(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御回路と昇圧回路とからなる定電流回路と、
ライトの光源である発光ダイオードをオン及びオフする点灯スイッチがオフ状態からオン状態へ切り替わったことを検出するスイッチオン検出回路と、
を備えたライト点灯制御回路において、
前記制御回路は、前記点灯スイッチが前記オフ状態から前記オン状態へ切り替わったことを前記スイッチオン検出回路が検出することにより、前記昇圧回路の昇圧動作を停止することによって、前記昇圧回路の出力電圧値を前記発光ダイオードの順方向電圧値よりも低くし、
前記昇圧回路の前記出力電圧値が前記発光ダイオードの前記順方向電圧値よりも低くなったことを検出する低電圧検出回路を更に備え、
前記制御回路は、前記低電圧検出回路により前記昇圧回路の前記出力電圧値が前記発光ダイオードの前記順方向電圧値よりも低くなったことが検知された後は、前記発光ダイオードに流れる電流値が目標値になるように前記昇圧回路の前記出力電圧値を制御することを特徴とするライト点灯制御回路。
【請求項２】
前記スイッチオン検出回路は、
前記昇圧回路と前記発光ダイオードの間に第１の端子及び第２の端子が接続されると共に第３の端子に加えられる電圧又は電流で前記第１の端子及び前記第２の端子間に流れる電流が制御されるスイッチング素子と、前記スイッチング素子の前記第１の端子及び前記第２の端子間に並列に接続された抵抗素子と、からなる回路と、
前記昇圧回路の前記出力電圧値と前記発光ダイオードの前記順方向電圧値に相当する前記点灯スイッチの上流側の電圧値との差分値を検知する差分検知回路と、
を備え、
前記制御回路は、前記点灯スイッチが前記オフ状態から前記オン状態へ切り替わったときに、前記差分検知回路が前記昇圧回路の前記出力電圧値と前記点灯スイッチの前記上流側の前記電圧値との前記差分値が所定電圧値以上となったことを検出することに応じて、前記昇圧回路の前記昇圧動作を停止することにより、前記昇圧回路の前記出力電圧値を前記発光ダイオードの前記順方向電圧値よりも低くすることを特徴とする請求項１に記載のライト点灯制御回路。
【請求項３】
前記スイッチオン検出回路は、
前記昇圧回路と前記発光ダイオードの間に第１の端子及び第２の端子が接続されると共に第３の端子に加えられる電圧又は電流で前記第１の端子及び前記第２の端子間に流れる電流が制御されるスイッチング素子と、前記スイッチング素子の前記第１の端子及び前記第２の端子間に並列に接続された抵抗素子と、からなる回路と、
前記点灯スイッチの上流側の電圧値を端子電圧値として検知する端子電圧検知回路と、
を備え、
前記制御回路は、前記点灯スイッチが前記オフ状態から前記オン状態へ切り替わったときに、前記端子電圧検知回路で前記端子電圧値が所定電圧値以上となったことを検出することに応じて、前記昇圧回路の前記昇圧動作を停止することにより、前記昇圧回路の前記出力電圧値を前記発光ダイオードの前記順方向電圧値よりも低くすることを特徴とする請求項１に記載のライト点灯制御回路。
【請求項４】
前記制御回路が前記昇圧回路の昇圧動作を停止したときに前記昇圧回路の出力電圧を放電する放電回路を更に備える請求項１から３のいずれかに記載のライト点灯制御回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ライト点灯制御回路に関し、特に、発光ダイオードを光源とするライト点灯制御回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車等の乗り物体においては、ライトの光源として省消費電力で高発光強度の発光ダイオードを用いる場合が増えてきている。
【０００３】
かかる場合には、発光ダイオードを定電流で駆動することによって、ライトの光量や発光ダイオードの寿命を確保することを企図したライト点灯制御回路が用いられることがある。また、このような点灯制御回路の中には、発光ダイオードをオン及びオフする手動の点灯スイッチがバッテリの近く等に取り付けられているものもある。
【０００４】
かかる状況下で、特許文献１は、ランプ駆動電源及びスイッチ部が接続された発光ダイオードランプ点灯装置に関し、ランプ駆動電源は、定電流制御機能と定電圧制御機能とを備えており、通常動作時（発光ダイオードランプが故障していないとき）には、発光ダイオードユニット内の複数の発光ダイオードランプに一定の電流を流す定電流動作を行う構成を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１２０４４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、本発明者の検討によれば、特許文献１の構成においては、点灯スイッチがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに、駆動電流のフィードバック制御による抑制が入る前に突入電流が発光ダイオードに流れてしまい、発光ダイオードの寿命が低下する可能性が考えられて、改良の余地がある。
【０００７】
本発明は、以上の検討を経てなされたものであり、発光ダイオードの寿命が低下することを抑制可能なライト点灯制御回路を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の目的を達成するべく、本発明は、制御回路と昇圧回路とからなる定電流回路と、ライトの光源である発光ダイオードをオン及びオフする点灯スイッチがオフ状態からオン状態へ切り替わったことを検出するスイッチオン検出回路と、を備えたライト点灯制御回路において、前記制御回路は、前記点灯スイッチが前記オフ状態から前記オン状態へ切り替わったことを前記スイッチオン検出回路が検出することにより、前記昇圧回路の昇圧動作を停止することによって、前記昇圧回路の出力電圧値を前記発光ダイオードの順方向電圧値よりも低くし、前記昇圧回路の前記出力電圧値が前記発光ダイオードの前記順方向電圧値よりも低くなったことを検出する低電圧検出回路を更に備え、前記制御回路は、前記低電圧検出回路により前記昇圧回路の前記出力電圧値が前記発光ダイオードの前記順方向電圧値よりも低くなったことが検知された後は、前記発光ダイオードに流れる電流値が目標値になるように前記昇圧回路の前記出力電圧値を制御することを第１の局面とする。
【００１０】
本発明は、第１の局面に加えて、前記スイッチオン検出回路は、前記昇圧回路
と前記発光ダイオードの間に第１の端子及び第２の端子が接続されると共に第３の端子に加えられる電圧又は電流で前記第１の端子及び前記第２の端子間に流れる電流が制御されるスイッチング素子と、前記スイッチング素子の前記第１の端子及び前記第２の端子間に並列に接続された抵抗素子と、からなる回路と、前記昇圧回路の前記出力電圧値と前記発光ダイオードの前記順方向電圧値に相当する前記点灯スイッチの上流側の電圧値との差分値を検知する差分検知回路と、を備え、前記制御回路は、前記点灯スイッチが前記オフ状態から前記オン状態へ切り替わったときに、前記差分検知回路が前記昇圧回路の前記出力電圧値と前記点灯スイッチの前記上流側の前記電圧値との前記差分値が所定電圧値以上となったことを検出することに応じて、前記昇圧回路の前記昇圧動作を停止することにより、前記昇圧回路の前記出力電圧値を前記発光ダイオードの前記順方向電圧値よりも低くすることを第２の局面とする。
【００１１】
本発明は、第１の局面に加えて、前記スイッチオン検出回路は、前記昇圧回路と前記発光ダイオードの間に第１の端子及び第２の端子が接続されると共に第３の端子に加えられる電圧又は電流で前記第１の端子及び前記第２の端子間に流れる電流が制御されるスイッチング素子と、前記スイッチング素子の前記第１の端子及び前記第２の端子間に並列に接続された抵抗素子と、からなる回路と、前記点灯スイッチの上流側の電圧値を端子電圧値として検知する端子電圧検知回路と、を備え、前記制御回路は、前記点灯スイッチが前記オフ状態から前記オン状態へ切り替わったときに、前記端子電圧検知回路で前記端子電圧値が所定電圧値以上となったことを検出することに応じて、前記昇圧回路の前記昇圧動作を停止することにより、前記昇圧回路の前記出力電圧値を前記発光ダイオードの前記順方向電圧値よりも低くすることを第３の局面とする。
【００１２】
本発明は、第１から第３のいずれかの局面に加えて、前記制御回路が前記昇圧回路の昇圧動作を停止したときに前記昇圧回路の出力電圧を放電する放電回路を更に備えることを第４の局面とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の局面にかかるライト点灯制御回路によれば、制御回路が、点灯スイッチがオフ状態からオン状態へ切り替わったことをスイッチオン検出回路が検出することにより、昇圧回路の昇圧動作を停止することによって、昇圧回路の出力電圧値を発光ダイオードの順方向電圧値よりも低くするものであるため、点灯スイッチがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに駆動電流のフィードバック制御による抑制が入る前に突入電流が発光ダイオードに流れてしまい、発光ダイオードの寿命が低下することを抑制することができる。
【００１４】
本発明の第１の局面にかかるライト点灯制御回路によれば、制御回路が、低電圧検出回路により昇圧回路の出力電圧値が発光ダイオードの順方向電圧値よりも低くなったことが検知された後は、発光ダイオードに流れる電流値が目標値になるように昇圧回路の出力電圧値を制御するものであるため、点灯スイッチがオフ状態からオン状態へ切り替わった後に、省電力である発光ダイオードを光源とするライトを高寿命で点灯することができる。
【００１５】
本発明の第２の局面にかかるライト点灯制御回路によれば、制御回路が、点灯スイッチがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに、差分検知回路が昇圧回路の出力電圧値と点灯スイッチの上流側の電圧値との差分値が所定電圧値以上となったことを検出することに応じて、昇圧回路の昇圧動作を停止することにより、昇圧回路の出力電圧値を発光ダイオードの順方向電圧値よりも低くするものであるため、点灯スイッチがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに駆動電流のフィードバック制御による抑制が入る前に突入電流が発光ダイオードに流れてしまい、発光ダイオードの寿命が低下することを、簡便な構成で確実に抑制することができる。
【００１６】
本発明の第３の局面にかかるライト点灯制御回路によれば、制御回路が、点灯スイッチがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに、端子電圧検知回路で端子電圧値が所定電圧値以上となったことを検出することに応じて、昇圧回路の昇圧動作を停止することにより、昇圧回路の出力電圧値を発光ダイオードの順方向電圧値よりも低くするものであるため、点灯スイッチがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに駆動電流のフィードバック制御による抑制が入る前に突入電流が発光ダイオードに流れてしまい、発光ダイオードの寿命が低下することを、より簡便な構成で確実に抑制することができる。
【００１７】
本発明の第４の局面にかかるライト点灯制御回路によれば、制御回路が昇圧回路の昇圧動作を停止したときに昇圧回路の出力電圧を放電する放電回路を更に備えるものであるため、昇圧回路の出力電圧値を発光ダイオードの順方向電圧値よりもより迅速かつ確実に低
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の実施形態におけるライト点灯制御回路の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本実施形態におけるライト点灯制御回路の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図３】図３は、本実施形態の変形例におけるライト点灯制御回路の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本変形例におけるライト点灯制御回路の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を適宜参照して、本発明の実施形態におけるライト点灯制御回路につき、詳細に説明する。
【００２０】
まず、図１を参照して、本実施形態におけるライト点灯制御回路の構成について説明する。
【００２１】
［構成］
図１は、本実施形態におけるライト点灯制御回路の構成を示すブロック図である。
【００２２】
図１に示すように、本実施形態におけるライト点灯制御回路１は、典型的には自動二輪車等の車両等に搭載されると共に図示を省略した電子制御装置の一部をなす電気回路であって、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ライトＬの光源を構成するように直列接続された複数の発光ダイオードＤの点灯及び消灯を制御するものである。ライト点灯制御回路１は、定電流回路２、スイッチオン検出回路３、低電圧検出回路４、ラッチ回路５、及び放電回路６を主な構成要素として備えている。
【００２３】
定電流回路２は、複数の発光ダイオードＤに定電流の順方向電流であるＬＥＤ駆動電流を供給する電気回路である。
【００２４】
具体的には、定電流回路２は、昇圧回路２ａ、ラッチ回路２ｂ、及び制御回路２ｃを備えている。
【００２５】
昇圧回路２ａは、制御回路２ｃからの制御信号に従って図示を省略したバッテリからの電源電圧を昇圧する昇圧動作を実行してその昇圧電圧を出力することによって、スイッチオン検出回路３の一部を構成するＦＥＴ（Ｆｉｅｌｄ  Ｅｅｆｆｅｃｔ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）素子Ｑ１、抵抗素子Ｒ２及び外部スイッチＳＷを順に介して複数の発光ダイオードＤに順方向電流であるＬＥＤ駆動電流を供給自在な電気回路である。かかる昇圧回路２ａは、基本的にはＬＥＤライトＬの点灯中に複数の発光ダイオードＤへの入力電圧（以下、端子電圧と記す）を順方向電圧以上にするために動作されるものである。なお、バッテリからの電源電圧は、典型的には、昇圧回路２ａに個別に与えられるものではなく、電子制御装置へ与えられるバッテリからの電源電圧を介して与えられるものである。また、外部スイッチＳＷは、ライト点灯制御回路１と複数の発光ダイオードＤとの間であってライト点灯制御回路１外、典型的には電子制御装置外のインストルメントパネルやハンドル等に取り付けられているものである。
【００２６】
ラッチ回路２ｂは、ラッチ動作及びその解除動作を実行してそれに応じた出力電圧をＦＥＴ素子Ｑ１のゲート端子Ｇに印加してそれをオン／オフ動作させるものであるが、そのラッチ動作の解除は、低電圧検出回路４からの解除信号の入力により可能な電気回路である。典型的には、ラッチ回路２ｂは、低電圧検出回路４からの解除信号の入力がないときにその期間中で、制御回路２ｃからハイレベル又はローレベルの制御信号の入力があったときには、ハイレベル又はローレベルの電圧を出力し続けてそれをＦＥＴ素子Ｑ１のゲート端子Ｇに印加し続け、その後、制御回路２ｃから入力される制御信号がローレベル又はハイレベルに切り替わっても、それが出力しＦＥＴ素子Ｑ１のゲート端子Ｇに印加する電圧レベルは切り替わらないものである。また、ラッチ回路２ｂは、低電圧検出回路４からの解除信号の入力があったときにそのラッチ動作を解除し、その際に制御回路２ｃから入力される制御信号がローベル又はハイレベルに既に切り替わっていたとき又はその後にそのように切り替わるときには、ローレベル又はハイレベルの電圧を出力してＦＥＴ素子Ｑ１のゲート端子Ｇに印加するものである。
【００２７】
制御回路２ｃは、昇圧回路２ａを介して複数の発光ダイオードＤへ供給するＬＥＤ駆動電流を定電流値に一致するようにフィードバック制御する電気回路である。また、制御回路２ｃは、ラッチ回路５からのイネーブル信号の入力の下で、昇圧回路２ａにハイレベル又はローレベルの制御信号を出力してその昇圧動作を制御すると共に、ラッチ回路２ｂにハイレベル又はローレベルの制御信号を出力し、ラッチ回路２ｂを介してＦＥＴ素子Ｑ１のオン／オフ動作を制御することが可能な電気回路であり、イネーブル信号が入力されるイネーブル端子２ｄを有する。典型的には、制御回路２ｃは、イネーブル端子２ｄに入力されるイネーブル信号がハイレベルであるときのみに、その出力動作を含む制御動作が許容されてかかる各々の制御信号を昇圧回路２ａ及びラッチ回路２ｂを出力することができる。なお、制御回路２ｃは、集積回路化されていてもよい。
【００２８】
スイッチオン検出回路３は、複数の発光ダイオードＤをオン及びオフする外部スイッチＳＷがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに、昇圧回路２ａから出力された昇圧電圧と、端子電圧と、の差分値を検出する電気回路である。
【００２９】
具体的には、スイッチオン検出回路３は、Ｐ型のＦＥＴ素子Ｑ１及び抵抗素子Ｒ１からなる電気回路と、差分検知回路３ａと、を備えている。
【００３０】
ＦＥＴ素子Ｑ１及び抵抗素子Ｒ１からなる電気回路においては、ＦＥＴ素子Ｑ１は、昇圧回路２ａと複数の発光ダイオードＤ、つまり外部スイッチＳＷとの間にソース端子Ｓ及びドレイン端子Ｄ（第１の端子及び第２の端子）が接続されると共に、ラッチ回路２ｂを介して制御回路２ｃからゲート端子Ｇ（第３の端子）に加えられる電圧レベルに応じてオン／オフ動作することによって、ソース端子Ｓとドレイン端子Ｄとの間に流れるべき電流を制御し、抵抗素子Ｒ１は、ＦＥＴ素子Ｑ１のソース端子Ｓとドレイン端子Ｄとの間に並列に接続されていると共に、ＦＥＴＱ１がオフの時に発光ダイオードＤに過電流が流れない程度の大きさの抵抗値を有するものである。なお、スイッチオン検出回路３では、ＦＥＴ素子Ｑ１を用いることによってソース端子Ｓ及びドレイン端子Ｄ間に流れる電流が制御されることとしたが、かかるＦＥＴ素子以外のバイポーラトランジスタ素子等のスイッチング素子を用いることによって、コレクタ端子及びエミッタ端子間に流れる電流が制御されるものであってもよい。
【００３１】
差分検知回路３ａは、昇圧回路２ａから出力された昇圧電圧と、端子電圧に相当する外部スイッチＳＷの上流側の電圧と、の差分値を検知する電気回路である。典型的には、差分検知回路３ａは、昇圧回路２ａから出力された昇圧電圧と、端子電圧に相当する外部スイッチＳＷの上流側の電圧と、の差分値が所定差分値未満であるときには、ローレベルの検知信号をラッチ回路５に出力すると共に、かかる差分値が所定差分値以上であるときには、ハイレベルの検知信号をラッチ回路５に出力する。なお、差分検知回路３ａに代えて、端子電圧の値自体を検知する端子電圧検知回路を設けてもよい。かかる場合、端子電圧検知回路は、端子電圧の値が所定の閾値未満であるときには、ローレベルの検知信号をラッチ回路５に出力すると共に、かかる端子電圧の値が所定の閾値以上であるときには、ハイレベルの検知信号をラッチ回路５に出力することになる。
【００３２】
低電圧検出回路４は、昇圧回路２ａから出力された昇圧電圧が低電圧検知電圧よりも低くなったことを検出し、このように昇圧回路２ａから出力された昇圧電圧が低電圧検知電圧よりも低くなった場合には、ラッチ回路２ｂ及びラッチ回路５にそれらのラッチ動作を解除する解除信号を各々出力する電気回路である。ここで、低電圧検知電圧は、端子電圧の順方向電圧値よりも低い所定の電圧値として予め設定されている。
【００３３】
ラッチ回路５は、ラッチ動作及びその解除を実行してそれに応じたイネーブル信号を制御回路２ｃに出力するものであるが、そのラッチ動作の解除は、低電圧検出回路４からの解除信号の入力により可能な電気回路である。典型的には、ラッチ回路５は、低電圧検出回路４からの解除信号の入力がないときにその期間中で、差分検知回路３ａからハイレベル又はローレベルの検知信号の入力があったときには、ローレベル又はハイレベルの電圧のイネーブル信号を出力し続けてそれを制御回路２ｃのイネーブル端子２ｄに入力し続けるものであり、その期間中に、差分検知回路３ａから入力される検知信号がローレベル又はハイレベルに切り替わっても、イネーブル信号の電圧レベルは切り替わらないものである。また、ラッチ回路５は、低電圧検出回路４からの解除信号の入力があったときにそのラッチ動作を解除し、その際に差分検知回路３ａから入力される検知信号がローレベル又はハイレベルに既に切り替わっていたとき又はその後にそのように切り替わるときには、イネーブル信号の電圧レベルを切り替えて、ハイレベル又はローレベルのイネーブル信号を出力して制御回路２ｃのイネーブル端子２ｄに入力するものである。
【００３４】
放電回路６は、制御回路２ｃが昇圧回路２ａの昇圧動作を停止したときに、昇圧回路２ａから出力された昇圧電圧を放電する電気回路である。放電回路６が放電動作を開始するトリガーは、例えば、差分値が所定差分値以上であるときに差分検知回路３ａがハイレベルの検知信号をラッチ回路５に出力するタイミングで、差分検知回路３ａから与えられるものであってもよい。また、放電回路６が放電動作を終了するトリガーは、例えば、低電圧検出回路４がラッチ回路２ｂ及びラッチ回路５に解除信号を各々出力するタイミングで、低電圧検出回路４から与えられるものであってもよい。
【００３５】
［動作］
次に、図２を参照して、本実施形態におけるライト点灯制御回路１の動作について説明する。
【００３６】
図２は、本実施形態におけるライト点灯制御回路１の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【００３７】
ライト点灯制御回路１では、図２（ａ）に示すように、時刻Ｔ＝Ｔ１において、外部スイッチ（点灯スイッチ）ＳＷがオン状態からオフ状態へ切り替わると、ＬＥＤライトＬに電流が流れなくなるため、図２（ｂ）に示すように、ＬＥＤ駆動電流（ＬＥＤ電流）の値はゼロとなり、図２（ｃ）に示すように、それまで順方向電圧レベルであった昇圧電圧が上昇する。なお、制御回路２ｃは、抵抗素子Ｒ２の上流側及び下流側の電位差からＬＥＤ駆動電流の値を監視する。
【００３８】
次に、時刻Ｔ＝Ｔ２において、昇圧電圧が予め設定された過電圧検知電圧以上になったことを制御回路２ｃが検知すると、図２（ｇ）、（ｈ）及び（ｉ）に示すように、制御回路２ｃは、昇圧回路２ａを制御することによってその昇圧動作を停止させると共に、ラッチ回路２ｂ（ラッチ回路Ａ）に出力する制御信号をハイレベルからローレベルに切り替え、これに応じて、ラッチ回路２ｂ（ラッチ回路Ａ）は、ローレベルの電圧を出力してＦＥＴ素子Ｑ１のゲート端子Ｇに印加することにより、ＦＥＴ素子Ｑ１をオン状態からオフ状態に切り替える。併せて、ラッチ回路２ｂ（ラッチ回路Ａ）は、そのラッチ動作を実行することによって、ローレベルの電圧を出力し続けてＦＥＴ素子Ｑ１のゲート端子Ｇに印加し続け、ＦＥＴ素子Ｑ１をオフ状態に維持する。この際、ラッチ回路５から制御回路２ｃに入力されるイネーブル信号はハイ（イネーブル）レベルである。なお、制御回路２ｃが監視する昇圧電圧の値は、昇圧回路２ａの下流側の電圧の値である。
【００３９】
これにより、図２（ｃ）及び（ｄ）に示すように、昇圧電圧は、時間の経過と共に、制御回路２ｃやその他の付属回路を通して放電されることによって徐々に低下し、これに伴い端子電圧も徐々に低下する。
【００４０】
次に、時刻Ｔ＝Ｔ３において、昇圧電圧が予め設定された過電圧検知解除電圧を下回ったことを制御回路２ｃが検知すると、図２（ｇ）、（ｈ）及び（ｉ）に示すように、制御回路２ｃは、昇圧回路２ａを制御することによって昇圧電圧を上昇させると共に、ＦＥＴ素子Ｑ１をオフ状態に維持して、抵抗素子Ｒ１を通して昇圧電圧の電流を流す。この際、ラッチ回路５から制御回路２ｃに入力されるイネーブル信号はハイ（イネーブル）レベルである。そして、かかる場合に外部スイッチＳＷがオフ状態のままである場合には、時刻Ｔ＝Ｔ２のときと同様、昇圧電圧が過電圧検知電圧まで上昇するので、時刻Ｔ＝Ｔ２のときの動作（昇圧停止動作、ＦＥＴ素子オフ状態切り替え動作及びＦＥＴ素子オフ状態維持動作）と、時刻Ｔ＝Ｔ３のときの動作（昇圧動作及びＦＥＴ素子オフ状態維持動作）と、が繰り返し実行されることになる。
【００４１】
次に、時刻Ｔ＝Ｔ４において、図２（ｇ）に示すように、昇圧停止動作と昇圧動作とが繰り返し実行されている間に外部スイッチＳＷがオフ状態からオン状態に切り替えられた場合には、図２（ｃ）及び（ｄ）に示すように、端子電圧が発光ダイオードＤの順方向電圧であるＶｆ電圧付近まで急激に低下するのに対して、昇圧電圧は、時間の経過と共に、時刻Ｔ＝Ｔ２から時刻Ｔ＝Ｔ３の間で示されるようななだらかな減小推移を示すため、端子電圧と昇圧電圧との間に差分値が生じる。そこで、図２（ｅ）、（ｊ）、（ｋ）及び（ｍ）に示すように、差分検知回路３ａが端子電圧と昇圧電圧との間の差分値が所定差分値以上になったことを検知した場合には、差分検知回路３ａは、ラッチ回路５（ラッチ回路Ｂ）にハイレベルの検知信号を出力することによって、制御回路２ｃの出力動作を含む制御動作の停止を指示するローベルのイネーブル信号をラッチ回路５（ラッチ回路Ｂ）から制御回路２ｃのイネーブル端子２ｄに出力させて、これに応じて、制御回路２ｃは、その出力動作を含む制御動作を停止する。また、この際、放電回路６は、昇圧回路２ａによって昇圧された後に電圧降下途中の昇圧電圧を放電する放電動作を開始する。なお、差分検知回路３ａに代えて端子電圧検知回路を設けている場合では、端子電圧検知回路は、端子電圧の値が所定の閾値以上になったことを検知したときにハイレベルの検知信号をラッチ回路５に出力することになる。
【００４２】
次に、時刻Ｔ＝Ｔ５において、図２（ｃ）及び（ｄ）に示すように、端子電圧と昇圧電圧との間の差分値が所定差分値（図中では、かかる所定差分値をゼロとして示す）未満になると、差分検知回路３ａは、端子電圧と昇圧電圧との間の差分値が所定差分値未満であることを検知してローレベルの検知信号をラッチ回路５に出力するが、ラッチ回路５（ラッチ回路Ｂ）は、引き続き制御回路２ｃのイネーブル端子２ｄに出力動作を含む制御動作の停止を指示するローレベルのイネーブル信号を出力し、これに応じて、制御回路２ｃは、その出力動作を含む制御動作を停止した状態を維持される。なお、差分検知回路３ａに代えて端子電圧検知回路を設けている場合では、端子電圧検知回路は、端子電圧の値が所定の閾値未満になったことを検知するとローレベルの検知信号をラッチ回路５に出力し、ラッチ回路５は、同様に制御回路２ｃのイネーブル端子２ｄに出力動作を含む制御動作の停止を指示するローレベルのイネーブル信号を出力し続けることになる。
【００４３】
そして、時刻Ｔ＝Ｔ６において、図２（ｃ）に示すように、昇圧電圧が予め設定した低電圧検知電圧以下となった場合、図２（ｌ）に示すように、低電圧検出回路４は、昇圧電圧が低電圧検知電圧以下であることを検出し、ラッチ回路２ｂ及びラッチ回路５に各々解除信号を出力してそれらのラッチ動作を解除させる。ラッチ回路５がそのラッチ動作を解除することにより、出力動作を含む制御動作の実行を指示するハイレベルのイネーブル信号が制御回路２ｃのイネーブル端子２ｄに出力される。これに応じて、昇圧回路２ａの昇圧動作が開始されると共に、ＦＥＴ素子Ｑ１がオフ状態からオン状態に切り替えられる。これに併せて、放電回路６は、放電動作を停止する。以降、制御回路２ｃは、昇圧回路２ａの出力電圧を制御することにより、発光ダイオードＤに流れる電流を定電流値である目標電流値にフィードバック制御する通電制御を開始することになる。
【００４４】
以上の説明から明らかなように、本実施形態におけるライト点灯制御回路１によれば、制御回路２ｃが、外部スイッチＳＷがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに、スイッチオン検出回路３が昇圧回路２ａの出力電圧値と発光ダイオードＤの順方向電圧値との差分値が所定電圧値以上となったことを検出することにより、昇圧回路２ａの昇圧動作を停止することによって、昇圧回路２ａの出力電圧値を発光ダイオードＤの順方向電圧値よりも低くするものであるため、外部スイッチＳＷがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに駆動電流のフィードバック制御による抑制が入る前に突入電流が発光ダイオードＤに流れてしまい、発光ダイオードＤの寿命が低下することを抑制することができる。併せて、典型的には、発光ダイオードＤをオン及びオフする外部スイッチＳＷがライト点灯制御回路１と複数の発光ダイオードＤとの間であってライト点灯制御回路１の外部に設けられているため、かかる場合に、外部スイッチＳＷは、ライト点灯制御回路１に供給される図示を省略するバッテリからの電力を断続することができることになり、発光ダイオードＤ専用の電源線を設ける必要が無くなり、ライトシステム全体の小型化を実現することができる。
【００４５】
また、本実施形態におけるライト点灯制御回路１によれば、制御回路２ｃが、低電圧検出回路４により昇圧回路２ａの出力電圧値が発光ダイオードＤの順方向電圧値よりも低くなったことが検知された後は、発光ダイオードＤに流れる電流値が目標値になるように昇圧回路２ａの出力電圧値を制御するものであるため、点灯スイッチがオフ状態からオン状態へ切り替わった後に、省電力である発光ダイオードを光源とするライトＬを高寿命で点灯することができる。
【００４６】
また、本実施形態におけるライト点灯制御回路１によれば、制御回路２ｃが、点灯スイッチＳＷがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに、差分検知回路３ａが昇圧回路２ａの出力電圧値と点灯スイッチＳＷの上流側の電圧値との差分値が所定電圧値以上となったことを検出することに応じて、昇圧回路２ａの昇圧動作を停止することにより、昇圧回路２ａの出力電圧値を発光ダイオードＤの順方向電圧値よりも低くするものであるため、点灯スイッチＳＷがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに駆動電流のフィードバック制御による抑制が入る前に突入電流が発光ダイオードＤに流れてしまい、発光ダイオードＤの寿命が低下することを、簡便な構成で確実に抑制することができる。
【００４７】
ここで、点灯スイッチＳＷにおけるオフ状態からオン状態への切り替わりの検出は、昇圧回路２ａの出力電圧値と点灯スイッチＳＷの上流側の電圧値との差分値に代えて、点灯スイッチＳＷの上流側の電圧値である端子電圧値を用いて、これが所定電圧値以上となったことを検出することにより行ってもよい。これによって、点灯スイッチＳＷがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに駆動電流のフィードバック制御による抑制が入る前に突入電流が発光ダイオードＤに流れてしまい、発光ダイオードＤの寿命が低下することを、より簡便な構成で確実に抑制することができる。
【００４８】
また、本実施形態におけるライト点灯制御回路１によれば、制御回路２ｃが昇圧回路２ａの昇圧動作を停止したときに昇圧回路２ａの出力電圧を放電する放電回路６を更に備えるものであるため、昇圧回路２ａの出力電圧値を発光ダイオードＤの順方向電圧値よりもより迅速かつ確実に低くすることができる。
【００４９】
（変形例）
次に、図３及び図４を参照して、本実施形態における変形例のライト点灯制御回路の構成及び動作について説明する。
【００５０】
［構成］
図３は、本変形例におけるライト点灯制御回路の構成を示すブロック図である。
【００５１】
図３に示すように、本変形例におけるライト点灯制御回路１’は、放電回路６を備えない以外、以上に説明してきた本実施形態におけるライト点灯制御回路１の構成と同じ構成を有している。そこで、以下では、本変形例におけるライト点灯制御回路１’の構成の説明は省略し、その動作について、以上に説明してきた本実施形態におけるものとの相違点に着目しつつ説明する。
【００５２】
［動作］
図４は、本変形例におけるライト点灯制御回路１’の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【００５３】
まず、以上に説明してきた本実施形態における動作との相違点が現れるタイミングは、時刻Ｔ＝Ｔ４である。つまり、時刻Ｔ＝Ｔ４において、図４（ｅ）、（ｊ）、（ｋ）及び（ｍ）に示すように、差分検知回路３ａが、端子電圧と昇圧電圧との間の差分値が所定差分値以上になったことを検知した場合には、ラッチ回路５（ラッチ回路Ｂ）にハイレベルの検知信号を出力することによって、制御回路２ｃの制御の停止を指示するローベルのイネーブル信号をラッチ回路５（ラッチ回路Ｂ）から制御回路２ｃのイネーブル端子２ｄに出力させて、これに応じて、制御回路２ｃは、その出力動作を含む制御動作の停止することは本実施形態の内容と同様であるが、本変形例では放電回路が設けられていないため、放電回路を動作させることによって昇圧回路２ａから出力された昇圧電圧を放電させることはできず、図４（ｃ）に示すように、昇圧電圧は、時間の経過と共に、制御回路２ｃやその他の付属回路を通して放電されることによって徐々に低下することになる。
【００５４】
そして、本変形例においては、時刻Ｔ＝Ｔ６において、図４（ｌ）に示すように、低電圧検出回路４は、昇圧電圧が低電圧検知電圧以下であることを検出し、ラッチ回路２ｂ及びラッチ回路５に各々解除信号を出力してそれらのラッチ動作を解除させることは本実施形態の内容と同様であるが、本変形例では放電回路が設けられていないため、放電回路の動作を停止させる必要はない。
【００５５】
以上の説明から明らかなように、本変形例におけるライト点灯制御回路１’によれば、放電回路６を省略した簡素な構成であっても、制御回路２ｃが、外部スイッチＳＷがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに、スイッチオン検出回路３が昇圧回路２ａの出力電圧値と発光ダイオードＤの順方向電圧値との差分値が所定電圧値以上となったことを検出することにより、昇圧回路２ａの昇圧動作を停止することによって、昇圧回路２ａの出力電圧値を発光ダイオードＤの順方向電圧値よりも低くすることができるので、外部スイッチＳＷがオフ状態からオン状態へ切り替わったときに駆動電流のフィードバック制御による抑制が入る前に突入電流が発光ダイオードＤに流れてしまい、発光ダイオードＤの寿命が低下することを抑制することができる。
【００５６】
なお、本発明は、部材の種類、形状、配置、個数等は前述の実施形態に限定されるものではなく、その構成要素を同等の作用効果を奏するものに適宜置換する等、発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
以上のように、本発明は、発光ダイオードの寿命が低下することを抑制可能なライト点灯制御回路を提供することができるものであり、その汎用普遍的な性格から自動二輪車等の車両のライトシステムに広く適用され得るものと期待される。
【符号の説明】
【００５８】
１、１’…ライト点灯制御回路
２…定電流回路
２ａ…昇圧回路
２ｂ、５…ラッチ回路
２ｃ…制御回路
２ｄ…イネーブル端子
３…スイッチオン検出回路
３ａ…差分検知回路
４…低電圧検出回路
５…ラッチ回路
６…放電回路
Ｄ…発光ダイオード
Ｌ…ライト
Ｑ１…ＦＥＴ素子
Ｒ１、Ｒ２…抵抗素子
ＳＷ…外部スイッチ
【図１】
0006662675.tif 000002
【図２】
0006662675.tif 000003
【図３】
0006662675.tif 000004
【図４】
0006662675.tif 000005