(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側の物品支持面を有し、内側ベルトループを形成するコンベヤベルトであって、前記内側ベルトループが、前記コンベヤベルトが搬送方向に進行する上部搬送路セグメントを含む、コンベヤベルトと、
前記内側ベルトループを包囲する外側ベルトループを形成する平行な複数のベルトストランドとを備え
前記上部搬送路セグメント上において前記コンベヤベルトの物品支持面上で物品が搬送されるように、前記複数のベルトストランドが、前記上部搬送路セグメント上において、前記コンベヤベルトの外側の物品支持面よりも下方の凹所に配置されていることを特徴とするコンベヤ。
【請求項２】
請求項１に記載のコンベヤにおいて、
前記外側ベルトループが、前記上部搬送路セグメントから搬送方向に延びる搬送路延長部を形成し、物品が前記搬送路延長部上において前記複数のベルトストランド上で搬送されることを特徴とするコンベヤ。
【請求項３】
請求項２に記載のコンベヤにおいて、
前記搬送路延長部の端部にノーズバーをさらに含み、前記ノーズバーの周りで前記複数のベルトストランドが方向を変えることを特徴とするコンベヤ。
【請求項４】
請求項１に記載のコンベヤにおいて、
前記ベルトストランドが、ケーブルベルト、Ｖベルト、リンクベルトおよび歯付きベルトからなる群から選択されたものであることを特徴とするコンベヤ。
【請求項５】
請求項１に記載のコンベヤにおいて、
前記コンベヤベルトを駆動する第１駆動部と、前記複数のベルトストランドを駆動する第２駆動部とをさらに備えることを特徴とするコンベヤ。
【請求項６】
請求項１に記載のコンベヤにおいて、
前記コンベヤベルトループの上部搬送路セグメント上のコンベヤベルトの幅にわたって延びる接続リンクをさらに備え、前記接続リンクが、前記複数のベルトストランドに接続されてメッシュを形成することを特徴とするコンベヤ。
【請求項７】
請求項６に記載のコンベヤにおいて、
前記コンベヤベルトが、当該コンベヤベルトから起立する駆動構造をさらに含み、前記駆動構造が、前記接続リンクに押し付けられて、前記複数のベルトストランドを搬送方向に駆動することを特徴とするコンベヤ。
【請求項８】
請求項１に記載のコンベヤにおいて、
前記外側の物品支持面は、搬送される物品が載る搬送面と、前記搬送面の下方に凹んだ複数の縦方向レーンとを規定し、前記複数のベルトストランドが前記縦方向レーン内に受け入れられていることを特徴とするコンベヤ。
【請求項９】
請求項８に記載のコンベヤにおいて、
前記外側の物品支持面は、前記搬送面を規定する頂点を有する物品支持ローラの複数の縦方向の列を含むことを特徴とするコンベヤ。
【請求項１０】
請求項９に記載のコンベヤにおいて、
前記コンベヤベルトが、前記縦方向レーンに駆動構造をさらに含み、前記駆動構造が、前記上部搬送路セグメントに沿って前記複数のベルトストランドと係合して、前記複数のベルトストランドを搬送方向に駆動することを特徴とするコンベヤ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のコンベヤにおいて、
前記駆動構造が、前記複数のベルトストランドを搬送方向に前記上部搬送路セグメントに沿って摩擦で駆動することを特徴とするコンベヤ。
【請求項１２】
請求項１０に記載のコンベヤにおいて、
前記駆動構造が、前記複数のベルトストランドの駆動受面に係合して前記複数のベルトストランドを搬送方向に前記上部搬送路セグメントに沿って駆動する駆動突起を含むことを特徴とするコンベヤ。
【請求項１３】
請求項１に記載のコンベヤにおいて、
前記ベルトストランドが、低摩擦材料からなる上部と、高摩擦材料からなる下部とを有することを特徴とするコンベヤ。
【請求項１４】
請求項１に記載のコンベヤにおいて、
搬送方向にエンドツーエンドで配置された複数のコンベヤベルトを含み、その各々が、個々の内側コンベヤベルトループを形成し、
前記複数のベルトストランドが、個々の内側コンベヤベルトループを取り囲む単一の外側ストランドループを形成することを特徴とするコンベヤ。
【請求項１５】
請求項１に記載のコンベヤにおいて、
前記複数のベルトストランドから搬送された物品を受け入れるために前記搬送路延長部上で前記複数のベルトストランドと交互に配置された１またはそれ以上の平行な下流ベルトをさらに備えるか、または搬送された物品を前記複数のベルトストランドに供給するために前記搬送路延長部上で前記複数のベルトストランドと交互に配置された１またはそれ以上の平行な上流ベルトをさらに備えることを特徴とするコンベヤ。
【請求項１６】
請求項１に記載のコンベヤにおいて、
前記搬送路延長部が、前記上部搬送路セグメントから搬送方向に、または搬送方向と反対の方向に、またはその両方に延びていることを特徴とするコンベヤ。
【請求項１７】
請求項１に記載のコンベヤにおいて、
搬送方向を逆にすることができることを特徴とするコンベヤ。
【請求項１８】
請求項１に記載のコンベヤにおいて、
前記コンベヤベルトが、ヒンジ継手で互いに連結された剛性ベルトモジュールの一連の横列を含み、平行なベルトストランドが可撓性材料で作られていることを特徴とするコンベヤ。
【請求項１９】
上流端から下流端まで搬送方向に縦に延びる搬送路と、
前記搬送路の一部に沿って搬送方向に前進するコンベヤベルトであって、前記コンベヤベルトが、前記下流端の手前のベルト分岐位置で前記搬送路の下方に下がっており、前記コンベヤベルトが、外側の物品支持面を有し、この外側の物品支持面が、搬送される物品が載る搬送面と、前記搬送面の下方に凹んだ複数の縦方向レーンとを規定する、コンベヤベルトと、
前記縦方向レーンに受け入れられ、前記搬送路に沿って前記下流端へと搬送方向に進む複数の平行なベルトストランドとを備え、
搬送される物品が、前記搬送路のベルト分岐位置で前記コンベヤベルトから前記複数のベルトストランドに移送されることを特徴とするコンベヤ。
【請求項２０】
請求項１９に記載のコンベヤにおいて、
前記コンベヤベルトが、前記ベルト分岐位置の上流のベルト合流位置で前記搬送路に進入し、搬送される物品が、前記搬送路のベルト合流位置で前記複数のベルトストランドから前記コンベヤベルトに移送されることを特徴とするコンベヤ。
【請求項２１】
請求項１９に記載のコンベヤにおいて、
介在するギャップを横切って搬送方向にエンドツーエンドで配置された複数のコンベヤベルトを備え、前記複数のベルトストランドが、前記介在するギャップを橋渡しすることを特徴とするコンベヤ。
【請求項２２】
請求項１９に記載のコンベヤにおいて、
複数の平行なベルトストランドと交互に配置されて、搬送された物品を複数のベルトストランドから受け取る１またはそれ以上の平行な下流のベルトをさらに備えることを特徴とするコンベヤ。
【請求項２３】
外周を有する第１反転要素と、
外周を有し、前記第１反転要素から間隔を空けて配置された第２反転要素と、
外側搬送面を有し、内側ベルトループを形成するコンベヤベルトであって、前記内側ベルトループが、搬送路セグメントの第１端部の第１反転要素から搬送路セグメントの第２端部の第２反転要素まで搬送方向に延びる上部搬送路セグメントと、第２反転要素と第１反転要素との間の下部戻りセグメントと、前記下部戻りセグメントと搬送路セグメントとの間の前記第１反転要素の外周の一部の周りの第１移行セグメントと、前記搬送路セグメントと前記下部戻りセグメントとの間の前記第２反転要素の外周の一部の周りの第２移行セグメントとを備える、コンベヤベルトと、
外周を有し、搬送方向において搬送路セグメントの第２端部を越えて、または搬送方向とは反対の方向に搬送路セグメントの第１端部を越えて配置された第３反転要素と、
搬送方向に搬送路セグメントに沿って前進し、前記第３反転要素の外周の一部の周りに第３移行セグメントを有する外側ベルトループを形成する複数の平行なベルトストランドとを備え、
前記ストランドの各々が、搬送路セグメントの長さに沿って、前記第３移行セグメント上の第３反転要素の周りを前進し、
前記第３反転要素の反転距離が、前記第２反転要素の反転距離よりも小さく、
前記上部搬送路セグメント上において前記コンベヤベルトの物品支持面上で物品が搬送されるように、前記複数のベルトストランドが、前記上部搬送路セグメント上において、前記コンベヤベルトの外側の物品支持面よりも下方の凹所に配置されている
ことを特徴とするコンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して動力駆動コンベヤに関し、より詳細には、コンベヤベルトから物品を取り去る移送ベルトを有するコンベヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベヤベルトがその端部から物品を排出コンベヤ上に排出するために使用される場合、一般に、２つのコンベヤ間のギャップに配置された、固定された移送プレートが使用される。コンベヤベルトが停止したり、あるいは排出する物品がないときに、ベルト物品が移送プレート上で動けなくなることがある。場合によっては、ギャップ内に介在する移送プレート無しに、コンベヤベルトから下流のコンベヤに物品を直接排出することが可能であるときもある。しかしながら、そのギャップは、それらを転倒させることなく、排出される物品の底面に適合する程度に十分に小さくなければならない。コンベヤベルトが長いピッチを有する場合、またはその排出端で大径のスプロケットを通り抜けなければならない場合、ギャップはそれに対応して大きくなり、小さい底面または小さい底特徴部を有する物品を転倒、傾斜、立ち往生させる可能性がある。
【発明の概要】
【０００３】
本発明の特徴を具現化するコンベヤの一態様は、コンベヤベルトを備え、このコンベヤベルトが、外側の物品支持面を有するとともに、当該コンベヤベルトが搬送方向に進行する上部搬送路セグメントを含む内側ベルトループを形成する。複数のベルトストランドが、内側ベルトループを包囲する外側ベルトループを形成する。ベルトストランドは、上部搬送路セグメント上において、コンベヤベルトの外側の物品支持面よりも下方の凹所に配置されている。このようにして、搬送路セグメント上において、コンベヤベルトの物品支持面上で物品が搬送される。
【０００４】
別の態様は、上流端から下流端まで搬送方向に縦に延びる搬送路と、搬送路の一部に沿って搬送方向に前進するコンベヤベルトとを備え、コンベヤベルトが、下流端の手前のベルト分岐位置で搬送路の下方に下がっている。コンベヤベルトは、外側の物品支持面を有し、この外側の物品支持面が、搬送される物品が載る搬送面と、搬送面の下方に凹んだ複数の縦方向レーンとを規定する。縦方向レーンに受け入れられた平行なベルトストランドは、搬送路に沿って下流端へと搬送方向に進む。搬送された物品は、搬送路のベルト分岐位置でコンベヤベルトから複数のベルトストランドに移送される。
【０００５】
更に別の態様は、外周を有する第１反転要素と、外周を有し、前記第１反転要素から間隔を空けて配置された第２反転要素とを備える。コンベヤベルトは、外側搬送面を有し、内側ベルトループを形成する。内側ベルトループは、搬送路セグメントの第１端部の第１反転要素から搬送路セグメントの第２端部の第２反転要素まで搬送方向に延びる上部搬送路セグメントと、第２反転要素と第１反転要素との間の下部戻りセグメントとを有する。ループの第１移行セグメントは、戻りセグメントと搬送路セグメントとの間の第１反転要素の外周の一部の周りに延び、第２移行セグメントは、搬送路セグメントと戻りセグメントとの間の第２反転要素の外周の一部の周りに延びる。外周を有する第３反転要素は、搬送方向において搬送路セグメントの第２端部を越えて、または搬送方向とは反対の方向に搬送路セグメントの第１端部を越えて配置されている。平行なベルトストランドは、搬送方向に搬送路セグメントに沿って前進し、第３反転要素の外周の一部の周りに第３移行セグメントを有する外側ベルトループを形成する。ストランドの各々は、搬送路セグメントの長さに沿って、第３移行セグメント上の第３反転要素の周りを前進する。第３反転要素の反転距離は、第２反転要素の反転距離よりも小さい。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、本発明の特徴を具体化する移送コンベヤの側面図である。
【図２】図２は、図１のコンベヤの搬送路の一部の等角図である。
【図３】図３は、本発明の特徴を具現化する移送コンベヤの別の態様の一部の断面端面図である。
【図４】図４は、本発明の特徴を具現化する移送コンベヤの更に別の態様の一部の断面端面図である。
【図５】図５は、本発明の特徴を具現化する移送コンベヤの第４態様の一部の断面端面図である。
【図６】図６は、図１と同様の移送コンベヤの排出端部の側面図であるが、ここでは、別個に駆動される移送ベルトが設けられている。
【図７】図７は、二次メッシュベルトによって駆動される図４の主コンベヤベルトの断面端面図である。
【図８】図８は、図１と同様の一連の主コンベヤベルトの上に延びる一組の第二ベルトストランドの部分側面図である。
【図９】図９Ａおよび図９Ｂは、本発明の特徴を具現化する移送コンベヤの別の態様の移送部分の側面図および平面図である。
【図１０】図１０は、送込みコンベヤから物品を移送するために上流に延びるベルトストランドを有する移送コンベヤの一態様の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の特徴を具現化する移送コンベヤの一態様が図１に示されている。コンベヤ１０は、内側ベルトループ１４または循環路を形成する主コンベヤベルト１２と、内側ベルトループの周りに外側ベルトループ１８または循環路を形成する第二ベルトコンベヤ１６とを備える。内側コンベヤベルトループ１４は、コンベヤの搬送路の一部を形成する上部搬送路セグメント２０を有し、これに沿って物品２２が搬送方向２４に搬送される。主コンベヤベルト１２は、搬送路セグメントの下流端３０で、内側ベルトループ１４の上部搬送路セグメント２０から、反転要素２８の周りの移行セグメント２７上の下部戻りセグメント２６に移行する。内側ベルトループ１４は、搬送路セグメント２０の上流端３１にある反転要素３２の周りに別の移行セグメント２９をさらに含む。主コンベヤベルト１２は、下部戻りセグメント２６から上流側の移行セグメント２９上の上部搬送路セグメント２０に反対方向に向きを変える。下流側の反転要素２８は、例えば、モータ駆動スプロケットまたはプーリセット、または電動式ドラムとすることができる。上流側の反転要素３２は、例えば、アイドルスプロケットまたはプーリセット、ローラまたはシューとすることができる。あるいは、ベルト１２を戻りセグメント２６内で駆動して、２つの反転要素２８，３２をアイドラとすることもできる。ローラ３４またはシューは、主戻りセグメント２６内の主コンベヤベルト１２を支持する。
【０００８】
図１には、モジュラーコンベヤベルトとしての主コンベヤベルト１２が示されており、この主コンベヤベルトは、１またはそれ以上の剛性ベルトモジュール３６またはスラットの一連の横列から構成され、それらが、隣接するベルト横列間のヒンジジョイント３８で互いに連結されている。モジュラーコンベヤベルト１２は、隣接するヒンジジョイント３８間の距離によって規定されるピッチＰを有する。他の要因とともに、剛性ベルトモジュールのピッチＰは、反転要素の直径に対して、ベルトが有効に使用される下限を設定する。長いピッチを有する剛性のモジュールで構成されたモジュラーベルトは、大径の反転要素を必要とする。より大きな反転要素は、反転距離Ｒを増大させ、この反転距離は、ループが搬送路セグメントから分岐する接点Ｃから、ループが搬送路セグメントに対して最初に垂直になる接点Ｅまで、反転要素２８の周りの移行セグメントに沿って測定されるものである。従って、点Ｃにおける接線と点Ｅにおける接線は互いに直交している。また、反転要素の周りに巻き付けられるコンベヤベルトの厚さ、ピッチおよび可撓性も、エンドツーエンドのコンベヤ間の最小間隔に影響を及ぼすが、本出願の目的のために、反転距離Ｒは、反転要素の外周に沿って測定される距離として定義される。このため、本出願で定義される反転距離は、反転要素の外周形状の特性であり、ベルトとは無関係である。例えば、円形の外周を有する反転要素は、Ｒ＝πｒ／２の反転距離を有し、ここで、ｒは反転要素の半径、すなわち外径の半分である。反転距離Ｒは、あるコンベヤを別のコンベヤにどれだけ近付けてエンドツーエンドで配置することができるのかに影響を及ぼす。より大きな反転距離は、隣接するエンドツーエンドのコンベヤ間のより大きなギャップを意味する。
【０００９】
このギャップを最小にするために、外側ループ１８を形成する第二ベルトコンベヤ１６は、複数の平行なベルトストランドを備え、それらベルトストランドは、移行セグメント４１上の固定されたノーズバーまたは動力付きローラまたはプーリのような小径の反転要素４０を巻き付けるのに十分な可撓性を有し、移行セグメント４１は、主ベルトの移行セグメント２７よりも非常に急に曲がる。そのような可撓性ベルトストランドの例としては、狭いベルト、狭いチェーン、Ｖベルト、ケーブルベルト、歯付きタイミングベルト、米国ペンシルベニア州マンハイムのＦｅｎｎｅｒ  Ｄｒｉｖｅｓ社により製造販売されているＰｏｗｅｒＴｗｉｓｔＰｌｕｓ（登録商標）Ｖ−ベルトのようなリンクベルト、およびその他の材料のストランドがある。外側ループを形成するベルトストランド１６は、ローラ４９またはシューにより第二戻りセグメント４７において支持されている。小径の反転要素４０は、主ベルトの反転要素２８の反転距離よりも遥かに小さい反転距離Ｒ’を有する。小径の反転要素４０は、主ベルトループ１４の搬送路セグメント２０の下流に配置されている。第二ベルトストランド１６は、主コンベヤベルト１２の上側の縦方向レーンで搬送路セグメント２０に沿って搬送方向２４に進む。ベルトストランド１６は、主コンベヤベルト１２がベルトストランド１６から分岐するベルト分岐位置４４から、外側ベルトループの下流側の反転要素４０まで、搬送路延長部４２を形成する。主コンベヤベルト１２上に載っている物品２２は、ベルト分岐位置４４でベルトストランド１６上に移動する。小径の反転要素４０は、物品２２を排出コンベヤ４６に円滑に移送するために、小さなギャップ４８を介して、移送コンベヤ１０の下流端にあるベルトストランド１６の近傍に排出コンベヤを配置することを可能にする。そのギャップ４８は、介在する移送ベルトストランド１６無しで主コンベヤベルト１２自体を排出コンベヤ４６から分離するために必要とされるであろうギャップよりも遥かに小さい。
【００１０】
図２には、図１に示すベルトの一態様が示されている。主コンベヤベルト５０は、搬送方向２４に平行な軸５４上で回転するように配置された組み込みローラ５２を有するモジュラープラスチックコンベヤベルトである。主コンベヤベルト５０は駆動装置５６により駆動され、この駆動装置は、モータ５８と、駆動軸６０に接続されたギアボックス５９とを含み、駆動軸には、スプロケットの形態の反転要素が取り付けられている。物品支持ローラ５２は縦方向の列で配置されている。縦方向レーン６２が縦列の間に形成されている。可撓性ベルトストランド６４は縦方向レーン６２に受け入れられている。この実施例では、ベルトストランド６４は、隣接するベルト横列６８間のヒンジジョイント３８に沿って搬送方向２４と垂直に延びる接続リンク６６により連結されて、追加的な製品支持を提供するメッシュベルト６９を形成する。接続リンク６６およびベルトストランド６４の頂点は、主ベルトの搬送路セグメントに沿う物品支持ベルトローラ５２の頂点の下に位置する。主コンベヤベルトの搬送路セグメントの端部において、ベルトストランド６４はコンベヤベルト５０から搬送された物品を取り去る。
【００１１】
図３には、図１のベルトの別の態様が示されている。この態様では、幅の一部が示されている主コンベヤベルト７０が、ベルトの厚さ方向に延在する物品支持ローラ７２の縦方向の列を有する。ローラの頂部７４は搬送面７６を規定する。ローラ７２の縦列の間の凹状縦方向レーン７８には、Ｖ溝８１を形成する駆動構造８０が形成されている。Ｖベルト８２の形態のベルトストランドは、溝８１に受け入れられて、搬送路に沿って主コンベヤベルト７０により摩擦で駆動される。また、溝を形成する駆動構造８０の壁は、そのレーン内のストランドを追跡するのを補助する。Ｖベルトストランド８２の上面８４は、搬送面７６の下にあり、搬送される物品とは接触しない。ローラ７２の上に支持された物品は、コンベヤベルト７０の搬送路セグメント下方のベルトローラ７２と接触する斜めを向く作動ローラ８６によって、ベルト７０の一方の側または他方の側に向けて、または離れるように、向きを変えることができる。ベルトローラ７２は、ベルトが搬送方向に進む間に、斜めの作動ローラ８６上を転がる。作動ローラ８６は、ベルトの一方の側から他方の側へ移動させる方向を変えるために、垂直８８軸の回りを旋回する。Ｖベルト８２は、二種類の材料から形成することができ、例えば、主コンベヤベルト７０をより良好に駆動するために、ゴムまたはエラストマなどの高摩擦材料から形成された下部駆動部８３と、非剛性の物品を引っ張ることなく移送部を滑らかに移動させることができるように低摩擦材料から形成された上部物品接触部８５とを有する。
【００１２】
図４において、主コンベヤベルト９０は、積重ねローラ構成を有し、この構成では、下部ローラ９２が一対の物品支持上部ローラ９３と係合し、それら物品支持上部ローラが、コンベヤベルト９０から上方に延びる支持体９５に両端が支持される軸９１上で、回転可能となっている。下部ローラ９２はベルト９０の下方に延在しており、それらローラは作動ローラ８６により作動されて、図３と同様に、物品を異なる方向に送ることができる。３つのローラ９２，９３のセットは、縦方向の列で配置されて、凹状縦方向レーン９４の両側部に位置する。ベルトストランド９６は、縦方向レーン９４の各々に受け入れられている。この実施例では、ベルトストランド９６はケーブルベルトとして示されている。ケーブルベルト９６の頂点は物品支持ローラ９３の頂点の下に位置する。図７は、図２の二次メッシュベルト６９を有する積重ねローラコンベヤベルト９０を示している。メッシュベルト６９は、上部ローラ９３の頂点の下方に位置している。コンベヤベルト９０から起立するローラ支持体９５は、横方向接続リンク６６を押してメッシュベルト６９を駆動する駆動構造としての役割も果たす。また、メッシュベルト６９の縦方向ストランド６４および横方向接続リンク６６は、ベルトローラのセット間の縦方向空間および横方向空間を部分的に埋める。
【００１３】
図５の主コンベヤベルト１００は、その上面１０４から起立するリブ１０２の縦方向の列を有する。リブ１０２の頂部は、搬送面１０５を規定する。ベルトによって搬送される物品は、搬送路に沿ってリブ１０２の上に位置する。リブ１０２の横方向に隣接する縦列の間には、駆動突起１０６または歯が規則的な縦方向間隔で形成されている。タイミングベルトのような歯付きベルト１０８の形態のベルトストランドは、リブ１０２の隣接する縦列間の凹部１１０に受け入れられる。コンベヤベルト１００の駆動突起１０６は、歯付きベルト１０８の底面側の歯１１２の駆動受面に係合して、搬送路に沿って搬送方向にベルトストランドを駆動する。
【００１４】
図３と同様に又は図５と同様に積極的に、主コンベヤベルトによって摩擦で駆動されることに加えて、ベルトストランド１１４は、図６に示すように、それら自体の駆動装置１１６によって駆動することができる。この実施例では、ベルトストランドは駆動プーリ１１８によって駆動され、この駆動プーリは、反転要素４０の下方に、排出コンベヤから内側に離れた位置に配置されている。ｓｎｕｂローラ１２０は、ベルトストランド１１４に張力を加え、駆動プーリ１１８周囲の巻き付け量を増加させる。代わりに、ピンチローラシステム１２２，１１８を使用してベルトストランド１１４を駆動することもできる。ベルトストランドを主コンベヤベルトよりも高速でオーバードライブして搬送路に張力を与えることもできる。そして、図８は、一連の主コンベヤベルト１２４に沿って延びる一組の二次ベルトストランド１１４を示している。ベルトストランド１１４は、隣接するエンドツーエンドの主コンベヤベルト１２４の橋渡しを行い、介在するギャップ１２６を横断して物品を移送する。
【００１５】
図９Ａおよび図９Ｂは、空間１３２によって分離された平行ベルト１３０により構成される下流排出コンベヤ１２８への物品の移送を示している。下流ベルト１３０は、スプロケットまたはプーリのセットのような反転要素１３４の周囲で、下流戻り路から下流搬送路に反対方向に向きを変える。上流コンベヤの外側ベルトループを形成する平行ベルトストランド１３６は、隣接する下流ベルト１３０間の空間１３２内に交互に配置されるように延在し、ベルトストランドが搬送方向２４に下流ベルトと重なり合う。ベルトストランド１３６の上部物品搬送面１３７および下流ベルト１３０は、ほぼ同一平面上にある。可撓性ベルトストランド１３６は、下流ベルトの反転要素１３４の下流に配置された反転要素１３８の周りで、上流搬送路から上流戻り路に移行する。このため、ベルトストランド上で搬送方向２４に搬送される物品は、上流コンベヤと下流コンベヤとの間のギャップを横切る必要なく、平行な下流ベルトに直接移送される。
【００１６】
移送コンベヤは、図１０に示すように、上流の送込みコンベヤ１４０から物品を受け取るように構成することができる。この構成は、図１に示すものとは逆の構成である。この態様では、第二ベルトコンベヤ１６の外側ベルトループ１８が、上部搬送路セグメント２０から上流に向けて送込みコンベヤ１４０の排出端近傍の小径の反転要素４０まで延びる搬送路延長部１４２を形成する。搬送される物品は、ベルトストランド１６から主コンベヤベルト１２に、ベルト合流位置１４４で移送され、その合流位置で、コンベヤベルトは、搬送路セグメント２０の上流端でベルトストランドと合流する。ベルト合流位置は、搬送路の下流端のベルト分岐位置４４の上流にある。搬送路セグメント２０上において、ベルトストランドは、コンベヤベルトの外側物品支持面１４６の平面の下にある縦方向凹部に存在し、その結果、物品は主コンベヤベルト１２の上で運ばれる。外側ベルトループは、搬送方向が反転可能である双方向動作のために、主ベルト搬送路セグメントの各端部から、搬送路延長部の上流端および下流端にある小径の反転要素によって配置することができる。
【００１７】
本発明の特徴を様々な態様に関して説明してきたが、他の態様も可能である。例えば、ベルトストランドは、トラクション・フィード駆動係合（traction-feed drive engagement）で、主コンベヤベルトから起立する駆動ピンを受け入れる穴を含むことができる。別の例として、移行ベルトストランド用の反転要素は、円筒形バーである必要はなく、ベルトストランドが上部搬送路から小さい半径で下部戻り路に移行することを可能にする任意の種類の構造とすることができる。また、コンベヤベルトの上面から突出して示されている種々の構造体（例えば、ローラ、積重ねローラ、リブ）は、物品支持ベルト構造の単なる例に過ぎない。主コンベヤベルトは、剛性のヒンジ付きモジュールからなるモジュラーコンベヤベルトとして説明したが、これは一例に過ぎない。その他のコンベヤベルト、例えばヒンジレスで可撓性のコンベヤベルトは、主ベルトとして機能することができる。そして、図１は、個々の戻りセグメントを有する主コンベヤベルトおよび第二コンベヤベルトを示すが、特定の構成では、主コンベヤベルトが第二コンベヤベルトに接触する同じ戻り経路内の戻りローラまたはシューにより、双方が支持されるようにすることも可能である。したがって、これらのいくつかの例が示唆するように、請求項の範囲は、本明細書に使用される特定の態様に限定されることを意味するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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