(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍サイクルに設けられ、上流側から流入した冷媒を絞り膨張させて蒸発器へ供給するための膨張弁であって、
上流側から冷媒を導入する導入ポートと、下流側へ冷媒を導出する導出ポートと、前記導入ポートと前記導出ポートとを連通させる弁孔と、前記弁孔と同軸状に形成された挿通孔と、前記弁孔および前記挿通孔と直交するように設けられ、前記弁孔と前記導出ポートとを連通させる下流側通路と、を有するボディと、
前記弁孔に接離して弁部を開閉する弁体と、
前記ボディに設けられ、前記弁部を開閉させるための駆動力を発生する駆動部と、
前記挿通孔を摺動可能に貫通し、一端側が前記駆動部に接続され、他端側が前記下流側通路および前記弁孔を横断して前記弁体に接続され、前記駆動部の駆動力を前記弁体に伝達するシャフトと、
前記下流側通路に設けられた壁部材と、
を備え、
前記下流側通路は、前記弁孔および前記挿通孔が開口する小径部と、前記蒸発器につながる配管を接続するための大径部とを含み、
前記壁部材は、前記小径部の下流端を部分的に覆う遮蔽部を有するように設けられ、前記遮蔽部が、前記小径部の下流端において前記挿通孔の開口部の投影位置から前記小径部の径方向に少なくとも２ｍｍ以上の高さを有し、かつその高さ範囲において少なくとも前記シャフトの径以上の幅を有し、
前記壁部材は、前記小径部の下流端において少なくとも前記弁孔の開口部の投影範囲が前記遮蔽部によって覆われないように設けられ、
前記壁部材が、前記大径部と前記小径部との境界部に配置されたプレート部材からなり、前記プレート部材の形状および配置により前記遮蔽部が設定され、
前記プレート部材は、前記小径部の下流端において前記挿通孔の投影が位置する側に寄せられるように配置されていることを特徴とする膨張弁。
【請求項２】
冷凍サイクルに設けられ、上流側から流入した冷媒を絞り膨張させて蒸発器へ供給するための膨張弁であって、
上流側から冷媒を導入する導入ポートと、下流側へ冷媒を導出する導出ポートと、前記導入ポートと前記導出ポートとを連通させる弁孔と、前記弁孔と同軸状に形成された挿通孔と、前記弁孔および前記挿通孔と直交するように設けられ、前記弁孔と前記導出ポートとを連通させる下流側通路と、を有するボディと、
前記弁孔に接離して弁部を開閉する弁体と、
前記ボディに設けられ、前記弁部を開閉させるための駆動力を発生する駆動部と、
前記挿通孔を摺動可能に貫通し、一端側が前記駆動部に接続され、他端側が前記下流側通路および前記弁孔を横断して前記弁体に接続され、前記駆動部の駆動力を前記弁体に伝達するシャフトと、
前記下流側通路に設けられた壁部材と、
を備え、
前記下流側通路は、前記弁孔および前記挿通孔が開口する小径部と、前記蒸発器につながる配管を接続するための大径部とを含み、
前記壁部材は、前記小径部の下流端を部分的に覆う遮蔽部を有するように設けられ、前記遮蔽部が、前記小径部の下流端において前記挿通孔の開口部の投影位置から前記小径部の径方向に少なくとも２ｍｍ以上の高さを有し、かつその高さ範囲において少なくとも前記シャフトの径以上の幅を有し、
前記壁部材は、前記小径部の下流端において少なくとも前記弁孔の開口部の投影範囲が前記遮蔽部によって覆われないように設けられ、
前記壁部材が、前記大径部と前記小径部との境界部に配置されたプレート部材からなり、前記プレート部材の形状および配置により前記遮蔽部が設定され、
前記プレート部材は、
前記弁孔の投影が位置する側へ開放される形状を有し、
前記大径部と前記小径部との境界部に形成された環状部に外周部が径方向の接触面圧で固定されていることを特徴とする膨張弁。
【請求項３】
前記小径部の下流端の開口面積が２０ｍｍ２以上となるように前記壁部材が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の膨張弁。
【請求項４】
前記小径部の下流端において少なくとも前記弁孔の投影が位置する側の周縁が半円弧以上にわたって前記遮蔽部によって覆われないよう、前記壁部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の膨張弁。
【請求項５】
前記下流側通路は、前記シャフトの軸線位置と前記プレート部材との距離よりも、前記シャフトの軸線位置と前記小径部の先端位置との距離のほうが大きくなるように構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の膨張弁。
【請求項６】
前記プレート部材の外周部は、前記弁孔の投影が位置する側とは反対側にて前記環状部に沿う形状部分を有し、
前記外周部は、前記環状部の中心に対して前記弁孔の投影が位置する側にて前記環状部に接触面圧で固定される部分を含むことを特徴とする請求項２に記載の膨張弁。
【請求項７】
冷凍サイクルに設けられ、上流側から流入した冷媒を絞り膨張させて蒸発器へ供給するための膨張弁であって、
上流側から冷媒を導入する導入ポートと、下流側へ冷媒を導出する導出ポートと、前記導入ポートと前記導出ポートとを連通させる弁孔と、前記弁孔と同軸状に形成された挿通孔と、前記弁孔および前記挿通孔と直交するように設けられ、前記弁孔と前記導出ポートとを連通させる下流側通路と、を有するボディと、
前記弁孔に接離して弁部を開閉する弁体と、
前記ボディに設けられ、前記弁部を開閉させるための駆動力を発生する駆動部と、
前記挿通孔を摺動可能に貫通し、一端側が前記駆動部に接続され、他端側が前記下流側通路および前記弁孔を横断して前記弁体に接続され、前記駆動部の駆動力を前記弁体に伝達するシャフトと、
前記下流側通路の断面を部分的に遮蔽するプレート部材と、
を備え、
前記下流側通路は、前記弁孔および前記挿通孔が開口する小径部と、前記蒸発器につながる配管を接続するための大径部とを含み、前記大径部と前記小径部との境界部に環状部が形成され、
前記プレート部材は、
前記弁孔の投影が位置する側とは反対側にて外周部が前記環状部に沿う一方、前記弁孔の投影が位置する側へ開放される形状を有し、
前記外周部は、前記環状部の中心に対して前記弁孔の投影が位置する側にて前記環状部に径方向の接触面圧で固定される部分を含むことを特徴とする膨張弁。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は膨張弁に関し、特に冷凍サイクルに好適な膨張弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用空調装置の冷凍サイクルには一般に、循環する冷媒を圧縮する圧縮機、圧縮された冷媒を凝縮する凝縮器、凝縮された冷媒を絞り膨張させて霧状にして送出する膨張弁、その冷媒の蒸発潜熱により車室内の空気を冷却する蒸発器が設けられている。膨張弁は、蒸発器を経た冷媒が所定の過熱度を有するよう、蒸発器へ向けて導出する冷媒の流量を制御する。
【０００３】
このような冷凍サイクルでは、例えば低負荷運転を行っているときなどに十分な凝縮が得られない場合がある。それにより、膨張弁に流入する高圧冷媒の状態が気液二相状態となり、液冷媒とガス冷媒が弁部を断続的に通過する現象が生じることがある。このとき、蒸発器と膨張弁とをつなぐ配管のレイアウトによっては、相対的に密度が大きい液冷媒（液相）が流れ難くなる。その結果、配管内の特定箇所に液溜まりが生じ、後続する冷媒がその液溜まりに衝突することでノイズが発生することがある。
【０００４】
このような問題を解決するため、例えば膨張弁における弁部の下流側に絞り通路を配置する構成が提案されている（例えば特許文献１参照）。具体的には、中央に小孔を有するプレートが弁部の下流側通路に設けられる。膨張弁の弁部および絞り通路による２段階の減圧を行うことで冷媒における気泡を細分化し、それにより、冷媒が液溜まりを経る際の気泡の破裂によるノイズ（破裂音）を抑制しようとするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２４５５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、発明者らの検証により、弁部の下流側に絞り通路を配置するのみでは、上述したノイズを低減するのに十分ではないことが分かった。
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、その目的の一つは、膨張弁を通過する冷媒によるノイズを低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のある態様は、冷凍サイクルに設けられ、上流側から流入した冷媒を絞り膨張させて蒸発器へ供給するための膨張弁である。この膨張弁は、上流側から冷媒を導入する導入ポートと、下流側へ冷媒を導出する導出ポートと、導入ポートと導出ポートとを連通させる弁孔と、弁孔と同軸状に形成された挿通孔と、弁孔および挿通孔と直交するように設けられ、弁孔と導出ポートとを連通させる下流側通路と、を有するボディと、弁孔に接離して弁部を開閉する弁体と、ボディに設けられ、弁部を開閉させるための駆動力を発生する駆動部と、挿通孔を摺動可能に貫通し、一端側が駆動部に接続され、他端側が下流側通路および弁孔を横断して弁体に接続され、駆動部の駆動力を弁体に伝達するシャフトと、下流側通路に設けられた壁部材と、を備える。
【０００９】
下流側通路は、弁孔および挿通孔が開口する小径部と、蒸発器につながる配管を接続するための大径部とを含む。壁部材は、小径部の下流端を部分的に覆う遮蔽部を有する。遮蔽部は、小径部の下流端において挿通孔の開口部の投影位置から小径部の径方向に少なくとも２ｍｍ以上の高さを有し、かつその高さ範囲において少なくともシャフトの径以上の幅を有する。壁部材は、小径部の下流端において少なくとも弁孔の開口部の投影範囲が遮蔽部によって覆われないように設けられている。
【００１０】
この態様によると、弁孔に連通する下流側通路に壁部材が設けられることにより、小径部の下流端において挿通孔の投影位置付近（シャフトが挿通孔から下通側通路へ露出する基端部の投影位置付近）が覆われる。それにより、仮に弁孔を経た冷媒が気液二相状態であったとしても、液相の塊が配管に直接送出される度合いを抑制できる。すなわち、弁孔を経た冷媒の液相は、シャフトを伝って流れ易く、挿通孔付近で方向を転換して下流側へ導かれるところ、遮蔽部がその液相の少なくとも一部を反射する形で分散し、後続の気相と混ざり易くする。それにより、断続的に流れてくる液相の塊がそのまま下流側に送出されることが抑制される。その結果、下流側の配管内で液溜まりと冷媒とが衝突することによるノイズ（衝突音）の発生が抑制される。後述の実施形態でも述べるように、遮蔽部の範囲を少なくとも高さが２ｍｍ以上、幅がシャフトの径以上となるように設定することで、良好な効果を得ることができる。また逆に、小径部の下流端において少なくとも弁孔の開口部の投影範囲が遮蔽されないようにすることで、液相が壁部材と弁孔との間の空間に溜まることが抑制される。すなわち、その液溜まりが後続の冷媒と衝突して衝突音を発生させることが抑制される。この態様によれば、このように膨張弁の内外で衝突音の発生を抑制でき、膨張弁を通過する冷媒によるノイズを低減することができる。
【００１１】
本発明の別の態様も膨張弁である。この膨張弁は、壁部材として下流側通路の断面を部分的に遮蔽するプレート部材を備える。下流側通路は、大径部と小径部との境界部に環状部を有する。プレート部材は、弁孔の投影が位置する側とは反対側にて外周部が環状部に沿う一方、弁孔の投影が位置する側へ開放される形状を有する。外周部は、環状部の中心に対して弁孔の投影が位置する側にてその環状部に径方向の接触面圧で固定される部分を含む。
【００１２】
この態様によると、プレート部材が設けられることにより、小径部の下流端において挿通孔の投影位置付近が覆われる。それにより、下流側の配管内で液溜まりと冷媒とが衝突することによるノイズの発生が抑制される。また、プレート部材が、弁孔の投影が位置する側へ開放される形状を有することで、液相がプレート部材と弁孔との間の空間に溜まることが抑制される。すなわち、その液溜まりが後続の冷媒と衝突して衝突音を発生させることが抑制される。さらに、プレート部材において環状部の中心よりも弁孔の投影が位置する側にも固定部分が含まれるため、プレート部材の環状部への組み付けを安定に行うことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、膨張弁を通過する冷媒によるノイズを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態に係る膨張弁の正面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図３】壁部材およびその周辺構造を表す図である。
【図４】実験対象に用いたプレートの形状を表す図である。
【図５】プレートの形状とノイズとの関係を表す図である。
【図６】開口部の開口面積と蒸発器の出口温度との関係を表す図である。
【図７】第１実施形態の変形例に係るノイズ低減構造を表す図である。
【図８】第２実施形態に係る膨張弁の主要部の構成を表す図である。
【図９】第２実施形態の変形例に係るノイズ低減構造を表す図である。
【図１０】第３実施形態に係る膨張弁の断面図である。
【図１１】プレートおよびその周辺構造を表す図である。
【図１２】第３実施形態の変形例に係るプレートおよびその周辺構造を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明においては便宜上、図示の状態を基準に各構造の位置関係を表現することがある。また、以下の実施形態およびその変形例について、ほぼ同一の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜省略することがある。
【００１６】
［第１実施形態］
本実施形態は、本発明の膨張弁を自動車用空調装置の冷凍サイクルに適用される温度式膨張弁として具体化している。この冷凍サイクルには、循環する冷媒を圧縮する圧縮機、圧縮された冷媒を凝縮する凝縮器（室外熱交換器）、凝縮された冷媒を気液に分離する受液器、分離された冷媒を絞り膨張させて霧状にして送出する膨張弁、その霧状の冷媒を蒸発させてその蒸発潜熱により車室内の空気を冷却する蒸発器（室内熱交換器）が設けられている。ここでは便宜上、膨張弁以外については詳細な説明を省略する。
【００１７】
図１は、第１実施形態に係る膨張弁の正面図である。図２は、図１のＡ−Ａ矢視断面図である。図１に示すように、膨張弁１は、アルミニウム合金からなる素材を押出成形して得た部材に所定の切削加工を施して得られたボディ２を有する。このボディ２は段付角柱状をなし、その内部には冷媒の絞り膨張を行う弁部が設けられている。ボディ２の長手方向の端部には、「駆動部」として機能するパワーエレメント３が設けられている。
【００１８】
ボディ２の下部には、凝縮器から蒸発器へ向かう冷媒が通過する第１の通路１３が開口し、上部には蒸発器から圧縮機へ向かう冷媒が通過する第２の通路１４が開口している。第１の通路１３と第２の通路１４との間には、図示しない配管取付用のボルトが挿通される一対の取付孔１２が横並びに穿設され、ボディ２を貫通している。
【００１９】
図２に示すように、ボディ２の側部には、受液器側（凝縮器側）から高温・高圧の冷媒を導入する導入ポート６、膨張弁１にて絞り膨張された低温・低圧の冷媒を蒸発器へ向けて導出する導出ポート７、蒸発器にて蒸発された冷媒を導入する導入ポート８、膨張弁１を通過した冷媒を圧縮機側へ導出する導出ポート９が設けられている。本実施形態では、導入ポート６および導出ポート９は、ボディ２の第１側面に開口する。導出ポート７および導入ポート８は、第１側面とは反対側の第２側面に開口する。変形例においては、第１側面と第２側面とが互いに直角をなす面として隣接していてもよい。導入ポート６と導出ポート９との間には、図示しない配管取付用のねじ穴１０が形成されている。各ポートには、配管の継手が接続される。
【００２０】
膨張弁１においては、導入ポート６、導出ポート７およびこれらをつなぐ冷媒通路により第１の通路１３が構成されている。第１の通路１３の中間部には、弁部が設けられている。導入ポート６から導入された冷媒は、その弁部にて絞り膨張されて霧状となり、導出ポート７から蒸発器へ向けて導出される。一方、導入ポート８、導出ポート９およびこれらをつなぐ冷媒通路により第２の通路１４が構成されている。第２の通路１４は、ストレートに延びており、その中間部がパワーエレメント３の内部と連通している。導入ポート８から導入された冷媒の一部は、パワーエレメント３に供給されて感温される。第２の通路１４を通過した冷媒は、導出ポート９から圧縮機へ向けて導出される。
【００２１】
第１の通路１３の中間部には弁孔１６が設けられ、その弁孔１６の導入ポート６側の開口端縁により弁座１７が形成されている。弁座１７に導入ポート６側から対向するように弁体１８が配置されている。弁体１８は、弁座１７に着脱して弁部を開閉する球状のボール弁体４１と、そのボール弁体４１を下方から支持する弁体受け４３とを接合して構成されている。
【００２２】
ボディ２の下部には、内外を連通させる連通孔１９が形成されており、その上半部により弁体１８を収容する弁室４０が形成されている。弁室４０は、弁孔１６に連通し、弁孔１６と同軸状に形成されている。弁室４０は、また、側部にて上流側通路３７を介して導入ポート６に連通している。上流側通路３７は、弁室４０に向けて開口する小孔４２を含む。小孔４２は、第１の通路１３の通路断面が局部的に狭小化されて形成されている。
【００２３】
弁孔１６は、下流側通路３９を介して導出ポート７に連通している。すなわち、上流側通路３７、弁室４０、弁孔１６および下流側通路３９が、第１の通路１３を構成している。上流側通路３７と下流側通路３９とは互いに平行であり、それぞれ弁孔１６の軸線に対して直角方向に延在している。なお、変形例においては、上流側通路３７と下流側通路３９との互いの投影が直角をなすように（互いにねじれの位置となるように）導入ポート６又は導出ポート７の位置を設定してもよい。下流側通路３９には「壁部材」として機能するプレート６０が設けられているが、その詳細については後述する。
【００２４】
連通孔１９の下半部には、その連通孔１９を外部から封止するようにアジャストねじ２０が螺着されている。弁体１８（正確には弁体受け４３）とアジャストねじ２０との間には、弁体１８を閉弁方向に付勢するスプリング２３が介装されている。アジャストねじ２０のボディ２への螺入量を調整することで、スプリング２３の荷重を調整することができる。アジャストねじ２０とボディ２との間には、冷媒の漏洩を防止するためのＯリング２４が介装されている。
【００２５】
一方、ボディ２の上端部には凹部５０が設けられ、凹部５０の底部に内外を連通させる開口部５２が設けられている。パワーエレメント３は、その下部が凹部５０に螺着され、開口部５２を封止するようにボディ２に組み付けられている。凹部５０とパワーエレメント３との間の空間により、感温室５４が形成されている。
【００２６】
パワーエレメント３は、アッパーハウジング２６とロアハウジング２７との間にダイヤフラム２８を挟むように介装し、そのロアハウジング２７側にディスク２９を配置して構成されている。アッパーハウジング２６はステンレス材を有蓋状にプレス成形して得られる。ロアハウジング２７は、ステンレス材を段付円筒状にプレス成形して得られる。ディスク２９は、例えばアルミニウム又はアルミニウム合金からなり、両ハウジングよりも熱伝導率が大きい。
【００２７】
パワーエレメント３は、アッパーハウジング２６とロアハウジング２７との互いの開口部を突き合わせ、その外縁部にダイヤフラム２８の外縁部を挟むようにして組み付け、両ハウジングの接合部に沿って外周溶接が施されることにより容器状に形成されている。パワーエレメント３の内部は、ダイヤフラム２８により密閉空間Ｓ１と開放空間Ｓ２とに仕切られ、その密閉空間Ｓ１には感温用のガスが封入されている。開放空間Ｓ２は、開口部５２を介して第２の通路１４に連通する。パワーエレメント３とボディ２との間には、冷媒の漏洩を防止するためのＯリング３０が介装されている。第２の通路１４を通過する冷媒の圧力および温度は、開口部５２とディスク２９に設けられた溝部５３を通ってダイヤフラム２８の下面に伝達される。また、冷媒の温度については、主に熱伝導率が大きいディスク２９を介してダイヤフラム２８に伝達される。
【００２８】
ボディ２の中央部には、第１の通路１３と第２の通路１４とを離隔する隔壁３５を貫通するように挿通孔３４が設けられている。この挿通孔３４は、小径部４４と大径部４６とを同軸状に有する段付孔である。小径部４４の下端が第１の通路１３に向けて開口し、大径部４６の上端が第２の通路１４に向けて開口する。小径部４４は、長尺状のシャフト３３を軸線方向に摺動可能に挿通する。大径部４６は、後述する防振ばね４８を同軸状に収容する取付孔を形成する。
【００２９】
シャフト３３は、ステンレス等の硬質材からなるロッドであり、ディスク２９と弁体１８との間に介装されている。これにより、ダイヤフラム２８の変位よる駆動力が、ディスク２９およびシャフト３３を介して弁体１８へ伝達され、弁部が開閉される。シャフト３３の一端側は第２の通路１４を横断し、ディスク２９に接続される。シャフト３３の他端側は、第１の通路１３および弁孔１６を横断するように延出して弁体１８に接続される。
【００３０】
大径部４６には、シャフト３３に軸線方向と直角な方向の付勢力、つまり横荷重（摺動荷重）を付与するための防振ばね４８が収容されている。シャフト３３がその防振ばね４８の横荷重を受けることにより、冷媒圧力の変動によるシャフト３３や弁体１８の振動が抑制される。
【００３１】
防振ばね４８は、小径部４４と同軸状に固定され、シャフト３３が同軸状に挿通するようにそのシャフト３３を支持する。防振ばね４８は、シャフト３３を半径方向内向きに付勢して摺動抵抗を与える。
【００３２】
本実施形態では、挿通孔３４とシャフト３３との間のクリアランスを小さくして第１の通路１３から第２の通路１４への冷媒の漏れを抑制するクリアランスシールが実現されている。変形例においては、挿通孔３４とシャフト３３との間にＯリング等のシールリングを介装し、第１の通路１３から第２の通路１４への冷媒の漏れを防止するようにしてもよい。
【００３３】
以上のように構成された膨張弁１は、蒸発器から導入ポート８を介して戻ってきた冷媒の圧力及び温度をパワーエレメント３が感知してダイヤフラム２８が変位する。このダイヤフラム２８の変位が駆動力となり、ディスク２９およびシャフト３３を介して弁体１８に伝達されて弁部を開閉させる。一方、受液器から供給された液冷媒は、導入ポート６から導入され、弁部を通過することにより絞り膨張されて、低温・低圧の霧状の冷媒になる。その冷媒は導出ポート７から蒸発器へ向けて導出される。
【００３４】
次に、弁部周辺に設けられたノイズ抑制構造について詳細に説明する。
図３は、壁部材およびその周辺構造を表す図である。図３（Ａ）は図２のＢ部拡大図であり、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のＣ方向矢視図である。図３（Ｃ）はプレート６０を表す正面図である。
【００３５】
図３（Ａ）および（Ｂ）に示すように、下流側通路３９は、小径部７０および大径部７２を有する段付円孔状をなし、小径部７０において弁孔１６および挿通孔３４と直交している。弁孔１６は小径部７０の下面に開口し、挿通孔３４は小径部７０の上面に開口している。小径部７０は、その奥方がさらに小径化し、弁孔１６の下流側に奥穴を形成する空間７４を有している。一方、大径部７２は、蒸発器につながる配管（継手）が接続される部分であり、その開口部に導出ポート７が設けられている。下流側通路３９が弁室４０およびねじ穴１０に干渉しないよう、小径部７０の軸線と大径部７２の軸線とが互いに上下に平行にずらされている。
【００３６】
シャフト３３は、下流側通路３９において縮径する段差部７６を有し、その段差部７６に弁孔１６に対向するテーパ状の対向面７８が形成されている。段差部７６の先端側である小径部８０が弁孔１６を横断して弁体１８に接続されている。ボール弁体４１は、シャフト３３の先端と当接している。なお、本実施形態では、弁孔の直径が２．６ｍｍ、シャフト３３の直径が１．６〜２．４ｍｍに設定されている。
【００３７】
大径部７２の底部に環状の嵌合凹部８２が設けられ、金属性のプレート６０が圧入嵌合されている。すなわち、プレート６０は、大径部７２と小径部７０との境界部に配置されている。図３（Ｃ）にも示すように、プレート６０は、円板状の本体６１に弓形状（円弧と円弧の両端をつないだ形状、円弧とその弦をつないだ形状）の開口部６２を有する。開口部６２の上辺（弦部分）がシャフト３３の軸線に対して直角に延び、フラットな形状とされている。開口部６２の円弧部分の直径は、小径部７０の下流端の内径とほぼ等しい。
【００３８】
そのため、図３（Ａ）および（Ｂ）にも示すように、プレート６０は、小径部７０の下流端の上部を覆う遮蔽部６４を有する。遮蔽部６４は、小径部７０の下流端において挿通孔３４の開口部の投影位置から径方向（下方）に高さｈを有し、その高さ範囲においてシャフト３３の投影位置を遮蔽している。一方、小径部７０の下流端においてその他の領域は遮蔽されない構成とされている。なお、ここでいう「投影位置」は、下流側通路３９の軸線方向への投影であって、図３（Ａ）におけるＣ方向矢視でみた場合の位置関係（つまり、図３（Ｂ）に示される位置関係）を意味する。
【００３９】
後述のように、高さｈは２ｍｍ以上となるように設定されている。また、下流側通路３９は、シャフト３３の軸線位置とプレート６０との距離Ｌ１よりも、シャフト３３の軸線位置と小径部７０の先端位置との距離Ｌ２のほうが大きくなるように構成されている。すなわち、導出ポート７の側からみた奥穴が深くなるように構成されている。それにより、弁孔１６の下流側において遮蔽部６４よりも上流側の空間を大きくすることができ、その空間内で冷媒の気相と液相とが混ざりやすくされている。
【００４０】
以上のような構成により、図中太線矢印にて示すように、開弁時に上流側から導入された冷媒は、弁孔１６と小径部８０との間隙（オリフィス通路）を通過することにより霧状の冷媒となり、下流側通路３９に導出される。このとき、仮に弁孔１６を経た冷媒が気液二相状態であったとすると、その冷媒の液相はシャフト３３の表面を伝って流れ易く（実線矢印）、挿通孔３３付近で方向を転換して下流側へ導かれる。一方、その冷媒の気相は空間７４内に充満されつつ下流側へ導かれ易い（点線矢印）。このとき、遮蔽部６４がその液相の一部を反射する形で分散し、遮蔽部６４と弁孔１６との間の空間（空間７４を含む）に後続で流れてくる冷媒の気相と混ざり易くなる。それにより、上流側から断続的に流れてくる液相の塊がそのまま下流側に送出されることが抑制される。その結果、後述のように、下流側の配管内での衝突音の発生が抑制される。
【００４１】
また逆に、小径部７０の下流端において弁孔１６の開口部の投影範囲が遮蔽されない構成であるため、冷媒の液相がプレート６０と弁孔１６との間の空間に溜まることが抑制される。その結果、後述のように、プレート６０の上流側で液溜まりが後続の冷媒と衝突して衝突音を発生させることが抑制される。すなわち、本実施形態によれば、膨張弁１の内外で衝突音の発生を抑制でき、膨張弁１を通過する冷媒によるノイズを低減できる。
【００４２】
次に、遮蔽部の構成および配置によるノイズ低減効果の違いを表す実験結果について説明する。図４は、実験対象に用いたプレートの形状を表す図である。図４（Ａ）は本実施形態の構成を示し、図４（Ｂ）は比較例１の構成を示す。図中の破線は小径部７０を示す。
【００４３】
図４（Ａ）に示すように、本実施形態では、プレート６０の開口部６２を弓形状（半月状、半円状等）としている。小径部７０の下流端においては、遮蔽部６４が挿通孔３４の開口部の投影位置から径方向にｈ（ｍｍ）の高さ範囲を遮蔽し、それ以外は遮蔽されない構成とされている。一方、比較例１では、プレート１６０の中央に開口部１６２（円孔）が設けられ、その半径方向外側が遮蔽される構成とされている。
【００４４】
図５は、プレートの形状とノイズとの関係を表す図である。図５（Ａ）は、空調装置における蒸発器の出口付近（車室内の吹き出し口付近）にて検出されたノイズ（主として液溜まりと冷媒との衝突音）の大きさ（ｄＢ）を示す。同図には、本実施形態および比較例１のほか、比較例２の結果が示されている。比較例２は、プレートそのものを配置しない構成を示す。図５（Ｂ）は、本実施形態において遮蔽部６４の高さｈを変化させた場合のノイズの大きさの変化を示す。同図の横軸は高さｈ（ｍｍ）を示し、縦軸はノイズの大きさ（ｄＢ）を示す。なお、この実験では、比較例１の開口部１６２を直径６ｍｍの円孔とし、本実施形態の開口部６２の面積をその円孔の面積と等しくした。
【００４５】
図５（Ａ）に示すように、比較例１は比較例２よりもノイズが低減されている。これは、プレート１６０による絞り通路の形成が、気液二相冷媒が導入されたときの圧力変動を抑制し、膨張弁の下流側での冷媒の衝突音の発生を抑制したものと考えられる。そしてさらに、本実施形態では、比較例１よりもノイズが低減されている。これは、本実施形態において遮蔽部６４の高さｈが十分に大きくされ、かつ開口部６２が小径部７０の下流端において弁孔１６の開口部の投影位置近傍に大きく開放されることによるものと考えられる。膨張弁１を図２に示すような縦置きに設置した場合、開口部６２は、小径部７０に対して重力方向下方に大きく開放されることになる。すなわち、遮蔽部６４の高さｈを大きくすることにより、そのすぐ上流側で液相と気相とを適度に混合させることができ、液相が塊のまま送出されることが抑制される。さらに、膨張弁１が縦置きに設置されると、開口部６２が重力方向下方に大きく開放されることにより、液相がプレート６０と弁孔１６との間の空間に溜まることが抑制される。すなわち、その液溜まりが後続の冷媒と衝突して衝突音を発生させることが抑制される。その結果、このように膨張弁１の内外で衝突音の発生を抑制でき、膨張弁１を通過する冷媒によるノイズを低減できると考えられる。そして特に、図５（Ｂ）に示すように、遮蔽部６４の高さｈとしては、２ｍｍ以上に設定することで、上述した衝突音の低減効果が良好に得られている。
【００４６】
図６は、開口部６２の開口面積と蒸発器の出口温度との関係を表す図である。  
上述の実験結果によれば、開口部６２の遮蔽部６４をある程度大きくすることが、ノイズ低減に有効であることが分かった。しかし、遮蔽部６４を大きくすることは開口部６２の開口面積を小さくすることになり、それが膨張弁１の制御に如何なる影響を与えるかを確かめておく必要がある。そこで、開口部６２の開口面積を９２ｍｍ２から徐々に小さくし、蒸発器の出口温度（吹き出し口の温度）を測定した。その結果、４０ｍｍ２を下回るあたりから、その出口温度が目標温度より大きく上昇する傾向があることが分かった。そして、２０ｍｍ２を下回ると、出口温度と目標温度との温度差が０．５℃を超えてしまい、当業者からみて空調装置としての冷力が不足すると判断される。また、開口部６２の開口面積を必要以上に小さくすると、冷媒が通過するときのノイズ（風切音）が大きくなる。このため、開口部６２の開口面積は２０ｍｍ２以上、好ましくは４０ｍｍ２以上とするのがよい。
【００４７】
［変形例］
図７は、第１実施形態の変形例に係るノイズ低減構造を表す図である。図７（Ａ）は第１変形例を示し、図７（Ｂ）は第２変形例を示す。図７（Ａ）に示す第１変形例では、プレート９１が三日月状（Ｕ字状又はＶ字状）の開口部６３（弧状スリット）を有する。このような構成によれば、シャフト３３付近の投影位置を覆う遮蔽部６５の高さｈを大きくとることができる一方、シャフト３３の投影位置から離れた箇所の開口を大きくすることができる。具体的には、小径部７０の下流端において弁孔１６の投影が位置する側の周縁が半円弧以上にわたって遮蔽部６５に覆われないように構成されている。それにより、小径部７０の内周に沿って開口部６３を大きく開口させることができる。このため、膨張弁を横置きに設置したとしても、プレート９１の上流側に液溜まりが生じ難くでき、冷媒の衝突音の発生を抑制できるといったメリットがある。
【００４８】
図７（Ｂ）に示す第２変形例では、プレート９２が楕円状の開口部６９を有する。このような構成であっても、遮蔽部６６の高さｈを２ｍｍ以上とすることにより、ノイズ低減効果が得られる。なお、遮蔽部の形状（つまり開口部の形状）については、このほかにも種々の形状が選択可能である。小径部７０の下流端において挿通孔３４の開口部の投影位置から径方向（シャフト３３の軸線方向）に少なくとも２ｍｍ以上の高さを有し、かつその高さ範囲において少なくともシャフト３３の径以上の幅を有するように遮蔽部を構成するのがよい。それにより、ノイズ低減効果を良好に得ることができる。
【００４９】
［第２実施形態］
本実施形態の膨張弁は、プレートの形状および取付方法が第１実施形態と相異する。以下では第１実施形態との相異点を中心に説明し、第１実施形態とほぼ同様の構成については同一の符号を付す等してその説明を省略する。図８は、第２実施形態に係る膨張弁の主要部の構成を表す図である。図８（Ａ）はプレートおよびその周辺構造を表す部分拡大断面図であり、図８（Ｂ）は図８（Ａ）のＣ方向矢視図である。図８（Ｃ）はプレートを表す正面図である。
【００５０】
図８（Ａ）および（Ｂ）に示すように、大径部７２の底部には、環状の嵌合凹部８２が設けられ、その所定箇所に嵌合孔２８４が設けられている。図８（Ｃ）にも示すように、プレート２６０は、弓形状（半円状又は半月状）の本体２６１を有し、その本体２６１の片側面に嵌合部２６３が突設されている。嵌合部２６３は、いわゆる圧入ピンからなる。
その嵌合部２６３を嵌合孔２８４に圧入しながら本体２６１を嵌合凹部８２に嵌合させる。それにより、プレート２６０が下流側通路３９にしっかりと固定される。なお、変形例においては、嵌合部２６３をいわゆるスプリングピンにて構成してもよい。その場合、嵌合部２６３は、板ばねを筒状に巻回して構成される。その嵌合部２６３を嵌合孔２８４に差し込みながら本体２６１を嵌合凹部８２に嵌合させる。それにより、板ばねの弾性反力により嵌合部２６３が嵌合孔２８４に圧入される状態となり、プレート２６０が下流側通路３９にしっかりと固定される。プレート２６０は、第１実施形態のような孔部（開口部６２）を有しておらず、小径部７０の下流端において挿通孔３４の投影が位置する側に寄られるように配置されている。
【００５１】
このような構成によっても、小径部７０の下流端を第１実施形態（図３（Ｂ）参照）と同様に遮蔽することができ、同様の効果を得ることができる。また、本実施形態によれば、第１実施形態のように嵌合凹部８２に対してプレート２６０全体を高精度に圧入嵌合させる必要がないため、プレート２６０の作製が容易であるというメリットがある。
【００５２】
［変形例］
図９は、第２実施形態の変形例に係るノイズ低減構造を表す図である。図９（Ａ）はプレートおよびその周辺構造を表す部分拡大断面図であり、図９（Ｂ）は図９（Ａ）のＣ方向矢視図である。図９（Ｃ）は図９（Ｂ）のＤ−Ｄ矢視断面図である。
【００５３】
本変形例では、図９（Ｂ）に示すように、嵌合孔２８４の位置をシャフト３３の投影位置から片側にずらし、嵌合部２６３をプレート２７０において嵌合孔２８４に対応する位置に設けている。このような構成により、嵌合部２６３とシャフト３３との干渉を回避できる。このため、上記実施形態と比較して嵌合孔２８４を深くでき、嵌合部２６３を長くすることができる。その結果、プレート２７０を下流側通路３９に対してより安定的に固定することができる。
【００５４】
［第３実施形態］
本実施形態の膨張弁は、プレート（プレート部材）の形状および取付方法が第１，第２実施形態と相異する。以下では第１，第２実施形態との相異点を中心に説明する。図１０は、第３実施形態に係る膨張弁の断面図である。図１１は、プレートおよびその周辺構造を表す図である。図１１（Ａ）は図１０のＣ方向矢視図である。図１１（Ｂ）はプレートの構成を表す図であり、上段が正面図、下段が上段のＥ−Ｅ矢視断面図である。図中点線はプレートの下流側通路への固定前の状態を示し、実線は固定後の状態を示す。
【００５５】
図１０に示すように、膨張弁３０１において、プレート３６０が嵌合凹部８２（「環状部」として機能する）の上半部に径方向の圧力（接触面圧）にて固定されている。なお、本実施形態では、下流側通路３３９の小径部３７０の深さを小さくしているが、第１実施形態のように深くし、奥穴の空間７４を大きくしてもよい。
【００５６】
本実施形態では、アッパーハウジング２６に樹脂製の断熱カバー３０３が取り付けられ、パワーエレメント３がエンジンルーム内の空気の温度に過敏に反応することがないようにしている。
【００５７】
図１１（Ａ）に示すように、大径部７２の底部に環状の嵌合凹部８２が設けられ、大径部７２と小径部３７０との境界部に段差３７２が形成されている。そして、プレート３６０の外周部が段差３７２に係止されつつ、嵌合凹部８２に径方向の接触面圧で固定されている。図１１（Ｂ）の上段にも示すように、プレート３６０は、半円よりも大きい扇状の本体３６２と、その本体３６２の外周に沿って等間隔で設けられた複数の突起３６４とを有する。突起３６４は円弧状をなしている。図１１（Ｂ）の下段に示すように、嵌合凹部８２への固定前の状態（点線参照）において、本体３６２の中央部３６６が片面側に膨出した形状をなす。中央部３６６は平坦であり、その周りのテーパ部３６８（傾斜面）を介して複数の突起３６４とつながる。
【００５８】
プレート３６０は、展性に優れ、塑性変形可能な金属材からなる。プレート３６０を下流側通路３３９に固定する際には、プレート３６０を中央部３６６が膨出していない側から導出ポート７に挿入し、嵌合凹部８２に嵌合させる。その状態で中央部３６６を下流側通路３３９の奥方に向けて押圧する（太線矢印参照）。このとき、プレート３６０の周縁部が段差３７２により奥方への動きを係止されているため、テーパ部３６８がその段差３７２に沿って倒れ込むように塑性変形する。これにより、本体３６２の周縁部が半径方向外向きにやや押し広げられ、各突起３６４が嵌合凹部８２の内周面に押し付けられる。つまり、プレート３６０が、嵌合凹部８２の内周面に突っ張るようにして径方向の接触面圧で固定される。
【００５９】
すなわち、プレート３６０は、図１１（Ｂ）に示すように、片面側に膨出した状態（点線参照）から平坦な状態（実線参照）に変形し、図１１（Ａ）に示すように、下流側通路３３９内に固定される。なお、ここでいう「平坦」は、おおよそ平坦な形状を含む概念である。プレート３６０は、その上半部が各突起３６４の位置で嵌合凹部８２に接触面圧（押圧反力）で固定される一方、下半部が開放されている。このような構成により、小径部３７０の下流端の上半部が遮蔽部６４により遮蔽され、下半部が開放される。ただし、両端の突起３６４が嵌合凹部８２の中心Ｏよりも下方に位置するため、プレート３６０が下流側通路３３９へ挿入される際に径方向にずれること（脱落すること）が抑制される。
【００６０】
本実施形態によれば、プレート３６０を半円より大きな扇状としたことにより、第１，第２実施形態と同様に、遮蔽部６４の領域（高さｈ１）を十分に確保できる。また、プレート３６０の外周部を半円より大きな円弧状としたことにより、嵌合凹部８２の半径よりも大きい高さ範囲（高さｈ２）において固定箇所（圧接箇所）を設けることができる。これにより、プレート３６０を下流側通路３３９内に安定に固定することができる。
【００６１】
［変形例］
図１２は、第３実施形態の変形例に係るプレートおよびその周辺構造を表す図である。
本変形例では、プレート３８０における遮蔽部６４の高さｈ１を、第３実施形態のそれ（図１１（Ａ）参照）よりも小さくしている。すなわち、プレート３８０の底辺中央が嵌合凹部８２の中心Ｏに達しない構成とされている。このような構成においても、高さｈ１は２ｍｍ以上に確保されているため、第３実施形態と同様の効果を得ることはできる。
【００６２】
なお、本実施形態および変形例では、プレート３６０，３８０の外周部の突起を８つ設ける例を示したが、その個数については適宜変更できる。突起については環状部への押し付け（押圧，圧接）に際して変形可能であれば円弧状に限られず、種々の形状を採用できる。例えばプレートを多角形状とし、その頂点部分にて環状部に固定（圧接）してもよい。また、プレートの外周部を凹凸形状として嵌合凹部８２の内周面に散点的に沿わせるのではなく、一つの円弧状に形成して連続的に沿わせてもよい。
【００６３】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は特定の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想の範囲内で種々の変形が可能であることはいうまでもない。
【００６４】
上記実施形態では、壁部材としてプレート状の部材を例示したが、例えばブロック状その他の部材を採用してもよい。
【００６５】
上記実施形態では、上述したノイズ抑制構造を温度式膨張弁に適用する例を示した。変形例においては、モータ等を駆動部とする電動膨張弁に対して同様の構成を適用してもよい。その場合、感温機能が不要となるため、その電動膨張弁において第２の通路１４を省略してもよい。
【００６６】
上記実施形態の膨張弁は、冷媒として代替フロン（ＨＦＣ−１３４ａ）など使用する冷凍サイクルに好適に適用されるが、本発明の膨張弁は、二酸化炭素のように作動圧力が高い冷媒を用いる冷凍サイクルに適用することも可能である。その場合には、冷凍サイクルに凝縮器に代わってガスクーラなどの外部熱交換器が配置される。
【００６７】
上記実施形態では、上記膨張弁を、外部熱交換器を経て流入した冷媒を絞り膨張させて蒸発器（室内蒸発器）へ供給するものとして構成する例を示した。変形例においては、上記膨張弁を、ヒートポンプ式の車両用冷暖房装置に適用し、室内凝縮器（室内熱交換器）の下流側に設置してもよい。すなわち、上記膨張弁を、室内凝縮器を経て流入した冷媒を絞り膨張させて外部熱交換器（室外蒸発器）へ供給するものとして構成してもよい。
【００６８】
なお、本発明は上記実施形態や変形例に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。上記実施形態や変形例に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることにより種々の発明を形成してもよい。また、上記実施形態や変形例に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１  膨張弁、２  ボディ、３  パワーエレメント、６  導入ポート、７  導出ポート、８  導入ポート、９  導出ポート、１３  第１の通路、１４  第２の通路、１６  弁孔、１８  弁体、３３  シャフト、３４  挿通孔、３７  上流側通路、３９  下流側通路、４０  弁室、６０  プレート、６２  開口部、６３  開口部、６４  遮蔽部、６５  遮蔽部、６６  遮蔽部、６９  開口部、７０  小径部、７２  大径部、７４  空間、９１  プレート、９２  プレート、１６０  プレート、１６２  開口部、２６０  プレート、２６３  嵌合部、２７０  プレート、２８４  嵌合孔、３０１  膨張弁、３３９  下流側通路、３６０  プレート、３６２  本体、３６４  突起、３６６  中央部、３６８  テーパ部、３７０  小径部、３７２  段差、３８０  プレート。
【図１】
0006722923.tif 000002
【図２】
0006722923.tif 000003
【図３】
0006722923.tif 000004
【図４】
0006722923.tif 000005
【図５】
0006722923.tif 000006
【図６】
0006722923.tif 000007
【図７】
0006722923.tif 000008
【図８】
0006722923.tif 000009
【図９】
0006722923.tif 000010
【図１０】
0006722923.tif 000011
【図１１】
0006722923.tif 000012
【図１２】
0006722923.tif 000013