(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水が溜められる外槽と、
前記外槽との間で水を行き来させるための貫通穴と、垂直方向に延びる軸線とを有し、洗濯物を収容し、前記外槽内に収容される洗濯槽と、
前記洗濯槽を回転させるモータと、
前記外槽に接続され、洗剤が混ざった洗剤水を前記外槽から受け入れるタンクと、
前記タンク内から洗剤水を汲み上げて前記洗濯槽内に上側から注ぐための循環路と、
前記タンク内の洗剤水を前記循環路に取り込んで前記循環路内で上昇させるポンプと、
前記ポンプを駆動させることによって前記タンク内の洗剤水を前記洗濯槽と前記循環路との間で循環させて前記洗濯槽内の洗濯物に浴びせる循環処理と、前記循環処理の後に前記ポンプの駆動を停止させて洗剤水を前記洗濯槽内で洗濯物に浸透させて前記タンクに戻す浸透処理と、前記浸透処理の後に前記モータを駆動させて前記洗濯槽を回転させることによって洗濯物を脱水する脱水処理とを、前記脱水処理がトータルで所定回数実施されるまで繰り返す脱水洗浄工程と、前記脱水洗浄工程の後のすすぎ工程とを含む洗濯運転を実行する実行手段と、
を含み、
前記脱水洗浄工程において、２回目以降の循環処理の処理時間は、１回目の循環処理の処理時間よりも短く、２回目以降の浸透処理の処理時間は、１回目の浸透処理の処理時間よりも短く、前記脱水処理の開始時の前記外槽内の水位は、前記洗濯槽の底壁よりも低い、洗濯機。
【請求項２】
前記実行手段は、少なくとも１回の前記循環処理において、前記モータを駆動させて前記洗濯槽を回転させる、請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記タンクには、エア抜き穴が形成され、
前記エア抜き穴に接続される一端部と、前記外槽の上部に接続される他端部とを有するエア抜きパイプを含む、請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記洗濯槽に給水するための給水路と、
前記給水路に接続され、洗剤を収容する洗剤収容部と、
を含み、
前記給水路は、前記洗剤収容部を通過して前記給水路を流れる水を前記洗濯槽内の洗濯物を外した位置へ向けて吐出する吐出口を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記循環路は、前記洗濯槽内を上側から臨む吐水口を有するメイン流路と、前記メイン流路から分岐して前記外槽または前記タンクに接続された分岐流路とを含み、
前記循環路における洗剤水の流れを前記メイン流路または前記分岐流路に切り替える切替弁を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記外槽と前記タンクとをむすぶ流路と、
前記流路を開閉する弁と、
を含み、
前記実行手段は、少なくとも１回の前記浸透処理において、前記弁を閉じて前記洗濯槽内に洗剤水を溜める、請求項１〜５のいずれか一項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に記載のドラム式洗濯機では、洗い工程において、たたき洗濯工程と、たたき洗濯工程の後のしぼり洗濯工程とが行われる。たたき洗濯工程では、水槽内に設けられたドラム状回転槽の正転、反転および休止が繰り返されることによって、ドラム状回転槽内において、洗濯物が持ち上げられて落下するという動作が繰り返される。しぼり洗濯工程では、ドラム状洗濯槽がたたき洗濯工程のときよりも高速で回転することによって、洗濯物が遠心力によりドラム状洗濯槽の内面に押し付けられ、洗濯物内の洗濯液がドラム状洗濯槽の周面の小穴を通ってドラム状洗濯槽の外に絞り出される。このドラム式洗濯機には貯水タンクが設けられ、たたき洗濯工程の終りに洗濯水の一部が貯水タンクに移されることによって水槽内の重量が軽減されるので、しぼり洗濯工程における振動や騒音の低減が図られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２９９６５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
洗濯物を収容する洗濯槽の回転と、洗剤が混ざった洗剤水とを利用して洗濯物を洗浄する場合において、洗浄効果の向上は常に望まれる。特に、特許文献１のドラム式洗濯機とは異なり、縦に延びる軸線を有する洗濯槽を有する縦型洗濯機では、洗剤水が洗濯槽において底側に偏って溜まることから、洗濯槽内の洗濯物では下部にしか洗剤水がかからない虞がある。これでは、洗剤水による洗浄効果の向上を図ることが困難である。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、縦に延びる軸線を有する洗濯槽の回転と洗剤水とを利用して洗濯槽内の洗濯物を洗浄する際における洗浄効果の向上を図れる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、水が溜められる外槽と、前記外槽との間で水を行き来させるための貫通穴と縦に延びる軸線とを有し、洗濯物を収容し、前記外槽内に収容される洗濯槽と、前記洗濯槽を回転させるモータと、前記外槽に接続され、洗剤が混ざった洗剤水を前記外槽から受け入れるタンクと、前記タンク内から洗剤水を汲み上げて前記洗濯槽内に上側から注ぐための循環路と、前記タンク内の洗剤水を前記循環路に取り込んで前記循環路内で上昇させるポンプと、前記ポンプを駆動させることによって前記タンク内の洗剤水を前記洗濯槽と前記循環路との間で循環させて前記洗濯槽内の洗濯物に浴びせる循環処理と、前記循環処理の後に前記ポンプの駆動を停止させて洗剤水を前記洗濯槽内で洗濯物に浸透させて前記タンクに戻す浸透処理と、前記浸透処理の後に前記モータを駆動させて前記洗濯槽を回転させることによって洗濯物を脱水する脱水処理とを繰り返す脱水洗浄工程を含む洗濯運転を実行する実行手段と、を含む、洗濯機である。
【０００７】
また、本発明は、前記実行手段は、少なくとも１回の前記循環処理において、前記モータを駆動させて前記洗濯槽を回転させることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、前記タンクには、エア抜き穴が形成され、前記エア抜き穴に接続される一端部と、前記外槽の上部に接続される他端部とを有するエア抜きパイプを含むことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、前記洗濯槽に給水するための給水路と、前記給水路に接続され、洗剤を収容する洗剤収容部と、を含み、前記給水路は、前記洗剤収容部を通過して前記給水路を流れる水を前記洗濯槽内の洗濯物を外した位置へ向けて吐出する吐出口を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、前記循環路は、前記洗濯槽内を上側から臨む吐水口を有するメイン流路と、前記メイン流路から分岐して前記外槽または前記タンクに接続された分岐流路とを含み、前記循環路における洗剤水の流れを前記メイン流路または前記分岐流路に切り替える切替弁を含むことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、前記外槽と前記タンクとをむすぶ流路と、前記流路を開閉する弁と、を含み、前記実行手段は、少なくとも１回の前記浸透処理において、前記弁を閉じて前記洗濯槽内に洗剤水を溜めることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、洗濯機では、縦に延びる軸線を有する洗濯槽に洗濯物が収容される。洗濯槽の貫通穴を通って外槽と洗濯槽との間を行き来する水が、外槽および洗濯槽の両方に溜められる。外槽に接続されたタンクは、洗剤が混ざった洗剤水を外槽から受け入れることができる。タンク内の洗剤水は、ポンプによって循環路に取り込まれて循環路内で上昇した後に、洗濯槽内に上側から注がれる。
実行手段は、循環処理と、循環処理の後の浸透処理と、浸透処理の後の脱水処理とを繰り返す脱水洗浄工程を含む洗濯運転を実行する。実行手段は、循環処理として、ポンプを駆動させることによってタンク内の洗剤水を洗濯槽と循環路との間で循環させて洗濯槽内の洗濯物に浴びせる。実行手段は、浸透処理として、ポンプの駆動を停止させて洗剤水を洗濯槽内で洗濯物に浸透させてタンクに戻す。実行手段は、脱水処理として、モータを駆動させて洗濯槽を回転させることによって洗濯物を脱水する。
複数回の循環処理によって、タンク内の洗剤水が洗濯槽内の洗濯物にたっぷり浴びせられ、各循環処理の後の浸透処理では、たっぷりの洗剤水によって洗濯物がつけおきと同等の状態とされる。これにより、洗濯物の全体から汚れが効果的に浮き出る。そして、各浸透処理の後の脱水処理では、洗濯槽の回転に伴う遠心力によって、洗剤水が汚れを伴って洗濯物から絞り出される。脱水処理の直前の浸透処理では外槽内および洗濯槽内の洗剤水がタンクに戻される。そのため、脱水処理では、洗濯槽が洗剤水の抵抗を受けることなく目標の最大回転数まで円滑に回転できるので、洗濯槽の高速回転によって効果的に洗濯物を脱水して洗濯物から汚れを取り除くことができる。
以上の結果、縦に延びる軸線を有する洗濯槽の回転と洗剤水とを利用した脱水洗浄工程における洗浄効果の向上を図れる。
【００１３】
また、本発明によれば、実行手段は、少なくとも１回の循環処理において、モータを駆動させて洗濯槽を回転させる。これにより、循環路から洗濯槽内に注がれる洗剤水を、洗濯槽内の洗濯物に対して、洗濯槽の回転方向における全域に亘って万遍なく浴びせることができる。そのため、脱水洗浄工程では、洗浄効果の一層の向上を図れる。
【００１４】
また、本発明によれば、浸透処理において洗浄水をタンクに戻す際、タンク内の空気がエア抜き穴からタンクの外に逃げるので、洗剤水はタンク内に円滑に流入できる。エア抜き穴に一端部が接続されたエア抜きパイプでは、他端部が外槽の上部に接続される。これにより、タンク内の泡がエア抜きパイプ内に入り込んでも外槽内に導かれるので、エア抜きパイプに泡が詰まることを抑制できる。また、エア抜きパイプの他端部は、外槽の上部に接続されるので、外槽内の上限水位よりも高い位置に配置される。そのため、外槽内の水がエア抜きパイプに溢れることを防止できる。
【００１５】
また、本発明によれば、給水路の吐出口は、洗剤収容部を通過して洗剤を乗せた水を洗濯槽内の洗濯物を外した位置へ向けて吐出する。これにより、水に溶けきる前の超高濃度の洗剤が洗濯物の表面の一部だけに付着してしまうことによって、洗濯物の全体を万遍なく洗浄できなくなることを抑制できる。
【００１６】
また、本発明によれば、循環路における洗剤水の流れをメイン流路に切り替えることによって、洗剤水を洗濯槽と循環路との間で循環させることができる。循環路における洗剤水の流れを分岐流路に切り替えることによって、循環路内の洗剤水は、洗濯槽に到達せずに分岐流路経由で外槽またはタンクにショートカットする。これにより、洗剤水がポンプを通過する頻度を高めてポンプによる洗剤水の撹拌を促進できるので、効果的に洗剤を水に溶かして高濃度の洗剤水を生成することができる。そのため、脱水洗浄工程では、高濃度の洗剤水によって洗浄効果の一層の向上を図れる。
【００１７】
また、本発明によれば、少なくとも１回の浸透処理において、実行手段は、外槽とタンクとをむすぶ流路を開閉する弁を閉じて洗濯槽内に洗剤水を溜める。これにより、洗濯槽内に溜まったたっぷりの洗剤水によって洗濯物を効果的につけおきと同等の状態にすることができるので、脱水洗浄工程では、洗浄効果の一層の向上を図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の模式図である。
【図２】図２は、洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、脱水洗浄工程における制御動作を示すフローチャートである。
【図４】図４は、第１変形例に係る洗濯機の模式図である。
【図５】図５は、第２変形例に係る洗濯機の模式図である。
【図６】図６は、第３変形例に係る洗濯機の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の模式図である。図１における上下方向を洗濯機１の上下方向Ｚといい、図１における左右方向を洗濯機１の横方向Ｙという。上下方向Ｚは、垂直方向と一致し、横方向Ｙは、水平方向と一致する。上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。
【００２０】
洗濯機１には、乾燥機能を有する洗濯乾燥機も含まれるが、以下では、乾燥機能が省略されて洗濯運転だけを実行する洗濯機を例に取って洗濯機１について説明する。洗濯機１は、筐体２と、筐体２内に配置される外槽３、洗濯槽４、モータ５、給水路６、給水弁７、洗剤収容部８、排水路９、第１排水弁１０、循環路１１、ポンプ１２およびタンク１３とを含む。
【００２１】
筐体２は、たとえば金属製であり、ボックス状に形成される。筐体２の上面２Ａには、筐体２の内外を連通させる出入口２Ｂが形成される。上面２Ａには、出入口２Ｂを開閉する扉１４と、スイッチや液晶パネルなどで構成された表示操作部１５とが設けられる。使用者は、表示操作部１５のスイッチなどを操作することによって、洗濯機１の電源をＯＮ・ＯＦＦしたり、洗濯運転のコースを自由に設定したり、洗濯機１に対して洗濯運転の開始や停止などを指示したりすることができる。表示操作部１５の液晶パネルなどには、洗濯運転に関する情報が目視可能に表示される。
【００２２】
外槽３は、たとえば樹脂製であり、有底円筒状に形成され、いわゆる吊り棒などの弾性支持部材（図示せず）を介して筐体２によって弾性支持される。外槽３内には水が溜められる。外槽３の円中心を通る仮想の直線は、外槽３の軸線Ｊである。軸線Ｊは、垂直方向または垂直方向に対して若干傾いた方向、つまり縦に延びる。有底円筒状の外槽３は、軸線Ｊに沿って配置された略円筒状の円周壁３Ａと、円周壁３Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞ぐ円板状の底壁３Ｂと、円周壁３Ａの上端縁を縁取りつつ軸線Ｊ側へ張り出したリング状の環状壁３Ｃとを有する。外槽３には、環状壁３Ｃによって囲まれて筐体２の出入口２Ｂに下側Ｚ２から対向する円形状の出入口３Ｄと、底壁３Ｂの円中心部分を上下方向Ｚに貫通する貫通穴３Ｅとが形成される。
【００２３】
洗濯槽４は、外槽３よりも一回り小さい有底円筒状に形成された金属製のドラムであり、内部に洗濯物Ｑを収容することができる。洗濯槽４は、外槽３内に同軸状で収容される。そのため、洗濯槽４の軸線は、前述した軸線Ｊである。有底円筒状の洗濯槽４は、軸線Ｊに沿って配置された略円筒状の円周壁４Ａと、円周壁４Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞ぐ円板状の底壁４Ｂと、円周壁４Ａの上端縁を縁取りつつ軸線Ｊ側へ張り出したリング状の環状壁４Ｃとを有する。洗濯槽４には、環状壁４Ｃによって囲まれて外槽３の出入口３Ｄに下側Ｚ２から対向する円形状の出入口４Ｄと、円周壁４Ａおよび底壁４Ｂを貫通する多数の貫通穴４Ｅとが形成される。
【００２４】
前述した扉１４を開くと、出入口２Ｂ、出入口３Ｄおよび出入口４Ｄが、上下方向Ｚに並んだ状態で筐体２の上面２Ａから上側Ｚ１に露出されるので、これらの出入口を介して洗濯槽４内に洗濯物Ｑを出し入れすることができる。外槽３内の水は、貫通穴４Ｅを通って外槽３と洗濯槽４との間で行き来し、洗濯槽４にも溜まる。そのため、外槽３内の水位と洗濯槽４内の水位とは一致する。底壁４Ｂの円中心位置には、軸線Ｊに沿って下側Ｚ２へ突出した回転軸１７が設けられる。回転軸１７は、外槽３の底壁３Ｂの貫通穴３Ｅに上側Ｚ１から挿通される。
【００２５】
モータ５は、たとえばインバータモータによって構成される。モータ５は、筐体２内において、外槽３の下側Ｚ２に配置され、ステー（図示せず）などを介して外槽３の底壁３Ｂに固定される。モータ５は、軸線Ｊまわりに回転する出力軸１８を有する。出力軸１８は、洗濯槽４の回転軸１７に連結される。モータ５が駆動されると、モータ５が発生した駆動力は、回転軸１７から出力軸１８に伝達され、洗濯槽４は、この駆動力によって軸線Ｊまわりに回転する。なお、クラッチなどで構成された伝達機構（図示せず）が回転軸１７と出力軸１８との間に介在されてもよい。また、洗濯槽４内には、収容された洗濯物Ｑを撹拌するために回転するパルセータ（図示せず）が設けられ、モータ５の駆動力が伝達機構から洗濯槽４およびパルセータの一方または両方に対して選択的に伝達されてもよい。また、この実施形態では、説明の便宜上、モータ５の回転数は、洗濯槽４およびパルセータのそれぞれの回転数と同じである。
【００２６】
給水路６は、蛇口（図示せず）につながった一端部６Ａと、吐出口６Ｂが形成された他端部６Ｃとを有する流路である。給水路６の他端部６Ｃは、外槽３の環状壁３Ｃを上側Ｚ１から貫通し、吐出口６Ｂは、外槽３の円周壁３Ａと洗濯槽４の円周壁４Ａとの横方向Ｙにおける隙間１９を上側Ｚ１から臨むように配置される。
【００２７】
給水弁７は、給水路６の途中に設けられる。給水弁７を開くと給水路６が開く。これにより、蛇口からの水が、太い実線矢印で示すように、給水路６を通って吐出口６Ｂから隙間１９に流れ落ちて外槽３に溜まる。このとき、吐出口６Ｂは、給水路６を流れる水を、外槽３と洗濯槽４との隙間１９、つまり、洗濯槽４内の洗濯物Ｑを外した位置へ向けて吐出する。外槽３に溜まった水は、洗濯槽４の貫通穴４Ｅを通って洗濯槽４にも溜まる。このように、給水弁７を開くと、給水路６から洗濯槽４に給水される。一方、給水弁７を閉じると給水路６が閉じるので、給水を停止できる。
【００２８】
洗剤収容部８は、洗剤が収容されるボックス状に形成され、給水路６の途中に接続される。洗剤収容部８の内部空間は、給水路６の途中部分を構成する。給水弁７を開いて給水を開始すると、蛇口からの水が、洗剤収容部８を通過して洗剤を乗せ、給水路６を流れた後に吐出口６Ｂから外槽３や洗濯槽４に供給される。これにより、外槽３および洗濯槽４には、洗剤が混ざった洗剤水が溜められる。
【００２９】
排水路９は、外槽３の底壁３Ｂにおいて貫通穴３Ｅを避けた位置に下側Ｚ２から接続された一端部９Ａと、一端部９Ａよりも低い位置において筐体２の外に引き出された他端部９Ｂとを有する流路である。
【００３０】
第１排水弁１０は、排水路９の途中に設けられる。第１排水弁１０を開くと排水路９が開く。これにより、外槽３および洗濯槽４に溜まった洗剤水が、排水路９を通って機外に排出される。このように排水された状態で第１排水弁１０を閉じると排水路９が閉じるので、排水を停止できる。
【００３１】
循環路１１は、排水路９において一端部９Ａと第１排水弁１０との間の部分に接続された一端部１１Ａと、吐水口１１Ｂが形成された他端部１１Ｃとを有する流路である。循環路１１は、一端部１１Ａから横方向Ｙへ延びた後に折れ曲がり、筐体２と外槽３との隙間を通って上側Ｚ１へ延びた後に軸線Ｊ側へ折れ曲がって他端部１１Ｃに到達する。他端部１１Ｃは、外槽３の出入口３Ｄの真上において下側Ｚ２に折れ曲がり、吐水口１１Ｂは、他端部１１Ｃの下端で開口し、洗濯槽４の出入口４Ｄから洗濯槽４内を上側Ｚ１から臨む。ポンプ１２は、回転するインペラ（図示せず）を内蔵する渦巻ポンプなどであり、循環路１１の途中に設けられる。
【００３２】
タンク１３は、たとえば３０Ｌ程度の容量を有する中空体であって、筐体２内において外槽３よりの下側Ｚ２のスペースに配置される。タンク１３は、排水路９において、循環路１１の一端部１１Ａとの接続部分と一端部９Ａとの間に介装される。タンク１３の内部空間は、排水路９の途中部分を構成する。排水路９における一端部９Ａからタンク１３までの上側流路９Ｃは、外槽３とタンク１３とをむすぶ流路であり、外槽３の底壁３Ｂから下側Ｚ２に延びてタンク１３の天壁に上側Ｚ１から接続される。これにより、タンク１３は、上側流路９Ｃを介して外槽３に接続される。上側流路９Ｃには、上側流路９Ｃを開閉する第２排水弁２２が設けられる。
【００３３】
排水路９におけるタンク１３から他端部９Ｂまでの下側流路９Ｄでは、上端部がタンク１３の底壁に対して下側Ｚ２から接続される。下側流路９Ｄに、前述した第１排水弁１０が設けられる。下側流路９Ｄにおいて第１排水弁１０とタンク１３との間の部分に対して、循環路１１の一端部１１Ａが接続される。なお、タンク１３は、外槽３に固定されてもよいし、筐体２の下部に固定されてもよい。タンク１３が筐体２の下部に固定される場合には、排水路９において少なくとも上側流路９Ｃは、洗濯運転における外槽３の振動をタンク１３に伝えないように可撓性を有する。
【００３４】
第１排水弁１０および第２排水弁２２の両方が開くと、外槽３から排水路９に流れ出た洗剤水は、一旦タンク１３を経由してから他端部９Ｂに到達し、機外へ排出される。一方、第２排水弁２２が開いた状態で第１排水弁１０を閉じると、外槽３から排水路９の上側流路９Ｃに流れ出た洗剤水は、機外へ排出されることなく、タンク１３に受け入れられてタンク１３内に溜められる。前述したようにタンク１３が外槽３よりも下側Ｚ２に位置し、上側流路９Ｃが外槽３の底壁３Ｂから下側Ｚ２に延びてタンク１３の天壁に上側Ｚ１から接続されるので、外槽３内の洗剤水は、自重によって円滑にタンク１３に流入する。
【００３５】
タンク１３の天壁には、タンク１３内に上側Ｚ１から連通するエア抜き穴１３Ａが形成される。エア抜き穴１３Ａに関連して、洗濯機１は、エア抜きパイプ２３を含む。エア抜きパイプ２３は、エア抜き穴１３Ａに上側Ｚ１から接続される一端部２３Ａと、外槽３の上部３Ｆに横方向Ｙから接続される他端部２３Ｂとを有し、一端部２３Ａから他端部２３Ｂへ向かって上側Ｚ１へ延びる。上部３Ｆとは、外槽３の円周壁３Ａにおいて、外槽３内で想定される上限水位よりも上側Ｚ１に位置する部分である。
【００３６】
外槽３内の洗剤水をタンク１３に流入させる際、タンク１３内の空気は、エア抜き穴１３Ａからタンク１３の外に逃げるので、洗剤水はタンク１３内に円滑に流入できる。そして、エア抜きパイプ２３の他端部２３Ｂが外槽３の上部３Ｆに接続されることにより、タンク１３内の泡がエア抜きパイプ２３内に入り込んでも外槽３内に導かれるので、エア抜きパイプ２３に泡が詰まることを抑制できる。また、外槽３の上部３Ｆに接続される他端部２３Ｂは、外槽３内の上限水位よりも高い位置に配置される。そのため、外槽３内の水がエア抜きパイプ２３に溢れることを防止できる。
【００３７】
ポンプ１２は、駆動されることによって、タンク１３内の洗剤水を、循環路１１の一端部１１Ａに取り込んで循環路１１内で上昇させる。これにより、洗剤水は、タンク１３内から循環路１１内に汲み上げられて、他端部１１Ｃの吐水口１１Ｂから吐出される。吐水口１１Ｂから吐出された洗剤水は、太い破線矢印で示すように、洗濯槽４の出入口４Ｄに流れ落ちて、洗濯槽４内に上側Ｚ１から注がれる。引き続きポンプ１２を駆動させると、タンク１３内の洗剤水が洗濯槽４と循環路１１との間で循環する。ポンプ１２は、筐体２内において外槽３よりも下側Ｚ２のスペースの最下部、つまり、タンク１３よりも低い位置に配置されるので、タンク１３内の洗剤水を残さず循環路１１内に取り込むことができる。
【００３８】
洗濯機１は、実行手段としての制御部３０を含む。制御部３０は、たとえば、ＣＰＵと、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリ部とを含むマイクロコンピュータであって、筐体２内に配置される。洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である図２を参照して、洗濯機１は、水位センサ３１と、回転センサ３２と、計時用のタイマ３３とをさらに含む。水位センサ３１、回転センサ３２およびタイマ３３ならびに前述したモータ５、ポンプ１２、表示操作部１５、給水弁７、第１排水弁１０および第２排水弁２２のそれぞれは、制御部３０に対して電気的に接続される。
【００３９】
水位センサ３１は、外槽３および洗濯槽４の水位を検知するセンサであり、水位センサ３１の検知結果は、リアルタイムで制御部３０に入力される。回転センサ３２は、モータ５の回転数、厳密には、モータ５における出力軸１８の回転数を読み取る装置であり、たとえば、出力軸１８が所定の回転角度ずつ回転する度にパルスを出力するホールＩＣ（図示せず）で構成される。回転センサ３２が読み取った回転数は、リアルタイムで制御部３０に入力される。制御部３０は、入力された回転数に基づいて、モータ５に印加される電圧、詳しくはモータ５に印加される電圧のデューティ比を制御して、モータ５を所望の回転数で回転するように駆動させる。制御部３０は、ポンプ１２の駆動も制御する。
【００４０】
前述したように使用者が表示操作部１５を操作して洗濯運転の運転条件などについて選択すると、制御部３０は、その選択を受け付ける。制御部３０は、表示操作部１５において、必要な情報を使用者に対して目視可能に表示する。制御部３０は、給水弁７、第１排水弁１０および第２排水弁２２のそれぞれの開閉を制御する。そのため、制御部３０は、少なくとも第１排水弁１０を閉じた状態で給水弁７を開くことによって外槽３および洗濯槽４に給水でき、第１排水弁１０を閉じた状態で第２排水弁２２を開くことによってタンク１３に水を溜めることができ、第１排水弁１０および第２排水弁２２を開くことによって外槽３、洗濯槽４およびタンク１３の排水を実行できる。
【００４１】
次に、洗濯機１において制御部３０が実行する洗濯運転について説明する。洗濯運転は、最初の脱水洗浄工程と脱水洗浄工程の後の本洗い工程とで構成された洗い工程と、洗い工程の後のすすぎ工程と、脱水工程とを含む。脱水洗浄工程を、洗濯運転における独立した工程とみなしてもよいし、本実施形態のように洗い工程の一部とみなしてもよい。脱水工程は、洗濯運転の最後に実行される最終脱水工程と、洗い工程やすすぎ工程の直後に実行される中間脱水工程とを含む。
【００４２】
制御部３０は、洗濯運転の開始に先立って、洗濯槽４内の洗濯物Ｑの量を負荷量として検知する。負荷量の単位は、たとえばｋｇである。負荷量検知の一例として、制御部３０は、洗濯機１に備えられた重量センサ（図示せず）が検知した洗濯物Ｑの重量から負荷量を取得してもよい。また、洗濯槽４を低速で定常回転させたときのモータ５の回転数のばらつきによって負荷量を検知してもよい。また、前述したパルセータが備えられる場合には、制御部３０は、洗濯物Ｑが載せられたパルセータを所定時間回転させた直後にモータ５の駆動を停止させてモータ５を惰性回転させ、そのときのモータ５の惰性回転量を測定する。負荷量が大きいほど、重い洗濯物Ｑが載せられたパルセータに連結されたモータ５の惰性回転量は小さくなる。負荷量が小さいほど、軽い洗濯物Ｑが載せられたパルセータに連結されたモータ５の惰性回転量は大きくなる。制御部３０は、惰性回転数の大小に応じて負荷量を検知する。
【００４３】
図３のフローチャートを参照して、脱水洗浄工程について説明する。脱水洗浄工程の間は、第１排水弁１０は、常に閉じられた状態にあり、第２排水弁２２は、原則として、常に開かれた状態にある。制御部３０は、脱水洗浄工程の開始に伴い、所定時間だけ給水弁７を開くことによって給水する（ステップＳ１）。これにより、給水路６の吐出口６Ｂから流れ出た洗剤水が、外槽３および排水路９の上側流路９Ｃを経由してタンク１３に到達し、タンク１３に溜まる。
【００４４】
次に、制御部３０は、１回目の循環処理を実施する（ステップＳ２）。制御部３０は、循環処理において、ポンプ１２を駆動させることによって、タンク１３内の洗剤水を洗濯槽４と循環路１１との間で循環させ、その際に、循環路１１の吐水口１１Ｂから洗濯槽４内の洗濯物Ｑに洗剤水を浴びせる。循環処理における処理時間、つまり、ポンプ１２を駆動させる時間は、たとえば１５秒位である。ちなみに、１回の循環処理で洗濯物Ｑに浴びせられる洗剤水の量は、洗濯物Ｑの重量の３倍程度、たとえば、８ｋｇの洗濯物Ｑの場合には２４Ｌ程度であり、かなり多量である。また、循環路１１内でポンプ１２を通過する洗剤水では、洗剤がポンプ１２のインペラによって細かく砕かれて水に溶けるので、高濃度の洗剤水を生成できる。
【００４５】
循環処理の後に、制御部３０は、１回目の浸透処理を実施する（ステップＳ３）。制御部３０は、浸透処理において、ポンプ１２の駆動を停止させて洗濯槽４内で洗剤水を洗濯物Ｑに浸透させる。具体的には、循環処理において洗濯物Ｑに対して上側Ｚ１から浴びせられた洗剤水が、自重によって洗濯物Ｑに染み込んでいく。また、浸透処理では、引き続き第２排水弁２２が開いた状態にあるので、洗濯物Ｑに染み込まなかった洗剤水は、洗濯槽４の貫通穴４Ｅから外槽３に出て、排水路９の上側流路９Ｃからタンク１３に戻る。
【００４６】
浸透処理の後に、制御部３０は、１回目の脱水処理を実施する（ステップＳ４）。制御部３０は、脱水処理において、モータ５を駆動させて洗濯槽４を回転させる。これにより、洗濯槽４の回転に伴う遠心力が洗濯槽４内の洗濯物Ｑに作用するので、洗濯物Ｑが脱水される。
【００４７】
次に、制御部３０は、２回目の循環処理を実施し（ステップＳ５）、その後に２回目の浸透処理を実施し（ステップＳ６）、その後に２回目の脱水処理を実施する（ステップＳ７）。ちなみに、循環処理の直前の脱水処理では、脱水により洗濯物Ｑから絞り出された洗剤水は、外槽３および排水路９の上側流路９Ｃを経由してタンク１３に戻る。また、前述したように、脱水処理の直前の浸透処理でも洗剤水が洗濯槽４からタンク１３に戻る。そのため、脱水工程後の循環処理の開始時には、洗剤水は、タンク１３内に豊富に溜まった状態にある。そのため、循環処理の際に、ポンプ１２は、空回りすることなく、洗剤水の循環を速やかに開始できる。また、１回目の循環処理では、洗濯前の洗濯物Ｑが乾燥して多くの洗剤水を吸収できる状態にあるので、処理時間が長めに設定されるが、２回目以降の循環処理では、洗濯物Ｑがある程度の洗剤水を吸収した状態にあるので、１回目の循環処理よりも処理時間が短めに設定される。同様の理由により、１回目の浸透処理では処理時間が長めに設定されるが、２回目以降の浸透処理では、１回目の浸透処理よりも処理時間が短めに設定される。
【００４８】
脱水洗浄工程において、制御部３０は、脱水処理がトータルで所定回数実施されるまでは（ステップＳ８でＮＯ）、循環処理（ステップＳ５）と浸透処理（ステップＳ６）と脱水処理（ステップＳ７）とを、この順番で複数回繰り返す。一例として、前述した所定回数は２５回であり、この場合、循環処理と浸透処理とは、トータルでそれぞれ２５回ずつ繰り返される。ちなみに、ステップＳ８での判断基準として、ステップＳ１での給水開始からの経過時間ではなく、脱水処理の実施回数を用いた理由は、洗濯物Ｑの偏りなどによって洗濯槽４の回転数が目標の最大回転数まで上昇せずに脱水処理が中断する場合を考慮したからである。
【００４９】
複数回の循環処理によって、タンク１３内の洗剤水が洗濯槽４内の洗濯物Ｑにたっぷり浴びせられ、各循環処理の後の浸透処理では、たっぷりの洗剤水によって洗濯物Ｑがつけおきと同等の状態とされる。これにより、洗濯物Ｑの全体から汚れが効果的に浮き出る。そして、各浸透処理の後の脱水処理では、洗濯槽４の回転に伴う遠心力によって、洗剤水が汚れを伴って洗濯物Ｑから絞り出される。脱水処理の直前の浸透処理では外槽３内および洗濯槽４内の洗剤水がタンク１３に戻される。これにより、脱水処理の開始時には、外槽３内の水位Ｗは、洗濯槽４の底壁４Ｂよりも低い状態にある（図１参照）。そのため、脱水処理では、洗濯槽４は、外槽３内の洗剤水をかき回さないので、この洗剤水や、洗剤水から発生した泡の抵抗を受けることなく目標の最大回転数まで円滑に回転できる。また、脱水処理における洗濯槽４は、洗剤水が抜けて軽いので、洗濯槽４の回転に伴う振動が低減される。よって、洗濯槽４の高速回転によって効果的に洗濯物Ｑを脱水して洗濯物Ｑから汚れを取り除くことができる。以上の結果、洗濯槽４の回転と洗剤水とを利用した脱水洗浄工程における洗浄効果の向上を図れる。また、脱水処理の直後の循環処理では、先ほどタンク１３に戻された多量の洗剤水を使用することができる。
【００５０】
また、脱水処理において洗濯槽４の回転数が上がりやすいことから、モータ５の消費電力を節約できる。そして、複数回の循環処理によってタンク１３内の洗剤水を繰り返し使用することにより、脱水処理毎に新しい洗剤水を何度も生成しなくても十分な量の洗剤水を確保できるので、洗剤および水も節約できる。なお、洗剤水を戻すために、外槽３とは別部材であるタンク１３を設けたが、たとえば、外槽３の底壁３Ｂに窪み（図示せず）を設けて、浸透処理の終盤に、この窪みに洗濯槽４内の洗剤水を戻してもよい。ただし、タンク１３を別途設ける場合の方が、このような窪みを設ける場合よりも、底壁３Ｂの周辺において洗濯槽４の回転軸１７とモータの出力軸１８とを連結するための構造などをシンプルに構成できる。
【００５１】
そして、脱水処理が所定回数実施されると（ステップＳ８でＹＥＳ）、脱水洗浄工程が終了し、制御部３０は、次工程である本洗い工程を実施する。制御部３０は、本洗い工程の開始に伴い、引き続き第１排水弁１０を閉じた状態で第２排水弁２２を閉じ、給水弁７を開くことによって、洗濯槽４に追加で給水する。その際、制御部３０は、ポンプ１２を駆動させてタンク１３の洗剤水を循環路１１経由で洗濯槽４に移す。これにより、洗濯槽４には、ステップＳ１での給水によって溜まった洗剤水の水位よりも高い水位まで洗剤水が溜まる。このようにタンク１３の洗剤水も給水に用いることによって、給水路６から供給する水の量を少なく抑えることができる。
【００５２】
制御部３０は、本洗い工程において、洗濯槽４に洗剤水が溜まった状態で、モータ５を駆動させて洗濯槽４を回転させたり、前述したパルセータを回転させたりする。これにより、洗濯槽４内には、洗剤水の水流が発生して洗濯物Ｑを撹拌させる。この水流が洗濯物Ｑに与える摩擦や振動などの機械力によって洗濯物Ｑから汚れが除去されたり、洗剤水によって汚れが化学的に分解されたりすることによって洗濯物Ｑが本格的に洗われる。
【００５３】
特に、本洗い工程の直前の脱水洗浄工程によって、洗濯物Ｑは、汚れが浮き出て取れやすい状態にあるので、本洗い工程では高い洗浄効果を発揮できる。なお、洗濯運転の終了時、つまり脱水工程の終了時には、制御部３０は、第１排水弁１０および第２排水弁２２の両方を開くことによって、外槽３、洗濯槽４およびタンク１３の全てを排水する。そのため、原則として、洗濯運転が終了する度に、タンク１３は空になる。
【００５４】
制御部３０は、少なくとも１回の循環処理において、モータ５を駆動させて洗濯槽４を所定以下の回転速度で低速回転させる第１の処理を実行してもよい。洗濯槽４を低速回転させるときのモータ５の回転数は、たとえば５０ｒｐｍである。ちなみに、脱水洗浄工程の脱水処理において洗濯槽４を回転させるときのモータ５の回転数は、たとえば２００ｒｐｍ〜８００ｒｐｍであり、脱水工程において洗濯槽４を高速回転させるときのモータ５の回転数は、たとえば６００ｒｐｍ〜８００ｒｐｍである。循環処理において洗濯槽４を低速回転させることによって、洗濯槽４内における洗濯物Ｑの偏りや、洗濯槽４内の洗剤水が出入口４Ｄから外に飛び散ることを抑制できる。また、制御部３０は、少なくとも１回の循環処理において、モータ５の駆動を制御して洗濯槽４の間欠回転を繰り返す第２の処理を実行してもよい。洗濯槽４の間欠回転とは、モータ５のＯＮとＯＦＦとが繰り返されることによって洗濯槽４の停止と回転とが繰り返されることである。
【００５５】
第１の処理や第２の処理により、循環路１１から洗濯槽４内に注がれる洗剤水を、洗濯槽４内の洗濯物Ｑに対して、洗濯槽４の回転方向における全域に亘って万遍なく浴びせることができる。そのため、脱水洗浄工程では、洗浄効果の一層の向上を図れる。
【００５６】
制御部３０は、脱水洗浄工程において、循環処理中では洗濯槽４を停止させ、次の循環処理を開始する前にモータ５を駆動させて洗濯槽４を所定角度だけ回転させる第３の処理を実行してもよい。これにより、循環処理中で洗濯槽４が停止した状態では、洗濯物Ｑにおいて洗濯槽４の回転方向における１箇所に洗剤水を集中して浴びせることができる。そして、制御部３０は、次の循環処理を開始する前に洗濯槽４を直前の循環処理での停止位置から少しだけ回転させることにより、当該次の循環処理では、洗濯物Ｑにおいて当該直前の循環処理で洗剤水が浴びせられた部分とは別の部分に洗剤水を集中して浴びせることができる。ちなみに、当該直前の循環処理での停止位置は、制御部３０によって一時的に記憶される。このように洗濯物Ｑにおいて洗剤水がかかる位置を少しずつ変えながら循環処理を複数回繰り返すことによって、最終的に、十分な量の洗剤水を、洗濯槽４内の洗濯物Ｑに対して、洗濯槽４の回転方向における全域に亘って万遍なく浴びせることができる。そのため、洗剤水による洗浄効果の一層の向上を図れる。
【００５７】
脱水洗浄工程では、第１〜第３の処理のいずれか１種類の処理だけが実施されてもよいし、第１〜第３の処理における複数種類の処理が組み合わせて実施されてもよい。たとえば、脱水洗浄工程の序盤における１回目〜５回目の循環処理では、第１の処理だけが実施され、６回目以降の循環処理では、第３の処理だけが実施されてもよい。この場合、１回目〜５回目の循環処理によって、脱水洗浄工程における早い段階で洗濯物Ｑの全体に万遍なく洗剤水を浴びせることができ、６回目以降の循環処理では、多量の洗剤水を洗濯物Ｑに局所的に浴びせることにより、洗濯物Ｑにおいて洗剤水がかかった部分における洗浄効果の向上を図れる。
【００５８】
また、洗濯物Ｑの負荷量の大きさや洗濯運転のコースに応じて、第１〜第３の処理の組み合わせを任意に設定できる。たとえば、洗濯物Ｑが少ないことにより負荷量が小さい場合や、水を吸いやすい綿などを洗濯するコースの場合には、少量の洗剤水を洗濯物Ｑに均等に浴びせるだけでも洗剤水が洗濯物Ｑの下部まで染み込みやすいので、第１の処理や第２の処理の頻度を増やし、第３の処理の頻度を減らす。一方、洗濯物Ｑが多いことにより負荷量が大きい場合や、分厚い毛布などを洗濯するコースの場合には、多量の洗剤水を洗濯物Ｑの一部に集中して浴びせないと洗剤水が洗濯物Ｑの下部まで染み込みにくいので、第３の処理の頻度を増やし、第１の処理や第２の処理の頻度を減らす。
【００５９】
制御部３０は、脱水洗浄工程でのステップＳ１において、給水弁７を開いて、洗い工程の全体における給水量の一部を洗濯槽４に給水して洗剤水を生成するとよい。これにより、洗濯運転全体における節水を図れるし、高濃度の洗剤水を生成できる。ちなみに、洗い工程の全体における給水量は、たとえば６０Ｌであり、この場合、脱水洗浄工程における給水量は、６０Ｌに対する１／３〜１／２程度に設定されて、たとえば２０Ｌである。
【００６０】
このように、脱水洗浄工程では、少ない洗剤および水で高濃度の洗剤水を生成し、この洗剤水をポンプ１２によって万遍なく洗濯物Ｑにかけて浸透させるという循環処理および浸透処理を繰り返すことによって、高濃度の洗剤水を多量に用いてつけおき洗いする場合と同等の洗浄効果を得ることができる。ちなみに、ここでの高濃度とは、たとえば２倍度〜３倍濃度の範囲である。
【００６１】
また、制御部３０は、少なくとも１回の浸透処理において、一定時間だけ第２排水弁２２を閉じて洗濯槽４内に洗剤水を溜めてもよい。これにより、洗濯槽４内に溜まったたっぷりの洗剤水によって洗濯物Ｑを効果的につけおきと同等の状態にすることができるので、脱水洗浄工程では、洗浄効果の一層の向上を図れる。なお、この際、タンク１３内の全ての洗剤水を洗濯槽４内に洗剤水を溜めてもよく、これにより、一層効果的なつけおきと同等の状態を実現できる。そして、第２排水弁２２を閉じた場合における浸透処理では、前述した一定時間が経過した後に第２排水弁２２が開かれて、外槽３内および洗濯槽４内の洗剤水がタンク１３に戻される。
【００６２】
また、前述したように、ステップＳ１での給水の際に、給水路６の吐出口６Ｂは、洗剤収容部８を通過して洗剤を乗せた水を洗濯槽４内の洗濯物Ｑを外した位置へ向けて吐出する。つまり、脱水洗浄工程での給水の際、洗剤収容部８の洗剤を乗せた水は、洗濯物Ｑに直接当たらないように供給される。これにより、水に溶けきる前の超高濃度の洗剤が洗濯物Ｑの表面の一部だけに付着してしまうことによって、洗濯物Ｑの全体を万遍なく洗浄できなくなることを抑制できる。
【００６３】
制御部３０は、洗濯槽４内の洗濯物Ｑの負荷量の大きさに応じて循環処理、浸透処理および脱水処理のそれぞれの処理時間を変更してもよい。具体的に、洗濯物Ｑが多いことにより負荷量が大きい場合には、多量の洗剤水を洗濯物Ｑに浴びせて浸透させる必要があるので、制御部３０は、循環処理および浸透処理のそれぞれの処理時間を通常よりも長く設定する。また、多量の洗剤水を浸透した洗濯物Ｑでは脱水に時間がかかるので、制御部３０は、脱水処理の処理時間も通常よりも長く設定する。一方、洗濯物Ｑが少ないことにより負荷量が小さい場合には、少量の洗剤水を洗濯物Ｑに浴びせて浸透させれば十分な洗浄効果を得られるので、制御部３０は、循環処理および浸透処理のそれぞれの処理時間を通常よりも短く設定する。また、少量の洗剤水を浸透した洗濯物Ｑでは短時間で脱水できるので、制御部３０は、脱水処理の処理時間も通常よりも短く設定する。これにより、負荷量の大きさ毎に最適な脱水洗浄工程を実行できる。そのため、脱水洗浄工程における洗剤水による洗浄効果の一層の向上を図れる。
【００６４】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００６５】
たとえば、洗濯運転では、脱水洗浄工程において脱水処理を省略したものに相当する循環浸透工程を脱水洗浄工程の直前に実施してもよい。循環浸透工程では、給水開始から所定時間が経過するまでの間に循環処理と浸透処理とが繰り返される。この場合、高濃度の洗剤水によって洗濯物Ｑがつけおきと同等の状態にされることにより、予め洗濯物Ｑから汚れを浮き出されるので、その後の脱水洗浄工程において洗濯物Ｑを効果的に洗浄できる。なお、循環浸透工程を実施した場合には、脱水洗浄工程の前の段階において洗剤水が既に生成された状態にあるので、脱水洗浄工程におけるステップＳ１の給水が省略されてもよいし、この給水の際、給水路６の吐出口６Ｂからの水を洗濯物Ｑに直接浴びせてもよい。
【００６６】
また、洗濯運転において、本洗い工程を省略し、脱水洗浄工程の直後にすすぎ工程を実施してもよい。本洗い工程では、比較的大きな機械力が洗濯物Ｑに作用するため、洗濯物Ｑが傷んだり、洗濯物Ｑが絡んで洗濯運転後に取り出しにくかったりする。脱水洗浄工程であれば、傷みや絡みを発生させる機械力が洗濯物Ｑに作用しにくい。そこで、脱水洗浄工程を主として洗濯物Ｑを洗えば、洗濯物Ｑにおいて傷みや絡みを低減できる。この場合、脱水洗浄工程では、循環処理および浸透処理を繰り返すことによってたっぷりの洗剤水で洗濯物Ｑをつけおきと同等の状態にすることができる。そして、脱水処理では、直前の浸透処理において洗剤水がタンク１３に戻された状態にあるので、洗濯槽４を洗剤水に邪魔されることなく高速回転させて洗濯物Ｑから汚れを取り除くことができる。そのため、本洗い工程を省略した場合であっても、十分な洗浄効果を発揮できる。
【００６７】
また、前述した実施形態では、循環路１１の一端部１１Ａが排水路９に接続されるが（図１参照）、タンク１３の下端部に直接接続されてもよい。
【００６８】
図４は、第１変形例に係る洗濯機１の模式図である。図５は、第２変形例に係る洗濯機１の模式図である。図６は、第３変形例に係る洗濯機１の模式図である。図４〜図６において、図１で説明した部分と同一の部分には同一番号を付して、当該部分についての説明は省略する。
【００６９】
脱水洗浄工程でのステップＳ１の給水の際に洗剤を乗せた水を洗濯物Ｑに直接当たらないように供給するための構成として、前述したように、給水路６の吐出口６Ｂは、図１において太い実線矢印で示すように、外槽３と洗濯槽４との隙間１９、つまり、洗濯槽４内の洗濯物Ｑを外した位置へ向けて吐出する。この構成についての変形例として、第１変形例および第２変形例が挙げられる。
【００７０】
図４に示す第１変形例では、給水路６は、洗剤収容部８から外槽３の円周壁３Ａと筐体２との間を通って下側Ｚ２へ延び、給水路６の他端部６Ｃは、円周壁３Ａの下端部に接続される。この場合の給水路６は、外槽３の外を通る流路であり、他端部６Ｃの吐出口６Ｂは、外槽３と洗濯槽４との隙間１９の下端部を横方向Ｙから臨む。一方、第１変形例の洗濯機１は、洗剤収容部８において給水路６から分岐した分岐路２５を含む。分岐路２５は、洗剤収容部８から下側Ｚ２へ延びる流路であり、その下端には、洗濯槽４の出入口４Ｄに上側Ｚ１から臨む給水口２５Ａが設けられる。分岐路２５の途中には給水弁２６が設けられる。第１変形例についての以下の説明に際し、便宜上、給水弁７を第１給水弁７といい、給水弁２６を第２給水弁２６という。給水弁２６の開閉は、制御部３０によって制御される。
【００７１】
第１変形例での脱水洗浄工程では、制御部３０は、ステップＳ１の給水の際に、第２給水弁２６を閉じた状態で、第１給水弁７を開く。これにより、蛇口からの水が、洗剤収容部８を通過して洗剤を乗せ、給水路６を流れ落ちた後に、太い実線矢印で示すように、吐出口６Ｂから外槽３内において洗濯槽４の底壁４Ｂよりも下側Ｚ２のスペース２７に供給される。このとき、吐出口６Ｂは、ガイド流路２９を流れる水を、スペース２７、つまり、洗濯槽４内の洗濯物Ｑを外した位置へ向けて吐出する。これにより、洗剤を乗せた水は、洗濯物Ｑに直接当たらないように供給される。一方、脱水洗浄工程の後の本洗い工程の給水の場合には、制御部３０は、第１給水弁７を閉じた状態で第２給水弁２６を開く。これにより、蛇口からの水が、分岐路２５を通って給水口２５Ａから洗濯槽４内に直接供給される。つまり、初期の給水は、給水路６を用いて行われ、その後の給水は、分岐路２５を用いて行われる。
【００７２】
図５に示す第２変形例では、給水路６の他端部６Ｃは、外槽３の出入口３Ｄを通り、他端部６Ｃの吐出口６Ｂは、洗濯槽４の出入口４Ｄに上側Ｚ１から臨む。第２変形例の洗濯機１は、洗濯槽４の内部に、ガイド部２８が設けられる。ガイド部２８は、洗濯槽４の円周壁４Ａの上端部から下端部までの範囲に亘って軸線Ｊに沿って上下方向Ｚに延びる樋状であり、その平断面は、軸線Ｊ側へ凸湾曲した円弧状に形成される。ガイド部２８は、円周壁４Ａの周上１箇所を軸線Ｊ側から覆うように円周壁４Ａに固定される。これにより、ガイド部２８と円周壁４Ａとの間には、上下方向Ｚに延びるガイド流路２９が形成される。ガイド部２８の上端部は、軸線Ｊ側へ膨らんだ椀状に形成された受け部２８Ａである。ガイド流路２９は、受け部２８Ａから上側Ｚ１へ露出される。吐出口６Ｂは、受け部２８Ａに対して上側Ｚ１から対向配置される。
【００７３】
第２変形例での脱水洗浄工程では、制御部３０は、ステップＳ１での給水の際に、給水弁７を開く。これにより、蛇口からの水が、洗剤収容部８を通過して洗剤を乗せて給水路６を通過し、太い実線矢印で示すように、吐出口６Ｂからガイド部２８の受け部２８Ａに落下する。受け部２８Ａに受けられた水は、ガイド流路２９を流れ落ち、洗濯槽４の貫通穴４Ｅから洗濯槽４の外へ漏れて、外槽３内において洗濯槽４の底壁４Ｂよりも下側Ｚ２のスペース２７に到達する。このとき、吐出口６Ｂは、ガイド流路２９を流れる水を、ガイド部２８、つまり、洗濯槽４内の洗濯物Ｑを外した位置へ向けて吐出する。これにより、洗剤を乗せた水は、洗濯物Ｑに直接当たらないように供給される。
【００７４】
図６に示す第３変形例では、循環路１１は、一端部１１Ａから他端部１１Ｃまで延びて吐水口１１Ｂを有するメイン流路１１Ｄと、メイン流路１１Ｄから分岐した分岐流路１１Ｅとを含む。分岐流路１１Ｅは、図６では外槽３の円周壁３Ａの下端部に対して横方向Ｙから接続されるが、外槽３の代わりにタンク１３に接続されてもよい。メイン流路１１Ｄと分岐流路１１Ｅとの接続部分には、切替弁３５が設けられる。切替弁３５は、いわゆる３方弁であり、メイン流路１１Ｄにおいて切替弁３５を挟んだ両側部分のそれぞれと分岐流路１１Ｅとに接続される。切替弁３５は、その開閉が制御部３０によって制御されることにより、循環路１１における洗剤水の流れをメイン流路１１Ｄまたは分岐流路１１Ｅに切り替える。
【００７５】
そのため、循環処理では、循環路１１における洗剤水の流れをメイン流路１１Ｄに切り替えることによって、洗剤水を洗濯槽４と循環路１１との間で循環させることができる。また、循環処理よりも前のタイミングなどにおいて、循環路１１における洗剤水の流れを分岐流路１１Ｅに切り替えることによって、循環路１１内の洗剤水は、洗濯槽４に到達せずに分岐流路１１Ｅ経由で外槽３またはタンク１３にショートカットする。これにより、洗剤水がポンプ１２を通過する頻度を高めてポンプ１２のインペラによる洗剤水の撹拌を促進できるので、効果的に洗剤を水に溶かして高濃度の洗剤水を生成することができる。そのため、脱水洗浄工程では、高濃度の洗剤水によって洗浄効果の一層の向上を図れる。
【符号の説明】
【００７６】
１      洗濯機
３      外槽
３Ｆ    上部
４      洗濯槽
４Ｅ    貫通穴
５      モータ
６      給水路
６Ｂ    吐出口
８      洗剤収容部
９Ｃ    上側流路
１１    循環路
１１Ｂ  吐水口
１１Ｄ  メイン流路
１１Ｅ  分岐流路
１２    ポンプ
１３    タンク
１３Ａ  エア抜き穴
２２    第２排水弁
２３    エア抜きパイプ
２３Ａ  一端部
２３Ｂ  他端部
３０    制御部
３５    切替弁
Ｊ      軸線
Ｑ      洗濯物
Ｚ１    上側
【図１】
0006780159.tif 000002
【図２】
0006780159.tif 000003
【図３】
0006780159.tif 000004
【図４】
0006780159.tif 000005
【図５】
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【図６】
0006780159.tif 000007