(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛が添加されている銅合金製の水栓金具に対し鉛を除去する鉛除去工程を施し、その後、この銅合金製水栓金具に対し、ニッケルめっき、クロムめっき、および還元型の無電解錫めっきを行う工程を順次施す水栓金具のめっき方法であって、前記銅合金製水栓金具の通水管部内において、銅合金層にニッケルめっき層を付着させ、そのニッケルめっき層にクロムめっき層を付着させ、さらに、そのクロムめっき層に還元型の無電解錫めっき層を形成する水栓金具のめっき方法。
【請求項２】
ニッケルめっき層およびクロムめっき層を有する銅合金製の水栓金具であって、その銅合金製水栓金具の通水管部内において、銅合金層に付着したニッケルめっき層、そのニッケルめっき層に付着したクロムめっき層、さらに、そのクロムめっき層に形成された還元型の無電解錫めっき層を備えてなる銅合金製の水栓金具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水栓金具のめっき方法及び銅合金製の水栓金具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば洗濯機で使用される単水栓や、例えば流し台、洗面台、浴槽等で使用される湯水混合水栓等の水栓金具は、一般に、青銅、黄銅等の銅合金を鋳造又は鍛造し、切削加工、研磨加工等で形状を整えた後、ニッケルクロムめっき等を施して製造されている。そして、製造過程中での切削加工の際に銅合金の切削性を向上させるため銅合金中に鉛が添加されている。
【０００３】
下記特許文献１には、アルカリ系のエッチング液に浸漬するなどの特有の構成によって鉛含有銅合金製水栓金具から規制対象物質の鉛が溶出することを防止する鉛含有銅合金製水道用器具が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−９６２６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されている水道用器具においては、鉛除去乃至鉛フリー（ＮＰｂ）表面処理技術により銅合金表面の鉛を除去し、製品からの鉛の溶出を低減することは可能になるけれども、以下に示すような課題がある。（１）ＮＰｂ処理された水道用器具の表面の光沢性を向上させて美観を醸しだすため、ニッケルめっき、クロムめっきを施す場合においてはニッケルが微量ではあるが通水中に溶出することになる。（２）そこで、ニッケルの浸出を抑えるためにコーティング技術を採用した場合においては、そのコーティング処理が水栓金具の外観に影響を及ぼすといった課題、すなわち、虹色で表面がまだらになり外観が損なわれるといった課題がある上に、水栓金具の内面にコーティング剤が行き渡らないこともあるといった課題がある。
【０００６】
本発明は上述の事柄を考慮に入れてなされたものであり、銅合金製の水栓金具において、ニッケル及び鉛の溶出（浸出）を抑制できる水栓金具のめっき方法及び銅合金製の水栓金具を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本願の請求項１に係る発明は、鉛が添加されている銅合金製の水栓金具に対し鉛を除去する鉛除去工程を施し、その後、この銅合金製水栓金具に対し、ニッケルめっき、クロムめっき、および還元型の無電解錫めっきを行う工程を順次施す水栓金具のめっき方法であって、前記銅合金製水栓金具の通水管部内において、銅合金層にニッケルめっき層を付着させ、そのニッケルめっき層にクロムめっき層を付着させ、さらに、そのクロムめっき層に還元型の無電解錫めっき層を形成する水栓金具のめっき方法を提供する。本発明において還元型の無電解錫めっきを行うにあたり、用いるめっき液は公知のものが使用される。そして、例えば、めっき液の寿命を長くしたり、めっき液の主成分の一つである還元剤の効率を良くするため補助成分を添加してもよく、また、用いるめっき槽を内槽と外槽の二重槽で構成してもよく、さらに、この二重槽による間接加熱を行ってもよく、内槽と外槽の温度制御する手段を設けてもよい。
【０００８】
【０００９】
【００１０】
別の観点から、本願の請求項２に係る発明は、ニッケルめっき層およびクロムめっき層を有する銅合金製の水栓金具であって、その銅合金製水栓金具の通水管部内において、銅合金層に付着したニッケルめっき層、そのニッケルめっき層に付着したクロムめっき層、さらに、そのクロムめっき層に形成された還元型の無電解錫めっき層を備えてなる銅合金製の水栓金具を提供する。
【００１１】
なお、本発明における水栓金具とは、単水栓や湯水混合水栓のみならず、水流路の一部を形成しうる配管部品・継手部品・バルブ等の水道用品等をも意味する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、ニッケルめっき層およびクロムめっき層を有する銅合金製の水栓金具であって、さらに、還元型の無電解錫めっき層を備えている。すなわち、例えば給水配管の下流に連通する単水栓の通水管部内において、銅合金層に付着したニッケルめっき層、そのニッケルめっき層に付着したクロムめっき層を備えており、さらに、そのクロムめっき層を覆う一様の厚さの還元型の無電解錫めっき層を形成でき、この無電解錫めっきのコーティングによって、ニッケルの溶出（浸出）を抑制できる。
【００１３】
また、本発明では、前記銅合金として、鉛が添加されているものを用い、前記ニッケルめっき、クロムめっきを行う工程の前段に鉛を除去する鉛除去工程、例えばアルカリ系のエッチング液に浸漬する工程を採用することにより、鉛除去乃至鉛フリ−の銅合金製水栓金具をうることができ、その後、この銅合金製水栓金具に対し、前記ニッケルめっき、クロムめっき及び還元型の無電解錫めっきを順次行うことで、ニッケルの溶出（浸出）を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】上記一実施形態で用いる水栓金具めっき装置における二重槽で構成された還元型の無電解錫めっき槽を示す概略構成説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、それによって本発明は限定されるものではない。図１は、水栓金具のめっき方法の手順の一実施形態を示している。図２は、前記実施形態で用いられる還元型の無電解錫めっき槽を示している。
【００１６】
この実施形態では、鉛含有銅合金製の水栓金具に前記無電解錫めっきを施すため、図１において、例えば鉛含有銅合金を鋳造し、バフ研磨をして所定形状に整形された水栓金具を得るとともに、バフ研磨後に生じたカスを除去槽に漬けて除去する工程１（ステップ１）と、水栓金具をアルカリ性の溶液槽に漬けて金属表面の鉛等を除去する工程（ＮＰｂ処理工程）２（ステップ２）と、水栓金具を、ニッケル槽に漬けてニッケルを付着するニッケル付着工程３（ステップ３）及びクロム槽に漬けてクロムを付着するクロム付着工程４（ステップ４）により、ニッケルめっき、クロムめっきを施して銅合金層に付着したニッケルめっき層、そのニッケルめっき層に付着したクロムめっき層を備えてなる水栓金具を得るようにし、さらに、ニッケルめっきおよびクロムめっきを施した銅合金製の水栓金具の前処理工程５（ステップ５）と、前処理工程を終了した、ニッケルめっきおよびクロムめっきを施した銅合金製の水栓金具を還元型の無電解錫めっき層に漬けてニッケルの溶出（浸出）を抑制する工程６（ステップ６）とを主として有している。
【００１７】
図２において、還元型の無電解錫めっき槽１１は、内槽１２と外槽１３の二重槽で構成されている。また、めっき液１４の寿命を長くしたり、めっき液１４の主成分の一つである還元剤の効率を良くするためにめっき槽１１内には補助成分（図示せず）が添加されている。補助成分としては、例えば、めっき液１４のｐＨ調整剤、ｐＨの変動を抑える緩衝剤、めっき液１４の安定性を向上させる錯化剤、めっき液１４の自然分解を抑える安定剤、及び光沢を与える改良剤を挙げることができる。また、めっき液１４の温度は内槽１２と外槽１３の温度制御する手段により適宜制御されている。また、ニッケルめっきおよびクロムめっきを施した銅合金製の水栓金具の浸漬時間も温度制御する手段と同様に集中制御盤（図示せず）によって適宜制御されている。なお、この実施形態では、「ニッケルめっきおよびクロムめっきを行う工程」と「還元型の無電解錫めっきを行う工程」との間にステップ５の前処理工程が施されている。また、「残存する鉛を除去するための特殊エッチング液に前記ステップ２でＮＰｂ処理された水栓金具を浸漬させる工程」が、ステップ２とステップ３の間に設けられている。
【００１８】
而して、水栓金具の銅合金として、鉛が添加されているものを用い、ニッケルめっきおよびクロムめっきを行う工程の前段に鉛を除去する鉛除去工程を含むことにより、鉛除去工程として例えばアルカリ系のエッチング液に浸漬する工程を採用することにより、鉛除去乃至鉛フリ−の銅合金製水栓金具をうることができ、その後、この銅合金製水栓金具に対し、前記ニッケルめっき、クロムめっき及び還元型の無電解錫めっきを順次行うことで、銅合金層に付着したニッケルめっき層、そのニッケルめっき層に付着したクロムめっき層を備えている水栓金具において、ニッケルの溶出（浸出）を抑制できる。
【符号の説明】
【００１９】
３，４          ニッケルめっき、クロムめっきを行う工程
６              還元型の無電解錫めっきを行う工程
【図１】
0006651256.tif 000002
【図２】
0006651256.tif 000003