(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電磁識別（ＥＭＩＤ）タグ付きの部品を認識する方法であって、
複数のアクセスポイントを、対象エリア内の複数のゾーンに配置することと、
可動式ＥＭＩＤリーダーポータルに設けられた少なくとも１つの第１アンテナによって、前記複数のゾーンうちの少なくとも１つのゾーンに配置された前記ＥＭＩＤタグの少なくとも１つから、識別（ＩＤ）情報を含む少なくとも１つの第１信号を受信することと、
前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルに設けられた少なくとも１つの第２アンテナによって、前記ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第２信号を、前記少なくとも１つのゾーンに配置された少なくとも１つのアクセスポイントに送信することと、
前記少なくとも１つのアクセスポイントによって、前記ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第３信号を、ＥＭＩＤ処理システム及び位置処理システムに送信することと、
前記位置処理システムによって、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定することと、
前記位置処理システムによって、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの前記位置を、前記ＥＭＩＤ処理システムに送信することと、
前記ＥＭＩＤ処理システムによって、前記ＥＭＩＤタグの前記少なくとも１つを、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの前記位置と関連付けることと、
前記ＥＭＩＤ処理システムによって、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータル内の名前又はホスト名の少なくとも１つを、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルが動作している位置名又はゾーン名の少なくとも１つと組み合わせてメタデータとすることと、を含む方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの第３信号は、前記少なくとも１つの第２信号に関連する信号情報を含み、
前記位置処理システムは、前記少なくとも１つの第２信号に関連する前記信号情報を用いることによって、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記位置処理システムは、前記信号情報を使用する三角測量又は前記信号情報を使用する三辺測量の少なくとも１つを行うことによって、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記位置処理システムは、前記信号情報を用いた測距を行うことによって、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記位置処理システムは、既知の位置又は予め決められた位置にあるＥＭＩＤタグの少なくとも一方を用いることによって、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する、請求項１〜４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記方法は、前記ＥＭＩＤ処理システムによって、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルが位置しているゾーンを、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの前記位置を用いることによって特定することと、
前記ＥＭＩＤ処理システムによって、前記ＥＭＩＤタグの前記少なくとも１つを、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの前記ゾーンと関連付けること、とをさらに含む、請求項１〜５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも１つのアクセスポイントは、Ｗｉ‐Ｆｉアクセスポイント、衛星、又はセルラー基地局の１つである、請求項１〜６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記少なくとも１つのアクセスポイントは、前記少なくとも１つの第３信号を、ネットワークを介して前記ＥＭＩＤ処理システムに送信し、前記ネットワークを介して前記位置処理システムに送信する、請求項１〜７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記少なくとも１つの第１信号、前記少なくとも１つの第２信号、及び、前記少なくと
も１つの第３信号は、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの動作正常度をさらに含んでおり、
前記方法は、前記ＥＭＩＤ処理システムによって、前記動作正常度を用いて前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの正常性を監視することをさらに含む、請求項１〜８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
電磁識別（ＥＭＩＤ）タグ付きの部品を認識するためのシステムであって、
対象エリア内の複数のゾーンに配置される複数のアクセスポイントと、
前記各ゾーン内で移動可能な可動式ＥＭＩＤリーダーポータルと、を含み、
前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルは、識別（ＩＤ）情報を含む少なくとも１つの第１信号を、前記複数のゾーンうちの少なくとも１つのゾーンに配置された前記ＥＭＩＤタグの少なくとも１つから受信するための少なくとも１つの第１アンテナ、及び、前記ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第２信号を、前記少なくとも１つのゾーンに配置された少なくとも１つのアクセスポイントに送信するための少なくとも１つの第２アンテナと、を含み、
前記少なくとも１つのアクセスポイントは、前記ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第３信号を、ＥＭＩＤ処理システム及び位置処理システムに送信し、前記位置処理システムは、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定し、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの前記位置を、前記ＥＭＩＤ処理システムに送信し、前記ＥＭＩＤ処理システムは、前記ＥＭＩＤタグの前記少なくとも１つを、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの前記位置と関連付けるとともに、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータル内の名前又はホスト名の少なくとも１つを、前記可動式ＥＭＩＤリーダーポータルが動作している位置名又はゾーン名の少なくとも１つと組み合わせてメタデータとするように構成されている、システム。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの第３信号は、前記少なくとも１つの第２信号に関連する信号情報をさらに含む、請求項１０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、可動式タグに関する。特に、本開示は、可動式タグリーダーポータル（tag reader portal）に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在のところ、電磁識別（ＥＭＩＤ）タグによるアセット管理システムでは、一般的に、短距離リーダー（short range readers）及びＥＭＩＤタグを用いることによって、器具、在庫、及びその他のアセット(assets:資産価値のある品目)をリアルタイムで位置特定しており、この位置特定は、タグ付けされたアセットが非可動式リーダー（non-mobile readers）を通過する際（例えば、倉庫の搬出入ドアの近くに取り付けられた固定式リーダーを、タグ付けされたアセットが通過する際）に行われている。タグ付けされたアセットの位置は、この固定式の取り付けリーダーの位置にあるものとして、ＥＭＩＤタグ管理システムに記録される。従って、対象エリア内における、タグ付けされたアセットが最終的に届けられた（例えば、保管又は設置された）具体的な位置（又はゾーン（zone））は、分からない。このようなことから、タグ付けされたアセットの最終位置を知らせる、改良された可動式のＥＭＩＤタグ付きアセット管理システムが必要とされている。
【発明の概要】
【０００３】
本開示は、可動式タグリーダーポータルのための方法、システム、及び、装置に関する。１つ又は複数の実施形態において、電磁識別（ＥＭＩＤ）タグ付きの部品を認識する方法は、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルに設けられた少なくとも１つの第１アンテナによって、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つから、少なくとも１つの第１信号を受信することを含み、少なくとも１つの第１信号は、識別（ＩＤ）情報を含む。当該方法は、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルに設けられた少なくとも１つの第２アンテナによって、ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第２信号を、少なくとも１つのアクセスポイントに送信することをさらに含む。さらに、当該方法は、少なくとも１つのアクセスポイントによって、ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第３信号を、ＥＭＩＤ処理システム及び位置処理システムに送信することを含む。加えて、当該方法は、位置処理システムによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定することを含む。また、当該方法は、位置処理システムによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を、ＥＭＩＤ処理システムに送信することを含む。さらに、当該方法は、ＥＭＩＤ処理システムによって、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つを、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置と関連付けることを含む。
【０００４】
１つ又は複数の実施形態において、少なくとも１つの第３信号は、少なくとも１つの第２信号に関連する信号情報を含み、位置処理システムは、少なくとも１つの第２信号に関連する信号情報を用いることによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する。少なくとも１つの実施形態において、位置処理システムは、信号情報との三角測量を行うことによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する。１つ又は複数の実施形態において、位置処理システムは、信号情報との三辺測量を行うことによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する。いくつかの実施形態において、位置処理システムは、信号情報を用いた測距を行うことによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する。１つ又は複数の実施形態において、位置処理システムは、既知の位置にあるＥＭＩＤタグを用いることによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する。いくつかの実施形態において、位置処理システムは、予め決められた位置にあるＥＭＩＤタグを用いることによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する。
【０００５】
少なくとも１つの実施形態において、方法は、ＥＭＩＤ処理システムによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルが位置しているゾーンを、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を用いることによって特定することと、ＥＭＩＤ処理システムによって、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つを、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルのゾーンと関連付けること、とをさらに含む。
【０００６】
いくつかの実施形態において、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つは、無線識別（radio frequency identification）（ＲＦＩＤ）タグ、極超短波識別（ＵＨＦＩＤ）タグ、光波識別タグ、超広帯域（ＵＷＢ）識別タグ、ＩＥＥＥ８０２．１５タグ、ＩＥＥＥ８０２．１１タグ、及び／又は、Ｗｉ‐Ｆｉ識別（Ｗｉ‐ＦｉＩＤ）タグである。１つ又は複数の実施形態において、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つは、アクティブタグ、パッシブタグ、及び／又は、バッテリーアシストパッシブタグである。
【０００７】
１つ又は複数の実施形態において、前記アクセスポイントの少なくとも１つは、Ｗｉ‐Ｆｉアクセスポイント、衛星、又はセルラー基地局である。いくつかの実施形態において、少なくとも１つのアクセスポイントは、少なくとも１つの第３信号を、ネットワークを介してＥＭＩＤ処理システムに送信し、当該ネットワークを介して位置処理システムに送信する。
【０００８】
少なくとも１つの実施形態において、当該方法は、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つのための可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を、データベースに格納することをさらに含む。いくつかの実施形態において、データベースは、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つのためのメタデータを含む。いくつかの実施形態において、メタデータは、部品番号、シリアルナンバー、ＭＡＣアドレス、製造日、設置日、及び／又は、テストデータを含む。
【０００９】
１つ又は複数の実施形態において、少なくとも１つの第１信号、少なくとも１つの第２信号、及び、少なくとも１つの第３信号は、少なくとも１つの識別子（例えば、いつ、信号の少なくとも１つが送信及び／又は受信されたかに関するタイムスタンプ）を、さらに含み、当該方法は、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つのための少なくとも１つの識別子をデータベースに格納することをさらに含む。いくつかの実施形態において、少なくとも１つの第２信号は、専用のＷｉ‐Ｆｉ周波数チャンネル、セルラーチャンネル、又は、衛星チャンネルで送信される。
【００１０】
１つ又は複数の実施形態において、少なくとも１つの第１信号、少なくとも１つの第２信号、及び、少なくとも１つの第３信号は、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの動作正常度をさらに含んでおり、当該方法は、ＥＭＩＤ処理システムによって、動作正常度を利用（例えば観察及び評価）することによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの正常性を監視することをさらに含む。少なくとも１つの実施形態において、当該方法は、ＥＭＩＤ処理システムによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル内の名前及び／又ホスト名の少なくとも１つを、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルが動作している位置名及び／又はゾーン名の少なくとも１つと組み合わせることによりメタデータとすることをさらに含む。
【００１１】
少なくとも１つの実施形態において、電磁識別（ＥＭＩＤ）タグで部品を認識するためのシステムは、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルを含む。当該システムは、識別（ＩＤ）情報を含む少なくとも１つの第１信号を、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つから受信するための、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルに設けられた少なくとも１つの第１アンテナをさらに含む。また、当該システムは、ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第２信号を、少なくとも１つのアクセスポイントに送信するための、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルに設けられた少なくとも１つの第２アンテナを含む。さらに、当該システムは、ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第３信号を、ＥＭＩＤ処理システム及び位置処理システムに送信するための少なくとも１つのアクセスポイントを含む。さらに、当該システムは、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定し、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を、ＥＭＩＤ処理システムに送信するための位置処理システムを含む。さらに、当該システムは、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つを、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置と関連付けるＥＭＩＤ処理システムを含む。
【００１２】
１つ又は複数の実施形態において、少なくとも１つの第３信号は、少なくとも１つの第２信号に関連する信号情報を含んでおり、位置処理システムは、少なくとも１つの第２信号に関連する情報を用いることによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する。少なくとも１つの実施形態において、位置処理システムは、信号情報との三角測量を行うことによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する。
【００１３】
少なくとも１つの実施形態において、電磁識別（ＥＭＩＤ）タグ付きの部品を認識するための装置は、識別（ＩＤ）情報を含む少なくとも１つの第１信号を、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つから受信するための少なくとも１つの第１アンテナ、及び、ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第２信号を、少なくとも１つのアクセスポイントに送信するための少なくとも１つの第２アンテナ、を含む。１つ又は複数の実施形態において、少なくとも１つのアクセスポイントは、ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第３信号を、ＥＭＩＤ処理システム及び位置処理システムに送信する。少なくとも１つの実施形態において、位置処理システムは、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定し、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を、ＥＭＩＤ処理システムに送信する。いくつかの実施形態において、ＥＭＩＤ処理システムは、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つを、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置と関連付ける。
【００１４】
特徴、機能、及び、利点は、本発明の様々な実施形態において個別に達成することができ、あるいは、さらに他の実施形態と組み合わせることもできる。
【００１５】
本開示のこれら及び他の特徴、態様、及び利点は、以下の記載、添付の特許請求の範囲、及び、添付の図面によって、より理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本開示の少なくとも１つの実施形態による、ＥＭＩＤタグ付きアセットを含む対象エリア内にある可動式電磁識別（ＥＭＩＤ）リーダーポータルの概略図である。
【図２Ａ】本開示の少なくとも１つの実施形態による、ＥＭＩＤタグ付きアセットを含む複数のゾーンを有する対象エリア内の複数の可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの概略図である。
【図２Ｂ】本開示の少なくとも１つの実施形態による、ＥＭＩＤタグ付きアセット（例えば部品）を認識するためのシステムの概略図である。
【図３】本開示の少なくとも１つの実施形態による、ＥＭＩＤタグ付きアセットを認識するための方法のフローチャートである。
【図４】本開示の少なくとも１つの実施形態による、ＥＭＩＤタグ付きアセットを認識するための別の方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本明細書に開示した方法及び装置は、可動式タグリーダーポータル用の動作システムを提供する。開示されたシステムは、可動ユニットを転がし移動させて、アセットが最終的に届けられる対象エリア（例えば、製造又は組み立てエリア）内の位置（又はゾーン）に一時的に可動ユニットを配置することによって、アセットに関連付られた電磁識別（ＥＭＩＤ）タグを読み取ることができる可動式タグリーダーポータルを提供する。
【００１８】
前述したように、現在のところ、ＥＭＩＤタグアセット管理システムは、通常、短距離リーダー及びＥＭＩＤタグを用いることによって、器具、在庫品、及びその他のアセットについて、タグ付けされたアセットが非可動式リーダーを通過する際に、リアルタイムで位置特定している。タグ付けされたアセットの位置は、この取り付けリーダーの位置にあるものとして、記録される。従って、対象エリア内における、タグ付けされたアセットが最終的に届けられた位置は、分からない。本開示は、対象エリア内における、タグ付けされたアセットの最終位置を知らせる、可動式タグリーダーポータルを提供する。
【００１９】
以下の記載においては、システムを十分に説明するために、多くの詳細事項を提示している。しかし、当業者であればわかるように、開示されたシステムは、これらの詳細事項無しで実施することができる場合もある。他の例において、周知の特徴については、システムを不必要に不明瞭にするのを避けるために、詳細に述べていない。
【００２０】
本発明の実施形態は、機能的及び／又は論理的ブロックコンポーネント及び様々な処理ステップの観点から、説明することができる。なお、このようなブロックコンポーネントは、特定の機能を行うように構成された任意の数のハードウェア、ソフトウェア、及び／又はファームウェアのコンポーネントによって、実現することができる。例えば、本発明の一実施形態は、例えば、記憶素子、デジタル信号処理素子、論理素子、ルックアップテーブルなどの様々な集積回路部品を用いる場合があり、これらは、１つ又は複数のマイクロプロセッサー又は他の制御装置による制御下で、様々な機能を行うことができる。さらに、当業者であればわかるように、本発明の実施形態は、様々な無線位置特定システム及び位置特定システム構成において実施することができ、本明細書に記載したシステムは、単に本発明の実施形態の一例に過ぎない。
【００２１】
簡潔なものとするために、信号処理に関する従来の技術及びコンポーネント、ならびに、システムの他の機能的側面（及びシステムの個々の動作コンポーネント）については、本明細書においては詳細に説明していない場合がある。また、本明細書に含まれる様々な図面に示した接続線は、様々な要素間の機能的な関係及び／又は物理的な接続の例を示している。なお、本発明の実施形態において、代替又は追加の機能的関係又は物理的接続が、数多く存在しうる。
【００２２】
図１は、本開示の少なくとも１つの実施形態による、ＥＭＩＤタグ１３０付きアセットを含む対象エリア１１０内にある可動式電磁識別（ＥＭＩＤ）リーダーポータル１００の概略図である。同図において、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００、及び、アセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０は、対象エリア１１０（例えば、倉庫）内に位置するものとして示されている。可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００は、基本的に、必要な電子機器を含む可動式カート（cart）として実施される。同図においては、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００は、バッテリー１５０、第１アンテナ１６０、ＥＭＩＤリーダー１７０、無線モデム１８０、及び、第２アンテナ１９０を含む。また、バッテリー１５０は、ワイヤ１２０を介して、ＥＭＩＤリーダー１７０に電力供給するものとして示されており、バッテリー１５０は、さらに、ワイヤ１４０を介して、無線モデム１８０にも電力供給するものとして示されている。また、同図において、第１アンテナ１６０は、ワイヤ１６５又は無線によって、ＥＭＩＤリーダー１７０に接続されており、ＥＭＩＤリーダー１７０は、ケーブル（例えば、ワイヤ）１７５又は無線によって、無線モデム１８０に接続されており、無線モデム１８０は、ケーブル（例えば、ワイヤ）１８５又は無線によって、第２アンテナ１９０に接続されている。なお、いくつかの実施形態において、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００は、第３アンテナ（図示せず）を追加で含んでいてもよい。
【００２３】
なお、アセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０は、アクティブタグ（active tags）、パッシブタグ（passive tags）、又は、バッテリーアシストパッシブタグ（battery-assisted passive tags）であってよい。さらに、ＥＭＩＤタグは、無線識別（ＲＦＩＤ）タグ、極超短波識別（ＵＨＦＩＤ）タグ、光波識別タグ、超広帯域（ＵＷＢ）識別タグ、ＩＥＥＥ８０２．１５タグ、ＩＥＥＥ８０２．１１タグ、又は、Ｗｉ‐Ｆｉ識別（Ｗｉ‐ＦｉＩＤ）タグであってもよい。
【００２４】
アセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０が、パッシブタグ、アクティブタグ、又は、バッテリーアシストパッシブタグである場合、１つ又は複数の実施形態において、第１アンテナ１６０は、少なくとも１つの問い合わせ信号を、対象エリア１１０内に送信する。当該問い合わせ信号を受信する範囲内に存在するアセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０は、第１アンテナ１６０に対して、少なくとも１つの第１信号（例えば、応答信号）を送り返す。
【００２５】
なお、いくつかの実施形態において、アセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０がアクティブタグ又はバッテリーアシストパッシブタグである場合、アセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０は、第１アンテナ１６０からの問い合わせ信号をまず最初に受信しなくても、少なくとも１つの第１信号を単純に第１アンテナ１６０に送信するようにしてもよい。
【００２６】
第１信号は、範囲内にあるアセットに付された特定のＥＭＩＤタグ１３０の識別情報を含む。なお、問い合わせ信号及び第１信号用の信号の種類は、アセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０の種類によって決まる（例えば、タグがＲＦＩＤタグの場合、問い合わせ信号及び第１信号は、無線周波数（ＲＦ）信号となる）。
【００２７】
第１アンテナ１６０が第１信号を受信すると、第１アンテナは、ＥＭＩＤリーダー１７０に、第１信号を送信する。ＥＭＩＤリーダー１７０は、第１信号を処理することによって、範囲内にあるアセットに付された特定のＥＭＩＤタグ１３０の識別情報を取得する。次に、ＥＭＩＤリーダー１７０は、識別情報を無線モデム１８０に送信する。無線モデム１８０は、識別情報処理して、少なくとも１つの第２信号を生成する。無線モデム１８０は、第２信号を、送信用に、第２アンテナ１９０（及び／又は、任意の構成では第３アンテナ（図示せず））に出力する。第２アンテナ１９０（及び／又は第３アンテナ）は、対象エリア１１０内に位置する少なくとも１つのアクセスポイント２１５に、第２信号を送信する。
【００２８】
なお、１つ又は複数の実施形態において、第２信号は、Ｗｉ‐Ｆｉ信号であり、アクセスポイント２１５は、Ｗｉ‐Ｆｉアクセスポイントである。いくつかの実施形態において、Ｗｉ‐Ｆｉアクセスポイント２１５は、ＩＦＥＥ８０２．１１規格の「メッシュモード（mesh mode）」で動作しており、これによって、各アクセスポイント２１５専用のＷｉ‐Ｆｉチャンネルを与えることが可能になっている。この専用チャンネルは、標準のＷｉ‐Ｆｉステーション送信と干渉したり、当該ステーションから干渉を受けたりすることがない。１つ又は複数の実施形態において、第２アンテナ１９０（及び／又は第３アンテナ）を「チャイルド」モード（child mode）になる構成とし、アクセスポイント２１５を「ペアレント」モード（parent mode）になる構成とする。ただし、他の実施形態においては、第２信号とアクセスポイント２１５は、ＩＥＥＥ８０２．１１Ｗｉ‐Ｆｉ通信以外の他の電磁的手段、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１５、光波、セルラー方式、衛星、ブルートゥース、又は他の電磁スペクトル（例えば、ＲＦ）通信など、によって互いに通信してもよい。なお、他の実施形態において、アクセスポイント２１５は、衛星又はセルラー基地局であってもよい。また、いくつかの実施形態において、第２信号及びアクセスポイント２１５は、セルラーチャンネル又は衛星チャンネルによって通信してもよい。
【００２９】
図２Ａは、本開示の少なくとも１つの実施形態による、ＥＭＩＤタグ１３０付きアセットを含む複数のゾーン２１０を有する対象エリア２００内の複数の可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の概略図である。同図において、対象エリア２００は、複数のゾーン２１０ａ〜ｆに分割されている。ＥＭＩＤタグ１３０ａ、１３０ｃ、１３０ｄが付されたアセットは、ゾーン２１０ａ、２１０ｃ、２１０ｄのいずれかに位置するものとして示されている。さらに、ゾーン２１０ａ〜ｆは、それぞれ、１つ又は複数のアクセスポイント２１５ａ〜ｄを含むものとして示されている。動作中は、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００は、単に対象エリア２００の様々なゾーン２１５ａ〜ｆを動き回ることによって、アセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０ａ、１３ｃ、１３０ｄを読み取る。なお、ゾーン２１０内の可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の位置を特定するために、アクセスポイント２１５が、そのゾーン内に位置している必要はない（例えば、ゾーン２１０ｂ内に位置するアクセスポイント２１５ｂを用いて、ゾーン２１０ａ内の可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の位置を特定してもよい）。
【００３０】
図２Ｂは、本開示の少なくとも１つの実施形態による、ＥＭＩＤタグ付きアセット（例えば部品）を認識するためのシステムの概略図である。同図において、アセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０は、電磁的通信２３５（例えば、光波、ＲＦ、ＵＨＦ、ＵＷＢ周波数帯域、ＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、又はＷｉ‐Ｆｉ）によって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００と通信している。さらに、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００は、ＩＥＥＥ８０２．１１方式２７０により、アクセスポイント２１５と通信している。アクセスポイント２１５は、ワイヤ２７５、又は、代替的には無線によって、ネットワーク２３０に接続されている（例えば通信している）。さらに、ＥＭＩＤ処理システム２４０が、ワイヤ２４５、又は、代替的には無線によって、ネットワーク２３０に接続されている。ＥＭＩＤ処理システム２４０は、ワイヤ２６５、又は、代替的には無線によって、データベース２６０に接続されている。いくつかの実施形態において、ＥＭＩＤ処理システム２４０自体が、データベース２６０を含んでいる。また、位置処理システム２５０が、ワイヤ２８０、又は、代替的には無線によって、ネットワーク２３０に接続されている。さらに、１つ又は複数の実施形態において、位置処理システム２５０は、ワイヤ２９５、又は、代替的には無線によって、データベース２９０に接続されている。いくつかの実施形態において、位置処理システム２５０自体が、データベース２９０を含んでいる。
【００３１】
動作中には、アセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０が、パッシブタグ、アクティブタグ、又は、バッテリーアシストパッシブタグである場合、１つ又は複数の実施形態において、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の第１アンテナ（図示せず）が、少なくとも１つの問い合わせ信号を、対象エリア内に送信する。当該問い合わせ信号を受信する範囲内にあるアセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０は、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の第１アンテナに対して、少なくとも１つの第１信号（例えば、応答信号）を送り返す。
【００３２】
いくつかの実施形態において、アセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０がアクティブタグ又はバッテリーアシストパッシブタグである場合、アセットに付されたＥＭＩＤタグ１３０は、第１アンテナからの問い合わせ信号をまず最初に受信することなく、少なくとも１つの第１信号を可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の第１アンテナ１６０に単純に送信する。第１信号は、範囲内のアセットに付された特定のＥＭＩＤタグ１３０の識別情報を含む。
【００３３】
可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００が第１信号（すなわち応答信号）を受信すると、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の第２アンテナ（図示せず）が、識別情報を含む少なくとも１つの第２信号を、Ｗｉ‐Ｆｉ２７０を介して、対象エリア内に位置する少なくとも１つのアクセスポイント２１５に送信する。可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００がどのように第１信号を処理して第２信号を生成するかに関するより詳しい説明は、図１の説明を参照されたい。
【００３４】
アクセスポイント２１５が第２信号を受信すると、当該アクセスポイント２１５は、識別情報を含む少なくとも１つの第３信号を、ネットワーク２３０を介して、ＥＭＩＤ処理システム２４０及び位置処理システム２５０に送信する。
【００３５】
位置処理システム２５０は、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の位置を特定する。１つ又は複数の実施形態において、第３信号は、第２信号に関連する信号情報を含んでおり、位置処理システム２５０は、この第２信号情報を用いる（例えば、三角測量、三辺測量、及び／又は、第２信号に関する信号情報を用いる測距を行う）ことによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の位置を特定する。いくつかの実施形態において、位置処理システム２５０は、既知の位置にあるＥＭＩＤタグを用いて、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の位置を特定する（例えば、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００が、ある既知の位置にあるＥＭＩＤタグを読み取ると、位置処理システム２５０（又はＥＭＩＤ処理システム２４０）が、当該ＥＭＩＤタグが読み取られたのと同じ位置に可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００が位置していると判断する）。少なくとも１つの実施形態において、位置処理システム２５０は、予め決められた位置を利用して、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の位置を特定する（例えば、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００を、まず、予め決められた位置に移動させることによって、その初期位置を基準化する）。いくつかの実施形態において、ＥＭＩＤ処理システム２４０自体が、位置処理システム２５０及びデータベース２９０を含んでいる。
【００３６】
ＥＭＩＤ処理システム２４０は、位置処理システム２５０に、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の位置を問い合わせる。位置処理システム２５０は、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の位置を、ネットワーク２３０を介して、ＥＭＩＤ処理システム２４０に送信する。次に、ＥＭＩＤ処理システム２４０が、読み取られたＥＭＩＤタグ１３０が付されたアセットを、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の位置と関連付ける。（すなわち、ＥＭＩＤ処理システム２４０は、読み取られたＥＭＩＤタグ１３０付きのアセットが、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００と同じ位置にあると判断する）。
【００３７】
少なくとも１つの実施形態において、位置処理システム２５０は、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の位置を、データベース２９０に送信して、格納させる。データベース２９０は、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の無線モデムの少なくとも１つ（図１のアイテム１８０）及びＥＭＩＤタグの少なくとも１つのためのメタデータを含む。（例えば、データベースは、各無線モデム１８０、及び、各ＥＭＩＤタグを、対応するＩＤ及び位置に関連付けたメタデータを含んだルックアップテーブルを含む。）データベース２９０に含まれ得るメタデータの種類は、限定するものではないが、例えばＭＡＣアドレス、シリアルナンバー、位置データを含む。
【００３８】
１つ又は複数の実施形態において、ＥＭＩＤ処理システム２４０は、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００が位置する対象エリアのゾーンを特定（例えば、位置処理システム２５０から受け取った位置情報によって特定）し、読み取られたＥＭＩＤタグ付きのアセット１３０を、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００のゾーンと関連付ける。（すなわち、ＥＭＩＤ処理システム２４０は、読み取られたＥＭＩＤタグのアセット１３０が、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００と、対象エリアの同じゾーン内に位置していると判定する。）
【００３９】
少なくとも１つの実施形態において、ＥＭＩＤ処理システム２４０は、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の位置（及び／又はゾーン）を、格納のためにデータベース２６０に送信する。データベース２６０は、アセット１３０に付されたＥＭＩＤタグのためのメタデータを含む。（例えば、データベースは、各アセットを、対応するＥＭＩＤタグに関連付けたルックアップテーブルを含む。）データベースに含まれ得るメタデータの種類は、限定するものではないが、例えば部品番号、シリアルナンバー、ＭＡＣアドレス、製造日、設置日、及び、テストデータを含む。
【００４０】
１つ又は複数の実施形態において、第１信号、第２信号、及び第３信号のそれぞれは、少なくとも１つの識別子（ＩＤ）（例えば、いつ、その信号が送信及び／又は受信されたかに関するタイムスタンプ）を、さらに含む。これらの実施形態において、ＥＭＩＤ処理システム２４０は、識別子情報を、データベース２６０に送信して、格納させる（例えば、タイムスタンプ情報は、読み取られたＥＭＩＤタグ用の、データベース２６０内のルックアップテーブルに格納される。）
【００４１】
少なくとも１つの実施形態において、第１信号、第２信号、及び第３信号のそれぞれは、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の動作正常度も含む。これらの実施形態において、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の動作正常度は、ＥＭＩＤ処理システム２４０によって、受信及び監視される。ＥＭＩＤ処理システム２４０は、動作正常度を利用（例えば観察及び評価）することによって、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の正常性を監視する。さらに、ＥＭＩＤ処理システム２４０は、例えば可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００の不良が起こったことを動作正常度が示している場合には、当該動作正常度を、例えば、情報技術（ＩＴ）オペレーションセンターに報告してもよい。一例として、動作正常度が所定の閾値（例えば、ゼロにセットされた閾値）より低くなった場合、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００が作動していないか、あるいは、割り当てられたゾーン（又は位置）内に位置していないことを示すであろう。仮に、例えば、動作正常度が、５０％以上の回数、閾値より低かった場合（例えば、動作正常度の１０回の測定値のうち５回が閾値より低く、１０回の測定値のうちの残りの５回が閾値より高かった場合）、可動式ＥＭＩＤリーダーポータル１００は、作動はしているが、割り当てられたゾーン（又は位置）内に位置していない可能性が高い。
【００４２】
図３は、本開示の少なくとも１つの実施形態による、ＥＭＩＤタグ付きアセットを認識するための方法３００のフローチャートである。方法３００は、まず３１０において開始し、３２０おいて、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの少なくとも１つの第１アンテナが、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つから、少なくとも１つの第１信号を受信する。ここで、少なくとも１つの第１信号は、識別（ＩＤ）情報を含む。次に、３３０において、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの少なくとも１つの第２アンテナが、ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第２信号を、少なくとも１つのアクセスポイントに送信する。次に、３４０において、少なくとも１つのアクセスポイントは、ＩＤ情報を含む少なくとも１つの第３信号を、ＥＭＩＤ処理システム及び位置処理システムに送信する。３５０において、位置処理システムは、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する。次に、３６０において、位置処理システムは、ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を、ＥＭＩＤ処理システムに送信し、ＥＭＩＤリーダーポータルの位置がＥＭＩＤ処理システム３６０に格納される。次に、３７０において、ＥＭＩＤ処理システムは、ＥＭＩＤタグの少なくとも１つを、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置と関連付ける。次に、３８０において、方法３００は終了する。
【００４３】
図４は、本開示の少なくとも１つの実施形態による、ＥＭＩＤタグ付きアセットを認識するための別の方法４００のフローチャートである。方法４００は、まず４１０において開始し、４２０において、ＥＭＩＤ処理システムは、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの無線モデムの識別子（例えば、ホスト名及び媒体アクセス制御（ＭＡＣ）アドレス）を保持（例えば、データベースに格納）する。４３０において、ＥＭＩＤ処理システムは、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルのＥＭＩＤリーダーの識別子（例えば、ホスト名及びＭＡＣアドレス）を保持（例えば、データベースに格納）する。４４０において、位置処理システムは、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの無線モデムの位置を追跡する。４５０において、ＥＭＩＤ処理システムは、位置処理システムに、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの無線モデムの位置を問い合わせる。４６０において、ＥＭＩＤ処理システムは、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの無線モデムの位置を、位置ゾーンと照合する（又は、関連付ける）。４７０において、ＥＭＩＤ処理システムは、位置ゾーン名（例えば、ゾーン１）を、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルによって読み取られたＥＭＩＤタグに関連付ける。任意ではあるが、４８０において、ＥＭＩＤ処理システムは、遠隔操作によって、ＥＭＩＤリーダーのホスト名を、位置ゾーン名に変更する。４９０において、ＥＭＩＤタグデータ（例えば、識別情報）が、データベースに送られる。（例えば、ＥＭＩＤタグの位置（例えば、ゾーン名）が、その特定のＥＭＩＤタグナンバーのためのデータベースのルックアップテーブルに格納される。）次に、４９５において、方法４００が終了する。
【００４４】
特定の実施形態を図示及び記載したが、上記の記載は、これらの実施形態の範囲を限定することを意図したものではない。本発明の多くの側面の実施形態及び変形例を本明細書に開示及び記載したが、そのような開示は、説明及び例示のためだけに提示したものである。従って、特許請求の範囲から逸脱することなく、様々な変形及び改変を行うことができる。なお、例えば図４の方法４００のいくつか（又はすべて）の工程を、図３の方法３００において実施してもよい。例えば、一例において、図４における、ＥＭＩＤ処理システムが、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの無線モデムの位置を位置処理システムに問い合わせる工程４５０を、図３の方法３００における、位置処理システムが可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する工程３５０の前に実施してもよい。別の例において、図４における、位置処理システムが可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの無線モデムの位置を追跡する工程４４０を、図３の方法３００における、位置処理システムが可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの位置を特定する工程３５０の後に実施してもよい。さらに、いくつかの実施形態において、図３の方法３００のいくつか（又はすべて）の工程を、図４の方法４００において実施してもよい。例えば、図３における、位置処理システムがＥＭＩＤ処理システムにＥＭＩＤリーダーポータルの位置を送信する工程３６０を、図４の方法４００における、ＥＭＩＤ処理システムが、可動式ＥＭＩＤリーダーポータルの無線モデムの位置を位置処理システムに問い合わせる工程４５０の後に行ってもよい。
【００４５】
上述の方法は、所定の事象が所定の順序で起こることを示唆しているが、本開示による教示を得た当業者であればわかるように、順序は変更することができ、そのような変更は、本発明の変形例に相当するものである。さらに、方法における工程は、可能な場合には平行して同時に行ってもよく、順次行ってもよい。さらに、方法において、工程数をより多くすることも少なくすることもできる。
【００４６】
従って、実施形態は、本発明の範囲に入る代替例、改変例、均等例を例示することを意図したものである。
【００４７】
いくつかの例示的な実施形態及び方法を本明細書において開示したが、上述の開示から当業者には明らかであるように、そのような実施形態及び方法の変形及び改変を、開示された技術の真の精神及び範囲から逸脱することなく行うことが可能である。詳細事項のみが異なる、開示技術の他の例が数多く存在する。従って、開示技術が、添付の特許請求の範囲及び適用法の規則及び原則によって求められる程度のみに限定されることが、意図されている。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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