(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンパクトな高容量の自動化臨床分析装置であって、
試料にアクセスするためのアクセス位置と、
第１の希釈リングおよび第２の希釈リングに配列された多数の希釈コンテナを備え、前記第１の希釈リングおよび第２の希釈リングが互いに対し同心で個別に駆動及び制御可能である、希釈ターンテーブルと、
前記アクセス位置から試料を移送し、前記第１の希釈リングまたは第２の希釈リングにある前記多数の希釈コンテナの１つ以上において希釈物を生成する希釈プローブと、
第１の反応リングおよび第２の反応リングに配列された多数の反応コンテナを備え、前記第１の反応リングおよび第２の反応リングが互いに対し同心で並行して作動する、反応ターンテーブルと、
第１の試料移送プローブおよび第２の試料移送プローブを備えた複数の試料移送プローブであって、前記第１の試料移送プローブが前記第１の反応リングに専用とされ、前記第１の希釈リングにある前記多数の希釈コンテナの１つ以上から、前記第１の反応リングにある前記多数の反応コンテナの１つ以上へ、前記希釈物を移送し、前記第２の試料移送プローブが前記第２の反応リングに専用とされ、前記第２の希釈リングにある前記多数の希釈コンテナの１つ以上から、前記第２の反応リングにある前記多数の反応コンテナの１つ以上へ、前記希釈物を移送する、互いに対し個々に駆動及び制御可能な複数の試料移送プローブと、
各試薬の貯蔵と供給にそれぞれ専用とされた複数の試薬貯蔵領域を有し、該試薬貯蔵領域はそれぞれ、互いに対し同心で個別に駆動及び制御可能な第１の試薬リングおよび第２の試薬リングに配列された多数の試薬コンテナを備え、前記第１の試薬リングが、前記第１の反応リングに専用とされ、前記第２の試薬リングが、前記第２の反応リングに専用とされている、試薬貯蔵部と、
第１の試薬移送プローブおよび第２の試薬移送プローブを備えた複数の試薬移送プローブであって、前記第１の試薬移送プローブが前記第１の試薬リングに専用とされ、前記第１の試薬リングにある前記多数の試薬コンテナの１つ以上から、前記第１の反応リングの対応する前記多数の反応コンテナの１つ以上へ、試薬を移送し、前記第２の試薬移送プローブが前記第２の試薬リングに専用とされ、前記第２の試薬リングにある前記多数の試薬コンテナの１つ以上から、前記第２の反応リングにある前記多数の反応コンテナの１つ以上へ、試薬を移送する、互いに対し個別に駆動及び制御可能な複数の試薬移送プローブと、
第１の処理経路および第２の処理経路を含む別々の処理経路を介してアッセイの並行処理を提供するため、前記希釈プローブ、前記希釈ターンテーブル、前記反応ターンテーブル、前記複数の試料移送プローブ、前記試薬貯蔵部、及び前記複数の試薬移送プローブを動作制御するコントローラと、を含み、
前記第１の希釈リング、前記第１の試料移送プローブ、前記第１の反応リング、前記第１の試薬リングおよび前記第１の試薬移送プローブが、前記第１の処理経路の要素であり、前記コントローラが、前記第１の処理経路の要素が互いの専属として動作するように制御し、
前記第２の希釈リング、前記第２の試料移送プローブ、前記第２の反応リング、前記第２の試薬リングおよび前記第２の試薬移送プローブが、前記第２の処理経路の要素であり、前記コントローラが、前記第２の処理経路の要素が互いの専属として動作するように制御し、
前記反応コンテナは、前記複数の反応リングの対応する１つから別の場所へ、検出器による測定のために移される、
自動化臨床分析装置。
【請求項２】
前記検出器が照度計を備える、請求項１に記載の自動化臨床分析装置。
【請求項３】
前記複数の希釈リングの１つが所定の１サイクルで同期動作する、請求項１又は２に記載の自動化臨床分析装置。
【請求項４】
前記複数の希釈リングが同時に非同期動作する、請求項１又は２に記載の自動化臨床分析装置。
【請求項５】
前記複数の希釈リングの１つが非同期動作後に同期動作へ復帰すると、前記複数の希釈リングの当該１つは、直前に中断したところから同期サイクルを再開する、請求項１又は２に記載の自動化臨床分析装置。
【請求項６】
前記試薬の移送と前記希釈物の移送とは、お互いに決められた時に行われる、請求項１〜５のいずれか１項に記載の自動化臨床分析装置。
【請求項７】
イオン選択電極（ＩＳＥ）ポートと、
前記ＩＳＥポートに対する試料アクセスのためのＩＳＥアクセス位置と、
前記ＩＳＥアクセス位置から試料を移送し、前記ＩＳＥポートにおいて希釈物を生成する、ＩＳＥ希釈プローブと、
をさらに含む請求項１〜６のいずれか１項に記載の自動化臨床分析装置。
【請求項８】
前記ＩＳＥポートは、前記希釈プローブ、前記希釈ターンテーブル、前記反応ターンテーブル、前記複数の試料移送プローブ、前記試薬貯蔵部、及び前記複数の試薬移送プローブから独立して動作する、請求項７に記載の自動化臨床分析装置。
【請求項９】
前記アクセス位置と前記ＩＳＥアクセス位置とは同じ物理的位置で構成され、前記希釈プローブと前記ＩＳＥ希釈プローブとが交互に前記試料にアクセスする、請求項７又は８に記載の自動化臨床分析装置。
【請求項１０】
前記第１の試薬リングおよび第２の試薬リングが、両方とも同じ試薬に専用である、請求項１〜９のいずれか１項に記載の自動化臨床分析装置。
【請求項１１】
コンパクトな高容量の自動化臨床分析装置であって、
試料にアクセスするためのアクセス位置と、
第１の希釈リングおよび第２の希釈リングに配列された多数の希釈コンテナを備え、前記第１の希釈リングおよび第２の希釈リングが互いに対し同心で個別に駆動及び制御可能である、希釈ターンテーブルと、
前記アクセス位置から試料を移送し、前記第１の希釈リングまたは第２の希釈リングにある前記多数の希釈コンテナの１つ以上において希釈物を生成する、希釈プローブと、
第１の反応リングおよび第２の反応リングに配列された多数の反応コンテナを備え、前記第１の反応リングおよび第２の反応リングが互いに対し同心で並行動作する、反応ターンテーブルと、
第１の試料移送プローブおよび第２の試料移送プローブを備えた複数の試料移送プローブであって、前記第１の試料移送プローブが前記第１の反応リングに専用とされ、前記第１の希釈リングにある前記多数の希釈コンテナの１つ以上から、前記第１の反応リングにある前記多数の反応コンテナの１つ以上へ、前記希釈物を移送し、前記第２の試料移送プローブが前記第２の反応リングに専用とされ、前記第２の希釈リングにある前記多数の希釈コンテナの１つ以上から、前記第２の反応リングにある前記多数の反応コンテナの１つ以上へ、前記希釈物を移送する、互いに対し個別に動作及び制御可能な複数の試料移送プローブと、
各試薬の貯蔵及び供給にそれぞれ専用とされた複数の試薬貯蔵領域を備え、該試薬貯蔵領域はそれぞれ、第１の試薬リングおよび第２の試薬リングに配列された多数の試薬コンテナを備え、前記第１の試薬リングおよび第２の試薬リング互いに対し同心で個別に駆動及び制御可能であり、所定の前記試薬貯蔵領域における前記第１の試薬リングが前記第１の反応リングに専用とされ、所定の前記試薬貯蔵領域における前記第２の試薬リングが前記第２の反応リングに専用とされている、試薬貯蔵部と、
第１の試薬移送プローブおよび第２の試薬移送プローブを備えた複数の試薬移送プローブであって、前記第１の試薬移送プローブが前記第１の試薬リングに専用とされ、前記第１の試薬リングにある前記多数の試薬コンテナの１つ以上から、前記第１の反応リングの対応する前記多数の反応コンテナの１つ以上へ、試薬を移送し、前記第２の試薬移送プローブが前記第２の試薬リングに専用とされ、前記第２の試薬リングにある前記多数の試薬コンテナの１つ以上から、前記第２の反応リングの対応する前記多数の反応コンテナの１つ以上へ、試薬を移送する、互いに対し個別に駆動及び制御可能な複数の試薬移送プローブと、
第１の処理経路および第２の処理経路を含む別々の処理経路を介してアッセイの並行処理を提供するため、前記希釈プローブ、前記希釈ターンテーブル、前記反応ターンテーブル、前記複数の試料移送プローブ、前記試薬貯蔵部、及び前記複数の試薬移送プローブを動作制御するコントローラと、を含み、
前記反応コンテナは、前記複数の反応リングの対応する１つから別の場所へ、前記検出器による測定のために移され、
前記第１の反応リングおよび第２の反応リングは、前記第１の反応リングおよび第２の反応リングが一緒に動作するように同じ駆動機構によって運転される、
自動化臨床分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１３年１０月１７日出願の合衆国仮出願第６１／８９２，３４１号の優先権を主張する。その全内容は本明細書に援用される。
【０００２】
本発明は、概して、自動分析装置用の機器基本構造、特に、コンパクトな専有面積で高い分析試験処理量を提供する機器基本構造設計に関する。
【背景技術】
【０００３】
自動分析装置が多数の試料を取り扱うときには、高い処理量（スループット）が求められる。使用者は、必要な空間を最小化するべくより小さな専有面積の機器でなるべく多い容量の試料を取り扱うことを望む。一般的に、小専有面積での高い試験処理量は有益な特徴である。
【０００４】
従来、機器のサイクルタイムを減少させることによって処理量を増加させてきた。サイクルタイムの減少は、分析装置の作動健全性の低下を招く。
【０００５】
したがって、サイクルタイムを減少させることなく、コンパクトな専有面積において高い分析試験処理量を提供する、自動分析装置用の機器基本構造設計が必要である。
【発明の概要】
【０００６】
コンパクトな専有面積において高い分析試験処理量を提供する機器基本構造設計を一態様において目的とする。ここに例示する態様は、既存機器の専有面積内又は少しの部分的増加に伴う専有面積の僅かな増加の範囲内において処理量の増加をもたらす基本構造を開示する。例えば、一態様によれば、既存の機器の専有面積内において２倍又はほぼ２倍の処理量が得られる。別の態様によれば、専有面積の僅かな増加と約６０％の部分的増加で２倍又はほぼ２倍の処理量が得られる。
【０００７】
コンパクトで高容量の分析機器基本構造は、導入試料の１以上の予備希釈アリコートを生成する希釈部と、分析反応及び測定を進めるキュベット又はコンテナを含む反応処理部と、反応試薬の貯蔵と反応キュベットへの供給を支援する試薬貯蔵部と、を備える。反応キュベットへ予備希釈試料及び試薬を移動させる移送プローブ、これに加えて、ミキサ、キュベット洗浄器、光度計、及び分析物の処理を支援するその他の部品も、さらに含まれる。一態様によれば、電解質を測定するイオン選択電極（ＩＳＥ）部も備えられる。
【０００８】
一態様によれば、希釈処理部は、容器の回転列を形成する、希釈キュベット（アリコート容器又はコンテナとも呼ぶ）の２つの同心の個々に駆動されるリングからなる。希釈処理は、前記リング（列とも呼ぶ）のそれぞれと連係するミキサと容器洗浄器により支援される。１以上の希釈プローブが、リング（列）のいずれかの容器（コンテナ）にアクセスし、反応処理部による後続処理のために予備希釈物を生成する。
【０００９】
一態様によれば、反応処理部は、同じ駆動機構により駆動される反応キュベット又はコンテナの２つの同心リング（反応リング）からなり、これらが一緒に動作して分析物の並行処理のために２つの列を提供する。反応リングは、各リングの周りに位置した支援機器に対し個々の反応キュベットを適時に提示するために予め規定されたパターンでインデックスを作成する。これら機器は、各機器から試料及び試薬を移送し、さらには混合し反応を測定し、また、処理後の再利用のために反応キュベットを洗浄する。
【００１０】
一形態によれば、試薬貯蔵部は、反応試薬の貯蔵と反応キュベットへの供給を支援する２つの試薬貯蔵領域からなる。１つの領域が第１の試薬添加物用の試薬を支援し、他方が第２の試薬添加物用である。領域のそれぞれは、２つの同心の個々に駆動されるリングを含み、２つの処理リング（列）のそれぞれに対する反応試薬を支援する。個別試薬移送プローブが、各リングからそれぞれの反応処理列の反応キュベット（コンテナ）へ試薬を個々に移送するために使用される。
【００１１】
ＩＳＥシステムは、個別の希釈プローブからなり、ＩＳＥポートにおいて患者試料希釈物を生成する。希釈された試料は、ＩＳＥポートからＩＳＥシステムへ測定のために送り込まれる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明の以上の態様及びその他の態様は、添付図面と併せて以下の詳細な説明からより良く理解される。発明を具体的に説明する目的で、現時点で好適な実施形態を図面において示すが、開示した特定手段に本発明が限定されないことは当然である。図面には次の図が含まれている。
【００１３】
【図１】一実施形態に係る例示的システム基本構造のレイアウト。
【図２】ここに提示する実施形態に係る例示的システム基本構造を使用して反応を処理する方法を説明するフロー図。
【図３】本発明の実施形態を実行し得る例示的演算環境を説明する。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
実施形態は、コンパクトな専有面積において高い分析試験処理量を得られる分析機器基本構造設計を対象とする。ここに提供する実施形態は、特定の数のリング、プローブ、及び処理リング（列）に関して説明するが、当該基本構造はこれに限定されない。基本構造は、追加のリング、プローブ、及び処理列を含み得る。
【００１５】
図１は、例示的システム基本構造１００のレイアウトを提示する。
【００１６】
図１に示すように、アクセス位置１１０が患者試料へのアクセスを提供する。
【００１７】
図１にはまた、イオン選択電極（ＩＳＥ）ポート１２０、ＩＳＥポート１２０に対する試料アクセスのためのＩＳＥアクセス位置１２２、そして、試料をＩＳＥアクセス位置１２２から移送し、ＩＳＥポート１２０において希釈物を生成するＩＳＥ希釈プローブ１２４を示している。
【００１８】
一実施形態によると、希釈ターンテーブル１３０が、複数の希釈リング１３４に配列された多数の希釈コンテナ１３２により構成されている。２つの希釈リング１３４ａ，１３４ｂが図示されているが、本発明が２つの希釈リング１３４に限定されるということではない。一実施形態において、希釈リング１３４は、互いに対し同心で個別に駆動及び制御可能である。希釈プローブ１３６が、アクセス位置１１０から多数の希釈コンテナ１３２の１つ以上へ試料を移送し、その中で希釈物を生成する。希釈プローブ１３６によるアクセス位置１１０からの試料移送は、複数の希釈リング１３４のいずれかにある１以上の希釈コンテナ１３２に行われ得る。
【００１９】
続けて図１を参照すると、反応ターンテーブル１４０は、複数の反応リング１４４に配列された多数の反応コンテナ１４２を含む。反応リング１４４は同心で、一実施形態によると、互いに並行して作動する。複数の試料移送プローブ１４６が設けられ、試料移送プローブ１４６のそれぞれは、複数の反応リング１４４の一つ一つに専用である。図１には、それぞれ専用の試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂと共に２つの反応リング１４４ａ，１４４ｂが示されているが、本発明が２つの反応リング１４４と２つの試料移送プローブ１４６に限定されるということではない。
【００２０】
試料移送プローブ１４６は、複数の希釈リング１３４のいずれかにある多数の希釈コンテナ１３２の１つ以上から、複数の反応リング１４４の１つにそれぞれある多数の反応コンテナ１４２の１つ以上へ、希釈物を移送する。すなわち、試料移送プローブ１４６ａは、希釈コンテナ１３２のいずれかから反応リング１４４ａにある１以上の反応コンテナ１４２へ希釈物を移送可能であり、一方、試料移送プローブ１４６ｂは、反応リング１４４ｂに対し希釈物を移送する。一実施形態において、複数の試料移送プローブ１４６は、互いに別々に駆動及び制御可能である。
【００２１】
試薬貯蔵部１５０は、一実施形態によると、複数の試薬貯蔵領域１５２からなり、該試薬貯蔵領域１５２のそれぞれが、各試薬の貯蔵と供給に専用とされる。各試薬貯蔵領域１５２は、複数の試薬リング１５６に配列された多数の試薬コンテナ１５４を含む。一実施形態において、各試薬貯蔵領域１５２にある試薬リング１５６はそれぞれ、互いに対し同心で個々に駆動及び制御可能である。さらに言うと、各試薬リング１５６は、複数の反応リング１４４の一つ一つに専用である。
【００２２】
複数の試薬移送プローブ１５８が設けられており、各試薬移送プローブ１５８は、複数の試薬リング１５６の一つ一つに専用で、それぞれ複数の試薬リング１５６の１つにある多数の試薬コンテナ１５４の１つ以上から、複数の反応リング１４４の対応する１つにある多数の反応コンテナ１４２の１つ以上へ、試薬を移送する。一実施形態において、複数の試薬移送プローブ１５８は、互いに対し個別に駆動及び制御可能である。
【００２３】
一例として図１に示すとおり、２つの試薬、試薬Ａと試薬Ｂ、のために、２つの試薬貯蔵領域１５２ａ，１５２ｂがある。試薬貯蔵領域１５２ａは試薬Ａ専用であり、試薬貯蔵領域１５２ｂは試薬Ｂ専用である。試薬貯蔵領域１５２ａ，１５２ｂのそれぞれが、２つの試薬リング１５６ａ−１，１５６ａ−２，１５６ｂ−１，１５６ｂ−２を備え、２つの反応リング１４４ａ，１４４ｂに対応する。さらに、試薬Ａ及び試薬Ｂの２つの試薬に対し、４つの試薬移送プローブ１５８ａ−１，１５８ａ−２，１５８ｂ−１，１５８ｂ−２がある。試薬移送プローブ１５８ａ−１は、試薬リング１５６ａ−１に専用とされ、試薬リング１５６ａ−１にある試薬コンテナ１５４から反応リング１４４ａにある１以上の反応コンテナ１４２へ、試薬Ａを移送する。試薬移送プローブ１５８ａ−２は、試薬リング１５６ａ−２に専用とされ、試薬リング１５６ａ−２にある試薬コンテナ１５４から反応リング１４４ｂにある１以上の反応コンテナ１４２へ、試薬Ａを移送する。試薬移送プローブ１５８ｂ−１は、試薬リング１５６ｂ−１に専用とされ、試薬リング１５６ｂ−１にある試薬コンテナ１５４から反応リング１４４ａにある１以上の反応コンテナ１４２へ、試薬Ｂを移送する。試薬移送プローブ１５８ｂ−２は、試薬リング１５６ｂ−２に専用とされ、試薬リング１５６ｂ−２にある試薬コンテナ１５４から反応リング１４４ｂにある１以上の反応コンテナ１４２へ、試薬Ｂを移送する。この２つの試薬の説明は一例として示すものであって、限定ではない。別の試薬を基本構造１００で取り扱い得るし、その結果として試薬貯蔵領域１５２の増加もあり得る。
【００２４】
以上の他、システム基本構造１００は、プローブ、ターンテーブル、及びリングを含めた各種構成要素を動作制御するコントローラを含む。
【００２５】
Ｉ．希釈処理操作
一実施形態に係る基本構造１００は、個別に駆動され、一実施形態においてそれぞれが専用のミキサ及び洗浄ステーションを有する、２つの同心の希釈リング１３４ａ，１３４ｂを備える。
【００２６】
１つの希釈プローブ１３６が、アクセス位置１１０に入れられた患者試料から、２つの希釈リング１３４ａ，１３４ｂのいずれかにおいて希釈物を生成する。一実施形態によれば、各希釈プローブサイクルにおいて希釈物が１つだけ、２つのリング１３４ａ，１３４ｂのうちの１つにおいて生成される。
【００２７】
任意で別の希釈プローブ、ＩＳＥ希釈プローブ１２４が、ＩＳＥアクセス位置１２２からＩＳＥポート１２０へ試料を移送し希釈するためにあてられる。
【００２８】
一実施形態によると、２つの試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂが設けられ、その各々が、２つの反応リング１４４ａ，１４４ｂのうちの１つにそれぞれ専用に働く。しかしながら、試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂは両方とも、以下に述べるスキームに従って希釈リング１３４ａ，１３４ｂの両方に到達可能である。
【００２９】
一実施形態によると、同期希釈リング操作（希釈リング１３４ａ，１３４ｂが規定の選択（indexing）スキームで動作し、希釈、混合、及び洗浄が実行される）において、各希釈リング１３４ａ，１３４ｂが専属の試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂを有する。これは、希釈リング１３４ａ，１３４ｂのそれぞれを、同期操作の間においては、２つの反応リング１４４ａ，１４４ｂの１つに結びつける。
【００３０】
一実施形態によると、非同期希釈リング操作（希釈リング１３４ａ，１３４ｂのどちらか一方が、抽出されるべき希釈物を提供するために動作し、希釈、混合、及び洗浄は実行されない）において、試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂのどちらかが、１つのマシンサイクルの間ではなく、希釈リング１３４ａ，１３４ｂのどちらかにアクセス可能である。
【００３１】
専属ではない試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂのどちらかによる非同期操作において、希釈コンテナ１３２の配列は、同期操作中の配列とは少しだけオフセットにし得る。言い換えると、専属ではない試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂのどちらかが希釈コンテナ１３２にアクセスしているとき、コンテナ１３２は、ミキサ及び洗浄器の下に正確には整列しなくてよい。これは、非同期操作において希釈、混合、又は洗浄が生じないので、まったく重要ではない。
【００３２】
一実施形態によると、希釈プローブ１２４は１サイクルで２つの希釈リング１３４ａ，１３４ｂの１つに希釈物を生成するので、２つの希釈リング１３４ａ，１３４ｂのうちの１つだけが、所定のマシンサイクルで同期動作する。例外として、例えば、他方のリング１３４ａ，１３４ｂで希釈は行わないけれども混合と洗浄は実行するように要求されている場合が生じ得る。しかし、希釈リング１３４ａ，１３４ｂのいずれも同時に非同期で動作し得る。
【００３３】
希釈リング１３４ａ，１３４ｂの両方又はどちらかが非同期動作した後に同期モードへ復帰すると、中断したところから、同期サイクルの次のステップが始まる。例えば、希釈物を最後に受け取った希釈コンテナ１３２が、混合ステーションへ進む。同期モードにおいて、新しい（未抽出の）希釈物が専属の試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂのそれぞれに常に提供される。
【００３４】
このスキームにとっての利点は、希釈リング１３４ａ，１３４ｂが試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂの両方、したがって反応リング１４４ａ，１４４ｂの両方及び試薬セットの両方に利用可能であるから、１つの希釈物だけ（希釈濃度ごとに）が（各希釈リング１３４ａ，１３４ｂにおいて１つではなく）生成されるべきであるということ、１つの反応リング１４４ａ，１４４ｂに専属の各試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂを用いることで、試料プローブ性能の差が較正される（一実施形態によれば、個別の光度計、試薬プローブなどにも起因して、各反応リング１４４ａ，１４４ｂでの方法を個別に較正する必要があり得る）こと、同期動作する希釈リング１３４ａ，１３４ｂの１つと非同期動作する他方とを用いることで、希釈プローブ１３６の処理量と試料分配とを独立させられる（各希釈／反応リング対に対する適切な光度計チャンネルで試験が実行可能であると仮定して）こと、を含む。
【００３５】
II．反応リング操作
一実施形態によれば、２つの反応リング１４４ａ，１４４ｂのそれぞれで同時に分析処理が行われる。一例として図２のフロー図を参照すると、分析物は次のステップにおいて処理される。
【００３６】
計測した量の第１試薬（試薬Ａ）が時点０で空の反応コンテナ１４２に加えられる（試薬Ａは、試薬移送プローブ１５８ａ−１，１５８ａ−２のいずれかを介して試薬コンテナ（２１０）から反応リング１４４ａ，１４４ｂのいずれかにある反応コンテナにそれぞれ移送される（２２０））。
【００３７】
所定の時間後（例えば、約３〜約６０秒後）、計測した量の予備希釈した試料が前記反応コンテナに加えられ、続くインデックスで反応コンテナの混合が行われる（希釈プローブ１３６がアクセス位置１１０（２３０）から希釈リング１３４ａ，１３４ｂのいずれかの希釈コンテナ（２４０）へ試料を移送し、試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂのいずれかが希釈コンテナ（２５０）から反応リング１４４ａ，１４４ｂのいずれかの反応コンテナ（２６０）へ希釈物を移送する）。
【００３８】
一部の分析物には、１つの試薬（例えば試薬Ａ）のみが分析の実行に必要とされる。その他の分析物には、第２試薬（例えば試薬Ｂ）が試料添加後に所定の時間をおいて添加され、続いて混合される。典型的にこの時間は、試料添加後約２００〜約３００秒の範囲である（試薬Ｂは、試薬移送プローブ１５８ｂ−１，１５８ｂ−２のいずれかを介して試薬コンテナ（２７０）から反応リング１４４ａ，１４４ｂのいずれかの反応コンテナへそれぞれ移送される（２８０））。
【００３９】
試料及び試薬の添加時期はシステムによって様々であるが、例示の基本構造１００の場合、一実施形態によれば、当該添加は、全分析物に対して同じ所定の時点で発生する。
【００４０】
一実施形態において、反応コンテナ１４２の吸光度が反応過程を通して光度計により読み取られる。予め選定された時点で得られた吸光度測定値から結果が計算され得る。ここに説明したシステム１００の場合、当該時点は、実施される特定の分析のニーズに応じて変えることができる。
【００４１】
一実施形態において、基本構造１００は、反応コンテナにおける反応を測定するように構成された検出器も含む。この検出器は、反応コンテナ内の反応の吸光度を測定するように設けられた１以上の光度検出器を備え得る。一実施形態において、反応コンテナは、その反応リング１４４ａ，１４４ｂ上の位置から検出器による測定のための別の場所へ移動させられる。一実施形態において、検出器は照度計を備える。
【００４２】
各分析（反応）リング又は「列」１４４ａ，１４４ｂに対しては、上記の希釈処理操作の段落で説明したように、専属の試料移送プローブ１４６ａ，１４６ｂが働く。
【００４３】
各分析（反応）リング又は「列」１４４ａ，１４４ｂに対しては、それぞれ、２つの専属試薬移送プローブ１５８ａ−１／１５８ｂ−１，１５８ａ−２／１５８ｂ−２が働いて、それぞれの試薬貯蔵領域からリング（列）に割り当てられた反応コンテナへ試薬（試薬Ａ及び必要に応じて試薬Ｂ）を移送する。
【００４４】
III．試薬貯蔵操作
一実施形態によれば、試薬貯蔵部１５０は、反応コンテナ１４２へ供給する反応試薬の貯蔵を支援する２つの試薬貯蔵領域１５２ａ，１５２ｂからなる。１つの領域が、反応リング１４４ａ，１４４ｂの両方に使用する第１試薬の供給を提供し、他方の領域は、両方の反応リング１４４ａ，１４４ｂにより使用される第２試薬の供給を提供する。例えば、試薬貯蔵領域１５２ａは、一実施形態によると、試薬Ａを反応リング１４４ａ，１４４ｂに提供し、一方、試薬貯蔵領域１５２ｂは、試薬Ｂを反応リング１４４ａ，１４４ｂに提供する。
【００４５】
一実施形態によれば、各貯蔵領域１５２ａ，１５２ｂは、２つの同心で個別に駆動されるリングからなり、２つの処理「列」の各々に対しそれぞれの試薬を支援する（貯蔵領域１５２ａにおける試薬Ａ用の１５６ａ−１及び１５６ａ−２、貯蔵領域１５２ｂにおける試薬Ｂ用の１５６ｂ−１及び１５６ｂ−２）。
【００４６】
個々の試薬移送プローブ（１５８ａ−１／１５８ａ−２，１５８ｂ−１／１５８ｂ−２）は、各リングからそのそれぞれの反応処理「列」の反応コンテナへ個別に試薬を移送するために使用される。例えば、一実施形態によれば、１５８ａ−１が、試薬リング１５６ａ−１に貯蔵された試薬Ａを、反応リング又は「列」１４４ａ内の反応コンテナへ移送する。
【００４７】
IV．ＩＳＥシステム操作
一実施形態によれば、ＩＳＥシステムは、独立したＩＳＥ希釈プローブ１２４を備え、ＩＳＥポート１２０において患者試料の希釈物を生成する。希釈した試料は、ＩＳＥポートからＩＳＥシステム中に測定のため取り入れられる。一実施形態において、ＩＳＥシステムは、上述した基本構造１００の他の部分から独立して動作し、基本構造１００の選択的特徴である。
【００４８】
一実施形態において、アクセス位置１１０及びＩＳＥアクセス位置１２２は、同じ物理的位置で構成される。この場合、希釈プローブ１３６及びＩＳＥ希釈プローブ１２４は、交互に試料にアクセスする。
【００４９】
図３は、本発明の実施形態を内部実行する例示的演算環境を説明している。演算環境３００は、本発明の実施形態を実行する汎用演算システムの一例であるコンピュータシステム３１０を含む。コンピュータ３１０及び演算環境３００のようなコンピュータ及び演算環境は、当分野で通常の知識を有する者には周知であり、したがってここでは簡潔に述べる。
【００５０】
図３に示すように、コンピュータシステム３１０は、バス３２１など、コンピュータシステム３１０内情報通信のための通信手段を含む。該システム３１０は、さらに、バス３２１と接続されて情報を処理する１以上のプロセッサ３２０（上記プローブ、ターンテーブル、及びリングを含めた各種構成要素を制御するように構成された上述のコントローラなど）を含む。プロセッサ３２０は、１以上の中央処理装置（ＣＰＵ）、画像処理装置（ＧＰＵ）、又は当分野で周知のその他プロセッサを含み得る。
【００５１】
コンピュータシステム３１０は、さらに、バス３２１と接続されて情報及びプロセッサ３２０で実行される命令を記憶するシステムメモリ３３０を含む。システムメモリ３３０は、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）３３１及びランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）３３２のいずれか又は両方といった、揮発性メモリ及び不揮発性メモリのいずれかか又は両方の形態で、コンピュータ可読記憶媒体を含む。システムメモリのＲＡＭ３３２は、他のダイナミック記憶デバイス（例えば、ダイナミックＲＡＭ、スタティックＲＡＭ、シンクロナスＤＲＡＭ）を含み得る。システムメモリのＲＯＭ３３１は、他のスタティック記憶デバイス（例えば、プログラマブルＲＯＭ、消去可能ＰＲＯＭ、電気的消去可能ＰＲＯＭ）を含み得る。加えて、システムメモリ３３０は、プロセッサ３２０による命令実行中の一時的変数や他の中間情報を記憶するために使用される。スタートアップ中などにコンピュータシステム３１０内エレメント間で情報転送を補助するベーシックルーチンを含んでいるベーシックインプット／アウトプットシステム（ＢＩＯＳ）３３３は、ＲＯＭ３３１に記憶される。ＲＡＭ３３２は、プロセッサ３２０により実行中であるか又は即時アクセス可能である、あるいはその両方のデータ及びプログラムモジュールのいずれか又は両方を含む。システムメモリ３３０は、さらに、例えば、オペレーティングシステム３３４、アプリケーションプログラム３３５、その他のプログラムモジュール３３６及びプログラムデータ３３７を含む。
【００５２】
コンピュータシステム３１０は、さらに、磁気ハードディスク３４１やリムーバブルメディアドライブ３４２（例えば、フレキシブルディスクドライブ、コンパクトディスクドライブ、テープドライブ、ソリッドステートドライブの１つ以上）などの情報及び命令を記憶する１以上の記憶装置を制御するべくバス３２１に接続されたディスクコントローラ３４０を含む。記憶装置は、適切なデバイスインターフェイス（例えば、スモールコンピュータシステムインターフェイス（ＳＣＳＩ）、インテグレーテッドデバイスエレクトロニクス（ＩＤＥ）、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、又はファイアワイヤ）を使用してコンピュータシステム３１０に加えられる。
【００５３】
コンピュータシステム３１０は、さらに、陰極線管（ＣＲＴ）や液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）など、コンピュータユーザに情報を表示するディスプレイ（モニタ）３６６を制御するべくバス３２１に接続されたディスプレイコントローラ３６５を含む。コンピュータシステム３１０は、入力インターフェイス３６０と、キーボード３６２及びポインティングデバイス３６１などのコンピュータユーザと協働してプロセッサ３２０へ情報を提供する１以上の入力デバイスとを含む。ポインティングデバイス３６１は、例えば、マウス、トラックボール、ポインティングスティックであり、指示情報及びコマンド選択をプロセッサ３２０と通信し、ディスプレイ３６６においてカーソル動作を制御する。ディスプレイ３６６は、入力がポインティングデバイス３６１による指示情報及びコマンド選択の通信を補うかその代わりになるタッチスクリーンインターフェイスを提供し得る。
【００５４】
コンピュータシステム３１０は、システムメモリ３３０などのメモリに入れられた１以上の命令の１以上のシーケンスを実行するプロセッサ３２０に応じて、本発明の実施形態の処理ステップの一部又は全部を実施する。当該命令は、ハードディスク３４１又はリムーバブルメディアドライブ３４２などの他のコンピュータ可読媒体からシステムメモリ３３０へ読み込まれる。ハードディスク３４１は、本発明の実施形態により使用される１以上のデータストア及びデータファイルを記憶する。データストアコンテンツ及びデータファイルはセキュリティ向上のために暗号化される。プロセッサ３２０は、システムメモリ３３０に入っている命令の１以上のシーケンスを実行するマルチ処理仕様で用いられる。別の実施形態では、ハードワイヤード回路がソフトウエア命令の代わりに、あるいはソフトウエア命令と組み合わせて使用される。すなわち、実施形態は、ハードウエア回路とソフトウエアとの特定の組み合わせに限定されるものではない。
【００５５】
このように、コンピュータシステム３１０は、本発明の実施形態に係るプログラムの命令を保持するためと、データ構造、テーブル、記録、又はここに説明するその他のデータを記憶するために、少なくとも１つのコンピュータ可読媒体又はメモリを含む。ここで使用する「コンピュータ可読媒体」とは、実行時にプロセッサ３２０へ命令を提供することに関与する媒体のことを言う。コンピュータ可読媒体は、限定するものではないが、不揮発性媒体、揮発性媒体、及び伝送媒体を含んだ多くの形態をとり得る。限定ではないが、不揮発性媒体の例として、ハードディスク３４１やリムーバブルメディアドライブ３４２などの、光ディスク、ソリッドステートディスク、磁気ディスク、及び磁気光学ディスクが含まれる。限定ではないが、揮発性媒体の例として、システムメモリ３３０などのダイナミックメモリが含まれる。限定ではないが、伝送媒体の例として、バス３２１をなす配線も含め、同軸ケーブル、銅線、光ファイバが含まれる。伝送媒体は、また、電波及び赤外線データ通信中に発生されるような音波又は光波の形態でもあり得る。
【００５６】
演算環境３００は、さらに、遠隔コンピュータ３８０などの１以上の遠隔コンピュータとの論理接続を含んだネットワーク環境で動作するコンピュータシステム３１０を含み得る。遠隔コンピュータ３８０は、パーソナルコンピュータ（ラップトップ又はデスクトップ）、モバイルデバイス、サーバ、ルータ、ネットワークＰＣ、ピアデバイス又は他の共通ネットワークノードであり、好ましくは、コンピュータシステム３１０に関する上記要素のほとんど又はすべてを含む。ネットワーク環境で使用する場合、コンピュータシステム３１０は、インターネットなどのネットワーク３７１を経て通信を構築するためのモデム３７２を含む。モデム３７２は、ネットワークインターフェイス３７０を介して、又はその他の適切な手段を介して、システムバス３２１に接続される。
【００５７】
ネットワーク３７１は、当分野で広く知られているネットワーク又はシステムであり、インターネット、イントラネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、メトロポリタンエリアネットワーク（ＭＡＮ）、ダイレクトコネクション又はシリーズコネクション、携帯電話ネットワーク、又は、コンピュータシステム３１０と他のコンピュータ（例えば遠隔演算システム３８０）との間の通信を容易にすることのできる他のネットワーク又は媒体を含む。ネットワーク３７１は、有線、無線、又はこれらの組み合わせである。有線通信は、イーサネット（登録商標）、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、ＲＪ−１１、又は当分野で周知の他の有線通信を使用して実施される。無線通信は、Ｗｉ−Ｆｉ、ＷｉＭＡＸ、及びブルートゥース（登録商標）、赤外線、セルラーネットワーク、衛星又は当分野で周知の他の無線通信法を用いて実施される。また、複数のネットワークが、単独で、あるいは、互いに交信して、ネットワーク３７１の通信を促進するために働き得る。
【００５８】
ここに説明したような、各種のシステム、サブシステム、エージェント、マネージャ及びプロセスは、ハードウエアコンポーネント、ソフトウエアコンポーネント、これらの組み合わせのいずれか１以上を使用して実施され得る。
【００５９】
本発明について例示的実施形態を参考に説明してきたが、これらに限定されるわけではない。この分野で通常の知識を有する者であれば、様々な変更及び修正を本発明の好適な実施形態に施せること、そして、そのような変更及び修正が本発明の思想を逸脱することなく施せること、は自明である。したがって、特許請求の範囲は、本発明の思想及び範囲に含まれるそのような等価の変形のすべてに及ぶように解釈されるべきである。
【符号の説明】
【００６０】
１００  機器基本構造
１１０  アクセス位置
１２０  イオン選択電極（ＩＳＥ）ポート
１２２  ＩＳＥアクセス位置
１２４  ＩＳＥ希釈プローブ
１３０  希釈ターンテーブル
１３２  希釈コンテナ
１３４（１３４ａ，１３４ｂ）  希釈リング
１３６  希釈プローブ
１４０  反応ターンテーブル
１４２  反応コンテナ
１４４（１４４ａ，１４４ｂ）  反応リング
１４６（１４６ａ，１４６ｂ）  試料移送プローブ
１５０  試薬貯蔵部
１５２（１５２ａ，１５２ｂ）  試薬貯蔵領域
１５４  試薬コンテナ
１５６（１５６ａ−１；ａ−２，１５６ｂ−１；ｂ−２）  試薬リング
１５８（１５８ａ−１；ａ−２，１５８ｂ−１；ｂ−２）  試薬移送プローブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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