(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器のメンテナンスを支援するメンテナンス支援装置であって、
通信ケーブルを介して前記機器との通信および前記機器への給電を行うための通信インタフェースと、
前記機器に給電している状態において、前記通信インタフェースを用いる通信により、前記機器における交換作業の対象部品について、交換前の個体識別情報および交換後の個体識別情報を前記機器から取得する情報取得手段と、
を有することを特徴とするメンテナンス支援装置。
【請求項２】
取得された交換前および交換後のそれぞれの前記個体識別情報を示す記録データを外部の管理装置へ送信する記録処理手段を有する
請求項１記載のメンテナンス支援装置。
【請求項３】
前記情報取得手段は、前記対象部品が前記機器から取り外された取外し時刻と、前記機器に取り付けられた取付け時刻をも取得し、
前記記録処理手段は、前記記録データとして、前記取外し時刻から前記取付け時刻までの交換作業時間をも示すデータを前記管理装置へ送信する、
請求項２記載のメンテナンス支援装置。
【請求項４】
メンテナンスの作業を案内する案内手段をさらに有し、
前記情報取得手段は、前記機器から当該機器の状態に応じたメンテナンスコードをも取得し、
前記案内手段は、取得された前記メンテナンスコードに対応付けられている部品の名称を前記対象部品の名称として示す画面を表示する、
請求項１ないし３のいずれかに記載のメンテナンス支援装置。
【請求項５】
機器のメンテナンスを支援する情報処理装置において用いられるコンピュータプログラムであって、
前記情報処理装置に、
前記情報処理装置が給電線を有した通信ケーブルを用いて前記機器に給電している状態において、前記通信ケーブルを用いる通信により、前記機器における交換作業の対象部品について、交換前の個体識別情報および交換後の個体識別情報を前記機器から取得する情報取得処理を実行させる、
ことを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項６】
前記情報処理装置に、さらに、
取得された交換前および交換後のそれぞれの前記個体識別情報を示す記録データを外部の管理装置へ送信する記録処理を実行させる、
請求項５記載のコンピュータプログラム。
【請求項７】
情報処理装置によって機器のメンテナンスを支援するメンテナンス支援方法であって、
前記情報処理装置および前記機器は、給電線を有する通信ケーブルを介して互いに通信するための通信インタフェースをそれぞれ有しており、
前記情報処理装置は、
前記通信ケーブルを介して前記機器の前記通信インタフェースに給電し、
前記機器の前記通信インタフェースに給電している状態において、当該情報処理装置の前記通信ケーブルを用いる通信により、前記機器における交換作業の対象部品について、交換前の個体識別情報および交換後の個体識別情報を前記機器から取得して記録する、
ことを特徴とするメンテナンス支援方法。
【請求項８】
前記情報処理装置は、当該情報処理装置の動作および前記機器への給電の電源としてバッテリーを有した携帯型装置であり、
前記機器は、商用電力を所定の電力に変換して当該機器内の供給先に供給する電源回路を有しており、
前記情報処理装置および前記機器は、前記通信ケーブルによる前記情報処理装置から前記機器への給電と前記通信ケーブルによる前記機器から前記情報処理装置への給電との切替えが可能に互いに接続され、
前記情報処理装置および前記機器は、前記情報処理装置からの給電によって動作している状態において前記電源回路が前記電力の供給を停止した状態から供給を行う状態に切り替わったときに、前記通信ケーブルによる給電を当該機器から前記情報処理装置への給電に切り替え、
前記情報処理装置は、前記機器からの給電によって前記バッテリーを充電する、
請求項７記載のメンテナンス支援方法。
【請求項９】
商用電力によって動作する画像形成装置であって、
着脱可能なユニットを用いて画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、
給電線を有する通信ケーブルを介して外部の装置と通信するための通信インタフェースと、
前記商用電力の供給が停止しているときに、前記給電線を介して前記外部の装置から供給される電力を、前記制御部および前記通信インタフェースに供給する電源切替え回路と、を有し、
前記制御部は、前記商用電力の供給が停止しているときに、前記外部の装置からの前記電力により動作して、かつ前記外部の装置からの指令に従って、装着されている前記ユニットの個体識別情報を前記通信インタフェースを介して前記外部の装置に通知する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記通信インタフェースは、前記通信ケーブルによる前記外部の装置からの給電と前記通信ケーブルによる前記外部の装置への給電との切替えが可能であり、
前記電源切替え回路は、当該画像形成装置のメンテナンスに際して設定されるメンテナンスモードでありかつ前記外部の装置からの給電が行われている状態において、停止していた前記商用電力の供給が再開されたときに、前記通信ケーブルによる給電を当該画像形成装置から前記外部の装置への給電に切り替える、
請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記電源切替え回路は、前記制御部への前記電力の供給に先立って前記通信インタフェースに前記電力を供給し、
前記通信インタフェースは、前記外部の装置に給電能力を問い合わせ、
前記電源切替え回路は、前記外部の装置が前記制御部への給電の可能な給電能力を有する場合に、前記電力を前記制御部にも供給する、
請求項９または１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記電源切替え回路は、前記制御部のうちの前記指令に対する応答に関わる一部分にのみ前記電力を供給する、
請求項９ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記通信インタフェースは、ＵＳＢ３．０またはＵＳＢ３．１のタイプＣの規格に準拠したケーブルを前記通信ケーブルとして接続することが可能である、
請求項９ないし１２のいすれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
商用電力によって動作し、着脱可能なユニットを用いて画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を制御する制御部と、給電線を有する通信ケーブルを介して外部の装置と通信するための通信インタフェースと、前記商用電力の供給が停止しているときに前記給電線を介して前記外部の装置から供給される電力を前記制御部および前記通信インタフェースに供給する電源切替え回路と、を有する画像形成装置において用いられるコンピュータプログラムであって、
前記制御部に、
前記商用電力の供給が停止しているときに、前記外部の装置からの前記電力により動作して、かつ前記外部の装置からの指令に従って、装着されている前記ユニットの個体識別情報を前記通信インタフェースを介して前記外部の装置に通知する処理を実行させる、
ことを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス支援装置、画像形成装置、メンテナンス支援方法、およびコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ＭＦＰ（Multi-functional Peripheral ：多機能機または複合機）などの画像形成装置では、メンテナンス性を高めるために、比較的に劣化し易い部材や機構を含む部分について、それらを着脱可能なユニットとして構成することが行われる。サービスパーソンは、ユニットを交換することによって、画像形成装置の性能を良好に維持し、また故障の修理を行うことができる。
【０００３】
一方、画像形成装置は、パーソナルコンピュータなどのホスト装置と通信可能に接続されることがしばしばあり、その場合にはホスト装置からの要求に応じて画像を印刷したりステータス情報をホスト装置へ通知したりする。
【０００４】
画像形成装置とホスト装置とを接続する手段の１つとして、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)がある。ＵＳＢを用いた場合には、通常、画像形成装置はＵＳＢデバイスとしてホスト装置と通信する。ＵＳＢの通信ケーブルによって接続された状態において、画像形成装置には、ＵＳＢホストであるホスト装置から、所定の直流電力の供給を受けることが可能である。
【０００５】
ＵＳＢホストから供給される電力をＵＳＢデバイスにおいて利用するための先行技術として、特許文献１〜６の技術がある。
【０００６】
特許文献１には、ＵＳＢホストからの電力が動作に足りる場合に内部の電源をオフにしてＵＳＢデバイスにおける消費電力を削減することが開示されている。
【０００７】
特許文献２には、ＵＳＢホストの電源とＵＳＢデバイスの電源とのうち電源効率の良い方を選択して使用することにより、ＵＳＢホストおよびＵＳＢデバイスで構成されるシステム全体の省電力化を達成することが開示されている。
【０００８】
特許文献３には、電池を内蔵しセルフパワーとバスパワーとの切換えが可能であって、電池の残量が少ないときなどにバスパワーを用いるＵＳＢハブ装置が開示されている。
【０００９】
特許文献４，５には、サスペンドなどの非稼働状態に移行しても、ＵＳＢ接続している相手がバス電力の提供を必要としている場合には、バス電力の提供を継続する情報処理装置が開示されている。
【００１０】
特許文献６には、省電力時にも外部の電子機器に対して電力を供給する旨をユーザに報知する情報処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００９−２３７９８５号公報
【特許文献２】特開２００７−０２６０８３号公報
【特許文献３】特開２００２−０９４５４５号公報
【特許文献４】特開２０１５−２２６３８９号公報
【特許文献５】特開２０１１−０４００９２号公報
【特許文献６】特開２０１０−１０８４２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
画像形成装置のように商用電力によって動作する機器のメンテナンスを行うサービスパーソンは、ユニットを交換する作業を、電源スイッチをオフにした状態で行う。そして、交換が終わると、電源スイッチをオンにして機器を動作させ、正常に動作することを確認してメンテナンスを終える。
【００１３】
従来、サービスパーソンは、メンテナンスの作業内容の記録を、紙媒体への手書きまたは持参したモバイル端末（タブレット・スマートフォンなど）への手入力によって行っていた。このため、交換したユニットの識別番号の誤記または誤入力が生じたり、交換の所要時間が大雑把になったりして、記録が不正確になるおそれがあるという問題があった。
【００１４】
上に述べた特許文献１〜６の技術によっても、メンテナンスの作業の記録に関するこの問題を解決することができなかった。
【００１５】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたもので、商用電力が供給されない状態でのメンテナンスの作業の内容を従来よりも正確に記録できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の実施形態に係るメンテナンス支援装置は、機器のメンテナンスを支援するメンテナンス支援装置であって、通信ケーブルを介して前記機器との通信および前記機器への給電を行うための通信インタフェースと、前記機器に給電している状態において、前記通信インタフェースを用いる通信により、前記機器における交換作業の対象部品について、交換前の個体識別情報および交換後の個体識別情報を前記機器から取得する情報取得手段と、を有する。
【００１７】
好ましくは、取得された交換前および交換後のそれぞれの前記個体識別情報を示す記録データを外部の管理装置へ送信する記録処理手段を有する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、商用電力が供給されない状態でのメンテナンスの作業の内容を従来よりも正確に記録できるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るメンテナンス支援装置を備えたメンテナンス支援システムの構成を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の概要を示す図である。
【図３】画像形成装置の要部の構成を示す図である。
【図４】画像形成装置のユニットと本体側との接続部分の構成を示す図である。
【図５】メンテナンス支援装置のハードウェア構成の概要を示す図である。
【図６】メンテナンス支援装置の機能的構成を示す図である。
【図７】ユニットを交換する場合におけるメンテナンス支援装置および画像形成装置のそれぞれの動作のタイミングを示す図である。
【図８】メンテナンスの作業を案内する画面の例を示す図である。
【図９】メンテナンスの作業を案内する画面の例を示す図である。
【図１０】制御基板を交換する場合におけるメンテナンス支援装置および画像形成装置のそれぞれの動作のタイミングを示す図である。
【図１１】メンテナンスの作業を案内する画面の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１には本発明の一実施形態に係るメンテナンス支援装置３を備えたメンテナンス支援システム１の構成が示されている。メンテナンス支援システム１は、画像形成装置２とメンテナンス支援装置３とを有する。
【００２１】
画像形成装置２は、メンテナンスの対象となる機器の例である。画像形成装置２は、例えば、複写機、プリンタ、およびファクシミリ機などの機能を集約したＭＦＰ（Multi-functional Peripheral ）である。
【００２２】
メンテナンス支援装置３は、画像形成装置２のメンテナンスを支援する装置であり、例えばサービスパーソンによって使用される。メンテナンス支援装置３は、通信ケーブル４を介して画像形成装置２と通信することができ、かつ後に述べる支援アプリケーション３００の実行が可能な装置であればよい。メンテナンス支援装置３として、ラップトップ型（ノート型）のパーソナルコンピュータ、タブレット、またはスマートフォンなどの携帯型の情報処理装置を用いることができる。
【００２３】
画像形成装置２およびメンテナンス支援装置３は、通信ケーブル４によって通信可能に接続することができる。通信ケーブル４としてＵＳＢケーブルが用いられる。ＵＳＢケーブルは、データをやりとりするための信号線と、ＵＳＢホストからＵＳＢデバイスへ所定の電力を供給するための給電線（ＶＢＵＳ）とを有している。画像形成装置２のメンテナンスの作業を行うときに、メンテナンス支援装置３が通信ケーブル４によって画像形成装置２と接続される。
【００２４】
図２には画像形成装置２のハードウェア構成の概要が示されている。画像形成装置２は、操作パネル２１、読取り部２２、ＬＡＮユニット２３、プリンタ部２４、制御基板２０、および電源部２６などを有する。
【００２５】
操作パネル２１は、タッチパネルディスプレイとハードキーパネルとを有し、ユーザによる入力に応じた信号を制御基板２０に送る。
【００２６】
読取り部２２は、自動原稿送り装置とフラットヘッド型のスキャナとを有し、自動原稿送り装置の原稿トレイまたはスキャナのプラテンガラスに配置された原稿シートから画像を光学的に読み取る。
【００２７】
ＬＡＮユニット２３は、ＬＡＮ（Local Area Network）回線を介して外部の機器との間で通信するためのネットワークインタフェースである。
【００２８】
プリンタ部２４は、読取り部２２によって読み取られた画像のデータまたはＬＡＮユニット２３による通信によって入力されたドキュメントのデータなどに基づいて、電子写真法によって用紙に画像を形成する。プリンタ部２４は、カラー画像の形成が可能である。
【００２９】
プリンタ部２４は、複数のユニット６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊ（図３参照）を用いて画像を形成する。ユニット６ａ〜６ｊは、例えば現像ユニット、定着ユニット、および露光ユニットなどである。現像ユニットおよび露光ユニットは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色について、色ごとに設けられている。なお、ユニット６ａ〜６ｊの１つまたは複数が、感光体とその周囲に配置される現像器などの周辺装置とを一体化したイメージングユニットであってもよい。ユニット６ａ〜６ｊは、簡便に着脱することが可能に設けられており、画像形成装置２のメンテナンスにおいて必要に応じて新品と交換される。
【００３０】
制御基板２０は、画像形成装置２の全体的な制御を受け持つ制御部５０を有する電気回路基板である。制御基板２０に、通信ケーブル４を接続するためのコネクタ部５６２が実装されている。
【００３１】
電源部２６は、主電源回路２７、ＵＳＢ電源２８、およびＤＣ−ＤＣ電源２９を有している。電源部２６は、電源コード２６２を介して商用電源９と接続される。
【００３２】
主電源回路２７は、商用電源９から供給される商用電力を、画像形成装置２の内部の複数の供給先に、各供給先に適した所定電圧の直流または交流の電力に変換して供給する。      
【００３３】
主電源回路２７からの電力の供給先は、画像形成装置２における電力によって動作するほぼすべての構成要素である。つまり、画像形成装置２の全体を動作させるには、主電源回路２７からの電力の供給が不可欠である。
【００３４】
主電源回路２７は、電源スイッチ（図示せず）がオフとされるか、電源コード２６２が商用電源９から外されるか、または商用電源９自体が停電になるなどして、商用電力の入力が断たれると、電力の供給を停止する。
【００３５】
ＵＳＢ電源２８は、画像形成装置２が通信ケーブル４によって他の機器と接続され、かつ画像形成装置２がＵＳＢホストとして動作する場合に、接続相手の機器（ＵＳＢデバイス）に例えば５ボルトの直流電力を供給する。ＵＳＢ電源２８には、接続相手に対する給電に必要な電力が主電源回路２７から供給される。
【００３６】
ＤＣ−ＤＣ電源２９は、画像形成装置２が通信ケーブル４によって他の機器と接続され、かつＵＳＢデバイスとして動作する場合に、接続相手の機器（ＵＳＢホスト）から供給される直流電力を降圧して出力する。
【００３７】
なお、以下において、画像形成装置２の内部において主電源回路２７により商用電力に基づいて生成される電力を「内部電力」ということがある。また、通信ケーブル４を介して外部から供給される直流電力およびそれを変圧した電力を総称して「外部入力電力」ということがある。
【００３８】
図３には画像形成装置２の要部の構成が示されている。図３においては、内部電力Ｐａの供給が停止しているときには動作しない構成要素を一点鎖線で示している。
【００３９】
画像形成装置２において、制御基板２０は、制御部５０、記憶部５２、機内ネットワークコントローラ５４、ＵＳＢ通信インタフェース５６、および電源切替え回路５８などを有している。
【００４０】
制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）５１を有し、ＣＰＵ５１が所定の制御プログラムを記憶部５２から読み出して実行することによって、画像形成装置２を制御する。制御部５０は、必要に応じて、記憶部５２、機内ネットワークコントローラ５４、およびＵＳＢ通信インタフェース５６との間で、内部バス７１を用いてデータのやりとりをする。
【００４１】
ＣＰＵ５１は、並行して動作可能な例えば４つのＣＰＵコアを有している。これら４つのＣＰＵコアには、内部電力Ｐａが供給される。また、いずれか１つのＣＰＵコア（例えばＣＰＵコア５１１）には、電源切替え回路５８を介してＤＣ−ＤＣ電源２９から外部入力電力Ｐｂが供給される。つまり、ＣＰＵ５１に対する給電の配線は、内部電力Ｐａの供給が停止した状態においてもＣＰＵコア５１１を動作させることができるように構成されている。
【００４２】
このようなＣＰＵコア５１１を有する制御部５０は、内部電力Ｐａの供給が停止しているときに、通信ケーブル４によって接続されている外部の装置からの外部入力電力Ｐｂにより動作して、外部の装置からの指令に応答する。画像形成装置２の情報の送信が指令されると、指令に従って、装着されているユニット６ａ〜６ｊの個体識別情報などを通信インタフェース５６を介して外部の装置に通知する。
【００４３】
記憶部５２は、フラッシュメモリ５２１とＳＳＤ（Solid State Drive ）５２２とを有する。フラッシュメモリ５２１は、シリアル・ペリフェラル・インタフェース(Serial Peripheral Interface: SPI ）によってＣＰＵ５１などとの間でデータをやりとりする。ＳＳＤ５２２は、フラッシュメモリ５２１の記憶容量を超える容量のデータの記憶などに用いられる。
【００４４】
機内ネットワークコントローラ５４は、信号線７４を用いてプリンタ部２４の複数のユニット６ａ〜６ｊの着脱を検知し、検知結果をＣＰＵ５１に伝える。また、ＣＰＵ５１からの指令をユニット６ａ〜６ｊに伝え、ユニット６ａ〜６ｊからの応答をＣＰＵ５１に伝える。
【００４５】
信号線７４は、機内ネットワークコントローラ５４から制御基板２０の外に出てプリンタ部２４を通って機内ネットワークコントローラ５４に戻るように配線されている。ユニット６ａ〜６ｊは、それぞれが画像形成のための駆動機構を備えるユニット本体部６１と、機内ネットワークコントローラ５４と通信するネットワーク部６２とから構成されている。各ユニット６ａ〜６ｊのネットワーク部６２は、当該ユニットが画像形成装置２に装着されている状態において、信号線７４と接続される。
【００４６】
ＵＳＢ通信インタフェース５６は、ＵＳＢコントローラ５６１およびコネクタ部５６２を有する。本実施形態において、コネクタ部５６２は、ＵＳＢ３．０またはＵＳＢ３．１のタイプＣの規格に準拠している。すなわち、コネクタ部５６２には、通信ケーブル４として、タイプＣのケーブルが接続される。タイプＣの通信ケーブル４を用いる場合には、タイプＢのケーブルを用いる場合とは違って、通信ケーブル４を取替えたり繋ぎ替えたりすることなく、通信ケーブル４の給電線４２による外部の装置からの給電と外部の装置への給電とを切り替えることが可能である。なお、以下において、画像形成装置２には、外部の装置としてメンテナンス支援装置３が接続されるものとする。
【００４７】
ＵＳＢコントローラ５６１は、通信ケーブル４の信号線４１を介してメンテナンス支援装置３と通信する。メンテナンス支援装置３からパケットを受信すると、パケットからデータを抽出してＣＰＵ５１に引き渡す。また、ＣＰＵ５１からデータが入力されると、そのデータをパケットに組み入れて送信する。
【００４８】
電源切替え回路５８は、主電源回路２７による内部電力Ｐａの供給が停止しているときに、ＤＣ−ＤＣ電源２９から供給される外部入力電力Ｐｂを、画像形成装置２のうちの一部分に対してのみ供給する。このとき、ＤＣ−ＤＣ電源２９には、メンテナンス支援装置３から給電線４２および内部給電線４２３を介して電力が供給される。
【００４９】
電源切替え回路５８からの外部入力電力Ｐｂの供給先は、制御部５０、記憶部５２、機内ネットワークコントローラ５４、ＵＳＢ通信インタフェース５６、およびユニット６ａ〜６ｊの各ネットワーク部６２である。
【００５０】
ただし、制御部５０については、制御部５０の全体ではなく、メンテナンス支援装置３からの指令に対する応答に関わる一部分のみである。例えば上に述べた通り、ＣＰＵ５１については、４つのＣＰＵコアのうちの１つのＣＰＵコア５１１にのみ外部入力電力Ｐｂが供給される。供給先を限定することにより、省電力化を図ることができる。
【００５１】
電源切替え回路５８は、制御部５０への外部入力電力Ｐｂの供給に先立って、通信インタフェース５６に外部入力電力Ｐｂを供給する。これは、外部入力電力Ｐｂの消費を最小限に抑えて、メンテナンス支援装置３にその給電能力を問い合わせることができるようにするためである。
【００５２】
電源切替え回路５８には、通信インタフェース５６から制御信号Ｓ１が入力される。この制御信号Ｓ１は、メンテナンス支援装置３が制御部５０への給電の可能な給電能力を有する場合に、すなわち通信インタフェース５６によってメンテナンス支援装置３に問い合わせた給電能力が所定値以上であった場合に、入力される。メンテナンス支援装置３の給電能力が後の図５に示すバッテリー３９の残量不足のために所定値未満に低下しているときなどは、制御信号Ｓ１は入力されない。制御信号Ｓ１が入力されると、電源切替え回路５８は、外部入力電力Ｐｂを制御部５０にも供給する。
【００５３】
また、電源切替え回路５８には、主電源回路２７から制御信号Ｓ２が入力される。この制御信号Ｓ２は、主電源回路２７が内部電力Ｐａの供給を開始したときに入力される。制御信号Ｓ２として、主電源回路２７が供給する内部電力Ｐａの電圧を用いてもよい。
【００５４】
さらに、電源切替え回路５８は、画像形成装置２のメンテナンスに際して設定されるメンテナンスモードでありかつメンテナンス支援装置３からの給電が行われている状態において、次の動作をする。
【００５５】
すなわち、電源切替え回路５８は、停止していた内部電力Ｐａの供給が再開されて制御信号Ｓ２が入力されたときに、通信ケーブル４による給電を画像形成装置２からメンテナンス支援装置３への給電に切り替える。詳しくは、ＤＣ−ＤＣ電源２９と内部給電線４２３との間に設けられているノーマルオンのスイッチＳＷ２をオフに切り替え、ＵＳＢ電源２８と内部給電線４２３との間に設けられているノーマルオフのスイッチＳＷ１をオンに切り替える。
【００５６】
図４には画像形成装置２におけるユニット６ａと本体側との接続部分の構成が示されている。図４ではユニット６ａについての構成を示しているが、他のユニット６ｂ〜６ｊについても接続部分の構成は同様である。
【００５７】
ユニット６ａは、交換を容易にするためのコネクタ部６３を有する。図４（Ａ）に示す装着状態では、コネクタ部６３と画像形成装置２の本体側のコネクタ部７６とが連結しており、本体側とユニット６ａとが電気的に接続されている。
【００５８】
すなわち、装着状態では、ユニット本体部６１への相応の内部電力Ｐａの給電、およびネットワーク部６２への外部入力電力Ｐｂの給電が可能である。なお、配線の図示を省略したが、ネットワーク部６２への相応の内部電力Ｐａの給電も可能である。
【００５９】
コネクタ部６３とコネクタ部７６とが連結すると、コネクタ部６３から突き出たピン６３１が、信号線７４に挿入されているスイッチ７５を押して開状態にする。これにより、信号線７４がネットワーク部６２を経由するように形成され、機内ネットワークコントローラ５４とネットワーク部６２との通信が可能になる。
【００６０】
ネットワーク部６２は、機内ネットワークコントローラ５４から送られてきた指令をユニット本体部６１に備わる駆動制御回路に通知したり、ユニット本体部６１内のセンサによる検出結果を機内ネットワークコントローラ５４へ送ったりする。
【００６１】
また、ネットワーク部６２は、予めユニット６ａの個体識別情報（ＩＤ）Ｄ２０が書き込まれた不揮発性メモリ６２１を内蔵している。個体識別情報Ｄ２０の例としては、ユニット６ａの製造番号がある。ネットワーク部６２は、個体識別情報Ｄ２０の送信の要求を受けると、記憶している個体識別情報Ｄ２０を要求元に送る。
【００６２】
図４（Ｂ）に示す取外し状態では、スイッチ７５は端子間が短絡した閉状態である。信号線７４とユニット６ａのネットワーク部６２とが分断されているので、機内ネットワークコントローラ５４がユニット６ａに対して応答を求めても、応答が得られない。
【００６３】
機内ネットワークコントローラ５４は、ユニット６ａに対して周期的に応答を求め、応答があれば、ユニット６ａが装着されていると判断し、応答が無ければ、ユニット６ａが取り外されていると判断する。
【００６４】
次に、メンテナンス支援装置３が携帯型の情報処理装置であるものとして構成例を説明する。図５にはメンテナンス支援装置３のハードウェア構成の概要が、図６にはメンテナンス支援装置３の機能的構成が、それぞれ示されている。
【００６５】
図５に示すように、メンテナンス支援装置３は、ＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、補助記憶装置３３、ディスプレイ３４、入力デバイス３５、ＵＳＢ通信インタフェース３６、通信ユニット３７、バッテリー３８、および電源回路３９を備えている。
【００６６】
ＲＯＭ３１には、ディスプレイ３４および入力デバイス３５などを管理するＢＩＯＳ(Basic Input Output System) が記憶されている。
【００６７】
補助記憶装置３３には、オペレーティングシステムの他に、支援アプリケーションプログラム（以下、「支援アプリケーション３００」と記載する）が記憶されている。支援アプリケーション３００は、画像形成装置２のメンテナンスを支援するためのプログラムであり、画像形成装置２における交換作業の対象部品に関する情報を取得する機能などを有している。支援アプリケーション３００を含め、補助記憶装置３３に記憶されているプログラムは、必要に応じてＲＡＭ３０にロードされ、ＣＰＵ３０によって実行される。
【００６８】
ディスプレイ３４は、ユーザに対してメッセージを伝えるための画面、またはユーザが指示を入力するための画面などを表示する。
【００６９】
入力デバイス３５は、キーボード、ポインティングデバイス、またはこれらの両方などで構成され、入力の操作に応じた信号をＣＰＵ３０に通知する。ポインティングデバイスは、タッチパネルディスプレイのタッチパッドであってもよい。
【００７０】
ＵＳＢ通信インタフェース３６は、通信ケーブル４を介して画像形成装置２との通信および画像形成装置２への給電を行うためのインタフェースであり、ＵＳＢコントローラ３６１とコネクタ部３６２とを有する。コネクタ部３６２は、ＵＳＢ３．０またはＵＳＢ３．１のタイプＣの規格に準拠している。ＵＳＢコントローラ３６１は、通信ケーブル４の信号線４１を介して画像形成装置２のＵＳＢコントローラ５６１との間でパケットのやりとりをする。
【００７１】
通信ユニット３７は、携帯電話通信、無線ＬＡＮ通信、または有線ＬＡＮ通信を行うためのユニットである。通信ユニット３７は、後に述べるように、画像形成装置２のメンテナンスにおいて、管理装置５に作業の記録データＤＭを送信するときに用いられる。
【００７２】
バッテリー３８は、メンテナンス支援装置３を動作させる電源として用いる二次電池である。バッテリー３８は、蓄えている電力を電源回路３９に供給する。
【００７３】
電源回路３９は、バッテリー３８から入力された電力を、メンテナンス支援装置３の内部の複数の供給先に供給する。特に、メンテナンス支援装置３がＵＳＢホストとして動作するときには、上に述べた外部入力電力Ｐｂとなる電力をＵＳＢ通信インタフェース３６に供給する。
【００７４】
また、電源回路３９は、バッテリー３８を充電するための回路を含んでいる。電源回路３９は、メンテナンス支援装置３がＵＳＢデバイスとして動作するときには、通信ケーブル４の給電線４２を介して画像形成装置２から供給される直流電力を用いてバッテリー３８を充電する。
【００７５】
なお、メンテナンス支援装置３が商用電源９と接続された状態で使用される場合には、電源回路３９は、商用電源９から供給される電力を、メンテナンス支援装置３の内部の給電、画像形成装置２への給電、およびバッテリー３８の充電に用いる。
【００７６】
さて、図６に示すように、メンテナンス支援装置３は、案内部３０１、情報取得部３０２、および記録処理部３０３を有する。これらの機能は、制御基板２０のハードウェアおよびＣＰＵ３０が支援アプリケーション３００を実行することによって実現される。
【００７７】
案内部３０１は、サービスパーソンによるメンテナンスの作業を案内する種々の画面Ｇ１１〜Ｇ２２を、入力デバイス３５の操作に応じてディスプレイ３４に表示させる。案内部３０１は、データベース３０５から表示に必要な部品名称などのデータを読み出して各画面Ｇ１１〜Ｇ２２の表示データを生成する。データベース３０５は、支援アプリケーション３００に付随するデータとして予め補助記憶装置３３に記憶されている。
【００７８】
情報取得部３０２は、メンテナンス支援装置３が画像形成装置２に給電している状態において、ＵＳＢ通信インタフェース３６を用いる通信により、画像形成装置２からメンテナンスに関わる情報を取得する。詳しくは、画像形成装置２における交換作業の対象部品について、交換前の個体識別情報Ｄ２１および交換後の個体識別情報Ｄ２２を取得する。他にも、交換作業の対象部品が画像形成装置２から取り外された取外し時刻Ｄｔ１、画像形成装置２に取り付けられた取付け時刻Ｄｔ２、および画像形成装置２の状態に応じたメンテナンスコードＤ３０などを取得する。なお、交換作業の対象部品が複数である場合には、複数の対象部品のそれぞれについて、個体識別情報Ｄ２１、Ｄ２２などを取得する。
【００７９】
情報取得部３０２は、取得したメンテナンスコードＤ３０を案内部３０１に通知し、個体識別情報Ｄ２１、Ｄ２２、取外し時刻Ｄｔ１、および取付け時刻Ｄｔ２を記録処理部３０３に通知する。
【００８０】
また、情報取得部３０２は、取外し時刻Ｄｔ１から取付け時刻Ｄｔ２までの交換作業時間ＤＴ１を算出して、案内部３０１および記録処理部３０３に通知する。変形として、交換作業時間ＤＴ１を画像形成装置２の側で算出して情報取得部３０２が取得するようにしてもよい。
【００８１】
記録処理部３０３は、交換前および交換後のそれぞれの前記個体識別情報Ｄ２１、Ｄ２２、取外し時刻Ｄｔ１、取付け時刻Ｄｔ２、および交換作業時間ＤＴ１などを示す記録データＤＭを、通信ユニット３７によって例えばクラウド上の管理装置５へ送信する。
【００８２】
ただし、メンテナンス支援装置３から管理装置５へ直接に送信する態様に限らない。例えば、画像形成装置２が管理装置５と通信可能な場合には、ＵＳＢ通信インタフェース３６を用いる通信によって画像形成装置２へいったん記録データＤＭを送り、画像形成装置２経由で管理装置５へ送信することが可能である。その場合に、ＵＳＢ通信インタフェース３６を用いずに、通信ユニット３７と画像形成装置２のＬＡＮユニット２２とを用いる通信によって画像形成装置２へ記録データＤＭを送るようにしてもよい。
【００８３】
以下、図７〜１１を参照して、サービスパーソンによるメンテナンスの作業手順の例を説明する。
〔プリンタ部２４のメンテナンス〕
図７にはユニット６ａ〜６ｊを交換する場合におけるメンテナンス支援装置３および画像形成装置２のそれぞれの動作のタイミングが、図８および図９にはメンテナンスの作業を案内する画面Ｇ１１〜Ｇ１５、Ｇ１８〜Ｇ２２の例が、それぞれ示されている。
【００８４】
サービスパーソンは、画像形成装置２のユーザからのサービスコールがあると（図７の時刻ｔ１）、メンテナンス支援装置３を持参して画像形成装置２の設置場所に行く。そして、メンテナンス支援装置３を通信ケーブル４によって画像形成装置２に接続する（時刻ｔ３）。この時刻ｔ３において、画像形成装置２は、商用電力が供給されている状態であってもよいし、時刻ｔ２でユーザにより電源スイッチがオフとされて商用電力が供給されていない状態であってもよい。
【００８５】
メンテナンス支援装置３は、通信ケーブル４を介して物理的に画像形成装置２に繋がると、ＵＳＢホストとしてエニュメレーション(Enumeration) を開始し、ＵＳＢデバイスである画像形成装置２から通信に必要な情報を取得する。
【００８６】
サービスパーソンは、メンテナンス支援装置３において支援アプリケーション３００を起動する（時刻ｔ４）。
【００８７】
支援アプリケーション３００が起動すると、メンテナンス支援装置３は、画像形成装置２にサービスモードの設定を指令し（時刻ｔ５）、画像形成装置２からメンテナンスに関わる情報を取得する。そして、図８に示す画面Ｇ１１を表示する。
【００８８】
画面Ｇ１１では、画像形成装置２の機種コードＤ１１、シリアル番号Ｄ１２、およびメンテナンスコードＤ３０などが表示される。メンテナンスコードＤ３０は、画像形成装置２が検知した自装置の状態に応じた番号である。
【００８９】
サービスパーソンが画面Ｇ１１の表示の内容を確認してＯＫボタン８１を操作すると、メンテナンス支援装置３は、画面Ｇ１１に代えて画面Ｇ１２を表示する。画面Ｇ１２は、制御基板２０の交換作業をするかしないかを問うメッセージＭ１２を有する。サービスパーソンは、ボタン８３，８４のいずれかを操作することによって「する」または「しない」を入力する。例えば、「しない」を入力すると、画面Ｇ１２に代わって画面Ｇ１３が表示される。
【００９０】
画面Ｇ１３は、ユニット６ａ〜６ｊのうちの１つまたは複数を交換作業の対象部品として示す画面である。メンテナンス支援装置３は、交換すべきユニット（例えば６ａ，６ｂ）の名称ＵＮａ，ＵＮｂ、当該ユニット６ａ，６ｂについて画像形成装置２から取得した交換前の個体識別情報Ｄ２１ａ，Ｄ２１ｂ、および交換を促すメッセージＭ１３を表示する。このとき、予めメンテナンスコードＤ３０の値と交換すべきユニットとを対応づけたテーブルを参照することによって、交換すべきユニット６ａ，６ｂを特定する。
【００９１】
サービスパーソンは、画面Ｇ１３のメッセージＭ１３に従って、画像形成装置２の電源スイッチをオフにし、さらに電源コード２６２を商用電源９から外して、交換作業を開始する。
【００９２】
図７に戻って、時刻ｔ６において画像形成装置２の電源スイッチをオフにすると、主電源回路２７が内部電力Ｐａの供給を停止し、ＤＣ−ＤＣ電源２９が制御部５０などへ外部入力電力Ｐｂを供給する。上に述べたように、機内ネットワークコントローラ５４は、周期的にユニット６ａ，６ｂの有無を検知し、取り外されたときおよび取り付けられたときにその旨をＣＰＵコア５１１に通知する。ＣＰＵコア５１１は、通知の内容を示すデータを直ちにＵＳＢコントローラ５６１に入力する。これにより、メンテナンス支援装置３は、ユニット６ａ，６ｂの取外し時刻Ｄｔ１および取付け時刻Ｄｔ２を取得することができる。
【００９３】
サービスパーソンがユニット６ａを新品と交換すると、メンテナンス支援装置３は、画面Ｇ１３に代えて画面Ｇ１４を表示する。画面Ｇ１４では、ユニット６ａの交換前の個体識別情報Ｄ２１ａ、交換後の個体識別情報Ｄ２２ａ、および交換の作業時間ＤＴ１ａが示される。サービスパーソンは、表示の内容を確認してＯＫボタン８１を操作する。
【００９４】
サービスパーソンがユニット６ａの交換に続いてユニット６ｂを交換すると、メンテナンス支援装置３は、画面Ｇ１４に代えて画面Ｇ１５を表示する。画面Ｇ１５では、ユニット６ｂについて、交換前の個体識別情報Ｄ２１ｂ、交換後の個体識別情報Ｄ２２ｂ、および交換の作業時間ＤＴ１ｂが示される。
【００９５】
今回のメンテナンスにおける対象部品はユニット６ａとユニット６ｂの２つであったので、画面Ｇ１５においてサービスパーソンがＯＫボタン８１を操作すると、メンテナンス支援装置３は、メンテナンスの後半段階の作業を案内する。後半段階とは、画像形成装置２の動作確認と作業記録（記録データＤＭ）の管理装置５への登録とを行う段階である。
【００９６】
メンテナンス支援装置３は、画面Ｇ１５に代えて図９に示す画面Ｇ１８を表示する。画面１８は、画像形成装置２の電源スイッチをオンするように指示するメッセージＭ１８から構成される。サービスパーソンは、電源スイッチをオンにする。画像形成装置２は、画像形成のためのウォーミングアップを開始するとともに、メンテナンス支援装置３に給電するための処理を行う。
【００９７】
すなわち、図７に示すように、時刻ｔ９において主電源回路２７が内部電力Ｐａの供給を再開すると、制御部５０は、ＵＳＢコントローラ５６１に対して、メンテナンス支援装置３との通信の接続をいったんリセットしてＵＳＢホストとして接続し直すよう指令する。ＵＳＢコントローラ５６１は、指令に従って時刻ｔ１０において接続をリセットした後、エニュメレーションを行う。ＵＳＢ電源２８は、エニュメレーションの開始後の時刻ｔ１１からメンテナンス支援装置３への給電を行う。
【００９８】
メンテナンス支援装置３は、エニュメレーションが終わると、画面Ｇ１９を表示する。画面Ｇ１９は、図９に示す通り、テスト印刷を行うよう促すメッセージＭ１９から構成される。サービスパーソンは、画像形成装置２の操作パネル２１を用いて所定の操作を行うことによって、画像形成装置２にテストパターンを印刷させて、印刷結果を確認する。
【００９９】
サービスパーソンが画面Ｇ１９においてＯＫボタン８１を操作すると、メンテナンス支援装置３は、印刷結果の良否の入力を促す画面Ｇ２０を表示する。画面Ｇ２０において、ＯＫボタン８１の操作によって、印刷結果が良好であることが入力されると、画面Ｇ２０に代えて画面Ｇ２１を表示する。
【０１００】
画面Ｇ２１では、今回のメンテナンスに要した作業時間ＤＴ３が表示される。例えば支援アプリケーション３００の起動から現在時刻までの時間を作業時間ＤＴ３とすることができる。
【０１０１】
サービスパーソンが画面Ｇ２１において登録ボタン８５を操作すると、メンテナンス支援装置３は、記録データＤＭを管理装置５へ送信する。記録データＤＭは、交換したユニット６ａ，６ｂの個体識別情報Ｄ２１ａ，Ｄ２２ａ，Ｄ２１ｂ，Ｄ２２ｂ、各交換作業の時間ＤＴａ，ＤＴｂ、および作業時間ＤＴ３を含んでいる。
【０１０２】
記録データＤＭの送信が終わると、メンテナンス支援装置３は、送信の完了を知らせる画面Ｇ２２を表示する。サービスパーソンは、画面Ｇ２２において終了ボタン８６を操作して支援アプリケーション３００による処理を終了させる。そして、通信ケーブル４を画像形成装置２から取り外して作業を終える。
【０１０３】
なお、例えば支援アプリケーション３００の終了時または通信ケーブル４を取り外したときに、画像形成装置２においてサービスモードの設定が解除される。
【０１０４】
図７の通り、サービスパーソンが動作確認作業を行っている時刻ｔ１２から時刻ｔ１３までの期間を含めて、時刻ｔ１１から通信ケーブル４が取り外される時刻ｔ１４までの期間において、ＵＳＢ電源２８によるメンテナンス支援装置３への給電が行われる。つまり、時刻ｔ３から時刻ｔ９までの前半段階においてメンテナンス支援装置３からの給電によって消費されたメンテナンス支援装置３のバッテリー３８の電力が補われる。
〔制御基板２０のメンテナンス〕
図１０には制御基板２０を交換する場合におけるメンテナンス支援装置３および画像形成装置２のそれぞれの動作のタイミングが、図１１にはメンテナンスの作業を案内する画面Ｇ１２、Ｇ１６〜Ｇ１８の例が、それぞれ示されている。
【０１０５】
サービスパーソンは、支援アプリケーション３００を起動する（図１０の時刻ｔ４）。その後、制御基板２０の交換の要否を入力する画面Ｇ１２において、ボタン８３を操作することによって「する」を入力する。メンテナンス支援装置３は、この時刻ｔ２４から交換時間の計時を開始する。
【０１０６】
次に、サービスパーソンは、メンテナンス支援装置３を通信ケーブル４によって画像形成装置２に接続する。画像形成装置２に繋がると、メンテナンス支援装置３は、ＵＳＢホストとしてエニュメレーションを開始する。この時刻ｔ２５において、画像形成装置２は、商用電力が供給されている状態であってもよいし、供給されていない状態であってもよい。
【０１０７】
エニュメレーションが終わると、メンテナンス支援装置３は、サービスモードの設定を指令し、交換作業の対象部品である制御基板２０の個体識別情報Ｄ２１ｘを画像形成装置２から取得する（時刻ｔ２６）。そして、図１１のように画面Ｇ１６において個体識別情報Ｄ２１ｘを表示する。個体識別情報Ｄ２１ｘは、例えばＭＡＣアドレスである。
【０１０８】
サービスパーソンは、画面Ｇ１６のメッセージＭ１６に従って、画像形成装置２の電源スイッチをオフにし、さらに電源コード２６２を商用電源９から外して、交換作業を開始する。交換に際しては、制御基板２０からそれに繋がっている通信ケーブル４をとり外す（時刻ｔ２８）。これに伴って、画像形成装置２ではＤＣ−ＤＣ電源２９により外部入力電力Ｐｂの供給が停止する。
【０１０９】
時刻ｔ２９から時刻ｔ３０までの期間において、制御基板２０の取外し、および新品の制御基板２０の取付けが行われる。
【０１１０】
新品の制御基板２０を取り付けると、サービスパーソンは、その制御基板２０に通信ケーブル４を接続する（時刻ｔ３１）。メンテナンス支援装置３は、この時刻ｔ３１で交換時間の計時を終了するとともに、改めてＵＳＢホストとしてエニュメレーションを行う。
【０１１１】
エニュメレーションが終わると、メンテナンス支援装置３は、交換後の制御基板２０の個体識別情報Ｄ２２ｘを取得し、画面Ｇ１７を表示する。画面Ｇ１７では、図１１に示すように、交換前の制御基板２０の個体識別情報Ｄ２１ｘおよび交換後の制御基板２０の個体識別情報Ｄ２２ｘが表示される。新旧それぞれのファームウェアのバージョンも表示される。
【０１１２】
画面Ｇ１７においてサービスパーソンがＯＫボタン８１を操作すると、メンテナンス支援装置３は、画面Ｇ１７に代えて画面Ｇ１８を表示する。以降は、図９と同様に、メンテナンスの後半段階の作業を案内する。なお、画面Ｇ２１では、作業時間ＤＴ３として、時刻ｔ２４から時刻ｔ３１まで計時した交換時間を表示する。
【０１１３】
後半段階の作業が行われているときには、図７と同様に画像形成装置２からメンテナンス支援装置３へバッテリー３８を充電するための給電が行われる。
【０１１４】
以上の実施形態によると、交換されたユニット６ａ，６ｂまたは制御基板２０の個体識別情報Ｄ２１ａ，Ｄ２２ａ，Ｄ２１ｂ，Ｄ２２ｂ，Ｄ２１ｘ、Ｄ２２ｘ、各交換作業の作業時間ＤＴ１ａ，ＤＴ１ｂ、および作業全体の作業時間ＤＴ３を正確に記録することができる。つまり、商用電力が供給されない状態でのメンテナンスの作業の内容を従来よりも正確に記録することができる。正確な記録に基づいて、作業の難易を解析したり、作業手順を見直したりすることができる。
【０１１５】
加えて、上に述べた実施形態によると、後半段階の作業中に画像形成装置２からメンテナンス支援装置３へ商用電源９を用いた給電を行ってバッテリー３８を充電するので、メンテナンス支援装置３の充電の手間を低減することができる。
【０１１６】
上に述べた実施形態において、メンテナンス支援装置３を商用電源９に繋いで使用する場合には、例えばエニュメレーションにおいてその旨を画像形成装置２に通知するようにして、画像形成装置２からメンテナンス支援装置３への給電を省略することができる。
【０１１７】
上に述べた実施形態において、交換作業の対象部品は、プリンタ部２４のユニット６ａ〜６ｊおよび制御基板２０に限らない。制御部５０が着脱および個体識別情報Ｄ２１、Ｄ２２を検知することが可能であれば、例えば読取り部２３のユニットであってもよいし、操作パネル２１であってもよい。
【０１１８】
その他、メンテナンス支援装置３および画像形成装置２のそれぞれの全体または各部の構成、処理の内容、順序、またはタイミング、画面Ｇ１１〜Ｇ２２の内容などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。また、メンテナンス支援装置３を画像形成装置２以外の機器のメンテナンスに適用することができる。
【符号の説明】
【０１１９】
２  画像形成装置（機器）
３  メンテナンス支援装置（情報処理装置、外部の装置）
４  通信ケーブル
５  管理装置
６ａ〜６ｊ  ユニット（対象部品）
９  商用電源（商用電力）
２０  制御基板（対象部品）
２４  プリンタ部（画像形成部）
２７  主電源回路（電源回路）
３６，５６  ＵＳＢ通信インタフェース（通信インタフェース）
３８  バッテリー
４２  給電線
５０  制御部
５８  電源切替え回路
３００  支援アプリケーション（コンピュータプログラム）
３０１  案内部（案内手段）
３０２  情報取得部（情報取得手段）
３０３  記録処理部（記録処理手段）
５１１  ＣＰＵコア（制御部のうちの一部分）
Ｄ２１，Ｄ２１ａ，Ｄ２１ｂ，Ｄ２１ｘ  交換前の個体識別情報
Ｄ２２，Ｄ２２ａ，Ｄ２２ｂ，Ｄ２２ｘ  交換後の個体識別情報
Ｄ３０  メンテナンスコード
ＤＭ  記録データ
Ｄｔ１  取外し時刻
Ｄｔ２  取付け時刻
ＤＴ１ａ，ＤＴ１ｂ  交換作業時間
Ｇ１３  画面
Ｐａ  内部電力（所定の電力）
ＵＮａ，ＵＮｂ  名称
【図１】
0006631411.tif 000002
【図２】
0006631411.tif 000003
【図３】
0006631411.tif 000004
【図４】
0006631411.tif 000005
【図５】
0006631411.tif 000006
【図６】
0006631411.tif 000007
【図７】
0006631411.tif 000008
【図８】
0006631411.tif 000009
【図９】
0006631411.tif 000010
【図１０】
0006631411.tif 000011
【図１１】
0006631411.tif 000012