(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品コンベア（１００）のためのチェーン（１０５）用ガイドであって、前記ガイドは、前記物品コンベア（１００）のコンベア経路のリターンセクションの少なくとも一部に沿って前記チェーン（１０５）を案内するよう構成されたリターンガイド（１１０Ｒ；２１０Ｒ；３１０Ｒ）を備え、
前記チェーン（１０５）は、それぞれのものが、運搬される物品を支持するための第１のリンク要素（１１５１ ）と、前記第１のリンク要素（１１５１ ）を支持するための第２のリンク要素（１１５２ ）と、を有する複数のリンク（１１５）を備え、
前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）は、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）に沿ったリターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）を備え、前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）は、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）内で、使用時に前記ガイドの下側外面を画定する前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）の表面（１１０ＲＢ ；２１０ＲＢ ；３１０ＲＢ ）から延びており、
前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）は、前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）内の前記チェーン（１０５）の磁気的吸引を引き起こすために、使用時にチェーン磁気的相互作用手段（１２０）と磁気的に相互作用するよう構成されたリターンガイド磁気的相互作用手段（１３０Ｒ ，１３５；２３０Ｒ ，２３５；３３０Ｒ ，３３５）をさらに備え、前記磁気的吸引の作用により、前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）は、その中に前記第２のリンク要素（１１５２）をスライド可能に受け入れるよう構成されると共に、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）の前記表面（１１０Ｒ Ｂ ；２１０Ｒ Ｂ ；３１０Ｒ Ｂ ）は、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）の外部で、前記第１のリンク要素（１１５１ ）のためのスライド当接部を提供するよう構成され、
該ガイドは、前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）に対する前記チェーン（１０５）の移動に随伴するための随伴手段（１４０，１４５，１５０）をさらに備え、前記随伴手段（１４０，１４５，１５０）は、
前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）内への前記チェーン（１０５）の導入、および前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）内での前記チェーン（１０５）の磁気的吸引力および保持を促進するための手段（１４０）と、
前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）からの前記チェーン（１０５）の導出を促進するための手段（１５０）と、を備える、
ことを特徴とするガイド。
【請求項２】
前記リターンガイド磁気的相互作用手段（１３０Ｒ ，１３５；２３０Ｒ ，２３５；３３０Ｒ ，３３５）は少なくとも一つの磁場発生要素（１３０Ｒ ；２３０Ｒ ；３３０Ｒ ）を備え、かつ、前記チェーン磁気的相互作用手段（１２０）は、磁場に反応する前記チェーン（１０５）の少なくとも一つの要素（１２０）を備える、請求項１に記載のガイド。
【請求項３】
前記リターンガイド磁気的相互作用手段（１３０Ｒ ，１３５；２３０Ｒ ，２３５；３３０Ｒ ，３３５）は、前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）に沿って、複数のマグネット（１３０Ｒ ；２３０Ｒ ；３３０Ｒ ）を備える、請求項１または請求項２に記載のガイド。
【請求項４】
前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）は、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）内で、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）の前記表面（１１０Ｒ Ｂ ；２１０Ｒ Ｂ ；３１０Ｒ Ｂ ）から、前記表面（１１０Ｒ Ｂ ；２１０Ｒ Ｂ ；３１０Ｒ Ｂ ）と反対の前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）のさらなる表面（１１０Ｒ Ｔ ；２１０Ｒ Ｔ ；３１０Ｒ Ｔ ）に向って延びると共に、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）の前記表面（１１０Ｒ Ｂ ；２１０Ｒ Ｂ ；３１０Ｒ Ｂ ）と平行な第１の壁（１２５Ｒ Ｔ ；２２５Ｒ Ｔ ；２２５Ｒ Ｔ ）を備え、前記リターンガイド磁気的相互作用手段（１３０Ｒ ，１３５；２３０Ｒ ，２３５；３３０Ｒ ，３３５）は、前記第１の壁（１２５Ｒ Ｔ ；２２５Ｒ Ｔ ；２２５Ｒ Ｔ ）と、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）の前記さらなる表面（１１０Ｒ Ｔ ；２１０Ｒ Ｔ ；３１０Ｒ Ｔ ）との間で、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）内に配置される、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のガイド。
【請求項５】
前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）は、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）内で、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）の前記表面（１１０Ｒ Ｂ ；２１０Ｒ Ｂ ；３１０Ｒ Ｂ ）から前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）の前記さらなる表面（１１０Ｒ Ｔ ；２１０Ｒ Ｔ ；３１０Ｒ Ｔ ）に向って、前記磁気的吸引の結果として前記第２のリンク要素（１１５２）が前記第１の壁（１２５Ｒ Ｔ ；２２５Ｒ Ｔ ；２２５Ｒ Ｔ ）の近傍まで前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）内にスライド可能に受け入れられる程度だけ延びる、請求項４に記載のガイド。
【請求項６】
前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）は、互いに平行でかつ前記第１の壁（１２５Ｒ Ｔ ；２２５Ｒ Ｔ ；３２５Ｒ Ｔ ）に対して垂直である第２の壁（１２５Ｒ Ｓ １ ；２２５Ｒ Ｓ １ ；３２５Ｒ Ｓ １ ）および第３の壁（１２５Ｒ Ｓ ２ ；２２５Ｒ Ｓ ２ ；３２５Ｒ Ｓ ２ ）を備え、前記第２の壁（１２５Ｒ Ｓ １ ；２２５Ｒ Ｓ １ ；３２５Ｒ Ｓ １ ）および前記第３の壁（１２５Ｒ Ｓ ２ ；２２５Ｒ Ｓ ２ ；３２５Ｒ Ｓ ２ ）は、前記磁気的吸引の結果として、前記第２のリンク要素（１１５２ ）が前記第２の壁（１２５Ｒ Ｓ １ ；２２５Ｒ Ｓ １ ；３２５Ｒ Ｓ １ ）または前記第３の壁（１２５Ｒ Ｓ ２ ；２２５Ｒ Ｓ ２ ；３２５Ｒ Ｓ ２ ）と接触状態で前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）内にスライド可能に受け入れられるように離間させられている、請求項４または請求項５に記載のガイド。
【請求項７】
前記リターンガイド磁気的相互作用手段（１３０Ｒ ，１３５，２３０Ｒ 、２３５，３３０Ｒ ，３３５）は、前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）に沿って形成されると共にそれぞれのものが前記第１の壁（１２５Ｒ Ｔ ；２２５Ｒ Ｔ ；３２５Ｒ Ｔ ）から前記ガイド内で延在する複数の座（１８０）内に収容される、請求項４ないし請求項６のいずれか１項に記載のガイド。
【請求項８】
前記ガイドが作動ポジションにあるとき各座（１８０）は下方からアクセス可能であり、使用時に、前記ガイド自体が、前記リターンガイド磁気的相互作用手段（１３０Ｒ ，１３５，２３０Ｒ 、２３５，３３０Ｒ ，３３５）を収容する前記座（１８０）内への液体、スラッジおよびダートの侵入に抗するシールドとして機能する、請求項７に記載のガイド。
【請求項９】
前記物品コンベア（１００）の前記コンベア経路の前進セクションの少なくとも一部に沿って前記チェーン（１０５）を案内するよう構成された前進ガイド（１１０Ａ ）をさらに備え、前記前進ガイド（１１０Ａ ）は前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）に対向する前進チェーンガイドチャネル（１２５Ａ ）を備え、前記前進チェーンガイドチャネル（１２５Ａ ）は、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）の前記表面（１１０Ｒ Ｂ ）と対向させられかつ使用時に前記ガイドの上側外面を形成する前記前進ガイド（１１０Ａ ）の表面（１１０Ａ Ｔ ）から前記ガイド内で延在し、前記チェーン磁気的相互作用手段（１２０）は、前進チェーンガイドチャネル（１２５Ａ ）内への前記チェーン（１０５）の磁気的吸引を引き起こし、この磁気的吸引の作用によって前記前進チェーンガイドチャネル（１２５Ａ ）はその中に前記第２のリンク要素（１１５２ ）をスライド可能に受け入れるよう構成され、前記前進ガイド（１１０Ａ ）の前記表面（１１０Ａ Ｔ ）は、前記ガイドの外部に、前記第１のリンク要素（１１５１ ）のためのスライド当接部を提供するよう構成される、請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載のガイド。
【請求項１０】
前記前進チェーンガイドチャネル（１２５Ａ ）は、前記前進ガイド（１１０Ａ ）の前記表面（１１０Ａ Ｔ ）から前記ガイド内に延在すると共に、前記リターンガイド（１１０Ｒ ；２１０Ｒ ；３１０Ｒ ）の前記表面（１１０Ｒ Ｂ ）に対して平行な第２の壁（１２５Ａ Ｂ ）を備え、前記リターンガイド磁気的相互作用手段（１３０Ｒ ，１３５；２３０Ｒ ，２３５；３３０Ｒ ，３３５）のための前記座（１８０）は、前記ガイド内で、前記第１の壁（１２５Ｒ Ｔ ；２２５Ｒ Ｔ ；３２５Ｒ Ｔ ）から前記第２の壁（１２５Ａ Ｂ ）に向って延びる、請求項７を直接あるいは間接的に引用する場合の請求項９に記載のガイド。
【請求項１１】
前記リターンガイド磁気的相互作用手段（１３０Ｒ ，１３５；２３０Ｒ ，２３５；３３０Ｒ ，３３５）は、前記座（１８０）のそれぞれのものの中に、強磁性材料のプレート（１３５；２３５；３３５）に対して磁気的に結合された少なくとも一対の永久磁石（１３０Ｒ ，１３０Ｒ ，１３０Ｒ ；２３０Ｒ ；３３０Ｒ ）を備える、請求項７を引用した場合の請求項７ないし請求項１０のいずれか１項に記載のガイド。
【請求項１２】
前記プレート（２３５；３３５）は、それぞれの座（１８０）を閉鎖するための取り外し可能なキャップとして機能する、請求項１１に記載のガイド。
【請求項１３】
前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）に対する前記随伴手段（１４０，１４５，１５０）のポジションを調整するための調整手段（１１０Ｃ ，１４０Ｏ ，１４０Ｂ ，１４５Ｏ ，１４５Ｂ ，１５０Ｏ ，１５０Ｂ ）をさらに備える、請求項１ないし１２のいずれか１項に記載のガイド。
【請求項１４】
前記随伴手段（１４０，１４５，１５０）は、少なくとも一つのアイドルローラー（１４０，１４５，１５０）を備える、請求項１ないし１３のいずれか１項に記載のガイド。
【請求項１５】
前記随伴手段（１４０，１４５，１５０）は、前記リターンチェーンガイドチャネル（１２５Ｒ ；２２５Ｒ ；３２５Ｒ ）の入口と出口との間に、前記チェーン（１０５）を支持するための手段（１４５）をさらに備える、請求項１ないし１４のいずれか１項に記載のガイド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、物品コンベアに関する。さらに詳しくは、本発明は、物品コンベアのためのチェーン用ガイドに関する。
【背景技術】
【０００２】
物品コンベアは、典型的には、物品を支持するよう構成された可動閉ループ支持要素と、この支持要素を所定の経路に沿って移動させる（これによってその上で支持された物品の運搬を可能とする）ための駆動要素（例えば電動モーター、ピニオンおよびコグホイール）とを具備する。
【０００３】
非常に一般的なタイプのコンベアは支持要素としてチェーンを使用し、これは、典型的には、上下に屈曲／湾曲するように（例えばピニオンおよびコグホイールの周りで移動するように）、そして経路に沿って左右に曲がるように構成される。これを達成するために、チェーンは、典型的には、相対運動の可能性を伴って互いに結合された一連のリンクを含み（したがって、経路の撓みに対応して各リンクは隣接するリンクに対して曲がることができる）、各リンクは、運搬される物品を支持するためのプレートと、プレートを支持すると共に隣接するリンク間の結合を可能にするためのリンクボディとを備える。
【０００４】
運搬経路の各非直線的な前進および／またはリターンセクションに沿って（例えば湾曲状）、物品コンベアは、典型的には、チェーン／チェーン群を流れるよう安定した様式で（すなわち、詰まり、衝撃および急速な摩耗を回避するような様式で）案内するための特定の前進および／またはリターンガイドを備える。
【０００５】
リターンガイドがチェーンを受け入れて支持するよう構成されたチャネルを備え、その結果、チェーンがチャネル内のリターンガイドに沿って安定して案内される解決策が知られている（例えば特許文献１に記載された解決策）。これを達成するために、チャネルには、リンクプレート（このプレートは、通常は、平面視でリンクボディよりも長い延在部を有する）を受け入れ、それを下方から支持するよう構成された溝が設けられる。
【０００６】
特許文献２は、少なくとも一つの湾曲領域を含むトラックと、コンベアチェーンとを含むチェーンコンベアを開示している。トラックは、その上でチェーンが移動できる二つの離間された平行なレールを備える。チェーンは、合成プラスチック材料で作られた実質的に長方形の運搬面を提供するリンクと、運搬面の下に位置し、各リンクの両側のヒンジアイと、隣接するリンクの各対のヒンジアイを通過し、これによって隣接するリンクを互いにヒンジ結合する強磁性材料のヒンジピンとを含む連結システムとを有する。チェーンは、ヒンジピンの周りだけでなく、連続リンクの運搬面によって規定される輸送面においても屈曲することができる。案内面は、チェーンをレールに対して横方向に案内するために、運搬面の下側から垂れ下がる。これらの案内面間の最大垂直距離は、レール上に形成された案内面間の最小垂直距離よりも短い。専らトラックの湾曲領域において、リンクの連結システムの下方の二つのレール間の空間には、ヒンジピンに吸引力を働かせ、それによって湾曲領域においてレール上でチェーンをフラットに保持するための磁場を発生させるための手段が設けられる。
【０００７】
特許文献３には、チェーンコンベアであって、その中に一つ以上の湾曲部を有するトラック上を移動可能なチェーンを備え、チェーンの隣接するチェーンリンクが互いにヒンジ結合された実質的に矩形の運搬面を有するチェーンリンクを備え、そして少なくともトラックの外側湾曲ゾーンに磁場発生器を備え、チェーンリンクは磁化可能な材料から形成されているチェーンコンベアが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第４７４２９０６号明細書
【特許文献２】欧州特許第０２８６１７３号明細書
【特許文献３】米国特許第５０２７９４２号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願出願人は、リターンガイドの既知の解決策（例えば米国特許第４７４２９０６号明細書に示された解決策）は、そのリンクが特定のサイズのプレートを有するチェーンとの使用に限定されていることに気付いた。すなわち、そのようなリターンガイドは、（例えばチェーン交換の場合に）任意の厚みのプレートを備えたチェーンに適用することはできない。実際、チェーンの最適な案内を実現するために、溝は、機械的遊びが低減されたプレートを収容するように寸法決めされ、したがってプレートの厚みに応じて、異なる構造を備えた（すなわち異なるサイズの溝を備えた）リターンガイドが必要である。
【００１０】
さらに、各リターンガイドは、典型的には、材料を除去することによってそこから一つ以上のチャネルが得られる熱可塑性材料のシートから形成されるので、（やはり熱可塑性材料の同じシートから材料を除去することによって得られる）溝を形成する必要性は、材料の浪費と追加の機械加工プロセスを伴う。
【００１１】
これらの問題は、平行に配置されたチェーン用のマルチチャネルリターンガイドにおいて（すなわち並列チャネルを備えたリターンガイドにおいて）悪化する。この場合、実際、溝の（平面視での）全体的な大きさは、チャネルを相互に垂直に互い違いにする（これによってチャネル間の溝が相互に「干渉」するのを回避する）ことを必要とする。
【００１２】
加えて、本願出願人はまた、欧州特許第０２８６１７３号明細書および米国特許第５０２７９４２号明細書に開示されている解決策はリターンガイドには適用できないことを理解した。事実、欧州特許第０２８６１７３号明細書および／または米国特許第５０２７９４２号明細書の教示に基づくリターンガイドは、特に（例えば、検査または清掃のような物品コンベア上での介入または一時的な磁気的吸引力の欠乏によって）リターンガイドから一つ以上のチェーンリンクが分離する状況下では機能しないであろう。この場合、チェーン重量の作用のために、分離はリターンガイドの入口へと戻るようにかつ／またはリターンガイドの出口に向かうように伝播するであろうが、これは、物品コンベア全体の動作を損ない、面倒な再位置決め作業を必要とする。
【００１３】
本願出願人は、上記ならびにその他の問題を解決することができる物品コンベアのためのチェーン用ガイドを案出した。
【００１４】
特に、本発明の一つ以上の態様が、従属請求項に記載された同じ発明の有利な特徴と共に独立請求項に記載されており、その内容は（その別な態様に必要に応じて変更を加えて適用される本発明の特定の態様を参照して提供される有利な特徴と共に）引用により正確に本明細書に組み込まれる。
【００１５】
より具体的には、本発明の一態様は、物品コンベアのためのチェーン用ガイドを提案する。上記ガイドは、物品コンベアのコンベア経路のリターンセクションの少なくとも一部に沿って、チェーンを案内するよう構成されたリターンガイドを含む。チェーンは、運搬される物品を支持するための第１のリンク要素と、第１のリンク要素を支持するための第２のリンク要素とをそれぞれが有する複数のリンクを備える。リターンガイドは、リターンガイドに沿ったリターンチェーンガイドチャネルを含み、当該リターンチェーンガイドチャネルは、使用時にガイドの下側外面を画定するリターンガイドの表面からリターンガイド内で延びる。リターンガイドはさらに、使用時にチェーン磁気的相互作用手段と磁気的に相互作用して、チェーンの磁気的吸引力をリターンチェーンガイドチャネル内に生じさせるよう構成されたリターンガイド磁気的相互作用手段を備え、この結果、上記磁気的吸引力の作用によって、上記リターンチェーンガイドチャネルは、その中に第２のリンク要素をスライド可能に受け入れるよう構成され、かつ、リターンガイドの上記表面は、リターンガイドの外部で、第１のリンク要素のためのスライド当接部を提供するよう構成される。
【００１６】
本発明の一実施形態によれば、上記リターンガイド磁気的相互作用手段は、少なくとも一つの磁場発生要素を備え、好ましくは、上記チェーン磁気的相互作用手段は、磁場に反応するチェーンの少なくとも一つの要素を備える。
【００１７】
本発明の一実施形態によれば、上記リターンガイド磁気的相互作用手段は、上記リターンチェーンガイドチャネルに沿って複数のマグネットを備える。
【００１８】
本発明の一実施形態によれば、上記リターンチェーンガイドチャネルは、リターンガイド内で上記リターンガイドの上記表面から、当該表面とは反対のリターンガイドのさらなる表面に向かって延び、好ましくは、リターンガイドの上記表面と平行な第１の壁を備える。上記リターンガイド磁気的相互作用手段は、有利なことには、上記第１の壁とリターンガイドの上記さらなる表面との間でリターンガイド内に配置される。
【００１９】
本発明の一実施形態によれば、上記リターンチェーンガイドチャネルは、上記磁気的吸引力の結果として上記第１の壁の近傍までリターンチェーンガイドチャネル内に第２のリンク要素がスライド可能に受け入れられる程度だけ、リターンガイド内で、リターンガイドの上記表面からリターンガイドの上記さらなる表面に向かって延びる。
【００２０】
本発明の一実施形態によれば、上記リターンチェーンガイドチャネルは、互いに平行でかつ上記第１の壁に対して垂直な第２の壁および第３の壁を備え、この第２および第３の壁は、好ましくは、上記磁気的吸引力の結果として、第２のリンク要素が上記第２の壁または第３の壁と接触状態でリターンチェーンガイドチャネル内にスライド可能に受け入れられるように離間させられる。
【００２１】
本発明の一実施形態によれば、上記ガイド磁気的相互作用手段は、リターンチェーンガイドチャネルに沿って形成されると共にそれぞれのものが好ましくは上記第１の壁からガイド内で延びる複数の座内に収容される。
【００２２】
本発明の一実施形態によれば、ガイドが作動ポジションにあるとき各座は下方からアクセス可能であり、これによって、使用時に、ガイド自体が、ガイド磁気的相互作用手段を収容する座内への液体、スラッジおよびダートの侵入に抗するシールドとして機能する。
【００２３】
本発明の一実施形態によれば、ガイドはさらに、物品コンベアのコンベア経路の前進セクションの少なくとも一部分に沿って、チェーンを案内するよう構成された前進ガイドを備え、当該前進ガイドは、好ましくは上記リターンチェーンガイドチャネルと対向する前進チェーンガイドチャネルを好ましくは備える。有利なことには、上記前進チェーンガイドチャネルは、リターンガイドの上記表面に対向すると共に使用時に好ましくはガイドの上側外面を画定する前進ガイドの表面からガイド内で延びる。好ましくは、上記チェーン磁気的相互作用手段は、上記磁気的吸引力の作用によって、上記前進チェーンガイドチャネルがその内に第２のリンク要素をスライド可能に受け入れるよう構成されるように、前進チェーンガイドチャネル内へのチェーンの磁気的吸引力を発生させ、前進ガイドの上記表面は、有利なことには、好ましくはガイドの外部で、第１のリンク要素のためのスライド当接部を提供するよう構成される。
【００２４】
本発明の一実施形態によれば、上記前進チェーンガイドチャネルは、ガイド内で前進ガイドの表面から延在し、好ましくはリターンガイドの上記表面と平行な第２の壁を好ましくは備える。ガイド磁気的相互作用手段のための上記座は、有利なことには、上記第１の壁から上記第２の壁に向かってガイド内で延びる。
【００２５】
本発明の一実施形態によれば、上記ガイド磁気的相互作用手段は、好ましくは上記座のそれぞれのものの中に、好ましくは強磁性材料のプレートに磁気的に結合された少なくとも一対の永久磁石を備える。
【００２６】
本発明の一実施形態によれば、上記プレートは、それぞれの座を閉じるためのキャップ、好ましくは取り外し可能なキャップとして機能する。
【００２７】
本発明の一実施形態によれば、ガイドはさらに、上記リターンチェーンガイドチャネルに対するチェーンの移動に随伴するための随伴手段を備え、この随伴手段は、上記リターンチェーンガイドチャネル内へのチェーンの導入およびその中でのチェーンの磁気的吸引および保持を促進するための手段と、上記リターンチェーンガイドチャネルからのチェーンの導出を促進するための手段とを備える。
【００２８】
本発明の一実施形態によれば、ガイドはさらに、リターンチェーンガイドチャネルに対する上記随伴手段のポジションを調整するための調整手段を備える。
【００２９】
本発明の一実施形態によれば、上記随伴手段は、少なくとも一つのアイドルローラーを備える。
【００３０】
本発明の一実施形態によれば、上記随伴手段はさらに、リターンチェーンガイドチャネルの入口と出口との間にチェーンを支持するための手段を備える。
【００３１】
本発明の一つ以上の実施形態ならびにさらなる特徴および関連する利点は、添付図面と併せて読まれるべき単に非限定的な例として提示した以下の詳細な説明を参照して、よりよく理解されるであろう（ここで、対応する要素は同一または類似の参照数字で示されており、その説明は簡潔さのために繰り返さない）。この点に関して、図面は必ずしも一定の縮尺で描かれておらず（いくつかの細部は誇張されかつ／または単純化されている）、特に断らない限り、それらは、単に、記載される構造および手順を概念的に説明するために用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１Ａ】本発明の一実施形態に係る物品コンベアの斜視図である。
【図１Ｂ】本発明の一実施形態に係る物品コンベアの拡大斜視図である。
【図１Ｃ】本発明の一実施形態に係る物品コンベアの、部品が部分的に除去された状態での拡大斜視図である。
【図１Ｄ】本発明の一実施形態に係る物品コンベアの底面斜視図である。
【図１Ｅ】本発明の一実施形態に係る物品コンベアの、部品が部分的に除去された状態での底面斜視図である。
【図１Ｆ】本発明の一実施形態に係る物品コンベアのガイドの分解斜視断面図である。
【図１Ｇ】本発明の一実施形態に係る物品コンベアのガイドの斜視断面図である。
【図２Ａ】本発明の別の実施形態に係る物品コンベアのリターンガイドの斜視図である。
【図２Ｂ】本発明の別の実施形態に係る物品コンベアのリターンガイドの断面図である。
【図２Ｃ】従来のリターンガイドの斜視図である。
【図３Ａ】本発明の別の実施形態に係る物品コンベアのリターンガイドの斜視図である。
【図３Ｂ】本発明の別の実施形態に係る物品コンベアのリターンガイドの断面図である。
【図３Ｃ】従来のリターンガイドを示す、図３Ａと類似の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１Ａを参照すると、本発明の一実施形態に係る、工業用または民生用の物品コンベア１００（すなわちその一部）の斜視図が示されている。以下では、物品コンベア１００およびその構成要素に関連する方向の用語（例えば、上端、底、上側、下側、側方、中央、長手方向、横方向、垂直）は、図中でのその向きに関連してのみ使用され、その使用の（さまざまな可能性のうちの）特定の方向を示すものではない。「実質的に」という用語は、（所望のまたは望ましくない）製造公差を釈明するために使用される。
【００３４】
以下では、説明を容易にするために、図１Ａが、物品コンベア１００の拡大斜視図および部品が部分的に除去された拡大斜視図をそれぞれ示す図１Ｂおよび図１Ｃと一緒に、そして物品コンベア１００底面斜視図および部品が部分的に除去された底面斜視図をそれぞれ示す図１Ｄおよび図１Ｅと一緒に説明される。
【００３５】
物品コンベア１００は、可動チェーン１０５と、所定の経路に沿って（すなわち、物品の運搬を可能にする、それぞれの前進、例えば上側セクションに沿って、かつ、前進セクションに対して相補的なそれぞれのリターン、例えば下側セクションに沿って）チェーン１０５を動作／駆動するための駆動要素（例えば図示していない電気モーター、ピニオンおよびコグホイール）、および上記経路に沿ってチェーン１０５を案内するためのガイド構造体（すなわちガイド）１１０とを備える。
【００３６】
本発明を限定するものではないチェーン１０５の構造について、本発明の理解に関連すると考えられる機能的要素のみを参照することによって以下で簡単に説明する。
【００３７】
チェーン１０５は複数のリンク１１５を備え、各リンク１１５は、運搬される物品のための載置／支持面ＡＳ（前進セクションを基準として取ると上面）を特定し、リンク１１５の載置面ＡＳは、前進セクションにおいて、チェーン１０５の載置面を全体として画定する。各リンク１１５は、運搬される物品を支持するための第１のリンク要素（図示の例ではプレート）１１５１と、プレート１１５１を支持するための第２のリンク要素（図示の例ではリンクボディ）１１５２とを備える。図示の例示的な（ただしこれには限定されない）実施形態では、前進セクションにおいて露出するプレート１１５１の表面は、それぞれのリンク１１５の残りの表面ＡＳの大部分を特定する。なぜなら、以下では、説明を容易にし、簡潔にするために、各リンク１１５の残りの表面ＡＳがそれぞれのプレート１１５１の表面によってのみ特定されると仮定されるからである。
【００３８】
チェーン１０５は、（チェーン１０５の載置面と直交する）垂直方向Ｙに対して上下に屈曲できるように設計される。これを達成するために、例示された（但し限定されない）例示的な実施形態では、チェーン１０５は、相互に回動可能に連結された（例えば互いにヒンジ結合された）整列した一連／一列のリンク１１５を備え、各リンク１１５は、（例えば長手方向Ｘおよび垂直方向Ｙと直交する横方向Ｚに沿って配置された）それぞれの結合ピン１２０によって、長手方向Ｘ（例えば、チェーン１０５の送り／移動方向）に沿って、隣接するリンク１１５に対して回動可能に結合される。このようにして、経路の撓みに対応して、各リンク１１５は、それぞれの結合ピン１２０の周りの相対回転の結果として、隣接するリンク１１５に対して（垂直方向Ｙに）撓むことができる。経路曲線（ここで例として示されているものなど）において、長手方向Ｘは、曲線に接する方向として特定することができることに留意されたい。実際、図１Ａ、図１Ｂおよび図１Ｃでは、長手方向は、連続体の最も左側のリンク１１５がその後をたどる方向として例示的に示されている。
【００３９】
チェーン１０５はまた、（長手方向Ｘに対して左側に、そして図示されているように右側に）湾曲することができるように設計される。これは、典型的には（必ずしも必要ではないが）、各リンク１１５のリンクボディ１１５２間の結合（例えばヒンジ結合）の適切な機械的遊びによって達成される。
【００４０】
図１Ｂおよび図１Ｃにおいてより良く理解できるように、各リンク１１５のリンクボディ１１５２は、例えば、各リンク１１５の前方結合領域１１５２Ａａの、および隣接リンクの後方結合領域１１５２Ａｐの各貫通孔内に連結ピン１２０を挿入することにより、隣接するリンク１１５への（すなわち隣接リンクボディ１１５２への）結合を可能にするために、結合領域（例えば、前方結合領域１１５２Ａａおよび後方結合領域１１５２Ａｐ）と、その中にチェーン１０５の移動を可能にするピニオンおよびコグホイールを嵌め込むための（例えば、前方結合領域１１５２Ａａおよび後方結合領域１１５２Ａｐにより実質的に画定される）嵌合領域１１５２Ｉとを備える。さらに、前進セクションを基準に取ると、各リンクボディ１１５２は、垂直方向Ｙに沿って、各プレート１１５１の実質的に下方で（すなわち、載置面ＡＳと反対のその二次表面ＳＳから）延在する（あるいはリターンセクションを基準に取ると上方に延在する）。
【００４１】
ガイド構造体１１０は、その内部にチェーン１０５を前進セクション（または少なくともその一部）に沿って案内する前進ガイド１１０Ａおよびチェーン１０５をリターンセクション（または少なくともその一部）に沿って案内するためのリターンガイド１１０Ｒが設けられた保護ケーシング（カーター）１１０Ｃを備える（図１Ｃおよび１Ｄを参照されたい。ここでガイド構造体１１０はカーター１１０Ｃなしで示されている）。例示的な（だがこれには限定されない）図示される実施形態では、前進ガイド１１０Ａおよびリターンガイド１１０Ｒは、同じ経路曲線に沿ってチェーン１０５を案内するように構成される。いずれにしても、前進ガイド１１０Ａおよびリターンガイド１１０Ｒを相互に異なる（前進セクションおよびリターンセクションそれぞれの）部分とすることを妨げるものはない。
【００４２】
図１Ｆおよび図１Ｇもまた参照すると、それらは、本発明の一実施形態に従って、前進ガイド１１０Ａおよびリターンガイド１１０Ｒを、ガイドと交差する斜視断面で示している（特に、図１Ｇでは、ガイドのいくつかの部品が分解図で示されている）。
【００４３】
図示される実施形態では、前進ガイド１１０Ａおよびリターンガイド１１０Ｒは、例えば、熱可塑性ポリマー材料のシートであってもよい同じ材料のシートから機械加工によって（例えば数値制御機械加工技術といった材料の除去によって）単一部品として作られる。
【００４４】
前進ガイド１１０Ａは、チェーン１０５（すなわち、以下に説明するように、その一部）を受け入れるよう構成されたチェーン１０５のための前進ガイドチャネル（以下、前進チャネル１２５Ａ）を備え、これによって、チェーン１０５が前進チャネル１２５Ａ内で前進セクション（またはそのそれぞれの部分）に沿って案内されることを可能とする。
【００４５】
リターンガイド１１０Ｒは、チェーン１０５（すなわち後述するようにその一部）を受け入れるよう構成されたチェーン１０５のためのリターンガイドチャネル（以下、リターンチャネル１２５Ｒ）を備え、これにって、チェーン１０５がリターンチャネル１２５Ｒ内でリターンセクション（またはそのそれぞれの部分）に沿って案内されることを可能とする。
【００４６】
好ましくは（図示のように）、前進チャネル１２５Ａは、前進ガイド１１０Ａの外面１１０ＡＴ（それは、使用時に、前進ガイド１１０Ａの上面１１０ＡＴを画定する）から高さ方向に（すなわち垂直方向Ｙに沿って）前進ガイド１１０Ａ内へ（すなわち下方に）延びる。前進チャネル１２５Ａは、図１Ｆおよび図１Ｇにおいてよりよく理解できるように、前進ガイド１１０Ａの上面１１０ＡＴに直接開口する。さらに、好ましくは（図示のように）、前進チャネル１２５Ａは、前進ガイド１１０Ａの対向する側面１１０ＡＳ１，１１０ＡＳ２の間で幅に関して（すなわち、横方向Ｚに沿って）延在し（高さおよび幅に関するそのような延在部のサイズは、以下で説明するように、有利なことには、リンクボディ１１５２のサイズに従って選択される）、そして（すなわち長手方向Ｘに沿った）長さに関して前進ガイド１１０Ａの実質的に全てに沿って延在する（好ましくは、図示されるように、その端部に直接開口する）。
【００４７】
好ましくは（図示のように）、リターンチャネル１２５Ｒは、高さに関して、リターンガイド１１０Ｒの外面１１０ＲＢ（これは、使用時には、リターンガイド１１０Ｒの下面１１０ＲＢを画定する）から（すなわち、垂直方向Ｙに沿って）リターンガイド１１０Ｒ内へと（すなわち上向きに）延在する。リターンチャネル１２５Ｒは、図１Ｆおよび図１Ｇにおいてより良く理解できるように、リターンガイド１１０Ｒの下面１１０ＲＢに直接開口する。さらに、好ましくは（図示のように）、リターンチャネル１２５Ｒは、リターンガイド１１０Ｒの対向する側面１１０ＲＳ１，１１０ＲＳ２間で幅に関して（すなわち、横方向Ｚに沿って）延在し（高さおよび幅に関するそのような延在部のサイズは、以下で説明するように、有利なことには、リンクボディ１１５２のサイズに従って選択される）、そして（すなわち長手方向Ｘに沿った）長さに関して、リターンガイド１１０Ｒの実質的に全てに沿って延在する（好ましくは、図示されるように、その端部に直接開口する）。
【００４８】
前進チャネル１２５Ａは、下側壁１２５ＡＢ（前進ガイド１１０Ａの上面１１０ＡＴが存在する平面に実質的に平行な平面内にある）と、下側壁１２５ＡＢに対して実質的に垂直な二つの対向する側壁１２５ＡＳ１，１２５ＡＳ２とを画定する（この側壁１２５ＡＳ１，１２５ＡＳ２は、問題の例では、それぞれ曲線の外側および曲線の内側を特定し、以下で理解されるように、好ましくは、前方セクション内でのチェーン１０５の最適な案内のためのショルダーとして作用する）。
【００４９】
リターンチャネル１２５Ｒは、上側壁１２５ＲＴ（リターンガイド１１０Ｒの下面１１０ＲＢが存在する平面に実質的に平行な平面内にある）と、上側壁１２５ＲＴに対して実質的に垂直な二つの対向する側壁１２５ＲＳ１，１２５ＲＳ２とを画定する（この側壁１２５ＲＳ１，１２５ＲＳ２は、問題の例では、それぞれ曲線の外側および曲線の内側を特定し、以下で理解されるように、好ましくは、リターンセクション内でのチェーン１０５の最適な案内のためのショルダーとして作用する）。
【００５０】
その一般的な見地から、本発明によれば、リターンガイド１１０Ｒは、使用時に、チェーン１０５の磁気的相互作用手段と磁気的に相互作用して（すなわち、実質的に垂直方向Ｙに沿って）リターンチャネル１２５Ｒ内のチェーン１０５の磁気的吸引力を引き起こすよう構成された磁気的相互作用手段を備える。このようにして、この磁気的吸引力のために、リターンチャネル１２５Ｒは、その中にリンクボディ１１５２をスライド可能に受け入れるようになっており、かつ、リターンガイド１１０Ｒの下面１１０ＲＢは、リターンガイド１１０Ｒの外部に、プレート１１５１用のスライド当接部を形成するようになっている。さらに、本発明によれば、ガイド構造体１１０はさらに、リターンチャネル１２５Ｒに対するチェーン１０５の移動に随伴する随伴手段（以下に説明する）を備える。以下で説明するように、当該随伴手段は、少なくとも、リターンチャネル１２５Ｒ内へのチェーン１０５の導入を促進するための（したがって、その入口において、リターンチャネル１２５Ｒ内でのチェーン１０５の磁気的吸引および保持を促進するための）手段と、（リターンチャネル１２５Ｒの出口において磁気的吸引力からの離脱を徐々に伴うように）リターンチャネル１２５Ｒからのチェーン１０５の導出を促進するための手段とを備える。
【００５１】
必ずしも必要ではないが、好ましくは、ガイド構造体１１０の磁気的相互作用手段は、一つ以上の磁場発生要素（例えば、電磁石または本明細書で想定されるように永久磁石、以下ではマグネット）を備え、一方、チェーン１０５の磁気的相互作用手段は、磁場に応答するチェーン１０５の一つ以上の要素（例えば、考察される実施形態では、この目的のためにフェライト鋼またはその他の強磁性材料で作られる結合ピン１２０）を備える。いずれにしても、磁場に応答してガイド構造体１１０の一つ以上の要素と磁気的に相互作用するように、マグネットまたはその他の磁場発生要素がチェーン１０５内に設けられる実施形態は排除されない。さらに、結合ピン１２０とは異なる（またはそれに加えて）チャネル１０５のその他の要素が磁場に応答するように強磁性材料で形成される実施形態も排除されない。さらに、チェーン１０５全体が強磁性材料からなる可能性は排除されない。
【００５２】
好ましくは、図１Ｆおよび図１Ｇに示されるように、マグネットはリターンチャネル１２５Ｒに沿って配置される。より好ましくは、マグネットは、リターンチャネル１２５Ｒに沿って、好ましくは、但し必須ではないが、規則的な間隔で形成された適切な座１８０（図１Ｇにおいて認識できる）に配置され、座１８０は、好ましくは、リターンチャネル１２５Ｒの上側壁１２５ＲＴと前進チャネル１２５Ａの下側壁１２５ＡＢとの間に、熱可塑性ポリマーのシートからの材料除去によって（例えば、数値制御機械加工技術によって）、（前進およびリターンチャネルと同様に）形成される。
【００５３】
本発明の一実施形態によれば、マグネットは対になって配置され、これによってマグネット１３０Ａの第１の対およびマグネット１３０Ｒの第２の対を形成する。マグネット１３０Ａの第１の対は前進チャネル１２５Ａ内のチェーン１０５の磁気的吸引力を決定し、一方、マグネット１３０Ｒの第２の対は、以下でよりよく説明するように、リターンチャネル１２５Ｒ内のチェーン１０５の磁気的吸引力を決定する。だが、前進チャネル１２５Ａ内のチェーン１０５の磁気的吸引力を決定するマグネット１３０Ａの第１の対はまた、本発明の実施形態では省略することもできる。というのは、前進セクションにおけるチェーン１０５は自然に重力の影響下に置かれるからである。
【００５４】
有利なことには、各対のマグネット１３０Ａおよび１３０Ｒは、互いに離間して同じ座１８０内に配置された、比較的低いコストを有する磁性フェライトマグネットであり、好ましくは磁気的相互作用によってマグネット１３０Ａの第１の対とマグネット１３０Ｒの第２の対とを互いに分離する強磁性材料のプレート１３５に対して結合される。このようにして、有利なことには、マグネット対１３０Ａの第１の対の下方でかつマグネット１３０Ｒの第２の対の上方に配置されるプレート１３５は、マグネット１３０Ａおよび１３０Ｒのそれぞれの対と共に、Ｕ字形（または馬蹄形）のマグネットを形成する。二つのＵ字形マグネットによって、チェーン１０５の磁気的応答要素との最適な磁気的相互作用（吸引力）を（低コストで）保証することが可能である。というのは、Ｕ字形マグネットに関連した多数のかつ高強度の磁場の磁力線は、チェーン１０５のリンク間の結合ピン１２０を捕えることができるからである。
【００５５】
いずれにしても、フェライトマグネット１３０Ａ，１３０Ｒの使用および／またはＵ字型形状を達成することができる強磁性プレート１３５の提供は、特定の設計要件に従って（例えば、占有されるスペースの大きさの理由から）省略されてもよく、この場合、ホウ素‐ネオジム永久磁石のような、より高価ではあるが、より効果的なマグネットを使用することが可能である（ホウ素‐ネオジム永久磁石は小さいサイズを有するが、同時に磁場の高強度な磁力線を保証する）。この場合、強磁性プレート１３５を必要とすることなく、各サイト１８０に、前進チャネル１２５Ａの下側壁１２５ＡＢに対してかつリターンチャネル１２５Ｒの上側壁１２５ＲＴに対して実質的に垂直に向けられた（例えば、上向きにＮ極を、そして下向きにＳ極を、あるいはそれを逆に備えた）磁気的軸を有する一つのマグネットを配置するだけで十分であろう。
【００５６】
図示していない本発明の代替実施形態によれば、マグネット１３０Ａ（の第１の対）はまた、その中にマグネット１３０Ｒ（の第２の対）が収容される座とは異なる座に収容することもできる。例えば、リターンチャネル１２５Ｒに沿って、マグネット１３０Ａ（の第１の対）のための第１の複数の座と、マグネット１３０Ｒ（の第２の対）のための、例えば第１の複数の座に少なくとも部分的に介在させられた第２の複数の座とを提供することが可能である。
【００５７】
図１Ｆに見られるように、プレート１３５は、好ましくは、固定手段、より好ましくは（例示的に示す）二つのネジ１８３のようなネジ１８３によって、リターンガイド１１０Ｒのボディに対して固定される。
【００５８】
マグネット１３０Ａ，１３０Ｒのための座１８０は、好ましくは非磁性材料から作られた、より好ましくは（すなわち強磁性材料で作られていない）プラスチック材料から作られた、それぞれの蓋またはキャップ１８５によって、好ましくは下方から、好ましくは閉鎖可能（したがってアクセス可能）である。各蓋１８５は、好ましくは、各座１８０を二つの部分に本質的に分割する中央の隔壁１８９に好ましく形成されたネジ穴にねじ込まれたネジ１８７のような固定手段によって、リターンガイド１１０Ｒのボディに対して固定される。
【００５９】
プレート１３５および蓋１８５を固定するためのネジ１８３および１８７の使用は組み立ておよび分解作業を実現可能かつ容易にする。
【００６０】
マグネット１３０Ａ，１３０Ｒの磁気的吸引力により、チェーン１０５の移動中、チェーン１０５のリンクボディ１１５２は、前進セクションにおいて、前進チャネル１２５Ａの下側壁１２５ＡＢに向って、そしてリターンセクションにおいて、リターンチャネル１２５Ｒの上側壁１２５ＲＴに向かって引き付けられ、（以下で説明するように接触状態であるいは非接触状態で）それらに沿ってスライドする。
【００６１】
上述したように、マグネット１３０Ａ，１３０Ｒのための座１８０は、好ましくは、その状態においてアクセス不可能である代わりに、下方から、すなわちガイド構造体１１０の底からアクセス可能である。このようにして、使用時に、同じガイド構造体１１０は、液体およびスラリー（例えば、物品コンベア１００の定期的な清掃に使用される液体、または、運搬される物品から漏れ出し得るスラリー）が座１８０に浸入し、これによってその中で停滞し、したがって衛生上の理由からの除去が困難となり、代わりに細菌の増殖および拡散が促進されることを回避するシールドとして、すなわち「傘」として機能する。
【００６２】
好ましくは、前進チャネル１２５Ａおよびリターンチャネル１２５Ｒの高さの延在部は前方セクションにおいて前進チャネル１２５Ａの下側壁１２５ＡＢおよびリターンセクションのリターンチャネル１２５Ｒの上側壁１２５ＲＢ上を（すなわち、そこからの非常に短い距離で）スキミングしながら、前進チャネル１２５Ａおよびリターンチャネル１２５Ｒに内で／沿ってスライドすることによって、チェーン１０５のリンクボディ１１５２が前進チャネル１２５Ａおよび後方チャネル１２５Ｒ内に完全に受け入れられるようなものであり、それぞれのプレート１１５１（すなわち二次面ＳＳ）は、前進ガイド１１０Ａの上面１１０ＡＴに沿ってかつリターンガイド１１０Ｒの下面１１０ＲＢに沿って接触状態で（すなわち密着状態で）スライドする。あるいは、等価的に、前進チャネル１２５Ａおよびリターンチャネル１２５Ｒの高さの延在部は、前進ガイド１１０Ａの上面１１０ＡＴおよびリターンガイド１１０Ｒの下面１１０ＲＢに当接することによって、プレート１１５１の二次面ＳＳが、リンクボディ１１５２が前進チャネル１２５Ａの下側壁１２５ＡＢまで下方にかつリターンチャネル１２５Ｒの上側壁１２５ＲＴまで上方に、それらに当接することなく、入り込むことを可能とするように、リンクボディ１１５２の高さよりも十分に大きい（だが、チェーン１０５のおよび前進チャネル１２５Ａおよびリターンチャネル１２５Ｒの不可避な構造上の公差によって、リンクボディ１１５２と、前進チャネル１２５Ａの下側壁１２５ＡＢおよび／またはリターンチャネル１２５Ｒの上側壁１２５ＲＴとの間の僅かな接触、あるいはタッチを提供または許容することができる）。したがって、プレート１１５１のスライドは、（前進セクションにおいて）前進ガイド１１０Ａの外部で、かつ、（リターンセクションにおいて）リターンガイド１１０Ｒの外部で行われ、これにより、プレート１１５１（すなわち、それぞれの二次面ＳＳ）と、リターンセクションに沿ってチェーン１０５に安定性を提供するリターンガイド１１０Ｒの下面１１０ＲＢとの間の接触を伴って（かつ、プレート１１５１（すなわち、それぞれの二次面ＳＳ）と、前進セクションに沿ってチェーン１０５に安定性を提供する前進ガイド１１０Ａの上面１１０ＡＴとの間の接触を伴って）、前進ガイド１１０Ａおよびリターンガイド１１０
Ｒは異なる厚みのプレートを有するチェーンに適合させることができる。
【００６３】
さらに好ましくは、リターンチャネル１２５Ｒの幅の延在部は、リターンセクションに沿ったチェーン１０５の最適な安定性を保証するように、（図示された湾曲方向を仮定し、かつ、通常通りチェーン１０５は推力ではなく牽引力で作動することを仮定して）リンクボディ１１５２がその側壁１２５ＲＳ２とやはり接触状態でリターンチャネル１２５Ｒに沿ってスライドするようなものである。換言すれば、チェーン１０５の送り方向を基準として取ると、チェーン１０５が牽引力ではなく推力で駆動される実施態様では、湾曲部の内側（問題の実施例では側壁１２５ＲＳ２）または湾曲部の外側（側壁１２５ＲＳ１）は、チェーン１０５のリンクボディ１１５２のためのショルダーとして作用する。有利なことには、このような接触の結果として、リンクボディ１１５２（すなわち、側壁１２５ＲＳ２と接触する後方結合領域１１５２Ａａ）の磨耗が、結合ピン１２０を露出させることを避けるために（これは、番に当たって、リターンチャネル１２５Ｒの側壁ＲＳ２に対して擦れ、これによって劣化を強いることがある）、チェーン１０５のリンク１１５間の各結合ピン１２０は、各リンク１１５間の正確な結合を可能にするのに十分な長さであるが、著しいその摩耗の後でさえ、リンクボディ１１５２によって（すなわち、後方結合領域１１５２Ａａによって）覆われたままであるために十分なほど短い。追加的または代替的に、リンクボディ１１５２（または、使用中に、リターンチャネル１２５Ｒの壁と接触し得る少なくともその一部）および／またはリターンチャネル１２５Ｒの壁（または、使用中に、リンクボディ１１５２と接触し得る少なくともその一部）は、有利なことには、その相互接触が摩擦をほとんどまたは無視できるほどしか生じず、したがって摩耗が少ない材料で作られても（または被覆されても）よい。
【００６４】
考察されている実施形態では、（リターンガイド１１０Ｒの下面１１０ＲＢと接触状態でのプレート１１５１のスライドに加えて）リターンチャネル１２５Ｒの側壁１２５ＲＳ２と接触状態でのリンクボディ１１５２のスライドは、チェーン１０５を高い安定性および精度を伴ってリターンチャネル１２５Ｒ内で案内することを可能とし、かつ、起こり得る機械的振動による実質的な影響をチェーン１０５が受けないことを可能とする。さらに、マグネット１３０Ｒ（またはＵ字形マグネット）の存在およびそれらがリターンチャネル１２５Ｒに沿ってチェーン１０５に及ぼす吸引力によって、リターンチャネル１２５Ｒは、従来技術の解決策とは対照的に、リターンチャネル１２５Ｒ内にチェーン１０５を完全に収容すると共に下方からそれを支持するために、側壁１２５ＲＳ１，１２５ＲＳ２に沿った溝を必要としない。例えば、単に比較のためだけの図２Ｃに示す従来技術のリターンガイド２１０Ｒ’を参照されたい（これは、リターンチャネル２２５Ｒ’の側壁２２５ＲＳ１’，１２５ＲＳ２’に沿って、プレート１１５１を収容しかつ（チェーン１０５を下方から支持するために）それを下方から支持するのに適した溝２２５ＲＧ’を含む）。これは、リターンガイド１１０Ｒのかなりの構造的な簡素さおよびその製造のための材料のより少ない使用を伴う。
【００６５】
例示的な考察されている実施形態では、随伴手段は、リターンチャネル１２５Ｒへチェーン１１５を案内するために（すなわち、その進入を助長／促進するために）、すなわち、リンクボディ１１５２をリターンチャネル１２５Ｒに案内し、それぞれのプレート１１５１（すなわち、プレート１１５１の二次面ＳＳ）をリターンガイド１１０Ｒの下面１１０ＲＢと密着させるために、案内要素１４０（例えば、クサビ形要素、滑りシュー、シュー、ランプ、または図１Ｃ、図１Ｄおよび図１Ｅに見られるようなアイドルローラー）を備える。好ましくは、ローラー１４０は、リターンチャネル１２５Ｒの入口の近傍に配置されるが、リターンガイド１１０Ｒの下面１１０ＲＢからの（垂直方向Ｙに沿った）そうした距離（以下、垂直距離という）において、チェーン１０５は、ローラー１４０上をスライドすることによって、リターンチャネル１２５Ｒの入口と実質的に整列させられ、かつ、それによって発生させられる磁場の磁力線によって効果的に捕捉されるマグネット１３０Ｒに十分に近接する。いったんリターンチャネル１２５Ｒに入ると、チェーン１０５とマグネット１３０Ｒとの間の磁気的相互作用は、上側壁１２５ＲＴに向うチェーン１０５の吸引ならびにそこでチェーン１０５の保持を生じ、これによりリターンチャネル１２５Ｒ内での（すなわち、その入口での）チェーン１０５の案内されたスライドが可能となる。言い換えれば、ローラー１４０は、リターンチャネル１２５Ｒの入口でチェーン１０５に随伴すると共に、上側壁１２５ＲＴに向う磁気的吸引およびそこでの保持を容易にするよう構成される。
【００６６】
上述したように、案内要素１４０に加えて、随伴手段はまた、例えばローラー１４０（図１Ａ、図１Ｄおよび図１Ｅ参照）に類似した付加的な案内要素（またはその他のクサビ形またはスライドシュー要素）１５０を備える。
【００６７】
ローラー１５０は、リターンチャネル１２５Ｒの出口近傍に、そして好ましくは、チェーン１０５がローラー１５０上をスライドすることによって、マグネットの保持作用が失われるリターンチャネル１２５Ｒの出口において上側壁１２５ＲＴから徐々に（すなわち突然ではなく）離れるように移動する／離脱する垂直距離で配置される。さもなければ、リターンチャネル１２５Ｒの出口におけるチェーン１０５の（上側壁１２５ＲＴからの）離脱は、リターンチャネル１２５Ｒの入口まで戻るように伝搬し得る。言い換えれば、ローラー１５０は、制御された様式で、リターンチャネル１２５Ｒからのチェーン１０５の脱出を促進するための解放要素として作用する。
【００６８】
有利なことには、図１Ａおよび図１Ｅに示すように、主にチェーン１０５の支持要素として作用するためのさらなるローラー１４５が設けられる。これを実現するために、ローラー１４５は、各セグメントあるいは部分にチェーン１０５を分割／分離するよう（各セグメントの重量はチェーン１０５の全重量に対して相応に分割／分離させられる）、リターンチャネル１２５Ｒに沿って（すなわち、その入口および出口間に）配置されるが、ローラー１４５がリターンチャネル１２５Ｒの実質的に中央に配置される問題の例では、それぞれのものがチェーン１０５の全重量と比較して半分の重量を有する二つのチェーンセグメントが提供される。
【００６９】
このようにして、（例えば、検査または清掃のような物品コンベア１００上での介入のために）一つ以上のリンク１１５の脱離の場合、そうした脱離の伝播は、そうしたリンク１１５が属するチェーンセグメントに限定されたままである。したがって、脱離したチェーンセグメント（その重量はチェーン１０５全体の重量よりも小さい）にのみ作用しなければならない磁気的吸引力は、リターンガイド１１０Ｒに密着したチェーン１０５の位置を自動的に回復させるのに十分である。いずれにしても、チェーン１０５の重量を異なるように分割／分離させるように、リターンガイド１１０Ｒに沿って追加のローラー（図示せず）が設けられてもよく、そうしたローラーの数は、チェーン１０５の重量に従って選択可能である（例えば重いチェーンのためにはより多くのローラーおよび軽量なチェーンのためにはより少ないローラー）。
【００７０】
最後に、しかし重要性の低いことではないが、ローラー１４０，１４５（および、好ましくは、設けられる場合には、ローラー１５０および／または追加のローラー）はまた、（たとえ一時的であっても）磁気的吸引力がない場合にチェーン１０５の支持を可能とし、こうしたローラーの介在を伴わない場合、ローラー１０５は、代わりに、（それによって規定される経路の起こり得る結果としての変化を伴って）リターンチャネル１２５Ｒから分離が起きやすく、面倒な再位置決め作業を必要とするであろう。
【００７１】
必ずしも必要ではないが、好ましくは、リターンチャネル１２５Ｒに対するローラー１４０，１４５，１５０の位置を調整するために調整手段もまた設けられる。いずれにしても、これらのローラー１４０，１４５，１５０のうちの一つ以上の調整のみが実施されてさえもよい。好ましくは、ローラー１４０，１４５，１５０の垂直距離は、チェーン１０５のサイズ（例えば、プレート１１５１の厚さ）に従って（垂直方向Ｙに沿って）調整可能である。ローラー１４０，１４５，１５０の垂直距離は、例として図示されているものとは対照的に、互いに異なっていてもよい。この点に関して、図１Ａ、図１Ｂおよび図１Ｅにおいてより良く理解できるように、カーター１１０Ｃは（すなわち調整手段は）、好ましくは、三対の垂直開口またはスロット１４０Ｏ，１４５Ｏ，１５０Ｏを備える。それぞれのローラー１４０，１４５，１５０に関連付けられた各対は、側面１１０ＲＳ１，１１０ＲＳ２に対して平行なカーター１１０Ｃと対向するそれぞれの側壁に、二つの垂直開口１４０Ｏ，１４５Ｏ，１５０Ｏを備える（各対に関するただ一つの垂直開口１４０Ｏ，１４５Ｏ，１５０Ｏが上記の図では認識可能である）。この結果、各ローラー１４０，１４５，１５０は、開口１４０Ｏ，１４５Ｏ，１５０Ｏのそれぞれ（の対）に沿って垂直にスライドすると共に、例えばボルト１４０Ｂ，１４５Ｂ，１５０Ｂ（またはその他の固定手段）によって所望の位置において固定することができる。明らかなように、リターンチャネル１２５Ｒからのローラー１４０，１４５，１５０の垂直距離の調整は、厚みの異なるプレートを有するチェーンに対するリターンガイド１１０Ｒの適応をさらに容易にする。
【００７２】
本発明の実施形態では、前進ガイド１１０Ａおよびリターンガイド１１０Ｒは一体部品として作られなくてもよい（すなわち、それらは必ずしも熱可塑性材料の同じシートから材料を除去することによって製造されるわけではない）。例えば、前進ガイド１１０Ａおよびリターンガイド１１０Ｒは、熱可塑性材料の異なるシートからそれを機械加工することによって別個の部品として製造することができる。そのような場合、マグネットのための座は、有利なことには、先に説明した実施形態のそれと類似の構造体によって、すなわち下方からアクセス可能な座によって、（経路の最も繊細なセクション、すなわちリターンセクションにおいて効果的な磁気的吸引力を得るためにリターンチャネル１２５Ｒに対して可能な限り接近してマグネットを提供するために）リターンガイド１１０Ｒ内に形成される（これによって、使用中、リターンガイド１１０Ｒは、マグネットが収容される座内への液体およびスラリーの浸入に抗するシールドまたは「傘」として作用する）。前進ガイド１１０Ａおよびリターンガイド１１０Ｒが別部品として形成される実施形態においてさえ、座がリターンガイド１１０Ｒに形成され、かつ、各座が前進セクションのためのマグネット１３０Ａ（の例えば第１の対）と、リターンセクションのためのマグネット１３０Ｒ（の例えば第２の対）とを収容することを実現することができる。
【００７３】
いずれにしても、本発明はまた、前進ガイドにかかわらず（前進ガイドは何らかの方法で作られる）、磁気的吸引力によってチェーンガイドを考慮することさえなく、ただ一つのリターンガイドに適用することもできる。この場合、リターンガイドに形成された座は、リターンセクション用のマグネットのみを収容することができる。これは図２Ａおよび図２Ｂに示されており、これらは、本発明の別の実施形態によれば、それぞれ図２Ａの断面軸II‐IIに沿った斜視図および断面図でリターンガイド２１０Ｒを示す（これらの図において、チェーン１０５およびリンク１１５は示されていない）。
【００７４】
上記と同様に、リターンガイド２１０Ｒは、チェーン１０５（すなわち、その一部）を受け入れるよう構成されたリターンチャネル２２５Ｒを備え、これによってチェーン１０５がリターンチャネル２２５Ｒ内のリターンセクション（またはそのそれぞれの部分）に沿って案内されることを可能とする。
【００７５】
上記と同様に、好ましくは（図示のように）、リターンチャネル２２５Ｒは、（すなわち垂直方向Ｙに沿った）高さに関して、（使用時にリターンガイド２１０Ｒの下面２１０ＲＢを形成する）リターンガイド２１０Ｒの外面２１０ＲＢから、リターンガイド２１０Ｒ内へと（すなわち上向きに）延在し、リターンチャネル２２５Ｒはリターンガイド２１０Ｒの下面２１０ＲＢに直接開口する。さらに、好ましくは（図示のように）、リターンチャネル２２５Ｒは、リターンガイド２１０Ｒの対向する側面２１０ＲＳ１，２１０ＲＳ２間の（すなわち横方向Ｚに沿った）幅に関して（高さおよび幅のそうした延在部のサイズは、以下で説明するように、有利なことにはリンクボディ１１５２のサイズに従って選択される）、かつ、リターンガイド２１０Ｒ（好ましくは、図示のように、その端部に直接開口する）の実質的に全てに沿った（すなわち長手方向Ｘに沿った）長さに関して延在する。
【００７６】
上記と同様に、リターンチャネル２２５Ｒは、上側壁２２５ＲＴ（リターンガイド２１０Ｒの下面２１０ＲＢが存在する平面に実質的に平行な平面内に存在する）と、上側壁２２５ＲＴに対して実質的に垂直な二つの対向する側壁２２５ＲＳ１，２２５ＲＳ２とを画定する（問題の例では、側壁２２５ＲＳ１，２２５ＲＳ２は、リターンセクションでのチェーン１０５の最適な誘導のために、前の説明のように、好ましくはショルダーとして作用する湾曲部の外側および湾曲部の内側をそれぞれ特定する）。
【００７７】
上記と同様に、本発明の一実施形態によれば、リターンガイド２１０Ｒは、使用時に、チェーン１０５の磁気的相互作用手段と磁気的に相互作用して、（すなわち、実質的に垂直方向Ｙに沿った）リターンチャネル２２５Ｒ内でのチェーン１０５の磁気的吸引を引き起こすよう構成された磁気的相互作用手段を備える。このようにして、この磁気的吸引力のために、リターンチャネル２２５Ｒは、その中にリンクボディ１１５２をスライド可能に受け入れるよう構成されており、かつ、リターンガイド２１０Ｒの下面２１０ＲＢは、リターンガイド２１０Ｒの外部で、プレート１１５１のためのスライド当接部として作用するよう構成されている。
【００７８】
上記と同様に、リターンガイド２１０の磁気的相互作用手段は、好ましくは、一つ以上の磁場発生要素（例えば、電磁石または本明細書で想定するように永久磁石。以下、マグネット）を備え、一方、チェーン１０５の磁気的相互作用手段は、磁場に応答するチェーン１０５の一つ以上の要素（例えば、考察される実施形態では、この目的のためにフェライト鋼またはその他の強磁性材料で作られる結合ピン１２０）を備える。いずれにしても、上記と同様に、磁場に応答してリターンガイド２１０Ｒの一つ以上の要素と磁気的に相互作用するようにマグネットまたはその他の磁場発生要素がチェーン１０５内に設けられる実施態様は除外されない。さらに、磁場に応答するように、結合ピン１２０とは異なる（またはそれ加えて）チェーン１０５の他の要素が強磁性材料で作られた実施形態も除外されない。さらに、チェーン１０５全体が強磁性材料からなる可能性は除外されない。
【００７９】
この実施形態では、マグネット２３０Ｒはリターンチャネル２２５Ｒに沿って配置され、より好ましくは、それらは、リターンチャネル２２５Ｒの上側壁２２５ＲＴとリターンガイド２１０Ｒの上面２１０ＲＴとの間に、（座１８０と類似しており、好ましくは熱可塑性ポリマーのシートからの材料の除去によって、例えば数値制御機械加工技術によって形成される）リターンガイド２１０Ｒの適切な座（図示せず）内に配置される。好ましくは、上述の実施形態と同様、マグネット２３０Ｒは対をなすように配置され、各対のマグネット２３０Ｒは、同じ座内に互いに離間して配置されると共にそれぞれのプレート２３５との磁気的相互作用によって接続される。好ましくは、プレート２３５は、プレート１３５と構造的および機能的に類似しており、同様の固定手段をリターンガイド２１０Ｒに対するその固定のために使用することができる。例えば、図２Ａに示すネジを、プレート２３５をリターンガイド２１０Ｒのボディに対して、好ましくは座の中央の隔壁に形成されたネジ穴の中に固定するために使用することができる。上記と同様、各プレート２３５は、好ましくは、各対のマグネット２３０Ｒと共に、Ｕ字形（または馬蹄形）マグネットを画定するように強磁性材料で作られる。しかしながら、各プレート２３５は、上記実施形態と異なり、（その中にマグネット２３０Ｒの対が収容される座のための蓋としても機能するように）各対のマグネット２３０Ｒの上方に配置される。これにより、製造が著しく容易になる（というのは、プレート１３５および蓋１８５の両方が設けられる先の実施形態とは対照的に、Ｕ字形マグネットの一部としてまた蓋として作用する単一のプレート２３５が提供されるからである）。Ｕ字形マグネットによって、Ｕ字形マグネットに付随する磁場の多数のかつ高強度の磁力線が結合ピン１２０を捕捉できるので、（低コストで）効果的な磁気的相互作用（吸引力）を保証することが可能である。いずれの場合にも、（空間占有問題のためのような）特定の設計要件に従ってＵ字形状を省略することができ、この場合、ホウ素‐ネオジム永久磁石を使用することが可能である（当該磁石は小さなサイズを有し、一方では、同時に磁場の高強度磁力線を保証する）。
【００８０】
上記と同様、Ｕ字形マグネット２３０Ｒ，２３５の効率的な磁気的吸引力によって、チェーン１０５の移動の間、リンクボディ１１５２は、リターンチャネル２２５Ｒの上側壁２２５ＲＴに引き付けられ、（以下で説明するように接触状態であるいは接触せずに）それに沿ってスライドする。好ましくは、リターンチャネル２２５Ｒの高さの延在部は、リターンチャネル２２５Ｒの上側壁２２５ＲＴを（すなわち、そこからの非常に短い距離で）スキミングしながら、リターンチャネル２２５Ｒ内で／沿ってスライドすることによって、チェーン１０５のリンクボディ１１５２がリターンチャネル２２５Ｒに完全に受け入れられるようなものであり、それぞれのプレート１１５１（すなわち二次面ＳＳ）は、リターンガイド２１０Ｒの下面２１０ＲＢに沿って接触状態で（すなわち、密着状態で）スライドする。あるいは、等価的に、リターンチャネル２２５Ｒの高さの延在部は、リターンガイド２１０Ｒの下面２１０ＲＢに当接することによって、プレート１１５１の二次面ＳＳが、リンクボディ１１５２がリターンチャネル２２５Ｒの上側壁２２５ＲＴまで上方に、それらに当接することなく、入り込むことを可能とするように、リンクボディ１１５２の高さよりも十分に大きい（だが、チェーン１０５およびリターンチャネル２２５Ｒの必然的な構造上の公差によって、リンクボディ１１５２とリターンチャネル２２５Ｒの上側壁２２５ＲＴとの間の僅かな接触、あるいはタッチを提供または許容することができる）。したがって、プレート１１５１のスライドはリターンガイド２１０Ｒの外部で行われ、これにより、プレート１１５１（すなわち、それぞれの第２の表面ＳＳ）と、リターンセクションに沿ってチェーン１０５に安定性を提供するリターンガイド２１０Ｒの下面２１０ＲＢとの間の接触を伴って、リターンガイド２１０Ｒは異なる厚みのプレートを有するチェーンに適合させることができる。
【００８１】
さらにより好ましくは、上述したように、リターンチャネル２２５Ｒの幅における延在部は、リターンセクションに沿ったチェーン１０５の最適な安定性を保証するように、（図示された湾曲方向を仮定し、かつ、通常通りチェーン１０５は推力ではなく牽引力で作動することを仮定して）リンクボディ１１５２がその側壁２２５ＲＳ２とやはり接触状態でリターンチャネル２２５Ｒに沿ってスライドするようなものである。換言すれば、チェーン１０５の送り方向を基準として取ると、チェーン１０５が牽引力ではなく推力で駆動される実施態様では、湾曲部の内側（問題の実施例では側壁２２５ＲＳ２）または湾曲部の外側（側壁２２５ＲＳ１）は、チェーン１０５のリンクボディ１１５２のためのショルダーとして作用する。有利なことには、このような接触の結果として、リンクボディ１１５２（すなわち、側壁２２５ＲＳ２と接触する後方結合領域１１５２Ａａ）の磨耗が、結合ピン１２０を露出させることを避けるために（これは、番に当たって、リターンチャネル２２５Ｒの側壁ＲＳ２に対して擦れ、これによって劣化を強いることがある）、チェーン１０５のリンク１１５間の各結合ピン１２０は、各リンク１１５間の正確な結合を可能にするのに十分な長さであるが、著しいその摩耗の後でさえ、リンクボディ１１５２によって（すなわち、後方結合領域１１５２Ａａによって）覆われたままであるために十分なほど短い。追加的または代替的に、リンクボディ１１５２（または、使用中に、リターンチャネル１２５Ｒの壁と接触し得る少なくともその一部）および／またはリターンチャネル２２５Ｒの壁（または、使用中に、リンクボディ１１５２と接触し得る少なくともその一部）は、有利なことには、その相互接触が摩擦をほとんどまたは無視できるほどしか生じず、したがって摩耗が少ない材料で作られても（または被覆されても）よい。
【００８２】
このように、この実施形態であっても、リターンチャネル２２５Ｒの側壁２２５ＲＳ２と接触するリンクボディ１１５２のスライドは（リターンガイド２１０Ｒの下面２１０ＲＢと接触するプレート１１５１のスライドに加えて）、リターンチャネル２２５Ｒ内のチェーン１０５を高い安定性および精度で案内することを可能とし、かつ、起こり得る機械的振動による実質的な影響をチェーン１０５が受けないようにすることを可能にする。さらに、マグネット２３０Ｒ（またはＵ字形マグネット２３０Ｒ，２３５）の存在およびそれらがリターンチャネル２２５Ｒに沿ってチェーン１０５に及ぼす吸引力によって、従来技術の解決策とは対照的に、リターンチャネル２２５Ｒは、リターンチャネル１２５Ｒ内のチェーン１０５を完全に収容すると共に下方からそれを支持するために側壁２２５ＲＳ１，２２５ＲＳ２に沿った溝を必要としない。例えば、単に比較のためだけの図２Ｃに示す従来技術のリターンガイド２１０Ｒ’を参照されたい（これは、リターンチャネル２２５Ｒ’の側壁２２５ＲＳ１’，１２５ＲＳ２’に沿って、プレート１１５１を収容しかつ（チェーン１０５を下方から支持するために）それを下方から支持するのに適した溝２２５ＲＧ’を含む）。これは、リターンガイド１１０Ｒのかなりの構造的な簡素さおよびその製造のための材料のより少ない使用を伴う。
【００８３】
本発明の実施形態では、前進ガイドおよび／またはリターンガイドは、先に説明した実施形態に関して、より多くの（例えば三つの）前進チャネルおよび／またはリターンチャネルを備えることができる（マルチチャネルガイド）。
【００８４】
例示的なマルチチャネルリターンガイド３１０Ｒが、図３Ａの斜視図および図３Ａの断面軸線III‐IIIに沿った図３Ｂの断面図に示されている（リターンガイドは図２Ａおよび図２Ｂの実施形態から得られるものとして例示的に示されているが、これは限定的に解釈されるべきではない）。
【００８５】
リターンガイド３１０Ｒは上述したリターンガイド２１０Ｒと実質的に等価であり、それに関してリターンガイド３１０Ｒは、それが複製構造を有する。特に、リターンガイド３１０Ｒは、互いに平行に移動するよう構成されたそれぞれのチェーン（図示せず）を収容するための三つのリターンチャネル３２５Ｒを備える。チャネル３２５Ｒの単純さ、そして特に、従来技術の解決策では、（図３Ｃに示す従来技術のマルチチャネルリターンガイド３１０Ｒ’の溝３２５ＲＧ’に関して認識できるような）それぞれの溝間の「干渉」を回避するために相互に垂直に互い違いに並んだ並列チャネル（すなわち相互に互い違いに並んだプレート上の並列チャネル）を形成することを課す（リンク１１５のプレート１１５１のための）溝の欠如は、簡単で、信頼性があり、かつ迅速な様式で、同じ平面上にリターンチャネル３２５Ｒを備えたリターンガイド３１０Ｒを形成することを可能とする。
【００８６】
さらに、リターンガイド３１０Ｒを構造的に簡素にする（リンク１１５のプレート１１５１のための）溝の欠如はまた、より低い製造コストの実現を可能とする。実際、（図３Ｃのリターンガイド３１０Ｒ’といった）従来技術のマルチチャネルリターンガイドは、互いの間で十分に互い違いに並んだ（それぞれの溝３２５ＲＧ’を備えた）チャネル３２５Ｒ’を形成するために比較的大きな厚み（典型的には６０〜７０ｍｍ）の熱可塑性材料のシートを必要とし、これに対して、提案されたリターンガイド３１０Ｒは、はるかに小さな厚み（例えば２０〜３０ｍｍ）の、したがって安価な熱可塑性材料のシートしか必要としない。
【００８７】
当然ながら、偶然かつ特定の要件を満たすために、当業者は、本発明に多くの修正および論理的および／または物理的な変更を導入することができる。より具体的には、本発明をその一つまたは複数の実施形態を参照してある程度詳細に説明したが、形態および細部におけるさまざまな省略、置換および変更ならびにその他の実施形態が可能であることを理解されたい。特に、本発明のさまざまな実施形態は、その完全な理解を提供するために、明細書に記載された特定の詳細（数値例など）なしでさえ実施され得る。むしろ、不必要な詳細によって説明を不明瞭にしないために、周知の特徴を省略または簡略化することができる。さらに、本発明の各実施形態に関連して説明した特定の要素は、通常の設計選択肢として他の実施形態に組み込むことができることは明らかである。
【００８８】
ガイドが異なる構造を有するか、または同等の構成要素を含む場合、同様の考察が適用される。いずれの場合でも、構成要素をより多くの要素へと分離させてもよく、または二つ以上の構成要素を単一の要素へと組み合わせてもよい。さらに、各構成要素は、対応する作業の平行実施をサポートするために複製されてもよい。（特に断らない限り）異なる構成要素間の相互作用は一般に連続的である必要はなく、一つ以上の媒介によって直接的または間接的であり得ることもまた指摘される。
【符号の説明】
【００８９】
１００  物品コンベア
１０５  チェーン
１１０  ガイド構造体
１１０Ａ  前進ガイド
１１０ＡＳ１  側面
１１０ＡＳ２  側面
１１０ＡＴ  表面
１１０Ｃ  保護ケーシング（カーター）
１１０Ｒ  リターンガイド
１１０ＲＢ  表面
１１０ＲＳ１  側面
１１０ＲＳ２  側面
１１５  リンク
１１５１  第１のリンク要素
１１５２  第２のリンク要素
１１５２Ａａ  前方結合領域
１１５２Ａｐ  後方結合領域
１１５２Ｉ  嵌合領域
１２０  結合ピン
１２５Ａ  前進チェーンガイドチャネル
１２５ＡＢ  下側壁
１２５ＡＳ１  側壁
１２５ＡＳ２  側壁
１２５Ｒ  リターンチャネル
１２５ＲＢ  上側壁
１２５ＲＳ１  側壁
１２５ＲＳ２  側壁
１２５ＲＴ  上側壁
１３０Ａ  マグネット
１３０Ｒ  マグネット
１３５  強磁性プレート
１４０  随伴手段
１４０Ｂ  調整手段
１４０Ｏ  開口
１４５  随伴手段
１４５Ｂ  調整手段
１４５Ｏ  開口
１５０  随伴手段
１５０Ｂ  調整手段
１５０Ｏ  開口
１８０  座
１８３  ネジ
１８５  蓋
１８７  ネジ
１８９  隔壁
２１０Ｒ  リターンガイド
２１０ＲＢ  外面
２１０ＲＳ１  側面
２１０ＲＳ２  側面
２１０ＲＴ  上面
２２５Ｒ  リターンチャネル
２２５ＲＳ１  側壁
２２５ＲＳ２  側壁
２２５ＲＴ  上側壁
２３０Ｒ  Ｕ字形マグネット
２３５  プレート
３１０Ｒ  リターンガイド
３２５Ｒ  リターンチャネル
３３０Ｒ  ガイド磁気的相互作用手段
３３５  ガイド磁気的相互作用手段
【図１Ａ】
0006668370.tif 000002
【図１Ｂ】
0006668370.tif 000003
【図１Ｃ】
0006668370.tif 000004
【図１Ｄ】
0006668370.tif 000005
【図１Ｅ】
0006668370.tif 000006
【図１Ｆ】
0006668370.tif 000007
【図１Ｇ】
0006668370.tif 000008
【図２Ａ】
0006668370.tif 000009
【図２Ｂ】
0006668370.tif 000010
【図２Ｃ】
0006668370.tif 000011
【図３Ａ】
0006668370.tif 000012
【図３Ｂ】
0006668370.tif 000013
【図３Ｃ】
0006668370.tif 000014