(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＸＹＺ直交座標系におけるＸ軸方向に移動するインクジェットヘッドからＹ軸方向およびＺ軸方向に移動するテーブル上に載置されたメディアに対してインクを吐出して、前記メディアに対して所定の印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
上面においてＸ軸方向に延長して開口した開口部と、前記開口部のＹ軸方向前方側の端部とＹ軸方向後方側の端部とにおいてＹ軸方向に間隙を設けてＸ軸方向に延設して配設された一対のレールと、前記上面のＹ軸方向前方側に開閉自在に配設された開閉部とを備え、テーブルおよび前記テーブル上に載置されたメディアが移動可能な空間を囲う隔壁と、
インクジェットヘッドを搭載し、前記間隙に前記インクジェットヘッドを位置しながら、前記一対のレールの上方をＸ軸方向で移動するキャリッジと、
一方の端部が前記一対のレールの一方の端部近傍に固定されるとともに、他方の端部が前記キャリッジに固定され、前記間隙の上方側を覆うように前記一対のレール上でＸ軸方向に伸縮自在に配設された第１のカバー部材と、
一方の端部が前記一対のレールの他方の端部近傍に固定されるとともに、他方の端部が前記キャリッジに固定され、前記間隙の上方側を覆うように前記一対のレール上でＸ軸方向に伸縮自在に配設された第２のカバー部材と
を有し、
前記第１のカバー部材は、前記キャリッジのＸ軸方向における一方側に配設されるとともに、前記第２のカバー部材は、前記キャリッジのＸ軸方向における他方側に配設される
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、さらに、
前記隔壁内に、前記隔壁の内部の空間を清浄することができる清浄手段と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１のカバー部材および前記第２のカバー部材は、蛇腹状に形成される
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１、２または３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、筐体内で、前記インクジェットヘッドから前記メディアに対してインクを吐出する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関し、さらに詳細には、メディアに対し所定の印刷を行うフラットベッド型のインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
なお、本明細書において「メディア」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料やアルミ、鉄、木材、布、皮革のような各種の材料が含まれるものとする。
【背景技術】
【０００３】
従来より、例えば、特許文献１として開示する特開２０１３−９９１号公報に開示されているようなフラットベッド型のインクジェットプリンタが知られている。
【０００４】
こうしたフラットベッド型のインクジェットプリンタでは、印刷装置を筐体内に収容した構成とし、筐体の内部空間と外部空間とを隔絶するようにしている。
【０００５】
これにより、印刷空間となる内部空間への塵埃の侵入を抑制して、メディアへの塵埃の付着や硬化前のインクへの塵埃の付着を防止し、印刷品質の低下を抑制するようにしている。
【０００６】
しかしながら、こうしたインクジェットプリンタでは、メディアをテーブル上に載せる際などに、筐体の内部空間には塵埃が入り込む場合もある。
【０００７】
このため、インクジェットプリンタを長期間使用していると、空間内部の構成部材上に塵埃が堆積してしまっていた。
【０００８】
これにより、メディアに対してインクを吐出するヘッドが走査方向で移動する際などに、インクジェットヘッド、インクジェットヘッドの移動経路およびその近傍の構成部材上に堆積した塵埃がメディア上に落下し、塵埃が付着したメディア上にインクが吐出されて、印刷品質の低下が生じてしまっていた。
【０００９】
こうした印刷品質の低下は、例えば、クリアインクによる光沢仕上げ印刷を行った場合に顕著に表れ、メディア上に塵埃などの異物が付着していると、異物が浮き上がって、均一な光沢面が得られなかった。
【００１０】
なお、こうした印刷品質の低下が生じた場合には、ユーザーは、構成部材上に堆積した塵埃を除去するためのクリーニングを行っていたが、こうした作業はユーザーによって大きな負担となっていた。
【００１１】
また、こうしたクリーニングを行ったとしても、各構成部材における小さな隙間に堆積した塵埃については、完全に除去することができるものではなかった。
【００１２】
このため、筐体により内部空間と外部空間とが隔絶している特許文献１に開示されているインクジェットプリンタと比較して、メディアやインクに塵埃がより付着し難いインクジェットプリンタの提案が望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２０１３−９９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、従来の技術の有する上記したような要望に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、メディアやインクに塵埃がより付着し難いインクジェットプリンタを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明は、ＸＹＺ直交座標系におけるＸ軸方向に移動するインクジェットヘッドからＹ軸方向およびＺ軸方向に移動するテーブルに載置されたメディアに対してインクを吐出して、上記メディアに対して所定の印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、Ｙ軸方向に間隙を設け、Ｘ軸方向に延設された一対のレールと、インクジェットヘッドを搭載し、上記間隙に上記インクジェットヘッドを位置しながら、上記一対のレールの上方をＸ軸方向で移動するキャリッジと、一方の端部が上記一対のレールの一方の端部近傍に固定されるとともに、他方の端部が上記キャリッジに固定され、上記間隙の上方側を覆うように上記一対のレール上でＸ軸方向に伸縮自在に配設された第１のカバー部材と、一方の端部が上記一対のレールの他方の端部近傍に固定されるとともに、他方の端部が上記キャリッジに固定され、上記間隙の上方側を覆うように上記一対のレール上でＸ軸方向に伸縮自在に配設された第２のカバー部材とを有し、上記第１のカバー部材は、上記キャリッジのＸ軸方向における一方側に配設されるとともに、上記第２のカバー部材は、上記キャリッジのＸ軸方向における他方側に配設されるようにしたものである。
【００１６】
また、本発明は、上記した発明において、さらに、上方側に開口部が形成され、テーブルおよび上記テーブルに載置されたメディアが移動可能な空間を覆う隔壁とを有し、上記一対のレールは上記開口部に配設されるようにしたものである。
【００１７】
また、本発明は、上記した発明において、さらに、上記隔壁内に、上記隔壁の内部の空間を清浄することができる清浄手段とを有するようにしたものである。
【００１８】
また、本発明は、上記した発明において、上記第１のカバー部材および上記第２のカバー部材は、蛇腹状に形成されるようにしたものである。
【００１９】
また、本発明は、上記した発明において、筐体内で、インクジェットヘッドから上記メディアに対してインクを吐出するようにしたものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、以上説明したように構成されているので、印刷時にはメディアが位置する空間が隔壁およびカバー部材によって覆われることとなり、インクジェットヘッドなどの構成部材に塵埃が堆積していたとしても、特許文献１に開示されているインクジェットプリンタと比較して、落下する塵埃がメディアや硬化前のインクに付着し難くなって、塵埃に起因する印刷品質の低下をより確実に抑制することができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明によるインクジェットプリンタの概略構成斜視説明図である。
【図２】図２は、図１のインクジェットプリンタにおける印刷装置の要部を表す概略構成斜視説明図である。
【図３】図３は、図２のＢ−Ｂ線による断面図である。
【図４】図４は、図２のＡ−Ａ線による断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を詳細に説明することとする。
【００２３】
ここで、図１には、本発明によるインクジェットプリンタの概略構成斜視説明図が示されており、また、図２には、図１のインクジェットプリンタにおける印刷装置の要部を表す概略構成斜視説明図が示されている。
【００２４】
この図１に示すインクジェットプリンタ１０は、印刷装置１２を筐体１４内に収容した構成となっており、筐体１４に設けられた開閉カバー１６を開けることにより、筐体１４の内部空間を外部空間と通じさせ、開閉カバー１６を閉めることにより、筐体１４の内部空間を外部空間と隔絶する。
【００２５】
なお、本明細書において、筐体１４の内部空間と外部空間とを隔絶するということは、筐体１４の内部空間を完全に密閉状態とするものではなく、筐体１４の内部空間に外部空間から塵埃が入り込み難い程度に筐体１４の内部空間と外部空間とが隔てられていることを意味する。
【００２６】
印刷装置１２は、筐体１４のベース部材１８上に配設されており、ベース部材１８の略中央部は、メディアが載置されるとともに、ＸＹＺ直交座標系のＹ軸方向およびＺ軸方向に移動可能なテーブル２０が配設されている。
【００２７】
さらに、テーブル２０の上方側においては、Ｘ軸方向に延設された中央壁２２の前面２２ａにガイドレール２４が配設され、このガイドレール２４には、キャリッジ２６が移動自在に装着されている。
【００２８】
このキャリッジ２６には、テーブル２０上に載置されてるメディアに対向するようにインクジェットヘッド２８が搭載されている。
【００２９】
従って、インクジェットヘッド２８は、キャリッジ２６を介してＸ軸方向に移動可能な構成となっている。
【００３０】
また、テーブル２０およびテーブル２０上に載置されたメディアが移動可能な空間を囲うように、ベース部材１８上に隔壁３０が配設されている。
【００３１】
そして、この隔壁３０は上面においてＸ軸方向に延長して開口した開口部３２が形成されており、この開口部３２から、キャリッジ２６を介して移動するインクジェットヘッド２８によって隔壁３０内のテーブル２０上に載置されたメディアに対してインクが吐出される。なお、この開口部３２には、Ｘ軸方向に延長して一対のレール４０ａ、４０ｂが配設されている。
【００３２】
さらに、キャリッジ２６の右側面２６ａおよび左側面２６ｂのそれぞれの側には、一対のガイドレール４０ａ、４０ｂ間を覆うように蛇腹形状のカバー部材３４、３６が摺動自在に配設されている。
【００３３】
なお、こうした印刷装置１２の全体の動作は、マイクロコンピューター（図示せず。）により制御される。
【００３４】
ここで、インクジェットプリンタ１０は、隔壁３０、一対のレール４０ａ、４０ｂおよびカバー部材３４、３６が配設される点においてのみ従来の技術とは異なり、その他の構成については、従来より公知の技術を用いることができる。
【００３５】
従って、以下の説明においては、隔壁３０、一対のレール４０ａ、４０ｂおよびカバー部材３４、３６についてのみ詳細に説明するものとして、従来より公知の技術を適用できるその他の構成に関する詳細な説明は省略することとする。
【００３６】
隔壁３０は、メディアが載置されたテーブル２０がＹ軸方向およびＺ軸方向に移動したときに、隔壁３０の壁面がメディアおよびテーブル２０に接触しないように形成されている。
【００３７】
さらに、隔壁３０は、後述する開閉部３８が閉められ、開口部３２が密閉されると、内部に塵埃が入り込まないように形成されている。
【００３８】
そして、隔壁３０の上面の前方側には開閉部３８が設けられており、この開閉部３８を開けた状態でテーブル２０へのメディアの載置や印刷後のメディアの回収が行われ、開閉部３８を閉めた状態でメディアへの印刷処理が実行される。
【００３９】
開口部３２に設けられた一対のレール４０ａ、４０ｂはそれぞれ、断面略Ｌ字形状に形成されている。
【００４０】
そして、レール４０ａとレール４０ｂとは、図３に示すように、開口部３２において、Ｙ軸方向に間隙を設けてＬ字形状が左右対称となるように配設されている。なお、図３については、図２におけるＢ−Ｂ線による断面図が示されているが、一対のレール４０ａ、４０ｂの構成の理解を容易にするために、カバー部材３６を省略して示している。
【００４１】
レール４０ａとレール４０ｂと間に設けられた間隙の長さＬ４は、インクジェットヘッド２８のＹ軸方向の長さＬ１より大きく、キャリッジ２６の下面２６ｃのＹ軸方向の長さＬ２よりも小さくなるように設定されている。
【００４２】
即ち、レール４０ａは、開口部３２のＸ軸方向に延長する前辺３２ａに立設部位４０ａａが密着して接合されて、平面部位４０ａｂがＸＹ平面に平行に後方側に突出するように配設される。
【００４３】
また、レール４０ｂは、開口部３２のＸ軸方向に延長する後辺３２ｂに後面２２ｂが密着して配設されている中央壁２２の前面２２ａの下方側に立設部位４０ｂａが接合され、平面部位４０ｂｂがＸＹ平面に平行に前方側に突出するように配設される。このとき、レール４０ａの平面部位４０ａｂとレール４０ｂの平面部位４０ｂｂとは、同じ高さ位置（つまり、Ｚ軸方向における位置が同じである。）に配設され、その間に長さＬ４の間隙が設けられている。
【００４４】
そして、中央壁２２の前面２２ａに配設されたガイドレール２４上を摺動可能なキャリッジ２６は、一対のレール４０ａ、４０ｂの平面部位４０ａｂ、４０ｂｂ上を移動する。このとき、キャリッジ２６の下面２６ｃと平面部位４０ａｂ、４０ｂｂの上面とは間隔ｇ１だけ開いている。
【００４５】
また、このとき、キャリッジ２６に搭載されたインクジェットヘッド２８は、平面部位４０ａｂ、４０ｂｂに接触することなく、平面部位４０ａｂと平面部位４０ｂｂとの間隙内に位置し、インクジェットノズル（図示せず。）が形成されたインクジェットヘッド２８の下面２８ａが、平面部位４０ａｂ、４０ｂｂの上面よりも下方側に位置している。
【００４６】
カバー部材３４は、右方側端部３４ａが一対のレール４０ａ、４０ｂの右方側端部近傍に固定され、左方側端部３４ｂがキャリッジ２６の右側面２６ａに固定されており、Ｘ軸方向に伸縮自在な蛇腹状に形成されている（図４を参照する。）。
【００４７】
また、カバー部材３６は、左方側端部３６ａが一対のレール４０ａ、４０ｂの左方側端部近傍に固定され、右方側端部３６ｂがキャリッジ２６の左側面２６ｂに固定されており、Ｘ軸方向に伸縮自在な蛇腹状に形成されている（図４を参照する。）。
【００４８】
このカバー部材３４、３６のＹ軸方向の長さＬ３は、インクジェットヘッド２８のＹ軸方向の長さＬ１、一対のレール４０ａ、４０ｂ間の間隙の長さＬ４よりも長い（図３を参照する。）。
【００４９】
また、カバー部材３４、３６は、平面部位４０ａｂと平面部位４０ｂｂとの間隙の上方側を覆うように配設される。
【００５０】
そして、カバー部材３４、３６はそれぞれ、キャリッジ２６の移動に伴って、一対のレール４０ａ、４０ｂの平面部位４０ａｂ、４０ｂｂ上を摺動する。
【００５１】
即ち、カバー部材３４、３６は、インクジェットヘッド２８の下面２８ａよりも上方側に位置する平面部位４０ａｂ、４０ｂｂの上面を摺動面として摺動することとなる（図４を参照する。）。
【００５２】
従って、平面部位４０ａｂと平面部位４０ｂｂとの間隙については、キャリッジ２６がＸ軸方向で移動しても、上方側がカバー部材３４、３６により常に覆われている。
【００５３】
以上の構成において、本発明によるインクジェットプリンタ１０によりメディアに印刷を行う場合には、まず、開閉カバー１６を開け、隔壁３０の開閉部３８を開けて、テーブル２０にメディアを載置する。
【００５４】
メディアをテーブル２０に載置すると、隔壁３０の開閉部３８を閉じ、開閉カバー１６を閉じて、操作子を操作して印刷の開始を指示する。
【００５５】
印刷の開始が指示されると、マイクロコンピューター（図示せず。）によって、メディアにおける印刷面と、インクジェットヘッド２８の下面２８ａにおけるインクジェットノズル（図示せず。）との距離が所定の距離となるように、テーブル２０をＺ軸方向で移動する。
【００５６】
その後、入力された印刷データに基づいて、テーブル２０をＹ軸方向に移動するとともにインクジェットヘッド２８をＸ軸方向に移動しながら、メディアの印刷面に対して印刷を行う。
【００５７】
ここで、インクジェットプリンタ１０では、筐体１４の内部空間において、印刷するメディアが載置されたテーブル２０の周りが隔壁３０で囲われている。
【００５８】
この隔壁３０の上面には開口部３２が形成され、開口部３２においてＸ軸方向に延設された一対のレール４０ａ、４０ｂ上をキャリッジ２６が移動することにより、レール４０ａとレール４０ｂとの間隙をインクジェットヘッド２８が移動し、この開口部３２からインクジェットヘッド２８によりメディアに対してインクが吐出される。
【００５９】
なお、キャリッジ２６が、右方側から左方側に移動する際には、キャリッジ２６の右方側に配設されたカバー部材３４は、一対のレール４０ａ、４０ｂ上をＸ軸方向に伸長するとともに、キャリッジ２６の左方側に配設されたカバー部材３６は、一対のレール４０ａ、４０ｂ上をＸ軸方向で収縮する。一方、キャリッジ２６が左方側から右方側に移動する際には、キャリッジ２６の左方側に配設されたカバー部材３６は、一対のレール４０ａ、４０ｂ上をＸ軸方向に伸長するとともに、キャリッジ２６の右方側に配設されたカバー部材３４は、一対のレール４０ａ、４０ｂ上をＸ軸方向で伸縮する。
【００６０】
これにより、レール４０ａとレール４０ｂとにより形成された間隙の上方側は、常にカバー部材３４、３６により覆われた状態となる。従って、隔壁３０に設けられた開口部３２は、キャリッジ２６およびカバー部材３４、３６により常に覆われた状態となっている。
【００６１】
即ち、インクジェットプリンタ１０では、印刷の際には、メディアが移動する空間は隔壁３０により囲われるとともに、隔壁３０に設けられた開口部３２では、キャリッジ２６の移動に伴って、カバー部材３４、３６が伸縮して常に上方側を覆った状態となっている。
【００６２】
これにより、印刷装置１２の各種の構成部材などに塵埃が堆積していたとしても、印刷の際に隔壁３０内に塵埃が進入し難くなる。
【００６３】
従って、インクジェットプリンタ１０においては、隔壁３０内のテーブル２０に載置されたメディアや硬化前のインクに塵埃が付着し難くなって、メディアに印刷された印刷結果には、塵埃に起因する印刷品質が低下が生じ難くなる。
【００６４】
以上において説明したように、本発明によるインクジェットプリンタ１０は、テーブル２０およびテーブル２０に載置されたメディアの移動する空間を隔壁３０で囲うようにした。
【００６５】
隔壁３０の上面には開口部３２が形成され、この開口部３２には、Ｘ軸方向に延長する一対のレール４０ａ、４０ｂが配設され、一対のレール４０ａ、４０ｂ上をインクジェットヘッド２８を備えたキャリッジ２６が移動するようにした。
【００６６】
そして、一対のレール４０ａ、４０ｂ上におけるキャリッジ２６の右方側には、Ｘ軸方向に伸縮自在なカバー部材３４を配設するとともに、キャリッジ２６の左方側には、Ｘ軸方向に伸縮自在なカバー部材３６を配設するようにした。
【００６７】
これにより、本発明によるインクジェットプリンタ１０においては、印刷の際には、隔壁３０およびカバー部材３４、３６によりメディアが移動する空間が囲われ、印刷装置１２の各構成部材上に堆積した塵埃がメディアやインクに付着し難くなる。
【００６８】
従って、本発明によるインクジェットプリンタ１０によれば、筐体１４により内部空間と外部空間とを隔絶しただけの従来の技術によるインクジェットプリンタと比較して、塵埃に起因する印刷品質の低下が生じ難くなる。
【００６９】
なお、こうした効果については、特に光沢感のある印刷を行ったときに顕著に表れることとなり、本発明によるインクジェットプリンタ１０によれば、均一な光沢面を得ることができるようになる。
【００７０】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（５）に示すように変形することができるものである。
【００７１】
（１）上記した実施の形態においては、特に記載しなかったが、インクジェットヘッド２８から吐出されるインクが紫外線により硬化する紫外線硬化インクの場合には、キャリッジ２６内に、紫外線照射ランプを配設するようにしてもよい。
【００７２】
（２）上記した実施の形態においては、カバー部材３４、３６について、Ｘ軸方向に伸縮自在な蛇腹状に形成されるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、カバー部材３４、３６は、コンパクトに収納可能であり、伸長の長さにかかわらず、ＸＹ平面と略平行な状態で一対のレール４０ａ、４０ｂ上において伸長可能であれば、どのような構成であってもよい。
【００７３】
（３）上記した実施の形態においては、特に記載しなかったが、隔壁３０内において、隔壁３０内の空間を清浄できる清浄装置を設けるようにしてもよい。
【００７４】
これにより、隔壁３０内において、テーブル２０にメディアを載置した後に、清浄装置により隔壁３０内の空間を清浄して、印刷品質の低下をより確実に抑制することができるようになる。
【００７５】
（４）上記した実施の形態においては、インクジェットプリンタ１０では、印刷装置１２を構成する全ての構成部材を筐体１４の内部に配設するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、筐体１４を設けないようにしてもよい。
【００７６】
（５）上記した実施の形態ならびに上記した（１）乃至（４）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、高い印刷品質が要求されるインクジェットプリンタとして利用することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１０  インクジェットプリンタ、１２  印刷装置、１４  筐体、２２  ２６  キャリッジ、２８  インクジェットヘッド、３０  隔壁、３２  開口部、３４、３６  カバー部材、３８  開閉部、４０ａ、４０ｂ  レール
【図１】
0006647860.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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