(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレイに積載される用紙を分離部にて１枚ずつに分離して給紙する給紙装置であって、
前記トレイに設けられて、用紙の給紙方向下流側を押し上げる角度を前記トレイに積載される用紙の枚数に応じて変更する押し上げ部と、
前記トレイから送り出される用紙を前記分離部に導くガイド部と、
前記分離部に含まれる給紙ローラと、
前記ガイド部を前記押し上げ部の角度変更に連動して前記給紙ローラの回動軸を中心として回動させて、前記押し上げ部の角度変更にかかわらず、前記用紙がガイド部に突入する角度及び前記用紙が前記給紙ローラに突入する角度を一定に保つ回動機構と、
を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記分離部は、前記給紙ローラに対向配置されるとともに前記ガイド部に連結される捌きローラを含み、
前記回動機構は、前記ガイド部とともに前記捌きローラを回動させることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記回動機構はリンク機構であることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記ガイド部は、前記給紙ローラの回動軸に回動可能に連結され、
前記リンク機構は、前記押し上げ部及び前記ガイド部に対して回動可能に連結されるリンク片を有することを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記リンク片は、前記給紙ローラの回動軸と平行な方向に少なくとも１つ配置されることを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の給紙装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、及び、これらの機能を有する複合機等の画像形成装置には、給紙装置が備えられる。給紙装置においては、給紙トレイに積載された用紙は、ピックアップローラによって分離部に送り出され、分離部で１枚ずつに分離された状態で給紙される。
【０００３】
従来の給紙装置においては、用紙の積載量の変化に応じて、ピックアップローラによって送り出される用紙の進行方向が変化する（例えば特許文献１や２参照）。この進行方向の変化によって、用紙と当該用紙が突入する部材との角度が変わると、紙詰まり（ＪＡＭ）や重送等の原因となる。このような問題に対応するために、例えば特許文献１や特許文献２に記載の機構では、用紙が送り出される角度に応じて、用紙が突入する部材の角度が変更される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２１７１３２号公報
【特許文献２】特開２０１２−１８０２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２においては、ピックアップローラによって送り出された用紙は、ガイド部材に接触した後に給紙ローラと接触して、給紙ローラと捌きローラとによって形成されるニップ部に導かれる。特許文献１や特許文献２においては、給紙ローラや捌きローラとの関係を特に考慮せずに、用紙が送り出される角度に応じてガイド部材の角度が変更される。この場合、ピックアップローラによって送り出される用紙の進行方向が変わると、用紙が給紙ローラに接触する位置における、用紙の給紙ローラに対する突入角が変動してしまう。このような点を改良することによって、ジャムや重送等の搬送不良が更に発生し難くなることが期待できる。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、用紙残数にかかわらず安定して給紙を行える給紙装置を提供することを目的とする。また、本発明は、そのような給紙装置を備え、搬送不良が生じ難い画像形成装置を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の給紙装置は、トレイに積載される用紙を分離部にて１枚ずつに分離して給紙する給紙装置であって、前記トレイに設けられて、用紙の給紙方向下流側を押し上げる角度を前記トレイに積載される用紙の枚数に応じて変更する押し上げ部と、前記トレイから送り出される用紙を前記分離部に導くガイド部と、前記分離部に含まれる給紙ローラと、前記ガイド部を前記押し上げ部の角度変更に連動して前記給紙ローラの回動軸を中心として回動させる回動機構とを備えることを特徴とする。
【０００８】
この構成によると、ガイド部が押し上げ部の角度変更に連動して回動するために、押し上げ部の角度変更にかかわらず、用紙がガイド部に突入する角度を一定に保つことができる。また、この構成によると、ガイド部は、給紙ローラの回動軸を中心として回動する。このために、押し上げ部の角度変更にかかわらず、用紙が給紙ローラへと突入する角度を一定に保つことができる。したがって、この構成によれば、ジャムや重送等が発生し難く、安定した用紙の供給を行うことができる。
【０００９】
上記構成の給紙装置において、前記分離部は、前記給紙ローラに対向配置されるとともに前記ガイド部に連結される捌きローラを含み、前記回動機構は、前記ガイド部とともに前記捌きローラを回動させる構成としてもよい。この構成によると、ガイド部と捌きローラとが一体化されているために、押し上げ部の角度変更にかかわらず、ガイド部を搬送される用紙と捌きローラとの位置関係を一定に保つことができる。このために、この構成によると、より安定した用紙供給が期待できる。
【００１０】
上記構成の給紙装置において、前記回動機構はリンク機構であるのが好ましい。この構成によると、装置の大型化を抑制しながら、安定した用紙供給性能を実現することができる。
【００１１】
上記構成の給紙装置において、前記ガイド部は、前記給紙ローラの回動軸に回動可能に連結され、前記リンク機構は、前記押し上げ部及び前記ガイド部に対して回動可能に連結されるリンク片を有する構成であってもよい。
【００１２】
上記構成の給紙装置において、前記リンク片は、前記給紙ローラの回動軸と平行な方向に少なくとも１つ配置される構成であってもよい。
【００１３】
また上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、上記構成の給紙装置を備えることを特徴とする。
【００１４】
この構成によると、給紙装置から安定して用紙が供給されるために、搬送不良が生じ難い画像形成装置の提供が可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、用紙残数にかかわらず安定して給紙を行える給紙装置を提供することができる。また、本発明は、そのような給紙装置を備え、搬送不良が生じ難い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の部分垂直断面正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える給紙装置の第１実施形態の構成を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える給紙装置の第１実施形態の構成を示す概略側面図である。
【図４】図３に比べて多くの用紙が給紙トレイに載せられた状態の給紙装置を示す概略側面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の給紙装置の前捌きガイド周辺の構成を示す概略断面図である。
【図６】図５に示す状態から給紙トレイに載置される用紙の枚数が減った状態を示す概略断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える給紙装置の第２実施形態の構成を示す概略斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態の給紙装置の前捌きガイド周辺の構成を示す概略断面図である。
【図９】図８に示す状態から給紙トレイに載置される用紙の枚数減った状態を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。
＜画像形成装置の概要＞
【００１８】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置１の部分垂直断面正面図の一例である。なお、図中の矢印付き二点鎖線は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。また、図１の上下方向、左右方向及び紙面奥行き方向が画像形成装置の上下方向、左右方向及び奥行き方向である。
【００１９】
画像形成装置１は、図１に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、原稿の画像を読み取るための画像読取装置４０と、読み取った画像を用紙等の転写材に印刷する印刷部３と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作部４と、主制御部５とを備える。
【００２０】
画像読取装置４０は読取ユニット５０及び原稿搬送ユニット６０を備え、画像形成装置１の上部に設けられる。画像読取装置４０は読取ユニット５０の上面に載置された１枚の原稿の画像を読み取る、また読取ユニット５０と原稿搬送ユニット６０とを利用して複数枚の原稿の画像を１枚ずつ自動的に読み取ることができる。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、読取ユニット５０に含まれるイメージセンサー（不図示）で電気信号に変換される。これにより、画像読取装置４０は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。
【００２１】
画像読取装置４０が原稿から得た色別の画像データは主制御部５において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて主制御部５の内部の不図示のメモリーに格納される。メモリーに格納された再現色別の画像データは位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うために用紙の搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。
【００２２】
印刷部３は電子写真方式によって画像を形成し、その画像を用紙等に転写する。印刷部３は中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２、テンションローラ１３及び従動ローラ１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１には、テンションローラ１３が不図示のバネによって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。
【００２３】
駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５に圧して接触する。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は中間転写ベルト１１の外周面に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写された後、中間転写ベルト１１の外周面に残留したトナーなどの付着物を除去してクリーニングする。
【００２４】
中間転写ベルト１１の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なおこの説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して、例えば「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部、露光部、現像部、ドラムクリーニング部及び一次転写ローラを備える。
【００２５】
中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナーボトル３１及びトナーホッパー３２が設けられる。現像部及びトナーホッパー３２に対しては各々の内部のトナーの残量を検出する不図示の残量検出部が設けられる。また、現像部とトナーホッパー３２との間及びトナーホッパー３２とトナーボトル３１との間には各々不図示のトナーの補給装置が設けられる。残量検出部によって現像部の内部のトナーの残量の低下が検出されると、補給装置がトナーホッパー３２から現像部にトナーを補給するように駆動する。さらに、残量検出部によってトナーホッパー３２の内部のトナーの残量の低下が検出されると、補給装置がトナーボトル３１からトナーホッパー３２にトナーを補給するように駆動する。トナーボトル３１は装置本体に対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することができる。
【００２６】
４台の画像形成部２０の下方には給紙装置７０が設けられる。給紙装置７０は、複数の用紙Ｐを積載して収容し、用紙束の最上紙から順に１枚ずつ用紙Ｐを用紙搬送路Ｑに送り出す。給紙装置７０から用紙搬送路Ｑに送り出された用紙Ｐはレジストローラ対９１の箇所に到達する。そして、レジストローラ対９１が用紙Ｐの斜め送りを矯正（スキュー補正）しつつ中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けて用紙Ｐを送り出す。
【００２７】
画像形成部２０では帯電部及び露光部によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラと対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２８】
中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像はレジストローラ対９１により同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００２９】
二次転写ニップ部の上方には定着部９２が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写された用紙Ｐは定着部９２へと送られて加熱ローラ及び加圧ローラに挟まれ、トナー像が加熱、加圧されて用紙Ｐに溶融定着される。定着部９２を通過した用紙Ｐは中間転写ベルト１１の上方に設けられた用紙排出部９３に排出される。
【００３０】
操作部４は画像形成装置１の上部の正面側に設けられる。操作部４は、例えばユーザーによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定の入力や、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付ける。また、操作部４は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部４ｗに表示することによって、それらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。
【００３１】
また、画像形成装置１にはその全体の動作制御のため、不図示のＣＰＵや画像処理部、その他の図示しない電子部品で構成された主制御部５が設けられる。主制御部５は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部とを利用し、メモリーに記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取装置４０や印刷部３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作、印刷動作を実現する。
【００３２】
以下、画像形成装置１が備える給紙装置７０について詳細に説明する。
＜給紙装置の第１実施形態＞
【００３３】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１が備える給紙装置７０の第１実施形態の構成を示す概略斜視図である。また、図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１が備える給紙装置７０の第１実施形態の構成を示す概略側面図である。図２及び図３においては、少枚数の用紙Ｐが給紙装置７０に載せられた状態を示す。
【００３４】
給紙装置７０は、上側からの平面視において略矩形状に設けられる給紙トレイ７１を備える。給紙トレイ７１は、複数枚の用紙Ｐを積載可能である。給紙トレイ７１の給紙方向下流側には、上側からの平面視において略矩形状をなす押し上げ板７２が設けられる。図３において、給紙方向は左右方向であり、用紙Ｐは左から右に給紙される。なお、押し上げ板７２は、本発明の押し上げ部の一例である。
【００３５】
押し上げ板７２は、給紙方向上流側の端部に回動軸７２ａを有する。回動軸７２ａは、押し上げ板７２の給紙方向に平行な一対の側面にそれぞれ設けられ、当該側面に対して直交する方向に延びる。押し上げ板７２は、給紙トレイ７１の給紙方向に平行な一対の側面にそれぞれ設けられる支持孔７１ａに回動軸７２ａが挿通されることにより、給紙トレイ７１に回動可能に支持される。押し上げ板７２は、回動軸７２ａを中心として回動することによって、その下流端を持ち上げ可能になっている。
【００３６】
給紙トレイ７１には、押し上げ板７２を押し上げる方向に付勢力を与える不図示の付勢手段が設けられる。この付勢手段の作用によって、押し上げ板７２は、用紙Ｐの給紙方向下流側を押し上げる角度を給紙トレイ７１に積載される用紙Ｐの枚数に応じて変更する。図２及び図３においては、給紙トレイ７１に載置される用紙Ｐの枚数が少ないために、押し上げ板７２は、給紙トレイ７１の用紙載置面からかなり押し上げられた状態になっている。なお、付勢手段は、例えばバネ等であってもよい。また、本実施形態では、押し上げ板７２は、付勢手段の付勢力を利用して用紙Ｐの押し上げ角度を変更する構成になっているが、これは例示にすぎない。押し上げ板７２は、モータ等の駆動手段を用いて用紙Ｐの押し上げ角度を変更する構成であってもよい。
【００３７】
給紙装置７０は、不図示のモータ等の駆動部によって駆動されるピックアップローラ７３を備える。給紙トレイ７１に載置された用紙Ｐは、押し上げ板７２による押し上げによって、その下流端側がピックアップローラ７３に当接する。このために、ピックアップローラ７３が可動することによって、給紙トレイ７１に載置された用紙Ｐは後述の前捌きガイド７４に向けて送り出される。
【００３８】
給紙装置７０は、用紙Ｐを後述の分離部７５に導く前捌きガイド７４を備える。前捌きガイド７４は、ピックアップローラ７３によって複数枚の用紙Ｐが送られてきた場合に、複数枚の用紙Ｐを崩して捌きやすくする。前捌きガイド７４は、給紙方向と直交する方向（図３において紙面に対して直交する方向）に延びる矩形状の板状部７４ａを有する。また、前捌きガイド７４は、板状部７４ａの長手方向（図３において紙面に対して直交する方向）の両端部に設けられて、後述の給紙ローラ７６の回動軸７６ａに回動可能に係合する係合部７４ｂを有する。一対の係合部７４ａは、板状部７４ａの板面と平行な方向上側に延び出しており、先端に回動軸７６ａと係合する係合孔を有する。係合孔に代えてフック等が利用されてもよい。
【００３９】
前捌きガイド７４の板状部７４ａは、ピックアップローラ７３によって送り出されてくる用紙Ｐに対して傾斜している。ピックアップローラ７３から送り出されて板状部７４ａに当接した用紙Ｐは、板状部７４ａの傾斜に沿って搬送され、分離部７５に導かれる。分離部７５は、前捌きガイド７４から送られてきた用紙Ｐを１枚ずつに分離する。分離部７５は、詳細には、給紙ローラ７６と、給紙ローラ７６に対向配置される捌きローラ７７とを備える。
【００４０】
本実施形態では、給紙ローラ７６の駆動部は、ピックアップローラ７３を駆動する駆動部と兼用される。給紙ローラ７６と捌きローラ７７とが接触して形成する給紙ニップに用紙Ｐが１枚進入した場合には、捌きローラ７７が給紙ローラ７６に従って回動し、用紙Ｐが送り出される。一方、給紙ニップに用紙Ｐが複数枚重なって進入した場合には、捌きローラ７７は回転を停止する。これにより、重なった用紙Ｐのうちの最上紙の用紙Ｐのみが、給紙ローラ７６によって送り出される。
【００４１】
図４は、図３に比べて多くの用紙Ｐが給紙トレイ７１に載せられた状態の給紙装置７０を示す概略側面図である。図４では、給紙トレイ７１に載置される用紙Ｐが多くて重いために、図３に比べて押し上げ板７２が下がっている。図３と図４とを比べてわかるように、押し上げ板７２が用紙Ｐの給紙方向下流側を押し上げる角度が異なると、ピックアップローラ７３から送り出される用紙Ｐの進行方向が変わる。この進行方向の変更によって、前捌きガイド７４の板状面７４ａに対する用紙Ｐの突入角が変化しないように、給紙装置７０はリンク機構７８を備える。なお、リンク機構７８は、本発明の回動機構の一例である。
【００４２】
図２から図４に示されるように、リンク機構７８は、押し上げ板７２及び前捌きガイド７４に対して回動可能に連結されるリンク片７８ａを有する。リンク片７８ａは、給紙装置７０の給紙方向に直交する方向（回動軸７６ａと平行な方向）の略中央部に配置される。本実施形態では、リンク片７８ａは略Ｌ字状の板状部材である。リンク片７８ａは、Ｌ字の一辺の大部分が給紙トレイ７１の下側に配置されるとともに、Ｌ字のもう一方の辺が捌きローラ７７（上側）に向けて延びるように配置されている。
【００４３】
リンク片７８ａの一端は、押し上げ板７２の下面から突出する第１の棒状部７２ｂに連結される。第１の棒状部７２ｂは、押し上げ板７２と一体となって回動する。第１の棒状部７２ｂは押し上げ板７２と同一部材でも別部材でもよい。リンク片７８ａは、第１の棒状部７２ｂにピン７８ｂを介して回動可能に連結される。リンク片７８ａの他端は、板状部７４ａの用紙Ｐが当接する面の裏面から突出する第２の棒状部７４ｃに連結される。第２の棒状部７４ｃは、板状部７４ａの下端部に設けられる。第２の棒状部７４ｃは前捌きガイド７４と同一部材でも別部材でもよい。第２の棒状部７４ｃは、前捌きガイド７４と一体となって回動する。リンク片７８ａは、第２の棒状部７４ｃにピン７８ｂを介して回動可能に連結される。
【００４４】
図３から図６を参照して、第１実施形態の給紙装置７０の作用効果について説明する。なお、図５及び図６は、本発明の第１実施形態の給紙装置７０の前捌きガイド７４周辺の構成を示す概略断面図である。図５と図６は、給紙トレイ７１に載置される用紙Ｐの枚数が異なる。図６は、給紙装置７０の使用によって、図５に示す状態から給紙トレイ７１に載置される用紙Ｐの枚数が減った状態を示す。
【００４５】
給紙装置７０の使用によって用紙Ｐの枚数が減ると、押し上げ板７２が押し上げられる方向に回動する。図３から図６を基準に表現すると、押し上げ板７２は回動軸７２ａを中心として反時計回りに回動する。第１の棒状部７２ｂが押し上げ板７２と一体になって回動するために、押し上げ板７２の回動に連動してリンク片７８ａが動く。そして、これに伴って前捌きガイド７４が給紙ローラ７６の回動軸７６ａを中心として回動する。図３から図６を基準に表現すると、前捌きガイド７４は回動軸７６ａを中心として反時計回りに回動する。
【００４６】
本実施形態では、リンク機構７８によって、前捌きガイド７４が押し上げ板７２の回動に連動して回動し、押し上げ板７２の角度変更にかかわらず、用紙Ｐが板状部７４ａに突入する角度α（図５及び図６参照）が一定に保たれる。そして、前捌きガイド７４は、給紙ローラ７６の回動軸７６ａを中心として回動する。このために、押し上げ板７２の角度変更にかかわらず、用紙Ｐが前捌きガイド７４から給紙ローラ７６へと突入する角度βは一定に保たれる。したがって、本実施形態の給紙装置７０によれば、給紙トレイ７１に載置される用紙Ｐの残数が変わっても、前捌きガイド７４及び給紙ローラ７６に用紙Ｐが搬送される条件が変動することを抑制できる。このために、本実施形態の給紙装置７０によれば、ジャムや重送等が発生し難く、安定した用紙Ｐの供給を行うことができる。
＜給紙装置の第２実施形態＞
【００４７】
次に、第２実施形態の給紙装置について説明する。第２実施形態の説明にあたって、第１実施形態と同様の部分については同一の符号を付し、特に説明の必要がない場合にはその説明を省略する。図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１が備える給紙装置７０の第２実施形態の構成を示す概略斜視図である。
【００４８】
第２実施形態の給紙装置７０においては、捌きローラ７７は捌きガイド７４に連結されている。すなわち、捌きローラ７７は、捌きガイド７４と一体になって動く。この点、第１実施形態の構成と異なる。
【００４９】
捌きガイド７４の板状部７４ａの用紙Ｐと当接する面の裏面側には、捌きローラ７７を支持する一対の支持片７４ｄが設けられる。一対の支持片７４ｄは、捌きガイド７４と同一部材で板状部７４ａに一体的に形成されてよいが、別部材として板状部７４ａに固着されてもよい。一対の支持片７４ｄは、板状部７４ａの裏面の長手方向略中央部に、所定の間隔をあけて設けられる。各支持片７４ｄは、板状部７４ａの裏面に対して立設する板状壁である。各支持片７４ａには、捌きローラ７７の回動軸７７ａを挿通する貫通孔が設けられている。捌きローラ７７は、一対の支持片７４ｄに回動可能に支持されている。
【００５０】
図７から図９を参照して、第２実施形態の給紙装置７０の作用効果について説明する。なお、図８及び図９は、本発明の第２実施形態の給紙装置７０の前捌きガイド７４周辺の構成を示す概略断面図である。図８と図９は、給紙トレイ７１に載置される用紙Ｐの枚数が異なる。図９は、給紙装置７０の使用によって、図８に示す状態から給紙トレイ７１に載置される用紙Ｐの枚数が減った状態を示す。
【００５１】
給紙装置７０の使用によって用紙Ｐの枚数が減ると、第１実施形態の場合と同様に、押し上げ板７２が押し上げられ、これに連動して、前捌きガイド７４が給紙ローラ７６の回動軸７６ａを中心として回動する。この際、捌きローラ７７も前捌きガイド７４に連結されているために、前捌きガイド７４とともに回動軸７６ａを中心として回動する。図７から図９を基準に表現すると、前捌きガイド７４及び捌きローラ７７は回動軸７６ａを中心として反時計回りに回動する。
【００５２】
本実施形態では、第１実施形態と同様に、押し上げ板７２の角度変更にかかわらず、用紙Ｐが板状部７４ａに突入する角度α（図８及び図９参照）が一定に保たれる。また、第１実施形態と同様に、押し上げ板７２の角度変更にかかわらず、用紙Ｐが前捌きガイド７４から給紙ローラ７６へと突入する角度βは一定に保たれる。更に、本実施形態では、捌きローラ７７が捌きガイド７４と一体化されているために、押し上げ板７２の角度変更にかかわらず、板状部７４ａの用紙Ｐが搬送される面を含む平面と、捌きローラ７７の中心との距離Ｌが一定に保たれる。すなわち、本実施形態では、押し上げ板７２の角度変更にかかわらず、捌きガイド７４を搬送される用紙Ｐと捌きローラ７７との位置関係を一定に保つことができる。したがって、本実施形態の給紙装置７０によれば、給紙トレイ７１に載置される用紙Ｐの残数が変わっても、給紙トレイ７１から前捌きガイド７４及び分離部７５に搬送される用紙Ｐの搬送条件の変動を抑制できる。本実施形態の給紙装置７０によれば、ジャムや重送等が発生し難く、安定した用紙Ｐの供給を行うことができる。
＜変形例等＞
【００５３】
以上においては、給紙装置７０の給紙方向に直交する方向の略中央部に、１つのリンク片７８ａが配置される構成とした。しかし、これは例示にすぎない。リンク片７８ａの数は１つに限らず複数であってもよい。例えば、給紙装置７０の給紙方向に直交する方向の両端部にリンク片７８ａが配置される構成等としてもよい。なお、給紙方向に直交する方向は、給紙ローラ７６の回動軸７６ａと平行な方向に該当する。
【００５４】
また、以上においては、前捌きガイド７４を押し上げ板７２の角度変更に連動して回動させる回動機構がリンク機構７８である構成とした。しかし、これは例示にすぎない。前述の回動機構は、例えばギアを用いて構成されてもよい。
【００５５】
また、以上においては、本発明の給紙装置が、画像形成装置１の本体に対して出し入れされる給紙カセットに適用される構成を示した。しかし、これは例示にすぎない。例えば、画像形成装置１の側面部に手差し用の給紙装置が設けられる構成においては、その部分に本発明が適用されてよい。
【００５６】
また、以上においては、画像形成装置１が中間転写ベルト１１を用いてトナー像を用紙Ｐに転写するカラー印刷用の画像形成装置である構成を示した。しかし、本発明の適用対象は、このような機種に限定されるわけではない。本発明は、例えば、中間転写ベルトを用いない画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置等にも適用可能である。
【００５７】
その他、以上に示した実施形態や変形例の構成は、本発明の例示にすぎない。実施形態や変形例の構成は、本発明の技術的思想を超えない範囲で適宜変更されてもよい。また、複数の実施形態及び変形例は、可能な範囲で組み合わせて実施されてよい。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、例えば複写機等の画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１    画像形成装置
７０    給紙装置
７１    給紙トレイ
７２    押し上げ板（押し上げ部）
７４    前捌きガイド（ガイド部）
７５    分離部
７６    給紙ローラ
７７    捌きローラ
７８    リンク機構（回動機構）
７８ａ  リンク片
Ｐ    用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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