西独国実用新案公開第１９２２３５６号明細書（DE 1922356 U）には、取外し可能なステアリングホイールカバーの長手方向シームを、１つまたは複数のファスナにより閉じることが記載されている。
【０００５】
独国特許出願公開第１０２０１００２９１８８号明細書（DE 10 2010 029 188 A1）には、自動車用のステアリングホイールを製造する方法が記載されており、この場合、ステアリングホイールフレームは被覆材料により包囲され、次いで被覆材料とステアリングホイールフレームとの間の空間において、空間充填カバー材料が発泡させられる。
【０００６】
車両用の被覆されたステアリングホイールを製造する別の方法は、独国特許出願公開第１０２００７０３１０１４号明細書（DE 10 2007 031 014 A1）、独国特許出願公開第１０２０１００２７１５７号明細書（DE 10 2010 027 157 A1）、独国特許出願公開第１０２０１００６３４４０号明細書（DE 10 2010 063 440 A1）および欧州特許出願公開第１９６４７５１号明細書（EP 1 964 751 A2）の各刊行物から公知である。
【０００７】
本発明の課題は、再現可能な結果をもたらすと共に、迅速かつ廉価に、好適には最低限の手作業ステップで実施可能な、車両用の被覆されたステアリングホイールを製造する方法を提供することにある。
【０００８】
この課題は全体的または部分的に、各独立請求項に記載の特徴を備えた方法ならびにステアリングホイールにより解決される。
【０００９】
車両用、特に自動車用の被覆されたステアリングホイールを製造する本発明による方法には、
−周囲にマトリックス材料が射出成形されたステアリングホイールフレームを準備するステップ、
−被覆材料の不可視側に、活性化可能な材料をコーティングする（貼り合わせる）ステップ、
−被覆材料の不可視側が、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレームに向けられているように、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレームに、コーティングされた被覆材料を被着するステップ、
−被覆材料の長手方向縁部同士を互いに結合するステップ、および
−被覆材料とマトリックス材料との間に材料接続的な結合を生ぜしめるように、活性化可能な材料を活性化させるステップ
が含まれる。
【００１０】
被覆材料と、ステアリングホイールフレームを包囲しているマトリックス材料との間に材料接続的な結合を生ぜしめることにより、場合により被覆材料の長手方向シームの別個の閉鎖を不要にすることさえできる、確実な付着が達成される。材料接続的な結合が、被覆材料をコーティングしている活性化可能な材料を介して行われることにより、強度および層厚さに関して特に再現可能な結合部が得られる。
【００１１】
本発明の枠内で「活性化可能な材料」とは、適切な後続の処理ステップ（活性化ステップ）において、例えば熱的な作用に基づき、マトリックス材料との材料接続的な結合を生ぜしめることができる、あらゆる材料を意味する。換言すると、活性化可能な材料は、そのコーティング時点と、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレームに対するコーティングされた被覆材料の被着時点とにおいては、付着特性、例えば接着特性をまだ全くまたは極僅かにしか有していない。付着特性は、後続の活性化ステップにおいて初めて全面的に現れる。このことは、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレームに対するコーティングされた被覆材料の被着ひいては付着結合部の形成を容易にし、かつ促進する。
【００１２】
本発明の好適な構成では、活性化可能な材料は、活性化可能な接着剤であり、材料接続的な結合は、接着結合である。活性化可能な接着剤としては、例えば熱的に活性化可能なホットメルト接着剤が考慮される。活性化可能な接着剤の利点は、活性化可能な接着剤については多数の適当な製品が入手可能であり、その処理には自動化可能な技術を使用することができる、という点にある。
【００１３】
活性化可能な材料は、発泡不能な材料または発泡可能な材料であってよい。当該方法の好適な態様では、活性化可能な材料は、発泡可能な材料であり、その活性化に際して発泡する、つまり発泡材を形成する。発泡可能な材料の利点は、発泡中に膨張しひいては中間空間を満たして基底部の製造誤差を補償する、という点にある。さらに、ステアリングホイールの触覚特性が改良される。例えば発泡可能で活性化可能な接着剤が使用されることにより、発泡可能な材料も材料接続的な結合を生ぜしめる、ということは自明である。適当な発泡可能な材料には、例えば硬化可能なポリウレタン組成（ＰＵ組成）が含まれる。
【００１４】
活性化可能な材料は、様々な形態で、例えば粉末、フィルム、不織布（特にスパンボンド不織布）、ネット、ペーストおよび／または液体として、被覆材料に被着されてよい。それゆえ、複数の異なるコーティング技術、特に貼合わせ技術および／またはラミネート技術が考慮される。被覆材料に対する活性化可能な材料の被着は、好適には機械的に、特に機械的に自動化されて行われ、これにより、被着コストを低下させかつ品質を保証することができる。
【００１５】
活性化可能な材料の活性化は、概ね使用される活性化可能な材料に応じて決まる任意の形式で行うことができる。例えば活性化には、熱的な処理、化学的な処理、照射および／または圧力作用が含まれてよい。好適には、活性化は熱的な処理および／または照射、特に赤外線照射により行われる。それというのも、これらのプロセスは簡単かつ迅速に実行することができると共に、自動化された方法に良好に組み込むことができるからである。
【００１６】
被覆材料は、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレームに対する被着の時点で、所要の最終寸法に裁断されて（仕立てられて）いることが望ましい。この場合、裁断は、活性化可能な材料によるコーティングの前または後に行われてよい。好適には、裁断は活性化可能な材料によるコーティングの後に行われる。それというのも、このようにしてコーティングプロセスを、例えばローラプロセス等の枠内で、より簡単に自動化することができるからである。
【００１７】
いくつかのケースでは、被覆材料が複数の長手方向セグメントから構成されていることが有意である。これらのケースでは、個々のセグメントが、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレームへの被着前に結合されて、特に互いに縫合されて（縫い合わされて）１つの閉じた輪を形成するが、この輪の長手方向結合部は、まだ閉じられていない。
【００１８】
ステアリングホイールフレームの周囲には、コーティングされた被覆材料の被着前に、少なくとも部分的にマトリックス材料が射出成形されかつ／または金型内発泡させられる。特にこのステップでは、形状を付与するマトリックスの形成が行われ、このマトリックスにステアリングホイールフレームが少なくとも部分的に埋め込まれ、マトリックスはステアリングホイールの所望の幾何学形状を、特にその機能性と人間工学的な特性とに関しても画定する。この場合、ステアリングホイールフレームの周囲への射出成形は、大抵のケースでは局所的に異なるマトリックス材料厚さでもって行われ、かつ／または全体的には行われない。例えば一般にはステアリングホイールハブと、いくつかのケースではステアリングホイールスポークの周囲にも、極薄くしか、または全く射出成形が施されず、ステアリングホイールリムの周囲だけに、マトリックス材料がより厚い材料層で射出成形されるに過ぎない。本発明の好適な構成では、周囲にマトリックス材料が射出成形されたステアリングホイールフレームの準備には、ステアリングホイールフレームの周囲でのマトリックス材料の金型内発泡も含まれる。金型内発泡は、周囲を包囲する射出成形の特殊形態である。発泡可能なマトリックス材料に関しても、例えばＰＵ発泡体または物理的に発泡可能な材料が考慮される。
【００１９】
被覆材料に対して付加的に、マトリックス材料もその外面が、活性化可能な材料により、被覆材料の被着前にコーティングされてよい。被覆材料に被着された活性化可能な材料と同一の活性化可能な材料であってよい。しかしまた材料の組合せに応じて、マトリックス材料のコーティング用には、被覆材料の活性化可能な材料とは異なるが、この活性化可能な材料と化学的に適合していて、例えば被覆材料の活性化可能な材料の接着作用を支援する、活性化可能な材料を使用することが有意な場合もある。マトリックス材料の活性化可能な材料は、マトリックス材料に全面的に被着されていてよいが、活性化可能な材料をマトリックス材料に部分的にのみ被着することが十分または有利な場合もある。例えば、被覆材料の活性化可能な材料の接着作用が、幾何学形状的に不利な箇所では−例えばステアリングホイールスポークの、ステアリングホイールリムへの移行部では−場合により不十分なことがある。接着作用を支援するために、このような箇所では付加的に、化学的に敏感で活性化可能な材料が、マトリックス材料の外面にも被着されてよい。
【００２０】
基本的には、活性化可能な材料を専らマトリックス材料だけに被着して、周囲にマトリックス材料が射出成形されたステアリングホイールフレームを包囲する前の被覆材料に活性化可能な材料を被着することは省くことも可能である。この場合は被覆材料の代わりにマトリックス材料が、ステアリングホイールフレームの外面に少なくとも部分的に射出成形されてから、活性化可能な材料によりコーティングされ、被覆材料は、マトリックス材料が周囲に射出成形されかつコーティングされたステアリングホイールフレームに被着され、これにより、マトリックス材料のコーティングされた外面が被覆材料に向けられた状態になる。本発明による方法のその他の方法ステップは不変のままである。ただし方法技術的には、ステアリングホイールフレームの周囲に少なくとも部分的に射出成形された後の、三次元に成形されたマトリックス材料を、活性化可能な材料によりコーティングすることよりも、実質的に二次元に成形された面状の被覆材料を、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレームへの被着前に、活性化可能な材料によりコーティングすることの方が簡単である。
【００２１】
被着された被覆材料の長手方向縁部同士を結合するプロセスステップには、例えば長手方向縁部相互の縫合、接着、溶接および／または類似手段が含まれていてよい。
【００２２】
当該方法の１つの好適な態様では、被着前の被覆材料の各長手方向縁部に、それぞれファスナ半部（ファスナ歯列）が共に取り付けられ、これらのファスナ半部は、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレームにコーティングされた被覆材料が被着された後に閉じられる。ファスナの使用は、被覆材料の各長手方向縁部の結合部が極めて簡単かつ迅速に形成される、という利点を有している。さらにファスナにより、有利な視覚的な様式効果を得ることもできる。
【００２３】
ファスナ半部は、一体的に形成されていてよいか、または複数のセグメントを有していてよい。特に良好に適しているのは、コイルファスナ、特にプラスチックから成るコイルファスナである、ということが判った。各長手方向縁部に対するファスナ半部の取付けは、縫付け、接着および／または溶接により行われてよい。この場合、ファスナ半部は、ファスナが閉じられた状態で見えたままになるように、または好適には、被覆材料により覆い隠されるように、すなわち被覆材料の各長手方向縁部が、ファスナの閉鎖後には突き合わされて、またはオーバラップして位置するように取り付けられてよい。
【００２４】
ファスナは、ステアリングホイールリムの内周面に取り付けられてよい。この場合、ファスナは視覚的にあまり目立たないように配置されており、ファスナの位置は実質的に、従来式に製造されて縫合されたファスナのシーム位置に相当する。ただしこの場合には、ステアリングホイールリムとステアリングホイールスポークとの間の、一般にはやはりステアリングホイールリムの内周面に位置する移行部が、ステアリングホイールリムの円弧全体を通走する１つのファスナの使用を邪魔することになる。これに対してファスナがステアリングホイールリムの外周面または−車両運転者の視点から見て−車両運転者とは反対の側の、ステアリングホイールリムの裏側に取り付けられた場合には一般に、ステアリングホイールリムの円弧全体を通走する１つのファスナの使用が可能である。これらの場合でも、ファスナは視覚的にあまり目立たないように、ステアリングホイールに配置されている。
【００２５】
当該方法の１つの有利な改良では、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレームにコーティングされた被覆材料を被着した後で各ファスナ半部を閉じることにより、被覆材料の各長手方向縁部が互いに結合される。次いで、またはより後の方法ステップにおいて、ファスナにより既に互いに結合された各長手方向縁部が、付加的に縫合により互いに結合され、このときファスナを覆うように縫合される。この縫合の時点では、各長手方向縁部は既にファスナにより互いに結合されているため、長手方向縁部同士の縫合部は従来よりも大幅に簡単かつ迅速に形成される。つまり、ファスナを覆うような各長手方向縁部の縫合に際して、各長手方向縁部の位置を保持する必要は最早ない。それというのも、各長手方向縁部は既にファスナにより正しい位置で互いに結合されているからである。使用されたファスナを覆うように一貫して縫合することが可能である。しかしまたステアリングホイールにおける幾何学形状的な状態に応じて、使用されたファスナを覆うように複数の別個のシームでもって縫合すること、および／または使用されたファスナを覆うように部分的にのみ縫合することが、より有利な場合もある。
【００２６】
当該方法の１つの別の態様では、ステアリングホイールフレームを包囲しているマトリックス材料は、被覆材料の互いに結合された各長手方向縁部の領域に、結合シームに沿って延在する切欠きを有している。このようにして、結合に基づき生じる被覆の厚さ増大部が切欠きにより受容され、結合箇所に望ましくない膨出部が生じないようになっている。このことは特に、各長手方向縁部の結合に１つのファスナを使用した場合に有利である。
【００２７】
本発明の別の好適な態様は、各下位請求項または説明に記載したその他の特徴から明らかである。
【００２８】
本発明の別の態様は、本発明に基づく方法により製造可能な、被覆されたステアリングホイールに関する。
【００２９】
本願において挙げられた本発明の様々な実施形態は、個々のケースにおいて別の説明がない限り、互いに有利に組み合わせることができる。
【００３０】
以下に、本発明を付属の図面につき複数の実施例において説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１の態様による、ステアリングホイールを製造する方法のプロセスの流れを示す図であって、（Ａ）は、ステアリングホイールフレームの斜視図および断面図であり、（Ｂ）は、被覆材料の裁断片を上から見た図およびコーティング前後の断面図であり、（Ｃ）は、マトリックスが周囲に射出成形されたまたは金型内発泡させられたステアリングホイールフレームを示す（横断面）図であり、（Ｄ）は、被覆材料の被着および結合後のステアリングホイールを示す図であり、（Ｅ）は、活性化可能な材料の活性化後の、完成したステアリングホイールの第１の実施形態を示す図であり、（Ｆ）は、活性化可能な材料の活性化後の、完成したステアリングホイールの第２の実施形態を示す図である。
【図２】本発明の第２の態様による、ステアリングホイールを製造する方法のプロセスの流れを示す図であって、（Ａ）は、ステアリングホイールフレームの断面図であり、（Ｂ）は、マトリックスが周囲に射出成形されたまたは金型内発泡させられたステアリングホイールフレームを示す図であり、（Ｃ）は、コーティングされた被覆材料をファスナと共に上から見た図であり、（Ｄ）は、被覆材料の被着を示す図であり、（Ｅ）は、ステアリングホイールを部分的に閉じられたファスナと共に示す図であり、（Ｆ）は、ファスナ閉鎖後のステアリングホイールの第１の実施形態を示す断面図であり、（Ｇ）は、ファスナ閉鎖後のステアリングホイールの第２の実施形態を示す断面図である。
【００３２】
次に図１を参照して、ステアリングホイールを製造する、本発明による方法の第１の態様のプロセスの流れを、様々なプロセスステップにおける中間製品に基づき説明する。
【００３３】
最初に当該方法の第１のステップでは、図１Ａにおいて全体的に符合１０で表したステアリングホイールフレームを準備する。ステアリングホイールフレーム１０は、ステアリングホイールハブ１１を有しており、ステアリングホイールハブ１１からは任意の数（ここでは２つ）のステアリングホイールスポーク１２が放射状に出ていて、環状のステアリングホイールリム１３に移行している。図１Ａの右側には、ステアリングホイールリム１３が断面図で示されている。この例では、ステアリングホイールリム１３は実質的にＵ字形の成形部材として形成されていることが認められる。一般にステアリングホイールフレームは金属材料、例えばマグネシウムまたはマグネシウム合金から製造されていて、例えばダイカスト法で得ることができる。次いでステアリングホイールフレーム１０、特にステアリングホイールリム１３は、周囲にマトリックス材料を射出成形され、かつ被覆材料により包囲されることが望ましい。
【００３４】
別のステップにおいて、活性化可能な材料を備えた被覆材料の裁断およびコーティング（貼合わせ）が行われる。図１Ｂの左側には、展開された被覆材料１４の裁断片を上から見た図が示されている。被覆材料としては、例えば皮革、人造皮革、繊維材料または任意の形式のプラスチック材料を用いることができる。図１Ｂの右側には、被覆材料１４のコーティング前後の断面図がそれぞれ示されている。被覆材料は、可視側１５と不可視側１６とを有している。不可視側１６に、活性化可能な材料１７を被着する。Ｘは、コーティングの高さ（コーティングの厚さ）を表す高さである。コーティングは任意の厚さ、例えば２０〜２０００μｍであってよく、様々な要求や使用される材料等に左右される。
【００３５】
活性化可能な材料１７として使用される材料は、適切な活性化（下記参照）の後に、被覆材料１４と、マトリックス材料が周囲に射出成形されたステアリングホイールリム１３との間に材料接続的な結合を生ぜしめることができる。好適には、活性化可能な材料は接着特性を発揮する、すなわち活性化可能な材料１７としては、活性化可能な接着剤、例えばホットメルト接着剤が用いられる。適切なホットメルト接着剤には、例えばエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、エチレン酢酸ビニルコポリマーが変化したポリオレフィン、ポリエステル等が含まれる。別の適切な接着剤には、ポリウレタン、アクリレートまたはアクリル酸モノマーを基礎とするポリマー、ポリビニルアルコール、シリコーン、合成エラストマまたは天然ゴム組成が含まれる。特に好適には、特に粉末として使用可能な熱可塑性のポリウレタン組成（ポリオールとイソシアネートから成る混合物）が用いられる。
【００３６】
コーティング技術は、原則として任意の形式で構成されていてよく、活性化可能な材料１７の種類、特に活性化可能な材料１７が粉末、溶融物、溶液または分散体の形態で用いられるのか、既に形成された層としてフィルムまたはネット、不織布、例えばスパンボンド不織布の形態で用いられるのか、に左右される。これに相応して、湿式コーティングおよび乾式コーティング、溶剤を用いたまたは用いないコーティング、熱的なコーティングおよびその他のコーティングが用いられる。活性化可能な材料１７が粉末、溶液、分散体または溶融物である場合には、ドクタブレード技術またはスプレー技術を使用することができる。活性化可能な材料１７が既に層として、フィルムまたはネット等の形態で形成されている場合には、ラミネート技術または貼合わせ技術が使用され、この場合、活性化可能な材料１７が尚早に接着することを防ぐために、材料１７はキャリアフィルム上に設けられていてもよい。このキャリアフィルムは、コーティングの前または後に除去される。
【００３７】
好適には、活性化可能な材料１７による被覆材料１４の不可視側１６のコーティングが行われてから、被覆材料は図１Ｂに例示した形状に裁断される、すなわち、最初にコーティングしてから、コーティングされた被覆材料１４を裁断する（仕立てる）。裁断は、切断または打抜きにより行われてよい。
【００３８】
結果を図１Ｃに示す別の方法ステップでは、ステアリングホイールフレーム１０またはステアリングホイールフレーム１０の部分、特にステアリングホイールリム１３の周囲に、マトリックス材料１８が射出成形される、好適には金型内発泡させられる。このプロセスステップには、周知の射出成形法が射出成形工具を使用して用いられる。よってこのプロセスステップの製品は、ステアリングホイールフレームが埋め込まれたマトリックス１８である。マトリックス１８は、ステアリングホイールの所望の形状を画定すると同時に、特に人間工学的な要求、安全要件および視覚的な構成観点を考慮したものである。金型内発泡を施されたステアリングホイールフレームは、専門用語ではステアリングホイール発泡体とも言われる。マトリックス材料１８としては、例えば活性化可能な材料に関して述べた複数の材料のうちの１つが用いられてよい。特に熱可塑性ポリマー、例えばポリウレタンが用いられる。ポリマー材料が、例えば超臨界ＣＯ２で満たされ、この超臨界ＣＯ２が、衝撃的な圧力降下および／または衝撃的な温度上昇において解放されることにより、前記各材料は全て、物理的な発泡法で発泡させることができる。前記各材料のうちのいくつかは、ポリマー組成が例えば加熱下でガス状成分を解放することにより、化学的に発泡させることもできる。化学的および物理的な発泡法もしくは金型内発泡法は、当業者には周知である。
【００３９】
続く方法ステップでは、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレーム１０（ステアリングホイール発泡体）、特にステアリングホイールリム１３に対する、コーティングされた材料１４の被着が行われる。このとき被覆材料１４は、その不可視側、つまりコーティングされた側が、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレーム１０，１３に向けられているように配置されている。好適には、周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレーム１０に対するコーティングされた被覆材料１４の被着前に、コーティング材料１４の裁断片の複数の短い端部が互いに結合される、例えば縫合、接着または溶接される。この過程は機械的に行われてよい。周囲に射出成形が施されたステアリングホイールフレーム１０に対するコーティングされた被覆材料１４の被着後に、被覆材料１４の各長手方向縁部２２が互いに結合され、これにより、結合箇所もしくはシーム２３が生ぜしめられる。ここでも結合は、（好適には）縫合、接着または溶接により行われてよい。周囲に射出成形が施されたステアリングホイールリム１３に対する被覆材料１４の被着の結果は、図１Ｄに示されている。ここでは符合１７で、まだ活性化されていない活性化可能な材料が示されており、符合２３で被覆材料１４の各長辺２２のシーム２３が示されている。
【００４０】
続くプロセスステップでは、被覆材料１４と、ステアリングホイールフレーム１０を包囲しているマトリックス材料１８との間に材料接続的な結合を生ぜしめるために、活性化可能な材料１７の活性化が行われる。活性化の形式は、活性化可能な材料の種類に則っており、熱供給、照射、特に赤外線照射、圧力供給、プレス、化学的な活性化等が含まれていてよい。例えば活性化可能な材料１７がホットメルト接着剤である場合には、接着結合部の活性化は、例えば炉内での外部熱供給により行われるか、または赤外線照射により行われる。１つの特別な構成ではステアリングホイールに、ステアリングホイールヒータが装備されている。この場合には、活性化可能な材料１７の熱的な活性化を、ステアリングホイールヒータを用いて行うことができる。適用される活性化温度は、被覆材料の耐久温度に適合されていることが望ましい。
【００４１】
活性化ステップの結果は、図１Ｅに示されている。ここでは符合１７’で活性化された、本例では発泡させられた材料が示されており、この材料は、図示の例では活性化により僅かに膨張しているだけに過ぎない。１つの択一的な例を示す図１Ｆでは、活性化された材料１７’は、より大幅に大きく膨張（発泡）させられている。発泡および膨張の程度は、とりわけ被覆材料１４にコーティングされた活性化可能な材料１７の層厚さｘ（図１Ｂ参照）により調整され得る。製品においてそれぞれ異なる複数の膨張度を得るためには、被覆材料１４のコーティングされるべき面にわたってそれぞれ異なる複数の層厚さｘを設けることも可能である。このようにして、例えばステアリングホイールリム１３の全周に沿って、それぞれ異なる触覚特性を生ぜしめることができる。
【００４２】
活性化後のステアリングホイール１００は最終製品として、場合により別の増設部品を備えて、特に自動車に取り付けられてよい。
【００４３】
ステアリングホイール１００を製造する、本発明による方法の第２の態様を、それぞれ異なるプロセスステップと中間製品とに基づき図２に示す。この場合、一致する部材には図１と同じ符合を付してあり、再度詳細には説明しない。以下では相違点についてのみ説明する。図２に示す方法は、被覆材料の長手方向縁部同士を結合するためにファスナが使用される点において、図１に示した方法と相違している。
【００４４】
図２Ａには再び、ステアリングホイールフレーム１０のステアリングホイールリム１３の断面図が示されている。図１で説明したように、ステアリングホイールフレーム１０の周囲にはマトリックス１８が射出成形されるか、または金型内発泡させられる（図２Ｂ参照）。この任意の態様では、マトリックス１８は、特にステアリングホイールリム１３の後ろ側に沿って延在する切欠きまたは溝１９を備えて形成されている。切欠き１９の役割は、ファスナを受容することと、ファスナによる隆起を回避することにある。
【００４５】
ここに図示した本発明の態様では、被覆材料１４の、活性化可能な材料１７で既にコーティングされた不可視側１６に、ファスナ半部２０が被着される（図２Ｃ）。例えばファスナ半部２０は、被覆材料１４の各長手方向縁部２２に沿って配置され、かつ被覆材料１４に結合、例えば縫合される。このときファスナ半部２０は、ファスナの歯２１が被覆材料１４の開いた各長手方向縁部２２の方向に、つまり外側に向くように配置されている。ファスナの歯２１は、（好適には）被覆材料１４の各長手方向縁部２２により覆い隠されていてよいか、または露出していてよい。図２Ｃに示した場合とは異なり、活性化可能な材料１７による被覆材料１４のコーティングは、ファスナ半部２０の被着後に行われてもよい。ただしこのことは、より高いプロセスコストと結び付いている。
【００４６】
図２Ｄには、周囲にマトリックス材料１８が射出成形されたステアリングホイールフレーム１０に、コーティングされかつファスナ半部２０が設けられた被覆材料１４を被着するプロセスステップが示されている。この被着は、各ファスナ半部２０がマトリックス材料１８の切欠き１９を覆って配置されるように行われる。次いでファスナスライダ（図示せず）がファスナ半部２０の歯列にわたって案内されることにより、各ファスナ半部２０が閉じられ、これにより、各歯２１が互いに周知の形式で交互に噛み合うことになる。図２Ｅには、ファスナが部分的に閉じられた状態が示されている。図２Ｆには、被覆材料１４が被着されかつ既に閉じられたファスナ２０を備えるステアリングホイールリム１３の断面図が示されている。各ファスナ半部２０は、製品に設けられたファスナが外側に向かって膨出しないように、マトリックス１８の切欠き１９内に受容されていることが認められる。さらに、被覆材料１４の各長手方向縁部２２は突合わせ縁部として互いに接触し合っていると共に、各ファスナ半部２０を覆い隠していることも認められる。つまり完成したステアリングホールでは、ファスナ２０は見ることも触ることもできなくなっている。
【００４７】
図２Ｇには、図２Ｆに示した構成に対する１つの変化態様が示されている。ここでは、マトリックス１８の切欠き１９が、より大きな深さを備えて形成されている。このことは、ファスナがその閉鎖後に切欠き１９内に折り込まれひいては切欠き１９により完全に受容されることを可能にする。この変化態様では、ファスナ半部２０は最初に被覆材料１４の長手方向縁部２２により覆い隠されはしない。むしろファスナ半部２０は、これらのファスナ半部２０が閉じられた後に切欠き１９内へ折り込まれて初めて、被覆材料１４の各長手方向縁部２２により覆い隠される。マトリックス１８における、より深い切欠き１９の使用は、コイルファスナに比べて厚い成形ファスナタイプの使用をも可能にする。この構成でも、ファスナ２０は完成したステアリングホイールでは、見ることも触ることもできなくなっている。
【００４８】
ただし図２Ｅまたは図２Ｆに示した構成の場合とは異なり、ファスナは露出していてひいては見えるようになっていてもよい。このことは、例えば対照色または蛍光のファスナを使用することにより、カラーデザインに関して特別な様式効果が生じることを可能にする。
【００４９】
最後に、図２に示した当該方法の態様においても、被覆材料１４とマトリックス１８との間に材料接続的な結合、特に接着結合を生ぜしめて完成したステアリングホイール１００を得るために、活性化可能な材料１７の活性化が行われる。ファスナの使用により、被覆材料を被着した後の長手方向縁部２２同士の結合は、例えば手で縫合する過程に比べ大幅に簡単になる。さらにファスナによる閉鎖は、比較的小さな製造誤差でもってより良好に再現可能であると共に、均一な閉鎖力を保証する。
【００５０】
完成したステアリングホイール１００は、次の層列、すなわち、ステアリングホイールフレーム１０／マトリックス１８／活性化された材料１７’（材料接続的な結合）／被覆材料１４を有している。被覆材料１４と活性化可能なもしくは活性化された材料１７との間にはさらに、例えば活性化可能な材料１７が被覆材料１４の可視側１５を貫通して破損または漏出することを防ぐ下塗りが任意に設けられていてもよい。次に本発明を具体的な実施例で説明する。
【００５１】
例１
皮革（被覆材料）の裏面に、熱可塑性のポリウレタン粉末を活性化可能な材料としてローラにより被着し、または振りかけ、貼合わせ手段として赤外線を用いて皮革と固く結合した。次いで、このようにコーティングした皮革を打抜きにより裁断した。皮革の各長手方向縁部に、それぞれファスナ半部を縫合した。このように形成された皮革裁断片を、金型内でポリウレタンマトリックスが周囲に発泡させられたステアリングホイールフレームのステアリングホイールリムに被着して、ファスナ半部同士を閉じ合わせた。ポリウレタン粉末の活性化は、赤外線照射により１００〜１２０℃で５分間行われた。冷却後には、皮革とポリウレタンマトリックスとの間の均一な接着と同時に、高強度の接着が得られた。
【００５２】
例２
ポリイミドコポリマー粉末をローラによりキャリアネット上に被着して１３０℃で溶融させた。次いでこのようにして得られた積層体を、軽い圧力と熱とを加えながら皮革の不可視側に被着した。次いで皮革を仕立て、皮革裁断片の各長手方向縁部にそれぞれファスナ半部を縫合した。１つの変化態様では、ファスナ半部を使用しなかった。ＰＵマトリックスを金型内発泡させたステアリングに皮革を被着した後にファスナを閉じた、もしくはこの変化態様ではファスナ無しで長手方向縁部同士を縫合した。ポリイミドコポリマー粉末を活性化させるために、構造体を１１５℃の炉内で１０分間加熱した。冷却後には、皮革とポリウレタンマトリックスとの均一で安定的な結合が得られた。
【符号の説明】
【００５３】
１００  ステアリングホイール
１０  ステアリングホイールフレーム
１１  ステアリングホイールハブ
１２  ステアリングホイールスポーク
１３  ステアリングホイールリム
１４  被覆材料
１５  可視側
１６  不可視側
１７  活性化可能な材料
１７’  活性化された材料（活性化後の活性化可能な材料）
１８  マトリックス／マトリックス材料
１９  切欠き、溝
２０  ファスナ半部
２１  ファスナの歯
２２  長手方向縁部
２３  結合箇所／シーム
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
0006698830.tif 000004
【図１Ｄ】
0006698830.tif 000005
【図１Ｅ】
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【図１Ｆ】
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【図２Ａ】
0006698830.tif 000008
【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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