(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から用紙に対して前記トナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、
金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、
前記電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、
前記接地用電流経路は、給紙カセットの金属製の底板から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、
前記電流抑制部材は、前記接地用電流経路を構成する第１金属部材と第２金属部材との間に挟まれると共に、前記第１金属部材および前記第２金属部材の双方に接触するように設けられ、
前記貫通部を介して前記第１金属部材と前記第２金属部材とが所定間隔をあけて対向し、
前記第１金属部材は、前記給紙カセットまたは前記本体フレームに設けられるコイルスプリングであって、
前記貫通部は、前記コイルスプリングの径方向に対して平行に延びる複数の長孔を含む、画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から用紙に対して前記トナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、
金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、
前記電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、
前記接地用電流経路は、給紙カセットの金属製の底板から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、
前記電流抑制部材は、前記接地用電流経路を構成する第１金属部材と第２金属部材との間に挟まれると共に、前記第１金属部材および前記第２金属部材の双方に接触するように設けられ、
前記貫通部を介して前記第１金属部材と前記第２金属部材とが所定間隔をあけて対向し、
前記第１金属部材は、前記給紙カセットまたは前記本体フレームに設けられるコイルスプリングであって、
前記貫通部は、前記コイルスプリングの中心部に対応する位置から放射状に延びる複数の長孔を含む、画像形成装置。
【請求項３】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から用紙に対して前記トナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、
金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、
前記電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、
前記接地用電流経路は、給紙カセットの金属製の底板から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、
前記電流抑制部材は、前記接地用電流経路を構成する第１金属部材と第２金属部材との間に挟まれると共に、前記第１金属部材および前記第２金属部材の双方に接触するように設けられ、
前記貫通部を介して前記第１金属部材と前記第２金属部材とが所定間隔をあけて対向し、
前記第１金属部材は、前記給紙カセットまたは前記本体フレームに設けられるコイルスプリングであって、
前記貫通部は、前記電流抑制部材に対してランダムに配置される複数の孔を含む、画像形成装置。
【請求項４】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から用紙に対して前記トナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、
金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、
前記電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、
前記接地用電流経路は、給紙カセットの金属製の底板から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、
前記電流抑制部材は、前記接地用電流経路を構成する第１金属部材と第２金属部材との間に挟まれると共に、前記第１金属部材および前記第２金属部材の双方に接触するように設けられ、
前記貫通部を介して前記第１金属部材と前記第２金属部材とが所定間隔をあけて対向し、
前記第１金属部材は、前記給紙カセットまたは前記本体フレームに設けられるコイルスプリングであって、
前記貫通部は、前記コイルスプリングの先端部に沿って配置される複数の孔を含む、画像形成装置。
【請求項５】
前記コイルスプリングは、前記底板の回転支点部に締結された締結部材によって固定され、
前記締結部材は、前記給紙カセットに形成された貫通孔に対して回転可能に設けられる、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記コイルスプリングが前記電流抑制部材に接触する部分の長さ或いは面積は、当該コイルスプリングが前記貫通部に対向する部分の長さ或いは面積よりも大きい、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から用紙に対して前記トナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、
金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、
前記電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、
前記接地用電流経路は、前記用紙にトナー像を定着させる定着部の用紙搬送方向上流側に設けられる金属製のガイド部材から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、
前記電流抑制部材は、前記ガイド部材の前記用紙をガイドずるガイド面に設けられ、
前記電流抑制部材は、前記ガイド部材から前記定着部側に突出しかつ可撓性を有する突出部を備える、画像形成装置。
【請求項８】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から用紙に対して前記トナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、
金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、
前記電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、
前記接地用電流経路は、前記用紙にトナー像を定着させる定着部の用紙搬送方向上流側に設けられる金属製のガイド部材から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、
前記電流抑制部材は、前記ガイド部材の前記用紙をガイドずるガイド面に設けられ、
前記貫通部は、前記用紙搬送方向に沿って延びる複数の長孔を含む、画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置が備える金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材であって、
絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、
前記貫通部は、平行に延びる複数の長孔を含む、電流抑制部材。
【請求項１０】
画像形成装置が備える金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材であって、
絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、
前記貫通部は、放射状に延びる複数の長孔を含む、電流抑制部材。
【請求項１１】
画像形成装置が備える金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材であって、
絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、
前記貫通部は、ランダムに配置される複数の孔を含む、電流抑制部材。
【請求項１２】
画像形成装置が備える金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材であって、
絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、
前記貫通部は、円形状に並んで配置される複数の孔を含む、電流抑制部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置および電流抑制部材に関し、特にたとえば、トナー像を担持する像担持体と、像担持体から用紙に対してトナー像を転写する転写部とを有する、画像形成装置およびそれに用いる電流抑制部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の画像形成装置は、着脱可能な給紙トレイ（給紙カセット）を有する給紙装置を備える。給紙トレイの底板は、金属製であって、用紙搬送方向の上流側部分に設けられた回転支点を支点として回動可能である。そして、給紙トレイを画像形成装置本体にセットした状態では、給紙トレイのアース電極部が、画像形成装置本体を介してアースされる。これにより、給紙時に用紙間の摩擦によって生じる静電気が給紙トレイの底板に移動して、底板に電荷が溜まってしまうことが防止される。
【０００３】
また、従来の画像形成装置の他の一例が特許文献２に開示される。特許文献２の画像形成装置は、転写ユニットとレジストローラとの間に設けられるガイドユニットを備える。このガイドユニットは、導電性のガイド板と、ガイド板を支持する絶縁性の支持部材と、支持部材に取り付けられてアース板と電気的に接続される接続部材と、ガイド板と接続部材との間に電気的に接続されたバリスタまたはツェナダイオード等の非線形素子とを備える。この非線形素子は、ガイド板とアース板との間に所定値以上の電圧が印加された場合に、抵抗値が減少するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１３１９５８号公報
【特許文献２】特開２００７−２９８７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の技術では、給紙トレイの底板（金属部材）の帯電を防止できる。しかしながら、湿度が高い環境下において用紙の抵抗値が低下した場合などには、転写ニップ部の転写電流が、用紙（低抵抗紙）を通って給紙トレイの底板に流れ込み、画像形成装置本体を介して抜けてしまう恐れがある。転写ニップ部に所定の転写電界が形成されないと、トナー像が用紙に適切に転写されず、画像抜け等の転写不良が発生してしまう。
【０００６】
一方、特許文献２の技術では、バリスタまたはツェナダイオード等の非線形素子を設けることで、ガイド板（金属部材）の帯電を抑制しつつ、転写電流のガイド板への流れ込みを抑制可能であるが、非線形素子を用いるので、コストが掛かる。
【０００７】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置および電流抑制部材を提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、金属部材の帯電を抑制しつつ、転写電流の抜けを適切に抑制できる、画像形成装置および電流抑制部材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体から用紙に対してトナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、接地用電流経路は、給紙カセットの金属製の底板から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、電流抑制部材は、接地用電流経路を構成する第１金属部材と第２金属部材との間に挟まれると共に、第１金属部材および第２金属部材の双方に接触するように設けられ、貫通部を介して第１金属部材と第２金属部材とが所定間隔をあけて対向し、第１金属部材は、給紙カセットまたは本体フレームに設けられるコイルスプリングであって、貫通部は、コイルスプリングの径方向に対して平行に延びる複数の長孔を含む、画像形成装置である。
【００１０】
第２の発明は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体から用紙に対してトナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、接地用電流経路は、給紙カセットの金属製の底板から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、電流抑制部材は、接地用電流経路を構成する第１金属部材と第２金属部材との間に挟まれると共に、第１金属部材および第２金属部材の双方に接触するように設けられ、貫通部を介して第１金属部材と第２金属部材とが所定間隔をあけて対向し、第１金属部材は、給紙カセットまたは本体フレームに設けられるコイルスプリングであって、貫通部は、コイルスプリングの中心部に対応する位置から放射状に延びる複数の長孔を含む、画像形成装置である。
【００１１】
第３の発明は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体から用紙に対してトナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、接地用電流経路は、給紙カセットの金属製の底板から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、電流抑制部材は、接地用電流経路を構成する第１金属部材と第２金属部材との間に挟まれると共に、第１金属部材および第２金属部材の双方に接触するように設けられ、貫通部を介して第１金属部材と第２金属部材とが所定間隔をあけて対向し、第１金属部材は、給紙カセットまたは本体フレームに設けられるコイルスプリングであって、貫通部は、電流抑制部材に対してランダムに配置される複数の孔を含む、画像形成装置である。
【００１２】
第４の発明は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体から用紙に対してトナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、接地用電流経路は、給紙カセットの金属製の底板から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、電流抑制部材は、接地用電流経路を構成する第１金属部材と第２金属部材との間に挟まれると共に、第１金属部材および第２金属部材の双方に接触するように設けられ、貫通部を介して第１金属部材と第２金属部材とが所定間隔をあけて対向し、第１金属部材は、給紙カセットまたは本体フレームに設けられるコイルスプリングであって、貫通部は、コイルスプリングの先端部に沿って配置される複数の孔を含む、画像形成装置である。
【００１３】
第１から第４の発明では、画像形成装置は、電子写真方式によって用紙に画像を形成する装置であって、トナー像を担持する像担持体と、像担持体から用紙に対してトナー像を転写する転写部とを有する。画像形成装置は、給紙カセットの底板またはガイド部材などの金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備える。この電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状（薄板状）に形成され、かつ厚み方向に貫通する、つまり一方の面と他方の面とを連通させる貫通部を有する。また、接地用電流経路は、給紙カセットの金属製の底板から金属製の本体フレームに至る電流経路を含む。電流抑制部材は、接地用電流経路を構成するコイルスプリング等の第１金属部材と本体フレーム等の第２金属部材との間に挟まれると共に、第１金属部材および第２金属部材の双方に接触するように設けられる。そして、貫通部を介して第１金属部材と第２金属部材とが所定間隔をあけて対向する。さらに、第１金属部材は、給紙カセットまたは本体フレームに設けられるコイルスプリングである。
そして、第１の発明では、貫通部は、コイルスプリングの径方向に対して平行に延びる複数の長孔を含む。また、第２の発明では、貫通部は、コイルスプリングの中心部に対応する位置から放射状に延びる複数の長孔を含む。さらに、第３の発明では、貫通部は、電流抑制部材に対してランダムに配置される複数の孔を含む。さらにまた、第４の発明では、貫通部は、コイルスプリングの先端部に沿って配置される複数の孔を含む。
【００１４】
第１から第４の発明によれば、給紙カセットの金属製の底板から金属製の本体フレームに至る電流経路を含む接地用電流経路に対して、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ貫通部を有する電流抑制部材を設けたので、給紙カセットの底板の帯電を適切に抑制しつつ、転写電流の抜けを適切に抑制できる。したがって、用紙の重送を防止しつつ、画像抜け等の転写不良の発生を防止できる。また、シート状の電流抑制部材を設けるだけなので、コストを低減できる。
【００１５】
さらに、第１から第４の発明によれば、電流抑制部材に接触させる一方の金属部材をコイルスプリングとするので、接地用電流経路に対して電流抑制部材が安定的に介挿される。
【００１６】
第５の発明は、第１ないし第４のいずれかの発明に従属する発明である。第５の発明では、コイルスプリングは、底板の回転支点部に締結された段ビス等の締結部材によって固定される。そして、締結部材は、給紙カセットに形成された貫通孔に対して回転可能に設けられる。
【００２１】
第６の発明は、第１ないし第５のいずれかの発明に従属する発明である。第６の発明では、コイルスプリングが電流抑制部材に接触する部分の長さ或いは面積は、当該コイルスプリングが貫通部に対向する部分の長さ或いは面積よりも大きい。
【００２２】
第６の発明によれば、第１金属部材であるコイルスプリングと第２金属部材との接触が適切に防止される。
【００２３】
第７の発明は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体から用紙に対してトナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、接地用電流経路は、用紙にトナー像を定着させる定着部の用紙搬送方向上流側に設けられる金属製のガイド部材から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、電流抑制部材は、ガイド部材の用紙をガイドずるガイド面に設けられ、電流抑制部材は、ガイド部材から定着部側に突出しかつ可撓性を有する突出部を備える、画像形成装置である。
【００２４】
第７の発明によれば、ガイド部材の帯電を適切に抑制しつつ、転写電流の抜けを適切に抑制できる。したがって、用紙上のトナー像の乱れを防止しつつ、画像抜け等の転写不良の発生を防止できる。また、用紙に付着したトナーがガイド部材の先端部に付着して溜まることを防止できる。
【００２７】
第８の発明は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体から用紙に対してトナー像を転写する転写部とを有する画像形成装置であって、金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材を備え、電流抑制部材は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、接地用電流経路は、用紙にトナー像を定着させる定着部の用紙搬送方向上流側に設けられる金属製のガイド部材から金属製の本体フレームに至る電流経路を含み、電流抑制部材は、ガイド部材の用紙をガイドずるガイド面に設けられ、貫通部は、用紙搬送方向に沿って延びる複数の長孔を含む、画像形成装置である。
【００２８】
第９の発明は、画像形成装置が備える金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材であって、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、貫通部は、平行に延びる複数の長孔を含む、電流抑制部材である。
第１０の発明は、画像形成装置が備える金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材であって、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、貫通部は、放射状に延びる複数の長孔を含む、電流抑制部材である。
第１１の発明は、画像形成装置が備える金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材であって、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、貫通部は、ランダムに配置される複数の孔を含む、電流抑制部材である。
第１２の発明は、画像形成装置が備える金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられる電流抑制部材であって、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有し、貫通部は、円形状に並んで配置される複数の孔を含む、電流抑制部材である。
【００２９】
第９から第１２の発明では、電流抑制部材は、画像形成装置が備える金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に設けられるシート状の部材であって、ポリエチレンテレフタレート等の絶縁性の材料によって形成され、かつ厚み方向に貫通する貫通部を有する。
そして、第９の発明では、貫通部は、平行に延びる複数の長孔を含む。また、第１０の発明では、貫通部は、放射状に延びる複数の長孔を含む。さらに、第１１の発明では、貫通部は、ランダムに配置される複数の孔を含む。さらにまた、第１２の発明では、貫通部は、円形状に並んで配置される複数の孔を含む。
【００３０】
第９から第１２の発明によれば、金属部材の帯電を適切に抑制しつつ、転写電流の抜けを適切に抑制でき、画像抜け等の転写不良の発生を防止できる。また、このような電流抑制部材は安価に製造できる。
【発明の効果】
【００３１】
この発明によれば、金属部材の帯電を抑制するための接地用電流経路に対して、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ貫通部を有する電流抑制部材を設けたので、金属部材の帯電を適切に抑制しつつ、転写電流の抜けを適切に抑制できる。したがって、画像抜け等の転写不良の発生を防止できる。また、シート状の電流抑制部材を設けるだけなので、コストを低減できる。
【００３２】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明の第１実施例である画像形成装置の概略構成を示す図解図である。
【図２】図１の画像形成装置が備える本体フレームおよび給紙カセットを示す斜視図である。
【図３】給紙カセットを示す平面図である。
【図４】給紙カセットのコイルスプリング周辺部を拡大して示す断面図である。
【図５】本体フレームを示す図解図であって、(Ａ)は本体フレームの部分断面図であり、(Ｂ)は本体フレームに設けられる電流抑制部材の正面図である。
【図６】画像形成装置に対して給紙カセットを装着するときの様子を示す図解図である。
【図７】コイルスプリングと電流抑制部材との位置関係を説明するための図解図であって、(Ａ)は電流抑制部材を正面側から見た様子を示す図解図であり、(Ｂ)は(Ａ)のVII(B)-VII(B)線における断面図である。
【図８】給紙カセットの底板に蓄積される電荷を調べた実験結果を示すグラフである。
【図９】この発明の第２実施例である画像形成装置が備える電流抑制部材の一例を示す図解図である。
【図１０】電流抑制部材の他の一例を示す図解図である。
【図１１】電流抑制部材のさらに他の一例を示す図解図である。
【図１２】電流抑制部材のさらに他の一例を示す図解図である。
【図１３】電流抑制部材のさらに他の一例を示す図解図である。
【図１４】板ばねと電流抑制部材との位置関係を説明するための図解図であって、(Ａ)は電流抑制部材を正面側から見た様子を示す図解図であり、(Ｂ)は(Ａ)のXIV(B)-XIV(B)線における断面図である。
【図１５】この発明の第３実施例である画像形成装置の転写部および定着部の周辺部を概略的に示す断面図である。
【図１６】図１５の定着前ガイドに設けられる電流抑制部材を示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
［第１実施例］
図１および図２を参照して、この発明の第１実施例である画像形成装置１０は、電子写真方式によって用紙に画像を形成する装置であって、トナー像を担持する中間転写ベルト（像担持体）５４と、中間転写ベルト５４から用紙に対してトナー像を転写する転写部とを有する。
【００３５】
詳細は後述するように、画像形成装置１０は、装置本体１２に対して着脱可能に装着される給紙カセット４８を備える。この給紙カセット４８の底板（金属部材）８６は、装置本体１２の背面側に設けられる金属製の本体フレーム７６とコイルスプリング９２を介して電気的に接続され、この本体フレーム７６を通じて接地されることで帯電が抑制される。そして、この給紙カセット４８の底板８６から本体フレーム７６に至る接地用電流経路には、電流抑制部材１００が設けられる。
【００３６】
先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。この第１実施例では、画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。
【００３７】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部３０および給紙カセット４８等を備える装置本体１２、およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。
【００３８】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。また、図示は省略するが、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタン等の操作部が設けられる。
【００３９】
また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内蔵される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００４０】
装置本体１２には、ＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部２８および画像形成部３０等が内蔵される。制御部２８は、タッチパネル等の操作部への入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【００４１】
画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、中間転写ベルトユニット４２、転写ローラ４４、および定着ユニット４６等を備え、給紙カセット４８または手差し給紙トレイ５０から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５２に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００４２】
なお、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。
【００４３】
感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる部材である。また、露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像器３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化するものである。また、クリーナユニット３８は、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去する。
【００４４】
中間転写ベルトユニット４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５８、および４つの中間転写ローラ６０などを備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。
【００４５】
中間転写ベルト５４は、可撓性を有する無端状のベルトであって、カーボンブラック等の導電性材料を適宜配合した合成樹脂またはゴム等によって形成される。中間転写ベルト５４は、駆動ローラ５６および従動ローラ５８によって懸架され、その外周面（下面）が感光体ドラム３６の外周面に当接するように配置される。そして、中間転写ベルト５４は、駆動ローラ５６の回転駆動に伴い、所定方向に周回移動する。
【００４６】
駆動ローラ５６は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。従動ローラ５８は、中間転写ベルト５４の周回移動に伴って回転すると共に、中間転写ベルト５４に一定の張力を与えて中間転写ベルト５４の弛みを防止する。
【００４７】
中間転写ローラ６０は、中間転写ベルト５４を挟んで各感光体ドラム３６と対向する位置のそれぞれに配置される。画像形成時には、中間転写ローラ６０に所定の電圧（１次転写電圧）が印加されることによって、感光体ドラム３６と中間転写ベルト５４との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、感光体ドラム３６の外周面に形成されたトナー像が中間転写ベルト５４の外周面に転写される。
【００４８】
転写ローラ４４は、駆動ローラ５６との間で中間転写ベルト５４を押圧するように設けられる。画像形成時には、転写ローラ４４に所定の電圧（２次転写電圧）が印加されることによって、中間転写ベルト５４と転写ローラ４４との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、中間転写ベルト５４と転写ローラ４４との間の転写ニップ部（転写部）を用紙が通過する間に、中間転写ベルト５４の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写（２次転写）される。
【００４９】
定着ユニット４６は、ヒートローラ６２および加圧ローラ６４を備え、転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラ６２は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６２と加圧ローラ６４との間の定着ニップ部（定着部）を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００５０】
また、定着ユニット４６の用紙搬送方向上流側には、トナー像が転写された用紙を定着ユニット４６の定着ニップ部に案内するための定着前ガイド７０が設けられる。定着前ガイド７０は、対向配置される一対の板状のガイド部材を含み、一対のガイド部材の間に用紙搬送路の一部を形成する。
【００５１】
さらに、画像形成部３０の下方には、画像形成部３０に対して用紙を供給する給紙カセット４８が設けられる。この給紙カセット４８の底板（用紙積載トレイまたは回転板とも言う。）８６の上には、複数の用紙が積載される。なお、図１および図２では、１つの給紙カセット４８のみを示しているが、画像形成装置１０に設ける給紙カセット４８の数は任意である。給紙カセット４８の具体的構成については、後述する。
【００５２】
また、給紙カセット４８の用紙搬送方向における下流側端部の上方には、給紙カセット４８から最上位の用紙を取り出すためのピックアップローラ７２が設けられる。また、ピックアップローラ７２の用紙搬送方向における下流側には、用紙に推進力を与えると共に、用紙の重送を防止する給紙ローラ７４が設けられる。
【００５３】
このような装置本体１２内には、給紙カセット４８または手差し給紙トレイ５０から搬送される用紙をレジストローラ６８、転写ローラ４４および定着ユニット４６を経由させて排紙トレイ５２に送るための第１用紙搬送路Ｌ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に戻すための第２用紙搬送路Ｌ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２には、用紙に対して補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ６６が適宜設けられる。
【００５４】
装置本体１２において片面印刷（画像形成）を行う際には、用紙は、給紙カセット４８または手差し給紙トレイ５０から１枚ずつ第１用紙搬送路Ｌ１に導かれ、搬送ローラ６６によってレジストローラ６８まで搬送される。そして、レジストローラ６８によって、用紙の先端と中間転写ベルト５４上の画像情報の先端とが整合するタイミングで用紙が転写ローラ４４（転写ニップ部）に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４６（定着ニップ部）を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着されて、排紙トレイ５２上に用紙が排出される。
【００５５】
一方、両面印刷を行う際には、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した用紙の後端部が排紙トレイ５２近傍の搬送ローラ６６まで到達したとき、この搬送ローラ６６を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｌ２に導かれる。第２用紙搬送路Ｌ２に導かれた用紙は、搬送ローラ６６によって第２用紙搬送路Ｌ２を搬送されて、レジストローラ６８の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、転写ローラ４４および定着ユニット４６を用紙が通過することによって、用紙の裏面に印刷が行われる。
【００５６】
続いて、図２〜図４を参照して給紙カセット４８の構成について説明する。給紙カセット４８は、上側開放の箱状に形成されるカセット本体８０を備え、装置本体１２に対して正面側から着脱可能に装着される。このカセット本体８０には、一対のサイドガイド８２、用紙後端押え板８４、および底板８６等が設けられる。
【００５７】
サイドガイド８２は、底板８６上に積載される用紙の用紙搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）における紙端のそれぞれ、つまり用紙の両側端を規制するものであり、その一方または双方が用紙幅方向に移動可能に設けられる。用紙後端押え板８４は、底板８６上に積載される用紙の用紙搬送方向における後端を規制するものであり、用紙搬送方向における前後方向に移動可能に設けられる。カセット本体８０、サイドガイド８２および用紙後端押え板８４は、合成樹脂などの絶縁性の材料によって形成される。
【００５８】
底板８６は、略矩形の平板状に形成される鋼板などの金属部材であって、カセット本体８０のピックアップローラ７２側の底部に配置される。底板８６の用紙搬送方向上流側の両側部には、上方に立ち上がる立上部が形成され、この立上部に回転支点部（軸受部）８６ａが形成される。回転支点部８６ａは、段ビス等の締結部材８８によってカセット本体８０に締結され、底板８６は、この回転支点部８６ａおよび締結部材８８を支点として回動可能に設けられる。また、回転支点部８６ａに締結された締結部材８８は、底板８６の回動と共に、カセット本体８０に形成された貫通孔８０ａに対して軸周りに回転可能とされる。また、底板８６の用紙搬送方向下流側の先端部は、付勢部材９０（図１参照）によって上方に付勢されており、給紙時には、底板８６上に積載された最上位の用紙の先端部は、ピックアップローラ７２に押し当てられる。
【００５９】
このような給紙カセット４８においては、底板８６が金属製であるため、このままでは、用紙間の摩擦によって生じる静電気が底板８６に移動し、給紙枚数が増加するにつれて、底板８６に対して電荷が徐々に溜まっていく。そして、底板８６が過度に帯電されると、用紙の重送などの不具合が生じてしまう。
【００６０】
このため、従来技術として、底板の給紙カセットの装着方向奥側の回転支点部の周辺部に金属製の弾性部材を設け、この弾性部材を介して底板と金属製の本体フレームとを電気的に接続することで、底板を接地して（アースを取って）帯電を防止するものがある。
【００６１】
この第１実施例においても、金属製の弾性部材としてコイルスプリング９２を用いて底板８６と本体フレーム７６とを電気的に接続し、底板８６の帯電を抑制するための接地用電流経路を形成することで、底板８６の帯電を防止するようにしている。具体的には、この第１実施例では、底板８６の回転支点部８６ａに締結された締結部材８８を利用して、給紙カセット４８のカセット本体８０にコイルスプリング９２が取り付けられる。そして、装置本体１２に給紙カセット４８を装着した状態では、底板８６から締結部材８８およびコイルスプリング９２を通じて本体フレーム７６に至る接地用電流経路が形成されるようにしている。
【００６２】
ここで、底板８６を接地しておけば、底板８６の帯電は防止されるが、湿度が高い環境下において用紙の抵抗値が低下した場合などには、転写ニップ部の転写電流が、用紙（低抵抗紙）を通って底板８６に流れ込み、接地用電流経路を通って抜けてしまう恐れがある。転写ニップ部に所定の転写電界が形成されないと、画像抜け等の転写不良が発生してしまう。すなわち、重送などの不具合を解消するために底板８６の過度の帯電を防止する必要がある一方で、この底板８６を介した転写電流の抜け（流出）を適切に抑制する必要がある。
【００６３】
そこで、この第１実施例では、給紙カセット４８の底板８６から本体フレーム７６に至る接地用電流経路に対して電流抑制部材１００を介挿することで、底板８６の帯電を抑制しつつ、転写電流の抜けを適切に抑制するようにしている。以下、具体的に説明する。
【００６４】
図５および図６に示すように、装置本体１２の背面側に設けられる金属製の本体フレーム７６には、給紙カセット４８のコイルスプリング９２と対応する位置に、電流抑制部材１００が両面テープまたは接着剤などを用いて貼り付けられる。
【００６５】
電流抑制部材１００は、ポリエチレンテレフタレート等の合成樹脂などの絶縁性の材料によってシート状（薄板状）に形成される。そして、電流抑制部材１００は、その厚み方向に貫通する、つまり一方の面と他方の面とを連通させる貫通部１０２を有する。この第１実施例では、電流抑制部材１００は、略矩形のシート状に形成される。電流抑制部材１００の厚みは、たとえば０.１９ｍｍである。
【００６６】
なお、この発明で言う絶縁性の材料とは、１０の８乗以上の抵抗率[Ω・ｃｍ]を有するものを言い、この第１実施例では、１０の１７乗の抵抗率を有する絶縁性のポリエチレンテレフタレートを用いて電流抑制部材１００を形成している。ただし、少なくとも１０の８乗以上の抵抗率を有する絶縁性の材料であれば、電流抑制部材１００を形成する材料は特に限定されず、これによって本願発明の効果は発揮される。また、電流抑制部材１００は、角部の一部が矩形状に切り欠かれているが、これは本体フレーム７６に形成された孔や突起などとの干渉を避けるためであり、電流抑制部材１００の形状は、適宜変更可能である。
【００６７】
また、この第１実施例では、電流抑制部材１００に形成される貫通部１０２は、コイルスプリング９２の径方向に対して平行に延びる複数の長孔（スリット）によって構成される。具体的には、正面視で横方向に延びる角丸矩形状の３つの長孔が、上下方向に並ぶように形成される。また、貫通部１０２は、コイルスプリング９２の先端部が貫通部１０２を跨ぐ状態となるように配置される（図７(Ａ)参照）。この際、貫通部１０２は、その長手方向の長さがコイルスプリング９２の先端部（当接部）の径よりも大きく、その短手方向の長さがコイルスプリング９２の先端部の径よりも小さなるように形成されることが好ましい。また、貫通部１０２は、コイルスプリング９２が電流抑制部材１００に接触する部分の長さ或いは面積が、コイルスプリング９２が貫通部１０２に対向する部分の長さ或いは面積よりも大きくなるように形成されることが好ましい。
【００６８】
そして、図７に示すように、装置本体１２に給紙カセット４８を装着した状態では、電流抑制部材１００は、底板８６の接地用電流経路を構成するコイルスプリング（第１金属部材）９２と本体フレーム（第２金属部材）７６との間に挟まれて、コイルスプリング９２および本体フレーム７６の双方に接触する。また、貫通部１０２を介してコイルスプリング９２と本体フレーム７６とが所定間隔（つまり電流抑制部材１００の厚み分の間隔）をあけて対向する。
【００６９】
この際、コイルスプリング９２が電流抑制部材１００に接触する部分の長さが、コイルスプリング９２が貫通部１０２に対向する部分の長さよりも大きく設定されていることにより、コイルスプリング９２と本体フレーム７６との接触が適切に防止される。また、電流抑制部材１００の一方の面にコイルスプリング９２を接触させ、コイルスプリング９２によって電流抑制部材１００を押圧することで、コイルスプリング９２と電流抑制部材１００とが安定的に接触する。つまり、電流抑制部材１００に接触させる一方の金属部材を弾性部材とすることで、接地用電流経路に対して電流抑制部材１００が安定的に介挿される。
【００７０】
このような画像形成装置１０では、給紙カセット４８からの給紙枚数が増加するにつれて、底板８６に対して電荷が徐々に溜まっていく。そして、底板８６に所定量以上の電荷が溜まると、貫通部１０２を通じて、コイルスプリング９２から本体フレーム７６に放電され、底板８６の電荷は、接地用電流経路を通って解放される。つまり、給紙カセット４８の底板（金属部材）８６においては、電荷が少しずつ溜まっては解放されることが繰り返される。これにより、給紙カセット４８から用紙が重送されることを防止しつつ、転写ニップ部（転写ローラ４４）の転写電流が用紙を介して一気に抜けしまうことが防止される。
【００７１】
図８には、本願発明者らが、給紙カセット４８の底板８６に対して電荷が蓄積されるときの挙動を調べた実験結果を示す。図８に示すように、第１実施例の画像形成装置１０においては、底板８６に対して−２.２ｋＶ近くまで電荷が蓄積されては解放されるという良好な結果が確認された。
【００７２】
以上のように、この第１実施例によれば、給紙カセット４８の底板８６から本体フレーム７６に接地用電流経路に対して、絶縁性の材料によってシート状に形成され、かつ貫通部１０２を有する電流抑制部材１００を設けたので、底板８６の帯電を適切に抑制しつつ、転写電流の抜けを適切に抑制できる。したがって、用紙の重送を防止しつつ、画像抜け等の転写不良の発生を防止できる。
【００７３】
また、シート状の電流抑制部材１００を設けるだけなので、コストを低減できる。
【００７４】
なお、上述の第１実施例では、貫通部１０２を構成する長孔を正面視で横方向に延びるように形成しているが、この長孔は上下方向または斜め方向に延びるように形成されてもよい。また、貫通部１０２は１つの長孔であってもよい。
【００７５】
［第２実施例］
次に、図９を参照して、この発明の第２実施例である画像形成装置１０について説明する。この第２実施例では、電流抑制部材１００に形成する貫通部１０２の態様が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００７６】
図９に示すように、この第２実施例の画像形成装置１０が備える電流抑制部材１００は、コイルスプリング９２と本体フレーム７６との間に挟まれると共に、コイルスプリング９２および本体フレーム７６の双方に接触するように設けられる。電流抑制部材１００は、絶縁性の材料によってシート状に形成され、その厚み方向に貫通する貫通部１０２を有する。そして、この第２実施例では、貫通部１０２は、コイルスプリング９２の中心部に対応する位置から放射状に延びる複数の長孔によって構成され、コイルスプリング９２の先端部が貫通部１０２を跨ぐ状態となるように配置される。
【００７７】
この第２実施例によれば、第１実施例と同様に、底板８６の帯電を適切に抑制しつつ、転写電流の抜けを適切に抑制できる。したがって、用紙の重送を防止しつつ、画像抜け等の転写不良の発生を防止できる。
【００７８】
なお、電流抑制部材１００に形成する貫通部１０２の数、形状および配置などは、第１実施例および第２実施例に示した態様に限定されず、適宜変更可能である。
【００７９】
たとえば、図１０に示すように、貫通部１０２は、電流抑制部材１００に対してランダムに配置される複数の円形の孔であってもよい。また、たとえば、図１１に示すように、貫通部１０２は、コイルスプリング９２の先端部に沿って円形状に並んで配置される、複数の円形の孔であってもよい。
【００８０】
さらに、上述の各実施例または変形例においては、電流抑制部材１００に形成する貫通部１０２を孔によって構成したが、貫通部１０２は、切欠きまたは隙間などであってもよい。つまり、貫通部１０２は、その周縁の一部が開放されていてもよい。
【００８１】
たとえば、図１２に示すように、貫通部１０２は、電流抑制部材１００の周縁部に所定間隔に並んで形成される複数の略三角形状の切欠きまたは隙間であってもよい。また、たとえば、図１３に示すように、貫通部１０２は、正面視で横方向に延びる複数の略矩形の切欠きまたは隙間であってもよい。
【００８２】
さらにまた、貫通部１０２は、図５、図９〜図１３に示した貫通部１０２の態様を適宜組み合わせて構成することもできる。
【００８３】
なお、図９〜図１３に示す実施例または変形例においても、第１実施例と同様に、電流抑制部材１００に形成する貫通部１０２は、コイルスプリング９２が電流抑制部材１００に接触する部分の長さ或いは面積が、コイルスプリング９２が貫通部１０２に対向する部分の長さ或いは面積よりも大きくなるように形成されることが好ましい。
【００８４】
また、上述の各実施例では、接地用電流経路の一部を構成する弾性部材（第１金属部材）として、コイルスプリング９２を用いているが、これに限定されない。たとえば、図１４に示すように、弾性部材は、板ばね１２０であってもよい。弾性部材として板ばね１２０を用いる場合においても、電流抑制部材１００に形成する貫通部１０２は、板ばね１２０が電流抑制部材１００に接触する部分の面積が、板ばね１２０が貫通部１０２に対向する部分の面積よりも大きくなるように形成されることが好ましい。
【００８５】
さらに、上述の各実施例では、弾性部材（コイルスプリング９２）を給紙カセット４８に設け、電流抑制部材１００を本体フレーム７６に設けるようにしているが、この配置は逆でもよい。つまり、弾性部材を本体フレーム７６に設け、電流抑制部材１００を給紙カセット４８に設けてもよい。この場合には、たとえば、給紙カセット４８のカセット本体８０の外側面に底板８６と電気的に接続された金属プレート（板金）を取り付け、この金属プレートに電流抑制部材１００を貼り付けるとよい。
【００８６】
［第３実施例］
続いて、図１５および図１６を参照して、この発明の第３実施例である画像形成装置１０について説明する。この第３実施例では、定着前ガイド７０が備えるガイド部材１１２から本体フレーム１１４に至る接地用電流経路に電流抑制部材１００を設ける点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００８７】
図１５および図１６に示すように、この第３実施例の画像形成装置１０は、定着ユニット４６（定着ニップ部）の用紙搬送方向上流側に設けられる定着前ガイド７０を備える。
【００８８】
定着前ガイド７０は、転写ローラ４４（転写ニップ部）においてトナー像が転写された用紙を、定着ユニット４６の定着ニップ部に案内するための案内部材であって、対向配置される一対の板状のガイド部材１１０,１１２を含む。ガイド部材１１０,１１２のそれぞれは、金属製である。また、用紙の裏面側に配置されるガイド部材（金属部材）１１２は、金属製の本体フレーム１１４と電気的に接続され、本体フレーム１１４を通じて接地されることで帯電が抑制されている。これは、用紙との摩擦などによってガイド部材１１２が過度に帯電すると、用紙とガイド部材１１２との間に火花放電が発生して、用紙上のトナー像が乱れてしまう恐れがあるからである。
【００８９】
ここで、ガイド部材１１２を接地しておけば、ガイド部材１１２の帯電は防止されるが、湿度が高い環境下において用紙の抵抗値が低下した場合などには、転写ニップ部（転写部）の転写電流が、用紙（低抵抗紙）を通ってガイド部材１１２に流れ込み、接地用電流経路を通って抜けてしまう恐れがある。すなわち、ガイド部材１１２においても、過度の帯電を防止する必要がある一方で、このガイド部材１１２を介した転写電流の抜けを適切に抑制する必要がある。
【００９０】
そこで、この第３実施例では、ガイド部材１１２から本体フレーム１１４に至る接地用電流経路に対して電流抑制部材１００を設けることで、ガイド部材１１２の帯電を抑制しつつ、転写電流の抜けを適切に抑制するようにしている。
【００９１】
具体的には、金属部材であるガイド部材１１２のガイド面に対して、電流抑制部材１００が両面テープまたは接着剤などを用いて貼り付けられる。電流抑制部材１００は、ガイド部材１１２の用紙をガイドずるガイド面を覆うように設けられ、ガイド部材１１２のガイド面の全表面領域のうち、少なくとも用紙が接触し得る領域に設けられる。
【００９２】
電流抑制部材１００は、ポリエチレンテレフタレート等の合成樹脂などの絶縁性の材料によってシート状に形成され、その厚み方向に貫通する貫通部１０２を有する。この第３実施例では、電流抑制部材１００は、略矩形のシート状に形成される。電流抑制部材１００の厚みは、たとえば０.１９ｍｍである。
【００９３】
また、この第３実施例では、電流抑制部材１００に形成される貫通部１０２は、用紙搬送方向に沿って延びる複数の長孔（スリット）によって構成される。具体的には、用紙搬送方向に延びる矩形状の６つの長孔が、用紙搬送方向と直交する方向である用紙幅方向に並ぶように形成される。ただし、貫通部１０２の形状、数および配置態様などは、適宜変更可能であり、たとえば、円形などの孔をランダムまたは所定の配置態様に並べるようにしてもよい。
【００９４】
さらに、この第３実施例では、電流抑制部材１００は、ガイド部材１１２から定着ニップ部側に突出しかつ可撓性を有する突出部１１２ａを有する。この際、電流抑制部材１００の全体が可撓性を有していてもよいし、少なくとも突出部１１２ａの部分が可撓性を有するようにしてもよい。ガイド部材１１２からの突出部１１２ａの突出長さは、たとえば１〜２ｍｍである。このような突出部１１２ａを電流抑制部材１００に設けておくことで、用紙の裏面側に付着したトナーがガイド部材１１２の先端部に付着して溜まることを防止できる。すなわち、用紙搬送時には、用紙の接触圧により電流抑制部材１００の突出部１１２ａが用紙もしくは第１用紙搬送路Ｌ１に沿って曲げられる。このため、用紙が電流抑制部材１００の突出部１１２ａで強くしごかれないので、用紙の裏面のトナーが電流抑制部材１００の突出部１１２ａの先端部に付着し難い。また、用紙の裏面のトナーが電流抑制部材１００の突出部１１２ａの先端部に付着したとしても、電流抑制部材１００が薄いことから、その突出部１１２ａの先端部に付着するトナーの量が僅かであり、突出部１１２ａが自己の弾性反発力により元の形状に戻ったときには、突出部１１２ａの先端部に付着した僅かなトナーが弾き飛ばされる。
【００９５】
このような第３実施例の画像形成装置１０では、転写ニップ部の転写電流が用紙（低抵抗紙）を通って定着前ガイド７０に流れ込んできても、用紙からガイド部材１１２に流れる電流は、電流抑制部材１００の貫通部１０２を通じたものであるので、転写ニップ部の転写電流が用紙を介して一気に抜けしまうことが防止される。
【００９６】
第３実施例によれば、定着前ガイド７０のガイド部材１１２から本体フレーム１１４に至る接地用電流経路に対して貫通部１０２を有するシート状の電流抑制部材１００を設けたので、ガイド部材１１２の帯電を適切に抑制しつつ、転写電流の抜けを適切に抑制できる。したがって、用紙上のトナー像の乱れを防止しつつ、画像抜け等の転写不良の発生を防止できる。
【００９７】
なお、上述の第３実施例では、定着前ガイド７０のガイド部材１１２から本体フレーム１１４に至る接地用電流経路に対して電流抑制部材１００を設けるようにしたが、これに限定されない。たとえば、転写ニップ部とレジストローラ６８との間に設けられる転写前ガイドのガイド部材から本体フレームに至る接地用電流経路に対して電流抑制部材１００を設けることもできる。
【００９８】
また、上述の各実施例では、画像形成装置１０として、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等を組み合わせた複合機を例示したが、画像形成装置１０は、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等のいずれか、またはこれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機であってもよい。
【００９９】
なお、上述の第２および第３実施例に示した第１実施例からの構成の変更は、それぞれ個別に説明したが、各実施例または各変形例において記載している技術的特徴のそれぞれは、互いに組み合わせることが可能である。
【０１００】
また、上で挙げた具体的な数値、材質および形状などは、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１０  …画像形成装置
３０  …画像形成部
４４  …転写ローラ
４６  …定着ユニット
４８  …給紙カセット
５４  …中間転写ベルト（像担持体）
７０  …定着前ガイド
７６  …本体フレーム（第２金属部材）
８０  …カセット本体
８６  …底板（金属部材）
８８  …締結部材
９２  …コイルスプリング（第１金属部材,弾性部材）
１００  …電流抑制部材
１０２  …貫通部
１１２  …ガイド部材（金属部材）
１２０  …板ばね（第１金属部材,弾性部材）
【図１】
0006767159.tif 000002
【図２】
0006767159.tif 000003
【図３】
0006767159.tif 000004
【図４】
0006767159.tif 000005
【図５】
0006767159.tif 000006
【図６】
0006767159.tif 000007
【図７】
0006767159.tif 000008
【図８】
0006767159.tif 000009
【図９】
0006767159.tif 000010
【図１０】
0006767159.tif 000011
【図１１】
0006767159.tif 000012
【図１２】
0006767159.tif 000013
【図１３】
0006767159.tif 000014
【図１４】
0006767159.tif 000015
【図１５】
0006767159.tif 000016
【図１６】
0006767159.tif 000017