(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤が搬送される搬送路が形成された筒体であって、前記搬送路の上流部が内部に形成された第１の筒体と、前記第１の筒体に連結され且つ内部に前記搬送路の下流部が形成された第２の筒体と、を有する前記筒体と、
前記搬送路の内部に配置され、回転して現像剤を搬送する搬送部材と、
前記第１の筒体および前記第２の筒体の一方に設けられた被締結部材であって、前記第１の筒体に対して前記第２の筒体を締結する締結方向に対して、下流端部に配置された第１の面と、前記締結方向に沿って配置された第２の面と、を有する突起状の前記被締結部材と、
前記第１の筒体および前記第２の筒体の他方に設けられ且つ前記被締結部材と締結される締結部材であって、前記被締結部材と締結された場合に、前記第１の面に対向する第１の締結面が形成された腕部と、前記第２の面に対向する第２の締結面が形成された爪部と、を有する前記締結部材と、
を備え、
前記締結方向に対して、前記第２の面は、前記第２の締結面の長さよりも長く形成されたことを特徴とする現像剤の搬送装置。
【請求項２】
前記締結方向に交差する方向に延びる前記第１の面と、前記第１の面の交差方向の端から前記締結方向に沿って延びる前記第２の面と、を有する突起状の前記被締結部材と、
前記締結方向に対して交差する方向に延び且つ表面に前記第１の締結面が形成された前記腕部と、前記腕部の先端から前記締結方向に延び且つ表面に前記第２の締結面が形成された前記爪部と、を有する前記締結部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤の搬送装置。
【請求項３】
前記被締結部材の形状が略コの字状であることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤の搬送装置。
【請求項４】
前記締結部材が設けられている前記第１の筒体および前記第２の筒体の他方の外周面から径方向外側に突出して設けられた前記締結部材、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤の搬送装置。
【請求項５】
像保持体と、
前記像保持体に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記現像装置に、補給用の現像剤を搬送する請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤の搬送装置と、
前記像保持体の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体の可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤の搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置において、現像装置に現像剤を補給するための構成に関し以下の特許文献１〜３に記載の技術が従来公知である。
【０００３】
特許文献１としての特開２０１３−５７８４９号公報には、搬送パイプ（７０）の一端が、中間ホッパー（６）に対して回動支点（６４）を中心として回転可能に支持されると共に、他端が、支持フレーム（４１）のプレート（４２）に支軸（４３）を中心として回転可能に支持された構成が記載されている。
【０００４】
特許文献２としての特開２０１０−１１７６５８号公報には、トナー導出パイプ（５６）の上流端がトナー導出口（５２ａ）でトナー導出装置（５０）からのパイプに接続されるとともに、下流端が、柔軟に変形可能なトナー導入パイプ（５８）を介して現像装置（２３）のトナー導入口（２３０ａ）に接続される構成が記載されている。
【０００５】
特許文献３としての特開２０１２−２０３３８６号公報には、トナー搬送路（９８）に弾性材料で形成された蛇腹状のゴムチューブが設けられており、受入口（８４）と供給口（１１０）との相対位置がずれた場合に、位置ずれを吸収する様に構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−５７８４９号公報（「００４７」〜「００５５」、図１１〜図１５）
【特許文献２】特開２０１０−１１７６５８号公報（「００３０」〜「００４８」、図２〜図５）
【特許文献３】特開２０１２−２０３３８６号公報（「００６４」、図６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、搬送路の連結部分が自由に変形可能な構成に比べて、組立性を向上させつつ破損を低減することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像剤の搬送装置は、
内部に現像剤が搬送される搬送路が形成された筒体であって、前記搬送路の上流部が内部に形成された第１の筒体と、前記第１の筒体に連結され且つ内部に前記搬送路の下流部が形成された第２の筒体と、を有する前記筒体と、
前記搬送路の内部に配置され、回転して現像剤を搬送する搬送部材と、
前記第１の筒体および前記第２の筒体の一方に設けられた被締結部材であって、前記第１の筒体に対して前記第２の筒体を締結する締結方向に対して、下流端部に配置された第１の面と、前記締結方向に沿って配置された第２の面と、を有する突起状の前記被締結部材と、
前記第１の筒体および前記第２の筒体の他方に設けられ且つ前記被締結部材と締結される締結部材であって、前記被締結部材と締結された場合に、前記第１の面に対向する第１の締結面が形成された腕部と、前記第２の面に対向する第２の締結面が形成された爪部と、を有する前記締結部材と、
を備え、
前記締結方向に対して、前記第２の面は、前記第２の締結面の長さよりも長く形成されたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤の搬送装置において、
前記締結方向に交差する方向に延びる前記第１の面と、前記第１の面の交差方向の端から前記締結方向に沿って延びる前記第２の面と、を有する突起状の前記被締結部材と、
前記締結方向に対して交差する方向に延び且つ表面に前記第１の締結面が形成された前記腕部と、前記腕部の先端から前記締結方向に延び且つ表面に前記第２の締結面が形成された前記爪部と、を有する前記締結部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像剤の搬送装置において、
前記被締結部材の形状が略コの字状であることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤の搬送装置において、
前記締結部材が設けられている前記第１の筒体および前記第２の筒体の他方の外周面から径方向外側に突出して設けられた前記締結部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
前記技術的課題を解決するために、請求項５に記載の発明の画像形成装置は、
像保持体と、
前記像保持体に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記現像装置に、補給用の現像剤を搬送する請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤の搬送装置と、
前記像保持体の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体の可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１，５に記載の発明によれば、搬送路の連結部分が自由に変形可能な構成に比べて、組立性を向上させつつ破損を低減することができる。
また、請求項１，５に記載の発明によれば、第２の締結面の長さよりも第２の面が短く形成された場合に比べて、破損を低減できる。
請求項１，２，５に記載の発明によれば、突起状の被締結部材を腕部と爪部で囲むように締結することができる。
請求項３に記載の発明によれば、被締結部材の形状が略コの字状でない場合に比べて、締結部材に対して空間を満たすように配置されやすい。
請求項４に記載の発明によれば、締結部材が円筒部材にスリット状に形成される場合に比べて、締結部材の強度を確保しやすく、締結部材の破損を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は実施例１の可視像形成装置の拡大説明図である。
【図３】図３は実施例１の現像剤の搬送装置の説明図である。
【図４】図４は実施例１のＹ色の現像剤の搬送装置の説明図であり、図４Ａは側面図、図４Ｂは正面図である。
【図５】図５は実施例１の搬送部の連結構造の説明図であり、図５Ａは搬送部の拡大図、図５Ｂは図５Ａに示す状態から連結部分が取り外された状態の説明図である。
【図６】図６は水平搬送部の連結が取り外れた状態の説明図であり、図６Ａは右方から見た図、図６Ｂは左方から見た図である。
【図７】図７は水平搬送部および傾斜搬送部の連結が取り外れた状態の説明図であり、図７Ａは前方から見た図、図７Ｂは左方から見た図である。
【図８】図８は実施例１の搬送部の連結構造が取り外された状態の説明図であり、図８Ａは前方から見た図、図８Ｂは図８Ａの矢印ＶＩＩＩＢ方向から見た図、図８Ｃは図８Ａの矢印ＶＩＩＩＣ方向から見た図、図８Ｄは図８Ｂの矢印ＶＩＩＩＤ方向から見た図である。
【図９】図９は従来の現像剤の搬送路を構成する部材の連結構造の説明図であり、図９Ａは連結された状態の説明図、図９Ｂは連結が解除された状態の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例としての実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１５】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図２は実施例１の可視像形成装置の拡大説明図である。
図１において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、操作部ＵＩ、画像読取装置の一例としてのスキャナ部Ｕ１、媒体供給装置の一例としてのフィーダ部Ｕ２、画像記録装置の一例としての作像部Ｕ３、および媒体処理装置Ｕ４を有している。
【００１６】
（操作部ＵＩの説明）
操作部ＵＩは、複写開始や複写枚数の設定などに用いられる入力ボタンＵＩａを有する。また、前記操作部ＵＩは、前記入力ボタンＵＩａにより入力された内容や、複写機Ｕの状態が表示される表示部ＵＩｂを有する。
【００１７】
（フィーダ部Ｕ２の説明）
図１において、フィーダ部Ｕ２は、媒体収容容器の一例としての複数の給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２，ＴＲ３，ＴＲ４を有している。また、前記フィーダ部Ｕ２は、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４に収容された画像記録用の媒体の一例としての記録用紙Ｓを取り出して、作像部Ｕ３に搬送する媒体供給路ＳＨ１等を有している。
【００１８】
（作像部Ｕ３及び媒体処理装置Ｕ４の説明）
図１において、作像部Ｕ３は、前記フィーダ部Ｕ２から搬送された記録用紙Ｓにスキャナ部Ｕ１により読み取った原稿画像に基づいて画像記録を行う画像記録部Ｕ３ａを有する。
図１、図２において、作像部Ｕ３の潜像形成装置の駆動回路Ｄは、スキャナ部Ｕ１から入力された画像情報に基づいて、それに応じた駆動信号を予め設定された時期に、各色Ｙ〜Ｋの潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋに出力する。各潜像形成装置ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋの下方には、像保持体の一例としての感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋが配置されている。
【００１９】
回転する感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面は、それぞれ、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより一様に帯電される。表面が帯電された感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋの表面には、潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋの出力する潜像書込光の一例としてのレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋにより静電潜像が形成される。感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋの表面の静電潜像は、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，ＧｋによりイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、黒Ｋの可視像の一例としてのトナー像に現像される。
なお、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋにおいて、現像により消費された現像剤は、現像剤の収容容器の一例としてのトナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋから補給される。トナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋは、現像剤補給装置Ｕ３ｂに着脱可能に装着される。
【００２０】
感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面上のトナー像は、一次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢ上に１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋで順次重ねて転写され、中間転写ベルトＢ上に多色可視像の一例としてのカラートナー像が形成される。中間転写ベルトＢ上に形成されたカラートナー像は、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
なお、Ｋ色の画像情報のみの場合はＫ色の感光体ドラムＰｋおよび現像装置Ｇｋのみが使用され、Ｋ色のトナー像のみが形成される。
１次転写後の感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、像保持体の清掃器の一例としてのドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより、表面に付着した残留現像剤や紙粉等の残留物が除去される。
【００２１】
実施例１では、感光体ドラムＰｋ、帯電ロールＣＲｋ、ドラムクリーナＣＬｋが、像保持体ユニットの一例としてのＫ色の感光体ユニットＵＫとして一体化されている。そして、他の色Ｙ，Ｍ，Ｃについても同様に、感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ、帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ、ドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃにより、感光体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣが構成されている。
また、Ｋ色の感光体ユニットＵＫと、現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０ｋを有する現像装置Ｇｋとにより、Ｋ色の可視像形成装置ＵＫ＋Ｇｋが構成される。同様に、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の感光体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣと、現像ロールＲ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃを有する現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃとにより、それぞれ、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の可視像形成装置ＵＹ＋Ｇｙ，ＵＭ＋Ｇｍ，ＵＣ＋Ｇｃが構成される。
【００２２】
感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋの下方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、中間転写体の駆動部材の一例としての駆動ロールＲｄ、張力付与部材の一例としてのテンションロールＲｔ、蛇行防止部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動部材の一例としての複数のアイドラロールＲｆおよび対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋとを有する。中間転写ベルトＢは矢印Ｙａ方向に回転移動可能に支持されている。
【００２３】
前記バックアップロールＴ２ａの下方には、２次転写ユニットＵｔが配置されている。前記２次転写ユニットＵｔは、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂを有する。前記２次転写ロールＴ２ｂが中間転写ベルトＢと接触する領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂには、中間転写ベルトＢを挟んで、対向部材の一例としてのバックアップロールが対向している。バックアップロールＴ２ａには、給電部材の一例としてのコンタクトロールＴ２ｃが接触している。コンタクトロールＴ２ｃには、トナーの帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加される。
前記バックアップロールＴ２ａ、２次転写ロールＴ２ｂ及びコンタクトロールＴ２ｃにより、２次転写器Ｔ２が構成されている。
【００２４】
前記ベルトモジュールＢＭの下方には、媒体の搬送路ＳＨ２が配置されている。前記フィーダ部Ｕ２の媒体供給路ＳＨ１から給紙された記録用紙Ｓは、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａにより、搬送時期の調節部材の一例としてのレジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒは、中間転写ベルトＢ上に形成されたトナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送される時期に合わせて、記録用紙Ｓを下流側に搬送する。レジロールＲｒにより送り出された記録用紙Ｓは、レジ側の用紙ガイドＳＧｒ、転写前の用紙ガイドＳＧ１で案内されて、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
中間転写ベルトＢ上のトナー像は、２次転写領域Ｑ４を通過する際に、２次転写器Ｔ２により記録用紙Ｓに転写される。なお、カラートナー像の場合は中間転写ベルトＢ表面に重ねて１次転写されたトナー像が一括して記録用紙Ｓに２次転写される。
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、前記２次転写器Ｔ２、中間転写ベルトＢにより、実施例１の転写装置Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００２５】
２次転写後の中間転写ベルトＢは、２次転写領域Ｑ４の下流側に配置された中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬＢにより清掃される。ベルトクリーナＣＬＢは、２次転写領域Ｑ４において、転写されずに残った現像剤や紙粉などの残留物を、中間転写ベルトＢから除去する。
【００２６】
トナー像が転写された記録用紙Ｓは、転写後の用紙ガイドＳＧ２で案内されて、搬送部材の一例としての媒体搬送ベルトＢＨに送られる。媒体搬送ベルトＢＨは、記録用紙Ｓを定着装置Ｆに搬送する。
定着装置Ｆは、加熱部材の一例としての加熱ロールＦｈと加圧部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。記録用紙Ｓは、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが接触する領域である定着領域Ｑ５に搬送される。記録用紙Ｓのトナー像は、定着領域Ｑ５を通過する際に、定着装置Ｆにより加熱および加圧されて、定着される。
前記可視像形成装置ＵＹ＋Ｇｙ〜ＵＫ＋Ｇｋ、転写装置Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂ、定着装置Ｆにより、実施例１の画像記録部Ｕ３ａが構成されている。
【００２７】
前記定着装置Ｆの下流側には、切替部材の一例としての切替ゲートＧＴ１が設けられている。前記切替ゲートＧＴ１は、定着領域Ｑ５を通過した記録用紙Ｓを、媒体処理装置Ｕ４側の排出路ＳＨ３または反転路ＳＨ４のいずれかに、選択的に切り替える。排出路ＳＨ３に搬送された記録用紙Ｓは、媒体処理装置Ｕ４の用紙搬送路ＳＨ５に搬送される。用紙搬送路ＳＨ５には、反りの補正部材の一例としてのカール補正部材Ｕ４ａが配置されている。カール補正部材Ｕ４ａは、搬入された記録用紙Ｓの反り、いわゆるカールを補正する。カールが補正された記録用紙Ｓは、媒体の排出部材の一例としての排出ロールＲｈにより、媒体の排出部の一例としての排出トレイＴＨ１に、用紙の画像定着面が上向きで排出される。
【００２８】
前記切替ゲートＧＴ１により作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４側に搬送された記録用紙Ｓは、切替部材の一例としての第２のゲートＧＴ２を通って作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４に搬送される。
このとき、記録用紙Ｓの画像定着面を下向きに排出する場合には、第２のゲートＧＴ２を記録用紙Ｓの搬送方向後端が通過した後に、記録用紙Ｓの搬送方向を逆転させる。ここで、実施例１の第２のゲートＧＴ２は、薄膜状の弾性部材により構成されている。したがって、第２のゲートＧＴ２は、反転路ＳＨ４に搬送されてきた記録用紙Ｓをそのまま一旦通過させ、通過した記録用紙Ｓが反転、いわゆるスイッチバックされてくると、搬送路ＳＨ３，ＳＨ５側に案内する。そして、スイッチバックされた記録用紙Ｓは、カール補正部材Ｕ４ａを通過して、画像定着面が下を向いた状態で排出トレイＴＨ１に排出される。
【００２９】
前記作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４には循環路ＳＨ６が接続されており、その接続部には、切替部材の一例としての第３のゲートＧＴ３が配置されている。また、反転路ＳＨ４の下流端は、媒体処理装置Ｕ４の反転路ＳＨ７に接続されている。
前記切替ゲートＧＴ１を通って反転路ＳＨ４に搬送された記録用紙Ｓは、第３のゲートＧＴ３により前記媒体処理装置Ｕ４の反転路ＳＨ７側に搬送される。実施例１の第３のゲートＧＴ３は、第２のゲートＧＴ２と同様に、薄膜状の弾性部材により構成されている。したがって、第３のゲートＧＴ３は、反転路ＳＨ４を搬送されてきた記録用紙Ｓを、一旦通過させ、通過した記録用紙Ｓがスイッチバックされてくると、循環路ＳＨ６側に案内する。
【００３０】
前記循環路ＳＨ６に搬送された記録用紙Ｓは、媒体の搬送路ＳＨ２を通って２次転写領域Ｑ４に再送され、二面目の印刷が行われる。
前記符号ＳＨ１〜ＳＨ７で示された要素により用紙搬送路ＳＨが構成されている。また、前記符号ＳＨ，Ｒａ，Ｒｒ，Ｒｈ，ＳＧｒ，ＳＧ１，ＳＧ２，ＢＨ，ＧＴ１〜ＧＴ３で示された要素により、実施例１の用紙搬送装置ＳＵが構成されている。
【００３１】
（現像剤の補給系の説明）
図３は実施例１の現像剤の搬送装置の説明図である。
図４は実施例１のＹ色の現像剤の搬送装置の説明図であり、図４Ａは側面図、図４Ｂは正面図である。
図３において、作像部Ｕ３の上部には、容器の着脱部の一例としてのカートリッジホルダ１が支持されている。カートリッジホルダ１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋに対応して設けられている。カートリッジホルダ１には、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋが着脱可能に支持される。
図３、図４において、カートリッジホルダ１の後部には、現像剤の搬送装置の一例としてのディスペンサ６が支持されている。ディスペンサ６は、筒体の一例としての搬送経路７を有する。搬送経路７は、カートリッジホルダ１の後部下面に接続された水平搬送部１１を有する。水平搬送部１１は、後方に延びている。水平搬送部１１の後端には、左斜め下方に延びる傾斜搬送部１２が接続されている。傾斜搬送部１２の下端には、下方に延びる落下搬送部１３が接続されている。落下搬送部１３の下端には、半円筒状の連結部１４が設けられている。連結部１４は、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの円筒状の補給部１６に連結される。前記各搬送部１１〜１３により、実施例１の搬送経路７が構成されている。
【００３２】
図５は実施例１の搬送部の連結構造の説明図であり、図５Ａは搬送部の拡大図、図５Ｂは図５Ａに示す状態から連結部分が取り外された状態の説明図である。
図６は水平搬送部の連結が取り外れた状態の説明図であり、図６Ａは右方から見た図、図６Ｂは左方から見た図である。
図７は水平搬送部および傾斜搬送部の連結が取り外れた状態の説明図であり、図７Ａは前方から見た図、図７Ｂは左方から見た図である。
図４〜図７において、水平搬送部１１は、第１の筒体の一例としての水平上流筒２１と、第２の筒体の一例としての水平下流筒２２とを有する。水平上流筒２１と水平下流筒２２は、内部が中空の筒状に形成されている。すなわち、水平上流筒２１と水平下流筒２２の内部の空間により、現像剤の搬送路の一部が構成される。水平上流筒２１は、前端部に板状の流入部２１ａが形成されている。図７Ｂにおいて、流入部２１ａの中央部には、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋからの現像剤が流入する流入口２１ｂが形成されている。図５〜図７において、水平上流筒２１の後端部には、円筒状の挿入部２１ｃが形成されている。挿入部２１ｃは、水平下流筒２２の前端の内部に挿入されて、連結可能に構成されている。
【００３３】
挿入部２１ｃの前端に対応する位置には、被突き当て部の一例としての円環状のフランジ部２１ｄが形成されている。フランジ部２１ｄは、径方向の外側に突出するドーナツ型の板状に形成されている。
フランジ部２１ｄには、被締結部材の一例としての水平連結突起２３が形成されている。水平連結突起２３は、水平上流筒２１の外周面から径方向外側に突出して形成されている。また、水平連結突起２３は、図６Ａ、図６Ｂに示すように、左右一対形成されている。水平連結突起２３は、図６Ａに示す締結方向Ｙｂの下流端部に配置された下流壁２４を有する。実施例１の下流壁２４は、前後方向に延びる壁状に形成されている。締結方向Ｙｂに対して、下流壁２４の下流端には、第１の面の一例としての下流面２４ａが形成されている。下流壁２４の前後両端部には、前壁２６および後壁２７が形成されている。前壁２６および後壁２７は、締結方向Ｙｂの下流端が下流壁２４の左右両端に連続して形成されている。実施例１の前壁２６および後壁２７は、締結方向Ｙｂの上流側に向けて延びる壁状に形成されている。したがって、水平連結突起２３は、側方から見た場合に、略コ字状に形成されている。また、前壁２６および後壁２７の外側には、第２の面の一例としての前面２６ａおよび後面２７ａが形成されている。
【００３４】
水平下流筒２２の前端には、フランジ部２１ｄに対応して、突き当て部２２ａが形成されている。突き当て部２２ａの前面は、フランジ部２１ｄの後面や、後壁２７の後面２７ａが接触可能に構成されている。したがって、突き当て部２２ａの前面は、第２の締結面としての機能も有する。
突き当て部２２ａには、締結部材の一例としての水平連結フック３１が形成されている。水平連結フック３１は、水平下流筒２２において、水平連結突起２３に対応する位置に配置されている。よって、水平連結フック３１は、水平連結突起２３に対応して、左右一対配置されている。水平連結フック３１は、腕部の一例としてのアーム部３２を有する。アーム部３２は、締結方向Ｙｂに交差する方向である前方向に延びる。アーム部３２には、締結方向Ｙｂの上流側に第１の締結面の一例としての下流接触面３２ａが形成されている。実施例１では、下流接触面３２ａの長さが、前面２６ａと後面２７ａの間隔に対応するように、アーム部３２の長さが設定されている。
【００３５】
アーム部３２の前端には、爪部３３が形成されている。実施例１の爪部３３は、締結方向Ｙｂの上流側に延びている。爪部３３の後面には、第２の締結面の一例としての前接触面３３ａが形成されている。なお、図５Ａに示すように、実施例１の爪部３３の締結方向Ｙｂに沿った長さは、前壁２６の締結方向Ｙｂの長さに比べて短く形成されている。
よって、図５Ａ、図６Ａにおいて、水平上流筒２１の挿入部２１ｃを水平下流筒２２に挿入した状態で、水平下流筒２２に対して水平上流筒２１が締結方向Ｙｂに移動するように、各搬送筒２１，２２を相対的に回転させると、水平連結突起２３が水平連結フック３１に締結され、搬送筒２１，２２どうしが連結される。なお、この時、水平連結突起２３と水平連結フック３１では、下流面２４ａが下流接触面３２ａに接触し、前面２６ａが前接触面３３ａに接触し、後面２７ａが突き当て部２２ａの前面に接触した状態となる。
【００３６】
なお、図６Ａに示すように、水平搬送部１１の内部には、搬送部材の一例としての水平オーガ３６が収容されている。実施例１の水平オーガ３６は、回転軸３６ａの外周に螺旋状の搬送羽根３６ｂが支持された構成をしている。水平オーガ３６の後端部は、水平搬送部１１を貫通しており、後端に、歯車３７が支持されている。歯車３７には、図示しない駆動源から駆動が伝達可能に構成されている。したがって、歯車３７に駆動が伝達されると、水平オーガ３６が回転して、水平搬送部１１の内部の現像剤が搬送される。
【００３７】
図５〜図７において、水平下流筒２２の後側の下部には、傾斜連結部４１が形成されている。傾斜連結部４１は、挿入部２１ｃと同様に、円筒状に構成されている。なお、実施例１の水平下流筒２２は、水平上流筒２１に対する第２の筒体としての機能を有するとともに、第２の筒体の一例としての傾斜搬送部１２に対する第１の筒体としての機能も有する。図７において、水平下流筒２２と傾斜搬送部１２との締結方向Ｙｃは、傾斜連結部４１の周方向に設定されている。よって、実施例１では、水平下流筒２２と傾斜搬送部１２との締結方向Ｙｃは、水平下流筒２２と水平上流筒２１との締結方向Ｙｂと異なる。
【００３８】
傾斜連結部４１の上端部には、被突き当て部の一例としてのフランジ部４１ａが形成されている。フランジ部４１ａには、被締結部材の一例としての傾斜連結突起４２が形成されている。フランジ部４１ａおよび傾斜連結突起４２は、水平下流筒２２と傾斜搬送部１２との締結方向Ｙｃに対して、フランジ部２１ｄや水平連結突起２３と同様に構成されている。
図５、図７において、傾斜搬送部１２の上端には、突き当て部２２ａおよび水平連結フック３１と同様に構成された突き当て部１２ａ、および、締結部材の一例としての傾斜連結フック４３が形成されている。
なお、傾斜連結突起４２も、水平連結突起２３の下流壁２４、前壁２６、後壁２７と同様の構成を有し、傾斜連結フック４３も、水平連結フック３１のアーム部３２および爪部３３と同様の構成を有するが、説明が繰り返しとなって重複するため、説明は省略する。
なお、傾斜搬送部１２は、中空の筒状に構成されており、内部に現像剤の搬送路が形成されている。現像剤の搬送路には、水平オーガ３６と同様に、搬送部材の一例としての傾斜オーガ４４が配置されているが、説明が繰り返しとなるため、図示および詳細な説明は省略する。
【００３９】
図８は実施例１の搬送部の連結構造が取り外された状態の説明図であり、図８Ａは前方から見た図、図８Ｂは図８Ａの矢印ＶＩＩＩＢ方向から見た図、図８Ｃは図８Ａの矢印ＶＩＩＩＣ方向から見た図、図８Ｄは図８Ｂの矢印ＶＩＩＩＤ方向から見た図である。
図５、図７、図８において、傾斜搬送部１２の下端部には、落下連結部５１が形成されている。落下連結部５１は、挿入部２１ｃ、傾斜連結部４１と同様に、円筒状に構成されている。なお、実施例１の傾斜連結部４１は、水平下流筒２２に対する第２の筒体としての機能を有するとともに、第２の筒体の一例としての落下搬送部１３に対する第１の筒体としての機能も有する。図８において、落下搬送部１３と傾斜搬送部１２との締結方向Ｙｄは、落下連結部５１の周方向に設定されている。
【００４０】
落下連結部５１の上端部には、被突き当て部の一例としてのフランジ部５１ａが形成されている。フランジ部５１ａには、被締結部材の一例としての落下連結突起５２と、締結部材の一例としての落下連結フック５３とが形成されている。実施例１では、フランジ部５１ａの右側および後側に落下連結突起５２が配置され、左側に落下連結フック５３が配置されている。
図５、図８において、落下搬送部１３の上端には、突き当て部１３ａ、被締結部材の一例としての落下連結突起５４、締結部材の一例としての落下連結フック５６が形成されている。実施例１では、上側の落下連結突起５２、落下連結フック５３に対応して、右側および後ろ側に落下連結フック５６が配置され、左側に落下連結突起５４が配置されている。
【００４１】
落下連結突起５２，５４および、落下連結フック５３，５６は、落下搬送部１３と傾斜搬送部１２との締結方向Ｙｄに対して、水平連結突起２３や水平連結フック３１と同様に構成されている。
なお、落下連結突起５２，５４も、水平連結突起２３の下流壁２４、前壁２６、後壁２７と同様の構成を有し、落下連結フック５３，５６も、水平連結フック３１のアーム部３２および爪部３３と同様の構成を有するが、説明が繰り返しとなって重複するため、説明は省略する。
【００４２】
なお、落下搬送部１３は、中空の筒状に構成されており、内部に現像剤の搬送路が形成されている。なお、落下搬送部１３の内部の搬送路には、搬送部材は配置されておらず、重力で落下して現像剤が搬送されるように構成されている。
前記符号１１〜５３を付した各部材により、実施例１の現像剤の搬送装置の一例としてのディスペンサ６が構成されている。
【００４３】
（現像剤の搬送装置の機能）
前記構成を備えた実施例１の複写機Ｕでは、ジョブが開始されると、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでの現像剤の消費量に応じて、水平オーガ３６等が駆動される。したがって、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋの現像剤が、各搬送部１１〜１３を通じて現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに搬送される。
実施例１では、各搬送部１１〜１３は、複数の中空のパイプ状の部材が連結された構成となっている。      
【００４４】
図９は従来の現像剤の搬送路を構成する部材の連結構造の説明図であり、図９Ａは連結された状態の説明図、図９Ｂは連結が解除された状態の説明図である。
現像剤の搬送路が曲がっていたり、型抜き等の製造上の制約等で、搬送部を複数の部材に分割して作製後、連結することが従来から行われている。図９において、従来の構成では、上流側の筒体０１に角柱状の突起０２が形成され、下流側の筒体０３に突起０２が通過可能な幅を有するＬ字状のスリット０４が形成されている。したがって、筒体０１，０３を軸方向に連結させた後、周方向に回転させることで、突起０２がスリット０４の最も奥の位置まで移動し、筒体０１，０３どうしが締結される。
【００４５】
ここで、現像剤の搬送経路には、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋの着脱時や、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの着脱時等に、外力が作用し、荷重がかかることがある。しかしながら、図９に示す構成では、上流側の筒体０１と下流側の筒体０３との締結を解除する方向以外の方向、例えば、筒体０１，０３の軸方向に対して軸を撓ませる方向や、締結する方向の外力が作用した場合、突起０２がスリット０４に対して十分に小さいため、突起０２とスリット０４との接触部分に応力が集中しやすい問題がある。したがって、スリット０４の応力が集中した部分にヒビが入り、最悪の場合は、片持ち状の部分０６の基端部０６ａが折れて、締結が解除される恐れがある。締結が解除されると、搬送路の現像剤が漏れだす問題がある。
【００４６】
ここで、搬送路に荷重がかかっても破損しにくくするように、特許文献１〜３に記載の技術のように、連結部分で回転移動可能な構成としたり、搬送部の一部に伸縮性を有する部材を配置して、搬送路が自由に変形可能な状態とすることも従来から行われている。しかしながら、この構成では、現像剤の搬送装置を、画像形成装置に取り付ける際に、移動自由な部分を押さえながら取り付ける必要があり、組立性が悪化する問題がある。取り付け時に組立性を確保するには、各部位を案内する案内部材、ガイドのようなものを設けることも考えられるが、余分な部材、部位が増加したり、ガイド等を設置する場所も確保する必要がある。したがって、余分な部材等の追加で製造費用が増大したり、場所を確保するために設計の自由度が低下する問題もある。
【００４７】
これらに対して、実施例１では、略コの字状の各突起２３，４２，５２，５４と各フック３１，４３，５３，５６とで締結される。したがって、フック３１，４３，５３，５６の内側の空間に対して、各突起２３，４２，５２，５４が、空間を満たすように配置されている。したがって、下流面２４ａが下流接触面３２ａに接触し、前面２６ａが前接触面３３ａに接触し、後面２７ａが突き当て部２２ａの前面に接触した状態となる。よって、図９に示す従来の構成に比べて、接触面積が広くなり、荷重がかかった場合の応力集中が緩和されやすい。
また、実施例１では、図９に示す構成に比べて、各突起２３，４２，５２，５４と各フック３１，４３，５３，５６の接触面積が大きく、摩擦力が確保されやすい。よって、図９に比べて、締結が緩みにくくなる。
特に、実施例１では、前壁２６の長さが、爪部３３よりも長く形成されており、突起０２の場合と異なり、前接触面３３ａの全域に前面２６ａが接触する。よって、荷重がかかった場合に、前接触面３３ａの全域に力が分散しやすく、片持ち状の爪部３３とアーム部３２との連結部分に応力が集中しにくくなる。よって、図９に示す構成に比べて、片持ち状の爪部３３が折れにくくなる。
【００４８】
さらに、実施例１では、特許文献１〜３に記載の技術と異なり、自由に変形可能な部分を設けなくても、荷重が掛かった際に破損することが低減されている。よって、特許文献１〜３に記載の技術に比べて、自由に変形可能な部分が無い分、組立性が向上する。また、実施例１では、特許文献１〜３に比べて、ガイド等も必要なく、製造費用の増大を抑え、設計の自由度も確保可能である。
【００４９】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ05）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機を例示したが、これに限定されず、例えば、プリンタ、ＦＡＸ、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等により構成することも可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、複写機Ｕは、４色の現像剤が使用される構成を例示したが、これに限定されず、例えば、単色や、３色以下、あるいは、５色以上の現像剤を使用する画像形成装置にも適用可能である。
【００５０】
（Ｈ03）前記実施例において、４つのパイプ状の部材を連結して各搬送部１１〜１３が組み立てられる構成を例示したが、これに限定されず、５つ以上または３つ以下の部材が連結された構成に変更することも可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、現像剤の搬送方向に対して上流側に突起２３，４２，５２，５４を設け、下流側にフック３１，４３，５３，５６を設ける構成を例示したが、これに限定されない。下流側に突起を設け、上流側にフックを設ける構成とすることも可能である。例えば、傾斜搬送部１２は、両端部ともに突起として、水平下流筒２２と落下搬送部１３はフックとすることも可能である。また、水平上流筒２１に水平連結突起２３を一対設け、水平下流筒２２に水平連結フック３１を一対設けた構成を例示したが、例えば、水平上流筒２１に突起とフックを設け、水平下流筒２２にフックと突起を設けるように、互い違いの配置とすることも可能である。また、各突起２３，４２，５２，５４および各フック３１，４３，５３，５６を一対ずつ設ける構成を例示したが、１つとしたり、３つ以上とすることも可能である。
【００５１】
（Ｈ05）前記実施例において、前壁２６の長さが爪部３３よりも長く形成することが望ましいが、前壁２６と爪部３３の長さを同一にしたり、短くすることも可能である。
【符号の説明】
【００５２】
６…現像剤の搬送装置、
７…筒体、
２１，２２，１２…第１の筒体、
２２，１２，１３…第２の筒体、
２３，４２，５２，５４…被締結部材、
２４ａ…第１の面、
２６ａ…第２の面、
３１，４３，５３，５６…締結部材、
３２…腕部、
３２ａ…第１の締結面、
３３…爪部、
３３ａ…第２の締結面、
３６…搬送部材、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ…像保持体、
ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋ…潜像形成装置、
Ｓ…媒体、
Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｙｂ，Ｙｃ，Ｙｄ…締結方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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