(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐水口を有する吐水部と、前記吐水口からの吐水を受けるボウル部と、前記ボウル部の裏側に配置されると共に下方に向けて放射される電波の反射波に基づいて被検知体に関する情報を取得するセンサ部と、前記センサ部の出力する検知信号に基づいて前記吐水部の吐水口からの吐止水を制御する制御部と、を備えた自動水栓装置において、
前記センサ部が、前記吐水口の高さ以上の高さに配置され、
前記ボウル部が、前記吐水口からの吐水を受ける受水面を含み前記ボウル部の底部を形成する受水領域と、前記センサ部の配置されるセンサ配置面を含み前記受水領域の後方から上方に向かって延びるセンサ配置領域と、を有し、
前記センサ部から放射される電波を減衰させる電波減衰手段が、前記吐水口よりも下方の位置における前記センサ配置領域に配置されていることを特徴とする自動水栓装置。
【請求項２】
前記電波減衰手段が、前記ボウル部と一体であると共に前記センサ配置領域から突出している電波減衰部であることを特徴とする請求項１に記載の自動水栓装置。
【請求項３】
前記センサ配置領域の厚みが、前記電波減衰部の厚みよりも小さいことを特徴とする請求項２に記載の自動水栓装置。
【請求項４】
前記電波減衰部の前後方向の幅が、下方に向かうにつれ大きくなっていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の自動水栓装置。
【請求項５】
吐水口を有する吐水部と、前記吐水口からの吐水を受けるボウル部と、前記ボウル部の裏側に配置されると共に下方に向けて放射される電波の反射波に基づいて被検知体に関する情報を取得するセンサ部と、前記センサ部の出力する検知信号に基づいて前記吐水部の吐水口からの吐止水を制御する制御部と、を備えた自動水栓装置において、
前記センサ部が、前記吐水口の高さ以上の高さに配置され、
前記ボウル部が、前記吐水口からの吐水を受ける受水面を含み前記ボウル部の底部を形成する受水領域と、前記センサ部の配置されるセンサ配置面を含み前記受水領域の後方から上方に向かって延びるセンサ配置領域と、を有し、
前記センサ部から放射される電波を減衰させる電波減衰手段が、前記ボウル部と別体であって前記ボウル部に配置される電波減衰部材であり、
前記電波減衰部材が、前記センサ配置領域に向かって延伸されており、
前記電波減衰部材と前記ボウル部のセンサ配置領域とが当接している、もしくは、前記電波減衰部材と前記ボウル部のセンサ配置領域との間に隙間が形成されていることを特徴とする自動水栓装置。
【請求項６】
前記電波減衰手段の左右方向の幅が、前記センサ部による検知領域より大きいことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の自動水栓装置。
【請求項７】
前記センサ部から放射される電波を吸収する電波吸収部材が、前記電波減衰手段の前記吐水口側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の自動水栓装置。
【請求項８】
吐水口を有する吐水部と、前記吐水口からの吐水を受けるボウル部と、前記ボウル部の裏側に配置されると共に下方に向けて放射される電波の反射波に基づいて被検知体に関する情報を取得するセンサ部と、前記センサ部の出力する検知信号に基づいて前記吐水部の吐水口からの吐止水を制御する制御部と、を備えた自動水栓装置において、
前記センサ部が、前記吐水口の高さ以上の高さに配置され、
前記ボウル部が、前記吐水口からの吐水を受ける受水面を含み前記ボウル部の底部を形成する受水領域と、前記センサ部の配置されるセンサ配置面を含み前記受水領域の後方から上方に向かって延びるセンサ配置領域と、前記受水領域と前記センサ配置領域とを接続する接続領域と、を有し、
前記センサ部による検知領域が、前記センサ部の前方側から前記センサ部の後方側まで形成され、
前記接続領域が、上面視において、前記センサ部の後方側まで形成された前記センサ部による検知領域よりも後方側に配置されていることを特徴とする自動水栓装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の態様は、自動水栓装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電波センサ（マイクロ波ドップラセンサ）のような被検知体（例えば、使用者の手等）の移動速度を検知して、吐水・止水を自動的に行う自動水栓装置が知られている（例えば、特許文献１，２参照）。特許文献１に記載された自動水栓装置（図１等参照）では、電波センサがボウル部の低い位置に配置されており、電波センサから斜め上方に向けて電波が照射されるようになっている。即ち、電波照射方向は使用者の手が吐水口に向けて延びてくる方向に向けられており、これにより、使用者の手の動きの検知が容易となる。しかしながら、この構成では、電波がボウル部の外部に向けられているため、例えば、使用者が鏡を覗き込むようなボウル部外での使用者の接近動作が使用者の手の動きと誤検知され、誤吐水が生じるおそれがある。
【０００３】
一方、特許文献２には、吐水口よりも高い位置に配置された電波センサから下方に向けて電波が照射される自動水栓装置（図１１等参照）が記載されている。この自動水栓装置では、電波は３つの方向に向けて選択的に照射されるようになっている。具体的には、３つの電波照射方向は、いずれもボウル部の上方空間に挿入される使用者の手の移動軌跡中の手の動きを検知するように段階的に角度設定されている。したがって、この自動水栓装置では、電波照射方向が下方に向けられているため、特許文献１の装置のようにボウル部外での使用者の接近動作を誤検知することを防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１５０１９０号公報
【特許文献２】特開２００６−２８３４４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に記載の自動水栓装置では、電波がボウル部の奥側から手前側（手の挿入側）の内側面に向けて照射されるので、例えば、使用者が手洗い中に吐水口から手前に手を引っ込めた状態で行う石鹸水の手もみ動作や手に付いた水を払う水切り動作を、手の挿入動作と誤検知してしまうおそれがあった。このため、特許文献２の装置では、不必要な吐水が継続するという懸念があった。
【０００６】
本発明者は、この課題を解決するため、電波センサの検知範囲が手もみ動作や水切り動作を行う空間を含まなくなるように、電波照射方向の下方への傾き角度を更に大きく再設定することを検討した。そして、本発明者は、この構成により、手もみ動作や水切り動作によって吐水が継続されない節水性の良好な自動水栓装置を提供することが可能であるとの結論に至った。
【０００７】
しかしながら、上記のように電波の照射方向の傾き角度を再設定した自動水栓装置では、電波照射方向がボウル部の底面を向くことになる。そのため、例えば使用者がコップに入れた水をボウル部に捨てるとき、捨てられた水の勢いが強いとボウル部の奥側で水が跳ね返ってしまい、跳ね返ってしまった水を電波センサが検知して誤吐水が起こるといった懸念がある。
すなわち、電波センサは、ボウル部の内側表面上を流れる層状流として流れる間はこの層状流を検知しない。しかしながら、この層状流がボウル部の奥側で水が跳ね上がり、この跳ね上がった水が電波センサに向かって近づく動き、および、跳ね上がった水が上昇後に乱れて大きな検知面積を形成しながら広がって落下する動きを、電波センサが使用者の手の動きと検知してしまい、誤吐水してしまう懸念がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記のような新たな課題を解決するためになされたものであり、ボウル部の奥側で跳ね返った水を検知することによる誤吐水を抑制する自動水栓装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様に係る自動水栓装置は、吐水口を有する吐水部と、吐水口からの吐水を受けるボウル部と、ボウル部の裏側に配置されると共に下方に向けて放射される電波の反射波に基づいて被検知体に関する情報を取得するセンサ部と、センサ部の出力する検知信号に基づいて吐水部の吐水口からの吐止水を制御する制御部と、を備えた自動水栓装置において、センサ部が、吐水口の高さ以上の高さに配置され、ボウル部が、前記吐水口からの吐水を受ける受水面を含みボウル部の底部を形成する受水領域と、センサ部の配置されるセンサ配置面を含み受水領域の後方から上方に向かって延びるセンサ配置領域と、を有し、センサ部から放射される電波を減衰させる電波減衰手段が、吐水口よりも下方の位置におけるセンサ配置領域に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、センサ部から放射される電波を減衰させる電波減衰手段がセンサ配置領域に配置され、電波減衰手段が吐水口よりも下方に位置している。これにより、受水面を流れる水がセンサ配置領域まで流れたとしても、電波減衰手段によりセンサ部から放射される電波がセンサ配置領域まで流れた水まで到達しにくくなる。そのため、センサ配置領域まで流れた水をセンサ部が誤検知することを抑制することができる。
【００１１】
本発明の一態様に係る自動水栓装置において、好ましくは、前記電波減衰手段が、前記ボウル部と一体であると共に前記センサ配置領域から突出している電波減衰部であることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、電波減衰手段が、ボウル部と一体であると共にセンサ配置領域から突出している電波減衰部である。これにより、ボウル部が電波減衰手段を構成する。そのため、簡便な構造で電波減衰手段を構成することができる。
【００１３】
本発明の一態様に係る自動水栓装置において、好ましくは、センサ配置領域の厚みが、電波減衰部の厚みよりも小さいことを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、センサ配置領域の厚みが電波減衰部の厚みよりも小さい。これにより、ボウル部へ放射される電波の減衰を抑制しつつ、電波減衰部の下方へ放射される電波を減衰することができる。そのため、手洗いのしやすさを損なうことなく、誤検知を抑制することができる。
【００１５】
本発明の一態様に係る自動水栓装置において、好ましくは、電波減衰部の前後方向の幅が、下方に向かうにつれ大きくなっていることを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、電波減衰部の前後方向の幅が下方に向かうにつれて大きくなっている。これにより、吐水口近傍で電波が減衰しにくくなる。そのため、手洗いのしやすさを損なうことなく、誤検知を抑制することができる。
【００１７】
本発明の一態様に係る自動水栓装置は、吐水口を有する吐水部と、吐水口からの吐水を受けるボウル部と、ボウル部の裏側に配置されると共に下方に向けて放射される電波の反射波に基づいて被検知体に関する情報を取得するセンサ部と、センサ部の出力する検知信号に基づいて吐水部の吐水口からの吐止水を制御する制御部と、を備えた自動水栓装置において、センサ部が、吐水口の高さ以上の高さに配置され、ボウル部が、吐水口からの吐水を受ける受水面を含みボウル部の底部を形成する受水領域と、センサ部の配置されるセンサ配置面を含み受水領域の後方から上方に向かって延びるセンサ配置領域と、を有し、センサ部から放射される電波を減衰させる電波減衰手段が、ボウル部と別体であってボウル部に配置される電波減衰部材であり、電波減衰部材が、センサ配置領域に向かって延伸されており、電波減衰部材とボウル部のセンサ配置領域とが当接している、もしくは、電波減衰部材とボウル部のセンサ配置領域との間に隙間が形成されていることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、電波減衰部材とボウル部のセンサ配置領域が当接している、あるいは、電波減衰部材とボウル部のセンサ配置領域との間に隙間が形成されている。これにより、受水領域を流れる水がセンサ配置領域まで流れたとしても、電波減衰部材によりセンサ部から放射される電波がセンサ配置領域まで流れた水まで到達しにくくなる。そのため、センサ配置領域まで流れた水をセンサ部が誤検知することを抑制することができる。
【００１９】
本発明の一態様に係る自動水栓装置において、好ましくは、電波減衰手段の左右方向の幅が、センサ部による検知領域より大きいことを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、電波減衰手段の左右方向の幅がセンサ部による検知領域より大きい。これにより、センサ部から放射される電波が電波減衰部を回り込みにくくなる。そのため、より確実に誤検知を抑制することができる。
【００２１】
本発明の一態様に係る自動水栓装置において、好ましくは、センサ部から放射される電波を吸収する電波吸収部材が、電波減衰手段の吐水口側に設けられていることを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、電波吸収部材が電波減衰手段の吐水口側に設けられている。これにより、電波吸収部材がセンサ部から放射される電波を吸収する。そのため、センサ配置領域へ流れた水まで電波が到達する可能性が低減され、センサ配置領域まで流れた水をセンサ部が誤検知することをさらに抑制することができる。
【００２３】
本発明の一態様に係る自動水栓装置は、吐水口を有する吐水部と、前記吐水口からの吐水を受けるボウル部と、前記ボウル部の裏側に配置されると共に下方に向けて放射される電波の反射波に基づいて被検知体に関する情報を取得するセンサ部と、前記センサ部の出力する検知信号に基づいて前記吐水部の吐水口からの吐止水を制御する制御部と、を備えた自動水栓装置において、前記センサ部が、前記吐水口の高さ以上の高さに配置され、前記ボウル部が、前記吐水口からの吐水を受ける受水面を含み前記ボウル部の底部を形成する受水領域と、前記センサ部の配置されるセンサ配置面を含み前記受水領域の後方から上方に向かって延びるセンサ配置領域と、前記受水領域と前記センサ配置領域とを接続する接続領域と、を有し、前記センサ部による検知領域が、前記センサ部の前方側から前記センサ部の後方側まで形成され、前記接続領域が、上面視において、前記センサ部の後方側まで形成された前記センサ部による検知領域よりも後方側に配置されていることを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、センサ部による検知領域よりも後方側に、接続領域が配置されている。これにより、例えば使用者がコップに入った水などを受水面に勢いよく捨てたとき、受水領域から接続領域に向かって水が流れ、接続領域を沿うように、センサ部による検知領域よりも後方側で水が跳ね返る。そのため、跳ね返った水をセンサ部の検知領域の範囲外とすることができ、接続領域にて跳ね返った水をセンサ部が誤検知することを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ボウル部の奥側で跳ね返った水を検知することによる誤吐水を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第一実施形態に係る自動水栓装置を表す斜視図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係る自動水栓装置を表す側面断面図である。
【図３】本発明の第一実施形態に係る自動水栓装置を表す側面断面図である。
【図４】本発明の第一実施形態に係る自動水栓装置を表す上面図である。
【図５】本発明の第一実施形態に係るセンサ部と制御部の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第一実施形態に係るボウル部の水の流れを模式的に表した側面断面図である。
【図７】本発明の第二実施形態に係る自動水栓装置を表す斜視図である。
【図８】本発明の第二実施形態に係る自動水栓装置を表す側面断面図である。
【図９】本発明の第三実施形態に係る自動水栓装置を表す斜視図である。
【図１０】本発明の第三実施形態に係る自動水栓装置を表す側面断面図である。
【図１１】本発明の第四実施形態に係る自動水栓装置を表す上面図である。
【図１２】図１１のＸII−ＸII線に沿ってみた側面断面図である。
【図１３】本発明の第四実施形態に係る自動水栓装置を表す側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照しながら説明する。なお、各図面中、同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。
【００２８】
（第一実施形態）
＜自動水栓装置の構成＞
まず、図１〜図５を参照して、本発明の第一実施形態に係る自動水栓装置の構成について説明する。
【００２９】
図１は、本発明の第一実施形態に係る自動水栓装置を表す斜視図である。図２および図３は、本発明の第一実施形態に係る自動水栓装置を表す側面断面図である。図４は、本発明の第一実施形態に係る自動水栓装置を表す上面図である。図５は、本発明の第一実施形態に係るセンサ部と制御部の構成を示すブロック図である。
【００３０】
図１に示すように、自動水栓装置２は、ボウル部４と、吐水部６と、を備える。
吐水部６の先端には吐水口８が形成されており、吐水口８からボウル部４に向かって水が吐水される。ボウル部４は、陶器製であり、吐水口８から吐水される水を受ける。ボウル部４で受けた水は、ボウル部４に形成された排水口１０から外部へ排出される。なお、本願明細書において、水は湯も含むものとする。
【００３１】
さらに、本願明細書においては、ボウル部４に対して吐水部６が設けられている方向を上方向（上方）、これと反対側を下方向（下方）、自動水栓装置２を通常使用する使用者に対して吐水部６が設けられている方向を後方向（後方）、これと反対側を前方向（前方）、上下方向及び前後方向と直交する方向のうち後方に向いて右側を右方向（右方）、左側を左方向（左方）、ということにする。
【００３２】
図２に示すように、自動水栓装置２は、センサ部１２と、制御部１４と、をさらに備えている。センサ部１２は、マイクロ波を放射するマイクロ波センサである。使用周波数は、例えば約１０ＧＨｚ又は約２４ＧＨｚである。
センサ部１２は、ボウル部４の裏側に配置されると共に下方に向けて電波を放射し、放射される電波の反射波に基づいて被検知体に関する情報を取得する。そして、取得した情報を制御部１４へ送信する。また、センサ部１２は、ボウル部４の裏側であって、吐水口８の高さ位置以上の位置に配置されている。そのため、後述するセンサ部１２の検知領域Ａ内には、吐水口８が含まれている。
制御部１４は、使用者から視認できないようにボウル部４の後方側に設けられている。制御部１４は、センサ部１２から被検知体に関する情報を受信し、吐水口８からの吐止水の制御を行う。
【００３３】
ボウル部４の裏側には、吐水部６の下流側から延びている給水管１６が設けられている。給水管１６は、図示しない給水源に接続されている。給水管１６の途中には、吐水部６からの吐水と止水を行う開閉弁１８が設けられている。開閉弁１８は制御部１４からの指令によって開閉し、吐水口８からの吐止水が制御される。
なお、ボウル部４に露出している部分を吐水部６とし、ボウル部４に露出している部分よりも上流側を給水管１６とする。
【００３４】
図３に示すように、ボウル部４は、ボウル部４の底部を形成している受水領域４ａと、受水領域４ａの後方から上方に向かって延びるように形成されているセンサ配置領域４ｂと、を有する。また、ボウル部４には、受水領域４ａの前方端部、左方および右方端部から立ちあがる壁部４ｄが形成されている。
【００３５】
受水領域４ａの上面には、吐水口８からの吐水を受ける受水面４ｅが形成されており、受水領域４ａの中央後方側には排水口１０が設けられている。受水面４ｅの前方側は、前方端部から排水口１０に向かって下方に傾斜しており、受水面４ｅの後方側は、後方端部（センサ配置領域４ｂ側）から排水口１０に向かって下方へ傾斜している。受水面４ｅの前方側および後方側は、略平面で形成されている。また、排水口１０は、排水口１０から下方に向かって延びる排水管２０と連通しており、受水面４ｅで受けた水が排水口１０を介して排水管２０へ排出される。
【００３６】
センサ配置領域４ｂは受水領域４ａから上方に向かって延びるように形成されており、図３を正面からみたときのセンサ配置領域４ｂの後方側の面（センサ配置領域４ｂの裏側の面）にはセンサ配置面４ｆが形成されている。このセンサ配置面４ｆの上方側にはセンサ部１２が設けられている。また、図３を正面からみたときのセンサ配置領域４ｂの前方側の面（センサ配置面４ｆと反対側の面）には、センサ部１２よりも下方、且つ、壁部４ｄの上端よりも上方に吐水口８が位置するように、吐水部６が設けられている。センサ配置領域４ｂの前方側の面は略平面で形成されている。
また、センサ配置領域４ｂには、ボウル部４と一体であると共にセンサ配置領域４ｂから前方に向かって突出している板状の電波減衰部２２ａ（電波減衰手段）が設けられている。電波減衰部２２ａは、センサ部１２及び吐水口８よりも下方であって、受水領域４ａよりも上方に位置している。言い換えると、電波減衰部２２ａは、センサ部１２及び吐水口８と、受水領域４ａと、の間に設けられている。
【００３７】
なお、受水面４ｅおよびセンサ配置領域４ｂの前方側の面（センサ配置面４ｆと反対側の面）は平面で形成されていなくてもよく、少なくとも一部が曲面で形成されていてもよい。
【００３８】
電波減衰部２２ａは、ボウル部４と同様に陶器で形成されており、センサ部１２から放射される電波を減衰させる。また、センサ配置領域４ｂの前後方向の厚みは、電波減衰部２２ａの上下方向の厚みよりも小さく形成されている。
なお、センサ配置領域４ｂの前後方向の厚みは電波が透過しやすい厚み、例えば、センサ部１２から放射される電波の電波減衰部中の半波長倍で形成され、電波減衰部２２ａの上下方向の厚みは電波が透過しにくい厚み、例えば、センサ部１２から放射される電波の電波減衰部中の３／４波長倍で形成されることが好ましい。
また、ボウル部４は、陶器で形成されていなくてもよく、例えば、樹脂や人工大理石のような電波を透過する性質を有する材料で形成されていればよい。さらに、電波減衰部２２ａは、陶器で形成されていなくてもよく、例えば、樹脂や人工大理石のような電波を減衰する性質を有する材料で形成されていればよい。
【００３９】
電波減衰部２２ａの吐水口８側（上方）には、電波減衰部２２ａの上面を覆うように電波吸収部材２４が設けられている。電波吸収部材２４は、センサ部１２から放射される電波を吸収する。この電波吸収部材２４は、例えば、シリコンなどのゴム状の基材に、センダストやフェライトなどの磁性材料を練り込んだものである。この磁性材料の磁気損失によって、電波が吸収される。
なお、電波吸収部材２４は、電波を吸収する部材であればよく、例えば、部材の表面と裏面で電波を反射させ、反射波の位相差により電波を吸収するような部材でもよい。また、必ずしも電波吸収部材２４が設けられていなくてもよい。
【００４０】
図２および図４に示すように、センサ部１２から放射される電波によって、センサ部１２から前下方に向かって徐々にその領域が広がっていくように、略楕円形状に検知領域Ａが形成されている。ここで、センサ部１２はマイクロ波センサであるため、センサ部１２から放射された電波およびその反射波は、センサ部１２の前方側に設けられているボウル部４のセンサ配置領域４ｂを透過する。また、電波減衰部２２ａの左右方向の幅は、センサ部１２から放射される電波の検知領域Ａの横方向の幅よりも大きくなるように形成されている。
【００４１】
なお、電波減衰部２２ａの左右端部は、左方もしくは右方の少なくとも一方の壁部４ｄと一体的に形成されていてもよい。
【００４２】
また、電波の検知領域Ａは、所定の強度の電波領域であり、後述する制御部１４にて被検知体を検出する閾値によって規定される。つまり、被検知体を検出する閾値を低くすれば検知領域Ａは大きくなり、反対に閾値を高くすれば、検知領域Ａは小さくなる。
【００４３】
図５に示すように、センサ部１２は、送信部１２ａと、受信部１２ｂと、発振回路１２ｃと、ミキサ回路１２ｄと、を有している。
まず、発振回路１２ｃにて放射する電波の信号が生成され、送信部１２ａとミキサ回路１２ｄへ送信される。発振回路１２ｃから送信部１２ａに送られてきた電波の信号は、そのまま電波として送信部１２ａからボウル部４側へ放射される。そして、送信部１２ａから放射された電波の反射波を受信部１２ｂによって受信する。受信部１２ｂで受信した電波の信号は、ミキサ回路１２ｄへ送信される。ミキサ回路１２ｄは、送信部１２ａから送信した送信波の信号と受信部１２ｂで受信した反射波の信号に基づいて、検出信号を生成し、制御部１４へ送信する。
【００４４】
制御部１４は、判定部１４ａと、記憶部１４ｂと、を有している。
制御部１４の判定部１４ａは、センサ部１２のミキサ回路１２ｄから送信された検出信号を受信し、その信号に基づいて、被検知体が検出されたか否かを判定する。具体的には、検出信号の電圧が記憶部１４ｂに設定している閾値未満か否かを判定する。判定部１４ａにて被検知体が検出されたと判定されると、判定部１４ａから開閉弁１８へ信号が送られ、開閉弁１８が開状態となり、吐水口８から水が吐水される。反対に、判定部１４ａにて被検知体が検出されていないと判定されると、判定部１４ａから開閉弁１８へ信号が送られ、開閉弁１８が閉状態となり、吐水口８から水が止水される。
【００４５】
なお、制御部１４は、判定部１４ａによって被検知体が検出されたと判定された回数とその時間帯を記憶部１４ｂに記憶し、記憶した情報に基づいて学習制御を行うようにしてもよい。具体的には、記憶部１４ｂに記憶した情報に基づいて、頻繁に被検知体が検出された（あるいは検出されなかった）、つまり、頻繁に自動水栓装置２が使用された（あるいは使用されなかった）時間帯を判定する。そして、例えば自動水栓装置２が、頻繁に使用される時間帯であると判定された時間帯においては、センサ部１２の検知領域Ａを拡大し、あまり使用されない時間帯であると判定された時間帯においては、センサ部１２の検知領域Ａを縮小させる。そのため、使用者の使い勝手を向上させつつ、電力の消費を軽減することができる。
【００４６】
＜動作＞
つぎに、図６を参照して、本発明の第一実施形態に係る自動水栓装置２の動作について説明する。
【００４７】
図６は、本発明の第一実施形態に係るボウル部の水の流れを模式的に表した側面断面図である。
【００４８】
まず、使用者が自動水栓装置２の検知領域Ａ内に手をかざすと、センサ部１２が被検知体である手を検出した検出信号を制御部１４へ送信する。制御部１４はセンサ部１２より受信した検出信号に基づいて、被検知体である手が検出されたと判定し、開閉弁１８を開くように制御する。開閉弁１８が開かれると、給水管１６及び吐水部６を通って吐水口８からボウル部４へ水が吐水される。吐水された水によって、使用者は手を洗うことができる。
【００４９】
ここで、電波減衰部２２ａが設けられていない場合を説明する。例えば、使用者がコップに入った水などを受水領域４ａの受水面４ｅに勢いよく捨てたとき、受水領域４ａからセンサ配置領域４ｂの下方側に向かって水が流れ、受水面４ｅからセンサ配置領域４ｂの前方側の面（センサ配置面４ｆと反対側の面）の順に沿うように水が跳ね返ってしまう。すると、跳ね返った水が検知領域Ａ内に入り、センサ部１２が跳ね返った水を被検知体として検出し、誤吐水が起きてしまうといった懸念がある。
【００５０】
一方、本発明の第一実施形態における自動水栓装置２においては、センサ部１２及び吐水口８の下方に電波減衰部２２ａが設けられている。これにより、センサ部１２から放射される電波が電波減衰部２２ａによって減衰されるとともに、電波減衰部２２ａを透過した後に反射する反射波も電波減衰部２２ａによって減衰される。そのため、例えば、受水領域４ａからセンサ配置領域４ｂにかけて跳ね返った水をセンサ部１２が検出することが抑制される。
【００５１】
また、電波減衰部２２ａの上方には、電波吸収部材２４が設けられているので、電波吸収部材２４がセンサ部１２から放射される電波を吸収する。そのため、電波吸収部材２４を設けない場合に比べて、例えば、受水領域４ａからセンサ配置領域４ｂにかけて跳ね返った水をセンサ部１２が検出することがより抑制される。
【００５２】
上述した本発明の第一実施形態による自動水栓装置２によれば、センサ部１２から放射される電波を減衰させる電波減衰部２２ａ（電波減衰手段）がセンサ配置領域４ｂに配置され、電波減衰部２２ａが吐水口８よりも下方に位置している。これにより、受水領域４ａの受水面４ｅを流れる水がセンサ配置領域４ｂまで流れたとしても、電波減衰部２２ａによりセンサ部１２から放射される電波がセンサ配置領域４ｂまで流れた水まで到達しにくくなる。そのため、センサ配置領域４ｂまで流れた水をセンサ部１２が誤検知することを抑制することができる。
【００５３】
また、上述した本発明の第一実施形態による自動水栓装置２によれば、電波減衰手段が、ボウル部４と一体であると共にセンサ配置領域４ｂから突出している電波減衰部２２ａである。これにより、ボウル部４が電波減衰手段を構成する。そのため、簡便な構造で電波減衰手段を構成することができる。
【００５４】
さらに、上述した本発明の第一実施形態による自動水栓装置２によれば、センサ配置領域４ｂの厚みが電波減衰部２２ａの厚みよりも小さいので、ボウル部４へ放射される電波の減衰を抑制しつつ、電波減衰部２２ａの下方へ放射される電波を減衰することができる。そのため、手洗いのしやすさを損なうことなく、誤検知を抑制することができる。
【００５５】
また、上述した本発明の第一実施形態による自動水栓装置２によれば、電波減衰部２２ａの左右方向の幅がセンサ部１２による検知領域Ａより大きい。これにより、センサ部１２から放射される電波が電波減衰部２２ａを回り込みにくくなる。そのため、より確実に誤検知を抑制することができる。
【００５６】
さらに、上述した本発明の第一実施形態による自動水栓装置２によれば、電波吸収部材２４が電波減衰部２２ａの吐水口８側に設けられている。これにより、電波吸収部材２４がセンサ部１２から放射される電波を吸収する。そのため、センサ配置領域４ｂへ流れた水まで電波が到達する可能性が低減され、センサ配置領域４ｂまで流れた水をセンサ部１２が誤検知することをさらに抑制することができる。
【００５７】
（第二実施形態）
＜自動水栓装置の構成＞
つぎに、図７及び図８を参照して、本発明の第二実施形態に係る自動水栓装置について説明する。
【００５８】
図７は、本発明の第二実施形態に係る自動水栓装置を表す斜視図である。図８は、本発明の第二実施形態に係る自動水栓装置を表す側面断面図である。
なお、図７及び図８において、上述した本発明の第一実施形態による自動水栓装置２と同一の部分については同一の符号を付し、それらの説明は省略する。
【００５９】
図７に示すように、センサ配置領域４ｂには、ボウル部４と一体であると共にセンサ配置領域４ｂから前方に向かって突出している電波減衰部２２ｂ（電波減衰手段）が設けられている。電波減衰部２２ｂは、センサ部１２及び吐水口８よりも下方であって、受水領域４ａよりも上方に位置している。言い換えると、電波減衰部２２ｂは、センサ部１２及び吐水口８と、受水領域４ａと、の間に設けられている。
【００６０】
図８に示すように、電波減衰部２２ｂの上端がセンサ配置領域４ｂに沿うようになだらかに形成されており、電波減衰部２２ｂの前後方向の幅が下方に向かうにつれて大きくなるように形成されている。言い換えると、電波減衰部２２ｂの上面が後方から前方にむかって下方に傾斜するように形成されている。これにより、電波減衰部２２ｂの上面に付着した水は、ボウル部４の受水領域４ａに向かって流れる。
【００６１】
なお、図示は省略するが、電波減衰部２２ｂの左右方向の幅は、センサ部１２から放射される電波の検知領域Ａの横方向の幅よりも大きくなるように形成されている。
【００６２】
上述した本発明の第二実施形態による自動水栓装置２によれば、センサ部１２から放射される電波を減衰させる電波減衰部２２ｂ（電波減衰手段）がセンサ配置領域４ｂに配置され、電波減衰部２２ｂが吐水口８よりも下方に位置している。これにより、受水領域４ａの受水面４ｅを流れる水がセンサ配置領域４ｂまで流れたとしても、電波減衰部２２ｂによりセンサ部１２から放射される電波がセンサ配置領域４ｂまで流れた水まで到達しにくくなる。そのため、センサ配置領域４ｂまで流れた水をセンサ部１２が誤検知することを抑制することができる。
【００６３】
また、上述した本発明の第二実施形態による自動水栓装置２によれば、電波減衰手段が、ボウル部４と一体であると共にセンサ配置領域４ｂから突出している電波減衰部２２ｂである。これにより、ボウル部４が電波減衰手段を構成する。そのため、簡便な構造で電波減衰手段を構成することができる。
【００６４】
さらに、上述した本発明の第二実施形態による自動水栓装置２によれば、電波減衰部２２ｂの前後方向の幅が下方に向かうにつれて大きくなっている。これにより、吐水口８近傍で電波が減衰しにくくなる。そのため、手洗いのしやすさを損なうことなく、誤検知を抑制することができる。
【００６５】
また、上述した本発明の第二実施形態による自動水栓装置２によれば、電波減衰部２２ｂの左右方向の幅がセンサ部１２による検知領域Ａより大きい。これにより、センサ部１２から放射される電波が電波減衰部２２ｂを回り込みにくくなる。そのため、より確実に誤検知を抑制することができる。
【００６６】
なお、本実施形態において、ボウル部４は、陶器で形成されていなくてもよく、例えば、樹脂や人工大理石のような電波を透過する性質の材料で形成されていればよい。さらに、電波減衰部２２ａは、陶器で形成されていなくてもよく、例えば、樹脂や人工大理石のような電波を減衰する性質を有する材料で形成されていればよい。
また、電波減衰部２２ｂの上方に電波吸収部材２４が設けられていてもよい。
【００６７】
（第三実施形態）
＜自動水栓装置の構成＞
つぎに、図９及び図１０を参照して、本発明の第三実施形態に係る自動水栓装置について説明する。
【００６８】
図９は、本発明の第三実施形態に係る自動水栓装置を表す斜視図である。図１０は、本発明の第三実施形態に係る自動水栓装置を表す側面断面図である。
なお、図９及び図１０において、上述した本発明の第一実施形態による自動水栓装置２と同一の部分については同一の符号を付し、それらの説明は省略する。
【００６９】
図９に示すように、ボウル部４には、センサ部１２から放射される電波を減衰させる板状の電波減衰部材２２ｃが配置されている。電波減衰部材２２ｃはボウル部４と別体で形成されている。
なお、電波減衰部材２２ｃは、ボウル部４と同じ陶器製でもよいし、例えば、樹脂や人工大理石、金属等のような電波を減衰する性質を有する材料で形成されていればよい。
【００７０】
図１０に示すように、電波減衰部材２２ｃは、センサ部１２及び吐水口８よりも下方であって、受水領域４ａよりも上方に位置している。言い換えると、電波減衰部材２２ｃは、センサ部１２及び吐水口８と、受水領域４ａと、の間に設けられている。電波減衰部材２２ｃはボウル部４のセンサ配置領域４ｂに向かって延伸し、電波減衰部材２２ｃの後方側の端部がボウル部４のセンサ配置領域４ｂに当接している。
また、センサ配置領域４ｂの前後方向の厚みは、電波減衰部材２２ｃの上下方向の厚みよりも小さく形成されている。
【００７１】
なお、電波減衰部材２２ｃとセンサ配置領域４ｂとの間は隙間が形成されていてもよい。この場合、電波減衰部材２２ｃとセンサ配置領域４ｂとの間に形成された隙間の前後方向の幅は、電波減衰部材２２ｃの下方にセンサ部１２から放射される電波が隙間から抜けないようにできるかぎり微小であることが好ましい。
【００７２】
電波減衰部材２２ｃの下方には、電波減衰部材２２ｃの底面から排水口１０及び排水管２０内に向かって鉛直下方に延びる支持棒が設けられている。この支持棒は、電波減衰部材２２ｃと一体的に形成され、排水管２０内において支持されている。上方から自動水栓装置２を見たときに、この電波減衰部材２２ｃによって、排水口１０が隠蔽される。
なお、図示しない操作部を操作することによって、支持棒とともに電波減衰部材２２ｃが上下移動し、電波減衰部材２２ｃを最下方に移動させることで排水口１０が閉塞するように構成してもよい。つまり、電波減衰部材２２ｃがポップアップ式の排水栓として機能するように構成してもよい。
【００７３】
上述した本発明の第三実施形態による自動水栓装置２によれば、電波減衰部材２２ｃとボウル部４のセンサ配置領域４ｂが当接している、あるいは、電波減衰部材２２ｃとボウル部４のセンサ配置領域４ｂとの間に隙間が形成されている。これにより、受水領域４ａの受水面４ｅを流れる水がセンサ配置領域４ｂまで流れたとしても、電波減衰部材２２ｃによりセンサ部１２から放射される電波がセンサ配置領域４ｂまで流れた水まで到達しにくくなる。そのため、センサ配置領域４ｂまで流れた水をセンサ部１２が誤検知することを抑制することができる。
【００７４】
なお、本実施形態において、電波減衰部材２２ｃの上方に電波吸収部材２４が設けられていてもよい。
【００７５】
また、電波減衰部材２２ｃは、受水領域４ａの受水面４ｅの全体を覆うように設けられていてもよい。この場合、電波減衰部材２２ｃの後方側の端部とセンサ配置領域４ｂとの間には隙間が設けられる。
【００７６】
（第四実施形態）
＜自動水栓装置の構成＞
つぎに、図１１〜図１３を参照して、本発明の第四実施形態に係る自動水栓装置について説明する。
【００７７】
図１１は、本発明の第四実施形態に係る自動水栓装置を表す上面図である。図１２は、図１１のＸII−ＸII線に沿ってみた側面断面図である。図１３は、本発明の第四実施形態に係る自動水栓装置を表す側面断面図である。
なお、図１１〜図１３において、上述した本発明の第一実施形態による自動水栓装置２と同一の部分については同一の符号を付し、それらの説明は省略する。また、図１３は、図１２と同様に、図１１のＸII−II線に沿ってみた側面断面図である。
【００７８】
図１１〜図１３に示すように、ボウル部４は、ボウル部４の底部を形成している受水領域４ａと、受水領域４ａの後方から上方に向かって延びるように形成されているセンサ配置領域４ｇと、受水領域４ａとセンサ配置領域４ｇとを接続する接続領域４ｃと、を有する。また、ボウル部４には、受水領域４ａの前方端部、左方および右方端部から立ち上がる壁部４ｄが形成されている。
【００７９】
受水領域４ａの上面には、吐水口８からの吐水を受ける受水面４ｅが形成されており、受水領域４ａの中央後方側には排水口１０が設けられている。受水面４ｅは、前方端部から排水口１０に向かって下方に傾斜している。
【００８０】
センサ配置領域４ｇは接続領域４ｃから前上方に向かって延びるように形成されており、図１２を正面からみたときのセンサ配置領域４ｇの後方側の面（センサ配置領域４ｇの裏側の面）には、センサ配置面４ｆが形成されている。このセンサ配置面の上方側にはセンサ部１２が設けられている。また、図１２を正面からみたときのセンサ配置領域４ｇの前方側の面(センサ配置面４ｆと反対側の面)には、センサ部１２よりも下方、且つ、壁部４ｄの上端よりも上方に吐水口８が位置するように、吐水部６が設けられている。センサ配置領域４ｇの前方側の面は略平面で形成されている。
【００８１】
なお、受水面４ｅおよびセンサ配置領域４ｇの前方側の面（センサ配置面４ｆと反対側の面）は平面で形成されていなくてもよく、曲面で形成されていてもよい。
【００８２】
接続領域４ｃは、受水領域４ａの後方端部から連続して形成されており、排水口１０の後方端部よりも後方側、且つ、センサ部１２の検知領域Ａよりも後方側に形成されている。また、接続領域４ｃの上方端部から前上方に向かってセンサ配置領域４ｇが連続して形成されている。ここで、接続領域４ｃがセンサ部１２の検知領域Ａよりも後方側に形成されているとは、図１１において、センサ部１２の中央前後方向に延びる線（ＸII−ＸII線）上にて、センサ部１２の検知領域Ａよりも後方側に接続領域４ｃが形成されていることを意味する。
また、図１３を正面から見たときのセンサ部１２から放射される電波の最大指向方向Ｎの法線Ｍと、接続領域４ｃの前方側の面と、の角度Ｃが９０°以上である部分に接続領域４ｃの後方端部が形成されるように、接続領域４ｃが設けられている。
なお、センサ部１２から放射される電波の最大指向方向とは、センサ部１２から放射される電波の強度が同一の条件下において、センサ部１２から最も遠い距離に電波が放射される方向である。本実施形態においては、センサ部１２の中央であって、電波が放射される面に対して垂直な方向としている。
【００８３】
ここで、例えば、使用者がコップに入った水などをボウル部４の受水領域４ａの受水面４ｅに勢いよく捨てたとき、受水領域４ａから接続領域４ｃに向かって水が流れる。そして、接続領域４ｃの前方側の面に沿うように水が跳ね返る。一方、接続領域４ｃは、センサ部１２の検知領域Ａよりも後方側に形成されている。そのため、跳ね返った水は、センサ部１２の検知領域Ａに入ることなく、受水面４ｅに落下、もしくは、接続領域４ｃを伝って流れ落ちる。
【００８４】
上述した本発明の第四実施形態による自動水栓装置２によれば、センサ部１２による検知領域Ａよりも後方側に、接続領域４ｃが配置されている。これにより、例えば使用者がコップに入った水などを受水面４ｅに勢いよく捨てたとき、受水領域４ａから接続領域４ｃに向かって水が流れ、接続領域４ｃを沿うように、センサ部１２による検知領域Ａよりも後方側で水が跳ね返る。そのため、跳ね返った水をセンサ部１２の検知領域Ａの範囲外とすることができ、接続領域４ｃまで流れた水をセンサ部１２が誤検知することを抑制することができる。
【００８５】
なお、受水面４ｅおよびセンサ配置領域４ｇの前方側の面（センサ配置面４ｆと反対側の面）は平面で形成されていなくてもよく、少なくとも一部が曲面で形成されていてもよい。
【００８６】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれらの記述に限定されるものではない。前述の実施の形態に関して、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。
前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００８７】
２    自動水栓装置
４    ボウル部
４ａ  受水領域
４ｂ、４ｇ  センサ配置領域
４ｃ  接続領域
４ｄ  壁部
４ｅ  受水面
４ｆ  センサ配置面
６    吐水部
８    吐水口
１０    排水口
１２    センサ部
１２ａ  送信部
１２ｂ  受信部
１２ｃ  発振回路
１２ｄ  ミキサ回路
１４    制御部
１４ａ  判定部
１４ｂ  記憶部
１６    給水管
１８    開閉弁
２０    排水管
２２ａ、２２ｂ    電波減衰部
２２ｃ  電波減衰部材
２４    電波吸収部材
Ａ    検知領域
【図１】
0006651771.tif 000002
【図２】
0006651771.tif 000003
【図３】
0006651771.tif 000004
【図４】
0006651771.tif 000005
【図５】
0006651771.tif 000006
【図６】
0006651771.tif 000007
【図７】
0006651771.tif 000008
【図８】
0006651771.tif 000009
【図９】
0006651771.tif 000010
【図１０】
0006651771.tif 000011
【図１１】
0006651771.tif 000012
【図１２】
0006651771.tif 000013
【図１３】
0006651771.tif 000014