(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向に搬送される記録媒体に液滴を記録媒体に吐出する吐出部と、
前記記録媒体に吐出された前記液滴を乾燥させる乾燥部と、
前記吐出部に対する前記搬送方向の下流側であって前記乾燥部に対する前記搬送方向の上流側に配置され、前記吐出部から前記乾燥部へ搬送される記録媒体を、高湿度環境の空間を通過させ、該記録媒体に前記液滴を浸透させる浸透部と、
を備える吐出装置。
【請求項２】
前記浸透部は、前記空間を通過する記録媒体を加熱する加熱部を有する請求項１に記載の吐出装置。
【請求項３】
前記浸透部は、前記記録媒体から蒸発した蒸気の拡散を制限部によって高湿度環境とされる前記空間を有する
請求項１又は２に記載の吐出装置。
【請求項４】
前記浸透部は、
前記搬送される記録媒体における前記液滴が着弾する面に対して対向して配置された加湿装置と、
当該加湿装置が、加湿した加湿空気を前記面に送ることで、高湿度環境とされる前記空間と、
を有する
請求項１又は２に記載の吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、シート送り方向に沿って、記録位置より前に設けた加熱手段によって記録媒体が高温に予熱され、それによってインクが浸透され易い状態となり、そのあと比較的低温に保たれた記録位置で記録を行うことで、急激な水分の蒸発を伴うことなくインク全体を記録媒体内に拡散させる構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−１８７３４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、インク滴等の液滴が吐出された記録媒体を乾燥部へ搬送する際、乾燥部に搬送される前に液滴の水分が蒸発して液滴が増粘し、液滴の記録媒体への浸透が妨げられる場合がある。
【０００５】
本発明は、記録媒体が乾燥部へ搬送される前において、記録媒体に液滴を浸透させる浸透部を有さない構成に比べ、記録媒体への液滴の浸透を促進させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、液滴を記録媒体に吐出する吐出部と、前記記録媒体に吐出された前記液滴を乾燥させる乾燥部と、前記吐出部から前記乾燥部へ搬送される記録媒体を、高湿度環境の空間を通過させ、該記録媒体に前記液滴を浸透させる浸透部と、を備える。
【０００７】
請求項２の発明では、前記浸透部は、前記空間を通過する記録媒体を加熱する加熱部を有する。
【０００８】
請求項３の発明では、前記浸透部は、前記記録媒体から蒸発した蒸気の拡散を制限部によって高湿度環境とされる前記空間を有する。
【０００９】
請求項４の発明では、前記浸透部は、加湿により高湿度環境とされる前記空間を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１の構成によれば、記録媒体が乾燥部へ搬送される前において、記録媒体に液滴を浸透させる浸透部を有さない構成に比べ、記録媒体への液滴の浸透を促進できる。
【００１１】
本発明の請求項２の構成によれば、空間を通過する記録媒体を常温のままにする構成に比べ、記録媒体が乾燥部へ搬送される前において、記録媒体への液滴の浸透を促進できる。
【００１２】
本発明の請求項３の構成によれば、記録媒体から蒸発した蒸気を利用して、空間を高湿度環境とできる。
【００１３】
本発明の請求項４の構成によれば、加湿せずに高湿度環境の空間を形成する構成に比べ、空間をより湿度が高い高湿度環境とできる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】インク滴の粘度と連帳紙への浸透速度との関係を示す表である。
【図３】第二実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図４】第三実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図５】高湿度環境の空間における湿度毎の加熱温度とインク滴の粘度との関係を示すグラフである。
【図６】第四実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図７】第五実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図８】第五実施形態に係る画像形成装置の浸透部の構成を示す斜視図である。
【図９】第六実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図１０】第六実施形態に係る画像形成装置の浸透部及び乾燥部の構成を示す概略図である。
【図１１】第一実施形態に係る画像形成装置の変形例の構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００１６】
［第一実施形態］
（画像形成装置１０）
まず、画像形成装置１０（吐出装置の一例）について説明する。図１は、画像形成装置１０の構成を示す概略図である。
【００１７】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、連帳紙Ｐ（記録媒体の一例）を搬送する搬送部１６と、搬送される連帳紙Ｐの上方及び下方で連帳紙Ｐの搬送方向（図１における左右方向）に沿って配置された壁部１４、１７と、を備えている。また、画像形成装置１０は、搬送される連帳紙Ｐの幅方向両側（図１の紙面の手前側及び奥側）にそれぞれ配置された側壁部１５を備えている。さらに、画像形成装置１０は、連帳紙Ｐにインク滴（液滴の一例）を吐出する吐出ユニット４０（吐出部の一例）と、連帳紙Ｐに吐出されたインク滴を乾燥する乾燥部５０と、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる浸透部２０と、を備えている。
【００１８】
吐出ユニット４０、浸透部２０及び乾燥部５０は、連帳紙Ｐの搬送方向の上流側から下流側に向かってこの順で配置されている。したがって、搬送部１６によって搬送される連帳紙Ｐの各部分に対して、吐出工程（吐出動作）、浸透工程（浸透動作）及び乾燥工程（乾燥動作）が、この順で行われる。
【００１９】
（搬送部１６）
搬送部１６は、連帳紙Ｐを巻き出す巻出ロール６２と、連帳紙Ｐを巻き取る巻取ロール６４と、連帳紙Ｐを搬送する複数の搬送ロール６６（案内ロール）と、を有している。巻取ロール６４は、駆動部６９によって回転駆動される。これにより、巻取ロール６４が連帳紙Ｐを巻き取ると共に、巻出ロール６２が連帳紙Ｐを巻き出し、連帳紙Ｐが搬送される。
【００２０】
複数の搬送ロール６６は、巻出ロール６２と巻取ロール６４との間で、連帳紙Ｐに巻き掛けられている。これにより、巻出ロール６２から巻取ロール６４までの連帳紙Ｐの搬送経路が定められている。複数の搬送ロール６６は、巻取ロール６４が連帳紙Ｐを巻き取ることで、巻取ロール６４側へ進行する連帳紙Ｐに従動回転する。
【００２１】
（吐出ユニット４０）
吐出ユニット４０は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク滴（液滴の一例）を連帳紙Ｐに吐出する吐出ヘッド４２Ｋ、４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ（以下、４２Ｋ〜４２Ｃという）を有している。この吐出ヘッド４２Ｋ〜４２Ｃは、壁部１４に固定されている。そして、吐出ユニット４０では、吐出ヘッド４２Ｋ〜４２Ｃから各色のインク滴が連帳紙Ｐに吐出されることで、連帳紙Ｐに画像が形成される。
【００２２】
（乾燥部５０）
乾燥部５０は、図１に示されるように、壁部１４に固定された赤外線ヒータ５４を有している。赤外線ヒータ５４は、搬送部１６によって搬送される連帳紙Ｐの画像形成面に対向して配置されている。乾燥部５０では、赤外線ヒータ５４が連帳紙Ｐの画像形成面を加熱することで、連帳紙Ｐの画像形成面上に吐出されたインクを乾燥させる。
【００２３】
（浸透部２０）
浸透部２０は、連帳紙Ｐの搬送方向（図１の左右方向）における吐出ユニット４０と乾燥部５０との間に配置され、一対の側壁部１３と一対の側壁部１５と壁部１４と壁部１７とで囲まれた空間２０Ａを有している。一対の側壁部１５は、前述のように、搬送される連帳紙Ｐの幅方向両側（図１の紙面の手前側及び奥側）に配置されている。一対の側壁部１３は、連帳紙Ｐの搬送方向上流側及び下流側に間隔をあけて配置されており、壁部１４に固定されている。
【００２４】
さらに、浸透部２０は、壁部１４に固定され空間２０Ａを加湿する加湿装置３０（加湿部）を有している。加湿装置３０は、加湿装置本体３２と、加湿装置本体３２に形成され、加湿された加湿空気を吹き出す吹出口３４と、を有している。吹出口３４は、連帳紙Ｐの画像形成面に対向するように空間２０Ａで開口している。
【００２５】
加湿装置３０では、例えば、加湿装置本体３２において加熱により水を蒸発させて水蒸気を発生させ、この水蒸気を、加湿装置本体３２に備えられた送風機（図示省略）によって、空気と共に吹出口３４から送り出すことで、加湿空気が生成される。
【００２６】
この加湿装置３０が、空間２０Ａを加湿することで、画像形成装置１０の装置内において周囲の湿度よりも高くされた高湿度環境の空間２０Ａとなる。空間２０Ａは、前述のように、一対の側壁部１３と一対の側壁部１５と壁部１４と壁部１７とで囲まれており、周囲に対して区画された空間とされている。なお、空間２０Ａは、連帳紙Ｐが空間２０Ａに対して出入りするための入出口部分では開放されている。また、出入口部分以外において、例えば、孔や切欠きにより開放された部分を有していてもよい。さらに、画像形成装置１０の装置内において、区画された空間２０Ａの外側の部分が、空間２０Ａに対する周囲の部分である。空間２０Ａの湿度は、加湿装置３０の加湿により、例えば、５０％以上、望ましくは、６０％以上、さらに望ましくは７０%以上に調整される。
【００２７】
そして、浸透部２０では、吐出ユニット４０から乾燥部５０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【００２８】
なお、加湿装置３０の加湿方式は、前述の方式に限られず、例えば、水を霧状にして噴霧することで加湿する方式であってもよい。また、壁部１４は、空間２０Ａの部分において、低く（壁部１７との距離を狭く）してもよい。
【００２９】
（第一実施形態に係る作用）
本実施形態では、巻出ロール６２から巻き出された連帳紙Ｐは、吐出ヘッド４２Ｋ〜４２Ｃへ向けて搬送される。この連帳紙Ｐに対して、吐出ヘッド４２Ｋ〜４２Ｃから各色のインク滴が吐出され、連帳紙Ｐに画像が形成される。
【００３０】
画像が形成された連帳紙Ｐは、浸透部２０における高湿度環境の空間２０Ａを通過し、インク滴が連帳紙Ｐに浸透する。インク滴が浸透した連帳紙Ｐは、乾燥部５０でインクが乾燥された後、巻取ロール６４によって巻き取られる。
【００３１】
ここで、連帳紙Ｐに吐出されたインク滴に増粘（粘度の上昇）が生じると、インク滴の連帳紙Ｐへの浸透速度が低下する。図２の表には、インク滴の粘度と連帳紙Ｐへの浸透速度との関係が示されている。この図２に示されるように、例えば、インク滴の滴量が１６ｐＬであって初期粘度が６．６３７ｍＰａｓである場合において、例えば０．９９ｐＬの水分蒸発が生じると、粘度は、例えば８．８６ｍＰａｓとなる。この場合における初期粘度での浸透速度に対する浸透速度の変化は、例えば０．７５倍となる。また、例えば、インク滴の滴量が１６ｐＬであって初期粘度が６．６３７ｍＰａｓである場合において、例えば、１．４４ｐＬの水分蒸発が生じると、粘度は、例えば９．８３ｍＰａｓとなる。この場合における初期粘度での浸透速度に対する浸透速度の変化は、０．６７倍となる。このように、インク滴の増粘により、インク滴の連帳紙Ｐへの浸透速度が低下する。なお、インク滴の粘度は、例えば、ＴＶ−２０（東機産業製）を測定装置として用い、環境温度２０℃、湿度３０％、せん断速度は１４００ｓ−１の条件で測定したものである（以下、同様である）。
【００３２】
これに対して、本実施形態では、前述のように、吐出ユニット４０から乾燥部５０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【００３３】
このため、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる浸透部２０を有さない構成に比べ、インクの水分の蒸発が抑制されることで、インクの増粘が抑制される。そして、インクの増粘が抑制されることで、連帳紙Ｐが乾燥部５０へ搬送される前において、連帳紙Ｐへのインク滴の浸透が促進される。
【００３４】
また、前述のように、本実施形態では、加湿装置３０により空間２０Ａが加湿されるので、空間２０Ａを加湿せずに高湿度環境の空間２０Ａを形成する構成に比べ、空間２０Ａが、より湿度の高い高湿度環境となる。また、本実施形態では、加湿装置３０により空間２０Ａが加湿されるので、空間２０Ａを加湿せずに高湿度環境の空間２０Ａを形成する構成に比べ、空間２０Ａを所望の湿度（狙いの湿度）に制御しやすい。
【００３５】
［第二実施形態］
次に、第二実施形態に係る画像形成装置２００について説明する。図３は、第二実施形態に係る画像形成装置を示す概略図である。なお、第一実施形態と同一の機能を有する部分については、同一符号を付して、適宜、説明を省略する。
【００３６】
第二実施形態に係る画像形成装置２００は、浸透部２０に替えて、浸透部２２０を有している。画像形成装置２００は、浸透部２２０以外の構成については、第一実施形態に係る画像形成装置１０と同様である。
【００３７】
浸透部２２０は、壁部１４に固定されたスペーサ２４０を有している。スペーサ２４０は、例えば、上部が開口された箱状（直方体状）に形成されている。スペーサ２４０の上部開口の縁部には、搬送方向の上流側及び下流側に張り出すフランジ部２４４が形成されている。このフランジ部２４４が壁部１４の下面に固定されることで、スペーサ２４０が壁部１４に固定されている。
【００３８】
このスペーサ２４０により、第一実施形態における空間２０Ａよりも壁部１４と壁部１７との間が狭められることで、空間２２０Ａが形成されている。空間２２０Ａは、スペーサ２４０、壁部１７及び一対の側壁部１５によって、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気の拡散が制限され、画像形成装置２００の装置内において周囲の湿度よりも高くされた高湿度環境とされる。このように、本実施形態では、スペーサ２４０、壁部１７及び一対の側壁部１５が制限部の一例として機能する。また、連帳紙Ｐから蒸発する蒸気には、連帳紙Ｐに元々含まれる水分と、連帳紙Ｐに吐出されたインク滴が含まれる（以下、同様である）。
【００３９】
また、空間２２０Ａは、一対の側壁部１５とスペーサ２４０と壁部１７とで囲まれており、周囲に対して区画された空間とされている。なお、空間２２０Ａは、連帳紙Ｐが空間２２０Ａに対して出入りするための入出口部分では開放されている。また、出入口部分以外において、例えば、孔や切欠きにより開放された部分を有していてもよい。さらに、画像形成装置２００の装置内において、区画された空間２２０Ａの外側の部分が、空間２２０Ａに対する周囲の部分である。
【００４０】
なお、連帳紙Ｐ（適正な位置で搬送されている状態の連帳紙Ｐ）に対するスペーサ２４０の距離は、装置として許容される浮き（ばたつき）が連帳紙Ｐに発生しても、連帳紙Ｐの画像形成面とスペーサ２４０との非接触状態が維持される距離（例えば、１．０ｍｍ以上）に設定される。
【００４１】
空間２２０Ａの湿度が、例えば、３０％以上、望ましくは、６０％以上、さらに望ましくは７０%以上になるように、空間２２０Ａの大きさ（スペーサ２４０と壁部１７との距離等）が調整される。なお、空間２２０Ａを加湿する加湿装置を設けて、空間２２０Ａの湿度を調整してもよい。
【００４２】
そして、浸透部２２０では、吐出ユニット４０から乾燥部５０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間２２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【００４３】
（第二実施形態に係る作用）
本実施形態では、前述のように、吐出ユニット４０から乾燥部５０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間２２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【００４４】
このため、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる浸透部２２０を有さない構成に比べ、インクの水分の蒸発が抑制されることで、インクの増粘が抑制される。そして、インクの増粘が抑制されることで、連帳紙Ｐが乾燥部５０へ搬送される前において、連帳紙Ｐへのインク滴の浸透が促進される。
【００４５】
また、本実施形態では、スペーサ２４０、壁部１７及び一対の側壁部１５によって、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気の拡散を制限して、空間２２０Ａが高湿度環境とされる。すなわち、本実施形態では、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気を有効利用して、高湿度環境の空間２２０Ａを形成する。
【００４６】
［第三実施形態］
次に、第三実施形態に係る画像形成装置３００について説明する。図４は、第三実施形態に係る画像形成装置を示す概略図である。なお、第二実施形態と同一の機能を有する部分については、同一符号を付して、適宜、説明を省略する。
【００４７】
第三実施形態に係る画像形成装置３００は、浸透部２２０に替えて、浸透部３２０を有している。画像形成装置３００は、浸透部３２０以外の構成については、画像形成装置１０、２００と同様である。
【００４８】
浸透部３２０は、第二実施形態の浸透部２２０におけるスペーサ２４０と、連帳紙Ｐを加熱する赤外線ヒータ３５４（加熱部の一例）と、を有している。スペーサ２４０により、第一実施形態における空間２０Ａよりも壁部１４と壁部１７との間が狭められることで、空間３２０Ａが形成されている。空間３２０Ａは、スペーサ２４０、壁部１７及び一対の側壁部１５によって、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気の拡散が制限され、画像形成装置３００の装置内において周囲の湿度よりも高くされた高湿度環境とされる。
【００４９】
空間３２０Ａは、一対の側壁部１５とスペーサ２４０と壁部１７とで囲まれており、周囲に対して区画された空間とされている。なお、空間３２０Ａは、連帳紙Ｐが空間３２０Ａに対して出入りするための入出口部分では開放されている。また、出入口部分以外において、例えば、孔や切欠きにより開放された部分を有していてもよい。さらに、画像形成装置３００の装置内において、区画された空間３２０Ａの外側の部分が、空間３２０Ａに対する周囲の部分である。
【００５０】
そして、浸透部３２０では、吐出ユニット４０から乾燥部５０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間３２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【００５１】
赤外線ヒータ３５４は、連帳紙Ｐの下側に配置されている。具体的には、赤外線ヒータ３５４は、壁部１７におけるスペーサ２４０に対向する部分に形成された凹部１９に配置されている。この赤外線ヒータ３５４が、空間３２０Ａを通過する連帳紙Ｐの非画像形成面（画像形成面とは反対側の面）を加熱する。
【００５２】
なお、赤外線ヒータ３５４が連帳紙Ｐを加熱する加熱温度としては、例えば、２０℃以上６０℃以下とされ、望ましくは３０℃以上５０℃以下とされる。また、空間３２０Ａの湿度は、例えば、３０％以上、望ましくは、６０％以上、さらに望ましくは７０%以上になるように、空間３２０Ａの大きさ（スペーサ２４０と壁部１７との距離等）が調整される。なお、空間３２０Ａを加湿する加湿装置を設けて、空間３２０Ａの湿度を調整してもよい。
【００５３】
ここで、図５には、空間３２０Ａにおける湿度毎の、加熱温度とインク滴の粘度との関係が示されている。なお、図５は、空間３２０Ａの環境温度が２０℃である場合の結果であり、図５に示す加熱温度２０℃とは、実質的に連帳紙Ｐに熱が加わっていない常温の状態である。
【００５４】
図５に示されるように、湿度が低いと加熱温度が高くなるにつれて、インク滴の増粘傾向が示されるが、湿度６０％以上になると、インク滴の増粘傾向が緩やかになる。特に、湿度６０％では、加熱温度が２０℃以上６０℃の範囲において、環境温度２０℃での粘度と同等以下の粘度となる。さらに、湿度７０％では、加熱温度が２０℃以上６０℃の範囲において、環境温度２０℃での粘度よりも低下する。
【００５５】
したがって、空間３２０Ａの湿度は、６０％以上に設定されるのが望ましく、７０%以上に設定されるのがさらに望ましい。
【００５６】
また、湿度５０％、６０％、７０％では、加熱温度４０℃でインク滴の粘度の低下のピークとなり、加熱温度が３０℃以上５０℃の範囲において、環境温度２０℃でのインク滴の粘度よりも低下する。
【００５７】
したがって、湿度５０％以上７０％以下の範囲では、加熱温度が３０℃以上５０℃の範囲で設定されるのが望ましい。
【００５８】
（第三実施形態に係る作用）
本実施形態では、前述のように、吐出ユニット４０から乾燥部５０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間３２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【００５９】
このため、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる浸透部３２０を有さない構成に比べ、インクの水分の蒸発が抑制されることで、インクの増粘が抑制される。そして、インクの増粘が抑制されることで、連帳紙Ｐが乾燥部５０へ搬送される前において、連帳紙Ｐへのインク滴の浸透が促進される。
【００６０】
また、本実施形態では、スペーサ２４０、壁部１７及び一対の側壁部１５によって、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気の拡散を制限して、空間３２０Ａが高湿度環境とされる。すなわち、本実施形態では、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気を有効利用して、高湿度環境の空間３２０Ａを形成する。
【００６１】
さらに、本実施形態では、赤外線ヒータ３５４が、空間３２０Ａを通過する連帳紙Ｐの非画像形成面を加熱する。これにより、連帳紙Ｐの画像形成面上に吐出されたインクが画像形成面に着弾すると同時に加熱される。インクは蒸発を抑制されていることにより蒸発による増粘よりも加熱によるインクの軟化が優勢となり、その結果、インクの粘度が低下する。したがって、本実施形態では、空間３２０Ａを通過する連帳紙Ｐを常温のままにする構成に比べ、連帳紙Ｐが乾燥部５０へ搬送される前において、連帳紙Ｐへのインク滴の浸透が促進される。
【００６２】
［第四実施形態］
次に、第四実施形態に係る画像形成装置４００について説明する。図６は、第四実施形態に係る画像形成装置を示す概略図である。なお、第一、第二、第三実施形態と同一の機能を有する部分については、同一符号を付して、適宜、説明を省略する。
【００６３】
第四実施形態に係る画像形成装置４００は、浸透部２０に替えて、浸透部４２０を有している。画像形成装置４００は、浸透部４２０以外の構成については、画像形成装置１０、２００、３００と同様である。
【００６４】
浸透部４２０は、スペーサ４４０と、連帳紙Ｐを加熱する赤外線ヒータ４５４（加熱部の一例）と、を有している。
【００６５】
スペーサ４４０は、例えば、赤外線ヒータ４５４の赤外線を透過可能なフィルムで構成されている。当該フィルムとしては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）等の樹脂材料が用いられる。また、当該フィルムの厚みとしては、例えば、十数μｍ程度とされる。このスペーサ４４０は、例えば、支持部４４２によって壁部１４に支持されている。
【００６６】
このスペーサ４４０により、第一実施形態における空間２０Ａよりも壁部１４と壁部１７との間が狭められることで、空間４２０Ａが形成されている。空間４２０Ａは、スペーサ４４０、壁部１７及び一対の側壁部１５によって、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気の拡散が制限され、画像形成装置４００の装置内において周囲の湿度よりも高くされた高湿度環境とされる。このように、本実施形態では、スペーサ４４０、壁部１７及び一対の側壁部１５が制限部の一例として機能する。
【００６７】
空間４２０Ａは、一対の側壁部１５とスペーサ４４０と壁部１７とで囲まれており、周囲に対して区画された空間とされている。なお、空間４２０Ａは、連帳紙Ｐが空間４２０Ａに対して出入りするための入出口部分では開放されている。また、出入口部分以外において、例えば、孔や切欠きにより開放された部分を有していてもよい。さらに、画像形成装置４００の装置内において、区画された空間４２０Ａの外側の部分が、空間４２０Ａに対する周囲の部分である。
【００６８】
なお、連帳紙Ｐ（適正な位置で搬送されている状態の連帳紙Ｐ）に対するスペーサ４４０の距離は、装置として許容される浮き（ばたつき）が連帳紙Ｐに発生しても、連帳紙Ｐの画像形成面とスペーサ４４０との非接触状態が維持される距離（例えば、１．０ｍｍ以上）に設定される。
【００６９】
そして、浸透部４２０では、吐出ユニット４０から乾燥部５０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間４２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【００７０】
赤外線ヒータ４５４は、スペーサ４４０の上側で壁部１４に固定されている。具体的には、赤外線ヒータ４５４は、スペーサ４４０を間において、連帳紙Ｐの画像形成面と対向する位置に配置されている。この赤外線ヒータ４５４では、赤外線ヒータ４５４から下方へ出射された赤外線がスペーサ４４０を透過して、空間４２０Ａを通過する連帳紙Ｐの画像形成面を加熱する。
【００７１】
なお、赤外線ヒータ４５４の加熱温度及び空間４２０Ａの湿度は、第三実施形態における赤外線ヒータ３５４の加熱温度及び空間３２０Ａの湿度と同様に設定されることが望ましい。
【００７２】
（第四実施形態に係る作用）
本実施形態では、前述のように、吐出ユニット４０から乾燥部５０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間４２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【００７３】
このため、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる浸透部４２０を有さない構成に比べ、インクの水分の蒸発が抑制されることで、インクの増粘が抑制される。そして、インクの増粘が抑制されることで、連帳紙Ｐが乾燥部５０へ搬送される前において、連帳紙Ｐへのインク滴の浸透が促進される。
【００７４】
また、本実施形態では、スペーサ４４０、壁部１７及び一対の側壁部１５によって、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気の拡散を制限して空間４２０Ａが高湿度環境とされる。すなわち、本実施形態では、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気を有効利用して、高湿度環境の空間４２０Ａを形成する。
【００７５】
さらに、本実施形態では、赤外線ヒータ４５４が、空間４２０Ａを通過する連帳紙Ｐの画像形成面を加熱する。これにより、連帳紙Ｐの画像形成面上に吐出されたインクを軟化させ、インクの粘度を低下させる。したがって、本実施形態では、空間４２０Ａを通過する連帳紙Ｐを常温のままにする構成に比べ、連帳紙Ｐが乾燥部５０へ搬送される前において、連帳紙Ｐへのインク滴の浸透が促進される。
【００７６】
また、本実施形態では、赤外線ヒータ４５４の赤外線がスペーサ４４０を透過して、連帳紙Ｐの画像形成面を加熱するため、赤外線ヒータ４５４が、スペーサ４４０に対する連帳紙Ｐ側とは反対側に配置される。これにより、スペーサ４４０と赤外線ヒータ４５４とが、連帳紙Ｐに対する同じ側（上方側）に集約して配置される。
【００７７】
［第五実施形態］
次に、第五実施形態に係る画像形成装置５００について説明する。図７は、第五実施形態に係る画像形成装置を示す概略図である。なお、第一、第二、第三、第四実施形態と同一の機能を有する部分については、同一符号を付して、適宜、説明を省略する。
【００７８】
画像形成装置５００は、画像形成装置本体５１３（筐体）と、搬送部１６と、吐出ユニット４０（吐出部の一例）と、浸透部５２０と、乾燥部５０と、冷却部５６０と、を備えている。
【００７９】
吐出ユニット４０、浸透部５２０、乾燥部５０及び冷却部５６０は、連帳紙Ｐの搬送方向の上流側から下流側に向かってこの順で配置されている。したがって、搬送部１６によって搬送される連帳紙Ｐの各部分に対して、吐出工程（吐出動作）、浸透工程（浸透動作）、乾燥工程（乾燥動作）及び冷却工程（冷却動作）が、この順で行われる。
【００８０】
（乾燥部５０）
乾燥部５０は、図７に示されるように、筐体５２と、筐体５２の内部に配置された複数の赤外線ヒータ５４と、を有している。筐体５２の上部には、連帳紙Ｐの各部が入る入口５２Ａが形成されている。筐体５２の下部には、連帳紙Ｐの各部が出る出口５２Ｂが形成されている。
【００８１】
複数の赤外線ヒータ５４は、筐体５２の内部で搬送される連帳紙Ｐの画像形成面に対向して、上下方向に沿って配置されている。乾燥部５０では、赤外線ヒータ５４が連帳紙Ｐの画像形成面を加熱することで、画像形成面上のインクを乾燥させる。
【００８２】
（冷却部５６０）
冷却部５６０は、図７に示されるように、連帳紙Ｐを冷却する第一冷却ロール５６１及び第二冷却ロール５６２を有している。この第一冷却ロール５６１及び第二冷却ロール５６２に対して、連帳紙ＰがＳ字状に巻き掛けられている。第一冷却ロール５６１及び第二冷却ロール５６２は、巻取ロール６４側へ進行する連帳紙Ｐに従動回転するようになっている。
【００８３】
第一冷却ロール５６１及び第二冷却ロール５６２は、それぞれ、例えば、円筒状の金属ロールで構成されている。第一冷却ロール５６１の両端部及び第二冷却ロール５６２の両端部は、それぞれ、例えば、冷媒が流通する流通管（図示省略）を介して、熱交換器（図示省略）に接続されている。
【００８４】
当該熱交換器で冷却された冷媒が、当該流通管を介して第一冷却ロール５６１及び第二冷却ロール５６２の内部を流通することで第一冷却ロール５６１及び第二冷却ロール５６２の温度が低下する。そして、冷却部５６０では、第一冷却ロール５６１及び第二冷却ロール５６２の外周面が連帳紙Ｐに接触することで、連帳紙Ｐを冷却する。
【００８５】
（浸透部５２０）
浸透部５２０は、図７及び図８に示されるように、連帳紙Ｐが通過するケース５４０（囲い）と、連帳紙Ｐを加熱する加熱ロール５３０（加熱部の一例）と、を有している。
【００８６】
ケース５４０及び加熱ロール５３０は、連帳紙Ｐの搬送方向における吐出ユニット４０と乾燥部５０との間に配置されている。具体的には、ケース５４０及び加熱ロール５３０は、画像形成装置本体５１３内において、吐出ユニット４０の側方（図５における右側）であって、乾燥部５０の上方に配置されている。
【００８７】
ケース５４０は、図８に示されるように、連帳紙Ｐの各部が入る入口５４６と、連帳紙Ｐの各部が出る出口５４８と、を有し、一部が湾曲された角筒で形成されている。本実施形態では、入口５４６は、ケース５４０の一端部において側方（図７における右側）に向けて開口すると共に、出口５４８が、ケース５４０の他端部において下方に向けて開口している。そして、ケース５４０の一部は、入口５４６に入った連帳紙Ｐの搬送方向が側方（図７における右方向）から下方へ変わるように湾曲している。
【００８８】
ケース５４０は、具体的には、連帳紙Ｐの画像形成面に対向する第１壁５４１と、連帳紙Ｐの非画像形成面に対向する第２壁５４２と、連帳紙Ｐの側端のそれぞれに対向する一対の側壁５４４と、を有している。第２壁５４２における連帳紙Ｐの搬送方向中央部には、開口５４３が形成されている。
【００８９】
ケース５４０の内部には、第１壁５４１と第２壁５４２と一対の側壁５４４とで囲まれた空間５２０Ａが形成されている。空間５２０Ａは、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気の拡散がケース５４０（制限部の一例）によって制限され、画像形成装置５００の装置内において周囲の湿度よりも高くされた高湿度環境とされる。
【００９０】
空間５２０Ａは、前述のように、第１壁５４１と第２壁５４２と一対の側壁５４４とで囲まれており、周囲に対して区画された空間とされている。なお、空間５２０Ａは、連帳紙Ｐが空間５２０Ａに対して出入りするための入口５４６及び出口５４８では開放されている。また、入口５４６及び出口５４８以外において、例えば、孔や切欠きにより開放された部分を有していてもよい。さらに、画像形成装置５００の装置内において、区画された空間５２０Ａの外側の部分が、空間５２０Ａに対する周囲の部分である。
【００９１】
なお、連帳紙Ｐ（適正な位置で搬送されている状態の連帳紙Ｐ）に対する第１壁５４１の距離は、装置として許容される浮き（ばたつき）が連帳紙Ｐに発生しても、連帳紙Ｐの画像形成面と第１壁５４１との非接触状態が維持される距離（例えば、１．０ｍｍ以上）に設定される。また、第２壁５４２に対しては、連帳紙Ｐは、離間した状態（非接触状態）で搬送されていてもよいし、第２壁５４２に対して接触した状態で搬送されていてもよい。
【００９２】
そして、浸透部５２０では、吐出ユニット４０から乾燥部５０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間５２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【００９３】
加熱ロール５３０は、例えば、円筒状の金属ロールで構成されている。加熱ロール５３０の内部には、ハロゲンランプ等の加熱源５３２が配置されている。
【００９４】
加熱ロール５３０は、ケース５４０における第２壁５４２の開口５４３を通じて、外周一部がケース５４０の内部に進入している。加熱ロール５３０の外周一部に連帳紙Ｐが巻き掛けられている。これにより、当該外周一部と連帳紙Ｐとが接触し、加熱ロール５３０が連帳紙Ｐを加熱する。
【００９５】
なお、加熱ロール５３０は、連帳紙Ｐが巻き掛けられることで搬送ロール６６として機能し、巻取ロール６４側へ進行する連帳紙Ｐに従動回転する。また、加熱ロール５３０の加熱温度及び空間５２０Ａの湿度は、第三実施形態における赤外線ヒータ３５４の加熱温度及び空間３２０Ａの湿度と同様に設定されることが望ましい。
【００９６】
（第五実施形態に係る作用）
本実施形態では、前述のように、吐出ユニット４０から乾燥部５０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間５２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【００９７】
このため、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる浸透部５２０を有さない構成に比べ、インクの水分の蒸発が抑制されることで、インクの増粘が抑制される。そして、インクの増粘が抑制されることで、連帳紙Ｐが乾燥部５０へ搬送される前において、連帳紙Ｐへのインク滴の浸透が促進される。
【００９８】
また、本実施形態では、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気の拡散をケース５４０が制限して、空間５２０Ａが高湿度環境とされる。すなわち、本実施形態では、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気を有効利用して、高湿度環境の空間５２０Ａを形成する。
【００９９】
さらに、本実施形態では、加熱ロール５３０が、空間５２０Ａを通過する連帳紙Ｐの非画像形成面を加熱する。これにより、連帳紙Ｐの画像形成面上に吐出されたインクを軟化させ、インクの粘度を低下させる。したがって、本実施形態では、空間５２０Ａを通過する連帳紙Ｐを常温のままにする構成に比べ、連帳紙Ｐが乾燥部５０へ搬送される前において、連帳紙Ｐへのインク滴の浸透が促進される。
【０１００】
本実施形態では、加熱ロール５３０が、連帳紙Ｐを搬送する搬送ロール６６として機能するので、加熱ロール５３０が連帳紙Ｐを加熱する専用部品である場合に比べ、部品点数が低減される。
【０１０１】
［第六実施形態］
次に、第六実施形態に係る画像形成装置６００について説明する。図９は、第六実施形態に係る画像形成装置を示す概略図である。なお、第五実施形態と同一の機能を有する部分については、同一符号を付して、適宜、説明を省略する。
【０１０２】
第六実施形態に係る画像形成装置６００は、第五実施形態に係る画像形成装置５００において、浸透部５２０に替えて、連帳紙Ｐを搬送する搬送ロール６６を備えている。また、第六実施形態に係る画像形成装置６００は、第五実施形態に係る画像形成装置５００において、乾燥部５０に替えて、浸透部６２０及び乾燥部６６０を有する筐体６５２を備えている。
【０１０３】
筐体６５２は、図９及び図１０に示されるように、連帳紙Ｐの各部が入る入口６５２Ａを上部に有し、連帳紙Ｐの各部が出る出口６５２Ｂを下部に有している。
【０１０４】
浸透部６２０は、筐体６５２の内部において出口６５２Ｂよりも入口６５２Ａに近い側に配置されている。すなわち、筐体６５２の内部で連帳紙Ｐが搬送される搬送経路において、搬送方向上流側部分に配置されている。
【０１０５】
乾燥部６６０は、筐体６５２の内部で連帳紙Ｐが搬送される搬送経路において、浸透部６２０よりも搬送方向下流側に配置されている。浸透部６２０は、連帳紙Ｐが通過するケース６４０（囲い）と、連帳紙Ｐを加熱する複数の赤外線ヒータ６３０（加熱部の一例）と、を有している。
【０１０６】
ケース６４０は、図１０に示されるように、連帳紙Ｐの各部が入る入口６４６と、連帳紙Ｐの各部が出る出口６４８と、を有する角筒で形成されている。本実施形態では、入口６４６はケース６４０の上端部で開口し、出口６４８はケース６４０の下端部で開口している。
【０１０７】
ケース６４０は、連帳紙Ｐの画像形成面に対向する第１壁６４１と、連帳紙Ｐの非画像形成面に対向する第２壁６４２と、連帳紙Ｐの側端のそれぞれに対向する一対の側壁６４４と、を有している。
【０１０８】
第１壁６４１は、例えば、赤外線ヒータ６３０の赤外線を透過可能なフィルムで構成されている。当該フィルムとしては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）等の樹脂材料が用いられる。また、当該フィルムの厚みとしては、例えば、十数μｍ程度とされる。
【０１０９】
第２壁６４２及び一対の側壁６４４は、例えば、第１壁６４１よりも厚く形成されて、角筒形状が維持する剛性を有している。第２壁６４２及び一対の側壁６４４の材料としては、例えば、樹脂や金属等の材料で用いられる。
【０１１０】
ケース６４０の内部には、第１壁６４１と第２壁６４２と一対の側壁６４４とで囲まれた空間６２０Ａが形成されている。空間６２０Ａは、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気の拡散がケース６４０（制限部の一例）によって制限され、画像形成装置６００の装置内において周囲の湿度よりも高くされた高湿度環境とされる。
【０１１１】
空間６２０Ａは、前述のように、第１壁６４１と第２壁６４２と一対の側壁６４４とで囲まれており、周囲に対して区画された空間とされている。なお、空間６２０Ａは、連帳紙Ｐが空間６２０Ａに対して出入りするための入口６４６及び出口６４８では開放されている。また、入口６４６及び出口６４８以外において、例えば、孔や切欠きにより開放された部分を有していてもよい。さらに、画像形成装置６００の装置内において、区画された空間６２０Ａの外側の部分が、空間６２０Ａに対する周囲の部分である。
【０１１２】
なお、連帳紙Ｐ（適正な位置で搬送されている状態の連帳紙Ｐ）に対する第１壁６４１の距離は、装置として許容される浮き（ばたつき）が連帳紙Ｐに発生しても、連帳紙Ｐの画像形成面と第１壁６４１との非接触状態が維持される距離（例えば、１．０ｍｍ以上）に設定される。また、第２壁６４２に対しては、連帳紙Ｐは、離間した状態（非接触状態）で搬送されていてもよいし、第２壁６４２に対して接触した状態で搬送されていてもよい。
【０１１３】
そして、浸透部６２０では、吐出ユニット４０から乾燥部６６０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間６２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【０１１４】
複数の赤外線ヒータ６３０は、筐体６５２の内部において、第１壁６４１に沿って上下方向に配置されている。この赤外線ヒータ６３０では、赤外線ヒータ６３０から出射された赤外線が第１壁６４１を透過して、空間６２０Ａを通過する連帳紙Ｐの画像形成面を加熱する。
【０１１５】
乾燥部６６０は、複数の赤外線ヒータ６３０の下方に配置された複数の赤外線ヒータ６６４を有している。複数の赤外線ヒータ６６４は、筐体６５２の内部で搬送される連帳紙Ｐの画像形成面に対して直接対向して、上下方向に沿って配置されている。乾燥部６６０では、赤外線ヒータ６６４が、ケース６４０の出口６４８から出てきた連帳紙Ｐの画像形成面を加熱することで、画像形成面上のインクを乾燥させる。
【０１１６】
なお、複数の赤外線ヒータ６３０は、主に、ケース６４０の内部を通過する連帳紙Ｐの加熱に寄与するが、ケース６４０の出口６４８から出てきた連帳紙Ｐの加熱にも寄与する。したがって、複数の赤外線ヒータ６３０は、乾燥部６６０における加熱部の一例としても機能する。
【０１１７】
また、複数の赤外線ヒータ６６４は、主に、ケース６４０の出口６４８から出てきた連帳紙Ｐの加熱に寄与するが、ケース６４０の内部を通過する連帳紙Ｐの加熱にも寄与する。したがって、複数の赤外線ヒータ６６４は、浸透部６２０における加熱部の一例としても機能する。
【０１１８】
なお、赤外線ヒータ６３０の加熱温度及び空間６２０Ａの湿度は、第三実施形態における赤外線ヒータ３５４の加熱温度及び空間３２０Ａの湿度と同様に設定されることが望ましい。
【０１１９】
また、筐体６５２内に連帳紙Ｐが水平方向（横方向）に搬送されるように搬送経路が設定されると共に、ケース６４０が横向きに配置され、入口６４６及び出口６４８が水平方向に開放される構成であってもよい。
【０１２０】
（第六実施形態に係る作用）
本実施形態では、前述のように、吐出ユニット４０から乾燥部６６０へ搬送される連帳紙Ｐを、高湿度環境の空間６２０Ａを通過させ、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる。
【０１２１】
このため、連帳紙Ｐにインク滴を浸透させる浸透部６２０を有さない構成に比べ、インクの水分の蒸発が抑制されることで、インクの増粘が抑制される。そして、インクの増粘が抑制されることで、連帳紙Ｐが乾燥部６６０へ搬送される前において、連帳紙Ｐへのインク滴の浸透が促進される。
【０１２２】
また、本実施形態では、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気の拡散をケース６４０が制限して、空間６２０Ａが高湿度環境とされる。すなわち、本実施形態では、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気を有効利用して、高湿度環境の空間６２０Ａを形成する。
【０１２３】
さらに、本実施形態では、赤外線ヒータ６３０が、空間６２０Ａを通過する連帳紙Ｐの画像形成面を加熱する。これにより、連帳紙Ｐの画像形成面上に吐出されたインクを軟化させ、インクの粘度を低下させる。したがって、本実施形態では、空間６２０Ａを通過する連帳紙Ｐを常温のままにする構成に比べ、連帳紙Ｐが乾燥部６６０へ搬送される前において、連帳紙Ｐへのインク滴の浸透が促進される。
【０１２４】
また、本実施形態では、浸透部６２０及び乾燥部６６０が単一の筐体６５２に配置されるので、小型化が図れる。また、複数の赤外線ヒータ６３０、６６４は、それぞれ、浸透部６２０の加熱部と乾燥部６６０の加熱部とを兼ねるので、それぞれが専用部品である場合に比べ、熱の利用効率が優れる。
【０１２５】
（変形例）
第一、第二、第三、第四、第五及び第六実施形態では、記録媒体として連帳紙Ｐを用いたが、搬送方向の長さが予め定められた長さとされたカット紙などを用いてもよい。
【０１２６】
第二、第三、第四、第五及び第六実施形態では、連帳紙Ｐから蒸発した蒸気の拡散をスペーサ２４０、４４０、ケース５４０、６４０で制限して、空間２２０Ａ、３２０Ａ、４２０Ａ、５２０Ａ、６２０Ａを高湿度環境にしていたが、これに加えて、当該空間を加湿する加湿装置を設けて、当該空間の湿度をさらに高める構成であってもよい。
【０１２７】
第一実施形態の浸透部２０は、加熱部を有していない構成であったが、図１１に示されるように、加熱部を有する構成であってもよい。図１１に示す構成では、浸透部２０は、第三実施形態と同様の赤外線ヒータ３５４（加熱部の一例）を有している。この構成によれば、赤外線ヒータ３５４が、空間２０Ａを通過する連帳紙Ｐの非画像形成面を加熱する。これにより、連帳紙Ｐの画像形成面上に吐出されたインクが画像形成面に着弾すると同時に加熱される。インクは蒸発を抑制されていることにより蒸発による増粘よりも加熱によるインクの軟化が優勢となり、その結果、インクの粘度が低下する。したがって、空間２０Ａを通過する連帳紙Ｐを常温のままにする構成に比べ、連帳紙Ｐが乾燥部５０へ搬送される前において、連帳紙Ｐへのインク滴の浸透が促進される。
【０１２８】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した各実施形態及び各変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成してもよい。
【符号の説明】
【０１２９】
１０、２００、３００、４００、５００、６００   画像形成装置
２０、２２０、３２０、４２０、５２０、６２０   浸透部
２０Ａ、２２０Ａ、３２０Ａ、４２０Ａ、５２０Ａ，６２０Ａ     空間、
４０ 吐出ユニット（吐出部の一例）
５０、６６０乾燥部
３５４、４５４、６３０    赤外線ヒータ（加熱部の一例）
５３０      加熱ロール（加熱部の一例）
Ｐ   連帳紙（記録媒体の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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