(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
既定走路の上を自動走行可能に構成され、且つ、当該既定走路の下に埋設された定点に基づいて車両の走行状態を制御する自動走行車両であって、
前記定点を通過したことを検知する定点検知部と、
複数の前記定点のそれぞれに関して、各定点が配置されている位置に関する定点位置情報と、各定点を識別するための定点識別情報とを対応付けて記憶する記憶部と、
前記定点検知部で通過したことが検知された前記定点を、前記定点識別情報に基づいて特定する定点特定部と、
前記定点特定部によって特定された前記定点から現在地点までの走行距離を計測する走行距離計測部と、
前記定点位置情報に基づいて、前記定点特定部によって特定された前記定点の位置を検出すると共に、当該検出された前記定点の位置と、前記走行距離計測部によって計測された前記定点から現在地点までの走行距離とに基づいて現在地点を特定する現在地点特定部を備え、
前記定点検知部は、前記定点に対応付けられた速度制御命令の読み出しが可能な構成であり、
前記定点識別情報は、それぞれの前記定点に対応付けられた前記速度制御命令に関する情報を含み、
前記定点特定部は、前記定点検知部によって読み出された前記定点に対応付けられた前記速度制御命令と、前記定点識別情報に記載された前記速度制御命令に関する情報とを照合することで、通過した前記定点を特定することを特徴とする自動走行車両。
【請求項２】
既定走路の上を自動走行可能に構成され、且つ、当該既定走路の下に埋設された定点に基づいて車両の走行状態を制御する自動走行車両であって、
前記定点を通過したことを検知する定点検知部と、
複数の前記定点のそれぞれに関して、各定点が配置されている位置に関する定点位置情報と、各定点を識別するための定点識別情報とを対応付けて記憶する記憶部と、
前記定点検知部で通過したことが検知された前記定点を、前記定点識別情報に基づいて特定する定点特定部と、
前記定点特定部によって特定された前記定点から現在地点までの走行距離を計測する走行距離計測部と、
前記定点位置情報に基づいて、前記定点特定部によって特定された前記定点の位置を検出すると共に、当該検出された前記定点の位置と、前記走行距離計測部によって計測された前記定点から現在地点までの走行距離とに基づいて現在地点を特定する現在地点特定部と、
前記既定走路の上を走行中に、前記自動走行車両から見て所定の方向を撮像する撮像部とを有し、
前記定点識別情報は、前記定点を通過する位置において前記自動走行車両から見て前記所定の方向を撮像したときの撮像データに関する情報を含み、
前記定点特定部は、前記定点を通過したことを検知した時点で、前記撮像部によって撮像されたデータと、前記定点識別情報に記載された前記撮像データに関する情報とを照合することで、通過した前記定点を特定することを特徴とする自動走行車両。
【請求項３】
現在地点の世界座標を計測する座標計測部を備え、
前記定点識別情報は、それぞれの前記定点が配置されている世界座標に関する情報を含み、
前記定点特定部は、前記定点検知部が前記定点を通過したことを検知した時点で、前記座標計測部で計測された世界座標と、前記定点識別情報に記載された世界座標に関する情報とを照合することで、通過した前記定点を特定することを特徴とする請求項１又は２に記載の自動走行車両。
【請求項４】
前記定点識別情報は、前記既定走路上で直列的に隣接する２つの前記定点間の走行距離に関する情報を含み、
前記定点特定部は、前記定点を通過したことを検知した時点で、前記走行距離計測部が計測した前記走行距離と、前記定点識別情報に記載された前記走行距離に関する情報とを照合することで、通過した前記定点を特定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動走行車両。
【請求項５】
前記既定走路の上を自律走行するモードと、前記既定走路以外のフィールドをマニュアルにて走行するモードとを切り替える指示部を備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動走行車両。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の自動走行車両と、
前記自動走行車両が自動走行するために敷設された誘導線と、
自動走行中に前記自動走行車両が通過する複数の地点に、前記自動走行車両の走行状態を制御するために敷設された定点を含むことを特徴とする自動走行車両自走システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動走行車両に関し、特に、予め定められた走路を自動走行可能な自動走行車両に関する。また、本発明は、このような自動走行車両を含む自動走行システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、走路に埋設された電磁誘導線をセンサによって検出し、この誘導線に沿って既定の走路を自動走行する自動走行車両が開発されている。このような自動走行車両は、例えばゴルフ場において、キャディバッグなどの荷物やプレイヤーを乗せて走行するゴルフカーに利用されている（例えば、下記特許文献１参照）。なお、ゴルフカーは、「ゴルフカート」とも呼ばれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１８１５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のゴルフカーは、既定の走路を自動走行する機能は有しているが、現在の走行位置を認識する機能は有していない。近年市場からは、ゴルフカーの運行管理のために、ゴルフカーの現在位置を認識することが求められている。また、障害物を検知して車両の走行を制御する際にも、ゴルフカーの現在位置を認識することが求められている。さらに、車両の速度制御など車両の走行制御を向上させるためにも、ゴルフカーの現在位置を認識することが求められている。
【０００５】
本発明は、より高精度に現在位置を認識できる、既定走路を自動走行可能な自動走行車両を提供することを目的とする。また、本発明はこのような自動走行車両を含む自動走行システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明者は、自動走行車両の現在位置を認識するため手段を検討するに先立ち、自動走行車両の一つであるゴルフカーを鋭意研究した。ゴルフカーは、ゴルフ場の地形に合わせて設定された走路を自動走行する。そのため、ゴルフカーは、樹木の生い茂る環境下で走行することがある。また、ゴルフカーは、高低差の大きい走路を走行することがある。試験を繰り返した結果、ＧＰＳで現在地点を特定するには十分な精度が得られない場合があることがわかった。
【０００７】
そこで、本願発明者は、自動走行車両が既定走路を自動走行すること、及び、自動走行車両の速度が既定走路内に埋設された定点に基づいて制御されることに注目した。そして、定点を活用して、定点の位置及び定点から現在地点までの走行距離に基づいて現在地点を特定することを思いついた。このように、定点および走行距離を活用することで、自動走行車両が樹木の生い茂る環境下で走行しても、また、高低差の大きい走路を走行しても、自動走行車両の現在位置を認識することができる。
【０００８】
本発明は、既定走路の上を自動走行可能に構成され、且つ、当該既定走路の下に埋設された定点に基づいて車両の走行状態を制御する自動走行車両であって、
前記定点を通過したことを検知する定点検知部と、
複数の前記定点のそれぞれに関して、各定点が配置されている位置に関する定点位置情報と、各定点を識別するための定点識別情報とを対応付けて記憶する記憶部と、
前記定点検知部で通過したことが検知された前記定点を、前記定点識別情報に基づいて特定する定点特定部と、
前記定点特定部によって特定された前記定点から現在地点までの走行距離を計測する走行距離計測部と、
前記定点位置情報に基づいて、前記定点特定部によって特定された前記定点の位置を検出すると共に、当該検出された前記定点の位置と、前記走行距離計測部によって計測された前記定点から現在地点までの走行距離とに基づいて現在地点を特定する現在地点特定部を備えたことを特徴とする。
【０００９】
上記の構成によれば、自動走行車両が直前に通過した定点が定点特定部によって特定され、定点位置情報に基づいてその特定された定点の位置が検出される。また、特定された定点から現在地点までの走行距離が走行距離計測部によって計測される。自動走行車両は既定の走路上を走行しているため、定点の位置と、当該定点の位置からの走行距離との２つの情報に基づいて、高精度に自動走行車両の現在地点を特定することが可能である。
【００１０】
自動走行車両が定点を通過した際、定点特定部が当該通過した定点を特定するためには、種々の構成を採用することができる。例えば、
前記自動走行車両が、現在地点における世界座標を計測する座標計測部を備え、
前記定点識別情報は、それぞれの前記定点が配置されている世界座標に関する情報を含み、
前記定点特定部は、前記定点検知部が前記定点を通過したことを検知した時点で、前記座標計測部で計測された世界座標と、前記定点識別情報に記載された世界座標に関する情報とを照合することで、通過した前記定点を特定するものとしても構わない。
【００１１】
ここで、座標計測部としては、例えばＧＰＳを用いることができる。本構成においては、ＧＰＳはあくまで、通過した定点を特定するために用いられる。つまり、走路上には複数の定点が埋設されているが、これらの定点のうちのどの定点であるかを特定するための手段として、ＧＰＳが用いられている。定点の世界座標が予め記憶部に記憶されているため、ＧＰＳ等の座標計測部で計測された世界座標と最も近い世界座標を示している定点を抽出することで、通過した定点を特定することができる。
【００１２】
また、前記自動走行車両の別の構成として、
前記定点検知部は、前記定点に対応付けられた速度制御命令の読み出しが可能な構成であり、
前記定点識別情報は、それぞれの前記定点に対応付けられた前記速度制御命令に関する情報を含み、
前記定点特定部は、前記定点検知部によって読み出された前記定点に対応付けられた前記速度制御命令と、前記定点識別情報に記載された前記速度制御命令に関する情報とを照合することで、通過した前記定点を特定するものとしても構わない。
【００１３】
速度制御命令としては、定点の位置に応じた内容が付されている。従って、定点を通過した時点で、当該通過した定点に付されている速度制御命令を、前記定点識別情報に記載された速度制御命令と照合することで、通過した定点を特定することができる。
【００１４】
また、前記自動走行車両の別の構成として、
前記定点識別情報は、前記既定走路上で直列的に隣接する２つの前記定点間の走行距離に関する情報を含み、
前記定点特定部は、前記定点を通過したことを検知した時点で、前記走行距離計測部が計測した前記走行距離と、前記定点識別情報に記載された前記走行距離に関する情報とを照合することで、通過した前記定点を特定するものとしても構わない。
【００１５】
定点は、車両の走行状態を制御する目的で既定走路の下に埋設されており、隣接する定点間の距離は異なっている。従って、定点を通過した時点で、走行距離計測部が計測した前記走行距離と、前記定点識別情報に記載された前記走行距離に関する情報とを照合することで、通過した定点を特定することができる。
【００１６】
また、前記自動走行車両の構成として、
前記既定走路の上を走行中に、前記自動走行車両から見て所定の方向を撮像する撮像部を有し、
前記定点識別情報は、前記定点を通過する位置において前記自動走行車両から見て前記所定の方向を撮像したときの撮像データに関する情報を含み、
前記定点特定部は、前記定点を通過したことを検知した時点で、前記撮像部によって撮像されたデータと、前記定点識別情報に記載された前記撮像データに関する情報とを照合することで、通過した前記定点を特定するものとしても構わない。
【００１７】
ここで、撮像データとしては、例えば画像上の特徴点に関する座標情報を含めることができる。この場合、定点を通過した時点で撮像部において撮像されたデータ上に含まれる特徴点の座標情報と、記憶部に記憶されている定点識別情報に含まれる特徴点の座標情報とを照合することで、定点を特定することができる。
【００１８】
また、撮像部が複数のカメラで構成される場合には、撮像データとして、視差画像に関する情報を含めることができる。この場合、定点を通過した時点で撮像部において撮像されたデータから作成された視差画像と、記憶部に記憶されている定点識別情報に含まれる特徴点の座標情報とを照合することで、定点を特定することができる。
【００１９】
また、前記走行距離計測部は、前記自動走行車両に搭載された車輪の回転角に基づいて走行距離を計測する構成とすることができる。
【００２０】
ところで、定点に複数の情報を記憶させることが可能な構成の場合には、定点そのものに定点が配置されている位置に関する情報（上記の「定点位置情報」）を記憶させることが可能である。このような例としては、定点をＲＦＩＤで構成する場合が想定される。このような場合には、定点検知部が定点位置情報を読み出すものとしても構わない。
【００２１】
すなわち、本発明は、既定走路の上を自動走行可能に構成され、且つ、当該既定走路の下に埋設された定点に基づいて車両の走行状態を制御する自動走行車両であって、
前記定点には、各定点が配置されている位置に関する定点位置情報が付されており、
前記定点を通過したこと、及び通過した前記定点に付された前記定点維持情報を検知する定点検知部と、
前記定点検知部が検知した前記定点の位置から現在地点までの走行距離を計測する走行距離計測部と、
前記定点検知部が検知した前記定点の位置と、前記走行距離計測部によって計測された前記定点から現在地点までの走行距離とに基づいて現在地点を特定する現在地点特定部を備えたことを別の特徴とする。
【００２２】
このような構成とした場合においても、定点の位置と、当該定点の位置からの走行距離との２つの情報に基づいて、高精度に自動走行車両の現在地点を特定することが可能である。
【００２３】
また、前記自動走行車両は、前記既定走路上を自動走行するモードと、前記既定走路以外のフィールドをマニュアルにて走行するモードとを切り替える指示部を備えるものとしても構わない。
【００２４】
この構成によれば、自動走行車両がマニュアルにて走行した後に既定走路上に復帰した場合において、当該自動走行車両の現在位置を特定することができる。
【００２５】
また、本発明に係る自動走行システムは、
前記自動走行車両と、
前記自動走行車両が自動走行するために敷設された誘導線と、
自動走行中に前記自動走行車両が通過する複数の地点に、前記自動走行車両の速度を制御するために敷設された定点とを含むことを特徴とする。
【００２６】
上記の構成によれば、自動走行中の自動走行車両の現在位置を精度良く特定することができる自動走行システムが実現される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、より高精度に現在位置を認識できる、既定走路を自動走行可能な自動走行車両を提供することできる。また、このような自動走行車両を含む自動走行システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】自動走行車両を前面から見たときの模式図である。
【図２】自動走行車両の第一実施形態の構成を機能的に示すブロック図である。
【図３】自動走行車両が走行する走路の一例を示す模式図である。
【図４】記憶部に記憶されている情報を説明するための図である。
【図５】自動走行車両の第二実施形態の構成を機能的に示すブロック図である。
【図６】記憶部に記憶されている情報を説明するための図である。
【図７】自動走行車両の第三実施形態の構成を機能的に示すブロック図である。
【図８】第四実施形態の自動走行車両を前面から見たときの模式図である。
【図９】自動走行車両の第四実施形態の構成を機能的に示すブロック図である。
【図１０】自動走行車両の別実施形態の構成を機能的に示すブロック図である。
【図１１】自動走行車両の別実施形態の構成を機能的に示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
［第一実施形態］
本発明の自動走行車両の第一実施形態の構成につき、図面を参照して説明する。なお、以下の図面において、実際の寸法比と図面上の寸法比は必ずしも一致しない。
【００３０】
本実施形態では、自動走行車両としてゴルフカーを例示して説明する。しかし、自動走行車両としては、ゴルフカーに限られず、工場や果樹園で走行する無人搬送車も含まれる。また、本発明における自動走行車両は四輪車に限られず、三輪車でもよいし、モノレール型でもよい。後述する第二実施形態以後においても同様である。
【００３１】
図１は、本実施形態における自動走行車両を前面から見たときの模式図である。図１に示す自動走行車両１は、ゴルフ場内を自動走行するゴルフカーである。なお、図２は、この自動走行車両１の構成を機能的に示すブロック図である。
【００３２】
図１に示す自動走行車両１は、ハンドル４と、当該ハンドル４の回転により操舵される右前輪５及び左前輪６とを備える。また、自動走行車両１は、車体の下部に読み取り部７を備えている。読み取り部７は、定点検知部７ａと誘導線検知部７ｂを含む（図２参照）。定点検知部７ａ及び誘導線検知部７ｂの説明は後述される。
【００３３】
自動走行車両１の右前輪５には、右前輪５の回転角を検出する回転角検知部９が備えられている。回転角センサ９は、車輪の回転角を検出するものであり、例えば、ロータリーエンコーダで構成される。なお、この回転角センサ９は、右前輪５の代わりに、又はこれに加えて、左前輪６や後輪に備えられていても構わない。
【００３４】
図２は、自動走行車両１の構成を模式的に示す機能ブロック図である。自動走行車両１は、上述した定点検知部７ａ、誘導線検知部７ｂ、及び回転角検知部９の他、定点特定部１１、走行距離計測部１３、記憶部１５、現在地点特定部１７、及び自動運転制御部１９を備える。定点特定部１１、走行距離計測部１３、現在地点特定部１７、及び自動運転制御部１９は、例えばＣＰＵ等の演算装置によって構成される。また、記憶部１５は、例えばメモリやハードディスク等によって構成される。
【００３５】
自動運転制御部１９は、自動走行車両１に対して、既定の走路上に設置された電磁誘導線に沿った自動運転のための制御を行う。図３は、自動走行車両１が走行することが予定されている走路の一例である。図３に示されるように、走路２１の下には電磁誘導線２４が埋め込まれている。誘導線検知部７ｂは、電磁誘導線２４から発せられる電磁波の受信が可能な構成であり、例えば磁気センサからなる。誘導線検知部７ｂは、電磁誘導線２４から発せられる電磁波を受信すると、自動運転制御部１９に対して検出信号を出力する。自動運転制御部１９は、この検出信号に基づいて、図示しない操舵機構を制御する。これにより、自動運転車両１は走路２１上を自動運転する。
【００３６】
また、図３に示すように、走路２１上において、起点Ｃ０を含む予め定められた複数の位置に、定点２３が埋設されている。定点２３は、例えば複数の磁石の組み合わせで構成されている。定点検知部７ａは、この定点２３からの磁場情報の読み取りが可能な構成であり、例えば磁力センサからなる。これらの定点２３は、例えば、走行、停止、減速等を指示する指示信号を発信する。自動運転車両１が定点２３上を通過すると、定点検知部７ａは、当該通過した定点２３からの指示信号を受信し、当該指示信号を自動運転制御部１９に対して出力する。自動運転制御部１９は、この指示信号に応じて自動走行車両１を制御する。これにより、自動走行車両１は、定点２３によって指定された情報に基づいて、自動的に走行、停止、減速等の制御が行われる。
【００３７】
また、定点検知部７ａは、自動走行車両１が定点２３を通過した時点で、その旨の情報を走行距離計測部１３に出力する。走行距離計測部１３は、定点検知部７ａから送られる信号に基づいて、自動走行車両１が定点２３を通過した時点を認識する。そして、走行距離計測部１３は、回転角検知部９から出力される車輪の回転角に関する情報に基づき、自動走行車両１が定点２３を通過してから現在の地点までに走行した距離を計測する。走行距離計測部１３は、予め右前輪５の径に関する情報を記憶しているものとすることができる。これにより、定点２３を通過した時点からの右前輪５の回転角（回転数）と、右前輪５の径とに基づいて、定点２３を通過した時点からの自動走行車両１の走行距離を演算で算出することができる。
【００３８】
記憶部１５には、走路２１の下に埋め込まれた各定点２３を識別するための定点識別情報と、各定点２３が配置されている位置に関する定点位置情報とが対応づけて記憶されている。図４は、記憶部１５に記憶されている情報の一例を説明するための模式的な図である。
【００３９】
例えば、各定点２３には、それぞれを識別するための符号（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，…）が付されている。この符号が定点識別情報に対応する。なお、定点識別情報としては、このように単に定点を識別するための符号のみならず、定点２３に登録されている、走行、停止、減速等の指示信号に関する情報を含むものとして構わない。また、定点識別情報としては、走路２１に沿って走行した場合に、起点Ｃ０に配置されている定点２３から数えて何番目の定点２３であるかを示す情報が含まれているものとしても構わない。
【００４０】
また、記憶部１５には、各定点２３に配置された位置に関する情報が、例えば緯度と経度とによって示されている。一例として、記憶部１５には、定点２３ａが、緯度ｘａ、経度ｙａの位置に配置されていることが記憶されている。各定点２３の位置に関する情報が、定点位置情報に対応する。
【００４１】
定点検知部７ａは、自動走行車両１が定点２３を通過したことを検知すると、その旨の情報を定点特定部１１に出力する。定点特定部１１は、記憶部１５から定点識別情報を読み出して照合し、直前に通過した定点２３が、どの定点２３であるかを特定する。
【００４２】
例えば、定点識別情報として、各定点２３の指示信号が記載されている場合には、定点特定部１１は、定点検知部７ａが読み出した指示信号に関する情報と、記憶部１５に記憶されている情報とを照合することで、定点２３を特定する。
【００４３】
また、定点識別情報として、各定点２３が起点Ｃ０から数えて何番目に配置されているかに関する情報（以下、「順序情報」という。）が記載されている場合、定点特定部１１は、定点検知部７ａから定点２３を通過した旨の信号が送られる回数をカウントする。そして、定点特定部１１は、このカウントされた数と、記憶部１５に記憶されている定点識別情報に記載された順序情報とを照合することで、定点２３を特定する。
【００４４】
なお、定点検知部７ａが、定点２３を識別するために付されている符号に関する情報を読み出す機能がある場合には、自動走行車両１が定点２３を通過すると、かかる符号に関する情報が、定点検知部７ａから定点特定部１１に対して出力される。定点特定部１１は、この定点２３に付された符号に関する情報と、記憶部１５に記憶されている定点識別情報に記載された符号に関する情報とを照合することで、定点２３を特定することができる。
【００４５】
上述したような、自動走行車両１が通過した定点２３を定点特定部１１が特定する方法は、あくまで一例であり、種々の方法を採用することができる。定点特定部１１は、このように、自動走行車両１が通過した定点２３を特定すると、その旨の情報を現在地点特定部１７に出力する。
【００４６】
現在地点特定部１７は、定点特定部１１によって特定された定点２３がどの位置に配置されているものであるかを、当該定点２３に対応した定点位置情報を記憶部１５から読み出して認識する。これにより、現在地点特定部１７は、自動走行車両１が直前に通過した定点２３の位置を認識する。そして、現在地点特定部１７は、走行距離計測部１３から、直前に定点２３を通過してから現在の位置までに自動走行車両１が走行した距離に関する情報を取得する。現在地点特定部１７は、これらの情報に基づいて、自動走行車両１の現在地点を特定する。
【００４７】
本実施形態の自動走行車両１によれば、既定の走路２１上を走行している間にわたって、現在の地点を自動的に検出することができる。また、通常、定点２３は走路２１上に複数埋設されている。本実施形態の自動走行車両１は、複数埋設された定点２３のうちの、直前に通過した定点２３の情報に基づいて現在の位置を検出する構成であるため、検出誤差を小さくすることができる。
【００４８】
［第二実施形態］
自動走行車両の第二実施形態の構成につき、第一実施形態と異なる箇所のみを説明する。図５は、本実施形態の自動走行車両１の構成を示す機能ブロック図である。
【００４９】
本実施形態の自動走行車両１において、走行距離計測部１３は、計測した走行距離に関する情報を定点特定部１１にも出力する。定点特定部１１は、走行距離計測部１３から入力された走行距離に関する情報に基づいて、直前に通過した定点２３を特定する。
【００５０】
図６は、本実施形態における自動走行車両１が備える記憶部１５に記憶されている情報の一例を説明するための模式的な図である。
【００５１】
図６に示すように、記憶部１５には、各定点２３が配置された位置と、直前の定点２３が配置された位置との間の距離に関する情報が記憶されている。一例として、記憶部１５には、定点２３ｂが、定点２３ａから距離ｄｂだけ進んだ位置に配置されていることが記憶されている。このような、隣接する２つの定点２３間の距離に関する情報は、定点２３を識別する符号と共に定点識別情報に対応する。
【００５２】
第一実施形態の構成と同様、定点特定部１１は、定点検知部７ａから与えられる情報により、自動走行車両１が定点２３を通過した時点を認識する。また、走行距離計測部１３は、自動走行車両１が定点２３を通過した時点から、現在の位置までに自動走行車両１が走行した距離を計測する。
【００５３】
定点特定部１１は、定点検知部７ａから与えられる情報により、自動走行車両１が次の定点２３を通過した時点を認識すると、走行距離計測部１３から、一つ前に定点２３を通過してから直前に定点２３を通過するまでに自動走行車両１が走行した距離を取得する。これにより、定点特定部１１は、直前に通過した定点２３と、その一つ前に通過した定点２３との距離を認識する。定点特定部１１は、このように走行距離計測部１３からの情報に基づいて算出された隣接する２つの定点２３間の距離を、記憶部１５に記憶されている定点識別情報に記載されている隣接定点間距離に関する情報と照合する。そして、定点特定部２３は、算出された距離に最も近い値が記載されている定点２３を特定する。
【００５４】
上述したように、本実施形態の自動走行車両１は、定点特定部１１が、隣接する２つの定点２３間の距離に関する情報に基づいて定点２３を特定する。しかし、定点特定部１１は、隣接する２つの定点２３間の距離に関する情報に加えて、第一実施形態で例示した他の定点識別情報も含めて定点２３を特定するものとしても構わない。
【００５５】
自動走行車両１が直前に通過した定点２３が定点特定部１１によって特定された後の処理内容は、第一実施形態と共通であるため、説明を割愛する。
【００５６】
［第三実施形態］
自動走行車両の第三実施形態の構成につき、第一実施形態と異なる箇所のみを説明する。図７は、本実施形態の自動走行車両１の構成を模式的に示す機能ブロック図である。
【００５７】
本実施形態の自動走行車両１は、自動走行車両１の現在の地点における世界座標を計測する座標計測部３１を備えている。座標計測部３１としては、例えばＧＰＳシステムを用いることができる。記憶部１５には、例えば図４に記載したように、各定点２３が配置されている位置情報が記憶されている。特に本実施形態では、各定点２３が配置されている位置情報が世界座標の形式で記載されている。
【００５８】
定点特定部１１は、定点検知部７ａから与えられる情報により、自動走行車両１が定点２３を通過したことを検知すると、座標計測部３１から自動走行車両１の現在位置を示す世界座標を取得する。そして、定点特定部１１は、座標計測部３１より取得した世界座標と、記憶部１５に記憶されている定点識別情報に記載されている世界座標に関する情報とを照合し、定点２３を特定する。
【００５９】
上述したように、本実施形態の自動走行車両１は、定点特定部１１が、座標計測部３１から取得した世界座標と、記憶部１５に記憶されている定点識別情報に記載されている世界座標に関する情報とを照合することで、定点２３を特定する。しかし、定点特定部１１は、座標計測部３１より取得した世界座標に加えて、第一実施形態で例示した他の定点識別情報も含めて定点２３を特定するものとしても構わない。
【００６０】
なお、本実施形態の自動走行車両１は、座標計測部３１によって現在の地点における世界座標を計測する機能を備えている。しかし、本実施形態の自動走行車両１は、単に座標系側部３１で計測された世界座標の情報そのものをもって自動走行車両１の現在位置を特定する構成とはなっていない。これは、自動走行車両１がゴルフカーとして利用される場合、走路２１の極めて近い領域に多くの樹木が植えられているような状況が想定されるためである。すなわち、自動走行車両１の位置によっては、ＧＰＳで構成された座標計測部３１によって現在の位置が特定できないことも生じ得る。しかし、本実施形態では、座標計測部３１で計測された世界座標に関する情報は、直前に通過した定点２３を特定するために利用される。このため、座標計測部３１で計測される世界座標は、記憶部１５に記憶されている各定点２３の世界座標のうち、当該計測された世界座標に最も近似しているものが特定できる程度の精度を有していれば足りる。
【００６１】
自動走行車両１が直前に通過した定点２３が定点特定部１１によって特定された後の処理内容は、第一実施形態と共通であるため、説明を割愛する。
【００６２】
［第四実施形態］
自動走行車両の第四実施形態の構成につき、第一実施形態と異なる箇所のみを説明する。図８は、本実施形態における自動走行車両を前面から見たときの模式図である。また、図９は、本実施形態の自動走行車両１の構成を機能的に示すブロック図である。
【００６３】
本実施形態の自動走行車両１は、前面中央部に撮像部３を備える。撮像部３は、例えばステレオカメラで構成され、左画像センサ３ａと右画像センサ３ｂを有する。これらの画像センサ（３ａ，３ｂ）は、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device）やＣＭＯＳ（Complementary MOS）等の一般的な可視光センサで構成される。
【００６４】
本実施形態において、記憶部１５に記憶された定点識別情報には、各定点２３の位置において撮像部３が前方を撮像したデータが含まれる。なお、撮像部３が撮像する方向は、必ずしも自動走行車両１の前方である必要はない。
【００６５】
定点特定部１１は、定点検知部７ａから与えられる情報により、自動走行車両１が定点２３を通過したことを検知すると、この時点において撮像部３が自動走行車両１の前方を撮像したデータが入力される。そして、定点特定部１１は、撮像部３から入力された撮像データと、記憶部１５から読み出した定点識別情報に記載されている撮像データに関する情報とを照合することで、定点２３を特定する。
【００６６】
撮像部３から入力された撮像データと、記憶部１５から読み出した撮像データに関する情報の照合方法としては、種々の方法を採用することができる。一例として、撮像データから作成された視差画像を比較して照合することができる。視差画像は、周知の方法で作成される。
【００６７】
上述したように、本実施形態の自動走行車両１は、定点特定部１１が、定点２３を通過した時点で撮像部３が生成した撮像データに基づいて定点２３を特定する。しかし、定点特定部１１は、この撮像データに加えて、上記各実施形態で例示した他の定点識別情報も含めて定点２３を特定するものとしても構わない。例えば、本実施形態の自動走行車両１が、更に座標計測部３１を備えるものとしても構わない。
【００６８】
自動走行車両１が直前に通過した定点２３が定点特定部１１によって特定された後の処理内容は、第一実施形態と共通であるため、説明を割愛する。
【００６９】
［別実施形態］
以下、別実施形態について説明する。
【００７０】
〈１〉  自動走行車両１は、走路２１の上を自律走行するモードと、走路２１以外のフィールドをマニュアルにて走行するモードとを切り替える指示部を備えるものとしても構わない。図１０は、第一実施形態で上述した自動走行車両１が指示部３３を備えた場合の構成を模式的に図示したものである。
【００７１】
かかる構成によれば、自動走行車両１は、走路２１以外のフィールドを走行した後に、走路２１上を走行するモードに移行するタイミングを検知することができる。自動走行車両１は、走路２１上を自動走行するモードに移行すると、いずれは定点２３を通過することになるため、上述した方法によって自動走行車両１の現在の位置を特定することができる。なお、第二実施形態以後の各実施形態で上述した自動走行車両１が指示部３３を備えても構わない。
【００７２】
〈２〉  定点２３に対して、当該定点２３が配置されている位置に関する情報そのもの（定点位置情報）が記憶されているものとしても構わない。一例として、定点２３が、ＲＦＩＤのような、多くの情報を記憶した形で埋め込まれている場合には、定点２３に対して、定点識別情報と定点位置情報の両者を記憶させることが可能である。この場合、自動走行車両１が定点２３を通過した時点で、定点検知部７ａは、定点２３を通過したことのみならず、通過した定点２３の位置についても認識することが可能な構成とすることができる。
【００７３】
このような構成の場合には、自動走行車両１を例えば図１１に示されるような構成とすることができる。すなわち、定点検知部７ａは、定点２３を通過した時点で、定点２３を通過したことのみならず、当該通過した定点２３の位置に関する情報をも検知することができる。よって、この別実施形態の構成では、上述した各実施形態の構成のように、必ずしも、定点識別情報と定点位置情報とが関連付けて記憶されている記憶部１５を備える必要がない。
【００７４】
〈３〉  本願発明及び本明細書の自動走行車両（automatically driven vehicle）は、自動走行可能な車両である。自動走行車両は、オペレーターによる操舵なしで自動走行可能な車両である。自動走行車両は、オペレーターによる加速および減速なしで自動走行可能な車両である。また、自動走行車両は、少なくとも一つのセンサを搭載し、そのセンサの信号に応じて自律的に走行可能な自律走行車両（autonomously driven vehicle）を含む。
【符号の説明】
【００７５】
１        ：    自動走行車両
４        ：    ハンドル
５        ：    右前輪
６        ：    左前輪
７        ：    読み取り部
７ａ      ：    定点検知部
７ｂ      ：    誘導線検知部
９        ：    回転角検知部
１１        ：    定点特定部
１３        ：    走行距離計測部
１５        ：    記憶部
１７        ：    現在地点特定部
１９        ：    自動運転制御部
２１        ：    走路
２３        ：    定点
２４        ：    電磁誘導線
３１        ：    座標計測部
３３        ：    指示部
【図１】
0006651313.tif 000002
【図２】
0006651313.tif 000003
【図３】
0006651313.tif 000004
【図４】
0006651313.tif 000005
【図５】
0006651313.tif 000006
【図６】
0006651313.tif 000007
【図７】
0006651313.tif 000008
【図８】
0006651313.tif 000009
【図９】
0006651313.tif 000010
【図１０】
0006651313.tif 000011
【図１１】
0006651313.tif 000012