(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１被覆電線と電気的に接続する第１接続部と、
第２被覆電線と電気的に接続する第２接続部と、
前記第１接続部及び前記第２接続部を軸方向に連結する連結部とで構成され、
前記第２接続部が、前記軸方向に直交する断面が環状の環状接続部で構成されるとともに、前記第１接続部が、前記軸方向に直交する断面が略Ｕ字状に形成され、
前記連結部の少なくとも一部が、前記第１接続部及び前記第２接続部を構成する金属板材より高強度な高強度連結部で構成され、
前記連結部が、前記軸方向に直交する断面において略Ｕ字状に形成され、
前記高強度連結部は、
前記連結部を構成する連結部本体と、
該連結部本体から幅方向に延びるとともに、前記幅方向に曲げ返された曲げ返し部とで構成され、
前記連結部本体は、断面略Ｕ字状に形成され、
前記曲げ返し部は、前記第１接続部の前記連結部側と外縁が連続するように一体に形成されるとともに、前記第２接続部の前記連結部側と外縁が連続するように一体に形成され、
前記高強度連結部には、
前記曲げ返し部の前記第２接続部側は前記連結部本体と重ね合わされた連結重合部が形成されるとともに、
前記曲げ返し部の前記第１接続部側は、前記第１接続部に向かうに連れて徐々に立ち上がり、前記連結部本体と重ならない連結非重合部を構成し、
前記連結重合部は、前記連結部本体と前記曲げ返し部とが重なる態様の断面略Ｕ字状に形成され、
前記連結非重合部は、前記連結部本体と前記曲げ返し部とが重ならない断面略Ｕ字状に形成され、
前記連結非重合部において、前記曲げ返し部が前記連結部本体の幅方向の両側から断面略Ｕ字状となるように徐々に立ち上がっている
ジョイント端子。
【請求項２】
請求項１に記載のジョイント端子を介して、前記第１被覆電線と前記第２被覆電線とが前記軸方向に連結された
連結電線。
【請求項３】
前記ジョイント端子は、銅系材料で構成され、
前記第１接続部は、前記軸方向に直交する断面が略Ｕ字状であるとともに、銅系材料で構成した導体を有する前記第１被覆電線と接続され、
前記第２接続部は、前記環状接続部で構成されるとともに、アルミニウム系材料で構成した導体を有する前記第２被覆電線と接続された
請求項２に記載の連結電線。
【請求項４】
請求項３に記載の連結電線における銅系材料で構成した前記第１被覆電線の端部に圧着端子が圧着された
電線接続構造体。
【請求項５】
断面略Ｕ字状に形成した第１接続部と断面環状に形成した第２接続部とを連結部で連結したジョイント端子を介して、第１被覆電線と前記第２被覆電線とを軸方向に連結する連結電線の製造方法であって、
銅系材料で構成した導体を有する前記第１被覆電線と前記第１接続部とを圧着する第１接続工程と、
前記第１接続部及び前記第２接続部を構成する金属製板材より高強度な高強度連結部を前記連結部の少なくとも一部に形成する高強度連結部形成工程と、
アルミニウム系材料で構成した導体を有する前記第２被覆電線と前記第２接続部とを圧着する第２接続工程とをこの順に行い、
前記高強度連結部は、前記連結部を構成する連結部本体と、該連結部本体から幅方向に延びるとともに、前記幅方向に曲げ返された曲げ返し部とで断面略Ｕ字状に構成され、
前記高強度連結部形成工程は、前記連結部を構成する連結部本体から幅方向に延びる曲げ返し部を前記幅方向に曲げ返して前記高強度連結部を形成するとともに、前記曲げ返し部の一部を曲げ返して前記連結部本体に重ね合わせた連結重合部を形成する
連結電線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、被覆電線同士を接続するジョイント端子、該ジョイント端子を介して被覆電線同士を連結した連結電線、該連結電線の両端を圧着端子で圧着接続した電線接続構造体、及び連結電線の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両に配索するワイヤハーネスを構成する電線接続構造体は、被覆電線同士を軸方向に連結した連結電線で構成される場合があり、被覆電線同士を軸方向に連結するジョイント端子として、例えば、被覆電線同士を圧着して軸方向に連結するジョイント端子が特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に記載のジョイント端子は、被覆電線に接続する接続部同士を軸方向に連結する平板状の連結部を備えており、各接続部に被覆電線をそれぞれ接続することで被覆電線同士を連結できるとされている。
【０００４】
しかしながら、接続部同士を連結する連結部は、平板状に形成されているため、接続部と被覆電線とを圧着する場合に作用する外力や、連結された状態において作用する外力に対して脆弱であるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１２２８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は、連結部の強度を向上させることができるジョイント端子、連結電線、電線接続構造体、及び連結電線の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、第１被覆電線と電気的に接続する第１接続部と、第２被覆電線と電気的に接続する第２接続部と、前記第１接続部及び前記第２接続部を軸方向に連結する連結部とで構成され、前記第２接続部が、前記軸方向に直交する断面が環状の環状接続部で構成されるとともに、前記第１接続部が、前記軸方向に直交する断面が略Ｕ字状に形成され、前記連結部の少なくとも一部が、前記第１接続部及び前記第２接続部を構成する金属板材より高強度な高強度連結部で構成され、前記連結部が、前記軸方向に直交する断面において略Ｕ字状に形成され、前記高強度連結部は、前記連結部を構成する連結部本体と、該連結部本体から幅方向に延びるとともに、前記幅方向に曲げ返された曲げ返し部とで構成され、前記連結部本体は、断面略Ｕ字状に形成され、前記曲げ返し部は、前記第１接続部の前記連結部側と外縁が連続するように一体に形成されるとともに、前記第２接続部の前記連結部側と外縁が連続するように一体に形成され、前記高強度連結部には、前記曲げ返し部の前記第２接続部側は前記連結部本体と重ね合わされた連結重合部が形成されるとともに、前記曲げ返し部の前記第１接続部側は、前記第１接続部に向かうに連れて徐々に立ち上がり、前記連結部本体と重ならない連結非重合部を構成し、前記連結重合部は、前記連結部本体と前記曲げ返し部とが重なる態様の断面略Ｕ字状に形成され、前記連結非重合部は、前記連結部本体と前記曲げ返し部とが重ならない断面略Ｕ字状に形成され、前記連結非重合部において、前記曲げ返し部が前記連結部本体の幅方向の両側から断面略Ｕ字状となるように徐々に立ち上がっているジョイント端子であることを特徴とする。
【０００８】
上記第１被覆電線及び第２被覆電線は、例えば、銅や銅合金などの銅系材料で構成した銅系導体を絶縁被覆で被覆した被覆電線や、アルミニウムやアルミニウム合金などのアルミ系材料で構成したアルミ系導体を絶縁被覆で被覆した被覆電線などを含む概念であり、第１被覆電線及び第２被覆電線のそれぞれを同種の材料で同径に形成した被覆電線や、異なる径に形成した被覆電線、或いは、第１被覆電線及び第２被覆電線のそれぞれを異なる材料で同径に形成した被覆電線や、異なる径に形成した被覆電線を含む。
【０００９】
上記第１接続部及び第２接続部は、圧着して接続する接続部や、溶着して接続する接続部などを含む概念であって、圧着して接続する接続部の場合、軸方向に直交する断面において、略Ｕ字状となるオープンバレル形式の圧着部や、環状となるクローズドバレル形式の圧着部などを含む。
【００１０】
上述の金属板材より高強度な高強度連結部とは、例えば、ジョイント端子の一部分を重ね合わせて板厚を厚く形成した連結部、接続部より板厚が厚い端子基材を用いて形成した連結部、第１接続部や第２接続部を構成する金属板材より高強度な金属材料で構成した連結部、或いは、他の部材を重ね合わせて板厚を厚く形成した連結部などを含む概念であり、全範囲を高強度連結部とした連結部や、一部分を高強度連結部とした連結部を含む。
【００１１】
上述の幅方向に曲げ返された曲げ返し部とは、連結部本体と重なるように曲げ返された曲げ返し部、連結部本体に重ならないように曲げられた曲げ返し部、或いは、上記曲げ返し部を組み合わせて構成した曲げ返し部などを含む概念である。
【００１２】
上述の曲げ返し部が曲げ返されて前記連結部本体と重ね合わされたとは、曲げ返し部の一部分と連結部本体とが重なるように曲げ返されることだけでなく、曲げ返し部の全体と連結部本体とが重なるように折り返されることも含むものとする。
【００１３】
上述の軸方向に直交する断面において略Ｕ字状に形成した連結部とは、断面略Ｕ字状に形成した連結部の他に、例えば、断面略凹状に形成した連結部や、断面略Ｖ字状に形成した連結部などを含む概念である。
【００１４】
この発明により、前記連結部の強度を向上させることができる。  
詳述すると、前記第１接続部及び前記第２接続部を構成する金属板材より高強度な高強度連結部で前記連結部を構成したことで、第１接続部や第２接続部と同等の板厚で平板状に形成される一般的な連結部よりも強度を向上させることができる。
【００１５】
これにより、例えば、第１接続部と第１被覆電線とを圧着したり、第２接続部と第２被覆電線とを圧着したりする場合であっても、高強度連結部によって強度が向上した連結部は、圧着によって作用する外力によって曲げられたり、ヒビが入ったり、或いは、捩じれたりして損傷することを防止できる。また、車両搭載後においても、エンジン振動や車両走行振動などの外力によって連結部が損傷することも防止できる。  
従って、ジョイント端子を介して接続される第１被覆電線と第２被覆電線とを確実に導通させることができる。
【００１６】
また、前記高強度連結部を、前記連結部を構成する連結部本体と、該連結部本体から幅方向に延びるとともに、前記幅方向に曲げ返された曲げ返し部とで構成することにより、部品点数を削減しつつ、前記連結部の強度を確実に向上させることができる。
【００１７】
詳述すると、前記連結部を構成する連結部本体と、該連結部本体から幅方向に延びるとともに、前記幅方向に曲げ返された曲げ返し部とで前記高強度連結部を構成することで、連結部本体と曲げ返し部とを一体に形成できるため、高強度連結部を構成する部品の点数を削減することができる。
【００１８】
さらに、第１接続部及び第２接続部と同種の金属板材で連結部を構成した場合であっても、曲げ返し部を設けた高強度連結部は、従来のような平板状の連結部と比較して、断面形状による強度が向上する。つまり、断面強度が向上するため、例えば、別部材を用いたり、強度の高い金属材料で形成したりすることなく、連結部の強度を確実に向上させることができる。  
従って、部品点数を削減しつつ、連結部の強度を確実に向上させることができる。
【００１９】
また、前記第１接続部の前記連結部側と、前記第２接続部の前記連結部側との少なくとも一方と前記曲げ返し部とを一体に形成することにより、前記連結部の強度をより確実に向上させることができる。
【００２０】
詳述すると、前記第１接続部の前記連結部側と、前記第２接続部の前記連結部側との少なくとも一方と前記曲げ返し部とを一体に形成することで、曲げ返し部が途切れることなく第１接続部や第２接続部に繋がれる。
【００２１】
すなわち、第１接続部や第２接続部と曲げ返し部との境界がなくなり、脆弱部分となり得る境界の強度を向上させることができる。  
従って、連結部の強度をより確実に向上させることができる。
【００２２】
また、前記高強度連結部に、前記曲げ返し部が曲げ返されて前記連結部本体と重ね合わされた連結重合部を形成することにより、第１接続部及び第２接続部と同種の金属板材で連結部を構成した場合であっても、連結重合部を設けた高強度連結部は、従来のような平板状の連結部と比較して、第１接続部や第２接続部よりも肉厚となり断面強度が向上するため、連結部の強度を確実に向上させることができる。
【００２３】
また、前記連結部を前記軸方向に直交する断面において略Ｕ字状に形成することにより、略Ｕ字状の前記連結部の断面強度は、平板状に形成された一般的な連結部よりも増大するため、連結部の強度をさらに向上させることができる。 
従って、第１接続部や第２接続部の圧着による外力によって、連結部が損傷することを確実に防止できる。
【００２４】
またこの発明は、上記ジョイント端子を介して、前記第１被覆電線と前記第２被覆電線とを前記軸方向に連結させた連結電線であることを特徴とする。また、この発明は、断面略Ｕ字状に形成した第１接続部と断面環状に形成した第２接続部とを連結部で連結したジョイント端子を介して、第１被覆電線と前記第２被覆電線とを軸方向に連結する連結電線の製造方法であって、銅系材料で構成した導体を有する前記第１被覆電線と前記第１接続部とを圧着する第１接続工程と、前記第１接続部及び前記第２接続部を構成する金属製板材より高強度な高強度連結部を前記連結部の少なくとも一部に形成する高強度連結部形成工程と、アルミニウム系材料で構成した導体を有する前記第２被覆電線と前記第２接続部とを圧着する第２接続工程とをこの順に行い、前記高強度連結部は、前記連結部を構成する連結部本体と、該連結部本体から幅方向に延びるとともに、前記幅方向に曲げ返された曲げ返し部とで断面略Ｕ字状に構成され、前記高強度連結部形成工程は、前記連結部を構成する連結部本体から幅方向に延びる曲げ返し部を前記幅方向に曲げ返して前記高強度連結部を形成するとともに、前記曲げ返し部の一部を曲げ返して前記連結部本体に重ね合わせた連結重合部を形成する連結電線の製造方法であることを特徴とする。
【００２５】
これらの発明により、連結部の強度を向上させたジョイント端子を介して第１被覆電線と第２被覆電線とを連結することができるため、連結部が損傷することなく、安定した導通性能を有する連結電線を構成することができる。
【００２６】
また、前記ジョイント端子を、銅系材料で構成し、前記第１接続部を、前記軸方向に直交する断面を略Ｕ字状に形成するとともに、銅系材料で構成した導体を有する前記第１被覆電線と接続し、前記第２接続部を、前記環状接続部で構成するとともに、アルミニウム系材料で構成した導体を有する前記第２被覆電線と接続することができる。また、連結電線の製造方法において、銅系材料で構成した導体を有する前記第１被覆電線と前記第１接続部とを圧着する前記第１接続工程と、前記連結部を構成する連結部本体から幅方向に延びる曲げ返し部を前記幅方向に曲げ返して前記高強度連結部を形成するとともに、前記曲げ返し部の一部を曲げ返して前記連結部本体に重ね合わせた連結重合部を形成する前記高強度連結部形成工程と、アルミニウム系材料で構成した導体を有する前記第２被覆電線と前記第２接続部とを圧着する前記第２接続工程とをこの順に行うことにより、銅系材料で導体を構成した前記第１被覆電線と、アルミニウム系材料で導体を構成した前記第２被覆電線とを、銅系材料で構成したジョイント端子を介して確実に導通させることができるとともに、連結電線を軽量化することができる。
【００２７】
詳述すると、アルミニウム系材料で導体を構成した前記第２被覆電線と、銅系材料で構成した前記ジョイント端子とはイオン化傾向が異なる異種金属であるが、第２接続部を環状接続部で構成したことで、第２被覆電線と第２接続部との接触部分への水分の浸入を防止でき、接触部分が電食することを防止できる。
【００２８】
さらに、アルミニウム系材料で導体を構成した前記第２被覆電線を用いて連結電線を構成したことで、銅系材料で導体を構成した被覆電線同士を連結した連結電線よりも軽量化することができる。なお、第１被覆電線よりも第２被覆電線の線長を長くすることで、連結電線をより軽量化することができる。
【００２９】
従って、銅系材料で導体を構成した前記第１被覆電線と、アルミニウム系材料で導体を構成した前記第２被覆電線とを、銅系材料で構成したジョイント端子を介して確実に導通させることができるとともに、連結電線を軽量化することができる。
【００３０】
なお、上述のように構成する連結電線を、第１接続工程と、高強度連結部形成工程と、第２接続工程とをこの順に行って製造することで、第１接続工程や高強度連結部形成工程の圧着に伴う外力によって、第２接続工程で圧着した第２接続部と第２被覆電線との圧着状態が緩和されることを防止できる。これにより、第２接続部と第２被覆電線とが密着した連結電線を製造することができ、第１被覆電線と第２被覆電線とを確実に導通させることができる。
【００３１】
また、上述のように、より軽量化された連結電線として、アルミニウム系材料で導体を構成した第２被覆電線を、銅系材料で導体を構成した第１被覆電線よりも線長を長くした場合、第１接続工程でジョイント端子と圧着した短尺状の第１被覆電線を、第２被覆電線とジョイント端子とを圧着する第２接続工程の作業を行う位置まで容易に搬送することができる。これにより、連結電線の製造性を向上させることができる。
【００３２】
またこの発明は、上記連結電線における銅系材料で構成した前記第１被覆電線の端部に圧着端子を圧着した電線接続構造体であることを特徴とする。  
この発明により、連結部の強度を向上させたジョイント端子を介して第１被覆電線と第２被覆電線とを連結した連結電線に圧着端子を圧着できるため、連結部が損傷することなく、安定した導通性能を有する電線接続構造体を構成することができる。
【００３３】
なお、アルミニウム系材料で導体を構成した第２被覆電線は、銅系材料で導体を構成した第１被覆電線よりも導通性能が低く、第１被覆電線と同等の導電性能を発揮するために、第１被覆電線よりも導体の外径を太くしなければならない。このため、第２被覆電線の導体の外径に適した圧着端子を圧着すると、従来から用いられているコネクタハウジングに圧着端子を装着できないことがある。
【００３４】
しかし、銅系材料で導体を構成した前記第１被覆電線に圧着した圧着端子は、従来から用いられている端子サイズの圧着端子を用いることができるため、従来から用いられているコネクタハウジングに装着することができる。これにより、電線接続構造体の導電性能が低下することなく、電線接続構造体の汎用性を向上させることができるとともに、コネクタハウジングを新設するコストを削減することができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明は、連結部の強度を向上させることができるジョイント端子、連結電線、電線接続構造体、及び連結電線の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】電線接続構造体の斜視図。
【図２】連結電線の斜視図。
【図３】ジョイント端子の斜視図。
【図４】封止部及び連結部の説明図。
【図５】銅電線圧着工程及び折り返し工程の説明図。
【図６】アルミ電線圧着工程の説明図。
【図７】端子圧着工程の説明図。
【図８】他の実施形態におけるジョイント端子の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
この発明の一実施形態を、以下図面を用いて説明する。  
図１は、電線接続構造体１の斜視図を示し、図２は、連結電線２の斜視図を示し、図３は、ジョイント端子５の斜視図を示し、図４（ａ）は、アルミ電線圧着部５２側からみた封止部５２ｃの断面図を示し、図４（ｂ）は、アルミ電線圧着部５２側からみた連結重合部５３ｃの断面図を示し、図４（ｃ）は、アルミ電線圧着部５２側からみた連結非重合部５３ｄの断面図を示している。
【００３８】
図５（ａ）は、銅電線圧着工程前のジョイント端子５の斜視図を示し、図５（ｂ）は、銅電線圧着工程後のジョイント端子５の斜視図を示し、図５（ｃ）は、折り返し工程後の連結部５３の断面図を示し、図６（ａ）は、アルミ電線圧着工程前のジョイント端子５の斜視図を示し、図６（ｂ）は、アルミ電線圧着工程後の連結電線２の斜視図を示している。
【００３９】
図７（ａ）は、端子圧着工程前の連結電線２の斜視図を示し、図７（ｂ）は、端子圧着工程後の電線接続構造体１の斜視図を示し、図８は、他の実施形態におけるジョイント端子５０の斜視図を示している。
【００４０】
なお、平面からみたジョイント端子５の長手方向を軸方向Ｘとし、短手方向を幅方向Ｙとする。  
また、図１は、電線接続構造体１のアルミ電線４から軸方向Ｘに沿った一方側のみをあらわし、図７（ａ）及び図７（ｂ）は、電線接続構造体１又は連結電線２の軸方向に沿った一方側の端部近傍のみをあらわしている。
【００４１】
本実施形態の電線接続構造体１は、図１及び図２に示すように、銅電線３とアルミ電線４とを、ジョイント端子５を介して軸方向Ｘに沿って連結した連結電線２の端部に圧着端子１００を圧着して構成している。
【００４２】
圧着端子１００は、いわゆるオープンバレル形式の一般的な端子であって、圧着部１１０と、接続部１２０と、圧着部１１０と接続部１２０とを連結する端子連結部１３０とで構成している（図７（ａ）及び図７（ｂ）参照）。
【００４３】
圧着端子１００を構成する圧着部１１０は、後述する銅電線３の銅導体露出部３１ａに圧着する導体圧着部１１１と、銅電線被覆先端部３２ａに圧着する被覆圧着部１１２とで構成している。  
接続部１２０は、内部中空状の箱型に形成されたボックス部であり、雄型圧着端子の接続タブと雌雄嵌合可能な構成である。
【００４４】
従って、圧着端子１００は、従来から用いているコネクタハウジング（図示省略）に装着することができる。
【００４５】
なお、圧着端子１００は、接続部１１０をボックス部とした雌型圧着端子に限らず、接続部１１０を接続タブとした雄型圧着端子であってもよい。
【００４６】
銅電線３は、従来から用いられている一般的な被覆電線であって、銅で構成した銅導体３１の外周を、絶縁性を有する樹脂で構成した銅電線被覆３２で被覆している（図５（ａ）参照）。  
この銅電線３は、両端側の銅電線被覆３２を所定の長さ剥いで銅導体３１を露出させた銅導体露出部３１ａと、銅電線被覆３２の銅導体露出部３１ａの銅電線被覆先端部３２ａとで構成した銅電線先端部３ａを設けている。  
なお、銅電線３は、圧着端子１００の約３倍の長さに形成されている。
【００４７】
アルミ電線４は、アルミニウムで構成したアルミ導体４１の外周を、絶縁性を有する樹脂で構成したアルミ電線被覆４２で被覆して構成している（図６（ａ）参照）。  
このアルミ電線４は、銅電線３と同様に、アルミ導体４１を露出させたアルミ導体露出部４１ａと、アルミ電線被覆４２のアルミ導体露出部４１ａ側であるアルミ電線被覆先端部４２ａとで構成したアルミ電線先端部４ａを設けている。
【００４８】
なお、アルミ電線４は、銅電線３の線長よりも長く形成されている。また、アルミ導体４１は、銅導体３１よりも外径が一回り大きく、これに伴って、アルミ電線被覆４２は、銅電線被覆３２よりも線径が一回り大きい。
【００４９】
ジョイント端子５は、図３に示すように、銅電線３と圧着して接続する銅電線圧着部５１と、アルミ電線４と圧着して接続するアルミ電線圧着部５２と、銅電線圧着部５１及びアルミ電線圧着部５２を軸方向Ｘに沿って連結する連結部５３とを一体に形成している。
【００５０】
銅電線圧着部５１は、図３に示すように、軸方向Ｘに直交する断面が略Ｕ字状に形成された、いわゆるオープンバレル形式の圧着部である。  
この銅電線圧着部５１は、銅導体露出部３１ａと圧着する銅導体圧着部５１ａと、銅電線被覆先端部３２ａに圧着する銅電線被覆圧着部５１ｂとを、連結部５３側からこの順に離間させて配置している。
【００５１】
アルミ電線圧着部５２は、軸方向Ｘに直交する断面が略環状に形成された、いわゆるクローズドバレル形式の圧着部である。  
このアルミ電線圧着部５２は、アルミ導体露出部４１ａと圧着するアルミ導体圧着部５２ａと、アルミ電線被覆先端部４２ａと圧着するアルミ電線被覆圧着部５２ｂとを、連結部５３側からこの順に配置し一体に形成するとともに、アルミ導体圧着部５２ａの連結部５３側を封止した封止部５２ｃを備えている。
【００５２】
さらに、アルミ電線圧着部５２は、幅方向Ｙの両端部を突き合わせることで環状に形成されており、突き合わせた両端部を軸方向Ｘに沿ってレーザー溶接した第１溶接部５２ｄと、封止部５２ｃを幅方向Ｙに沿ってレーザー溶接した第２溶接部５２ｅを形成されている。
【００５３】
アルミ導体圧着部５２ａは、アルミ導体４１よりも大径の環状に形成されており、アルミ電線被覆圧着部５２ｂは、アルミ電線被覆４２よりも大径の環状に形成されている。これらアルミ導体圧着部５２ａ及びアルミ電線被覆圧着部５２ｂは、軸方向Ｘに沿って連続するように段差状に形成されている。
【００５４】
封止部５２ｃは、図４（ａ）に示すように、アルミ導体圧着部５２ａの連結部５３側を平板状に重ね合わせるように押し潰して構成されており、断面が略Ｕ字状に形成されている。
【００５５】
連結部５３は、図３、図４（ｂ）及び図４（ｃ）に示すように、銅電線圧着部５１とアルミ電線圧着部５２とを連結する連結部本体５３ａと、連結部本体５３ａの幅方向Ｙの両側に延設した曲げ返し部５３ｂとで構成している。
【００５６】
連結部本体５３ａは、図４（ｂ）及び図４（ｃ）に示すように、下方に窪む断面略Ｕ字状に形成されている。  
曲げ返し部５３ｂは、銅電線圧着部５１の銅導体圧着部５１ａと、アルミ電線圧着部５２の封止部５２ｃとを滑らかに繋ぐように一体に形成されている。つまり、曲げ返し部５３ｂは、銅電線圧着部５１と外縁が連続するように一体に形成されるとともに、アルミ電線圧着部５２と外縁が連続するように一体に形成されている。
【００５７】
この曲げ返し部５３ｂのアルミ電線圧着部５２側は、図４（ｂ）に示すように、連結部本体５３ａと曲げ返し部５３ｂとが重なる連結重合部５３ｃを構成しており、曲げ返し部５３ｂの銅電線圧着部５１側は、図４（ｃ）に示すように、銅電線圧着部５１に向かうに連れて徐々に立ち上がり、連結部本体５３ａと重ならない連結非重合部５３ｄを構成している。
【００５８】
連結重合部５３ｃは、図４（ｂ）に示すように、連結部本体５３ａと曲げ返し部５３ｂとが重なる態様の断面略Ｕ字状に形成されている。  
連結非重合部５３ｄは、図４（ｃ）に示すように、連結部本体５３ａと曲げ返し部５３ｂとが重ならない態様の断面略Ｕ字状に形成されている。
【００５９】
以上のように構成する連結部５３は、アルミ電線圧着部５２側の連結重合部５３ｃにおいて、連結部本体５３ａと曲げ返し部５３ｂとが断面略Ｕ字状に重なり、銅電線圧着部５１側の連結非重合部５３ｄにおいて、曲げ返し部５３ｂが連結部本体５３ａの幅方向Ｙの両側から断面略Ｕ字状となるように徐々に立ち上がっている。これは、銅電線圧着部５１に銅電線先端部３ａを配置し難くなることを防止するためである。つまり、銅電線圧着部５１側に連結非重合部５３ｄを構成したことで、銅電線圧着部５１に銅電線先端部３ａを容易に配置することができる。
【００６０】
上述のように構成した電線接続構造体１の製造方法について説明する。  
電線接続構造体１の製造方法は、銅電線３にジョイント端子５を圧着する銅電線圧着工程と、曲げ返し部５３ｂを完全に折り返す折り返し工程と、アルミ電線４にジョイント端子５を圧着するアルミ電線圧着工程と、銅電線３に圧着端子１００を圧着する端子圧着工程をこの順に行う。
【００６１】
銅電線圧着工程は、図５（ａ）に示すように、銅電線３の両端に設けた銅電線先端部３ａの一方をジョイント端子５の銅電線圧着部５１に配置する。その後、オープンバレル形式の圧着部を圧着するオープンバレル圧着機（図示省略）を用いて、図５（ｂ）に示すように、銅電線先端部３ａに銅電線圧着部５１を圧着する。
【００６２】
このとき、連結部５３の曲げ返し部５３ｂは、銅電線圧着部５１の圧着に伴って、連結部本体５３ａに近づくように、つまり、連結部本体５３ａ側に倒れるように変形する。  
なお、この工程では、ジョイント端子５を接続した状態の銅電線３を予め２本製造しておくとよい。
【００６３】
曲げ返し工程は、連結部５３の曲げ返し部５３ｂを折り返す折り返し圧着機（図示省略）を用いて、図５（ｃ）に示すように、連結部５３の全ての範囲の曲げ返し部５３ｂを完全に折り返し、連結部本体５３ａと曲げ返し部５３ｂとを断面略Ｕ字状に重ね合わせ、連結部５３全体に連結重合部５３ｃを形成する。
【００６４】
アルミ電線圧着工程は、図６（ａ）に示すように、アルミ電線４のアルミ電線先端部４ａをジョイント端子５のアルミ電線圧着部５２に挿入する。その後、クローズドバレル形式の圧着部を圧着するクローズドバレル圧着機（図示省略）を用いて、図６（ｂ）に示すように、アルミ電線圧着部５２をアルミ電線先端部４ａに圧着する。
【００６５】
このアルミ電線圧着工程では、銅電線圧着工程で予め製造した２本の銅電線３に圧着したジョイント端子５を、アルミ電線４の両端側のアルミ電線先端部４ａに圧着し、アルミ電線４の軸方向Ｘの両側にジョイント端子５を介して銅電線３を連結した連結電線２を製造する。
【００６６】
端子圧着工程は、図７（ａ）に示すように、銅電線３の銅電線先端部３ａの他方を圧着端子１００の圧着部１１０に配置する。その後、上記オープンバレル圧着機を用いて、図７（ｂ）に示すように、圧着部１１０を銅電線先端部３ａに圧着する。  
この端子圧着工程では、連結電線２の軸方向Ｘの両側における銅電線３の銅電線先端部３ａに圧着端子１００を圧着した電線接続構造体１を製造する。
【００６７】
上述のようなジョイント端子１は、銅電線３と電気的に接続する銅電線圧着部５１と、アルミ電線４と電気的に接続するアルミ電線圧着部５２と、銅電線圧着部５１及びアルミ電線圧着部５２を軸方向Ｘに連結する連結部５３とで構成し、アルミ電線圧着部５２を、軸方向Ｘに直交する断面形状を環状に形成し、連結部本体５３ａと、連結部本体５３ａから幅方向Ｙに延びるとともに、幅方向Ｙに曲げ返した曲げ返し部５３ｂとで連結部５３を構成したことで、部品点数を削減しつつ、連結部５３の強度を向上させることができる。
【００６８】
詳述すると、連結部本体５３ａから幅方向Ｙに延びるとともに、幅方向Ｙに曲げ返した曲げ返し部５３ｂで連結部５３を構成したことで、連結部本体５３ａと曲げ返し部５３ｂとを一体に形成できるため、部品点数を削減することができる。
【００６９】
さらに、曲げ返し部５３ｂで連結部５３を構成したことで、銅電線圧着部５１やアルミ電線圧着部５２と同等の板厚で平板状に形成される一般的な連結部よりも、断面形状による強度が向上する。つまり、断面強度が向上するため、例えば、別部材を用いたり、強度の高い金属材料で形成したりすることなく、連結部５３の強度を向上させることができる。
【００７０】
これにより、部品点数を削減しながらも、強度が向上した連結部５３は、圧着によって作用する外力によって曲げられたり、ヒビが入ったり、或いは、捩じれたりして損傷することを防止できる。また、車両搭載後においても、エンジン振動や車両走行振動などの外力によって連結部５３が損傷することも防止できる。  
従って、連結部５３が損傷することなく、ジョイント端子５を介して接続される銅電線３とアルミ電線４とを確実に導通させることができる。
【００７１】
また、銅電線圧着部５１の銅導体圧着部５１ａと、アルミ電線圧着部５２の封止部５２ｃとを曲げ返し部５３ｂで繋ぐように一体に形成することで、連結部５３の強度をより確実に向上させることができる。
【００７２】
詳述すると、銅導体圧着部５１ａと封止部５２ｃとを曲げ返し部５３ｂで繋ぐように一体に形成することで、脆弱部分となり得る各部同士の境界を連結部５３から排除することができる。  
従って、連結部５３の強度をより確実に向上させることができる。
【００７３】
また、連結部５３に、曲げ返し部５３ｂが折り返されて連結部本体５３ａと重ね合わされた連結重合部５３ｃを形成することで、連結重合部５３ｃを設けた連結部５３は、従来のような平板状の連結部と比較して、銅電線圧着部５１やアルミ電線圧着部５２よりも肉厚となり断面強度が向上するため、連結部５３の強度を確実に向上させることができる。
【００７４】
また、連結部５３を軸方向Ｘに直交する断面において略Ｕ字状に形成することで、平板状に形成された一般的な連結部よりも断面強度が増大するため、連結部５３の強度をさらに向上させることができる。  
従って、銅電線圧着部５１やアルミ電線圧着部５２の圧着による外力によって、連結部５３が損傷することを確実に防止できる。
【００７５】
また上述のような連結電線２は、ジョイント端子５を介して、銅電線３とアルミ電線４とを軸方向Ｘに連結して構成し、また、銅電線圧着工程と、アルミ電線圧着工程と、折り返し工程とを行うことで、連結部５３の強度を向上させたジョイント端子５を介して銅電線３とアルミ電線４とを連結することができるため、連結部５３が損傷することなく、銅電線３とアルミ電線４とを確実に導通させることができる。
【００７６】
また、ジョイント端子５を、銅系材料で構成し、銅電線圧着部５１を、断面略Ｕ字状に形成するとともに、銅電線３と接続し、アルミ電線圧着部５２を、断面環状に形成するとともに、アルミ電線４と接続し、銅電線圧着工程と、折り返し工程と、アルミ電線圧着工程とをこの順に行うことで、銅電線３とアルミ電線４とを確実に導通させることができるとともに、連結電線２を軽量化することができる。
【００７７】
詳述すると、アルミ導体４１と、ジョイント端子５のアルミ電線圧着部５２とはイオン化傾向が異なる異種金属であるが、アルミ電線圧着部５２を断面環状に形成したことで、アルミ電線先端部４ａとアルミ電線圧着部５２との接触部分への水分の浸入を防止でき、接触部分が電食することを防止できる。
【００７８】
さらに、アルミ電線４を用いて連結電線２を構成したことで、銅電線３同士を連結した連結電線２よりも軽量化することができる。なお、銅電線３よりもアルミ電線４の線長を長くすることで、連結電線２をより軽量化することができる。  
従って、銅電線３とアルミ電線４とを確実に導通させることができるとともに、連結電線２を軽量化することができる。
【００７９】
さらに、銅電線圧着工程と、折り返し工程と、アルミ電線圧着工程とをこの順に行って連結電線２を製造することで、銅電線圧着工程や折り返し工程の圧着に伴う外力によって、アルミ電線圧着工程で圧着したアルミ電線圧着部５２とアルミ電線４との圧着状態が緩和されることを防止できる。これにより、アルミ電線圧着部５２とアルミ電線４とを密着した状態の連結電線２を製造することができ、銅電線３とアルミ電線４とを確実に導通させることができる。
【００８０】
また、上述のように、より軽量化された連結電線２として、銅電線３よりもアルミ電線４の線長を長く設定し、銅電線圧着工程の後にアルミ電線圧着工程を行うことで、銅電線圧着工程でジョイント端子５と圧着した短尺状の銅電線３を、アルミ電線４とジョイント端子５とを圧着するアルミ電線圧着工程まで容易に搬送することができる。これにより、連結電線２の製造性を向上させることができる。
【００８１】
また上述のような電線接続構造体１は、上記連結電線２の銅電線３の端部に圧着端子を圧着したことで、連結部５３の強度を向上させたジョイント端子５を介して銅電線３とアルミ電線４とを連結した連結電線２に圧着端子１００を圧着することができるため、連結部５３が損傷することなく、安定した導通性能を有する電線接続構造体１を構成することができる。
【００８２】
詳述すると、連結部５３の強度を向上させたジョイント端子５を介して銅電線３とアルミ電線４とを連結させた連結電線２を用いて電線接続構造体１を構成しているため、車両走行振動などの外力に伴う曲げなどによって、連結部５３が損傷することを防止できる。  
従って、連結部５３が損傷することなく、安定した導通性能を有する電線接続構造体１を構成することができる。
【００８３】
なお、アルミ電線４は、銅電線３よりも導通性能が低く、銅電線３と同等の導電性能を発揮するために、銅導体３１の外径よりもアルミ導体４１の外径を太く、つまりアルミ電線４の線径を銅電線３よりも太くしなければならない。このため、アルミ電線４のアルミ導体４１の外径に適した圧着端子１００を圧着すると、従来から用いられているコネクタハウジングに圧着端子１００を装着できないことがある。
【００８４】
しかし、銅電線３に圧着した圧着端子１００は、従来から用いられている端子サイズの圧着端子１００を用いることができるため、従来から用いられているコネクタハウジングに装着することができる。これにより、電線接続構造体１の導電性能が低下することなく、電線接続構造体１の汎用性を向上させることができるとともに、コネクタハウジングを新設するコストを削減することができる。
【００８５】
また、電線接続構造体１を、銅電線圧着工程と、折り返し工程と、アルミ電線圧着工程と、端子圧着工程とをこの順に行って製造することで、所望の線長の電線接続構造体１を構成することができる。
【００８６】
詳述すると、銅電線３とアルミ電線４とを連結する前工程で連結電線２の線長に誤差が生じても、最後に行う端子圧着工程は、オープンバレル形式の銅電線圧着部５１と銅電線３とを圧着する工程であるため、封止部を備えていないオープンバレル形式の圧着部に対して配置する被覆電線の配置位置を微調整することができる。これにより、所望の線長の電線接続構造体１を構成することができる。
【００８７】
この発明の構成と、上述の実施形態との対応において、
この発明の第１被覆電線は、実施形態の銅電線３に対応し、
以下同様に、
銅系材料で構成した導体は、銅導体３１に対応し、
第２被覆電線は、アルミ電線４に対応し、
アルミニウム系材料で構成した導体は、アルミ導体４１に対応し、
連結部及び高強度連結部は、連結部５３に対応し、
曲げ返し部は、曲げ返し部５３ｂに対応し、
第１接続工程は、銅電線圧着工程に対応し、
第２接続工程は、アルミ電線圧着工程に対応し、
高強度連結部形成工程は、折り返し工程に対応するが、
この発明は、上述の実施形態の構成のみに限定されるものではなく、多くの実施の形態を得ることができる。
【００８８】
例えば、上述の説明では、ジョイント端子５の銅電線圧着部５１を銅導体圧着部５１ａと銅電線被覆圧着部５１ｂとで構成するとともに、アルミ電線圧着部５２をアルミ導体圧着部５２ａとアルミ電線被覆圧着部５２ｂとで構成したが、図８に示すように、銅電線圧着部５１を銅導体圧着部５１ａのみで構成したジョイント端子５０であってもよい。
【００８９】
また、上述の説明では、銅電線圧着工程と折り返し工程とをこの順に行ったが、例えば、上記オープンバレル圧着機と折り返し圧着機とを一体に構成した圧着機を用いて、銅電線圧着工程と折り返し工程とを同じ工程で行ってもよい。これにより、工程数を削減することができる。
【００９０】
また、上述の説明では、銅電線圧着工程と、折り返し工程と、アルミ電線圧着工程と、端子圧着工程とをこの順に行ったが、例えば、端子圧着工程と、銅電線圧着工程と、折り返し工程と、アルミ電線圧着工程とをこの順に行ってもよい。これにより、各製造工程における作業性をより向上させることができる。
【００９１】
詳述すると、アルミ電線圧着工程の前に、端子圧着工程、銅電線圧着工程、及び折り返し工程を行って、銅電線３に圧着端子１００及びジョイント端子５を接続することで、最終工程であるアルミ電線圧着工程まで短尺状の銅電線３を搬送することとなり、電線接続構造体１の製造性をより向上させることができる。
【００９２】
また、銅電線３の銅導体３１は、銅で構成することだけに限らず、銅合金で構成してもよく、同様に、アルミ電線４のアルミ導体４１は、アルミニウムで構成することだけ握らず、アルミニウム合金で構成してもよい。
【００９３】
また、銅電線先端部３ａと銅電線圧着部５１とは、圧着して接続することだけに限らず、例えば、溶着して接続してもよい。アルミ電線先端部４ａとアルミ電線圧着部５２とは、圧着して接続することだけに限らず、例えば、溶着しながら圧着して接続してもよい。
【００９４】
また、銅電線圧着部５１は、断面略Ｕ字状に形成したオープンバレル形式の圧着部のみならず、断面環状に形成したクローズドバレル形式の圧着部であってもよい。
【００９５】
また、連結部５３を、例えば、ジョイント端子５を構成する端子基材の連結部に対応する部分が肉厚となるように、プレスしたり圧延したりした端子基材を用いて構成してもよいし、他の部材を重ね合わせて板厚を厚く形成した連結部５３であってもよい。  
さらに、連結部５３は、断面略Ｕ字状に形成することだけに限らず、例えば、断面略凹状に形成してもよいし、断面略Ｖ字状に形成してもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１…電線接続構造体
２…連結電線
３…銅電線
４…アルミ電線
５…ジョイント端子
５１…銅電線圧着部
５２…アルミ電線圧着部
５３…連結部
５３ａ…連結部本体
５３ｂ…曲げ返し部
５３ｃ…連結重合部
１００…圧着端子
Ｘ…軸方向
Ｙ…幅方向
【図１】
0006688657.tif 000002
【図２】
0006688657.tif 000003
【図３】
0006688657.tif 000004
【図４】
0006688657.tif 000005
【図５】
0006688657.tif 000006
【図６】
0006688657.tif 000007
【図７】
0006688657.tif 000008
【図８】
0006688657.tif 000009