(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から導入された用紙に対して所定の処理を実施した後に表裏を反転して外部に排紙する機能を有する用紙後処理装置であって、
用紙を導入する用紙導入部と、
前記用紙を外部に排出可能に構成された第１排紙部と、
前記第１排紙部の下方に位置し、前記用紙を外部に排出可能に構成された第２排紙部と、
前記用紙に対して前記所定の処理を実施する用紙処理部と、
前記第１排紙部と第２排紙部との間に設けた用紙搬送路を有し、前記用紙搬送路において前記用紙を搬送する用紙搬送部と、
制御部と、を有し、
前記第１排紙部は、
前記外部への排出経路とは異なる方向に向けて、搬送された前記用紙を退避する用紙退避部を備え、
前記制御部は、
前記用紙の表裏を反転して前記第２排紙部から外部に排出する場合であって、前記用紙の搬送方向の長さが所定長以下の場合、
前記用紙が前記第１排紙部から前記外部に排出されない所定位置まで前記用紙を前記用紙搬送路に沿って前記第１排紙部に向けて搬送した後、前記用紙を前記用紙搬送路に沿って前記第２排紙部へ向けて逆方向に搬送して前記第２排紙部から排出するように前記用紙搬送部を制御する一方で、
前記用紙の表裏を反転して前記第２排紙部から外部に排出する場合であって、前記用紙の搬送方向の長さが所定長よりも長い場合、
前記用紙を前記用紙搬送路に沿って前記用紙退避部に向けて搬送し、前記用紙退避部において前記用紙の一部を一時的に退避した後、当該用紙を前記用紙搬送路に沿って前記第２排紙部へ向けて逆方向に搬送し、前記第２排紙部から排出するように前記用紙搬送部および前記第１排紙部を制御する、用紙後処理装置。
【請求項２】
前記第１排紙部は、前記用紙の表裏を反転して前記第２排紙部から外部に排出する場合に、前記制御部の指示に応じて、前記用紙の搬送方向の長さが前記所定長以下の場合に、前記用紙が搬送される経路を、前記外部への排出経路側に切り替え、前記用紙の搬送方向の長さが前記所定長よりも長い場合に、前記用紙が搬送される経路を、前記用紙退避部へ至る反転経路側へ切り替えるための切替ゲートを備える、請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記用紙搬送路は、
前記第２排紙部から上方の前記第１排紙部へ向けて延設されている、請求項１または２に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記用紙処理部は、
前記用紙搬送路の下方に配置される、請求項３に記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
前記用紙処理部は、
前記用紙のカールを矯正するカール矯正部を備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の用紙後処理装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の用紙後処理装置と、
用紙に画像を形成し、前記用紙後処理装置に画像形成した前記用紙を供給する画像形成装置と、
を有する、画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙後処理装置および用紙後処理装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置本体により画像が形成された用紙に対して、カール矯正、加湿、紙折り、ステープル、パンチなどの後処理を実施する機能を有する用紙後処理装置が知られている。このような用紙後処理装置において、後処理が実施された用紙に対して、表裏を反転して外部に排出することが求められる場合がある。用紙の表裏を反転する装置としては、たとえば下記特許文献１に記載の用紙反転装置が知られている。しかし、用紙後処理装置内に特許文献１の用紙反転装置をそのまま配置したのでは、用紙後処理装置が大型化し、用紙の処理速度が低下する可能性がある。
【０００３】
これに関連して、下記特許文献２には、用紙後処理装置において、用紙を排出する経路から排紙トレイに用紙の一部を一時的に排出した後、用紙を引き戻して用紙の前後を逆転させて搬送することにより、用紙の表裏を反転させる技術が開示されている。したがって、用紙後処理装置において、特許文献２の技術を使用すれば、装置を大型化することなく、用紙の表裏を反転して外部に排出することが可能である。
【０００４】
しかしながら、特許文献２の技術では、用紙トレイに一時的に排出された用紙をユーザーが誤って取り出すおそれがある。それに加えて、用紙にこしをつけるためにコルゲーションローラーを使用した場合には、用紙が排出および引き戻される際に、皺が寄るおそれもある。また、排紙トレイに整列した状態で積載されている用紙の位置が乱されるおそれもある。さらに、用紙が高速に排出および引き戻される際に、排紙口に用紙の一部が排出されることにより、空気抵抗を受けて丸まったり、用紙を引き戻すときに皺が寄ったりするおそれもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１６０８６１号公報
【特許文献２】特開平８−１６９６２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものである。したがって、本発明の目的は、装置の大型化および生産性の低下を招くことなく、かつ用紙の表裏を安定的に反転して排出可能な用紙後処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、下記によって達成される。
【０００８】
（１）外部から導入された用紙に対して所定の処理を実施した後に表裏を反転して外部に排紙する機能を有する用紙後処理装置であって、用紙を導入する用紙導入部と、前記用紙を外部に排出可能に構成された第１排紙部と、前記第１排紙部の下方に位置し、前記用紙を外部に排出可能に構成された第２排紙部と、前記用紙に対して前記所定の処理を実施する用紙処理部と、前記第１排紙部と第２排紙部との間に設けた用紙搬送路を有し、前記用紙搬送路において前記用紙を搬送する用紙搬送部と、制御部と、を有し、前記第１排紙部は、前記外部への排出経路とは異なる方向に向けて、搬送された前記用紙を退避する用紙退避部を備え、前記制御部は、前記用紙の表裏を反転して前記第２排紙部から外部に排出する場合であって、前記用紙の搬送方向の長さが所定長以下の場合、前記用紙が前記第１排紙部から前記外部に排出されない所定位置まで前記用紙を前記用紙搬送路に沿って前記第１排紙部に向けて搬送した後、前記用紙を前記用紙搬送路に沿って前記第２排紙部へ向けて逆方向に搬送して前記第２排紙部から排出するように前記用紙搬送部を制御する一方で、前記用紙の表裏を反転して前記第２排紙部から外部に排出する場合であって、前記用紙の搬送方向の長さが所定長よりも長い場合、前記用紙を前記用紙搬送路に沿って前記用紙退避部に向けて搬送し、前記用紙退避部において前記用紙の一部を一時的に退避した後、当該用紙を前記用紙搬送路に沿って前記第２排紙部へ向けて逆方向に搬送し、前記第２排紙部から排出するように前記用紙搬送部および前記第１排紙部を制御する、用紙後処理装置。
【００１０】
（２）前記第１排紙部は、前記用紙の表裏を反転して前記第２排紙部から外部に排出する場合に、前記制御部の指示に応じて、前記用紙の搬送方向の長さが前記所定長以下の場合に、前記用紙が搬送される経路を、前記外部への排出経路側に切り替え、前記用紙の搬送方向の長さが前記所定長よりも長い場合に、前記用紙が搬送される経路を、前記用紙退避部へ至る反転経路側へ切り替えるための切替ゲートを備える、上記（１）に記載の用紙後処理装置。
【００１１】
（３）前記用紙搬送路は、前記第２排紙部から上方の前記第１排紙部へ向けて延設されている、上記（１）または（２）に記載の用紙後処理装置。
【００１２】
（４）前記用紙処理部は、前記用紙搬送路の下方に配置される、上記（３）に記載の用紙後処理装置。
【００１３】
（５）前記用紙処理部は、前記用紙のカールを矯正するカール矯正部を備える、上記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の用紙後処理装置。
【００１４】
（６）上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の用紙後処理装置と、用紙に画像を形成し、前記用紙後処理装置に画像形成した前記用紙を供給する画像形成装置と、を有する、画像形成システム。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、用紙後処理装置において、第１排紙部の搬送経路として用いている用紙搬送路が、用紙の表裏を反転する用紙反転部として機能するので、新たに用紙反転部を設置する必要がない。したがって、装置の大型化および生産性の低下を招くことを防止できる。また、上記用紙搬送路に接続される第１排紙部が用紙退避部を備えるので、用紙の搬送方向の長さが所定長よりも長い場合、当該用紙の一部を用紙退避部に退避させることができる。したがって、排紙トレイに上記用紙の一部を排出する場合と比較して、上記用紙が揚力などを受けてその先端部が暴れたり、空気抵抗を受けて丸まったり、また上記用紙を引き戻すときに皺が寄ったりすることも防止できる。よって、上記用紙の表裏を安定的に反転して排出できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を例示する概略ブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置および用紙後処理装置の構成を模式的に示す概略断面図である。
【図３】用紙後処理装置に導入された用紙が第１の経路を通って用紙後処理装置の外部に排出される場合について例示するための断面図である。
【図４】用紙後処理装置に導入された用紙が第２の経路を通って用紙後処理装置の外部に排出される場合について例示するための断面図である。
【図５】用紙後処理装置に導入された用紙が第３の経路を通って用紙後処理装置の外部に排出される場合について例示するための断面図である。
【図６】用紙後処理装置に導入された用紙が第４の経路を通って用紙後処理装置の外部に排出される場合について例示するための断面図である。
【図７】用紙後処理装置に導入された用紙が第５の経路を通って用紙後処理装置の外部に排出される場合について例示するための断面図である。
【図８】用紙後処理装置に導入された用紙が第６の経路を通って用紙後処理装置の外部に排出される場合について例示するための断面図である。
【図９】用紙後処理装置に導入された用紙が第７の経路を通って用紙後処理装置の外部に排出される場合について例示するための断面図である。
【図１０】用紙後処理装置に導入された用紙が第８の経路を通って用紙後処理装置の外部に排出される場合について例示するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付した図面を参照して本発明の用紙後処理装置および用紙後処理装置を備えた画像形成システムの実施形態を説明する。なお、図中、同一の部材には同一の符号を用いた。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００１８】
（一実施形態）
図１は、一実施形態に係る画像形成システムの構成を例示する概略ブロック図である。また、図２は図１に示す画像形成装置および用紙後処理装置の構成を模式的に示す概略断面図である。
【００１９】
＜画像形成システム１００の構成＞
本実施形態の画像形成システム１００は、画像形成装置および用紙後処理装置を含む複数の装置が接続されて構成されるシステムである。画像形成システム１００に含まれる画像形成装置および用紙後処理装置の台数は限定されない。また、画像形成システム１００に含まれる画像形成装置および用紙後処理装置以外の装置の種類および台数も限定されない。
【００２０】
図１および図２に示すように、以下では、一例として、画像形成システム１００が、１台の画像形成装置２００と当該画像形成装置２００と直列に接続された１台の用紙後処理装置３００とを含む場合について説明する。なお、図示はしていないが、画像形成装置２００が用紙後処理装置３００と接続されている側と反対側には、給紙装置が接続される。また、用紙後処理装置３００の後段には、さらに他の用紙後処理装置を接続することもできる。以下、本実施形態の画像形成装置２００および用紙後処理装置３００について、詳細に説明する。
【００２１】
＜画像形成装置２００の構成＞
画像形成装置２００は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に形成（印刷）する。また、画像形成装置２００は、ネットワークを通じて外部のクライアント端末、たとえばパーソナルコンピューターなどからＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式の印刷データおよび印刷設定データを受信し、これらに基づいて用紙に画像を形成する。
【００２２】
画像形成装置２００は、画像読取部２１０、画像形成部２２０、給紙部２３０、用紙搬送部２４０、定着部２５０、排紙部２６０、操作表示部２７０および通信部２８０および制御部２９０を有する。
【００２３】
画像読取部２１０は、原稿の画像を読み取り、印刷画像データを生成する。画像読取部２１０は、光源、読取面、光学系および撮像素子を有する。発光素子を備える光源から照射された光は、読取面に載置された原稿に照射され、その反射光は光学系を通じて、読取り位置に移動した撮像素子に結像される。撮像素子は、原稿からの反射光強度に応じて電気信号を生成する。生成された電気信号は、アナログ信号からディジタル信号に変換され、各種の画像処理が施され、印刷画像データとして画像形成部２２０に送信される。
【００２４】
画像形成部２２０は、電子写真プロセスによってトナー像を形成し、用紙に転写する。なお、本実施形態では、電子写真プロセスを適用した例を説明するが、これに限らず、インクジェット方式、熱昇華方式など、他のプリント方式を適用してもよい。
【００２５】
より具体的には、画像形成部２２０は、像担持体として、感光体ドラム（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）および中間転写ベルトを有する。中間転写ベルトは、無端ベルトであり、複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持される。感光体ドラム（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト上に逐次転写され、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の層が重畳したトナー像（カラー画像）が中間転写ベルト上に形成される。そして、トナーと逆極性のバイアスを転写ローラーに印加することにより、中間転写ベルト上に形成されたトナー像が用紙上に転写される。
【００２６】
給紙部２３０は、用紙としてカット紙Ｓ１を画像形成部２２０に供給する。給紙部２３０は、複数の給紙トレイと、給紙トレイごとに設けられた給紙ローラー、送り出しローラーなどを含む複数のローラーとを備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、斤量、用紙サイズなど）ごとに予めカット紙Ｓ１が格納されており、カット紙Ｓ１は最上部から一枚ずつ用紙搬送部２４０に向けて搬送される。
【００２７】
用紙搬送部２４０は、画像形成装置２００内において用紙を搬送する。用紙搬送部２４０は、用紙搬送路２４１および複数の搬送ローラー２４２を備える。用紙搬送路２４１は、搬送される用紙をガイドするガイド部材を備え、当該ガイド部材に沿って、搬送ローラー２４２が対をなして複数配置されている。また、各々の搬送ローラー２４２は、駆動部（不図示）を備え、制御部２９０の指示に従って、用紙を用紙搬送路２４１に沿って上流側（上記給紙装置側）から下流側（用紙後処理装置３００側）へ搬送する。
【００２８】
また、用紙搬送部２４０は、上記給紙装置から用紙Ｓ２を取り込むことができる。用紙Ｓ２は、たとえば、用紙が搬送される方向（以下、「用紙搬送方向」と書く）の長さが通常のカット紙Ｓ１よりも長く、かつ概ね５００ｍｍよりも短い用紙でありうる。給紙部２３０により供給されたカット紙Ｓ１または上記給紙装置から取り込まれた用紙Ｓ２（以下、カット紙Ｓ１および用紙Ｓ２をまとめて「用紙Ｓ」と書く）は、画像形成部２２０に搬送される。そして、画像形成部２２０においてトナー像が転写された用紙Ｓは、複数の搬送ローラー２４２により用紙搬送路２４１に沿って定着部２５０に搬送される。
【００２９】
また、用紙搬送部２４０は、用紙反転部（不図示）を備えうる。用紙搬送部２４０が用紙反転部を備えている場合、用紙Ｓの表裏を反転させた後に用紙後処理装置３００へ搬送することが可能である。また、用紙搬送部２４０は、定着部２５０を通過した用紙Ｓの表裏を反転させて画像形成装置２００の画像形成部２２０へ再給紙する循環経路部を備えることもできる。
【００３０】
定着部２５０は、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を加熱することによって用紙Ｓ上に定着させる。たとえば、定着部２５０は、加熱源である加熱部材に加圧部材を圧着させることにより、定着ニップ部において熱と圧力を加え、トナー像を用紙Ｓに溶融定着させる。
【００３１】
排紙部２６０は、定着部２５０により定着された用紙Ｓを画像形成装置２００の外部に排出する。
【００３２】
操作表示部２７０は、ユーザーの指示を受け付け、制御部２９０に伝達する。また、操作表示部２７０は、制御部２９０からの警告やメッセージなどを画面に表示する。操作表示部２７０は、たとえばタッチパネル、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キーなどを有する。
【００３３】
通信部２８０は、他の機器と通信するためのインターフェースである。上記他の機器には、上記給紙装置、用紙後処理装置３００、ネットワークを介して接続されるクライアント端末などが含まれる。
【００３４】
制御部２９０は、画像読取部２１０、画像形成部２２０、給紙部２３０、用紙搬送部２４０、定着部２５０、排紙部２６０、操作表示部２７０および通信部２８０を制御する。
【００３５】
制御部２９０は、演算処理部（不図示）としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、記憶部（不図示）としてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを有する。また、制御部２９０は、大容量の記憶装置（不図示）として、ハードディスクドライブまたはフラッシュメモリを有する。
【００３６】
演算処理部は、画像形成装置２００用の制御プログラムを実行することにより、画像読取部２１０、画像形成部２２０、給紙部２３０、用紙搬送部２４０、定着部２５０、排紙部２６０、操作表示部２７０および通信部２８０の各々に対して指示を出力する。また、記憶部または記憶装置には、上記制御プログラム、上記給紙装置および給紙部２３０に格納されている用紙Ｓに関する情報、たとえば紙種、斤量、用紙サイズなどが記憶されている。
【００３７】
＜用紙後処理装置３００の構成＞
本実施形態では、用紙後処理装置３００は、たとえば画像形成装置２００などの外部機器から導入された用紙に対して所定の処理を実施した後に表裏を反転して外部に排紙する機能を有する用紙後処理装置である。用紙後処理装置３００は、用紙導入部３１０、用紙搬送部３２０、用紙処理部３３０、第１排紙部３４０、第２排紙部３５０、通信部３６０および制御部３７０を有する。
【００３８】
用紙導入部３１０は、画像形成装置２００の排紙部２６０から排出された用紙Ｓを導入する。用紙導入部３１０は、用紙Ｓを導入するための導入口および導入された用紙Ｓを用紙搬送部３２０へ搬送するための搬送ローラー対を備える。
【００３９】
用紙搬送部３２０は、用紙後処理装置３００内において用紙を搬送する。用紙搬送部３２０は、用紙搬送路３２１，３２２および複数の搬送ローラー３２３を備える。用紙搬送路３２１，３２２は、搬送される用紙Ｓをガイドするガイド部材を備え、当該ガイド部材に沿って、搬送ローラー３２３が対をなして複数配置されている。各々の搬送ローラー３２３は、駆動部（不図示）を備え、制御部３７０の指示に従って回転することにより、用紙Ｓをガイド部材に沿って搬送する。
【００４０】
用紙搬送路３２１は、用紙導入部３１０と第２排紙部３５０との間に設置され、用紙Ｓを用紙導入部３１０から第２排紙部３５０へ向かう方向に搬送するための用紙搬送路である。たとえば、用紙搬送路３２１のガイド部材は、用紙導入部３１０から第２排紙部３５０まで概ね水平方向（図２において紙面の左右方向）に延設されうる。
【００４１】
用紙搬送路３２２は、用紙搬送路３２１の分岐点Ｊから下方に分岐し、用紙後処理装置３００の下部に位置する用紙処理部３３０を経由して、用紙後処理装置３００の上部に位置する第１排紙部３４０に至る用紙搬送路である。用紙搬送路３２２は、第１用紙搬送路３２２ａおよび第２用紙搬送路３２２ｂを有する（以下、単に用紙搬送路３２２ａ、３２２ｂともいう）。第１用紙搬送路３２２ａは、分岐点Ｊから下方に分岐し用紙処理部３３０を経由して、用紙搬送路３２１と用紙搬送路３２２とが交差する交差部３２４に至る第１ガイド部材を含みうる。第２用紙搬送路３２２ｂは、交差部３２４から第１排紙部３４０に至る第２ガイド部材を含みうる。たとえば、第１ガイド部材は概ねＵ字状を呈し、第２ガイド部材は交差部３２４から第１排紙部３４０まで概ね垂直方向（図２において紙面の上下方向）に延設されうる。
【００４２】
分岐点Ｊには、図示しない切替ゲートが設置され、当該切替ゲートが制御部３７０により制御されて、用紙Ｓが進行する搬送路として用紙搬送路３２１または用紙搬送路３２２が選択される。分岐点Ｊにおいて用紙搬送路３２１が選択された場合、用紙Ｓはそのまま用紙搬送路３２１に沿って搬送され、交差部３２４に到達する。
【００４３】
交差部３２４は、用紙搬送路３２１から分岐して用紙搬送路３２２ｂへ合流する用紙搬送路３２５と、用紙搬送路３２２ａ、３２２ｂからそれぞれ分岐して用紙搬送路３２１へ合流する用紙搬送路３２６，３２７と、を有する。用紙搬送路３２６は、用紙Ｓが用紙搬送路３２２ａに沿って上方に向けて搬送される場合において、用紙搬送路３２２ａと用紙搬送路３２１とを連結するための用紙搬送路である。また、用紙搬送路３２７は、用紙Ｓが用紙搬送路３２２ｂに沿って下方に向けて搬送される場合において、用紙搬送路３２２ｂと用紙搬送路３２１とを連結するための用紙搬送路である。用紙搬送路３２５〜３２７の各々の分岐点には、図示しない切替ゲートが備えられ、当該切替ゲートは制御部３７０により制御される。
【００４４】
用紙導入部３１０から用紙搬送路３２１に沿って搬送されて交差部３２４に到達した用紙Ｓは、切替ゲートが用紙搬送路３２５側に切り替えられた場合、用紙搬送路３２１から用紙搬送路３２５を経由して用紙搬送路３２２へ搬送される。一方、切替ゲートが用紙搬送路３２１側に切り替えられた場合、用紙Ｓは用紙搬送路３２１から第２排紙部３５０へ搬送される。そして、用紙Ｓは、第２排紙部３５０から用紙後処理装置３００の外部へ排出される。
【００４５】
一方、分岐点Ｊにおいて切替ゲートが用紙搬送路３２２ａ側に切り替えられた場合、用紙Ｓは、用紙搬送路３２２ａに沿って分岐点Ｊから下方に搬送され、用紙処理部３３０を経由して用紙処理部３３０から上方に搬送されて交差部３２４に到達する。
【００４６】
交差部３２４において、用紙Ｓが用紙搬送路３２２ａに沿って上方へ搬送される際、切替ゲートが用紙搬送路３２６側に切り替えられると、用紙Ｓは用紙搬送路３２２ａから用紙搬送路３２６を経由して用紙搬送路３２１へ搬送される。そして、用紙Ｓは、第２排紙部３５０から用紙後処理装置３００の外部へ排出される。一方、交差部３２４において、用紙Ｓが用紙搬送路３２２ａに沿って上方へ搬送される際、切替ゲートが用紙搬送路３２２ｂ側に切り替えられると、用紙Ｓは用紙搬送路３２２ｂに沿って第１排紙部３４０へ搬送される。
【００４７】
一方、交差部３２４において用紙Ｓが用紙搬送路３２２ｂに沿って下方へ搬送される場合は、切替ゲートが用紙搬送路３２７側に切り替えられ、用紙Ｓは用紙搬送路３２２ｂから用紙搬送路３２７を経由して用紙搬送路３２１へ搬送される。そして、用紙Ｓは、第２排紙部３５０から用紙後処理装置３００の外部へ排出される。
【００４８】
用紙処理部３３０は、用紙Ｓに対して所定の処理を実施する。本実施形態では、用紙処理部３３０は、カール矯正部を有し、上記所定の処理として、用紙Ｓに対してカール矯正を実施する。用紙処理部３３０は、用紙後処理装置３００の下部（水平の用紙搬送路３２１よりも下方側）に配置されうる。
【００４９】
カール矯正部は、ローラーおよび当該ローラーに巻回されたベルトを有し、当該ローラーおよびベルトにより曲率半径の小さい用紙搬送路を形成し、当該用紙搬送路に用紙Ｓを通過させて曲げ力を作用させることにより用紙Ｓのカールを矯正する。
【００５０】
また、用紙処理部３３０は、さらに加湿部を有することもできる。加湿部は、用紙搬送路３２２を通過する用紙Ｓの両面に均等に水を供給することにより用紙Ｓを加湿する。加湿部は、用紙Ｓの含水量を増加させることにより、用紙Ｓの波打ちを低減することができる。
【００５１】
第１排紙部３４０は、用紙Ｓを排出または一時的に退避する。第１排紙部３４０は、用紙Ｓを用紙後処理装置３００の外部へ排出可能に構成され、用紙後処理装置３００の上部に配置されている。第１排紙部３４０は、切替ゲート３４１、排紙ローラー３４２、排紙トレイ３４３および用紙退避部３４４を有する。
【００５２】
切替ゲート３４１は、用紙Ｓをパージ経路に沿って搬送するか、あるいは反転経路に沿って搬送するかを選択するための切替ゲートである。パージ経路は切替ゲート３４１から排紙口へ至る用紙搬送路３４５（排出経路）を通る経路であり、反転経路は切替ゲート３４１から排出経路とは異なる方向に向けた、用紙退避部３４４へ至る用紙搬送路３４６を通る経路である。切替ゲート３４１は、制御部３７０により制御される。
【００５３】
パージ経路が選択された場合、用紙Ｓは、排紙ローラー３４２により排紙口へ搬送され、排紙トレイ３４３上に排出される。一方、反転経路が選択された場合、用紙Ｓは、用紙退避部３４４に向けて搬送され、用紙退避部３４４においてその一部、たとえば先端部が一時的に退避される。用紙退避部３４４は、用紙Ｓの一部を保持するための部材、たとえば概ね水平方向に互いに対向して配置された一対の板金を備える。
【００５４】
第２排紙部３５０は、用紙Ｓを用紙後処理装置３００の外部に排出可能に構成され、用紙処理部３３０の上方かつ第１排紙部３４０の下方に配置されている。第２排紙部３５０により排出された用紙Ｓは、後段の用紙後処理装置に供給されうる。
【００５５】
通信部３６０は、他の機器と通信するためのインターフェースである。上記他の機器には、画像形成装置２００などが含まれる。
【００５６】
制御部３７０は、用紙導入部３１０、用紙搬送部３２０、用紙処理部３３０、第１排紙部３４０、第２排紙部３５０および通信部３６０を制御する。
【００５７】
制御部３７０は、演算処理部（不図示）としてのＣＰＵと、記憶部（不図示）としてのＲＡＭおよびＲＯＭとを有する。上記演算処理部は、用紙後処理装置３００用の制御プログラムを実行し、用紙導入部３１０、用紙搬送部３２０、用紙処理部３３０、第１排紙部３４０、第２排紙部３５０および通信部３６０の各々に対して指示を出力する。上記記憶部は、上記制御プログラム、各種パラメーターなどを記憶している。
【００５８】
本実施形態では、ユーザーは、上記クライアント端末上で動作するプリンタードライバーを通じて印刷設定データを編集し、用紙後処理装置３００に導入される用紙Ｓの各々に対して、排出部の選択、後処理の実施および表裏の反転の要否を設定できる。上記排出部は、第１排紙部３４０および第２排紙部３５０のいずれかである。
【００５９】
たとえば、ユーザーは、導入された用紙Ｓの表裏を反転して第２排紙部３５０から外部に排紙するように設定できる。また、ユーザーは、導入された用紙Ｓに対して後処理を実施した後、後処理された用紙Ｓの表裏を反転して第２排紙部３５０から外部に排紙するように設定することもできる。
【００６０】
以下、図３〜図９を参照して、用紙後処理装置３００に導入された用紙Ｓが第１排紙部３４０または第２排紙部３５０により外部に排出されるまでの各用紙搬送経路について詳細に説明する。
【００６１】
〔第１の経路〕
図３は、用紙後処理装置３００に導入された用紙Ｓが第１の経路を通って用紙後処理装置３００の外部に排出される場合について例示するための断面図である。図３において、第１の経路は、太線で示された用紙搬送経路である。
【００６２】
第１の経路では、用紙Ｓは、後処理も表裏の反転も実施せずに第１排紙部３４０により排出される。より具体的には、用紙導入部３１０により導入された用紙Ｓは、用紙搬送路３２１に沿って交差部３２４まで搬送され、交差部３２４において用紙搬送路３２５を経由し、用紙搬送路３２２ｂに沿って第１排紙部３４０へ搬送される。用紙Ｓは、第１排紙部３４０においてパージ経路を通り、排紙トレイ３４３上に排出される。
【００６３】
〔第２の経路〕
図４は、用紙後処理装置３００に導入された用紙Ｓが第２の経路を通って用紙後処理装置３００の外部に排出される場合について例示するための断面図である。図４において、第２の経路は、太線で示された用紙搬送経路である。
【００６４】
第２の経路では、用紙Ｓは、後処理も表裏の反転もされずに第２排紙部３５０により排出される。より具体的には、用紙導入部３１０により導入された用紙Ｓは、用紙搬送路３２１に沿って第２排紙部３５０へ搬送され、用紙後処理装置３００の外部に排出される。
【００６５】
〔第３の経路〕
図５は、用紙後処理装置３００に導入された用紙Ｓが第３の経路を通って用紙後処理装置３００の外部に排出される場合について例示するための断面図である。図５において、第３の経路は、太線で示された用紙搬送経路である。
【００６６】
第３の経路では、用紙Ｓは、後処理されず、表裏が反転されて第２排紙部３５０により排出される。具体的には、以下のとおりである。
【００６７】
用紙導入部３１０により導入された用紙Ｓは、用紙搬送路３２１に沿って交差部３２４まで搬送され、交差部３２４において用紙搬送路３２５を経由し、用紙搬送路３２２ｂに沿って第１排紙部３４０へ向けて上方へ搬送される。
【００６８】
制御部３７０は、用紙Ｓの搬送方向の長さが所定長以下の場合、切替ゲート３４１をパージ経路側（用紙搬送路３４５側）に切り替え、たとえば、交差部３２４から切替ゲート３４１の間の用紙搬送路３２２ｂを使用して表裏の反転を実施する。用紙Ｓの搬送方向の長さが短いため、用紙Ｓは第１排紙部３４０から外部に排出されることはない。なお、上記所定長は、たとえばＡ４カット紙（Ａ４縦）の用紙搬送方向の長さに設定されうる。なお、交差部３２４から用紙搬送路３４５を通り排紙ローラー３４２に至る距離は、Ａ４カット紙の用紙搬送方向の長さと同等または少し長い。また、用紙Ｓに関する情報は、画像形成装置２００の通信部２８０および用紙後処理装置３００の通信部３６０を介して、制御部３７０に伝達される。
【００６９】
制御部３７０は、用紙Ｓの後端が交差部３２４から用紙搬送路３２２ｂ上に抜ける位置まで用紙Ｓを第１排紙部３４０に向けて搬送するように用紙搬送部３２０を制御する。そして、制御部３７０は、用紙Ｓの後端が交差部３２４から用紙搬送路３２２ｂ上に抜ける位置に到達したら、用紙Ｓを第２排紙部３５０へ向けて逆方向に搬送、すなわちそれまでの用紙Ｓの後端が先端方向となるように用紙搬送路３２２ｂに沿って下方に搬送し、第２排紙部３５０から排出させる。
【００７０】
〔第４の経路〕
図６は、用紙後処理装置３００に導入された用紙Ｓが第４の経路を通って用紙後処理装置３００の外部に排出される場合について例示するための断面図である。図６において、第４の経路は、太線で示された用紙搬送経路である。
【００７１】
第４の経路では、第３の経路と同様に、用紙Ｓは、後処理されずに表裏が反転されて第２排紙部３５０により排出される。しかし、第４の経路では、第３の経路とは異なり、用紙Ｓの搬送方向の長さが所定長よりも長いので、用紙退避部３４４において用紙Ｓの一部を一時的に退避した後に第２排紙部３５０へ向けて搬送する。具体的には、以下のとおりである。
【００７２】
用紙導入部３１０により導入された用紙Ｓは、用紙搬送路３２１に沿って交差部３２４まで搬送され、交差部３２４において用紙搬送路３２５を経由し、用紙搬送路３２２ｂに沿って第１排紙部３４０へ向けて搬送される。
【００７３】
制御部３７０は、用紙Ｓの搬送方向の長さが所定長よりも長い場合、切替ゲート３４１を反転経路側に切り替え、用紙Ｓの後端が交差部３２４から用紙搬送路３２２ｂ上に抜ける位置に到達するまで用紙Ｓを用紙退避部３４４へ向けて搬送する。用紙Ｓの先端部は、用紙退避部３４４に挿入されて一時的に退避される。したがって、用紙Ｓは第１排紙部３４０から外部に排出されることはない。なお、交差部３２４から用紙搬送路３２２ｂに沿って切替ゲート３４１を経由して用紙退避部３４４の終端に至る距離は、給紙可能な最大の用紙Ｓの搬送方向の長さよりも十分長い。
【００７４】
続いて、制御部３７０は、用紙Ｓの後端が交差部３２４から用紙搬送路３２２ｂ上に抜ける位置に到達したら、用紙Ｓを第２排紙部３５０へ向けて逆方向に搬送、すなわち用紙Ｓを用紙搬送路３２２ｂに沿って下方に搬送し、第２排紙部３５０から排出させる。
【００７５】
〔第５の経路〕
図７は、用紙後処理装置３００に導入された用紙Ｓが第５の経路を通って用紙後処理装置３００の外部に排出される場合について例示するための断面図である。図７において、第５の経路は、太線で示された用紙搬送経路である。
【００７６】
第５の経路では、用紙Ｓは、後処理された後、表裏が反転されずに第１排紙部３４０により排出される。具体的には、以下のとおりである。
【００７７】
用紙導入部３１０により導入された用紙Ｓは、用紙搬送路３２１に沿って分岐点Ｊまで搬送され、分岐点Ｊから用紙搬送路３２２ａに沿って用紙処理部３３０へ向けて下方に搬送される。
【００７８】
制御部３７０は、用紙Ｓを用紙搬送路３２２ａに沿って搬送しつつ、用紙処理部３３０を制御して用紙Ｓのカールを矯正する。そして、制御部３７０は、カールが矯正された用紙Ｓを第１排紙部３４０へ向けて搬送し、パージ経路を通じて第１排紙部３４０から用紙後処理装置３００の外部に排出させる。
【００７９】
〔第６の経路〕
図８は、用紙後処理装置３００に導入された用紙Ｓが第６の経路を通って用紙後処理装置３００の外部に排出される場合について例示するための断面図である。図８において、第６の経路は、太線で示された用紙搬送経路である。
【００８０】
第６の経路では、用紙Ｓは、後処理された後、表裏が反転されずに第２排紙部３５０により排出される。具体的には、以下のとおりである。
【００８１】
用紙導入部３１０により導入された用紙Ｓは、用紙搬送路３２１に沿って分岐点Ｊまで搬送され、分岐点Ｊから用紙搬送路３２２ａに沿って用紙処理部３３０へ向けて下方に搬送される。
【００８２】
制御部３７０は、用紙Ｓを用紙搬送路３２２ａに沿って搬送しつつ、用紙処理部３３０を制御して用紙Ｓのカールを矯正する。そして、制御部３７０は、カールが矯正された用紙Ｓを第２排紙部３５０へ向けて搬送し、第２排紙部３５０から用紙後処理装置３００の外部に排出させる。
【００８３】
〔第７の経路〕
図９は、用紙後処理装置３００に導入された用紙Ｓが第７の経路を通って用紙後処理装置３００の外部に排出される場合について例示するための断面図である。図９において、第７の経路は、太線で示された用紙搬送経路である。
【００８４】
第７の経路では、用紙Ｓは、後処理された後、表裏が反転されて第２排紙部３５０により排出される。具体的には、以下のとおりである。
【００８５】
用紙導入部３１０により導入された用紙Ｓは、用紙搬送路３２１に沿って分岐点Ｊまで搬送され、分岐点Ｊから用紙搬送路３２２ａに沿って用紙処理部３３０へ向けて下方に搬送される。
【００８６】
制御部３７０は、用紙Ｓを用紙搬送路３２２ａに沿って搬送しつつ、用紙処理部３３０を制御して用紙Ｓのカールを矯正する。そして、制御部３７０は、カールが矯正された用紙Ｓを第１排紙部３４０へ向けて搬送し、用紙Ｓの搬送方向の長さが所定長以下の場合、たとえば交差部３２４から切替ゲート３４１の間の用紙搬送路３２２ｂを使用して表裏の反転を実施する。
【００８７】
制御部３７０は、用紙Ｓの後端が交差部３２４から用紙搬送路３２２ｂ上に抜ける位置まで用紙Ｓを第１排紙部３４０に向けて搬送するように用紙搬送部３２０を制御する。そして、制御部３７０は、用紙Ｓの後端が交差部３２４から用紙搬送路３２２ｂ上に抜ける位置に到達したら、用紙Ｓを第２排紙部３５０へ向けて逆方向に搬送、すなわちそれまでの用紙Ｓの後端が先端方向となるように用紙搬送路３２２ｂに沿って下方に搬送し、第２排紙部３５０から排出させる。
【００８８】
〔第８の経路〕
図１０は、用紙後処理装置３００に導入された用紙Ｓが第８の経路を通って用紙後処理装置３００の外部に排出される場合について例示するための断面図である。図１０において、第８の経路は、太線で示された用紙搬送経路である。
【００８９】
第８の経路では、第７の経路と同様に、用紙Ｓは、後処理された後、表裏が反転されて第２排紙部３５０により排出される。しかし、第８の経路では、第７の経路とは異なり、用紙Ｓの搬送方向の長さが所定長よりも長いので、用紙退避部３４４において用紙Ｓの一部を一時的に退避した後に第２排紙部３５０へ向けて搬送する。具体的には、以下のとおりである。
【００９０】
用紙導入部３１０により導入された用紙Ｓは、用紙搬送路３２１に沿って分岐点Ｊまで搬送され、分岐点Ｊから用紙搬送路３２２ａに沿って用紙処理部３３０へ向けて下方に搬送される。
【００９１】
制御部３７０は、用紙Ｓを用紙搬送路３２２ａに沿って搬送しつつ、用紙処理部３３０を制御して用紙Ｓのカールを矯正し、カールが矯正された用紙Ｓを第１排紙部３４０へ向けて搬送する。
【００９２】
続いて、制御部３７０は、用紙Ｓの搬送方向の長さが所定長よりも長い場合、切替ゲート３４１を反転経路側に切り替え、用紙Ｓの後端が交差部３２４から用紙搬送路３２２ｂ上に抜ける位置に到達するまで用紙Ｓを用紙退避部３４４へ向けて搬送する。用紙Ｓの先端部は、用紙退避部３４４に挿入されて一時的に退避される。
【００９３】
制御部３７０は、用紙Ｓの後端が交差部３２４から用紙搬送路３２２ｂ上に抜ける位置に到達したら、用紙Ｓを第２排紙部３５０へ向けて逆方向に搬送し、第２排紙部３５０から排出させる。
【００９４】
以上のとおり、用紙後処理装置３００に導入された用紙Ｓが第１排紙部３４０または第２排紙部３５０から外部に排出されるまでの各用紙搬送経路について説明した。用紙後処理装置３００は、導入された用紙Ｓに対して、後処理の実施および表裏の反転を選択的に実施できる。
【００９５】
上記第３および第４の経路において説明したように、用紙Ｓに対して後処理を実施せずに表裏を反転する場合、用紙Ｓは、用紙搬送路３２１から用紙搬送路３２５を経由し、用紙搬送路３２２に沿って第１排紙部３４０へ向けて搬送される。また、上記第７および第８の経路において説明したように、用紙Ｓに対して後処理を実施した後に表裏を反転する場合、用紙Ｓは、用紙処理部３３０から用紙搬送路３２２に沿って第１排紙部３４０へ向けて搬送される。制御部３７０は、用紙Ｓが第１排紙部３４０から外部に排出されない所定位置まで用紙Ｓを第１排紙部３４０に向けて搬送した後、用紙Ｓを第２排紙部３５０へ向けて逆方向に搬送して第２排紙部３５０から排出するように用紙搬送部３２０を制御する。
【００９６】
さらに、制御部３７０は、用紙Ｓの搬送方向の長さに応じて、用紙Ｓの一部を用紙退避部３４４に一時的に退避させるか否かを判断する。用紙Ｓの搬送方向の長さが所定長以下の場合、用紙Ｓをパージ経路に引き入れて上記所定位置まで搬送する。これは、用紙Ｓの長さが短く、用紙Ｓの先頭が第１排紙部３４０の排紙口から飛び出すことがないためである。
【００９７】
一方、用紙Ｓの搬送方向の長さが上記所定長よりも長い場合、用紙Ｓをパージ経路に引き入れて上記所定位置まで搬送すると用紙Ｓの先頭が第１排紙部３４０の排紙口から飛び出す可能性がある。そのため、制御部３７０は、切替ゲート３４１を反転経路側に切り替えて、用紙退避部３４４において用紙Ｓの一部を一時的に退避した後に第２排紙部３５０へ向けて用紙Ｓを搬送するように制御する。
【００９８】
このように、用紙搬送部３２０（特に用紙搬送路３２２ｂ）、第１排紙部３４０および制御部３７０は、用紙反転部として機能する。本実施形態の用紙反転部は、用紙Ｓを用紙搬送路３２２ｂに沿って上方に搬送した後、用紙搬送路３２２ｂに沿って下方に搬送して用紙Ｓの前後を入れ替えることにより用紙Ｓの表裏を反転させる。すなわち、上記用紙反転部は、用紙後処理装置の上部に上向きに形成されているので、用紙後処理装置３００の下部に配置された用紙処理部３３０と重ならないように配置されている。つまり、用紙処理部３３０と上記用紙反転部とを水平方向に並べて配置せずに、縦方向に並べて配置している。したがって、用紙後処理装置３００が水平方向に大型化することを防止できる。
【００９９】
以上のとおり、説明した本実施形態は、以下の効果を奏する。
【０１００】
本実施形態の用紙後処理装置３００によれば、第１排紙部３４０への搬送経路として用いている用紙搬送路３２２ｂが用紙Ｓの表裏を反転する用紙反転部としても機能するので、新たに用紙反転部を設置する必要がない。したがって、装置の大型化および生産性の低下を招くことを防止できる。また、用紙搬送路３２２ｂに接続される第１排紙部３４０が用紙退避部３４４を備えるので、用紙Ｓの搬送方向の長さが所定長よりも長い場合、用紙Ｓの一部を用紙退避部３４４に退避させることができる。したがって、排紙トレイ３４３に用紙Ｓの一部を排出する従来技術とは異なり、用紙Ｓが揚力などを受けてその先端部が暴れたり、空気抵抗を受けて丸まったり、また用紙Ｓを引き戻すときに皺が寄ったりすることも防止できる。よって、本実施形態の用紙後処理装置３００は、上記用紙の表裏を安定的に反転して排出できる。
【０１０１】
以上のとおり、実施形態において、本発明の用紙後処理装置３００および用紙後処理装置３００を備えた画像形成システム１００について説明した。しかしながら、本発明は、その技術思想の範囲内において当業者が適宜に追加、変形、および省略することができることはいうまでもない。
【０１０２】
たとえば、上述の実施形態では、用紙処理部がカール矯正部および加湿部を有する場合について説明したが、本発明は用紙処理部がカール矯正部および加湿部を有する場合に限定されない。用紙処理部は、カール矯正部および加湿部以外の後処理機構を有することもできる。
【符号の説明】
【０１０３】
１００  画像形成システム、
２００  画像形成装置、
３００  用紙後処理装置、
３１０  用紙導入部、
３２０  用紙搬送部、
３２１，３２２  用紙搬送路、
３２３  搬送ローラー、
３２４  交差部、
３２５，３２６，３２７  用紙搬送路、
３３０  用紙処理部、
３４０  第１排紙部、
３４１  切替ゲート、
３４２  排紙ローラー、
３４３  排紙トレイ、
３４４  用紙退避部、
３５０  第２排紙部、
３６０  通信部、
３７０  制御部。
【図１】
0006716934.tif 000002
【図２】
0006716934.tif 000003
【図３】
0006716934.tif 000004
【図４】
0006716934.tif 000005
【図５】
0006716934.tif 000006
【図６】
0006716934.tif 000007
【図７】
0006716934.tif 000008
【図８】
0006716934.tif 000009
【図９】
0006716934.tif 000010
【図１０】
0006716934.tif 000011