(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に形成された画像を消色する消色装置であって、
消色処理前の用紙を収納する第１用紙スタックと、
前記第１用紙スタックから供給される消色処理前の用紙に対して消色処理を行う消色デバイスと、
前記第１用紙スタックおよび前記消色デバイスを収容しかつ、前記第１用紙スタックおよび前記消色デバイスの出入りのために、前記第１用紙スタックから前記消色デバイスへの用紙の供給方向と直交する方向に、前記第１用紙スタックおよび前記消色デバイスをスライド可能に支持する筐体と、
前記第１用紙スタックに対する前記消色デバイスの前記筐体から出る順序を規制する規制部材であって、前記第１用紙スタックがスライドして前記筐体から出た後に、前記消色デバイスを、前記筐体から出るためにスライド可能な状態にする規制部材と、
を備える消色装置。
【請求項２】
前記消色デバイスによって消色処理された消色処理済みの用紙を収納する第２用紙スタックをさらに有し、
前記筐体は、前記第２用紙スタックを収容しかつ、前記第２用紙スタックの出入りのために、前記第１用紙スタックと同一方向にかつ、前記第１用紙スタックおよび前記消色デバイスと独立して、スライド可能に支持する、
請求項１に記載の消色装置。
【請求項３】
前記規制部材は、前記第１用紙スタックの前記筐体から出る側の面に設けられた外観カバーであり、
前記外観カバーは、前記消色デバイスの前記筐体から出るためのスライドを規制するように、前記消色デバイスの前記筐体から出る側の面まで延びる長さを有する、
請求項１または請求項２に記載の消色装置。
【請求項４】
前記筐体内に配置され、前記消色デバイスによって消色処理された消色処理済みの用紙を、装置外に排出する搬送路をさらに有し、
前記搬送路は、前記筐体が画像形成装置に連結されたときに、画像形成装置の給紙部に接続し、前記消色処理済みの用紙を前記画像形成装置に供給する、
請求項１から請求項３のいずれか一つに記載の消色装置。
【請求項５】
画像形成装置本体、第１給紙ユニットおよび、消色ユニットを備える画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体は、
用紙に画像を形成するプリンターデバイスと、
前記プリンターデバイスを収容する第１筐体と、
前記第１筐体に設けられ、前記プリンターデバイスに用紙を搬送する第１搬送路と、を含み、
前記第１給紙ユニットは、
画像が形成されていない用紙を収納する収納ユニットと、
前記収納ユニットを収容し、前記第１筐体と連結する第２筐体と、
前記第２筐体に設けられ、前記第２筐体が前記第１筐体に連結した状態で前記第１搬送路に接続し、前記用紙を前記第１搬送路に供給する第２搬送路と、を含み、
前記消色ユニットは、
像が形成されている消色処理前の用紙を収納する第１用紙スタックと、
前記消色処理前の用紙に形成されている画像を消色する消色デバイスと、
前記第１用紙スタックおよび前記消色デバイスを収容し、前記第２筐体に連結する第３筐体と、
前記第１用紙スタックに対する前記消色デバイスの前記第３筐体から出る順序を規制する規制部材であって、前記第１用紙スタックがスライドして前記第３筐体から出た後に、前記消色デバイスを、前記第３筐体から出るためにスライド可能な状態にする規制部材と、
前記第３筐体に設けられ、前記第３筐体が前記第２筐体に連結された状態で前記第２搬送路と接続し、前記消色デバイスによって画像が消色された消色処理済みの用紙を、前記第２搬送路を介して、前記第１搬送路に供給する第３搬送路と、を含む、
画像形成装置。
【請求項６】
前記消色ユニットは、
前記消色処理済みの用紙を収納する第２用紙スタックと、
前記第１用紙スタックから前記消色処理前の用紙を前記消色デバイスに供給しかつ、前記消色デバイスから前記第２用紙スタックへ前記消色処理済みの用紙を供給する主用紙搬送路と、
前記第２用紙スタックから前記消色処理済みの用紙を排出し、前記第３搬送路に前記消色処理済みの用紙を供給する排紙搬送路と、
前記主用紙搬送路から分岐し、前記第２用紙スタックを介さずに、前記第３搬送路に前記消色処理済みの用紙を供給するバイパス搬送路と、さらに含む、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第３筐体は、前記第２筐体に連結可能かつ、前記第２筐体から分離可能であり、
前記第３筐体が前記第２筐体に連結された状態で、前記第３搬送路は、前記消色処理済みの用紙を前記第２搬送路へ供給する、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第３筐体内において、前記第２用紙スタックへ前記消色処理済みの用紙が供給される供給方向に対して、前記第３筐体内の一方側に前記第２用紙スタックが配置され、前記第３筐体内の他方側に前記消色デバイスが配置される、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、前記第２筐体に前記第３筐体が連結されている場合に、前記消色ユニットを表示する表示ユニットをさらに有する、
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記規制部材は、前記第１用紙スタックの前記第３筐体から出る側の面に設けられた外観カバーであり、
前記外観カバーは、前記消色デバイスの前記第３筐体から出るためのスライドを規制するように、前記消色デバイスの前記第３筐体から出る側の面まで延びる長さを有する、
請求項５から請求項９のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、全般的に、消色装置およびこの消色装置を使用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、画像を用紙に印刷するプリント機能および、原稿をスキャナーで読み取る読み取り機能等の複数の機能を備えた装置、たとえばＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）が知られている。
上記画像形成装置は、プリント機能のためのプリンターデバイスおよび読み取り機能のためのスキャナーデバイス等を有する。プリンターデバイスおよびスキャナーデバイス等は主筐体に収容される。さらに画像形成装置は、プリンターデバイスに用紙を供給する給紙ユニットを有する。給紙ユニットとしては、たとえば給紙カセットに収納される用紙をプリンターデバイスに供給する標準の給紙ユニットと、給紙カセットよりも多くの用紙を収納可能な大容量給紙ユニットがある。標準の給紙ユニットおよび、大容量給紙ユニットは、それぞれ、上記主筐体とは別体の専用筐体に収容される。
上記給紙ユニットは、その使用形態に応じて、上記専用筐体が、上記主筐体に連結され、画像形成装置の給紙部として機能する。たとえば上記主筐体の下部に、上記標準の給紙ユニットの専用筐体が連結され、さらに当該標準の給紙ユニットの専用筐体の下部に、大容量給紙ユニットの専用筐体が連結される。あるいは上記主筐体の下部に、標準の給紙ユニットの専用筐体に代えて、大容量給紙ユニットの専用筐体が連結される。
さらに上記複数の機能を有する画像形成装置には、画像が印刷された用紙を再利用するために、消色性トナー等で用紙に印刷された画像を、例えば所定の消色温度で加熱して消色する消色機能を有する装置がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−０３４１２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
消色機能を有する画像形成装置は、消色機能のための消色ユニットを有する。消色ユニットも、上記主筐体とは別体の専用筐体に収容される。消色ユニットは、単独でプリンターデバイスに消色処理済みの用紙を供給することができない。このため、消色ユニットの専用筐体を、上記給紙ユニットの専用筐体に代えて、画像形成装置の主筐体に連結しても、消色ユニットは、プリンターデバイスに用紙を供給することができない。したがって、従来の画像形成装置においては、消色ユニットを使用しても、プリンターデバイスに用紙を供給する手段の多様化を図ることができない。
【０００５】
また、消色装置においては、給紙カセット等を有する上記給紙ユニットと消色ユニットとを一つの専用筐体に組み込むことにより、上記給紙ユニットと消色ユニットとを一体化することも考えられる。しかしながら両ユニットが一体化される場合、給紙カセットへの用紙セット時、および消色ユニットにおけるジャム処理時などのメンテナンス性を考慮する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一つの実施形態によれば、消色装置は、第１用紙スタック、消色デバイスおよび、筐体を有する。
第１用紙スタックは、消色処理前の用紙を収納する。消色デバイスは、前記第１用紙スタックから供給される消色処理前の用紙に対して消色処理を行う。消色装置の前記筐体は、前記第１用紙スタックおよび前記消色デバイスを収容する。さらに消色装置の筐体は、前記第１用紙スタックおよび前記消色デバイスの出入りのために、前記第１用紙スタックから前記消色デバイスへの用紙の供給方向と直交する方向に、前記第１用紙スタックおよび前記消色デバイスをスライド可能に支持する。
一つの実施形態によれば、画像形成装置は、画像形成装置本体、第１給紙ユニットおよび、消色ユニットを有する。前記画像形成装置本体は、プリンターデバイス、第１筐体および、第１搬送路を含む。プリンターデバイスは、用紙に画像を形成する。第１筐体は、前記プリンターデバイスを収容する。第１搬送路は、前記第１筐体に設けられ、前記プリンターデバイスに用紙を搬送する。第１給紙ユニットは、収納ユニット、第２筐体および、第２搬送路を含む。収納ユニットは、画像が形成されていない用紙を収納する。第２筐体は、前記収納ユニットを収容し、前記第１筐体と連結する。第２搬送路は、前記第２筐体に設けられ、前記第２筐体が前記第１筐体に連結した状態で前記第１搬送路に接続し、前記用紙を前記第１搬送路に供給する。消色ユニットは、第１用紙スタック、消色デバイス、第３筐体および、第３搬送路を含む。第１用紙スタックは、画像が形成されている消色処理前の用紙を収納する。消色デバイスは、前記消色処理前の用紙に形成されている画像を消色する。第３筐体は、第１用紙スタックおよび前記消色デバイスを収容し、前記第２筐体に連結する。第３搬送路は、第３筐体に設けられ、前記第３筐体が前記第２筐体に連結された状態で前記第２搬送路と接続する。さらに第３搬送路は、前記第２搬送路と接続することにより、前記消色デバイスによって画像が消色された消色処理済みの用紙を、前記第２搬送路を介して、前記第１搬送路に供給する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施形態による画像形成装置を概略的に示す正面断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に連結される第１実施形態による消色ユニットを概略的に示す断面図である。
【図３】図２に示す消色ユニットが第３筐体から出る側（前面側）の部分を概略的に示す斜視図である。
【図４Ａ】図３に示す消色ユニットにおいて、下側の第１用紙スタックが第３筐体から出た状態を概略的に示す斜視図である。
【図４Ｂ】図３に示す消色ユニットにおいて、上側の第２用紙スタックが第３筐体から出た状態を概略的に示す斜視図である。
【図５Ａ】図３に示す消色ユニットにおいて、消色デバイスが第３筐体から出る順序を説明するための斜視図である。
【図５Ｂ】図３に示す消色ユニットにおいて、消色デバイスが第３筐体から出る順序を説明するための斜視図である。
【図６】第２実施形態による消色ユニットを概略的に示す断面図である。
【図７】第３実施形態による消色ユニットが第３筐体から出る側（前面側）の部分を概略的に示す斜視図である。
【図８】第４実施形態による消色ユニットの外観カバーを概略的に示す斜視図である。
【図９】第５実施形態による消色ユニットの外観カバーを概略的に示す斜視図である。
【図１０Ａ】第６実施形態による消色ユニットを概略的に示す断面図である。
【図１０Ｂ】第６実施形態による消色ユニットを概略的に示す斜視図である。
【図１１】第７実施形態による消色ユニットを概略的に示す斜視図である。
【図１２】図１１に示す消色ユニットのロック機構を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示す消色ユニットにおいて、第１および第２用紙スタックおよび、消色デバイスが一体的に第３筐体から出た状態を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示す消色ユニットにおけるジャム処理を説明するための斜視図である。
【図１５】第８実施形態による画像形成装置を示す正面外観図である。
【図１６】図１５に示す画像形成装置を概略的に示す正面断面図である。
【図１７】図１６に示す画像形成装置において、第２給紙ユニットと消色ユニットとが交換できることを示す図である。
【図１８】図１６に示す画像形成装置の表示ユニットに係るブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、実施形態について、図面を参照しながら説明する。図面において、同一の符号は、同一または類似部分を示している。以下に第１形態について説明する。
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の正面概略図である。図２は、図１の画像形成装置に使用される第１実施形態の消色装置の概略断面図である。図１および図２に示す消色装置４００は、後述するように、ユニット化された装置であり、画像形成装置に連結可能かつ、画像形成装置から分離可能に装着される。以下、消色装置４００を消色ユニット４００という。
【０００９】
画像形成装置１は、画像形成装置本体１００、第１給紙ユニット２００、第２給紙ユニット３００および、消色ユニット４００を有する。
第１給紙ユニット２００は、標準仕様として、画像形成装置本体１００に取り付けられている。具体的には例えば、第１給紙ユニット２００は、画像形成装置本体１００に、例えば固定的に装着される。第１給紙ユニット２００は、所定容量の用紙を収納する収納ユニットを有し、画像形成のために当該用紙を画像形成装置本体１００に供給する。第２給紙ユニット３００および消色ユニット４００は、オプション仕様として、画像形成装置本体１００に取り付けられている。具体的には、第２給紙ユニット３００および消色ユニット４００は、画像形成装置本体１００に、第１給紙ユニット２００を介して、連結可能かつ分離可能に装着される。より具体的には、消色ユニット４００は、第２給紙ユニット３００に代りに、画像形成装置本体１００に、第１給紙ユニット２００を介して、連結可能かつ分離可能に装着される。言い換えると第２給紙ユニット３００は、消色ユニット４００に代りに、画像形成装置本体１００に、第１給紙ユニット２００を介して、連結可能かつ分離可能に装着される。
ここで「連結可能」および「分離可能」とは、ユーザーまたはサービスマンによって、取り付けおよび取り外しが可能であることを意味する。
第２給紙ユニット３００は、上記第１給紙ユニット２００よりも大容量の用紙を収納する収納ユニットを有し、画像形成のために、当該用紙を画像形成装置本体１００に供給する。第１給紙ユニット２００および第２給紙ユニット３００が収納する用紙は、例えば画像が形成されていない未使用の用紙である。
消色ユニット４００は、既に画像が形成されている消色処理前の用紙Ｓ１を収納する。消色ユニット４００は、収納する用紙に形成されている画像を消色する。さらに消色ユニット４００は、画像を消色した消色処理済みの用紙Ｓ２を、画像が形成される用紙として、画像形成装置本体１００に供給する。
従って、画像形成装置１は、消色ユニット４００が連結されることにより、消色機能を有することが可能になる。
【００１０】
なお、本実施形態における「消色」とは、用紙の下地の色とは異なる色で形成された画像を視覚的に見えなくすることを意味する。「用紙の下地の色とは異なる色」とは、有彩色のみならず、無彩色（白色および黒色等）を含む。「視覚的に見えなくする」とは、用紙の下地の色とは異なる色で形成された画像を、無色化（透明化）することを含む。さらに「視覚的に見えなくする」とは、用紙の下地の色とは異なる色で形成された画像を、用紙の下地の色と同一または近似する色に変色させることを含む。
【００１１】
本実施形態の画像形成装置１は、第１筐体１１、第２筐体１２、第３筐体１４および第４筐体１３を有する。第１筐体１１は、画像形成装置本体１００を構成する部品等を支持し、収容する例えばフレーム等のハウジングを含む。第２筐体１２は、第１給紙ユニット２００を構成する部品等を支持し、収容する例えばフレーム等のハウジングを含む。第３筐体１４は、消色ユニット４００を構成する部品等を支持し、収容する例えばフレーム等のハウジングを含む。第４筐体１３は、第２給紙ユニット３００を構成する部品等を支持し、収容する例えばフレーム等のハウジングを含む。第２筐体１２は、図１において、第１筐体１１の下部（図１における第１筐体１１の底部）に、例えば固定的に取り付けられる。第１給紙ユニット２００は、第２筐体１２が第１筐体１１に取り付けられることにより、上述したように、画像形成装置本体１００に、装着される。第３筐体１４および第４筐体１３は、第２筐体１２の下部（図１における第２筐体１２の底部）に連結可能かつ分離可能に取り付けられる。第２給紙ユニット３００および消色ユニット４００は、第３および第４筐体１３，１４が第２筐体１２に取り付けられることにより、上述したように、画像形成装置本体１００に、第１給紙ユニット２００を介して、連結可能かつ分離可能に装着される。なお、第１および第２筐体１１，１２は、同一の構造体であっても良いし、異なる構造体であってもよい。
【００１２】
第４筐体１３は、第１乃至第３筐体１１，１２，１４と異なる構造体である。第２給紙ユニット３００は、第４筐体１３が他の筐体１１，１２，１４と異なる構造体であり、かつ上述のように画像形成装置本体１００と連結可能かつ分離可能に装着されることにより、ユニット化されている。第３筐体１４は、第１筐体１１、第２筐体１２および第４筐体１３と異なる構造体である。消色ユニット４００は、第３筐体１４が他の筐体１１−１３と異なる構造体であり、かつ上述のように画像形成装置本体１００と連結可能かつ分離可能に装着されることにより、ユニット化されている。
【００１３】
画像形成装置本体１００は、画像形成プロセスに係るデバイスとして、図１に示すように、プリンターデバイス１２０および、定着デバイス１０２を有する。プリンターデバイス１２０は、第１給紙ユニット２００、第２給紙ユニット３００、あるいは第２給紙ユニット３００に置き換えて連結される消色ユニット４００のうちのいずれかのユニットから供給される用紙に、原稿画像データに基づく画像を形成する。
例えばプリンターデバイス１２０は、画像形成プロセスとして、電子写真プロセスを用いて画像を形成する。具体的にはプリンターデバイス１２０は、色材としてトナーを使用して、原稿画像データに応じたトナーの画像を感光体に形成する。プリンターデバイス１２０は、感光体から用紙にトナーの画像を転写することにより、用紙に画像を形成する。定着デバイス１０２は、用紙に形成された画像（トナーの画像）を定着する。
さらに画像形成装置本体１００は、スキャナーデバイス１０３、排紙部（不図示）、操作表示部（不図示）等を有する。  スキャナーデバイス１０３は、原稿の画像をスキャンすることにより、上記原稿画像データを出力する。画像形成装置本体１００は、スキャナーデバイス１０３を介して、原稿画像データを取得する以外に、不図示の通信ユニットを用いて、外部装置から原稿画像データを取得してもよい。上記排紙部は、定着デバイス１０２により画像が定着された用紙を、画像形成装置本体１００外において受ける。上記操作表示部は、ユーザーの指示情報を受付ける。指示情報は、画像形成指示、消色指示、給紙方法の選択等を含む。
画像形成装置本体１００は、操作表示部を介して受付けた画像形成指示に従って、上記プリンターデバイス１２０および定着デバイス１０２等を用いて画像形成を行う。さらに画像形成装置本体１００は、操作表示部を介して受付けた給紙方法に従って、第１給紙ユニット２００、第２給紙ユニット３００、あるいは第２給紙ユニット３００に置き換えて装着される消色ユニット４００のうちの何れかのユニットから供給される用紙を、上記プリンターデバイス１２０へ搬送する。
画像形成装置本体１００は、操作表示部を介して受付けた消色指示に従って、消色ユニット４００を用いて、消色処理前の用紙Ｓ１に形成されている画像を消色する。さらに操作表示部は、画像形成装置本体１００および消色ユニット４００の状態等の情報を表示する。
【００１４】
さらに画像形成装置本体１００は、用紙を搬送するための第１搬送路１０１を有する。第１搬送路１０１は、第１筐体１１内の図１において右側端部の位置に配置される。第１給紙ユニット２００は、用紙を搬送するための第２搬送路２０１を有する。第２搬送路２０１は、第１筐体１１における第１搬送路１０１と同様の位置、すなわち第２筐体１２内の図１において右側端部の位置に配置される。第２給紙ユニット３００は、用紙を搬送するための第４搬送路３０１を有する。第４搬送路３０１は、第２筐体１２における第２搬送路２０１と同様の位置、すなわち第４筐体１３内の図１において右側端部の位置に配置される。従って第１筐体１１、第２筐体１２および、第４筐体１３が連結された状態において、第１搬送路１０１、第２搬送路２０１および、第４搬送路３０１は、一本の搬送経路を形成するように接続する。この一本の搬送経路は、プリンターデバイス１２０および定着デバイス１０２に通じる。
【００１５】
具体的には、第１搬送路１０１は、第１筐体１１の下部から、上記排紙部に至る搬送路である。第２搬送路２０１は、第２筐体１２の下部から上部に至る搬送路である。第４搬送路３０１は、第２給紙ユニット３００の用紙の収納ユニットから第４筐体１３の上部に至る搬送路である。従って第１搬送路１０１は、第１筐体１１の下部において、第２搬送路２０１と接続する。
第２搬送路２０１は、第２筐体１２の上部において、第１搬送路１０１と接続し、かつ第２筐体１２の下部において、第４搬送路３０１と接続する。第４搬送路３０１は、第４筐体１３の上部において、第２搬送路２０１と接続する。
【００１６】
第１給紙ユニット２００は、上述したように、所定容量の用紙を収納する収納ユニットを有する。具体的には第１給紙ユニット２００は、用紙の収納ユニットとして給紙カセットを有する。例えば給紙カセットは、第１給紙ユニット２００から出入り可能に第２筐体１２に支持されている。第１給紙ユニット２００に収納される用紙は、ユーザーによって、上記給紙カセット内にセットされる。さらに第１給紙ユニット２００は、不図示の給紙ローラを用いて、給紙カセットから用紙を取り出し、取り出した用紙を第２搬送路２０１に供給する。
【００１７】
第２搬送路２０１は、上記給紙カセットからの用紙を、第１搬送路１０１に搬送する。第１搬送路１０１は、第２搬送路２０１からの用紙を、プリンターデバイス１２０へ搬送する。プリンターデバイス１２０は、搬送されてくる用紙に、上述したように画像を形成する。第１搬送路１０１は、画像が形成された用紙を、さらに定着デバイス１０２へ搬送する。定着デバイス１０２は、搬送されてくる用紙に、上述したように画像を定着する。第１搬送路１０１は、画像が定着された用紙を、上記排紙部に排出する。
【００１８】
第４筐体１３は、第３筐体１４に代えて、上述したように第２筐体１２に連結可能かつ分離可能に取り付けられる。これにより第２給紙ユニット３００は、消色ユニット４００に代えて、画像形成装置本体１００に取り付けられている第１給紙ユニット２００に、連結可能かつ分離可能に装着される。
逆に第３筐体１４は、第４筐体１３に代えて、上述したように第２筐体１２に連結可能かつ分離可能に装着される。これにより消色ユニット４００は、第２給紙ユニット３００に代えて、画像形成装置本体１００に取り付けられている第１給紙ユニット２００に、連結可能かつ分離可能に装着される。
【００１９】
消色ユニット４００は、用紙を搬送するための第３搬送路４０１を有する。第３搬送路４０１は、第２筐体１２における第２搬送路２０１と同様の位置、すなわち、第３筐体１４内の図１において右側端部の位置に配置される。第３搬送路４０１は、後述の第２用紙スタック４０４（図２参照）または、排紙搬送路４０５Ａ，４０５Ｂ（図６参照）から第３筐体１４の上部に至る搬送路である。第１筐体１１、第２筐体１２および第３筐体１４が連結された状態において、第１搬送路１０１、第２搬送路２０１および第３搬送路４０１は、一本の搬送経路を形成するように接続する。この一本の搬送経路は、プリンターデバイス１２０および定着デバイス１０２に通じる。
【００２０】
本実施形態において、消色ユニット４００は、第３搬送路４０１以外に、図２に示す消色処理部を有する。消色処理部は、消色デバイス４０２、第１用紙スタック４０３および、第２用紙スタック４０４を含む。消色デバイス４０２は、たとえば、消色性の色材（例えば、トナーまたはインク）を用いて用紙に形成された画像を、消色温度以上で加熱することにより、当該画像を消色する。消色デバイス４０２は、上記消色温度以上で用紙を加熱しながら搬送する一対の加熱ローラ４０２Ｒを有する。加熱ローラ４０２Ｒは、用紙を加熱するための加熱源を有する。加熱ローラ４０２Ｒは、画像が消色された消色処理済みの用紙Ｓ２を第２用紙スタック４０４へ搬送する。
【００２１】
第１用紙スタック４０３は、消色性の色材で画像が形成されている用紙、すなわち消色処理前の用紙Ｓ１を、積層状態で収納する。
第２用紙スタック４０４は、消色デバイス４０２によって画像が消色された消色処理済みの用紙Ｓ２を、積層状態で収納する。第２用紙スタック４０４は、一時的に消色処理済みの用紙Ｓ２を溜め若しくは、予備的に消色処理済みの用紙Ｓ２を溜めるバッファーの役割を果たす。
【００２２】
図２において、直交する３軸方向をＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸とする。Ｘ軸方向は、消色処理前の用紙Ｓ１の第１用紙スタック４０３から消色デバイスへの供給方向（図２における左右方向）である。Ｙ軸方向は、上記供給方向と直交しかつ、上記供給される消色処理前の用紙Ｓ１の紙面に直交する方向（図２における上下方向）である。Ｚ軸方向は、上記供給方向と直交しかつ、上記供給される消色処理前の用紙Ｓ１の紙面に平行な方向（図１における画像形成装置１の前後方向）である。消色デバイス４０２、第１用紙スタック４０３および第２用紙スタック４０４は、後述するように、消色ユニット４００（第３筐体１４）からの出入りのために、Ｚ軸方向にスライド可能に、第３筐体１４に支持されている。ユーザーは、消色ユニット４００（第３筐体１４）から第１用紙スタック４０３を出して、第１用紙スタック４０３に消色処理前の用紙Ｓ１をセットする。
【００２３】
図２を参照して、消色ユニット４００について、以下にさらに詳述する。消色ユニット４００の第３筐体１４は、図２に示すように、Ｙ軸方向に上下２つに分かれた構造を有する。本実施形態において、消色ユニット４００の消色デバイス４０２は、第３筐体１４のＸ軸方向の左側端部の位置に配置される。消色デバイス４０２の加熱ローラ４０２Ｒは、図２において上下に配置されて加圧接触する。加熱ローラ４０２Ｒは、加圧接触部において、消色処理前の用紙Ｓ１を通過させる。第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４は、第３筐体１４内において、Ｙ軸方向に上下２段に分離配置される。第３筐体１４内の下段部に配置される第１用紙スタック４０３は、上述したように、消色処理前の用紙Ｓ１を収納する。
第３筐体１４内の上段部に配置される第２用紙スタック４０４は、上述したように、消色処理済みの用紙Ｓ２を収納する。消色デバイス４０２は、第２用紙スタック４０４が配置される第３筐体１４内の上段部と、第１用紙スタック４０３が配置される第３筐体１４内の下段部とに跨って、上記左側端部の位置に配置される。なお、第１用紙スタック４０３が上段部に配置され、第２用紙スタック４０４が下段部に配置されても良い。
【００２４】
さらに消色ユニット４００の消色処理部は、図２に示すように、給紙ローラ４０６を有する。給紙ローラ４０６は、第１用紙スタック４０３から消色デバイス４０２への消色処理前の用紙Ｓ１の供給方向（Ｘ軸方向）において、消色デバイス４０２の上流の位置に配置される。給紙ローラ４０６は、第１用紙スタック４０３に収納されている消色処理前の用紙Ｓ１を、消色デバイス４０２の加熱ローラ４０２Ｒに供給する。消色デバイス４０２は、消色性の色材（例えば消色性のトナー）によって用紙に形成された画像を、上述したように加熱ローラ４０２Ｒを用いて、消色温度以上に加熱することにより消色する。
【００２５】
図２に示す第３搬送路４０１は、消色処理済みの用紙Ｓ２を、第２用紙スタック４０４から排出する。さらに第３搬送路４０１は、上記第３筐体１４が上記第２筐体１２に連結された状態で第２搬送路２０１と接続し、消色処理済みの用紙Ｓ２を第２搬送路２０１を介して、上記第１搬送路１０１に供給する。
【００２６】
図３乃至図５を参照して、消色デバイス４０２、第１用紙スタック４０３および、第２用紙スタック４０４の消色ユニット４００（第３筐体１４）からの出入りのためのスライド可能な構成について、さらに詳述する。以下の説明において消色デバイス４０２、第１用紙スタック４０３、および第２用紙スタック４０４の消色ユニット４００から出る側の面を「前面」ということがある。
上下２段に分離配置された第１用紙スタック４０３および第２用紙スタック４０４は、上記第１用紙スタック４０３および第２用紙スタック４０４に対する消色デバイス４０２の第３筐体１４から出る順序を規制する規制部材を有する。上記規制部材は、第１用紙スタック４０３および第２用紙スタック４０４がＺ軸方向にスライドして第３筐体１４から出た後に、消色デバイス４０２を、第３筐体１４から出るためのスライド可能な状態にする。すなわち第１用紙スタック４０３および第２用紙スタック４０４は、規制部材として、図３に示すように、各スタックの前面に取り付けられた第１外観カバー４１１および、第２外観カバー４１２を有する。第１外観カバー４１１および、第２外観カバー４１２は、互いにに分離された別体の外観カバーである。第１外観カバー４１１および第２外観カバー４１２は、第３筐体１４の前面の全面を、Ｘ軸方向に沿って覆う。
第１外観カバー４１１は、第１用紙スタック４０３の前面に対応する第３筐体１４の前面を覆うことにより、第３筐体１４内の消色デバイス４０２の前面の下半分に対応する第３筐体１４の前面を覆う。第１外観カバー４１１および第２外観カバー４１２は、消色デバイス４０２の第３筐体１４から出るためのスライドを規制するように、消色デバイス４０２の前面まで延びる長さを有する。具体的には、第１外観カバー４１１は、第３筐体１４のＸ軸方向の長さとほぼ等しいＸ軸方向の長さを有する。言い換えると第１外観カバー４１１は、第１用紙スタック４０３のＸ軸方向の長さと消色デバイス４０２のＸ軸方向の長さとを合わせた長さ以上の長さを、Ｘ軸方向の長さとして有する。さらに第２外観カバー４１２は、第２用紙スタック４０４の前面に対応する第３筐体１４の前面を覆うことにより、消色デバイス４０２の前面の上半分に対応する第３筐体１４の前面を覆う。具体的には、第２外観カバー４１２は、第１外観カバー４１１と同様に、第３筐体１４のＸ軸方向の長さとほぼ等しいＸ軸方向の長さを有する。言い換えると第２外観カバー４１２は、第２用紙スタック４０４のＸ軸方向の長さと消色デバイス４０２のＸ軸方向の長さとを合わせた長さ以上の長さを、Ｘ軸方向の長さとして有する。
第１外観カバー４１１と第２外観カバー４１２は、第１給紙ユニット２００の前面カバーと同じデザインおよび、同じ色であってもよく、異なっていても良い。
【００２７】
第３筐体１４は、第１用紙スタック４０３を、Ｚ軸方向にスライド可能に支持するレール等の支持部材を有する。第３筐体１４の支持部材により、図４Ａに示すように、第１用紙スタック４０３は、第３筐体１４の前面側から単独で出ることができる。すなわち第１用紙スタック４０３は、消色デバイス４０２および第２用紙スタック４０４とは別に第３筐体１４から出ることができる。さらに第１用紙スタック４０３は、消色デバイス４０２および第２用紙スタック４０４の第３筐体１４から出た状態とは関係なく、第３筐体１４から出ることができる。なお、第３筐体１４は、第１用紙スタック４０３の第３筐体１４から出るためのスライドをロックするロック機構を有しても良い。
【００２８】
第３筐体１４は、さらに、第２用紙スタック４０４を、Ｚ軸方向にスライド可能に支持するレール等の支持部材を有する。第３筐体１４の支持部材により、図４Ｂに示すように、第２用紙スタック４０４は、第３筐体１４の前面側から単独で出ることができる。すなわち第２用紙スタック４０４は、消色デバイス４０２および第１用紙スタック４０３とは別に第３筐体１４から出ることができる。さらに第２用紙スタック４０４は、消色デバイス４０２および第１用紙スタック４０３の第３筐体１４から出た状態とは関係なく、第３筐体１４から出ることができる。なお、第３筐体１４は、第２用紙スタック４０４の第３筐体１４から出るためのスライドをロックするロック機構を有しても良い。例えば第３筐体１４は、第２用紙スタック用のロック機構を用いて、第１用紙スタック４０３が第３筐体１４内に入った状態では、第２用紙スタック４０３の第３筐体１４から出るためのスライドをロックしても良い。すなわち、第２用紙スタック４０４は、消色デバイス４０２により消色処理された消色処理済み用紙Ｓ２を収納する用紙収納部であり、第１用紙スタック４０３のように、外部からユーザーによって用紙がセットされる用紙収納部ではない。従って第２用紙スタック４０４がユーザーによって出されることが必要な場合は、第２用紙スタック４０４において発生したジャムの解除処理の場合等に限られる。
【００２９】
従って、第３筐体１４は、第２用紙スタック用のロック機構を用いて、第１用紙スタック４０３が第３筐体１４内に入った状態では、第２用紙スタック４０３の第３筐体１４から出るためのスライドをロックしかつ、第１用紙スタック４０３が第３筐体１４かた出た状態（図４Ａの状態）の後に、初めて第２用紙スタック４０４がスライド可能となるように、上記ロックを解除しても良い。上記第２用紙スタック用のロック機構により、ユーザーによって不用意に第２用紙スタック４０４が第３筐体１４から出されることを防止できる。上記第１および２用紙スタック用のロック機構としては、周知の構成のものを使用することができる。
【００３０】
第３筐体１４は、さらに、消色デバイス４０２を、Ｚ方向にスライド可能に支持するレール等の支持部材を有する。第３筐体１４の支持部材により、消色デバイス４０２は、第３筐体１４の前面側から単独で出ることができる。すなわち消色デバイス４０２は、第１および第２用紙スタック４０３，４０４とは別に、第３筐体１４から出ることができる。ただし、消色デバイス４０２の前面に対応する第３筐体１４の前面は、上述したように、第１外観カバー４１１および第２外観カバー４１２によって覆われている。
従って、第１および第２用紙スタック４０３，４０４のうちのいずれかのスタックが第３筐体１４から出ていない状態では、図４Ａまたは図４Ｂに示すように、第１外観カバー４１１または第２外観カバー４１２によって、消色デバイス４０２のＺ軸方向のスライドが妨げられる。
図５Ａは、第１用紙スタック４０３が第３筐体１４から出た状態を示している。図５Ｂは、図５Ａの状態からさらに第２用紙スタック４０４が第３筐体１４から出た後に、消色デバイス４０２が第３筐体１４から出る状態を示している。すなわち、図５Ａに示すように第１用紙スタック４０３が第３筐体１４から出た状態かつ、図５Ｂに示すように第２用紙スタック４０４が第３筐体１４から出た状態で、消色デバイス４０２は、第３筐体１４から出るためのスライドが可能になる。言い換えると第１および第２用紙スタック４０３，４０４が第３筐体１４から出ない限り、消色デバイス４０２は、第３筐体１４から出ることができない。
【００３１】
本実施形態によれば、ユニット化された独立の構造体である消色ユニット４００は、画像形成装置１の給紙部（第２給紙ユニット３００）に代えて、画像形成装置１に取り付けることができる。さらに、第１用紙スタック４０３、第２用紙スタック４０４および、消色デバイス４０２は、Ｚ軸方向にスライドすることによって、消色ユニット４００の第３筐体１４から、個々に出ることができる。従って、消色ユニット４００においては、ユーザーが必要な部品のみを取出して、修理や交換を行うことができる。
【００３２】
さらに、本実施形態によれば、第１用紙スタック４０３または第２用紙スタック４０４が、消色ユニット４００（第３筐体１４）から出た場合であっても、消色デバイス４０２は、第３筐体１４内に入った状態に維持される。すなわち、消色デバイス４０２がユーザーによって不用意に露出されることが防止される。このため、消色デバイス４０２の加熱温度は下がり難い。
したがって、ユーザーが、第１用紙スタック４０３または第２用紙スタック４０４を、第３筐体１４に入れて直ちに消色処理を行う場合、消色デバイス４０２を所定の加熱温度に昇温する時間は短くて済む。
なお本実施形態の消色ユニット４００において、消色デバイス４０２と第２用紙スタック４０４との間に、消色処理済みの用紙Ｓ２の破れ等を検知するためのセンサーを設けても良い。上記センサーが、消色処理済み用紙Ｓ２の破れ等を検知した場合、画像形成装置１は、ユーザーへの警告のために、操作表示部を用いて、例えば「消色処理済み用紙Ｓ２に破れが生じています」等のメッセージを表示する。さらに画像形成装置１は、消色ユニット４００から画像形成装置本体１００への消色処理済みの用紙Ｓ２の供給を停止する。
画像形成装置１は、上記のように消色ユニット４００からの消色処理済みの用紙Ｓ２の供給を停止した場合、たとえば第１給紙ユニット２００を用いて、画像形成装置本体１００への用紙の供給を行うことができる。
【００３３】
（第２実施形態）
以下に、第２実施形態について説明する。第２実施形態による画像形成装置は、消色ユニットの構成を除き、上記第１実施形態による画像形成装置１と同一である。従って以下の説明では、第２実施形態による消色ユニットについて、図６を参照して詳述する。
【００３４】
図６は、第２実施形態の消色ユニットを示す概略図である。本実施形態の消色ユニット４００は、第１消色ユニット４００Ａおよび第２消色ユニット４００Ｂを含む。図６に示すように、第１消色ユニット４００Ａおよび第２消色ユニット４００Ｂは、消色ユニット４００の第３筐体１４内において、Ｙ軸方向に上下２段に分離配置される。第１消色ユニット４００Ａと第２消色ユニット４００Ｂは、同一の構成を有する。
【００３５】
第１消色ユニット４００Ａは、第１用紙スタック４０３Ａ、消色デバイス４０２Ａ、排紙搬送路４０５Ａおよび、給紙ローラ４０６を有する。第１用紙スタック４０３Ａは、Ｘ軸方向において、第３筐体１４内の一方側（図６において左側端部）の位置に配置される。第１用紙スタック４０３Ａは、消色処理前の用紙Ｓ１を積層状態で収納する。消色デバイス４０２Ａは、図６の第３筐体１４内において、第１用紙スタック４０３Ａの配置位置とは反対側の位置に配置される。消色デバイス４０２Ａは、第１実施形態と同様に、消色処理前の用紙Ｓ１の画像を消色するための加熱ローラを有する。
【００３６】
第１消色ユニット４００Ａは、給紙ローラ４０６を用いて、第１用紙スタック４０３Ａに収納されている消色処理前の用紙Ｓ１を、消色デバイス４０２Ａに供給する。第１消色ユニット４００Ａは、第１実施形態の消色処理部と異なり、消色処理済みの用紙Ｓ２を収納する第２用紙スタックを有していない。従って第１消色ユニット４００Ａは、消色デバイス４０２Ａによって消色処理された消色処理済みの用紙Ｓ２を、一旦第２用紙スタックに収納することなく、排紙搬送路４０５Ａへ搬送する。排紙搬送路４０５Ａは、第１消色ユニット４００Ａから消色処理済みの用紙Ｓ２を排出し、第３搬送路４０１（図１参照）へ供給する。第２消色ユニット４００Ｂは、第１用紙スタック４０３Ｂ、消色デバイス４０２Ｂ、排紙搬送路４０５Ｂおよび、給紙ローラ４０６を有する。第１用紙スタック４０３Ｂ、消色デバイス４０２Ｂ、排紙搬送路４０５Ｂおよび、給紙ローラ４０６は、上述した第１用紙スタック４０３Ａ、消色デバイス４０２Ａ、排紙搬送路４０５Ａおよび、給紙ローラ４０６と同一の構成であるので、それらの説明を省略する。
【００３７】
図６に示す消色ユニット４００の第１および第２の消色ユニット４００Ａ，４００Ｂは、上述したように、第２用紙スタックを有していない。このため、消色処理部の省スペース化を図ることができ、消色ユニット４００Ａ，４００Ｂは、第３筐体１４において、Ｙ軸方向の上下段に配置される。
【００３８】
第３筐体１４は、図６に示すように仕切り板１４ａを有する。仕切り板１４ａは、第１および第２消色ユニット４００Ａ，４００Ｂが第３筐体１４内において上下２段に分離配置されるように、第３筐体１４を上下方向（Ｙ軸方向）に二分する。第３筐体１４は、第１用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂの第３筐体１４の前面からの出入りのために、第１用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂをスライド可能に支持するレール等の支持部材を有する。さらに第３筐体１４は、消色デバイス４０２Ａ，４０２Ｂの第３筐体１４の前面からの出入りのために、第１用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂをスライド可能に支持するレール等の支持部材を有する。
【００３９】
本実施形態の消色ユニット４００は、第１および第２消色ユニット４００Ａ，４００Ｂを交互に使用して、画像形成装置本体１００（図１参照）へ、用紙を供給することができる。従って、例えば一方の消色ユニット４００Ａにおいて、消色処理済み用紙Ｓ２が破れる等の異常が発生した場合でも、消色ユニット４００は、他方の消色ユニット４００Ｂを使用して、画像形成装置本体１００（図１参照）へ、消色処理済みの用紙Ｓ２を供給することができる。
さらに本実施形態の消色ユニット４００は、第１および第２消色ユニット４００Ａ，４００Ｂを交互に使用することによって、消色スピードによるユーザーの待ち時間を短縮することもできる。
【００４０】
（第３実施形態）
以下に、第３実施形態について説明する。第３実施形態による画像形成装置は、消色ユニットの構成を除き、上記第１実施形態による画像形成装置１と同一である。従って以下の説明では、第３実施形態による消色ユニットについて、図７を参照して詳述する。
【００４１】
図７は、第３実施形態の消色ユニットの上記前面側部分を示す概略斜視図である。図７に示す消色ユニット４００の消色処理部は、第１実施形態の消色ユニットと同様に、第１用紙スタック４０３、第２用紙スタック４０４および、消色デバイス４０２等を有する。さらに消色ユニット４００の第３筐体１４は、第１実施形態の消色ユニットと同様に、第１用紙スタック４０３、第２用紙スタック４０４および、消色デバイス４０２の第３筐体１４の前面からの出入りのために、第１用紙スタック４０３、第２用紙スタック４０４および、消色デバイス４０２をスライド可能に支持するレール等の支持部材を有する。
但し図７に示すように、本実施形態の第１用紙スタック４０３、第２用紙スタック４０４および、消色デバイス４０２は、第１実施形態と異なり、個々に、外観カバー４２１、４２２、４２３を有する。
第１用紙スタック４０３の外観カバー４２１は、第１用紙スタック４０３のＸ軸方向（第１用紙スタック４０３の幅方向）の長さを有する。第２用紙スタック４０４の外観カバー４２２は、第２用紙スタック４０４のＸ軸方向（第２用紙スタック４０４の幅方向）の長さを有する。消色デバイス４０２の外観カバー４２３は、消色デバイス４０２のＸ軸方向（消色デバイス４０２の幅方向）の長さを有する。
【００４２】
上述した外観カバー４２１−４２３の構成により、本実施形態の消色ユニット４００において、第１用紙スタック４０３、第２用紙スタック４０４および、消色デバイス４０２の第３筐体１４から出る順番に、優先順位がない。第１用紙スタック４０３、第２用紙スタック４０４および、消色デバイス４０２は、いずれも、他の用紙スタックあるいは消色デバイスの第３筐体１４から出た状態に関係なく、第３筐体１４から出るためにＺ軸方向にスライドすることが可能である。したがって、消色ユニット４００内におけるジャム処理の際に、ユーザーは、例えば消色デバイス４０２を、消色ユニット４００（第３筐体１４）から最初に出すことができる。
【００４３】
（第４実施形態）
以下に、第４実施形態について説明する。第４実施形態による画像形成装置は、消色ユニットの構成を除き、上記第１実施形態による画像形成装置１と同一である。従って以下の説明では、第４実施形態による消色ユニットについて、図８を参照して詳述する。
【００４４】
第４実施形態による消色ユニット４００は、第２実施形態による消色ユニットと同様に、第３筐体１４において、Ｙ軸方向に上下２段に分離配置された第１および第２消色ユニット４００Ａ，４００Ｂ（図６参照）を有する。第１消色ユニット４００Ａは、上述したように、第１用紙スタック４０３Ａ、消色デバイス４０２Ａおよび、排紙搬送路４０５Ａ等を有する。第２消色ユニット４００Ｂは、第２用紙スタック４０３Ｂ、消色デバイス４０２Ｂおよび、排紙搬送路４０５Ｂ等を有する。さらに消色ユニット４００の第３筐体１４は、第２実施形態による消色ユニットと同様に、第１および第２用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂおよび、消色デバイス４０２Ａ，４０２Ｂの第３筐体１４からの出入りのために、第１および第２用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂおよび、消色デバイス４０２Ａ，４０２ＢをＺ軸方向にスライド可能に支持するレール等の支持部材を含む。
図８は、第４実施形態の消色ユニット４００の上記前面側部分を示す概略斜視図である。図８に示すように、第１および第２用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂは、外観カバー４２５Ａ，４２５Ｂを有する。外観カバー４２５Ａ，４２５Ｂは、第１および第２用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂの前面に取り付けられている。外観カバー４２５Ａ，４２５Ｂは、第３筐体１４（図６参照）のＸ軸方向の長さとほぼ等しいＸ軸方向の長さを有する。すなわち外観カバー４２５Ａ，４２５Ｂは、第１および第２用紙スタック４０３Ａ，４０３ＢのＸ軸方向の長さと消色デバイス４０２Ａ，４０２ＢのＸ軸方向の長さとを合わせた長さ以上のＸ軸方向の長さを有する。従って、外観カバー４２５Ａ，４２５Ｂは、消色デバイス４０２Ａ，４０２Ｂの前面に対応する第３筐体１４の前面を覆う。
【００４５】
外観カバー４２５Ａ，４２５Ｂは、第１実施形態の外観カバーと同様に、第３筐体１４を覆うことにより、消色デバイス４０２Ａ，４０２Ｂが第３筐体１４から出るためにスライドすることを規制する規制部材として機能する。故に本実施形態によれば、上段の消色デバイス４０２Ａは、上段の第１用紙スタック４０３Ａが第３筐体１４の前面側から出た後に、第３筐体１４の前面側から出るためにスライドすることが可能になる。同様に下段の消色デバイス４０２Ｂは、下段の第２用紙スタック４０３Ｂが第３筐体１４の前面側から出た後に、第３筐体１４の前面側から出るためにスライドすることが可能になる。したがって、本実施形態の消色ユニット４００においては、たとえばユーザーが、高温の消色デバイス４０２Ａ，４０２Ｂに誤って手を触れることを防止される。
【００４６】
（第５実施形態）
以下に、第５実施形態について説明する。第５実施形態による画像形成装置は、消色ユニットの構成を除き、上記第１実施形態による画像形成装置１と同一である。従って以下の説明では、第５実施形態による消色ユニットについて、図９を参照して詳述する。
【００４７】
第５実施形態による消色ユニット４００は、第２実施形態による消色ユニットと同様に、第３筐体１４において、Ｙ軸方向に上下２段に分離配置された第１および第２消色ユニット４００Ａ，４００Ｂ（図６参照）を有する。すなわち、第１消色ユニット４００Ａは、上述したように、第１用紙スタック４０３Ａ、消色デバイス４０２Ａおよび、排紙搬送路４０５Ａ等を有する。第２消色ユニット４００Ｂは、第２用紙スタック４０３Ｂ、消色デバイス４０２Ｂおよび、排紙搬送路４０５Ｂ等を有する。さらに消色ユニット４００の第３筐体１４は、第２実施形態による消色装置と同様に、第１および第２用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂおよび、消色デバイス４０２Ａ，４０２Ｂの第３筐体１４からの出入りのために、第１および第２用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂおよび、消色デバイス４０２Ａ，４０２Ｂを、Ｚ軸方向にスライド可能に支持するレール等の支持部材を含む。
図９は、第５実施形態の消色ユニット４００の前面側部分を示す概略斜視図である。図９に示すように、第１および第２用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂは、外観カバー４２６Ａ，４２６Ｂを有する。さらに消色デバイス４０２Ａ，４０２Ｂは、外観カバー４２７Ａ，４２７Ｂを有する。外観カバー４２６Ａ，４２６Ｂは、第１および第２用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂの前面に取り付けられている。外観カバー４２７Ａ，４２７Ｂは、消色デバイス４０２Ａ，４０２Ｂの前面に取り付けられている。外観カバー４２６Ａ，４２６Ｂは、第１および第２用紙スタック４０３Ａ，４０３ＢのＸ軸方向の長さとほぼ等しいＸ軸方向の長さを有する。外観カバー４２７Ａ，４２７Ｂは、消色デバイス４０２Ａ，４０２ＢのＸ軸方向の長さとほぼ等しいＸ軸方向の長さを有する。
【００４８】
上記外観カバー４２７Ａ，４２７Ｂの構成により、第１および第２用紙スタック４０３Ａ，４０３Ｂおよび、消色デバイス４０２Ａ，４０２Ｂは、他の用紙スタックおよび消色ユニットの第３筐体１４から出た状態および、他の用紙スタックおよび消色ユニットの第３筐体１４内に入った状態に係らず、スライド可能である。たとえば、ユーザーは、上段（下段）の用紙スタック４０３Ａ（４０３Ｂ）および上段（下段）の消色デバイス４０２Ａ（４０２Ｂ）のいずれでも先に、第３筐体１４の前面側からに出すことができる。さらにユーザーは、上段（下段）の用紙スタック４０３Ａ（４０３Ｂ）および上段（下段）の消色デバイス４０２Ａ（４０２Ｂ）のいずれでも先に、第３筐体１４内に入れることができる。したがって、例えばユーザーは、上段の消色デバイス４０２Ａ（下段の消色デバイス４０２Ｂ）だけを第３筐体１４の前面側から出す必要がある場合、第１用紙スタック４０３Ａ（第２用紙スタック４０３Ｂ）を先に第３筐体１４の前面側から出す必要はない。
【００４９】
（第６実施形態）
以下に、第６実施形態について説明する。  第６実施形態による画像形成装置は、消色ユニットの構成を除き、上記第１実施形態による画像形成装置１と同一である。従って以下の説明では、第６実施形態による消色ユニットについて、図１０を参照して詳述する。
【００５０】
第６実施形態による消色ユニット４００は、第２実施形態の消色ユニット（図６参照）あるいは第４実施形態の消色ユニット（図８参照）における上段の第１消色ユニット４００Ａに代えて、給紙ユニット５００を有する。  
【００５１】
すなわち、図１０Ａに示すように、第６実施形態による消色ユニット４００は、給紙ユニット５００および第２消色ユニット４００Ｂを有する。給紙ユニット５００は、画像形成装置本体１００へ供給する用紙を、積層状態に収納する。給紙ユニット５００に収納される用紙は、消色処理済みの用紙Ｓ２であっても良いし、未使用の用紙であっても良い。ユーザーは、給紙ユニット５００を消色ユニット４００の第３筐体１４から出して、消色処理済み用紙Ｓ２あるいは、未使用の用紙をセットする。
【００５２】
給紙ユニット５００は、図１０Ｂに示すように、第４実施形態の消色ユニット（図８参照）における第１用紙スタックの外観カバー４２５Ａと同一の外観カバー４２５Ａを有する。さらに給紙ユニット５００は、第２実施形態あるいは第４実施形態の消色ユニットにおける上段の第１消色ユニット４００Ａと同一の幅（Ｘ軸方向の長さ）および奥行（Ｚ軸方向の長さ）を有するが、消色デバイス４０２を有していない。従って給紙ユニット５００は、消色デバイス４０２が無い分のスペースだけ、たとえば第１用紙スタック４０３Ｂよりも大サイズの用紙を収納できる。
【００５３】
（第７実施形態）
以下に、第７実施形態について説明する。第７実施形態による画像形成装置は、消色ユニットの構成を除き、上記第１実施形態による画像形成装置１（図１参照）と同一である。さらに第７実施形態による消色ユニットは、後述のスライド規制部材以外、上記第３実施形態による消色ユニット（図７参照）と同一である。従って以下の説明では、第３実施形態による消色ユニットのスライド規制部材について、図１１乃至図１４を参照して詳述する。
【００５４】
消色ユニット４００は、消色デバイス４０２および、第１および第２用紙スタック４０３，４０４の第３筐体１４から出るためのスライドを規制するスライド規制部材を有する。スライド規制部材は、消色デバイス４０２および、第１および第２用紙スタック４０３，４０４の第３筐体１４から出るためのスライドを規制するロック機構を含む。さらにスライド規制部材は、上記スライドの規制を解除するロック解除機構を含む。
図１１に示す本実施形態による消色ユニット４００においては、消色デバイス４０２と、第１用紙スタック４０３と、第２用紙スタック４０４とが、一体的に第３筐体１４の前面側から出るように、ロック機構により、消色デバイス４０２および、第１および第２用紙スタック４０３，４０４のスライドが規制される。たとえばユーザーは、消色ユニット４００内で紙詰まりが発生したときに、紙詰まり処理のために、消色デバイス４０２と、第１用紙スタック４０３と、第２用紙スタック４０４を第３筐体１４から一体的に出すことができる。さらに消色ユニット４００においては、消色デバイス４０２、第１用紙スタック４０３および、第２用紙スタック４０４が、一体的に第３筐体１４の前面側から出た後、消色デバイス４０２、第１用紙スタック４０３および、第２用紙スタック４０４は、独立して第３筐体１４内に入ることができる。但し消色デバイス４０２が独立して第３筐体１４内に入ることができるのは、第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４が第３筐体１４内に入った後に限られる。
【００５５】
たとえば図１１に示すように、消色処理済み用紙Ｓ２が、消色デバイス４０２から排出される途中で、紙詰まりした場合、紙詰まりした消色処理済み用紙Ｓ２は、第２用紙スタック４０４と消色デバイス４０２との間に位置する（図１１のＳ２Ｊを参照）。
同様に、消色処理前の用紙Ｓ１が消色デバイス４０２に供給される途中で、紙詰まりした場合、紙詰まりした消色処理前の用紙Ｓ１は、第１用紙スタック４０３と消色デバイス４０２との間に位置する。
【００５６】
上述のような紙詰まり状態で、紙詰まり処理のために、例えばユーザーが消色デバイス４０２を第３筐体の前面側から出すと、紙詰まりしている用紙Ｓ２（Ｓ１）は引きちぎれ、消色デバイス４０２内に紙片や紙粉が残るおそれがある。このため、用紙Ｓ２（Ｓ１）を、破損させることなく、消色ユニット４００から取り除く必要がある。
【００５７】
消色ユニット４００の上記ロック機構について、図１２を参照してさらに詳述する。ロック機構は、図１２に示すように第１ロック機構４５１、第２ロック機構４５２および、第３ロック機構４５３を含む。
第１ロック機構４５１は、第１用紙スタック４０３と消色デバイス４０２をロックする。第２ロック機構４５２は、第２用紙スタック４０４と消色デバイス４０２をロックする。第３ロック機構４５３は、消色デバイス４０２を第３筐体１４にロックする。ロックとは、第１用紙スタック４０３と消色デバイス４０２が連結されることにより、第１用紙スタック４０３と消色デバイス４０２のスライドが規制されることを意味する。さらにロックとは、第２用紙スタック４０４と消色デバイス４０２が連結されることにより、第２用紙スタック４０４と消色デバイス４０２のスライドが規制されることを意味する。さらにロックとは、消色デバイス４０２の第３筐体１４が連結されることにより、消色デバイス４０２のスライドが規制されることを意味する。
第１ロック機構４５１は、後述するように、第１用紙スタック４０３に設けられる。第２ロック機構４５２は、後述するように、第２用紙スタック４０４に設けられる。第３ロック機構４５３は、後述するように、消色デバイス４０２に設けられる。
【００５８】
第１ロック機構４５１と第２ロック機構４５２と第３ロック機構４５３は、同一の構成を有する。第１乃至第３ロック機構４５１−４５３は、移動ロッド４６１、差し込み孔４６２、ばね部材４６３および、一対のブラケット４６５，４６６を有する。第１および第２ロック機構４５１，４５２の差し込み孔４６２は、消色デバイス４０２の外観カバー４２３の側面に設けられ、上記ロック時に、第１および第２ロック機構４５１，４５２の移動ロッド４６１が差し込まれる。第３ロック機構４５３の差し込み孔４６２は、第３筐体１４のフレーム１４ａに設けられ、上記ロック時に、第３ロック機構４５３の移動ロッド４６１が差し込まれる。第１ロック機構４５１のブラケット４６５，４６６は、第１用紙スタック４０３の外観カバー４２１の裏面に固定的に設けられる。第２ロック機構４５２のブラケット４６５，４６６は、第２用紙スタック４０４の外観カバー４２２の裏面に固定的に設けられる。第３ロック機構４５３のブラケット４６５，４６６は、消色デバイス４０２の外観カバー４２３の裏面に固定的に設けられる。
ブラケット４６５，４６６は、移動ロッド４６１が挿通される不図示の孔を有する。ブラケット４６５，４６６は、上記孔に挿通された移動ロッド４６１を、Ｘ軸方向に移動可能かつ、差し込み孔４６２に差し込み可能に支持する。ブラケット４６５は、移動ロッド４６１の先端部４６１ａ（差し込み孔４６２に差し込まれる側の端部）と反対側の移動ロッド４６１の端部を支持する。ブラケット４６６は、ブラケット４６５よりも先端部４６１ａ側の移動ロッド４６１の中途部を支持する。第１乃至第３ロック機構４５１−４５３の移動ロッド４６１は、上記先端部４６１ａおよび、ばね受け部材４６１ｂを有する。第１および第２ロック機構４５１，４５２の移動ロッド４６１の先端部４６１ａは、第１および第２用紙スタック４０３，４０４の第３筐体１４から出る方向の前面側に向けて傾斜する傾斜面を有する。
第３ロック機構４５３の移動ロッド４６１の先端部４６１ａは、消色デバイス４０２の第３筐体１４から出る方向の後面側に向けて傾斜する傾斜面を有する。ばね受け部材４６１ｂは、移動ロッド４６１の上記中途部の近傍に固定的に設けられる。ばね受け部材４６１ｂは、移動ロッド４６１がブラケット４６５，４６６に支持された状態において、ブラケット４６５とブラケット４６６との間に位置する。
第１乃至第３ロック機構４５１−４５３のばね部材４６３は、ばね受け部材４６１ｂとブラケット４６５と間に設けられ、移動ロッド４６１を、ばね受け部材４６１ｂを介して、差し込み孔４６２側へ付勢する。なおロック機構は、上記構成に限られるものではない。
上記第１ロック機構４５１の構成において、移動ロッド４６１が、消色デバイス４０２の差し込み孔４６２に差し込まれることにより、消色デバイス４０２と第１用紙スタック４０３がロックされる。上記第２ロック機構４５２の構成において、移動ロッド４６１が、消色デバイス４０２の差し込み孔４６２に差し込まれることにより、消色デバイス４０２と第２用紙スタック４０４がロックされる。上記第３ロック機構４５３の構成において、移動ロッド４６１が、第３筐体１４のフレーム１４ａの差し込み孔４６２に差し込まれることにより、消色デバイス４０２と第３筐体１４がロックされる。上記ロック状態は、移動ロッド４６１がばね部材４６３によって差し込み孔４６２側に付勢されることにより維持される。上記ロック状態は、ばね部材４６３のばね力に抗して、移動ロッド４６１が差し込み孔４６２とは反対側に移動されることにより解除される。
【００５９】
本実施形態において、上述したように、第１および第２ロック機構４５１，４５２の差し込み孔４６２は、消色デバイス４０２の外観カバー４２３の側面に設けられ、かつ第３ロック機構４５３の差し込み孔４６２は、第３筐体１４のフレーム１４ａに設けられる。さらに差し込み孔４６２に差し込まれる移動ロッドの先端部４６１ａは、上述のように傾斜する傾斜面を有する。
【００６０】
従って例えば、第１用紙スタック４０３、第２用紙スタック４０４が、消色ユニット４００の第３筐体１４内に既に入っている状態で、ユーザーが、消色デバイス４０２を第３筐体１４内に入れる場合、消色デバイス４０２の外観カバー４２３は、第１および第２ロック機構４５１，４５２の移動ロッド４６１の先端部４６１ａの傾斜面に当接しながら、消色デバイス４０２の第３筐体１４から出る方向と反対方向に移動する。さらに移動ロッド４６１は、外観カバー４２３の側面への当接によって、ばね部材４６３のばね力に抗してロック解除方向に移動される。そして、外観カバー４２３の移動によって、外観カバー４２３の側面の差し込み孔４６２が第１および第２ロック機構４５１，４５２の移動ロッド４６１の位置まで移動すると、当該移動ロッド４６１がばね部材４６３のばね力で外観カバー４２３の差し込み孔４６２に差し込まれる。
一方、第３ロック機構４５３の移動ロッド４６１は、上記外観カバー４２３の移動と共に、その先端部４６１ａが第３筐体１４のフレーム１４ａに当接しながら、消色デバイス４０２の第３筐体１４から出る方向と反対方向に移動する。さらに第３ロック機構４５３の移動ロッド４６１は、第３筐体１４のフレーム１４ａへの当接によって、ばね部材４６３のばね力に抗して、ロック解除方向に移動される。そして、上記外観カバー４２３の移動によって、第３ロック機構４５３の移動ロッド４６１がフレーム１４ａの差し込み孔４６２の位置まで移動すると、第３ロック機構４５３の移動ロッド４６１も、ばね部材４６３のばね力でフレーム１４ａの差し込み孔４６２に差し込まれる。
【００６１】
上述したように、第１および第２ロック機構４５１，４５２の移動ロッド４６１は、第１および第２用紙スタック４０３，４０４の外観カバー４２１，４２２の裏面側に、ブラケット４６５，４６６を介して配置される。さらに第３ロック機構４５３の移動ロッド４６１は、消色デバイス４０２の外観カバー４２３の裏面側にブラケット４６５，４６６を介して配置される。さらに各外観カバー４２１，４２２，４２３は、上記ロックを解除するためのロック解除機構を有する。ロック解除機構は、ロック解除ノブ４２１ａ、４２２ａ、４２３ａおよび、各ロック解除ノブ４２１ａ、４２２ａ、４２３ａのためのリンク機構４６４を有する。
図１２に示すように、ロック解除ノブ４２１ａ、４２２ａ、４２３ａは、外観カバー４２１，４２２，４２３の前面に配置される。ロック解除ノブ４２１ａ、４２２ａ、４２３ａは、上記ロックを解除するために、ユーザーによって操作される回転可能なノブである。各リンク機構４６４は、各ロック解除ノブ４２１ａ、４２２ａ、４２３ａと各移動ロッド４６１とを連結する機構である。言い換えると各ロック解除ノブ４２１ａ、４２２ａ、４２３ａは、リンク機構４６４により、各移動ロッド４６１と連結されている。各リンク機構４６４は、ロック解除ノブ４２１ａ、４２２ａ、４２３ａの回転運動をＸ軸方向に沿った直線運動に変換し、ロック解除の際に、移動ロッド４６１を差し込み孔４６２から抜け出る方向に移動させる。
【００６２】
図１２は、第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４と消色デバイス４０２が、第３筐体１４内に入った状態（以下、全閉状態という）を示す。そして、この全閉状態において、第１ロック機構４５１、第２ロック機構４５２および、第３ロック機構４５３は、それぞれロック状態に維持されている。
【００６３】
図１３に示すように、上記全閉状態において、ユーザーが消色デバイス４０２の第３ロック機構４５３のロック解除ノブ４２３ａを握ると、第３ロック機構４５３のロックが解除される。すなわち、第３筐体１４にロックされているのは、消色デバイス４０２だけである。第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４は、消色デバイス４０２に第１ロック機構４５１と第２ロック機構４５２によりロックされているだけである。従って、第３ロック機構４５３のロックが解除されると、ユーザーは、消色デバイス４０２と第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４を、一体的に、第３筐体１４の前面側から出すことができる。これにより、ユーザーは、消色デバイス４０２と第２用紙スタック４０４の上方を開放状態にすることができる。
【００６４】
従って図１４に示すように、たとえば用紙Ｓ２の紙詰まりが、消色デバイス４０２と第２用紙スタック４０４との間で発生している場合に、ユーザーは、消色デバイス４０２と第２用紙スタック４０４との間に紙詰まりしている用紙Ｓ２を、直接見ることができる。ここで、消色デバイス４０２は、ローラ回転ノブ４０２Ｎを有する。ローラ回転ノブ４０２Ｎは、消色デバイス４０２の前面側に露出して設けられる。
ローラ回転ノブ４０２Ｎは、ユーザーによって回転可能である。ローラ回転ノブ４０２Ｎは、ユーザーによって回転されることにより、加熱ローラ４０２Ｒを回転させる。従って、ユーザーがローラ回転ノブ４０２Ｎを所定方向に手動で回転すると、消色デバイス４０２の加熱ローラ４０２Ｒが回転し、紙詰まりしている用紙Ｓ２が第２用紙スタック４０４側に排出される。ユーザーは、この排出された用紙Ｓ２を、消色ユニット４００から取り除くことにより、紙詰まり処理を行うことができる。この紙詰まり処理が終了すると、ユーザーは、第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４と消色デバイス４０２を第３筐体１４内に入れる。
【００６５】
その際、第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４と消色デバイス４０２の総重量は重いので、たとえばユーザーは、先ず、第２ロック機構４５２のロックを解除して第２用紙スタック４０４を第３筐体１４に入れ、次いで第１ロック機構４５１のロックを解除して第１用紙スタック４０３を第３筐体１４にいれ、最後に消色デバイス４０２を第３筐体１４内に入れる。
【００６６】
さらにたとえば、用紙の紙詰まりが消色デバイス４０２と第１用紙スタック４０３との間に生じている場合に、ユーザーは、第２ロック機構４５２のロックを解除して、第２用紙スタック４０４を第３筐体１４内に入れることにより、第１用紙スタック４０３の上方を開放状態にすることができる。これにより、ユーザーは、紙詰まりしていた用紙Ｓ１を取り除くことができる。紙詰まりの除去処理が終了すると、ユーザーは、第１ロック機構４５１のロックを解除して、第１用紙スタック４０３を先に第３筐体１４内に戻した後に、消色デバイス４０２を第３筐体１４内に入れても良い。またユーザーは、第１ロック機構４５１のロックを解除せずに、第１用紙スタック４０３と消色デバイス４０２を一体的に第３筐体１４内に入れても良い。
【００６７】
上述した各実施形態によれば、たとえば以下の効果が得られる。
【００６８】
上記実施形態によれば、消色ユニット４００は、画像形成装置１を構成する第１給紙ユニット２００の第２筐体１２に連結できる第３筐体１４に消色デバイス４０２を収容している。従って消色ユニット４００は、単独の消色ユニットとして使用されることができるだけでなく、画像形成装置１に連結されることにより、画像形成装置１の機能に消色機能を追加するオプションユニットとして使用されることができる。
【００６９】
上記実施形態によれば、消色ユニット４００は、消色ユニットとして機能するだけでなく、給紙ユニットとして機能する。従って消色ユニット４００が連結される画像形成装置は、消色機能だけでなく、給紙機能を追加することができる。
【００７０】
図７に示す第３実施形態によれば、消色ユニット４００における第１用紙スタック４０３、第２用紙スタック４０４および、消色デバイス４０２は、個々に独立して第３筐体１４から出ることが可能であり、かつ第３筐体１４内に入ることが可能である。従って、例えば第１用紙スタック４０３または第２用紙スタック４０４が、ユーザーによって第３筐体１４から出された場合でも、消色ユニット４００は、消色デバイス４０２を第３筐体１４内に入った状態を維持することができる。このため、ユーザーが第１用紙スタック４０３または第２用紙スタック４０４を第３筐体１４から出した場合でも、消色デバイス４０２の加熱温度は下がり難い。故に、ユーザーが、第１用紙スタック４０３または第２用紙スタック４０４を第３筐体１４内に入れて直ちに消色処理を行う場合でも、消色デバイス４０２が所定の消色温度に昇温するまでのユーザーの待ち時間は短くて済む。
【００７１】
第７実施形態による消色ユニット４００は、ユーザーによって消色デバイス４０２が第３筐体１４から単独で出されることを規制する。さらに消色デバイス４０２は、第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４と消色デバイス４０２とが一体的に第３筐体１４から出ている場合に限り、第３筐体１４から出ることが可能である。通常、消色ユニット４００においては、加熱ローラ４０２Ｒのローラ回転ノブ４０２Ｎ等の熱源操作部は熱くなりやすいため、その周辺にユーザーの手等を触れさせたくない。
これに対し、第７実施形態による消色ユニット４００においては、消色デバイス４０２が第３筐体１４から出た場合でも、消色デバイス４０２の熱源である加熱ローラ４０２Ｒに、ユーザーの手等が触れにくい。すなわち、実施形態の消色ユニット４００においては、第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４と消色デバイス４０２とが一体的に第３筐体１４から出るので、消色ユニット４００は、ユーザーの手等が熱源に不用意に接触することを防止できる。
【００７２】
第１実施形態の消色ユニット４００においては、消色デバイス４０２が、第３筐体１４内に入った状態で、第１および第２用紙スタック４０３，４０４が、単独で第３筐体１４から出ることが可能である。従って、ユーザーは、加熱ローラ４０２Ｒ等を有する重い消色デバイス４０２を第３筐体１４から出さずに、第１および第２用紙スタック４０３，４０４を軽い力で第３筐体１４から出すことができる。  
【００７３】
上述した各実施形態において、第１用紙スタック４０３の第３筐体１４の前面から出ることが可能な長さは、例えば消色処理前用紙Ｓ１の積載を容易とするために、消色デバイス４０２の前後方向（Ｚ軸方向）の長さよりも長い。また、第１用紙スタック４０３の第３筐体１４の前面から出ることが可能な長さは、紙詰まり処理を容易にするために、消色デバイス４０２の第３筐体１４の前面から出ることが可能な長さ以上である。
【００７４】
なお、上述した実施形態における消色ユニット４００は、用紙の画像を加熱により消色するが、消色ユニット４００消色方法は、加熱による消色方法に限定されるものではない。例えば消色ユニット４００は、光の照射によって用紙の画像の色を消す装置でも良いし、特殊用紙に形成された画像を消す装置でもよい。あるいは、消色ユニット４００は、用紙の画像を除去（消去）する装置であっても良い。消色ユニット４００は、用紙を再利用可能にするために、用紙の画像を視覚的に認識できなくする装置であれば良い。
【００７５】
（第８実施形態）
以下に、第８実施形態について、図１５乃至図１８を参照して説明する。なお、以下の第８実施形態の説明おいて、上述した第１乃至第７実施形態と同一、または類似する部分については、同一の符号を引用することにより、詳細な説明を省略する。
【００７６】
図１５は本実施形態による画像形成装置の正面外観図である。図１６は、図１５の画像形成装置の正面断面図である。図１７は、図１５の画像形成装置の第２給紙ユニットと消色ユニットとが交換できることを示す図である。
【００７７】
本実施形態の画像形成装置１は、第１実施形態の画像形成装置と同様に、画像形成装置本体１００、第１給紙ユニット２００、第２給紙ユニット３００および、消色ユニット４００を有する。画像形成装置本体１００は、第１筐体１１を有する。第１給紙ユニット２００は、第２筐体１２有する。消色ユニット４００は、第３筐体１４を有する。第２給紙ユニット３００は、第４筐体１３を有する。第１乃至第４筐体１１−１４は、個々に独立した構造体である。第１筐体１１と第２筐体１２とは、たとえば図１５に示すように、上下に固定的に装着される。第３筐体１４は、たとえば図１５あるいは図１６に示すように、第２筐体１２の下部に、連結可能かつ分離可能に装着される。第４筐体１３は、たとえば図１７に示すように、第３筐体１４に代えて、第２筐体１２の下部に、連結可能かつ分離可能に装着される。すなわち第３および第４筐体１３，１４は、交換可能に第２筐体１２の下部に装着される。
【００７８】
画像形成装置本体１００は、第１筐体１１内に、画像形成プロセスに係るデバイスとして、プリンターデバイス１２０および、定着デバイス１０２を有する。さらに画像形成装置本体１００は、第１筐体１１内に、スキャナーデバイス１０３、排紙デバイス１０４および、操作表示デバイス１０５等を有する。
【００７９】
操作表示デバイス１０５は、表示ユニット１０６および図１８に示す表示コントローラ１１０を有する。表示ユニット１０６は、図１８に示すように、第１表示エリア１０７、第２表示エリア１０８および、第３表示エリア１０９を有する。
表示ユニット１０６は、画像形成装置本体１００の機能を、文字および図形等で、第１表示エリア１０７に表示する。表示ユニット１０６は、第１給紙ユニット２００の機能を、文字および図形等で、第２表示エリア１０８に表示する。表示ユニット１０６は、第２給紙ユニット３００または消色ユニット４００の機能を、文字および図形等で、第３表示エリア１０９に表示する。
本実施形態の画像形成装置１においては、画像形成装置本体１００の第１筐体１１に、第１給紙ユニット２００の第２筐体１２が連結され、かつこの第２筐体１２を介して、画像形成装置本体１００の第１筐体１１に、消色ユニット４００の第３筐体１４または第２給紙ユニット３００の第４筐体１３が連結される。
すなわち画像形成装置１は、画像形成装置本体１００に対する上記構成ユニット２００−４００の連結の組合せによって、最大で３個の構成ユニットを含む。従って、表示ユニット１０６は、画像形成装置本体１００に対する上記構成ユニット２００−４００の連結の組合せを表示するために、３つの表示エリア（第１乃至第３表示エリア１０７−１０９）を有する。
【００８０】
なお、図１６は、画像形成装置本体１００の第１筐体１１の下部に、第１給紙ユニット２００を収容する第２筐体１２と、消色ユニット４００を収容する第３筐体１４とが上下に連結された組み合わせを示している。図１６に示す組合せの場合、図１８に示すように表示ユニット１０６は、第１表示形態１０６Ａとして、第１表示エリア１０７に画像形成装置本体１００の図形を表示し、第２表示エリア１０８に第１給紙ユニット２００の図形を表示しかつ、第３表示エリア１０９に消色ユニット４００の図形を表示する。
図１７は、画像形成装置本体１００の第１筐体１１の下部に、第１給紙ユニット２００を収容する第２筐体１２と、消色ユニット４００の第３筐体１４に代えて第２給紙ユニット３００を収容する第４筐体１３とが上下に連結された組み合わせを示している。図１７に示す組合せの場合、図１８に示すように表示ユニット１０６は、第２表示形態１０６Ｂとして、第１表示エリア１０７に画像形成装置本体１００の図形を表示し、第２表示エリア１０８に第１給紙ユニット２００の図形を表示しかつ、第３表示エリア１０９に第２給紙ユニット３００の図形を表示する。
上記のように画像形成装置１は、画像形成装置本体１００に現在連結されている上記構成ユニット２００−４００を表示ユニット１０６に表示させることにより、ユーザーに対する操作性を向上させることができる。なお、表示ユニット１０６による上記表示は、必ずしも図形表示とする必要は無く、文字情報により表示する表示態様としてもよい。
【００８１】
第１給紙ユニット２００、第２給紙ユニット３００および、消色ユニット４００は、各ユニットの機能情報および連結位置情報を記憶するＲＯＭを有する。例えば第１および第２給紙ユニット２００，３００のＲＯＭは、機能情報として、当該ユニットが有している給紙機能の情報を記憶する。第１給紙ユニット２００のＲＯＭは、連結位置情報として、当該ユニットが連結される画像形成装置本体１００の下部を示す情報を記憶する。第２給紙ユニット３００のＲＯＭは、連結位置情報として、当該ユニットが連結される第１給紙ユニット２００の下部を示す情報を記憶する。消色ユニット４００のＲＯＭは、機能情報として、当該ユニットが有している消色機能および給紙機能の情報を記憶しかつ、連結位置情報として、当該ユニットが連結される第１給紙ユニット２００の下部を示す情報を記憶する。第１および第２給紙ユニット２００，３００の給紙機能とは、未使用の用紙を供給する機能である。消色ユニット４００の給紙機能とは、消色処理済みの用紙Ｓ２（再利用の用紙）を供給する機能である。各ユニット２００−４００のＲＯＭは、各筐体１２−１４に設けられる。
図１８に示す表示コントローラ１１０は、各ユニット２００−４００のＲＯＭに記憶されている上記情報を読取る。表示コントローラ１１０は、上記情報の読取り結果に基づいて、上記第１表示形態１０６Ａで表示ユニット１０６による表示を行うか、上記第２表示形態１０６Ｂで表示ユニット１０６による表示を行うかを判定する。
【００８２】
例えば図１７に示すように、消色ユニット４００に代えて、第２給紙ユニット３００が、第１給紙ユニット２００の下部に連結されると、表示コントローラ１１０は、第２給紙ユニット３００のＲＯＭに記憶されている機能情報および連結位置情報を読取る。表示コントローラ１１０は、上記情報の読取り結果に基づいて、上記第２表示形態１０６Ｂで表示ユニット１０６による表示を行うことを判定する。表示コントローラ１１０は、この判定結果に従って、表示ユニット１０６を制御する。表示ユニット１０６は、第２表示形態１０６Ｂとして、上述したように、第１表示エリア１０７に画像形成装置本体１００の図形を表示し、第２表示エリア１０８に第１給紙ユニット２００の図形を表示しかつ、第３表示エリア１０９に第２給紙ユニット３００の図形を表示する。
なお、表示コントローラ１１０は、上記第１表示形態１０６Ａおよび上記第２表示形態１０６Ｂのいずれの表示形態で表示を行うかによらず、上述したように画像形成装置本体１００の機能を、表示ユニット１０６に表示させる。
【００８３】
本実施形態において、画像形成装置本体１００、第１給紙ユニット２００、第２給紙ユニット３００および、消色ユニット４００は、図１６および図１７に示すように、第１搬送路１０１、第２搬送路２０１、第３搬送路４０１および、第４搬送路３０１を有する。本実施形態における第１搬送路１０１は、画像形成装置本体１００の第１筐体１１の底部から、図１６および図１７に示す排紙デバイス１０４に至る搬送路である。第１乃至第４搬送路１０１−４０１は、既に説明した第１実施形態の第１乃至第４搬送路と同一の構成を有する搬送路であるので、詳細説明を省略する。
【００８４】
第１給紙ユニット２００は、第１実施形態と同様に、用紙の収納ユニットとして、給紙カセットを有する。具体的には、例えば図１６に示すように、第１給紙ユニット２００は、第１給紙カセット２０２および第２給紙カセット２０３を有する。第１および第２給紙カセット２０２，２０３は、第２筐体１２内において、Ｙ軸方向に上下２段に配置される。第１および第２給紙カセット２０２，２０３は、未使用の用紙、例えばＡ４サイズとＡ５サイズの用紙を収納する。
【００８５】
本実施形態における第２給紙ユニット３００は、上記第１給紙ユニット２００と同様に、用紙の収納ユニットとして、２個の給紙カセットを有する。具体的には、例えば図１７に示すように、第２給紙ユニット３００は、第１給紙カセット３０２および第２給紙カセット３０３を有する。第１および第２給紙カセット３０２，３０３は、第４筐体１３内において、上下２段に配置される。
【００８６】
第１および第２給紙カセット３０２，３０３は、例えば消色処理済みの用紙Ｓ２（再利用用紙）、例えばＡ４サイズとＡ５サイズの再利用用紙を収納しても良いし、未使用の用紙を収納しても良い。
【００８７】
第２給紙ユニット３００は、不図示の給紙ローラを用いて、第１および第２給紙カセット３０２，３０３の何れかの給紙カセットから用紙を取り出し、この取り出した用紙を第４搬送路３０１に供給する。第４搬送路３０１に供給された用紙は、第１実施形態と同様に、トナー画像が転写され、転写されたトナー画像が定着された後に、排紙デバイス１０４に排出される。
【００８８】
第２給紙ユニット３００は、第１実施形態と同様に、消色ユニット４００に代えて、第１給紙ユニット２００に連結可能である。たとえば図１６に示すように、第１給紙ユニット２００に消色ユニット４００が連結されている状態において、ユーザーは、第１給紙ユニット２００の第２筐体１２と消色ユニット４００の第３筐体１４との不図示の連結機構による連結を解除する。ユーザーは、この連結解除後に、画像形成装置本体１００の第１筐体１１および第１給紙ユニット２００の第２筐体１２を上方に持ち上げることにより、第１給紙ユニット２００の第２筐体１２から消色ユニット４００の第３筐体１４を分離する。さらにユーザーは、第２給紙ユニット３００の第４筐体１３の上に、画像形成装置本体１００の第１筐体１１および第１給紙ユニット２００の第２筐体１２を載せる。ユーザーは、第１および第２筐体１１，１２を第４筐体１３の上に載せた後に、不図示の連結機構により、第２筐体１２と第４筐体１３を連結させる。画像形成装置１は、第２給紙ユニット３００が以上のように連結されることにより、図１７に示すように、４個の給紙カセットを備えることができる。
【００８９】
さらに、図１７に示す第１および第２給紙ユニット２００，３００の連結状態において、第２給紙ユニット３００に代えて、消色ユニット４００が第１給紙ユニット２００に連結されることにより、画像形成装置１は、消色機能を備えることができる。
【００９０】
消色ユニット４００は、第１実施形態と同様に、第３搬送路４０１、消色デバイス４０２、第１用紙スタック４０３、第２用紙スタック４０４および、排紙搬送路４０５を有する。さらに本実施形態による消色ユニット４００は、主用紙搬送路４１５、バイパス用紙搬送路４１６および、不図示の搬送路切換部を有する。さらに消色ユニット４００は、各構成要素を駆動するモータ等を有する。消色デバイス４０２は、例えば第１実施形態の消色デバイスと同一の構成を有することにより、消色性色材（例えば、トナーあるいはインク）で形成された画像を、消色温度以上で加熱して消色する。
【００９１】
第１用紙スタック４０３は、第１実施形態の第１用紙スタックと同様に、消色処理前の用紙Ｓ１を収納する。第２用紙スタック４０４には、第２実施形態の第１用紙スタックと同様に、消色処理済みの用紙Ｓ２を収納する。
【００９２】
第３筐体１４内において、第２用紙スタック４０４は、第３搬送路４０１側（図１６において右側端部）に配置される。これに対し、第１用紙スタック４０３および消色デバイス４０２は、第２用紙スタック４０４から第３搬送路４０１へ用紙が供給される給紙方向と反対の側（図１６において左側端部）に配置される。さらに図１６に示すように、第１用紙スタック４０３は、第３筐体１４の下段部を配置される。第２用紙スタック４０４および消色デバイス４０２は、第３筐体１４の上段部を配置される。なお第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４との上下関係を図１６に示す状態と逆にしても良い。
【００９３】
主用紙搬送路４１５は、第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４との間に配置される。消色デバイス４０２は、主用紙搬送路４１５において、第１用紙スタック４０３よりも用紙搬送方向の下流側であってかつ、第２用紙スタック４０４よりも用紙の搬送方向の上流側の位置に配置される。主用紙搬送路４１５は、第１用紙スタック４０３に収納された消色処理前の用紙Ｓ１を消色デバイス４０２に搬送し、さらに第２用紙スタック４０４に搬送する。
【００９４】
バイパス用紙搬送路４１６は、図１６に示すように、消色デバイス４０２と第２用紙スタック４０４との間の分岐点Ａと、第３搬送路４０１への合流点Ｂとの間に配置される。上記分岐点Ａには上記搬送路切換部が配置される。搬送路切換部がＯＦＦの状態では、主用紙搬送路４１５を開き、消色処理済みの用紙Ｓ２を第２用紙スタック４０４に案内する。一方、搬送路切換部がＯＮの状態では、主用紙搬送路４１５を閉じ、消色処理済みの用紙Ｓ２をバイパス用紙搬送路４１６に案内する。バイパス用紙搬送路４１６は、搬送路切換部によって案内された消色処理済みの用紙Ｓ２を、第３搬送路４０１に供給する。
【００９５】
したがって、消色ユニット４００は、バイパス用紙搬送路４１６により消色処理済み用紙を搬送する場合、消色デバイス４０２によって消色処理された消色処理済みの用紙Ｓ２を、第３搬送路４０１を介して、ダイレクトにプリンターデバイス１２０に搬送することができる。
【００９６】
排紙搬送路４０５は、第２用紙スタック４０４に収納された消色処理済み用紙を第３搬送路４０１に供給する。
【００９７】
第１用紙スタック４０３は、第１実施形態と同様に、第３筐体１４の前面側からの出入りのためにスライド可能に第３筐体１４に支持される。従ってユーザーは、第１用紙スタック４０３に消色処理前の用紙Ｓ１をセットするために、第３筐体１４から第１用紙スタック４０３を出すことができる。さらに、第２用紙スタック４０４も、第１実施形態と同様に、第３筐体１４の前面側からの出入りのためにスライド可能に第３筐体１４に支持される。従ってユーザーは、紙詰まり処理のために、第３筐体１４から第２用紙スタック４０４を出すことができる。
【００９８】
第３筐体１４に配置される消色ユニット４００は、消色処理前の用紙Ｓ１に対して、消色デバイス４０２を用いて消色処理を行う。消色ユニット４００は、消色処理済みの用紙Ｓ２を、第２用紙スタック４０４に一時的に収納する。たとえば、図１６に示されるように、第１給紙ユニット２００に消色ユニット４００が連結されている状態において、第１給紙ユニット２００の第２筐体１２内に配置される第１給紙カセット２０２および第２給紙カセット２０３の用紙がなくなった場合、消色ユニット４００は、第２用紙スタック４０４に収納されている消色処理済みの用紙Ｓ２を、排紙搬送路４０５を介して第３搬送路４０１に供給する。従って画像形成装置１は、第１給紙ユニット２００の第１および第２給紙カセット２０２，２０３に用紙がなくなっても、消色ユニット４００から供給される消色処理済みの用紙Ｓ２を使って画像形成を行うことができる。すなわち、消色ユニット４００の第２用紙スタック４０４は、第１給紙ユニット２００に対し、消色処理済みの用紙Ｓ２を一時的に溜め若しくは、予備的に溜めるバッファーとしての機能を有する。
【００９９】
さらに、本実施形態において、消色ユニット４００の消色デバイス４０２は、第３筐体１４のＸ軸方向の左側端部に配置される（たとえば図１６参照）。消色デバイス４０２は、第１実施形態と同様に、一対の加熱ローラを有する。加熱ローラは、たとえば図１６において、上下に配置され、互いに加圧接触する。消色デバイス４０２は、加熱ローラの加圧接触部に消色処理前の用紙Ｓ１を通過させる。さらに第１用紙スタック４０３と第２用紙スタック４０４は、第１実施形態と同様に、第３筐体１４内において、Ｙ軸方向に上下２段に分離配置される。
【０１００】
消色ユニット４００は、第１用紙スタック４０３の消色処理前の用紙Ｓ１を、主用紙搬送路４１５を介して消色デバイス４０２に搬送することにより、消色処理を行う。たとえば消色ユニット４００は、第２用紙スタック４０４に消色処理済みの用紙Ｓ２が無くなった場合に、第１用紙スタック４０３の消色処理前の用紙Ｓ１を消色デバイス４０２に搬送して、消色処理を行っても良い。さらに消色ユニット４００は、上記搬送路切換部をＯＮ状態にすることにより、バイパス用紙搬送路４１６を用いて、消色処理済みの用紙Ｓ２を、第３搬送路４０１に供給することができる。消色ユニット４００は、第２用紙スタック４０４に消色処理済みの用紙Ｓ２を収納する場合よりも、バイパス用紙搬送路４１６を用いることによって、消色処理済みの用紙Ｓ２を第３搬送路４０１に供給することができる。
【０１０１】
なお、消色ユニット４００の主用紙搬送路４１５は、第１用紙スタック４０３から第２用紙スタック４０４に至る用紙搬送路であり、バイパス用紙搬送路４１６は、分岐点Ａにおいて、主用紙搬送路４１５から分岐して合流点Ｂに至る用紙搬送路である。しかしながら、消色ユニット４００の用紙搬送路は上記に限定されるものではなく、たとえば分岐点Ａから合流点Ｂに至る用紙搬送路を主用紙搬送路とし、分岐点Ａから第２用紙スタック４０４に向う用紙搬送路をバイパス用紙搬送路としても良い。
【０１０２】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０３】
１・・・画像形成装置、１１・・・第１筐体、１２・・・第２筐体、１３・・・第４筐体、１４・・・第３筐体、１００・・・画像形成装置本体、１０１・・・第１搬送路、１０２・・・定着デバイス、１０３・・・スキャナデバイス、１２０・・・プリンターデバイス、２００・・・第１給紙ユニット、２０１・・・第２搬送路、３００・・・第２給紙ユニット、３０１・・・第４搬送路、４００・・・消色ユニット、４０１・・・第３搬送路、４０５・・・排紙搬送路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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