(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体を外周面に保持して搬送する円筒状の搬送ドラムと、
液体を吐出する複数のノズルを有し、ノズル列が前記搬送ドラムの回転方向と直交する方向に配置された液体吐出ヘッドと、
前記搬送ドラムの外周面に開口し、液体を保持する吸収体を有し、前記液体吐出ヘッドから空吐出された液体を受容する複数の液体受容手段であって、少なくともいずれかの液体受容手段の開口部が少なくとも横向き乃至下向きに配置された前記複数の液体受容手段と、
前記吸収体が保持する液体量を検知する検知手段と、
前記液体受容手段の位置を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づき、複数の前記液体受容手段から特定の液体受容手段を選択し、
選択された前記液体受容手段の開口部が、前記搬送ドラムの停止時に水平方向に対して上向きに配置されるように制御することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づき、複数の前記液体受容手段から特定の液体受容手段を選択し、
選択された前記液体受容手段が、空吐出された液体を受容する位置に優先的に配置されるように制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記吸収体が保持する液体量の閾値を有し、前記検知手段が、選択された第一の液体受容手段の前記吸収体の液体量が前記閾値に達したことを検知したとき、
前記制御手段は、第二の液体受容手段を選択し、前記第二の液体受容手段が空吐出された液体を受容する位置に優先的に配置されるように制御するとともに、前記第一の液体受容手段の開口部及び前記第二の液体受容手段の開口部が、前記搬送ドラムの停止時に水平方向に対して上向きに配置されるように制御することを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記吸収体が保持する液体量の閾値を有し、前記検知手段が、すべての前記液体受容手段の前記吸収体の液体量について前記閾値に達したことを検知したとき、
前記制御手段は、すべての前記液体受容手段の前記吸収体の液体量が閾値を超えて保持可能な最大値となるまで、空吐出された液体を受容する位置に順次配置されるように制御することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
表示手段をさらに備え、すべての前記吸収体の液体量が保持可能な最大値に達したとき、液体吐出動作を停止するとともに、前記表示手段に前記吸収体の交換を促す表示をすることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する装置として、例えば、プリンタ、ファクシミリ装置、複写装置、プロッタ、あるいはそれらの複数の機能を有する複合機等のインクジェット記録装置が知られている。
インクジェット記録装置は、インク液滴を吐出する液体吐出ヘッドからなる記録ヘッドを備え、用紙や樹脂シート、布などの記録媒体上にインク滴を吐出させて、文字や図形などの画像を形成して記録する（印刷する）装置である。
【０００３】
インクジェット記録装置としては、記録領域の主走査方向の全幅に亘って複数のノズルが配列された記録ヘッド（ラインヘッド）を固定して設け、１ラインの画像を同時に形成するライン式のものが知られている。
【０００４】
インクジェット記録装置では、記録ヘッドが駆動されない時間が続くと、ノズル内に残ったインクの水分が蒸発してその粘度が高まり、ノズル詰りが発生するという問題がある。同様に、形成する画像によってインク吐出の頻度が異なる場合、インク吐出頻度が低いノズルではインクの乾燥、増粘が生じ、所望のタイミングで所望の量のインクを吐出できない記録不良を起こす恐れがある。
【０００５】
これに対し、一つのジョブの記録が終了した後、あるいは次のジョブの記録を開始する前等の非記録時に、記録ヘッドにノズル内の残留インクを排出させるための空吐出（予備吐出とも云う）を行なわせ、インク吐出性能を維持させるメンテナンス方法が知られている。
【０００６】
ライン式のインクジェット記録装置では、非記録時に、記録媒体を搬送させずに搬送手段（例えば、搬送ドラム）だけを移動させ、記録ヘッドからその搬送手段上に空吐出させ、その吐出されたインクを下流側で拭き取っているものや、搬送手段の記録ヘッドに対応する位置に液体受容手段（空吐出インク受け）を設けてインクを回収するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
特許文献１には、小型の装置で短時間で吐出不良の回復が可能なことを目的とし、且つ保守が容易で印刷位置ずれのないインクジェットプリンタとして、円筒状の用紙保持ドラムと、ノズルから吐出されるインク滴のインク吐出不良検知手段と、ノズルのインク吐出不良回復動作を行うインク吐出不良回復手段とを有し、ヘッドは用紙保持ドラムの外部に配設され、インク吐出不良検知手段とインク吐出不良回復手段とは用紙保持ドラムの内部で且つモジュールに対向する位置にそれぞれ配設され、用紙保持ドラムは円周面に、インク吐出不良検知手段及びインク吐出不良回復手段と、モジュールと、が対向するための開口部を有するインクジェットプリンタが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
搬送ドラムに設けられる空吐出インク受け（以下、「液体受容手段」ともいう）は、記録ヘッドに対向する位置に開口して設けられるが、大きさが制限され、回収可能な液体の量も制限されるという問題がある。また、液体受容手段が大量の液体を保持した状態では、搬送ドラムの回転による遠心力で保持された液体が飛散し、周辺を汚染して画像品質を低下させてしまうおそれがある。
【０００９】
これに対し、搬送ドラムの外周に沿って複数の液体受容手段を設け、これらを順次適用する方法が考えられる。複数の液体受容手段を設けることにより、十分な量の液体を保持することができる。
しかしながらこの方法では、複数の液体受容手段のすべてを上向きに開口した状態で搬送ドラムを停止させることができない。そのため、印刷動作の停止に伴い、搬送ドラムの回転が長時間停止された場合などは、横向きや下向きに開口した液体受容手段から、保持されていたインクが漏れ出してしまうという問題があった。
【００１０】
そこで本発明は、搬送ドラムに設けた複数の液体受容手段により、空吐出された液体を十分に保持可能であるとともに、保持された液体の漏れ出しを抑制可能な液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するため、本発明に係る液体吐出装置は、被記録媒体を外周面に保持して搬送する円筒状の搬送ドラムと、液体を吐出する複数のノズルを有し、ノズル列が前記搬送ドラムの回転方向と直交する方向に配置された液体吐出ヘッドと、前記搬送ドラムの外周面に開口し、液体を保持する吸収体を有し、前記液体吐出ヘッドから空吐出された液体を受容する複数の液体受容手段と、前記吸収体が保持する液体量を検知する検知手段と、前記液体受容手段の位置を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づき、複数の前記液体受容手段から特定の液体受容手段を選択し、選択された前記液体受容手段の開口部が、前記搬送ドラムの停止時に水平方向に対して上向きに配置されるように制御することを特徴とする液体吐出装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、搬送ドラムに設けた複数の液体受容手段により、空吐出された液体を十分に保持可能であるとともに、保持された液体の漏れ出しを抑制可能な液体吐出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の液体吐出装置を画像形成装置システムに適用した例を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る液体吐出装置の液体吐出ヘッドと搬送ドラムとの概略構成を示す拡大図である。
【図３】本実施形態に係る液体吐出装置の動作順序の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の液体吐出装置について、図面を参照して説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、修正、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００１５】
本発明に係る液体吐出装置は、液体を吐出する装置であって、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて、液体を吐出させる装置である。
この「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。
また、「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。
上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。
上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。
また、「液体」は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。
【００１６】
図１は、本発明の液体吐出装置を画像形成装置システムに適用した例を示す概略構成図である。
この画像形成装置システムに適用される本実施形態の液体吐出装置は、インクジェット方式により画像形成用の液体であるインクを吐出して画像を形成するプリンタである。
【００１７】
本実施形態に係る液体吐出装置は、被記録媒体としての用紙４０を外周面に保持して搬送する円筒状の搬送ドラム１０と、液体を吐出する複数のノズルを有し、ノズル列が搬送ドラム１０の回転方向と直交する方向に配置された液体吐出ヘッド２１とを備えている。液体吐出ヘッド２１は、インクジェット方式によりインクを吐出する記録ヘッドである。
画像形成部１の用紙搬送方向下流側には、インクジェット方式で画像が形成された用紙を乾燥させる乾燥部２、用紙の裏面に更に画像を形成するための用紙反転搬送部４を備え、さらに下流側には乾燥した用紙を排紙する排紙部を備えている。
また、画像形成装置システムは、画像形成部１の用紙搬送方向上流側に、積載した用紙を給紙する給紙部や、用紙のレジスト補正を行うレジスト調整部を備えていてもよい。
【００１８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置システムで用紙に画像を形成するための一連の画像形成動作について説明する。
【００１９】
１枚ずつ分離されピックアップされた用紙４０は、レジスト調整部でレジスト補正が行われた後、所定のタイミングで画像形成部１に搬送される。
画像形成部１に搬送された用紙４０は、搬送ドラム１０の表面に設けられたグリッパ１２によって先端が挟まれて、搬送ドラム１０の表面に位置決めされる。また、搬送ドラム１０には、その表面に無数のエアー吸引孔が形成されており、用紙４０の全体を裏面からエアー吸引して搬送ドラム１０の表面に密着させて保持することができる。そして、搬送ドラム１０の表面にグリッパ１２で位置決めされ、エアー吸引で密着保持された用紙４０は、搬送ドラム１０が図中矢印方向に回転することにより、液体吐出ヘッド２１（２１a〜２１ｆ）の方向に搬送される。
【００２０】
画像形成部１には、搬送ドラム１０の円周の表面に沿って液体吐出ヘッド２１のユニットが所定の液体を充填した状態で順に配設されている。充填された液体としては、カラー印刷を行う為のブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインク、及びコーティング液等が挙げられる。
この各色の液体吐出ヘッド２１の下部に、搬送ドラム１０の表面に保持された用紙４０が搬送され、所定のタイミングで液体吐出ヘッド２１から各色のインクやコーティング液が吐出されることにより、用紙４０の表面に画像が形成される。
【００２１】
上記搬送ドラム１０には、円周上の表面の３ヶ所に用紙４０の先端を把持するグリッパ１２が取り付けられている。これにより、搬送ドラム１０が回転軸１１を中心に１回転する間に、３枚の用紙４０に画像形成を行うことができるようになっている。
【００２２】
液体吐出ヘッドには、液体を頻繁に吐出するノズルとあまり吐出しないノズルがある。後者のノズル内では、液体が乾燥、増粘し、所望のタイミングで所望の量の液体を吐出できなくなる場合がある。これを防ぐ為に、所定時間液体が吐出されない場合には空吐出を行う。空吐出により吐出された液体を受容するための液体受容手段１３が、搬送ドラム１０の回転においてバランスを崩さない位置に配置されている。図１の例では、グリッパ１２の間に等間隔で設けられている。
液体受容手段の内部には、空吐出された液体を保持可能な吸収体１４が交換可能に設けられている。
【００２３】
吸収体１４の材料としては、ポリエステルフェルト繊維材料、また、アクリルニトリルフェルト繊維材料が好ましく、更には、ポリエステルフェルト繊維材料及びアクリルニトリルフェルト繊維材料が混合されたものも好ましい。使用繊維材料の繊維径、繊維長、配列方向等を適宜変えると、吸収体１４の液体保持能力を細かく調整することが可能である。
また、その他にポリアミド系繊維材料、ポリプロピレン繊維材料、ポリビニールアルコール系繊維材料、ポリ塩化ビニリデン系繊維材料、ポリウレタン系繊維材料などが挙げられる。
インク等の記録液の吸収性を考えると、ポリエステル系繊維材料がより好ましく、上記材料を混合した材料系を用いることも好適である。
【００２４】
画像形成部１によって画像が形成された用紙４０は、乾燥部２に搬送される。乾燥部２には乾燥ユニット３１が設けられており、この乾燥ユニット３１の下側を用紙４０が通過することによってインク中の水分を蒸発させ、用紙４０のカールを防止することができる。
【００２５】
また、乾燥部２には用紙反転部５１と用紙反転搬送部５０とが設けられており、両面印刷時にはここで用紙４０を反転して再度、画像形成部１に搬送する。
用紙反転部５１で用紙４０の搬送方向を切り換えた後、用紙反転搬送部５０によって画像形成部１の方向に搬送される。用紙４０は、搬送ドラム１０に達する前にレジストローラ５によってレジストの補正が行われる。レジスト補正された用紙４０は、搬送ドラム１０に搬送され、グリッパ１２に挟まれて、画像が形成されていない裏面を表にして搬送ドラム１０の表面に保持される。そして、画像形成部１では、液体吐出ヘッド２１により、前述と同様にして、搬送ドラム１０の表面に保持された用紙４０の画像が形成されていない裏面に画像形成が行なわれる。
【００２６】
乾燥部２を通過した両面印刷された用紙４０は、片面印刷及び両面印刷時のいずれも同様に排紙部に搬送される。排紙部では、用紙４０が整然と揃えられた状態で積載される。
【００２７】
図２は、画像形成部１の液体吐出ヘッド２１と搬送ドラム１０との概略構成を示す拡大図であり、液体吐出ヘッド２１が搬送ドラム１０の表面に近接し、印射する位置にある状態を示している。
【００２８】
液体吐出ヘッド２１は、搬送ドラム１０表面に対して所定のギャップを維持した状態で配置されている。液体吐出ヘッド２１は、用紙４０の搬送方向上流側から下流側に向けて順に配列され、搬送ドラム１０の側面側に行くに従って、傾斜した状態で配置されている。例えば、液体吐出ヘッドｄは搬送ドラム１０の上部に配置している為、略水平の状態であるが、他の液体吐出ヘッド２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｅ、２１ｆは搬送ドラム１０の側面部に配置している為、傾斜した状態となる。なお、各色の液体吐出ヘッド２１の数は、一例であり、これに限定されるものではない。
【００２９】
搬送ドラム１０は、上述したように円周上の表面の３ヶ所に用紙４０の先端を把持するグリッパ１２を備えている。また、搬送ドラム１０は、表面に無数のエアー吸引孔が形成されており、エアー吸引ファンによってエアー吸引孔から用紙４０の裏面を吸引して表面に用紙４０を密着させることができる。
【００３０】
本実施形態の液体吐出装置は、搬送ドラム１０と、液体吐出ヘッド２１と、搬送ドラム１０の外周面に開口し、液体を保持する吸収体１４を有し、液体吐出ヘッド２１から空吐出された液体を受容する複数の液体受容手段１３を備える。
さらに、吸収体１４が保持する液体量を検知する検知手段と、液体受容手段１３の位置を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づき、複数の液体受容手段１３から特定の液体受容手段１３を選択し、選択された液体受容手段１３の開口部が、搬送ドラム１０の停止時に水平方向に対して上向きに配置されるように制御する。
【００３１】
ここで、液体受容手段１３の開口部が「水平方向に対して上向きに配置される」とは、開口面が少なくとも横向き乃至下向きではない方向に配置されることを意味する。「上向き」は、広く上方に向いていることを意味し、鉛直方向上向きに限定されない。
【００３２】
また、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づき、複数の液体受容手段１３から特定の液体受容手段１３を選択し、選択された液体受容手段１３が、空吐出された液体を受容する位置に優先的に配置されるように制御する。
【００３３】
このように、複数の液体受容手段１３のうちの一つに対して優先的に空吐出を行うように制御するとともに、印刷停止時には、当該液体受容手段１３が開口部を水平方向に対して上向きにして停止する様に制御するので、空吐出された液体を十分に保持可能であるとともに、簡易な構成で保持された液体の漏れ出しを長時間に渡って抑制することができる。
【００３４】
複数の液体受容手段１３のうちの一つに優先的に空吐出を行った場合、搬送ドラム１０における重量バランスが変化することが予想される。そこで、吸収体１４が保持可能な液体量の最大値は、搬送ドラム１０の回転ムラを生じさせることがない量とすることが好ましい。
なお、本実施形態において印刷に用いられる液体（インク）の密度は１．１ｇ／ｍ３程度であるため、搬送ドラム１０の材質として一般に使用されるアルミニウムの密度（２．７ｇ／ｍ３）や鉄の密度（７．８ｇ／ｍ３）と対比すると小さいため、吸収体１４の保持量が最大値になった場合でも、重量バランスに与える影響は小さいものと考えられる。
【００３５】
搬送ドラム１０は印刷動作中に高速回転するため、吸収体１４に多量に保持された液体が遠心力により飛散してしまう可能性がある。そこで、吸収体１４が保持可能な液体量の最大値は、搬送ドラム１０の回転により飛散することがない量とすることが好ましい。
なお、本実施形態の搬送ドラム１０の直径を９００ｍｍ、線速を１，２５０ｍｍ／ｓとした場合、相対遠心加速度は０．３５Ｇ（Ｇは重力加速度）となる。このように、回転時の遠心力は停止時の重力よりも極めて小さいため、吸収体１４に保持された液体は、回転時の遠心力による飛散よりも、停止時の漏れ出しが問題となる可能性が大きいと考えられる。
【００３６】
吸収体１４に保持された液体が少量であれば、液体受容手段１３の開口部が下向きであっても漏れ出しが生じる可能性は低くなる。よって、吸収体１４を頻繁に交換することで漏れ出しを防止することもできるが、交換作業や交換部材のコストが増大する。
これに対し、本実施形態の液体吐出装置では、吸収体１４に対して吐出可能な液体の量を増加して吸収体１４の交換サイクルを延ばし、コスト低減を実現することができる。
【００３７】
図２に基づき、液体受容手段１３の配置制御について説明する。
なお、前記検知手段が検知した吸収体１４の液体量を判断するにあたり、所定の閾値を設けておく必要がある。
吸収体１４が保持する液体量の閾値を有し、前記検知手段が、選択された第一の液体受容手段１３ａの吸収体１４の液体量が前記閾値に達したことを検知したとき、前記制御手段は、第二の液体受容手段１３ｃを選択し、第二の液体受容手段１３ｃが空吐出された液体を受容する位置に優先的に配置されるように制御するとともに、第一の液体受容手段１３ａの開口部及び第二の液体受容手段１３ｃの開口部が、搬送ドラム１０の停止時に水平方向に対して上向きに配置されるように制御する。
【００３８】
まず、図２（Ａ）を参照して説明する。
複数のグリッパ１２の間に等間隔で設けられた複数の液体受容手段１３のうち、一つの液体受容手段１３ａを選択し、液体受容手段１３ａが空吐出された液体を受容する位置に優先的に配置されるように制御し、開口部が搬送ドラム１０の停止時に水平方向に対して上向きに配置されるように制御する。
選択される液体受容手段１３ａは、予め設定しておくこともできるが、空吐出の実施が必要と判断された時点でその液体吐出ヘッド２１と対向した位置にある液体受容手段が設定されたものではない場合（１３ｂまたは１３ｃ）は、当該別の液体受容手段（１３ｂまたは１３ｃ）とすることもできる。後者の場合、別の液体受容手段（１３ｂまたは１３ｃ）に対して閾値に達するまで空吐出の液体を受容させた後、予め設定した液体受容手段１３ａを選択してもよい。
【００３９】
次に、図２（Ｂ）を参照して説明する。
選択した第一の液体受容手段１３ａの吸収体１４の液体量が閾値（例えば、許容される最大の受容量に近い状態）に達した場合、他の液体受容手段（１３ｂ、１３ｃ）から第二の液体受容手段１３ｂを選択し、液体受容手段１３ｂが空吐出された液体を受容する位置に優先的に配置されるように制御し、開口部が搬送ドラム１０の停止時に水平方向に対して上向きに配置されるように制御する。そして、搬送ドラム１０の停止時には第一の液体受容手段１３ａの開口部及び第二の液体受容手段１３ｂの開口部が水平方向に対して上向きに配置されるように制御する。
【００４０】
吸収体１４の最大の受容量（保持可能な最大値）としては、吸収体１４の素材や吐出される液体の成分によって異なるが、液体受容手段１３の体積の８０〜９０％に相当する量とすることができる。
また、閾値として規定される値は、液体受容手段１３の体積の７０〜８０％に相当する量とすることができる。
【００４１】
図２（Ｂ）において、第一の液体受容手段１３ａ及び第二の液体受容手段１３ｂの吸収体１４の液体量がいずれも閾値に達した場合は、第三の液体受容手段１３ｃに対して空吐出が行われる。さらに、第三の液体受容手段１３ｃの吸収体１４の液体量も閾値に達した場合は、すべての液体受容手段（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ）の吸収体１４がそれぞれ均等に最大の需要量に達するように空吐出の液体を受容させる。
【００４２】
すなわち、前記検知手段が、すべての液体受容手段１３の吸収体１４の液体量について閾値に達したことを検知したとき、前記制御手段は、すべての液体受容手段１３の吸収体１４の液体量が閾値を超えて保持可能な最大値となるまで、空吐出された液体を受容する位置に順次配置されるように制御する。
【００４３】
この状態において、すべての液体受容手段１３の開口部を水平方向に対して上向きとすることは困難である。上述のように、搬送ドラム１０の回転中には吸収体１４に保持された液体の遠心力による飛散は生じず、停止時の漏れ出しが問題となる可能性が大きいため、開口部を水平方向に対して上向きに配置できない液体受容手段１３の吸収体１４の液体量が保持可能な最大値を超えた時点で印刷を停止し、吸収体１４の交換を行うことにより、漏れ出しの発生を抑制することができる。
【００４４】
なお、本実施形態の液体吐出装置の液体受容手段１３において、吸収体１４の液体量が閾値に達した状態で開口部を下向きにして２０時間放置したところ、液体の漏れ出しは認められなかった。
【００４５】
本実施形態の液体吐出装置は、表示手段をさらに備え、すべての吸収体１４の液体量が保持可能な最大値に達したとき、液体吐出動作を停止するとともに、前記表示手段に吸収体１４の交換を促す表示をすることが好ましい。
このような構成とすることにより、配設されたすべての吸収体１４に対し、最大限まで空吐出による液体を保持させることができ、交換サイクルを延ばすことができ、さらに交換作業が一度で完了するため非常に効率的である。
【００４６】
図３に上述の制御の流れを示す。なお、図３は、図２に示すように搬送ドラム１０に液体受容手段１３が３つ設けられた例を示したものであるが、液体受容手段１３の設置数は３つに限定されず、適宜選択することができる。
「吸収体の状態」は、液体受容手段１３の体積に対する液体量の割合を規定したもので、閾値を８０％、保持可能な最大値を９０％としている。
【００４７】
ステップ１は初期状態であり、液体受容手段Ａ〜Ｃのいずれも吸収体の受容量は０である。
【００４８】
ステップ２では、選択された第一の液体受容手段Ａが、空吐出された液体を受容する位置に優先的に配置される。このとき、液体受容手段Ａの開口部は、搬送ドラム１０の停止時に水平方向に対して上向きに配置される。
液体受容手段Ａの吸収体が保持する液体量が閾値（８０％）に達したとき、ステップ３として、第二の液体受容手段Ｂが選択される。
ステップ３では、液体受容手段Ｂが、空吐出された液体を受容する位置に優先的に配置される。搬送ドラムの停止時には、液体受容手段Ａの開口部及び液体受容手段Ｂの開口部は水平方向に対して上向きに配置される。
【００４９】
液体受容手段Ｂの吸収体が保持する液体量が閾値（８０％）に達したとき、ステップ４として、第三の液体受容手段Ｃが選択される。
ステップ４では、液体受容手段Ｃが空吐出された液体を受容する位置に優先的に配置される。そして、搬送ドラムの停止時には、少なくとも液体受容手段Ｃの開口部が水平方向に対して上向きになるように配置される。
【００５０】
なお、液体受容手段が４つ以上設けられている場合は、上記ステップと同様に、初期状態の液体受容手段を新たに選択し、空吐出された液体を受容する位置に優先的に配置する制御を繰り返して行う。
【００５１】
すべての液体受容手段の吸収体の液体量が閾値に達したとき、ステップ５として、すべての吸収体の液体量が閾値を超えて保持可能な最大値となるまで、それぞれの液体受容手段を空吐出された液体を受容する位置に順次配置する。
そして、すべての液体受容手段の吸収体の液体量が保持可能な最大値に達したとき、ステップ６の要交換状態となる。ステップ６では、例えば、液体吐出動作を停止するとともに、前記表示手段に吸収体の交換を促す表示を行う。
【符号の説明】
【００５２】
１      画像形成部
１０    搬送ドラム
１２    グリッパ
１３    液体受容手段
１４    吸収体
２１    液体吐出ヘッド
４０    被記録媒体（用紙）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開２００５−１２５６８９号公報
【図１】
0006801221.tif 000002
【図２】
0006801221.tif 000003
【図３】
0006801221.tif 000004