(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両ホイール上のＴＰＭＳセンサーを取り付けるのに使用する多機能タイヤ空気圧監視システム（ＴＰＭＳ）トルク工具であって、
縦軸を有する細長い工具本体と、
横軸に対して横方向に配置されたチャックを有する、前記工具本体の一端に配置されたトルクドライバーと、
前記チャックによって前記横軸の周りでＴＰＭＳセンサー締結具に加えられるトルク力を測定するように動作可能な、前記工具本体に接続されたトルクセンサーと、
前記工具本体に接続された電子制御ユニットであって、少なくとも１つの基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値を記憶するためのメモリ記憶装置を有する電子制御ユニットと、
前記トルクセンサー及び前記電子制御ユニットと電子的に通信して前記工具本体に接続されたユーザーインターフェースと
を含み、
前記少なくとも１つの基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値は、前記工具のメモリ記憶装置に格納されているデータベースに整理された、複数のＴＰＭＳセンサーの複数の基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値を含み、
前記ユーザーインターフェースは、取り付けられるＴＰＭＳセンサーを特定すること及び特定されたＴＰＭＳセンサーの基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値を読み出すことを可能にし、
前記ユーザーインターフェースは、測定されたＴＰＭＳセンサー締結具のトルク値が読み出された基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値以上であるときにユーザーに警告するように動作し、
前記メモリ記憶装置は、複数のＴＰＭＳセンサーの修理又は交換に用いる関連仕様書を記憶し、前記ユーザーインターフェースは、前記関連仕様書にアクセスし、前記関連仕様書を操作、及び表示することを可能にする、工具。
【請求項２】
細長いシャフトと、前記チャックと取り外し可能に係合される第１端と、前記第１端の反対側の第２端とを有するビットホルダーを更に含む、請求項１に記載の工具。
【請求項３】
前記ビットホルダーの第１端と取り外し可能に係合されるねじ駆動ビットと、
前記ビットホルダーの第２端と取り外し可能に係合されるソケットと
を更に含み、前記ねじ駆動ビット及び前記ソケットは、各ＴＰＭＳセンサーねじ及びナットと選択的に係合可能である、請求項２に記載の工具。
【請求項４】
前記ビットホルダーの第１端は、前記横軸に沿って多面の細長い穴を画定し、前記ねじ駆動ビットは、前記細長い穴に摺動可能に受け入れられ、前記横軸の周りの前記ビットホルダーに対する前記ねじ駆動ビットの回転を防止する、請求項３に記載の工具。
【請求項５】
前記ソケットは、本体と、前記本体の両側にある第１端及び第２端とを更に含み、前記第１端は、第１サイズのＴＰＭＳセンサー締結具受け入れ口を含み、前記第２端は、第２サイズのＴＰＭＳセンサー締結具受け入れ口を含み、前記第２サイズは前記第１サイズとは異なるサイズであり、前記ソケットの本体は、前記ビットホルダーのシャフトとの摺動係合のための前記横軸に沿った多面の穴を画定し、前記横軸の周りの前記ビットホルダーに対する前記ソケットの回転を防止する、請求項３に記載の工具。
【請求項６】
前記工具のメモリ記憶装置に記憶されている複数のＴＰＭＳセンサーの情報を含む情報データベースと、
前記工具のメモリ記憶装置に記憶されている複数のＴＰＭＳセンサーブランドの情報を含む情報データベースと
を更に含む、請求項１に記載の工具。
【請求項７】
前記ユーザーインターフェースは、
視覚ディスプレイと、
記憶された少なくとも１つの基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値を読み出すように動作可能な、前記視覚ディスプレイ上に配置されたグラフィックユーザーインターフェースと、
前記グラフィックユーザーインターフェースをナビゲートするためのキーパッドと
を更に含む、請求項１に記載の工具。
【請求項８】
車両ホイール上のＴＰＭＳセンサーを修理するのに使用する多機能タイヤ空気圧監視システム（ＴＰＭＳ）トルク工具であって、
縦軸を有する細長い工具本体と、
横軸に対して横方向に配置されたチャックを有する、前記工具本体の一端に配置されたトルクドライバーと、
前記チャックによって前記横軸の周りでＴＰＭＳセンサー締結具に加えられるトルク力を測定するように動作可能な、前記工具本体に接続されたトルクセンサーと、
前記工具本体に接続された電子制御ユニットであって、少なくとも１つの基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値を記憶するためのメモリ記憶装置を有する電子制御ユニットと、
前記トルクセンサー及び前記電子制御ユニットと電子的に通信して前記工具本体に接続されたユーザーインターフェースであって、測定されたＴＰＭＳセンサー締結具のトルク値が記憶されている少なくとも１つの基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値以上であるときにユーザーに警告するように動作するユーザーインターフェースと
を含み、
前記ユーザーインターフェースは、
視覚ディスプレイと、
記憶された少なくとも１つの基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値を読み出すように動作可能な、前記視覚ディスプレイ上に配置されたグラフィックユーザーインターフェースと、
前記グラフィックユーザーインターフェースをナビゲートするためのキーパッドと
を更に含み、
前記グラフィックユーザーインターフェースは、
手動動作モードと、
車両メーカー及び年式の動作モードと、
ＴＰＭＳバルブの動作モードと、
ＴＰＭＳセンサーブランドの動作モードと
を含む、工具。
【請求項９】
前記電子制御ユニットは、前記メモリ記憶装置及び前記ユーザーインターフェースと通信するマイクロプロセッサを更に含み、前記マイクロプロセッサは、測定されたＴＰＭＳセンサー締結具のトルク値を前記基準ＴＰＭＳセンサートルク値と比較して、前記警告が必要か否かを判断するように動作可能である、請求項１に記載の工具。
【請求項１０】
前記電子制御ユニットは、遠隔装置からＴＰＭＳセンサーの識別又は前記基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値の一方を受信するように動作する信号受信機を更に含む、請求項１に記載の工具。
【請求項１１】
前記遠隔装置は手持ちＴＰＭＳ工具を含む、請求項１０に記載の工具。
【請求項１２】
ＴＰＭＳバルブグロメット除去装置を更に含む、請求項１に記載の工具。
【請求項１３】
前記工具のメモリ記憶装置に記憶されている複数のＴＰＭＳセンサーに関するＴＰＭＳセンサー情報を含む情報データベースを更に含む、請求項１に記載の工具。
【請求項１４】
前記工具のメモリ記憶装置に記憶されている複数のＴＰＭＳブランド又は複数のＴＰＭＳモデル番号のうちの一方に関するＴＰＭＳセンサー情報を含む情報データベースを更に含む、請求項１に記載の工具。
【請求項１５】
車両ホイール上のＴＰＭＳセンサーを修理するのに使用する多機能タイヤ空気圧監視システム（ＴＰＭＳ）トルク工具であって、
縦軸を有する細長い工具本体と、
横軸に対して横方向に配置されたチャックを有する、前記工具本体の一端に配置されたトルクドライバーと、
前記チャックによって前記横軸の周りでＴＰＭＳセンサー締結具に加えられるトルク力を測定するように動作可能な、前記工具本体に接続されたトルクセンサーと、
前記工具本体に接続された電子制御ユニットであって、少なくとも１つの基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値を記憶するためのメモリ記憶装置を有する電子制御ユニットと、
前記トルクセンサー及び前記電子制御ユニットと電子的に通信して前記工具本体に接続されたユーザーインターフェースであって、測定されたＴＰＭＳセンサー締結具のトルク値が記憶されている少なくとも１つの基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値以上であるときにユーザーに警告するように動作するユーザーインターフェースと
を含み、
前記ユーザーインターフェースは、
視覚ディスプレイと、
記憶された少なくとも１つの基準ＴＰＭＳセンサー締結具トルク値を読み出すように動作可能な、前記視覚ディスプレイ上に配置されたグラフィックユーザーインターフェースと、
前記グラフィックユーザーインターフェースをナビゲートするためのキーパッドと
を更に含み、
前記グラフィックユーザーインターフェースは、
手動操作モードと、
車両メーカー及び年式の動作モード、又はＴＰＭＳバルブの動作モード、又はＴＰＭＳセンサーブランドの動作モードのうちの１つと
を含む、工具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、タイヤ空気圧監視システム（ＴＰＭＳ）の分野に関する。本発明は、自動車の車両ホイール上のＴＰＭＳセンサーを取り付ける際及び修理する際に特に有用である。
【背景技術】
【０００２】
軽乗用車用のタイヤ空気圧監視システム（ＴＰＭＳ）の導入は、２００７年に米国で、２０１２年に欧州で立法化された。現在、数百万台の米国及びヨーロッパの乗用車に、時間の経過とともに修理及び交換を必要とするこれらのセンサーが含まれている。ＴＰＭＳシステムは重要な車両安全システムであり、使用は乗用車を超えて長距離輸送トラックから自動二輪車まで拡大している。
【０００３】
ＴＰＭＳセンサーの一般的な形態は、タイヤバルブステムに接続され且つ車両タイヤ内部の加圧空気にさらされる車両ホイール又はリムの内部に取り付けられたセンサーを含む。これらのセンサーの一般的な形態は、クランプ式の取り付け及びスナップ式の取り付けを含む。
【０００４】
これらのＴＰＭＳセンサーを修理する際、修理工場は、しばしば、摩耗又は損傷したＴＰＭＳセンサーを分解、除去及び交換するために、いくつかの異なる様々な工具を使用しなければならなかった。従来の工具又は工具一式には、トルクレンチ、バルブステムレンチ、グロメットレンチ、スクリュードライバー、特殊ドライバーソケット及びビットが含まれていた。これらの工具の１つ以上が一時的に置き違えられ又は見つからない場合、技術者はコストのかかる代用品を探すか又は購入する必要があり、ＴＰＭＳの修理又は交換を行う時間を増大させる。
【０００５】
ＴＰＭＳが乗用車に義務づけられているため、多くの企業が競争力のあるＴＰＭＳセンサーで商業市場に参入している。これらの競合センサー製造会社は、車両ＯＥＭ（相手先商標製品製造会社）の顧客が要求する機能及び性能仕様に応じて独自の仕様どおりにＴＰＭＳセンサーを設計及び製造している。例えば、ＴＰＭＳセンサー製造会社は、様々な構造、取り付け説明書、プログラミングプロトコル、通信プロトコル、及び機能的特徴を有する様々なＴＰＭＳセンサーを販売することができる。
【０００６】
多数の異なるＴＰＭＳセンサー製造会社及び利用可能なセンサーにより、修理工場の技術者に対して数十種類の異なるＴＰＭＳセンサーが生成される。ＴＰＭＳを搭載した車両が修理工場に入ると、従来、技術者が車両に元々搭載され又はＯＥＭによって指定されているＴＰＭＳセンサーの種類を判別するのに多くの時間が費やされる。適切なＴＰＭＳセンサーが特定されると、従来、技術者は、交換用のＴＰＭＳを取り付けるか又は既存のＴＰＭＳセンサーを再取り付けするために、適切な取り付け説明書及び仕様、例えば推奨される取り付けトルクを調査又は検索する必要がある。場合によっては、及び／又は時間を節約するために、技術者は、例えば、ＴＰＭＳセンサーの特定のブランド及びモデルについて取り付けトルク仕様を調査することの負担及び骨折りの理由から、単に技術者の経験に基づいて取り付けトルクを加えることがある。これにより、ＴＰＭＳセンサーへの損傷又はセンサーが最適に設置されないことが生じる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一般的なＴＰＭＳセンサー及び関連するバルブを除去及び交換するために一般的に必要とされる工具の全てではないにしても大部分を一体的に含み、これらのＴＰＭＳ装置で作業する技術者のスピード及び効率を向上させる、多機能ＴＰＭＳセンサー工具を提供する必要性がある。これは、センサー情報の迅速な特定及びその後の同工具を用いた適切な取り付けのために技術者が迅速にアクセスして画面に表示することができる、ＴＰＭＳセンサーの製造元、モデル、年基準のトルク仕様及び他の情報のデータベースを含むＴＰＭＳ工具に対する更なる必要性である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
多機能ＴＰＭＳトルク工具を以下で開示し、説明する。この工具の一実施例は、基準ＴＰＭＳセンサー情報、例えばＴＰＭＳセンサー締結具の推奨基準トルク力仕様の記憶及びアクセスのための電子制御ユニットを含む。ユーザーインターフェースにより、技術者は、適切なＴＰＭＳセンサーの迅速な特定のための格納されたＴＰＭＳセンサー情報、及びトルク工具がＴＰＭＳセンサーの修理又は交換に用いるための関連仕様書にアクセスし、操作し、表示することができる。
【０００９】
一実施例では、工具は、トルクドライバーを使って加えられるトルクを測定し、それを選択したＴＰＭＳセンサーに対して記憶されている基準トルク仕様値と比較し、記憶されている推奨トルクを達成し又は超えると技術者に警告する。
【００１０】
別の実施例では、トルク工具は、遠隔装置、例えば手持ちＴＰＭＳ診断工具から基準ＴＰＭＳセンサー情報及びトルク値を受信することができる。
【００１１】
別の実施例では、工具は、一般的なＴＰＭＳセンサー締結具、ナット又はボルトの両方に対して操作可能なトルクレンチを含む。別の実施例では、工具は、ガスケット又はグロメット工具及びバルブコアレンチを含む追加の装置を含むことができる。
【００１２】
本発明の工具は、ＴＰＭＳバルブシステムの修理の精度、安全性及び効率を向上させる、従来の装置及びプロセスよりも多くの利点及び改良点をもたらす。  
【図面の簡単な説明】
【００１３】
本明細書の説明は、いくつかの図面を通して同様の符号が同様の部品を示す添付の図面を参照する。
【図１】多機能ＴＰＭＳ工具の一実施例の斜視図である。
【図２】図１の工具の平面図である。
【図３】従来のＴＰＭＳクランプ式バルブの一実施例である。
【図４】従来のＴＰＭＳスナップイン式バルブの一実施例である。
【図５】図３のクランプ式バルブに用いるグロメットを含むバルブステムの一端の拡大斜視図である。
【図６】ビット及びソケットと共に使用されている図１の例示的な工具の分解図である。
【図７】図１の工具の底面図である。
【図８】図１の工具で有用なねじ駆動装置の一実施例の分解図である。
【図９】図１の工具の部分斜視端面図である。
【図１０】図１の工具用の電子制御モジュールの概略図である。
【図１１】図１の工具用のユーザーインターフェースで使用するメニュー階層の一実施例のフローチャートである。
【図１２】トルク工具を使ってＴＰＭＳ締結具を取り付ける方法の一実施例のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１〜１２を参照すると、多機能ＴＰＭＳトルク工具１０の実施例及び使用方法が開示及び図示されている。装置及び方法は、タイヤ空気圧監視システム（ＴＰＭＳ）を搭載した現代の乗用車において直接ＴＰＭＳバルブ組立体を組み立てるのに及び分解するのに特に有用であるが、当業者に知られている他の利用又は応用があり得る。
【００１５】
例示的な工具１０は、限定されるものではないが、図３に概略的に示したクランプ式ＴＰＭＳバルブ１４と図４に概略的に示したようなスナップイン式ＴＰＭＳバルブ２０とを除去又は設置するのに特に有用である。図３及び４を参照すると、クランプ及びスナップインＴＰＭＳバルブ組立体は、一般に、タイヤが設置されると加圧されたタイヤ内部のホイールリム（図示せず）の内側に取り付けられるセンサー２４を含む。
【００１６】
図３〜５で最も良く分かるように、クランプ及びスナップインバルブは、一般に、グロメット３０を有するグロメット組立体２８を含み、グロメット３０は、センサーに接続し、タイヤからの加圧空気の損失を防ぐためにタイヤリムのバルブステム穴を密閉する。図３及び５を参照すると、クランプ式センサーグロメット組立体２８は、センサー２４との玉継ぎ手、グロメット組立体の端部にあるボール３６及び図３で概略的に分かるようにセンサー２４のハウジングに形成されたソケット（図示せず）を含むことができる。センサー２４をグロメット組立体２８、バルブステム組立体及びタイヤリム（図示せず）に固定するのに、ねじ、ボルト又はねじ付き締結具３８が一般的に使用される。バルブステム４４及びセンサー２４をリムに更に固定し且つグロメット３０を軸方向に圧縮するのに、ナット３４が使用される。図４に示すスナップイン式センサーでは、異なるボール４０及びソケット４２の構成が、概ね図示のように使用される。
【００１７】
図３〜５で最も良く分かるように、クランプバルブ１４又はスナップインバルブ２０の各々はバルブステム４４を含み、バルブステム４４は、グロメット組立体２８に接続され、リムに取り付けられた車両タイヤ内の加圧空気の入口又は出口として働く。バルブステム４４は、一般に、ねじ部４６を有する中空ニードル弁（図示せず）を含み、中空ニードル弁の内部には、取り外し可能なエアバルブコア（図示せず）が取り付けられている。概略的に示したようにバルブステムの雄ねじ部４６には、取り外し可能なキャップ６０がねじ込まれている。設置されると、バルブステム４４はホイールリムにより気密であり、センサー２４はタイヤ状態を監視し、一般的に車両運転者に表示するために車両電子制御ユニット（ＥＣＵ）に状態を伝達する。
【００１８】
図１及び２を参照すると、多機能ＴＰＭＳトルク工具１０の一実施例が示されている。この実施例では、工具１０は、概略的に示したように縦軸８４に沿って延びる工具本体７４と工具ヘッド８０とを含む。工具本体７４は、好ましくは、ハンドグリップ部分９６を有する細長いハンドル９０を含む。ハンドグリップ部分９０は、ユーザーの手に確実な摩擦及び緩衝面を提供する永久的なエラストマー挿入物として示されている。他のグリップ９６の特徴、例えばハンドル９０を形成する材料に一体的に成形されたローレット加工された領域を使用できることが理解される。当業者に知られている他のグリップ部分９６及び技術を使用することができる。
【００１９】
この実施例では、ハンドル９０のねじ付き端部に取外し可能なエンドキャップ１００がねじ係合している。以下で更に説明するように、工具本体７４に、工具ビット又は他の付属品のための内部収納用空洞（図示せず）が含まれることができる。工具本体７４は、好ましくは、工業用自動車修理工場の環境に適したポリマー材料から製造される。当業者に知られている他の材料を使用してもよい。
【００２０】
図２及び９に最も良く示されている好ましい実施例では、工具１０は、概略的に示したようにハンドル９０に成形され又は他の方法でしっかりと固定された、ガスケット又はグロメット除去装置１０４を更に含む。装置１０４は、例えば、グロメット３０と隣接する部品との間に装置１０４を強制的に挿入して、図３〜５に示すバルブステム４４を分離及び分解するのに有用である。他の目的に有用なグロメット除去装置１０４以外の装置を、当業者に知られているように使用することができる。
【００２１】
工具１０は、概略的に示したようにハウジング１１２内に収容されたキーパッド１１６を含む、好ましくは視覚ディスプレイ１１０の形態のユーザーインターフェース１０６を更に含む。視覚ディスプレイ１１０は、多くの利用可能な視認性の高い電子表示装置の１つ、例えば、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）、発光ダイオード（ＬＥＤ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、又は人間の目に見えるテキスト画像、グラフィック画像及び記号画像を生成するための他の視覚的表示装置であることができる。視覚ディスプレイ１１０は、以下で更に説明する電子制御システムの一部として含まれる回路基板に接続されることができる。好ましい実施例では、ユーザーインターフェースは、以下で更に説明する基準又は推奨トルク力に達したことをユーザーに警告するための警報装置、例えば可聴信号又は警報を更に含む。
【００２２】
ディスプレイ１１０は、工具の状態、ＴＰＭＳセンサー参考情報、タイヤ及び周囲環境の状態に関するテキスト及びグラフィック情報をユーザーに提供するのに使用されることができる。図１１で最も良く分かるように、工具ディスプレイ１１０は、１つ以上の予めプログラムされ且つ記憶されているメニュー又はグラフィックユーザーインターフェース（ＧＵＩ）１１８を含むことができ、且つ／又は、工具１０がすぐに使えること、加えているトルク力のグラフィック又はテキスト、工具が赤外線（ＩＲ）情報を受信するのを待っているか又はＩＲ情報を受信したこと、バッテリー状態、工具が「手動」モードであること、工具が故障したこと、環境温度、及び当業者に知られている他の要因及び状態のような、通知又は警報を含む特定の特性又は特徴の単一ビューを提供することができる。
【００２３】
例示的なキーパッド１１６は、予めプログラムされたメニューを以下で更に説明するように選択された機能を実行するための選択されたメニューオプションへナビゲートするための上下ボタン１２０及び戻るボタン１２４を含む。一実施例では、以下で更に説明するように確認ボタン１３０が含まれる。視覚ディスプレイ１１０は、キーパッド１１６がＧＵＩ１１８をナビゲートする必要性を低減又は排除することができるタッチセンシティブスクリーン又はタッチ応答スクリーンであり得ると考えられる。
【００２４】
好ましい実施例では、ユーザーインターフェース１０６は、概略的に示したようにユーザーインターフェース１０６の側面にミニＵＳＢポート１３８を更に含む。ＵＳＢポート１３８は、例えば電子制御装置のソフトウェアもしくはファームウェア又は電子制御ユニットに記憶された基準トルク値もしくは他のデータを更新するべく、データ、プログラム及び命令をインポート及びエクスポートするために、以下で説明するように電子制御装置と電子的に通信している。当業者に知られているユーザーインターフェース１０６への及びユーザーインターフェース１０６からのデータ、命令及び通信の他の転送を使用することができる。情報又はデータの転送及び交換は、ＵＳＢポートを通して、又は以下で更に説明する電子制御ユニット内の送信機及び受信機を通して無線で行うことができる。
【００２５】
ユーザーインターフェース１０６に電力を供給するのに使用するバッテリー（図示せず）を、ユーザーインターフェースの背面のアクセス可能な区画に取り外し可能に収納することができる。バッテリーは、使い捨て、再充電可能、又は当業者に知られている別の形態の電源であることができる。例えば、充電式バッテリーを充電するために交流（ＡＣ）ポート（図示せず）を含むこともできる。あまり高性能でないモデルでは、工具１０は、記載されたＡＣポートを通して単にＡＣ電源コードによって電力を供給されることができる。
【００２６】
図７で最も良く分かるように、例示的な工具１０のユーザーインターフェース１０６は、好ましくは、追加のねじ駆動ビット又は他の工具１０の付属品を収納するためにハウジング１１２内に１つ以上の付属品コンパートメント１３４を含む。コンパートメント１３４は、好ましくは、コンパートメント１３４を閉じて工具１０に有用なビット又は他の付属品を収容するためにヒンジ付き扉又は取り外し可能なカバープレートを含む。別の実施例では、磁石（図示せず）がハウジング１１２に接続され又は埋め込まれている。磁石は、以下で説明するねじ駆動ビット、ソケット又は付属品を工具１０と一体的に保つための引力を提供する。代わりに、工具端１００は、ハンドル９０の内部の内部収納領域に対して開いていることができる。ビットを付属品に固定する他の方法、例えば当業者に知られている、ビットとの締まり嵌めを有する溝を使用することができる。
【００２７】
工具１０の好ましい実施例では、ヘッド８０は、概略的に示したように手動トルクドライバー１５０を含む。例示的なトルクドライバー１５０は、上記のようにＴＰＭＳセンサーねじ３８などの機械的な締結具に特定のトルク（ニュートンメートル（Ｎｍ）又はインチポンド（ｉｎ−ｌｂｓ））を適切に加えるのに有用である。ＴＰＭＳの性質及び安全機能のために、特定のトルクを用いてセンサー２４を車両ホイールに適切に固定することが重要である。
【００２８】
この実施例では、ドライバー１５０は、横軸１５６に沿ってヘッド１５０を貫通する貫通穴１６６を画定するチャック１５４を含む。好ましい実施例では、チャック１５４は、以下で説明する六角形のビット又は付属品を受け入れるための六角形の六面チャック又は受け入れ周方向面を画定する。チャック１５４は、チャック１５４からの工具又はビットの望ましくない解放を阻止するために、電磁チャックであるか又は他の装置、例えばばね付勢されたボールベアリング（図示せず）を含むことができる。チャック１５４は、当業者に知られているようにヘッド１５０及び工具１０に関して他の形状、形態及び向きを取り得ることが理解される。
【００２９】
好ましい実施例では、チャック１５４は、内部ラチェット機構（図示せず）を含む。ラチェット機構は、例えばＴＰＭＳねじ３８又はナット３４を締め付けるためにビットホルダー１６０に軸１５６を中心として時計回りの方向に力が加えられたときに、ビットホルダー１６０と係合したチャックの六角形接触面を回転方向に固定されたままにすることを可能にする。ラチェット機構は、時計回りの締め付け動作で進んだ角度変位を回復するためにハンドル９０を反時計回りの方向に回転させるときに、チャック軸受面が軸１５６の周りを回転することを可能にするので、ＴＰＭＳ締付具の迅速な締め付けのために別の時計方向の締め付け動作を実行することができる。リバーススイッチ又はレバー（図示せず）を使用して、ハンドルに反時計方向に力が加えられたときにチャック軸受面が固定されるように、ラチェット装置を逆転させることができる。一実施例では、ばねで力を加えた歯車及び爪機構を内部ラチェット機構に使用することができる。一般的な手工具ソケットに使用される他の既知のラチェット装置及び当業者に知られている他の同様の装置を使用することができる。別の実施例では、チャック１５４はラチェット機構を含まず、ボックスエンドレンチ（箱スパナー、めがねレンチ）のようにヘッド７０に対して定位置に固定される。
【００３０】
例示的なヘッド１５０において、ヘッド１５０は、好ましくは、鉄又は非鉄金属から作られ、中実のヘッド８０から中実ロッドの形態で縦軸に沿って本体７０の一部分内に、最も好ましくはエンドキャップ１００までのハンドル９０の全長に延びている。当業者に知られているヘッド１５０のための他の材料、構造及び形状を使用することができる。
【００３１】
この実施例では、上記のように本体部分７４の中に延びるヘッド１５０の一部分に、ひずみゲージ（図示せず）が取り付けられている。トランスデューサーが、以下で更に説明する電子制御装置において較正され、選択されたトルク単位（Ｎｍ）又は（ｉｎ−ｌｂｓ）に変換された信号を生成する。当業者に知られている工具１０のヘッド１５０及びチャック１５４に加えられる横軸１５６の周りのトルク力を測定するのに、他の部品及び方法を使用することができる。
【００３２】
図１及び６で最も良く分かるように、工具１０は、好ましくは、チャック１５４によって摺動及び摩擦係合されるビットホルダー１６０を含む。ビットホルダー１６０は、第１端１６４と第２端１６８とを含む。ビットホルダー１６０は、好ましくは、概略的に示したように細長いシャフト１７０の一端に細長い穴１６６を含む。好ましい実施例では、穴１６６は、六角形の六面の周方向面によって画定される。シャフト１７０は、好ましくは、チャック１５４に対するホルダー１６０の回転を防止し、それによりハンドル９０を横軸１５６の周りで回転させるとホルダー１６０にねじり力を加えるように、チャック１５４と相補的な六角形の六面の形状である。例示的なホルダー１６０において、シャフト１７０は、ホルダー１６０が孔１５８を通り抜けるのを防ぐためにチャック孔１５８よりも直径が大きい、半径方向に延びる環状リングの形態の停止部１７２を更に含む。ホルダー１６０は、好ましくは、硬化鋼から作られている。当業者に知られているホルダー１６０のための他の材料、構成、形態及び形状を使用することができる。
【００３３】
図８で最も良く分かるように、工具１０は、好ましくは、概略的に示したように、シャフト１８８と、駆動先端部１９０と、駆動先端部１９０と反対側の付属端部１９２とを有するねじ駆動ビット１８６を含む。シャフト１８８は、好ましくは、ホルダーを横軸１５６の周りで回転させるときにホルダーに対する駆動ビット１８６の回転を防ぐために、ホルダー１６０の穴１６６との協動的な摺動及び摩擦係合のための六角形の六面の外形を有する。駆動先端部１９０は、好ましくは、図３に示すようにＴＰＭＳねじ３８で一般的に使用されるサイズの５ポイント又はトルクス（登録商標）ビットである。先端部１９０は、ねじ、ボルト又は他の締結具と係合するための他の形態、例えば、クロス又はプラスヘッド、スロットヘッド、アレン又は六角棒レンチ、及び当業者に知られている他の係合形態を取ることができることが理解される。
【００３４】
例示的な駆動ビット１８６において、付属端部１９２は、好ましくは、概略的に示したようにシャフト１８８の細い円筒形延長部である。付属端部１９２のための他の構造、形態及び形状を当業者に知られているように使用できることが理解される。
【００３５】
ねじ駆動ビット１８６は、代わりに、又は別個のビットとして、一端が多目的エアバルブコアレンチの形態を取り、他端が上記のように付属端部１９２を有することができる。これらのビットは、バルブコア本体の既存のスロット又は凹部に係合する係合装置、例えばばね付勢された鋼球又はベアリング（図示せず）を有することができる。当業者に知られている他の係合又は固定方法、例えば磁気的な方法を使用することができる。
【００３６】
他のドライバービット、例えばマイナスヘッド、プラスヘッド及び当業者に知られているＴＰＭＳセンサーに共通の他のドライバービットを使用することができる。駆動ビット１８６、及び本明細書で意図されている他のビット及び付属品は、用途に適した硬化鋼又は他の材料から作られることができる。
【００３７】
図１、６、７及び８で最も良く分かるように、工具１０は、ナット、例えば図３に示すようなＴＰＭＳバルブナット３４に係合して選択したトルク力を加えるのに用いるソケット１７６を含むことができる。この実施例では、ソケット１７６は、好ましくは、１１ミリメートル（ｍｍ）の六角頭ソケットの形態の第１端１７８と、１２ｍｍの六角頭ソケットの形態の第２端１８０とを含む。本体部分１８２が、第１端と第２端との間に配置され、ホルダー１７０のシャフト１７０の外側と相補的な多面六角形の六面の周方向面によって画定される内部穴を含む。
【００３８】
図６及び８で最も良く分かるように、ソケット１７６は、ソケット１７６の適切な端部１７８又は１８０と係合した締結具にトルク力を提供するために、チャック１５４と摺動係合するホルダー１６０と摺動及び摩擦係合する。図８に示すように、代わりに、ソケット１７６は、概略的に示したように駆動ビット１８６を用いてユーザーがねじを手で締めるためのハンドル又はグリップとして機能することができる。手で締めると、ソケットをホルダー１６０から取り外すことができ且つホルダー１６０をチャック１５４と係合させることができ、以下で説明するように工具１０にトルクが加えられる。ソケット１７６は、当業者に知られている他の形態、形状及び構造を取ることができることが理解される。
【００３９】
図１０を参照すると、工具１０及び視覚ディスプレイ１１０のための電子制御ユニット又はシステム２００の一実施例が示されている。例示的な制御システム２００は、マイクロプロセッサ又は中央処理装置２０４と、データ又はコンピュータメモリ記憶装置２１０と、上述したトルクセンサー又は測定装置を含むことができるセンサー２１４と、入出力ポート及び装置２１８と、上述したユーザーインターフェース１０６及び表示装置１１０を含むことができるユーザーインターフェース２２０と、信号及び電子又はデジタルデータをケーブル又は無線で他の装置に電子的に送信及び受信するために使用される送信機及び／又は受信機２２２とを含む。
【００４０】
制御ユニット２００のメモリ記憶装置２１０は、ハードドライブなどの永続メモリデバイス、又はデータ、プログラムされたソフトウェア及び／又はプロセッサ２０４による実行及び処理のための命令を記憶することができるフラッシュメモリデバイスなどの一時記憶装置であることができる。以下で更に説明する好ましい実施例では、メモリ記憶装置２１０は、ＴＰＭＳシステム及びセンサー参考情報、例えば、様々なブランド及びタイプのＴＰＭＳセンサーバルブ組立体及びセンサーと各バルブの取り付け用の推奨トルク仕様を含む１つ以上のデータベースを格納する。ＴＰＭＳ部品及び当業者によって知られている他のシステム及び装置に関する他のデータベース、データ及び情報を、工具１０の制御ユニット２００に格納することができる。
【００４１】
制御ユニット２００の装置間の活動及びデータ及び命令の流れを制御し、指示するために、プログラマブルコントローラ（図示せず）をシステム２００に使用することができる。一実施例では、予めプログラムされた命令が、メモリ記憶装置２１０に記憶され、所定の動作又は状態が発生したときにプロセッサ２０４によって実行される。
【００４２】
制御ユニットの送信機／受信機２２２は、独立した装置、例えば、修理工場で一般に使用される従来の手持ちＴＰＭＳ工具２２６又はパーソナルコンピュータ（図示せず）と通信するのに使用されることができる。手持ち式ＴＰＭＳ装置の好適な実施例は、ＡＴＥＱ社によって製造されるＡＴＥＱ  ＶＴ−５６である。工具２２６は、一般的に、工具２２６とセンサー２４との間で信号及びデータを無線で送受信することによってＴＰＭＳセンサー２４と通信する能力を有する。例えば、工具２２６及び工具１０は、１つ以上の無線プロトコル、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、ＧＳＭ（登録商標）、セルラー、及びローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、パーソナルエリアネットワーク、ＬＴＥなどの他のネットワーク、及び当業者に知られている他の無線通信プロトコル及び通信ネットワークによって通信することができる。ＲＳ２３２、イーサネット（登録商標）などのケーブル接続及び当業者に知られている他の伝送装置を使用することができる。当業者に知られているデータを通信するための他のハードウェア、ソフトウェア、プロトコル、ネットワーク及び他の装置並びに技術を使用することができる。信号及び情報の一般的な交換において、ＴＰＭＳを搭載した車両が修理施設に入ると、技術者は、工具２２６を使用して各ＴＰＭＳホイールセンサーに信号を送信し、センサーの内部バッテリー寿命を節約するために信号を連続的に送信しないセンサー２４を「覚醒させる」。覚醒を促されると、センサー２４は、いくつかの基本情報、例えば、特定のセンサー識別番号及びセンサーのタイプ又は製造会社を有するデータ信号を送信するので、技術者は、どのセンサーが車両に使用されているか分かる。
【００４３】
工具１０の好ましい実施例では、工具１０の送信機／受信機２２２は赤外線（ＩＲ）受信機及び送信機である。工具１０の一実施例では、工具１０は、工具２２６、ホイールＴＰＭＳセンサー２４、又は他の装置に対して信号及びデータを送受信することができる。工具１０は、当業者に知られている信号及びデータを送受信するための他の無線通信プロトコル、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈを使用することができる。
【００４４】
図１１に示す例示的な装置は、すべて、又は選択的に、バス２２４、回路基板（図示せず）又は当業者に知られている他の部品又は機構を通して互いに電子通信する。当業者に知られているように本明細書に記載された機能及び目的を達成するために、制御ユニット２００において追加の装置を使用できることが理解される。
【００４５】
図１１を参照すると、工具１０のグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）１１８の実施例が示されている。好ましい工具１０では、様々な動作モード及び制御ユニット２００からの基準データ又は情報の検索が提供される。工具１０は、好ましくは、特定のＴＰＭＳセンサーに対して予めプログラムされた基準トルク仕様を検索せず、工具を従来のトルクレンチとして使用する、手動モード２３４を含む。一実施例では、ユーザーは、キーパッド１１６を用いて視覚ディスプレイ１１０に最大トルク力値を選択又は入力する２３６ことができる。確認ボタン１３０を押して、値を入力し、新しい閾値又は最大トルク値を設定する２３８ことができる。ヘッド８０のトルクドライバー１５０を通してトルクを加えると、警告信号、例えば可聴ビープ音又は振動装置によって生成される工具の振動を使用して、閾値トルクに達したか又は閾値トルクを超えたことをユーザーに警告し、例えば、ＴＰＭＳセンサーねじ３８、ナット３４又は他の締結具の締め付け過ぎを防ぐことができる。
【００４６】
工具１０のためのＧＵＩ１１８の別の実施例では、車両のメーカー及び年式によるＴＰＭＳセンサー２４の特定２４０がある。この実施例では、ユーザーは、車両製造会社２４６、車両モデル２５０、及び車両が製造された年２５４を選択するために、キーパッド１１６及び視覚ディスプレイ１１０を使って車両製造会社のリストを見て回ることができる。これらの選択において、制御ユニット２００は、メモリ装置２１０を検索し、車両が製造されたときに最初に取り付けられたＴＰＭＳセンサー２４又は承認されている交換品に関する参考情報を特定する。任意選択のステップ２５８において、使用される適切なセンサー２４の更なる認識及び確認のために、センサー２４の視覚画像又は写真を表示することができる。一実施例では、ＯＥＭに関する又はＯＥＭからの追加情報２６０を読み出すか又は自動的に表示することができる。これには、リコール通知、サービスブリテン情報などが含まれる。
【００４７】
例示的なＧＵＩ１１８は、ＴＰＭＳバルブモード２７０を含むことができる。モード２７０では、ユーザーは、既知の特定のＴＰＭＳセンサー２４で情報又は仕様を検索することができる。例えば、ブランド又はモデル番号による商業的に販売されたＴＰＭＳセンサーの全ての参照リスト２７４を、メモリ記憶装置２１０に格納することができる。ユーザーは、車両から取り外された特定のセンサー又は取り付けの準備ができている新しいセンサーを見つけるために、様々なタイプの、例えばクランプ又はスナップインのバルブ組立体のモデル番号、ブランド名、視覚画像又は他の指標で市販のセンサーのリストを検索及び確認するべくＧＵＩ１１８を見て回ることができる。特定に際して、任意選択のステップ２８０は、上記のように選択したセンサーの視覚画像を表示することができる。例示的なステップ２８４において、ユーザーは、メモリ記憶装置に記憶されている基準トルク仕様を越えて追加情報にアクセスすることができる。
【００４８】
例示的なＧＵＩ１１８は、ＴＰＭＳセンサーブランド動作モード２９０を含むことができる。この実施例では、ユーザーは、メモリ記憶装置２１０に記憶されているブランド／企業のリストからブランドを選択することによってＴＰＭＳセンサー情報を検索することができる。選択したブランド又は供給元によるセンサーのリスト２９４をメモリから読み出して表示することができる。ブランドの選択時に、センサーのタイプ、例えばクランプ又はスナップインを入力又は選択するオプション２９８を作成し、選択したタイプ又は両方の画像を表示する３００ことができる。ユーザーは、上記のように選択したセンサーに関する追加の情報に更にアクセスする３０４ことができる。
【００４９】
例示的なＧＵＩ１１８は、工具１０の設定又は好みをカスタマイズ又は変更するための設定メニュー又は画面を更に提供することができる。例えば、ユーザーが表示されるトルク力の単位をニュートンメートル（Ｎｍ）からインチポンド（ｉｎ−ｌｂｓ）に変更したい場合がある。当業者に知られている工具１０の他の設定及び好みを使用することができる。
【００５０】
様々なＧＵＩ１１８及び様々なオプション又は利用可能なメニューを当業者に知られているように使用できることが理解される。
【００５１】
図１２を参照すると、例示的なＴＰＭＳセンサー及びバルブ組立体２４に仕様トルク力を加えるために工具１０を使用するプロセス４００の一実施例が示されている。この実施例では、ステップ４１０において工具１０をオンにする。これは、例えば、オン／オフ電源ボタン（図示せず）、スイッチ、又は当業者に知られている他の起動動作又はプロセスによって成し遂げることができる。工具１０の電源がオンになると、好ましくは、最初の起動ＧＵＩ１１８が視覚ディスプレイ１１０に表示される。
【００５２】
任意選択のステップ４１５において、ユーザーは、上記のように従来のトルクレンチ動作と同様に手動モードで工具１０を操作するかどうかをＧＵＩ１１８を通して選択することができる。手動操作の一実施例では、加える許容又は最大トルク力を手で入力又は選択するユーザーは、閾値を記憶する確認ボタン１３０を押すことによってその値を閾値として確定する。閾値に等しい値のトルクがヘッド８０によりねじ３８又はナット３４に加えられると、ハウジング１１２内のスピーカー（図示せず）による可聴ビープ音又は他の警報を使用して、閾値に達したことをユーザーに知らせることができる。代わりに、又は可聴警報に加えて、例えばフラッシングスクリーンなどの視覚警報を視覚ディスプレイ１１０上に生成することができる。
【００５３】
代わりに且つ好ましくは、ステップ４２０において、工具１０を使用して、対象の車両に適した又は適切なＴＰＭＳセンサー及びバルブ組立体２４を特定する。図１１を参照すると、これは、視覚ディスプレイ１１０を通して少なくとも３つの異なる方法又はモードで行うことができる。例えば、車両メーカー、モデル及び年を用いたＧＵＩ１１８による入力及び／又は選択２４０、ＴＰＭＳバルブタイプのリストからの選択２７０、又は上述のブランド又は供給元による参照ＴＰＭＳバルブのリストからの選択２９０によって、車両ＴＰＭＳセンサーを特定することができる。或いは、工具１０は、ＴＰＭＳバルブを識別する信号又はデータを、車両ＴＰＭＳセンサー自体、車両電子制御ユニット（ＥＣＵ）、手持ちＴＰＭＳ工具２２６又は他の装置（図示せず）から、無線送信手段又は電子的なデータの転送、例えばＵＳＢポート１３８を介したＵＳＢケーブルによって受信することができる。例えば、ＴＰＭＳ工具２２６は、ＴＰＭＳセンサー２４又は車両電子制御ユニットからの信号及びデータの受信によって、ＴＰＭＳセンサーのメーカー及びモデルを特定することができる。代わりに、工具２２６は、ホイールから一旦取り除かれたセンサー自体に見られる、又は新しいセンサーが取り付けられる実施例においてはセンサー２４のパッケージ又はラベリングから見られる、ＴＰＭＳセンサー２４又はバルブ組立体に関するバーコード又は他のしるしを光学的に走査することができる。工具２２６は、受信され又は読み取られたセンサー２４のデータを工具１０の受信機２２２による及び本明細書に記載の方法と一致する処理を行う制御ユニット２００への受信のために工具１０に送信する。
【００５４】
ステップ４３０において、適切な例示的な基準トルク力又は仕様を読み出し、好ましくは視覚ディスプレイ１１０に表示する。上記の好ましい方法では、工具１０のメモリ記憶装置２１０は、ＴＰＭＳバルブ製造会社、車両ＯＥＭによって推奨され又は業界によって確立されている基準トルク力値又は範囲のデータベースを記憶している。上記のように、ＴＰＭＳバルブセンサー２４の視覚画像を視覚ディスプレイ１１０に表示することができる。工具１０及び特定の用途に適合するように、トルク力以外の他の仕様値を工具１０によって同様に記憶し、読み出し且つ表示することができることが理解される。
【００５５】
ステップ４３０（図示せず）の代替案では、工具１０は、独立した装置又は遠隔装置、例えばパーソナルコンピュータ又はＴＰＭＳ手持ち工具２２６から適切なＴＰＭＳバルブ組立体の基準トルク仕様値を受け取ることができる。この実施例では、独立した工具２２６は、情報データベース又はレポジトリ内の基準又は推奨トルク値及び範囲をメモリ記憶装置に格納し、その基準トルク値仕様又はデータを上記のように受信機２２２による受信及び制御ユニット２００での処理のために工具１０に選択的に送信する。
【００５６】
ステップ４４０において、例えばＴＰＭＳバルブ組立体をホイールリムに締め付けるなど、ＴＰＭＳバルブ組立体への適切な作業又はタスクのために工具１０を構成する。上述の２つの実施例では、ねじ駆動ビット１８６又はソケット１７６のいずれかを工具ヘッド８０に取り付ける。
【００５７】
図１、６及び８を参照すると、ねじ又はボルト３８にトルク力を加える場合、適切なねじ駆動ビット１８６を、好ましくは、図８で最も良く分かるようにホルダー６０内に挿入する。図示されていない任意選択のステップにおいて、ユーザーは、ホルダー１６０の他端にソケット１７６を係合させ、組立体を使用してねじ３８のバルブ組立体へのねじ込みを開始し、手を使ってねじ３８を低トルクまで締め付けることができる。或いは、図８で最も良く分かるようにチャック１５４を介してホルダー１６０をヘッド８０に取り付けることができる。ホルダー１６０が取り付けられた位置において、ホルダー１６０は、ヘッド８０とホルダー１６０との間の相対回転を防止するように、軸１５６の周りでチャック１５４に対して回転可能に固定される。
【００５８】
ステップ４５０において、次いで、ビット１８６の先端部１９０をねじ３８と係合させ、工具ハンドル９０の横軸１５６の回りの回転によってトルク力を加える。工具内のトルクセンサーは、加えられたトルクを測定し、制御ユニット２００は、測定した力データを数値に変換し、測定したトルクを工具の電子制御ユニット２００に記録又は記憶する。測定したトルクは、選択したＴＰＭＳバルブに関して記憶されている基準トルク値又は範囲と比較され、測定したトルクが指定又は閾値基準トルク値以上であるか否かが制御ユニット２００において判定される。測定したトルクが、記憶されている閾値基準トルク値以上である場合、ユーザーは、好ましくは、上述のように警告される。限定的ではないが、典型的な範囲で、特定のＴＰＭＳバルブ組立体のねじ用トルク値は、ＴＰＭＳバルブ組立体ねじの場合は０．１〜５ニュートンメートル（Ｎｍ）、ＴＰＭＳバルブ組立体ナットの場合は５〜８．５ニュートンメートル（ＮＭ）である。この範囲より上及び下のトルク値を工具１０で使用し、又は工具１０により加えてもよいことが理解される。一実施例では、特定されたセンサー２４がクランプ式のバルブ組立体であるかスナップイン式のバルブ組立体であるかに応じて、工具１０は、修理されるセンサー２４の一般的な構造が分かっていることにより、様々なトルク値の範囲を設定し又はデフォルトにし、デフォルト又は表示として使用することができる。他のデータの比較又はユーザーへの警告は、当業者に知られている用途に応じて行うことができる。
【００５９】
特定のトルクをＴＰＭＳバルブナット２４に加える場合、代わりにソケット１７６を図６で最も良く分かるようにホルダー１６０と係合させる。同様のプロセスを用いて、トルクをナット３４に加え、加えたトルクを測定し、測定したトルクを閾値基準トルク値と比較し、ねじ駆動ビット１８６について上述したように警告を出す。ホルダー１６０のチャック１５４への係合に先立って、ホルダー１６０とソケット１７６を使用してナットを最初に手で締めることも、ねじ駆動ビット１８６に関して上述したのと同様に考えられる。
【００６０】
例示的なステップ（図示せず）では、ホルダー１６０、ソケット１７６、及びねじ駆動ビット１８６が使用中でないとき、これらを工具１０のコンパートメント１３４内に収納することができる。或いは、これらのビットを、前述のようにハウジング１１２又はハンドル９０内の磁石によって工具本体７４に固定することができる。
【００６１】
別のステップ（図示せず）では、工具１０を使用して、固定したＴＰＭＳバルブねじ３８、ナット３４、他の締結具を緩めることもできる。図６をガイドとして使用する一実施例では、工具本体７４を縦軸８４の周りに１８０度回転させて、視覚ディスプレイ１１０を下方に向ける。その後、ホルダー１６０及び適切な係合したソケット又はビットを、前述したように回転ヘッドの下側からチャック１５４に取り付ける。この向きでは、軸１５６を中心とする工具ハンドル９０の回転は、ビット又はソケットと係合した締結具を緩める。工具１０を使用して当業者に知られている締結具を緩めるための他の方法を使用することができる。
【００６２】
図示していない別のステップでは、工具１０のグロメットツール１０４を使用して、バルブ組立体の残りの部品からバルブ組立体グロメット３０を除去し又は取り外すことができる。ツール１０４は、グロメット又は他のガスケット又は部品を取り付け又は据え付けるために使用することができる。
【００６３】
工具１０の実施例は、非常に有用な、特にＴＰＭＳバルブ組立体を修理し且つ取り付けるのに有用な多機能工具を提供する。工具１０は、従来の工具キット及びシステムによる既存の問題及び欠点を改善及び解決し、技術者、修理工場及び車両のエンドユーザーに、より迅速で、効率的且つ安全な解決法を提供する。
【００６４】
本発明は、現在最も実用的で好ましい実施形態であると考えられているものに関連して記載されているが、本発明は開示された実施形態に限定されるものではなく、それどころか、添付の特許請求の範囲の主旨及び範囲内に含まれる様々な改良及び同等の構成を含むことが意図されており、その範囲は、法律で認められるようなすべての改良及び同等の構造を包含するように最も広い解釈が与えられるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0006716697.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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