(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＬＥＤチャネルを有するＬＥＤモジュールを備えるランプと、
方向指示信号に対応する電圧を受信し、該電圧を出力電圧および内部電圧に変換し、前記出力電圧を前記ＬＥＤモジュールに供給するコンバータと、
該コンバータから前記内部電圧が供給されると、予め設定された遅延時間のカウントを開始し、該遅延時間間隔で複数の前記ＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御する制御部とを備えるランプ制御装置。
【請求項２】
前記制御部が、急制動信号に対応するディム信号を受信し、該ディム信号のロジッグ状態に対応して、複数の前記ＬＥＤチャネルを順次点灯または同時点滅させるように制御する請求項１に記載のランプ制御装置。
【請求項３】
前記制御部が、前記ディム信号の活性化状態で前記内部電圧が供給されると、複数の前記ＬＥＤチャネルを同時点滅させるように制御する請求項２に記載のランプ制御装置。
【請求項４】
前記遅延時間が、複数の前記ＬＥＤチャネル毎に少なくとも一部が異なるように設定される請求項１に記載のランプ制御装置。
【請求項５】
ＬＥＤチャネルを有する第１ＬＥＤモジュールおよび第２ＬＥＤモジュールを備えるランプと、
方向指示信号に対応する電圧を受信し、該電圧を出力電圧および内部電圧に変換し、前記出力電圧を前記第１および第２ＬＥＤモジュールに供給するコンバータと、
該コンバータから前記内部電圧が供給されると、予め設定された第１遅延時間のカウントを開始し、該第１遅延時間間隔で複数の前記第１のＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御する第１制御部と、
前記コンバータから前記内部電圧が供給されると、前記第１制御部と同一時点で予め設定された第２遅延時間のカウントを開始し、該第２遅延時間が経過した後、前記第１遅延時間間隔で複数の前記第２のＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御する第２制御部とを備えるランプ制御装置。
【請求項６】
前記同一時点が、前記内部電圧が予め設定された目標レベルに到達する時点に設定された請求項５に記載のランプ制御装置。
【請求項７】
前記第２遅延時間が、前記第１ＬＥＤモジュールの前記ＬＥＤチャネルがすべて順次点灯した時間と前記第１遅延時間との合計に設定された請求項５に記載のランプ制御装置。
【請求項８】
前記第１制御部および前記第２制御部が、急制動信号に対応するディム信号を受信し、該ディム信号のロジッグ状態に対応して、複数の前記第１および第２のＬＥＤチャネルを順次点灯または同時点滅させるように制御する請求項５に記載のランプ制御装置。
【請求項９】
前記第１制御部および前記第２制御部が、前記ディム信号の活性化状態で前記内部電圧が供給されると、前記第１および第２ＬＥＤモジュールを同時に点滅させる請求項８に記載のランプ制御装置。
【請求項１０】
前記コンバータが、前記第１制御部に前記内部電圧を供給し、前記第１ＬＥＤモジュールに前記出力電圧を供給する第１コンバータと、
前記第２制御部に前記内部電圧を供給し、前記第２ＬＥＤモジュールに前記出力電圧を供給する第２コンバータとを備える請求項５に記載のランプ制御装置。
【請求項１１】
ＬＥＤチャネルを有する第１ＬＥＤモジュールおよび第２ＬＥＤモジュールに一対一対応する第１制御部および第２制御部を用いて制御するランプ制御装置の制御方法において、
（ａ）前記第１制御部が、方向指示信号に対応して、第１遅延時間のカウントを開始し、該第１遅延時間間隔で前記第１ＬＥＤモジュールの前記ＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御するステップと、
（ｂ）前記第２制御部が、前記方向指示信号に対応して、前記第１制御部と同一時点で前記第１遅延時間と異なるように設定された第２遅延時間のカウントを開始し、該第２遅延時間のカウントが完了すると、前記第１遅延時間間隔で前記第２ＬＥＤモジュールの前記ＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御するステップとを含むランプ制御装置の制御方法。
【請求項１２】
前記（ａ）ステップが、
前記方向指示信号に対応する前記内部電圧が目標レベルに到達すると、カウント開始信号を活性化するステップと、
前記カウント開始信号を基準として前記第１遅延時間単位でカウントを繰り返し行うステップと、
前記第１遅延時間間隔で前記第１ＬＥＤモジュールの前記ＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御するステップとを含む請求項１１に記載のランプ制御装置の制御方法。
【請求項１３】
前記（ｂ）ステップが、
前記方向指示信号に対応する前記内部電圧が目標レベルに到達すると、前記カウント開始信号を活性化するステップと、
前記カウント開始信号を基準として前記第２遅延時間をカウントするステップと、
前記第２遅延時間のカウントが完了すると、前記第１遅延時間間隔で前記第２ＬＥＤモジュールの前記ＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御するステップとを含む請求項１１に記載のランプ制御装置の制御方法。
【請求項１４】
前記第２遅延時間は、前記第１制御部に対応する前記第１ＬＥＤモジュールの前記ＬＥＤチャネルがすべて順次点灯した時間と前記第１遅延時間との合計に設定された請求項１１に記載のランプ制御装置の制御方法。
【請求項１５】
前記（ａ），（ｂ）ステップが、急制動信号に対応するディム信号が活性化されると、前記第１および第２ＬＥＤモジュールの前記ＬＥＤチャネルを同時点滅させるように制御する過程を含む請求項１１に記載のランプ制御装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ランプ制御技術に関し、より詳細には、安定性および機能性を改善した車両用ランプ制御装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、自動車は多様な用途の車両用ランプを備えており、車両用ランプにはヘッドランプ（ＨＥＡＤ  ＬＡＭＰ）およびリアコンビネーションランプ（ＲＥＡＲ  ＣＯＭＢＩＮＡＴＩＯＮ  ＬＡＭＰ）が含まれる。
車両用ランプのうち、リアコンビネーションランプは、方向指示ランプ、制動ランプ、テールランプ、後進ランプなどを含み、後方から追従する他車の運転者に自車の走行意思および走行状態を知らせるための手段として用いられる。
【０００３】
近年、高輝度ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｅｄ  Ｄｉｏｄｅ）の急速な発展により、ＬＥＤを採用した車両用ランプが開発されている。ＬＥＤを光源として採用するに伴って車両用ランプのデザインが多様化しており、デザインの多様化によって車両用ランプの構成に必要なＬＥＤの個数も多くなる傾向にある。
【０００４】
しかし、車両用ランプは、車両の設置環境によって構成可能なＬＥＤチャネルまたはＬＥＤチャネル毎にＬＥＤ個数の増加に限界があり、ＬＥＤチャネル毎に明るさが均一ではなく光量差が発生することがある。
一方、車両用ランプのうち、方向指示ランプは、走行中車両の方向転換時に点滅し、周りの車両に走行方向の転換を指示するのに用いられる。このような方向指示ランプは、審美感を有するようにＬＥＤを駆動し、追加的な機能性を有するように改善される必要性がある。
【０００５】
従来技術によるランプ制御装置は、ＦＥＴまたはＢＪＴおよびＯＰ−ＡＭＰを用いてランプを駆動し、ディミングのために、パルス幅変調発生器、電圧レギュレータなどを追加的に使用している。
【０００６】
ところが、このような従来技術は、車両の設置環境によってＬＥＤチャネルの増加に限界があり、オフセット、部品配置などにおいて部品間の誤差が発生することがある。
このような部品間の誤差は、ＬＥＤチャネル間の電流偏差を誘発し、電流偏差によって、従来技術はチャネル間の均一な明るさ制御を行えない問題が発生してしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、ＬＥＤが採用された車両用ランプを安定して駆動するランプ制御装置およびその制御方法を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明は、方向指示機能のランプを予め設定された遅延時間のカウントにより順次点灯させることにより、車両の美的感覚を増大させることができるランプ制御装置およびその制御方法を提供することを目的とする。
【０００９】
本発明は、車両の急制動信号に対応して、方向指示機能のランプを非常ランプの機能に切り替えることができるランプ制御装置およびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のランプ制御装置は、複数のＬＥＤチャネルを有するＬＥＤモジュールを備えるランプと、方向指示信号に対応する電圧を受信し、該電圧を出力電圧および内部電圧に変換し、前記出力電圧を前記ＬＥＤモジュールに供給するコンバータと、該コンバータから前記内部電圧が供給されると、予め設定された遅延時間のカウントを開始し、該遅延時間間隔で複数の前記ＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御する制御部とを備える。
【００１１】
本発明のランプ制御装置は、ＬＥＤチャネルを有する第１ＬＥＤモジュールおよび第２ＬＥＤモジュールを備えるランプと、方向指示信号に対応する電圧を受信し、該電圧を出力電圧および内部電圧に変換し、前記出力電圧を前記第１および第２ＬＥＤモジュールに供給するコンバータと、該コンバータから前記内部電圧が供給されると、予め設定された第１遅延時間のカウントを開始し、該第１遅延時間間隔で前記第１ＬＥＤモジュールの前記ＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御する第１制御部と、前記コンバータから前記内部電圧が供給されると、前記第１制御部と同一時点で前記第１遅延時間と異なるように設定された第２遅延時間のカウントを開始し、該第２遅延時間が経過した後、前記第１遅延時間間隔で前記第２ＬＥＤモジュールの前記ＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御する第２制御部とを備える。
【００１２】
本発明のランプ制御方法は、ＬＥＤチャネルを有する第１および第２ＬＥＤモジュールに一対一対応する第１および第２制御部を用いて制御するランプ制御装置の制御方法において、（ａ）前記第１制御部が、方向指示信号に対応して、第１遅延時間のカウントを開始し、該第１遅延時間間隔で前記第１ＬＥＤモジュールの前記ＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御するステップと、（ｂ）前記第２制御部が、前記方向指示信号に対応して、前記第１制御部と同一時点で前記第１遅延時間と異なるように設定された第２遅延時間のカウントを開始し、該第２遅延時間のカウントが完了すると、前記第１遅延時間間隔で複数の前記第２のＬＥＤチャネルを順次点灯させるように制御するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、車両用ランプに採用されるＬＥＤチャネルの個数が増加するにもかかわらず、安定してＬＥＤモジュールを駆動することができる。
また、本発明は、方向指示機能のランプを予め設定された遅延時間のカウントにより順次点灯させることにより、車両の美的感覚を増大させることができる。
さらに、本発明は、急制動信号に対応して、方向指示機能のランプを非常ランプの機能に自動的に切り替えて動作させることにより、車両の事故防止および運行の安定性を向上させる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態に係るランプ制御装置を示す図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係るランプ制御装置を示す図である。
【図３】図２の方向指示ランプの例示図である。
【図４】図２の動作過程を示す波形図である。
【図５】図２の動作過程を示す波形図である。
【図６】本発明のランプ制御装置の制御方法を示すタイミング図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付した図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。本明細書および特許請求の範囲に使われた用語は、一般的または辞書的意味に限定して解釈されず、本発明の技術的事項に符合する意味および概念で解釈されなければならない。
【００１６】
本明細書に記載の実施形態と図面に示された構成は、本発明の好ましい実施形態であり、本発明の技術的思想をすべて代弁するものではないので、本出願時点でこれらを代替できる多様な均等物および変形例がある。
【００１７】
図１は、本発明の第１実施形態に係るランプ制御装置を説明するための図である。
図１に示されるように、第１実施形態は、ランプＲＣＬと、コンバータ１０と、制御部２０とを備える。
【００１８】
ランプＲＣＬは、複数のＬＥＤチャネルを有する１つのＬＥＤモジュール５０を備える。ＬＥＤモジュール５０内の複数のＬＥＤチャネルは並列に構成される。
図１の第１実施形態は、１つの制御部２０がＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＣＨ１〜ＣＨ８のＬＥＤを駆動することを例示している。例えば、ランプＲＣＬは、車両の制動ランプ、テールランプ、方向指示ランプおよび急制動ランプを含む、または車両の制動、尾灯（ｔａｉｌ  ｌａｍｐ）、方向指示および急制動を知らせる機能を複合的に実現できるリアコンビネーションランプ（ＲＥＡＲ  ＣＯＭＢＩＮＡＴＩＯＮ  ＬＡＭＰ）である。
【００１９】
ランプＲＣＬは、車種によって、車体のみにあるタイプと、車体およびトランクに分散するタイプとに区分できる。第１実施形態は、車体のみにあるタイプに適用可能であるが、これに限定されるものではない。
【００２０】
車両制御部３０は、ＭＣＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ  Ｕｎｉｔ）３２を備え、方向指示信号Ｔ／Ｓに対応して、バッテリ電圧ＶＢがコンバータ１０に伝達されるように制御し、急制動信号ＥＳＳに対応して、バッテリ電圧ＶＢがコンバータ１０に伝達されるように制御する。
【００２１】
経路部４０は、車両制御部３０とコンバータ１０との間でバッテリ電圧ＶＢをコンバータ１０に伝達するための経路を形成し、車両制御部３０と制御部２０との間でディム信号ＤＩＭを制御部２０に伝達するための経路を形成する。このような経路部４０は、バッテリ電圧ＶＢの伝達経路を形成するダイオードＤ１，Ｄ２と、ディム信号ＤＩＭの伝達経路を形成するダイオードＤ３とを備えている。
【００２２】
バッテリ電圧ＶＢは、方向指示信号Ｔ／Ｓが活性化されると、ダイオードＤ１を介してコンバータ１０に伝達される。そして、バッテリ電圧ＶＢは、急制動信号ＥＳＳが活性化されると、ダイオードＤ２を介してコンバータ１０に伝達される。ディム信号ＤＩＭは、急制動信号ＥＳＳが活性化されると活性化され、ダイオードＤ３を介して制御部２０に伝達される。例えば、ディム信号ＤＩＭは、急制動信号ＥＳＳが活性化されると、ハイレベルに活性化されて制御部２０に伝達される。
【００２３】
コンバータ１０は、供給されるバッテリ電圧ＶＢを用いて出力電圧ＶＯＵＴおよび内部電圧ＶＩＮを生成し、出力電圧ＶＯＵＴをＬＥＤモジュール５０に供給し、内部電圧ＶＩＮを制御部２０に供給する。例えば、コンバータ１０は、バックコンバータが用いられる。
【００２４】
制御部２０は、ディム信号ＤＩＭの非活性化状態でコンバータ１０から内部電圧ＶＩＮが供給されると、予め設定された遅延時間Ｔ１のカウントを開始し、遅延時間Ｔ１のカウントが完了するたびにＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させる。ここで、制御部２０は、内部電圧ＶＩＮが予め設定された目標レベルに到達するとカウントを開始するか、内部電圧ＶＩＮが予め設定された目標レベルに到達して活性化されるカウント開始信号Ｓｔａｒｔ（図６参照）の立ち下がり時点でカウントを開始するように設定される。遅延時間Ｔ１は、ＬＥＤモジュール５０がチャネル単位で順次点灯することが人の目で認知可能な時間以上に設定される。
【００２５】
このような制御部２０は、第１〜第８チャネルＣＨ１〜ＣＨ８のフィードバック電圧端ＦＢ１〜ＦＢ８とチャネル抵抗端ＲＣＨ１〜ＲＣＨ８との間に電流経路を形成したり遮断したりするスイッチング素子（図示せず）を含んで構成することができる。これらのスイッチング素子は、予め設定された遅延時間Ｔ１がカウントされるたびに順次にターンオンされ、フィードバック電圧端ＦＢ１〜ＦＢ８とチャネル抵抗端ＲＣＨ１〜ＲＣＨ８との間に電流経路を順次形成する。ＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＣＨ１〜ＣＨ８は、電流経路の形成に対応して順次点灯する。
【００２６】
すなわち、制御部２０は、方向指示信号Ｔ／Ｓが活性化され、バッテリ電圧ＶＢが経路Ｄ１を介してコンバータ１０に伝達され、コンバータ１０から内部電圧ＶＩＮが供給されると、予め設定された遅延時間Ｔ１のカウントにより第１〜第８チャネルＣＨ１〜ＣＨ８を遅延時間Ｔ１間隔で順次点灯させるように制御する。ここで、順次点灯とは、発光するチャネルの数が順次増加したり、発光するチャネルの数が順次減少したりするものと解される。そして、順次とは、隣接したチャネルだけでなく、隣接しないチャネル間で順次点灯するものと解される。
【００２７】
図１に示されるＶＩＮは、制御部２０の動作のための内部電圧であり、ＳＥＮは、内部電圧ＶＩＮのレベル判断およびカウント同期化に用いられるセンシング電圧であり、ＧＡＴＥは、出力電圧ＶＯＵＴのレギュレーションのための制御信号である。ＧＡＴＥは、ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号として提供される。
【００２８】
このように構成された本実施形態は、方向指示信号Ｔ／Ｓに対応して、バッテリ電圧ＶＢがコンバータ１０に伝達されると、コンバータ１０は、内部電圧ＶＩＮを制御部２０に供給し、出力電圧ＶＯＵＴをＬＥＤモジュール５０に供給する。
【００２９】
すると、制御部２０は、内部電圧ＶＩＮが目標レベルに到達すると、活性化されるカウント開始信号Ｓｔａｒｔ（図６参照）の立ち下がり時点から予め設定された遅延時間Ｔ１単位でカウントを繰り返し行い、遅延時間Ｔ１間隔で第１〜第８チャネルＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させる。すなわち、本実施形態は、方向指示機能のランプＲＣＬを方向転換する方向に順次点灯させて、他の運転者が方向転換を認知可能にする。
【００３０】
本実施例は、遅延時間Ｔ１経過後、遅延時間Ｔ１間隔でＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させるものとして構成しているが（図６参照）、これは一例であって、各ＬＥＤチャネル間の遅延時間Ｔ１は、少なくとも一部が異なるように設定されてもよい。
【００３１】
一方、図１に示されるように、車両制御部３０のＭＣＵ３２は、急制動信号ＥＳＳに対応して、バッテリ電圧ＶＢが経路部４０の経路Ｄ２，Ｄ３に伝達されるように制御する。
バッテリ電圧ＶＢは、経路Ｄ２を通してコンバータ１０に伝達され、経路Ｄ３を通してディム信号ＤＩＭが活性化されて制御部２０に伝達される。ここで、急制動信号ＥＳＳ（Ｅｍｅｒｇｅｎｃｅ  Ｓｔｏｐ  Ｓｉｇｎａｌ）は、車両を急制動する場合に活性化される信号である。
【００３２】
制御部２０は、ディム信号ＤＩＭを受信し、ディム信号ＤＩＭのロジッグ状態に対応して、第１〜第８チャネルＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯または同時点滅させるように選択的に制御する。すなわち、制御部２０は、ディム信号ＤＩＭのロジッグ状態に対応して、方向指示信号Ｔ／Ｓと急制動信号ＥＳＳとを区分して制御する。
【００３３】
このような制御部２０は、ディム信号ＤＩＭが活性化されると、フィードバック電圧端ＦＢ１〜ＦＢ８とチャネル抵抗端ＲＣＨ１〜ＲＣＨ８との間に電流経路を形成するスイッチング素子を繰り返しオン−オフさせて、ＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＣＨ１〜ＣＨ８を同時点滅させるように制御する。ここで、点滅周期は、制御部２０に予め設定される。
【００３４】
このように、本実施形態は、内部電圧ＶＩＮが供給される状態でディム信号ＤＩＭが非活性化状態であれば、方向指示のためにランプＲＣＬを順次点灯させ、ディム信号ＤＩＭが活性化状態であれば、非常点滅を表示するためにランプＲＣＬを点滅させる。
【００３５】
図２は、本発明の第２実施形態に係るランプ制御装置を説明するための図であり、図３は、図２の方向指示ランプの例示図である。
図２に示されるように、第２実施形態は、ランプＲＣＬと、コンバータ１０，１２と、制御部２０，２２とを備える。
【００３６】
ランプＲＣＬは、複数のＬＥＤチャネルを有するＬＥＤモジュール５０およびＬＥＤモジュール５２を備える。第２実施形態は、制御部２０がＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８のＬＥＤを駆動し、制御部２２がＬＥＤモジュール５２の第１〜第８チャネルＯ＿ＣＨ１〜ＣＨ８のＬＥＤを駆動することを例示している。
【００３７】
ランプＲＣＬは、車種によって、車体のみにあるタイプと、車体およびトランクに分散するタイプとに区分できる。第２実施形態は、図３に示されるように、ランプＲＣＬが車体およびトランクに分散するタイプに適用可能である。また、第２実施形態は、ランプＲＣＬが車体のみにあるタイプにも適用可能であり、多くのＬＥＤを必要とする複数のＬＥＤモジュールが採用されたランプＲＣＬにも適用可能である。もちろん、本発明はこれに限定されるものではない。図３においては、ＬＥＤモジュール５０が、車両のトランクに相当するインサイド（Ｉｎ−Ｓｉｄｅ）に対応し、ＬＥＤモジュール５２が、車両の車体に相当するアウトサイド（Ｏｕｔ−Ｓｉｄｅ）に対応できる。
【００３８】
図２に示されるように、コンバータ１０，１２は、方向指示信号Ｔ／Ｓに対応して伝達されるバッテリ電圧ＶＢを用いて出力電圧ＶＯＵＴおよび内部電圧ＶＩＮを生成し、出力電圧ＶＯＵＴをＬＥＤモジュール５０，５２に供給し、内部電圧ＶＩＮを制御部２０，２２に供給する。本実施形態は、２つのコンバータ１０，１２で構成しているが、単一のコンバータで構成してもよい。
【００３９】
制御部２０は、ディム信号ＤＩＭの非活性化状態でコンバータ１０から内部電圧ＶＩＮが供給されると、予め設定された第１遅延時間Ｔ１のカウントを開始し、第１遅延時間Ｔ１間隔でＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させる。制御部２２は、制御部２０と同一時点で予め設定された第２遅延時間Ｔ２のカウントを開始し、第２遅延時間Ｔ２のカウントが完了した後、第１遅延時間Ｔ１間隔でＬＥＤモジュール５２の第１〜第８チャネルＯ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させる。以下、これについて具体的に説明する。
【００４０】
図２および図６に示されるように、制御部２０は、内部電圧ＶＩＮが予め設定された目標レベルに到達すると、活性化されるカウント開始信号Ｓｔａｒｔの立ち下がり時点から第１遅延時間Ｔ１のカウントを開始する。そして、制御部２０は、第１遅延時間Ｔ１のカウントが完了すると、第１チャネルＩ＿ＣＨ１を点灯し、この方式により、第１遅延時間Ｔ１のカウントが完了するたびに第１遅延時間Ｔ１間隔でＬＥＤモジュール５０の第２〜第８チャネルＩ＿ＣＨ２〜ＣＨ８を順次点灯させる。
【００４１】
そして、制御部２２は、制御部２０と同一時点すなわち、内部電圧ＶＩＮが目標レベルに到達すると、活性化されるカウント開始信号Ｓｔａｒｔの立ち下がり時点から第２遅延時間Ｔ２のカウントを開始する。そして、制御部２２は、第２遅延時間Ｔ２のカウントが完了すると、第１チャネルＯ＿ＣＨ１を点灯させ、第１遅延時間Ｔ１のカウントを開始する。そして、第１遅延時間Ｔ１のカウントが完了するたびに第１遅延時間Ｔ１間隔でＬＥＤモジュール５２の第２〜第８チャネルＯ＿ＣＨ２〜ＣＨ８を順次点灯させる。
【００４２】
ここで、第２遅延時間Ｔ２は、制御部２０によって駆動されるＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８がすべて順次点灯した後、第１遅延時間Ｔ１が経過するまでの時間に設定される。すなわち、ＬＥＤモジュール５２の順次点灯のための第２遅延時間Ｔ２は、ＬＥＤモジュール５０の順次点灯のための第１遅延時間Ｔ１より長く設定される。
【００４３】
このように、制御部２０および制御部２２は、内部電圧ＶＩＮが目標レベルに到達すると、活性化されるカウント開始信号Ｓｔａｒｔの立ち下がり時点からそれぞれ第１遅延時間Ｔ１および第２遅延時間Ｔ２のカウントを開始する。そして、第１遅延時間Ｔ１が経過すると、制御部２０は、第１遅延時間Ｔ１間隔でＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜８を順次点灯させ、第２遅延時間Ｔ２が経過すると、制御部２２は、第１遅延時間Ｔ１間隔でＬＥＤモジュール５２の第１〜第８チャネルＯ＿ＣＨ１〜８を順次点灯させる。
【００４４】
結局、ＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８が順次点灯した後、ＬＥＤモジュール５２の第１〜第８チャネルＯ＿ＣＨ１〜ＣＨ８が順次点灯する。
このように、本実施形態は、制御部２０および制御部２２が相互通信やキャリー信号によってＬＥＤモジュール５０，５２の駆動を制御するのではなく、メモリ値を用いてそれぞれ独立して駆動する。
【００４５】
本実施形態は、制御部２０，２２に内蔵されたメモリ（図示せず）に第１および第２遅延時間Ｔ１，Ｔ２を格納することができ、内部電圧ＶＩＮが予め設定された目標レベルに到達すると、それに同期してそれぞれ独立して駆動するように構成される。例えば、メモリは、不揮発性メモリで構成することができる。
【００４６】
したがって、本実施形態は、制御部２０と制御部２２が独立して内部電圧ＶＩＮが目標レベルに到達すると、活性化されるカウント開始信号Ｓｔａｒｔの立ち下がり時点からカウントを開始して、ＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させた後、ＬＥＤモジュール５２の第１〜第８チャネルＯ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させるように制御する。そのため、本実施形態は、ランプＲＣＬに用いられるＬＥＤの個数が増加するにもかかわらず、安定して複数のＬＥＤモジュール５０，５２を駆動することができる。
【００４７】
一方、制御部２０および制御部２２は、ディム信号ＤＩＭを受信し、ディム信号ＤＩＭのロジッグ状態に対応して、第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８，Ｏ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯または同時点滅させるように選択的に制御する。
【００４８】
制御部２０および制御部２２は、ディム信号ＤＩＭの非活性化状態で内部電圧ＶＩＮが供給されると、第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８，Ｏ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させる。そして、制御部２０および制御部２２は、ディム信号ＤＩＭが活性化されると、ＬＥＤモジュール５０，５２を同時に点滅させる。
【００４９】
すなわち、本実施形態は、急制動信号ＥＳＳに対応してディム信号ＤＩＭが活性化されると、ＬＥＤモジュール５０，５２を同時に点滅させることで、方向指示機能のランプＲＣＬを非常ランプの機能に切り替えることができる。
【００５０】
図３は、図２の方向指示ランプの例示図であり、図４および図５は、図２の動作過程を説明するための波形図である。ここで、図４は、図２の方向指示信号Ｔ／Ｓによる順次点灯を示す波形図であり、図５は、図２の急制動信号ＥＳＳによる同時点滅を示す波形図である。
【００５１】
図４に示されるように、運転者の方向指示スイッチ（図示せず）の操作によってイネーブル信号Ｔ／Ｓ＿ＥＮが活性化されると、方向指示信号Ｔ／Ｓが周期的に活性化される。
方向指示信号Ｔ／Ｓが活性化される間、車両のトランク側に位置したランプＲＣＬのインサイド（Ｉｎ−Ｓｉｄｅ、図３参照）に対応するＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８は、第１遅延時間Ｔ１経過後、第１遅延時間Ｔ１間隔で順次点灯する。図４において、ＬＥＤチャネル毎の黒色表示は、ＬＥＤチャネルが順次に点灯することを示すものと解される。
【００５２】
そして、車体に位置したランプＲＣＬのアウトサイド（Ｏｕｔ−Ｓｉｄｅ）に対応する第２ＬＥＤモジュール５２の第１〜第８チャネルＯ＿ＣＨ１〜８は、第２遅延時間Ｔ２経過後、第１遅延時間Ｔ１間隔で順次点灯する。
【００５３】
この方式により、ＬＥＤモジュール５０，５２の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜８，Ｏ＿ＣＨ１〜８は、方向指示信号Ｔ／Ｓが活性化される間に順次点灯し、第１および第２ＬＥＤモジュール５０，５２に流れる全体電流ＩＬＥＤは、チャネル１つが順次点灯するたびに階段式に上昇する。
【００５４】
図５に示されるように、運転者が車両を急制動すると、急制動信号ＥＳＳがイネーブルされ、急制動信号ＥＳＳに対応するディム信号ＤＩＭが活性化され、ＬＥＤモジュール５０，５２は同時に点滅して非常灯の機能として動作できる。ここで、ＬＥＤモジュール５０，５２の点滅時間および点灯時間は、各国毎の法規に定められている時間に設定される。
【００５５】
図６は、本発明のランプ制御装置の制御方法を説明するためのタイミング図である。具体的には、図６は、方向指示信号Ｔ／Ｓに対応して、内部電圧ＶＩＮが制御部２０，２２に供給され、ＬＥＤモジュール５０，５２をチャネル単位で順次点灯させる過程を示すタイミング図である。
【００５６】
図２および図６に示されるように、方向指示信号Ｔ／Ｓが活性化されると、車両制御部３０のＭＣＵ３２は、バッテリ電圧ＶＢがコンバータ１０に伝達されるように制御し、コンバータ１０は、ＭＣＵ３２によってバッテリ電圧ＶＢが供給されると、内部電圧ＶＩＮおよび出力電圧ＶＯＵＴを生成し、内部電圧ＶＩＮを制御部２０，２２に供給し、出力電圧ＶＯＵＴをＬＥＤモジュール５０，５２に供給する。
【００５７】
図６に示されるように、制御部２０は、コンバータ１０から内部電圧ＶＩＮが供給され、内部電圧ＶＯＵＴが目標レベルに到達すると、カウント開始信号Ｓｔａｒｔを活性化する。制御部２０は、カウント開始信号Ｓｔａｒｔの立ち下がり時点から第１遅延時間Ｔ１のカウントを開始する。これと同時に、制御部２２も、カウント開始信号Ｓｔａｒｔの立ち下がり時点から第２遅延時間Ｔ２のカウントを開始する。
【００５８】
制御部２０は、第１遅延時間Ｔ１経過後、第１遅延時間Ｔ１間隔で第１ＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させる。本実施形態は、第１遅延時間Ｔ１経過後、第１遅延時間Ｔ１間隔で第１ＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させるものとして構成しているが、これは一例であって、第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８間の遅延時間Ｔ１は、少なくとも一部が異なるように設定されてもよい。
【００５９】
制御部２２は、第２遅延時間Ｔ２のカウントが完了すると、第１遅延時間Ｔ１のカウントを開始し、第１遅延時間Ｔ１間隔でＬＥＤモジュール５２の第１〜第８チャネルＯ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させる。ここで、第２遅延時間Ｔ２は、制御部２０によって駆動されるＬＥＤモジュール５０をすべて順次点灯させた時間と第１遅延時間Ｔ１との合計に設定される。
【００６０】
図２および図６は、制御部２０に対応するＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させた後、制御部２２に対応するＬＥＤモジュール５２の第１〜第８チャネルＯ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させるものを例示しているが、本発明は、１つの制御部２０に対応するＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させた後、複数の制御部に対応するＬＥＤモジュールの第１〜第８チャネルを順次点灯させるものにも適用可能である。
【００６１】
ここで、第２遅延時間Ｔ２は、複数の制御部毎に異なるように設定される。例えば、１つの制御部５０に対応するＬＥＤモジュール５０の第１〜第８チャネルＩ＿ＣＨ１〜ＣＨ８を順次点灯させた後、残りの制御部に対応する複数のＬＥＤモジュールの第１〜第８チャネルを順次点灯させるように、制御部毎に第２遅延時間Ｔ２がそれぞれ異なるように設定される。
【００６２】
一方、制御部２０および制御部２２は、急制動信号ＥＳＳに対応するディム信号ＤＩＭが活性化されると、ＬＥＤモジュール５０，５２を同時に点滅させて、方向指示機能のランプを非常ランプの機能に切り替える。
このように、本発明は、ＬＥＤモジュール５０，５２を予め設定された遅延時間のカウントにより順次点灯させることで、車両の美的感覚を増大させることができる。
【００６３】
このように、本発明は、急制動信号ＥＳＳに対応して、方向指示機能のランプを非常ランプの機能に自動的に切り替えて動作させることで、車両の事故防止および運行の安定性を向上させる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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