(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒面において螺旋状に複数回巻いた炭素/炭素複合材料製のコイルスプリングであって、強化材である炭素繊維として短繊維のみを使用し、当該炭素繊維が円筒面に沿った面内においてランダムに配向されたことを特徴とする炭素/炭素複合材製のコイルスプリング。
【請求項２】
請求項１に記載された炭素/炭素複合材料製のコイルスプリングであって、前記コイルスプリングに使用されている炭素/炭素複合材料のせん断弾性率が、７GPa以上であることを特徴とする炭素/炭素複合材製のコイルスプリング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高温環境下において使用されることによって特にその性能を発揮することができる炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングに係り、詳細には、高せん断弾性率を有する炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングに関する。
【背景技術】
【０００２】
コイルスプリングは、機械要素として、各種の機械、装置、機構に用いられており、今日においては、家庭用品や工業用品、更にはその他の分野において、必要不可欠の重要な部品となっている。
【０００３】
従来、コイルスプリングは、一般に金属材料にて製造されているものであり、ステンレス鋼、低合金鋼、工具鋼、チタン合金などが主に使われてきている。  しかし、金属材料製コイルスプリングは、耐熱性に劣り、高温の使用環境下において充分なスプリング特性を発揮し得ず、従って使用が不可能又は長期的な使用が不可能である。
【０００４】
例えば、耐熱性合金と称される材料で作られたコイルスプリングであっても ４００℃を越える温度では、強度低下及び変形が著しく、急激なヘタリ現象が起こるため、このような高温環境下ではスプリングとして使用することができなかった。
【０００５】
そして、４００℃を越えるような環境温度でコイルスプリングを使用する場合、インコネル、ハステロイ等の超耐熱合金を使用してコイルスプリングを製造することもあったが、このような超耐熱合金でも、７００℃を越える温度では、強度低下及び変形が著しく、急激なヘタリ現象が起こるため、このような高温環境下ではスプリングとして使用することができなかった。
【０００６】
更に、インコネル、ハステロイ等の超耐熱合金に代えて窒化珪素やジルコニアなどのセラミックスを使ってコイルスプリングを製造することも行われているが、このようなセラミックス製のコイルスプリングはもともと靱性が低く、熱衝撃にも弱いため、繰り返し高温環境下で使用すると破壊する可能性が高い。  また、５００〜１０００℃を越える高温では、急激に強度低下が起こるため破損に至ることがある。
【０００７】
このような問題を解決するために、炭素／炭素複合材料（Ｃ／Ｃコンポジットとも呼ぶ）製のコイルスプリングが製造されている（特許文献１参照）。  炭素／炭素複合材料（Ｃ／Ｃコンポジットとも呼ぶ）は、強化繊維である炭素繊維を黒鉛または炭素のマトリックスで固めた繊維強化複合材料であって、従来の炭素材料、あるいは黒鉛材料に比べ数倍の強度、弾性率を備えると共に、耐熱性、耐摩耗性、靱性に優れていることから、宇宙往還機等のノーズキャップや翼のリーディングエッジ等、航空機、レーシングカー、新幹線車両、大型重量車両等のブレーキ、熱処理炉の炉内構造材、トレイ、ヒーター、半導体製造炉や太陽電池製造炉における製品ハンドリングフォーク、金属加工用の高温治具等に使用されてきた材料である。
【０００８】
特許文献１が開示する炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングは、例えば、
（１）原料であるプリフォームドヤーンをヤーン状またはテープ状またはシート状にし、
（２）型である芯棒に、当該プリフォームドヤーンを間隙保持用コイル材（型）とともに巻き付け、原料プリフォームドヤーンとコイル材（型）を交互に配置し、
（３）ホットプレスで約３００〜２０００℃，常圧もしくは加圧下で成形し、
（４）成形品からコイル材（型）を取外し、
（５）必要に応じて７００〜１２００℃で炭化した後、１５００〜３０００℃で黒鉛化する
ことによって製造されている。
【０００９】
特許文献１が開示する炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングは、上述したような製造方法を取っているため、炭素／炭素複合材料の強化繊維である炭素繊維は、コイルスプリングの螺旋形状に沿って、螺旋の長手方向にのみ配向された、いわゆる一方向強化材としての炭素／炭素複合材料から構成されていた。
【００１０】
このように、コイルスプリングの螺旋形状に沿って、螺旋の長手方向にのみ配向された一方向強化炭素／炭素複合材料の場合、スプリングとして使用することができる程度の強度、弾性率（コイルスプリングにおいては、特にせん断弾性率が重要である）を有してはいるものの、大荷重を支えるコイルスプリングとしてはせん断弾性率が低く、十分な機能を果たしているとは言えなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平６−２６４９４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上述したような技術的背景に鑑みなされたものであり、１０００℃を越えるような高温環境下においても繰り返し使用できるコイルスプリングであって、大荷重を支えることができる高せん断弾性率を有するコイルスプリングを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、発明者らは鋭意研究を重ねた結果、平板状の炭素／炭素複合材料において、強化材である炭素繊維を平板状の面内方向の一方向に引き揃えた一方向強化炭素／炭素複合材料に比べ、炭素繊維として短繊維を使用し、この炭素繊維が面内にランダムに配向されたランダム配向炭素／炭素複合材料の面内におけるせん断弾性率が飛躍的に向上することを見出し、本発明に至った。
【００１４】
すなわち、第１の観点にかかる発明では、円筒面において螺旋状に複数回巻いた炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングであって、強化材である炭素繊維として短繊維を使用し、当該炭素繊維が円筒面に沿ってランダムに配向された構成の炭素／炭素複合材製のコイルスプリングとした。
【００１５】
すなわち、第１の観点にかかる発明では、円筒面において螺旋状に複数回巻いた炭素/炭素複合材料製のコイルスプリングであって、強化材である炭素繊維として短繊維のみを使用し、当該炭素繊維が円筒面に沿った面内においてランダムに配向された構成の炭素/炭素複合材製のコイルスプリングとした。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、上述したような構成の炭素／炭素複合材製のコイルスプリングとした結果、１０００℃を越えるような高温環境下においても繰り返し使用できるコイルスプリングであって、大荷重を支えることができる高せん断弾性率を有するコイルスプリングを提供することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明にかかる炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングの代表的な例を示したものである。
【図２】図２は、本発明にかかる炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングの断面の一例を示したものであって、短繊維炭素繊維が、コイルスプリングが形成する円筒面に沿って２次元的にランダムに配向されていると共に、短繊維炭素繊維がランダムに配向された層が、円筒面の半径方向に複数層積層された状態を示すものである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明にかかる炭素／炭素複合材製のコイルスプリングについて説明する。
炭素／炭素複合材料（Ｃ／Ｃコンポジットとも呼ぶ）は、強化繊維である炭素繊維を黒鉛または炭素のマトリックスで固めた繊維強化複合材料であって、従来の炭素材料、あるいは黒鉛材料に比べ数倍の強度、弾性率を備えると共に、優れた耐熱性、耐摩耗性、靱性を有する材料である。  また、炭素／炭素複合材料は、比重が小さく、強度、剛性（弾性率）が高いことから、高比強度、高比合成な材料としても知られている。
【００１９】
炭素／炭素複合材料は、炭素繊維を一方向にのみ配向したもの、炭素繊維を平面的に２方向に配向したもの、炭素繊維を立体的に３方向に配向したもの、炭素繊維（短繊維）を平面的にランダムに配向したもの、炭素繊維（短繊維）を立体的にランダム配向したものの他、炭素繊維を種々のパターンで配向したものがこれまでに考案されてきている。
【００２０】
また、炭素／炭素複合材料の製造方法についても、レジンチャー法、ＣＶＤ法、プリフォームドヤーンを使用した製造方法などの他、短繊維状炭素繊維と、バインダーピッチ粉末と、コークス粉末と、粘結剤とからなるシート状の中間材料を使用した製造方法が開発されてきている。
【００２１】
図１は、本発明にかかる炭素／炭素複合材料製のコイルスプリング１の代表的な例を示したものである。  コイルスプリング１は、螺旋状の本体部分２と一端側３と他端側４から構成され、螺旋状の巻き数は、そのコイルスプリング１が使用される荷重、たわみ、スプリング外径、スプリング素線径等によって定められる。
【００２２】
炭素／炭素複合材料製のコイルスプリング１は、引張用、圧縮用のいずれにも対応することができ、引張用、圧縮用によってそれぞれ異なった端部（一端側３および他端側４）の形状が決定されると共に、コイルスプリングの自由高さ等がそれぞれ設定される。
【００２３】
なお、図１には、コイルスプリングの外径が一定のものが示されているが、これに限定されるものではなく、コイルスプリングの外径が、たとえば瓢箪のように変化するものであっても良い。  また、図１には、コイルスプリングの素線断面の形状が矩形状であるものが示されているが、これに限定されるものではなく、コイルスプリングの素線断面の形状が円形、楕円形、台形等のものであっても良い。
【００２４】
次に、本発明にかかる炭素／炭素複合材料製のコイルスプリング１の製造方法の一例について説明する。
本実施形態では、短繊維状炭素繊維と、バインダーピッチ粉末と、コークス粉末と、粘結剤とからなるシート状の中間材料を使用した炭素／炭素複合材料製のコイルスプリング１の製造方法について説明する。
【００２５】
本実施形態で使用する炭素／炭素複合材料製造のためのシート状の中間材料は、短繊維状炭素繊維と、バインダーピッチ粉末と、コークス粉末と、粘結剤とから構成されている。
【００２６】
本実施形態で使用する炭素繊維としては、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）系、レーヨン系、およびピッチ系のいずれのものであってもよく、耐炎化処理糸、炭化処理糸、黒鉛化処理糸のいずれのものでも使用することができる。  本実施形態においては、炭素繊維は短繊維状であり、１〜５０mmの長さであることが好ましく、１〜２５mmの長さであれば、更に好ましい。
【００２７】
また、本実施形態で使用するバインダーピッチ粉末は、軟化性を有する石油及び／又は石炭系バインダーピッチ粉末であり、６０〜３２０℃の範囲の軟化温度を有し、キノリン不溶分が０〜８０重量％、及び揮発分が１０〜６０重量％の石油及び／又は石炭から得られる等方性、潜在的異方性、又は異方性のバインダーピッチとすることができる。
【００２８】
このバインダーピッチ粉末は、強化繊維（炭素繊維）と、骨材としての後述するコークス粉末と、を結合させるために用いられるものであって、その平均粒径は０．５〜６０ミクロンが好ましく、３〜２０ミクロンであれば更に好ましい。
【００２９】
また、本実施形態で使用するコークス粉末は、軟化性を有しない石油及び／又は石炭系コークス粉末であって、骨材的役割を持たせるためのものであり、軟化点を有しておらず、揮発分が１０重量％以下、好ましくは２重量％以下のものである。  このコークス粉末としては、石油系あるいは石炭系のいずれのものでも使用することができ、その平均粒径は０．５〜３０ミクロンが好ましく、１〜２０ミクロンであれば更に好ましい。
【００３０】
なお、軟化性を有する石油及び／又は石炭系バインダーピッチ粉末と、軟化性を有しない石油及び／又は石炭系コークス粉末との配合比は特に限定されるものではないが、重量比でバインダーピッチ／コークス＝９０／１０〜１０／９０が好ましく、７０／３０〜３０／７０であれば更に好ましい。
【００３１】
また、本実施形態に使用される粘結剤は、バインダーピッチ粉末とコークス粉末を粘着させると共に、バインダーピッチ粉末、コークス粉末、および粘結剤からなる混合物を炭素繊維に粘着接合するために使用されるものである。粘結剤としては、メチルセルロースなどの増粘安定剤（又は糊料）として工業的に使用されているものを利用することができ、天然由来の増粘安定剤および化学的に合成された増粘安定剤のいずれをも使用することができる。
【００３２】
なお、バインダーピッチ粉末、コークス粉末、および粘結剤とからなる混合物に添加する分散液としては、アルコール等の有機溶剤または水を使用することができる。  また、炭素繊維の体積含有率は、中間材料の全体積に対し、５〜７０体積％、好ましくは２０〜６０体積％とするのが良い。
【００３３】
本実施形態で使用するシート状の中間材料は、以下のような工程を経て製造される。
（１）バインダーピッチ粉末、コークス粉末、粘結剤、および分散液を所定配合比で混合することにより混合溶液を形成する工程。
（２）混合タンクの中に上記混合溶液と、所定量の短繊維状炭素繊維を入れ、撹拌することにより、短繊維状炭素繊維を混合溶液中に均一に分散させる工程。
（３）短繊維状炭素繊維が分散混合された混合溶液を、混合タンクから公知の技術である抄紙装置に圧送して抄紙処理する工程。
【００３４】
このようにして得られたシート状の中間材料では、短繊維状炭素繊維がシート面内にランダムに配向され、互いに絡み合った状態で不織布状に配置されている。  そして、短繊維状炭素繊維と、短繊維状炭素繊維の周囲に配置されたバインダーピッチ粉末、コークス粉末、粘結剤とから構成される連続シート状の不織布は、混合溶液に配合された粘結剤によって所定のタキネスを持つ。
【００３５】
次に、以上説明したシート状の中間材料を使用して、炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングを製造する方法について説明する。
まず、上述した方法により製造したシート状の中間材料を、テープ状に裁断しておく。
コイルスプリングを形成する型として、円筒状の芯型の外周面にコイルの間隙保持のための螺旋状突起部を取り付けた型を使用する。  すなわち、コイルスプリングを形成する型は、円筒状であって、その外周面には、コイルスプリングを形成する溝が螺旋状に設けられた状態になっている。
【００３６】
この円筒状の型の外周面に設けられた溝の中に、溝幅に合わせて裁断されたテープ状の中間材料を巻き付ける。  従って、円筒状の型の外周面に設けられた溝の中では、テープ状の中間材料が複数層重ねられた状態で配置されることになる。
【００３７】
このテープ状の中間材料を巻き付けた型をホットプレスで約３００〜２０００℃，常圧〜５００kg／cm2で加圧焼成する。  加圧焼成後、芯型および螺旋状突起部からコイル状成形品を取外し、次いで必要に応じ７００〜１２００℃で炭化処理、１５００〜３０００℃で黒鉛化処理することにより、本発明の炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングを得る。
【００３８】
以上説明したような方法により製造された炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングでは、短繊維炭素繊維が、コイルスプリングが形成する円筒面に沿って２次元的にランダムに配向されていると共に、短繊維炭素繊維がランダムに配向された層が、円筒面の半径方向に複数層積層された状態になっている（図２参照）。
【００３９】
上記製造方法により製造された炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングのせん断弾性率（実施例１〜実施例１０）と、従来技術であるプリフォームドヤーンを使用した一方向強化炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングのせん断弾性率（比較例１〜比較例３）を表１に比較して示す。
表中ＰＡＮとはＰＡＮ系炭素繊維を、Ｐｉｔｃｈとはピッチ系炭素繊維を表すものである。  また、ｂ／ｈはコイルスプリングの素線の幅（強化方向）寸法ｂを素線の厚さ寸法（半径方向厚さ）ｈで割った値を示すものである。
【表１】
0006662626.tif 000002
【００４０】
表１から分かるように、本発明に係る炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングでは、ＰＡＮ系炭素繊維を使用したものよりも、Ｐｉｔｃｈ系炭素繊維を使用したものの方が、多少せん断弾性率が高くなる傾向があるものの、炭素繊維の配向をランダム配向としたコイルスプリングのせん断弾性率が、一方向強化したコイルスプリングのせん断弾性率よりも、飛躍的に向上していることがわかる。
また、素線断面形状ｂ／ｈが大きくなるとせん断弾性率が大きくなる傾向があることがわかる。
表１に示す結果から分かるように、本発明に係る炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングでは、７GPa以上のせん断弾性率を有しており、従来技術の炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングが４．８〜５．３GPaのせん断弾性率であるのに比べ飛躍的に向上していることが分かる。
なお、本発明に係る炭素／炭素複合材料製のコイルスプリングでは、実用的な素線断面形状ｂ／ｈの範囲内では、７〜１５GPaのせん断弾性率を有している。
【００４１】
なお、上記実施形態における説明では、短繊維状炭素繊維と、バインダーピッチ粉末と、コークス粉末と、粘結剤とからなるシート状の中間材料を使用して、炭素／炭素複合材料製のコイルスプリング１を製造する方法について説明したが、このような製造方法に限定されるものではない。
【００４２】
強化材である炭素繊維として短繊維を使用し、この短繊維炭素繊維が円筒面に沿ってランダムに配向された状態になるような製造方法であれば、上記説明とは異なった構成の中間材料を使用するようにしても良いし、あるいはレジンチャー法やＣＶＤ法によって製造するようにしても良い。
【符号の説明】
【００４３】
１      コイルスプリング
２      本体部分
３      一端側
４      他端側
【図１】
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【図２】
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