(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ｉ）非イオン伝導性複素環式ポリマーから構成される絡み合ったナノファイバーから形成される多孔質マットであって、複素環式ポリマーが、塩基性官能基を含み、かつ有機溶媒に可溶であり、ナノファイバーが、１００〜４００ｎｍの平均直径を有する、多孔質マット、及び
（ｉｉ）部分的に又は完全にフッ素化されたスルホン酸ポリマーであるイオン伝導性ポリマー
を備えた電解質膜であって、
多孔質マットがイオン伝導性ポリマーで基本的に完全に含浸されており、電解質膜における多孔質マットの厚さが電解質膜の厚さの少なくとも８０％にわたって分布している、
電解質膜。
【請求項２】
ナノファイバーがスピニングされたナノファイバーである、請求項１に記載の電解質膜。
【請求項３】
（ｉ）非イオン伝導性複素環式ポリマーから構成される絡み合ったナノファイバーから形成される多孔質マットであって、複素環式ポリマーが、塩基性官能基を含み、かつ有機溶媒に可溶であり、ナノファイバーが、スピニングされたナノファイバーである、多孔質マット、及び
（ｉｉ）部分的に又は完全にフッ素化されたスルホン酸ポリマーであるイオン伝導性ポリマー
を備えた電解質膜であって、
多孔質マットがイオン伝導性ポリマーで基本的に完全に含浸されており、電解質膜における多孔質マットの厚さが電解質膜の厚さの少なくとも８０％にわたって分布している、
電解質膜。
【請求項４】
複素環式ポリマーが、ポリベンズイミダゾール、ポリ（ピリジン）、ポリ（ピリミジン）、ポリベンズチアゾール、ポリオキサジアゾール、ポリキノリン、ポリキノキサリン、ポリチアジアゾール、ポリトリアゾール、ポリオキサゾール及びポリチアゾール、並びにこれらの誘導体の群から選択される、請求項１から３のいずれか一項に記載の電解質膜。
【請求項５】
複素環式ポリマーがポリアゾール又はその誘導体である、請求項１から３のいずれか一項に記載の電解質膜。
【請求項６】
ポリアゾールが、ポリベンズイミダゾール、ポリトリアゾール、ポリチアゾール及びポリジチアゾール、並びにこれらの誘導体からなる群より選択される、請求項５に記載の電解質膜。
【請求項７】
多孔質マットが７０〜９８％の範囲の空隙率を有する、請求項１から６のいずれか一項に記載の電解質膜。
【請求項８】
多孔質マットが１．０ｇ／ｍ２から７ｇ／ｍ２の範囲の平均坪量を有する、請求項１から７のいずれか一項に記載の電解質膜。
【請求項９】
電解質膜内のイオン伝導性ポリマー：ナノファイバーの重量比が７０：３０より大きい、請求項１から８のいずれか一項に記載の電解質膜。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか一項に記載の電解質膜と、前記電解質膜の第１及び／又は第２の面上の触媒層とを備える触媒化膜。
【請求項１１】
請求項１から９のいずれか一項に記載の電解質膜と、前記電解質膜の第１及び／又は第２の面上のガス拡散電極とを備える膜電極アセンブリ。
【請求項１２】
請求項１０に記載の触媒化膜と、前記触媒層上のガス拡散層とを備える、膜電極アセンブリ。
【請求項１３】
請求項１から９のいずれか一項に記載の電解質膜と、請求項１０に記載の触媒化膜又は請求項１１若しくは１２に記載の膜電極アセンブリとを備える燃料電池。
【請求項１４】
燃料電池がＰＥＭＦＣである、請求項１３に記載の燃料電池。
【請求項１５】
請求項１から９のいずれか一項に記載の電解質膜を備える電気分解装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電解質膜と、電気化学デバイスにおけるその使用、特にプロトン交換膜燃料電池におけるその使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、電解質によって分離された２つの電極を備える電気化学電池である。例えば水素、メタノール又はエタノールのようなアルコール、又はギ酸といった燃料はアノードに供給され、酸素又は空気のようなオキシダントはカソードに供給される。電気化学反応は電極で起こり、燃料及びオキシダントの化学エネルギーは電気エネルギー及び熱に変換される。電解触媒は、アノードにおける燃料の電気化学的酸化反応と、カソードにおける酸素の電気化学的還元反応を促進するために使用される。
【０００３】
燃料電池は通常、用いられる電解質の性質に従って分類される。電解質は、膜が電子的に絶縁性であるがイオン的には伝導性である固体高分子膜であることが多い。プロトン交換膜燃料電池（ＰＥＭＦＣ）では、膜はプロトン伝導性であり、プロトンは、アノードで生成されて、膜を横切ってカソードへ搬送され、カソードにおいて酸素と結合して水を形成する。
【０００４】
ＰＥＭＦＣの主要な成分は膜電極アセンブリ（ＭＥＡ）であり、これは基本的に五層から構成される。中心層は、ポリマーイオン伝導性膜である。イオン伝導性膜のどちらかの面に、電解触媒層があり、特定の電解反応のために設計された電解触媒を含んでいる。最後に、各電解触媒層に隣接して、多孔性且つ導電性のガス拡散層があり、反応物が電解触媒層に到達して電気化学反応により生成される電流を伝導することを可能にする。
【０００５】
ＰＥＭＦＣに用いられる従来のイオン伝導性膜は通常、スルホン化完全フッ素化ポリマー材料（一般的には過フッ素化スルホン酸（ＰＦＳＡ）イオノマーと呼ばれることが多い）から形成される。ＰＦＳＡ型イオノマーの代替物として、部分フッ素化又は非フッ素化炭化水素スルホン化又はリン酸化ポリマーをベースとするイオン伝導性膜を使用することが可能である。ＰＥＭＦＣの最近の開発においては、得られる利点（イオン伝導性の向上、水透過の向上など）のために、これまでよりも薄く（＜５０μｍ）且つイオン交換能（ＩＥＣ）が高いか又は等量（ＥＷ）が低い膜が必要とされており、したがって、早期破壊に対する抵抗性を増大させるために必要な機械特性を提供するために、強化材、典型的には延伸加工ポリテトラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）が膜内部に埋め込まれる。
【０００６】
このような強化膜は、同じ厚さの非強化膜と比較するとプロトン伝導性が低いことが多いが、機械特性の向上により、電気抵抗の低い薄い膜を使用することが可能となった。
【０００７】
例えば国際公開第２０１１／１４９７３２号に記載されるような他の種類の強化材も提案されている。
【発明の概要】
【０００８】
上述のような強化膜により、機械的強度を維持しながらより薄い膜を使用することが可能になったが、依然として欠点が存在する。特に、比較的高いレベル（例えば冷状態からのスタートアップ）から極度の乾燥レベル（最大定格出力密度での動作）まで短時間のあいだに極めて大きく湿度の条件が変動し、膜が許容限度を超えて劣化しうる実用運転において、限界が見られる。この運転を模倣及び加速するように設計された加速ストレス試験において、湿性／乾性サイクル加速ストレス試験は、このような膜の解膨潤効果をより迅速に観察することができるように、膜の膨潤／解膨潤を引き起こす。
【０００９】
本発明の目的は、ＰＥＭＦＣ及びＰＥＭ  電気分解装置における使用に適した改良型電解質膜を提供することである。
【００１０】
本発明は、
（ｉ）非イオン的伝導性複素環式ポリマーからなるナノファイバーの多孔質マットであって、複素環式ポリマーが塩基性官能基を含み、有機溶媒に可溶である、多孔質マット、及び
（ｉｉ）部分的に又は完全にフッ素化されたスルホン酸ポリマーであるイオン伝導性ポリマー
を備えた電解質膜であって、
多孔質マットがイオン伝導性ポリマーで基本的に完全に含浸されており、電解質膜内の多孔質マットの厚さが電解質膜の厚さの少なくとも８０％にわたって分布している、
電解質膜を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の電解質膜の模式図である。
【図２】エレクトロスピニングされたポリベンズイミダゾール（ＰＢＩ）ナノファイバーマットのＳＥＭ画像と実施例の繊維サイズ分布を示している。
【図３】ＰＢＩ繊維サイズ分布に対する溶媒シース使用の効果を示している。
【図４】実施例１の膜の断面のＳＥＭを示している。
【図５】ＭＥＡ１及びＭＥＡ３に対する８５℃、１３％ＲＨでのＯＣＶホールド試験を示している。
【図６】ＭＥＡ１、ＭＥＡ２及びＭＥＡ３に対するＯＣＶでの湿性−乾性サイクルを示している。
【図７】ＭＥＡ４、ＭＥＡ５及びＭＥＡ６のスタック耐久性試験の間のパフォーマンスを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の好ましい及び／又は任意選択的な特徴を以下に規定する。本発明のいずれの態様も、文脈がそれ以外を要求しない限り、本発明の他のいずれかの態様と組み合わせることができる。文脈がそれ以外を要求しない限り、任意の態様の好ましい又は任意選択的な特徴のいずれもが、単独で又は組み合わせで、本発明の任意の態様と組み合わせることができる。
【００１３】
本発明は、ナノファイバーの多孔質マットを備える電解質膜を提供し、この多孔質マットはイオン伝導性ポリマーで基本的に完全に含浸されている。
【００１４】
多孔質マットは、電解質膜に機械的補強を提供する。
【００１５】
多孔質マットは、塩基性官能基を含む非イオン的伝導性の複素環式ポリマーの絡み合ったナノファイバーから形成される。複素環式ポリマーは、有機溶媒に可溶であり、特にポリマーはＮ−メチルピロリドン（ＮＭＰ）、ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、ジメチルアセトアミド（ＤＭＡｃ）又はジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）、適切にはＤＭＡｃ又はＤＭＳＯ、好ましくはＤＭＡｃに可溶である。
【００１６】
ナノファイバーは、適切には１００〜４００ｎｍ、適切には１００−３００ｎｍ、好ましくは１５０−２５０ｎｍの平均径を有する。
【００１７】
ナノファイバーの長さは本発明に重要でないが、各ナノファイバーは、一又は複数の他のナノファイバーと又はそれ自体が絡み合うために十分な長さ（例えば数センチメートル）を有さねばならない。
【００１８】
ナノファイバーは、適切にはスピニングされたナノファイバーであり、即ちナノファイバーはスピニング技術を用いて形成される。適切にスピニングを行う技術の例には、限定されないが、エレクトロスピニング及び力紡績が含まれる。
【００１９】
複素環ポリマー、好ましくは塩基性複素環ポリマーには、ポリベンズイミダゾール、ポリ（ピリジン）、ポリ（ピリミジン）、ポリベンズチアゾール、ポリオキサジアゾール、ポリキノリン、ポリキノキサリン、ポリチアジアゾール、ポリトリアゾール、ポリオキサゾール及びポリチアゾール及びこれらの誘導体が含まれる。適切には、ポリマーは、官能化ポリアゾール又は双性イオン性ポリアゾール、例えばポリベンズイミダゾール、ポリトリアゾール、ポリチアゾール及びポリジチアゾール及びこれらの誘導体、最も適切にはポリベンズイミダゾールである。
【００２０】
適切には、ナノファイバーは、二つ以上の複素環式ポリマーのブレンドではなく、単一の複素環式ポリマーから形成される。
【００２１】
複素環式ポリマーは架橋していてもよく、即ち一つのポリマー鎖が別のポリマー鎖に結合していてもよい。架橋は電解質膜の機械的安定性を向上させうる。
【００２２】
複素環式ポリマーは、固有のラジカル捕捉能を有してもよい。このような特性は、電解質膜において有益となり、ペルオキシラジカル種による損傷のような化学的劣化メカニズムに対する保護を提供する。したがってこれは、より耐久性の高い膜の提供にも寄与するであろう。また、このような特性を有する複素環式ポリマーの使用は、電解質膜中へ、ラジカル捕捉能を有する追加的物質又は過酸化水素分解触媒、例えばセリウムカチオン、二酸化セリウム、二酸化マンガン又はその他添加剤を付加する必要を排除することになり、したがってこれら物質を取り込むことに関連する不都合を回避する。
【００２３】
多孔質マットは開いた構造と、７０〜９８％、適切には８０〜９５％、適切には８５〜９５％、好ましくは９０〜９５％の範囲の空隙率を有している。空隙率は、ポリマーの既知の密度に対する、その幾何学的寸法及びその質量に基づいて決定された、多孔質マットの容積質量の割合に基づいて決定される。
【００２４】
多孔質マットは、１ｇ／ｍ２から７ｇ／ｍ２の範囲、適切には１．５ｇ／ｍ２から３ｇ／ｍ２の範囲の平均坪量を有する。
【００２５】
電解質膜の多孔質マットは、適切には、５０μｍ、３０μｍ、適切には２５μｍ、好ましくは２０μｍの最大厚さを有する。
【００２６】
電解質膜の多孔質マットは、適切には、５μｍ、適切には１０μｍの最小厚さを有する。
【００２７】
多孔質マットを形成するために、ナノファイバーは、適切にはスピニング技術により、適切な基材又は表面上に形成される。例えば、ナノファイバーは、エレクトロスピニングを用いて形成することができる。エレクトロスピニング法は、適切な溶媒中の複素環式ポリマーを、シリンジポンプを用いて針に高圧を印加することにより針を通して押すことを含む。エレクトロスピニングされたナノファイバーのマットは、針からある程度の距離、例えば針から１０〜１５ｃｍに設定されて、並行かつ回転移動する接地された回転ドラム式コレクター上に収集される。繊維の形態は、濃度などの溶液パラメーターの制御により得られ、マットの厚さ及び均一性は堆積時間及びコレクターの回転／並行移動速度により制御される。
【００２８】
多孔質マットには、カレンダリング、又は溶接などの緻密化処理といったそれ以上の処理は、何も行われない。
【００２９】
イオン伝導性ポリマーは、適切には、プロトン伝導性ポリマー、特に部分的又は完全にフッ素化されたスルホン酸ポリマーである。適切なプロトン伝導性ポリマーの例には、ペルフルオロスルホン酸イオノマー（例えばＮａｆｉｏｎ（登録商標）（Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏ．）、Ａｃｉｐｌｅｘ（登録商標）（Ａｓａｈｉ  Ｋａｓｅｉ）、Ａｑｕｉｖｉｏｎ（登録商標）（Ｓｏｌｖａｙ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｐｏｌｙｍｅｒ）、Ｆｌｅｍｉｏｎ（登録商標）（Ａｓａｈｉ  Ｇｌａｓｓ  Ｃｏ．）が含まれる。
【００３０】
多孔質マットは、イオン伝導性ポリマーで基本的に完全に含浸されて、電解質膜を形成する。「基本的に完全に含浸」とは、多孔質マットの少なくとも８０％、適切には少なくとも９０％、適切には少なくとも９５％、理想的には１００％の孔がイオン伝導性ポリマーで充填されることを意味する。
【００３１】
適切には、過剰なイオン伝導性ポリマーが電解質膜の両方の表面上に存在して触媒層への付着を助ける。
【００３２】
多孔質マットには、以下の方法によりイオン伝導性ポリマーを含浸させることができる：
イオン伝導性ポリマー（溶液／分散液中の）を、担体材料上にキャストする。イオン伝導性ポリマーの層がまだ湿っている間に、多孔質のナノファイバーマットを湿潤層中に敷き、イオン伝導性ポリマーを多孔質マットの一面に含浸させる。イオン伝導性ポリマーのさらなる層を多孔質マットの第２の面に適用し、第２の面から多孔質マット中に含浸させる。含浸させた多孔質マットを乾燥させ、適切にはアニーリングして電解質膜を形成する。
【００３３】
イオン伝導性ポリマーの溶液／分散液は、追加の成分、例えば１から５０μｍといった短いナノファイバーを含んでもよい。
【００３４】
多孔質マットにイオン伝導性ポリマーを含浸させる別の方法は、当業者には既知であろう。
【００３５】
本発明の最終的な電解質膜では、イオン伝導性ポリマー：ナノファイバーの重量比は、適切には７０：３０を上回り、好ましくは９０：１０を上回る。適切には、イオン伝導性ポリマー：ナノファイバーの比は、９８：２未満である。この文脈では、ナノファイバーは多孔質マット内のナノファイバーを指す。
【００３６】
電解質膜内の多孔質マットの厚さは、最終的な電解質膜の厚さの適切には少なくとも８０％、適切には少なくとも８５％、最適には少なくとも９０％にわたって分布している。多孔質マットは、電解質膜の厚さと多孔質マットの厚さが基本的には等しくなるように膜の厚さ全体に延びるが、実際には、電解質膜の厚さは、多孔質マットの厚さが電解質膜の厚さの９９％以下、例えば９５％となるように、多孔質マットの厚さよりわずかに大きい。
【００３７】
電解質膜の厚さの少なくとも８０％にわたって多孔質マットを分布させることは、最終的な電解質膜の安定化（機械的及び化学的）を増強する。
【００３８】
本発明の電解質膜は、電解質膜の厚さの少なくとも８０％にわたって分布した複数の多孔質マット、例えば二つの多孔質マットを含むことができる。
【００３９】
図１は、本発明の電解質膜の概略図である。
【００４０】
本発明は、本発明の電解質膜と触媒層を含む触媒化電解質膜も提供する。
【００４１】
触媒層は、一又は複数の電解触媒を含む。一又は複数の電解触媒は、独立して、微細に分割された担持されていない金属粉末であるか、又は小さなナノ粒子が導電性の微粒炭素の担体上に分散している担持された触媒である。電解触媒金属は、適切には、
（ｉ）白金族金属（白金、パラジウム、ロジウム、ルテニウム、イリジウム及びオスミウム）、
（ｉｉ）金又は銀、
（ｉｉｉ）卑金属、
又はこれら金属又はそれらの酸化物のうちの一又は複数を含む合金又は混合物から選択される。好ましい電解触媒金属は白金であり、これは他の貴金属又は卑金属と合金化することができる。電解触媒が担持された触媒である場合、炭素担体材料上の金属粒子の負荷は、適切には、結果として得られる電解触媒の重量の１０〜９０ｗｔ％、好ましくは１５〜７５ｗｔ％の範囲である。
【００４２】
使用される正確な電解触媒は、それが触媒することを意図する反応に依存し、その選択は当業者の能力範囲内である。
【００４３】
触媒層は、適切には、電解質膜の第１及び／又は第２の面に、有機又は水性の（しかし好ましくは水性の）インクとして適用される。インクは好適には、ＥＰ０７３１５２０に記載されるイオン伝導性ポリマーのようなその他の構成成分を含むことができ、これは層内部のイオン伝導性を改善するために含まれる。或いは、触媒層は、以前に調製された触媒層のデカル転写により適用することができる。
【００４４】
触媒層は、さらに追加の成分を含んでもよい。このような追加成分には、限定されないが、酸素発生を容易にし、したがって電池の反転状況及び高電位偏移において有益であろう触媒、又は過酸化水素分解触媒が含まれる。このような触媒及び触媒層に含めるために適切な他の添加剤の例は、当業者に既知であろう。
【００４５】
本発明は、本発明の電解質膜及び電解質膜の第１及び／又は第２の面上のガス拡散電極を備える膜電極アセンブリをさらに提供する。
【００４６】
本発明は、本発明の触媒化電解質膜及び少なくとも一つの触媒層上に存在するガス拡散層を備える膜電極アセンブリをさらに提供する。
【００４７】
膜電極アセンブリは、限定されないが：
（ｉ）本発明の電解質膜を二つのガス拡散電極（一つのアノードと一つのカソード）の間に挟むことができる方法；
（ｉｉ）一方の側に触媒層を有する本発明の触媒化電解質膜を、触媒化電解質膜の触媒成分を有する側に接触するガス拡散層と、ガス拡散電極の間に挟むことができる方法；又は
（ｉｉｉ）両側に触媒成分を有する本発明の触媒化電解質膜を、二つのガス拡散層の間に挟むことができる方法
を含む複数の方法で作製することができる。
【００４８】
アノード及びカソードガス拡散層は、適切には、従来のガス拡散基材をベースとする。典型的な基材には、炭素繊維と熱硬化樹脂のバインダーの網を含む不織布の紙又はウェブ（例えば、東レ株式会社から市販される炭素繊維紙のＴＧＰ−Ｈシリーズ又はドイツ国Ｆｒｅｕｄｅｎｂｅｒｇ  ＦＣＣＴ  ＫＧから市販されるＨ２３１５シリーズ、又はドイツ国ＳＧＬ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  ＧｍｂＨから市販されるＳｉｇｒａｃｅｔ（登録商標）シリーズ又はＢａｌｌａｒｄ  Ｐｏｗｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｉｎｃ．から市販されるＡｖＣａｒｂ（登録商標）シリーズ）、或いは織炭素布が含まれる。炭素の紙、ウェブ又は布には、湿潤性（親水性）を高めるため、又は防水性（疎水性）を高めるために、ＭＥＡに取り込まれる前にさらなる処理を行うことができる。任意の処理の性質は、燃料電池の種類と使用される動作条件によって決まる。基材は、液体懸濁液からの含浸によりアモルファスカーボンブラックのような材料を取り込むことにより湿潤性を高めることができるか、又は基材の孔構造にＰＴＦＥ又はポリフルオロエチレンプロピレン（ＦＥＰ）といったポリマーのコロイド懸濁液を含浸させた後、乾燥させ、ポリマーの融点を上回る温度に加熱することにより疎水性を高めることができる。ＰＥＭＦＣのような用途の場合、微多孔質層もガス拡散基材の電解触媒層と接触する面に適用できる。微多孔質層は、典型的にはカーボンブラックとポリテトラフロオロエチレン（ＰＴＦＥ）のようなポリマーの混合物を含む。
【００４９】
本発明は、本明細書に開示される電解質膜、触媒化電解質膜又は膜電極アセンブリを備えた燃料電池をさらに提供する。一実施態様では、燃料電池はＰＥＭＦＣである。
【００５０】
ＰＥＭＦＣに使用されることに加えて、本発明の電解質膜は、そのようなイオン伝導性ポリマー膜を必要とするあらゆる電気化学デバイス、例えば電気分解装置に用途を見出すであろう。
【実施例】
【００５１】
例示的で、本発明を限定しない以下の実施例を参照して本発明についてさらに説明する。
【００５２】
実施例１
膜の製造
ＰＢＩ  Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｉｎｃ．から得られるポリ［２，２`−（ｍ−フェニレン）−５，５`−ビベンズイミダゾール］（ＰＢＩ）を、以下のパラメーターを用いて、ジメチルアセトアミド（ＤＭＡｃ）中１３％溶液からエレクトロスピニングした：印加電圧１５ｋＶ、流速０．１２ｍＬ／時；針コレクターの距離１０ｃｍ；ドラム式コレクター回転速度８００ｒｐｍ；及び並行移動速度１０ｍｍ／ｓ。エレクトロスピニングされたマットをドラムから取り出した。
【００５３】
ＰＢＩエレクトロスピニングマットは、ランダムに方向付けられたナノファイバーを含み、このナノファイバーは、１４０から２８０ｎｍという比較的狭い繊維直径分布で平均繊維直径２００ｎｍを有し、長さは数十ミクロンである。図２は、エレクトロスピニングされたマットの走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像であり、繊維がランダムに方向付けられていることを示している。図２には、繊維直径分布を示すグラフも示されている。
【００５４】
ＰＢＩナノファイバーの厚さは、同心型針エレクトロスピニングを用いてさらに制御することができる。コア溶液はＰＢＩ溶液であり、シース溶液はＤＭＡｃである。溶媒シースの使用により、エレクトロスピニングの間に起こる繊維のエバポレーションと乾燥は遅れ、その結果ポリマーのナノファイバーの伸長が大きくなり、最終的なエレクトロスピニングされたマットのナノファイバーが薄くなる。コア／シースを流速比２／１で用いると、平均繊維直径は１２０μｍ（６０〜１８０ｎｍの範囲）である（図３参照）。
【００５５】
エレクトロスピニングされたＰＢＩマットは、厚さ１０μｍ、空隙率８３％及び坪量２．２７ｇ／ｍ２を有する。
【００５６】
Ｓｏｌｖａｙ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ社のＡｑｕｉｖｉｏｎ（登録商標）ＰＦＳＡ当量７００ｇ／ｍｏｌの分散物（Ｈ２Ｏ／１−プロパノール／ＤＭＡｃ中６０／３５／５で１３重量％）を、ドクターブレード法を用いてテフロンプレートにキャストした。次いで、ＰＢＩエレクトロスピニングマットを、キャストしたＰＦＳＡ分散物の上に直接配置した。キャストしたＰＦＳＡ分散物のナノファイバーマット中への含浸を目視により確認し、次いでＰＦＳＡ分散物の第２の層をＰＢＩエレクトロスピニングマットの上にキャストした。膜全体の厚さを、ドクターブレードのゲート厚により制御した。キャストされた電解質膜をまず室温で、続いて８０℃で一晩乾燥させ、次いで高温（１６０℃）でホットプレスした（２５ｋｇ／ｃｍ２）。
【００５７】
溶媒除去及びホットプレスの後では、電解質膜は公称厚み３０μｍを有し、エレクトロスピニングＰＢＩマットは電解質膜の厚さの約８５％に広がっていた。電解質膜中のＰＦＳＡ：ナノファイバーの重量比は９０：１０であった。
【００５８】
電解質膜のＳＥＭ画像を図４に示す。断面のＳＥＭを、液体窒素中における試料の凍結開裂法により行った。図４は、エレクトロスピニングされたマットが含浸の間に繊維のいくらかの変位を許容することにより、電解質膜の断面全体に繊維が存在することを示している。これは、電解質膜内部にＰＦＳＡ−欠損領域がなくなるためにプロトンの伝導に対する障壁を低減するという利点を有する。これはまた、膨潤に起因する機械的ストレスを許容する電解質膜の柔軟性を高めることができる。凍結開裂後にはナノファイバーとＰＦＳＡマトリックスの間に目に見える分離はなく、エレクトロスピニングされたマットとＰＦＳＡの間の良好なインターフェースが示された。電解質膜では、ナノファイバーは、完全にＰＦＳＡに浸漬しているように見え、二つの間のインターフェースは明らかでなく、ＰＦＳＡがナノファイバーの表面に強力に付着していることが示された。
【００５９】
実施例２（比較）
ＤＭＡｃ／アセトン中２０ｗｔ％のポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）の溶液を、回転及び並行移動ドラム式コレクター上に２５℃でエレクトロスピニングした。ナノファイバーを、１４０℃で収集及びプレスした。Ｓｏｌｖａｙ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ社のＡｑｕｉｖｉｏｎ（登録商標）ＰＦＳＡ当量７００ｇ／ｍｏｌの分散物（Ｈ２Ｏ／１−プロパノール／ＤＭＡｃ中７０／３０で１３重量％）を、ドクターブレード法を用いてテフロンプレート上にキャストした。次いで、ＰＥＳエレクトロスピニングマットを、キャストしたＰＦＳＡ分散物の上に直接配置した。次いでＰＦＳＡ分散物の第２の層を、ＰＥＳエレクトロスピニングマット上にキャストした。膜全体の厚さを、ドクターブレードのゲート厚保により制御した。キャストされた電解質膜を５０℃で、次いで１２０℃で、次いで１４５℃で乾燥させた。
【００６０】
実施例３（比較）：
７９０ｇ／ｍｏｌ（ＥＷ７９０）の当量でＡｑｕｉｖｉｏｎ（登録商標）ＰＦＳＡから調製された３０μｍの非強化膜
【００６１】
実施例４（比較）
実施例１で使用された、７００ｇ／ｍｏｌ（ＥＷ７００）の当量のＡｑｕｉｖｉｏｎ（登録商標）ＰＦＳＡから調製された３０μｍの非強化膜
【００６２】
膜の膨潤、吸水及びプロトン伝導性の測定値を、８０℃で測定した。
【００６３】
面内プロトン伝導性を、約２５×５ｍｍの寸法の試料について、温度と相対湿度（ＲＨ）の制御下においてＢｅｋｋｔｅｃｈ４点プローブ設定及び測定セルを用いて決定した。抵抗測定を、８０及び１１０℃で、５０〜９５％のＲＨ範囲にわたって実施した。１１０℃での測定を、２０６ｋＰａのセル圧で実行した。結果を、三つの測定値の平均として表１に示す。膜の吸水を、８０℃で一晩水に浸漬する前と後で、３×３ｃｍの寸法（テンプレートを使用してカット）の試料を重量測定することにより決定した。膜の寸法の膨潤を、同じ試料について、水に浸漬する前と後での試料の寸法を測定することにより決定した。
【００６４】
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【００６５】
水中における膨潤の割合は、実施例３及び４の膜と比較して実施例１の膜の場合はるかに小さく、これはエレクトロスピニングされたＰＢＩマットとＰＦＳＡイオノマーとのイオン性相互作用によるものと考えられる。実施例１のプロトン伝導性は、実施例３より高く、実施例４と同等である。
【００６６】
機械的引張強度を、弾性率及び破壊伸び率を用いて測定した。機械的引張測定を、湿度／温度を制御したチャンバー及びＴｅｓｔＸｐｅｒｔ  Ｖ１１．０ソフトウエアを備えた２００Ｎの静荷重セルを有するＺｗｉｃｋ  Ｒｏｅｌｌ  Ｚ１．０チャンバーで実施した。試験は、１００×５ｍｍのストリップの試料について、１ｍｍ／ｓの引き出し率及び１０ｍｍのクランプ距離を用いて実施した。高い温度／ＲＨでの測定の場合、試料を必要な条件下に一晩保ち、次いで試料チャンバーに置いて１時間平衡化し、ありうる膜の膨潤を考慮して、測定前に予圧した。結果を表２に示す。
【００６７】
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【００６８】
弾性率及び降伏点はすべて、実施例３及び４の膜よりも実施例１の膜の場合にやや高く、実施例１の膜の方が硬くて強く、低い破壊伸び率を有することを示している。
【００６９】
ＭＥＡの作製
ＭＥＡ１：実施例１の膜及び電極を、テンプレートを使用して５２ｘ５２ｍｍにカットし、サブガスケットを使用して２５ｃｍ２の活性面積を画定した。電極は、アノードに０．２ｍｇ／ｃｍ２の、カソードに０．４ｍｇ／ｃｍ２の白金触媒負荷をそれぞれ有する標準的な電極であった。ＭＥＡを、１５０℃で５分間のホットプレスにより作製した。
【００７０】
ＭＥＡ２（比較）：ＭＥＡ２を、ＭＥＡ１について記載した作製方法に従って、実施例２の膜を用いて調製した。
【００７１】
ＭＥＡ３（比較）：ＭＥＡ３を、ＭＥＡ１について記載した作製方法に従って、実施例３の膜を用いて調製した。
【００７２】
ＭＥＡ４：ＭＥＡ４を、実施例１の膜を用いて、活性面積が４５ｃｍ２であり、ＭＥＡを１７０℃で２分間のホットプレスにより作製したことを除き、ＭＥＡ１について上述した方式と同様にして、調製した。
【００７３】
ＭＥＡ５（比較）：ＭＥＡ５を、ＭＥＡ４について記載した作製方法に従って、実施例３の膜を用いて調製した。
【００７４】
ＭＥＡ６（比較）：ＭＥＡ６を、ＭＥＡ４について記載した作製方法に従って、実施例４の膜を用いて調製した。
【００７５】
耐久性試験
開放電圧（ＯＣＶ）ホールド加速ストレス試験：
膜の耐久性を評価するために、ＯＣＶホールド試験を以下の条件下で実施した：膜電極アセンブリを、８５℃及び１３％ＲＨで開放電圧に保持し、セル電圧の下降を一定の時間にわたって監視した。図５に示すように、ＭＥＡ３はＯＣＶの大きな下降を示す一方、ＭＥＡ１のＯＣＶの下降はそれよりもずっと小さかった。
【００７６】
湿性−乾性サイクル加速ストレス試験：
加水／脱水により引き起こされる体積の変化に対する膜の耐久性をさらに評価するために、湿性−乾性サイクル試験を、８０℃及びＯＣＶで、０％のＲＨ（１０分）から９０℃の露点（１０分）までを循環させることにより実施した。図６は、ＭＥＡ１がＭＥＡ２及びＭＥＡ３と比較してはるかに安定性が高いことを示している。１５０時間後、ＭＥＡ２とＭＥＡ３はＯＣＶの崩壊率の上昇を示したが、ＭＥＡ１は、依然として安定であり、ＭＥＡ２及びＭＥＡ３と比較して有意に低い崩壊率を示し、これは、ナノファイバーの強化により、加水と脱水による体積変化により生じるストレスに対する機械的強度及び一体性が提供され、その結果安定性が大きく向上したことを示している。
【００７７】
スタック耐久性試験：
活性面積４５ｃｍ２の９個のＭＥＡを含む短い燃料電池スタックを、ＭＥＡ４、ＭＥＡ５及びＭＥＡ６の各々からなる３個のＭＥＡを含むように構築した。スタックを、現実環境における燃料電池の動作の実際の荷重サイクル条件を再現するように設計された加速耐久性試験のプロトコール化で動作させた。試験のプロトコールは、一定の高電流動作の反復期間と、それに続く高電流条件と低電流条件の循環、次いで低電流条件からシャットダウンへの切り替えと定電流条件へのスタートアップ（即ちオン−オフサイクルの繰り返し）を含んでいた。これら実際の動作モード間の急速なサイクルは、もっと短い時間の間に、現実生活動作の１０万時間にわたる実際の燃料電池動作に見られるであろう動作特性を加速するように設計された。加速試験サイクルは、５０ｋＰａｇの入口圧及び３０％の入口相対湿度（ＲＨ）、８０℃のスタック温度で実施された。ガスを、アノードについて１．５×ストイキオメトリで、カソードについて２．０×ストイキオメトリで供給した。耐久性試験は約２０００時間にわたり実行された。耐久性試験のプロトコール中定期的に、スタック中のＭＥＡの性能を、電流対電圧分極化を実行することにより測定した。このような分極化試験は、アノード及びカソード両方について、７０℃のスタック温度、大気圧、１００％ＲＨで実施した。水素／空気に対する分極化測定に基づいて、０．３Ａｃｍ−２の電流密度における個々の電池電圧対時間のグラフを作成した。ＭＥＡ４、ＭＥＡ５及びＭＥＡ６のＭＥＡ型各々の電池電圧は、短いスタックに取り込まれた各種類３つのＭＥＡから平均化された。
【００７８】
三つのＭＥＡの平均ＭＥＡ電圧耐久性を図７に示す。図示のように、ＭＥＡ５及びＭＥＡ６の各々は７５０時間付近において劇的な性能（電池電圧）の低下を示しているが、ＭＥＡ４は、２０００時間の試験中ずっと極めて安定したセル電圧を維持している。この燃料電池スタックの耐久性試験は、強化されていないが、他の点では同様の膜を用いる他のＭＥＡと比較して、本発明の強化膜を用いるＭＥＡに耐久性の大きな亢進が得られることを明瞭に示している。
【００７９】
全体として、試験結果から、本発明のＭＥＡが、対応する非強化膜又は異なる種類の強化材を用いた膜によって示されるものを超える耐久性の向上を示すことが分かる。
【００８０】
理論に拘束されることを望むものではないが、本発明者らは、これが、エレクトロスピニングされたマットの相分離及び連続性と、エレクトロスピニングされたウェブ中のイオン伝導性ポリマーとナノファイバーの表面間のイオン性架橋（酸−塩基相互作用、又は水素結合）に起因するものであると考える。加えて、エレクトロスピニングされたマットは、繊維が厚み方向に沿って互いに対して移動可能であることにより厚み方向への膨潤の増大を可能にするが、繊維は弾性でないために面内方向への膨潤を制限する。
【００８１】
さらに、エレクトロスピニングされたマットを形成するために使用される複素環式ポリマーは、酸化防止剤特性を有し、ペルオキシ遊離ラジカルのような有害種を除去することにより、電解質膜の安定性に寄与することができる。このような酸化防止剤特性により、酸化防止剤又はセリアのような過酸化水素分解触媒を膜に取り込む必要がもはやないのかもしれない。
【００８２】
また、ナノファイバーとイオン伝導性ポリマーの間の強力な非共有結合性の相互作用が、動作中のピンホール形成といった小さな損傷後の電解質膜の再形成又は自己治癒を可能にすることが考えられる。このような再形成方法は、圧力／温度（動作中の燃料電池に既存の条件）の適用により促進されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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