(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光手段と、
前記発光手段を少なくとも部分的に覆うと共に、前記発光手段から出射される光を通過可能な樹脂製ドーム部材と、
前記樹脂製ドーム部材の突出面側に配置されると共に、少なくとも部分的に透光性を有する操作キーと、
前記樹脂製ドーム部材の内側にあって、前記発光手段の外周囲側に配置される第一接点と、
前記樹脂製ドーム部材に固定される接点であって、前記操作キーを前記樹脂製ドーム部材に向けて押し込むと、前記樹脂製ドーム部材の座屈変形によって前記第一接点に電気的に接続可能な第二接点と、
を備え、
前記操作キーは、その押圧時のみ若しくは常時、前記樹脂製ドーム部材に接触する部分であって前記樹脂製ドーム部材に向かって突出する下方突出部を備え、
前記樹脂製ドーム部材は、その天面部分を前記操作キーに向けて突出する上方突出部を備え、前記下方突出部は、その突出面から内方に向かって前記上方突出部を挿入可能な大きさの凹部若しくは貫通孔を備える照光式押釦スイッチ部材。
【請求項２】
前記樹脂製ドーム部材は、その突出面の頂部領域に、前記発光手段から出射される光を通過可能にするドーム貫通孔を備える、請求項１に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【請求項３】
前記樹脂製ドーム部材は、前記発光手段から出射される光を通過可能な透光性材料にて形成される、請求項１または請求項２に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【請求項４】
前記上方突出部の少なくとも側面に遮光層を備える、請求項３に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【請求項５】
前記遮光層は前記第二接点を兼ねる、請求項４に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照光式の押釦スイッチ部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、メタルドームの外側からその中央頂上部位に対して押圧を加え、メタルドームの座屈変形を利用してスイッチをオンさせる押釦スイッチ部材が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、近年、押釦スイッチ部材のキー天面に文字や数字を形成し、押釦スイッチ部材の内方に配置された発光手段を通じて文字や数字の形に発光させる照光式の押釦スイッチ部材も知られている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００３】
特許文献２に開示される押釦スイッチ部材では、キー天面から内方に向けて押し込むことによりその押圧感触を生じせしめるために、メタルドームの弾性変形を利用している。発光手段は、キー天面の直下以外の位置に配置することもできる。しかし、かかる場合には、輝度の低下を余儀なくされ、輝度の低下を防止するためには、過度に多くの発光手段を備える必要がある。発光手段の数を抑え、高輝度の照光を実現するには、発光手段をメタルドームの内部に配置し、メタルドームの天面に貫通孔を形成する方法が考えられる。このような構成により、メタルドームの内方に配置された発光手段からの光は、貫通孔を通り、その上方のキーに到達する。キーを透光性材料で構成すると、キーに到達した光は、キーを透光して外部に出射される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１８８７２８号公報
【特許文献２】国際公開ＷＯ２０１２／１５３５８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、メタルドームの天面中央に貫通孔を形成し、メタルドームの内方に発光手段を配置する構造を採用すると、キー天面から高輝度に照光可能ではあるが、次のような問題が生じる。それは、メタルドームに貫通孔を形成すると、長期間使用するに従い、金属疲労が生じ、メタルドームが破損することである。この結果、押釦スイッチ部材のクリック感触を長期間持続できず、押釦スイッチ部材の信頼性が低下する。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、キー天面から高輝度に照光でき、かつクリック感触を長期間持続可能な信頼性の高い照光式押釦スイッチ部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための一実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、発光手段と、発光手段を少なくとも部分的に覆うと共に発光手段から出射される光を通過可能な樹脂製ドーム部材と、樹脂製ドーム部材の突出面側に配置されると共に少なくとも部分的に透光性を有する操作キーと、樹脂製ドーム部材の内側にあって発光手段の外周囲側に配置される第一接点と、樹脂製ドーム部材に固定される接点であって操作キーを樹脂製ドーム部材に向けて押し込むと樹脂製ドーム部材の座屈変形によって第一接点に電気的に接続可能な第二接点と、を備える。
【０００８】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、さらに、樹脂製ドーム部材には、その突出面の頂部領域に、発光手段から出射される光を通過可能にするドーム貫通孔を備えても良い。
【０００９】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、また、樹脂製ドーム部材を、発光手段から出射される光を通過可能な透光性材料にて形成しても良い。
【００１０】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、また、樹脂製ドーム部材には、その天面部分を操作キーに向けて突出する上方突出部を備えても良い。
【００１１】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、さらに、樹脂製ドーム部材を、発光手段から出射される光を通過可能な透光性材料にて形成し、上方突出部の少なくとも側面に遮光層を備えても良い。
【００１２】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材では、さらに、遮光層は第二接点を兼ねていても良い。
【００１３】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材では、また、操作キーは、その押圧時のみ若しくは常時、樹脂製ドーム部材に接触する部分であって樹脂製ドーム部材に向かって突出する下方突出部を備えていても良い。
【００１４】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材では、さらに、樹脂製ドーム部材は、その天面部分を操作キーに向けて突出する上方突出部を備え、下方突出部は、その突出面から内方に向かって上方突出部を挿入可能な大きさの凹部若しくは貫通孔を備えていても良い。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、キー天面から高輝度に照光でき、かつクリック感触を長期間持続可能な信頼性の高い照光式押釦スイッチ部材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材を構成する各種部材の平面図を示す。
【図２】図２は、図１の操作キーの裏面図（２Ａ）および樹脂製ドーム部材の裏面図（２Ｂ）をそれぞれ示す。
【図３】図３は、図１の樹脂製ドーム部材を斜め上方から見た斜視図（３Ａ）および図１の各種部材を用いて構成した第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材の縦断面図（３Ｂ）をそれぞれ示す。
【図４】図４は、第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材を構成する各種部材の平面図（４Ａ）および樹脂製ドーム部材の裏面図（４Ｂ）をそれぞれ示す。
【図５】図５は、図４の樹脂製ドーム部材を斜め上方から見た斜視図（５Ａ）および図４の各種部材を用いて構成した第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材の縦断面図（５Ｂ）をそれぞれ示す。
【図６】図６は、第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材を構成する各種部材の平面図（６Ａ）および樹脂製ドーム部材の裏面図（６Ｂ）をそれぞれ示す。
【図７】図７は、図６の樹脂製ドーム部材を斜め上方から見た斜視図（７Ａ）および図６の各種部材を用いて構成した第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材の縦断面図（７Ｂ）をそれぞれ示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明に係る照光式押釦スイッチ部材の各実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する各実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、各実施形態の中で説明されている諸要素及びその組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１８】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材を構成する各種部材の平面図を示す。図２は、図１の操作キーの裏面図（２Ａ）および樹脂製ドーム部材の裏面図（２Ｂ）をそれぞれ示す。図３は、図１の樹脂製ドーム部材を斜め上方から見た斜視図（３Ａ）および図１の各種部材を用いて構成した第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材の縦断面図（３Ｂ）をそれぞれ示す。
【００１９】
なお、以後、「上」、「上方」あるいは「上側」は、樹脂製ドーム部材の天面から操作キーの下方突出部に向かう方向を、「下」、「下方」あるいは「下側」は、操作キーの下方突出部から樹脂製ドーム部材の天面に向かう方向を、それぞれ意味する。また、「径方向外側」は、特定の対象物の平面視にて中心から仮想円を描いたときの仮想円の拡径方向を意味する。「径方向内側」は、上述の仮想円の縮径方向を意味する。さらに、「平面視にて」とは、照光式押釦スイッチ部材を、操作キーの天面側から見た状態を意味する。また、「透明」あるいは「透光性」とは、光を透過する性質を意味し、透過する光量の多寡を問わない。したがって、本願では、「透明」あるいは「透光性」を、光を全く透過しない性質（不透明）の反対の意味で用いられる。上記定義は、以後の実施形態においても同様である。
【００２０】
第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材３０は、基板２０の上に、樹脂製ドーム部材１０をその頂部（突出面）が上を向くように配置し（図１の矢印Ｘを参照）、樹脂製ドーム部材１０の上に操作キー１を配置して成り（図１の矢印Ｙを参照）、操作キー１の天面からの押圧を受けた樹脂製ドーム部材１０の略中央領域がへこむように変形して基板２０上の接点をオンにするスイッチ部材である。照光式押釦スイッチ部材３０は、発光手段の一例としてのＬＥＤ２３と、ＬＥＤ２３を少なくとも部分的に覆うと共にＬＥＤ２３から出射される光を通過可能な樹脂製ドーム部材１０と、樹脂製ドーム部材１０の突出面側に配置されると共に少なくとも部分的に透光性を有する操作キー１と、樹脂製ドーム部材１０の内側にあってＬＥＤ２３の外周囲側に配置される第一接点２１，２２と、樹脂製ドーム部材１０に固定される接点であって操作キー１を樹脂製ドーム部材１０に向けて押し込むと樹脂製ドーム部材１０の座屈変形によって第一接点２１，２２に電気的に接続可能な第二接点１５と、を備える。以下、照光式押釦スイッチ部材３０を構成する主な部材である操作キー１、樹脂製ドーム部材１０および基板２０について詳細に説明する。
【００２１】
（１）操作キー
操作キー１は、この実施形態では、その上方の面にキー側遮光層２を備える。キー側遮光層２は、操作キー１の上面において、上面の一部を抜き文字状にして形成されている。なお、キー側遮光層２は、操作キー１の天面ではなく、天面から下方の位置に形成される層でも良い。例えば、キー側遮光層２の上に、防傷を目的とした防傷層を形成する場合には、キー側遮光層２は、防傷層の下層となる。キー側遮光層２は、そのような位置に形成されていても良い。この実施形態では、抜き文字は、アルファベットの「Ａ」の外側を丸で囲った部分である。以後、「Ａ」の部分を透光性部位３ａと、「丸」の部分を透光性部位３ｂと、それぞれ称する。キー側遮光層２は、好ましくは黒色インクを用いた印刷にて形成されるが、印刷以外に、黒色のフィルムを貼付する方法で形成されても良い。また、キー側遮光層２の色は、黒色に限定されず、濃灰色、濃青色、あるいは銀色等の光反射可能な色でも良い。透光性部位３ａ，３ｂは、キー側遮光層２の存在しない部位であり、例えば、操作キー１の天面部分が露出した部位でも、透明な樹脂が存在する部位でも良い。
【００２２】
操作キー１は、この実施形態では、好適には、平面視にて四角形であって、板状の操作板６と、操作板６の下方に接続され操作板６の外周囲に形成される外枠体５と、外枠体５に囲まれた領域であって操作板６の下方底面から樹脂製ドーム部材１０の方向に突出する下方突出部７とを備える。外枠体５は、この実施形態では、四角い貫通孔を持つ角筒体である。外枠体５は、その筒の上方端面を操作板６の外周囲に連接して、操作キー１の一部分を構成している。操作キー１は、外枠体５を介して基板２０上に固定される。下方突出部７は、外枠体５よりも上方向に短い部材である。下方突出部７は、樹脂製ドーム部材１０の天面領域と隙間Ｇを隔てて対向するように、操作板６の下面略中央に連接されている。下方突出部７は、操作キー１の一部を構成し、操作キー１の押圧時のみ樹脂製ドーム部材１０に接触する部分であって、樹脂製ドーム部材１０に向かって突出する部分である。また、下方突出部７は、好ましくは、その下面に、上方に向かってへこむ凹部８を備える。凹部８は、下方突出部７が樹脂製ドーム部材１０の天面部分を下方にへこませた際に、ＬＥＤ２３と下方突出部７とが接触するのを防止するために形成されている。ただし、かかる接触の危険性がない場合には、凹部８は不要である。下方突出部７の下面に凹部８を形成する場合、凹部８の外周領域は、樹脂製ドーム部材１０の天面近傍に接触して、樹脂製ドーム部材１０を弾性的に変形させる部位となる。
【００２３】
操作キー１は、透光性を有するとともに、上下方向に弾性的に変形可能な材料にて主に構成される。操作キー１の好適な構成材料としては、例えば、ゴム状弾性体を選択でき、シリコーンゴム、ウレタンゴム、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）あるいはスチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）等の熱硬化性エラストマー；  ウレタン系、エステル系、スチレン系、オレフィン系、ブタジエン系、フッ素系等の熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの複合物等を用いるのが好ましい。また、操作キー１の構成材料としては、例えば、上記ゴム状弾性体よりも高硬度の材料である樹脂を選択しても良く、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミド６１０、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂、あるいはそれらの複合物等を用いるのが好ましい。操作キー１の材料としては、特に、透光性に優れるＰＭＭＡが好ましい。また、操作キー１の材料として、ガラスを用いることもできる。また、操作キー１全体を一つの材料で構成せずに、操作キー１を構成している複数の部位を異なる材料で構成しても良い。例えば、操作板６および外枠体５の少なくとも１つをゴム状弾性体で構成し、下方突出部７をゴム状弾性体よりも高硬度の樹脂あるいはガラスにて構成しても良い。
【００２４】
（２）樹脂製ドーム部材
樹脂製ドーム部材１０は、平面視にて略円形であって、一方に突出面を有しその反対側に凹面を有する皿形状の部材である。樹脂製ドーム部材１０は、突出面を上にして基板２０上に配置される。樹脂製ドーム部材１０は、ＬＥＤ２３を少なくとも部分的に覆うと共にＬＥＤ２３から出射される光を通過可能である。ここで、「少なくとも部分的に覆う」とあるのは、ＬＥＤ２３を完全に覆う閉鎖空間を形成な樹脂製ドーム部材のみならず、この実施形態の樹脂製ドーム部材１０のように、後述のドーム貫通孔１４を有する一部開放形態のものも含むからである。樹脂製ドーム部材１０は、円環状のフランジ部１１と、フランジ部１１の径方向内側に形成される円環状のドーム部１２と、ドーム部１２の径方向内側に形成される可撓性に優れた円環状の変形部１３とを連接して成り、変形部１３の略中心に上下方向に貫通するドーム貫通孔１４を備える。ドーム貫通孔１４は、樹脂製ドーム部材１０の突出面の頂部領域に、発光手段としてのＬＥＤ２３から出射される光を通過可能にする部位である。フランジ部１１は、樹脂製ドーム部材１０の最も外周縁側にて略水平に形成される部分であって、照光式押釦スイッチ部材３０において、環状の固定部材２５によって基板２０に固定される。固定部材２５は、基板２０上に固定される。ただし、固定部材２５は必須の構成部材ではなく、樹脂製ドーム部材１０のフランジ部１１を基板２０上に直接固定しても良い。ドーム部１２は、変形部１３よりも急角度に立ち上がった部位であり、変形部１３をその外側にて保持している。変形部１３は、ドーム部１２との接続位置あるいは変形部１３の領域を起点に下方に変形可能な部分である。樹脂製ドーム部材１０の形態は、上述の形態に限定されず、例えば、フランジ部１１の径方向内側を、略半球形状のドーム部としても良い。その場合、操作キー１の上方からの押圧を受けた樹脂製ドーム部材１０は、略半球形状のドーム部が座屈変形して、基板２０上の第一接点２１，２２に接触する。
【００２５】
ドーム貫通孔１４は、上方に発光するＬＥＤ２３からの光を通過可能とする略円形の孔である。ドーム貫通孔１４の直径は、好ましくは、ＬＥＤ２３を通過可能とする大きさである。また、ドーム貫通孔１４の直径は、さらに好ましくは、操作キー１の下方突出部７に形成される凹部８の直径と同一若しくは当該直径より小さい。これは、ドーム貫通孔１４を通過する光が凹部８の周囲に当たりにくくする必要からである。ただし、操作キー１を透光性に優れる材料にて形成する場合、ドーム貫通孔１４の直径を凹部８の直径より大きくしても、大きな障害はない。
【００２６】
樹脂製ドーム部材１０は、その凹面側であって、ドーム貫通孔１４の外周部に、１個の円環状の導電部（「第二接点」という）１５を有する。樹脂製ドーム部材１０は、後述するように、それ自体が絶縁性（あるいは低導電性）の樹脂から構成されている。このため、樹脂製ドーム部材１０が座屈変形して基板２０上の第一接点２１，２２と接触してスイッチをオンにするためには、第一接点２１，２２と接触して電気的に接続可能な第二接点１５を樹脂製ドーム部材１０側に備える必要がある。樹脂製ドーム部材１０は、ドーム貫通孔１４の外周部を基板２０上の接点に接触させることから、好ましくは、第二接点１５の形状を円環形状にする。第二接点１５は、印刷層、塗布層、フィルム、板など如何なる形態を持つ接点でも良い。
【００２７】
操作キー１と樹脂製ドーム部材１０とを基板２０にセットした状態であって操作キー１の上方から押圧を加えていない状態では、操作キー１の下方突出部７の下面は、樹脂製ドーム部材１０の変形部１３の上面と接触しておらず隙間Ｇを隔てて非接触の状態にある。操作キー１をその上方から押圧すると、下方突出部７の下面が樹脂製ドーム部材１０の変形部１３のドーム貫通孔１４の外側領域に接触し、変形部１３を押し下げる。その後、変形部１３は、一挙に座屈変形し、基板２０上の第一接点２１，２２に接触する。図３（３Ｂ）の一点鎖線は、樹脂製ドーム部材１０が座屈変形した後の状態を示す。なお、隙間Ｇを無くして、操作キー１の下方突出部７と変形部１３の外周部とが非固定状態若しくは固定状態にて接触していても良い。
【００２８】
樹脂製ドーム部材１０の構成材料は、樹脂であれば特に制約なく採用でき、好ましくは、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミド６１０、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂、あるいはそれらの複合物等である。樹脂製ドーム部材１０は、透光性を有していても、透光性を有していなくとも良い。第二接点１５は、好ましくは、基板２０上の第一接点２１，２２を接続する導電性に優れた材料から成る。第二接点１５の構成材料としては、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銀、金、タングステン、タングステン合金、鉄、ＳＵＳ等の導電性の高い金属を挙げることができる。また、第二接点１５の構成材料として、金属以外に、グラファイト、導電性高分子、インジウム−錫酸化物（ＩＴＯ）などを用いても良い。第二接点１５の形状は、ドーム貫通孔１４を囲む円環状であるのが好ましいが、基板２０上の第一接点２１，２２を電気的に接続可能な形状であれば、円環状に限定されない。
【００２９】
（３）基板
基板２０は、その上面に、ＬＥＤ２３を固定している。図３では、ＬＥＤ２３に給電するための通電線は省略されている。基板２０は、ＬＥＤ２３の外側に、互いに非接触状態にある第一接点２１と第一接点２２とを備える。図１に示すように、第一接点２１および第一接点２２は、円環を鋭角の中心角分だけ切り取った環状帯形状を有する。第一接点２１および第一接点２２は、基板２０の上面から内部を通って基板２０の裏側に至る通電線２１ａおよび通電線２２ａに接続されている。樹脂製ドーム部材１０の第二接点１５が第一接点２１と第一接点２２に接触すると、第一接点２１と第一接点２２とが電気的に接続する。これによって、照光式押釦スイッチ部材３０のスイッチがオンになる。第一接点２１および第一接点２２は、基板２０の上面において、樹脂製ドーム部材１０の天面部分が押し下げられるとドーム貫通孔１４の外周に備えられる１個の第二接点１５が第一接点２１および第一接点２２に接触する位置に配置されている。なお、第一接点は、２個に限られず、３個以上でも良い。
【００３０】
基板２０は、絶縁性に優れる材料にて形成されており、一例として、紙基材をフェノール樹脂で固めた紙フェノール基板、紙基材をエポキシ樹脂で固めた紙エポキシ基板、ガラスファイバで織った布をエポキシ樹脂で固めたガラスエポキシ基板、紙とガラス基材を混合して固めたガラスコンポジット基板の他、アルミナ等の絶縁性の高いセラミックスで形成されたセラミックス基板、テトラフルオロエチレン、ポリイミド等の絶縁性の高い樹脂で形成された樹脂基板を好適に挙げることができる。第一接点２１および第一接点２２の構成材料としては、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銀、金、タングステン、タングステン合金、鉄、ＳＵＳ等の導電性の高い金属を挙げることができる。また、第一接点２１および第一接点２２の構成材料として、金属以外に、グラファイト、導電性高分子、インジウム−錫酸化物（ＩＴＯ）などを用いても良い。第一接点２１および第一接点２２の各形状は、平面視にて、環状帯形状に限定されず、四角形、三角形等の他の形状でも良い。
【００３１】
（第２の実施形態）
次に、本発明の照光式押釦スイッチ部材の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態の説明において、第１の実施形態と共通する部分については、同じ符号を用いて示すとともに、第１の実施形態の説明をかりて、重複した説明を省略する。
【００３２】
図４は、第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材を構成する各種部材の平面図（４Ａ）および樹脂製ドーム部材の裏面図（４Ｂ）をそれぞれ示す。図５は、図４の樹脂製ドーム部材を斜め上方から見た斜視図（５Ａ）および図４の各種部材を用いて構成した第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材の縦断面図（５Ｂ）をそれぞれ示す。
【００３３】
第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材３０ａは、第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材３０と異なる形状の操作キー１ａおよび樹脂製ドーム部材１０ａを備える。基板２０は、両実施形態において共通する。このため、以下、操作キー１ａおよび樹脂製ドーム部材１０ａについて主に説明する。
【００３４】
（１）操作キー
操作キー１ａの平面視における形態は、第１の実施形態の操作キー１と共通する。操作キー１ａは、平面視にて四角形であって、板状の操作板６と、操作板６の下方に接続され操作板６の外周囲に形成される外枠体５と、外枠体５に囲まれた領域であって操作板６の下面略中央から樹脂製ドーム部材１０ａの方向に突出する下方突出部７とを備える。操作キー１ａは、外枠体５を介して基板２０上に固定される。下方突出部７は、外枠体５よりも上方向に短い部材である。下方突出部７は、操作キー１ａの一部を構成し、常時、樹脂製ドーム部材１０ａに接触する部分であって、樹脂製ドーム部材１０ａに向かって突出する部分である。また、下方突出部７は、その下面に、上方に向かってへこむ凹部８を備える。凹部８は、下方突出部７が樹脂製ドーム部材１０ａの天面部分を下方にへこませた際に、ＬＥＤ２３と下方突出部７とが接触するのを防止するのみならず、樹脂製ドーム部材１０ａの天面に形成される上方突出部（後述する）を挿入するために形成されている。下方突出部７の下面に凹部８を形成する場合、凹部８の外側の領域は、樹脂製ドーム部材１０ａの天面近傍に接触して、樹脂製ドーム部材１０ａを弾性的に変形させる部位となる。操作キー１ａは、透光性を有するとともに、上下方向に弾性的に変形可能な材料にて主に構成される。操作キー１ａの好適な構成材料は、第１の実施形態の操作キー１と共通するので、重複した説明を省略する。
【００３５】
（２）樹脂製ドーム部材
樹脂製ドーム部材１０ａは、平面視にて略円形であって、一方に突出面を有しその反対側に凹面を有する皿形状の部材である。樹脂製ドーム部材１０ａは、突出面を上にして基板２０上に配置される。樹脂製ドーム部材１０ａは、円環状のフランジ部１１と、フランジ部１１の径方向内側に形成される円環状のドーム部１２と、ドーム部１２の径方向内側に形成される可撓性に優れた円環状の変形部１３と、変形部１３の略中央において上方に突出する上方突出部１６とを連接して成る。上方突出部１６および変形部１３は、それらの平面視略中央にて上下方向に貫通する１つのドーム貫通孔１４を備える。ドーム貫通孔１４は、樹脂製ドーム部材１０ａの突出面の頂部領域に、発光手段としてのＬＥＤ２３から出射される光を通過可能にする部位である。樹脂製ドーム部材１０ａの形態は、上述の形態に限定されず、例えば、フランジ部１１の径方向内側を、略半球形状のドーム部としても良い。その場合、操作キー１ａの上方からの押圧を受けた樹脂製ドーム部材１０ａは、略半球形状のドーム部が座屈変形して、基板２０上の第一接点２１，２２に接触する。
【００３６】
ドーム貫通孔１４は、上方に発光するＬＥＤ２３からの光を通過可能とする略円筒形の孔である。すなわち、上方突出部１６は、その長さ方向にドーム貫通孔１４を有する略円筒形状の突出部である。上方突出部１６は、好ましくは、操作キー１ａの下方突出部７に形成された凹部８よりも小径に形成されている。ドーム貫通孔１４の直径は、好ましくは、ＬＥＤ２３を通過可能とする大きさである。このように、樹脂製ドーム部材１０ａは、その天面部分から操作キー１ａに向けて突出する上方突出部１６を備えている。操作キー１ａの下方突出部７は、その突出面から内方に向かって上方突出部１６を挿入可能な大きさの凹部８を備える。凹部８に代えて貫通孔を下方突出部７に備えても良い。上方突出部１６を凹部８によって覆うように操作キー１ａを配置できるので、操作キー１ａと樹脂製ドーム部材１０ａとの位置合わせが容易である。
【００３７】
樹脂製ドーム部材１０ａは、その凹面側であって、ドーム貫通孔１４の外周部に、１個の円環状の導電部（「第二接点」という）１７を有する。第二接点１７は、好ましくは、変形部１３の裏面の環状部位１７ａと、上方突出部１６の内部のドーム貫通孔１４の内側面に延出して形成される筒状部位１７ｂとを有する。樹脂製ドーム部材１０ａは、ドーム貫通孔１４の外周部を基板２０上の第一接点２１，２２に接触させることから、好ましくは、第二接点１７の下面の形状を円環形状にしている。第二接点１７は、印刷層、塗布層、フィルム、板など如何なる形態を持つ接点でも良い。また、第二接点１７は、遮光層としての機能も持ち合わせる。この実施形態における第二接点１７では、例えば、環状部位１７ａは少なくとも接点として機能し、筒状部位１７ｂは少なくとも遮光層として機能する。樹脂製ドーム部材１０ａを透光性に優れた材料にて形成する場合には、ＬＥＤ２３から上方に向かって出射された光は、変形部１３のドーム貫通孔１４の周辺および上方突出部１６から、下方突出部７を透過する可能性がある。かかる状態は、透光性部位３ａ，３ｂの輝度の低下を招く虞がある。このような状況を防ぐため、樹脂製ドーム部材１０ａは、ＬＥＤ２３から出射される光を通過可能な透光性材料にて形成される場合には、上方突出部１６の少なくとも内側面に遮光層としての機能を持つ筒状部位１７ｂを備えるのが好ましい。「少なくとも側面」の意味は、内側面や外側面以外の部位、例えば、上方突出部１６の上方端面まで延出して、遮光層として機能する筒状部位１７ｂを形成し得ることも含まれる。
【００３８】
この結果、ＬＥＤ２３からの光は、透光性部位３ａ，３ｂからより高輝度にて出射する。変形例として、第二接点１７は、変形部１３の裏面に形成される環状部位１７ａのみであっても良い。その場合には、第二接点１７はＩＴＯや導電性ポリマー等の透光性を有する材料から形成可能である。また、そのような場合には、環状部位１７ａより上方には、上方突出部１６の側壁からの漏光を低減するための筒状部位１７ｂを環状部位１７ａと接触あるいは非接触にて形成することができる。また、第二接点１７を変形部１３の裏面から上方突出部１６のドーム貫通孔１４の内側面に至るまで形成し、ドーム貫通孔１４の内側面のみに、遮光層として機能する筒状部位１７ｂを積層させても良い。
【００３９】
樹脂製ドーム部材１０ａの構成材料は、樹脂であれば特に制約なく採用でき、好ましくは、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミド６１０、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂、あるいはそれらの複合物等である。樹脂製ドーム部材１０ａは、この実施形態では、透光性を有するが、透光性を有していなくても良い。ドーム貫通孔１４を樹脂製ドーム部材１０ａに形成することにより、樹脂製ドーム部材１０ａが透光性を有していない材料から形成されていても、ＬＥＤ２３からの光を操作板６から透光性部位３ａ，３ｂへと通過させることができるからである。第二接点１７は、好ましくは、基板２０上の第一接点２１，２２を電気的に接続する導電性に優れた材料から成る。第二接点１７の構成材料としては、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銀、金、タングステン、タングステン合金、鉄、ＳＵＳ等の導電性の高い金属を挙げることができる。また、第二接点１７の構成材料として、金属以外に、グラファイトなどの遮光性の高い材料を用いても良い。
【００４０】
（３）基板
樹脂製ドーム部材１０ａの第二接点１７が第一接点２１と第一接点２２に接触すると、第一接点２１と第一接点２２とが電気的に接続する。これによって、照光式押釦スイッチ部材３０ａのスイッチがオンになる。第一接点２１および第一接点２２は、基板２０の上面において、樹脂製ドーム部材１０ａの天面近傍が押し下げられるとドーム貫通孔１４の外周に備えられる１個の第二接点１７が第一接点２１および第一接点２２に接触する位置に配置されている。基板２０のその他構成については、第１の実施形態の基板２０と共通するので、重複した説明を省略する。
【００４１】
（第３の実施形態）
次に、本発明の照光式押釦スイッチ部材の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態の説明において、第１および第２の実施形態と共通する部分については、同じ符号を用いて示すとともに、第１および第２の実施形態の説明をかりて、重複した説明を省略する。
【００４２】
図６は、第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材を構成する各種部材の平面図（６Ａ）および樹脂製ドーム部材の裏面図（６Ｂ）をそれぞれ示す。図７は、図６の樹脂製ドーム部材を斜め上方から見た斜視図（７Ａ）および図６の各種部材を用いて構成した第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材の縦断面図（７Ｂ）をそれぞれ示す。
【００４３】
第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材３０ｂは、第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材３０ａと異なる形状の樹脂製ドーム部材１０ｂを備える。基板２０および操作キー１ａは、両実施形態において共通する。このため、以下、樹脂製ドーム部材１０ｂについて主に説明する。
【００４４】
樹脂製ドーム部材
樹脂製ドーム部材１０ｂは、平面視にて略円形であって、一方に突出面を有しその反対側に凹面を有する皿形状の部材である。樹脂製ドーム部材１０ｂは、突出面を上にして基板２０上に配置される。樹脂製ドーム部材１０ｂは、円環状のフランジ部１１と、フランジ部１１の径方向内側に形成される円環状のドーム部１２と、ドーム部１２の径方向内側に形成される可撓性に優れた円環状の変形部１３と、変形部１３の略中央において上方に突出する上方突出部１６とを連接して成る。上方突出部１６は、その下方から上方に向かってくぼむ凹部１８を備える。上方突出部１６は、第２の実施形態の上方突出部１６と異なり、上下方向に貫通する孔を備えておらず、上方の面を塞ぐ天面１９を備える。天面１９は、樹脂製ドーム部材１０ｂの突出面の頂部領域に、発光手段としてのＬＥＤ２３から出射される光を通過可能にする部位である。樹脂製ドーム部材１０ｂの形態は、上述の形態に限定されず、例えば、フランジ部１１の径方向内側を、略半球形状のドーム部としても良い。その場合、操作キー１ａの上方からの押圧を受けた樹脂製ドーム部材１０ｂの下面は、略半球形状のドーム部を座屈変形させて、基板２０上の第一接点２１，２２に接触する。
【００４５】
凹部１８は、上方に発光するＬＥＤ２３からの光を通過可能とする閉鎖孔である。すなわち、凹部１８は、その下方を開口して上方の天面１９まで延出する。上方突出部１６は、操作キー１ａの下方突出部７に形成された凹部８よりも小径に形成されている。凹部１８の直径は、好ましくは、ＬＥＤ２３を通過可能とする大きさである。操作キー１ａの下方突出部７は、その突出面から内方に向かって上方突出部１６を挿入可能な大きさの凹部８を備える。凹部８に代えて貫通孔を下方突出部７に備えても良い。上方突出部１６を凹部８によって覆うように操作キー１ａを配置できるので、操作キー１ａと樹脂製ドーム部材１０ｂとの位置合わせが容易である。
【００４６】
樹脂製ドーム部材１０ｂは、その凹面側であって、凹部１８の開口側の外周部に、１個の円環状の導電部（「第二接点」という）１７を有する。第二接点１７は、好ましくは、変形部１３の裏面の環状部位１７ａから、さらに、上方突出部１６の内部の凹部１８の内側面にも延出して形成される筒状部位１７ｂを有する。樹脂製ドーム部材１０ｂは、凹部８の外周部を基板２０上の接点に接触させることから、好ましくは、第二接点１７の下面の形状を円環形状にしている。第二接点１７は、印刷層、塗布層、フィルム、板など如何なる形態を持つ接点でも良い。また、第二接点１７は、遮光層としての機能も持ち合わせる。第二接点１７では、例えば、環状部位１７ａは少なくとも接点として機能し、筒状部位１７ｂは少なくとも遮光層として機能する。天面１９から上方の操作板６に向けて透光させるには、樹脂製ドーム部材１０ｂ自体を透光性に優れた材料にて形成するのが好ましい。そのような場合には、ＬＥＤ２３から上方に向かって出射された光は、変形部１３の凹部１８の周辺および上方突出部１６から、下方突出部７を透過する可能性がある。そこで、樹脂製ドーム部材１０ｂは、好ましくは、上方突出部１６の少なくとも側面に遮光層としての機能を持つ筒状部位１７ｂを備える。「少なくとも側面」の意味は、内側面や外側面以外の部位、例えば、上方突出部１６の下方端面まで延出して、遮光層として機能する筒状部位１７ｂを形成し得ることも含まれる。
【００４７】
樹脂製ドーム部材１０ｂの構成材料は、第２の実施形態の樹脂製ドーム部材１０ａと同様の材料を用いることができる。ただし、樹脂製ドーム部材１０ｂでは、この実施形態では、透光性を有するのが好ましい。樹脂製ドーム部材１０ｂの上方突出部１６のみを透光性材料で形成し、その他の構成部を非透光性材料で形成することもできる。第二接点１７は、好ましくは、基板２０上の第一接点２１，２２を電気的に接続する導電性に優れた材料から成る。第二接点１７の構成材料としては、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銀、金、タングステン、タングステン合金、鉄、ＳＵＳ等の導電性の高い金属を挙げることができる。また、第二接点１７の構成材料として、金属以外に、グラファイトなどの遮光性の高い材料を用いても良い。
【００４８】
（その他の実施の形態）
上述のように、本発明の照光式押釦スイッチ部材の好適な実施の形態について説明したが、本発明は、上記形態に限定されることなく、種々変形して実施可能である。
【００４９】
例えば、ＬＥＤ２３以外の発光手段を用いても良い。かかる発光手段として、例えば、シート状の有機ＥＬあるいは無機ＥＬを用いることもできる。操作キー１，１ａは、その全体を透光性材料で構成されているが、例えば、下方突出部７および操作板６を透光性材料で構成し、外枠体５を非透光性材料で構成しても良い。第一接点２１，２２は、２つに分離した接点であるが、３つ以上に分離した接点でも良い。第２の実施形態および第３の実施形態において、上方突出部１６に備えられる遮光層は第二接点１７であるが、接点としての機能を備えていなくても良い。その場合、第二接点１７は、遮光層と別に配置される。操作キー１，１ａは、その押圧時のみ若しくは常時、樹脂製ドーム部材１０，１０，１０ｂに接触する部分であって樹脂製ドーム部材１０，１０ａ，１０ｂに向かって突出する下方突出部７を備えているが、必ずしも下方突出部７を備えていなくても良い。例えば、操作キー１，１ａの操作板６に、凹部８のみを形成しても良い。その場合、上方突出部１６を当該凹部８内に挿入させるようにしても良い。
【００５０】
各実施形態における照光式押釦スイッチ部材３０，３０ａ，３０ｂの各種構成要素は、組み合わせ不可能な場合を除き、互いに任意に組み合わせることができる。例えば、第１の実施形態および第２の実施形態の各構造を組み合わせて、照光式押釦スイッチ部材３０ａの下方突出部７を樹脂製ドーム部材１０ａの天面部から隙間Ｇだけ離しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明に係る照光式押釦スイッチ部材は、例えば、携帯通信機器、ＰＣ、カメラ、車載用電子機器、家庭用オーディオ機器、家庭用電化製品などの操作キーを備える各種機器に利用することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１，１ａ    操作キー
２    キー側遮光層
７    下方突出部
８    凹部
１０，１０ａ，１０ｂ    樹脂製ドーム部材                              
１４    ドーム貫通孔
１５    第二接点（遮光層を兼ねても良い）
１６    上方突出部
１７    第二接点（遮光層を兼ねても良い）
１７ａ    環状部位（第二接点の一部）
１７ｂ    筒状部位（遮光層）
１８    凹部
２０    基板
２１，２２    第一接点
２３    ＬＥＤ（発光手段の一例）
３０，３０ａ，３０ｂ    照光式押釦スイッチ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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