(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の樹脂成分に架橋剤を含浸させた樹脂組成物を製造する樹脂組成物の製造方法であって、
攪拌槽及び前記攪拌槽内のペレット材の重量を量る秤量部を備える複数の攪拌含浸装置と、前記ペレット材を前記複数の攪拌含浸装置のうち一方の攪拌含浸装置から他方の攪拌含浸装置に供給するよう切り替える自動切換装置とを用い、前記攪拌槽内に前記架橋剤と防着剤とを投入した後、前記攪拌槽内を攪拌した状態で、前記樹脂成分を含むペレット材を前記攪拌槽内に供給し、前記ペレット材に前記防着剤を添加しつつ前記架橋剤を含浸させる工程を有し、
該架橋剤を含浸させる工程は、前記一方の攪拌含浸装置の攪拌槽内にペレット材を供給している間に、前記他方の攪拌含浸装置の攪拌槽内に前記架橋剤と防着剤とを投入しておき、前記一方の攪拌含浸装置の攪拌槽内に供給したペレット材の重量が所定重量に達したとき、前記秤量部からの信号に基づいて前記自動切換装置が、前記他方の攪拌含浸装置の攪拌槽に向けてペレット材を供給するよう切り替えることで、前記他方の攪拌含浸装置の攪拌槽内を攪拌した状態で、前記樹脂成分を含むペレット材を前記他方の攪拌含浸装置の攪拌槽内に供給し、前記ペレット材に前記防着剤を添加しつつ前記架橋剤を含浸させる工程である樹脂組成物の製造方法。
【請求項２】
前記樹脂成分は、フッ素含有樹脂を含む請求項１に記載の樹脂組成物の製造方法。
【請求項３】
前記フッ素含有樹脂は、テトラフルオロエチレン−プロピレン共重合体を含む請求項２に記載の樹脂組成物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂組成物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
テトラフルオロエチレン−プロピレン共重合体等の樹脂成分を有機化酸化物（パーオキシド）にて架橋させた含フッ素エラストマ等は、耐熱性、耐油性、耐薬品性を要求される電線ケーブルの絶縁被覆材料として利用されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公昭６２−３１４４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のように用いられる樹脂成分は、相互粘着（互着）し易い。このため、樹脂成分に架橋剤を含浸させて樹脂組成物を製造する際に、樹脂成分の相互粘着性を起因として、安定的に樹脂組成物を製造することができなくなる可能性があった。
【０００５】
本発明の目的は、相互粘着を抑制しつつ、架橋剤を含浸させることができる樹脂組成物の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によれば、
所定の樹脂成分に架橋剤を含浸させた樹脂組成物を製造する樹脂組成物の製造方法であって、
攪拌槽を備える攪拌含浸装置を用い、前記攪拌槽内を攪拌した状態で、前記樹脂成分を含むペレット材を前記攪拌槽内に供給し、前記ペレット材に防着剤を添加しつつ前記架橋剤を含浸させる工程を有する樹脂組成物の製造方法が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、相互粘着を抑制しつつ、架橋剤を含浸させることができる樹脂組成物の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る樹脂組成物の製造装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る樹脂組成物の製造装置の一部を拡大した概略構成図である。
【図３】比較例１に係る樹脂組成物の製造装置を示す概略構成図である。
【図４】比較例２に係る樹脂組成物の製造装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜発明者の得た知見＞
まず、図３および図４を用い、比較例として、従来の樹脂組成物の製造装置について説明する。
【００１０】
（比較例１）
ここで、電線ケーブルの絶縁被覆材として所定の樹脂成分を使用するためには、樹脂成分から金属片等の異物を除去することが求められる。このため、樹脂成分をスクリーンに通すことが必要となる。しかしながら、樹脂成分と架橋剤とを混合した状態では、発熱によって樹脂成分が早期架橋してしまう可能性がある。このため、樹脂成分に架橋剤を混合させない状態で、樹脂成分をスクリーンに通す必要がある。そこで、従来では、以下の比較例１のように、二段階で樹脂成分を混練していた。
【００１１】
図３は、比較例１に係る樹脂組成物の製造装置を示す概略構成図である。
図３に示すように、比較例１の製造装置８０では、まず、架橋剤８２１を除き樹脂成分を含む原材料８１１を、バンバリミキサとして構成される第１混練機８３０に投入して混練する。この混練工程は「Ａ練り工程」と呼ばれている。Ａ練り工程では、樹脂成分をスクリーンに通すことで異物を除去する。また、Ａ練り工程では、シート状のＡ練り材８１２が形成される。
【００１２】
次に、電線ケーブルの押出工程の直前に必要に応じて、Ａ練り材８１２と架橋剤８２１とを、バンバリミキサとして構成される第２混練機８４０に投入して混練する。この混練工程は「Ｂ練り工程」と呼ばれている。Ｂ練り工程では、テープ状のＢ練り材８１３が形成される。このように製造されたＢ練り材８１３は、例えば、電線ケーブル製造用の押出機（不図示）に投入される。押出機では、導体（不図示）の外周を覆うように絶縁層（不図示）が形成される。そして、所定の架橋方法により、絶縁層が架橋される。これにより、電線ケーブル（不図示）が製造される。
【００１３】
しかしながら、比較例１の方法では、２回の混練工程を行うため、加工費が増大する可能性があった。また、Ａ練り材８１２が中間在庫となることで、棚卸資産が増大する可能性があった。
【００１４】
また、比較例１の方法では、Ｂ練り材８１３がテープ状であるため、電線ケーブル製造用の押出機へＢ練り材８１３を投入する際に、テープ切れの監視が必要となっていた。また、サイズの異なる押出機に供給する場合には、押出機へのＢ練り材８１３の供給量を調整するため、Ｂ練り材８１３を再度混練してテープ幅を変える必要が生じる場合があった。
【００１５】
（比較例２）
図４は、比較例２に係る樹脂組成物の製造装置を示す概略構成図である。
図４に示す比較例２のように、樹脂成分のペレット材９１３を形成した後に、ペレット材９１３に架橋剤９２１を含浸させる方法が知られている。
【００１６】
具体的には、比較例２の製造装置９０では、まず、所定の樹脂成分を含む原材料９１１を、混練機９３０に投入して混練することで、混練材９１２を形成する。このとき、混練材９１２は、自己発熱により所定温度に達するまで混練される。次に、所定温度に加熱された混練材９１２を造粒機９４０に投入して造粒することで、ペレット材９１３を形成する。
【００１７】
ここで、ペレット材９１３を高温のまま秤量器９６０に投入すると、ペレット材９１３同士が相互粘着してしまう。このため、所定温度に加熱されたペレット材９１３を、空送ライン９４２を介してペレット冷却装置９５０に輸送し、ペレット冷却装置９５０によりペレット材９１３を冷却する。そして、冷却後のペレット材９１３を秤量器９６０に投入して秤量する。
【００１８】
次に、秤量後の所定重量のペレット材９１３を含浸装置９７０に投入し、ペレット材９１３に架橋剤９２１を含浸させる。このとき、架橋剤９２１の含浸作業は、高温で実施した方が効率がよいため、含浸装置９７０は加熱される。この工程により、樹脂成分に架橋剤９２１を含浸させた樹脂組成物９１４が形成される。その後、樹脂組成物９１４を冷却・梱包する。
【００１９】
このように、比較例２の方法では、加熱−冷却を繰り返すため、各々の過程での熱エネルギーの授受が必要となり、その過程に多くの時間を要していた。
【００２０】
また、比較例２の方法では、樹脂成分が冷却しても相互粘着し易い材料である場合、秤量器９６０にペレット材９１３を投入したときに、ペレット材９１３が相互粘着して塊状になるため、秤量器９６０から排出できなくなる可能性があった。その結果、ペレット材９１３と架橋剤９２１との混合比の調整ができなくなる可能性があった。
【００２１】
また、比較例２の方法では、樹脂成分が冷却しても相互粘着し易い材料である場合、含浸装置９７０内においてもペレット材９１３が相互粘着して凝集する可能性があった。このため、ペレット材９１３に架橋剤９２１を均一に含浸させることが困難となる可能性があった。
【００２２】
以上のように、比較例１および比較例２の方法では、樹脂成分の相互粘着性を起因として、製造工程が複雑化したり、製造コストが増大したり、または安定的に樹脂組成物を製造することが困難となったりする可能性があった。
【００２３】
本発明は、本発明者が見出した上記知見に基づくものである。
【００２４】
＜本発明の一実施形態＞
（１）樹脂組成物の製造装置
本発明の一実施形態に係る樹脂組成物の製造装置について、図１および図２を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る樹脂組成物の製造装置を示す概略構成図である。図２は、本実施形態に係る樹脂組成物の製造装置の一部を拡大した概略構成図である。
【００２５】
図１に示すように、本実施形態に係る樹脂組成物の製造装置１０は、所定の樹脂成分に架橋剤２１０を含浸させた樹脂組成物１４０を製造するよう構成され、例えば、混練機３００と、造粒機４００と、空送ライン４２０と、自動切換装置５１０と、攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂと、を備えている。
【００２６】
混練機３００は、例えば、加圧ニーダ混練機として構成されている。具体的には、混練機３００は、例えば、容器（符号不図示）内の２枚のブレード（不図示）を回転させ、容器内に投入された原材料１１０を混練することで、混練材１２０を形成するよう構成されている。また、混練機３００は、外周を覆うジャケット（符号不図示）を有し、ジャケット内には、熱媒（不図示）が供給されるようになっている。これにより、混練機３００に投入された原材料１１０が所定の温度に加熱される。
【００２７】
造粒機４００は、混練材１２０をダイス（不図示）に通してストランド状に成形し、所定の長さにカットすることで、ペレット材１３０を形成するよう構成されている。また、造粒機４００の先端には、スクリーン（不図示）が設けられている。これにより、原材料１１０をスクリーンに通すことで異物が除去される。また、造粒機４００は、外周を覆うジャケット（符号不図示）を有し、ジャケット内には、熱媒（不図示）が供給されるようになっている。これにより、造粒機４００に投入された混練材１２０が所定の温度に加熱される。
【００２８】
空送ライン４２０は、造粒機４００から自動切換装置５１０に向けて圧縮空気によってペレット材１３０を輸送するよう構成されている。
【００２９】
自動切換装置５１０は、攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂのうちのいずれか一方にペレット材１３０を供給するよう構成されている。また、自動切換装置５１０は、後述する攪拌含浸装置５２０ａ、５２０ｂの秤量部５５０ａ，５５０ｂからの信号に基づいて、攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂのうちのいずれか一方から他方に向けてペレット材１３０の供給を切り替えるよう構成されている。
【００３０】
攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂは、ペレット材１３０に防着剤２２０を添加しつつ架橋剤２１０を含浸させるよう構成されている。
【００３１】
詳細には、図２に示すように、攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂは、それぞれ、攪拌槽５３０ａ，５３０ｂと、攪拌翼５４０ａ，５４０ｂと、秤量部５５０ａ，５５０ｂと、を有している。攪拌槽５３０ａ，５３０ｂは、それぞれ、円筒状の容器として構成され、ペレット材１３０が自動切換装置５１０から供給されるよう構成されている。また、攪拌槽５３０ａ，５３０ｂは、所定温度に加熱されるようになっている。さらに、攪拌槽５３０ａ，５３０ｂ内には、所定量の架橋剤２１０と所定量の防着剤２２０とが計量されて供給されるようになっている。攪拌翼５４０ａ，５４０ｂは、それぞれ、攪拌槽５３０ａ，５３０ｂ内に設けられ、攪拌槽５３０ａ，５３０ｂ内のペレット材１３０を攪拌するよう構成されている。秤量部５５０ａ，５５０ｂは、それぞれ、例えば、ロードセルとして構成されている。具体的には、秤量部５５０ａ，５５０ｂは、攪拌槽５３０ａ，５３０ｂのそれぞれを支持することで、攪拌槽５３０ａ，５３０ｂ内のペレット材１３０等の重量を検出するよう構成されている。また、秤量部５５０ａ，５５０ｂは、上述のように、攪拌槽５３０ａ，５３０ｂのうちのいずれか一方内のペレット材１３０の重量が所定重量に達したときに、攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂのうちの他方にペレット材１３０の供給を切り替えるための信号を自動切換装置５１０に送信するようになっている。
【００３２】
攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂの下には、攪拌槽５３０ａ，５３０ｂの排出口５６０ａ，５６０ｂを介して、排出ホッパ５７０が設けられている。攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂによって、防着剤２２０が添加されつつ架橋剤２１０が含浸された樹脂組成物（樹脂コンパウンド）１４０は、排出ホッパ５７０から排出される。
【００３３】
（２）樹脂組成物の製造方法
次に、本実施形態に係る樹脂組成物の製造方法について説明する。以下に示す工程は、それぞれ独立して行われるのではなく、一連の工程として連続的に行われる。
【００３４】
（混練工程）
まず、所定の樹脂成分を含む原材料１１０を混練機３００に投入して混練することで、混練材１２０を形成する。
【００３５】
本実施形態の原材料１１０としての樹脂成分は、例えば、相互粘着性を有する材料が用いられる。具体的には、樹脂成分は、例えば、フッ素含有樹脂を含んでいる。フッ素含有樹脂としては、例えば、テトラフルオロエチレン−プロピレン共重合体が挙げられる。
【００３６】
また、原材料１１０としては、特定金属酸化物と、ケイ酸質充填剤と、が添加される。特定金属酸化物としては、例えば、酸化マグネシウム、酸化カルシウム、および酸化鉛のうち少なくともいずれかが用いられる。なお、１種類の特定金属酸化物を単独で使用しても良いし、２種類以上の特定金属酸化物を併用してもよい。また、ケイ酸質充填剤としては、例えば、無水ケイ酸（アエロジル）、含水ケイ酸マグネシウム（タルク）、含水ケイ酸アルミニウム（クレイ）、およびシリカのうち少なくともいずれかが用いられる。これらのなかでも、無水ケイ酸が好適である。なお、１種類のケイ酸質充填剤を単独で使用しても良いし、２種類以上のケイ酸質充填剤を併用してもよい。
【００３７】
このとき、混練機３００を初期温度に加熱した状態で、混練機３００内に原材料１１０を投入する。さらに、混練機３００内で原材料１１０を混練することで、自己発熱によって混練材１２０の温度を初期温度よりも高い温度に上昇させる。
【００３８】
（造粒工程）
次に、混練材１２０を造粒機４００に投入し、混練材１２０をダイスに通してストランド状に成形し、所定の長さにカットすることで、ペレット材１３０を形成する。このとき、造粒機４００を所定温度に加熱した状態で、ペレット材１３０を形成する。
【００３９】
（輸送工程）
次に、造粒機４００から空送ライン４２０を介して攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂ上の自動切換装置５１０に向けて圧縮空気によってペレット材１３０を輸送し、サイクロンによって捕集することで、ペレット材１３０を自動切換装置５１０に供給する。このとき、造粒機４００から攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂに向けて滞留させることなく連続的にペレット材１３０を輸送する。これにより、輸送中のペレット材１３０が相互粘着することを抑制し、ペレット材１３０のブロッキングが発生することを抑制することができる。また、このとき、ペレット材１３０を冷却させることなく所定温度に加熱した状態で輸送する。これにより、ペレット材１３０が加熱された状態のまま、後述する含浸工程をすぐに行うことができ、ペレット材１３０に架橋剤２１０を効率よく含浸させることができる。
【００４０】
（含浸工程）
次に、例えば、攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａ内にペレット材１３０を供給する前に、予め所定量の架橋剤２１０と所定量の防着剤２２０とを攪拌槽５３０ａ内に投入しておく。
【００４１】
ここで投入される架橋剤２１０は、例えば、有機過酸化物（パーオキシド）からなっている。架橋剤２１０として用いられる有機過酸化物は、含浸工程の温度で液状であり、また有機過酸化物の引火点は、含浸工程の温度以上である。具体的には、架橋剤２１０としては、例えば、ジベンゾイルパーオキシドのごときジアシルパーオキシド、ジクミルパーオキシド、ジ−ｔ−ブチルパーオキシド、ｔ−ブチルパーオキシアセテート、ｔ−ブチルパーオキシイソプロピルカーボネート、ｔ−ブチルパーオキシベンゾエートのごときパーオキシエステル類などのモノパーオキシ化合物、および２・５−ジメチル−２・５−ジ−（ｔ−ブチルパーオキシ）−ヘキシン−３、２・５−ジメチル−２・５−ジ−（ｔ−ブチルパーオキシ）−ヘキサン、１・４−ビス−（ｔ−ブチルパーオキシ−イソプロピル）ベンゼン、１・３−ビス−（ｔ−ブチルパーオキシ−イソプロピル）ベンゼン、２・５−ジメチル−２・５−ジ−（ベンゾイルパーオキシ）−ヘキサンなどのジパーオキシ化合物などが挙げられる。これらのなかでも、ジ・ターシャリーブチル・パーオキシ・ジ・イソプロピルベンゼンが好適である。なお、１種類の有機過酸化物を単独で使用しても良いし、２種類以上の有機過酸化物を併用してもよい。
【００４２】
また、ここで投入される防着剤２２０は、樹脂成分の相互粘着を抑制する材料であり、例えば、脂肪酸塩からなっている。具体的には、防着剤２２０としては、例えば、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸ナトリウム、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸マグネシウムなどが挙げられる。これらのなかでも、ステアリン酸亜鉛が好適である。なお、１種類の脂肪酸塩を単独で使用しても良いし、２種類以上の脂肪酸塩を併用してもよい。
【００４３】
次に、攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａ内の攪拌翼５４０ａを回転させることで、攪拌槽５３０ａ内を攪拌する。攪拌槽５３０ａ内を攪拌した状態で、自動切換装置５１０を介して攪拌槽５３０ａ内にペレット材１３０を連続的に供給する。そして、ペレット材１３０に防着剤２２０を添加しつつ架橋剤２１０を含浸させる。これにより、ペレット材１３０の相互粘着を抑制しつつ、ペレット材１３０に架橋剤２１０を均一に含浸させることができる。その結果、樹脂成分に架橋剤２１０を含浸させた樹脂組成物１４０を安定的に形成することができる。
【００４４】
このとき、攪拌槽５３０ａ内にペレット材１３０を連続的に供給しながら、攪拌槽５３０ａ内のペレット材１３０を秤量部５５０ａによって秤量する。例えば、秤量部５５０ａによって秤量されるペレット材１３０の重量が所定重量となるまで攪拌槽５３０ａ内にペレット材１３０を供給する。これにより、ペレット材１３０、架橋剤２１０、および防着剤２２０を所定の混合比で混合することができる。
【００４５】
なお、このとき、攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａ内にペレット材１３０を供給している間に、予め所定量の架橋剤２１０と所定量の防着剤２２０とを攪拌含浸装置５２０ｂの攪拌槽５３０ｂ内に投入しておく。また、攪拌含浸装置５２０ｂの攪拌槽５３０ｂ内の攪拌翼５４０ｂを回転させることで、攪拌槽５３０ｂ内を攪拌した状態とする。
【００４６】
攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａ内に供給したペレット材１３０等の重量が所定重量に達したとき、秤量部５５０ａは、所定の信号を自動切換装置５１０に送信する。自動切換装置５１０は、秤量部５５０ａからの信号に基づいて、攪拌含浸装置５２０ｂの攪拌槽５３０ｂに向けてペレット材１３０を供給するよう切り替える。このように、切れ目無く攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂを相互に切り替えることで、ペレット材１３０が滞留することを抑制することができ、ペレット材１３０が相互粘着することを抑制することができる。
【００４７】
一方で、ペレット材１３０の供給が終了した攪拌含浸装置５２０ａでは、所定時間攪拌槽５３０ａ内を攪拌することで、ペレット材１３０に架橋剤２１０を充分に含浸させる。これにより、樹脂成分に架橋剤２１０を含浸させた樹脂組成物（樹脂コンパウンド）１４０が形成される。ペレット材１３０への架橋剤２１０の含浸が完了した後、攪拌槽５３０ａ内の攪拌翼５４０ａの回転を停止する。そして、攪拌槽５３０ａの排出口５６０ａを開き、排出ホッパ５７０を介して樹脂組成物１４０を排出する。その後、樹脂組成物１４０を冷却・梱包する。
【００４８】
なお、攪拌含浸装置５２０ａから全ての樹脂組成物１４０を排出した後、攪拌含浸装置５２０ｂの攪拌槽５３０ｂ内にペレット材１３０を供給している間に、予め所定量の架橋剤２１０と所定量の防着剤２２０とを攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａ内に投入しておく。また、攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａ内の攪拌翼５４０ａを再度回転させることで、攪拌槽５３０ａ内を攪拌した状態とする。
【００４９】
攪拌含浸装置５２０ｂの攪拌槽５３０ｂ内に供給したペレット材１３０等の重量が所定重量に達したとき、自動切換装置５１０は、秤量部５５０ａからの信号に基づいて、攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａに向けてペレット材１３０を供給するよう切り替える。
【００５０】
一方で、ペレット材１３０の供給が終了した攪拌含浸装置５２０ｂでは、所定時間攪拌槽５３０ｂ内を攪拌することで、ペレット材１３０に架橋剤２１０を充分に含浸させる。これにより、樹脂成分に架橋剤２１０を含浸させた樹脂組成物１４０が形成される。ペレット材１３０への架橋剤２１０の含浸が完了した後、攪拌槽５３０ｂ内の攪拌翼５４０ｂの回転を停止する。そして、攪拌槽５３０ｂの排出口５６０ｂを開き、排出ホッパ５７０を介して樹脂組成物１４０を排出する。その後、樹脂組成物１４０を冷却・梱包する。
【００５１】
以上のように、攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａ内においてペレット材１３０に架橋剤２１０を含浸させる工程と、攪拌含浸装置５２０ｂの攪拌槽５３０ｂ内においてペレット材１３０に架橋剤２１０を含浸させる工程と、を１サイクルとして、このサイクルを繰り返す。これにより、連続的に含浸工程を継続させることができ、効率よく樹脂組成物１４０を製造することができる。
【００５２】
このように製造された架橋用の樹脂組成物１４０は、例えば、電力ケーブル製造用の押出機（不図示）に投入される。押出機では、導体（不図示）の外周を覆うように絶縁層（不図示）が形成される。そして、所定の架橋方法により、絶縁層が架橋される。これにより、含フッ素エラストマからなる絶縁層を有する電線ケーブル（不図示）が製造される。
【００５３】
（３）本実施形態に係る効果
本実施形態によれば、以下に示す１つまたは複数の効果を奏する。
【００５４】
（ａ）含浸工程では、攪拌槽５３０ａ（または５３０ｂ）内を攪拌した状態で、攪拌槽５３０ａ内にペレット材１３０を連続的に供給する。そして、ペレット材１３０に防着剤２２０を添加しつつ架橋剤２１０を含浸させる。このとき、ペレット材１３０は、攪拌槽５３０ａ内で防着剤２２０と混合されながら解砕される。そして、ペレット材１３０同士は、それぞれに混合された防着剤２２０が介在することで、相互粘着することが抑制される。これにより、含浸工程において、ペレット材１３０の相互粘着を抑制しつつ、ペレット材１３０に架橋剤２１０を均一に含浸させることができる。その結果、樹脂成分に架橋剤２１０を含浸させた樹脂組成物１４０を安定的に製造することができる。
【００５５】
（ｂ）輸送工程では、造粒機４００から攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂに向けて滞留させることなく連続的にペレット材１３０を輸送する。これにより、輸送中のペレット材１３０が相互粘着することを抑制し、ペレット材１３０のブロッキングが発生することを抑制することができる。また、ペレット材１３０を冷却させることなく所定温度に加熱した状態で輸送する。これにより、ペレット材１３０が加熱された状態のまま、含浸工程をすぐに行うことができ、ペレット材１３０に架橋剤２１０を効率よく含浸させることができる。
【００５６】
その結果、本実施形態では、比較例１のような中間在庫を生じさせることがないため、製造コストが増大することを抑制することができる。また、本実施形態では、比較例２のような加熱−冷却を繰り返す必要がなく、各製造工程中の熱エネルギーを効率よく利用するとともに、製造工程の作業効率を向上させることができる。
【００５７】
（ｃ）含浸工程では、攪拌槽５３０ａ内を攪拌した状態で、攪拌槽５３０ａ内にペレット材１３０を連続的に供給しながら、攪拌槽５３０ａ内のペレット材１３０を秤量部５５０ａによって秤量する。例えば、秤量部５５０ａによって秤量されるペレット材１３０の重量が所定重量となるまで攪拌槽５３０ａ内にペレット材１３０を供給する。これにより、ペレット材１３０、架橋剤２１０、および防着剤２２０を所定の混合比で混合することができる。
【００５８】
比較例２のように攪拌含浸装置から独立して秤量器が設けられている場合と比較して、本実施形態では、ペレット材１３０を秤量する際に、ペレット材１３０を秤量器に滞留させることがないため、ペレット材１３０が相互粘着することを抑制し、ペレット材１３０のブロッキングが発生することを抑制することができる。その結果、ペレット材１３０、架橋剤２１０、および防着剤２２０の混合比を安定的に調整することができる。
【００５９】
（ｄ）含浸工程では、攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂのうちのいずれか一方に供給したペレット材１３０等の重量が所定重量に達したとき、攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂのうちの他方にペレット材１３０を供給するよう切り替える。攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａ内においてペレット材１３０に架橋剤２１０を含浸させる工程と、攪拌含浸装置５２０ｂの攪拌槽５３０ｂ内においてペレット材１３０に架橋剤２１０を含浸させる工程と、を１サイクルとして、このサイクルを繰り返す。これにより、連続的に含浸工程を継続させることができ、効率よく樹脂組成物１４０を製造することができる。
【００６０】
（ｅ）本実施形態で用いられる樹脂成分は、フッ素含有樹脂を含んでいる。フッ素含有樹脂は、例えば、テトラフルオロエチレン−プロピレン共重合体からなっている。このように構成される樹脂成分は、冷却しても相互粘着し易い材料である。本実施形態の方法によれば、樹脂成分が相互粘着し易い材料であっても、含浸工程等におけるペレット材１３０の相互粘着を効果的に抑制することができる。したがって、本実施形態の方法は、樹脂成分がフッ素含有樹脂を含む場合などに特に有効である。
【００６１】
＜本発明の他の実施形態＞
以上、本発明の一実施形態を具体的に説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００６２】
上述の実施形態では、攪拌含浸装置は２つ設けられている場合について説明したが、含浸工程におけるペレット材の相互粘着を抑制するだけを目的とする場合などでは、攪拌含浸装置は１つであってもよい。または、ペレット材が所定重量となった後の攪拌時間を長くする必要がある場合などでは、攪拌含浸装置は、３つ以上であってもよい。
【００６３】
上述の実施形態では、攪拌含浸装置内にペレット材１３０を供給する前に、予め所定量の架橋剤２１０と所定量の防着剤２２０とを攪拌含浸装置内に投入しておく場合について説明したが、攪拌含浸装置内にペレット材を供給すると同時に、架橋剤および防着剤を攪拌含浸装置内に投入してもよい。または、所定重量となるまでペレット材を攪拌含浸装置内に供給した後に、架橋剤および防着剤を供給してもよい。ただし、予め架橋剤および防着剤を供給しておいたほうが、ペレット材の供給の初期段階からペレット材の相互粘着を抑制することができるため、好ましい。
【００６４】
上述の実施形態では、樹脂成分としてテトラフルオロエチレン−プロピレン共重合体を用いる場合について説明したが、樹脂成分として、低エチレンタイプのエチレン−プロピレン−ジエンゴム等の他の材料を用いてもよい。このような材料は相互粘着性を有し、ペレット化が困難とされてきたが、上述の実施形態によれば、このような材料であってもペレット化が可能となる。
【実施例】
【００６５】
次に、本発明に係る実施例を説明する。これらの実施例は本発明の一例であって、本発明はこれらの実施例により限定されない。
【００６６】
（１）樹脂組成物の製造
６０℃に加熱した５５Ｌの加圧ニーダ混練機として構成される混練機３００に、樹脂成分としてのテトラフルオロエチレン−プロピレン共重合体、無水ケイ酸、および酸化マグネシウムからなる原材料１１０を投入し、自己発熱により１５５℃に達するまで混練し、混練材１２０を形成した。
【００６７】
次に、得られた混練材１２０を１４０℃の熱媒で加熱した造粒機４００に投入し、直径が３ｍｍのペレット材１３０を形成した。次に、造粒機４００から空送ライン４２０を介して攪拌含浸装置５２０ａ，５２０ｂ上の自動切換装置５１０に向けて圧縮空気によってペレット材１３０を輸送した。
【００６８】
このとき、ペレット材１３０の相互粘着を抑制するため、攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａ内にペレット材１３０を供給する前に、予め、所定量の架橋剤２１０としてのジ・ターシャリーブチル・パーオキシ・ジ・イソプロピルベンゼンと所定量の防着剤２２０としてのステアリン酸亜鉛とを攪拌槽５３０ａ内に投入した。
【００６９】
次に、自動切換装置５１０を介して、攪拌槽５３０ａ内にペレット材１３０を連続的に供給した。そして、攪拌槽５３０ａ内の攪拌翼５４０ａを１２ｒｐｍで回転させることで、ペレット材１３０に防着剤２２０を添加しつつ架橋剤２１０を含浸させた。
【００７０】
攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａ内に供給したペレット材１３０等の重量が５０ｋｇに達したとき、攪拌含浸装置５２０ａの攪拌槽５３０ａから攪拌含浸装置５２０ｂの攪拌槽５３０ｂに向けてペレット材１３０を供給するよう切り替えた。
【００７１】
一方で、ペレット材１３０の供給が終了した攪拌含浸装置５２０ａでは、ペレット材１３０等の重量が５０ｋｇに達した後、約１５分で、ペレット材１３０への架橋剤２１０の含浸を行った。これにより、樹脂成分に架橋剤２１０を含浸させた樹脂組成物１４０を形成した。
【００７２】
以上の工程を、攪拌含浸装置５２０ａと攪拌含浸装置５２０ｂとで交互に繰り返すことで、連続的に樹脂組成物１４０を製造した。
【００７３】
（２）結果
上記実施例では、各工程において、ペレット材１３０の相互粘着が抑制されたことを確認した。また、樹脂組成物１４０には、所定の混合比で架橋剤２１０が均一に含浸されていたことを確認した。つまり、上記実施例では、樹脂成分に架橋剤２１０を含浸させた樹脂組成物１４０を安定的に製造できたことを確認した。
【００７４】
＜本発明の好ましい態様＞
以下に、本発明の好ましい態様について付記する。
【００７５】
（付記１）
本発明の一態様によれば、
所定の樹脂成分に架橋剤を含浸させた樹脂組成物を製造する樹脂組成物の製造方法であって、
攪拌槽を備える攪拌含浸装置を用い、前記攪拌槽内を攪拌した状態で、前記樹脂成分を含むペレット材を前記攪拌槽内に供給し、前記ペレット材に防着剤を添加しつつ前記架橋剤を含浸させる工程を有する樹脂組成物の製造方法が提供される。
【００７６】
（付記２）
付記１に記載の樹脂組成物の製造方法であって、好ましくは、
前記架橋剤を含浸させる工程の前に、造粒機を用い、前記ペレット材を形成する工程と、
前記造粒機から前記攪拌含浸装置に向けて前記ペレット材を輸送する工程と、を有し、
前記ペレット材を輸送する工程では、
前記造粒機から前記攪拌含浸装置まで滞留させることなく連続的に前記ペレット材を輸送する。
【００７７】
（付記３）
付記２に記載の樹脂組成物の製造方法であって、好ましくは、
前記ペレット材を輸送する工程では、
前記ペレット材を所定温度に加熱した状態で輸送する。
【００７８】
（付記４）
付記１〜３のいずれかに記載の樹脂組成物の製造方法であって、好ましくは、
前記攪拌含浸装置は、前記攪拌槽内の重量を量る秤量部を備え、
前記架橋剤を含浸させる工程では、
前記攪拌槽内に前記ペレット材を連続的に供給しながら、前記攪拌槽内の前記ペレット材を前記秤量部によって秤量する。
【００７９】
（付記５）
付記４に記載の樹脂組成物の製造方法であって、好ましくは、
前記架橋剤を含浸させる工程では、
前記攪拌含浸装置を少なくとも２つ用い、前記２つの攪拌含浸装置のうちの一方に供給した前記ペレット材の重量が所定重量に達したときに、前記２つの攪拌含浸装置のうちの他方に前記ペレット材を供給するよう切り替える。
【００８０】
（付記６）
付記１〜５のいずれかに記載の樹脂組成物の製造方法であって、好ましくは、
前記樹脂成分は、相互粘着性を有する。
【００８１】
（付記７）
付記１〜６のいずれかに記載の樹脂組成物の製造方法であって、好ましくは、
前記樹脂成分は、フッ素含有樹脂を含む。
【００８２】
（付記８）
付記１〜７のいずれかに記載の樹脂組成物の製造方法であって、好ましくは、
前記フッ素含有樹脂は、テトラフルオロエチレン−プロピレン共重合体を含む。
【００８３】
（付記９）
付記１〜８のいずれかに記載の樹脂組成物の製造方法であって、好ましくは、
前記架橋剤は、有機過酸化物を含む。
【００８４】
（付記１０）
付記１〜９のいずれかに記載の樹脂組成物の製造方法であって、好ましくは、
前記防着剤は、脂肪酸塩を含む。
（付記１１）
本発明の他の態様によれば、
所定の樹脂成分に架橋剤を含浸させた樹脂組成物を製造する樹脂組成物の製造装置であって、
攪拌槽を備え、該攪拌槽内を攪拌した状態で、前記樹脂成分を含むペレット材を前記攪拌槽に供給し、前記ペレット材に防着剤を添加しつつ前記架橋剤を含浸させる攪拌含浸装置を有する樹脂組成物の製造装置が提供される。
【符号の説明】
【００８５】
１０  樹脂組成物の製造装置
１１０  原材料
１２０  混練材
１３０  ペレット材
１４０  樹脂組成物（樹脂コンパウンド）
２１０  架橋剤
２２０  防着剤
３００  混練機
４００  造粒機
４２０  空送ライン
５１０  自動切換装置
５２０ａ，５２０ｂ  攪拌含浸装置
５３０ａ．５３０ｂ  攪拌槽
５４０ａ，５４０ｂ  攪拌翼
５５０ａ，５５０ｂ  秤量部
５６０ａ，５６０ｂ  排出口
５７０  排出ホッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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