(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉄尾部に幅方向に貫通する複数の貫通孔が形成されており、
前記複数の貫通孔は雌ねじ孔であり、かつ、前記鉄尾部の延在方向に互いに間隔をおいて形成され、
前記複数の貫通孔には緩衝材が充填されている蹄鉄。
【請求項２】
請求項１に記載の蹄鉄において、
前記貫通孔を第１の貫通孔とするとき、
鉄側部には、接地面に形成された釘溝と、前記鉄側部の外周面または内周面とを貫通する第２の貫通孔が形成されており、
前記第２の貫通孔には緩衝材が充填されている蹄鉄。
【請求項３】
前記鉄側部の延在方向に前記複数の第２の貫通孔が互いに間隔をおいて形成されている請求項２に記載の蹄鉄。
【請求項４】
前記第１の貫通孔の直径が前記第２の貫通孔の直径よりも大きくされている請求項２または請求項３に記載の蹄鉄。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、競走馬用の蹄鉄に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、競走馬の蹄には蹄鉄が取着されており、同蹄鉄により蹄の保護及び競争能力の向上が図られている。調教時には調教用の蹄鉄が使用されるとともに、競争時には競争用蹄鉄に打ち替えられる。また、打ち替えの負担を軽減するために、調教時及び競争時に兼用可能とした兼用蹄鉄も使用されている。調教用蹄鉄は、極軟鋼で形成され、競争用蹄鉄及び兼用蹄鉄はアルミニウム合金で形成される。【０００３】
このような蹄鉄は、蹄に対して釘あるいは接着剤を用いて装蹄され、蹄の蹄機作用を阻害しないように、蹄踵部に当接する蹄鉄の鉄尾部は蹄に固定されない。
また、走行時には、蹄踵部から着地するため、蹄踵部にかかる荷重が増大する。この荷重は、走行速度が上昇するにつれて大きくなる。そこで、競走馬の蹄肢を保護するために、蹄鉄の鉄尾部には、クッション機能を備えることが好ましい。【０００４】
こうしたクッション機能を備える蹄鉄としては、主に蹄肢の弱い馬を対象としたものであり、蹄が接触する面である接蹄面にゴムなどの緩衝材が貼り付けられたものがある。しかしながら、こうした蹄鉄の場合、蹄が接触することによって緩衝材が摩耗しやすい。そのため、装蹄用の釘が緩みやすく、蹄からの蹄鉄の落下、すなわち落鉄が発生するおそれがある。【０００５】
一方、特許文献１には、競走馬の蹄肢を保護するために、鉄尾部から鉄側部にかけての外周部に周方向に沿って延在する溝状の凹部を形成し、同凹部にゴムなどの緩衝材を埋設した蹄鉄が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平４−３６１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１に開示された蹄鉄では、凹部が、鉄尾部から鉄側部にかけての外周部に周方向に沿って延在しているため、鉄尾部及び鉄側部の強度を確保することが難しく、割れが生じるおそれがある。更に、溝状の凹部に緩衝材を充填する構成であるため、凹部の最深部まで緩衝材を充填することが難しい。そのため、クッション機能を安定して確保する上で改善の余地を残すものとなっている。【０００８】
この発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、落鉄の発生を抑制することができるとともに、鉄尾部のクッション機能を安定して確保することのできる蹄鉄を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための蹄鉄は、鉄尾部に幅方向に貫通する貫通孔が形成されており、前記貫通孔には緩衝材が充填されている。
こうした構成によれば、鉄尾部の幅方向全体にわたって緩衝材が充填されているため、鉄尾部の衝撃吸収性が向上する。また、貫通孔が鉄尾部を幅方向に貫通しているため、緩衝材が貫通孔の内部全体に容易に充填される。【００１０】
上記蹄鉄において、前記鉄尾部の延在方向に前記複数の貫通孔が互いに間隔をおいて形成されていることが好ましい。
こうした構成によれば、鉄尾部の延在方向の広い範囲にわたって衝撃吸収性が向上する。また、上記延在方向の広い範囲にわたって１つの貫通孔を形成する場合に比べて、鉄尾部の強度を確保することができる。【００１１】
上記蹄鉄において、前記複数の貫通孔は、雌ねじ孔であることが好ましい。
こうした構成によれば、貫通孔の内周面に螺旋状の突起が形成されるため、緩衝材の脱落を抑制することができる。【００１２】
上記蹄鉄において、前記貫通孔を第１の貫通孔とするとき、鉄側部には、接地面に形成された釘溝と、前記鉄側部の外周面または内周面とを貫通する第２の貫通孔が形成されており、前記第２の貫通孔には緩衝材が充填されていることが好ましい。【００１３】
こうした構成によれば、第２の貫通孔に充填された緩衝材により鉄側部の衝撃吸収性が向上する。
上記蹄鉄において、前記鉄側部の延在方向に前記複数の第２の貫通孔が互いに間隔をおいて形成されていることが好ましい。【００１４】
こうした構成によれば、鉄側部の延在方向の広い範囲にわたって衝撃吸収性が向上する。また、上記延在方向の広い範囲にわたって１つの貫通孔を形成する場合に比べて、鉄側部の強度を確保することができる。【００１５】
上記蹄鉄において、前記第１の貫通孔の直径が前記第２の貫通孔の直径よりも大きくされていることが好ましい。
こうした構成によれば、第１の貫通孔の直径が第２の貫通孔の直径に比べて大きくされるため、第１の貫通孔に多くの緩衝材が充填され、同緩衝材により鉄尾部の衝撃吸収性を効果的に高めることができる。【００１６】
一方、釘溝を有しており、鉄尾部に比べて薄肉の鉄側部については、強度を確保しながら、衝撃吸収性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の蹄鉄によれば、落鉄の発生を抑制することができるとともに、鉄尾部のクッション機能を安定して確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】蹄鉄の一実施形態について、下面側から視た斜視図。
【図２】同実施形態の蹄鉄について、上面側から視た斜視図。
【図３】同実施形態の蹄鉄について、下面側から視た正面図。
【図４】（ａ）は、図３におけるＡ−Ａ線に沿った断面図、（ｂ）は図３におけるＢ−Ｂ線に沿った断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図１〜図４を参照して、蹄鉄の一実施形態について説明する。
図１〜図３に示すように、蹄鉄１は、競走馬の蹄の外径に沿う略Ｕ字状をなしている。
図３に示すように、蹄鉄１は、その延在方向の中間部に位置する鉄頭部２、前記延在方向における鉄頭部２の両側に位置する鉄側部３、及び鉄側部３から延びるとともに延在方向の先端部に位置する鉄尾部４を備えており、これら鉄頭部２、鉄側部３、及び鉄尾部４はアルミニウム合金により一体に形成されている。
【００２０】
図２に示すように、蹄鉄１の上面、すなわち接蹄面５における鉄頭部２の外周縁には、蹄鉄１の厚さ方向、すなわち蹄の外周縁に沿う方向に山形に突出する鉄唇６が形成されている。鉄唇６は、蹄鉄１が装蹄された状態において、蹄の外周面に当接して落鉄を防止する。
【００２１】
図１及び図３に示すように、蹄鉄１の下面、すなわち接地面７には、一対の釘溝８が形成されている。各釘溝８は、鉄側部３から鉄頭部２の一部にかけて延在方向に沿って形成されている。各釘溝８の底面には、接蹄面５まで貫通する複数（本実施形態では６つ）の釘孔９が互いに等間隔にて形成されている。
【００２２】
図３及び図４（ａ）に示すように、各鉄尾部４には、鉄尾部４を幅方向に貫通する複数（本実施形態では５つ）の第１の貫通孔１０が鉄尾部４の延在方向に互いに等間隔をおいて設けられている。各第１の貫通孔１０は雌ねじ孔である。したがって、第１の貫通孔１０の内周面には、螺旋状に延びる突起が形成されている。各第１の貫通孔１０には、ＥＶＡ樹脂（エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂）からなる緩衝材１１が充填されている。
【００２３】
図３及び図４（ｂ）に示すように、各鉄側部３には、各釘溝８の底部と蹄鉄１の外周面との間を貫通する複数（本実施形態では５つ）の第２の貫通孔１２が上記延在方向に互いに等間隔をおいて設けられている。各第２の貫通孔１２は雌ねじ孔である。したがって、第２の貫通孔１２の内周面には、螺旋状に延びる突起が形成されている。各第２の貫通孔１２には、第１の貫通孔１０と同様に、ＥＶＡ樹脂からなる緩衝材１１が充填されている。ただし、第２の貫通孔１２の直径は、第１の貫通孔１０の直径よりも小さく設定されている。
【００２４】
第１の貫通孔１０及び第２の貫通孔１２に充填される緩衝材１１は、第１の貫通孔１０及び第２の貫通孔１２の一端側から他端側（例えば蹄鉄１の外周側から内周側）に向かって充填される。
【００２５】
次に、蹄鉄１の作用について説明する。
蹄鉄１の上面を蹄の接地面にあてがい、複数本の釘を各釘溝８内の釘孔９から蹄に打ち込むことにより、蹄鉄１が蹄に固定される。また、鉄頭部２及び鉄側部３を接着剤で蹄に固定することも可能である。
【００２６】
馬の走行時には、蹄が蹄踵部から蹄尖部に向かって順次着地する。このとき、鉄尾部４の第１の貫通孔１０に充填された緩衝材１１により蹄踵部に作用する衝撃が緩和される。また、第２の貫通孔１２に充填された緩衝材１１により、蹄側部に作用する衝撃が緩和される。
【００２７】
鉄尾部４は蹄に固定されないので、蹄の蹄機作用を阻害することはない。
以上説明した本実施形態に係る蹄鉄によれば、以下に示す効果が得られる。
（１）鉄尾部４には幅方向に貫通する第１の貫通孔１０が形成されており、第１の貫通孔１０には緩衝材１１が充填されている。
【００２８】
こうした構成によれば、鉄尾部４の幅方向全体にわたって緩衝材１１が充填されているため、鉄尾部４の衝撃吸収性が向上する。また、第１の貫通孔１０が鉄尾部４を幅方向に貫通しているため、緩衝材１１が第１の貫通孔１０の内部全体に容易に充填される。したがって、落鉄の発生を抑制することができるとともに、鉄尾部４のクッション機能を安定して確保することができる。
【００２９】
また、上記構成によれば、接蹄面にゴムなどの緩衝材が貼り付けられた従来の蹄鉄とは異なり、蹄肢の弱い馬だけでなく、蹄肢に問題のない健康な馬に対しても故障の予防を目的として使用することができる。また、上記従来の蹄鉄のように緩衝材が大きく弾性変形するものではないため、地面を強く蹴り上げることができ、走行スピードの向上に寄与する。
【００３０】
（２）鉄尾部４の延在方向に複数の第１の貫通孔１０が互いに等間隔にて形成されている。
こうした構成によれば、鉄尾部４の延在方向の広い範囲にわたって衝撃吸収性が向上する。上記延在方向の広い範囲にわたって１つの貫通孔を形成する場合に比べて、鉄尾部４の強度を確保することができる。鉄尾部４の位置によって衝撃吸収性にばらつきが生じることを抑制できる。
【００３１】
（３）鉄側部３には、接地面７に形成された釘溝８と鉄側部３の外周面とを貫通する第２の貫通孔１２が形成されており、第２の貫通孔１２には緩衝材１１が充填されている。
こうした構成によれば、第２の貫通孔１２に充填された緩衝材１１により鉄側部３の衝撃吸収性が向上する。第２の貫通孔１２が釘溝８と鉄側部３の外周面とを貫通しているため、緩衝材１１が第２の貫通孔１２の内部全体に容易に充填される。
【００３２】
（４）鉄側部３の延在方向に複数の第２の貫通孔１２が互いに等間隔にて形成されている。
こうした構成によれば、鉄側部３の延在方向の広い範囲にわたって衝撃吸収性が向上する。上記延在方向の広い範囲にわたって１つの貫通孔を形成する場合に比べて、鉄側部３の強度を確保することができる。鉄側部３の位置によって衝撃吸収性にばらつきが生じることを抑制できる。
【００３３】
（５）第１の貫通孔１０の直径が第２の貫通孔１２の直径よりも大きくされている。
こうした構成によれば、第１の貫通孔１０の直径が第２の貫通孔１２の直径に比べて大きくされるため、第１の貫通孔１０に多くの緩衝材１１が充填され、同緩衝材１１により鉄尾部４の衝撃吸収性を効果的に高めることができる。
【００３４】
一方、蹄鉄は釘溝８を有しており、鉄尾部４に比べて薄肉の鉄側部３については、強度を確保しながら、衝撃吸収性を向上させることができる。
（６）第１の貫通孔１０の内周面及び第２の貫通孔１２は、雌ねじ孔である。
【００３５】
こうした構成によれば、貫通孔１０，１２の内周面に形成された螺旋状の突起により、緩衝材１１の脱落を抑制することができる。
（７）緩衝材１１がＥＶＡ樹脂からなる。ＥＶＡ樹脂は塩素を含まない樹脂であり、焼却してもダイオキシンが発生しない。このため、蹄鉄１のリサイクルを容易に行うことができる。また、ＥＶＡ樹脂は、弾力性及び柔軟性に優れているため、低温下でも硬くなりにくく、寒い場所でも鉄尾部４のクッション機能を安定して確保することができる。また、ＥＶＡ樹脂は、ゴムと比較して軽量であるため、蹄鉄１の軽量化を図ることができる。また、ＥＶＡ樹脂は、耐久性及び耐候性に優れているため、蹄鉄１の交換サイクルを長くすることができる。また、ＥＶＡ樹脂は、環境ホルモンを含まないため、仮に、緩衝材１１が脱落したとしても、環境に対して悪い影響を及ぼさない。
【００３６】
なお、上記実施形態は、例えば以下のように変更することもできる。
・緩衝材１１の脱落を抑制するための突起の形状は螺旋状に限定されず、第１の貫通孔１０及び第２の貫通孔１２の延びる方向に間隔をおいて１つまたは複数の突起を形成するようにしてもよい。また、こうした突起を省略し、第１の貫通孔１０の内周面及び第２の貫通孔１２の内周面を平滑面にすることもできる。
【００３７】
・複数の第２の貫通孔１２を、鉄側部３の延在方向に不等間隔にて形成することもできる。
・第２の貫通孔１２は、釘溝８と鉄側部３の内周面との間を貫通するものであってもよい。また、鉄側部３の第２の貫通孔１２と、鉄側部３の第２の貫通孔１２とを鉄側部３の延在方向において交互に形成することもできる。
【００３８】
・複数の第１の貫通孔１０を、鉄尾部４の延在方向に不等間隔にて形成することもできる。
・第１の貫通孔１０及び第２の貫通孔１２の数を適宜変更することもできる。
【００３９】
・第２の貫通孔１２を省略することもできる。
・第１の貫通孔１０の直径を第２の貫通孔１２の直径と同一またはそれよりも小さくすることもできる。
【００４０】
・緩衝材１１を例えばポリウレタン樹脂などに変更することもできる。
【符号の説明】
【００４１】
１…蹄鉄、２…鉄頭部、３…鉄側部、４…鉄尾部、５…接蹄面、６…鉄唇、７…接地面、８…釘溝、９…釘孔、１０…第１の貫通孔、１１…緩衝材、１２…第２の貫通孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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