(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロニードルパッチを収納するためのマイクロニードルパッチ収納具であって、
上下方向に積み重ねられる複数のパレットを備え、
上下方向に隣接する２つのパレットは、前記マイクロニードルパッチを保持する１又は複数のパッチ保持部を構成し、
前記パッチ保持部は、前記マイクロニードルパッチの周縁部を上下方向に挟持するように、下側に配置されるパレットの基部の上面に周方向に分割して配置され、前記マイクロニードルパッチの周縁部を下方側から支持する複数の下側突起部、及び上側に配置されるパレットの基部の下面に周方向に分割して配置され、前記マイクロニードルパッチの周縁部を上方側から押さえる複数の上側突起部を備え、前記下側に配置されるパレットの基部の中央でかつ前記各下側突起部の内側、及び前記上側に配置されるパレットの基部の中央でかつ前記各上側突起部の内側それぞれに上下方向に貫通する開口が設けられていることで、前記複数の下側突起部及び前記複数の上側突起部で前記マイクロニードルパッチを支持した状態で前記マイクロニードルパッチに外部からアクセス可能に上下共に開放されている、
マイクロニードルパッチ収納具。
【請求項２】
前記パッチ保持部には、複数の側壁片が離間して設けられ、
前記複数の側壁片は、前記マイクロニードルパッチの外周を囲むように、周方向に分割して配置される、
請求項１に記載のマイクロニードルパッチ収納具。
【請求項３】
前記パッチ保持部は、複数設けられ、
隣接する２つのパッチ保持部は、連結部により連結され、
前記連結部には、隣接する２つのパッチ保持部を仕切る仕切片が設けられる、
請求項１又は２に記載のマイクロニードルパッチ収納具。
【請求項４】
前記複数のパッチ保持部は、前後左右に整列して配置される、
請求項３に記載のマイクロニードルパッチ収納具。
【請求項５】
前記複数のパレットは同形状に形成される、
請求項１から４のいずれか１項に記載のマイクロニードルパッチ収納具。
【請求項６】
前記隣接する２つのパレットのうちの一方のパレットには、位置決め用の突起が設けられ、
他方のパレットには、前記突起を受け入れる挿入孔が設けられる、
請求項１から５のいずれか１項に記載のマイクロニードルパッチ収納具。
【請求項７】
載置されたマイクロニードルパッチに被さる１又は複数の基部を備える上側パレットと共に利用可能な下側パレットであって、
前記マイクロニードルパッチを載置する１又は複数の基部を備え、
前記下側パレットの前記基部は、前記上側パレットの前記基部と共にパッチ保持部を構成し、かつ前記上側パレットの前記基部に設けられた開口に対応して、上下方向に貫通する開口が中央に設けられることで、枠状に形成され、
前記下側パレットの前記基部の上面には、前記マイクロニードルパッチの周縁部を下方側から支持する複数の下側突起部が、前記基部に設けられた開口周囲に周方向に分割して配置されていることで、前記パッチ保持部は、前記マイクロニードルパッチを保持した状態で前記マイクロニードルパッチに外部からアクセス可能に上下共に開放されるように構成される、
下側パレット。
【請求項８】
マイクロニードルパッチを載置する１又は複数の基部を備える下側パレットと共に利用可能な上側パレットであって、
載置された前記マイクロニードルパッチに被さる１又は複数の基部を備え、
前記上側パレットの前記基部は、前記下側パレットの前記基部と共にパッチ保持部を構成し、かつ前記下側パレットの前記基部に設けられた開口に対応して、上下方向に貫通する開口が中央に設けられることで、枠状に形成され、
前記上側パレットの前記基部の下面には、前記マイクロニードルパッチの周縁部を上方側から押さえる複数の上側突起部が、前記基部に設けられた開口周囲に周方向に分割して配置されていることで、前記パッチ保持部は、前記マイクロニードルパッチを保持した状態で前記マイクロニードルパッチに外部からアクセス可能に上下共に開放されるように構成される、
上側パレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マイクロニードルパッチ収納具、下側パレット及び上側パレットの技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、マイクロ単位の微細な針の表面又は針内に薬剤を含有させ、皮膚に適用して薬剤を体内に導入するマイクロニードル技術が開発されている。このマイクロニードル技術によれば、注射のような痛みを伴わず、薬剤を体内に導入することができる。例えば、このマイクロニードル技術は、化粧品分野において、ヒアルロン酸及びコラーゲンを角質の深部に届けるのに利用されている。
【０００３】
このマイクロニードルは、針を構成する素材によって、溶解型及び非溶解型の２つのタイプに分けることができる。溶解型のマイクロニードルでは、例えば、ヒアルロン酸、コラーゲン等の体内に導入する薬剤で針が構成されている。そのため、この溶解型のマイクロニードルによれば、針（マイクロニードル）が皮膚内で溶けることで、針内に含まれる薬剤を体内に導入することができる。特許文献１及び２では、この溶解型のマイクロニードルを備えるパッチを収納する収納具が提案されている。なお、以下では、マイクロニードルを備えるパッチを「マイクロニードルパッチ」とも称する。
【０００４】
一方、非溶解型のマイクロニードルでは、ＰＧＡ（ポリグリコール酸）、ＰＬＡ（ポリ乳酸）等の生分解性ポリマーで針が構成されており、体内の導入する薬剤がその針の先端部分に塗布されている。そのため、この非溶解型のマイクロニードルによれば、生分解性ポリマーで構成された針を体内に導入することで、針の先端部分に塗布された薬剤を体内に導入することができる。
【０００５】
溶解型のマイクロニードルでは、針そのものを薬剤で構成するのに対して、非溶解型のマイクロニードルでは、体内に導入される針の先端部分に薬剤を塗布する。そのため、溶解型のマイクロニードルに比べて、非溶解型のマイクロニードルによれば、体内の導入されない薬剤の量を低減することができ、これによって、薬剤を効率的に利用することができる。
【０００６】
また、溶解型のマイクロニードルは、基本的には、薬剤の投与に一度利用すると、再び薬剤の投与に利用することはできない。これに対して、非溶解型のマイクロニードルは、薬剤の投与に一度利用した後、針を洗浄し、薬剤を針の先端部分に塗布することで、再び薬剤の投与に利用することができる。つまり、非溶解型のマイクロニードルは、再利用性が高い。そのため、近年、溶解型のマイクロニードルに比べて、非溶解型のマイクロニードルが注目を集めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５−０６１６７７号公報
【特許文献２】特開２０１５−０８３５０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
溶解型のマイクロニードルパッチでは、体内に導入する薬剤で針が構成されるため、マイクロニードルを製造する工程を実施するによって、針の先端部分に薬剤を搭載する工程が同時的に実施されることになる。すなわち、マイクロニードルを製造する工程と針の先端部分に薬剤を搭載する工程とは分離することができない。そのため、この溶解型のマイクロニードルパッチは、マイクロニードルを製造した後には、薬効を損なわないよう、かつ、薬剤が汚染されないように、特許文献１及び２に例示される収納具に収納される。好ましくは、溶解型のマイクロニードルパッチは、製造後に、収納具により密封される。
【０００９】
一方、非溶解型のマイクロニードルパッチでは、生分解性ポリマーで針（以下、「マイクロニードル」とも記載する）を製造した後に、別の工程で、体内の導入する薬剤が針の先端部分に塗布される。すなわち、マイクロニードルを製造する工程と針の先端部分に薬剤を搭載する工程とを分離することができる。そのため、例えば、マイクロニードルパッチをある工場で製造した後に、製造したマイクロニードルパッチを他の工場等の別の場所に輸送し、その別の場所で、マイクロニードルの洗浄と薬剤の塗布とを行うことができる。
【００１０】
しかしながら、別の場所に輸送するためには、製造後のマイクロニードルパッチを一度収納具に収納することになる。そして、製造後のマイクロニードルを輸送するために、特許文献１及び２に例示される溶解型のマイクロニードルパッチの収納具を利用した場合には、次のような問題点が生じてしまう。
【００１１】
すなわち、溶解型のマイクロニードルパッチの収納具は、そのような利用方法が想定されていないため、基本的には、マイクロニードルパッチを外部に露出しないように収容する。そのため、マイクロニードルパッチを収納具に収納した後には、当該マイクロニードルパッチを当該収納具から取り出さない限りは、マイクロニードルの洗浄及び薬剤の塗布を行うことができない。したがって、溶解型のマイクロニードルパッチの収納具を非溶解型のマイクロニードルパッチの輸送に利用した場合には、マイクロニードルの洗浄及び薬剤の塗布にかかる作業コストが高くなってしまうという問題点が生じてしまう。
【００１２】
本発明は、一側面では、このような点を考慮してなされたものであり、マイクロニードルの洗浄及び薬剤の塗布にかかる作業コストを抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上述した課題を解決するために、以下の構成を採用する。
【００１４】
すなわち、本発明の一側面に係るマイクロニードルパッチ収納具は、マイクロニードルパッチを収納するためのマイクロニードルパッチ収納具であって、上下方向に積み重ねられる複数のパレットを備え、上下方向に隣接する２つのパレットは、前記マイクロニードルパッチを保持する１又は複数のパッチ保持部を構成し、前記パッチ保持部は、前記マイクロニードルパッチの周縁部を上下方向に挟持するように、周方向に分割して配置され、前記マイクロニードルパッチの周縁部を下方側から支持する複数の下側突起部、及び周方向に分割して配置され、前記マイクロニードルパッチの周縁部を上方側から押さえる複数の上側突起部を備え、少なくとも上下いずれかの方向に開放されている。
【００１５】
上記構成では、マイクロニードルパッチ収納具は、上下方向に積み重ねられる複数のパレットを備えている。そして、上下方向に積み重ねられる複数のパレットのうち上下方向に隣接する２つのパレットにより、マイクロニードルパッチを保持する１又は複数のパッチ保持部が構成される。
【００１６】
このパッチ保持部は、周方向に分割して配置される複数の下側突起部及び複数の上側突起部によって、マイクロニードルパッチの周縁部を上下方向から挟持することで、当該マイクロニードルを保持するように構成される。これにより、上記構成に係るマイクロニードルパッチ収納具は、マイクロニードルパッチの周縁部を略点接触で保持するため、周縁部より面内側に設けられるマイクロニードルを傷付けないようにすることができる。
【００１７】
加えて、このパッチ保持部は、少なくとも上下方向いずれかの方向に開放されるように構成される。そのため、マイクロニードルパッチをパッチ保持部に収納する際に、マイクロニードルの設けられた面をパッチ保持部の開放方向に向けることで、マイクロニードルパッチを収納した後でも、外部からマイクロニードルにアクセス可能になる。
【００１８】
したがって、上記構成では、マイクロニードルパッチを収納具に収納した状態でも、マイクロニードルの洗浄と薬剤の塗布とを行うことができる。すなわち、洗浄及び薬剤塗布の各工程を実施する前にマイクロニードルパッチを収納具から取り出す工程を省略することができる。そのため、上記構成によれば、マイクロニードルの洗浄及び薬剤の塗布にかかる作業コストを抑えることができる。
【００１９】
また、上記一側面に係るマイクロニードルパッチ収納具の別の形態として、前記パッチ保持部は、上下共に開放されていてもよい。当該構成によれば、上下方向のいずれの方向からもマイクロニードルパッチにアクセス可能となる。そのため、マイクロニードルパッチを収納具に収納した状態でも、マイクロニードルに外部から比較的容易にアクセスすることができる。そのため、当該構成によれば、マイクロニードルの洗浄及び薬剤の塗布の工程を容易にすることができる。
【００２０】
また、上記一側面に係るマイクロニードルパッチ収納具の別の形態として、前記パッチ保持部には、複数の側壁片が離間して設けられてよく、前記複数の側壁片は、前記マイクロニードルパッチの外周を囲むように、周方向に分割して配置されてよい。当該構成によれば、マイクロニードルパッチの外周を複数の側壁片で囲むことができるため、パッチ保持部に収納したマイクロニードルパッチの位置ずれを防止することができる。
【００２１】
加えて、複数の側壁片は、周方向に分割して、かつ離間して設けられるため、パッチ保持部は、面方向に部分的に開放されている。そのため、マイクロニードルパッチを洗浄する際に、上下いずれかの方向に加えて、この面方向に開放されている領域からも、洗浄液を流入及び流出することができる。また、マイクロニードルパッチを洗浄した後に、当該マイクロニードルパッチを乾燥させる際には、上下いずれかの方向に加えて、この面方向に開放されている領域からも、空気が流通するようにすることができる。したがって、当該構成によれば、マイクロニードルパッチの洗浄及び乾燥工程を速やかに実施することができ、これにより、当該洗浄及び乾燥工程にかかる時間を比較的に短くすることができる。
【００２２】
また、上記一側面に係るマイクロニードルパッチ収納具の別の形態として、前記パッチ保持部は、複数設けられてもよく、隣接する２つのパッチ保持部は、連結部により連結されてもよく、前記連結部には、隣接する２つのパッチ保持部を仕切る仕切片が設けられてよい。当該構成によれば、マイクロニードルパッチ収納具に複数のマイクロニードルパッチを収納することができ、かつ、各パッチ保持部に保持されるマイクロニードルパッチの位置ずれを仕切片により防止することができる。
【００２３】
また、上記一側面に係るマイクロニードルパッチ収納具の別の形態として、前記複数のパッチ保持部は、前後左右に整列して配置されてよい。当該構成では、パッチ保持部に収納された複数のマイクロニードルパッチは前後左右に整列して配置されるため、各マイクロニードルパッチに薬剤の塗布等の処置を比較的に容易に行うことができる。そのため、各マイクロニードルの先端部分に薬剤を塗布する工程を速やかに実施することができ、これにより、当該塗布工程にかかる時間を比較的に短くすることができる。
【００２４】
また、上記一側面に係るマイクロニードルパッチ収納具の別の形態として、前記複数のパレットは同形状に形成されてよい。当該構成では、各パレットは同形状に形成されるため、複数種類の形状のパレットを作製しなくてもよくなる。そのため、当該構成によれば、マイクロニードルパッチ収納具の作製コストを抑えることができる。
【００２５】
また、上記一側面に係るマイクロニードルパッチ収納具の別の形態として、前記隣接する２つのパレットのうちの一方のパレットには、位置決め用の突起が設けられてよく、他方のパレットには、前記突起を受け入れる挿入孔が設けられてよい。当該構成によれば、上下方向に隣接する２つのパレットを積み重ねる際に、位置決め用の突起と挿入孔とによって、当該２つのパレットの位置合わせを行うことができる。また、当該２つのパレットを積み重ねた後には、位置決め用の突起が挿入孔に挿入されていることにより、当該２つのパレットが位置ずれしないようにすることができる。したがって、当該構成によれば、複数のパレットの積み重ねる工程を容易にし、かつ、積み重ねた複数のパレットが崩れにくいようにすることができる。
【００２６】
また、上記一側面に係るマイクロニードルパッチ収納具の別の形態として、本発明の一側面に係る下側パレットは、マイクロニードルパッチを載置する１又は複数の基部を備え、前記基部は、上下方向に貫通する開口が中央に設けられることにより、枠状に形成され、前記基部の上面には、前記マイクロニードルパッチの周縁部を下方側から支持する複数の下側突起部が周方向に分割して配置される。当該構成によれば、上記と同様の理由により、マイクロニードルの洗浄及び薬剤の塗布にかかる作業コストを抑えることができる。
【００２７】
また、上記一側面に係るマイクロニードルパッチ収納具の別の形態として、本発明の一側面に係る上側パレットは、載置されたマイクロニードルパッチに被さる１又は複数の基部を備え、前記基部は、上下方向に貫通する開口が中央に設けられることにより、枠状に形成され、前記基部の下面には、前記マイクロニードルパッチの周縁部を上方側から押さえる複数の上側突起部が周方向に分割して配置される。当該構成によれば、上記と同様の理由により、マイクロニードルの洗浄及び薬剤の塗布にかかる作業コストを抑えることができる。
【００２８】
なお、本発明のマイクロニードルパッチ収納具は上述しているように非溶解型マイクロニードルパッチの収納を主目的としてはいるが、溶解型マイクロニードルパッチの収納を除外するものではない。溶解型マイクロニードルと非溶解型マイクロニードルパッチは材料、成形法が異なるとはいえ最終形状はほぼ同一であるから最終製品を収納する収納具は共用できるのは当然である。溶解型マイクロニードルパッチを本発明収納具に収納したのちに水洗浄することは不可であるが、溶解型マイクロニードルパッチの針先端に薬剤を塗布する場合においては本収納具が有効に機能するものである。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、マイクロニードルの洗浄及び薬剤の塗布にかかる作業コストを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、実施の形態に係るマイクロニードル収納具を例示する斜視図である。
【図２】図２は、実施の形態に係るパレットを例示する斜視図である。
【図３】図３は、実施の形態に係るパレットを例示する背面斜視図である。
【図４】図４は、実施の形態に係るパレットを例示する平面図である。
【図５】図５は、実施の形態に係るパレットを例示する底面図である。
【図６】図６は、図４のＡ−Ｂ部分拡大図である。
【図７】図７は、図５のＣ−Ｄ部分拡大図である。
【図８】図８は、マイクロニードルパッチを保持した状態を例示するＡ−Ｂ部分拡大図である。
【図９】図９は、マイクロニードルパッチを保持した状態を例示するＣ−Ｄ部分拡大図である。
【図１０】図１０は、マイクロニードルパッチを保持した状態を模式的に例示する、図４及び図５の線Ｅに係る断面図である。
【図１１】図１１は、マイクロニードルパッチを保持した状態を模式的に例示する、図４及び図５の線Ｆに係る断面図である。
【図１２】図１２は、他の形態に係るマイクロニードル収納具を構成するパレットを模式的に例示する斜視図である。
【図１３】図１３は、他の形態に係るマイクロニードル収納具を構成するパレットを模式的に例示する斜視図である。
【図１４】図１４は、他の形態に係るマイクロニードル収納具を構成するパレットを模式的に例示する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の一側面に係る実施の形態（以下、「本実施形態」とも表記する）を、図面に基づいて説明する。ただし、以下で説明する本実施形態は、あらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形が行われてもよい。つまり、本発明の実施にあたって、実施形態に応じた具体的構成が適宜採用されてもよい。
【００３２】
§１  構成例
まず、図１を用いて、本実施形態に係るマイクロニードルパッチ収納具１の構成例を説明する。図１は、本実施形態に係るマイクロニードルパッチ収納具１を例示する斜視図である。なお、図１では、説明の便宜のため、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸を用いて各方向を例示している。ここでは、ｚ軸方向が地面に対して垂直な方向に相当し、ｚ軸の正の向きが鉛直上向きに相当する。このｚ軸方向は、本発明の「上下方向」に相当する。また、ｘｙ平面は地面に対して水平な面に相当し、ｘ軸方向及びｙ軸方向はそれぞれ地面に対して水平な方向に相当する。以下では、ｚ軸正の方向及び負の方向をそれぞれ「上」及び「下」と称し、ｘ軸正の方向及び負の方向をそれぞれ「右」及び「左」と称し、ｙ軸正の方向及び負の方向をそれぞれ「前」及び「後」と称することとする。図２以降も各方向を同様に称する。
【００３３】
図１に例示されるように、本実施形態に係るマイクロニードルパッチ収納具１は、マイクロニードルパッチ２を収納するのに利用され、上下方向に積み重ねられる２つのパレット１０を備えている。上下方向に隣接する２つのパレット１０は、互いに同形状に形成されており、前後左右に５行６列で整列して配置される３０個の基部１２をそれぞれ備えている。
【００３４】
これら２つのパレット１０の上下方向に対向する２つの基部１２は、上下方向に近接すると、１つのマイクロニードルパッチ２を保持する１つのパッチ保持部１１を構成する。すなわち、本実施形態では、上下方向に隣接する２つのパレット１０を積み重ねると、前後左右に５行６列で整列して配置された３０個のパッチ保持部１１が構成される。そのため、本実施形態では、マイクロニードルパッチ収納具１は、３０個のマイクロニードルパッチ２を収納することができる。
【００３５】
各パッチ保持部１１では、下側に配置されるパレット１０の各基部１２の上面に、マイクロニードルパッチ２が載置される。そして、上側に配置されるパレット１０の各基部１２の下面が、載置されたマイクロニードルパッチ２に被さる。これにより、マイクロニードルパッチ収納具１は、各パッチ保持部１１において、マイクロニードルパッチ２を保持（収納）することができる。以下、収納されるマイクロニードルパッチ２、及びマイクロニードルパッチ収納具１を構築するパレット１０の構成について詳細に説明する。
【００３６】
なお、下側に配置されるパレット１０は本発明の「下側パレット」に相当し、上側に配置されるパレット１０は本発明の「上側パレット」に相当する。ただし、本実施形態では、これらの対応はその配置に起因する。すなわち、下側に配置されるパレット１０の更に下方にパレット１０が配置される場合には、その更に下方に配置されるパレット１０との関係では、下側に配置されるパレット１０は、上側パレットとして機能する。同様に、上側に配置されるパレット１０の更に上方にパレット１０が配置される場合には、その更に上方に配置されるパレット１０との関係で、上側に配置されるパレット１０は、下側パレットとして機能する。
【００３７】
［マイクロニードルパッチ］
まず、マイクロニードルパッチ収納具１に収納されるマイクロニードルパッチ２の構成例について説明する。図１に例示されるように、本実施形態に係るマイクロニードルパッチ収納具１に収納されるマイクロニードルパッチ２は、略楕円形状に形成されている。このマイクロニードルパッチ２は、複数のマイクロニードルが形成されたニードル形成面２１と、ニードル形成面２１の周囲を囲むように設けられた周縁部２２と、を備えている。
【００３８】
ニードル形成面２１は、略円形状に形成される。このニードル形成面２１の各マイクロニードルは、非溶解型であり、例えば、ＰＧＡ、ＰＬＡ等の生分解性ポリマーにより形成される。また、各マイクロニードルは、例えば、ナイロン、ポリエチレンテレフタレート、各種エンジニアリングプラスチックス等の生分解性ではないポリマーにより形成されてもよい。
【００３９】
本実施形態では、各マイクロニードルは、規則的に又は不規則的に配置されており、各マイクロニードルの先端部分には、薬剤が塗布される。各マイクロニードルは、その先端部に薬剤を保持した上で皮膚に投与され、当該薬剤を体内に送り届ける。各マイクロニードルに塗布する薬剤は、実施の形態に応じて適宜選択可能である。
【００４０】
ここで、薬剤は、皮膚に働きかけ又は皮膚を透過し、何らかの有益な作用を生じる化合物を全て含むことができる。このような目的に適した薬剤の例として、例えば、生理活性ペプチド類とその誘導体、核酸、オリゴヌクレオチド、各種の抗原蛋白質、バクテリア、ウイルスの断片等が挙げられる。
【００４１】
上記生理活性ペプチド類とその誘導体としては、例えば、カルシトニン、副腎皮質刺激ホルモン、副甲状腺ホルモン（ＰＴＨ）、ｈＰＴＨ（１→３４）、インスリン、成長ホルモン、成長ホルモン放出ホルモン、ブラジキニン、サブスタンスＰ、ダイノルフィン、甲状腺刺激ホルモン、プロラクチン、インターフェロン、インターロイキン、Ｇ−ＣＳＦ、グルタチオンパーオキシダーゼ、スーパーオキシドディスムターゼ、デスモプレシン、ソマトメジン、エンドセリン、及びこれらの塩等が挙げられる。抗原蛋白質としては、インフルエンザ抗原、ＨＢｓ表面抗原、ＨＢｅ抗原等が挙げられる。
【００４２】
なお、各マイクロニードルの先端に薬剤の溶液を塗布してマイクロニードル先端に薬剤を装填するに際しては、薬剤の水溶液中に共存物質を溶解させておき、塗布後乾燥時に薬剤が共存物質とともに各マイクロニードルに付着していることが望ましい。共存物資には、薬剤の安定性を損なわない物質が用いられる。そのような共存物質として、例えば、ヒアルロン酸、コラーゲン、デキストリン、デキストラン、コンドロイチン、ヒドロキシプロピルセルロース、エチルセルロース、等の水溶性高分子物質、グルコース、蔗糖、マルトース、トレハロース、等の低分子糖類、及びその混合物を挙げることができる。また、各マイクロニードルの先端に薬剤の溶液を塗布してマイクロニードル先端に薬剤を装填するに際しては、必要に応じて、酸化防止剤、界面活性剤、等を更に共存させてもよい。
【００４３】
これに対して、ニードル形成面２１の周囲に配置される周縁部２２には、マイクロニードルが形成されていない。そのため、この周縁部２２を持つことで、マイクロニードル、特に、薬剤の塗布されるマイクロニードルの先端部分に触れることなく、マイクロニードルパッチ２を保持することができる。
【００４４】
このようなマイクロニードルパッチ２は、生分解性ポリマーで形成するマイクロニードルの部分を除き、プラスチック等の樹脂材料を射出成形することにより、作製することができる。例えば、マイクロニードルパッチ２の短径（ｙ軸方向）は４ｍｍ〜２０ｍｍの範囲で設定されてよく、長径（ｘ軸方向）は６ｍｍ〜３０ｍｍの範囲で設定されてもよい。また、マイクロニードルの高さを含むマイクロニードルパッチ２の厚さ（ｚ軸方向）は、０．３ｍｍ〜１．５ｍｍの範囲で設定されてよい。
【００４５】
ただし、マイクロニードルパッチ２の形状、サイズ、作製方法、塗布する薬剤及び構成は、このような例に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、マイクロニードルパッチ２は、楕円形の他、円形、正方形、長方形等の形状に形成されてもよい。
【００４６】
［パレット］
次に、図２〜図７を更に用いて、マイクロニードルパッチ収納具１を構築するパレット１０の構成例を説明する。図２は、本実施形態に係るパレット１０を例示する斜視図である。図３は、本実施形態に係るパレット１０を例示する背面斜視図である。図４は、本実施形態に係るパレット１０を例示する平面図である。図５は、本実施形態に係るパレット１０を例示する底面図である。図６は、図４のＡ−Ｂ部分拡大図である。図７は、図５のＣ−Ｄ部分拡大図である。
【００４７】
図２〜図５に例示されるように、本実施形態では、パレット１０は、略矩形状の枠体１６を有しており、この枠体１６内には、３０個の基部１２が、前後左右に５行６列で整列して配置されている。各基部１２は、上下方向に貫通する開口１２１が中央に設けられていることにより、略楕円形の枠状に形成されている。
【００４８】
開口１２１は、ニードル形成面２１とほぼ等しいかやや大きめに構成することができる。なお、本実施形態では、開口１２１は略円形状に形成されており、開口１２１の形状はニードル形成面２１の形状に対応している。ただし、このような例に限定されなくてもよく、開口１２１の形状は、ニードル形成面２１の形状と無関係であってもよい。
【００４９】
各基部１２は、角柱状でかつ幅狭の連結部１２２によって、隣接する基部１２又は枠体１６に連結している。具体的には、枠体１６の四角に配置される４つの基部１２はそれぞれ、３つの連結部１２２により枠体１６に連結され、２つの連結部１２２によりそれぞれ隣接する基部１２に連結されている。また、それ以外の枠体１６に隣接する基部１２は、１つの連結部１２２により枠体１６に連結され、３つの連結部１２２によりそれぞれ隣接する基部１２に連結されている。更に、枠体１６に隣接しない基部１２は、前後方向（図のｙ軸方向）及び左右方向（図のｘ軸方向）でそれぞれ他の基部１２と隣接しており、４つの連結部１２２によりそれぞれ、前後左右に隣接する基部１２に連結されている。これによって、３０個の基部１２は、枠体１６内で、前後方向及び左右方向に５行６列で一連なりになっている。
【００５０】
なお、各基部１２と枠体１６とを連結する各連結部１２２は、換言すると、面方向の最も外側に配置され、外周部を構成する各連結部１２２は、枠体１６の内周面に沿って部分的に上下方向に延びている。そのため、上下方向に隣接する２つのパレット１０を積み重ねた場合に、下側に配置されるパレット１０の各連結部１２２が構成する外周部を、上側に配置されるパレット１０の枠体１６の内側に嵌め込むことができる。これによって、本実施形態では、上下方向に隣接する２つのパレット１０を積み重ねた場合に、これら２つのパレット１０が簡単に分離しないようにすることができる。
【００５１】
また、図２、図４、及び図６に例示されるように、本実施形態では、各基部１２の上面には、マイクロニードルパッチ２の周縁部２２を下方側から支持する６つの下側突起部１３が周方向に分割して配置されている。これら６つの下側突起部１３は、等間隔に配置されてもよいし、等間隔に配置されていなくてもよい。下側突起部１３の配置は、実施の形態に応じて適宜選択可能である。
【００５２】
本実施形態では、これら６つの下側突起部１３のうち、前後４つの下側突起部１３は、略角柱状に形成されている。一方、前後方向中央の２つの下側突起部１３は、略円柱状に形成されている。これら２つの下側突起部１３は、左右方向に隣接する基部１２又は枠体１６に連結するための連結部１２２に近接して設けられている。
【００５３】
加えて、本実施形態では、各基部１２の上面には、４つの側壁片１４が離間して設けられている。４つの側壁片１４は、それぞれ略平板状に形成されており、周方向に分割して配置されている。具体的には、４つの側壁片１４は、前後４つの下側突起部１３の面方向外側に隣接するように配置されている。なお、各側壁片１４の高さ（ｚ軸方向の長さ）は、各下側突起部１３の高さ（ｚ軸方向の長さ）よりも高くなっている。
【００５４】
また、図３、図５、及び図７に例示されるように、本実施形態では、基部１２の下面には、マイクロニードルパッチ２の周縁部２２を上方側から押さえる８つの上側突起部１５が周方向に分割して配置されている。これら８つの上側突起部１５は、等間隔に配置されてもよいし、等間隔に配置されていなくてもよい。上側突起部１５の配置は、実施の形態に応じて適宜選択可能である。また、上側突起部１５の配置は、上記下側突起部１３の配置に対応していてもよいし、そうでなくてもよい。
【００５５】
本実施形態では、これら８つの上側突起部１５のうち、前後方向中央及び左右方向中央に配置される４つの上側突起部１５は、略角柱状に形成されている。一方、その他の４つの上側突起部１５は、略円柱状に形成されている。また、前後方向中央の２つの上側突起部１５は、左右方向に隣接する基部１２又は枠体１６に連結するための連結部１２２に近接して設けられている。
【００５６】
加えて、連結部１２２の下面には、下方に延びる仕切片１２３が設けられている。仕切片１２３は、平板状に形成されており、連結部１２２の左右両側に近接して設けられる２つの上側突起部１５に隣接するように配置されている。なお、各仕切片１２３の高さ（ｚ軸方向の長さ）は、各上側突起部１５の高さ（ｚ軸方向の長さ）よりも高くなっている。
【００５７】
また、図２〜図５に例示されるように、本実施形態では、前後方向の両端部における左右方向中央の領域には、それぞれ左右方向に隣接する２つの基部１２と枠体１６との間を埋めるように、２つの平面領域１７が設けられている。これら２つの平面領域１７のうち、前方側の平面領域１７には、上下方向に貫通する挿入孔１９が設けられている。また、この挿入孔１９の下方には、位置決め用の突起１８が設けられている。
【００５８】
この突起１８は、枠体１６の内周面に連結しており、Ｌ字状に形成されることで、挿入孔１９の下方で上下方向に延びる部分を有している。この突起１８は円柱状に形成されており、これに対応して、挿入孔１９は円筒状に形成されている。挿入孔１９の内径は、他のパレット１０の突起１８を当該挿入孔１９が受け入れることができるように、当該突起１８の外径よりも大きくなっている。
【００５９】
以上のようなパレット１０は、プラスチック等の樹脂材料を射出成形することで、作製することができる。ただし、後述するとおり、パレット１０は、マイクロニードルの洗浄の際に、水、エタノール等の洗浄液に接触する可能性がある。また、パレット１０は、下側突起部１３及び上側突起部１５により点接触でマイクロニードルパッチ２を保持する。そのため、パレット１０の材料は、洗浄液に接触可能なように耐水性を有しており、マイクロニードルパッチ２を適切に保持可能なように機械的強度が高いのが好ましい。また、パレット１０の材料は、射出成形後の温度変化による変形が少ないのが好ましい。これらの観点から、パレット１０の材料は、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ナイロン６、ナイロン６６等が好ましい。また、パレット１０の材料として、エンジニアリング・プラスチックが利用されてもよい。
【００６０】
§２  使用方法
次に、図８〜図１１を用いて、本実施形態に係るマイクロニードルパッチ収納具１にマイクロニードルパッチ２を収納する方法の一例について説明する。図８は、マイクロニードルパッチ２を保持した状態を例示するＡ−Ｂ部分拡大図である。図９は、マイクロニードルパッチ２を保持した状態を例示するＣ−Ｄ部分拡大図である。図１０は、マイクロニードルパッチ２を保持した状態を例示する、図４及び図５の線Ｅに係る断面図である。図１１は、マイクロニードルパッチ２を保持した状態を例示する、図４及び図５の線Ｆに係る断面図である。
【００６１】
まず、マイクロニードルパッチ収納具１を構築する複数のパレット１０を用意する。マイクロニードルパッチ収納具１を２つのパレット１０で構築する場合には、２つのパレット１０を用意する。以下、説明を簡単にするため、マイクロニードルパッチ収納具１を２つのパレット１０で構築する場合について説明する。
【００６２】
次に、用意した２つのパレット１０のうち、一方のパレット１０の各基部１２上にマイクロニードルパッチ２を自動又は手動で載置する。このとき、図８に例示されるように、各基部１２の上面に設けられた各下側突起部１３は、マイクロニードルパッチ２の周縁部２２を支持する。また、４つの側壁片１４は、そのような下側突起部１３に面方向外側で隣接しているため、マイクロニードルパッチ２の外周を囲む。そのため、当該工程の際に、これら４つの側壁片１４に基づいて、マイクロニードルパッチ２を載置する場所の位置合わせを行うことができる。なお、マイクロニードルパッチ２を載置していない基部１２が存在してもよい。
【００６３】
そして、１又は複数のマイクロニードルパッチ２を載置した一方のパレット１０の上に、他方のパレット１０を積み重ねる。このとき、一方のパレット１０の挿入孔１９と他方のパレット１０の突起１８とによって両パレット１０の位置合わせを行うことができる。すなわち、下側に配置される一方のパレット１０の挿入孔１９が、上側に配置される他方のパレット１０の突起１８を受け入れるように、両パレット１０の位置を調整することで、両パレット１０の位置合わせを行うことができる。
【００６４】
このような位置合わせを行うと、一方のパレット１０の各基部１２と他方のパレット１０の各基部１２とが上下方向で対向する。そして、他方のパレット１０を一方のパレット１０の上に積み重ねた場合には、図９に例示されるように、上側に配置される他方のパレット１０の各基部１２の下面に設けられた各上側突起部１５は、マイクロニードルパッチ２の周縁部２２を押さえる。これにより、２つのパレット１０の上下方向に対向する２つの基部１２は、互いに近接して、マイクロニードルパッチ２を保持するパッチ保持部１１を構成する。
【００６５】
具体的には、図１０及び図１１に例示される状態で、各パッチ保持部１１は、マイクロニードルパッチ２を保持（収納）する。すなわち、各パッチ保持部１１は、上側に配置されたパレット１０の８つの上側突起部１５と下側に配置されたパレット１０の６つの下側突起部１３とによって、マイクロニードルパッチ２の周縁部２２を略点接触で上下方向に挟持する。これにより、各パッチ保持部１１は、マイクロニードルパッチ２を保持（収納）する。
【００６６】
このとき、上下方向に対向する両基部１２には、上下方向に貫通する開口１２１が設けられている。そのため、本実施形態では、各パッチ保持部１１は、上下共に開放されている。すなわち、本実施形態では、上下方向に配置された両開口１２１から各パッチ保持部１１に保持されたマイクロニードルパッチ２にアクセスすることができる。
【００６７】
また、隣接する２つのパッチ保持部１１は連結部１２２により連結されており、各連結部１２２の下面には、隣接する２つのパッチ保持部１１を仕切る仕切片１２３が設けられている。図１１に部分的に例示されるように、上側に配置されるパレット１０の連結部１２２から下方に延びる仕切片１２３は、下側に配置されるパレット１０の対応する連結部１２２の両端に近接して設けられる２つの下側突起部１３の間に嵌まり込むように配置される。
【００６８】
そのため、仕切片１２３は、側壁片１４と同様に、マイクロニードルパッチ２の位置ずれを防止することができる。具体的には、本実施形態に係るパッチ保持部１１では、マイクロニードルパッチ２の前後左右に４つの仕切片１２３が配置され、これら４つの仕切片１２３は、当該マイクロニードルパッチ２の外周を囲う。これにより、これら４つの仕切片１２３は、マイクロニードルパッチ２の位置ずれを防止することができる。
【００６９】
なお、図１０で例示される線Ｅでは、上側突起部１５の配置は、下側突起部１３の配置に上下方向で対応している。一方、図１１で例示される線Ｆでは、上側突起部１５の配置は、下側突起部１３の配置に上下方向で対応していない。このように、上側突起部１５の配置は、下側突起部１３の配置に対応していてもよいし、そうでなくてもよい。マイクロニードルパッチ２を安定的に保持可能なように、各上側突起部１５及び各下側突起部１３は適宜配置されてよい。
【００７０】
このようにして、２つのパレット１０により、マイクロニードルパッチ２を収納したマイクロニードルパッチ収納具１を構築することができる。なお、上記使用方法では、マイクロニードルパッチ収納具１を２つのパレット１０で構築する例について説明した。しかしながら、マイクロニードルパッチ収納具１を構築するパレット１０の数は、２つに限定されなくてもよく、３つ以上であってもよい。
【００７１】
３つ以上のパレット１０でマイクロニードルパッチ収納具１を構築する場合も、２つのパレット１０でマイクロニードルパッチ収納具１を構築する場合と同様に説明可能である。すなわち、マイクロニードルパッチ２を載置する工程とマイクロニードルパッチ２を載置したパレット１０上に別のパレット１０を積み重ねる工程とを繰り返すことで、３つ以上のパレット１０でマイクロニードルパッチ収納具１を構築することができる。
【００７２】
［作用・効果］
以上のように、本実施形態に係るマイクロニードルパッチ収納具１では、上側のパレット１０の上側突起部１５と下側のパレット１０の下側突起部１３とによって、マイクロニードルパッチ２の周縁部２２を略点接触で挟持する。そのため、マイクロニードルパッチ２をマイクロニードルパッチ収納具１に収納する際に、周縁部２２より面内側に設けられるニードル形成面２１に形成されるマイクロニードルを傷付けないようにすることができる。
【００７３】
また、本実施形態では、上下方向に対向する両基部１２には、上下方向に貫通する開口１２１が設けられており、マイクロニードルパッチ２を保持する各パッチ保持部１１は、上下方向共に開放されている。そのため、マイクロニードルパッチ収納具１にマイクロニードルパッチ２を収納した後でも、ニードル形成面２１とほぼ等しいかやや大きい各開口１２１を介して外部からマイクロニードルパッチ２にアクセスすることができる。
【００７４】
したがって、マイクロニードルパッチ２をマイクロニードルパッチ収納具１に収納した状態でも、マイクロニードルの洗浄と薬剤の塗布とを容易に行うことができる。例えば、次のような工程で、マイクロニードルの洗浄工程を実施することができる。すなわち、水、エタノール等の洗浄液を、各開口１２１を介してマイクロニードルパッチ２に向けて注入する。または、容器等に入った洗浄液に、マイクロニードルパッチ収納具１ごとマイクロニードルパッチ２を沈める。このとき、本実施形態では、マイクロニードルパッチ２の外周を囲う４つの側壁片１４は互いに離間しており、各パッチ保持部１１は、面方向に部分的に開放されている。そのため、マイクロニードルパッチ収納具１を洗浄液に沈めると、各開口１２１及び側壁片１４の間から、各パッチ保持部１１の内部に洗浄液が流入する。これにより、マイクロニードルの洗浄工程を実施することができる。
【００７５】
また、例えば、次のような工程で、マイクロニードルの先端部分に薬剤を塗布する工程を実施することができる。すなわち、ニードル形成面２１が向いた方向の開口１２１を介して、ニードル形成面２１に形成されたマイクロニードルに薬剤を塗布する。本実施形態では、ニードル形成面２１は上方向を向いているため、上側に配置されるパレット１０の各開口１２１を介して、ニードル形成面２１に形成されたマイクロニードルに薬剤を塗布する。これにより、マイクロニードルの先端部分に薬剤を塗布する工程を実施することができる。
【００７６】
よって、本実施形態によれば、マイクロニードルパッチ収納具１からマイクロニードルパッチ２を取り出すことなく、かつ、マイクロニードルの洗浄及び薬剤の塗布を容易に実施することができる。そのため、本実施形態によれば、マイクロニードルの洗浄及び薬剤の塗布にかかる作業コストを抑えることができる。また、本実施形態によれば、上記のような簡単な工程で、マイクロニードルの洗浄及び薬剤の塗布を実施することができる。
【００７７】
なお、各パッチ保持部１１に注入または流入した洗浄液は、各開口１２１及び側壁片１４の間から各パッチ保持部１１の外部に排出することができる。また、マイクロニードルパッチ２を洗浄した後、マイクロニードルパッチ２を乾燥させる際には、各開口１２１及び側壁片１４の間を介して空気が流通するようにすることができる。そのため、マイクロニードルパッチ２を洗浄後に、当該マイクロニードルパッチ２を速やかに乾燥させることができる。すなわち、本実施形態によれば、マイクロニードルの洗浄及び乾燥工程にかかる時間を比較的に短くすることができる。
【００７８】
また、本実施形態では、４つの側壁片１４によって、マイクロニードルパッチ２を載置する場所の位置合わせを行うことができる。更に、マイクロニードルパッチ２を各パッチ保持部１１に収納した後には、４つの側壁片１４及び４つの仕切片１２３によって、マイクロニードルパッチ２の位置ずれを防止することができる。よって、本実施形態によれば、各パッチ保持部１１内で、マイクロニードルパッチ２を安定的に保持することができる。
【００７９】
また、本実施形態では、各パッチ保持部１１は、前後左右に整列して配列される。そのため、マイクロニードルパッチ２に薬剤を塗布する等の処置を比較的に容易に行うことができる。そのため、本実施形態によれば、各マイクロニードルの先端部分に薬剤を塗布する工程等を速やかに実施することができ、これによって、マイクロニードルパッチ２に対する処置にかかる作業時間を比較的に短くすることができる。
【００８０】
また、本実施形態では、マイクロニードルパッチ収納具１を構築する２つのパレット１０は互いに同形状に形成されている。そのため、本実施形態によれば、複数種類の形状のパレット１０を作製しなくてもよいため、マイクロニードルパッチ収納具１の作製コストを抑えることができる。
【００８１】
また、本実施形態では、位置決め用の突起１８と挿入孔１９とによって両パレット１０の位置合わせを行うことができる。そのため、両パレット１０を容易に積み重ねることができ、また、両パレット１０を積み重ねた後に、各パレット１０が位置ずれしないようにすることができる。したがって、本実施形態によれば、２つ又はそれ以上のパレット１０を積み重ねる工程を容易にし、かつ、積み重ねた複数のパレット１０が崩れないようにすることができる。
【００８２】
また、本実施形態では、各マイクロニードルパッチ２を収納して積み重ねた各パレット１０を水、エタノール等で洗浄し、滅菌するのに際し、各マイクロニードルパッチ２は、各パレット１０により上下左右から点接触で支持されている。そのため、振動、転倒、横転等により物理的な衝撃が各パレット１０に発生しても、各マイクロニードルパッチ２の針にその衝撃が直接伝達しないようにし、これによって、各マイクロニードルパッチ２の針が痛まないようにすることができる。
【００８３】
§３  変形例
以上、本発明の実施形態を説明してきたが、前述までの説明はあらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく種々の改良や変形を行うことができることは言うまでもない。また、上記マイクロニードルパッチ収納具１の各構成要素に関して、実施の形態に応じて、適宜、構成要素の省略、置換、及び追加が行われてもよい。上記マイクロニードルパッチ収納具１の各構成要素の形状及び大きさは、実施の形態に応じて、適宜設定されてもよい。更に、上記マイクロニードルパッチ収納具１の各構成要素の素材は、実施の形態に応じて、適宜選択されてよい。例えば、以下の変更が可能である。なお、以下で説明する変形例では、上記実施形態と同様の構成要素に関しては同様の符号を用い、適宜説明を省略した。
【００８４】
＜３．１＞
例えば、上記実施形態では、パッチ保持部１１を構成する基部１２は、略楕円形状に形成されている。しかしながら、基部１２の形状は、このような例に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、基部１２は、図１２及び図１３に例示されるような形状に形成されてもよい。
【００８５】
図１２及び図１３は、本変形例に係るパレット１０Ａ及びパレット１０Ｂを例示する斜視図である。パレット１０Ａは、基部１２Ａが略正方形状に形成される点を除き、上記パレット１０と同様の構成を有する。また、パレット１０Ｂは、基部１２Ｂが略円形状に形成される点を除き、上記パレット１０と同様の構成を有する。このように、基部１２は、正方形状、円形状に形成されてもよい。また、基部１２は、これら以外の他の形状に形成されてもよい。
【００８６】
＜３．２＞
また、例えば、上記実施形態では、各パッチ保持部１１は、上下方向の両側に設けられた開口１２１により、上下共に開放されている。しかしながら、各パッチ保持部１１は、少なくとも上下いずれかの方向に開放されていればよく、上下方向の両側に設けられた開口１２１のいずれか一方は省略されてもよい。すなわち、各パッチ保持部１１を構成する２つの基部１２のうちいずれか一方は、枠状ではなく、開口１２１のない平板状に形成されてもよい。パッチ保持部１１は、収納されたマイクロニードルパッチ２が備えるマイクロニードルの洗浄及びマイクロニードルの先端部分への薬剤塗布が可能なように、少なくとも上下いずれかの方向に開放されていればよい。
【００８７】
＜３．３＞
また、例えば、上記実施形態では、各基部１２の上面には、４つの側壁片１４が離間して設けられている。しかしながら、側壁片１４の構成は、このような例に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、各側壁片１４は一体的に形成されてよく、これによって、側壁片１４は、マイクロニードルパッチ２の外周を完全に覆うように構成されてよい。また、各基部１２の上面に設けられる側壁片１４の数は、４つに限定されなくてもよく、１〜３つであってもよいし、５つ以上であってもよい。各基部１２の上面に設けられる側壁片１４の数は、実施の形態に応じて適宜選択可能である。
【００８８】
また、図１４に例示されるように、各側壁片１４は省略されてもよい。図１４は、当該変形例に係るパレット１０Ｃを例示する斜視図である。図１４で例示されるパレット１０Ｃでは、１００個の基部１２Ｃが前後左右に１０行１０列で整列して配置されている。各基部１２Ｃには、側壁片１４が設けられておらず、下側突起部１３のみが設けられている。このようなパレット１０Ｃであっても、複数の下側突起部１３と複数の上側突起部１５とでマイクロニードルパッチ２を挟持することができる。すなわち、複数のパレット１０Ｃを上下方向に積み重ねることで、マイクロニードルパッチ収納具を構成することができる。
【００８９】
また、例えば、上記実施形態では、各側壁片１４は、各基部１２の上面に設けられている。しかしながら、各側壁片１４を設ける場所は、このような例に限定されなくてもよく、マイクロニードルパッチ２の外周を囲むように各側壁片１４が周方向に分割して配置されるのであれば、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、少なくとも一部の側壁片１４は、各基部１２の下面に設けられてよい。
【００９０】
＜３．４＞
また、上記実施形態では、各パッチ保持部１１は、隣接するパッチ保持部１１と連結部１２２により連結されており、各連結部１２２には、隣接する２つのパッチ保持部１１を仕切る仕切片１２３が設けられている。しかしながら、パッチ保持部１１の態様は、このような例に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、各連結部１２２及び各仕切片１２３は、省略されてもよい。この場合、隣接する基部１２同士は直接連結されてもよい。また、各仕切片１２３は、連結部１２２の下面ではなく、連結部１２２の上面に設けられてもよい。
【００９１】
また、上記実施形態では、突起１８及び挿入孔１９は、上側に配置されるパレット１０の位置決め用の突起１８が下側に配置されるパレット１０の挿入孔１９に挿入されるように位置決めされている。しかしながら、突起１８及び挿入孔１９の位置関係は、このような例に限定されなくてもよく、反対であってもよい。すなわち、突起１８及び挿入孔１９は、下側に配置されるパレット１０の突起１８が上側に配置されるパレット１０の挿入孔１９に挿入されるように位置決めされてよい。隣接する２つのパレット１０のいずれか一方に突起１８が設けられ、他方に挿入孔１９が設けられていればよい。また、突起１８及び挿入孔１９は、省略されてもよい。
【００９２】
＜３．５＞
また、例えば、上記実施形態では、パレット１０の基部１２は、３０箇所に設けられている。すなわち、上記実施形態に係るマイクロニードルパッチ収納具１では、３０個のパッチ保持部１１が形成され、３０個のマイクロニードルパッチ２を収納することができる。しかしながら、マイクロニードルパッチ収納具１の備えるパッチ保持部１１の数、換言すると、マイクロニードルパッチ２の収納個数は、このような例に限られなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、パッチ保持部１１の数は、１個であってもよいし、２〜２９個であってもよいし、３１個以上であってもよい。なお、各パレット１０のサイズ及び取り扱いの観点から、隣接する２つのパレット１０間に設けられるパッチ保持部１１の数は、９〜１５０個であるのが好ましい。
【００９３】
また、例えば、上記実施形態では、パレット１０の基部１２は、前後左右に５行６列で整列している。すなわち、上記実施形態に係るマイクロニードルパッチ収納具１では、複数のパッチ保持部１１は、前後左右に整列している。しかしながら、各パッチ保持部１１の配置は、このような例に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。例えば、各パッチ保持部１１は、前後左右に整列していなくてもよい。
【００９４】
また、例えば、上記実施形態では、各基部１２の上面には、６つの下側突起部１３が設けられている。しかしながら、各基部１２の上面に設けられる下側突起部１３の数は、このような例に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。下側突起部１３は複数であればよい。すなわち、各基部１２の上面に設けられる下側突起部１３の数は、２〜５つであってもよいし、７つ以上であってもよい。また、互いに異なる基部１２の間で、設けられる下側突起部１３の数が相違してもよい。更に、各下側突起部１３の形状は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。１つの基部１２に設けられる複数の下側突起部１３は形状が互いに相違してもよい。
【００９５】
同様に、上記実施形態では、各基部１２の下面には、８つの上側突起部１５が設けられている。しかしながら、各基部１２の下面に設けられる上側突起部１５の数は、このような例に限定されなくてもよく、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。上側突起部１５は複数であればよい。すなわち、各基部１２の下面に設けられる上側突起部１５の数は、２〜７つであってもよいし、９つ以上であってもよい。また、互いに異なる基部１２の間で、設けられる上側突起部１５の数が相違してもよい。更に、各上側突起部１５の形状は、実施の形態に応じて適宜選択されてよい。１つの基部１２に設けられる複数の上側突起部１５は形状が互いに相違してもよい。なお、マイクロニードルパッチ２を適正に保持しつつ、外部からのアクセス性を損なわないとの観点から、下側突起部１３及び上側突起部１５の数はそれぞれ、３つ、４つ、又は６つであるのが好ましい。
【００９６】
＜３．６＞
また、例えば、上記実施形態では、マイクロニードルパッチ収納具１は、２つのパレット１０で構築される。しかしながら、マイクロニードルパッチ収納具１を構築するパレット１０の数は、２つに限定されなくてもよく、３つ以上であってもよい。また、各パレット１０は、上側パレット又は下側パレットとして単体で用いられてもよい。
【００９７】
また、例えば、上記実施形態では、上記実施形態では、マイクロニードルパッチ収納具１を構成する各パレット１０は、同形状に形成されている。しかしながら、各パレット１０の形状はこのような例に限定されなくてもよく、各パレット１０は、同形状に形成されていなくてもよい。
【００９８】
例えば、上下いずれか一方のパレット１０では、上記のとおり、各基部１２が、枠状ではなく、平板状に形成され、開口１２１を備えていなくてもよい。この場合、各パレット１０は同形状に形成されておらず、パッチ保持部１１は、上下いずれか一方に開放される。具体的には、パッチ保持部１１は、開口１２１が設けられていない基部１２側（上下いずれか一方）で開放されておらず、開口１２１が設けられている基部１２側（他方）で開放されている。このように、各パレット１０は、同形状に形成されていなくてもよい。
【００９９】
＜３．７＞
また、例えば、上記実施形態では、マイクロニードルパッチ２は、ニードル形成面２１が上方向を向くようにして、マイクロニードルパッチ収納具１（パッチ保持部１１）に収納される。しかしながら、マイクロニードルパッチ２の収納時の向きはこのような例に限定されなくてもよい。マイクロニードルパッチ２は、ニードル形成面２１が下方向を向くようにして、すなわち、下側に配置されるパレット１０の基部１２側をニードル形成面２１が向くようにして、マイクロニードルパッチ収納具１に収納されてもよい。
【０１００】
また、上記実施形態に係るマイクロニードルパッチ収納具１は、上下方向を反対にして、利用されてもよい。すなわち、マイクロニードルパッチ収納具１の各パレット１０は、各基部１２の上面が下方向を向くようにして、利用されてもよい。各パレット１０の上下方向が入れ替わっても、上記実施形態と同様に、マイクロニードルパッチ収納具１にマイクロニードルパッチ２を収納することができる。
【符号の説明】
【０１０１】
１…マイクロニードルパッチ収納具、
１０…パレット、１１…パッチ保持部、
１２…基部、１２１…開口、１２２…連結部、１２３…仕切片、
１３…下側突起部、１４…側壁片、１５…上側突起部、
１６…枠部、１７…平面領域、１８…（位置決め用の）突起、１９…挿入孔、
２…マイクロニードルパッチ、
２１…ニードル形成面、２２…周縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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