(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
半導体光源と、
車両からの指示および走行状況を示す情報に応じて、前記半導体光源の点消灯を指示する点消灯指示信号であって、点灯レベルと消灯レベルの二状態をとる点消灯指示信号を生成するプロセッサと、
前記点消灯指示信号が前記消灯レベルから前記点灯レベルに遷移したとき、時間とともに増大する調光信号を生成し、前記点消灯指示信号が前記点灯レベルから前記消灯レベルに遷移したとき、時間とともに減少する前記調光信号を生成する徐変コントローラと、
前記半導体光源に、前記調光信号に応じた駆動電流を供給する駆動回路と、
バッテリから前記駆動回路への電源供給経路上に設けられるスイッチと、
を備え、
前記点消灯指示信号がオンレベルからオフレベルに遷移したときに、（i）前記半導体光源を瞬時に消灯する第１モードと、（ii）前記調光信号を前記半導体光源の光量がゼロとなるレベルに向かって所定時間かけて緩やかに変化させることにより、前記半導体光源を徐変消灯する第２モードと、が切りかえ可能であり、
前記プロセッサは、（i）前記第１モードで前記半導体光源を消灯する場合、前記スイッチをオフし、（ii）前記第２モードで前記半導体光源を消灯する場合、前記点消灯指示信号を消灯レベルとして前記徐変コントローラにより徐変消灯させることを特徴とする車両用灯具。
【請求項２】
前記プロセッサは、前記半導体光源を消灯することとなった原因に応じて、前記第１モードと前記第２モードを選択することを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具。
【請求項３】
前記走行状況を示す情報は、前方車の有無を含み、
前記プロセッサは、前記前方車の検出を原因として前記半導体光源を消灯する場合、前記第１モードを選択することを特徴とする請求項２に記載の車両用灯具。
【請求項４】
前記半導体光源は、追加ハイビーム用のレーザダイオードであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の車両用灯具。
【請求項５】
前記半導体光源は、ＡＤＢ用の複数の半導体光源を含み、
前記プロセッサは、カーブ走行時に消灯する領域に対応する半導体光源を、前記第２モードで消灯させることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の車両用灯具。
【請求項６】
前記所定時間は０．２秒〜５秒であり、
前記第１モードにおいて前記半導体光源は、０．２秒より短い時間で消灯することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などに用いられる車両用灯具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用灯具、特に前照灯の光源としては、ハロゲンランプやＨＩＤ（High Intensity Discharge）ランプが主流であったが、近年それらに代えて、ＬＥＤ（発光ダイオード）やレーザダイオード（半導体レーザともいう）などの半導体光源を用いた車両用灯具の開発が進められている。
【０００３】
遠方の視認性を高めるために、通常のハイビームよりもより遠方を照射する追加ハイビームを備える車両用灯具が開発されている。追加ハイビームの光源には高い指向性が要求されることからレーザダイオードが使用され、あるいはそれに類する高輝度な半導体光源が用いられる。また通常のハイビームやロービームにも、レーザダイオードやＬＥＤなどの高輝度な光源が使用されることもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０８３８３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
輝度の高い光源は、高い視認性を提供する一方で、先方車や歩行者に幻惑を与えるという問題がある。
【０００６】
本発明はかかる状況においてなされたものであり、そのある態様の例示的な目的のひとつは、輝度の高い光源を適切に制御可能な車両用灯具の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のある態様は、車両用灯具に関する。車両用灯具は、光源と、光源に調光信号に応じた駆動電流を供給する駆動回路と、車両からの指示および走行状況を示す情報に応じて光源の点消灯を指示する点消灯指示信号を生成するプロセッサと、点消灯指示信号に応答して、時間とともに徐変する調光信号を生成する徐変コントローラと、を備える。車両用灯具は、光源を瞬時に消灯する第１モードと、光源を徐変消灯する第２モードと、が切りかえ可能である。
【０００８】
「瞬時に消灯」とは、徐変消灯より短い時間スケールで消灯することを意味する。第１モードでは、光源の駆動電流を瞬時にゼロに近づけて光量を短時間でゼロにできる。そのためビームを照射すべきでない状況を検出した場合、あるいはその予兆を検出した場合には第１モードを選択することで、安全性を高めることができる。一方、第２モードでは、光源の駆動電流を緩やかに減少させてその光量を徐々に低下させることで、高級感を演出し、および／または、車両前方の明るさの急激な変化を抑制し、運転者の安全性、快適性を高めることができる。
【０００９】
プロセッサは、光源を消灯することとなった原因に応じて、第１モードと第２モードを選択してもよい。
【００１０】
走行状況を示す情報は、前方車の有無を含んでもよい。プロセッサは、前方車の検出を原因として光源を消灯する場合、第１モードを選択してもよい。
これにより前方車に与える幻惑を低減できる。
【００１１】
車両用灯具は、バッテリから駆動回路への電源供給経路上に設けられ、プロセッサによりオン、オフが制御されるスイッチをさらに備えてもよい。プロセッサは、（ii）第１モードで光源を消灯する場合、スイッチをオフし、（ii）第２モードで光源を消灯する場合、点消灯指示信号を消灯レベルとして徐変コントローラにより徐変消灯してもよい。
スイッチをオフすることで、駆動回路への電源供給が遮断されて駆動電流が流れなくなるため、直ちに光量をゼロに落とすことができる。なお徐変コントローラが、調光信号の傾きを変更することでも第１モードと第２モードは切りかえ可能であるが、この場合に比べてスイッチの制御は追加の回路や制御が不要であるという利点がある。
【００１２】
光源は、追加ハイビーム用のレーザダイオードであってもよい。
レーザダイオードは人に幻惑を与えるため、先方車や歩行者を検出した場合、瞬時に消灯することが好ましいと言える。したがって第１モードと第２モードが切りかえ可能な車両用灯具の用途として好適である。
【００１３】
光源は、ＡＤＢ（Adaptive Driving Beam）用の複数の半導体光源を含んでもよい。ＡＤＢとは、走行中にハイビーム領域（および／またはロービーム領域）の一部を選択して照射する光ビームシステムを指し、ビームの配光を可変するヘッドランプの一種である。プロセッサは、カーブ走行時に消灯する領域に対応する半導体光源を、第２モードで消灯させてもよい。
カーブ走行中には、ＡＤＢ制御により配光パターンが緩やかに変化する。この場合に、ある領域が急峻に消灯すると運転者に違和感を与えるところ、第２モードで緩やかに消灯することで、快適性を提供できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る車両用灯具によれば、輝度の高い光源を適切に制御できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係る車両用灯具を備える灯具システムを示すブロック図である。
【図２】第２モードにおける車両用灯具の動作波形図である。
【図３】第１モードにおける車両用灯具の動作波形図である。
【図４】駆動回路である定電流コンバータの回路図である。
【図５】半導体スイッチの制御を示す波形図である。
【図６】第４変形例に係る車両用灯具のブロック図である。
【図７】第５変形例に係る車両用灯具のブロック図である。
【図８】第４変形例、第５変形例に係る車両用灯具が形成する配光パターンを模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。
【００１７】
本明細書において、「部材Ａが、部材Ｂと接続された状態」とは、部材Ａと部材Ｂが物理的に直接的に接続される場合のほか、部材Ａと部材Ｂが、それらの電気的な接続状態に実質的な影響を及ぼさない、あるいはそれらの結合により奏される機能や効果を損なわせない、その他の部材を介して間接的に接続される場合も含む。
同様に、「部材Ｃが、部材Ａと部材Ｂの間に設けられた状態」とは、部材Ａと部材Ｃ、あるいは部材Ｂと部材Ｃが直接的に接続される場合のほか、それらの電気的な接続状態に実質的な影響を及ぼさない、あるいはそれらの結合により奏される機能や効果を損なわせない、その他の部材を介して間接的に接続される場合も含む。
【００１８】
図１は、実施の形態に係る車両用灯具２００を備える灯具システム１００のブロック図である。灯具システム１００は、バッテリ１０２、車両ＥＣＵ１０４および左右の車両用灯具２００Ｒ、２００Ｌを備える。
【００１９】
車両ＥＣＵ（Electronic Control Unit）１０４は、車両用灯具２００Ｒおよび２００Ｌそれぞれと、ＣＡＮ（Controller Area Network）バス１０６などの制御ラインを介して接続されており、車両用灯具２００Ｒ，２００Ｌを統合的に制御する。車両ＥＣＵ１０４から車両用灯具２００には、ランプのオン、オフの点灯指令Ｓ１、走行状況を示す情報（走行情報）Ｓ２などが送信される。
【００２０】
続いて、車両用灯具２００の構成を説明する。左右の車両用灯具２００は同様に構成されるため、添え字のＲ，Ｌは省略する。
【００２１】
車両用灯具２００は、光源２０２、点灯回路３００、灯具ＥＣＵ４００を備える。車両用灯具２００には、ハイビーム、ロービーム、クリアランスランプなどが搭載されるが、ここではハイビームのうち、特に車両の遠方を照射する追加ハイビームのみが示される。
【００２２】
光源２０２は半導体レーザであるが、高指向性を有するその他の半導体光源を用いることもできる。
【００２３】
点灯回路３００は、駆動回路３０２、徐変コントローラ３０４を備える。駆動回路３０２は、光源２０２に調光信号Ｓ３に応じた駆動電流ＩＬＤを供給する。駆動回路３０２としては、電源電圧ＶＤＤを昇圧もしくは降圧して光源２０２に供給するとともに、光源２０２に流れる駆動電流ＩＬＤを調光信号Ｓ３に応じた目標電流に安定化する定電流コンバータが好適に使用される。なお定電流コンバータのトポロジーは特に限定されない。駆動回路３０２は、駆動電流ＩＬＤの電流量を調節するアナログ調光と、駆動電流ＩＬＤを高速にスイッチングしてそのデューティ比を変化させるＰＷＭ（パルス幅変調）調光を併用してもよいし、それらの一方のみを行ってもよい。
【００２４】
徐変コントローラ３０４は、灯具ＥＣＵ４００からの点消灯指示信号Ｓ４に応答して、時間とともに徐変する調光信号Ｓ３を生成する。具体的には徐変コントローラ３０４は、点消灯指示信号Ｓ４が点灯レベル（たとえばハイレベル）に遷移すると、調光信号Ｓ３を、駆動電流ＩＬＤが大きくなる方向に時間とともに緩やかに変化させる（たとえば増大）。また徐変コントローラ３０４は、点消灯指示信号Ｓ４が消灯レベル（たとえばローレベル）に遷移すると、調光信号Ｓ３を、駆動電流ＩＬＤが小さくなる方向に時間とともに緩やかに変化させる（たとえば減少）。後述する第２モードにおいて調光信号Ｓ３が遷移に要する時間（徐変時間）τは、０．２〜５秒の範囲が好ましい。
【００２５】
また人間の眼は、周囲の明るさに対して対数の特性を有しており、したがって周囲が暗いときほど明るさの変化に敏感となる。ランプの輝度を緩やかに増加させる場合（徐変点灯）、ランプの光量が小さいときは光量の変化の度合いを小さく、ランプの光量が大きくなるにしたがい光量の変化の度合いを大きくすると、人間の眼に対して自然な点灯が可能となる。同様に、ランプの輝度を緩やかに低下させる場合（徐変消灯）、ランプの光量が大きいときは光量の変化の度合いを大きく、ランプの光量が小さくなるにしたがい光量の変化の度合いを小さくすることが好ましい。
【００２６】
徐変コントローラ３０４の構成も特に限定されない。駆動回路３０２が、調光信号Ｓ３として電圧信号を受ける場合、徐変コントローラ３０４は、キャパシタと、キャパシタを充電もしくは放電する充放電回路と、を含み、キャパシタの電圧を調光信号Ｓ３としてもよい。
【００２７】
灯具ＥＣＵ４００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０２および半導体スイッチ４０４を備える。ＣＰＵ４０２は、車両ＥＣＵ１０４からの点灯指令Ｓ１および走行情報Ｓ２に応じて、光源２０２の点消灯を指示する点消灯指示信号Ｓ４を生成する。
【００２８】
たとえば走行情報Ｓ２は、前方車の有無（Ｓ２ａ）、車速（Ｓ２ｂ）、蛇角（Ｓ２ｃ）を含む。灯具ＥＣＵ４００は、点灯指令Ｓ１が点灯を指示し、かつ前方車の有無、車速、蛇角が所定条件を満たすときに、点消灯指示信号Ｓ４を点灯レベルとする。
【００２９】
一例として、点消灯指示信号Ｓ４が点灯を指示しており、かつ（i）前方車が非検知、かつ（ii）車速が所定値（８０ｋｍ／ｈ）以上、かつ（iii）蛇角が所定値（たとえば５°）以下の条件が満たされると、点消灯指示信号Ｓ４を点灯レベルとする。
【００３０】
また点消灯指示信号Ｓ４が点灯レベルであるときに、（i）前方車が検知、（ii）車速が所定値（６０ｋｍ／ｈ）以下、（iii）蛇角が所定値（たとえば１０°）以上、の少なくともひとつの条件が満たされると、点消灯指示信号Ｓ４を点灯レベルとする。
【００３１】
半導体スイッチ４０４は、バッテリ１０２から駆動回路３０２への電源供給経路上に設けられ、ＣＰＵ４０２からの制御信号Ｓ５に応じてオン、オフが制御される。半導体スイッチ４０４は、光源２０２の点灯状態ではオンとされる。
【００３２】
車両用灯具２００は、光源２０２を瞬時に消灯する第１モードと、光源２０２を徐変消灯する第２モードと、が切りかえ可能となっている。
第１モードにおける「瞬時に消灯」とは、徐変消灯より短い時間スケールでの消灯を意味し、具体的には０．２秒より短い時間で消灯してもよい。
【００３３】
以上が灯具システム１００の基本構成である。続いてその動作を説明する。
【００３４】
第１モードを選択すれば、光源２０２の駆動電流ＩＬＤを瞬時にゼロに近づけて光量を短時間でゼロにできる。そのためハイビームを照射すべきでない対象物を検出した場合には第１モードを選択することで、安全性を高めることができる。
【００３５】
一方、第２モードでは、光源２０２の駆動電流ＩＬＤを緩やかに減少させてその光量を徐々に低下させることで、高級感を演出でき、および／または、車両前方の明るさの急激な変化を抑制し、運転者の安全性、快適性を高めることができる。
【００３６】
実施の形態に係る車両用灯具２００によれば、輝度の高い光源を適切に制御できる。続いて、モードの切りかえ制御について説明する。
【００３７】
ＣＰＵ４０２は、光源２０２を消灯することとなった原因に応じて、第１モードと第２モードを選択する。上述の例では、光源２０２は、（i）前方車が検知、（ii）車速が所定値（６０ｋｍ／ｈ）以下、（iii）蛇角が所定値（たとえば１０°）以上、の少なくともひとつの条件が満たされたときに、消灯される。つまり消灯すべき原因は、（i）前方車が検知、（ii）車速が所定値（６０ｋｍ／ｈ）以下、（iii）蛇角が所定値（たとえば１０°）以上の３つである。
【００３８】
ＣＰＵ４０２は、前方車の検出を原因として光源２０２を消灯する場合、第１モードを選択し、その他の原因で光源２０２を消灯する場合、第２モードを選択する。前方車に高輝度のビームを照射すると強い幻惑を与えることから、直ちにオフすることで、幻惑を防止できる。
【００３９】
続いて、第１モードと第２モードの実現する方法を説明する。
【００４０】
ＣＰＵ４０２は、（i）第１モードで光源２０２を消灯する場合、半導体スイッチ４０４をオフする。また（ii）第２モードで光源２０２を消灯する場合、点消灯指示信号Ｓ４を消灯レベルとして徐変コントローラ３０４により徐変消灯させる。
【００４１】
この実施の形態に係る方式の利点を説明する。後述する第１変形例のように、徐変コントローラ３０４を、第１モード、第２モードに対応する２つの調光信号Ｓ３ａ、Ｓ３ｂを生成可能に構成することも考えられる。この場合、点消灯指示信号Ｓ４により点消灯を指示するとともに、点消灯指示信号Ｓ４とは別の信号によって、モードを徐変コントローラ３０４に指示する必要がある。したがって、徐変コントローラ３０４の構成や、ＣＰＵ４０２と徐変コントローラ３０４の通信が複雑となる。実施の形態に係る方式によれば、徐変コントローラ３０４が生成すべき徐変消灯用の調光信号Ｓ３は第２モードに対応する１個のみで足り、点消灯指示信号Ｓ４は点灯、消灯のみを指示すればよいため、回路を簡素化できる。
【００４２】
図２は、第２モードにおける車両用灯具２００の動作波形図である。時刻ｔ０に点灯指令Ｓ１が点灯レベルに遷移する。これに応答してＣＰＵ４０２は、制御信号Ｓ５をハイレベルとして半導体スイッチ４０４をオンする。なお半導体スイッチ４０４は、点灯指令Ｓ１の点灯レベルへの遷移に先だってオンされてもよい。
【００４３】
この時点では、走行情報Ｓ２ｂが示す車速がしきい値（８０ｋｍ／ｈ）より低いため、点消灯指示信号Ｓ４はローレベルである。時刻ｔ１に走行情報Ｓ２ｂが示す車速がしきい値（８０ｋｍ／ｈ）を超えると、点消灯指示信号Ｓ４がハイレベルとなる。徐変コントローラ３０４はこれに応じて調光信号Ｓ３を時間とともに増加させる。その結果、駆動回路３０２は駆動電流ＩＬＤを時間とともに増大させて、光源２０２を徐変点灯させる。
【００４４】
時刻ｔ２に減速し、車速が６０ｋｍ／ｈを下回る。この場合、ＣＰＵ４０２は第２モードを選択し、半導体スイッチ４０４のオンを維持しつつ、点消灯指示信号Ｓ４を消灯レベルに変化させる。徐変コントローラ３０４はこれに応じて調光信号Ｓ３を時間とともに増加させる。その結果、駆動回路３０２は駆動電流ＩＬＤを時間とともに減少させて、光源２０２を徐変消灯させる。
【００４５】
図３は、第１モードにおける車両用灯具２００の動作波形図である。時刻ｔ０〜ｔ１までの動作は、図２と同様である。時刻ｔ３に走行情報Ｓ２ａが前方車の検知を示す。この場合、ＣＰＵ４０２は、第１モードを選択し、制御信号Ｓ５をローレベルに切りかえる。これにより半導体スイッチ４０４がオフし、駆動回路３０２への電源電圧ＶＤＤの供給が遮断され、駆動電流ＩＬＤが短時間でゼロとなり消灯する。ＣＰＵ４０２は、時刻ｔ３に点消灯指示信号Ｓ４を消灯レベルとするが、電源電圧ＶＤＤが遮断されている徐変コントローラ３０４による徐変消灯は無効である。
【００４６】
続いて、ＣＰＵ４０２による半導体スイッチ４０４の制御について別の特徴を説明する。この特徴を説明する前に、それにより解決すべき課題を説明する。
【００４７】
図４は、駆動回路３０２である定電流コンバータの回路図である。この定電流コンバータは、スイッチングトランジスタＭ１、整流素子Ｄ１、インダクタＬ１、キャパシタＣ１を含むＢｕｃｋコンバータである。コンバータコントローラ３１２は、駆動電流ＩＬＤの検出信号ＩＳが、所定の目標値と一致するように、スイッチングトランジスタＭ１をスイッチングする。コンバータコントローラ３１２は、ＰＷＭ方式やＢａｎｇＢａｎｇ方式（ヒステリシス制御）により、スイッチングトランジスタＭ１のデューティ比をフィードバック制御する。なおコンバータのトポロジーは一例に過ぎず、公知の別の構成であってもよい。
【００４８】
このようなコンバータにおいて、スイッチングトランジスタＭ１が短絡故障した場合を考える。この場合、光源２０２へ供給される駆動電流ＩＬＤの制御が利かなくなり、光源２０２に大電流が流れて照射すべきでないビームを照射したり、光源２０２やその他の回路素子に悪影響を及ぼすおそれがある。
【００４９】
以下で説明する半導体スイッチ４０４の制御は、この問題を解決するために役立つ。
ＣＰＵ４０２は、光源２０２を消灯させた後、遅くとも所定時間内に、半導体スイッチ４０４をオフする。第１モードでの消灯を半導体スイッチ４０４のターンオフで実現する場合、この条件は自ずと満たされる。第２モードで光源２０２を消灯する場合、点消灯指示信号Ｓ４を消灯レベルに遷移させた後、調光信号Ｓ３の徐変時間の経過後、ＣＰＵ４０２は直ちに半導体スイッチ４０４をオフする。
【００５０】
半導体スイッチ４０４をオンするタイミングは特に限定されない。たとえば追加ハイビームが付随している通常ハイビームの点灯指示を契機として、ＣＰＵ４０２は半導体スイッチ４０４をオンしてもよい。あるいはＣＰＵ４０２は、点消灯指示信号Ｓ４を点灯レベルとするときに、それと同時に、あるいはその直前に半導体スイッチ４０４をターンオンしてもよい。
【００５１】
図５は、半導体スイッチ４０４の制御を示す波形図である。ここでは第２モードにおける制御が示される。時刻ｔ０に通常ハイビームの点灯が指示されると、ＣＰＵ４０２は制御信号Ｓ５をハイレベルとして半導体スイッチ４０４をオンする。通常ハイビームの点灯指示は、運転者のマニュアル制御であってもよいし、車両が自動で点消灯を制御するオートハイビーム制御であってもよい。
【００５２】
時刻ｔ０では追加ハイビーム用の光源２０２の点灯条件は満たされていない。時刻ｔ１に、光源２０２の点灯条件が満たされると、点消灯指示信号Ｓ４が点灯レベルとなる。これにより調光信号Ｓ３が時間とともに増大し、駆動電流ＩＬＤが緩やかに増大して光源２０２が徐変点灯する。
【００５３】
時刻ｔ２に、車速が低下すると、追加ハイビームの点灯条件が満たされなくなる。ＣＰＵ４０２は、点消灯指示信号Ｓ４を消灯レベルに遷移させ、第２モードを選択する。徐変コントローラ３０４は、調光信号Ｓ３を緩やかに低下させ、光源２０２が徐変消灯する。そして徐変時間τが経過後、直ちに制御信号Ｓ５がローレベルとなり、半導体スイッチ４０４がオフとなる。
【００５４】
比較技術として、光源２０２が点灯、消灯状態いずれであるにかかわらず、半導体スイッチ４０４をノーマリオンとする制御を行ったとする。そうすると、半導体スイッチ４０４がショート故障していた場合には、点灯指令Ｓ１もしくは点消灯指示信号Ｓ４が消灯レベルであっても光源２０２が点灯してしまう。
【００５５】
仮に比較技術において、半導体スイッチ４０４の故障を検出し、故障時には点消灯指示信号Ｓ４を消灯レベルとして、光源２０２を消灯制御する保護機能を実装したとしても、半導体スイッチ４０４がショート故障していた場合には、光源２０２に通電されてしまう。
【００５６】
さらに光源２０２は、青色の半導体レーザと、半導体レーザにより励起される蛍光体の組み合わせで構成される場合がある。もし蛍光体に位置ずれや劣化（蛍光体異常）が生じると、半導体レーザの出射光が蛍光体により拡散されることなく直接出射して問題となる。比較技術において蛍光体異常を検出すると光源２０２を消灯する保護機能を実装したとしても、半導体スイッチ４０４がショート故障していた場合には、光源２０２に通電されてしまう。
【００５７】
これに対して図５の制御によれば、必要最低限の期間のみ半導体スイッチ４０４を導通させることとし、光源２０２に消灯指示を送った後は、半導体スイッチ４０４をオフとして光源２０２への通電を確実に停止することができる。したがって、比較技術で起こりうる問題を解決できる。
【００５８】
実施の形態にもとづき、具体的な語句を用いて本発明を説明したが、実施の形態は、本発明の原理、応用を示しているにすぎず、実施の形態には、請求の範囲に規定された本発明の思想を逸脱しない範囲において、多くの変形例や配置の変更が認められる。
【００５９】
（第１変形例）
モードの切りかえ制御は、実施の形態で説明したそれには限定されない。
第１変形例では、徐変コントローラ３０４は、第１モード、第２モードに対応する２つの調光信号Ｓ３ａ、Ｓ３ｂを生成可能に構成される。第１モードに対応する調光信号Ｓ３ａは、点消灯指示信号Ｓ４が消灯レベルに遷移すると、直ちに変化する信号とすればよい。そしてＣＰＵ４０２は、点消灯指示信号Ｓ４により点消灯を指示するとともに、点消灯指示信号Ｓ４とは別の信号によって、モードを徐変コントローラ３０４に指示する。この変形例によっても、複数のモードを切りかえることができる。
【００６０】
（第２変形例）
実施の形態では、第１モードと第２モードを切り替えたが、より多くのモードが切りかえ可能であってもよい。言い換えれば、プロセッサは、光源を消灯することとなった原因に応じて、第２モードにおける徐変時間を切り替えてもよい。たとえば先方車検出の場合には第１モード、車速低下にもとづく消灯の場合には、徐変時間の短い第２モード、蛇角にもとづく消灯の場合には、徐変時間の長い第２モードとしてもよい。これにより、車両状況に応じてより適切な制御が可能となる。
【００６１】
（第３変形例）
また実施の形態では、ＣＰＵ４０２に入力される走行情報Ｓ２として、車速、前方車の有無、蛇角を説明したが、そのほか、歩行者の有無、カーナビからの情報、加速度センサやジャイロセンサからの情報（ピッチ、ロール、ヨー）、ドアの開閉、などを考慮してもよく、それらのいずれか、あるいは任意の組み合わせを使用しうる。また、第１モードでの消灯となる原因も、前方車の検出には限定されない。
【００６２】
（第４変形例）
実施の形態では光源２０２として、追加ハイビームを説明したが、ＡＤＢ制御されるハイビームにも適用可能である。この変形例に係る車両用灯具２００のブロック図も、図１と同様である。
【００６３】
図６は、第４変形例に係る車両用灯具２００ａのブロック図である。光源２０２は、ＡＤＢ用の個別に点消灯可能な複数の半導体光源（たとえばＬＥＤ）２０４を含む。
【００６４】
点灯回路３００ａは、駆動回路として、ＬＥＤ２０４ごとに設けられた定電流コンバータ３０６を備えてもよい。また徐変コントローラ３０４は、定電流コンバータ３０６ごとに設けられる。
【００６５】
ＡＤＢでは、車両ＥＣＵ１０４は、カメラからの画像などにもとづいて、車両前方に形成すべきハイビームの配光パターンを生成し、配光パターンを指示するパターン指令をＣＰＵ４０２に送信する。
【００６６】
ＣＰＵ４０２は、パターン指令にもとづいて、複数のＬＥＤ２０４の点消灯を個別に制御する。この変形例においても、消灯に際して各ＬＥＤ２０４を第１モードと第２モードが切りかえ可能となっている。なお、実施の形態では第１モードにおいて半導体スイッチ４０４をオフしたが、この変形例において半導体スイッチ４０４をオフするとすべてのＬＥＤ２０４が瞬時に消灯してしまう。したがってこの変形例では、第１変形例のように徐変コントローラ３０４が、第１モードに対応する急峻に変化する調光信号Ｓ３ａと、第２モードに対応する緩やかに変化する調光信号Ｓ３ｂを生成可能となっており、ＣＰＵ４０２から、消灯時のモードを指示する。
【００６７】
たとえばＣＰＵ４０２は、あるＬＥＤ２０４に対応する領域に先方車が検出された場合、そのＬＥＤ２０４を第１モードで消灯する。また別の原因であるＬＥＤ２０４を消灯する場合には、そのＬＥＤ２０４を第２モードで消灯する。好ましい例として、カーブ走行中に、消灯すべき領域が移動した場合し、あるいは新規に発生した場合、その領域に対応するＬＥＤ２０４を、第２モードで消灯してもよい。カーブ走行中には、ＡＤＢ制御により配光パターンが緩やかに変化する。この場合に、ある領域が急峻に消灯すると運転者に違和感を与えるところ、第２モードで緩やかに消灯することで、快適性を提供できる。
【００６８】
（第５変形例）
図７は、第５変形例に係る車両用灯具２００ｂのブロック図である。この車両用灯具２００ｂも図６と同様にＡＤＢ機能を有する。複数のＬＥＤ２０４は直接に接続される。駆動回路である定電流コンバータ３０６は、複数のＬＥＤ２０４の直列接続（２０２）に駆動電流ＩＬＥＤを供給する。バイパススイッチ３０８および徐変コントローラ３０４は、ＬＥＤ２０４ごとに並列に設けられる。
【００６９】
徐変コントローラ３０４は、対応するバイパススイッチ３０８のオン抵抗を徐変させ、あるいはそのスイッチングのデューティ比を変化させることで、対応するＬＥＤ２０４を徐変点灯、徐変消灯させる。動作については、図６の車両用灯具２００ａと同様である。
【００７０】
図８は、第４変形例、第５変形例に係る車両用灯具が形成する配光パターンを模式的に示す図である。
【００７１】
配光パターンＰＨ４は、複数（ここでは８個）の切替部分領域ＰＨａ〜ＰＨｈに分割されており、各切替部分領域は、複数のＬＥＤ２０４に対応づけられる。車両ＥＣＵ１０４は、カメラ等で取得した前方状況に応じた情報が車両前方に曲路（カーブ）が存在していることを示している場合、それまでの通常のハイビーム用配光パターンから曲路用配光パターンＰＨ４へ切り替えるように車両用灯具２００Ｌ、２００Ｒを制御する。
【００７２】
そして車両ＥＣＵ１０４は、曲路用配光パターンＰＨ４を構成する複数の切替部分領域（ＰＨａ，ＰＨｂ，ＰＨｃ，ＰＨｇ，ＰＨｈ）のうち、曲路の曲がる方向（ここでは左カーブ）にある左側領域に対応する第１の切替部分領域ＰＨｇ，ＰＨｈの明るさを増大させ、曲がる方向にある領域の反対側の右側領域に対応する第２の切替部分領域ＰＨａ，ＰＨｂ，ＰＨｃの明るさを減少させるように、第１の切替部分領域および第２の切替部分領域を照射するそれぞれのＬＥＤ２０４を制御する。
【００７３】
ＣＰＵ４０２は、カーブ走行時に消灯する領域（ＰＨａ，ＰＨｂ，ＰＨｃ）に対応するＬＥＤ２０４を、第２モードで消灯させる。カーブ走行中には、ＡＤＢ制御により配光パターンが緩やかに変化する。この場合に、ある領域が急峻に消灯すると運転者に違和感を与えるところ、第２モードで緩やかに消灯することで、快適性、安全性を高めることができる。
【００７４】
（第６変形例）
実施の形態では、モードの選択をＣＰＵ４０２が行ったが、本発明はそれには限定されず、車両ＥＣＵ１０４が行ってもよい。
【００７５】
（第７変形例）
実施の形態では、光源２０２を、追加ハイビーム用に使用する場合を説明したが本発明はそれには限定されない。光源２０２は、ハイビーム領域を照射する通常のハイビーム用光源にも利用しうる。あるいは光源２０２は、ハイビーム領域の少なくとも一部を照射するための光源にも利用可能であり、あるいはロービーム用光源として使用することもできる。
【００７６】
実施の形態にもとづき、具体的な語句を用いて本発明を説明したが、実施の形態は、本発明の原理、応用を示しているにすぎず、実施の形態には、請求の範囲に規定された本発明の思想を逸脱しない範囲において、多くの変形例や配置の変更が認められる。
【符号の説明】
【００７７】
１００…灯具システム、１０２…バッテリ、１０４…車両ＥＣＵ、１０６…ＣＡＮバス、２００…車両用灯具、２０２…光源、２０４…ＬＥＤ、３００…点灯回路、３０２…駆動回路、３０４…徐変コントローラ、３０６…定電流コンバータ、３０８…バイパススイッチ、４００…灯具ＥＣＵ、４０２…ＣＰＵ、４０４…半導体スイッチ、Ｓ１…点灯指令、Ｓ２…走行情報、Ｓ３…調光信号、Ｓ４…点消灯指示信号、Ｓ５…制御信号、Ｍ１…スイッチングトランジスタ、Ｄ１…整流素子、Ｌ１…インダクタ、Ｃ１…キャパシタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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