(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に設けられた表示スイッチの操作に伴って、前記車両に設けられる灯体の点滅を制御する灯体制御装置であって、
前記灯体の点滅タイミングを指示する点滅指令信号に基づいて、前記灯体を点滅させる点滅信号を駆動用出力端子から前記灯体に出力する出力部と、
前記駆動用出力端子からの信号レベルが第１レベルである場合には前記表示スイッチの状態がオン状態であることを示す第１の論理の状態信号を出力し、前記信号レベルが前記第１レベルとは異なる第２レベルである場合には前記表示スイッチの状態がオフ状態であることを示す第２の論理の状態信号を出力する入力部と、
前記入力部から出力される前記状態信号の論理が前記第１の論理である場合には、前記点滅指令信号を前記出力部に出力する制御部と、
前記駆動用出力端子からの信号レベルと、予め設定された閾値とを比較することで前記灯体側に生じるリーク電流を検出した場合には、前記第２レベルの信号を前記入力部に出力するレベル調整部と、
を備える灯体制御装置。
【請求項２】
前記レベル調整部は、前記入力部と前記駆動用出力端子との間に設けられており、前記駆動用出力端子からの信号レベルが前記閾値未満である場合には、前記第２レベルの信号を前記入力部に出力し、前記信号レベルが前記閾値以上である場合には前記第１レベルの信号を前記入力部に出力する請求項１に記載の灯体制御装置。
【請求項３】
前記灯体が点滅状態にある場合に、前記点滅指令信号の論理に基づいて前記状態信号の論理を保持する自己保持部をさらに備え、
前記自己保持部は、前記出力部と、前記入力部及び前記レベル調整部の接続点との間に設けられている請求項１又は請求項２に記載の灯体制御装置。
【請求項４】
前記点滅信号において前記灯体を点灯させる論理と、前記状態信号において前記表示スイッチがオン状態であることを示す論理と、が一致するように、前記出力部と前記入力部とが前記駆動用出力端子に接続されている請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の灯体制御装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載された灯体制御装置と、
前記灯体制御装置から前記駆動用出力端子を介して出力される点滅信号に基づいて点滅する灯体と、
前記灯体に対して並列に接続されたバイアス抵抗と、
を備える灯体点灯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、灯体制御装置及び灯体点灯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両に装着されるターンシグナルスイッチが操作されると、そのターンシグナルスイッチに対応するウインカーランプ（灯体）が点滅することで、車両の進行方向を周囲に知らせる灯体点灯システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、灯体点灯システムにおいて、例えば雨水や汚れなどによりターンシグナルスイッチ１０３が導通してリーク電流が灯体側に流れてしまい、利用者が意図しないタイミングで灯体が誤点灯してしまう場合がある。そのため、特許文献１に記載の灯体点灯システムには、リーク電流を検出し、リーク電流による灯体の誤点灯を防止するリーク電流抑制手段を備える。
【０００３】
図７は、従来の灯体点灯システムの概略構成の一例を示す図である。灯体点灯システム１００は、灯体１０２、ターンシグナルスイッチ１０３及び灯体制御装置１０４を備える。
ターンシグナルスイッチ１０３は、車両に搭載されるバッテリ１０１と灯体１０２との間に設けられており、ユーザに操作されることで、左右のいずれか一方の灯体１０２を点滅表示させる。また、灯体制御装置１０４は、制御ＩＣ２０１と、バッテリ１０１とターンシグナルスイッチ１０３との間に設けられてたターンシグナルリレー（リレー部）２０２と、を備える。
【０００４】
灯体制御装置１０４では、ターンシグナルスイッチ１０３が左右のいずれかに操作されると、これに対応した側の灯体１０２が、ターンシグナルスイッチ１０３を介してバッテリ１０１に接続されるとともに、制御ＩＣ２０１から出力される点滅信号に基づいてリレーが開閉動作し、所望の方向の灯体１０２が点滅表示（Ｔ／Ｓ表示）される。
【０００５】
ただし、従来の灯体制御装置１０４では、イグニッションスイッチ３００がオンされると（エンジンが始動されると）、灯体を点滅表示させる点滅信号が制御ＩＣ２０１からリレー部２０２に出力される構成である。そのため、ターンシグナルスイッチ１０３がユーザに操作されるタイミングによっては、灯体１０２を点滅させるタイミングに差が生じる。図８は、従来の灯体制御装置１０４における灯体１０２を点灯させるタイミングについて、説明する図である。
【０００６】
図８に示すように、ユーザが時刻ｔ１０にイグニッションスイッチ３００をオンし、エンジンを始動した場合に、制御ＩＣ２０１は、矩形波の点滅信号をリレー部２０２を出力する。ユーザが時刻ｔ１１でターンシグナルスイッチ１０３をオンした場合には、リレー部２０２は、その点滅信号に同期した駆動電圧を灯体１０２に出力する。したがって、灯体１０２は、時刻ｔ１１から時間ΔＴ１０後に点灯することになる。しかしながら、ユーザが時刻ｔ１２でターンシグナルスイッチ１０３をオンした場合には、灯体１０２は、時刻ｔ１１から時間ΔＴ１０よりも短い時刻ΔＴ１２後に点灯することになる。すなわち、ターンシグナルスイッチ１０３がオンされてから灯体１０２が点灯するまでの時間にばらつきが生じる。また、時刻ｔ１３にユーザが時刻ｔ１２でターンシグナルスイッチ１０３をオンした場合には、灯体１０２は、ターンシグナルスイッチ１０３がオンされた時刻ｔ１３に点灯するとともに、すぐに消灯してしまう。すなわち、ターンシグナルスイッチ１０３がユーザに操作されるタイミングによっては、灯体１０２を消灯させるタイミングにばらつきが生じる可能性がある。したがって、上記課題を解決するために、ターンシグナルスイッチ１０３がオンされたことを灯体制御装置１０４に知らせる入力部を設ける必要がある。そのため、灯体制御装置１０４には、入力部と接続する端子を増加させる必要があり、サイズが増大する問題がある。そのため、端子を増加させずに、ターンシグナルスイッチがユーザに操作されるタイミングに係わらず、灯体の点滅タイミングが一定である新たな灯体制御装置が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−３３６１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来のリーク電流抑制手段を、上述の新たに灯体制御装置に適用すると、灯体制御装置の端子を新たに増加させる必要があり、灯体制御装置のサイズが増大する問題がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、サイズの増大を抑制し、リーク電流による灯体の誤点灯を防止可能な灯体制御装置及び灯体点灯システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様は、車両に設けられた表示スイッチの操作に伴って、前記車両に設けられる灯体の点滅を制御する灯体制御装置であって、前記灯体の点滅タイミングを指示する点滅指令信号に基づいて、前記灯体を点滅させる点滅信号を駆動用出力端子から前記灯体に出力する出力部と、前記駆動用出力端子からの信号レベルが第１レベルである場合には前記表示スイッチの状態がオン状態であることを示す第１の論理の状態信号を出力し、前記信号レベルが前記第１レベルとは異なる第２レベルである場合には前記表示スイッチの状態がオフ状態であることを示す第２の論理の状態信号を出力する入力部と、前記入力部から出力される前記状態信号の論理が前記第１の論理である場合には、前記点滅指令信号を前記出力部に出力する制御部と、前記駆動用出力端子からの信号レベルと、予め設定された閾値とを比較することで前記灯体側に生じるリーク電流を検出した場合には、前記第２レベルの信号を前記入力部に出力するレベル調整部と、を備える灯体制御装置である。
【００１１】
また、本発明の一態様は、上述の灯体制御装置であって、前記レベル調整部は、前記入力部と前記駆動用出力端子との間に設けられており、前記駆動用出力端子からの信号レベルが前記閾値未満である場合には、前記第２レベルの信号を前記入力部に出力し、前記信号レベルが前記閾値以上である場合には前記第１レベルの信号を前記入力部に出力する。
【００１２】
また、本発明の一態様は、上述の灯体制御装置であって、前記灯体が点滅状態にある場合に、前記点滅指令信号の論理に基づいて前記状態信号の論理を保持する自己保持部をさらに備え、前記自己保持部は、前記出力部と、前記入力部及び前記レベル調整部の接続点との間に設けられている。
【００１３】
また、本発明の一態様は、上述の灯体制御装置であって、前記点滅信号において前記灯体を点灯させる論理と、前記状態信号において前記表示スイッチがオン状態であることを示す論理と、が一致するように、前記出力部と前記入力部とが前記駆動用出力端子に接続されている。
【００１４】
また、本発明の一態様は、上述の灯体制御装置と、前記灯体制御装置から前記駆動用出力端子を介して出力される点滅信号に基づいて点滅する灯体と、前記灯体に対して並列に接続されたバイアス抵抗と、を備える灯体点灯システムである。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、サイズの増大を抑制し、リーク電流による灯体の誤点灯を防止可能な灯体制御装置及び灯体点灯システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施形態における灯体点灯システム１を備えた自動二輪車の概略を示す上面図である。
【図２】第１の実施形態における灯体点灯システム１の概略構成の一例を示す図である。
【図３】第１の実施形態における灯体制御装置３０の回路例を示す図である。
【図４】第１の実施形態における自己保持部３４について、説明する図である。
【図５】第２の実施形態における灯体点灯システム１Ａの概略構成の一例を示す図である。
【図６】第２の実施形態における灯体点灯システム１Ａの回路例を示す図である。
【図７】従来の灯体点灯システムの概略構成の一例を示す図である。
【図８】従来の灯体制御装置１０４における灯体１０２を点灯させるタイミングについて、説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。なお、図面において、同一又は類似の部分には同一の符号を付して、重複する説明を省く場合がある。
【００１８】
以下、実施形態の灯体点灯システム１を、図面を用いて説明する。
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態における灯体点灯システム１を備えた自動二輪車の概略を示す上面図である。図１に示すように、車両である自動二輪車１１の車体１２には、前輪１２ａと後輪１２ｂが設けられている。車体１２の中央部に設けられた座席１３に着座した運転者は、ハンドル１４を操作して自動二輪車１１を走行させる。
【００１９】
図２は、第１の実施形態における灯体点灯システム１の概略構成の一例を示す図である。
図１及び図２に示すように、灯体点灯システム１は、灯体１５、表示スイッチ２３及び灯体制御装置３０を備える。
【００２０】
図１に示すように、車体１２の前方および後方の右側には、灯体１５としての右側のターンシグナルランプ１５ａが設けられる。また、車体１２の前方および後方の左側には、灯体としての左側のターンシグナルランプ１５ｂが設けられる。また、図１に示すように、表示スイッチ２３が、車体１２のハンドル１４の部分に自動二輪車１１の外部から操作可能に配置されている。例えば、灯体１５は、発光ダイオードである。
【００２１】
車体１２の前後に配置される２つの右側のターンシグナルランプ１５ａは、互いに並列に接続され、車体１２の前後に配置される２つの左側のターンシグナルランプ１５ｂは互いに並列に接続されている。
【００２２】
運転者が表示スイッチ２３を操作することにより、左右のターンシグナルランプ１５ａ及びターンシグナルランプ１５ｂのいずれか一方を点滅表示、つまりターンシグナル表示（Ｔ／Ｓ表示）させ、自動二輪車１１の進行方向を他車等に知らせることができる。すなわち、表示スイッチ２３は、左右のターンシグナルランプ１５ａ及びターンシグナルランプ１５ｂのいずれか一方を点滅表示、つまりＴ／Ｓ表示させるためのターンシグナルスイッチである。
【００２３】
図２に示すように、例えば、表示スイッチ２３は、駆動用出力端子Ｌに接続される共通接続点２３ｃと、右側のターンシグナルランプ１５ａに接続される右側接続点２３ａと、左側のターンシグナルランプ１５ｂに接続される左側接続点２３ｂと、を備えている。運転者の操作により、表示スイッチ２３を投入（操作）すると、共通接続点２３ｃは、右側接続点２３ａ又は左側接続点２３ｂのいずれか一方に選択的に接続される。表示スイッチ２３が投入、つまりオンされたときには、右側のターンシグナルランプ１５ａ又は左側のターンシグナルランプ１５ｂのいずれか一方が、駆動用出力端子Ｌに接続される。そして、駆動用出力端子Ｌに接続されたターンシグナルランプ１５ａ又は左側のターンシグナルランプ１５ｂは、灯体制御装置３０から出力される点滅信号に基づいて、点滅する。なお、表示スイッチ２３は、左右のターンシグナルランプ１５ａ及びターンシグナルランプ１５ｂを同時に点滅表示、つまりハザード表示させるためのハザードスイッチを備えてもよい。すなわち、運転者が表示スイッチ２３を投入することにより、左右のターンシグナルランプ１５ａ及びターンシグナルランプ１５ｂを同時に点滅表示、つまりハザード表示させることにより、故障等により路上に非常停止することを他車等に知らせるようにしてもよい。
【００２４】
図２に示すように、灯体制御装置３０には、駆動用電源端子Ｂと駆動用出力端子Ｌとが設けられ、駆動用電源端子Ｂは車体１２に搭載された電源５に接続されている。本実施形態では、運転者が、イグニッションスイッチ２を投入することにより自動二輪車１１の図示しないエンジンを始動させるとともに、電源５の電圧ＶＢを駆動用電源端子Ｂを介して灯体制御装置３０に供給することができる。例えば、電源５はバッテリである。電源５からイグニッションスイッチ２を介して駆動用電源端子Ｂに供給された電圧ＶＢは、駆動用出力端子Ｌから灯体１５を点滅させる点滅信号として出力される。すなわち、灯体制御装置３０は、表示スイッチ２３がオンされたときに、ターンシグナルランプ１５ａ及びターンシグナルランプ１５ｂの少なくとも一方を点滅表示させるために、点滅信号を駆動用出力端子Ｌから出力する。
【００２５】
図２に示すように、灯体制御装置３０は、制御部３１、出力部３２、入力部３３、自己保持部３４及びレベル調整部４０を備える。
【００２６】
制御部３１は、入力部３３から表示スイッチ２３の状態を示す状態信号が出力される。制御部３１は、入力部３３から表示スイッチ２３の状態を示す状態信号に基づいて、表示スイッチ２３がオンされた否かを判定する。この状態信号は、Ｈｉｇｈ−Ｌｏｗの２値化された信号である。例えば、表示スイッチ２３がオンされている場合には状態信号がＨｉｇｈの信号であり、表示スイッチ２３がオフされている場合には状態信号がＬｏｗの信号である。すなわち、制御部３１は、入力部３３から出力される状態信号がＨｉｇｈ（第１の論理）の信号である場合には、表示スイッチ２３がオンされていると判定する。一方、制御部３１は、入力部３３から出力される状態信号がＬｏｗ（第２の論理）の信号である場合には、表示スイッチ２３がオフされていると判定する。
【００２７】
制御部３１は、入力部３３から表示スイッチ２３の状態を示す状態信号に基づいて、表示スイッチ２３がオンされたと判定した場合には、灯体１５の点滅のタイミング（以下、「点滅タイミング」という。）を指示する点滅指令信号を出力部３２に出力する。例えば、点滅指令信号は、Ｈｉｇｈ−Ｌｏｗの２値化された信号である。なお、制御部３１は、表示スイッチ２３がオフされていると判定した場合には、Ｌｏｗの信号を出力部３２に出力する。すなわち、制御部３１は、表示スイッチ２３がオフされていると判定した場合には、点滅指令信号を出力部３２に出力しない。
【００２８】
出力部３２は、制御部３１から出力される点滅指令信号に基づいて、電圧ＶＢから灯体１５を点滅させる点滅信号を生成する。そして、出力部３２は、生成した点滅信号を駆動用出力端子Ｌから出力する。例えば、点滅信号は、点滅指令信号が指示する点滅タイミングに応じて、Ｈｉｇｈ（例えば、電圧ＶＢ）とＬｏｗ（例えば、０Ｖ）とを一定周期で繰り返す信号である。これにより、点滅信号は、駆動用出力端子Ｌに接続された表示スイッチ２３を介して灯体１５に供給される。これにより、灯体１５は、出力部３２から供給された点滅信号に基づいて一定周期で点滅する。例えば、出力部３２は、灯体１５を点灯させるための出力電圧に変換する電圧変換回路や灯体１５を点灯させるための電流に増幅する電流増幅回路である。
【００２９】
入力部３３は、レベル調整部４０を介して取得した駆動用出力端子Ｌの信号レベルに基づいて表示スイッチ２３の状態を示す状態信号を出力する。すなわち、入力部３３は、駆動用出力端子からの信号レベルが第１レベルである場合には表示スイッチ２３の状態がオン状態であることを示す第１の論理の状態信号を出力する。一方、入力部３３は、駆動用出力端子からの信号レベルが第１レベルとは異なる第２レベルである場合には表示スイッチ２３の状態がオフ状態であることを示す第２の論理の状態信号を出力する。ここで、例えば、第１レベルとは、信号の電圧がほぼ０Ｖ、すなわちＬｏｗの電圧レベルに相当する。第２レベルとは、信号の電圧が電圧ＶＢである場合である。例えば、電圧ＶＢは、Ｈｉｇｈの電圧レベルに相当する。
【００３０】
例えば、表示スイッチ２３がオンである場合には、駆動用出力端子Ｌが第１レベルになるように設定されている。一方、表示スイッチ２３がオフである場合には、駆動用出力端子Ｌが第２レベルになるように設定されている。したがって、表示スイッチ２３がオンである場合には、第１レベルの信号がレベル調整部４０を介して入力部３３に入力する。一方、表示スイッチ２３がオフである場合には、第２レベルの信号がレベル調整部４０を介して入力部３３に入力する。
【００３１】
例えば、入力部３３は、２つの閾値であるＶｔｈ１、Ｖｔｈ２（＜Ｖｔｈ１）を設け、駆動用出力端子Ｌの電圧レベルがＶｔｈ１以上である場合には、表示スイッチ２３のオン状態を示す状態信号を制御部３１に出力する。一方、入力部３３は、駆動用出力端子Ｌの電圧レベルがＶｔｈ２以下である場合には、表示スイッチ２３のオフ状態を示す状態信号を制御部３１に出力する。この場合には、Ｖｔｈ１は、Ｖｔｈ２以上であり第１レベル以下の値である。Ｖｔｈ２は、第２レベル以上でありＶｔｈ１未満の値である。すなわち、Ｖｔｈ１以上の信号が第１レベルの信号となり、Ｖｔｈ２以下の信号が第２レベルの信号となる。
【００３２】
例えば、状態信号は、Ｈｉｇｈ−Ｌｏｗの２値化された信号である。例えば、入力部３３は、表示スイッチ２３のオン状態を示す状態信号としてＨｉｇｈの状態信号を制御部３１に出力する。一方、入力部３３は、表示スイッチ２３のオフ状態を示す状態信号としてＬｏｗの状態信号を制御部３１に出力する。
【００３３】
レベル調整部４０は、駆動用出力端子Ｌからの信号レベルと、予め設定された閾値とを比較することで灯体１５側に生じるリーク電流を検出した場合には、第２レベルの信号を入力部３３に出力する。例えば、レベル調整部４０は、灯体１５側に生じるリーク電流を検出した場合には、駆動用出力端子Ｌから供給される信号の信号レベルを第２レベルに変換する。そして、レベル調整部４０は、第２レベルに変換した信号を入力部３３に出力する。これにより、レベル調整部４０は、リーク電流により灯体１５の誤点灯を抑制する。
【００３４】
例えば、一般的に気象等の外的要因により灯体１５側にリーク電流が流れてしまう場合がある。図１に示すように、自動二輪車１１では、表示スイッチ２３がハンドル１４付近に設けられているため、表示スイッチ２３が雨に濡れてリーク電流が発生した場合には、このリーク電流により灯体１５が誤点灯する可能性がある。例えば、灯体１５側にリーク電流が流れてしまった場合には、駆動用出力端子Ｌの信号レベルが低下する。したがって、駆動用出力端子Ｌの信号レベルで表示スイッチ２３のオン状態又はオフ状態を判定すると、制御部３１は、リーク電流により発生した駆動用出力端子Ｌの信号レベルの低下によって、表示スイッチ２３がオン状態に移行したと誤認してしまう。その結果、制御部３１は、点滅指令信号を出力してしまい、灯体１５を点灯させてしまう。したがって、例えば、レベル調整部４０は、リーク電流により駆動用出力端子Ｌの電圧レベルが低下してしまった場合に、駆動用出力端子Ｌから供給される信号の信号レベルを第２レベルに変換して入力部３３に出力する。例えば、レベル調整部４０は、駆動用出力端子Ｌの電圧レベルが、閾値Ｖｔｈ未満である場合には第１レベルの信号を入力部３３に出力する。一方、レベル調整部４０は、駆動用出力端子Ｌの電圧レベルが、閾値Ｖｔｈ以上である場合には第２レベルの信号を入力部３３に出力する。ここで、閾値Ｖｔｈは、リーク電流により発生する駆動用出力端子Ｌの電圧よりも高い電圧の値である。
【００３５】
自己保持部３４は、出力部３２と入力部３３との間に設けられている。灯体１５が点滅状態にある場合には、点滅指令信号の論理に基づいて状態信号の論理を保持する。上述したように、入力部３３は、レベル調整部４０から出力される信号の信号レベルに基づいて、表示スイッチ２３の状態を示す状態信号を出力する。例えば、入力部３３は、レベル調整部４０から出力される信号の信号レベルがＶｔｈ２以下である場合には、表示スイッチ２３のオフ状態を示す状態信号を制御部３１に出力する。ただし、表示スイッチ２３がオン状態において、駆動用出力端子Ｌの信号レベルがＶｔｈ２以下になる場合が存在する。すなわち、灯体１５を点滅させる点滅信号は、Ｈｉｇｈ（例えば、電圧ＶＢ）とＬｏｗ（例えば、０Ｖ）とを一定周期で繰り返す信号であるため、出力部３２が点滅信号を駆動用出力端子Ｌを介して灯体１５に出力し灯体１５を点滅させる場合にも、駆動用出力端子Ｌの信号レベルがＶｔｈ２以下になる場合が存在することになる。この場合において、入力部３３は、表示スイッチ２３のオフ状態を示す状態信号を制御部３１に出力してしまい、灯体１５の点滅を停止させてしまう。すなわち、入力部３３は、表示スイッチ２３がオン状態であるのにもかかわらず、オフ状態であると認識してしまう可能性がある。この問題を解決するために、自己保持部３４は、灯体１５が点滅状態にある場合には、状態信号の論理をＨｉｇｈに保持する。また、自己保持部３４は、表示スイッチ２３がオフ状態になった場合には、状態信号の論理をＨｉｇｈに保持する論理保持をリセットする。
【００３６】
以下、本実施形態における灯体制御装置３０の回路例を説明する。図３は、第１の実施形態における灯体制御装置３０の回路例を示す図である。
【００３７】
出力部３２は、抵抗Ｒ３〜Ｒ６、スイッチング素子Ｔｒ１及びスイッチング素子Ｔｒ２を備える。なお、スイッチング素子Ｔｒ１，Ｔｒ２は、ＩＧＢＴ（Insulated gate bipolar transistor）、ＭＯＳ−ＦＥＴ（metal oxide semiconductor field-effect transistor）及びＢＪＴ（bipolar junction transistor）の何れか一つで構成されてもよい。本実施形態では、スイッチング素子Ｔｒ１がＮＰＮ型のＢＪＴであり、Ｔｒ２がＰチャネルのＭＯＳ−ＦＥＴである場合について、説明する。
【００３８】
抵抗Ｒ３は、スイッチング素子Ｔｒ１の入力抵抗であり、制御部３１の出力端子３１ａとスイッチング素子Ｔｒ１のベースとの間に接続されている。抵抗Ｒ４は、スイッチング素子Ｔｒ１のベースとエミッタとの間に接続されている。これにより、制御部３１の出力端子３１ａから抵抗Ｒ３を介してスイッチング素子ＴＲ１にＨｉｇｈの点滅指令信号が出力されると、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタとエミッタとの間がオン状態となる。一方、制御部３１の出力端子３１ａから抵抗Ｒ３を介してスイッチング素子Ｔｒ１にＬｏｗの点滅指令信号が出力されると、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタとエミッタとの間がオフ状態となる。
【００３９】
抵抗Ｒ５は、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタとスイッチング素子Ｔｒ２のゲートとの間に接続されている。抵抗Ｒ４は、スイッチング素子Ｔｒ２のゲートとソースとの間に接続されている。そして、スイッチング素子Ｔｒ２は、ソースが駆動用電源端子Ｂに接続されており、ドレインがダイオードＤ１を介して駆動用出力端子Ｌに接続されている。ダイオードＤ１は、駆動用出力端子Ｌからの逆流を防ぐためのものであり、アノードがスイッチング素子Ｔｒ２のソースに接続され、カソードが駆動用出力端子Ｌに接続されている。これにより、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタとエミッタとの間がオン状態となった場合には、スイッチング素子Ｔｒ２のソースとコレクタとの間がオン状態となるため、駆動用出力端子Ｌに電圧ＶＢが印加される。一方、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタとエミッタとの間がオフ状態となった場合には、スイッチング素子Ｔｒ２のソースとコレクタとの間がオフ状態となるため、点滅指令信号が制御部３１が出力されている場合において駆動用出力端子Ｌに電圧０Ｖが印加される。
【００４０】
入力部３３は、抵抗Ｒ７，Ｒ８、トランジスタＴｒ３を備える。トランジスタＴｒ３は、ＩＧＢＴ（Insulated gate bipolar transistor）、ＭＯＳ−ＦＥＴ（metal oxide semiconductor field-effect transistor）及びＢＪＴ（bipolar junction transistor）の何れか一つで構成されてもよい。本実施形態では、スイッチング素子Ｔｒ３がＰＮＰ型のＢＪＴである場合について、説明する。
【００４１】
抵抗Ｒ８は、一端がスイッチング素子Ｔｒ３のベースに接続されている。また、抵抗７は、スイッチング素子Ｔｒ３のエミッタとベースとの間に接続されている。スイッチング素子Ｔｒ３は、エミッタが電源Ｖｃｃに接続され、コレクタが制御部３１に接続されている。電源Ｖｃｃは、制御部３１が読み取り可能な電源電圧であり、制御部３１がＨｉｇｈと認識する電圧レベルの電圧である。したがって、表示スイッチ２３がオフ状態である場合には、スイッチング素子Ｔｒ３のベースがＨｉｇｈとなるため、スイッチング素子Ｔｒ３はオフ状態となる。したがって、制御部３１の入力端子３１ｂには、Ｌｏｗの状態信号が入力する。一方、表示スイッチ２３がオフ状態からオン状態に操作された場合には、スイッチング素子Ｔｒ３のベースがＨｉｇｈからＬｏｗになるため、スイッチング素子Ｔｒ３はオフ状態からオン状態に移行する。したがって、制御部３１の入力端子３１ｂには、Ｈｉｇｈの状態信号が入力する。
【００４２】
自己保持部３４は、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタと、抵抗Ｒ８の他端の点Ａとを接続する。すなわち、自己保持部３４は、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタの電圧レベル（論理）と、抵抗Ｒ８の他端の電圧レベル（論理）とを揃える機能を有する。換言すれば、自己保持部３４は、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタの電圧レベル（論理）を、抵抗Ｒ８の他端の電圧レベルに反映させる機能を有する。この自己保持部３４は、表示スイッチ２３がオン状態であって、制御部３１の出力端子３１ａから点滅指示信号のＨｉｇｈが出力されている間、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタの電圧レベルの論理と点Ａの電圧レベルの論理とを一致させることを目的としている。
【００４３】
図４は、第１の実施形態における自己保持部３４について、説明する図である。
図４に示すように、表示スイッチ２３がオンに操作されると、駆動用出力端子Ｌの電圧レベルがＨｉｇｈからＬｏｗに移行する。そして、点Ａの電圧レベルがＨｉｇｈからＬｏｗに移行し、制御部３１の入力端子３１ｂにＨｉｇｈの状態信号が入力される。そのため、制御部３１は、表示スイッチ２３がオンされたと判定し、出力端子３１ａから点滅指令信号を出力する。この点滅指令信号がＨｉｇｈである場合には、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタの電圧レベルはＬｏｗである。したがって、Ｌｏｗの点滅信号が駆動用出力端子Ｌから出力されるため、駆動用出力端子Ｌの電圧レベルはＬｏｗである。したがって、点Ａの電圧レベルもＬｏｗとなり、制御部３１の入力端子３１ｂにＨｉｇｈの状態信号が入力される。したがって、制御部３１は、表示スイッチ２３がオン状態であると判定し、出力端子３１ａからの点滅指令信号の出力を継続する。
【００４４】
一方、点滅指令信号がＨｉｇｈである場合には、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタの電圧レベルはＬｏｗである。したがって、Ｈｉｇｈの点滅信号が駆動用出力端子Ｌから出力されるため、駆動用出力端子Ｌの電圧レベルはＨｉｇｈである。ここで、自己保持部３４がない場合には、点Ａの電圧レベルもＨｉｇｈとなり、制御部３１の入力端子３１ｂにＬｏｗの状態信号が入力される。したがって、制御部３１は、表示スイッチ２３がオフ状態であると判定し、出力端子３１ａからの点滅指令信号の出力を停止する。すなわち、制御部３１は、表示スイッチ２３がオン状態にも係わらず、点滅指令信号の出力を停止し、灯体１５の点滅を停止させてしまう。本実施形態では、制御部３１の出力端子３１ａから点滅指示信号のＨｉｇｈが出力されている間、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタの電圧レベルと点Ａの電圧レベルとを一致させる自己保持部３４を有する。したがって、駆動用出力端子Ｌの電圧レベルがＨｉｇｈであったとしても、点Ａの電圧レベルは、スイッチング素子Ｔｒ１のコレクタの電圧レベル、すなわちＬｏｗに保持される。これにより、制御部３１の入力端子３１ｂにＨｉｇｈの状態信号が入力される。そのため、制御部３１は、点滅指令信号がＨｉｇｈである場合においても、表示スイッチ２３がオン状態であると判定し、出力端子３１ａからの点滅指令信号の出力を継続することができる。
【００４５】
例えば、レベル調整部４０は、灯体１５と並列に設けられた電源部（例えば、ＶＢ）と、該電源部に直列に設けられた抵抗部（例えば、抵抗Ｒ９）と、閾値以下の電圧降下を遮断するフィルタ部（例えば、Ｄ３）と、を備える。
具体的には、レベル調整部４０は、抵抗Ｒ９及びツェナーダイオードＤ３を備える。
抵抗Ｒ９は、ダイオードＤ２のアノードと、ツェナーダイオードＤ３のアノードとの接続点を電圧ＶＢにプルアップするプルアップ抵抗である。
ツェナーダイオードＤ３は、カソードが点Ａに接続されている。
【００４６】
以下に、レベル調整部４０におけるリーク電流の検出方法について、説明する。
例えば、表示スイッチ２３が雨に濡れた場合や表示スイッチ２３の劣化等による絶縁抵抗の低下により、灯体制御装置３０から灯体１５にリーク電流が発生したとする。このとき、表示スイッチ２３の抵抗成分を抵抗Ｒｓ、リーク電流をリーク電流Ｉｒとした場合には、駆動用出力端子Ｌには、Ｖｒ＝Ｒｓ×Ｉｒの電圧が発生する。なお、本実施形態では、抵抗Ｒ１，Ｒ２の抵抗成分は、抵抗Ｒｓに比べて十分に小さく、無視できるものとする。ここで、Ｖｒは、以下の式で表される。
Ｖｒ＝Ｒｓ×Ｉｒ＝ＶＢ×（Ｒｓ／（Ｒ９＋Ｒｓ））・・・（１）
したがって、抵抗Ｒｓの抵抗値によって、リーク電流Ｉｒにより発生する駆動用出力端子Ｌの電圧Ｖｒを調整可能となる。
【００４７】
ツェナーダイオードＤ３は、逆方向に電圧を印加すると、ある電圧値（以下、「ツェナー電圧」という。）でツェナー降伏（なだれ降伏）が発生し、流れる電流値に拘わらず一定の電圧が得られるもので、電圧の基準として使用される。すなわち、ツェナーダイオードＤ３の両端の電位差がツェナー電圧を超えた場合には、ツェナー降伏する、すなわち点ＡがＬｏｗに移行することになる。したがって、リーク電流Ｉｒにより発生する駆動用出力端子Ｌの電圧Ｖｒと、点Ａの電圧との電圧差がツェナー電圧以下になるように、抵抗Ｒ９の抵抗値及びツェナー電圧を設定する。これにより、表示スイッチ２３がオフの状態において、リーク電流Ｉｒにより駆動用出力端子ＬにＶｒが発生しても、点ＡがＬｏｗに移行することがないため、入力部３３に入力する信号レベルはＶｔｈ１以上となり、灯体１５の誤点灯が防止される。そして、表示スイッチ２３がオンされることで、駆動用出力端子ＬがＶｒよりも十分低い電圧であるＬｏｗになった場合には、ツェナー降伏（なだれ降伏）が発生し、点ＡがＬｏｗに移行するため、入力部３３に入力する信号レベルは、Ｖｔｈ２以下となる。これにより、灯体制御装置３０は、表示スイッチ２３がオンされたときに、確実に灯体１５の点滅を行うことができる。換言すれば、レベル調整部４０は、駆動用出力端子Ｌの電圧が予め設定された閾値Ｖｔｈ未満になった場合に、点Ａの電圧レベルをＬｏｗに移行する機能を備える。
【００４８】
上述したように、第１の実施形態における灯体制御装置３０は、車両に設けられた表示スイッチの操作に伴って、前記車両に設けられる灯体の点滅を制御する灯体制御装置であって、灯体１５の点滅タイミングを指示する点滅指令信号に基づいて、灯体１５を点滅させる点滅信号を駆動用出力端子Ｌから灯体１５に出力する出力部３２と、駆動用出力端子Ｌからの信号レベルが第１レベルである場合には表示スイッチ２３の状態がオン状態であることを示す第１の論理の状態信号を出力し、その信号レベルが第１レベルとは異なる第２レベルである場合には表示スイッチ２３の状態がオフ状態であることを示す第２の論理の状態信号を出力する入力部３３と、入力部３３から出力される状態信号の論理が第１の論理である場合には、点滅指令信号を出力部３２に出力する制御部３１と、駆動用出力端子Ｌからの信号レベルと、予め設定された閾値Ｖｔｈとを比較することで灯体１５側に生じるリーク電流を検出した場合には、駆動用出力端子Ｌからの信号レベルを第２レベルに変換し、第２レベルに変換した信号を入力部３３に出力するレベル調整部４０と、を備える。
【００４９】
これにより、表示スイッチ２３がオンされたことを駆動用出力端子Ｌから供給される信号レベルに基づいて検出することができるため、新たな端子を増加せずに、灯体１５の点滅タイミングを一定にすることができる。そのため、サイズの増大を抑制し、ターンシグナルスイッチがユーザに操作されるタイミングに係わらず、灯体の点滅タイミングが一定に制御することができる。また、レベル調整部４０は、駆動用出力端子からの信号レベルと、閾値Ｖｔｈとを比較することで灯体１５側に生じるリーク電流を検出した場合には、第２レベルの信号を入力部３３に出力する。これにより、リーク電流による灯体１５の誤点灯を防止可能である。
【００５０】
また、雨水等により表示スイッチ２３の絶縁性が低下したことを検出する検出感度において、レベル調整部４０の抵抗Ｒ９やツェナーダイオードＤ３のツェナー電圧を変更することで容易に調整可能である。したがって、閾値Ｖｔｈを容易に調整可能であるともに、灯体１５の自由度が増し、灯体１５の小型化及び軽量化に寄与することができる。
【００５１】
また、第１の実施形態における灯体制御装置３０は、灯体１５側に生じるリーク電流を検出するセンサを別途設けずに、利用者の意図しないタイミングでの灯体の点滅動作を防止することができる。
【００５２】
また、第１の実施形態における灯体制御装置３０は、灯体制御装置３０内にリーク電流を検出するレベル調整部４０を備えているため、灯体１５にリーク電流を検出する機能を備える従来の場合と比較して、灯体１５のサイズを小型化することが可能となる。
【００５３】
また、上述したように、第１の実施形態における灯体制御装置３０は、自己保持部３４により、灯体１５の点滅開始後の状態信号の信号レベルを保持することが可能となり、出力部３２と入力部３３とを一体化、すなわち、出力部３２の出力と入力部３３の入力とを共有化することができる。
【００５４】
（第２の実施形態）
図５は、第２の実施形態における灯体点灯システム１Ａの概略構成の一例を示す図である。第２の実施形態における灯体点灯システム１Ａは、第１の実施形態と比較して、レベル調整部４０におけるリーク電流の検出性能をより向上させた構成を有する。
【００５５】
灯体点灯システム１Ａは、灯体１５、表示スイッチ２３、灯体制御装置及びバイアス抵抗ＲＢを備える。
以下に、第２の実施形態における灯体点灯システム１Ａの回路例を説明する。図３は、第１の実施形態における灯体点灯システム１Ａの回路例を示す図である。
【００５６】
第１の実施形態における灯体点灯システム１において、海水や雨水等が表示スイッチ２３の内部に侵入し、比較的に絶縁抵抗の抵抗値が低くなった場合でも、灯体１５を誤点灯させないようにすることが望ましい。すなわち、海水や雨水等が表示スイッチ２３の内部に侵入し、比較的に絶縁抵抗の抵抗値が低くなった場合でも、表示スイッチ２３の絶縁劣化によるリーク電流が発生したと認識させ、制御部３１の入力端子３１ｂにＬｏｗの状態信号が入力することが望ましい。その場合には、駆動用出力端子Ｌから灯体１５側に向かって流れ出す電流Ｉｉｎを上げることで閾値Ｖｔｈを下げる。これにより、表示スイッチ２３の絶縁劣化抵抗成分である抵抗Ｒｓが低い状態のときでも、この抵抗Ｒｓによる電圧降下が高くなり、表示スイッチ２３がオフ状態のときにおいて第１レベルの信号が入力部３３に入力されないようにすることが可能となる。例えば、レベル調整部４０の抵抗Ｒ９の抵抗値を下げることで、閾値Ｖｔｈを下げ、電流Ｉｉｎを大きくすることができる。
【００５７】
しかしながら、この電流Ｉｉｎを大きくすると、駆動用出力端子Ｌから出力される点滅信号がＬｏｗの場合でも、駆動用出力端子Ｌから灯体１５側に向かって流れ出す電流Ｉｉｎによって灯体１５が暗点灯する場合がある。したがって、第２の実施形態における灯体点灯システム１Ａは、電流Ｉｉｎによる灯体１５の暗点灯を抑制するために、灯体１５に対して並列に接続されたバイアス抵抗ＲＢを備える。
以下に、第２の実施形態におけるバイアス抵抗ＲＢについて、説明する。
【００５８】
図６に示すように、駆動用出力端子Ｌから灯体１５側に向かって電流Ｉｉｎが流れ出したとする。この場合において、バイアス抵抗ＲＢの両端の電圧降下が、灯体１５の順方向電圧ＶＦを上回るまで、灯体１５に流れる電流を遮断することができる。すなわち、以下に示す式が成立している場合には、灯体１５側に電流が流れることはない。
【００５９】
ＶＦ＞バイアス抵抗ＲＢの抵抗値×Ｉｉｎ・・・（２）
【００６０】
したがって、上記式（２）の関係が成立するようなバイアス抵抗ＲＢの抵抗値を設定すれば、所望の閾値Ｖｔｈを設定することができるとともに、電流Ｉｉｎを大きくすることができる。したがって、電流Ｉｉｎによる灯体１５の暗点灯を防止しながら、レベル調整部４０におけるリーク電流の精度を向上させることができる。
【００６１】
上述したように、第２の実施形態における灯体点灯システム１Ａは、灯体１５に対して並列に接続されたバイアス抵抗を備える。したがって、灯体点灯システム１Ａは、第１の実施形態と同様な効果を奏するとともに、電流Ｉｉｎによる灯体１５の暗点灯を防止しながら、レベル調整部４０におけるリーク電流の精度を向上させることができる。
【００６２】
灯体制御装置３０各部は、ハードウェアにより実現されてもよく、ソフトウェアにより実現されてもよく、ハードウェアとソフトウェアとの組み合わせにより実現されてもよい。
【００６３】
上述した実施形態における灯体制御装置３０をコンピュータで実現するようにしてもよい。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現してもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含んでもよい。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよく、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであってもよく、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のプログラマブルロジックデバイスを用いて実現されるものであってもよい。
【００６４】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【符号の説明】
【００６５】
１５  灯体
２３  表示スイッチ
３０  灯体制御装置
３１  制御部
３２  出力部
３３  入力部
３４  自己保持部
４０  レベル調整部
ＲＢ  バイアス抵抗
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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