(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方に引き出す引き出し式の貯氷ケースと、
前記貯氷ケースの底部に設けられ、後方側を持ち上げることで前記貯氷ケース内の氷を前方へ引き寄せる移動部材と、
前記移動部材を操作する操作部材と
を備えている貯氷システム。
【請求項２】
前記貯氷ケースの前面に、前記操作部材を操作する引き出し用取っ手が配置されており、前記引き出し用取っ手を前記貯氷ケースの前面よりも前方に引き出すことで、前記貯氷ケース内の氷を前方へ引き寄せる、請求項１に記載の貯氷システム。
【請求項３】
前記貯氷ケースの前面に、前記操作部材を操作する引き出し用取っ手が配置されており、前記引き出し用取っ手を下方に移動させることで、前記貯氷ケース内の氷を前方へ引き寄せる、請求項１に記載の貯氷システム。
【請求項４】
前記貯氷ケースの前面に、前記貯氷ケースを前方に引き出すためのケース取っ手が形成されており、前記引き出し用取っ手は、前記ケース取っ手の前面に重なるように配置されている、請求項２または３に記載の貯氷システム。
【請求項５】
請求項１から４の何れか１項に記載の貯氷システムを備えている冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷機などで製造された氷を貯蔵する貯氷システム、および、その貯氷システムを備える冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫には、自動で氷を製造する自動製氷装置が備えられているものがある。このような自動製氷装置を備えた冷蔵庫には、冷凍室の一部に、自動製氷装置によって製造された氷を貯める貯氷箱が備えられている。一般に貯氷箱は、自動製氷装置の下部に配置されており、自動製氷装置で製造された氷が、下部の貯氷箱に落ちるような構成となっている。このような自動製氷装置及び貯氷箱を備えた冷蔵庫においては、自動製氷装置の真下に氷がたまりやすい。そのため、自動製氷装置が冷蔵庫の後方に配置されていると、使用者は氷を取り出しにくいという問題がある。
【０００３】
そこで、例えば、特許文献１には、貯氷容器５の底面が、上板５２と下板５３との二重構造を有しており、上板５２と下板５３との間にバネ５４が設けられている構成が開示されている。そして、貯氷数が少ないときには、上板５２がバネによって押し上げられて傾斜するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３０３９１８号公報
【特許文献２】特許第３３８９９６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、バネを用いて上板を押し上げる方式では、バネが腐敗しやすく、バネの取り換えに手間がかかるという問題がある。また、バネが凍結してしまうと、上板５２を押し上げることができなくなる。また、例えば、特許文献２の貯氷箱のように、ケースを二重構造とすると、冷蔵庫の製造コストが増大するという問題もある。
【０００６】
そこで、本発明では、貯氷ケース内の氷をより取り出しやすくことのできる貯氷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面にかかる貯氷システムは、貯氷ケースと、前記貯氷ケース内の氷を前方へ移動させる移動部材とを備えている。
【０００８】
上記の本発明の一局面の貯氷システムは、前記貯氷ケースの前面に、前記移動部材を前方へ動作させる操作部材をさらに備えていてもよい。ここで、「前記移動部材を前方へ動作させる」とは、移動部材の位置が後方側から前方側へ移動すること、あるいは、移動部材が前方側へ傾斜することを意味する。
【０００９】
上記の本発明の一局面の貯氷システムは、前記操作部材を下方に移動させることで、前記移動部材が前方へ動作してもよい。
【００１０】
上記の本発明の一局面の貯氷システムにおいて、前記移動部材は、前記貯氷ケースの底面に対して傾斜可能に取り付けられていてもよい。
【００１１】
本発明の他の一局面にかかる冷蔵庫は、上述の何れかの構成を有する貯氷システムを備えている。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明の貯氷システムでは、移動部材によって貯氷ケース内の氷を前方へ移動させることができる。そのため、使用者が貯氷ケース内の氷をより取り出しやすくことができる。したがって、より利便性の高い貯氷システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る冷蔵庫の外観を示す正面図である。
【図２】（ａ）は、図１に示す冷蔵庫に備えられた貯氷システムを示す側面断面図である。（ｂ）は、貯氷ケースを前方へ引き出した後に行う氷の引寄せ動作の様子を示す側面断面図である。（ｃ）は、氷引寄せ機構の操作部材を前方へ引き出した状態を示す側面断面図である。
【図３】（ａ）は、図２に示す貯氷システムに備えられた貯氷ケースの背面図である。（ｂ）は、貯氷ケースの上面図である。（ｃ）は、貯氷ケースの側面図である。
【図４】図２に示す貯氷システムに備えられた氷引寄せ機構を示す斜視図である。
【図５】（ａ）は、氷引寄せ機構の傾斜板を示す上面図である。（ｂ）は、氷引寄せ機構の傾斜板を示す側面図である。
【図６】（ａ）は、氷引寄せ機構の連結軸を示す上面図である。（ｂ）は、氷引寄せ機構の連結軸を示す側面図である。
【図７】（ａ）は、氷引寄せ機構の操作部材を示す正面図である。（ｂ）は、氷引寄せ機構の操作部材を示す上面図である。（ｃ）は、氷引寄せ機構の操作部材を示す側面図である。
【図８】（ａ）から（ｃ）は、貯氷システムの使用方法を示す図である。
【図９】（ａ）は、図２に示す貯氷システムの前方部分を拡大して示す断面図である。（ｂ）は、他の形態の貯氷ケースの前方部分を示す断面図である。
【図１０】（ａ）は、本発明の第２の実施形態に係る貯氷システムの前方側の側面部分を示す模式図である。（ｂ）は、（ａ）に示す貯氷システムの氷引寄せ機構を示す上面図である。（ｃ）は、（ａ）に示す氷引寄せ機構に備えられた大ローラを示す上面図である。
【図１１】（ａ）から（ｃ）は、本発明の第３の実施形態に係る貯氷システムの使用方法を示す図である。
【図１２】（ａ）は、図１１に示す貯氷システムに備えられた移動部材を示す斜視図である。（ｂ）は、（ａ）に示す移動部材の変形例を示す斜視図である。（ｃ）は、（ａ）に示す移動部材の変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ、本発明の各実施形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００１５】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態では、本発明の一例の貯氷システムを備えている冷蔵庫を例に挙げて説明する。但し、本発明の貯氷システムは、冷蔵庫内に搭載されているものに限定はされない。
【００１６】
＜冷蔵庫の全体構成＞
図１には、本実施形態に係る冷蔵庫１の概略構成を示す。図１に示すように、冷蔵庫１は、最上段に冷蔵室１１が配置され、最下段に第１の冷凍室１２が配置されている。また、冷蔵庫１の中段には、左側に製氷室１３が配置され、右側に第２の冷凍室１４が配置されている。
【００１７】
本実施形態では、扉が設けられている面を冷蔵庫の前面とする。そして、前面を基準にして、冷蔵庫１を通常の状態で設置した場合に存在する位置に基づいて、冷蔵庫１の各面を、上面、側面、背面、及び底面とする。したがって、本明細書中において、「前面側」または「背面側」と規定するときは、任意の位置を基準として前面又は背面が設けられている側、あるいは、任意の位置から前面又は背面へ向かう方向のことを意味する。また、本明細書では、冷蔵庫の背面側から前面側へ向かう方向を前方又は前方方向と呼び、冷蔵庫の前面側から背面側へ向かう方向を後方又は後方方向と呼ぶ。
【００１８】
また、冷蔵庫１の各貯蔵空間の前面には、開閉可能な扉（例えば、冷蔵室扉１１ａ及び１１ｂ、製氷室扉１３ａなど）がそれぞれ設けられている。本実施形態では、冷蔵室の扉として、観音開き方式の冷蔵室扉１１ａ及び１１ｂが採用されている。また、製氷室１３には、右側の端部から開閉する方式の製氷室扉１３ａが設けられている。また、下段の第１の冷凍室１２の扉、及び中段の第２の冷凍室１４の扉としては、例えば、引き出し式の扉を採用できる。
【００１９】
しかし、本発明の冷蔵庫における各扉の構成は、上記のものに限定はされない。各貯蔵室の扉は、各貯蔵室の構造、用途、位置などに応じて、例えば、観音開き方式、左右の何れかの端部から開閉する方式、左右両側から開閉可能な方式、引き出し方式などを適宜採用することができる。
【００２０】
製氷室１３には、貯氷システム２０、及び製氷機２１などが備えられている。本実施形態の製氷機２１は、貯氷システム２０内に貯蔵されている氷の量に応じて自動で製氷を行う。製氷機２１は、上方の冷蔵庫内に配置された給水タンク（図示せず）内に収容された水を用いて氷を製造する。製氷機２１で製造された氷は、製氷機２１の下方に配置された貯氷システム２０へ落ちるようになっている。
【００２１】
貯氷システム２０は、主として、貯氷ケース２２と、氷引寄せ機構（移動部材）４０とを備えている。貯氷ケース２２内には、製氷機２１で製造された氷が収容されている。氷引寄せ機構４０は、貯氷ケース２２内の氷を前方へ移動させる。
【００２２】
＜貯氷システムの構成＞
続いて、冷蔵庫１に備えられた貯氷システム２０のより具体的な構成について説明する。図２（ａ）から（ｃ）には、貯氷システム２０を側面側から見た場合の氷引寄せ機構４０の動きを順に示す。図３（ａ）から（ｃ）には、貯氷ケース２２を示す。図４には、氷引寄せ機構４０を示す。図５（ａ）及び（ｂ）には、氷引寄せ機構４０の傾斜板４１を示す。図６（ａ）及び（ｂ）には、氷引寄せ機構４０の連結軸４２を示す。図７（ａ）から（ｃ）には、氷引寄せ機構４０の操作部材４３を示す。
【００２３】
図２（ａ）から（ｃ）に示すように、貯氷システム２０は、貯氷ケース２２と、貯氷ケース２２内に動作可能に取り付けられた氷引寄せ機構４０とを備えている。貯氷ケース２２は、図３（ａ）から（ｃ）に示すように、上方が解放状態となった箱型の形状を有している。貯氷ケース２２は、前面部２２ａ、背面部２２ｂ、側面部２２ｃ、及び底面部２２ｄを有している。前面部２２ａの上方には、取っ手３１が設けられている。取っ手３１は、使用者が貯氷ケース２２を前方へ引き出す際の持ち手となる。
【００２４】
また、貯氷ケース２２の左右両側の側面部２２ｃには、２つの開口部３２及び３３がそれぞれ形成されている。開口部３２は、側面部２２ｃの下方（底面部２２ｄに近い側）に形成されている。開口部３３は、側面部の上方に形成されている。開口部３３は、側面部２２ｃの上端に沿って長手方向を有する楕円形状を有している。
【００２５】
図４に示すように、氷引寄せ機構４０は、主として、傾斜板４１、連結軸４２、及び操作部材４３という３つの部材で構成されている。連結軸４２は、前面側から見て右側に位置する連結軸４２ａと、左側に位置する連結軸４２ｂとで構成されている。操作部材４３の前方側には、引き出し用取っ手４５が設けられている。
【００２６】
図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、傾斜板４１の側面部分には、第１の回転軸４６ａと、孔４７ｂが設けられている。第１の回転軸４６ａは、傾斜板４１の前方側に位置する。第１の回転軸４６ａは、貯氷ケース２２の開口部３２に回転可能に嵌め込まれている。また、孔４７ｂは、傾斜板４１の後方側に位置する。傾斜板４１は、孔４７ｂを介して連結軸４２と接続される。傾斜板４１は、通常の状態（図２（ａ）に示す状態）では、貯氷ケース２２の底面部２２ｄに重なるように配置されている。
【００２７】
図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、連結軸４２は細長い板状の部材で形成されている。連結軸４２の一方の端部には、第２の回転軸４７ａが設けられている。また、連結軸４２の他方の端部には、第３の回転軸４８ａが設けられている。氷引寄せ機構４０が貯氷ケース２２に取り付けられた状態で、連結軸４２は、貯氷ケース２２の側面部２２ｃの内面に沿うように配置される。
【００２８】
第２の回転軸４７ａは、連結軸４２の後方側の端部に設けられている。第２の回転軸４７ａは、傾斜板４１の孔４７ｂに回転可能に嵌め込まれている。第３の回転軸４８ａは、連結軸４２の前方側の端部に設けられている。第３の回転軸４８ａは、貯氷ケース２２の開口部３３に挿入される。そして、氷引寄せ機構４０の動作に合わせて、第３の回転軸４８ａは開口部３３内を前後方向に移動する。
【００２９】
図４に示すように、氷引寄せ機構４０には、２つの連結軸４２ａ及び４２ｂが左右対称に配置されている。そして、２つの連結軸４２ａ及び４２ｂは、傾斜板４１の右側の側面と左側の側面とにそれぞれ取り付けられている。
【００３０】
図７（ｂ）に示すように、操作部材４３は、略Ｕ字状の形状を有している。操作部材４３は、引き出し用取っ手４５と、その両側の端部から後方側へ延びる軸部４３ａ及び４３ｂとを有している。軸部４３ａ及び４３ｂには、後方側の端部に孔４８ｂが形成されている（図７（ｃ）参照）。
【００３１】
２つの軸部４３ａ及び４３ｂの各孔４８ｂには、連結軸４２（具体的には、４２ａ及び４２ｂ）の第３の回転軸４８ａがそれぞれ回転可能に嵌め込まれている。なお、各軸部４３ａ及び４３ｂは、貯氷ケース２２の外側に位置する。すなわち、貯氷ケース２２の側面部２２ｃを間に挟んだ状態で、貯氷ケース２２の内側に各連結軸４２ａ及び４２ｂが配置され、貯氷ケース２２の外側に各軸部４３ａ及び４３ｂが配置される。
【００３２】
氷引寄せ機構４０は、上記のような構成を有することで、引き出し用取っ手４５を前方側へ引き出すことによって、傾斜板４１を貯氷ケース２２の底面部２２ｄに対して傾斜させることができる（図２（ａ）から（ｃ）参照）。これにより、貯氷ケース２２の後方側にある氷を前方側へ移動させることができる。
【００３３】
＜貯氷システムの使用方法＞
続いて、貯氷システム２０の使用方法について、図８を参照しながら説明する。図８（ａ）から（ｃ）には、製氷室１３内の様子を示す。より具体的には、図８（ａ）には、製氷室１３内に貯氷ケース２２が収容されている状態を示す。そして、図８（ｂ）および図８（ｃ）には、使用者が製氷室１３から氷を取り出す際の貯氷ケース２２の動きを順に示す。
【００３４】
図８（ａ）に示す状態を、貯氷ケース２２の初期状態とする。図８（ａ）に示すように、初期状態において、製氷機２１の真下に貯氷ケース２２が位置する。製氷機２１では、冷蔵室１１内に配置された給水タンクの水を用いて、必要に応じて氷が製造される。例えば、冷蔵庫１を制御する制御部が、貯氷ケース２２内の氷Ｗの残量が少ないと判断したときなどに製氷機２１は氷を製造する。そして、製氷機２１で製造された氷は、下部の貯氷ケース２２に落とされる。このようにして、貯氷ケース２２内には、製氷機２１で製造された氷Ｗが貯められる。
【００３５】
図８（ａ）に示すように、製氷機２１は、製氷室１３内の後方側に位置している。そして、貯氷ケース２２は、初期状態において、製氷機２１よりも前方に突出するように配置されている。そのため、製氷機２１から貯氷ケース２２へ落ちた氷Ｗは、貯氷ケース２２の後方部分により大量に貯まる。この状態では、貯氷ケース２２の底面部２２ｄの上に傾斜板４１が重なるように配置されている。そのため、貯氷ケース２２の後方では、氷Ｗは、傾斜板４１上に配置される。
【００３６】
その後、製氷室１３から氷を取り出す際には、使用者は先ず、図８（ｂ）に示すように、貯氷ケース２２の取っ手３１に手をかけて、取っ手３１を手前に引き出す（図８（ｂ）の矢印Ａ１参照）。すると、貯氷ケース２２は、矢印Ａ２方向に移動する。これは、貯氷ケース２２が製氷室１３から一部飛び出した状態である。この時点では、氷Ｗは、貯氷ケース２２の後方側により多く貯められている。
【００３７】
続いて、使用者は、図８（ｃ）に示すように、氷引寄せ機構４０の引き出し用取っ手４５を矢印Ｂ１方向に引く。すると、第３の回転軸４８ａは、開口部３３内を後方側から前方側へ移動する。これにより、氷引寄せ機構４０の傾斜板４１は、第１の回転軸４６ａを起点として上方へ引き上げられる。図８（ｃ）に示すように、傾斜板４１は、貯氷ケース２２の底面部２２ｄに対して傾斜した状態になる。
【００３８】
このようにして傾斜板４１が引き上げられることにより、貯氷ケース２２の後方側に位置していた氷Ｗは、貯氷ケース２２の前方側に移動する。（図８（ｃ）の矢印Ｂ２参照）。これにより、使用者は、貯氷ケース２２の奥まで手を入れることなく、貯氷ケース２２の前方に位置する氷Ｗを容易に取り出すことができる。
【００３９】
なお、氷の移動のための操作が終わった後、使用者は、引き出し用取っ手４５を後方へ押し、元の位置に戻すことができる。これにより、傾斜板４１は、傾斜した状態から初期状態（貯氷ケース２２の底面部２２ｄと接触した状態）に戻る。しかし、一旦前方へ移動した氷Ｗの多くは、そのまま前方側へ残る。
【００４０】
以上のように、本実施形態に係る貯氷システム２０によれば、引き出し用取っ手４５を操作して傾斜板４１を傾斜させることで、貯氷ケース２２内の氷を前方へ移動させることができる。そのため、使用者が貯氷ケース２２内の氷をより取り出しやすくことができより利便性の高い貯氷システムを提供できる。また、氷の移動作業によって、一旦傾斜状態となった傾斜板４１は、移動作業終了後に初期状態に戻る。そのため、上記の構成によれば、氷引寄せ機構４０によって貯氷ケース２２の収容量が減少する可能性も低く抑えることができる。
【００４１】
図９（ａ）には、貯氷ケース２２の取っ手３１、及び氷引寄せ機構４０の引き出し用取っ手４５の構成を示す。取っ手３１には、貯氷ケース２２の上端部から下方に突出する突起部３１ａが形成されている。これにより、使用者は、貯氷ケース２２の下方側から取っ手３１を把持し、手前に引き出すことができる（図９（ａ）の矢印Ａ参照）。
【００４２】
また、図９（ａ）に示すように、引き出し用取っ手４５は、貯氷ケース２２の取っ手３１よりも前方側に位置している。そして、引き出し用取っ手４５の下端部が、貯氷ケース２２の取っ手３１の下端部よりも下方に位置するように、引き出し用取っ手４５の寸法が規定されている。さらに、氷引寄せ機構４０の引き出し用取っ手４５には、その下方に凸部４５ａが形成されている。これにより、使用者は、貯氷ケース２２の下方側から引き出し用取っ手４５の凸部４５ａを把持し、手前に引き出すことができる（図９（ａ）の矢印Ｂ参照）。
【００４３】
以上のように、貯氷ケース２２の取っ手３１の下端部よりも下方に引き出し用取っ手４５の凸部４５ａが位置していることで、使用者は、引き出し用取っ手４５のみを容易に把持して前方へ引き出すことができる。
【００４４】
図９（ｂ）には、貯氷ケースの変形例を示す。図９（ｂ）に示す貯氷ケース１２２では、貯氷ケース２２と比較して、より下方に取っ手１３１が設けられている。例えば、取っ手１３１は、貯氷ケース１２２の底面部に近い位置に設けられている。それ以外の構成については、第１の実施形態に係る貯氷システム２０と同様の構成を適用することができる。
【００４５】
上記の構成では、貯氷ケース１２２の取っ手３１と、氷引寄せ機構４０の引き出し用取っ手４５とが、より離れて配置されている。そのため、貯氷ケース１２２を引き出す際に、誤って氷引寄せ機構４０を引き出す可能性が少なくなる。
【００４６】
＜第２の実施形態＞
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。第１の実施形態では、氷引寄せ機構の操作部材（引き出し用取っ手４５）が、前方側（手前側）に引き出される構成例について説明した。しかし、本発明の貯氷システムにおける操作部材は、このような構成に限定はされない。そこで、本実施形態では、操作部材を下方へ動かすことによって貯氷ケース内の氷が前方へ移動する構成の例について説明する。
【００４７】
図１０（ａ）には、本実施形態にかかる冷蔵庫に備えられた貯氷システム２００を示す。図１０（ａ）では、貯氷システム２００の右側側面の前方部分のみを示す。本実施形態に係る冷蔵庫の全体構成については、第１の実施形態の冷蔵庫１と同様の構成を適用することができる。
【００４８】
貯氷システム２００は、主として、貯氷ケース２２２と、貯氷ケース２２２内に動作可能に取り付けられた氷引寄せ機構２４０とを備えている。貯氷ケース２２２の前面部の上方には、取っ手２３１が設けられている。取っ手２３１は、使用者が貯氷ケース２２２を前方へ引き出す際の持ち手となる。取っ手２３１は、断面がＬ字状に屈曲している。取っ手２３１は、貯氷ケース２２２の上端部から下方に突出する突出端部２３１ａを有している。
【００４９】
また、氷引寄せ機構２４０は、主として、傾斜板４１、連結軸４２、及び操作部材２４３という３つの部材で構成されている。傾斜板４１及び連結軸４２については、第１の実施形態と同様の構成が適用できる。
【００５０】
操作部材２４３は、第１の実施形態と同様に、連結軸４２と連結されている。操作部材２４３は、主として、支持ベルト２４３ａ、引き出し用取っ手２４５、及びローラ支持部２４６を有している。
【００５１】
支持ベルト２４３ａは、樹脂や繊維などの変形可能な材料などで形成されている。支持ベルト２４３ａには、ベルトの伸長方向に沿って、複数個の小ローラ２４７が取り付けられている（図１０（ｂ）参照）。小ローラ２４７は、支持ベルト２４３ａに対して回転可能に取り付けられていてもよいし、支持ベルト２４３ａに対して固定された状態で取り付けられていてもよい。図示はしていないが、支持ベルト２４３ａの後方側の端部は、連結軸４２と連結されている。一例では、最も後方側に位置する小ローラ２４７の中心に孔を形成し、この孔に、連結軸４２の第３の回転軸４８ａを回転可能に嵌め込んでもよい。
【００５２】
なお、支持ベルト２４３ａは、貯氷ケース２２２の外側に位置する。図１０（ａ）では、前面側から見て右側に配置される支持ベルト２４３ａを示しているが、左側にも同様の構成の支持ベルトが設けられている。これにより、貯氷ケース２２２の側面部を間に挟んだ状態で、貯氷ケース２２２の内側に左右両側の連結軸４２が配置され、貯氷ケース２２２の外側に左右両側の支持ベルト２４３ａがそれぞれ配置される。
【００５３】
引き出し用取っ手２４５は、支持ベルト２４３ａの前方側の端部と接続されている。図１０（ａ）に示すように、引き出し用取っ手２４５の持ち手部分には、凸部２４５ａと、凹部２４５ｂとが形成されている。そして、凹部２４５ｂには、貯氷ケース２２２の取っ手２３１に設けられた突出端部２３１ａが嵌まり込んでいる。
【００５４】
ローラ支持部２４６は、図１０（ｂ）に示すように、貯氷ケース２２２の側面部を貫通するようにして、貯氷ケース２２２に取り付けられている。ローラ支持部２４６は、貯氷ケース２２２の側面部に固定されていてもよいし、貯氷ケース２２２の側面部に回転可能に取り付けられていてもよい。
【００５５】
図１０（ｃ）には、ローラ支持部２４６を上方側から見た状態を示す。ローラ支持部２４６には、溝２４６ａが形成されている。図１０（ｂ）に示すように、溝２４６ａに支持ベルト２４３ａの小ローラ２４７が嵌まり込んでいる。引き出し用取っ手２４５を操作すると、支持ベルト２４３ａの各小ローラ２４７は、溝２４６ａに沿って順次移動する。
【００５６】
続いて、貯氷システム２００の使用方法について、図１０（ａ）を参照しながら説明する。貯氷ケース２２２が製氷室１３内に収容されている状態を、初期状態とする。初期状態において、製氷機２１の真下に貯氷ケース２２２が位置する（図８（ａ）参照）。
【００５７】
製氷室１３から氷を取り出す際には、使用者は、先ず引き出し用取っ手２４５の凸部２４５ａなどに手をかけて、引き出し用取っ手２４５を、図１０（ａ）に示す矢印Ａ方向に動かす。このとき、貯氷ケース２２２の取っ手２３１の突出端部２３１ａは、引き出し用取っ手２４５の凹部２４５ｂに嵌まり込んでいる。そのため、引き出し用取っ手２４５と連動して、貯氷ケース２２２も矢印Ａ方向に移動する。この時点では、氷Ｗは、貯氷ケース２２の後方側により多く貯められている（図８（ｂ）参照）。
【００５８】
次に、使用者は、図１０（ａ）に示す矢印Ｂ方向（下方向）に、氷引寄せ機構２４０の引き出し用取っ手２４５を引く。すると、支持ベルト２４３ａに取り付けられた小ローラ２４７が溝２４６ａに沿って順次移動する。そして、図１０（ａ）に破線で示すように、下方に移動した引き出し用取っ手２４５に引かれて、支持ベルト２４３ａも下方へ移動する。これにより、氷引寄せ機構２４０の傾斜板４１は、第１の回転軸４６ａを起点として上方へ引き上げられる。すなわち、図８（ｃ）に示すように、傾斜板４１は、貯氷ケース２２の底面部２２ｄに対して傾斜した状態になる。
【００５９】
このようにして傾斜板４１が引き上げられることにより、貯氷ケース２２２の後方側に位置していた氷Ｗは、貯氷ケース２２２の前方側に移動する。これにより、使用者は、貯氷ケース２２２の奥まで手を入れることなく、貯氷ケース２２２の前方に位置する氷Ｗを容易に取り出すことができる。
【００６０】
以上のように、本実施の形態に係る貯氷システム２００では、貯氷ケース２２２を前方へ引き出す際の引き出し用取っ手２４５の操作方向（図１０（ａ）の矢印Ａの方向）と、傾斜板４１を傾斜させて氷を前方へ移動させる際の引き出し用取っ手２４５の操作方向（図１０（ａ）の矢印Ｂの方向）とが異なっている。そのため、使用者が、貯氷ケース２２２の引き出し操作と、氷の移動操作とを間違えて行う可能性を減らすことができる。例えば、使用者が貯氷ケース２２２を引き出す前に、氷の移動操作を誤って行う可能性を減らすことができる。
【００６１】
＜第３の実施形態＞
続いて、本発明の第３の実施形態について説明する。上述した第１の実施形態では、氷引寄せ機構の移動部材（傾斜板４１）が、貯氷ケースの底面に対して傾斜可能に取り付けられている構成例について説明した。しかし、本発明の貯氷システムにおける移動部材は、このような構成に限定はされない。そこで、本実施形態では、移動部材が、貯氷ケースの底面に対して略垂直に設けられており、この移動部材が後方から前方へ移動することで、貯氷ケース内の氷が前方へ移動する構成の例について説明する。
【００６２】
図１１（ａ）から（ｃ）には、本実施形態にかかる冷蔵庫の製氷室１３内の様子を示す。図１１（ａ）に示すように、製氷室１３内には、製氷機２１と貯氷システム３００とが備えられている。貯氷システム３００は、貯氷ケース３２２と、貯氷ケース３２２内に動作可能に取り付けられた氷引寄せ機構３４０とを備えている。貯氷ケース３２２の構成は、第１の実施形態の貯氷ケース２２と基本的に同様の構成が適用できる。但し、貯氷ケース３２２の前面部には、取っ手３３１と対向する位置に、氷引寄せ機構３４０の連結軸３４２が通るスリットが形成されている。また、貯氷ケース３２２の側面部には、開口部は形成されていない。
【００６３】
図１２（ａ）には、貯氷システム３００の氷引寄せ機構３４０を示す。氷引寄せ機構３４０は、主として、垂直板３４１、連結軸３４２、及び引き出し用取っ手３４５を有している。
【００６４】
垂直板３４１は、板状の部材であって、図１１（ａ）に示すように、貯氷ケース３２２の底面に対して略垂直になるように配置されている。垂直板３４１のより具体的な形状は特に限定はされないが、下端部付近が前方側にやや傾斜していてもよい。これにより、貯氷ケース３２２内の氷をより前方に掻き出しやすくなる。
【００６５】
連結軸３４２は、垂直板３４１と引き出し用取っ手３４５とを連結している。図１２（ａ）に示すように、連結軸３４２は、前面側（引き出し用取っ手３４５側）から見て右側端部と、左側端部とにそれぞれ設けられている。左右それぞれの連結軸３４２は、貯氷ケース３２２の左右それぞれの側面部に沿うように配置される。図１１（ａ）から（ｃ）には、貯氷ケース３２２の左側の側面部を示す。この図に示すように、連結軸３４２は、引き出し用取っ手３４５の操作に合わせて、貯氷ケース３２２内の上端部を移動する。
【００６６】
引き出し用取っ手３４５は、第１の実施形態の引き出し用取っ手４５と同様の構成が適用できる。
【００６７】
氷引寄せ機構３４０は、上記のような構成を有することにより、引き出し用取っ手３４５を前方側へ引き出すことで、連結軸３４２及び垂直板３４１を前方側へ移動させることができる。このとき、連結軸３４２は、貯氷ケース３２２の前面部のスリットを通って貯氷ケース３２２の外側へ出る。これにより、貯氷ケース３２２の後方側にある氷を前方側へ移動させることができる。
【００６８】
なお、本実施形態に係る貯氷システム３００においては、引き出し用取っ手３４５と、垂直板３４１とを別々の部材で構成してもよい。この場合、第１の実施形態の操作部材４３のように、引き出し用取っ手３４５の左右両側の端部に軸部４３ａ及び４３ｂを取り付け、略Ｕ字形状の操作部材を構成することができる。そして、各軸部４３ａ及び４３ｂの端部と、各連結軸３４２とを、第３の回転軸４８ａのような軸部材で連結させることができる。このような構成を適用する場合には、第１の実施形態と同様に、引き出し用取っ手３４５と連結された軸部４３ａ及び４３ｂは、貯氷ケース３２２の外側に配置してもよい。
【００６９】
また、上記のように、引き出し用取っ手３４５と、垂直板３４１とを別々の部材で構成する場合には、第２の実施形態の引き出し用取っ手２４５のように、操作部材を下方へ動かすことによって貯氷ケース内の氷が前方へ移動する構成とすることもできる。
【００７０】
＜貯氷システムの使用方法＞
続いて、貯氷システム３００の使用方法について、図１１を参照しながら説明する。図１１（ａ）から（ｃ）には、製氷室１３内の様子を示す。より具体的には、図１１（ａ）には、製氷室１３内に貯氷ケース３２２が収容されている状態を示す。そして、図１１（ｂ）から図１１（ｃ）には、使用者が製氷室１３から氷を取り出す際の貯氷ケース３２２の動きを順に示す。
【００７１】
図１１（ａ）に示す状態を、貯氷ケース３２２の初期状態とする。図１１（ａ）に示すように、初期状態において、製氷機２１の真下に貯氷ケース３２２が位置する。このとき、氷引寄せ機構３４０の垂直板３４１は、貯氷ケース３２２の背面部の直ぐ手前側に位置する。またこのとき、垂直板３４１は、貯氷ケース３２２の背面部と接触していてもよい。
【００７２】
製氷室１３から氷を取り出す際には、使用者は、先ず貯氷ケース３２２の取っ手３３１に手をかけて、取っ手３３１を手前に引き出す（図１１（ｂ）の矢印Ａ１参照）。すると、貯氷ケース３２２は、矢印Ａ２方向に移動する。この時点では、氷Ｗは、貯氷ケース３２２の後方側により多く貯められている。
【００７３】
続いて、使用者は、図１１（ｃ）に示すように、氷引寄せ機構３４０の引き出し用取っ手３４５を矢印Ｂ１方向に引く。すると、連結軸３４２は、貯氷ケース３２２内の上端付近を後方側から前方側へ移動する。これに合せて、氷引寄せ機構４０の垂直板３４１は、貯氷ケース３２２内の背面部付近から前方の方へ移動する。
【００７４】
垂直板３４１が前方側へ移動することにより、貯氷ケース３２２の後方側に位置していた氷Ｗは、貯氷ケース３２２の前方側に移動する。（図１１（ｃ）の矢印Ｂ２参照）。これにより、使用者は、貯氷ケース３２２の奥まで手を入れることなく、貯氷ケース３２２の前方に位置する氷Ｗを容易に取り出すことができる。
【００７５】
なお、氷の移動のための操作が終わった後、使用者は、引き出し用取っ手３４５を後方へ押し、元の位置に戻すことができる。これにより、垂直板３４１は、再び初期状態（例えば、貯氷ケース３２２の背面部と接した状態）に戻る。しかし、一旦前方へ移動した氷Ｗの多くは、そのまま前方側へ残る。つまり、貯氷ケース３２２内の氷の収容量を減少させることなく、後方側の氷を前方側へ移動させることができる。
【００７６】
以上のように、本実施形態に係る貯氷システム３００によれば、引き出し用取っ手３４５を操作して垂直板３４１を前方へ移動させることで、貯氷ケース３２２内の氷を前方へ移動させることができる。そのため、使用者が貯氷ケース３２２内の氷をより取り出しやすくことができ、より利便性の高い貯氷システムを提供できる。
【００７７】
また、本実施形態に係る貯氷システム３００では、氷の移動操作中、氷引寄せ機構３４０の連結軸３４２は、貯氷ケース３２２の上端付近に沿って移動し、貯氷ケース３２２から上方へ飛び出すことがない。すなわち、貯氷ケース３２２を引き出すことなく氷の移動操作を行っても、上方に位置する製氷機２１に、氷引寄せ機構３４０の連結軸３４２があたる可能性が低い。そのため、貯氷ケース３２２を前方へ引き出すことなく、引き出し用取っ手３４５のみを前方へ引き出すことができる。すなわち、初期状態（上方に製氷機２１が存在する状態）のまま、氷の移動操作を行うことができる。
【００７８】
＜変形例＞
図１２（ｂ）及び（ｃ）には、本実施形態に係る貯氷システム３００に備えられる氷引寄せ機構の他の例を示す。
【００７９】
図１２（ｂ）に示す氷引寄せ機構４４０は、主として、垂直板４４１、連結軸４４２、及び引き出し用取っ手４４５を有している。図１２（ｂ）に示すように、氷引寄せ機構４４０は、氷引寄せ機構３４０を上下反転させた形状をしている。
【００８０】
すなわち、連結軸４４２は、貯氷ケース３２２内の底面部付近に配置される。そして、連結軸３４２は、引き出し用取っ手４４５の操作に合わせて、貯氷ケース３２２内の底面部を移動する。また、引き出し用取っ手４４５は、初期状態において、貯氷ケース３２２の前面部の下方に位置する。
【００８１】
氷引寄せ機構４４０は、上記のような構成を有することにより、引き出し用取っ手４４５を前方側へ引き出すことで、連結軸４４２及び垂直板４４１を前方側へ移動させることができる。このとき、連結軸４４２は、貯氷ケース３２２の前面部のスリットを通って貯氷ケース３２２の外側へ出る。これにより、貯氷ケース３２２の後方側にある氷を前方側へ移動させることができる。なお、第３の実施形態では、スリットは、貯氷ケース３２２の前面部の上方に形成されているが、本変形例では、スリットは、貯氷ケース３２２の前面部の上方に形成される。
【００８２】
図１２（ｃ）に示す氷引寄せ機構５４０は、主として、櫛歯形垂直板５４１、連結軸５４２、及び引き出し用取っ手５４５を有している。図１２（ｃ）に示すように、櫛歯形垂直板５４１は、一枚の板部材を櫛歯形に成形したものである。連結軸５４２、及び引き出し用取っ手５４５については、第３の実施形態の連結軸３４２、及び引き出し用取っ手３４５を適用することができる。
【００８３】
氷引寄せ機構５４０は、上記のような構成を有することにより、引き出し用取っ手５４５を前方側へ引き出すことで、連結軸５４２及び櫛歯形垂直板５４１を前方側へ移動させることができる。このとき、連結軸５４２は、貯氷ケース３２２の前面部のスリットを通って貯氷ケース３２２の外側へ出る。これにより、貯氷ケース３２２の後方側にある氷を前方側へ移動させることができる。本変形例では、氷引寄せ機構５４０の垂直板５４１を櫛歯形とすることで、貯氷ケース３２２の後方側にある氷を前方側へ移動させる際に、一部の氷を櫛歯から逃がすことができるため、氷引寄せ機構の操作によって氷が前方に偏ることを抑制し、貯氷ケース３２２に均一に貯氷させることができる。
【００８４】
＜第４の実施形態＞
上述の第１から第３の実施形態では、冷蔵庫の製氷室に本発明に係る貯氷システムが搭載されている構成について説明した。しかし、本発明はこれに限定はされない。すなわち、本発明の貯氷システムは、製氷装置、あるいは、冷凍庫などに適用することもできる。本発明の第４の実施形態に係る製氷装置は、製氷機２１と、上述の第１から第３の実施形態のうちの何れかの貯氷システム２０，２００，３００とを備えている。
【００８５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【００８６】
１        ：冷蔵庫
１３      ：製氷室
２０      ：貯氷システム
２１      ：製氷機
２２      ：貯氷ケース
４０      ：氷引寄せ機構
４１      ：傾斜板（移動部材）
４３      ：操作部材
４５      ：引き出し用取っ手（操作部材）
２４０    ：氷引寄せ機構
２４５    ：引き出し用取っ手（操作部材）
３４０    ：氷引寄せ機構
３４１    ：垂直板（移動部材）
３４５    ：引き出し用取っ手（操作部材）
【図１】
0006688632.tif 000002
【図２】
0006688632.tif 000003
【図３】
0006688632.tif 000004
【図４】
0006688632.tif 000005
【図５】
0006688632.tif 000006
【図６】
0006688632.tif 000007
【図７】
0006688632.tif 000008
【図８】
0006688632.tif 000009
【図９】
0006688632.tif 000010
【図１０】
0006688632.tif 000011
【図１１】
0006688632.tif 000012
【図１２】
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