(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療検査用カセットが滑り落ちるスロープと、直線状に並ぶ開位置と閉位置の間を往復運動するシャッターと、スロープから滑り落ちた医療検査用カセットを並列するトレイからなり、
屈曲したスロープから滑り落ちて勢いが弱められた医療検査用カセットは閉位置のシャッターに受け止められ、
シャッターが閉位置から開位置に移動する際に医療検査用カセットがトレイの一端部に配置され、
シャッターが開位置から閉位置に移動する際に医療検査用カセットがトレイの一端から他端部に向けて押し出されるように構成されていることを特徴とする医療検査用カセットの整列機構。
【請求項２】
医療検査用カセットが、情報が印刷された記録面を有することを特徴とする請求項１記載の医療検査用カセットの整列機構。
【請求項３】
トレイが透明であることを特徴とする請求項１又は２記載の医療検査用カセットの整列機構。
【請求項４】
医療検査用カセットの情報の印刷された記録面がトレイの外側に向くように並列されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の医療検査用カセットの整列機構。
【請求項５】
開位置と閉位置が、トレイ上であって医療検査用カセットが押し出される方向に直線状に並んでいることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の医療検査用カセットの整列機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病理組織等の検体を観察・検査するための顕微鏡標本を製造する際に、医療検査用カセットを整列するための整列機構、特に、所定の処理（例えば、患者や検体を示す記号等の印刷）が施された医療検査用カセットを整列させるための整列機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
外科的手段により採取した病理検体を検査する場合、まず、医者が患部から病理組織を取り出し、これを所定のサイズに裁断する。裁断された病理組織（検体Ｓ）は一片づつ検査技師に手渡され、例えば図７や図８に示されるような医療検査用カセットＣ（以下、単にカセットＣと称することがある）に収納される。その後、脱水及びパラフィンとの親和性を付与するための薬液処理が施された検体Ｓをパラフィンに包埋し、これをカセットの裏面に付着させてパラフィンブロックＢ（図９参照）を作成し、このパラフィンブロックＢをミクロトームによりスライスし、得られた薄片に染色等の所定の処理を施して病理組織の観察・検査用の顕微鏡標本を得るのである。
【０００３】
上記のような病理組織の観察・検査用の顕微鏡標本を作製する際には、検体Ｓや患者の取り違え等を防ぐ必要があり、そのために例えば非特許文献１に記載のカセットプリンター等を用いて、あらかじめカセットＣの記録面Ｒに患者や検体を特定するための情報を印刷し、使用しやすい順にカセットＣを配列される。なお、上記カセットＣでは記録面Ｒは斜面状に形成されているが垂直状のものもある。
しかしながら、例えば非特許文献１のような従来のカセットプリンターでは、印刷してから直接トレイに並べているので、カセットＣがトレイの上で跳ねて所定の位置にカセットＣを配置できない場合がある。また、意図しない位置にカセットＣが移動すると、順番が狂って検査に支障を来したり、カセットＣをトレイ上に送るための経路にカセットＣが詰まって取り除くのも困難になる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】Ｌｅｉｃａ  ＩＰ  Ｃ組織カセット用インクジェットプリンターを示すウェブサイト（URL: http://www.leicabiosystems.com/jp/%E6%A8%99%E6%9C%AC%E4%BD%9C%E6%88%90/%E6%A4%9C%E4%BD%93%E8%AD%98%E5%88%A5/details/product/leica-ip-c/）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記の問題を解消し、カセットが跳ねて意図しない位置に移動するのを防ぎ、トレイ上の所定の位置に確実に整列させることができる整列機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の特徴は、医療検査用カセットが滑り落ちるスロープと、直線状に並ぶ開位置と閉位置の間を往復運動するシャッターと、スロープから滑り落ちた医療検査用カセットを並列するトレイからなり、屈曲したスロープから滑り落ちて勢いが弱められた医療検査用カセットは閉位置のシャッターに受け止められ、シャッターが閉位置から開位置に移動する際に医療検査用カセットがトレイの一端部に配置され、シャッターが開位置から閉位置に移動する際に医療検査用カセットがトレイの一端部から他端部に向けて押し出されるように構成されていることを特徴とする医療検査用カセットの整列機構を内容とする。
本発明の他の特徴は、医療検査用カセットが、情報が印刷された記録面を有することを特徴とする上記記載の医療検査用カセットの整列機構を内容とする。
本発明の他の特徴は、トレイが透明であることを特徴とする上記記載の医療検査用カセットの整列機構を内容とする。
本発明の他の特徴は、医療検査用カセットの情報の印刷された記録面がトレイの外側に向くように並列されることを特徴とする上記記載の医療検査用カセットの整列機構を内容とする。
本発明の他の特徴は、開位置と閉位置が、トレイ上であって医療検査用カセットが押し出される方向に直線状に並んでいることを特徴とする上記記載の医療検査用カセットの整列機構を内容とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明による医療検査用カセットの整列機構は、スロープを滑り落ちた医療検査用カセットの勢いをシャッターにより減殺するため、医療検査用カセット、特に、処理（例えば患者や検体を特定するための情報を印刷）後の医療検査用カセットをトレイに並べる際にカセットの跳ねを防止でき、カセットを所定の位置に整然とトレイ上に並べることが出来る。
医療検査用カセットが、情報が印刷されたカセットである場合に、情報が視認され易いように一定の方向に並列させることができる。
また、トレイが透明であると、例えば、医療検査用カセットの情報が印刷された側がトレイの外側に向くように並列させることができ、トレイの透明の側壁を通して情報を視認することができる。
また、開位置と閉位置が、トレイ上であって医療検査用カセットが押し出される方向に直線状に並んでいると、シャッターの往復運動とトレイ上での医療検査用カセットの押し出し、並列方向とが一致し、機構の構造が簡単になるとともに、並列作業も容易である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は本発明の医療検査用カセットの整列機構の一例を示す概略説明図である。
【図２】図２はシャッターが閉位置にある際における、スロープとカセットの位置関係を示す概略説明図である。
【図３】図３はシャッターが開位置にある際における、スロープとカセットの位置関係を示す概略説明図である。
【図４】図４はシャッターが開位置にある際における、シャッター、カセット、トレイの位置関係を示す概略説明図である。
【図５】図５はシャッターが閉位置に移動する際における、シャッター、カセット、トレイの位置関係を示す概略説明図である。
【図６】図６（ａ）（ｂ）は、それぞれシャッターの別例を示す概略説明図である。
【図７】図７は一般的な医療検査用カセットの一例を示す概略斜視図である。
【図８】図８は図７の医療検査用カセットの概略断面図である。
【図９】図９はパラフィンブロックを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の医療検査用カセットの整列機構１は、図１に示した如く、スロープ２と、シャッター３と、トレイ４からなる。
【００１０】
本発明において、スロープ２とは、医療検査用カセットＣ、例えば、処理（例えば患者や検体を特定するための表示を印刷するなど）済のカセットＣをトレイ４に移すまでの経路をいい、カセットＣの自重で自動的に滑り落ちるように、斜面状に形成されている。
このスロープ２は、印刷などの処理工程からカセットＣを受け取りやすくするため、入り口側を広く形成するほうが好ましい。また、スロープ２を滑り落ちるカセットＣの揺動を抑えて位置を安定させるため、出口側を狭く形成するほうが好ましい。
【００１１】
スロープ３の材質は特に限定されないが、カセットＣとの間で摩擦係数が小さい、即ちカセットＣが滑りやすいもののほうが好ましい。具体的には樹脂や金属等が例示されるが、錆びにくく、滑りやすさを長時間保つことが出来る点でステンレスやアルミ等が好ましい。
【００１２】
前記スロープ２を滑り落ちたカセットＣは、図１、図２に示されるように、閉位置Ｐｃに存在するシャッター３のカセット受け止め部３ａにより受け止められる。その後、シャッター３が開位置Ｐｏに移動し、図３に示されるように、カセット受け止め部３ａで受け止められることにより、滑り落ちる勢いが弱められたカセットＣがトレイ４又はトレイと同一平面上に設置された凹溝４’の中に落とされる。トレイ４又は凹溝４’に落とされたカセットＣは、あらかじめ勢いが弱められているので、トレイ４又は凹溝４’の上で跳ねたりせず、安定的０配置される。なお、図２、図３では、スロープ２の底面よりも低く凹溝４’を設けた例を示している。
【００１３】
本発明において、シャッター３は、図１に示すとおり、閉位置Ｐｃと開位置Ｐｏの間を往復運動する。シャッター３が閉位置Ｐｃから開位置Ｐｏに移動する際にスロープ３にあるカセットＣがトレイ４又は凹溝４’に移動し（図４参照）、開位置Ｐｏから閉位置Ｐｃに移動する際にトレイ４又は凹溝４’にあるカセットＣが、シャッター３のカセット押し出し部３ｂによりトレイ４内を前方に押し出される（図５参照）。そして、シャッター３が閉位置Ｐｃに戻る際に新しいカセットＣが並ぶためのスペースが形成され、閉位置Ｐｃに戻りきった際に新しいカセットＣが供給される（図１、図２参照）。この繰り返しにより、カセットＣがトレイ４に配列されるのである。
シャッター３の開位置Ｐｏと閉位置Ｐｃは、上記したように、トレイ４上で医療検査用カセットＣが押し出される方向に直線状に並んでいることが好ましく、このように設計することにより機構の構造が簡単になるばかりでなく、並列作業もし易くなる。
【００１４】
シャッター３の形状については、上述の通りスロープ２を滑り落ちるカセットＣを受け止める機能と、トレイ４上のカセットＣを一方向に押し出す機能を有する形状であれば特に限定されないが、図示した例では樹脂製の直方体状の成形体をシャッター３として使用している。
その他、図６（ａ）に示したように、カセットＣを受け止め部３ａと、カセットＣの押し出し部３ｂをそれぞれ板状にした折り曲げ板状のシャッター３とすることも出来るし、図６（ｂ）に示すように、カセットＣの受け止め部３ａとカセットの押し出し部３ｂを斜め状に形成したシャッター３でもよい。
【００１５】
トレイ４は、例えば、処理（例えば、所定情報の印刷等）が施されたカセットＣを一列に並べるための受け皿である。その大きさはカセットＣを整列できる程度である限り特に限定されないが、カセットＣの大きさが常に一定である場合は、そのカセットＣがちょうど収まる程度の幅で、所望の数のカセットＣを数個直線状に並べることが出来る程度の長さのものが好ましい。カセットＣの大きさが数種類ある場合は、その中の最大のカセットＣが納まる程度の幅にすればよい。
トレイ４は透明であることが好ましい。トレイ４を透明とすることにより、例えば、カセットＣの情報の印刷された記録面Ｒがトレイ４の外側、即ち、印字装置等の他の構造物が存在しない開放側（図中では下側）に向くように並列することにより、トレイ４の透明の側壁越しに情報を視認することができるので、ミスを防止できるとともに作業性が向上する。
【００１６】
本発明において、シャッター３、トレイ４及びカセットＣの材質はある程度の強度を有する硬質部材である限り特に限定されないが、成形性及び軽量性の観点から樹脂製とするのが好ましい。
本発明で使用できる合成樹脂の例としては、ＰＯＭ樹脂（ポリアセタール樹脂）、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル−ブタジエン- スチレン共重合樹脂）、ＡＡＳ樹脂（アクリロニトリル／アクリルゴム／スチレン樹脂）、ＡＥＳ樹脂（アクリロニトリル／エチレンプロピレンゴム／スチレン樹脂）、ＡＳ樹脂（アクリロニトリル／スチレン樹脂）、ＰＳ樹脂（ポリスチレン樹脂）、ＰＭＭＡ樹脂（ポリメチルメタクリレート樹脂）、ＰＶＣ樹脂（ポリ塩化ビニリデン樹脂）、ＭＳ樹脂（メチルメタクリレート／スチレン樹脂）、ＰＰ樹脂（ポリプロピレン樹脂）、ＰＥ樹脂（ポリエチレン樹脂）、ＰＢＴ樹脂（ポリブチレンテレフタレート樹脂）およびＰＣ樹脂（ポリカーボネート樹脂）等が挙げられる。また、ポリ乳酸樹脂、ポリブチレンサクシネート、ポリアミド１１、ポリヒドロキシ酪酸等の生分解性プラスチックやバイオマスプラスチックも使用できる。
【産業上の利用可能性】
【００１７】
叙上のとおり、本発明の医療検査用カセットの整列機構によれば、所定の患者情報及び検体情報を印刷する等の処理を施したカセットを効率よく確実に整列させることが出来るため、例えば、カセットプリンターから排出された印刷済のカセットを配列するための配列機構として頗る有用である。
【符号の説明】
【００１８】
１  医療検査用カセットの整列機構
２  スロープ
３  シャッター
３ａ  カセット受け止め部
３ｂ  カセット押し出し部
４  トレイ
４’凹溝
Ｃ  医療検査用カセット
Ｓ  検体
Ｂ  カセットブロック
Ｒ  記録面
Ｐｏ  開位置
Ｐｃ  閉位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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