(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを貯蔵する貯蔵タンクと、
前記貯蔵タンクからガスを吸引して圧縮するメイン圧縮機が設けられ、前記メイン圧縮機によって圧縮されたガスをガス利用側に供給する供給路と、
前記貯蔵タンクからガスを吸引して圧縮する中間圧用圧縮機と、前記中間圧用圧縮機から吐出されたガスを貯留する中間蓄圧器とが設けられ、前記中間蓄圧器に貯留されたガスを前記貯蔵タンクに戻すことができる中間圧用流路と、を備えているガス供給装置。
【請求項２】
前記中間圧用流路には、前記中間蓄圧器の下流側に減圧弁が設けられている請求項１に記載のガス供給装置。
【請求項３】
前記中間圧用圧縮機の駆動制御を行う運転制御部を有しており、
前記運転制御部は、単位時間当たりの電力投入量、前記貯蔵タンク内のガス圧力、前記貯蔵タンク内のガス圧力の上昇速度、及び前記貯蔵タンクに繋がるガスの流路内の圧力の何れかが予め設定された値よりも大きくなると、前記中間圧用圧縮機を起動する制御を行う請求項１又は２に記載のガス供給装置。
【請求項４】
前記運転制御部は、前記中間蓄圧器内の圧力が予め設定された値よりも高くなると、前記中間圧用圧縮機を停止する制御を行う請求項３に記載のガス供給装置。
【請求項５】
前記運転制御部は、前記中間圧用圧縮機の駆動中に前記メイン圧縮機が起動すると、前記中間圧用圧縮機を停止する制御を行う請求項３に記載のガス供給装置。
【請求項６】
前記貯蔵タンクにガスを供給可能なガス補給源と、
前記中間蓄圧器内の圧力が予め設定された値よりも低いときに、前記ガス補給源らのガス補給を行うための制御を行う補給制御部と、を備えている請求項１から５の何れか１項に記載のガス供給装置。
【請求項７】
電力で駆動されて、投入電力量に応じた量のガスを生成し、生成したガスを前記貯蔵タンクに供給するガス生成器を備えている請求項１から６の何れか１項に記載のガス供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、水素製造装置等のガス生成器から供給されたガスを一時的に貯留し、この貯留されたガスをディスペンサに供給するガス供給装置が知られている。具体的に、この種のガス供給装置では、圧縮機及び蓄圧器が設けられた配管を有している。そして、ガス生成器から導入されたガスは圧縮機で圧縮され、この圧縮機で圧縮されたガスが蓄圧器に貯留される。蓄圧器に貯留されたガスは、例えば燃料電池車等に搭載されたタンクにガスを充填するためのディスペンサに供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−０４０６４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記ガス供給装置においては、圧縮機に供給するためのガスを貯留しておくタンクが設けられていることが好ましいが、その場合において、タンクに供給されるガス流量の変動を見越して、タンクの容量を設定することになる。このため、供給ガス量の変動が非常に大きい場合には、タンクは非常に大きなものにする必要が生ずる。また、ガスの需要側からの需要量（ガス使用量）の変化に対応することが求められる場合においても、タンクは非常に大きなものにする必要が生ずる。しかしながら、タンクが大型化するのは好ましいものではない。
【０００５】
そこで、本発明は、前記従来技術を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ガスの需給変動がある場合でも、ガスを貯蔵するタンクが非常に大きなものにならず、ガス生成量およびガス使用量の変動に対処できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するため、本発明は、ガスを貯蔵する貯蔵タンクと、前記貯蔵タンクからガスを吸引して圧縮するメイン圧縮機が設けられ、前記メイン圧縮機によって圧縮されたガスをガス利用側に供給する供給路と、前記貯蔵タンクからガスを吸引して圧縮する中間圧用圧縮機と、前記中間圧用圧縮機から吐出されたガスを貯留する中間蓄圧器とが設けられ、前記中間蓄圧器に貯留されたガスを前記貯蔵タンクに戻すことができる中間圧用流路と、を備えているガス供給装置である。
【０００７】
本発明では、ガスが貯蔵タンクに貯蔵される。貯蔵タンクに供給されるガス量が変動した場合、あるいは、ガス需要が大きく変動した場合、この変動に応じて貯蔵タンク内のガス圧力も変動することになる。一方で、貯蔵タンクには中間圧用流路が接続されているため、貯蔵タンク内のガスを中間圧用圧縮機で吸引して、該圧縮機で圧縮した状態で中間蓄圧器に溜めることができる。したがって、貯蔵タンクの容量を非常に大きなものにしなくても、貯蔵タンク内のガス圧力が過大になることを防止することができる。なお、中間蓄圧器において圧力を貯める範囲としては１０ＭＰａＧ以上７０ＭＰａＧ以下が好ましい。１０ＭＰａＧ未満では中間蓄圧器内の貯蔵量を十分に確保することが出来ず、上記変動に対応できる範囲が小さくなってしまう。また７０ＭＰａＧより大きいと、実在気体であるが故のガス分子の排除体積に起因する圧縮因子が大きくなり、圧縮のために投入するエネルギーに見合っただけの貯蔵量増加ないしは小型化の効果が得られにくくなる。
【０００８】
前記中間圧用流路には、前記中間蓄圧器の下流側に減圧弁が設けられていてもよい。この態様では、貯蔵タンク内の圧力が、減圧弁の設定値よりも低下すると、中間蓄圧器に蓄えられたガスが貯蔵タンクに流れる。したがって、貯蔵タンク内のガス圧力を検出する検出器及び制御装置を設けなくても、中間蓄圧器内のガスを貯蔵タンクに戻すタイミングを適切に行うことができる。
【０００９】
前記ガス供給装置は、前記中間圧用圧縮機の駆動制御を行う運転制御部を有していてもよい。この場合、前記運転制御部は、単位時間当たりの前記投入電力量、前記貯蔵タンク内のガス圧力、前記貯蔵タンク内のガス圧力の上昇速度及び前記貯蔵タンクに繋がるガスの流路内の圧力の何れかが予め設定された値よりも大きくなると、前記中間圧用圧縮機を起動する制御を行ってもよい。
【００１０】
この態様では、貯蔵タンク内に貯蔵されるガス量が過大になることを抑制し、貯蔵タンク内のガスのうち所定量を超える分を中間蓄圧器内に溜めることができる。
【００１１】
前記運転制御部は、前記中間蓄圧器内の圧力が予め設定された値よりも高くなると、前記中間圧用圧縮機を停止する制御を行ってもよい。この態様では、中間蓄圧器内のガス圧力が過大になることを防止することができる。
【００１２】
前記運転制御部は、前記中間圧用圧縮機の駆動中に前記メイン圧縮機が起動すると、前記中間圧用圧縮機を停止する制御を行ってもよい。
【００１３】
この態様では、中間圧用圧縮機の駆動中にメイン圧縮機が起動すると中間圧用圧縮機が停止するため、貯蔵タンクから中間蓄圧器にガスを送ることに優先してメイン圧縮機に送ることができる。しかも、貯蔵タンク内のガス圧力が下がり過ぎることを防止することができる。
【００１４】
前記ガス供給装置は、前記貯蔵タンクにガスを供給可能なガス補給源と、前記中間蓄圧器内の圧力が予め設定された値よりも低いときに、前記ガス補給源らのガス補給を行うための制御を行う補給制御部と、を備えていてもよい。
【００１５】
この態様では、自然エネルギーによる発電量が少なくて、ガス生成器によるガスの生成量が足りない場合や使用量が多い場合に、ガス補給源によって補うことができる。
【００１６】
前記ガス供給装置は、電力で駆動されて、投入電力量に応じた量のガスを生成し、生成したガスを前記貯蔵タンクに供給するガス生成器を備えていてもよい。
【００１７】
この態様では、ガス生成器で生成されたガスが貯蔵タンクに貯留される。ガス生成器は、電力投入量に応じた量のガスを生成するため、投入電力量に応じて貯蔵タンクに供給されるガスの量が変動する。しかしながら、前記ガス供給装置は、貯蔵タンクに加え、中間圧用流路を備えているので、貯蔵タンクの大型化を回避することができる。
【００１８】
なお、ガスを生成するためのガス生成器を駆動するための電力を自然エネルギーで発電した電力で賄うことを考えることができる。この場合、発電量が変動することが考えられるため、これらの発電設備と接続した場合、投入電力量が変化し、ガス生成器によるガス生成量が大きく変動することが予想される。このため、ガス生成器によって生成されたガスを貯蔵することができる程度の容量を有したタンクが必要となる。しかしながら、前記ガス供給装置は、貯蔵タンクに加え、中間圧用流路を備えているので、貯蔵タンクの大型化を回避することができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によれば、ガスを貯蔵するタンクが非常に大きなものにならず、しかもガス生成量や使用量の変動に対処できるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係るガス供給装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】前記ガス供給装置によるディスペンサへのガス供給動作を示すフロー図である。
【図３】貯蔵タンクに溜められた水素ガスを中間圧用流路に送るときの動作を説明するための図である。
【図４】ガス補給源から貯蔵タンクにガスを供給するときの動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２２】
図１に示すように、本実施形態に係るガス供給装置１０は、例えば水素ガスの供給スタンドとしての水素ステーションに設けられるものであり、タンク１４ａにガスを充填する充填設備であるディスペンサ１２からの充填指令に応じてディスペンサ１２に水素ガスを供給するものである。すなわち、水素ステーションは、ガス供給装置１０と、ガス供給装置１０の流出端に接続された利用側としてのディスペンサ１２と、を備えている。ディスペンサ１２は、車両１４（タンク搭載装置）に設けられたタンク１４ａに水素ガスを充填する。車両１４は例えば燃料電池車である。
【００２３】
ガス供給装置１０は、ガス生成器２０と、貯蔵タンク２２と、供給路２４と、中間圧用流路２６と、コントローラ３０とを備えている。
【００２４】
ガス生成器２０は、太陽光、太陽熱、風力、水力、波力等の自然エネルギーを用いて発電された電力で駆動するように構成されている。ガス生成器２０は、自然エネルギーを電気エネルギーに変換する発電部２０ａと、発電部２０ａで得られた電気エネルギーによって所定のガスを生成するガス生成部２０ｂとを有する。ガス生成部２０ｂは、発電部２０ａでの発電量に応じて駆動されるため、発電量に応じた量のガスを生成することができる。発電部２０ａは例えば太陽光パネルを備えた構成であってもよい。ガス生成部２０ｂは、例えば、水から水素ガスを生成する電解水素発生器等によって構成することができる。また、ガス生成器２０を商用電力系統２１に連系しておき、発電した電気を商用電力系統２１に供給するように構成しておいてもよい。そして、商用電力系統２１に電気を供給するのではなく、ガス生成部２０ｂを駆動するのに電力を利用することができる。なお、ガス生成器２０は商用電力系統２１に接続するのではなく、図略の蓄電装置に接続しておいてもよい。また、ガス生成器２０は、自然エネルギーを用いて発電された電力で駆動する構成に限られるものではない。例えば、ガス生成器２０は、商用電力で駆動される構成であってもよい。
【００２５】
ガス生成器２０には、第１ガス流路３２の流入端が接続されていて、第１ガス流路３２の流出端は貯蔵タンク２２に接続されている。第１ガス流路３２には、減圧弁３２ａが設けられている。したがって、第１ガス流路３２における減圧弁３２ａの下流側におけるガス圧力が減圧弁３２ａの設定値（第１設定値）よりも低くなったときに、水素ガスがガス生成部２０ｂから貯蔵タンク２２に供給される。なお、減圧弁３２ａに限られるものではなく、圧力検出器と開閉弁との組み合わせであってもよい。
【００２６】
貯蔵タンク２２は所定容量の圧力容器によって構成されており、水素ガスを貯蔵可能に構成されている。貯蔵タンク２２には、タンク内のガス圧力を検出する圧力検出器２２ａが設けられている。圧力検出器２２ａは、検出圧力に応じた信号を出力する。
【００２７】
貯蔵タンク２２には、供給路２４と中間圧用流路２６と第２ガス流路３４とが接続されている。供給路２４は、貯蔵タンク２２内の水素ガスをディスペンサ１２に供給するための流路であり、流入端が貯蔵タンク２２に接続される一方、流出端がディスペンサ１２に接続されている。供給路２４には、メイン圧縮機３６と、蓄圧器３８とが設けられている。なお、供給路２４には図略の開閉弁も設けられており、ディスペンサ１２からの充填指令等に基づいて、供給路２４を開閉する。
【００２８】
メイン圧縮機３６は、貯蔵タンク２２に貯留されている水素ガスを吸引して圧縮するように構成されている。蓄圧器３８は、メイン圧縮機３６によって圧縮された水素ガスを貯留する。ディスペンサ１２には、蓄圧器３８に貯留された水素ガスが供給される。メイン圧縮機３６は、例えば８２ＭＰａＧの水素ガスを吐出可能に構成されており、供給路２４は、例えば３４０Ｎｍ３／ｈの流量でガスを供給する。
【００２９】
中間圧用流路２６は、両端が貯蔵タンク２２に接続されて、閉回路を構成している。中間圧用流路２６には、中間圧用圧縮機４０と中間蓄圧器４２と減圧弁２６ａとが設けられている。中間圧用圧縮機４０は、貯蔵タンク２２に貯留されている水素ガスを吸引して圧縮するように構成されている。中間蓄圧器４２は、中間圧用圧縮機４０によって圧縮された水素ガスを貯留する。
【００３０】
中間圧用流路２６における減圧弁２６ａの下流側におけるガス圧力が減圧弁２６ａの設定値（中間用設定値）よりも低くなったときに、中間蓄圧器４２内の水素ガスが貯蔵タンク２２に供給される。中間用設定値は、第１ガス流路３２に設けられた減圧弁３２ａの第１設定値よりも少し低い値に設定されている。このため、貯蔵タンク２２内の圧力が中間用設定値以上で第１設定値未満のときには、ガス生成器２０から貯蔵タンク２２に水素ガスが供給される。そして、ガス生成器２０からのガス供給量が足らずに、貯蔵タンク２２内の圧力が中間用設定値未満になると、さらに中間蓄圧器４２から貯蔵タンク２２に水素ガスが供給されることなる。
【００３１】
中間蓄圧器４２には、中間蓄圧器４２内のガス圧力を検出する圧力検出器４２ａが設けられている。圧力検出器４２ａは、検出圧力に応じた信号を出力する。
【００３２】
第２ガス流路３４は、ガス補給源４４から水素ガスを貯蔵タンク２２に供給するための流路であり、流入端にはガス補給源４４が接続されている。ガス補給源４４は、例えばカードルによって構成することができる。第２ガス流路３４には、減圧弁３４ａと開閉弁３４ｂが設けられている。開閉弁３４ｂは、通常閉められた状態にあるが、コントローラ３０からの指令によって開く。減圧弁３４ａの設定圧力（第２設定値）は、第１ガス流路３２に設けられた減圧弁３２ａの設定値（第１設定値）及び中間圧用流路２６の減圧弁２６ａの設定値（中間用設定値）よりも低い値に設定されている。したがって、通常はガス生成器２０から貯蔵タンク２２に水素ガスが供給されることになるが、ガス生成器２０からのガス供給では足らず、貯蔵タンク２２内の圧力が下がったときに、ガス補給源４４から水素ガスが供給されることになる。
【００３３】
圧力検出器２２ａ，４２ａから出力された信号はコントローラ３０に入力されている。コントローラ３０は、ガス供給装置１０の動作制御を司るものである。コントローラ３０は、記憶部、演算部等からなり、記憶部に記憶された制御プログラムを実行することにより、所定の機能を発揮する。コントローラ３０の機能には、中間圧用圧縮機４０の駆動制御を行う運転制御部４７と、ガス補給源４４らのガス補給を行うための制御を行う補給制御部４８と、が含まれている。
【００３４】
運転制御部４７は、貯蔵タンク２２が水素ガスを貯留しきれないほど水素ガスが供給される状態になると予測される場合に、中間圧用圧縮機４０を起動する制御を行うものである。貯蔵タンク２２内に所定圧力以下の水素ガスを貯留しきれない状態になるか否かを判断するための要素としては、ガス生成器２０への単位時間当たりの電力投入量、貯蔵タンク２２内のガス圧力、貯蔵タンク２２内のガス圧力の上昇速度、単位時間当たりの発電量、ガス生成器２０による単位時間当たりのガス生成量、貯蔵タンク２２に繋がるガスの流路２４，２６，３２，３４のうちの何れかの流路内の圧力等が挙げられる。本実施形態の運転制御部４７は、例えば、貯蔵タンク２２内のガス圧力ｐｔが予め設定された許容値ｐｓを超え、かつ、貯蔵タンク２２内のガス圧力の上昇速度Δｐが予め設定された許容値Δｐｓを超えたことを検知したことに基づいて、中間圧用圧縮機４０を起動する制御を行うように構成されていている。ガス圧力ｐｔの許容値ｐｓとしては、第１ガス流路３２の減圧弁３２ａの設定値と同じ値を設定することができる。ただし、減圧弁３２ａの設定値と異なる値を設定してもよい。ガス圧力の上昇速度Δｐの許容値Δｐｓは、貯蔵タンク２２の容量等に基づいて設定することができる。
【００３５】
なお、運転制御部４７が中間圧用圧縮機４０を起動するための判断は、これに限られるものではない。例えば、貯蔵タンク２２内のガス圧力の上昇速度Δｐに代えて、単位時間当たりの発電量が予め設定された許容値を超えたこと、及びガス生成器２０による単位時間当たりのガス生成量が予め設定された許容値を超えたこと、の少なくとも何れかが用いられてもよい。
【００３６】
運転制御部４７は、中間蓄圧器４２内の圧力が予め設定された閾値ｐｓ２よりも高くなると、中間圧用圧縮機４０を停止する制御を行う。また、運転制御部４７は、中間圧用圧縮機４０の駆動中にメイン圧縮機３６が起動すると、中間圧用圧縮機４０を停止する制御を行う。
【００３７】
補給制御部４８は、第２ガス流路３４の開閉弁３４ｂの開閉動作を行うための制御を行う。すなわち、貯蔵タンク２２内のガス圧力が下がった場合には、中間蓄圧器４２から貯蔵タンク２２に水素ガスを供給する。そして、中間蓄圧器４２内のガス圧力がさらに低下して下限値を下回ってしまった場合には、ガス補給源４４から水素ガスを補給することにより、ガス供給を補う。したがって、補給制御部４８は、圧力検出器４２ａによって検出された中間蓄圧器４２のガス圧力が予め設定された閾値（下限値ｐｓ３）を下回ると、開閉弁３４ｂを開放する。一方、補給制御部４８は、圧力検出器４２ａによって検出された中間蓄圧器４２のガス圧力が予め設定された閾値ｐｓ４よりも高くなると、開閉弁３４ｂを閉じる。
【００３８】
ここで、ガス供給装置１０によるガス供給方法について図２〜図４を参照しつつ説明する。
【００３９】
図２は、ガス供給装置１０によるディスペンサへのガス供給動作を示すフロー図である。図２に示すように、ガス供給装置１０では、ディスペンサから出力された充填指令を受けると（ステップＳＴ１）、蓄圧器３８の水素ガスがディスペンサに対して供給される（ステップＳＴ２）。そして、蓄圧器３８内のガス圧力が予め設定された値以下になると、メイン圧縮機３６が起動する（ステップＳＴ３）。メイン圧縮機３６が駆動されると、貯蔵タンク２２内の水素ガスが吸引されて、メイン圧縮機３６において圧縮される。メイン圧縮機３６で圧縮された水素ガスは蓄圧器３８に溜められる。
【００４０】
図３は、貯蔵タンク２２に溜められた水素ガスを中間圧用流路２６に送るときの動作を示している。図３に示すように、まず、コントローラ３０は、貯蔵タンク２２の圧力検出器２２ａから出力された検出圧力を取得する（ステップＳＴ１１）。検出されたガス圧力ｐｔが予め設定された許容値ｐｓを超え、かつ、貯蔵タンク２２内のガス圧力の上昇速度Δｐが予め設定された許容値Δｐｓを超えたか否かを判定する（ステップＳＴ１２）。運転制御部４７は、ガス圧力ｐｔが許容値ｐｓを超えており、かつ、ガス圧力Δｐが許容値Δｐｓを超えている場合には、中間圧用圧縮機４０を起動する（ステップＳＴ１３）。すなわち、ガス圧力ｐｔが第１ガス流路３２の減圧弁３２ａの設定値よりも高くなっていて、しかも、ガス圧力の上昇速度Δｐが許容値Δｐｓを超えているときには、貯蔵タンク２２内の水素ガスを中間蓄圧器４２に溜めるべく、中間圧用圧縮機４０が起動される。
【００４１】
そして、中間蓄圧器４２の圧力検出器４２ａの検出圧力ｐｃが閾値ｐｓ２よりも高くなったか否かを判定する（ステップＳＴ１４）。検出圧力ｐｃが閾値ｐｓ２よりも高くなれば、運転制御部４７は、中間圧用圧縮機４０を停止する（ステップＳＴ１５）。すなわち、これ以上、中間蓄圧器４２に水素ガスを溜めると許容値を超えるような場合に、中間圧用圧縮機４０を停止させる。
【００４２】
一方、検出圧力ｐｃが閾値ｐｓ２以下のときには、ステップＳＴ１６に移行する。ステップＳＴ１６では、メイン圧縮機３６が起動されたか否かを判定する。メイン圧縮機３６が起動された場合には、ステップＳＴ１５に移り、中間圧用圧縮機４０を停止する。メイン圧縮機３６によるガス吸引量はガス生成器２０から送り出されるガス流量よりも大きいため、メイン圧縮機３６が駆動されているときには、貯蔵タンク２２内のガス圧力は低下することになる。このため、メイン圧縮機３６が起動された場合には、中間圧用圧縮機４０を停止することとしている。
【００４３】
図４は、中間蓄圧器４２から貯蔵タンク２２にガス供給を十分に行うことができないときに、ガス補給源４４から貯蔵タンク２２にガスを供給するときの動作を示している。まず、コントローラ３０は、中間蓄圧器４２の圧力検出器４２ａの検出圧力ｐｃを取得する（ステップＳＴ２１）。検出圧力ｐｃが予め設定された下限値ｐｓ３を下回ったか否かを判定する（ステップＳＴ２２）。検出圧力ｐｃが下限値ｐｓ３を下回ったときには、第２ガス流路３４の開閉弁３４ｂを開放する（ステップＳＴ２３）。すなわち、中間蓄圧器４２内のガス圧力が低下して、中間蓄圧器４２から貯蔵タンク２２に十分にガス供給を行うことができない場合には、ガス補給源４４のガスを利用する。
【００４４】
その後、検出圧力ｐｃが予め設定された閾値ｐｓ４（下限値ｐｓ３でもよい）以上になったか否かを判定し（ステップＳＴ２４）、検出圧力ｐｃが閾値ｐｓ４（下限値ｐｓ３でもよい）以上になった場合に、開閉弁３４ｂを閉じる（ステップＳＴ２５）。開閉弁３４ｂが閉じられているときには、貯蔵タンク２２内のガス圧力が第２ガス流路３４の減圧弁３４ａの設定圧力（第２設定値）以下になるとガス補給源４４からのガス補給が行われる。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態では、貯蔵タンク２２に供給されるガス量が変動した場合、あるいは、ガス需要が大きく変動した場合、この変動に応じて貯蔵タンク２２内のガス圧力も変動することになる。一方で、貯蔵タンク２２には中間圧用流路２６が接続されているため、貯蔵タンク２２内のガスを中間圧用圧縮機４０で吸引して、該圧縮機４０で圧縮した状態で中間蓄圧器４２に溜めることができる。したがって、ガス生成器２０によるガス生成量の変動に対処することができる。しかも、貯蔵タンク２２の容量を非常に大きなものにしなくても、貯蔵タンク２２内のガス圧力が過大になることを防止することができる。
【００４６】
また本実施形態では、貯蔵タンク２２内の圧力が、中間圧用流路２６の減圧弁２６ａの設定値よりも低下すると、中間蓄圧器４２に蓄えられたガスが貯蔵タンク２２に流れる。したがって、貯蔵タンク２２内のガス圧力を検出する検出器及び制御装置を設けなくても、中間蓄圧器４２内のガスを貯蔵タンク２２に戻すタイミングを適切に行うことができる。
【００４７】
また本実施形態では、貯蔵タンク２２内に所定圧力の範囲内で水素ガスを貯留しきれない、という状態になることが検出されると、運転制御部４７が中間圧用圧縮機４０を起動する制御を行う。このため、貯蔵タンク２２内に貯蔵されるガス量が過大になることを抑制し、貯蔵タンク２２内のガスのうち所定量を超える分を中間蓄圧器４２内に溜めることができる。
【００４８】
また本実施形態では、中間蓄圧器４２内の圧力が予め設定された閾値ｐｓ２を超えると中間圧用圧縮機４０を停止するため、中間蓄圧器４２内のガス圧力が過大になることを防止することができる。
【００４９】
また本実施形態では、中間圧用圧縮機４０の駆動中にメイン圧縮機３６が起動すると中間圧用圧縮機４０が停止するため、貯蔵タンク２２から中間蓄圧器４２にガスを送ることに優先してメイン圧縮機３６に送ることができる。しかも、貯蔵タンク２２内のガス圧力が下がり過ぎることを防止することができる。
【００５０】
また本実施形態では、中間蓄圧器４２内の圧力が予め設定された値よりも低いときに、ガス補給源４４らのガス補給を行う。すなわち、自然エネルギーによる発電量が少なくて、ガス生成器２０によるガスの生成量が足りない場合に、ガス補給源４４によって補うことができる。
【００５１】
また本実施形態では、ガス生成器２０で生成されたガスが貯蔵タンク２２に貯蔵される。ガス生成器２０は、自然エネルギーによって発電された電力で駆動し、発電量に応じた量のガスを生成するため、貯蔵タンク２２に送られるガス量も発電量に依存して変動する。すなわち、投入電力量の変動によってガス生成量が変動する。この変動に応じて貯蔵タンク２２内のガス圧力も変動することになる。しかしながら、ガス供給装置１０は、貯蔵タンク２２に加え、中間圧用流路２６を備えているので、貯蔵タンク２２の大型化を回避することができる。
【００５２】
なお、本発明は、前記実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更、改良等が可能である。例えば、前記実施形態では、水素ガスをディスペンサに供給するガス供給装置としたが、これに限られるものではない。水素ガス以外のガスを供給する構成としてもよい。
【００５３】
前記実施形態では、中間圧用流路２６に減圧弁２６ａが設けられた構成としたがこれに限られるものではない。例えば、圧力検出器及び開閉弁を備えた構成とし、圧力検出器による検出圧力に応じて開閉弁を開閉する構成としてもよい。第１ガス流路３２及び第２ガス流路３４の減圧弁３２ａ，３４ａについても同様である。
【００５４】
前記実施形態ではガス補給源４４が設けられた構成としたが、ガス補給源４４が省略された構成としてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１０  ガス供給装置
２０  ガス生成器
２０ａ  発電部
２０ｂ  ガス生成部
２２  貯蔵タンク
２２ａ  圧力検出器
２４  供給路
２６  中間圧用流路
２６ａ  減圧弁
３０  コントローラ
３２  第１ガス流路
３２ａ  減圧弁
３４  第２ガス流路
３４ａ  減圧弁
３４ｂ  開閉弁
３６  メイン圧縮機
３８  蓄圧器
４０  中間圧用圧縮機
４２  中間蓄圧器
４２ａ  圧力検出器
４４  ガス補給源
４７  運転制御部
４８  補給制御部
【図１】
0006637318.tif 000002
【図２】
0006637318.tif 000003
【図３】
0006637318.tif 000004
【図４】
0006637318.tif 000005