(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビーコン発信器と、ビーコン受信器と、サーバ装置を含む駐車場管理システムであって、
前記ビーコン発信器は、
１つまたは複数の車室に対応する位置に設置され、所定の時間間隔ごとに前記ビーコン発信器を識別する識別子を含むビーコン信号を発信し、
前記ビーコン受信器は、
１つまたは複数の車室に対応する位置に設置され、前記ビーコン信号を受信した場合に、受信したビーコン信号と受信時刻とを対応付けて前記サーバ装置に送信し、
前記サーバ装置は、
単位時間当たりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数が予め定めた回数であるβhigh回以上である場合に、該当する識別子に対応する車室を空室と判定する
駐車場管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の駐車場管理システムであって、
前記サーバ装置は、
前記単位時間当たりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数が所定の範囲内であるβ1回以上β2回以下である場合に、該当する識別子に対応する車室の判定結果を維持する
駐車場管理システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の駐車場管理システムであって、
前記サーバ装置は、
前記単位時間当たりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数が予め定めた回数であるβlow回以下である場合に、該当する識別子に対応する車室を在室と判定する
駐車場管理システム。
【請求項４】
ビーコン発信器と、ビーコン受信器と、サーバ装置を含む駐車場管理システムであって、
前記ビーコン発信器は、
１つまたは複数の車室に対応する位置に設置され、所定の時間間隔ごとに前記ビーコン発信器を識別する識別子を含むビーコン信号を発信し、
前記ビーコン受信器は、
１つまたは複数の車室に対応する位置に設置され、前記ビーコン信号を受信した場合に、受信したビーコン信号と、その受信時刻と、その信号強度とを対応付けて前記サーバ装置に送信し、
前記サーバ装置は、
前記単位時間当たりに受信した同一識別子を含むビーコン信号の平均信号強度が予め定めた閾値γave以上となる場合に、該当する識別子に対応する車室を空室と判定する
駐車場管理システム。
【請求項５】
ビーコン発信器と、ビーコン受信器と、サーバ装置を含む駐車場管理システムであって、
前記ビーコン発信器は、
１つまたは複数の車室に対応する位置に設置され、所定の時間間隔ごとに前記ビーコン発信器を識別する識別子を含むビーコン信号を発信し、
前記ビーコン受信器は、
１つまたは複数の車室に対応する位置に設置され、前記ビーコン信号を受信した場合に、受信したビーコン信号と、その受信時刻と、その信号強度とを対応付けて前記サーバ装置に送信し、
前記サーバ装置は、
前記単位時間当たりに受信した同一識別子を含むビーコン信号の信号強度の積分値が予め定めた閾値γint以上となる場合に、該当する識別子に対応する車室を空室と判定する
駐車場管理システム。
【請求項６】
コンピュータを請求項１から５の何れかに記載のサーバ装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駐車場の車室に関する情報を駐車場利用者に提供する駐車場管理システム、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、駐車場の各車室の満空状態を検知して、駐車場全体の使用効率を高めることが試みられている。
【０００３】
例えば特許文献１には、在車検知センサ数に依存しない満車検知装置が開示されている。特許文献１の満車検知装置は、多重伝送により在車検知センサと接続し在車検知センサの状態を検知する多重伝送処理部と、動作開始時に多重伝送処理部に接続されている所定地域内の在車検知センサの数を認識する在車検知センサ数認識部と、在車を検知した在車検知センサ数と多重伝送処理部に接続されている在車検知センサ数とが等しいか否かにより該所定地域が満車状態であるか否かを判断し満車状態であれば満車情報を出力する満車状態判断部を含む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２３５４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の満車検知装置は、車両の有無を画像処理することにより判断するものであるため、車両の有無を判断する処理が複雑となり、設備コストが高くなる問題点がある。そこで本発明では、安価な構成で駐車場の車室に関する情報を取得して駐車場利用者に提供することができる駐車場管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の駐車場管理システムは、ビーコン発信器と、ビーコン受信器と、サーバ装置を含む。
【０００７】
ビーコン発信器は、１つまたは複数の車室に対応する位置に設置され、所定の時間間隔ごとにビーコン発信器を識別する識別子を含むビーコン信号を発信する。ビーコン受信器は、１つまたは複数の車室に対応する位置に設置され、ビーコン信号を受信した場合に、受信したビーコン信号と受信時刻とを対応付けてサーバ装置に送信する。サーバ装置は、ビーコン受信器が予め定めた回数であるα回連続して同一の識別子を含むビーコン信号を受信したか否かを判定し、ビーコン受信器がα回連続して同一の識別子を含むビーコン信号を受信したと判定した場合に、該当する識別子に対応する車室を空室と判定する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の駐車場管理システムによれば、安価な構成で駐車場の車室に関する情報を取得して駐車場利用者に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１から３の駐車場管理システムの概略構成を示す図。
【図２】実施例１から３の駐車場管理システムにおいて在室の状態を例示する図。
【図３】空室の場合にビーコン受信器が受信するビーコン信号の強度を例示する図。
【図４】在室の場合にビーコン受信器が受信するビーコン信号の強度を例示する図。
【図５】実施例１の駐車場管理システムのサーバ装置の構成を示すブロック図。
【図６】実施例１の駐車場管理システムの動作を示すシーケンス図。
【図７】実施例２の駐車場管理システムのサーバ装置の構成を示すブロック図。
【図８】実施例２の駐車場管理システムの動作を示すシーケンス図。
【図９】実施例３の駐車場管理システムのサーバ装置の構成を示すブロック図。
【図１０】実施例３の駐車場管理システムの動作を示すシーケンス図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。なお、同じ機能を有する構成部には同じ番号を付し、重複説明を省略する。
【００１１】
まず、図１を参照して実施例１から３の駐車場管理システムの概略構成について説明する。実施例１の駐車場管理システム１は、ビーコン発信器１１と、ビーコン受信器１２と、サーバ装置１４を含む構成である。実施例２の駐車場管理システム２は、ビーコン発信器１１と、ビーコン受信器１２と、サーバ装置２４を含む構成である。実施例３の駐車場管理システム３は、ビーコン発信器１１と、ビーコン受信器３２と、サーバ装置３４を含む構成である。何れの実施例においても、ビーコン受信器１２（３２）は、サーバ装置１４（２４，３４）とネットワーク１３を介して接続される。ネットワーク１３は、ｗｉｆｉなどを利用した無線のネットワークでも良いし、ＬＡＮケーブルなどを利用した有線のネットワークであってもよい。
【００１２】
ビーコン発信器１１とビーコン受信器１２（３２）は、１つまたは複数の車室に対応する位置に設置されている。例えば、一つの車室に対して、ビーコン発信器１１とビーコン受信器１２（３２）がそれぞれ一つずつ設置されていてもよい。また、一つの車室に対して一つずつビーコン発信器１１が設置され、受信側であるビーコン受信器１２（３２）は複数の車室（例えば３つの車室）につき一つずつ設置されていてもよい。例えばビーコン発信器１１は、車室中央の床面にその一部、または全部が埋設されて設置され、ビーコン受信器１２（３２）は、駐車場の天井面に設置されていてもよい。これ以外にも、ビーコン発信器１１や、ビーコン受信器１２（３２）を壁面に設置してもよい。このとき、ビーコン発信器１１から発信されるビーコン信号が、対応する車室に駐車中の車両によって一定程度遮蔽され、ビーコン受信器１２（３２）に届きにくくなるような配置とすることに留意する。
【００１３】
図２に、実施例１から３の駐車場管理システムにおいて在室の状態を例示する。図１、図２の例では、ビーコン発信器１１を車室中央の床面に設置し、ビーコン受信器１２（３２）を、屋内駐車場の天井面に設置した。図２に示すように、ビーコン発信器１１から発信されるビーコン信号（図中、半円状の波形として模式的に表現）は、車両により一定程度遮蔽される。
【００１４】
以下、図３、図４を参照して、空室、在室、それぞれの場合にビーコン受信器１２（３２）が受信するビーコン信号の強度を例示する。ビーコン発信器１１からは、パルス幅Ｘ［ｍｓ］のビーコン信号が、パルス間隔Ｙ［ｍｓ］で発信されているものとする。車室が空室である場合、ビーコン受信器１２（３２）は、ビーコン発信器１１から発信されたビーコン信号のほとんどを受信することができる。この場合、図３に示すようにビーコン受信器１２（３２）は、パルス幅Ｘ［ｍｓ］のビーコン信号をパルス間隔Ｙ［ｍｓ］で、Ｚ１［ｄＢｍ］の強度で受信する。
【００１５】
一方、車室が在室である場合、ビーコン受信器１２（３２）は、ビーコン発信器１１から発信されたビーコン信号のうちの一部分の信号しか受信することができない。図４の破線で示した波形は、本来受信されるべきであったパルスが実際には受信されなかったことを示す。また、受信したビーコン信号の信号強度も、空室の場合と比較して弱められる。これについて図１、図２のようにビーコン発信器１１、ビーコン受信器１２（３２）を設置し、車室が在室／空室の状態のそれぞれにおいて、ビーコン信号の受信状況を実験した。実験では、パルス幅Ｘ＝３５０［ｍｓ］、パルス間隔Ｙ＝２０００［ｍｓ］とした。車室が空室の場合、１分当たりの信号受信回数は、２９〜３０回程度であった。一方、車室が在室の場合、１分当たりの信号受信回数は、多くても２０回以下であった。車室が空室の場合の信号強度は、Ｚ１＝−８８〜−９１［ｄＢｍ］であった。車室が在室の場合の信号強度は、Ｚ２＝−９０〜−９３［ｄＢｍ］であった。
【００１６】
上記の実験結果から、ビーコン受信器１２（３２）において連続して何回ビーコン信号を受信したか、または、１分あたりのビーコン信号受信回数が何回以上であったかを、在室／空室の判断に用いることができることが分かる。またビーコン信号の受信強度は、単独で在室／空室の判断に用いるには十分でないものの、上記の判断に補助的に用いることができることが分かる。
【実施例１】
【００１７】
以下、図５、図６を参照して、ビーコン信号の連続受信回数に着目した実施例１の駐車場管理システム１について説明する。図５は、本実施例の駐車場管理システム１のサーバ装置１４の構成を示すブロック図である。図６は、本実施例の駐車場管理システム１の動作を示すシーケンス図である。
【００１８】
図５に示すように、本実施例のサーバ装置１４は、データ受信部１４１と、在空判定部１４２と、閾値記憶部１４３を含む構成である。
【００１９】
ビーコン発信器１１は、前述したように１つまたは複数の車室に対応する位置に設置され、所定の時間間隔ごとにビーコン発信器１１を識別する識別子を含むビーコン信号を発信する（Ｓ１１）。ビーコン受信器１２は、前述したように１つまたは複数の車室に対応する位置に設置され、ビーコン信号を受信した場合に（Ｓ１２Ａ）、受信したビーコン信号と受信時刻とを対応付けてサーバ装置に送信する（Ｓ１２Ｂ）。サーバ装置１４のデータ受信部１４１は、ビーコン受信器１２からデータ（ビーコン信号とそれに対応する受信時刻）を受信する（Ｓ１４１）。サーバ装置１４の在空判定部１４２は、ビーコン受信器１２が予め定めた回数であるα回連続して同一の識別子を含むビーコン信号を受信したか否かを判定し、ビーコン受信器１２がα回連続して同一の識別子を含むビーコン信号を受信したと判定した場合に、該当する識別子に対応する車室を空室と判定する（Ｓ１４２）。なお、ステップＳ１４２の判定に用いる閾値αは、閾値記憶部１４３に予め記憶されているものとする。例えば閾値αを、入出庫に要する平均的な時間に基づいて定めてもよい。入出庫に要する平均的な時間は１９秒程度であることが知られている。入出庫時には、車両が一時的に遮蔽物になったりならなかったりするために、ビーコン信号の受信状況が不安定になる。そこでこの時間間隔においてビーコン信号の受信状況が不安定になった場合であっても、在空状態を変化させないようにするためには、前述のパルス間隔Ｙ＝２０００［ｍｓ］の環境下で、例えば閾値α＝１０とすればよい。閾値αを上述のように設定すれば、少なくとも２０秒以上（１０回以上）連続してビーコン信号が受信された場合には、該当車室が空室と判定されるため、入出庫時の不安定な状況のほとんどを在空の判断から除外することができる。
【００２０】
在空判定部１４２は、ビーコン受信器１２がα回連続して同一の識別子を含むビーコン信号を受信したと判定した場合に、連続して受信したビーコン信号のうちの何れかのビーコン信号の受信時刻を基準とする所定の時間枠において、対応する車室を空室と判定してもよい。例えば在空判定部１４２は、ビーコン受信器１２が１０回連続して同一の識別子を含むビーコン信号を受信したと判定した場合に、連続して受信したビーコン信号のうち最後のビーコン信号の受信時刻を基準として、その時刻から２０秒間の時間枠について、対応する車室を空室と判定してもよい。この場合、在空判定部１４２は、対応する車室が空室と判定されている２０秒間の時間枠の間、さらに１０回連続して対応するビーコン信号を受信した場合には、次の２０秒間の時間枠についても対応する車室を空室と判定する。
【００２１】
なお在空判定部１４２は、前述の条件で空室と判定された時間帯以外の時間を全て在室と判定してもよいし、前述の条件で空室と判定された時間帯以外の時間帯のうち、ビーコン受信器１２の連続受信回数が閾値αlow回（αlow＜α）以下となった場合に、何れかのビーコン信号の受信時刻を基準とする所定の時間枠において該当する識別子に対応する車室を在室と判定してもよい。
【００２２】
本実施例の駐車場管理システム１によれば、実験で得られた知見に基づいて、α回連続して同一の識別子を含むビーコン信号が受信された場合に対応する車室を空室と判定するため、ビーコン送信器１１、ビーコン受信器１２、ビーコン受信器１２からネットワーク１３を介してデータを受信するサーバ装置１４という比較的安価な構成で駐車場の車室に関する情報を取得することができ、サーバ装置１４を介して駐車場利用者に車室に関する情報を提供することができる。
【実施例２】
【００２３】
以下、図７、図８を参照して、同一識別子を含むビーコン信号の単位時間当たりの受信回数に着目した実施例２の駐車場管理システム２について説明する。前述したように、実施例２の駐車場管理システム２は、ビーコン発信器１１と、ビーコン受信器１２と、サーバ装置２４を含む構成であって、ビーコン発信器１１、ビーコン受信器１２の動作は実施例１と同様である。図７は、本実施例の駐車場管理システム２のサーバ装置２４の構成を示すブロック図である。図８は、本実施例の駐車場管理システム２の動作を示すシーケンス図である。
【００２４】
図７に示すように、本実施例のサーバ装置２４は、データ受信部１４１と、在空判定部２４２と、閾値記憶部１４３を含み、実施例１との違いは、在空判定部２４２のみである。
【００２５】
在空判定部２４２は、単位時間当たりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数が予め定めた回数であるβhigh回以上である場合に、該当する識別子に対応する車室を空室と判定する（Ｓ２４２）。例えば、前述の実験で得られた知見を利用し、パルス間隔Ｙ＝２０００［ｍｓ］の環境下で、単位時間＝１分、βhigh＝２０回と設定すればよい。この場合在空判定部２４２は、１分間あたりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数が２０回以上であれば、対応する車室を空室と判定する（Ｓ２４２）。
【００２６】
在空判定部２４２は、単位時間当たりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数が所定の範囲内であるβ1回以上β2回以下である場合に、該当する識別子に対応する車室の判定結果を維持してもよい。前述の条件下で例えば、β1＝１５回、β2＝１９回、βhigh＝２０回とすれば、在空判定部２４２は、１分間あたりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数が１５回以上かつ１９回以下である場合には、対応する車室の判定結果を現状のままで維持し、１分間あたりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数が２０回以上である場合には、対応する車室を空室と判定する。
【００２７】
これに加え、在空判定部２４２は、単位時間当たりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数が予め定めた回数であるβlow回以下である場合に、該当する識別子に対応する車室を在室と判定してもよい。前述の条件下で例えば、βlow＝１４回、β1＝１５回、β2＝１９回、βhigh＝２０回とすれば、在空判定部２４２は、１分間あたりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数が１４回以下である場合に、該当する識別子に対応する車室を在室と判定し、当該回数が１５回以上かつ１９回以下である場合に、該当する識別子に対応する車室の判定結果を現状のままで維持し、当該回数が２０回以上である場合には、該当する識別子に対応する車室を空室と判定する。
【００２８】
すなわち在空判定部２４２は、単位時間当たりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数が明らかに多い場合、明らかに少ない場合はそれぞれ空室、在室と判定する一方、当該回数が中程度の回数であった場合には、在空判定を保留し、現在の判定結果を維持するのである。
【００２９】
なお、ステップＳ２４２の判定に用いる閾値βhigh、β1、β2、βlow（これらの閾値は適宜βと総称する）は、閾値記憶部１４３に予め記憶されているものとする。
【００３０】
本実施例の駐車場管理システム２によれば、実験で得られた知見に基づいて、単位時間当たりの同一識別子を含むビーコン信号受信回数がβhigh回以上である場合に、対応する車室を空室と判定するため、ビーコン送信器１１、ビーコン受信器１２、ビーコン受信器１２からネットワーク１３を介してデータを受信するサーバ装置２４という比較的安価な構成で駐車場の車室に関する情報を取得することができ、サーバ装置２４を介して駐車場利用者に車室に関する情報を提供することができる。
【実施例３】
【００３１】
以下、図９、図１０を参照して、受信したビーコン信号の信号強度の平均値、または積分値に着目した実施例３の駐車場管理システム３について説明する。前述したように、実施例３の駐車場管理システム３は、ビーコン発信器１１と、ビーコン受信器３２と、サーバ装置３４を含む構成であって、ビーコン発信器１１の動作は実施例１、２と同様である。図９は、本実施例の駐車場管理システム３のサーバ装置３４の構成を示すブロック図である。図１０は、本実施例の駐車場管理システム３の動作を示すシーケンス図である。
【００３２】
図９に示すように、本実施例のサーバ装置３４は、データ受信部３４１と、在空判定部３４２と、閾値記憶部１４３を含み、閾値記憶部１４３は実施例１、２と共通である。
【００３３】
ビーコン受信器３２は、ビーコン信号を受信した場合に（Ｓ１２Ａ）、受信したビーコン信号と、その受信時刻と、その信号強度とを対応付けてサーバ装置３４に送信する（Ｓ３２Ｂ）。サーバ装置３４に送信するデータとして信号強度を追加した点が実施例１、２との相違点である。
【００３４】
データ受信部３４１は、ビーコン受信器３２からデータ（ビーコン信号、その受信時刻、その信号強度）を受信する（Ｓ３４１）。在空判定部３４２は、単位時間当たりに受信した同一識別子を含むビーコン信号の平均信号強度が予め定めた閾値γave以上となる場合に、該当する識別子に対応する車室を空室と判定する（Ｓ３４２）。前述の実験では、車室が空室の場合、信号受信回数は、２９〜３０回／分程度、車室が在室の場合、２０回／分以下であった。車室が空室の場合の信号強度は、Ｚ１＝−８８〜−９１［ｄＢｍ］、車室が在室の場合の信号強度は、Ｚ２＝−９０〜−９３［ｄＢｍ］であった。この知見を利用し、受信できなかった信号の信号強度を予め定めた小さな値（例えば−９５［ｄＢｍ］）に設定すれば、車室が空室の場合の平均信号強度（1分間あたり）は、−９０［ｄＢｍ］程度になるのに対し、車室が在室の場合の平均信号強度（1分間あたり）は、−９４［ｄＢｍ］程度となるため、例えば閾値γave＝−９２［ｄＢｍ］とすれば、精度よく在空判定を行うことができる。在空判定部３４２は、平均信号強度の代わりに信号強度の積分値を在空判定に用いてもよい。この場合の閾値をγintとする。すなわち在空判定部３４２は、単位時間当たりに受信した同一識別子を含むビーコン信号の信号強度の積分値が予め定めた閾値γint以上となる場合に、該当する識別子に対応する車室を空室と判定する。
【００３５】
前述の実験データを用い、受信できなかった信号の信号強度を前述同様、−９５［ｄＢｍ］と設定すれば、一分間あたりのビーコン信号の信号強度の積分値は、車室が空室の場合−２７００［ｄＢｍ］程度となる。一方、車室が在室の場合−２８００［ｄＢｍ］程度となるため、例えば閾値γint＝−２７５０［ｄＢｍ］とすれば、精度よく在空判定を行うことができる。
【００３６】
なお在空判定部３４２は、前述の条件で空室と判定された時間帯以外の時間を全て在室と判定してもよいし、単位時間当たりに受信した同一識別子を含むビーコン信号の信号強度の平均値が閾値γlow1（γlow1＜γave）以下となった場合に、該当する識別子に対応する車室を在室と判定してもよい。
【００３７】
また在空判定部３４２は、単位時間当たりに受信した同一識別子を含むビーコン信号の信号強度の積分値が閾値γlow2（γlow2＜γint）以下となった場合に、該当する識別子に対応する車室を在室と判定してもよい。
【００３８】
本実施例の駐車場管理システム３によれば、実験で得られた知見に基づいて単位時間当たりに受信した同一識別子を含むビーコン信号の信号強度の平均値、または積分値が所定の閾値以上である場合に、対応する車室を空室と判定するため、ビーコン送信器１１、ビーコン受信器３２、ビーコン受信器３２からネットワーク１３を介してデータを受信するサーバ装置３４という比較的安価な構成で駐車場の車室に関する情報を取得することができ、サーバ装置３４を介して駐車場利用者に車室に関する情報を提供することができる。
【００３９】
＜補記＞
本発明の装置は、例えば単一のハードウェアエンティティとして、キーボードなどが接続可能な入力部、液晶ディスプレイなどが接続可能な出力部、ハードウェアエンティティの外部に通信可能な通信装置（例えば通信ケーブル）が接続可能な通信部、ＣＰＵ（Central Processing Unit、キャッシュメモリやレジスタなどを備えていてもよい）、メモリであるＲＡＭやＲＯＭ、ハードディスクである外部記憶装置並びにこれらの入力部、出力部、通信部、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、外部記憶装置の間のデータのやり取りが可能なように接続するバスを有している。また必要に応じて、ハードウェアエンティティに、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体を読み書きできる装置（ドライブ）などを設けることとしてもよい。このようなハードウェア資源を備えた物理的実体としては、汎用コンピュータなどがある。
【００４０】
ハードウェアエンティティの外部記憶装置には、上述の機能を実現するために必要となるプログラムおよびこのプログラムの処理において必要となるデータなどが記憶されている（外部記憶装置に限らず、例えばプログラムを読み出し専用記憶装置であるＲＯＭに記憶させておくこととしてもよい）。また、これらのプログラムの処理によって得られるデータなどは、ＲＡＭや外部記憶装置などに適宜に記憶される。
【００４１】
ハードウェアエンティティでは、外部記憶装置（あるいはＲＯＭなど）に記憶された各プログラムとこの各プログラムの処理に必要なデータが必要に応じてメモリに読み込まれて、適宜にＣＰＵで解釈実行・処理される。その結果、ＣＰＵが所定の機能（上記、…部、…手段などと表した各構成要件）を実現する。
【００４２】
本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。また、上記実施形態において説明した処理は、記載の順に従って時系列に実行されるのみならず、処理を実行する装置の処理能力あるいは必要に応じて並列的にあるいは個別に実行されるとしてもよい。
【００４３】
既述のように、上記実施形態において説明したハードウェアエンティティ（本発明の装置）における処理機能をコンピュータによって実現する場合、ハードウェアエンティティが有すべき機能の処理内容はプログラムによって記述される。そして、このプログラムをコンピュータで実行することにより、上記ハードウェアエンティティにおける処理機能がコンピュータ上で実現される。
【００４４】
この処理内容を記述したプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録しておくことができる。コンピュータで読み取り可能な記録媒体としては、例えば、磁気記録装置、光ディスク、光磁気記録媒体、半導体メモリ等どのようなものでもよい。具体的には、例えば、磁気記録装置として、ハードディスク装置、フレキシブルディスク、磁気テープ等を、光ディスクとして、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＤＶＤ−ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、ＣＤ−Ｒ（Recordable）／ＲＷ（ReWritable）等を、光磁気記録媒体として、ＭＯ（Magneto-Optical disc）等を、半導体メモリとしてＥＥＰ−ＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable-Read Only Memory）等を用いることができる。
【００４５】
また、このプログラムの流通は、例えば、そのプログラムを記録したＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を販売、譲渡、貸与等することによって行う。さらに、このプログラムをサーバコンピュータの記憶装置に格納しておき、ネットワークを介して、サーバコンピュータから他のコンピュータにそのプログラムを転送することにより、このプログラムを流通させる構成としてもよい。
【００４６】
このようなプログラムを実行するコンピュータは、例えば、まず、可搬型記録媒体に記録されたプログラムもしくはサーバコンピュータから転送されたプログラムを、一旦、自己の記憶装置に格納する。そして、処理の実行時、このコンピュータは、自己の記録媒体に格納されたプログラムを読み取り、読み取ったプログラムに従った処理を実行する。また、このプログラムの別の実行形態として、コンピュータが可搬型記録媒体から直接プログラムを読み取り、そのプログラムに従った処理を実行することとしてもよく、さらに、このコンピュータにサーバコンピュータからプログラムが転送されるたびに、逐次、受け取ったプログラムに従った処理を実行することとしてもよい。また、サーバコンピュータから、このコンピュータへのプログラムの転送は行わず、その実行指示と結果取得のみによって処理機能を実現する、いわゆるＡＳＰ（Application Service Provider）型のサービスによって、上述の処理を実行する構成としてもよい。なお、本形態におけるプログラムには、電子計算機による処理の用に供する情報であってプログラムに準ずるもの（コンピュータに対する直接の指令ではないがコンピュータの処理を規定する性質を有するデータ等）を含むものとする。
【００４７】
また、この形態では、コンピュータ上で所定のプログラムを実行させることにより、ハードウェアエンティティを構成することとしたが、これらの処理内容の少なくとも一部をハードウェア的に実現することとしてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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