(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン（ＥＮ）と、そのエンジン（ＥＮ）の燃料供給装置（ＦＳ）に供給される燃料を貯溜する燃料タンク（Ｔ）とを搭載した移動体に設けられて、前記燃料タンク（Ｔ）から前記燃料供給装置（ＦＳ）に至る燃料導管（Ｐ）に配備され、前記導管（Ｐ）内を流れる燃料から異物を濾過するフィルタユニット（Ｕ）と、前記フィルタユニット（Ｕ）を収容する濾過ケース（Ｃ）と、を備えた濾過装置において、
前記フィルタユニット（Ｕ）は、所定軸線（Ｌ）に沿う方向に間隔をおいて並ぶ一対の端板（Ｅ，Ｅ′）と、前記所定軸線（Ｌ）を囲繞する筒状に形成されて前記一対の端板（Ｅ，Ｅ′）間に挟着される紙製の濾材（Ｆ）と、剛性を有して前記一対の端板（Ｅ，Ｅ′）間をその間隔が一定に保たれるよう一体的に結合すると共に、前記所定軸線（Ｌ）と直交する横断面で見たときの断面形状が略Ｕ字状に形成され、前記所定軸線（Ｌ）の径方向でその折り曲げられた中央部を最外方に配置するようにして前記濾材（Ｆ）の外側に配置される３個以上の連結部材（Ｊ）と、を備え、
前記濾材（Ｆ）は、前記横断面で見たときに、山状の折返し部（ｍ）と谷状の折返し部（ｂ）とが周方向に交互に並ぶように折り曲げられて、その各折返し部（ｍ，ｂ）が前記所定軸線（Ｌ）に沿う方向に延びると共に、前記所定軸線（Ｌ）に沿う方向に延びる少なくとも１条の切れ目（ｃ）を有していて、その切れ目（ｃ）を挟む一方側の前記濾材（Ｆ）の端縁部（Ｆａ）と、他方側の前記濾材（Ｆ）の端縁部（Ｆｂ）とが、少なくとも１個の前記連結部材（Ｊ）の前記中央部を挟む左右の側板部（Ｊｓ）によって、前記所定軸線（Ｌ）の径方向外側から挟み込まれて結合され、
前記一対の端板（Ｅ，Ｅ′）同士は、前記濾材（Ｆ）と前記連結部材（Ｊ）とのみによって相互に結合され、
一方の前記端板（Ｅ）及び前記濾過ケース（Ｃ）のうちの何れか一方には、前記所定軸線（Ｌ）を包囲する円筒内周面によって構成される第１接続部（Ｂ１）が、またその何れか他方には、該第１接続部（Ｂ１）に囲繞される円筒外周面によって構成される第２接続部（Ｂ２）がそれぞれ連設され、それら第１，第２接続部（Ｂ１，Ｂ２）の相対向面に圧接して該相対向面間をシールする環状の弾性シール部材（Ｓ）が、第１，第２接続部（Ｂ１，Ｂ２）間に介装されることを特徴とする濾過装置。
【請求項２】
前記連結部材（Ｊ）のうち前記切れ目（ｃ）を結合するもの以外の前記連結部材（Ｊ）は、前記山状の折返し部（ｍ）を前記連結部材（Ｊ）の前記側板部（Ｊｓ）によって前記径方向の外側から挟み込むことで、前記濾材（Ｆ）と結合していることを特徴とする、請求項１に記載の濾過装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、導管内を流れる液体から異物を濾過するフィルタユニットを備えた濾過装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記フィルタユニットを、例えば所定軸線に沿う方向に間隔をおいて並ぶ一対の端板と、所定軸線を囲繞する筒状に形成されて一対の端板間に挟着される濾材とで構成するものが、例えば特許文献１に示される如く従来公知である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１４−５０５８２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来のフィルタユニットでは、ユニットの剛性強度を、両端板間を結合する濾材が担う構造となっており、その濾材は、これが例えば紙等の低剛性材料で形成される場合には特に燃料の浸透状態等で剛性強度が低下し、延いてはフィルタユニット全体の剛性強度を低下させる要因となる。
【０００５】
また上記のようなフィルタユニットは、使用状況にもよるが、特に移動体（例えば走行車両）の濾過装置として使用された場合には、濾過すべき燃料に混じる砂塵等の異物のために濾材が目詰まりを起こすことがある。そのときは、濾材を洗浄したり、フィルタユニットごと交換したりして濾過性能を回復させる必要があるが、この場合にフィルタユニットの剛性強度が低いと、洗浄圧力や外力に因り濾材が破損し易くなる等の問題がある。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたもので、上記問題を簡単な構造で解決し得る濾過装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、エンジンと、そのエンジンの燃料供給装置に供給される燃料を貯溜する燃料タンクとを搭載した移動体に設けられて、前記燃料タンクから前記燃料供給装置に至る燃料導管に配備され、前記導管内を流れる燃料から異物を濾過するフィルタユニットと、前記フィルタユニットを収容する濾過ケースと、を備えた濾過装置において、前記フィルタユニットは、所定軸線に沿う方向に間隔をおいて並ぶ一対の端板と、前記所定軸線を囲繞する筒状に形成されて前記一対の端板間に挟着される紙製の濾材と、剛性を有して前記一対の端板間をその間隔が一定に保たれるよう一体的に結合すると共に、前記所定軸線と直交する横断面で見たときの断面形状が略Ｕ字状に形成され、前記所定軸線の径方向でその折り曲げられた中央部を最外方に配置するようにして前記濾材の外側に配置される３個以上の連結部材とを備え、前記濾材は、前記横断面で見たときに、山状の折返し部と谷状の折返し部とが周方向に交互に並ぶように折り曲げられて、その各折返し部が前記所定軸線に沿う方向に延びると共に、前記所定軸線に沿う方向に延びる少なくとも１条の切れ目を有していて、その切れ目を挟む一方側の前記濾材の端縁部と、他方側の前記濾材の端縁部とが、少なくとも１個の前記連結部材の前記中央部を挟む左右の側板部によって、前記所定軸線の径方向外側から挟み込まれて結合され、前記一対の端板同士は、前記濾材と前記連結部材とのみによって相互に結合され、一方の前記端板及び前記濾過ケースのうちの何れか一方には、前記所定軸線を包囲する円筒内周面によって構成される第１接続部が、またその何れか他方には、該第１接続部に囲繞される円筒外周面によって構成される第２接続部がそれぞれ連設され、それら第１，第２接続部の相対向面に圧接して該相対向面間をシールする環状の弾性シール部材が、第１，第２接続部間に介装されることを特徴とする。
【０００８】
また本発明は、前記連結部材のうち前記切れ目を結合するもの以外の前記連結部材は、前記山状の折返し部を前記連結部材の前記側板部によって前記径方向の外側から挟み込むことで、前記濾材と結合していることを第２の特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の特徴によれば、濾過装置のフィルタユニットが、所定軸線に沿う方向に間隔をおいて並ぶ一対の端板と、所定軸線を囲繞する筒状に形成されて一対の端板間に挟着される紙製の濾材と、剛性を有して一対の端板間をその間隔が一定に保たれるよう一体的に結合すると共に、所定軸線と直交する横断面で見たときの断面形状が略Ｕ字状に形成され、所定軸線の径方向でその折り曲げられた中央部を最外方に配置するようにして濾材の外側に配置される３個以上の連結部材とを備えるので、一対の端板間を、３個以上の連結部材を介して強固に結合一体化することができる。従って、比較的低剛性の濾材を用いてもフィルタユニット全体としての剛性・強度を十分に確保可能となるから、フィルタユニットの交換や洗浄の際に濾材が外力や洗浄圧力を受けて破損・変形するのを効果的に防止可能となる。
【００１０】
また、濾材は、山状の折返し部と谷状の折返し部とが周方向に交互に並ぶように折り曲げられているので、広い濾過面積を確保して濾過性能を高めることができる。しかもこの濾過性能は、上述の如くフィルタユニットの剛性・強度を確保し得たことにより、長期間有効に発揮可能となる。
【００１１】
また、濾材は、所定軸線に沿う方向に延びる少なくとも１条の切れ目を有しており、その切れ目を挟んで濾材の一方側の端縁部と他方側の端縁部とが少なくとも１個の連結部材の中央部を挟む左右の側板部によって、所定軸線の径方向外側から挟み込まれて結合されるので、矩形板状の濾材を波形状に折り曲げて筒状に形成しても、その濾材の切れ目を挟む端縁部相互を上記連結部材で結合でき、濾材の保形性が良好となる。しかもそのような濾過材の端縁部相互の結合手段として、フィルタユニットの剛性強度確保のための上記連結部材を兼用できるため、専用の結合手段を設ける場合と比べて、部品点数の削減やコスト節減に寄与することができる。
【００１２】
また、一方の端板及び濾過ケースのうちの何れか一方に、所定軸線を包囲する円筒内周面によって構成される第１接続部が、またその何れか他方に、第１接続部に囲繞される円筒外周面によって構成される第２接続部がそれぞれ連設され、その両接続部の相対向面に圧接する環状の弾性シール部材が両接続部間に介装されるので、その弾性シール部材を両接続部の相対向面に圧接させることで、フィルタユニット及び濾過ケースの相互の取付位置関係を的確に保持可能となり、その保持のために専用の保持部材を特別に用いる必要もないことから、更なるコスト節減が図られる。また、上記弾性シール部材が、例えば燃料により膨張したり或いはシール面（上記相対向面）に癒着した場合に濾過ケースからフィルタユニットを大きな力で取り外すことになっても、フィルタユニットの剛性強度が前述の如く濾材に依存することなく十分確保されているため、濾材を破損させずにフィルタユニットの脱着作業を的確に行うことが可能となる。
【００１３】
また、エンジンと、それの燃料供給装置に供給される燃料を貯溜する燃料タンクとを搭載した移動体において、燃料タンクから燃料供給装置に至る燃料導管に濾過装置が配備されるので、移動体の移動時等にフィルタユニットの閉塞が不意に発生したとしても、フィルタユニットの交換や濾材の洗浄を比較的容易に行うことができ、濾過性能の早期の回復を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態を示す濾過装置の全体縦断面図（図２の１−１線断面図）
【図２】前記濾過装置の要部横断面図（図１の２−２線断面図）
【図３】図２の３（Ａ）部および３（Ｂ）部の拡大断面図
【図４】図１の４矢視部の拡大断面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施の形態を、添付図面に例示した本発明の実施例に基づいて以下に具体的に説明する。
【００１６】
先ず、図１において、内燃機関ＥＮと、その内燃機関ＥＮに付設される燃料供給装置ＦＳ（例えば燃料噴射弁、気化器等）に供給される燃料を貯溜する燃料タンクＴとが、図示しない走行車両、即ち移動体に搭載される。その燃料タンクＴから燃料供給装置ＦＳに至る燃料供給系統には、燃料タンクＴ内の燃料を吸引して燃料供給装置ＦＳに圧送する圧送手段（図示せず）と、燃料を濾過する濾過装置Ａとが設けられる。
【００１７】
濾過装置Ａは、燃料タンクＴと燃料供給装置ＦＳ間を接続する燃料導管Ｐの途中に介設されるものであって、その燃料導管Ｐを通る燃料中より異物を濾過、除去するフィルタユニットＵと、そのフィルタユニットＵを随時に着脱（従って交換）可能に収納する濾過ケースＣとを備える。
【００１８】
先ず、濾過ケースＣの一例を、図２〜図４を併せて参照して説明する。濾過ケースＣは、有底円筒状のケース本体Ｃｍと、このケース本体Ｃｍの開放端面を塞ぐ蓋体Ｃｔと、その蓋体Ｃｔをケース本体Ｃｍの開口端に着脱可能に固定する固定部材Ｃｆとを備えており、ケース本体Ｃｍの底壁部外面には第１ジョイント管部Ｃｍａが一体に突設される。
【００１９】
蓋体Ｃｔは、ケース本体Ｃｍの内周面にシール部材１を介して液密に嵌合される段付きの円筒部２と、その円筒部２の外端を塞ぐ端壁部３とを一体に結合して構成される。その端壁部３には、第２ジョイント管部３ａが一体に突設される。
【００２０】
上記固定部材Ｃｆは、蓋体Ｃｔの外面に係合する抜止めフランジ部４と、ケース本体Ｃｍの外周に螺合される胴部５とを一体に結合して構成され、その胴部５のケース本体Ｃｍへの螺合部を緊締することで、蓋体Ｃｔがケース本体Ｃｍに締結可能である。尚、上記した第１，第２ジョイント管部Ｃｍａ，３ａには、燃料導管Ｐの上流側導管部分Ｐ２の下流端と、下流側導管部分Ｐ１の上流端とがそれぞれ着脱可能に接続、固定される。
【００２１】
次にフィルタユニットＵの構造について説明する。フィルタユニットＵは、所定軸線Ｌに沿う方向（即ち燃料導管Ｐの長手方向）に間隔をおいて並ぶ各々円板状をなす一対の第１，第２端板Ｅ，Ｅ′と、所定軸線Ｌを囲繞する（即ち所定軸線Ｌを中心軸線とした）筒状に形成されて第１，第２端板Ｅ，Ｅ′間に挟着される紙製の濾材Ｆと、その濾材Ｆの周方向に等間隔をおいて配置されて第１，第２端板Ｅ，Ｅ′間にその対向間隔を一定に保持するように挟着される複数の連結部材Ｊとを備える。また第１，第２端板Ｅ，Ｅ′及び連結部材Ｊは、燃料と接触しても腐食劣化しない高剛性の材料（例えば金属、耐油性の硬質合成樹脂等）で形成される。
【００２２】
また第１，第２端板Ｅ，Ｅ′の相対向面（即ち各端板の内側面）には合成樹脂材よりなる接着剤層６が、接着剤を所定の厚みで塗布し且つ硬化させることで形成される。即ち、その接着剤の塗布後、濾材Ｆの両端部及び連結部材Ｊの両端部を第１，第２端板Ｅ，Ｅ′の内側面の所定位置に当接させた状態で接着剤を硬化させることにより、接着剤層６中に埋入状態の濾材Ｆ及び連結部材Ｊの各端部を、両端板Ｅ，Ｅ′の内側面に接着剤層７を介して一体的に結合する。尚、上記手法に代えて、濾材Ｆ及び連結部材Ｊの各端部を第１，第２端板Ｅ，Ｅ′の内側面の所定位置に予め当接させた状態で、接着剤を両端板Ｅ，Ｅ′の内側面にそれぞれ塗布し硬化させるようにしてもよい。
【００２３】
また、上記接着剤としては、例えば熱硬化性の合成樹脂（本実施形態では熱硬化性エポキシ樹脂）が用いられる。
【００２４】
濾材Ｆは、展開状態で矩形状をなす扁平な濾過素材を図示例のように１枚だけで構成、或いは複数枚連ねて構成されるものであり、この濾過素材を所定軸線Ｌと直交する横断面（図２）で見て山状の折返し部ｍと谷状の折返し部ｂとが周方向に交互に並ぶように波形状に折り曲げることにより、濾材Ｆが、波形に湾曲した筒状に形成される。その各折返し部ｍ，ｂは、前記所定軸線Ｌに沿う方向に直線状に延びる。
【００２５】
上記のようにして１枚或いは複数枚の濾過素材を折り曲げて形成される濾材Ｆは、図１、図２及び図３（Ｂ）に示すように、所定軸線Ｌに沿う方向に延びる少なくとも１条（図示例では１条）の切れ目ｃを有する。そして、その切れ目ｃを挟んで濾材Ｆの一方側の端縁部Ｆａと、他方側の端縁部Ｆｂとが少なくとも１つの連結部材Ｊを介して相互に結合される。
【００２６】
その連結部材Ｊは、本実施形態では横断面Ｕ字状の金属板又は合成樹脂板より構成される。その連結部材Ｊの相対向する一対の側板部Ｊｓ，Ｊｓ間に、濾材Ｆの上記した一方側及び他方側の端縁部Ｆａ，Ｆｂとが重合状態で挟圧されることで一体的に結合される。
【００２７】
また、その他の連結部材Ｊは、図２及び図３（Ａ）に示すように、これの一対の側板部Ｊｓ，Ｊｓ間に濾材Ｆの周方向中間部の折返し重合部分Ｆｃを挟圧していて、濾材Ｆの周方向中間部と一体的に結合され、濾材Ｆの周方向中間部のずれ動きを規制する。
【００２８】
ところで第１端板Ｅは、濾材Ｆ及び連結部材Ｊの一端部を接着剤層６を介して固定する端板本体Ｅｍと、この端板本体Ｅｍの外面に一体的に重合、固定される接続板部Ｅａとで構成される。その端板本体Ｅｍおよび第２端板Ｅ′の各々の外周部には、濾材Ｆの山状の折返し部ｍ及び連結部材Ｊの外端部に係合させる環状の内向きフランジ部Ｅｍｆ，１４が一体に連設される。そして、その内向きフランジ部Ｅｍｆ，１４は、前記接着剤層７を全周に亘り囲繞する。
【００２９】
前記接続板部Ｅａの端板本体Ｅｍに対する固定手段としては、溶接、カシメ、接着等の適宜の固定手段が実施可能である。また接続板部Ｅａの外周部には、端板本体Ｅｍから離間する側にクランク状に折り曲げられた屈曲フランジ部Ｅａｆが一体に形成される。その屈曲フランジ部Ｅａｆの外端部が蓋体Ｃｔの内側面に係合することで、蓋体Ｃｔ（従って濾過ケースＣ）に対する第１端板Ｅ（従ってフィルタユニットＵ）の軸方向取付位置が位置決めされる。またその屈曲フランジ部Ｅａと端板本体Ｅｍの外端面とにより環状のシール溝７が画成され、そのシール溝７に、次に説明するシール部材Ｓが装着される。
【００３０】
即ち、第１端板Ｅ及び濾過ケースＣの何れか一方には第１接続部Ｂ１が、またその何れか他方には、第１接続部Ｂ１に同心状に囲繞される第２接続部Ｂ２がそれぞれ連設され、その両接続部Ｂ１，Ｂ２の相対向面に圧接して相対向面間をシールする弾性材（例えばゴム材等）よりなるシール部材Ｓが、両接続部Ｂ１，Ｂ２間に、径方向に弾性圧縮変形した状態で介装される。そして、そのシール部材Ｓが第１，第２接続部Ｂ１，Ｂ２に及ぼす圧縮抵抗（摩擦力）により、第１端板Ｅ（従ってフィルタユニットＵ）の蓋体Ｃｔ（従って濾過ケースＣ）に対する取付位置が固定される。尚、シール部材Ｓは、図示例ではゴム等で成形したＯリングより構成される。
【００３１】
而して、第１接続部Ｂ１は、本実施形態では濾過ケースＣの蓋体Ｃｔの筒部２の内周面で構成され、第２接続部Ｂ２は、第１端板Ｅの外周部の上記シール溝７の内底面で構成される。
【００３２】
図１には、フィルタユニットＵが濾過ケースＣ内の正規の取付位置に収容保持された状態が示される。この状態においては、フィルタユニットＵ、特に濾材Ｆの外周面及び第２端板Ｅ′の外側面と、これらに対向する濾過ケースＣの内面との間に、未濾過の燃料が第１ジョイント管部Ｃｍａより流入する未清浄室１０が画成され、また第１端板Ｅの外側面と濾過ケースＣ（特に蓋体Ｃｔの端壁部３）との間に、濾材Ｆで濾過済みの燃料が流通し第２ジョイント管部３ａより流出する第１清浄室１１が画成される。また筒状をなす濾材Ｆの内方空間は第２清浄室１２とされ、この第２清浄室１２と上記第１清浄室１１とは、第１端板Ｅの中心部に設けた流通孔１３を介して互いに連通している。
【００３３】
而して、第１清浄室１１と未清浄室１０との間の短絡（即ち濾材Ｆを経由しない燃料漏れ）は、前記シール部材Ｓが第１端板Ｅの外周部と蓋体Ｃｔとの間をシールすることで阻止される。
【００３４】
第２端板Ｅ′の外側面には、複数の突起１５が間隔をおいて一体に形成される。これら突起１５は、フィルタユニットＵが万一、正規の取付位置より軸方向にずれ動いた場合でも濾過ケース本体Ｃｍの内端面に当接することで、第２端板Ｅ′の外側面とケース本体Ｃｍとの間に軸方向の間隙が確保され、これにより、未清浄室１０の下流側が第２端板Ｅ′で遮断されるのを阻止することができる。
【００３５】
次に本実施形態の作用を説明する。エンジンＥＮの運転状態では、燃料タンクＴから燃料供給装置ＦＳに至る燃料供給系統に設けた燃料圧送手段（図示せず）により、燃料タンクＴ内の燃料が燃料供給装置ＦＳに向けて圧送され、その途中で燃料が濾過装置Ａにより濾過される。この場合、濾過装置Ａの濾過ケースＣ内では、燃料導管Ｐの上流側導管部分Ｐ２より第１ジョイント管部Ｃｍａを経て未清浄室１０に流入した燃料が、濾材Ｆを通過して第２清浄室１２に移動し、その通過移動の際に濾材Ｆで燃料中の異物が濾過される。そして、第２清浄室１２から流通孔１３を経て第１清浄室１１に流入した濾過済みの燃料は、第２ジョイント管部３ａより燃料導管Ｐの下流側導管部分Ｐ１に流出する。
【００３６】
濾過装置Ａの組立に際しては、先ず、フィルタユニットＵの一端部（第１端板Ｅ）を蓋体Ｃｔの筒部３内周に弾性シール部材Ｓを介して嵌装し、次いでそのフィルタユニットＵ付きの蓋体Ｃｔをケース本体Ｃｍの開口端部に嵌入させてから、その蓋体Ｃｔの外側から固定部材Ｃｆをケース本体Ｃｍに螺締すればよい。これにより、フィルタユニットＵ付きの蓋体Ｃｔがケース本体Ｃｍ内の所定位置に収納、固定される。尚、濾過装置Ａの分解は、上記と逆の手順で行う。
【００３７】
ところで本実施形態では、移動体（例えば走行車両）に搭載される濾過装置として使用されるので、濾過すべき燃料に混じる砂塵等の異物のために濾材Ｆが早期に目詰まりを起こすことがある。その場合には、濾過ケースＣの蓋体Ｃｔをケース本体Ｃｍより取り外し、ケース本体Ｃｍ内のフィルタユニットＵを取り出して濾材Ｆを洗浄したり、或いはフィルタユニットＵごと新品と交換したりして、濾過性能を回復させる必要がある。尚、濾材Ｆの洗浄は、例えば濾過時の燃料の流れ方向とは逆方向に洗浄液を流動させることで濾材から異物を容易に除去可能となる。
【００３８】
特に本実施形態の濾過装置Ａにおいて、フィルタユニットＵは、所定軸線Ｌに沿う方向に間隔をおいて並ぶ第１，第２端板Ｅ，Ｅ′と、所定軸線Ｌを囲繞する筒状に形成されて第１，第２端板Ｅ，Ｅ′間に挟着される濾材Ｆと、その濾材Ｆの周方向に間隔をおいて配置されて第１，第２端板Ｅ，Ｅ′間にその対向間隔を一定に保持するように挟着される複数の連結部材Ｊとより構成される。そのため、高剛性の第１，第２端板Ｅ，Ｅ′間が同じく高剛性の複数の連結部材Ｊを介して強固に結合一体化できるから、比較的低剛性の（例えば紙製の）濾材Ｆを用いてもフィルタユニットＵ全体としての剛性・強度を十分に確保可能となる。これにより、フィルタユニットＵの交換や洗浄の際に濾材Ｆが外力や洗浄圧力を受けて破損・変形するのを効果的に防止可能となる。また移動体の走行時等にフィルタユニットＵの閉塞が不意に発生したとしても、フィルタユニットＵの交換や濾材Ｆの洗浄を比較的容易に行えるため、濾過性能の早期の回復を図ることができる。
【００３９】
その上、本実施形態の濾材Ｆは、山状の折返し部ｍと谷状の折返し部ｂとが周方向に交互に並ぶように波形状に折り曲げられているため、広い濾過面積を確保して濾過性能を高めることができる。しかもこの濾過性能は、上述の如くフィルタユニットＵの剛性・強度を十分に確保し得たことで、長期間有効に発揮できるようになる。
【００４０】
しかも本実施形態の濾材Ｆは、所定軸線Ｌに沿う方向に延びる少なくとも１条の切れ目ｃを有しており、その切れ目ｃを挟んで濾材Ｆの一方側の端縁部Ｆａと他方側の端縁部Ｆｂとが連結部材Ｊを介して相互に結合される。これにより、矩形板状の濾過素材を波形状に折り曲げるようにして濾材Ｆを筒状に形成しても、その濾材Ｆの切れ目ｃを挟む端縁部Ｆａ，Ｆｂ相互を連結部材Ｊで結合できるから、濾材Ｆの連続性や保形性が確保される。しかも、このような濾過材Ｆの端縁部Ｆａ，Ｆｂ相互の結合手段として、フィルタユニットＵの補強手段（骨格部材）である上記連結部材Ｊを兼用することができるため、専用の結合手段を設ける場合と比べて、部品点数の削減やコスト節減が図られる。
【００４１】
また上記連結部材Ｊは、複数個設置され、且つこれらが第１，第２端板Ｅ，Ｅ′間で周方向に等間隔置きに配置されるため、両端板Ｅ，Ｅ′間の結合強度を、その周方向に均等に保つことができ、これにより、最小限の連結部材ＪでフィルタユニットＵの剛性強度を効率よく高めることが可能となる。
【００４２】
更に本実施形態では、第１端板Ｅ及び濾過ケースＣの何れか一方に第１接続部Ｂ１が、またその何れか他方に、第１接続部Ｂ１に同心状に囲繞される第２接続部Ｂ２がそれぞれ連設され、その両接続部Ｂ１，Ｂ２の相対向面に圧接してシールする弾性シール部材Ｓが両接続部Ｂ１，Ｂ２間に、径方向の圧縮荷重がシール部材Ｓに作用した状態で介装される。そして、このシール部材Ｓが第１，第２接続部Ｂ１，Ｂ２に及ぼす圧縮抵抗（摩擦力）により、第１端板Ｅ（従ってフィルタユニットＵ）の蓋体Ｃｔ（従って濾過ケースＣ）に対する軸方向取付位置が保持される。従って、その保持のために専用の保持部材を特別に用いる必要もない（即ちシール部材Ｓが保持手段を兼ねる）ことから、更なるコスト節減が図られる。
【００４３】
また、上記弾性シール部材Ｓが、例えば燃料により膨張したり或いはシール面（上記両接続部Ｂ１，Ｂ２の相対向面）に癒着した場合において、濾過ケースＣからフィルタユニットＵを大きな力で取り外すことになっても、フィルタユニットＵの剛性強度が前述の如く濾材Ｆに依存することなく十分確保されていることから、濾材Ｆを破損させずにフィルタユニットＵの脱着作業を的確に行うことが可能となる。
【００４４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はそれら実施形態に限定されることなく、本発明の範囲内で種々の実施形態が可能である。
【００４５】
例えば、前記実施形態では、筒状の濾材Ｆを横断面波形状に折り曲げ形成したものを例示したが、本発明（請求項１）では、濾材Ｆは、所定軸線Ｌを囲繞する筒状であればよく、例えば円筒状に形成してもよい。
【００４６】
また前記実施形態では、濾材Ｆとして紙製の濾材を用いたが、本発明では濾材の材料は実施形態に限定されず、例えば、種々の材料の不織布、織布で濾材を形成してもよい。
【００４７】
また前記実施形態では、第１接続部Ｂ１を濾過ケースＣの内周部（具体的には蓋体Ｃｔの筒部２の内周面）で構成し、また第２接続部Ｂ２を第１端板Ｅの外周部（具体的にはシール溝７の内面）で構成したものを例示したが、本発明の第１，第２接続部Ｂ１，Ｂ２の配設部位は前記実施形態に限定されない。例えば、第１接続部Ｂ１を第１端板Ｅの内周部に連設した第１接続筒部で構成し、また第２接続部Ｂ２を濾過ケースＣの蓋体Ｃｔの内面に突設した第２接続筒部で構成して、その第１，第２接続筒部の対向周面間にシール部材Ｓを挟圧させるようにしてもよい。
【００４８】
また前記実施形態では、第１，第２端板Ｅ，Ｅ′間に連結部材Ｊを結合する手段として接着剤を用いたものを示したが、本発明では、接着剤以外の適当な結合手段、例えば溶接、カシメ、圧入等の手段を用いてもよい。
【００４９】
また前記実施形態では、濾過装置が燃料を濾過するものを示したが、本発明の濾過装置は、燃料以外の種々の液体、例えば潤滑油、水等を濾過するものであってもよい。
【符号の説明】
【００５０】
Ａ・・・・・・濾過装置
Ｂ１，Ｂ２・・第１，第２接続部
Ｃ・・・・・・濾過ケース
Ｅ，Ｅ′・・・第１，第２端板（端板）
ＥＮ・・・・・内燃機関
Ｆ・・・・・・濾材
Ｆａ・・・・・一方側の端縁部
Ｆｂ・・・・・他方側の端縁部
Ｊ・・・・・・連結部材
Ｊｓ・・・・・側板部
Ｌ・・・・・・所定軸線
Ｐ・・・・・・燃料導管（導管）
Ｓ・・・・・・弾性シール部材
Ｔ・・・・・・燃料タンク
Ｕ・・・・・・フィルタユニット
ｃ・・・・・・切れ目
ｂ・・・・・・谷状の折返し部
ｍ・・・・・・山状の折返し部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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