(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水を加熱または冷却して提供するウォーターサーバーであって、
前記飲料水を加熱する加熱手段または前記飲料水を冷却する冷却手段を備えたタンクと、
前記タンク内の温度を検出する温度検出手段と、
前記タンク内にある飲料水の閾値温度情報、および前記加熱手段による加熱開始または前記冷却手段による冷却開始から経過時間毎の飲料水の温度変化を示す基準の温度変化情報を記憶する記憶部と、
電源投入を契機に、前記温度検出手段で検出した温度情報と前記閾値温度情報を対比し、前記温度情報が閾値温度の範囲内にある場合は前回の駆動停止から短時間での運転再開と判断して前記加熱手段または前記冷却手段を自動で起動させるとともに、該起動後に前記温度検出手段で検出した前記加熱手段または前記冷却手段の動作によって生じた加熱または冷却開始からの経過時間毎の前記飲料水の温度変化を示す温度変化情報を取り込み、該取り込んだ温度変化情報と前記基準の温度変化情報とを比較し、両者の相違が所定範囲以上の場合に前記タンク内の飲料水が無いと判定する制御部と、
を備えることを特徴とするウォーターサーバー。
【請求項２】
前記制御部は、前記タンクが前記加熱手段を備える場合には高温の前記閾値温度情報を設定し、検出した前記温度情報が閾値温度以上の場合を閾値温度の範囲内にある場合と判断し、また前記タンクが前記冷却手段を備える場合には低温の前記閾値温度情報を設定し、検出した前記温度情報が閾値温度以下の場合を閾値温度の範囲内にある場合と判断することを特徴とする、請求項１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
前記制御部は、前記温度検出手段で検出し取り込んだ検出温度情報により把握した前記タンク内の前記温度変化情報と前記基準の温度変化情報を対比して、前記タンク内の飲料水の有無を判定し、該判定結果から前記タンク内に飲料水が無い場合には前記加熱手段または前記冷却手段の運転を停止させることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
前記加熱手段または前記冷却手段の運転開始処理には、前記タンク内への前記飲料水の供給処理を含むことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
さらに、前記加熱手段または前記冷却手段の運転状態を表示する表示手段を備え、
前記制御部は、前記検出温度が所定温度範囲内に無い場合には、前記表示手段に運転操作を促す表示処理を行うことを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のウォーターサーバー。
【請求項６】
飲料水を加熱または冷却して提供するウォーターサーバーに搭載されるコンピュータに実行させる動作制御プログラムであって、
前記飲料水を加熱する加熱手段または前記飲料水を冷却する冷却手段を備えたタンク内の温度を温度検出手段に検出させ、
前記加熱手段による加熱開始または前記冷却手段による冷却開始から経過時間毎の飲料水の温度変化を示す基準の温度変化情報を記憶部に記憶させ、
電源投入を契機に、前記温度検出手段から取り込んだ温度情報と前記タンク内にある飲料水の閾値温度情報を対比し、前記温度情報が閾値温度の範囲内にある場合には前回の駆動停止から短時間での運転再開と判断して前記加熱手段または前記冷却手段を自動で起動させ、
該起動後の前記温度検出手段で検出した前記加熱手段または前記冷却手段の動作によって生じた加熱または冷却開始からの経過時間毎の前記飲料水の温度変化を示す温度変化情報を取り込み、該取り込んだ温度変化情報と前記基準の温度変化情報とを比較し、両者の相違が所定範囲以上の場合に前記タンク内の飲料水が無いと判定する、
機能を前記コンピュータに実行させることを特徴とする動作制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料水を加熱しまたは冷却して提供するウォーターサーバーの動作制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
ウォーターサーバーは、タンク内に溜めた飲料水を加熱または冷却して提供する。飲料水は、たとえば通常の水道や給水ボトルを通じてタンク内に給水される。このタンクには、加熱装置または冷却装置が設置されており、設定された温度になるように制御されている。このようなウォーターサーバーでは、たとえば所定位置への設置時などに加熱手段や冷却手段の動作を開始させるため、利用者や業者などによる設定操作が行われる。
【０００３】
このような飲料水を供給する装置に関し、電源投入時に温水ヒータのＯＮ／ＯＦＦにより加熱調整を行うものがある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０３２１０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ウォーターサーバーは、初期設定として給水容器からサーバー内に飲料水を満たさせる処理や、ヒータ加熱の開始操作などの設定操作を要する。このような初期設定は、ウォーターサーバーの機能を十分に発揮させることや、衛生状態の確保、安全性を担保する等を目的としたものであり、人為的に行うように設定されている。
【０００６】
この初期設定の操作は、電源投入を契機に行うように設定されるものが多い。しかし、電源投入の機会は、初期設置や長期間使用していない状態からの復帰の場合に限られず、たとえば室内の配置移動や停電、または家電源のブレーカが落ちる等、僅かな期間だけ電源を落とした後の場合もある。この場合、ウォーターサーバーは通常動作後それほど時間が経過することなく電源復帰していることから、再度初期設定操作を行うことになるのでは利用者に手間をかけることになる。また、初期設定を行うために、業者を呼ばなければならない場合には、電源再投入後に直ちに利用することができず、ウォーターサーバーの利便性が失われるおそれがあるという課題がある。
【０００７】
利用者が電源再投入後に初期設定を行うことを知らない場合や、作業の実行を忘れた場合には、ウォーターサーバーの一部または全部の機能が動作していない状態となっており、次回の使用時に冷水または温水が供給されないという課題がある。さらに、初期設定がされずに待機状態となっている場合、タンク内の飲料水が常温で保存されれば、飲料用としての基準を満たさなくなるおそれがあるという課題もある。
【０００８】
また、ウォーターサーバーは、軽量化や小型化および低コスト化のために、構成の簡易化などが図られており、前回までの使用履歴や状態情報を記憶する機能やメモリは搭載されていない。そのため、ウォーターサーバーは、短時間の停電などであっても、電源再投入時に再度、初期操作が必要となり、給水または給湯処理の相応性に欠けるという課題がある。
【０００９】
斯かる課題に対し、引用文献１に開示された構成では、解決手段の開示も示唆もされてない。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、停止から短時間で動作を再開する場合、早期に飲料水の提供を可能にし、ウォーターサーバーの利便性を高めることにある。
【００１１】
そして、本発明の他の目的、特徴および利点は、添付図面および実施の形態および各実施例を参照することにより、一層明確になるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバーの一側面によれば、飲料水を加熱または冷却して提供するウォーターサーバーであって、前記飲料水を加熱する加熱手段または前記飲料水を冷却する冷却手段を備えたタンクと、前記タンク内の温度を検出する温度検出手段と、前記タンク内にある飲料水の閾値温度情報、および前記加熱手段による加熱開始または前記冷却手段による冷却開始から経過時間毎の飲料水の温度変化を示す基準の温度変化情報を記憶する記憶部と、
電源投入を契機に、前記温度検出手段で検出した温度情報と前記閾値温度情報を対比し、前記温度情報が閾値温度の範囲内にある場合は前回の駆動停止から短時間での運転再開と判断して前記加熱手段または前記冷却手段を自動で起動させるとともに、該起動後に前記温度検出手段で検出した前記加熱手段または前記冷却手段の動作によって生じた加熱または冷却開始からの経過時間毎の前記飲料水の温度変化を示す温度変化情報を取り込み、該取り込んだ温度変化情報と前記基準の温度変化情報とを比較し、両者の相違が所定範囲以上の場合に前記タンク内の飲料水が無いと判定する制御部とを備えればよい。
【００１３】
上記ウォーターサーバーにおいて、前記制御部は、前記タンクが前記加熱手段を備える場合には高温の前記閾値温度情報を設定し、検出した前記温度情報が閾値温度以上の場合を閾値温度の範囲内にある場合と判断し、また前記タンクが前記冷却手段を備える場合には低温の前記閾値温度情報を設定し、検出した前記温度情報が閾値温度以下の場合を閾値温度の範囲内にある場合と判断すればよい。
【００１４】
上記ウォーターサーバーにおいて、前記制御部は、前記温度検出手段で検出し取り込んだ検出温度情報により把握した前記タンク内の前記温度変化情報と前記基準の温度変化情報を対比して、前記タンク内の飲料水の有無を判定し、該判定結果から前記タンク内に飲料水が無い場合には前記加熱手段または前記冷却手段の運転を停止させてもよい。
【００１５】
上記ウォーターサーバーにおいて、前記加熱手段または前記冷却手段の運転開始処理には、前記タンク内への前記飲料水の供給処理を含んでもよい。
【００１６】
上記ウォーターサーバーにおいて、さらに、前記加熱手段または前記冷却手段の運転状態を表示する表示手段を備え、前記制御部は、前記検出温度が所定温度範囲内に無い場合には、前記表示手段に運転操作を促す表示処理を行えばよい。
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバーの動作制御プログラムの一側面によれば、飲料水を加熱または冷却して提供するウォーターサーバーに搭載されるコンピュータに実行させる動作制御プログラムであって、前記飲料水を加熱する加熱手段または前記飲料水を冷却する冷却手段を備えたタンク内の温度を温度検出手段に検出させ、前記加熱手段による加熱開始または前記冷却手段による冷却開始から経過時間毎の飲料水の温度変化を示す基準の温度変化情報を記憶部に記憶させ、電源投入を契機に、前記温度検出手段から取り込んだ温度情報と前記タンク内にある飲料水の閾値温度情報を対比し、前記温度情報が閾値温度の範囲内にある場合には前回の駆動停止から短時間での運転再開と判断して前記加熱手段または前記冷却手段を自動で起動させ、該起動後の前記温度検出手段で検出した前記加熱手段または前記冷却手段の動作によって生じた加熱または冷却開始からの経過時間毎の前記飲料水の温度変化を示す温度変化情報を取り込み、該取り込んだ温度変化情報と前記基準の温度変化情報とを比較し、両者の相違が所定範囲以上の場合に前記タンク内の飲料水が無いと判定する機能を備えればよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。
【００１９】
(1) 短時間の電源遮断の場合、初期操作を省略することができるので、利用者に対し操作手順を減らすことができる。
【００２０】
(2) 電源遮断から電源再投入までの動作状態を監視しなくても、動作停止期間に応じて差別化した簡易な初期操作を設定することができ、利用者に対する利便性が高められる。
【００２１】
(3) タンク内の飲料水の状態からウォーターサーバーの停止期間を判断することで、停止期間に応じた再開操作を設定する場合、別途停止状態を監視する手段を用いる必要が無い。
【００２２】
(4) 短期間の動作停止に対して加熱手段または冷却手段に対する動作を自動で再開させることで、設定操作が行われない事態を防止し、給水機能または給湯機能の利用状態が確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】ウォーターサーバーの一実施の形態を示す図である。
【図２】ウォーターサーバーの運転開始処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】実施例１に係るウォーターサーバーを示している。
【図４】ウォーターサーバーの操作パネル部の一例を示す図である。
【図５】制御部の一例を示す図である。
【図６】ウォーターサーバーの運転開始処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】実施例２に係るサーバー本体の機能構成例を示す図である。
【図８】飲料水加熱による温度変化の状態例を示す図である。
【図９】ウォーターサーバーの運転開始処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、本発明のウォーターサーバーの一実施の形態を示すものである。図１に示す構成は一例であり、本発明は係る構成に限定されない。
【００２５】
このウォーターサーバー２では、サーバー本体４が備えられ、その上側に設置された給水部６からサーバー本体４側に上水Ｗが提供される。上水Ｗはたとえば、飲料水である。給水部６は水道または給水ボトルのいずれでもよい。
【００２６】
サーバー本体４には、冷水タンク８および温水タンク１０が備えられており、給水部６から供給された上水Ｗが冷水タンク８を通じて温水タンク１０に溜められる。この冷水タンク８および温水タンク１０は、本開示のタンクの一例である。冷水タンク８には、たとえば冷却手段１２を備えており、上水Ｗを冷却して冷水ＬＷが溜められる。また温水タンク１０には、たとえば加熱手段１６を備えており、上水Ｗを加熱した温水ＨＷが溜められる。
【００２７】
サーバー本体４には、冷水タンク８側に冷水温度センサ１４が設置され、温水タンク１０側に温水温度センサ１８が設置されており、それぞれタンク内の冷水ＬＷ、温水ＨＷの温度を検出することで、冷却手段１２や加熱手段１６による動作制御が行われる。そのほか、冷水タンク８と温水タンク１０には、それぞれ図示しない飲料水供給機構が設置されており、利用者の操作に応じて冷水ＬＷまたは温水ＨＷの供給を可能にしている。
【００２８】
サーバー本体４には、ウォーターサーバー２の運転制御を行う制御手段である制御部２０が備えられている。制御部２０は、たとえば冷水温度センサ１４および温水温度センサ１８からの検出温度情報が通知され、設定温度に成るように冷却手段１２および加熱手段１６への動作制御指示が出力される。また制御部２０は、サーバー本体４に備えられる操作入力部２２や電源部２４と接続されており、ウォーターサーバー２の電源のＯＮ／ＯＦＦの状態監視や利用者からの入力操作に応じた動作制御が行われる。
【００２９】
操作入力部２２は、たとえば利用者による給湯、給水の要求操作や初期設定操作などが入力される操作手段のほか、ウォーターサーバーの動作状態などを表示する表示手段が備えられる。給湯または給水の操作が行われると、その入力指示を制御部２０が把握し、制御部２０が図示しない飲料水供給機構を動作させることで、冷水タンク８または温水タンク１０から冷水ＬＷまたは温水ＨＷが給水口から供給される。
【００３０】
電源部２４は、たとえば外部の商用交流電源などから給電され、冷却手段１２や加熱手段１６、冷水温度センサ１４、温水温度センサ１８、制御部２０、操作入力部２２、飲料水供給機構、その他の機能部へと必要な電力を供給する。また制御部２０は、電源部２４と外部電源との接続状態、すなわち給電がＯＮかＯＦＦかを監視しており、給電ＯＦＦからＯＮ状態になった場合には、たとえば運転開始処理を開始する。
【００３１】
この運転開始処理では、冷却手段１２や加熱手段１６の運転開始指示の出力や冷水タンク８や温水タンク１０内にある飲料水の温度状態の監視を行うとともに、運転停止期間の判断処理が含まれる。制御部２０は、運転停止期間の判断として、たとえば冷水タンク８または温水タンク１０内の飲料水の検出温度を利用する。そして、制御部２０は、運転停止間隔に応じて自動での運転再開処理、または利用者の入力指示による運転再開処理を行う。
【００３２】
＜運転開始処理について＞
【００３３】
図２は、ウォーターサーバーの運転開始処理の一例を示すフローチャートである。図２に示す処理内容、処理手順は一例であり、斯かる内容に本発明が限定されない。
【００３４】
この運転開始処理は、本発明のウォーターサーバーの動作制御プログラムの一例であり、制御部２０を構成するコンピュータに実行させる。
【００３５】
運転開始処理では、電源部２４を通じた給電が開始されると、制御部２０で起動処理を行う（Ｓ１）。起動処理では、たとえばウォーターサーバー２の基本動作プログラムの読込みなどのほか、運転停止間隔の判断処理を開始する。
【００３６】
自動での運転再開処理の実行が設定された飲料水供給機能側に対し、タンク内の飲料水の温度検出を行う（Ｓ２）。自動での運転再開処理は、たとえば冷水タンク８側、温水タンク１０側のいずれか一方または両方に設定されており、設定されたタンク側の温度センサを動作させて飲料水の温度を検出する。
【００３７】
制御部２０は、設定されたタンク側の温度センサから検出温度情報を取得し、タンク内の飲料水の温度を確認し（Ｓ３）、タンク内の飲料水の温度が所定範囲内の温度か否かを判断する（Ｓ４）。このタンク内の温度の所定範囲は、ウォーターサーバー２が直前まで使用されていたことを示す温度の状態を表わす範囲である。温水タンク１０内の温度の判断では、たとえば閾値として設定した温度以上を所定範囲として設定すればよい。また、冷水タンク８内の温度の判断では、たとえば閾値として設定した温度以下を所定範囲として設定すればよい。すなわち、この温度の所定範囲は、温水ＨＷの加熱状態または冷水ＬＷの冷却状態から給電の停止期間を示すものである。これにより、タンク内の温度が所定範囲内であれば、加熱または冷却されていた状態から短時間での動作再開であると判断できる。
【００３８】
制御部２０は、タンク内の飲料水の温度が所定範囲内であった場合（Ｓ４のＹＥＳ）、自動運転による運転開始を決定し（Ｓ５）、冷却手段１２または加熱手段１６の一方もしくは両方など、自動での運転再開処理が設定された装置を動作させる（Ｓ６）。
【００３９】
また、制御部２０は、タンク内の飲料水の温度が所定範囲内でない場合（Ｓ４のＮＯ）、手動操作による運転開始処理を設定し（Ｓ７）、利用者や作業者による操作入力待機状態となる（Ｓ８）。
【００４０】
なお、冷水タンク８側および温水タンク１０側の両方に自動での運転開始処理が設定された場合には、いずれか一方のタンク内の温度を参照して運転停止期間を判断すればよい。
【００４１】
＜一実施の形態の効果＞
【００４２】
上記一実施の形態によれば、次の効果が得られる。
【００４３】
(1) このウォーターサーバー２は、利用者や作業者などの作業などで発生する電源カットによって、電源が短時間で復帰した場合、再度の初期設定操作を省略することができ、利便性が高められる。
【００４４】
(2) ウォーターサーバー２は、利用者が把握しない停電が発生した後に、短時間で電源が復旧した場合に、初期設定操作がされないことによって運転開始処理が完了しておらず、給水または給湯できない状態となるのを防止できる。
【００４５】
(3) 電源カットから短時間で電源が復旧した場合、加熱手段１６または冷却手段１２を自動復旧させることで、すでに加熱または冷却に用いたエネルギーの無駄を防止できる。
【００４６】
(4) 電源カットから電源復旧までの状態に関わらず、タンク内の温水ＨＷまたは冷水ＬＷの状態によって短期間の電源復帰かを自動で判断して、運転動作を開始することで利用者の利便性が高められる。
【００４７】
(5) タンク内の温水ＨＷまたは冷水ＬＷの状態によってウォーターサーバー２の停止期間を判断するので、別途、電源監視手段を備える必要がなく、自動復帰処理を行うことができ、コストの増加を抑えられる。
【００４８】
(6) タンク内の水の状態から、電源復帰までの時間が長い場合には、自動復帰させず、所定の初期操作が行われるまで待機することで、利用者や作業者の確認による安全性の確保を図ることができる。
【実施例１】
【００４９】
＜ウォーターサーバー２の構成＞
【００５０】
図３は、実施例１に係るウォーターサーバーを示している。図３に示す構成は一例である。
【００５１】
このウォーターサーバー２は、たとえば装置の上部側に、給水部６の一例であり、内部にミネラルウォーターなどの上水Ｗが貯められた給水ボトル２６を備える。この給水ボトル２６は、一部に形成された給水ノズル部２８がサーバー本体４に設置された冷水タンク８に挿入される。給水ノズル部２８は、冷水タンク８の一部に形成された弁機構３０により開閉可能になっている。弁機構３０は、たとえば冷水タンク８内に配置されたフロート部３２と開閉部３４を備えている。フロート部３２は、冷水タンク８内の水位レベルによって昇降し、この昇降によって開閉部３４が給水ノズル部２８の開口部に向けて移動することで、開閉部３４を開閉させる。冷水タンク８内の水位が下がればフロート部３２の下降によって開閉部３４が給水ノズル部２８から離れるように移動して、給水ボトル２６から上水Ｗが流出する。また、冷水タンク８内の水位が上がって満水状態になれば、開閉部３４が給水ノズル部２８の開口部に接触することで、給水ボトル２６を閉状態にする。
【００５２】
冷水タンク８は、たとえば外周部に冷却装置３６に接続された蒸発器３８が設置され、冷水タンク８内の上水Ｗが冷却された冷水ＬＷが得られる。この冷却装置３６および蒸発器３８は、本開示の冷却手段の一例である。冷却装置３６は、コンプレッサ３９や冷媒を蒸発器３８に流すキャピラリチューブなどを備えており、冷媒を利用した熱交換による冷却サイクルを構成している。冷水タンク８には、タンク内の温度を検出する温度センサ４０を備えており、冷水ＬＷの検出温度が制御部２０に入力される。この検出温度に基づいて、制御部２０は、冷水ＬＷの温度制御を行う。
【００５３】
冷水タンク８内の冷水ＬＷは、たとえばタンクの底部側から冷水供給路４４を通じて冷水口４６側に導かれる。冷水供給路４４には、制御部２０からの動作指示に基づいて開閉し、冷水ＬＷを出水または止水させる冷水電磁弁４８が備えられている。
【００５４】
サーバー本体４には、冷水タンク８の下側に温水タンク１０が配置される。温水タンク１０の外周部には、本開示の加熱手段の一例である温水ヒータ５０が設置される。また温水タンク１０には、冷水タンク８の中央側に配置された分離板５４の中心部分に開口された給水穴と連結した給水路５２を通じて冷水タンク８内の上水Ｗが給水される。分離板５４は、冷水タンク８の上部側に貯められた上水Ｗと下部側の冷水ＬＷとを分離する手段の一例である。よって、冷水タンク８には、たとえば分離板５４の配置位置よりも下部側の周囲に蒸発器３８が設置されればよい。
【００５５】
温水タンク１０には、内部の温度を検出する温度センサ４１が設置され、温水ＨＷの検出温度が制御部２０に入力される。これにより制御部２０は、温水ヒータ５０の加熱制御を行い、温水タンク１０内に供給された上水Ｗを所定温度に加熱、保温させる。
【００５６】
温水タンク１０内の温水ＨＷは、タンクの天井部側に設置された温水供給路５６から温水口５８に導かれる。この温水供給路５６には、制御部２０からの動作指示に基づいて開閉し、温水ＨＷを出水または止水させる温水電磁弁６０が備えられている。
【００５７】
冷水タンク８の底部側と温水タンク１０の天井部との間には、たとえば給水路５２とは別に、バイパス路６２が備えられ、このバイパス路６２にはバイパス弁６４が備えられる。このバイパス路６２は、たとえばサーバー本体４側のタンクおよび管路に高温水を循環させて滅菌する手段の一例である。
【００５８】
＜操作パネル部７０の構成について＞
【００５９】
図４は、ウォーターサーバー２の操作パネル部７０の一例を示している。
【００６０】
操作パネル部７０は、たとえばサーバー本体４の外装側に配置され、制御部２０と連結されている。操作パネル部７０は、本開示の操作入力部２２および表示手段の一例であり、スイッチ群７２の一例としてロック解除スイッチ７２−１、冷水スイッチ７２−２、温水スイッチ７２−３および省エネスイッチ７２−４が設置されている。ロック解除スイッチ７２−１はロック解除に用いられる。このロック解除スイッチ７２−１にはチャイルドロック機能が割り当てられ、一定時間としてたとえば、３秒間の長押しで温水供給に対しチャイルドロックが設定される。このロック解除スイッチ７２−１にはロック解除表示ランプ７４−１が備えられ、ロック解除表示ランプ７４−１はロック解除中に点滅し、その発光色はたとえば、グリーンである。チャイルドロック中は点灯し、チャイルドロック中を表示する。このロック解除表示ランプ７４−１の上段にはガイド表示として「３秒間の連続押しでチャイルドロック設定となる」ことが表示されている。
【００６１】
冷水スイッチ７２−２は冷水供給に用いられるほか、電源投入時の初期設定動作に用いられる。この冷水供給には通常の冷水ＬＷの供給と、冷水ＬＷより温度の高い弱冷水ｍＬＷの供給とに切り替えられる。冷水の使用については、これら冷水ＬＷおよび弱冷水ｍＬＷの供給を以下、冷水ＬＷの使用として判定している。
【００６２】
温水スイッチ７２−３は温水供給に用いられるほか、電源投入時の初期設定動作に用いられる。この温水供給には通常の温水ＨＷの供給と、温水ＨＷより高い温度の高温水ＶＨＷの供給とに切り替えられる。温水の使用については、これら温水ＨＷおよび高温水ＶＨＷの供給を以下、温水ＨＷの使用と判定している。
【００６３】
省エネスイッチ７２−４は省エネ運転のＯＮ、ＯＦＦに用いられ、一定時間としてたとえば、３秒間の長押しで省エネ設定となる。この場合、省エネ運転は使用しない時間帯で温水ＨＷの加熱温度を抑えて節電を行う。この例では、中央にロック解除スイッチ７２−１が配置され、このロック解除スイッチ７２−１を挟んで冷水スイッチ７２−２、温水スイッチ７２−３が配置されている。
【００６４】
温水スイッチ７２−２の上側には温水表示ランプ７４−２、高温表示ランプ７４−３が備えられ、温水表示ランプ７４−２は温水設定中に点灯し、その発光色はたとえば、グリーンまたはオレンジである。高温表示ランプ７４−３は高温設定中に点灯し、その発光色はたとえば、グリーンまたはオレンジである。冷水スイッチ７２−２の上側には冷水表示ランプ７４−４、弱冷表示ランプ７４−５が備えられ、冷水表示ランプ７４−４は冷水設定中に点灯し、その発光色はグリーンまたはオレンジである。弱冷表示ランプ７４−５は弱冷設定中に点灯し、その発光色はグリーンまたはオレンジである。
【００６５】
省エネスイッチ７２−４側には繰り返し設定表示ランプ７４−６、省エネ中表示ランプ７４−７が備えられる。繰り返し設定表示ランプ７４−６は繰り返し設定時に点灯し、その発光色はグリーンである。省エネ表示ランプ７４−７は省エネ運転中に点灯し、その発光色はグリーンである。
【００６６】
冷水スイッチ７２−２から右寄り部には高温循環表示ランプ７４−８が設置されている。この高温循環表示ランプ７４−８は、高温水循環の循環中に点灯し、その発光色はグリーンである。この高温循環表示ランプ７４−８の点灯中、温水または冷水の使用が禁止される。
【００６７】
＜制御部２０の構成について＞
【００６８】
図５は、制御部２０の一例を示している。この制御部２０は、たとえば電源投入時の運転開始動作や通常の冷温水制御などを行う。
【００６９】
この制御部２０にはコンピュータが用いられ、プロセッサ８０、メモリ部８２、マルチタイマ８４および入出力部（Ｉ／Ｏ）８６が含まれる。
【００７０】
プロセッサ８０は、メモリ部８２に格納されているウォーターサーバー２の給水動作および給湯動作を制御する動作制御プログラムを実行する演算手段の一例である。この動作制御には、ウォーターサーバー２の電源投入時の運転開始制御が含まれる。
【００７１】
メモリ部８２は、記憶手段の一例であって、プロセッサ８０で実行する動作制御プログラムを記憶するほか、運転開始制御における判断基準となる設定温度情報８８が記憶されている。またメモリ部８２には、温度センサ４０、４１で検出した冷水タンク８や温水タンク１０内の温度情報が記憶される。
【００７２】
マルチタイマ８４はたとえば、電源投入時を契機に時間を計測し、システム内のクロックをカウントアップし、電源投入時点からの経過時間を連続して計測する手段の一例である。
【００７３】
Ｉ／Ｏ８６は、たとえば制御部２０と操作パネル部７０やその他の機能部とを電気的に接続するためのインターフェースの一例である。制御部２０には、たとえば操作パネル部７０のロック解除スイッチ７２−１、冷水スイッチ７２−２、温水スイッチ７２−３、省エネスイッチ７２−４からの入力信号や、温度センサ４０、４１からの検出情報が入力される。また制御部２０は、冷水電磁弁４８、温水電磁弁６０、温水ヒータ５０、冷却装置３６への動作指示を出力するほか、操作パネル部７０のロック解除表示ランプ７４−１、温水表示ランプ７４−２、高温表示ランプ７４−３、冷水表示ランプ７４−４、弱冷表示ランプ７４−５、繰返し設定表示ランプ７４−６、省エネ中表示ランプ７４−７、高温循環表示ランプ７４−８等に対して表示指示を出力する。
【００７４】
＜運転開始処理について＞
【００７５】
図６は、ウォーターサーバーの運転開始処理の一例を示している。この運転開始処理は、本開示の動作制御プログラムの一例である。
【００７６】
この実施例に示すウォーターサーバー２では、電源投入後の運転開始処理における自動復帰の対象を温水タンク１０側に設定しており、温水タンク１０内の検出温度に応じて、温水ヒータ５０を自動で運転再開させるか否かを判断し、動作制御を行う。
【００７７】
運転開始処理では、電源が投入されたことを契機に、たとえばメモリ部８２や温度センサ４０、４１等に対し装置入出力データの初期化を行う（Ｓ１１）。制御部２０は、自動復帰の対象側として設定した温度センサ４１の温水温度検出情報を取り込み（Ｓ１２）、この温水温度検出値が所定温度として、たとえば５０［℃］以上かを判断する（Ｓ１３）。温水タンク１０内の温度が所定温度以上の場合（Ｓ１３のＹＥＳ）、自動復旧に移行する。すなわち、温水タンク１０内の温度が高いことから、前回の電源遮断から今回の電源投入までの経過時間が短いため、ウォーターサーバー２の初期設置または長時間経過後の設置ではないと判断し、温水ヒータ５０の自動復旧を行う。
【００７８】
制御部２０は、たとえば温水表示ランプ７４−２を点灯させ（Ｓ１４）、温水ヒータ５０を起動させる（Ｓ１５）。そして、温度センサ４１の温水温度検出値の変化情報を取得（Ｓ１６）や、温水タンク１０内に飲料水が有るか否かの確認を行う（Ｓ１７）。この飲料水があるか否かの判断は、たとえば検出した温水温度の変化情報を利用すればよい。
【００７９】
なお、温水タンク１０内に飲料水があるか否かの判断では、たとえば給水ボトル２６内の上水Ｗの有無を判断してもよく、または温水タンク１０内の水位情報や温水タンク１０や給水路５２内の水圧を検出して判断してもよい。
【００８０】
温水タンク１０内に飲料水があると判断した場合（Ｓ１７のＹＥＳ）、ウォーターサーバー２の初期動作の処理を終了させ（Ｓ１８）、通常運転によるサーバー管理に移行する（Ｓ１９）。
【００８１】
また、温水タンク１０内に飲料水が無いと判断した場合（Ｓ１７のＮＯ）、温水タンク１０の空焚きを防止するため、温水ヒータ５０を停止させる（Ｓ２０）。これは、たとえばウォーターサーバー２の電源が遮断された後に、給水ボトル２６内の上水Ｗが空になった場合や、給水ボトル２６を交換中に電源が再投入され、温水タンク１０内の空気の温度を検出した場合が想定できる。その場合には、次に供給される上水Ｗは低温であることから、自動復旧ではなく、通常の手動による初期設定モードに移行させる。
【００８２】
制御部２０は、温水タンク１０内の温水温度検出値が所定温度未満の場合（Ｓ１３のＮＯ）や、温水タンク１０内に飲料水が無い場合（Ｓ１７のＮＯ）、通常の手動による初期設定として、温水表示ランプ７４−２を点滅させ（Ｓ２１）、利用者や作業者に給水を促す表示を行う。
【００８３】
制御部２０は、ロック解除スイッチ７２−１がＯＮになったか（Ｓ２２）否かを監視し、ＯＮにならなければ（Ｓ２２のＮＯ）、温水スイッチ７２−３を所定時間としてたとえば、３［Ｓ］長押ししているか否かを検出する（Ｓ２３）。運転開始処理は利用者による給湯要求が無い状態で行うため、ロック解除スイッチ７２−１の押下による給湯要求の操作を監視している。
【００８４】
温水スイッチ７２−３が長押しされる（Ｓ２３のＹＥＳ）と、温水ヒータ５０に対する自動での運転開始処理に移行する。すなわち、温水スイッチ７２−３は、ウォーターサーバー２の給水完了後の運転開始処理を開始させる指示入力手段に設定されている。温水スイッチ７２−３が押下されない場合（Ｓ２３のＮＯ）、自動復帰の対象に設定された温水タンク１０側では、運転開始処理を指示する操作があるまで待機状態となる。
【００８５】
ロック解除スイッチ７２−１が押下された場合（Ｓ２２のＹＥＳ）、給湯可能な状態に移行するため、ロック解除状態を表わすロック解除表示ランプ７４−１を点滅させ（Ｓ２４）、温水スイッチ７２−３の押下を監視する（Ｓ２５）。
【００８６】
温水スイッチ７２−３が押下されなければ（Ｓ２５のＮＯ）、温水電磁弁６０を閉状態に維持させ（Ｓ２６）、ロック解除スイッチ７２−１の押下監視に移行する（Ｓ２７）。そしてロック解除スイッチ７２−１が押下されていない場合（Ｓ２７のＮＯ）、ロック解除表示ランプ７４−１の点滅時間内、すなわちロック解除状態の設定時間が残っているかを確認する（Ｓ２８）。ロック解除表示ランプ７４−１の点滅時間内の場合（Ｓ２８のＹＥＳ）、温水スイッチ７２−３の押下監視（Ｓ２５）を継続する。また、ロック解除スイッチ７２−１が再び押下された場合（Ｓ２７のＹＥＳ）や、ロック解除表示ランプ７４−１の点滅時間内ではない場合（Ｓ２８のＮＯ）、ロック解除表示ランプ７４−１を消灯させ（Ｓ２９）、ロック解除スイッチ７２−１の押下監視（Ｓ２２）を繰り返す。
【００８７】
温水スイッチ７２−３が押下された場合（Ｓ２５のＹＥＳ）、温水電磁弁６０を開状態にして温水タンク１０からの給湯（実際には、温水タンク内は初め水がないのでエアー抜き）を行う（Ｓ３０）。このとき操作パネル部７０では、ロック解除表示ランプ７４−１に対して点滅時間、すなわちロック解除状態の時間を延長させる（Ｓ３１）。
【００８８】
＜実施例１の効果＞
【００８９】
上記実施例１によれば、次の効果が得られる。
【００９０】
(1) 加熱手段である温水ヒータ５０を備える温水タンク１０側の運転開始処理では、安全を高度に確保するために利用者や作業者の確認下で行うことが設定されているが、たとえば一時的な移動などにより電源遮断から短時間で復旧する場合には、自動的に復旧させることで、運転開始処理の作業の煩わしさや、設定操作の実行し忘れを防止できる。
【００９１】
(2) 運転開始処理が完了する前に給湯操作が行われた場合には、温水タンク１０側からの給湯が行えるので、利用者の利便性を確保できる。
【００９２】
(3) 温水タンク１０内の飲料水の有無を判断することで、タンク内が空焚きするのを防止できるので、安全性が高められる。
【００９３】
(4) 電源カットから短時間で電源が復旧した場合、温水ヒータ５０を自動復旧させることで、熱エネルギーの無駄を防止できる。
【００９４】
(5) 電源カットから電源復旧までの状態に関わらず、温水タンク１０内の温水ＨＷの状態によって短期間の電源復帰かを自動で判断して、運転動作を開始することで利用者の利便性が高められる。
【実施例２】
【００９５】
実施例１のウォーターサーバー２では、自動復旧が設定されたタンクについて復旧処理をしなかった場合、温水タンク１０内の飲料が有るか否かを判断し、温水タンク１０内に飲料水が無いと判断した場合には、温水ヒータ５０を停止させるものに対し、実施例２では、そのタンク内の飲料水の有無の判断処理について具体的な構成を説明する。
【００９６】
図７は、実施例２に係るサーバー本体４の機能構成例を示している。
【００９７】
このウォーターサーバー２のサーバー本体部４には、たとえば制御部２０内に判定部９０やメモリ部８２内に格納された温度変化情報９２を備えており、電源投入時の運転開始処理において、自動復旧が実行される温水タンク１０内に飲料水があるか否かを自動で判断する機能を備える。
【００９８】
判定部９０は、指定されたタンク内で検出した温度変化情報に基づいて、飲料水の有無を判定する機能部の一例である。判定部９０は、たとえば予め実験などによって飲料水の温度変化を検出した温度変化情報９２を参照して、現在の温度センサ４１により検出した温水タンク１０内の温度変化について、温度変化情報９２の変化量から大きく異なる場合には、温水タンク１０内に飲料水が無いものと判定する。
【００９９】
そして制御部２０は、係る判定部９０の判定結果に基づいて、温水ヒータ５０の停止を指示する。
【０１００】
図８は、飲料水加熱による温度変化の状態例を示している。図８に示す内容は一例である。
【０１０１】
判定部９０は、たとえば図８に示すように、予め「水あり」の場合の加熱による温水タンク１０内の温度変化情報９２を取得している。温水タンク１０内に飲料水が有る場合、加熱による温度変化情報Ｘ１は時間の経過に従って緩やかに上昇していく。これに対し、温水タンク１０内に飲料水が無くなった場合、「水なし」の温度変化情報Ｘ２に示すように、たとえば加熱開始からｔ３（min）が経過したころから急激に内部温度が上昇し、その後、緩やかに上昇していくという特徴がある。そこで、判定部９０では、たとえば加熱開始から所定時間経過後に温水タンク１０内の飲料水の経過時間毎の温度変化を取り込むとともに、記憶している「水あり」の場合の温度変化情報Ｘ１と比較し、温水タンク１０内に飲料水があるか否かを判定すればよい。
【０１０２】
判定処理では、たとえば「水あり」の温度変化情報Ｘ１に対し、検出した温水タンク１０内の飲料水の温度変化情報との相違を算出し、その相違の割合が所定範囲以上の場合には、温水タンク１０内に飲料水が無いと判断すればよい。
【０１０３】
なお、判定処理では、「水なし」の場合の温度変化情報Ｘ２を利用して、飲料水の有無を判定してもよい。
【０１０４】
＜飲料水の有無の判定＞
【０１０５】
図９は、ウォーターサーバーの運転開始処理の一例であって、タンク内の飲料水の有無の判定処理を示している。図９に示す処理内容および処理手順は一例である。
【０１０６】
タンク内の飲料水の有無の判定は、既述の運転開始処理にあるタンク内の飲料水有無判定の一例である。
【０１０７】
この判定処理では、温水タンク１０から検出した温水温度検出値の変化情報を取得する（Ｓ４１）とともに、メモリ部８２に記憶されている基準の温度変化情報９２を読み出す（Ｓ４２）。これらの温度変化情報を利用して温度変化に基づく判定を行う（Ｓ４３）。
【０１０８】
この判定の結果、温水タンク１０内に飲料水があると判定した場合（Ｓ４４のＹＥＳ）、自動運転開始処理を継続して（Ｓ４５）、温水ヒータ５０を動作させる。また、飲料水が無いと判定した場合（Ｓ４４のＮＯ）、自動運転中止処理（Ｓ４６）として、温水ヒータ５０を停止させる。
【０１０９】
なお、この実施例では、温水タンク１０内に飲料水が無い場合、制御部２０は、加熱手段１６である温水ヒータ５０への停止を指示する場合を示したがこれに限られない。制御部２０は、たとえば加熱手段１６に対して加熱能力を低下させる指示を出してもよい。そして、制御部２０は、たとえば加熱能力を低下させた場合でも温度変化が大きい場合には、完全に飲料水が供給されないと判断して、加熱を停止させてもよい。
【０１１０】
これにより、ウォーターサーバー２は、たとえば温水ヒータ５０の加熱能力に対して冷水タンク８から温水タンク１０への流量が少ない場合などであっても、温水タンク１０側の自動復旧を継続することができ、利便性が高められる。
【０１１１】
＜実施例２の効果＞
【０１１２】
上記実施例によれば、次の効果が得られる。
【０１１３】
(1) 温水タンク１０内の空気の温度を検出して、電源投入による温水ヒータ５０の自動運転を回避できる。
【０１１４】
(2) 温水タンク１０内が空焚きとなるのを防止でき、自動運転によるウォーターサーバー２の安全性を高めることができる。
【０１１５】
(3) 運転再開時に利用者や作業者による確認が不要になり、ウォーターサーバー２の利便性が高められる。
【０１１６】
〔他の実施の形態〕
【０１１７】
(1) 上記実施例１、２では、電源投入時の自動運転開始の対象として、温水タンク１０側の機能が設定される場合を示したがこれに限られない。自動運転開始の対象は、たとえば冷水タンク８側の機能が設定されてもよい。この場合、制御部２０では、冷水タンク８内の検出温度情報に対し、所定範囲として、閾値温度よりも低い温度の場合には、自動で運転開始処理を行うように設定すればよい。
【０１１８】
(2) 上記実施の形態では、自動運転開始の対象が温水タンク１０または冷水タンク８側のいずれか一方のみの場合を示したがこれに限られない。ウォーターサーバー２では、冷水タンク８と温水タンク１０について、タンク内の飲料水の温度に基づいて自動運転を行ってもよい。
【０１１９】
(3) また、制御部２０は、たとえば温水タンク１０および冷水タンク８内の飲料水が共に所定範囲内にある場合に自動運転を開始させてもよい。２つの飲料水の温度を判断することで、外気温度などの影響を受けずに前回の電源遮断から今回の運転再開までの経過時間を判断することができる。
【０１２０】
(4) タンク内の飲料水の温度に対する判断基準は固定されるものでなく、変動させてもよい。制御部２０は、たとえばウォーターサーバー２の設置環境や外気温、または使用季節や使用地域などに基づいて、自動運転開始に用いる基準温度を変更してもよい。
【０１２１】
(5) 上記実施の形態、実施例１、２では、自動運転開始の対象と、自動運転開始の判断をするタンクとが同じ場合を示したがこれに限られない。制御部２０は、たとえば自動運転開始の対象を温水タンク１０側の機能に設定し、自動運転するか否かの判断を冷水タンク８内の飲料水の温度で判断してもよく、またその逆であってもよい。
【０１２２】
以上の通り、本発明の技術の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１２３】
本発明は、ウォーターサーバーの運転開始時にタンク内に溜められた飲料水の温度に基づいて自動で加熱手段や冷却手段を起動させることで、短期間での運転再開時や利用者が把握しない運転再開時に手動での起動操作が不要になり、運転開始時の利便性が高められる。
【符号の説明】
【０１２４】
２  ウォーターサーバー
４  サーバー本体
６  給水部
８  冷水タンク
１０  温水タンク
１２  冷却手段
１４  冷水温度センサ
１６  加熱手段
１８  温水温度センサ
２０  制御部
２２  操作入力部
２４  電源部
２６  給水ボトル
２８  給水ノズル部
３０  弁機構
３２  フロート部
３４  開閉部
３６  冷却装置
３８  蒸発器
４０  温度センサ
４１  温度センサ
５０  温水ヒータ
５４  分離板
６０  温水電磁弁
７０  操作パネル部
７２−１  ロック解除スイッチ
７２−２  冷水スイッチ
７２−３  温水スイッチ
７２−４  省エネスイッチ
７４−１  ロック解除表示ランプ
７４−２  温水表示ランプ
７４−３  高温表示ランプ
７４−４  冷水表示ランプ
７４−５  弱冷表示ランプ
８０  プロセッサ
８２  メモリ部
８４  マルチタイマ
８６  入出力部（Ｉ／Ｏ）
８８  設定温度情報
９０  判定部
９２  温度変化情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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