(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を粉体で可視化して粉体像を作像する作像手段と、
前記作像手段で作像された前記粉体像を記録媒体の表面に転写する転写手段と、
前記転写手段で転写された前記記録媒体の前記表面に前記粉体像を定着させる定着手段と、
前記転写手段による転写前の前記記録媒体の前記表面に、接着剤を塗布する塗布手段と、
を備え、
前記作像手段は、前記塗布手段で塗布された前記接着剤が、前記転写手段による転写後に前記粉体像で前記接着剤の塗布領域の全面が覆われるように、当該粉体像を作像する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記作像手段が、前記粉体として透明粉体と着色粉体とを用い、前記透明粉体が少なくとも前記着色粉体以外の領域を占めるように前記粉体像を作像することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記作像手段が、前記着色粉体で前記静電潜像を可視化するとともに、前記接着剤のうち前記着色粉体では覆われない部分を前記透明粉体が覆うように前記粉体像を作像することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記接着剤の塗布済みの前記記録媒体を、当該接着剤が塗布された前記表面に対して非接触で前記転写手段へと搬送する搬送手段を備えたことを特徴とする請求項１〜３のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記塗布手段が、前記静電潜像を表す画像情報に基づいて前記接着剤を塗布することを特徴とする請求項１〜４のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
表面特性が互いに異なる複数種類の記録媒体の中から、画像形成対象の記録媒体の種類を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された種類に応じて、前記塗布手段による前記接着剤の塗布条件を設定する設定手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜５のうち何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
静電潜像を粉体で可視化して粉体像を作像する作像工程と、
前記作像工程で作像された前記粉体像を記録媒体の表面に転写する転写工程と、
前記転写工程で転写された前記記録媒体の前記表面に定着させる定着工程と、
前記転写工程による転写前の前記記録媒体の前記表面に、接着剤を塗布する塗布工程と、
を備え、
前記作像工程は、前記塗布工程で塗布された前記接着剤が、前記転写工程による転写後に前記粉体像で前記接着剤の塗布領域の全面が覆われるように、当該粉体像を作像する工程である
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆる電子写真方式の画像形成装置が広く用いられている。このような画像形成装置は、一般的なオフィスでの印刷用の装置ばかりでなく、商用印刷用の装置にも用いられている。
【０００３】
商用印刷では、包装材用途や装飾用途等を中心として、高い平滑性や光沢性を有した印刷物が求められることがある。そこで、このような印刷物を得るための層構造が基材上に設けられた記録媒体が提案されている（例えば、特許文献１，２参照。）。ここで、商用印刷において包装材用途や装飾用途等に用いられる記録媒体として、プラスチック素材を用いたプラスチックメディアが知られている。プラスチックメディアによれば、上記のような特別な層構造を有する記録媒体と比較して安価に、高い平滑性や光沢性を有した印刷物を得ることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、電子写真方式では、記録媒体に転写された転写像の定着が行われる。しかしながら、プラスチックメディアは上記のように安価ではあるものの定着性が低く、定着画像に剥離が生じる可能性がある。このため、プラスチックメディアのように安価ではあるが定着性の低い記録媒体についても剥離を抑えて画像形成を行うことができる画像形成装置や画像形成方法が求められている。
【０００５】
そこで、本発明は、プラスチックメディアのように安価ではあるが定着性の低い記録媒体についても剥離を抑えて画像形成を行うことができる画像形成装置や画像形成方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、上述した課題を解決するため、静電潜像を粉体で可視化して粉体像を作像する作像手段と、前記作像手段で作像された前記粉体像を記録媒体の表面に転写する転写手段と、前記転写手段で転写された前記記録媒体の前記表面に前記粉体像を定着させる定着手段と、前記転写手段による転写前の前記記録媒体の前記表面に、接着剤を塗布する塗布手段と、を備え、前記作像手段は、前記塗布手段で塗布された前記接着剤が、前記転写手段による転写後に前記粉体像で前記接着剤の塗布領域の全面が覆われるように、当該粉体像を作像することを特徴とする画像形成装置となっている。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載の発明では、転写前の記録媒体の表面に塗布される接着剤によって、転写後の粉体像が記録媒体に接着された状態で定着が行われる。これにより、プラスチックメディアのように安価ではあるが定着性の低い記録媒体についても剥離を抑えて画像形成を行うことができる。更に、作像手段では、塗布された接着剤が転写によって粉体像で覆われるように当該粉体像が作像される。これにより、粉体像が接着剤に対する被膜の役割を果たし、この接着剤が画像形成装置内の部品等に付着してしまう等といった事態も回避される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示されている塗布部を示す概略構成図である。
【図３】図１に示されている制御部を、図２に示されている塗布部に対する制御機能に注目して示す機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態について説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置を示す概略構成図である。
【００１１】
この図１に示されている画像形成装置１は、電子写真方式を用いるプリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等に利用される装置である。この画像形成装置１は、電子写真方式による画像形成を行う装置本体１００と、画像形成前の記録媒体Ｐに対して所定の前処理を行う前処理装置２００と、を備えている。
【００１２】
まず、装置本体１００について説明する。装置本体１００は、静電潜像を粉体で可視化して粉体像を作像し、記録媒体Ｐ上に、その粉体像を定着させることにより画像を形成するものである。ここにいう粉体とは、単一の樹脂粉末、複合粉末、単一または複数の色材、樹脂と色材の複合物やこれにワックス成分や無機材料を加えた粉末を含む。また、これらを高次に形態制御した機能粉末を始めとするトナーなど、画像形成を行うことができる全ての粉体の総称として用いる。例えば、光沢抑制粉体、光沢付与粉体、焼付け粉体、発泡性粉体なども含まれる。以下では、これらの粉体の一例としてトナーを挙げて説明する。
【００１３】
装置本体１００は、図１に示すように制御部１０、画像読取部１１、作像部１２、給紙部１３、転写部１４、定着部１５、排紙部１６、及び、表示・操作部１７等を備えている。
【００１４】
制御部１０は、各部の動作制御等を行う。この制御部１０には、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、ロム（ＲＯＭ）やラム（ＲＡＭ）等の記憶装置等を有している。中央演算処理装置が、記憶装置内のプログラムに従って、データを加工・演算したり、各部の動作を制御したりする。
【００１５】
画像読取部１１は、原稿に記載されている画像を光学的に読み取ることにより、画像情報を生成するものである。
【００１６】
作像部１２は、画像読取部１１での読取りや外部からの入力で得られた画像情報に基づいて静電潜像を形成し、トナーで可視化してトナー像を作像するものである。本実施形態では、作像部１２は、シアン（Ｃ）色、マゼンタ（Ｍ）色、イエロー（Ｙ）色、ブラック（Ｋ）色、及び特色トナーであるクリア（Ｔ）のトナーを用いてトナー像を形成する、画像形成ユニット１２０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｔを備えている。
【００１７】
シアン（Ｃ）色、マゼンタ（Ｍ）色、イエロー（Ｙ）色、及びブラック（Ｋ）色の着色トナーは、顔料や染料等の色材を含有した帯電性をもった樹脂粒子である。
【００１８】
一方、クリア（Ｔ）のトナー、即ち透明トナーは、無色透明のトナーであり、記録媒体Ｐや着色トナーに重ねて付着されると、記録媒体Ｐや着色トナーを視認できるように構成された樹脂粒子である。透明トナーは、例えば、低分子量のポリエステル樹脂に二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）や二酸化チタン（ＴｉＯ２）等を外添することによって生成される。尚、透明トナーは、記録媒体Ｐや着色トナーを視認できる程度の量であれば、色材を含んでいても良い。
【００１９】
次に、各画像形成ユニット１２０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｔの基本的な構成を説明する。ここで、各画像形成ユニット１２０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｔの基本的な構成は、用いるトナーが異なることに係る点を除くと略同一なので、以下の各画像形成ユニット１２０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｔの基本的な説明では、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｔの符号を省略して説明する。画像形成ユニット１２０は、現像剤収容部１２１、感光体ドラム１２２、帯電装置１２３、露光装置１２４、現像装置１２５、除電装置１２６、及び感光体クリーニング装置１２７を備えている。
【００２０】
現像剤収容部１２１が対応するトナーを収容している。図中反時計回りに回転する感光体ドラム１２２の表面が帯電装置１２３によって帯電され、次いで、制御部１０から受け取った画像情報に基づき、露光装置１２４によって表面に静電潜像が形成される。現像剤収容部１２１からトナーの供給を受ける現像装置１２５が、静電潜像をトナーで現像して可視化してトナー像を形成する。形成されたトナー像は、後述するように中間転写ベルト１４３に一次転写される。一次転写後の感光体ドラム１２２の表面は除電装置１２６によって除電され、その後、感光体クリーニング装置１２７によって残留トナー等の残留物が除去される。
【００２１】
給紙部１３は、給紙カセット１３１、給紙ローラ１３２、給紙ベルト１３３、及びレジストローラ１３４を備えている。給紙カセット１３１は、記録媒体Ｐを収容している。給紙ローラ１３２が、給紙カセット１３１に収容されている記録媒体Ｐを一枚ずつ取り出し、給紙ベルト１３３へと送り出す。給紙ベルト１３３は、その記録媒体Ｐを後段の転写部１４へと搬送する。レジストローラ１３４は、後述する中間転写ベルト１４３のトナー像が形成されている部分が二次転写位置に到達されるタイミングで、給紙ベルト１３３からの記録媒体Ｐを送り出すものである。
【００２２】
転写部１４は、作像部１２によって各感光体ドラム１２２に形成された画像を中間転写ベルト１４３に転写し（一次転写）、中間転写ベルト１４３上に、重ねられるように転写されたトナー像を、一括して記録媒体Ｐ上に転写する（二次転写）ものである。転写部１４では、駆動ローラ１４１と従動ローラ１４２とに無端状の中間転写ベルト１４３が架け渡されており、中間転写ベルト１４３が図中時計回りに循環移動する。中間転写ベルト１４３の内側には、各感光体ドラム１２２に対応して一次転写ローラ１４４Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｔが配置されている。二次転写ローラ１４５は、二次対向ローラ１４６との間に中間転写ベルト１４３と記録媒体Ｐを挟みこんで回転する。二次対向ローラ１４６は、二次転写ローラ１４５との間に中間転写ベルト１４３と記録媒体Ｐを挟みこんで回転する。
【００２３】
転写部１４では、中間転写ベルト１４３が感光体ドラム１２２に接しながら移動することによって、各感光体ドラム１２２に形成された各色トナー像が一次転写ローラ１４４Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｔによって中間転写ベルト１４３の表面上に重ね合わされて転写される。その転写像が二次転写ローラ１４５と二次対向ローラ１４６とのニップ部に達するタイミングでレジストローラ１３４から送り込まれてくる記録媒体Ｐに、二次転写ローラ１４５によってトナー像が二次転写される。
【００２４】
定着部１５は、転写部１４によって記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる。定着とは、トナーに熱と圧力を同時に加えることによってトナーの樹脂成分を記録媒体Ｐに溶着させることである。転写部１４によって用紙に転写されたトナーに、このような定着処理が行われることによって、記録媒体Ｐ上のトナーの状態は安定したものとなる。定着部１５は、搬送ベルト１５１、定着ベルト１５２、定着ローラ１５３、定着ベルト搬送ローラ１５４、定着対向ローラ１５５、発熱部１５６を有している。
【００２５】
搬送ベルト１５１は定着ローラ１５３と定着ベルト搬送ローラ１５４とに掛け渡され、図中時計回りに循環移動する。これにより、トナー像の二次転写後の記録媒体Ｐが、定着ローラ１５３と定着対向ローラ１５５とのニップ部へと搬送される。発熱部１５６からの熱とニップ部形成による圧力とにより加熱・加圧されて、トナー像が記録媒体Ｐに定着する。
【００２６】
排紙部１６は、定着部１５でトナー像が定着された記録媒体Ｐを排出するものであり、排紙ベルト１６１、排紙ローラ１６２、排紙口１６３、及び用紙収容部１６４を有している。排紙ベルト１６１によって排紙口１６３へと搬送された記録媒体Ｐが、排紙ローラ１６２によって排紙口１６３から排出され、用紙収容部１６４に収容される。
【００２７】
表示・操作部１７は、パネル表示部１７１および操作部１７２を有している。パネル表示部１７１には設定値や選択画面等が表示される。また、パネル表示部１７１は、利用者からの入力を受け付けるタッチパネル等である。操作部１７２は、画像形成にかかる諸条件を受け付けるテンキー、複写開始指示等を受け付けるスタートキー等の利用者が入力をするために操作を行うものである。
【００２８】
次に、前処理装置２００について説明する。この前処理装置２００は、給紙部１３から画像形成前の記録媒体Ｐを受け取って前処理を施すものであり、本実施形態では、この前処理として接着剤の塗布が行われる。前処理装置２００は、接着剤の塗布部２１０と、給紙部１３からの記録媒体Ｐを塗布部２１０へと搬送する処理用搬送部２２０と、を備えている。また、この前処理装置２００の側面には、手差しトレイ２３０が設けられており、処理用搬送部２２０は、この手差しトレイ２３０上の記録媒体Ｐも塗布部２１０へと搬送する。
【００２９】
ここで、本実施形態では、給紙部１３や手差しトレイ２３０から記録媒体Ｐとして、一般的な用紙等に比べて定着性の低いプラスチックメディアが供給されることがある。前処理装置２００での接着剤の塗布は、このような記録媒体Ｐの定着性を、接着剤によるトナー像の接着効果で高めて、定着画像の剥離を抑えることを企図したものである。
【００３０】
図２は、図１に示されている塗布部を示す概略構成図である。
【００３１】
塗布部２１０は、記録媒体Ｐを搬送するための搬送装置２１１、及び、記録媒体Ｐ表面に接着剤成分を付着させる塗布装置２１２を有する。搬送装置２１１は、一対の搬送ローラ２１１ａに架け渡されて図中反時計回りに循環移動する無端状の搬送ベルト２１１ｂを備えている。
【００３２】
塗布装置２１２は、記録媒体Ｐの表面に接着剤を一定量安定して塗布させるものである。本実施形態では、塗布装置２１２としてインラインタイプのインクジェットヘッドが採用されている。これにより、接着剤の塗布範囲や塗布量が精密に制御されるようになっている。尚、塗布装置としてはこれに限るものではなく、例えば、二流体スプレーや、正回転ロールコータ、逆回転ロールコータ、ワイヤーバーコータ等であってもよい。あるいは、ブレードコータ、スクイズコーター、スポンジローラ、ブラシローラ、不織布等も塗布装置の一例として挙げられる。
【００３３】
また、本実施形態では、塗布装置２１２と記録媒体Ｐの距離のバラツキを抑制するための支え部材２１３が、搬送ベルト２１１ｂの内側で、塗布装置２１２と対応する位置に配設されている。
【００３４】
このような塗布装置２１２からは接着剤が、溶液および／または分散液として吐出されて記録媒体Ｐの表面に塗布される。これにより、塗布量の安定性と均一性が確保される。
【００３５】
そして、本実施形態では、記録媒体Ｐの搬送方向について塗布装置２１２の下流側に、溶液および／または分散液としての接着剤から溶媒や分散媒を除去するための乾燥装置２１４が設けられている。ここでは特定しないが、この乾燥装置２１４としては、熱によるもの、送風によるもの、減圧によるもの等が挙げられ、必要な処理速度等の条件に応じたものが設計時に選定される。
【００３６】
また、接着剤としては、プラスチックメディアとして用いられることが多いポリプロピレン樹脂等に対して接着性があるものが採用されている。具体的なものとしては、例えば、市販の接着剤であれば、３Ｍポリオレフィン用速乾型水性接着剤ＰＰ１０００（スリーエムジャパン社製）、ＳＸ−ＰＰＫ１０００（セメダイン社製）などが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００３７】
このような塗布部２１０の動作は、装置本体１００における制御部１０によって制御される。
【００３８】
図３は、図１に示されている制御部を、図２に示されている塗布部に対する制御機能に注目して示す機能ブロック図である。
【００３９】
制御部１０は、不揮発性メモリーに代表される電気的手段からなる記憶手段１１１と、選択手段１１２と、接着剤の塗布条件の設定手段１１３と、を備えている。尚、記憶手段１１１としては、本実施形態のように電気的手段に限るものではなく、例えば磁気ディスクドライブに代表される磁気的手段、光学ディスクドライブに代表される光学的手段等であってもよい。
【００４０】
記憶手段１１１には、表面特性が互いに異なる複数種類の記録媒体の識別コードが、各種類の記録媒体の表面特性に適した接着剤の塗布条件と対応付けられて記憶されている。ここにいう記録媒体の表面特性とは、記録媒体の表面における接触角や表面張力に代表される表面濡れ特性を含む。接着剤の塗布条件とは、接着剤の塗布量（塗布装置２１２の吐出量）、乾燥装置２１４の乾燥風量等であり、上記の表面特性に応じて設定、記憶されている。
【００４１】
ここで、上記の塗布条件には、そもそも接着剤の塗布が必要か否かも含まれている。本実施形態では、画像形成対象の記憶媒体Ｐが、プラスチックメディアのように定着性の低い媒体である場合に接着剤の塗布が行われるようになっている。
【００４２】
選択手段１１２は、画像形成対象の記録媒体の識別コード（種類）を選択するものである。この選択は、図１にも示されている表示・操作部１７を介した利用者の操作を受けて行われる他、例えば画像形成装置１の外部から入力される画像情報Ｉｄのヘッダ情報における記載内容を受けて行われる。
【００４３】
設定手段１１３は、選択手段１１２で選択された識別コード（種類）に応じて、塗布部２１０による接着剤の塗布が必要か否かと、必要な場合の接着剤の塗布条件と、を設定する。設定手段１１３では、これらの設定が、選択された識別コード（種類）で記憶手段１１１を検索することにより行われる。尚、塗布条件の設定は、これに限るものではなく、例えば次のようなものであってもよい。即ち、記憶手段１１１には、識別コード（種類）に対応付けて上記の表面濡れ特性を含む表面特性が記憶されることとしてもよい。そして、設定手段１１３が表面特性に応じて、接着剤の塗布が必要か否かを決定し、塗布が必要な場合に塗布量や乾燥条件等を算出するもの等であってもよい。また、接着剤の塗布が必要か否かの決定は行わず、接着剤の塗布は必ず行うものとしてもよい。
【００４４】
また、本実施形態では、設定手段１１３に、外部入力されたり、画像の読取りによって得られたりした画像情報Ｉｄが入力される。設定手段１１３は、この画像情報Ｉｄに応じて接着剤の塗布範囲も設定する。本実施形態では、画像情報Ｉｄのうち、着色トナーの画像形成ユニット１２０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋで用いられる情報に基づいて塗布範囲が設定される。この塗布範囲は、着色トナーの画像が転写される範囲よりも若干広くなるように設定される。尚、塗布範囲については、これに限るものではなく、例えば、画像情報Ｉｄとは無関係に、記録媒体の表面における略全面にわたって塗布するもの等であってもよい。
【００４５】
設定手段１１３での接着剤の塗布条件や塗布範囲が塗布部２１０へと送られる。そして、塗布部２１０では、送られてきた塗布条件や塗布範囲に応じて接着剤が記録媒体に塗布される（塗布工程）。
【００４６】
図１に示されている装置本体１００の給紙部１３や手差しトレイ２３０から送られてくる記録媒体Ｐがプラスチックメディア等の定着性が低いものの場合、上記のように接着剤が塗布されて、装置本体１００へと送られる。他方、記録媒体Ｐが、一般的な紙媒体で一定の定着性が得られる場合には、上記の設定手段１１３において接着剤の塗布が不要と判断されて、そのまま装置本体１００へと送られる。
【００４７】
そして、装置本体１００において、制御部１０での制御の下、トナー像を作像し（作像工程）、そのトナー像を記録媒体の表面に転写し（転写工程）、その転写されたトナー像を記録媒体の表面に定着させる（定着工程）。このとき、透明トナーの画像形成ユニット１２０Ｔにおいて、記録媒体Ｐの表面における着色トナー像以外の領域を占めるように透明トナー像の形成が行われる。即ち、着色トナーの画像形成ユニット１２０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋで形成対象の画像を表す静電潜像が可視化されて着色トナー像が形成される。そして、接着剤のうち転写後に着色トナーでは覆われない部分を透明トナーが覆うように透明トナーの画像形成ユニット１２０Ｔで透明トナー像が形成される。このような透明トナー像と着色トナー像とが重ね合わされたトナー像が記録媒体Ｐに転写される。これにより、塗布部２１０で塗布された接着剤が、転写によってトナー像に全て覆われることとなる。
【００４８】
以上に説明した本実施形態の画像形成装置１では、転写前の記録媒体Ｐの表面に塗布される接着剤によって、転写後のトナー像が記録媒体Ｐに接着された状態で定着が行われる。これにより、プラスチックメディアのように安価ではあるが定着性の低い記録媒体Ｐについても剥離を抑えて画像形成を行うことができる。更に、透明トナーの画像形成ユニット１２０Ｔでは、塗布された接着剤が転写後に透明トナー像で覆われるように当該透明トナー像が作像される。これにより、透明トナー像を含む各色トナー像が接着剤に対する被膜の役割を果たし、この接着剤が画像形成装置１内の部品等に付着してしまう等といった事態も回避されることとなっている。
【００４９】
ここで、本実施形態では、使用されるトナーの質量平均粒径（Ｄ４）としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、３μｍ〜１０μｍが好ましく、４μｍ〜８μｍがより好ましい。この範囲では、微小な潜像ドットに対して、十分に小さい粒径のトナー粒子を有していることから、ドット再現性に優れる。前記質量平均粒径（Ｄ４）が３μｍ以上では、スペーサーとしての機能が確保され、また１０μｍ未満では、トナー層の埋まりが確保され、いずれの場合も記録媒体表面と装置部材の直接的な接触を防ぐ被膜形成の観点から好ましい。
【００５０】
また、本実施形態では、図１に示されているように、前処理装置２００における接着剤の塗布部２１０と、転写部１４における二次転写ローラ１４５と二次対向ローラ１４６とのニップ部と、の間を繋ぐ搬送部１８が、次のような搬送手段となっている。即ち、この搬送部１８は、レジストローラ１３４を含めて、接着剤の塗布済みの記録媒体Ｐを下方からのみ支持して、当該接着剤が塗布された表面に対して非接触で転写部１４へと搬送する搬送手段となっている。これにより、画像形成装置１内の部品等への接着剤の付着等が一層良好に回避されることとなっている。
【００５１】
また、本実施形態では、透明トナーと着色トナーとが用いられ、透明トナーが着色トナー以外の領域を占めるようにトナー像が作像される。これにより、転写後に接着剤を覆うようなトナー像を、高い自由度で形成することが可能となっている。
【００５２】
そして、本実施形態では、着色トナーで形成対象の画像を表す静電潜像が可視化され、接着剤のうち転写後に着色トナーでは覆われない部分が透明トナーで覆われるようにトナー像が作像される。これにより、着色トナーによる可視像が転写される領域と厳密に重なるように接着剤を塗布しなくても、透明トナーで被覆を補うことが可能となり、接着剤の塗布処理を簡易なものとすることができる。
【００５３】
また、本実施形態では、静電潜像を表す画像情報Ｉｄに基づいて接着剤の塗布領域が決定されるので、例えば必ず記録媒体Ｐの全面に接着剤を塗布する場合等と比較して接着剤の塗布量を抑えてコストの低減を図ることができる。
【００５４】
また、本実施形態では、画像形成対象の記録媒体Ｐの種類を選択する選択手段１１２と、選択された種類に応じて、接着剤の塗布条件を設定する設定手段１１３と、が設けられている。これにより、例えば接着剤の塗布量や乾燥風量等といった塗布条件について、画像形成対象の記録媒体Ｐの種類に適した条件で塗布を行うことができるので、剥離を一層良好に抑えて画像形成を行うことができる。
【００５５】
尚、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、この実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。かかる変形によっても尚本発明の画像形成装置及び画像形成方法の構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【００５６】
例えば、前述した実施形態では、本発明にいう画像形成装置の一例として、着色トナーとしてシアン（Ｃ）色、マゼンタ（Ｍ）色、イエロー（Ｙ）色、ブラック（Ｋ）色のトナーを用いるカラーの画像形成装置１が例示されている。しかしながら、本発明にいう画像形成装置はこれに限るものではなく、例えばブラック（Ｋ）色のトナーのみを用いるモノクロの装置等であってもよい。
【００５７】
また、前述した実施形態では、本発明にいう作像手段の一例として、透明トナーが着色トナー以外の領域を占めるようにトナー像を作像する作像部１２が例示されている。しかしながら、本発明にいう作像部はこれに限るものではなく、例えば透明トナーが着色トナーと重なって記録媒体の略全面を覆うようなトナー像を作像するもの等であってもよい。
【００５８】
また、前述した実施形態では、本発明にいう塗布手段の一例として、着色トナー像よりも若干広い塗布領域に接着剤を塗布する塗布部２１０が例示されている。しかしながら、本発明にいう塗布手段はこれに限るものではなく、例えば着色トナー像と一致する精密な塗布領域に接着剤を塗布するもの等であってもよい。この場合には、透明トナー像の作像は不要としてもよい。
【００５９】
また、前述した実施形態では、本発明にいう画像形成装置の一例として、記憶手段１１１に、記録媒体の識別コードと、接着剤の塗布条件とが、互いに対応付けられて記憶されている画像形成装置１が例示されている。しかしながら、本発明にいう画像形成装置はこれに限るものではなく、例えば記憶手段１１１には、識別コードに対応付けて記録媒体の表面濡れ特性を含む表面特性が記憶されているもの等であってもよい。この場合、設定手段１１３が表面特性に応じて、接着剤の塗布が必要か否かを決定し、塗布が必要な場合に塗布量や乾燥条件等を算出することとしてもよい。また、表面特性に、記録媒体の表面電気抵抗等を含めてもよい。
【００６０】
また、前述した実施形態では言及しなかったが、本発明にいう画像形成装置は、画像形成対象の記録媒体の種類を利用者が選択するに当たって、例えば表示・操作部１７のパネル表示部１７１に選択肢が表示されるもの等であってもよい。
【００６１】
また、前述した実施形態では言及しなかったが、本発明にいう画像形成装置は、接着剤の過度な乾燥を防止するためにシャッター等の乾燥防止機構を塗布手段に設けたもの等であってもよい。
【００６２】
また、前述した実施形態では言及しなかったが、本発明にいう画像形成装置は、例えば接着剤の塗布装置２１２を清掃するためのクリーニング手段を設けたもの等であってもよい。
【００６３】
また、前述した実施形態では言及しなかったが、本発明にいう画像形成装置は、接着剤の塗布部が、接着剤を吐出する液体噴霧手段や液体塗布手段を備え、更に、記録媒体上の接着剤を均す均し手段を備えたもの等であってもよい。
【実施例】
【００６４】
次に、上述した実施形態に相当する画像形成装置及び画像形成方法の実施例について説明する。尚、以下の実施例では、画像形成装置等について具体的に述べるが、これらはあくまでも例であって、本発明は、これらに限定されるものではない。
【００６５】
＜第１実施例＞
インラインタイプのインクジェットヘッド及び液体供給装置からなる塗布装置２１２、温度制御付き送風機からなる乾燥装置２１４、無端ベルトを用い駆動系と制御系を組み込んだ搬送装置２１１で、図２の構成に沿った塗布部２１０を作成した。そして、株式会社リコー製オンデマンドプリンティング装置（商品名：ＲＩＣＯＨ  Ｐｒｏ  Ｃ９０１）の給紙部１３から供給された記録媒体Ｐが塗布部２１０を通過し、転写部１４に供給されるように接続した。
【００６６】
接着剤としては、ポリプロピレン用速乾性水性接着剤を用いた。接着剤の付着量は、記録媒体Ｐにおける作像可能領域に対して、固形分として約１．０ｇ／ｍ2となるよう調整した。記録媒体Ｐとしては、透明ポリプロピレンシート（厚み０．３ｍｍ、Ａ３ノビサイズ）を用いた。本実施例では、接着剤の塗布範囲を記録媒体Ｐの略全面とした。
【００６７】
また、作像系としては中間転写ベルト１４３上で、透明トナーが着色トナー以外の領域を占めるようにトナー像の画像形成を行った。このときの着色トナー像は、シアン（Ｃ）色、マゼンタ（Ｍ）色、イエロー（Ｙ）色、ブラック（Ｋ）色の各色の２ｂｙ２トーン画像とし、着色トナー像が形成されない領域に、透明トナー像を形成した。そして、この条件で記録媒体Ｐへの転写と定着とを行ない、接着剤によって記録媒体Ｐが何れかの構成部材に張り付いてしまう等といった障害が生じることがなく通紙されるか否かを確認した。この確認結果を、接着剤による汚染及び通紙性の評価結果とした。
【００６８】
次に、定着性評価用画像として、全面ブルーのベタ画像を形成した。得られた画像を用い、描画試験機（上島製作所製、ＡＤ−２１１０型）による定着性の評価を行った。描画試験機の荷重は１００ｇとし、移動ステージを固定して、同一箇所を１００周擦った後のトナー剥離状態を目視し、その目視結果を定着性の評価結果とした。
【００６９】
＜第２実施例＞
第１実施例と同様の装置を用いた。そして、塗布部２１０にて接着剤を塗布する際に、全面塗布の代わりに、文字パターンとして３６ポイントのゴシック体太字で、「開封済み」の文字を作像可能領域内全域に分散形成するよう接着剤を塗布した。
【００７０】
次に、全面ブルーのベタ画像を形成した。この形成についても、第１実施例と同様の汚染及び通紙性の評価を行なった。他方、定着性評価については、接着剤の塗布が部分的であることから評価外とした。その代わりに、本実施例では、接着剤で上記の文字の像を形成したことによる加飾性について次のように評価した。即ち、上記のように得られた画像のトナー像形成面に、メンディングテープを貼り付けて剥離した。また、同画像の別の一定領域（約５ｃｍ角）を、金属製のヘラで擦った。剥離、及びヘラで擦った後の状態を目視し、その目視結果を加飾性の評価結果とした。
【００７１】
＜参考例＞
記録媒体Ｐとしてポリプレンシートの代わりに、電子写真対応の表面コート紙を用いた以外は、実施例２と同様にして、作像並びに評価を行った。尚、参考例では、元々定着性が保証された記録媒体を用いていることから、定着性については評価外とした。
【００７２】
＜第１比較例＞
接着剤の塗布を行わなかった以外は第１実施例と同様の作像並びに評価を行った。
【００７３】
＜第２比較例＞
上記の２つの実施例、参考例、及び第１比較例の実施が終わった後に、接着剤による画像形成装置１への影響を確認するため、第１実施例と同様の接着剤の塗布を施した記録媒体Ｐに対して、ブラックトナーのみで２ｂｙ２画像の作像を試みた。
【００７４】
＜評価＞
以上に説明した２つの実施例、参考例、及び２つの比較例について、以下の評価基準に基づく評価結果を表１にまとめた。
【００７５】
【表１】
0006696302.tif 000002
【００７６】
（汚染及び通紙性）
○：優れている（部材汚染が無く記録媒体の通紙が行えるレベル）
×：使用不可（部材の汚染が認められ通紙に支障があるレベル）
（定着性）
○：優れている（描画試験機による試験画像にトナーの剥がれが無いレベル）
×：使用不可（明らかにトナーの剥がれが感知できるレベル）
−：評価の対象外
（加飾性）
○：あり（加飾を付与できるもの）
×：なし（加飾を付与できない）
−：評価の対象外
【００７７】
第１実施例については、無事通紙が完了し、接着剤による汚染がなく通紙性に優れていることが確認された。また、定着性についても優れていることが確認された。尚、第１実施例については接着剤の塗布領域が記録媒体Ｐの全面であることから加飾性については評価外とした。
【００７８】
第２実施例についても、無事通紙が完了し、接着剤による汚染がなく通紙性に優れていることが確認された。また、第２実施例については、文字状に接着剤を塗布することによる加飾性が確認された。尚、第２実施例については、上述したように、接着剤の塗布領域が文字状で、着色トナー像（ブルーのベタ画像）よりも狭いため、定着性については評価外とした。
【００７９】
参考例についても、無事通紙が完了し、接着剤による汚染がなく通紙性に優れていることが確認された。他方、参考例では、接着剤の有無に関係なく定着性が得られることから接着剤の塗布による加飾性の付与は確認できなかった。尚、上述したように参考例については、定着性は評価外とした。
【００８０】
第１比較例については、無事通紙が完了し、接着剤による汚染がなく通紙性に優れていることが確認された。他方、定着性に乏しく実用的ではないことが確認された。第１比較例については、第１実施例と同様に加飾性は評価外とした。
【００８１】
第２比較例については、記録媒体Ｐの中間転写ベルト１４３への貼り付きが発生し、通紙を行うことができなかった。また、貼り付いた記録媒体Ｐを除去後、通常の用紙を用いて作像を行おうとしても、前に記録媒体Ｐが貼り付いた位置に相当する位置で再度貼り付きが生じ、残存接着剤の影響が大きいことが確認された。第２比較例については、そもそも通紙に支障が生じているため定着性や加飾性は評価外とした。
【００８２】
２つの実施例、参考例、及び２つの比較例に対するこのような評価結果から、接着剤の塗布により定着性の低い記録媒体についても剥離を抑えて画像形成を行うことができることが確認できる。また、接着剤が転写後にトナー像で覆われるように作像することで、接着剤が画像形成装置１内の部品等に付着してしまう等といった事態が回避されることも確認できる。
【符号の説明】
【００８３】
１      画像形成装置
１０    制御部
１２    作像部
１４    転写部
１５    定着部
１８    搬送部
１００  装置本体
１１１  記憶手段
１１２  選択手段
１１３  設定手段
２００  前処理装置
２１０  塗布部
２１１  搬送装置
２１２  塗布装置
２１３  支え部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８４】
【特許文献１】特開２００５−１８１８８２号公報
【特許文献２】特開２００９−２４４６９８号公報
【図１】
0006696302.tif 000003
【図２】
0006696302.tif 000004
【図３】
0006696302.tif 000005