(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体を含有する試料（１０８）に対する測定（１５０）を、カートリッジ（１０２）を使用して遂行する方法であって、前記カートリッジは、
−少なくとも部分的に試薬流体（１１６）が充填された第１貯留部（１１４）と、
−少なくとも部分的に粒子（１１９）が充填された第２貯留部（１１８）と、
−ポンピングチャンバ（１２６）であって、当該ポンピングチャンバはキャビティ（１２７）から形成されており、前記カートリッジは当該ポンピングチャンバ内に装着されているプランジャー（１２８）を更に備えており、前記プランジャーは当該ポンピングチャンバの体積を変更するように構成されており、当該ポンピングチャンバの１回の拡張は、試薬流体と粒子の両方の当該ポンピングチャンバ内への輸送を生じさせる、ポンピングチャンバ（１２６）と、
−前記第１貯留部と前記ポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管（１２０、１２０’）と、
−前記第２貯留部と前記ポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管（１２２、１２２’）と、
−前記試薬流体及び前記粒子を前記カートリッジから分注するための出口（１２４）と、
−前記出口を前記ポンピングチャンバへ接続する出口導管（１３０）と、
−前記出口導管を封止するための弁（１３２）と、を備えており、
方法は、
・前記弁を閉じる工程（２００）と、
・試薬流体と粒子との混合物を形成するために、第１の定義された体積の試薬流体と第２の定義された体積の粒子を前記ポンピングチャンバ内へ輸送するために前記プランジャーへ力を印加する工程（２０２）であって、試薬流体と粒子との前記混合物を形成するために、前記第１の定義された体積の試薬流体と前記第２の定義された体積の粒子を前記ポンピングチャンバ内へ輸送するために前記力を印加する工程は、前記ポンピングチャンバの体積を前記プランジャーを用いて拡張する工程を備えている、力を印加する工程と、
・前記弁を開く工程（２０４）と、
・前記混合物を、前記出口から、検体を含有する前記試料と混合させるための流体受け器の中へ分注するために、前記プランジャーを使用して前記ポンピングチャンバ内の前記混合物を押し進める工程（２０６）であって、前記混合物を分注するために前記ポンピングチャンバ内の前記混合物を押し進める工程は、前記ポンピングチャンバの体積を前記プランジャーを用いて縮小する工程を備えている、押し進める工程と、
・検体を含有する前記試料に対する前記測定を分析ユニットを使用して遂行する工程（２０８）と、
を備えている、方法。
【請求項２】
前記プランジャーを用いての前記ポンピングチャンバの拡張は、前記ポンピングチャンバの当該拡張の少なくとも一部分の間に、試薬流体及び粒子の前記ポンピングチャンバ内への同時輸送を生じさせる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記プランジャーはストローク（３０４）を有しており、前記ストロークの少なくとも一部分に沿った前記プランジャーの動きは、試薬流体及び粒子の前記ポンピングチャンバ内への前記同時輸送を生じさせる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ポンピングチャンバの前記１回の拡張の第１の部分の間には、前記試薬流体と前記粒子の一方だけが前記ポンピングチャンバ内へ輸送され、前記ポンピングチャンバの前記１回の拡張の第２の部分の間には、前記試薬流体と前記粒子の両方が前記ポンピングチャンバ内へ輸送される、請求項４に記載の方法。
【請求項５】
自動分析器（１００）のためのカートリッジ（１０２）であって、前記カートリッジは、
−少なくとも部分的に試薬流体（１１６）が充填された第１貯留部（１１４）と、
−少なくとも部分的に粒子（１１９）が充填された第２貯留部（１１８）と、
−ポンピングチャンバ（１２６）であって、当該ポンピングチャンバはキャビティ（１２７）から形成されており、前記カートリッジは当該ポンピングチャンバ内に装着されているプランジャー（１２８）を更に備えており、前記プランジャーは当該ポンピングチャンバの体積を変更するように構成されており、当該ポンピングチャンバの１回の拡張は、試薬流体と粒子の両方の当該ポンピングチャンバ内への輸送を生じさせる、ポンピングチャンバ（１２６）と、
−前記第１貯留部と前記ポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管（１２０、１２０’）と、
−前記第２貯留部と前記ポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管（１２２、１２２’）と、
−前記試薬流体及び前記粒子を前記カートリッジから分注するための出口（１２４）と、
−前記出口を前記ポンピングチャンバへ接続する出口導管（１３０）と、
−前記出口導管を封止するための弁（１３２）と、
を備えており、
試薬流体と粒子との混合物を形成するために、第１の定義された体積の試薬流体と第２の定義された体積の粒子を前記ポンピングチャンバ内へ輸送するために力を印加する工程は、前記ポンピングチャンバの体積を前記プランジャーを用いて拡張する工程を備えており、前記混合物を分注するために前記ポンピングチャンバ内の前記混合物を押し進める工程は、前記ポンピングチャンバの体積を前記プランジャーを用いて縮小する工程を備えている、
カートリッジ。
【請求項６】
前記プランジャーを用いての前記ポンピングチャンバの拡張は、前記ポンピングチャンバの当該拡張の少なくとも一部分の間に、試薬流体及び粒子の前記ポンピングチャンバ内への同時輸送を生じさせる、請求項５に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記プランジャーはストローク（３０４）を有しており、前記ストロークの少なくとも一部分に沿った前記プランジャーの動きは、試薬流体及び粒子の前記ポンピングチャンバ内への前記同時輸送を生じさせる、請求項５に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記ポンピングチャンバの前記１回の拡張の第１の部分の間には、前記試薬流体と前記粒子の一方だけが前記ポンピングチャンバ内へ輸送され、前記ポンピングチャンバの前記１回の拡張の第２の部分の間には、前記試薬流体と前記粒子の両方が前記ポンピングチャンバ内へ輸送される、請求項５から請求項７の何れか一項に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記粒子は前記第２貯留部内では緩衝液の中に混合されており、前記粒子は第１の比重を有し、前記緩衝液は第２の比重を有し、前記第１の比重は前記第２の比重より大きく、前記緩衝液は前記試薬流体であり、前記第１貯留部と前記第２貯留部は、当該第１貯留部と当該第２貯留部の間の流体の移動を許容する多孔質の仕切りによって分離されている、請求項５から請求項８の何れか一項に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記貯留部は漏斗構造体（１００２）を備えており、前記漏斗構造体は前記少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管を少なくとも部分的に形成している、請求項９に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記弁は、前記ポンピングチャンバが前記出口導管へ接続されているときは、前記少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管及び前記少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管を封止するように構成されており、前記弁は、前記少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管が前記第１貯留部を前記ポンピングチャンバへ接続しているときは、前記出口導管を封止するように構成されており、前記弁は、前記少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管が前記第２貯留部を前記ポンピングチャンバへ接続しているときは、前記出口導管を封止するように構成されている、請求項９又は請求項１０に記載のカートリッジ。
【請求項１２】
前記弁は、前記第１ポンピングチャンバ導管及び／又は前記第２ポンピングチャンバ導管の有効断面を変更するように構成されている絞り弁である、請求項１１の何れか一項に記載のカートリッジ。
【請求項１３】
前記カートリッジは、前記第１ポンピングチャンバ導管の有効断面を変更するように構成されている、前記第１ポンピングチャンバ導管へ接続された第１ポンピングチャンバ弁、及び／又は、前記第２ポンピングチャンバ導管の有効断面を変更するように構成されている、前記第２ポンピングチャンバ導管へ接続された第２ポンピングチャンバ弁、を備えている、請求項５から請求項１２の何れか一項に記載のカートリッジ。
【請求項１４】
前記カートリッジは複数の第１ポンピングチャンバ導管（１２０、１２０’）を備えており、及び／又は、前記カートリッジは複数の第２ポンピングチャンバ導管（１２２、１２２’）を備えている、請求項５から請求項１３の何れか一項に記載のカートリッジ。
【請求項１５】
前記弁（８００）は、前記第１貯留部を前記ポンピングチャンバと接続するために前記複数の第１ポンピングチャンバ導管のうちの１つを選択するように構成されており、及び／又は、前記弁は、前記第２貯留部を前記ポンピングチャンバと接続するために前記複数の第２ポンピングチャンバ導管のうちの１つを選択するように構成されている、請求項１４に記載のカートリッジ。
【請求項１６】
前記カートリッジは前記第１ポンピングチャンバ導管の各々を選択的に開閉するための第１遮断弁組立体を更に備えており、及び／又は、前記カートリッジは前記第２ポンピングチャンバ導管の各々を選択的に開閉するための第２遮断弁組立体を更に備えている、請求項１４に記載のカートリッジ。
【請求項１７】
検体を含有する試料（１０８）に対し測定を遂行するための自動分析器（１００）であって、前記自動分析器は請求項５から請求項１６の何れか一項に記載のカートリッジ（１０２）を備え、前記自動分析器は、
−前記プランジャー及び前記弁を作動させるためのアクチュエータ組立体（１０４）と、
−測定を遂行するための分析ユニット（１１０）と、
−コントローラ（１１２）と、
−機械実行可能命令（１５２）を記憶するためのメモリ（１４０）と、
を備えており、
前記命令の実行は、前記コントローラに、
・前記アクチュエータ組立体を制御することによって前記弁を閉じるように（２００）、
・前記アクチュエータ組立体を制御することによって、試薬流体と粒子との混合物を形成するために、試薬流体と粒子との固定混合物を前記ポンピングチャンバ内へ輸送するために前記アクチュエータを用いて前記ポンピングチャンバへ前記力を印加するように（２０２）、
・前記アクチュエータ組立体を制御することによって前記弁を開くように（２０４）、
・前記アクチュエータ組立体を制御することによって、前記混合物を前記出口から流体受け器の中へ分注するために前記ポンピングチャンバ内の前記混合物を前記アクチュエータを用いて押し進めるように（２０６）、及び、
・前記分析ユニットを制御することによって、検体を含有する試料に対する前記測定を遂行するように（２０８）、
仕向ける、自動分析器。
【請求項１８】
粒子（１１９）と試薬流体（１１６）との混合物を、カートリッジ（１０２）を使用して分注する方法において、前記カートリッジは、
−少なくとも部分的に試薬流体（１１６）が充填された第１貯留部（１１４）と、
−少なくとも部分的に粒子が充填された第２貯留部（１１８）と、
−ポンピングチャンバ（１２６）であって、当該ポンピングチャンバはキャビティ（１２７）から形成されており、前記カートリッジは当該ポンピングチャンバ内に装着されているプランジャー（１２８）を更に備えており、前記プランジャーは当該ポンピングチャンバの体積を変更するように構成されており、試薬流体と粒子との混合物を形成させるために、第１の定義された体積の試薬流体及び第２の定義された体積の粒子を当該ポンピングチャンバ内へ輸送するために力を印加する工程が、当該ポンピングチャンバの体積を前記プランジャーを用いて拡張する工程を備えており、前記混合物を分注するために当該ポンピングチャンバ内の前記混合物を押し進める工程が、当該ポンピングチャンバの体積を前記プランジャーを用いて縮小する工程を備えており、当該ポンピングチャンバの１回の拡張は、試薬流体と粒子の両方の当該ポンピングチャンバ内への輸送を生じさせる、ポンピングチャンバ（１２６）と、
−前記第１貯留部と前記ポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管（１２０、１２０’）と、
−前記第２貯留部と前記ポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管（１２２、１２２’）と、
−前記試薬流体及び前記粒子を前記カートリッジから分注するための出口（１２４）と、
−前記出口を前記ポンピングチャンバへ接続する出口導管（１３０）と、
−前記出口導管を封止するための弁（１３２）と、を備えており、
方法は、
・前記弁を閉じる工程（２００）と、
・試薬流体と粒子との混合物を形成するために、第１の定義された体積の試薬流体と第２の定義された体積の粒子を前記ポンピングチャンバ内へ輸送するために前記プランジャーへ力を印加する工程（２０２）であって、試薬流体と粒子との前記混合物を形成するために、前記第１の定義された体積の試薬流体と前記第２の定義された体積の粒子を前記ポンピングチャンバ内へ輸送するために前記力を印加する工程は、前記ポンピングチャンバの体積を前記プランジャーを用いて拡張する工程を備えている、力を印加する工程と、
・前記弁を開く工程（２０４）と、
・前記混合物を前記出口から分注するために前記プランジャーを使用して前記混合物を前記ポンピングチャンバから押し進める工程（２０６）であって、前記混合物を分注するために前記ポンピングチャンバ内の前記混合物を押し進める工程は、前記ポンピングチャンバの体積を前記プランジャーを用いて縮小する工程を備えている、押し進める工程（２０６）と、
を備えている、方法。
【請求項１９】
前記プランジャーを用いての前記ポンピングチャンバの拡張は、前記ポンピングチャンバの当該拡張の少なくとも一部分の間に、試薬流体及び粒子の前記ポンピングチャンバ内への同時輸送を生じさせる、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記プランジャーはストローク（３０４）を有しており、前記ストロークの少なくとも一部分に沿った前記プランジャーの動きは、試薬流体及び粒子の前記ポンピングチャンバ内への前記同時輸送を生じさせる、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記ポンピングチャンバの前記１回の拡張の第１の部分の間には、前記試薬流体と前記粒子の一方だけが前記ポンピングチャンバ内へ輸送され、前記ポンピングチャンバの前記単回拡張の第２の部分の間には、前記試薬流体と前記粒子の両方が前記ポンピングチャンバ内へ輸送される、請求項２０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は定義された体積の試薬流体及び粒子を分注することに関する。
【背景技術】
【０００２】
医学ラボラトリでは、生物学的試料に生体外診断検査が遂行されることはよくある。その様な検査は、手作業でピペットを使用して遂行されることもあれば、自動分析器を使用して遂行されることもある。自動分析器は、生物学的試料中の関心対象物質の量を求めるために、生物学的試料へ試薬を自動的に添加するようになっていることもある。自動分析器は先行技術において既知である。例えば、欧州特許第１９５９２５７Ａ２号は、複数の試薬カセットを保持するための試薬カセット保持機構を含む自動分析器を開示している。
【０００３】
米国特許出願公開第２０１５／０１４０６６９Ａ１号は、流体を分注するためのカートリッジを開示している。カートリッジは弁を備えている。弁は流体をポンピングするためのポンピングチャンバを備えている。弁はポンピングチャンバ導管を位置付ける。ポンピングチャンバ導管はポンピングチャンバへ接続されている。カートリッジは、更に、ポンピングチャンバの体積を変更するためのプランジャーを備えている。カートリッジは、更に、貯留部を弁と接続するための貯留部導管を備えている。弁はポンピングチャンバ導管を貯留部導管と接続するように位置付ける。カートリッジは、更に、流体を分注するための出口導管を備えている。弁は、更に、ポンピングチャンバ導管を出口導管と接続するように回転させる。
【０００４】
米国特許出願公開第２００３／００４０１０５Ａ１号は混合機器を開示しており、当該混合機器は：複数のソースウェルそれぞれからの複数の試薬試料を第１の流体流れストリームの中へ駆動するための第１の駆動手段と；第１の流体流れストリーム中の複数の試薬試料それぞれの間に分離ガスを導入するための第２の駆動手段と；複数の粒子を備える第２の流体流れストリームを駆動するための手段と；中継装置であって、当該中継装置は：第１の流体流れストリームを受け入れるための第１の入口ポート；第２の流体流れストリームを受け入れるための第２の入口ポート；第１の流体流れストリームと第２の流体流れストリームの間の混合を推し進めてそれにより反応生成物ストリームを形成するための反応帯域；及び反応生成物ストリームが当該中継装置から出てゆけるようにするための出口ポート、を備える中継装置と；前記出口ポートと連通にある、複数の試薬試料と複数の粒子が混合して複数の反応生成物を形成する反応帯域と；当該反応生成物ストリームを駆動して前記反応帯域を通過させてゆくための反応生成物駆動手段と；反応生成物について反応生成物ストリームを選択的に分析するための手段と、を備えている。物質を混合するための方法も開示されており、当該方法は：ガス気泡によって分離された複数の試薬試料を備える第１の流体流れストリームを駆動して中継装置の第２の入口ポートを通す工程と；粒子を備える第２の流体流れストリームを駆動して中継装置の第１の入口ポートを通す工程と；反応生成物ストリームを形成するために第１の流体流れストリームと第２の流体流れストリームを中継装置の反応帯域内で混合する工程と；反応生成物ストリームを駆動して中継装置の出口ポートを通す工程と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】欧州特許第１９５９２５７Ａ２号
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１５／０１４０６６９Ａ１号
【特許文献３】米国特許出願公開第２００３／００４０１０５Ａ１号
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、独立請求項にある方法、カートリッジ、及び自動分析器を提供する。従属請求項では実施形態が与えられている。
【０００７】
ここでの使用に際し「カートリッジ」は、流体を収容する又は収容することを目的とする容器又は入れ物であって、流体を分注するための機械の中へ挿入されるように設計されている容器又は入れ物を内包する。
【０００８】
ここでの使用に際し「コントローラ」は、１つ又はそれ以上の他の装置の動作及び／又は機能を制御するための装置、機械、又は機器を内包する。コントローラの例には、限定するわけではないが、コンピュータ、プロセッサ、埋込み型のシステム又はコントローラ、プログラム可能論理コントローラ、及びマイクロコントローラが挙げられる。ここでの使用に際し「コンピューティングデバイス」又は「コンピュータ」は、プロセッサを備える何れの装置をも内包する。ここでの使用に際し「プロセッサ」は、プログラム又は機械実行可能命令を実行することのできる電子的構成要素を内包する。
【０００９】
ここでの使用に際し「生物学的試料」は、生物学的な系によって生成される物質を備えている試料を内包する。生物学的な系は、生きている有機体の部分又は生成物、又は有機体からもたらされた又は複製された化学物質又は物質（chemicals or materials）を含み得る。例えば、材料が元々は生物学的な系又は有機体からもたらされた有機体によって直接生成されるわけではないが、ＤＮＡ又はＲＮＡはＰＣＲプロセスによってコピーすることができる。
【００１０】
「分析器」という用語は、血液、尿、唾液、又は他の試料型式の様な、生物学的試料に対し１つ又は複数の分析を実行するように作動できる装置をいう。分析器は、様々な化学的、生物学的、物理的、光学的、又は他の技法的な処置を介して、試料の又はその成分のパラメータであって以下に「測定値」と呼称されているパラメータを求めるように作動できる。分析器は、試料の又は少なくとも１つの検定の前記パラメータを測定するように、及び得られた測定値を提供するように、作動できる。分析器によって提供される実施可能な分析結果の一覧には、限定するわけではないが、試料中の検体の濃度、試料中の検体の存在を指示する（濃度が検出レベルを上回っていることに相当する）デジタル（イエス又はノー）結果、光学的パラメータ、ＤＮＡ配列又はＲＮＡ配列、タンパク質又は代謝物の質量分析から得られるデータ、及び様々な型式の物理的又は化学的パラメータ、が含まれる。
【００１１】
当業者には理解される様に、本発明の態様は、機器、方法、又はコンピュータプログラム製品として具現化することができる。従って、本発明の態様は、全面的にハードウェアの実施形態、全面的にソフトウェアの実施形態（ファームウェア、常駐ソフトウェア、マイクロコード、などを含む）、又はソフトウェア態様とハードウェア態様を組み合わせている実施形態、の形態を採ることができ、それらはどれも概してここでは「回路」、「モジュール」、又は「システム」と呼称されることもある。更には、本発明の態様は、そこに具現化されたコンピュータ実行可能コードを有している１つ又はそれ以上のコンピュータ可読媒体に具現化されたコンピュータプログラム製品の形態を採っていてもよい。
【００１２】
１つ又はそれ以上のコンピュータ可読媒体の任意の組合せが利用され得る。コンピュータ可読媒体は、コンピュータ可読信号媒体又はコンピュータ可読記憶媒体であってもよい。ここでの使用に際し「コンピュータ可読記憶媒体」は、コンピューティングデバイスのプロセッサによって実行可能である命令を記憶することのできる任意の有形記憶媒体を内包する。コンピュータ可読記憶媒体はコンピュータ可読の非一過性の記憶媒体であるということもできる。更にコンピュータ可読記憶媒体は有形コンピュータ可読媒体であるということもできる。一部の実施形態では、コンピュータ可読記憶媒体は、更に、コンピューティングデバイスのプロセッサによってアクセスすることのできるデータを記憶することが可能であってもよい。コンピュータ可読記憶媒体の例には、限定するわけではないが、フロッピーディスク、磁気ハードディスクドライブ、固体ハードディスク、フラッシュメモリ、ＵＳＢサムドライブ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、光ディスク、光磁気ディスク、及びプロセッサのレジスタファイル、が挙げられる。光ディスクの例には、コンパクトディスク（ＣＤ）及びデジタル多目的ディスク（ＤＶＤ）を含み、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、又はＤＶＤ−Ｒのディスクである。コンピュータ可読記憶媒体という用語は、コンピュータデバイスによってネットワーク又は通信リンクを介してアクセスすることのできる各種の記録媒体をいうこともある。例えば、データは、モデム経由、インターネット経由、又はローカルエリアネットワーク経由で取り出すことができる。コンピュータ可読媒体上に具現化されているコンピュータ実行可能コードは、限定するわけではないが、無線、有線、光ファイバーケーブル、ＲＦ、など、を含む何れかの適切な媒体、又は上記の何れかの適した組合せ、を使用して伝送することができる。
【００１３】
コンピュータ可読信号媒体は、コンピュータ実行可能コードを例えばベースバンド中に又は搬送波の一部として具現化させて有している伝搬データ信号を含むことができる。その様な伝搬信号は、限定するわけではないが、電磁、光学、又はそれらの何れかの適した組合せ、を含む様々な形態のうちの何れの形態を採っていてもよい。コンピュータ可読信号媒体は、コンピュータ可読記憶媒体ではない何れかのコンピュータ可読媒体であって、命令実行システム、命令実行機器、又は命令実行デバイスによる使用のための又はそれらと関連した使用のためのプログラムを通信、伝搬、又は移植することのできるコンピュータ可読媒体とすることができる。
【００１４】
「コンピュータメモリ」又は「メモリ」は、コンピュータ可読記憶媒体の一例である。コンピュータメモリはプロセッサへ直接にアクセスできる任意のメモリである。「コンピュータストレージ」又は「ストレージ」は、コンピュータ可読記憶媒体の更なる一例である。コンピュータストレージは、任意の不揮発性コンピュータ可読記憶媒体である。一部の実施形態では、コンピュータストレージがコンピュータメモリを兼ねている、ということもあればその逆のこともある。
【００１５】
ここでの使用に際し「プロセッサ」は、プログラム実行可能命令又は機械実行可能命令又はコンピュータ実行可能コードを実行する能力のある電子部品を内包する。コンピューティングデバイスが「プロセッサ（単数形）」を備えている（comprising “a processor”）という言い方は、場合により１つより多いプロセッサ又は処理コアを保有することもあり得る、と解釈されるべきである。プロセッサは例えばマルチコアプロセッサであってもよい。プロセッサは、更に、単一のコンピュータシステム内のプロセッサの集合体又は複数のコンピュータシステムの間に分散されたプロセッサの集合体を指すこともある。コンピューティングデバイスという用語は、更に、場合により各々が単数又は複数のプロセッサを備えるコンピューティングデバイスの集合体又はネットワークを指すこともあり得る、と解釈されるべきである。コンピュータ実行可能コードは、同じコンピューティングデバイス内にあってもよく複数のコンピューティングデバイスを跨いで分散されていてもよい複数のプロセッサによって実行されるようになっていてもよい。
【００１６】
コンピュータ実行可能コード又は機械実行可能命令は、プロセッサに本発明の態様を遂行させる機械実行可能命令又はプログラムを備えていてもよい。本発明の態様の動作を実施するためのコンピュータ実行可能コードは、Ｊａｖａ、Ｓｍａｌｌｔａｌｋ、Ｃ＋＋、などの様なオブジェクト指向型プログラミング言語、及び「Ｃ」プログラミング言語又は類似のプログラミング言語の様な従来の手続き型プログラミング言語、を含む１つ又はそれ以上のプログラミング言語の何れかの組合せで書かれていて、機械実行可能命令へコンパイルされていてもよい。一部の事例では、コンピュータ実行可能コードは、高級言語の形態又は事前コンパイル形態をしていて、機械実行可能命令をオンザフライで生成するインタプリタと併せて使用されるようになっていてもよい。
【００１７】
機械実行可能命令は、全部がユーザーのコンピュータ上で実行されてもよく、一部がユーザーのコンピュータ上で独立型ソフトウェアパッケージとして実行されてもよく、一部がユーザーのコンピュータ上でそして一部が遠隔のコンピュータ上で実行されてもよく、又は、全部が遠隔のコンピュータ若しくはサーバ上で実行されてもよい。後者のシナリオでは、遠隔コンピュータは、ユーザーのコンピュータへ、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又はワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を含む何れかの型式のネットワークを通して接続されていてもよいし、又は接続は外部コンピュータへ（例えばインターネットサービスプロバイダを使用するインターネットを通して）なされていてもよい。
【００１８】
本発明の態様は、本発明の実施形態による、方法、機器（システム）、及びコンピュータプログラム製品のフローチャート、説明図及び／又はブロックダイアグラムを参照しながら説明されている。フローチャート、説明図、及び／又はブロックダイアグラムの各ブロック又はブロックの一部は、該当する場合にはコンピュータ実行可能コードの形態をしているコンピュータプログラム命令によって実装され得るものと理解しておきたい。
【００１９】
相互排他的でない場合には、異なるフローチャート、説明図、及び／又はブロックダイアグラムでのブロックの組合せ同士を組み合わせることもできるものとさらに理解される。これらのコンピュータプログラム命令は、コンピュータ又は他のプログラム可能データ処理機器のプロセッサを介して実行する命令が、フローチャート及び／又はブロックダイアグラムの単数又は複数のブロック内に規定されている機能／行為を実施するための手段を作成するように、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、又は他のプログラム可能データ処理機器のプロセッサへ、機械を提供するために提供されてよい。
【００２０】
これらのコンピュータプログラム命令は、更に、コンピュータ可読媒体に記憶された命令がフローチャート及び／又はブロックダイアグラムの単数又は複数のブロック内に規定されている機能／行為を実施する命令を含む製造物品を現出させるように、コンピュータ又は他のプログラム可能データ処理機器又は他のデバイスを指揮して特定のやり方で機能させることが可能なコンピュータ可読媒体に記憶されていてもよい。
【００２１】
コンピュータプログラム命令は、更に、コンピュータ又は他のプログラム可能機器上で実行する命令がフローチャート及び／又はブロックダイアグラウの単数又は複数のブロック内に規定されている機能／動作を実施するためのプロセスを提供するように、コンピュータ上で又は他のプログラム可能機器上で又は他のデバイス上で遂行されるべき一連の動作工程を引き起こしてコンピュータ実施型プロセスを現出させるために、コンピュータ上へ又は他のプログラム可能データ処理機器上へ又は他のデバイス上へロードされてもよい。
【００２２】
ここでの使用に際し「ハードウェアインターフェース」は、コンピュータシステムのプロセッサが、外部コンピューティングデバイス及び／又は外部機器と対話することを、及び／又は外部コンピューティングデバイス及び／又は外部機器を制御することを、可能にするインターフェースを内包する。ハードウェアインターフェースは、プロセッサが制御信号又は命令を外部コンピューティングデバイス及び／又は外部機器へ送信できるようにしてもよい。ハードウェアインターフェースは、更に、プロセッサがデータを外部コンピューティングデバイス及び／又は外部機器とやり取りすることを可能にしてもよい。ハードウェアインターフェースの例には、限定するわけではないが、ユニバーサルシリアルバス、ＩＥＥＥ１３９４ポート、パラレルポート、ＩＥＥＥ１２８４ポート、シリアルポート、ＲＳ−２３２ポート、ＩＥＥＥ−４８８ポート、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続、無線ローカルエリアネットワーク接続、ＴＣＰ／ＩＰ接続、イーサネット接続、制御電圧インターフェース、ＭＩＤＩインターフェース、アナログ入力インターフェース、及びデジタル入力インターフェースが挙げられる。
【００２３】
本発明は、検体を含有する試料に対する測定を、カートリッジを使用して遂行する方法を提供している。カートリッジは、少なくとも部分的に試薬流体が充填された第１貯留部を備えている。カートリッジは、更に、少なくとも部分的に粒子が充填された第２貯留部を備えている。一部の実施例では、第２貯留部は全体的に粒子を充填されていてもよく、他の実施例では、第２貯留部は或る種の流体中に懸濁された粒子を収容していてもよい。例えば、当該流体は、異なる流体であってもよく、又は試薬流体であってもよい。例えば、当該流体は、ゲルであってもよく、例えばチキストロープゲル（thixotropic gel）であってもよい。カートリッジは、更に、ポンピングチャンバを備えている。
【００２４】
カートリッジは、更に、第１貯留部とポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管を備えている。カートリッジは、更に、第２貯留部とポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管を備えている。これらの導管は、第１貯留部及び第２貯留部をポンピングチャンバへ接続する。カートリッジは、更に、試薬流体及び粒子をカートリッジから分注するための出口を備えている。カートリッジは、更に、出口をポンピングチャンバへ接続する出口導管を備えている。カートリッジは、更に、出口導管を封止するための弁を備えている。弁は、出口導管が封止されポンピングチャンバの内容物が出口を通って出てゆくことのできない位置又は状態に置かれるようになっていてもよい。弁は、更に、ポンピングチャンバの内容物が出口を通って出てゆくことのできる開状態又は開位置へ置かれるようになっていてもよい。
【００２５】
方法は、弁を閉じる工程を備えている。弁が閉じられた後、出口導管は封止され、出口はポンピングチャンバから絶縁される。方法は、更に、第１の定義された体積の試薬流体と第２の定義された体積の粒子をポンピングチャンバ内へ輸送して試薬流体と粒子との混合物を形成させるように力を印加する工程を備えている。方法は、更に、弁を開く工程を備えている。方法は、更に、混合物を、出口から、検体を含有する試料と混合させるための流体受け器の中へ分注するために、ポンピングチャンバ内の混合物を押し進める工程を備えている。方法は、更に、検体を含有する試料に対する測定を、分析ユニットを使用して遂行する工程を備えている。
【００２６】
本実施形態には、粒子に対する試薬流体の比を高精度に制御することができるという有益性があるだろう。本実施形態には、試薬流体と粒子が別々に貯蔵されるので試薬流体内の粒子沈殿の影響を受け難いという利点があるだろう。例えば、ポンプに貯留部が１つしか無く、当該１つの貯留部が試薬流体と粒子の両方を収容しているなら、粒子試薬流体混合物の何らかの混合又は撹拌を提供することが必要になるかもしれない。現実施形態では、２つの分量、即ち試薬流体と粒子は、別々に保たれ、それらを引く又はそれらをポンピングチャンバへ輸送する過程で各々の適正量が第１貯留部及び第２貯留部から抽出される。
【００２７】
一部の実施形態では、試薬流体は、純粋な緩衝液であってもよい。例えば、緩衝液は、水、生理食塩水、又は他の緩衝液であってもよい。
【００２８】
一部の実施例では、第１の定義された体積と第２の定義された体積をポンピングチャンバ内へ輸送するために力を印加する工程は、吸引又は陰圧（負圧）によって遂行することができる。例えば、ポンピングチャンバは、ピストン、又は、吸引力を印加するべく自身の体積を増加させる能力のある何らかの他のチャンバであってもよい。他の実施例では、陽圧（正圧）が第１貯留部及び／又は第２貯留部へ印加されてもよい。これは、試薬流体の定義された体積と粒子の定義された体積をポンピングチャンバ内へ輸送するのに使用されてもよい。
【００２９】
別の実施形態では、力を印加する工程は、ポンピングチャンバへの陰圧の印加である。
【００３０】
別の実施形態では、力を印加する工程は、陽圧を第１貯留部及び／又は第２貯留部へ印加することである。
【００３１】
一部の実施例では、弁は出口導管を閉じるようにしか構成されていない。例えば、出口導管の流体伝導率が少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管及び／又は少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管より遙かに大きい場合もある。これは粒子分注のための単一の弁の使用を可能にする。この実施例では、弁を閉じれば、ポンピングチャンバを、試薬流体を第１貯留部から引き出し粒子を第２貯留部から引き出すのに使用できるようになる。
【００３２】
弁を開けば、ポンピングチャンバ内の混合物は出口導管を通って押し出されることができ、そして、出口導管の流体伝導率は少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管及び／又は少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管の流体伝導率より格段に大きいので、無視できるほどの量の試薬流体粒子混合物が、第１ポンピングチャンバ導管又は第２ポンピングチャンバ導管を通して押し戻される。
【００３３】
更に他の実施例では、弁はまた、ポンピングチャンバ導管を封止するように作動できるだけでなく、少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管及び／又は少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管を封止する又は選択するよう作動できるようになっていてもよい。
【００３４】
別の実施形態では、ポンピングチャンバは少なくとも部分的にキャビティによって形成されている。カートリッジは、更に、キャビティ内に可動に装着されているプランジャーを備えている。プランジャーはポンピングチャンバの体積を変更するように構成されている。試薬流体と粒子との混合物をポンピングチャンバ内で形成させるために試薬流体と粒子の両方の定義された体積をポンピングチャンバ内へ輸送するため力を印加する工程は、ポンピングチャンバの体積をプランジャーを用いて拡張する工程を備えている。混合物を分注するためにポンピングチャンバ内の混合物を押し進める工程は、ポンピングチャンバの体積をプランジャーを用いて縮小する工程を備えている。
【００３５】
別の実施形態では、弁は、第１の定義された体積を第２の定義された体積に対して制御するように構成されている絞り弁である。例えば、弁は、第１ポンピングチャンバ導管の断面（cross-section：「断面積」とも）のサイズを１つの第２ポンピングチャンバ導管に対して制御する構成要素を有していてもよい。これを試薬流体の粒子に対する比又は混合を制御するのに使用することもできる。
【００３６】
別の実施形態では、粒子は、磁気粒子であり、一例を挙げれば磁気微粒子である。
【００３７】
別の実施形態では、各磁気粒子は、電気化学発光をもたらすことのできるマーカーを有する複合体へ、直接的か又は他の結合相手を介して結合されている。電気化学的活性物質がマーカーとの電気化学発光反応を導き、その結果、発光が起こる。
【００３８】
方法は、試料中に検体が存在することの結果として検体特異的マーカー化合物と検体とを備える複合体が形成するため、少なくとも１つの検体特異的生化学結合反応を備える反応シーケンスを実施する工程を備えている。マーカーを備える複合体は、更に、磁気粒子へ結合される。方法は、更に、前記検体の存在を判定するために作用電極を有する測定セル上で検出サイクルを実施する工程を備えている。検出サイクルは、捕捉する工程であって、当該工程中に、粒子が、作用電極の試料に背を向けた側に位置する磁気構成要素の磁場によって引き寄せられる様なやり方で複合体を作用電極と接触させ、これは前記作用電極の試料の方を向いている面に堆積される、捕捉する工程と、最終的に作用電極に電位を印加し、マーカーと電気化学的活性物質との電気化学発光反応をトリガしてマーカーの発光を生じさせ、それにより試料中の検体の存在を判定する工程と、を備えている。
【００３９】
試薬流体と粒子との混合物を形成させるために第１の定義された体積の試薬流体と第２の定義された体積の粒子をポンピングチャンバ内へ輸送するためにプランジャーへ力を印加する工程の特徴は、代わりの言い方で表すこともできる。例えば、これは、ポンピングチャンバの体積を増加させるようにプランジャーへ力を印加する工程、と言い換えることもできる。これは、試薬流体と粒子との混合物を形成させるため、第１の定義された体積の試薬流体と第２の定義された体積の粒子のポンピングチャンバ内への輸送を生じさせ得る。
【００４０】
混合物を、出口から、検体を含有する試料と混合するための流体受け器の中へ分注するために、ポンピングチャンバ内の混合物を、プランジャーを使用して押し進める工程の特徴は、代わりの言い方で表すこともできる。例えば、これは、混合物を、出口から検体を含有する試料と混合するための流体受け器の中へ分注するためにポンピングチャンバの体積を減少させるようにプランジャーへ力を印加する工程、と言い換えることもできる。
【００４１】
別の実施形態では、方法は、更に、試薬流体と粒子との混合物を形成させるために第１の定義された体積の試薬流体と第２の定義された体積の粒子をポンピングチャンバ内へ輸送するために力を印加する工程を備え、ポンピングチャンバの体積をプランジャーを用いて拡張する工程を備えており、混合物を分注するためにポンピングチャンバ内の混合物を推し進める工程は、ポンピングチャンバの体積をプランジャーを用いて縮小する工程を備えている。
【００４２】
別の実施形態では、プランジャーを用いてのポンピングチャンバの拡張は、ポンピングチャンバの拡張の少なくとも一部分の間に、試薬流体と粒子のポンピングチャンバ内への同時輸送を生じさせる。これには、試薬流体と粒子を、それらがポンピングチャンバ内へ装入されるのと時を同じくして混合するという便益があるだろう。一部の実施例では、ポンピングチャンバの拡張の特定の一部の間に、試薬流体と粒子の一方だけをポンピングチャンバ内へ引き出すようにすることもできる。とはいえ、ポンピングチャンバの拡張の少なくとも一部分の間には粒子と試薬流体の両方がポンピングチャンバ内へ引き出される。
【００４３】
別の実施形態では、プランジャーはストロークを有している。ストロークの少なくとも一部分に沿ったプランジャーの動きは、試薬流体及び粒子のポンピングチャンバ内への同時輸送を生じさせる。プランジャーのストロークはプランジャーの全可動域に等しい。プランジャーの全可動域の少なくとも一部分の間に、（ポンピングチャンバの体積が拡張されてゆくにつれ）試薬流体と粒子はポンピングチャンバ内へ同時に引き出され又は装入される。これには、試薬流体と粒子を、それらがポンピングチャンバ内へ装入されてゆくのと時を同じくして混合するという利点があるだろう。粒子と試薬流体の同時引き出しはプランジャーのストローク全体の間に亘る必要はなく、ストロークの一部分である必要しかない。
【００４４】
別の実施形態では、ポンピングチャンバの１回の拡張は、試薬流体と粒子の両方のポンピングチャンバ内への輸送を生じさせる。一部の実施例では、粒子と試薬流体はどちらもポンピングチャンバ内へ同時に引き出される。他の実施例では、粒子と試薬流体はポンピングチャンバ内へ順次に引き出される。
【００４５】
別の実施形態では、ポンピングチャンバの１回の拡張の第１の部分の間には、試薬流体と粒子の一方だけがポンピングチャンバ内へ輸送される。ポンピングチャンバの１回の拡張の第２の部分の間には、試薬流体と粒子の両方がポンピングチャンバ内へ輸送される。この実施例では、試薬流体と粒子は、常にポンピングチャンバに時を同じくして（＝一斉に）進入するというのではなく同じプランジャーストローク内で順次に進入する。
【００４６】
本発明の実施形態には、私たちの発明によれば、プランジャーの引き出し運動中に両方の貯留部からの定義された体積がポンピングチャンバ内へ吸引され、しかも何らの追加の弁機能性も必要とされること無く同じプランジャー運動工程内で上述の様に同時に又は順次に吸引される、という利点があるだろう。
【００４７】
米国特許出願公開第２０１５／０１４０６６９Ａ１号では、異なるチャンバを交互にポンピングチャンバへ接続するのに弁が使用されている。実施形態はこれらの追加の弁が必要ないという利点を有し得る。実施形態が有し得る更なる利点は、ストロークの少なくとも一部分の間に試薬流体と粒子がポンピングチャンバに進入するので、試薬流体と粒子はピストンの動作中に混合される、ということであろう。このことは追加の混合工程の必要性を低減し得る。
【００４８】
別の態様では、本発明は、自動分析器のためのカートリッジを提供している。カートリッジは、更に、少なくとも部分的に試薬流体を充填された第１貯留部を備えている。カートリッジは、更に、少なくとも部分的に粒子を充填された第２貯留部を備えている。カートリッジは、更に、キャビティから形成されたポンピングチャンバを備えている。カートリッジは、更に、第１貯留部とポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管を備えている。カートリッジは、更に、第２貯留部とポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管を備えている。カートリッジは、更に、試薬流体及び粒子をカートリッジから分注するための出口を備えている。カートリッジは、更に、出口をポンピングチャンバへ接続する出口導管を備えている。カートリッジは、更に、出口導管を封止するための弁を備えている。
【００４９】
別の実施形態では、ポンピングチャンバはキャビティから形成されている。カートリッジは、更に、ポンピングチャンバ内に可動に装着されているプランジャーを備えている。プランジャーは、ポンピングチャンバの体積を変更するように構成されている。
【００５０】
別の実施形態では、粒子は第２貯留部内では乾燥している。つまり粒子は第２貯留部内では流体と混合されていない。
【００５１】
別の実施形態では、粒子は第２貯留部内で緩衝液と混合されている。一部の実施例では、緩衝液が試薬流体と同じということもあり得る。他の実施例では、緩衝液は試薬流体とは異なっていてもよい。
【００５２】
別の実施形態では、緩衝液は、ゲル、一例ではチキソトロープゲルである。ゲルは第２貯留部内での粒子の沈殿を低減し得るのでゲルの使用は有益であろう。
【００５３】
別の実施形態では、緩衝液及び粒子はコロイド懸濁液を形成している。この実施例では、粒子は緩衝液内にコロイド状に懸濁している。これはポンピングチャンバ内への粒子のより良好で精密な分注を提供し得る。
【００５４】
別の実施形態では、粒子は第１の比重を有している。緩衝液は第２の比重を有している。第１の比重は第２の比重より大きい。この実施形態では、緩衝液中の粒子は自然に第２貯留部内に沈殿する。幾つかの実施例では、これは第２貯留部からの粒子のより均一的な分注をもたらすことができるであろう。
【００５５】
別の実施形態では、第２貯留部に含まれる緩衝液は第１貯留部に含まれる試薬流体と同一である。別の実施形態では、これは、第１貯留部と第２貯留部の間の流体の移動を許容するが粒子を第２貯留部内に保持するための、第１貯留部と第２貯留部の間に配置された多孔質の仕切り、によって実現することができる。
【００５６】
別の実施形態では、貯留部は、漏斗構造体を備えており、漏斗構造体は、ポンピングチャンバ導管を少なくとも部分的に形成している。例えば、これは粒子をポンピングチャンバ内へ再現性よく分注することができるように粒子を一点に集めるうえで有用であろう。
【００５７】
別の実施形態では、カートリッジは作動位置へ入れることができる。作動位置では、漏斗構造はポンピングチャンバの上方にある。
【００５８】
別の実施形態では、粒子は第１の比重を有している。緩衝液は第２の比重を有している。第１の比重と第２の比重とは、５％未満で異なる。他の実施例では、第１の比重と第２の比重とは、１％未満で異なる。
【００５９】
別の実施形態では、弁は、ポンピングチャンバが出口導管へ接続されているときは少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管及び少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管を封止するように構成されている。弁は、少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管が第１貯留部をポンピングチャンバへ接続しているときは出口導管を封止するように構成されている。弁は、少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管が第２貯留部をポンピングチャンバへ接続しているときは出口導管を封止するように構成されている。
【００６０】
別の実施形態では、弁は回転弁である。キャビティは回転弁の内側である。回転弁は、少なくとも第１の位置と第２の位置へ回転させることができる。第１の位置では、出口導管は出口をポンピングチャンバへ接続するように整列される。第１の位置では、第１ポンピングチャンバ導管はポンピングチャンバから封止される。第１の位置では、ポンピングチャンバは第２ポンピングチャンバ導管から封止される。第２の位置では、出口導管は出口から封止される。第２の位置では、第１ポンピングチャンバ導管は、第１貯留部をポンピングチャンバと接続するように整列される。第２の位置では、少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管は第２貯留部をポンピングチャンバと接続するように整列される。
【００６１】
幾つかの実施例では、少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管及び少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管への開口部は細長く延びていてもよい。回転弁が向きを変えることで、少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管への開口部及び少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管への開口部の有効サイズを調節することができる。これは、それぞれのポンピングチャンバ導管の有効断面を制御しそれによりポンピングチャンバ内へ輸送される粒子に対する試薬の比を制御することのできる弁を作ることにおいて有用であろう。
【００６２】
別の実施形態では、弁は、第１ポンピングチャンバ導管及び／又は第２ポンピングチャンバ導管の有効断面を変更するように構成されている絞り弁である。これは、例えば、ポンピングチャンバ内へ輸送される粒子に対する試薬流体の比を制御することにおいて有用であろう。
【００６３】
別の実施形態では、カートリッジは、第１ポンピングチャンバ導管の有効断面を変更するように構成されている、第１ポンピングチャンバ導管へ接続された第１ポンピングチャンバ弁、及び／又は第２ポンピングチャンバ導管の有効断面を変更するように構成されている、第２ポンピングチャンバ導管へ接続された第２ポンピングチャンバ弁、を備えている。これは、第１の定義された体積を第２の定義された体積に対して制御し、それにより試薬流体に対する粒子の混合比を制御するうえで有用であろう。
【００６４】
別の実施形態では、カートリッジは複数の第１ポンピングチャンバ導管を備えている。別の実施形態では、弁は、第１貯留部をポンピングチャンバと接続するのに複数の第１ポンピングチャンバ導管のうちの少なくとも１つを選択するように構成されている。
【００６５】
回転弁が使用されている場合、弁の異なる位置は、複数の第１ポンピングチャンバ導管のどれが使用されるかを調節するべく所定位置へ回転させられることができる。これは２つの貯留部からの相対流体コンダクタンスを調節するうえで有用であろう。
【００６６】
別の実施形態では、カートリッジは、更に、第１ポンピングチャンバ導管の各々を選択的に開閉するための第１遮断弁組立体を備えている。
【００６７】
別の実施形態では、カートリッジは複数の第２ポンピングチャンバ導管を備えている。
【００６８】
別の実施形態では、弁は、第２貯留部をポンピングチャンバと接続するのに複数の第２ポンピングチャンバ導管のうちの少なくとも１つを選択するように構成されている。
【００６９】
回転弁の場合に、この実施形態は、弁を異なる回転位置へ動かすことによって実効化されることができる。
【００７０】
別の実施形態では、カートリッジは、更に、第２ポンピングチャンバ導管の各々を選択的に開閉するための第２遮断弁組立体を備えている。
【００７１】
別の実施形態では、第１ポンピングチャンバ導管と第２ポンピングチャンバ導管が合流して共通導管を形成している。共通導管は、ポンピングチャンバを第１ポンピングチャンバ導管及び第２ポンピングチャンバ導管へ接続する。
【００７２】
別の実施形態では、ポンピングチャンバは、１ｍｌの最大体積を分注するように構成されている。
【００７３】
別の実施形態では、粒子は、次のもの、即ち、磁気ビーズ、磁化ポリスチレンビーズ、ラテックスビーズ、ガラスビーズ、及びそれらの組合せ、のうちの何れか１つを備えている。
【００７４】
別の実施形態では、粒子は、ビオチン化抗体を結合するために被覆されているか又は抗体被覆されている。
【００７５】
別の実施形態では、ビオチン化抗体を結合するための被覆はストレプトアビジンである。
【００７６】
被覆された粒子を分注するために、本発明によるカートリッジを使用することの利点は、これらの被覆された粒子が狭い弁又はポンピングチャンバ導管をミリ秒範囲の極めて短い時間内で通り抜けることができ、しかもなお分析検定で適正に機能する、ということである。つまり、被覆された粒子の第２ポンピングチャンバ導管を通る輸送はストレプトアビジンの様なそれらの被覆を損傷させない、ということである。
【００７７】
別の態様では、本発明は、検体を含有する試料に対し測定を遂行するための自動分析器を提供している。自動分析器は、或る実施形態によるカートリッジを保持するよう作動できる。自動分析器は、第１の定義された体積の試薬流体と第２の定義された体積の粒子をポンピングチャンバ内へ輸送するべく力を印加するように作動できるアクチュエータ組立体を備えている。例えば、カートリッジがポンピングチャンバのためのプランジャーを備えている場合、アクチュエータがプランジャーを作動させてもよい。アクチュエータ組立体は、更に、弁を作動させるように構成されていてもよい。
【００７８】
他の実施例では、試薬流体及び／又は粒子をポンピングチャンバ内へ押し進めるため、アクチュエータ組立体は、陰圧又は陽圧をカートリッジの一部分へ印加し得る。自動分析器は、更に、自動分析器を制御するためのコントローラを備えている。コントローラは、例えば、プロセッサ、又は自動分析器を制御する又は自動化するのに使用される他のコントローラ、であってもよい。自動分析器は、更に、測定を遂行するための分析ユニットを備えている。
【００７９】
別の実施形態では、自動分析器は、更に、機械実行可能命令を記憶するためのメモリを備えている。命令の実行は、プロセッサに、アクチュエータ組立体を制御することによって弁を閉じるように仕向ける。機械実行可能命令の実行は、更に、プロセッサに、アクチュエータ組立体を制御して、第１の定義された体積の試薬流体及び第２の定義された体積の粒子をポンピングチャンバ内へ輸送して試薬流体と粒子との混合物を形成するべく力を印加させるように仕向ける。１つの実施例では、これは、アクチュエータ組立体を制御することによって、試薬流体と粒子との混合物を形成するために試薬流体と粒子の両方の定義された体積をチャンバ内へ引き出すためにポンピングチャンバの体積をプランジャーを用いて拡張する工程を備えていてもよい。他の実施例では、これは、陰圧又は陽圧をポンピングチャンバ及び／又は第１貯留部及び／又は第２貯留部へ印加する工程を備えていてもよい。機械実行可能命令の実行は、更に、プロセッサに、アクチュエータ組立体を制御することによって弁を開けるように仕向ける。
【００８０】
機械実行可能命令の実行は、更に、混合物を、出口から検体を含有する試料と混合するための流体受け器の中へ分注させるため、プロセッサに、アクチュエータを制御して、混合物をポンピングチャンバ内へ押し進めるように仕向ける。例えば、ポンピングチャンバがプランジャーを備えている場合、これは、アクチュエータ組立体を制御することによって、出口から流体受け器の中へ混合物を分注するよう、ポンピングチャンバの体積をプランジャーを用いて縮小する工程を含んでいてもよい。機械実行可能命令の実行は、更に、プロセッサに、分析ユニットを制御することによって試料に対する測定を遂行するように仕向ける。
【００８１】
別の実施形態では、分析ユニットは、次のもの、即ち、電気化学発光即ちＥＣＬ測定システム、ＮＭＲシステム、光透過測定システム、光反射測定システム、電気化学測定システム、光センサ、ｐＨ計、カメラシステム、クロマトグラフィーシステム、質量分析計、及びそれらの組合せ、のうちの何れか１つであり得る。
【００８２】
別の態様では、本発明は、粒子と試薬流体との混合物を分注する方法を提供している。カートリッジは、少なくとも部分的に試薬流体が充填された第１貯留部を備えている。カートリッジは、更に、少なくとも部分的に粒子が充填された第２貯留部を備えている。カートリッジは、更に、ポンピングチャンバを備えている。カートリッジは、更に、第１貯留部とポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第１ポンピングチャンバ導管を備えている。カートリッジは、更に、第２貯留部とポンピングチャンバを接続する少なくとも１つの第２ポンピングチャンバ導管を備えている。カートリッジは、更に、試薬流体及び粒子をカートリッジから分注するための出口を備えている。カートリッジは、更に、出口をポンピングチャンバへ接続する出口導管を備えている。カートリッジは、更に、出口導管を封止するための弁を備えている。
【００８３】
方法は、弁を閉じる工程を備えている。方法は、更に、試薬流体と粒子との混合物を形成させるために第１の定義された体積の試薬流体及び第２の定義された体積の粒子をポンピングチャンバ内へ輸送するために力を印加する工程を備えている。ポンピングチャンバは、プランジャーによってポンピングされる。これは、試薬流体と粒子の両方の定義された体積を引き出すようにポンピングチャンバの体積をプランジャーを用いて拡張する工程を含んでいてもよい。方法は、更に、弁を開ける工程を備えている。方法は、更に、混合物を出口から分注するために混合物をポンピングチャンバから押し進める工程を備えている。例えば、ポンピングチャンバがプランジャーによって作動させられるのであれば、これは、混合物を出口から分注するようにポンピングチャンバの体積をプランジャーを用いて縮小する工程を備えていてもよい。
【００８４】
別の実施形態では、粒子は磁気ビーズである。これらは、例えば、磁化ポリスチレンビーズであってもよい。粒子は、１μｍから４μｍの間の直径を有していてもよい。別の実施例では、それらは２μｍから３μｍの間の直径を有していてもよく、及び／又は粒子はラテックスビーズである。
【００８５】
別の実施形態では、粒子は０．０５μｍから０．４μｍの間の直径を有している。
【００８６】
別の実施形態では、ビーズはビオチン化抗体を結合するためにストレプトアビジン被覆されている。
【００８７】
別の実施形態では、粒子は磁気性であってもよい。そうすると、磁石をオンオフすることによって粒子のセグメント化を制御できるようになるだろう。
【００８８】
別の実施形態では、緩衝液は水である。
【００８９】
別の実施形態では、緩衝液は、次のもの、即ち、塩、タンパク質、糖、洗浄剤、揮発性成分、脂質、抗体、及び他の粒子、及びそれらの組合せ、のうちの１つ又はそれ以上を含有する溶液である。
【００９０】
組み合わされた実施形態が相互排他的でない限り、本発明の上記実施形態の１つ又はそれ以上は組み合わされてもよいと理解される。
【００９１】
以下に本発明の好適な実施形態を、単に一例として、図面を参照しながら説明してゆく。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】自動分析器の或る実施例を描いている。
【図２】図１の自動分析器を動作させる方法を示すフローチャートを示している。
【図３】カートリッジの或る実施例を描いている。
【図４】カートリッジの更なる実施例を描いている。
【図５】ピンチ弁の或る実施例を描いている。
【図６】スライド弁の或る実施例を描いている。
【図７】ピストン弁の或る実施例を描いている。
【図８】カートリッジの更なる実施例を描いている。
【図９】カートリッジの更なる実施例を描いている。
【図１０】カートリッジの更なる実施例を描いている。
【図１１】カートリッジの更なる実施例を描いている。
【発明を実施するための形態】
【００９３】
これらの図中の同様の符号が付された要素は、同等の要素であるか又は同じ機能を遂行する。先に論じられている要素は、機能が同等である場合、後の図の中で必ずしも論じられるとは限らない。
【００９４】
図１は、自動分析器１００の或る実施例を示している。自動分析器は、カートリッジ１０２を備えている。カートリッジは、アクチュエータ１０４へ接続されている。カートリッジ１０２の下方には検体を含有する試料１０８を収容している試料ホルダ１０６を見ることができる。試料ホルダ１０６に隣接するものは検体ユニット１１０である。自動分析器１００は、更に、自動分析器１００を制御するように及び動作させるように構成されているコンピュータ１１２を備えている。
【００９５】
カートリッジ１０２は、試薬流体１１６が充填された第１貯留部１１４を備えている。カートリッジ１０２は、更に、粒子１１９が充填された第２貯留部１１８を備えている。第１貯留部１１４は、第１ポンピングチャンバ導管１２０によって、ポンピングチャンバ１２６へ接続される。第２貯留部１１８は、第２ポンピングチャンバ導管１２２によって、ポンピングチャンバ１２６へ接続される。カートリッジ１０２は、更に、試薬流体１１６と粒子１１９との混合物を分注することを目的とする出口１２４を備えている。この実施例では、ポンピングチャンバ１２６の体積は、アクチュエータ１０４によって作動させられるプランジャー１２８によって調節されることができる。ポンピングチャンバはキャビティ１２７によって形成されている。キャビティ１２７内のプランジャー１２８の運動がポンピングチャンバ１２６の体積を調節する。陰圧又は陽圧をポンピングチャンバ１２６及び／又は第１貯留部１１４及び／又は第２貯留部１１８へ印加するという様な、他の実施形態も構想される。ポンピングチャンバ１２６は、出口１２４へ、出口導管１３０によって接続される。出口導管１３０は、弁１３２によって開かれる又は封止されることができるようになっている。出口１２４は、検体を含有する試料１０８と混合させるため、試薬流体１１６と粒子１１９との混合物が試料ホルダ１０６の中へ分注されることができるように、試料ホルダ１０６の上方に配置されている。混合物が分注され試料１０８と混合されたら、分析ユニット１１０によって測定を遂行することができる。
【００９６】
弁１３２とアクチュエータ１０４と分析ユニット１１０は、コンピュータ１１２のハードウェアインターフェース１３４へ接続されているものとして示されている。ハードウェアインターフェースはプロセッサ１３６へ接続されている。ハードウェアインターフェース１３４は、プロセッサ１３６が自動分析器１００の他の構成要素を制御することを可能にする。プロセッサは、更に、コンピュータストレージ１３８及びコンピュータメモリ１４０へ接続されているものとして示されている。プロセッサ１３６は、更に随意的なユーザーインターフェース１４２へ接続されているものとして示されている。コンピュータストレージ１３８は、試薬流体１１６と粒子１１９との混合物を添加された後の試料１０８に対し分析ユニット１１０によって測定された測定データ１５０を格納しているものとして示されている。コンピュータメモリ１４０は、プロセッサ１３６が自動分析器１００の動作及び機能を制御して測定データ１５０を取得させるのを可能にする制御モジュール１５２を格納しているものとして示されている。コンピュータストレージ１３８及びコンピュータメモリ１４０は単一のストレージユニットへ組み合わされていてもよい。更に、コンピュータストレージ１３８及びコンピュータメモリ１４０のコンテンツは互いの間でやり取りされ又は複製されてもよい。
【００９７】
図２は、図１の自動分析器１００を動作させる方法を例示するフローチャートを示している。まず工程２００で、弁１３２が閉じられる。次に、工程２０２で、試薬流体と及び粒子との混合物を形成させるために、第１の定義された体積の試薬流体１１６と第２の定義された体積の粒子１１９をポンピングチャンバ１２６内へ輸送するために力が印加される。図１に示されている特定の実施例では、ポンピングチャンバ１２６の体積を拡張するようにプランジャー１２８がアクチュエータ１０４に向けて引き出される。次に、工程２０４で、弁１３２が開かれる。次に、工程２０６で、混合物を出口１２４から流体受け器又は試料ホルダ１０６の中へ分注するために、ポンピングチャンバ１２６内の混合物は押し進められる。これはそのあとに混合物が試料１０８と混合されることを引き起こす。次に、工程２０８で、プロセッサ１３６が分析ユニット１１０を制御して測定データ１５０を取得させる。図２の方法は修正されてもよい。例えば、カートリッジ１０２は、コンピュータシステム１１２無しに動作させるようにすることもできよう。プランジャー１２８は例えば手動で動作させるようにすることもでき、弁１３２も同様である。図２の方法は、更に、当該方法が単純に試薬流体１１６と粒子１１９との混合物を分注するだけ、となるように修正することもできよう。混合物は必ずしも試料ホルダ又は流体受け器１０６の中へ分注される必要はない。
【００９８】
図３は、カートリッジ１０２の更なる実施例を示している。この実施例では、弁１３２は回転可能部分３００によって形成されている。回転可能部分は、ポンピングチャンバ１２６を兼ねて形成している円筒管である。回転可能部分３００を回転させることで、出口導管１３０、第１ポンピングチャンバ導管１２０、及び第２ポンピングチャンバ導管１２２を、選択的にポンピングチャンバ１２６へ接続する又は接続解除することができる。図３に示されている視図では、第１ポンピングチャンバ導管１２０と第２ポンピングチャンバ導管１２２がポンピングチャンバ１２６へ接続されているとして示されている。回転可能部分３００を回転させれば、第１ポンピングチャンバ導管及び第２ポンピングチャンバ導管１２２はポンピングチャンバ１２６から接続解除されることができ、出口導管１３０はポンピングチャンバ１２６へ接続されることができる。
【００９９】
３０４と表示された矢印はピストン１２８の進行方向を指し示している。ピストン１２８のこれらの方向への運動は、ピストンのストロークを指し示している。ピストンのストロークはピストンが進むことのできる全可動域である。矢印３０４は全可動域を示すものではなく、実際にはピストン１２８が進行することのできる方向を指し示すものである。
【０１００】
定義された数のビーズをポンピングチャンバ内に提供するために第２貯留部から取り出されるべきビーズ含有流体の体積の計算についての一例が次の様に与えられ、即ち：
ビーズ体積の計算：
ビーズの体積Ｖｂ＝４π／３＊ｒ３
ビーズの六方最密充填（ＨＣＰ）体積Ｖｈ＝Ｖｂ／０．７４０
所望ビーズ数：Ｎ
第２貯留部から取り出されるべき体積：Ｖ＝Ｖｈ＊Ｎ
可能最密粒子充填（＝ＨＣＰ）を使用した例：
直径＝２．８μｍ：半径ｒ＝１．４μｍのビーズ
ビーズの体積Ｖｂ＝４π／３＊ｒ３-＝１１．５μｍ３
ＨＣＰ充填ビーズの体積Ｖｈ＝Ｖｂ／０．７４０＝１５．５μｍ３
所望ビーズ数Ｎ＝１０００００〜３０００００
第２貯留部から取り出されるべき体積：Ｖ＝Ｖｈ＊Ｎ＝１５５００００μｍ３〜４６５００００μｍ３＝１．５５〜４．６５ｎｌ
として与えられる。
【０１０１】
分注する工程後の被覆ビーズの官能性
【０１０２】
被覆されたビーズの官能性は、ビーズの表面へ被覆されている官能基、例えばストレプトアビジン基、が未損傷に保たれていてこそ確約される。この官能性被覆が、例えば、ビーズの分注又は沈殿による擦れ又は研磨力によって剥がれるか又は傷つけられでもすれば、ビーズの官能性は、当然、損なわれる。ストレプトアビジン基での被覆の損傷は検出することができる。かくして分注時の磁気粒子のストレプトアビジン表面の改変をチェックするべく一連の実験を遂行した。
【０１０３】
実験：
測定原理：ビーズの表面へ元から被覆されていた官能性ストレプトアビジン基がビーズの表面から剥がれたならビーズの官能性が影響を受ける。従って、ビーズ官能性低下の指標は上澄み液中の遊離ストレプトアビジンである。
【０１０４】
上澄み液中の遊離ストレプトアビジン基の発現を、Ｅｌｅｃｓｙｓ（登録商標）２０１０システム（ドイツ、マンハイムのロシュ・ダイアグノスティックスＧｍｂＨ）を使用して試験した。この実験について、ストレプトアビジン基で被覆された磁気ビーズの試料を３つのアリコートへ分割した。これらのアリコートの群は、ａ）分注しなかった対照群、ｂ）１回分注した群、及びｃ）５回分注した群、とした。この実験のために使用する分注システムは、１．５バールで作動されていて１６０μｍの内径を有する分注管を使用しているＶｅｒｍｅｓ投与システム（ＭＤＳ３００シリーズ、ＭＤＶ３０１０−７０；ドイツ、オッテルフィングのＶｅｒｍｅｓマイクロディスペンシングＧｍｂＨ）であった。剪断速度は大凡６０００００  １／ｓとした。
【０１０５】
実験開始時、均質ビーズ溶液を１５本の試験管へ分けた：
５本を基準として使用し、５本を５回、５本を１回、Ｖｅｒｍｅｓ投与システムを用いて投与した（いずれも室温２４℃、相対湿度３８％）。エッペンドルフ（Ｅｐｐｅｎｄｏｒｆ）カップを採集容器として使用した。カップは、投与工程中、泡及び余計な剪断応力を回避するためほぼ水平に配列した。流体は容器壁に衝突し、前もって収容されている流体には衝突しない。
【０１０６】
投与工程後、磁気分離器を使用して緩衝液から磁気粒子を分離した。全てのエッペンドルフカップを分離器の中に一時間入れておいた。磁気ビーズはエッペンドルフカップの壁へ移動しており、緩衝液をピペットで慎重に移した。これらの１５本の緩衝液試料を分析して、これらの「上澄み液」試料内の遊離ストレプトアビジン（ＳＡ）を求めた。ＳＡを検出するのにビオチン残基及びルテニル残基を含む抗体断片を使用した。異なる緩衝液中ＳＡ濃度の標準曲線を用意した。２つの対照に係る標準曲線を測定して信号とＳＡ含有量の間の関数を求めた。全試料のＳＡ含有量を求めた。基準のＳＡ含有量と試料のＳＡ含有量の間の差が、ＳＡビーズ官能性低下の指標である。
【０１０７】
実験の結果：
結果を以下に要約する。
【表１】
0006722196.tif 000002
基準試料と１回投与試料の間にＳＡ濃度の有意差は見出せない。５回の分注工程後に、緩衝液中の遊離ＳＡ濃度の非有意増加が検出できる。このことは、短い分注工程は高い剪断速度を用いながらもビーズ面と官能基ＳＡの間の化学結合を破壊しないという結論を導く。結果は、ストレプトアビジン被覆の官能性維持について３群の間に有意差はなかったことを示している。磁気粒子へのストレプトアビジン被覆は、従って、分注プロセスによっても、また複数回の分注プロセスを経ても、事実上損傷を被らなかったということになる。
【０１０８】
図４は、カートリッジ１０２の更なる修正形を示している。図４のカートリッジは、２つの追加の弁が示されていることを別にすれば図３のそれと同様である。そこには、第１ポンピングチャンバ導管１２０上の弁として使用される第１遮断弁組立体４００があり、かつ、そこには、第２ポンピングチャンバ導管１２２上の弁として使用される第２遮断弁組立体４０２がある。これらの２つの弁４００、４０２は、２つのポンピングチャンバ導管１２０、１２２を遮断するのに使用されてもよく、及び／又は、第１ポンピングチャンバ導管１２０又は第２ポンピングチャンバ導管１２２の有効断面を、そしてそれによる第１貯留部１１４又は第２貯留部１１８からの流れを、絞る又は調整するのに使用されてもよい。
【０１０９】
図５は、ピンチ弁５００の或る実施例を示している。ピンチ弁５００は、弁４００、４０２、又は１３２を置換するために使用されてもよい。
【０１１０】
図６は、スライド弁６００の或る実施例を示している。スライド弁６００は、弁４００、４０２、又は１３２を置換するために使用されてもよい。
【０１１１】
図７は、ピストン弁７００の或る実施例である。ピストン弁７００は、弁４００、４０２、又は弁１３２を置換するために使用されてもよい。図５、図６、及び図７に示されている弁５００、６００、７００は、流れを完全に遮るように使用されてもよいし、導管を通る流れの量を絞るか又は制限するのに使用されてもよい。
【０１１２】
図８は、図３のカートリッジ１０２の更なる修正形を示している。この実施例では、１つより多い第１ポンピングチャンバ導管１２０、１２０’がある。そこには第１ポンピングチャンバ導管１２０と追加の第１ポンピングチャンバ導管１２０’がある。そこには導管１２０と導管１２０’の間で選択するために第１選択弁８００がある。同様に、そこには１つより多い第２ポンピングチャンバ導管１２２、１２０’がある。そこには第２ポンピングチャンバ導管１２２と追加の第２ポンピングチャンバ導管１２０’がある。そこには、導管１２０又は導管１２０’の選択を可能にさせる第２選択弁８０２がある。弁８００、弁８０２を作動させることによって、粒子１１９に対する試薬流体１１６の流量が制御されることができ、ポンピングチャンバ１２６内での粒子１１９に対する試薬流体の混合が制御されることができる。
【０１１３】
図９は、図８のカートリッジ１０２の修正形を示している。第１選択弁８００及び第２選択弁８０２を有することに代えて、回転可能部分３００が、導管１２０と導管１２０’の間で選択するように、また同様に導管１２２と導管１２２’の間で選択するように、様々な位置へと回転される。
【０１１４】
図１０は、カートリッジ１０２の更なる修正形を示している。この実施例では、第１貯留部１１４と第２貯留部１１８は多孔質構造体１０００によって分離されている。多孔質構造体は、試薬流体が第１貯留部１１４と第２貯留部１１８の間を行き来できるようにする。第２貯留部１１８は、更に、粒子１１９が沈殿してゆく際にそれら粒子を緻密且つ定義されたやり方で蓄積させる漏斗様構造体１００２を備えている。漏斗様構造体１００２は、更に、第２ポンピングチャンバ導管１２２の一部を形成している。
【０１１５】
図１１は、カートリッジ１０２の更なる修正形を示している。この実施例では、第１ポンピングチャンバ導管１２０と第２ポンピングチャンバ導管１２２が合流して共通導管１１００を形成している。共通導管１１００は、第１ポンピングチャンバ導管１２０と第２ポンピングチャンバ導管１２２の両方をポンピングチャンバ１２６へ接続する。２つの導管１２０及び１２２は、異なる直径を有していて、流体１１６に対する粒子１１９の混合を制御するのに使用されている。
【符号の説明】
【０１１６】
１００  自動分析器
１０２  カートリッジ
１０４  アクチュエータ
１０６  試料ホルダ
１０８  検体を含有する試料
１１０  分析ユニット
１１２  コンピュータ
１１４  第１貯留部
１１６  試薬流体
１１８  第２貯留部
１１９  粒子
１２０  第１ポンピングチャンバ導管
１２０’  追加の第１ポンピングチャンバ導管
１２２  第２ポンピングチャンバ導管
１２２’  追加の第２ポンピングチャンバ導管
１２４  出口
１２６  ポンピングチャンバ
１２７  キャビティ
１２８  プランジャー
１３０  出口導管
１３２  弁
１３４  ハードウェアインターフェース
１３６  プロセッサ
１３８  コンピュータストレージ
１４０  コンピュータメモリ
１４２  ユーザーインターフェース
１５０  測定データ
１５２  制御モジュール
２００  弁を閉じる工程
２０２  試薬流体と粒子との混合物を形成するために第１の定義された体積の試薬流体と第２の定義された体積の粒子をポンピングチャンバ内へ輸送するために力を印加する工程
２０４  弁を開く工程
２０６  混合物を、出口から、検体を含有する試料と混合させるための流体受け器の中へ分注するためにポンピングチャンバ内の混合物を押し進める工程
２０８  検体を含有する試料に対する測定を分析ユニットを使用して遂行する工程
３００  回転可能部分
３０２  回転
３０４  ピストンの進行又はストロークの方向
４００  第１遮断弁組立体
４０２  第２遮断弁組立体
５００  ピンチ弁
６００  スライド弁
７００  ピストン弁
８００  第１選択弁
８０２  第２選択弁
１０００  多孔質構造体
１００２  漏斗様構造体
１１００  共通導管
【図１】
0006722196.tif 000003
【図２】
0006722196.tif 000004
【図３】
0006722196.tif 000005
【図４】
0006722196.tif 000006
【図５】
0006722196.tif 000007
【図６】
0006722196.tif 000008
【図７】
0006722196.tif 000009
【図８】
0006722196.tif 000010
【図９】
0006722196.tif 000011
【図１０】
0006722196.tif 000012
【図１１】
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