(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
解繊物と樹脂とを含む混合物を空気中で分散させ、メッシュ体上に吸引して堆積させウェブを形成するウェブ形成部と、
前記ウェブからシートを形成するシート形成部と、
前記メッシュ体に残留している前記混合物を気流により除去する除去部と、
を備えることを特徴とするシート製造装置。
【請求項２】
前記気流は、前記メッシュ体の前記混合物が堆積する堆積面の裏面側から前記堆積面側に向かう気流であることを特徴とする請求項１に記載のシート製造装置。
【請求項３】
前記除去部は、前記メッシュ体の前記裏面側から前記メッシュ体に対して気流を当てる送風部を有することを特徴とする請求項２に記載のシート製造装置。
【請求項４】
前記メッシュ体の前記裏面側に位置し、前記送風部からの気流が排出される排出口を有する送風室と、前記送風室の前記排出口の周囲と前記メッシュ体との間をシールする第１シール部材と、を有することを特徴とする請求項３に記載のシート製造装置。
【請求項５】
前記除去部は、前記メッシュ体の前記堆積面側から空気を吸引する吸引部を有することを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか一項に記載のシート製造装置。
【請求項６】
前記メッシュ体の前記堆積面側に位置し、前記吸引部と連通し、吸引開口を有する吸引室と、前記吸引室の前記吸引開口の周囲と前記メッシュ体との間をシールする第２シール部材と、を有することを特徴とする請求項５に記載のシート製造装置。
【請求項７】
前記除去部は、
前記メッシュ体の前記裏面側に位置し、前記メッシュ体に対して気流を排出する排出口を備えた送風室と、
前記メッシュ体の前記堆積面側に位置し、前記排出口に対向し前記排出口からの空気を吸引する吸引開口を備えた吸引室と、
前記メッシュ体の前記裏面側に位置し、前記メッシュ体を案内するガイド部と、
前記吸引室と前記メッシュ体との間に位置し、前記メッシュ体を前記ガイド部に押圧すると共に、前記吸引開口の周囲と前記メッシュ体との間および前記排出口の周囲と前記メッシュ体との間をシールするシール部材と、
を有することを特徴とする請求項２に記載のシート製造装置。
【請求項８】
前記吸引室は、気流の流れ方向と交差する方向に設けられた少なくとも１つの壁部を有することを特徴とする請求項６または請求項７に記載のシート製造装置
【請求項９】
前記除去部には、加湿された空気が供給され、当該加湿された空気により前記混合物を除去することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のシート製造装置。
【請求項１０】
前記樹脂は熱可塑性樹脂であることを特徴とする、請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のシート製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、繊維状の物質を堆積させ、堆積させた繊維の相互間に結合力を働かせてシートを製造することが行われている。
この場合に、例えば、堆積部の開口を通過した混合物（解繊物と添加物）を、メッシュベルト上に堆積させてウェブを形成し、ウェブを加圧加熱してシートを成形するシート製造装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１７５４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の技術では、メッシュベルトに混合物が残留した場合、メッシュベルトに斜行や変形が生じ、メッシュベルトの耐久性やシートの品質が低下する恐れがあった。
前記課題を解決するために本発明は、メッシュベルトの表面状態を均一に保つことができ、ベルトの耐久性低下を抑え、またシート品質を安定させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するために、本発明のシート製造装置は、解繊物と樹脂とを含む混合物を、メッシュ体上に堆積させウェブを形成するウェブ形成部と、前記ウェブを前記メッシュ体から搬送する搬送部と、前記ウェブが前記搬送部に搬送され、前記メッシュ体に残留している前記混合物を気流により除去する除去部と、を備え、前記除去部は、前記気流を発生する。
本発明によれば、除去部により、メッシュ体に残留している混合物を気流により除去することができる。その結果、メッシュ体の表面状態を均一に保つことができ、メッシュ体の耐久性を向上させることができる。また、メッシュ体の堆積面側に残留混合物が存在しないので、メッシュ体の表面に混合物を落下させてウェブを均一に形成することができ、延いてはシート品質を安定させることができる。【０００６】
また、本発明は、前記発明において、前記除去部から発生された前記気流は、前記メッシュ体の前記混合物が堆積する堆積面の裏面側から前記堆積面側に向かう気流である。
本発明によれば、除去部により、メッシュ体の裏面側から堆積面側に向かう気流を流すことで、メッシュ体の堆積面側に残留している混合物を除去することができる。【０００７】
また、本発明は、前記発明において、前記除去部は、前記メッシュ体の前記裏面側から前記メッシュ体に対して気流を当てる送風部を有する。
本発明によれば、除去部の送風部からメッシュ体の裏面側に気流を流すことで、メッシュ体の堆積面側に残留している混合物を除去することができる。【０００８】
また、本発明は、前記発明において、前記除去部は、前記メッシュ体の前記裏面側に位置し、前記送風部からの気流が排出される排出口を有する送風室と、前記送風室の前記排出口の周囲と前記メッシュ体との間をシールする第１シール部材と、を有する。
本発明によれば、第１シール部材により、送風室の排出口の周囲とメッシュ体との間をシールするので、除去部の周辺における湿度環境の変動を抑えることができる。【０００９】
また、本発明は、前記発明において、前記除去部は、前記メッシュ体の前記堆積面側から空気を吸引する吸引部を有する。
本発明によれば、除去部の堆積面側から空気を吸引することで、メッシュ体の堆積面側に残留している混合物を除去することができる。【００１０】
また、本発明は、前記発明において、前記除去部は、前記メッシュ体の前記堆積面側に位置し、前記吸引部と連通し、吸引開口を有する吸引室と、前記吸引室の前記吸引開口の周囲と前記メッシュ体との間をシールする第２シール部材と、を有する。
本発明によれば、第２シール部材により、吸引室の吸引開口の周囲とメッシュ体との間をシールするので、除去部の周辺における湿度環境が変わることを防止できる。【００１１】
また、本発明は、前記発明において、前記除去部は、前記メッシュ体の前記裏面側に位置し、前記メッシュ体に対して気流を排出する排出口を備えた送風室と、前記メッシュ体の前記堆積面側に位置し、前記排出口に対向し前記排出口からの空気を吸引する吸引開口を備えた吸引室と、前記メッシュ体の前記裏面側に位置し、前記メッシュ体を案内するガイド部と、前記吸引室と前記メッシュ体との間に位置し、前記メッシュ体を前記ガイド部に押圧すると共に、前記吸引開口の周囲と前記メッシュ体との間および前記排出口の周囲と前記メッシュ体との間をシールするシール部材と、を有する。
本発明によれば、吸引室とメッシュ体との間に設けたシール部材が、送風室の排出口の周囲とメッシュ体との間と、吸引室の吸引開口の周囲とメッシュ体との間をシールする機能を有するので、構造を簡素化することができる。【００１２】
また、本発明は、前記発明において、前記吸引室は、気流の流れ方向と交差する方向に設けられた少なくとも１つの壁部を有する。
本発明によれば、壁部を設けることで、吸引室に流入する気流の均一化を図ることができる。【００１３】
また、本発明は、前記発明において、前記除去部には、加湿された空気が供給され、当該加湿された空気により前記混合物を除去する。
本発明によれば、加湿された空気を利用するので、メッシュ体の乾燥による帯電を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明を適用したシート製造装置の構成及び動作を示す模式図。
【図２】堆積部および搬送部の構成図。
【図３】除去ユニットの平面図。
【図４】除去ユニットの断面図。
【図５】除去ユニットの拡大図。
【図６】シールの他の例を示す断面図。
【図７】シールの他の例を示す断面図。
【図８】除去ユニットの他の例を示す断面図。
【図９】除去ユニットの変形例を示す断面図。
【図１０Ａ】堆積面側から気流を流す場合を示す説明図。
【図１０Ｂ】堆積面側から気流を流す場合の他のを示す説明図。
【図１１】堆積面側から気流を流す他の例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は本発明のシート製造装置の実施形態の構成及び動作を示す模式図である。
本実施形態に記載のシート製造装置１００は、例えば、原料としての機密紙などの使用済みの古紙を乾式で解繊して繊維化した後、加圧、加熱、切断することによって、新しい紙を製造するのに好適な装置である。繊維化された原料に、さまざまな添加物を混合することによって、用途に合わせて、紙製品の結合強度や白色度を向上したり、色、香り、難燃などの機能を付加したりしてもよい。また、紙の密度や厚さ、形状をコントロールして成形することで、Ａ４やＡ３のオフィス用紙、名刺用紙など、用途に合わせて、さまざまな厚さ・サイズの紙を製造することができる。
【００１６】
シート製造装置１００は、図１に示すように、供給部１０、粗砕部１２、解繊部２０、選別部４０、第１ウェブ形成部４５、回転体４９、混合部５０、堆積部６０、第２ウェブ形成部７０、搬送部７９、シート形成部８０、及び、切断部９０を備える。
【００１７】
また、シート製造装置１００は、原料に対する加湿、及び／または原料が移動する空間を加湿する目的で、加湿部２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、２１２を備える。これら加湿部２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、２１２の具体的な構成は任意であり、スチーム式、気化式、温風気化式、超音波式等が挙げられる。
【００１８】
本実施形態では、加湿部２０２、２０４、２０６、２０８を、気化式または温風気化式の加湿器で構成する。すなわち、加湿部２０２、２０４、２０６、２０８は、水を浸潤させるフィルター（図示略）を有し、フィルターに空気を通過させることにより、湿度を高めた加湿空気を供給する。
【００１９】
また、本実施形態では、加湿部２１０及び加湿部２１２を、超音波式加湿器で構成する。すなわち、加湿部２１０、２１２は、水を霧化する振動部（図示略）を有し、振動部により発生するミストを供給する。
【００２０】
供給部１０は、粗砕部１２に原料を供給する。シート製造装置１００がシートを製造する原料は繊維を含むものであればよく、例えば、紙、パルプ、パルプシート、不織布を含む布、或いは織物等が挙げられる。本実施形態ではシート製造装置１００が古紙を原料とする構成を例示する。
【００２１】
粗砕部１２は、供給部１０によって供給された原料を粗砕刃１４によって裁断（粗砕）して、粗砕片にする。粗砕刃１４は、大気中（空気中）等の気中で原料を裁断する。粗砕部１２は、例えば、原料を挟んで裁断する一対の粗砕刃１４と、粗砕刃１４を回転させる駆動部とを備え、いわゆるシュレッダーと同様の構成とすることができる。粗砕片の形状や大きさは任意であり、解繊部２０における解繊処理に適していればよい。例えば、粗砕部１２は、原料を、１〜数ｃｍ四方またはそれ以下のサイズの紙片に裁断する。
【００２２】
粗砕部１２は、粗砕刃１４により裁断されて落下する粗砕片を受けるシュート（ホッパー）９を有する。シュート９は、例えば、粗砕片が流れる方向（進行する方向）において、徐々に幅が狭くなるテーパー形状を有する。そのため、シュート９は、多くの粗砕片を受けとめることができる。シュート９には、解繊部２０に連通する管２が連結され、管２は粗砕刃１４によって裁断された原料（粗砕片）を、解繊部２０に搬送させるための搬送路を形成する。粗砕片はシュート９により集められ、管２を通って解繊部２０に移送（搬送）される。
【００２３】
粗砕部１２が有するシュート９、或いはシュート９の近傍には、加湿部２０２により加湿空気が供給される。これにより、粗砕刃１４により裁断された粗砕物が、静電気によってシュート９や管２の内面に吸着する現象を抑制できる。また、粗砕刃１４が裁断した粗砕物は、加湿された（高湿度の）空気とともに解繊部２０に移送されるので、解繊部２０の内部における解繊物の付着を抑制する効果も期待できる。また、加湿部２０２は、粗砕刃１４に加湿空気を供給して、供給部１０が供給する原料を除電する構成としてもよい。また、加湿部２０２とともにイオナイザーを用いて除電してもよい。
【００２４】
解繊部２０は、粗砕部１２によって裁断された原料（粗砕片）を解繊処理し、解繊物を生成する。ここで、「解繊する」とは、複数の繊維が結着されてなる原料（被解繊物）を、繊維１本１本に解きほぐすことをいう。解繊部２０は、原料に付着した樹脂粒やインク、トナー、にじみ防止剤等の物質を、繊維から分離させる機能をも有する。
【００２５】
解繊部２０を通過したものを「解繊物」という。「解繊物」には、解きほぐされた解繊物繊維の他に、繊維を解きほぐす際に繊維から分離した樹脂（複数の繊維同士を結着させるための樹脂）粒や、インク、トナーなどの色剤や、にじみ防止剤、紙力増強剤等の添加剤を含んでいる場合もある。解きほぐされた解繊物の形状は、ひも（ｓｔｒｉｎｇ）状や平ひも（ｒｉｂｂｏｎ）状である。解きほぐされた解繊物は、他の解きほぐされた繊維と絡み合っていない状態（独立した状態）で存在してもよいし、他の解きほぐされた解繊物と絡み合って塊状となった状態（いわゆる「ダマ」を形成している状態）で存在してもよい。
【００２６】
解繊部２０は、乾式で解繊を行う。ここで、液体中ではなく、大気中（空気中）等の気中において、解繊等の処理を行うことを乾式と称する。本実施形態では、解繊部２０がインペラーミルを用いる構成とする。具体的には、解繊部２０は、高速回転するローター（図示略）、及び、ローターの外周に位置するライナー（図示略）を備える。粗砕部１２で粗砕された粗砕片は、解繊部２０のローターとライナーとの間に挟まれて解繊される。解繊部２０は、ローターの回転により気流を発生させる。この気流により、解繊部２０は、原料である粗砕片を管２から吸引し、解繊物を排出口２４へと搬送できる。解繊物は排出口２４から管３に送り出され、管３を介して選別部４０に移送される。
【００２７】
このように、解繊部２０で生成される解繊物は、解繊部２０が発生する気流により解繊部２０から選別部４０に搬送される。さらに、本実施形態では、シート製造装置１００が気流発生装置である解繊部ブロアー２６を備え、解繊部ブロアー２６が発生する気流により解繊物が選別部４０に搬送される。解繊部ブロアー２６は管３に取り付けられ、解繊部２０から解繊物とともに空気を吸引し、選別部４０に送風する。
【００２８】
選別部４０は、管３から解繊部２０により解繊された解繊物が気流とともに流入する導入口４２を有する。選別部４０は、導入口４２に導入する解繊物を、繊維の長さによって選別する。詳細には、選別部４０は、解繊部２０により解繊された解繊物のうち、予め定められたサイズ以下の解繊物を第１選別物とし、第１選別物より大きい解繊物を第２選別物として、選別する。第１選別物は繊維または粒子等を含み、第２選別物は、例えば、大きい繊維、未解繊片（十分に解繊されていない粗砕片）、解繊された繊維が凝集し、或いは絡まったダマ等を含む。
【００２９】
本実施形態で、選別部４０は、ドラム部（篩部）４１と、ドラム部４１を収容するハウジング部（覆い部）４３と、を有する。
ドラム部４１は、モーターによって回転駆動される円筒の篩である。ドラム部４１は、網（フィルター、スクリーン）を有し、篩（ふるい）として機能する。この網の目により、ドラム部４１は、網の目開き（開口）の大きさより小さい第１選別物と、網の目開きより大きい第２選別物とを選別する。ドラム部４１の網としては、例えば、金網、切れ目が入った金属板を引き延ばしたエキスパンドメタル、金属板にプレス機等で穴を形成したパンチングメタルを用いることができる。
【００３０】
導入口４２に導入された解繊物は気流とともにドラム部４１の内部に送り込まれ、ドラム部４１の回転によって第１選別物がドラム部４１の網の目から下方に落下する。ドラム部４１の網の目を通過できない第２選別物は、導入口４２からドラム部４１に流入する気流により流されて排出口４４に導かれ、管８に送り出される。
管８は、ドラム部４１の内部と管２とを連結する。管８を通って流される第２選別物は、粗砕部１２により粗砕された粗砕片とともに管２を流れ、解繊部２０の導入口２２に導かれる。これにより、第２選別物は解繊部２０に戻されて、解繊処理される。
【００３１】
また、ドラム部４１により選別される第１選別物は、ドラム部４１の網の目を通って空気中に分散し、ドラム部４１の下方に位置する第１ウェブ形成部４５のメッシュベルト４６に向けて降下する。
【００３２】
第１ウェブ形成部４５（分離部）は、メッシュベルト４６（分離ベルト）と、張架ローラー４７と、吸引部（サクション機構）４８と、を含む。メッシュベルト４６は無端形状のベルトであって、３つの張架ローラー４７に懸架され、張架ローラー４７の動きにより、図中矢印で示す方向に搬送される。メッシュベルト４６の表面は所定サイズの開口が並ぶ網で構成される。選別部４０から降下する第１選別物のうち、網の目を通過するサイズの微粒子はメッシュベルト４６の下方に落下し、網の目を通過できないサイズの繊維がメッシュベルト４６に堆積し、メッシュベルト４６とともに矢印方向に搬送される。メッシュベルト４６から落下する微粒子は、解繊物の中で比較的小さいものや密度の低いもの（樹脂粒や色剤や添加剤など）を含み、シート製造装置１００がシートＳの製造に使用しない除去物である。
メッシュベルト４６は、シートＳを製造する通常動作中には、一定の速度Ｖ１で移動する。ここで、通常動作中とは、後述するシート製造装置１００の始動制御、及び、停止制御の実行中を除く動作中であり、より詳細には、シート製造装置１００が望ましい品質のシートＳを製造している間を指す。
【００３３】
従って、解繊部２０で解繊処理された解繊物は、選別部４０で第１選別物と第２選別物とに選別され、第２選別物が解繊部２０に戻される。また、第１選別物から、第１ウェブ形成部４５によって除去物が除かれる。第１選別物から除去物を除いた残りは、シートＳの製造に適した材料であり、この材料はメッシュベルト４６に堆積して第１ウェブＷ１を形成する。
【００３４】
吸引部４８は、メッシュベルト４６の下方から空気を吸引する。吸引部４８は、管２３を介して集塵部２７に連結される。集塵部２７はフィルター式或いはサイクロン式の集塵装置であり、微粒子を気流から分離する。集塵部２７の下流には捕集ブロアー２８（分離吸引部）が設置され、捕集ブロアー２８は、集塵部２７から空気を吸引する。また、捕集ブロアー２８が排出する空気は管２９を経てシート製造装置１００の外に排出される。
【００３５】
この構成では、捕集ブロアー２８により、集塵部２７を通じて吸引部４８から空気が吸引される。吸引部４８では、メッシュベルト４６の網の目を通過する微粒子が、空気とともに吸引され、管２３を通って集塵部２７に送られる。集塵部２７は、メッシュベルト４６を通過した微粒子を気流から分離して蓄積する。
【００３６】
従って、メッシュベルト４６の上には第１選別物から除去物を除去した繊維が堆積して第１ウェブＷ１が形成される。捕集ブロアー２８が吸引を行うことで、メッシュベルト４６上における第１ウェブＷ１の形成が促進され、かつ、除去物が速やかに除去される。
【００３７】
ドラム部４１を含む空間には、加湿部２０４により加湿空気が供給される。この加湿空気によって、選別部４０の内部で第１選別物を加湿する。これにより、静電力による第１選別物のメッシュベルト４６への付着を弱め、第１選別物をメッシュベルト４６から剥離し易くすることができる。さらに、静電力により第１選別物が回転体４９やハウジング部４３の内壁に付着することを抑制できる。また、吸引部４８によって除去物を効率よく吸引できる。
【００３８】
なお、シート製造装置１００において、第１解繊物と第２解繊物とを選別し、分離する構成は、ドラム部４１を備える選別部４０に限定されない。例えば、解繊部２０で解繊処理された解繊物を、分級機によって分級する構成を採用してもよい。分級機としては、例えば、サイクロン分級機、エルボージェット分級機、エディクラシファイヤーを用いることができる。これらの分級機を用いれば、第１選別物と第２選別物とを選別し、分離することが可能である。さらに、上記の分級機により、解繊物の中で比較的小さいものや密度の低いもの（樹脂粒や色剤や添加剤など）を含む除去物を、分離して除去する構成を実現できる。例えば、第１選別物に含まれる微粒子を、分級機によって、第１選別物から除去する構成としてもよい。この場合、第２選別物は、例えば解繊部２０に戻され、除去物は集塵部２７により集塵され、除去物を除く第１選別物が管５４に送られる構成とすることができる。
【００３９】
メッシュベルト４６の搬送経路において、選別部４０の下流側には、加湿部２１０によって、ミストを含む空気が供給される。加湿部２１０が生成する水の微粒子であるミストは、第１ウェブＷ１に向けて降下し、第１ウェブＷ１に水分を供給する。これにより、第１ウェブＷ１が含む水分量が調整され、静電気によるメッシュベルト４６への繊維の吸着等を抑制できる。
【００４０】
シート製造装置１００は、メッシュベルト４６に堆積した第１ウェブＷ１を分断する回転体４９を備える。第１ウェブＷ１は、メッシュベルト４６が張架ローラー４７により折り返す位置で、メッシュベルト４６から剥離して、回転体４９により分断される。
【００４１】
第１ウェブＷ１は繊維が堆積してウェブ形状となった柔らかい材料であり、回転体４９は、第１ウェブＷ１の繊維をほぐして、後述する混合部５０で樹脂を混合しやすい状態に加工する。
【００４２】
回転体４９の構成は任意であるが、本実施形態では、板状の羽根を有し回転する回転羽形状とすることができる。回転体４９は、メッシュベルト４６から剥離する第１ウェブＷ１と羽根とが接触する位置に配置される。回転体４９の回転（例えば図中矢印Ｒで示す方向への回転）により、メッシュベルト４６から剥離して搬送される第１ウェブＷ１に羽根が衝突して分断し、細分体Ｐを生成する。
なお、回転体４９は、回転体４９の羽根がメッシュベルト４６に衝突しない位置に設置されることが好ましい。例えば、回転体４９の羽根の先端とメッシュベルト４６との間隔を、０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下とすることができ、この場合、回転体４９によって、メッシュベルト４６に損傷を与えることなく第１ウェブＷ１を効率よく分断できる。
【００４３】
回転体４９によって分断された細分体Ｐは、管７の内部を下降して、管７の内部を流れる気流によって混合部５０へ移送（搬送）される。
また、回転体４９を含む空間には、加湿部２０６により加湿空気が供給される。これにより、管７の内部や、回転体４９の羽根に対し、静電気により繊維が吸着する現象を抑制できる。また、管７を通って、湿度の高い空気が混合部５０に供給されるので、混合部５０においても静電気による影響を抑制できる。
【００４４】
混合部５０は、樹脂を含む添加物を供給する添加物供給部５２、管７に連通し、細分体Ｐを含む気流が流れる管５４、及び、混合ブロアー５６（移送ブロアー）を備える。
【００４５】
細分体Ｐは、上述のように選別部４０を通過した第１選別物から除去物を除去した繊維である。混合部５０は、細分体Ｐを構成する繊維に、樹脂を含む添加物を混合する。
【００４６】
混合部５０では、混合ブロアー５６によって気流を発生させ、管５４中において、細分体Ｐと添加物とを混合させながら、搬送する。また、細分体Ｐは、管７及び管５４の内部を流れる過程でほぐされて、より細かい繊維状となる。
【００４７】
添加物供給部５２（樹脂収容部）は、添加物を蓄積する添加物カートリッジ（図示略）に接続され、添加物カートリッジ内部の添加物を管５４に供給する。添加物カートリッジは、添加物供給部５２に着脱可能な構成であってもよい。また、添加物カートリッジに添加物を補充する構成を備えてもよい。添加物供給部５２は、添加物カートリッジ内部の微粉または微粒子からなる添加物を一時貯留する。添加物供給部５２は、一時貯留した添加物を管５４に送る排出部５２ａ（樹脂供給部）を有する。排出部５２ａは、添加物供給部５２に貯留された添加物を管５４に送出するフィーダー（図示略）、及び、フィーダーと管５４とを接続する管路を開閉するシャッター（図示略）を備える。このシャッターを閉じると、排出部５２ａと管５４とを連結する管路或いは開口が閉鎖され、添加物供給部５２から管５４への添加物の供給が絶たれる。
【００４８】
排出部５２ａのフィーダーが動作していない状態では、添加物供給部５２から管５４に添加物が供給されないが、管５４内に負圧が発生した場合等には、排出部５２ａが停止していても添加物が管５４に流れる可能性がある。排出部５２ａを閉じることにより、このような添加物の流れを確実に遮断できる。
【００４９】
添加物供給部５２が供給する添加物は、複数の繊維を結着させるための樹脂を含む。添加物に含まれる樹脂は、熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂であり、例えば、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリフェニレンエーテル、ポリブチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、などである。これらの樹脂は、単独または適宜混合して用いてもよい。すなわち、添加物は、単一の物質を含んでもよいし、混合物であってもよく、それぞれ単一または複数の物質で構成される、複数種類の粒子を含んでもよい。また、添加物は、繊維状であってもよく、粉末状であってもよい。
添加物に含まれる樹脂は、加熱により溶融して複数の繊維同士を結着させる。従って、樹脂を繊維と混合させた状態で、樹脂が溶融する温度まで加熱されていない状態では、繊維同士は結着されない。
【００５０】
また、添加物供給部５２が供給する添加物は、繊維を結着させる樹脂の他、製造されるシートの種類に応じて、繊維を着色するための着色剤や、繊維の凝集や樹脂の凝集を抑制するための凝集抑制剤、繊維等を燃えにくくするための難燃剤を含んでもよい。また、着色剤を含まない添加物は、無色、或いは無色と見なせる程度に薄い色であってもよいし、白色であってもよい。
【００５１】
混合ブロアー５６が発生する気流により、管７を降下する細分体Ｐ、及び、添加物供給部５２により供給される添加物は、管５４の内部に吸引され、混合ブロアー５６内部を通過する。混合ブロアー５６が発生する気流及び／または混合ブロアー５６が有する羽根等の回転部の作用により、細分体Ｐを構成した繊維と添加物とが混合され、この混合物（第１選別物と添加物との混合物）は管５４を通って堆積部６０に移送される。
【００５２】
なお、第１選別物と添加物とを混合させる機構は、特に限定されず、高速回転する羽根により攪拌するものであってもよいし、Ｖ型ミキサーのように容器の回転を利用するものであってもよく、これらの機構を混合ブロアー５６の前または後に設置してもよい。
【００５３】
堆積部６０は、混合部５０を通過した混合物を導入口６２から導入し、絡み合った解繊物（繊維）をほぐして、空気中で分散させながら降らせる。さらに、堆積部６０は、添加物供給部５２から供給される添加物の樹脂が繊維状である場合、絡み合った樹脂をほぐす。これにより、堆積部６０は、第２ウェブ形成部７０に、混合物を均一性よく堆積させることができる。
【００５４】
堆積部６０は、ドラム部６１（ドラム）と、ドラム部６１を収容するハウジング部（覆い部）６３と、を有する。ドラム部６１は、モーターによって回転駆動される円筒の篩である。ドラム部６１は、網（フィルター、スクリーン）を有し、篩（ふるい）として機能する。この網の目により、ドラム部６１は、網の目開き（開口）のより小さい繊維や粒子を通過させ、ドラム部６１から下降させる。ドラム部６１の構成は、例えば、ドラム部４１の構成と同じである。
【００５５】
なお、ドラム部６１の「篩」は、特定の対象物を選別する機能を有していなくてもよい。すなわち、ドラム部６１として用いられる「篩」とは、網を備えたもの、という意味であり、ドラム部６１は、ドラム部６１に導入された混合物の全てを降らしてもよい。
【００５６】
ドラム部６１の下方には第２ウェブ形成部７０（ウェブ形成部）が配置される。第２ウェブ形成部７０は、堆積部６０を通過した通過物を堆積して、第２ウェブＷ２（堆積物）を形成する。第２ウェブ形成部７０は、例えば、メッシュベルト７２（メッシュ体）と、ローラー７４と、サクション機構７６と、を有する。
【００５７】
メッシュベルト７２は無端形状のベルトであって、複数のローラー７４に懸架され、ローラー７４の動きにより、図中矢印で示す方向に搬送される。メッシュベルト７２は、例えば、金属製、樹脂製、布製、あるいは不織布等である。メッシュベルト７２の表面は所定サイズの開口が並ぶ網で構成される。ドラム部６１から降下する繊維や粒子のうち、網の目を通過するサイズの微粒子はメッシュベルト７２の下方に落下し、網の目を通過できないサイズの繊維がメッシュベルト７２に堆積し、メッシュベルト７２とともに矢印方向に搬送される。メッシュベルト７２は、シートＳを製造する通常動作中には、一定の速度Ｖ２で移動する。通常動作中とは、上述した通りである。
【００５８】
メッシュベルト７２の網の目は微細であり、ドラム部６１から降下する繊維や粒子の大半を通過させないサイズとすることができる。
サクション機構７６は、メッシュベルト７２の下方（堆積部６０側とは反対側）に設けられる。サクション機構７６は、サクションブロアー７７を備え、サクションブロアー７７の吸引力によって、サクション機構７６に下方に向く気流（堆積部６０からメッシュベルト７２に向く気流）を発生させることができる。
【００５９】
サクション機構７６によって、堆積部６０により空気中に分散された混合物をメッシュベルト７２上に吸引する。これにより、メッシュベルト７２上における第２ウェブＷ２の形成を促進し、堆積部６０からの排出速度を大きくすることができる。さらに、サクション機構７６によって、混合物の落下経路にダウンフローを形成することができ、落下中に解繊物や添加物が絡み合うことを防ぐことができる。
サクションブロアー７７（堆積吸引部）は、サクション機構７６から吸引した空気を、図示しない捕集フィルターを通じて、シート製造装置１００の外に排出してもよい。或いは、サクションブロアー７７が吸引した空気を集塵部２７に送り込み、サクション機構７６が吸引した空気に含まれる除去物を捕集してもよい。
【００６０】
ドラム部６１を含む空間には、加湿部２０８により加湿空気が供給される。この加湿空気によって、堆積部６０の内部を加湿することができ、静電力によるハウジング部６３への繊維や粒子の付着を抑え、繊維や粒子をメッシュベルト７２に速やかに降下させ、好ましい形状の第２ウェブＷ２を形成させることができる。
【００６１】
以上のように、堆積部６０および第２ウェブ形成部７０（ウェブ形成工程）を経ることにより、空気を多く含み柔らかくふくらんだ状態の第２ウェブＷ２が形成される。メッシュベルト７２に堆積された第２ウェブＷ２は、シート形成部８０へと搬送される。
【００６２】
メッシュベルト７２の搬送経路において、堆積部６０の下流側には、加湿部２１２によって、ミストを含む空気が供給される。これにより、加湿部２１２が生成するミストが第２ウェブＷ２に供給され、第２ウェブＷ２が含む水分量が調整される。これにより、静電気によるメッシュベルト７２への繊維の吸着等を抑制できる。
【００６３】
シート製造装置１００は、メッシュベルト７２上の第２ウェブＷ２を、シート形成部８０に搬送する搬送部７９が設けられる。搬送部７９は、例えば、メッシュベルト７９ａと、張架ローラー７９ｂと、サクション機構７９ｃと、を有する。
【００６４】
サクション機構７９ｃは、ブロアー（図示略）を備え、ブロアーの吸引力によってメッシュベルト７９ａに上向きの気流を発生させる。この気流は第２ウェブＷ２を吸引し、第２ウェブＷ２は、メッシュベルト７２から離れてメッシュベルト７９ａに吸着される。メッシュベルト７９ａは、張架ローラー７９ｂの自転により移動し、第２ウェブＷ２をシート形成部８０に搬送する。メッシュベルト７２の移動速度と、メッシュベルト７９ａの移動速度とは、例えば、同じである。
このように、搬送部７９は、メッシュベルト７２に形成された第２ウェブＷ２を、メッシュベルト７２から剥がして搬送する。
【００６５】
シート形成部８０は、メッシュベルト７２に堆積し搬送部７９により搬送された第２ウェブＷ２を、加圧加熱してシートＳを成形する。シート形成部８０では、第２ウェブＷ２が含む解繊物の繊維、および添加物に対して熱を加えることにより、混合物中の複数の繊維を、互いに添加物（樹脂）を介して結着させる。
【００６６】
シート形成部８０は、第２ウェブＷ２を加圧する加圧ユニット８２と、加圧ユニット８２により加圧された第２ウェブＷ２を加熱する加熱ユニット８４とを備える。加圧ユニット８２と、加熱ユニット８４とにより、形成部ローラーユニットが構成される。
加圧ユニット８２は、加圧ローラー対８５で構成され、第２ウェブＷ２を所定のニップ圧で挟んで加圧する。第２ウェブＷ２は、加圧されることによりその厚さが小さくなり、第２ウェブＷ２の密度が高められる。
加圧ローラー対８５は、モーター（図示略）の駆動力により回転して、加圧により高密度になった第２ウェブＷ２を、加熱ユニット８４に向けて搬送する。
【００６７】
加熱ユニット８４は、例えば、加熱ローラー（ヒーターローラー）、熱プレス成形機、ホットプレート、温風ブロアー、赤外線加熱器、フラッシュ定着器を用いて構成できる。本実施形態では、加熱ユニット８４は、加熱ローラー対８６で構成され、加熱ローラー対８６は、内部または外部に設置されるヒーターによって、予め設定された温度に加温される。加熱ローラー対８６は、加圧ローラー対８５によって加圧された第２ウェブＷ２を挟んで熱を与え、シートＳを形成する。
このように、堆積部６０で形成された第２ウェブＷ２は、シート形成部８０で加圧および加熱されて、シートＳとなる。加熱ローラー対８６は、シートＳを切断部９０に向けて搬送する。
【００６８】
切断部９０（カッター部）は、シート形成部８０によって成形されたシートＳを切断する。本実施形態では、切断部９０は、シートＳの搬送方向と交差する方向にシートＳを切断する第１切断部９２と、搬送方向に平行な方向にシートＳを切断する第２切断部９４と、を有する。第２切断部９４は、例えば、第１切断部９２を通過したシートＳを切断する。
【００６９】
以上により、所定のサイズの単票のシートＳが成形される。切断された単票のシートＳは、排出部９６へと排出される。排出部９６は、所定サイズのシートＳを載せるトレイ或いはスタッカーを備える。
【００７０】
上記構成において、加湿部２０２、２０４、２０６、２０８を１台の気化式加湿器で構成してもよい。この場合、１台の加湿器が生成する加湿空気が、粗砕部１２、ハウジング部４３、管７、及びハウジング部６３に分岐して供給される構成とすればよい。この構成は、加湿空気を供給するダクト（図示略）を分岐して設置することにより、容易に実現できる。また、２台、或いは３台の気化式加湿器によって加湿部２０２、２０４、２０６、２０８を構成することも勿論可能である。
【００７１】
また、上記構成において、加湿部２１０、２１２を１台の超音波式加湿器で構成してもよいし、２台の超音波式加湿器で構成してもよい。例えば、１台の加湿器が生成するミストを含む空気が、加湿部２１０、及び加湿部２１２に分岐して供給される構成とすることができる。
【００７２】
また、上述したシート製造装置１００が備えるブロアーは、解繊部ブロアー２６、捕集ブロアー２８、混合ブロアー５６、サクションブロアー７７及びサクション機構７９ｃのブロアーに限定されない。例えば、上述した各ブロアーを補助する送風機をダクトに設けることも、勿論可能である。
【００７３】
また、上記構成では、最初に粗砕部１２が原料を粗砕し、粗砕された原料からシートＳを製造するものとしたが、例えば、原料として繊維を用いてシートＳを製造する構成とすることも可能である。
例えば、解繊部２０が解繊処理した解繊物と同等の繊維を原料として、ドラム部４１に投入可能な構成であってもよい。また、解繊物から分離された第１選別物と同等の繊維を原料として、管５４に投入可能な構成であってもよい。これらの場合、古紙やパルプ等を加工した繊維をシート製造装置１００に供給することで、シートＳを製造できる。
【００７４】
次に、除去部としての除去ユニットについて詳細に説明する。
図２は、堆積部および搬送部の構成図である。図３は、除去ユニットの平面図である。図４は、除去ユニットの断面図である。図５は、除去ユニットの拡大図である。
【００７５】
図２に示すように、除去ユニット１１０は、本実施形態においては、メッシュベルト７２の堆積部６０より上流側に設置される。除去ユニット１１０は、メッシュベルト７２の裏面側に配置される送風室１１１を備える。送風室１１１は、メッシュベルト７２の幅方向に延在する長尺状の箱型に形成され、送風室１１１の一端部には、送風室１１１内に気流を導入する送風部１１２が連結される。送風室１１１には、メッシュベルト７２の裏面に対向するように排出口１１３が形成され、送風部１１２からの気流は排出口１１３からメッシュベルト７２の裏面側に対して排出される。
【００７６】
除去ユニット１１０は、メッシュベルト７２の堆積面側に配置される吸引室１２０を備える。吸引室１２０は、送風室１１１と略同一の幅寸法を有し、吸引室１２０の下面であって幅方向の略中央部には、メッシュベルト７２の堆積面側から空気を吸引する吸引部１２１が連結される。吸引室１２０には、メッシュメルト７２の堆積面に対向するように吸引開口１２２が形成される。吸引開口１２２は、送風室１１１の排出口１１３に対応する位置に形成される。
吸引室１２０の内部には、複数（本実施形態においては、２つ）の壁部としての仕切り板１２３が設けられる。仕切り板１２３は、気流の流れ方向と交差する方向に延在し、それぞれ吸引室１２０の対向する面（上面と下面）に位置をずらして互い違いに配置される。この仕切り板１２３により、吸引開口１２２から吸引した気流が吸引室１２０の内部において蛇行し、吸引室１２０の幅方向に気流を拡散させるように構成される。
このように仕切り板１２３を設けることで、仕切り板１２３が気流の抵抗となり、吸引室１２０に流入する気流の均一化を図ることができる。
【００７７】
送風室１１１の近傍と吸引室１２０の近傍には、メッシュベルト７２を案内する送風側ガイド部材１１４と吸引側ガイド部材１２４が設けられる。送風側ガイド部材１１４と吸引側ガイド部材１２４は、メッシュベルト７２を挟んで対向するように配置され、それぞれのガイド面（対向面）が、送風室１１１の排出口１１３と吸引室１２０の吸引開口１２２と略面一になるように配置される。また、送風側ガイド部材１１４と吸引側ガイド部材１２４の対向面には、排出口１１３と吸引開口１２２に略一致する開口１１５、１２５が設けられる。
【００７８】
図５に示すように、送風側ガイド部材１１４には、メッシュベルト７２の裏面と接触する第１シール部材１３０が設けられる。また、吸引側ガイド部材１２４には、メッシュベルト７２の堆積面と接触する第２シール部材１３１が設けられる。第１シール部材１３０および第２シール部材１３１は、例えば、モケットなどの繊維材料とモケットを支持する弾性材により構成され、メッシュベルト７２を挟んで対向するガイド部材１２４，１１４に対してモケットが押圧されるように設けられる。これにより、送風室１１１の排出口１１３の周囲とメッシュベルト７２との間、および吸引室１２０の吸引開口１２２の周囲とメッシュベルト７２との間のシールを行う。
なお、第１シール部材１３０と第２シール部材１３１の何れか一方のみを設けるように構成してもよい。例えば、吸引室１２０側の第２シール部材１３１のみを設け、メッシュベルト７２が送風側ガイド部材１１４に接触するように、第２シール部材１３１で押圧するように構成してもよい。この場合に、排出口１１３と吸引開口１２２とは、略同一の大きさとし、メッシュベルト７２を挟んで対向するように略同一の位置に設けることが好ましい。第２シール部材１３１により、メッシュベルト７２に対して排出口１１３の周囲と吸引開口１２２の周囲とをシールすることができる。
このように、第１シール部材１３０および第２シール部材１３１により、送風室１１１とメッシュベルト７２との間および吸引室１２０とメッシュベルト７２との間のシールを行うので、サクション機構の周辺における湿度環境を変えることがない。
【００７９】
図６は、シールの他の例を示す断面図である。図７は、シールのさらに他の例を示す断面図である。
前述の実施形態においては、第１シール部材１３０および第２シール部材１３１を繊維材料により構成する例を示しているが、本発明はこれに限定されない。例えば、図６に示すように、第１シール部材１３０を、排出口１１３のメッシュベルト７２の搬送方向における両端部に位置する回転自在なローラー１３２ａにより構成するようにしてもよい。第２シール部材１３１を、吸引開口１２２のメッシュベルト７２の搬送方向における両端部に位置する回転自在なローラー１３２ｂにより構成するようにしてもよい。
第１シール部材１３０および第２シール部材１３１をこのように構成することで、各ローラー１３２ａ，１３２ｂがメッシュベルト７２に対して転がり接触しながらシールを行うため、メッシュベルト７２に対する負荷を低減させることができる。
【００８０】
また、図７に示すように、第１シール部材１３０を省略し、ローラー１３２ｂで構成された第２シール部材１３１のみを設けるようにしてもよい。この場合に、ローラー１３２ｂは、メッシュベルト７２を挟んで対向する送風側ガイド部材１１４に対して押圧するように設けられる。このようにメッシュベルト７２の一側にのみローラー１３２ｂを設けるだけでも、メッシュベルト７２に対する負荷を低減させつつ、送風室１１１と吸引室１２０とのメッシュベルト７２に対するシールを行うことができる。
【００８１】
図１に示すように、搬送部７９のサクション機構７９ｃにより、第２ウェブＷ２がメッシュベルト７２から離れてメッシュベルト７９ａに吸着される際に、メッシュベルト７９ａのメッシュを通過した混合物を捕集する廃粉捕集装置１４０を備える。廃粉捕集装置１４０は、ブロアー１４１を備え、混合物を捕集する。ブロアー１４１により発生する気流は、空気配管１４２を介して送風部１１２に送られる。このように、加湿部２１２により加湿された第２ウェブＷ２を吸引するサクション機構７９ｃを介することにより加湿された空気が、ブロアー１４１により送風部１１２に送られる。
また、除去ユニット１１０の吸引室１２０の吸引部１２１に空気配管１４５を介して接続される第２廃粉捕集装置１４３が設けられる。第２廃粉捕集装置１４３は、ブロアー１４４を備える。
このように廃粉捕集装置１４０のブロアー１４１および第２廃粉捕集装置１４３のブロアー１４４を駆動することで、送風部１１２、送風室１１１、吸引室１２０、吸引部１２１を順次流れる気流を発生させることができる。これにより、メッシュベルト７２に対して裏面側から堆積面側に向かう気流を発生させることができる。
この場合に、廃粉捕集装置１４０からの空気を利用することで、加湿された空気を送風部１１２に送ることができるので、メッシュベルト７２が乾燥して帯電してしまうことを防止できる。
【００８２】
図８は、除去ユニットの他の例を示す断面図である。
図８は、吸引室１２０の吸引部１２１を鉛直方向に連結するようにした例を示している。このように吸引部１２１を連結することで、メッシュベルト７２から除去された混合物を第２廃粉捕集装置１４３に送る際に、混合物を重力で落下させることができ、混合物の搬送を円滑に行うことができる。
【００８３】
次に、本実施形態の除去ユニット１１０における動作について説明する。
まず、廃粉捕集装置１４０のブロアー１４１を動作させることで、ブロアー１４１からの気流が空気配管１４２を介して送風部１１２から送風室１１１に送られる。また、第２廃粉捕集装置１４３のブロアー１４４を動作させることで、ブロアー１４４により吸引室１２０の空気を吸引する。
これにより、送風部１１２、送風室１１１、排出口１１３、吸引開口１２２、吸引室１２０、吸引部１２１を順次流れる気流が発生される。このとき、吸引室１２０に仕切り板１２３を設けているので、送風室１１１の排出口１１３から吸引室１２０に流入する気流をメッシュベルト７２の幅方向において均一にすることができる。
【００８４】
この状態で、メッシュベルト７２を動作させると、吸引室１２０に送られた気流が、排出口１１３からメッシュベルト７２の裏面側に吹き付けられる。このメッシュベルト７２の裏面側に吹き付けられる気流により、メッシュベルト７２の堆積面側に付着した混合物を除去する。除去された混合物およびメッシュベルト７２を通過した気流は、吸引室１２０に送られ、吸引部１２１を介して第２廃粉捕集装置１４３に送られる。
このように廃粉捕集装置１４０のブロアー１４１および第２廃粉捕集装置１４３のブロアー１４４を駆動して、メッシュベルト７２の裏面側から堆積面側に向う気流を発生させることでメッシュベルト７２に残留した混合物を確実に除去することができる。
【００８５】
なお、メッシュベルト７２の混合物の除去は、シート製造装置１００の通常動作中、具体的には堆積部６０および第２ウェブ形成部７０の動作中（第２ウェブＷ２の形成中）に、常時行うようにすることが好ましい。
また、混合物の除去モードとして、第２ウェブＷ２を形成していない時に行うようにしてもよい。除去モードとして行う場合は、廃粉捕集装置１４０および第２廃粉捕集装置１４３のブロアー１４１、１４４の風量を増大させることで、混合物の除去をより効率よく行うこともできる。また、除去モードでは、第２ウェブＷ２の形成は行われないので、メッシュベルト７２を間欠動作させながらメッシュベルト７２に残留した混合物の除去を行うようにしてもよい。
【００８６】
前記実施形態においては、除去ユニット１１０をメッシュベルト７２の堆積部６０の上流側に設置するようにした場合について説明したが、例えば、搬送部７９の近傍に設置するようにしてもよい。この場合は、搬送部７９により第２ウェブＷ２が剥離された直後のメッシュベルト７２に対して、混合物の除去を行うことができるので、メッシュベルト７２に残留した混合物の飛散を防止することができる。
【００８７】
以上説明したように、本実施形態によれば、解繊物と樹脂とを含む混合物を、メッシュベルト７２（メッシュ体）上に吸引して堆積させ第２ウェブＷ２（ウェブ）を形成する第２ウェブ形成部７０（ウェブ形成部）を備える。第２ウェブＷ２からシートＳを形成するシート形成部８０と、メッシュベルト７２に残留している混合物を気流により除去する除去ユニット１１０（除去部）と、を備える。
これによれば、除去ユニット１１０により、メッシュベルト７２に残留している混合物を気流により除去することができる。その結果、メッシュベルト７２の表面状態を均一に保つことができ、メッシュベルト７２の耐久性を向上させることができる。また、メッシュベルト７２の堆積面側に残留混合物が存在しないので、メッシュベルト７２の表面に混合物を落下させて第２ウェブＷ２を均一に形成することができ、延いてはシートＳの品質を安定させることができる。
【００８８】
また、本実施形態によれば、気流は、メッシュベルト７２の混合物が堆積する堆積面の裏面側から堆積面側に向かう気流である。
これによれば、除去ユニット１１０により、メッシュベルト７２の裏面側から堆積面側に向かう気流を流すことで、メッシュベルト７２の堆積面側に残留している混合物を除去することができる。
【００８９】
また、本実施形態によれば、除去ユニット１１０は、メッシュベルト７２の裏面側からメッシュベルト７２に対して気流を当てる送風部１１２を有する。
これによれば、除去ユニット１１０の送風部１１２からメッシュベルト７２の裏面側に気流を流すことで、メッシュベルト７２の堆積面側に残留している混合物を除去することができる。
【００９０】
また、本実施形態によれば、除去ユニット１１０は、メッシュベルト７２の裏面側に位置し、送風部１１２からの気流が排出される排出口１１３を有する送風室１１１と、送風室１１１の排出口１１３の周囲とメッシュベルト７２との間をシールする第１シール部材１３０と、を有する。
これによれば、第１シール部材１３０により、送風室１１１の排出口１１３の周囲とメッシュベルト７２との間をシールするので、除去ユニット１１０の周辺における湿度環境の変動を抑えることができる。
【００９１】
また、本実施形態によれば、除去ユニット１１０は、メッシュベルト７２の堆積面側から空気を吸引する吸引部１２１を有する。
これによれば、除去ユニット１１０の堆積面側から空気を吸引することで、メッシュベルト７２の堆積面側に残留している混合物を除去することができる。
【００９２】
また、本実施形態によれば、除去ユニット１１０は、メッシュベルト７２の堆積面側に位置し、吸引部１２１と連通し、吸引開口１２２を有する吸引室１２０と、吸引室１２０の吸引開口１２２の周囲とメッシュ体との間をシールする第２シール部材１３１と、を有する。
これによれば、第２シール部材１３１により、吸引室１２０の吸引開口１２２の周囲とメッシュベルト７２との間をシールするので、除去ユニット１１０の周辺における湿度環境の変動を抑えることができる。
【００９３】
また、本実施形態によれば、除去ユニット１１０は、メッシュベルト７２の裏面側に位置し、メッシュベルト７２に対して気流を排出する排出口１１３を備えた送風室１１１と、メッシュベルト７２の堆積面側に位置し、排出口１１３に対向し排出口１１３からの空気を吸引する吸引開口１２２を備えた吸引室１２０と、メッシュベルト７２の裏面側に位置し、メッシュベルト７２を案内する送風側ガイド部材１１４と、吸引室１２０とメッシベルト７２との間に位置し、メッシュベルト７２を送風側ガイド部材１１４に押圧すると共に、吸引開口１２２の周囲とメッシュベルト７２との間および排出口１１３の周囲とメッシュベルト７２との間をシールする第２シール部材１３１と、を有する。
これによれば、吸引室１２０とメッシュベルト７２との間に設けた第２シール部材１３１が、送風室１１１の排出口１１３の周囲とメッシュベルト７２との間と、吸引室１２０の吸引開口１２２の周囲とメッシュベルト７２との間をシールする機能を有するので、構造を簡素化することができる。
【００９４】
また、本実施形態によれば、吸引室１２０は、気流の流れ方向と交差する方向に設けられた少なくとも１つの仕切り板１２３（壁部）を有する。
これによれば、仕切り板１２３を設けることで、吸引室１２０に流入する気流の均一化を図ることができる。
【００９５】
また、本実施形態によれば、除去ユニット１１０には、加湿された空気が供給され、当該加湿された空気により混合物を除去する。
これによれば、加湿された空気を利用するので、メッシュベルト７２の乾燥による帯電を抑えることができる。
【００９６】
図９は除去ユニットの変形例を示す断面図である。
図９に示すように、除去ユニット１１０の両側には、除去ユニット１１０を支持する支持フレーム１５０が設けられる。支持フレーム１５０の上端部は、揺動自在に軸支されている。本変形例においては、メッシュベルト７２のローラー７４の軸を中心として、揺動自在とされている。
メッシュベルト７２は、製造時における寸法のばらつきや経年使用による伸びなどにより、長さが変化することがある。このようにメッシュベルト７２の長さが変化すると、ローラー７４により支持されたメッシュベルト７２は、除去ユニット１１０を設置した箇所において、その傾きが変化することがある。
本実施形態においては、支持フレーム１５０をローラー７４の軸を中心として揺動自在としているので、メッシュベルト７２の傾きに合わせて除去ユニット１１０の位置を調整することができる。
【００９７】
図１０Ａ，図１０Ｂは、メッシュベルトの堆積面側から気流を流す場合の例を示す説明図である。
図１０Ａは、メッシュベルト７２の裏面側に、誘い込み部材１５１を配置した例を示している。誘い込み部材１５１は、吸引室１２０の吸引開口１２２の開口端部側に配置される基部１５２と、基部１５２から延出しメッシュベルト７２の裏面側に対して所定間隔をもって配置される板部材１５３とを備える。
吸引室１２０の側方には、メッシュベルト７２の堆積面側から板部材１５３に向けて気流を流す送風部（不図示）が設置される。
送風部からの気流は、図１０Ａ中矢印で示すように、メッシュベルト７２を通過し、板部材１５３や基部１５２により反射されて、吸引室１２０の吸引開口１２２に吸い込まれる。
【００９８】
図１０Ｂは、メッシュベルト７２の裏面側に、反射部材１５４を配置した例を示している。反射部材１５４は、板状に形成され、メッシュベルト７２に沿ってその裏面側近傍に設置される。
吸引室１２０の側方には、メッシュベルト７２の堆積面側から反射部材１５４に向けて気流を流す送風部（不図示）が設置される。
送風部からの気流は、図１０Ｂ中矢印で示すように、メッシュベルト７２を通過し、反射部材１５４により反射されて、吸引室１２０の吸引開口１２２に吸い込まれる。
【００９９】
このように、メッシュベルト７２の堆積面側から送風する構成であっても、メッシュベルト７２の裏面側から堆積面側に気流を流すことができ、メッシュベルト７２に残留している混合物を除去することができる。
【０１００】
図１１は、メッシュベルトの堆積面側から気流を流す場合の他の例を示す説明図である。
図１１に示すように、吸引室１２０の吸引開口１２２は、メッシュベルト７２のローラー７４に対向するように配置される。送風部（不図示）は、図１１中矢印で示すように、メッシュベルト７２の搬送方向と反対方向から気流を流すように構成される。
この場合は、ローラー７４に向けて気流を流すことで、ローラー７４を反射部材として利用するようにしたものである。
【０１０１】
このように構成することで、送風部からの気流は、図１１中矢印で示すように、メッシュベルト７２を通過し、ローラー７４により反射されて、吸引室１２０の吸引開口１２２に吸い込まれる。
これにより、メッシュベルト７２の堆積面側から送風する構成であっても、メッシュベルト７２の裏面側から堆積面側に気流を流すことができ、メッシュベルト７２に残留している混合物を除去することができる。
【０１０２】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、必要に応じて種々変更が可能である。
例えば、前述の実施形態においては、本発明を乾式のシート製造装置に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、本発明を湿式のシート製造装置にも適用することも可能である。
【０１０３】
また、前述の実施形態においては、送風室１１１からの送風と吸引室１２０からの吸引とにより気流を流す構成としたが、何れか一方のみであってもよい。この構成でも、メッシュベルト７２の裏面側から堆積面側に流れる気流が生じ当該気流によりメッシュベルト７２に残留した混合物を除去することができる。
【０１０４】
また、前述の実施形態の除去ユニット１１０は、気流を用いる構成としたが、スクレイパーやブラシ等のメッシュベルト７２に接触して混合物を除去する除去部材を用いる構成としてもよいし、メッシュベルト７２に振動を与えて混合物を除去する構成としてもよい。また、気流方式、接触方式、振動方式の何れかを組み合わせて除去ユニット１１０を構成してもよい。
【０１０５】
また、前述の実施形態の除去ユニット１１０は、第１ウェブ形成部４５のメッシュベルト４６に残留した解繊物を除去する除去ユニットとしても適用することができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１０…供給部、２０…解繊部、４０…選別部、５０…混合部、６０…堆積部、７０…第２ウェブ形成部、７２…メッシュベルト、７４…ローラー、７９…搬送部、８０…シート形成部、１００…シート製造装置、１１０…除去ユニット、１１１…送風室、１１２…送風部、１１３…排出口、１１４…送風側ガイド部材、１２０…吸引室、１２１…吸引部、１２２…吸引開口、１２３…仕切り板、１２４…吸引側ガイド部材、１３０…第１シール部材、１３１…第２シール部材、１３２…ローラー、Ｓ…  シート、Ｗ１…第１ウェブ、Ｗ２…第２ウェブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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