(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵システムに貯蔵された目標容器を取り出す方法であって、
前記貯蔵システムは、
垂直スタックに積み重ねられた複数の容器を収容する３次元貯蔵グリッドと、
前記グリッド構造上の支持レールと、
前記支持レール上で個別に移動するように制御可能に構成された複数の搬送器と、を備え、
前記方法は、
-   それぞれが前記目標容器の鉛直上方に位置する単一の容器のための中間貯蔵部として動作するように複数の非目標搬送器を制御するステップと、
-   前記目標容器をピックアップするように目標搬送器を制御するステップと、
-   前記支持レール上で直線的に互いに隣接して位置するように前記複数の非目標搬送器と前記目標搬送器とを制御するステップであって、前記複数の非目標搬送器と前記目標搬送器とは一度に単一の容器のみを持ち上げることができる同一のタイプの搬送器であるステップと、を含み、
それぞれが前記目標容器の鉛直上方に位置する単一の容器のための中間貯蔵部として動作するように複数の非目標搬送器を制御する前記ステップは、
- 前記目標容器上の目標位置に移動するように非目標搬送器を制御するステップと、
- 前記目標位置で前記垂直スタックから容器をピックアップするように前記非目標搬送器を制御するステップと、
- 隣接位置に置かれるように前記非目標搬送器を制御するステップと、
- 前記目標容器が前記目標位置で前記垂直スタックにおける前記上方容器になっているか否かを判定し、なっていないときには、前記目標容器が前記目標位置で前記垂直スタックにおける上方容器になるまで制御ステップを繰り返すステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記目標容器をピックアップするように前記目標搬送器を制御する前記ステップは、
- 前記目標位置へ移動するように前記目標搬送器を制御するステップと、
- 前記目標位置で前記垂直スタックから前記目標容器をピックアップするように前記目標搬送器を制御するステップと、
を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記制御ステップにおいて前記非目標搬送器が容器をピックアップした順番に対して反対の順番で容器を前記目標位置へ戻して降ろすように前記複数の非目標搬送器のそれぞれを制御するステップを更に備える、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
それぞれの前記非目標搬送器と前記目標搬送器とは、車体と、当該車体内部の中央に配置されて貯蔵容器を受け入れて保持するためのキャビティとを有する、請求項１から３の何れか１つに記載の方法。
【請求項５】
垂直スタックに積み重ねられた複数の容器を収容する３次元貯蔵グリッドと、
前記グリッド構造上の支持レールと、
前記支持レール上で個別に移動するように制御可能に構成された複数の搬送器と、
制御装置と、を備え、
前記制御装置は、
-   それぞれが前記目標容器の鉛直上方に位置する単一の容器のための中間貯蔵部として動作するように複数の非目標搬送器を制御することと、
-   前記目標容器をピックアップするように目標搬送器を制御することと、
-   前記支持レール上で直線的に互いに隣接して位置するように前記複数の非目標搬送器と前記目標搬送器とを制御することと、
によって、前記貯蔵システムに貯蔵された目標容器を取り出すことを可能にするように構成され、
前記複数の非目標搬送器と前記目標搬送器とは一度に単一の容器のみを持ち上げることができる同一のタイプの搬送器であり、
前記制御装置は、
- 前記目標容器上の目標位置に移動するように非目標搬送器を制御することと、
- 前記目標位置で前記垂直スタックから単一の容器をピックアップするように前記非目標搬送器を制御することと、
- 隣接位置に置かれるように前記非目標搬送器を制御することと、
- 前記目標容器が前記目標位置で前記垂直スタックにおける前記上方容器になっているか否かを判定し、なっていないときには、前記目標容器が前記目標位置で前記垂直スタックにおける上方容器になるまで制御ステップを繰り返すことと、
によって、前記目標容器の鉛直上方に位置する単一の容器のための中間貯蔵部として動作するように前記複数の非目標搬送器のそれぞれを制御する、
貯蔵システム。
【請求項６】
前記制御装置は、
- 前記目標位置へ移動するように前記目標搬送器を制御することと、
- 前記目標位置で前記垂直スタックから前記目標容器をピックアップするように前記目標搬送器を制御することと、
によって、前記目標容器をピックアップするように前記目標搬送器を制御するように構成される、請求項５に記載の貯蔵システム。
【請求項７】
前記制御ステップにおいて前記非目標搬送器が容器をピックアップした順番に対して反対の順番で前記制御装置は、容器を前記目標位置へ戻して降ろすように前記複数の非目標搬送器のそれぞれを制御するように構成される、請求項５または６に記載の貯蔵システム。
【請求項８】
それぞれの前記非目標搬送器と前記目標搬送器とは、車体と、当該車体内部の中央に配置されて貯蔵容器を受け入れて保持するためのキャビティとを有する、請求項５から７の何れか１つに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御された貯蔵システムおよび方法の分野に関する。より具体的には、本発明は、貯蔵システムに貯蔵された目標容器を取り出すための方法、及び当該方法に従って動作する制御装置を備える貯蔵システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術の貯蔵構造、及び貯蔵構造と共に使用するための従来技術の搬送器が、それぞれ図１及び図２に示されている。貯蔵構造３は、専用の支持レール１３上を移動して容器貯蔵グリッド１５内の貯蔵棚８から貯蔵容器２を受け取るように構成された搬送器またはロボット１を備えている。貯蔵構造３は、複数のこうした搬送器１、及び専用の容器リフト装置５０を含む。容器リフト装置５０は、容器貯蔵グリッド１５の頂部レベルで搬送器１から貯蔵容器２を受け取り、貯蔵容器２を配送ステーション６０に向けて垂直方向に下降させるように構成されている。
【０００３】
貯蔵構造内の低いレベルの特定の貯蔵容器（「目標容器」と称する）が取り出されるとき、搬送器１は、目標容器の鉛直上方に位置する容器のスタックから上方容器をピックアップするように制御され、その後、この貯蔵容器を貯蔵グリッドの高いレベル上の選択された位置に降ろして貯蔵するように制御される。この処理は、目標容器が容器の垂直のスタックにおける上方容器になるまで繰り返されるであろう。次いで、目標容器は、搬送器１によって取り出され、搬送器１によって搬送器リフト装置５０に運ばれる。
【０００４】
このシステムおよび運用方法にはいくつかの欠点がある。第１に、貯蔵グリッドの高いレベルの頂部にて、容器を中間貯蔵するために領域が占められ、貯蔵グリッドの高いレベルの頂部にてできるだけ自由に動くことを意図している他の搬送器の障害となる。第２に、中間貯蔵に関連した容器の積み下ろしにかなりの時間が費やされる。これは、同様に、所望の目標容器を得るために使用される全体的なピックアップ時間の大幅な遅延に寄与する。
【０００５】
ＷＯ−２０１３／１６７９０７は、自動倉庫環境において複数の製品ラインを貯蔵するのに適した貯蔵システムに関する。第１の取扱装置は、単一の操作でスタックから複数の入れ物を持ち上げることができ、第２の取扱装置は、１つの入れ物を持ち上げて当該入れ物を横方向に移動させることができる。
【０００６】
このシステムにはいくつかの欠点がある。第１に、複数の入れ物を持ち上げる第１の取扱装置は、入れ物の潜在的に背の高いスタックを第１の取扱装置に格納させる。これにより、特に第１の取扱装置の加速／移動中に、不安定となり転倒の危険を生じさせる。第２に、複数の容器を持ち上げるための特別なマルチ容器取扱装置が必要とされる。マルチ容器取扱装置は、単一の入れ物を保持するために使用されるシングル容器取扱装置とは異なる。様々な目的のための専用の取扱装置の使用は、システムを複雑にする原因となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、従来技術の貯蔵構造および方法の上記した欠点を解決する、又は少なくとも実質的に軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、独立請求項１及び６に記載されている。
本発明は、一態様では、貯蔵システムに貯蔵された目標容器を取り出す方法を提供し、前記貯蔵システムは、垂直スタックに積み重ねられた複数の容器を収容する３次元貯蔵グリッドと、前記グリッド構造上の支持レールと、前記支持レール上で個別に移動するように制御可能に構成された複数の搬送器と、を備え、
前記方法は、
-   前記目標容器の鉛直上方に位置する容器のための中間貯蔵部として動作するように少なくとも１つの非目標搬送器を制御するステップと、
-   前記目標容器をピックアップするように目標搬送器を制御するステップと、
-   前記支持レール上で直線的に互いに隣接して位置するように前記少なくとも１つの非目標搬送器と前記目標搬送器とを制御するステップと、を含む。
【０００９】
本発明は、別の態様では、貯蔵システムを提供し、かかる貯蔵システムは、垂直スタックに積み重ねられた複数の容器を収容する３次元貯蔵グリッドと、前記グリッド構造上の支持レールと、前記支持レール上を移動するように制御可能に構成された複数の搬送器と、制御装置とを備え、
前記制御装置は、
-   前記目標容器の鉛直上方に位置する容器のための中間貯蔵部として動作するように少なくとも１つの非目標搬送器を制御することと、
-   前記目標容器をピックアップするように目標搬送器を制御することと、
-   前記支持レール上で直線的に互いに隣接して位置するように前記少なくとも１つの非目標搬送器と前記目標搬送器とを制御することと、
によって、前記貯蔵システムに貯蔵された目標容器を取り出すことを可能にするように構成される。
【００１０】
従属請求項には、好適な追加の特徴が記載されている。
本発明は、特に、貯蔵構造の低いレベルにある所望の目標容器を回収する間に、貯蔵グリッドの高いレベルの頂部領域が静止した障害物によって塞がれないという利点をもたらす。したがって、他の搬送器は、貯蔵グリッドの高いレベルの頂部でより自由に移動することができる。
【００１１】
容器の中間貯蔵部として機能する非目標搬送器もまた、貯蔵グリッドの頂部の領域を占めるが、必要であれば、非目標搬送器は容易に移動させることができる。本発明の他の利点は、背景技術の方法およびシステムと比較して、中間貯蔵される必要がある容器の積み下ろしに費やされる時間が実質的に短縮されることである。したがって、本発明は、貯蔵構造における所望の目標容器を取り出す際の全体的な取り出し速度を向上させる。
【００１２】
特に、支持レール上で直線的に互いに隣接するように少なくとも１つの非目的搬送器と目的搬送器とを制御するという特徴は、貯蔵構造における所望の目標容器を取り出す際に、実質的に改善された回収速度をもたらす。
【００１３】
本発明の別の利点は、１つのタイプの搬送器のみが必要とされることである。１つのタイプの搬送器は、現在の動作モードに応じて、目標搬送器または非目標搬送器として機能することができる。
【００１４】
本発明のこれらおよび他の特徴は、添付の図面を参照して非限定的な例として示される例示的な実施形態における以下の説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】従来の貯蔵構造の斜視図である。
【図２】図１に示す貯蔵構造の一部を形成する従来技術のロボットまたは搬送器の断面図である。
【図３】貯蔵システムに貯蔵された目標容器を取り出すための方法を示す概略フローチャートである。
【図４】貯蔵システムを示す概略ブロック図である。
【図５】方法およびシステムの例示的な動作を示す概略図である。
【図６】方法およびシステムの例示的な動作を示す概略図である。
【図７】方法およびシステムの例示的な動作を示す概略図である。
【図８】方法およびシステムの例示的な動作を示す概略図である。
【図９】方法およびシステムの例示的な動作を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１および図２は、本発明の背景の部分を参照して既に説明した。
図３は、貯蔵システムに貯蔵された目標容器を取り出すための方法を示す概略フローチャートである。貯蔵システムは、垂直スタックに積み重ねられた複数の容器を収容する３次元貯蔵グリッドと、グリッド構造上の支持レールと、支持レール上を移動するように制御可能に構成された複数の搬送器とを備える。
【００１７】
方法は、開始ステップ３００で始まる。
まず、非目標搬送器制御ステップ３１０が実行される。非目標搬送器制御ステップ３１０は、目標容器の鉛直上方に位置する少なくとも１つの容器のための中間貯蔵部として動作するように少なくとも１つの非目標搬送器を制御することを含む。
【００１８】
図示されているように、非目標搬送器制御ステップ３１０は、目標容器の垂直上方に位置する少なくとも１つの容器のための中間貯蔵部として動作するように少なくとも１つの非目標搬送器を制御するタスクを達成するために、幾つかのサブステップを含んでもよい。他の代替も可能であるが、非目標搬送器制御ステップ３１０は、例えば、以下を含むことができる。
- 目標容器上の目標位置に移動するように非目標搬送器を制御する第１制御サブステップ３２０、
- 目標位置で垂直スタックから容器をピックアップするように非目標搬送器を制御する第２の制御サブステップ３３０、
- 隣接位置に置かれるように非目標搬送器を制御する第３の制御サブステップ３４０、及び
- 目標容器が目標位置で垂直スタックにおける上方容器になったかどうかを判定し、この判定が真でない場合、第１の３２０、第２の３３０、第３の３４０の制御ステップを繰り返す、判定ステップ３５０。
【００１９】
次に、目標搬送器制御ステップ３６０が実行される。目標搬送器制御ステップ３６０は、目標位置で目標容器をピックアップするように目標搬送器を制御することを含む。
【００２０】
上記の処理の間に、支持レール上で直線的に互いに隣接して位置するように少なくとも１つの非目標搬送器と目標搬送器とが制御される。ここで、「直線的」は、搬送器が、グリッド構造上の支持レールと一致するライン又は平行であるラインに沿って配置されているか、又は移動していることを意味する。これは、目標位置におけるタスクの１つの搬送器の作業から、目標位置における次の搬送器の作業までの所要時間を短縮するので、特に効率的な動作につながる。
【００２１】
図３には詳細に示されていないが、目標搬送器制御ステップ３６０は、目標位置に移動するように目標搬送器を制御する第１のサブステップと、目標容器を目標位置の垂直スタックからピックアップするように目標搬送器を制御する第２のサブステップと、を含んでもよい。
【００２２】
方法は、目標搬送器制御ステップ３６０に続く終了ステップ３９０で終了してもよい。
好適には、方法は、目標搬送器制御ステップ３６０に続いて終了ステップ３９０の前に実行される更なるステップを含んでもよく、更なるステップは、容器を目標位置に戻して降ろすように少なくとも１つの非目標搬送器を制御することを含む。複数の非目標搬送器が非目標容器を保持する場合、非目標搬送器は、ステップ３２０、３３０、３４０、及び３５０の繰り返し結果において非目標搬送器がそれらの容器をピックアップした順序とは反対の順序で、それらの容器を目標位置に戻して降ろすように制御されることが好ましい。
方法の実施手法のより詳細な例が、図５−図９を参照して後に示されている。
【００２３】
図４は、特に、本明細書で開示されるシステムおよび方法に適した通信要素を含む貯蔵システムを示す概略ブロック図である。
【００２４】
システム４００は、上記した発明の背景の部分で言及した貯蔵構造３と同様の貯蔵構造４３０を備える。
したがって、貯蔵システム４００は、垂直スタックに積み重ねられた複数の容器を収容する３次元貯蔵グリッド、グリッド構造上の支持レール、及び、支持レール上を移動するように制御可能に構成された複数の搬送器を備える。
【００２５】
搬送器を制御可能にするために、制御装置４２０が設けられている。搬送器と制御装置との間の通信を提供するために、システムは、制御装置４２０と各搬送器との間の通信、好ましくはデジタルＲＦ通信などの無線通信を容易にする通信装置４１０を備えてもよい。通信装置４１０は、有線または無線通信手段のいずれかによって、制御装置４２０とも通信可能に接続される。通信装置４１０および制御装置４２０は、別個のユニットであってもよいし、単一のユニットに組み合わされていてもよい。
【００２６】
各搬送器は、支持レール上を移動し、容器を貯蔵する貯蔵グリッド内の貯蔵棚から貯蔵容器を受け取るように構成されている。例えば、搬送器の各々、幾つか、又はすべては、図２に示されて上記した発明の背景の部分で言及されたタイプのものであってもよい。あるいは、搬送器の各々、幾つか、又はすべては、車体と、車体の中央に配置されたキャビティとを含み、キャビティが貯蔵容器を受け入れて保持するように構成されるタイプのものであってもよい。
【００２７】
各搬送器には、車輪などの転がり手段が設けられている。代表的には、搬送器は第１および第２の組の車輪を含み、各組は４つの車輪を含み、第１の組の車輪が第２の組の車輪に垂直に配置される。このような構成により、搬送器は、グリッド構造上の第１の方向に延びる支持レールに沿って移動することができると共に、グリッド構造上の第２の方向に延びる支持レールに沿って移動することができる。支持レールの第１および第２の方向も、垂直であることが好ましい。搬送器は、第１または第２の組の車輪のいずれかをレールから選択的に移動させるための制御可能な機構を含んでもよい。この構成により、第１の方向と第２の方向との間で制御可能に搬送器方向を迅速に変更することができる。
【００２８】
一組の車輪における少なくとも１つの車輪は、モータ、代表的には電動モータによって駆動される。変位機構は、電気的に作動されてもよい。搬送器上のモータおよび他のエネルギ消費機器は、代表的には、搬送器に搭載された充電式バッテリによって電力供給がなされる。
【００２９】
支持レール上で所望した動きをするように搬送器を制御可能に構成するために、各搬送器には、車輪の回転および制御可能な変位機構の詳細な制御を提供するローカル制御／処理手段が設けられることが好ましい。センサが、搬送器に配置されて搬送器の制御／処理手段に接続されてもよく、そうしたセンサによってもたらされる信号が搬送器に設けられたローカル制御において使用されてもよい。このようなセンサには、特に、光センサのような近接および位置センサが含まれてもよい。
【００３０】
各搬送器はさらに、貯蔵グリッドの位置から搬送器が容器をピックアップ（または積載）すること、及び／又は貯蔵グリッドの位置に容器を下げる（または降ろす）ことを可能にする制御可能な機構を備えている。
【００３１】
搬送器の制御／処理手段は、特に、車輪の速度および回転方向のローカル制御、並びに、積み下ろし機構のローカル制御を提供する。これは、搬送器の制御／処理手段に含まれるメモリに適切なソフトウェアを構成することによって達成されてもよく、これにより、特に、制御／処理手段が、搬送器の車輪の回転方向、速度、及び加速度を制御することができる。
【００３２】
また、搬送器の制御／処理手段は、方向や速度などの詳細な制御よりも高い概念レベルにある指令または要求を遠隔制御装置から受信するように構成されてもよい。例えば、搬送器の制御／処理手段は、貯蔵グリッド上の特定の位置に搬送器を移動させる要求、又は貯蔵グリッド上の特定の位置でグリッドから容器をピックアップする要求を受け入れ可能であってもよいし、それに応じて移動すると共に作動するように搬送器を制御可能であってもよい。
【００３３】
さらに図４を参照すると、貯蔵システム４００は、コンピュータ装置、つまり、処理装置、及び処理装置で実行されるように構成されたコンピュータプログラムを含むメモリ、を備える制御装置４２０を更に含んでもよい。
【００３４】
制御装置４２０は、通信装置４１０を介して各搬送器に指令または要求を送信するように構成されている。制御装置４２０は、各搬送器の位置、積載状況などに関する情報をメモリ等に保持する。したがって、制御装置４２０は、既に上記したように、より高い概念レベルの指令または要求を各搬送器に送信することが可能になる。
【００３５】
制御装置４２０は、「目標搬送器」、つまり、貯蔵グリッドにおいて取り出されるべき特定の容器を保持することを意図した搬送器（「目標搬送器」と称する）を識別するように構成されてもよい。この目的のため、制御装置４２０は、例えば、現在空いている搬送器を選択し、その搬送器を「目標搬送器」と決定するように構成されてもよい。
【００３６】
また、制御装置４２０は、少なくとも「非目標搬送器」、つまり、貯蔵グリッドにおける目標容器を得るために取り除かれなければならない容器のための中間貯蔵部として使用されることを意図した搬送器を識別するように構成されてもよい。この目的のために、制御装置４２０は、現在空いている搬送器を選択し、その搬送器を「非目標搬送器」と決定するように構成されてもよい。また、制御装置４２０は、非目標搬送器および目標搬送器を制御して、それらが目標容器を取り出す動作を実行するために準備された一組の位置に配置するように構成されてもよい。具体的には、制御装置４２０は、非目標搬送器および目標搬送器を制御して、それらを支持レール上で直線的に互いに隣接し、且つ、非目標搬送器が目標容器の鉛直上方に位置するように配置する。
【００３７】
あるいは、各搬送器は、現在ビジー、つまりサービスに利用できない状態であるか、空いている、つまりサービスに利用できる状態であるかを示すステータス情報を保持しているため、「目標搬送器」および「非目標搬送器」を識別するプロセスは、搬送器の制御／処理手段に分配されてもよい。
【００３８】
これらの又は同様の提供によって、制御装置４２０は、少なくとも１つの非目標搬送器を、目標容器の鉛直上方に位置する少なくとも１つの容器のための中間貯蔵部として動作するように制御することと、目標容器をピックアップするように目標搬送器を制御することと、支持レール上で直線的に互いに隣接して位置するように少なくとも１つの目標搬送器と目標搬送器を制御することとによって、貯蔵システム４００に貯蔵された目標容器を取り出すように構成される。
【００３９】
貯蔵システム４００の特定の態様では、制御装置４２０は、目標容器の鉛直上方に位置する少なくとも１つの容器の中間貯蔵部として動作するように少なくとも１つの非目標搬送器を制御するように構成される。より具体的には、制御装置４２０は、目標容器の上方の目標位置に移動するように非目標搬送器を制御し、目標位置で垂直スタックから容器をピックアップするように非目標搬送器を制御し、隣接位置へ非目標搬送器を制御し、そして、目標容器が目標位置で垂直スタックにおける上方容器になるまで上記した制御ステップを繰り返すように構成することができる。
【００４０】
好適には、この態様では、制御装置は、目標位置へ移動するように目標搬送器を制御することと、目標位置で垂直スタックから目標容器をピックアップするように目標搬送器を制御することによって、目標搬送器を制御して目標容器をピックアップさせるように構成することもできる。
【００４１】
上記の態様のいずれかにおいて、制御装置４２０は、非目標搬送器を制御して、目標位置に容器を戻して降ろすように構成されてもよい。
【００４２】
この場合、制御装置はさらに、非目標搬送器を制御して、それらの容器を反対の順序で目標位置に戻して降ろすように構成されてもよい。
【００４３】
制御装置４２０は、貯蔵システムに関する様々な情報を表すデータを保持して更新するメモリを備えてもよい。そうした情報は、貯蔵構造に貯蔵された貯蔵容器の現在位置および識別、ならびにグリッド構造上の支持レール上で移動または静止している搬送器の現在位置および識別を含んでもよい。
【００４４】
図５−図９は、方法およびシステムの例示的な動作を示す概略図である。
図５は、複数の搬送器（４つが図示されている）が貯蔵グリッド構造の頂部で利用可能である開始状況を示す。搬送器は、貯蔵グリッド構造の頂部の支持レール上を移動するように構成されている。複数の容器（１０が図示されている）が３次元貯蔵グリッド構造の垂直スタックに積み重ねられている。これらの容器のうち、符号「５」が付されている容器を目標容器とする。
また、図５は、非目標搬送器（図５中、右端の搬送器）が目標容器の上の目標位置に移動するように制御されたことを示している。
【００４５】
図６は、目標容器の上に位置する非目標搬送器（図６中、右端の搬送器）が容器（符号「１」が付されている）をピックアップするように制御されたことを示している。
【００４６】
図７は、符号「１」が付された容器を保持する非対象搬送器が、貯蔵グリッド上の隣接位置に置かれるように制御されたことを示している。制御ステップが３回繰り返されている。これにより、さらに３台の非目標搬送器が、目標容器の上方の目標位置に移動するように制御され、目標位置の垂直スタックから容器をピックアップするように制御され、隣接位置に置かれるように制御されている。図７に示される状況では、目標容器（「５」が付されている）は、目標位置で垂直スタックにおける上方容器になっている。これにより、制御ステップの繰り返しが終了する。
【００４７】
図８は、目標搬送器（図８の左端の搬送器）が目標位置に移動するように制御され、目標搬送器が目標容器（「５」が付されている）をピックアップするように制御されたことを示している。その結果、目標搬送器は、目標容器を取り出し、目標容器を配送ステーションに搬送させる容器リフト装置のような別の場所に、目標容器を運ぶことができる。
【００４８】
図９は、非目標搬送器が容器を目標位置に戻して降ろしたことを示している。非目標搬送器は、逆の順序で容器を目標位置へ戻して降ろすので、結果として、非目標容器がグリッド構造内に元の順序で現れることになる。目標容器（「５」が付されている）のみが外されている。
【００４９】
図６、図７、図８、及び図９のいずれかから分かるように、全ての非目標搬送器および目標搬送器は、目標容器を回収する過程の任意の時点で、支持レール上で直線的に互いに隣接して配置される。これは、目標位置におけるタスクの１つの搬送器の作業から、目標位置における次の搬送器の作業までの所要時間を短縮するので、特に効率的な動作につながる。
【００５０】
上記の詳細な説明では、方法およびシステムの様々な態様を、例示的な実施形態を参照して説明した。例示的な実施形態の様々な修正および変形、ならびに方法およびシステムの他の実施形態は、特許請求の範囲に規定される本発明の範囲内であるとみなされる。
【図１】
0006790076.tif 000002
【図２】
0006790076.tif 000003
【図３】
0006790076.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006790076.tif 000008
【図８】
0006790076.tif 000009
【図９】
0006790076.tif 000010