(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールのアーマチュアの一部に隣接して配置される少なくとも１つの光源と、
光最適化チャンネルを画定し、前記光最適化チャンネルが前記光源に隣接して配置される基端を有する、キャリアと、
内面と外面とを有する光拡散層と
を備え、前記光拡散層の前記内面は、前記光最適化チャンネルの先端に隣接して配置され、前記光拡散層は、前記内面から前記外面にこれを通過するときに光を拡散するように構成され、
前記光最適化チャンネルの少なくとも一部がテーパ表面を形成し、前記テーパ表面の幅が、前記光最適化チャンネルの少なくとも一部に沿って先端方向に向かって増大する、ステアリングホイール用ライトバーシステム。
【請求項２】
前記光拡散層は、光拡散層を横断する一続きの光として現れるように、そこを通して光を拡散させるように構成される、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項３】
前記光拡散層は、光拡散フィルムを有する、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項４】
前記光拡散層は、外側レンズを有する、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項５】
外側レンズと、ドライバに対向する前記外側レンズの外面と、前記光拡散層に対向する前記外側レンズの内面とを更に有する、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項６】
前記光拡散層は、前記外側レンズの内面に配置される、請求項５に記載のライトバーシステム。
【請求項７】
前記光拡散層は、光拡散フィルムであり、前記システムは、更に、前記光最適化チャンネルの前記先端と前記外側レンズの前記内面との間に配置される１つまたは複数の追加の光変換フィルムを有する、請求項５に記載のライトバーシステム。
【請求項８】
前記１つまたは複数の追加の光変換フィルムは、輝度増大フィルムと、光拡散フィルムと、光変向フィルムとを有するグループから選択される、請求項７に記載のライトバーシステム。
【請求項９】
前記１つまたは複数の追加の光変換フィルムは、輝度増大フィルムと、前記光最適化チャンネルに隣接して配置された前記光拡散フィルムと、前記光拡散フィルムとレンズとの間に配置される前記輝度増大フィルムとを有する、請求項８に記載のライトバーシステム。
【請求項１０】
前記１つまたは複数の追加の光変換フィルムは、更に、光変向フィルムを有し、前記光変向フィルムは、前記輝度増大フィルムとレンズとの間に配置されている、請求項９に記載のライトバーシステム。
【請求項１１】
前記輝度増大フィルムは、第１輝度増大フィルムであり、前記１つまたは複数の追加の光変換フィルムは、更に、前記第１輝度増大フィルムに隣接して配置される第２輝度増大フィルムを有する、請求項９に記載のライトバーシステム。
【請求項１２】
前記外側レンズの外面は、前記ステアリングホイールの外皮と同一面となる関係で配置可能である、請求項５に記載のライトバーシステム。
【請求項１３】
前記外側レンズは、更に、前記外側レンズの内面から前記ステアリングホイールのアーマチュアに向けて延びる側部を有し、この側部は、前記アーマチュアの近部に前記外側レンズを固定するように構成される、請求項１２に記載のライトバーシステム。
【請求項１４】
前記光拡散層は、少なくとも１の光拡散フィルムを有し、前記システムは、更に、外側レンズを有し、前記光拡散フィルムは前記光最適化チャンネルの前記先端と前記外側レンズの内面との間に配置される、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項１５】
前記光拡散層は、レンズに入る全ての周囲光をブロックする、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項１６】
前記光源は、１つまたは複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を有し、少なくとも１つのＬＥＤは、１つまたは複数の可視光ＬＥＤと１つまたは複数の赤外光ＬＥＤとを有する、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項１７】
前記可視光ＬＥＤは、ＰＣＢの中央部に隣接して配置され、前記赤外光ＬＥＤは、前記ＰＣＢの各端部に隣接して配置される、請求項１６に記載のライトバーシステム。
【請求項１８】
前記光最適化チャンネルの表面は、反射コーティングを有し、
前記光最適化チャンネルが、該光最適化チャンネルの前記基端に隣接する基端部と、該光最適化チャンネルの前記先端に隣接する先端部と、前記基端部及び前記先端部間を延びる中央部と、を有し、
前記中央部の断面における幅が、前記基端部の先端から前記先端部の基端に向かって増加し、前記中央部が台形断面を画定する、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項１９】
発泡体成形層が、前記ステアリングホイールのアーマチュア及び前記キャリアの一部の周りに配置される、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項２０】
前記キャリアは、アーマチュアの周りに配置される発泡体成形層とは別に形成され、かつ１つまたは複数の締結具を介して前記アーマチュアに隣接して配置される、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項２１】
前記１つまたは複数の締結具は、クリップを有する、請求項２０に記載のライトバーシステム。
【請求項２２】
前記光源は、少なくとも１つの発光ダイオード（ＬＥＤ）を有し、前記システムは更に、前記少なくとも１つのＬＥＤが配置される印刷回路基板（ＰＣＢ）を有する、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項２３】
前記ＰＣＢとステアリングホイールのアーマチュアとの間に配置される伝熱パッドを更に有し、前記伝熱パッドは、前記ＰＣＢから前記ステアリングホイールのアーマチュアに熱を放散するよう構成される、請求項２２に記載のライトバーシステム。
【請求項２４】
前記光源は、少なくとも１つの発光ダイオード（ＬＥＤ）を有し、前記システムは、更に、少なくとも１つのＬＥＤが配置される印刷回路基板（ＰＣＢ）を有し、発泡体成形層が前記ステアリングホイールのアーマチュアの周りに配置され、その一部が前記ＰＣＢから前記ステアリングホイールのアーマチュアに熱を伝達する少なくとも１つの熱伝達材料を有する、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項２５】
前記光最適化チャンネルの反射面が、前記光最適化チャンネルの前記基端と前記先端との間に延びる、請求項１に記載のライトバーシステム。
【請求項２６】
ステアリングホイールのアーマチュアの一部に隣接して配置される少なくとも１つの光源と、
光最適化チャンネルを画定するキャリアと、
第１面と第２面とを有する光拡散層とを備え、
前記光最適化チャンネルの少なくとも一部がテーパ表面を形成し、前記テーパ表面の幅が、前記光最適化チャンネルの少なくとも一部に沿って先端方向に向かって増大し、
前記光拡散層の前記第１面は前記光源に隣接して配置され、前記光拡散層は、前記第２面から出る光が、前記光拡散層の第２面を横断する一続きの光として現れるように、前記第１面から前記第２面に光が通るときに光を拡散するように構成される、ステアリングホイール用ライトバーシステム。
【請求項２７】
ステアリングホイールのアーマチュアの一部に隣接して配置される少なくとも１つの光源と、
光最適化チャンネルを画定するキャリアと、
内面と外面とを有する光拡散層とを備え、
前記光最適化チャンネルの少なくとも一部がテーパ表面を形成し、前記テーパ表面の幅が、前記光最適化チャンネルの少なくとも一部に沿って先端方向に向かって増大し、
光は、光が前記光拡散層を前記内面から前記外面に通るときに拡散され、前記光拡散層の前記内面は、空隙が前記内面と前記光源との間に画定され、前記外面から出る光が前記外面を横断する一続きの光として現れるように、光源から離隔する、ステアリングホイール用ライトバーシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１４年７月２３日出願の「ステアリンググリップライトバーシステム」と題する米国仮特許出願第６２／０２７，９６９号の優先権を主張するものであり、この内容を参照することにより、その全体が本明細書に包含される。
【背景技術】
【０００２】
種々の進歩したドライバ支援システムは、ドライバに対する視覚、音響及び／または触感警報を包含する。これらのシステムに対する視覚的インターフェースは、警報に対するドライバの反応時間、及び、警報または情報に対してドライバが理解及び応答する作業負荷を最小にすべきである。従来の機器パネル及びセンタースタックディスプレイでは、ドライバの注意を車両の操縦から逸らすことが必要である。同様に、理想的なヘッドアップディスプレイは、不快であり、ドライバの邪魔になることがあり得る。
【０００３】
したがって、当該分野において、車両内の視覚インターフェースを提供する改善されたシステム及び方法が必要とされている。
【発明の概要】
【０００４】
ここに開示した種々の実施態様は、車両のステアリグホイール（またはグリップ）用のライトバーシステムを含む。このライトバーシステムは、高輝度の光源と、ステアリングホイールの一部に配置された光拡散層とを有する。光源からの光は、光拡散層を通して拡散され、拡散された光は、車両のドライバまたはオペレータに向けて発せられる。例えば、特定の実施態様では、ライトバーシステムは、外側レンズの背部に配置された複数の高輝度の発光ダイオード（ＬＥＤ）を有し、光拡散層は、外側レンズの内面とＬＥＤとの間に配置されたフィルムである。他の実施態様では、外側レンズは自身で、または、１つもしくは複数の光変換フィルムとの組み合わせで光を拡散しても良い。外側レンズの外面から出る光は、レンズに長さを横断する一続きの光として現れ、種々の周囲の照明条件の中で、ドライバに警報しまたは連絡するために十分に明るい照明を提供する。特定の実施態様では、外側レンズは、ＬＥＤが活性化されていないときに、ステアリングホイールの残部と混じり合うように着色されている。外側レンズ、及び／または、外側レンズとＬＥＤとの間に配置された１つまたは複数の光変換フィルムは、周囲光がレンズに入射し、ＬＥＤまたはレンズの背部の素子を照らすのを阻止し、これは、混乱、及び、誤警報またはドライバとの意図しない連絡の可能性を減少する。
【０００５】
特に、種々の実施態様によると、ステアリングホイール用のライトバーシステムは、ステアリングホイールのアーマチュアの一部に隣接して配置された少なくとも１つの発光ダイオード（ＬＥＤ）と、光最適化チャンネルを画定するハウジングと、内面と外面とを有する光拡散層とを備える。光最適化チャンネルは、ＬＥＤに隣接して配置される基端を有し、光拡散層の内面は光最適化チャンネルの先端に隣接して配置される。光拡散層は、この層を内面から外面に通過する際に光を拡散するように構成される。更に、光最適化チャンネルは、基端と先端との間に延びる反射面を有しても良い。特定の実施態様では、光拡散層は、光拡散層を横断する一続きの光として現れるように、それを通して光が拡散するように構成される。
【０００６】
例えば、いくつかの実施態様では、光拡散層は、外側レンズの内面と連結したフィルムとしても良い。外側レンズの外面は、車両のドライバ（または操作者）に対向し、レンズの内面は光最適化チャンネルの先端に隣接する。特定の実施態様では、外側レンズの外面は、ステアリングホイールの外皮と実質的に同一面に配置するように構成される。ライトバーシステムは、光最適化チャンネルの先端と外側レンズの内面との間に配置される１つまたは複数の追加の光変換フィルムを有しても良い。光変換フィルムは、輝度増大フィルム、光拡散フィルム、及び／または、光転向フィルムを有しても良い。例えば、光変換フィルムは、光拡散フィルム及び輝度増大フィルムを有しても良い。光拡散フィルムは、光最適化チャンネルに隣接して配置され、輝度増大フィルムは、外側レンズに隣接して配置される。他の実施例として、システムはまた、輝度増大フィルム層とレンズとの間に配置される光転向フィルムを有しても良い。
【０００７】
種々の実施態様では、外側レンズは少なくとも部分的に半透明及び／または部分的に不透明としても良い。他の実施態様では、外側レンズは、少なくとも部分的に透明としても良い。
【０００８】
いくつかの実施態様では、ステアリングホイール用のライトバーシステムは、ステアリングホイールのアーマチュアの一部に隣接して配置される少なくとも１つの光源と、第１表面と第２表面とを有する光拡散層とを備える。光拡散層の第１表面は、光源に隣接して配置され、光拡散層は、第２表面から出る光が光拡散層の第２表面を横断する一続きの光として現れるように、第１表面から第２表面に光がその中を通るときに光を拡散するように構成される。
【０００９】
種々の実施態様では、ステアリングホイール用ライトバーシステムは、ステアリングホイールのアーマチュアの一部に隣接して配置される少なくとも１つの光源と、内面と外面とを有する光拡散層とを備える。光は、内面から外面に光拡散層を通過するときに拡散され、光拡散層の内面は、内面と光源との間に空隙が画定されるように、光源から間隔を置いて配置される。外面から出る光は、外面を横断する一続きの光として現れる。
【００１０】
システムの種々の実施態様を以下の図との関係で詳細に説明する。図面は、特定の実施態様の構造を単に例示的に説明するものである。ここに示す特定の特徴は、単独でまたは他の特徴と組み合わせて用いても良い。本発明は、示した実施態様に制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】１つの実施態様によるステアリングホイール上のライトバーシステムの前部斜視図である。
【図２】図１に示すＡ−Ａ線に沿うライトバーシステムの断面図である
【図３】１つの実施態様による、複数の発光ダイオードを配置した印刷基板の前面図である。
【図４】１つの実施態様による光変換フィルの展開図である。
【図５】図５Ａ〜５Ｄは、他の実施態様によるステアリングホイール用ライトバーシステムの種々の部材の図である。
【図６】他の実施態様による真直ぐな光最適化チャンネルである。
【図７】他の実施態様によるテーパ状の光最適化チャンネルである。
【図８】他の実施態様による屈曲した光最適化チャンネルである。
【図９】他の実施態様によるステアリングホイール上のライトバーシステムの前面図である。
【図１０】他の実施態様によるステアリングホイール上のライトバーシステムの展開した部分図である。
【図１１】他の実施態様によるステアリングホイール上のライトバーシステムの展開した斜視図である。
【図１２】他の実施態様によるステアリングホイール上のライトバーシステムの断面図である。
【図１３】図１に示すライトバーシステムのキャリアの斜視図である。
【図１４】図１に示すライトバーシステムのレンズの斜視図である。
【図１５】種々の実施態様によるステアリングホイールにライトバーシステムを組み立てる方法を示すフローチャートである。
【図１６】種々の実施態様によるステアリングホイールにライトバーシステムを組み立てる方法を示すフローチャートである。
【図１７】種々の実施態様によるステアリングホイールにライトバーシステムを組み立てる方法を示すフローチャートである。
【図１８Ａ】１つの実施態様による、アーマチュアにキャリアを連結するクリップ開口内に収容される突起を有するアーマチュアを示す。
【図１８Ｂ】図１８Ａに示すアーマチュアのＧ−Ｇ線に沿う断面図を示す。
【図１８Ｃ】１つの実施態様による、図１８Ａ及び１８Ｂに示す突起に連結するためのキャリアの前部斜視図を示す。
【図１８Ｄ】図１８Ｃに示すキャリアの後部斜視図を示す。
【図１８Ｅ】図１８Ｃに示すキャリアのクリップの前面図を示す。
【図１８Ｆ】図１８Ａに示すアーマチュアに連結される図１８Ｃに示すキャリアを示す。
【図１９Ａ】１つの実施態様によるキャリアにレンズを連結する点のプッシュナットの斜視図を示す。
【図１９Ｂ】図１９Ａに示すプッシュナットの側面図を示す。
【図２０】１つの実施態様による光変換フィルムの層配置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
ここに開示する種々の実施態様は車両のステアリングホイール（またはグリップ）用ライトバーシステムを包含する。ライトバーシステムは高輝度の光源と、ステアリングホイールの一部に配置された光拡散層とを有する。光源からの光は、光拡散層を介して拡散され、拡散された光は車両のドライバまたはオペレータに向けて発せられる。例えば、特定の実施態様では、ライトバーシステムは、外側レンズの背部に配置された複数の高輝度の発光ダイオード（ＬＥＤ）を有し、光拡散層は、外側レンズの内面とＬＥＤとの間に配置されるフィルムである。他の実施態様では、外側レンズは、それ自体でまたは光変換フィルムと組み合わせて拡散しても良い。外側レンズの外面から出た光は、レンズの長さにわたって横断する一続きの光として現れ、種々の周囲の照明条件内でドライバに警報しまたは連絡するために十分明るい照明を提供する。特定の実施態様では、外側レンズは、ＬＥＤが活性化されてないときに、ステアリングホイールの残部と混じり合うように着色されている。外側レンズ、及び／または、外側レンズとＬＥＤとの間に配置された１つまたは複数光変換フィルムは、周囲の光がレンズに入射し、ＬＥＤまたはレンズの背部の部材を照らすのを阻止し、これは、混乱、及び、誤警報またはドライバとの意図しない連絡の可能性を減少する。
【００１３】
例えば、図１〜４ならびに１３及び１４は、１つの実施態様によるライトバーシステム１０の種々の態様を示す。図１に示すように、ライトバーシステム１０は、ステアリングホイール１０１の前面に配置され、これは、車両のドライバに実質的に対向する面である。図２は、図１のＡ−Ａ線に沿うライトバーシステム１０の断面図を示す。図示のように、ライトバーシステム１０は、その上に複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）２２が配置される印刷基板（ＰＣＢ）２０と、光最適化チャンネル３２を画定するキャリア３０と、１つまたは複数の光変換フィルム５０と、外側レンズ４０と、ＰＣＢ２０とステアリングホイール１００のリムまたはアーマチュア１０２との間に配置される伝熱パッド６０とを備える。
【００１４】
図３は、図２に示すＰＣＢ２０の前面図を示し、この上に複数のＬＥＤ２２が配置される。この実施態様では、ＰＣＢ２０は実質的に弧状形状であり、ステアリングホイール１００の前面１０１の一部の形状に追従する。ＰＣＢ２０は、例えば、剛性、半剛性及び可撓性タイプのＰＣＢを包含することができる。特に、ＰＣＢ２０は、柔軟な回路を有しても良く、ＬＥＤ２２は、ヒートシンクとして作用する裏当て材に実装される。裏当て材は、例えばアルミニウムの柔軟な裏当て材を包含することが可能である。ＰＣＢの他のタイプ及び組み合わせも考えられる。例示的なＰＣＢ２０の基板材料は、ＦＲ−４（Ｇ−１０）ガラス繊維強化エポキシ積層材から構成しても良い。更に、ＬＥＤ２２が配置されるＰＣＢ２０の少なくとも上面は、黒色または他の暗色に着色または被覆し、レンズ４０を通過しても良い任意の環境光の反射を防止しても良い。
【００１５】
図２及び５に示すように、ＰＣＢ２０は、キャリア３０とアーマチュア１０２との間の摩擦嵌めにより所定位置に保持される。しかし、他の実施態様では、ＰＣＢ２０は、ステアリングホイール１００のアーマチュア１０２またはキャリア３０に隣接して、クリップ、スナップ、ねじ、ストラップ、糊、熱かしめ、または、他の適切な締結機構を使用して固定しても良い。例えば、図５Ａに示す実施態様では、ＰＣＢは、ねじを使用してアーマチュアに隣接して固定され、図１２に示す実施態様では、ねじがＰＣＢを、アーマチュアに固定されたハウジングに固定している。したがって、ＰＣＢは、アーマチュアの近くに取り付けられる前にアーマチュアに隣接し、または、キャリア若しくは他の隣接部材に隣接して固定しても良い。上述のライトバーシステムの部材をステアリングホイールに組み立てる種々の実施態様について、図１５〜１７との関連で以下に説明する。
【００１６】
図３に示すＬＥＤ２２は上部発光ＬＥＤであるが、他の実施態様では、ライトバーシステムの企図される用途及びステアリングホイール１００上におけるライトバーシステム１０の配向にしたがって、側部発光ＬＥＤを使用しても良い。更に、種々の実施態様にしたがって、ＬＥＤは、一色、二色、三色または多色ＬＥＤでもよく、ＰＣＢ２０上に配置するＬＥＤの数は、ＰＣＢ２０の弧長、所望の光度、ステアリングホイールのサイズ、及び／または、ライトバーシステムのデザインに基づいて選択しても良い。例えば、特定の実施態様では、ＰＣＢ２０は、ステアリングホイールリムの周部の約２５％に等しい弧長に対して約３０〜約３６のＬＥＤ、ステアリングホイールリムの周部の約５０％に等しい弧長に対して約５０のＬＥＤ、ステアリングホイールのリムの周部の約３５％よりも短い弧長に対して３０よりも少ないＬＥＤ、ステアリングホイールのリムの周部の約５０％より長い弧長に対して５０より多くのＬＥＤを有しても良い。例えば、特定の実施態様では、ＬＥＤ２２がどれほど含まれているか、及び、ライトバーシステム１０の用途にしたがって、ＬＥＤ２２が、ＰＣＢ２０に沿って中心が互いに約４〜約１３ｍｍ離隔しても良い。他の実施態様では、ＰＣＢ２０は、ステアリングホイールのリム周部の約１５％〜約２５％に等しい弧長に対して１０〜１５の間のＬＥＤを有しても良い。例えば、ＰＣＢ２０は、ステアリングホイールのリムの周部の約２０％に等しい弧長に対して１１のＬＥＤを有しても良い。
【００１７】
更に、特定の実施態様にしたがって、図３に示すＬＥＤ２２ａ等のＬＥＤ２２の一部は赤外線ＬＥＤを有しても良く、図３に示す２２ｂ等のＬＥＤ２２は、可視光ＬＥＤを有しても良い。赤外線ＬＥＤ２２ａは、例えば、車両のドライバモニタシステムの一部であるカメラ用に、ドライバの顔を照らすために使用しても良い。可視光ＬＥＤ２２ｂは、約２４，０００ｎｉｔの輝度を有しても良い。
【００１８】
ＰＣＢ２０は、図３に示すように、電子制御ユニット（ＥＣＵ）７０と電気的に通信する。ＥＣＵ７０は、車両（図示せず）のドライバ支援及び／またはセーフティシステムからの入力に基づいて、ＰＣＢ２０上のＬＥＤ２２を選択的に発光させる。この機能性の種々の実施態様は、同時係属の２０１３年１０月２３日出願の米国特許出願第１４／０６１,３８３号、２０１４年４月２４日米国特許出願第２０１４／０１１１３２４号に記載されており、参照することにより、その全体が本明細書に包含される。
【００１９】
図２に戻ると、１つまたは複数の光変換フィルム５０は、輝度増大フィルム、光拡散フィルム及び／または光転向フィルムの１つまたは複数の層を有しても良い。包含されるフィルム５０のタイプは、光が外側レンズ４０を通過する前に、ＬＥＤ２２から発せられた光を拡散、増大及び／または再配向若しくは再変更するのを支援するように選択される。更に、フィルム５０は、周囲光がシステム１０の内部部材を照らすのを阻止するのに役立っても良い。ＬＥＤ２２とレンズ４０との間の距離は比較的短いため、フィルム５０は、ステアリングホイール１００に不必要な容積を付加することなく、ライトバーシステム１０の所望の効果を提供するのに役立つ。これらのフィルムは、所望の強さのレベル及び効果に基づいて選択しても良い。例えば、光拡散フィルムは、そこを通過する光を拡散し、これは各ＬＥＤからの光を一続きの光として見えさせ、各ＬＥＤからの「ホットスポット」に見えるのを防止する。輝度増大フィルムは、レンズから出る光が需要者及び／または製造業者が望む輝度範囲を有するように、レンズを通過する光の強さを増大するために用いても良い。これらの輝度増大フィルムは、外側レンズを通過する前に光拡散フィルムを出る光の強さを増大するために使用しても良く、または、外側レンズを通過する前のＬＥＤからの光の強さを増大するために使用しても良く、これは、いくつかの実施態様による、レンズが着色され、及び／または、半透明でこれを通過する光の一部をブロックするときに特に有益であり得る。更に、ＬＥＤ２２の光度を減少しても良く、これは、電流を減少し、ＬＥＤ２２による発熱を減少する。ＬＥＤ２２からの光度の減少を補償するため、輝度増大フィルムをＬＥＤ２２と外側レンズ４０との間に配置し、レンズ４０を出る前の光の光度を増大しても良い。
【００２０】
図２及び４に示す実施態様では、フィルム５０ａは光転向フィルムであり、フィルム５０ｂは輝度増大フィルムであり、フィルム５０ｃは光拡散フィルムである。したがって、ＬＥＤ２２からの光は、外側レンズ４０を通過する前に、光拡散フィルム５０ｃ、次に、強度増大フィルム５０ｂ、そして光転向フィルム５０ａを通過する。特定の実施態様では、１つまたは複数のフィルム５０は、ピーク強さが望まれるステアリングホイールの特定部位に光の向きを再変更しても良い。種々の他の実施態様では、ライトバーシステム１０の必要性にしたがって、２つ以上の同じタイプのフィルムの層を包含しても良く、１つまたは複数のフィルム５０を省略しても良く、または、全てのフィルム５０を省略しても良い。例えば、図２０に示す実施態様では、システム１００はＬＥＤ２２に隣接する光拡散フィルム５０ｃと、光拡散フィルム５０ｃと外側レンズ４０との間に輝度増大フィルム５０ｂの２つの層とを有する。
【００２１】
図２及び１３に示す実施態様では、キャリア３０は、プラスチックまたは他の剛性材料で形成しても良く、ＰＣＢ２０及びアーマチュア１０２の近部に配置される。図１３に示すように、キャリア３０の長さは、実質的に弧状形状で、ステアリングホイール１００の前面１０１の一部の形状に追従する。図２に示すように、キャリア３０は、ベース部３５と、ステアリングホイール１００の前面１０１に向けてベース部３５から延びる２つの内側壁３８ａ,３８ｂと、ベース部３５からステアリングホイールの前面に向けて延びかつ内側壁３８ａ,３８ｂから離隔する２つの外側壁３９ａ,３９ｂとを有する。内側壁３８ａの外面と外側壁３９ａの内面３１ａとが、その間に外部チャンネル３７ａを画定し、内側壁３８ｂの外面と外側壁３９ｂの内面とが、その間に外部チャンネル３７ｂを画定する。
【００２２】
ベース３５は、側壁３８ａ,３８ｂの内（または、対向する）面間に配置される円弧状
孔２４を画定し、これを通して、ＬＥＤ２２が延びても良く、側壁３８ａ,３８ｂの内面
が光最適化チャンネル３２を画定する。光最適化チャンネル３２は、ベース３５から外側レンズ４０に向けて延びる。ＬＥＤ２２から発する光は、光最適化チャンネル３２を通して外側レンズ４０に向けて進む。光最適化チャンネル３２は、反射面を有し、これはＬＥＤ２２からの光を回収し、チャンネル３２の先端３３に達する前に、光が拡散するのを阻止する。図２に示すチャンネル３２は、それぞれ実質的に矩形の断面形状（ステアリンググリップの前１０１と後面に垂直な平面を、ステアリングホイール１００の回転方向で見たときに）を有する基端部３４ａ及び先端部３４ｃと、実質的に台形断面を有しかつそれぞれ基端部と先端部３４ａ,３４ｃとの間に延びる中央部３４ｂとを備える。基端部３
４ａは、ＰＣＢ２０に隣接して配置され、先端部３４ｃは、チャンネル３２の先端３３に隣接して配置される。先端部３４ｃの幅（上述の断面内で測定したときに）は、基端部３４ａの幅よりも大きく、中央部３４ｂの幅は、基端部３４ａの先端から先端部３４ｃの基端に向けて増大する。
【００２３】
他の実施態様では、光最適化チャンネルは異なる形状としても良い。例えば、図６に示す実施態様では、チャンネルは、基端と先端との間で実質的に矩形断面を有する。そして、図７に示すような実施態様では、チャンネルは基端と先端との間に延びる実質的に台形形状の断面を有する。更に、図８の実施態様に示すように、チャンネルは、それぞれ同じ幅であるが互いに０°よりも大きなΘの角度で配向された実質的に矩形断面を有する２つの部分を備える。他の実施態様は、ライトバーシステムの企図される用途、及び、ステアリングホイール上のシステムの配向にしたがって、代替的な適切な形状を有しても良い。更に、チャンネルの一側の高さは、チャンネルの基端と先端との間で測定したときに、チャンネルの他側の高さより大きくても良く、これは、光をチャンネルの短い方に向けて導くのに有益なことがある。図２及び６の実施態様は、例えばこの配置を包含する。しかし、図７及び８に示すもの等、他の実施態様では、チャンネルの各側部の高さは、実質的に同じとしても良い。例えば、いくつかの実施態様では、各側部の高さは、約７〜約１０ｍｍである。
【００２４】
図２に示す実施態様では、チャンネル３２を画定する側壁３８ａ,３８ｂの内面は、白色若しくは金属塗料、反射フィルム、または、アルミニウム（若しくは他のタイプの金属）塗装等の反射材料を被覆または処理し、光をＬＥＤ２２から外側レンズ４０の方向に導き得る。しかし、他の実施態様では、光最適化チャンネルを画定する側壁は、他の適切な反射材料から形成しても良い。
【００２５】
キャリア３０は、ねじ、クリップ若しくはスナップ、ストラップ、接着剤、または、他の適切な機構等の種々の締結機構を使用してアーマチュア１０２の近部に配置しても良い。図２及び１３に示す実施態様では、キャリア３０は、アーマチュア１０２に隣接してねじ止めされている。特に、キャリア３０のベース３５は、その各端部に孔２８ａ,２８ｂを画定する。孔２８ａ，２８ｂはキャリア３０をアーマチュア１０２の近部に固定するためのねじ（図示せず）を収容するように構成される。後述する図５Ａ〜５Ｄ及び図１８Ａ〜１８Ｆは、キャリアがアーマチュアにクリップまたはスナップ止めされる他の実施態様を示す。
【００２６】
図１８Ａ〜１８Ｆは、キャリア３０’がスナップ嵌め装置を使用してアーマチュア１０２に固定されるキャリア３０’の実施態様を示す。特に、図１８Ａ及び１８Ｂに示すように、少なくとも１つの突起１０５がアーマチュア１０２の上面１０３から延びる。図１８Ｂは、図１８Ａに示すアーマチュア１０２のＧ−Ｇ線に沿う断面図を示す。図１８に示す実施例では、突起１０５はステアリングホイール１００の１２時の位置に配置され、アーマチュアの上面１０３から上方に延びる。キャリア３０’は、ベース３５’から内側壁３７ａ’，３７ｂ’と反対の方向に延びる少なくとも１つのタブ３０２を有する。タブ３０２は、キャリア３０’の外側壁３９’の内側でかつ離隔して配置される。タブ３０２は、キャリア３０’がアーマチュア１０２上の意図した位置に配置されたときに、突起１０５を受け入れる開口３０５を画定する。突起１０５を開口３０５内に係合することにより、キャリア３０’はアーマチュア１０２に対して移動するのが防止される。他の実施態様（図示せず）では、タブ３０２は、突起を受け入れる凹部を画定してもよく、タブ３０２は、ベース３５’から延びる内側壁の一部としても良く、及び／または、開口３０５若しくは凹部は、外壁３９ｂ’に画定しても良く、これはクリップ３０２を別個に形成する必要性を不要とする。更に、他の実施態様では、突起は、キャリアの側壁から延びても良く、突起を受け入れる開口または凹部はアーマチュアに画定しても良い。更に、他の実施態様では、１より多くの突起及び開口もしくは凹部を設けても良く、ならびに／または、突起はステアリングホイール１００の異なる位置に配置しても良い。
【００２７】
図２に示す外側レンズ４０は、レンズ４０に出入りする光が通る先端４１と、ライトバーシステム１０の他の部材に向けて延びる側部４２ａ，４２ｂとを有する。例えば、レンズ４０は、図１のＡ−Ａ線に沿う断面で示すように実質的にＵ字状であり、先端４１は、側部４２ａ，４２ｂ間に配置される。
【００２８】
先端４１は、特定の実施態様では部分的に不透明であり、レンズ４０の一部から光が出るのを遮蔽する。レンズ４０の残りの部分は、半透明及び／または遮蔽された部分と同様に着色され、ＬＥＤ２２からの光の少なくとも一部をブロックし、周囲光の少なくとも一部がレンズ４０に入るのを阻止し、レンズ４０の背部の部材を視界から隠された状態を維持する。レンズ４０の種々の部分を着色することにより、レンズは１つの装飾片として見え、より美しいものとなる。更に、レンズ４０をステアリング装置と同様に着色することにより、レンズ４０は、ドライバに向けて光がレンズを通過するときを除いて、ドライバの気を散らすことはない。特定の実施態様により、レンズ４０は、レンズに入射する光の少なくとも９０％をブロックするように構成される。更に、いくつかの実施態様では、レンズ４０及び光拡散フィルムは、通過する光を一緒に拡散する作用をなしても良く、各ＬＥＤからの光を一続きの光として見えさせ、それぞれ個別のＬＥＤからの「ホットスポット」に見えるのを阻止する。更に、レンズ４０及び光拡散フィルムは、一緒に作用し、周囲光がシステムの内部部材を照らすのを阻止するようにしても良い。
【００２９】
図２に示すように、先端４１の外面４１ａは、図１にＡ−Ａ線に沿って見えるように実質的に弧状の経路をたどり、外面４１ａはステアリングホイール１００の外側前面１０１をたどる。この形状は、更に、ＬＥＤ２２がＥＣＵ７０で励起されていないときに、レンズ４０をステアリングホイール１００に調和させ、これは、美的かつ人間工学的にドライバに魅力的である。更に、図１に示すように、レンズ４０の先端４１の外面４１ａは、ステアリングホイール１００の前面１０１の他の長さに沿う実質的に弧状の経路をたどる。
【００３０】
レンズ４０は、ポリカーボネート、アクリル系、穿孔アルミニウム、樹脂、または他の適切な材料から形成しても良い。例えば、いくつかの実施態様では、レンズ４０は、樹脂または光拡散特性を有する他の材料で形成しても良い。例えば、レンズが光拡散特性を有する材料で形成される特定の実施態様では、レンズは光拡散フィルムと共に、または、光拡散フィルム無しで使用しても良い。更に、レンズ４０またはその先端４１の少なくとも外面４１ａを、茶色または黒色に染色または塗装する等、ステアリングホイールの色に適合するように染色または塗装しても良い。外側レンズ４０の先端４１の少なくとも外面４１ａを暗くすることにより、ＬＥＤ２２からの光の強度が所望の光強度のレベルまで低減される。例えば、車両製造業者または消費者は、レンズ４０から出る光の光度レベルが昼間の運転に対して約５００〜約５５０ｎｉｔの間、夜間または薄暗い運転条件の際に約５ｎｉｔ〜約５０ｎｉｔであることを好むことがある。暗い色または半透明の外側レンズで所望の光度レベルを達成するためには、ＬＥＤ２２は、特定の実施態様にしたがって、１つまたは複数の光拡散フィルムまたは外側レンズ４０で拡散されるように十分な光を提供するために、約２４，０００ｎｉｔ等の比較的高い強度レベルで照らしても良い。代替的な実施態様では、レンズは透明でも良く、１つまたは複数の光拡散フィルム５０ｃを外側レンズ４０とＬＥＤ２２との間に配置しても良い。更に、レンズ４０及び／または光拡散フィルム５０ｃは、光の少なくとも約９０％をブロックするように構成しても良い。
【００３１】
更に、特定の実施態様によると、レンズ４０の一部はレンズ４０を出る光を隠しまたは成形するように構成しても良い。例えば、光をブロックする塗料、染料またはフィルムをレンズの内面に配置し、光をブロックする塗料、染料またはフィルムを通過する可視光をブロックしても良い。例えば、レンズ４０の光をブロックする部分は、黒色または茶色でも良い。この光ブロック部は、例えばＰＣＢ２０上の赤外線ＬＥＤ２２ａの上、または、ライトバーシステムの他の部分に沿って配置しても良い。
【００３２】
更に、いくつかの実施態様では、レンズ４０はインモールドラベリング（ＩＭＬ）技術を使用して形成しても良い。例えば、フィルムは、それを通る光を遮蔽するインクで印刷しても良く、このフィルムは、レンズを生成するために樹脂または他のレンズ形成材料を成形型に充填する前に、このレンズ形成型内に配置する。レンズ形成材料がセットされると、フィルムは硬化され、レンズ形成材料と一体化し、レンズ４０の先端外側面となる。
【００３３】
レンズ４０は、キャリア３０に隣接する位置に、摩擦嵌めを介して保持され、または、ねじ、クリップ、糊、ストラップまたは他の適切な締結機構を用いる等により、所定位置に固定しても良い。例えば、図２に示すように、レンズ４０の側部４２ａ，４２ｂはそれぞれ外側チャンネル３７ａ，３７ｂ内に延び、それぞれのチャンネル３７ａ，３７ｂ内に、クリップまたはスナップ機構を使用することにより、固定しても良い。特に、図１３及び１４に示すように、キャリア３０は更に、キャリア３０の各内側壁３８ａ，３８ｂの外面から、それぞれチャンネル３７ａ，３７ｂ内に延びる少なくとも１つの突起２６を有する。レンズ４０の各側部４２ａ，４２ｂは、レンズ４０がキャリア３０に隣接して配置されたときに、それぞれの突起２６を受け入れる少なくとも１つの凹部または開口４９を画定する。凹部または開口４９内に突起２６が係合すると、キャリア３０に対するレンズ４０の動きが阻止される。更に、図１３に示すように、キャリアのベース３５は、支柱４３ａ，４３ｂを受け入れるように構成された支柱孔２７ａ，２７ｂを各端部に画定し、これらの支柱は、それぞれレンズ４０の各端部（その全長に沿う）に隣接してレンズ４０の先端４１から下方に延びる。支柱４３ａ，４３ｂがキャリア３０の支柱孔２７ａ，２７ｂに整合かつ係合すると、レンズ４０をキャリア３０に固定する突起２６と、凹部または開口４９とが整合し、係合することができる。
【００３４】
図１９Ａ及び１９Ｂに示すさらなる実施態様では、１つまたは複数のプッシュナット２１５を使用し、支柱４３ａ，４３ｂがキャリア３０から軸方向に離隔して移動して、支柱孔２７ａ，２７ｂから抜けるのを防止しても良い。特に、各プッシュナット２１５は、環状形状のベース２１７と、ベース２１７から軸方向離隔方向かつベース２１７から半径方向内方に延びる複数のリーフ２１９とを有する。各リーフ２１９は、ベース２１７と一体に形成される基端と、ベース２１７から軸方向離隔方向に延びる先端２２１とを有する。先端２２１は、互いに離隔し、互いの方向に向けて半径方向内方に付勢され、開口２２３を画定する。
【００３５】
キャリア３０のベース３５の下面３５ａは、支柱孔２７ａ，２７ｂの近部にスロット２３０を画定する。プッシュナット２１５のベース２１７は、スロット２３０内に摺動可能に係合し、プッシュナット２１５の開口２２３がそれぞれの支柱孔２７ａ，２７ｂと軸方向に整合し、先端２２１は下面３５ａから離隔する方向に延びる。レンズ４０の各支柱４３ａ，４３ｂは、支柱孔２７ａ，２７ｂを通り、この後、支柱孔２７ａ，２７ｂに隣接するそれぞれのプッシュナット２１５の開口２２３を通して係合する。半径方向内方に付勢されるリーフ２１９は、支柱４３ａ，４３ｂが、キャリア３０から離隔する方向に支柱孔２７ａ，２７ｂから引き抜かれるのを阻止する。
【００３６】
代替的に、突起は、レンズ４０の側部４２ａ，４２ｂの内面または外面から延びても良く、キャリア３０の外側チャンネル３７ａ，３７ｂ内の対応する面は、突起を受け入れるために構成された凹部または開口を画定しても良い。更に他の代替的実施態様（図示せず）では、１つまたは複数の脚部がレンズの側部の下縁部から延び、各脚部は、キャリア３０の側壁３８ａ，３８ｂまたは３９ａ，３９ｂに向けて外方（または、内方）に延びる突起を有する。キャリア３０は、各外側チャンネル３７ａ，３７ｂに隣接して、各突起を受け入れる、対応する開口または凹部をベース３５に画定する。
【００３７】
上述の１つまたは複数の締結方法に代えてまたは加えて、側部４２ａ，４２ｂは、ステアリングホイール１００の外皮の縁部を、側部４２ａ，４２ｂに隣接するチャンネル３７ａ，３７ｂ内に押し込むことにより、摩擦嵌めを介してチャンネル３７ａ，３７ｂに保持しても良い。
【００３８】
伝熱パッド６０は、ＰＣＢ２０とステアリングホイールアマチュア１０２との間に配置され、ＰＣＢ２０上のＬＥＤ２２で生成された熱をアーマチュア１０２に消散するように構成され、これは、金属材料で形成され、放熱器として作用する。伝熱パッド６０は、図２に示す実施態様では、キャリア３０とは別個に形成され、伝熱性樹脂、伝熱性エポキシ、伝熱性ポリマー、伝熱性シリコン、伝熱性接着剤、熱パッド、グラファイト膜及び／または金属から形成しても良い。代替的に（図示せず）、伝熱パッドは、アーマチュアとＰＣＢとの間に配置される、高分子発泡体成形層の少なくとも一部と一体的に形成しても良い。このような実施態様では、ＰＣＢ２０とアーマチュア１０２との間に配置される高分子発泡体成形層の少なくとも一部は、高分子発泡体成形層内で、上述の材料等の伝熱材料、または、他の適切な伝熱材料等の伝熱材料を有し、この材料は、ＰＣＢ２０からの熱をアーマチュア１０２に放熱する。更に、特定の実施態様では、伝熱パッド６０は、圧縮可能であり、これは、ライトバーシステム１０をアーマチュア１０２に組み立てる際に、より大きな機械的な組み立て公差を可能とする。
【００３９】
図５は、キャリア８０が隣接するアーマチュア２０２にクリップまたはスナップ止めされるライトバーシステム７０の他の実施態様を示す。図５Ｂ及び５Ｃは、それぞれ図５Ｄに示すＣ方向及びＤ方向で見たステアリングホイール２００のアーマチュア２０２のそれぞれの側面図を示す。キャリア８０及びアーマチュア２０２は、キャリア８０をアーマチュア２０２に隣接させて一緒にクリップ止めしても良い。特に、アーマチュア２０２は、実質的にステアリングホイール２００の前部の方向に向く中央装着面２０３と、装着面２０３からステアリングホイール２００の後面に向けて離隔する方向（または、ドライバまたはオペレータから離隔する方向）に延びる側面２０４,２０５を有する。伝熱パッド７５と、ＬＥＤ９３を設けたＰＣＢ９２とは中央の装着面２０３に隣接して配置される。
【００４０】
キャリア８０は、高分子発泡体成形層９５及びＰＣＢ９２に隣接して配置される下面８５ａと、ステアリングホイール２００の前面に向けてベース８５から延びる外側壁８４ａ，８４ｂとを有する。外側壁８４ａ，８４ｂの外面は、ステアリングホイール２００の外カバー（または、表皮）が外側壁８４ａ，８４ｂの外面の回りを包み得るように、ステアリングホイール２００の外形に追従する。内側壁８２ａ，８２ｂは、ベース８５から延び、外側壁８４ａ，８４ｂの内側に離隔して配置される。内側壁８２ａ，８２ｂの内面は、光最適化チャンネルを画定し、内側壁８２ａ，８２ｂの外面及び外側壁８４ａ，８４ｂの内面は、平行な外側チャンネルを画定する。レンズ４０の側部４２ａ，４２ｂ及び表皮の各縁部は、それぞれの外側チャンネル内に押し込み、ステアリングホイール２００に対して表皮及びレンズ４０を固定しても良い。
【００４１】
アーマチュア２０２の各側面２０４，２０５は、少なくとも１つの凹部２０６を画定し、これらの凹部２０６は図５Ｂ及び５Ｃに示すように、各側面２０４，２０５の長さに沿って軸方向に離隔する。更に、図５Ｂ及び５Ｃに示すように、側面２０４に画定される凹部２０６は、図５Ｂ〜５Ｄに示すように、側面２０５の凹部２０６とは、その回転軸の平面内でステアリングホイール２００の形状に追従する円弧Ｅに沿って整合してない。したがって、図５Ａに示す断面は図５Ｂ〜５Ｄに示すＢ−Ｂ線に沿うものであるため、図５Ａは側面２０５の凹部２０６のみを示す。しかし、他の実施態様では、アーマチュアの各側面の凹部は、その回転軸の平面内でステアリングホイールの形状に追従する円弧に沿って整合しても良く、または、凹部は、アーマチュアの各側面の一部に沿う１つの連続した凹部を有しても良い。
【００４２】
少なくとも１つの脚部８６がキャリア８０の下面８５ａの各側部から、ステアリングホイール２００の前面から離隔する方向に延びる。各脚部８６の内面は、アーマチュアのそれぞれの側面２０４，２０５に隣接して配置されかつそれぞれの側面に向けて付勢され、各脚部８６の先端は、各側面２０４，２０５に向けて内方に延びる突起８８を画定し、キャリア８０のベース８５の下面８５ａが高分子発泡体成形層９５及びＰＣＢ９２に隣接して配置されたときに、凹部２０６に係合する。
【００４３】
更に、他の実施態様は、クリップ機構（図示せず）を有しても良く、ここでは、アーマチュアの１つまたは複数の側面のそれぞれが各側面から外方に延びる１つまたは複数の突起を画定し、キャリアの脚部は、キャリアがアーマチュアに隣接して配置されたときに、突起を受け入れるように構成される１つまたは複数の凹部を画定する。更に、他の代替的な実施態様では、キャリアを隣接するアーマチュアまたは高分子発泡体成形層に固定する他の締結機構は、例えば、他のタイプのクリップ機構、スナップ、ねじ、ストラップ、接着剤、及び／または、熱かしめ等を使用しても良い。上述の実施態様では、ＰＣＢは、ステアリングホイールのアーマチュアに隣接して直接配置される伝熱パッドに隣接して配置される。
【００４４】
他の種々の実施態様では、光最適化チャンネルを画定するキャリアは、外側壁を画定するハウジングとは別個に形成しても良い。例えば、図１１は、１つのこのような実施態様によるライトバーシステム１５０を示す。特に、ハウジング１５７及びキャリア１６１は、プラスチックまたは他の剛性材料で形成しても良い。光最適化チャンネルを画定するＰＣＢ１５９及びキャリア１６１は、別個に形成されたハウジング１５７内に配置され、このハウジング１５７は、アーマチュア１５５に隣接して配置される。アーマチュア１５５は、上述の実施態様と同様でも良く、ステアリングホイールの前面の方向に向く装着面１６５と、装着面１６５からステアリングホイールの前面から離隔する方向に延びる側壁１６６，１６７とを有する。ハウジング１５７は、装着面１６５に隣接して配置されるベース１６８と、ベース１６８からステアリングホイールの前面に向けて延びる側壁１６９，１７０とを有する。側壁１６９，１７０の外面は、弧状形状で、ステアリングホイールの前面の外形に追従し、表皮は側壁１６９，１７０の外面の回りに巻き付けても良い。側壁１６９，１７０の内面及びハウジング１５７のベース１６８は、実質的にＵ字状のチャンネルを画定する。
【００４５】
ハウジング１５７をアーマチュア１５５に隣接して固定するため、ハウジング１５７のベース１６８は、それを通してねじ１７４を受け入れるように構成された１つまたは複数の開口１７２を画定する。アーマチュア１５５の装着面１６５を通して画定された１つまたは複数の開口１７５は、ねじ１７４が開口１７２，１７５を通して係合し、ハウジング１５７をアーマチュア１５５に固定し得るように、開口１７２に整合する。しかし、他の実施態様では、ハウジング１５７は、摩擦嵌め、または、例えば、図５Ａ〜５Ｄとの関係で上述したストラップ、糊、及び／または、熱かしめ等のクリップ機構等の他の適切な締結機構を使用してアーマチュア１５５に隣接して固定しても良い。
【００４６】
キャリア１６１は、ベース１７６、ベース１７６の下面１７６ａからハウジング１５７に向く方向に（または、ステアリングホイールの前面から離隔する方向）に延びる１つまたは複数の脚部１７７、及び、ベース１７６の上面１７６ｂからステアリングホイールの前面に向く方向に延びる側壁１７８，１７９を有する。側壁１７８，１７９は、ベース１７６のそれぞれの側縁部１８０，１８１の内方に配置される。ベース１７６は、更に、それを通してＰＣＢ１５９上に配置されたＬＥＤ１８２が延びる開口１８３を画定する。ベース１７６及び側壁１７８，１７９の内面１８４ａ，１８４ｂは、それぞれＬＥＤ１８２からの光がレンズ１６３に向けて進む光最適化チャンネルを画定する。
【００４７】
キャリア１６１及びＰＣＢ１５９は、ＰＣＢ１５９がハウジングのベース１６８とキャリア１６１のベース１７６の下面１７６ａとの間に配置されるように、ハウジング１５７のＵ字状チャンネル内に配置される。キャリア１６１をハウジング１５７に隣接して固定するために、キャリア１６１の脚部１７７は、ハウジング１５７の一部にクリップ止めまたはスナップ止めされる。図１１に示す実施態様では、脚部１７７は、内方に屈曲する先端１８６を有する。ハウジング１５７のベース１６８は、凹部または開口１８５を有し、これを通して脚部１７７の先端１８６が延びてハウジング１５７に係合し、ハウジング１５７に対するキャリア１６１の動きを阻止する。しかし、他の実施態様では、先端は外方に屈曲しても良く、または、凹部または開口に係合するように構成された突起を画定しても良い。更に、他の実施態様（図示せず）では、ハウジング１５７の側壁１６９，１７０は、凹部または開口を画定しても良い。更に、他の実施態様では、ハウジング１５７の側壁１６９，１７０の内面で画定される突起は、Ｕ字状チャンネル内に延びても良く、これらの突起は、縁部１８０，１８１に隣接するキャリア１６１のベース１７６の上面１７６ｂに係合するように構成される。
【００４８】
ＰＣＢ１５９は、側壁１６９，１７０の内面間でハウジング１５７のベース１６８に隣接して配置される。ＰＣＢ１５９は、ハウジング１５７のベース１６８と、キャリア１６１のベース１７６の下面１７６ａとの間に、摩擦嵌めで保持される。しかし、他の実施態様では、上述したような他の締結機構を使用しても良い。
【００４９】
更に、キャリアがハウジング１５７のＵ字状チャンネル内に配置されると、キャリア１６１の側壁１７９の外面と、ハウジング１５７の外壁１６９の内面とは、第１外側チャンネルを画定し、キャリア１６１の側壁１７８の外面とハウジング１５７の外壁１７０の内面とが第２外側チャンネルを画定する。外側チャンネルは、図２に関連して上述したように、ステアリングホイールの表皮及びレンズ１６３の側部を受け入れるように構成される。
【００５０】
図１２は、ライトバーシステム３００の他の実施態様の図２及び５Ａに示す図と同様な断面図である。システム３００は、図１１に示すシステム１５０と同様な部材を有するが、キャリア２６１は、ＰＣＢ２５９にクリップまたはスナップ止めされるように構成され、ＰＣＢ２５９は、ハウジング２５７のベース２６８の上面２６８ｂにねじ止めされる。ハウジング２５７は、上述のような任意の適切な締結機構を使用してアーマチュア（図示せず）に固定しても良く、または、高分子発泡体成形層内に延びる１つまたは複数の固定面（図示せず）を有しても良く、高分子発泡体成形層でアーマチュアに対して移動しないように固定される。ベース２６８、及び、ハウジング２５７のベース２６８から延びる側壁２６９，２７０は、ハウジング２５７のベース２６８の上面２６８ａに対して凹設された２つの実質的に平行なチャンネル２７５，２７６を画定する。脚部２７７は、キャリア２６１のベース２７８の下面２７８ａから延び、各脚部２７７の先端２８７は、内方に屈曲し、ＰＣＢ２５９の下面２９０に係合するように構成される。この実施態様におけるＰＣＢ２５９は、ねじ２８０、または、上述のような締結機構等の他の適切な締結機構により、ハウジング２５７のベース２６８に固定される。ハウジング２５７で画定される平行なチャンネル２７５，２７６は、各脚部２７７の先端２８７が下方に延び、かつ、ＰＣＢ２５９の下面２９０に係合するのを可能とする。更に、図１２に示す実施態様は、レンズ２６３の側部と表皮との間に配置され、レンズ２６３と表皮とを固定し、ステアリングホイールの前面に装飾機能を付与するトリムリングを有する。しかし、他の実施態様では、トリムリングを有しなくても良い。
【００５１】
種々の実施態様によると、光拡散層及び光最適化チャンネルは、所望の照明効果を得るために使用するＬＥＤを少なくすることを可能とし、これは、ライトバーシステムで使用する電力量を低減し、ライトバーシステムで生成される熱量を低減する。
【００５２】
上述の実施態様は、１つのＰＣＢと１つのレンズとを有する。しかし、図９に示すような他の実施態様では、システムは２つ以上のＰＣＢ、及び／または、ステアリングホイールのリムの前面に沿って互いに離隔する２つ以上の外側レンズを有しても良い。図９に示すような、１つの代替的実施態様では、システムは、第１ＰＣＢ及びそれに隣接してステアリングホイールのフレーム上で１時と３時との間の第１位置に配置される第１レンズと、第２ＰＣＢ及びそれに隣接してステアリングホイールの９時と１１時との間の第２位置に配置される第２レンズとを有する。図１０に示すような他の代替的実施態様では、システムは、ステアリングホイール１００の長さに沿って端部対端部の関係で内部に配置された２つのＰＣＢ２２０ａ，２２０ｂと、ＰＣＢ２２０ａ，２２０ｂの上に配置されてＬＥＤ２２２の上に延びる１つのレンズ２４０とを有する。
【００５３】
更に、種々の実施態様は、他のタイプの光源を有しても良い。例えば、他のタイプの光源は、いくつかの実施態様によると、レーザダイオード、エレクトロルミネセンス、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）及び発光コンデンサを包含しても良い。更に、種々の実施態様は、ステアリングホイール上のライトバーシステムの所望の配向、ステアリングホイールに対するオペレータの頭の予想される位置、及び、ライトバーシステムの企図される用途に基づいて、上述の種々のタイプの光源、光最適化チャンネル、及び、光拡散層の組み合わせを有しても良い。例えば、レンズはステアリングホイールの前面に接する平面に対して傾斜して光を向けても良く、導光フィルムを使用して光を特定の方向に向けても良く、及び／または、光最適化チャンネルを成形して光を特定の方向に向けるようにしても良い。
【００５４】
ライトバーシステムの種々の部材の種々の形態及び部材のサブセットの組立て方法について上述した。図１５〜１７は、ライトバーシステムをステアリングホイールに組み立てる方法の種々の実施態様を示す。これらの方法に関係して記載するステップは、上述の部材及びサブアセンブリの機構の種々の組み合わせを包含する。
【００５５】
特に、図１５は、１つの実施態様による、ステアリングホイールにライトバーシステムを組み立てる方法１５００を示す。ステップ１５０１で、伝熱パッドはステアリングホイールのアーマチュアに固定され、ステップ１５０２で、ＰＣＢがパッド及びアーマチュアに固定される。ステップ１５０３で、パッド、ＰＣＢ及びアーマチュアが高分子発泡体成形層を、ＰＣＢ及び熱かしめパッドによりカバーされてないアーマチュアの少なくとも一部の上に形成するために高分子発泡体成形ツール内に挿入される。ステップ１５０４では、キャリアで画定される光最適化チャンネルが、ＰＣＢ上に配置されたＬＥＤに隣接するように、キャリアがアーマチュアに隣接して固定される。ステップ１５０５では、レンズがキャリアに隣接して固定される。
【００５６】
図１６は、１つの実施態様による、ステアリングホイールにライトバーシステムを組み立てる方法１６００を示す。ステップ１６０１で、アーマチュアの上に高分子発泡体成形層を形成するために、アーマチュアが高分子発泡体成形ツール内に挿入される。そして、ステップ１６０２で、伝熱パッドがアーマチュアに固定される。ステップ１６０３で、ＰＣＢはキャリアに固定され、ステップ１６０４で、ＰＣＢが伝熱パッドに隣接するように、キャリアがアーマチュアに固定される。ステップ１６０５では、レンズがキャリアに固定される。代替的な実施態様では、ＰＣＢとアーマチュアとの間に配置されるべき発泡体成形層の少なくとも一部が、伝熱材料をその中に有する場合は、ステップ１６０２は必要としなくても良いことがある。
【００５７】
図１７は、１つの実施態様による、ステアリングホイールにライトバーシステムを組み立てる方法１７００を示す。ステップ１７０１で、伝熱パッドはアーマチュアに固定され、ステップ１７０２で、ＰＣＢがキャリアに固定される。ステップ１７０３で、ＰＣＢが伝熱パッドに隣接するように、キャリアはアーマチュアに固定される。ステップ１７０４で、キャリア、パッド、ＰＣＢ及びアーマチュアは、アーマチュア及びキャリアの上に高分子発泡体成形層を形成するために、アーマチュアが高分子発泡体成形ツール内に挿入される。ステップ１７０５では、レンズはキャリアに隣接して固定される。
【００５８】
図１５〜１７との関係で上記した実施態様において、キャリアは、図２〜５Ｄ及び１３に示すように一体的に形成されたハウジングを有するキャリア、または、図１１〜１２に示すように、ハウジングとは別個に形成されるキャリアを有しても良い。キャリアがハウジングとは別個に形成される実施態様について、上記の方法は、ステップ１５０４，１６０４及び１７０３の前等で、ハウジングをアーマチュアに固定するステップ（図示せず）、及び、ステップ１５０４，１６０４及び１７０３における等の、ハウジングにキャリアを固定するステップを有しても良い。
【００５９】
上述の説明及び図面は、本発明の好ましい実施態様を表すものであるが、特許請求の範囲に画定するような本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、種々の追加、変更、組み合わせ及び／または置換えを行っても良いことが理解される。特に、当業者であれば、本発明は、その本質的な精神または本質的な特徴から逸脱することなく、他の特別な形態、構造、配置、比率で、他の部材、材料及び構成要素を有しても良いことは明らかである。当業者であれば、本発明の原理から逸脱することなく、本発明は、構造、配置、比率、材料及び成分について多くの変更と共に用い、または、特別な環境及び作動要件に特に適合させて本発明の実施に用いても良いことが理解される。更に、ここに記載の特徴は、単独でまたは他の特徴と組み合わせて用いても良い。したがって、ここに開示した実施態様は、あらゆる点において説明として考慮すべきものであり、添付の特許請求の範囲で示される発明の範囲を制限するものではなく、上述の説明を制限するものではない。
【００６０】
当業者であれば、その広い新規な概念から逸脱することなく、上記の実施態様について変更が可能なことが理解される。したがって、本発明は、開示した特定の実施態様に制限されるものではなく、以下の特許請求の範囲で画定される本発明の精神及び範囲内の変更を包含することを意図するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１８Ｄ】
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【図１８Ｅ】
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【図１８Ｆ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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