(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の釣銭用の硬貨または紙幣を種類毎に収容可能な釣銭積載部を有する課金装置において、
前記釣銭積載部は、収容される釣銭の収容量の閾値を予め設定する機能を備え、
前記課金装置の構成として、
前記釣銭積載部において予め設定された釣銭の閾値が記憶される記憶部と、
前記釣銭積載部の釣銭の収容量を検知する釣銭検知手段と、
前記釣銭検知手段による検知結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を判定する釣銭収容量判定手段と、
前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部の釣銭の収容量が予め設定された閾値よりも少ないと判定された場合に、外部機器に釣銭不足の警報を発信する報知手段と、
を備え、
さらに、当該課金装置に投入された硬貨を釣銭として用いる構成として、
前記硬貨を釣銭とする前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた余剰硬貨を収容する硬貨収容部と、
投入された硬貨が前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた場合に、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を確保して、前記釣銭積載部に投入された硬貨の投入量と前記釣銭積載部から支払われた釣銭の使用量とを算出し、前記投入された硬貨の投入量と前記支払われた硬貨の使用量との差分から、前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額を算出する釣銭収容量算出手段と、
を備え、
前記釣銭収容量判定手段は、前記釣銭収容量算出手段により算出された前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額の算出結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の金額を判定する機能を備え、
前記報知手段は、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額が予め設定された閾値よりも少ないと判定されたときに、外部機器に釣銭不足予測の警報を発信する機能を備え、
前記釣銭収容量判定手段は、硬貨が投入されて前記釣銭積載部の収容量を超えた余剰硬貨が前記硬貨収容部に送られる場合は、前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定し、
前記釣銭収容量算出手段は、前記釣銭収容量判定手段が前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定した場合は、それ以前の前記釣銭積載部に収容されている釣銭の収容量の算出結果をリセットして、前記収容量の最大値を保持する
ことを特徴とする課金装置。
【請求項２】
前記釣銭積載部は、収容される釣銭の金額の閾値を予め設定する機能を備え、
前記報知手段は、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部の釣銭の金額が予め設定された閾値よりも少ないと判定されたときに、外部機器に釣銭不足予測の警報を発信することを特徴とする請求項１に記載の課金装置。
【請求項３】
前記報知手段は、報知する態様を予め設定する機能を備え、
前記記憶部は、前記報知手段により予め設定された報知態様が記憶され、
前記報知手段は、前記報知態様による警報を発信することを特徴とする請求項１または２に記載の課金装置。
【請求項４】
前記複数の釣銭積載部は、それぞれ特定の金額を設定する機能を備え、
前記釣銭収容量判定手段は、前記複数の釣銭積載部の検知結果に基づき、前記複数の釣銭積載部を連携してそれぞれの釣銭積載部の釣銭の金額を判定することを特徴とする請求項２に記載の課金装置。
【請求項５】
複数の釣銭用の硬貨を種類毎に収容可能な釣銭積載部を有する課金装置と、画像出力を行う画像形成装置とを備え、画像形成装置による画像出力に応じたサービスを利用する料金を前記課金装置により精算する画像形成装置課金システムにおいて、
前記釣銭積載部は、収容される釣銭の収容量の閾値を予め設定する機能を備え、
前記課金装置は、前記釣銭積載部において予め設定された釣銭の閾値が記憶される記憶部と、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を検知する釣銭検知手段と、前記釣銭検知手段による検知結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を判定する釣銭収容量判定手段と、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部の釣銭の収容量が予め設定された閾値よりも少ないと判定された場合に、外部機器に釣銭不足の警報を発信する報知手段と、を備え、
さらに、当該課金装置に投入された硬貨を釣銭として用いる構成として、
前記硬貨を釣銭とする前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた余剰硬貨を収容する硬貨収容部と、
投入された硬貨が前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた場合に、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を確保して、前記釣銭積載部に投入された硬貨の投入量と前記釣銭積載部から支払われた釣銭の使用量とを算出し、前記投入された硬貨の投入量と前記支払われた硬貨の使用量との差分から、前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額を算出する釣銭収容量算出手段と、
を備え、
前記釣銭収容量判定手段は、前記釣銭収容量算出手段により算出された前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額の算出結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の金額を判定する機能を備え、
前記報知手段は、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額が予め設定された閾値よりも少ないと判定されたときに、外部機器に釣銭不足予測の警報を発信する機能を備え、
前記釣銭収容量判定手段は、硬貨が投入されて前記釣銭積載部の収容量を超えた余剰硬貨が前記硬貨収容部に送られる場合は、前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定し、
前記釣銭収容量算出手段は、前記釣銭収容量判定手段が前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定した場合は、それ以前の前記釣銭積載部に収容されている釣銭の収容量の算出結果をリセットして、前記収容量の最大値を保持し、
前記画像形成装置は、外部機器と通信可能に接続され、
前記課金装置は、前記報知手段による釣銭不足の警報を前記画像形成装置を介して前記外部機器に通知する機能を備えることを特徴とする画像形成装置課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、課金装置及びこれを用いる画像形成装置課金システムに係り、特に、複数の釣銭用の硬貨または紙幣を種類毎に収容可能な釣銭積載部を有する課金装置及びこれを用いる画像形成装置課金システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンビニエンスストアをはじめとする種々の店舗には、不特定の顧客が有償で利用することのできるコピー機が設置されている。このコピー機は、コインベンダー（課金装置）および多機能を備える複合機（ＭＦＰ）から構成され、複合機により提供されるサービスに応じた料金をコインベンダーにより精算するようになっている。
【０００３】
支払いを行うコインベンダーとサービスを提供する複合機は、一連の操作により行われるため、コインベンダーと複合機との設置距離が離れているとユーザの操作性や設置スペース効率が悪くなるので、コインベンダーと複合機とを近接配置する構成が望ましい。
【０００４】
そこで、従来技術として、コインベンダーと複合機とを近接配置して、複合機の操作パネルをコインベンダー側に配置して操作性の向上を図った画像形成装置が提案されている（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１６７７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、サービスを提供する複合機は、通常はコンビニエンスストア等のパブリックスペースに設置されてセルフサービスで稼働しているため、特許文献１の従来技術による画像形成装置では、釣銭不足によるサービス停止が発生した場合、複合機から離れている店舗スタッフは利用者から指摘されるまで気が付かないという問題があった。
また、釣銭の必要がない１０円コピー等の場合はサービスを停止しないため、釣銭不足を店舗スタッフが認知しないことがあった。
【０００７】
さらに、サービスを希望するユーザが急いでいる場合は、複合機の釣銭不足の状態がそのまま放置されることもあり、稼働機会を逸することがあった。
【０００８】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、釣銭不足を的確に店舗スタッフ等に知らせ、金種毎の釣銭不足の対応を可能にして、課金装置が搭載された装置の稼働機会損失を低減することができる課金装置及びこれを用いる画像形成装置課金システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するための本発明に係る課金装置及びこれを用いる画像形成装置課金システムは、次の通りである。
【００１０】
本発明の課金装置は、複数の釣銭用の硬貨または紙幣を種類毎に収容可能な釣銭積載部を有する課金装置において、前記釣銭積載部には、収容される釣銭の収容量の閾値を予め設定する機能を備え、前記課金装置の構成として、前記釣銭積載部において予め設定された釣銭の閾値が記憶される記憶部と、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を検知する釣銭検知手段と、前記釣銭検知手段による検知結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を判定する釣銭収容量判定手段と、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部の釣銭の収容量が予め設定された閾値よりも少ないと判定された場合に、外部機器に釣銭不足の警報を発信する報知手段と、を備え、さらに、当該課金装置に投入された硬貨を釣銭として用いる構成として、前記硬貨を釣銭とする前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた余剰硬貨を収容する硬貨収容部と、投入された硬貨が前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた場合に、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を確保して、前記釣銭積載部に投入された硬貨の投入量と前記釣銭積載部から支払われた釣銭の使用量とを算出し、前記投入された硬貨の投入量と前記支払われた硬貨の使用量との差分から、前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額を算出する釣銭収容量算出手段と、を備え、前記釣銭収容量判定手段は、前記釣銭収容量算出手段により算出された前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額の算出結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の金額を判定する機能を備え、前記報知手段は、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額が予め設定された閾値よりも少ないと判定されたときに、外部機器に釣銭不足予測の警報を発信する機能を備え、前記釣銭収容量判定手段は、硬貨が投入されて前記釣銭積載部の収容量を超えた余剰硬貨が前記硬貨収容部に送られる場合は、前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定し、前記釣銭収容量算出手段は、前記釣銭収容量判定手段が前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定した場合は、それ以前の前記釣銭積載部に収容されている釣銭の収容量の算出結果をリセットして、前記収容量の最大値を保持することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明において、釣銭積載部は、５円，１０円，５０円，１００円，５００円の硬貨、１０００円，５０００円の紙幣を収容するものを含むものとする。また、外部機器は、別体で配置される画像形成装置（例えば、コピー機や複合機）、外部に配置される会計装置（例えば、レジスタ、特にＰＯＳレジスタ）などを含むものとする。
【００１２】
また、本発明は、前記釣銭積載部には、収容される釣銭の金額の閾値を予め設定する機能を備え、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部の釣銭の金額が予め設定された閾値よりも少ないと判定されたときに、前記報知手段により、外部機器に釣銭不足予測（ニアエンド）の警報を発信することが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、前記報知手段には、報知する態様を予め設定する機能を備え、前記記憶部には、前記報知手段により予め設定された報知態様（報知時間、報知する頻度）が記憶されて、前記報知手段により、前記報知態様による警報を発信することが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、前記課金装置に投入された硬貨を釣銭として用いる構成であって、前記硬貨を釣銭とする前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた余剰硬貨を収容する硬貨収容部（例えば、金庫）を備え、投入された硬貨が前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた場合に、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を確保して、前記釣銭積載部に投入された硬貨の投入量と前記釣銭積載部から支払われた釣銭の使用量とを算出し、前記投入された硬貨の投入量と前記支払われた硬貨の使用量との差分から、前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額を算出する釣銭収容量算出手段を備え、前記釣銭収容量判定手段には、前記釣銭収容量算出手段により算出された前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額の算出結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の金額を判定する機能を備え、前記報知手段により、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額が予め設定された閾値よりも少ないと判定されたときに、外部機器に釣銭不足予測（ニアエンド）の警報を発信することが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、前記釣銭収容量判定手段が、硬貨が投入されて前記釣銭積載部の収容量を超えた余剰硬貨が前記硬貨収容部に送られる場合は、前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定し、前記釣銭収容量算出手段が、前記釣銭収容量判定手段が前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定した場合は、それ以前の前記釣銭積載部に収容されている釣銭の収容量の算出結果をリセットして、前記収容量の最大値を保持することがこのましい。
【００１６】
また、本発明は、前記複数の釣銭積載部の構成として、それぞれ特定の金額を設定する機能を備え、前記釣銭収容量判定手段が、前記複数の釣銭積載部の検知結果に基づき、前記複数の釣銭積載部を連携してそれぞれの釣銭積載部の釣銭の金額を判定することが好ましい。
【００１７】
本発明において、釣銭積載部の連携とは、例えば、１００円で１０円の販売を行なった時に釣銭１０円用の釣銭積載部に１０円硬貨が９枚以上入っていない場合でも、釣銭５０円用の釣銭積載部よりに５０円を１枚使用することで、１０円硬貨を４枚使用により対応するようなことを含むものとする。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置課金システムは、複数の釣銭用の硬貨を種類毎に収容可能な釣銭積載部を有する課金装置と、画像出力を行う画像形成装置とを備え、画像形成装置による画像出力に応じたサービスを利用する料金を前記課金装置により精算する画像形成装置課金システムにおいて、前記釣銭積載部には、収容される釣銭の収容量の閾値を予め設定する機能を備え、前記課金装置の構成として、前記釣銭積載部において予め設定された釣銭の閾値が記憶される記憶部と、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を検知する釣銭検知手段と、前記釣銭検知手段による検知結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を判定する釣銭収容量判定手段と、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部の釣銭の収容量が予め設定された閾値よりも少ないと判定された場合に、外部機器に釣銭不足の警報を発信する報知手段と、を備え、さらに、当該課金装置に投入された硬貨を釣銭として用いる構成として、前記硬貨を釣銭とする前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた余剰硬貨を収容する硬貨収容部と、投入された硬貨が前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた場合に、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を確保して、前記釣銭積載部に投入された硬貨の投入量と前記釣銭積載部から支払われた釣銭の使用量とを算出し、前記投入された硬貨の投入量と前記支払われた硬貨の使用量との差分から、前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額を算出する釣銭収容量算出手段と、を備え、前記釣銭収容量判定手段は、前記釣銭収容量算出手段により算出された前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額の算出結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の金額を判定する機能を備え、前記報知手段は、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額が予め設定された閾値よりも少ないと判定されたときに、外部機器に釣銭不足予測の警報を発信する機能を備え、前記釣銭収容量判定手段は、硬貨が投入されて前記釣銭積載部の収容量を超えた余剰硬貨が前記硬貨収容部に送られる場合は、前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定し、前記釣銭収容量算出手段は、前記釣銭収容量判定手段が前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定した場合は、それ以前の前記釣銭積載部に収容されている釣銭の収容量の算出結果をリセットして、前記収容量の最大値を保持し、
前記画像形成装置の構成として、外部機器（例えば、会計装置など）と通信可能に接続され、前記課金装置は、前記報知手段による釣銭不足の警報を前記画像形成装置を介して前記外部機器に通知する機能を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の課金装置によれば、複数の釣銭用の硬貨または紙幣を種類毎に収容可能な釣銭積載部を有する課金装置において、前記釣銭積載部には、収容される釣銭の収容量の閾値を予め設定する機能を備え、前記課金装置の構成として、前記釣銭積載部において予め設定された釣銭の閾値が記憶される記憶部と、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を検知する釣銭検知手段と、前記釣銭検知手段による検知結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を判定する釣銭収容量判定手段と、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部の釣銭の収容量が予め設定された閾値よりも少ないと判定された場合に、外部機器に釣銭不足の警報を発信する報知手段と、を備え、さらに、当該課金装置に投入された硬貨を釣銭として用いる構成として、前記硬貨を釣銭とする前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた余剰硬貨を収容する硬貨収容部と、投入された硬貨が前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた場合に、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を確保して、前記釣銭積載部に投入された硬貨の投入量と前記釣銭積載部から支払われた釣銭の使用量とを算出し、前記投入された硬貨の投入量と前記支払われた硬貨の使用量との差分から、前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額を算出する釣銭収容量算出手段と、を備え、前記釣銭収容量判定手段は、前記釣銭収容量算出手段により算出された前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額の算出結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の金額を判定する機能を備え、前記報知手段は、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額が予め設定された閾値よりも少ないと判定されたときに、外部機器に釣銭不足予測の警報を発信する機能を備え、前記釣銭収容量判定手段は、硬貨が投入されて前記釣銭積載部の収容量を超えた余剰硬貨が前記硬貨収容部に送られる場合は、前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定し、前記釣銭収容量算出手段は、前記釣銭収容量判定手段が前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定した場合は、それ以前の前記釣銭積載部に収容されている釣銭の収容量の算出結果をリセットして、前記収容量の最大値を保持することで、釣銭不足を的確に店舗スタッフ等に知らせ、金種毎の釣銭不足の対応を可能にして、課金装置が搭載された装置の稼働機会損失を低減することができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置課金システムによれば、複数の釣銭用の硬貨を種類毎に収容可能な釣銭積載部を有する課金装置と、画像出力を行う画像形成装置とを備え、画像形成装置による画像出力に応じたサービスを利用する料金を前記課金装置により精算する画像形成装置課金システムにおいて、前記釣銭積載部には、収容される釣銭の収容量の閾値を予め設定する機能を備え、前記課金装置の構成として、前記釣銭積載部において予め設定された釣銭の閾値が記憶される記憶部と、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を検知する釣銭検知手段と、前記釣銭検知手段による検知結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を判定する釣銭収容量判定手段と、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部の釣銭の収容量が予め設定された閾値よりも少ないと判定された場合に、外部機器に釣銭不足の警報を発信する報知手段と、を備え、さらに、当該課金装置に投入された硬貨を釣銭として用いる構成として、前記硬貨を釣銭とする前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた余剰硬貨を収容する硬貨収容部と、投入された硬貨が前記釣銭積載部の釣銭の収容量を超えた場合に、前記釣銭積載部の釣銭の収容量を確保して、前記釣銭積載部に投入された硬貨の投入量と前記釣銭積載部から支払われた釣銭の使用量とを算出し、前記投入された硬貨の投入量と前記支払われた硬貨の使用量との差分から、前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額を算出する釣銭収容量算出手段と、を備え、前記釣銭収容量判定手段は、前記釣銭収容量算出手段により算出された前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額の算出結果に基づき、前記釣銭積載部の釣銭の金額を判定する機能を備え、前記報知手段は、前記釣銭収容量判定手段により前記釣銭積載部に収容されている釣銭の金額が予め設定された閾値よりも少ないと判定されたときに、外部機器に釣銭不足予測の警報を発信する機能を備え、前記釣銭収容量判定手段は、硬貨が投入されて前記釣銭積載部の収容量を超えた余剰硬貨が前記硬貨収容部に送られる場合は、前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定し、前記釣銭収容量算出手段は、前記釣銭収容量判定手段が前記釣銭積載部の釣銭の収容量が最大値であると判定した場合は、それ以前の前記釣銭積載部に収容されている釣銭の収容量の算出結果をリセットして、前記収容量の最大値を保持し、前記画像形成装置の構成として、外部機器（例えば、会計装置など）と通信可能に接続され、前記報知手段による釣銭不足の警報を前記外部機器に通知する機能を備えることで、釣銭不足を的確に店舗スタッフ等に知らせ、金種毎の釣銭不足の対応を可能にして、課金装置が搭載された装置の稼働機会損失を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置課金システムの全体の構成を示す説明図である。
【図２】（ａ）前記画像形成装置課金システムを構成するコインベンダーの釣銭積載部の構成を示す説明図、（ｂ）釣銭積載部における引き出し・入金量の管理により釣銭の収容量を検出する一例を示す説明図である。
【図３】前記コインベンダーの構成を示すブロック図である。
【図４】前記画像形成装置課金システムのコインベンダーにおける釣銭不足検知処理の概略の工程を説明するフローチャートである。
【図５】前記コインベンダーにおける金種毎に釣銭不足予測を検知して警報を通知する工程の一例を示すフローチャート
【図６】図５のフローに続く５００円硬貨が不足した場合のフローチャートである。
【図７】図６のフローに続く１００円硬貨が不足した場合のフローチャートである。
【図８】図６のフローに続く５０円硬貨が不足した場合のフローチャートである。
【図９】図５のフローに続く１００円硬貨が不足した場合のフローチャートである。
【図１０】図５のフローに続く５０円硬貨が不足した場合のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（第１実施形態）
以下、本発明の課金装置及びこれを用いる画像形成装置課金システムを実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置課金システムの全体の構成を示す説明図、図２（ａ）前記画像形成装置課金システムを構成するコインベンダーの釣銭積載部の構成を示す説明図、（ｂ）釣銭積載部における引き出し・入金量の管理により釣銭の収容量を検出する一例を示す説明図、図３は前記コインベンダーの構成を示すブロック図である。
【００２３】
第１実施形態に係る画像形成装置課金システム１００は、図１に示すように、コインベンダー（課金装置）１と、画像形成装置２とを備えて、画像形成装置２による画像出力に応じたサービスを利用する料金をコインベンダー１により精算する画像形成装置課金システムであって、画像形成装置２は、コインベンダー１と近接配置されて接続されるとともに、外部機器である会計情報分析機能付き会計装置、いわゆるＰＯＳレジスタ３と通信可能に接続されて、コインベンダー１の釣銭不足の警報をＰＯＳレジスタ３に通知するように構成されることを特徴としている。
【００２４】
コインベンダー１は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、複数の釣銭用の硬貨を種類毎に収容可能な釣銭積載部１１と、釣銭積載部１１に収容される釣銭の収容量を検出する釣銭検知センサ（釣銭検知手段）１２と、を備えるとともに、図３に示すように、コインベンダー１の各部動作を制御する制御部１３と、釣銭積載部１１の釣銭不足の状態を報知する報知手段１４と、を備えることを特徴としている。
【００２５】
釣銭積載部１１は、１０円硬貨用の第１釣銭シリンダ１１１、５０円硬貨用の第２釣銭シリンダ１１２、１００円硬貨用の第３釣銭シリンダ１１３、５００円硬貨用の第４釣銭シリンダ１１４を備えている。
【００２６】
釣銭検知センサ１２は、釣銭積載部１１の各釣銭シリンダに対応して、１０円硬貨用の第１釣銭検知センサ１２１、５０円硬貨用の第２釣銭検知センサ１２２、１００円硬貨用の第３釣銭検知センサ１２３、５００円硬貨用の第４釣銭検知センサ１２４を備えている。
【００２７】
釣銭積載部１１は、釣銭検知センサ１２によって、それぞれ釣銭シリンダに収容される釣銭の特定の金額を設定する機能を備えることを特徴としている。
【００２８】
例えば、１０円硬貨用の第１釣銭シリンダ１１１においては、最少金額を４０円と設定することで、９０円の釣銭が必要な場合でも５０円硬貨が１枚あれば１０円硬貨は４枚で足りる。また、１００円硬貨用の第３釣銭シリンダ１１３においては、最少金額４００円と設定することで、９００円の釣銭が必要な場合でも５００円硬貨が１枚あれば１００円硬貨は４枚で足りる。このように設定に応じて釣銭を最少収容量にすることができる。
【００２９】
制御部１３は、コインベンダー１の各部動作を制御するとともに、釣銭収容量算出手段として機能する釣銭収容量算出部１３１と、釣銭収容量判定手段として機能する釣銭収容量判定部１３２と、を備えることを特徴としている。
【００３０】
通常は、釣銭検知センサ１２により釣銭積載部１１に収容された釣銭の収容量を検知する。
【００３１】
コインベンダー１が、投入された硬貨を釣銭として用いる構成であって、投入された硬貨を釣銭とする釣銭積載部１１の釣銭の収容量を超えた余剰硬貨を収容する硬貨収容部（金庫）（図示省略）を有する場合は、釣銭収容量算出部１３１により釣銭積載部１１に収容されている釣銭の収容量を算出する。
【００３２】
釣銭収容量算出部１３１は、投入された硬貨が釣銭積載部１１の釣銭の収容量を超えた場合に、釣銭積載部１１の釣銭の収容量を確保して、釣銭積載部１１に投入された硬貨の投入量と釣銭積載部１１から支払われた釣銭の使用量とを算出し、投入された硬貨の投入量と支払われた硬貨の使用量との差分から、釣銭積載部１１に収容されている硬貨の収容量を算出する。
【００３３】
釣銭収容量判定部１３２は、通常は、第１〜第４釣銭検知センサ１２１〜１２４による検知結果に基づき、釣銭積載部１１の第１〜第４釣銭シリンダ１１１〜１１４の釣銭の収容量の状態を判定する。
【００３４】
また、第１〜第４釣銭検知センサ１２１〜１２４によって第１〜第４釣銭シリンダ１１１〜１１４に収容される釣銭の特定の金額を設定された場合は、第１〜第４釣銭シリンダ１１１〜１１４に収容される釣銭の検知結果に基づき、第１〜第４釣銭シリンダ１１１〜１１４を連携して各釣銭シリンダの硬貨の収容量の状態を判定する。
【００３５】
コインベンダー１の構成として、硬貨収容部を有する場合は、釣銭収容量判定部１３２は、釣銭収容量算出部１３１により算出された釣銭積載部１１に収容されている硬貨の収容量の算出結果に基づき、釣銭積載部１１の硬貨の収容量の状態を判定する。
【００３６】
なお、コインベンダー１の構成として、硬貨収容部を有する場合は、硬貨が投入されて釣銭積載部１１の収容量を超えた余剰硬貨が硬貨収容部に送られるときは、釣銭収容量判定部１３２は、釣銭積載部１１の硬貨の収容量が最大値であると判定する。
【００３７】
釣銭収容量算出部１３１は、釣銭収容量判定部１３２が釣銭積載部１１の硬貨の収容量が最大値であると判定した場合は、それ以前の釣銭積載部１１に収容されている硬貨の収容量の算出結果をリセットして、収容量の最大値を保持する。
【００３８】
報知手段１４は、釣銭収容量判定部１３２により釣銭積載部１１の釣銭の収容量が所定量よりも少ないと判定された場合に、ＰＯＳレジスタ３に釣銭不足の警報を発信する。
【００３９】
釣銭不足の警報の一例として、例えば、ＰＯＳレジスタ３の表示画面上に「ＯＯ円硬貨が不足しています。」という釣銭不足予測（ニアエンド）のメッセージを表示するようにしてもよい。
【００４０】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置課金システム１００におけるコインベンダー１の釣銭不足検知処理について、フローチャートに基づき説明する。
図４は第１実施形態の画像形成装置課金システムのコインベンダーにおける釣銭不足検知処理の概略の工程を説明するフローチャートである。
【００４１】
図４に示すように、画像形成装置課金システム１００において、画像形成装置２によるユーザが所望するサービスが終了すると、画像形成装置２からジョブ終了通知が表示画面上に通知される（ステップＳ１）。
【００４２】
そして、画像形成装置２によるサービスに対応した料金の精算処理が実施され、コインベンダー１内の釣銭積載部１１の釣銭の収容量（有無）が確認される（ステップＳ２）。
【００４３】
そして、各金種の釣銭積載部１１において、釣銭の収容量が一定量を下回った否かが判定される（ステップＳ３）。
【００４４】
ステップＳ３において、各金種の釣銭積載部１１の釣銭の収容量が一定量を下回っていないと判定された場合は、精算処理は終了する（ステップＳ４）。
【００４５】
一方、ステップＳ３において、各金種の釣銭積載部１１の釣銭の収容量が一定量を下回っていると判定された場合は、各金種の釣銭の不足分が集計される（ステップＳ５）。そして、釣銭不足の集計結果を画像形成装置２に通知して（ステップＳ６）、画像形成装置２を介してＰＯＳレジスタ３に通知される（ステップＳ７）。
【００４６】
このようにして、コインベンダー１において釣銭が不足した場合は、自動的にＰＯＳレジスタ３側に報知されるので、サービスを利用するユーザを介さずに、画像形成装置課金システム１００の関係者や店舗スタッフは即時に釣銭不足に対応することができる。
【００４７】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置課金システム１００におけるコインベンダー１の釣銭不足予測（ニアエンド）時の釣銭算出処理について、フローチャートに基づき説明する。
図５は第１実施形態の画像形成装置課金システムのコインベンダーにおける金種毎に釣銭不足予測を検知して警報を通知する工程の一例を示すフローチャート、図６は図５のフローに続く５００円硬貨が不足した場合のフローチャート、図７は図６のフローに続く１００円硬貨が不足した場合のフローチャート、図８は図６のフローに続く５０円硬貨が不足した場合のフローチャート、図９は図５のフローに続く１００円硬貨が不足した場合のフローチャート、図１０は図５のフローに続く５０円硬貨が不足した場合のフローチャートである。
【００４８】
ここでは、画像形成装置課金システム１００において、モノクロコピー１部の印刷サービスに対して１０円の支払いを想定して、投入金額を１，０００円札として釣銭の釣銭不足（エンド）および釣銭不足予測（ニアエンド）の検出を行う。
なお、釣銭の検索順は高額金種を優先して検索するものとする。
【００４９】
図５に示すように、画像形成装置課金システム１００において、画像形成装置２による印刷ジョブが終了すると、ジョブの終了を検出して（ステップＳ１１）、釣銭に対応する金種の検索が実行される（ステップＳ１２）。
【００５０】
まず、５００円硬貨が１枚以上あるか否かが判定される（ステップＳ１３）。
ステップＳ１３において、５００円硬貨が１枚以上あると判定された場合は、次に、１００円硬貨が４枚以上あるか否かが判定される（ステップＳ１４）。
【００５１】
ステップＳ１４において、１００円硬貨が４枚以上あると判定された場合は、次に、５０円硬貨が１枚以上あるか否かが判定される（ステップＳ１５）。
【００５２】
ステップＳ１５において、５０円硬貨が１枚以上あると判定された場合は、次に、１０円硬貨が４枚以上あるか否かが判定される（ステップＳ１６）
【００５３】
ステップＳ１６において、１０円硬貨が４枚以上ないと判定された場合は、１０円硬貨が釣銭不足（エンド）の警報をＰＯＳレジスタ３に発信する（ステップＳ１７）。
【００５４】
ステップＳ１６において、１０円硬貨が４枚以上あると判定された場合は、釣銭は全て不足なく収容されていることから、釣銭不足予測（ニアエンド）無しと判定される（ステップＳ１８）。
【００５５】
このようにして、金種毎に釣銭の収容量が検知されて、釣銭不足がない場合は、釣銭の算出処理は終了する。
このときの釣銭は、５００円硬貨が１枚、１００円硬貨が４枚、５０円硬貨が１枚、１０円硬貨が４枚となる
【００５６】
ここで、ステップＳ１３に戻り、ステップＳ１３において、５００円硬貨が１枚以上ないと判定された場合は、図６に示すように、ステップＳ１０１に進み、１００円硬貨が９枚以上あるか否かが判定される。
【００５７】
ステップＳ１０１において、１００円硬貨が９枚以上あると判定された場合は、５０円硬貨が１枚あるか否かが判定される（ステップＳ１０２）。
【００５８】
ステップＳ１０２において、５０円硬貨が１枚以上あると判定された場合は、１０円硬貨が４枚以上あるか否かが判定される（ステップＳ１０３）。
【００５９】
ステップＳ１０３において、１０円硬貨が４枚以上ないと判定された場合は、１０円硬貨が釣銭不足（エンド）の警報をＰＯＳレジスタ３に発信する（ステップＳ１０４）。
【００６０】
一方、ステップＳ１０３において、１０円硬貨が４枚以上あると判定された場合は、釣銭は不足なく収容されていることから、釣銭不足予測（ニアエンド）無しと判定される（ステップＳ１０５）。
【００６１】
このようにして、釣銭不足がない場合は、釣銭の算出処理は終了する。
このときの釣銭は、１００円硬貨が９枚、５０円硬貨が１枚、１０円硬貨が４枚となる
【００６２】
ここで、ステップＳ１０１に戻り、ステップＳ１０１において、１００円硬貨が９枚以上ないと判定された場合は、図７に示すように、ステップＳ１１１に進み、５０円硬貨が１９枚以上あるか否かが判定される。
【００６３】
ステップＳ１１１において、５０円硬貨が１９枚以上あると判定された場合は、１０円硬貨が４枚以上あるか否かが判定される（ステップＳ１１２）。
【００６４】
ステップＳ１１２において、１０円硬貨が４枚以上ないと判定された場合は、１０円硬貨が釣銭不足（エンド）の警報をＰＯＳレジスタ３に発信する（ステップＳ１１３）
【００６５】
一方、ステップＳ１１２において、１０円硬貨が４枚以上あると判定された場合は、５００円硬貨と１００円硬貨が釣銭不足予測（ニアエンド）状態であると判定される（ステップＳ１１４）。
【００６６】
このようにして、釣銭の算出処理は終了する。
このときの釣銭は、５０円硬貨が１９枚、１０円硬貨が４枚となる。
【００６７】
一方、ステップＳ１１１において、５０円硬貨が１９枚以上ないと判定された場合は、１０円硬貨が９９枚あるか否かが判定される（ステップＳ１１５）。
【００６８】
ステップＳ１１５において、１０円硬貨が９９枚以上ないと判定された場合は、１０円硬貨の釣銭不足（エンド）の警報をＰＯＳレジスタ３に発信する（ステップＳ１１６）。
【００６９】
一方、ステップＳ１１５において、１０円硬貨が９９枚以上あると判定された場合は、５００円硬貨、１００円硬貨および５０円硬貨が釣銭不足予測（ニアエンド）状態であると判定される（ステップＳ１１７）。
【００７０】
このようにして、釣銭の算出処理は終了する。
このときの釣銭は、５０円硬貨が９９枚、１０円硬貨が４枚となる。
【００７１】
ここで、ステップＳ１０２に戻り、ステップＳ１０２において、５０円硬貨が１枚以上ないと判定された場合は、図８に示すように、ステップＳ１２１に進み、１０円硬貨が９枚以上あるか否かが判定される。
【００７２】
ステップＳ１２１において、１０円硬貨が９枚以上ないと判定された場合は、１０円硬貨が釣銭不足（エンド）の警報をＰＯＳレジスタ３に発信する（ステップＳ１２２）。
【００７３】
一方、ステップＳ１２１において、１０円硬貨が９枚以上あると判定された場合は、５００円硬貨と５０円硬貨が釣銭不足予測（ニアエンド）状態であると判定される（ステップＳ１２３）。
【００７４】
このようにして、釣銭の算出処理は終了する。
このときの釣銭は、１００円硬貨が９枚、１０円硬貨が９枚となる。
【００７５】
ここで、ステップＳ１４に戻り、ステップＳ１４において、１００円硬貨が４枚以上ないと判定された場合は、図９に示すように、ステップＳ２０１に進み、５０円硬貨が８枚以上あるか否かが判定される。
【００７６】
ステップＳ２０１において、５０円硬貨が８枚以上あると判定された場合は、１００円硬貨が釣銭不足予測（ニアエンド）状態であると判定される（ステップＳ２０２）。
【００７７】
一方、ステップＳ２０１において、５０円硬貨が８枚以上ないと判定された場合は、１０円硬貨が４９枚以上あるか否かが判定される（ステップＳ２０３）。
【００７８】
ステップＳ２０３において、１０円硬貨が４９枚以上ないと判断された場合は、１０円硬貨が釣銭不足（エンド）の警報をＰＯＳレジスタ３に発信する（ステップＳ２０４）。
【００７９】
一方、ステップＳ２０３において、１０円硬貨が４９枚以上あると判定された場合は、１００円硬貨、５０円硬貨が釣銭不足予測（ニアエンド）状態であると判定される（ステップＳ２０５）。
【００８０】
このようにして、釣銭の算出処理は終了する。
このときの釣銭は、５００円硬貨が１枚、１０円硬貨が４９枚となる。
【００８１】
ここで、ステップＳ１５に戻り、ステップＳ１５において、５０円硬貨が１枚以上ないと判定された場合は、図１０に示すように、ステップＳ３０１に進み、１０円硬貨が９枚以上あるか否かが判定される。
【００８２】
ステップＳ３０１において、１０円硬貨が９枚以上ないと判定された場合は、１０円硬貨が釣銭不足（エンド）の警報をＰＯＳレジスタ３に発信する（ステップＳ３０２）。
【００８３】
一方、ステップＳ３０１において、１０円硬貨が９枚以上あると判定された場合は、５０円硬貨が釣銭不足予測（ニアエンド）状態であると判定される（ステップＳ３０３）。
【００８４】
このようにして、釣銭の算出処理は終了する。
このときの釣銭は、５００円硬貨が１枚、１００円硬貨が４枚、１０円硬貨が９枚となる。
【００８５】
以上のようにして、金種に応じた硬貨の収容量を確認しながら、対応可能な金種の硬貨を用いて最適な釣銭が決定される。
【００８６】
以上のように構成したので、第１実施形態の画像形成装置課金システム１００によれば、コインベンダー１と、画像形成装置２と、ＰＯＳレジスタ３とを備えて、コインベンダー１の構成として、複数の釣銭用の硬貨を種類毎に収容可能な釣銭積載部１１と、釣銭積載部１１に収容される複数の金種の釣銭の収容量を検出する釣銭検知センサ１２と、を備えるとともに、コインベンダー１の各部動作を制御する制御部１３と、釣銭積載部１１の釣銭不足の状態を報知する報知手段１４と、を備え、制御部１３の構成として、釣銭収容量算出手段として機能する釣銭収容量算出部１３１と、釣銭収容量判定手段として機能する釣銭収容量判定部１３２と、を備え、画像形成装置２とＰＯＳレジスタ３とを通信可能に接続して、コインベンダー１における釣銭不足の警報（釣銭不足（エンド）、釣銭不足予測（ニアエンド）のアラート）をＰＯＳレジスタ３に通知するように構成したので、釣銭不足を的確に店舗スタッフ等に知らせ、金種毎の釣銭不足の対応を可能にして、課金装置が搭載された装置の稼働機会損失を低減することができる。
【００８７】
また、第１実施形態では、第１〜第４釣銭シリンダ１１１〜１１４に収容される金種に応じてそれぞれ特定の金額（硬貨枚数）を設定して、第１〜第４釣銭シリンダ１１１〜１１４に収容される釣銭の収容量の検知結果に基づき、釣銭収容量判定部１３２により第１〜第４釣銭シリンダ１１１〜１１４を連携してそれぞれの金種の硬貨の収容量の状態を判定することで、釣銭収容量算出部１３１により支払う釣銭に対応した金種の硬貨を算出することができる。
【００８８】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
第２実施形態は、画像形成装置課金システム１００において、釣銭積載部１１における釣銭不足の警報を通知する条件設定として、釣銭積載部１１に収容される金種に応じて、釣銭不足を判定する設定（釣銭の金額、枚数）を変更可能にすることを特徴とするものである。
【００８９】
以上のように構成したので、第２実施形態によれば、画像形成装置課金システム１００を運用する店舗の要求に応じて、コインベンダー１の釣銭不足を報知する時期を変更することができる。
【００９０】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
第３実施形態は、画像形成装置課金システム１００が稼働する時間帯（早朝、昼間、深夜等）に応じて、釣銭不足の警報を通知する条件設定を変更するようにしたことを特徴とするものである。
【００９１】
以上のように構成したので、第３実施形態によれば、例えば、深夜、早朝は、システムの利用者が少ないため、釣銭をぎりぎり少なく設定して（アラート発生の閾値を下げる）釣銭の使用量を少なくすることができる。
【００９２】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について説明する。
第４実施形態は、画像形成装置課金システム１００において、コインベンダー１から通知されてＰＯＳレジスタ３の表示部に表示される釣銭不足の警報の表示時間を制限するようにしたことを特徴とするものである。
【００９３】
以上のように構成したので、釣銭不足のアラートの表示を店舗スタッフが確認するまで表示するようにしたり、アラートを消し忘れても所定時間が経過した後に消すようにすることができる。また、アラートの解除は、店員が行うようにすることで、確実に釣銭の補給を行うことができる。
【００９４】
（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態について説明する。
第５実施形態は、画像形成装置課金システム１００において、コインベンダー１により適切な釣銭の対応ができない場合、画像形成装置２の表示部に利用者に対するコメント（例えば、「つり銭が細かくなりますが、よろしいですか？」、「店員にご連絡ください。」等）を表示することを特徴とするものである。
【００９５】
ここで、適切な釣銭の対応とは、例えば、釣銭が１９０円の場合は、１００円硬貨１枚、５０円硬貨１枚、１０円硬貨が４枚となるが、金種によって釣銭が不足した場合の対応として、例えば、５０円硬貨が３枚、１０円硬貨が４枚となったり、１０円硬貨が１９枚となったりする場合がある。
【００９６】
以上のように構成することで、コインベンダー１の釣銭状況が釣銭不足予測（ニアエンド）の状態のときでも、利用者に対して適切な金種による釣銭を提供できる。
【００９７】
（第６実施形態）
次に、本発明の第６実施形態について説明する。
第６実施形態は、画像形成装置課金システム１００において、釣銭不足の警報が通知された場合、後に利用者により硬貨が入金されて釣銭不足状態が回避された場合は、釣銭不足の警報を自動的に解除することを特徴とするものである。
【００９８】
以上のように構成することで、店舗スタッフは効率的に釣銭不足の対応を行うことができる。
【００９９】
以上のように、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１００】
１  コインベンダー（課金装置）
２  画像形成装置
３  ＰＯＳレジスタ（外部機器）
１１  釣銭積載部
１２  釣銭検知センサ（釣銭検知手段）
１３  制御部
１４  報知手段
１００  画像形成装置課金システム
１１１  第１釣銭シリンダ
１１２  第２釣銭シリンダ
１１３  第３釣銭シリンダ
１１４  第４釣銭シリンダ
１２１  第１釣銭検知センサ
１２２  第２釣銭検知センサ
１２３  第３釣銭検知センサ
１２４  第４釣銭検知センサ
１３１  釣銭収容量算出部（釣銭収容量算出手段）
１３２  釣銭収容量判定部（釣銭収容量判定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0006643890.tif 000005
【図５】
0006643890.tif 000006
【図６】
0006643890.tif 000007
【図７】
0006643890.tif 000008
【図８】
0006643890.tif 000009
【図９】
0006643890.tif 000010
【図１０】
0006643890.tif 000011