(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁力により表面に現像剤が穂立ちし回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体の回転時に生じる周辺気流により浮遊トナーを現像槽内に回収する現像装置において、
前記現像槽の内壁と前記現像剤担持体の表面との対向間隔が、前記現像剤担持体の長手方向において、前記現像剤が穂立ちする着磁領域の対向間隔よりも前記着磁領域の外側の対向間隔の方が狭く、
前記長手方向における前記着磁領域の外側の前記対向間隔は、前記現像剤担持体に対向する前記現像槽の前記内壁に設けられた間隔調整部材により狭められる現像装置。
【請求項２】
前記長手方向における前記着磁領域は、通紙領域よりも広いことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記間隔調整部材が、弾性変形する弾性部材であることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記間隔調整部材における前記現像剤担持体と対向する面は、前記現像槽の内壁よりも平滑性が得られる表面粗さであることを特徴とする請求項１〜３のうちのいずれか一つに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像槽には、前記長手方向における前記着磁領域の外側に渡って前記現像剤担持体の表面と対向して配置された封止部材が設けられており、
前記封止部材は、前記長手方向における前記間隔調整部材の設置位置に対応した位置に、前記着磁領域に対応した箇所よりも前記長手方向と直交する方向の長さが長い端部封止部を有することを特徴とする請求項１〜４のうちのいずれか一つに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像槽には、前記長手方向における前記着磁領域の外側に渡って前記現像剤担持体の表面の一部を露出する開口が設けられており、
前記端部封止部は、前記開口から露出している前記現像剤担持体の表面と対向し、前記現像剤担持体の表面の一部を覆うように配置されており、
前記端部封止部の前記現像剤担持体の表面と対向している側の該現像剤担持体の回転方向に沿う先端は、前記間隔調整部材の前記開口に近い側の前記回転方向に沿う先端と間隔を空けて配置されていることを特徴とする請求項５記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１〜６のうちのいずれか一つに記載の現像装置を収容可能なプロセスカートリッジであって、
少なくとも前記現像装置と潜像担持体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項７記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置であって、
前記プロセスカートリッジは、作像色の数に応じて複数備えられることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置は、トナーのみの一成分系現像剤の他にトナーとキャリアとを含む二成分系現像剤を使用する現像装置を備えることがある。
二成分系現像剤を使用する現像装置は、例えば、複数の磁極を内蔵した現像剤担持体を用い、その表面に現像剤の磁気ブラシを穂立ちさせ、磁気ブラシ中のトナーを潜像担持体に形成されている静電潜像に転移させて可視像処理を行う。
【０００３】
現像剤担持体の表面に形成される磁気ブラシ中にはキャリアに静電付着される程の帯電量を持ち合わせていない未帯電トナーが含まれることがあり、未帯電トナーは、現像装置の周辺に浮遊して周辺機器や記録媒体を汚染することがある。
浮遊している未帯電トナーを回収する構成として、磁気ブラシが現像槽内壁に沿って移動する際に生じる吸い込み気流を用いて未帯電トナーを現像槽内に取り込む構成（例えば、［特許文献１］参照）が提案されている。
【０００４】
しかし、現像装置では、一般に上述した吸い込み気流や搬送部材として内蔵されている搬送スクリューなどの羽根の回転により、内部圧力が上昇しやすい。上昇した内部圧力によって現像装置外部に吹き出しが生じると、未帯電トナーのみならず、現像装置に内蔵されているトナーが現像装置外に漏洩して周辺機器や記録媒体を汚染し得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、現像装置外にトナーが漏洩することを防止し、漏洩トナーによる現像装置外の周辺機器や記録媒体の汚染を防止する現像装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するため、本発明は、磁力により表面に現像剤が穂立ちし回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体の回転時に生じる周辺気流により浮遊トナーを現像槽内に回収する現像装置において、前記現像槽の内壁と前記現像剤担持体の表面との対向間隔が、前記現像剤担持体の長手方向において、前記現像剤が穂立ちする着磁領域の対向間隔よりも前記着磁領域の外側の対向間隔の方が狭く、前記長手方向における前記着磁領域の外側の前記対向間隔は、前記現像剤担持体に対向する前記現像槽の前記内壁に設けられた間隔調整部材により狭められる現像装置にある。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像装置外にトナーが漏洩するのを防止して漏洩トナーによる現像装置外の周辺機器や記録媒体の汚染を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明にかかる現像装置の一例を説明する模式図である。
【図２】図１に示した現像装置の詳細を示す断面図である。
【図３】図１に示した現像装置に生じる気流を説明するための模式図である。
【図４】図１に示した現像装置に備えられた現像剤担持体の長手方向における各領域を説明するための図である。
【図５】図２に示した構成の部分的拡大図である。
【図６】封止部材の配置を図５に示した間隔調整部材の配置に対応させて説明するための斜視図である。
【図７】図６に示した間隔調整部材および封止部材の設置状態を示す斜視図である。
【図８】図７に示した間隔調整部材および封止部材の設置状態を潜像担持体側から見た状態を示す図である。
【図９】図１に示した現像装置を用いる画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図１０】従来のプロセスカートリッジの問題を説明するための斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１および図２に示す本発明に係る現像装置１は、潜像担持体としての感光体ドラム１０と共にプロセスカートリッジ２０のハウジング内に纏めて装備・収容されている。プロセスカートリッジ２０は、現像装置１、感光体ドラム１０、感光体ドラム１０の周囲に配置された帯電装置１１、クリーニング装置１２を備え、画像形成処理に用いられる。
図９は、本発明に係る画像形成装置１００であり、プロセスカートリッジ２０は、画像形成装置１００の本体に対して着脱自在に設けられている。これにより、プロセスカートリッジ２０は、この内部に装備されている部材が寿命に達したときに、画像形成装置１００の本体からプロセスカートリッジ２０として外部に取り出され、寿命に達した部材が新品のものに交換できることで、交換者の操作性が向上する。
【００１０】
図１および図９に示すように、感光体ドラム１０は、図の矢印方向に回転する過程において、帯電装置１１による一様帯電、書込装置（便宜上、書込光を符号Ｌで示す）による潜像形成、現像装置１による潜像の可視像処理がそれぞれ行われる。
感光体ドラム１０に形成された可視像、いわゆるトナー像は、図１および図９に示す転写装置１３により記録紙などの記録媒体Ｓに転写される。両図において転写装置１３に隣接して配置されて符号１４で示す装置は、記録媒体Ｓを感光体ドラム１０から静電分離するチャージャである。
【００１１】
なお、図９に示した画像形成装置１００は、感光体ドラム１０上のトナー像を記録媒体Ｓに直接転写する直接転写タイプであるが、間接転写タイプの画像形成装置においては、トナー像は、潜像担持体から中間転写体に転写され、さらに記録媒体に転写される。中間転写体は、カラー画像形成装置などの間接転写タイプの画像形成装置において、たとえば複数の色のトナー像を重畳転写する場合に用いられる部材であり、重畳画像を記録媒体に一括転写する。
【００１２】
転写後の感光体ドラム１０は、クリーニング装置１２により残存する未転写トナーや残留電荷を除去される。
クリーニング装置１２は、感光体ドラム１０から未転写トナーを回収可能なクリーニングブレード１２Ａと、回収されたトナーを現像装置１に向け搬送する回収路に配置された回収スクリュー１２Ｂとを備えている。回収されたトナーが現像に利用できない程度の未帯電トナーや紙粉が混在してしまう場合は、回収されたトナーを廃棄タンクに向け搬送してもよい。
【００１３】
現像装置１は、感光体ドラム１０に対向して配置され、磁力により表面に穂立ちさせた現像剤中のトナーを感光体ドラム１０に供給する回転可能な現像剤担持体２を、現像槽をなすハウジング１Ａの内部に備えている。現像剤担持体２の具体的な内部構成は、たとえば、特許文献１の図１等に示されているものと同様である。
ハウジング１Ａは、図２に示すように、現像剤担持体２の下方に設けられている仕切り壁１Ａ１により水平方向において仕切られた一対の空間を備えている。一対の空間のうちで現像剤担持体２の直下側の空間には現像剤供給スクリュー３が、現像剤供給スクリュー３が配置された空間に水平方向で隣接する空間には現像剤回収スクリュー４が、それぞれ配置されている。
【００１４】
一対の空間は、一対で設けられて異なる機能を有するスクリューをそれぞれ配置する場合に設けられるが、現像槽の型式に応じて、水平方向に限らず、斜め方向あるいは垂直方向に仕切られる場合もある。
【００１５】
互いに異なる機能を有する現像剤供給スクリュー３および現像剤回収スクリュー４のうち、現像剤供給スクリュー３は、現像剤担持体２に対向して現像剤を供給可能かつ搬送可能な部材であり、現像剤回収スクリュー４は、現像剤を搬送可能な部材である。
現像剤担持体２、現像剤供給スクリュー３および現像剤回収スクリュー４は、図２の紙面と直交する方向が長手方向に相当する軸方向となるように設けられている。
【００１６】
仕切り壁１Ａ１は、現像剤供給スクリュー３、現像剤回収スクリュー４の長手方向両端に対応する位置に切り欠きを有し、各切り欠きの位置で一対の空間は互いに連通している。
現像剤供給スクリュー３および現像剤回収スクリュー４は、螺旋状の羽根が軸の外周部にそれぞれ形成されている。現像剤供給スクリュー３、現像剤回収スクリュー４は、螺旋状の羽根の形成方向が互いに同じ場合には、回転方向が相反する方向に設定され、螺旋状の羽根の形成方向が互いに相反する方向である場合には回転方向が同じ方向に設定される。本実施形態においては、回転方向が同じ方向に設定されている。
これにより、ハウジング１Ａ内では、仕切られた一対の空間内で軸方向に沿って相反する方向に現像剤が搬送され、仕切り壁１Ａ１の各切り欠きから他方の空間内に現像剤が入り込むことで現像剤が循環する。
【００１７】
現像装置１では、現像装置１の稼働時、すなわち現像剤担持体２の回転時、現像剤担持体２と感光体ドラム１０とが対向する現像領域を通過した現像剤担持体２の表面に穂立ちされた磁気ブラシがハウジング１Ａ内面に沿って移動する。この際に発生する周辺気流によって、現像剤担持体２と感光体ドラム１０との間、特に現像剤担持体２の回転方向で現像領域下流側の帯電不足で浮遊しやすい浮遊現像剤である浮遊トナー、特に、未帯電トナーをハウジング１Ａ内に回収するようになっている。周辺気流は、現像装置１外の未帯電トナーを回収するだけでなく現像装置１内に溜められているトナーが不用意に現像装置１外に漏洩するのを防止または抑制する機能も持ち合わせている。
【００１８】
未帯電トナーをハウジング１Ａ内に回収するための周辺気流は次のようにして生じる。図３に示すように、現像剤担持体２の表面に穂立ちしている現像剤Ｔの磁気ブラシがハウジング１Ａの内壁１Ａ２に沿って移動する方向の上流側に生じる空気の吸い込みにより周辺空気が流れ込むことで周辺気流が生じる。なお、図３には、周辺空気が流れ込む状態を破線の矢印で示し、この破線の矢印は周辺空気の取り込みによって生じる周辺気流Ａａを表している。
ハウジング１Ａ内に向け流れる周辺気流Ａａに未帯電トナーが乗ることで、未帯電トナーがハウジング１Ａ内に吸い込まれ、現像装置１の外部に現像剤が漏洩するのを防止または抑制し、漏洩現像剤によって発生する周辺機器や記録媒体の汚染を防止または抑制する。
【００１９】
ところで、図３に示した周辺気流Ａａは、現像剤担持体２の長手方向Ｘの着磁領域Ｐ１(図４参照)と着磁領域Ｐ１の外側に位置し、現像剤担持体２の端部の回転支軸を有する回転支持部とで強さが異なる。図４において、符号Ｘは、現像剤担持体２の軸方向に一致する長手方向を示している。長手方向Ｘは、図１〜図３、図５、図９の紙面に垂直な方向に一致し、現像剤供給スクリュー３、現像剤回収スクリュー４の長手方向に一致する。なお、図５には、長手方向Ｘが中黒二重丸により表示されている。
長手方向Ｘにおいて現像剤担持体２の着磁領域Ｐ１では、磁気ブラシが形成されていることにより磁気ブラシの移動に応じてハウジング１Ａ内に流れ込む周辺気流、すなわち、図１０に示す吸い込み気流Ａｂの風量が多く、しかも強さ（風圧）も強い。
これに対し端部の回転支持部では、磁気ブラシによる外気の取り込みが行われにくく、着磁領域Ｐ１において取り込んだ外気が流れ込んでくると、溜まっていた空気がハウジング１Ａ外へ押し出される。ハウジング１Ａ内で着磁領域Ｐ１側に溜まった空気が回転支持部側に押し出されると、図１０に示すように、着磁領域Ｐ１の外側でハウジング１Ａ内から空気が吹き出す吹き出し気流Ｂの可能性のある箇所が存在することとなる。
【００２０】
現像剤担持体２の軸方向端部側での空気の吹き出しを防止するために、本実施形態の現像装置１には、長手方向Ｘ端部の空間と外部とを連通する空気孔が現像剤回収スクリュー４の上方のハウジング１Ａ（図４参照）に設けられている。空気孔には、未帯電トナーが空気孔を経て外部に漏洩することを防止するためのフィルタが配置されている。
一般にフィルタを設けた場合には、経時的にフィルタの目詰まりが生じると、空気の流れ込みが抑えられてしまう。現像装置１においては、図１０に示した場合と同様に、現像剤担持体２の長手方向Ｘの端部、つまり着磁領域Ｐ１の外側から現像装置１外に空気が吹き出そうとする力が生じ得る。空気が現像装置１外に吹き出すと、ハウジング１Ａ内に溜まっているトナーが現像装置１外に吹き出すことになり、また現像装置１外に浮遊するトナーの回収とならない。
【００２１】
図４の現像装置１では、長手方向Ｘにおいて着磁領域Ｐ１の外側の領域（図４において符号Ｐ２で示す領域）から現像装置１外に吹き出そうとする気流の発生を防止または抑制するために、以下の構成が採用されている。すなわち、領域Ｐ２での空気の取り込み作用の低下を防止または抑制する構成が採用されている。
具体的に、図５に示すように、ハウジング１Ａの、現像剤担持体２に対向する部分の、現像剤担持体２の長手方向Ｘの両端部に対応する位置、すなわち、領域Ｐ２に、それぞれ間隔調整部材５が設けられた構成が採用されている。
間隔調整部材５の現像剤担持体２に対向する面は、間隔調整部材５が設けられていないハウジング１Ａの位置、すなわち、着磁領域Ｐ１におけるハウジング１Ａの現像剤担持体２と対向する面と共に内壁１Ａ２を形成している。
【００２２】
間隔調整部材５の厚みＴ１により、現像剤担持体２の表面と間隔調整部材５によって形成された領域Ｐ２における内壁１Ａ２との対向間隔Ｇ１が、現像剤担持体２の表面とハウジング１Ａの着磁領域Ｐ１における内壁１Ａ２との対向間隔Ｇ２よりも狭くされている。具体的には、図５に示すように、Ｇ１＜Ｇ２、Ｇ２−Ｇ１＝Ｔ１となる関係とされ、図４に示す領域Ｐ２は、間隙狭小領域となっている。
対向間隔Ｇ２は、ハウジング１Ａ内のトナーが現像装置１外に漏洩するのを防止または抑制する必要最小限の吸い込み気流の強さが得られる間隔に設定されている。対向間隔Ｇ１は、対向間隔Ｇ２以上にハウジング１Ａ内のトナーの現像装置１外への漏洩を防止または抑制するような吸い込み気流の強さを得る間隔に設定されている。
【００２３】
領域Ｐ２では、着磁領域Ｐ１と違って、磁気ブラシの移動による空気の吸い込みが生じにくい。しかし、前記Ｇ１＜Ｇ２の関係によりハウジング１Ａ内において着磁領域Ｐ１から押し出される空気が領域Ｐ２から現像装置１外に吹き出すことが防止または抑制される。
領域Ｐ２では、着磁領域Ｐ１と比べて、磁気ブラシの移動による空気の吸い込み強さが弱いので、ハウジング１Ａ内に入り込んだ未帯電トナーが再度外部に漏洩しやすい。しかし、Ｇ１＜Ｇ２の関係を設定して領域Ｐ２において現像剤担持体２自体の回転による吸い込み気流（風速）を強めることでハウジング１Ａ内のトナーが現像装置１外に漏洩しにくい状態が得られる。
【００２４】
より具体的には、間隔調整部材５の厚さＴ１により対向間隔Ｇ１が対向間隔Ｇ２より狭くされているので、長手方向Ｘにおいて対向間隔Ｇ１が設定されている間隙狭小領域である領域Ｐ２での気流速度（風速）が高まる。よって、現像剤担持体２自体の回転による現像装置１外からハウジング１Ａ内部への吸い込み気流を領域Ｐ２において局所的に強め、一旦ハウジング１Ａ内に吸い込んだ未帯電トナーを含むハウジング１Ａ内のトナーの漏洩が防止または抑制された状態を維持する。
図４に示すように、長手方向Ｘにおいて、着磁領域Ｐ１が通紙領域Ｐ０を含み、通紙領域Ｐ０の外側まで設けられている。よって、通紙領域Ｐ０では、磁気ブラシによる吸い込み気流が確実に得られ、現像装置１外へのトナーの吹き出しが高度に抑制または防止される。従って、現像装置１外への通紙領域Ｐ０を通過する記録媒体Ｓへのトナーの吹き付けによる記録媒体Ｓの汚染が高度に抑制または防止される。
【００２５】
着磁領域Ｐ１では、磁気ブラシを用いて吸い込み気流を確実に生成するので、領域Ｐ２と異なり、対向間隔Ｇ２を狭くして気流を強めるということがさほど必要ない。このため、対向間隔Ｇ２は、ハウジング１Ａ内の未帯電トナーの吸い込みおよび現像装置１外へのトナーの吹き出しの防止または抑制が行われる程度に対向間隔Ｇ１よりも大きく設定されている（図４、図５に示すＧ１＜Ｇ２参照）。そのため、着磁領域Ｐ１における吸い込み気流の圧力が領域Ｐ２よりも弱く、ハウジング１Ａ内において着磁領域Ｐ１から領域Ｐ２に押し動かされる空気の圧力も低くなる。また、着磁領域Ｐ１、領域Ｐ２に亘って、ハウジング１Ａ内に吸い込まれる、時間あたりの空気の総量も抑制される。よって、ハウジング１Ａ内に吸い込まれる空気の圧力、体積が長手方向Ｘ全域で抑えられ、フィルタの目詰まりが抑制される。
上記したとおり、図４において、着磁領域Ｐ１では図５に示す対向間隔Ｇ２の設定範囲に、領域Ｐ２では図５に示す対向間隔Ｇ１の設定範囲に、それぞれ対応して設定されている。
【００２６】
間隔調整部材５は、厚さＴ１を厚くするほど対向間隔Ｇ１を狭くして吸い込み気流の強さを強くするが、吸い込み気流の通過断面積が小さくなる。吸い込み気流の通過断面積が小さいと、吸い込み気流に乗じて回収される未帯電トナーの量によっては、ハウジング１Ａ内に入り込めない未帯電トナーが生じる。ハウジング１Ａ内に入り込めない未帯電トナーは、間隔調整部材５の周辺で現像装置１外に溜まり、間隔調整部材５の対向間隔Ｇ１から溢れ出たような状態を呈する。
【００２７】
そこで、間隔調整部材５は、Ｇ１＜Ｇ２の関係内で、未帯電トナーが対向間隔Ｇ１を通過する際の押される力に応じて弾性変形可能な弾性部材で構成されていて、未帯電トナーが対向間隔Ｇ２を通過する際のハウジング１Ａより弾性変形が大きい。
間隔調整部材５は、ウレタンフォーム製であり、当接した未帯電トナーや現像剤によって押される力に応じて弾性変形可能であって、未帯電トナーが流れ込むときに、トナー粒径に応じて対向間隔Ｇ１を拡大する。
間隔調整部材５の弾性、硬度は、例えば、対向間隔Ｇ１から求められる吸い込み気流の速度および所定量のトナーが衝突した際の衝突力で通過する変形を起こさせる柔軟性を備えるように実験等を用いて設定しておくことが望ましい。
間隔調整部材５の弾性、硬度は、ウレタンフォームの発泡度などによって変更可能である。
【００２８】
間隔調整部材５に弾性部材を用いると、領域Ｐ２での吸い込み気流に乗じてハウジング１Ａ内に吸い込まれる未帯電トナーの押す力により対向間隔Ｇ１が広げられるので、未帯電トナーの通過が可能となる。この結果、領域Ｐ２で局所的に吸い込み気流が強められることと相俟って、Ｇ１＜Ｇ２であってもハウジング１Ａ内への未帯電トナーの取り込みが阻害されることが抑制または防止される。
【００２９】
間隔調整部材５は、ハウジング１Ａ内に取り込まれる未帯電トナーや現像剤の移動が間隔調整部材５への当接によって阻害されることを抑制または防止するように、内壁１Ａ２を形成している面の表面粗さを設定している。すなわち、間隔調整部材５は、内壁１Ａ２を形成している面が未帯電トナーや現像剤の滑動を許容する平滑性が得られる表面粗さを設定しており、換言すれば未帯電トナーが対向間隔Ｇ２を通過する際のハウジング１Ａより平滑性が得られる表面粗さを設定している。
間隔調整部材５の表面粗さは、対向間隔Ｇ１を通過する未帯電トナーの移動が阻害されにくくなることを意図して設定されるものであり、表面粗さが小さい程、平滑性が高まり、未帯電トナーと間隔調整部材５との摺擦抵抗が小さくなる。なお、「滑動」とは、滑り動くことを、「摺擦抵抗」とは、滑る状態で擦れるときに生じる抵抗を、それぞれ意味する。
【００３０】
このような表面粗さの設定により、間隔調整部材５における内壁１Ａ２を形成している面に当接した未帯電トナーや現像剤が滑動しやすくなる。このため、間隔調整部材５の弾性変形により間隔調整部材５と未帯電トナーとの当接面積が増加してもハウジング１Ａ内への未帯電トナーの流れ込みに対する抵抗が減じられる。よって、表面粗さの設定と間隔調整部材５の弾性変形とにより、ハウジング１Ａ内への未帯電トナーの取り込み性が向上する。また、未帯電トナーの摺擦抵抗が軽減されて未帯電トナーの滑動が円滑化されるため、間隔調整部材５における内壁１Ａ２を形成する面の摩耗などによる劣化が抑制される。
なお、間隔調整部材５における内壁１Ａ２を形成する面の表面粗さの設定に際しては、未帯電トナーの滑動を重視することに限らず、これ以外の要素、例えば、表面に接触する気流の流体力学的特性を考慮して決定することも可能である。対向間隔Ｇ１の設定は、ハウジング１Ａ自体の形状によって行っても良いが、ハウジング１Ａとは別部材となる間隔調整部材５を用いて対向間隔Ｇ１を設定すれば、弾性および／または表面粗さおよび／または対向間隔Ｇ１を比較的容易に設定可能となる利点がある。
【００３１】
図５〜図７に示すように、現像装置１は、領域Ｐ２に対応して配置され、領域Ｐ２から現像槽をなすハウジング１Ａ外に吹き出す虞のある空気を遮断するための封止部材６を備えている。
封止部材６は、撓み剛性を有するＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）からなる板材で形成されている。封止部材６は、図６に示すように、現像剤担持体２の長手方向Ｘ両側に位置する一対の端部封止部６Ａと各端部封止部６Ａ同士を連結している片部からなる長手封止部６Ｂとを備えている。
端部封止部６Ａは、図８に示すように、現像剤担持体２の長手方向Ｘに一対で設けられている間隔調整部材５の設置位置に配置されている。つまり、端部封止部６Ａは、領域Ｐ２と一致する位置で、図５に示すように、現像剤担持体２の外方、具体的には、現像剤担持体２の上方を覆うように配置されている。
端部封止部６Ａは、領域Ｐ２における吸い込み気流Ａｂ（図７参照）の流れを阻害しないように、間隔調整部材５側の端部封止部６Ａの先端が間隔調整部材５より上方に位置させ間隔を有するように配置されている（図５、図７参照）。端部封止部６Ａは、現像装置１内から吹き出そうとする空気が突き当たり、現像装置１外への空気の吹き出しを封止するための封止部として機能する。
長手封止部６Ｂは、図５に示すように、現像剤担持体２の周面の一部を感光体ドラム１０と遮蔽する部分として用いられている。これにより、長手封止部６Ｂは、現像装置１側から感光体ドラム１０に向けた空気の流通を封止して現像装置１側から浮遊してくるトナーが感光体ドラム１０に付着するのを防ぐ。
【００３２】
画像形成装置１００は、図９に示すように、筐体１００Ａの内部において縦方向ほぼ中央の作像部に、以上のような構成を備えた現像装置１を収容している、図１および図２に示したプロセスカートリッジ２０を備えている。画像形成装置１００は、モノクロ画像を形成可能なように、単一のプロセスカートリッジ２０を備えている。画像形成装置１００は、プロセスカートリッジ２０の下方に給紙装置１０１を、プロセスカートリッジ２０の上方に原稿走査部１０２を備えている。
【００３３】
給紙装置１０１は、記録媒体Ｓを積載可能なカセット１０１Ａ、繰り出しローラ１０１Ｂ、給送コロ１０１Ｃおよび転写位置前方に配置されたレジストローラ１０１Ｄを備えている。
原稿走査部１０２は、原稿載置台１０２Ａに搭載された原稿を光学的に走査する可動ミラー１０２Ｂ、集光レンズ１０２Ｃおよび読み取り素子１０２Ｄを備えている。
【００３４】
プロセスカートリッジ２０において感光体ドラム１０に形成されたトナー像は、給紙装置１０１から繰り出される記録媒体Ｓに対して転写される。トナー像を転写された記録媒体Ｓは、定着装置１０３によりトナー像を定着された後、筐体１００Ａに設けられている排紙トレイ１００Ａ１に排出される。
【００３５】
本発明に係る画像形成装置は、モノクロ画像の形成を対象としているが、本発明に係る現像装置１を備えたプロセスカートリッジを作像色の数に応じて複数備えることも可能である。この場合には、各プロセスカートリッジにおいて形成されたトナー像が中間転写体に順次転写されて重畳画像とされた上で記録媒体に一括転写される。
【００３６】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
例えば、狭小間隔領域として、着磁領域の外側だけでなく、着磁領域の端部も含めた外側とすることにより磁気ブラシの影響が不安定となる領域で吸い込み気流を強めるようにすることも可能である。また、吸い込み気流を強める方法として、狭小間隔の設定を前提として、現像槽内への未帯電トナーの吸引を促す吸引空気の供給などを用いることも可能である。また、間隔調整部材は弾性部材でなくてもよく、間隔調整部材を弾性部材とする場合も材質はウレタンフォームに限るものでなく、例えば、撓み変形可能な板状部材であってもよい。
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３７】
１    現像装置
１Ａ  ハウジング（現像槽の一例）
１Ａ２    ハウジングの内壁（現像槽の内壁の一例）
２    現像剤担持体
５    間隔調整部材
６    封止部材
１０  感光体ドラム（潜像担持体の一例）
２０  プロセスカートリッジ
１００  画像形成装置
Ａａ    周辺気流
Ａｂ    吸い込み気流
Ｂ      吹き出し気流
Ｇ１  着磁領域の外側での対向間隔
Ｇ２  着磁領域での対向間隔
Ｐ０  通紙領域
Ｐ１  着磁領域
Ｐ２  着磁領域の外側の領域
Ｘ    現像剤担持体の長手方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３８】
【特許文献１】特開２００４−２５２１９３号公報
【図１】
0006651873.tif 000002
【図２】
0006651873.tif 000003
【図３】
0006651873.tif 000004
【図４】
0006651873.tif 000005
【図５】
0006651873.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
0006651873.tif 000009
【図９】
0006651873.tif 000010
【図１０】
0006651873.tif 000011