(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を表示する表示器と操作を受ける操作器とを有し通信網に接続された、該表示器および該操作器が用いられ該通信網経由で他の装置の操作が可能な操作装置と、
前記操作装置に前記通信網と直接の接続線とのそれぞれで並列に接続され、該通信網経由での操作を受ける被操作装置と、
前記被操作装置に前記通信網経由で接続して該被操作装置を操作するための接続情報を記憶する、前記操作装置に組み込まれた接続記憶器と、
前記操作装置と前記被操作装置とのうち第１の装置に組み込まれ、前記操作装置と前記被操作装置とのうち、該第１の装置に対する他方側の第２の装置を前記通信網経由で検索する検索装置とを備え、
前記検索装置が、
前記第２の装置を識別する識別情報を、前記接続線経由で該第２の装置から入手する第１の情報入手部と、
前記通信網経由で前記第１の装置に接続されている１つ以上の装置それぞれから、各装置を識別する識別情報を該通信網経由で入手する第２の情報入手部と、
前記第２の情報入手部によって識別情報が入手された１つ以上の装置のうち、前記第２の装置の識別情報と同じ識別情報を有する装置を特定する装置特定部と、
前記装置特定部によって特定された装置と前記第１の装置とを前記通信網経由で接続するための情報を前記接続情報として前記接続記憶器に記憶させる記憶指示部と、
を備えたことを特徴とする操作システム。
【請求項２】
前記表示部および前記操作部が、前記操作装置経由で間接的に前記被操作装置に接続されたものであることを特徴とする請求項１記載の操作システム。
【請求項３】
前記第１の装置が前記被操作装置であり、
前記記憶指示部が、前記接続情報を前記通信網経由で前記操作装置へと送信し、該接続情報の記憶を指示するものであることを特徴とする請求項１または２記載の操作システム。
【請求項４】
前記記憶指示部が、前記被操作装置を表し前記表示器に表示される印であって、前記操作器の操作で選択されることによって前記通信網経由での該被操作装置への接続が開始される印の作成指示を、前記接続情報の記憶の指示として前記操作装置に伝えることを特徴とする請求項３記載の操作システム。
【請求項５】
前記第１の装置が前記操作装置であり、
前記記憶指示部が、前記特定部によって特定された装置に前記操作装置が前記通信網経由で接続するための情報を前記接続情報として前記接続記憶器に記憶させるものであることを特徴とする請求項１または２記載の操作システム。
【請求項６】
前記検索装置が、前記第１の装置および前記第２の装置の少なくとも一方の起動を契機として検索を実行するものであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の操作システム。
【請求項７】
前記検索装置が、前記第１の装置および前記第２の装置の少なくとも一方と前記接続線および前記通信網の少なくとも一方との物理的な接続を契機として検索を実行するものであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１ 項記載の操作システム。
【請求項８】
前記検索装置が、前記操作装置に前記接続線で接続された前記被操作装置の数が増えた場合に検索を実行するものであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の操作システム。
【請求項９】
前記検索装置が、前記接続記憶器に接続情報が記憶されている装置の識別情報と同じ識別情報が入手された場合にその記憶されている装置について検索を中止することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項記載の操作システム。
【請求項１０】
前記操作装置が、該操作装置に前記接続線で接続された前記被操作装置の数が減った場合に、その減った被操作装置のための接続情報を前記接続記憶器から削除させる削除指示部を備えたことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項記載の操作システム。
【請求項１１】
情報を表示する表示器と操作を受ける操作器とを有し通信網に接続された、該表示器および該操作器が用いられ該通信網経由で他の装置の操作が可能な操作装置と、前記操作装置に前記通信網と直接の接続線とのそれぞれで並列に接続され、該通信網経由での操作を受ける被操作装置とのうち第１の装置に組み込まれ、前記操作装置と前記被操作装置とのうち、該第１の装置に対する他方側の第２の装置から該接続線経由で、該第２の装置を識別する識別情報を入手する第１の情報入手部と、
前記通信網経由で前記第１の装置に接続されている１つ以上の装置それぞれから、各装置を識別する識別情報を該通信網経由で該第１の装置内で入手する第２の情報入手部と、
前記第２の情報入手部によって識別情報が入手された１つ以上の装置のうち、前記第２の装置の識別情報と同じ識別情報を有する装置を特定する装置特定部と、
前記装置特定部によって特定された装置と前記第１の装置とを前記通信網経由で接続するための情報を、前記被操作装置に前記通信網経由で接続して該被操作装置を操作するための接続情報として、前記操作装置に組み込まれた接続記憶器に記憶させる記憶指示部と、
を備えたことを特徴とする検索装置。
【請求項１２】
情報を表示する表示器と操作を受ける操作器とを有し通信網に接続された、該表示器および該操作器が用いられ該通信網経由で他の装置の操作が可能な操作装置と、前記操作装置に前記通信網と直接の接続線とのそれぞれで並列に接続され、該通信網経由での操作を受ける被操作装置とのうち第１の装置内の情報処理装置に組み込まれ、該情報処理装置を、
前記操作装置と前記被操作装置とのうち、前記第１の装置に対する他方側の第２の装置から該接続線経由で、該第２の装置を識別する識別情報を入手する第１の情報入手部と、
前記通信網経由で前記第１の装置に接続されている１つ以上の装置それぞれから、各装置を識別する識別情報を該通信網経由で該第１の装置内で入手する第２ の情報入手部と、
前記第２の情報入手部によって識別情報が入手された１つ以上の装置のうち、前記第２の装置の識別情報と同じ識別情報を有する装置を特定する装置特定部と、
前記装置特定部によって特定された装置と前記第１の装置とを前記通信網経由で接続するための情報を、前記被操作装置に前記通信網経由で接続して該被操作装置を操作するための接続情報として、前記操作装置に組み込まれた接続記憶器に記憶させる記憶指示部と、
を備えた検索装置として動作させることを特徴とする検索プログラム。
【請求項１３】
情報を表示する表示器と操作を受ける操作器とを有し通信網に接続された、該表示器および該操作器が用いられ該通信網経由で他の装置の操作が可能な操作装置と、前記操作装置に前記通信網と直接の接続線とのそれぞれで並列に接続され、該通信網経由での操作を受ける被操作装置とのうち第１の装置に対する他方側の第２の装置から該接続線経由で、該第２の装置を識別する識別情報を入手する第１の情報入手と、
前記通信網経由で前記第１の装置に接続されている１つ以上の装置それぞれから、各装置を識別する識別情報を該通信網経由で該第１の装置内で入手する第２の情報入手と、
前記第２の情報入手によって識別情報が入手された１つ以上の装置のうち、前記第２の装置の識別情報と同じ識別情報を有する装置を特定する装置特定と、
前記装置特定によって特定された装置と前記第１の装置とを前記通信網経由で接続するための情報を、前記被操作装置に前記通信網経由で接続して該被操作装置を操作するための接続情報として、前記操作装置に組み込まれた接続記憶器に記憶させる記憶指示と、
を実行することを特徴とする検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作システム、検索装置、検索プログラム、および検索方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機やプリンタなどといった画像形成装置に、ＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ）などと称されるプリンタコントローラを取り付けて、例えばネットワーク（通信網）経由などで送られてくる画像データの処理などを担わせるプリントシステムが知られている。
【０００３】
また、近年では、コスト削減などのためにプリンタコントローラを、ディスプレイやキーボード等を持たない小型の装置とし、画像形成装置の背面などに設置して専用ケーブル（接続線）で接続する形態も知られている。この形態のプリンタコントローラには、画像形成装置が有する操作パネル上にプリンタコントローラの操作用画面を表示し、ユーザなどがその操作パネルを介して操作するものがある。このような画像形成装置とプリンタコントローラは、ユーザなどが操作する操作装置、および操作装置を介して操作される被操作装置として観念され、操作システムを構成している。
【０００４】
このような操作システムで操作パネル上に操作用画面を表示させる方式としては、汎用性を重視して、ディスプレイ表示用ケーブルを用いず、ネットワーク経由で表示させる方式が一般的に用いられている。例えば、画像形成装置の操作パネルがもつＷｅｂブラウザ機能を使ってプリンタコントローラにアクセスし、プリンタコントローラの操作画面を呼び出して表示するような場合がその一例である。このようにネットワーク経由で操作用画面を表示させる方式では、操作用画面を呼び出すためのアイコンなどといった接続情報を事前に登録しておくことが求められ、そのような登録の自動化も望まれている。
【０００５】
また、ネットワーク接続に対応している画像形成装置は、複数の画像形成装置をサーバで一括管理するような目的で、ＳＮＭＰ  （Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）と呼ばれるプロトコルに対応しているものが多く、このプロトコルを用いると、ネットワーク接続された複数の画像形成装置からブロードキャストによって機種情報を取得することができる(例えば特許文献１および特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４６８２０５６号公報
【特許文献２】特許第３７２０５８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
接続情報の登録には、専用ケーブル（接続線）で接続された相手の装置をネットワーク（通信網）上で特定する必要があるが、そのように特定する技術は従来知られていない。
【０００８】
本発明は、接続線で直接接続された相手の装置を通信網上で特定することができる操作システム、検索装置、検索プログラム、および検索方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る操作システムは、
情報を表示する表示器と操作を受ける操作器とを有し通信網に接続された、それら表示器および操作器が用いられその通信網経由で他の装置の操作が可能な操作装置と、
上記操作装置に上記通信網と直接の接続線とのそれぞれで並列に接続され、その通信網経由での操作を受ける被操作装置と、
上記被操作装置に上記通信網経由で接続してその被操作装置を操作するための接続情報を記憶する、上記操作装置に組み込まれた接続記憶器と、
上記操作装置と上記被操作装置とのうち第１の装置に組み込まれ、上記操作装置と上記被操作装置とのうち、その第１の装置に対する他方側の第２の装置を上記通信網経由で検索する検索装置とを備え、
上記検索装置が、
上記第２の装置を識別する識別情報を、上記接続線経由で第２の装置から入手する第１の情報入手部と、
上記通信網経由で上記第１の装置に接続されている１つ以上の装置それぞれから、各装置を識別する識別情報を上記通信網経由で入手する第２の情報入手部と、
上記第２の情報入手部によって識別情報が入手された１つ以上の装置のうち、上記第２の装置の識別情報と同じ識別情報を有する装置を特定する装置特定部と、
上記装置特定部によって特定された装置と上記第１の装置とを上記通信網経由で接続するための情報を上記接続情報として上記接続記憶器に記憶させる記憶指示部と、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係る操作システムは、請求項１の操作システムにおいて、
上記表示部および上記操作部が、上記操作装置経由で間接的に上記被操作装置に接続されたものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係る操作システムは、請求項１または２の操作システムにおいて、
上記第１の装置が上記被操作装置であり、
上記記憶指示部が、上記接続情報を上記通信網経由で上記操作装置へと送信し、その接続情報の記憶を指示するものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係る操作システムは、請求項３の操作システムにおいて、
上記記憶指示部が、上記被操作装置を表し上記表示器に表示される印であって、上記操作器の操作で選択されることによって上記通信網経由での被操作装置への接続が開始される印の作成指示を、上記接続情報の記憶の指示として上記操作装置に伝えることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に係る操作システムは、請求項１または２の操作システムにおいて、
上記第１の装置が上記操作装置であり、
上記記憶指示部が、上記特定部によって特定された装置に上記操作装置が上記通信網経由で接続するための情報を上記接続情報として上記接続記憶器に記憶させるものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に係る操作システムは、請求項１から５の操作システムにおいて、
上記検索装置が、上記第１の装置および上記第２の装置の少なくとも一方の起動を契機として検索を実行するものであることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に係る操作システムは、請求項１から５の操作システムにおいて、
上記検索装置が、上記第１の装置および上記第２の装置の少なくとも一方と上記接続線および上記通信網の少なくとも一方との物理的な接続を契機として検索を実行するものであることを特徴とする。
【００１６】
請求項８に係る操作システムは、請求項１から５の操作システムにおいて、
上記検索装置が、上記操作装置に上記接続線で接続された上記被操作装置の数が増えた場合に検索を実行するものであることを特徴とする。
【００１７】
請求項９に係る操作システムは、請求項１から８の操作システムにおいて、
上記検索装置が、上記接続記憶器に接続情報が記憶されている装置の識別情報と同じ識別情報が入手された場合にその記憶されている装置について検索を中止することを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に係る操作システムは、請求項１から９の操作システムにおいて、
上記操作装置が、その操作装置に上記接続線で接続された上記被操作装置の数が減った場合に、その減った被操作装置のための接続情報を上記接続記憶器から削除させる削除指示部を備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項１１に係る検索装置は、
情報を表示する表示器と操作を受ける操作器とを有し通信網に接続された、それら表示器および操作器が用いられその通信網経由で他の装置の操作が可能な操作装置と、上記操作装置に上記通信網と直接の接続線とのそれぞれで並列に接続され、その通信網経由での操作を受ける被操作装置とのうち第１の装置に組み込まれ、上記操作装置と上記被操作装置とのうち、その第１の装置に対する他方側の第２の装置からその接続線経由で、その第２の装置を識別する識別情報を入手する第１の情報入手部と、
上記通信網経由で上記第１の装置に接続されている１つ以上の装置それぞれから、各装置を識別する識別情報をその通信網経由でその第１の装置内で入手する第２の情報入手部と、
上記第２ の情報入手部によって識別情報が入手された１つ以上の装置のうち、上記第２の装置の識別情報と同じ識別情報を有する装置を特定する装置特定部と、
上記装置特定部によって特定された装置と上記第１の装置とを上記通信網経由で接続するための情報を、上記被操作装置に上記通信網経由で接続してその被操作装置を操作するための接続情報として、上記操作装置に組み込まれた接続記憶器に記憶させる記憶指示部と、
を備えたことを特徴とする。
【００２０】
請求項１２に係る検索プログラムは、
情報を表示する表示器と操作を受ける操作器とを有し通信網に接続された、それら表示器および操作器が用いられその通信網経由で他の装置の操作が可能な操作装置と、上記操作装置に上記通信網と直接の接続線とのそれぞれで並列に接続され、その通信網経由での操作を受ける被操作装置とのうち第１の装置内の情報処理装置に組み込まれ、該情報処理装置を、
上記操作装置と上記被操作装置とのうち、その第１の装置に対する他方側の第２の装置から上記接続線経由で、その第２の装置を識別する識別情報を入手する第１の情報入手部と、
上記通信網経由で上記第１の装置に接続されている１つ以上の装置それぞれから、各装置を識別する識別情報をその通信網経由でその第１の装置内で入手する第２の情報入手部と、
上記第２の情報入手部によって識別情報が入手された１つ以上の装置のうち、上記第２の装置の識別情報と同じ識別情報を有する装置を特定する装置特定部と、
上記装置特定部によって特定された装置と上記第１の装置とを上記通信網経由で接続するための情報を、上記被操作装置に上記通信網経由で接続してその被操作装置を操作するための接続情報として、上記操作装置に組み込まれた接続記憶器に記憶させる記憶指示部と、
を備えた検索装置として動作させることを特徴とする。
【００２１】
請求項１３に係る検索方法は、
情報を表示する表示器と操作を受ける操作器とを有し通信網に接続された、それら表示器および操作器が用いられその通信網経由で他の装置の操作が可能な操作装置と、上記操作装置に上記通信網と直接の接続線とのそれぞれで並列に接続され、その通信網経由での操作を受ける被操作装置とのうち第１の装置に対する他方側の第２の装置からその接続線経由で、その第２の装置を識別する識別情報を入手する第１の情報入手と、
上記通信網経由で上記第１ の装置に接続されている１つ以上の装置それぞれから、各装置を識別する識別情報をその通信網経由でその第１の装置内で入手する第２の情報入手と、
上記第２の情報入手によって識別情報が入手された１つ以上の装置のうち、上記第２の装置の識別情報と同じ識別情報を有する装置を特定する装置特定と、
上記装置特定によって特定された装置と上記第１の装置とを上記通信網経由で接続するための情報を、上記被操作装置に上記通信網経由で接続してその被操作装置を操作するための接続情報として、上記操作装置に組み込まれた接続記憶器に記憶させる記憶指示と、
を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に係る操作システム、請求項１１に係る検索装置、請求項１２に係る検索プログラム、および請求項１３に係る検索方法によれば、接続線で直接接続された相手の装置を通信網上で特定することができる。
【００２３】
請求項２に係る操作システムによれば、被操作装置を介して間接的に操作装置が操作される。
【００２４】
請求項３に係る操作システムによれば、被操作装置側からの指示で操作装置側に接続情報を記憶させることができる。
【００２５】
請求項４に係る操作システムによれば、印（アイコン）の作成で操作装置側に接続情報を記憶させることができる。
【００２６】
請求項５に係る操作システムによれば、操作装置側の検索で接続情報を得ることができる。
【００２７】
請求項６に係る操作システムによれば、装置の起動時に接続情報を得ることができる。
【００２８】
請求項７に係る操作システムによれば、接続線および通信網の接続時に接続情報を得ることができる。
【００２９】
請求項８に係る操作システムによれば、被操作装置の数が増えた場合に接続情報を得ることができる。。
【００３０】
請求項９に係る操作システムによれば、無用な検索が中止される。
【００３１】
請求項１０に係る操作システムによれば、不要な接続情報が削除される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の操作システムの第１実施形態に相当するプリンタシステムの正面側の外観を示す図である。
【図２】本発明の操作システムの第１実施形態に相当するプリンタシステムの背面側の外観を示す図である。
【図３】複合機の機能構成を示す図である。
【図４】プリンタコントローラの機能構成を示す図である。
【図５】操作パネルの詳細を示す図である。
【図６】操作パネルに表示される操作画面の例を示す図である。
【図７】操作画面を呼び出すアイコンを登録するためのプリンタコントローラの動作手順を示すフローチャートである。
【図８】複合機でアイコンが登録される手順を表すフローチャートである。
【図９】アイコン操作時の動作を示すフローチャートである。
【図１０】第２実施形態において、操作画面を呼び出すアイコンを登録するための動作手順を示すフローチャートである。
【図１１】第３実施形態において、操作画面を呼び出すアイコンを登録するための動作手順を示すフローチャートである。
【図１２】第４実施形態において、操作画面を呼び出すアイコンを登録するための複合機の動作手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明の実施形態について、以下図面を参照して説明する。
【００３４】
図１は、本発明の操作システムの第１実施形態に相当するプリンタシステムの正面側の外観を示す図であり、図２は、プリンタシステムの背面側の外観を示す図である。
【００３５】
図１に示すプリンタシステム１は、複合機１０を備えており、この複合機１０には、後で詳述する操作パネル１１が備えられている。また、図２に示すように、このプリンタシステム１は、複合機１０の背面側にＤＦＥと称されるプリンタコントローラ２０を備えている。
【００３６】
このプリンタコントローラ２０は専用ケーブル（プリントケーブル）３０で複合機１０に対して直接に接続されている。また、複合機１０とプリンタコントローラ２０のそれぞれは、ネットワークケーブル４１，４２によって例えばＬＡＮなどのネットワークに接続されており、複合機１０とプリンタコントローラ２０はネットワークを介して互いに接続されている。
【００３７】
専用ケーブル３０経由の接続は、複合機１０とプリンタコントローラ２０との間のデータ転送やコマンド伝達などに用いられ、複合機１０におけるプリンタとしての動作に関連したデータなどがやりとりされる。一方、ネットワーク経由の接続では、操作パネル１１を用いたプリンタコントローラ２０の操作に必要な操作画面の情報などがやりとりされる。
【００３８】
複合機１０は、本発明にいう操作装置の一例に相当し、プリンタコントローラ２０は、本発明にいう被操作装置の一例に相当する。また、専用ケーブル３０は、本発明にいう接続線の一例に相当する。
【００３９】
なお、ここでは１台の複合機１０に１台のプリンタコントローラ２０が接続された例が示されているが、ここに示す複合機１０は複数の専用ケーブル３０が接続され得るものであり、複数台のプリンタコントローラ２０が１台の複合機１０に接続される場合がある。
【００４０】
図３は、複合機１０の機能構成を示す図である。
【００４１】
複合機１０は画像形成装置の一種であり、複合機１０には画像を用紙上に形成する機能が搭載されているが、図３には、主に制御や操作に関する機能が示されていて、画像形成の機能は図示が省略されている。
【００４２】
上述したように、複合機１０には操作パネル１１が備えられており、この操作パネル１１には、液晶画面１１１および操作ボタン１１２が設けられている。
【００４３】
複合機１０には、ＣＰＵ１２と、記憶装置であるＨＤＤ１３と、記憶素子であるＲＡＭ１４も備えられている。ＨＤＤ１３はプログラムやデータの保存に用いられ、本発明にいう接続記憶器の一例として機能する。ＲＡＭ１４はプログラムやデータの一時的な記憶に用いられる。ＣＰＵ１２はプログラムを実行することで、システム管理部１２１と、ネットワーク制御部１２２と、ＵＩ制御部１２３としての機能を実現する。
【００４４】
システム管理部１２１は、複合機１０の全体を管理するものであり、ネットワーク制御部１２２は複合機１０とネットワークとの接続を制御するものであり、ＵＩ制御部１２３は、操作パネル１１などによるユーザ操作を制御するものである。
【００４５】
複合機１０には、更に、プリント制御部１５と、プリントケーブル接続部１６と、ネットワーク接続部１７も備えられている。プリント制御部１５は、専用のＣＰＵを有し、専用ケーブル３０を介した画像データや情報の通信などを担う。プリントケーブル接続部１６はコネクタを有し、専用ケーブル３０が物理的に接続される。ネットワーク接続部１７もコネクタを有し、ネットワークケーブル４１が物理的に接続される。
【００４６】
図４は、プリンタコントローラ２０の機能構成を示す図である。
【００４７】
プリンタコントローラ２０にも、ＣＰＵ２２と、記憶装置であるＨＤＤ２３と、記憶素子であるＲＡＭ２４が備えられている。ＨＤＤ２３はプログラムやデータの保存に用いられ、この第１実施形態では、本発明の検索プログラムの一実施形態が保存されている。ＲＡＭ２４はプログラムやデータの一時的な記憶に用いられる。
【００４８】
ＣＰＵ２２は検索プログラムの一実施形態を実行することで、システム管理部２２１と、ネットワーク制御部２２２と、ＵＩ制御部２２３としての機能を実現し、本発明の検索装置の一例として動作する。
【００４９】
システム管理部２２１は、プリンタコントローラ２０の全体を管理するものであり、ネットワーク制御部２２２はプリンタコントローラ２０とネットワークとの接続を制御するものであり、ＵＩ制御部２２３は、複合機１０の操作パネル１１を用いたネットワーク経由でのユーザ操作のために操作画面を作成するものである。
【００５０】
プリンタコントローラ２０には、更に、プリント制御部２５と、プリントケーブル接続部２６と、ネットワーク接続部２７も備えられている。プリント制御部２５は、専用のＣＰＵを有し、専用ケーブル３０を介した画像データや情報の通信などを担う。プリントケーブル接続部２６はコネクタを有し、専用ケーブル３０が物理的に接続される。ネットワーク接続部２７もコネクタを有し、ネットワークケーブル４２が物理的に接続される。
【００５１】
図５は、操作パネル１１の詳細を示す図である。
【００５２】
上述したように、操作パネル１１は液晶画面１１１と操作ボタン１１２を有し、液晶画面１１１には、各種の機能を表したアイコン１１３が表示される。操作ボタン１１２には、スタートボタン１１４やテンキーボタン１１５が含まれている。また、本実施形態では、液晶画面１１１にタッチパネルとしての機能も組み込まれている。液晶画面１１１が本発明にいう表示器の一例に相当し、操作ボタン１１２やタッチパネルが本発明にいう操作器の一例に相当する。
【００５３】
操作ボタン１１２や液晶画面１１１のタッチパネル機能を用いてユーザがアイコン１１３を選択すると、そのアイコン１１３が表した機能が呼び出される。本実施形態では、プリンタコントローラ２０の操作もアイコン１１３として登録され、そのアイコン１１３が選択されることで液晶画面１１１に操作画面が表示される。
【００５４】
図６は、操作パネル１１に表示される操作画面の例を示す図である。
【００５５】
図６には、操作パネル１１の液晶画面１１１に表示される操作画面１１６が示されており、この操作画面１１６には、例えば、プリントジョブの名称やそのプリントジョブの所有者名などが表示される。また、この操作画面１１６では、例えば、プリントジョブをプリントする部数や両面印刷を行うか否かなどの情報が、液晶画面１１１のタッチパネル機能や操作ボタン１１２のテンキー１１５等の操作によって入力される。このように入力された情報は、ネットワーク経由でプリンタコントローラ２０へと送られてプリンタコントローラ２０によるプリント制御に用いられる。
【００５６】
ところで、このような操作画面１１６を呼び出すためのアイコン１１３は、本実施形態では予め自動的に登録されている。以下、このアイコン１１３を登録するための処理動作について説明する。なお、以下の説明で用いるフローチャートでは、複合機１０のことを「プリンタ」と表記する。
【００５７】
図７は、操作画面を呼び出すアイコンを登録するためのプリンタコントローラの動作手順を示すフローチャートである。
【００５８】
第１実施形態では、プリンタコントローラ２０の起動を契機として、図７のフローチャートが表す動作が開始されるものとする。この動作が開始されるとステップＳ１０１で、プリンタコントローラ２０のシステム管理部２２１は、プリント制御部２５に対し、複合機１０の機種情報（機種名および個体番号）の取得を指示する。この指示を受けたプリント制御部２５は、プリントケーブル接続部２６および専用ケーブル３０経由で複合機１０に対して、機種情報取得コマンドを送信し、機種情報を取得する（ステップＳ１０２）。また、プリント制御部２５は、ステップＳ１０２で受け取った機種情報をシステム管理部２２１に通知する（ステップＳ１０３）。システム管理部２２１は、本発明にいう第１の情報入手部の一例に相当する。
【００５９】
次に、プリンタコントローラ２０のシステム管理部２２１は、ネットワーク制御部２２２に対し、複合機の情報の取得を指示する（ステップＳ１０４）。この指示を受けたネットワーク制御部２２２は、ネットワーク接続部２７経由で、複合機の機種情報を取得するコマンド（ＳＮＭＰ）をブロードキャストし、ネットワークに接続された複合機から機種情報を取得する（ステップＳ１０５）。このとき、ネットワーク制御部２２２に機種情報を通知してくる複合機は、プリンタコントローラ２０と専用ケーブル３０で接続された複合機１０に限らず、プリンタコントローラ２０と同じネットワークに接続された１つ以上の複合機が機種情報を通知してくる。また、機種情報とともに、その機種情報を通知してきた複合機にネットワーク経由でアクセスするためのＩＰアドレスも取得される。そして、ネットワーク制御部２２２は、１つの複合機から情報（機種情報およびＩＰアドレス）を取得する度に、取得した情報をシステム管理部２２１に通知する（ステップＳ１０６）。ネットワーク制御部２２２は、本発明にいう第２の情報入手部の一例に相当する。
【００６０】
プリンタコントローラ２０のシステム管理部２２１は、ステップＳ１０３で通知された機種情報と、ステップＳ１０６で通知された機種情報とを比較する（ステップＳ１０７）。そして、両者が不一致の場合（ステップＳ１０７；Ｎｏ）、システム管理部２２１およびネットワーク制御部２２２は、ステップＳ１０５〜ステップＳ１０７の処理を繰り返す。
【００６１】
ステップＳ１０７の比較で機種情報が一致した場合（ステップＳ１０７；Ｙｅｓ）、システム管理部２２１は、その機種情報とともに通知されてきたＩＰアドレスを、専用ケーブルで接続されている複合機１０のＩＰアドレスと判断する。システム管理部２２１は、本発明にいう特定部の一例にも相当する。そしてシステム管理部２２１は、複合機１０のＩＰアドレスに向けたアイコン登録のコマンド送信をネットワーク制御部２２２に指示する（ステップＳ１０８）。
【００６２】
指示を受けたネットワーク制御部２２２はネットワーク接続部２７経由で、アイコン登録のコマンドを、指定されたＩＰアドレス宛てに送信する。このコマンドには、パラメータとしてプリンタコントローラ２０のＩＰアドレスが添付されている。このコマンドを受けた複合機１０では、操作画面を呼び出すアイコンが登録される。ネットワーク制御部２２２は、本発明にいう記憶指示部の一例に相当する。
【００６３】
この図７のフローチャートが表す処理が、本発明の検索方法の一実施形態に相当する。
【００６４】
なお、ステップＳ１０２〜ステップＳ１０３の処理と、ステップＳ１０５〜ステップＳ１０６の処理は、本実施形態の操作システムとしては必ずしも図７に示す順番で実行される必要はなく、ステップＳ１０５〜ステップＳ１０６の処理で、ネットワーク接続された各複合機から機種情報を取得した後、ステップＳ１０２〜ステップＳ１０３の処理で、専用ケーブルに接続された複合機１０から機種情報を取得してもよい。
【００６５】
また、既にステップＳ１０８の処理でアイコン登録のコマンド送信を指示したことがある複合機１０については、プリンタコントローラ２０のＨＤＤ２３に機種情報あるいはＩＰアドレスを登録しておき、この登録された機種情報やＩＰアドレスと同じ機種情報やＩＰアドレスが得られた場合は図７のフローチャートの処理を中止して、無用な登録処理を回避するものとする。
【００６６】
図８は、複合機１０でアイコンが登録される手順を表すフローチャートである。
【００６７】
先ずステップＳ２０１で複合機１０のネットワーク制御部１２２は、ネットワーク接続部１７よりアイコン登録コマンドを受信する。そして、ネットワーク制御部１２２は、受信したコマンドとそのパラメータ（プリンタコントローラ２０のＩＰアドレス）をシステム管理部１２１に伝える（ステップＳ２０２）。
【００６８】
システム管理部１２１は、ステップＳ２０２で受け取ったプリンタコントローラ２０のＩＰアドレスを、アイコン情報としてデータベース化し、記憶装置であるＨＤＤ１３に保存する（ステップＳ２０３）。このアイコン情報が本発明にいう接続情報の一例に相当し、上述したようにＨＤＤ１３が本発明にいう接続記憶器の一例に相当する。なお、セキュリティ面を優先して、コマンドのパラメータに複合機１０の管理者ＩＤおよびパスワードを追加して、これらが正しい場合のみシステム管理部１２１がアイコン情報として登録する構成としてもよい。
【００６９】
アイコン情報の一例を示すと、プリンタコントローラ２０のＩＰアドレス、操作パネル１１の液晶画面１１１上の位置情報、および操作パネル１１上での識別情報（表示名やアイコンの形等）の組を１アイコン毎に保存する。なお、本発明にいう接続情報としては、プリンタコントローラ２０のＩＰアドレスのみが記憶されてもよい。また、本実施形態では、アイコン情報のデータベースがシステム管理部１２１とＵＩ制御部１２３との双方から利用可能な方式が採用されているものとするが、本発明にいう接続記憶器は、システム管理部１２１が一元管理してもよく、あるいはＵＩ制御部１２３が一元管理してもよい。
【００７０】
ステップＳ２０３でアイコン情報を保存したシステム管理部１２１は、ＵＩ制御部１２３に、そのアイコン情報が表すアイコンの作成を指示する（ステップＳ２０４）。
【００７１】
指示を受けたＵＩ制御部１２３は、そのアイコン情報をもとに、操作パネル１１の液晶画面１１１にアイコンを表示し、アイコンの位置情報をＨＤＤ１３のデータベースに追加する（ステップＳ２０５）。
【００７２】
このような手順でアイコンが作成され、ユーザによるアイコン操作（例えばアイコン上を押す操作）が行われると、図６に例示されているような操作画面１１６が表示される。
【００７３】
図９は、アイコン操作時の動作を示すフローチャートである。
【００７４】
先ず、複合機１０のＵＩ制御部１２３は操作パネル１１から、押されたアイコンの位置情報を取得する（ステップＳ３０１）。そして、ＵＩ制御部１２３は、アイコン情報のデータベースを参照し、アイコンの位置情報に合致するプリンタコントローラ２０のＩＰアドレスを検索する（ステップＳ３０２）。合致するＩＰアドレスが見つかったら、ＵＩ制御部１２３は、システム管理部１２１およびネットワーク制御部１２２経由で、そのＩＰアドレスのプリンタコントローラ２０にアクセスし、プリンタコントローラ２０のＵＩ制御部２２３で作成された操作画面を入手して、操作パネル１１の液晶画面１１１に表示する。
【００７５】
ユーザは、このように表示された操作画面を操作することでプリンタコントローラ２０を操作する。
【００７６】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。この第２実施形態は、複合機１０やプリンタコントローラ２０での処理が異なる点を除いて、上述した第１実施形態と同様の形態であるので、以下ではフローチャートに基づく説明を行い、図３，図４などについては第２実施形態の説明にもそのまま流用するものとする。
【００７７】
図１０は、第２実施形態において、操作画面を呼び出すアイコンを登録するための動作手順を示すフローチャートである。
【００７８】
上述した第１実施形態ではプリンタコントローラ２０の起動を契機として、アイコン登録の処理が開始されたが、第２実施形態では、複合機１０でユーザが、登録を求める操作を行った場合にアイコン登録の処理が開始される。このような操作を契機としてアイコン登録の処理を開始する場合には、ユーザの許可を得た場合に処理が開始されることになるのでユーザが望まない処理の実行が抑制される。
【００７９】
先ず、複合機１０の操作パネル１１をユーザが操作して、例えば、操作パネル１１上へのプリンタコントローラ２０の情報表示を求める（ステップＳ４０１）。すると、複合機１０からプリンタコントローラ２０へ情報取得コマンドが専用ケーブル３０経由で送信される（ステップＳ４０２）。この情報取得コマンドの送信を受けたプリンタコントローラ２０は、複合機１０に、情報取得コマンドの応答として機種情報などを送信する（ステップＳ４０３）。さらに、プリンタコントローラ２０は、図７のフローチャートが表す処理と同様の処理を実施し、これによって複合機１０上にアイコンが登録されることとなる（ステップＳ４０４）。
【００８０】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。この第３実施形態は、アイコン登録の処理が開始される契機が異なる点を除いて第２実施形態と同様の形態であるので、以下では、第２実施形態との相違点に着目して説明する。
【００８１】
図１１は、第３実施形態において、操作画面を呼び出すアイコンを登録するための動作手順を示すフローチャートである。
【００８２】
先ず、複合機１０のネットワーク制御部１２２やプリント制御部１５が、プリントケーブル接続部１６やネットワーク接続部１７に対するケーブルの物理的な接続を検知する（ステップＳ５０１）。そして、この検知を契機として、第２実施形態同様にステップＳ４０２〜ステップＳ４０４の処理が実行される。このようにケーブルの接続を契機とする場合には、起動を契機とする場合に較べ、不要な処理の繰り返しが抑制される利点がある。
【００８３】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。この第４実施形態も、複合機１０やプリンタコントローラ２０での処理が異なる点を除いて、上述した第１実施形態と同様の形態であるので、以下ではフローチャートに基づく説明を行い、図３，図４などについては第４実施形態の説明にもそのまま流用するものとする。
【００８４】
図１２は、第４実施形態において、操作画面を呼び出すアイコンを登録するための複合機１０の動作手順を示すフローチャートである。
【００８５】
第４実施形態では、複合機１０の起動を契機として、図１２のフローチャートが表す動作が開始されるものとする。また、この第４実施形態では、図３に示す複合機１０のＣＰＵ１２が検索プログラムの一実施形態を実行することで、本発明の検索装置の一例として動作する。また、図１２のフローチャートが表す動作処理が、本発明の検索方法の一実施形態に相当する。
【００８６】
図１２のフローチャートが表す動作が開始されるとステップＳ６０１で、複合機１０のシステム管理部１２１は、プリント制御部１５に対し、プリンタコントローラ２０の機種情報（機種名および個体番号）の取得を指示する。この指示を受けたプリント制御部１５は、プリントケーブル接続部１６および専用ケーブル３０経由でプリンタコントローラ２０に対して、機種情報取得コマンドを送信し、機種情報を取得する（ステップＳ６０２）。また、プリント制御部１５は、ステップＳ６０２で受け取った機種情報をシステム管理部１２１に通知する（ステップＳ６０３）。システム管理部１２１は、本発明にいう第１の情報入手部の一例に相当する。なお、機種情報取得コマンドは、専用ケーブル３０で複合機１０に接続されている全てのプリンタコントローラ２０に対して送信され、全てのプリンタコントローラ２０から機種情報が取得される。
【００８７】
次に、複合機１０のシステム管理部１２１は、アイコン情報のデータベースにアクセスし、アイコン情報が登録されているプリンタコントローラ２０と、ステップＳ６０３で機種情報が取得されたプリンタコントローラ２０との過不足を確認する（ステップＳ６０４）。この確認で、機種情報が取得された全てのプリンタコントローラについてアイコン情報が登録済みの場合にはステップＳ６１０に進み、ステップＳ６０３で機種情報が取得されなかったプリンタコントローラに対応した不要なアイコン情報をデータベースから削除し、アイコン登録の処理動作を終了する。これにより、データベースの登録情報が整理される。
【００８８】
一方、ステップＳ６０４での確認で、機種情報が取得されたプリンタコントローラ２０のうち、対応するアイコン情報が登録されていないプリンタコントローラ２０が存在することが判明した場合には、複合機１０のシステム管理部１２１は、ネットワーク制御部１２２に対し、複合機の情報の取得を指示する（ステップＳ６０５）。この指示を受けたネットワーク制御部１２２は、ネットワーク接続部１７経由で、プリンタコントローラの機種情報を取得するコマンド（ＳＮＭＰ）をブロードキャストし、ネットワークに接続されたプリンタコントローラから機種情報を取得する（ステップＳ６０６）。このとき、ネットワーク制御部１２２に機種情報を通知してくるプリンタコントローラは、複合機１０と専用ケーブル３０で接続されたプリンタコントローラ２０に限らず、複合機１０と同じネットワークに接続された１つ以上のプリンタコントローラが機種情報を通知してくる。また、機種情報とともに、その機種情報を通知してきたプリンタコントローラにネットワーク経由でアクセスするためのＩＰアドレスも取得される。そして、ネットワーク制御部１２２は、１つのプリンタコントローラから情報（機種情報およびＩＰアドレス）を取得する度に、取得した情報をシステム管理部１２１に通知する（ステップＳ６０７）。ネットワーク制御部１２２は、本発明にいう第２の情報入手部の一例に相当する。
【００８９】
複合機１０のシステム管理部１２１は、ステップＳ６０３で通知された機種情報と、ステップＳ６０７で通知された機種情報とを比較する（ステップＳ６０８）。そして、両者が不一致の場合（ステップＳ６０８；Ｎｏ）、システム管理部１２１およびネットワーク制御部１２２は、ステップＳ６０６〜ステップＳ６０８の処理を繰り返す。
【００９０】
ステップＳ６０８の比較で機種情報が一致した場合（ステップＳ６０８；Ｙｅｓ）、システム管理部１２１は、その機種情報とともに通知されてきたＩＰアドレスを、専用ケーブルで接続されているプリンタコントローラ２０のＩＰアドレスと判断する。システム管理部１２１は、本発明にいう特定部の一例にも相当する。そしてシステム管理部１２１は、そのＩＰアドレスをアイコン情報としてデータベース化し、記憶装置であるＨＤＤ１３に保存する（ステップＳ６０９）。システム管理部１２１は、本発明にいう記憶指示部の一例にも相当する。
【００９１】
このように、第４実施形態では複合機１０側でブロードキャストが行われるので、第１実施形態などとは異なり、ＩＰアドレスをプリンタコントローラ２０から複合機１０へと送る必要がない。
【００９２】
なお、上記説明では、本発明にいう操作システムの実施形態としてプリントシステムが例示されているが、本発明にいう操作システムはプリントシステム以外のシステムに応用されてもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１……プリンタシステム、  １０……複合機、  １１……操作パネル、  １１１……液晶画面、  １１２……操作ボタン、  １１３……アイコン、  １２……ＣＰＵ、  １３……ＨＤＤ、  １４……ＲＡＮ、  １２１……システム管理部、  １２２……ネットワーク制御部、  １２３……ＵＩ制御部、  １５……プリント制御部、  １６……プリントケーブル接続部、  １７……ネットワーク接続部、  ２０……プリンタコントローラ、  ２２……ＣＰＵ、  ２３……ＨＤＤ、  ２４……ＲＡＮ、  ２２１……システム管理部、  ２２２……ネットワーク制御部、  ２２３……ＵＩ制御部、  ２５……プリント制御部、  ２６……プリントケーブル接続部、  ２７……ネットワーク接続部、  ３０……専用ケーブル、  ４１，４２……ネットワークケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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