(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞を取り扱うための細胞容器と、該細胞容器を載置する載置台とを備え、
前記細胞容器の底部には、係合部が設けられ、
前記載置台には、前記係合部と係合する被係合部が設けられ、
前記載置台には、載置される前記細胞容器の外壁を支持する外壁支持部材が設けられ、
前記外壁支持部材は、前記載置台に取り外し可能に設けられていることを特徴とする細胞容器載置ユニット。
【請求項２】
前記係合部は、前記細胞容器の前記底部の下表面から外方に突出する突起部であり、
前記被係合部は、前記載置台に設けられる窪み部であることを特徴とする請求項１に記載の細胞容器載置ユニット。
【請求項３】
前記係合部は、前記細胞容器の前記底部の下表面が窪んでなる窪み部であり、
前記被係合部は、前記載置台に設けられる突起部であることを特徴とする請求項１に記載の細胞容器載置ユニット。
【請求項４】
前記係合部及び前記被係合部は、それぞれ複数であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の細胞容器載置ユニット。
【請求項５】
前記載置台は、顕微鏡のステージであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の細胞容器載置ユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の細胞容器載置ユニットを用いた載置方法であって、
細胞容器の底部に設けられた係合部と載置台に設けられた被係合部との位置を上下方向に合わせて、前記係合部と前記被係合部とを係合させることを特徴とする載置方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞容器載置ユニット及びそれを用いた載置方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
受精卵などの細胞を培養する際には、培地交換のような培養作業、顕微鏡観察のような観察作業、細胞移植前の一時保存のような保存作業などが行われている。これらの作業には、細胞を取り扱う細胞容器が多く用いられている。そして、作業を円滑に行うためには、細胞容器を載置台の定められた位置にスムーズにセット（すなわち、載置）することが望まれている。
【０００３】
例えば、顕微鏡を用いた観察作業では、高倍率で細胞の観察を行うので、細胞容器の位置の僅かなズレによって、観察しようとする細胞がレンズの視野から大きく外れてしまう。このため、細胞容器を顕微鏡ステージにセットする際に、作業者は細胞容器を所定の位置に正確にセットした後に、レンズを通して細胞を探すといった作業が強いられる。このため、作業効率の向上が大きく阻害されている。
【０００４】
また、インキュベータに保存される細胞の様子をカメラで撮像し観察する場合には、細胞容器をカメラの下方に正しくセットするために、作業者は細胞容器を載置するためのトレイをインキュベータから取り出し、細胞容器を所定の位置に正確にセットしてトレイをインキュベータに戻す作業が必要である。これによって、作業効率の向上を図り難いだけでなく、作業の間にインキュベータドアの開放で外気がインキュベータ内部に侵入し、内部に保存される細胞に影響を及ぼす可能性がある。このような状況から、細胞容器を載置台の定められた位置にスムーズにセットできる装置などの開発が求められている。
【０００５】
上述の要望に応えるべく、様々な工夫が検討されている。例えば、特許文献１には、細胞容器を載置する載置領域を有する載置台と、該載置領域の周囲に設けられた弾性体と、該弾性体に押圧力を付与したり解除したりする付勢機構とを備える容器トレイが開示されている。この容器トレイでは、細胞容器を載置領域に載置した後に、付勢機構で弾性体に押圧力を付与し該弾性体を変形させることにより、該弾性体と細胞容器の外壁に密着させて細胞容器をセットする。そして、弾性体への押圧力を解除すると、該弾性体と細胞容器の外壁との密着状態が解除される。これによって、細胞容器を載置領域から取り外すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１９７０４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の容器トレイでは、弾性体及び付勢機構を設ける必要があるので、構造が複雑になり、製造コストが高くなる問題も生じている。しかも、付勢機構などの操作が煩雑である。このため、作業をスムーズに行うのは言い難く、作業効率の向上は困難であった。
【０００８】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、簡単な構造をもって、細胞容器を載置台の定められた位置にスムーズにセットすることにより、作業効率の向上を図ることができる細胞容器載置ユニット及びそれを用いた載置方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る細胞容器載置ユニットは、細胞を取り扱うための細胞容器と、該細胞容器を載置する載置台とを備え、前記細胞容器の底部には、係合部が設けられ、前記載置台には、前記係合部と係合する被係合部が設けられ、前記載置台には、載置される前記細胞容器の外壁を支持する外壁支持部材が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記係合部は、前記細胞容器の前記底部の下表面から外方に突出する突起部であり、前記被係合部は、前記載置台に設けられる窪み部であることが好適である。
【００１１】
本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記係合部は、前記細胞容器の前記底部の下表面が窪んでなる窪み部であり、前記被係合部は、前記載置台に設けられる突起部であることが好適である。
【００１２】
また、本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記外壁支持部材は、前記載置台に取り外し可能に設けられていることが好適である。
【００１３】
また、本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記係合部及び前記被係合部は、それぞれ複数であることが好適である。
【００１４】
また、本発明に係る細胞容器載置ユニットにおいて、前記載置台は、顕微鏡のステージであることが好適である。
【００１５】
本発明に係る細胞容器載置ユニットの載置方法は、上述の細胞容器載置ユニットを用いた載置方法であって、細胞容器の底部に設けられた係合部と載置台に設けられた被係合部との位置を上下方向に合わせて、前記係合部と前記被係合部とを係合させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、簡単な構造をもって、細胞容器を載置台の定められた位置にスムーズにセットすることにより、作業効率の向上を図ることができる細胞容器載置ユニット及びそれを用いた載置方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（ａ）第１実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す平面図であり、（ｂ）Ａ−Ａ線に沿う断面図である。
【図２】第２実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。
【図３】第３実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。
【図４】第４実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。
【図５】（ａ）第５実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す平面図であり、（ｂ）Ｂ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図６】（ａ）第６実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す平面図であり、（ｂ）Ｃ−Ｃ線に沿う断面図である。
【図７】（ａ）第７実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す平面図であり、（ｂ）Ｄ−Ｄ線に沿う断面図である。
【図８】（ａ）外壁支持部材の変形例１を示す断面図であり、（ｂ）外壁支持部材の変形例２を示す断面図であり、（ｃ）外壁支持部材の変形例３を示す断面図である。
【図９】（ａ）外壁支持部材の変形例４を示す断面図であり、（ｂ）外壁支持部材の変形例５を示す断面図である。
【図１０】（ａ）外壁支持部材の変形例６を示す平面図であり、（ｂ）外壁支持部材の変形例７を示す平面図であり、（ｃ）外壁支持部材の変形例８を示す平面図である。
【図１１】（ａ）第８実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す平面図であり、（ｂ）Ｅ−Ｅ線に沿う断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明に係る細胞容器載置ユニット及びそれを用いた載置方法の実施形態について説明する。図面の説明において同一の要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。また、本発明において「上下方向」とは、細胞容器を水平面上に載置した状態でその深さ方向（すなわち、鉛直方向）を指し、「上方」は細胞容器の底部から開口に向かう方向であり、「下方」はその逆方向である。
【００１９】
＜第１実施形態＞
図１（ａ）は第１実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。本実施形態に係る細胞容器載置ユニット１は、上方に開口する細胞容器１０と、該細胞容器１０を載置する平板状の載置台２０と、細胞容器１０の開口を閉じる蓋部３０とを備えている。
【００２０】
細胞容器１０は、細胞を取り扱うための容器であって、細胞の培養作業、観察作業、保存作業、及び洗浄作業などに用いられている。ここでの細胞は、受精卵、卵細胞、ＥＳ細胞（胚性幹細胞）及びｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）等が含まれている。また、本実施形態の細胞容器１０は、哺乳動物及び鳥類の細胞、特に哺乳動物の細胞の取り扱いに好適である。哺乳動物は、温血脊椎動物を指し、例えば、ヒト及びサルなどの霊長類、マウス、ラット及びウサギなどの齧歯類、イヌ及びネコなどの愛玩動物、ならびにウシ、ウマ及びブタなどの家畜が挙げられる。そして、本実施形態の細胞容器１０は、ヒト又はウシの受精卵の取り扱いに特に好適である。
【００２１】
細胞容器１０は、円板状の底部１１と、該底部１１を取り囲むようにその周縁から立ち上がる扁平円筒状の外壁１２と、底部１１の中央位置に円環壁１４を立設することによって形成された収容凹部１３とを有する。外壁１２は、底部１１から上方に向かって延伸して比較的に厚く形成された厚肉部１２ａと、該厚肉部１２ａの上方に位置すると共に該厚肉部１２ａよりも薄く形成された薄肉部１２ｂとから構成されている。そして、厚肉部１２ａと薄肉部１２ｂとの厚さの変化によって、外壁１２の略中間位置には段差部１２ｃが形成されている。この段差部１２ｃは、細胞容器１０に蓋部３０を被せるときに、蓋部３０の縁部と当接する部分になる。
【００２２】
収容凹部１３は、細胞及び細胞処理液などを収容するための構造であり、その底面は平坦面に加工されている。なお、収容凹部１３の底面は必ずしも平坦面である必要がなく、例えば中心に向かって傾斜するように加工されても良い、また、該収容凹部１３にマイクロウェルが更に形成されても良い。また、外壁１２と円環壁１４との間は、仕切板によって複数の収容空間が区画されても良い。そして、区画される収容空間は、例えば細胞の培養、洗浄などの目的に応じて使い分けることができる。
【００２３】
細胞容器１０の材質は特に制限されない。具体的には、金属、ガラス、およびシリコン等の無機材料、プラスチック（例えば、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ＡＢＳ樹脂、ナイロン、アクリル樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリウレタン樹脂、メチルペンテン樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリエステル樹脂）で代表される有機材料が挙げられる。本実施形態では、顕微鏡での観察作業に適するために、該細胞容器１０は光透過性を有するプラスチック材料によって形成されている。
【００２４】
そして、プラスチック材料を用いた場合には、日本薬局方に記載された溶出試験の規格値を満たす材料であることが好ましく、例えば日本薬局方、一般試験法、７．０２プラスチック製医薬品容器試験法、１．２溶出試験、（ｉｖ）紫外線吸収スペクトルに記載の手順を実施し、紫外線吸収スペクトルにおいて、波長２２０ｎｍ以上２４１ｎｍ未満における吸光度が０．０８以下、波長２４１ｎｍ以上３５０ｎｍ以下における吸光度は０．０５以下である材料であることが好ましい。また、細胞容器内部の衛生性を高めるために、細胞容器１０は射出成形又はブロー成形によって一体的に形成されることが好ましい。
【００２５】
蓋部３０は、円板状の天板部３１と、該天板部３１の外周縁と連結して下方に延びる側壁部３２とを有する。蓋部３０の内径は、細胞容器１０の薄肉部１２ｂの外径よりも僅かに大きく形成されている。このようにすれば、蓋部３０は、細胞容器１０に着脱自在にされると共に、比較的気密性の高い状態で細胞容器１０を閉じることができる。そして、蓋部３０を細胞容器１０に被せる状態では、蓋部３０の縁部（すなわち、側壁部３２の自由端部）は、細胞容器１０の段差部１２ｃと全周に亘って当接される。なお、蓋部３０は、細胞容器１０と同様に、光透過性を有するプラスチック材料によって一体的に形成されている。
【００２６】
載置台２０は、所定の厚さを有する板状部材からなり、平坦な上表面２１を有する。載置台２０の中央位置には、凹部５０が形成されている。凹部５０は平面視で円形状を呈しており、その内部には細胞容器１０の厚肉部１２ａの一部が挿入されている。また、凹部５０の下方には、その周縁に沿って円環状の窪み部（被係合部）２２が形成されている。窪み部２２は、細胞容器１０の突起部１５と係合するための構造であり、凹部５０と連通している。
【００２７】
載置台２０の材料としては、一定の強度を有する金属、ガラス、プラスチック（例えば、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ＡＢＳ樹脂、ナイロン、アクリル樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリウレタン樹脂、メチルペンテン樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリエステル樹脂）を挙げることができる。
【００２８】
そして、正立顕微鏡を用いて細胞を上から観察する場合には、反射光の影響を抑制するために、載置台２０に黒色の材料を用いることが好ましい。一方、倒立顕微鏡を用いて細胞を下側から観察する場合には、載置台２０に光透過性を有するガラス又はプラスチック材料を用いることが好ましい。また、上表面２１の平滑性を確保したい場合には、載置台２０にガラス材料を用いることが好ましい。断熱性の向上を図りたい場合には、載置台２０にプラスチック材料を用いることが好ましい。更に、細胞容器１０の温度を維持するために熱を加えたい場合には、載置台２０に伝熱性の良い金属材料を用いることが好ましい。
【００２９】
細胞容器１０の底部１１には、突起部（係合部）１５が設けられている。突起部１５は、載置台２０に設けられる窪み部２２と係合するための構造であり、底部１１の下表面１１ａから外方（すなわち、載置台２０側）に突出し、細胞容器１０の全周に沿って円環状に形成されている。突起部１５の厚さは、外壁１２の厚肉部１２ａよりも厚い（図１（ｂ）参照）。
【００３０】
また、載置台２０の上表面２１には、細胞容器１０の外壁１２を支持する外壁支持部材４０が設けられている。図１（ａ）に示すように、外壁支持部材４０は、コ字状を呈しており、細胞容器１０の左側に配置される左側外壁支持部材４０ｂと、右側に配置される右側外壁支持部材４０ａと、手前の位置に配置されると共に左側外壁支持部材４０ｂ及び右側外壁支持部材４０ａを連結する前側外壁支持部材４０ｃとから構成されている。この外壁支持部材４０は、断面矩形状に形成されている（図１（ｂ）参照）。
【００３１】
以上の構成を有する細胞容器載置ユニット１では、細胞容器１０の底部１１に突起部１５が設けられ、載置台２０に窪み部２２が設けられている。そして、突起部１５と窪み部２２とを係合させるだけで、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置にスムーズにセットすることが可能になる。これによって、細胞容器１０の位置の調整作業が不要になるので、作業の負荷を低減することができると共に、作業時間を短縮することができる。その結果、作業効率を大幅に向上することができる。
【００３２】
また、従来の弾性体及び付勢機構等を有するものと比べて、構造が簡単であるので、コスト削減の効果も期待できる。特に、係合部と被係合部に突起部１５と窪み部２２との組み合わせを用いることで、シンプルな構造で両者を係合させることができると共に、突起部１５と窪み部２２の設置に伴う製造コストの増加を抑えることができる。更に、載置台２０に細胞容器１０の外壁１２を支持する外壁支持部材４０が設けられているので、細胞容器１０が外壁支持部材４０によって支持されることで、細胞容器１０の位置を安定させる効果を奏する。
【００３３】
また、インキュベータに細胞容器載置ユニット１を適用する場合には、インキュベータの内部に載置台２０を事前に設置し、細胞容器１０の突起部１５と載置台２０の窪み部２２との相対位置を把握できれば、作業者は終始目視せずに手の感覚で作業を行うことが可能になる。このため、従来のようにトレイをインキュベータから取り出さずに、手の感覚で細胞容器１０の突起部１５と載置台２０の窪み部２２とを係合させるだけで、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置に容易にセットすることができる。これによって、作業時間を大幅に短縮することができるので、インキュベータドアの開放時間を短くすることができる。その結果、ドア開放による外気のインキュベータ内部への侵入を抑制し、インキュベータ内部に保存される細胞への影響を少なくすることができる。
【００３４】
なお、本実施形態において、細胞容器１０の突起部１５及び載置台２０の窪み部２２のいずれか一方にマイクロタグ、他方に該マイクロタグの情報を読み取るＲＷ（Reader Writer）を設けることが好ましい。このようにマイクロタグとＲＷといった電子的なチェック手段を用いることにより、細胞容器１０の取り違えを確実に防止することができる。また、突起部１５と窪み部２２が係合される状態では、両者の距離が至近であるため、マイクロタグとＲＷとの通信距離も近いので、読み取り直しが少なく、出力を抑えて電磁波を不必要に発信したりせず、且つ、隣接する他の細胞容器１０を誤って読み取ることを防止できる。なお、マイクロタグには、細胞容器１０の種類、特定の患者に由来する細胞、特定の患者に移植する細胞、患者ＩＤなどの情報が記憶されている。
【００３５】
以下、細胞容器載置ユニット１を用いた載置方法について、顕微鏡観察の例を挙げて説明する。なお、本発明に係る載置方法は、顕微鏡観察の例に制限されない。また、この場合には、載置台２０を顕微鏡のステージに着脱自在に設けても良く、或いは載置台２０は顕微鏡のステージであっても良い。載置台２０が顕微鏡のステージである場合には、載置台２０の取り付け作業及び取り外し作業を省くことができるので、顕微鏡を用いた観察作業を円滑に行える。
【００３６】
まず、顕微鏡の対物レンズとの干渉が生じないように、対物レンズを上げる。次に、細胞容器１０の底部１１に設けられた突起部１５と載置台２０に設けられた窪み部２２との位置を、上下方向に合わせる。続いて、細胞容器１０を降下させて突起部１５と窪み部２２とを係合させる。これによって、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置にスムーズにセットすることができる。その後、対物レンズを降下させて、収容凹部１３に収容される細胞の観察作業を行う。
【００３７】
＜第２実施形態＞
図２は第２実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット２と第１実施形態との相違点は、載置台２０に凹部５０を設けないことである。その他の構成は第１実施形態と同様であるので、重複説明を省略する。
【００３８】
図２に示すように、載置台２０には、上表面２１が窪んでなる円環状の窪み部２２が形成されている。そして、細胞容器１０は、底部１１の下表面１１ａが載置台２０の上表面２１と同一平面上に位置するように、載置台２０に載置されている。細胞容器１０の突起部１５は、載置台２０に設けられた窪み部２２と係合されている。このような構成を有する細胞容器載置ユニット２は、上述の第１実施形態と同様な作用効果を得られる。
【００３９】
＜第３実施形態＞
図３は第３実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット３と第１実施形態との相違点は、載置台２０に貫通穴２３を設けることである。その他の構成は第１実施形態と同様であるので、重複説明を省略する。図３に示すように、載置台２０の中央位置には、載置台２０を貫通する円形の貫通穴２３が形成されている。この貫通穴２３は、収容凹部１３の直下に位置しており、その直径が収容凹部１３の直径よりも大きい。
【００４０】
このような構造を有する細胞容器載置ユニット３は、倒立顕微鏡に最適である。すなわち、収容凹部１３の直下位置に貫通穴２３が設けられているので、下方から収容凹部１３に収容される細胞を容易に観察することができる。なお、本実施形態の細胞容器載置ユニット３は、上述の第１実施形態と同様な作用効果を得られる。
【００４１】
＜第４実施形態＞
図４は第４実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット４と第１実施形態との相違点は、突起部と窪み部とがそれぞれ２箇所ずつ設けられることである。具体的には、細胞容器１０の底部１１には、下表面１１ａから下方に突出する突起部１６及び突起部１７が形成されている。突起部１６は、底部１１の周縁部に配置され、円環状に形成されている。突起部１７は、底部１１の中央位置に配置され、円板状に形成されている。突起部１６と突起部１７は、底部１１と一体的に形成されている。また、突起部１７と比べて、突起部１６は更に下方に突出している。
【００４２】
一方、載置台２０には、突起部１６と係合するための窪み部２４、突起部１７と係合するための窪み部２５がそれぞれ設けられている。これらの窪み部２４、窪み部２５は、凹部５０と連通している。このような構成を有する細胞容器載置ユニット４は、上述の第１実施形態と同様な作用効果を得られる。
【００４３】
＜第５実施形態＞
図５（ａ）は第５実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット５と第１実施形態との相違点は、突起部の形状である。その他の構造は第１実施形態と同様であるので、重複説明を省略する。
【００４４】
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、細胞容器１０の底部１１には、下表面１１ａから下方に突出する突起部１８が設けられている。突起部１８は、平面視で長方形を呈しており、円環壁１４と左側外壁支持部材４０ｂとの間に位置している。一方、載置台２０には、該突起部１８と係合する長方形の窪み部２６が形成されている。窪み部２６は、凹部５０と連通している。
【００４５】
このような構成を有する細胞容器載置ユニット５は、上述の第１実施形態と同様な作用効果を得られるほか、突起部１８及び窪み部２６が長方形に形成されているので、更に以下の作用効果を得られる。すなわち、該突起部１８と窪み部２６とを係合させるときに、細胞容器１０の位置のみならず、細胞容器１０の方向も固定されるので、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置に、しかも定められた方向でスムーズにセットすることができる。
【００４６】
＜第６実施形態＞
図６（ａ）は第６実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット６と第５実施形態との相違点は、突起部１８に加えて突起部１９を更に設けることである。その他の構造は第５実施形態と同様であるので、重複説明を省略する。
【００４７】
具体的には、細胞容器１０の底部１１には、下表面１１ａから下方に突出する突起部１９が設けられている。突起部１９は、平面視で楕円状を呈しており、円環壁１４と右側外壁支持部材４０ａとの間に位置している。載置台２０には、突起部１８と係合する窪み部２６のほか、突起部１９と係合する楕円状の窪み部２７が更に形成されている。窪み部２７は、凹部５０と連通している。このような構成を有する細胞容器載置ユニット６は、上述の第５実施形態と同様な作用効果を得られる。
【００４８】
＜第７実施形態＞
図７（ａ）は第７実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞容器載置ユニット７と第１実施形態との相違点は、載置台２０側に突起部を設け、細胞容器１０側に窪み部を設けることである。具体的には、載置台２０の凹部５０の底面には、該底面から上方に突出する突起部（被係合部）２８が形成されている。平面視において、該突起部２８は三角形状を呈している。一方、細胞容器１０の底部１１には、突起部２８と係合する窪み部（係合部）３５が形成されている。該窪み部３５は、底部１１の下表面１１ａが窪んでなり、突起部２８の形状に倣って三角形状に形成されている。
【００４９】
このような構成を有する細胞容器載置ユニット７は、上述の第１実施形態と同様な作用効果を得られるほか、更に以下の作用効果を得られる。すなわち、載置台２０の突起部２８と細胞容器１０の窪み部３５とを係合させるときに、細胞容器１０の位置のみならず、細胞容器１０の方向も固定されるので、細胞容器１０を載置台２０の定められた位置に、しかも定められた方向で容易にセットすることができる。
【００５０】
また、上述の第１実施形態では、底部１１に突起部１５が設けられていない細胞容器であっても、載置台２０にセットすることができる。一方、本実施形態の細胞容器載置ユニット７では、凹部５０の底面に突起部２８が形成され、該突起部２８が細胞容器１０の底部１１と干渉するので、上述の底部１１に窪み部３５が設けられていない細胞容器を載置台２０にセットすることができない。このため、本実施形態の細胞容器載置ユニット７によれば、細胞容器１０の取り間違えを確実防止することができる。更に、本実施形態の突起部２８及び窪み部３５の設置場所は第１実施形態と逆であるため、細胞容器載置ユニットのバリエーションを増やすことができ、多様なニーズに応えることが可能になる。
【００５１】
本発明の外壁支持部材については、様々な変形例が考えられる。以下、図８〜図１０を参照してその変形例の一部を説明するが、本発明の外壁支持部材はこれらの変形例に制限されない。また、外壁支持部材の断面形状については、図８及び図９を基に説明する。外壁支持部材の平面上の配置については、図１０を基に説明する。
【００５２】
図８（ａ）に示す変形例１では、外壁支持部材４１の上下方向の先端部が円弧状に加工されている。図８（ｂ）に示す変形例２では、外壁支持部材４２の上下方向の先端部が内側（細胞容器１０側）に向かって傾斜するように加工されている。また、図８（ｃ）に示す変形例３では、外壁支持部材４３全体が内側（細胞容器１０側）に向かって傾斜するように加工されている。すなわち、変形例３の外壁支持部材４３は、先端部のみならず、その断面全体が三角形状になっている。
【００５３】
図９（ａ）に示す変形例４では、外壁支持部材４０と細胞容器１０とは少し離れており、その間には傾斜部２９が設けられている。傾斜部２９は、凹部５０の一部であり、内側（細胞容器１０側）に向かって傾斜している。また、図９（ｂ）に示す変形例５では、外壁支持部材４２と細胞容器１０との間に傾斜部２９が設けられている。このように傾斜部２９を設けることで、細胞容器１０の突起部１５と載置台２０の窪み部２２とを係合させるときに、細胞容器１０が傾斜部２９に案内されるので、作業をよりスムーズに行うことができる。
【００５４】
図１０（ａ）に示す変形例６では、外壁支持部材４４が細胞容器１０を取り囲むようにロ字状に形成されている。すなわち、外壁支持部材４４は、左側外壁支持部材４４ｂと、右側外壁支持部材４４ａ、前側外壁支持部材４４ｃ及び後側外壁支持部材４４ｄからなり、前後、左右方向から細胞容器１０の外壁を支持している。
【００５５】
また、図１０（ｂ）に示す変形例７では、外壁支持部材４５がコ字状に形成されており、細胞容器１０の左側に配置される左側外壁支持部材４５ｂと、右側に配置される右側外壁支持部材４５ａと、手前の位置に配置されると共に左側外壁支持部材４５ｂ及び右側外壁支持部材４５ａを連結する前側外壁支持部材４５ｃとから構成されている。そして、左側外壁支持部材４５ｂ、右側外壁支持部材４５ａ及び前側外壁支持部材４５ｃは、断続的に形成されている。
【００５６】
また、図１０（ｃ）に示す変形例８では、外壁支持部材４６が細胞容器１０の外壁１２に形状に合わせて湾曲し、Ｕ字状に形成されている。
【００５７】
＜第８実施形態＞
図１１（ａ）は第８実施形態に係る細胞容器載置ユニットを示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。本実施形態に係る細胞容器載置ユニット８と第１実施形態との相違点は、蓋部を備えないことである。また、外壁支持部材４７がコ字状に形成されており、細胞容器１０の左側に配置される左側外壁支持部材４７ｂと、右側に配置される右側外壁支持部材４７ａと、手前の位置に配置される共に左側外壁支持部材４７ｂ及び右側外壁支持部材４７ａを連結する前側外壁支持部材４７ｃとから構成されている。そして、左側外壁支持部材４７ｂ、右側外壁支持部材４７ａ及び前側外壁支持部材４７ｃは、間に作業者の指が入る空間を有するように断続的に形成されている。図１１（ｂ）に示すように、外壁支持部材４７は、細胞容器１０の高さより高く、細胞容器１０の開口を越えている。外壁支持部材４７の上下方向の先端部は、内側（細胞容器１０側）に傾斜するように加工されている。
【００５８】
このような構成を有する細胞容器載置ユニット８は、上記第１実施形態と同様な作用効果が得られるほか、蓋部を備えていないので、外壁支持部材４７が細胞容器１０の高さを越えても、該外壁支持部材４７が蓋部と干渉する恐れがない。また、外壁支持部材４７が作業者の指が入る空間を有するように断続的に形成されているので、細胞容器１０を載置台２０にセットしたり、載置台２０から取り出したりする際に、外壁支持部材４７による作業への影響は生じない。
【００５９】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。例えば、窪み部と突起部とがそれぞれ複数の場合には、上述した第４及び第６実施形態のほか、例えば細胞容器１０側に窪み部と突起部とを１箇所ずつ設けて、それに対応して載置台２０側に突起部と窪み部とを１箇所ずつ設けても良い。また、突起部及び窪み部の形状は、平面視で台状、星形、菱形を含む多角形等であっても良い。
【００６０】
このように窪み部及び突起部が複数の形状を有し、且つ、窪み部及び突起部が複数の場合にこれらの形状の組み合わせが可能であるので、区別できる細胞容器１０の種類を増やすことができる。そして、培養目的、培養工程、培養細胞の種類などに合わせてこれらの区別できる細胞容器１０を使い分けることで、細胞容器１０の取り違えの発生を防止できる。例えば、培養工程では、台状の突起部を有する細胞容器を用いる。一方、移植工程では、菱形の突起部を有する細胞容器を用いる。そして、突起部の形状が異なるため、作業者が誤って培養工程用の細胞容器を移植工程用の載置台にセットしようとしても、突起部とそれに対応する形状以外の窪み部との係合ができない。その結果、細胞容器の取り違えを確実に防止することができる。
【００６１】
また、外壁支持部材は載置台に取り外し可能に設けられても良い。このようにすれば、必要に応じて外壁支持部材を取り付けたり、取り外したりすることができるので、細胞容器載置ユニット１の応用性を高めることができる。
【符号の説明】
【００６２】
１，２，３，４，５，６，７    細胞容器載置ユニット
１０    細胞容器
１２    外壁
１２ａ    厚肉部
１２ｂ    薄肉部
１２ｃ    段差部
１３    収容凹部
１４    円環壁
１５，１６，１７，１８，１９    突起部（係合部）
２０    載置台
２１    上表面
２２，２４，２５，２６，２７    窪み部（被係合部）
２８    突起部（被係合部）
２９    傾斜部
３０    蓋部
３５    窪み部（係合部）
４０，４１，４２，４３，４４，４５，４６，４７    外壁支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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