(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の固体製品及び別々の異なる第二の固体製品のいずれか又は両方から溶液を作製するための、ディスペンサーシステムであって、前記溶液は、少なくとも第一の溶液及び第二の溶液を含み、前記ディスペンサーシステムは：
前記ディスペンサーシステム内に液体を導入するよう構成された入口部分と；
溶液形成組立体と；
前記溶液を分配するよう構成された、出口部分とを含み、
前記溶液形成組立体は：
前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品を支持するよう構成された支持構造と；
前記支持構造に連結されたリザーバであって、前記リザーバは、前記液体及び前記第一の溶液及び前記第二の溶液を保持し、前記液体を前記リザーバ内に流し、前記第一の溶液及び前記第二の溶液を前記リザーバから出すことを可能にするよう構成されており、前記リザーバはベースを有し、前記ベースから仕切りが延在しており、前記仕切りは、第一のリザーバ部分と第二のリザーバ部分とを形成しており、前記第一のリザーバ部分は、前記ベース内に、第一の液体入口総面積を有する第一の複数の液体入口を有し、前記第二のリザーバ部分は、前記ベース内に、第一の液体入口総面積より小さい第二の液体入口総面積を有する第二の複数の液体入口を有し、前記リザーバは、前記液体が前記第一のリザーバ部分内に保持されたときに、前記液体が前記第一の固体製品に直面して溶解し、かつ、前記液体が前記第二のリザーバ部分内に保持されたときに、前記液体が前記第二の固体製品に直面して溶解するように、前記支持構造の付近に配置されている、リザーバとを含み、
前記溶液形成組立体は、前記第一の溶液及び前記第二の溶液を形成し、前記第一の溶液及び前記第二の溶液が異なる化学的組成を有するよう構成されている、
ディスペンサーシステム。
【請求項２】
前記溶液形成組立体は、前記第一の溶液が、前記液体中に溶解した、前記第一の固体製品の少なくとも一部又は前記第二の固体製品の少なくとも一部のいずれかを含むように前記第一の溶液を形成し、かつ、前記第二の溶液が、前記液体中に溶解した、前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品の両方の少なくとも一部を含むように前記第二の溶液を形成するよう構成されている、請求項１に記載のディスペンサーシステム。
【請求項３】
前記溶液形成組立体は、前記第二の溶液が、前記第二の溶液中の前記第二の固体製品の濃度とは異なる、前記第二の溶液中の前記第一の固体製品の濃度を有するように、前記第二の溶液を形成するよう構成された、請求項１に記載のディスペンサーシステム。
【請求項４】
前記溶液形成組立体は、前記第二の固体製品よりも速い速度で前記第一の固体製品を浸食するよう構成された、請求項１に記載のディスペンサーシステム。
【請求項５】
第一の固体製品及び別々の異なる第二の固体製品のいずれか又は両方を液体中に溶解することによって一つ又は複数の溶液を作製するためのディスペンサーシステムであって、前記ディスペンサーシステムは：
ハウジングと；
前記ディスペンサーシステム内に液体を導入するよう構成された入口部分と；
少なくとも部分的に前記ハウジング内にある、溶液形成組立体と；
前記一つ又は複数の溶液を分配するよう構成された出口部分であって、前記一つ又は複数の溶液は、前記液体中に溶解した前記第一の固体製品、及び前記液体中に溶解した前記第二の固体製品の少なくとも１つを含む、出口部分とを含み、
前記溶液形成組立体は：
前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品の前記ディスペンサーシステム内への挿入を許容するよう構成された、固体製品ガイドであって、前記第一の固体製品と前記第二の固体製品との間の分離を維持する一つ又は複数の仕切りを含む、固体製品ガイドと；
前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品を支持するよう構成された支持構造と；
前記液体及び前記一つ又は複数の溶液を保持し、前記液体をリザーバ内に流し、前記一つ又は複数の溶液をリザーバから出すことを可能にするよう構成され、前記リザーバはベースを有し、前記ベースから仕切りが延在しており、前記仕切りは、第一のリザーバ部分と第二のリザーバ部分とを形成しており、前記第一のリザーバ部分は、前記ベース内に、第一の液体入口総面積を有する第一の複数の液体入口を有し、前記第二のリザーバ部分は、前記ベース内に、第一の液体入口総面積より小さい第二の液体入口総面積を有する第二の複数の液体入口を有する、前記支持構造の付近のリザーバとを含む、
ディスペンサーシステム。
【請求項６】
前記リザーバは、前記液体が前記第一のリザーバ部分内に保持されたときに、前記液体が前記第一の固体製品に直面して溶解し、前記液体が前記第二のリザーバ部分内に保持されたときに、前記液体が前記第二の固体製品に直面して溶解するように構成されている、請求項５に記載のディスペンサーシステム。
【請求項７】
前記溶液形成組立体は、前記出口部分を介して分配される前記一つ又は複数の溶液が、前記液体中に溶解した前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品の両方の少なくとも一部を含むように、前記一つ又は複数の溶液を形成するよう構成され、かつ、前記溶液形成組立体は、前記出口部分を介して分配される前記一つ又は複数の溶液が、前記溶液中の前記第二の固体製品の濃度とは異なる、前記溶液中の前記第一の固体製品の濃度を有するように、前記一つ又は複数の溶液を形成するよう構成された、請求項５に記載のディスペンサーシステム。
【請求項８】
前記出口部分を介して分配された前記溶液は、前記第一の固体製品のみ、又は前記第二の固体製品のみを含む、請求項５に記載のディスペンサーシステム。
【請求項９】
前記支持構造は、一つ又は複数の仕切りの少なくとも１つを含む、請求項５に記載のディスペンサーシステム。
【請求項１０】
前記溶液形成組立体の前記固体製品ガイド、前記支持構造、及び前記リザーバ内で、前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品は互いに接触せず分離されている、請求項５に記載のディスペンサーシステム。
【請求項１１】
前記第一のリザーバ部分及び第二のリザーバ部分は互いに流体的に分離されている、請求項５に記載のディスペンサーシステム。
【請求項１２】
前記第一の複数の液体入口は、前記ベースの外面から前記ベースの内面まで延在する第一の複数の開口を含み、前記第二の複数の液体入口は、前記ベースの外面から前記ベースの内面まで延在する第二の複数の開口を含み、前記仕切りは、前記ベースの前記内面に沿って、前記第一のリザーバ部分を前記第二のリザーバ部分から流体的に分離するよう構成された、請求項５に記載のディスペンサーシステム。
【請求項１３】
前記第一の複数の液体入口は、第一の入口密度間隔を有し、前記第二の複数の液体入口は、第二の入口密度間隔を有し、前記第一の入口密度間隔が前記第二の入口密度間隔とは異なる、請求項５に記載のディスペンサーシステム。
【請求項１４】
第一の固体製品及び別々の異なる第二の固体製品のいずれか又は両方から一つ又は複数の溶液を作製する方法であって、前記方法は：
ディスペンサーシステムを提供することであって、
前記ディスペンサーシステムは、
前記ディスペンサーシステム内に液体を導入するよう構成された入口部分と、
溶液形成組立体と、
一つ又は複数の前記溶液を分配するよう構成された、出口部分とを含み、
前記溶液形成組立体は、
前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品の前記ディスペンサーシステム内への挿入を許容するよう構成された固体製品ガイドと、
前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品を支持するよう構成された支持構造と、
前記液体及び前記一つ又は複数の溶液を保持し、前記液体をリザーバに流し、前記一つ又は複数の溶液をリザーバから出すことを可能にするよう構成され、前記リザーバはベースを有し、前記ベースから仕切りが延在しており、前記仕切りは、第一のリザーバ部分と第二のリザーバ部分とを形成しており、前記第一のリザーバ部分は、前記ベース内に、第一の液体入口総面積を有する第一の複数の液体入口を有し、前記第二のリザーバ部分は、前記ベース内に、第一の液体入口総面積より小さい第二の液体入口総面積を有する第二の複数の液体入口を有する、前記支持構造の付近のリザーバとを含む、
ディスペンサーシステムを提供することと；
前記液体を前記第一のリザーバ部分及び前記第二のリザーバ部分内に導入して固体製品を前記液体中に溶解し、前記一つ又は複数の溶液を作製することであって、前記一つ又は複数の溶液の少なくとも１つは、前記液体中に溶解した前記第一の固体製品、及び前記液体中に溶解した前記第二の固体製品を含む、ことと；
前記出口部分を介して前記溶液を分配することとを含む、方法。
【請求項１５】
前記第一のリザーバ部分及び前記第二のリザーバ部分に前記液体を導入することは、前記第一の固体製品が浸食されて第一の濃度で前記溶液に導入され、かつ、前記第二の固体製品が浸食されて第二の濃度で前記溶液に導入されるように、前記リザーバ内に前記液体を導入することを含み、前記第一の濃度と前記第二の濃度が異なる、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
液体に固体製品を溶解することによって形成される溶液は公知であり、様々な用途に利用されてきた。したがって、手動で作製する必要なく所望の溶液を作製するために、溶液形成装置が開発された。液体が装置に供給され、固体製品を浸食又は溶解し、そこで溶液が成形され、次に装置から流出する。そのような装置を用いて、洗浄溶液及び殺菌溶液、又はその他の所望の溶液を作製してもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
本発明の実施形態は、固体製品（例えば、化学物質の固体ブロック）と、固体製品に接触させる液体（例えば、流体）との間で、溶液を形成するための方法及び装置に関する。より詳細には、限定されないが、本発明は、複数の固体製品と、一つ又は複数の固体製品を浸食又は溶解する液体とから溶液を形成するための方法及び装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００３】
少なくとも一つの実施形態において、第一の固体製品及び別々の異なる第二の固体製品のいずれか又は両方から溶液を作製するためのディスペンサーシステムであって、溶液は、少なくとも第一の溶液及び第二の溶液を含む。ディスペンサーシステムは、ディスペンサーシステム内に液体を導入するよう構成された入口部分と、溶液形成組立体と、溶液を分配するよう構成された出口部分とを含む。
【０００４】
溶液形成組立体は、第一及び第二の固体製品を支持するよう構成された支持構造と、支持構造に操作可能に連結されたリザーバとを含んでもよい。リザーバは、液体並びに第一及び第二の溶液を保持し、液体をリザーバ内に流し、第一及び第二の溶液をリザーバから出すことを可能にするよう構成されている。液体がリザーバ内に保持されたときに、液体が第一の固体製品に直面して溶解してもよく、かつ、液体がリザーバ内に保持されたときに、液体が第二の固体製品に直面して溶解してもよいように、リザーバは支持構造の付近に配置されていてもよい。溶液形成組立体は、第一の固体製品と第二の固体製品との間の分離を保ち、維持して、第一の溶液及び第二の溶液を形成し、第一の溶液と第二の溶液が異なる化学的組成を有するよう構成されていてもよい。
【０００５】
少なくとも一つの他の実施形態において、第一の固体製品及び別々の異なる第二の固体製品のいずれか又は両方を液体中に溶解することにより、一つ又は複数の溶液を作製するディスペンサーシステムであって、ディスペンサーシステムは：ハウジングと、ディスペンサーシステム内に液体を導入するよう構成された入口部分と、第一及び第二の固体製品のディスペンサーシステム内への挿入を許容するよう構成された固体製品ガイドと、少なくとも部分的にハウジング内にある溶液形成組立体と、一つ又は複数の溶液を分配するよう構成された出口部分とを含み、一つ又は複数の溶液は、液体中に溶解した第一の固体製品、及び液体中に溶解した第二の固体製品の少なくとも１つを含む。
【０００６】
溶液形成組立体は、第一及び第二の固体製品を支持するよう構成された支持構造と、液体及び一つ又は複数の溶液を保持し、液体をリザーバ内に流し、一つ又は複数の溶液をリザーバから出すことを可能にするよう構成された、支持構造の付近のリザーバと、を含む。溶液形成組立体は、溶液形成組立体内に一つ又は複数の仕切りを含んで、第一の固体製品と第二の固体製品との間の分離を維持してもよい。
【０００７】
第一の固体製品及び別々の異なる第二の固体製品のいずれか又は両方から一つ又は複数の溶液を作製する方法の一つ又は複数の実施形態において、方法は：ディスペンサーシステム、例えば上記のディスペンサーシステムを提供することと、固体製品を液体中に溶解して一つ又は複数の溶液を作製するよう、液体をリザーバに導入することと、出口部分を介して溶液を分配することとを含んでもよい。
【０００８】
方法のいくつかの実施形態において、一つ又は複数の溶液は、液体中に溶解した第一の固体製品と、液体中に溶解した第二の固体製品とを含む。方法の一つ又は複数の実施形態において、リザーバ内に液体を導入する工程は、第一の固体製品が浸食されて第一の濃度で溶液に導入され、第二の固体製品が浸食されて第二の濃度で溶液に導入され、第一の濃度及び第二の濃度が異なってもよいように、液体をリザーバに導入することを含んでもよい。
【０００９】
固体製品を液体流体内に溶解することから形成される溶液を分配するための装置及び方法は、本発明の範囲内に含まれる。本発明の一つ又は複数の例、及び実施形態の詳細を、添付の図面及び以下の記載で説明する。他の構成、目的、及び利点は、本発明の詳細な説明及び図面、並びに請求項から明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本明細書に記載されているディスペンサーシステムの実施形態の斜視図を示す。
【００１１】
【図２】図２は、図１のディスペンサーシステムの実施形態の溶液形成組立体の斜視図を示す。
【００１２】
【図３】図３は、図１のディスペンサーシステムの線Ａ−Ａでとった断面図を示す。
【００１３】
【図４】図４は、図１の実施形態の上面図を示す。
【００１４】
【図５】図５は、図１のディスペンサーシステムの溶液形成組立体の支持構造の一実施形態の斜視図を示す。
【００１５】
【図６】図６は、図１のディスペンサーシステムの溶液形成組立体のリザーバの一実施形態の斜視図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、使いやすく、費用効果的で、再現可能な溶液を作製することを目的とする。本発明の実施形態は、複数の固体製品、及び入射液体、例えば水から形成される溶液を分配するよう設計されている。本発明の多くの用途は洗浄プロセスのための溶液を作製することを含んでもよいので、固体製品は、多くの異なる製品、限定されないが、殺菌剤、洗剤、又はフロアケア製品などを含んでもよい。いくつかの使用において、複数の固体製品の一つは、一つ又は複数の他の固体製品に対する触媒として機能してもよい。多くの場合、コスト、性能、又は更には規制的理由のため、固体製品を均一に一貫して浸食して、特定濃度の溶液を達成及び維持することが望ましい。他の場合には、分配される溶液の化学物質を変更すること、例えば、他の化学物質を溶液に加えること、固体製品のうち一つの濃度を変化させること、又はディスペンサーに存在する固体製品の全部未満を含む溶液を分配する選択肢を有することが望ましいことがある。
【００１７】
図１は、本発明に使用するためのディスペンサーシステム１０の例示的な実施形態を示す。しかしながら、ディスペンサーの他の種類及び形態を本発明に使用してもよく、ディスペンサーシステム１０の説明及び図面は限定的でないことに留意されたい。ディスペンサーシステム１０は、液体、例えば水と組み合わせられて溶液を作製してもよい複数の固体製品を保持するよう構成される。例えば、固体製品の一つ又は複数は、液体、例えば流体と混合されて洗浄用洗剤を作製してもよい。ディスペンサーシステムは、液体を固体製品と相互作用させ、その最終用途のための所望の濃度を有する溶液を形成することによって働く。液体は、固体製品の底面、側面、又は他の適切な表面に、直接又は間接的に導入されてもよい。
【００１８】
本開示のディスペンサーシステム１０は、ディスペンサーシステム１０によって分配される溶液の化学組成の自在性を増大させることに繋がる構成を含む。新規な装置は、複数の異なる固体製品を浸食することができるディスペンサーシステム１０を含む。複数の固体製品は、ディスペンサー内で液体中に溶解して溶液を形成するまで、（例えば、仕切りによって）互いに別々に保たれてもよい。更に、新規な装置及び方法は、それぞれの異なる固体製品を、異なる速度で浸食し、異なるレベルの乱流若しくは撹拌で浸食し、及び／又は異なる濃度で溶液に導入することができる能力を提供する。ディスペンサーシステムは、固体製品の一つが他の固体製品とともに触媒として働く場合のように、溶液を使用する直前まで互いに別々に保たれなければならない固体製品を導入する能力を更に提供する。いくつかの実施形態において、ディスペンサーシステムは、複数の固体製品を収容するが、しかしながら、固体製品の一つ又は複数を含む溶液を分配することを防止しつつ、一つ又は複数の他の固体製品を含む溶液を分配することができてもよい。したがって、本発明の単一のディスペンサーシステムは、様々な溶液を生じてもよい。
【００１９】
溶液は、ディスペンサーシステム１０内で形成されてもよく、本発明の要求ではないが、溶液は、ディスペンサーシステム１０の溶液形成組立体３０のリザーバ６０内で形成されてもよい（溶液形成組立体３０のリザーバ６０及び他の部品はハウジング１２内にあり、図１には示されておらず、図２〜６を参照されたい）。液体の流れは、リザーバ６０内、又はディスペンサーシステム１０の他のいずれの場所においても、固体製品と相互作用して、溶液を作製してもよい。本開示の構成は、ディスペンサーシステム１０内で使用することができる固体製品、及びディスペンサーシステム１０によって生じることがある溶液の、増大した自在性を提供してもよい。言い換えれば、本開示を用いて、より多くの種類の溶液、及びユーザの自在性を提供してもよい。
【００２０】
例示的な実施形態によれば、図１のディスペンサーシステム１０は、その上にハンドル１６を有するフロントドア１４を含むハウジング１２を含む。フロントドア１４は、フロントフェイシア（front fascia）１１に、これらの間のヒンジ２０を介してヒンジ可能に接続されていてもよい。これは、フロントドア１４をヒンジ２０の周りに回転させることができ、ディスペンサーシステム１０のハウジング１２内にアクセスすることを可能にする。例えば、フロントドア１４はその中に窓１８を含み、操作員がハウジング１２内に収容された固体製品を見ることを可能にする。収容された製品がある程度浸食されたことが見えたら、ハンドル１６を介してフロントドア１４を開けることができ、操作員が固体製品を新しい浸食されていない製品に置き換えることを可能にする。
【００２１】
ディスペンサーシステム１０を起動させるための一つ又は複数のボタン２６がフロントフェイシア１１に取り付けられている。ボタン２６を押すこと又は押し下げることでディスペンサーシステム１０が起動し、固体製品及び液体によって作製されたある量の溶液を放出するか、又は溶液の化学組成を調整する選択肢を提供するように、ボタン２６はスプリング式ボタンでもよい。ボタン２６は、ボタン２６を押すごとに所望の量を分配するか、又はボタン２６が押されている間にある量の溶液を放出し続けるように、予めプログラムされていてもよい。
【００２２】
ディスペンサーシステム１０の上面、側面、及び背面を一般に覆うリアエンクロージャ２８が、フロントフェイシア１１に接続されている。リアエンクロージャ２８を除去して、ディスペンサーシステム１０の内部にアクセスしてもよい。取付プレート２９は、ディスペンサーシステム１０の背部に配置され、ディスペンサーシステム１０を壁又は他の構造に取り付けるための構成を所望により含んでもよい。例えば、ディスペンサーシステム１０は、スクリュー、フック、又は任意の他の適切な取付装置を介して壁に取り付けられてもよい。ディスペンサーシステム１０のハウジング１２の部品は、成形プラスチック、金属、材料の組合せ、又はあらゆる他の適切な材料であってよい。
【００２３】
図２は、図１のディスペンサーシステム１０のハウジング１２内で利用され、かつ（少なくとも部分的に）ハウジング１２内に位置してもよい、溶液形成組立体３０の実施例を示す。図２は、溶液形成組立体３０の組み立てられた図を示し、溶液形成組立体３０は：溶解される複数の固体製品を導き保持するための固体製品ガイド４０と；複数の固体製品を支持しつつ、固体製品と接触する液体によって、例えばリザーバ内で液体との相互作用を経て、固体製品の一つ又は複数を溶解することを可能にする、固体製品支持構造５０（本明細書において、支持構造５０と称する）とを含む。リザーバ６０は、液体を保持するよう構成され、溶液の成分が形成され、保持され、又はオーバフローポート５８を経てリザーバ６０から外へ通過してもよい空間を提供してもよい。リザーバ６０は、液体及び一つ又は複数の溶液を保持し、液体をリザーバ６０内へと流し、一つ又は複数の溶液をリザーバ６０から出すことを可能にするよう構成されていてもよい。
【００２４】
図２の溶液形成組立体３０は、複数の固体製品を受け入れるよう構成され、様々な液体流路及び溶解機構、例えば重力式供給ディスペンサーシステム（液体が重力によって固体製品上に流れ、製品を浸食する）、スプレーノズル式浸食システムなどを有する様々なディスペンサーシステムと共に、又はリザーバ６０内で互いに接触している固体製品及び液体等によって使用することができる。本開示で使用してもよいいくつかのディスペンサーシステム及びディスペンサーシステムの構成の例としては、Ｃａｒｒｏｌｌらの２０１３年２月２０日出願の米国特許出願公開第２０１３／０２１６４５０号明細書、発明の名称「制御された溶解固体製品ディスペンサー（Controlled Dissolution Solid Product Dispenser）」、及びＳｃｈｕｌｔｚらの、２０１４年３月６日に出願された、未公開の米国特許出願第１４／１８２，３４４号明細書、発明の名称「固体化学品を浸食するための流れ変更方法及び装置（Method and Apparatus for Variation of Flow to Erode Solid Chemistry）」において開示されているディスペンサーシステムが挙げられ、引用によりこれらの全体が本明細書に含まれる。前述のディスペンサーは、適切なディスペンサーの網羅的なリストを含むものではないが、しかしながら、単に本発明の構成と組み合わせて使用してもよい構成を含むディスペンサーの例を提供するものである。例えば、複数の固体製品のそれぞれに対する流れを、独立して、別々に、並行して、等しく、又は同時に調整してもよいように、米国特許出願第１４／１８２，３４４号明細書に開示されている流れの特徴の変更を本発明に取り入れてもよい。
【００２５】
図３は、線Ａ−Ａに沿った断面図を示し、図４は、図１のディスペンサーシステム１０の例示的な実施形態の上面図を示す。壁４４を含む固体製品ガイド４０は、溶解される固体製品の全体又は一部を、ハウジング１２内の場所へ導き、及び／又は囲んでもよい。言い換えれば、固体製品ガイド４０は、複数の固体製品のディスペンサー１０内への挿入を受け入れるよう構成されていてもよい。複数の固体製品のそれぞれは、固体製品ガイド４０内の別々のキャビティ４２ａ及び４２ｂへと導かれてもよい。キャビティ４２ａ及び４２ｂは、間違った固体製品を間違ったキャビティ内に挿入することを防止するよう制約（keyed）されていてもよい（例えば、それぞれ異なる大きさ又は形状であってよい）。固体製品は、一つ又は複数の固体製品ガイド仕切り４９によって、互いに別々に保たれてもよい（例えば、接触を防止又は制限して、化学的相互作用を防止又は制限して、互いに分離されていてもよい）。言い換えれば、溶液形成組立体３０は、複数の製品（例えば、第一の固体製品、及び第二の固体製品等）の間の分離を保ち、維持するよう構成されていてもよい。
【００２６】
固体製品はいずれも、示されているような格子５２を含んでもよい支持構造５０上に置かれてもよい（図４及び５を参照）。支持構造５０は、一つ又は複数の支持構造仕切り５９を更に含んで、固体製品の一つ又は複数を互いに分離してもよい。図５は、図２の実施形態の支持構造５０を更に詳細に示す。支持構造５０は、成型されたプラスチック部材の形態でもよいが、連結ワイヤ、スタンプ若しくはキャストされた金属部材、セラミックス、これらの材料の組合せ、又は液体と接触して溶液を形成する固体製品を支持するよう構成されたあらゆる他の適切な支持構造を含んでもよい。支持構造５０は、固体製品ガイド４０及びリザーバ６０とは別の部品でもよく、又はこの特徴は、ディスペンサーシステム１０の一つ又は複数の隣接する部品と一体化されていてもよい。
【００２７】
図２〜４及び６に図示されているように、溶液形成組立体３０はリザーバ６０を含んでもよい。特に図６に示すように、リザーバ６０は、液体及び／又は複数の溶液（例えば、第一の溶液、第二の溶液等）を収容し又は保持し、液体がリザーバ６０内へ流れ、複数の溶液がリザーバから出ることを可能にするよう構成されるように、リザーバ６０は、側壁部分６４及びベース部分６６によって形成されていてもよい。リザーバ６０の側壁部分６４は、ある角度（例えば、０度より大きい、一般的には約９０度で上方へ延在する角度）で、ベース部分６６から上方へ延在して離れていてもよい。側壁部分６４は、リザーバ６０の内に面する内部表面と、リザーバ６０から外に面する反対側の外面を有してもよい。側壁部分６４は、リザーバ６０の外周を画定してもよい。
【００２８】
図３〜４のディスペンサーシステム１０の実施形態において、リザーバ６０内で、支持構造５０に隣接している（例えば、支持されている）一つ又は複数の固体製品の一つ又は複数の部分が、液体（例えば、流体の流れ）と接触したとき、溶液が形成される。いくつかの実施形態において、液体がリザーバ６０内に保持されたときに、液体が第一の固体製品に直面して溶解するように、かつ、液体がリザーバ６０内に保持されたときに、液体が第二の固体製品に直面して、溶解するように、リザーバ６０は、支持構造５０の付近に配置されていてもよい。例えば、支持構造５０及びリザーバ６０の幾何学的な関係は、リザーバ６０のベース部分６６と支持構造５０との間の隙間６１を維持しつつ、支持構造５０がリザーバ６０の内部キャビティ７０内へ延在するようなものでもよい（図６を参照）。液体及び固体製品を混合することは、固体製品を浸食し、固体製品の一部を液体中に溶解して、リザーバ６０内に溶液を形成する。側壁部分６４の高さによって画定されることのある一つ又は複数のオーバフローポート５８のレベルに到達するまで、溶液はリザーバ６０内を上昇し続ける。しかしながら、オーバフローポート５８は、リザーバ６０の幾何構造によって画定される必要はなく、ディスペンサーシステム１０の他の部品に取り入れてもよい。例えば、オーバフローポート５８は、更なる部品、例えば支持構造５０と組み合わせられたリザーバ６０によって形成されてもよい。溶液は、一つ又は複数のオーバフローポート５８を通って収集ゾーン８０内へ通過し、これは図３において漏斗として示されているが、しかしながら、任意の適切な収集ゾーン８０であってよい。溶液は、収集ゾーン８０から、溶液を分配するよう構成された出口部分８２を介してディスペンサーシステム１０を出る。この時点で、溶液は、所望の用途に用いてもよい。
【００２９】
一つ又は複数の実施形態において、溶液を形成するために、液体、例えば水、又は任意の他の適切な流体を、入口部分８４を介してディスペンサーシステム１０に提供してもよい。図１に示すように、ボタン２６を押すことでディスペンサーシステム１０内に液体が通過して、複数の固体製品の一つ又は複数と接触するよう、入口部分８４（図１）はボタン２６に接続されている。例えば、図３の例示的なディスペンサーシステム１０において、液体は、入口部分８４から一つ又は複数の液体入口６２ａ及び６２ｂを介してリザーバ６０内に通過して、リザーバ６０のベース６６内に形成される。液体は、入口部分８４から、一つ又は複数の管を経て、マニホールド８６内の液体供給装置６５へと送られてもよい。入口部分８４と液体供給装置６５とを接続する管は示されていないが、本技術分野で慣習的であり、当業者に公知である。液体供給装置６５は、リザーバ液体入口６２ａ及び６２ｂに液体を更に供給してもよいが、しかしながら、液体及び固体製品を互いに接触させるためのあらゆる適切な配置を使用してもよい。例示的なディスペンサーシステム１０は、溶液を形成する一つの装置及び方法のみを示し、複数の固体製品の化学的特徴を共に使用してもよいディスペンサーシステムの範囲に制限することを意図するものではない。固体製品を溶解又は浸食するために用いる液体は、家庭用水源、例えば水道水によってディスペンサーシステム１０に提供してもよいが、しかしながら、更に加圧されていなくてもよく、又は再循環された（例えば、リサイクルされた）液体であってもよい。例えば、再循環された液体は、以前に分配された液体であって、溶液として使用するために再び分配される前に濾過され、ディスペンサー内の更なる洗浄剤で強化された、液体であってよい。ディスペンサーシステム１０は、大気に開放されており、大気圧で作動してもよく、又は閉鎖された及び／若しくは加圧されたシステムであってもよい。
【００３０】
図３及び６に示すように、リザーバ６０は、一つ又は複数のリザーバ仕切り６９によって、一つ又は複数のリザーバ部分、例えば第一のリザーバ部分（７０ａ）と、第二のリザーバ部分（７０ｂ）とに分割されていてもよい。第一のリザーバ部分は、第一の固体製品の少なくとも一部を含む溶液の少なくとも一部を保持し、流れることを可能にし、かつ、第二のリザーバ部分は、第二の固体製品の少なくとも一部を含む溶液の少なくとも一部を保持し、流れることを可能にする。それぞれのリザーバ部分７０ａ及び７０ｂ内に形成される溶液は、リザーバ６０を離れた後まで混合されなくてもよい。例えば、リザーバ（７０ａ、７０ｂ）の第一及び第二の部分は、互いに流体的に分離（例えば、完全に、全体的に、部分的に、実質的に、又は一般的に互いに分離）しており、オーバフローポート５８を介して溶液出口リザーバ６０から出た後に、過半の溶液の混合又は混ざり合い（co-mingling）が起こってもよい。例えば、混合は、リザーバ６０内で起こらずに、又はリザーバ６０内で起こることに加えて、収集ゾーン８０（図３）で起こることができる。
【００３１】
図１〜６のディスペンサーシステム１０に関して、様々な部品の配置及び分配溶液が生じてもよい。例えば、いくつかの実施形態において、ディスペンサーシステム１０は、支持構造によって支持された第一の固体製品及び別々の異なる第二の固体製品のいずれか又は両方から溶液を作製してもよい。第一及び第二の固体製品を用いて、第一の溶液及び第二の溶液を作製してもよい。第一の溶液及び第二の溶液（又は、任意の他の数の溶液）は、互いに異なる化学的組成を有してもよい。いくつかの実施形態において、分配される溶液の一つは、第一の固体製品のみ、又は第二の固体製品のみ（例えば、のみ、実質的にのみ）を含んでもよい。
【００３２】
いくつかの実施形態において、第一の溶液は、液体中に溶解した第一又は第二の固体製品の少なくとも一部を含みつつ、第二の溶液は、液体中に溶解した第一及び第二の固体製品の両方の少なくとも一部を含む。一つ又は複数の実施形態において、第二の溶液における第一の固体製品の濃度と第二の溶液における第二の固体製品の濃度は互いに異なる。
【００３３】
図４は、図１のディスペンサーシステムの実施形態の上面図を示す。溶液形成組立体３０（これは製品ガイド４０と、支持構造５０と、リザーバ６０とを含むことがある）内を見下ろすと、リザーバ６０内に液体入口６２ａ及び６２ｂが示されている。いくつかの実施形態において、図６に更に示すように、液体入口６２ａ及び６２ｂは、一つ又は複数のリザーバ仕切り６９によって分離していてもよい。いくつかの実施形態において、第一の液体入口６２ａ対第二の液体入口６２ｂを介して、異なる液流の特徴が提供されるように、液体入口６２ａ及び６２ｂは大きさが設定され、配置され、数が設定され、概して配置されてもよい。示すように、液体入口６２ａはより大きな液体入口総面積を有し、より高密度に間隔が空けられ、他方、液体入口６２ｂはより小さな液体入口総面積を有し、より低密度に間隔が空けられており、異なる液流の特徴につながる。異なる液流の特徴又は方式は、成形された溶液における一つ又は複数の固体製品の異なる濃度につながる、異なる浸食速度又はパターンを提供してもよい。例えば、一方の固体製品が他方より浸食しにくい場合には、液体入口６２ａ及び６２ｂを介した流れの異なる特徴を用いて、成形された溶液における一つ又は複数の固体製品の等しい濃度を有する溶液につなげてもよい。言い換えれば、比較的硬い固体製品上のより激しい流れは、異なる別々のより柔らかい固体製品上のあまり激しくない流れと、実質的に同じ浸食量又は濃度につながることがある。言い換えれば、溶液形成組立体３０（及び特に液体入口６２ａ、６２ｂ）は、第二の固体製品とは異なる速度（例えば、より速い又は異なる流速）で第一の固体製品を浸食するよう構成されていてもよい。第一及び第二の固体製品を以下の開示に記載するが、しかしながら、互いに似た又は似ていない浸食速度を有するあらゆる数の固体製品は、本明細書の範囲内である。本明細書において記載されているような、あらゆる数の固体製品、及び浸食特性又はディスペンサーシステム１０の特徴のあらゆる組合せは、本明細書の範囲内となるよう考慮される。
【００３４】
一つ又は複数の実施形態において、第一の液体入口６２ａは、第一の浸食速度で第一の固体製品を浸食するよう構成され、第二の液体入口は、第二の浸食速度で第二の固体製品を浸食するよう構成され、第一の浸食速度及び第二の浸食速度は異なってもよい。
【００３５】
一つ又は複数の実施形態において、第一の液体入口６２ａは、リザーバ６０の外面からリザーバ６０の内面まで延在する第一の開口（例えば、第一の一連の開口）を含み、第二の液体入口６２ｂは、リザーバ６０の外面からリザーバ６０の内面まで延在する第二の開口（例えば、第二の一連の開口）を含む。第一の開口は第二の開口と異なってもよい。
【００３６】
一つ又は複数の実施形態において、リザーバは、第一の液体入口総面積を有する第一の複数の液体入口６２ａと、第二の液体入口総面積を有する第二の複数の液体入口６２ｂとを含み、第一の液体入口総面積は第二の液体入口総面積より大きい。
【００３７】
一つ又は複数の実施形態において、リザーバは、第一の入口密度間隔を有する第一の複数の液体入口６２ａと、第二の入口密度間隔を有する第二の複数の液体入口６２ｂとを含み、第一の入口密度間隔は第二の入口密度間隔と異なる。
【００３８】
分配される固体製品及び意図する一つ又は複数の溶液に基づいて、所望する場合、任意の数の固体製品に適用される、流れ及び濃度特性のあらゆる好適な組合せを提供してもよい。
【００３９】
図１〜６のディスペンサーシステム１０を用いて、第一の固体製品及び別々の異なる第二の固体製品のいずれか又は両方から一つ又は複数の溶液を作製する例示的な方法は：ディスペンサーシステム１０内に液体を導入するよう構成された入口部分と、溶液形成組立体３０と、一つ又は複数の溶液を分配するよう構成された出口部分８２とを含む、ディスペンサーシステム１０を提供することを含む。溶液形成組立体３０は、第一及び第二の固体製品のディスペンサーシステム１０内への挿入を許容するよう構成された固体製品ガイド４０と、第一及び第二の固体製品を支持するよう構成された支持構造５０と、液体及び一つ又は複数の溶液を保持し、液体をリザーバ６０内に流し、一つ又は複数の溶液をリザーバ６０から出すことを可能にするよう構成された、支持構造５０の付近のリザーバ６０と、第一の固体製品と第二の固体製品との間の分離を維持する、溶液形成組立体３０内の一つ又は複数の仕切りとを含む。
【００４０】
例示的な方法は、液体をリザーバ６０内に導入し、固体製品を液体中に溶解し、一つ又は複数の溶液を作製することを更に含む。いくつかの実施形態において、一つ又は複数の溶液の少なくとも１つは、液体中に溶解した第一の固体製品と、液体中に溶解した第二の固体製品とを含む。
【００４１】
例示的な方法は、出口部分８２を介して溶液を分配することを更に含む。
【００４２】
例示的な方法は、第一の濃度と第二の濃度が異なるように、第一の固体製品が浸食されて第一の濃度で溶液中に導入され、かつ、第二の固体製品が浸食されて第二の濃度で溶液中に導入されるように、液体をリザーバに導入することを含む、液体をリザーバに導入することを更に含む。
【００４３】
上記の方法は、本明細書に記載されているディスペンサーシステム１０に関して記載されている複数の固体製品を使用して形成された溶液の、任意の及び全ての側面を含んでもよい。ディスペンサーシステム１０装置に関して記載されている全ての構成を、ディスペンサーシステム１０、又は本明細書に記載されている構成の範囲内のあらゆる変形若しくは適切なディスペンサーシステムを用いた方法に取り入れて溶液を作製してもよい。
【００４４】
本発明の様々な実施形態を記載した。本明細書に記載の実施形態は本来例示的なものであり、いかなる場合も本発明の範囲を制限するものではないことを認識すべきである。むしろ、それらは様々な構成及びその実施形態を説明する例として役立つ。これら及び他の実施形態は、以下の請求項の範囲内である。
以下の項目［１］〜［２０］に、本発明の実施形態の例を列記する。
［１］
第一の固体製品及び別々の異なる第二の固体製品のいずれか又は両方から溶液を作製するための、ディスペンサーシステムであって、前記溶液は、少なくとも第一の溶液及び第二の溶液を含み、前記ディスペンサーシステムは：
前記ディスペンサーシステム内に液体を導入するよう構成された入口部分と；
溶液形成組立体と；
前記溶液を分配するよう構成された、出口部分とを含み、
前記溶液形成組立体は：
前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品を支持するよう構成された支持構造と；
前記支持構造に操作可能に連結されたリザーバであって、前記リザーバは、前記液体及び前記第一の溶液及び前記第二の溶液を保持し、前記液体を前記リザーバ内に流し、前記第一の溶液及び前記第二の溶液を前記リザーバから出すことを可能にするよう構成されており、前記リザーバは、前記液体が前記リザーバ内に保持されたときに、前記液体が前記第一の固体製品に直面して溶解し、かつ、前記液体が前記リザーバ内に保持されたときに、前記液体が前記第二の固体製品に直面して溶解するように、前記支持構造の付近に配置されている、リザーバとを含み、
前記溶液形成組立体は、前記第一の固体製品と前記第二の固体製品との間の分離を保ちかつ維持し、前記第一の溶液及び前記第二の溶液を形成し、前記第一の溶液及び前記第二の溶液が異なる化学的組成を有するよう構成されている、
ディスペンサーシステム。
［２］
前記第一の溶液は、前記液体中に溶解した、前記第一の固体製品の少なくとも一部又は前記第二の固体製品の少なくとも一部のいずれかを含み、前記第二の溶液は、前記液体中に溶解した、前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品の両方の少なくとも一部を含む、項目１に記載のディスペンサーシステム。
［３］
前記第二の溶液中の前記第一の固体製品の濃度と前記第二の溶液中の前記第二の固体製品の濃度が互いに異なる、項目１に記載のディスペンサーシステム。
［４］
前記溶液形成組立体は、前記第二の固体製品よりも速い速度で前記第一の固体製品を浸食するよう構成された、項目１に記載のディスペンサーシステム。
［５］
第一の固体製品及び別々の異なる第二の固体製品のいずれか又は両方を液体中に溶解することによって一つ又は複数の溶液を作製するためのディスペンサーシステムであって、前記ディスペンサーシステムは：
ハウジングと；
前記ディスペンサーシステム内に液体を導入するよう構成された入口部分と；
前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品の前記ディスペンサーシステム内への挿入を許容するよう構成された、固体製品ガイドと；
少なくとも部分的に前記ハウジング内にある、溶液形成組立体と；
前記一つ又は複数の溶液を分配するよう構成された出口部分であって、前記一つ又は複数の溶液は、前記液体中に溶解した前記第一の固体製品、及び前記液体中に溶解した前記第二の固体製品の少なくとも１つを含む、出口部分とを含み、
前記溶液形成組立体は：
前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品を支持するよう構成された支持構造と；
前記液体及び前記一つ又は複数の溶液を保持し、前記液体をリザーバ内に流し、前記一つ又は複数の溶液をリザーバから出すことを可能にするよう構成された、前記支持構造の付近のリザーバと；
前記第一の固体製品と前記第二の固体製品との間の分離を維持する、前記溶液形成組立体内の一つ又は複数の仕切りとを含む、
ディスペンサーシステム。
［６］
前記液体が前記リザーバ内に保持されたときに、前記液体が前記第一の固体製品に直面して溶解し、前記液体が前記リザーバ内に保持されたときに、前記液体が前記第二の固体製品に直面して溶解するように、前記リザーバが前記支持構造の付近に配置されている、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［７］
前記出口部分を介して分配される前記一つ又は複数の溶液が、前記液体中に溶解した前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品の両方の少なくとも一部を含み、前記溶液中の前記第一の固体製品の濃度と前記溶液中の前記第二の固体製品の濃度が互いに異なる、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［８］
前記出口部分を介して分配された前記溶液は、前記第一の固体製品のみ、又は前記第二の固体製品のみを含む、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［９］
前記溶液形成組立体は、前記第一の固体製品を前記第二の固体製品から分離する一つ又は複数の仕切りの少なくとも１つを含む、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［１０］
前記支持構造は、一つ又は複数の仕切りの少なくとも１つを含む、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［１１］
前記リザーバは、一つ又は複数の仕切りの少なくとも１つを含む、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［１２］
前記固体製品ガイド、前記支持構造、及び前記溶液形成組立体の前記リザーバ内で、前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品は互いに接触せず分離されている、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［１３］
前記リザーバは、前記第一の固体製品の少なくとも一部を含む前記溶液の少なくとも一部を保持し、かつ流すことを可能にする、第一のリザーバ部分と、前記第二の固体製品の少なくとも一部を含む前記溶液の少なくとも一部を保持し、かつ流すことを可能にする、第二のリザーバ部分とを含み、前記リザーバの第一の部分及び第二の部分は互いに流体的に分離されている、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［１４］
前記リザーバは、前記リザーバに前記液体を導入するよう構成された、第一の液体入口及び第二の液体入口を含み、前記第一の液体入口は、前記第二の液体入口とは異なる流速で前記リザーバに前記液体を供給する、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［１５］
前記リザーバは、前記第一の固体製品を第一の浸食速度で浸食するよう構成された第一の液体入口と、前記第二の固体製品を第二の浸食速度で浸食するよう構成された第二の液体入口とを含み、前記第一の浸食速度及び前記第二の浸食速度が異なる、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［１６］
前記リザーバは、前記リザーバの外面から前記リザーバの内面まで延在する第一の開口を含む第一の液体入口と、前記リザーバの外面から前記リザーバの内面まで延在する第二の開口を含む第二の液体入口とを含み、前記第一の開口が前記第二の開口とは異なる、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［１７］
前記リザーバは、第一の液体入口総面積を有する第一の複数の液体入口と、第二の液体入口総面積を有する第二の複数の液体入口とを含み、前記第一の液体入口総面積は前記第二の液体入口総面積よりも大きい、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［１８］
前記リザーバは、第一の入口密度間隔を有する第一の複数の液体入口と、第二の入口密度間隔を有する第二の複数の液体入口とを含み、前記第一の入口密度間隔が前記第二の入口密度間隔とは異なる、項目５に記載のディスペンサーシステム。
［１９］
第一の固体製品及び別々の異なる第二の固体製品のいずれか又は両方から一つ又は複数の溶液を作製する方法であって、前記方法は：
ディスペンサーシステムを提供することであって、
前記ディスペンサーシステムは、
前記ディスペンサーシステム内に液体を導入するよう構成された入口部分と、
前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品の前記ディスペンサーシステム内への挿入を許容するよう構成された固体製品ガイドと、
溶液形成組立体と、
一つ又は複数の前記溶液を分配するよう構成された、出口部分とを含み、
前記溶液形成組立体は、
前記第一の固体製品及び前記第二の固体製品を支持するよう構成された支持構造と、
前記液体及び前記一つ又は複数の溶液を保持し、前記液体をリザーバに流し、前記一つ又は複数の溶液をリザーバから出すことを可能にするよう構成された、前記支持構造の付近のリザーバと、
前記第一の固体製品と前記第二の固体製品との間の分離を維持する、前記溶液形成組立体内の一つ又は複数の仕切りとを含む、
ディスペンサーシステムを提供することと；
前記液体を前記リザーバ内に導入して固体製品を前記液体中に溶解し、前記一つ又は複数の溶液を作製することであって、前記一つ又は複数の溶液の少なくとも１つは、前記液体中に溶解した前記第一の固体製品、及び前記液体中に溶解した前記第二の固体製品を含む、ことと；
前記出口部分を介して前記溶液を分配することとを含む、方法。
［２０］
前記リザーバに前記液体を導入することは、前記第一の固体製品が浸食されて第一の濃度で前記溶液に導入され、かつ、前記第二の固体製品が浸食されて第二の濃度で前記溶液に導入されるように、前記リザーバ内に前記液体を導入することを含み、前記第一の濃度と前記第二の濃度が異なる、項目１９に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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