(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボイラー装置なしで食品を蒸煮することが可能なユニット型蒸機であって、
開閉式の上蓋を備えた筐体と、
前記筐体の内部に懸架された貯水タンクと、
前記貯水タンクの下方に設けられたガスバーナーと、
を備え、他のユニット型蒸機と連結可能である、ユニット型蒸機。
【請求項２】
前記上蓋と前記貯水タンクの間にネットコンベアが通過可能な第１の空間をさらに備える、
請求項１に記載のユニット型蒸機。
【請求項３】
前記ガスバーナーの下方に、ネットコンベアが通過可能な第２の空間をさらに備える、
請求項１または請求項２に記載のユニット型蒸機。
【請求項４】
前記筐体の外部側面に、前記貯水タンクに連結された水位計をさらに備える、
請求項１ないし３のいずれか一項に記載のユニット型蒸機。
【請求項５】
互いに連結された請求項１ないし４のいずれか一項に記載の複数のユニット型蒸機より構成される食品蒸煮装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボイラー装置なしで麺線群等の食品を蒸煮することが可能なユニット型蒸機、および互いに連結された複数のユニット型蒸機及びネットコンベア装置より構成される食品蒸煮装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、世界的に難民の増加が問題となっており、即席麺も難民キャンプへの食糧支援物資の一つとなっているが、食糧支援の課題として支援物資の輸送コストの問題がある。コスト面からみれば、即席麺の完成品を難民キャンプへ輸送するよりも、難民キャンプ、またはその近隣において、即席麺を製造することが望ましい。しかしながら、難民キャンプのようなインフラの整っていない環境下では、通常の工場で使用しているような大型機器、例えば麺線群の蒸煮に使用するボイラー装置を導入することはコスト面及び技術上の両面から難しい。
【０００３】
麺の製造工程においては蒸煮を用いる場合が多く、麺線群の蒸煮装置としては、例えば、トンネル内に麺線移送用ネットコンベアを通過させる装置が知られている（特許文献１）。特許文献１に開示されている蒸煮装置では、トンネルの内部を仕切板によって数室に分画し、各室に蒸気量を調節自在の蒸気噴出口を設け、各室の蒸気量を独立的に調整している。ここで、特許文献１には明示されていないが、各室８の蒸気を供給するにはボイラー装置が必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５３−９３６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、業務用の大型ボイラー装置を難民キャンプなどの屋外に一時的に設置するのは現実的ではない。そのため、ボイラー装置なしに麺線群等の食品を蒸煮することができ、さらに装置の取り扱いに不慣れな者にもハンドリングが容易な蒸煮装置が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは鋭意研究の結果、ボイラー装置なしで麺線群等の食品を蒸煮することが可能なユニット型蒸機、および互いに連結された複数のユニット型蒸機及びネットコンベア装置より構成される食品蒸煮装置を見出した。
【０００７】
本発明のユニット型蒸機（１）は、開閉式の上蓋（１０）を備えた筐体（１１）と、筐体（１１）の内部に懸架された貯水タンク（１２）と、貯水タンク（１２）の真下に設けられたガスバーナー（１３）とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明のユニット型蒸機（１）は、上蓋（１０）と貯水タンク（１２）の間に食品を搬送するネットコンベア（２１）が通過可能な第１の空間（１４）を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のユニット型蒸機（１）は、ガスバーナー（１３）の下方に、ネットコンベア（２１）が通過可能な第２の空間（１５）を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明のユニット型蒸機（１）は、他のユニット型蒸機と連結可能であることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明のユニット型蒸機（１）は、筐体（１１）の外部側面に、貯水タンク（１２）に連結された水位計（１６）を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の食品蒸煮装置（５）は、互いに連結された複数のユニット型蒸機（１）と、複数の脚部（２０）より支持されるネットコンベア（２１）とを備えたネットコンベア装置（２）とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、難民キャンプのように、ボイラー装置を設置するのに適さない屋外等の環境においても、ボイラー装置を用いることなく麺線群等の食品を連続的に蒸煮することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、ユニット型蒸機とネットコンベアの横断面図（使用前）である。
【図２】図２は、ユニット型蒸機とネットコンベアの横断面図（使用時）である。
【図３】図３は、ネットコンベア装置の斜視図である。
【図４】図４は、ネットコンベア装置の平面図である。
【図５】図５は  複数のユニット型蒸機をネットコンベア装置に設置した食品蒸煮装置の斜視図である。
【図６】図６は  ネットコンベア装置のカバー部材の横面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明の実施態様について図面を参照しつつ説明する。ただし、本発明はこの実施態様に限定されるものではない。下記の図１は、本願の使用前のユニット型蒸機とネットコンベアの横断面図、図２は使用時におけるユニット型蒸機とネットコンベアの横断面図を示したものである。
−ユニット型蒸機の構成−
【００１６】
図１に示すように、本発明の実施態様のユニット型蒸機１は、筐体１１内部に懸架された貯水タンク１２と、貯水タンク１２の下方に設けられたガスバーナー１３と、貯水タンク１２に連結された水位計１６とを備えている。
【００１７】
水位計１６は筐体１１の外部側面に設けられており、貯水タンク１２の水位を目視によって確認することが可能である。また、水位計１６は貯水タンク１２への注水及び排水を行う機能も備えており、水位計１６の上部に設けられた注水口１７から水を貯水タンク１２に供給し、水位計の底部に設けられた排水口１８から、バルブを開閉することで貯水タンク１２の水を排水することができる。
【００１８】
また、ユニット型蒸機の筐体底部には複数の車輪１９が設けられており、例えば図３に示すようにネットコンベア装置２の搬送方向と直交して配置された移動用レール３上にユニット型蒸機１を載置し、移動用レール３上を手動で移動させることで、ネットコンベア装置２の下方に設けられた設置用レール４上に設置することも可能である。
【００１９】
ユニット型蒸機１の筐体上部には開閉可能な上蓋１０が設けられているが、図１に示すように上蓋を開いた状態で移動用レール３上を移動させてネットコンベア装置２に設置し、設置後は図２に示すように上蓋を閉じて使用する。このように、本発明のユニット型蒸機１は、移動用レール３上を移動させ、開閉可能な上蓋でネットコンベアを覆うように構成されているため、熟練した技術者でなくとも簡単に設置することが可能である。
【００２０】
上記のようにネットコンベア２１を覆うようにユニット型蒸機１を設置した後、ガスバーナー１３により貯水タンク１２内の水を沸騰させることで、筐体上部の上蓋１０と貯水タンク１２の間の第１の空間１４を通過するネットコンベア上の麺線群を貯水タンク１２からの蒸気によって蒸煮することができる。第１の空間１４は、麺線群を搬送するネットコンベア２１が通過できる程度の空間であれば十分である。ネットコンベア２１は、金属製の網目部材より構成されてもよく、網目部材を通過した蒸気によって麺線群を蒸煮することができる。
【００２１】
ネットコンベア２１は、コンベア上に載置した麺線群をユニット型蒸機１の筐体内部へ搬送し、第１の空間１４において蒸煮された麺線群を、ネットコンベアの終端部２３から次工程へ向けて排出した後、ユニット型蒸機の筐体内のガスバーナー下方における第２の空間１５を通過して、再度、ネットコンベア装置の始端部２２へ戻るように構成される。
【００２２】
なお、ユニット型蒸機の材質は特に限定されないが、剛性と保温性を持ったステンレス等の素材が好適である。
−複数のユニット型蒸機を連結させた食品蒸煮装置−
【００２３】
ユニット式蒸機単体でも麺線群の蒸煮を行うことも可能であるが、蒸煮処理を短縮して生産性を向上させるには、複数のユニット式蒸機を連結させて使用するのが望ましい。
【００２４】
下記の図３はネットコンベア装置の斜視図であり、下記の図４はネットコンベア装置の平面図であり、下記の図５は複数のユニット型蒸機をネットコンベア装置に設置した食品蒸煮装置の斜視図であり、下記の図６はネットコンベア装置のカバー部材の横面図である。
【００２５】
図３に示すように、ネットコンベア装置２のネットコンベア２１は、等間隔に配置された複数の脚部２０により支持されている。ユニット型蒸機１は、ネットコンベア装置２の搬送方向に対して直交して配置された一組の移動用レール３上を移動させることで、図５に示すようにネットコンベア装置の下方に設けられた設置用レール４上に設置される。レール同士の干渉を回避するため、図４に示すようにネットコンベア装置の搬送方向に対して一組の移動用レール３を左右交互に設置するのが望ましい。
【００２６】
ユニット型蒸機１をネットコンベア装置２に移動するための移動用レール３は、図５に示すようにネットコンベア装置の脚部に収納するようにしてもよい。
【００２７】
また、ネットコンベア装置の各脚部の上部には、装着した各ユニット型蒸機から蒸気が漏れるのを防ぐためにカバー部材２４が設けられている。カバー部材２４には、前後に装着されるユニット型蒸機の上蓋との接合部分を図６に示すように耐熱パッキン２５を設けるのが好ましい。
【００２８】
ネットコンベア装置に装着するユニット型蒸機の数は、生産量や蒸煮時間に応じて適宜選択することができる。使用していないユニット型蒸機については、例えば、蒸煮した麺線群のフライに用いられるパーム油の入った一斗缶を貯水タンクに入れ、加熱・保温するために利用することも可能である。
【００２９】
なお、本実施例では、蒸煮対象として麺線群を例示したが、本発明は、麺線群以外の食品の蒸煮にも利用することができる。
【符号の説明】
【００３０】
１      ユニット型蒸機
１０    上蓋
１１    筐体
１２    貯水タンク
１３    ガスバーナー
１４    第１の空間
１５    第２の空間
１６    水位計
１７    注水口
１８    排水口
１９    車輪
２      ネットコンベア装置
２０    脚部
２１    ネットコンベア
２２    始端部
２３    終端部
２４    カバー部材
２５    耐熱パッキン
３      移動用レール
３０    移動用レール脚部
４      設置用レール
５      食品蒸煮装置
【図１】
0006643057.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0006643057.tif 000006
【図６】
0006643057.tif 000007