(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整の制御が可能であり、
箔押しを行う画像の形成では、前記画質調整を行わないか、箔押し以外で設定された前記画質調整は行わず、箔押し用に設定された前記画質調整のみを行うかの選択が可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記箔押し用に、前記画質調整の頻度を小さくする、および／または、前記画質調整が行われる種類を特定のものに限定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、箔押しを行う画像の形成で、前記画質調整を行わないか、箔押し用に前記画質調整を行う画質調整動作として、階調補正、濃度むら補正、各色の位置ずれ補正、各色の濃度ずれ補正、最高濃度補正の１以上を対象とすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記画質調整のうち最高濃度調整については、箔押しを行う画像の形成で調整を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、箔押し用の画像形成に際し前記画質調整を行う場合、前記画質調整を行う閾値として、通常画像の印刷時と異なる閾値を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記画質調整毎に独立した閾値を有することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記閾値が調整周期であることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、箔押し用の画像形成で前記画質調整を行わない設定においても特定の前記画質調整は実施することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
操作入力を受け付ける操作部を有し、
前記制御部は、通常画像の画像形成か、箔押し用の画像形成かを指定可能であり、指定内容によって、通常画像における前記画質調整を行うモードの設定と、箔押し用の前記画質調整を行うモードの設定とを選択可能であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整の実行が可能であり、
箔押しを行う画像の形成では、前記画質調整を行わないか、箔押し以外で設定された前記画質調整は行わず、箔押し用に設定された前記画質調整のみを行うかの選択が可能であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成部を制御する管理制御部を有し、
前記管理制御部は、前記画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整の制御が可能であり、
箔押しを行う画像の形成では、前記画質調整を行わないか、箔押し以外で設定された前記画質調整は行わず、箔押し用に設定された前記画質調整のみを行うかの選択が可能であることを特徴とする画像形成管理装置。
【請求項１２】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成部を制御する制御部に対し制御指令を行う管理制御部を有し、
前記管理制御部は、前記画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整の制御が可能であり、
箔押しを行う画像の形成では、前記画質調整を行わないか、箔押し用の前記画質調整を行う制御指令が可能であることを特徴とする画像形成管理装置。
【請求項１３】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成部を制御する制御部で実行される制御プログラムであって、
前記画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整を行うステップと、
箔押しを行う画像の形成では、前記画質調整を行わないか、箔押し以外で設定された前記画質調整は行わず、箔押し用に設定された前記画質調整のみを行うかの選択を行うステップと、を前記制御部に実行させることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１４】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成部を有し、前記画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整が可能な画像形成装置に制御指示を行う管理制御部で実行される制御プログラムであって、
前記画像形成装置で画像形成の実行を指示するステップと、
箔押しを行う画像の形成では、箔押し以外で設定された前記画質調整は行わず、箔押し用に設定された前記画質調整のみを行うかの選択を行うステップと、を前記管理制御部に実行させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、箔用画像を形成して箔押しを可能とする画像形成装置、画像形成方法、画像形成管理装置および制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて転写媒体に画像を印刷する画像形成装置では、転写媒体に箔用画像を形成し、この転写媒体に箔押しを行うことで箔膜を転写媒体に転写する装置が知られている（例えば特許文献１参照）。この装置では、箔膜シートと画像形成した現像剤を重ねて加熱することで、現像剤を接着剤として利用して箔膜を定着させる。
【０００３】
ところで画像形成装置では、経時的な変化などによって画像品質が変わるため、定期枚数出力毎に画質補正を定期的に行うなどの処理が行われる。画質補正では、例えば複数の用紙において画像パッチを形成し、この画像パッチをスキャナーなどの読取部で読取り、読取結果に応じて画像形成の状態を判断して画質補正を行っている。すなわち、通常の画像形成を実施する際には、階調・濃度むら・最高濃度・各色の位置や濃度ずれを補正する必要がある。
【０００４】
上記した画質補正は現像剤を消費するため、できるだけ消費量を少なくするのが望ましい。このような観点から、特許文献２では、カラーページの割合や解像度によって、補正を実施するかを判定、もしくはユーザーに補正を飛ばすか確認することを可能にしている。また、特許文献３では、各色の最高濃度補正を実施するタイミング（印刷時間周期）の閾値をモノクロ／カラーで個別に持ち、モノクロの補正を抑制することを可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６２−２５５１８４号公報
【特許文献２】特開２０１１−１６１８１３号公報
【特許文献３】特開２０１１−１５４２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、後段の箔押し機で箔膜を定着させるために箔押し用の画像を画像形成する場合、形成する画像の画質は、最終的な出力物の品質には影響しないため、上記補正の必要性は低いといえる。特許文献２、３では、モノクロ画像の印刷を実施する場合に不必要（または頻繁に実施する必要がない）な調整を行うのみであり、通常画像と箔押し用の画像の出力時に実行する調整を切り替えることができないため、箔押し用の画像形成時に不必要となる階調補正・濃度むら補正などの無駄な調整が実施され、出力時間が長くなる・消耗品の劣化が早くなる、という課題が生じる。また、箔押し機では、接着用のトナー量を増加させるために、複数色のトナーを使用する構成も考えられ、そのような構成では上記の発明の前提条件は当てはまらない。
【０００７】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、箔押し用の画像を形成する際に、画質調整を行わない、または抑制することで、トナー消費を抑えて効率的な印刷を行うことができる画像形成装置、画像形成方法、画像形成管理装置および制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置のうち、第１の形態は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整の制御が可能であり、
箔押しを行う画像の形成では、前記画質調整を行わないか、箔押し以外で設定された前記画質調整は行わず、箔押し用に設定された前記画質調整のみを行うかの選択が可能であることを特徴とする。
【０００９】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記箔押し用に、前記画質調整の頻度を小さくする、および／または、前記画質調整が行われる種類を特定のものに限定することを特徴とする。
【００１０】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、箔押しを行う画像の形成で、前記画質調整を行わないか、箔押し用に前記画質調整を行う画質調整動作として、階調補正、濃度むら補正、各色の位置ずれ補正、各色の濃度ずれ補正、最高濃度補正の１以上を対象とすることを特徴とする。
【００１１】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記画質調整のうち最高濃度調整については、箔押しを行う画像の形成で調整を行うことを特徴とする。
【００１２】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、箔押し用の画像形成に際し前記画質調整を行う場合、前記画質調整を行う閾値として、通常画像の印刷時と異なる閾値を有することを特徴とする。
【００１３】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記画質調整毎に独立した閾値を有することを特徴とする。
【００１４】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の本発明において、前記閾値が調整周期であることを特徴とする。
【００１５】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、箔押し用の画像形成で前記画質調整を行わない設定においても特定の前記画質調整は実施することを特徴とする。
【００１６】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の本発明において、操作入力を受け付ける操作部を有し、
前記制御部は、通常画像の画像形成か、箔押し用の画像形成かを指定可能であり、指定内容によって、通常画像における前記画質調整を行うモードの設定と、箔押し用の前記画質調整を行うモードの設定とを選択可能であることを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像形成方法のうち、第１の形態は、画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整の実行が可能であり、
箔押しを行う画像の形成では、前記画質調整を行わないか、箔押し以外で設定された前記画質調整は行わず、箔押し用に設定された前記画質調整のみを行うかの選択が可能であることを特徴とする。
【００１８】
本発明の画像形成管理装置のうち、第１の形態は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成部を制御する管理制御部を有し、
前記管理制御部は、前記画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整の制御が可能であり、
箔押しを行う画像の形成では、前記画質調整を行わないか、箔押し以外で設定された前記画質調整は行わず、箔押し用に設定された前記画質調整のみを行うかの選択が可能であることを特徴とする。
【００１９】
他の形態の画像形成管理装置の発明は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成部を制御する制御部に対し制御指令を行う管理制御部を有し、
前記管理制御部は、前記画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整の制御が可能であり、
箔押しを行う画像の形成では、前記画質調整を行わないか、箔押し用の前記画質調整を行う制御指令が可能であることを特徴とする。
【００２０】
本発明の制御プログラムのうち、第１の形態は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成部を制御する制御部で実行される制御プログラムであって、
前記画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整を行うステップと、
箔押しを行う画像の形成では、前記画質調整を行わないか、箔押し以外で設定された前記画質調整は行わず、箔押し用に設定された前記画質調整のみを行うかの選択を行うステップと、を前記制御部に実行させることを特徴とする。
【００２１】
他の形態の制御プログラムの発明は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成部を有し、前記画像形成部に対し、画像形成装置で形成された画像パッチを読取った読取結果に応じて画像形成の状態を判断して行う画質調整が可能な画像形成装置に制御指示を行う管理制御部で実行される制御プログラムであって、
前記画像形成装置で画像形成の実行を指示するステップと、
箔押しを行う画像の形成では、箔押し以外で設定された前記画質調整は行わず、箔押し用に設定された前記画質調整のみを行うかの選択を行うステップと、を前記管理制御部に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明により、箔押し用の画像を形成する際には、階調・濃度むら・各色の位置や濃度ずれに関する調整などを実施しない、または抑制することが可能となり、不要な調整を省いたり軽減したりすることができ、通常画像印刷時の画質に影響を与えることなく、箔押し用の画像形成時の出力時間短縮・消耗品の節約を実現できる。
ただし、最高濃度の補正など、特定の画質調整に関しては、通常画像の印刷時のような高い精度は必要としないが、正常値とのずれ量が大きくなった場合に、箔膜シートの定着性に影響が出るため、通常画像よりも長い周期で調整を実施するようにすることで箔膜シートの定着性を確保することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置および画像形成システムの概略を示す図である。
【図２】同じく、制御ブロック図である。
【図３】同じく、ジョブに基づく印刷処理の手順を説明するフローチャートである。
【図４】同じく、箔用画像の設定を行う操作画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置を含む画像形成システム１の機械的概要を示す図である。
画像形成システム１は、給紙部２０と画像形成装置本体１０と箔押し機３０と後処理部４０とを備えている。後処理部４０は、本発明の後処理装置に相当する。なお、この実施形態では、画像形成装置本体１０が画像形成装置に相当する。本発明としては、画像形成装置本体１０に、給紙部２０や箔押し機３０、後処理部４０などを含むものを画像形成装置とするものであってもよく、その構成は特に限定されない。
【００２５】
給紙部２０は、転写紙を保持するための機構を有するものであり、画像形成装置本体１０の用紙搬送方向の上流側に連結され、用紙を収容する複数段の給紙トレイ（図示しない）を有している。各給紙トレイは、任意のサイズの用紙がセット可能に構成されたユニバーサルトレイである。給紙部２０は、ユーザーにより指定された用紙が収容された給紙トレイから用紙を一枚ずつ給紙し、順番に搬送ローラー等を介して下流側の画像形成装置本体１０に給送する。なお、本実施形態では、一台の給紙部２０を使用した例を説明したが、これに限定されることはなく、給紙部２０を２台以上連結させてもよい。用紙は、本発明における転写媒体に相当する。なお、転写媒体は紙に限定されるものではなく、布やプラスチックでもよく、本発明としては画像を転写できるものであればよく、材質が限定されるものではない。
【００２６】
画像形成装置本体１０は、箔転写処理時において、給紙部２０や画像形成装置本体１０内の給紙部から給紙される用紙に所定の箔用画像を転写して後段の箔押し機３０に搬送する。
【００２７】
また、画像形成装置本体１０は、ユーザー操作による箔転写処理に関する各種条件の設定等を受け付けるための操作部１４０を備えている。操作部１４０は、画像形成装置本体１０の筐体上面部に取り付けられ、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等からなるタッチパネルとこのタッチパネルの周辺部に設けられた数字ボタンやプリントスタートボタン等を含むハードキーとを有している。操作部１４０は、画質調整の設定を行うことができ、さらに、箔押し用の画像形成に際し、画質調整を行わない設定、画質調整の種類を限定した設定、画質調整の閾値を変更する設定などを行うことができる。これらは初期設定によって設定がなされているものでもよく、その場合、操作部１４０で設定の変更を行えるようにしてもよい。
これらの受け付けは、画像形成装置本体１０にネットワークなどに接続される図示しないコンピューター等、種々の方法により行うこともできる。
【００２８】
箔押し機３０は、画像形成部で転写された箔用画像に、箔像を転写する機構を有するものであり、画像形成装置本体１０の用紙搬送方向の下流側に連結される。画像形成装置本体１０から搬送され、所定の箔用画像が転写された用紙に箔シートを加熱圧着することで所定の箔像を転写する。所定の箔像が転写された用紙は、後段の後処理部４０に搬送される。
【００２９】
後処理部４０は、箔押し機３０の用紙搬送方向の下流側に連結される。後処理部４０は、画像形成が完了して箔押し機３０から搬送されてくる用紙に、例えば、ステープル処理や、中折り処理、三つ折り処理、中綴じステープル処理等のフィニッシャー処理を行う。また、後処理部４０は、箔押し機３０により箔転写処理が行われた用紙を排紙トレイに排紙する。
【００３０】
［画像形成装置の構成例］
次に、画像形成装置本体１０の構成例について図１に基づいて説明する。画像形成装置本体１０は、タンデム型の画像形成装置と称されるものであり、制御部１００、操作部１４０、自動原稿給紙部１３Ａ、画像読取部１３Ｂ、画像形成部１５、定着部１５Ｄおよび給紙部２０等を備えている。
【００３１】
画像読取部１３Ｂは、自動原稿給紙部１３Ａから一枚ずつ搬送される原稿等に光源から光を照射し、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）１３１（図２示）で受光することで原稿の画像データを取得する。画像読取部１３Ｂで取得された画像データは、読取り処理部１１６（図２示）によりアナログ処理、アナログ／ディジタル（以下Ａ／Ｄという）変換処理、画像圧縮処理等が行われる。
【００３２】
操作部１４０は、使用する転写媒体としての用紙の種類の設定、全ての画像データの中から箔を転写する箔処理領域の選択の設定、箔処理するために所定のトナー像の各画像を太らせて拡大する輪郭領域の設定等を行う選択画面を表示し、ユーザーにより用紙の箔画像印刷の有無を含めた設定等を受け付ける。なお、操作部１４０は、箔押し機３０に設けてもよい。全ての画像データの中から箔処理領域を設定する方法は、例えば、文字、線画、グラフィック等の属性を選択することによる設定、座標を入力することによる箔処理領域の選択による設定等により行われる。
【００３３】
画像処理部１４０は、画像データの中から選択された箔処理領域に対応した画像データを生成する。
画像形成部１５は、電子写真方式により画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）色の画像、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１５を有している。画像形成部１５は、各色用の感光体１５Ａにより形成されて現像された画像を保持する中間転写ベルト１５Ｂと、中間転写ベルト１５Ｂ上にある画像を用紙に転写するための二次転写ローラー１５Ｃとを有している。
【００３４】
画像形成部１５では、各色用に前記した感光体１５Ａと、その周囲に配置される帯電部、露光部、現像部およびクリーニング部を有している。図では、帯電部、露光部、現像部およびクリーニング部は図示していない。以下に、各色用について説明する。
帯電部は、各色において、感光体１５Ａのオモテ面をほぼ一様に帯電する。露光部は、例えばＬＥＤアレイと結像レンズとを有するＬＰＨ（ＬＥＤ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ）や、ポリゴンミラー方式のレーザ露光走査装置により構成され、画像データに基づいて感光体１５Ａをレーザ光により走査して静電潜像を形成する。現像部は、感光体１５Ａ上に形成された静電潜像をトナーにより現像する。これにより、感光体１５Ａ上に可視画像であるトナー像が形成される。中間転写ベルト１５Ｂは、複数のローラーにより張架されると共に走行可能に支持されている。中間転写ベルト１５Ｂが走行して、中間転写ベルト１５Ｂの画像転写位置に各感光体１５Ａに形成されたトナー像が一次転写される。中間転写ベルト１５Ｂに転写された画像は、二次転写ローラー１５Ｃによって用紙に転写される。用紙に転写された画像は、定着部１５Ｄで定着される。色として透明色を含むものであってもよい。なお、この実施形態では、カラーの画像形成装置について説明したが、画像形成装置は、モノクロのものであってもよい。
【００３５】
本実施形態では、例えば操作部１４０や図示しないコンピューター等によってプリント対象となる箔像を転写する所定の箔処理領域が選択されると、このプリント対象となる箔処理領域の画像データが各感光体１５Ａに形成される。このトナー像は、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色のうちの何れかの色を用いて形成することもできるし、これらの色のうち少なくとも２色以上からなる色を用いて形成することもできる。
【００３６】
給紙部２０は、Ａ３やＡ４等の各用紙サイズを収容する複数の給紙トレイ（図示しない）を有している。給紙された用紙は、搬送路１４上で搬送ローラー、レジストローラー１４Ａを通して搬送される。
【００３７】
レジストローラー１４Ａに搬送された用紙は、レジストローラー１４Ａで用紙の斜行を補正するレジスト補正が行われる。レジスト補正が終了すると、用紙は所定のタイミングで二次転写ローラー１５Ｃへと搬送される。二次転写ローラー１５Ｃでは、中間転写ベルト１５Ｂの画像形成位置に転写されたトナー像が、給紙部２０から搬送されてくる用紙のオモテ面に一括二次転写される。２次転写された用紙は、定着部１５Ｄに搬送される。
【００３８】
定着部１５Ｄは、二次転写ローラー１５Ｂよりも用紙搬送方向の下流側に設けられ、加圧ローラーおよび加熱ローラー等を有している。定着部１５Ｄは、二次転写ローラー１５Ｂで画像が転写された用紙に加圧、加熱処理を行うことにより用紙オモテ面のトナー像を用紙に定着させる。
【００３９】
定着部１５Ｄの搬送方向の下流側には、用紙の搬送経路を排紙経路側または反転経路側に切り替えるための切替部１４Ｂが設けられている。切替部１４Ｂは、選択されているプリントモード（片面プリントモードまたは両面プリントモード）に基づいて搬送経路の切り替え制御を行う。片面プリントモードで片面のプリントが終了した用紙、または両面プリントモードで両面のプリントが終了した用紙は、定着部１５Ｄで定着処理が施された後、排紙ローラー１４Ｄにより箔押し機３０に搬送される。
【００４０】
一方、両面プリントモードで用紙を表裏反転させる場合、オモテ面側に画像が形成された用紙は、切替部１４Ｂを介して反転部１４Ｃに搬送される。反転部１４Ｃは、用紙を反転してウラ面を印字するための機構である。反転部１４Ｃに搬送された用紙は、逆回転制御により用紙の後端を先頭にしてスイッチバック搬送され、用紙の表裏反転させた状態で、画像形成部１５に再給紙される。画像形成部１５に再給紙された用紙は、用紙のオモテ面側の画像形成処理と同様に、二次転写ローラー１５Ｃにて用紙のウラ面に所定のトナー像が転写される。本実施形態では、用紙の両面に所定のトナー像を転写する場合、この用紙の表裏を反転させることでウラ面側にも所定のトナー像を転写させる。画像形成部１５によりウラ面にトナー像が転写された用紙は、定着部１５Ｄで定着処理が行われた後に、排紙ローラー１４Ｄ等を介して箔押し機３０に搬送される。
【００４１】
制御部１００は、画像形成装置本体１０全体を制御するとともに、画像形成システム１の制御を行う。制御部１００は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラム、動作パラメータなどを記憶した記憶部などによって構成される。
【００４２】
［箔転写装置の構成例］
次に、箔押し機３０について説明する。図１に示すように、箔押し機３０は、画像形成装置本体１０の搬送路１４と連なるように搬送路３４を有しており、搬送方向下流側で後処理部４０に接続されている。箔押し機３０では、上流側に箔膜シート給送部３２が設けられて箔膜シートがロール状に設置されて一端が送り出し可能になっている。また、箔押し機３０では、下流側で箔膜シート巻取部３３が設置されており、箔膜シート給送部３２から送り出されて転写に用いた箔膜シートが巻き取られる。
搬送路３４の中途には箔膜シート転写部３１を有しており、箔膜シート給送部３２と箔膜シート巻取部３３との間で、箔膜シート転写部３１を介して箔膜シートが移動可能に掛け渡されている。
箔膜シート転写部３１では、箔膜シートが上面側に位置し、その下方側で、搬送路３４で搬送される用紙が移動する。
【００４３】
箔膜の転写では、用紙搬送速度と、箔膜シート給送部３２と箔膜シート巻取部３３間の箔膜シートの速度とが同じ速度になるように制御されて用紙の搬送と、箔膜シートの移動とが行われる。箔膜シート転写部３１では、箔膜シート給送部３２から箔膜シートを搬送し、箔膜シート転写部３１で画像形成された用紙の現像剤と箔膜シートを重ねて加熱し、融解した現像剤により箔シートを定着させる。箔膜シート転写部３１の上下ローラーは、箔画像転写時のみ圧着され、通常画像搬送時には圧着解除される。                        転写を実施した箔膜シートは箔膜シート巻き取り部３３により回収される。
【００４４】
後処理部４０では、必要に応じて、ステープル、パンチ、折り、製本などの適宜の処理が行われ、排紙部４１に排紙される。後処理を行わない場合は、そのまま排紙部４１に排紙される。
【００４５】
次に、画像形成システムにおける制御ブロックを図２に基づいて説明する。
画像形成装置本体１０は、主要な構成として、制御ブロック１１０とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有するデジタルコピアと、ネットワーク６を通して外部装置５との間で入出力される画像データを処理する画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを備えている。
【００４６】
制御ブロック１１０はＰＣＩバス１１２を有しており、ＰＣＩバス１１２は制御ブロック１１０内でＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。また、ＰＣＩバス１１２には、コントローラーＩＣ１１８を介してＨＤＤ１１９が接続されている。ＨＤＤ１１９では、画像データの格納などをすることができる。
【００４７】
さらに制御ブロック１１０には、画像制御ＣＰＵ１１３を備えており、画像制御ＣＰＵ１１３に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、画像制御ＣＰＵ１１３には、不揮発メモリー１１５が接続されている。不揮発メモリー１１５には、上記画像制御ＣＰＵ１１３で実行されるプログラムや画像形成装置本体１０の設定データ、プロセス制御パラメータなどが格納されている。通常画像の形成動作に対する画質調整動作の内容、閾値が設定されており、さらには、箔押し用の画像形成動作に対する画質調整動作の有無、画質調整を行う場合の画質調整の内容、閾値、画質調整に用いるパッチ画像、閾値の対象となる印刷枚数の累積値などが設定されている。
【００４８】
画像制御ＣＰＵ１１３は、プログラムの実行によって画像形成システム１の全体を制御し、また画像形成システム１全体の状態把握を行うものであり、用紙の搬送制御、画像形成制御などを行う。すなわち、画像制御ＣＰＵ１１３と画像制御ＣＰＵ１１３で動作するプログラム、不揮発メモリー１１５などは、本発明の制御部１００を構成する。
画像制御ＣＰＵ１１３には、ＲＴＣ（日時データ発生装置）１２５が接続されており、日時データを画像制御ＣＰＵ１１３に送信することができる。日時データは、画質調整動作において日時で閾値を定める場合に日時データを提供する。
【００４９】
前記スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されており、画像制御ＣＰＵ１１３による制御を受ける。なお、スキャナー制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。前記ＣＣＤ１３１で読み取った画像データは、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされる。読み取り処理部１１６はＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。
【００５０】
操作部１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記画像制御ＣＰＵ１１３とがシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作部１４０の制御が画像制御ＣＰＵ１１３によって行われる。なお、操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。
操作部１４０では、画像形成装置本体１０、給紙部２０や後処理部４０に対する各種の設定を行い、設定に基づいて画像制御ＣＰＵ１１３によって画像形成と用紙の搬送や後処理が制御される。
【００５１】
操作部１４０では、画像形成システム１における設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能になっており、画像制御ＣＰＵ１１３により制御される。この操作部１４０によって、所定の操作などを行うことができる。
【００５２】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリー１２１とページメモリー１２２とからなる画像メモリー１２０に接続されている。該画像メモリー１２０には、前記スキャナー部１３０で取得した画像データやネットワーク６を通して取得した画像データが格納される。上記のように画像メモリー１２０は、画像データの記憶領域であり、印刷するジョブの画像データを格納する。また、上記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって複数のジョブに関する画像データを画像メモリー１２０に記憶させることができる。すなわち、画像メモリー１２０には予約されたジョブの画像データの格納も可能である。また、画像データは、ＨＤＤ１１９に格納することもできる。
【００５３】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、画像データを圧縮し、または圧縮したデータを伸長する圧縮／伸長ＩＣ１１７が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には書き込み処理部１２３が接続されている。該書き込み処理部１２３は、プリンター部１５０のＬＤ１５Ｅに接続され、該ＬＤ１５Ｅの動作に用いられるデータの処理を行う。ＬＤ１５Ｅは、各色用のＬＤを総称するものである。また、プリンター部１５０は、画像形成部１５や搬送経路１４を含む搬送部を制御する。
【００５４】
プリンター部１５０には、プリンター部１５０全体を制御するプリンター制御部１５１を備えており、該プリンター制御部１５１は、前記した画像制御ＣＰＵ１１３に接続されて制御を受ける。すなわち、画像制御ＣＰＵ１１３から与えられるパラメータに従い、プリント動作の開始／停止を行う。プリンター制御部１５１には、給紙部２０や箔押し機３０の外部装置制御部３００や後処理部４０の外部装置制御部４００が制御可能に接続されており、画像制御ＣＰＵ１１３の指令によってプリンター制御部１５１を介して用紙の搬送や後処理の制御を行うことができる。
【００５５】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続された前記ＰＣＩバス１１２には、前記した画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に画像メモリー１６２が接続されている。また、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１にコントローラー制御部１６３が接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＬＡＮ制御部１６４、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ネットワーク６に接続されている。
【００５６】
ネットワーク６には、外部装置５が接続されており、画像形成装置本体１０との間で画像データの送受信を行うことができる。また、外部装置５には外部装置制御部５００を備えており、外部装置５の制御の他に、画像形成装置本体１０との間の通信制御を行う。
外部装置５は、画像形成装置を管理する装置としてネットワーク６に接続することができ、画像形成装置に制御指示を行ったり、直接制御を行ったりすることができる。この場合、外部装置５は本発明の管理装置に相当し、外部装置制御部５００は、本発明の管理制御部に相当する。
この場合、外部装置制御部５００は、画像形成装置本体１０を管理することができる。外部装置制御部５００は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラム、記憶部などによって構成することができる。外部装置制御部５００で画像形成装置本体１０に対し、画質調整動作の設定や制御を行うことができる。なお、ネットワーク６は、さらにＷＡＮとして外部装置５が接続されるものであってもよい。
【００５７】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データを蓄積する手順について説明する。
スキャナー部１３０で原稿の画像を読み取り、画像データを生成する場合、スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮／伸長ＩＣ１１７において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２１やＨＤＤ１１９に格納される。圧縮メモリー１２１やＨＤＤ１１９に格納された画像データは、画像制御ＣＰＵ１１３によってジョブとして管理することができる。
【００５８】
画像データを外部から取得する場合、例えば、外部装置５などからネットワーク６を通して送信される画像データは、ＬＡＮインターフェース１６５、ＬＡＮ制御部１６４を介して、コントローラー制御部１６３で制御されるＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１により画像メモリー１６２に格納される。画像メモリー１６２のデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１１２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリー１２２に一旦格納される。ページメモリー１２２に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２１やＨＤＤ１１９に格納され、上記と同様に画像制御ＣＰＵ１１３による管理がなされる。
【００５９】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２１やＨＤＤ１１９に格納された画像データを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に送出して、画像データを展開し、その展開された画像データを書き込み処理部１２３にて繰り返しＬＤ１５Ｅに展開することで、用紙に画像データを印字することができる。
複写機として使用する場合、操作部１４０上で設定された印刷条件（プリントモード）等の情報を通知し、画像制御ＣＰＵ１１３で設定情報を作成する。作成された設定情報は画像制御ＣＰＵ１１３内のＲＡＭに格納することができる。画質調整用画像の作成、通常印刷の指定もここで行う。
プリンターとして用いる場合、印刷条件は、外部装置５内のプリンタドライバで設定することができる。ここで設定された印刷条件は、画像と同様に（外部装置５→  ＬＡＮ  ＩＦ１６５→  画像メモリー１６２→  ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１（コントローラー）→  ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１（本体）→  ページメモリー１２２に格納される。
【００６０】
また、プリンター部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１３の指令を受けたプリンター制御部１５１によって各部の制御が行われる。
画像形成装置１で画像出力を行う場合、印刷条件を、操作部１４０を通して設定し、この設定によって画像制御ＣＰＵ１１３では印刷の制御を行うことができる。画像形成部１５では各感光体１５Ａに、ＬＤ１５Ｅによって書き込まれて現像されたトナー像が中間転写ベルト１５Ｂに転写された後、二次転写ローラー１５Ｃによって給紙部２０によって供給される用紙に転写され、定着部１５Ｄで定着される。画像形成がなされた用紙は、搬送路１４によってそのまま箔押し機３０に送られるか、反転部１４Ｃに送ってウラ面への画像形成が行われる。
【００６１】
ジョブが、箔押し用の画像を形成し、箔画像の転写、追い刷を行うものである場合に、用紙に箔用画像が形成されている場合は、箔押し機３０で箔像が転写され、後処理部４０に搬送される。箔像が形成された用紙は、給紙部２０または画像形成装置本体１０の給紙トレイにセットして追い刷印刷に供する。
また、追い刷印刷を行った場合は、箔押し機で箔膜シート転写部３１を圧着解除して後処理部４０に搬送し、必要に応じて後処理を行う。
【００６２】
次に、新規ジョブによる印刷手順について、図３のフローチャートに基づいて説明する。
なお、以下の手順は、制御部１００の動作によって実行される。
【００６３】
処理の開始に伴って、新規ＪＯＢが入力されたかを判定する（ステップｓ１）。なお、図には示していないが、画質調整を行う内容が複数登録されており、画質調整の内容毎に、画質調整を実施する閾値（ここでは調整周期として枚数が設定されている）が登録されている。また、箔押し用の画像が形成される場合に実施される画質調整の内容と、この画質調整について箔押し用の画質調整閾値が同様に登録されている。
なお、これら閾値は、初期設定されているものでもよく、また、ユーザーが操作部１４０を通して新たに設定したり、変更したりできるようにしてもよい。また、印刷に伴って、画質調整後の累積ページ数がそれぞれの画質調整毎にカウントされて不揮発メモリー１１５やＨＤＤ１１９に格納されており、動作初期には、累積ページ数には０がセットされる。また、画質調整が実施された閾値にでは、カウント数が０にリセットされる。
【００６４】
ステップｓ１では、新規ＪＯＢが入力されなければ（ステップｓ１、無し）、入力がある迄待機する。新規ＪＯＢが入力されると（ステップｓ１、有り）、画像形成動作を開始する。対象頁は１にセットされる。ジョブの印刷を行う対象頁と総印刷ページ数を対比し、対象頁が総印刷ページ数より大きいかを判定する（ステップｓ３）。対象頁が総印刷ページ数より大きくなっていれば（ステップｓ３、Ｙｅｓ）、画像形成動作を停止し（ステップｓ１７）、処理を終了する。
【００６５】
対象頁が総印刷ページ数より大きくなければ（ステップｓ３、Ｎｏ）、ｐａｇｅｃｏｕｎｔ頁は箔押し用画像かを判定する（ステップｓ４）。ｐａｇｅｃｏｕｎｔ頁が箔押し用画像でなければ（ステップｓ４、Ｎｏ）、累積画像形成ページ数が通常画像用の補正周期よりも大きいかを判定する（ステップｓ５）。補正周期は閾値に相当する。画質調整の内容によって補正周期が異なる場合は、画質調整の内容毎に判定を行う。
累積画像形成ページ数が通常画像用の補正周期よりも大きい場合（ステップｓ５、Ｙｅｓ）、階調補正・濃度むら補正・各色の位置ずれ補正・各色の濃度ずれ補正・最高濃度補正を実施する（ステップｓ６）。画質調整によって閾値が異なる場合、上記判定に従った画質調整が行われる。
なお、本実施形態では、ページ単位で切り替え可能としているが、箔押し用印刷は実施ＪＯＢ単位で切り替える構成としてもよい。
【００６６】
次いで、画質調整を行ったものについて、累積画像形成ページ数を０にクリアする。なお、通常画像の形成では、画質調整を同時期に行うものでは累積画像形成ページ数を共通化することができる。
累積画像形成ページ数のクリア後、画像形成部で対象頁の画像形成動作を実施する（ステップｓ８）。
また、累積画像形成ページ数が通常画像用の補正周期よりも大きくない場合（ステップｓ５、Ｎｏ）、ステップｓ８に移行して画像形成部で対象頁の画像形成動作を実施する。
【００６７】
ステップｓ８の後、対象頁に１を加算し（ステップｓ９）。さらに、累積画像形成ページ数に１を加算し（ステップｓ１０）、ステップｓ３に移行して対象頁が総印刷ページ数より大きいかを判定する。
【００６８】
また、ステップｓ４でｐａｇｅｃｏｕｎｔ頁が箔押し用画像である場合（ステップｓ４、Ｙｅｓ）、箔押し用の画像形成で画質調整を行わない設定かを判定する（ステップｓ１１）。
箔押し用の画像形成で画質調整を行わない設定でない場合（ステップｓ１１、Ｎｏ）、累積画像形成ページ数が箔押し画像用の補正周期よりも大きいかを判定する（ステップｓ１２）。補正周期は、画質調整の閾値に相当する。なお、画質調整によって閾値が異なる場合、画質調整の内容毎に上記判定を行う。また、箔押し用の画像形成で画質調整を行う内容が特定されている場合は、その画質調整について判定を行う。
【００６９】
最高濃度に関する累積画像形成ページ数が箔押し画像用の補正周期よりも大きい場合（ステップｓ１２、Ｙｅｓ）、最高濃度補正を実施する（ステップｓ１３）。この例では、箔用画像の画質調整として、最高濃度補正の実施が設定されているものとする。
設定によって、最高濃度補正とともに、またはこれ以外の画質調整を行う設定になっていてもよい。また、他の調整項目に関しても、通常画像よりも長い周期で調整を実施させる構成も考えられる。
箔押し用で画質調整を行うことで、調整を実施しないまま長期間プリント動作を続けることで、通常画像印刷時に調整がエラーとなってしまうことを防ぐことができる。
【００７０】
次いで、最高濃度補正に関する累積画像形成ページ数を０にクリアし（ステップｓ１４）、画像形成部で対象頁の画像形成動作を実施する（ステップｓ１５）。
また、ステップｓ１１で画質調整を行わない設定になっている場合（ステップｓ１１、Ｙｅｓ）、ステップｓ１５に移行して画像形成部で対象頁の画像形成動作を実施する。
また、画質調整の閾値としては、ページ数以外の条件（時間・累積印字領域等）も考えられる。
【００７１】
ステップｓ１５の後、後段の箔押し機（箔転写装置）で箔画像の形成動作、すなわち箔膜の定着を実施する（ステップｓ１６）。次いで、対象頁に１を加算（ステップｓ９）、累積画像形成ページ数に１を加算して（ステップｓ１０）、その後、ステップｓ３に移行する。
【００７２】
上記手順によれば、箔用画像の形成では、画質調整を行わないか、画質調整の種類を少なくして効率低下を防止する。また、箔用画像の形成で補正周期を大きくすれば、さらに画質調整の効率低下を一層防止できる。
【００７３】
次に、箔用画像における画質調整の設定画面について図４に基づいて説明する。
図４は、操作部１４０に表示された箔用画像設定画面１４００を示すものである。
設定項目として、箔押し用に、画質調整の有無を設定する「有り」釦１４１０と「なし」釦１４１１とが選択的に押下可能になっている。図４では、「有り」釦１４１０が押されて、「なし」釦１４１１が選択されていない状態になっている。また、その下方には、箔用画像で実施される画質調整を選択するための画質調整選択リスト部１４２０が操作可能に表示されている。画質調整選択リスト部１４２０では、箔用画像の形成で選択可能な画質調整をリスト表示して選択することを可能にする。なお、一つの画質調整のみが選択可能である場合には、画質調整選択リスト部１４２０を設けることは必要でない。
【００７４】
さらにその下方には、選択された画質調整に関する補正周期の選択部１４３０が設けられている。ユーザーは、この選択部１４３０に表示される補正周期を選択することができる。なお、テンキーなどを設けて直接補正周期を設定できるようにしてもよい。また、補正周期を通常画像における補正周期と同じに設定するようにしてもよい。
なお、画質調整の有無設定で「なし」釦１４１１が設定されている場合は、画質調整選択リスト部１４２０や補正周期選択部１４３０をグレーアウトして選択できないようにしてもよい。
【００７５】
箔用画像設定画面１４００では、さらに「ＯＫ」釦１４４０と「キャンセル」釦１４４１を押下可能に表示することができる。「ＯＫ」釦１４４０を押下すれば、設定した事項が確定する。また、「キャンセル」釦１４４１を押下すれば、設定した事項をキャンセルして、例えば箔用画像設定画面１４００を表示する前の状態になるように設定内容をクリアすることができる。
本実施形態によれば、  通常画像の形成時と、箔押し用画像の形成時で、調整実施の要否（もしくは調整周期）を切り替えることで、通常画像の形成には影響を与えることなく、箔押し画像形成時の調整時間短縮、調整に必要な消耗品の節約を実施する事が可能となる。
【００７６】
以上、本発明について、上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは、本実施形態に対する適宜の変更を行うことができる。
【符号の説明】
【００７７】
１  画像形成システム
５  外部装置
６  ネットワーク
１０  画像形成装置本体
１４  搬送路
１５  画像形成部
３０  箔押し機
３１  箔膜シート転写部
１００  制御部
１１３  画像制御ＣＰＵ
１４０  操作部
５００  外部装置制御部
１４００  箔用画像設定画面
１４１０  「有り」釦
１４１１  「なし」釦
１４２０  画質調整選択リスト部
１４３０  補正周期選択部
【図１】
0006658106.tif 000002
【図２】
0006658106.tif 000003
【図３】
0006658106.tif 000004
【図４】
0006658106.tif 000005