(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体容器からの流体を、分注プローブを介して選択的に分注するためのコネクタであって、前記コネクタは：
容器開口によって支持された外側キャップであって、前記外側キャップは、第１の通路を有し、前記第１の通路は、長手方向軸、第１の端、及び第２の端を有し、前記第１の端及び第２の端は、前記長手方向軸に沿った長さで離れている、外側キャップと；
開位置と閉位置との間で前記第１の通路内を摺動移動可能なプラグであって、第１の端と第２の面とを有する、プラグと；
前記プラグの前記第１の面に位置付けられた複数の冠状要素であって、前記冠状要素は、前記第１の通路の前記長手方向軸から放射状に外向きに広がって、前記第１の通路の前記第１の端に近接した前記プラグを、前記閉位置へと係止するように展開可能であり、前記冠状要素は、前記冠状要素を前記第１の通路の前記長手方向軸に向かって放射状に内向きに引き込み、前記プラグが前記第１の通路内へと摺動して、前記プラグを前記開位置に解放することを許容するように引き込み位置に引き込み可能であり、前記プラグは、前記冠状要素が前記引き込み位置にあるとき、前記第１の通路の前記第１の端から前記第１の通路内に摺動可能である、複数の冠状要素と
を備え、
前記プラグは、前記閉位置へと係止されたとき、前記容器から前記分注プローブへの流体の流れを阻止し、
前記プラグは、前記開位置へと解放されたとき、前記容器から前記分注プローブへの前記流体の流れを許容する、コネクタ。
【請求項２】
前記プラグ上に位置付けられた第１のフラップをさらに備え、前記第１のフラップは、前記閉位置へと係止されたとき、前記第１の通路との摩擦嵌合を形成する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記第１のフラップは、前記閉位置において、前記第１の通路の内面に当接して、前記容器から前記分注プローブへの前記流体が、前記第１のフラップを通り越して流れることを遮断するように適合される、請求項１または２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記第１の通路の前記第１のフラップは、前記プラグが解放されたとき、前記第１の通路の前記内面に当接せず、前記プラグが解放されたときの前記第１のフラップの位置が、前記容器から前記分注プローブに向かう前記流体のための第２の通路を作り出す、請求項２または３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記第１のフラップを径方向に沿って整列させるように適合された少なくとも１つの案内リングをさらに備える、請求項２〜４のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記案内リングは、前記第１のフラップを、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って整列させるようにさらに適合される、請求項５に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記プラグ上に位置付けられ、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って、互いに間隔を置いて配置された複数の案内リングをさらに備える、請求項５に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記プラグ上に位置付けられ、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って、前記第１のフラップから間隔を置いて配置された２つ以上のフラップをさらに備え、各フラップは、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って、案内リングに近接して位置付けられる、請求項７に記載のコネクタ。
【請求項９】
第１の半径距離で前記プラグ上に位置付けられた複数の穴をさらに備え、前記穴は、第３の通路を画定する各案内リングを通って延在し、前記プラグが解放されたとき、前記容器から前記分注プローブへの前記流体の流れが前記第３の通路及び前記穴を通過する、請求項５〜８のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１０】
各冠状要素はテーパ状外側面を備え、前記テーパ状外側面は前記分注プローブとの摩擦嵌合を形成するように適合され、前記テーパ状外側面は、前記冠状要素を放射状に内向きに引き込んだとき、前記冠状要素が前記第１の通路に沿って摺動することを許容するように適合される、請求項９に記載のコネクタ。
【請求項１１】
各冠状要素は１つ以上の直立端を備え、前記直立端は、前記外側キャップの表面に寄りかかり、それによって、前記冠状要素が放射状に内向きに引き込まれることを阻止するように適合される、請求項１０に記載のコネクタ。
【請求項１２】
前記冠状要素が、前記分注プローブと噛合係合する、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１３】
前記第１の通路は、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って一定の直径を有する、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１４】
前記第１の通路は、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って可変の直径を有する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１５】
前記プラグの前記第２の面に位置付けられた遠位フランジをさらに備え、前記遠位フランジは、前記プラグの直径よりも大きい直径を有する、請求項１４に記載のコネクタ。
【請求項１６】
前記第１の通路は、前記第２の端において、前記遠位フランジの直径よりも小さい直径を有し、前記プラグが前記閉位置に係止されたときに前記外側キャップと脱係合されることを阻止するように、前記遠位フランジの接触面が前記第１の通路の前記第２の端に近接した前記第１の通路の内面に当接し、それによって、前記プラグが前記第１の通路の前記第１の端を通り越して前記第１の通路の外に摺動することを阻止する、請求項１５に記載のコネクタ。
【請求項１７】
前記プラグに噛合結合された管をさらに備え、前記管は、前記プラグが解放されたとき、前記第１の通路の前記第２の端を通り越して摺動することを阻止するように適合される、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１８】
中空管が前記外側キャップに螺合結合され、前記管は、前記プラグが解放されたときに前記第１の通路の前記第２の端を通り越して摺動すると、前記管の第１の部分上に前記プラグを受容するように適合され、前記管は、前記プラグが前記管の前記第１の部分を通り越して摺動することを阻止するように、前記管の第２の部分にわたって前記プラグの前記直径よりも小さい直径を有する、請求項１７に記載のコネクタ。
【請求項１９】
前記外側キャップ及び前記プラグは各々、前記第１の通路の前記長手方向軸と同軸である、請求項１〜１８のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２０】
前記外側キャップは、その上に配設された通気孔を備え、前記通気孔は、前記流体容器内に貯蔵された流体の脱ガスを許す、請求項１〜１９のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２１】
前記外側キャップは、前記第１の通路の前記長手方向軸からオフセットされた中心軸を含む、請求項１〜２０のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２２】
前記プラグは、前記第１の通路の前記長手方向軸と同軸である、請求項２１に記載のコネクタ。
【請求項２３】
前記外側キャップに取り付けられた膜通気孔を更に備え、前記膜通気孔は、前記流体容器内に貯蔵された流体の脱ガスを可能にし、前記流体容器内に貯蔵された前記流体のウィッキングを可能にする、請求項２１または２２に記載のコネクタ。
【請求項２４】
前記膜通気孔は、前記外側キャップの底面に取り付けられ、前記外側キャップの前記底面は、前記流体容器内に貯蔵された前記流体に向けられる、請求項２３に記載のコネクタ。
【請求項２５】
前記膜通気孔は、中心軸の周りに配設され、前記膜通気孔の前記中心軸は、前記第１の通路の前記長手方向軸からオフセットされている、請求項２３または２４に記載のコネクタ。
【請求項２６】
前記分注プローブは、前記外側キャップに結合されたスプレートリガであり、前記スプレートリガは、流路と流出口とを備え、前記流路は、前記流体容器からの流体が前記第１の通路に進入し、前記流路を通過して前記スプレートリガの前記流出口の外に分注されるよう、前記第１の通路と流体結合する、請求項１〜２５のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２７】
前記分注プローブはステムを備え、前記流路は、前記スプレートリガの前記ステム内に少なくとも部分的に収容される、請求項２６に記載のコネクタ。
【請求項２８】
前記ステムは、受容されたとき、前記複数の冠状要素によって全体的に取り囲まれるように、前記ステムは前記プラグによって受容可能である、請求項２７に記載のコネクタ。
【請求項２９】
流体容器から流体を選択的に分注するためのコネクタであって、前記コネクタは：
容器開口によって適所に動作可能に支持された外側キャップであって、前記外側キャップは第１の通路を有し、前記第１の通路は、長手方向軸、第１の端、及び第２の端を有し、前記第１の端及び第２の端は、前記長手方向軸に沿った長さで離れており、前記第１の通路は、
内面、
第１の直径を有する第１の領域、
第２の直径を有する第２の領域、及び
第３の直径を有する第３の領域を有し、
前記第２の領域は、前記第１の領域と第３の領域との間に位置付けられた、外側キャップと；
プラグが閉位置から開位置へと動くことを可能にするように、第１の領域の中へと摺動して引き込み可能なプラグであって、前記プラグは、前記閉位置に係止されたとき、前記第１の通路の前記第１の領域と係合し、前記プラグは、前記開位置において、流体の前記容器内への流入及びそこからの流出を許容し、前記プラグは、前記閉位置において、流体の前記容器内への流入及び／またはそこからの流出を阻止し、前記プラグは、第１の面及び第２の面を有し、前記プラグの前記第２の面は、前記プラグが解放されたときに前記第１の領域から離れて移動し、それによって、流体が前記第１の領域を通って流れる通路を作り出し、前記プラグは、前記プラグの前記第２の面に近接した遠位フランジを有する、プラグと
を備え、
前記プラグが前記開位置にあるときに、前記遠位フランジが前記第２の領域を通り越して、前記第３の領域内へと摺動することを阻止するように、前記遠位フランジの直径が、前記第１の領域及び前記第３の領域の両方の直径よりも小さい、コネクタ。
【請求項３０】
容器の外に分注可能な流体を備える前記容器であって、前記容器は容器開口を有する、容器と；
前記容器から前記流体を選択的に分注するためのコネクタと
を備える、閉ループ分注システムであって、
前記コネクタは：
前記容器開口に封止して接続された外側キャップであって、前記外側キャップは第１の通路を有し、前記第１の通路は、
長手方向軸と、
第１の端と、
第２の端であって、前記第１及び第２の端は前記長手方向軸に沿った長さで離れている、第２の端と、
内面と、
第１の直径を有する第１の領域と、
第２の直径を有する第２の領域と、
第３の直径を有する第３の領域と
を有し、前記第２の領域は、前記第１の領域と第３の領域との間に位置付けられた、外側キャップと；
プラグが閉位置から開位置へと動くことを可能にするように、第１の領域の中へと摺動して引き込み可能なプラグであって、前記プラグは、前記開位置において流体の前記容器内への流入及び／またはそこからの流出を許容し、前記閉位置において流体の前記容器内への流入及び／またはそこからの流出を阻止し、前記プラグは遠位フランジを有する、プラグと
を備え、
前記遠位フランジの直径は、
前記プラグが、前記閉位置に係止されているときには、前記遠位フランジの接触面が、前記第１の通路の前記第２の端に近接した端に当接し、それによって、前記プラグが前記第１の通路の外に摺動することを阻止し、それによって、前記プラグが前記外側キャップから離れることを阻止し、かつ、
前記プラグが前記開位置にあるときには、前記遠位フランジが前記第３の領域の端に当接し、それによって、前記プラグが前記容器に向かって摺動しているときに前記外側キャップから離れることを阻止する
ように、前記第１の領域及び前記第３の領域の両方の直径よりも小さい、閉ループ分注システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１５年２月２３日出願の米国特許出願第１４／６２８，５７２号に対する優先権を主張し、その開示は、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本開示は、概して分注システムのための、より具体的には、分注システムのためのコネクタをパッケージングするためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
分注システムは、多くの場合、流体、例えば洗浄液（例えば洗剤、殺菌剤、消毒剤等）、医療製品（例えば医療手順中に静脈内投与される流体）等を、コネクタを備える容器（例えばボトル）から分注するために用いられる。コネクタは、管材に接続されて、分注システムの使用中に、容器内に貯蔵された流体の通過を許容し得る。分注プローブ、ハンドポンプ及び／またはノズルは、ある量の薬液（例えば手の消毒剤）を分注するためのコネクタに接続されることができる。そのような分注システムは、閉ループ分注システムであってもよく、当該分注システムは、ユーザが容器の蓋またはキャップを取り外して、容器を洗浄及び／または処分するか、または内部に流体を再充填するとき、ユーザが、容器内に収容された流体に曝されることを阻止する。閉ループ分注システムは、化学物質安全基準に対する改善された準拠を提供し、洗浄液等の化学製品の容易な使用、処分、及び再充填を促進する。そのような閉ループシステムは、多くの場合、多様な動作に適した形状及びサイズにされることができる。例えば、分注システムは、硬質プラスチック（例えば、高密度または低密度ポリエチレン）で作製されたボトルのような、全体的に堅固な形状にされることができるか、または全体的に可撓性のある形状、例えば堅固な形状にされたボトルに対して可撓性のポリマー材料で作製されたバッグ（例えば「バッグアンドボックス」分注システム）にすることができる。加えて、容器は、直立または反転して位置付けられて、多様な動作における流体の送出をより容易にし得る。分注システムは、薬液の貯蔵または輸送中に閉じ込められた空気または他の気体を容器から逃がすことを許容する通気孔（例えば、ボトルキャップ上の開口）をさらに含み得る。
【０００４】
閉ループシステムのコネクタは、所定の量の流体を分注することができる。そのようなシステムは、所定の量の薬液を容器の外に分注するための、ばね付勢弁を含み得る。コネクタは、典型的に使用中の特定のタイプの容器に従ったサイズ及び形状にされる。例えば、堅固なボトルとともに用いられることが意図されるコネクタは、可撓性バッグ向けのものと交換可能に用いられ得ず、反転された容器のために意図されたコネクタは、直立した容器に対しては好適ではない場合がある。コネクタのためのユニバーサルデザインが欠落しているため、結果として、ユーザが、１つのタイプの容器（例えば直立容器）から異なるタイプの容器（例えば反転容器）に切り換えて、より効果的な分注を許容することを試みたとき、物流的な困難になり得る。また、金属ばね及び弁を含むコネクタは、そのような部材がリサイクルされない場合があるため、環境上安全ではない。例えば、ユーザは、分注システムを脱係合させて、分注システムのリサイクル可能な部材を、非リサイクル可能な部材から分離することが可能ではない場合があり、最終的には分注システムをリサイクルすることが全く可能ではない場合がある。加えて、ユーザは、数多くの異なる部材を含む分注システムの組み立て及び分解に伴う複雑さに起因して、化学薬品（例えば、殺菌剤等の腐食性化学薬品）を充填し、用い、貯蔵し、処理する間、安全な手順に従わない場合がある。
【発明の概要】
【０００５】
一定の実施形態は、容器の外に分注可能な流体を備える容器を備える、閉ループ分注システムを含む。システムは、容器からの流体を選択的に分注するためのコネクタを備える。コネクタは、容器開口に接続された外側キャップを備える。外側キャップは、内面を有する第１の通路を有することができる。第１の通路は、第１の通路の異なる領域にわたって可変の断面積を有することができる。コネクタは、開位置と閉位置との間で摺動移動可能なプラグを備え、プラグは、開位置において、容器内に存在する流体の通過を許容し、プラグは、閉位置において、容器の外への流体の通過を阻止する。プラグの一部は、プラグが第１の通路の外に摺動することを阻止し、それによって外側キャップと脱係合することを阻止するように、第１の通路の一部の断面積よりも小さい断面積を有することができる。また、プラグが開位置にあるとき、プラグは、コネクタの外に、及び容器の中に摺動することを阻止される。
【０００６】
いくつかの実施形態では、コネクタは、プラグの第１の面に位置付けられた複数の冠状要素を含む。冠状要素は、第１の通路の長手方向軸から放射状に外向きに広がり、第１の通路の第１の端に近接したプラグを閉位置に係止する。冠状要素は、プラグを開位置へと解放して、プラグが長手方向軸に沿って第１の通路の中に摺動することを可能にするように、第１の通路の長手方向軸に向かって放射状に内向きに引き込むことが可能である。冠状要素が引き込み位置にあるとき、プラグは、第１の通路の第１の端から、第１の通路の中に摺動する。
【０００７】
以下の図面は、本発明の特定の実施形態の例示であり、したがって本発明の範囲を限定しない。図面は、（特に述べない限り）必ずしも縮尺通りではなく、以下に続く詳細な説明での説明とともに用いることが意図される。本発明の実施形態が、添付の図面とともに以下に説明され、そこでは、同様の番号は同様の要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】ある実施形態による、閉ループコネクタを有する容器の斜視図である。
【図２】線２−２に沿って取られた、図１の容器の断面斜視図である。
【図３Ａ】点線の円で示された、図２の一部の拡大正面図である。
【図３Ｂ】一実施形態による分注プローブの斜視図である。
【図４Ａ】第１の実施形態による、閉ループコネクタの斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ａの閉ループコネクタの正面図である。
【図５】図４Ａの閉ループコネクタの分解斜視図である。
【図６】平面６−６に沿って取られた、図４Ａの閉ループコネクタの断面正面図である。
【図７】ある実施形態による、図４Ａに示されたプラグの斜視図である。
【図８】開位置におけるプラグを備えて示され、中空管なしで示される、第２の実施形態による、閉ループコネクタの断面図である。
【図９】外側キャップと係合している中空管を備えて示される、開位置で示された、図８の閉ループコネクタの断面図である。
【図１０Ａ】閉位置におけるプラグを備える、第３の実施形態によって示された閉ループコネクタの断面図である。
【図１０Ｂ】開位置におけるプラグを備える、図１０Ａに示された閉ループコネクタの断面図である。
【図１１Ａ】第４の実施形態による閉ループコネクタの斜視図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａに示された閉ループコネクタの分解正面図である。
【図１２Ａ】開位置で示された閉ループコネクタを備える、別の実施形態による分注プローブを備える流体容器の断面図である。
【図１２Ｂ】閉位置において示される閉ループコネクタを備える、図１２Ａに示された流体容器の分解断面図である。
【図１３Ａ】閉位置におけるコネクタ及びスプレートリガの詳細を図示する、図１２Ａに示された流体容器の一部の断面正面図である。
【図１３Ｂ】開位置におけるコネクタ及びスプレートリガの詳細を図示する、図１２Ａに示された流体容器の一部の断面正面図である。
【図１４】一実施形態による膜封止の例示的な実施形態である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下の詳細な説明は、本質的に典型例であり、いずれにしても本発明の範囲、適用範囲、または構成を限定しない。むしろ、以下の説明は、本発明の典型的な実施形態を実施するためのいくつかの実際的な例証を提供する。構造、材料、寸法、及び製造プロセスの例は、選択された要素のために提供され、本発明の分野における当業者には既知であるすべての他の要素を使用する。当業者においては、言及された例の多くは、多様な好適な代替を有することが認識されよう。
【００１０】
図１〜３Ｂは、いくつかの実施形態による分注システム１０を図示する。分注システム１０は、流体を貯蔵するための容器２０と、流体を容器２０の外に選択的に分注するための閉ループコネクタ３０とを備える。先に説明されたように、そのような容器は、洗浄液、殺菌剤、消毒剤及び／または医療用流体等の流体を貯蔵することができ、一方で容器２０は、直立の向きで示される。他の向き（例えば、図１における向きに対して反転、図１における向きに対して側方横向き）がまた考えられる。閉ループコネクタ３０は、ユーザが流体を処分するか、洗浄するか、または再度充填するときに、意図せず流体に接触することを阻止することができる。したがって、コネクタを開閉して、流体を容器２０から選択的に分注することができる。図１に見られるように、容器２０は、ボトルであることができる。代替的に、容器２０は、バッグ、ボックス、または他の既知の容器であることができる。コネクタは、分注プローブ２２（例えば、それに全体的に取り付けられた逆止弁等の流量調節装置を備える管）を介して、流体容器２０からの流体を選択的に分注することができる。分注プローブ２２は、図３Ｂにもっともよく図示され、ベンチュリ状通路２４を有することができ、ここで、ベンチュリ状通路内で吸引力が発生していることに起因して、流体を引き込むことができる。代替的に、流体は、当技術分野において既知の他の方法（例えばポンピング、注入等）によって分注されることができる。また、分注システム１０は、流体の流量を制御するための投与要素（例えば、流量計）を含むことができる。
【００１１】
引き続き図２及び３Ａを参照すると、コネクタは、容器開口３４を備える。流体は、容器開口３４を介して、コネクタの外に分注されることができる。コネクタは、容器開口３４上に支持された外側キャップ４０を備える。コネクタは、コネクタ開口の内面１７０に置かれるように位置付けられることができる。図３Ａに見られるように、容器開口３４の外側面４４は、リブ５０を備える。外側キャップ４０は、その上の内側面５４上に、噛合リブ５０を有することができる。そのようなケースでは、容器開口３４及び外側キャップ４０は、容器開口３４及び外側キャップ４０上のリブ５０を介して互いに噛合接続し、漏れのない係合を形成することができる。代替的に、容器開口３４は、容器２０の内面１７０との螺合接続、溶接接続（例えばプラスチック溶接）または摩擦嵌合を介して、外側キャップ４０と係合して封止され、容器２０内の流体が漏れること（例えば、容器２０がひっくり返されるかまたは反転されたとき）を阻止することができる。例えば、外側キャップ４０は、容器開口３４に押し付けられるかまたはスナップ嵌めされることができる。キャップは、プラスチック（例えばより高密度のポリエチレン）で作製されることができる。他のリサイクル材及び／または生体適合性材料もまた考えられる。キャップ４０は、以下にさらに説明されるような通気孔５８をさらに有する。
【００１２】
図４Ａ及び４Ｂは、一実施形態によるコネクタの斜視図及び正面図を示す。コネクタは、外側キャップ４０と係合するプラグ６０を備える。プラグ６０は、閉位置と開位置との間を移動することができる。閉位置において、プラグ６０は、容器２０（図４Ａ及び４Ｂに図示せず）の内部からの流体の通行を阻止し、開位置において、プラグ６０は、流体が容器２０から出て、コネクタを介して分注プローブに向かうことを許容する。引き続き図４Ａ及び４Ｂを参照すると、コネクタは、外側キャップ４０に接続され、プラグ６０を収容する管７０を備える。管７０は、容器２０の内部に置くことができ、及び／または容器２０の内部に位置付けられたホースに接続されることができる。図５に見られるように、いくつかのケースでは、ガスケット７４は、外側キャップ４０と管７０との間に位置付けられることができる。ガスケット７４は、外側キャップ４０と管７０との間の空隙を封止し、それによってあらゆる漏れを阻止することができる。ガスケット７４は、空隙を封止し流体の漏れを阻止するための周知の材料（例えばＯリング）で作製されることができる。
【００１３】
ここで図６を参照すると、外側キャップ４０は、第１の通路８０を有する。第１の通路８０は、長手方向軸８２、第１の端８４、及び第２の端８６を有する。長手方向軸８２は、外側キャップ４０、プラグ６０、及び管７０が、長手方向軸８２を中心として同軸上に位置付けられるように画定される。図６に示されるように、第１及び第２の端は、長手方向軸８２に沿った長さ８８で離れている。再度図３Ａを参照すると、第１の通路８０の第１の端８４は、容器２０が直立位置にあるとき、容器開口３４の天端９０に近接する。再度図６を参照すると、プラグ６０は、第１の通路８０と摺動係合することができる。プラグ６０は、分注プローブ（図示せず）によって、第１の通路８０内を摺動するように移動することができる。例えば、分注プローブが、外側キャップ４０に向かって下げられると、プラグ６０は、閉位置から解放され、第１の通路８０の第１の端８４から離れて、第１の方向１００に沿って第１の通路８０の中に摺動することができる。分注プローブが外側キャップ４０から取り外されると、プラグ６０は、第１の通路８０の第１の端８４に向かって、第２の方向１１０に沿って第１の通路８０の外に摺動することができる。いくつかのケースでは、プラグ６０は、分注プローブが外側キャップ４０から取り外されると、適所に係止されることができる。プラグ６０は、第１の面１２０と、第２の面１３０とを有することができる。閉位置において、プラグ６０の第１の面１２０は、第１の通路８０の第１の端８４に近接し、プラグ６０は、あらゆる流体が容器２０の外に流出することを阻止する。プラグ６０は、長手方向軸８２に沿って、第１の通路８０の第１の端８４から第１の通路８０の第２の端８６に向かって摺動することができる。プラグ６０が、第１の方向１００に沿って、第１の通路８０の中に、そして第１の通路８０の第１の端８４から離れるように摺動するに従って、プラグ６０は、以下に説明されるように、流体が容器２０の外に流出することを許す。
【００１４】
引き続き図６を参照すると、コネクタは、プラグ６０の第１の面１２０に位置付けられた複数の冠状要素１４０を備える。冠状要素１４０は、第１の通路８０の長手方向軸８２から放射状に外向きに広がり、その閉位置で、第１の通路８０の第１の端８４に近接したプラグ６０を係止する。係止されると、プラグ６０は、第１の通路８０の中に摺動して、第１の通路８０の第１の端８４から離れるように移動することを阻止される。冠状要素１４０は、第１の通路８０の長手方向軸８２に向かって放射状に内向きに引き込み、プラグ６０を解放して、プラグ６０が、長手方向軸８２に沿って、第１の通路８０の第１の端８４から離れて第１の通路８０の中に摺動することを許容する。上記のように、プラグ６０は、分注プローブをそれぞれ脱係合するかまたは係合することによって、及び／またはプラグ６０の第１の端８４及び第２の面１３０上に作用する圧力差に起因して係止され、かつその閉位置から解放されることができる。そのようなケースでは、冠状要素１４０は、分注プローブが冠状要素１４０とそれぞれ係合されるかまたは脱係合されると、放射状に外向きに展開するか、または放射状に内向きに引き込まれる。例えば、プラグ６０の第１の面１２０に（例えば、内部に真空を有する分注プローブを係合することによって、または真空ポンプによって）真空が与えられたとき、第１の面１２０上に作用する圧力は、第２の面１３０上に作用する圧力よりも小さい場合がある。例えば、容器２０及び／または流体が加圧されている場合、第２の面１３０上に作用する圧力は、大気圧と等しいかまたはそれを上回る可能性がある。したがって、圧力差によって、冠状要素１４０を引き込むことにより、プラグ６０を第１の方向１００に沿って第１の通路８０内に引き込むことができる。プラグ６０は、解放され、流体は、容器２０の外に流出することが許容される。いったん分注が完了すると、プラグ６０は、分注プローブを取り外すことによって係止されることができ、その結果、プラグ６０の第１及び第２の面上に作用する圧力が等しくなり得るか、または、容器２０内の流体が加圧された場合、第２の面１３０上の圧力が、第１の面１２０上の圧力を上回る可能性があり、結果として、プラグ６０が、第２の方向１１０に沿って、第１の通路８０の第１の端８４に向かって移動することができる。そして、冠状要素１４０は、放射状に外向きに展開して、いったん分注が完了すると、プラグ６０を係止することができる。好ましくは、通気孔５８は、外側キャップ４０上に位置付けられて、脱ガスを提供することができる。図６に見られるように、通気孔５８は、環状形状であり、通気孔５８が長手方向軸８２と同軸であるように、外側キャップ４０を中心として延在する。
【００１５】
図７にもっともよく見られるように、いくつかのケースでは、各冠状要素は、テーパ状外側面１４４を備える。テーパ状外側面１４４は、冠状要素１４０を放射状に内向きに引き込んだときの、冠状要素１４０の第１の通路８０の中への摺動運動を容易にする。加えて、各冠状要素は、１つ以上の直立端１４８を備える。直立端１４８は、外側キャップ４０の平坦面１５０に寄りかかり、それによって、いったんプラグ６０がその閉位置で係止されると、冠状要素１４０が放射状に内向きに引き込むことを阻止する。プラグ６０は、冠状要素１４０が引き込み位置にあるとき（例えば、図８及び９に示されるように）、第１の通路８０の第１の端８４から、第１の通路８０内に摺動することができる。冠状要素１４０は、可撓性材料（例えば、外側キャップ４０と比較して）で作製されることができるか、または展開状態に向かってばね付勢されることができる。そのような実施形態は、冠状要素１４０が、外側キャップ４０の平坦面１５０に近接したとき、それらの引き込まれた状態から（例えば、それらの可撓性またはばね作用に起因して）自動的に展開することを許容する。いくつかのケースでは、冠状要素１４０は、分注プローブ（図示せず）と噛合係合することができる。そのようなケースでは、テーパ状外側面１４４は、分注プローブとの摩擦嵌合を形成することができる。代替的に、冠状要素１４０は、分注プローブとの摩擦嵌合を形成する非テーパ面（例えば、図８及び９に示されるような）を有することができる。
【００１６】
引き続き図６及び７を参照すると、コネクタは、プラグ６０上に位置付けられた第１のフラップ１６０を含む。コネクタは、第１のフラップ１６０から間隔を置いて配置された付加的なフラップ１６０を含むことができる。例えば、図６及び７に図示された実施形態では、コネクタは、３つのフラップ１６０を備える。本発明の範囲内で、より多いかまたはより少ないフラップ１６０が考えられる。図６にもっともよく示されるように、第１のフラップ１６０は、外側キャップ４０の第１の通路８０に当接する。第１のフラップ１６０は、第１の通路８０の内面１７０に当接して、容器２０から分注プローブへの流体が、第１のフラップ１６０を通り越して流れることを遮断することができる。例えば、プラグ６０が閉位置に係止されている場合、分注されたあらゆる流体（例えば、ベンチュリ作用、容器２０からの流体の注入またはポンピングによる）は、第１の通路８０に進入して、１つ以上のフラップ１６０に接触し得る。フラップ１６０は、第１の通路８０の内面１７０に当接すると、これらはバリアを形成して、流体がフラップ１６０を通り越して第１の通路８０内を流れることを阻止する。
【００１７】
図８及び９は、プラグ６０が開位置にあり、それぞれ中空管７０を備え、また備えないコネクタを図示する。プラグ６０が、その閉位置から解放されて、開位置に移動すると、プラグ６０の第１の面１２０は、第１の方向１００に沿って、第１の通路８０の第１の端８４から離れるように摺動する。開位置において、第１のフラップ１６０は、本明細書に図示された実施形態に示されるように、容器２０が直立しているとき、第１の通路８０の第２の端８６の下に位置するように構成されることができる。容器２０が、図１に示されるように、１８０度反転された場合、開位置において、第１のフラップ１６０は、第１の通路８０の第２の端８６の上方にあることができる。容器２０の直立位置及び反転位置の両方で、開位置において、第１のフラップ１６０は、第１の通路８０の内面１７０に接触せず、それによって、流体が、第１の通路８０を通過して、第１の通路８０の第１の端８４で外側キャップ４０に接続する分注プローブに向かうことを許す。例えば、プラグ６０が開位置にあるとき、第１の通路８０の第２の端８６の下方の第１のフラップ１６０の位置は、容器２０から分注プローブに向かう流体の第２の通路１８０を作り出すことができる。
【００１８】
フラップ１６０は、低密度の樹脂ポリマー等の材料で作製されることができる。フラップ１６０は、フラップ１６０がプラグ６０の閉位置において、それらの間に環状の空隙を残すことなく、第１の通路８０の内面１７０に当接するように、厳格な公差に製造されることができる。いくつかのケースでは、フラップ１６０は、プラグ６０の本体に対して、実質的に可撓性であることができる。そのようなケースでは、そして引き続き図８及び９を参照すると、コネクタは、第１のフラップ１６０を径方向に沿って整列させることができる、少なくとも１つの案内リング１９０を備える。また、案内リング１９０は、第１のフラップ１６０を、第１の通路８０の長手方向軸８２に沿って整列させることができる。加えて、コネクタは、プラグ６０上に位置付けられ、第１の通路８０の長手方向軸８２に沿って、互いに間隔を置いて配置された、２つ以上の案内リング１９０を含むことができる。各フラップは、第１の通路８０の長手方向軸８２に沿った案内リング１９０に近接して位置付けられることができる。以下に説明されるように、案内リング１９０は、位置付けにおいて、容器２０から分注プローブに向かう流体の流れを遮断することなく、フラップを適所に案内するように構成されることができる。
【００１９】
再度図７を参照すると、プラグ６０は、第１の面１２０に、第１の半径距離２１０でその上に位置付けられた複数の穴２００を有することができる。それに応じて、案内リング１９０は、第１の半径距離２１０で位置付けられた穴２００を含むことができる。穴２００は、各案内リング１９０を通って延在し、それによって、第１の通路８０と流体連通している第３の通路２２０（図９に矢印「２２０」で示される）を画定することができる。第３の通路２２０は、プラグ６０が解放されると、容器２０から分注プローブへの流体の流れを容易にする。加えて、案内リング１９０上の穴２００は、案内リング１９０が、容器２０からの流体の流れに対するあらゆる付加的な抵抗または遮断を作り出さないことを確実にする。プラグ６０の第１の面１２０上の穴２００は、各案内リング１９０上の穴２００と一致することができ、それによって、第１の通路８０からの流体は、案内リング１９０内に画定された第３の通路２２０に進入することができるようにされる。再度図６を参照すると、流体は、第３の通路２２０を離れ、第１の通路８０（例えば案内リング１９０とプラグ６０の第２の面１３０との間の空隙）を介して、プラグ６０上に画定された穴２００に進入することができる。プラグ６０の穴２００は、第１及び第２の面１３０の間に延在し、それによって、流体が、第１の面１２０を介して、最終的にプラグ６０を離れることを許容する。分注プローブは、プラグ６０の第１の面１２０と（例えば冠状要素１４０と分注プローブとの間の摩擦嵌合に起因して）流体連通することができ、分注プローブにおいて生成された圧力差（例えば真空）のために、流体は、目標（例えば、別の容器２０、ユーザ、床等の面等）に向かって分注するための分注プローブの中に引き込まれることができる。
【００２０】
引き続き図６及び７を参照すると、いくつかのケースでは、プラグ６０は、第２の端８６に近接して位置付けられた遠位フランジ２３０を有することができる。遠位フランジ２３０は、プラグ６０と一体形成されることができる。遠位フランジ２３０は、プラグ６０が第１の通路８０の外に摺動することを阻止するように、第１の通路８０のものを上回る断面積を有することができる。そのようなケースでは、第１の通路８０は、長手方向軸８２に沿って概ね一定の断面積を有し、それによって、遠位フランジ２３０が、第１の通路８０と遠位フランジ２３０との間の断面積の差に起因して、第１の通路８０の中に摺動することが阻止される。そして、遠位フランジ２３０は、ストッパとして機能して、第２の方向１１０に沿ったプラグ６０のさらなる移動を阻止することができ、分注プローブがコネクタから脱係合されたとき、プラグ６０が第１の通路８０の外に摺動し続けることがないようにされる。遠位フランジ２３０は、遠位フランジ２３０が、図６に示されるように、プラグ６０が（例えば、展開された冠状要素１４０によって）閉位置に係止されるとき、接触面２４０の上方の第１の通路８０の第２の端８６に近接して寄りかかるような形状及び向きにすることができる。そのようなケースでは、いったん各冠状要素の直立端１４８が、外側キャップ４０の平坦面１５０に寄りかかると、遠位フランジ２３０の接触面２４０は、第２の端８６に近接した端２４４に接触し、それによって、第２の方向１１０に沿ったプラグ６０のさらなる摺動移動を阻止する。図６及び７に見られるように、遠位フランジ２３０の接触面２４０は、略テーパ状であり、第１の通路８０の第１の端８４から所定の距離で、第１の通路８０の内面１７０に対して接触することを促進することができる。それに応じて、第１の通路８０は、遠位フランジ２３０の接触面２４０とのより良好な接触を促進するための、第２の端８６に近接した面取り端２４４を有することができる。図６及び７に見られるように、遠位フランジ２３０は、第１の半径距離２１０で位置付けられ、プラグ６０及び案内リング１９０の穴２００と適合する穴２００を有することができる。また、遠位フランジ２３０は、案内リング１９０より少ない穴２００を有することができる。
【００２１】
先に説明されたように、プラグ６０は、分注プローブを係脱することによって、開位置と閉位置との間で可動であってもよい。いったん開放されると、プラグ６０は、第１の通路８０の中に摺動する。そのようなケースでは、図６及び９に図示されるように、コネクタは、プラグ６０の第２の面１３０でプラグ６０に噛合結合された管７０を有し、解放されたとき、プラグ６０が第１の通路８０の第２の端８６を通り越して、容器２０の中へ摺動することを阻止する。管７０の少なくとも一部は、プラグ６０の少なくとも一部の断面積よりも小さい断面積を有することができる。例えば、管７０の第１の部分２５０は、遠位フランジ２３０の断面積よりも小さい断面積を有することができる（例えば、図６及び９に示されるような、プラグ６０の第２の面１３０または接触面２４０の断面）。この場合、管７０は、管７０の第１の部分２５０の上方のプラグ６０を受容するが、解放されたときにプラグ６０が第１の通路８０の第２の端８６を通り越して摺動すると、容器２０の中への、いったん遠位フランジ２３０の一部（例えば、第２の面１３０または接触面２４０）が管７０の内面２５４に当接すると、プラグ６０のさらなる通過を阻止することができる。加えて、図９に示されるように、管７０の第２の部分２５８は、プラグ６０の断面積よりも小さい断面積を有することができる。そのような実施形態は、プラグ６０が、管７０の第１の部分２５０を通り越して摺動することを阻止する。図６に示されるように、管７０は、外側キャップ４０に螺合結合されることができる。管７０の内面１７０は、その上に画定されたねじ部を有することができ、これは、外側キャップ４０の外面上に画定されたねじ部と係合することができる。他の接続手段（例えば、図９に示されるようなリブ５０、または他の摩擦嵌合もしくはスナップ留め接続手段、または溶接接続）がさらに考えられる。また、管７０は、ホースに接続するための接続部材２６０（例えば、図４Ａ〜４Ｂに示されるようなホースバーブ、または他の漏れ防止継手）を有し、これは、容器２０内の流体と流体連通することができ、その流体を吸引することができる。
【００２２】
図１０Ａ及び１０Ｂは、それぞれ閉位置及び開位置での別の実施形態によるコネクタを図示する。この場合、外側キャップ４０は、その他の実施形態については、先に説明されたように容器２０と（例えば、先に説明されたような螺合接続、リブ、溶接接続、または摩擦嵌合によって）係合する。しかし、図１０Ａ及び１０Ｂに示された、図示された実施形態では、コネクタは、プラグ６０が解放されたとき、プラグ６０を捕らえるための管７０を含まない。代替的に、図１０Ａ及び１０Ｂに図示されるように、第１の通路８０は、第１の通路８０の長手方向軸８２に沿って可変の断面積を有することができる。例えば、第１の通路８０は、第１の通路８０の第１の距離２７４にわたって第１の断面積２７２を有する第１の領域２７０と、第１の通路８０の第２の距離２８４にわたって第２の断面積２８２を有する第２の領域２８０と、第１の通路８０の第３の距離２９４にわたって第３の断面積２９２を有する第３の領域２９０とを有する。第１の断面積２７２は、プラグ６０の遠位フランジ２３０の少なくとも一部（例えば、プラグ６０の接触面２４０）の断面積よりも小さいが、プラグ６０が、第１の通路８０の第１の距離２７４にわたって第１の通路８０と摺動係合することを許容するために十分に大きく、それによって、プラグ６０のフラップ１６０は、第１の領域２７０内で第１の通路８０の内面１７０に当接する。第２の断面積２８２は、遠位フランジ２３０が第２の領域２８０内に摺動することを許容するために十分に大きくすることができる。第３の断面積２９２は、遠位フランジ２３０が、第１の通路８０の第２の領域２８０を通り越して、第３の領域２９０の中へ摺動することを阻止するように、遠位フランジ２３０の断面積よりも小さくすることができる。第２の領域２８０は、第１及び第３の領域２９０の間で、容器２０の直立、反転、傾斜、または横（水平）向きに位置付けられることができる。
【００２３】
引き続き図１０Ａ及び１０Ｂを参照すると、使用中、プラグ６０が第１の通路８０の第１の端８４を通り越して引き込まれ、第２の方向１１０に沿って閉位置に係止されると（例えば、分注プローブを取り外すことに起因するか、またはプラグ６０の第１及び第２の面１３０上に作用する圧力差に起因する）、遠位フランジ２３０の接触面２４０は、第１の通路８０の第２の端８６に近接した端２４４に当接する。第１の断面積２７２は、遠位フランジ２３０の断面積よりも小さく、これは、プラグ６０の、第１の通路８０の外へのさらなる摺動運動を阻止する。したがって、第１の通路８０の可変の断面積は、プラグ６０が閉位置に係止されたとき、プラグ６０が外側キャップ４０と脱係合されることを阻止することができる。開位置において、プラグ６０が、第１の方向１００に沿って第１の通路８０の中に押されると（例えば、分注プローブを係合することによって、及びプラグ６０の第１及び第２の面１３０上に作用する圧力差のために）、遠位フランジ２３０は、第２の領域２８０内に摺動する。それに応じて、フラップは、第２の通路１８０を作り出し、容器２０からの流体がコネクタの外に流出することを許容する。遠位フランジ２３０は、第２の面１３０が、第３の領域２９０に近接した端２９６に当接して、第１の通路８０の中にさらに摺動することを阻止されるまで、第２の領域２８０内を摺動し続け、それによって、プラグ６０が開位置にあるときにそれを捕らえる。
【００２４】
図１１Ａ〜１１Ｂは、別の実施形態による閉ループコネクタ３００を図示する。図１１Ａ〜１１Ｂに図示された実施形態は、以下に言及された違いを除き、図４Ａ〜１０Ｂに示されたものに類似する。図１１Ａ〜１１Ｂに示された実施形態では、外側キャップ３１０は、中空管３２２内に画定された第１の通路３２０の長手方向軸３１４からオフセットされた中心軸３１２を中心として、中央に配設される。図１１Ｂに示されたように、外側キャップ３１０は、中空管３２２との螺合接続を有するが、他の接続、例えばスナップ留め、押し込み継手、バーブ継手等を用いることができる。プラグ３３０は、第１の通路３２０と同軸であるが、プラグ３３０は、外側キャップ３１０の中心軸３１２からオフセットされる。そのようなケースでは、プラグ３３０のオフセットされた場所に起因して外側キャップ３１０上に作り出された空間を用いて、外側キャップ３１０の底面３４２上に成形された（流体容器３５０内の流体に向けられた）膜通気孔３４０を設けることができる。膜通気孔３４０は、外側キャップ３１０の中心軸３１２からオフセットされた中心軸３４４を備える。膜通気孔３４０は、流体容器３５０内に貯蔵された流体の、外側キャップ３４０上の穴３４６を介した脱ガスを許し、また一方で、流体容器３５０の頂点に到達し得る流体のより良好なウィッキングを許すことができる。そのような実施形態は、流体容器３５０内の流体の脱ガスを許し、一方で流体容器３５０を全体的に封止して、あらゆる流体の漏れを低減させることにおいて有益であることができる。
【００２５】
図１２Ａは、開位置で示されるコネクタ３００を備える流体容器３５０の断面斜視図であり、図１２Ｂは、閉位置で示されるコネクタ３００を備える流体容器３５０の断面分解斜視図である。図１２Ａでは、プラグ３３０は、第１の通路３２０の中に摺動し、それによって、流体は、第１の通路３２０を通って、流体容器３５０の外に流出し得るようにされる。図１２Ｂでは、冠状要素３６０は、放射状に外向きに展開しており、プラグ３３０は、第１の端３６２にあり、流体は、流体容器３５０から離れることを阻止される。
【００２６】
図３Ａ〜３Ｂに関して先に述べたように、外側キャップ４０は、吸引を生成することによって、流体を引き出すための分注プローブ２２に接続される。ここで図１２Ａ〜１２Ｂを参照すると、分注プローブは、いくつかの実施形態によれば、スプレートリガ３７０であることができる。スプレートリガ３７０は、外側キャップ３１０に結合されることができ、また当業者には一般的に知られているように、流体を流体容器３５０の外に引き出すように始動させることができるスプレーハンドル３７２及びポンプ（図示せず）を備える。当業者には明らかであるように、例示された実施形態は、図１１Ａ〜１１Ｂに示されたコネクタ３００に結合されたスプレートリガ３７０を示すが、スプレートリガ３７０は、代替的に、図４Ａ〜１０Ｂに図示されたコネクタの実施形態のいずれかと結合させてもよい。
【００２７】
ここで図１２Ｂを参照すると、スプレートリガ３７０は、当技術分野において既知の手段（例えば、バーブ継手または他の流体コネクタ）を用いて、プラグ３３０と係合するステム３７４を備える。図１２Ａ及び１２Ｂに示された実施形態では、ステム３７４は、キャップの中心軸３１２からオフセットされて、プラグ３３０と噛合係合する。いったん係合されると、ステム３７４は、コネクタ３００の冠状要素３６０によって全体的に取り囲まれる。そのようなケースでは、スプレートリガ３７０を外側キャップ３１０に係合することによって、結果的に冠状要素３６０を放射状に内向きに（例えば、長手方向軸３１４に向かって）引き込ませ得る。係合されたとき、プラグ３３０の第１の面３７８上に作用する圧力は、プラグ３３０の第２の面３８０上に作用する圧力とは異なっていてもよく、それによって、プラグ３３０は、第１の通路３２０の中に摺動するようにされる。さらに、スプレートリガ３７０が脱係合されると、プラグ３３０は、スプレートリガ３７０が再度移動したときにプラグ３３０の第１の面３７８と第２の面３８０との間に発生し得る何らかの圧力差のために、第１の端３６２に向かって上向きに移動することができる。いったんプラグ３３０が、第１の端３６２に向かって摺動すると、冠状要素３６０は、放射状に外向きに引き込まれ、閉位置に戻ることができ、それによって、流体容器３５０内の流体は、コネクタ３００を通過することを阻止されるようにされる。
【００２８】
図１２Ｂに示されるように、スプレートリガ３７０は、ステム３７４上に画定された流路３８２を備える。流路３８２は、コネクタ３００の第１の通路３２０と流体結合する。スプレートリガ３７０の流路３８２内で吸引が生成されているとき、流体は、第１の通路３２０に進入し、流路３８２を通過して、スプレートリガ３７０の流出口３８４の外に分注される。例えば、スプレートリガ３７０は、プラグ３３０が開位置にあるときに、スプレーハンドル３７２を操作することによって始動させることができる。スプレートリガ３７０のポンプ（図示せず）は、流路３８２内の吸引力を生成し、それによって、流体は、第１の通路３２０を（例えば、先に説明されたように、フラップ３９０を回り、第１の通路３２０を通って穴の外に）離れ、スプレートリガ３７０の流路３８２に進入して、流出口３８４（例えばノズル）の外に流出するようにされる。いくつかのそのようなケースでは、流体は、流体の継続的なストリームとしてではなく、スプレーとして分注されるように噴霧されることができる。そのような実施形態は、再利用及びリサイクル可能な流体容器として有用であることができる。
【００２９】
図１３Ａ及び１３Ｂは、図１２Ａ及び１２Ｂに示されたコネクタ３００及びスプレートリガ３７０の断面正面図である。図１３Ａでは、コネクタ３００は、閉位置で図示され、一方図１３Ｂでは、コネクタ３００は、開位置で図示される。図１３Ａを参照すると、プラグ３３０の冠状要素３６０は、第１の端３６２に近接し、図１３Ｂにおけるそれらの位置を基準として放射状に外向きに展開している。プラグ３３０のフラップ３９０は、第１の通路３２０を封止し、それによって、液体が、第１の通路３２０を通って容器の外に逃げない。好ましくは、いくつかのケースでは、膜封止は、外側キャップ３１０とプラグ３３０との間に置かれて、起こり得るあらゆる漏れをさらに低減させることができる。１つのそのような膜封止３９２の例が、図１４に示される。いくつかのケースでは、膜封止３９２は、色分けされるか、または他の視覚補助を有して、ユーザが、特定のタイプの流体容器３５０または特定のタイプの分注プローブとともに用いるために好適なコネクタ３００を選択することを許容することができる。さらに、膜封止３９２は、プラグ３３０及び外側キャップ３１０に対して相似形状であり、それらとの噛合接続を提供することができ、それによって、ユーザは、外側キャップの形状と合致する適切なコネクタを選択し得る。
【００３０】
再度図１３Ｂを参照すると、スプレートリガ３７０のステム３７４は、プラグ３３０と係合しており、冠状要素３６０は、ステム３７４の外側壁と接触している。プラグ３３０が第１の端３６２から離れて第１の通路３２０の中に移動するに従って、ステム３７４の一部は、第１の通路３２０の中に延在する。この構成では、流体は、矢印３９４に沿って、プラグ３３０の第１の面３７８の付近の開口を通過することによって流出し、フラップ３９０を回ってスプレートリガ３７０の流路３８２に進入し、流出口３８４（ここで図１３Ｂに示される）に向かって外に向かう。この構成では、管３２２及びプラグ３３０は、プラグ３３０が、管３２２の遠位端３９６の外に、かつ容器（図１３Ｂに図示せず）の中に落下することを阻止するような相補形状である。
【００３１】
使用中、ユーザは、通常、外側キャップ４０上にコネクタを固定すること（本明細書に開示された実施形態のいずれかに関して上述されたとおり）ができる。ユーザは、プラグ６０を解放して、容器２０から流体を分注することができる。プラグ６０の冠状要素１４０は、第１の通路８０の中へ放射状に内向きに引き込まれる。流体が分注されるとき、フラップ１６０は、第１の通路８０の内面１７０に当接せず、流体が容器２０の外に流出することを許容する。そして、ユーザは、分注動作を停止することができ、プラグ６０は、第１の通路８０の外に摺動して、放射状に外向きに冠状要素１４０が展開することによって、しっかりと係止されることができる。いったん係止されると、ユーザは、流体と接触しない。
【００３２】
本明細書で開示された実施形態は、１つ以上の利点を有する。本明細書で説明されたような閉ループコネクタは、ユーザが、容器内に存在する流体（例えば、化学物質、腐食性試薬等）に意図せずして曝されることを阻止し、それによって、安全な分注動作を提供することができる。コネクタは、リサイクル可能材料で作製され、いかなる金属コンポーネントまたは非リサイクル可能部品も有しないことができ、それによって、ユーザが、容器及びコネクタを容易に水洗いしてリサイクルすることが許容される。また、そのようなコネクタは、ユニバーサルデザインであり、ユーザが、異なる形状、サイズ、及び異なる用途向けの容器に容易に接続することが許容される。
【００３３】
このように、閉ループコネクタの実施形態が開示される。ある一定の開示された実施形態を参照して、本発明をかなり詳細に説明してきたが、開示された実施形態は、限定ではなく例示を目的として提示され、本発明の他の実施形態が可能である。当業者においては、本発明の精神から逸脱することなく、さまざまな変更、改作、及び改変がなされ得ることが理解されよう。
以下の項目［１］〜［３０］に、本発明の実施形態の例を列記する。
［１］
流体容器からの流体を、分注プローブを介して選択的に分注するためのコネクタであって、前記コネクタは：
容器開口によって支持された外側キャップであって、前記外側キャップは、第１の通路を有し、前記第１の通路は、長手方向軸、第１の端、及び第２の端を有し、前記第１の端及び第２の端は、前記長手方向軸に沿った長さで離れている、外側キャップと；
開位置と閉位置との間で前記第１の通路内を摺動移動可能なプラグであって、第１の端と第２の面とを有する、プラグと；
前記プラグの前記第１の面に位置付けられた複数の冠状要素であって、前記冠状要素は、前記第１の通路の前記長手方向軸から放射状に外向きに広がって、前記第１の通路の前記第１の端に近接した前記プラグを、前記閉位置へと係止するように展開可能であり、前記冠状要素は、前記冠状要素を前記第１の通路の前記長手方向軸に向かって放射状に内向きに引き込み、前記プラグが前記第１の通路内へと摺動して、前記プラグを前記開位置に解放することを許容するように引き込み位置に引き込み可能であり、前記プラグは、前記冠状要素が前記引き込み位置にあるとき、前記第１の通路の前記第１の端から前記第１の通路内に摺動可能である、複数の冠状要素と
を備え、
前記プラグは、前記閉位置へと係止されたとき、前記容器から前記分注プローブへの流体の流れを阻止し、
前記プラグは、前記開位置へと解放されたとき、前記容器から前記分注プローブへの前記流体の流れを許容する、コネクタ。
［２］
前記プラグ上に位置付けられた第１のフラップをさらに備え、前記第１のフラップは、前記閉位置へと係止されたとき、前記第１の通路との摩擦嵌合を形成する、項目１に記載のコネクタ。
［３］
前記第１のフラップは、前記閉位置において、前記第１の通路の内面に当接して、前記容器から前記分注プローブへの前記流体が、前記第１のフラップを通り越して流れることを遮断するように適合される、項目１または２に記載のコネクタ。
［４］
前記第１の通路の前記第１のフラップは、前記プラグが解放されたとき、前記第１の通路の前記内面に当接せず、前記プラグが解放されたときの前記第１のフラップの位置が、前記容器から前記分注プローブに向かう前記流体のための第２の通路を作り出す、項目２または３に記載のコネクタ。
［５］
前記第１のフラップを径方向に沿って整列させるように適合された少なくとも１つの案内リングをさらに備える、項目２〜４のいずれか一項に記載のコネクタ。
［６］
前記案内リングは、前記第１のフラップを、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って整列させるようにさらに適合される、項目５に記載のコネクタ。
［７］
前記プラグ上に位置付けられ、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って、互いに間隔を置いて配置された複数の案内リングをさらに備える、項目５に記載のコネクタ。
［８］
前記プラグ上に位置付けられ、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って、前記第１のフラップから間隔を置いて配置された２つ以上のフラップをさらに備え、各フラップは、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って、案内リングに近接して位置付けられる、項目７に記載のコネクタ。
［９］
第１の半径距離で前記プラグ上に位置付けられた複数の穴をさらに備え、前記穴は、第３の通路を画定する各案内リングを通って延在し、前記プラグが解放されたとき、前記容器から前記分注プローブへの前記流体の流れが前記第３の通路及び前記穴を通過する、項目５〜８のいずれか一項に記載のコネクタ。
［１０］
各冠状要素はテーパ状外側面を備え、前記テーパ状外側面は前記分注プローブとの摩擦嵌合を形成するように適合され、前記テーパ状外側面は、前記冠状要素を放射状に内向きに引き込んだとき、前記冠状要素が前記第１の通路に沿って摺動することを許容するように適合される、項目９に記載のコネクタ。
［１１］
各冠状要素は１つ以上の直立端を備え、前記直立端は、前記外側キャップの表面に寄りかかり、それによって、前記冠状要素が放射状に内向きに引き込まれることを阻止するように適合される、項目１０に記載のコネクタ。
［１２］
冠が、前記分注プローブと噛合係合する、項目１〜１１のいずれか一項に記載のコネクタ。
［１３］
前記第１の通路は、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って一定の断面積を有する、項目１〜１２のいずれか一項に記載のコネクタ。
［１４］
前記第１の通路は、前記第１の通路の前記長手方向軸に沿って可変の断面積を有する、項目１〜１３のいずれか一項に記載のコネクタ。
［１５］
前記プラグの前記第２の面に位置付けられた遠位フランジをさらに備え、前記遠位フランジは、前記プラグの断面積よりも大きい断面積を有する、項目１４に記載のコネクタ。
［１６］
前記第１の通路は、前記第２の端において、前記遠位フランジの断面積よりも小さい断面積を有し、前記プラグが前記閉位置に係止されたときに前記外側キャップと脱係合されることを阻止するように、前記遠位フランジの接触面が前記第１の通路の前記第２の端に近接した前記第１の通路の内面に当接し、それによって、前記プラグが前記第１の通路の前記第１の端を通り越して前記第１の通路の外に摺動することを阻止する、項目１５に記載のコネクタ。
［１７］
前記プラグに噛合結合された管をさらに備え、前記管は、前記プラグが解放されたとき、前記第１の通路の前記第２の端を通り越して摺動することを阻止するように適合される、項目１〜１６のいずれか一項に記載のコネクタ。
［１８］
中空管が前記外側キャップに螺合結合され、前記管は、前記プラグが解放されたときに前記第１の通路の前記第２の端を通り越して摺動すると、前記管の第１の部分上に前記プラグを受容するように適合され、前記管は、前記プラグが前記管の前記第１の部分を通り越して摺動することを阻止するように、前記管の第２の部分にわたって前記プラグの前記断面積よりも小さい断面積を有する、項目１７に記載のコネクタ。
［１９］
前記外側キャップ及び前記プラグは各々、前記第１の通路の前記長手方向軸と同軸である、項目１〜１８のいずれか一項に記載のコネクタ。
［２０］
前記外側キャップは、その上に配設された通気孔を備え、前記通気孔は、前記流体容器内に貯蔵された流体の脱ガスを許す、項目１〜１９のいずれか一項に記載のコネクタ。
［２１］
前記外側キャップは、前記第１の通路の前記長手方向軸からオフセットされた中心軸を含む、項目１〜２０のいずれか一項に記載のコネクタ。
［２２］
前記プラグは、前記第１の通路の前記長手方向軸と同軸である、項目２１に記載のコネクタ。
［２３］
前記外側キャップに取り付けられた膜通気孔を更に備え、前記膜通気孔は、前記流体容器内に貯蔵された流体の脱ガスを可能にし、前記流体容器内に貯蔵された前記流体のウィッキングを可能にする、項目２１または２２に記載のコネクタ。
［２４］
前記膜通気孔は、前記外側キャップの底面に取り付けられ、前記外側キャップの前記底面は、前記流体容器内に貯蔵された前記流体に向けられる、項目２３に記載のコネクタ。
［２５］
前記膜通気孔は、中心軸の周りに配設され、前記膜通気孔の前記中心軸は、前記第１の通路の前記長手方向軸からオフセットされている、項目２３または２４に記載のコネクタ。
［２６］
前記分注プローブは、前記外側キャップに結合されたスプレートリガであり、前記スプレートリガは、流路と流出口とを備え、前記流路は、前記流体容器からの流体が前記第１の通路に進入し、前記流路を通過して前記スプレートリガの前記流出口の外に分注されるよう、前記第１の通路と流体結合する、項目１〜２５のいずれか一項に記載のコネクタ。
［２７］
前記分注プローブはステムを備え、前記流路は、前記スプレートリガの前記ステム内に少なくとも部分的に収容される、項目２６に記載のコネクタ。
［２８］
前記ステムは、受容されたとき、前記複数の冠状要素によって全体的に取り囲まれるように、前記ステムは前記プラグによって受容可能である、項目２７に記載のコネクタ。
［２９］
流体容器から流体を選択的に分注するためのコネクタであって、前記コネクタは：
容器開口によって適所に動作可能に支持された外側キャップであって、前記外側キャップは第１の通路を有し、前記第１の通路は、長手方向軸、第１の端、及び第２の端を有し、前記第１の端及び第２の端は、前記長手方向軸に沿った長さで離れており、前記第１の通路は、
内面、
第１の断面積を有する第１の領域、
断面積を有する第２の領域、及び
第３の断面積を有する第３の領域を有し、
前記第２の領域は、前記第１の領域と第３の領域との間に位置付けられた、外側キャップと；
開位置と閉位置との間で摺動移動可能なプラグであって、前記プラグは、前記閉位置に係止されたとき、前記第１の通路の前記第１の領域と係合し、前記プラグは、前記開位置において、流体の前記容器内への流入及びそこからの流出を許容し、前記プラグは、前記閉位置において、流体の前記容器内への流入及び／またはそこからの流出を阻止し、前記プラグは、第１の面及び第２の面を有し、前記プラグの前記第２の面は、前記プラグが解放されたときに前記第１の領域から離れて移動し、それによって、流体が前記第１の領域を通って流れる通路を作り出し、前記プラグは、前記プラグの前記第２の面に近接した遠位フランジを有する、プラグと
を備え、
前記プラグが前記開位置にあるときに、前記遠位フランジが前記第２の領域を通り越して、前記第３の領域内へと摺動することを阻止するように、前記遠位フランジの断面積が、前記第１の領域及び前記第３の領域の両方の断面積よりも小さい、コネクタ。
［３０］
容器の外に分注可能な流体を備える前記容器であって、前記容器は容器開口を有する、容器と；
前記容器から前記流体を選択的に分注するためのコネクタと
を備える、閉ループ分注システムであって、
前記コネクタは：
前記容器開口に封止して接続された外側キャップであって、前記外側キャップは第１の通路を有し、前記第１の通路は、
長手方向軸と、
第１の端と、
第２の端であって、前記第１及び第２の端は前記長手方向軸に沿った長さで離れている、第２の端と、
内面と、
第１の断面積を有する第１の領域と、
断面積を有する第２の領域と、
第３の断面積を有する第３の領域と
を有し、前記第２の領域は、前記第１の領域と第３の領域との間に位置付けられた、外側キャップと；
開位置と閉位置との間で摺動移動可能であるプラグであって、前記プラグは、前記開位置において流体の前記容器内への流入及び／またはそこからの流出を許容し、前記閉位置において流体の前記容器内への流入及び／またはそこからの流出を阻止し、前記プラグは遠位フランジを有する、プラグと
を備え、
前記遠位フランジの断面積は、
前記プラグが、前記閉位置に係止されているときには、前記遠位フランジの接触面が、前記第１の通路の前記第２の端に近接した端に当接し、それによって、前記プラグが前記第１の通路の外に摺動することを阻止し、それによって、前記プラグが前記外側キャップから離れることを阻止し、かつ、
前記プラグが前記開位置にあるときには、前記遠位フランジが前記第３の領域の端に当接し、それによって、前記プラグが前記容器に向かって摺動しているときに前記外側キャップから離れることを阻止する
ように、前記第１の領域及び前記第３の領域の両方の断面積よりも小さい、閉ループ分注システム。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
0006787909.tif 000018
【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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