(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の周面から除去された廃トナーが搬送される廃トナー搬送路と、
前記廃トナー搬送路に沿って前記廃トナーを移動させる搬送部材と、
前記廃トナーの搬送過程で当該廃トナーの移動を抑制する移動抑制部と、
を備え、
前記廃トナー搬送路は、内下面が前記廃トナーの搬送方向と平行している第一領域、及び前記内下面が前記廃トナーの前記搬送方向と平行していない、当該第一領域の下流部分から連続する第二領域を有し、当該第一領域及び当該第二領域により前記移動抑制部の少なくとも一部が構成されており、
当該第二領域は、前記廃トナー搬送路に設けられる廃トナー容器への排出口の直前に位置する、廃トナー搬送ユニット。
【請求項２】
前記搬送部材は、傾斜した前記内下面に回転軸が沿う様に配された搬送スクリュである、請求項１に記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項３】
前記廃トナー搬送路は、内下面に設けられた段部を有し、当該段部により前記移動抑制部の少なくとも一部が構成されている、請求項１又は請求項２に記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項４】
前記廃トナー搬送路は、前記廃トナーの搬送方向に垂直な断面積が狭まる領域を有し、当該領域により前記移動抑制部の少なくとも一部が構成されている、請求項１〜３の何れか１つに記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項５】
前記搬送部材は、前記廃トナーの搬送方向における上流部分よりも下流部分でピッチが小さい搬送スクリュであり、当該搬送スクリュの下流部分により前記移動抑制部の少なくとも一部が構成されている、請求項１〜４の何れか１つに記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項６】
前記搬送部材は、前記廃トナーの搬送方向における上流部分よりも下流部分で螺旋溝の幅が小さい搬送スクリュであり、当該搬送スクリュの下流部分により前記移動抑制部の少なくとも一部が構成されている、請求項１〜５の何れか１つに記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項７】
像担持体の周面から除去された廃トナーが搬送される廃トナー搬送路と、
前記廃トナー搬送路に沿って前記廃トナーを移動させる搬送部材と、
前記廃トナーの搬送過程で当該廃トナーの移動を抑制する移動抑制部と、
を備え、
前記搬送部材は、前記廃トナーの搬送方向における上流部分及び下流部分のピッチが一致になっており、前記上流部分よりも前記下流部分で螺旋溝の幅が小さい搬送スクリュであり、当該搬送スクリュの前記下流部分により前記移動抑制部の少なくとも一部が構成されている、廃トナー搬送ユニット。
【請求項８】
前記廃トナー搬送路は、内下面が傾斜した領域を有し、当該領域により前記移動抑制部の少なくとも一部が構成されている、請求項７に記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項９】
前記搬送部材は、傾斜した前記内下面に回転軸が沿う様に配された搬送スクリュである、請求項８に記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項１０】
前記廃トナー搬送路は、内下面に設けられた段部を有し、当該段部により前記移動抑制部の少なくとも一部が構成されている、請求項７〜９の何れか１つに記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項１１】
前記廃トナー搬送路は、前記廃トナーの搬送方向に垂直な断面積が狭まる領域を有し、当該領域により前記移動抑制部の少なくとも一部が構成されている、請求項７〜１０の何れか１つに記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項１２】
前記廃トナー搬送路は、内下面に設けられた突起部を有し、当該突起部により前記移動抑制部の少なくとも一部が構成されている、請求項１〜１１の何れか１つに記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項１３】
前記廃トナー搬送路は、前記廃トナーの搬送方向における下流部分に排出口を有し、当該排出口には、前記廃トナーが所定量に達したときに当該廃トナーの重量で開く扉が設けられており、当該扉により前記移動抑制部の少なくとも一部が構成されている、請求項１〜１２の何れか１つに記載の廃トナー搬送ユニット。
【請求項１４】
像担持体と、
前記像担持体の周面に残留したトナーを廃トナーとして除去するクリーニング部と、
前記クリーニング部で除去された前記廃トナーの搬送に適用された、請求項１〜１３の何れか１つに記載の廃トナー搬送ユニットと、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナーを搬送する廃トナー搬送ユニット及びこの廃トナー搬送ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、像担持体に残留するトナーは、クリーニングブレードで掻き取られ、廃トナー搬送ユニットによって撹拌されながら廃トナー容器まで搬送される。廃トナー搬送ユニットは、通常、図１４（Ａ）に示される様に、廃トナーが搬送される廃トナー搬送路と、廃トナー搬送路に沿って廃トナーを搬送する搬送スクリュと、を備える（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
従来、廃トナー搬送ユニットにおいては、搬送スクリュ及び廃トナー搬送路が像担持体の回転軸と平行に配置されていたため、図１４（Ｂ）に示される様に、搬送スクリュ及び廃トナー搬送路が水平に配されていた。よって、廃トナーは、廃トナー搬送路の内下面に沿って水平方向に搬送されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２７７００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、廃トナーは、水平方向に搬送されただけでは締まり難い。従って、従来の廃トナー搬送ユニットでは、廃トナーは、嵩密度が低い状態で廃トナー容器まで搬送されてしまっていた。嵩密度が低い状態で廃トナーが廃トナー容器に回収されると、廃トナー容器は、廃トナーですぐに満杯になってしまう。
【０００６】
例えば、ユーザが廃トナー容器を振って廃トナーを締まらせることにより、廃トナーの嵩密度を高くして廃トナー容器内に回収可能な領域を作り出し、引き続き廃トナーを回収することができる。しかし、このような作業は、廃トナー容器が満杯になる度に行う必要があり、ユーザにとって煩わしい。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、廃トナーを嵩密度の高い状態で排出することができる廃トナー搬送ユニット、及びその様な廃トナー搬送ユニットを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る廃トナー搬送ユニットは、廃トナー搬送路と、搬送部材と、移動抑制部と、を備える。廃トナー搬送路は、像担持体の周面から除去された廃トナーが搬送されるものである。搬送部材は、廃トナー搬送路に沿って廃トナーを移動させる。移動抑制部は、廃トナーの搬送過程で当該廃トナーの移動を抑制する。
【０００９】
上記廃トナー搬送ユニットによれば、廃トナーの搬送過程において、廃トナーの移動が移動抑制部により抑制される一方で、廃トナーの搬送方向の上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。従って、移動が抑制された廃トナーは、上流側からの廃トナーに押されることにより圧縮されて締まり、その結果として、嵩密度が高まった状態となる。よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニットから排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニットを経て回収される場合よりも増加する。
【００１０】
上記廃トナー搬送ユニットにおいて、廃トナー搬送路は、内下面が傾斜した領域を有し、当該領域により移動抑制部の少なくとも一部が構成されていることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、廃トナーは、移動抑制部を通過するとき、主に重力の影響を受けることにより搬送方向への移動が抑制される。
【００１２】
上記廃トナー搬送ユニットにおいて、搬送部材は、傾斜した内下面に回転軸が沿う様に配された搬送スクリュであることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、傾斜した内下面に沿って廃トナーを移動させることができる。よって、移動抑制部による廃トナーの移動を抑制する機能が発揮され易くなる。
【００１４】
上記廃トナー搬送ユニットにおいて、廃トナー搬送路は、内下面に設けられた段部を有し、当該段部により移動抑制部の少なくとも一部が構成されていることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、廃トナーは、移動抑制部を通過するとき、一部が段部に堰き止められることにより搬送方向への移動が抑制される。
【００１６】
上記廃トナー搬送ユニットにおいて、廃トナー搬送路は、廃トナーの搬送方向に垂直な断面積が狭まる領域を有し、当該領域により移動抑制部の少なくとも一部が構成されていることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、廃トナーは、移動抑制部を通過するとき、断面積が狭まる領域において廃トナーの搬送量が制限されることにより搬送方向への移動が抑制される。
【００１８】
上記廃トナー搬送ユニットにおいて、搬送部材は、廃トナーの搬送方向における上流部分よりも下流部分でピッチが小さい搬送スクリュであり、当該搬送スクリュの下流部分により移動抑制部の少なくとも一部が構成されていることが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、廃トナーは、移動抑制部を通過するとき、搬送方向への移動速度が制限されることにより搬送方向への移動が抑制される。
【００２０】
上記廃トナー搬送ユニットにおいて、廃トナーの搬送方向における上流部分よりも下流部分で螺旋溝の幅が小さい搬送スクリュであり、当該搬送スクリュの下流部分により移動抑制部の少なくとも一部が構成されていることが好ましい。
【００２１】
この構成によれば、廃トナーは、移動抑制部を通過するとき、廃トナーの搬送量が制限されることにより搬送方向への移動が抑制される。
【００２２】
上記廃トナー搬送ユニットにおいて、廃トナー搬送路は、内下面に設けられた突起部を有し、当該突起部により移動抑制部の少なくとも一部が構成されていることが好ましい。
【００２３】
この構成によれば、廃トナーは、移動抑制部を通過するとき、一部が突起部に堰き止められることにより搬送方向への移動が抑制される。
【００２４】
上記廃トナー搬送ユニットにおいて、廃トナー搬送路は、廃トナーの搬送方向における下流部分に排出口を有し、当該排出口には、廃トナーが所定量に達したときに当該廃トナーの重量で開く扉が設けられており、当該扉により移動抑制部の少なくとも一部が構成されていることが好ましい。
【００２５】
この構成によれば、廃トナーは、廃トナー搬送路の排出口において、所定量に達するまでは排出されず扉の上に堆積する。これにより、廃トナーの移動（排出）が抑制される。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、クリーニング部と、上述した廃トナー搬送ユニットと、を備える。クリーニング部は、像担持体の周面に残留したトナーを廃トナーとして除去する。廃トナー搬送ユニットは、クリーニング部で除去された廃トナーを搬送する。この構成の画像形成装置によれば、廃トナーを嵩密度の高い状態で廃トナー容器に回収することができ、利便性に優れた画像形成装置となる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る廃トナー搬送ユニット及び画像形成装置によれば、廃トナーを嵩密度の高い状態で排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る廃トナー搬送ユニットを備える画像形成装置の要部を示した概念図である。
【図２】第１実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図３】第２実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図４】第３実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図５】第４実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図６】第５実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図７】第６実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図８】第７実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図９】第８実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図１０】第９実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図１１】第１０実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図１２】第１１実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図１３】第１２実施形態に係る廃トナー搬送ユニットの要部を模式的に示した破断面図である。
【図１４】従来の廃トナー搬送ユニットを説明するための図である。（Ａ）は、廃トナー搬送ユニットの正面視断面図であり、（Ｂ）は、廃トナー搬送ユニットの破断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る廃トナー搬送ユニットを画像形成装置に適用した実施形態について具体的に説明する。
【００３０】
画像形成装置１１は、画像データに応じて用紙に多色及び単色の印刷処理を行う。図１に示される様に、画像形成装置１１は、その要部として、画像形成ユニット１０、中間転写ユニット２０、及び二次転写ユニット３０を備える。
【００３１】
画像形成ユニット１０は、露光ユニット１、現像器２Ａ〜２Ｄ、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄ、クリーニング部４Ａ〜４Ｄ、及び帯電器５Ａ〜５Ｄを備える。画像形成ユニット１０は、用紙に印刷処理を行う。感光体ドラム３Ａ〜３Ｄは、本発明の像担持体に相当する。
【００３２】
現像器２Ａ〜２Ｄ、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄ、クリーニング部４Ａ〜４Ｄ、及び帯電器５Ａ〜５Ｄは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のカラー画像に応じた４つの画像ステーションに夫々配置されている。各ステーションでは、各色に応じた４種類の潜像を形成する。クリーニング部４Ａ〜４Ｄは、一次転写後に感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの夫々の周面に残留した廃トナーを、クリーニングブレードで掻き取って回収する。
【００３３】
帯電器５Ａ〜５Ｄは、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの夫々の周面を露光することにより、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの周面に画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２Ａ〜２Ｄは、夫々の感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの周面上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化する。
【００３４】
中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、及び一次転写ローラ２４Ａ〜２４Ｄ、クリーニング部２５を有する。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２２及び従動ローラ２３に張架され、感光体ドラム３Ｄ、３Ｃ、３Ｂ、及び３Ａをこの順に通過する循環経路にそって移動する。一次転写ローラ２４Ａ〜２４Ｄは、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの周面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２１の表面に一次転写する。
【００３５】
二次転写ユニット３０は、二次転写ベルト３１、及び二次転写ローラ３２を有する。二次転写ベルト３１は、複数のローラに張架され、所定の循環経路に沿って移動する。二次転写ローラ３２は、中間転写ベルト２１及び二次転写ベルト３１を挟んで駆動ローラ２２に対向する様に配置されている。二次転写ユニット３０は、中間転写ベルト２１の表面のトナー像を、中間転写ベルト２１と二次転写ベルト３１との間の二次転写位置に搬送された用紙へ二次転写する。クリーニング部２５は、中間転写ベルト２１の表面に残留したトナーを回収する。
【００３６】
次に、本発明に係る廃トナー搬送ユニットの実施形態について詳細に説明する。廃トナー搬送ユニットは、クリーニング部４Ａ〜４Ｄの各々に配される。
【００３７】
［第１実施形態］
図２に示される様に、本発明の第１実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１００は、廃トナー搬送路１０１、搬送スクリュ１０２、及び移動抑制部１０３を備える。廃トナー搬送路１０１は、その少なくとも一部が感光体ドラム及びクリーニングブレードと対向する様に配されている（図１及び図１４を参照。）。搬送スクリュ１０２は、本発明の搬送部材に相当する。
【００３８】
廃トナー搬送路１０１は、クリーニングブレードによって感光体ドラムの周面から除去された廃トナーが搬送されるものである。図２では図示されないが、廃トナー搬送路１０１は、感光体ドラムと対向した位置にて開口した受入部を有し、当該受入部を通じて廃トナーを受け入れる。
【００３９】
廃トナー搬送路１０１の内下面１０１ａには、搬送方向Ｘ（図２にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口１０４が設けられている。廃トナーは、排出口１０４から排出され、図示されない廃トナー容器に回収される。なお、「内下面」という表現について、本明細書では、廃トナー搬送ユニット１００が画像形成装置１１に通常姿勢で配設された場合に、鉛直方向において「下側に位置する内面」という意味で用いる。以下、同様である。
【００４０】
図２に示される様に、廃トナー搬送路１０１は、内下面１０１ａが傾斜した領域１０１Ａを有する。本実施形態では、領域１０１Ａにおいて、内下面１０１ａは、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて高さが高くなる様に傾斜している。
【００４１】
搬送スクリュ１０２は、廃トナー搬送路１０１に沿って廃トナーを搬送する。図２に示される様に、搬送スクリュ１０２は、回転軸１０２１、及びその周面に設けられた螺旋状の羽根部材１０２２を有する。搬送スクリュ１０２は、内下面１０１ａに沿って配された羽根部材１０２２の先端部１０２２ａが廃トナー搬送路１０１の内下面１０１ａに接触又は近接する様に廃トナー搬送路１０１内に配されている。即ち、搬送スクリュ１０２は、傾斜した内下面１０１ａに回転軸１０２１が沿う様に配されている。そして、搬送スクリュ１０２が回転すると、廃トナーは、羽根部材１０２２によって撹拌されながら搬送方向Ｘへ移動し、排出口１０４まで搬送される。
【００４２】
本実施形態においては、廃トナー搬送路１０１の内下面１０１ａの傾斜している領域１０１Ａが、移動抑制部１０３として機能する。即ち、移動抑制部１０３を通過する廃トナーには、重力の作用により、搬送方向Ｘとは逆方向の力が加わる。この様に、廃トナーは、移動抑制部１０３にて、主に重力の影響を受ける。このため、廃トナーの搬送過程において、廃トナーの移動が移動抑制部１０３により抑制される。その一方で、搬送方向Ｘの上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。従って、移動が抑制された廃トナーは、上流側から搬送されてくる廃トナーに押されることにより圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【００４３】
よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニット１００から排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニット（図１４を参照。）を経て回収される場合よりも増加する。
【００４４】
［第２実施形態］
図３に示される様に、本発明の第２実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１１０は、廃トナー搬送路１１１、搬送スクリュ１１２、及び移動抑制部１１３を備える。廃トナー搬送路１１１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、その少なくとも一部が感光体ドラム及びクリーニングブレードと対向する様に配置されている（図１及び図１４を参照。）。搬送スクリュ１１２は、本発明の搬送部材に相当する。廃トナー搬送路１１１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００に係る廃トナー搬送路１０１と同様、廃トナーが搬送されるものである。
【００４５】
廃トナー搬送路１１１の内下面１１１ａには、搬送方向Ｘ（図３にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口１１４が設けられている。廃トナーは、排出口１１４から排出され、図示されない廃トナー容器に回収される。
【００４６】
図３に示される様に、廃トナー搬送路１１１は、内下面１１１ａが傾斜した領域１１１Ａを有する。本実施形態では、領域１１１Ａにおいて、内下面１１１ａは、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて高さが低くなる様に傾斜している。更に、廃トナー搬送路１１１の内下面１１１ａは、領域１１１Ａの下流部分から連続する水平な領域１１１Ｂを有する。
【００４７】
搬送スクリュ１１２は、廃トナー搬送路１１１に沿って廃トナーを搬送する。図３に示される様に、搬送スクリュ１１２は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、回転軸１１２１、螺旋状の羽根部材１１２２、及び羽根部材１１２２の先端部１１２２ａを有する。即ち、搬送スクリュ１１２は、傾斜した内下面１１１ａに回転軸１１２１が沿う様に配されている。搬送スクリュ１１２が回転すると、廃トナーは、羽根部材１１２２によって撹拌されながら、搬送方向Ｘへ移動して、排出口１１４まで搬送される。
【００４８】
本実施形態においては、廃トナー搬送路１１１の内下面１１１ａのうち、傾斜している領域１１１Ａ及び領域１１１Ａの下流部分から連続している水平な領域１１１Ｂが移動抑制部１１３として機能する。即ち、移動抑制部１１３を通過する廃トナーは、まず、領域１１１Ａにて、重力の作用により、搬送方向Ｘと同方向の力が加わるため、領域１１１Ａを滞りなく移動する。このとき、廃トナーは圧縮されておらず、締まっていない状態である。続いて、廃トナーは、水平な領域１１１Ｂに移動すると、領域１１１Ａから廃トナーが一斉に領域１１１Ｂに移動し、領域１１１Ｂに堆積する。このため、領域１１１Ａから順次搬送されてくる廃トナーによって押され、これにより圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【００４９】
よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニット１１０から排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニット（図１４を参照。）を経て回収される場合よりも増加する。
【００５０】
［第３実施形態］
図４に示される様に、本発明の第３実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１２０は、廃トナー搬送路１２１、搬送スクリュ１２２、及び移動抑制部１２３を備える。廃トナー搬送路１２１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、その少なくとも一部が感光体ドラム及びクリーニングブレードと対向する様に配置されている（図１及び図１４を参照。）。搬送スクリュ１２２は、本発明の搬送部材に相当する。廃トナー搬送路１２１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００に係る廃トナー搬送路１０１と同様、廃トナーが搬送されるものである。
【００５１】
廃トナー搬送路１２１の内下面１２１ａには、搬送方向Ｘ（図４にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口１２４が設けられている。廃トナーは、排出口１２４から排出され、図示されない廃トナー容器に回収される。
【００５２】
図４に示される様に、廃トナー搬送路１２１は、下流部分に内下面１２１ａが傾斜した領域１２１Ａを有する。本実施形態では、領域１２１Ａにおいて、内下面１２１ａは、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて高さが高くなる様に傾斜している。廃トナー搬送路１２１は、上流部分に内下面１２１ａが水平な領域１２１Ｂを有する。領域１２１Ａと領域１２１Ｂとは、領域１２１Ｂの下流部分から領域１２１Ａの上流部分へと連続する様に配されている。
【００５３】
搬送スクリュ１２２は、廃トナー搬送路１２１に沿って廃トナーを搬送する。図４に示される様に、搬送スクリュ１２２は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、回転軸１２２１、螺旋状の羽根部材１２２２、及び羽根部材１２２２の先端部１２２２ａを有する。搬送スクリュ１２２は、水平な領域１２１Ｂを有する内下面１２１ａに回転軸１２２１が沿う様に配されている。搬送スクリュ１２２が回転すると、廃トナーは、羽根部材１２２２によって撹拌されながら、搬送方向Ｘへ移動して、排出口１２４まで搬送される。
【００５４】
本実施形態においては、廃トナー搬送路１２１の内下面１２１ａのうち、領域１２１Ａと領域１２１Ｂとが移動抑制部１２３として機能する。即ち、移動抑制部１２３を通過する廃トナーは、領域１２１Ｂでは滞りなく搬送方向Ｘへ移動するが、領域１２１Ｂから領域１２１Ａへ移動する際、重力の作用により、搬送方向Ｘとは逆方向の力が加わるため、廃トナーの一部は、領域１２１Ｂと領域１２１Ａとの境界で堰き止められる。このため、廃トナーの搬送過程において、廃トナーの移動が移動抑制部１２３により抑制される。その一方で、廃トナーの搬送方向Ｘの上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。従って、移動が抑制された廃トナーは、上流側から搬送されてくる廃トナーに押されることにより圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【００５５】
よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニット１２０から排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニットを経て回収される場合よりも増加する。
【００５６】
［第４実施形態］
図５に示される様に、本発明の第４実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１３０は、廃トナー搬送路１３１、搬送スクリュ１３２、及び移動抑制部１３３を備える。廃トナー搬送路１３１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、その少なくとも一部が感光体ドラム及びクリーニングブレードと対向する様に配置されている（図１及び図１４を参照。）。搬送スクリュ１３２は、本発明の搬送部材に相当する。廃トナー搬送路１３１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００に係る廃トナー搬送路１０１と同様、廃トナーが搬送されるものである。
【００５７】
廃トナー搬送路１３１の内下面１３１ａには、搬送方向Ｘ（図５にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口１３４が設けられている。廃トナーは、排出口１３４から排出され、図示されない廃トナー容器に回収される。また、廃トナー搬送路１３１は、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて水平に形成されている。
【００５８】
図５に示される様に、廃トナー搬送路１３１は、段部１３１ｂが設けられた領域１３１Ａを有する。本実施形態では、領域１３１Ａにおいて、内下面１３１ａは、段部１３１ｂを境界として、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて高さが高くなる様に形成されている。
【００５９】
搬送スクリュ１３２は、廃トナー搬送路１３１に沿って廃トナーを搬送する。図５に示される様に、搬送スクリュ１３２は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、回転軸１３２１、羽根部材１３２２、及び羽根部材１３２２の先端部１３２２ａを有する。即ち、搬送スクリュ１３２は、内下面１３１ａに回転軸１３２１が沿う様に配されている。搬送スクリュ１３２が回転すると、廃トナーは、羽根部材１３２２によって撹拌されながら搬送方向Ｘへ移動し、排出口１３４まで搬送される。
【００６０】
本実施形態においては、廃トナー搬送路１３１の内下面１３１ａのうち、段部１３１ｂが設けられている領域１３１Ａが移動抑制部１３３として機能する。即ち、移動抑制部１３３を通過する廃トナーは、一部が段部１３１ｂで堰き止められる。このため、廃トナーの搬送過程において、廃トナーの移動が移動抑制部１３３により抑制される。その一方で、廃トナーの搬送方向Ｘの上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。従って、移動が抑制された廃トナーは、上流側からの廃トナーに押されることにより圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【００６１】
よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニット１３０から排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニットを経て回収される場合よりも増加する。
【００６２】
［第５実施形態］
図６に示される様に、本発明の第５実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１４０は、廃トナー搬送路１４１、搬送スクリュ１４２、及び移動抑制部１４３を備える。廃トナー搬送ユニット１４０は、上述した第４実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１３０において、断面視でＬ字状の段部１３１ｂを、傾斜させて配した構成としたものである。図６に示される様に、段部１３１ｂに相当する部分を傾斜させる。これを、傾斜部１４１ｂとする。
【００６３】
廃トナー搬送ユニット１４０は、上述のとおり、傾斜部１４１ｂ以外の構成は、廃トナー搬送ユニット１３０の構成と同様である。つまり、搬送スクリュ１４２は、廃トナー搬送路１４１に沿って廃トナーを搬送する。廃トナー搬送路１４１の内下面１４１ａには、搬送方向Ｘ（図６にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口１４４が設けられている。搬送スクリュ１４２は、回転軸１４２１、羽根部材１４２２、及び羽根部材１４２２の先端部１４２２ａを有する。
【００６４】
本実施形態においても、廃トナー搬送ユニット１３０と同様に、廃トナー搬送路１４１の内下面１４１ａのうち、傾斜部１４１ｂが設けられている領域１４１Ａが移動抑制部１４３として機能する。即ち、移動抑制部１４３を通過する廃トナーは、一部が傾斜部１４１ｂで堰き止められる。このため、廃トナーの搬送過程において、廃トナーの移動が移動抑制部１４３により抑制される。その一方で、廃トナーの搬送方向Ｘの上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。従って、移動が抑制された廃トナーは、上流側からの廃トナーに押されることにより圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【００６５】
よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニット１４０から排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニットを経て回収される場合よりも増加する。
【００６６】
［第６実施形態］
図７に示される様に、本発明の第６実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１５０は、廃トナー搬送路１５１、搬送スクリュ１５２、及び移動抑制部１５３を備える。廃トナー搬送路１５１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、その少なくとも一部が感光体ドラム及びクリーニングブレードと対向する様に配置されている（図１及び図１４を参照。）。搬送スクリュ１５２は、本発明の搬送部材に相当する。廃トナー搬送路１５１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００に係る廃トナー搬送路１０１と同様、廃トナーが搬送されるものである。
【００６７】
廃トナー搬送路１５１の内下面１５１ａには、搬送方向Ｘ（図７にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口１５４が設けられている。廃トナーは、排出口１５４から排出され、図示されない廃トナー容器に回収される。
【００６８】
図７に示される様に、廃トナー搬送路１５１は、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて、内下面１５１ａ及び内上面１５１ｂが互いに平行に配されていない領域１５１Ａを有する。つまり、本実施形態では、領域１５１Ａにおいて、内下面１５１ａは、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて高さが高くなる様に傾斜しており、内上面１５１ｂは、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて水平である。なお、「内上面」という表現について、本明細書では、廃トナー搬送ユニット１５０が画像形成装置１１に通常姿勢で配設された場合に、鉛直方向において「上側に位置する内面」という意味で用いる。以下、同様である。
【００６９】
図７に示される様に、搬送スクリュ１５２は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、回転軸１５２１、螺旋状の羽根部材１５２２、及び羽根部材１５２２の先端部１５２２ａを有する。搬送スクリュ１５２は、水平方向に回転軸１５２１が配されている。搬送スクリュ１５２が回転すると、廃トナーは、羽根部材１５２２によって撹拌されながら内下面１５１ａに沿って搬送方向Ｘへ移動し、排出口１５４まで搬送される。
【００７０】
本実施形態においては、廃トナー搬送路１５１において、領域１５１Ａが移動抑制部１５３として機能する。即ち、移動抑制部１５３では、廃トナーの搬送方向Ｘに垂直な断面積が搬送方向Ｘに狭まっていくため、廃トナーが通過する空間が狭くなっていく。このため、廃トナーの搬送量が制限され、廃トナーの移動が移動抑制部１５３により抑制される。その一方で、廃トナーの搬送方向Ｘの上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。従って、移動が抑制された廃トナーは、上流側から搬送されてくる廃トナーに押されることにより圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【００７１】
よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニット１５０から排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニット（図１４を参照。）を経て回収される場合よりも増加する。
【００７２】
［第７実施形態］
図８に示される様に、本発明の第７実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１６０は、廃トナー搬送路１６１、搬送スクリュ１６２、及び移動抑制部１６３を備える。廃トナー搬送路１６１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、その少なくとも一部が感光体ドラム及びクリーニングブレードと対向する様に配置されている（図１及び図１４を参照。）。搬送スクリュ１６２は、本発明の搬送部材に相当する。廃トナー搬送路１６１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００に係る廃トナー搬送路１０１と同様、廃トナーが搬送されるものである。
【００７３】
廃トナー搬送路１６１の内下面１６１ａには、搬送方向Ｘ（図８にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口１６４が設けられている。廃トナーは、排出口１６４から排出され、図示されない廃トナー容器に回収される。
【００７４】
図８に示される様に、廃トナー搬送路１６１は、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて、内下面１６１ａ及び内上面１６１ｂが互いに平行に配されていない領域１６１Ａを有する。つまり、本実施形態では、領域１６１Ａにおいて、内下面１６１ａは、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて水平であり、内上面１６１ｂは、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて高さが低くなる様に傾斜している。
【００７５】
図８に示される様に、搬送スクリュ１６２は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、回転軸１６２１、螺旋状の羽根部材１６２２、及び羽根部材１６２２の先端部１６２２ａを有する。搬送スクリュ１６２は、内下面１６１ａに回転軸１６２１が沿う様に配されている。搬送スクリュ１６２が回転すると、廃トナーは、羽根部材１６２２によって撹拌されながら搬送方向Ｘへ移動し、排出口１６４まで搬送される。
【００７６】
本実施形態においては、廃トナー搬送路１６１において、領域１６１Ａが移動抑制部１６３として機能する。即ち、移動抑制部１６３では、廃トナーの搬送方向Ｘに垂直な断面積が搬送方向Ｘに狭まっていくため、廃トナーが通過する空間が狭くなっていく。このため、廃トナーの搬送量が制限され、廃トナーの移動が移動抑制部１６３により抑制される。その一方で、廃トナーの搬送方向Ｘの上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。従って、移動が抑制された廃トナーは、上流側から搬送されてくる廃トナーに押されることにより圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【００７７】
よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニット１６０から排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニット（図１４を参照。）を経て回収される場合よりも増加する。
【００７８】
［第８実施形態］
図９に示される様に、本発明の第８実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１７０は、廃トナー搬送路１７１、搬送スクリュ１７２、及び移動抑制部１７３を備える。廃トナー搬送路１７１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、その少なくとも一部が感光体ドラム及びクリーニングブレードと対向する様に配置されている（図１及び図１４を参照。）。搬送スクリュ１７２は、本発明の搬送部材に相当する。廃トナー搬送路１７１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００に係る廃トナー搬送路１０１と同様、廃トナーが搬送されるものである。
【００７９】
廃トナー搬送路１７１の内下面１７１ａには、搬送方向Ｘ（図９にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口１７４が設けられている。廃トナーは、排出口１７４から排出され、図示されない廃トナー容器に回収される。
【００８０】
図９に示される様に、廃トナー搬送路１７１は、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて窄まる様に構成されている領域１７１Ａを有する。つまり、本実施形態では、領域１７１Ａにおいて、内下面１７１ａは、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて高さが高くなる様に傾斜しており、内上面１７１ｂは、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて高さが低くなる様に傾斜している。
【００８１】
図９に示される様に、搬送スクリュ１７２は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、回転軸１７２１、螺旋状の羽根部材１７２２、及び羽根部材１７２２の先端部１７２２ａを有する。搬送スクリュ１７２は、水平方向に回転軸１７２１が配されている。搬送スクリュ１７２が回転すると、廃トナーは、羽根部材１７２２によって撹拌されながら内下面１７１ａに沿って搬送方向Ｘへ移動し、排出口１７４まで搬送される。
【００８２】
本実施形態においては、廃トナー搬送路１７１において、窄まる領域１７１Ａが移動抑制部１７３として機能する。即ち、移動抑制部１７３では、廃トナーの搬送方向Ｘに垂直な断面積が搬送方向Ｘに狭まっていくため、廃トナーが通過する空間が狭くなっていく。このため、廃トナーの搬送量が制限され、廃トナーの移動が移動抑制部１７３により抑制される。その一方で、廃トナーの搬送方向Ｘの上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。従って、移動が抑制された廃トナーは、上流側から搬送されてくる廃トナーに押されることにより圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【００８３】
よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニット１７０から排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニット（図１４を参照。）を経て回収される場合よりも増加する。
【００８４】
上述した第６実施形態〜第８実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１５０、１６０、及び１７０において、搬送スクリュは、搬送方向Ｘの上流側から下流側にかけて、回転軸や羽根部材の形状及び大きさ（螺旋溝のピッチや幅を含む。）が均一であった。廃トナー搬送ユニット１５０、１６０、及び１７０の搬送スクリュは、廃トナーの搬送方向Ｘに垂直な断面積に応じて、回転軸や羽根部材の形状及び大きさを変更する様に構成することもできる。例えば、第８実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１７０の搬送スクリュの場合、羽根部材の夫々の先端部を廃トナー搬送路の内上面及び内下面に接触又は近接する様に設けることができる。つまり、廃トナーが通過する空間が狭くなっていくにつれて、搬送スクリュの羽根部材が小さくなっていく様に構成される。
【００８５】
［第９実施形態］
図１０に示される様に、本発明の第９実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１８０は、廃トナー搬送路１８１、搬送スクリュ１８２、及び移動抑制部１８３を備える。廃トナー搬送路１８１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、その少なくとも一部が感光体ドラム及びクリーニングブレードと対向する様に配置されている（図１及び図１４を参照。）。搬送スクリュ１８２は、本発明の搬送部材に相当する。廃トナー搬送路１８１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００に係る廃トナー搬送路１０１と同様、廃トナーが搬送されるものである。
【００８６】
廃トナー搬送路１８１の内下面１８１ａには、搬送方向Ｘ（図１０にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口１８４が設けられている。廃トナーは、排出口１８４から排出され、図示されない廃トナー容器に回収される。また、廃トナー搬送路１８１は、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて水平に形成されている。
【００８７】
搬送スクリュ１８２は、廃トナー搬送路１８１に沿って廃トナーを搬送する。図１０に示される様に、搬送スクリュ１８２は、回転軸１８２１、及びその周面に設けられた螺旋状の羽根部材１８２２を有する。羽根部材１８２２は、螺旋のピッチが異なる２つの羽根部材１８２２ａ及び１８２２ｂから構成されている。搬送スクリュ１８２は、搬送方向Ｘにおいて、上流部分に羽根部材１８２２ａ、下流部分に羽根部材１８２２ｂが配されている。羽根部材１８２２ａの螺旋のピッチをｍ、羽根部材１８２２ｂのピッチをｎとすると、ｎはｍより小さくなる様に構成されている。
【００８８】
搬送スクリュ１８２は、内下面１８１ａに沿って配された羽根部材１８２２ａの先端部１８２２ｃ、及び羽根部材１８２２ｂの先端部１８２２ｄが廃トナー搬送路１８１の内下面１８１ａに接触又は近接する様に廃トナー搬送路１８１内に配されている。搬送スクリュ１８２が回転すると、廃トナーは、羽根部材１８２２（羽根部材１８２２ａ及び１８２２ｂ）によって撹拌されながら搬送方向Ｘへ移動し、排出口１８４まで搬送される。
【００８９】
本実施形態においては、廃トナー搬送路１８１において、羽根部材１８２２ｂが設けられている搬送スクリュ１８２の下流部分が、移動抑制部１８３として機能する。即ち、搬送スクリュ１８２の羽根部材１８２２ｂのピッチが小さいため、移動抑制部１８３を通過する廃トナーの移動速度が小さくなる。このため、廃トナーの搬送過程において、廃トナーの移動が移動抑制部１８３により抑制される。その一方で、廃トナーの搬送方向Ｘの上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。従って、移動が抑制された廃トナーは、上流側から搬送されてくる廃トナーに押されることにより圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【００９０】
よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニット１８０から排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニット（図１４を参照。）を経て回収される場合よりも増加する。
【００９１】
［第１０実施形態］
図１１に示される様に、本発明の第１０実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１９０は、廃トナー搬送路１９１、搬送スクリュ１９２、及び移動抑制部１９３を備える。廃トナー搬送路１９１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、その少なくとも一部が感光体ドラム及びクリーニングブレードと対向する様に配置されている（図１及び図１４を参照。）。搬送スクリュ１９２は、本発明の搬送部材に相当する。廃トナー搬送路１９１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００に係る廃トナー搬送路１０１と同様、廃トナーが搬送されるものである。
【００９２】
廃トナー搬送路１９１の内下面１９１ａには、搬送方向Ｘ（図１１にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口１９４が設けられている。廃トナーは、排出口１９４から排出され、図示されない廃トナー容器に回収される。また、廃トナー搬送路１９１は、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて水平に形成されている。
【００９３】
搬送スクリュ１９２は、廃トナー搬送路１９１に沿って廃トナーを搬送する。図１１に示される様に、搬送スクリュ１９２は、回転軸１９２１、及びその周面に設けられる螺旋状の羽根部材１９２２を有する。羽根部材１９２２は、螺旋溝の幅が異なる２つの羽根部材１９２２ａ及び１９２２ｂから構成されている。搬送スクリュ１９２は、搬送方向Ｘにおいて、上流部分に羽根部材１９２２ａ、下流部分に羽根部材１９２２ｂが配されている。羽根部材１９２２ａの螺旋溝の幅をｐ、羽根部材１９２２ｂの螺旋溝の幅をｑとすると、ｑはｐより小さくなる様に構成されている。
【００９４】
搬送スクリュ１９２は、内下面１９１ａに沿って配された羽根部材１９２２ａの先端部１９２２ｃ、及び羽根部材１９２２ｂの先端部１９２２ｄが廃トナー搬送路１９１の内下面１９１ａに接触又は近接する様に廃トナー搬送路１９１内に配されている。搬送スクリュ１９２が回転すると、廃トナーは、羽根部材１９２２（羽根部材１９２２ａ及び１９２２ｂ）によって撹拌されながら搬送方向Ｘへ移動し、排出口１９４まで搬送される。
【００９５】
本実施形態においては、廃トナー搬送路１９１において、羽根部材１９２２ｂが設けられている搬送スクリュ１９２の下流部分が、移動抑制部１９３として機能する。即ち、搬送スクリュ１９２の下流部分では、廃トナーが通過する空間が狭くなっているため、廃トナーの搬送量が制限される。このため、廃トナーの移動が移動抑制部１９３により抑制される。その一方で、廃トナーの搬送方向Ｘの上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。従って、移動が抑制された廃トナーは、上流側から搬送されてくる廃トナーに押されることにより圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【００９６】
よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニット１９０から排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニット（図１４を参照。）を経て回収される場合よりも増加する。
【００９７】
［第１１実施形態］
図１２に示される様に、本発明の第１１実施形態に係る廃トナー搬送ユニット２００は、廃トナー搬送路２０１、搬送スクリュ２０２、及び移動抑制部２０３を備える。廃トナー搬送路２０１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、その少なくとも一部が感光体ドラム及びクリーニングブレードと対向する様に配置されている（図１及び図１４を参照。）。搬送スクリュ２０２は、本発明の搬送部材に相当する。廃トナー搬送路２０１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００に係る廃トナー搬送路１０１と同様、廃トナーが搬送されるものである。
【００９８】
廃トナー搬送路２０１の内下面２０１ａには、搬送方向Ｘ（図１２にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口２０４が設けられている。廃トナーは、排出口２０４から排出され、図示されない廃トナー容器に回収される。廃トナー搬送路２０１は、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて水平に形成されている。また、廃トナー搬送路２０１は、内下面２０１ａに複数の突起部２０５を有する。
【００９９】
搬送スクリュ２０２は、廃トナー搬送路２０１に沿って廃トナーを搬送する。図１２に示される様に、搬送スクリュ２０２は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、回転軸２０２１、螺旋状の羽根部材２０２２、及び羽根部材２０２２の先端部２０２２ａを有する。即ち、搬送スクリュ２０２は、内下面２０１ａに回転軸２０２１が沿う様に配されている。搬送スクリュ２０２が回転すると、廃トナーは、羽根部材２０２２によって撹拌されながら、搬送方向Ｘへ移動して、排出口２０４まで搬送される。
【０１００】
本実施形態においては、廃トナー搬送路２０１の内下面２０１ａのうち、複数の突起部２０５が設けられている領域２０１Ａが、移動抑制部２０３として機能する。即ち、移動抑制部２０３を通過する廃トナーは、一部が複数の突起部２０５に堰き止められる。このため、廃トナーの搬送過程において、廃トナーの移動が移動抑制部２０３により抑制される。その一方で、廃トナーの搬送方向Ｘの上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。従って、移動が抑制された廃トナーは、上流側から搬送されてくる廃トナーに押されることにより圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【０１０１】
よって、廃トナーは、廃トナー搬送ユニット２００から排出されて廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニット（図１４を参照。）を経て回収される場合よりも増加する。
【０１０２】
［第１２実施形態］
図１３に示される様に、本発明の第１２実施形態に係る廃トナー搬送ユニット２１０は、廃トナー搬送路２１１、搬送スクリュ２１２、及び移動抑制部２１３を備える。廃トナー搬送路２１１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、その少なくとも一部が感光体ドラム及びクリーニングブレードと対向する様に配置されている（図１及び図１４を参照。）。搬送スクリュ２１２は、本発明の搬送部材に相当する。廃トナー搬送路２１１は、上述した廃トナー搬送ユニット１００に係る廃トナー搬送路１０１と同様、廃トナーが搬送されるものである。
【０１０３】
廃トナー搬送路２１１の内下面２１１ａには、搬送方向Ｘ（図１３にて矢印で図示。）における下流側の位置に、廃トナーを排出する排出口２１４が設けられている。廃トナーは、排出口２１４から排出され、図示されない廃トナー容器に回収される。また、廃トナー搬送路２１１は、搬送方向Ｘの上流側から下流側へかけて水平に形成されている。
【０１０４】
また、廃トナー搬送路２１１は、排出口２１４の開閉が可能な扉２１５を有する。扉２１５は、所定の重量が加えられたときに排出口２１４を開く様に構成されている。
【０１０５】
搬送スクリュ２１２は、廃トナー搬送路２１１に沿って廃トナーを搬送する。図１３に示される様に、搬送スクリュ２１２は、上述した廃トナー搬送ユニット１００と同様に、回転軸２１２１、螺旋状の羽根部材２１２２、及び羽根部材２１２２の先端部２１２２ａを有する。搬送スクリュ２１２が回転すると、廃トナーは、羽根部材２１２２によって撹拌されながら搬送方向Ｘへ移動し、扉２１５の上まで搬送される。そして、扉２１５に所定量の重量が加えられると、扉２１５が開き、廃トナーは排出口２１４から廃トナー容器（不図示。）へ回収される。
【０１０６】
本実施形態においては、排出口２１４に設けられた扉２１５が、移動抑制部２１３として機能する。即ち、移動抑制部２１３では、廃トナーは所定量に達するまで扉２１５の上に堆積していく。一方、廃トナーの搬送方向Ｘの上流側から廃トナーが順次搬送されてくる。このとき、扉２１５の上に堆積している廃トナーは、搬送されてくる廃トナーによって押され、圧縮されて締まっていく。その結果として、廃トナーは、嵩密度が高まった状態となる。
【０１０７】
この様な状態で扉２１５が開口すると、廃トナーは嵩密度が高まった状態で廃トナー搬送ユニット２１０から排出される。これにより、廃トナー容器に回収されるとき、廃トナー容器に隙間なく堆積していく。これにより、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、従来の廃トナー搬送ユニット（図１４を参照。）を経て回収される場合よりも増加する。
【０１０８】
［その他の実施形態］
上述にて、第１実施形態〜第１２実施形態に係る廃トナー搬送ユニット１００〜２１０の各実施形態を説明したが、本発明の廃トナー搬送ユニットは、これらを組み合わせてもよい。
【０１０９】
例えば、移動抑制部として、廃トナー搬送路の内下面の一部を傾斜させるとともに（第１実施形態に係る移動抑制部１０３）、搬送スクリュの螺旋状の羽根部材のピッチを上流部分と下流部分とで異ならせる様に構成したもの（第１１実施形態に係る移動抑制部１８３）であっても構わない。
【０１１０】
この様な移動抑制部を備える廃トナー搬送ユニットであれば、廃トナー搬送路における廃トナーの移動が一層抑制される。これにより、廃トナーは、搬送過程において、更に締まっていき、その結果として嵩密度が高まる。よって、廃トナー容器に回収される廃トナーの量は、更に増加する。
【０１１１】
また、本発明の廃トナー搬送ユニットであれば、ユーザが廃トナー容器を振って廃トナーを締まらせる必要がないため、ユーザの利便性が向上する。更に、廃トナー容器に回収される廃トナーの量が増加するため、廃トナー容器を小型化することができる。
【０１１２】
なお、本発明の廃トナー搬送ユニットは、中間転写ベルト２１の表面に残留したトナーを回収するときのクリーニング部にも適用することができる。
【０１１３】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。更に、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１１４】
３Ａ〜３Ｄ…像担持体（感光体ドラム）
１１…画像形成装置
１００、１１０、１２０、１３０…廃トナー搬送ユニット
１４０、１５０、１６０、１７０…廃トナー搬送ユニット
１８０、１９０、２００、２１０…廃トナー搬送ユニット
１０１…廃トナー搬送路
１０１ａ…内下面
１０２…搬送部材（搬送スクリュ）
１０２１…回転軸
１０２２…螺旋状の羽根部材
１０２２ａ…羽根部材の先端部
１０３…移動抑制部
１０４…排出口
１３１ｂ…段部
２０５…突起部
２１５…扉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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