(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気装置であって、
蒸気生成器と、
前記蒸気装置から蒸気が発せられる少なくとも１つの蒸気口と、
前記蒸気生成器と前記少なくとも１つの蒸気口との間にある蒸気経路と、
を有する蒸気装置において、前記蒸気装置は、前記蒸気生成器により生成された蒸気の流れによって振動することによりノイズを生成して、前記蒸気装置において蒸気が流れているか否かの示唆をユーザに提供するよう構成されたノイズ生成器を有し、
前記ノイズ生成器は、蒸気の流れを妨害するよう構成された流れ妨害器を有し、
前記ノイズ生成器は、前記蒸気経路と連通する蒸気残響室を有し、前記残響室の端部が前記流れ妨害器を形成する、
蒸気装置。
【請求項２】
前記流れ妨害器は、蒸気の流れを少なくとも２つのストリームに分離するよう構成された、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項３】
前記ノイズ生成器は、少なくとも２つの流れ妨害器を有する、請求項１又は２のいずれか一項に記載の蒸気装置。
【請求項４】
少なくとも１つの前記流れ妨害器の寸法は、他の少なくとも１つの前記流れ妨害器の寸法とは異なる、請求項３に記載の蒸気装置。
【請求項５】
前記蒸気残響室は、反響室を形成するよう構成された、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項６】
蒸気装置であって、
蒸気生成器と、
前記蒸気装置から蒸気が発せられる少なくとも１つの蒸気口と、
前記蒸気生成器と前記少なくとも１つの蒸気口との間にある蒸気経路と、
を有する蒸気装置において、前記蒸気装置は、前記蒸気生成器により生成された蒸気の流れによって振動することによりノイズを生成して、前記蒸気装置において蒸気が流れているか否かの示唆をユーザに提供するよう構成されたノイズ生成器を有し、
蒸気ヘッド、液体容器を備えた基部ユニット、及び水経路を有し、前記蒸気生成器は、前記蒸気ヘッド内にあり、前記水経路は、前記蒸気生成器を前記液体容器と流体連通させる、
蒸気装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気装置に関し、特にノイズ生成器を備えた蒸気装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
蒸気アイロンのような蒸気装置は、衣類及び寝具のような布からしわを除去するため用いられる。蒸気アイロンの１つのタイプは、蒸気システムアイロンである。斯かる蒸気システムアイロンは、水容器を備えた基部ユニットと、蒸気が放出される蒸気口を備えた蒸気ヘッドと、を有する。蒸気は一般に、基部ユニットのなかのボイラにより生成され、柔軟なホースを通して蒸気ヘッドに送られる。他のシステムは、蒸気ヘッドのなかに蒸気生成器を含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
蒸気ヘッドが処置されるべき布に当てられたとき、ユーザにとって蒸気が蒸気ヘッドから放出されているか否かを決定することは難しく、そのためユーザは蒸気ヘッドの効果的な動作の正確な決定を提供されないこととなり得る。このことは、ユーザが放出された蒸気の量をチェックするため、処置されるべき布から蒸気ヘッドを繰り返し離すこととなることを意味し、処置の時間を長くする。
【０００４】
蒸気装置の長くされた使用は、スケール（scale）のような無機物の堆積物が、蒸気生成器において形成され集積することを引き起こす。スケールは、蒸発した水によって残される。これらスケール堆積物の蓄積は、蒸気アイロンの効率を低減させ、ゆるいスケールは蒸気口を閉塞させ得る。スケールの堆積を防止する１つの方法は、水処置カートリッジの利用である。しかしながら、斯かる構成の効率は、時間によって変化し得る。それ故、他の手法は、蒸気経路の基部に沿って、及び蒸気口を通して、蒸気装置からスケールを水で流すことである。しかしながら、何らかの障害物があると、スケールが除去されることを妨げ、蒸気装置の効率を最小化させ得る。
【０００５】
英国特許GB2,016,052は、電極を中に持つ内部水タンクを備えた蒸気生成器と、蒸気を分散させるためのチャネルを持つ底板と、を有する蒸気アイロンを開示している。該蒸気生成器から該チャネルへと蒸気を導くための導管が備えられる。
【０００６】
本発明の目的は、上述した問題を軽減する又は略克服する蒸気装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は独立請求項により定義され、従属請求項は有利な実施例を定義する。
【０００８】
本発明の一態様によれば、蒸気装置であって、蒸気生成器と、前記蒸気装置から蒸気が発せられる少なくとも１つの蒸気口と、前記蒸気生成器と前記少なくとも１つの蒸気口との間の、スケールが通過することが可能な基部を持つ蒸気経路と、を有する蒸気装置において、前記蒸気装置は、前記蒸気生成器により生成された蒸気に作用してノイズを生成するよう構成されたノイズ生成器を有し、前記ノイズ生成器は、スケールが前記ノイズ生成器によって妨害されないよう、前記蒸気経路の基部から離隔されたことを特徴とする、蒸気装置が提供される。
【０００９】
本構成によって、生成され蒸気装置から放出される蒸気のレベルに関しての示唆をユーザに提供するため、ノイズを生成することが可能となる。それ故、ユーザは、視覚的な示唆なく、蒸気装置の動作を決定することが可能となる。蒸気生成器において形成されるスケールは、蒸気生成器から蒸気装置の外部へと通過するための自由経路を持つため、蒸気装置におけるスケールの蓄積は防止される。
【００１０】
上述の構成は、蒸気経路を過度に低減又は制約することなく、蒸気放出の間にノイズを生成するための手段を提供する。
【００１１】
前記ノイズ生成器は、前記蒸気経路に沿って配置されても良い。本構成により、前記少なくとも１つの蒸気口へと蒸気が流れているときにのみ、ノイズが生成される。それ故、蒸気の流れのレベルの正確なフィードバックが提供され得る。
【００１２】
前記ノイズ生成器は、蒸気の流れを妨害するよう構成された流れ妨害器を有しても良い。このことは、ノイズが直接的で単純な構成により生成されることを意味する。それ故、ノイズ生成器の信頼性が最大化される。
【００１３】
前記流れ妨害器は、蒸気の流れを少なくとも２つのストリームに分離するよう構成された、蒸気流れ分離器であっても良い。該蒸気流れ分離器は、前記蒸気経路に延在する部材により形成されても良い。
【００１４】
これらの構成によれば可動部がなく、従って構成の信頼性が最大化される。更に、ノイズのハーモニクスが容易に設定されることができる。
【００１５】
前記蒸気経路は、前記基部に対向する上側面を有しても良い。前記流れ妨害器は、前記上側面から延在しても良い。
【００１６】
本構成により、ノイズ生成構成の配置を許容しつつ、蒸気経路の望ましい最小限の断面プロファイルを維持することが可能となる。
【００１７】
前記流れ妨害器は、空洞を定義しても良い。
【００１８】
このことは、蒸気が蒸気経路に沿って流れるときに生成されるノイズレベルを最大化することを支援する。
【００１９】
前記ノイズ生成器は、少なくとも２つの流れ妨害器を有しても良い。
【００２０】
本構成により、流れ妨害器の１つが故障した場合に冗長性を提供することが可能となる。更に、該少なくとも２つの流れ妨害器のそれぞれに異なる特性を備えさせることにより、流れ妨害器のそれぞれが生成するハーモニクス及び周波数が異なるようにすることも可能となる。それ故、ユーザへの刺激を防止するよう、広範なスペクトルの音声が生成されることができる。
【００２１】
少なくとも１つの流れ妨害器の寸法は、他の少なくとも１つの流れ妨害器の寸法と異なっていても良い。
【００２２】
それ故、広範なスペクトルの音声が容易に生成され得る。
【００２３】
前記流れ妨害器は、補助蒸気チャネルを定義する前記蒸気経路に沿って延在するチャネル分離器を有しても良い。
【００２４】
本構成により、蒸気経路において蒸気残響室を容易に形成することが可能となる。前記ノイズ生成器は、前記蒸気経路と連通する蒸気残響室を有しても良い。
【００２５】
本構成により、蒸気の流れに応答してノイズを生成する手段を提供しつつ、蒸気経路の最小限の断面プロファイルを最大化することが可能となる。残響室を備えることにより、蒸気の流れが生成することが可能なノイズレベルを最大化することが可能となる。前記ノイズ生成器は、前記蒸気経路から離隔されていても良い。
【００２６】
室端部が前記流れ妨害器を形成しても良い。
【００２７】
本構成により、付加的な構成なく、流れ妨害器を容易に形成することが可能となる。更に、スケールが集積し得る障害物を生成することなく、望ましいノイズのレベルを生成するのに必要とされる蒸気の流れ経路を簡略化することが可能となる。
【００２８】
前記蒸気装置は更に、蒸気の流れを安定化させ、蒸気の流れを前記流れ妨害器へと向けるよう構成された、流れ安定化器を有しても良い。流れ安定化器を備えることにより、蒸気の流れを安定化させガイドすることが可能となる。それ故、安定化された蒸気の流れが、流れ分離器へと向けられ、より効率の良いノイズ生成器をもたらし得る。
【００２９】
前記流れ安定化器は、前記基部に対して傾斜させられた面であっても良い。
【００３０】
それ故、流れ安定化が容易に得られることができ、更なる構成要素が必要とされない。
【００３１】
前記蒸気残響室は、反響室を形成するよう構成される。
【００３２】
本構成により、生成されるノイズの音質を最大化することが可能となる。このことは、ノイズがユーザによってより容易に識別され得ることを意味する。
【００３３】
前記蒸気残響室は、複数の共振周波数を生成するよう構成されても良い。
【００３４】
それ故、ホワイトノイズに近い音声スペクトルを生成するよう、複数の周波数及びハーモニクスが生成されることができる。
【００３５】
前記蒸気装置は更に、蒸気ヘッド、液体容器を備えた基部ユニット、及び水経路を有しても良く、ここで前記蒸気生成器は前記蒸気ヘッドのなかにあり、前記水経路は前記蒸気生成器を前記液体容器と流体連通させる。
【００３６】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【００３７】
本発明の実施例は、添付図面を参照しながら、単に例として、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明による基部ユニット及び蒸気ヘッドを備えた蒸気システムアイロンの斜視図を示す。
【図２】本発明による図１に示された蒸気ヘッドの上から見た模式的な断面図を示す。
【図３】本発明による図２に示された蒸気ヘッドの一部の模式的な断面図を示す。
【図４】本発明による図１に示された蒸気ヘッドの他の実施例の上から見た模式的な断面図を示す。
【図５】本発明による図４に示された蒸気ヘッドの実施例の蒸気経路の一部の模式的な断面側面図を示す。
【図６】本発明による図４に示された蒸気ヘッドの実施例の蒸気経路の一部の他の実施例の模式的な断面側面図を示す。
【図７】本発明による図４に示された蒸気ヘッドの実施例の蒸気経路の一部の他の実施例の模式的な断面側面図を示す。
【図８】本発明による図４に示された蒸気ヘッドの実施例の蒸気経路の一部の他の実施例の模式的な断面側面図を示す。
【図９】本発明による図１に示された蒸気ヘッドの実施例の蒸気経路の一部の他の実施例の模式的な断面側面図を示す。
【図１０】本発明による図１に示された蒸気ヘッドの実施例の蒸気経路の一部の他の実施例の模式的な断面側面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
基部ユニット２０及び蒸気ヘッド３０を有する、蒸気装置として機能する蒸気システムアイロン１０が、図１に示される。蒸気システムアイロン１０は、処置されるべき布に対して放出されるべき蒸気を生成するよう構成される。本発明はここでは蒸気システムアイロンを参照しながら説明されるが、代替の構成も想到可能であることは理解されるであろう。例えば、蒸気装置はハンドヘルド型蒸気アイロン、衣類用スチーマ又は壁紙スチーマであっても良い。
【００４０】
基部ユニット２０は、蒸気へと変換されるべき水が受容される水容器２１を持つ。水容器２１から蒸気ヘッド３０へと水を供給するため、ポンプ２２が備えられる。基部ユニット２０は、ホース２３を介して蒸気ヘッド３０と流体連通している。ホース２３は、基部ユニット２０から蒸気ヘッド３０への水の流れを可能とするよう構成される。ホース２３は、水が沿って流れることが可能な経路を形成する管（図示されていない）を含む。ポンプ２２は、蒸気ヘッド３０へとホース２３に沿って水を流すよう構成される。ホース２３は、例えば少なくとも１本の通信ケーブル（図示されていない）を含んでも良く、該通信ケーブルに沿って、電力及び／又は制御信号が、基部ユニット２０と蒸気ヘッド３０との間で送信されても良い。
【００４１】
基部ユニット２０はまた、蒸気システムアイロン１０の構成要素に電力を供給するための、電源ユニット２４を含む。蒸気システムアイロン１０の動作を制御するため、基部ユニット２０にユーザ入力部２５がある。ユーザ入力部２５は、代替として、また更に、蒸気ヘッド３０にあっても良い。基部ユニット２０はまた、蒸気ヘッド３０を受容するためのスタンド部２６を持つ。コントローラ２７は、蒸気システムアイロン１０を動作させるよう構成される。
【００４２】
図１乃至３を参照すると、蒸気ヘッド３０は、筐体３１及び底板３２を持つ。底板３２は、蒸気ヘッド３０の下端を定義する。筐体３１は、ハンドル部３５を有する。ハンドル部３５は、ユーザが蒸気ヘッド３０を保持して操作することを可能とする。
【００４３】
蒸気ヘッド３０は水入口３６を有し、該水入口３６を通して水が蒸気ヘッド３０に供給される。水供給部（図示されていない）は、水入口３６から底板３２へと送られる水の質量流を調整するよう構成される。
【００４４】
底板３２は、底板パネル３９を持つ。蒸気ヘッド３０は蒸気口３７を持ち（図３参照）、該蒸気口３７を通して蒸気が蒸気ヘッド３０から流れる。蒸気口３７は、底板３２にある。水入口３６から蒸気口３７へと流体経路が定義される。蒸気生成器４１が、該流体経路に沿って配置される。蒸気ヘッド３０は、布接触面３８を持つ。布接触面３８は、底板パネル３９のアイロンがけプレート３３により形成される。布接触面３８は、処置されるべき布に当てられるよう構成される。蒸気口３７は、アイロンがけプレート３３に形成され、布接触面３８へと通じる。布接触面３８は平坦である。
【００４５】
底板パネル３９のアイロンがけプレート３３の下側は、布接触面３８を定義する。底板パネル３９は、例えばアルミニウムのような熱伝導材料から形成される。底板パネル３９は、複数の層から形成され、例えば本実施例においては、底板パネル３９のアイロンがけプレート３３は、焦げ付き防止層（図示されていない）を持つ。底板パネル３９は、単一の層から形成されても良い。底板パネル３９は、該パネル内に定義された少なくとも１つの室又は通路を持っても良い。
【００４６】
蒸気口３７は、底板パネル３２に形成される。３つの蒸気口３７が図示されているが、蒸気口３７の数は変更されても良いことは理解されるであろう。１つの蒸気口が存在しても良いし、又は複数の蒸気口３７が布接触面３８に亘って分布させられても良い。
【００４７】
加熱器４０は、底板パネル３９に受容される。加熱器４０は、底板パネル３９に沿って長手方向に延在する。加熱器４０は、蒸気ヘッドの前端に近接して配置された加熱器４０の先端を伴うＵ字型の構成を持つ。加熱器４０は、底板パネル３９において略内部的に受容されている。加熱器４０は、動作させられたときに、底板パネル３９に熱を伝達する。加熱器４０の構成はこれと異なっていても良いことは、理解されるであろう。
【００４８】
本実施例においては、蒸気生成器４１は、蒸気ヘッド３０内にある。蒸気生成器４１は、水を蒸気へと蒸発させるよう構成される。水入口３６に供給された水は、蒸気に変換されるため蒸気生成器４１に送られる。蒸気生成器４１により生成された蒸気は、蒸気口３７へと送られ、蒸気ヘッド３０から出る。蒸気経路５０が、蒸気生成器４１と蒸気口３７との間に定義される。蒸気経路５０は、蒸気が沿って流れることができる通路を定義する。
【００４９】
蒸気生成器４１は、蒸気生成室４２を持つ。蒸気生成室４２は、蒸気ヘッド３０のなかにある。底板３２は、蒸気生成室４２を定義する。蒸気生成室４２は、底板パネル３９の上側面４３及び側壁４４により形成される。カバー壁６２（図３参照）が、蒸気生成室４２を囲む。側壁４４は、底板パネル３９の上側面４３から起立する。側壁４４は、左周縁壁４４ａ、右周縁壁４４ｂ、後壁４４ｃ、及び内側壁４４ｄを有する。蒸気生成室４２は、右周縁壁４４ｂ、後壁４４ｃ、及び内側壁４４ｄの間に定義される。これらの壁４４ｂ、４４ｃ、４４ｄにより包囲される底板パネル３９の上側面４３の第１の部分は、蒸気生成面４５を定義する。
【００５０】
蒸気生成器４１は、水が水入口３６から供給されるときに通る水供給部（図示されていない）を有する。該水供給部は、カバー壁６２上にある。カバー壁６２は、例えばアルミニウムのような熱伝導性材料から形成されるが、代替の構成も想到可能である。側壁４４は、カバー壁６２まで延在する。
【００５１】
供給部（図示されていない）は、蒸気生成面４５に水を供給するよう構成される。該水供給部は、蒸気ヘッドの前端の近くに配置される。蒸気生成面４５の水供給領域４６は、水供給部の反対側に定義される。水供給領域４６は、加熱器４０の先端に対応する。加熱器の先端は、蒸気生成面４５の最も熱い部分を形成することとなることは、理解されるであろう。水供給部（図示されていない）は、供給領域４６への水の供給量を制御するよう調節可能に構成される。水供給部（図示されていない）の調節は、弁（図示されていない）により動作させられる。該弁（図示されていない）は、基部ユニット２０にあっても良い。
【００５２】
底板３２は、蒸気経路５０を定義する。蒸気経路５０は、蒸気生成室４２において生成された蒸気が沿って流れることができる、蒸気生成室４２からの通路を定義する。蒸気経路５０は、蒸気生成室４２と連通する蒸気経路入口５１を持つ。蒸気経路入口５１は、底板３２の後端３４において、蒸気生成室４２と連通する。即ち、蒸気経路入口５１は、供給領域４６に対して遠位で蒸気生成室４２と連通する。
【００５３】
蒸気経路５０は、蒸気経路出口５２を持つ。蒸気は、蒸気経路出口５２を通って蒸気口３７へと流れる。蒸気経路５０はチャネルである。蒸気経路５０は、底板３２によって形成される。蒸気経路５０は、蒸気経路入口５１と蒸気経路出口５２との間に延在する。
【００５４】
蒸気経路５０は、底板パネル３９の上側面４３と、底板３２の側壁４４と、により形成される。蒸気経路５０は、左周縁側壁４４ａと内側壁４４ｄとの間に定義される。底板パネル３９の上側面４３の第２の部分は、蒸気経路５０の基部５３を定義する。基部５３は、蒸気経路入口５１と蒸気経路出口５２との間に延在する。基部５３は底板パネル３９の上側面により形成されるため、基部５３は加熱器４０により加熱されることとなり、二次的な蒸気生成面を形成することは、理解されるであろう。このことは、蒸気経路出口５２へと通過する凝縮を防止することを支援する。内側壁４４ｄは、後壁４４ｃから離隔され、蒸気経路入口５１を形成する開口をもたらす。一代替例においては、内側壁４４ｄに開口が形成され、蒸気経路入口５１を形成する。
【００５５】
蒸気経路５０は長細である。蒸気経路出口５２は、蒸気経路入口５１とは反対側の、蒸気経路５０の側に配置される。蒸気経路出口５２は、放出室５４を持つ。放出室５４は、蒸気を蒸気口３７に分配する。蒸気口３７は、放出室５４から蒸気ヘッド３０の外まで延在する。放出室５４は、蒸気経路５０と流体連通しており、そのため蒸気経路５０に沿って流れる蒸気が、放出室５４を通って蒸気口３７へと通過する。通路５５は、蒸気経路５０を放出室５４と連通させる。本実施例においては、通路５５の断面積は、蒸気経路５０の断面積と概ね対応するか又は蒸気経路５０の断面積よりも大きい。それ故、蒸気経路５０に沿って通過するスケールが、通路５５において制限を引き起こすことが防止される。放出室５４は、例えば１つの蒸気口３７を持つ実施例においては、省略されても良い。
【００５６】
ノイズ生成器６０が、蒸気経路出口５２にある。ノイズ生成器６０は、蒸気経路５０に沿って蒸気口３７へと流れる蒸気に対して作用するよう構成される。ノイズ生成器６０は、蒸気経路５０に沿って流れる蒸気に対して作用して、ノイズを生成するよう構成される。
【００５７】
ノイズ生成器６０は、蒸気残響室６１を有する。蒸気残響室６１は、蒸気経路出口５２にある。蒸気残響室６１は、蒸気経路５０から延在する。本実施例においては、蒸気残響室６１は、蒸気残響室６１の端壁を定義する前壁４４ｅ（図２参照）を含む側壁４４、カバー壁６２及び底板パネル３９により形成される。しかしながら、他の構成も可能であることは、理解されるであろう。
【００５８】
蒸気残響室６１の形状は、単一の共振周波数の形成を避けるよう構成される。本実施例においては、蒸気残響室６１の隅部６３が面取りされる。しかしながら、代替の構成が、その代わりに、又はそれに加えて用いられても良い。例えば、残響室６１を形成する側壁４４の部分が湾曲させられても良く、及び／又は、側壁４４の部分が互いに非垂直な角度だけ傾けられても良い。
【００５９】
蒸気残響室６１のサイズ及び形状を変化させることにより、異なる周波数及びハーモニクスを決定することが可能である。それ故、蒸気残響室６１を用いて、所望のノイズの周波数を決定することが可能である。例えば、前壁４４ｅが、湾曲した構成を持っていても良い。
【００６０】
蒸気残響室６１の室入口６４は、蒸気経路５０と連通する。本実施例においては、蒸気残響室６１への蒸気入口６４の断面積は、蒸気経路５０の断面積に略対応するか、又は蒸気経路５０の断面積よりも大きい。このことは、蒸気経路５０に沿って通過するスケールが、室入口６４において制約を引き起こすことを制限する。室入口６４は、蒸気残響室６１の室端６５により部分的に定義される。室端６５は、蒸気経路５０のなかに延在する。本実施例においては、室端６５は、蒸気残響室６１の下側に沿って延在するが、他の構成も可能である。室端６５は、弓型である。代替としては、該室端は直線状であり、所望のハーモニクス及び／又は周波数を実現するよう他の輪郭形状を持つ。本実施例においては、室端６５は傾斜したリップ部６６により形成されるが、該傾斜したリップ部は省略されても良い。室端６５は、蒸気経路５０を放出室５４に連通させる経路に延在する。
【００６１】
室端６５は、流れ妨害器として機能する。即ち、室端６５は、蒸気の流れを妨害するよう構成される。室端６５は、蒸気流れ分離器である。室端６５は、蒸気の流れを２つのストリームに分離するよう機能する。蒸気経路５０及び室端６５は、蒸気経路５０に沿って流れる蒸気が、室端６５と交差するよう構成される。即ち、蒸気経路５０に沿って流れる蒸気は、室端６５によって、２つの別個の流れのストリームへと分離させられる。該室端上の第１の流れストリームは、蒸気残響室６１へと流入させられ、第２の流れストリームは、放出室５４に直接に流入させられる。
【００６２】
蒸気経路出口５２における蒸気の流れを安定化させるため、流れ安定化器６７が配置される。本実施例における流れ安定化器６７は、傾斜した面である。該傾斜した面は、平坦な斜面として構成される。流れ安定化器６７は、省略されても良い。本実施例においては、流れ安定化器６７は、基部５３の端部にある。
【００６３】
流れ安定化器６７はまた、蒸気経路出口５２における蒸気の流れを室端６５へと向け、流れ妨害器として機能するよう構成される。それ故、流れ安定化器６７は、安定化された蒸気の流れを流れ妨害器に向けるよう構成される。
【００６４】
蒸気システムアイロン１０の動作が、図１乃至３を参照しながら以下に説明される。蒸気装置として機能する蒸気システムアイロン１０を動作させるため、ユーザは水容器２１を水又はその他の適切な流体で満たす。コントローラ２７は、蒸気システムアイロン１０を制御するよう構成される。即ち、コントローラ２７は、例えば水ポンプ２２、加熱器４０及び水供給部（図示されていない）を制御するよう構成される。コントローラ２７は、ユーザ入力部２５の操作に応答して、蒸気システムアイロン１０を動作させる。
【００６５】
水は水ポンプ２２によって水容器２１からホース２３に沿って供給される。水は、蒸気ヘッド３０の水入口３６に送られる。加熱器４０が動作させられ、底板パネル３９に熱エネルギーを供給する。それ故、底板パネル３９が加熱される。底板パネル３９、及び従って蒸気生成面４５の温度は、サーモスタット（図示されていない）を参照しながらコントローラ２７により制御される。蒸気生成面４５の温度が予め定義されたレベルに等しいか該レベルよりも高くなると、コントローラ２７は水供給部（図示されていない）を動作させる。水が、蒸気生成室４１に送られる。蒸気生成室４１に送られた水は、蒸気生成面４５の供給領域４６と接触し、蒸発させられる。それ故、蒸気生成室４１において、水が蒸気へと変換される。
【００６６】
蒸気が生成されると、蒸気生成室４１における水の蒸発により引き起こされる増大せられた圧力により、蒸気の流れが生成される。蒸気生成室４１から蒸気口３７への経路、及び従って蒸気ヘッド３０の外部への経路が開かれるため、蒸気が蒸気経路５０に沿って流される。蒸気生成室４１のなかの蒸気は、蒸気経路入口５１を通り、蒸気経路５０に沿って流れる。蒸気は次いで、蒸気経路出口５２へと流れる。蒸気の流れの速さは、蒸気が生成される速さに依存する。
【００６７】
蒸気は、蒸気経路出口５２へと流れる。蒸気経路５０は、蒸気経路５０から流れる蒸気が、流れ安定化器６７上を流れるように構成される。蒸気の流れは、流れ安定化器６７の傾けられた面の上を流れ、向きを変化させられる流れにより調整される。このことは、安定した高速の蒸気の流れをもたらす。流れ安定化器６７は、流れ妨害器として機能する室端６５の方へ蒸気の流れを向ける。即ち、室端６５は、蒸気の流れと交差するよう構成される。蒸気の流れは次いで、室端６５により分離させられる。室端６５は、流れ分離器として構成される。生成される第１の流れストリームは、室端６５上を流れる。該第１の流れストリームは、蒸気残響室６１へと向けられる。生成される第２の流れストリームは、室端６５の下を流れる。該第２のストリームは、放出室５４へと直接に流れるよう向けられる。
【００６８】
室端６５により蒸気の流れが分離されると、流れは不安定になり、室端６５の各側において振動する。このことは、音波として広がる圧力パルスの列を生成する。このことは、ノイズの生成を支援する。第１の流れストリームは、蒸気残響室６１に向けられ、該蒸気残響室６１において、振動する第１の流れストリームによって定在波が励起される。それ故、振動の周波数は安定化され、生成されるノイズが増幅される。蒸気残響室６１の構成により、単一の共振周波数の形成が防止され、従って複数の共振周波数及びそれらの高調波が生成される。単一の共振周波数を防ぐことにより、ユーザに不快感を引き起こすノイズの生成を制限することが可能となる。
【００６９】
蒸気残響室６１を出た蒸気の流れは、室入口６４を通って流れ戻り、蒸気経路５０から流れる蒸気と結合する。このストリームは次いで、蒸気残響室６１に流れ戻るか、又は放出室５４へと入り蒸気口３７を通って流れ得る。
【００７０】
第２の蒸気の流れストリームは、通路５５を通り、放出室５４へと向けられる。該第２の流れストリームは、室端６５の下側において振動する。それ故、ノイズが生成される。該第２の流れストリームは、放出室５４を通り流れる。放出室５４における二次的な流れ妨害器（図示されていない）が、結合された流れを安定化させることを支援しても良いことは、理解されるであろう。該ストリームは次いで、蒸気口３７から出て流れ、蒸気ヘッド３０から出る。それ故、該ストリームは、布接触面３８が押し当てられることができる布へと向けられる。
【００７１】
本構成により、蒸気の流れが、ユーザによって明確に聞かれることができるノイズを生成する。それ故、視覚的なインジケータなく、蒸気ヘッド３０がいつ動作しているかをユーザが容易に決定することが可能である。処置されるべき布に蒸気ヘッド３０が押し当てられているときには、蒸気口３７からの蒸気の流れを見ることは困難であるので、このことは特に有用である。それ故、ユーザに対する好適なレベルのフィードバックを提供することが可能である。
【００７２】
装置の使用の間、蒸気生成面４５において、水が蒸発させられる。水が蒸発させられると、蒸気生成面４５において無機物の堆積物が形成され得る。これら無機物の堆積物は、スケールとして知られる。スケールは、面上に蓄積し、次いで剥がれ落ちてスケール粒子を形成する傾向がある。閉塞を制限するため、蒸気生成室４２から蒸気口３７へのスケール粒子の通過を可能とするため、妨害されない経路が提供される。室により形成されるノイズ生成器を備えることにより、妨害なくスケール粒子を除去することが可能となる。更に、蒸気残響室６１において受容されるいずれのスケール粒子もが除去されることが可能となる。当該構成はまた、蒸気経路５０の基部５３が平坦であり、蒸気経路５０に沿ったスケール粒子の流れを引き起こし得る、いずれの直立障害物もないことを意味する。このことは、スケール及び液体が、制約なく蒸気経路５０の基部５３に沿って自由に流れることを意味する。
【００７３】
以上に説明された実施例においては、ノイズ生成器６０は蒸気経路出口５２にあるが、ノイズ生成器は、供給領域４６から蒸気口３７への蒸気経路上の他のどこにでも配置されても良いことは、理解されるであろう。更に、蒸気生成器４１により生成される蒸気に作用するよう構成されたノイズ生成器のための代替の構成が想到され得ることは、理解されるであろう。例えば、蒸気生成システムアイロン１０のための蒸気ヘッドの更なる実施例８０が、図４乃至７に示されている。一実施例が、図４及び５に示される。これらの図は、蒸気ヘッド８０の断面図を示す。当該実施例の特徴及び構成要素は、図１乃至３を参照しながら以上に説明された蒸気ヘッドの実施例のものと概ね同じであり、従って詳細な説明は省略される。更に、用語及び参照番号は維持される。しかしながら、本実施例においては、ノイズ生成器９０は、蒸気経路５０に沿って配置される。
【００７４】
図４及び５を参照すると、蒸気ヘッド８０の断面平面図、及び蒸気経路５０の断面側面図が示されている。蒸気経路５０の構成は、以上に説明された実施例の蒸気経路５０と概ね同一であり、従って詳細な説明は省略される。
【００７５】
本実施例の蒸気経路５０は、蒸気経路入口５１及び蒸気経路出口５２を有する。蒸気は、蒸気経路出口５２を通り、蒸気口（図４及び５には示されていない）へと流れる。蒸気経路出口５２は、放出室５４を介して蒸気口３７と連通する。放出室５４は省略されても良いことは、理解されるであろう。
【００７６】
蒸気経路５０は、長細である。蒸気経路出口５２は、蒸気経路５０の、蒸気経路入口５１とは反対側に配置される。蒸気経路５０は、底板パネル３９の上側面４３及び底板３２の側壁４４により形成される。蒸気経路５０は、左周縁側壁４４ａと内側壁４４ｄとの間に定義される。底板パネル３９の上側面４３の第２の部分は、蒸気経路５０の基部５３を定義する。基部５３は、蒸気経路入口５１と蒸気経路出口５２との間に延在する。基部５３は底板パネル３９の上側面４３により形成されるため、基部５３は、加熱器（図４及び５には示されていない）により加熱され、従って二次的な蒸気生成面を形成することは、理解されるであろう。このことは、凝縮物が蒸気経路出口５２を通過することを防止することを支援する。内側壁４４ｄは、蒸気経路入口５１を形成する開口を提供するため、後壁４４ｃから離隔される。一代替例においては、内側壁４４ｄに開口が形成されて、蒸気経路入口５１を形成する。
【００７７】
カバー壁６２は、蒸気経路５０の上側面６８を定義する。カバー壁６２は、例えばアルミニウムのような熱伝導性材料から形成されるが、代替の構成も想到可能である。側壁４４は、カバー壁６２まで延在する。
【００７８】
本実施例においては、ノイズ生成器９０が蒸気経路５０内にある。ノイズ生成器９０は、反響部材構成９１を有する。反響部材構成９１は、複数の（３つが図示されている）反響部材９２を有する。反響部材９２の数、ピッチ及び位置は、所望のハーモニクス及び／又は周波数を実現するよう変更されても良いことは、理解されるであろう。
【００７９】
各反響部材９２は、蒸気の流れに垂直に、蒸気経路５０を横切って延在する。即ち、各反響部材９２は、蒸気経路５０の長軸に垂直に延在する。各反響部材９２は、側壁４４ａと４４ｄとの間に延在する。反響部材９２は、一体的に形成されても良い。各反響部材９２は、蒸気経路５０の上側面６８から離隔される。上側面６８と各反響部材９２との間に、空間９３が定義される。各反響部材９２は、それぞれの隣接する反響部材９２から離隔される。
【００８０】
各反響部材９２は、蒸気経路５０の基部５３から離隔される。即ち、各反響部材９２と基部５３との間に、障害物のない通路が定義される。それ故、蒸気経路５０の基部５３が平坦であり、蒸気経路５０に沿ったスケール粒子の流れを引き起こし得る、いずれの直立障害物もないこととなり得る。このことは、スケール及び液体が、制約なく蒸気経路５０の基部５３に沿って自由に流れることを意味する。
【００８１】
各反響部材９２は、先行端９４を持つ。各反響部材９２の先行端９４は、蒸気経路入口５１の近位端である。本実施例においては、先行端９４は平坦である。先行端９４は、蒸気の流れに垂直に延在する。各反響部材９２は、長方形の輪郭を持つ。
【００８２】
しかしながら、反響部材９２の形状は変更されても良いことは、理解されるであろう。例えば、ノイズ生成器１００の代替の反響部材構成１０１が、図６に示されている。本構成においては、円形の輪郭を持つ３つの反響部材１０２が示されている。即ち、各反響部材１０２は、円筒形である。各反響部材１０２は、空間１０３により、蒸気経路５０の上側面６８から離隔される。本実施例の各反響部材１０２は、先行端１０４を持つ。先行端１０４は、弓型である。各反響部材１０２の先行端１０４は、蒸気経路入口５１の近位端である。
【００８３】
蒸気装置８０が動作させられると、以上に説明されたように蒸気生成器４１において蒸気が生成される。蒸気は蒸気経路入口５１を通って蒸気経路５０へと流れ、蒸気経路５０に沿って流れる。蒸気は、反響部材構成９１を通過して、蒸気経路出口５２へと流れる。蒸気が蒸気経路５０に沿って流れるため、反響部材９２は蒸気の流れと交差する。各反響部材９２は、蒸気経路５０に沿った略層流状のストリームの流れにおいて、流れ乱流を生成する。それ故、蒸気経路５０に沿って流れる高速の蒸気が、反響部材９２の先行端９４を通過して動き、流れにより引き起こされる音声が生成される。先行端９４は、流れ妨害器として機能する。即ち、先行端９４は、蒸気の流れを乱すよう構成される。先行端９４は、蒸気流れ分離器である。先行端９４は、蒸気の流れを２つのストリームに分割するよう機能する。周波数及びその高調波は、ストローハル（Strouhal）の式を用いて算出され得る。蒸気経路５０の上側面６８からの反響部材９２の離隔は、ストリーム流における分割が、反響部材９２の上下の２本の流れストリームを引き起こすようにする。
【００８４】
図７を参照すると、以上に説明された実施例においては、反響部材は蒸気経路５０の上側面６８から離隔されていたが、代替の実施例においては、ノイズ生成器１１０が、反響部材構成１１１を持つ蒸気経路５０にあり、反響部材１１２が、上側面６８から突出している。斯かる実施例においては、各反響部材１１２は蒸気経路５０へと延在し、それ故蒸気経路５０を通る蒸気の流れにまで延在する。各反響部材１１２の自由端１１４は、蒸気経路５０に沿った略層流状の流れに流れ乱流を生成するよう機能する。それ故、蒸気経路５０に沿って流れる高速の蒸気が、反響部材１１２の自由端１１４を過ぎて、流れにより引き起こされる音声が生成される。自由端１１４は、流れ妨害器として機能する。即ち、自由端１１４は、蒸気の流れを乱すよう構成される。自由端１１４の下流にある各反響部材１１２により、空洞１１５が形成される。このことは、自由端１１４からの振動波が広がって入る空間を生成する。該空洞は、生成されるノイズレベルを最大化することを支援する。各反響部材１１２は、蒸気経路５０の基部５３から離隔される。即ち、各反響部材１１２と基部５３との間に、障害物のない通路が定義される。それ故、蒸気経路５０の基部５３が平坦であり、蒸気経路５０に沿ったスケール粒子の流れを引き起こし得る、いずれの直立障害物もないこととなり得る。このことは、スケール及び液体が、制約なく蒸気経路５０の基部５３に沿って自由に流れることを意味する。
【００８５】
以上に説明された実施例においては、各反響部材１１２は等しい長さを持つが、隣接する反響部材１１２の長さは異なっていても良いことは、理解されるであろう。同様に、各反響部材１１２の形状、及び／又は反響部材１１２のアレイの隣接する反響部材１１２間の距離は、変更されても良い。
【００８６】
以上に説明された実施例においては、反響部材は上側面６８から突出する梁であるが、代替の構成も可能であることは理解されるべきである。例えば、一構成においては、上側面６８から突出する反響部材は、上側面６８に形成された隆線である。上側面６８は、反響部材を形成する波形の構成を持っても良い。
【００８７】
図８に示されたノイズ生成器１１６の代替の反響部材構成１１５を参照すると、ノイズ生成器における各隣接する反響部材１１７の構成が異なっていても良いことが理解されるであろう。このことは、各反響部材１１７が、蒸気経路を通る蒸気の流れに対して異なる効果を持つことをもたらす。斯かる構成によれば、各反響部材１１７により生成される周波数及びその高調波は異なることとなる。このことは、大きなスペクトルの音声を生成することを支援する。それ故、ユーザに対する不快感は最小化され得る。例えば、反響部材１１７の断面形状、上側面６８からの離隔、寸法及び／又は剛性は、異なっても良い。
【００８８】
一実施例においては、隣接する反響部材１１７は、異なる距離だけ上側面６８から離隔される。例えば、上側面６８と或る反響部材との間の空間の高さは、上側面６８と隣接する反響部材との間の空間の高さの半分であっても良い。斯かる構成は、図８に示されている。
【００８９】
以上に説明された実施例においては、各反響部材９２、１０２、１１２は等しい長さを持つが、隣接する反響部材１１７の長さは異なっていても良いことは理解されるものであり、その例は図８に示されている。同様に、隣接する反響部材１１７の形状、及び／又は、反響部材１１７のアレイの隣接する反響部材１１７間の距離は異なっていても良く、その例は図８に示されている。斯かる構成により、各反響部材により生成される周波数及びその高調波は異なることとなる。
【００９０】
図９を参照すると、ノイズ生成器１２０の代替の反響部材構成１２１の更なる実施例が示されている。当該実施例の特徴及び構成要素は、以上に説明された蒸気ヘッドの実施例のものと概ね同じであり、従って詳細な説明は省略される。本実施例においては、チャネル分離器１２２が、蒸気経路５０に配置される。
【００９１】
チャネル分離器１２２は、長細である。チャネル分離器１２２は、蒸気経路５０に沿って延在する。チャネル分離器１２２は、蒸気経路５０を主蒸気チャネル１２３と副蒸気チャネル１２４とに分割する。チャネル分離器１２２は、上側面６８から離隔されて副蒸気チャネル１２４を定義する。チャネル分離器１２２は、基部５３から離隔されて主蒸気チャネル１２３を定義する。チャネル分離器１２２は、側壁間に延在する。チャネル分離器１２２は、ノイズ生成器１２０を形成する。チャネル分離器１２２は、流れ妨害器として機能する。チャネル分離器１２２の端部１２７は、流れ分離器として機能する。副蒸気チャネル１２４は、（図３に示されたような）蒸気残響室６１に類似する残響室として機能する。
【００９２】
更なる実施例においては、図１０に示されるように、チャネル分離器１２２に沿って連通開口１２５が形成される。連通開口１２５は、主蒸気チャネル１２３と副蒸気チャネル１２４との間を流体連通させる。連通開口１２５の数は変更されても良い。更に、連通開口１２５間の間隔、隣接する連通開口１２５のサイズ、及び／又は隣接する連通開口１２５の形状は、異なっていても良い。本実施例においては、タブ１２６が、各連通開口１２５の上流端から、主蒸気チャネル１２３へと下降している。タブ１２６の少なくとも１つは、副蒸気チャネル１２４へと延在していても良い。各タブ１２６は省略されても良い。各タブ１２６の長さは、異なっていても良い。各タブ１２６は、ノイズの生成を最大化させるための乱流を促進することを支援する。各タブ１２６は、基部５３から離隔される。各タブ１２６の自由端１２８は、蒸気経路５０における上流方向に延在する。各タブ１２６の構成は、所望されるノイズタイプに応じて変更されても良いことは、理解されるであろう。
【００９３】
ノイズ生成器の実施例は、以上において別個に説明されたが、例えば、種々のノイズ効果を生成するため、又はノイズレベルの音量を増大させるために、２つ以上の実施例、又は２つ以上の実施例の特徴が、互いと組み合わせられて使用されても良いことは、理解されるであろう。一実施例においては、蒸気穴から放出される前に、ノイズ生成器を通過して流れた蒸気の流れを安定化させるために、流れ経路に配置されたノイズ生成器と組み合わせて、流れ安定化器が用いられる。
【００９４】
以上に説明された実施例においては、蒸気生成器は蒸気ヘッド内にあるが、蒸気生成器は基部ユニットにあっても良いことは、理解されるであろう。斯かる構成においては、蒸気は、ホース２３により定義される蒸気経路に沿って、基部ユニットから流れる。
【００９５】
ここで説明された実施例においては、ポンプは基部ユニット内にあるが、代替の実施例においては、ポンプは蒸気ヘッドにあることは、理解されるであろう。
【００９６】
一実施例においては、水容器は蒸気ヘッド内にある。斯かる構成においては、基部ユニットは省略されても良い。斯かる構成においては、水容器、ポンプ及び蒸気生成器は、蒸気ヘッド内にある。斯かる構成は、ハンドヘルド型蒸気アイロンである。
【００９７】
「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではないことは、理解されるであろう。単一のプロセッサが、請求項に列記された幾つかのアイテムの機能を実行しても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００９８】
請求項は特徴の特定の組み合わせに向けたものであるが、本発明の開示の範囲は、いずれかの請求項において現在請求されているものと同一の発明に関するものであろうとなかろうと、また本発明が軽減するものと同一の技術的課題のいずれか又は全てを軽減するものであろうとなかろうと、明示的若しくは暗黙的にここで開示されたいずれの新規な特徴若しくは特徴の新規な組み合わせ、又はその一般化をも含むことは、理解されるべきである。本出願人はここで、本出願又は本出願から導かれるいずれかの更なる出願の手続きの間に、斯かる特徴及び／又は斯かる特徴の組み合わせに対して、新たな請求項が作成され得ることを注記しておく。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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