(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルが形成されたインクジェットヘッドと、
前記ノズルから吐出されたインクを吸収する吸収体と、
前記吸収体を収容し、前記ノズル内のインクの乾燥を抑制する加湿用液体を貯留する回収容器と、を備え、
前記回収容器は、前記回収容器の内部に、前記吸収体を支持する支持部を備え、
前記吸収体は、前記吸収体が前記回収容器に収容された状態で鉛直方向の上側となる前記吸収体の上面と、前記ノズルが形成された前記インクジェットヘッドのノズル面と、が鉛直方向に対向する状態で前記ノズルからインクが吐出される場合、前記吸収体の上面が前記ノズル面から鉛直方向にインクミストが発生しない範囲で離間する状態で、前記支持部に支持され、
前記支持部は、鉛直方向の下側となる前記回収容器の底面より鉛直方向の上側となる前記回収容器の内部に設けられ、
前記回収容器は、前記加湿用液体を前記回収容器に収容された前記吸収体が浸る状態まで貯留でき、
前記支持部は、鉛直方向に貫通する複数の穴が全面に形成された網状の載置部を備え、
前記吸収体は、前記載置部の全面に形成された前記複数の穴を封鎖する状態で、前記支持部に支持される、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記吸収体は、前記吸収体の上面と前記ノズル面とが鉛直方向に対向する状態で前記ノズルからインクが吐出される場合、前記吸収体の上面が前記ノズル面から鉛直方向に１５ｍｍ以内の範囲で離間する状態で、前記支持部に支持される、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記吸収体は、前記吸収体の上面と前記ノズル面とが鉛直方向に対向する状態で前記ノズルからインクが吐出される場合、前記吸収体の上面が前記ノズル面から鉛直方向に４ｍｍ以上１５ｍｍ以内の範囲で離間する状態で、前記支持部に支持される、請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクジェットヘッドが搭載されるキャリッジと、
前記回収容器を鉛直方向に移動させる昇降部と、を備え、
前記回収容器は、
鉛直方向の上側となる前記回収容器の開口縁部に弾性を有するキャップ部を備え、
前記昇降部によって鉛直方向の上側に移動された場合、前記キャップ部が鉛直方向の下側となる前記キャリッジの下面の外周部に密着した状態となる、請求項１から請求項３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
インクを吐出するノズルが形成されたインクジェットヘッドと、
前記ノズルから吐出されたインクを吸収する吸収体と、
前記吸収体を収容し、前記ノズル内のインクの乾燥を抑制する加湿用液体を貯留する回収容器と、を備え、
前記回収容器は、鉛直方向の下側となる前記回収容器の底面より鉛直方向の上側となる前記回収容器の内部に、前記吸収体を支持する支持部を備え、
前記支持部は、鉛直方向に貫通する複数の穴が全面に形成された網状の載置部を備え、
前記吸収体は、前記載置部の全面に形成された前記複数の穴を封鎖する状態で、前記支持部に支持され、
前記回収容器は、前記加湿用液体を前記回収容器に収容された前記吸収体が浸る状態まで貯留できる、インクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置に関する技術が提案されている。例えば、特許文献１には、インクジェット記録装置が開示されている。インクジェット記録装置は、キャッピング手段を有する。キャッピング手段は、印字ヘッドのインク吐出口が形成されるノズル面を被覆する。キャッピング手段は、非印字領域に設けられる。キャッピング手段では、キャップの先端部が、インク吐出口が存在する領域よりも外側のノズル面と接触して、ノズル面が被覆される。キャップの先端部は、弾性部材で構成される。キャッピング手段は、多孔性材料で形成されたインク吸収体を有する。インク吸収体は、ノズル面に対向状態で、キャップのテーパ部によって保持される。インクジェット記録装置では、印字動作が終了した後、印字ヘッドは、キャッピング位置に移動し、キャッピング手段によってノズル面がキャッピングされる。キャッピング時間が所定時間を超える毎に、キャッピング状態のまま予備吐出が行われる。
【０００３】
特許文献２には、インクジェットプリント装置が開示されている。インクジェットプリント装置では、プリント動作の間に、所定のプリントサイクルが経過すると回復動作が行われる。回復動作は、プリントヘッドの吐出不良の発生防止又はその回復のために行われる。回復動作では、プリントヘッドは、プリントヘッドの洗浄を終了すると、予備吐出位置に移動され、予備吐出が行われる。予備吐出では、予備吐出箱内の吸収体に対してプリントヘッドの全吐出口からインクが吐出される。吐出されたインクは、吸収体によって一時的に保持され、吸収体に接するドレインを介して廃インクタンクに導かれる。インクジェットプリント装置では、回復動作を行う毎に、洗浄水が洗浄水パイプを介して予備吐出箱内の吸収体に流し込まれる。洗浄水を含んだ吸収体では、吸収体内のインクが洗浄水と共に排出されてインクの固着が防止され、又は固着しているインクが溶解されて排出される。この文献には、予備吐出箱に、インク吸収体と、これに保持されたインクを廃インクタンクに導くためのドレインを設けることで、予備吐出によるインク滴が、ミスト状となって装置の各部に拡散することを防止できることが、記載されている。
【０００４】
特許文献３には、インクジェット記録装置及び記録ヘッド保管方法が開示されている。この文献では、記録ヘッドノズル配置面には、例えば、ノズル面にインク液滴が付着することを避けるため、撥インク処理又は撥水処理による非常に薄い保護膜層が形成されることが一般的である、とされている。この文献では、この保護膜層が劣化又は剥離してしまった場合、記録ヘッドでは、正常なインク吐出ができず、偏向又は不吐出といった吐出不良が発生してしまう、とされている。更に、この文献では、このようなノズル配置面の保護膜層は、キャッピング時の物理的衝撃等を幾度も加えられるうちに、徐々に損傷され、最悪の場合剥離してしまう、とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２４９５８３号公報
【特許文献２】特開平８−２５６４８号公報
【特許文献３】特開２０１３−１７６８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
インクジェット記録装置では、インクジェットヘッドに形成されたノズルの詰まりを解消又は予防するため、例えば、画像の記録開始前又は記録途中の所定のタイミングで、回復動作が適宜実行される。回復動作には、インクジェットヘッドに形成された各ノズルに対応する駆動素子をそれぞれ駆動させ、全てのノズルからインクを強制的に吐出させる動作が含まれる。回復動作時、インクジェットヘッドのノズル面に対向した状態で、回収容器が配置される。ノズル面は、インクジェットヘッドにおいてノズルが形成された面である。回収容器は、ノズルから吐出されたインクを受け容れる容器である。回収容器には、インクを吸収する吸収体が収容される。即ち、ノズルから吐出されたインクは、回収容器に収容された吸収体に吸収される。発明者は、回収容器に吸収体を収容し、ノズルから強制的に吐出されたインクを吸収体によって吸収する場合に、インクミストが発生し、このインクミストによってノズル面が汚染されることがあることを見出した。そこで、発明者は、インクミストの発生について検討を行った。その結果、発明者は、ノズルから吐出されたインクが飛翔する距離が、インクミストの発生に関係していることを知得した。
【０００７】
本発明は、吸収体を収容する回収容器に向けてノズルからインクを強制的に吐出する回復動作時のノズル面の汚染を抑制することができる、インクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一側面は、インクを吐出するノズルが形成されたインクジェットヘッドと、前記ノズルから吐出されたインクを吸収する吸収体と、前記吸収体を収容し、前記ノズル内のインクの乾燥を抑制する加湿用液体を貯留する回収容器と、を備え、前記回収容器は、前記回収容器の内部に、前記吸収体を支持する支持部を備え、前記吸収体は、前記吸収体が前記回収容器に収容された状態で鉛直方向の上側となる前記吸収体の上面と、前記ノズルが形成された前記インクジェットヘッドのノズル面と、が鉛直方向に対向する状態で前記ノズルからインクが吐出される場合、前記吸収体の上面が前記ノズル面から鉛直方向にインクミストが発生しない範囲で離間する状態で、前記支持部に支持され、前記支持部は、鉛直方向の下側となる前記回収容器の底面より鉛直方向の上側となる前記回収容器の内部に設けられ、前記回収容器は、前記加湿用液体を前記回収容器に収容された前記吸収体が浸る状態まで貯留でき、前記支持部は、鉛直方向に貫通する複数の穴が全面に形成された網状の載置部を備え、前記吸収体は、前記載置部の全面に形成された前記複数の穴を封鎖する状態で、前記支持部に支持される、インクジェット記録装置である。インクジェット記録装置では、前記吸収体は、前記吸収体の上面と前記ノズル面とが鉛直方向に対向する状態で前記ノズルからインクが吐出される場合、前記吸収体の上面が前記ノズル面から鉛直方向に１５ｍｍ以内の範囲で離間する状態で、前記支持部に支持される、ようにしてもよい。
【０００９】
この構成によれば、ノズルから吐出されたインクを、吸収体で吸収することができる。吸収体を、ノズルからのインクの吐出に伴うインクミストが発生しない範囲でノズル面から離間させた位置に設けることで、インクの種類及び／又は特性に関わらず、インクミストの発生を抑制することができる。吸収体に吸収されたインクを、自重によって吸収体から落下させ、回収容器の底面に収集することができる。回収容器に貯留された加湿用液体が蒸発することで、ノズル内のインクの乾燥が抑制され、インクの増粘を防止することができる。吸収体を支持した状態で、吸収体に吸収されたインクを、自重によって吸収体から穴を通過させて落下させることができる。吸収体の材質又は状態に関わらず、吸収体を支持することができる。吸収体が、剛性の低い布帛によって形成されることがある。剛性が低い布帛であっても、複数の穴が全面に形成された網状の載置部に載せ置くことで、吸収体を、ノズル面から鉛直方向にインクミストが発生しない範囲で離間した位置に支持することができる。
【００１０】
インクジェット記録装置では、前記吸収体は、前記吸収体の上面と前記ノズル面とが鉛直方向に対向する状態で前記ノズルからインクが吐出される場合、前記吸収体の上面が前記ノズル面から鉛直方向に４ｍｍ以上１５ｍｍ以内の範囲で離間する状態で、前記支持部に支持される、ようにしてもよい。インクジェット記録装置では、上述したような、駆動素子を駆動させてノズルからインクを強制的に吐出する回復動作の他、次のような回復動作が実行されることがある。即ち、圧縮エアを用いてインクジェットヘッドに供給されるインクを加圧し、ノズルからインクを強制的に吐出（排出）させる、回復動作が実行されることがある。このような回復動作では、多量のインクが各ノズルから吐出される。しかしながら、吐出されたインクは、吸収体に吸収されるため、例えば、インクの跳ね返りを抑制することができる。跳ね返ったインクがノズル面に付着するといった事態の発生を防止することができる。圧縮エアを用いた回復動作では、ノズルから吐出されるインクは、画像記録時又は駆動素子を駆動させた回復動作時と比較し、１滴のインク滴の体積が極めて大きくなる。インク滴の体積が大きくなると、ノズル面と吸収体の上面がインクによって繋がることが想定される。ノズル面と吸収体の上面が繋がると、柱状となったインクが、ノズル面及び／又は吸収体の上面に広がり易くなる。ノズル面に広がったインクは、ノズル面を汚染する。吸収体の上面に広がったインクは、自重によって吸収体の内部を鉛直方向の下側に移動し難くなる。ノズル面と吸収体の上面が繋がると、ノズル内のインクが吸収体の側に吸い寄せられ、その結果、異物がノズルに進入し易くなる。異物としては、エアが例示される。ノズル面と吸収体の上面との間隔を４ｍｍ以上とすることで、インクの種類及び／又は特性に関わらず、ノズルから吐出されたインクによってノズル面と吸収体の上面が繋がることを抑制することができる。柱状のインクによるノズル面の汚染を抑制することができる。ノズルへの異物の侵入を抑制することができる。
【００１１】
インクジェット記録装置は、前記インクジェットヘッドが搭載されるキャリッジと、前記回収容器を鉛直方向に移動させる昇降部と、を備え、前記回収容器は、鉛直方向の上側となる前記回収容器の開口縁部に弾性を有するキャップ部を備え、前記昇降部によって鉛直方向の上側に移動された場合、前記キャップ部が鉛直方向の下側となる前記キャリッジの下面の外周部に密着した状態となる、ようにしてもよい。この構成によれば、回収容器を鉛直方向の上側に移動させ、ノズル面とキャリッジの下面を含む所定の領域を回収容器によって密閉することができる。
【００１２】
本発明の他の側面は、インクを吐出するノズルが形成されたインクジェットヘッドと、前記ノズルから吐出されたインクを吸収する吸収体と、前記吸収体を収容し、前記ノズル内のインクの乾燥を抑制する加湿用液体を貯留する回収容器と、を備え、前記回収容器は、鉛直方向の下側となる前記回収容器の底面より鉛直方向の上側となる前記回収容器の内部に、前記吸収体を支持する支持部を備え、前記支持部は、鉛直方向に貫通する複数の穴が全面に形成された網状の載置部を備え、前記吸収体は、前記載置部の全面に形成された前記複数の穴を封鎖する状態で、前記支持部に支持され、前記回収容器は、前記加湿用液体を前記回収容器に収容された前記吸収体が浸る状態まで貯留できる、インクジェット記録装置である。
【００１３】
この構成によれば、吸収体を支持した状態で、吸収体に吸収されたインクを、自重によって吸収体から穴を通過させて落下させ、回収容器の底面に収集することができる。回収容器に貯留された加湿用液体が蒸発することで、ノズル内のインクの乾燥が抑制され、インクの増粘を防止することができる。吸収体の材質又は状態に関わらず、吸収体を支持することができる。吸収体が、剛性の低い布帛によって形成されることがある。剛性が低い布帛であっても、複数の穴が全面に形成された網状の載置部に載せ置くことで、吸収体を、ノズル面から鉛直方向にインクミストが発生しない範囲で離間した位置に支持することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、吸収体を収容する回収容器に向けてノズルからインクを強制的に吐出する回復動作時のノズル面の汚染を抑制することができる、インクジェット記録装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成の一例を示す斜視図である。
【図２】サブタンクと接続流路とインクジェットヘッドの概略構成の一例を示す斜視図である。
【図３】図１に示すＤ−Ｄ線断面図である。キャリッジがメンテナンス装置に移動され、回収容器とキャリッジの下面が密着した状態を示す。
【図４】メンテナンス装置の概略構成の一例を示す斜視図である。
【図５】吸収体と支持部と回収容器の概略構成の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明を実施するための実施形態について、図面を用いて説明する。本発明は、以下に記載の構成に限定されるものではなく、同一の技術的思想において種々の構成を採用することができる。例えば、以下に示す構成の一部は、省略し又は他の構成等に置換してもよい。他の構成を含むようにしてもよい。
【００１７】
＜インクジェット記録装置＞
インクジェット記録装置１０について、図１〜図３を参照して説明する。インクジェット記録装置１０では、記録媒体１５が搬送され、記録媒体１５に画像が記録される。インクジェット記録装置１０では、各種の記録媒体１５を対象として画像が記録される。記録媒体１５としては、例えば、布帛又は建築用資材が挙げられる。実施形態では、記録媒体１５が長尺の布帛である場合を例示している（図１参照）。画像の記録に用いられるインク色は、ブラック、マゼンタ、イエロー及びシアンの４色とする。インク色は、これら以外の色であってもよい。インク色数は、３色以下又は５色以上としてもよい。図１で搬送方向の下流側に図示された記録媒体１５の部分に付した模様は、記録媒体１５に記録された画像に対応する。
【００１８】
インクジェット記録装置１０は、搬送部２０と、メインタンク３０Ｋ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｃと、供給流路３１Ｋ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｃと、サブタンク３２Ｋ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｃと、接続流路３５Ｋ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｃと、キャリッジ４０と、インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃと、第一移動部６０と、メンテナンス装置７０を備える（図１参照）。搬送部２０は、記録媒体１５を搬送する。搬送部２０によって搬送される記録媒体１５は、インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃを通過する。実施形態では、搬送部２０によって記録媒体１５が搬送される方向を「搬送方向」という。搬送方向に直交する方向を「主走査方向」という。搬送部２０としては、公知のベルトコンベアを採用することができる。従って、搬送部２０に関するこの他の説明は、省略する。
【００１９】
メインタンク３０Ｋは、ブラックインクを貯留する。供給流路３１Ｋは、メインタンク３０Ｋとサブタンク３２Ｋを接続する。サブタンク３２Ｋは、インクジェットヘッド５０Ｋに供給されるブラックインクを副次的に貯留する。接続流路３５Ｋは、サブタンク３２Ｋとインクジェットヘッド５０Ｋを接続する。メインタンク３０Ｍは、マゼンタインクを貯留する。供給流路３１Ｍは、メインタンク３０Ｍとサブタンク３２Ｍを接続する。サブタンク３２Ｍは、インクジェットヘッド５０Ｍに供給されるマゼンタインクを副次的に貯留する。接続流路３５Ｍは、サブタンク３２Ｍとインクジェットヘッド５０Ｍを接続する。
【００２０】
メインタンク３０Ｙは、イエローインクを貯留する。供給流路３１Ｙは、メインタンク３０Ｙとサブタンク３２Ｙを接続する。サブタンク３２Ｙは、インクジェットヘッド５０Ｙに供給されるイエローインクを副次的に貯留する。接続流路３５Ｙは、サブタンク３２Ｙとインクジェットヘッド５０Ｙを接続する。メインタンク３０Ｃは、シアンインクを貯留する。供給流路３１Ｃは、メインタンク３０Ｃとサブタンク３２Ｃを接続する。サブタンク３２Ｃは、インクジェットヘッド５０Ｃに供給されるシアンインクを副次的に貯留する。接続流路３５Ｃは、サブタンク３２Ｃとインクジェットヘッド５０Ｃを接続する。
【００２１】
メインタンク３０Ｋ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｃは、同様の構成を有する。供給流路３１Ｋ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｃは、同様の構成を有する。サブタンク３２Ｋ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｃは、同様の構成を有する。接続流路３５Ｋ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｃは、同様の構成を有する。実施形態では、メインタンク３０Ｋ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｃを区別せず、又はこれらを総称する場合、「メインタンク３０」という。供給流路３１Ｋ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｃを区別せず、又はこれらを総称する場合、「供給流路３１」という。サブタンク３２Ｋ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｃを区別せず、又はこれらを総称する場合、「サブタンク３２」という。接続流路３５Ｋ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｃを区別せず、又はこれらを総称する場合、「接続流路３５」という。図１では、供給流路３１Ｋ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｃとメンテナンス装置７０は、簡略化された状態で図示されている。供給流路３１Ｋ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｃは、後述する第一移動部６０によるキャリッジ４０の移動に対応可能な状態で設けられる。
【００２２】
キャリッジ４０には、インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃが所定の位置に位置決めされた状態で搭載される。インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃは、主走査方向に隣り合った状態で、キャリッジ４０に搭載される。インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃの配列順序は、図１とは異なる順序としてもよい。これらの配列順序は、諸条件を考慮して適宜決定される。インクジェットヘッド５０Ｋは、ブラックインクを吐出し、ブラックインクにより画像を記録するインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド５０Ｍは、マゼンタインクを吐出し、マゼンタインクにより画像を記録するインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド５０Ｙは、イエローインクを吐出し、イエローインクにより画像を記録するインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド５０Ｃは、シアンインクを吐出し、シアンインクにより画像を記録するインクジェットヘッドである。
【００２３】
インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃは、同様の構成を有する。実施形態では、インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃを区別せず、又はこれらを総称する場合、「インクジェットヘッド５０」という。メインタンク３０に貯留されたインクは、メインタンク３０から流出し、供給流路３１を流れてサブタンク３２に供給される。サブタンク３２に供給されたインクは、接続流路３５を流れて、インクジェットヘッド５０に供給される。
【００２４】
インクジェットヘッド５０は、電極板５６と、複数の駆動素子５７を備える（図２参照）。電極板５６の上面には、複数の駆動素子５７が取り付けられる。電極板５６の上面は、鉛直方向の上側となる電極板５６の面である。インクジェットヘッド５０には、インクを吐出するノズル５１が複数形成される（図２及び図３参照）。インクジェットヘッド５０では、複数のノズル５１は、搬送方向に沿って配列される。実施形態では、ノズル５１の配列は、主走査方向に１列とされている。但し、１色分のインクジェットヘッド５０におけるノズル５１の配列は、主走査方向に複数列としてもよい。図２では、１列当たりのノズル５１の数は、７個とされているが、これは例示である。１列当たりのノズル５１の数は、諸条件を考慮して適宜決定される。
【００２５】
実施形態では、インクジェットヘッド５０においてノズル５１が形成された面を「ノズル面５２」という。ノズル面５２は、鉛直方向の下側となるインクジェットヘッド５０の面（下面）である（図２及び図３参照）。実施形態では、インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃがキャリッジ４０に搭載された状態で、インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃの各ノズル面５２は、キャリッジ４０の下面より鉛直方向の下側に突出している（図３参照）。キャリッジ４０の下面は、キャリッジ４０の鉛直方向の下側の面である。インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃの各ノズル面５２をキャリッジ４０の下面より鉛直方向の下側に突出させる場合、その突出量は、諸条件を考慮して適宜設定される。例えば、突出量は、１ｍｍより小さな寸法とされる。例えば、突出量は、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ程度とされる。
【００２６】
インクジェットヘッド５０の内部には、内部流路５３が形成される（図３参照）。内部流路５３には、接続流路３５を流れてインクジェットヘッド５０に供給されたインクが流れる。内部流路５３は、接続流路３５に繋がる本流部５４から分岐した複数の支流部５５を含む。１本の支流部５５は、１個のノズル５１に繋がる。複数の駆動素子５７は、複数のノズル５１のそれぞれに対応して設けられる。駆動素子５７は、ノズル５１からインクを吐出させる駆動力を発生する。駆動素子５７としては、圧電素子又はヒータが例示される。実施形態では、駆動素子５７は、圧電素子であるとする。インクジェットヘッド５０において、駆動素子５７は、電極板５６を介して、対応するノズル５１に繋がる支流部５５と対向した状態となる。
【００２７】
インクジェット記録装置１０では、サブタンク３２に、配管３３を介して真空ポンプと圧縮機が接続される（図２参照）。サブタンク３２と真空ポンプ及び圧縮機との間の配管３３には、電磁弁が設けられる。図１では、配管３３の図示は、省略されている。実施形態の各図では、前述の電磁弁の図示は、省略されている。真空ポンプは、画像が記録される場合、サブタンク３２でインクが貯留された内部空間を減圧する。これによって、インクジェットヘッド５０では、ノズル５１にメニスカスが形成される。圧縮機は、後述する第二排出動作が実行される場合、サブタンク３２の内部空間に圧縮エアを供給する。これによって、サブタンク３２では、内部空間の圧力が高まり、インクジェットヘッド５０に供給されるインクが加圧される。サブタンク３２の内部空間が減圧される場合、サブタンク３２と圧縮機との接続は、電磁弁によって遮断される。サブタンク３２の内部空間が加圧される場合、サブタンク３２と真空ポンプとの接続は、電磁弁によって遮断される。
【００２８】
インクジェット記録装置１０では、画像データに従い、複数の駆動素子５７のうちの所定の駆動素子５７に、電極板５６を介して駆動電圧が印加される。画像データは、記録媒体１５に記録される画像に対応するデータである。駆動電圧が印加された駆動素子５７は、変形する。駆動素子５７が変形すると、変形に伴う力が、この駆動素子５７に対応するノズル５１に繋がる支流部５５内のインクに作用する。これによって、この支流部５５内のインクが、ノズル５１から吐出される。画像記録時に吐出されるインクによるインク滴の体積は、３ｐｌ〜３０ｐｌ程度とされる。インクジェット記録装置１０で、後述する第一排出動作が実行されるとする。第一排出動作では、インクジェットヘッド５０に形成された全てのノズル５１から、インクが吐出されるとする。この場合、この動作に対応する画像データに従い、インクジェットヘッド５０に設けられた全ての駆動素子５７に駆動電圧が印加される。これに伴い、全てのノズル５１から、インクが吐出される。インクジェットヘッド５０は、公知のインクジェットヘッドと同様である。従って、インクジェットヘッド５０に関するこの他の説明は、省略する。
【００２９】
第一移動部６０は、記録媒体１５に画像を記録する場合、キャリッジ４０を、主走査方向に往復移動させる。図１に示す「主走査範囲」は、画像の記録時にキャリッジ４０が往復移動される主走査方向の移動範囲を示す。第一移動部６０は、後述する、回復動作が実行される場合又は記録媒体１５に画像が記録されない場合、キャリッジ４０をメンテナンス装置７０が設けられた位置に移動させる。図１で、２点鎖線で示す、キャリッジ４０とインクジェットヘッド５０等は、メンテナンス装置７０に移動されたこれら各部を示す。第一移動部６０は、キャリッジ４０がメンテナンス装置７０にある状態から、記録媒体１５への画像の記録を開始させる場合、キャリッジ４０を主走査範囲に移動させる。その後、第一移動部６０は、主走査方向への往復移動を開始させる。第一移動部６０は、２個のプーリ６１，６２と、タイミングベルト６３と、モータ６４を含む。２個のプーリ６１，６２は、搬送部２０を基準として、主走査方向の両側にそれぞれ設けられる。プーリ６１には、モータ６４が連結される。プーリ６２は、回転自在に支持される。プーリ６１は、モータ６４の回転に伴い回転する。タイミングベルト６３は、張力が作用した状態でプーリ６１，６２に架け渡される。タイミングベルト６３には、キャリッジ４０がステー４１を介して取り付けられる。
【００３０】
メンテナンス装置７０では、回復動作が実行される。回復動作としては、第一排出動作と第二排出動作とワイピングが例示される。第一排出動作は、全ての駆動素子５７を駆動させ、全てのノズル５１からインクを強制的に吐出させる回復動作である。第二排出動作は、圧縮機からの圧縮エアを用いてサブタンク３２からインクジェットヘッド５０に供給されるインクを加圧し、全てのノズル５１からインクを強制的に吐出させる回復動作である。第一排出動作では、微小なインクがノズル５１から吐出され、第二排出動作では、第一排出動作時のインクと比較し、大きなインクがノズル５１から吐出される。第二排出動作でノズル５１から吐出されるインクによるインク滴の大きさは、鉛直方向に３ｍｍ程度（４ｍｍ未満）となることもある。第一排出動作によって吐出されたインクによるインク滴は、第二排出動作の場合と比較し、鉛直方向の下側に向けて高速に飛翔する。ワイピングは、インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃの各ノズル面５２を拭き取り、ノズル面５２をクリーニングする回復動作である。メンテナンス装置７０に関するこの他の説明は、後述する。
【００３１】
インクジェット記録装置１０で、記録媒体１５に画像が記録される場合、第一移動部６０と搬送部２０は、次のように動作する。即ち、第一移動部６０において、プーリ６１に連結されたモータ６４が時計回りと反時計回りに往復して回転する。モータ６４の回転に伴い、プーリ６１が左右両側に往復して回転する。図１でプーリ６１の内側に示す弧状の矢印は、プーリ６１の回転方向を示す。モータ６４が所定の方向に回転することでプーリ６１が左回転すると、タイミングベルト６３も左回転する。プーリ６２は、左回転するタイミングベルト６３に従動して回転する。これに伴い、キャリッジ４０は、主走査範囲を主走査方向の第一側から第二側に移動する。キャリッジ４０が、主走査範囲で主走査方向の第二側の移動端に到達すると、モータ６４の回転方向は反転し、プーリ６１は、右回転する。プーリ６１が右回転すると、タイミングベルト６３も右回転する。プーリ６２は、右回転するタイミングベルト６３に従動して回転する。これに伴い、キャリッジ４０は、主走査範囲を主走査方向の第二側から第一側に移動する。キャリッジ４０が、主走査範囲で主走査方向の第一側の移動端に到達すると、モータ６４の回転方向は再度反転し、プーリ６１は、再度左回転する。
【００３２】
搬送部２０は、上述したキャリッジ４０の主走査方向への往復移動に対応して、記録媒体１５を搬送方向に搬送する。即ち、搬送部２０による記録媒体１５の搬送は、キャリッジ４０の主走査方向への往復移動に応じて間欠的に行われる。各色のインクは、キャリッジ４０が主走査方向に移動している所定のタイミングで、インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃにそれぞれ形成されたノズル５１から、記録媒体１５に向けて吐出される。インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃの各ノズル５１から吐出された各色のインクは、記録媒体１５に着弾する。着弾した各色のインクによって記録媒体１５に、画像が記録される。第一移動部６０は、画像の記録が終了するまで動作する。従って、キャリッジ４０の主走査方向への往復移動は、画像の記録が終了するまで繰り返される。搬送部２０は、例えば、画像の記録が終了した後、所定のタイミングで停止する。搬送部２０の停止に伴い、搬送方向への記録媒体１５の搬送も終了する。
【００３３】
＜メンテナンス装置＞
メンテナンス装置７０について、図３〜図５を参照して説明する。メンテナンス装置７０は、吸収体７１と、第一昇降部７２と、回収容器７３と、ワイピング部９０を備える（図４参照）。ワイピング部９０は、回収容器７３に対して所定の位置に設けられる。実施形態では、ワイピング部９０は、回収容器７３の搬送方向の下流側に設けられている。吸収体７１は、第一排出動作と第二排出動作のそれぞれにおいて、ノズル５１から吐出されたインクを吸収する。吸収体７１は、インクの吸収性を有する部材によって形成される。例えば、吸収体７１は、布帛によって形成される。スポンジのような多孔質の部材によって、吸収体７１を形成するようにしてもよい。吸収体７１の厚みは、数ミリ〜数十ミリ程度とされる。例えば、吸収体７１は、３ｍｍ程度の厚みの布帛、又は複数の布帛を重ねて３ｍｍ程度の厚みとした布帛の積層体とされる。
【００３４】
第一昇降部７２は、回収容器７３を鉛直方向に移動させる。例えば、第一移動部６０によってキャリッジ４０がメンテナンス装置７０に移動され、メンテナンス装置７０で第一排出動作又は第二排出動作が実行されるとする。第一昇降部７２は、回収容器７３を鉛直方向の上側に移動させる。これに伴い、回収容器７３は、キャリッジ４０の下面で、キャリッジ４０の外周部に密着した状態とされる（図３参照）。インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃの各ノズル面５２とキャリッジ４０の下面を含む所定の領域は、回収容器７３によって密閉される。第一排出動作又は第二排出動作では、このような状態で、ノズル５１からインクが吐出される。第一排出動作又は第二排出動作が終了した場合、第一昇降部７２は、回収容器７３を鉛直方向の下側に移動させる。ワイピングは、第一昇降部７２によって回収容器７３が鉛直方向の下側に配置された状態で行われる。実施形態では、第一昇降部７２は、２本のエアシリンダによって構成されている。但し、第一昇降部７２は、エアシリンダとは異なる公知の部品を用いた機構としてもよい。例えば、ボールねじとモータ等を用いた機構としてもよい。
【００３５】
回収容器７３は、吸収体７１を収容する。回収容器７３は、キャップ部７４と、支持部７５を備える。キャップ部７４は、鉛直方向の上側となる回収容器７３の開口縁部に設けられる。キャップ部７４は、弾性を有する部材によって形成される。例えば、キャップ部７４は、ゴムによって形成される。第一昇降部７２によって回収容器７３が鉛直方向の上側に移動された場合、回収容器７３では、キャップ部７４がキャリッジ４０の下面の外周部に密着した状態となる。
【００３６】
支持部７５は、回収容器７３の内部に設けられる（図３及び図５参照）。回収容器７３の内部において、支持部７５は、回収容器７３の底面より鉛直方向の上側となる回収容器７３の内部に設けられる。支持部７５は、載置部７６と、受け部７７と、スペーサ７８を備える。載置部７６は、受け部７７に載せ置かれる。実施形態では、受け部７７は、回収容器７３の各内壁に１個（合計４個）設けられている。回収容器７３の内壁に設ける受け部７７の数と位置は、諸条件を考慮して適宜決定される。受け部７７は、例えば、回収容器７３の内壁に形成された取付穴に固定される。例えば、この取付穴は、ねじ穴とされ、受け部７７は、取付穴にねじ止めされる。回収容器７３の内壁への受け部７７の固定は、内壁に取付穴を形成し、この取付穴に、受け部７７の一部を嵌め込み行うようにしてもよい。
【００３７】
載置部７６は、網状部材によって形成される。網状部材には、鉛直方向に貫通する複数の穴が形成される。網状部材は、例えば、金網である。吸収体７１は、複数の穴を封鎖する状態で、載置部７６に載せ置かれる。即ち、吸収体７１は、複数の穴を封鎖する状態で、支持部７５によって支持され、回収容器７３の内部に収容されている。鉛直方向において載置部７６と受け部７７との間に、スペーサ７８を設けるようにしてもよい。実施形態では、スペーサ７８の枚数を１枚としているが、複数枚のスペーサ７８を、受け部７７と載置部７６との間に設けるようにしてもよい。スペーサ７８を設けた場合、スペーサ７８の厚み及び／又は枚数に応じて、吸収体７１が載せ置かれる載置部７６の鉛直方向の位置を調整することができる。スペーサ７８は、用いられず、省略されることもある。例えば、載置部７６の鉛直方向の位置の調整が不要である場合、スペーサ７８は、省略される。
【００３８】
受け部７７が固定される回収容器７３の取付穴の配置について、回収容器７３の内壁に、複数の取付穴による穴列を、複数本設けるようにしてもよい。受け部７７が回収容器７３の各内壁に１個設けられる実施形態では、前述した穴列は、各内壁に１列（合計４列）とされる。各穴列において、複数の取付穴がそれぞれ形成される鉛直方向の位置関係は、同じ位置とされる。例えば、取付穴の配置を、１列当たり４個で合計４列とする。この場合、４本の穴列において、鉛直方向の上側からＮ番目（Ｎは１，２，３，４の何れか）の取付穴の鉛直方向の位置は、同じとされる。４個の受け部７７は、各穴列において鉛直方向の位置が同じとなる取付穴にそれぞれ固定される。取付穴をこのような配置とすることで、吸収体７１が載せ置かれる載置部７６の鉛直方向の位置を調整することができる。取付穴を前述したような配置としつつ、スペーサ７８を併用することもできる。載置部７６は、鉛直方向の位置が等しい４個の受け部７７の上に、直接又はスペーサ７８を介して載せ置かれる。
【００３９】
載置部７６の鉛直方向の位置を変更することで、回収容器７３の内部において、吸収体７１の鉛直方向の位置を変更することができる。これに伴い、回収容器７３とキャリッジ４０の下面が密着した状態における間隔Ｇを、適宜設定することができる。間隔Ｇは、前述した状態において、ノズル面５２と吸収体７１の上面との間の鉛直方向の距離である（図３参照）。吸収体７１の上面は、吸収体７１が回収容器７３に収容された状態で、鉛直方向の上側となる吸収体７１の面である。間隔Ｇは、前述した状態で、ノズル５１からインクが吐出される場合、吸収体７１の上面がノズル面５２から鉛直方向にインクミストが発生しない範囲で離間する距離とされる。即ち、吸収体７１は、ノズル５１からインクが吐出される場合、吸収体７１の上面がノズル面５２から鉛直方向にインクミストが発生しない範囲で離間した状態で、支持部７５に支持される。インクミストが発生しない範囲については、後述する。
【００４０】
回収容器７３の底面には、排出口７９が形成される（図３参照）。回収容器７３の底面は、排出口７９に向けて鉛直方向の下側に傾斜した傾斜面とされる。排出口７９には、排出流路８０が接続される。例えば、吸収体７１に吸収され吸収体７１から垂れ落ちたインクと後述する加湿用液体は、排出口７９から排出流路８０に流出する。排出流路８０は、廃棄タンクに接続される。従って、吸収体７１から垂れ落ちたインク等は、排出流路８０を流れて廃棄タンクに回収される。排出流路８０には、開閉弁８１が設けられる。開閉弁８１が開かれた状態である場合、排出流路８０は、開放状態となる。この場合、回収容器７３と廃棄タンクは通じ合い、排出口７９から流出したインク等は、排出流路８０を廃棄タンクの側に流れることができる。開閉弁８１が閉じられた状態である場合、排出流路８０は、閉鎖状態となる。この場合、回収容器７３には、例えば、吸収体７１から垂れ落ちたインクが貯留される。
【００４１】
回収容器７３には、壁部の外壁と内壁を貫通した給液口８２が形成される（図３参照）。回収容器７３において、給液口８２の数と位置は、諸条件を考慮して適宜決定される。実施形態では、給液口８２は、回収容器７３の主走査方向の第一側の壁部に１個形成されている。この回収容器７３の壁部において、給液口８２は、支持部７５より鉛直方向の下側に配置されている。給液口８２には、給液装置に接続された給液流路８３が接続される。給液口８２からは、給液流路８３を流れて給液装置から供給される加湿用液体が放出される。給液口８２から放出された加湿用液体は、回収容器７３に貯留される。給液流路８３には、開閉弁が設けられる。実施形態の各図では、前述の開閉弁の図示は、省略されている。加湿用液体の放出は、給液流路８３に設けられた開閉弁を開いた状態とすることで開始され、閉じた状態とすることで停止される。
【００４２】
ワイピング部９０は、ブレード９１と、保持部９５と、第二昇降部９６と、第二移動部９７を備える（図４参照）。図４では、供給流路３１とサブタンク３２とステー４１と第一移動部６０の図示は、省略されている。ブレード９１は、ノズル面５２に接し、ノズル面５２を拭き取る。ブレード９１は、弾性を有する部材によって形成される。例えば、ブレード９１は、ゴムによって形成される。ブレード９１は、保持部９５に固定される。
【００４３】
保持部９５は、第二昇降部９６によって鉛直方向に移動される。これによって、ワイピング部９０では、鉛直方向におけるブレード９１の位置が調整される。ノズル面５２に対するブレード９１の接触圧及び／又は接触量を調整することができる。保持部９５は、第二移動部９７によって搬送方向とは反対の方向及び搬送方向に移動される。これによって、ブレード９１を、インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃにおけるノズル５１の配列に沿って往復移動させることができる。
【００４４】
実施形態では、第二昇降部９６は、エアシリンダによって構成されている。第二昇降部９６では、エアシリンダのロッドが保持部９５に固定されている。第二移動部９７は、ボールねじ９８と、モータ１０１と、２本のリニアガイド１０２と、台座部１０５を備える。ボールねじ９８は、ねじ軸９９が搬送方向に沿った状態で設けられる。モータ１０１は、ねじ軸９９を回転させる。図４でモータ１０１の内部に示す弧状の矢印は、モータ１０１によるねじ軸９９の回転方向を示す。リニアガイド１０２は、ボールねじ９８のねじ軸９９を基準として、主走査方向の第一側と第二側にそれぞれ設けられる。２本のリニアガイド１０２では、ガイドレール１０３が、搬送方向に沿った状態で設けられる。リニアガイド１０２では、ブロック１０４は、ガイドレール１０３の上を、搬送方向とは反対の方向及び搬送方向に移動する。台座部１０５には、保持部９５に固定された第二昇降部９６が取り付けられる。台座部１０５は、ボールねじ９８のナット部１００に取り付けられる。更に、台座部１０５は、２本のリニアガイド１０２の各ブロック１０４にそれぞれ取り付けられる。
【００４５】
ねじ軸９９がモータ１０１によって所定の方向に回転すると、ナット部１００は、搬送方向とは反対の方向に移動する。ねじ軸９９がモータ１０１によって前述の方向とは反対の方向に回転すると、ナット部１００は、搬送方向に移動する。台座部１０５は、ナット部１００の搬送方向とは反対の方向又は搬送方向への移動に伴い、同一方向に移動する。台座部１０５の移動に伴い、保持部９５も同一方向に移動する。このような保持部９５の移動は、２本のリニアガイド１０２によってガイドされる。
【００４６】
ワイピング部９０によるワイピングは、例えば、次のように実行される。ワイピングが実行される場合、上述した通り、回収容器７３は、第一昇降部７２によって鉛直方向の下側に移動される。この状態で、第二昇降部９６が駆動し、保持部９５を鉛直方向の上側の所定の位置に移動させる。続けて、第二移動部９７が駆動し、保持部９５を搬送方向とは反対の方向に移動させる。これに伴い、ブレード９１は、先端がノズル面５２に接触した状態で搬送方向と反対の方向に移動し、ノズル面５２を拭き取る。ブレード９１によって拭き取られたインクは、吸収体７１の上面に垂れ落ちる。ブレード９１がノズル面５２を通過し、予め定めた搬送方向の所定の位置に到達したタイミングで、第二移動部９７による搬送方向とは反対の方向への移動は停止される。
【００４７】
その後、第二昇降部９６が駆動し、保持部９５を鉛直方向の下側の所定の位置に移動させる。これに伴い、ブレード９１は、鉛直方向において、先端がノズル面５２から離間する位置まで下降した状態となる。続けて、第二移動部９７が駆動し、保持部９５を搬送方向に移動させる。ブレード９１は、キャリッジ４０の下面とノズル面５２から離間した状態で、搬送方向に移動する。ブレード９１がノズル面５２を通過し、予め定めた搬送方向の所定の位置に到達したタイミングで、第二移動部９７による搬送方向への移動は停止される。保持部９５を搬送方向に移動させる場合についても、保持部９５を鉛直方向の下側の所定の位置に移動させることなく、ブレード９１の先端がノズル面５２に接触した状態としてもよい。この場合、第二移動部９７による搬送方向への移動を停止させた後、保持部９５は、第二昇降部９６によって鉛直方向の下側の所定の位置に移動される。
【００４８】
メンテナンス装置７０では、上述した回復動作の他、次のような動作も実行される。即ち、インクジェット記録装置１０で一定の時間継続して、記録媒体１５に画像が記録されないと、インクジェットヘッド５０では、ノズル５１内のインクが乾燥し、ノズル５１が詰まり易くなることが想定される。そこで、一定の時間継続して画像が記録されない場合、インクジェット記録装置１０では、キャリッジ４０がメンテナンス装置７０に移動される。メンテナンス装置７０では、開閉弁８１が閉じられた状態とされる。この状態で、給液口８２から加湿用液体が所定の量だけ放出される。これに伴い、回収容器７３では、加湿用液体が貯留される。回収容器７３に貯留される加湿用液体の量は、例えば、吸収体７１より鉛直方向の下側までの量とされる。但し、吸収体７１が加湿用液体に浸る状態まで、加湿用液体を放出するようにしてもよい。
【００４９】
回収容器７３に所定量の加湿用液体が貯留された状態で、給液口８２からの加湿用液体の放出が停止される。その後、第一昇降部７２が駆動し、第一排出動作又は第二排出動作の場合と同様、回収容器７３が、キャリッジ４０の下面の外周部に密着した状態とされる。これに伴い、インクジェットヘッド５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃの各ノズル面５２とキャリッジ４０の下面を含む所定の領域は、回収容器７３によって密閉される。回収容器７３に貯留された加湿用液体が蒸発することで、回収容器７３の内部が湿潤した状態とされる。これによって、ノズル５１内のインクの乾燥が抑制され、インクの増粘を防止することができる。加湿用液体としては、純水が例示される。
【００５０】
＜ノズル面と吸収体の上面との間隔の検討＞
インクミストが発生しない範囲を明らかとし、最適な間隔Ｇの範囲を設定するため、発明者は、次のような手法を検討した。即ち、発明者が検討した第一手法では、間隔Ｇの最大値が決定される。発明者は、吐出後にインクが飛翔する距離が長くなるに従い、インクミストが発生し易くなることを知得している。第一手法は、このような知識に基づくものである。間隔Ｇの最大値は、インクミストの発生を抑制できる、ノズル面５２と吸収体７１の上面との最大間隔である。第一手法では、間隔Ｇとしてそれぞれ異なる複数の距離を設定し、設定された各距離で、第一排出動作が実行される。第一排出動作の排出条件は、各距離で同一とする。第一排出動作終了後の汚染度を観察するため、キャリッジ４０の下面とノズル面５２のうち、ノズル５１を被覆することとならない所定の領域に、観察用の記録媒体を貼り付ける。観察用の記録媒体は、例えば、所定の記録紙である。観察用の記録媒体は、各距離での第一排出動作が終了する毎に交換する。所定の距離での第一排出動作に供した観察用の記録媒体に付着したインクを観察する。観察用の記録媒体を用いず、直接、ノズル面５２及び／又はキャリッジ４０の下面の所定の領域を観察対象としてもよい。この場合、各距離での第一排出動作は、観察態様の面が清浄な状態で開始される。
【００５１】
第一手法と同様の検討は、所定の距離での第一排出動作においてノズル５１から吐出されたインクの総質量から、その第一排出動作の開始前後における吸収体７１の質量の増加分を差し引いた差分量を、各距離で比較して行うようにしてもよい。この場合、各距離での第一排出動作では、同じ質量のインクが吐出される。差分量が大きくなる距離を基準として、間隔Ｇの最大値を決定することができる。
【００５２】
更に、発明者は、間隔Ｇの最小値を決定するための第二手法を検討した。この検討で発明者は、第二排出動作では、ノズル５１から吐出されるインクは、画像記録時又は第一排出動作時と比較し、１滴のインク滴の体積が極めて大きくなることを知得している。インク滴の体積が大きくなると、ノズル面５２と吸収体７１の上面がインクによって繋がることが想定される。ノズル面５２と吸収体７１の上面が繋がると、柱状となったインクが、ノズル面５２及び／又は吸収体７１の上面に広がり易くなる。ノズル面５２に広がったインクは、ノズル面５２を汚染する。吸収体７１の上面に広がったインクは、自重によって吸収体７１の内部を鉛直方向の下側に移動し難くなる。ノズル面５２と吸収体７１の上面が繋がると、ノズル５１内のインクが吸収体７１の側に吸い寄せられ、その結果、異物がノズル５１に進入し易くなる。異物としては、エアが例示される。第二手法は、このような知識に基づくものである。
【００５３】
第二手法では、間隔Ｇとしてそれぞれ異なる複数の距離を設定し、設定された各距離で、第二排出動作が実行される。第二排出動作の排出条件は、各距離で同一とする。第二排出動作終了後の汚染度を観察するため、キャリッジ４０の下面とノズル面５２のうち、ノズル５１を被覆することとならない所定の領域に、観察用の記録媒体を貼り付ける。観察用の記録媒体は、各距離での第二排出動作が終了する毎に交換する。所定の距離での第二排出動作に供した観察用の記録媒体に付着したインクを観察する。観察用の記録媒体を用いず、直接、ノズル面５２及び／又はキャリッジ４０の下面の所定の領域を観察対象としてもよい。この場合、各距離での第二排出動作は、観察態様の面が清浄な状態で開始される。
【００５４】
発明者は、第一手法に基づいた検討の結果、観察用の記録媒体へのインクの付着量が多くなる臨界的な値として、間隔Ｇの最大値１５ｍｍを見出した。発明者は、第二手法に基づいた検討の結果、観察用の記録媒体へのインクの付着量が多くなる臨界的な値として、間隔Ｇの最小値４ｍｍを見出した。即ち、発明者は、間隔Ｇを１５ｍｍ以内とすることで、インクミストの発生を抑制できるものの、間隔Ｇが短くなると、第二手法に関連して上述したような理由によりノズル面５２が汚染され、又はノズル５１に異物が侵入し易くなるため、間隔Ｇの最適な範囲として、４ｍｍ以上１５ｍｍ以内を見出した。
【００５５】
＜実施形態の効果＞
実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。
【００５６】
（１）メンテナンス装置７０では、吸収体７１が、支持部７５に支持された状態で回収容器７３に収容される（図３及び図５参照）。インクジェット記録装置１０では、第一移動部６０によってキャリッジ４０がメンテナンス装置７０に移動され、第一排出動作又は第二排出動作が実行される。第一排出動作又は第二排出動作は、第一昇降部７２によって回収容器７３が鉛直方向の上側に移動され、回収容器７３がキャップ部７４でキャリッジ４０の下面と密着した状態で実行される。この状態で、鉛直方向におけるノズル面５２と吸収体７１の上面との間隔Ｇは、上述した第一手法と第二手法に基づいた検討の結果から、４ｍｍ以上１５ｍｍ以内の所定の距離とされる。即ち、メンテナンス装置７０では、第一排出動作又は第二排出動作でノズル５１からインクが吐出される場合、吸収体７１は、吸収体７１の上面がノズル面５２から鉛直方向に４ｍｍ以上１５ｍｍ以内の所定の距離だけ離間する状態で、支持部７５に支持される。
【００５７】
そのため、ノズル５１から吐出されたインクを、吸収体７１で吸収することができる。ノズル５１から吐出されたインクの跳ね返りを防止することができる。第一排出動作において、画像の記録に用いられる各種のインクで、インクミストの発生を抑制することができる。第二排出動作において、ノズル５１から吐出されたインクによってノズル面５２と吸収体７１の上面が繋がることを抑制することができる。第一排出動作と第二排出動作が実行される場合において、インクがノズル面５２に付着することを抑制することができる。ノズル５１から吐出されたインクによるノズル面５２の汚染を低減又は防止することができる。ノズル５１への異物の侵入を抑制することができる。第一排出動作と第二排出動作の実行によって、高品質な画像を記録媒体１５に記録することができる。
【００５８】
（２）支持部７５では、載置部７６は、網状部材によって形成される（図５参照）。従って、載置部７６には、鉛直方向に貫通した複数の穴が形成される。そのため、吸収体７１に吸収されたインクを、自重によって吸収体７１から落下させ、回収容器７３の底面に収集することができる。
【００５９】
＜変形例＞
実施形態は、次のようにすることもできる。以下に示す変形例のうちの幾つかの構成は、適宜組み合わせて採用することもできる。以下では上記とは異なる点を説明することとし、同様の点についての説明は、適宜省略する。
【００６０】
（１）インクジェット記録装置１０では、第一移動部６０によってキャリッジ４０を主走査方向に往復移動させつつ、搬送部２０によって搬送方向に搬送される記録媒体１５に画像が記録される（図１参照）。インクジェット記録装置１０とは異なるタイプのインクジェット記録装置が実用化されている。この異なるタイプのインクジェット記録装置は、ライン型と称されるインクジェットヘッドを備える。メンテナンス装置７０は、ライン型のインクジェットヘッドを備えるインクジェット記録装置に採用することもできる。ライン型のインクジェットヘッドでは、複数のノズルは、上記の主走査方向に一致する記録媒体１５の幅Ｗの方向に配列される。
【００６１】
ライン型のインクジェットヘッドを備えるインクジェット記録装置では、画像の記録時、キャリッジは主走査方向に往復移動されない。従って、このインクジェット記録装置では、ライン型のインクジェットヘッドが搭載されたキャリッジを、第一移動部６０のようにメンテナンス装置７０に移動させる機能を有する第一移動部が、別途設けられる。この第一移動部としては、公知の移動機構を採用することができる。例えば、第一移動部は、ワイピング部９０の第二移動部９７と同様、ボールねじとモータとリニアガイドを組み立てて形成される。モータによってボールねじのねじ軸を回転させることで、キャリッジを、回転方向に対応する方向に移動させることができる。リニアガイドは、キャリッジの移動をガイドする。ボールねじとモータを省略し、手動でキャリッジを移動させるようにしてもよい。ワイピングは、各色用のインクジェットヘッドでノズルが配列される方向に沿ってブレードを移動させて行われる。従って、ライン型のインクジェットヘッドを対象としたワイピングでは、第二移動部によるブレードの移動方向は、図１に示す主走査方向とされる。
【００６２】
（２）第一排出動作と第二排出動作は、回収容器７３とキャリッジ４０の下面が密着した状態で実行される（図３参照）。第一排出動作と第二排出動作は、回収容器７３とキャリッジ４０の下面が密着していない状態で実行するようにしてもよい。
【００６３】
（３）支持部７５は、載置部７６を備える（図３及び図５参照）。布帛によって形成される吸収体７１は、載置部７６に載せ置かれる。これは、吸収体７１を形成する布帛は、剛性が低く、直接、受け部７７又はスペーサ７８に載せ置くと、回収容器７３の底面に落下してしまうためである。吸収体を形成する素材の剛性が高く、例えば、鉛直方向の下側から吸収体の全面を支えなくても、吸収体が回収容器７３の底面に落下しない場合、載置部７６は、省略するようにしてもよい。この場合、吸収体は、支持部としての受け部に直接載せ置かれる。但し、上記同様、スペーサ７８によって鉛直方向の位置を調整することもできる。
【００６４】
載置部７６は、網状部材によって形成される（図３及び図５参照）。網状部材によって形成される載置部７６には、鉛直方向に貫通する複数の穴が形成される。載置部は、スペーサ７８のような環状とするようにしてもよい。吸収体が上記同様、薄手の布帛であるとする。この場合、載置部は、例えば、鉛直方向に２分割された構造とされる。２分割された載置部の各部は、吸収体の外周部を、鉛直方向の上側及び下側から挟み込む。載置部における鉛直方向に貫通した１個の穴は、吸収体によって封鎖された状態となる。２分割された載置部の各部は、吸収体を挟み込んだ状態で、所定の締結具によって固定される。この固定に用いられる締結具としては、ねじが例示される。
【符号の説明】
【００６５】
１０  インクジェット記録装置、  １５  記録媒体、  ２０  搬送部
３０，３０Ｋ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｃ  メインタンク
３１，３１Ｋ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｃ  供給流路
３２，３２Ｋ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｃ  サブタンク、  ３３  配管
３５，３５Ｋ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｃ  接続流路、  ４０  キャリッジ
４１  ステー、  ５０，５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｃ  インクジェットヘッド
５１  ノズル、  ５２  ノズル面、  ５３  内部流路、  ５４  本流部
５５  支流部、  ５６  電極板、  ５７  駆動素子、  ６０  第一移動部
６１，６２  プーリ、  ６３  タイミングベルト、  ６４  モータ
７０  メンテナンス装置、  ７１  吸収体、  ７２  第一昇降部、  ７３  回収容器
７４  キャップ部、  ７５  支持部、  ７６  載置部、  ７７  受け部
７８  スペーサ、  ７９  排出口、  ８０  排出流路、  ８１  開閉弁
８２  給液口、  ８３  給液流路、  ９０  ワイピング部、  ９１  ブレード
９５  保持部、  ９６  第二昇降部、  ９７  第二移動部、  ９８  ボールねじ
９９  ねじ軸、  １００  ナット部、  １０１  モータ、  １０２  リニアガイド
１０３  ガイドレール、  １０４  ブロック、  １０５  台座部、  Ｇ  間隔
Ｗ  幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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