(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワークを狙い温度にまで誘導加熱する加熱部と、同軸的に保持された複数のワークを通電状態の前記加熱部に対して軸方向に相対移動させる駆動機構と、を備えた熱処理装置において、
前記加熱部は、前記ワークを囲饒可能に前記ワークと同軸に配置されたコイル部を有し、該コイル部の延在方向の各部が同一平面上に位置する複数のコイル部材と、複数のコイル部材のそれぞれを、前記コイル部同士の同軸を維持しつつ、軸方向移動可能に支持した枠体と、軸方向で隣り合う２つの前記コイル部材を電気的に接続する接続部品とを備え、
前記接続部品は、軸方向で隣り合う２つの前記コイル部材の一方および他方に対して取り外し可能に連結されていることを特徴とする熱処理装置。
【請求項２】
前記接続部品は、リンク部材と、該リンク部材の一端を軸方向で隣り合う２つの前記コイル部材の何れか一方に対して回転可能に連結する第１連結部材と、前記リンク部材の他端を軸方向で隣り合う２つの前記コイル部材の他方に対してスライドおよび回転可能に連結する第２連結部材と、を有する請求項１に記載の熱処理装置。
【請求項３】
前記コイル部材は、導電性金属からなる管状体で有端状に形成されている請求項１又は２に記載の熱処理装置。
【請求項４】
前記加熱部は、軸方向で隣り合う２つの前記コイル部材の内部空間を連通させる連通部材をさらに有し、該連通部材が可撓性材料で形成されている請求項３に記載の熱処理装置。
【請求項５】
前記コイル部材のそれぞれは、前記枠体に対して着脱可能である請求項１〜４の何れか一項に記載の熱処理装置。
【請求項６】
前記ワークが、転がり軸受の軌道輪である請求項１〜５の何れか一項に記載の熱処理装置。
【請求項７】
同軸的に保持された複数のワークを通電状態の加熱部に対して軸方向に相対移動させることにより、前記複数のワークを順次狙い温度にまで有づ加熱する加熱工程を含む熱処理方法であって、
前記加熱工程では、前記ワークを、前記ワークを囲饒可能に前記ワークと同軸に配置されたコイル部を有し、該コイル部の延在方向の各部が同一平面上に位置する複数のコイル部材と、複数のコイル部材のそれぞれを、前記コイル部同士の同軸を維持しつつ、軸方向移動可能に支持した枠体と、軸方向で隣り合う２つの前記コイル部材を電気的に接続する接続部品とを備えると共に、前記接続部品が軸方向で隣り合う２つの前記コイル部材の一方および他方に対して取り外し可能に連結された前記加熱部により加熱することを特徴とする熱処理方法。
【請求項８】
前記ワークが、転がり軸受の軌道輪である請求項７に記載の熱処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱処理装置および熱処理方法に関し、より詳細には、ワークを狙い温度にまで誘導加熱する処理が実施される熱処理装置および熱処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、転がり軸受の軌道輪等、高い機械的強度が要求される金属製部材の製造過程においては、該金属製部材に必要とされる機械的強度等を付与するための熱処理（焼入硬化処理）が実施される。この熱処理は、熱処理対象のワークを狙い温度にまで加熱する加熱工程や、加熱されたワークを冷却する冷却工程などを含む。加熱工程は、例えば、メッシュベルト型連続炉などの雰囲気加熱炉を用いて実施することができるが、雰囲気加熱炉は、雰囲気も併せて加熱する必要があるためにエネルギー効率が低い、熱処理装置が大掛かりになる、などという問題がある。
【０００３】
そこで、下記の特許文献１に記載されているように、加熱工程では、高周波誘導加熱によりワークを加熱する場合がある。誘導加熱であれば、ワークを直接加熱することができるため高いエネルギー効率を達成することができ、しかもコンパクトな熱処理装置を実現することができる。また、熱処理対象のワークが、特に転がり軸受の軌道輪のようなリング状部材である場合には、特許文献１に記載されているように、同軸的に保持された複数のワークを、ワークと同軸に配置された通電状態の加熱コイル（誘導加熱用コイル）に対して軸方向に相対移動させることにより、複数のリング状部材を順次加熱する、いわゆる連続加熱法を採用することができる。このような連続加熱法であれば、複数のワークのそれぞれを効率良く狙い温度にまで誘導加熱することができる、という利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−６７８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の軌道輪のように、部材全体（部材の周方向各部）に荷重が作用するものにおいて、周方向各部の強度に差があると、強度の低い部分が破損起点になり易くなる。このような問題は、例えば、加熱完了後のワークの温度が周方向でばらついている場合に生じ得る。そこで、本願発明者らは、上記の連続加熱法が実施される加熱工程の最終段階（後半部分）で、ワークを一定温度で所定時間保持する（ワークを均熱保持する）ことにより、ワークの周方向各部の温度を均一化することを試みた。
【０００６】
ここで、誘導加熱用の加熱コイルとしては、通常、導電性金属からなるコイル材料を螺旋状に巻き回したもの（以下「螺旋コイル」という。）が使用される。螺旋コイルは、コイルピッチ（任意の周方向位置において軸方向で隣接するコイル材料の間隔）が密になるほど出力が強くなり、コイルピッチが疎になるほど出力が弱くなるという特性を有する。そこで、本願発明者らは、上記態様で熱処理を実施するに際し、図１２に示す態様でコイルピッチが調整された螺旋コイル１００、より詳細には、加熱開始側のコイルピッチが相対的に密に設定され、加熱終了側のコイルピッチが相対的に疎に設定された螺旋コイル１００を使用することを試みた。この場合、ワーク１０１が螺旋コイル１００に対して軸方向に相対移動するのに伴って、ワーク１０１は、まず、所定温度にまで積極的に加熱され、その後、均熱保持されることになる。
【０００７】
しかしながら、上記態様でコイルピッチが調整された螺旋コイル１００を用いた場合でも、加熱完了後のワーク１０１は、その周方向各部の温度が不均一であった。その理由は、螺旋コイル１００では、コイルピッチがワーク１０１の周方向で徐々に変化すること、また、コイルピッチを変更することによってコイル１００の形状が望まない態様で変化すること、などに由来すると推察される。
【０００８】
また、螺旋コイル１００を用いてワーク１０１を誘導加熱する場合であって、その最終段階でワーク１０１を均熱保持する場合において、例えば、熱処理対象のワーク１０１が軸方向寸法の異なるものに変更されたときには、螺旋コイル１００のコイルピッチを調整する、あるいはコイルピッチが異なる螺旋コイル１００に変更するなどといった対応が必要となる。しかしながら、前者の対応を採るには、多大な手間が必要であり、また、後者の対応を採るには、ワーク１０１の軸方向寸法に応じた数多くのコイル１００を保有しておく必要があることから、多大な設備投資が必要となる。
【０００９】
以上の実情に鑑み、本発明の目的は、熱処理対象のワークを狙い温度にまで誘導加熱する際に、ワークの温度が周方向でばらつくのを可及的に防止することができ、しかも、ワークの変更等にも容易かつ迅速に対応することのできる熱処理装置および熱処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために創案された本発明は、ワークを狙い温度にまで誘導加熱する加熱部と、同軸的に保持された複数のワークを通電状態の加熱部に対して軸方向に相対移動させる駆動機構と、を備えた熱処理装置において、加熱部は、ワークを囲繞可能にワークと同軸に配置されたコイル部を有し、コイル部の延在方向の各部が同一平面上に位置する複数のコイル部材と、複数のコイル部材のそれぞれを、コイル部同士の同軸を維持しつつ、軸方向移動可能に支持した枠体とを備えることを特徴とする。
【００１１】
上記構成を有する熱処理装置によれば、軸方向で隣り合うコイル部材（コイル部）の離間距離（コイルピッチ）を容易かつ迅速に調整できることに加え、コイルピッチの調整後にも個々のコイル部の姿勢を適切な状態（熱処理対象のワークと平行な姿勢）に保つことができる。また、コイルピッチを調整しても、図１２に示す螺旋コイル１００のコイルピッチを調整する場合のように、コイルピッチがワークの周方向で徐々に変化したり、コイル形状が変化したりすることがなくなる。このため、各コイル部材を軸方向に移動させてコイルピッチを調整し、コイルピッチが相対的に密に設定された昇温ゾーンと、コイルピッチが相対的に疎に設定された均熱保持ゾーンとを設けておけば、熱処理対象のワークが転がり軸受の軌道輪（外輪又は内輪）のようなリング状ワークである場合でも、ワークが通電状態の各コイル部の内周を通過するのに伴って各ワークの温度を周方向でばらつかせることなく、ワークのそれぞれを狙い温度にまで適切に誘導加熱することができる。
【００１２】
加熱部は、隣り合う２つのコイル部材を電気的に接続する接続部品をさらに有するものとすることができる。このようにすれば、複数のコイル部材を、電気的には一の多巻きコイルとして取り扱うことができるので、各コイル部材に対して電力を供給するための電気回路を簡素な構成とすることができる。
【００１３】
接続部品は、リンク部材と、リンク部材の一端を軸方向で隣り合う２つのコイル部材の何れか一方に対して回転可能に連結する第１連結部材と、リンク部材の他端を軸方向で隣り合う２つのコイル部材の他方に対してスライドおよび回転可能に連結する第２連結部材と、を有するものとすることができる。この場合、特にリンク部材を金属剛体で形成すれば、相互に分離した複数のコイル部材を電気的のみならず機械的にも接続することができるので、加熱部の取り扱い性が向上する。また、上記他方のコイル部材に対するリンク部材のスライド量の範囲内でコイルピッチを無段階で調整することができるので、コイルピッチの調整作業を適切にかつ効率良く実施することができる。
【００１４】
上記構成において、コイル部材は、導電性金属からなる管状体で有端状に形成することができる。この場合において、加熱部が、軸方向で隣り合う２つのコイル部材の内部空間を連通させる連通部材をさらに有していれば、コイル部材と連通部材とで一連の流体通路を形成することができる。この流体通路は、例えば冷却水を流通させるための冷却回路の一部として活用することができる。このような冷却回路を設けておけば、加熱部（コイル部）の温度制御を適切かつ効率良く実施することができる。また、連通部材が可撓性材料で形成されていれば、コイルピッチの変更時にも、連通部材をこれに追従するかたちで変形させることができる。そのため、上記の冷却回路が必要な場合でも、コイルピッチが変更される毎に冷却回路を再構築する手間を軽減することができる。
【００１５】
上記構成において、コイル部材のそれぞれは、枠体に対して着脱可能とすることができる。このようにすれば、特に大きなコイルピッチを確保する必要がある場合や、コイル部材を新品に交換する必要がある場合にも容易に対応することができる。
【００１６】
また、上記の目的を達成するため、本発明では、同軸的に保持された複数のワークを通電状態の加熱部に対して軸方向に相対移動させることにより、複数のワークを順次狙い温度にまで誘導加熱する加熱工程を含む熱処理方法であって、加熱工程では、ワークを、ワークを囲繞可能にワークと同軸に配置されたコイル部を有し、コイル部の延在方向の各部が同一平面上に位置する複数のコイル部材と、複数のコイル部材のそれぞれを、コイル部同士の同軸を維持しつつ、軸方向移動可能に保持した枠体とを備える加熱部により加熱することを特徴とする熱処理方法を提供する。
【００１７】
このような熱処理方法であれば、本発明に係る熱処理装置を採用した場合と同様の作用効果を享受することができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上から、本発明によれば、熱処理対象のワークを狙い温度にまで誘導加熱する際に、上記ワークが転がり軸受の軌道輪のようにリング状をなすものである場合にも、その温度が周方向でばらつくのを可及的に防止することができ、しかも、ワークの変更等にも容易かつ迅速に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る熱処理装置の全体構造を概念的に示す図である。
【図２】図１に示す熱処理装置で実施される工程のフロー図である。
【図３】図１に示す熱処理装置を構成する加熱部の正面図である。
【図４】加熱部の側面図（加熱部を図３中に示す矢印Ｘ方向から見たときの図）である。
【図５】加熱部の上面図である。
【図６】図３に示す加熱部を構成する一のコイル部材の平面図である。
【図７】図３に示す加熱部を構成する他のコイル部材の平面図である。
【図８】加熱部の部分側面図であって、コイルピッチの変更態様を説明するための図である。
【図９】加熱部における冷却水の流れを説明するための概要図である。
【図１０】加熱工程の実施状態における加熱部の概略正面図である。
【図１１】（ａ）図は、確認試験で使用したワークの縦断面図、（ｂ）図は、図１２に示す熱処理装置で（ａ）図に示すワークを誘導加熱した場合における同ワークの温度変化を示す図、（ｃ）図は、図１０に示す態様で（ａ）図に示すワークを誘導加熱した場合における同ワークの温度変化を示す図である。
【図１２】本発明の検討過程で使用した熱処理装置における加熱部の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態に係る熱処理装置１の全体構造を概念的に示す図である。同図に示す熱処理装置１は、鋼製のワークＷ、より詳細には、例えば、炭素含有量０．８質量％未満の鋼材（ＪＩＳ  Ｇ４０５１に規定の機械構造用炭素鋼に分類されるＳ４５ＣやＳ５３Ｃ等）からなるリング状のワークＷ（例えば、転がり軸受の外輪）に対して熱処理としての焼入硬化処理を施すために使用されるものであって、図２に示すように、加熱工程Ｓ１、搬送工程Ｓ２および冷却工程Ｓ３を順に実行するように構成されている。
【００２２】
熱処理装置１は、主に、加熱工程Ｓ１で使用される加熱部２、保持部３および高周波電源４と、搬送工程Ｓ２で使用される搬送機構５と、冷却工程Ｓ３で使用される冷却部６とを備える。冷却部６は、適温に保持された冷却液（例えば、焼入油）６２が貯留された冷却液漕６１で構成されており、搬送機構５は、例えばベルトコンベアで構成されている。
【００２３】
以下、加熱工程Ｓ１で使用される加熱部２および保持部３について、加熱部２を中心に図３−図１０を参照しながら詳細に説明する。
【００２４】
図示例の保持部３は、熱処理対象のワークＷを同軸的に複数保持するものであり、より詳細には、複数のワークＷを多段に積み重ねた段積み状態で同軸的に保持する。また、本実施形態では、保持部３により保持された複数のワークＷが図示しない駆動機構の出力を受けて上方に所定寸法間欠送りされることにより、ワークＷが順次加熱部２の内周に導入される。
【００２５】
図３−図５に示すように、加熱部２は、鉛直方向に沿って多段に配置された複数（図示例では９個）のコイル部材１１と、各コイル部材１１を昇降可能に支持した枠体２１と、コイル部材１１に設けた電極と高周波電源４（図１を参照）の電極とを接触させてコイル部材１１に通電するための中継部品７とを備える。
【００２６】
図５に示すように、各コイル部材１１は、保持部３（図１参照）により保持されたワークＷと同軸に配置され、ワークＷを囲繞可能に周方向で有端のリング状に形成されたコイル部１１ａを有する。また、各コイル部材１１は、コイル部１１ａの周方向一端部および他端部から延び、他部材（具体的には、後述する接続部品２３の他、冷却回路を構成する連通部材２９）が取り付けられる延長部１１ｂ，１１ｃを有する。延長部１１ｂ，１１ｃの形状は、主に、冷却回路の形成態様に応じてコイル部材１１毎に適宜決定される。本実施形態では、最上段のコイル部材１１と最下段のコイル部材１１の間に、延長部１１ｂ，１１ｃの形状が相互に異なる二種類のコイル部材１１を交互に配置している。上記二種類のコイル部材１１の一方は、図６に示すように、先端（自由端）が相対的にコイル部１１ａに接近した位置に配置された延長部１１ｂ，１１ｃを有し、上記二種類のコイル部材１１の他方は、図７に示すように、自由端が相対的にコイル部１１ａから離間した位置に配置された延長部１１ｂ，１１ｃを有する。これは、上下で隣り合うコイル部材１１の延長部１１ｂ，１１ｃ同士が干渉するのを避けるためである。
【００２７】
各コイル部材１１は、導電性金属からなる管状体（例えば銅管）を湾曲等させることで有端状に形成され、少なくともコイル部１１ａは、その延在方向（周方向）の各部が同一平面上に位置している。そして、図３および図４に示すように、各コイル部材１１は、そのコイル部１１ａの中心軸を他のコイル部材１１のコイル部１１ａの中心軸と一致させた水平姿勢で枠体２１に支持されている。
【００２８】
図３−図５に示すように、枠体２１は、最下段のコイル部材１１の下方側に配置された台座２１ａと、台座２１ａ上に立設された複数本（本実施形態では３本）の支柱２１ｂとを有し、各コイル部材１１は、コイル部１１ａの周方向に離間した３箇所に設けられた支持部品２２を介して枠体２１に支持されている。各支柱２１ｂには、コイル部材１１の昇降移動を案内するためのガイド部２１ｃが設けられている。ガイド部２１ｃは、鉛直方向に延びた長穴状の貫通穴で構成される。台座２１ａおよび支柱２１ｂは、何れも絶縁材料で形成されている。
【００２９】
各支持部品２２は、径方向内側の端部がコイル部材１１の外周に固定されたナット１１ｄに締結されると共に、径方向外側の端部付近が対応する支柱２１ｂのガイド部２１ｃに挿通されたボルト部材２２ａと、支柱２１ｂの径方向内側および外側にそれぞれ配置され、相対的に接近および離反移動可能にボルト部材２２ａに螺着された第１および第２のナット２２ｂ，２２ｃとを備える。このような構成から、各コイル部材１１は、その周方向三箇所に設けられた支持部品２２のそれぞれにおいて、ナット２２ｂ，２２ｃを相対的に接近移動させて支柱２１ｂを挟持すると、鉛直方向の所定位置で固定的に支持される。また、これとは逆に、各支持部品２２においてナット２２ｂ，２２ｃを相対的に離反移動させ、支柱２１ｂの挟持力を解放すると、コイル部材１１の昇降移動、すなわちコイル部材１１の鉛直方向における固定位置や姿勢を調整することが可能となる。さらに、以上の構成から、各コイル部材１１に設けられた全ての支持部品２２においてボルト部材２２ａをナット１１ｄから取り外せば、コイル部材１１を枠体２１から取り外すことができる。従って、各コイル部材１１は、枠体２１に対して昇降可能であると共に着脱可能である。
【００３０】
ここで、加熱部２を構成し、複数のコイル部材１１を支持した枠体２１（支柱２１ｂ）としては、段積みされた複数のワークＷを同時に誘導加熱することができるように、ワークＷよりも軸方向寸法が十分に長寸のもの、具体的には、ワークＷの軸方向寸法をＬとしたとき少なくとも（Ｌ×２）の軸方向寸法を有するものが使用される。本実施形態では、図１０に示すように、加熱部２で１０個のワークＷを同時に誘導加熱することができるように、（Ｌ×１０）以上の軸方向寸法を有する支柱２１ｂが使用される。
【００３１】
図３−図５に示すように、加熱部２は、上下で隣り合う２つのコイル部材１１，１１を電気的に接続した接続部品２３を有する。そのため、本実施形態では、最上段および最下段のコイル部材１１が、中継部品７を介して高周波電源４（図１を参照）と電気的に接続されている。ここで、以下、上下で隣り合う２つのコイル部材１１，１１を説明する際には、便宜上、相対的に上側に配置されるコイル部材１１を「コイル部材１１Ａ」ともいい、また、相対的に下側に配置されるコイル部材１１を「コイル部材１１Ｂ」ともいう。但し、本発明の実施の形態を示している各図においては符号１１Ａ，１１Ｂを示していない。
【００３２】
図４に詳細に示すように、各接続部品２３は、直線状をなしたリンク部材２４と、リンク部材２４の一端（下端）をコイル部材１１Ｂ（の延長部１１ｃに溶接した導電性金属からなる受け部材１２。図６，７を参照。）に対して回転可能に連結した第１連結部材２５と、リンク部材２４の他端（上端）をコイル部材１１Ａ（の延長部１１ｂに溶接した導電性金属からなる受け部材１２。図６，７を参照。）に対してスライドおよび回転可能に連結した第２連結部材２６とを備える。リンク部材２４、並びに第１および第２連結部材２５，２６は、何れも、導電性を有する金属材料（金属剛体）で形成されている。従って、上下で隣り合うコイル部材１１Ａ，１１Ｂは、接続部品２３（および受け部材１２）を介して電気的のみならず機械的にも接続されている。リンク部材２４の他端側には長穴状の貫通穴２４ａが設けられており、この貫通穴２４ａを介して第２連結部材２６がコイル部材１１Ａに締結されることにより、リンク部材２４はコイル部材１１Ａに対してスライドおよび回転可能となっている。従って、図８（ａ）（ｂ）に示すように、上下で隣り合うコイル部材１１Ａ，１１Ｂの離間距離（コイルピッチ）は、貫通穴２４ａの長手方向寸法の範囲内であれば無段階で調整することができるので、コイルピッチの調整作業を適切にかつ効率良く実施することができる。
【００３３】
第１および第２連結部材２５，２６は、コイル部材１１（に設けた受け部材１２）に対して着脱可能である。そのため、任意のコイル部材１１を新品に交換する場合等、コイル部材１１を枠体２１から取り外すときには、コイル部材１１から接続部品２３も取り外す。
【００３４】
加熱部２は、コイル部材１１を冷却するための冷却回路を備える。これにより、コイル部材１１（コイル部１１ａ）の温度制御を適切かつ効率良く実施することができる。本実施形態の冷却回路は一系統であり、図３−図５に示すように、最下段のコイル部材１１の端部（延長部１１ｂの自由端）に給水管２８ａを接続すると共に、最上段のコイル部材１１の端部（延長部１１ｃの自由端）に排水管２８ｂを接続し、かつ、上下で隣り合うコイル部材１１Ａ，１１Ｂの内部空間を連通部材２９を介して連通させることによって構成される。連通部材２９は、可撓性材料、ここではゴム材料で形成された管状体からなり、その一端および他端は、コイル部材１１Ａ，１１Ｂの開口端部にそれぞれ接続される。連通部材２９が可撓性材料で形成されていることにより、連通部材２９とコイル部材１１Ａ，１１Ｂの接続状態を解消せずにコイルピッチを調整することができる。なお、図面の煩雑化を回避するため、図５以外の図面においては連通部材２９の図示を省略している。
【００３５】
ここで、冷却水の流れを図９に基づいて簡単に説明する。図示しない水タンクから供給された冷却水は、図９中に白抜き矢印で示すように、給水管２８ａを介して最下段のコイル部材１１の内部空間に流入し、その後、連通部材２９（図９では省略）の内部空間およびコイル部材１１の内部空間を交互に流通して上方に向かう。そして、最上段のコイル部材１１の内部空間を流通した冷却水は、最上段のコイル部材１１の延長部１１ｃに接続された配水管２８ｂを介して外部に排出される（図５を併せて参照）。
【００３６】
加熱部２は、主に以上の構成を有し、実使用する際には、上下で隣り合うコイル部材１１Ａ，１１Ｂの離間距離（コイルピッチ）が適宜調整される。具体的には、加熱開始側（本実施形態では下側）のコイルピッチを相対的に密に設定する一方、加熱終了側（本実施形態では上側）のコイルピッチを相対的に疎に設定する。このようなコイルピッチに設定することにより、図３，図４および図１０に示すように、加熱部２の下側領域には、ワークＷを所定温度にまで積極的に加熱する昇温ゾーンＺ１が形成される一方、加熱部２の上側領域には、ワークＷを一定温度で所定時間保持する（ワークＷを均熱保持する）均熱保持ゾーンＺ２が形成される。
【００３７】
以下、以上の構成を有する熱処理装置１を用いてのワークＷの焼入硬化処理の実施態様について説明する。
【００３８】
焼入硬化処理は、図２に示すように、ワークＷを狙い温度にまで誘導加熱する加熱工程Ｓ１と、狙い温度に加熱されたワークＷを冷却部６へと搬送する搬送工程Ｓ２と、ワークＷを冷却して焼入硬化させる冷却工程Ｓ３とを有する。
【００３９】
（Ａ）加熱工程Ｓ１
この加熱工程Ｓ１では、保持部３（図１を参照）により同軸的に保持された複数のワークＷを、順次狙い温度にまで加熱する。具体的には、まず、保持部３上に、それぞれの中心軸を一致させるようにして複数のワークＷを段積みする。ワークＷが、例えば転がり軸受の外輪である場合、当該ワークＷは、径方向寸法に対して軸方向寸法が小さい。そのため、ワークＷを段積みすると、加熱工程Ｓ１の実施中におけるワークＷの姿勢が安定するという利点がある。詳細な図示は省略するが、ワークＷの段積み作業は、自動で実施することができる。
【００４０】
図示しない駆動機構が作動し、段積み状態で同軸的に保持された複数のワークＷに対して上向きの送り力が付与されると、ワークＷは、加熱部２の下端開口部を介して通電状態の加熱部２（コイル部１１ａ）の内周に導入される。そして、駆動機構が継続して作動することにより、ワークＷは上向きに間欠送りされ、最終的に加熱部２の上端開口部を介して加熱部２の外側に排出される（以上、図１０を参照）。加熱部２の下側領域および上側領域には、それぞれ、上記の昇温ゾーンＺ１および均熱保持ゾーンＺ２が設けられていることから、加熱部２の内周に導入されたワークＷは、昇温ゾーンＺ１を通過する間に所定温度にまで誘導加熱され、その後、均熱保持ゾーンＺ２を通過する間、一定温度で保持される。これにより、ワークＷは狙い温度にまで誘導加熱され、しかもワークＷの温度を周方向の各部でばらつかせることなく、ワークＷ全体を略均一温度に加熱することができる。
【００４１】
（Ｂ）搬送工程Ｓ２
この搬送工程Ｓ２では、狙い温度に加熱されたワークＷが、搬送手段５により冷却部６（冷却液漕６１）へと順次搬送される（図１参照）。
【００４２】
（Ｃ）冷却工程Ｓ３
この冷却工程Ｓ３では、搬送手段５によって冷却液漕６１へと搬送されたワークＷが、冷却液漕６１内に貯留された冷却液６２に浸漬されることによって所定の温度域にまで冷却され、焼入硬化される（図１参照）。
【００４３】
以上の手順により、熱処理装置１を用いたワークＷの焼入硬化処理が完了する。焼入硬化処理が完了したワークＷには、その後、焼き戻し処理や各種仕上げ処理などの所定の処理が施される。これにより、ワークＷが完成品となる。
【００４４】
以上で説明したように、本発明に係る熱処理装置１によれば、コイルピッチを容易かつ迅速に調整できることに加え、コイルピッチの調整後にも個々のコイル部材１１（コイル部１１ａ）の姿勢を適切な状態、要するに熱処理対象のワークＷと平行な姿勢に保つことができる。また、コイルピッチを調整しても、図１２に示す螺旋コイル１００のコイルピッチを調整する場合のように、コイルピッチがワークＷの周方向で徐々に変化したり、コイル部１１ａの形状が変化したりすることがない。このため、上記のようにコイルピッチを調整することにより、加熱部２の下側領域に昇温ゾーンＺ１を設けると共に、加熱部２の上側領域にワークＷを均熱保持するための均熱保持ゾーンＺ２を設けておけば、ワークＷが各コイル部１１ａの対向領域を通過するのに伴って、ワークＷの温度を周方向でばらつかせることなく、ワークＷのそれぞれを狙い温度にまで適切に誘導加熱することができる。
【００４５】
また、熱処理対象のワークＷが軸方向寸法の異なるものに変更される場合でも、支持部品２２を操作することによって各コイル部材１１を枠体２１に対して昇降移動可能な状態とし、その後、各コイル部材１１を適宜の位置・姿勢で枠体２１に対して再固定すれば、コイルピッチの調整作業を完了することができる。そのため、図１２に示す螺旋コイル１００を用いる場合のように、ワークＷの軸方向寸法に応じた数多くのコイルを保有しておく必要もなくなるため、設備投資を抑えることができる。
【００４６】
以上より、本発明によれば、熱処理対象のワークＷを狙い温度にまで誘導加熱する際に、ワークＷの温度が周方向でばらつくのを可及的に防止することができ、しかも、熱処理対象のワークＷの変更等にも容易かつ迅速に対応することのできる熱処理装置１を実現することができる。
【００４７】
以上、本発明の実施の形態の一例について具体的に説明を行ったが、本発明の実施の形態はこれに限定されるものではない。
【００４８】
例えば、上記の実施形態では、加熱部２に冷却回路を一系統のみ設けたが、冷却回路は二系統以上設けても良い。特に、多数のコイル部材１１を用いる場合のように、一系統の冷却回路だけでは必要とされるコイル冷却能力が不足することが懸念される場合には、冷却回路を複数系統設けるのが有効である。このように冷却回路を複数系統設ける場合でも、加熱部２が相互に分離したコイル部材１１を複数設けて構成されていることから、複数系統の冷却回路を容易に構築することができる。
【００４９】
また、コイル部材１１を枠体２１に対して支持する支持部品２３や、上下で隣り合う２つのコイル部材１１を電気的（および機械的）に接続する連結部品２３の構成もあくまでも一例であり、同様の機能を果たし得るものであれば適宜変更可能である。
【００５０】
また、以上では、複数のワークＷを順次狙い温度に誘導加熱すると共に、狙い温度に誘導加熱されたワークＷを、順次搬送工程Ｓ２、さらには冷却工程Ｓ３に送り込むようにする場合について説明したが、搬送工程Ｓ２および冷却工程Ｓ３は、狙い温度に誘導加熱された複数のワークＷに対してまとめて実施するようにしても良い。
【００５１】
また、上記の実施形態では、加熱部２と保持部３により同軸的に保持された複数のワークＷの相対移動方向を鉛直方向としたが、本発明は、両者を水平方向に相対移動させるように構成された熱処理装置１にも適用することができる。
【００５２】
また、本発明に係る熱処理装置１は、転がり軸受の外輪以外にも、例えば、転がり軸受の内輪、すべり軸受、等速自在継手を構成する外側継手部材や内側継手部材、転がり軸受や等速自在継手に組み込まれる保持器などといった鋼製のリング状部材に熱処理を施す際に好ましく適用することができる。
【００５３】
また、本発明に係る熱処理装置１は、リング状のワークＷのみならず、円盤状あるいは円柱状のワークに熱処理を施す際にも好ましく適用することができる。
【実施例】
【００５４】
本発明の有用性を実証するため、（１）加熱部に図１２に示す螺旋コイル１００を用いた熱処理装置でワークを誘導加熱する場合、および（２）加熱部に図３等に示す本発明を適用した熱処理装置でワークを誘導加熱する場合のそれぞれにおいて、ワークを９００℃程度にまで加熱する際にワークの温度（昇温態様）に差異が生じるか否かを確認した。なお、上記（１）（２）の何れにおいても、コイルピッチを調整することにより、加熱部の前段部分にワークを積極的に加熱する昇温ゾーンを設けると共に、加熱部の後段部分にワークを均熱保持することができる均熱保持ゾーンを設けた。
この確認試験で使用したワークは、図１１（ａ）に示すように、小径側の内径寸法ｄ１：１４６ｍｍ、外径寸法ｄ２：１７０ｍｍ、軸方向寸法：２９ｍｍに形成された転がり軸受（円錐ころ軸受）の外輪である。また、この確認試験では、図１１（ａ）に示すように、上記ワークのうち、周方向で位相を１８０°異ならせた二点（Ａ部およびＢ部）の温度を測定した。
【００５５】
上記（１）の場合におけるワークの温度測定結果を図１１（ｂ）に示し、上記（２）の場合におけるワークの温度測定結果を図１１（ｃ）に示す。図１１（ｂ）から明らかなように、ワークを誘導加熱するために螺旋コイル１００を用いた場合には、ワークの温度が周方向の各部で不均一となる。これに対し、ワークを誘導加熱するために本発明品を用いた場合、図１１（ｃ）に示すように、ワークの温度が周方向の各部でほぼ均一となる［同図中に示す「Ａ部の温度（ピッチ調整後）」および「Ｂ部の温度（ピッチ調整後）」を参照］。
【００５６】
なお、誘導加熱用コイルのコイルピッチがワークの昇温態様に与える影響を確認するため、加熱部に本発明を適用した熱処理装置において、コイルピッチを一定にした上でワークを加熱した。この場合のワークのＡ部における温度測定結果を図１１（ｃ）に併せて示す［図１１（ｃ）中に示す「Ａ部の温度（ピッチ調整前）」を参照］。図１１（ｃ）からも明らかなように、この場合ワークの温度が上がり続けるため、ワークを均熱保持することが実質的に不可能であることがわかる。
【００５７】
以上の確認試験結果から、誘導加熱用コイルのコイルピッチの疎密を調整し、コイルピッチが相対的に疎の部分を設ければ、当該部分でワークを均熱保持することができ、また、誘導加熱用コイルとして本発明に係る構成を具備するものを用いれば、ワークの周方向各部の温度を均一化できることがわかる。従って、本発明の有用性が実証された。
【符号の説明】
【００５８】
１      熱処理装置
２      加熱部
３      保持部
１１    コイル部材
１１ａ  コイル部
２１    枠体
２２    支持部品
２３    接続部品
２４    リンク部材
２５    第１の連結部材
２６    第２の連結部材
２９    連通部材
Ｓ１    加熱工程
Ｓ３    冷却工程
Ｗ      ワーク
Ｚ１    昇温ゾーン
Ｚ２    均熱保持ゾーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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