(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
正面側に空気を吸入する吸入部を有し、背面側に空気を排出する排気部を有すると共に、内部に粉粒体を捕集するフィルターが配置された直方体形状の筐体と、
前記筐体の側壁と平行に、前記筐体の底面から前記筐体の内部に向けて立設された、第１空気流路を形成する複数の第１リブと、
前記筐体の側壁と平行に、前記筐体の天面から前記筐体の内部に向けて立設された、第２空気流路を形成する複数の第２リブと、を備え、
前記フィルターは、前記天面及び前記底面との間に空隙を有した状態で、前記複数の第１リブ及び前記複数の第２リブにより挟持されて前記筐体の内部に配設され、
前記第１リブ及び第２リブの延びる方向に直交する方向に延び、前記筐体の底面との間に第１隙間を形成しつつ、前記フィルターの前記正面側の端部を覆い隠して、前記筐体の天面から前記筐体の内部に向けて立設された第１遮蔽板と、
前記第１リブ及び第２リブの延びる方向に直交する方向に延び、前記筐体の天面との間に第２隙間を形成しつつ、前記フィルターの前記背面側の端部を覆い隠して、前記筐体の底面から前記筐体の内部に向けて立設された第２遮蔽板と、を更に備えるフィルターユニット。
【請求項２】
前記フィルターは、前記第１リブ及び第２リブの延びる方向において前記第１遮蔽板と前記第２遮蔽板とにより挟んで保持され、前記第１リブ及び第２リブの延びる方向に直交する方向において前記側壁により挟んで保持されている請求項１に記載のフィルターユニット。
【請求項３】
前記第１リブの高さは、前記第２リブの高さよりも高く設定されている請求項１に記載のフィルターユニット。
【請求項４】
前記吸入部に、前記第１リブ及び第２リブの延びる方向に直交する方向に延び、前記筐体の天面との間に第３隙間を形成しつつ、前記第１リブ及び第２リブの延びる方向において前記吸入部から前記第１遮蔽板までの間に配設され、前記筐体の底面から前記筐体の内部に向けて立設された第３遮蔽板を更に備える請求項１に記載のフィルターユニット。
【請求項５】
前記フィルターと、当該フィルターの周囲に形成されている前記第１リブ、前記第２リブ、前記第１遮蔽板、及び前記第２遮蔽板とを有するフィルター機構が、前記筐体の正面側から背面側に向かって、前記第１リブ及び第２リブの延びる方向に複数連結して設けられている請求項１に記載のフィルターユニット。
【請求項６】
前記各フィルター機構が有するそれぞれの前記フィルターは、前記空気の流れ方向において上流側に配置された前記フィルターの方が、下流側に配置された前記フィルターよりも、前記第１リブ及び第２リブの延びる方向における大きさが大きい請求項５に記載のフィルターユニット。
【請求項７】
前記各フィルター機構が有するそれぞれの前記第１リブ及び前記第２リブは、前記空気の流れ方向において上流側に形成された前記第１リブ及び前記第２リブの方が、前記空気の流れ方向において下流側に形成された前記第１リブ及び前記第２リブよりもリブ間ピッチが狭い請求項５に記載のフィルターユニット。
【請求項８】
前記各フィルター機構が有するそれぞれの前記フィルターは、前記空気の流れ方向において上流側に配置された前記フィルターの方が、下流側に配置された前記フィルターよりも、粉粒体を捕集する捕集効率が低い請求項５に記載のフィルターユニット。
【請求項９】
前記筐体は、前記吸入部に連結される吸入ダクトを備え、
前記吸入ダクトの吸入口は、像担持体の設置されている方向に開口されている請求項１に記載のフィルターユニット。
【請求項１０】
２つのベルトローラーに張架されて無端走行する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの外周側に並列された複数の像担持体に当該中間転写ベルトを介して対向配置される複数の転写ローラーと、を備え、
前記中間転写ベルトにより形成されたトナー像を記録媒体に転写して画像形成を行う画像形成装置であって、
請求項１に記載されたフィルターユニットが、前記ベルトローラーの延びる方向に対して平行に、前記中間転写ベルトの内側に配置されている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルターユニット及び画像形成装置に関し、特に飛散トナーを捕集する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な画像形成装置としては、像担持体としての感光体ドラムと、帯電装置と、露光装置と、現像装置と、転写装置とを備え、感光体ドラム上で画像形成工程（帯電、露光、現像、転写）が行われ、記録媒体上にトナー像が形成される。
【０００３】
ところで、トナーの流動性や帯電量が低下すると、トナーが感光体ドラムに付着しにくくなり、トナー飛散が起こり、画像形成装置の内外を汚したり、画像中にトナーが落ちて不良画像を招いたりすることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−０９０６７１号公報
【発明の概要】
【０００５】
トナー飛散による不良画像の発生を防ぐには、飛散トナーを捕集するフィルターを画像形成装置に搭載するといった方法（例えば、上記の特許文献１を参照）が挙げられるが、デスクトップ型のプリンターのような、比較的小さいプリンターにフィルターを搭載する場合には、当該フィルターの設置場所の確保が難しいという問題がある。また、フィルターを搭載すると、装置サイズが大きくなる可能性が高い。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、飛散トナーを捕集するフィルターを有するフィルターユニットの薄型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係るフィルターユニットは、正面側に空気を吸入する吸入部を有し、背面側に空気を排出する排気部を有すると共に、内部に粉粒体を捕集するフィルターが配置された直方体形状の筐体と、前記筐体の側壁と平行に、前記筐体の底面から前記筐体の内部に向けて立設された、第１空気流路を形成する複数の第１リブと、前記筐体の側壁と平行に、前記筐体の天面から前記筐体の内部に向けて立設された、第２空気流路を形成する複数の第２リブと、を備え、前記フィルターは、前記天面及び前記底面との間に空隙を有した状態で、前記複数の第１リブ及び前記複数の第２リブにより挟持されて前記筐体の内部に配設され、前記第１リブ及び第２リブの延びる方向に直交する方向に延び、前記筐体の底面との間に第１隙間を形成しつつ、前記フィルターの前記正面側の端部を覆い隠して、前記筐体の天面から前記筐体の内部に向けて立設された第１遮蔽板と、前記第１リブ及び第２リブの延びる方向に直交する方向に延び、前記筐体の天面との間に第２隙間を形成しつつ、前記フィルターの前記背面側の端部を覆い隠して、前記筐体の底面から前記筐体の内部に向けて立設された第２遮蔽板と、を更に備えるものである。
【０００８】
また、本発明の一局面に係る画像形成装置は、２つのベルトローラーに張架されて無端走行する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの外周側に並列された複数の像担持体に当該中間転写ベルトを介して対向配置される複数の転写ローラーと、を備え、前記中間転写ベルトにより形成されたトナー像を記録媒体に転写して画像形成を行う画像形成装置であって、請求項１乃至請求項７のいずれかに記載されたフィルターユニットが、前記ベルトローラーの延びる方向に対して平行に、前記中間転写ベルトの内側に配置されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、筐体の底面から立設された複数の第１リブによって、フィルターの下面を沿うように第１空気流路が形成され、筐体の天面から立設された複数の第２リブによって、フィルターの上面を沿うように第２空気流路が形成される。
【００１０】
吸入部を介して外部から筐体内に進入した空気は、第１隙間を経て、フィルターの下面に沿うように形成された第１空気流路を流れ、フィルターを下から上へ通過し、フィルターを通過した空気は、フィルターの上面に沿うように形成された第２空気流路を流れ、第２隙間を経て、排気部を介して外部へ排気される。
【００１１】
第１空気流路及び第２空気流路は、フィルターの空気通過面に対して、直交する方向ではなく沿うように延びるので、当該フィルターを収容する筐体の厚みを抑えることが可能となる。従って、フィルターユニットの薄型化を図ることができ、当該フィルターユニットが搭載される例えば画像形成装置の大型化を抑えることができる。
【００１２】
本発明に係るフィルターユニットにおいては、空気はフィルターを下から上へ通過し、フィルター内では重力に逆らう方向に空気が流れるので、フィルターで捕集されたフィルター下層部に付着した粉粒体（例えば、飛散トナー）は自重によって、第１空気流路に落下しやすくなるため、フィルターの目詰まりを減少させ、円滑な空気の流れを保つことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】本発明に係る画像形成装置の一実施形態の内部構成を示す側面図である。
【図１Ｂ】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する画像形成部及びその周辺部を模式的に示した正面図である。
【図２】フィルターユニットを示した斜視図である。
【図３Ａ】フィルターユニットの上カバーを上から見た斜視図である。
【図３Ｂ】フィルターユニットの上カバーを下から見た斜視図である。
【図４Ａ】フィルターユニットの下カバーを上から見た斜視図である。
【図４Ｂ】フィルターユニットの下カバーを下から見た斜視図である。
【図５Ａ】フィルターユニットの図２におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図５Ｂ】フィルターユニットの正面図である。
【図５Ｃ】フィルターユニットの図２におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】フィルターユニット内での空気の流れを説明するための説明図である。
【図７】別の実施形態におけるフィルターユニットを示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係るフィルターユニット及びこれを備えた画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１Ａは、本発明に係る画像形成装置の一実施形態の内部構成を示す側面図である。図１Ｂは、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する画像形成部及びその周辺部を模式的に示した正面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。
【００１５】
画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、内蔵ＨＤＤ（Hard Disk Drive）に記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部（図示せず）から給紙される記録紙（記録媒体）にトナー像を形成する。
【００１６】
画像形成部１２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット１２Ｂｋ、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１２Ｙ、シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット１２Ｃ、及びマゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニット１２Ｍを含んで構成され、これら画像形成ユニット１２Ｂｋ，１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍはそれぞれ像担持体としての感光体ドラム１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと、感光体ドラム１２１Ｂｋ等の表面を帯電させる帯電装置２２０と、感光体ドラム１２１Ｂｋ等にトナー像を形成する現像装置２３０とを備える。感光体ドラム１２１Ｂｋ等は、図中の時計回りに回転駆動するようになっている。
【００１７】
中間転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２３、従動ローラー１２４、複数の一次転写ローラー１２６、及びテンションローラー１２７を含んで構成されている。
【００１８】
一次転写ローラー１２６はそれぞれ、中間転写ベルト１２５の外周側に並列された感光体ドラム１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに中間転写ベルト１２５を介して対向配置されている。なお、一次転写ローラー１２６は、特許請求の範囲における転写ローラーの一例である。
【００１９】
中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２３と従動ローラー１２４との間に張架され、感光体ドラム１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの周面に当接した状態で駆動ローラー１２３によって駆動され、感光体ドラム１２１Ｂｋ等と同期しながら、無端走行する。駆動ローラー１２３は、図中の反時計回りに回転駆動するようになっている。また、中間転写ベルト１２５は、従動ローラー１２４近傍に配置されたテンションローラー１２７によって内側から支持されている。なお、駆動ローラー１２３及び従動ローラー１２４は、特許請求の範囲におけるベルトローラーの一例である。
【００２０】
感光体ドラム１２１Ｂｋ等の周囲は一様に帯電され（帯電工程）、電荷を帯びた感光体ドラム１２１Ｂｋ等の表面に、画像データに基づいて、レーザー光が照射されて潜像が形成される（露光工程）。感光体ドラム１２１Ｂｋ等の表面に形成された潜像は、現像装置２３０を構成する現像ローラー２３１から供給されるトナーによって可視像化され（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像が一次転写ローラー１２６によって中間転写ベルト１２５上に転写される。
【００２１】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のトナー像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。
【００２２】
二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んだ、駆動ローラー１２３とのニップ部Ｎにおいて、給紙部から搬送されてきた記録紙に転写させる。
【００２３】
フィルターユニット３００は、感光体ドラム１２１Ｂｋ等に付着せずに飛散したトナー等の粉粒体を捕集するものであり、駆動ローラー１２３及び従動ローラー１２４に張架された中間転写ベルト１２５の内側に配置される。フィルターユニット３００は、隣接する２つの一次転写ローラー１２６間に配置される。フィルターユニット３００は、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向が中間転写ベルト１２５の周回方向に直交するベルト幅方向と平行にして配置されている。上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４は、特許請求の範囲における第１リブの一例である。上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４は、特許請求の範囲における第２リブの一例である。
【００２４】
図２は、フィルターユニット３００を示した斜視図である。フィルターユニット３００は、正面に吸入部３０１を有し、背面に排気部３０２を有すると共に、内部にトナー等の粉粒体を捕集するフィルター（図２では図示せず）が配置された例えば直方体形状の筐体３０３を備える。筐体３０３は、上カバー３１０と下カバー３２０とが連結されて構成されている。
【００２５】
図３Ａは、フィルターユニット３００の上カバー３１０を上から見た斜視図である。図３Ｂは、フィルターユニット３００の上カバー３１０を下から見た斜視図である。図４Ａは、フィルターユニット３００の下カバー３２０を上から見た斜視図である。図４Ｂは、フィルターユニット３００の下カバー３２０を下から見た斜視図である。
【００２６】
図５Ａは、フィルターユニット３００の図２におけるＡ−Ａ線断面図である。図５Ｂは、フィルターユニット３００の正面図である。図５Ｃは、フィルターユニット３００の図２におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【００２７】
下カバー３２０は、下カバー３２０の側壁３２１と平行に、底面３２２から筐体３０３の内部に向けて立設された、複数の上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４を備える。複数の上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４は、上流側フィルター３３１及び下流側フィルター３３２と底面３２２との間に、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２をそれぞれ形成する。上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２は、特許請求の範囲における第１空気流路の一例である。
【００２８】
上カバー３１０は、上カバー３１０の側壁３１１と平行に、天面３１２から立設された、複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４を備える。複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４は、上流側フィルター３３１及び下流側フィルター３３２と天面３１２との間に、上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２をそれぞれ形成する。なお、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４は、それぞれ、リブ間ピッチが例えば２０mm以下になるように形成される。上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２は、特許請求の範囲における第２空気流路の一例である。
【００２９】
なお、上流側第１リブ３２３及び上流側第２リブ３１３は、それぞれ、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向（すなわち、筐体３０３内における空気の流れ方向）に複数並べて設けられている。リブ間ピッチを狭くすれば、空気の流れが速くなり、気圧が下がって、外部の空気を吸い込みやすくなるため、空気を取り込む必要がある空気流れの上流側（以下、単に上流側という）に形成された上流側第１リブ３２３及び上流側第２リブ３１３の方が、空気流れの下流側（以下、単に下流側という）に形成された下流側第１リブ３２４及び下流側第２リブ３１４よりもリブ間ピッチを狭くすることが好ましい。
【００３０】
上カバー３１０と下カバー３２０とで構成される筐体３０３の内部に配置される前段（上流側）の上流側フィルター３３１は、複数の上流側第１リブ３２３と複数の上流側第２リブ３１３とで上下方向から挟んで保持され、筐体３０３の内部に配置される後段（下流側）の下流側フィルター３３２は、複数の下流側第１リブ３２４と複数の下流側第２リブ３１４とで上下方向から挟んで保持されている。また、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２は、筐体３０３（上カバー３１０、下カバー３２０）の側壁３１１，３２１で左右方向からも挟んで保持されている。すなわち、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２は、天面３１２及び底面３２２との間に空隙を有した状態で、複数の上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４により挟持されて筐体３０３の内部に配設されている。
【００３１】
なお、上流側に配置された上流側フィルター３３１は、下流側に配置された下流側フィルター３３２よりも捕集効率が低いことが好ましい。例えば、上流側の上流側フィルター３３１よりも、下流側の下流側フィルター３３２の目の粗さを細かくする。これにより、フィルターユニット３００内の全体に分散して粉粒体を捕集することが可能になる。
【００３２】
また、各フィルターはその内部が、上流側の方が下流側よりも捕集効率が低くなるように構成されてもよい。例えば、上流側フィルター３３１において、目の粗さが正面側から背面側（上流側から下流側）へ向けて徐々に細かくなるようにしてもよい。
【００３３】
また、上流側に配置された上流側フィルター３３１は、下流側に配置された下流側フィルター３３２よりも大きさ（例えば、体積、投影面積、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向における長さ）が大きいのが望ましい。本実施形態では、上流側フィルター３３１の方が、下流側フィルター３３２よりも上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向において長いものを採用している。これは、上流側に配置される上流側フィルター３３１の方が、目が粗く、捕集効率が低いので、体積を大きくすることによって捕集能力を高めるためである。
【００３４】
上カバー３１０は、下カバー３２０の底面３２２との間に上流側第１隙間Ｓ１１を形成しつつ、上流側フィルター３３１の正面側の端部を覆い隠すようにして、上カバー３１０の天面３１２から立設された上流側第１遮蔽板３１５を備える。これは、吸入部３０１を介して外部から進入し、後述する第３隙間Ｓ３１を経て、上流側第１隙間Ｓ１１を通過した空気を、上流側第１空気流路Ｐ１１へ向かわせるためである。上流側第１隙間Ｓ１１が上流側第１空気流路Ｐ１１（上流側第１リブ３２３）の高さ以下となるように、上流側第１遮蔽板３１５が設けられている。
【００３５】
上カバー３１０は、下カバー３２０の底面３２２との間に下流側第１隙間Ｓ１２を形成しつつ、下流側フィルター３３２の正面側の端部を覆い隠すようにして、上カバー３１０の天面３１２から立設された下流側第１遮蔽板３１６を備える。これは、上流側第２隙間Ｓ２１を経て、下流側第１隙間Ｓ１２を通過した空気を、下流側第１空気流路Ｐ１２へ向かわせるためである。下流側第１隙間Ｓ１２が下流側第１空気流路Ｐ１２（下流側第１リブ３２４）の高さ以下となるように、下流側第１遮蔽板３１６が設けられている。
【００３６】
もし仮に、上流側第１隙間Ｓ１１，下流側第１隙間Ｓ１２が上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２の高さよりも広いと、空気は上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２へ向かわず、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の正面から当該上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２へ直接進入してしまうことがあるからである。上流側第１隙間Ｓ１１，下流側第１隙間Ｓ１２は、特許請求の範囲における第１隙間の一例である。
【００３７】
なお、上流側第１遮蔽板３１５及び下流側第１遮蔽板３１６は、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向に直交する方向に延びて設けられている。上流側第１遮蔽板３１５及び下流側第１遮蔽板３１６は、特許請求の範囲における第１遮蔽板の一例である。
【００３８】
一方、下カバー３２０は、上カバー３１０の天面３１２との間に上流側第２隙間Ｓ２１を形成しつつ、上流側フィルター３３１の背面を覆い隠すようにして、下カバー３２０の底面３２２から立設された上流側第２遮蔽板３２５を備える。上流側第２隙間Ｓ２１が上流側第２空気流路Ｐ２１（上流側第２リブ３１３）の高さ以下となるように、上流側第２遮蔽板３２５が設けられている。
【００３９】
また、下カバー３２０は、上カバー３１０の天面３１２との間に下流側第２隙間Ｓ２２を形成しつつ、下流側フィルター３３２の背面を覆い隠すようにして、下カバー３２０の底面３２２から立設された下流側第２遮蔽板３２６を備える。下流側第２隙間Ｓ２２が下流側第２空気流路Ｐ２２（下流側第２リブ３１４）の高さ以下となるように、下流側第２遮蔽板３２６が設けられている。
【００４０】
上流側第２遮蔽板３２５，下流側第２遮蔽板３２６は、上流側フィルター３３１を通過する空気を、上流側第２空気流路Ｐ２１へ向かわせ、下流側フィルター３３２を通過する空気を、下流側第２空気流路Ｐ２２に向かわせるために設けられている。もし仮に、上流側第２隙間Ｓ２１，下流側第２隙間Ｓ２２が上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２の高さよりも広いと、空気は上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２へ向かわず、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の背面から排出されることがあるからである。上流側第２隙間Ｓ２１，下流側第２隙間Ｓ２２は、特許請求の範囲における第２隙間の一例である。上流側第２遮蔽板３２５，下流側第２遮蔽板３２６は、特許請求の範囲における第２遮蔽板の一例である。
【００４１】
上流側フィルター３３１は、上流側第１遮蔽板３１５と上流側第２遮蔽板３２５とで、前後方向から挟んで保持され、下流側フィルター３３２についても、下流側第１遮蔽板３１６と下流側第２遮蔽板３２６とで、前後方向から挟んで保持されている。
【００４２】
上流側フィルター３３１は、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向において上流側第１遮蔽板３１５と上流側第２遮蔽板３２５とにより挟んで保持され、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向に直交する方向において側壁３１１，３２１により挟まれて保持されている。
【００４３】
また、下流側フィルター３３２は、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向において下流側第１遮蔽板３１６と下流側第２遮蔽板３２６とにより挟んで保持され、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向に直交する方向において側壁３１１，３２１により挟まれて保持されている。
【００４４】
また、下カバー３２０は、空気を外部から筐体３０３内に吸引するための吸入部３０１近傍に、第３遮蔽板３２７を備える。第３遮蔽板３２７は、上カバー３１０の天面３１２との間に第３隙間Ｓ３１を形成しつつ、下カバー３２０の底面３２２から延びて立設されている。第３遮蔽板３２７は、例えば、上流側第１空気流路Ｐ１１で溜まっている粉粒体が外部に漏れ出すのを防ぐ効果を有する。第３遮蔽板３２７は、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向に直交する方向に延び、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向において吸入部３０１から上流側第１遮蔽板３１５までの間に配設されている。
【００４５】
図６は、フィルターユニット３００内での空気の流れを説明するための説明図であり、フィルターユニット３００内の空気の流れを矢印で示している。フィルターユニット３００が搭載される画像形成装置１内はトナーの飛散等を防ぐために、気密性が高くなるように構成されている。そのため、フィルターユニット３００の排気側に配置された吸引ファン１８０を作動させて、フィルターユニット３００内の気圧を下げ、周囲との間で若干の気圧差をつくることで、周囲の空気を吸入部３０１からフィルターユニット３００内に吸い込む。
【００４６】
なお、別の実施形態として、図７に示すように、筐体３０３が、吸入部３０１に連結される吸入ダクト１３０を備えるようにしてもよい。吸入ダクト１３０の吸入口１３１は下向きに開口されている。すなわち、吸入口１３１は、感光体ドラム１２１Ｂｋ（図１Ｂ）等の設置されている方向に向けられ、飛散トナーが発生する方向に開口されている。これにより、飛散トナーをより効果的に筐体３０３内に取り込むことが可能となる。
【００４７】
吸入部３０１を介してフィルターユニット３００の内部に取り込まれる空気は、第３隙間Ｓ３１及び上流側第１隙間Ｓ１１を経て上流側第１空気流路Ｐ１１を流れ、下から上へと重力に逆らって上流側第２空気流路Ｐ２１に向う方向に、上流側フィルター３３１を通過して流れる。
【００４８】
上流側フィルター３３１を通過した空気は、上流側第２空気流路Ｐ２１を流れ、上流側第２隙間Ｓ２１及び下流側第１隙間Ｓ１２を経て、下流側第１空気流路Ｐ１２を流れる。更に、当該空気は、下から上へと重力に逆らう方向に流れて下流側フィルター３３２を通過し、下流側第２空気流路Ｐ２２を流れ、下流側第２隙間Ｓ２２を経て、排気部３０２から外部に排出される。空気に含まれる粉粒体は、当該空気が上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２を通過する際に、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２に捕集される。
【００４９】
このように、上記実施形態では、筐体３０３（下カバー３２０）の底面３２２から立設された複数の上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４によって、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の下面を沿うように上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２が形成される。また、筐体３０３（上カバー３１０）の天面３１２から立設された複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４によって、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の上面を沿うように上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２が形成される。
【００５０】
上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２及び上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２は、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の空気通過面に対して直交する方向ではなく、沿うように延びるので、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２を収容する筐体３０３の厚みを抑えることが可能となる。従って、フィルターユニット３００の薄型化を図り、フィルターユニット３００が搭載される画像形成装置１の拡大を抑えることが可能になる。
【００５１】
上記のように、空気は上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２を下から上へ通過し、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２内では重力に逆らう方向に空気が流れるので、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２で捕集されてフィルター下層部に付着した粉粒体は自重によって、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２に落下しやすくなるため、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の目詰まりを減少させ、円滑な空気の流れを保つことが可能である。
【００５２】
なお、フィルターユニット３００を構成する筐体３０３、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４、上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４、上流側第１遮蔽板３１５，下流側第１遮蔽板３１６、上流側第２遮蔽板３２５，下流側第２遮蔽板３２６、及び第３遮蔽板３２７の材質は、例えば、樹脂が好ましい。
【００５３】
また、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２で捕集されていたトナー等の粉粒体が自重により落下すると、落下した粉粒体が上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２で蓄積される。上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２での粉粒体の当該蓄積量が過大になると、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２における空気の流路スペースが確保できなくなるおそれがある。
【００５４】
そのため、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２を形成する上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４の高さについては、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２に粉粒体が蓄積されたとしても、空気の流れる流路スペースが確保可能な高さに設定することが好ましい。
【００５５】
一方、上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２での粉粒体の蓄積量は、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２に比較して少ない。また、フィルターユニット３００の厚みを薄くすることが好ましいため、上流側第２リブ３１３の高さ（天面３１２から上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２に向かう長さ）は、上流側第１リブ３２３の高さよりも低くし、同様に、下流側第２リブ３１４の高さ（天面３１２から上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２に向かう長さ）は、下流側第１リブ３２４の高さよりも低くすることが好ましい。
【００５６】
上記実施形態では、上流側の上流側フィルター３３１と、上流側フィルター３３１を囲むように形成されている上流側第１リブ３２３、上流側第２リブ３１３、上流側第１遮蔽板３１５、及び上流側第２遮蔽板３２５とを含んでなるフィルター機構（例えば図５Ａに示す上流側フィルター機構Ｆ１）、更に、下流側の下流側フィルター３３２と、下流側フィルター３３２を囲むように形成されている下流側第１リブ３２４、下流側第２リブ３１４、下流側第１遮蔽板３１６、及び下流側第２遮蔽板３２６とを含んでなるフィルター機構（例えば図５Ａに示す上流側フィルター機構Ｆ２）を、筐体３０３の正面から背面に向かって直列に並べて連結した形態を示している。本発明は当該形態に限定されず、当該フィルター機構を複数並べず、１つだけとしたものであってもよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、図１乃至図７を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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