(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸発器と接続されて冷凍サイクルを駆動する圧縮機と、
前記蒸発器の内部に空気の流れを発生させることで冷却された空気を生成する送風装置と、
前記冷却された空気で物品を冷凍保存できる温度に維持される冷凍室と、
前記蒸発器内を流れる空気の温度を測定可能な第１温度測定部と、
前記蒸発器を加熱する加熱装置と、
前記第１温度測定部から第１測定温度を取得する制御部とを有する冷蔵庫であって、
前記制御部は、前記第１温度測定部から取得した第１測定温度が、前記冷凍室が維持される下限温度よりも低い第１閾値よりも低くなったとき、前記圧縮機を停止するとともに前記加熱装置を駆動する除霜運転を開始でき、
前記制御部は、前記第１測定温度が前記第１閾値よりも低くなったとき、前記圧縮機を停止し、予め決められた待機時間の間停止状態を継続し、その後取得した第１測定温度と前記圧縮機を停止したときの第１測定温度との差が、所定の差分値以下のときに、前記加熱装置を駆動させて除霜運転を開始する冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御部は、前記待機時間の間、前記送風装置を駆動させる請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
蒸発器と接続されて冷凍サイクルを駆動する圧縮機と、
前記蒸発器の内部に空気の流れを発生させることで冷却された空気を生成する送風装置と、
前記冷却された空気で物品を冷凍保存できる温度に維持される冷凍室と、
前記蒸発器内を流れる空気の温度を測定可能な第１温度測定部と、
前記蒸発器内を流れる空気の温度を測定可能な第２温度測定部と、
前記蒸発器を加熱する加熱装置と、
前記第１温度測定部から第１測定温度を取得し、前記第２温度測定部から第２測定温度を取得する制御部と、を有する冷蔵庫であって、
前記制御部は、前記第１温度測定部から取得した第１測定温度が、前記冷凍室が維持される下限温度よりも低い第１閾値よりも低くなったとき、前記圧縮機を停止するとともに前記加熱装置を駆動する除霜運転を開始し、
前記第２温度測定部は、前記加熱装置からみて、前記第１温度測定部よりも遠い位置に設けられており、
前記制御部は、前記除霜運転が行われている場合において、前記第１測定温度が予め決められた第３閾値よりも高くなった時点で、前記第２測定温度が前記第３閾値よりも低い第４閾値よりも高い場合に除霜運転を終了し、前記第２測定温度が前記第４閾値よりも低い場合に、前記第２測定温度が前記第４閾値よりも高い第５閾値よりも高くなるまで除霜運転を継続した後に終了する冷蔵庫。
【請求項４】
前記蒸発器は、内部を低温の冷媒が流れる冷媒配管と、前記冷媒配管と接触配置されたフィンとを有しており、
前記第１温度測定部は、前記冷媒配管及び前記フィンと熱的に分離して配置されている請求項１から請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記内部を冷却した空気を前記蒸発器の前記上流側に戻す戻り口を備え、
前記第１温度測定部が、前記蒸発器の前記戻り口と対向する面よりも下流側に配置されている請求項１から請求項４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関し、さらには、蒸発器に付着した霜を取り除く除霜運転に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫が、特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は、蒸発器の除霜のために、蒸発器の下部に配置されるガラス管ヒータ（間接加熱手段）と、蒸発器と接触して配置されるパイプヒータ（直接加熱手段）とを備えている。そして、蒸発器の上下、左右、中央等の温度を検出するセンサ（検知手段）を取り付けておき、センサからの検知信号に基づいて、ガラス管ヒータ及びパイプヒータのオン・オフ及び出力の制御を行っている。
【０００３】
蒸発器の複数箇所に配置された温度センサからの検知信号に基づいて、ガラス管ヒータ及びパイプヒータを制御するため、蒸発器の温度を均一化することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１２１２３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の冷蔵庫の場合、複数個のセンサと複数個の加熱手段とを用いており、構成部材の数が多くなる。また、複数個のセンサからの検知信号に基づいて、複数個の加熱手段の制御を行う構成であるため、制御が複雑になり、制御回路に要求される能力が高くなる。これにより、冷蔵庫のコストアップの原因となる。
【０００６】
そこで、本発明は、簡単な構成を有し、蒸発器の着霜を取り除く除霜運転を効率よく行い、消費電力を低減することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、冷却された空気で内部を冷却する冷蔵庫であって、蒸発器と接続されて冷凍サイクルを駆動する圧縮機と、前記蒸発器の内部に空気の流れを発生させることで冷却された空気を生成する送風装置と、前記冷却された空気で物品を冷凍保存できる温度に維持される冷凍室と、前記蒸発器内を流れる空気の温度を測定可能な第１温度測定部と、前記蒸発器を加熱する加熱装置と、前記第１温度測定部から第１測定温度を取得する制御部とを有し、前記制御部は、前記第１温度測定部から取得した第１測定温度が、前記冷凍室が維持される下限温度よりも低い第１閾値よりも低くなったとき、前記圧縮機を停止するとともに前記加熱装置を駆動する除霜運転を開始する冷蔵庫を提供できる。
【０００８】
この構成によると、第１温度測定部で蒸発器を流れる空気の温度を測定している。そして、第１温度測定部では、蒸発器の着霜量が多く目つまりが発生すると、第１温度測定部は、霜の温度の影響を受ける（霜の温度を測定する）。この蒸発器を流れる空気の温度と、霜の温度とには開きがあるため、測定された温度に基づいて、着霜しているか否かを判断している。
【０００９】
このような、温度測定部からの測定温度の変化を利用することで、着霜量を検出するための特殊な機器を用いることなく、蒸発器の着霜状態を精度良く取得することが可能である。また、着霜状態を正確に取得できるため、必要な時に確実な除霜を行うことができるようになり、目つまりの発生による冷却能力の低下を抑制し、消費エネルギを低く抑えることができる。
【００１０】
上記構成において、前記蒸発器は、内部を低温の冷媒が流れる冷媒配管と、前記冷媒配管と接触して配置されたフィンとを有しており、前記第１温度測定部は、前記冷媒配管及びフィンと離れて配置されていてもよい。蒸発器では、低温の冷媒が冷媒配管の内部を流れており、冷媒配管及び（又は）フィンの表面から着霜が始まる。第１温度測定部を冷媒配管及びフィンから離して配置することで、冷媒配管やフィンに着霜が発生しても、一定量の霜が付着するまで、第１温度測定部は、蒸発器を流れる空気の温度の測定が可能である。つまり、着霜しているが目つまりが発生していない状態を判別することができ、目つまりが発生していない状態での除霜運転の実行を抑制することができる。なお、冷蔵庫では、一定の期間経過毎に除霜運転が行われる場合があり、その場合には、着霜量が少なくても除霜運転が行われる。また、ここで、第１温度設定部はフィンと「離れて」配置されているとしているが、この「離れて」とは、「熱的に分離している」ことを意味するものである。そのため、物理的に空間をあけて離れたもの、及び、熱的に分離する部材が介在するものを含まれる。
【００１１】
上記構成において、前記第１温度測定部は、前記冷媒配管よりも熱伝導率が低い取り付け部材を介して、前記冷媒配管に取り付けられていてもよい。この構成によると、第１温度測定部と冷媒配管との熱伝達を抑制できるとともにしっかり固定することが容易である。これにより、着霜により目つまりが発生していない状態のときに、第１温度測定部による測定温度が、冷媒配管の温度の影響を受けにくい。
【００１２】
上記構成において、前記内部を冷却した空気を前記蒸発器の前記上流側に戻す戻り口を備え、前記第１温度測定部が、前記蒸発器の前記戻り口と対向する面よりも下流側に配置されていてもよい。
【００１３】
上記構成において、前記蒸発器を流れる空気の温度を測定可能な第２温度測定部をさらに備え、前記第２温度測定部は、前記加熱装置からみて、前記第１温度測定部よりも遠い位置に設けられており、前記制御部は、除霜運転が行われている場合において、前記第１測定温度が予め決められた第３閾値よりも高くなった時点で、前記第２温度測定部から取得した第２測定温度が前記第３閾値よりも低い第４閾値よりも高い場合に除霜運転を終了し、前記第２測定温度が前記第４閾値よりも低い場合に、前記第２測定温度が前記第４閾値よりも高い第５閾値よりも高くなるまで除霜運転を継続した後に終了するようにしてもよい。
【００１４】
この構成によると、２個の温度測定部で蒸発器の異なる位置を流れる空気の温度を測定し、その測定結果に基づいて、蒸発器の着霜状態を判定するため、より正確な着霜状態を取得することが可能である。そして、正確な着霜状態に対応するように、除霜運転を行うため、過不足ない除霜運転を行うことが可能である。
【００１５】
上記構成において、前記制御部は、前記第１測定温度が前記第１閾値よりも低くなったとき、前記圧縮機を停止し、予め決められた待機時間の間停止状態を継続し、その後取得した第１測定温度と前記圧縮機を停止したときの第１測定温度との差が、所定の差分値以下のときに、前記加熱装置を駆動させて除霜運転を開始するようにしてもよい。この構成によると、第１温度測定部で測定した温度に基づいて、着霜による目つまりが発生していると判断しても、その温度が着霜とは別の要因（外気温の上昇、高温の物品の収納、扉開閉等）で発生している場合がある。待機時間を設けることで、目つまり以外の要因による目つまり発生との判断を取り除き、不要な除霜運転が行われるのを抑制することができる。
【００１６】
上記構成において、前記制御部は、前記待機時間の間、前記送風装置を駆動させていてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、簡単な構成を有し、蒸発器の着霜を取り除く除霜運転を効率よく行い、消費電力を低減することができる冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明にかかる冷蔵庫の一例の概略正面図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫の横断面図である。
【図３】図１に示す冷蔵庫のブロック図である。
【図４】蒸発器の概略構成を示す図である。
【図５Ａ】第１温度センサをパイプの湾曲部に取り付けた状態の蒸発器の拡大図である。
【図５Ｂ】第１温度センサをパイプの直線部に取り付けた状態の蒸発器の拡大図である。
【図６Ａ】着霜していない状態の第１温度センサを示す図である。
【図６Ｂ】一部着霜している状態の第１温度センサを示す図である。
【図６Ｃ】着霜によって目つまりが発生している状態の第１温度センサを示す図である。
【図７】本発明にかかる冷蔵庫の除霜運転を表すフローチャートである。
【図８】本発明にかかる冷蔵庫の除霜運転を表すフローチャートである。
【図９】本発明にかかる冷蔵庫のさらに他の例のブロック図である。
【図１０】本発明にかかる冷蔵庫に備えられている蒸発器の概略図である。
【図１１】図９に示す冷蔵庫で除霜運転を行う手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
（第１実施形態）
図１は、本発明にかかる冷蔵庫の一例の概略正面図である。図２は、図１に示す冷蔵庫の横断面図である。図３は、図１に示す冷蔵庫のブロック図である。なお、以下の説明において、前後方向、上下方向及び左右方向等方向を示す場合があるが、この場合、図１に示す状態を基準とするものとする。また、手前側（前側）、奥側（後側）と説明する場合には、図２に示す状態を基準とし、図２において、左側を手前側（前側）、右側を奥側（後側）として説明する。なお、図１、図２の矢印は、冷気の流れを示している。
【００２１】
図１、図２に示すように、冷蔵庫Ｒｆは手前側が開口し、発泡断熱材が充填された壁体に囲まれた断熱箱体１００を有している。断熱箱体１００は内部を上下に仕切る仕切棚１０１が設けられている。また、断熱箱体１００の下部の後側には、機械室１０２が備えられている。機械室１０２は、断熱箱体１００の物品を収納する空間と発泡断熱材が充填された壁体で分離されている。機械室１０２には、冷蔵庫Ｒｆの各貯蔵室を冷却するための冷却装置の一部が配置されている。冷蔵庫Ｒｆでは、圧縮機Ｃｏｍｐと、制御部Ｃｏｎｔ（図３参照）とが配置されている。また、これら以外の機器が配置される場合もある。
【００２２】
仕切棚１０１は、他の壁体と同様に、発泡断熱材が充填されており、断熱箱体１００の物品を収納する空間を上下に分割している。なお、ここでは、仕切棚１０１の下側を冷凍区画１、上側を冷蔵区画２とする。冷蔵庫Ｒｆにおいて、冷凍区画１は、物品を確実に冷凍させることができる温度（例えば、−１８℃以下）に維持される貯蔵室が設けられる。冷蔵区画２には、外部よりも低い温度で、且つ、物品が凍りにくい温度（例えば、約０℃〜約８℃）で維持される貯蔵室が設けられる。
【００２３】
図１、図２に示すように、冷凍区画１には、下段冷凍室１１と、上段冷凍室１２と、製氷室１３とが設けられている。下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２は貯蔵物を冷凍保存する（例えば、−１８℃以下で保存する）ための貯蔵室である。製氷室１３は氷を製造し、貯蔵しておく貯蔵室である。冷蔵庫Ｒｆにおいて、下段冷凍室１１、上段冷凍室１２及び製氷室１３は１つのまとまった断熱領域である。
【００２４】
図１に示すように、下段冷凍室１１は、冷凍区画１の下部に設けられている。下段冷凍室１１は、第１収納ケース１１１と、第２収納ケース１１２と、第３収納ケース１１３と、扉１１４とを備えている。扉１１４は、前後に移動することで開閉する引出扉である。第１収納ケース１１１は、下段冷凍室１１の最も容量が大きい収納ケースであって、下段冷凍室１１の最も下部に配される。第１収納ケース１１１は、扉１１４と一体的に移動する。また、第２収納ケース１１２は第１収納ケース１１１の上方に、第３収納ケース１１３は第２収納ケース１１２の上方に配されている。
【００２５】
扉１１４が開かれているとき、第２収納ケース１１２及び第３収納ケース１１３は、第１収納ケース１１１と独立して、前後方向に移動可能となっている。
【００２６】
冷凍区画１の下段冷凍室１１の上部は左右に分割されており、分割された右側が上段冷凍室１２であり、左側が製氷室１３である。上段冷凍室１２は、扉１２１と、収納ケース１２２とを備えている。扉１２１は、前後に移動することで開閉する引出扉である。
【００２７】
製氷室１３は、扉１３１と、収納ケース１３２と、製氷機１３３とを備えている。扉１３１は、前後に移動することで開閉する引出扉である。収納ケース１３２は、扉１３１と一体的に移動する。製氷機１３３は、不図示の水タンクから供給された水を冷凍させて、氷を製造する装置である。製氷機１３３は、収納ケース１３２の上方に配されており、製造した氷は、収納ケース１３２に落下する。
【００２８】
図２に示すように、冷凍区画１の奥側には、整流板１４が設けられている。整流板１４の奥には仕切り部材３０がさらに設けられている。整流板１４と、仕切り部材３０との間には、下段冷凍室１１、上段冷凍室１２及びを冷却する冷気が流れる冷気ダクト３２が設けられる。図１に示すように、断熱箱体１００の冷凍区画１は中央部分に上下に延びる溝が設けられており、整流板１４及び仕切り部材３０が溝の正面を覆う。そして、整流板１４及び仕切り部材３０と溝の間の隙間が、冷気ダクト３２である。
【００２９】
仕切り部材３０と冷凍区画１の奥側の壁面との間の隙間が冷気流路３である。冷気流路３には蒸発器室３１が設けられ、冷却運転時に冷蔵庫Ｒｆを冷却するための冷気を生成する。蒸発器室３１には、冷蔵庫Ｒｆの冷却器である蒸発器５と、冷凍ファン３３とが設けられている。蒸発器５は、内部で冷媒が蒸発するときに周囲の空気から熱を奪うことで、周囲の空気を冷却する。蒸発器５の詳細については、後述する。冷凍ファン３３は、冷気流路３に空気の流れ（気流）を発生させる送風機である。冷凍ファン３３は蒸発器５の上方に配置されている。冷凍ファン３３を動作することで、蒸発器室３１内に上昇する気流を発生させる。すなわち、冷凍ファン３３を動作することで、蒸発器５を気流が流れる。冷蔵庫Ｒｆでは、冷却装置が冷却動作を行っているときに冷凍ファン３３が動作する。
【００３０】
冷気流路３は、上部で冷気ダクト３２と接続されている。蒸発器室３１で発生した冷気は、冷気ダクト３２に流入する。冷気ダクト３２は、下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２に冷気を供給するための風路である。冷気ダクト３２には、整流板１４に形成された貫通孔である吐出口３２１、３２２、３２３及び３２４が設けられている。吐出口３２１、３２２、３２３はそれぞれ、下段冷凍室２１の第１収納ケース１１１、第２収納ケース１１２及び第３収納ケース１１３に冷気を流入させる位置に設けられている。また、吐出口３２４は、上段冷凍室１２に流入させる位置に設けられている。なお、冷蔵庫Ｒｆでは、製氷室１３には、上段冷凍室１２から冷気を流入させているが、製氷室１３に冷気を流入させる吐出口が設けられていてもよい。
【００３１】
下段冷凍室１１、上段冷凍室１２に流入し、冷凍区画１の内部を冷却した冷気は、冷凍戻りダクト３４を介して、蒸発器室３１に戻る。冷凍戻りダクト３４は、第１収納ケース１１１の下方に設けられており、蒸発器５の下方で蒸発器室３１と接続している。すなわち、下段冷凍室１１、上段冷凍室１２及び製氷室１３を冷却した冷気は、戻りダクト３４を流れて、冷気流路３に入り、蒸発器室３１に戻る。なお、この戻りダクト３４に戻る冷気を、冷凍戻り冷気と称する場合がある。
【００３２】
図１、図２に示すように、冷蔵区画２には、上部から、冷蔵室２１と、チルド室２２と、野菜室２３とが備えられる。なお、冷蔵室２１は、物品の劣化を抑制することができる低温（例えば、３℃〜５℃）に維持される。また、チルド室２２は、冷蔵室２１よりも低く、物品が凍りにくい温度（例えば、２℃〜−１℃）に維持される。野菜室２３は、野菜の低温障害を抑制する温度（例えば、５℃〜８℃）に維持される。なお、これらの貯蔵室及びその維持温度は、一例であり、物品が凍る温度の範囲であってもよいし、これらとは別の温度の貯蔵室を備えていてもよい。
【００３３】
冷蔵区画２の正面側は開口しており、正面側には冷蔵扉２７が開閉可能に設けられている。冷蔵扉２７は、断熱箱体１００に枢支されて、支軸を中心に回転することで、冷蔵区画２の開口を開閉する。なお、冷蔵扉２７は、冷蔵区画２の開口を１つの部材（扉）で閉じることができるものであってもよいし、２以上の部材（扉）で閉じることができるものであってもよい。ここでは、冷蔵区画２の開口を１枚で封鎖できる冷蔵扉２７である。
【００３４】
冷蔵庫Ｒｆでは、冷蔵扉２７を開くことで、冷蔵室２１、チルド室２２及び野菜室２３に物品を貯蔵する、又は、貯蔵されている物品を取り出すことができる。冷蔵扉２７の内側には、ビン、缶、紙パック等を立てて貯蔵するドアポケット２７１が設けられている。
【００３５】
冷蔵室２１には、空間を上下に仕切ることができる可動棚２４が設けられている。図１、図２に示すように、可動棚２４は３個設けられている。可動棚２４は、冷蔵室２１の内壁から突出した凸部（不図示）に係合させることで、棚として利用される。そして、可動棚２４は、冷蔵室２１内での高さ方向の位置を変更可能である。可動棚２４の位置を変更することで、形状（例えば、大きさ、高さ）の異なる多種多様な物品を収納可能である。冷蔵室２１の最下段は、断熱箱体１００の内壁に固定される固定棚２５が取り付けられている。
【００３６】
そして、固定棚２５の下方に一定の間隔をあけて、断熱箱体１００の内壁に固定される固定棚２６が取り付けられている。そして、固定棚２５と固定棚２６とにはさまれる部分がチルト室２２であり、固定棚２６と仕切棚１０１とにはさまれる部分が野菜室２３である。チルド室２２は、収納ケース２２１を備えている。収納ケース２２１は、前後に摺動可能に設けられている。そして、収納ケース２２１の前面には、チルド室２２の前面を開閉する前扉部２２２を備えている。なお、前扉部２２２又はチルド室２２の内面の少なくとも一方には、パッキンが設けられている。収納ケース２２１が奥に収納されることで、前扉部２２２はチルド室２２前面の開口を閉じる。また、チルド室２２は、空気の流通が制限されており、冷蔵室２１とは異なる温度になる。
【００３７】
野菜室２３もチルド室２２と同様の構成を有しており、収納ケース２３１と、前扉部２３２とを備えている。野菜室２３は、チルド室２２とは異なり、空気が流入することができる程度の隙間が形成される。これにより、後述する冷蔵室２１及びチルド室２２を冷却した冷気を野菜室２３に流入させることができる。野菜室２３の奥側には、後述する冷蔵戻りダクト４４の戻り開口４４１が設けられている。戻り開口４４１から流入した冷気が冷蔵戻りダクト４４に流入する。
【００３８】
図２に示すように、冷蔵区画２の奥には、整流板２８が設けられている。整流板２８と、冷蔵区画２の奥側の壁面との間には、冷蔵室２１、チルド室２２及び野菜室２３を冷却する冷気が流れる冷気ダクト４が設けられる。図１に示すように、断熱箱体１００の冷蔵区画２は中央部分に上下に延びる溝が設けられており、整流板２８が溝の正面を覆う。そして、整流板２８と溝の間の隙間が、冷気ダクト４になる。
【００３９】
冷気ダクト４は、ダンパ４１と、冷蔵ファン４２と、吐出口４３とを備えている。ダンパ４１は、仕切棚１０１に設けられた貫通孔１０３を必要に応じて開閉し、冷気流路３からの冷気の流入を調整する。冷蔵ファン４２は、ダンパ４１の開によって流入した冷気を押し流すための送風機である。冷蔵ファン４２の動作によって、冷気は、冷気ダクト４内を上昇する。吐出口４３は、整流板２８に設けられた貫通孔である。冷蔵庫Ｒｆにおいて、吐出口４３が５個備えられているが、これに限定されるものではなく、これ以上であってもよいし、これ以下であってもよい。少なくとも、冷蔵室２１と、チルド室２２に冷気を流入させる位置に設けられていればよい。
【００４０】
冷気ダクト４を流れた冷気は、吐出口４３を介して、冷蔵室２１及びチルド室２２に流入する。なお、野菜室２３は、冷蔵室２１やチルド室２２に比べて貯蔵温度が高い。そのため、野菜室２３には、冷蔵室２１やチルド室２２で物品から熱を奪って昇温された冷気を流入させて、野菜室２３を冷却している。野菜室２３を冷却した冷気は、冷蔵戻りダクト４４を流れて、冷気流路３に戻り、蒸発器５が設けられた蒸発器室３１へ誘導される。冷蔵区画２を冷却して、冷蔵戻りダクト４４に流入した冷気を冷蔵戻り冷気と称する場合がある。
【００４１】
冷蔵戻りダクト４４は、野菜室２３の奥側から仕切棚１０１を貫通し冷凍区画１の奥側に下方に延びている。冷蔵戻りダクト４４は、戻り開口４４１と、戻り口４４２とを備えている。冷蔵戻りダクト４４は冷気ダクト４と同様に、溝と整流板２８とで挟まれた空間に形成されている。戻り開口４４１は、整流板２８を貫通する貫通孔である。戻り開口４４１から流入した冷蔵戻り冷気は、冷蔵戻りダクト４４内を下方に流れる。そして、図１に示すように、蒸発器５の下方の右側から、冷気流路３の蒸発器室３１に戻る。
【００４２】
本発明にかかる冷蔵庫Ｒｆの冷却装置では、１つの蒸発器５で、すべての貯蔵室を冷却する構成となっている。そして、冷気流路３と冷気ダクト４とは、仕切棚１０１の貫通孔１０３で連通されており、ダンパ４１の開閉によって、冷気流路３で発生した冷気の冷気ダクト４への流入量が調整されている。すなわち、ダンパ４１が閉じた状態で冷却装置が動作している場合、蒸発器室３１で発生した冷気は、冷凍区画１を循環する。また、ダンパ４１が開いた状態で、冷却装置が動作している場合、冷気は、冷凍区画１及び冷蔵区画２の両方を循環する。つまり、ダンパ４１は、冷蔵室２１、チルド室２２及び野菜室２３を冷却するときにだけ開かれる。
【００４３】
冷蔵庫Ｒｆの冷却装置について説明する。冷却装置は、冷凍サイクルを利用している。冷凍装置は、圧縮機Ｃｏｍｐと、凝縮器（不図示）と、膨張器（不図示）と、蒸発器５とを配管（不図示）で接続した構成を有し、内部に冷媒が充填されている。冷凍装置では、圧縮機で冷媒を圧縮し、凝縮器で凝縮する。凝縮された冷媒を膨張器で膨張した後、蒸発器５で蒸発させる。そして、冷媒の蒸発による気化熱によって蒸発器５周辺を流れる空気から熱を奪うことで、冷気を生成している。なお、冷却装置については、周知の技術を利用しているものであるため、詳細は省略する。
【００４４】
次に、蒸発器５について図面を参照して説明する。図４は蒸発器の概略構成を示す図である。図４に示すように、蒸発器５は、パイプ５１と、フィン５２とを備えている。図４に示すように、パイプ５１は上部に冷媒が流入する流入部と流出部とを備えている。パイプ５１は、下部に向かって左右に蛇行し、下端部で、蛇行方向と交差する方向（図４では、紙面奥行き方向）に折り返し、再度、上部に向かって左右に蛇行している。
【００４５】
フィン５２は平板である。フィン５２は、複数枚設けられており、横方向に平行に配列されている。パイプ５１はフィン５２を貫通しており、パイプ５１とフィン５２とは、接続されている。パイプ５１及びフィン５２は、熱伝導率が高い材料（例えば、アルミ、銅等の金属材料）で形成されている。なお、フィン５２の間を流れる空気が、パイプ５１の内部を流れる冷媒と熱交換されて、冷気となる。
【００４６】
上述したように、蒸発器５で発生した冷気は、冷蔵庫Ｒｆの各貯蔵室を冷却した後に、蒸発器５の下方から蒸発器５が設けられている蒸発器室３１に戻る。この戻ってきた冷気を戻り冷気とすると、戻り冷気は、冷蔵庫Ｒｆの各貯蔵室で内部の物品や空気から熱を受け取っている。そのため、戻り冷気は、蒸発器室３１で発生したときよりも温度が高くなっている。そして、戻り冷気は、蒸発器５内を上方に流れるときに、再度冷却されて、冷気として、各貯蔵室に送られる。
【００４７】
戻り冷気は、各貯蔵室で物品や空気から熱を奪い昇温するときに、食品や庫内に付着した露を蒸発させる場合がある。そのため、戻り冷気は、蒸発器５で発生した冷気に比べて水蒸気を多く含む場合がある。このような、戻り冷気が蒸発器５で再度冷却されると、飽和水蒸気量を超えて含まれている水蒸気が、パイプ５１やフィン５２で凝集する。上述のとおり、蒸発器５は下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２を冷却できる冷気を発生させており、下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２の温度は、水の融点（０℃）よりも低い。そのため、パイプ５１やフィン５２に凝集した水分は凝固され霜として付着する。
【００４８】
そして、継続して運転している時間が長くなると、霜の付着量が多くなり、霜によってフィン５２の目つまりが発生する。フィン５２が目つまりすると、蒸発器５を空気が流れにくくなり、冷却効率が低下する。そこで、冷蔵庫Ｒｆでは、蒸発器５を加熱して、霜を融かす除霜運転が行われる。冷蔵庫Ｒｆでは、長期間安定した冷却能力を確保するために、一定期間ごとに、すなわち、定期的に除霜運転が行われる。除霜運転の詳細については、後述する。
【００４９】
また、図３に示すように、本発明にかかる冷蔵庫Ｒｆでは、ダンパ４１、冷蔵ファン４２、冷凍ファン３３、第１温度センサ６１、第２温度センサ６２、ガラス管ヒータ７及び圧縮機Ｃｏｍｐは制御部Ｃｏｎｔに接続されている。また、Ｃｏｎｔには、記憶部Ｍｅｍと、計時部ＣＬとが接続されている。制御部Ｃｏｎｔは、記憶部Ｍｅｍに常時アクセスすることが可能であり、記憶部Ｍｅｍに情報を記憶することが可能であるとともに、記憶部Ｍｅｍから情報を読み出すことが可能である。記憶部Ｍｅｍは、ＲＯＭやＲＡＭ等の半導体メモリを含む構成を有している。また、これら以外にも、フラッシュメモリ等の可搬性を有するメモリやハードディスクを利用してもよい。また、記憶部Ｍｅｍに制御プログラムを記憶させておき、必要に応じて必要な制御プログラムを起動させて、制御を行ってもよい。
【００５０】
計時部ＣＬは、時間を測定する回路である。計時部ＣＬは、現在の時刻、所定の時点からの経過時間等を計測することができる。制御部Ｃｏｎｔは、計時部ＣＬにアクセス可能であり、計測した時間情報を取得することができる。
【００５１】
制御部Ｃｏｎｔは、各部を制御して除霜運転を行っている。除霜運転は、蒸発器５を氷が融ける温度よりも高い温度に加熱し、蒸発器５に付着した霜を溶かしている。そのため、制御部Ｃｏｎｔは、除霜運転時には、圧縮機Ｃｏｍｐを停止して、蒸発器５内での冷媒の蒸発を抑制している。また、除霜運転時には、蒸発器５の周囲の空気も暖められる。そのため、制御部Ｃｏｎｔは、冷蔵ファン４２及び冷凍ファン３３を停止し、ダンパ４１を閉じる。これにより、暖められた空気の各貯蔵室への流入を制限して、各貯蔵室の温度上昇が抑制される。
【００５２】
次に除霜運転に必要な構成について説明する。除霜運転を行うために、蒸発器５を流れる空気の温度を測定する第１温度センサ６１（第１温度測定部）と、除霜運転時に蒸発器５を加熱するガラス管ヒータ７（加熱装置）とを備えている。蒸発器５の上方に冷凍ファン３３が設けられており、蒸発器５では、冷凍ファン３３によって空気が吸い上げられているため、空気は下方から上方に向かって流れる。そのため、冷蔵戻りダクト４４の戻り口４４２は蒸発器５の下方に開口している。
【００５３】
また、ガラス管ヒータ７は、蒸発器５の下方に配置されている。ガラス管ヒータ７は、電流が流されることで、輻射熱で周囲の空気及び蒸発器５を加熱する。除霜運転によって、蒸発器５に付着した霜が融けると、下方に水が落下する。その水が、直接ガラス管ヒータ７に付着すると、故障や、破損の原因になる場合がある。そのため、ガラス管ヒータ７の上方には、水をよけるためのヒータカバーが設けられている。また、ガラス管ヒータ７の下方には、除霜運転時に発生する水を受けるための除霜水受け５３が設けられている。なお、除霜水は、除霜水受け５３で集められたのち、不図示の蒸発皿に流入する。
【００５４】
第１温度センサ６１は蒸発器５の上下方向において中間部分に設けられている。本実施形態では、第１温度センサ６１は、蒸発器５を流れる空気の温度を測定する。したがって、第１温度センサ６１に戻り冷気が直接吹き付けられると、戻り冷気の温度に影響されて、蒸発器５を流れる空気の正確な温度を測定することが難しい。そのため、第１温度センサ６１は、戻り冷気が直接吹き付けられない位置、すなわち、冷蔵戻りダクト４４の戻り口４４２からの戻り冷気の流出方向において戻り口４４２と対向しない位置とすることが好ましい。さらには、第１温度センサ６１は、冷蔵戻りダクト４４の戻り口４４２と直接対向しない位置とすることがより好ましい。
【００５５】
また、本実施形態では、第１温度センサ６１は、後述のように蒸発器５の着霜量を検知する。冷蔵戻りダクト４４の戻り口４４２は蒸発器５の下方に開口し、蒸発器５内を下方から上方に向かって流れるため、戻り冷気に含まれる飽和水分を超えた水蒸気は、蒸発器５の下部のパイプ５１やフィン５２にまず凝集し霜となる。したがって、蒸発器５では下部から順に着霜するため、蒸発器５の上部で着霜を検知した場合には、蒸発器５の下部では蒸発器５の冷却能力に支障が出るほどの着霜量となっているおそれがある。
【００５６】
したがって、本実施形態では、第１温度センサ６１は蒸発器５の下部で、且つ、冷蔵戻りダクト４４の戻り口４４２と対向しない位置とすることが好ましい。図４においては、蒸発器５の下端部（空気流通方向の上流端）よりも上部（下流方向）にずれた位置（例えば、中間部分）を流れる空気の温度を測定している。
【００５７】
また、除霜運転中においても、第１温度センサ６１が下端に設けられている場合には、ガラス管ヒータ７の熱を直接測定してしまったり、ガラス管ヒータ７で加熱された空気の影響を受けたりする場合がある。そのため、蒸発器５の下端部では、蒸発器５を流れる空気の正確な温度の測定が困難な場合が多い。このことからも、第１温度センサ６１は、蒸発器５の下端部よりも上部にずれた位置に配置されていることが好ましい。
【００５８】
第１温度センサ６１の取り付けについて図面を参照して説明する。図５Ａは第１温度センサをパイプの湾曲部に取り付けた状態の蒸発器の拡大図である。蒸発器５は、蛇行して設けられているパイプ５１の両端の湾曲部の間の部分を空気が流動する。図５Ａに示すように、第１温度センサ６１は、パイプ５１の湾曲部の内側に配置されている。詳細は後述するが、本発明では、蒸発器５の内部を流れる空気の温度を測定し、その測定結果に基づいて除霜を行うか否か判断している。そして、冷却装置が運転しているときには、蒸発器５のパイプ５１及びフィン５２は、蒸発器５の内部を流れる空気に比べて低温である。そして、第１温度センサ６１が、蒸発器５の内部を流れる空気の温度を正確に測定するためには、パイプ５１及びフィン５２から離れた状態で配置されていることが好ましい。
【００５９】
図５Ａに示すように、第１温度センサ６１は、スペーサ６３を介して、パイプ５１の湾曲部の内側に配置、すなわち、固定されている。スペーサ６３は、樹脂やセラミック等の熱伝導率が低い材料で形成されている。そして、第１温度センサ６１は、温度を測定する測定部が、スペーサ６３やその他保持部材に包まれない状態で固定されている。第１温度センサ６１は、蒸発器５の内部を流れる空気に対して露出している状態、換言すると、蒸発器５の内部を流れる空気と直接接触できる状態で固定されている。このようにして、固定することで、蒸発器５の内部を流れる空気の温度を測定するときに、パイプ５１やフィン５２の温度の影響を受けにくく、空気の正確な温度を測定することが可能である。なお、第１温度センサ６１と、パイプ５１及びフィン５２との距離は、例えば、５ｍｍ程度を挙げることができるが、これに限定されない。
【００６０】
また、図５Ｂに示すように、第１温度センサ６１の取り付け位置は、湾曲部に限定されるものではなく、パイプ５１の直線部分にスペーサ６３を介して固定されていてもよい。図５Ｂに示すように、パイプ５１の直線部分に第１温度センサ６１を取り付ける場合には、第１温度センサ６１を取り付ける部分のフィン５２が取り除かれる。これに限定されるものではなく、フィン５２同士の隙間に配置可能な大きさの第１温度センサ６１の場合、フィン５２を取り除かなくてもよい。なお、フィン５２同士の隙間よりも大きい第１温度センサ６１を取り付ける場合、湾曲部に取り付けることで、フィン５２の加工を減らすことが可能である。
【００６１】
また、図５Ａ、図５Ｂはパイプ５１に取り付けるものとしているが、これに限定されるものではなく、フィン５２にスペーサ６３を介して取り付けてもよい。しかしながら、パイプ５１に比べてフィン５２は薄く弱い部材であるため、第１温度センサ６１をしっかり固定することを考慮して、パイプ５１に取り付けるものが好ましい。以下の実施形態では、第１温度センサ６１はパイプ５１に取り付けられているものとする。
【００６２】
本実施形態では、蒸発器５に第１温度センサ６１を取り付ける取り付け具として、第１温度センサ６１をしっかり保持するスペーサ６３を用いているが、これに限定されない。例えば、線材、板材等で、第１温度センサ６１を支持するようにしてもよい。取り付け具としては、第１温度センサ６１とパイプ５１、フィン５２との接触を抑制して、取り付けることができる部材を広く採用することができる。
【００６３】
例えば、扉ののべ開時間が長かったり、温度が高い又は水分が蒸発しやすい物品が貯蔵されていたりすると、戻り冷気が含有する水分が通常の運転時よりも多くなる。そして、水分が多い戻り冷気が、蒸発器５内を流通するときに冷却されると、戻り冷気に含まれる水分が蒸発器５の表面で霜となって付着する。霜の付着によってフィン５２が目つまりし、フィン５２の間に空気が流れにくくなり、冷却効率が低下する。そこで、冷蔵庫Ｒｆでは、制御部Ｃｏｎｔは、定期的に行う除霜運転に加えて、第１温度センサ６１からの第１測定温度に基づいた除霜運転も行っている。
【００６４】
蒸発器５に配置された第１温度センサ６１の状態について図面を参照して説明した後、第１温度センサ６１からの第１測定温度に基づく除霜運転について説明する。図６Ａは着霜していない状態の第１温度センサを示す図であり、図６Ｂは一部着霜している状態の第１温度センサを示す図であり、図６Ｃは着霜によって目つまりが発生している状態の第１温度センサを示す図である。
【００６５】
例えば、下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２を冷却している場合を考える。下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２は温度ｔ１（−１８℃）に維持される。そのため、蒸発器５を流れた空気である冷気は、温度ｔ１よりも低い温度ｔ２（−２０℃とする）である。さらに、蒸発器５は、内部を流れる冷媒と空気との熱交換で、温度ｔ２の冷気を発生させている。そのため、パイプ５１及びフィン５２は、温度ｔ２よりもさらに低い温度ｔ３（−２５度とする）である。
【００６６】
図６Ａに示すように、パイプ５１及びフィン５２に着霜がない場合、パイプ５１及びフィン５２と、第１温度センサ６１とは十分に離れている。そして、スペーサ６３は熱伝導率が低いため、パイプ５１と第１温度センサ６１との間の熱伝達はほとんどない。そのため、着霜がない場合には、第１温度センサ６１で測定される第１測定温度（Ｈ１とする）は、蒸発器５を流れる冷気の温度、すなわち、温度ｔ２となる。
【００６７】
図６Ｂに示すように、パイプ５１及びフィン５２の一部に着霜がある場合、パイプ５１及びフィン５２と、第１温度センサ６１とは十分に離れている。しかしながら、付着している霜の表面から第１温度センサ６１までの距離が短くなっている。霜の表面の温度はパイプ６１及びフィン５２の温度と略同じと考えてよく、第１温度センサ６１で測定される第１測定温度Ｈ１は、蒸発器５を流れる冷気の温度ｔ２よりも若干低くなる。そして、着霜量が多くなると、霜の第１温度センサ６１から霜の表面までの距離が短くなる。これにより、第１測定温度Ｈ１は、着霜量が増えるにつれて、低くなっていく。
【００６８】
そして、図６Ｃに示すように、蒸発器５の目つまりが発生する程度に着霜が進むと、第１温度センサ６１は、全体が霜に覆われる。このとき、蒸発器５は目つまりしているため内部に空気が流れにくくなっている。また、空気が流れたとしても、第１温度センサ６１が霜に覆われているため、流れる空気と接触することがない。そして、上述したように、霜は、パイプ５１やフィン５２と略同じ温度であるため、蒸発器５の目つまりが発生したとき、第１温度センサ６１で測定される第１測定温度Ｈ１は、温度ｔ３と同じか略同じ値である。
【００６９】
このように、第１温度センサ６１をパイプ５１及びフィン５２から離して取り付けることで、着霜量によって、第１温度センサ６１で測定される第１測定温度Ｈ１が変化する。制御部Ｃｏｎｔは、この第１測定温度Ｈ１の温度の変化に基づいて、蒸発器５の着霜による目つまりが発生していると判断し、定期的な除霜運転以外にも、除霜運転を行う。
【００７０】
以下に、本発明にかかる冷蔵庫Ｒｆの除霜運転の詳細について図面を参照して説明する。図７は、本発明にかかる冷蔵庫の除霜運転を表すフローチャートである。
【００７１】
制御部Ｃｏｎｔは、冷却装置が冷却運転を行っている間、所定の間隔（例えば、数十秒間に１回）で、第１温度センサ６１で測定された第１測定温度Ｈ１を取得している（ステップＳ１０１）。
【００７２】
制御部Ｃｏｎｔは、第１測定温度Ｈ１が、第１閾値Ｔｈ１よりも低いか否か確認する（ステップＳ１０２）。なお、冷蔵庫Ｒｆでは、下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２は、維持される温度を一定の幅で調整可能となっている。そして、蒸発器５のパイプ５１やフィン５２は、下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２の下限値よりも低い温度とすることで、蒸発器５を流れる冷気の温度、すなわち、第１測定温度Ｈ１が、下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２の下限値以下となり、下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２を下限値まで冷却できる。
【００７３】
上述したとおり、蒸発器５の着霜量が少ないときは、蒸発器５内を流れる空気が十分に流通しており、また、第１温度センサ６１付近の着霜も少ないことから、第１測定温度Ｈ１は蒸発器５内を流れる空気の温度となる。そして、下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２が下限値の場合は蒸発器５はこれ以上冷却しないので、蒸発器５内を流れる空気の温度は下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２の下限値に近い温度となる。
【００７４】
一方で、蒸発器５の着霜量が多いときは、上述したとおり、第１測定温度Ｈ１は、蒸発器５のパイプ５１やフィン５２と同じか略同じ値となる。このことから、第１閾値Ｔｈ１としては、下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２の下限値よりも低い値とする。下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２の下限とは、例えば、圧縮機ＣｏｍｐをＯＦＦにする温度である。
【００７５】
また、第１閾値Ｔｈ１は、下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２の下限値よりも所定温度低い値とすることができる。下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２の温度が下限値近くまで冷却されたときに、一時的に蒸発器５内を流れる空気が下段冷凍室１１及び上段冷凍室１２の下限値よりも若干低くなる場合があるが、このような場合でも、所定の温度、例えば２℃を設定することで、無用に除霜を開始することを防止できる。
【００７６】
さらに、第１閾値Ｔｈ１は、冷却動作中の蒸発器５のパイプ５１やフィン５２の温度よりも高い値としてもよく、これにより、第１温度センサ６１全体が霜に覆われる前に除霜することができる。なお、上述の例（ｔ１＝−１８℃、ｔ３＝−２５℃）の場合は、第１閾値Ｔｈ１としては、例えば、−２１℃とすることができるが、これに限定されない。
【００７７】
第１測定温度Ｈ１が第１閾値Ｔｈ１よりも高い場合（ステップＳ１０２でＮｏの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、前回の除霜運転終了から一定時間経過したか確認する（ステップＳ１０３）。なお、ステップＳ１０３は、定期的な除霜運転を行うステップである。前回の除霜運転終了から一定時間経過していない場合（ステップＳ１０３でＮｏの場合）、通常運転に戻る。
【００７８】
第１測定温度Ｈ１が、第１閾値Ｔｈ１よりも低い場合（ステップＳ１０２でＹｅｓの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、蒸発器５が着霜によって目つまりしていると判断して、除霜運転を開始する。また、前回の除霜運転終了から一定時間経過している場合（ステップＳ１０３でＹｅｓの場合）も同様に除霜運転を開始する。ステップＳ１０２でＹｅｓの場合又はステップＳ１０３でＹｅｓの場合、制御部Ｃｏｎｔは、圧縮機Ｃｏｍｐを停止する(ステップＳ１０４)。なお、圧縮機Ｃｏｍｐがすでに停止している場合には、本ステップは省略される。
【００７９】
圧縮機Ｃｏｍｐを停止した後、制御部Ｃｏｎｔは、ガラス管ヒータ７に通電し、ガラス管ヒータ７の運転を開始する（ステップＳ１０５）。ガラス管ヒータ７が駆動することで、除霜運転が開始される。このとき、上述しているように、制御部Ｃｏｎｔは、冷蔵ファン４２及び冷凍ファン３３を停止し、ダンパ４１を閉じる。
【００８０】
制御部Ｃｏｎｔは、第１温度センサ６１から定期的に第１測定温度Ｈ１を取得している（ステップＳ１０６）。そして、制御部Ｃｏｎｔは、第１測定温度Ｈ１が第２閾値Ｔｈ２よりも高いか否か確認する（ステップＳ１０７）。第１測定温度Ｈ１が第２閾値Ｔｈ２よりも低い場合（ステップＳ１０７がＮｏの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、蒸発器５に霜が残っていると判断し、第１測定温度Ｈ１と第３閾値Ｔｈ３との比較（すなわち、ステップＳ１０６〜ステップＳ１０７）を繰り返し、除霜運転を継続する。また、第１測定温度Ｈ１が第２閾値Ｔｈ２よりも高い場合（ステップＳ１０７でＹｅｓの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、蒸発器５の霜が全部融けたと判断して、ガラス管ヒータ７を停止（ステップＳ１０８）して、通常運転に戻る。
【００８１】
第２閾値Ｔｈ２は、蒸発器５に付着している霜が融解したことを確認するための閾値である。そして、図１、図２等に示すように、ガラス管ヒータ７は、蒸発器５の下方に離れて配置されている。そのため、蒸発器５では、下部に付着した霜から融解する。霜は０℃で融解し始めるため、第１測定温度Ｈ１が０℃を上回れば、第１温度センサ６１の周囲に付着している霜は、融解したことがわかる。第１温度センサ６１は蒸発器５の上下方向の中間部分に設けられているため、除霜前に蒸発器５の全体が着霜で目つまりしている場合、第１測定温度Ｈ１が０℃を超えても、蒸発器５の上部では、着霜によって目つまりしている場合もある。そのため、第２閾値Ｔｈ２は、霜が融ける温度よりも高い温度（例えば、１０℃）を挙げることができる。なお、第２閾値Ｔｈ２は、蒸発器５の大きさ、第１温度センサ６１の取り付け位置によって、変わるものである。例えば、蒸発器５の全面に着霜させたのちガラス管ヒータ７で除霜を行い、全部の霜が融解したことが確認されたときの第１温度センサ６１の測定値を第２閾値Ｔｈ２としてもよい。
【００８２】
このような構成とすることで、１つの第１温度センサ６１によって、蒸発器に着霜した霜の融解を検出するだけでなく、蒸発器の着霜状態をも検出できるため、通常行われる定期的な除霜運転に加えて、突発的な着霜による目つまりや、定期的な除霜運転では十分に除去できずに残った霜が成長して蒸発器５に目つまりが発生した場合でも、迅速に除霜を実行することができる。これにより、蒸発器５の目つまりによる冷却能力の低下を抑制し、物品を低温保存する能力の低下を抑制しつつ冷蔵庫Ｒｆの消費エネルギ（電力）を減らして、省エネ化することが可能である。
【００８３】
また、定期的な除霜運転が行われる場合であっても、第１温度センサ６１で測定された第１測定温度Ｈ１に基づいて、除霜が完了されたか否か判断するため、過不足ない除霜運転が可能である。
【００８４】
（第２実施形態）
本発明にかかる冷蔵庫の他の例について図面を参照して説明する。図８は、本発明にかかる冷蔵庫の除霜運転を表すフローチャートである。なお、本実施形態の冷蔵庫Ｒｆの構成は第１実施形態の冷蔵庫Ｒｆと同じである。そのため、本実施形態において、冷蔵庫Ｒｆの各構成部材に第１実施形態で用いた符号を用いて説明する。
【００８５】
冷蔵庫Ｒｆにおいて、制御部Ｃｏｎｔは、下段冷凍室１１又は上段冷凍室１２の少なくとも一方の温度に基づいて、冷却装置の能力、すなわち、圧縮機Ｃｏｍｐの回転数を制御している。例えば、下段冷凍室１１の設定温度（維持される温度）が低く設定された場合、通常の設定温度のときよりも低温の冷気が必要になる。そのため、制御部Ｃｏｎｔは、圧縮機Ｃｏｍｐの回転数を上げ、冷却装置の冷却能力を向上させる。そして、圧縮機Ｃｏｍｐの回転数が上昇すると、蒸発器５の温度が低下し、結果として、第１温度センサ６１で測定された第１測定温度Ｈ１も低くなる。
【００８６】
冷蔵庫Ｒｆでは、下段冷凍室１１の設定温度が予め決められている下限までとし、通常運転を行う場合においては、第１測定温度Ｈ１が、第１閾値Ｔｈ１を下回らないように第１閾値Ｔｈ１を設定している。しかしながら、高温の物品の収納時、大量の物品の収納時、冷蔵庫の運転開始時等、下段冷凍室１１の急冷が必要となる場合がある。このような場合、制御部Ｃｏｎｔは、圧縮機Ｃｏｍｐを高回転数で回転させる、過渡運転が行われる場合がある。このような場合、蒸発器５に目つまりが発生するような（図６Ｃに示すような）着霜が発生しなくても、第１測定温度Ｈ１が第１閾値Ｔｈ１を下回ることがある。
【００８７】
そこで、制御部Ｃｏｎｔは、図８に示すフローチャートのように、動作制御を行い、圧縮機Ｃｏｍｐが高回転で運転されているときの第１測定温度Ｈ１の一時的な降下に対応することができる。図８に示すフローチャートは、図７に示すフローチャートのステップＳ１０４とステップＳ１０５の間に、第1測定温度Ｈ１の温度低下を検証するためのステップＳ２０１〜Ｓ２０４を含む構成となっている。また、ステップＳ１０２で定期的な除霜運転開始すると判断したとき（ステップＳ１０２でＹｅｓのとき）に圧縮機Ｃｏｍｐを停止するステップＳ２０５を追加している。そのため、以下の説明では、図７のフローチャートと異なる部分を主に説明する。
【００８８】
制御部Ｃｏｎｔは、第１温度センサ６１で測定された第１測定温度Ｈ１を取得し、ステップＳ１０１）、第１測定温度Ｈ１が、第１閾値Ｔｈ１よりも低いか否か確認する（ステップＳ１０２）。第１測定温度Ｈ１が第１閾値Ｔｈ１よりも高い場合（ステップＳ１０２でＮｏの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、前回の除霜運転終了から一定時間経過したか確認する（ステップＳ１０３）。なお、ステップＳ１０３は、定期的な除霜運転を行うステップである。前回の除霜運転終了から一定時間経過していない場合（ステップＳ１０３でＮｏの場合）、通常運転に戻る。また、一定時間経過した場合（ステップＳ１０３でＹｅｓの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、除霜運転を行うために圧縮機Ｃｏｍｐを停止する（ステップＳ２０５）。なお、圧縮機Ｃｏｍｐがすでに停止している場合には、本ステップは省略される。
【００８９】
第１測定温度Ｈ１が、第１閾値Ｔｈ１よりも低い場合（ステップＳ１０２でＹｅｓの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、蒸発器５が着霜によって目つまりしている可能性があると判断して圧縮機Ｃｏｍｐを停止する(ステップＳ１０４)。
【００９０】
上述のとおり、第１測定温度Ｈ１が第１閾値Ｔｈ１を下回る理由としては、着霜によって目つまりが発生した場合、冷却装置を急速に冷却させることによる一時的な場合とがる。そして、着霜して目つまりしている場合、圧縮機Ｃｏｍｐを停止しても霜が解けないので、第１温度センサ６１の測定温度は、あまり変化しない。一方で、一時的に温度低下している場合には、圧縮機Ｃｏｍｐを停止すると、第１温度センサ６１による測定温度は、大きく上昇する。制御部Ｃｏｎｔはこのことを利用して、蒸発器５に着霜しているか否か判断している。すなわち、制御部Ｃｏｎｔは、圧縮機Ｃｏｍｐを停止した（ステップＳ１０４）後、一定時間（待機時間Ｔ１とする）経過するまで圧縮機Ｃｏｍｐを停止した状態で待機する（ステップＳ２０１）。なお、圧縮機Ｃｏｍｐを停止する待機時間Ｔ１としては、数十秒から数分程度を挙げることができる。なお、ここでは、待機時間Ｔ１として１分を挙げることができる。
【００９１】
一定時間経過した（ステップＳ２０１でＹｅｓの）とき、制御部Ｃｏｎｔは、第１温度センサ６１で測定した測定温度を、比較測定温度Ｈ１１として取得する（ステップＳ２０２）。制御部Ｃｏｎｔは、圧縮機Ｃｏｍｐを停止する直前に取得した（ステップＳ１０１で取得した）第１測定温度Ｈ１との差Ｄ１を算出する（ステップＳ２）０３）。制御部Ｃｏｎｔは、差Ｄ１が差分の閾値Ｄｆ１よりも小さいか否か確認する（ステップＳ２０４）。上述のとおり、着霜による温度低下の場合には圧縮機Ｃｏｍｐを停止しても第１温度センサ６１の測定温度はあまり変化しない、すなわち、差Ｄ１が小さい。そのため、差Ｄ１が差分の閾値Ｄｆ１よりも小さい場合（ステップＳ２０４でＹｅｓの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、ガラス管ヒータ７の運転を開始し（ステップＳ１０５）、除霜運転を開始する。その後、図７に示すフローチャートと同じ動作である。
【００９２】
また、差Ｄ１が差分の閾値Ｄｆ１よりも大きい場合（ステップＳ２０４でＮｏの場合）、制御部Ｃｏｎｔは除霜運転を行わず、通常運転に戻る。
【００９３】
以上示したように、第１温度センサ６１から取得した測定温度が、あらかじめ設定している設定温度を下回っても、着霜していない場合には、除霜運転を行わない制御が可能である。これにより、不要な除霜運転が行われるのを抑制し、無駄なエネルギの消費を抑制する（省エネルギ化する）ことが可能である。
【００９４】
なお、通常運転時には、制御部Ｃｏｎｔは冷凍ファン３３を停止する制御を行うが、待機時間Ｔ１の間、冷凍ファン３３を駆動させ続けてもよい。このように冷凍ファン３３を駆動させ続けることで、一時的に温度低下しているだけで、目つまりが発生していないときには、蒸発器５を多くの空気を流れさせることができ、比較測定温度Ｈ１１の上昇を助けることができる。また、着霜によって目つまりが発生している場合には、蒸発器５の内部を空気が流れにくいので、冷凍ファン３３を駆動させても、比較測定温度Ｈ１１に影響が出にくい。
【００９５】
これら以外の特徴については、第１実施形態と同じである。
【００９６】
（第３実施形態）
本発明にかかる冷蔵庫のさらに他の例について図面を参照して説明する。図９は、本発明にかかる冷蔵庫のさらに他の例のブロック図である。図１０は、本発明にかかる冷蔵庫に備えられている蒸発器の概略図である。
【００９７】
図９、図１０に示す冷蔵庫Ｒｆ１は、蒸発器５を流れる空気の温度を測定する温度測定部として、第１温度センサ６１に加えて、第２温度センサ６２を備えている。なお、これ以外の部分は、第１実施形態に示す冷蔵庫Ｒｆと同じ構成であり、実質上同じ部分には、同じ符号を付すとともに、同じ部分の詳細な説明は省略する。
【００９８】
ガラス管ヒータ７は蒸発器５を下方から加熱するため、除霜運転時において、蒸発器５には、下部に熱が供給され上方に伝達する。そのため、除霜運転を行うと、蒸発器５の下部は、上部に比べて高温になりやすい。
【００９９】
蒸発器５の着霜による目つまりは、冷蔵庫の設置場所の環境（温度、湿度）、収納物品、開閉頻度等によって変わってくる。例えば、蒸発器５の全体に霜が付着する場合もあるし、上部又は下部に偏って付着する場合もある。蒸発器５の全体に霜が付着しているときは、一部に霜が付着している場合に比べて、ガラス管ヒータ７からより多くの熱を加える必要がある。つまり、除霜運転を行う場合において、蒸発器５の全体に霜が付着している場合、一部に付着している場合よりも条件が厳しいといえる。
【０１００】
一般的に冷蔵庫では、条件が厳しい場合を想定して、除霜運転を行うよう設定されている場合が多く、第１実施形態、第２実施形態のように、蒸発器５の中間部分を流れる空気の温度で除霜運転の終了を決定する場合、除霜の終了を決定する第２閾値Ｔｈ２は高く設定されている。第１温度センサ６１だけで除霜運転の終了を決定する場合、第２閾値Ｔｈ２を最も条件が厳しい場合、すなわち、ガラス管ヒータ７で蒸発器５の全体に付着した霜の全てを融解したときの第１温度センサ６１の測定温度と同じかそれよりも高い温度に設定されている。
【０１０１】
上述したとおり、蒸発器５では、除霜運転開始時に全体に霜が付着しているとは限らない。例えば、蒸発器５の上部や下部に着霜が偏る場合もある、すなわち、全体に霜が付着している場合に比べて、着霜量が少ない場合がある。そのような場合にも対応できるように、本実施形態の冷蔵庫Ｒｆ１では、第１温度センサ６１に加えて第２温度センサ６２を備えている。
【０１０２】
そこで、本実施形態の冷蔵庫Ｒｆ１では、除霜運転時に霜が融解されにくい場所を流れる空気の温度を測定し、温度の変化によって流れる空気の温度か、霜の付着によるパイプ５１又はフィン５２の温度を測定しているか判断する。そのため、第２温度センサ６２は、除霜時に霜が融けにくい、すなわち、最後まで霜が残る場所の近傍、すなわち、ガラス管ヒータ７から遠い場所（ここでは、蒸発器５の上部）に、その場所を流れる空気の温度を測定するように配置している。
【０１０３】
なお、第２温度センサ６２も第１温度センサ６１と同様のスペーサ６３を介して、蒸発器５に取り付けられている。しかしながら、これに限定されるものではなく、第１温度センサ６１とは異なる方法で蒸発器５に取り付けられていてもよい。第２温度センサ６２の取り付けは、パイプ５１及びフィン５２から一定距離（例えば、５ｍｍ）以上離した状態で安定して配置できる方法を広く採用することができる。なお、本実施形態において、第２温度センサ６２は、蒸発器５の内部を流れた冷媒を一時的に溜めておくための、アキュムレータ５３の近くに配置している。
【０１０４】
そして、本実施形態にかかる冷蔵庫Ｒｆ１において、制御部Ｃｏｎｔは、第１温度センサ６１で測定された第１測定温度Ｈ１に基づいて、除霜運転を開始するとともに、第１測定温度Ｈ１及び第２温度センサ６２が測定した測定した温度（ここでは、第２測定温度Ｈ２とする）に基づいて、除霜運転を停止する。
【０１０５】
つまり、第１温度センサ６１で蒸発器５の中間部分よりも下部が除霜されたことを確認した後、第２温度センサ６２で蒸発器５の上部が除霜されたことを確認するようにすることで、過剰な除霜運転を抑制することができる。以上のことを利用した除霜運転の手順について、図面を参照して説明する。図１１は図９に示す冷蔵庫で除霜運転を行う手順を示すフローチャートである。
【０１０６】
図１１に示すフローチャートは、図７に示すフローチャートのステップＳ１０７とステップＳ１０８の間に、第２測定温度Ｈ２に基づく、蒸発器５の上部の除霜状態を確認するためのステップＳ３０１〜Ｓ３０４を含む構成となっている。そのため、以下の説明では、図７のフローチャートと異なる部分を主に説明する。また、ステップＳ１０７では、第２閾値に替えて第３閾値Ｔｈ３を用いている。
【０１０７】
図１１に示すフローチャートでは、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０６及びステップＳ１０８は共通である。すなわち、制御部Ｃｏｎｔは、第１測定温度Ｈ１が、第１閾値Ｔｈ１よりも低くなったときに、除霜運転を開始する。そして、制御部Ｃｏｎｔは、除霜運転中も定期的に第１測定温度Ｈ１を取得する。
【０１０８】
そして、制御部Ｃｏｎｔは、第１測定温度Ｈ１が第３閾値Ｔｈ３よりも高いか否か確認する（ステップＳ１０７）。第３閾値Ｔｈ３は、図７に示すフローチャートで用いた第２閾値Ｔｈ２よりも低くてもよい。第２閾値Ｔｈ２は、上述のとおり、蒸発器５の全体が着霜しているときにすべての霜を融解したときの第１測定温度Ｈ１と同等の値である。つまり、除霜運転において、蒸発器５の着霜状態が最も厳しい状態を想定して、設定された閾値である。蒸発器５の一部のみに霜が付着している場合には、第１測定温度Ｈ１が第２閾値Ｔｈ２に至るまでに、蒸発器５の全体で霜が融解している場合もある。このような、一部にのみ着霜している場合の除霜を考慮して、第３閾値Ｔｈ３は、第２閾値Ｔｈ２よりも除霜運転において、緩い条件、すなわち、低い温度（例えば、５℃）に設定している。
【０１０９】
第１測定温度Ｈ１が第３閾値Ｔｈ３よりも低い場合（ステップＳ１０７でＮｏの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、蒸発器５に霜が残っていると判断し、第１測定温度Ｈ１と第３閾値Ｔｈ３との比較（すなわち、ステップＳ１０６〜ステップＳ１０７）を繰り返す。
【０１１０】
また、第１測定温度Ｈ１が第３閾値Ｔｈ３よりも高い場合（ステップＳ１０７でＹｅｓの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、第２温度センサ６２が測定した第２測定温度Ｈ２を取得する（ステップＳ３０１）。第２温度センサ６２は、蒸発器５の上部を流れる空気の温度を測定するセンサであり、第１温度センサ６１と同様、空気が流れているときに比べて着霜によって目つまりが発生しているときに第２測定温度Ｈ２が低くなる。そこで、制御部Ｃｏｎｔは、第２測定温度Ｈ２が第４閾値Ｔｈ４よりも高いか否か確認する（ステップＳ３０２）。第２測定温度Ｈ２と第４閾値Ｔｈ４との比較（ステップＳ３０２）は、第２温度センサ６２の近傍、つまり、蒸発器５の上部に空気が流れているか、目つまりしているかを判別するためのステップである。そのため、第４閾値Ｔｈ４は、霜が融解したことがわかる温度（例えば、１℃）とすることができる。
【０１１１】
第２測定温度Ｈ２が第４閾値Ｔｈ４よりも高い場合（ステップＳ３０２でＹｅｓの場合）、蒸発器５の上部を空気が流れていると判断でき、制御部Ｃｏｎｔはガラス管ヒータ７を停止し（ステップＳ１０８）、通常運転に戻る。  
【０１１２】
第２測定温度Ｈ２が第４閾値Ｔｈ４よりも低い場合（ステップＳ３０２でＮｏの場合）、蒸発器５の上部には制御部Ｃｏｎｔは、第２温度センサ６２から新たに第２測定温度Ｈ２を取得する（ステップＳ３０３）。そして、制御部Ｃｏｎｔは、第２測定温度Ｈ２が第５閾値Ｔｈ５よりも高いか否か確認する（ステップＳ３０４）。
【０１１３】
なお、第２測定温度Ｈ２と第５閾値Ｔｈ５との比較（ステップＳ３０４）は、ある程度、除霜運転を行ったが、蒸発器５の上部に着霜による目つまりがありと判断されている場合に実行されるステップである。ある程度、除霜運転を行った後に、霜が残っていることから、着霜量が多い、又は、一部に偏って着霜していると考えられる。このような着霜が発生している場合において、第２測定温度Ｈ２から第２温度センサ６２の周囲の霜が融けたことを確認しても、ガラス管ヒータ７から遠く且つ第２温度センサ６２から遠い部分では、霜が残っている場合があると考えられる。そこで、制御部Ｃｏｎｔは、除霜運転時において、第５閾値Ｔｈ５は、第４閾値Ｔｈ４よりも、厳しい条件、すなわち、高い温度（例えば、８℃）に設定している。
【０１１４】
第２測定温度Ｈ２が第５閾値Ｔｈ５よりも低い場合（ステップＳ３０４でＮｏの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、蒸発器５に霜が残っていると判断し、第２測定温度Ｈ２と第５閾値Ｔｈ５との比較（すなわち、ステップＳ３０３〜ステップＳ３０４）を繰り返す。制御部Ｃｏｎｔは、第２測定温度Ｈ２が第５閾値Ｔｈ５よりも高い場合（ステップＳ３０４でＹｅｓの場合）、制御部Ｃｏｎｔは、蒸発器５の霜は融解したと判断し、ガラス管ヒータ７を停止し（ステップＳ１０８）、通常運転に戻る。
【０１１５】
本実施形態にかかる冷蔵庫Ｒｆ１では、第１温度センサ６１及び第２温度センサ６２を蒸発器５に取り付け、それぞれの温度センサから取得した第１測定温度Ｈ１及び第２測定温度Ｈ２に基づいて、除霜の終了を決定する構成となっている。これにより、蒸発器５の着霜状態をより正確に把握することができるとともに、正確な着霜状態に基づいて除霜を行うため、過不足なく除霜運転を行うことが可能である。
【０１１６】
これ以外の特徴は、第１実施形態と同じである。
【０１１７】
なお、本実施形態では、第２測定温度Ｈ２と第４閾値Ｔｈ４とを比較した後、除霜運転が終了されない場合には、除霜運転時において、第４閾値Ｔｈ４よりも条件が厳しい第５閾値としている。しかしこれに限定されない、例えば、第２測定温度Ｈ２と第４閾値Ｔｈ４との比較で周囲の霜がある程度、取り除かれていると判断可能な場合、第５閾値Ｔｈ５の代わりに、第４閾値Ｔｈ４を使用してもよい。この場合、図１１に示すフローチャートでは、ステップＳ３０２でＮｏの後、ステップＳ３０１に戻る動作となるものと同じ構成となる。
【０１１８】
以上示した、本発明にかかる冷蔵庫では、温度測定部（第１温度センサ６１又は第２温度センサ６２）は、蒸発器５（パイプ５１、フィン５２）自体ではなく、蒸発器５の内部を流れる空気の温度を測定するように設けられている。そして、蒸発器５の着霜量が多くなると、温度測定部が霜の温度を測定するようになる。このように、着霜状態（着霜量）によって、温度測定部による測定温度の差を利用して、正確な着霜量を取得している。そのため、着霜量を画像処理や重量等で検出するための検出部を設ける必要がない。そして、測定が容易で、情報量も少ない測定温度に基づいて、着霜状態を判断できるため、処理を簡略化することが可能である。
【０１１９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこの内容に限定されるものではない。また本発明の実施形態は、発明の趣旨を逸脱しない限り、種々の改変を加えることが可能である。
【符号の説明】
【０１２０】
Ｒｆ  冷蔵庫
１００  断熱箱体
１０１  仕切棚
１０２  機械室
１０３  貫通孔
Ｃｏｍｐ  圧縮機
１  冷凍区画
２  冷蔵区画
１１  下段冷凍室
１１１  第１収納ケース
１１２  第２収納ケース
１１３  第３収納ケース
１１４  扉
１２  上段冷凍室
１２１  扉
１２２  収納ケース
１３  製氷室
１３１  扉
１３２  収納ケース
１３３  製氷機
１４  整流板
２１  冷蔵室
２２  チルド室
２２１  収納ケース
２２２  前扉部
２３  野菜室
２３１  収納ケース
２３２  前扉
２４  可動棚
２５、２６  固定棚
２７  冷蔵扉
２７１  ドアポケット
２８  整流板
３  冷気流路
３０  仕切り部材
３１  冷気発生部
３２  冷気ダクト
３２１、３２２、３２３、３２４  吐出口
３３  冷凍ファン
３４  冷凍戻りダクト
４  冷気ダクト
４１  ダンパ
４２  冷蔵ファン
４３  吐出口
４４  冷蔵戻りダクト
４４１  戻り開口
４４２  戻り口
５  蒸発器
５１  パイプ
５２  フィン
６１  第１温度センサ
６２  第２温度センサ
７  ガラス管ヒータ
７１  ヒータカバー
Ｃｏｎｔ  制御部
Ｍｅｍ  記憶部
ＣＬ  計時部
【図１】
0006706146.tif 000002
【図２】
0006706146.tif 000003
【図３】
0006706146.tif 000004
【図４】
0006706146.tif 000005
【図５Ａ】
0006706146.tif 000006
【図５Ｂ】
0006706146.tif 000007
【図６Ａ】
0006706146.tif 000008
【図６Ｂ】
0006706146.tif 000009
【図６Ｃ】
0006706146.tif 000010
【図７】
0006706146.tif 000011
【図８】
0006706146.tif 000012
【図９】
0006706146.tif 000013
【図１０】
0006706146.tif 000014
【図１１】
0006706146.tif 000015