(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の像担持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、
固形潤滑剤と、
前記固形潤滑剤に対向配置され、前記固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って前記像担持体に供給する潤滑剤供給部材と、
前記固形潤滑剤から前記潤滑剤供給部材に向かう第１の方向に対して傾いた第２の方向の付勢力を前記固形潤滑剤に作用させ、当該付勢力の前記第１の方向の分力により前記第１の方向に前記固形潤滑剤を前記潤滑剤供給部材に押圧するバネと、
を備え、
前記バネは、
前記固形潤滑剤の掻き取りにより前記固形潤滑剤が減少するのに伴い、前記付勢力の前記第１の方向に対する角度が小さくなって前記付勢力の前記第１の方向の分力が大きくなるように、前記固形潤滑剤に対する相対的な位置関係が決められていることを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項２】
前記バネは、捩じりコイルバネであり、コイル部と、当該コイル部の一方端から延出しているアームとを有し、
前記アームが、前記固形潤滑剤の、前記潤滑剤供給部材と対向する側の第１面とは反対側の第２面に前記付勢力を付与することを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項３】
前記固形潤滑剤の新品時において、前記アームと前記コイル部との接続部が前記第１の方向に前記第２面よりも前記潤滑剤供給部材に近い側に存することを特徴とする請求項２に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項４】
前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、
前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、
前記付勢力には、前記第１の方向の分力Ｆｚと前記固形潤滑剤の長手方向の分力Ｆｘとが含まれ、
前記固形潤滑剤の減少に伴い、前記アームが前記捩じりコイルバネの復元力により捩じり角が小さくなる方向に動く際、前記アームから付与される前記分力Ｆｘにより前記固形潤滑剤が前記長手方向に沿って移動するように、前記固形潤滑剤と前記アームとが連結されていることを特徴とする請求項２または３に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項５】
前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、
前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、
前記捩じりコイルバネは、前記コイル部の軸方向が前記固形潤滑剤の長手方向に対して直交する方向に沿った方向になるように配置されており、
前記アームは、その途中で前記固形潤滑剤に向かう方向に屈曲しており、屈曲位置から先端側の部分が前記固形潤滑剤の第２面への前記付勢力の作用点になることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項６】
前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、
前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、
前記捩じりコイルバネは、前記コイル部の軸方向が前記固形潤滑剤の長手方向に沿った方向になるように配置されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項７】
前記捩じりコイルバネのバネ定数をｋ（Ｎ／°）、前記捩じりコイルバネによる前記固形潤滑剤への付勢力の向きと前記第１の方向とが一致するときの捩じりコイルバネの捩じれ角をφ0（°）、前記固形潤滑剤の新品時における捩じれ角をφ1（＞φ0）、前記φ1から前記φ0を差し引いた角度をθ1（°）、角度θ1のときの前記捩じりコイルバネによる前記固形潤滑剤への付勢力をＦ1（Ｎ）とした場合、以下の（式）を満たすことを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
ｋ×θ1＜Ｆ1×（１−cosθ1）・・・（式）
【請求項８】
前記バネは、
板バネまたは線バネであり、
装置本体に保持される基端部と、自由端側の先端部とを有し、
前記先端部が、前記固形潤滑剤の、前記潤滑剤供給部材と対向する側の第１面とは反対側の第２面に前記付勢力を付与することを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項９】
前記固形潤滑剤の新品時において、前記基端部が前記第１の方向に前記第２面よりも前記潤滑剤供給部材に近い側に存することを特徴とする請求項８に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１０】
前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、
前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、
前記付勢力には、前記第１の方向の分力Ｆｚと前記固形潤滑剤の長手方向の分力Ｆｘとが含まれ、
前記固形潤滑剤の減少に伴い、前記バネが自己の復元力により元の姿勢に戻ろうとする際、前記バネの先端部から付与される前記分力Ｆｘにより前記固形潤滑剤が前記長手方向に沿って移動するように、前記固形潤滑剤と前記バネの先端部とが連結されていることを特徴とする請求項８または９に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１１】
前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、
前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、
前記バネは、
前記第１の方向から見たとき、前記基端部と前記先端部とが前記固形潤滑剤の長手方向に沿って並ぶような向きに配置されていることを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１２】
前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、
前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、
前記バネは、
前記第１の方向から見たとき、前記基端部と前記先端部とが前記第１の方向と前記固形潤滑剤の長手方向との両方に直交する方向に沿って並ぶような向きに配置されていることを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１３】
前記バネの、前記固形潤滑剤への付勢力の作用点に相当する部分に、前記固形潤滑剤との間に介在する付勢力調整部材が設けられており、
前記付勢力調整部材は、
前記固形潤滑剤の掻き取り前よりも掻き取り後の方が、前記固形潤滑剤と前記バネの前記作用点に相当する部分との間の間隔αが広くなるような形状に形成されていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１４】
前記付勢力の前記第１の方向の分力が前記固形潤滑剤の前記潤滑剤供給部材への押圧力Ｐになり、前記掻き取りにより前記固形潤滑剤がライフ末期まで消費された時点で前記押圧力Ｐが最大になるように、前記バネの、前記固形潤滑剤に対する位置関係が決められていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１５】
前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、
前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、
前記バネは、少なくとも前記固形潤滑剤の長手方向の一方端側と他方端側のそれぞれに配されていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１６】
前記バネは、
所定位置を中心とするモーメントを、前記第１の方向に対して傾いた第２の方向の付勢力として前記固形潤滑剤に作用させ、
前記固形潤滑剤の新品時において、前記バネの前記固形潤滑剤への付勢力の作用点に相当する部分よりも前記所定位置の方が前記第１の方向に前記潤滑剤供給部材に近い側に位置するように、前記固形潤滑剤との位置関係が決められていることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１７】
像担持体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記像担持体上に形成された画像を被転写体に転写する転写部と、
前記転写後の前記像担持体表面に接触して前記像担持体表面を清掃するクリーニング部材と、
前記像担持体表面と前記クリーニング部材間の摩擦を低減するための潤滑剤を前記像担持体に供給する潤滑剤供給部として、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
前記像担持体は、
感光体または中間転写方式における中間転写体であることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記像担持体に供給された潤滑剤を前記像担持体上で均す均し部材を備え、
前記像担持体は回転体であり、
前記クリーニング部材と前記潤滑剤供給部と前記均し部材は、この順に、前記像担持体の回転方向に沿って、当該像担持体の周囲に配置されていることを特徴とする請求項１７または１８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンターなどの画像形成装置は、回転する像担持体の一例としての感光体ドラムを帯電させて、帯電された感光体ドラムを露光して静電潜像を形成し、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成し、形成されたトナー像を記録シートに転写すると共に、記録シートに転写されずに感光体ドラム上に残ったトナーなどの残留物をクリーニングブレードなどのクリーナにより清掃する構成になっている。
【０００３】
このような画像形成装置では、クリーニング性の向上のために、ブラシローラーにより固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って感光体ドラムに供給する構成が多い。
特許文献１には、感光体ドラムから近い順にブラシローラー、固形潤滑剤、コイルバネを配置し、コイルバネにより固形潤滑剤をブラシローラーに押圧することにより、ブラシローラーが固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取る構成が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、感光体ドラムから近い順にブラシローラー、固形潤滑剤、コイルバネ、カムを配置し、カムの回転により、コイルバネによる固形潤滑剤のブラシローラーへの押圧力を増加させて、感光体ドラムへの潤滑剤の供給量を増加する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２１７０３４号公報
【特許文献２】特開２００３−３３０３２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１の構成では、装置のライフ初期から末期までの長期に亘って固形潤滑剤の掻き取りにより固形潤滑剤が減少するのに伴って、コイルバネによる固形潤滑剤のブラシ部材への押圧力が低下していく。この押圧力の低下により、ブラシ部材による潤滑剤の掻き取り量が減少すると、ライフ末期に近づくに連れて感光体ドラムへの潤滑剤の供給量が減少することになる。
【０００７】
通常、ライフ末期に近づくに連れてクリーニングブレードの摩耗が進み、ライフ末期ではクリーニング性が低下しているので、特許文献１の構成のようにライフ末期に感光体ドラムへの潤滑剤の供給量も減少してしまうと、クリーニング不良の発生のおそれがある。
一方、特許文献２の構成では、ライフ末期に近づくに伴って、感光体ドラムへの潤滑剤の供給量を増加させることができるが、カムとこれの回転駆動用のモーターや回転制御用の制御部などが必要になり、装置構成が複雑かつ大幅なコストアップになる。
【０００８】
上記では、感光体に潤滑剤を供給する構成について説明したが、これに限られない。例えば、中間転写方式の画像形成装置における中間転写ベルトなどの中間転写体に潤滑剤を供給することにより、中間転写体のクリーニング性を向上させる構成も存在し、そのような構成でも上記と同様の問題が生じ得る。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、簡単な構成で大幅なコストアップになることなく、感光体などの像担持体への潤滑剤の供給量を長期に亘って安定させることが可能な潤滑剤供給装置および画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る潤滑剤供給装置は、画像形成装置の像担持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、固形潤滑剤と、前記固形潤滑剤に対向配置され、前記固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って前記像担持体に供給する潤滑剤供給部材と、前記固形潤滑剤から前記潤滑剤供給部材に向かう第１の方向に対して傾いた第２の方向の付勢力を前記固形潤滑剤に作用させ、当該付勢力の前記第１の方向の分力により前記第１の方向に前記固形潤滑剤を前記潤滑剤供給部材に押圧するバネと、を備え、前記バネは、前記固形潤滑剤の掻き取りにより前記固形潤滑剤が減少するのに伴い、前記付勢力の前記第１の方向に対する角度が小さくなって前記付勢力の前記第１の方向の分力が大きくなるように、前記固形潤滑剤に対する相対的な位置関係が決められていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記バネは、捩じりコイルバネであり、コイル部と、当該コイル部の一方端から延出しているアームとを有し、前記アームが、前記固形潤滑剤の、前記潤滑剤供給部材と対向する側の第１面とは反対側の第２面に前記付勢力を付与するとしても良い。
ここで、前記固形潤滑剤の新品時において、前記アームと前記コイル部との接続部が前記第１の方向に前記第２面よりも前記潤滑剤供給部材に近い側に存するとしても良い。
【００１１】
また、前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、前記付勢力には、前記第１の方向の分力Ｆｚと前記固形潤滑剤の長手方向の分力Ｆｘとが含まれ、前記固形潤滑剤の減少に伴い、前記アームが前記捩じりコイルバネの復元力により捩じり角が小さくなる方向に動く際、前記アームから付与される前記分力Ｆｘにより前記固形潤滑剤が前記長手方向に沿って移動するように、前記固形潤滑剤と前記アームとが連結されているとしても良い。
【００１２】
また、前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、前記捩じりコイルバネは、前記コイル部の軸方向が前記固形潤滑剤の長手方向に対して直交する方向に沿った方向になるように配置されており、前記アームは、その途中で前記固形潤滑剤に向かう方向に屈曲しており、屈曲位置から先端側の部分が前記固形潤滑剤の第２面への前記付勢力の作用点になるとしても良い。
【００１３】
さらに、前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、前記捩じりコイルバネは、前記コイル部の軸方向が前記固形潤滑剤の長手方向に沿った方向になるように配置されているとしても良い。
また、前記捩じりコイルバネのバネ定数をｋ（Ｎ／°）、前記捩じりコイルバネによる前記固形潤滑剤への付勢力の向きと前記第１の方向とが一致するときの捩じりコイルバネの捩じれ角をφ0（°）、前記固形潤滑剤の新品時における捩じれ角をφ1（＞φ0）、前記φ1から前記φ0を差し引いた角度をθ1（°）、角度θ1のときの前記捩じりコイルバネによる前記固形潤滑剤への付勢力をＦ1（Ｎ）とした場合、以下の（式）を満たすとしても良い。ｋ×θ1＜Ｆ1×（１−cosθ1）・・・（式）
また、前記バネは、板バネまたは線バネであり、装置本体に保持される基端部と、自由端側の先端部とを有し、前記先端部が、前記固形潤滑剤の、前記潤滑剤供給部材と対向する側の第１面とは反対側の第２面に前記付勢力を付与するとしても良い。
【００１４】
ここで、前記固形潤滑剤の新品時において、前記基端部が前記第１の方向に前記第２面よりも前記潤滑剤供給部材に近い側に存するとしても良い。
また、前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、前記付勢力には、前記第１の方向の分力Ｆｚと前記固形潤滑剤の長手方向の分力Ｆｘとが含まれ、前記固形潤滑剤の減少に伴い、前記バネが自己の復元力により元の姿勢に戻ろうとする際、前記バネの先端部から付与される前記分力Ｆｘにより前記固形潤滑剤が前記長手方向に沿って移動するように、前記固形潤滑剤と前記バネの先端部とが連結されているとしても良い。
【００１５】
さらに、前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、前記バネは、前記第１の方向から見たとき、前記基端部と前記先端部とが前記固形潤滑剤の長手方向に沿って並ぶような向きに配置されているとしても良い。
また、前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、前記バネは、前記第１の方向から見たとき、前記基端部と前記先端部とが前記第１の方向と前記固形潤滑剤の長手方向との両方に直交する方向に沿って並ぶような向きに配置されているとしても良い。
【００１６】
さらに、前記バネの、前記固形潤滑剤への付勢力の作用点に相当する部分に、前記固形潤滑剤との間に介在する付勢力調整部材が設けられており、前記付勢力調整部材は、前記固形潤滑剤の掻き取り前よりも掻き取り後の方が、前記固形潤滑剤と前記バネの前記作用点に相当する部分との間の間隔αが広くなるような形状に形成されているとしても良い。
また、前記付勢力の前記第１の方向の分力が前記固形潤滑剤の前記潤滑剤供給部材への押圧力Ｐになり、前記掻き取りにより前記固形潤滑剤がライフ末期まで消費された時点で前記押圧力Ｐが最大になるように、前記バネの、前記固形潤滑剤に対する位置関係が決められているとしても良い。
【００１７】
また、前記潤滑剤供給部材は、回転体であり、前記固形潤滑剤は、前記潤滑剤供給部材の回転軸方向に沿って長尺状であり、前記バネは、少なくとも前記固形潤滑剤の長手方向の一方端側と他方端側のそれぞれに配されているとしても良い。
さらに、前記バネは、所定位置を中心とするモーメントを、前記第１の方向に対して傾いた第２の方向の付勢力として前記固形潤滑剤に作用させ、前記固形潤滑剤の新品時において、前記バネの前記固形潤滑剤への付勢力の作用点に相当する部分よりも前記所定位置の方が前記第１の方向に前記潤滑剤供給部材に近い側に位置するように、前記固形潤滑剤との位置関係が決められているとしても良い。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、像担持体に画像を形成する画像形成装置であって、前記像担持体上に形成された画像を被転写体に転写する転写部と、前記転写後の前記像担持体表面に接触して前記像担持体表面を清掃するクリーニング部材と、前記像担持体表面と前記クリーニング部材間の摩擦を低減するための潤滑剤を前記像担持体に供給する潤滑剤供給部として、上記の潤滑剤供給装置と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
また、前記像担持体は、感光体または中間転写方式における中間転写体であるとしても良い。
さらに、前記像担持体に供給された潤滑剤を前記像担持体上で均す均し部材を備え、前記像担持体は回転体であり、前記クリーニング部材と前記潤滑剤供給部と前記均し部材は、この順に、前記像担持体の回転方向に沿って、当該像担持体の周囲に配置されているとしても良い。
【発明の効果】
【００２０】
上記の構成によれば、潤滑剤供給部材の掻き取りにより固形潤滑剤の減少が進むに伴って、バネの固形潤滑剤への付勢力の、第１方向の分力、つまり固形潤滑剤の潤滑剤供給部材への押圧力を増加させることができるので、カムの回転機構を設けることなく、バネによる簡単な構成で大幅なコストアップにならずに、像担持体への潤滑剤の供給量を長期に亘って安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】プリンターのうち主要部のみの構成を抜き出して示す図である。
【図２】プリンターの潤滑剤供給部の構成を拡大して示す図である。
【図３】図２の矢印Ｄで示す方向から潤滑剤供給部を見たときの分割斜視図である。
【図４】固形潤滑剤が新品時とライフ末期のそれぞれにおいて捩じりコイルバネにより固形潤滑剤に付勢力が作用している様子を示す図である。
【図５】捩じりコイルバネの捩じれ角φと角度θの関係を示す模式図である。
【図６】実施例１における捩じれ角φと付勢力Ｆと押圧力Ｐの関係および固形潤滑剤が新品のときの捩じれ角の設定範囲の例を示したグラフである。
【図７】（ａ）と（ｂ）は、比較例の構成を示す図である。
【図８】（ａ）と（ｂ）は、実施例２における板バネを用いる構成を説明するための図である。
【図９】押圧力変動とクリーニング性の評価実験結果を示す図である。
【図１０】（ａ）と（ｂ）は、変形例の構成を説明するための図である。
【図１１】（ａ）と（ｂ）は、別の変形例の構成を説明するための図である。
【図１２】さらに別の変形例を説明するための図である。
【図１３】さらに別の変形例を説明するための図である。
【図１４】一つのバネを用いる場合の変形例を示す図である。
【図１５】（ａ）と（ｂ）は、さらに別の変形例の構成を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る潤滑剤供給装置および画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラープリンター（以下、単に「プリンター」という。）を例にして説明する。
（１）プリンターの構成
図１は、プリンターのうち主要部のみの構成を抜き出して示す図である。
同図に示すように、プリンター１は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであり、作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、中間転写部２０と、定着部３０などを備え、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続され、外部の端末装置（不図示）からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色からなるカラーの画像形成を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００２３】
作像部１０Ｋは、矢印Ａで示す方向に回転する感光体ドラム１１と、その周囲にドラム回転方向Ａに沿って配設された、帯電部１２と、露光部１３と、現像部１４と、クリーニング部１５と、潤滑剤供給部１６などを備えており、Ｋ色のトナー像を感光体ドラム１１上に作像する。他の作像部１０Ｙ〜１０Ｃも作像部１０Ｋと同様の構成であり、同図では符号が省略されている。作像部１０Ｙ〜１０Ｃのそれぞれごとに、対応する色のトナー像を感光体ドラム１１上に作像する。
【００２４】
中間転写部２０は、中間転写ベルト２１と、駆動ローラー２２と、従動ローラー２３、２４、２５と、一次転写ローラー２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋと、中間転写ベルト２１を介して駆動ローラー２２に対向配置される二次転写ローラー２７などを備える。
中間転写ベルト２１は、駆動ローラー２２と従動ローラー２３、２４、２５と一次転写ローラー２６Ｙ〜２６Ｋにより張架され、矢印Ｂで示す方向に回転駆動される。
【００２５】
定着部３０は、定着ローラー３１と加圧ローラー３２を圧接させて定着ニップを確保すると共にヒータにより定着ローラー３１を加熱して定着に必要な温度を維持する。
このような構成において、作像部１０Ｙ〜１０Ｋ、中間転写部２０、定着部３０などの各部を統括的に制御する制御部（不図示）は、外部の端末装置からの画像信号を受信すると、次の制御を行ってジョブを円滑に実行させる。
【００２６】
すなわち、受信した画像信号をＹ〜Ｋ色用の画像信号に変換し、作像部１０Ｙ〜１０Ｋのそれぞれごとに、その露光部１３に配された各色用のレーザダイオード（不図示）を駆動するための駆動信号を生成する。生成された駆動信号により、作像部１０Ｙ〜１０Ｋの各露光部１３からＹ〜Ｋ色用のレーザービームＬｙ、Ｌｍ、Ｌｃ、Ｌｋがそれぞれ出射され、作像部１０Ｙ〜１０Ｋの各感光体ドラム１１が露光走査される。
【００２７】
この露光走査を受ける前に、作像部１０Ｙ〜１０Ｋのそれぞれごとに、感光体ドラム１１が帯電部１２により一様に帯電されており、対応するレーザービームＬの露光により、感光体ドラム１１の周面に静電潜像が形成される。
作像部１０Ｙ〜１０Ｋのそれぞれごとに、感光体ドラム１１上の静電潜像が現像部１４によりトナーで現像されてトナー像が形成される。作像部１０Ｙ〜１０Ｋの各感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と、中間転写ベルト２１を介して対向配置される一次転写ローラー２６Ｙ〜２６Ｋとの間に作用する静電力により、中間転写ベルト２１上に一次転写される。
【００２８】
作像部１０Ｙ〜１０Ｋの各感光体ドラム１１への各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト２１上の同じ位置に重ね合わせて転写されるようにタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト２１上に多重転写された各色トナー像は、中間転写ベルト２１の周回走行により、二次転写ローラー２７と中間転写ベルト２１との接触位置である二次転写位置２９に移動する。
【００２９】
上記作像動作のタイミングに合わせて、不図示の給送部からは、用紙Ｓが搬送路２８上を二次転写位置２９に向けて搬送されて来ており、その用紙Ｓは、二次転写位置２９において二次転写ローラー２７と中間転写ベルト２１の間に挟まれて搬送され、二次転写ローラー２７と中間転写ベルト２１間に作用する静電力により、中間転写ベルト２１上の各色トナー像が二次転写位置２９で一括して用紙Ｓ上に二次転写される。
【００３０】
二次転写位置２９を通過した用紙Ｓは、定着部３０に搬送され、定着ローラー３１と加圧ローラー３２の圧接位置である定着ニップ３３を通過する際に、トナー像が加熱、加圧されて用紙Ｓに定着された後、不図示の排出ローラーなどにより機外に排出される。
作像部１０Ｙ〜１０Ｋのそれぞれごとに、感光体ドラム１１上のトナー像のうち、中間転写ベルト２１に一次転写されずに感光体ドラム１１に残ってしまったトナーなどを含む残留物は、クリーニング部１５のクリーニングブレード１５１により除去される。
【００３１】
残留物が除去された後の感光体ドラム１１の周面には、潤滑剤供給部１６により潤滑剤が塗布（供給）される。塗布された潤滑剤は、感光体ドラム１１の回転により、その周方向に沿って帯電部１２や現像部１４などの各部の位置を通過した後、クリーニング部１５に至り、クリーニングブレード１５１の、感光体ドラム１１との接触部分に供給される。
これにより、クリーニングブレード１５１と感光体ドラム１１間の摩擦が低減され、クリーニングブレード１５１の早期の摩耗を防止して、クリーニング性を長期に亘って向上できる。また、感光体ドラム１１の周面と現像後のトナー像のトナー粒子との間に潤滑剤被膜が介在することにより、転写性についても長期に亘って向上することができる。
【００３２】
（２）潤滑剤供給部の構成
図２は、作像部１０Ｋの潤滑剤供給部１６の構成を拡大して示す図であり、その周辺に配されている感光体ドラム１１とクリーニング部１５も合わせて示している。なお、どの作像部も基本的に同じ構成なので、以下では作像部１０Ｋの潤滑剤供給部１６だけを説明して、他の作像部１０Ｙ〜１０Ｃの潤滑剤供給部１６についてはその説明を省略する。
【００３３】
同図に示すように、潤滑剤供給部１６は、クリーニング部１５よりもドラム回転方向Ａの下流側に配置されている。
クリーニング部１５のクリーニングブレード１５１は、ポリウレタンゴムを板状に加工したものであり、クリーニングブレード１５１の先端が感光体ドラム１１の周面にドラム回転方向Ａとは逆方向（カウンター方向）に当接して、感光体ドラム１１上の残留トナーを含む残留物を掻き取る。掻き取られた残留物は、ハウジング１５０内の回収スクリュー１５２により廃トナー回収ボックス（不図示）に搬送されて回収される。
【００３４】
潤滑剤供給部１６は、ハウジング５０と、固形潤滑剤５１と、ブラシローラー５２と、支持部材５３と、押圧バネ５４、５５（但し、押圧バネ５５は同図では押圧バネ５４に隠れて見えていない）、均しブレード５６などを備える。
ハウジング５０は、その内部に固形潤滑剤５１とブラシローラー５２と支持部材５３と押圧バネ５４、５５とを収容する。
【００３５】
固形潤滑剤５１は、例えば金属石鹸の粉体を溶融成型したものであり、脂肪酸金属塩からなり、ここではステアリン酸亜鉛が用いられている。このステアリン酸亜鉛は、離型性が高く（純水接触角が高いことに相当）、摩擦係数が小さいことが特徴であり、転写性、クリーニング性が高いことから、潤滑剤として好適であるが、これに限られず、他の材料であっても良い。
【００３６】
ブラシローラー５２は、金属製の芯金５２１の周面に導電性の多数本のブラシ毛５２２が設けられてなり、感光体ドラム１１の回転と同期して同図の矢印Ｃで示す方向に回転する。ブラシローラー５２は、感光体ドラム１１と固形潤滑剤５１との間に介在し、ブラシ毛５２２が固形潤滑剤５１から潤滑剤を掻き取った潤滑剤を感光体ドラム１１の周面と接触する位置で感光体ドラム１１の周面に塗布（供給）する。ブラシローラー５２のブラシ毛５２２の、感光体ドラム１１の周面との接触位置が感光体ドラム１１への潤滑剤の塗布位置になる。
【００３７】
支持部材５３は、固形潤滑剤５１の、ブラシローラー５２に接する側の表面５１１（第１面）とは反対側の裏面５１２（第２面）に固形潤滑剤５１と一体に取着されてなる金属製の板状部材である。
押圧バネ５４、５５は、固形潤滑剤５１に付勢力を付与して、固形潤滑剤５１をブラシローラー５２に押圧させる。
【００３８】
図３は、図２の矢印Ｄで示す方向から潤滑剤供給部１６を見たときの分割斜視図であり、固形潤滑剤５１とブラシローラー５２と支持部材５３と押圧バネ５４、５５だけを示している。図３では、ブラシローラー５２の芯金５２１の回転軸５２９と平行な方向をＸ軸方向、固形潤滑剤５１からブラシローラー５２に向かう方向をＺ軸方向、Ｘ軸とＺ軸のそれぞれに直交する方向をＹ軸方向で示している。なお、Ｘ軸方向は、感光体ドラム１１の回転軸方向と平行な方向でもある。また、Ｚ軸は、図２で示す一点鎖線９０に相当する。
【００３９】
図３に示すように、固形潤滑剤５１とブラシローラー５２と支持部材５３のそれぞれは、Ｘ軸方向に長尺状であり、同図では示していないが、ハウジング５０と均しブレード５６もＸ軸方向に長尺状になっている。
押圧バネ５４、５５のそれぞれは、ステンレス鋼線やピアノ線などの金属製の素線をコイル状に巻いてなる捩じりコイルバネからなり、フックの法則に従い、捩じれ角の大きさに比例して元の姿勢に戻ろうとする復元力が大きくなる特性を有するものである。以下、単にバネ５４、５５という。
【００４０】
バネ５４、５５は、固形潤滑剤５１のＸ軸方向中央の位置５３２を挟んでＸ軸方向の一方端側と他方端側のそれぞれに、位置５３２からＸ軸方向の距離が等間隔になる位置に配置されている。
バネ５４は、コイル部５４０と、コイル部５４０の一方端から延出しているアーム５４１と、他方端から延出しているアーム５４２とを有する。
【００４１】
コイル部５４０は、ハウジング５０に設けられた位置決め用の軸５７に嵌め込まれており、この軸５７の嵌め込みにより固形潤滑剤５１に対するバネ５４の位置が決まる。
アーム５４１は、延出方向の途中で直角に屈曲しており、屈曲位置から先端までの先端部５４３が支持部材５３を介して固形潤滑剤５１に係合している。具体的には、アーム５４１の先端部５４３が支持部材５３の、固形潤滑剤５１と接している側の面とは反対側の面５３１に当接している。
【００４２】
アーム５４２も延出方向の途中で直角に屈曲しており、屈曲位置から先端までの先端部５４４がハウジング５０の支持部５０ａ（図２）に保持されている。
同様に、バネ５５は、コイル部５５０と、コイル部５５０の一方端から延出しているアーム５５１と、他方端から延出しているアーム５５２とを有する。
コイル部５５０は、ハウジング５０に設けられた位置決め用の軸５８に嵌め込まれており、この軸５８の嵌め込みにより固形潤滑剤５１に対するバネ５５の位置が決まる。
【００４３】
アーム５５１は、延出方向の途中で直角に屈曲しており、屈曲位置から先端までの先端部５５３が、アーム５４１の先端部５４３と同様に、支持部材５３を介して固形潤滑剤５１に係合している。
アーム５５２も延出方向の途中で直角に屈曲しており、屈曲位置から先端までの先端部５５４がハウジング５０の支持部５０ｂ（図４）に保持されている。
【００４４】
なお、バネ５４、５５は、Ｙ軸方向から見たときにコイル部５４０、５５０の巻方向が相互に逆方向になっているが、巻き線の素材、太さ、長さ、巻き数、コイル部の径の大きさ、アームの長さ、バネ定数（Ｎ／°）などが同じであり、捩じりコイルバネとして同じ特性を有するものである。これらのバネ５４、５５は、位置５３２を通り、Ｘ軸に直交する仮想平面に対して面対称の姿勢で配置されているということができる。
【００４５】
このような構成において、バネ５４、５５の捩じれによる復元力がアーム５４１、５５１から支持部材５３を介して固形潤滑剤５１への付勢力（矢印Ｇで示す方向の力）として常時作用し、この付勢力により固形潤滑剤５１がブラシローラー５２に押圧される。
固形潤滑剤５１がブラシローラー５２に押圧された状態で、ブラシローラー５２が回転することにより、ブラシローラー５２のブラシ毛５２２が固形潤滑剤５１から潤滑剤を掻き取る。掻き取られた潤滑剤、具体的には潤滑剤粉は、ブラシローラー５２の回転によって感光体ドラム１１への塗布位置まで搬送されて、感光体ドラム１１に供給される。
【００４６】
ブラシローラー５２による固形潤滑剤５１の掻き取りは、固形潤滑剤５１が新品のときから以降、画像形成動作によりブラシローラー５２が回転する度に行われる。プリンター１、感光体ドラム１１またはクリーニングブレード１５１の寿命末期（ライフ末期）に近づくに伴って固形潤滑剤５１が減少していき、固形潤滑剤５１の厚みが薄くなる（Ｚ軸方向長さが短くなる）。
【００４７】
この固形潤滑剤５１の減少に伴って、バネ５４、５５による、固形潤滑剤５１のブラシローラー５２への押圧力が低減すれば、上記「発明が解決しようとする課題」の項で説明したように、ライフ末期に近づくに連れて感光体ドラム１１への潤滑剤の供給量が減少してクリーニング不良のおそれが生じる。
このため本実施の形態では、新品時から固形潤滑剤５１が減少しても、バネ５４、５５による、固形潤滑剤５１のブラシローラー５２への押圧力が低下しないように構成することにより、バネを用いるという簡易な構成で、感光体ドラム１１への潤滑剤の供給量の減少によるクリーニング不良の防止を実現している。この詳細については後述する。
【００４８】
図２に戻って、均しブレード５６は、ブラシローラー５２よりもドラム回転方向Ａの下流側の位置でハウジング５０に支持されており、感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を感光体ドラム１１の周面との間に生じる隙間を通過させることにより感光体ドラム１１の周面上で均して、感光体ドラム１１上に均一の厚みからなる潤滑剤の被膜を形成させる。この被膜化された潤滑剤が感光体ドラム１１の回転によりクリーニングブレード１５１に供給される。
【００４９】
なお、上記では、均し部材として均しブレード５６を用いたが、感光体ドラム１１上の潤滑剤を均すものであればブレード状でなくても良く、例えばローラー状のものでも良い。また、クリーニング部材としてクリーニングブレード１５１を用いたが、感光体ドラム１１表面をクリーニングできればブレード状のものに限られず、例えばローラー状のものでも良い。さらに、クリーニングブレード１５１がブラシローラー５２よりもドラム回転方向Ａの上流側に配置されるとしたが、これに限られない。例えば、クリーニングブレード１５１が均しブレード５６の均し機能を兼ねて、ブラシローラー５２よりもドラム回転方向Ａの下流側に配置される構成とすることもできる。
【００５０】
（３）バネによる固形潤滑剤への付勢力について
図４は、固形潤滑剤５１が新品時（未使用時）とライフ末期のそれぞれにおいてバネ５５により固形潤滑剤５１に付勢力が作用している様子を示す図である。なお、図４は、図３に示すＹ軸方向からバネ５５を見たときの図であり、説明の都合上、図３に対して上下を逆転させた様子を示している。
【００５１】
図４に示すように、固形潤滑剤５１が新品時では、バネ５５のアーム５５１の先端部５５３を、バネ５５から支持部材５３を介して固形潤滑剤５１に作用する付勢力Ｆの作用点に相当する部分としたとき、その付勢力Ｆの向きがＺ軸方向（第１の方向）とは角度θ（＞０）だけ異なる第２の方向を向いており、付勢力ＦのＺ軸方向の分力（Ｚ軸方向成分の力）が固形潤滑剤５１のブラシローラー５２への押圧力Ｐになる。
【００５２】
図４に示す構成では、バネ５５による固形潤滑剤５１への付勢力Ｆは、Ｘ軸とＺ軸方向の成分が主になり、Ｙ軸方向成分の力がほとんど生じないことになる。
押圧力Ｐと付勢力Ｆの関係は、Ｐ＝Ｆ×cosθで表され、新品時の押圧力Ｐは、角度θの大きさに応じた分、付勢力Ｆよりも小さくなる。なお、付勢力Ｆの大きさは、バネ５５の捩じれ角が小さくなるのに伴って（角度θが小さくなることに相当）、小さくなる。
【００５３】
新品時以降、固形潤滑剤５１の掻き取りにより、固形潤滑剤５１が減少して固形潤滑剤５１の厚みが薄くなる（Ｚ軸方向の高さが低くなる）のに追随して、バネ５５が弾性変形して捩じれ角が小さくなることにより、付勢力ＦのＺ軸方向に対する角度θも小さくなっていく。
つまり、固形潤滑剤５１の減少が進むに伴って、付勢力ＦのＺ軸方向の分力の比率が高くなっていく。ライフ末期では、付勢力Ｆの向きとＺ軸方向とが一致しており（角度θ＝０）、付勢力Ｆ＝押圧力Ｐになる。
【００５４】
このような構成において、押圧力Ｐの大きさが新品時よりも新品時以降に増えるようにするためには、次の条件を満たすようにすれば良い。
すなわち、バネ５５は、上記のように捩じれ角が小さくなる（角度θが小さくなる）に連れて付勢力Ｆの大きさが小さくなる特性を有する。このため、固形潤滑剤５１の減少によりバネ５５の捩じれ角が小さくなる分、付勢力Ｆが減少し、それだけ押圧力Ｐの大きさも減少する。この押圧力Ｐの減少分よりも、付勢力ＦのＺ軸方向の分力の比率が高くなることにより押圧力Ｐの上昇分が大きくなれば、捩じれ角が小さくなる前よりも小さくなった後の方が押圧力Ｐの大きさが大きくなることになる。
【００５５】
この条件を満たす式を、図５を参照して説明する。
図５は、バネ５５の捩じれ角φと角度θの関係を示す模式図である。
同図に示す角度φ（°）が捩じれ角＝０°（外力が加えられておらず弾性変形していない自然状態に相当）からのバネ５５の捩じれ角を示す。
角度φ0（°）は、バネ５５による固形潤滑剤５１への付勢力Ｆの向きとＺ軸方向とが一致するときの捩じれ角を示す。
【００５６】
角度θ（°）は、角度φ0を基準としたときの角度φ0からの捩じれ角を示している。
角度θ1（°）は、固形潤滑剤５１が新品のときの角度φ0からの捩じれ角を示している。
付勢力Ｆ（Ｎ）は、角度θにおけるバネ５５の付勢力を示す。
ここで、バネ５５のバネ定数をｋ（Ｎ／°）、固形潤滑剤５１が新品のときの捩じれ角φ（°）をφ1（＝φ0＋θ1）、角度θ1（°）における付勢力Ｆ（Ｎ）をＦ1とすると、次の（式１）が上記条件を満たす式になる。
【００５７】
ｋ×θ1＜Ｆ1×（１−cosθ1）・・・（式１）
この（式１）は、次のように導かれる。
すなわち、固形潤滑剤５１が新品時におけるバネ５５の押圧力をＰ1、固形潤滑剤５１がライフ末期のときにおけるバネ５５の押圧力をＰ2とすると、押圧力Ｐ1は、Ｆ1×cosθ1で表され、押圧力Ｐ2は、ｋ×φ0で表される。
【００５８】
Ｐ1＜Ｐ2の関係を満たせば、固形潤滑剤５１のライフ末期の方が新品時よりも押圧力Ｐが大きくなることになる。これは、次の（式２）で表される。
（Ｆ1×cosθ1）＜（ｋ×φ0）・・・（式２）
上記より、φ0＝（φ1−θ1）で表されるので、これを（式２）に代入すると、次の（式３）になる。
【００５９】
（Ｆ1×cosθ1）＜（ｋ×φ1−ｋ×θ1）・・・（式３）
上記より、ｋ×φ1＝Ｆ1で表されるので、これを（式３）に代入すると、（式１）を得ることができる。
上記では、バネ５５について説明したが、バネ５４についてもバネ５５と同様の条件を適用できる。なお、バネ５４、５５のそれぞれについて、付勢力ＦのＸ軸方向の分力Ｆｘが支持部材５３に作用するが、図３に記載のようにコイルの巻方向が相互に逆向きなので、バネ５４、５５のＸ軸方向の分力Ｆｘの向きが相互に逆向きになる。また、上記のようにバネ５４、５５が同じ特性を有する捩じりコイルバネからなるので、バネ５４、５５のそれぞれの分力Ｆｘの大きさも略同じになる。このことから、バネ５４のＸ軸方向の分力Ｆｘとバネ５５のＸ軸方向の分力Ｆｘとは相殺される。
【００６０】
図６は、上記構成（実施例）におけるバネ５５の捩じれ角φと付勢力Ｆと押圧力Ｐの関係および固形潤滑剤５１が新品のときの捩じれ角の設定範囲の例を示したグラフである。
同図に示すように付勢力Ｆ（Ｎ）は、フックの法則に従い、捩じれ角φが大きくなるに連れて比例して大きくなる。捩じれ角φが１８０°のときが角度θ＝０°になり、付勢力ＦがＦ0になる。
【００６１】
押圧力Ｐは、Ｆ×cosθのグラフで表され、角度θが０°のときは、押圧力Ｐが付勢力Ｆ0に等しく、角度θが０°から大きくなるに連れて、押圧力ＰがＦ0よりも大きくなり、角度θ＝１５°（捩じれ角φ＝１９５°）の付近でピーク（最大値）Ｐｍになると、これ以降、角度θが大きくなるに連れて押圧力Ｐが降下する。
このように最大値Ｐｍになるときの角度θが０°からずれているのは、角度θが大きくなるに連れて付勢力Ｆが大きくなる一方でcosθの大きさが小さくなり、角度θと比例関係にある付勢力Ｆの上昇率よりも、角度θが大きくなるほどcosθの大きさの低下率の方が大きくなるからである。
【００６２】
角度θが大きくなり、θ＝６０°（捩じれ角φ＝２４０°）の付近で押圧力Ｐが最低限必要な押圧力Ｐ0と等しくなり、さらに角度θが大きくなると、押圧力Ｐが押圧力Ｐ0を下回る。押圧力Ｐ0は、固形潤滑剤５１が新品のときからライフ末期までの全体の期間に亘って、クリーニング性を維持するために必要な量の潤滑剤を感光体ドラム１１に供給するのに必要とされる押圧力の下限値であり、予め実験などにより求められる。
【００６３】
押圧力Ｐ（＝Ｆ×cosθ）のグラフから、押圧力ＰがＰ0よりも大きくなり、かつＦ0よりも小さくなる角度θの範囲Ｅ、同図の例では３５°〜６０°の範囲（捩じれ角φが２１５°〜２４０°の範囲）内に、固形潤滑剤５１が新品のときの角度θ1（捩じれ角φ1）を設定すれば、固形潤滑剤５１が新品時以降、掻き取られて減少することにより、角度θ（捩じれ角φ）が小さくなるに伴って押圧力Ｐ（＝Ｆ×cosθ）が上昇していき（符号Ｊで示す部分）、ライフ末期（θ＝０°：φ＝１８０°）に至るまでの間、新品時の押圧力Ｐよりも大きな押圧力Ｐをバネ５５から固形潤滑剤５１に作用させることが可能になる。
【００６４】
図７は、比較例の構成を示す図であり、（ａ）は、固形潤滑剤５１とハウジング５０の間に圧縮コイルバネ９１を介在させた構成例であり、（ｂ）は、固形潤滑剤５１とハウジング５０の間に捩じりコイルバネ９２を介在させた構成例である。
図７（ａ）に示す比較例１では、固形潤滑剤５１が新品時からライフ末期までの間、圧縮コイルバネ９１による固形潤滑剤５１への付勢力の向きが固形潤滑剤５１のブラシローラー５２へのＺ軸方向と同じになる。掻き取りにより固形潤滑剤５１が減少して固形潤滑剤５１の厚みが薄くなるに伴って付勢力が小さくなるので、押圧力もライフ末期に近づくに連れて小さくなる。
【００６５】
一方、図７（ｂ）に示す比較例２では、掻き取りにより固形潤滑剤５１の厚みが薄くなるに伴って、捩じりコイルバネ９２による固形潤滑剤５１への付勢力の向きが変わるが、捩じり角φが小さくなるに連れてＺ軸方向に対する角度（上記の角度θに相当）が大きくなっていく。つまり、上記実施例のように捩じり角φが小さくなるに連れて角度θが小さくなっていく構成とは反対である。
【００６６】
このため比較例２の構成では、押圧力はライフ末期に近づくに連れて小さくなる。押圧力が小さくなる分、ブラシローラー５２による単位回転当たりの潤滑剤の掻き取り量が低減して、感光体ドラム１１への潤滑剤の供給量が低減する。
このように比較例１と２の構成では、固形潤滑剤５１の新品時以降、感光体ドラム１１への潤滑剤の供給量が低減していくので、ライフ末期に近づくに連れてクリーニング性が低下するおそれがある。
【００６７】
これに対し、上記実施例の構成では、固形潤滑剤５１の新品時以降、押圧力が上昇し、ライフ末期に近づいても感光体ドラム１１に対して最低限必要な潤滑剤を供給することができるので、長期に亘ってクリーニング性を維持することができる。
（４）他の実施例
上記の実施例では、固形潤滑剤５１をブラシローラー５２に押圧するためのバネとして、捩じりコイルバネを用いる構成例を説明したが、これに限られない。例えば、板バネを用いることもできる。以下、上記の捩じりコイルバネを用いる実施例を実施例１、板バネを用いる実施例を実施例２として区別する。
【００６８】
図８は、板バネを用いる実施例２の構成を説明するための図であり、（ａ）は、板バネの斜視図を示し、（ｂ）は、（ａ）の板バネをＸ軸方向から見たときの図である。
図８（ａ）と（ｂ）に示すように板バネ６４は、長尺状であり、ばね鋼やステンレス鋼などの金属製からなり、長手方向一端側の基端部６４１が支持部６５に保持され、他端側の先端部６４２が自由端になっており、いわゆる片持ち梁のようになっている。支持部６５は、ハウジング５０に固定されている。
【００６９】
なお、図８には１つの板バネ６４だけが示されているが、実施例２でも、実施例１に示す一対のバネ５４、５５がＸ軸方向に間隔を空けて配置される構成と同様に、板バネ６４とは別の板バネ（不図示）がＸ軸方向に間隔を空けて配置されている。
この別の板バネは、板バネ６４と大きさ、材料、バネ定数などが同じ（特性が同じ）ものである。２つの板バネは、実施例１のバネ５４、５５の対と同様に位置５３２（図３）を通り、Ｘ軸に直交する仮想平面に対して面対称の姿勢で配置される。これにより、２つの板バネのそれぞれのＸ軸方向の分力Ｆｘが相互に逆向きになって相殺される。以下、２つの板バネを特に区別する必要がなければ、それぞれを板バネ６４という。
【００７０】
板バネ６４の先端部６４２には、固形潤滑剤５１に向かって延伸された延伸部６４３が設けられており、この延伸部６４３が支持部材５３を介して固形潤滑剤５１に係合して、矢印Ｕで示す方向の付勢力が板バネ６４から固形潤滑剤５１に付与される。この延伸部６４３が板バネ６４による固形潤滑剤５１への付勢力の作用点になる。
付勢力（板バネ自身の復元力）の大きさは、外力が作用していない板バネ６４の自然状態の姿勢（破線）６４４からの撓み量が大きくなるに伴って大きくなる。図８の構成では、板バネ６４による固形潤滑剤５１への付勢力の向きが実施例１と同様になる。
【００７１】
板バネ６４を用いる実施例２の構成でも、実施例１の捩じりコイルバネを用いる構成と同様に図４に示すように、固形潤滑剤５１が新品時に板バネ６４による付勢力ＦがＺ軸方向に対して角度θだけ異なる向きになり、掻き取りにより固形潤滑剤５１が減少するのに伴って角度θが小さくなってＺ軸方向の分力Ｐ（押圧力）が大きくなるように、固形潤滑剤５１に対する板バネ６４の相対的な位置を決めることにより、実施例１と同様の効果、すなわちライフ末期に至るまでの長期間に亘ってクリーニング性を維持できる。
【００７２】
板バネ６４を用いる場合も、図６に示す捩じりコイルバネによる付勢力Ｆと押圧力Ｐ（＝Ｆcosθ）と角度θの関係と同様の関係が成立するので、固形潤滑剤５１の新品時に角度θが最低限必要な押圧力Ｐ0以上になる範囲Ｅ内に存し、新品時からライフ末期までの間、新品時以上の押圧力Ｐが得られる範囲内に存するように、板バネ６４の固形潤滑剤５１に対する配置位置が予め決められる。
【００７３】
図８に示す構成例では、板バネ６４は、Ｚ軸方向から見たとき、基端部６４１と先端部６４２とが固形潤滑剤５１の長手方向（Ｘ軸方向）に沿って並ぶような向きに配置されている。これにより、図８（ｂ）に示すように板バネ６４をＹ軸方向に固形潤滑剤５１の直ぐ横に配置でき、板バネ６４をハウジング５０内に配置する場合のＹ軸方向の設置スペースを小さくすることができる。
【００７４】
（５）バネの押圧力変動と感光体ドラムのクリーニング性の評価実験結果について
上記の実施例と比較例について、実験機としてコニカミノルタ株式会社製のbizhub PRESS C1100の感光体ドラムユニットを改造して、固形潤滑剤をバネによりブラシローラーに押圧する構成の潤滑剤供給装置を設置して、バネの押圧力変動と感光体ドラムのクリーニング性の評価実験を行った。図９は、その評価実験結果を示す図である。
【００７５】
同図において、横軸は、固形潤滑剤が新品時からの累積印刷枚数を示し、縦軸は、押圧力Ｐ（Ｎ）を示している。累積印刷枚数は、実験において複数枚のＡ４サイズの用紙を連続通紙してプリントを実行するジョブを行った場合の累積印刷枚数であり、ライフ目標とは、ライフ末期に相当し、ここでは６０万枚を示している。
実施例Ａ〜Ｃ、比較例Ａ、Ｂの各グラフが押圧力変動の様子を示している。
【００７６】
ここで、実施例Ａとは、上記実施例１の構成に相当し、図６に示す角度θが０°のときをライフ目標とした場合の構成例である。
実施例Ｂとは、上記実施例１と基本的に同じ構成であるが、図６に示す押圧力が最大値Ｐｍになったとき（角度θが１５°付近）をライフ目標とした場合の構成例である。
実施例Ｃとは、上記実施例２の構成に相当する。
【００７７】
比較例Ａとは、図７（ａ）に示す比較例１の構成に相当し、比較例Ｂとは、図７（ｂ）に示す比較例２の構成に相当する。
実施例Ａ〜Ｃと比較例Ａ、Ｂのグラフ上に示される○、△、×の各印がクリーニング性の優劣を示している。
○印は、クリーニング不良が未発生を示す。△印は、用紙への形成画像上にはクリーニング不良によるスジ状の汚れが発生していないが、感光体ドラム上のクリーニング不良が発生していることを示す。×印は、用紙への形成画像上にクリーニング不良によるスジ状の汚れが発生していることを示す。クリーニング不良の発生の有無の判断は、人の目視によるものである。各グラフにおいて累積印刷枚数が０枚から△印までの間が○印の評価になり、△印から×印までの間が△印の評価になり、×印以降は、×印の評価になる。実施例Ｂについては全期間が○印の評価になる。
【００７８】
なお、押圧力とクリーニング性の間に存する物性としてクリーニングブレードの摩擦係数の変化や感光体ドラム上の潤滑剤塗布膜厚があるが、摩擦係数の変化や潤滑剤塗布膜厚については、押圧力および潤滑剤供給量と相関があることが判っており、実験の評価対象にしなくてもクリーニング性の良否の結果を得られるので、評価対象から除外している。
図９に示す実施例Ａ〜Ｃのグラフからバネの押圧力の推移をみると、実施例Ａ〜Ｃのいずれも押圧力が固形潤滑剤の新品時に最低限必要な押圧力Ｐ0以上になっており、新品時以降、累積印刷枚数が増えるに伴って押圧力が漸次、増加していき、ライフ目標に至るまでの間、押圧力が最低限必要な押圧力Ｐ0以上の範囲に維持されていることが判る。
【００７９】
この押圧力の推移により、感光体ドラムへの潤滑剤供給量が安定して、実施例Ａ〜Ｃのいずれもライフ目標に至るまでの間、クリーニング性が△印または×印になっておらず、クリーニング性が良好であったことが判る。
特に、実施例Ｂでは、ライフ目標の時点で押圧力が最大値Ｐｍになっている。実施例Ｂは、新品時の押圧力が実施例Ａよりも小さくはなるが、押圧力Ｐ0以上を満たしており新品時の押圧力の大きさに問題はなく、ライフ目標を超えても押圧力Ｐを十分に確保できることから、実施例Ａよりもライフ寿命を延ばせることになる。
【００８０】
一方、比較例ＡとＢのグラフを見ると、比較例ＡとＢのいずれも固形潤滑剤の新品時では押圧力が実施例Ａ〜Ｃよりも大きいが、累積印刷枚数が増えるに伴って押圧力が減少していき、ライフ目標に至ると押圧力Ｐ0以下に落ち込んでいる。
上記のように押圧力が小さいほど感光体ドラムへの潤滑剤供給量が低減してクリーニング性が低下し易く、比較例ＡとＢのいずれもライフ目標に至るまでの途中でクリーニング性が△印と×印になっており、ライフ目標まで良好なクリーニング性を確保できず、クリーニング不良による画質低下に至ることが判る。
【００８１】
図９に示すように実施例Ａ〜Ｃのバネの構成をとることにより、固形潤滑剤の新品時からライフ目標（末期）までの長期間に亘ってクリーニング性を確保でき、形成画像の良好な画質を維持できることが実証された。
（６）バネの変形例
（６−１）上記実施例１では、図３に示すように捩じりコイルバネ５４、５５をそのコイル部５４０、５５０の軸５４９、５５９（コイル軸）の方向が、固形潤滑剤５１の長手方向（Ｘ軸方向）に対して直交するＹ軸方向に平行になるように配置する構成例を説明したが、これに限られない。
【００８２】
例えば、捩じりコイルバネ５４、５５のコイル軸５４９、５５９が固形潤滑剤５１の長手方向（Ｘ軸方向）に沿った方向になるように捩じりコイルバネ５４、５５を配置する変形例の構成をとることもできる。
図１０（ａ）は、この変形例の構成を示す分解斜視図であり、図１０（ｂ）は、この変形例の構成をＸ軸方向から見たときの図である。
【００８３】
図１０（ａ）と（ｂ）に示すように、捩じりコイルバネ７５の一方のアーム７５１がハウジング５０に保持されており、他方のアーム７５２の先端部７５３が支持部材５３を介して固形潤滑剤５１に係合している。
捩じりコイルバネ７５のコイル部７５０は、コイル軸７５９の方向が固形潤滑剤５１の長手方向（Ｘ軸方向）に沿った方向になるように、ハウジング５０に設けられた位置決め用の軸７６に嵌め込まれており、捩じりコイルバネ７５の固形潤滑剤５１に対する位置が決まるようになっている。
【００８４】
図１０に示す構成では、捩じりコイルバネ７５による固形潤滑剤５１への付勢力は、Ｙ軸とＺ軸方向の成分が主になり、Ｘ軸方向成分の力がほとんど生じないことになる。固形潤滑剤５１にＹ軸方向の分力Ｆｙが付与されるので、固形潤滑剤５１がＹ軸方向に自由に動くことがないように規制部材（不図示）などで規制する構成をとることが望ましい。
このように捩じりコイルバネを図３に示す実施例１のような姿勢で配置したり、図１０に示す変形例のような姿勢で配置したりすることができ、捩じりコイルバネを配置する際の設計の自由度を広げることができる。捩じりコイルバネの配置姿勢は上記のものに限られず、例えばコイル軸７５９がＸ、Ｙ、Ｚ軸のそれぞれに対して傾斜した姿勢で捩じりコイルバネを配置することもできる。
【００８５】
なお、図１０に示す変形例では、固形潤滑剤５１の新品時に捩じりコイルバネ７５の先端部７５３が水平姿勢（Ｙ軸方向に平行な姿勢）になっているが、掻き取りにより固形潤滑剤５１の厚みが薄くなるに伴って捩じりコイルバネ７５の捩じれ角が小さくなると、捩じりコイルバネ７５の先端部７５３が水平姿勢から捩じれ角が小さくなる方向に回転移動して傾斜した姿勢に遷移する。捩じりコイルバネ７５の先端部７５３が撓まなければ、この回転移動量が大きくなるほど、先端部７５３の、支持部材５３と接触している部分の長さが水平姿勢のときよりも短くなる。
【００８６】
捩じりコイルバネ７５の復元力は、支持部材５３との接触部分を介して支持部材５３に伝達されるので、支持部材５３との接触部分が少なくなるほど、その少ない接触部分に捩じりコイルバネ７５による押圧力が集中し易くなる。
例えば、支持部材５３において押圧力の集中する部分のＹ軸方向の位置がＹ軸方向中央から端部寄りにずれている場合、固形潤滑剤５１の、ブラシローラー５２に対向する表面５１１のうち、押圧力の集中するＹ軸方向端部については、ブラシローラー５２との接触圧が増えて掻き取り量が増加し、これ以外の部分については、押圧力の集中する端部よりもブラシローラー５２との接触圧が減って掻き取り量が少なくなるといった掻き取りの不均一が生じるおそれがある。
【００８７】
このような掻き取りの不均一が生じるおそれのある装置構成では、固形潤滑剤５１の新品時から寿命までの間に亘って、捩じりコイルバネ７５の先端部７５３と支持部材５３との接触長さを、掻き取りの不均一が生じない程度の長さ以上確保できるように、捩じりコイルバネ７５の形状、素材、機構などを決めておくことが望ましい。このことは、次に説明する変形例についても同様である。
（６−２）実施例２の板バネ６４についても固形潤滑剤５１に対する姿勢を図１１に示すような構成に変更することもできる。
【００８８】
図１１（ａ）は、板バネの変形例の構成を示す分解斜視図であり、図１１（ｂ）は、この変形例の構成をＸ軸方向から見たときの図である。
図１１（ａ）と（ｂ）に示すように、板バネ８５の基端部８５１がハウジング５０の支持部８６に保持され、自由端側である先端部８５２が支持部材５３を介して固形潤滑剤５１に係合している。この変形例では、板バネ８５は、Ｚ軸方向から見たとき、基端部８５１と先端部８５２とが、Ｚ軸方向と固形潤滑剤５１の長手方向との両方に直交する方向（Ｙ軸方向）沿って並ぶような向きに配置され、先端部８５２が固形潤滑剤５１を下から掬うようにして固形潤滑剤５１に対し付勢力を付与する構成になっている。
【００８９】
板バネ８５による固形潤滑剤５１への付勢力は、図１０と同様にＹ軸とＺ軸方向の成分が主になり、Ｘ軸方向成分の力がほとんど生じないことになる。
このように板バネを図８に示す実施例２のような姿勢で配置したり、図１１に示す変形例のような姿勢で配置したりすることができ、板バネを配置する際の設計の自由度を広げることができる。なお、板バネの配置姿勢は上記のものに限られず、例えばＺ軸方向から見たとき、基端部８５１と先端部８５２との並ぶ方向がＸ、Ｙ、Ｚ軸のそれぞれに対して傾斜した姿勢で板バネを配置することもできる。
（６−３）また、図１２に示すように実施例１の捩じりコイルバネと同じ形状の捩じりコイルバネ５５のアーム５５１の先端部５５３に別の部材（付勢力調整部材）５５５を設けたものを用いる構成とすることもできる。
【００９０】
図１２に示す付勢力調整部材５５５は、Ｙ軸方向に沿って長い棒状の部材であり、アーム５５１と一体になるようにアーム５５１に固定されており、付勢力調整部材５５５の支持部材５３に対向する側の部分の、Ｙ軸方向からみたときの表面形状が半楕円形状に形成されている。
固形潤滑剤５１が新品時では、付勢力調整部材５５５の半楕円形状の表面のうち、その一部５５６が支持部材５３に接触しており、新品時以降、掻き取りにより固形潤滑剤５１が減少するのに伴って、支持部材５３との接触部分が頂点５５７に近づくように変位し、ライフ末期では、頂点５５７が支持部材５３に接触するようになっている。つまり、付勢力調整部材５５５は、半楕円形状の表面のうちその一部が支持部材５３を介して固形潤滑剤５１と接触し、固形潤滑剤５１の減少に伴い、アーム５５１が復元力により元の姿勢に戻ろうとする動きに追随して、固形潤滑剤５１との接触部分が変わる構成になっている。
【００９１】
固形潤滑剤５１の新品時に付勢力調整部材５５５の、支持部材５３との接触部分５５６とアーム５５１との間の間隔をα１、ライフ末期に付勢力調整部材５５５の、支持部材５３との接触部分５５７とアーム５５１との間の間隔をα２とすると、付勢力調整部材５５５を半楕円形状とすることにより、α１＜α２の関係が満たされるように構成される。この間隔αは、固形潤滑剤５１とアーム５５１との間の間隔と捉えることができる。
【００９２】
固形潤滑剤５１の新品時に間隔α１（＞０）が存在するということは、その間隔α１の大きさ分、間隔αが０（実施例１に相当）の構成に対し、新品時のバネ５５の捩じれ角φが大きくなり、その分、新品時の付勢力Ｆも大きくなる。
このことはライフ末期でも同じであるが、ライフ末期では、間隔α２（＞α１）になっている。ライフ末期に間隔α２＝α１になる場合と比べると、付勢力Ｆが間隔α２とα１の差分に相当するだけ、間隔α２＝α１の場合よりも大きくなる。
【００９３】
間隔αが固形潤滑剤５１の掻き取り前よりも掻き取り後の方が大きくなる構成（図１２）と、間隔αが変わらない一定の構成のそれぞれで、固形潤滑剤５１が一定期間に同じ量だけ減少する場面を想定すると、間隔αが一定の構成で捩じれ角φが一定期間にβ１だけ小さくなるとすれば、間隔αが大きくなる構成では、間隔αの増加量の相当分だけ捩じれ角φの低下量βがβ１よりも小さいβ２になる。
【００９４】
一定期間において捩じれ角φの低下量βが小さいほど付勢力Ｆの低下量も小さくなるので、間隔αが一定の構成よりも間隔αが大きくなる構成（図１２）の方が捩じれ角φの低下量βを小さく抑えられる分、一定期間経過後、例えばライフ末期の付勢力Ｆの低下を抑えることができるようになる。
例えば、図１２に示すライフ末期におけるバネ５５の捩じれ角φが図６に示す押圧力Ｐ（＝Ｆcosθ）のグラフの最大値Ｐｍに相当する捩じれ角φと同じ大きさになるように、部材５５５の大きさと形状を工夫すれば、固形潤滑剤５１の新品時からライフ末期までの間、押圧力Ｐを上昇させ続けることが可能になる。
【００９５】
上記の構成は、掻き取りにより固形潤滑剤５１の厚みが厚み方向に単位長さ減少したときのアーム５５１の捩じれ角φの低下量βが一定期間の開始時よりも経過時の方が小さくなるような形状に付勢力調整部材５５５が形成されているということができる。
図１２では、付勢力調整部材５５５を半楕円形状とする構成例を説明したが、この形状に限られることはなく、例えば図１３に示すようにＹ軸方向から見たときの形状が長方形状であり、Ｙ軸方向に沿って長い棒状の部材５５８を付勢力調整部材としてアーム５５１の先端部５５３に固定する構成をとることもできる。
【００９６】
付勢力調整部材は、捩じりコイルバネに限られず、例えば板バネ６４の先端部６４２の延伸部６４３や板バネ８５の先端部８５２に設けることもできる。
（６−４）上記実施例１では、２個のバネ５４、５５をＸ軸方向に沿って間隔をあけて配置するとしたが、これに限られない。２個以上の複数個のバネを配置することもできる。
また、例えば図１４に示すように固形潤滑剤５１に対して一つのバネ５４を配置する構成をとることもできる。
【００９７】
この配置例をとる場合、固形潤滑剤５１を支持する支持部材５３のＸ軸方向両端が延長され、支持部材５３の一方の端部５８１に設けられた透孔５８２に、ハウジング５０に立設された位置決めピン１１１が嵌め込まれ、支持部材５３の他方の端部５８３に設けられた透孔５８４に、ハウジング５０に立設された別の位置決めピン１１２が嵌め込まれるように構成される。この位置決めピン１１１、１１２の、支持部材５３の透孔５８２、５８４への嵌め込みにより、支持部材５３のＺ軸方向の動きが許容されつつＸ軸方向とＹ軸方向の動きが規制される。
【００９８】
このように一つのバネ５４を配置する簡易な構成でも、固形潤滑剤５１のＸ軸方向一方端側と他方端側とがＸ軸方向に対して傾くことなく、固形潤滑剤５１を支持することが可能になる。なお、固形潤滑剤５１のブラシローラー５２への押圧力ＰのＸ軸方向一方端側と他方端側とのバランスをとるため、バネ５４の先端部５５３が支持部材５３を介して固形潤滑剤５１のＸ軸方向略中央の位置に係合するように、バネ５４を配置することが望ましい。
（６−５）また、実施例１では、バネ５４、５５のアーム５４１、５５１のそれぞれが支持部材５３に単に当たっているだけの構成例を説明したが、これに限られず、例えばバネのアームを支持部材５３と連結する構成をとることもできる。
【００９９】
図１５（ａ）は、２つのバネ５５のそれぞれを支持部材５３と連結する構成例を示す図であり、図１５（ｂ）は、図１５（ａ）に示す連結部分Ｈの拡大図を示している。
図１５（ａ）に示すように２つのバネ５５は、形状、寸法、バネ定数などが同じであり、捩じりコイルバネとして同じ特性を有するものであり、Ｙ軸方向から見たときに固形潤滑剤５１に対して同じ姿勢（コイル部の巻方向も同じ向き）で配置されている。
【０１００】
それぞれのバネ５５は、そのアーム５５１の先端部５５３（図３に示すようにＹ軸方向に長い部分）が支持部材５３と連結されている。具体的には、図１５（ｂ）の拡大図に示すようにバネ５５のアーム５５１の先端部５５３は、連結部材５３６により支持部材５３に対して矢印Ｉで示す方向に回転自在に保持されつつＸ軸方向に支持部材５３と一体で一緒に動くように支持部材５３と連結されている。
【０１０１】
この連結により、２つのバネ５５のそれぞれごとに、固形潤滑剤５１の減少に伴い、バネ５５の捩じり角φが小さくなってアーム５５１が矢印Ｑで示す方向に動けば、バネ５５による付勢力ＦのＸ軸方向の分力Ｆｘが連結部材５３６を介して支持部材５３に作用し、アーム５５１の先端部５５３が矢印Ｑで示す方向に移動した距離のＸ軸方向成分の距離だけ支持部材５３がＸ軸方向に移動する。
【０１０２】
つまり、図１５（ａ）に示すように固形潤滑剤５１の新品時からライフ末期までの間に亘って、固形潤滑剤５１の減少に伴いバネ５５の捩じり角φが小さくなるに連れて支持部材５３がＸ軸方向に移動する。同図では固形潤滑剤５１の新品時を基準に、ライフ末期には支持部材５３がＸ軸方向に距離γだけ移動した様子を示している。
固形潤滑剤５１は支持部材５３と一体であり、ブラシローラー５２は、Ｘ軸方向への自由な移動が禁止されるようにハウジング５０の支持部５０１に支持されているので、支持部材５３がＸ軸方向に動けば、同じ移動量だけ固形潤滑剤５１もブラシローラー５２に対してＸ軸方向に動くことになる。
【０１０３】
このように固形潤滑剤５１をブラシローラー５２に対してＸ軸方向に移動させるようにしているのは、ブラシローラー５２の掻き取りにより固形潤滑剤５１の表面５１１がＸ軸方向の各位置で不均一に削れるのをできるだけ防止するためである。
すなわち、ブラシローラー５２による固形潤滑剤５１の掻き取りは、ブラシローラー５２のブラシ毛５２２により行われるが、ブラシ毛５２２が固形潤滑剤５１の表面５１１の同じ位置を削り続けると、その削られた部分が谷になり易い。
【０１０４】
固形潤滑剤５１の表面５１１に一度、谷部ができると、複数本のブラシ毛５２２がその谷部に集中するように入り込んで、その谷部をさらに削り続けることが生じ、谷がより深くなっていく。このことがライフ末期までの間に進行すると、固形潤滑剤５１の表面５１１が櫛の歯のような不均一な削れ方をするようになり易い。
このようになると、ブラシローラー５２による潤滑剤の掻き取り量がＸ軸方向の各位置で差が生じ、ブラシローラー５２から感光体ドラム１１への潤滑剤の供給量も感光体ドラム１１上においてＸ軸方向の各位置で差が生じてしまう。これが感光体ドラム１１への潤滑剤供給量のムラになる。
【０１０５】
感光体ドラム１１への潤滑剤供給量にムラが生じると、クリーニングブレード１５１への潤滑剤供給量にもムラが生じ、クリーニングブレード１５１において潤滑剤供給量が少なくなった部分でクリーニング性の低下が生じ易くなる。
また、感光体ドラム１１への潤滑剤供給量のムラにより、感光体ドラム１１上においてＸ軸方向（主走査方向に相当）の各位置で転写性に差が生じて、二次転写後の用紙Ｓ上の形成画像に転写ムラが生じ易くなる。
【０１０６】
固形潤滑剤５１が不均一に削られるのは、上記のようにブラシ毛５２２が固形潤滑剤５１の表面５１１の同じ位置を削り続ける場合が生じることに起因する。
従って、図１５に示す変形例のように、掻き取りによる固形潤滑剤５１の減少に伴い、バネ５５の捩じり角φが小さくなるに連れて、固形潤滑剤５１がブラシローラー５２に対してＸ軸方向に移動する構成をとれば、ブラシ毛５２２が固形潤滑剤５１の表面５１１の同じ位置をライフ末期までに間、削り続けることが回避され、固形潤滑剤５１が不均一に削られることが生じ難くなって、上記のクリーニング性や転写性の低下を防止することが可能になる。
【０１０７】
なお、図１５（ａ）に示すように２つのバネ５５は、同じものであり、かつ配置方向も同じなので、それぞれのバネ５５による付勢力ＦのＸ軸方向の分力Ｆｘが同じ方向に作用することになり、実施例１のように相殺されることはない。
図１５では、捩じりコイルバネの構成例を説明したが、板バネを用いる場合も同様の構成を適用できる。具体的には、図８に示す板バネ６４の先端部６４２に設けられた延伸部６４３を支持部材５３に上記同様の連結部材５３６を用いて連結する構成をとることができる。
【０１０８】
この構成をとる場合、２つの板バネ６４のそれぞれによる付勢力ＦのＸ軸方向の分力Ｆｘが同じ方向に作用するように、各板バネ６４を同じ向きに配置、例えば両方の板バネ６４を、その基端部６４１に対し先端部６４２がＸ軸方向下流側（または上流側）に位置するように配置するなどの構成をとることができる。
なお、ブラシローラー５２のブラシ毛の材質、剛性、単位面積当たりの本数（密度）などによっては、固形潤滑剤５１が不均一に削れることがほとんど生じない場合もある。この場合、固形潤滑剤５１をＸ軸方向に移動させる構成でなくても良く、実施例１のようにバネのアームを支持部材５３に当てるだけの構成とすることができる。従って、使用するブラシローラーに応じて実施例１と本変形例のいずれかの構成を適用できる。
【０１０９】
（７）その他の変形例
（７−１）上記実施の形態では、捩じりコイルバネと板バネの構成例を説明したが、これらのバネに限られず、他の形状、例えば板状ではなく線状の弾性部材をバネとして用いることもできる。また、バネの素材も上記のものに限られず、他の材料であっても良い。
また、固形潤滑剤５１から潤滑剤を掻き取って、掻き取った潤滑剤を感光体ドラム１１に供給する潤滑剤供給部材としてブラシローラー５２を用いる構成例を説明したが、ブラシに限られず、例えば回転軸５２１の周囲にスポンジ状や発泡体などの弾性層が設けられたローラーなどを用いることもできる。
【０１１０】
さらに、固形潤滑剤５１を支持する支持部材５３を金属製とする構成例を説明したが、これに限られず、他の素材、例えば樹脂製としても良い。また、支持部材５３は、板状に限られず、板状以外の形状でも良い。例えば、板金をコの字状の形状としたものを支持部材５３として用いることができる。さらに、固形潤滑剤５１を支持部材５３に両面テープなどで接着する構成をとることができるが、これに限られず、他の方法で取着する構成をとることもできる。例えば、一体成型などでも良い。また、接着に限られず、装置構成によっては固形潤滑剤５１を支持部材５３上に載置しておくだけの構成とすることも可能であろう。また、固形潤滑剤５１と支持部材５３を別の部材として捉えるのではなく、これらが一体となったものを一つの固形潤滑剤と捉えることもできる。
【０１１１】
（７−２）上記実施の形態では、図４に示すように固形潤滑剤５１が新品時においてＹ軸方向から見たときに、固形潤滑剤５１とバネ５５のコイル部５５０とが重なるようにバネ５５が配置される構成例を説明したが、これに限られない。
固形潤滑剤５１からブラシローラー５２に向かうＺ軸方向（第１の方向）に対して角度θだけ傾いた第２の方向の付勢力Ｆを固形潤滑剤５１に作用させ、付勢力ＦのＺ軸方向の分力Ｆｚにより、Ｚ軸方向に固形潤滑剤５１をブラシローラー５２に押圧するバネであり、当該バネが、掻き取りにより固形潤滑剤５１が減少するのに伴い、付勢力ＦのＺ軸方向に対する角度θが小さくなって、付勢力ＦのＺ軸方向の分力Ｆｚが大きくなるように、固形潤滑剤５１との相対的な位置関係が決められていれば良い。
【０１１２】
具体的に、例えば図４において固形潤滑剤５１が新品時に、バネ５５のコイル部５５０とアーム５５１との接続部５５１ａ（アーム５５１の起点）がアーム５５１の先端部５５３（固形潤滑剤５１への付勢力Ｆの作用点に相当）よりもＺ軸方向下流側に位置するように、固形潤滑剤５１に対するバネ５５の位置を決めることができる。
すなわち、固形潤滑剤５１が新品時にアーム５５１の起点５５１ａがアーム５５１の先端部５５３（作用点）よりもＺ軸方向の下流側（ブラシローラー５２の位置する側）に位置する関係を満たせば、力のモーメントの作用により、固形潤滑剤５１の減少に伴って付勢力ＦのＺ軸方向に対する角度θが小さくなり、固形潤滑剤５１への付勢力ＦのＺ軸方向の分力（＝押圧力Ｐ）が大きくなる構成を実現できる。このことは、図１０（ａ）、（ｂ）に示すバネ７５についても同様である。
【０１１３】
また、図８（ａ）、（ｂ）に示す板バネ６４についても同様に、基端部（固定端）６４１が先端部６４２に設けられた延伸部６４３（作用点）よりもＺ軸方向の下流側（ブラシローラー５２の位置する側）に位置する関係を満たす構成とすることができる。
換言すると、捩じりコイルバネでも板バネでも、固形潤滑剤５１に付与する付勢力Ｆを、所定位置を中心とする力のモーメントと捉えた場合に、固形潤滑剤５１の新品時に、付勢力Ｆの作用点（先端部５５３や延伸部６４３に相当）よりもモーメントの中心（アームの起点５５１ａや板バネの基端部６４１に相当）の方がＺ軸方向の下流側（ブラシローラー５２の位置する側）に位置する位置関係を満たす構成をとることができる。
【０１１４】
（７−３）上記実施の形態では、本発明に係る潤滑剤供給装置をタンデム型カラープリンターに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。トナーなどの画像が形成される感光体などの像担持体を有する、例えば複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等の画像形成装置一般に適用できる。
像担持体としては、上記のドラム状に限られず、例えばベルト状の感光体でも良い。また、上記では、特に言及しなかったが、中間転写方式では中間転写ベルト２１や中間転写ドラムなどを含む中間転写体に潤滑剤を供給することにより、中間転写体上の残留トナーなどの残留物を除去するクリーニングブレード（不図示）によるクリーニング性の向上および一次転写および二次転写時の転写性の向上などを図ることができる。
【０１１５】
このことから中間転写方式における中間転写体を像担持体と捉えて、その中間転写体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を設ける構成にも適用できる。
また、上記実施の形態及び変形例の内容を可能な限り組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明は、画像形成装置の像担持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置およびこれを備える画像形成装置に適用することができる。
【符号の説明】
【０１１７】
１１      感光体ドラム
１６      潤滑剤供給部
２１      中間転写ベルト
５０      ハウジング
５１      固形潤滑剤
５２      ブラシローラー
５３      支持部材
５４、５５、７５      捩じりコイルバネ
６４、８５      板バネ
５３６      連結部材
５４０、５５０、７５０      コイル部
５４１、５４２、５５１、５５２、７５１，７５２      アーム
５５１ａ      コイル部とアームの接続部
５５５、５５８      付勢力調整部材
α      間隔
Ｆ      付勢力
Ｐ      押圧力
Ｚ      固形潤滑剤からブラシローラーに向かう方向
【図１】
0006658224.tif 000002
【図２】
0006658224.tif 000003
【図３】
0006658224.tif 000004
【図４】
0006658224.tif 000005
【図５】
0006658224.tif 000006
【図６】
0006658224.tif 000007
【図７】
0006658224.tif 000008
【図８】
0006658224.tif 000009
【図９】
0006658224.tif 000010
【図１０】
0006658224.tif 000011
【図１１】
0006658224.tif 000012
【図１２】
0006658224.tif 000013
【図１３】
0006658224.tif 000014
【図１４】
0006658224.tif 000015
【図１５】
0006658224.tif 000016