(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴部と、
前記胴部に連設され、かつ外径が前記胴部よりも小さい縮径部と、
前記縮径部の先端側に着脱可能なブラシ部と、
前記縮径部の前記胴部側に設けられ、高さが前記胴部と前記縮径部との段差と同じ又は若干低いスイッチと、
前記縮径部と前記ブラシ部とを覆い、かつ外径が前記胴部とほぼ同一のキャップと、
前記キャップの前記胴部側に設けられ、前記スイッチを収容するための切欠きと、
を備える電動歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電動歯ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシを振動発生装置で振動させることで、手磨きよりも歯垢除去性能に優れた電動歯ブラシが次々と提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、近年は外出先や旅行先などへ持ち運ぶことが容易な電動歯ブラシも提案されている。例えば、特許文献２にはブラシ部分を収容可能なキャップを備えた電動歯ブラシが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−０８００９９号公報
【特許文献２】特許第５５４７４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、持ち運び用の電動歯ブラシは、バッグ、ポーチ、ポケットなどに嵩張らずに収納できるよう小型化への要請が強い。一方、電動歯ブラシは、持ち手となる本体部に電動モータを有する振動発生装置と、当該振動発生装置を駆動させるための電池と、当該振動発生装置の駆動を制御するスイッチとを備えているが、小型化に際し次の問題が生じる。
【０００５】
まず、特許文献２の図１に示すようにスイッチを本体部から突出しないように形成した場合、スイッチを指全体で押し込めるよう周辺部まで広く窪ませる必要がある。すなわち、スイッチのためのスペースを広く設ける必要が生じるため、電動歯ブラシの小型化に反することになる。また、スイッチ自体を小型化した場合、当該スイッチは本体部から突出するため、バッグなどに入れて持ち運ぶ際に他の物への接触による誤作動の原因となる。ここで、接触による誤作動を防ぐべくスイッチをキャップで覆うことは可能であるが、この場合、キャップの径を大きくする必要が生じるため、電動歯ブラシ自体の小型化に反することになる。
【０００６】
そこで、以上の問題に鑑み、本発明はスイッチの誤作動を防ぐことができ、かつ小型な電動歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（請求項１）
請求項１記載の発明は、胴部１１と、前記胴部１１に連設され、かつ外径が前記胴部１１よりも小さい縮径部１２と、前記縮径部１２の先端側に着脱可能なブラシ部２０と、前記縮径部１２の前記胴部１１側に設けられ、高さが前記胴部１１と前記縮径部１２との段差と同じ又は若干低いスイッチ１３と、前記縮径部１２と前記ブラシ部２０とを覆い、かつ外径が前記胴部１１とほぼ同一のキャップ３０と、前記キャップ３０の前記胴部１１側に設けられ、前記スイッチ１３を収容するための切欠き３１と、を備えている。
本発明によれば、キャップ３０を外した使用時にはスイッチ１３が縮径部１２から突出しているため操作が可能であり、キャップ３０を装着した時には胴部１１からスイッチ１３が突出しないため不用意な接触による誤作動を防ぐことができる。
【０００８】
また、本発明によれば、キャップ３０とスイッチ１３と胴部１１がほぼ同一面で構成されるため、キャップ３０を装着した時にはスイッチ１３を押し込むことができず、不用意な接触による誤作動を防ぐことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、スイッチの誤作動を防ぐことができ、かつ電動歯ブラシを小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態であって、キャップを外した状態の電動歯ブラシの斜視図である。
【図２】本実施の形態であって、キャップを外した状態の電動歯ブラシの側面図（Ａ）及び正面図（Ｂ）である。
【図３】本実施の形態であって、キャップを装着した状態の電動歯ブラシの側面図（Ａ）及び正面図（Ｂ）である。
【図４】本実施の形態の変形例のスイッチ部分の拡大側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を具体化した実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、電動歯ブラシの向きについては、ブラシ部２０側を「先端」とし、胴部１１側を「後端」とする。
図１並びに図２（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、本実施の形態の電動歯ブラシは大別すると、持ち手部分となる本体部１０と、本体部１０に接続される着脱可能なブラシ部２０と、ブラシ部２０を覆うためのキャップ３０とから構成される。
【００１２】
本体部１０は、その内部に振動発生装置や電池等を、その外部にスイッチ１３等を備え、使用時には持ち手となるものである。ここで、振動発生装置は、ブラシ部２０を振動させるものであって、回転モータで偏心分銅を回転させて振動を発生させるものや、リニアモータの往復運動により振動を発生させるものなどがある。電池は振動発生装置に電源を供給するためのものであって、単３型、単４型の乾電池や充電池などが使用される。スイッチ１３は、振動発生装置の振動を開始又は停止させるためのものである。本実施の形態ではプッシュ式のスイッチが採用される。すなわち、電動歯ブラシの使用を開始する場合は、スイッチ１３を１度押せばブラシ部２０の振動が開始し、終了する場合は、スイッチ１３をもう１度押せばブラシ部２０の振動が終了する。
【００１３】
ここで、本実施の形態では、長時間の使用を防止するためのタイマー機能や、振動の強度を変更可能な強度調節機能を設けることができる。この場合の本体部１０はタイマー機能や強度調節機能を制御するための制御基板を備えている。そして、タイマー機能を設けた場合、スイッチ１３を１度押せばブラシ部２０の振動が開始し、タイマー設定された時間が経過するとブラシ部２０の振動が終了する。また、強度調節機能を設けた場合、スイッチ１３を押す度にブラシ部２０が振動する強度が上昇し、強度が最大の時にスイッチ１３を押すとブラシ部２０の振動が終了する。なお、上記各機能を使用する場合のスイッチ１３の操作方法は上記の場合に限らない。スイッチ１３以外の専用スイッチを設けてもよい。
【００１４】
本体部１０は、その外観が略円柱形状の胴部１１と胴部１１に連設され、かつ外径が前記胴部１１よりも小さい縮径部１２からなる。胴部１１は、その外装は電池を覆うカバーとなっている。縮径部１２は後端側略半分が略円柱形状であって、先端側略半分は先端に向けて外径が小さくなるテーパー形状となっている。そして、この縮径部１２の先端には、振動発生装置と接続され、かつブラシ部２０が固定されるピン状の固定部（図示せず）が設けられている。また、縮径部１２の後端付近の左右両側には、キャップ３０を固定するための爪１６が形成されている。胴部１１の先端であって縮径部１２との接続部分はリング１４として形成されている。このリング１４には、電池を収納するカバーである胴部１１の外装部材が固定されている。
【００１５】
縮径部１２の先端であって上述したピン状の固定部には、ブラシ部２０が着脱可能に固定されている。このブラシ部２０は、後端側から先端側に向けて緩やか縮径され、さらにその先端が拡幅されている柄２１と、この柄２１の拡幅された先端部に植毛されたナイロン繊維の束であるブラシ毛２２とからなる。柄２１の後端面の中心部分には、上述したピン状の固定部が挿入される穴が形成されている。また、柄２１の後端面の外周部分にはリング形状のラバー２３が装着されている。
ブラシ部２０は交換可能な使い切りのものであり、ブラシ毛２２の毛先が広がると歯垢除去性能等が低下するため交換する必要が生ずる。ここでブラシ部２０を本体部１０に装着する場合は、柄２１の後端の穴に縮径部１２の先端の固定部を挿入する。また、ブラシ部２０を本体部１０から外す場合は、柄２１を先端側に引いて固定部から抜き取る。
【００１６】
上述したスイッチ１３は縮径部１２の後端側の円柱形状部分に設けられている。このスイッチ１３は、その幅が本体部１０の１／３程であり、その長さは本体部１０の２／３程である。また、スイッチ１３の高さは、胴部１１と縮径部１２との段差と同じとなっている。また、スイッチ１３はその後端側がリング１４と接触する付近にある。さらに、スイッチ１３の先端は面取りされており半円形状である。
【００１７】
キャップ３０は、図３（Ａ）及び（Ｂ）に示すように縮径部１２とブラシ部２０を覆うものである。このキャップ３０は略円筒形状であって、後端部は開口し先端部は閉口している。キャップ３０の長さは縮径部１２とブラシ部２０を合わせた長さよりも若干長く形成されている。また、キャップ３０の外径及び断面形状は胴部１１とほぼ同一である。さらに、図１に示すようにキャップ３０の開口側の端部には、切欠き３１が設けられている。この切欠き３１はスイッチ１３を収容するためのものであって、その形状はスイッチ１３の形状と同じに形成されている。また、キャップ３０の閉口側である先端部には、縦長の通気孔３２が２つ設けられている。この通気孔３２は、使用により濡れたブラシ毛２２から発生する湿り空気を逃がすためのものである。
【００１８】
キャップ３０の内周面であって後端付近の左右両側には、縮径部１２の爪１６が嵌る溝３３が形成されている。ここで、本体部１０にキャップ３０を装着する場合は、まず、ブラシ部２０の先端にキャップ３０の開口を通過させ、ブラシ部２０を覆っていく。さらに、スイッチ１３と切欠き３１との位置を合わせながら、キャップ３０を縮径部１２まで覆う。そして、図３（Ｂ）に示すように、スイッチ１３が切欠き３１に収容されると、同時に縮径部１２の爪１６がキャップ３０の溝３３に嵌り、キャップ３０は本体部１０に固定される。一方、電動歯ブラシ１を使用すべく、キャップ３０を本体部１０から外す場合は、胴部１１を掴み、キャップ３０を先端方向に引き抜けば足りる。この時、縮径部１２の爪１６がキャップ３０の溝３３から外れることで、キャップ３０の固定は解除される。
【００１９】
（使用時のスイッチ１３の状態について）
図２（Ａ）及び（Ｂ）にキャップ３０を外した状態の電動歯ブラシ１を示す。図２（Ａ）に示すように、この時のスイッチ１３はその上端面が胴部１１の上端面と同一平面を成している。一方、スイッチ１３の先端側及び左右両側は、胴部１１と縮径部１２との段差と同じ高さの段差を生じている。すなわち、スイッチ１３が縮径部１２から突出しているため操作が可能となる。
【００２０】
（収納時のスイッチ１３の状態について）
図３（Ａ）及び（Ｂ）にキャップ３０を装着した状態の電動歯ブラシ１を示す。図３（Ａ）に示すように、この時、キャップ３０とスイッチ１３と胴部１１がほぼ同一面で構成される。すなわち、キャップ３０を装着した時には胴部１１からスイッチ１３が突出しないため、スイッチ１３を操作することはできない。つまり、本実施の形態の電動歯ブラシ１をバッグ等に収納した際、他の物に触れた場合であっても、スイッチ１３が押下されることは難しいため、誤作動を防ぐことができる。
【００２１】
（まとめ）
以上のように、本実施の形態の電動歯ブラシ１は、キャップ３０を外した場合は縮径部１２から突出するため操作ができ、キャップ３０を装着した場合、キャップ３０とスイッチ１３と胴部１１が同一平面を成すため操作ができない。これにより、不用意な接触及び他の物との接触による誤作動を防ぐことできる。
【００２２】
このように、本実施の形態は、キャップ３０を外した場合にスイッチ１３が突出するように形成されているため、周囲を窪ませた上で中央に突出しないスイッチを配した電動歯ブラシに比べて、スイッチ及びその周囲の構造を小さくすることができる。また、キャップ３０が装着された状態から本実施の形態の電動歯ブラシ１を使用する場合は、スイッチ１３を目印にすれば持ち替えることなく使用が可能である。具体的には、使用の際はスイッチ１３が手前にくるように胴部１１を握り、そのままキャップ３０を外せば、ブラシ毛２２が手前にくる状態となる。そして、この状態からスイッチ１３を親指で操作できるため、握りを変えずに電動歯ブラシ１の使用を開始することが可能となる。
【００２３】
また、キャップ３０を装着した電動歯ブラシ１は、突出部分を生じないためポケット等への収納や取り出しをスムーズに行うことができる。
なお、スイッチ１３の高さは、胴部１１と縮径部１２との段差と完全に同じである必要はなく、スイッチ１３を押下操作できる程度であれば、胴部１１と縮径部１２との段差よりも低くしてもよい。
【００２４】
（変形例）
本実施の形態のスイッチ１３はプッシュ式のスイッチであるが、これに替えてスライド式のスイッチを採用してもよい。例えばスイッチ１３は、停止時はリング１４に接する状態とし、使用時は図４に示すように、先端側に動かす構造とすることができる。このスイッチ１３の高さは、本実施の形態と同様に胴部１１と縮径部１２との段差と同じ高さである。
【００２５】
本実施の形態の変形例によれば、キャップ３０を外した場合は縮径部１２から突出するため操作ができ、キャップ３０を装着した場合、キャップ３０とスイッチ１３と胴部１１が同一平面を成すため操作ができない。これにより、不用意な接触及び他の物との接触による誤作動を防ぐことできる。また、ブラシ部２０が振動状態のままキャップ３０を装着させた場合であっても、スイッチ１３を後端側に押し退けながら本体部１０に装着することができるため、確実に振動を停止させた状態でブラシ部２０を収納することが可能となる。
【符号の説明】
【００２６】
１  電動歯ブラシ
１０  本体部                          １１  胴部
１２  縮径部                          １３  スイッチ
１４  リング                          １６  爪
２０  ブラシ部                        ２１  柄
２２  ブラシ毛                        ２３  ラバー
３０  キャップ                        ３１  切欠き
３２  通気孔                          ３３  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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