(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
手持ち式の角氷製造ユニットであって、
ａ．少なくとも２つの角氷コンパートメントを有する角氷トレイと、
ｂ．前記角氷トレイ上に装着されて、前記少なくとも２つの角氷コンパートメントの内側の水または他の液体を封止するために好適である蓋と、を備え、
ｃ．前記角氷製造ユニットが、変位構成をさらに備え、前記変位構成は、前記角氷トレイおよび前記蓋を接続し、前記変位構成は、
ｉ．前記変位構成が、前記角氷トレイおよび前記蓋を接続しており、前記蓋が、前記角氷トレイに当接して、前記少なくとも２つの角氷コンパートメントの内容物を、前記角氷コンパートメントの内側に封止する位置に保持される、第１の位置、および
ｉｉ．前記変位構成が、前記角氷トレイおよび前記蓋を接続しており、前記蓋が、前記角氷トレイから分離されて、それによって、前記角氷トレイ内に形成された角氷が前記角氷トレイを離れることができる位置に保持される、第２の位置、
という２つの位置を有することを特徴とする、角氷製造ユニット。
【請求項２】
前記蓋および前記角氷トレイが、前記第１の位置において、前記少なくとも２つの角氷コンパートメントの各々が個々に封止されるように配置されることを特徴とする、請求項１に記載の角氷製造ユニット。
【請求項３】
前記角氷製造ユニットが、前記角氷トレイ、前記蓋、および前記変位構成に係合するハウジングをさらに備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の角氷製造ユニット。
【請求項４】
前記変位構成が、前記蓋の運動の少なくとも一部について、前記蓋の平面に対して垂直であるベクトル成分を有する前記角氷トレイに対する方向において、前記蓋を変位させるように配置されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の角氷製造ユニット。
【請求項５】
前記変位構成が、前記蓋の運動の少なくとも一部について、前記蓋の平面に対して平行であるベクトル成分を有する前記角氷トレイに対する方向において、前記蓋を変位させるように配置されることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の角氷製造ユニット。
【請求項６】
前記蓋が、前記蓋と、前記角氷トレイ内に形成された凍結した角氷との間の保持を向上させる角氷保持手段とともに配置されることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の角氷製造ユニット。
【請求項７】
前記角氷保持手段が、前記角氷コンパートメントの上縁の外周の周りに配置された可撓性封止要素であることを特徴とする、請求項６に記載の角氷製造ユニット。
【請求項８】
前記変位構成が、前記第１および第２の位置が２つの安定位置である２安定機構を備えることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の角氷製造ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、少なくとも５つの別個の発明を開示し、これらは別個に説明されるが、それらはすべて角氷製造ユニットを考慮している点で関係している。
第１の発明：
【０００２】
第１の発明は、少なくとも１つの角氷コンパートメントを有する角氷トレイと、該トレイ上に装着されて、前記少なくとも１つの角氷コンパートメントの内側の水または他の液体を封止するために好適である蓋とを備える角氷製造ユニットに関する。
【０００３】
角氷製造ユニットとは、水または他の液体を充填することができ、その後、フリーザ内に配置し、水または他の液体を凍結させるユニットを意味する。ユニットの内側には、氷が角氷に凍結する少なくとも１つの角氷コンパートメントが配置される。角氷とは、氷で形成された任意の３Ｄ幾何学形状を意味する。言い換えると、角氷は、正立方体である必要はないが、ハート型、星型、球形等であり得る。
【０００４】
第１の発明の好ましい実施形態では、第１の発明による角氷製造ユニットは、手持ち式ユニットである。第１の発明の文脈において、「手持ち式」ユニットは、持ち運び可能であり、かつ手で操作できるユニットとして理解されるべきである。より具体的には、第１の発明による手持ち式角氷分注ユニットは、典型的な家庭用フリーザに配置することが可能であるべきである。ユーザによって手動で操作できるようにユニットをフリーザから取り出し、その後フリーザに配置し戻すことができることがさらに可能であるべきである。
（背景技術）
【０００５】
蓋を備える角氷トレイは、当該技術分野において、例えば、第ＵＳ５１８８７４４Ａ号、第ＵＳ２６１３５１２Ａ号、第ＵＳ５１９６１２７Ａ号、および第ＵＳ４９６７９９５Ａ号で周知である。しかしながら、先行技術のシステムは、使用するには複雑であり、トレイとは別個に扱われることを必要とする蓋を有し、および／またはユニットの内側の水を封止しない。
【０００６】
さらに、当該技術分野において利用可能である、蓋を備える角氷トレイのほとんどが、角氷トレイを互いの上部に積み重ねることが可能であるように設計されている。これらは、ユニット内側の水／液体を封止するように設計されていない。
（第１の発明の概要）
（課題を解決するための手段）
【０００７】
したがって、第１の発明の第１の態様は、先行技術の解決策よりも良好な角氷製造ユニットを提供することである。
【０００８】
本態様は、請求項１ａの特徴部分に従う本発明によって提供される。従属請求項には、さらなる有利な特徴が記載される。
【０００９】
請求項において、蓋が「適所に保持される」ことが提示されている。本明細書によれば、このことは、ユニット自体が蓋を特定の位置に保持するというように理解されるべきである。ユーザが蓋を特定の位置に手動で保持することは必要ではない。
【００１０】
請求項において、「個々に封止される」という句は、どのようにして角氷コンパートメントが封止されるかを説明するために用いられることに留意すべきである。本明細書によれば、このことは、１つの角氷コンパートメントが、隣接する角氷コンパートメントに対して個々に封止されるべきであることを意味するとして理解されるべきである。したがって、蓋は、隣接する角氷コンパートメント間の仕切りに対して封止されるべきである。しかしながら、仕切りに位置する空気／水チャネルが、隣接する角氷コンパートメント間の水の流れを可能にすることが許されるべきであることに留意すべきである。角氷トレイが蓋によって封止されると、隣接する角氷がユニット内で互いから離れるように破断することが困難になるような、隣接する角氷間の領域での十分な氷の形成を伴わずに、角氷トレイがフリーザ内の任意の位置に配置することができる点において、限定がなされるべきである。当業者は、この定義を理解するであろうが、必要であれば用いられ得るいくつかのより厳密な定義がここで提供される。１つの定義は、側壁の空気／水チャネルの断面積が、空気／水チャネルが位置する角氷コンパートメントの側壁の総表面積の２０％未満であるべきであることである。別の定義は、側壁の空気／水チャネルの断面積が、空気／水チャネルが位置する角氷コンパートメントの側壁の総表面積の１５％未満であるべきであることである。また、１０％未満および５％未満によるさらなる定義を用いることができる。
【００１１】
また、請求項は、「ハウジング」という用語を用いていることに留意すべきである。ハウジングという用語は、蓋、トレイ、および変位構成を接合する要素として理解されるべきである。一実施形態では、ハウジングは、トレイ、蓋、および変位機構がすべてハウジング内に配置されるように包囲される。しかしながら、別の実施形態では、ハウジングは開放され、異なる要素を接続する方法のみが提供される。さらに、一実施形態では、ハウジングは、変位構成に直接留め付けられ、一方でトレイおよび蓋は、ハウジングに直接接続することなく、変位構成に直接留め付けられる。しかしながら、本明細書の範囲内で、ハウジングは、この状況において、依然として蓋、トレイ、および変位構成を接合する。
【００１２】
「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｄ  ｏｆ）」という用語は、本明細書で用いられる場合、述べられた特徴、整数、ステップ、または構成要素の存在を特定するとして解釈されるが、１つ以上の他の特徴、整数、ステップ、構成要素、またはそれらの群の存在または付加を除外しないことが強調されるべきである。
第２の発明
【００１３】
第２の発明は、手持ち式角氷分注ユニットに関する。具体的には、第２の発明は、限られた数の角氷を、角氷の容器から同時に分注するように配置された種類の手持ち式角氷分注ユニットに関する。好ましい実施形態では、ユニットは、単一の角氷を同時に分注するように配置される。
【００１４】
第２の発明の文脈において、「手持ち式」ユニットは、持ち運び可能であり、かつ手で操作することができるユニットとして理解されるべきである。より具体的には、第２の発明による手持ち式角氷分注ユニットは、典型的な家庭用フリーザに配置することが可能であるべきである。ユーザによって手動で操作できるようにユニットをフリーザから取り出し、その後フリーザに配置し戻すことができることがさらに可能であるべきである。
（背景技術）
【００１５】
角氷ディスペンサの先行技術の例は、典型的には、冷蔵庫／ドリンクマシン等に組み込まれるように設計された、大きな機械的ユニットである。例えば、第ＵＳ６６０７０９６号および第ＵＳＤ６４９９８４号を参照のこと。一般的に、「手持ち式」角氷ディスペンサは、先行技術において既知ではない。
【００１６】
当該技術分野においては、角氷を分注することができる角氷トレイが既知であるが、ほとんどの利用可能な角氷トレイは、一定の限られた数の角氷を同時に分注するように配置されていない。限られた数の角氷を同時に分注することができるものは、操作することが困難である複雑な機構を有する。いくつかの例が、第ＦＲ２８５２０８８号、第ＵＳ５２６１４６８号、第ＵＳ５１８８７４４号、第ＵＳ５０４４６００号、第ＵＳ４９６７９９５号、第ＥＰ０３６２１１２号、第ＥＰ０２７９４０８号、および第ＵＳ３５６５３８９号に提供されている。
【００１７】
特許文献においては、多くの形式のディスペンサが既知である。しかしながら、これらのディスペンサは、通常は、例えば錠剤、キャンディ等の小型アイテムに関連付けられる。角氷は、典型的な小型アイテムとは非常に異なるが、これは、角氷は、概ねかなり大きく、キャンディおよび錠剤のような乾燥固形要素よりも取り扱いがより困難である。
（第２の発明の概要）
（課題を解決するための手段）
【００１８】
したがって、第２の発明の第１の態様は、限られた数の角氷を、簡易かつ効果的な方法で同時に分注することが可能である手持ち式角氷ディスペンサを提供する。
【００１９】
本態様は、請求項１ｂに従うユニットによって提供される。従属請求項には、さらなる有利な特徴および実施形態が記載される。
【００２０】
「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｄ  ｏｆ）」という用語は、本明細書で用いられる場合、述べられた特徴、整数、ステップまたは構成要素の存在を特定するとして解釈されるが、１つ以上の他の特徴、整数、ステップ、構成要素またはそれらの群の存在または付加を除外しないことが強調されるべきである。例えば、第２の発明についての請求項では、機構が２つの位置を備えることが述べられている。しかしながら、当業者は、機構は２つの位置のみに限定されるべきではなく、少なくとも２つの位置を有することに限定されるべきであることが明らかであるはずである。
第３の発明
【００２１】
第３の発明は、少なくとも２つの角氷コンパートメントを有する角氷トレイと、前記角氷トレイ上に配置されて、少なくとも２つの角氷コンパートメントの内容物を個々に封止するように配置された取り外し可能な蓋とを備える封止された角氷トレイユニットに関する。
【００２２】
本明細書によれば、封止された角氷トレイユニットは、角氷トレイと、少なくとも１つの角氷を形成するために封止されたコンパートメントをともに提供する取り外し可能な蓋として理解されるべきである。
【００２３】
本明細書によれば、プラグを備える充填開口は、第１のモードにおいて開放されて、水または他の液体が、封止されたコンパートメント内に導入されることを可能にし、第２のモードにおいてプラグを介して封止されて、封止されたコンパートメント内の水または他の内容物が封止されたコンパートメントを離れることを防止する開口として理解されるべきである。
【００２４】
さらに、本明細書によれば、「個々に封止される」という句は、１つの角氷コンパートメントが、隣接する角氷コンパートメントに対して個々に封止されるべきであることを意味するとして理解されるべきである。したがって、蓋は、隣接する角氷コンパートメント間の仕切りに対して封止されるべきである。しかしながら、仕切りに位置して、隣接する角氷コンパートメント間の水の流れを可能にする空気／水チャネルが可能にされるべきであることに留意すべきである。角氷トレイが蓋によって封止されると、隣接する角氷がユニット内で互いから離れるように破断することが困難になるような、隣接する角氷間の領域での十分な氷の形成を伴わずに、角氷トレイをフリーザ内の任意の位置に配置することができる点において、限定がなされるべきである。当業者は、この定義を理解するであろうが、必要であれば用いられ得るいくつかのより厳密な定義がここで提供される。１つの定義は、側壁の空気および／または水チャネルの総断面積が、空気および／または水チャネルが位置する角氷コンパートメントの側壁の総表面積の２０％未満であるべきであることである。別の定義は、側壁の空気および／または水チャネルの総断面積が、空気および／または水チャネルが位置する角氷コンパートメントの側壁の総表面積の１５％未満であるべきであることである。また、１０％未満および５％未満によるさらなる定義を用いることができる。
（背景技術）
【００２５】
一般的に、充填開口を備える封止された角氷トレイは、先行技術において周知である。充填開口を備える封止された角氷トレイおよびプラグが既知であるが、しかしながら、これらには、典型的には封止されたトレイの内側に大容量の空きスペースが提供される。例えば第ＤＥ８６０８５８２Ｕ１号、第ＥＰ２５３０４１３Ａ２号、および第ＧＢ１５８８１０８Ａ号を参照のこと。大容量の空きスペースに起因して、角氷トレイユニットがフリーザに配置されると、トレイ高さを定めることが必要であり、そうでなければ、角氷コンパートメントの中に代えて、空きスペースに氷が形成される。
【００２６】
封止された角氷トレイの例があり、それらでは、個々の角氷コンパートメントの内容物は、個々に封止される。例えば、第ＦＲ２６４９１９０Ｂ３号、第ＵＳ３１３５１０１Ａ号、および第ＵＳ４４３２５２９Ａ号を参照のこと。しかしながら、既知の実施形態では、充填開口は、角氷トレイの蓋に提供される。このように、水がトレイ内に充填されると、トレイの高さを保持することが必要であるが、そうでなければ、トレイは適正に充填されない。一方の側には過剰な水があり、他方の側にはほとんどない。
（第３の発明の概要）
（課題を解決するための手段）
【００２７】
したがって、第３の発明の第１の態様は、充填開口を介した充填が先行技術のユニットのものよりもより簡単である封止された角氷トレイユニットを提供する。
【００２８】
これは、請求項１ｃの特徴を有する部分の特徴によって少なくとも部分的に提供される。従属請求項には、さらなる有利な特徴が提供される。
【００２９】
請求項において、「中心軸を有する充填開口」が用いられていることに留意すべきである。これは、充填開口が中心軸と呼ばれる軸を有するということで理解されるべきである。充填開口が細長チャネルである場合では、中心軸は、細長チャネルの中心部分の平均的な軸として定義されるべきである。細長チャネルが直線状であると、そのときは、中心軸はチャネルの長手方向軸と等しい。充填開口がチャネルではなく、むしろ平坦な面における単なる開口である場合では、そのときは、中心軸は充填開口を備える平面に対する法線ベクトルとして定義されるべきである。充填開口が平面ではない場合、そのときは、中心軸は充填開口のほとんどを含む平面の法線ベクトルとして定義されるべきである。一般的に、中心軸もまた、水が充填開口に注ぎ込まれる平均的な方向に整合される。
【００３０】
請求項はさらに、「前記角氷が前記トレイから取り出されるときに前記角氷の平均的な運動方向の方向」に言及している。これは、トレイ内に形成された角氷がトレイから取り出される方向であると解釈されるべきである。普通、角氷トレイは、開口を有する角氷コンパートメントをもって形成される。角氷は、たいていは開口の領域に対して垂直に取り出される。角氷は、多くの異なる方向に取り出することができる場合が多いが、一般的には、角氷の平均的な運動は、一定のベクトルに従うことを要する。このことは、図２１ｃおよび２２ｃを参照して、以下により詳細に論じられる。
【００３１】
請求項はさらに、「可撓性の材料」に言及している。可撓性の材料とは、圧力が適用されたときに変形するために十分に可撓性である材料を意味する。当業者には、十分な圧力が適用されるとすべての材料が変形するが、しかしながら、本明細書によれば、用いられるべき圧力は、人間のユーザによってプラスチックのユニットに適用することができるものであることが明らかであるはずである。
【００３２】
請求項はさらに、内、外、上、および下という用語を用いている。本明細書によれば、内および外という用語は、蓋の平面に対して平行である方向を説明するために用いられるべきである。内側は、角氷コンパートメントの中心に最も近い側であるのに対し、外という用語は、中心から離れている。上および下という用語は、蓋に対して垂直である方向を説明するために用いられるべきである。上という用語は、蓋に最も近くであるべきであり、下という用語は、蓋から最も離れているべきである。
【００３３】
「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｄ  ｏｆ）」という用語は、本明細書で用いられる場合、述べられた特徴、整数、ステップまたは構成要素の存在を特定するとして解釈されるが、１つ以上の他の特徴、整数、ステップ、構成要素またはそれらの群の存在または付加を除外しないことが強調されるべきである。
第４の発明
【００３４】
第４の発明は、液体充填開口を備える封止された角氷トレイユニットに関し、前記角氷トレイユニットは、少なくとも２つの個々に封止される角氷コンパートメントを備え、液体充填開口は、少なくとも２つの個々に封止される角氷コンパートメントのうちの１つに関連付けられ、それによって、液体充填開口を通って封止された角氷トレイユニット内に導入された水が、前記角氷コンパートメントに進入するようにされ、前記角氷トレイユニットは、少なくとも２つの個々に封止される角氷コンパートメント間に、仕切りをさらに備え、少なくとも第１の開口が前記仕切りに提供されて、前記少なくとも２つの角氷コンパートメント間で水および／または空気が流れることを可能にする。
【００３５】
本明細書によれば、封止された角氷トレイユニットは、角氷トレイと、少なくとも１つの角氷を形成するための封止されたコンパートメントをともに提供する取り外し可能な蓋として理解されるべきである。
【００３６】
さらに、本明細書によれば、「個々に封止される」という句は、１つの角氷コンパートメントが、隣接する角氷コンパートメントに対して個々に封止されるべきであることを意味するとして理解されるべきである。したがって、蓋は、隣接する角氷コンパートメント間の仕切りに対して封止されるべきである。しかしながら、仕切りに位置して、隣接する角氷コンパートメント間の水の流れを可能にする空気／水チャネルが可能にされるべきであることに留意すべきである。角氷トレイが蓋によって封止されると、隣接する角氷がユニット内で互いから離れるように破断することが困難になるような、隣接する角氷間の領域での十分な氷の形成を伴わずに、角氷トレイをフリーザ内の任意の位置に配置することができる点において、限定がなされるべきである。当業者は、この定義を理解するであろうが、必要であれば用いられ得るいくつかのより厳密な定義がここで提供される。１つの定義は、側壁の空気および／または水チャネルの総断面積が、空気および／または水チャネルが位置する角氷コンパートメントの側壁の総表面積の２０％未満であるべきであることである。別の定義は、側壁の空気および／または水チャネルの総断面積が、空気および／または水チャネルが位置する角氷コンパートメントの側壁の総表面積の１５％未満であるべきであることである。また、１０％未満および５％未満によるさらなる定義を用いることができる。
（背景技術）
【００３７】
水分配チャネルを備える角氷トレイは、当該技術分野において周知である。たいていは、角氷トレイは、上向きに面する開口を有する各角氷コンパートメントを備える２Ｄの格子に配置された多数の角氷コンパートメントとともに配置される。水は、たいていは開放された上側面を介して角氷トレイに注ぎ込まれ、それによって、角氷コンパートメントを充填する。充填をより容易にするために、隣接する角氷コンパートメントを分断する壁に小さなチャネルを提供し、それによって、水が１つの角氷コンパートメントから他に流れることができるようにする場合が多い。
【００３８】
チャネルが提供されない場合では、過剰な水がトレイに注ぎ込まれ、角氷コンパートメント間の仕切りを越えて水が流れる場合が多い。このように、隣接する角氷間に氷橋が形成され、これによって、角氷がともにかたくくっつくために、トレイから角氷を取り出すことが困難になる。また、チャネルを用いることによって、結果として隣接するコンパートメント間に橋が形成されるが、橋のサイズは、トレイから角氷を取り出すときに、それらが容易に破断するために十分に小さく維持されるように制御することができる。
【００３９】
隣接する角氷コンパートメント間で水チャネルを用いることは、周知である。例えば、第ＵＳ３６２０４９７Ａ号を参照のこと。しかしながら、個々に封止された角氷コンパートメントによって配置され、封止開口を介して充填される氷チューブトレイは、あまり知られていない。いくつかの例が、ＷＯ２００５０５４７６１Ａ１およびＵＳ４４３２５２９Ａに提供されている。これらの例では、隣接する角氷コンパートメント間に、水チャネルがさらに提供される。
【００４０】
角氷トレイが封止される多数の角氷トレイがあるが、その場合個々の角氷コンパートメントは個々に封止されないことに留意すべきである。例えば、第ＤＥ８６０８５８２Ｕ１号、第ＥＰ１３０７６９４Ｂ１号、第ＥＰ２５３０４１３Ａ２号、第ＧＢ１５８８１０８Ａ号、第ＵＳ４８８３２５１Ａ号、第ＵＳＤ６６９１０２Ｓ１号、および第ＵＳ２０１１２７８４３０Ａ１号はすべて、水が所定の充填ラインに到達するまで、水が開口を介してトレイに注ぎ込まれる角氷トレイを開示している。いったん水がこのラインに到達すると、蓋は、角氷トレイ上に配置される。次いで、角氷トレイは、ある高さ位置に配置され、その後この高さ位置において、フリーザに入れられる。角氷トレイが当該高さ位置においてフリーザに入れられない場合、水は容器の周囲を流れ、多数の別個の氷の代わりに、１つの大きな角氷がトレイ内に形成される。これらのタイプの角氷トレイは、封止された角氷トレイとして説明することができるが、個々に封止可能な角氷コンパートメントを備える封止された角氷トレイとしてではない。
【００４１】
別個に封止された角氷コンパートメントを備える先行技術のタイプの封止された角氷トレイは、商業的に成功したことがない。一般的に、このことは、コンパートメント内に水を充填することが可能である前に、封止された角氷トレイ内に貯留された空気を逃がさなければならないために、封止された角氷トレイを充填開口を介して充填することが困難であることから先行技術の解決策を実現していないためである。
（第４の発明の概要）
（課題を解決するための手段）
【００４２】
したがって、第４の発明の第１の態様は、開口の段落で言及されたような、充填が容易である角氷トレイを提供する。
【００４３】
本態様は、請求項１ｄの特徴によって少なくとも部分的に提供される。従属請求項には、さらなる有利な特徴が提供される。
【００４４】
請求項は、「充填開口の中心軸」という用語を用いている。これは、充填開口が非常にせまい開口）である場合に、充填開口の領域に対して垂直であるか、または充填開口が所定の長さを有する場合に、充填開口の長手方向軸に対して平行であるベクトルを意味する。
【００４５】
「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｄ  ｏｆ）」という用語は、本明細書で用いられる場合、述べられた特徴、整数、ステップまたは構成要素の存在を特定するとして解釈されるが、１つ以上の他の特徴、整数、ステップ、構成要素またはそれらの群の存在または付加を除外しないことが強調されるべきである。例えば、請求項においては、２つの個々に封止される角氷コンパートメントが言及されている。これは、少なくとも２つの角氷コンパートメントとして理解されるべきである。
第５の発明
【００４６】
第５の発明は、角氷トレイおよび蓋を備える封止された角氷トレイユニットに関し、角氷トレイは、前記２つの隣接する角氷コンパートメントを備え、前記２つの角氷コンパートメントの各々は、底および側壁を有し、側壁は、側壁の上縁が、コンパートメント内に形成された角氷をそれを通して取り外すことができる開口を画定するように配置され、前記蓋は、前記角氷トレイ上に装着されて、前記角氷コンパートメントの内側の水または他の液体を個々に封止する。
【００４７】
本明細書によれば、封止された角氷トレイユニットは、角氷トレイと、少なくとも１つの角氷を形成するための封止されたコンパートメントをともに提供する取り外し可能な蓋として理解されるべきである。
【００４８】
さらに、本明細書によれば、「個々に封止される」という句は、１つの角氷コンパートメントが、隣接する角氷コンパートメントに対して個々に封止されるべきであることを意味するとして理解されるべきである。したがって、蓋は、隣接する角氷コンパートメント間の仕切りに対して封止されるべきである。しかしながら、仕切りに位置して、隣接する角氷コンパートメント間の水の流れを可能にする空気／水チャネルが可能にされるべきであることに留意すべきである。角氷トレイが蓋によって封止されると、隣接する角氷がユニット内で互いから離れるように破断することが困難になるような、隣接する角氷間の領域での十分な氷の形成を伴わずに、角氷トレイをフリーザ内の任意の位置に配置することができる点において、限定がなされるべきである。当業者は、この定義を理解するであろうが、必要であれば用いられ得るいくつかのより厳密な定義がここで提供される。１つの定義は、側壁の空気および／または水チャネルの総断面積が、空気および／または水チャネルが位置する角氷コンパートメントの側壁の総表面積の２０％未満であるべきであることである。別の定義は、側壁の空気および／または水チャネルの総断面積が、空気および／または水チャネルが位置する角氷コンパートメントの側壁の総表面積の１５％未満であるべきであることである。また、１０％未満および５％未満によるさらなる定義を用いることができる。
（背景技術）
【００４９】
先行技術の角氷トレイには、普通は、格子状構造に配置された多数の角氷コンパートメントが提供される。角氷トレイは、蓋が提供されず、環境に対して開放されることが最も多い。このことに起因して、角氷トレイをある高さ位置においてフリーザ内に置き、角氷トレイ内に貯留された水または他の液体が注ぎ出されることを防止することが必要である。
【００５０】
角氷トレイの内容物を封止する蓋を備える角氷トレイの例がある。１つのそのような例は、第ＧＢ１５８８１０８Ａ号である。しかしながら、これらのような先行技術の例では、角氷トレイユニットをある高さ位置においてフリーザ内に配置することが依然として必要であるが、これは、そうでなければ水が角氷コンパートメント内に適正に配置されず、むしろユニットの一端に収集されて、取り出すことが不可能である大きな氷の塊を形成するためである。
【００５１】
角氷コンパートメントが個々に封止される角氷トレイユニットが、先行技術において既知である。一例は、第ＵＳ３１３５１０１Ａ号であり、別の例は、第ＤＥ１０１３５２０６Ｃ２号である。しかしながら、これらの先行技術の解決策に共通しているのは、凍結するときの水の膨張を斟酌した適正な考慮がなされていないことである。先行技術の例において液体が凍結する場合、氷は、蓋に対して押圧され、それによって、蓋が変形する。第ＵＳ３１３５１０１Ａ号の場合では、蓋を取り外すことが困難である。第ＤＥ１０１３５２０６Ｃ２号の場合では、蓋が変形して、氷が２つの隣接する角氷間の橋として形成されることを可能にする。このことは、角氷を個々の角氷としてトレイから取り出すことを困難にする。封止された角氷トレイの２つの他の例が、第ＵＳ４４３２５２９Ａ号および第ＷＯ２００５０５４７６１Ａ１号に提供される。
（第５の発明の概要）
（課題を解決するための手段）
【００５２】
したがって、第５の発明の第１の態様は、開口の段落で言及されたような、先行技術の解決策よりもより良好である封止された角氷トレイユニットを提供する。
【００５３】
これは、請求項１ｅに記載の角氷トレイユニットによって提供される。従属請求項には、さらなる有利な特徴が提供される。
【００５４】
用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｄ  ｏｆ）」は、本明細書で用いられる場合、述べられた特徴、整数、ステップまたは構成要素の存在を特定するとして解釈されるが、１つ以上の他の特徴、整数、ステップ、構成要素またはそれらの群の存在または付加を除外しないことが強調されるべきである。例えば、請求項においては、角氷トレイは２つの角氷コンパートメントを備えることが述べられている。本明細書によれば、このことは、少なくとも２つの角氷コンパートメントとして解釈されるべきである。２つの膨張吸収部についても同様である。
【００５５】
また、本明細書は、下記の発明も開示している。
（第１の発明）
【００５６】
項１ａ．  角氷製造ユニットであって、
ａ．少なくとも２つの角氷コンパートメントを有する角氷トレイと、
ｂ．前記トレイ上に装着されて、前記少なくとも２つの角氷コンパートメントの内側の水または他の液体を封止するために好適である蓋と、を備え、
ｃ．前記角氷製造ユニットが、前記トレイおよび前記蓋を接続し、
ｉ．前記蓋が、前記角氷トレイに当接して、前記少なくとも２つの角氷コンパートメントの内容物を、前記コンパートメントの内側に封止する位置に保持される、第１の位置、および
ｉｉ．前記蓋が、前記トレイから分離されて、それによって、前記トレイ内に形成された角氷が前記トレイを離れることができる位置に保持される、第２の位置、
という２つの位置を有する、変位構成をさらに備えることを特徴とする、角氷製造ユニット。
【００５７】
項２ａ．  前記蓋および前記角氷トレイが、前記第１の位置において、前記少なくとも２つの角氷コンパートメントの各々が個々に封止されるように配置されることを特徴とする、項１ａに記載の角氷製造ユニット。
【００５８】
項３ａ．  前記ユニットが、前記トレイ、前記蓋、および前記変位構成に係合するハウジングをさらに備えることを特徴とする、項１ａまたは２ａに記載の角氷製造ユニット。
【００５９】
項４ａ．  前記変位構成が、前記蓋の運動の少なくとも一部について、前記蓋の平面に対して垂直であるベクトル成分を有する前記トレイに対する方向において、前記蓋を変位させるように配置されることを特徴とする、項１ａ〜３ａのいずれか１項に記載の角氷製造ユニット。
【００６０】
項５ａ．  前記変位構成が、前記蓋の運動の少なくとも一部について、前記蓋の前記平面に対して平行であるベクトル成分を有する前記トレイに対する方向において、前記蓋を変位させるように配置されることを特徴とする、項１ａ〜４ａのいずれか１項に記載の角氷製造ユニット。
【００６１】
項６ａ．  前記蓋が、前記蓋と、前記トレイ内に形成された凍結した角氷との間の保持を向上させる角氷保持手段とともに配置されることを特徴とする、項１ａ〜５ａのいずれか１項に記載の角氷製造ユニット。
【００６２】
項７ａ．  前記角氷保持手段が、前記角氷コンパートメントの上縁の外周の周りに配置された可撓性封止要素であることを特徴とする、項６ａに記載の角氷製造ユニット。
【００６３】
項８ａ．  前記変位構成が、ダブルスロット機構、ねじ棒機構、ランプ機構、または前記トレイに対して前記蓋を変位させて保持する別の好適な機構を備える機構を備えることを特徴とする、項１ａ〜７ａのいずれか１項に記載の角氷製造ユニット。
【００６４】
項９ａ．  前記変位構成が、前記第１および第２の位置が２つの双安定位置である双安定機構を備えることを特徴とする、項１ａ〜８ａのいずれか１項に記載の角氷製造ユニット。
【００６５】
項１０ａ．  前記変位構成が、スロット内で稼動するダブルピン構成を備えることを特徴とする、項１ａ〜９ａのいずれか１項に記載の角氷製造ユニット。
（第２の発明）
【００６６】
項１ｂ．  手持ち式角氷分注ユニットであって、
ａ．少なくとも３つの角氷を保持するために好適なハウジングと、
ｂ．前記ハウジングの一端に配置された分注機構と、を備え、前記分注機構が、
ｉ．第１の開口と、
ｉｉ．前記第１の開口の真下に配置された第２の開口と、
ｉｉｉ．前記第１の開口を覆うために好適な第１のカバー要素と、
ｉｖ．前記第２の開口を覆うために好適な第２のカバー要素と、
ｖ．前記第２のカバー要素から角氷のサイズ以上の距離をもって離間される、前記第１のカバー要素と、
ｖｉ．前記第１および第２のカバー要素を変位させるように配置された変位機構と、
ｖｉｉ．前記第１のカバー要素が前記第１の開口を覆い、前記第２のカバー要素が前記第２の開口を覆わない第１の位置、および前記第１のカバー要素が前記第１の開口を覆わず、前記第２のカバー要素が前記第２の開口を覆う第２の位置という２つの位置を備える、前記変位機構と、
を備える、手持ち式角氷分注ユニット。
【００６７】
項２ｂ．  前記機構が、前記第１および第２のカバー要素を、前記カバー要素間のオフセット方向に対して平行である軸を中心として回転させるように配置されることを特徴とする、項１ｂに記載の手持ち式角氷分注ユニット。
【００６８】
項３ｂ．  前記第１および第２のカバー要素が、螺旋状要素の一部であることを特徴とする、項２ｂに記載の手持ち式角氷分注ユニット。
【００６９】
項４ｂ．  前記第１および第２の開口が、前記カバー要素の前記回転軸の一方の側に配置されることを特徴とする、項２ｂまたは３ｂに記載の手持ち式角氷分注ユニット。
【００７０】
項５ｂ．  前記分注ユニットが、第３および第４の開口をさらに備え、前記第３および第４の開口が、前記第１および第２の開口と同じ平面に配置されるが、前記カバー要素の前記回転軸の別の側に配置されることを特徴とする、項２ｂ〜４ｂのいずれか１項に記載の手持ち式角氷分注ユニット。
【００７１】
項６ｂ．  前記分注ユニットが、回転させることができ、かつ前記変位機構に接続されて前記第１および第２のカバープレートを回転させるハンドルをさらに備えることを特徴とする、項２ｂ〜５ｂのいずれか１項に記載の手持ち式角氷分注ユニット。
【００７２】
項７ｂ．  前記変位機構が、前記カバー要素を、前記カバー要素の前記平面に対して平行である方向に沿って摺動させるように配置されることを特徴とする、項１ｂに記載の手持ち式角氷分注ユニット。
【００７３】
項８ｂ．  前記分注ユニットが、前記第１および第２のカバー要素を変位させるように、ユーザによって作動させることができるハンドルをさらに備えることを特徴とする、項７ｂに記載の手持ち式角氷分注ユニット。
【００７４】
項９ｂ．  前記ユニットが、角氷撹拌機構をさらに備えることを特徴とする、項１ｂ〜８ｂのいずれか１項に記載の手持ち式角氷分注ユニット。
【００７５】
項１０ｂ．  前記ハウジングが、少なくとも部分的に可撓性の材料から作製されて、それによって、前記ハウジングの本体が、ユーザによって容易に可撓されて、前記ハウジングの内側の前記角氷を撹拌することができることを特徴とする、項１ｂ〜９ｂのいずれか１項に記載の手持ち式角氷分注ユニット。
（第３の発明）
【００７６】
項１ｃ．  封止された角氷トレイユニットであって、
ａ．少なくとも２つの角氷コンパートメントを有する角氷トレイと、
ｂ．前記角氷トレイ上に配置されて、前記少なくとも２つの角氷コンパートメントの内容物を個々に封止する取り外し可能な蓋と、を備え、
前記封止された角氷トレイユニットが、
ｃ．前記角氷トレイの壁に配置された充填開口であって、前記角氷が前記トレイから取り出されるときに、前記トレイ内に形成された角氷の平均的な運動方向に対して垂直であるベクトル成分を備える中心軸を有する、前記充填開口と、
ｄ．前記充填開口の内側に配置されて、それによって、前記角氷トレイの内側に配置された水が前記充填開口を通って前記トレイを出ることができないようにする、取り外し可能なプラグであって、前記充填開口の前記最外縁において始まり、前記角氷が前記トレイから取り出されるときに前記角氷の平均的な運動方向の方向を指すベクトルを含む平面の外側に配置された、前記充填開口の容積を完全に充填するように配置される、前記プラグと、
をさらに備えることを特徴とする、封止された角氷トレイユニット。
【００７７】
項２ｃ．  前記角氷トレイの側壁が、前記角氷の底部が上部よりも小さくなるように先細であることを特徴とする、項１ｃに記載の角氷トレイユニット。
【００７８】
項３ｃ．  前記充填開口が、前記角氷トレイの長手方向軸に対して平行である中心軸を有することを特徴とする、項１ｃまたは２ｃに記載の角氷トレイユニット。
【００７９】
項４ｃ．  前記プラグが、前記充填開口を完全に充填するように配置されることを特徴とする、項１ｃ〜３ｃのいずれか１項に記載の角氷トレイユニット。
【００８０】
項５ｃ．  前記プラグが、可撓性の材料で作製されることを特徴とする、項１ｃ〜４ｃのいずれか１項に記載の角氷トレイユニット。
【００８１】
項６ｃ．  前記プラグの内表面が、先細または丸みをもった形状で形成されることを特徴とする、項１ｃ〜５ｃのいずれか１項に記載の角氷トレイユニット。
【００８２】
項７ｃ．  前記プラグの前記内表面が、前記角氷コンパートメント内に突出することを特徴とする、項１ｃ〜６ｃのいずれか１項に記載の角氷トレイユニット。
【００８３】
項８ｃ．  前記プラグが、前記プラグと前記充填開口の内縁との間の接触点の場所において、可撓性の封止材料とともに配置されることを特徴とする、項１ｃ〜７ｃのいずれか１項に記載の角氷トレイユニット。
【００８４】
項９ｃ．  前記充填開口が、細長チャネルとして配置され、前記プラグが、前記細長チャネルの内部分に対して封止する第１の封止面と、前記細長チャネルの外部分に対して封止する第２の封止面と、前記第１の封止面と第２の封止面との間に配置された充填チャネルとを備えることを特徴とする、項１ｃ〜８ｃのいずれか１項に記載の角氷トレイユニット。
【００８５】
項１０ｃ．  前記角氷トレイユニットに、項９ｃに記載された第１の位置と、前記第１の封止面が前記細長チャネルに対して封止せず、前記第２の封止面が前記細長チャネルに対して封止する第２の位置との間で前記プラグを変位させるように配置されたプラグ変位機構が提供されることを特徴とする、項９ｃに記載の角氷トレイユニット。
（第４の発明）
【００８６】
項１ｄ．  液体充填開口を備える封止された角氷トレイユニットであって、前記角氷トレイユニットが、少なくとも２つの個々に封止される角氷コンパートメントを備え、前記液体充填開口が、前記少なくとも２つの個々に封止される角氷コンパートメントのうちの１つに関連付けられ、それによって、前記液体充填開口を通って前記封止された角氷トレイユニット内に導入された水が、前記角氷コンパートメントに進入するようにされ、前記角氷トレイユニットが、前記少なくとも２つの個々に封止される角氷コンパートメント間に、仕切りをさらに備え、少なくとも第１の開口が前記仕切りに提供されて、前記少なくとも２つの角氷コンパートメント間で水および／または空気が流れることを可能にし、前記角氷トレイユニットが、前記ユニットの内側の前記水および前記空気の流れが別個の流路に分離されるように配置されることを特徴とする、封止された角氷トレイユニット。
【００８７】
項２ｄ．  前記角氷コンパートメントの各々に、それを通して水が前記コンパートメント内部に充填される第１の開口、および前記コンパートメントが水で完全に充填されるまで、それを通して空気を逃がすことができる第２の開口という少なくとも２つの開口が提供される点において、前記水および空気の流れが前記ユニット内で制御されることを特徴とする、項１ｄに記載の封止された角氷トレイユニット。
【００８８】
項３ｄ．  前記角氷トレイユニットが、角氷コンパートメント内の前記第１の開口が前記角氷コンパートメントの外側に配置された第１の容積に接続され、前記角氷コンパートメント内の前記第２の開口が前記角氷コンパートメントの外側に配置された第２の容積に接続されるように配置され、前記第１の容積および前記第２の容積が、互いから分離されて、前記角氷コンパートメントの充填中に、前記第１の容積が水で少なくとも部分的に充填され、一方で前記第２の容積には水がないように配置されることを特徴とする、項２ｄに記載の封止された角氷トレイユニット。
【００８９】
項４ｄ．  前記第１の開口が、前記充填開口の中心軸によって画定されたベクトルに従って、前記第２の開口よりも下に、またはそれと同じレベルに配置されることを特徴とする、項２ｄまたは３ｄに記載の封止された角氷トレイユニット。
【００９０】
項５ｄ．  前記トレイユニットが、通気孔をさらに備えることを特徴とする、項１ｄ〜４ｄのいずれか１項に記載の封止された角氷トレイユニット。
【００９１】
項６ｄ．  前記通気孔が、前記水充填開口と同じ前記角氷トレイユニットの外表面に位置することを特徴とする、項５ｄに記載の封止された角氷トレイユニット。
【００９２】
項７ｄ．  前記通気孔が、前記液体充填開口と同じ角氷コンパートメントに関連付けられることを特徴とする、項６ｄに記載の封止された角氷トレイユニット。
【００９３】
項８ｄ．  前記通気孔が、前記水充填開口とは異なる角氷コンパートメントに関連付けられることを特徴とする、項６ｄに記載の封止された角氷トレイユニット。
【００９４】
項９ｄ．  前記第２の開口が、断面積において前記第１の開口よりも小さいことを特徴とする、項１ｄ〜８ｄのいずれか１項に記載の封止された角氷トレイユニット。
【００９５】
項１０ｄ．  前記個々の角氷コンパートメントが、前記充填位置の最上に配置された前記角氷コンパートメントの前記側壁が、水平に対してある角度で位置するように、かつ前記第１の開口が前記側壁の下端に位置し、前記第２の開口が前記側壁の上端に位置するように配置されることを特徴とする、項１ｄ〜９ｄのいずれか１項に記載の封止された角氷トレイユニット。
（第５の発明）
【００９６】
項１ｅ．  角氷トレイおよび蓋を備える封止された角氷トレイユニットであって、前記角氷トレイが、２つの隣接する角氷コンパートメントを備え、前記２つの角氷コンパートメントの各々が、底および側壁を有し、前記側壁は、前記側壁の上縁が、前記コンパートメント内に形成された角氷をそれを通して取り出すことができる開口を画定するように配置され、前記蓋が、前記角氷コンパートメントの内側の水または他の液体を個々に封止するために、前記角氷トレイ上に装着され、前記蓋が、フレーム部と、２つの個々の膨張吸収部とを備え、前記フレーム部が、前記角氷コンパートメントの前記上縁の付近の前記角氷コンパートメントに圧力を適用して、前記角氷コンパートメントと前記蓋との間に封止を確立するように配置され、前記膨張吸収部が、各々、前記２つの角氷コンパートメントのうちの１つに関連付けられ、それによって、前記角氷コンパートメントに収容された水が凍結および膨張すると、前記角氷コンパートメントに関連付けられた前記膨張吸収部が、前記蓋の前記フレームを上回って変形することを特徴とする、封止された角氷トレイユニット。
【００９７】
項２ｅ．  前記２つの膨張吸収部の各々が、前記角氷コンパートメントの少なくとも一部を覆うように配置された可撓性のシート要素を備えることを特徴とする、項１ｅに記載の封止された角氷トレイユニット。
【００９８】
項３ｅ．  前記可撓性のシート要素が、前記角氷トレイの前記上縁と前記フレーム部との間に配置され、前記フレーム部が、前記シート要素を前記角氷コンパートメントの前記上縁に対して押圧することを特徴とする、項２ｅに記載の封止された角氷トレイユニット。
【００９９】
項４ｅ．  前記蓋が、前記２つの角氷コンパートメントの両方の少なくとも一部を覆う、単一の可撓性のシート要素を備えることを特徴とする、項２ｅまたは３ｅに記載の封止された角氷トレイユニット。
【０１００】
項５ｅ．  前記フレーム部に、前記膨張吸収部に関連付けられた中空部が提供され、それによって、フレーム部が、前記膨張吸収部を変形させるためのスペースを提供するようにされることを特徴とする、項１ｅ〜４ｅのいずれか１項に記載の封止された角氷トレイユニット。
【０１０１】
項６ｅ．  前記フレーム要素が、前記角氷コンパートメントの前記上縁と形状において相補的である下縁を備えることを特徴とする、項１ｅ〜５ｅのいずれか１項に記載の封止された角氷トレイユニット。
【０１０２】
項７ｅ．  前記角氷コンパートメントの前記上縁が、単一の平面に配置されることを特徴とする、項１ｅ〜６ｅのいずれか１項に記載の封止された角氷トレイユニット。
【０１０３】
項８ｅ．  前記蓋に、前記角氷コンパートメントの前記上縁を超えて、かつ前記角氷コンパートメントの内部の少なくとも部分的に延在する封止要素が提供されることを特徴とする、項１ｅ〜７ｅのいずれか１項に記載の封止された角氷トレイユニット。
【０１０４】
項９ｅ．  前記蓋が、角氷コンパートメントごとに封止要素を備え、各封止要素が、そのそれぞれの角氷コンパートメントの前記上縁に適合するように形成されることを特徴とする、項１ｅ〜８ｅのいずれか１項に記載の封止された角氷トレイユニット。
【０１０５】
項１０ｅ．  前記膨張吸収部が、圧縮性要素、例えば圧縮性の発泡材料で作製されることを特徴とする、項１ｅ〜９ｅのいずれか１項に記載の封止された角氷トレイユニット。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
添付された図面によって示された実施形態を参照して、本発明を以下により詳細に説明する。示された実施形態は、例示のみを目的として用いられ、本発明の範囲を限定するために用いられるべきではないことが強調されるべきである。
【０１０７】
【図１】本発明による角氷製造ユニットの閉位置における第１の実施形態の斜視図を示す。
【図２】充填位置における図１の角氷製造ユニットの斜視図を示す。
【図３】分注位置における図１の角氷製造ユニットの斜視図を示す。
【図４】図１の角氷製造ユニットの分解斜視図を示す。
【図５】図１の角氷製造ユニットの分解斜視図を示し、構成要素のいくつかは、図を簡略にするために取り除かれている。
【図６】図１の角氷製造ユニットの閉位置における斜視図を示し、構成要素のいくつかは、図を簡略にするために取り除かれている。
【図７】図１の角氷製造ユニットの閉位置における断面図を示す。
【図８】図１の角氷製造ユニットの充填位置における斜視図を示し、構成要素のいくつかは、図を簡略にするために取り除かれている。
【図９】図１の角氷製造ユニットの充填位置における断面図を示す。
【図１０】図１の角氷製造ユニットの分注位置における斜視図を示し、構成要素のいくつかは、図を簡略にするために取り除かれている。
【図１１】図１の角氷製造ユニットの分注位置における断面図を示す。
【図１２】図１の角氷製造ユニットのトレイ蓋を備える角氷トレイ構成要素の分解斜視詳細図を示す。
【図１３】図１２の可撓性のシートの、異なる視点角度からの斜視図を示す。
【図１４】図１の角氷製造ユニットの角氷トレイの正面図を示す。
【図１５】トレイと、封止リブを備えるトレイ蓋とのの概略図を示す。
【図１６】図７に定義された詳細図ＸＶＩによる、閉位置における充填開口の拡大断面図を示す。
【図１７】図９に定義された詳細図ＸＶＩＩによる、開位置における充填開口の拡大断面図を示す。
【図１８】図１の角氷製造ユニットの充填構成の異なる斜視図を示す。
【図１９】図１の角氷製造ユニットの充填構成の異なる斜視図を示す。
【図２０】図１の角氷製造ユニットの充填構成の異なる斜視図を示す。
【図２１ａ】角氷保持手段を有する蓋を備える角氷コンパートメントの概略断面図を示す。
【図２２ａ】第１の発明による角氷製造ユニットの第２の実施形態の概略断面図を示す。
【図２１ｂ】第２の発明による角氷分注ユニットの、閉位置における第２の実施形態の断面図を示す。
【図２２ｂ】第２の発明による角氷分注ユニットの、閉位置における第３の実施形態の断面図を示す。
【図２３ｂ】第２の発明による角氷分注ユニットの、閉位置における第４の実施形態の概略断面図を示す。
【図２４ｂ】第２の発明による角氷分注ユニットの、閉位置および開位置における第５の実施形態の２つの概略断面図を示す。
【図２１ｃ】充填開口およびプラグを備える角氷トレイの概略図を示す。
【図２２ｃ】充填開口およびプラグを備える角氷トレイの概略図を示す。
【図２３ｃ】充填開口およびプラグの別の実施形態を概略的に示す。
【図２４ｃ】充填開口およびプラグの別の実施形態を概略的に示す。
【図２５ｃ】充填開口およびプラグの、２つの異なる位置における別の実施形態を示す。
【図２６ｃ】充填開口およびプラグの、２つの異なる位置における別の実施形態を示す。
【図２７ｃ】充填開口およびプラグの別の実施形態を示す。
【図２１ｄ】第４の発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態を概略的に示す。
【図２２ｄ】第４の発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態を概略的に示す。
【図２３ｄ】図２２ｄの封止された角氷トレイユニットの変形を概略的に示す。
【図２４ｄ】第４の発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態の２つの図を概略的に示す。
【図２５ｄ】第４の発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態の２つの図を概略的に示す。
【図２６ｄ】第４の発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態の３つの図を概略的に示す。
【図２７ｄ】第４の発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態の３つの図を概略的に示す。
【図２８ｄ】第４の発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態の３つの図を概略的に示す。
【図２１ｅ】第５の発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態を概略的に示す。
【図２２ｅ】第５の発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態を概略的に示す。
【図２３ｅ】第５の発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態を概略的に示す。
【図２４ｅ】第５の発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【０１０８】
図１〜２０は、角氷製造／分注ユニットの異なる操作段階における一実施形態の異なる図を示す。図１〜２０の角氷製造ユニットは、以下に詳細に説明される多数のユニークな特徴を有する。当業者には、異なる特徴すべてがともに用いられる必要がないことが明らかであるべきである。以下に開示される１つ以上の別個の特徴を活用する他の装置を開発することができる。本出願の保護範囲は、本出願の請求項によって決定されるものである。
【０１０９】
本出願は、出願人によって２０１４年１０月６日にデンマーク特許商標庁に出願された一連の５件の出願のうちの１件であることに留意すべきである。５件の出願すべての内容は、参照により本明細書に組み込まれる。当該出願は、
第１の発明：第ＤＫ  ＰＡ２０１４７０６１６号−２０１４年１０月６日出願
第２の発明：第ＤＫ  ＰＡ２０１４７０６１５号−２０１４年１０月６日出願
第３の発明：第ＤＫ  ＰＡ２０１４７０６１７号−２０１４年１０月６日出願
第４の発明：第ＤＫ  ＰＡ２０１４７０６１９号−２０１４年１０月６日出願
第５の発明：第ＤＫ  ＰＡ２０１４７０６１８号−２０１４年１０月６日出願
である。
【０１１０】
図に示された角氷製造ユニット１の実施形態は、ハウジング２と、蓋３と、ディスペンサ４と、２つの角氷トレイ５ａ、５ｂと、角氷トレイのための２つのトレイ蓋６ａ、６ｂと、作動機構とを備える。作動機構は、以下により詳細に説明される。
【０１１１】
図１は、閉位置におけるユニットを示す。この位置では、角氷トレイ５ａ、５ｂは、トレイ蓋６ａ、６ｂによって封止され、水／氷がトレイに入り込むかまたはトレイを離れることが起きない。
【０１１２】
図２は、充填位置におけるユニットを示す。この位置では、蓋３が９０度回されて、ユニットの上部の充填開口７１、７２（図１８）が現れている。この位置では、ユニットがいっぱいになるまで水を注ぐことができる。どのようにして充填プロセスが進むかについての詳細が、以下に説明される。
【０１１３】
ユニットを完全に充填した後、蓋３を再度９０度回して戻し、ユニットをその閉位置（図１）に置くことができる。そして、ユニットが完全に封止され、その後水がユニットを離れることが起きない。そして、水が装置から流れ出ることなく、ユニットをフリーザ内の任意の位置に置くことができる。いったんユニットがフリーザ内に存在すると、水が角氷トレイの個々のコンパートメント内で凍結することが可能になる。
【０１１４】
図３は、「分注」位置における装置を示す。この位置では、蓋３を複数回回転させることによって、開放機構を作動させる。蓋を回転させると、角氷トレイ５ａ、５ｂは外に向かって変位し、それによってそれらがそれぞれ各自のトレイ蓋６ａ、６ｂから分離する。いったん角氷トレイが十分に動かされると、角氷は、解放されてユニットの室内に落ちる。開放機構のさらなる詳細が、以下に提供される。
【０１１５】
本実施形態では、蓋をさらに回転させることによって、ユニットの底を通して一度に１つの角氷を分注するディスペンサを作動させる。この動作は、ペッパーミルに類似する。ディスペンサのさらなる詳細が、以下に説明される。
【０１１６】
図４は、ユニットの分解図を示し、ここですべての異なる構成要素を見ることができる。図５では、本機構をより容易に理解するために、関連付けられたトレイ蓋を備える最も左側のトレイと、最前部のハウジングパネルと、ディスペンサの最前部のパネルとが取り除かれている。
【０１１７】
図６および７は、その閉位置にあるユニットを示し、図８および９は、その充填位置にあるユニットを示し、図１０および１１は、その分注位置にあるユニットを示す。
【０１１８】
ユニットは、より詳細には、第１の側部ハウジングパネル１１と、第２の側部ハウジングパネル１２と、上部ハウジング片１３と、蓋３と、第１のディスペンサパネル２１と、第２のディスペンサパネル２２と、螺旋状要素２３と、ディスペンサクラッチ要素２４と、第１のトレイ５ａと、第１のトレイ蓋６ａと、第２のトレイ５ｂと、第２のトレイ蓋６ａと、第１のガイドプレート３１と、第２のガイドプレート３２と、蓋クラッチ要素３３と、六角形駆動軸３４と、ブッシング３５と、摺動ナット３６と、スクリュー駆動軸３７とを備える（図４参照）。これらの要素間の相互作用が以下に説明される。
【０１１９】
本実施形態では、第１および第２のトレイ蓋６ａ、６ｂは、可撓性のシート要素５０およびフレーム要素５１で作製されることに留意すべきである。可撓性のシート要素は、この後により詳細に説明されるフレーム要素に留め付けられる。可撓性のシート要素は、図中では、例証を目的としてフレーム要素から分離されて示される。しかしながら、実際の装置では、２つの要素は、単一のユニットを形成するようにともに留め付けられる。
【０１２０】
組み立て中、摺動ナット３６は、第２のトレイ蓋６ｂのフレーム要素５１の上側凹部５２に留め付けられる。摺動ナットは、フレーム要素に対して回転または変位することを阻止される。さらに、ブッシング３５は、第２のトレイ蓋６ｂのフレーム要素における第２の凹部５３に配置される。ブッシング３５は、蓋のフレーム要素に対して回転することが可能であるようにされるが、蓋に対して変位することが可能にされていない。このことは、フレーム要素の一部を挟み込むブッシング３５のいずれかの側の２つのフランジ４５に起因する。そして、トレイ蓋６ａの反対側のフレーム要素は、第２のトレイ蓋６ｂの隣接するフレーム要素に位置し、それによって、２つのトレイ蓋の内側に摺動ナットおよびブッシングを挟み込む。２つの蓋は、２つの蓋をともにスナップ留めすることを可能にし、それによってブッシング３５および摺動ナット３６がそれらの凹部から外れないことを確実にするスナップ機構５４で各々形成される。
【０１２１】
蓋のフレーム要素は、トレイ蓋のいずれかの側に垂直に延在するフランジ５５をさらに有する。これらのフランジ５５は、ガイドプレート３１、３２に配置された垂直スロット４０に配置される。フランジ５５に平行に配置されたスナップ要素５６は、ガイドプレート３１、３２のスロット４０の上にスナップ留めされて、グライドプレートと蓋とをともに保持するように配置される。このように、蓋が変位すると、ガイドプレートもまた、同じ方向に同じ量だけ変位する。
【０１２２】
図４から、ガイドプレートが、スロット４０の周囲を取り囲む細長突出部４１を有することをさらに理解することができる。この突出部は、第１および第２のハウジングプレート１１、１２のスロット１４に嵌合する。ハウジングプレートにおけるスロット１４は、蓋＋ガイドプレートのアセンブリが、スロット１４に沿ってハウジング内を上下に摺動することを可能にする、ガイドプレートにおける突出部４１よりも長い。他の実施形態も提供することができることに留意すべきである。例えば、１つの解決策では、スロットに嵌合する細長突出部４１に代えて、ガイドプレート３１、３２は、ハウジングのスロット１４に嵌合する、限られた数のピンで形成することができる。このように、スロット内に溜まったあらゆる水が、容易に排水されることが可能である。凍結中に溜まったいくらかの水がある場合、ピンは氷を容易に破断させる。
【０１２３】
トレイ蓋＋ガイドプレートアセンブリの動きを制御するために、スクリュー駆動軸３７には、摺動ナット３６上の雌ねじと係合する雄ねじが備えられる。スクリュー駆動軸が回転するに従って、摺動ナットは、スクリュー駆動軸の回転方向に依存して、スクリュー駆動軸に対して上下に変位するようにされる。スクリュー駆動軸の上側部分３８は、ハウジング上部１３の開口１５にスナップ留めされる。ハウジング上部は、第１および第２のハウジングパネル１２、１３に留め付けられる。スクリュー駆動軸の上部の構成に起因して、スクリュー駆動軸は、ハウジングパネルおよびハウジング上部に対して変位することができず、回転するのみである。スクリュー駆動軸は、回転すると、その結果蓋＋ガイドプレートアセンブリを、ハウジングに対して上下に変位させる。蓋３の下の駆動軸（図示せず）は、スクリュー駆動軸３７の上部と係合し、それによって、蓋が回転するとスクリュー駆動軸もまた回転する。したがって、上部蓋３を回転させることによって、蓋＋ガイドプレートアセンブリは、ハウジングに対して変位する。
【０１２４】
角氷トレイ５ａ、５ｂには、角氷トレイのいずれかの側に３つのガイドピン６１が各々提供される。ガイドピン６１は、ガイドプレートのガイドスロット４２と、ハウジングパネルのガイドスロット１６とに配置される。ハウジングパネルのガイドスロットは、ハウジングパネルの中心に向かう垂直部分１７と、ウジングパネルの中心からハウジングパネルの外周に向かう水平部分１８とを有する。ガイドプレート３１、３２上のガイドスロット４２は、一般的に、垂直に対してある角度をなして配置される。本実施形態では、角度はおよそ４０度である。
【０１２５】
角氷トレイ５ａ、５ｂは、それらそれぞれのトレイ蓋６ａ、６ｂに対してしっかりと押し上げられる位置で始まる。トレイのガイドピン６１は、ハウジングパネルのガイドスロット１７の垂直部分の上側部分と、ガイドプレート３１、３２のガイドスロット４２の最も内側の位置とにある。トレイ蓋＋ガイドプレートアセンブリが、蓋３を回転させることによって下向きに押されるにしたがって、ガイドピンもまた、ハウジングパネルのガイドスロット１６の垂直部分１７に下向きに押し込まれると同時に、ガイドプレートのスロットに対して静止したままにされる。いったんガイドピンが水平部分に到達すると、ガイドピンは、ガイドプレートのガイドスロットの角度に起因して、外側に向けて動き始める。蓋＋ガイドプレートアセンブリが下方に動く間、角氷トレイは、外に向かって水平に動く。蓋＋ガイドプレートアセンブリがその移動範囲の底辺に到達すると、スクリュー駆動軸３７の雄ねじは、摺動ナットを解放し、蓋＋ガイドプレートアセンブリは、下に向かって動くことを停止し、角氷トレイは外側に向けて動くことを停止する。
【０１２６】
角氷トレイを後退させることが所望される場合、蓋を反対方向に回転させて、それによって、摺動ナットを再度上に向かって引っ張り、トレイおよびガイドピンの運動が反転される。
【０１２７】
いったんトレイ蓋＋ガイドプレートアセンブリが、その最下端位置に到達すると、クラッチ要素３３として形成されるブッシング３５の最下端部分が、螺旋２３に形成された相補形状のクラッチ要素２４と係合する。スクリュー駆動軸３７は、もはや摺動ナットと係合していないため、スクリュー駆動軸は、トレイ蓋＋ガイドプレートアセンブリの何らかのさらなる変位なしに、自由に回ることが可能である。六角形駆動軸３４は、スクリュー駆動軸の一端に固定され、スクリュー駆動軸とともに回転する。ブッシング３５は、六角軸の形状に適合すると同時に、ブッシングが六角軸にそって摺動することを可能にする内部凹部とともに配置される。このように、蓋＋ガイドプレートアセンブリが下に向かって変位するに従って、ブッシングは、六角軸に沿って摺動するが、六角軸とともに回転する。したがって、ブッシングの底が、螺旋のクラッチ要素と係合すると、蓋の回転によって、螺旋の回転が生じる。螺旋の機能は、以下により詳細に説明される。
【０１２８】
図１０および１１は、分注位置をより詳細に示す。図１１から特に理解することができるように、角氷トレイは、外に向かって変位し、それによって、これらは蓋から完全に切り離される。ここで、角氷は、角氷トレイとトレイ蓋との間の開放領域内に自由に落下する。実際には、角氷の２つの別個のコンパートメントがあり、一方はユニットの中心のトレイ蓋アセンブリのいずれかの側にある。装置の底のディスペンサ構成は、上部に２つの開口９０、９１と、底に２つの開口９２、９３との４つの開口を有するユニットとして説明することができる。実際には、底の２つの開口は、１つの開口に接合されるが、２つの別個の開口を想定することができる。
【０１２９】
図１１に示された位置では、角氷は、最左端の開口９０を通って落下し、螺旋２３ａの底部分に着地する。同様に、角氷は、最右端の開口９１を通って落下し、螺旋２３ｂの上部に着地する。螺旋は、角氷がディスペンサの外に脱落することを防止する。螺旋が回ると、左の角氷と右の角氷とが、下に向かってゆっくりと変位する。螺旋の端が左側の開口に到達すると、左側の角氷は、左側の底開口９２を通って落下する。そして、螺旋をさらに回転させることによって、右側の角氷が右側の底開口９３を通って落下することが可能になる。このサイクルは、螺旋をさらに回すことによって繰り返すことができる。
【０１３０】
本実施例では、螺旋を有することによってこの効果がもたらされる。しかしながら、互いから離れて変位する２つのカバー要素によって、類似した効果をもたらすことができる。第１の位置では、１つのカバープレートが底開口を覆い、一方で第２のカバープレートは、上部開口を覆わない。この位置では、角氷は、上側開口を通って落下し、下側カバープレート上に着地する。そして、カバープレートを回転させて、上側開口を覆うと同時に下側開口を開放する。そして、角氷は、下側開口を通って落下することができる。さらに、回転によって底開口を閉じ、上側開口を開放する。このことは、所望の回数だけ繰り返すことができる。
【０１３１】
螺旋は、それ自体は明確な上側および下側カバープレートを有していないが、実際には、この用途を目的として、螺旋の上部分が上側カバープレートの働きをし、螺旋の下部分が下側カバープレートの働きをする。さらに、螺旋は、図に示されるような滑らかな傾斜をもって形成することができるか、またはそのように所望であれば、段階的な傾斜が提供され得る。
【０１３２】
図１２〜１５は、角氷トレイ５およびトレイ蓋６のいくつかの異なる詳細図を示す。先に述べたように、トレイ蓋６は、本実施形態ではフレーム要素５１と、可撓性のシート要素５０とで作製される。本実施形態では、フレーム要素は、射出形成プロセスを介してプラスチックで作製され、可撓性のシート要素は、ゴム材料を用いて、フレーム要素上に直接注入される。このように、トレイ蓋は、単一の製造プロセスにおいて、単一の構成要素として形成される。
【０１３３】
可撓性のシート要素５０の側部に面するトレイ上には、封止リップ５７が形成される。図１５は、どのようにしてこれらが動作するかをより良好に例示するための、封止リップの概略図を示す。封止リップは、角氷コンパートメントの上縁に沿って、角氷コンパートメントの中に向かって短い距離を延在する。封止リップは、２つの目的を有する。第１の目的は、コンパートメント内の氷が、角氷内の水が角氷コンパートメントの縁を越えて流れることなく膨張すると、可撓性のシート要素の一定の膨張量を吸収することができるより良好な封止を提供することである。封止リップの封止効果を向上させるために、封止リップの外側にリッジまたは追加のフラップを形成することができ、それによって、封止リップと角氷コンパートメントの内表面との間に、より良好な封止が提供されるようにする。
【０１３４】
第２の目的は、トレイがトレイ蓋から引き離されたときに、角氷を角氷コンパートメントの外に引き出すことを助けることである。氷が角氷コンパートメント内で凍結すると、氷は、わずかに内に向かって傾いた封止リップの周囲で凍結する。トレイがトレイ蓋から引き離されると、封止リップは、角氷の上に保持することを試み、それによって、トレイの外に引き出す。封止リップがトレイの上縁を通過すると、これらはその後外に向かって屈曲し、それによって角氷が解放される。
【０１３５】
どのようにして硬く封止リップが角氷を把持するべきであるかに依存して、封止リップは、異なる形状およびサイズに形成することができる。トレイおよび蓋の運動に起因して、トレイが直線に動くと、トレイ蓋が下に動くことをさらに理解することができる。したがって、角氷が封止リップを介して蓋の上に保持される場合では、トレイ蓋がトレイに対して下向きに運動することによって、トレイが角氷と接触するようにされ、それによって、角氷が回転し、トレイ蓋から離れて落下するようにされる。
【０１３６】
また、図１２および１４から特に理解することができるように、角氷トレイ５は、隣接する角氷コンパートメント間の仕切り６０に多数のチャネル５８、５９を有する。Ａ小さなチャネル５８間の仕切りは、仕切りの上端に提供され、より大きなチャネル５９が仕切りの下端に提供されることをさらに理解することができる。傾いている仕切りに起因して、水が充填開口６４を介して角氷トレイに注ぎ込まれるにつれて、水は、より大きな開口５９を通って角氷トレイの一方の側に流れ、一方で空気が仕切りの上端のより小さなチャネルを通して離れることが可能である。このように、水の流れは、トレイの右側に配置され、一方で空気の流れは、トレイの左側に配置される。左右の側それぞれに空気および水の流れを分離することに起因して、水の流れの中の気泡が回避され、それによって、角氷トレイのより早くかつより容易な充填が可能になる。
【０１３７】
フレーム要素５１が、可撓性のシートを角氷トレイの外周に対して押圧する外側フレーム５１ａと係合されることにさらに注目することができる。さらに、フレーム要素５１は、角氷コンパートメントの仕切りの上縁に対して可撓性のシートを押圧する仕切り５１ｂとともに配置される。このように、密封は、可撓性のシートと角氷トレイの上縁との間に提供される。さらに、フレーム要素が、外側フレームと仕切りとの間の中空であることを理解することができる。このように、角氷コンパートメント内の水が凍結すると、可撓性のシートは、外側フレームと仕切りとの間の中空内に延在することが可能になる。
【０１３８】
先に述べたように、ユニットを水で充填するために、蓋を９０度回転させることによって、ユニットを充填位置に置くことができる。同様に、蓋を９０度回転させて戻すことによって、ユニットを封止して、水がユニットの外に流れ出すことを防止することができることが述べられた。閉位置は、図７の断面図および図１６の詳細図で最もよく見ることができる。同様に、充填位置は、図９および図１７の詳細図で最もよく見ることができる。充填構成のさらなる詳細は、図１８〜２０で見ることができる。
【０１３９】
一般的に、上部ハウジング部１３には、２つの充填開口７１、７２および２つの通気孔開口７３、７４が提供される。１つの組の充填開口７１および通気孔開口７３は、第１のトレイ５ａ上の充填開口６２および通気孔開口６３に関連付けられ、第２の組の充填開口７２および通気孔開口７４は、第２のトレイ５ｂの充填開口６４および通気孔開口６５に関連付けられる。そして、水は、充填開口を介してユニットに注ぎ込まれ、空気は、通気孔開口を通って通気させることができる。
【０１４０】
上部ハウジング部１３の各開口に関連付けられた封止要素７５、７６、７７、７８が提供され、トレイのそれぞれの開口に挿入することができる。ユニットがその充填位置にあるとき、封止要素は、図１７に示されるように後退する。水の流れは、矢印によって高さＷで示される。ユニットがその閉位置にあるとき、封止要素は、トレイの開口の中に押し下げられ、それによって、トレイの開口を封止する。図１６を参照のこと。
【０１４１】
封止要素の閉位置において、封止要素は、充填開口の大部分を充填するように配置されることに留意すべきである。このように、角氷がトレイから取り出されるとき、トレイから取り出すことができないように角氷の一部がトレイの外に突き出ることがない。本実施形態では、角氷の小さな一部が充填開口の中に突き出るが、この角氷の一部は、角氷コンパートメントの側壁上の先細に起因して、依然として充填開口の最外縁７９の内側に位置する。
【０１４２】
本実施形態では、２つのＯリング（図示せず）が封止要素上に提供され、一方はこの目的のために提供された凹部の底部分であり、もう一方は、さらにこの目的のために提供された凹部の上側部分であることにさらに留意すべきである。閉位置において、両方のＯリングが開口と係合していることを理解することができる。充填位置とは対照的に、下側Ｏリングは係合していないが、一方で上側のＯリングは、依然として開口と係合している。このように、充填開口に注ぎ込まれた水は、トレイ内に向かい、ユニットの内部機構には向かわない。
【０１４３】
蓋を９０度回転させることによって、スクリュー駆動軸３７は、トレイおよびトレイ蓋を下に向かって、充填開口および通気開口から封止要素を脱係合させるために十分に変位させることに留意すべきである。
【０１４４】
先に述べられたように、本出願は、角氷製造／分注ユニットに関する少なくとも５つの主要な発明に関する。上記の説明では、１つの特定の実施形態が詳細に説明されている。しかしながら、以下の説明では、角氷製造／分注ユニットのいくつかの他の実施形態は、本明細書の５つの主要な発明に関するさらなる詳細とともに、非常に概略的な方法で説明される。
【０１４５】
以下のセクションにおいては、用いられている参照番号は、一定の場合においては、異なる発明に関するセクション間で重複することに留意すべきである。しかしながら、図が参照している説明から明らかであろう。すべての図面には、第１、第２、第３、第４および第５の主要な発明にそれぞれ関連する図面に言及するために、添字ａ、ｂ、ｃ、ｄ、またはｅが付与されている。
第１の発明
【０１４６】
図２１ａは、本発明による、蓋５０、５１を備える角氷トレイ５の別の概略的な例を示す。先の実施形態と同様に、蓋は、フレーム要素５１と、可撓性のシート要素５０とで作製される。そして、先の実施形態と同様に、封止リップ１００は、蓋の底に提供される。先の実施形態と同様に、封止リップ１００は、封止リップおよび角氷保持手段の両方の働きをし、それによって、角氷は、蓋の封止リップと確実に係合し、それによって、蓋が角氷トレイから引き離されると、角氷は蓋の後を追うことを必要とする。本実施例では、封止リップ１００は、角氷をさらに確実に係合するための、封止リップの内側の突出部とともに形成される。封止リップは、多くの異なる方法で形成することができる。例えば、封止リップを非常に可撓にすることによって、角氷がトレイの外にほんのわずか引き出されるとすぐに、封止リップはその後、角氷を脱係合させ、角氷は蓋がされない。封止リップをより堅固に、および／またはより確実な係合手段をもって作ることによって、角氷はその後、蓋から分離することがより困難になる。一般的に、封止リップは、角氷コンパートメント内に形成された角氷の上側面に確実に係合するように配置された、可撓性の封止要素として配置することができる。この場合、封止機能および保持機能は、１つの要素として組み合わせられる。
【０１４７】
しかしながら、あらゆる封止リップを全くなしに、角氷コンパートメントの縁から離れて保持要素を配置することもまた可能である。例えば、小さな係合要素、例えば小さな可撓性のバーブを、各角氷コンパートメントの中心に配置することができる。または、封止リップを保持機能なしに装丁することができる。例えば、封止リップが角氷との確実な係合を有していない場合、その後蓋をトレイから引き離すことによって、封止リップを単に引っ張って、角氷と脱係合させる。
【０１４８】
図２２ａは、本発明による角氷製造ユニットの第２の実施形態を示す。これは、先に示されたものよりもはるかに簡易な実施形態である。この場合、ユニットは、角氷トレイ１２０と蓋１２１とを備える。蓋および角氷トレイは、その上縁１２３およびその下縁１２４を中心として曲げることが可能である可撓性のゴム要素１２２によって接合される。可撓性のゴム要素は、図２２ａに示される２つの位置を有する双安定要素として形成される。その下側位置にあるときには、蓋は、トレイに対して封止され、その上側位置にあるときには、蓋はトレイから離れる。そして、角氷は、トレイの外に、および開口１２６の外に振り出すことができる。本実施例では、変位構成は、可撓性のゴム要素１２２およびその縁１２３、１２４として理解することができる。さらに、本実施例では、「ハウジング」は、蓋と、可撓性のゴム要素と、角氷トレイとの組み合わせとして理解することができる。
【０１４９】
別の実施形態では、図示しないが、その第１および第２の位置に蓋の位置をそれぞれ保持するために、磁石を用いることができる。第１の位置では、磁石は、トレイに対して蓋を保持し、トレイの内容物を封止することができる。第２の位置では、好適なハウジングの外側位置に位置する磁石は、蓋をトレイから離して保持することができ、それによって、角氷を取り出すことができるようにされる。
第２の発明
【０１５０】
図２１ｂは、図１〜２０に対して上述されたものと非常に類似している氷分注ユニットの第２の実施形態を示す。しかしながら、その実施形態とは対照的に、六角軸３４は、螺旋に直接係合するように延在する。このように、先の実施形態のクラッチ要素を回避することができる。先の実施形態にあるように、ブッシング３５は、依然として六角軸３４上を摺動するが、しかしながら、もはやブッシングの底にクラッチ要素を有する必要はないことを理解することができる。
【０１５１】
図２２ｂは、わずかに異なる実施形態を示す。螺旋に至るまでいっぱいに延在する六角軸３４に代えて、第２の六角軸３４ａが、螺旋に接続され、ブッシング３５に係合される。六角軸３４が回るに従って、ブッシング３５が回り、これがさらに第２の六角軸３４ａを回す。このように、ハウジングから突出するいかなる軸もなしに、ディスペンサユニット４全体をユニットの底で取り外すことができる。
【０１５２】
図２３ｂは、角氷１０２で既に充填された容器１０１に取り付けられることができる低コストのディスペンサユニット１００、例えば角氷で充填されたプラスチックボトルの概略図を示す。この概略例では、ボトルは、直径において円形であり、ディスペンサユニットもまた、直径において円形である。容器の内縁は、雌ねじをもって形成することができ、ディスペンサユニットは、容器に螺入させることができる雄ねじをもって形成することができる。ねじに代えて、スナップ留め構成を提供することができる。
【０１５３】
下側カバープレート１０３および上側カバープレート１０４は、ロータ１０５に取り付けられる。ロータは、ハンドル１０６を回転させることによって作動する。上側カバープレート１０４は、ディスペンサ内の上側開口１０７を覆うように配置され、下側カバープレート１０３は、下側開口１０８を覆うように配置される。
【０１５４】
ハンドル１０６は、容器の本体を通って上に延在する軸１０９に取り付けられることができることが、図面からさらに理解することができる。小ロッドの形式の撹拌要素１１０は、軸１０９に取り付けられる。ハンドルが回転するに従って、軸が回転し、小ロッドは、角氷を通して駆動されてそれらを撹拌する。このことは、角氷が一緒に凍結することを防止する。別の実施形態では、小ロッドに代えて、軸は、軸上の螺旋状要素とともに形成することができ、それによって、回転すると螺旋状要素が容器内の角氷をゆっくりとずらすようにされる。螺旋形状に起因して、軸は、ロッドによる場合よりもより容易に回転する。角氷を一緒に凍結させる必要がある場合には、撹拌要素をさらに用いて、角氷をばらけるように破断させる。
【０１５５】
本機構は、角氷撹拌機構と呼ばれることがある。別の例では、撹拌機構は、回転する代わりに上下に動かすることができる。前記撹拌機構は、ハウジングを通る進路の少なくとも一部に延在する軸であることができ、ここで、撹拌要素は、軸に接続されて、それによって、軸が変位すると、例えば回転するかまたは上下に動くと、撹拌要素がハウジング内の角氷を撹拌するようにすることができる。
【０１５６】
別の実施形態（図示せず）では、図２３ｂのユニットに酷似したユニットを提供することができるが、ここではハンドルは、図２３ｂにあるような底の代わりに、ユニットの上部に配置される。さらに、別の実施形態（図示せず）では、軸は、容器１０１に固定することができる。そして、ディスペンサ部分は、開口１０７および１０８をカバープレートに対して回転させる容器に対して回転することができる。
【０１５７】
先に示された実施形態では、カバープレート／螺旋が回転する。しかしながら、別の実施形態では、カバープレートは、代わりに直線状に変位することができる。図２４ｂは、直線変位分注アセンブリ１２０の一例を示す。この例では、角氷は、本明細書で説明された第１の実施形態に示されたものに類似した、矩形のハウジング１２１に配置される。左右の図は、分注機構の２つの位置を示す。先の実施形態と同様に、分注アセンブリは、上部開口１２３と、底開口１２４と、上部カバープレート１２５と、底カバープレート１２６とを有する。変位機構１２７は、カバープレートを左に押圧して上部開口のカバーを取り、それによって、分注アセンブリに角氷を加える。変位機構が解放されると、角氷は分注アセンブリの外に落ちる。
【０１５８】
図２４ｂに示された実施形態では、撹拌機構が示されていない。しかしながら、ハウジング自体は、ユーザによって捩じられたり曲げられたりすることができる可撓性のプラスチック材料から形成することができる。例えば、より厚いゴム材料は、その形状をよく保持するが、ハウジングが捩じられることを可能にする。ハウジングが曲げられて捩じられると、角氷が撹拌され、それによって、角氷間のあらゆる結合が破断される。
第３の発明
【０１５９】
図２１ｃおよび２２ｃは、単一の角氷コンパートメント１００と、角氷コンパートメントの側部の充填開口１０１とを示す。プラグ１０２は、プラグ開口に対する開口内に配置される。２つの図面は、角氷がトレイから取り出すことができる２つの方向を示す２つのベクトルＶを示す。当業者には明白であるように、他の方向もまた可能である。充填開口およびプラグは、プラグが、充填開口の最外縁１０３で開始するベクトルと、トレイから取り出されたときの角氷の平均的な運動方向Ｖにおける点とを備える平面Ａの外側に配置される充填開口の容積を完全に充填するように配置されるべきである。図２１ｃから理解することができるように、このことは満たされていないが、一方で図２２ｃでは、このことが満たされている。請求項によれば、条件は、運動方向ごとに、ただ１つの運動方向について満たされる必要はない。図２１ｃからさらに理解することができるように、コンパートメントから方向Ｖに沿って角氷を取り出すことを試みることが必要である場合、その後平面Ａの容積内に形成された氷は、充填開口の最外縁と衝突し、トレイから角氷が取り出されることを防止する。しかしながら、図２２ｃにおいては、このことは、氷が平面Ａの外側に形成されないため、問題とならない。
【０１６０】
図２３ｃは、角氷トレイの側壁１１２の充填開口１１１を完全に充填するプラグ１１０の例を示す。プラグが開口から取り除かれると、氷は開口内に残されない。このことは、いったんプラグが取り除かれると、トレイから角氷を取り出すことが容易になることを確実にする。見て理解することができるように、プラグの内側は先細状にされて、充填開口からプラグを取り除くことが容易になることを確実にする。
【０１６１】
図２４ｃは、角氷トレイの側壁１２２の充填開口１２１を完全に充填したプラグ１２０の例をさらに示す。この場合、プラグは球体である。充填開口もまた、球体に適合するように形成される。完全な球体に代えて、丸みのある内表面を備える丸みのあるプラグをさらに用いることができる。
【０１６２】
図２３ｃおよび２４ｃの実施形態では、プラグの最も内側の面を可撓性の材料、例えばゴムで形成することが有用である。このように、プラグの表面は、充填開口の最も内側の縁に対して変形し、それによってプラグの封止効果が増大する。
【０１６３】
図２５ｃおよび２６ｃは、充填開口１３０およびプラグ１３１の別の実施形態を示す。この場合、充填開口は、細長チャネルとして形成される。プラグは、第１の封止面１３２および第２の封止面１３３をもって形成される。チャネル１３４は、第１の封止面と第２の封止面との間に、プラグが提供されている。図２５ｃに示された第１の位置では、第１および第２の封止面は、細長チャネルの内側面に対して封止する。しかしながら、図２６ｃでは、プラグは、充填開口内でわずかに変位している。この場合、第２の封止面は、依然として細長チャネルの内側面に接触しているが、第１の封止面は、細長チャネルの内側面とはもはや接触していない。このことに起因して、プラグを通って流れるプラグ内のチャネル１３４内に水を注ぎこむことができる。第２の封止面が適所にない場合、プラグ内のチャネルに注ぎ込まれた水はその後、細長チャネルの側部を越えて上昇し、ユニットの内側に流れ込むことができる。
【０１６４】
図２７ｃは、図２４ｃおよび２６ｃのプラグの別の型を示し、ここでは、プラグの内部分１３５は、可撓性の材料、例えばゴムから作製される。したがって、プラグの内部分は、充填開口に対して押し上げられたときに変形し、それによって適正な封止を確実にする。
【０１６５】
図２８ｃは、充填開口１４０およびプラグ１４１の別の実施形態を示す。先の実施形態では、プラグは、角氷コンパートメントの外側から、充填開口内に押し込まれている。図２８ｃの実施形態では、逆も真である。充填開口を開放することが所望される場合、プラグ１４１を角氷コンパートメント内に押し込む。開口を閉じることが所望される場合、プラグを開口内に引き込む。この場合、プラグがトレイからの角氷の取り出しを妨げるように、プラグが角氷トレイ内に突出しないことが重要である。
第４の発明
【０１６６】
図２１ｄは、本発明による封止された角氷トレイユニット１００を、非常に技略的な方法で示す。ユニットは、１０個の個々に封止された角氷コンパートメント１０１で構成される。角氷コンパートメントは、角氷コンパートメント２つ分の幅と、５つ分の深さである格子型構造に配置される。他の構成もまた可能であることができる。水充填開口１０２は、上部右の角氷コンパートメントに関連付けられて配置され、通気孔１０３は、上部左の角氷コンパートメントに関連付けられる。図面から理解することができるように、トレイユニットは、縦または垂直な向きに充填される。これは、水平な位置で充填される先行技術のトレイとは反対である。縦位置での充填は大きな利点を有するが、これは、細長い要素を水平位置で保持することよりも、細長い要素を垂直位置で保持することがより容易であるためである。水平位置における小さな位置合わせ不良は、どのようにして水がトレイ内に分配されるかに対して大きく影響する。しかしながら、垂直位置における小さな位置合わせ不良は、どのようにして水がトレイ内に分配されるかに対する影響はわずかである。
【０１６７】
本実施形態では、充填開口の中心軸は、トレイの長手方向軸に対して平行である構成要素を有していると言うことができる。
【０１６８】
一般的に、ユニット内での水および空気の流れは、２つの別個の流路に分離されることが図面から理解することができる。一般的に、水は、右底コンパートメントが充填されるまで、角氷コンパートメントの右端の列に流れ落ちる。そして、水は、左右の角氷コンパートメント間の仕切り１０５の開口１０４を介して、最左端の列を越えて流れる。右下の角氷コンパートメントが水開口１０６を通して水で充填される間、角氷コンパートメント内に既に存在している空気は、開口１０４を介して、コンパートメントから容易に逃げることができることをさらに理解することができる。
【０１６９】
いったん左底角氷コンパートメントが完全に充填されると、角氷コンパートメントは、底からゆっくりと充填される。右端の列における空気は、開口１０４を介して、左端の列内に進むことが常に可能である。左端の列内の空気は、角氷コンパートメントの上部の開口１０７を介して、角氷コンパートメントの上部を出ることが常に可能である。
【０１７０】
左右の角氷コンパートメント間の仕切りの開口１０４は、角氷コンパートメントの上部に配置されることをさらに理解することができる。このように、角氷コンパートメントが完全に充填されたときに、空気がこれ以上この開口を通って逃げることがないことが第一である。一般的に、空気用開口１０４の上部は、水用開口１０６の底と同じ高さに位置すると言うことができる。このように、空気は、コンパートメントが完全に充填されるまで、コンパートメントの外に出ることができない。空気用開口１０４の上部は、水用開口１０６の底のさらに下方に位置し、そして同じ点で、空気用開口１０４は、水によって完全にふさがれる。これによって、空気は、コンパートメントの上部の開口１０６を介して退出させられるか、または水で充填されたとしても、側部開口１０４を通って外に出る。このことは、充填プロセスを遅くする。
【０１７１】
さらに、右底角氷コンパートメントの場合では、その上方に位置する角氷コンパートメントは、第１の開口１０６を介して角氷コンパートメントに接続された第１の容積１０８であり、左の角氷コンパートメントは、第２の開口１０４を介して角氷コンパートメントに接続される第２の容積１０９であると言うことができる。また、空気は、角氷コンパートメントが完全に水で充填されるまで、第２の開口１０４を通って逃げることができることをさらに理解することができる。
【０１７２】
一般的には、過剰な水が水充填開口１０２を通って注がれない限り、水および空気の流れはその後、常に同じ経路をたどることをさらに理解することができる。水は、常に第１の開口を介して角氷コンパートメントを充填し、空気は、常に第２の開口を介して角氷構成要素を離れる。角氷コンパートメントの充填プロセスの最も最後に、少量の水が第２の開口を通ってさらに注がれるということは真実である。通気孔開口１０３の場合では、これは、トレイが充填されたことのしるしとして用いられることができる。
【０１７３】
開口を、水の流れをより厳密に制御することが可能であるように寸法決めすることが可能であることがさらに言及されるべきである。例えば、水充填開口を図１〜２０に示されるように形成することによって、充填開口の中への水の流れが中断されて、水が非常に大きな流れおよび／または圧力でチャンバに入ることが防止される。そして、角氷コンパートメントの底において開口１０６のバランスを取ることによって、システムを通る流れを制御することができる。例えば、角氷コンパートメントの底の開口１０６が、角氷コンパートメントの上部の開口よりも小さい場合、流れはその後、システム内に戻り始める。しかし、開口のサイズのバランスを取ることによって、流れを制御することができる。
【０１７４】
よりさらなる水流を提供するための付加的な開口をさらに提供することができる。例えば、左右の角氷コンパートメント間の仕切りの底に、開口（図示せず）を提供すことができる。
【０１７５】
図２２ｄは、別の実施形態１２０を示す。本実施例では、２つの角氷の列を有することに代えて、角氷コンパートメントにただ１つの列が提供される。これは、図１〜２０に示された実施形態に示された構成に類似する。図１〜２０の実施形態では、第１の開口が第２の開口の真下に配置されるように、角度を付けられた仕切りが用いられていた。このように、水の容積は、第１の開口の上に配置することができ、一方で第２の開口は依然として空きであった。これは、空気の流れと水の流れとを分離する方法であるとも言える。図２２ｄの実施形態では、第１の開口を第２の開口の下に配置することに代えて、第１の開口と第２の開口との間に、小さな部分的仕切り１２１を導入している。このように、水充填開口１２２に注がれた水は、仕切りの右側で、第１の開口１２４の上方の容積１２３内に貯蔵される。しかしながら、仕切りの左側の容積１２５は、水がないままであり、空気は、水の容積を通過させることなく、第２の開口を通って下方の角氷コンパートメントを出ることができる。
【０１７６】
先の実施形態のように、水充填開口および別個の通気孔１２６が、最上部の角氷コンパートメントに提供される。しかしながら、どのようにして水充填開口が配置されるかに依存して、別個の通気孔開口を有することが必要ではないかもしれない。空気が水充填開口を通って逃げると同時に、水充填開口を通してトレイを水で充填することができる限り、依然として本発明の利益を有することが可能であろう。このことは、図２３ｄに示される。当然ながら、ユーザが、水の半分が仕切りの左側で終わり、水の半分が仕切りの右側で終わるように開口に水を注いだ場合には、そのときは利点は存在しないが、ユーザが水を正しく注いだ場合には、ユニットを充填することが容易である。
【０１７７】
図２１ｄ〜２３ｄの実施形態では、開口は隣接する角氷コンパートメント間の仕切りに提供されることが説明されていることに留意すべきである。しかしながら、仕切りは、角氷トレイによって完全に形成することができるか、または仕切りは、角氷トレイの一部と蓋の一部との組み合わせによって形成することができる。例えば、フランジは、蓋から下向きに延在して、角氷コンパートメントの上縁と係合する蓋上に配置することができる。この場合、開口は、蓋の一部に、すなわち蓋のフランジに提供することができる。
【０１７８】
図２４ｄは、本発明による封止された角氷トレイユニットの別の実施形態１４０を示す。この場合、ユニットは、充填中に水平に配置される種類のものである。水は開口Ｗの中に注がれ、空気は開口Ａを通って逃がされる。見て理解することができるように、水が角氷トレイを通って流れるためのただ１つの経路がある。水は、通気孔Ａによって角氷コンパートメントに到達するまで、角氷コンパートメントから充填開口を上にして、そして角氷トレイの周囲を反時計回りに流れる。小さなチャネル１４１は、隣接する角氷コンパートメント間の仕切り間に提供される。しかしながら、チャネルは、すべての仕切りには提供されていないが、これは、このことが流体の流れを制御できないことにつながり、コンパートメントが依然として空気で充填されている可能性がある一方で、すべての隣接するコンパートメントが、既に完全に水で充填されているリスクがある可能性があるためである。
【０１７９】
図２６ｄは、水平な角氷トレイユニットの別の例を示す。この場合、トレイ部分の水チャネルは、すべての仕切りに提供されて、水が隣接する角氷コンパートメント間を流れることを可能にしている。さらに、空気チャネルおよび通気孔が、角氷トレイユニットの蓋に提供されている。空気チャネルが、充填開口の中心軸のベクトルに対して、水チャネルの上方に配置されているため、トレイが完全に水平に保持されている限り、空気はいつでも角氷コンパートメントを出ることが可能である。
【０１８０】
上記の図２１ｄ〜２８ｄの説明では、水充填開口および通気孔は、常に開いて示されている。しかしながら、トレイは、水充填開口を封止するためのプラグ、および／または通気孔を封止するためのプラグをさらに備えることができることが明らかである。
第５の発明
【０１８１】
図２１ｅの実施形態は、角氷トレイ１００および蓋１０１を示す。蓋は、フレーム部１０２と、可撓性のシート要素１０３とを備える。フレーム部は、角氷トレイの上縁の形状に一致するように形成された、リブ１０４を備える格子型構造として配置される。フレーム部には、中空セクション１０５がさらに提供される。各中空セクションには、可撓性のシート１０３が配置される。角氷コンパートメント内で角氷が膨張すると、氷は、可撓性のシートに対して押圧されて、膨張することが可能になる。可撓性のシート要素およびフレーム部は、氷が膨張すると、可撓性のシート要素が、フレーム部を著しく変形させることなく、膨張を吸収するように設計される。
【０１８２】
先の実施形態では、可撓性のシート要素は、フレーム部とトレイとの間に配置されていたことにさらに留意すべきである。しかしながら本実施例では、可撓性のシート要素は、フレーム部内に純粋に配置される。したがって、フレーム部はトレイの上縁と接触し、可撓性のシート要素とは接触しない。さらに、可撓性のシート要素は、角氷トレイの上縁から距離を置いて配置されることを理解することができる。どのようにして角氷トレイが充填されるかに依存して、トレイの上縁を超えて延在するように、水をトレイ内部に充填することが可能である。
【０１８３】
図２２ｅは、本発明による角氷トレイユニットの別の実施形態を示す。本概念は、図１２および図２１ｅの実施形態に非常に類似しており、それ自体は、ここでは詳細に説明されない。しかしながら、図面から理解することができるように、トレイの上縁は、すべてが単一の平面内に配置されてはいない。
【０１８４】
図２３ｅは、本発明による角氷トレイユニットの別の実施形態を示す。本ユニットは、４つの角氷コンパートメント１２１と蓋１２２とを有する角氷トレイ１２０を備える。蓋は、フレーム部１２３と、各々が４つの角氷コンパートメントのうち１つと関連付けられた４つの膨張吸収部１２４とを備える。本実施形態では、膨張吸収部は、氷が膨張すると圧縮される圧縮性材料、例えば発泡体から形成される。いったん角氷トレイユニットから氷が取り出されると、材料は再度膨張する。
【０１８５】
図２４ｅは、発明による角氷トレイユニットの別の実施形態を示す。本実施形態は、図２１ｅの実施形態に非常に類似しているが、しかしながら、角氷コンパートメントの上縁に直接圧力のみを適用する蓋を設けることに代えて、本実施形態では、圧力は、封止要素を介して、角氷コンパートメントの上縁周辺の角氷コンパートメントの内部側に適用される。このように、一層良好な封止が形成される。さらに、フレーム部がわずかに変形し、上方かつトレイから離れて引き上げられると、角氷コンパートメント内部に突出する封止要素に起因して、封止が維持される。図２５ｅは、このアイデアのよりさらなる実証例である。本実施例では、角氷トレイの上縁に圧力が全く適用されない。封止要素は、単に角氷コンパートメントの中に押しこまれ、ここでくさびが、角氷コンパートメントの上縁の近くの角氷コンパートメントの内側面に対して所定位置に収まる。
【０１８６】
図面および上記の説明は、例示の実施形態を簡易かつ概略的な方法で示してきたことに留意すべきである。多くの特定の機械的な詳細は、詳細には示され／説明されていないが、これは、当業者は、これらの詳細に精通しているはずであり、それらが本説明を必要以上に複雑にするのみであるためである。例えば、構成要素を製造するために用いられる異なるプロセスは、本明細書には述べられていないが、これは、当業者は、好適なプロセスを提供することが可能であるためである。さらに、用いられる特定の材料は、詳細には説明されていないが、これは、当業者には、多くの異なるタイプの好適な材料が既知であるためである。また、当業者には明らかであるさらなる詳細が図中に示されている。これらの特徴の多くは、本明細書には詳細には説明されていないが、これらの詳細は、本明細書の開示の一部をさらに形成するためである。さらに、上記の明細書では、凍結させる液体として、水を最も頻繁に用いている。しかしながら、当業者は、水の他に他の液体をユニット内でさらに用いることができることを理解するべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１ａ】
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【図２１ｂ】
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【図２１ｃ】
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【図２１ｄ】
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【図２１ｅ】
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【図２２ａ】
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【図２２ｂ】
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【図２２ｃ】
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【図２２ｄ】
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【図２２ｅ】
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【図２３ｂ】
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【図２３ｃ】
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【図２３ｄ】
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【図２３ｅ】
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【図２４ｂ】
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【図２４ｃ】
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【図２４ｄ】
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【図２４ｅ】
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【図２５ｃ】
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【図２５ｄ】
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【図２５ｅ】
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【図２６ｃ】
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【図２６ｄ】
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【図２７ｃ】
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【図２７ｄ】
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【図２８ｃ】
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【図２８ｄ】
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