(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する空気極と金属極とを有する複数の空気電池外装体と、
前記複数の空気電池外装体に、電解液、又は電解液の溶媒である液体を注液するための注液用部品とを備え、
前記注液用部品は、前記複数の空気電池外装体に挿入される挿入部を有し、
前記挿入部は、前記複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成すると共に前記空間内を視認可能に上方に開口する箱形状に形成され、
前記挿入部は、複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成する第１挿入部と、前記第１挿入部から下方に延出し、前記空気電池外装体のそれぞれに独立して挿入される複数の第２挿入部とを備え、
前記第１挿入部を、前記液体の液面よりも引き上げることによって、前記挿入部内の前記液体が前記空気電池外装体のそれぞれに分離されることを特徴とする空気電池システム。
【請求項２】
対向する空気極と金属極とを有する複数の空気電池外装体と、
前記複数の空気電池外装体に、電解液、又は電解液の溶媒である液体を注液するための注液用部品とを備え、
前記注液用部品は、前記複数の空気電池外装体に挿入される挿入部を有し、
前記挿入部は、前記複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成すると共に前記空間内を視認可能に上方に開口する箱形状に形成され、
前記挿入部内の空間を、前記空気電池外装体のそれぞれに連通する室に区画する仕切りを備え、前記仕切りは、隣接する室の間で前記液体を流通させる開口部を有し、前記開口部を塞ぐことによって、前記挿入部内の前記液体が前記空気電池外装体のそれぞれに分離されることを特徴とする空気電池システム。
【請求項３】
前記挿入部は、前記液体が少なくとも適量の場合に、前記液体の液面が複数の前記空気電池外装体の間に渡って連続する箱形状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の空気電池システム。
【請求項４】
前記注液用部品は、前記挿入部の上方開口を拡げるように前記挿入部の上部から側方に延出する側方延出部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の空気電池システム。
【請求項５】
前記空気電池外装体は、紙を含有するシート材で形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の空気電池システム。
【請求項６】
対向する空気極と金属極とを有する複数の空気電池外装体に、電解液、又は電解液の溶媒である液体を注液するための注液用部品において、
前記複数の空気電池外装体に挿入される挿入部を有し、
前記挿入部は、前記複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成すると共に前記空間内を視認可能に上方に開口する箱形状に形成され、
前記挿入部は、複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成する第１挿入部と、前記第１挿入部から下方に延出し、前記空気電池外装体のそれぞれに独立して挿入される複数の第２挿入部とを備え、
前記第１挿入部を、前記液体の液面よりも引き上げることによって、前記挿入部内の前記液体が前記空気電池外装体のそれぞれに分離されることを特徴とする注液用部品。
【請求項７】
対向する空気極と金属極とを有する複数の空気電池外装体に、電解液、又は電解液の溶媒である液体を注液するための注液用部品において、
前記複数の空気電池外装体に挿入される挿入部を有し、
前記挿入部は、前記複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成すると共に前記空間内を視認可能に上方に開口する箱形状に形成され、
前記挿入部内の空間を、前記空気電池外装体のそれぞれに連通する室に区画する仕切りを備え、前記仕切りは、隣接する室の間で前記液体を流通させる開口部を有し、前記開口部を塞ぐことによって、前記挿入部内の前記液体が前記空気電池外装体のそれぞれに分離されることを特徴とする注液用部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、注液用部品を用いる空気電池システム、及び注液用部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
災害時などの電源の入手困難な環境でも、調達容易な電解液を注液すれば使用できる空気電池が注目されている。この種の空気電池では、ペットボトルとノズルを用いて注液する方法が提案されている。
空気電池以外のバッテリへ注液する方法として、車両用のバッテリの各セル単位の電解液がそれぞれ封入された容器をセル数と同数連接したバッテリ用電解液容器を用いる方法が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実公平７−４７７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ペットボトルは容易に調達できるメリットがあるものの、様々なサイズが存在するため、ペットボトルのサイズを間違えると適量の電解液を注液できなくなるおそれが生じる。電解液が少ない場合には、電解液に浸漬されていない部分の金属極を利用できなくなり、定格容量が得られなくなるおそれが生じる。
一方、従来のバッテリ用電解液容器を用いる場合、予め電解液が封入されたバッテリ用電解液容器を用意しなければならず、災害時などに調達することが困難である。そもそも引用文献１は、車両用バッテリとして一般的な鉛蓄電池の電解液である希硫酸を封入する容器であり、食塩水や水道水などの調達容易な液体を利用する空気電池を考慮した技術ではない。
【０００５】
本発明は、上述した事情を鑑みてなされたものであり、電解液又は溶媒などの液体の注液作業を容易にし、且つ、液量が適切か否かを確認し易くした空気電池システム、及び注液用部品を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明の空気電池システムは、対向する空気極と金属極とを有する複数の空気電池外装体と、前記複数の空気電池外装体に、電解液、又は電解液の溶媒である液体を注液するための注液用部品とを備え、前記注液用部品は、前記複数の空気電池外装体に挿入される挿入部を有し、前記挿入部は、前記複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成すると共に前記空間内を視認可能に上方に開口する箱形状に形成され、前記挿入部は、複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成する第１挿入部と、前記第１挿入部から下方に延出し、前記空気電池外装体のそれぞれに独立して挿入される複数の第２挿入部とを備え、前記第１挿入部を、前記液体の液面よりも引き上げることによって、前記挿入部内の前記液体が前記空気電池外装体のそれぞれに分離されることを特徴とする。
【０００７】
また、空気電池システムは、対向する空気極と金属極とを有する複数の空気電池外装体と、前記複数の空気電池外装体に、電解液、又は電解液の溶媒である液体を注液するための注液用部品とを備え、前記注液用部品は、前記複数の空気電池外装体に挿入される挿入部を有し、前記挿入部は、前記複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成すると共に前記空間内を視認可能に上方に開口する箱形状に形成され、前記挿入部内の空間を、前記空気電池外装体のそれぞれに連通する室に区画する仕切りを備え、前記仕切りは、隣接する室の間で前記液体を流通させる開口部を有し、前記開口部を塞ぐことによって、前記挿入部内の前記液体が前記空気電池外装体のそれぞれに分離されることを特徴とする。
上記構成において、前記挿入部は、前記液体が少なくとも適量の場合に、前記液体の液面が複数の前記空気電池外装体の間に渡って連続する箱形状に形成されるようにしても良い。
【００１０】
また、上記構成において、前記注液用部品は、前記挿入部の上方開口を拡げるように前記挿入部の上部から側方に延出する側方延出部を有するようにしても良い。
また、上記構成において、前記空気電池外装体は、紙を含有するシート材で形成されるようにしても良い。
【００１１】
また、本発明は、対向する空気極と金属極とを有する複数の空気電池外装体に、電解液、又は電解液の溶媒である液体を注液するための注液用部品において、前記複数の空気電池外装体に挿入される挿入部を有し、前記挿入部は、前記複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成すると共に前記空間内を視認可能に上方に開口する箱形状に形成されれ、前記挿入部は、複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成する第１挿入部と、前記第１挿入部から下方に延出し、前記空気電池外装体のそれぞれに独立して挿入される複数の第２挿入部とを備え、前記第１挿入部を、前記液体の液面よりも引き上げることによって、前記挿入部内の前記液体が前記空気電池外装体のそれぞれに分離されることを特徴とする。
また、対向する空気極と金属極とを有する複数の空気電池外装体に、電解液、又は電解液の溶媒である液体を注液するための注液用部品において、前記複数の空気電池外装体に挿入される挿入部を有し、前記挿入部は、前記複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成すると共に前記空間内を視認可能に上方に開口する箱形状に形成され、前記挿入部内の空間を、前記空気電池外装体のそれぞれに連通する室に区画する仕切りを備え、前記仕切りは、隣接する室の間で前記液体を流通させる開口部を有し、前記開口部を塞ぐことによって、前記挿入部内の前記液体が前記空気電池外装体のそれぞれに分離されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、注液用部品は、複数の空気電池外装体に挿入される挿入部を有し、前記挿入部は、前記複数の空気電池外装体を水平方向につなぐ空間を形成すると共に前記空間内を視認可能に上方に開口する箱形状に形成されているので、電解液又は溶媒などの液体の注液作業を容易にし、且つ、液量が適切か否かを確認し易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の金属空気電池システムの実施形態に係る金属空気電池ユニットの斜視図である。
【図２】図１から外箱とコンバータを除いた図である。
【図３】空気電池を周辺構成と共に示した図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】外装体の斜視図である。
【図６】注液用トレーの斜視図である。
【図７】注液用トレーを異なる方向から見た図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は上面図である。
【図８】注液用トレーを異なる方向から見た図であり、（Ａ）は図７（Ｂ）のＡ−Ａ断面図、（Ｂ）は図８（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図９】注液用トレーを引き上げた状態の金属空気電池ユニットを示した図であり、（Ａ）は空気電池の側方から見た図であり、（Ｂ）は図９（Ａ）のＩＸ−ＩＸ断面図である。
【図１０】変形例に係る注液用トレーを異なる方向から見た図であり、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。
図１は、本発明の金属空気電池システムの実施形態に係る金属空気電池ユニット１の斜視図である。この金属空気電池ユニット１は、紙製の外箱１０を備え、この外箱１０に、後述する空気電池２０（図２）を位置決めするためのスペーサ３０（図２）と、発電電力を所定電力に変換するコンバータ（本構成ではＤＣ／ＤＣコンバータ）４０と、空気電池２０への注液に用いる注液用トレー（注液用部品）５０とが収納されている。
【００１５】
図２は、図１から外箱１０とコンバータ４０を除いた図である。図２に示すように、外箱１０内には２個のスペーサ（「中仕切り」とも称する）３０が横並びで配置され、これらスペーサ３０、及びスペーサ３０内の空気電池２０の上に注液用トレー５０が載置される。
なお、図１、図２及び後述する各図において、Ｘ方向は、スペーサ３０及び空気電池２０の並び方向を示し、Ｙ方向は、Ｘ方向に対して水平面内で直交する方向を示し、Ｚ方向は、上下方向を示している。
【００１６】
外箱１０は、一枚のシート状のダンボール紙を折り曲げることによって、上蓋部１１（図１）が開閉自在な直方体形状の箱に形成されている。この外箱１０の側壁１２は、スペーサ３０の並び方向と直交するＹ方向に間隔を空けて形成された一対の側壁１２Ａと、Ｘ方向に間隔を空けて形成された一対の側壁１２Ｂとを備えている。
一対の側壁１２Ａには、内側に折り曲げ自在な突片１３が形成され、各突片１３を内側に折り曲げることによってスペーサ３０が外箱１０に支持される。つまり、各突片１３は、スペーサ３０に位置決めされた空気電池２０間の隙間Ｓ１（図２）に入ることで、スペーサ３０の係止部３０Ｋ（図２）に係止し、スペーサ３０を位置決めする。
【００１７】
このように各突片１３が空気電池２０間の隙間Ｓ１に入ることによって突片１３が折り曲げられることによって空いた開口部が隙間Ｓ１に連通し、外部の空気を空気電池２０に導くことができる。
また、他の側壁１２Ｂは、スペーサ３０に当接してスペーサ３０のＸ方向への変形を抑え、これにより、空気電池２０の膨張や変形を抑える。これら側壁１２Ｂは、突片１３が形成されない分、側壁１２Ａよりも変形し難く、空気電池２０の膨張などを効率良く抑えることができる。なお、空気電池２０は、電池反応により生じた内部ガスによりＸ方向に膨張し易いので、この膨張を、突片１３のない一対の側壁１２Ｂによって効率良く抑えることができる。
【００１８】
外箱１０には、第２の上蓋部を構成する一対の蓋部１４、１５が設けられる。一方の蓋部１４は、空気電池２０の配線２０Ａ、２０Ｂ（図２）を覆う覆い部材として機能し、他方の蓋部１５は、注液用トレー５０の上方を覆う覆い部材として機能する。これら一対の蓋部１４、１５の上方から上蓋部１１が閉じられるので、埃などの侵入を抑えることができる。
【００１９】
空気電池２０を位置決めするスペーサ３０は、外箱１０と同様に、一枚のシート状のダンボール紙を折り曲げて形成されている。なお、スペーサ３０及び外箱１０は、ダンボール紙に限らず、厚紙、又は樹脂製のシート材で形成してもよい。
スペーサ３０は、図２に示すように、Ｘ方向に間隔を開けて上方に開口する２個のポケット（電池収容部）３１を有し、これらポケット３１に空気電池２０を個別に収容することによって、２個の空気電池２０を位置決めする。外箱１０にはスペーサ３０が２個収容されるため、外箱１０には合計４個の空気電池２０が収容される。
【００２０】
図３は、空気電池２０を周辺構成と共に示した図であり、図４は、図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。
空気電池２０は、紙製の外装体（空気電池外装体）２１と、空気極２２と、金属極２３とを備え、外装体２１内に電解液を注液することによって発電を開始する一次電池である。発電時には、空気極２２が正極として機能し、金属極２３が負極として機能する。
図５は、外装体２１の斜視図である。外装体２１は、紙を含有する１枚のシート材を２つ折りして重ね、その両側縁を接合し、折り曲げ加工して中空箱形状に形成されている。
【００２１】
外装体２１を構成するシート材には、熱融着性樹脂（例えば、ポリエチレン（ＰＥ））で両面がラミネート加工された紙、つまり、ラミネート紙（両面ラミネート紙とも言う。）が用いられる。外装体２１にラミネート紙を用いることで、電解液が外部に染み出す（漏れる）ことがなく、金属缶や樹脂製容器を使用する場合に比して、軽量かつ安価であり、紙ゴミとして容易に廃棄である。なお、空気電池２０は、上記シート材に限らず、樹脂などの他の素材で形成しても良い。
【００２２】
外装体２１の対向する側壁の一方には、矩形の開口部であるセル開口部２１Ｋが設けられ、このセル開口部２１Ｋが空気極２２（図３）で覆われる。これによって、空気極２２は上下方向（Ｚ方向）に沿って配置される。
空気極２２は、外部の空気を外装体２１内に通気可能にする通気性、及び、電解液を漏らさない非透水性を有する部品である。この空気極２２は、集電体を構成する矩形状の銅メッシュの両面に、触媒層を構成する触媒シートを圧迫（プレス）等により一体化して形成される。なお、非透水性については、非透水性を有するシートを別途設けて確保するようにしても良い。なお、空気極２２は上記構成に限らず、公知の構成を広く適用可能である。
【００２３】
この外装体２１の上部角部の一方には、一段下がった部分に上方に開口する開口部２６が設けられ、この開口部２６には、後述する被挿入部２７が、該開口部２６を貫通突出すると共に、開口部２６の全周に渡り隙間を形成して被挿入部２７が取り付けられる。この被挿入部２７は、外装体２１を構成するシート材と同じシート材（ラミネート紙）を用いて上下方向に開口する中空筒形状に形成され、注液用トレー５０から外装体２１への注液口として機能する。また、この被挿入部２７の側面には、上下に延びる長孔形状の貫通孔２７Ａが設けられている。
なお、前記被挿入部２７の外装体２１への取り付けは、例えば、開口部２６を貫通して外装体２１の内部に位置する被挿入部２７の下部を外側へ折り出し、外装体２１内面に当接させ治具を用いて熱融着することで取り付けることが可能である。
【００２４】
図４に示すように、スペーサ３０に支持される一対の空気電池２０は、互いの空気極２２同士を向かい合わせて隙間Ｓ１を空けて配置される。これにより、外部の空気を空気電池２０間の隙間Ｓ１を介して効率良く空気極２２に導くことができる。
金属極２３は、空気極２２と対向するように外装体２１の内部に支持されている。この金属極２３には、マグネシウム合金が用いられ、空気極２２と平行に配置される。この空気電池２０の電解液には、塩化ナトリウム水溶液が使用される。これにより、電解液に海水を用いたり、水道水に塩を混合した液体を用いることができ、調達が容易である。本構成では、外装体２１の内部に、電解質である塩化ナトリウムを収容した袋体２５（図４）を予め配置しておくことにより、水道水などの水を注液すれば、電解液が生成されて発電を開始できるように構成されている。
なお、前記袋体２５は金属極２３と外装体２１との間に設けることが好ましく、外装体２１の内部上端に直接、熱融着することが可能である。
【００２５】
この袋体２５は、上下逆さま等の様々な姿勢となっても電解質が外部に露出したり、漏れ出したりしないように、電解質である塩化ナトリウムを包んでいる。この袋体２５には、不織布または織布等の水を通す素材、或いは、オブラートのような澱粉系のフィルムやポリビニルアルコール系フィルムなどの水溶性材料が適用される。これにより、電解質の溶媒である水を入れた場合に、電解質を効率良く拡散させることができ、所望の電解液が得られる。
なお、電解質の主成分が塩化ナトリウムであれば良く、他の成分を含んでも良い。また、袋体２５を配置せず、外部から電解液そのものを直接注液するようにしても良い。
【００２６】
また、金属極２３にマグネシウム合金以外の素材を用いても良い。マグネシウム合金以外の素材としては、亜鉛、鉄、アルミニウムなどの金属、又はこれらのいずれかを含む合金が挙げられる。
金属極２３に亜鉛を用いた場合には、電解液に水酸化カリウム水溶液を用いるようにすれば良く、金属極２３に鉄を用いた場合には、電解液にアルカリ系水溶液を用いるようにすれば良い。また、金属極２３にアルミニウムを用いた場合には、水酸化ナトリウム、又は水酸化カリウムを含む電解液を用いるようにすれば良い。これらの場合も、電解質を入れた袋体２５を用いて外部から電解質の溶媒だけを注液する構成にしても良いし、袋体２５を用いず外部から電解液を注液する構成にしても良い。
【００２７】
次いで、注液用トレー５０を説明する。
図６は、注液用トレー５０の斜視図である。また、図７及び図８は、注液用トレー５０を異なる方向から見た図であり、図７（Ａ）は正面図、図７（Ｂ）は側面図、図７（Ｃ）は上面図である。また、図８（Ａ）は図７（Ｂ）のＡ−Ａ断面図、図８（Ｂ）は図８（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
図６に示すように、注液用トレー５０は、空気電池２０の外装体２１の上部角部の一方に開口する開口部２６に挿入される挿入部５１と、挿入部５１の上部から側方に延出する側方延出部５３とを一体に備えている。なお、本構成の注液用トレー５０は、空気電池２０の外装体２１と同じシート材（ラミネート紙）を折り曲げ加工することによって形成されている。但し、紙製のシート材に限らず、樹脂などの他の素材で形成しても良い。
【００２８】
図６及び図７（Ａ）〜図７（Ｃ）に示すように、挿入部５１は、複数（４個）の外装体２１の並び方向（Ｘ方向）に延出する第１挿入部５５を有する。図４に示すように、第１挿入部５５が、第２挿入部５７を介してその内部に被挿入部２７を挿入すると共に、第２挿入部５７の下部を開口部２６と被挿入部２７との隙間へ摺接嵌合して挿入することで複数の外装体２１内部が第１挿入部５５を介して連通し、全ての外装体２１を水平方向（Ｘ方向）につなぐ空間Ｒ１が形成される。
この第１挿入部５５は、上方に開口する有底の矩形箱形状に形成されるため、図１及び図２に示すように、外部から空間Ｒ１内を容易に目視することができる。
【００２９】
図２に示すように、側方延出部５３は、この第１挿入部５５の上部から側方（Ｙ方向）に延出するので、注液用トレー５０の上方開口が、第１挿入部５５だけの場合よりも拡がる。このため、外部から第１挿入部５５の内部をより容易に目視でき、電解液の溶媒などの液体を、注液用トレー５０に容易に入れることが可能である。
【００３０】
また、図６に示すように、第１挿入部５５の長手方向中央部には、貫通孔５６Ａを有する仕切り５６が設けられる。この仕切り５６は、第１挿入部５５の開口を等分割（２分割）するように第１挿入部５５に一体に設けられ、第１挿入部５５を補強する。
この仕切り５６の貫通孔５６Ａは、後述する基準液面ＬＡよりも上方に設けられており、この仕切り５６を挟んでいずれか一方側の液面が貫通孔５６Ａの位置まで上昇すると、仕切り５６の他方側の空間に液体（溶媒、又は電解液）を流入させることができる。これにより、仕切り５６を挟んだ両側の液面を揃えることができ、また、いずれか一方側の過度な液面上昇（オーバーフロー）を抑えることができる。
【００３１】
図７（Ａ）〜図７（Ｃ）、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示すように、第１挿入部５５には、外装体２１の並び方向（Ｘ方向に相当）に間隔を空けて複数（４個）の第２挿入部５７が設けられる。これら第２挿入部５７は、第１挿入部５５のよりも下方に延出する矩形の中空筒形状に形成され、その下端が開口し、被挿入部２７を挿入することで複数の外装体２１のそれぞれに独立して挿入される。
複数の外装体２１のそれぞれには、上記第２挿入部５７が独立して挿入される被挿入部２７（図４、図５）が設けられており、これら被挿入部２７により第２挿入部５７の外装体２１への挿入が案内される。この挿入により、第１挿入部５５の下端（底板５５Ａに相当）が貫通孔２７Ａよりも低い位置まで移動し、被挿入部２７の側面に設けられた貫通孔２７Ａ（図３、図５）を介して第１挿入部５５の空間Ｒ１と外装体２１の内部とが連通するようになっている。
なお、注液用トレー５０を引き上げた状態にした場合には、被挿入部２７の側面に設けられた貫通孔２７Ａが第２挿入部５７の内面に重なり、貫通孔２７Ａを塞ぐことができると共に、第１挿入部５５内に内在する電解液等の液体を分離することができる。
【００３２】
ここで、図３及び図４などに示す符号ＬＡは、注液対象の液体（溶媒、又は電解液）を適量入れたときの液面であり、以下、説明を判りやすくするため、「基準液面ＬＡ」と表記する。この基準液面ＬＡは、空気極２２を有効利用して効率良く発電できるように、少なくとも空気極２２で覆われるセル開口部２１Ｋ（図３、図５）よりも高い位置に設定される。なお、この基準液面ＬＡに基づき電解液の許容範囲を加味した範囲が、適正範囲とされる。
【００３３】
本構成では、図４に示すように、注液用トレー５０を空気電池２０の上に載置することで、第１挿入部５５の下端（底板５５Ａに相当）が、セル開口部２１Ｋよりも低い位置まで挿入され、基準液面ＬＡよりも低い位置に保持されるようにした。
従って、上記液体が少なくとも適量（適正範囲）の場合、液体が第１挿入部５５の空間Ｒ１全体に溜まり、液体の液面を外部から容易に目視することができる。従って、外部から適量か否かを容易に確認することができる。なお、第１挿入部５５の内面には、不図示の目盛り（例えば、目盛りを示すライン）が設けられ、この目盛りを利用して液面が適正範囲か否かを確認可能である。
【００３４】
また、本構成では、被挿入部２７の貫通孔２７Ａ（図３）の下端は、基準液面ＬＡより所定量（図３中、値ＫＬ）だけ低い位置に設けられ、仕切り５６の貫通孔５６Ａの下端は、基準液面ＬＡよりも所定量（値ＫＵ）だけ高い位置に設けられる。
そして、上記値ＫＬ、ＫＵを基準液面ＬＡに対する許容範囲（つまり、適正範囲の上限値と下限値）にそれぞれ設定しておくことにより、液体（溶媒、又は電解液）の液面が、被挿入部２７の貫通孔２７Ａの下端以上、且つ、仕切り５６の貫通孔５６Ａ以下の範囲にあれば、適量（適正範囲）と判断することができる。すなわち、本構成では、貫通孔２７Ａ、５６Ａを、適正範囲を示す目盛りに兼用することもできる。
【００３５】
このようにして、注液用トレー５０を用いて液体（溶媒、又は電解液）を容易に注液することができ、且つ、注液量が適量か否かを容易に目視することができる。
上述の注液後、注液用トレー５０は上方に引き上げた状態に保持される。
図９は、注液用トレー５０を引き上げた状態の金属空気電池ユニット１を示した図であり、図９（Ａ）は空気電池２０の側方から見た図であり、図９（Ｂ）は図８（Ａ）のＩＸ−ＩＸ断面図である。
【００３６】
図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示すように、注液用トレー５０は、第１挿入部５５を基準液面ＬＡよりも上方、つまり、液体（溶媒、又は電解液）の液面以上に引き上げられる。この引き上げに伴い、第１挿入部５５内の液体は、被挿入部２７の貫通孔２７Ａを通って空気電池２０のそれぞれに入るととともに、貫通孔２７Ａが第２挿入部５７で塞がれるので、空気電池２０内の液体は貫通孔２７Ａから漏れ出さない。このように、本構成は、注液用トレー５０を引き上げれば、第１挿入部５５内の液体を各空気電池２０に分離する構成である。
注液用トレー５０内の液体が各空気電池２０に分離するので、隣接する空気電池２０の電解液による短絡、つまり、液絡を防止することができる。なお、注液用トレー５０は、液密摺接嵌合されている第２挿入部５７と被挿入部２７の摺接力により引き上げた状態に保持される。
【００３７】
以上説明したように、本実施の形態によれば、図１及び図２に示したように、注液用部品である注液用トレー５０を備え、この注液用トレー５０が、複数の外装体（空気電池外装体）２１に挿入される挿入部５１を有し、挿入部５１は、複数の外装体２１を水平方向につなぐ空間Ｒ１を形成すると共に空間Ｒ１内を視認可能に上方に開口する箱形状に形成されている。このため、複数の外装体２１に一括で注液でき、且つ、外装体２１毎の液面を容易に目視できる。
従って、電解液又は溶媒などの液体の注液作業を容易にし、且つ、液量が適切か否かを確認し易くなる。また、液量を目視できるので、水分が蒸発したり、化学反応で減少した場合に、容易に補水することができる。
【００３８】
また、挿入部５１は、図４に示したように、前記液体が少なくとも適量の場合に、前記液体の液面が複数の外装体２１の間に渡って連続する箱形状に形成されているので、液量が適切か否かをより容易に確認でき、補水をより容易に行うことができる。
また、挿入部５１は、図６に示したように、複数の外装体２１を水平方向につなぐ空間Ｒ１を形成する第１挿入部５５と、第１挿入部５５から下方に延出し、外装体２１のそれぞれに独立して挿入される複数の第２挿入部５７とを備える。そして、図９（Ａ）などに示したように、第１挿入部５５を、前記液体の液面（図９（Ａ）中、基準液面ＬＡ）よりも引き上げることによって液体を外装体２１のそれぞれに分離させる。これにより、隣接する空気電池２０同士の電解液による短絡である液絡を防止することができる。
【００３９】
さらに、図６などに示すように、注液用トレー５０は、挿入部５１の上方開口を拡げるように挿入部５１の上部から側方に延出する側方延出部５３を有している。これにより、前記液体を注液用トレー５０に容易に入れることが可能である。従って、電解液の溶媒である水を水道から得る場合、水道の蛇口から直接、注液用トレー５０に水を入れることも容易である。
【００４０】
なお、上述の実施形態では、注液用トレー５０を引き上げることによって挿入部５１内の液体が外装体２１のそれぞれに分離される場合を説明したが、分離される構成は上記に限らない。
図１０は、引き上げずに挿入部５１内の液体を分離させる場合の注液用トレー５０の一例を示した図である。ここで、図１０（Ａ）が注液用トレー５０の斜視図を示し、図１０（Ｂ）が正面図を示している。なお、図１０において、既述した構成と同様の箇所は同一符号を付して示し、重複説明を省略する。
この注液用トレー５０は、挿入部５１の空間Ｒ１を、空気電池２０の外装体２１の並び方向（Ｘ方向）に間隔を空けて仕切る複数（本構成では３個）の仕切り６１を備えている。これら仕切り６１は、挿入部５１の底板５５Ａから上方に立設し、空間Ｒ１を外装体２１と同数の室ＲＡ、ＲＢ、ＲＣ、ＲＤに等分割する。
【００４１】
各室ＲＡ〜ＲＤは、第２挿入部５７のそれぞれに独立して連通する室に形成されることによって、注液用トレー５０の空間Ｒ１が、外装体２１のそれぞれに連通する室に区画される。
各仕切り６１には、隣接する室同士をつなぐ貫通孔（流通用開口部）６１Ａが形成されている。これら貫通孔６１Ａにより、隣接する室の間で液体（溶媒、又は電解液）が流通自在となる。このため、注液用トレー５０のいずれかの室に流入した液体は、貫通孔６１Ａを通って他の室へも流入し、全ての室に入る。そして、各室から各外装体２１に流入する。また、これら貫通孔６１Ａにより、各室ＲＡ〜ＲＤの液面を均等に揃え易くなる。
【００４２】
これら貫通孔６１Ａは、基準液面ＬＡを含む液量の適正範囲、或いは、基準液面ＬＡよりも低い位置に設けられる。このため、液体（溶媒、又は電解液）を注液用トレー５０に入れていけば、全ての室ＲＡ〜ＲＤの液面が適量範囲でほぼ揃うとともに、適正範囲か否かを確認し易くなる。この場合、第１挿入部５５の内面に設けられた不図示の目盛りによって、液面の高さが適量か否かを確認できるようにしても良いし、上記貫通孔６１Ａだけで適量か否かを確認できるようにしても良い。
【００４３】
注液量が適量になった場合、注液の作業者などが、仕切り６１の貫通孔６１Ａを、外装体２１を構成するシート材と同じシート材を用いたＵ字状部材からなる閉塞部材を仕切り６１に摺接嵌合してそれぞれ閉塞する。これによって、挿入部５１内の液体が外装体２１のそれぞれに分離され、空気電池２０間の液絡を防止することができる。なお、閉塞部材は、貫通孔６１Ａを塞ぐものであれば任意の部材を適用可能である。
以上のように、この注液用トレー５０を用いても、複数の外装体２１に一括で注液でき、且つ、外装体２１毎の液面を容易に目視できるので、電解液又は溶媒などの液体の注液作業を容易にし、且つ、液量が適切か否かを確認し易くなる。また、液量を目視できるので、容易に補水することもできる。
【００４４】
本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想に基づいて各種の変形、及び変更が可能である。例えば、上述の実施形態では、空気電池２０を４個収容する金属空気電池ユニット１に本発明を適用する場合を説明したが、これに限らない。また、空気電池２０についても、上述の構成に限らず、様々な空気電池を適用可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１  空気電池ユニット（空気電池システム）
１０  外箱
２０  空気電池
２１  外装体（空気電池外装体）
２２  空気極
２３  金属極
５０  注液用トレー（注液用部品）
５１  挿入部
５３  側方延出部
５５  第１挿入部
５７  第２挿入部
６１  仕切り
６１Ａ  貫通孔（流通用開口部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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