(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、現像剤を表面上に担持して表面移動することにより前記潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像剤担持体、および、現像剤を収容する現像剤収容部を形成し、内部に配置された該現像剤担持体の表面移動方向における該現像剤担持体の表面の一部を該潜像担持体に対向させるための開口部が設けられた現像ケースを有する現像装置とが筐体に保持されたプロセスカートリッジが、装置本体に対して着脱可能に設けられた画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジは、前記表面移動方向と直交する方向である幅方向において、前記開口部の端部よりも外側で、前記現像ケースと前記潜像担持体の表面との隙間に設けられ、前記潜像担持体と前記現像ケースとに接触するシール部材を備え、
前記筐体は、前記潜像担持体を転写体に接触させるための転写用開口が形成されており、
前記筐体には、前記幅方向と直交する前記筐体の側壁の内面と、該内面と対向する前記潜像担持体の対向面と、該内面と対向する前記シール部材の対向面とにより囲まれた内部空間が設けられ、
前記内部空間は前記転写用開口を介して前記プロセスカートリッジの外部と連通しており、
前記内部空間の少なくとも一部を埋める埋め部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記埋め部材は、前記シール部材と前記潜像担持体表面との間と、前記転写用開口との連通を遮断するように設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記埋め部材は、前記幅方向に対して直交する前記側壁の内面に接着固定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置において、
前記側壁には、前記潜像担持体を支持する支持部材が取り付けられており、
前記埋め部材は、前記内部空間の、前記支持部材と、前記現像ケースと、前記側壁の内面と、該内面と対向する前記潜像担持体の対向面と、該内面と対向する前記シール部材の対向面とに囲われた部分を埋めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかに記載の画像形成装置において、
前記埋め部材は、弾性を有する弾性部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記埋め部材は、板状形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかに記載の画像形成装置において、
前記埋め部材は、前記プロセスカートリッジを装置本体に装着するときの前記プロセスカートリッジの移動方向上流側の内部空間にのみ設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれかに記載の画像形成装置において、
前記埋め部材と前記潜像担持体とは非接触であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８いずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像ケースの背面に空気を流す気流発生手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
潜像担持体と、現像剤を表面上に担持して回転することにより前記潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像剤担持体、および、現像剤を収容する現像剤収容部を形成し、内部に配置された該現像剤担持体の表面移動方向における該現像剤担持体の表面の一部を該潜像担持体に対向させるための開口部が設けられた現像ケースを有する現像装置とを筐体に保持し、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスカートリッジにおいて、
前記表面移動方向と直交する方向である幅方向において、前記開口部の端部よりも外側で、前記現像ケースと前記潜像担持体の表面との隙間に設けられ、前記潜像担持体と前記現像ケースとに接触するシール部材を備え、
前記筐体は、前記潜像担持体を転写体に接触させるための転写用開口を有し、
前記筐体の前記幅方向と直交する側壁の内面と、該内面と対向する前記潜像担持体の対向面と、該内面と対向する前記シール部材の対向面とにより囲まれた内部空間が設けられ、
前記内部空間は前記転写用開口を介して前記プロセスカートリッジの外部と連通しており、
前記内部空間の少なくとも一部を埋める埋め部材を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、外周面に潜像を担持して回転する潜像担持体と潜像担持体上の潜像を現像する現像装置などを有する画像形成ユニットを複数備えた画像形成装置が知られている。各画像形成ユニットの現像装置は、トナーを含む現像剤を表面上に担持して回転することにより潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像剤担持体を備えている。また、現像剤を収容する現像剤収容部を形成し、現像剤担持体の表面の一部を潜像担持体に対向させるための開口が設けられた現像ケースを備えている。
【０００３】
特許文献１には、上記画像形成装置として、潜像担持体の軸方向と直交する方向に並べて配置した画像形成ユニットの間に軸方向一端から他端に向けて空気をファンにより流す画像形成装置が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成ユニットの間に軸方向一端から他端に向けて空気を流す特許文献１に記載の画像形成装置においては、画像形成ユニットからトナーが飛散し、装置内を汚してしまうという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は、潜像担持体と、現像剤を表面上に担持して表面移動することにより前記潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像剤担持体、および、現像剤を収容する現像剤収容部を形成し、内部に配置された該現像剤担持体の表面移動方向における該現像剤担持体の表面の一部を該潜像担持体に対向させるための開口部が設けられた現像ケースを有する現像装置とが筐体に保持されたプロセスカートリッジが、装置本体に対して着脱可能に設けられた画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは、前記表面移動方向と直交する方向である幅方向において、前記開口部の端部よりも外側で、前記現像ケースと前記潜像担持体の表面との隙間に設けられ、前記潜像担持体と前記現像ケースとに接触するシール部材を備え、前記筐体は、前記潜像担持体を転写体に接触させるための転写用開口が形成されており、前記筐体には、前記筐体における前記幅方向と直交する側壁の内面と、該内面と対向する前記潜像担持体の対向面と、該内面と対向する前記シール部材の対向面とにより囲まれた内部空間が設けられ、
前記内部空間は前記転写用開口を介して前記プロセスカートリッジの外部と連通しており、前記内部空間の少なくとも一部を埋める埋め部材を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、画像形成ユニットからトナーが飛散するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】４つの画像形成ユニットのうちの１つを示す拡大図。
【図３】現像装置を現像ローラ回転軸方向から見たときの概略構成を示す断面図。
【図４】プリンタを上から見た概略図。
【図５】現像装置を背面側から見た斜視図。
【図６】図５に示した現像装置とこの現像装置に隣り合うクリーニング装置とを上から見た概略図。
【図７】図６の前側付近の断面図。
【図８】排気ダクトの連通口付近を示す斜視図。
【図９】従来の画像形成ユニットの前側付近の概略図。
【図１０】図９のＡ−Ａ断面図。
【図１１】従来の画像形成ユニットを中間転写ベルトと対向する側である下側見た斜視図。
【図１２】本実施形態の画像形成ユニットの前側付近の概略図。
【図１３】感光体ドラム、クリーニング装置、帯電装置を取り外した本実施形態の画像形成ユニットを斜め上方から見た斜視図。
【図１４】感光体ドラム、クリーニング装置、帯電装置を取り外した本実施形態の画像形成ユニットを斜め下方から見た斜視図。
【図１５】図１２のＢ−Ｂ断面図。
【図１６】クリーニング装置、帯電装置を取り外した本実施形態の画像形成ユニットを斜め下方から見た斜視図。
【図１７】帯電装置、クリーニング装置を取り外した変形例の画像形成ユニットを示す前側端部付近の断面図。
【図１８】図１７の矢印Ｃ方向から見た図。
【図１９】帯電装置、クリーニング装置を取り外した変形例の画像形成ユニットの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、本発明を、電子写真方式の画像形成装置であるプリンタに適用した一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタ１００を示す概略構成図である。
このプリンタは、その内部の略中央に転写体である中間転写ベルト３０を備えている。
【０００９】
中間転写ベルト３０の上方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応した４つの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが中間転写ベルト３０のベルト面に沿って並んでいる。
【００１０】
また、４つの画像形成ユニットの上方には、書込み部２が備えられている。書込み部２は、画像情報に基いて帯電工程後の感光体ドラム２１（潜像担持体）に静電潜像を書き込むための装置である。書込み部２は、ポリゴンミラーや光学素子等を用いた光走査装置である。なお、書込み部として、光走査装置の替わりにＬＥＤアレイを用いることもできる。画像形成時には、画像形成ユニット２０の感光体ドラム２１に対して、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの画像情報に応じた露光光がそれぞれ照射される。
【００１１】
また、中間転写ベルト３０を挟んで、各感光体ドラム２１と対向する位置には、感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３０上に一次転写する転写手段としての一次転写ローラ２４がそれぞれ配置されている。一次転写ローラ２４は、電源に接続されており、所定の電圧が印加される。
【００１２】
中間転写ベルト３０のローラ３０ａで支持された部分の外側には、二次転写手段としての二次転写ローラ３１が圧接されている。二次転写ローラ３１は、電源に接続されており、所定の電圧が印加される。二次転写ローラ３１と中間転写ベルト３０との接触部が二次転写部であり、中間転写ベルト３０上のトナー像が記録材としての記録紙に転写される。二次転写ローラ３１は芯金と芯金を被覆する導電性弾性層とを有する。
【００１３】
二次転写部の図中右側には、記録紙搬送装置６３が備えられている。記録紙搬送装置６３は、画像形成時に、プリンタの下部に設けられた記録紙を載置した給紙部６１から給紙された記録紙を、二次転写部に向けて搬送する。二次転写部の図中左側には、記録紙上のトナー像を記録紙に定着させる定着装置６６が備えられている。定着装置６６は、内部にハロゲンヒータを有する定着ローラ６６ａ及び定着ローラ６６ａに対向、圧接して配置される加圧ローラ６６ｂとから構成されている。
【００１４】
定着装置６６の図中左側には、排紙反転搬送装置６２が設けられている。排紙反転搬送装置６２は、定着装置６６を通過した記録紙を排紙トレイ６７に排紙する。また、両面印刷時には、定着装置６６を通過した記録紙をスイッチバックし、反転搬送路６２ａへ搬送し、再度、記録紙搬送装置６３へ搬送する。
【００１５】
また、各画像形成ユニット２０上には、キャリア（磁性キャリア）と各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）とを現像装置２３に供給する供給手段としての剤カートリッジが設置されている。剤カートリッジは、プリンタ本体から着脱することができる。
【００１６】
図２は、４つの画像形成ユニットのうちの１つを示す拡大図である。
いずれの画像形成ユニットも同様の構成であるので、ここでは、色の区別を示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添え字を省略する。
各画像形成ユニットは、潜像担持体としての感光体ドラム２１を有している。感光体ドラム２１の周りには、感光体ドラム表面を所望電位となるように一様に帯電させる帯電手段としての帯電装置２２が配置されている。また、感光体ドラム表面に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像とする現像手段としての現像装置２３が配置されている。また、トナー像転写後の感光体ドラム表面のクリーニングを行うクリーニング装置２５も配置されている。
【００１７】
本実施形態において、画像形成ユニットは、感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、クリーニング装置２５を一つのユニットとして筐体に保持させて、プリンタ本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジとして構成される。
【００１８】
潜像担持体としての感光体ドラム２１は、負帯電の有機感光体であって、回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
帯電装置２２は、芯金上に、中抵抗の中抵抗層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラ２２ａを備えている。帯電ローラ２２ａの中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。 
【００１９】
クリーニング装置２５は、感光体ドラム２１に摺接するクリーニングブラシ（又は、クリーニングブレード）が設置されていて、感光体ドラム２１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
現像装置２３は、現像剤担持体としての現像ローラ２３１が感光体ドラム２１に近接するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム２１と磁気ブラシとが接触する現像領域が形成される。現像装置２３内には、トナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置２３は、感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。本実施形態の現像装置２３は、プレミックス現像方式（キャリアの補給・排出を適宜におこなう現像方式である。）が採用されている。なお、現像装置２３の構成・動作については、後で詳しく説明する。 
【００２０】
次に、作像プロセスについて説明する。
図２を参照して、感光体ドラム２１が反時計方向に回転駆動されると、まず、帯電装置２２の位置で感光体ドラム２１の表面が一様に帯電される。その後、帯電された感光体ドラム２１表面は、露光光Ｌの照射位置に達して、書込み部２による露光工程がおこなわれる。すなわち、露光光Ｌの照射によって感光体ドラム２１上を画像情報に応じて選択的に除電することで、照射されなかった非画像部の電位との差（電位コントラスト）を発生させて静電潜像を形成する。なお、この露光工程は、感光体ドラム２１の感光層中で電荷発生物質が光を受けて電荷を発生して、このうち正孔が感光体ドラム２１表面の帯電電荷と打ち消しあうものである。 
【００２１】
その後、潜像が形成された感光体ドラム２１表面は、現像装置２３との対向位置に達する。感光体ドラム２１上の静電潜像は、現像ローラ２３１上の磁気ブラシと接触して、磁気ブラシ中の負帯電されたトナーが付着されて可視化される。
詳しくは、上方の現像ローラ２３１の磁極による磁力で汲み上げられた現像剤は、ドクターブレード２３２によって適量化された後に、感光体ドラム２１との対向部である現像領域に搬送される。現像領域において穂立ちされたキャリアが感光体ドラム２１を摺擦する。このとき、キャリアに混合されているトナーは、キャリアとの摩擦によって負帯電されている。これに対して、キャリアは正帯電されている。電源部から現像ローラ２３１に対して、所定の現像バイアスが印加される。これによって、現像ローラ２３１と感光体ドラム２１との間に電界が形成されて、負帯電されたトナーが電界によって感光体ドラム２１上の画像部にのみ選択的に付着してトナー像を形成する。 その後、中間転写ベルト３０の搬送とともに、各画像形成ユニットの感光体ドラム２１に形成されたの単色トナー像を一次転写ローラ２４で順次、中間転写ベルト３０に転写する。これにより、中間転写ベルト３０上に合成カラー画像を形成する。
【００２２】
一方、このような画像形成動作に合わせて給紙部６１から記録紙Ｐを繰り出し、記録紙搬送装置６３に導き、レジストローラ対６３ａに突き当てて止める。そして、中間転写ベルト３０上の画像が二次転写ローラ３１の位置に到達するタイミングに合わせてレジストローラ対６３ａを回転する。これにより、中間転写ベルト３０と二次転写ローラ３１との間に記録紙Ｐが送り込まれ、二次転写ローラ３１により中間転写ベルト３０から記録紙Ｐに画像を転写して記録紙Ｐ上にカラー画像を記録する。
【００２３】
画像が転写された後の記録紙Ｐは、搬送ベルト３２で搬送されて定着装置６６へと送り込まれ、定着装置６６により熱と圧力とを加えて画像を記録紙Ｐに定着される。定着装置６６により画像が定着された後の記録紙は、装置外に排出され排紙トレイ６７上にスタックされる。
【００２４】
一方、画像転写後の感光体ドラム２１は、感光体ドラム２１上に残留する残留トナーをクリーニング装置２５によって除去される。また、画像転写後の中間転写ベルト３０は、中間転写ベルト３０上に残留する残留トナーを中間転写ベルト用クリーニング装置によって除去される。そして、これらクリーニング工程後、再度の画像形成に備える。
両面印刷時には記録紙Ｐが定着装置６６を通過後に、排紙反転搬送装置６２により記録紙Ｐが反転されて、記録紙搬送装置６３に記録紙が搬送されて、再度二次転写部を記録紙Ｐが通過することで記録紙Ｐの両面を印刷することが可能である。
【００２５】
また、プリンタ本体の上部に画像読取手段たるスキャナを配置して、複写機及びプリンタとして機能させてもよい。複写機として機能する場合には、スキャナから読み込まれた画像情報に対してＡ／Ｄ変換、ＭＴＦ補正、階調処理等の種々の画像処理が施されて書込みデータに変換される。プリンタとして機能する場合には、コンピュータ等から送信されるページ記述言語やビットマップ等の形式の画像情報に対して画像処理が施されて書込みデータに変換される。
【００２６】
図３は、現像装置を現像ローラ２３１の回転軸方向から見たときの概略構成を示す断面図である。
図３に示すように、現像装置２３は、現像剤担持体としての現像ローラ２３１、搬送部材としての搬送スクリュ２３３、２３４、２３５（オーガスクリュ）、ドクターブレード２３２、排出スクリュウ２３６等で構成されている。また、現像装置２３内には、現像剤を搬送して循環経路を形成する３つの現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３（搬送経路）が形成されている。 
【００２７】
現像ローラ２３１は、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブが回転駆動機構によって時計方向に回転されるように構成されている。現像ローラ２３１のスリーブ内には、スリーブの周面に現像剤の穂立ちを生じるように磁界を形成するマグネットが固設されている。マグネットから発せられる法線方向磁力線に沿うように、現像剤中のキャリアがスリーブ上にチェーン状に穂立ちする。このチェーン状に穂立ちしたキャリアに帯電したトナーが付着されて、磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、スリーブの回転によってスリーブと同方向（時計方向）に移送される。
【００２８】
ドクターブレード２３２は、現像領域の上流側に設置されていて、現像ローラ２３１上の現像剤を適量に規制する。
３つの搬送スクリュ２３３〜２３５は、軸部上に螺旋状にスクリュ部が形成されたものであって、現像装置２３内に収容された現像剤を長手方向（図３の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
【００２９】
第１搬送部材（１つの搬送部材）としての第１搬送スクリュ２３３は、第１現像剤搬送部Ｂ１であって現像ローラ２３１に対向する位置に配設されていて、現像剤を水平方向に搬送する（図３の紙面上手前方向の搬送である。）とともに、現像ローラ２３１上に現像剤を供給する。換言すると、第１現像剤搬送部Ｂ１は、現像ローラ２３１に対向するとともに、現像ローラ２３１に現像剤を長手方向（現像ローラ２３１の回転軸方向である。）に搬送しながら供給する。 
【００３０】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ２３４は、第２現像剤搬送部Ｂ２に設置されている。第２搬送スクリュ２３４は、第１搬送スクリュ２３３の下方であって現像ローラ２３１に対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ２３１から離脱した現像剤（現像工程後に剤離れ極によって現像ローラ２３１上から強制的に離脱された現像剤ある。）を水平方向に搬送する（図３の紙面上手前方向の搬送である。）。換言すると、第２現像剤搬送部Ｂ２は、第１現像剤搬送部Ｂ１の下方であって現像ローラ２３１に対向する位置に配設されるとともに、現像ローラ２３１から離脱された現像剤を長手方向に搬送する。 
【００３１】
第３搬送部材としての第３搬送スクリュ２３５は、第３現像剤搬送部Ｂ３に設置されている。第３搬送スクリュ２３５は、第１搬送スクリュ２３３の下方位置に配設されている。そして、第３搬送スクリュ２３５は、第２搬送スクリュ２３４から受け渡された現像剤を水平方向に搬送し（図２の紙面上奥側方向の搬送である。）、第１搬送スクリュ２３３に現像剤を受け渡す。
【００３２】
なお、第１搬送スクリュ２３３による搬送経路（第１現像剤搬送部Ｂ１）と、第２搬送スクリュ２３４による搬送経路（第２現像剤搬送部Ｂ２）と、第３搬送スクリュ２３５による搬送経路（第３現像剤搬送部Ｂ３）とは壁部によって隔絶されている。
【００３３】
第２搬送スクリュ２３４の搬送方向下流側には第３搬送スクリュ２３５と連通しており、第２搬送スクリュ２３４から第３搬送スクリュ２３５に現像剤を受け渡す。また、同様に、第３搬送スクリュ２３５の搬送方向下流側には第１搬送スクリュ２３３と連通しており、第３搬送スクリュ２３５から第１搬送スクリュ２３３に現像剤を受け渡す。さらに、第１搬送スクリュ２３３の搬送方向下流側には現像ローラ２３１への現像剤供給に対して余剰となった現像剤を第３搬送スクリュ２３５に受け渡すとともに、現像装置２３内の現像剤量が過多となった場合には排出スクリュ２３６から現像剤を排出する。
【００３４】
なお、第３現像剤搬送部Ｂ３にはトナー濃度センサとしての磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、供給手段としての剤カートリッジから現像装置２３内に向けて所定のトナー濃度の現像剤が供給される。本実施の形態では、現像装置２３内の現像剤Ｇのトナー濃度が５〜１０重量％になるように制御されている。
【００３５】
現像装置の各現像剤搬送部で現像剤が攪拌搬送されることで現像剤が各現像剤搬送部の壁などと摺擦することで発生する摩擦熱などにより現像装置内が温度上昇する。このように、現像装置内が温度上昇すると、トナーの帯電量が低下してトナー付着量が増加し、所定の画像濃度が得られなくなる。また、温度上昇によりトナーが溶融してドクターブレード２３２や現像ローラなどに固着し、画像にスジ状の異常画像などが生じるおそれがある。特に、近年、定着エネルギーを小さくするために溶融温度の低いトナーを用いた場合は、トナーの固着による異常画像などが生じやすい。このため、本実施形態においては、現像装置２３の背面に放熱フィン２３８を設けて、現像装置内の熱を放熱フィン２３８により放熱して、現像装置内が温度上昇するのを抑制している。
【００３６】
なお、本実施の形態では、現像ローラ２３１の外径が２５ｍｍ、現像ローラ２３１の外周面上の線速が５３２ｍｍ／秒、プロセス線速（感光体ドラム２１の外周面上の線速、及び、記録紙Ｐの搬送速度である。）が３５２ｍｍ／秒、また搬送スクリュ２３３〜２３５の回転数は５００〜８００ｒｐｍ程度に設定されている。
【００３７】
図４は、プリンタ１００を上から見た概略図である。
なお、以下の説明では、プリンタの画像形成ユニット２０を装置本体から取り出す側を、前側として説明する。
図４に示すように、プリンタ１００の前側板１００ａには、各現像装置２３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの放熱フィン２３８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて空気を送る送風手段としての送風ファン１５５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが設けられている。Ｋ色の送風ファン１５５Ｋは、Ｋ色の現像装置２３ＫとＣ色のクリーニング装置２５Ｃとの間に形成されたＫ色の空路Ｒｋに対向して設けられている。Ｃ色の送風ファン１５５Ｃは、Ｃ色の現像装置２３ＣとＭ色のクリーニング装置２５Ｍとの間に形成されたＣ色の空路Ｒｃに対向して設けられている。Ｍ色の送風ファン１５５Ｍは、Ｍ色の現像装置２３ＭとＹ色のクリーニング装置２５Ｙとの間に形成されたＭ色の空路Ｒｍに対向して設けられている。Ｙ色の送風ファン１５５Ｙは、Ｙ色の現像装置２３Ｙとプリンタ本体の側壁１５４との間に形成されたＹ色の空路Ｒｙに対向して設けられている。
【００３８】
Ｙ色の現像装置２３Ｙの放熱フィン２３８Ｙが形成された面に対向するユニットは、存在しない。このため、側壁１５４を対向させて、Ｙ色の放熱フィン２３８Ｙを冷却するための空路Ｒｙを形成している。
【００３９】
プリンタ１００の後側には、排気ダクト１５０が設けられている。この排気ダクト１５０には、各色の空路Ｒｋ，Ｒｃ，Ｒｍ，Ｒｙと連通する連通口１５１Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙが設けられている。また、排気ダクト１５０は、プリンタ１００の排気口に対向して設けられた排気ファン１５２に接続されている。各色の放熱フィン２３８Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙを冷却した空気は、排気ダクト１５０を通って、排気ファン１５２により機外へ排気される。
【００４０】
このように、各現像装置２３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの放熱フィン２３８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが設けられた現像装置の背面に沿って空気を流すことで、現像装置を空冷することができ、現像装置内の温度上昇を抑制することができる。これにより、現像装置内のトナーが溶融してドクターブレード２３２や現像ローラなどに固着するのを抑制することができ、画像にスジ状の異常画像などが生じるのを抑制することができる。
【００４１】
図５は、現像装置２３を背面（放熱フィン２３８形成面）側から見た斜視図である。
図５に示すように、現像装置２３の背面の前側端部から、送風ファン１５５へ向かって延びる給気側延設部としての前側壁部１２３が設けられている。また、現像装置の背面の後側端部から、排気ダクト１５０の連通口１５１に向かって延びる排気側延設部としての後側壁部１２４が設けられている。また、背面の放熱フィン２３８よりも下方には、放熱フィン２３８よりも延び出して、放熱フィン２３８に沿って流れる空気が、下方へ漏れ出すのを規制する下規制部１２１が設けられている。下規制部１２１の先端には、スポンジなどの弾性部材が設けられており、下規制部１２１は、この弾性部材を介して、隣の画像形成ユニットのクリーニング装置の背面に当接している。また、下規制部１２１の後側が、連通口１５１に向かって傾斜している。
【００４２】
図６は、図５に示した現像装置２３とこの現像装置に隣り合うクリーニング装置２５とを上から見た概略図であり、図７は、図６の前側付近の断面図であり、図８は、排気ダクト１５０の連通口１５１付近を示す斜視図である。
図６、図７に示すように、前側壁部１２３を設けることで、送風ファン１５５からの空気を、前側壁部１２３により空路Ｒへ導くことができ、空路Ｒに流れる空気の流量の低下を抑制することができる。また、クリーニング装置２５の放熱フィン２３８との対向面の前側端部にも送風ファン１５５に延びる前側壁部を設けてもよい。かかる構成とすることで、空路Ｒに流れる空気の流量の低下をより一層、抑制することができる。
【００４３】
また、図６、図８に示すように、後側壁部１２４を設けることで、放熱フィン２３８から熱を奪って温度上昇した空気が、現像装置２３の後面板へ流出するのを抑制することができる。これにより、現像装置２３の後側が、放熱フィン２３８を冷却した後の空気により熱せられるのを抑制することができる。また、下規制部１２１も排気ダクト１５０の連通口１５１へ向けて傾斜させている。よって、下規制部１２１と連通口１５１との間の隙間から空気が、流出するのを抑制している。
【００４４】
図９は、従来の画像形成ユニットの前側付近の概略図であり、図１０は、図９のＡ−Ａ断面図である。
図９に示すように、画像形成ユニットの側壁である前側面板２０ａは、感光体ドラム２１と現像ローラ２３１とを回転自在に支持している。具体的には、前側面板２０ａには、感光体支持軸２１２が軸受２０１を介して回転自在に支持されている。この感光体支持軸２１２の先端には、支持部材たるジョイント部材２１１が取り付けられている。このジョイント部材２１１が、感光体ドラム２１のフランジの回転中心部に設けられた穴部に嵌ることで、感光体ドラム２１とジョイント部材２１１とが連結し、感光体ドラム２１の前側が、前側面板２０ａに回転自在に支持される。また、現像ローラ２３１のローラ軸２３１ａは、現像ケース２３９を貫通し、その前側端部が、軸受２０２を介して前側面板２０ａに回転自在に支持される。また、感光体ドラム２１と現像ローラ２３１の後ろ側は、後側面板により回転自在に支持される。このように、感光体ドラム２１と現像ローラ２３１とが同一の部材に支持されることで、現像ローラ２３１と感光体ドラム２１とのギャップを規定のギャップに維持することができる。
【００４５】
現像ローラ２３１の軸方向長さは、感光体ドラム２１の軸方向長さよりも短くなっている。また、現像ローラ２３１を感光体ドラム２１と対向させるために現像ケース２３９に設けられた開口部２３９ａの軸方向端部は、感光体ドラム２１の軸方向端部よりも内側に位置している。そして、現像ケース２３９の開口部２３９ａよりの軸方向外側の感光体ドラム２１と対向する部分には、シール部材たる感光体端部シール１２５が貼り付けられている。感光体端部シール１２５は、フエルトなどで構成されており、感光体ドラムの表面に接触して、感光体ドラム２１と現像ケース２３９との間を埋めるような形でシールしている。また、感光体端部シール１２５は、感光体ドラム２１の回転負荷の低減のため、感光体ドラム２１の表面との接触圧を極力抑えている。感光体端部シール１２５を設けることで、現像ケースの開口部２３９ａから、現像ケース２３９と、前側面板２０ａの現像装置側に向いている面である内面と、感光体ドラム２１の前側面板２０ａの内面と対向するフランジ部と、ジョイント部材２１１と、で囲われた空間（以下、この空間を、端部空間Ｓという）にトナーが飛散するのを抑制している。
また、第２現像剤搬送部Ｂ２と第３現像剤搬送部Ｂ３は、第一現像剤搬送路Ｂ１などよりも手前側に延設されており、図中２９３ｂは、第２現像剤搬送部Ｂ２と第３現像剤搬送部Ｂ３の延設部である。
【００４６】
図１１は、画像形成ユニットを中間転写ベルトと対向する側である下側見た斜視図である。
図１１に示すように画像形成ユニットの下部には、感光体ドラム２１を中間転写ベルト３０に当接させるための転写用開口部２０ｂが形成されている。上述した端部空間Ｓは、この転写用開口部２０ｂを介して、画像形成ユニット外部と連通している。
【００４７】
例えば、図５に示すように、前側壁部１２３と下規制部１２１との継ぎ目Ｔなどから送風ファン１５５により取り込んだ空気が漏れ出す場合があった。この漏れ出した空気の一部は、上記延設部２３９ｂを回りこんで、図１０、図１１の矢印Ｚに示すように、画像形成ユニットの下側を、前側面板２０ａと略平行に流れていく。空気が流れることで、その空気の流れの周囲が負圧となる。すると、矢印Ｙに示すように、端部空間Ｓの空気が、吸い出され、端部空間Ｓが負圧となる。
【００４８】
上述したように、感光体端部シール１２５は、感光体ドラム２１の回転負荷の低減のため、感光体ドラム２１の表面との接触圧を極力抑えている。そのため、端部空間Ｓが負圧となると、端部空間Ｓと感光体端部シール１２５よりも内部の空間との圧力差により、感光体端部シール１２５と感光体ドラム２１との間を通って、内部側の空気が端部空間Ｓに流れ込むような気流が発生する。この気流により、現像ケースの開口部２３９ａから、現像ケース内を浮遊していたトナーが飛散し、この気流によって、感光体ドラム２１と感光体端部シール１２５との間をすり抜けて端部空間Ｓへ移動する。そして、端部空間Ｓから転写用開口部２０ｂを介して画像形成ユニット外部へ飛散し、プリンタ内部を汚してしまう場合があった。特に、高画質化を図るために、粒径の小さいトナーを用いた場合、トナー飛散が生じやすく、また、感光体端部シール１２５と感光体ドラム２１との間をすり抜けやすく、上述の問題が生じやすい。
【００４９】
そこで、本実施形態では、この端部空間Ｓの少なくとも一部を埋め部材で埋めて、トナー飛散の発生を抑制した。
【００５０】
図１２は、本実施形態の画像形成ユニットの前側付近の概略図であり、図１３は、感光体ドラム２１、クリーニング装置２５、帯電装置２２を取り外した本実施形態の画像形成ユニット２０を斜め上方から見た斜視図である。また、図１４は、感光体ドラム２１、クリーニング装置２５、帯電装置２２を取り外した本実施形態の画像形成ユニットを斜め下方から見た斜視図である。
図１２〜図１４に示すように、本実施形態の画像形成ユニット２０は、端部空間Ｓを埋め部材１２６により埋めている。埋め部材１２６は、スポンジなどの弾性を有する部材で構成されており、接着剤や両面テープなどにより前側面板２０ａの現像装置側に向いている面である内面に貼り付けられている。また、本実施形態においては、上記端部空間Ｓだけでなく、その上部の帯電装置２２と、感光体ドラム２１のフランジ部２１ａと、前側面板２０ａの内面と、ジョイント部材２１１とで囲われた空間も埋めている。
【００５１】
また、埋め部材１２６は、ジョイント部材２１１や感光体ドラム２１と非接触として、感光体ドラム２１の回転に負荷が生じるのを抑制している。これにより、感光体ドラム２１を安定的に等速度で回転させることができ、良好な画像を維持することができる。また、埋め部材１２６は、ジョイント部材２１１や感光体ドラム２１と非接触としてもその隙間はわずかである。感光体ドラムやジョイント部材と埋め部材１２６との僅かな空間の流路抵抗は大きく、空気が流れ難い。その結果、感光体ドラムやジョイント部材と埋め部材１２６との僅かな空間の空気が転写用開口を介して抜け出すことはほとんどなく、負圧が感光体端部シール１２５と感光体ドラム２１との間にまで及ぶことはない。
【００５２】
図１５は、図１２のＢ−Ｂ断面図であり、図１６は、クリーニング装置２５、帯電装置２２を取り外した本実施形態の画像形成ユニット２０を斜め下方から見た斜視図である。
図１５、図１６に示すように、端部空間Ｓを埋め部材１２７により埋めて、端部空間Ｓをほぼ無くすことで、画像形成ユニット２０の下側の前側面板２０ａと略平行の空気の流れによって端部空間Ｓの空気が吸い出されるのを抑制することができる。これにより、感光体端部シール１２５と感光体ドラム２１との間から、感光体端部シール１２５よりも内部側の空気を吸い出すような気流が発生するのを抑制することができる。よって、現像ケースの開口部２３９ａからトナーが飛散するのを抑制することができる。その結果、画像形成ユニット２０からトナーが飛散するのを抑制することができ、プリンタ内部がトナーにより汚れるのを抑制することができる。
【００５３】
また、本実施形態においては、埋め部材１２６を前側面板２０ａに貼り付けている。感光体ドラム２１をジョイント部材２１１に装着するときは、感光体ドラム２１を軸方向に移動させる。そのとき、埋め部材１２６に感光体ドラム２１が当たっても、感光体ドラム２１により埋め部材が押される方向が埋め部材１２６と前側面板２０ａとの接着力を高める方向である。これにより、感光体ドラム２１をジョイント部材２１１に装着するときに、埋め部材１２６に感光体ドラム２１が当たっても、埋め部材１２６が剥がれることがなく、逆に強固に埋め部材１２６を固定することができる。
また、埋め部材１２６をスポンジなどの弾性部材とすることで、感光体ドラム２１をジョイント部材２１１に装着するときに埋め部材１２６に当たったとしても埋め部材が弾性変形して、感光体ドラム２１を傷つけてしまうのを抑制することができる。また、弾性部材とすることで、埋め部材１２６を弾性変形させながら、狭い端部空間Ｓに配置することができ、組み付け性を向上することができる。
【００５４】
本実施形態では、埋め部材１２６で帯電装置２２と、感光体ドラム２１のフランジ部２１ａと、前側面板２０ａと、ジョイント部材２１１とで囲われた空間も埋めているが、少なくとも感光体端部シール１２５のシール領域の外側の空間を埋め部材１２６で埋めればよい。これにより、シール領域の外側の空間が負圧となるのを抑制することができ、感光体端部シール１２５と感光体ドラム２１との間から、感光体端部シール１２５よりも内部側の空気を吸い出すような気流が発生するのを抑制することができる。
【００５５】
また、埋め部材１２６で帯電装置２２と、感光体ドラム２１のフランジと、前側面板２０ａと、ジョイント部材２１１とで囲われた空間も埋めることで、次の効果を得ることができる。すなわち、クリーニング装置２５と、感光体ドラム２１のフランジ部２１ａと、前側面板２０ａと、ジョイント部材２１１とで囲われた空間の空気が、図１０、図１１に示した矢印Ｚに示す気流により吸い出され負圧となり、その負圧が、帯電装置２２と、感光体ドラム２１のフランジ部２１ａと、前側面板２０ａと、ジョイント部材２１１とで囲われた空間に及んだとしても、その負圧が感光体端部シール１２５と感光体ドラム２１との間にまで及ぶことがない。これにより、より確実に、トナー飛散を抑制することができる。
【００５６】
次に、本実施形態の変形例について説明する。
図１７は、帯電装置２２、クリーニング装置２５を取り外した変形例の画像形成ユニットを示す前側端部付近の断面図であり、図１８は、図１７の矢印Ｃ方向から見た図である。図１９は、帯電装置２２、クリーニング装置２５を取り外した変形例の画像形成ユニットの斜視図である。
この変形例の画像形成ユニットは、樹脂フィルムなどの板状の埋め部材１２７により、端部空間Ｓの画像形成ユニット外部との連通箇所を遮断するように埋めたものである。かかる構成としても、端部空間Ｓの画像形成ユニット外部との連通箇所を埋めた板状の埋め部材１２７により、図１０、図１１に示した矢印Ｚに示す気流により、端部空間Ｓの空気が吸い出されるのを抑制することができる。これにより、端部空間Ｓが負圧となるのを抑制することができる。よって、感光体端部シール１２５と感光体ドラム２１との間から、感光体端部シール１２５よりも内部側の空気を吸い出すような気流が発生するのを抑制することができる。その結果、トナーが画像形成ユニットから飛散するのを抑制することができ、プリンタ内部が汚れるのを抑制することができる。
【００５７】
また、埋め部材は、画像形成ユニットの軸方向両端の端部空間Ｓに設けてもよいし、画像形成ユニットの装着方向上流側である前側の端部空間Ｓのみに設けてもよい。画像形成装置のケースの前側は、給紙ジャム処理や、画像形成ユニットを交換するために開口可能となっており、画像形成装置内の前側は、ユーザーが目にする箇所であり、画像形成装置の前側がトナーで汚れていると目立ってしまう。また、給紙ジャム処理を行う際や、画像形成ユニットを交換する際にユーザーの手などにトナーが付着してしまうおそれもある。これに対し、装置の後ろ側は、多少、トナーにより汚れていても、その汚れが目立つことがなく、また、、給紙ジャム処理を行う際や、画像形成ユニットを交換する際にユーザーの手などにトナーが付着してしまうおそれも少ない。そのため、少なくとも、画像形成ユニットの前側の端部空間Ｓのみに設ければ、十分に効果がある。しかも、画像形成ユニットの前側の端部空間Ｓのみに設けることで、両方の端部空間Ｓに設ける場合に比べて、部品点数を削減することができ、装置のコストダウンを図ることができる。
【００５８】
以上に説明したものは一例であり、以下の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
感光体ドラム２１などの潜像担持体と、現像剤を表面上に担持して表面移動することにより潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像ローラ２３１などの現像剤担持体、および、現像剤を収容する現像剤収容部を形成し、内部に配置された該現像剤担持体の表面移動方向における該現像剤担持体の表面の一部を該潜像担持体に対向させるための開口部２３９ａが設けられた現像ケース２３９を有する現像装置２３とを有する画像形成ユニット２０を備えた画像形成装置において、表面移動方向と直交する方向である幅方向（本実施形態では、感光体ドラムの軸方向）において、開口部２３９ａの端部よりも外側で、現像ケース２３９と潜像担持体の表面との隙間に設けられ、潜像担持体と現像ケース２３９とに接触する感光体端部シール１２５などのシール部材を備え、画像形成ユニット２０は、潜像担持体を中間転写ベルト３０などの転写体に接触させるための転写用開口２０ｂが形成されており、画像形成ユニットの幅方向と直交する前側面板２０ａなどの側壁の内面と、該内面と対向するフランジ部２１ａなどの潜像担持体の対向面とにより形成され、シール部材と潜像担持体表面との間と、転写用開口とを連通する端部空間Ｓなどの内部空間の少なくとも一部を埋める埋め部材１２６を設けた。
上述した画像形成ユニットの間に空気を流すと、画像形成ユニットからトナーが飛散し、装置内を汚してしまうという課題について、本出願人が鋭意研究した結果、次のことがわかった。すなわち、ファンにより取り込まれた空気の一部が、上記幅方向と直交する面板などの画像形成ユニット側壁の外面に沿って流れる場合があった。この画像形成ユニット側壁の外面に沿う空気の流れは、側壁の転写体側端部よりも、転写側にも及んでいる。
【００５９】
画像形成ユニットの転写体と対向する対面面には、潜像担持体を転写体に接触させるための転写用開口が形成されている。上述した側壁の転写体側端部よりも転写側を流れる空気の流れにより転写用開口の幅方向端部には、負圧が発生する。
【００６０】
通常、潜像担持体の幅が現像剤担持体の幅よりも広くなっている。また、現像装置の現像ケースの現像剤担持体の表面の一部を潜像担持体に対向させるための開口部の幅方向端部が、潜像担持体の幅方向端よりも内側にある。そして、現像ケースの上記開口部の幅方向端部よりも外側と潜像担持体との間の隙間が、シール部材によりシールされている。このシール部材よりも幅方向外側には、画像形成ユニット側壁の現像装置側に向いている面である内面と、この内面と対向する潜像担持体の対向面とにより形成される内部空間が存在する。その内部空間は、シール部材と潜像担持体表面との間に通じている。また、この内部空間は、上記転写用開口を介して外部と連通している。すなわち、シール部材と潜像担持体表面との間と画像形成ユニットの外部とは、内部空間を介して連通している。
【００６１】
上述した側壁の転写体側端部よりも転写側を流れる空気の流れにより、画像形成ユニットの転写用開口の幅方向端部付近が負圧となると、上記内部空間の空気が吸い出され、上記内部空間が負圧となる。
【００６２】
潜像担持体の回転負荷を極力抑えるため、上記シール部材と潜像担持体表面との接触圧を極力抑えている。よって、上記内部空間が負圧となると、内部空間とシール部材よりも幅方向内側との圧力差により、シール部材と潜像担持体表面との間を通って、内側の空気が上記内部空間に流れ込むような気流が発生する。この気流により、現像ケースの開口部から、現像ケース内を浮遊していたトナーが飛散し、シール部材と潜像担持体との間をすり抜けて飛散したトナーが上記内部空間へ移動する。そして、上記内部空間から転写用開口を介して画像形成ユニット外部へトナーが飛散し、画像形成装置内をトナーで汚してしまうことがわかったのである。
【００６３】
そこで、態様１においては、埋め部材で、シール部材と潜像担持体表面との間と、画像形成ユニットの転写用開口とを連通する内部空間の少なくとも一部を埋めた。この内部空間の一部を埋め部材により埋めることで、埋め部材で埋めた部分の内部空間が狭くなる。内部空間が狭くなることで流路抵抗が大きくなり、内部空間の空気が、転写用開口を介して画像形成ユニットの外部へ抜け難くすることができる。その結果、内部空間が負圧となるのを抑制することができ、シール部材と潜像担持体表面との間を通って幅方向外側へ向けて流れる気流が発生するのを抑制することができる。よって、画像形成ユニット外部へトナーが飛散するのを抑制することができ、画像形成装置内部がトナーで汚れてしまうのを抑制することができる。
【００６４】
（態様２）
（態様１）において、埋め部材１２６は、感光体端部シール１２５などのシール部材と感光体ドラム２１などの潜像担持体表面との間と、前記転写用開口２０ｂとの連通を遮断するように端部空間Ｓなどの内部空間を埋めている。
これによれば、埋め部材よりもシール部材と潜像担持体表面との間に近い側の内部空間の空気が、転写用開口２０ｂを介して画像形成ユニット２０の外部へ吸い出されるのを抑制することができ、埋め部材によりもシール部材と潜像担持体表面との間に近い側の内部空間が負圧となるのを抑制することができる。これにより、シール部材と潜像担持体との間を通る気流が発生するのを抑制することができる。
【００６５】
（態様３）
（態様１）または（態様２）において、埋め部材は、幅方向に対して直交する面（本実施形態では、前側面板２０ａなどの側壁の内面）に接着固定されている。
これによれば、実施形態で説明したように、感光体ドラム２１などの潜像担持体を画像形成ユニットに取り付けるときは、感光体ドラム２１を軸方向に移動しながら、前側板に回転自在に支持されたジョイント部材２１１に連結する。この取り付けのときに、埋め部材１２６に潜像担持体が当接しても、その当接力は、埋め部材の接着固定を高める力となる。その結果、潜像担持体を画像形成ユニットに取り付けるときに、埋め部材１２６が、剥がれてしまうのを防止することができる。
【００６６】
（態様４）
（態様１）乃至（態様３）いずれかにおいて、前側面板２０ａなどの側壁には、感光体ドラム２１などの潜像担持体を支持するジョイント部材２１１などの支持部材が取り付けられており、埋め部材１２６は、端部空間Ｓなどの内部空間の支持部材と、現像ケースと、側壁の内面と、内面と対向する潜像担持体のフランジ部２１ａなどの対向面とに囲われた部分を埋める。これにより、端部空間Ｓなどの内部空間がほぼ埋め部材に埋められ、負圧となるような内部空間が生じない。
【００６７】
（態様５）
（態様１）乃至（態様４）いずれかにおいて、埋め部材１２６は弾性を有する弾性部材である。
これによれば、感光体ドラム２１などの潜像担持体を画像形成ユニットに組み付けるときに埋め部材１２６に当たったとしても埋め部材が弾性変形して、潜像担持体を傷つけてしまうのを抑制することができる。さらに、埋め部材１２６を弾性変形させながら、狭い端部空間Ｓに配置することができ、組み付け性を向上することができる。
【００６８】
（態様６）
（態様１）または（態様２）において、埋め部材１２７は、板状形状である。
これによれば、変形例で説明したように、板状形状の埋め部材１２７で、端部空間Ｓの画像形成ユニット外部との連通箇所である転写用開口を埋めることができ、端部空間Ｓの空気が、吸い出されてしまうのを抑制することができ、端部空間Ｓが負圧となるのを抑制することができる。
【００６９】
（態様７）
（態様１）乃至（態様６）いずれかにおいて、画像形成ユニット２０は、装置本体に対して幅方向（本実施形態では、感光体ドラム２１の軸方向）に着脱可能に設けられており、前記埋め部材は、画像形成ユニットを装置本体に装着するときの画像形成ユニット移動方向上流側の内部空間にのみ設けた。
これによれば、実施形態で説明したように、幅方向両端の内部空間に埋め部材を設ける場合に比べて、部品点数を削減することができ、装置のコストダウンを図ることができる。また、画像形成ユニットを着脱する際に、人目につく画像形成ユニットを装置本体に装着するときの画像形成ユニット移動方向上流側のトナーの汚れを抑制することができ、画像形成ユニットを装置本体に装着するときの画像形成ユニット移動方向下流側の内部空間にのみ埋め部材を設けた場合に比べて、効果的に装置の汚れを抑制することができる。
【００７０】
（態様８）
（態様１）乃至（態様７）いずれかにおいて、埋め部材と感光体ドラム２１などの潜像担持体とは非接触である。
これによれば、実施形態で説明したように、感光体ドラム２１などの潜像担持体の回転に負荷が生じるのを防止することができ、潜像担持体を安定的に等速度で回転させることができ、良好な画像を維持することができる。
【００７１】
（態様９）
（態様１）乃至（態様８）いずれかにおいて、現像ケースの背面に空気を流す気流発生手段を設けた。
これによれば、実施形態で説明したように、現像装置を空冷することができ、現像装置内の温度上昇を抑制することができる。これにより、現像装置内のトナーが溶融してドクターブレード２３２や現像ローラなどに固着するのを抑制することができ、画像にスジ状の異常画像などが生じるのを抑制することができる。
【００７２】
（態様１０）
感光体ドラム２１などの潜像担持体と、現像剤を表面上に担持して回転することにより前記潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像ローラ２３１などの現像剤担持体、および、現像剤を収容する現像剤収容部を形成し、内部に配置された該現像剤担持体の表面移動方向における該現像剤担持体の表面の一部を該潜像担持体に対向させるための開口部２３９ａが設けられた現像ケース２３９を有する現像装置とを筐体に保持し、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスカートリッジにおいて、前記表面移動方向と直交する方向である幅方向において、前記開口部１３９ａの端部よりも外側で、現像ケース２３９と潜像担持体の表面との隙間に設けられ、潜像担持体と現像ケース２３９とに接触する感光体端部シール１２５などのシール部材を備え、前記筐体は、前記潜像担持体を転写体に接触させるための転写用開口２０ｂを有し、前記筐体の前記幅方向と直交する前側面板２０ａなどの側壁の内面と、該内面と対向する前記潜像担持体のフランジ部２１ａなどの対向面とにより形成され、前記シール部材と前記潜像担持体表面との間と、前記転写用開口２０ｂとを連通する端部空間Ｓなどの内部空間の少なくとも一部を埋める埋め部材１２６を設けた。
これによれば、実施形態で説明したように、プロセスカートリッジからトナーが飛散するのを抑制することができる。
【符号の説明】
【００７３】
２０：画像形成ユニット
２０ａ：前側面板
２０ｂ：転写用開口部
２１：感光体ドラム
２１ａ：フランジ部
２３：現像装置
３０：中間転写ベルト
１００：プリンタ
１００ａ：前側板
１２１：下規制部
１２３：前側壁部
１２４：後側壁部
１２５：感光体端部シール
１２６：埋め部材
１２７：埋め部材
１５０：排気ダクト
１５２：排気ファン
１５５：送風ファン
２１１：ジョイント部材
２１２：感光体支持軸
２３１：現像ローラ
２３８：放熱フィン
２３９：現像ケース
２３９ａ：開口部
２３９ｂ：延設部
Ｓ：端部空間
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特開２０１４−１３４６５１号公報
【図１】
0006631874.tif 000002
【図２】
0006631874.tif 000003
【図３】
0006631874.tif 000004
【図４】
0006631874.tif 000005
【図５】
0006631874.tif 000006
【図６】
0006631874.tif 000007
【図７】
0006631874.tif 000008
【図８】
0006631874.tif 000009
【図９】
0006631874.tif 000010
【図１０】
0006631874.tif 000011
【図１１】
0006631874.tif 000012
【図１２】
0006631874.tif 000013
【図１３】
0006631874.tif 000014
【図１４】
0006631874.tif 000015
【図１５】
0006631874.tif 000016
【図１６】
0006631874.tif 000017
【図１７】
0006631874.tif 000018
【図１８】
0006631874.tif 000019
【図１９】
0006631874.tif 000020