(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれの第１開口および第２開口を画定する第１ワーキングチャネルおよび第２ワーキングチャネルを含む長尺状部材と、
第１ワーキングチャネル内に配置された超音波プローブであって、該超音波プローブの遠位部分は前記長尺状部材の遠位端部を越えて遠位に延在可能である、超音波プローブと、
前記超音波プローブが第１開口の外側に延在するときに前記超音波プローブの遠位部分を包囲するように、前記長尺状部材の遠位端部に取り付けられたエンドキャップと、を備えており、
前記エンドキャップが導電性物質によって充填可能である、システム。
【請求項２】
第２ワーキングチャネル内に摺動可能に配置された組織試料採取要素をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
第１ワーキングチャネルが、前記長尺状部材の近位端部と遠位端部との間に延びて、第１開口を画定する、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
第２ワーキングチャネルが、前記長尺状部材の近位端部と前記長尺状部材の外面との間に延びて、第２開口を画定する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項５】
第２ワーキングチャネルが、前記長尺状部材の遠位部分内で第２開口において傾斜面を画定する、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記エンドキャップが硬質プラスチック材料を含む、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
前記エンドキャップが拡張可能部材を備える、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項８】
前記拡張可能部材が、第１形態と第２形態との間を移行するように構成されている、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記拡張可能部材が、前記拡張可能部材の内部に膨張流体を流入させることによって、第１形態から第２形態に移行可能である、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記拡張可能部材が、前記拡張可能部材の内部領域から膨張流体を流出させることにより、第２形態から第１形態に移行可能である、請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
前記超音波プローブが第１ワーキングチャネル内において固定されているか、または摺動可能である、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１２】
それぞれの第１開口および第２開口を画定する第１ワーキングチャネルおよび第２ワーキングチャネルを含む長尺状部材と、
第１ワーキングチャネル内に配置された超音波プローブであって、該超音波プローブの遠位部分は前記長尺状部材の遠位端部を越えて遠位に延在可能である、超音波プローブと、
前記超音波プローブの遠位部分に取り付けられたエンドキャップと、
を備えており、
前記エンドキャップが導電性物質によって充填可能である、システム。
【請求項１３】
前記エンドキャップが硬質プラスチック材料を含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記エンドキャップが、第１形態と第２形態との間を移行するように構成された拡張可能部材を備える、請求項１２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、身体通路を通る改良されたナビゲーション、ならびに標的組織の向上した可視化および試料採取のためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波プローブによる身体通路内におけるナビゲーションおよび可視化は、プローブへの損傷を防止したり、また可視化を最適化したりすることが困難である。例えば、ラジアル走査式気管支腔内超音波（ｒａｄｉａｌ  ｅｎｄｏｂｒｏｎｃｈｉａｌ  ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ：Ｒ−ＥＢＵＳ）は、臨床症状が肺系統内の組織生検が必要であることを示す場合に低侵襲性の選択肢を提供する。そのような肺組織生検システムの超音波要素は、肺通路内の標的結節の可視化に重要である。超音波エネルギーは、特定の密度および屈折率を有するポリマーのような物質を通ってのみ伝播することができ、そのため超音波プローブが送達カテーテルの遠位端部を越えて延在可能であることを必要とする。肺周辺の寸法的制約により、超音波プローブの露出部は、小さく、かつ脆弱である傾向にあり、従って損傷を受けやすい。露出部上においてテーパー状／非外傷性の先端を有していないことにより、肺の通路の壁に沿った緩やかな隆起でさえ、超音波プローブをねじれさせ、かつ／または破損させ得ることがある。加えて、より大きな肺通路内における標的結節の可視化は、超音波信号の伝播を阻止／減衰させる超音波プローブと組織壁との間の開放空間（例えば空気）の存在によって損なわれる傾向にある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って、狭い身体通路を通る改良されたナビゲーションおよび大きな身体通路内における向上した標的組織の可視化を可能にするシステムによって、様々な利点が実現され得る。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示は、その様々な態様で、肺内視鏡検査の分野のような医療分野において、身体通路を通る改良されたナビゲーションおよび標的組織の向上した可視化および試料採取を可能にし得る試料採取システムの利点を提供する。様々な実施形態において、試料採取システムは、超音波プローブの露出部を保護し、かつ標的組織の可視化の向上のために身体通路の壁との接触および超音波信号の伝播を高めるエンドキャップを備える。
【０００５】
一態様において、本開示は、それぞれの第１開口および第２開口を画定する第１ワーキングチャネルおよび第２ワーキングチャネルを含む長尺状部材を備えたシステムに関連する。超音波プローブは、超音波プローブの遠位部分が長尺状部材の遠位端部を越えて遠位に延在可能となるように、第１ワーキングチャネル内に配置されている。エンドキャップは、超音波プローブが第１開口の外側に延在するときに超音波プローブの遠位部分を包囲するように、長尺状部材の遠位端部に取り付けられている。組織試料採取要素は、第２ワーキングチャネル内に摺動可能に配置されている。第１ワーキングチャネルは、長尺状部材の近位端部と遠位端部との間に延びて、第１開口を画定する。第２ワーキングチャネルは、長尺状部材の近位端部と長尺状部材の外面との間に延びて、第２開口を画定する。第２ワーキングチャネルは、長尺状部材の遠位部分内で第２開口において傾斜面を画定する。エンドキャップは硬質プラスチック材料を含む。エンドキャップは導電性物質で充填されている。エンドキャップは、第１形態と第２形態との間を移行するように構成された拡張可能部材を備える。拡張可能部材は、拡張可能部材の内部に膨張流体を流入させることにより、第１形態から第２形態に移行可能である。拡張可能部材は、拡張可能部材の内部領域から膨張流体を流出させることにより、第２形態から第１形態に移行可能である。超音波プローブは第１ワーキングチャネル内に固定されていてもよい。超音波プローブは第１ワーキングチャネル内において摺動可能であってもよい。エンドキャップは、長尺状部材の遠位端部の周囲に取り付けられていてもよい。エンドキャップは、長尺状部材の遠位端部の第１開口のあたりに（例えば、周りに）取り付けられていてもよい。
【０００６】
別の態様において、本開示は、それぞれの第１開口および第２開口を画定する第１ワーキングチャネルおよび第２ワーキングチャネルを含む長尺状部材を備えたシステムに関連する。超音波プローブは、超音波プローブの遠位部分が長尺状部材の遠位端部を越えて遠位に延在可能となるように、第１ワーキングチャネル内に配置されている。エンドキャップは超音波プローブの遠位部分に取り付けられている。組織試料採取要素は、第２ワーキングチャネル内に摺動可能に配置されている。第１ワーキングチャネルは、長尺状部材の近位端部と遠位端部との間に延びて、第１開口を画定する。第２ワーキングチャネルは、長尺状部材の近位端部と長尺状部材の外面との間に延びて、第２開口を画定する。第２ワーキングチャネルは、長尺状部材の遠位部分内で第２開口において傾斜面を画定する。エンドキャップは、第１形態と第２形態との間を移行するように構成された拡張可能部材を備える。拡張可能部材は、拡張可能部材の内部に膨張流体を流入させることにより、第１形態から第２形態に移行可能である。拡張可能部材は、拡張可能部材の内部領域から膨張流体を流出させることにより、第２形態から第１形態に移行可能である。超音波プローブは第１ワーキングチャネル内に固定されていてもよい。超音波プローブは第１ワーキングチャネル内において摺動可能であってもよい。
【０００７】
別の態様において、本開示は、身体通路内にシステムを進めることを含む方法に関連する。システムは、長尺状部材と、長尺状部材の第１ワーキングチャネル内に配置された超音波プローブと、長尺状部材の遠位端部に取り付けられた拡張可能部材とを備える。超音波プローブの遠位部分は、長尺状部材の遠位端部を越えて遠位に延びる。拡張可能部材は、超音波プローブの遠位部分を包囲するように、長尺状部材の遠位端部に取り付けられている。拡張可能部材は、拡張可能部材を標的組織に隣接した身体通路の壁に接触させて配置するために、第１形態から第２形態に移行する。超音波プローブを用いて身体通路および／または標的組織の超音波画像が得られる。拡張可能部材は、第２形態において身体通路を通って進められる。本方法は、標的組織の一部が組織試料採取要素の管腔内に捕捉されるように、組織試料採取要素を、第２開口を越えて標的組織内に遠位に進めることをさらに含む。システムは身体通路から抜去されて、組織試料採取要素の管腔内に捕捉された組織試料は分析される。
【０００８】
本開示の限定されない例について添付した図を参照しながら説明する。図は概略であり、一定の縮尺で描かれていることを意図していない。図において、示された同一またはほぼ同一の各構成要素は、典型的には単一の数字によって表わされている。明瞭にするために、当業者による本開示の理解を可能にするために図解が必要でない場合には、すべての図においてすべての構成要素を標識しているとは限らず、また本開示の各実施形態のすべての構成要素を示しているとも限らない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】本開示の一実施形態に従った、組織生検システムの概略図。
【図１Ｂ】本開示の一実施形態に従った、組織生検システムの概略図。
【図２Ａ】本開示の別の実施形態に従った、組織生検システムの概略図。
【図２Ｂ】本開示の別の実施形態に従った、組織生検システムの概略図。
【図２Ｃ】本開示の別の実施形態に従った、組織生検システムの概略図。
【図２Ｄ】本開示の別の実施形態に従った、組織生検システムの概略図。
【図２Ｅ】本開示の別の実施形態に従った、組織生検システムの概略図。
【図３Ａ】本開示の別の実施形態に従った、組織生検システムの概略図。
【図３Ｂ】本開示の別の実施形態に従った、組織生検システムの概略図。
【図４Ａ】本開示の別の実施形態に従った、組織生検システムの概略図。
【図４Ｂ】本開示の別の実施形態に従った、組織生検システムの概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図面は本開示の典型的または例示的な実施形態のみを示すように意図される。従って、図面は本開示の範囲を限定するものではない。これより、本開示について添付図面を参照しながら、より詳細に説明する。
【００１１】
本開示についてさらに詳細に説明する前に、本開示は記載する特定の実施形態に限定されるものではなく、従って変化し得るということが理解されるべきである。また、本願において用いられる用語は、特定の実施形態を説明することのみを目的としており、添付する請求項の範囲を越えて限定するようには意図されない。別段に定義されていない限り、本願において用いられる技術用語はすべて、本開示が属する業における当業者によって一般に理解されるのと同じ意味を有する。最後に、本開示の実施形態は、肺通路を通る改良されたナビゲーションおよび肺結節の向上した可視化および試料採取に特に関連して説明されるが、本願に開示するシステムおよび方法は、例えば、心臓、脈管系、循環器系、胃腸（ＧＩ）管、胃、食道、泌尿生殖器系などを含む様々な体管腔内からの生検試料を画像化し、かつ生検試料を得るために用いられてもよい。様々な実施形態において、カテーテルエンドキャップは、生検針に加えて、様々な組織試料採取ツール（例えば把持要素または切断要素）とともに使用するのに適し得る。
【００１２】
本願において、単数形の「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」、および「その（ｔｈｅ）」は、文脈が明らかに他の意味を示していない限り、同様に複数形を含むものとする。「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」および／もしくは「備えている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」または「含む（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」および／もしくは「含んでいる（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」という用語は、本明細書で用いられる場合、記載された特徴、領域、ステップ、要素、および／または構成要素の存在を示すが、１つ以上の他の特徴、領域、整数、ステップ、動作、要素、構成要素、および／またはそれらの群の存在または追加を排除するものではない。
【００１３】
本願において、「遠位」という用語は、患者に装置を導入する場合に医療専門家から最も遠く離れた端部を指す。一方、「近位」という用語は、患者に装置を導入する場合に医療専門家に最も近い端部を指す。
【００１４】
本開示は、概して、大小の身体通路の改良されたナビゲーションおよび可視化のための組織生検システムを提供する。具体的には、開示する組織生検システムは、概して、それぞれの組織試料採取要素および超音波プローブを収容するためのワーキングチャネルを有した長尺状部材と、超音波プローブの露出部を保護／支持し、様々な大きさおよび／または形状の身体通路との直接的な組織壁の接触を維持するように構成されたエンドキャップとを備える。様々な実施形態において、超音波プローブは、長尺状部材の第１ワーキングチャネル内に、固定して配置されてもよいし、または摺動可能に配置されてもよい。加えて、超音波振動子を含む超音波プローブの遠位部分は、長尺状部材の第１開口を通り、長尺状部材の遠位端部を越えて遠位に延びる。
【００１５】
図１Ａを参照すると、一実施形態において、本開示の組織生検システムは、それぞれの第１開口および第２開口１１５，１１７を画定する第１ワーキングチャネルおよび第２ワーキングチャネル１１４，１１６を含む長尺状部材１１０（例えばカテーテル、送達装置など）を備える。第１開口および第２開口１１５，１１７は、ほぼ円形および長円形にそれぞれ限定されず、様々な他の形状および／または形態を有してもよい。第１ワーキングチャネル１１４は、長尺状部材１１０の近位端部（図示せず）と遠位端部１１２との間に延びて、第１開口１１５を画定する。第２ワーキングチャネル１１６は、長尺状部材１１０の近位端部（図示せず）と外面１１３との間に延びて、第２開口１１７を画定する。第２ワーキングチャネル１１６は、長尺状部材１１０の遠位部分内で第２開口１１７において傾斜面１１８を画定する。傾斜面１１８は、長尺状部材１１０の長手軸線に対して約５度〜約１０度の角度を備え、またそれらの間の任意の角度を備えてもよい。第２ワーキングチャネル１１６は、組織試料採取要素１５０（例えば生検針など）を摺動可能に受容するように構成されている。
【００１６】
第１ワーキングチャネル１１４は、超音波振動子１２４がその遠位端部上に回転可能に配置された超音波プローブ１２０を受容するように構成されている。一実施形態において、超音波プローブ１２０は、第１ワーキングチャネル１１４内に固定して配置されていてもよい。別の実施形態では、超音波プローブ１２０は第１ワーキングチャネル内に摺動可能に配置されていてもよい。超音波振動子１２４を含む超音波プローブ１２０の遠位部分１２２は、長尺状部材１１０の第１開口１１５を通って、遠位端部１１２を越えて遠位に延びる。
【００１７】
エンドキャップ１３０は、超音波振動子１２４を包囲して保護するために、長尺状部材１１０の遠位端部１１２に取り付けられている。一実施形態において、エンドキャップ１３０は、通過する超音波エネルギーの減衰しない伝播を可能にするのに適当な厚さおよび屈折率を有する、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）を含むが、これに限定されないポリマー材料を含む。例えば、エンドキャップ１３０は、蛇行した狭い肺通路を通り抜けるために、非外傷性の端部（例えば円錐形、弾丸状の形状など）を備えた硬質プラスチック材料を含む。エンドキャップ１３０は、適当な溶着、はんだ付け、ろう付け、粘着剤、エポキシ、接着剤、および／または樹脂によって、長尺状部材１１０の遠位端部１１２に恒久的に取り付けられる。加えて、またはこれに代わって、エンドキャップ１３０は、スナップ嵌め、圧入（ｐｒｅｓｓ  ｆｉｔ）、締り嵌め（ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ  ｆｉｔ）および／または圧縮嵌合（ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｖｅ  ｆｉｔ）のうちの少なくとも１つにより、長尺状部材１１０の遠位端部１１２に可逆的に取り付けられてもよい。エンドキャップ１３０は開放した（例えば中空の）内部空間を画定し、該内部空間は、医療処置の全過程を通じて塩水によって超音波プローブを洗い流す必要を排除する導電性物質１４０（例えばポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、ワセリン（ｐｅｔｒｏｌｅｕｍ  ｇｅｌ）、カーボワックス、塩水など）で充填されている。エンドキャップ１３０が長尺状部材１１０に可逆的に取り付けられている実施形態では、エンドキャップは使用の直前に導電性物質で充填または再充填される。エンドキャップ１３０は、肺通路の組織壁との半径方向（例えば３６０度）の接触を提供するために、長尺状部材１１０の外径にほぼ等しい外径を有する。エンドキャップ１３０がより大きな肺通路の全内周と直接接触する能力は、超音波エネルギーが組織壁と接触する／組織壁を透過するのを阻止する／減衰させる空間（例えば空気）を除去することにより、向上した超音波画像を提供する。加えて、非外傷性の外形および低摩擦の外面により、組織生検システムがより狭い肺末梢に進められる際に、エンドキャップ１３０が組織との完全な周方向の接触を維持することが可能となる。図１Ｂを参照すると、組織試料採取要素１５０が、第２開口１１７を退出する際にエンドキャップ１３０と接触することなく、長尺状部材１１０の長手軸線から離れるように偏向する（例えば、屈曲する）ように、組織試料採取要素１５０は第２ワーキングチャネル１１６の傾斜面１１８に沿って遠位に進められる。
【００１８】
一実施形態において、図２Ａを参照すると、長尺状部材１１０の遠位端部１１２は、通過する超音波エネルギーの減衰しない伝播を可能にするのに適当な厚さおよび屈折率を有する１つ以上のエラストマー材料および／またはコンプライアント材料を含むエンドキャップ２３０（例えば拡張可能部材、バルーンなど）を備える。セミコンプライアント材料としては、限定されない例として、ポリエステルエラストマー（例えばＡｒｎｉｔｅｌ（登録商標）、Ｈｙｔｒｅｌ（登録商標）など）が挙げられる。コンプライアント材料としては、限定されない例として、ラテックスおよびシリコーンが挙げられる。当業者には理解されるように、コンプライアント材料から形成されたエンドキャップは無限に拡張することができる（例えば、一定の最終径を有さない）。例えば、これらの材料は、好ましくは１０％〜８００％の範囲、より好ましくは５０％〜２００％の範囲のコンプライアンスを有する。エンドキャップ２３０は、適当な粘着剤、エポキシ、接着剤および／または樹脂によって、長尺状部材１１０の遠位端部１１２に恒久的に取り付けられる。これに代わって、エンドキャップ２３０は、スナップ嵌め、圧入、締り嵌め、および／または圧縮嵌合のうちの少なくとも１つにより、長尺状部材１１０の遠位端部１１２に可逆的に取り付けられてもよい。エンドキャップ２３０は、外部流体源（図示せず）とエンドキャップの内部領域２３６との間に膨張流体（例えば塩水、ゲルなど）を流すことにより、第１形態（例えば、収縮した形態、予め膨張した形態など）と、１つ以上の第２形態（例えば、拡張した形態、膨張した形態など）との間を移行するように構成されている。一実施形態において、長尺状部材１１０は、近位端部（図示せず）と遠位端部１１２との間に延びて、外部流体源と内部領域２３６とを連通させる（ｉｎ  ｆｌｕｉｄ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）専用膨張流体送達管腔１２８を備える。これに代わって、膨張流体は、長尺状部材１１０の第１ワーキングチャネル１１４を通って超音波プローブ１２０のまわりの付随的空間内において外部流体源とエンドキャップ２３０の内部領域２３６との間を流れてもよい。
【００１９】
第１形態において、エンドキャップ２３０は、組織生検システムが医療装置（例えば気管支鏡など）のワーキングチャネルを通過し得るように縮小した外形（例えばより小さな直径）を提供するために、超音波プローブ１２０の遠位部分１２２のまわりに折り重なるか、または潰れている。加えて、エンドキャップ２３０の縮小した外形は、超音波プローブ１２０の遠位部分１２２に対して構造的支持を与えて、組織生検システムが肺通路を通って進められる際にキンキングおよび／または屈曲を防止する。
【００２０】
コンプライアント材料またはセミコンプライアント材料を有するエンドキャップは、エンドキャップ２３０が肺通路の特定の寸法に応じて第１形態（図２Ａ）から様々な第２形態（図２Ｂ〜図２Ｅ）に移行することを可能にする。組織生検システムが可視化されるべき肺通路の一部の中に配置されると、エンドキャップ２３０の外面が肺通路の内周と直接接触して配置されるまで、膨張流体がエンドキャップ２３０の内部領域２３６に導入される。図２Ｂ〜図２Ｅは、エンドキャップ２３０がほぼ一様または対称な形態で拡張しているように示しているが、コンプライアント材料またはセミコンプライアント材料は、不規則または不均一な形状の身体通路（例えば分岐部など）との完全な接触を確立するために、エンドキャップ２３０が非対称的に拡張することを可能にしてもよい。エンドキャップ２３０の非外傷性の外形および低摩擦の外面により、組織生検システムがより狭い肺末梢内に進められる際に、組織との完全な周方向の接触が維持される。膨張流体は、医療処置の全体を通じて肺通路の組織壁との接触を維持するために必要に応じて、エンドキャップ２３０の内部領域２３６に導入されてもよいし、または内部領域２３６から除去されてもよい。エンドキャップ２３０の膨張の程度にかかわらず、組織試料採取要素１５０が、第２開口１１７を退出する際にエンドキャップ２３０と接触することなく、長尺状部材１１０の長手軸線から離れるように偏向する（例えば、屈曲する）ように、組織試料採取要素１５０は第２ワーキングチャネル１１６の傾斜面１１８に沿って遠位に進められる。
【００２１】
別の実施形態では、エンドキャップ２３０は、第１形態から単一径／一定径の第２形態に移行するように構成された１つ以上のノンコンプライアント材料を含む。ノンコンプライアント材料としては、限定されない例として、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が挙げられる。コンプライアントまたはセミコンプライアント材料と比較して、ノンコンプライアント材料は、エンドキャップ２３０が第１形態にある場合に、超音波プローブ１２０の遠位部分１２２の構造的支持の増大をもたらす。ノンコンプライアント材料はまた、第２形態にある場合にも、構造的支持の増大をもたらして、例えば、肺通路の内周に及ぼされる力をより良好に制御し、かつ／または組織試料採取要素１５０との意図しない接触による穿通を阻止する。
【００２２】
図３Ａ〜図３Ｂを参照すると、別の実施形態において、本開示の組織生検システムは、超音波プローブ１２０の遠位部分１２２に取り付けられたコンプライアント、セミコンプライアント、またはノンコンプライアント材料を含むエンドキャップ３３０を備える。エンドキャップ３３０は、外部流体源（図示せず）とエンドキャップ３３０の内部領域３３６との間に膨張流体（例えば塩水など）を流すことにより、第１形態（図３Ａ）と第２形態（図３Ｂ）との間を移行する。例えば、膨張流体は、超音波プローブ１２０に沿って、または超音波プローブ内を通って延びる専用流体送達管腔（図示せず）を通って、外部流体源とエンドキャップ３３０の内部領域３３６との間を流れる。これに代わって、エンドキャップ３３０は、膨張流体が長尺状部材１１０の第１ワーキングチャネル１１４を通って超音波プローブ１２０のまわりの付随的空間内において外部流体源とエンドキャップ３３０の内部領域３３６との間を流れ得るように、第１開口１１５のまわりで長尺状管状部材１１０の遠位端部１１２に取り付けられてもよい。第１形態では、エンドキャップ３３０は、組織生検システムが医療装置（例えば気管支鏡など）のワーキングチャネルを通過し得るように縮小した外形（例えばより小さな直径）を提供するために、超音波プローブ１２０の遠位部分１２２のまわりに折り重なっているか、または潰れている。加えて、エンドキャップ３３０は、超音波プローブ１２０の遠位部分１２２に対して構造的支持を与えて、組織生検システムが肺通路を通って進められる際にキンキングおよび／または屈曲を防止する。
【００２３】
医療専門家が可視化を望む肺通路の一部の中に組織生検システムが配置されると、エンドキャップの外面が肺通路の内周と直接接触して配置されるまで、膨張流体はエンドキャップ３３０の内部領域３３６に導入される。上記のように、コンプライアントまたはセミコンプライアント材料を含むエンドキャップ３３０は、不規則または不均一な形状の身体通路との完全接触を確立するために非対称に拡張してもよい。エンドキャップ３３０の非外傷性の外形および低摩擦の外面により、組織生検システムがより狭い肺末梢内に進められる際に、組織との完全な周方向の接触が維持される。膨張流体は、医療処置の全体を通じて肺通路の組織壁との接触を維持するために必要に応じて、エンドキャップ３３０の内部領域３３６に導入されてもよいし、または内部領域３３６から除去されてもよい。エンドキャップの膨張の程度にかかわらず、組織試料採取要素１５０が、第２開口１１７を退出する際にエンドキャップ３３０と接触することなく、長尺状部材１１０の長手軸線から離れるように偏向する（例えば、屈曲する）ように、組織試料採取要素１５０は第２ワーキングチャネル１１６の傾斜面１１８に沿って遠位に進められる。
【００２４】
図４Ａ〜図４Ｂを参照すると、一実施形態において、本開示の組織生検システムは、超音波プローブ１２０の遠位部分１２２に取り付けられた２つ以上の（コンプライアント、セミコンプライアント、またはノンコンプライアント）エンドキャップ４３０を備える。エンドキャップ４３０は、第１形態（図４Ａ）にある場合に、図３Ａの形態のような単一のエンドキャップと比較して、超音波プローブ１２０の遠位部分１２２にさらなる構造的支持を与える。加えて、エンドキャップ４３０の各々は、不規則または不均一な形状の身体通路との完全な周方向の接触を維持するために必要に応じて各エンドキャップが第１形態と第２形態との間を独立して移行することができるように別個の／専用の流体送達管腔（図示せず）を備える。例えば、膨張流体は、超音波プローブ１２０に沿って、または超音波プローブ内を通って延びる別個の専用流体送達管腔（図示せず）を通って、外部流体源とエンドキャップ４３０の内部領域との間を流れる。
【００２５】
使用時に、例として、本願において開示する生検システムは、エンドキャップ１３０，２３０，３３０，４３０が身体通路の組織壁と半径方向（例えば３６０度）に接触して配置されるように、身体通路（例えば肺末梢）内に進められる。組織壁内または組織壁に隣接した標的組織の識別に際して、組織試料採取要素１５０がエンドキャップ１３０，２３０，３３０，４３０と接触することなく、長尺状部材１１０の長手軸線から離れて標的組織内へと偏向する（例えば、屈曲する）ように、組織試料採取要素１５０は第２ワーキングチャネル１１６の傾斜面１１８に沿って遠位に進められる。生検システムは次に身体通路から抜去され、標的組織採取要素１５０の管腔内に捕捉された標的組織は分析のために取り出される。これに代わって、組織試料採取要素１５０は第２ワーキングチャネル１１６の傾斜面１１８に沿って近位に後退させられてもよく、生検システムは身体通路を通って１つ以上のさらなる標的組織部位に進められ、組織試料採取要素１５０は分析のためのさらなる標的組織を捕捉するために遠位に進められる。
【００２６】
本開示のエンドキャップについて図１Ａ〜図４Ｂに示した特定の実施形態に関して説明してきたが、様々な実施形態において、開示した組織生検システムは、長尺状部材１１０の遠位端部１１２または超音波プローブ１２０の遠位部分１２２に対称的または非対称的に取り付けられた、いかなる数のコンプライアント、セミコンプライアントまたはノンコンプライアントエンドキャップを備えてもよい。開示したエンドキャップ２３０，３３０，４３０のうちのいずれかのようなエンドキャップの内面または外面は、エンドキャップが肺通路を過剰拡張させて肺通路の膨満を引き起こさないことを保証するために、１つ以上の圧力センサーを備えてもよい。同様に、図１Ａ〜図１Ｂのエンドキャップ１３０は、組織生検システムが肺末梢内に進められる際に、組織壁に対して過度の力が及ぼされないことを保証するために、１つ以上の圧力センサーを備えてもよい。肺通路の向上した可視化を提供することに加えて、開示したエンドキャップ形態１３０，２３０，３３０，４３０のうちのいずれも、組織試料採取要素が作動される際に長手方向および／または回転方向の移動を最小限にするように、身体通路内において組織生検システムを固定すること、および／または動かなくすることによって、組織試料採取要素が標的組織を逃す可能性を低減することにより、さらなる便益を与える。開示したエンドキャップ形態のいずれかのさらなる利点は、組織試料採取要素によるより精密／正確な生検のために、標的組織が少なくとも部分的に動かなくされるように、標的組織に隣接した肺通路の一部に張力がかかるようにすることができることである。
【００２７】
本開示の医療装置は、気管支鏡に限定されず、例えば、カテーテル、尿管鏡、十二指腸内視鏡、結腸内視鏡、関節鏡、膀胱鏡、子宮鏡などを含む身体通路にアクセスするための様々な医療装置を含み得る。最後に、本開示の実施形態は気管支鏡との使用について記載されているが、本開示の組織生検システムは、付随する医療装置が不在の状態で患者内に配置されてもよい。
【００２８】
本願において開示し権利請求する装置および／または方法はすべて、本開示を踏まえて、過度の実験作業を行うことなく、製造および実施することができる。この開示の装置および方法は好ましい実施形態に関して説明されているが、本開示の概念、趣旨および範囲から逸脱することなく、本願に記載した装置および／または方法に対して、ならびにそれらの方法のステップまたはステップの順序において、変形例を適用できることは当業者には明らかである。当業者には明らかなそのような類似した代替物および変更例はすべて、添付する特許請求の範囲によって定義される本開示の趣旨、範囲および概念の内にあると考えられる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
0006795701.tif 000006
【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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