(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２値以上で階調が表現される画素の集合を示す複数のハーフトーンセルを含み、かつ、面積階調法で各前記ハーフトーンセルの階調が表現される画像データの主走査方向の複数の位置ごとに、前記ハーフトーンセルよりも階調数が多く、かつ、目標出力を得るための値を示す補正値を対応付けた補正情報を記憶する記憶部と、
前記補正情報に基づいて、前記画像データを補正する補正部と、を備える、
画像処理装置。
【請求項２】
前記補正部は、前記主走査方向における何れかの位置に対して前記補正値が対応付けられている場合、該位置において前記主走査方向と直交する副走査方向に配列された、前記補正値の階調数に対応する数の前記ハーフトーンセルの組に含まれる画素の値を、前記補正値に応じて補正する、
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記補正部は、前記主走査方向における何れかの位置に対して前記補正値が対応付けられている場合、該位置における前記副走査方向の解像度を増加させる、
請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
２値以上で階調が表現される画素の集合を示す複数のハーフトーンセルを含み、かつ、面積階調法で各前記ハーフトーンセルの階調が表現される画像データの主走査方向の複数の位置ごとに、前記ハーフトーンセルよりも階調数が多く、かつ、目標出力を得るための値を示す補正値を対応付けた補正情報を記憶する記憶部と、
前記補正情報に基づいて、前記画像データを補正する補正部と、を備える、
画像形成装置。
【請求項５】
２値以上で階調が表現される画素の集合を示す複数のハーフトーンセルを含み、かつ、面積階調法で各前記ハーフトーンセルの階調が表現される画像データの主走査方向の複数の位置ごとに、前記ハーフトーンセルよりも階調数が多く、かつ、目標出力を得るための値を示す補正値を対応付けた補正情報に基づいて、前記画像データを補正する補正ステップを含む、
画像処理方法。
【請求項６】
コンピュータに、
２値以上で階調が表現される画素の集合を示す複数のハーフトーンセルを含み、かつ、面積階調法で各前記ハーフトーンセルの階調が表現される画像データの主走査方向の複数の位置ごとに、前記ハーフトーンセルよりも階調数が多く、かつ、目標出力を得るための値を示す補正値を対応付けた補正情報に基づいて、前記画像データを補正する補正ステップを実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置における記録媒体（例えば紙）の送り方向と同じ方向に発生するスジのような画像不良（以下、「縦スジ」と称する場合がある）を解消するために、入力される画像データの濃度値を補正する技術が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、一次色（基本構成色）の画像を印刷したときの各一次色の階調特性（入力階調値と出力階調値との関係）に加えて、複数の基本構成色を重ね合わせた多次色の画像を印刷したときの各一次色の階調特性を求め、これらに基づく補正テーブルを作成して、入力される画像データの濃度値を補正する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画像データの階調数によっては、階調を滑らかに表現することができない場合がある。例えば８ビットの階調数では全ての階調を滑らかにつなぐことは困難である。このような場合、上記補正テーブルを用いた補正で、８ビットの画像データの階調を変化させると、それに起因して階調の段差が大きくなってしまい、却って縦スジが目立つという問題が起こる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、２値以上で階調が表現される画素の集合を示す複数のハーフトーンセルを含み、かつ、面積階調法で各前記ハーフトーンセルの階調が表現される画像データの主走査方向の複数の位置ごとに、前記ハーフトーンセルよりも階調数が多く、かつ、目標出力を得るための値を示す補正値を対応付けた補正情報を記憶する記憶部と、前記補正情報に基づいて、前記画像データを補正する補正部と、を備える画像処理装置である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、縦スジを補正する際に発生する階調の段差を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、トーンジャンプを説明するための図である。
【図２】図２は、従来の問題点を説明するための図である。
【図３】図３は、ＭＦＰのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】図４は、入力画像データを説明するための図である。
【図５】図５は、ＭＦＰが有する機能の一例を示す図である。
【図６】図６は、補正情報の一例を示す図である。
【図７】図７は、ＭＦＰの動作例を示すフローチャートである。
【図８】図８は、入力画像データにおいて、面積階調処理を行う複合ハーフトーンセルの単位を表す図である。
【図９】図９は、１つの複合ハーフトーンセルに含まれるハーフトーンセルごとに、補正対象であるか否かを判定する処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、補正フラグ情報の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、補正フラグ情報の一例を示す図である。
【図１２】図１２は、補正情報の一例を示す図である。
【図１３】図１３は、ハーフトーンセルごとに補正フラグと補正値とを乗算した結果を示す図である。
【図１４】図１４は、対応情報の一例を示す図である。
【図１５】図１５は、最終補正データを示す図である。
【図１６】図１６は、補正前後の画像データのイメージを示す図である。
【図１７】図１７は、最終補正データを求めて補正を行う場合の処理の一例を示すフローチャートである。
【図１８】図１８は、補正情報の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法およびプログラムの実施形態を詳細に説明する。以下では、本発明が適用される画像形成装置の一例として、複合機（ＭＦＰ：Multifunction  Peripheral）を例に挙げて説明するが、これに限られるものではない。なお、複合機とは、コピー機能、スキャナ機能、プリント機能、ファクス機能などの複数の異なる機能を有する装置である。
【０００９】
実施形態の具体的な内容を説明する前に、本発明の概要を説明する。画像形成装置において８ビットの階調（２５６通りに表現可能）を作るために、スクリーニングを施して滑らかなグラデーションが得られるように画像処理を行うが、図１に示すように、８ビットの階調数では全ての階調を滑らかにつなげないことが発生し得る。本願明細書では、この滑らかにつなげない部分を、「トーンジャンプ」と称する（図１参照）。
【００１０】
１つの画素そのものの濃淡で階調表現が可能な画像形成装置は少ない。例として、昇華型プリンタなどが挙げられる。通常はオフセット印刷に代表されるように、１つの画素に対して、インクが付着するか付着しないかを示す１ビットの情報（２値の情報）しか持たせないのが一般的である。レーザー露光方式の電子写真方式では、１つの画素の露光時間を時分割して１６値（４ビット）程度の階調を表す方式もあるが、１つの画素で８ビットの階調を表現することはできない。そこで、オフセット印刷や電子写真方式等の画像形成装置においては、網点（ハーフトーンセル）などの画素の集合面積によって画像の階調を表す面積階調方式を採用する。
【００１１】
通常、画像形成装置に入力する画像は、面積階調を用いて８ビットの階調で表現され、出力画像も面積階調を用いて８ビットの階調で表現されることが一般的である。しかしながら、入力画像データを変換することで画像不良（濃度ムラやスジ）を補正する画像形成装置において、画像不良を補正していないグラデーション画像にトーンジャンプがある場合（図１参照、グラデーション画像が全ての階調を滑らかにつなぐことができない画像である場合）、補正によって、トーンジャンプに起因する細かいスジが多く発生することがあり、補正していない画像より却ってスジが目立ってしまうことがある。
【００１２】
補正していない画像より却ってスジが目立ってしまう画像は、トーンジャンプが発生する階調近傍の中間調の均一な画像である。補正していない中間調の均一な画像では、元の画像の階調が変わらないため、トーンジャンプは見えないが、上記補正を行う場合は、元の画像の階調を変えるためにトーンジャンプを発生させ、却って細かいスジとして目立ってしまうことがある（図２参照）。
【００１３】
本発明は、縦スジを補正する際に発生するトーンジャンプを解消することを目的として、目標出力を得るための補正値の階調数を増やし、補正位置の階調を滑らかにつなげる。これにより、トーンジャンプの発生を抑制することができる。以下、添付図面を参照しながら、実施形態の具体的な内容を詳細に説明する。
【００１４】
（第１の実施形態）
図３は、本実施形態のＭＦＰ１のハードウェア構成の一例を示す図である。図３に示すように、ＭＦＰ１は、ＣＰＵ１０と、画像入力部２０と、読み取り部３０と、キャリブレーションメモリ４０と、記憶部５０と、画像出力部６０とを備える。
【００１５】
ＣＰＵ１０は、ＭＦＰ１全体の動作を統括的に制御する。
【００１６】
画像入力部２０はホスト装置から画像データを受信する。以下の説明では、ホスト装置から受信した画像データを「入力画像データ」と称する場合がある。この例では、入力画像データは、８ビットの階調で表現される画像データである。より具体的には、図４に示すように、入力画像データは、２値以上で階調が表現される画素の集合（図４の例では１６×１６＝２５６個の画素の集合）を示す複数のハーフトーンセル（網点）を含み、かつ、面積階調法で各ハーフトーンセルの階調（この例では８ビットの階調）が表現される画像データである。図４では、各画素の階調は２値で表現（１ビットで表現）される場合を例に挙げているが、これに限らず、例えば多値で階調が表現（複数ビットで表現）される形態であってもよい。
【００１７】
図３の説明を続ける。読み取り部３０は、ＣＰＵ１０の制御の下、画像出力部６０により記録媒体（例えば紙）上に形成された画像を光学的に読み取るための装置であり、例えばラインセンサなどを含んで構成される。読み取り部３０の構成としては、公知の様々なスキャナ装置の構成を利用することができる。
【００１８】
キャリブレーションメモリ４０は、後述の補正情報を生成するためのキャリブレーション処理に用いられるテスト画像を予め記憶する装置である。
【００１９】
記憶部５０は、キャリブレーション処理で得られる補正情報を記憶する。より具体的には、記憶部５０は、入力画像データの主走査方向の複数の位置ごとに、ハーフトーンセルよりも階調数が多く、かつ、目標出力を得るための補正値を対応付けた補正情報を記憶する。なお、ここでは、主走査方向とは、記録媒体（この例では紙）の送り方向（副走査方向）と直交する方向を指す。
【００２０】
画像出力部６０は、ＣＰＵ１０の制御の下、入力画像データ（後述の補正後の入力画像データ）、キャリブレーションメモリ４０に記憶されたテスト画像などの画像データを記録媒体上に形成するための装置である。
【００２１】
より具体的には、画像出力部６０は、入力画像データ、キャリブレーションメモリ４０に記憶されたテスト画像などの画像データに応じたトナー像を記録媒体上に定着させるための装置である。画像出力部６０には、ＣＭＹＫの各トナーが搭載されており、各トナーに対して感光体、帯電器、現像器及び感光体クリーナを含む作像ユニット、露光器及び定着機が各々搭載されている。画像出力部６０は、画像データに応じて、露光器から光ビームを照射して各トナーに対応するトナー像を感光体上に形成し、感光体上に形成したトナー像を中間転写ベルトに転写（１次転写）した後に、中間転写ベルト上に転写したトナー像を記録媒体に転写（２次転写）し、記録媒体上に転写したトナー像を、定着機によって所定の範囲内の温度での加熱及び加圧で定着させる。これによって記録媒体上に画像が形成される。
【００２２】
以上のような画像出力部６０の構成については周知であるため、ここでは、その詳細な説明は省略する。画像出力部６０の構成としては、公知の様々なプリンタエンジンの構成を利用することができる。なお、記録媒体は、紙に限られるものではない。
【００２３】
図５は、本実施形態のＭＦＰ１が有する機能の一例を示す図である。図５に示すように、ＭＦＰ１は、作成部１０１と、入力画像データ受信部１０２と、補正部１０３と、出力制御部１０４と、を有する。説明の便宜上、図５では、本実施形態に関する機能を主に例示しているが、ＭＦＰ１が有する機能は、これらに限られるものではない。
【００２４】
作成部１０１は、上述の補正情報を作成する。実施形態では、作成部１０１は、キャリブレーション処理を行うことで、画像データの主走査方向の複数の位置ごとに、ハーフトーンセルよりも階調数が多く、かつ、目標出力を得るための補正値を対応付けた補正情報を作成する。例えば作成部１０１は、予め用意されたテスト画像を記録媒体上に形成して得られるテストパターンの読み取り輝度に基づいて、補正情報を作成することができる。補正値の取得についてより具体的に説明すると、補正値の取得は、印刷中に行う必要は無いので、オフラインで行う。ＭＦＰ１（デジタル印刷機）の画像出力部６０は、紙送り方向と垂直な方向に均一な濃度のチャートを出力する。チャートにはプロセス色の複数の色と各色の階調を組み込み、補正なしの条件で出力する。この時に、出力されたチャートには、ＭＦＰ１から発生する濃度ムラがチャート上に出力される。出力されたチャートはスキャナで読み取り、ＭＦＰ１の紙送り方向のムラ及びスジを各色・各階調毎に読み取る。読み取ったムラ及びスジデータを打ち消すように補正値を算出することができる。
【００２５】
ここでは、補正値の階調数は画像データの階調数（８ビット）よりも多く、この例では９ビットである。つまり、補正値は５１２通りの階調を表現可能である。ただし、これに限られるものではない。ここでは、８ビットの「１」という補正値（画像データの階調値を「１」だけ増加させることを示す）に対応する９ビットの補正値も「１」であり、９ビットの補正値は、０．５刻みで−１２７値〜１２８値までの５１２通りの値に設定可能であることを前提とする。
【００２６】
例えば図６（Ａ）に示すように、補正情報は、入力画像データを複数に分割するハーフトーンセル（網点）ごとに、９ビットの補正値を対応付けたルックアップテーブル（ＬＵＴ）形式の情報であってもよい。この例では、ハーフトーンセルに含まれる画素の密度（解像度）は３００ｄｐｉであるが、これに限られるものではない。作成部１０１により作成された補正情報は、例えば記憶部５０等に記憶される。
【００２７】
入力画像データ受信部１０２は、ホスト装置から入力画像データを受信する。補正部１０３は、上述の補正情報に基づいて、画像データを補正する。この例では、補正部１０３は、作成部１０１により作成された補正情報に基づいて、入力画像データ受信部１０２により受信された入力画像データを補正する。
【００２８】
補正部１０３は、上述の補正情報において、主走査方向における何れかの位置に対して補正値が対応付けられている場合、該位置において主走査方向と直交する副走査方向に配列された、補正値の階調数に対応する数のハーフトーンセルの組に含まれる画素の値を、該補正値に応じて補正する。例えば図６（Ａ）においては、左から数えて３番目の列に位置する各ハーフトーンセル（網点）に対して、−０．５値の補正値が対応付けられている。この例では、１つのハーフトーンセルの面積は、８ビットの階調を表現可能な面積なので、９ビットの階調を表現するためには、ハーフトーンセル２つ分の面積が必要になる。つまり、この例では、補正値の階調数に対応するハーフトーンの数は「２」であり、副走査方向に隣接する２つのハーフトーンセルで１つの組を構成することになる（以下では、このハーフトーンセルの組を複合ハーフトーンセルと称する場合がある）。
【００２９】
そして、補正部１０３は、１つの組（複合ハーフトーンセル）全体で９ビットの補正値が得られるよう、該組を構成する複数のハーフトーンセルごとの８ビットの補正値を異ならせる。上記のように、９ビットの補正値が−０．５値である場合、１つの組（複合ハーフトーンセル）を構成する２つのハーフトーンセル（副走査方向に隣接する２つのハーフトーンセル）のうち何れか一方の補正値を０値、他方の補正値を−１値とすることで、該１つの組全体で−０．５値の補正値を実現するといった具合である。このようにして、図６（Ｂ）に示すように、副走査方向に隣接する補正対象のハーフトーンセルの補正値を互いに異ならせることにより、同一の補正部分が縦方向に連続することを防止でき、トーンジャンプの発生を抑制することができる。
【００３０】
図５に示す出力制御部１０４は、補正部１０３により補正された後の入力画像データを出力する制御を行う。より具体的には、出力制御部１０４は、補正後の入力画像データに応じたトナー像を記録媒体上に形成するよう、画像出力部６０を制御する。
【００３１】
以上に説明したＭＦＰ１が有する機能（作成部１０１、入力画像データ受信部１０２、補正部１０３、出力制御部１０４等）は、ＣＰＵ１０が記憶部５０等に格納されたプログラムを実行することにより実現されるが、これに限られるものではない。例えばＭＦＰ１が有する機能（作成部１０１、入力画像データ受信部１０２、補正部１０３、出力制御部１０４等）のうちの少なくとも一部が専用のハードウェア回路（半導体集積回路等）で実現される形態であってもよい。
【００３２】
図７は、本実施形態のＭＦＰ１の動作例を示すフローチャートである。図７に示すように、まず、入力画像データ受信部１０２は、ホスト装置から入力画像データを受信する（ステップＳ１）。次に、補正部１０３は、上述の補正情報に基づいて、ステップＳ１で受信された入力画像データを補正する（ステップＳ２）。次に、出力制御部１０４は、ステップＳ２で補正された後の入力画像データを出力する制御を行う（ステップＳ３）。
【００３３】
以上に説明したように、本実施形態では、目標出力を得るための補正値の階調数を増やすことで、補正位置の階調を滑らかにつなげることができる。したがって、本実施形態によれば、縦スジを補正する際に発生する階調の段差（トーンジャンプ）を抑制できる。
【００３４】
例えば８ビットの入力画像データが、Ａ３サイズの全面中間調の画像である場合の縦スジの本数を、従来例と本実施形態とで比較したところ、従来例の縦スジの本数は１２本に対し、本実施形態の縦スジの本数は０本であった。
【００３５】
（第２の実施形態）
第２の実施形態では、補正対象の特定の仕方および補正値の算出方法の例について、より詳細に説明する。上述の第１の実施形態と共通する部分については適宜に説明を省略する。
【００３６】
図８に示す入力画像データにおいて、太線で囲まれた枠は、面積階調処理を行う複合ハーフトーンセルの単位を表す（この例では、４つのハーフトーンセルで１つの複合ハーフトーンセルが構成される）。ここでは、上記複合ハーフトーンセルごとに、該複合ハーフトーンセルを構成する各ハーフトーンセルが補正対象であるか否かを判定し、１つのハーフトーンセル毎に隣り合う列及び行の濃度が等しい場合に補正対象であると判定する。
【００３７】
図９は、複合ハーフトーンセルに含まれるハーフトーンセルごとに、補正対象であるか否かを判定する処理の一例を示すフローチャートである。図９に示すように、補正部１０３は、判定対象のハーフトーンセルの濃度値が、１つの複合ハーフトーンセル（判定対象のハーフトーンセルを含む複合ハーフトーンセル）を構成する４つのハーフトーンセルのうち判定対象のハーフトーンセルと列方向に隣接するハーフトーンセルの濃度値と一致するか否かを判断する（ステップＳ１１）。ステップＳ１１の結果が否定の場合（ステップＳ１１：Ｎｏ）、補正部１０３は、判定対象のハーフトーンセルは補正対象ではないと判断し、補正フラグを「０」に設定する（ステップＳ１２）。
【００３８】
ステップＳ１１の結果が肯定の場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、補正部１０３は、判定対象のハーフトーンセルの濃度値が、４つのハーフトーンセルのうち判定対象のハーフトーンセルと行方向に隣接するハーフトーンセルの濃度値と一致するか否かを判断する（ステップＳ１３）。ステップＳ１３の結果が否定の場合（ステップＳ１３：Ｎｏ）、処理は上述のステップＳ１２に移行する。一方、ステップＳ１３の結果が肯定の場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、補正部１０３は、判定対象のハーフトーンセルは補正対象であると判断し、補正フラグを「１」に設定する（ステップＳ１４）。
【００３９】
図８の右上の複合ハーフトーンセル２００についての判定例を示す。この複合ハーフトーンセル２００を構成する４つのハーフトーンセルのうち第１行第１列のハーフトーンセルを「Ｎｏ．１のハーフトーンセル」と称し、第１行第２列のハーフトーンセルを「Ｎｏ．２のハーフトーンセル」と称し、第２行第１列のハーフトーンセルを「Ｎｏ．３のハーフトーンセル」と称し、第２行第２列のハーフトーンセルを「Ｎｏ．４のハーフトーンセル」と称する。この例では、「Ｎｏ．３のハーフトーンセル」の濃度値は「グレー」を示し、その他のハーフトーンセルの濃度値は「白」を示すものとする。
【００４０】
「Ｎｏ．１のハーフトーンセル」の濃度値は、行方向に隣接する「Ｎｏ．２のハーフトーンセル」の濃度値と同じ（白を示す濃度値）であるが、列方向に隣接する「Ｎｏ．３のハーフトーンセル」の濃度値はグレーを示し、濃度値が異なる。したがって、「Ｎｏ．１のハーフトーンセル」は補正対象外である。「Ｎｏ．２のハーフトーンセル」の濃度値は、行方向に隣接する「Ｎｏ．１のハーフトーンセル」の濃度値と同じ（白を示す濃度値）であり、列方向に隣接する「Ｎｏ．４のハーフトーンセル」の濃度値とも同じである。したがって、「Ｎｏ．２のハーフトーンセル」は補正対象である。「Ｎｏ．３のハーフトーンセル」の濃度値は、行方向に隣接する「Ｎｏ．４のハーフトーンセル」の濃度値と異なり、列方向に隣接する「Ｎｏ．１のハーフトーンセル」の濃度値とも異なる。したがって、「Ｎｏ．３のハーフトーンセル」は補正対象外である。「Ｎｏ．４のハーフトーンセル」の濃度値は、列方向に隣接する「Ｎｏ．２のハーフトーンセル」の濃度値と同じであるが、行方向に隣接する「Ｎｏ．３のハーフトーンセル」の濃度値はグレーを示し、濃度値が異なる。したがって、「Ｎｏ．４のハーフトーンセル」は補正対象外である。上記判定を全てのハーフトーンセルで行い、補正対象を「１」（補正フラグを「１」に設定）、補正対象外を「０」（補正フラグを「０」に設定）で表したのが図１０である。図１０のような、ハーフトーンセルごとに補正フラグを設定した情報を「補正フラグ情報」と称する場合がある。
【００４１】
次に、補正フラグ情報と補正情報から、最終的な補正値を決定する方法について説明する。図１１は補正フラグ情報の一例を示す図であり、この例における補正フラグ情報は、ハーフトーンセルごとに補正フラグを示す情報である。図１２は補正情報の一例を示す図であり、この例における補正情報は、ハーフトーンセルごとに補正値（この例では８ビット補正後の余り）を示す情報である。この例では、補正部１０３は、ハーフトーンセルごとに、補正フラグと、補正情報が示す補正値との積を求める。図１３は、図１１に示す補正フラグ情報と、図１２に示す補正情報とを用いて、ハーフトーンセルごとに補正フラグと補正値とを乗算した結果を示す図である。
【００４２】
この例では、複合ハーフトーンセルごとに、奇数行奇数列（該複合ハーフトーンセルを構成する４つのハーフトーンセルの第１行第１列）の値を用いて、該複合ハーフトーンセルを構成する４つのハーフトーンセルと１対１に対応する４つの補正値を決定する。ここでは、図１４に示すような、奇数行奇数列のハーフトーンセルが取り得る補正値の候補を示す候補値ごとに、該ハーフトーンセルを含む複合ハーフトーンセルを構成する４つのハーフトーンセルの各々の最終的な補正値を対応付けた対応情報を参照して、複合ハーフトーンセルごとに、該複合ハーフトーンセルの第１行第１列の補正値（補正フラグと補正値との乗算結果）に紐付く最終的な補正値（該複合ハーフトーンセルを構成する４つのハーフトーンセルの各々の最終的な補正値）を求める。このようにして、各ハーフトーンセルの最終的な補正値を決定することができる。なお、この実施例では、奇数行奇数列のハーフトーンセルの候補値を、最終的な補正値を決定するために用いたが、これに限らず、例えば他の位置のハーフトーンセルの候補値をキーとして、該ハーフトーンセルを含む複合ハーフトーンセルを構成する４つのハーフトーンセルの各々の最終的な補正値を決定することもできる。要するに、上記対応情報は、複合ハーフトーンセルの何れかの位置に対応するハーフトーンセルの候補値と、該複合ハーフトーンセルを構成する複数（この例では４つ）のハーフトーンセルの各々の最終的な補正値と、を対応付けた情報であればよい。図１５は、以上の例における各ハーフトーンセルの最終的な補正値を示す最終補正データを示す図である。この最終補正データを元画像（入力画像データ）に加算することになる。図１６（Ａ）は補正前の入力画像データのイメージであり、図１６（Ｂ）は補正後のイメージである。
【００４３】
図１７は、最終補正データを求めて補正を行う場合の処理の一例を示すフローチャートである。図１７に示すように、補正部１０３は、ハーフトーンセルごとに、補正値と補正フラグの積を求める（ステップＳ２０）。次に、補正部１０３は、上述の対応情報を用いて、最終補正データを求める（ステップＳ２１）。具体的な内容は上述したとおりである。次に、補正部１０３は、最終補正データを入力画像データに加算する（ステップＳ２２）。
【００４４】
（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態について説明する。本実施形態では、補正部１０３は、主走査方向における何れかの位置に対して補正値が対応付けられている場合、該位置における副走査方向の解像度を増加させる。その上で、補正部１０３は、上述の第１の実施形態と同様に、該位置の副走査方向に配列された、補正値の階調数に対応する数のハーフトーンセルの組に含まれる画素の値を、該補正値に応じて補正する。
【００４５】
上述の第１の実施形態では、９ビットの補正値を作るために、副走査方向に隣接する２つのハーフトーンセル（網点）を使って面積階調数を増やしたが、第２の実施形態のように、例えば１０ビットの補正値を作るためには、４つのハーフトーンセルを使う必要がある。画素の解像度が３００ｄｐｉの場合、４つのハーフトーンセルのサイズは０．３４ｍｍに相当する。
【００４６】
例えば１２００ｄｐｉ等の高解像度の画像データであれば、４つのハーフトーンセルを１つの複合ハーフトーンセルとした場合でも特に問題はない。しかし、例えば３００ｄｐｉの画像データの場合、観察者が３００ｍｍ離れた位置から画像を観察した際、１ｍｍ／ｃｙｃｌｅ近傍の周期の濃度変動に対する感度が高く、０．３ｍｍ／ｃｙｃｌｅ程度の周期も知覚し易い周期となってしまう。そのため、画像の解像度が３００ｄｐｉで、４つのハーフトーンセルを使って階調数を増やすと、知覚し易い周期になってしまう可能性がある。
【００４７】
そこで、本実施形態では、副走査方向の解像度を２倍の６００ｄｐｉに増やして、４つのハーフトーンセルのサイズを０．１７ｍｍに低減し、０．１７ｍｍ／ｃｙｃｌｅの周期で面積階調を作る。これにより、濃度変動に対する感度を低くしつつ、縦スジを補正する際に発生する階調の段差を抑制することができる。
【００４８】
図１８（Ａ）は、解像度を増やす前の補正情報の一例を示す図である。また、図１８（Ｂ）は、解像度を増やした後の補正情報の一例を示す図である。図１８（Ａ）の左から６列目の補正値「０．２５」は、図１８（Ｂ）の左から６番目のユニット列に相当し、ここでは、（左上、右上、左下、右下）の順に、（１，０，０，０）と表す。
【００４９】
その他の補正値も同様にして、解像度を増やす前の補正値「−０．７５」は、１つのユニットを構成する４つの画素を用いて、（−１，−１，−１，０）と表す。また、解像度を増やす前の補正値「−０．５」は、４つの画素を用いて、（−１，−１，０，０）と表す。また、解像度を増やす前の補正値「−０．２５」は、４つの画素を用いて、（−１，０，０，０）と表す。また、解像度を増やす前の補正値「０．５」は、４つの画素を用いて、（１，１，０，０）と表す。また、解像度を増やす前の補正値「０．７５」は、４つの画素を用いて、（１，１，１，０）と表す。以上のようにして、１０ビット相当の階調を、画素面積を組み合わせて８ビット階調で補正できる。
【００５０】
例えば８ビットの入力画像データが、Ａ３サイズの全面中間調の画像である場合の縦スジの本数を、従来例と本実施形態とで比較したところ、従来例の縦スジの本数は１２本に対し、本実施形態の縦スジの本数は０本であった。
【００５１】
以上、本発明に係る実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述の実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【００５２】
また、上述した各実施形態のＭＦＰ１（ＣＰＵ１０）で実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよいし、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。また、各種プログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１      ＭＦＰ
１０    ＣＰＵ
２０    画像入力部
３０    読み取り部
４０    キャリブレーションメモリ
５０    記憶部
６０    画像出力部
１０１  作成部
１０２  入力画像データ受信部
１０３  補正部
１０４  出力制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特許第４６６１３７６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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