(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯湯タンクと、この貯湯タンクの下流側に接続された瞬間燃焼式の熱源機と、制御部とを備えた給湯装置において、
前記制御部は、給湯先で出湯させる給湯使用のための開栓操作から所望温度の湯が給湯先に到達するまでの湯待ち時間の長短傾向について、給湯運転状況に係る情報を含む判定材料に基づいて判定する判定部と、前記判定部による判定結果に基づいて、前記湯待ち時間の長短傾向に係る情報を報知するための報知部とを備え、
前記給湯運転状況に係る情報は、前記給湯先への給湯のために前記貯湯タンク側から前記熱源機を介して前記給湯先まで送られる際に、前記熱源機の制御モードが燃焼を許容するものか、燃焼を禁止するものかのいずれに設定されているかの制御モードに係る情報を含むものである、
ことを特徴とする給湯装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給湯装置であって、
前記判定材料は、給湯運転状況に係る情報に加え、設置環境に係る情報を含むものである、給湯装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の給湯装置であって、
前記給湯運転状況に係る情報は、前回の給湯が終了してからの経過時間の長短如何に係る情報を含むものである、給湯装置。
【請求項４】
請求項２に記載の給湯装置であって、
雰囲気温度を検出するための雰囲気温度センサを備え、
前記設置環境に係る情報は、前記雰囲気温度センサにより検出される雰囲気温度の高低如何に係る情報を含むものである、給湯装置。
【請求項５】
請求項２又は請求項４に記載の給湯装置であって、
入水温度を検出するための入水温度センサを備え、
前記設置環境に係る情報は、前記入水温度センサにより検出される入水温度の高低如何に係る情報を含むものである、給湯装置。
【請求項６】
請求項２、請求項４又は請求項５に記載の給湯装置であって、
前記設置環境に係る情報は、前記貯湯タンク側から前記熱源機に対し湯水を送るための接続配管の配管長の長短如何に係る情報を含むものである、給湯装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の給湯装置であって、
前記報知部は、前記報知を給湯停止中の期間、及び／又は、給湯開始時に実行するように構成されている、給湯装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の給湯装置であって、
前記報知部は、前記湯待ち時間の長短傾向に係る情報として、標準湯待ち時間よりも長いか、短いかを内容とする情報を報知するように構成されている、給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯装置に関し、ユーザーが給湯使用のための操作を開始した後に設定温度の湯が給湯先から実際に出湯されるまでの所要時間に係る概略の状況（長くかかるか、短いか等）を、ユーザーに案内し得るようにした給湯装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザーが給湯使用のための操作を開始してから給湯先から設定温度の湯が実際に出湯されるまでの所要時間を短縮するために、即時出湯機能付きの給湯装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。すなわち、給湯器と給湯先とを結ぶ給湯配管に貯湯槽を介装し、貯湯槽内の湯水を電気ヒータで加熱可能とする一方、貯湯槽をバイパスするバイパス管の下流端を貯湯槽の給湯先側の出口に合流させて貯湯槽内の加熱後の湯とバイパス管内等の冷水とを混合可能とする。そして、例えば、ユーザーが設定した所定時間（待ち時間）だけ電気ヒータで貯湯槽内を加熱しておき、所定温度までの加熱が完了したら、ユーザーに対し、給湯先が開けられたら即時に設定温度の湯が出湯可能になった旨を報知するものである。
【０００３】
又、他の給湯システムでは、給湯器で加熱した湯をシャワーに給湯する場合に、シャワースイッチがＯＮされても、所定温度に到達するまでの間（給湯準備期間）は給湯器からシャワーに送られる湯水を排水し、その湯水温度が所定温度に到達すれば、排水を停止してシャワーに湯水を送るようにすることが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
加えて、排水期間において、湯水温度が所定温度まで徐々に昇温するに伴い、報知手段（ランプやブザーなど）の間欠的作動の間隔をより短く変化させるようにすることも提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３８９５５５４号公報
【特許文献２】特開平６−３３７１６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ユーザーが給湯使用のために給湯先を開いたとしても、設定温度の湯が給湯先から即座に出湯される訳ではなく、実際に出湯されるまでにはある一定の時間待つ必要がある。このような待ち時間は、給湯装置の運転状況や設置環境の違いなどの種々の要因によって変化し、その違いによって、給湯先を開けば設定温度の湯が比較的早く出湯されるときもあれば、給湯先を開いても設定温度の湯がなかなか出てこないときもある、というようにばらつく場合が生じるおそれがある。
【０００６】
このため、ユーザーの側からすると、実際に給湯先を開いて出湯させてみないと、その待ち時間の程度は分からず、戸惑い、イライラやストレスをユーザーに抱かせる事態を招くおそれがある。例えば「昨日と同じ使い方をしているつもりなのに、今日は湯の出が遅いのはなぜだ？」、「シャワー栓を開いた後、余裕をみてから服を脱いだのに、なかなか湯が出てこない！」というような事態を生じさせるおそれがある。この結果、設定温度の湯が出湯されるまでは多少の遅れがあること、つまり待ち時間が存在すること自体は経験的に理解はしていても、給湯使用についての満足感を損ね、給湯装置に対する信頼感を損ねるおそれがある。
【０００７】
しかも、前記の如き待ち時間のバラツキは、給湯器単体で構成された給湯装置よりも、複数のユニット（例えば主熱源、貯湯タンク及び補助熱源機等）で構成された給湯装置の方がより顕著に生じる傾向にあり、これに伴い、前記の複数のユニットで構成された給湯装置では前記の不都合の度合も大きくなってしまうことになる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、給湯使用する場合の参考として、設定温度の湯が給湯先等から出湯されるまでの待ち時間が長いか短いか等の現在の待ち時間状況に係る情報をユーザーに案内することができる給湯装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、貯湯タンクと、この貯湯タンクの下流側に接続された瞬間燃焼式の熱源機と、制御部を備えた給湯装置を対象として、次の技術的手段を講じた。すなわち、前記制御部は、給湯先で出湯させる給湯使用のための開栓操作から所望温度の湯が給湯先に到達するまでの湯待ち時間の長短傾向について、給湯運転状況に係る情報を含む判定材料に基づいて判定する判定部と、前記判定部による判定結果に基づいて、前記湯待ち時間の長短傾向に係る情報を報知するための報知部とを備え、前記給湯運転状況に係る情報として、給湯先への給湯のために貯湯タンク側から熱源機を介して給湯先まで送られる際に、熱源機の制御モードが燃焼を許容するものか、燃焼を禁止するものかのいずれに設定されているかの制御モードに係る情報を含むものとした（請求項１）。
【００１０】
この発明の場合、判定部により給湯先で出湯させる給湯使用のための開栓操作から所望温度の湯が給湯先に到達するまでの湯待ち時間の長短傾向について判定され、その判定結果に基づいて、報知部により湯待ち時間の長短傾向に係る情報がユーザーに報知されることになる。これにより、ユーザーに対し、今、給湯使用したら給湯先から早めに所望温度の湯が得られるか、あるいは、所望温度の湯が出湯してくるまでは少し時間がかかるか等の現況における湯待ち時間に係る情報を与えることが可能となる。このため、ユーザーは給湯先から所望の温度の湯が実際に出湯してくるまでの時間（湯待ち時間）について、戸惑ったりイライラしたりすることなく待つことができ、給湯使用における満足感や信頼感を損ねることなく、使い勝手の良い給湯装置とすることが可能となる。特に、給湯運転状況に係る情報として、給湯先への給湯のために貯湯タンク側から熱源機を介して給湯先まで送られる際に、熱源機の制御モードが燃焼を許容するものか、燃焼を禁止するものかのいずれに設定されているかの制御モードに係る情報を含むものとしているため、給湯運転状況が燃焼を禁止する制御モードに設定されている場合には、特に湯待ち時間の長期化が懸念されるところ、ユーザーに対し湯待ち時間の長短傾向が報知されるため、給湯使用にあたりユーザーの戸惑いやイライラ発生を抑制して、給湯装置の信頼感を損ねることなく、使い勝手の良い給湯装置とすることが可能となる。
【００１１】
本発明における判定材料として、給湯運転状況に係る情報に加え、設置環境に係る情報を含むものとすることができる（請求項２）。このように複数種類の情報を用いることにより、判定部による湯待ち時間の長短傾向の判定をより広い情報に基づいて的確に行い得るようになる。又、給湯運転状況に係る情報や、設置環境に係る情報による判定結果がいずれも同方向（長い又は短い）への傾向であれば、長短傾向についてより増大傾向にあると判定し得ることになり、単に長いか短いかの判定に止まらず、複数段階での判定結果を得ることが可能となる。
【００１２】
本発明における給湯運転状況に係る情報として、前回の給湯が終了してからの経過時間の長短如何に係る情報を含むものとすることができる（請求項３）。このようにすることにより、給湯運転状況に係る情報の内容をより具体的に特定することができ、発明の作用もより具体的に得られるようになる。
【００１３】
請求項２に係る発明において、雰囲気温度を検出するための雰囲気温度センサを備え、設置環境に係る情報として、雰囲気温度センサにより検出される雰囲気温度の高低如何に係る情報を含むものとすることができる（請求項４）。又、請求項２又は請求項４に係る発明において、入水温度を検出するための入水温度センサを備え、設置環境に係る情報として、入水温度センサにより検出される入水温度の高低如何に係る情報を含むものとすることができる（請求項５）。いずれも、設置環境に係る情報の内容をより具体的に特定することができ、発明の作用もより具体的に得られるようになる。
【００１４】
なお、判定部として、判定材料に係る情報と、その情報に対応する判定基準との対比に基づき湯待ち時間の長短傾向を判定する構成とすることにより、判定材料に基づき湯待ち時間の長短傾向を判定するにあたり、より明確でかつ具体的に判定結果を得ることが出来るようになる。
【００１５】
この場合、判定部として、判定基準を設置環境に係る情報の内の温度情報の高低如何に応じて増減補正し、増減補正後の判定基準を用いる構成とすることにより、例えば雰囲気温度や入水温度というような設置環境に係る情報の内の温度情報の高低如何を加味することが可能となり、湯待ち時間の長短傾向についてより実際の設置環境に即した判定を行い得ることとなる。
【００１７】
請求項２、請求項４又は請求項５に係る発明において、設置環境に係る情報として、貯湯タンク側から熱源機に対し湯水を送るための接続配管の配管長の長短如何に係る情報を含むものとすることができる（請求項６）。このようにすることにより、貯湯タンクと熱源機とに分かれ、両者間が接続配管により接続されている給湯装置において、特に湯待ち時間に影響を与える配管長の長短如何に基づいて判定することが可能となり、湯待ち時間の長短傾向について、より実情に即した判定結果を得ることが可能となる。
【００１８】
以上の各発明における報知部として、報知を給湯停止中の期間、及び／又は、給湯開始時に実行する構成とすることができる（請求項７）。このようにすることにより、給湯使用を開始しようとするユーザーに対し、湯待ち時間の長短傾向を有効に報知・案内することが可能となる。
【００１９】
以上の各発明における報知部として、湯待ち時間の長短傾向に係る情報として、標準湯待ち時間よりも長いか、短いかを内容とする情報を報知する構成とすることができる（請求項８）。このようにすることにより、湯待ち時間の長短傾向について、ユーザーに対し、より分かり易く案内することが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明の給湯装置によれば、判定部により給湯先で出湯させる給湯使用のための開栓操作から所望温度の湯が給湯先に到達するまでの湯待ち時間の長短傾向について判定され、その判定結果に基づいて、報知部により湯待ち時間の長短傾向に係る情報がユーザーに報知することができるようになる。これにより、ユーザーに対し、今、給湯使用したら給湯先から早めに所望温度の湯が得られるか、あるいは、所望温度の湯が出湯してくるまでは少し時間がかかるか等の現況における湯待ち時間に係る情報を与えることができるようになる。このため、ユーザーは給湯先から所望の温度の湯が実際に出湯してくるまでの時間（湯待ち時間）について、戸惑ったりイライラしたりすることなく待つことができ、給湯使用における満足感や信頼感を損ねることなく、使い勝手の良い給湯装置とすることができる。特に、給湯運転状況に係る情報として、給湯先への給湯のために貯湯タンク側から熱源機を介して給湯先まで送られる際に、熱源機の制御モードが燃焼を許容するものか、燃焼を禁止するものかのいずれに設定されているかの制御モードに係る情報を含むものとしているため、給湯運転状況が燃焼を禁止する制御モードに設定されている場合には、特に湯待ち時間の長期化が懸念されるところ、ユーザーに対する湯待ち時間の長短傾向の報知により、給湯使用にあたりユーザーの戸惑いやイライラ発生を抑制して、給湯装置の信頼感を損ねることなく、使い勝手の良い給湯装置とすることができるようになる。
【００２１】
特に請求項２の給湯装置によれば、給湯運転状況に係る情報に加え、設置環境に係る情報を含むものとすることにより、判定部による湯待ち時間の長短傾向の判定をより広い情報に基づいて的確に行うことができるようになる。又、給湯運転状況に係る情報や、設置環境に係る情報による判定結果がいずれも同方向（長い又は短い）への傾向であれば、長短傾向についてより増大傾向にあると判定することができ、単に長いか短いかの判定に止まらず、複数段階での判定結果を得ることができるようになる。
【００２２】
請求項３の給湯装置によれば、給湯運転状況に係る情報として、前回の給湯が終了してからの経過時間の長短如何に係る情報を含むものとすることにより、給湯運転状況に係る情報の内容をより具体的に特定することができ、発明の効果をより具体的に得ることができるようになる。
【００２３】
請求項４の給湯装置によれば、雰囲気温度を検出するための雰囲気温度センサを備え、設置環境に係る情報として、雰囲気温度センサにより検出される雰囲気温度の高低如何に係る情報を含むものとすることにより、又、請求項５の給湯装置によれば、入水温度を検出するための入水温度センサを備え、設置環境に係る情報として、入水温度センサにより検出される入水温度の高低如何に係る情報を含むものとすることにより、いずれの場合も、設置環境に係る情報の内容をより具体的に特定することができ、発明の効果をより具体的に得ることができるようになる。
【００２７】
請求項６の給湯装置によれば、設置環境に係る情報として、貯湯タンク側から熱源機に対し湯水を送るための接続配管の配管長の長短如何に係る情報を含むものとすることにより、貯湯タンクと熱源機とに分かれ、両者間が接続配管により接続されている給湯装置において、特に湯待ち時間に影響を与える配管長の長短如何に基づいて判定することができ、湯待ち時間の長短傾向について、より実情に即した判定結果を得ることができるようになる。
【００２８】
請求項７の給湯装置によれば、報知部として、報知を給湯停止中の期間、及び／又は、給湯開始時に実行する構成とすることにより、給湯使用を開始しようとするユーザーに対し、湯待ち時間の長短傾向を有効に報知・案内することができる。
【００２９】
請求項８の給湯装置によれば、報知部として、湯待ち時間の長短傾向に係る情報として、標準湯待ち時間よりも長いか、短いかを内容とする情報を報知する構成とすることにより、湯待ち時間の長短傾向について、ユーザーに対し、より分かり易く案内することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る給湯装置の模式図である。
【図２】第１実施形態の給湯装置を住宅に配置した例を示す平面状態における断面説明図である。
【図３】第１実施形態の給湯装置の具体的な一例を示す模式図である。
【図４】第１実施形態の制御に係るブロック図である。
【図５】第１実施形態の湯待ちアシスト制御に係る制御フローチャートである。
【図６】報知手段としてのリモコンによる報知例を示す正面説明図である。
【図７】報知手段としてのリモコンによる他の報知例を示す正面説明図である。
【図８】第２実施形態の湯待ちアシスト制御に係る制御フローチャートである。
【図９】第３実施形態に係る給湯装置の模式図である。
【図１０】第３実施形態の湯待ちアシスト制御に係る制御フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３２】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る給湯装置を模式的に示したものである。この給湯装置は、主熱源装置１と、貯湯タンク２１を含み給湯装置の主機能部分がユニット化されたタンクユニット２と、補助熱源装置としての給湯器３とを組み合わせたものである。この給湯装置は、図２に設置例を示すように、主熱源装置１及びタンクユニット２が住宅Ｈの外壁に沿って設置される一方、給湯器３がパイプシャフト内に設置され、タンクユニット２と給湯器３とが接続配管４１により互いに接続され、給湯器３から給湯配管４２が屋内の給湯先（給湯栓やシャワー栓等）Ｋに配管されている。ここで、接続配管４１は、主熱源装置１及びタンクユニット２の設置場所の関係で給湯器３との間の距離が変化するため、給湯装置が設置される住宅毎に、その配管長は大幅に変化する場合（例えば最大では１０ｍ超）がある。一方、給湯配管４２は住宅の広さの影響を受けて配管長も変動はするものの、その変動幅は接続配管４１との対比ではごく小さいものと考えられる。
【００３３】
第１実施形態の給湯装置の給湯までの動作は次の通りである。すなわち、タンクユニット２の貯湯タンク２１内の湯水を主熱源装置１との間で循環させて貯湯タンク２１内に貯湯（蓄熱）する一方、給湯先Ｋからの給湯要求（例えば給湯栓の開操作）を受けて貯湯タンク２１内の湯水を接続配管４１，給湯器３及び給湯配管４２を通して給湯先Ｋに給湯するようになっている。この給湯の際には、貯湯タンク２１内の湯水の温度（貯湯温度）の如何によって、給湯器３を非燃焼のままに維持させて貯湯タンク２１内の湯水を素通りさせたり、給湯器３を燃焼させて補助加熱した上で給湯先Ｋに給湯させたり、切換制御可能になっている。つまり、給湯器３は、補助熱源、すなわちバックアップ給湯器として機能するものであり、タンクユニット２の後述の湯水混合部２７から供給される湯水の給湯温度が設定温度に満たない場合には、給湯器３によって設定温度まで補助加熱できるように構成されている。なお、給湯先Ｋへの給湯時において、給湯器３を非燃焼に維持する制御は、貯湯タンク２１内の貯湯温度又は前記の給湯温度に応じて自動制御により実行される他、ユーザーの意思に基づくモード設定操作（例えば、後述の燃料節約重視モードの選択・設定操作）によっても実行される。
【００３４】
主熱源装置１としては、燃料電池（例えばＰＥＦＣ；固体高分子型燃料電池）やガスエンジン等の作動に伴い発生する排熱を用いるもの、ヒートポンプを用いるもの、集熱パネルにより集熱した太陽熱を用いるもの等の適宜の熱源を採用することができる。又、熱源の利用手法としては、前記の燃料電池等の主熱源装置１に貯湯タンク内の水を循環させつつ排熱との熱交換により加熱する手法の他に、主熱源装置１により加熱された熱媒を貯湯タンク２１内の熱交換器との間で循環させ、この熱交換器により貯湯タンク２１内の湯水を加熱する手法を採用することができる。給湯器３としてはガス等を燃料とする瞬間燃焼式の熱源機を用いることができる。  
【００３５】
次に、図３を参照しつつ、給湯装置の具体的な構成例について説明する。この例では、主熱源装置１として、燃料電池の排熱を利用するものを示している。すなわち、主熱源装置１として、図示省略のガス供給系から供給されるガスを燃料として発電する燃料電池１１と、燃料電池１１から発生する排熱を熱源として供給される排熱回収用熱交換器１２とを備え、タンクユニット２の後述の蓄熱循環回路２２により供給される貯湯タンク２１の底部からの湯水が熱交換加熱対象として前記排熱回収用熱交換器１２に供給されるようになっている。なお、符号１０は燃料電池１１の作動制御を行う燃料電池コントローラであり、燃料電池コントローラ１０はタンクコントローラ５と相互に通信可能に接続されている。又、タンクユニット２や給湯器３は例示であり、この他の構成のものを用いて構成された給湯装置であっても、本発明を適用し得ることは言うまでもない。
【００３６】
タンクユニット２は、主熱源装置１によって加熱された湯を貯湯する貯湯タンク２１と、貯湯タンク２１内の湯水を底部から取り出して頂部に戻す間に前記主熱源装置１によって加熱するための蓄熱循環回路２２と、外部の水道管等Ｓ（図１参照）から水道水等を給水するための給水回路２３と、貯湯タンク２１から供給される湯を用いて給湯先Ｋ等に給湯するための給湯回路２４と、給湯器３に対する制御指令を含みタンクユニット２の作動制御を行うマイコン等からなるタンクユニット制御部としてのタンクコントローラ５とを備えている。つまり、タンクユニット２として、前記の各構成要素が１つの筐体２０内に内蔵されてユニット化した状態で構成されている。なお、同図の符号２５は、給湯回路２４からの高温出湯を回避するための高温回避部である。
【００３７】
タンクユニット２の構成についてさらに詳細に説明すると、貯湯タンク２１は密閉式に構成されている。貯湯タンク２１の側部には少なくとも頂部から底部側にかけて高さ方向の複数箇所（図例では５箇所）にそれぞれ配設されたタンク温度センサ２１１〜２１５からなる残湯水量センサが設けられ、この残湯水量センサにより各高さ位置における貯湯の湯温を検出できるように構成されており、これにより、貯湯タンク２１内の上部側から貯湯される所定温度以上（例えば６０℃以上）の高温水の残湯量（蓄熱量）を検出できるようになっている。
【００３８】
蓄熱循環回路２２は、蓄熱用循環ポンプ２２１が作動されると、貯湯タンク２１の底部から貯湯タンク２１内の比較的低温の湯水を取り出し、主熱源装置１の排熱回収用熱交換器１２を通過することにより熱交換加熱された湯水を貯湯タンク２１の頂部に戻すことになるように配設されている。そして、タンクコントローラ５の蓄熱運転制御部５２（図４参照）により蓄熱運転制御が開始されると、蓄熱用循環ポンプ２２１が作動され、これにより、貯湯タンク２１の底部から取り出された湯水が、排熱回収用熱交換器１２において燃料電池１１からの排熱により熱交換加熱され、熱交換加熱後の湯水が貯湯タンク２１の頂部に戻されて、貯湯タンク２１内で上から温度成層を形成しつつ所定温度（例えば６０℃以上）の湯として蓄熱されることになる。
【００３９】
給水回路２３は、その上流端が外部の水道管等Ｓ（図１参照）に接続され、主給水路２３１と混水用給水路２３２とに分岐されている。主給水路２３１は、下流端が貯湯タンク２１の底部に接続されており、貯湯タンク２１内の湯が頂部から出湯されるに伴い貯湯タンク２１の底部に対し水道水が給水されるように構成されている。混水用給水路２３２の下流端は、後述の湯水混合部２７の混合制御弁２７１の水側流入口に対し給水可能に接続されている。主給水路２３１と混水用給水路２３２との分岐部よりも上流側位置の給水回路２３には、給水温度センサ２３０や、例えば図示省略の減圧弁，逆止弁等が設けられている。
【００４０】
給湯回路２４は、上流端が貯湯タンク２１の頂部に接続されて下流端がタンクユニット２の接続口２０１に接続された給湯路２４１を備えている。給湯路２４１には、混合制御弁２７１を有する湯水混合部２７と、タンク出口温度センサ２４２と、混合制御弁２７１のタンク側流入口に流入する湯温を検出する貯湯出湯温度センサ２４３と、湯水混合部２７の下流側位置に配設された給湯温度センサ２４４及び給湯流量センサ２４５とが介装されている。湯水混合部２７は、タンク側流入口から流入する湯と、水側流入口から流入する水とを所定の混合比で混水させることにより、ユーザーがリモコン５１等に設定した設定温度に温調した上で、給湯器３の側に給湯するものである。このような湯水混合部２７での湯水混合制御はタンクコントローラ５のタンク給湯運転制御部５３（図４参照）により実行されるようになっている。具体的には、給湯温度センサ２４４により検出された温調後の給湯温度に基づいて混合制御弁２７１のタンク側流入口及び水側流入口の各開度がタンク給湯運転制御部５３によりフィードバック制御されて、設定温度への温調が実現されるようになっている。
【００４１】
また、高温回避部２５は、混水用給水路２３２の途中と、湯水混合部２７の下流側であって給湯温度センサ２４４の介装位置よりも上流側位置の給湯路２４１とを接続するためのバイパス流路２５１と、このバイパス流路２５１を開閉するための電磁開閉弁である高温回避弁２５２とからなり、平時は閉状態に維持される高温回避弁２５２を高温出湯回避のために強制的に開切換制御して混水可能となっている。
【００４２】
タンクユニット２の接続口２０１と、給湯器３の入水接続口３１１とが接続配管４１により互いに接続され、接続配管４１を通してタンクユニット２からの湯水が給湯器３の入水路３１に入水するようになっている。給湯器３においては、入水路３１に入水した湯水が熱交換器３２に導かれ、主として燃焼バーナ３３の燃焼熱との熱交換により加熱され、加熱後の湯水が出湯路３４に出湯され、出湯接続口３４１から給湯配管４２を通して給湯先Ｋに給湯されるようになっている。ここで、給湯先Ｋは、例えば台所の給湯栓やシャワー栓であり、１つに限らず、２以上のものを備えるようにすることができる。入水路３１には入水温度センサ３５や入水流量センサ３６が介装され、出湯路３４には出湯温度センサ３７が介装されている。
【００４３】
給湯器３はその作動制御のために独自の給湯器制御部としての給湯器コントローラ６を備えている。給湯器コントローラ６はタンクコントローラ５と相互に通信し得るように接続され、ユーザーがリモコン５１に入力操作した各種情報や操作指令に係る情報をタンクコントローラ５から受けるようになっている。給湯器コントローラ６は燃焼バーナ３３の燃焼制御を主とする給湯制御部６１（図４参照）を備えており、この給湯制御部６１により独自の作動制御を実行する一方、タンクコントローラ５からの燃焼禁止指令や燃焼禁止解除指令の出力を受けて燃焼開始を制限して禁止したり、その禁止を解除して独自制御に基づく燃焼開始を許容したり、し得るようになっている。独自制御を実行する場合には、給湯制御部６１は、ユーザーの開栓操作により給湯先Ｋが開かれて入水流量センサ３６又はタンクユニット側給湯流量センサ２４５が最低作動流量（ＭＯＱ）以上の流量を検出すると、入水温度センサ３５により検出される入水温度（タンクユニット２から供給される湯水の温度）が所定の加熱開始温度より低ければ燃焼バーナ３３の燃焼を開始して、入水される湯水を設定温度まで加熱して給湯先Ｋに給湯し、あるいは、加熱開始温度以上であれば、非燃焼に維持してそのまま給湯先Ｋに給湯する。ここで、加熱開始温度とは、ユーザーがリモコン５１に設定した設定温度との関係で定められ、例えば設定温度よりも僅かに低い温度が設定される。
【００４４】
又、タンクコントローラ５は、ユーザーが例えばリモコン５１を用いて燃料節約重視モードへの切換設定操作を行うと、給湯器コントローラ６に対し燃焼禁止指令を出力し、給湯器コントローラ６は前記のＭＯＱ以上の流量を検出したとしても燃焼バーナ３３を非燃焼に維持するようになっている。そして、ユーザーにより燃料節約重視モードが解除されたり、あるいは、自動制御に基づく解除指令が出力されたりすると、タンクコントローラ５は給湯器コントローラ６に対し燃焼禁止解除指令を出力し、給湯器コントローラ６の給湯制御部６１は独自制御に基づく燃焼制御を再開するようになっている。ここで、燃料節約重視モードとは、給湯器３を非燃焼状態に維持し、給湯には貯湯タンク２１内に蓄熱された貯湯を使い切るまで活用することにより、給湯器３で消費される燃料の節約を図るためのモードである。この場合、給湯器３に入水されるタンクユニット２からの湯水の入水温度が規定のものよりも多少低くても、給湯器３は非燃焼のままとされ、給湯器３を素通りした湯水がそのまま給湯先Ｋまで給湯されることになる。この燃料節約重視モードへのモード切換制御や解除制御は、コントローラ５の例えばタンク給湯運転制御部５３に設けたモード切換部５３１により実行される。
【００４５】
以上の給湯装置は、リモコン５１からの設定温度等の入力設定信号や操作指令信号の出力や、種々の温度センサや水量センサ等からの検出信号の出力を受けて、タンクコントローラ５により総合的に作動制御されるようになっている。又、リモコン５１にユーザーが設定した例えば設定温度等の入力設定情報はタンクコントローラ５から給湯器コントローラ６に対し送出可能となっており、給湯器コントローラ６の給湯制御部６１はそれらの情報に基づいて独自の給湯制御を実行するようになっている。なお、タンクコントローラ５，給湯器コントローラ６及び燃料電池コントローラ１０は、それぞれ、ＣＰＵ、書き換え可能メモリや入出力インタフェース等を備えるマイコンによって主構成されており、メモリに記憶されたプログラム及び各種データに基づいて前記の各種の作動制御を行うようになっている。又、リモコン５１は、図例の如くタンクコントローラ５に接続させる他、燃料電池コントローラ１０や給湯器コントローラ６に接続させるようにすることができる。以上のタンクコントローラ５、給湯器コントローラ６、燃料電池コントローラ１０及びリモコン５１によって給湯装置全体の作動制御を行うための制御部が構成され、本発明の特徴的な湯待ちアシスト制御に係る制御部が湯待ちアシスト制御部５４によって構成されることになる。以下、湯待ちアシスト制御部５４による湯待ちアシスト制御について、図５を参照しつつ詳細に説明する。
【００４６】
湯待ちアシスト制御部５４は、湯待ち時間判定部５４１と、タイマー５４２とを備え、ユーザーに対し現状における湯待ち時間の長短傾向について報知・案内するための湯待ちアシスト制御を実行するものである。湯待ち時間判定部５４１は、給湯装置の運転状況に関するデータ、及び、給湯装置の設置環境に関するデータに基づいて、判定周期時点における湯待ち時間の長短傾向を判定・予測するものである。ここで、「湯待ち時間」とは、ユーザーが給湯先Ｋから出湯させるために開栓操作を行ってから、設定温度の湯が給湯先Ｋから実際に出湯されるまでに要する時間のことをいう。又、「湯待ち時間の長短傾向」とは、現実の時間値ではなくて、湯待ち時間が所定の標準湯待ち時間と比べ長い（遅い）か、短い（早い）かを指す。単なる、長いか、短いかの択一的な傾向に加え、標準湯待ち時間よりも長い場合には非常に長い・長い、あるいは、標準湯待ち時間よりも短い場合には短い・ごく短い、というように段階的に傾向を表すようにすることができる。例えば、非常に長い（非常に遅い）、長い（遅い）、標準的、短い（早い）、非常に短い（非常に早い）というように、長短傾向の判定として複数段階で表すこともできる。
【００４７】
標準湯待ち時間ｔｄとして、次のようにして定めることができる。例えば、給湯器３の給湯路３４の出口から給湯先（給湯栓）Ｋまでの給湯配管４２の配管長として所定の代表値（例えば５ｍ）で表し、給湯装置の標準的な運転状況や標準的な設置環境において、給湯器３から前記代表値だけ先にある給湯先Ｋから、設定温度Ｔｓ（℃）以上又は設定温度よりも僅かに低く定めた温度（例えば（Ｔｓ−３．０℃））以上の湯が到達するまでの時間値を試験により計測し、これを標準湯待ち時間ｔｄとして定めることができる。つまり、厳密に設定温度の湯が出湯されるまでではなくて、ユーザー自身が設定等した設定温度とユーザーが認識し得る温度の湯が出湯すれば、ユーザーの満足感は得られるため、ユーザーの所望温度の湯の出湯で湯待ちは完了したものとしている。
【００４８】
湯待ち時間の長短傾向を判定するための判定材料としては、湯待ち時間の長短に影響を与える因子として特に大きくかつ直接的に影響を与えると考えられる給湯装置の給湯運転状況や給湯装置の設置環境を選択し、これら給湯運転状況や設置環境に係るデータを取得して湯待ち時間判定部５４１による判定を行うようにしている。給湯運転状況としては特に現在設定されている制御モードが給湯器３の燃焼を禁止（非燃焼状態に維持）するもの（例えば燃料節約重視モード）か、燃焼を許可するものかに係る情報や、前回の給湯使用（給湯先Ｋからの最後の出湯）が終了してからの経過時間ｔｇの長短如何に係る情報があり、設置環境としては特にタンクユニット２と給湯器３との間の接続配管４１の配管長の長短如何に係る情報がある。タイマー５４２は、前記の経過時間ｔｇを計測するためのものであり、タンク給湯運転制御部５３や給湯制御部６１、あるいは、入水流量センサ３６やタンクユニット側給湯流量センサ２４５からの出力に基づいて、計時を開始したり終了してリセットしたりするようになっている。又、接続配管４１の配管長については、例えば設置工事の際に計測した具体的な値に係るデータＰｇを予め登録させておいてもよいし、あるいは、所定の判定基準値Ｐａに比して長いか短いかの情報を予め登録させておくようにすることができる。「予め」とは、例えば設置工事の際又は設置後の試運転の際であり、その「登録」は、例えばリモコン５１等を用いて具体的数値を設定したり、ディップスイッチを用いて長いか短いかの情報登録を行ったりすることができる。そして、登録先としては、タンクコントローラ５に設けられた図示省略の記憶部や、湯待ちアシスト制御部５４の記憶部に登録しておくことができる。
【００４９】
湯待ちアシスト制御は、非給湯使用状態の期間に実行される。すなわち、給湯使用の終了により制御を開始し、次回の給湯使用の開始後に制御を終了する。詳しくは、給湯使用のために給湯先Ｋの開栓操作をユーザーが行って入水流量センサ３６又はタンクユニット側給湯流量センサ２４５がＭＯＱを検出した時点まで、あるいは、ＭＯＱ検出後、設定温度の湯が給湯先Ｋに到達するであろうと考えられる想定時間が経過するまで、制御を続けて終了するようにすることができる。給湯先Ｋとしては給湯栓やシャワー栓等を含むため、その給湯栓Ｋの開栓操作とは、給湯栓等を物理的に開く操作の他に、例えば押しボタンの押し操作等の給湯栓等を電気的に開くための操作も含む。
【００５０】
まず、給湯器３が燃料節約重視モードに基づく制御状態等（自動制御に基づき非燃焼状態に維持された制御状態も含む）にあるか否かを判定し（ステップＳ１）、燃料節約重視モードに基づく制御状態等にあることを確認すれば（ステップＳ１でＹＥＳ）、前回の給湯使用の終了からの経過時間ｔｇをタイマー５４２から取得し、この経過時間ｔｇが所定の判定基準ｔａよりも長いか否かを判定する（ステップＳ２）。経過時間ｔｇが判定基準ｔａ未満であれば（ステップＳ２でＮＯ）、さらに、タンクユニット２と給湯器３の間（図５ではタンク・ＢＵ間と表示）の配管長Ｐｇが判定基準Ｐａよりも長いか否かを判定する（ステップＳ３）。配管長Ｐｇが具体的データとして登録されていれば、そのデータを参照し、判定基準Ｐｇよりも長いか短いかの情報が登録されていれば、その登録情報に基づき判定する。配管長Ｐｇが判定基準Ｐａ未満であれば（ステップＳ３でＮＯ）、待ち時間の長短傾向の判定フラグＷに「０」を設定する（ステップＳ４）。一方、前記のステップＳ１での判定で現在の制御モード等の判定において、給湯器３が燃料節約重視モードに基づく制御状態等にはない（ステップＳ１でＮＯ）、つまり、給湯器３は必要に応じて燃焼可能な制御状態にあれば、前記と同様に判定フラグＷに「０」を設定する（ステップＳ４）。ここで、判定フラグＷ＝０とは次の判定内容を意味する。すなわち、前回給湯使用からまだそれほどの時間も経過していないため、各通路や配管内もそれほど冷却されてなく、しかも配管長Ｐｇが判定基準Ｐａよりも短くて湯水が流れる過程での温度低下や、滞留水の容積もそれほど多くはないため、次回の給湯使用が生じれば、標準湯待ち時間ｔｄよりも短い時間で（つまり早く）給湯先Ｋにおいて設定温度の湯が得られる、ことを意味する。又、そもそも現在の制御状態が燃料節約重視モードではなくて給湯器３の燃焼が許容されている制御状態であれば、例えば接続配管４１等の滞留水が冷えていても燃焼熱による加熱が実行されるため、前記の標準湯待ち時間ｔｄと同等程度の湯待ち時間で給湯先Ｋにおいて設定温度の湯が得られることが期待されるため、判定フラグＷに「０」を設定するようにしている。
【００５１】
経過時間ｔｇは判定基準ｔａ未満と短いものの（ステップＳ２でＮＯ）、配管長Ｐｇが判定基準Ｐａ以上と長いものであれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、判定フラグＷに「１」を設定する（ステップＳ５）。一方、経過時間ｔｇは判定基準ｔａ以上と長く経過してしまっている場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、ステップＳ３と同様に、配管長Ｐｇが判定基準Ｐａよりも長いか否かを判定する（ステップＳ６）。そして、配管長Ｐｇが判定基準Ｐａ未満と短いものであれば（ステップＳ６でＮＯ）、前記と同様に、判定フラグＷに「１」を設定する（ステップＳ５）。つまり、経過時間ｔｇが長い、あるいは、配管長Ｐｇが長いのいずれか一方に該当すれば、判定フラグＷ＝１と設定する。判定フラグＷ＝１とは次の判定内容を意味する。すなわち、前回給湯使用からかなり時間が経過していれば、各通路や配管内の冷却が進んでおり、次回の給湯使用の開始時には給湯初期に熱を奪われてしまうことになるため、あるいは、配管長Ｐｇが判定基準Ｐａよりも長ければ、たとえ各通路や配管内の冷却がそれほど進んでいなくても、次回の給湯使用の開始時には給湯初期に湯水が流れる過程で熱を奪われる容積もその分大きくなる上に、滞留水の容積も配管長Ｐｇに対応して多くなるため、次回の給湯使用が生じれば、給湯先Ｋにおいて設定温度の湯が得られるまで、標準湯待ち時間ｔｄよりも長い時間を要する（つまり遅くなる）、ことを意味する。
【００５２】
一方、経過時間ｔｇが判定基準ｔａよりも長く（ステップＳ２でＹＥＳ）、その上に、配管長Ｐｇが判定基準Ｐａよりも長ければ（ステップＳ６でＹＥＳ）、判定フラグＷに「２」を設定する（ステップＳ７）。判定フラグＷ＝２とは次の判定内容を意味する。すなわち、前回給湯使用からかなり時間が経過していれば、各通路や配管内の冷却が進んでおり、次回の給湯使用の開始時には給湯初期に熱を奪われてしまうことになり、それに加重して、配管長Ｐｇも判定基準Ｐａよりも長ければ、次回の給湯使用の開始時には給湯初期に湯水が流れる過程で熱を奪われる容積もその分大きくなる上に、滞留水の容積も配管長Ｐｇに対応して多くなるため、次回の給湯使用が生じれば、給湯先Ｋにおいて設定温度の湯が得られるまでの湯待ち時間が標準湯待ち時間ｔｄよりも長いことは当然のこと、さらに非常に長い時間を要する（つまり非常に遅くなる最遅ケースである）、ことを意味する。
【００５３】
以上で湯待ち時間判定部５４１による判定処理が終わり、次に、ユーザーに対する報知を実行するタイミング（報知更新タイミング）が来たか否かを判定し（ステップＳ８）、報知更新タイミングになれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、判定フラグＷの値をチェックし（ステップＳ９）、Ｗ＝０であれば湯待ち時間は「短い」旨の報知を（ステップＳ１０）、Ｗ＝１であれば湯待ち時間は「長い」旨の報知を（ステップＳ１１）、Ｗ＝２であれば湯待ち時間は「非常に長い」旨の報知を（ステップＳ１２）それぞれ実行してリターンする。ここで、報知更新タイミングとしては、少なくともユーザーが開栓操作を行って入水流量センサ３６等がＭＯＱ未満であっても流れが発生したことを検知したとき、又は、ＭＯＱを検知したときにユーザーに報知するものとする。通常は、前記入水流量センサ３６等によるＭＯＱが非検出であれば、ＭＯＱが検出されるまでの間、例えば１秒間の周期毎に報知することができる。
【００５４】
報知はリモコン５１を報知部として用いて行い、その具体的な報知は、所定のテキスト文を表示する、所定のマーク（専用アイコン）を表示する、あるいは、既存の表示マーク部分又はテキスト表示部分を通常とは異なる表示態様に変更する、等の手段を採用することができる。テキスト文としては、例えば「今なら、お湯が比較的早めに出ます。」又は「今は、お湯が出るまで少し時間がかかります。」を表示することができる。専用アイコンとしては、例えば図６に符号７１で示すような専用アイコンを例えばリモコン５１の表示部５１１に表示することで、現在の湯待ち時間の長短傾向が「短い」ことを表し、これが非表示であれば「長い」ことを表すというように報知することができる。又、湯待ち時間の長短傾向が「長い」こと等を表す専用アイコンを作成し、例えば「短い」・「長い」の２種類の専用アイコンの表示を切換えるようにすることができる。さらに、前記の専用アイコン７１について、これを単に表示した状態で「短い」を表し、点滅（表示・非表示）を繰り返す状態（同図の符号７１ａ参照）で「非常に短い」を表すようにすることができる。そして、例えば図７に示すように、表示部５１１の通常表示コンテンツの一部（例えば設定温度表示部分７２）の表示色を種々に変更することで、現在の湯待ち時間の長短傾向が「短い」か、「長い」かを表すようにしたり、設定温度表示部分７２の輝度を変更したり（同図の符号７２ａ参照）、することができる。
【００５５】
以上の湯待ちアシスト制御を実行した結果、ユーザーに対し、今、給湯使用したら給湯先Ｋから早めに所望温度の湯が得られるか、あるいは、所望温度の湯が出湯してくるまでは少し時間がかかるか等の現況の湯待ち時間に係る情報を与えることができる。このため、ユーザーは給湯先Ｋから所望の温度の湯が実際に出湯してくるまでの時間（湯待ち時間）について、戸惑ったりイライラすることなく待つことができ、給湯使用における満足感や信頼感を損ねることなく、使い勝手の良い給湯装置とすることができる。
【００５６】
なお、湯待ち時間の長短傾向を判定するための判定材料である給湯装置の設置環境の一つとして、給湯装置の設置場所の雰囲気温度を用いることができる。雰囲気温度センサ３８（図３参照）を設置し、検出された雰囲気温度の高低如何に応じて、配管長や経過時間に係る閾値（配管長についての判定基準値Ｐａ，経過時間についての判定基準値ｔａ）を増減補正するようにすることができる。すなわち、真冬のように雰囲気温度が低ければ、雰囲気温度が低い程、判定基準値Ｐａ，ｔａをより厳しい側（小値側）に変更補正することができる。この雰囲気温度に基づく増減補正については、次の第２実施形態においても同様に適用することができる。
【００５７】
＜第２実施形態＞
図８は第２実施形態の湯待ちアシスト制御に係るフローチャートを示す。この第２実施形態は、特に湯待ち時間判定部５４１による湯待ち時間の長短傾向が最遅ケース（判定フラグＷ＝２の場合）と判定される場合には、燃料節約重視モードを強制的に一時解除するように制御するものである。
【００５８】
具体的には、給湯器３が燃料節約重視モードに基づく制御状態等（自動制御に基づき非燃焼状態に維持された制御状態も含む）にあることを確認すれば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、前回の給湯使用の終了からの経過時間ｔｇが所定の判定基準ｔａよりも長いか否かを判定し（ステップＳ２２）、経過時間ｔｇが判定基準ｔａ未満であれば（ステップＳ２２でＮＯ）、さらに、タンクユニット２と給湯器３の間（タンク・ＢＵ間）の配管長Ｐｇが判定基準Ｐａよりも長いか否かを判定し（ステップＳ２３）、配管長Ｐｇが判定基準Ｐａ未満であれば（ステップＳ２３でＮＯ）、待ち時間の長短傾向の判定フラグＷに「０」を設定する（ステップＳ２４）。又、前記のステップＳ２１での判定で現在の制御モード等の判定において、給湯器３が燃料節約重視モードに基づく制御状態等にはない（ステップＳ２１でＮＯ）、つまり、給湯器３は必要に応じて燃焼可能な制御状態にあれば、前記と同様に判定フラグＷに「０」を設定する（ステップＳ２４）。ステップＳ２３で、配管長Ｐｇが判定基準Ｐａ以上と長いものであれば（ステップＳ２３でＹＥＳ）、判定フラグＷに「１」を設定する（ステップＳ２５）。一方、ステップＳ２２で、経過時間ｔｇは判定基準ｔａ以上と長く経過してしまっている場合には（ステップＳ２２でＹＥＳ）、配管長Ｐｇが判定基準Ｐａよりも長いか否かを判定し（ステップＳ２６）、配管長Ｐｇが判定基準Ｐａ未満と短いものであれば（ステップＳ２６でＮＯ）、前記と同様に、判定フラグＷに「１」を設定する（ステップＳ２５）。以上を第１実施形態のステップＳ１〜Ｓ６（図５参照）までと同様にして実行する。
【００５９】
一方、経過時間ｔｇが判定基準ｔａよりも長く（ステップＳ２２でＹＥＳ）、その上に、配管長Ｐｇが判定基準Ｐａよりも長ければ（ステップＳ２６でＹＥＳ）、待ち時間が非常に長くなる最遅ケースであると判定し、一時的に燃料節約重視モードを強制解除する（ステップＳ２７）。そして、判定フラグＷには「０」を設定する（ステップＳ２８）。すなわち、湯待ち時間が最悪ケースと判定された場合には、ユーザー自身の燃料節約重視モードの選択という意思に反してでも、あまりにも長い湯待ち時間となる不都合を回避するために、既にモード設定されている燃料節約重視モードを強制解除するのである。これにより、給湯器３はタンクユニット２から接続配管４１を通して入水する湯水の温度が所定よりも低ければ、即座に燃焼を開始するようになるため、給湯先Ｋに対する設定温度の給湯も速やかに行われることになる。このため、判定フラグＷ＝０と判定する。
【００６０】
以後、報知更新タイミングの判定を行い（ステップＳ２９）、報知更新タイミングになれば（ステップＳ２９でＹＥＳ）、判定フラグＷの値をチェックし（ステップＳ３０）、Ｗ＝０であれば湯待ち時間は「短い」旨の報知を（ステップＳ３１）、Ｗ＝１であれば湯待ち時間は「長い」旨の報知を（ステップＳ３２）を、第１実施形態のステップＳ８〜Ｓ１１（図５参照）と同様に実行してリターンする。
【００６１】
＜第３実施形態＞
図９は、第３実施形態に係る給湯装置を模式的に示したものである。この第３実施形態の給湯装置は、給湯器３により主要構成されたものであり、住宅Ｈの外壁又は内壁に配設され、屋内の給湯先Ｋまで給湯配管４２が配管されるものである。給湯器３自体の構成は、入水接続口３１１（図３参照）に水道管等Ｓの下流端が接続され、給湯器コントローラ６にリモコン５１が接続され、湯待ちアシスト制御のために湯待ち時間判定部とタイマーとを備えた湯待ちアシスト制御部が給湯器コントローラに設けられ、この給湯器コントローラ６が制御装置を構成することになる点以外は、図３を用いて説明した給湯器３の構成と同様である。以下、給湯器３の構成要素に付した符号は図３に示したものである。なお、給湯器３自体の構成は、他の構成のものを用いたものであっても、本発明を適用し得る。
【００６２】
この第３実施形態の給湯装置の構成の場合であっても、主として給湯装置の運転状況の如何によって、湯待ち時間の長短傾向が変動するため、湯待ちアシスト制御を実行することにより、ユーザーに対し、今、給湯使用したら給湯先Ｋから早めに所望温度の湯が得られるか、所望温度の湯が出湯してくるまでは少し時間がかかるか等の現況の湯待ち時間に係る情報を与えることができる。このため、ユーザーは給湯先Ｋから所望の温度の湯が実際に出湯してくるまでの時間（湯待ち時間）について、戸惑ったりイライラすることなく待つことができ、給湯使用における満足感や信頼感を損ねることなく、使い勝手の良い給湯装置とすることができる。
【００６３】
具体的な湯待ちアシスト制御は、図１０に示すように、前回の給湯使用の終了からの経過時間ｔｇをタイマーから取得し、この経過時間ｔｇが所定の判定基準ｔａよりも長いか否かを判定する（ステップＳ４１）。経過時間ｔｇが判定基準ｔａ未満であれば（ステップＳ４１でＮＯ）、待ち時間の長短傾向の判定フラグＷに「０」を設定する（ステップＳ４２）。この第３実施形態における判定フラグＷ＝０とは次の判定内容を意味する。すなわち、前回給湯使用からまだそれほどの時間も経過していないため、燃焼バーナ３３、熱交換器３２の他、出湯路３４や給湯配管４２の内部（内部の滞留水）もそれほど冷却されていないため、次回の給湯使用が生じれば、標準湯待ち時間ｔｄよりも短い時間で（つまり早く）給湯先Ｋにおいて設定温度の湯が得られる、ことを意味する。
【００６４】
一方、経過時間ｔｇが判定基準ｔａ以上と長く経過してしまっている場合には（ステップＳ４１でＹＥＳ）、判定フラグＷに「１」を設定する（ステップＳ４３）。この第３実施形態における判定フラグＷ＝１とは次の判定内容を意味する。すなわち、前回給湯使用からかなり時間が経過していれば、燃焼バーナ３３、熱交換器３２のみならず、出湯路３４や給湯配管４２の内部（内部の滞留水）の冷却が進んでおり、次回の給湯使用の開始時には燃焼バーナ３３や熱交換器３２が未だ暖められている状態よりも昇温のために熱を奪われるため、次回の給湯使用が生じれば、給湯先Ｋにおいて設定温度の湯が得られるまで、標準湯待ち時間ｔｄよりも長い時間を要する（つまり遅くなる）、ことを意味する。
【００６５】
判定処理が終了すれば、以後、ユーザーに対する報知を実行するタイミング（報知更新タイミング）が来たか否かを判定し（ステップＳ４４）、報知更新タイミングになれば（ステップＳ４４でＹＥＳ）、判定フラグＷの値をチェックし（ステップＳ４５）、Ｗ＝０であれば湯待ち時間は「短い」旨の報知を（ステップＳ４６）、Ｗ＝１であれば湯待ち時間は「長い」旨の報知を（ステップＳ４７）それぞれ実行してリターンする。報知の詳細内容については、第１実施形態にて説明したものと同様である。
【００６６】
この第３実施形態においても、雰囲気温度センサ３８（図３参照）を設置し、検出された雰囲気温度の高低如何に応じて、経過時間に係る閾値（判定基準値ｔａ）を増減補正し、増減補正した値をステップＳ４１での判定に用いるようにすることができる。すなわち、真冬のように雰囲気温度が低ければ、雰囲気温度が低い程、判定基準値ｔａをより厳しい側（小値側）に変更補正することができる。又、この第３実施形態の場合には、雰囲気温度に加え、又は、雰囲気温度に代えて、入水路３１に入水する水の温度を判定材料として用いることもできる。すなわち、入水温度センサ３５により検出される入水温度の高低如何に応じて、経過時間に係る閾値（判定基準値ｔａ）を増減補正し、増減補正した値をステップＳ４１での判定に用いるようにすることができる。すなわち、真冬のように入水温度が低ければ、入水温度が低い程、判定基準値ｔａをより厳しい側（小値側）に変更補正することができる。さらに、第３実施形態においては、経過時間ｔｇの長短如何と共に、又は、経過時間ｔｇの長短如何に代えて、雰囲気温度の高低如何及び／又は入水温度の高低如何を湯待ち時間の長短傾向の判定に用いることができる。すなわち、雰囲気温度や入水温度が真冬等のように低ければ、燃焼バーナ３３の燃焼能力を調整したとしても、設定温度まで昇温させるために時間が僅かでも余分にかかる場合があるため、これを湯待ち時間の長短傾向の判定に用いることもできる。
【符号の説明】
【００６７】
３    給湯器（熱源機）
２１  貯湯タンク
３５  入水温度センサ
３８  雰囲気温度センサ
４１  接続配管
４２  給湯配管
５１  リモコン（報知部）
５４  湯待ちアシスト制御部（制御部）
５４１  湯待ち時間判定部（判定部）
Ｋ    給湯先
【図１】
0006716908.tif 000002
【図２】
0006716908.tif 000003
【図３】
0006716908.tif 000004
【図４】
0006716908.tif 000005
【図５】
0006716908.tif 000006
【図６】
0006716908.tif 000007
【図７】
0006716908.tif 000008
【図８】
0006716908.tif 000009
【図９】
0006716908.tif 000010
【図１０】
0006716908.tif 000011