(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブルなマルチパネル滅菌アセンブリであって、
バリアパネルであって、折り畳み保護パネルを画定する第１端部、第２端部、互いに反対側の第１縁部及び第３縁部、前記第１端部の反対側の第２縁部、互いに反対側の第１ウイング及び第２ウイング、及び前記バリアパネルの展開のために前記第２端部に取り付けられたプルタブを有する、該バリアパネルを含み、
前記バリアパネルは第１の表面を有し、前記第１の表面は、被滅菌物品及び裏側の第２の表面をカバーするか、またはそれに接触するように構成され、
前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはその両方は、前記被滅菌物品が前記滅菌アセンブリ内に含められているとき、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはその両方を前記バリアパネルの前記第１の表面の裏側の第２の表面に固定するためのパネル取り付け手段を備え、前記パネル取り付け手段は、前記第１縁部の部分及び前記第３縁部の部分を相互に固定するか、または前記第１縁部の部分及び前記第３縁部の部分を、前記バリアパネルが中心点の線においてまたはその近傍においてその前記第２端部がその前記第１端部に向けられるように折り畳まれた後の前記第２端部の部分に固定し、
前記プルタブの遠位端は、過渡的接着剤が塗布された領域を有し、前記プルタブは、前記過渡的接着剤のみで前記滅菌アセンブリに対して保持され、
前記過渡的接着剤は、前記滅菌アセンブリの製造中に、前記プルタブを前記滅菌アセンブリに対して少なくとも約１５０グラム重の引っ張り力に耐える引き剥がし強度をもって所定位置に保持して、前記プルタブが前記滅菌アセンブリに対して動くのを防止し、
前記過渡的接着剤は、前記滅菌アセンブリの滅菌後に、前記プルタブを前記滅菌アセンブリに対して約１５０グラム重未満の引っ張り力に耐える引き剥がし強度をもって保持することを特徴とする滅菌アセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載の滅菌アセンブリであって、
前記パネル取り付け手段は、接着テープ、両面接着テープ、粘着性の材料、フック・ループ型面ファスナシステム、機械的固定システム、スナップ、クリップ、磁石、留め具、スロット及びタブ、またはその２つ以上の組み合わせを含むことを特徴とする滅菌アセンブリ。
【請求項３】
請求項１に記載の滅菌アセンブリであって、
前記プルタブは、滅菌の後に展開または前記被滅菌物品を開封する間にアクセス可能に配置されることを特徴とする滅菌アセンブリ。
【請求項４】
請求項３に記載の滅菌アセンブリであって、
前記プルタブは、前記バリアパネルの前記第２端部から延びるか、または前記第２端部に結合されることを特徴とする滅菌アセンブリ。
【請求項５】
請求項３に記載の滅菌アセンブリであって、
前記プルタブは、前記第２の表面において前記バリアパネルの前記第２端部から延びるか、または前記第２端部に結合されることを特徴とする滅菌アセンブリ。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の滅菌アセンブリであって、
前記プルタブの遠位端が、前記バリアパネルの前記第２端部に前記過渡的接着剤で固定されることを特徴とする滅菌アセンブリ。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載の滅菌アセンブリであって、
前記過渡的接着剤は、ホットメルト接着剤であることを特徴とする滅菌アセンブリ。
【請求項８】
滅菌アセンブリの作製方法であって、
バリアパネルを形成するステップであって、前記バリアパネルは、折り畳み保護パネルを画定する第１端部、第２端部、互いに反対側の第１縁部及び第３縁部、前記第１端部の反対側の第２縁部、互いに反対側の第１ウイング及び第２ウイング、及び前記バリアパネルの展開のために前記第２端部に取り付けられたプルタブを有し、前記バリアパネルは第１の表面を有し、前記第１の表面は、被滅菌物品及び裏側の第２の表面をカバーするか、またはそれに接触するように構成され、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはその両方は、前記被滅菌物品が前記滅菌アセンブリ内に含められているとき、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはその両方を前記バリアパネルの前記第１の表面の裏側の第２の表面に固定するためのパネル取り付け手段を備え、前記パネル取り付け手段は、前記第１縁部の部分及び前記第３縁部の部分を相互に固定するか、または前記第１縁部の部分及び前記第３縁部の部分を、前記バリアパネルが中心点の線においてまたはその近傍においてその前記第２端部がその前記第１端部に向けられるように折り畳まれた後の前記第２端部の部分に固定する、該バリアパネルを形成するステップと、
前記プルタブの遠位端に過渡的接着剤を塗布するステップであって、前記プルタブは、前記過渡的接着剤のみで前記滅菌アセンブリに対して保持される、該ステップとを含み、
前記過渡的接着剤は、前記滅菌アセンブリの製造中に、前記プルタブを前記滅菌アセンブリに対して少なくとも約１５０グラム重の引っ張り力に耐える引き剥がし強度をもって所定位置に保持して、前記プルタブが前記滅菌アセンブリに対して動くのを防止し、
前記過渡的接着剤は、前記滅菌アセンブリの滅菌後に、前記プルタブを前記滅菌アセンブリに対して約１５０グラム重未満の引っ張り力に耐える引き剥がし強度をもって保持することを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法であって、
前記プルタブを前記バリアパネルの前記第２の表面に一時的に保持するために前記過渡的接着剤を塗布するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の方法であって、
前記過渡的接着剤は、ホットメルト接着剤であることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１４年６月１８日出願の米国特許出願第１４／３０７，８４８号を基礎とする優先権を主張するものである。
本発明は、概して、滅菌すべき内容物を包み、その内容物を使用するまで無菌的に保存するために用いられる使い捨て式ラップに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の使い捨て滅菌ラップは、強度または吸収性を確保するための１以上の材料の層を含む場合もある、フラットで特徴的形状のないシート材料である。例えば、Ｂｏｕｒｎｅらの米国特許第５６３５１３４号明細書（特許文献１）には、１枚以上の滅菌ラップのシート（例えば２枚の別体のシートまたは折り重ねられた１枚のシート）を一緒に接合して物品の便利な二重包装を可能にする２つの同程度のサイズの重畳パネルを形成することによって形成されたマルチプライ滅菌ラップが開示されている。別の例としては、Ｂａｙｅｒによる米国特許出願公開第２００１／００３６５１９号明細書（特許文献２）には、互いに結合された２つの同程度のサイズの重畳パネルを形成するように折り畳まれる滅菌ラップ材料の単一シートから形成された２プライ滅菌ラップが開示されている。更に別の例としては、Ｓｔｅｃｋｌｅｉｎらによる米国特許出願公開第２００５／０１６３６５４号明細書（特許文献３）には、第１の主パネルと、主パネルよりも小さい第２のパネルとを有する滅菌ラップ材料が開示されている。第２のパネルは、第２のパネルが完全に主パネル内に含められて主パネルを強化及び／または主パネルに追加の吸収性を提供するように、主パネルの中央部分に重ね合わせて結合される。
【０００３】
Ｇａｙｎｏｒらの米国特許出願公開第２０１３／００８１３５５号明細書（特許文献４）は、器具トレイまたは物品の滅菌処理に必要な殺菌ラップ材料の量を低減し、ラップを展開するために滅菌ラップ材料を把持する必要性をなくすアセンブリ、パッケージまたはシステムを提示する。このアセンブリは、一旦物品がアセンブリで包装されるとアセンブリを一体に保持するために用いられる両側部上のウイングと、滅菌済み物品を開封するのを助ける端部上のプルタブとを有する。このアセンブリは、拡張または向上された蒸気または加熱滅菌プロセスで使用することがでる滅菌ファブリックの量を低減し、かつ滅菌された器具トレイまたは物品を開封する作業を単純化するとともに、滅菌ファブリックを展開している間にそれが折り返される可能性を低減または回避させる。しかし、プルタブ及びウイングはアセンブリの製造中に動き、製造プロセスにおいて問題を起こす可能性があることが判明した。この動きは、アセンブリライン上でのシフトが生じて、アセンブリの部品が装置類に引っかかり、生産を妨害することにつながる可能性がある。また、プルタブ及びウイングは、病院内で包装前位置にあるときラップの主本体部から脱離して落ちる可能性がある。トレイまたは物品が包装される前に、滅菌ラップは、ユーザが滅菌トレイまたはバスケットを包装するためにいつでも引き出し可能となるように、バーの上に巻き付けられることがある。この包装前位置では、ウイング及び特にプルタブが緩んだ場合、それらの要素は下に垂れ下がり、床に接触してしまう可能性もある。
【０００４】
製造中にプルタブまたはウイングが動くのを許容しないが、製造後には、破れや表面からの繊維の垂れ下がりを生じることなくタブまたはウイングが、それを引っ張り可能となるように自由に動けるようにした滅菌ラップが存在するのであれば有用であろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５６３５１３４号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００１／００３６５１９号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００５／０１６３６５４号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２０１３／００８１３５５号明細書
【特許文献５】米国特許第４０４１２０３号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の問題には、一端に永久的に取り付けられた少なくとも１つのプルタブを有するバリアパネルであって、製造中にプルタブの長さ方向の部分がバリアパネルに対して保持される、該バリアパネルを含むマルチパネル滅菌アセンブリを包含する本発明によって対処することができる。ウイングも同様に保持され得る。プルタブは、滅菌アセンブリが物品の上に折り畳まれて、滅菌された後に滅菌アセンブリを展開するために用いられる。製造プロセスの間には過渡的接着剤しか必要とせず、この過渡的接着剤はその後接着力を失い、プルタブ及び／またはウイングの長さ方向の部分はバリアパネルから容易に引き剥がされ、従って滅菌アセンブリは、被滅菌物品またはトレイ包装するために使用し、次いで滅菌後には容易に取り外すことが可能なものとなる。
【０００７】
特定の一実施形態では、本発明は、フレキシブルなマルチパネル滅菌アセンブリであって、バリアパネルであって、折り畳み保護パネルを画定する第１端部、第２端部、互いに反対側の第１縁部及び第３縁部、前記第１端部の反対側の第２縁部、互いに反対側の第１ウイング及び第２ウイング、及び前記バリアパネルの展開のために前記第２端部に取り付けられたプルタブを有する、該バリアパネルを含み、前記第１ウイング及び前記第２ウイングは、前記第１縁部の部分及び前記第３縁部の部分を相互に固定するか、または前記第１縁部の部分及び前記第３縁部の部分を、前記バリアパネルが中心点の線においてまたはその近傍においてその前記第２端部がその前記第１端部に向けられるように折り畳まれた後の前記第２端部の部分に固定し、前記プルタブ、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはそれらの組み合わせは、過渡的接着剤で前記滅菌アセンブリに対して保持され、前記バリアパネルは第１の表面を有し、前記第１の表面は、被滅菌物品及び裏側の第２の表面をカバーするか、またはそれに接触するように構成されることを特徴とする滅菌アセンブリに関する。
【０００８】
別の実施形態では、前記過渡的接着剤は、前記滅菌アセンブリの製造中に、前記プルタブ、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはそれらの組み合わせを前記滅菌アセンブリに対して少なくとも約１５０グラム重の引っ張り力に耐える引き剥がし強度をもって保持することができる。
【０００９】
更に別の実施形態では、前記過渡的接着剤は、前記滅菌アセンブリの製造後に、前記プルタブ、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはそれらの組み合わせを前記滅菌アセンブリに対して、少なくとも約１５０グラム重の引っ張り力に耐える引き剥がし強度をもって保持することができる。
【００１０】
更に別の実施形態では、前記過渡的接着剤は、前記滅菌アセンブリの製造中に、前記プルタブ、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはそれらの組み合わせを前記滅菌アセンブリに対して少なくとも約１５０グラム重の引っ張り力に耐える引き剥がし強度をもって保持することができる。
【００１１】
一実施形態では、前記第１ウイング及び前記第２ウイングは、前記被滅菌物品が前記滅菌アセンブリ内に含められているとき、前記第１ウイング及び前記第２ウイングを前記バリアパネルの前記第１の表面の裏側の第２の表面に固定するためのパネル取り付け手段を備えることができる。前記パネル取り付け手段は、接着テープ、両面接着テープ、粘着性の材料、フック・ループ型面ファスナシステム、機械的固定システム、スナップ、クリップ、磁石、留め具、スロット及びタブ、またはその２つ以上の組み合わせを含むことができる。
【００１２】
追加の実施形態では、前記プルタブは、滅菌の後に展開または前記被滅菌物品を開封する間にアクセス可能に配置することができる。例えば、前記プルタブは、前記バリアパネルの前記第２端部から延びるか、または前記第２端部に結合されるものにできる。更に、前記プルタブは、前記第２の表面において前記バリアパネルの前記第２端部から延びるか、または前記第２端部に結合されるものにできる。
【００１３】
更に別の実施形態では、前記プルタブの遠位端が、前記バリアパネルの前記第２端部に前記過渡的接着剤で固定されるようにできる。
【００１４】
更に別の実施形態では、前記過渡的接着剤は、ホットメルト接着剤であり得る。
【００１５】
特定の一実施形態では、本発明は、滅菌アセンブリの作製方法に関する。前記方法は、バリアパネルを形成するステップであって、前記バリアパネルは、折り畳み保護パネルを画定する第１端部、第２端部、互いに反対側の第１縁部及び第３縁部、前記第１端部の反対側の第２縁部、互いに反対側の第１ウイング及び第２ウイング、及び前記バリアパネルの展開のために前記第２端部に取り付けられたプルタブを有し、前記第１ウイング及び前記第２ウイングは、前記第１縁部の部分及び前記第３縁部の部分を相互に固定するか、または前記第１縁部の部分及び前記第３縁部の部分を、前記バリアパネルが中心点の線においてまたはその近傍においてその前記第２端部がその前記第１端部に向けられるように折り畳まれた後の前記第２端部の部分に固定し、前記バリアパネルは第１の表面を有し、前記第１の表面は、被滅菌物品及び裏側の第２の表面をカバーするか、またはそれに接触するように構成される、該バリアパネルを形成するステップと、前記プルタブ、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはそれらの組み合わせを前記バリアパネルに一時的に保持するために過渡的接着剤を塗布するステップとを含む。
【００１６】
別の実施形態では、前記過渡的接着剤は、前記滅菌アセンブリの製造中に、前記プルタブ、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはそれらの組み合わせを前記滅菌アセンブリに対して少なくとも約１５０グラム重の引っ張り力に耐える引き剥がし強度をもって保持することができる。
【００１７】
更に別の実施形態では、前記過渡的接着剤は、前記滅菌アセンブリの製造後に、前記プルタブ、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはそれらの組み合わせを前記滅菌アセンブリに対して、少なくとも約１５０グラム重の引っ張り力に耐える引き剥がし強度をもって保持することができる。
【００１８】
前記過渡的接着剤は、前記被滅菌物品が前記滅菌アセンブリで包装されているときに、前記プルタブ、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはそれらの組み合わせを前記滅菌アセンブリに対して、少なくとも約１５０グラム重の引っ張り力に耐える引き剥がし強度をもって保持することができる。
【００１９】
別の実施形態では、前記方法は、前記第１ウイング、前記第２ウイング、またはそれらの組み合わせを前記バリアパネルの前記第１の表面または前記第２の表面に一時的に保持するために前記過渡的接着剤を塗布するステップを含み得る。
【００２０】
別の実施形態では、前記方法は、前記プルタブを前記バリアパネルの前記第２の表面に一時的に保持するために前記過渡的接着剤を塗布するステップを含み得る。例えば、前記プルタブの遠位端が、前記バリアパネルの前記第２端部に前記過渡的接着剤で固定され得る。
【００２１】
更に別の実施形態では、前記過渡的接着剤は、ホットメルト接着剤であり得る。
【００２２】
本発明は、添付図面を参照しつつ、発明を実施するための形態の説明及び特許請求の範囲の記載を読むことによってより良く理解されよう。添付図面においては、同様の参照符合は同様の構成要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１Ａ】図１Ａ〜図１Ｅは、両側部ウイングと、間隔をおいてプル位置を有するプルタブとを備える例示的な使い捨て式マルチパネル滅菌アセンブリの、滅菌の前の折り畳みの例示的なシーケンスを示し、図１Ａは、完全に展開されたアセンブリを、滅菌すべき物品（被滅菌物品）とともに示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、被滅菌物品を実質的にカバーするように、アセンブリの底部側の端部を上向きに折り返したところを示す。
【図１Ｃ】図１Ｃは、アセンブリの左側を、折り返された底部側の端部及び被滅菌物品の上に折り返したところを示す。
【図１Ｄ】図１Ｄは、アセンブリの右側を、折り返された底部側の端部及び被滅菌物品の上に折り返したところを示す。
【図１Ｅ】図１Ｅは、アセンブリの上側の端部を、折り返された底部側の端部及び両側部並びに被滅菌物品の上に折り返して、パッケージを形成したところを示す。
【図２Ａ】図２Ａ〜図２Ｅは、両側部ウイングと、間隔をおいてプル位置を有するプルタブとを備える例示的な使い捨て式マルチパネル滅菌アセンブリの、例示的な展開のシーケンスを示し、図２Ａは、図１Ｅの状態にある滅菌後のパッケージを示す。
【図２Ｂ】図２Ｂは、アセンブリの上側の端部を展開して、折り畳まれた底部側の端部及び両側部を露出したところを示す。
【図２Ｃ】図２Ｃは、アセンブリの右側を展開して、折り畳まれた下側の端部の一部を露出したところを示す。
【図２Ｄ】図２Ｄは、アセンブリの左側を展開して、折り畳まれた下側の端部の残部を露出したところを示す。
【図２Ｅ】図２Ｅは、滅菌後に完全に展開されたアセンブリと物品を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本明細書で使用するとき、「使い捨て式」なる用語は、１回使用しただけで廃棄される非常に安価な経済的な製品を指す。「使い捨て式」の製品は、一般的に、単回使用を目的としている。「単回使用」なる用語は、１回だけ使用することを意図しており、使用後に再使用、再生、貯蔵または修理することを意図していない製品を指す。これらの製品は、汚染または感染の可能性を減少させるという利点を臨床現場に提供する。加えて、これらの製品は、再処理及び再使用するために集めたり組み立てたりする必要がないので、作業の流れを向上させることができる。
【００２５】
本明細書で使用するとき、「マルチパネル滅菌アセンブリ」または「滅菌アセンブリ」または「アセンブリ」なる用語は、滅菌前に、未滅菌の物品または被包装物を包み込むか、前記物品の周りに折り畳まれるか、または前記物品を別の方法で取り囲む、布（複数可）及び／またはフレキシブルな材料（複数可）から成るフレキシブルな物品を指す。滅菌アセンブリは、包装、折り畳み、取り扱い、強度、滅菌、滅菌後の貯蔵及び／または開封または展開のための利点をもたらす特別な物理的性質、機能特性及び／または構造を提供する複数のパネル及び／または部分を有する。
【００２６】
本明細書で使用するとき、「不織（ウェブ）」なる用語は、個々の繊維または細繊維が、規則的な繰り返し形態ではない形態で交絡された構造を有するウェブを指す。不織布ウェブは、従来、例えばメルトブローン法、スパンボンド法、及びボンデッドカーデッドウェブ法などの当業者に公知の様々な方法によって形成されてきた。
【００２７】
１０インチ×２０インチ×高さ５インチ（２５．４センチメートル×５０．８センチメートル×高さ１２．７センチメートル）の寸法を有する典型的な滅菌トレイは、一般的には、包装または滅菌処理のために各辺が４５インチ（１．１４３メートル）の正方形の滅菌布片を必要とする。この大きいサイズの布片は、布の角部がトレイの上部全体を横切って折り畳まれるが、このときトレイの準備者が、内容物がカバーされた状態であること及び布片が折り畳まれた状態のままで弾発的に折れ戻らないことを確信できるよう、ある程度の過剰な材料を残す形で折り畳まれるために必要とされる。一辺４５インチ（１．１４３メートル）の正方形の布片を用いることは、表面積がちょうど７００平方インチ（約４５１６平方センチメートル）のトレイを包むために２０２５平方インチ（約１３０６４平方センチメートル）の材料が使用されていることを意味する。つまり、この従来通りの方法は、外科用器具のトレイの１平方インチをカバーするために概ね３平方インチの材料を必要とする。
【００２８】
マルチパネル滅菌アセンブリは、バリア性を有する透過性材料から形成されたバリアパネルと、バリアパネルの折り畳みまたは展開のための把持部分を有し得る両側部ウイングと、折り畳み保護パネルとを備える。バリアパネルは、第１端部、前記第１端部の反対側の第２端部、それぞれが第１端部に対して概ね垂直な第１縁部及び第３縁部、及び中点の線を有し、中点の線は、バリアパネルを、概ね第１端部から中点の線まで延在する内容物受容領域と、中点の線から概ね第２端部まで延在する内容物受容領域とに線引きする。アセンブリは、前記第２端部に取り付けられ、包装パッケージの展開または開封の最終ステップの間にアクセス可能となるように配置されるプルタブを有する。両側部ウイングは、望ましくは、バリアパネルの第１端部と中点の線との間の部分の第１縁部及び第３縁部に配置されるか、または第１縁部及び第３縁部の近傍に配置される。折り畳み保護パネルは、内容物カバー領域並びに第１及び第３縁部が内容物受容領域の上に折り畳まれた後に折り畳み保護パネルがそれらをカバーするように、バリアパネルに連続する形態で隣接配置される。
【００２９】
フレキシブルなマルチパネル滅菌アセンブリは、バリア性を有する透過性材料から作成されたバリアパネルを有し、バリアパネルは、第１の表面及び第２の表面、第１端部、前記第１端部の反対側の第２端部、及びそれぞれが第１端部に対して概ね垂直な第１縁部及び第３縁部を有する。第２縁部は、記第１端部の概ね反対側の縁部である。バリアパネルは、第１縁部から第３縁部までの最大距離である最大幅と、第１端部から第２端部までの最大距離である最大長さを有する。バリアパネルは、第１縁部と第３縁部との間に延びる、長さ方向の中点の線を有し、中点の線は、バリアパネルを、概ね第１端部から中点の線まで延在する内容物受容領域と、中点の線から概ね第２端部まで延在する内容物受容領域とに線引きする。
【００３０】
アセンブリは、バリアパネルの第１端部と中点の線との間の部分の第１縁部及び第３縁部に配置されるか、または第１縁部及び第３縁部の近傍に配置された両側の側部ウイングを有する。両側部ウイングは、バリアパネルの折り畳みまたは展開のための把持部分を備える。アセンブリは、バリアパネルに連続する形態で隣接配置される折り畳み保護パネルを有する。折り畳み保護パネルは透過性材料から作成され、バリアパネルの第１端部に概ね隣接する近位端、近位端の概ね反対側の遠位端、及び少なくとも近位端から離れる方向に延在する第１の縁部及び第２の縁部を有する。折り畳み保護パネルは、第１の縁部から第２の縁部までの最大距離である最大幅と、近位端から遠位端までの距離である最大長さを有し、バリアパネルがバリアパネルの中点の線で、または中点の線の近傍で折り畳まれた後、バリアパネルの第２端部がその第１端部に向けられ、第１縁部の側部ウイング及び第３縁部の側部ウイングはバリアパネルの上に、相互に向けられるか、相互に重なるように折り畳まれて、少なくとも部分的に包装体を形成する。折り畳み保護パネルの遠位端は、少なくとも折り畳まれたバリアパネルの第１縁部及び第３縁部をカバーするように構成される。
【００３１】
ここで図１Ａ〜図１Ｅを参照すると、マルチパネル滅菌アセンブリの一例が、例示的な滅菌前の折り畳みシーケンスで示されている。図１Ａは、バリアパネル１０２を含むフレキシブルなマルチパネル滅菌アセンブリ１００を示し、バリアパネル１０２が折り畳み保護パネル１０８及び第１の表面１１０上の両側部ウイング４００上のパネル取り付け手段１０６と協働し、バリアパネル１０２が内容物２００の周りで折り畳まれてパッケージ（例えば図１Ｅ及び図２Ａに示すパッケージ２０２のようなパッケージ）を形成する。バリアパネル１０２は、内容物２００に接触し、それをカバーする、フレキシブルなマルチパネル滅菌アセンブリ１００の部分である。
【００３２】
図１Ａ及び図１Ｂに概略的に示されているように、バリアパネル１０２の第２端部１１８は中点の線「Ｍ」で折り曲げられ、第２縁部１２２が第１端部１１４に向けられて、バリアパネル１０２の一部が内容部の上に重なるようにされる。図１Ｂに示すように、第２端部１１８におけるバリアパネルの幅は、第１端部１１４におけるバリアパネルの幅より小さい。これにより、第４縁部１２６及び第５縁部１２８の形状が、第２端部１１８が持ち上げられて第１端部１１４に向けられた後にパネル取り付け手段１０６にアクセス可能とする形状となる。
【００３３】
本発明の一部の実施形態では、プルタブシステム（以下プルタブ３００）と互いに離れたプル位置５００が、第２端部１１８が延び出して、プルタブ３００は、包装されたパッケージを展開または開封する最終ステップの間にアクセス可能となるように位置付けられる。プルタブ３００は、バリアパネル１０２の裏側の第２の表面１１２上でバリアパネルの第２端部１１８から延出するか、またはそこに結合されるのが望ましい。プルタブ３００が、バリアパネルとともに一個部品とされること、またはバリアパネルと一体化され得ることも想定されている。プルタブ３００の遠位端（即ち遊端）は、バリアパネルに過渡的接着剤１３０で固定され、プルタブ３００が包装中に落ちず、開封中に適切な位置にあるようにされる。具体的にはアセンブリ１００は、アセンブリ１００の下側上にプルタブを有するように作製され、プルタブ３００は、組立ラインに沿って進行宙にアセンブリからぶら下がる形となり得る。プルタブ３００をアセンブリ１００に固定することは、製造中にプルタブが装置類に引っかからないようにするために重要である。同様に、側部ウイング４００は製造中にアセンブリ１００から垂れ下がることがあり、従って、プルタブの場合と同じ理由で製造中に過渡的接着剤でバリアパネル１０２の表面に固定しておくべきである。過渡的接着剤１３０は、滅菌対象の物品またはトレイ（内容物２００）の包装プロセス中に図１Ａ及び図１Ｂに示すように存在する必要はなく、図１Ａ及び図１Ｂは、過渡的接着剤が製造中初めから塗布され得ることを示していることを理解されたい。例えば、過渡的接着剤１３０は、側部ウイング４００ａ及び４００ｂをバリアパネル１０２の、第１の表面１１０または裏側の第２の表面のいずれかに一時的に塗布することが可能であり、過渡的接着剤１３０を、プルタブ３００をバリアパネル１０２に第２の表面１１２に一時的に塗布することが可能である。
【００３４】
図１Ｃは、（第２端部１１８が第１端部１１４の側に持ち上げられた後）バリアパネル１０２の第３縁部１２４が第２端部１１８の上に折り畳まれたところを示す。必ずしも縮尺通りに図示されていないが、折り畳み後にバリアパネル１０２の第３縁部１２４がアセンブリの中央に向けて非常に長く延びている必要はない。図１Ｃは、第３縁部１２４上の側部ウイング４００ａが展開され、パネル取り付け手段１０６（図１Ｃでは見えていない）を用いて、バリアパネルの第３縁部を第２端部１１８（即ち内容物受容領域）に対してしっかりと固定したところを示す。
【００３５】
図１Ｄは、（第２端部１１８が第１端部１１４の側に持ち上げられた後）バリアパネル１０２の第１縁部１２０が第２端部１１８の上に折り畳まれたところを示す。図１Ｄは、第１縁部１２０上の側部ウイング４００ｂが展開され、パネル取り付け手段１０６（図１Ｄでは見えていない）を用いて、バリアパネルの第１縁部１２０を第２端部１１８（即ち内容物受容領域）に対してしっかりと固定したところを示す。
【００３６】
図１Ｄにみられるように、パネル取り付け手段１０６は側部ウイング４００ａ及び４００ｂ上に位置付けられ、両側部ウイングが、プルタブ３００の互いに離れたプル位置５００の間でバリアパネルの第２端部１１８（即ち内容物受容領域）に取り付けられる。図１Ｅは、バリアパネル１０２の第１端部１１４が、第２端部１１８の上に折り返されているところを示す。必ずしも縮尺通りに図示されていないが、折り畳み後にバリアパネル１０２の第１端部１１４がアセンブリの中央に向けて非常に長く延びている必要はない。従って、第３縁部１２４と第１縁部１２０とは概ね重複していないことが明らかである。縁部が意図的に重複される従来型の滅菌ラップと異なり、バリアパネルの第１縁部１２０及び第３縁部１２４は、ある距離だけ離されている。この差違が、バリアパネル１０２の折り畳まれた第１縁部１２０及び第３縁部１２４を内容物の周囲の所定位置に保持するパネル取り付け手段１０６の重要性を強調している。更に、３つの縁部が概ね露出されていることが、折り畳み保護パネル１０８の重要性を強調している。
【００３７】
図１Ａ、図１Ｄ、及び図１Ｅを再度参照すると、バリアパネル１０２の第１端部１１４の先端「Ｅ」と、所定の折り畳み線１１６との間のバリアパネル１０２の部分及び折り畳み保護パネル１０８は、バリアパネルの第１端部１１４を第２端部１１８の上に持ち上げて折り畳まれる。一部の実施形態では、第１縁部１２０及び第３縁部１２４に隣接する材料の部分が、目視可能であり得る。この形態では、バリアパネル１０２の実際の第１縁部１２０及び第３縁部１２４はカバーされており、それらの縁部自体は、パッケージの通常の取扱いの間に誤って引いて開かれる、または破られるような影響を受けにくくなっている。折り畳み保護パネル１０８は、一般的には滅菌ラップとともに用いられる従来型のテープを利用して固定される。望ましくは、折り畳み保護パネル１０８は、バリアパネル１０２の縁部を、それが被滅菌内容物の周りに折り畳まれてパッケージを形成した後にカバーする。折り畳み保護パネル１０８はこれらの縁部をカバーして、作業者が折り畳まれたバリアパネル１０２を誤って開くのを防止する。加えて、折り畳み保護パネル１０８は、パネル取り付け手段を取り外すことになる引き剥がし力をこれらの縁部に与える可能性がある引っかかり、引っ張りまたは他の現象からこれらの縁部を保護する。即ち、マルチパネル滅菌アセンブリのこの形態は、折り畳み保護パネルを利用して、バリアパネルが被滅菌内容物を周りに折り畳まれた後にバリアパネルの露出された縁部を保護する。
【００３８】
マルチパネル滅菌アセンブリがトレイまたは物品を包んで滅菌された後にマルチパネル滅菌アセンブリを展開するシーケンスは、図２Ａ〜図２Ｅに概略を示すように概ね折り畳みシーケンスの逆である。例えば、図２Ａは、開封または展開の準備ができたパッケージ２０２を示す。折り畳み保護パネル１０８を固定する従来型のテープを破り、折り畳み保護パネル１０８を引き戻して、図２Ｂに示すように側部ウイング４００を露出させる。側部ウイング４００ａ及び４００ｂを引き上げて（中央から離すように）側部に引き、パネル取り付け手段１０６を外して、第１縁部１２０及び第３縁部１２４を図２Ｄに概略を示すような形態に展開する。このステップは、図２Ｃに示すように連続的にまたは同時に側部ウイング４００ａ及び４００ｂを引くことによって実施され得る。重要な点として、側部ウイング４００ａ及び４００ｂの場所／位置、滅菌状態を損なうことなく側部ウイングを把持する能力、及び展開された側部ウイングによって与えられる力のレバレッジ及び分布が、折り畳み保護パネル、バリアパネルの第１縁部１２０及び第３縁部１２４が概ね平坦な展開された形態のままとなるのを補助し、これによりそれらの要素が内容物２００の上への折り返されることが防止される。
【００３９】
図２Ｄに示すように、側部ウイング４００ａ及び４００ｂの展開により、プルタブ３００の互いに離れたプル位置５００が露出される。プル位置５００の各々を、従来の位置またはプルタブ３００は接着タブまたはステッカーでバリアパネル１０２に固定されているときの位置において把持し、タブまたはステッカーを引き上げる。プルタブ３００及びバリアパネル１０２の第２端部１１８を、図２Ｅに示すように内容物２００から引き離して、内容物２００への完全なアクセスが得られるようにする。重要な点として、互いに離れたプル位置５００が、バリアパネル１０２の第１縁部１２０及び第３縁部１２４が概ね平坦な展開された形態のままとなるのを補助し、これによりそれらの要素が内容物２００の上への折り返されることが防止される。
【００４０】
本発明によれば、前記バリアパネルは、少なくとも１つの通気性不織布材料層を含んで構成され得る。前記通気性不織材料は、スパンボンド極細繊維層、メルトブローン細繊維層及びスパンボンド極細繊維層を含んでなる積層体（スパンボンド／メルトブローン／スパンボンド材料とも称される）であることが望ましい。これらの層の製造方法は、譲受人が共通のＢｒｏｃｋらに付与された米国特許第４０４１２０３号明細書（特許文献５）に記載されており、この特許文献の内容は引用により本明細書の一部とする。特許文献５の材料は、スパンボンド／メルトブローン／スパンボンドの三層積層体は、頭字語として「ＳＭＳ」とも称される。ＳＭＳの外側の２層は、押し出し成形されたポリオレフィン細繊維、または極細繊維からなり、ランダムなパターンに堆積させて、互いに結合させたスパンボンド材料である。内側層は、これもスパンボンド層の細繊維より概ね小さい径の押し出し成形されたポリオレフィン細繊維から生成されるメルトブローン層である。この結果、メルトブローン層は、細菌及び他の汚染物質の通過を防止しつつ滅菌剤が布を通過するのを許容するその細繊維構造により向上したバリア性を提供する。逆に、２つの外側のスパンボンド層は、積層体全体の強度因子のより大きな部分を提供する。積層体は、好ましくは、積層体の表面にわたって実質的に規則的に反復されるパターンで使用される断続的な結合パターンを用いて作製することができる。パターンは、この結合が積層体の表面積の約５〜５０％を占めるように選択される。望ましくは、結合が積層体の表面積の約１０〜３０％を占めるものにできる。これらの材料の他の組み合わせ及び改変も想定される。非限定的な実施例として、内側層は、２つのメルトブローン層を含むことができ、その結果、材料は「ＳＭＭＳ」と称されることがある。
【００４１】
バリアパネルがＳＭＳ材料から構成されるかまたはＳＭＳ材料を含む場合、ＳＭＳ材料の坪量は、約３３〜１００グラム／平方メートル（ｇｓｍ）（約１〜３オンス／平方ヤード（ｏｓｙ））であり得る。例えば、ＳＭＳ材料の坪量は、４０〜６７ｇｓｍ（１．２〜２ｏｓｙ）であり得る。別の例では、ＳＭＳ材料の坪量は、４７〜６０ｇｓｍ（１．４〜１．８ｏｓｙ）であり得る。坪量は、ＡＳＴＭ  Ｄ３７７６−０７に従って求めることができる。ＳＭＳ材料の複数のプライまたは層は、約６７〜１６７ｇｓｍ（２〜５ｏｓｙ）の範囲の坪量を提供するのに使用され得る。
【００４２】
バリアパネルのシート材料の透過度は、フラジール法通気度により特徴付けられ、２５〜５００立方フィート／分（ＣＦＭ）（０．７〜１４．２立方メートル／分）の範囲であり得る。例えば、バリアパネルのシート材料の透過度は、５０〜４００立方フィート／分（１．４〜１１．３立方メートル／分）の範囲であり得る。さらなる別の例では、バリアパネルのシート材料の透過度は、１００〜３００立方フィート／分（２．８〜８．５立方メートル／分）の範囲であり得る。代替的に及び／または追加的に、バリアパネルの透過度は、フラジール通気度により特徴付けられ、２５〜５００立方フィート／分（ＣＦＭ）（０．７〜１４．２立方メートル／分）の範囲であり得る。例えば、バリアパネルの透過度は、５０〜４００立方フィート／分（１．４〜１１．３立方メートル／分）の範囲であり得る。さらなる別の例では、バリアパネルの透過度は、１００〜３００立方フィート／分（２．８〜８．５立方メートル／分）の範囲であり得る。水の０．５インチの圧力降下（１２５Ｐａ）で、材料表面の１平方フィートの面積を通過する空気の透過度を立方フィート／分の単位で表すフラジール通気度は、フラジール・プレシジョン・インスツルメント社（Frazier Precision Instrument Company）から入手可能なフラジール通気度試験機を用いて測定され、連邦試験方法５４５０、基準第１９１Ａ号（Federal Test Method 5450, Standard No. 191A）に従って求められる。
【００４３】
バリアパネルが約３３〜８７ｇｓｍ（１〜２．６ｏｓｙ）の坪量を有するＳＭＳ材料から構成されるかまたは該ＳＭＳ材料を含む場合、バリアパネルの透過度は、２５立方フィート／分（０．７立方メートル／分）未満の範囲であり得る。例えば、約３３〜８７ｇｓｍ（１〜２．６ｏｓｙ）の坪量を有するＳＭＳ材料の場合、バリアパネルの透過度は、ＩＳＯ ９２３７：１９９５に概ね従って測定すると、約２０〜７５立方フィート／分（０．６〜２．１立方メートル／分）の範囲であり得る（３８平方センチメートルのヘッドを用いて、１２５Ｐａの試験圧力で、自動化された通気度測定機によって測定した。例示的な通気度測定機は、スイス国のＴＥＸＴＥＳＴ  ＡＧ社から入手可能なＴＥＸＴＥＳＴ  ＦＸ  ３３００である）。ＳＭＳ材料の複数のプライまたは層を用いて約６７〜１６７ｇｓｍ（２〜５ｏｓｙ）の範囲の坪量を提供するようにした場合、ＩＳＯ ９２３７：１９９５に概ね従って測定すると、バリアパネルの通気度は、約１０〜３０立方フィート／分（０．３〜０．８立方メートル／分）の範囲であり得る。
【００４４】
本明細書において、従来通りの製造プロセスの間にプルタブ及び両ウイングは動き回ることがあるが、この理由は、それらの要素が一点または１つの場所だけで滅菌アセンブリに取り付けられているからである。アセンブリが生産ラインに沿って移動すると、ウイング及びプルタブが、アセンブリラインの部品に絡まって、製造を妨げることが生じ得る。この種の製造のための最近のアセンブリは、６００フォート／分（１８３メートル／分）の速度で動き、従ってたるんだ状態の材料は確実に望ましくないものである。
【００４５】
製造中にたるんだウイング及びプルタブを無くすという課題の解決には、製造中にウイング及びプルタブを所定位置に保持することのみならず、ひとたびアセンブリが完成したときにそれらの要素を確実に利用可能にすることが必要である。製造中にウイング及びプルタブを所定位置に保持するために一時的または「搬送用（transport）」接着剤を使用可能であることが発見された。この接着剤は、使用時に短時間しかその機能を発揮しない点で「過渡的」または「一時的」である。搬送用接着剤には多くのことが要求され、ラップ製品の組立中に接着剤はウイングまたはプルタブを滅菌アセンブリの本体（例えば、側部ウイング４００ａ及び４００ｂのためのバリアパネル１０２の第１の表面、プルタブ３００のためのバリアパネル１０２の裏側の第２の表面）に保持でき、搬送用接着剤の結合は、少なくとも約１５０ｇ重の引っ張り力に耐える引き剥がし強度（例えば、約１５０〜７５０グラム重の力、約１５０〜２００グラム重の力に耐える強度）を有する必要がある。更に、滅菌後には、搬送用接着剤が塗布されていた包装パッケージの外部に、埃、糸くずなどの浮遊粒子を引きつける粘着性が残っていてはならない。また、滅菌アセンブリの滅菌後、望ましくはユーザが製品を受け取ったときに、搬送用接着剤の結合力は最小限（即ち、粘着性に殆ど気づかない程度）のもので、利用者またはユーザが、滅菌アセンブリの種々の本体部表面からウイングまたはプルタブを物理的に離さなければならないことによって滅菌アセンブリを損なうリスクを生ずることなく、被滅菌物（例えばトレイまたは物品）を包装することができるようにしなければならない。例えば、配送後またはユーザが被滅菌内容物を包装するときに、搬送用接着剤の結合強度は、約１５０ｇ重未満の引っ張り力（例えば約０〜約１００ｇ重の力、約０〜約５０ｇ重の力）に耐える引き剥がし強度しか有していないようにすべきである。適切な接着剤としては、米国ミネソタ州セントポールのＨ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ社製のＦｕｌｌｅｒ  ＨＭ１０９７及びＰＨＯ３０００が挙げられる。Ｆｕｌｌｅｒ  ＨＭ１０９７接着剤は、「Post-it（登録商標）」付箋の接着剤と同様に、長期間にわたって低い粘着力を保持し、多数回の除去及び再塗布が可能である。Ｆｕｌｌｅｒ  Ｓｍａｒｔ  Ｇｒｉｐ（商標）ＰＨＯ３０００接着剤は、比較的低い粘度曲線及び低い粘着力を有するホットメルト接着剤である。接着剤が硬化すると、初めに結合は強化するが、約３０分から約１時間以内に結合強度は減弱し始め、約１週間後には結合強度がゼロに近くなるように継続して減弱する。熱を加えると、温度が下がるにつれて接着剤中に過架橋が生じ始める。この接着剤は、例えば、ボトリング産業において、正しい数のボトルまたは缶を１単位として、パッケージに入れることができるまで保持するために用いられる。この材料は、他のホットメルト接着剤と比較して非常に速く硬化し乾燥して１個の塊となり、このとき缶またはボトルから容易に除去される。通常は、乾燥した接着剤塊はパッケージから落ちてしまうので、顧客は乾燥した接着剤塊の存在に気づくことはない。
【００４６】
本明細書では本発明の特定の実施形態について説明してきたが、特許請求の範囲の各請求項の技術範囲を逸脱することなく、本明細書で説明した実施形態に変更及び修正を加えることができることは当業者には明らかであろう。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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