(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセッサ実行可能命令を含むプロセッサ可読記憶媒体であって、前記プロセッサ実行可能命令は、実行された時、
イメージングデバイスに関連付けられたユーザに割り当てられたユーザ識別コードを取り出すこと、
トランスデューサプローブのメモリから前記トランスデューサプローブのトランスデューサ識別コードを取り出すこと、並びに
前記ユーザ識別コード及び前記トランスデューサ識別コードに基づいて、一時的デジタルキーを生成すること、
を、医療用イメージングシステムに実行させる、プロセッサ可読記憶媒体において、
前記プロセッサ実行可能命令は、実行された時、更に
記憶されたデジタルキーを、前記トランスデューサプローブの前記メモリから取り出すこと、
前記記憶されたデジタルキーを前記一時的デジタルキーと比較することを含む、前記トランスデューサプローブの関連付けを検証すること、及び、
前記記憶されたデジタルキーが前記一時的デジタルキーと一致する場合、前記イメージングデバイスを備える前記トランスデューサプローブの動作を実行可能にすること、
を、前記医療用イメージングシステムに実行させることを特徴とする、プロセッサ可読記憶媒体。
【請求項２】
前記検証することに続いて、前記イメージングデバイスから前記一時的デジタルキーを削除するための命令を更に含む、請求項１に記載のプロセッサ可読記憶媒体。
【請求項３】
前記トランスデューサプローブが前記イメージングデバイスから切断された時、前記イメージングデバイスの電源が切られた時、又は前記イメージングデバイス上でのイメージングアプリケーションの実行が終了した時に、前記イメージングデバイスから前記一時的デジタルキーを削除するための命令を、更に含む、請求項１に記載のプロセッサ可読記憶媒体。
【請求項４】
前記一時的デジタルキーが前記記憶されたデジタルキーと一致しない場合、警告を生成するための命令を更に含む、請求項１に記載のプロセッサ可読記憶媒体。
【請求項５】
前記イメージングデバイスに結合されたサーバから、前記ユーザ識別コードを取り出すための命令、
前記イメージングデバイスの前記メモリ内に前記ユーザ識別コードを記憶するための命令、
前記トランスデューサプローブの前記トランスデューサ識別コードを取り出すための命令、
前記ユーザ識別コード及び前記トランスデューサ識別コードに少なくとも部分的に基づいて、デジタルキーを生成するための命令、及び
前記デジタルキーを前記トランスデューサプローブに送信して、前記記憶されたデジタルキーとして前記トランスデューサプローブの前記メモリに記憶させるための命令、
を含む、
前記トランスデューサプローブを前記イメージングデバイスに関連付けるための命令を更に含む、
請求項１に記載のプロセッサ可読記憶媒体。
【請求項６】
前記トランスデューサプローブを前記イメージングデバイスに関連付けるための前記命令は、
前記トランスデューサ識別コードの要求を前記サーバに送信するための命令、
前記トランスデューサ識別コードを前記サーバから受信するための命令、及び、
前記トランスデューサ識別コードを前記トランスデューサプローブに送信して、前記トランスデューサプローブの前記メモリに記憶させるための命令、
を更に含む、請求項５に記載のプロセッサ可読記憶媒体。
【請求項７】
前記トランスデューサプローブを前記イメージングデバイスに関連付けるための前記命令は、
前記ユーザ識別コードの要求を前記サーバに送信するための命令であって、前記ユーザ識別コードの要求を送信することは、デバイス識別コードを前記サーバに送信することを含む、送信するための命令、
前記ユーザ識別コードを前記サーバから取り出すための命令、及び、
前記ユーザ識別コードを前記イメージングデバイスのメモリに記憶するための命令、
を更に含む、請求項５に記載のプロセッサ可読記憶媒体。
【請求項８】
前記トランスデューサプローブを前記イメージングデバイスに関連付けるための前記命令は、
前記イメージングデバイスに関連付けられたデバイス識別コードを、前記イメージングデバイスの前記メモリから取り出すための命令、及び、
前記イメージングデバイスの前記メモリから取り出された前記デバイス識別コードに更に基づいて、前記デジタルキーを生成するための命令、
を更に含む、請求項５に記載のプロセッサ可読記憶媒体。
【請求項９】
トランスデューサプローブに取り外し可能に接続されるイメージングデバイスを備える、医療用イメージングシステムであって、前記イメージングデバイスは、
ユーザ識別コードを記憶するメモリと、
前記メモリに結合されたプローブ認証プロセッサを含む１つ又は複数のプロセッサと、
を備え、
前記プローブ認証プロセッサは、前記トランスデューサプローブからトランスデューサ識別コードを取り出し、前記ユーザ識別コード及び前記トランスデューサ識別コードに部分的に基づいて、一時的デジタルキーを生成する、医療用イメージングシステムにおいて、
前記プローブ認証プロセッサは更に、記憶されたデジタルキーを、前記トランスデューサプローブから取り出し、前記記憶されたデジタルキーを前記一時的デジタルキーと比較することによって、前記トランスデューサプローブの前記イメージングデバイスとの関連付けを検証し、且つ、前記記憶されたデジタルキーが前記一時的デジタルキーと一致する場合、前記イメージングデバイスを伴う前記トランスデューサプローブの動作を実行可能にすることを特徴とする、
医療用イメージングシステム。
【請求項１０】
前記イメージングデバイスは、イベントが発生した際に前記一時的デジタルキーを削除する、請求項９に記載の医療用イメージングシステム。
【請求項１１】
前記イメージングデバイスは、前記デジタルキーを生成し、且つ、前記デジタルキーを前記トランスデューサプローブ上に記憶させる、プローブ構成プロセッサを更に備える、請求項９に記載の医療用イメージングシステム。
【請求項１２】
前記医療用イメージングシステムは、前記トランスデューサプローブの前記メモリが、前記ユーザ識別コード、前記トランスデューサ識別コード、及び第１のイメージングデバイス識別コードに基づく、第１の記憶されたデジタルキーを備える、当該トランスデューサプローブを更に備え、前記トランスデューサプローブは、前記ユーザ識別コード、前記トランスデューサ識別コード、及び第２のイメージングデバイス識別コードに基づく、第２の記憶されたデジタルキーを更に備える、請求項９に記載の医療用イメージングシステム。
【請求項１３】
前記プローブ認証プロセッサは、前記一時的デジタルキーと前記第１の記憶されたデジタルキーとを比較し、前記一時的デジタルキーが前記第１の記憶されたデジタルキーと一致しない場合、前記一時的デジタルキーと前記第２の記憶されたデジタルキーとを比較する、請求項１２に記載の医療用イメージングシステム。
【請求項１４】
サーバを更に備え、前記イメージングデバイスは前記サーバにワイヤレスに接続され、前記イメージングデバイスは、前記ユーザ識別コードを前記サーバから取り出し、且つ、前記ユーザ識別コードを前記イメージングデバイスの前記メモリに記憶する、請求項９に記載の医療用イメージングシステム。
【請求項１５】
サーバを更に備え、前記イメージングデバイスは前記サーバにワイヤレスに接続され、前記イメージングデバイスは、前記トランスデューサ識別コードを前記サーバから取り出し、且つ、前記トランスデューサ識別コードを前記トランスデューサプローブに送信して、前記トランスデューサプローブのメモリに記憶させる、請求項９に記載の医療用イメージングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[001]  本開示は、一般に医療用イメージングシステムに関する。超音波システムなどの典型的なイメージングシステムは、イメージングデバイスに取り外し可能に接続されたトランスデューサプローブを含む。これにより、同じイメージングデバイスを備える異なるトランスデューサプローブの使用、並びに、異なるイメージングデバイスを備える同じトランスデューサプローブの使用が可能になる。これはいくつかの状況で有利であるが、トランスデューサとイメージングデバイスとの間の取り外し可能な結合は、トランスデューサの盗難又は不正使用を可能にする。
【背景技術】
【０００２】
[002]  特に、超音波イメージングシステムにおける進歩は、プローブをイメージングデバイスに接続するために使用されるトランスデューサプローブ及び／又はケーブルのサイズを減少させた。いくつかの現在のデジタルイメージングシステムでは、著しく小さく且つ細いケーブルを使用して、典型的にはより小さなフォームファクタを有するトランスデューサプローブがイメージングデバイスに接続される。トランスデューサプローブ及び／又はケーブルのサイズが減じられると、トランスデューサの盗難又は不正使用のリスクを増加させる可能性がある。加えて、新しい超音波イメージングシステムは、プローブをイメージングデバイスに接続しているケーブルが、イメージングデバイス側からだけでなく、プローブ側からも同様に切断できるように構成されるため、トランスデューサの盗難のリスクが増加する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、セキュリティを強化するため、及びトランスデューサプローブの盗難のリスクを低下させるための、改善された技法が望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
[003]  本発明の例示の実施形態によれば、方法は、イメージングデバイスに関連付けられたユーザに割り当てられたユーザ識別コードを取り出すステップと、トランスデューサプローブをイメージングデバイスに結合することに応答して、トランスデューサプローブのメモリからトランスデューサプローブのトランスデューサ識別コードを取り出すステップと、ユーザ識別コード及びトランスデューサ識別コードに基づいて一時的デジタルキーを生成するステップと、記憶されたデジタルキーをトランスデューサプローブのメモリから取り出すステップと、記憶されたデジタルキーを一時的デジタルキーと比較することを含む、トランスデューサプローブの関連付けを検証するステップと、記憶されたデジタルキーが一時的デジタルキーと一致する場合、イメージングデバイスを備えるトランスデューサプローブの動作を実行可能にするステップと、を有する。
【０００５】
[004]  いくつかの例において、方法は、検証ステップに続いてイメージングデバイスから一時的デジタルキーを削除するステップ、及び／又は、トランスデューサプローブがイメージングデバイスから切断された時、イメージングデバイスの電源が切られた時、又はイメージングデバイス上でのイメージングアプリケーションの実行が終了した時に、イメージングデバイスから一時的デジタルキーを削除するステップを、更に有する。いくつかの例において、方法は、一時的デジタルキーが記憶されたデジタルキーと一致しない場合、警告を生成するステップを、更に有する。
【０００６】
[005]  いくつかの例において、方法は、トランスデューサプローブをイメージングデバイスに関連付けるステップを更に有する。トランスデューサプローブをイメージングデバイスに関連付けるステップは、トランスデューサプローブをイメージングデバイスに結合することに応答して、イメージングデバイスにワイヤレスに結合されたリモートサーバからユーザ識別コードを取り出すステップと、イメージングデバイスのメモリ内にユーザ識別コードを記憶するステップと、トランスデューサプローブのトランスデューサ識別コードを取り出すステップと、ユーザ識別コード及びトランスデューサ識別コードに少なくとも部分的に基づいて、デジタルキーを生成するステップと、デジタルキーをトランスデューサプローブに送信して、記憶されたデジタルキーとしてトランスデューサプローブのメモリに記憶させるステップと、を含む。いくつかの例において、トランスデューサプローブをイメージングデバイスに関連付けるステップは、トランスデューサ識別コードの要求をリモートサーバに送信するステップであって、トランスデューサ識別コードの要求を送信するステップは、デバイス識別コード、ユーザ識別コード、又はその両方をリモートサーバに送信するステップを含む、送信するステップと、トランスデューサ識別コードをリモートサーバから受信するステップと、トランスデューサ識別コードをトランスデューサプローブに送信して、トランスデューサプローブのメモリに記憶させるステップと、を更に含む。
【０００７】
[006]  いくつかの例において、トランスデューサプローブをイメージングデバイスに関連付けるステップは、ユーザ識別コードの要求をリモートサーバに送信するステップであって、ユーザ識別コードの要求を送信するステップは、デバイス識別コードをリモートサーバに送信するステップを含む、送信するステップと、ユーザ識別コードをリモートサーバから取り出すステップと、ユーザ識別コードをイメージングデバイスのメモリに記憶するステップと、を更に含む。いくつかの例において、トランスデューサプローブをイメージングデバイスに関連付けるステップは、第１のトランスデューサをイメージングデバイスに結合することに応答して、イメージングデバイスに関連付けられたデバイス識別コードをイメージングデバイスのメモリから取り出すステップと、イメージングデバイスのメモリから取り出されたデバイス識別コードに更に基づいて、デジタルキーを生成するステップと、を更に含む。いくつかの例において、方法は、デジタルキー、一時的デジタルキー、又はその両方を、イメージングデバイスの揮発性メモリにのみ記憶するステップを、更に有する。
【０００８】
[007]  本発明の別の例示的実施形態によれば、医療用イメージングシステムは、トランスデューサプローブに取り外し可能に接続されるように構成されたイメージングデバイスを含み、イメージングデバイスは、ユーザインターフェースと、メモリと、ユーザインターフェース及びメモリに結合されたプロセッサと、を有し、メモリは、イメージングデバイスに関連付けられたユーザに割り当てられたユーザ識別コードを取り出すため、トランスデューサプローブをイメージングデバイスに接続することに応答して、トランスデューサプローブのトランスデューサ識別コードを取り出すため、ユーザ識別コード及びトランスデューサ識別コードに部分的に基づいて一時的デジタルキーを生成するため、記憶されたデジタルキーをトランスデューサプローブのメモリから取り出すため、トランスデューサプローブのイメージングデバイスとの関連付けを検証するため、及び、記憶されたデジタルキーが一時的デジタルキーと一致する場合、イメージングデバイスを備えるトランスデューサプローブの動作を実行可能にするための、命令を含む。
【０００９】
[008]  いくつかの例において、イメージングデバイスは、イベントが発生した際にイメージングデバイスから一時的デジタルキーを削除するための命令を更に含む。いくつかの例において、イメージングデバイスは、デジタルキーを生成するため、及び記憶されたデジタルキーとしてその上に記憶されるべきデジタルキーをトランスデューサプローブに送信するための、命令を更に含む。いくつかの例において、イメージングデバイスは、一時的デジタルキー、デジタルキー、又はその両方を、イメージングデバイスの揮発性メモリにのみ記憶するように構成される。いくつかの例において、イメージングデバイスは、一時的デジタルキーが記憶されたデジタルキーと一致しない場合、警告を生成するための命令を、更に含む。いくつかの例において、イメージングデバイスは、イメージングデバイスのデバイス識別コードに更に基づいてデジタルキーを生成するための命令を、更に含む。
【００１０】
[009]  いくつかの例において、システムはトランスデューサプローブを更に含み、トランスデューサプローブは、トランスデューサプローブをイメージングデバイスに結合するためのＵＳＢコネクタを含む。いくつかの例において、トランスデューサプローブのメモリは、ユーザ識別コード、トランスデューサ識別コード、及び第１のイメージングデバイス識別コードに基づく、第１の記憶されたデジタルキーと、ユーザ識別コード、トランスデューサ識別コード、及び第２のイメージングデバイス識別コードに基づく、第２の記憶されたデジタルキーと、を含む。いくつかの例において、イメージングデバイスは、一時的デジタルキーと第１の記憶されたデジタルキーとを比較するための命令と、一時的デジタルキーが第１の記憶されたデジタルキーと一致しない場合、一時的デジタルキーと第２の記憶されたデジタルキーとを比較するための命令とを、更に含む。いくつかの例において、システムはサーバを更に含み、イメージングデバイスはサーバにワイヤレスに接続される。イメージングデバイスは、ユーザ識別コードをサーバから取り出すため、及びユーザ識別コードをイメージングデバイスのメモリに記憶するための、命令を更に含む。いくつかの例において、イメージングデバイスは、トランスデューサ識別コードをサーバから取り出すため、及び、トランスデューサ識別番号をトランスデューサプローブに送信してトランスデューサプローブのメモリに記憶させるための、命令を更に含む。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】[010]  本開示の実施形態に従った、イメージングシステムのブロック図である。
【図２】[011]  本開示の実施形態に従った、イメージングシステムを含む動作環境のブロック図である。
【図３】[012]  本開示のいくつかの実施形態に従った、検証プロセスのフローチャートである。
【図４】[013]  本開示のいくつかの実施形態に従った、構成プロセスのフローチャートである。
【図５】[014]  本開示のいくつかの実施形態に従った、いくつかのトランスデューサプローブといくつかのイメージングデバイスとの間の関連付けを示す表である。
【図６】[015]  本開示の更なる実施形態に従った、構成プロセスのフローチャートである。
【図７】[016]  本開示の更なる実施形態に従った、検証プロセスのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
[017]  以下の特定の例示的実施形態の説明は、本質的に単なる例示であり、本発明或いはその適用範囲又は使用を制限することは決して意図していない。本システム及び方法の実施形態の以下の詳細な説明では、その一部を形成する添付の図面が参照され、図面には、説明するシステム及び方法が実施される特定の実施形態が例として示されている。これらの実施形態は、当業者が現在開示されているシステム及び方法を実施できるように十分詳細に説明されており、本システムの趣旨及び範囲を逸脱することなく、他の実施形態が利用できること、及びその構造的且つ論理的な変更が実行できることを理解されよう。更に明快さのために、或る特徴が当業者にとって明らかである場合、本システムの説明を不明瞭にしないようにそれらの詳細な説明について考察しない。したがって、以下の詳細な説明は限定的な意味で行われず、本システムの範囲は添付の特許請求の範囲によってのみ定義される。
【００１３】
[018]  一実施形態において、医療用イメージングデバイスを備えるトランスデューサプローブの動作を実行可能にするためのシステム、アプリケーション、及び／又は方法が提供される。いくつかの例において、方法は、イメージングデバイスに関連付けられたユーザに割り当てられたユーザ識別コード、例えばユーザ識別番号を取り出すステップと、トランスデューサプローブをイメージングデバイスに接続することに応答して、トランスデューサプローブのメモリからトランスデューサプローブのトランスデューサ識別コードを取り出すステップと、ユーザ識別コード及びトランスデューサ識別コードに基づいて一時的デジタルキーを生成するステップと、記憶されたデジタルキーをトランスデューサプローブのメモリから取り出すステップと、記憶されたデジタルキーを一時的デジタルキーと比較することを含む、トランスデューサプローブの関連付けを検証するステップと、記憶されたデジタルキーが一時的デジタルキーと一致する場合、イメージングデバイスを備えるトランスデューサプローブの動作を実行可能にするステップと、を有する。いくつかの例において、本明細書で説明する方法のステップは異なる順序で実行することが可能であるか、或いは、ステップを省略又は追加することが可能である。
【００１４】
[019]  次に図１を参照すると、本発明の原理に従って構築される超音波イメージングシステム１０が、ブロック図の形で示されている。超音波イメージングシステムは、本発明の実施形態の説明的な例で示されているが、本発明の実施形態は他の医療用イメージングモダリティを用いて実施可能である。他のモダリティには、限定されないが、磁気共鳴イメージング及びコンピュータ断層撮影が含まれる。図１の超音波イメージングシステムでは、超音波プローブ１２は、超音波を送信しエコー情報を受信するためのトランスデューサアレイ１４を含む。当分野では、例えばリニアアレイ、コンベックスアレイ、又はフェーズドアレイなどの、多様なトランスデューサアレイがよく知られている。例えばトランスデューサアレイ１４は、２Ｄ及び／又は３Ｄイメージングのために仰角及び方位角の両方の次元でのスキャンが可能なトランスデューサ要素の２次元アレイ（図示される）を含むことができる。トランスデューサアレイ１４は、アレイ内のトランスデューサ要素によって信号の送受信を制御する、プローブ１２内のマイクロビームフォーマ１６に結合される。この例において、マイクロビームフォーマは、プローブケーブルによって送信／受信（Ｔ／Ｒ）スイッチ１８に結合され、このスイッチは送信と受信を切り替え、メインビームフォーマ２２を高エネルギー送信信号から保護する。いくつかの実施形態において、Ｔ／Ｒスイッチ１８及びシステム内の他の要素は、別個の超音波システムベースではなくトランスデューサプローブ内に含めることができる。マイクロビームフォーマ１６の制御下でのトランスデューサアレイ１４からの超音波ビームの送信は、ユーザインターフェース又は制御パネル２４のユーザの操作から入力を受信するＴ／Ｒスイッチ１８及びビームフォーマ２２に結合された、伝送コントローラ２０によって誘導される。伝送コントローラ２０によって制御される機能のうちの１つは、ビームが操縦される方向である。ビームはトランスデューサアレイから（トランスデューサアレイに対して直角に）前方にまっすぐ、又はより広角の場合は異なる角度で操縦される。マイクロビームフォーマ１６によって生成される部分的にビーム形成された信号はメインビームフォーマ２２に結合され、ここでトランスデューサ要素の個々のパッチから部分的にビーム形成された信号は、完全にビーム形成された信号と組み合わされる。
【００１５】
[020]  ビーム形成された信号は、信号プロセッサ２６に結合される。信号プロセッサ２６は、帯域フィルタリング、デシメーション、Ｉ及びＱ成分分離、並びに高調波信号の分離などの様々な様式で、受信したエコー信号を処理することができる。信号プロセッサ２６は、スペックル低減、信号複合、及び雑音除去などの追加の信号強調も実行する。処理された信号はＢモードプロセッサ２８に結合され、Ｂモードプロセッサ２８は、本体内の構造のイメージングのために振幅検出を採用することができる。Ｂモードプロセッサによって生成された信号は、スキャンコンバータ３０及びマルチプレーナ・リフォーマッタ（ｍｕｌｔｉｐｌａｎｅｒ  ｒｅｆｏｒｍａｔｔｅｒ）３２に結合される。スキャンコンバータ３０は、エコー信号が受信された空間関係で、エコー信号を所望のイメージフォーマットに配置する。例えば、スキャンコンバータ３０は、エコー信号を２次元（２Ｄ）セクタ型フォーマット、又はピラミッド型３次元（３Ｄ）イメージに配置する。マルチプレーナ・リフォーマッタ３２は、米国特許第６，４４３，８９６号（Ｄｅｔｍｅｒ）に記載されているように、本体のボリューム領域内の共通平面内のポイントから受信されたエコーを、その平面の超音波イメージに変換することができる。ボリュームレンダラ３４は、例えば、米国特許第６，５３０，８８５号（Ｅｎｔｒｅｋｉｎ等）に記載されているように、３Ｄデータセットのエコー信号を、所与の基準ポイントから見た投影３Ｄイメージに変換する。２Ｄ又は３Ｄイメージは、スキャンコンバータ３０、マルチプレーナ・リフォーマッタ３２、及びボリュームレンダラ３４から、イメージディスプレイ３８上に表示するための更なる強調、バッファリング、及び一時的記憶のために、イメージプロセッサ３６に結合される。グラフィクスプロセッサ４０は、超音波イメージと共に表示するためのグラフィックオーバーレイを生成することができる。これらのグラフィックオーバーレイは、例えば、イメージの患者名、日付、及び時刻などの標準識別情報、イメージングパラメータ、などを含むことができる。これらの目的で、グラフィクスプロセッサは、タイプ入力された患者名などの入力を、ユーザインターフェース２４から受信する。ユーザインターフェースは、マルチプルマルチプレーナリフォーマッテッド（ＭＰＲ）イメージの表示を選択及び制御するために、マルチプレーナ・リフォーマッタ３２に結合することも可能である。
【００１６】
[021]  図２は、本発明のいくつかの実施形態に従った、医療用イメージングシステム（例えば、超音波イメージングシステム）のための動作環境を示す。動作環境５０において、トランスデューサプローブ１００は、イメージングデバイス２００に取り外し可能に結合される。イメージングデバイス２００は、超音波イメージングなどの医療用イメージング動作を実行するように構成される。図２には、単一のトランスデューサプローブ及び単一のイメージングデバイスが示されているが、動作環境５０などの典型的な動作環境には、任意の数のトランスデューサプローブ及び／又はイメージングデバイスが含まれ得ることを理解されよう。
【００１７】
[022]  トランスデューサプローブ１００は、図１を参照しながら説明した超音波イメージングシステムの構成要素のうちの１つ又は複数を含む。例えばトランスデューサプローブ１００は、トランスデューサアレイ１１０、マイクロビームフォーマ１１２、及びコントローラ１１４を含む。コントローラ１１４は、とりわけ、アレイ１１０及びマイクロビームフォーマ１１２との間での信号の送受信を制御するように構成される。アレイ１１０及びマイクロビームフォーマ１１２との間での信号の送受信は、イメージングデバイス２００のユーザインターフェース２１０のユーザの動作からの入力の指示の下で実行される。ユーザインターフェース２１０は、キーボード、カーソルコントローラ、グラフィクスディスプレイ、及び／又はタッチディスプレイなどの、任意の知られた、又は後に開発されるユーザインターフェースデバイスを含む。いくつかの例において、或る制御入力は、トランスデューサプローブ１００上のコントロール（図示せず）を介して提供される。
【００１８】
[023]  トランスデューサプローブ１００を用いて獲得されるビーム形成された信号は、イメージ（例えば、超音波イメージ）を取得するために信号プロセッサ１１６によって処理される。或る処理動作は、トランスデューサプローブ搭載プロセッサ（例えば、信号プロセッサ１１６）、イメージングデバイスのプロセッサ（例えば、プロセッサ２２０）、又はそれらの組み合わせによって、実行される。いくつかの例において、コントローラ１１４及び信号プロセッサ１１６の機能は単一の処理ユニット内に組み合わせられる。トランスデューサプローブ１００はメモリ１２０を含み、メモリ１２０は、イメージングデバイス２００が本明細書で説明するプロセスのうちのいくつかを実行している間に生成された情報、及び／又は、その際にイメージングデバイス２００によって使用された情報を、記憶する。例えばメモリ１２０は、トランスデューサアレイ１１０の構成及び／又は動作のための構成データ（例えば、ＦＰＧＡ構成情報）を記憶する。メモリ１２０は、更に詳細に説明するように、例えばトランスデューサ識別コード１２２及び１つ又は複数のデジタルキー１２４などの、トランスデューサプローブ１００の認証機能に関連付けられた情報を記憶する。メモリ１２０は、フラッシュメモリなどの、任意のタイプの不揮発性メモリであり得る。トランスデューサプローブ１００は、トランスデューサプローブ１００をイメージングデバイスに接続するための１つ又は複数の入力／出力デバイス１１８も含む。例示の入力／出力デバイスは、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートである。いくつかの例において、トランスデューサプローブとイメージングデバイスとの間の接続はワイヤレスであり得る。いくつかの例において、トランスデューサプローブの入力／出力デバイス１１８は、イメージングデバイス上のワイヤレス通信回路とのワイヤレス接続を確立するように構成されたワイヤレス通信回路を含む。
【００１９】
[024]  イメージングデバイス２００は、図１のイメージングシステム１０の構成要素のうちの１つ又は複数を含む。例えばイメージングデバイス２００は、医療用イメージを表示するためのディスプレイ２１２を含む。いくつかの例において、ディスプレイはユーザインターフェース２１０の一部である。いくつかの例において、ディスプレイ２１２は、ユーザに出力を提供すること及びユーザ入力を受信することの両方を行うように構成される（例えば、タッチスクリーン）。
【００２０】
[025]  イメージングデバイス２００は、トランスデューサプローブ１００を用いて獲得されるイメージを表示するために、トランスデューサプローブ１００との間で信号を送受信するように構成される。イメージングデバイス２００は、１つ又は複数のプロセッサを含む。イメージングデバイス２００は、超音波イメージと共に表示するためのグラフィックオーバーレイを生成するように構成された、グラフィクスプロセッサを含む。これらのグラフィックオーバーレイは、例えば、イメージの患者名、日付、及び時刻などの識別情報、イメージングパラメータ、などを含むことができる。イメージングデバイス２００は、以下で更に説明するように、トランスデューサプローブ（例えば、トランスデューサプローブ１００）をイメージングデバイス２００に関連付けるための機能を実行するように構成された、プローブ構成プロセッサ２２２を含む。イメージングデバイス２００は、イメージングデバイス２００とトランスデューサプローブ（例えば、トランスデューサプローブ１００）との間の関連付けを検証するための機能を実行するように構成された、プローブ認証プロセッサ２２４を含む。グラフィクスプロセッサ、プローブ構成プロセッサ２２２、及びプローブ認証プロセッサ２２４のうちのいずれかが、ユーザインターフェース２１０からの入力を受信する。イメージングデバイス２００のプロセッサのうちの１つ又は複数の機能は、１つ又は複数の別個の集積回路で実施されるか、又は単一のプロセッサ（例えば、プロセッサ２２０）に組み込まれる。
【００２１】
[026]  いくつかの例において、イメージングデバイス２００のプロセッサのうちの１つ又は複数の機能はソフトウェア内で実施され、プロセッサ２２０によって実行された時、本明細書で説明される機能を実行するようにイメージングデバイス２００をプログラミングする。例えば、イメージングデバイス２００は、メモリ（例えば、メモリ２３０）に記憶されるイメージングアプリケーションについてのコンピュータ実行可能命令２３２を含む。コンピュータ実行可能命令２３２は、トランスデューサプローブ１００を用いてイメージング動作を制御するための命令を含む。コンピュータ実行可能命令２３２は、イメージングデバイス２００で使用するためにトランスデューサプローブを構成及び／又は認証するための命令を含む。
【００２２】
[027]  一実施形態において、イメージングシステム２００は、タッチディスプレイ、１つ又は複数のメモリデバイス、及び１つ又は複数のプロセッサを含む、タブレットなどのポータブルコンピューティングデバイスにおいて実施される。ポータブルコンピューティングデバイスの形のイメージングシステム２００は、相対的に小さなフォームファクタを有するトランスデューサプローブ（例えば、トランスデューサプローブ１００）に結合される。トランスデューサプローブは、医療用イメージを生成するため、及び、医療用イメージに対応するビデオ信号をイメージングシステム２００に送信するために必要な機能を実質的にすべて実行する。イメージングシステム２００のメモリは、本明細書で説明する機能を実行するためのコンピュータ実行可能命令を記憶する。例えば、イメージングシステム２００は、本明細書で説明するように、実行された時、プローブ構成プロセッサ２２２及びプローブ認証プロセッサ２２４の機能、並びに、トランスデューサプローブ１００を制御すること、及びトランスデューサプローブ１００から受信したビデオ信号（例えば、イメージデータ）を表示することに関連付けられた機能を実行するように、イメージングシステム２００をプログラミングする、コンピュータ実行可能命令を含む。
【００２３】
[028]  本明細書で説明するように、イメージングデバイス２００は、不揮発性メモリであり得るメモリ２３０、及び、揮発性メモリ（例えば、ＲＡＭ２５０）であり得るメモリ２５０などの、１つ又は複数のメモリデバイスを含む。コンピュータ実行可能命令に加えて、メモリ２３０は、イメージングデバイス２００の固有のデバイス識別コード２３６、及び、イメージングデバイス２００に関連付けられたユーザのユーザ識別番号２３８などの固有のユーザ識別コードなどの、或る識別データを記憶する。ユーザ識別コード及びデバイス識別コードは、識別情報と総称される。いくつかの例において、イメージングデバイス２００は、説明するように、一時的認証情報（例えば、一時的デジタルキー２５２）を生成するように構成される。いくつかの例において、こうした一時的認証情報は揮発性メモリ２５０にのみ記憶され、イベントの発生時に削除される。
【００２４】
[029]  イメージングデバイス２００は、少なくとも本明細書で説明する或る動作の間、リモートサーバ２８０にワイヤレスに接続される。この点について、イメージングデバイス２００は、１つ又は複数のワイヤレス通信デバイス、例えばＷｉＦｉ対応送信器／受信器２４０を含む。いくつかの例において、イメージングデバイス２００は、リモートサーバ２８０に接続するために、ウェブブラウザアプリケーション（ウェブポータルとも呼ばれる）を実行するようにプログラミングされる。ウェブポータルは、イメージングデバイス２００とリモートサーバ２８０との間にセキュアなワイヤレス接続を確立するように構成される。リモートサーバ２８０は、以下で更に説明するように、識別情報を記憶する１つ又は複数の記憶デバイス２８５を含む。サーバ２８０は、イメージングデバイス（例えば、イメージングデバイス２００）からの要求を受信するように、識別情報を取り出す、及び／又は生成するように、並びに、本明細書で説明するセキュリティプロセスを実行可能にするための識別情報を記憶するように、構成される。
【００２５】
[030]  イメージングデバイスは、１つ又は複数の入力／出力デバイス２６０を含む。イメージングデバイス２００のＩ／Ｏデバイス２６０は、トランスデューサプローブ１００をイメージングデバイス２００に接続するために使用される。例示のＩ／Ｏデバイスは、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートである。いくつかの例において、トランスデューサプローブとイメージングデバイスとの間の接続はワイヤレスであり得る。いくつかの例において、イメージングデバイスのＩ／Ｏデバイス２６０は、トランスデューサプローブとのワイヤレス接続を確立するように構成されたワイヤレス通信回路を含む。いくつかの例において、送信器／受信器２４０はＩ／Ｏデバイス２６０の機能を提供する。
【００２６】
[031]  図２を参照しながら上記で説明した構成要素、機能、又はプロセスのうちのいくつか又はすべては、図１に示されたイメージングシステムにおいて実施される。例えば、超音波プローブ１２は、本明細書で説明するような、プローブの認証機能に関連付けられた情報、例えばプローブ識別コード及び１つ又は複数のデジタルキーを記憶する、メモリデバイスを含む。図２のイメージングシステムと同様に、イメージングシステム１０は、プローブ構成プロセッサ、プローブ認証プロセッサ、又はそれらの組み合わせを含む。イメージングシステム１０のプロセッサのいずれか（例えば、構成プロセッサ、プローブ認証プロセッサ、信号プロセッサ、ｂモードプロセッサ、イメージプロセッサ、及びグラフィクスプロセッサ）は、本明細書で説明する機能を実行するように構成された単一のチップに組み込まれる。
【００２７】
[032]  次に、図３〜図７を参照して、本開示の実施形態に従ったイメージングシステムの動作が説明される。いくつかの例によれば、トランスデューサプローブ（例えば、トランスデューサプローブ１００）は、有線又は無線の接続を介して、イメージングデバイス（例えば、イメージングデバイス２００）に接続される。イメージングデバイスは、トランスデューサプローブを使用してイメージング動作を実行するように構成される。イメージングデバイスは、トランスデューサプローブを、特定のユーザ、及び／又は、１つ又は複数のイメージングデバイスに関連付けるための機能を、実行するように構成される。イメージングデバイスは、トランスデューサプローブの関連付けを検証するように、更に構成される。いくつかの例において、イメージングデバイスは、イメージングアプリケーションなどのアプリケーションを実行するように構成される。更なる例において、イメージングデバイスは、リモートサーバ（例えば、サーバ２８０）と情報を交換するためにウェブポータルアプリケーションを実行するように構成される。いくつかの例において、イメージングシステムは、トランスデューサプローブ１００をユーザ及び／又はイメージングデバイス２００に関連付ける際に使用するために、情報（例えば、ユーザ識別番号２３８、トランスデューサ識別コード１２２、及びイメージングデバイス識別コード２３６）のうちの少なくともいくつかが、サーバ２８０との接続を介してのみ使用可能であるように構成される。こうした例において、構成プロセスの間、サーバ２８０への（例えば、ウェブポータルを介した）セキュアな接続は、デジタルキーを生成するために必要な情報を取得するために確立される。トランスデューサプローブをユーザ及び／又はイメージングデバイスに関連付けるための機能のいくつか又はすべては、代替又は追加として、例えばウェブポータルアプリケーションを介して、サーバ側で実行される。いくつかの例において、サーバ２８０は、例えばイメージングデバイス２００からの要求時に、デジタルキーを生成するためにウェブポータルアプリケーションを実行するように構成される。いくつかの例において、サーバ２００は、本開示に従って、トランスデューサプローブ（例えば、トランスデューサプローブ１００）をユーザ及び／又は１つ又は複数のイメージングデバイスに関連付けるための機能を含む、本明細書で説明する構成プロセッサ２２２と同様の構成プロセッサを含む。
【００２８】
[033]  イメージングアプリケーションのユーザセッションが、イメージングデバイスへのトランスデューサプローブの接続に先立ち、ユーザ入力に応答して開始される。いくつかの例において、例えば、イメージングデバイスのＩ／Ｏポートにトランスデューサケーブルをプラグ接続することによって、トランスデューサプローブをイメージングデバイスに接続することで、イメージングアプリケーションを自動的に実行させる。イメージング動作の実行に先立ち、１つ又は複数の初期化動作がイメージングデバイスによって実行される。例えば、イメージングデバイスは、イメージングデバイスに接続されたトランスデューサプローブが、トランスデューサが接続されている特定のイメージングデバイスと共に適切に動作されることを保証するためのシステム要件の妥当性を検査するための動作を実行する。システム要件は、規制者によって設定される少なくとも最低限のイメージ品質を有するイメージを生成するための最低限のシステム機能に対応する。イメージングデバイスの電力需要及びイメージ処理機能などのパラメータが検証される。
【００２９】
[034]  イメージングデバイスは、トランスデューサプローブの動作を実行可能にするのに先立って、トランスデューサプローブとイメージングデバイスとの関連付けを検証するように構成される。図３は、本開示に従った、例示の検証プロセス３００（互換的に認証プロセスと呼ばれる）を示す。図２も参照すると、検証プロセス３００は、イメージングデバイス２００のプローブ認証プロセッサ２２４において実施される。検証プロセス３００は、ブロック３１０に示されるようなユーザ識別番号などのユーザ識別コードを取り出すステップと、ブロック３１５に示されるようなトランスデューサ識別コード１２２を取り出すステップとを含む。トランスデューサ識別コード１２２は、特定のトランスデューサプローブ１００又はトランスデューサプローブのクラスに関連付けられた固有識別子である。典型的には、トランスデューサ識別コード１２２は、トランスデューサプローブ１００のメモリ１２０から取り出される。いくつかの例において、例えば、製造プロセスを簡略化するため、及び／又は顧客へのトランスデューサプローブの送達を促進するために、トランスデューサプローブ１００は、トランスデューサ識別コードをプログラミングせずに製造業者から出荷される。こうした例において、トランスデューサ識別コード１２２はリモートサーバ２８０から取り出され、その後、例えば、図４を参照しながら以下で更に説明するような構成プロセスの間に、トランスデューサプローブ１００のメモリ１２０に記憶される。サーバ２８０は、製造業者又は製造業者と契約を結んだ第三者によって維持される。
【００３０】
[035]  検証プロセス３００の間、ユーザ識別番号２３８などのユーザ識別コードは、典型的にはイメージングデバイス２００のメモリ２３０から取り出される。ユーザ識別番号２３８は、イメージングデバイス２００に関連付けられたユーザに割り当てられる固有ＩＤである。例えばユーザ識別コードは、例えば、イメージングデバイスの製造業者によってイメージングデバイスの購入者に割り当てられる顧客ＩＤである。したがって、顧客及びユーザという用語は、本明細書では互換的に使用される。図４を参照しながら更に説明するように、顧客ＩＤは、製造業者によって維持されるデータベース内、例えばサーバ２８０の記憶デバイス２８５に記憶され、構成プロセスの間に、要求元のイメージングデバイスに提供される。
【００３１】
[036]  例示的検証プロセス３００を続けると、プロセスは、一時的デジタルキーを生成するステップ（ブロック３２０）、及びトランスデューサプローブから記憶されたデジタルキー１２４を取り出すステップ（ブロック３２５）を、更に含む。一時的デジタルキー２５２は、トランスデューサプローブへの接続がイメージングデバイス２００によって検出された後、イメージングデバイス２００によって生成される。この例における一時的デジタルキー２５２は、ユーザ識別コード及びトランスデューサ識別コード１２２に基づいており、イメージングデバイス２００に接続された特定のトランスデューサプローブがイメージングデバイスでの使用を許可されていることを検証するために、イメージングデバイス２００によって使用される。記憶されたデジタルキー１２４は、トランスデューサプローブ１００のメモリ１２０から取り出される。デジタルキー１２４は、イメージングデバイス２００によって生成され、前のプロセス、例えば図４に示された構成プロセスの間、トランスデューサプローブ１００上に記憶される。
【００３２】
[037]  トランスデューサプローブ１００の関連付けは、ブロック３３０に示されるように、記憶されたデジタルキー１２４と一時的デジタルキー２５２とを比較することによって検証される。例えばブロック３３５に示されるように、トランスデューサプローブ１００のメモリ１２０から取り出された記憶されたデジタルキー１２４が、イメージングデバイス２００によって生成された一時的デジタルキー２５２と一致する場合、ブロック３４０に示されるように、イメージングデバイス２００を伴うトランスデューサプローブ１００の動作は実行可能となる。いくつかの例において、記憶されたデジタルキー１２４が一時的デジタルキー２５２と一致しない場合、プロセス３００は任意選択として、警告を生成する（ブロック３４５）。警告は、イメージングデバイス２００のディスプレイ２１２上に表示され、イメージングデバイス２００のメモリ２３０に記憶され、且つ／又は、リモートサーバ２８０に送信される。
【００３３】
[038]  プロセス３００のステップのうちの１つ又は複数は、（ブロック３０５に示されるように）イメージングデバイス２００へのトランスデューサプローブ１００の接続に応答して、自動的に発生する。イメージングデバイス２００は、トランスデューサプローブ１００との有線又は無線の接続を検出し、プロセス３００のステップのうちの１つ又は複数を自動的に実行する。自動的にとは、一般に、ステップを開始するためのユーザ入力を必要とせずにステップが実行されることを意味する。他の例では、ユーザ入力は、本明細書で説明するステップのうちの１つ又は複数を実行するようにイメージングデバイス２００に指示するために、ユーザインターフェース２１０を介して受信される。トランスデューサプローブ１００は、トランスデューサケーブルを、トランスデューサプローブ１００のＩ／Ｏポート１１８（例えば、ＵＳＢポート）及びイメージングデバイス２００のＩ／Ｏポート２６０（例えば、ＵＳＢポート）にプラグ接続することによって、イメージングデバイス２００に接続される。本開示との関連において、ＵＳＢポートは、限定はしないが、標準、ミニ、及びマイクロＵＳＢタイプのコネクタ向けに構成された、インターフェースを含む、任意のタイプのユニバーサルシリアルバスインターフェースを含むものと理解される。いくつかの例において、接続は、トランスデューサプローブ１００上のワイヤレス通信回路とイメージングデバイス２００との間のワイヤレス通信を介して、トランスデューサプローブ１００とイメージングデバイス２００との間に確立される。
【００３４】
[039]  いくつかの例において、イメージングデバイス２００によって生成される一時的デジタルキー２５２は、検証プロセスの間に使用するために一時的的にバッファリングされ、その後、前述の検証ステップに続いて自動的に削除される。すなわち、いくつかの例において、一時的デジタルキー２５２は、イメージングデバイス２００の揮発性メモリ（例えば、ＲＡＭ２５０）にのみ記憶され、ブロック３５０に示されるように、検証プロセスの終わりに削除される。トランスデューサプローブとの新しい接続が検出されるごとに、新しい一時的デジタルキー２５２が生成される。いくつかの例において、一時的デジタルキー２５２は、イベントが発生するまでメモリ２５０内に残る。いくつかの例において、イベントは検証プロセスの完了に対応する。いくつかの例において、イベントは、トランスデューサプローブ１００が、イメージングデバイス２００から切断されること、イメージングデバイス２００上でのイメージングアプリケーションの実行を終了すること、又はイメージングデバイス２００の電源を切ることに、対応する。
【００３５】
[040]  いくつかの例において、イメージングデバイス２００は、イメージングデバイスでの使用のために、トランスデューサプローブを関連付けるためのステップを実行するように、更に構成される。図４は、本開示に従った例示の構成プロセス４００を示す。構成プロセス４００は、イメージングデバイスのプローブ構成プロセッサ２２２内で実施される。構成プロセス４００は、ブロック４０５に示されるように、イメージングデバイス２００にワイヤレスに結合されたリモートサーバ２８０からユーザ識別コードを取り出すステップと、ブロック４１５に示されるように、イメージングデバイス２００のメモリ２３０内にユーザ識別コードを記憶するステップと、を含む。イメージングデバイス２００は、ブロック４２０に示されるように、トランスデューサ識別コード１２２がトランスデューサプローブ１００のメモリ１２０に記憶されているかどうかを判別し、記憶されている場合は、ブロック４２５に示されるように、トランスデューサ識別コード１２２をメモリ１２０から取り出す。記憶されていない場合、ブロック４３０に示されるように、トランスデューサ識別コード１２２はリモートサーバ２８０から取り出され、ブロック４３５に示されるように、トランスデューサプローブ１００のメモリ１２０に記憶される。プロセス４００のステップのうちの１つ又は複数は、ブロック４０５に示されるように、トランスデューサプローブ１００のイメージングデバイス２００への接続に応答して、自動的に発生する。他の例において、ユーザ入力は、本明細書で説明するステップを実行するようにイメージングデバイス２００に指示するために、ユーザインターフェース２１０を介して受信される。
【００３６】
[041]  例示の構成プロセス４００は、イメージングデバイス２００によるデジタルキー１２４の生成を続行し、その後、デジタルキー１２４はトランスデューサプローブ１００のメモリ１２０に記憶される。いくつかの例において、イメージングデバイス２００によって生成されるデジタルキー１２４は、トランスデューサプローブ１００に送信されるまで一時的的にバッファリングされ、その後、構成プロセスに続いて自動的に削除される。すなわち、いくつかの例において、デジタルキー１２４は、イメージングデバイス２００の揮発性メモリ（例えば、ＲＡＭ２５０）にのみ記憶され、イベントの発生時に削除される。こうした例において、デジタルキー１２４は、イベントが発生するまでメモリ２５０内に残る。いくつかの例において、イベントは構成プロセスの完了に対応する。いくつかの例において、イベントは、トランスデューサプローブ１００が、イメージングデバイス２００から切断されること、イメージングデバイス２００上でのイメージングアプリケーションの実行を終了すること、又はイメージングデバイス２００の電源を切断することに、対応する。
【００３７】
[042]  図４の例におけるデジタルキー１２４は、タイプ１デジタルキーであり、ユーザ識別コード２３８及びトランスデューサ識別コード１２２に基づいている。更なる例において、デジタルキー１２４は、図６を参照しながら以下で更に説明するように、イメージングデバイス識別コードなどの付加的な識別情報に基づく。
【００３８】
[043]  理解されるように、構成プロセス４００の間、固有のデジタルキー１２４が生成されてトランスデューサプローブ１００上に記憶され、トランスデューサプローブ１００を、特定のユーザに関連付けられた１つ又は複数のイメージングデバイスに関連付ける。次に、図５も参照すると、例示数のトランスデューサと例示数のイメージングデバイスとの関連付けが示されている。
【００３９】
[044]  トランスデューサ１の記憶されたデジタルキー１２４−ａは、この例では第１のトランスデューサコード及び第１のユーザＩＤに基づいており、第１のトランスデューサプローブ（トランスデューサ１）を、第１のユーザ（ユーザ１）に関連付けられたすべてのイメージングデバイス、この例ではイメージングデバイス１から４に関連付ける。したがって、トランスデューサプローブ１００が、第１のユーザに関連付けられたいずれかのイメージングデバイス（例えば、イメージングデバイス１から４のうちのいずれか）に接続された時、第１のトランスデューサプローブ（トランスデューサ１）の動作は、検証プロセス（例えば、プロセス３００）に続いて実行可能となり、検証プロセスでは、イメージングデバイスによって生成され、第１のユーザＩＤ及び第１のトランスデューサコードに基づく一時的デジタルキーが、同じく第１のユーザＩＤ及び第１のトランスデューサコードに基づく、記憶されたデジタルキー１２４−ａと照合される。このようにして、第１のトランスデューサプローブ上の記憶されたデジタルキーは、第１のユーザに関連付けられた１つ又は複数のイメージングデバイスのうちのいずれかでの使用のために、第１のトランスデューサプローブを認証する。この例では、デジタルキー１２４−ａはタイプ１キーと呼ばれる。タイプ１キーは、トランスデューサプローブを、所与のユーザに関連付けられたすべてのイメージングデバイスに関連付ける。
【００４０】
[045]  代わって、第１のトランスデューサプローブ（トランスデューサ１）が、第１のユーザではなく代わりに第２のユーザに関連付けられている別のイメージングデバイス（例えば、イメージングデバイス５）に接続された場合、第１のトランスデューサプローブ上の記憶されたデジタルキー１２４−ａは、第２のユーザに関連付けられたイメージングデバイス（例えば、イメージングデバイス５）によって生成される一時的デジタルキーと一致しないことになり、第２のイメージングデバイスを用いる第１のトランスデューサプローブの動作は実行可能とはならない。更に図５に示されるように、第２のトランスデューサプローブ（トランスデューサ２）が登録され、それによって、イメージングデバイス５を所有する第２のユーザに関連付けられる。第２のユーザ識別コードが、例えばイメージングデバイス及び／又はトランスデューサプローブの製造業者によって、第２のユーザに割り当てられる。構成プロセス（例えば、プロセス４００）の間、トランスデューサ２がイメージングデバイス５に接続され、デジタルキー１２４−ｂが、第２のユーザ識別コード及びトランスデューサ２のトランスデューサ識別コードに基づいて、イメージングデバイス５によって生成され、トランスデューサ２上に記憶される。図５の表に示されるように、トランスデューサ２は、ユーザ１に関連付けられたイメージングデバイス、この例ではイメージングデバイス５にのみ関連付けられ、他のユーザのイメージングデバイスには関連付けられない。したがって、通常の動作の間、トランスデューサ２はイメージングデバイス５での使用のために認証されるが、イメージングデバイス１から４での使用には認証されない。トランスデューサ識別コード及びユーザ識別コードに基づくデジタルキー１２４−ｂは、前述のようなキー１２４−ａと同様に、タイプ１キーである。
【００４１】
[046]  いくつかのケースにおいて、トランスデューサプローブの関連付けを、所与のユーザに関連付けられたすべてのイメージングデバイスのグループから、イメージングデバイスのサブセットに制限することが望ましい。いくつかの例において、病院又は大学の設定などでは、顧客は多数のイメージングデバイスを所有し、したがってこれらに関連付けられる。顧客は、顧客が所有するイメージングデバイス、例えば、特定の研究室、演習グループ、又は教室専用のイメージングデバイスのサブセットのみでの、特定のトランスデューサの使用を許可することを望む。そのため、図６を参照しながら次に説明するように、更なる識別情報に基づく１つ又は複数のデジタルキーが生成される。
【００４２】
[047]  図６は、本開示の更なる例に従った構成プロセス６００を示す。構成プロセス６００は、イメージングデバイスのプローブ構成プロセッサ２２２内で実施される。構成プロセス６００は、構成プロセス４００のステップのうちの１つ又は複数を含む。構成プロセス６００は、ブロック６０５に示されるように、トランスデューサプローブ１００との接続がイメージングデバイス２００によって検出された後に、開始される。プロセス６００は、それぞれ、ブロック６１０、６１５、及び６２０に示されるように、ユーザ識別番号２３８、イメージングデバイス識別コード２３６、及びトランスデューサ識別コード１２２を取り出すステップを含む。イメージングデバイス識別コード２３６は、典型的には製造業者によってイメージングデバイス２００にプログラミングされる、シリアル番号などの、イメージングデバイス２００の固有識別子である。いくつかの例において、イメージングデバイス識別コード２３６は、イメージングデバイスのクラスの識別子である。イメージングデバイス識別コード２３６は、イメージングデバイス２００のメモリ（例えば、メモリ２３０）に記憶される。ユーザ識別番号２３８は、例えば、以前に実行された構成プロセスの結果として、イメージングデバイスのメモリ２３０に記憶されるか、又は代替として、リモートサーバ２８０から取り出される。そのため、イメージングデバイス２００は、イメージングデバイス２００がイメージングデバイス識別コード２３６をサーバ２８０に送信する要求を、リモートサーバ２８０に送信する。サーバ２８０は、イメージングデバイスの識別コード２３６を使用して識別された、特定のイメージングデバイス２００に関連付けられたユーザのユーザ識別番号２３８を取り出すように構成される。サーバ２８０はユーザ識別番号２３８を戻し、その後これは、イメージングデバイス２００のメモリ２３０に記憶される。
【００４３】
[048]  プロセス４００を参照しながら前述したように、トランスデューサ識別コード１２２は典型的にはトランスデューサプローブに搭載されたメモリに記憶され、したがって、トランスデューサ識別コード１２２は、典型的にはトランスデューサプローブ１００のメモリから取り出される。いくつかの例において、トランスデューサ識別コード１２２は、プロセス４００のステップ４２０〜４３５に従って取得及び記憶される。したがって、プロセス６００は、任意選択でプロセス４００のステップ４２０〜４３５と同様のステップを含むことを理解されよう。いくつかの例において、トランスデューサ識別コード１２２を取り出すために、イメージングデバイス２００は、イメージングデバイスがユーザ識別番号２３８、イメージングデバイス識別コード２３６、又はその両方を、サーバ２８０に送信する要求を、サーバ２８０に送信する。サーバ２８０は、イメージングデバイス２００によって提供される識別情報に基づいて、トランスデューサ識別コード１２２を生成又は取り出すように、構成される。サーバ２８０はトランスデューサ識別コード１２２を戻し、その後これはイメージングデバイス２００のメモリに記憶される。
【００４４】
[049]  プロセス６００を続けると、ブロック６２５に示されるように、イメージングデバイス２００は、固有のユーザ識別番号２３８、トランスデューサ識別コード１２２、及びイメージングデバイス識別コード２３６に基づいて、デジタルキー１２４を生成する。デジタルキー１２４は、例えば、イメージングデバイス２００とトランスデューサプローブ１００との間の有線接続を介して、トランスデューサプローブ１００に送信され、ブロック６３０に示されるように、トランスデューサプローブ１００のメモリ１２０に記憶される。
【００４５】
[050]  図６の例において、デジタルキー１２４はタイプ２キーであり、トランスデューサプローブと、所与のユーザに関連付けられたイメージングデバイスのより大きなグループからのイメージングデバイスのサブセットとの間の、限定された関連付けを実行可能にする。図５に戻って参照すると、トランスデューサ３は、タイプ２キーである複数の記憶されたデジタルキー１２４−ｃ、１２４−ｄを含む。デジタルキー１２４−ｃは、ユーザ１のユーザ識別コード、トランスデューサ２のトランスデューサ識別コード、及びイメージングデバイス１のイメージングデバイス識別コードに基づくものであり、したがって、イメージングデバイス１を伴うトランスデューサ３の認証を実行可能にする。デジタルキー１２４−ｄは、ユーザ１のユーザ識別コード、トランスデューサ２のトランスデューサ識別コード、及びイメージングデバイス２のイメージングデバイス識別コードに基づくものであり、したがって、イメージングデバイス２を伴うトランスデューサ２の認証を更に実行可能にする。理解されるように、図５に示される特定数のイメージングデバイス、トランスデューサプローブ、ユーザ、及びデジタルキーは、読者が本開示を理解できるようにするためにのみ提供され、本開示に従った実施形態に含められるイメージングデバイス、トランスデューサプローブ、ユーザ、及びデジタルキーの数を限定することは決してない。
【００４６】
[051]  図７は、本開示の更なる例に従った検証プロセス７００を示す。プロセス７００において、トランスデューサプローブ（例えば、トランスデューサプローブ１００）はタイプ２キーを使用して認証される。検証プロセス７００は、イメージングデバイス２００のプローブ認証プロセッサ２２４内で実施される。検証プロセス７００は、検証プロセス３００のステップのうちの１つ又は複数を含む。検証プロセス７００は、ブロック７０５に示されるように、トランスデューサプローブ１００との接続がイメージングデバイス２００によって検出された後に、開始される。ブロック７１０で、イメージングデバイス識別コード２３６及びイメージングデバイス２００に関連付けられたユーザのユーザ識別番号２３８が取り出される。イメージングデバイス識別コード２３６及びユーザ識別番号２３８は、イメージングデバイス２００のメモリ２３０から取り出される。ブロック７１５で、トランスデューサプローブ１００のトランスデューサ識別コード１２２は、例えばトランスデューサプローブ１００のメモリ１２０から取り出される。ブロック７２０で、イメージングデバイス２００は、ユーザ識別番号２３４、イメージングデバイス識別コード２３８、及びトランスデューサ識別コード１２２に基づいて、タイプ２の一時的デジタルキー２５２を生成する。イメージングデバイス２００は、記憶されたデジタルキー１２４をトランスデューサプローブ１００から取り出し、記憶されたデジタルキー１２４を一時的デジタルキー２５２と比較する。イメージングデバイス２００を伴うトランスデューサプローブ１００の動作は、記憶されたデジタルキー１２４が一時的デジタルキー２５２と一致する場合に実行可能となる。プロセス３００と同様に、記憶されたデジタルキー１２４が一時的デジタルキー２５２と一致しない場合、警告が生成される。警告は、サーバ２８０に対して表示、記憶、及び／又は送信される。トランスデューサプローブ１００が複数のデジタルキー１２４を記憶する例において、イメージングデバイス２００は、一時的デジタルキー２５２と一致する記憶されたデジタルキーを識別するために、記憶されたデジタルキー１２４を解析する。トランスデューサプローブ１００のメモリ内に一致する記憶されたデジタルキーが見つからない場合、イメージングデバイス２００を伴うトランスデューサプローブ１００の動作を実行可能にすることなく、プロセスは終了する。
【００４７】
[052]  構成要素、システム、及び／又は方法が、コンピュータベースシステム又はプログラマブル論理などのプログラマブルデバイスを使用して実施される、様々な実施形態において、前述のシステム及び方法は、「Ｃ」、「Ｃ＋＋」、「ＦＯＲＴＲＡＮ」、「Ｐａｓｃａｌ」、「ＶＨＤＬ」などの、様々な知られた、又は後に開発されるプログラミング言語のうちのいずれかを使用して、実施可能であることを理解されたい。
【００４８】
[053]  したがって、前述のシステム及び／又は方法を実施するようにコンピュータなどのデバイスに指示することが可能な情報を含むことが可能な、磁気コンピュータディスク、光ディスク、電子メモリなどの、様々な記憶媒体が準備可能である。適切なデバイスが記憶媒体上に含まれる情報及びプログラムにアクセスすると、記憶媒体は、情報及びプログラムをデバイスに提供することが可能であり、したがってデバイスは、本明細書で説明するシステム及び／又は方法の機能を実行することが可能になる。
【００４９】
[054]  例えば、ソースファイル、オブジェクトファイル、実行可能ファイルなどの適切な材料を含むコンピュータディスクがコンピュータに提供された場合、コンピュータは情報を受信し、それ自体を適切に構成し、様々な機能を実施するために上記の図及びフローチャートで概説した様々なシステム及び方法の機能を実行することが可能である。すなわち、コンピュータは、前述のシステム及び／又は方法の異なる要素に関するディスクから情報の様々な部分を受信し、個々のシステム及び／又は方法を実施し、前述の個々のシステム及び／又は方法の機能を調整することが可能である。
【００５０】
[055]  本開示に鑑み、本明細書で説明する様々な方法及びデバイスは、ハードウェア、ソフトウェア、及びファームウェア内で実施可能であることに留意されたい。更に、様々な方法及びパラメータは、単なる例として、且ついかなる限定的な意味でもなく含まれる。本開示に鑑み、当業者であれば、本発明の範囲を逸脱することなく、自身の技法及びこれらの技法に作用するために必要な機器を決定する際に、本教示を実施することができる。
【００５１】
[056]  特に超音波イメージングシステムを参照しながら本システムを説明してきたが、本システムは、１つ又は複数のイメージが体系的に取得される、他の医療用イメージングシステムにも拡張可能であることが想定される。したがって本システムを使用して、限定されないが、腎臓、精巣、胸部、卵巣、子宮、甲状腺、肝臓、肺、筋骨格、脾臓、心臓、動脈、及び血管系に関するイメージ情報、並びに、超音波誘導治療介入に関する他のイメージングアプリケーションを、取得及び／又は記録することができる。更に本システムは、従来のイメージングシステムで使用可能であるため、本システムの特徴及び利点を提供することになる、１つ又は複数のプログラムも含むことができる。
【００５２】
[057]  本発明の或る付加的な利点及び特徴は、当業者であれば本開示を研究することで明らかとなるか、又は、本発明の新規なシステム及び方法を採用する人物によって体験され、主に、それらの動作のより信頼のできるイメージ獲得システム及び方法が提供されることである。本システム及び方法の別の利点は、従来の医療用イメージシステムが、本システム、デバイス、及び方法の特徴及び利点を組み込むように容易にグレードアップできることである。
【００５３】
[058]  もちろん、上記の実施形態又はプロセスのうちのいずれも、１つ又は複数の他の実施形態及び／又はプロセスと組み合わせるか、或いは、本システム、デバイス、及び方法に従って、別々のデバイス又はデバイス部分の間で分離及び／又は実行することが可能であることを理解されよう。
【００５４】
[059]  最終的に、上記の考察は、本システムが単なる例示的なものであることが意図されており、添付の特許請求の範囲を、いずれの特定の実施形態又は実施形態のグループにも限定するものと解釈されるべきではない。したがって、本システムを例示の実施形態を参照しながら特に詳細に説明してきたが、当業者であれば、以下の特許請求の範囲に示された本システムのより広義の意図された趣旨及び範囲を逸脱することなく、多数の修正及び代替の実施形態が考案可能であることも理解されたい。したがって、本明細書及び図面は例示的なものであると見なされるべきであり、添付の特許請求の範囲を限定するものとは意図されない。
【図１】
0006651623.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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