(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置内に備えられ、
回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第１の螺旋羽根と、
前記第１の螺旋羽根と異なる位相で前記回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第２の螺旋羽根と、
前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とが、軸方向に不連続となるように前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とを各々分断する不連続部と、を備え、
前記第２の螺旋羽根は、前記第１の螺旋羽根と前記回転軸に対して直交する方向での断面上で重なる前記第１の螺旋羽根に比べて小さい径を有し、
前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転により１回転する間に、前記第２の螺旋羽根によって搬送される現像剤と、搬送されずに前記不連続部に留まる現像剤とに分かれ、搬送されずに前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転によって前記第２の螺旋羽根により次に搬送される現像剤と混合されて搬送される搬送部材。
【請求項２】
前記不連続部を挟んで上流側の螺旋羽根の端部から下流側の螺旋羽根の端部の回転軸周りの位相が互いに９０°異なるように配設されている請求項１記載の搬送部材。
【請求項３】
前記不連続部を挟んで前記回転軸の軸方向に近接する上流側の螺旋羽根と下流側の螺旋羽根は、径が同一である請求項１又は２記載の搬送部材。
【請求項４】
前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根は、前記回転軸に対して直交する方向での断面で、互いに位相が１８０°異なるように配設されている請求項１乃至３いずれかに記載の搬送部材。
【請求項５】
現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体にむけて現像剤を搬送し、回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第１の螺旋羽根と、前記第１の螺旋羽根と異なる位相で前記回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第２の螺旋羽根と、前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とが、軸方向に不連続となるように前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とを各々分断する不連続部と、を備え、前記第２の螺旋羽根は、前記第１の螺旋羽根と前記回転軸に対して直交する方向での断面上で重なる前記第１の螺旋羽根に比べて小さい径を有し、前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転により１回転する間に、前記第２の螺旋羽根によって搬送される現像剤と、搬送されずに前記不連続部に留まる現像剤とに分かれ、搬送されずに前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転によって前記第２の螺旋羽根により次に搬送される現像剤と混合されて搬送される搬送部材と、
前記搬送部材の現像剤搬送方向上流側に設けられた現像剤を補給する現像剤補給部と、
を有する現像装置。
【請求項６】
現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体にむけて現像剤を搬送し、回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第１の螺旋羽根と、前記第１の螺旋羽根と異なる位相で前記回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第２の螺旋羽根と、前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とが、軸方向に不連続となるように前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とを各々分断する不連続部と、を備え、前記第２の螺旋羽根は、前記第１の螺旋羽根と前記回転軸に対して直交する方向での断面上で重なる前記第１の螺旋羽根に比べて小さい径を有し、前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転により１回転する間に、前記第２の螺旋羽根によって搬送される現像剤と、搬送されずに前記不連続部に留まる現像剤とに分かれ、搬送されずに前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転によって前記第２の螺旋羽根により次に搬送される現像剤と混合されて搬送される搬送部材と、前記搬送部材の現像剤搬送方向上流側に設けられた現像剤を補給する現像剤補給部と、を有する現像装置と、
供給された記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
を有する画像形成装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送部材、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって被搬送物を回転軸方向に搬送し、前記回転軸に対して直交する方向での断面で、重なっている箇所を有する複数の螺旋羽根と、それぞれの前記螺旋羽根が、上流側の螺旋羽根と下流側の螺旋羽根とに分断され、前記上流側の螺旋羽根と前記下流側の螺旋羽根とが、前記回転軸周りの位相が異なるように配置された複数の不連続部と、分断された前記上流側の螺旋羽根と前記下流側の螺旋羽根との間を通過して搬送方向に流れる被搬送物の通過量を規制する規制部とを備えた搬送部材が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、回転軸周りに、螺旋状に延在して形成され、前記回転軸に対して直行する方向での断面で、重なっている箇所を有する複数の螺旋羽根と、それぞれの前記螺旋羽根が、延在方向に不連続となるように、対向する第１の螺旋羽根と第２の螺旋羽根とに分断される不連続部とを備え、前記不連続部において、前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とが、前記回転軸周りの位相が異なるように配置され、前記螺旋羽根は、前記回転軸の周方向に隣接する前記螺旋羽根の少なくとも一方の面に、延在方向に対して傾きが変化する傾斜部を有している現像剤撹拌搬送部材が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、共通の回転軸周りに螺旋状に巻回形成された複数の螺旋羽根を有する多条螺旋羽根と、前記多条螺旋羽根が軸方向に不連続となるように該多条螺旋羽根を分断する不連続部とを備え、前記不連続部において、前記多条螺旋羽根の上流側端部と下流側端部とは、回転軸周りの位相が異なるように配置形成されている現像剤撹拌搬送部材が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１６０１６２号公報
【特許文献２】特開２０１４−１３４６１９号公報
【特許文献３】特開２０１０−２５６４２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、現像剤の撹拌性能を向上させることができる搬送部材、現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る本発明は、現像装置内に備えられ、回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第１の螺旋羽根と、前記第１の螺旋羽根と異なる位相で前記回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第２の螺旋羽根と、前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とが、軸方向に不連続となるように前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とを各々分断する不連続部と、を備え、前記第２の螺旋羽根は、前記第１の螺旋羽根と前記回転軸に対して直交する方向での断面上で重なる前記第１の螺旋羽根に比べて小さい径を有し、前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転により１回転する間に、前記第２の螺旋羽根によって搬送される現像剤と、搬送されずに前記不連続部に留まる現像剤とに分かれ、搬送されずに前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転によって前記第２の螺旋羽根により次に搬送される現像剤と混合されて搬送される搬送部材である。
【０００８】
請求項２に係る本発明は、前記不連続部を挟んで上流側の螺旋羽根の端部から下流側の螺旋羽根の端部の回転軸周りの位相が９０°異なるように配設されている請求項１記載の搬送部材である。
【０００９】
請求項３に係る本発明は、前記不連続部を挟んで前記回転軸の軸方向に近接する上流側の螺旋羽根と下流側の螺旋羽根は、径が同一である請求項１又は２記載の搬送部材である。 
【００１０】
請求項４に係る本発明は、前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根は、前記回転軸に対して直交する方向での断面で、互いに位相が１８０°異なるように配設されている請求項１乃至３いずれかに記載の搬送部材である。
【００１２】
請求項５に係る本発明は、現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体にむけて現像剤を搬送し、回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第１の螺旋羽根と、前記第１の螺旋羽根と異なる位相で前記回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第２の螺旋羽根と、前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とが、軸方向に不連続となるように前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とを各々分断する不連続部と、を備え、前記第２の螺旋羽根は、前記第１の螺旋羽根と前記回転軸に対して直交する方向での断面上で重なる前記第１の螺旋羽根に比べて小さい径を有し、前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転により１回転する間に、前記第２の螺旋羽根によって搬送される現像剤と、搬送されずに前記不連続部に留まる現像剤とに分かれ、搬送されずに前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転によって前記第２の螺旋羽根により次に搬送される現像剤と混合されて搬送される搬送部材と、前記搬送部材の現像剤搬送方向上流側に設けられた現像剤を補給する現像剤補給部と、を有する現像装置である。
【００１３】
請求項６に係る本発明は、現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体にむけて現像剤を搬送し、回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第１の螺旋羽根と、前記第１の螺旋羽根と異なる位相で前記回転軸周りに螺旋状に形成され、前記回転軸の回転によって現像剤を回転軸方向に搬送する第２の螺旋羽根と、前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とが、軸方向に不連続となるように前記第１の螺旋羽根と前記第２の螺旋羽根とを各々分断する不連続部と、を備え、前記第２の螺旋羽根は、前記第１の螺旋羽根と前記回転軸に対して直交する方向での断面上で重なる前記第１の螺旋羽根に比べて小さい径を有し、前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転により１回転する間に、前記第２の螺旋羽根によって搬送される現像剤と、搬送されずに前記不連続部に留まる現像剤とに分かれ、搬送されずに前記不連続部に留まっていた現像剤は、前記回転軸の回転によって前記第２の螺旋羽根により次に搬送される現像剤と混合されて搬送される搬送部材と、前記搬送部材の現像剤搬送方向上流側に設けられた現像剤を補給する現像剤補給部と、を有する現像装置と、供給された記録媒体に画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１〜４に係る本発明によれば、複数の螺旋羽根が同じ径を有する場合に比べて、現像剤の撹拌性能を向上させることができる。
【００１５】
請求項５に係る本発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、循環する現像剤と補給された現像剤との撹拌性能を向上させることができる現像装置を提供することができる。 
【００１６】
請求項６に係る本発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤の撹拌性能を向上させた現像装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置を示す断面図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る現像剤撹拌搬送部材を示す斜視図である。
【図５】図４に示す現像剤撹拌搬送部材の構成を説明するための模式図である。
【図６】図４に示す現像剤撹拌搬送部材の構成を説明するための模式図であり、（ａ）は現像剤撹拌搬送部材の回転方向及び角度領域を示す模式図、（ｂ）は軸方向に沿った螺旋羽根の存在角度領域を示す模式図である。
【図７】図４に示す現像剤撹拌搬送部材を用いて現像剤が搬送されるしくみを説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明を実施するための一形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態としての画像形成装置１０の断面図を示す。
【００１９】
画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有する。
【００２０】
画像形成装置本体１２の上側の面は、画像の形成された記録媒体が排出される排出部１４として用いられる。
画像形成装置本体１２内には、記録媒体に転写する画像を形成する画像形成部１６と、この画像形成部１６に記録媒体を供給する記録媒体供給装置１８と、この記録媒体供給装置１８から供給された記録媒体を排出部１４まで搬送する搬送路２０が設けられている。
【００２１】
画像形成部１６は、例えば４個の現像剤像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと、光書き込み装置２４と、転写装置２６とを有する。
【００２２】
現像剤像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋはそれぞれ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の現像剤を用いて現像剤像を形成する。
なお、以下、各色に対応するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して現像剤形成部２２のように総称する場合がある。各色に対応する他の構成（感光体ユニット２８、現像装置３０等）についても同様とする。
【００２３】
現像剤像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋはそれぞれ、感光体ユニット２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋと、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、を有する。
【００２４】
感光体ユニット２８は、画像形成装置本体１２の後側（図１における左側）から順に、感光体ユニット２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの順に並べられている。
感光体ユニット２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋはそれぞれ、像形成構造体として用いられており、これらそれぞれが感光体ドラム３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを有する。
感光体ドラム３２は、像保持体として用いられている。
【００２５】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、それぞれが収納するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像剤を用いて、対応する感光体ドラム３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに形成された潜像を現像する。
【００２６】
光書き込み装置２４は潜像形成装置として用いられ、感光体ドラム３２に対して光を照射して、感光体ドラム３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのぞれぞれの表面に潜像を形成する。
【００２７】
転写装置２６は、転写体として用いられる中間転写ベルト３４と、１次転写装置として用いられる１次転写ロール３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋと、２次転写装置として用いられる２次転写ロール３８と、クリーニング装置４０と、を有する。
【００２８】
中間転写ベルト３４は無端状であって、例えば５つの支持ロール３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ、３４ｅによって、図１に矢印で示す方向に回転することができるように支持されている。支持ロール３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ、３４ｅのうち少なくとも一つは、モータ（不図示）に連結されており、このモータからの駆動伝達を受けて回転することで、中間転写ベルト３４を回転駆動させる。
【００２９】
１次転写ロール３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋは、それぞれに対応する現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより感光体ドラム３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの表に形成された現像剤像を、中間転写ベルト３４に転写する。
【００３０】
２次転写ロール３８は、中間転写ベルト３４に転写されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像剤像を、記録媒体に対して転写する。
【００３１】
クリーニング装置４０は、２次転写ロール３８で記録媒体に対して各色の現像剤像が転写された後に、中間転写ベルト３４の表面に残留する各色の現像剤を構成するトナーを掻き落とす掻き落とし部材４２を有する。掻き落とし部材４２によって掻き落とされたトナーは、クリーニング装置４０の本体内に回収される。
【００３２】
また、画像形成装置本体１２内には、２次転写ロール３８によって記録媒体に転写された現像剤像を記録媒体に定着する定着装置４４が設けられている。
【００３３】
記録媒体供給装置１８は、記録媒体を積層した状態で収納する記録媒体収納容器４６と、記録媒体収納容器４６に収納された最上位の記録媒体を抽出し、抽出した記録媒体を画像形成部１６に向けて送り出す送出しロール４８と、送出しロール４８から送り出された記録媒体を搬送する搬送ロール５０と、記録媒体を捌き、画像形成部１６に複数枚の記録媒体が重なった状態で搬送されることを防止するリタードロール５２と、を有する。
【００３４】
搬送路２０は、主搬送路５４と、反転搬送路５６とから構成される。
【００３５】
主搬送路５４は、記録媒体供給装置１８から供給された記録媒体を画像形成部１６に搬送し、画像が形成された記録媒体を排出部１４に排出する。主搬送路５４に沿って、記録媒体搬送方向上流側から順に、送出しロール４８、搬送ロール５０、リタードロール５２と、レジストロール５８と、転写部６０と、定着装置４４と、排出ロール６２とが配置されている。
【００３６】
レジストロール５８は、転写部６０に記録媒体を搬送する時機（タイミング）を調整する。レジストロール５８は、記録媒体供給装置１８側から搬送されてきた記録媒体の先端部を一時的に停止させ、画像形成されるタイミングと合致するように記録媒体を転写部６０に向けて送り出す。
【００３７】
定着装置４４は、加熱ロール４４ａ及び加圧ロール４４ｂを有し、これら加熱ロール４４ａと加圧ロール４４ｂとの間を通過する記録媒体を加熱し加圧することで、記録媒体に現像剤像を定着する。
【００３８】
排出ロール６２は、定着装置４４により現像剤が定着された記録媒体を、排出部１４に排出する。
【００３９】
反転搬送路５６は、転写部６０により記録媒体の片面に現像剤像が転写された後、この面とは反対側の面に現像剤像が転写されるように反転させつつ、再度レジストロール５８へ向けてこの記録媒体を搬送する搬送路として用いられる。
反転搬送路５６に沿って、例えば二つの反転搬送ロール６４ａ、６４ｂが配置されている。
【００４０】
両面印刷する場合、主搬送路５４から排出ロール６２に搬送された記録媒体は、その後端部が排出ロール６２に挟みこまれた状態でこの排出ロール６２が逆回転することで、記録媒体が反転搬送路５６に供給される。反転搬送路５６に供給された記録媒体は、反転搬送ロール６４ａ、６４ｂによって、レジストロール５８の上流の位置へと搬送される。
【００４１】
次に、現像装置３０の詳細について説明する。なお、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、対応する色が異なるものの同様の構成となっているため、以下、現像装置３０として説明する。
図２は、現像装置３０の断面図を示し、図３は、図２のＡ−Ａ線断面図を示す。
【００４２】
現像装置３０は、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を用いて潜像を現像する二成分現像装置であり、現像装置本体６６を有し、現像装置本体６６内に現像剤が収納されている。
【００４３】
現像装置本体６６内には、現像剤保持体として用いられる現像ロール６８が装着されている。現像ロール６８は、図２に示す矢印方向に回転して、表面に保持する現像剤を感光体ドラム３２（図１参照）に供給し、この感光体ドラム３２の表面に形成された潜像を現像する。
【００４４】
現像装置本体６６内は、例えば一つの仕切り部材７０によって二つの空間に区切られ、区切られた空間がそれぞれ現像剤搬送路７２、７４となっている。現像剤搬送路７２、７４は、現像装置本体６６内で現像剤が搬送される通路として用いられる。
現像剤搬送路７２、７４内には、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送部材としての現像剤撹拌搬送部材７６、７８がそれぞれ装着されている。
【００４５】
ここで、現像剤撹拌搬送部材７６は、現像ロール６８側に設けられ、トナーの撹拌混合機能に加えて現像ロール６８への現像剤供給機能を担ったサプライ（供給）オーガである。
現像剤撹拌搬送部材７８は、既存の二成分現像剤に補給されたトナーを撹拌混合するアドミックス（撹拌）オーガである。
【００４６】
現像装置本体６６の現像剤搬送路７４の上流側には、現像剤補給口７９が開口されていると共に、下流側には、不図示のトナー濃度センサが配設されている。
現像剤補給口７９を介して、現像剤補給部８１から現像装置本体６６内にトナーＴが供給されて、現像剤撹拌搬送部材７６、７８により、二成分現像剤を撹拌混合しながら循環搬送される。
【００４７】
図４は、現像剤撹拌搬送部材７８の斜視図であって、図５は、現像剤撹拌搬送部材７８の構成を説明するための模式図であって、（ａ）は螺旋羽根の稜線を直線形状に近似的に示した図であって、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図の切断面を示す図である。
【００４８】
現像剤撹拌搬送部材７８は、回転軸である軸８４と、軸８４周りに螺旋状に形成され、軸８４に対して直交する断面で、重なっている箇所を有する第１の螺旋羽根８６ａと第２の螺旋羽根８６ｂとからなる２条螺旋羽根を有する。現像剤撹拌搬送部材７８の現像剤搬送方向上流側は、１条螺旋羽根８５で形成されている。現像剤撹拌搬送部材７８は、軸８４の回転によって現像剤を搬送方向に搬送する。
【００４９】
第２の螺旋羽根８６ｂは、第１の螺旋羽根８６ａと比べると径が小さい。
【００５０】
また、第１の螺旋羽根８６ａと第２の螺旋羽根８６ｂは、回転軸８４に対して同ピッチに形成されており、回転軸８４周りの位相が互いに１８０°異なるように配設されている。
【００５１】
第１の螺旋羽根８６ａと第２の螺旋羽根８６ｂとが重なるように設けられて部分においては、これらの螺旋羽根が軸方向に不連続となる不連続部ＦＲが周期的に形成されている。
【００５２】
図６（ａ）は、現像剤撹拌搬送部材７８の回転方向及び角度領域を示す模式図であり、図６（ｂ）は、軸方向に沿った螺旋羽根の存在角度領域を示す模式図である。
【００５３】
図６（ａ）に模式的に示すように、本実施の形態に係る第１の螺旋羽根８６ａ，第２の螺旋羽根８６ｂの回転方向は、図５のＢ−Ｂから見て反時計回り方向に設定されており、第１の螺旋羽根８６ａ，第２の螺旋羽根８６ｂの存在領域は、図６（ｂ）に示すように設定されている。ここで、図６（ｂ）の横軸は、軸方向の位置を示し、図６（ｂ）の縦軸は、図６（ａ）のように角度領域を設定した場合の第１の螺旋羽根８６ａ，第２の螺旋羽根８６ｂの存在角度領域を示す。なお、２つの螺旋羽根８６のうち、図６（ｂ）中の太線は、第１の螺旋羽根８６ａを示し、細線は、第１の螺旋羽根８６ａと１８０°取付位相が異なる第２の螺旋羽根８６ｂを示す。
【００５４】
図６（ｂ）に示されるように、不連続部ＦＲ（本例では、図中、Ｘ（４），Ｘ（８），Ｘ（１２），Ｘ（１６）の４か所）において、不連続部ＦＲを挟んで互いに対向する第１の螺旋羽根８６ａ，第２の螺旋羽根８６ｂの上流側端部８６ａｕ，８６ｂｕと下流側端部８６ａｄ，８６ｂｄとは、互いに位相が９０°異なる（９０°ずれるように）ように配置されている。例えば、Ｘ（４）における不連続部ＦＲ（４）では、第１の螺旋羽根８６ａの上流側端部８６ａｕは９０°の位置に存在するように配置されているのに対し、下流側端部８６ａｄは１８０°の位置となるように配置されており、両者の取付位相差が９０°となるように設定されている。また、第２の螺旋羽根８６ｂの上流側端部８６ｂｕは２７０°の位置に存在するように配置されているのに対し、下流側端部８６ｂｄは３６０°（０°）の位置となるように配置されており、両者の取付位相差が９０°となるように設定されている。他の不連続部ＦＲ（８），ＦＲ（１２），ＦＲ（１６）においても同様に、不連続部ＦＲを挟んで対向する各螺旋羽根８６ａ，８６ｂの上流側端部８６ａｕ，８６ｂｕと下流側端部８６ａｄ，８６ｂｄとの取付位相が９０°異なるように設定配置されている。
【００５５】
また、不連続部ＦＲを挟んで互いに対向する第１の螺旋羽根８６ａの上流側端部８４ａｕと第２の螺旋羽根８６ｂの下流側端部８６ｂｄとは、互いに位相が９０°異なる（９０°ずれるように）ように配置されている。例えば、Ｘ（４）における不連続部ＦＲ（４）では、第１の螺旋羽根８６ａの上流側端部８６ａｕは９０°の位置に存在するように配置されているのに対し、第２の螺旋羽根８６ｂの下流側端部８６ｂｄは０°（３６０°）の位置となるように配置されており、両者の取付位相差が９０°となるように設定されている。また、第２の螺旋羽根８６ｂの上流側端部８６ｂｕは２７０°の位置に存在するように配置されているのに対し、第１の螺旋羽根８６ａの下流側端部８６ａｄは１８０°の位置となるように配置されており、両者の取付位相差が９０°となるように設定されている。他の不連続部ＦＲ（８），ＦＲ（１２），ＦＲ（１６）においても同様に、不連続部ＦＲを挟んで対向する各螺旋羽根８６ａ，８６ｂの上流側端部８６ａｕと下流側端部８６ｂｄ，上流側端部８６ｂｕと下流側端部８６ａｄとの取付位相が９０°異なるように設定配置されている。
【００５６】
すなわち、同径の螺旋羽根が不連続部ＦＲを挟んで取付位相９０°異なって重なるように設定配置され、同径の螺旋羽根同士が不連続部ＦＲを挟んで近接して設定配置されている。
【００５７】
すなわち、本実施の形態に係る現像剤撹拌搬送部材７８は、１８０°位相が異なる２条の螺旋羽根８６ａ，８６ｂを有し、かつ、不連続部ＦＲにおいて、対向する各螺旋羽根８６ａ，８６ｂの端部の位相が９０°異なるように設定配置されている。
【００５８】
このように多条の螺旋羽根を複数設けて、１条の螺旋羽根を設ける構成と比べると現像剤を搬送する搬送面が軸方向に直交する断面において倍増し、現像剤の軸方向の搬送能力が増大される。
【００５９】
次に、現像剤撹拌搬送部材７８による現像剤の搬送について上述した図６及び図７に基づいて説明する。
図７は、現像剤撹拌搬送部材７８の回転軸方向について、現像剤撹拌搬送部材７８を1／４回転、１／２回転、３／４回転、１回転、のそれぞれの状態で螺旋羽根で搬送される現像剤を模式的に示した図である。
ここで、現像剤撹拌搬送部材７８のそれぞれの第１の螺旋羽根８６ａ、第２の螺旋羽根８６ｂによって搬送される現像剤を現像剤搬送方向上流側（図７において右端、Ｘ＝０）からＤ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４として説明する。
【００６０】
（１）１／４回転
現像剤撹拌搬送部材７８が１／４回転して、不連続部ＦＲ（４）の現像剤搬送方向上流側の第１の螺旋羽根８６ａの上流側で搬送される現像剤Ｄ１、第２の螺旋羽根８６ｂで搬送される現像剤Ｄ２、不連続部ＦＲ（４）の現像剤搬送方向下流側の第１の螺旋羽根８６ａで搬送される現像剤Ｄ４は１／４ピッチ分搬送される。現像剤Ｄ３は、不連続部ＦＲ（４）の現像剤搬送方向上流側の第１の螺旋羽根８６ａの下流側で搬送される現像剤の一部が次の第２の螺旋羽根８６ｂの下流側端部８６ｂｄに受け渡され現像剤Ｄ４と合流するものの、残りは不連続部ＦＲ（４）の上流側の第１の螺旋羽根８６ａが上流側端部８６ａｕで途切れ、不連続部ＦＲ（４）に現像剤Ｄ３として搬送されずに留まる。
【００６１】
（２）１／２回転
現像剤撹拌搬送部材７８がさらに１／４回転されると、不連続部ＦＲ（４）に留まっていた現像剤Ｄ３が次の第２の螺旋羽根８６ｂの上流側端部８６ｂｕにより押し出されて搬送されるようになるが、第２の螺旋羽根８６ｂの外径が小さく、現像剤Ｄ３をすべて搬送することはできない。そのため、現像剤Ｄ３は、第２の螺旋羽根８６ｂで搬送される現像剤Ｄ３−１と、その場に留まる現像剤Ｄ３−２に分かれる。さらに、その場に留まっていた現像剤Ｄ３−２は、第２の螺旋羽根８６ｂに搬送されてきた現像剤Ｄ２と混合されて、現像剤Ｄ５となって（（Ｄ３−２）＋Ｄ２＝Ｄ５）、不連続部ＦＲ（４）に現像剤Ｄ５として搬送されずに留まる。現像剤Ｄ１，Ｄ３−１，Ｄ４はそれぞれ１／４ピッチ分搬送される。
【００６２】
（３）３／４回転
さらに１／４回転されると、不連続部ＦＲ（４）の上流側の第２の螺旋羽根８６ｂが上流側端部８６ｂｕで途切れ、不連続部ＦＲ（４）に現像剤Ｄ５として搬送されずに留まる。現像剤Ｄ１，Ｄ３−１，Ｄ４はそれぞれ１／４ピッチ分搬送される。
【００６３】
（４）１回転
さらに１／４回転されると、現像剤Ｄ５は、不連続部ＦＲ（４）の現像剤搬送方向下流側の第１の螺旋羽根８６ａの下流側端部８６ａｄが始まり１／４ピッチ分搬送される。現像剤Ｄ１，Ｄ３−１もそれぞれ１／４ピッチ分搬送される。現像剤Ｄ４は不連続部ＦＲ（８）に現像剤Ｄ４として搬送されずに留まる。
【００６４】
上述したように、不連続部で一旦留まった現像剤Ｄ３を、下流側の螺旋羽根に受け渡す時間には部分的に差が生じる。その結果、現像剤撹拌搬送部材７８が１回転する間に、現像剤Ｄ３−１と現像剤Ｄ３−２（Ｄ５）のように、同じ位置にあった現像剤でも１／２ピッチ分移動距離に差が出る。すなわち、現像装置内において、径の違う二重螺旋羽根で搬送される現像剤に速度差をつけて現像剤の撹拌し、軸方向のトナー分布は一様にされる。
【００６５】
本実施形態においては、２条の螺旋羽根を有する構成について説明したが、これに限らず、複数の螺旋羽根を有する構成にも適用できる。
【符号の説明】
【００６６】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１６    画像形成部
３０    現像装置
７６、７８    現像剤撹拌搬送部材
８１    現像剤補給部
８４    回転軸
８６ａ  第１の螺旋羽根
８６ｂ  第２の螺旋羽根
ＦＲ    不連続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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