(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の植物用容器と、
前記複数の植物用容器を垂直に配置された配列に配置する容器支持配置体と、
液体処理システムと、
を有する植物を発育するためのアセンブリであって、
前記植物用容器のそれぞれは、複数の上向きの植物用開口を有する管と、前記植物用容器の使用時に液体を収容する凹部と、使用中、前記植物用容器から液体を重力で流せる排液口と、前記凹部内の最大液体高さを適宜選択的に設定する液体高さ調整手段とを備え、
それぞれの前記管が二つの端面を備え、
前記容器支持配置体が対向する二つの起立体を備え、
それぞれの前記起立体が側面に複数の管溝を備え、
一方の前記起立体に設けられた前記複数の管溝と他方の前記起立体に設けられた前記複数の管溝が対向しており、
それぞれの前記管溝が、取り外し可能に前記管の端面を受けて支持するように構成され、
それぞれの前記管溝が、他方の前記起立体にある対応する前記管溝と整列しており、
前記容器支持配置体では、使用中、最上の前記植物用容器に供給された液体が、最下の前記植物用容器に直接、又は前記最上の植物用容器と前記最下の植物用容器との間に配置された一つもしくは複数の前記植物用容器を介して流れることができるように、上方の前記植物用容器からの液体が、この植物用容器の排液口を通してすぐ下の前記植物用容器の前記凹部へ重力によって流れることができ、
前記液体処理システムが、前記最上の植物用容器に液体を供給し、前記最下の植物用容器から液体を受領する手段であり、
使用中、それぞれの前記植物用容器内の液体の高さを、他の前記植物用容器と独立に調整でき、
それぞれの前記液体高さ調整手段は、移動可能に前記排液口と係合された縦樋を備え、前記縦樋の上端が前記凹部内の最大液体高さを規定し、前記縦樋が前記排液口と摺動自在に係合され、前記縦樋が前記排液口に対して上下に直接移動できるアセンブリ。
【請求項２】
それぞれの前記植物用開口が、発育媒体支持部を備えている請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
植物を入れる容器を植物用開口内に取り出し可能で置くために使用し、それぞれの前記植物用開口の周囲に弾性可撓性材料が配置されている請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記管が円筒形である請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項５】
それぞれの前記植物用容器が長手方向に延びて長さを備え、それぞれの前記排液口がそれぞれの前記植物用容器の排液端の近くに配置され、
前記植物用容器が互いに同一であり、
前記容器支持配置体は、前記排液端が交互に配列され垂直に整列されたアセンブリ内の前記植物用容器を支持し、上方の前記植物用容器の前記排液口を通じて流れる液体が、前記排液端と反対側の前記植物用容器の端部の近くで、すぐ下の前記植物用容器によって受領され、
前記アセンブリ内を通る液体が、それぞれの前記植物用容器の長さ方向に流れる請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記液体処理システムが、
前記最下の植物用容器の前記排液口から液体を受領するタンクと、
前記タンクに接続されたポンプ吸入口とポンプ吐出口とを備えるポンプと、
前記ポンプ吐出口から前記最上の植物用容器へ液体を搬送する出口導管と、を備え、
使用中、前記ポンプが、前記アセンブリ内で液体を循環させる請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記容器支持配置体が基部を備え、前記タンクと前記ポンプが前記基部内に配置されている請求項６に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記タンク内の液体の温度に作用する液体温度制御装置を更に有する請求項６に記載のアセンブリ。
【請求項９】
前記液体温度制御装置が、前記タンク内に収容されたサブタンクと、前記サブタンクに内に延びる熱交換フィンを備えるペルチェ素子とを備えている請求項８に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
前記タンクと前記ポンプが、前記植物用容器から離れて配置され、
前記液体処理システムが、前記最下の植物用容器から前記タンクに液体を搬送する入口導管を更に備えている請求項６に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
内壁を備える複数の円筒形の管と、
前記管を垂直に配置された配列に配置する管支持配置体と、
液体処理システムと、
を有する植物を発育するためのアセンブリであって、
前記管のそれぞれが、前記管の使用中に液体を収容する凹部が前記管の内壁に形成されるようにそれぞれの前記管の端面に設けられた閉鎖部と、使用中、前記管から液体を重力で流せる排液口と、前記排液口に移動可能に係合され、上端が前記凹部内の最大液体高さを規定する縦樋を備え、前記凹部内の最大液体高さを適宜選択的に設定する液体高さ調整手段と、複数の上向きの植物用開口とを有し、
前記管支持配置体では、使用中、最上の前記管に供給された液体が、最下の前記管に直接、又は前記最上の管と前記最下の管との間に配置された一つもしくは複数の前記管を介して流れることができるように、上方の前記管からの液体が、この管の排液口を通してすぐ下の前記管の前記凹部へ重力によって流れることができ、
前記管支持配置体が、基部と、前記基部から上方に突出するように前記基部に取り付けられた対向する二つの起立体とを備え、それぞれの前記起立体が側面に複数の管溝を備え、一方の前記起立体に設けられた前記複数の管溝と他方の前記起立体に設けられた前記複数の管溝が対向しており、それぞれの前記管溝が、取り外し可能に前記管の端面を受けて支持するように構成され、それぞれの前記管溝が、他方の前記起立体にある対応する前記管溝と整列しており、
前記液体処理システムが、前記最上の管に液体を供給し、前記最下の管から液体を受領する手段であり、
前記液体処理システムが、前記基部に配置され、前記最下の管の排液口から液体を受領するタンクと、前記基部に配置され、前記タンクに接続されたポンプ吸入口とポンプ吐出口とを備えるポンプと、前記ポンプ吐出口から前記最上の管へ液体を搬送する出口導管とを備え、
使用中、それぞれの前記管内の液体の最大高さを、他の前記管と独立に調整できるアセンブリ。
【請求項１２】
前記縦樋が前記排液口と摺動自在に係合され、前記縦樋が、前記排液口に対して上下に直接移動できる請求項１１に記載のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物を発育する際に用いる構造体の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
以下の米国特許文献：第７，９２１，５９９号、Ｉｒｗｉｎ、植物支持システム、２０１１年４月１２日；第５，８２６，３７５号、Ｂｌａｃｋ、モジュラープランタスタジオ、１９９８年１０月２７日；第５，０４２，１９６号、Ｌｕｋａｗｓｋｉ、栽培装置、１９９１年８月２７日；第３，７５７，４７０号、Ｓｈｉｍａｍｏｔｏ、栽培装置、１９７３年９月１１日；第６，５０２，３５０号、Ｄｉｃｋ、栽培装置、２００３年１月７日；第７，８７７，９２７号、Ｒｏｙ、モジュラー水耕法、２０１１年２月1日；第７，８３２，１４４号、Ｃｏｒｒａｄｉ、水耕発育システム、２０１０年１１月１６日；第７，２４３，４６０号、Ｄａｒｌｉｎｇｔｏｎ、垂直プラントマトリクスのための支持体、２００７年７月１７日；第８，６８９，４８５号、Ｆｒｉｄｍａｎ、垂直プランタ・ガーディニング壁、２０１４年４月８日；第８，３６５，４６６号、Ｓｔｏｒｅｙ、水耕ディスプレイ、２０１３年２月５日；第７，９２６，２２４号、Ｓｏｔｉｒｉ、グリーンプラント壁、２０１１年４月１９日；第６，７２５，６０１号、Ｃｈｉｃｋ、垂直エコシステム、２００４年４月２７日；第７，０８０，４８２号、Ｂｒａｄｌｅｙ、モジュラープラント栽培、２００６年７月２５日；第６，６３４，１３８号、Ｋａｔｚｍａｎ、自己持続型室内の滝、２００３年１０月３１日；第６，１７８，６９２号、Ｇｒａｖｅｎ、垂直ガーデンのための照明システム、２００１年１月３０日；第８，４１８，４０３号、Ｎｕｔｔｍａｎ、積層プラント懸架ホルダ、２０１３年４月１６日；及び第７，６２７，９８３号、Ｄｅｕｔｓｃｈ-Ａｂｏｕｔｍａｈａｓｓｉｎｅ、モジュール式壁取付発育システム、２００９年１２月８日に記載されているように、植物を発育する際に用いる種々の構造体が知られている。
【０００３】
Ｂｌａｃｋ特許（米国特許第５，８２６，３７５号）は、植物用容器を支持するのに適した水平方向に延びる複数の樋を備え、それぞれの樋が上下に配置され、垂直方向の排液管が隣り合う樋同士を連結しているモジュール式の栽植方式を開示している。それぞれの排液管は、隣り合う樋同士の上部に取り付けられている（例えば、ブラック特許の第４欄の第６０行から第６３行の「導管３２は、樋２８と一体に形成されていてもよいし、個別に構成され、例えば接着剤等の手段で樋２８に固定するように挿入されてもよい」）。排液管の上端より上の水が排液管の下方に流れるので、樋内の水の最大の深さを規定するために、それぞれの排液管の上端が、関連する樋の内部の底の上方に突出している。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の実施形態は、植物用開口を有する水平に延びる管からなり、植物を発育するための測定可能なモジュール配列と、上方の管から下方の管へ水を搬送する縦樋と、それぞれの管内の水位を調整する手段とを有する。好ましくは、それぞれの縦樋が上方の管内の取り付け範囲内で移動可能であり、縦樋が管内に延びて水位を変えることによって、水位が調整される。
【０００５】
ある態様において、本発明は植物を発育するためのアセンブリを規定し、このアセンブリは、
複数の植物用容器と、
植物用容器を垂直に配置された配列に配置する容器支持配置体と、
液体処理システムと、を有し、
複数の植物用容器のそれぞれは、植物用容器の使用時に液体を収容する凹部と、使用中、植物用容器から液体を重力で流せる排液口と、凹部内の最大液体高さを適宜選択的に設定する液体高さ調整部とを備え、
容器支持配置体では、使用中、最上の植物用容器に供給された液体が、最下の植物用容器に直接、又は最上の植物用容器と最下の植物用容器との間に配置された一つもしくは複数の植物用容器を介して流れることができるように、上方の植物用容器からの液体が、この植物用容器の排液口を通してすぐ下の植物用容器の凹部へ重力によって流れることができ、
液体処理システムは、最上の植物用容器に液体を供給し、最下の植物用容器から液体を受領する手段であり、
使用中、それぞれの植物用容器内の液体の高さを、他の植物用容器と独立に調整できる。
【０００６】
それぞれの液体高さ調整部が、移動可能に排液口と係合された縦樋を備え、縦樋の上端が、凹部内の最大液体高さを規定してもよい。縦樋が排液口と摺動自在に係合され、縦樋が、排液口に対して上下に直接移動してもよい。縦樋が排液口とねじ係合され、縦樋が、前排液口に対して上下動するように、植物用容器に対して回転してもよい。
【０００７】
それぞれの植物用容器が、複数の上向きの植物用開口を有する管を備えていてもよい。それぞれの植物用開口が、発育媒体支持部を備えていてもよい。植物を入れる容器を植物用開口内に取り出し可能で置くために使用し、それぞれの植物用開口の周囲に弾性可撓性材料が配置されていてもよい。管が円筒形であってもよい。
【０００８】
それぞれの管が二つの端部を備え、容器支持配置体が対向する二つの起立体を備え、それぞれの起立体が複数の管溝を備え、それぞれの管溝が、取り外し可能に管の端部を受領するように構成され、それぞれの管溝が、他方の起立体にある対応する管溝と整列していてもよい。
【０００９】
それぞれの植物用容器が長手方向に延びて、それぞれの排液口がそれぞれの植物用容器の排液端の近くに配置されていてもよく、植物用容器が互いに実質的に同一であってもよく、容器支持配置体は、排液端が交互に配列され実質的に垂直に整列されたアセンブリ内の植物用容器を支持してもよく、上方の植物用容器の排液口を通じて流れる液体が、排液端と反対側の植物用容器の端部の近くで、すぐ下の植物用容器によって受領され、アセンブリ内を通る液体が、それぞれの植物用容器の実質的な長さ方向に流れる。
【００１０】
液体処理システムが、最下の植物用容器の排液口から液体を受領するタンクと、タンクに接続されたポンプ吸入口とポンプ吐出口とを備えるポンプと、ポンプ吐出口から最上の植物用容器へ液体を搬送する出口導管とを備えていてもよく、使用中、ポンプが、アセンブリ内で液体を循環させる。
【００１１】
ポンプが連続運転用に構成されていてもよい。容器支持配置体が基部を備え、タンクとポンプが基部内に配置されていてもよい。
【００１２】
アセンブリは、タンク内の液体の温度に作用する液体温度制御装置を更に有していてもよい。液体温度制御装置が、タンク内に収容されたサブタンクと、サブタンクに内に延びる熱交換フィンを備えるペルチェ素子とを備えていてもよい。
【００１３】
タンクとポンプが、植物用容器から離れて配置され、液体処理システムが、最下の植物用容器からタンクに液体を搬送する入口導管を更に備えていてもよい。
【００１４】
容器支持配置体が移動可能であってもよく、入口導管が複数の入口接続部を備えていてもよく、出口導管が複数の出口接続部を備えていてもよく、それぞれの入口接続部が出口接続部と対になり、このそれぞれの対が接続位置を規定してもよく、容器支持配置体と植物用容器が、使用者によって、ある接続位置から他の接続位置へ適宜移動できる。
【００１５】
他の態様において、本発明は植物を発育するためのアセンブリを規定し、このアセンブリは、
複数の円筒形の管と、
前記管を垂直に配置された配列に配置する管支持配置体と、
液体処理システムと、を有し、
前記管のそれぞれは、前記管の使用中に液体を収容する凹部が前記管の内壁に形成されるようにそれぞれの前記管端に設けられた閉鎖部と、使用中、前記管から液体を重力で流せる排液口と、前記排液口に移動可能に係合され、上端が前記凹部内の最大液体高さを規定する縦樋を備え、前記凹部内の最大液体高さを適宜選択的に設定する液体高さ調整部と、複数の上向きの植物用開口とを有し、
前記管支持配置体では、使用中、最上の前記植物用容器に供給された液体が、最下の前記管に直接、又は前記最上の管と前記最下の管との間に配置された一つもしくは複数の前記管を介して流れることができるように、上方の前記管からの液体が、この管の排液口を通してすぐ下の前記管の前記凹部へ重力によって流れることができ、
前記管支持配置体は、基部と、前記基部から上方に突出するように前記基部に取り付けられた対向する二つの起立体とを備え、それぞれの前記起立体が複数の管溝を備え、それぞれの前記管溝が、取り外し可能に管の端部を受領するように構成され、それぞれの前記管溝が、他方の前記起立体にある対応する管溝と整列しており、
前記液体処理システムは、前記最上の管に液体を供給し、前記最下の管から液体を受領する手段であり、
前記液体処理システムは、前記基部に配置され、前記最下の管の排液口から液体を受領するタンクと、前記基部に配置され、前記タンクに接続されたポンプ吸入口とポンプ吐出口とを備えるポンプと、前記ポンプ吐出口から前記最上の管へ液体を搬送する出口導管とを備え、
使用中、それぞれの前記管内の液体の最大高さを、他の前記管と独立に調整できる。
【００１６】
縦樋が排液口と摺動自在に係合され、縦樋が、排液口に対して上下に直接移動してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る垂直配列アセンブリの正面斜視図。
【００１８】
【図２】図１に示された実施形態に係る垂直配列アセンブリの正面図。
【００１９】
【図３】典型的な縦樋と植物支持体を示す正面断面図。
【００２０】
【図４】図３の植物支持体を示す側面断面図。
【００２１】
【図５】植物用開口に配置されたガスケット及びバスケットを示す側面断面図。
【００２２】
【図６】本発明の実施形態に係る水システムが内蔵された家の概略図。
【００２３】
【図７】冷却アセンブリを有する基部の実施形態の正面断面概略図である。
【図面を参照した詳細な説明】
【００２４】
図面に示すように、本発明の実施形態は、水耕園芸用の垂直配列アセンブリ１００を備え、このアセンブリ１００は、枠体１１０と、タンク１１２と、ポンプ１１４と、複数の発育管１１６と、複数の縦樋１１８と、供給ホース１２０とを有している。
【００２５】
枠体１１０は、基部１３０と、二つの起立体１３２と、頂板１３４とを備えている。基部１３０は、タンク１１２とポンプ１１４とを収容している。一つの縦樋１１８からタンク１１２に液体が流入するように、基部の蓋１３６は、この縦樋１１８を受けるための基部の蓋の開口１３８を備えている。基部の蓋１３６上の液体が流出又は漏出するのを抑制するため、液体が基部の蓋の開口１３８を通してタンク１１２に向かうように、基部の蓋１３６の上面が形成されている。
【００２６】
二つの起立体１３２は、上方向に突出するように対向して、基部１３０に取り付けられている。それぞれの起立体１３２は、発育管１１６の端部を受けて支持する複数の管溝１５０を備えている。頂板１３４は、起立体１３２の上端に渡されている。
【００２７】
それぞれの発育管１１６は、管本体１６０と、複数の植物用開口１６２と、二つの管端蓋１６４と、縦樋スリーブ１６６とを備えている。図面に示された実施形態では、二つの管端蓋１６４は、管本体１６０に固定されている。植物用開口１６２と縦樋スリーブ１６６とは、適宜必要な発育管１１６の内部洗浄のために、十分接近できることがわかった。しかしながら、管端蓋１６４の一方又は両方が取り外し可能にでき、例えば、管端蓋１６４を管本体１６０とねじ係合させることができる。
【００２８】
植物用開口１６２は、管本体１６０の一つの側面に沿って整列して配置されている。植物用開口１６２内で植物が傾斜しやすいように、植物用開口１６２は、管本体１６０の長手方向に沿って細長く形成されることが好ましい。これに代えて、植物用開口１６２は、円形に、すなわち、管本体１６０の長手方向に対して垂直の回転軸を有する仮想円筒と管本体１６０との交差で規定されるように形成されてもよい。このような円形の植物用開口１６２は、植物の傾斜が行えるように、直上の開口から偏って形成（オフセット）されていてもよい。しかしながら、図面に示された実施形態では、すべての植物が前方に傾斜できるように、このようなオフセット構造は、本質的に互いに鏡像である二つの形状の発育管１１６でなければならない。製造を簡易にするため、一つの形状の発育管１１６のみ、すなわち、上述した細長い植物用開口を有する発育管であることが、垂直配列アセンブリ１００のそれぞれの大きさに好ましいであろう。
【００２９】
それぞれの植物用開口１６２は、この植物用開口１６２内に摩擦力で密着されたＵ形状の可撓性材料（例えば、ビニールやゴム）であるガスケット１７０で補強されていてもよい。ガスケット１７０は、バスケット１７２（すなわち、植物の根をバスケット１７２から延ばすように複数の孔を有する植物を入れる容器）を植物用開口１６２内に取り付けるときに役立つ。
【００３０】
これに代えて、それぞれの植物用開口１６２には、垂直配列アセンブリ１００に適した発育媒体を支持するために、発育管１１６内に突出したフック１７６を備える植物支持体１７４（例えば、岩綿）が、取り付けられていてもよい。
【００３１】
これに代えて、場合によっては岩綿を含まず、バスケット１７２を支持するために、それぞれの植物用開口１６２の下方に棚（図示せず）を設けてもよい。いずれにしても、植物の茎に接する（腐る可能性がある）ほど高くなく、根のために発育媒体が湿った状態で水位が維持できるように、発育媒体を配置することが望ましいことは、理解される。
【００３２】
まれな事例では、例えば、発育管１１６内の水の流れを著しく妨げるような密集した太い根を植物が有する場合、発育管１１６内でそれぞれの植物用開口１６２の下方に、迂回水路（図示せず）を設けることが望ましい。このような迂回水路の間には、水を撹拌し渦巻きを生成する突起部を設けてもよい。
【００３３】
それぞれの縦樋スリーブ１６６は、植物用開口１６２の反対側であって、端部の近くで、それぞれの管本体１６０に取り付けられている。
【００３４】
それぞれの縦樋１１８は、使用者が縦樋１１８を長手方向に（すなわち、使用中では上下方向に）縦樋スリーブ１６６内で移動できるように、それぞれの縦樋スリーブ１６６内に係合されている。縦樋１１８は、管本体１６０より小さい直径を有する。したがって、それぞれの管本体１６０の内部で上方向に突出するように、それぞれの縦樋の上端を配置でき、これによって、”ダム”や”堰”を形成する。
【００３５】
使用者が縦樋スリーブ１６６内で縦樋１１８を長手方向にまっすぐ移動できる一方、使用者によって選択された位置で縦樋１１８が摩擦で保持されるように、それぞれの縦樋１１８と縦樋スリーブ１６６との間を、十分に密着させてもよい。これに代えて、縦樋スリーブ１６６に対して縦樋１１８が回転して、縦樋１１８が縦樋スリーブ１６６内で長手方向に移動するように、それぞれの縦樋１１８を縦樋スリーブ１６６にねじ係合させてもよい。
【００３６】
縦樋スリーブ１６６と縦樋１１８との間で長手方向移動／回転ができる一方、適切な封止手段、すなわち、各縦樋スリーブ１６６と縦樋１１８との間の液体の漏洩を防止するか、少なくとも著しく遅らせる封止手段であることが望ましい。食用グリースが適切な封止手段であることがわかった。これに代えて、”Ｏ”リング又は他の通常の封止手段を用いてもよい。
【００３７】
好ましくは、それぞれの縦樋スリーブ１６６と縦樋１１８との組み合わせは、縦樋スリーブ１６６と縦樋１１８との相対的な長手方向の位置、つまり縦樋１１８の上端が発育管１１６の内部に突出する量を示す印（又は他の適切な指標）を有する。
【００３８】
発育管１１６内で植物を移動又は他の邪魔することなく、使用者が水の高さの微調整を行うことができるので、縦樋スリーブ１６６と縦樋１１８との組み合わせは、発育管１１６内で水の高さに影響を与えるのに好ましい構成であると理解される。しかしながら、他の手段によって水の高さを調整してもよい。例えば、予め設定された水の高さを発育管１１６内に形成するように、個別の堰挿入体（図示せず）を用いることができる。堰挿入体の縁と発育管１１６の内部との間の水の流れを妨げるのに十分（ポンプ１１４によって与えられた流速に関して）であり、堰挿入体と発育管１１６の内部との間の封止によって、堰挿入体が所望の位置（すなわち、縦樋スリーブ１６６とすぐ隣りの植物用開口１６２の間）に取り外し可能で取り付けられるように、この堰挿入体と発育管１１６の内部とが構成され、これによって、堰挿入体の上を超える十分な水が、堰挿入体によって保持される。このような堰挿入体は、垂直配列アセンブリ１００が二つの別々の水位（すなわち、植物が設置されたときに高く、根が設置されたときに低い）のみを必要とする一つの型の植物を発育するときに、使用することができる。これに代えて、異なる型の植物に使用するために、及び最適な発育が二つを超える別々の水位で達成される植物に使用いるために、異なる別々の水位を形成するような大きさの堰挿入体を追加で設けることができる。
【００３９】
使用時には、それぞれの縦樋１１８の下端は、すぐ下の発育管１１６の植物用開口１６２に、又は場合によっては基部の蓋の開口１３８に、ゆるく嵌合される。
【００４０】
ポンプ１１４は、通常の電動の水／液体ポンプであることが好ましい。図面に示されたポンプ１１４は、タンク１１２の底付近とポンプ１１４の吸入側の間に延びる吸入ホース１８０を有する。これに代えて、浸漬型ポンプ、すなわち、使用時にタンク１１２の中に浸漬され、したがって、吸入ホース１８０を必要としないポンプを用いてもよい。供給ホース１２０は、ポンプ１１４の出口側から、縦樋スリーブ１６６と反対側で、最上の発育管１１６の端部の植物用開口１６２へ延びている。この供給ホース内に藻が発育するかもしれないので、美的理由から供給ホース１２０を不透明にすることが好ましい。
【００４１】
使用時には、苗又は種が植物用開口１６２内に配置され（上述のように取り付けられる）、水（好ましくは植物の発育を補助する溶解物質を含む）がタンク１１２に供給され、ポンプ１１４が始動される。ポンプ１１４は、タンク１１２から水を汲み上げ、供給ホース１２０を経由して、最上の発育管１１６に水を供給する。水が縦樋１１８を流れ落ち、すぐ下の発育管１１６に流れ始めたときは、水が縦樋１１８の上端を超えるまで、最上の発育管１１６内で水位が上昇する。それぞれの発育管１１６でこれが繰り返され、水が最下の発育管１１６内を満たし、最下の縦樋１１８から溢れ、そしてタンク１１２内に流れる。
【００４２】
直結している縦樋１１８の発育管１１６内への突出量を調整することによって、使用者は、それぞれの発育管１１６内の水の深さを制御することができる。例えば、発育管１１６に苗（すなわち、よく張った根の構造がない）を収容するときには、成長した植物（すなわち、よりよく張った根の構造を有する）のときより水位を高く維持するように、縦樋１１８を配置してもよい。他の発育管１１６から独立しているそれぞれの発育管１１６内の水位を調整する能力によって、使用者は、水の必要量が異なる植物（例えば、異なる種類の植物及び／又は異なる発育段階の植物）を同時に発育させることができる。
【００４３】
垂直配列アセンブリ１００を通る水の流れと、これに関連する水の撹拌は、水に空気を含ませる傾向があることがわかる。特に、それぞれの縦樋１１８内の水の落下は、水に空気を含ませることに十分寄与することが理解される。このような給気は、水の中の十分な酸素が植物のためになる点、例えば、耐根腐れで有用である。
【００４４】
例えば、縦樋１１８の内壁から離れて水を落下させる傾向がある縦樋１１８の上端の近くに、例えば、内方向に突出する縁、及び／又は水を撹拌もしくは水を落下させて表面に飛散させる経路や他の特徴を有することによって給気が向上するように、それぞれの縦樋１１８の内部が構成されていてもよい。
【００４５】
それぞれの発育管１１６で使用者に選択される水位を維持し、給気を最適化するために、水の連続循環が望ましいことがわかる。しかしながら、他の理由によって（例えば、根腐れの見込みを減らすに役立つことがわかっている”空気を吸い込む”機会を根に与えること）望ましいと考えられる場合、断続的な循環が使用でき、これには、プログラムで制御できるポンプ１１４用の調整器がおそらく必要だろう。
【００４６】
図６に示すように、本発明の実施形態は、内蔵された水システムを有する配置体を含み、この水システムは、（車輪に取り付けられるであろう）移動式の発育管棚１９０（発育管１１６が上述のように配置されている）と、ユ−ティリティ室又は洗濯室又は同様な室に設置されるであろう遠隔タンク１９２及び遠隔ポンプ１９４と、遠隔タンク１９２と発育管棚１９０との間に水を循環させる内蔵配管１９６とを備えている。図６に示された家１９８に例示的に設置されたように、内蔵配管１９６は、複数の場所（屋内と屋外の両方）に分枝されているのが好ましく、単一の遠隔タンク１９２から複数の発育棚１９０に供給することが便利であり、使用者が好きな異なる場所の間で一つ以上の発育管棚１９０を移動することができる。発育管棚１９０は、それぞれの場所で取り外し可能に接続する（好ましくは、配管圧力を維持するが流出及び／又は漏洩等を抑えるように、通常の手早く取り外せるファスナで分離部を閉じる）ことが好ましい。
【００４７】
遠隔タンク１９２を洗濯室又はユーティリティ室に配置することによって、直射日光から遠隔タンク１９２を隔離し、植物に供給する水の蒸発及び加熱のおそれを抑える。さらに、遠隔タンク１９２を洗濯室又はユーティリティ室に配置すると、使用者が必要に応じて水の冷却又は加熱を行うことによって、有効な水温制御が実施できる。同様に、遠隔タンク１９２を洗濯室又はユーティリティ室に配置すると、蒸発した水又は植物に摂取された水を戻すためにタンクに自動で水補充するように、建物の水供給部に流量を制御した接続ができる。さらに、遠隔タンク１９２を洗濯室又はユーティリティ室に配置すると、より多くの栄養分を加えるための自動タイマー、ｐＨテスタ、気候調整ヒータ／クーラ、及びｐｐｍメータ（百万分率）を含む水耕園芸の優れた態様を、必要に応じて自動的に実施することが容易になる。このため、使用者は、かなりの長期間、例えば、植物が根付き、最初の生育段階を終えて１か月以上の間、植物を世話せずに放置できる。
【００４８】
垂直配置アセンブリ１００を再設置又は移動するのを容易にするため、枠体１１０を車輪（キャスターになるであろう）上に置いてもよい。洗浄と修理を容易にするため、タンク１１２とポンプ１１４は、基部１３０から取り外し可能であることが好ましい。基部１３０と他の部品の大きさを調整し、不使用のとき、この他の部品を取り外して基部１３０内に格納するように構成してもよい。
【００４９】
垂直配列アセンブリ１００は、よりバランスがとれた外観を形成するために、機能的な縦樋１１８と対向して設けられた疑似縦樋である”装飾部材”を備えていてもよい。
【００５０】
本発明の実施形態は、屋内もしくは屋外又はその両方で使用するように構成されていてもよい。屋内／屋外又は屋外の実施形態は、温室の効果を与える透明／半透明な樹脂製カバー、害虫を遠ざける網、遮光／防風のための織物カバー、及び植物、特に野菜プラントの重さを支えるフェンスを備えていてもよい。好ましくは、これら全てが同じ枠体１１０のスナップにスナップ留めされる。雨水を避けることも選択できる。
【００５１】
ある応用では、発育管１１６の外側にクリップを設けることが望ましく、これらのクリップによれば、それぞれの発育管に取り付けられた材料片、又はバイザーで遮光を形成し、発育管１１６を直射日光に当てないようにできる。
【００５２】
発育管１１６は、枠体１１０以外の手段によって支持されていてもよい。例えば、それぞれの発育管は、壁又は他の垂直面に直接取り付けることができる。これに代えて、発育管１１６は、壁又は他の垂直面に直接取り付けられる部品（例えば、通常の壁取付棚部品によって支持できる）。更にこれに代えて、発育管１１６は、例えば、針金又はひもによって上方から吊るしてもよい。
【００５３】
発育管１１６は、レール、例えば、アパートのバルコニーのレールに沿って、レール上の多くの太陽が出ている場所、及びその他の太陽がより少ない望ましい場所で、長さ方向に設置することができる。いったん水が上昇したとき、レールに沿って設置されたアセンブリの長さに対する唯一の制限は、ある発育管１１６から次の発育管へ移行するのに必要な高さである。
【００５４】
垂直配列アセンブリ１００は、タンク１１２に肥料を自動的に添加する肥料供給機構に接続された水中の肥料成分を分析するセンサ（このようなセンサは、容易に利用可能である）を導入してもよい。
【００５５】
一つ以上のソーラパネルを垂直配列アセンブリ１００の部品に取り付けて、ポンプ１１４及び／又は選択された冷却／加熱ユニット及びポンプの電力を、クリーンな再生可能エネルギで補給してもよい。これらのソーラパネルは、直射日光から部品を保護するブラインドとして機能させることもできる。垂直配列アセンブリ１００の場所及び植物発育に応答して電気を最適に生成するために、ソーラパネルを異なる場所の間で移動可能（例えば、植物がパネルに吊り下げられたとき、発育管１１６に最初に取り付けられたソーラパネルを、枠体１１０の側方に移動することができる）にしてもよい。
【００５６】
図７に示すように、本発明の実施形態は、蒸発による損失を減少し、（例えば、直射日光に長い間さらされた結果として）高過ぎる水温による植物へのストレスのおそれを抑えるため、垂直配列アセンブリ１００内で循環されている水を冷却するための冷却アセンブリ２００を含んでいてもよい。図７では、冷却アセンブリ２００が浸漬型ポンプ２１０とともに示されているが、この冷却アセンブリ２００は、上述したポンプ１１４を使用することもできる。
【００５７】
冷却アセンブリ２００は、電動冷却手段２２０と、熱交換機２２２と、サブタンク囲い２２４と、サブタンクポンプ導管２２６を備えている。
【００５８】
電動冷却手段２２０はペルチェ素子であることが好ましく、この場合、熱交換機２２２は、（好ましくは高い熱伝導性の）金属板の配列である。これに代えて、電動冷却手段２２０は、通常の蒸気圧縮冷却装置のような他の形態の冷却手段であってもよく、この場合、熱交換機２２２は、蒸気圧縮冷却装置の蒸発器の部品を含むだろう。電動冷却手段２２０は、タンク１１２から取得された空気を放熱するファンを含んでいてもよい。一つ以上のソーラパネルで電動冷却手段２２０を駆動するのを容易にするため、電動冷却手段２２０は、直流（ＤＣ）によって駆動されるように構成されていてもよい。
【００５９】
サブタンク囲い２２４は、熱交換機２２２の周りの囲いであり、サブタンク囲い２２４の内側の水とサブタンク囲い２２４の外側の水との混合を妨げるように、サブタンク囲い２２４の内部とタンク１１２の内部の残余との間にある例えば穿孔によって、流れが抑制されるように構成され、この結果、使用中、サブタンク囲い２２４内の水は、サブタンク囲い２２４の外側の水よりも更に冷却される傾向にある。
【００６０】
サブタンクポンプ導管２２６は、サブタンクポンプ導管２２６の内部と浸漬型ポンプ２１０の吸入側との間の流通路であり、使用中、浸漬型ポンプ２１０がサブタンク囲い２２４内に存在する冷却水を吸引する。
【００６１】
本発明の実施形態は、発育光を適用することが有用であり、ＬＥＤ発育光が通常の発育光より電気量と発熱量が少ないので、好ましくはＬＥＤ発育光を適用することが有用であろう。
【図１】
0006688282.tif 000002
【図２】
0006688282.tif 000003
【図３】
0006688282.tif 000004
【図４】
0006688282.tif 000005
【図５】
0006688282.tif 000006
【図６】
0006688282.tif 000007
【図７】
0006688282.tif 000008