(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射部を有する液体噴射装置に着脱可能に装着されるフィルターユニットであって、
前記液体をろ過するフィルターと、
前記フィルターを収容し、前記液体が充填されるフィルター室と、
前記フィルター室から前記液体を導出可能な導出口と、
前記フィルターに関する情報を記憶する記憶媒体と、を備え、
前記記憶媒体は、前記フィルターユニットが前記液体噴射装置に装着された姿勢において、前記フィルターユニットの側壁の前記導出口より上方となる位置に設けられている
ことを特徴とするフィルターユニット。
【請求項２】
前記記憶媒体は、前記フィルターを通過した前記液体の量に応じた値を記憶する
ことを特徴とする請求項１に記載のフィルターユニット。
【請求項３】
前記記憶媒体は、前記フィルターユニットが装着された前記液体噴射装置に関する情報を記憶する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のフィルターユニット。
【請求項４】
前記記憶媒体は、前記フィルターユニットが前記液体噴射装置に装着された日付に関する情報を記憶する
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載のフィルターユニット。
【請求項５】
前記記憶媒体は、前記フィルターユニットの製造日に関する情報を記憶する
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載のフィルターユニット。
【請求項６】
前記記憶媒体は、前記フィルターユニットを装着可能な前記液体噴射装置に関する情報を記憶する
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載のフィルターユニット。
【請求項７】
液体を噴射する液体噴射部を有する液体噴射装置に着脱可能に装着されるフィルターユニットであって、
前記液体をろ過するフィルターと、
前記フィルターに関する情報を記憶する記憶媒体と、
前記フィルターを収容し、前記液体が予め充填されたフィルター室と、を備える
ことを特徴とするフィルターユニット。
【請求項８】
前記記憶媒体は、前記フィルター室に充填されている前記液体に関する情報を記憶する
ことを特徴とする請求項７に記載のフィルターユニット。
【請求項９】
前記フィルターユニットが前記液体噴射装置に装着された姿勢において、前記記憶媒体は、前記液体噴射装置の読取部が接触する面が重力方向に沿うように前記側壁に設けられている
ことを特徴とする請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載のフィルターユニット。
【請求項１０】
液体を噴射する液体噴射部と、
請求項１〜請求項９のうちいずれか一項に記載のフィルターユニットが着脱可能に装着される装着部と、
前記フィルターユニットが備える前記記憶媒体に記憶された前記フィルターに関する情報に基づいて、前記液体噴射部のメンテンナンスを実行させる制御部と、を備える
ことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルターユニット及び当該フィルターユニットが装着される液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一例として、液体（インク）を収容する液体収容部（インクカートリッジ）と、液体を噴射する液体噴射部（記録ヘッド）と、液体収容部から液体噴射部に液体を供給する供給流路（インク供給経路）と、備え、媒体に向けて液体を噴射することで印刷を行うインクジェットプリンターが知られている。
【０００３】
こうした液体噴射装置の中には、供給流路を流動する液体をろ過する交換式のフィルターを備えるものがある（例えば、特許文献１）。これにより、液体噴射部に供給される液体に含まれる異物をフィルターで捕集するとともに、異物が詰まったフィルターを交換することで当該フィルターによって液体の供給が阻害されることを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２８９７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のような液体噴射装置においては、フィルターの交換タイミングを管理することができないため、次のような問題が生じることがある。すなわち、フィルターが理想のタイミングよりも早く交換されることで、未だ正常に使用することのできるフィルターが交換されたり、フィルターが理想のタイミングよりも遅く交換されることで、既に正常に使用することのできなくなったフィルターが継続して使用されたりするおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものである。その目的は、液体噴射部に供給される液体をろ過するフィルターを適切なタイミングで交換することのできるフィルターユニット及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決するフィルターユニットは、液体を噴射する液体噴射部を有する液体噴射装置に着脱可能に装着されるフィルターユニットであって、前記液体をろ過するフィルターと、前記フィルターに関する情報を記憶する記憶媒体と、を備える。
【０００８】
上記構成によれば、記憶媒体に記憶されたフィルターに関する情報に基づいて、フィルターユニット（フィルター）の交換タイミングを液体噴射装置に把握させることができる。したがって、フィルターユニット（フィルター）を適切なタイミングで交換することができる。
【０００９】
また、上記課題を解決するフィルターユニットにおいて、前記記憶媒体は、前記フィルターを通過した前記液体の量に応じた値を記憶することが好ましい。
液体噴射装置に装着されたフィルターを通過する液体量が多くなると、フィルターに捕集される気泡などの異物の量が多くなることで、フィルターが正常に機能しにくくなる。したがって、フィルターを通過する液体量が多くなった場合には、当該フィルターを交換することが好ましい。この点、上記構成によれば、フィルターを通過した液体量に応じた値を記憶媒体が記憶可能であるため、当該値に基づいてフィルターを適切なタイミングで交換できる。
【００１０】
また、上記フィルターユニットにおいて、前記記憶媒体は、前記フィルターユニットが装着された前記液体噴射装置に関する情報を記憶することが好ましい。
上記構成によれば、フィルターユニットが一の液体噴射装置に装着されると、フィルターユニットの記憶媒体に一の液体噴射装置に関する情報が記憶される。このため、フィルターユニットを一の液体噴射装置から取り外した後に、他の液体噴射装置に装着した場合には、一の液体噴射装置に装着されたフィルターユニットが装着されたことを他の液体噴射装置に把握させることができる。また、フィルターユニットを一の液体噴射装置から取り外した後に、フィルターユニットの記憶媒体を参照することで、当該一の液体噴射装置におけるフィルターユニットの使用状況を確認することができる。
【００１１】
また、上記フィルターユニットにおいて、前記記憶媒体は、前記フィルターユニットが前記液体噴射装置に装着された日付に関する情報を記憶することが好ましい。
フィルターユニット（フィルター）によっては、液体噴射装置に装着され、使用開始日からの使用期限が設定されている場合がある。この点、上記構成によれば、フィルターユニットが液体噴射装置に装着された日付に関する情報が記憶媒体に記憶されるため、液体噴射装置にフィルターユニットの使用開始日に基づく使用期限を把握させることができる。
【００１２】
また、上記フィルターユニットにおいて、前記記憶媒体は、前記フィルターユニットの製造日に関する情報を記憶することが好ましい。
フィルターユニット（フィルター）によっては、製造日からの使用期限が設定されている場合がある。この点、上記構成によれば、フィルターユニットの製造日に関する情報が記憶媒体に記憶されるため、液体噴射装置にフィルターユニットの製造日に基づく使用期限を把握させることができる。
【００１３】
また、上記フィルターユニットにおいて、前記記憶媒体は、前記フィルターユニットを装着可能な前記液体噴射装置に関する情報を記憶することが好ましい。
液体噴射装置が噴射する液体の種類や性質によって、当該液体噴射装置で使用するのに適したフィルターが異なる場合がある。この点、上記構成によれば、フィルターユニットを装着可能な液体噴射装置に関する情報が記憶されているため、液体噴射装置に適したフィルターが装着されたか否かを当該液体噴射装置に把握させることができる。
【００１４】
また、上記フィルターユニットは、前記フィルターを収容し、前記液体で充填されたフィルター室をさらに備え、前記記憶媒体は、前記フィルター室に充填される前記液体に関する情報を記憶することが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、フィルター室が液体で充填されているため、フィルターユニットを液体噴射装置に装着した後に、フィルター室を液体で満たす動作を実行する必要がない。
また、一の液体を液体噴射部に供給する流路に、他の液体で充填されたフィルター室を備えるフィルターユニットが装着されて、液体噴射部への液体の供給が開始されると、一の液体を供給する流路に他の液体が混入することとなる。この点、上記構成によれば、フィルター室に予め収容された液体に関する情報が記憶媒体に記憶されるため、装着されたフィルターユニットのフィルター室が供給すべき液体で充填されているか否かを液体噴射装置に把握させることができる。
【００１６】
上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射部と、上述したフィルターユニットが着脱可能に装着される装着部と、前記フィルターユニットが備える前記記憶媒体に記憶された前記フィルターに関する情報に基づいて、前記液体噴射部のメンテンナンスを実行させる制御部と、を備える。
【００１７】
上記構成によれば、液体噴射装置の装着部に装着されたフィルターユニットのフィルターに関する情報に基づいて、メンテンナンスを実行することができる。例えば、フィルターが使用期限に達している場合にメンテンナンスを実行させずに、フィルターユニットの交換を促すことができる。こうして、この構成によれば、フィルターユニットの交換タイミングを液体噴射装置に把握させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】液体噴射装置の概略構成を示す側面図。
【図２】上記液体噴射装置における液体の供給流路の概略構成を示す側断面図。
【図３】第１の変形例に係るフィルターユニットを示す模式図。
【図４】第２の変形例に係るフィルターユニットの装着前の状態を示す断面図。
【図５】第２の変形例に係るフィルターユニットの装着時の状態を示す断面図。
【図６】第３の変形例に係るフィルターユニットの装着前の状態を示す断面図。
【図７】第３の変形例に係るフィルターユニットの装着時の状態を示す断面図。
【図８】第４の変形例に係る液体噴射装置の概略構成を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、液体噴射装置の一実施形態について図面を参照して説明する。なお、本実施形態の液体噴射装置は、液体の一例としてのインクを用紙などの媒体に噴射することで、当該媒体に文字及び画像の印刷を行うインクジェットプリンターである。
【００２０】
図１に示すように、液体噴射装置１１は、支持台１２に支持された媒体Ｍを支持台１２の表面に沿って搬送方向Ｙに搬送させる搬送部１３と、搬送される媒体Ｍに液体を噴射する液体噴射ユニット１４と、液体噴射ユニット１４に供給する液体を収容する液体収容部１５と、を備えている。
【００２１】
支持台１２、搬送部１３及び液体噴射ユニット１４は、ハウジングやフレームなどによって構成される装置本体１６に組み付けられている。なお、支持台１２は、液体噴射装置１１において、媒体Ｍの幅方向（図１では紙面と直交する方向）に延在している。また、装置本体１６には、カバー１７が開閉可能に取り付けられている。
【００２２】
搬送部１３は、搬送方向Ｙにおける支持台１２の上流側及び下流側にそれぞれ配置される搬送ローラー対１８，１９と、搬送方向Ｙにおける搬送ローラー対１９の下流側に配置されて媒体Ｍを支持しながら案内する案内板２０を備えている。そして、搬送部１３は、搬送ローラー対１８，１９が媒体Ｍを挟持しながら回転することで、支持台１２の表面及び案内板２０の表面に沿って媒体Ｍを搬送する。
【００２３】
液体噴射ユニット１４は、媒体Ｍの搬送方向Ｙと直交（交差）する媒体Ｍの幅方向となる走査方向Ｘに沿って延設されたガイド軸２２，２３と、そのガイド軸２２，２３に案内されて走査方向Ｘに往復移動可能なキャリッジ２５と、を備えている。なお、キャリッジ２５は、キャリッジモーター２４（図２参照）の駆動に伴い走査方向Ｘに移動する。
【００２４】
キャリッジ２５の下端部には、液体（インク）を噴射するノズル２６が形成されたノズル形成面２７を有する液体噴射部２８が少なくとも１つ（本実施形態では２つ）取り付けられている。また、液体噴射部２８は、ノズル形成面２７が鉛直方向Ｚにおいて支持台１２と所定の間隔を置いて対向する姿勢でキャリッジ２５に取り付けられ、キャリッジモーター２４の駆動に伴いキャリッジ２５と共に走査方向Ｘに移動する。なお、液体噴射部２８同士は、走査方向Ｘに所定の間隔だけ離れ、且つ搬送方向Ｙに所定の距離だけずれるように配置されている。
【００２５】
一方、図１及び図２に示すように、キャリッジ２５の上側には、液体収容部１５から液体噴射部２８へ液体を供給する供給機構３０の一部が取り付けられている。なお、液体収容部１５と供給機構３０とは、液体の種類毎に複数設けられている。
【００２６】
液体収容部１５は、液体噴射装置１１に固定配置されるとともに液体を注入するための注入口が形成された液体収容部であってもよいし、液体噴射装置１１に対して着脱自在な交換式の液体収容部であってもよい。なお、液体噴射装置１１がプリンターである場合において、液体収容部１５に収容される液体としては、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク及びホワイトインクなどの着色インクや、媒体Ｍ上でのインクの定着態様を調整する機能液が挙げられる。
【００２７】
次に、液体噴射部２８が噴射する液体の種類毎に設けられる供給機構３０について詳しく説明する。
図２に示すように、供給機構３０は、液体収容部１５から液体噴射部２８に液体を供給する供給流路４１と、液体を循環させる循環流路４３を供給流路４１とともに形成する帰還流路４２と、を備えている。
【００２８】
図２に示すように、供給流路４１には、当該供給流路４１内の液体を流動させる供給ポンプ５１と、通過する液体をろ過するフィルターユニット１００と、フィルターユニット１００が着脱可能に装着される装着部５２と、液体を貯留する液体貯留室５３と、液体の圧力を調整する圧力調整弁５４と、が設けられている。
【００２９】
供給ポンプ５１は、例えば、ダイヤフラムポンプなどであればよく、液体収容部１５側から吸引した液体を液体噴射部２８側へ吐出する。こうして、供給ポンプ５１は、液体収容部１５に収容された液体を液体噴射部２８に向かって供給する。なお、以降の説明では、供給ポンプ５１の駆動によって、液体噴射部２８に液体を供給することを「供給動作」とも言い、供給動作時の液体の流動方向を「供給方向Ｆ１」とも言う。
【００３０】
また、本実施形態の供給ポンプ５１は、非駆動時において、液体が供給方向Ｆ１に流動することを許容する一方で、液体が供給方向Ｆ１とは逆方向に流動することを制限する一方向弁として機能する。
【００３１】
フィルターユニット１００は、液体をろ過するフィルターの一例としての第１フィルター１０１と、第１フィルター１０１を収容するフィルター室１０２と、フィルター室１０２に液体を導入する導入口１０３と、フィルター室１０２から液体を導出させる導出口１０４と、を有している。また、フィルターユニット１００は、第１フィルター１０１に関する情報を記憶する記憶媒体１０５と、液体噴射装置１１への装着時に装置側と係合する係合部１０６と、を備えている。
【００３２】
フィルター室１０２は、フィルターユニット１００が装着される装着部５２を有する供給流路４１が供給する液体と同じ液体で予め充填しておいてもよい。フィルター室１０２に液体を充填する場合には、導入口１０３と導出口１０４を介して、フィルター室１０２に収容された液体が外部に漏出しないように封止部材（封止フィルム）を設けることが好ましい。
【００３３】
また、本実施形態では、装着部５２に装着された状態において、フィルターユニット１００（第１フィルター１０１）は、供給流路４１に設けられているため、供給動作が行われる際に、液体がフィルターユニット１００を通過する。このため、本実施形態では、供給動作が行われる際に、液体収容部１５から液体噴射部２８に供給される液体がフィルターユニット１００によってろ過されることとなる。
【００３４】
また、記憶媒体１０５は、フィルターユニット１００の側壁に着脱不能に設けられている。このため、フィルターユニット１００が装着部５２に装着されることにより、記憶媒体１０５もまた装着部５２に装着される。
【００３５】
図１に示すように、装着部５２は、供給流路４１における供給ポンプ５１と液体貯留室５３との間に設けられ、装置本体１６のカバー１７を開くことにより露出する。また、図２に示すように、装着部５２は、フィルターユニット１００の導入口１０３に接続する第１接続部５２１と、フィルターユニット１００の導出口１０４に接続する第２接続部５２２と、フィルターユニット１００の記憶媒体１０５に接触する読取部５２３と、フィルターユニット１００の係合部１０６に係合する被係合部５２４と、を備えている。第１接続部５２１と第２接続部５２２とは、フィルターユニット１００が装着部５２に装着されていない場合に、供給流路４１から液体が漏出することを抑制する。
【００３６】
また、読取部５２３は、液体噴射装置１１とフィルターユニット１００の記憶媒体１０５とを接続するインターフェースとして機能する。なお、読取部５２３は、記憶媒体１０５に記憶された情報を読み取る機能に加え、記憶媒体１０５に情報を書き込む機能を有していてもよい。さらに、読取部５２３は、記憶媒体１０５に接触した状態で当該記憶媒体１０５に記憶された情報を読み取るものであってもよいし、記憶媒体１０５に接触しない状態で当該記憶媒体１０５に記憶された情報を無線通信によって読み取るものであってもよい。
【００３７】
被係合部５２４は、装着部５２とフィルターユニット１００とが適合しているか否かを判別するためのものである。例えば、一の液体を供給する供給流路４１と、他の液体を供給する供給流路４１がある場合に、一の液体を供給する供給流路４１に設けられた装着部５２に、フィルター室１０２が他の液体で満たされたフィルターユニット１００が誤装着されることを抑制する。すなわち、被係合部５２４は、装着部５２が設けられる供給流路４１毎に異なる形状とされ、対応するフィルターユニット１００の係合部１０６も同様に供給流路４１毎に異なる形状とされている。
【００３８】
液体貯留室５３は、供給流路４１と帰還流路４２とに連通する凹部５３１と、凹部５３１の開口を閉塞する可撓性部材５３２と、可撓性部材５３２を液体貯留室５３の容積を小さくする方向に付勢するばね５３３と、を有している。そして、液体貯留室５３は、可撓性部材５３２を変位させることで、供給ポンプ５１による圧力調整弁５４への液体の供給圧力の変動を緩和する。
【００３９】
圧力調整弁５４は、通過する液体をろ過する第２フィルター５４１と、第２フィルター５４１を収容する供給室５４２と、供給室５４２と連通孔５４３を介して連通する圧力室５４４と、圧力室５４４と供給室５４２との間に設けられた弁体５４５と、弁体５４５を閉弁方向に付勢するばね５４６と、を備えている。すなわち、弁体５４５は、連通孔５４３に挿通され、ばね５４６に付勢された弁体５４５が連通孔５４３を塞ぐように設けられている。
【００４０】
圧力室５４４は、壁面の一部がばね５４６の付勢方向に沿って撓み変形可能なダイヤフラム５４７により構成されている。このダイヤフラム５４７は、外面側に外圧（大気圧）に応じた力を受ける一方で、内面側に圧力室５４４内の液体の圧力に応じた力を受ける。したがって、ダイヤフラム５４７は圧力室５４４内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧の変化に応じて撓み変位する。
【００４１】
また、供給室５４２は、液体収容部１５から加圧供給される液体によって加圧状態に保持される。そして、圧力室５４４内の圧力が外面側に受ける圧力より低く、かつ圧力室５４４内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧が所定の圧力差より大きくなると、弁体５４５がばね５４６の付勢力によって圧力室５４４と供給室５４２との連通を規制した状態から圧力室５４４と供給室５４２とを連通した状態となる。続いて、供給室５４２から圧力室５４４に液体が流入することで、圧力室５４４内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧が所定の圧力差に戻ると、弁体５４５が圧力室５４４と供給室５４２との連通を規制する。このようにして、圧力調整弁５４は、液体噴射部２８への液体の供給圧力を所定圧に保持するために、供給流路４１を介して液体噴射部２８に供給される液体の圧力を調整する。
【００４２】
液体噴射部２８は、圧力調整弁５４から供給された液体をろ過する第３フィルター２８１と、複数のノズル２６に供給する液体を貯留する共通液室２８２と、を有している。第３フィルター２８１は、共通液室２８２に流入する液体をろ過するために、液体噴射部２８の内部に設けられたフィルターである。
【００４３】
図２に示すように、帰還流路４２は、その一端が液体貯留室５３に接続され、その他端が供給流路４１における供給ポンプ５１とフィルターユニット１００との間に接続されている。また、帰還流路４２には、循環ポンプ５５が設けられている。循環ポンプ５５は、例えば、ダイヤフラムポンプやギヤポンプとすればよい。そして、循環ポンプ５５は、帰還流路４２内の液体を液体貯留室５３から液体収容部１５に向かう「帰還方向Ｆ２」に流動させる。
【００４４】
こうして、本実施形態では、供給流路４１と帰還流路４２とを含んで循環流路４３が構成される。そして、循環流路４３には、循環ポンプ５５とフィルターユニット１００とが設けられている。このため、循環ポンプ５５の駆動により、循環流路４３内の液体がフィルターユニット１００を通過することで、当該液体に含まれる気泡などの異物が除去される。
【００４５】
なお、以降の説明では、循環ポンプ５５の駆動によって液体が流動する方向を「循環方向Ｆ３」とも言い、液体を循環方向Ｆ３に流動させることを「循環動作」とも言う。循環方向Ｆ３は、供給流路４１における供給方向Ｆ１であるとともに帰還流路４２における帰還方向Ｆ２でもある。また、循環動作は、定期的に実行されたり、液体噴射装置１１のユーザーの指示に基づいて実行されたりするものである。
【００４６】
図２に示すように、走査方向Ｘにおいて液体噴射部２８が支持台１２と対峙しない領域である非印刷領域には、液体噴射部２８のメンテナンスを行うメンテナンス部６０が設けられている。メンテナンス部６０は、非印刷領域に位置する液体噴射部２８に接触することでノズル２６の開口する空間を閉空間とする「キャッピング」を行うキャップ６１と、当該閉空間内の流体を吸引する吸引ポンプ６２と、を備えている。
【００４７】
メンテナンス部６０は、液体噴射部２８をキャッピングした状態で吸引ポンプ６２を駆動することで、閉空間を減圧し、液体噴射部２８のノズル２６から強制的に液体（流体）を吸引する「クリーニング」を行う。なお、キャッピングは、液体噴射部２８のノズル２６を保湿する目的で行われるメンテナンスであり、クリーニングは液体噴射部２８内に混入した気泡を液体噴射部２８外に排出する目的で行われるメンテナンスである。
【００４８】
次に、図２を参照して、液体噴射装置１１の電気的構成について説明する。
図２に示すように、液体噴射装置１１は、装置を統括的に制御する制御部８０を備えている。制御部８０は、キャリッジモーター２４、液体噴射部２８、供給ポンプ５１及び循環ポンプ５５といった液体噴射装置１１の各種構成の駆動を制御する。そして、制御部８０は、媒体Ｍの搬送に伴って液体噴射部２８から媒体Ｍに向けて液体を噴射させたり、供給動作を行わせたり、循環動作を行わせたりする。
【００４９】
また、本実施形態において、制御部８０は、読取部５２３を介して記憶媒体１０５に記憶された情報を取得するとともに、当該情報に基づいて、フィルターユニット１００の交換タイミングに至ったか否かを判定したり、液体噴射部２８のメンテナンスを実行したりする。
【００５０】
ここで、記憶媒体１０５には、フィルターユニット１００（第１フィルター１０１）の製造日に関する情報と、第１フィルター１０１の面積や材質といった仕様に関する情報と、フィルター１０１において通過する液体を安定してろ過できる液体の量（以下、「許容液体量」とも言う。）などが記憶されている。
【００５１】
また、記憶媒体１０５には、当該記憶媒体１０５を備えるフィルターユニット１００を装着して使用することのできる液体噴射装置１１に関する情報（例えば、液体噴射装置１１の型式番号など）が記載されている。
【００５２】
さらに、記憶媒体１０５は、フィルターユニット１００が装着部５２に装着された後に、フィルターユニット１００が装着された日付に関する情報と、フィルターユニット１００が装着された液体噴射装置１１に関する情報と、を記憶する。また、記憶媒体１０５は、フィルターユニット１００が装着部５２に装着され、使用を開始された後に、第１フィルター１０１を通過した液体の量（以下、「通過液体量」とも言う。）を記憶する。
【００５３】
ここで、フィルターユニット１００が装着された液体噴射装置１１に関する情報は、既に何らかの液体噴射装置１１に装着されたか否かという１ビットで表現される情報であってもよいし、装着された液体噴射装置１１を特定できる情報であってもよい。後者の情報としては、例えば、液体噴射装置１１の型式番号や、ＭＡＣアドレスなどが挙げられる。
【００５４】
また、通過液体量とは、供給動作の実行に伴って液体収容部１５から液体噴射部２８に向かって供給される液体量と、循環動作の実行に伴って循環流路４３を循環する液体量と、を合算した液体量である。前者の液体量は、液体噴射部２８における液体噴射量や供給ポンプ５１の駆動態様から推測でき、後者の液体量は、循環ポンプ５５の駆動態様から推測できる。
【００５５】
こうして、本実施形態において、制御部８０は、記憶媒体１０５に記憶された情報に基づいて、装着されたフィルターユニット１００が液体噴射装置１１と適合したものであるか否かを判定したり、装着されたフィルターユニット１００が他の液体噴射装置１１に装着されたものであるか否かを判定したりする。そして、制御部８０は、不適当なフィルターユニット１００が装着されたと判定したときは、液体噴射装置１１のユーザーに対して、フィルターユニット１００を交換する旨の報知を行う。
【００５６】
また、制御部８０は、記憶媒体１０５に記憶された情報に基づいて、フィルターユニット１００が使用期限に達したか否かで、フィルターユニット１００を交換する必要があるか否かを判定したり、通過液体量が許容液体量に達したか否かで、フィルターユニット１００を交換する必要があるか否かを判定したりする。そして、制御部８０は、フィルターユニット１００を交換する必要があると判定した場合には、液体噴射装置１１のユーザーに対して、フィルターユニット１００を交換する旨の報知を行う。
【００５７】
次に、フィルターユニット１００の第１フィルター１０１、圧力調整弁５４の第２フィルター５４１、液体噴射部２８の第３フィルター２８１の仕様について説明する。
まず、それぞれのフィルター１０１，２８１，５４１は、例えば、金属又は樹脂製の網等の網目状体、多孔質体や、微細な貫通孔を穿設した金属板で形成される。網目状態の具体的な例としては、金属メッシュフィルターや金属繊維、例えばＳＵＳの細線をフェルト状にし、あるいは、圧縮焼結させた金属焼結フィルターや、エレクトロフォーミング金属フィルター、電子線加工金属フィルター、レーザービーム加工金属フィルターなどを挙げることができる。
【００５８】
また、それぞれのフィルター１０１，２８１，５４１のろ過粒度は、液体中の異物をノズル開口に到達させないようにするために、ノズル２６の開口（以下、「ノズル開口」）の直径例えば２０μｍ（０．０２０ｍｍ）よりも小さい１５μｍ（０．０１５ｍｍ）とすることが好ましい。また、フィルターとして、ステンレスのメッシュフィルターを採用する場合、液体中の異物をノズル開口に到達させないようにするために、フィルターのろ過粒度がノズル開口の直径（例えば２０μｍ）よりも小さい綾畳織（ろ過粒度１０μｍ）とすることが好ましい。
【００５９】
そして、交換可能な第１フィルター１０１のろ過粒度は、液体噴射装置１１に設けられた第２フィルター５４１及び第３フィルター２８１のろ過粒度と同等以下とすることが好ましい。例えば、第２フィルター５４１及び第３フィルター２８１のろ過粒度がノズル開口の直径（例えば２０μｍ）よりも小さい綾畳織（ろ過粒度１０μｍ）に設定されている場合、第１フィルター１０１は、第２フィルター５４１及び第３フィルター２８１よりろ過粒度が小さい綾畳織（ろ過粒度５μｍ）とすることが好ましい。
【００６０】
次に、本実施形態の液体噴射装置１１の作用について説明する。
さて、液体噴射装置１１では、液体噴射部２８のノズル２６から液体が媒体Ｍに向けて噴射される。また、液体噴射部２８に対して液体を供給する目的で供給動作が実行されたり、循環流路内の液体を撹拌する目的で循環動作が実行されたりする。
【００６１】
こうして、液体噴射装置１１の使用が継続され、通過液体量が許容液体量以上となると、フィルターユニット１００を交換する旨の報知がされる。その後、液体噴射装置１１のユーザーによって、装着部５２に装着されているフィルターユニット１００が新たなフィルターユニット１００に交換される。なお、フィルターユニット１００が交換される場合には、当該フィルターユニット１００が備える記憶媒体１０５も交換されるため、許容液体量と比較される通過液体量がリセットされる。
【００６２】
その一方で、フィルターユニット１００の使用開始日からの使用期限や、フィルターユニット１００の製造開始日からの使用期限に至った場合には、通過液体量が許容液体量未満である場合であっても、フィルターユニット１００を交換する旨の報知がされる。
【００６３】
また、一度、一の液体噴射装置１１に装着されたフィルターユニット１００の記憶媒体１０５には、当該一の液体噴射装置１１に装着されたことが記憶される。このため、一の液体噴射装置１１から取り外したフィルターユニット１００が、他の液体噴射装置１１に装着される場合には、他の液体噴射装置１１において、その旨の警告が報知される。さらに、フィルターユニット１００には、当該フィルターユニット１００を装着して使用することができる液体噴射装置１１に関する情報が記憶されている。このため、フィルターユニット１００が装着された液体噴射装置１１が、当該フィルターユニット１００を使用することができない液体噴射装置１１である場合には、その旨の警告が報知される。
【００６４】
こうして、本実施形態の液体噴射装置１１では、不適当なフィルターユニット１００が使用されることが抑制されるとともに、フィルターユニット１００が適切なタイミングで交換される。
【００６５】
上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）フィルターユニット１００が記憶媒体１０５を備えるため、当該記憶媒体１０５に記憶された第１フィルター１０１に関する情報に基づいて、フィルターユニット１００（第１フィルター１０１）の交換タイミングを液体噴射装置１１に把握させることができる。したがって、フィルターユニット１００（第１フィルター１０１）を適切なタイミングで交換することができる。
【００６６】
（２）液体噴射装置１１に装着された第１フィルター１０１を通過する液体量（通過液体量）が多くなると、第１フィルター１０１に捕集される気泡などの異物の量が多くなることで、第１フィルター１０１が正常に機能しにくくなる。この点、本実施形態によれば、第１フィルター１０１を安定してろ過できる液体量である許容液体量や通過液体量を記憶媒体１０５が記憶可能であるため、これらの液体量に基づいてフィルターユニット１００の交換タイミングを適切に報知することができる。
【００６７】
（３）本実施形態では、フィルターユニット１００が一の液体噴射装置１１に装着されると、フィルターユニット１００の記憶媒体１０５に一の液体噴射装置１１に関する情報が記憶される。このため、フィルターユニット１００を一の液体噴射装置１１から取り外した後に、他の液体噴射装置１１に装着した場合には、一の液体噴射装置１１に装着されたフィルターユニット１００が装着されたことを適切に報知することができる。
【００６８】
（４）また、フィルターユニット１００を一の液体噴射装置１１から取り外した後に、フィルターユニット１００の記憶媒体１０５を参照することで、当該一の液体噴射装置１１におけるフィルターユニット１００の使用状況を確認することができる。
【００６９】
（５）フィルターユニット１００が液体噴射装置１１に装着された日付に関する情報が記憶媒体１０５に記憶されるため、フィルターユニット１００の使用開始日に基づく使用期限に応じて、フィルターユニット１００の交換タイミングを適切に報知することができる。
【００７０】
（６）フィルターユニット１００の製造日に関する情報が記憶媒体１０５に記憶されるため、フィルターユニット１００の製造日に基づく使用期限に応じて、フィルターユニット１００の交換タイミングを適切に報知することができる。
【００７１】
（７）液体噴射装置１１が噴射する液体の種類や性質によって、当該液体噴射装置１１に装着するのに好ましい第１フィルター１０１が異なる場合がある。例えば、液体の種類によって、当該液体の固化物の大きさや化学的性質が異なることで、最適な第１フィルター１０１のろ過粒度や材質が異なる場合がある。この点、本実施形態によれば、フィルターユニット１００を装着可能な液体噴射装置１１に関する情報が記憶されているため、液体噴射装置１１に適した第１フィルター１０１が装着されたか否かを当該液体噴射装置１１に判断させることができる。
【００７２】
（８）フィルターユニット１００のフィルター室１０２が液体で充填されているため、フィルターユニット１００を液体噴射装置１１に装着した後に、フィルター室１０２を液体で満たす動作を実行する必要がない。このため、フィルターユニット１００を液体噴射装置１１に装着後、液体噴射装置１１の使用を速やかに開始することができる。
【００７３】
なお、上記実施形態は、以下に示すように変更してもよい。
・フィルターの使用期限（寿命）は、フィルターの面積が大きいほど長くなりやすい。そこで、図３に示すように、第１フィルター１０１とは面積の異なる第１フィルター１１１を備えるフィルターユニット１１０を装着部５２に装着してもよい。
【００７４】
・図４及び図５を参照して、フィルターユニット１００の変形例について説明する。なお、上記実施形態と共通する部材構成については説明を省略する。
図４に示すように、変形例に係るフィルターユニット１２０は、液体をろ過する第１フィルター１２１と、第１フィルター１２１を収容するフィルター室１２２と、フィルター室１２２に液体を導入する導入口１２３と、フィルター室１２２から液体を導出させる導出口１２４と、を備えている。また、フィルターユニット１２０は、フィルター室１２２を形成する弾性膜１２５と、フィルター室１２２の容積を拡大する方向に弾性膜１２５を付勢する板ばね１２６と、を備えている。
【００７５】
導入口１２３及び導出口１２４には、導入口１２３及び導出口１２４からの液体の漏出を抑制するシール部材１２７と、導入口１２３及び導出口１２４を介した液体の流動を制限する弁部材１２８と、弁部材１２８をシール部材１２７に向けて付勢するばね部材１２９と、を備えている。このため、フィルターユニット１２０が装着部５２に装着されていない場合には、弁部材１２８がシール部材１２７の開口を閉塞することで、フィルター室１２２が導入口１２３及び導出口１２４を介して外部と連通しなくなる。
【００７６】
また、図４に示すフィルターユニット１２０は、未使用時（製造時）において、導入口１２３及び導出口１２４を介して、フィルター室１２２から気体が吸引され、フィルター室１２２が減圧された状態とされる。すなわち、弾性膜１２５がフィルター室１２２の容積を減少する方向に変位した状態とされる。
【００７７】
そして、図５に示すように、フィルターユニット１２０が装着部５２に装着されると、導入口１２３の弁部材１２８が、供給流路４１が形成された第１供給針４１１に押圧される一方、導出口１２４の弁部材１２８が、供給流路４１が形成された第２供給針４１２に押圧される。その結果、弁部材１２８がシール部材１２７の開口を開放することで、フィルター室１２２が導入口１２３及び導出口１２４を介して供給流路４１と連通される。
【００７８】
すると、加圧状態の供給流路４１から減圧状態のフィルター室１２２に液体が流入し、フィルター室１２２の容積が大きくなり、導入口１２３から導入した液体が第１フィルター１２１を通過して導出口１２４から導出される状態となる。また、フィルター室１２２の容積が大きくなった状態では、弾性膜１２５が板ばね１２６によって付勢された状態となる。このため、フィルター室１２２を液体が流動する場合であっても、フィルター室１２２の容積が変化しにくく、フィルターユニット１２０のろ過性能が低下することが抑制される。
【００７９】
また、フィルターユニット１２０によれば、未使用時のフィルター室１２２の容積が小さくなるので、フィルターユニット１２０の取り扱いが容易となる。さらに、このフィルターユニット１２０によれば、装着前のフィルター室１２２の容積が小さくなるため、フィルター室１２２を液体で満たす際に、フィルター室１２２から排出する気体量が少なくなり、フィルターユニット１２０の装着に伴って、供給流路４１に気泡が残留するおそれが低減される。なお、図４及び図５に示すフィルターユニット１２０のフィルター室１２２を液体で充填してもよい。
【００８０】
・フィルターユニット１００のフィルター室１０２を液体で充填しなくてもよい。例えば、フィルター室１０２を空気で満たしてもよい。この場合、フィルターユニット１００を新たに交換した場合には、クリーニングを行うことで、フィルター室１０２の空気を液体噴射部２８から排出させて、フィルター室１０２を液体で満たすことが好ましい。
【００８１】
・図６及び図７に示すように、フィルターユニット１３０に被検知部１３５を設けるとともに、装着部５２にフィルターユニット１３０の被検知部１３５を検知する検知部５２５を設けてもよい。図７及び図８に示す変形例においては、被検知部１３５は、フィルターユニット１３０から突出するように形成された突起である。また、検知部５２５は、フィルターユニット１３０が装着部５２に装着されたときに、突起に押圧されて変位するメカスイッチであり、検知状況に応じた信号を制御部８０に出力する。すなわち、制御部８０は、突起が押圧されて変位している場合に、フィルターユニット１３０が装着部５２に装着されていると判定し、突起が押圧されず変位していない場合に、フィルターユニット１３０が装着部５２に装着されていないと判定する。
【００８２】
・図６及び図７に示す変形例において、制御部８０は、フィルターユニット１３０の装着状態を判断するために、以下に説明する処理ルーチンを実行してもよい。すなわち、制御部８０は、検知部５２５の検知結果に基づいて、装着部５２にフィルターユニット１３０が装着されているか否かを判定する。装着部５２にフィルターユニット１３０が装着されていない場合、制御部８０は、本処理ルーチンを一旦終了する。一方、装着部５２にフィルターユニット１３０が装着されている場合、制御部８０は、供給ポンプ５１を駆動して、液体収容部１５から液体噴射部２８に向けて液体を供給する。
【００８３】
これによれば、検知部５２５の検知結果に基づいて、装着部５２に対するフィルターユニット１３０の装着状態を判断することができる。そして、装着部５２にフィルターユニット１３０が装着されない状態で、供給ポンプ５１が駆動されることがない。したがって、フィルターユニット１３０が装着部５２から取り外された状態で、供給動作が実行され、装着部５２の第１接続部５２１から液体が漏出することを抑制することができる。
【００８４】
・図６及び図７に示す変形例において、検知部５２５に第１電気接点と第２電気接点とを設け、被検知部１３５にフィルターユニット１３０の装着時に第１電気接点と第２電気接点とを導通させる導通部とを設けてもよい。これによれば、フィルターユニット１３０の装着時に、第１電気接点と第２電気接点とが導通する一方、フィルターユニット１３０の非装着時に第１電気接点と第２電気接点とが導通しないため、接点間の導通状態に応じてフィルターユニット１３０が装着されたか否かを判断することができる。なお、検知部５２５に導通部を設け、被検知部１３５に第１電気接点及び第２電気接点を設けてもよい。
【００８５】
・フィルターユニット１００のフィルター室１０２に充填される液体が導電性の液体である場合、第１電気接点と第２電気接点とを液体収容部１５に挿通される電極ピンとしてもよい。これによれば、フィルター室１０２に充填をされた液体が導通部として機能することで、装着部５２にフィルターユニット１００が装着されているか否かを判定することができる。
【００８６】
・検知部５２５を、装置本体１６のカバー１７に設けてもよい。これによれば、検知部５２５の検知結果に基づいて、装着部５２に対するフィルターユニット１３０の装着状態に加え、カバー１７が閉じられているかどうかも確認することが可能となる。
【００８７】
・検知部５２５は、フィルターユニット１００の装着を光学的に検出する光学センサーであってもよい。例えば、反射型の光学センサーであってもよいし、透過型の光学センサーであってもよい。検知部５２５を光学センサーとする場合、被検知部は光を遮る遮光部や光を反射する反射部とすればよい。
【００８８】
・記憶媒体１０５は、フィルターユニット１００から分離可能であってもよい。この場合、図８に示す液体噴射装置１１Ａのように、フィルターユニット１００を装着するための第１装着部５２Ａと、記憶媒体１０５を装着するための第２装着部５２Ｂを備えることが好ましい。また、第１装着部５２Ａから液体が漏出した場合に、第２装着部５２Ｂに液体が付着することを抑制するために、第２装着部５２Ｂは第１装着部５２Ａよりも鉛直上方に設けることが好ましい。
【００８９】
・第２装着部５２Ｂは、液体噴射装置１１の前面に設けてもよいし、液体収容部１５の付近に設けてもよい。
・液体噴射装置１１は、帰還流路４２と循環ポンプ５５とを備えなくてもよい。すなわち、液体噴射装置１１は、循環流路４３を備えずに、供給流路４１のみを備えるものであってもよい。
【００９０】
・液体噴射装置１１に液体収容部１５を設けずに、液体収容パックや液体収容ボトルといった補充用の液体収容体から液体を供給可能としてもよい。すなわち、液体収容体と供給流路４１とを接続する接続部（例えば、液体供給チューブ）を設け、当該接続部によって液体収容体と供給流路４１とを接続し、液体収容体から直接的に液体を供給可能としてもよい。また、接続部に接続された液体収容体は、液体噴射装置１１の周囲に設けられたトレーやケースに収納してもよいし、液体噴射装置１１の周囲に設けられたフックに吊り下げてもよい。
【００９１】
・フィルターユニット１００に係合部１０６を設けなくてもよいし、装着部５２に被係合部５２４を設けなくてもよい。この場合、制御部８０は、装着部５２に装着されるフィルターユニット１００の記憶媒体１０５に記憶されたフィルター室１０２を充填する液体の種類に基づいて、フィルターユニット１００と装着部５２との適合を判断してもよい。
【００９２】
すなわち、本実施形態のフィルターユニット１００のように、フィルター室１０２を液体で満たす場合には、種類の異なる液体を供給する供給流路４１毎に、異なる液体でフィルター室１０２が満たされたフィルターユニット１００が準備される。このため、一の液体（例えば、黒インク）を供給する供給流路４１の装着部５２に、他の液体（例えば、シアンインク）で満たされたフィルター室１０２を有するフィルターユニット１００が装着されると、一の液体を供給する供給流路４１に他の液体が混入することとなる。そこで、フィルター室１０２を満たす液体の種類に関する情報をフィルターユニット１００の記憶媒体１０５に記憶させるとともに、当該情報に基づいて、供給流路４１が供給する液体とフィルターユニット１００のフィルター室１０２を満たす液体とが適合しているか否かを判断してもよい。これによれば、一の液体を供給する供給流路４１に他の液体が混入することを抑制することができる。
【００９３】
・第１フィルター１０１を通過した液体量に応じた値は、許容液体量に対する通過液体量の割合であってもよいし、許容液体量から通過液量を差し引いた差であってもよい。
・上記実施形態では、フィルターユニット１００の記憶媒体１０５に記憶する情報として複数の情報を例示したが、記憶媒体１０５は、フィルターユニット１００の交換するタイミングを判断するための情報を少なくとも１つ記憶していればよい。また、液体噴射装置１１の制御部８０は、記憶媒体１０５が記憶する１つの情報に基づいて、フィルターユニット１００を交換するタイミングを判断すればよい。
【００９４】
・液体噴射装置１１は、液体噴射部２８を保持するキャリッジ２５を備えず、印刷範囲が媒体Ｍの幅全体に亘るラインヘッドを備えるラインヘッドタイプのものであってもよい。
【００９５】
・媒体Ｍは用紙に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛、Ｔシャツ等の衣類、あるいは、文具または食器等の立体物であってもよい。
【００９６】
・液体噴射部２８が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。
【００９７】
次に、上記実施形態及び別の実施形態から把握できる技術的思想を以下に追記する。なお、以下に記載の技術的思想は、液体噴射部２８に供給される液体をろ過する第１フィルター１０１を適切なタイミングで交換することを目的とするものである。
【００９８】
（イ）上記課題を解決するフィルターユニットは、液体を噴射する液体噴射部を有する液体噴射装置に着脱可能に装着されるフィルターユニットであって、前記液体をろ過するフィルターと、前記液体噴射部に装着された際に、該液体噴射部の検知部に検知される被検知部と、を備える。
【００９９】
上記構成によれば、フィルターユニットを液体噴射装置に装着することで、液体噴射装置にフィルターユニットが装着されたことを把握させることができる。このため、液体噴射装置に、フィルターユニットが装着されたタイミングを把握させるとともに、当該タイミングに基づいてフィルターユニットの交換タイミングを管理させることができる。
【０１００】
（ロ）上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射部と、前記液体をろ過するフィルターを有するフィルターユニットが着脱可能に装着される装着部と、前記フィルターユニットが前記装着部に装着された際に、前記フィルターユニットが有する被検知部を検知する検知部と、を備える。
【０１０１】
上記構成によれば、液体噴射装置において、上述したフィルターユニットの奏する作用効果と同等の作用効果を得ることができる。
（ハ）また、上記液体噴射装置は、前記検知部の検知結果に基づいて、前記液体噴射部を制御する制御部を備えることが好ましい。
【０１０２】
上記構成によれば、フィルターユニットが液体噴射装置に装着されていない場合に、液体噴射部から液体が噴射されることを抑制することができる。
（ニ）また、上記液体噴射装置は、前記液体噴射部に前記液体を供給可能に接続される供給流路と、前記供給流路内の液体を流動させる流動機構と、をさらに備え、前記フィルターユニットは、前記供給流路に装着されるものであり、前記制御部は、前記フィルターユニットの装着が検出されない場合、前記流動機構を駆動させないことが好ましい。
【０１０３】
上記構成によれば、フィルターユニットが装着されていない状態で流動機構が駆動されることを防止することができる。このため、供給流路から液体が漏出したり、供給流路に気泡が混入したりすることを抑制することができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１１，１１Ａ…液体噴射装置、１２…支持台、１３…搬送部、１４…液体噴射ユニット、１５…液体収容部、１６…装置本体、１７…カバー、１８…搬送ローラー対、１９…搬送ローラー対、２０…案内板、２２…ガイド軸、２３…ガイド軸、２４…キャリッジモーター、２５…キャリッジ、２６…ノズル、２７…ノズル形成面、２８…液体噴射部、２８１…第３フィルター、２８２…共通液室、３０…供給機構、４１…供給流路、４１１…第１供給針、４１２…第２供給針、４２…帰還流路、４３…循環流路、５１…供給ポンプ、５２…装着部、５２Ａ…第１装着部、５２Ｂ…第２装着部、５２１…第１接続部、５２２…第２接続部、５２３…読取部、５２４…被係合部、５２５…検知部、５３…液体貯留室、５３１…凹部、５３２…可撓性部材、５３３…ばね、５４…圧力調整弁、５４１…第２フィルター、５４２…供給室、５４３…連通孔、５４４…圧力室、５４５…弁体、５４６…ばね、５４７…ダイヤフラム、５５…循環ポンプ、６０…メンテナンス部、６１…キャップ、６２…吸引ポンプ、８０…制御部、１００…フィルターユニット、１０１…第１フィルター（フィルターの一例）、１０２…フィルター室、１０３…導入口、１０４…導出口、１０５…記憶媒体、１０６…係合部、１１０…フィルターユニット、１１１…第１フィルター（フィルターの一例）、１２０…フィルターユニット、１２１…第１フィルター（フィルターの一例）、１２２…フィルター室、１２３…導入口、１２４…導出口、１２５…弾性膜、１２６…板ばね、１２７…シール部材、１２８…弁部材、１２９…ばね部材、１３０…フィルターユニット、１３５…被検知部、Ｆ１…供給方向、Ｆ２…帰還方向、Ｆ３…循環方向、Ｍ…媒体、Ｘ…走査方向、Ｙ…搬送方向、Ｚ…鉛直方向。
【図１】
0006756114.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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