(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原液導入口と、ろ過液導出口と、原液導出口と、を有する容器に、中空糸膜が充填された、中空糸膜モジュールを複数備え、かつ、
複数の前記中空糸膜モジュールが、並列に接続されている、膜ろ過ユニットの運転方法であって、
原液を前記原液導入口から前記容器内に導入し、前記中空糸膜の一次側から二次側へろ過して、得られたろ過液を、前記ろ過液導出口から前記容器外に導出する、ろ過工程と、
前記容器内に存在する前記ろ過液を、前記中空糸膜の二次側から一次側へ逆流させ、得られた逆流液を、前記原液導入口及び前記原液導出口の少なくとも一方から前記容器外に導出する、集約工程と、
前記逆流液を、前記原液導入口及び前記原液導出口の少なくとも一方から再度前記容器内に導入し、前記中空糸膜の一次側から二次側へろ過して、得られた回収液を前記ろ過液導出口から前記容器外に導出する、回収工程と、を備え、
前記ろ過工程を同時に実施させる前記中空糸膜モジュールの数をｎ１、
前記集約工程を同時に実施させる前記中空糸膜モジュールの数をｎ２、
前記回収工程を同時に実施させる前記中空糸膜モジュールの数をｎ３、としたとき、
ｎ１≧ｎ２＞ｎ３の関係を満たす、膜ろ過ユニットの運転方法。
【請求項２】
前記回収工程を実施させる前記中空糸膜モジュールと、前記集約工程を実施させる前記中空糸膜モジュールとが異なる、請求項１記載の膜ろ過ユニットの運転方法。
【請求項３】
前記集約工程と前記回収工程とを、並行して実施させる、請求項２記載の膜ろ過ユニットの運転方法。
【請求項４】
前記集約工程と前記回収工程が加圧気体により実施され、かつ前記集約工程を実施する前記加圧気体の圧力Ｐ２と、前記回収工程を実施する前記加圧気体の圧力Ｐ３が、Ｐ３＜Ｐ２の関係を満たす、請求項３記載の膜ろ過ユニットの運転方法。
【請求項５】
鉛直方向において、前記回収工程を実施させる前記中空糸膜モジュールの前記原液導入口を、前記回収工程を実施させない前記中空糸膜モジュールの前記原液導入口よりも、下方に配置する、請求項１〜４のいずれか１項記載の膜ろ過ユニットの運転方法。
【請求項６】
前記中空糸膜が疎水性の樹脂より形成された膜である、請求項１〜５のいずれか１項記載の膜ろ過ユニットの運転方法。
【請求項７】
前記疎水性の樹脂がポリフッ化ビニリデンより構成される、請求項６記載の膜ろ過ユニットの運転方法。
【請求項８】
原液導入口と、ろ過液導出口と、原液導出口と、を有する容器に、中空糸膜が充填された、中空糸膜モジュールを複数備え、かつ、
複数の前記中空糸膜モジュールが、並列に接続されている、膜ろ過ユニットであって、
前記原液導入口または前記原液導出口と接続する配管またはタンクに、加圧気体を導入する第１の加圧気体導入配管が接続され、
前記ろ過液導出口と接続する配管に、加圧気体を導入する第２の加圧気体導入配管が接続され、
一部の前記中空糸膜モジュールが、前記ろ過液導出口と前記第２の加圧気体導入配管とを接続する前記配管上に弁を備える、膜ろ過ユニット。
【請求項９】
一部の前記中空糸膜モジュールが、前記ろ過液導出口と、ろ過液回収配管またはろ過液タンクと、を接続するバイパス配管をさらに備え、
前記バイパス配管は前記第２の加圧気体導入配管とは接続しない、請求項８記載の膜ろ過ユニット。
【請求項１０】
前記バイパス配管の管径が、前記ろ過液回収配管の管径より小さい、請求項９記載の膜ろ過ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膜ろ過ユニットの運転方法および膜ろ過ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
分離膜を用いた膜ろ過は、飲料水製造、浄水処理若しくは排水処理等の水処理分野、微生物や培養細胞の培養を伴う発酵分野、又は、食品工業分野等、様々な方面で利用されている。中でも中空糸膜モジュールを用いた膜ろ過は、処理水量の大きさ、洗浄の容易さ等から、多くの分野で用いられている。【０００３】
食品工業分野においては、水処理分野の原液と比較して原液の濁度が高い場合が多く、水処理分野で採用されることの多い全量ろ過運転では、分離膜の閉塞が急速に進行する。そのため、本用途では、分離膜の閉塞をより抑制可能な、クロスフローろ過運転が行われる。クロスフローろ過運転とは、分離膜表面に平行な原液の流れを常に作用させ、その内の一部をろ過するという方法である。この方法では、分離膜表面に平行な流れの作用により分離膜表面への濁質蓄積を予防しながら運転できるため、分離膜の閉塞を大幅に低減することが可能となる。【０００４】
一方、クロスフローろ過運転では、全量ろ過運転と比較した場合において濃縮液配管等、追加で必要となる設備が増えることから、膜ろ過ユニットの中空糸膜モジュール内や配管内に残存する原液量が多くなる。食品工業分野では回収率向上の観点から、原液の残存量を極力削減することが重要となるため、残存原液を最小限に抑える膜ろ過ユニットや、その運転方法が要求されている。【０００５】
これに対し特許文献１では、ろ過エレメントを備えるタンク内の原液側に加圧気体を導入し、タンク内に残存した原液をすべてろ過液側に回収する方法が開示されている。分離膜を用いたろ過ユニットにおいても、原液側に加圧期待を導入して原液側の残液をろ過液側に押し出し、さらに分離膜を通気させてろ過液側配管の残液を押し出すという回収方法を実施することができる。【０００６】
その他の回収方法として、特許文献２では、複数の中空糸膜モジュールを備える膜ろ過ユニットにおいて、中空糸膜モジュールや配管内に残存した原液を一つの中空糸膜モジュールに集約し、膜ろ過する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】日本国特開平０８−０６６６０８号公報
【特許文献２】国際公開第２０００／０１８４９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の方法は、疎水性度の高いポリマーを使用した分離膜を用いる場合、加圧気体で膜の原液側からろ過液側にまで通気して押し込むような方法を用いると、膜が乾燥し、再度液体をろ過する場合、当初の純水透水性よりも悪化して得られるろ過液量が低下するという課題がある。一方、膜を乾燥させないよう原液側のみに加圧気体を導入する場合には、分離膜のろ過液側の残液が回収できないという課題が生じることとなる。
また、特許文献２に記載の方法でも、分離膜のろ過液側の残液量を削減するには至っていない。【０００９】
そこで本発明は、分離膜として疎水性度の高い樹脂を使用した場合であっても、膜ろ過ユニットにおいて、ろ過液側の残液量を削減するための、膜ろ過ユニットの運転方法及び膜ろ過ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明は、以下の膜ろ過ユニットの運転方法を提供する。
（１）原液導入口と、ろ過液導出口と、原液導出口と、を有する容器に、中空糸膜が充填された、中空糸膜モジュールを複数備え、かつ、複数の前記中空糸膜モジュールが、並列に接続されている、膜ろ過ユニットの運転方法であって、原液を前記原液導入口から前記容器内に導入し、前記中空糸膜の一次側から二次側へろ過して、得られたろ過液を、前記ろ過液導出口から前記容器外に導出する、ろ過工程と、前記容器内に存在する前記ろ過液を、前記中空糸膜の二次側から一次側へ逆流させ、得られた逆流液を、前記原液導入口及び前記原液導出口の少なくとも一方から前記容器外に導出する、集約工程と、前記逆流液を、前記原液導入口及び前記原液導出口の少なくとも一方から再度前記容器内に導入し、前記中空糸膜の一次側から二次側へろ過して、得られた回収液を前記ろ過液導出口から前記容器外に導出する、回収工程と、を備え、前記ろ過工程を同時に実施させる前記中空糸膜モジュールの数をｎ１、前記集約工程を同時に実施させる前記中空糸膜モジュールの数をｎ２、前記回収工程を同時に実施させる前記中空糸膜モジュールの数をｎ３、としたとき、ｎ１≧ｎ２＞ｎ３の関係を満たす、膜ろ過ユニットの運転方法。
（２）前記回収工程を実施させる前記中空糸膜モジュールと、前記集約工程を実施させる前記中空糸膜モジュールとが異なる、前記（１）記載の膜ろ過ユニットの運転方法。
（３）前記集約工程と前記回収工程とを、並行して実施させる、前記（２）記載の膜ろ過ユニットの運転方法。
（４）前記集約工程と前記回収工程が加圧気体により実施され、かつ前記集約工程を実施する前記加圧気体の圧力Ｐ２と、前記回収工程を実施する前記加圧気体の圧力Ｐ３が、Ｐ３＜Ｐ２の関係を満たす、前記（３）記載の膜ろ過ユニットの運転方法。
（５）鉛直方向において、前記回収工程を実施させる前記中空糸膜モジュールの前記原液導入口を、前記回収工程を実施させない前記中空糸膜モジュールの前記原液導入口よりも、下方に配置する、前記（１）〜（４）のいずれか１記載の膜ろ過ユニットの運転方法。
（６）前記中空糸膜が疎水性の樹脂より形成された膜である、前記（１）〜（５）のいずれか１記載の膜ろ過ユニットの運転方法。
（７）前記疎水性の樹脂がポリフッ化ビニリデンより構成される、前記（６）記載の膜ろ過ユニットの運転方法。【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、以下の膜ろ過ユニットを提供する。
（８）原液導入口と、ろ過液導出口と、原液導出口と、を有する容器に、中空糸膜が充填された、中空糸膜モジュールを複数備え、かつ、複数の前記中空糸膜モジュールが、並列に接続されている、膜ろ過ユニットであって、前記原液導入口または前記原液導出口と接続する配管またはタンクに、加圧気体を導入する第１の加圧気体導入配管が接続され、前記ろ過液導出口と接続する配管に、加圧気体を導入する第２の加圧気体導入配管が接続され、一部の前記中空糸膜モジュールが、前記ろ過液導出口と前記第２の加圧気体導入配管とを接続する前記配管上に弁を備える、膜ろ過ユニット。
（９）一部の前記中空糸膜モジュールが、前記ろ過液導出口と、ろ過液回収配管またはろ過液タンクと、を接続するバイパス配管をさらに備え、前記バイパス配管は前記第２の加圧気体導入配管とは接続しない、前記（８）記載の膜ろ過ユニット。
（１０）前記バイパス配管の管径が、前記ろ過液回収配管の管径より小さい、前記（９）記載の膜ろ過ユニット。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、分離膜として疎水性度の高い樹脂を使用した場合であっても、膜ろ過ユニットにおいて、ろ過液側の残液量の大幅な削減が可能であり、原液の回収率向上が達成される。さらには、膜ろ過ユニットのろ過液側での残液回収にかかる時間を低減することができ、装置の稼働率を顕著に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の運転方法が適用される膜ろ過ユニットが備える、中空糸膜モジュールの一形態を示す、概略図である。
【図２】図２は、本発明の運転方法が適用される膜ろ過ユニットの一形態を示す、概略フロー図である。
【図３】図３は、本発明の運転方法が適用される膜ろ過ユニットの別の一形態を示す、概略フロー図である。
【図４】図４は、本発明の運転方法が適用される膜ろ過ユニットの別の一形態を示す、概略フロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこれらによって何ら限定されるものではない。
【００１５】
本実施形態の運転方法が適用される膜ろ過ユニットは、原液導入口と、ろ過液導出口と、原液導出口と、を有する容器に、中空糸膜が充填された、中空糸膜モジュールを複数備えることを必要とする。
【００１６】
図１は、本実施形態の運転方法が適用される膜ろ過ユニットが備える、中空糸膜モジュールの一形態を示す、概略図である。図２は、本実施形態の運転方法が適用される膜ろ過ユニットの一形態を示す、概略フロー図である。複数の中空糸膜モジュール３１〜３６は、それぞれ図１に示すような原液導入口２と、ろ過液導出口３と、原液導出口４と、を有する容器１に、中空糸膜５が充填されている。
【００１７】
中空糸膜モジュール３１〜３６は、容器１内に充填された中空糸膜５によって、原液側空間６（以下一次側）とろ過液側空間７（以下二次側）とに隔てられ、原液導入口２は一次側に、ろ過液導出口３は二次側に配置されている。また中空糸膜モジュール３１〜３６は、一次側に配置され、容器１内に導入された原液を導出する、原液導出口４を有している。
【００１８】
本実施形態の運転方法が適用される膜ろ過ユニットにおいては、複数の上記中空糸膜モジュールが、並列に接続されていることを必要とする。ここで「並列に接続」とは、液が一つの配管から分割され、隣接する複数の中空糸膜モジュールに同質の液としてそれぞれ導入される、又は、隣接する複数の中空糸膜モジュールから導出された液が一つの配管に集約される、接続の態様をいい、配管により接続される。
【００１９】
本実施形態の膜ろ過ユニットの運転方法は、以下に示す３つの工程を備える。
【００２０】
（１）ろ過工程は、原液を上記原液導入口から上記容器内に導入し、上記中空糸膜の一次側から二次側へろ過して、得られたろ過液を、上記ろ過液導出口から上記容器外に導出する工程である。
図１に例示される形態の中空糸膜モジュールにおいては、原液は原液導入口２から容器１内に導入され、中空糸膜５の一次側から二次側へろ過されて、得られたろ過液は、ろ過液導出口３から容器１外に導出される。なお、中空糸膜の一次側から二次側へのろ過は、加圧ろ過が好ましい。
【００２１】
（２）集約工程は、上記容器内に存在する上記ろ過液を、上記中空糸膜の二次側から一次側へ逆流させ、得られた逆流液を、上記原液導入口及び上記原液導出口の少なくとも一方から上記容器外へ導出する工程である。
図１に例示される形態の中空糸膜モジュールにおいては、容器１内の二次側に存在するろ過液は、中空糸膜５の二次側から一次側へ逆流させられ、得られた逆流液は、原液導入口２及び／又は原液導出口４から容器１外へ導出される。
【００２２】
（３）回収工程は、上記逆流液を、上記原液導入口及び上記原液導出口の少なくとも一方から再度上記容器内に導入し、上記中空糸膜の一次側から二次側へろ過して、得られた回収液を上記ろ過液導出口から上記容器外に導出する工程である。
図１に例示される形態の中空糸膜モジュールにおいては、逆流液は、原液導入口２及び／又は原液導出口４から容器１内に導入され、中空糸膜５の一次側から二次側へろ過されて、得られた回収液は、ろ過液導出口から容器１外に導出される。なお、中空糸膜の一次側から二次側へのろ過は、加圧ろ過が好ましい。
【００２３】
本実施形態の膜ろ過ユニットの運転方法においては、上記ろ過工程を同時に実施させる中空糸膜モジュールの数をｎ１、上記集約工程を同時に実施させる中空糸膜モジュールの数をｎ２、上記回収工程を同時に実施させる中空糸膜モジュールの数をｎ３、としたとき、ｎ１、ｎ２、及びｎ３が、下記式１の関係を満たす必要がある。
ｎ１≧ｎ２＞ｎ３  ・・・・・・  （式１）
【００２４】
（膜ろ過ユニット）
本実施形態にかかる膜ろ過ユニットは、複数の中空糸膜モジュールは並列に接続されており、各中空糸膜モジュールは、原液導入口と、ろ過液導出口と、原液導出口と、を有する容器に、中空糸膜が充填されている。
中空糸膜モジュールは、原液導入口または原液導出口と接続する配管またはタンクには、加圧気体を導入する第１の加圧気体導入配管が接続されている。また、ろ過液導出口と接続する配管には、加圧気体を導入する第２の加圧気体導入配管が接続されている。そして、中空糸膜モジュールの一部は、ろ過液導出口と第２の加圧気体導入配管とを接続する配管上に弁を備える。
一部の中空糸膜モジュールは、ろ過液導出口と、ろ過液回収配管またはろ過液タンクと、を接続するバイパス配管をさらに備えることが好ましく、バイパス配管は第２の加圧気体導入配管とは接続しないことが好ましい。
【００２５】
図２に例示される膜ろ過ユニットの一形態においては、原液タンク１１と、中空糸膜モジュール３１〜３６の原液導入口とが、供給液配管２１により接続される。供給液配管２１は、供給液配管２１の途中に配置された供給ポンプ１３及び供給液弁４１の後段で分岐され、中空糸膜モジュール３１〜３６に並列に接続される。中空糸膜モジュール３１〜３６のろ過液導出口は、ろ過液配管２２によりろ過液タンク１２と並列に接続される。また、中空糸膜モジュール３１〜３６の原液導出口は、濃縮液配管２３により原液タンク１１と並列に接続される。ろ過液配管２２の途中にはろ過液弁４２が、濃縮液配管２３の途中には濃縮液弁４３が、それぞれ配置されている。
【００２６】
さらにろ過液配管２２の途中には、中空糸膜モジュール３１〜３５から導出されたろ過液と、中空糸膜モジュール３６から導出されたろ過液とを接触させないように分画する、ろ過液分割弁４４が配置されている。
【００２７】
ろ過液配管２２におけるろ過液弁４２の前段には、その途中にろ過液気体導入弁４９が配置された、気体を導入する第２の加圧気体導入配管２６が接続されている。また濃縮液配管２３における濃縮液弁４３の前段にも、その途中に濃縮液気体導入弁４８が配置された、気体を導入する第１の加圧気体導入配管２５が接続されている。
【００２８】
ろ過液タンク１２はさらに、逆洗配管２７によってろ過液配管２２に接続されており、逆洗配管２７の途中には、ろ過液タンク１２から中空糸膜モジュール３１〜３６にろ過液を送液するための、逆洗ポンプ１４及び逆洗弁４６が配置されている。
【００２９】
さらに、ろ過液配管２２における中空糸膜モジュール３６のろ過液導出口とろ過液分割弁４４との間には、ろ過液バイパス配管２４が接続されており、ろ過液バイパス配管２４の他端は、ろ過液配管２２におけるろ過液弁４２とろ過液タンク１２との間のろ過液回収用配管２８に接続される。ろ過液バイパス配管２４の途中には、ろ過液バイパス弁４５が配置されている。ここで残液量をさらに削減するためには、ろ過液バイパス配管２４を、ろ過液配管２２よりも細くすることが好ましい。
【００３０】
さらにろ過液配管２２の途中には、ろ過液タンク１２から逆洗ポンプ１４を用いて送液されたろ過液が、中空糸膜モジュール３１〜３５に導入されないよう分画する、逆洗バイパス弁４７が配置されている。
【００３１】
本実施形態の膜ろ過ユニットの運転方法について、主に図２を参照しながら、以下に具体例を挙げて説明する。
【００３２】
（膜ろ過ユニットの運転方法：ろ過工程）
ろ過工程では、例えば、供給ポンプ１３により原液を中空糸膜モジュール３１〜３６に供給し、クロスフローろ過運転を行う。クロスフローろ過運転では、原液は中空糸膜モジュール３１〜３６の原液導入口２から容器１内の一次側（原液側空間６）に導入され、中空糸膜５の表面に平行な流れで容器１内の一次側を移動するとともに、好ましくは加圧下にて、その一部が容器１内の二次側（ろ過液側空間７）にろ過される。ろ過液はろ過液導出口３から容器１外に導出され、ろ過液配管２２を介してろ過液タンク１２に送液される。一方で、ろ過されなかった原液は、濃縮液として原液導出口４から導出され、濃縮液配管２３を介して原液タンク１１に送液される。この場合、供給液弁４１は開、ろ過液弁４２は開、濃縮液弁４３は開、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は閉である。
【００３３】
クロスフローろ過運転では、所定時間又は所定液量をろ過し、原液タンク１１の液量が少なくなって、供給ポンプ１３の稼働が困難となるまで実施されることが多い。この場合において、供給液配管２１、中空糸膜モジュール３１〜３６の容器１内の一次側及び二次側、ろ過液配管２２、濃縮液配管２３には残液が存在するので、回収率向上のためにはこれらを極力、ろ過液タンク１２に回収することが求められる。
【００３４】
そのため、供給ポンプ１３の稼動が困難となった後は、第１の加圧気体導入配管２５から加圧気体を導入し、中空糸膜モジュールの容器１内の一次側、及び、中空糸膜モジュール３１〜３６の原液導出口４と濃縮液弁４３との間の濃縮液配管２３に存在する残液を、ガス加圧ろ過することが好ましい。この場合、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は開、濃縮液弁４３は閉、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は開、ろ過液気体導入弁４９は閉である。
【００３５】
ガス加圧ろ過により、濃縮液配管２３と、中空糸膜モジュール３１〜３６の容器１内の一次側とは空となる。ろ過液はろ過液導出口３から容器１外に導出され、ろ過液配管２２を介してろ過液タンク１２に送液される。一方で、供給液配管２１、中空糸膜モジュール３１〜３６の容器１内の二次側、ろ過液配管２２には残液が存在する。
【００３６】
ろ過工程は、クロスフローろ過運転の他に、全量ろ過運転を行っても構わない。全量ろ過運転では、原液が中空糸膜モジュールのろ過液導出口３から容器１内の一次側に導入されるが、容器１内の一次側に導入された原液は、原液導出口４から導出されることなく、加圧下にて全て一次側から二次側にろ過される。ろ過液はクロスフローろ過運転と同様に、ろ過液導出口３から容器１外に導出され、ろ過液配管２２を介してろ過液タンク１２に送液される。この場合、供給液弁４１は開、ろ過液弁４２は開、濃縮液弁４３は閉、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は閉である。
【００３７】
図２に例示される膜ろ過ユニットの一形態においては、濃縮液は原液タンク１１に送液されることが多いが、濃縮液の一部又は全てを、供給ポンプ１３の後段に送液しても構わない。そのような構成を採ることにより、供給ポンプ１３の消費動力を低減することが可能である。この場合には、供給ポンプ１３の後段に循環ポンプを設け、供給ポンプ１３と循環ポンプとの間に濃縮液を送液させるのが好ましい。
【００３８】
膜ろ過ユニットを加圧する方法としては、図２に示すような供給ポンプ１３を用いる方法が一般的であるが、加圧気体を、原液タンク１１、供給液配管２１又は濃縮液配管２３に導入して、ガス加圧ろ過をしても構わない。加圧気体としては、食品工業分野においては、例えば、窒素ガス又は二酸化炭素ガスが好ましく、滅菌されたガスがより好ましい。
【００３９】
ろ過工程では、上記のクロスフローろ過運転又は全量ろ過運転を単独で又は組み合わせて行っても構わない。さらには、容器１内の一次側を加圧するのではなく、容器１内の二次側を吸引することでろ過することも可能である。この場合には、例えば、ろ過液配管２２の途中に吸引ポンプを配置すればよい。
【００４０】
ろ過工程を長時間継続すると、中空糸膜５の閉塞が進行し、膜ろ過量が低減する、又は、ろ過に必要な圧力が増加する場合がある。そのような状況を回避するため、定期的に中空糸膜モジュール３１〜３６を洗浄することも好ましい。
【００４１】
中空糸膜モジュール３１〜３６の洗浄方法としては、ろ過液を逆洗ポンプ１４で中空糸膜モジュール３１〜３６に送液し、ろ過液を容器１内の二次側から一次側に加圧して逆ろ過することで、中空糸膜５の内部や表面に蓄積した濁質を洗い出す逆洗が好ましい。この場合、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は開、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は開、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は閉である。なお供給液弁４１を開とし、供給ポンプ１３を稼働させ、原液を中空糸膜モジュールに供給しながら逆洗を行っても構わない。
【００４２】
ろ過工程を同時に実施させる中空糸膜モジュールの数ｎ１に制限はないが、並列に接続された複数の中空糸膜モジュールを、全て使用することが好ましい。
【００４３】
（膜ろ過ユニットの運転方法：集約工程）
集約工程では、例えば、まず中空糸膜モジュール３１〜３６の容器１内の二次側に存在するろ過液、すなわち残液を中空糸膜の一次側に逆流させ、逆流液を得る操作を行う。より具体的には、第２の加圧気体導入配管２６から加圧気体を導入し、中空糸膜モジュール３１〜３６の容器１内の二次側を加圧することで、容器１内の二次側、並びに、中空糸膜モジュール３１〜３６のろ過液導出口３、ろ過液弁４２及び逆洗弁４６との間のろ過液配管２２に存在するろ過液を、容器１内の一次側に逆流させる。この場合、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は開、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は開である。
【００４４】
逆流液は、容器１内の一次側に蓄積、もしくは原液導入口２から導出され、原液導入口２が接続している配管に蓄積される。また、容器１内の二次側や、ろ過液配管２２の容積によっては、逆流液の全てが容器１内の一次側に収容されず、その一部が原液導出口４からオーバーフローして、濃縮液配管２３に導出される場合もあり得る。逆流液の原液導入口２からの導出と、原液導出口４４からの導出は同時に起こってもよい。
【００４５】
次に、中空糸膜モジュール３１〜３５の容器１内の一次側に存在する逆流液を、第１の加圧気体導入配管２５から加圧気体を導入して、原液導入口２から容器１外へ導出する操作を行う。この場合、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は閉、ろ過液分割弁４４は閉、ろ過液バイパス弁４５は開、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は閉、濃縮液気体導入弁４８は開、ろ過液気体導入弁４９は閉である。
なお、逆流液の原液導入口２から容器１外への導出と同時に、又はそれに代えて、逆流液を、原液導出口４から容器１外へ導出してもよい。逆流液を原液導出口４から容器１外へ導出する場合には、原液導入口２が接続している配管から加圧気体を導入する。逆流液を原液導入口２及び原液導出口４の双方から容器１外へ導出する場合には、ろ過液導出口３に接続する第２の加圧気体導入配管２６から加圧気体を導入する。
【００４６】
逆洗バイパス弁４７が閉となっているため、第１の加圧気体導入配管２５から加圧気体を導入しても、中空糸膜モジュール３１〜３５の容器１内の一次側の逆流液はほとんど二次側にろ過されず、原液導入口２から容器１外へ導出され、供給液配管２１を介して中空糸膜モジュール３６に送液され集約される。
【００４７】
ここで例示した集約工程の終了時には、中空糸膜モジュール３１〜３６の容器１内の二次側と、中空糸膜モジュール３１〜３６のろ過液導出口３、ろ過液弁４２及び逆洗弁４６との間のろ過液配管２２は空となるが、供給液配管２１、中空糸膜モジュール３１〜３６の容器１内の一次側、濃縮液配管２３には残液がある。
【００４８】
逆流液を得る操作では、上記に例示したような第２の加圧気体導入配管２６から加圧気体を導入する方法の他に、ろ過液配管２２を大気圧開放して、ろ過液を容器１内の二次側から一次側へ逆流させることも可能である。この場合、例えば、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は開、濃縮液弁４３は開、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は閉とすることができる。ろ過液タンク１２が大気圧開放されていれば、ろ過液配管２２も大気圧開放され、ろ過液配管２２中のろ過液を逆流させることができる。あるいは、ろ過液気体導入弁４９を大気圧開放する方法でも構わない。
【００４９】
集約工程を同時に実施させる中空糸膜モジュールの数ｎ２は、ろ過工程を実施させる中空糸膜モジュール本数ｎ１と同数でも構わない。他方、後段の回収工程を実施させる中空糸膜モジュールで集約工程をも実施させる場合、回収すべきろ過液を逆流液として容器１内の一次側に戻すため、回収工程でろ過する逆流液の量が増加し、回収工程の時間が長くなる。そのため、ろ過工程を実施させ、かつ、回収工程を実施させない中空糸膜モジュールで、集約工程を実施させることが好ましい。この場合、第２の加圧気体導入配管２６から加圧気体を導入する方法を使用すると、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は開、ろ過液分割弁４４は閉、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は開となり、集約工程を同時に実施させる中空糸膜モジュールの数ｎ２は、ろ過工程を実施させる中空糸膜モジュールの数ｎ１よりも小さくなる。すなわち、ｎ１≧ｎ２の関係を満たす。
【００５０】
（膜ろ過ユニットの運転方法：回収工程）
回収工程では、逆流液を、原液導入口２及び原液導出口４の少なくとも一方から再度容器１内に導入し、中空糸膜５の一次側から二次側へのろ過を行う。例えば、容器１外に導出された逆流液を、逆流液が一部容器１内に残っている場合には、その残っている逆流液と共に、中空糸膜モジュール３６に集約し、第１の加圧気体導入配管２５から加圧気体を導入して、加圧ろ過を行う。この場合、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は閉、ろ過液分割弁４４は閉、ろ過液バイパス弁４５は開、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は閉、濃縮液気体導入弁４８は開、ろ過液気体導入弁４９は閉である。
【００５１】
中空糸膜モジュール３６では、集約された逆流液及び原液が原液導入口２から容器１内の一次側に導入され、ガス加圧ろ過により容器１内の二次側にろ過される。ろ過により得られた回収液は、ろ過液導出口３から容器外に導出され、ろ過液バイパス弁４５を介してろ過液タンク１２に送液される。ガス加圧ろ過は、中空糸膜モジュール３６のろ過液導出口３からろ過液が容器１外に導出されなくなるまで継続される。
【００５２】
ここで例示した回収工程の終了時には、第１の加圧気体導入配管２５と中空糸膜モジュール３１〜３６のとの間の濃縮液配管２３、中空糸膜モジュール３１〜３６の容器１内の一次側、中空糸膜モジュール３１〜３５の容器１内の二次側、中空糸膜モジュール３１〜３６のろ過液導出口３と、ろ過液分割弁４４、ろ過液弁４２及び逆洗弁４６との間のろ過液配管２２は空となり、供給液配管２１、中空糸膜モジュール３６容器１内の二次側、ろ過液バイパス配管２４にろ過液が残存するのみとなる。
【００５３】
上記のように、回収工程を同時に実施させる中空糸膜モジュール本数ｎ３を、集約工程を同時に実施させる中空糸膜モジュール本数ｎ２よりも少なくすることで、容器１内の二次側やろ過液配管２２中に存在する残液を、回収工程を実施させる中空糸膜モジュールを介して回収することが可能である。ｎ３＜ｎ２であれば、回収工程を実施させる中空糸膜モジュールの数であるｎ３に特に制限はなく、膜ろ過ユニット内の残液量や、回収工程にかかる時間等から適宜決定すればよいが、膜ろ過ユニット内の残液量をより削減するためには、一つの中空糸膜モジュール（ｎ３＝１）に回収工程を実施させることが好ましい。
【００５４】
回収工程を長時間継続すると、中空糸膜５の閉塞が進行し、膜ろ過速度が低減する場合がある。そのような状況を回避するため、定期的に中空糸膜モジュールを洗浄することも好ましい。回収工程を実施させる中空糸膜モジュール３６のみの洗浄方法としては、例えば、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は開、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は開、逆洗バイパス弁４７は閉、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は閉とし、逆洗ポンプ１４を稼働させ、逆洗する方法が挙げられる。
【００５５】
また、ろ過液配管２２や、ろ過液バイパス配管２４に残存する回収液を最後に押し出すため、第２の加圧気体導入配管２６から加圧気体を導入し、当該配管中の残液をろ過液タンク１２に送液することも好ましい。当該配管に存在する残液はわずかな量ではあるが、さらに原液の回収率を高めることが可能である。ろ過液バイパス配管２４内の残液を回収する場合には、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は閉、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は開、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は開である。ろ過液配管２２内の残液を回収する場合には、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は開、濃縮液弁４３は閉、ろ過液分割弁４４は閉、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は閉、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は開である。
【００５６】
なお、一度の集約工程で中空糸膜の二次側に残存するろ過液を全て一次側に逆流させることが難しい場合には、集約工程及び回収工程を、複数回繰り返しても構わない。
【００５７】
さらに、集約工程を実施させる中空糸膜モジュールと回収工程を実施させる中空糸膜モジュールとが異なることも好ましく、かかる場合には、集約工程と回収工程とを、並行して実施させることも可能である。より具体的には、例えば、第２の加圧気体導入配管２６と第１の加圧気体導入配管２５とから同時に加圧気体を導入することで、集約工程と回収工程とを並行して実施させることができる。この場合、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は閉、ろ過液分割弁４４は閉、ろ過液バイパス弁４５は開、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は開、ろ過液気体導入弁４９は開である。なお、逆流液が容器１内の二次側に再度ろ過されることを防ぐため、第１の加圧気体導入配管２５から導入する回収工程を実施する加圧気体の圧力Ｐ３よりも、第２の加圧気体導入配管２６から導入する集約工程を実施する加圧気体の圧力Ｐ２を高くすることが好ましい。
【００５８】
ここで例示した場合ではろ過液分割弁４４が閉であるため、第２の加圧気体導入配管２６から導入された加圧気体により、中空糸膜モジュール３１〜３５の容器１内の二次側、並びに、中空糸膜モジュール３１〜３５のろ過液導出口３と、ろ過液分割弁４４、ろ過液弁４２及び逆洗弁４６との間のろ過液配管２２に存在するろ過液は、中空糸膜モジュール３１〜３５の容器１内の一次側に逆流し、逆流液が得られる。同時に、第１の加圧気体導入配管２５から導入された加圧気体により、中空糸膜モジュール３１〜３５の容器１内の一次側の逆流液が原液導入口２から導出され、供給液配管２１を介して中空糸膜モジュール３６に送液され集約される。中空糸膜モジュール３６では、集約された逆流液が原液導入口２から容器１内の一次側に導入され、ガス加圧ろ過により容器１内の二次側にろ過される。ろ過された回収液は、ろ過液分割弁４４が閉、ろ過液バイパス弁４５が開であるため、ろ過液バイパス配管２４を介してタンクに送液され回収される。このとき、Ｐ３よりもＰ２を高くすることで、中空糸膜モジュール３１〜３５において再ろ過されることなく、回収用モジュールである中空糸膜モジュール３６においてのみろ過されるため好ましい。より好ましくは（Ｐ２−Ｐ３）＞１０ｋＰａであり、さらに好ましくは（Ｐ２−Ｐ３）＞２０ｋＰａである。
【００５９】
上記のような方法により集約工程と回収工程とを並行して実施することが可能となるため、集約工程と回収工程とにかかる時間を低減でき、膜ろ過ユニットの稼働率を向上させることができる。
【００６０】
ここまでは、容器１内の二次側やろ過液配管２２内に存在する残液量を削減する方法を説明したが、加圧気体によるガス加圧ろ過では、原液と接触し得る中空糸膜５の下端より下側の原液は、ろ過できない。従って、図２に示すように並列に接続される全ての中空糸膜モジュール３１〜３６が、鉛直方向において、供給液配管２１よりも上方に配置される膜ろ過ユニットにおいては、中空糸膜モジュール３１〜３６の容器１内の一次側の、中空糸膜５の下端より下側に存在する原液や、供給液配管２１内に存在する原液は、ろ過されず残液となる。
【００６１】
本実施形態の膜ろ過ユニットの運転方法においては、図３に示すように、回収工程を実施させる中空糸膜モジュール３６の原液導入口２を、回収工程を実施させない中空糸膜モジュール３１〜３５の原液導入口２よりも鉛直方向において下方に配置することで、供給液配管２１内の残液量の削減が可能となる。
【００６２】
図３に示す膜ろ過ユニットを用いた回収工程では、例えば、第１の加圧気体導入配管２５から加圧気体を導入して中空糸膜モジュール３６に逆流液及び原液を集約し、中空糸膜モジュール３６で逆流液及び原液をガス加圧ろ過する。この場合においては、中空糸膜モジュール３６の原液導入口２が中空糸膜モジュール３１〜３５の原液導入口２よりも鉛直方向において低いため、中空糸膜モジュール３１〜３５の容器１内の一次側の、中空糸膜５の下端より下側に存在する逆流液や、供給液配管２１内に存在する原液は、鉛直方向において同等の液面高さに収束する。そのため、中空糸膜モジュール３６では容器１内の一次側の液面高さが、中空糸膜モジュール３１〜３５と比較して相対的に高くなろうとし、中空糸膜モジュール３６内の中空糸膜５が逆流液に浸漬する範囲が広くなる。同時に、第１の加圧気体導入配管２５から加圧気体が導入されているので、中空糸膜モジュール３６の中空糸膜５に接触した逆流液は、容器１内の二次側にろ過されて回収される。
【００６３】
上記のような例示における効果をより大きくするためには、鉛直方向において、中空糸膜モジュール３６の原液導入口２を、供給液配管２１の下端よりも下方に配置することが好ましく、中空糸膜モジュール３６の中空糸膜５の下端を、供給液配管２１の下端よりも下方に配置することがより好ましい。この場合、供給液配管２１中に存在する残液の大部分を、中空糸膜モジュール３６に送液することが可能となる。
【００６４】
本実施形態の膜ろ過ユニットの運転方法は、図４に示すような別の一形態の膜ろ過ユニットに適用することも可能である。図４に例示される形態の膜ろ過ユニットでは、原液タンク１１と、中空糸膜モジュール３１〜３６の原液導入口２とが、供給液配管２１により接続される。供給液配管２１は、供給液配管２１の途中に配置された供給ポンプ１３の後段で分岐され、中空糸膜モジュール３１〜３６に並列に接続される。中空糸膜モジュール３１〜３６のろ過液導出口３は、ろ過液配管２２によりろ過液タンク１２と並列に接続される。また、中空糸膜モジュール３１〜３６の原液導出口４は、濃縮液配管２３により原液タンク１１に並列に接続される。供給液配管２１の途中には供給液弁４１が、濃縮液配管２３の途中には濃縮液弁４３が、それぞれ配置されている。
【００６５】
さらにろ過液配管２２上には、中空糸膜モジュール３１〜３５から導出されたろ過液と、中空糸膜モジュール３６から導出されたろ過液とを、接触させないように分画する、ろ過液分割弁４４が配置されている。
【００６６】
ろ過液配管２２におけるろ過液分割弁４４と中空糸膜モジュール３１〜３５のろ過液導出口３との間には、気体を導入する第２の加圧気体導入配管２６が接続されており、第２の加圧気体導入配管２６の途中にはろ過液気体導入弁４９が配置されている。また濃縮液配管２３における濃縮液弁４３と中空糸膜モジュール３１〜３５の原液導出口４との間にも、気体を導入する第１の加圧気体導入配管２５が接続されており、第１の加圧気体導入配管２５の途中にはろ過液気体導入弁４８が配置されている。
【００６７】
また、ろ過液タンク１２と、ろ過液配管２２とを接続する逆洗配管２７が備えられており、逆洗配管２７の途中には、ろ過液タンク１２から中空糸膜モジュール３１〜３６にろ過液を送液する、逆洗ポンプ１４及び逆洗弁４６が配置される。
【００６８】
図４に例示される膜ろ過ユニットを用いた場合、図２に例示される膜ろ過ユニットと比較してろ過液バイパス配管２４を有しないため、回収工程終了時にろ過液配管２２内に存在する残液量が、多くなる場合があるが、ろ過ユニットの構造はより単純なものとなる。
【００６９】
また、本実施形態の膜ろ過ユニットの別の一形態として、並列に接続された中空糸膜モジュールの原液導出口４の後段に、別の中空糸膜モジュールが直列に接続されていても構わない。ここで「直列に接続」とは、一つの中空糸膜モジュールに導入された原液の少なくとも一部が当該中空糸膜モジュールから導出され、後段に接続する別の中空糸膜モジュールに導入される接続の様態をいう。この場合、例えば、直列に２本接続された中空糸膜モジュールの内、後段の中空糸膜モジュールでは、原液導入口２が鉛直方向における上部に、原液導出口４が鉛直方向における下部に配置される場合もあり得る。従って、そのような実施形態の膜ろ過ユニットにおいては、直列に接続された中空糸膜モジュールの後段では、集約工程においては中空糸膜モジュールの原液導出口４から逆流液が導出され、回収工程においては中空糸膜モジュールの原液導出口４から逆流液が導入されることとなる。
【００７０】
本実施形態の膜ろ過ユニットの運転方法が適用される中空糸膜の材質については、疎水性の樹脂を使用したものが好ましい。親水性の樹脂より形成された膜を使用した場合、加圧気体により原液側からろ過液側に気体を通気して乾燥させた場合でも、再び液体を通液することで膜が完全に湿潤化するため、透水性能の低下はなく、そもそも本実施形態の膜ろ過ユニットの運転方法を適用する必要がない。
【００７１】
一方疎水性の樹脂より形成された膜を使用した場合、加圧気体により原液側からろ過液側に気体を通気して乾燥させると、再び液体を通液しても膜が完全に湿潤化しないため、透水性能が低下する。本実施形態は、このような膜を乾燥させることができない分離膜を使用した膜ろ過ユニットに好適な運転方法である。
【００７２】
疎水性の樹脂としては、例えばフッ素系樹脂、オレフィン系樹脂などが挙げられるが、接触角が８０°以上の樹脂が好ましく、９０°以上の樹脂がより好ましい。この範囲内であれば複数の樹脂を含有してもよい。
疎水性の樹脂は強度の観点からフッ素系樹脂が好ましく、ポリフッ化ビニリデンがより好ましい。
【００７３】
接触角の測定は、中空糸膜状に成形した分離膜をエタノールや純水で十分洗浄したのち、十分真空乾燥した分離膜の表面を平坦にし、純水の液滴を分離膜表面に滴下後、２秒から５秒までに測定された接触角の平均値を接触角とする。接触角はθ／２法によって求められるものである。θ／２法とは、水滴の左もしくは右の端点と頂点を結ぶ直線の、膜表面に対する角度（θ／２）から接触角θを得る方法である。
【００７４】
また、中空糸膜の乾燥を防ぐため、加圧気体を導入する圧力はバブルポイント圧力以下にすることが好ましい。バブルポイント圧力とは、例えば中空糸膜をエタノール等で湿潤化した後、中空糸膜の細孔内を所定の液体で満たし、中空糸膜の一端側から加圧気体を導入して徐々に圧力を上げていき、他端側の表面から気泡の発生が検出される最小圧力のことである。バブルポイント圧力の測定時に、中空糸膜を湿潤化させる液体としては、実際にろ過を行う原液と同じ液体、もしくは同等の表面張力を有する液体でバブルポイント圧力を測定することが好ましい。
【実施例】
【００７５】
（中空糸膜モジュールの作製）
東レ社製のＰＶＤＦ中空糸膜（ＨＦＭ膜）を７０００本使用し、図１に例示されるカートリッジ式中空糸膜モジュールを作製した。中空糸膜５の両端は、遠心ポッティングにより形成したポッティング部８で固定しつつ、そのうちの一端は封止した。容器１の内径は、１５９ｍｍであった。また、中空糸膜の接触角は９５°、バブルポイント圧力は１８０ｋＰａであった。【００７６】
（実施例１）
作製した中空糸膜モジュール６本を使用し、それらの長手方向と鉛直方向とを一致させて立て、図２に例示される膜ろ過ユニットを構成した。【００７７】
ろ過工程では、原液タンク１１から原液を供給ポンプ１３により中空糸膜モジュール３１〜３６に送液し、クロスフローろ過運転によりろ過工程を実施した。この時、供給液弁４１は開、ろ過液弁４２は開、濃縮液弁４３は開、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は閉であった。またクロスフロー流量は１０３ｍ３／ｈｒ、ろ過流量は７．７ｍ３／ｈｒとした。【００７８】
ろ過工程の途中に、中空糸膜５の閉塞を洗浄するために逆洗を実施した。より具体的には、逆洗ポンプ１４によりろ過液タンク１２から中空糸膜モジュール３１〜３６にろ過液を送液した。この時、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は開、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は開、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は閉であった。逆洗流量は１０．４ｍ３／ｈｒとした。【００７９】
ろ過工程では、上記のクロスフローろ過運転を９分、上記の逆洗を１分、それぞれ行うサイクルを繰り返した。原液量が少なくなり、原液タンク１１の下限値まで送液を終えたところで、クロスフローろ過運転を停止し、第１の加圧気体導入配管２５から１００ｋＰａの窒素ガスを導入してガス加圧ろ過した。この時、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は開、濃縮液弁４３は閉、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は開、ろ過液気体導入弁４９は閉であった。ガス加圧ろ過は、それぞれの中空糸膜モジュールのろ過液導出口３からろ過液の導出がなくなるまで行った。その後、第１の加圧気体導入配管２５を大気圧開放して、濃縮液配管２３内を常圧とし、ろ過工程を終了した。【００８０】
集約工程では、第２の加圧気体導入配管２６から１００ｋＰａの窒素ガスを導入して、容器内に存在するろ過液を二次側から一次側へと逆流させ、逆流液を得た。この時、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は開、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は開であり、１分間加圧を継続した。【００８１】
その後、第１の加圧気体導入配管２５から１００ｋＰａの窒素ガスを導入した。この時、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は閉、ろ過液分割弁４４は閉、ろ過液バイパス弁４５は開、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は閉、濃縮液気体導入弁４８は開、ろ過液気体導入弁４９は閉であった。これにより、中空糸膜モジュール３１〜３５の容器１内の一次側に存在する逆流液を原液導入口から容器１外に導出した。【００８２】
回収工程では、上記逆流液を、供給液配管２１を介して、中空糸膜モジュール３６の容器１内に導入した。そして第１の加圧気体導入配管２５から１００ｋＰａの窒素ガスを導入して加圧ろ過した。この時、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は閉、ろ過液分割弁４４は閉、ろ過液バイパス弁４５は開、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は閉、濃縮液気体導入弁４８は開、ろ過液気体導入弁４９は閉であり、中空糸膜モジュール３６でのみろ過をした。得られた回収液はろ過液導出口３から容器１外に導出され、ろ過液バイパス配管２４を介して、ろ過液タンク１２に送液し回収した。中空糸膜モジュール３６のろ過液導出口３から回収液の導出がなくなるまで加圧ろ過を行い、回収工程を終了した。【００８３】
本運転により、膜ろ過ユニットの配管等の内部に最終的に存在した残液は、３１Ｌであった。集約工程と回収工程とに要した時間は９分であった。【００８４】
（実施例２）
集約工程で、中空糸膜の二次側から一次側へろ過液を逆流させた際、ろ過液分割弁４４を閉とし、中空糸膜モジュール３１〜３５で逆流させた以外は、実施例１と同様の膜ろ過ユニットの運転方法を実施した。【００８５】
本運転により、膜ろ過ユニットの配管等の内部に最終的に存在した残液は、３１Ｌであった。集約工程と回収工程とに要した時間は７分であった。【００８６】
（実施例３）
集約工程と、回収工程とを並行して実施した以外は、実施例１と同様の膜ろ過ユニットの運転方法を実施した。集約工程と回収工程とを並行して実施するため、第２の加圧気体導入配管２６から１５０ｋＰａの窒素ガスを導入して逆流させると同時に、第１の加圧気体導入配管２５から１００ｋＰａの窒素ガスを導入して加圧ろ過した。【００８７】
本運転により、膜ろ過ユニットの配管等の内部に最終的に存在した残液は、３１Ｌであった。集約工程と回収工程とに要した時間は６分であった。【００８８】
（実施例４）
作製した中空糸膜モジュール６本を使用し、図３に例示される膜ろ過ユニットを構成した以外は、実施例１と同様の膜ろ過ユニットの運転方法を実施した。鉛直方向において、中空糸膜モジュール３６の原液導入口２のみを、供給液配管２１の下端より３００ｍｍ下方に配置した。【００８９】
本運転により、膜ろ過ユニットの配管等の内部に最終的に存在した残液は、９Ｌであった。集約工程と回収工程とに要した時間は１４分であった。【００９０】
（比較例１）
作製した中空糸膜モジュール６本を使用し、それらの長手方向と鉛直方向とを一致させて立て、図２に例示される膜ろ過ユニットを構成した。【００９１】
ろ過工程では、原液タンク１１から原液を供給ポンプ１３により中空糸膜モジュール３１〜３６に送液し、クロスフローろ過運転によりろ過工程を実施した。この時、供給液弁４１は開、ろ過液弁４２は開、濃縮液弁４３は開、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は閉であった。またクロスフロー流量は１０３ｍ３／ｈｒ、ろ過流量は７．７ｍ３／ｈｒとした。ろ過工程の途中に、中空糸膜５の閉塞を洗浄するために逆洗を実施した。より具体的には、逆洗ポンプ１４によりろ過液タンク１２から中空糸膜モジュール３１〜３６にろ過液を送液した。この時、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は開、ろ過液分割弁４４は開、ろ過液バイパス弁４５は閉、逆洗弁４６は開、逆洗バイパス弁４７は開、濃縮液気体導入弁４８は閉、ろ過液気体導入弁４９は閉であった。逆洗流量は１０．４ｍ３／ｈｒとした。【００９２】
ろ過工程では上記のクロスフローろ過を９分、上記の逆洗を１分、それぞれ行うサイクルを繰り返した。原液量が少なくなり、原液タンク１１の下限値まで送液を終えたところで、クロスフローろ過運転を停止し、ろ過工程を終了した。【００９３】
その後、集約工程を実施せず、そのまま回収工程を実施した。回収工程では、第１の加圧気体導入配管２５から１００ｋＰａの窒素ガスを導入して加圧ろ過した。この時、供給液弁４１は閉、ろ過液弁４２は閉、濃縮液弁４３は閉、ろ過液分割弁４４は閉、ろ過液バイパス弁４５は開、逆洗弁４６は閉、逆洗バイパス弁４７は閉、濃縮液気体導入弁４８は開、ろ過液気体導入弁４９は閉であり、中空糸膜モジュール３６でのみろ過をした。得られた回収液はろ過液バイパス配管２４を介して、ろ過液タンク１２に送液し回収した。中空糸膜モジュール３６のろ過液導出口３から回収液の導出がなくなるまで加圧ろ過を行い、回収工程を終了した。【００９４】
本運転により、膜ろ過ユニットの配管等の内部に最終的に存在した残液は、５５Ｌであった。回収工程に要した時間は２４分であった。【００９５】
本発明を詳細に、また特定の実施態様を参照して説明したが、本発明の精神と範囲を逸脱することなく様々な変更や修正を加えることができることは当業者にとって明らかである。本出願は２０１９年２月２６日出願の日本特許出願（特願２０１９−３２３１１）に基づくものであり、その内容はここに参照として取り込まれる。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明の膜ろ過ユニットの運転方法は、飲料水製造、浄水処理若しくは排水処理等の水処理分野、微生物や培養細胞の培養を伴う発酵分野、食品工業分野等における原液の膜ろ過に、好ましく適用される。
【符号の説明】
【００９７】
１    容器
２    原液導入口
３    ろ過液導出口
４    原液導出口
５    中空糸膜
６    原液側空間（一次側）
７    ろ過液側空間（二次側）
８    ポッティング部
１１  原液タンク
１２  ろ過液タンク
１３  供給ポンプ
１４  逆洗ポンプ
２１  供給液配管
２２  ろ過液配管
２３  濃縮液配管
２４  ろ過液バイパス配管
２５  第１の加圧気体導入配管
２６  第２の加圧気体導入配管
２７  逆洗配管
２８  ろ過液回収用配管
３１〜３６  中空糸膜モジュール
４１  供給液弁
４２  ろ過液弁
４３  濃縮液弁
４４  ろ過液分割弁
４５  ろ過液バイパス弁
４６  逆洗弁
４７  逆洗バイパス弁
４８  濃縮液気体導入弁
４９  ろ過液気体導入弁
【要約】
本発明は、複数の中空糸膜モジュールが並列に接続されている、膜ろ過ユニットの運転方法であって、原液を中空糸膜の一次側から二次側へろ過してろ過液導出口から容器外に導出するろ過工程と、容器内に存在するろ過液を、中空糸膜の二次側から一次側へ逆流させ、得られた逆流液を、原液導入口及び／又は原液導出口から容器外へ導出する集約工程と、前記逆流液を中空糸膜の一次側から二次側へ再度ろ過してろ過液導出口から容器外に導出する回収工程とを備え、ろ過工程、集約工程及び回収工程を、各々同時に実施させる中空糸膜モジュールの数をそれぞれｎ１、ｎ２及びｎ３としたとき、ｎ１≧ｎ２＞ｎ３の関係を満たす、膜ろ過ユニットの運転方法に関する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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