(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
香味成分及びエアロゾル形成基材を収容するための少なくとも１つの保持部、
前記保持部の収容物から前記香味成分を含むエアロゾルを生成するエアロゾル発生部、及び、
前記エアロゾル発生部により生成されたエアロゾルを使用者に方向付けるように構成された香味提示部
を備える香味放出ユニットと、
音波を形成する振動子、及び、
前記振動子からの前記音波を前記使用者の頭蓋骨に送るスピーカーインターフェイスを備えるスピーカーユニットと、
前記エアロゾルの生成と前記音波の形成とが連動するように前記香味放出ユニット及び前記スピーカーユニットを制御するコントローラと、
前記振動子と、前記スピーカーユニットと、前記コントローラとを収容し、前記スピーカーインターフェイスを外界に向けて提示している筐体と、
前記筐体を一端側に固定して備えるＵ字型ヘッドバンドと、
を備え、
前記ヘッドバンドは、前記一端と他端とが互いに近接する方向に付勢し、前記使用者の頭部を挟持するように構成されており、
前記スピーカーインターフェイスは前記一端の前記使用者側に存在し、前記ヘッドバンドが前記使用者の頭部に装着されたときに、前記使用者の下方顔面の前方にまで延出していることを特徴とする香味吸引器。
【請求項２】
前記振動子は、前記少なくとも１つの保持部と少なくとも一部で接触して配置されており、
前記振動子からの振動が、前記保持部に保持されている物質に与えられることを特徴とする請求項１に記載の香味吸引器。
【請求項３】
前記香味吸引器の内部に存在又は生じる空気流変化を第１の信号として検知し、当該第１の信号を前記コントローラに出力する流量センサをさらに備え、
前記コントローラは、前記音波と前記エアロゾルの生成とが連動するように、前記第１の信号に基づいて前記スピーカーユニット及び香味放出ユニットを制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の香味吸引器。
【請求項４】
前記香味吸引器は、前記香味吸引器の傾きの変化を第２の信号として検知し、当該第２の信号を前記コントローラに出力する加速度センサをさらに備え、
前記コントローラは、前記第２の信号に基づいて、前記音波と前記エアロゾルの生成とが連動するように前記スピーカーユニット及び前記香味放出ユニットを制御することを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載の香味吸引器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は香味吸引器に関する。
【背景技術】
【０００２】
香味吸引器、例えば、電子タバコは、タバコに似た香味を嗜好するための喫煙具として様々なタイプのものが提案されている。【０００３】
このような電子タバコは、香味物質を含む香味生成媒体からエアロゾルを生成し、そのエアロゾルを吸引することによって、タバコの喫煙に似た体験をすることができるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２０９５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、電子タバコの使用者の嗜好性は多様化しており、通常の喫煙体験のみでは使用者の嗜好性を満足するに至っていない。【０００６】
本発明は、従来にはない、新しい感覚を付与した香味吸引器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によると、香味成分及びエアロゾル形成基材を収容するための少なくとも１つの保持部、保持部の収容物から香味成分を含むエアロゾルを生成するエアロゾル発生部、及び、エアロゾル発生部により生成されたエアロゾルを使用者に方向付けるように構成された香味提示部を備える香味放出ユニットと、音波を形成する振動子、及び、振動子からの音波を使用者の頭蓋骨に送るスピーカーインターフェイスを備えるスピーカーユニットと、エアロゾルの生成と音波の形成とが連動するように香味放出ユニット及びスピーカーユニットを制御するコントローラと、振動子と、スピーカーユニットと、コントローラとを収容し、スピーカーインターフェイスを外界に向けて提示している筐体と、筐体を一端側に固定して備えるＵ字型ヘッドバンドと、を備え、ヘッドバンドは、一端と他端とが互いに近接する方向に付勢し、使用者の頭部を挟持するように構成されており、スピーカーインターフェイスは一端の使用者側に存在し、ヘッドバンドが使用者の頭部に装着されたときに、使用者の下方顔面の前方にまで延出していることを特徴とする香味吸引器が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、香味成分を含むエアロゾルを吸引するのと同時に、骨伝導による聴覚的な刺激や、振動による触覚的な刺激を感じることができる香味吸引器が提供される。これにより、例えば、使用者の嗜好性をより満足することができる香味吸引器が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態に係る香味吸引器の主要な構成の一例を示すブロック図。
【図２】香味吸引器の使用方法の一例を示すフローチャート。
【図３】第２の実施形態に係る香味吸引器の主要な構成を示す概略断面図。
【図４】振動子、保持部及びエアロゾル発生部の一例を示す拡大概略図。
【図５】実施形態に係る香味吸引器の構成の一例を示すブロック図。
【図６】香味吸引器の一例の基本的な作動の一例を示すフローチャート。
【図７】第３の実施形態に係る香味吸引器の一例を示す概略斜視図。
【図８】図７の線VIII−VIIIに沿った概略断面図。
【図９】第３の実施形態に係る香味吸引器の構成の一例を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、図面を参照しながら、いくつかの実施形態について説明する。実施形態を通して同一又は類似の構成には同一の符号を付すものとし、重複する説明は省略する。また、各図は実施形態の理解を促すための模式図であり、その形状や寸法、比などは実際と異なる個所がある。また、本明細書において「上流」及び「下流」の用語を適宜用いるが、これらは香味吸引器が使用されているときに生じるエアロゾルの流れの向きを基準としている。
【００１１】
（第１の実施形態）
第１の実施形態に係る香味吸引器１００について、図１及び図２を参照しながら詳細に説明する。図１は、第１の実施形態に係る香味吸引器の主要な構成の一例を示したブロック図であり、図２は、香味吸引器の使用方法の一例を示すフローチャートである。
【００１２】
第１の実施形態に係る香味吸引器１００は、主要な構成として、香味成分を含むエアロゾルを生成する香味放出ユニット１０、音波を形成し、それを使用者の頭蓋骨に伝えるスピーカーユニット２０、及び香味放出ユニット１０とスピーカーユニット２０とを制御してエアロゾルの生成と音波の形成とを連動させるコントローラ３０を備える（図１）。
【００１３】
香味放出ユニット１０は、香味成分及びエアロゾル形成基材を収容するための保持部１１と、保持部の収容物から香味成分を含むエアロゾルを生成するエアロゾル発生部１２と、生成されたエアロゾルを使用者に方向付ける香味提示部１３とを備える。スピーカーユニット２０は、音波を形成する振動子２１と、形成された音波を使用者の頭蓋骨に送るスピーカーインターフェイス２２とを備える。
【００１４】
コントローラ３０は、例えば、エアロゾルの生成と音波の形成とが連動するように、香味放出ユニット１０とスピーカーユニット２０とを制御するコントロール部３１、及びコントロール部３１を制御するためのプログラムを維持しているメモリ３２を備え、これらは互いに電気的に接続されている。
【００１５】
コントローラ３０、香味放出ユニット１０及びスピーカーユニット２０は、互いに電気的に接続されている。
【００１６】
香味吸引器１００は、更に、コントローラ３０に電気的に接続されている電気的インターフェイス３３を備え得る。電気的インターフェイス３３は、外部と連絡するためのインターフェイスであり、これを介して電力が供給されてもよく、音波を形成するための音情報が供給されてもよく、またコントローラ３０を制御するためのプログラムが供給されてもよい。また香味吸引器１００は、コントローラ３０に作動開始の信号を入力するためのスイッチを備え得る。
【００１７】
香味吸引器１００は、更に、香味放出ユニット１０、スピーカーユニット２０及びコントローラ３０に電力を供給するための電源（図示せず）を備え得る。電源は、例えば、電池であり得る。例えば、充電可能な電池を使用する場合には、電気的インターフェイス３３を介して充電が行われ得る。
【００１８】
本実施形態に係る香味吸引器１００の使用は、例えば次の通りに行われ得る。
【００１９】
使用に先駆けて、香味吸引器１００に電源、例えば、電池がセットされ、さらに保持部１１に香味成分及びエアロゾル形成基材が収容される（Ｓ１）。保持部１１は、それ自体が容器であってもよく、その場合、その内部に香味成分及びエアロゾル形成基材が収容され得る。或いは、保持部１１は、カートリッジなどの容器を支持するように構成されていてもよく、その場合、香味成分及びエアロゾル形成基材を収容しているカートリッジが保持部１１にセットされればよい。この手続きは、使用者が行ってもよく、使用者に香味吸引器１００を提供する者が行ってもよい。例えば、この手続きは、製品が消費者に提供される以前に供給元によって行われてもよく、消費者により使用する前に行われてもよい。
【００２０】
保持部１１内にはウィック（図示せず）が備えられ、当該ウィックはエアロゾル発生部１２まで連通している。ウィックは、保持部１１のエアロゾル形成基材と少なくとも一部が接触するように配置されていればよい。ウィックは、接触したエアロゾル形成基材を毛細管現象によりエアロゾル発生部１２に供給することができる。このようなウィックの材料は、毛細管現象を生じ得る材料であればよく、例えば、ガラス、セラミックなどの材料により形成された多孔質体又は複数のフィラメント等であり得る。
【００２１】
使用者は、所定の部位にスピーカーインターフェイス２２を配置する（Ｓ２）。次に、使用者が、外部スイッチ（図示せず）を切り替えてオンにすることよってコントローラ３０に作動開始の信号を入力する（Ｓ３）。あるいは、香味吸引器１００は、その内部に流量センサ（図示せず）を備え、使用者が香味提示部１３から空気を吸い込むことを流量センサによって感知することにより香味吸引器１００が起動され、コントローラ３０に作動開始の信号を入力することとしてもよい。
【００２２】
この信号を受けたコントロール部３１は、メモリ３２に記録されたプログラムに従い、エアロゾル発生部１２を稼働させる（Ｓ４）。エアロゾル発生部１２は、例えば、加熱コイルを備え得る。例えば、加熱コイルは、ウィックを取り囲むように巻かれる。加熱コイルは、配線（図示せず）を通じて電源と接続される。ウィックの毛細管現象により保持部１１からエアロゾル発生部１２に供給された香味成分を含むエアロゾル形成基材は加熱コイルにより加熱され、香味成分を含むエアロゾルを形成する。形成されたエアロゾルは、香味提示部１３に送られる。香味提示部１３は、使用者にエアロゾルを方向付けるように構成されている。例えば、香味提示部１３は、吸い口を備えてよく、この吸い口から使用者は香味成分を吸引する。
【００２３】
エアロゾル形成の制御と連動させるために予め決定された条件に従うコントロール部３１からの制御により（Ｓ５）、振動子２１が音波を形成する（Ｓ６）。例えば、前記Ｓ５では、コントロール部３１が、予め決定された条件が満たされているか否かを判断する。条件が満たされないと判断されたときには、エアロゾル発生部１２の稼働が維持される。条件が満たされていると判断されたときには、コントロール部３１は、振動子２１に信号を送り音波を形成させる（Ｓ６）。
【００２４】
形成された音波は、スピーカーインターフェイス２２に送られる。スピーカーインターフェイス２２は、使用者の頭蓋骨に予め音波を送るために適した所定の部位に配置されている。そのため、スピーカーインターフェイス２２からの音波を頭蓋骨に受けた使用者は、骨伝導を介して聴覚器官に達した音波を音信号として知覚する。
【００２５】
予め決定された条件が満たされているときであり、かつスイッチをオフにした方がよいと使用者が判断した場合には、使用者が外部のスイッチをオフにして、エアロゾル発生部１２及び振動子２１の稼働を停止する（Ｓ７）。
【００２６】
例えば、予め決定された条件は、保持部１１に維持されるべき香味成分を含むエアロゾル形成基材が、保持部１１に残っているか否かであり得る。例えば、この場合、香味吸引器１００は、保持部１１に維持された内容物の残量を検知するセンサを更に備え得る。例えば、エアロゾル形成基材が導電物質である場合には、そこに一定の通電を行い、それが遮断されたことを検知するセンサ、例えば、電極によって残量を検知し得る。このようなセンサを備える香味吸引器１００も１つの実施態様として提供され得る。また、この場合、香味吸引器１００は、例えば、コントロール部３１に電気的に接続された残量検出回路を備え得る。
【００２７】
このような構成により、使用者は、香味成分を含むエアロゾルを吸引するのと同時に、骨伝導による聴覚的な刺激や、振動による触覚的な刺激を感じることができる。それにより、使用者の嗜好性がより満足される。
【００２８】
（第２の実施形態）
図３は、第２の実施形態に係る香味吸引器２００の概略断面図であり、円筒形状を有する、所謂シガレット型の香味吸引器の一例を示している。図４は、香味吸引器２００の保持部１１１、エアロゾル発生部１２１及び振動子２１の構成を示す拡大斜視図である。
【００２９】
第２の実施形態に係る香味吸引器２００は、上述した第１の実施形態に係る香味吸引器１００の構成要素に加えて、さらに導管１４、筐体４１、流量センサ４２、加速度センサ４３、電源４４及び発光部４５を備えているシガレット型の香味吸引器の一例である。
【００３０】
香味吸引器２００の筐体４１は一端が丸みを帯びて閉じている細長中空の筒体であり、他端は一部分が開口しており、この開口から咥え部１７が突出しており、その先端部が、香味提示部１３としての吸い口である。このような構成によって全体としてシガレット型（円筒形状）の外形を成している。これは、所謂電子タバコであり得る。
【００３１】
筐体４１は、例えば、樹脂、金属、セラミックス、木材等によって形成され得る。
【００３２】
筐体４１の内部は２つの隔壁２０１ａ，２０１ｂにより３つのチャンバ、即ち、第１のチャンバ２０２、第２のチャンバ２０３及び第３のチャンバ２０４に仕切られている。
【００３３】
香味放出ユニット１０は、着脱可能なカートリッジ形態になっていてもよい。カートリッジ形態にすることで、エアロゾル形成基材１５１及び／又は香味成分を使い切った場合に、新しい香味放出ユニットと交換することが可能である。
【００３４】
香味放出ユニット１０の上流側端部の内部には、保持部１１１が配置されている。保持部１１１には、香味成分を含むエアロゾル形成基材１５１が収容される。この実施形態では、保持部１１１として、液体状のエアロゾル形成基材１５１を保持する容器の一例を示す。
【００３５】
エアロゾル形成基材１５１及び香味成分としては、用途に応じて種々の天然物からの抽出物質及び／又はそれらの構成成分などを選択することができる。香味成分としては、例
えば、メンソール、カフェイン、或いは熱分解により香味を生成する配糖体等の前駆体、或いはたばこ抽出物成分やたばこ煙凝縮物成分等のたばこ成分を用いることができる。エアロゾル形成基材１５１としては、グリセリン、プロピレングリコール等のポリオール類、低級アルコール類、糖類或いはこれらの混合物を用いることができる。なお、エアロゾル形成基材１５１は、綿などに含浸させたうえで保持部１１１に収容されてもよい。
【００３６】
保持部１１１及びエアロゾル発生部１２１は、隔壁１１２により仕切られている。ウィック１３０は、隔壁１１２の中心部を貫通し、保持部１１１及びエアロゾル発生部１２１に連通するように配置されている。ウィック１３０の上流側は、保持部１１１において少なくとも一部がエアロゾル形成基材１５１と接触していればよく、図３及び図４に図示した例では、ウィック１３０の上流側がエアロゾル形成基材１５１に浸漬されている。ウィック１３０と接触したエアロゾル形成基材１５１は、ウィック１３０内に浸透し、毛細管現象により保持部１１１からエアロゾル発生部１２１に供給される。ウィック１３０の下流側端部は、流路１６の近傍のエアロゾル発生部１２１にまで延在している。ウィック１３０の材料としては、毛細管現象を生じ得る材料であればよく、例えば、ガラス、セラミックなどの材料により形成された多孔質体、又は複数のフィラメント等により構成され得る。なお、本実施形態では、下流から上流へ直線状に延在しているウィック１３０の例を示したが、ウィック１３０の形状は、香味吸引器２００の使用態様により適宜変更してもよい。
【００３７】
保持部１１１よりも下流側には、エアロゾル発生部１２１が配置されている。エアロゾル発生部１２１は、加熱材料として、加熱素子１２２を備えている。加熱素子１２２は、例えば、ニクロム線などからなっていてもよい。図４に示した例では、加熱素子１２２は、ウィック１３０の下流側に配置され、その外周に沿うらせん状の形態を有している。また、この例では、加熱素子１２２は、ウィック１３０に接触していない。
【００３８】
エアロゾル発生部１２１は、保持部１１１に保持されているエアロゾル形成基材１５１から香味成分を含んだエアロゾルを生成するエアロゾル発生機構であれば、それ自身公知のいずれの機構が利用されてもよい。即ち、ここでは、加熱素子１２２を備えるエアロゾル発生部１２１用いる例を示した。しかしながら、エアロゾル発生部１２１は、このような加熱素子１２２のような加熱部材を用いるエアロゾル発生機構に限定されるものではなく、例えば、エアロゾル形成基材１５１を振動させることによってエアロゾルを生成する振動部材等であってもよい。
【００３９】
エアロゾル発生部１２１の下流端には、導管１４が配置されている。導管１４は、中空管であり、その内部に流路１６を備えている。エアロゾル発生部１２１は、保持部１１１からウィック１３０の毛細管現象によりエアロゾル発生部１２１に供給された香味成分を含むエアロゾル形成基材１５１を加熱素子１２２により加熱することにより、香味成分を含むエアロゾルを流路１６内部の気体に分散する。エアロゾル発生部１２1によって生成されたエアロゾルは、流路１６を通って、咥え部１７まで送られ、使用者は、この咥え部１７からエアロゾルを吸引することができる。
【００４０】
香味放出ユニット１０の底部外側には、保持部１１１の外側底部と接触するように振動子２１が配置されている。
【００４１】
振動子２１は、ボイスコイル２４と磁石２３を備える。振動子２１は、磁石２３により形成される磁場によりボイスコイル２４を作動させることにより振動を生じ得る。
【００４２】
磁石２３は、それ自身公知の何れかの磁石であってよく、磁力を効率よく磁場に伝達するように適宜調整され得る。磁石２３は、例えば、鉄等の金属材料によって形成され得る。また磁石２３は、例えば永久磁石を円柱状に成形したものであり得る。
【００４３】
上述のように振動子２１が、保持部１１１と接するように配置されているため、振動子２１が振動すると、その振動は保持部１１１に収容されているエアロゾル形成基材１５１にまで到達する。これによってエアロゾル形成基材１５１は撹拌され得る。このような撹拌は、エアロゾル形成基材１５１に含まれる溶質の沈殿を防止することができる。同時に、エアロゾル形成基材１５１の振動により、エアロゾル形成基材１５１のエアロゾル発生部１２１への移動が容易になる。これにより、効率よくエアロゾルを形成することが可能となる。なお、このような効果を奏するためには、振動子２１の少なくとも一部が、振動子２１によって生成された振動が保持部１１１に伝搬するように、直接又は間接的に保持部１１１と接触していればよい。
【００４４】
導管１４は、振動子２１により形成された音波を咥え部１７にまで送る。咥え部１７は、使用者の歯を介して音波を使用者の頭蓋骨に届けるスピーカーインターフェイス２２として機能する。使用者が咥え部１７を口に咥え、咥え部１７と使用者の歯とが接触していることにより、振動子２１からの振動は、音波として導管１４（即ち、スピーカーインターフェイス２２）を介して使用者の歯に伝達される。歯に伝達された振動は、頭蓋骨を通って耳の耳小骨を振動させ、それにより使用者はその振動を音として聴き取る。
【００４５】
香味吸引器２００の第１のチャンバ２０２に対応する領域の壁面には、外部に通じる第１の吸気口４６ａが形成されている。第１の吸気口４６ａは、筐体４１の壁面を貫通しており、筐体４１内に空気を取り入れる、又は筐体４１内から外部へ空気を放出することができる。また、導管１４の壁面にも第２の吸気口４６ｂが設けられている。第２の吸気口４６ｂは、導管１４の保持部１１１の領域に対応する部分に設けられている。使用者が、吸い口１３から空気を吸引すると、第１の吸気口４６ａを通って外部の空気が筐体４１内部に供給される。筐体４１内部に供給された空気は、第２の吸気口４６ｂを通って流路１６内に供給される。これは、保持部１１１からのエアロゾルと混合されて吸い口１３から使用者に放出される。導管１４の内側または外側から第２の吸気口４６ｂを覆うようにフィルタが設けられていてもよい。第２の吸気口４６ｂは、使用者によるエアロゾルの吸引を可能にさせるものであり、必ずしも必須ではなく、その開口部位は所望に応じて変更され得る。
【００４６】
第１の吸気口４６ａの近傍の筐体４１内には、使用者の香味吸引器２００の使用に起因する筐体４１内における空気流の変化を検知するように構成された流量センサ４２が配置されている。流量センサ４２は、空気流の大きさ及び／又は空気流の方向を検出することにより、使用者のパフを検知する。ここでパフとは、使用者による香味吸引器２００からの吸引、及び香味吸引器２００への吹き込みを含む空気流を発生させる行為を指す。流量センサ４２は、例えば、圧力センサなどであり得る。圧力センサは、使用者の吸引による香味吸引器２００内部の圧力の降下や、使用者の息の吹き込みにより生じる香味吸引器２００内部の圧力の上昇を検知し得る。流量センサ４２は、コントローラ３０に電気的に接続している。流量センサ４２で検知された信号は、パフ検出回路（図示せず）を経てコントローラ３０に送られ得る。
【００４７】
第２のチャンバ２０３には、コントローラ３０、加速度センサ４３及び電源４４が配置されている。第２のチャンバ２０３と上述の第１のチャンバ２０２内部との間に隔壁２０１ａが存在することにより、コントローラ３０及び電源４４などを水分に弱いまたはクリーンな環境を好む部材をより適切に維持することが可能となる。
【００４８】
加速度センサ４３は、それ自身公知の何れかの加速度センサが使用され得る。加速度センサ４３は、香味吸引器２００の振動や傾きを検知し得る。加速度センサ４３は、コントローラ３０と電気的に接続されている。加速度センサ４３で検知された信号は、傾き検出回路（図示せず）を経てコントローラ３０に送られ得る。
【００４９】
コントローラ３０は、流量センサ４２及び／または加速度センサ４３により検知された信号が、予め決定された条件を満たすか否かを判断し、その判断に基づいて、香味放出ユニット１０及び／またはスピーカーユニット、或いは香味放出ユニット１０とスピーカーユニットとの共働を制御し得る。予め決定された条件は、例えば、所定の閾値であってもよく、その場合、センサにより得られた情報と閾値とが比較され、比較の結果が制御手続きに反映され得る。各条件と手続きとの対応は、予め対応付けられてテーブルとしてメモリに格納され得る。
【００５０】
第３のチャンバ２０４には、発光部４５が配置されている。発光部４５は、光源、例えば、ＬＥＤ、蛍光ランプ等を備え得る。発光部４５は、コントローラ３０に電気的に接続されている。発光部４５は、発光回路（図示せず）を経て、所望の条件を満たすとコントローラ３０が判断したときに光を発するように構成され得る。
【００５１】
電源４４は、香味吸引器２００の各部材、例えば、加熱素子１２２、振動子２１、流量センサ４２、発光部４５、及びコントローラ３０等に電力を供給する。各部材への電力供給はコントローラ３０によって制御され得る。
【００５２】
香味吸引器２００は、図には示していないが、地理位置情報装置を筐体４１内に備え得る。地理的位置情報装置は、使用者及び香味吸引器２００の現在の地理的位置情報を取得する。地理的位置情報装置としては、それ自身公知の何れかの装置が使用され得るが、例えば、ＧＰＳであり得る。
【００５３】
コントローラ３０は、香味吸引器２００に含まれる各構成部材と互いに電気的に接続されている（図５）。コントローラ３０は、例えば、地理位置情報装置、加速度センサ４３、及び流量センサ４２からの信号を受け、これらの信号を一連の手続きにおける選択または判断のための１つの判断材料として利用し得る。これらの信号に基づく情報に応じてエアロゾル発生部１２１、振動子２１、及び発光部４５の作動は、コントローラ３０及び対応する制御回路によって制御され得る。
【００５４】
コントローラ３０の構成は、上述した第１の実施形態と同様であり得る。例えば、メモリは、香味吸引器２００の各部材からの信号、香味吸引器２００の外部から受信した情報及び予め決定された手続きの流れを示すプログラム、手続きに含まれる判断の基準となる条件、例えば、閾値、条件と手続きとを対応付けるテーブルなどの情報を一時的、継続的若しくは永続的に記憶または記録し得る。メモリは、例えば、音波情報、例えば、波長、周波数、音波発生回数、音波形成タイミング、発生条件、音波形成時間など、または音情報、例えば、音楽情報、音声情報若しくは効果音情報等音波等、流量センサに関連して使用者による吸引回数、吸引頻度、吸引量及び吸引強度等、並びにこれらに関連してコントローラ３０により制御されるべき各部材の手続き情報、例えば、稼働開始タイミング、稼働時間、停止タイミング、停止時間等、複数の部材間での調整に関する情報等を維持し得るが、これらに限定するものではない。これらの情報は、テーブル、リスト等の何れの形態であってもよい。
【００５５】
例えば、加速度センサ４３により検知された信号は、香味吸引器２００の傾きや振動に関する情報を検知信号として、コントローラ３０に送られる。コントローラ３０は加速度センサ４３からの検知信号に応じて、エアロゾル発生部１２１、振動子２１、発光部４５の作動を制御し得る。例えば、コントローラ３０は、振動子２１からの音波、エアロゾル発生部１２１によるエアロゾル、発光部４５による光の形成、形成持続時間、形成停止タイミング等を調整し得る。例えば、加速度センサ４３が、香味吸引器２００の異常な傾きを検知したときには、コントローラ３０は、エアロゾル発生部１２１の作動を停止させ、振動子２１からの発音及び発光部４５の点灯または点滅などによって使用者に異常を知らせ得る。
【００５６】
流量センサ４２からの検知信号は、使用者のパフ動作に関する情報を出力信号としてコントローラ３０に送る。コントローラ３０は流量センサ４２からの出力信号に応じて、エアロゾル発生部１２１、振動子２１、及び発光部４５等の作動を制御し得る。コントローラ３０は、流量センサ４２からの信号に基づいて、振動子２１からの音波、エアロゾル発生部１２１からのエアロゾル及び発光部４５からの光の形成、形成継続時間、形成停止などを調整し得る。
【００５７】
ＧＰＳ装置は、香味吸引器２００の地理的位置情報を検知し、その地理的位置情報を出力信号としてコントローラに送る。コントローラ３０はその出力信号に応じて、エアロゾル発生部１２１、振動子２１、及び発光部４５等の作動を制御し得る。
【００５８】
通信インターフェイス（図示せず）は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、赤外線通信、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）等の外部ネットワークと接続され得る。これにより、香味吸引器２００は外部とデータを送受信し得る。通信インターフェイスは、有線であっても無線であってもよい。図５に示すように、コントローラ３０は、外部からの受信した情報（外部データ）に基づいて、香味吸引器２００の各部材を制御し得る。また、コントローラ３０が、通信インターフェイス３３を介して外部から制御されるように構成されていてもよい。通信インターフェイス３３を介して受信した情報は、メモリに維持され得る。例えば、香味吸引器２００は、スマートホン等の他の通信機器と通信インターフェイスを介して接続し、当該他の通信機器によって香味吸引器２００の各部材を制御し、音波情報やエアロゾル生成量等を変更することができる。
【００５９】
香味吸引器２００は、例えば、図６に示すフローチャートに従って作動し得る。
【００６０】
予め使用者は、香味吸引器２００のメインスイッチをオンにする。これにより、電源４４からの待機電力がコントローラ３０に供給され、香味吸引器２００は待機状態で維持されている（Ｓ１１）。使用者は、咥え部１７を口に加えて、吸い口１３から空気を吸引する。流量センサ４２は、第１の吸気口４６から筐体４１内への空気の流れを検知する（Ｓ１２）。流量センサ４２は、検知された信号をコントローラ３０に送る。コントローラ３０は、待機状態を解除し（Ｓ１３）、電源４４からの電極供給量を増大させ、エアロゾル発生部１２１、振動子２１、流量センサ４２及び加速度センサ４３に電力を供給し、これらを稼働させる（Ｓ１４）。生成された香味成分を含むエアロゾルと、音波は、それぞれ吸い口１３及びスピーカーインターフェイス２２から使用者に提供される（Ｓ１４）。流量センサ４２及び加速度センサ４３は香味吸引器２００の状態をそれぞれモニターし、得られた結果をコントローラ３０に送る。コントローラ３０は、得られた信号が所定の条件を満たすか否かを判断する。或いは、流量センサ４２及び加速度センサ４３は香味吸引器２００の状態をそれぞれモニターし、得られた結果は各分析回路に送る（図示せず）。分析回路は得られた信号が所定の条件を満たすか否かを判断し、所定の条件を満たしていると判断したときにコントローラ３０に信号を送る（図示せず）。例えば、流量センサ４２は、第１の吸気口４６から筐体４１内への空気の流れをモニターし、モニター結果を定期的にコントローラ３０に送る。コントローラ３０は、例えば、所定の計算式に従って、使用者の第１の吸引頻度を算出する。加速度センサ４３は、香味吸引器２００の傾きをモニターし、モニター結果を定期的にコントローラに送る。コントローラ３０は、例えば、所定の計算式に従って、使用者の第２の吸引頻度を算出する。コントローラ３０は、第１及び第２の頻度と予めメモリに維持されているテーブル等から使用者の吸引継続意思の程度を決定する。コントローラ３０は、得られた程度と所定の閾値とを比較する（Ｓ１５）。この比較の結果、当該程度が閾値よりも小さいとき、即ち、吸引終了が近いと判断されたときに、コントローラ３０は、振動子２１からの音波形成量を減少させる（Ｓ１６）。コントローラ３０は、流量センサ４２による空気の流れの検知の直後にエアロゾル発生部１２１が所定量のエアロゾルを形成するように制御する。流量センサ４２による空気の流れの検知が、所定時間に亘ってなく、コントローラ３０が、吸引終了であると判断したときには（Ｓ１７）、電源４４からの電極供給量が減少され、香味吸引器２００は待機状態に戻る（Ｓ１１）。
【００６１】
このような本実施形態により、骨伝導による音情報の伝達と、香味を含むエアロゾルの吸引とが連動して使用者に提供される。これにより使用者は、これまでにない喫煙体験を得ることができる。
【００６２】
上述の例では、流量センサ４２と加速度センサ４３との２つのセンサからのモニター信号に基づいてコントローラ３０がエアロゾル発生部１２１と振動子２１とを制御して共働させ、それにより香味放出ユニット１０とスピーカーユニットを制御する例を示した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではなく、流量センサ４２または加速度センサ４３の何れか一方を香味吸引器２００が備え、そこからの信号に基づいて、コントローラ３０がエアロゾル発生部１２１と振動子２１とを制御して共働させてもよく、更に流量センサ４２及び／または加速度センサ４３と他のセンサとを組み合わせて備えてもよい。
【００６３】
また上述では、シガレット型（円筒形状）の香味吸引器２００の例を示したが、筐体の外形はこれに限定されるものではなく、筐体は、シガレット型（円筒形状）よりも少なくとも一部分の外径が大きいシガー型、角柱若しくは角錐、円錐または何れかの回転体など何れの形態であってもよい。また、エアロゾル発生部１２１と振動子２１とを制御して共働させるように香味放出ユニット１０とスピーカーユニット２０を制御するように構成されていれば、香味吸引器２００を構成する複数の部材が、複数の独立した筐体に独立して収容されていてもよい。
【００６４】
また、香味吸引器２００は、流量センサ４２、加速度センサ４３、ＧＰＳは、使用中のエアロゾル生成及び／又は振動子２１の振動の制御のために使用することができる。例えば、加速度センサ４３が、香味吸引器２００の傾きの変化を検知すると、加速度センサ４３からコントローラ３０に信号が出力され、この出力信号に基づいて、コントローラ３０がエアロゾル発生部１２１及び／又は振動子２１を制御する。例えば、香味吸引器２００の傾きに応じて、エアロゾル発生部１２１の出力を調整し、エアロゾルの生成量を制御することができ、香味吸引器２００の傾きが大きいときは、エアロゾルの生成量を多く、香味吸引器の傾きが小さいときは、エアロゾルの生成量を少なくすることができる。また、振動子２１の出力を調整し、香味吸引器２００の傾きに応じて異なる骨伝導音を生成するように制御することができる。さらに、加速度センサ４３が、香味吸引器２００の異常な傾きを検知した場合に、コントローラ３０は、エアロゾル発生部１２１の作動を停止させ、振動子２１の振動によって使用者に異常を知らせることができる。
【００６５】
なお、本実施形態に係る香味吸引器２００は、咥え部１７を使用者の歯と接触させなくても、例えば、咥え部１７を使用者の頭部又は顎部に接触させることにより、骨導音を聴くことができる。
【００６６】
また、香味吸引器２００は、振動子２１によって振動される。使用者は、香味吸引器２００を指で保持している又は唇に加えている際に、指又は唇で、この振動を感じることができる。そのため、本実施形態に係る香味吸引器２００によれば、骨伝導による聴覚的な楽しみのみならず、振動による触覚的な楽しみを感じることができ、使用者の嗜好性をより満足することができる。
【００６７】
また、本実施形態に係る香味吸引器２００は、音波として、骨導音を利用しているため、例えば、周囲の騒音等に妨害されずに、スピーカーユニット２０からの骨導音を聴くことができる。
【００６８】
（第３の実施形態）
続いて、第３の実施形態に係る香味吸引器について図７、図８及び図９を参照して説明する。図７は、第３の実施形態に係る香味吸引器の一例を示す概略斜視図である。図８は、図７の線VIII―VIIIに沿った概略断面図である。図９は、第３の実施形態に係る香味吸引器の構成の一例を示すブロック図である。
【００６９】
第３の実施形態に係る香味吸引器３００は、ヘッドホン型の香味吸引器３００である。第３の実施形態に係る香味吸引器３００は、第２の実施形態に係る香味吸引器２００と全体的な形状はことなるが、香味吸引器３００の基本的な構成は、第１の実施形態と同様に図１で表せる。このような香味吸引器３００は、U字型のヘッドバンド部５０と、香味吸引器本体６０とを備えている。
【００７０】
ヘッドバンド部５０は、半円弧状の形状を有しており、例えば、弾力性のあるプラスチックまたは金属等で形成することができる。ヘッドバンド部５０は、第１の端部５１、及び第２の端部５２を有しており、この２つの端部５１，５２で、使用者の頭部を挟持することにより、香味吸引器本体６０を使用者の頭部に固定することができる。２つの端部５１，５２のうちの一方の端部５２には、香味吸引器本体６０が配置されている。香味吸引器３００は、香味吸引器本体６０が、使用者の耳の後部にある骨（乳様突起）近傍の、皮膚に当たり接するように、設計されていることが好ましい。
【００７１】
図８に示すように、香味吸引器本体６０は、筐体４１と、保持部１１１と、振動子２１と、導管１４と、流路１６と、コントローラ３０と、電源４４とを備えている。筐体４１には、吸気口４６aが設けられており、ここから、筐体４１内に空気を取り入れることができる。
【００７２】
振動子２１は、筐体４１の、使用者の頭部と接する面（スピーカーインターフェイス２２）の内側に配置されている。振動子２１の構成は、第１の実施形態と同様であってよい。振動子２１が振動することによって、振動子２１の振動が、スピーカーインターフェイス２２を介して、使用者に伝達され、使用者は骨伝導音として前記振動を聴くことができる。
【００７３】
振動子２１の上面には、保持部１１１が設けられている。保持部１１１は、その内部に香味成分を含むエアロゾル形成基材（図示せず）を保持している。また、保持部１１１の下流側には、エアロゾル発生部１２１が設けられている。
【００７４】
図９に示すように、コントローラ３０は、各構成部材と電気的に接続されている。例えば、コントローラ３０は、地理的位置情報装置（ＧＰＳ）、加速度センサ４３、流量センサ４２等と電気的に接続されており、これらの部材からの信号を受信することができる。また、例えば、コントローラ３０は、地理的位置情報装置（ＧＰＳ）、加速度センサ４３、流量センサ４２等からの信号に基づいて、エアロゾル発生部１２１、振動子２１、電源４４等の作動を制御することができる。各構成部材の機能等は、第１の実施形態で述べたものと同一であるため説明は省略する。
【００７５】
図７に示すように、導管１４は、筐体４１の側面から、例えば使用者の鼻又は口の近傍まで延在している。導管１４の先端には香味提示部１３が設けられている。エアロゾル発生部１２１により保持部１１で生成されたエアロゾルは、導管１４内の流路１６を通り、香味提示部１３から使用者に放出される。使用者は、導管１４に端部を口に咥え、空気を吸引することにより香味を含むエアロゾルを吸引することができる。
【００７６】
第３の実施形態に係る香味吸引器３００は、第１の実施形態について述べた利点に加えて、使用者は、香味吸引器を手で保持せずとも、エアロゾルを吸引することができるため、他の作業を中断せずに香味吸引器を使用することができる。
【００７７】
なお、第３の実施形態に係る香味吸引器３００の説明として、使用者は導管１３の先端部の咥え部１７を咥えて、空気を吸引することにより、香味を含むエアロゾルを吸引することができる例を挙げた。しかし、香味吸引器３００は、香味提示部１３から使用者の口及び／又は鼻の近傍の空間に香味を含むエアロゾルを噴射することにより、使用者に香味成分を含むエアロゾルを吸引させる形態であってもよい。
【００７８】
また、第１から第３の実施形態として、香味放出ユニットとスピーカーユニットが一つの筐体４１内に収容されている形態を示した。しかし、香味放出ユニットとスピーカーユニットとが、それぞれ別の筐体に収容されていてもよい。例えば、香味放出ユニットはシガレット型の第１の筐体に収容されており、スピーカーユニットはヘッドホン型の第２の筐体に収容されている形態であってもよい。
【００７９】
なお、いくつかの実施形態について説明したが、これらの実施形態は、例示であり、発明の範囲を限定するものではない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることができ、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の変更を行うことができる。これらの実施形態及びその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
以下に、本願発明の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］  香味成分及びエアロゾル形成基材を収容するための少なくとも１つの保持部、
前記保持部の収容物から前記香味成分を含むエアロゾルを生成するエアロゾル発生部、及び、
前記エアロゾル発生部により生成されたエアロゾルを使用者に方向付けるように構成された香味提示部
を備える香味放出ユニットと、
音波を形成する振動子、及び、
前記振動子からの前記音波を前記使用者の頭蓋骨に送るスピーカーインターフェイスを備えるスピーカーユニットと、
前記エアロゾルの生成と前記音波の形成とが連動するように前記香味放出ユニット及び前記スピーカーユニットを制御するコントローラと
を備えていることを特徴とする香味吸引器。
［２］  前記振動子は、前記少なくとも１つの保持部と少なくとも一部で接触して配置されており、
前記振動子からの振動が、前記保持部に保持されている物質に与えられることを特徴とする［１］に記載の香味吸引器。
［３］  前記振動子と、前記スピーカーユニットと、前記コントローラとを収容し、前記スピーカーインターフェイスを外界に向けて提示している筐体をさらに備えることを特徴とする［１］又は［２］に記載の香味吸引器。
［４］  前記筐体は円筒形状を有していることを特徴とする［３］に記載の香味吸引器。
［５］  前記香味提示部が、吸い口を備え、前記吸い口の外側面に前記スピーカーインターフェイスが存在していることを特徴とする［１］から［４］までのいずれかに記載の香味吸引器。
［６］  前記香味吸引器の内部に存在又は生じる空気流変化を第１の信号として検知し、当該第１の信号を前記コントローラに出力する流量センサをさらに備え、
前記コントローラは、前記音波と前記エアロゾルの生成とが連動するように、前記第１の検知信号に基づいて前記スピーカーユニット及び香味放出ユニットを制御することを特徴とする［１］から［５］までのいずれかに記載の香味吸引器。
［７］  前記香味吸引器は、前記香味吸引器の傾きの変化を第２の信号として検知し、当該第２の信号を前記コントローラに出力する加速度センサをさらに備え、
前記コントローラは、前記第２の信号に基づいて、前記音波と前記エアロゾルの生成とが連動するように前記スピーカーユニット及び前記香味放出ユニットを制御することを特徴とする［１］から［６］までのいずれかに記載の香味吸引器。
［８］  前記香味吸引器は、前記筐体を一端側に固定して備えるＵ字型ヘッドバンドをさらに備え、
前記ヘッドバンドは、前記一端と他端とが互いに近接する方向に付勢し、前記使用者の頭部を挟持するように構成されており、
前記スピーカーインターフェイスは前記一端の前記使用者側に存在し、前記ヘッドバンドが前記使用者の頭部に装着されたときに、前記使用者の下方顔面の前方にまで延出していることを特徴とする［３］に記載の香味吸引器。
【符号の説明】
【００８０】
１００、２００、３００…香味吸引器  １０…香味放出ユニット  １１、１１１…保持部  １２、１２１…エアロゾル発生部  １１２…隔壁  １２２…加熱素子  １３…香味提示部  １３０…ウィック  １４…導管  １５１…エアロゾル形成基材  １６…流路  １７…咥え部  ２０…スピーカーユニット  ２０１ａ…障壁  ２０２…第１のチャンバ  ２０３…第２のチャンバ  ２０４…第３のチャンバ  ２１…振動子  ２２…スピーカーインターフェイス  ２３…磁石  ２４…ボイスコイル  ３０…コントローラ  ３１…コントロール部  ３２…メモリ  ４１…筐体  ４２…流量センサ  ４３…加速度センサ  ４４…電源  ４５…発光部  ４６ａ、４６ｂ…吸気口  ５０…ヘッドバンド部  ５１…第１の端部  ５２…第２の端部  ６０…香味吸引器本体
【図１】
0006668480.tif 000002
【図２】
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【図３】
0006668480.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0006668480.tif 000007
【図７】
0006668480.tif 000008
【図８】
0006668480.tif 000009
【図９】
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