(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光ダイオードによって生成されて、母材及びドーパントを有する蛍光体層によって変換される所定量の光に対して、増大する励起密度における前記蛍光体層の効率の所定の最大低下に合わせて、前記蛍光体層の最大ドーパント濃度を選定する、ことを有し、
前記蛍光体層は、２つ以上の領域を有し、
前記２つ以上の領域のうち、前記発光ダイオードに最も近く配置される領域が最も低いドーパント濃度を有し、前記発光ダイオードに最も遠く配置される領域が最も高いドーパント濃度を有する、
方法。
【請求項２】
前記２つ以上の領域の各々内でドーパント濃度は均一である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記２つ以上の領域は、
第１のドーパント濃度を持つ第１の領域と、
第２のドーパント濃度を持つ第２の領域と
を有し、
前記第２のドーパント濃度は前記第１のドーパント濃度よりも低く、且つ
前記蛍光体層は、前記発光ダイオードによって放たれた光が、前記第１の領域よりも前に前記第２の領域に到達するように配置される、
請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記蛍光体層の前記２つ以上の領域中のドーパント濃度が傾斜される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ドーパントはＥｕ２＋である、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ドーパントはＣｅ３＋である、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
第１のピーク波長を持つ光を放つ発光ダイオードと、
前記発光ダイオードによって放たれた光の経路内に配置された蛍光体であり、前記発光ダイオードによって放たれた光を吸収して、第２のピーク波長を持つ光を放つ蛍光体と
を有し、
前記蛍光体は母材及びドーパントを有し、且つ
前記発光ダイオードからの所定の発光において、前記蛍光体の効率の所定の最大低下を超えないように、前記ドーパントの濃度及び前記ドーパントの配置が選定されており、
前記蛍光体は、２つ以上の領域を有し、
前記２つ以上の領域のうち、前記発光ダイオードに最も近い領域が最も低いドーパント濃度を有し、前記発光ダイオードに最も遠い領域が最も高いドーパント濃度を有する、
構造体。
【請求項８】
前記２つ以上の領域の各々が、前記発光ダイオードからの所定の発光において前記蛍光体の効率の所定の最大低下を超えないように選定されたドーパント濃度で、均一にドープされている、請求項７に記載の構造体。
【請求項９】
前記２つ以上の領域は、
第１のドーパント濃度を持つ第１の領域と、
第２のドーパント濃度を持つ第２の領域と
を有し、
前記第２のドーパント濃度は前記第１のドーパント濃度よりも低く、且つ
前記蛍光体は、前記発光ダイオードによって放たれた光が、前記第１の領域よりも前に前記第２の領域に到達するように配置されている、
請求項７に記載の構造体。
【請求項１０】
前記第１及び第２の領域は、それぞれ、第１及び第２の層を有し、前記第２の層が、前記発光ダイオードと前記第１の層との間に配置されている、請求項９に記載の構造体。
【請求項１１】
前記第２の領域は、前記発光ダイオードに近接した層であり、
前記第１の領域は、前記第２の領域とは反対側の層であり、且つ
前記第２の領域と前記第１の領域との間で前記ドーパントの濃度が傾斜されている、
請求項９に記載の構造体。
【請求項１２】
前記ドーパントはＥｕ２＋である、請求項７に記載の構造体。
【請求項１３】
前記ドーパントはＣｅ３＋である、請求項７に記載の構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、波長変換式の例えば発光ダイオードなどの発光デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在利用可能な最も効率的な光源の中に、発光ダイオード（ＬＥＤ）、共振器型（resonant  cavity）発光ダイオード（ＲＣＬＥＤ）、垂直共振器面発光レーザ（ＶＣＳＥＬ）及び端面発光レーザを含む半導体発光デバイスがある。可視スペクトルで動作可能な高輝度発光デバイスの製造において現在関心ある材料系は、ＩＩＩ−Ｖ族半導体、特に、ＩＩＩ族窒化物材料とも呼ばれる、ガリウム、アルミニウム、インジウム、及び窒素の二元、三元、及び四元合金を含む。典型的に、ＩＩＩ族窒化物発光デバイスは、有機金属化学気相成長法（ＭＯＣＶＤ）、分子線エピタキシー（ＭＢＥ）又はその他のエピタキシャル技術により、サファイア、炭化シリコン、ＩＩＩ族窒化物若しくは複合材の基板、又はその他の好適な基板の上に、異なる組成及びドーパント濃度の複数の半導体層のスタック（積層体）をエピタキシャル成長することによって製造される。スタックは、しばしば、基板上に形成された、例えばＳｉでドープされた１つ以上のｎ型層と、該１つ以上のｎ型層上に形成された活性領域内の１つ以上の発光層と、活性領域上に形成された、例えばＭｇでドープされた１つ以上のｐ型層とを含んでいる。これらｎ型領域及びｐ型領域の上に、電気コンタクトが形成される。
【０００３】
白色光のソリッドステート光源を作り出すため、ＬＥＤ又はレーザからの青色光が、例えばＹＡＧ：Ｃｅ蛍光体などの黄緑色蛍光体、又は赤色及び緑色の蛍光体の組み合わせを照らして、蛍光体によって生成される光と、漏れ貫く青色光との組み合わせが白色光を作り出すようにする。一部の蛍光体は、高出力の青色光源によって生成される非常に明るい青色光（例えば、１００Ｗ／ｃｍ２超）の下でクエンチ（消光）又は飽和される。クエンチング又は飽和は、望ましくない色シフト及び低減された光出力につながり得る。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の１つの目的は、高い励起密度であっても効率的なものである波長変換材料を有する波長変換発光デバイスを提供することである。
【０００５】
本発明の１つの目的は、特に、例えば暖白色光を生成するための２つ以上の蛍光体が使用される場合（これは、使用される全ての蛍光体に対して一定の変換効率を要求し得るものである）に、蛍光体変換式の光源における輝度増大に伴う色シフトを回避又は最小化することである。
【０００６】
本発明の実施形態に従った一方法において、光源によって生成されて、母材及びドーパントを有する蛍光体層によって変換される所定量の光に対して、増大する励起密度における蛍光体の効率の所定の最大低下に合わせて、蛍光体層の最大ドーパント濃度が選定される。
【０００７】
本発明の実施形態に従った一構造体は、第１のピーク波長を持つ光を放つ発光ダイオードと、発光ダイオードによって放たれた光の経路内に配置された蛍光体とを含む。蛍光体は、発光ダイオードによって放たれた光を吸収して、第２のピーク波長を持つ光を放つ。蛍光体は母材及びドーパントを含む。発光ダイオードからの所定の発光において、蛍光体の効率の所定の最大低下を超えないように、ドーパントの濃度及びドーパントの配置が選定される。
【０００８】
本発明の実施形態に従った一構造体は、第１のピーク波長を持つ光を放つ発光ダイオードと、発光ダイオードによって放たれた光の経路内に配置された蛍光体とを含む。蛍光体は、発光ダイオードによって放たれた光を吸収して、第２のピーク波長を持つ光を放つ。発光ダイオードと蛍光体との間に材料が配置される。この材料は、蛍光体の効率の所定の最大低下を超えないように、発光ダイオードから蛍光体に到達する光の量を低減する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】同じ母材（Ｂａ０．１Ｓｒ０．９）２Ｓｉ５Ｎ８と異なる濃度のドーパントＥｕ２＋とを有する２つの蛍光体についての、放射照度の関数としての量子効率のプロットである。
【図２】光源と波長変換構造とを含むデバイスの断面図である。
【図３】例えば０．２Ｗ／ｍｍ２のような所与の励起密度でドループ（すなわち、増大する励起密度での蛍光体の効率の低下）を示す材料と、該所与の励起密度でドループを示さない材料との、２つの材料についての、励起密度の関数としての放射パワー／入射パワーのプロットである。
【図４】蛍光体粒子の表面の一部を例示している。
【図５】ステップ傾斜された波長変換構造の断面図である。
【図６】図５の構造の一例についての位置の関数としての活性剤濃度のプロットである。
【図７】連続傾斜された波長変換構造の断面図である。
【図８】図７の構造の一例についての位置の関数としての活性剤濃度のプロットである。
【図９】図７の構造の他の一例についての位置の関数としての活性剤濃度のプロットである。
【図１０】複数の蛍光体を含む波長変換構造の断面図である。
【図１１】蛍光体粒子についての位置の関数としての濃度のプロットである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
蛍光体は基本的に、活性剤又はドーパント（ここでは、“活性剤”及び“ドーパント”は入れ換え可能に使用される）でドープされた結晶母材（格子と呼ばれるときもある）である。一般的な活性剤種の例は、Ｅｕ２＋、Ｅｕ３＋、及びＣｅ３＋を含む。蛍光体が、特定の波長域（励起スペクトル）内の光に曝されるとき、活性剤が、励起光を吸収して、より長い波長（発光スペクトル）の光を放つ。
【００１１】
上述のように、一部の蛍光体は、例えばＬＥＤからの青色光に曝されるときに飽和になる。特に、励起密度（すなわち、蛍光体に入射する面積当たりの光の量）が増大するにつれて、蛍光体の効率が低下する。増大する励起密度に伴う効率の低下を、ここでは、“ドループ”と称することがある。
【００１２】
数多くのプロセスがドループを発生させ又は悪化させ得る。本発明の実施形態を特定の理論に限定するものではないが、ドループに影響を及ぼし得る２つのプロセスは、基底状態の枯渇（exhaustion）及び励起状態相互作用である（本発明の実施形態は、基底状態の枯渇に対処しないことがある）。励起状態相互作用は、励起状態吸収（exited  state  absorption；ＥＳＡ）及び量子力学的相互作用（quantum-mechanical  interaction；ＱＭＩ）を含み得る。ＥＳＡは、母材の電子バンド構造、及び／又は母材のバンド構造に対するドーパント準位のエネルギー位置に依存し得る。ＱＭＩは、母材の結晶構造、特に、発光励起ドーパントと吸収励起ドーパントとの間の距離に依存し得る。例えば、励起された活性剤によって放出された光子が、既に励起された別の活性剤によって吸収されて、光子を放出するのではなく電子を母材の伝導帯に励起し、それにより蛍光体の効率を低下させることがある。この効果は、より高い温度でいっそう見受けられ得る。
【００１３】
活性剤濃度が増加するにつれて、図１に例示するように、任意の励起密度での効率の低下が更に顕著になり得る。図１は、青色発光レーザからの放射照度（Ｗ／ｍｍ２単位）の関数としての、測定された量子効率のプロットである。図１に例示される２つの蛍光体は、同じ母材（Ｂａ０．１Ｓｒ０．９）２Ｓｉ５Ｎ８、及び同じ活性剤Ｅｕ２＋を有している。０．５％（カーブ１０）及び２．４％（カーブ１４）という２つの異なる活性剤濃度が例示されている。図１に例示されるように、高い方の活性剤濃度では、最高励起密度での蛍光体の効率が、低い方の活性剤濃度を有する蛍光体の最高励起密度での効率よりも低い。
【００１４】
本発明の実施形態では、増大する励起密度で観測される効率低下であるドループを抑制又は排除するようにして、蛍光体が合成され又はデバイスに適用される。後述する実施形態における蛍光体の母材は、例えば、ＣａＳ、（Ｃａ，Ｓｒ）Ｇａ２Ｓ４、Ｂａ２−ｘＭｘＳｉ５−ｙＡｌｙＮ８−ｙＯｙ、ただし、ＭはＳｒ又はＣａを表し、０≦ｘ≦１、且つ０．０００５＜ｙ＜０．０５（ＢＳＳＮＥ）、Ｃａ１−ｘＳｒｘＡｌＳｉＮ３、ただし、０≦ｘ≦１、好ましくは０＜ｘ＜０．９５（ＳＣＡＳＮ）、ｅＣａｓ、ＹＡＧ、又はその他の好適な母材とし得る。ここに記載される実施形態における蛍光体の活性剤は、例えば、希土類材料、ユウロピウム、Ｅｕ２＋、セリウム、Ｃｅ３＋、又はその他の好適材料とし得る。以下の例では、活性剤はユウロピウムである。しかしながら、セリウムドープされた蛍光体も、しばしば、ユウロピウムドープされた蛍光体よりもはるかに高い入射パワー密度で、ドループを被り得る。例えば、Ｃｅ３＋蛍光体は、Ｅｕ２＋蛍光体が１Ｗ／ｍｍ２で示すのと同程度のドループを約５０Ｗ／ｍｍ２で示し得る。
【００１５】
図２は、本発明の実施形態に従ったデバイスを例示している。例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）などの発光デバイス１８から放たれる光の経路内に、波長変換構造２０が配置されている。波長変換構造２０は、母材とドーパントとを含む蛍光体とし得る。波長変換構造２０は、発光デバイス１８と直に接触していてもよいし、発光デバイス１８から離間されていてもよい。波長変換構造２０は、１つ以上の蛍光体を含み得る。
【００１６】
一部の実施形態において、例えばレンズ（図２には図示せず）などの１つ以上の光学素子が、図２のデバイスに含められ得る。例えば、発光デバイス１８から取り出された光を整形、フィルタリング、及び／又は少なくとも部分的にコリメートするために、発光デバイス１８と波長変換構造２０との間に光学素子が配置され得る。それに加えて、あるいは代えて、波長変換構造２０から取り出された光を整形、フィルタリング、及び／又は少なくとも部分的にコリメートするために、波長変換構造２０の上に光学素子が配置されてもよい。光学素子の例は、フィルタ、ドームレンズ、フレネルレンズ、複合放物線集光器、及びその他の好適構造を含む。
【００１７】
一部の実施形態において、発光デバイス１８によって生成されて、波長変換構造２０よって変換される所定量の光に対して、増大する励起密度における波長変換構造の効率の所定の最大低下（すなわち、最大許容ドループ）に合わせて、波長変換構造２０内の最大平均ドーパント濃度が選定される。効率の所定の最大低下は、結果として得られる総放射の色シフトをもたらすことがある。一部の用途、特に、例えば暖白色光を生成する装置などの、複数の蛍光体を使用する用途は、使用される全ての蛍光体に対して一定又はほぼ一定の変換効率を要求することがある。従って、一部の実施形態において、用途において許容され得る色シフトが、効率の所定の最大低下を決定し得る。
【００１８】
波長変換構造２０は、実質的に均一な平均ドーパント濃度の蛍光体層、層状構造、又は、例えば以下の例の何れかに記載される蛍光体などの傾斜組成構造とし得る。
【００１９】
実際には、図２の波長変換構造２０の厚さは有限である。例えば、後述するように、ドーパント濃度を低下させることによってドループは抑制され得るが、ドーパント濃度が低下されるにつれて、所定量の変換光のために、より大きい厚さが必要とされ、その極限では、ゼロのすぐ近くのドーパント濃度が無限の厚さを必要とする。従って、一部の実施形態において、所定の波長変換構造厚さ２０に対して、増大する励起密度における波長変換構造の効率の所定の最大低下（すなわち、最大許容ドループ）に対して、波長変換構造２０内の最大平均ドーパント濃度が選定される。
【００２０】
発光デバイス１８は、波長変換構造２０内の１つ以上の波長変換材料を励起し得る光を放つ如何なる好適なデバイスともし得る。一部の実施形態において、発光デバイス１８は、青色光又はＵＶ光を発するＩＩＩ族窒化物ＬＥＤである。ＩＩＩ族窒化物ＬＥＤは、例えば、電気コンタクトが形成された面とは反対側のＬＥＤの面を通して光の大部分が取り出されるフリップチップデバイスであってもよいし、電気コンタクトがデバイスの両面に形成される縦型デバイスであってもよいし、又は、光の大部分が取り出されるデバイスの面に双方の電気コンタクトが形成される横型デバイスであってもよい。ＩＩＩ族窒化物デバイス層が上に成長された成長基板は、デバイスの一部であってもよいし、薄化されてもよいし、又は完全に除去されてもよい。如何なる好適な発光デバイスが使用されてもよい。
【００２１】
以下の例では、半導体発光デバイスは、青色光又はＵＶ光を発するＩＩＩ族窒化物ＬＥＤであるが、デバイスの発光が波長変換構造２０の励起スペクトルと重なる限りにおいて、例えばレーザダイオードなどの、ＬＥＤ以外の半導体発光デバイスや、例えばその他のＩＩＩ−Ｖ族材料、ＩＩＩ族リン化物、ＩＩＩ族ヒ化物、ＩＩ−ＶＩ族材料、ＺｎＯ、又はＳｉ系材料などの、その他の材料系からなる半導体発光デバイスが使用されてもよい。
【００２２】
好適な波長変換構造２０は、以下の実施形態にて記載される蛍光体及び／又は構造のうちの１つ以上を含み得る。波長変換構造２０は、ＬＥＤ上に、又はＬＥＤから離間して配置され得る。一部の実施形態において、波長変換構造内のドーパントの濃度、及び／又はドーパントの配置が、発光構造１８からの所定の発光に対して、波長変換構造の効率の所定の最大低下を超えない（すなわち、最大ドループレベルが超過されない）ように選定される。
【００２３】
波長変換構造は、例えば、コンベンショナルな蛍光体、有機蛍光体、量子ドット、有機半導体、ＩＩ−ＶＩ族若しくはＩＩＩ−Ｖ族半導体、ＩＩ−ＶＩ族若しくはＩＩＩ−Ｖ族半導体量子ドット若しくはナノ結晶、染料、ポリマー、又は発光するその他の材料とし得る１つ以上の波長変換材料を含む。波長変換材料は、ＬＥＤによって発せられた光を吸収して、１つ以上の異なる波長の光を発する。ＬＥＤによって発せられた未変換の光が、この構造から取り出される光の最終的なスペクトルの一部をなすことが多いが、必ずしもそうである必要はない。構造から取り出される光の最終的なスペクトルは、白色、多色、又は単色とし得る。
【００２４】
一般的な組み合わせの例は、黄色発光の波長変換材料と組み合わされた青色発光のＬＥＤ、緑色発光及び赤色発光の波長変換材料と組み合わされた青色発光のＬＥＤ、青色発光及び黄色発光の波長変換材料と組み合わされたＵＶ発光のＬＥＤ、並びに青色発光、緑色発光及び赤色発光の波長変換材料と組み合わされたＵＶ発光のＬＥＤを含む。構造から取り出される光のスペクトルを調整するために、他の色の光を発する波長変換材料が追加されてもよい。波長変換構造は、例えばＴｉＯ２といった、光散乱要素又は光拡散要素を含んでいてもよい。
【００２５】
一部の実施形態において、波長変換構造２０は、ＬＥＤとは別個に製造されて、例えばウエハボンディング又はシリコーン若しくはエポキシなどの好適な接着剤によってＬＥＤに取り付けられる構造体である。そのような予め製造される波長変換素子の一例は、セラミック蛍光体であり、それは、例えば、粉末蛍光体又は蛍光体の前駆物質を、個々の波長変換素子へと後にダイシングされ得るものであるセラミックスラブへと焼結することによって形成される。セラミック蛍光体はまた、例えば、テープキャスティングによって形成されてもよく、その場合、ダイシング又は切断を必要とせずに、セラミックが正確な形状に製造される。好適な非セラミックの事前形成波長変換素子の例は、ロール、キャスト、又はその他の方法でシートへと形成される例えばシリコーン又はガラスなどの透明材料に分散され、次いで個々の波長変換素子へと個片化される粉末蛍光体、及びシリコーンと混合されて透明基板上に置かれた蛍光体を含む。
【００２６】
光が頂面を通してデバイスを出て行くことを強いるために、ＬＥＤ及び波長変換素子の側面に反射材料（図２には図示せず）が配置されてもよい。
【００２７】
一部の蛍光体では、活性剤濃度を低下させることによってドループが抑制又は排除され得る。一部の実施形態において、波長変換構造２０は、特定の活性剤濃度でドループに悩まされる母材及び活性剤を含んだ蛍光体を含む。この蛍光体は、増大する励起強度において効率の低下を示さない活性剤濃度にドープされる。そのような蛍光体の効率カーブを図３に例示する（図３に例示される蛍光体は、図１に例示したのと同じ蛍光体とし得る）。図３は、同じ母材と相異なるドーパント濃度とを有する２つの蛍光体についての、入射パワー（励起密度）の関数としての、所与の蛍光体厚さでの放射パワー／入射パワーのプロットである。カーブ２２は、カーブ２４の蛍光体よりも高い活性剤濃度を有する蛍光体を表している。
【００２８】
図３に例示されるように、高い方の活性剤濃度を有する蛍光体（カーブ２２）が、２５で指し示される入射パワーでドループを示す一方で、低い方の活性剤濃度を有する蛍光体（カーブ２４）は、２５で指し示される入射パワーではドループを示していない。一部の実施形態において、蛍光体は、特定の活性剤濃度で、選択された励起密度においてドループに悩まされる（すなわち、入射パワー２５におけるカーブ２２）母材を含む。蛍光体が所与の励起密度においてドループに悩まされないように、活性剤濃度が低下され得る（すなわち、入射パワー２５におけるカーブ２４）。この蛍光体は、選択された励起密度ではない励起密度においてドループを示し得る（すなわち、入射パワー２７におけるカーブ２４）。
【００２９】
カーブ２２及び２４によって表される蛍光体内の活性剤は、一部の実施形態において、例えば、希土類材料、ユウロピウム、又はＥｕ２＋とし得る。
【００３０】
より低い活性剤濃度を持つ蛍光体は、より少ない活性剤を有するので、同量の蛍光体では、カーブ２４によって示される蛍光体は、所与の入射パワー密度で、カーブ２２によって示される蛍光体よりも少ない光を発することになり得る。従って、所与の輝度に到達するために、カーブ２４によって表される蛍光体を波長変換構造２０が含むデバイスでは、より多くの蛍光体が使用され得る。
【００３１】
一部の実施形態において、カーブ２４によって示される蛍光体が波長変換構造２０に含められる（カーブ２２によって示される蛍光体は、カーブ２４によって示される蛍光体の性能を比較する基準として上述されており、デバイスには含められない）。カーブ２４によって示される蛍光体は、一部の実施形態において、母材とともに波長変換構造２０に含められる唯一の蛍光体とし得る。カーブ２４によって示される蛍光体は、実質的に均一なドーパント濃度の単一の層にて配置され得る。カーブ２４によって示される蛍光体における活性剤濃度は、波長変換構造２０の全体にわたって実質的に均一であり、すなわち、その活性剤濃度は、波長変換構造２０内の水平面又は垂直面において傾斜されない。
【００３２】
一部の実施形態において、波長変換構造２０は、各蛍光体粒子内の活性剤間の距離を増大させるように作製された粉末蛍光体を含み、それにより、ドループが抑制又は排除され得る。
【００３３】
図４に例示するように、蛍光体部分３０は、活性剤３２同士間の間隔３４によって特徴付けられ得る。一部の実施形態において、間隔３４が、同じ母材及び同じ活性剤濃度を持った所与の商業的に使用されている蛍光体と比較して増大され得る。一部の実施形態において、活性剤３２は、希土類材料、ユウロピウム、又はＥｕ２＋とし得る。平均間隔３４は、一部の実施形態において少なくとも１５Å、一部の実施形態において少なくとも１８Å、一部の実施形態において少なくとも２０Å、一部の実施形態において少なくとも２５Å、そして、一部の実施形態において５０Å以下とし得る。
【００３４】
一部の実施形態において、波長変換構造２０は、傾斜された活性剤濃度を持つ蛍光体を含む。活性剤濃度は、波長変換構造２０の主面に垂直な方向で傾斜され得る。活性剤濃度は、励起光源に最も近い領域で最も低く、励起光源から最も遠い領域で最も高いとし得る。
【００３５】
例えばセラミック蛍光体などの均一ドープされた蛍光体において、励起パワーは、蛍光体中の深さとともに指数関数的に低下する。実際には、光が蛍光体によって吸収されるにつれて、励起密度が低下する。蛍光体中の深さとともに励起密度が低下するにつれて、蛍光体によって示されるドループも減少し得る。
【００３６】
傾斜蛍光体を有する波長変換構造２０においては、均一ドープされるときの同じ蛍光体と比較して、ドループが抑制又は排除され得る。ここで使用されるとき、活性剤濃度を“傾斜させる”は、濃度における単一のステップ（段差）的な変化以外の、濃度における如何なる変化をも指し得る。傾斜された活性剤濃度プロファイルは、例えば、線形、ステップ傾斜、又はべき乗則プロファイルを含め、如何なる形状をとってもよく、また、一定の活性剤濃度の領域を複数含んでいてもよいし、全く含んでいなくてもよい。
【００３７】
図５は、スラブ（平板）型傾斜された波長変換構造２０の一例を示している。この波長変換構造２０は、異なる活性剤濃度の複数の層５２、５４、５６、及び５８を含んでいる。層５２、５４、５６、及び５８の各々の中では、活性剤濃度は一定且つ均一とし得るが、これら必ずしも必要でない。図５の波長変換構造２０は、セラミック又はその他の好適構造とし得る。図５には４つの層が例示されているが、より多数又は少数の層が使用されてもよい。一部の実施形態において、２から１０の層が含められる。図５の波長変換構造２０の総厚は、一部の実施形態において少なくとも１００μｍの厚さ、一部の実施形態において４００μｍ以下の厚さ、一部の実施形態において少なくとも２００μｍの厚さ、そして一部の実施形態において３００μｍ以下の厚さとし得る。各層が同じ厚さであってもよいが、これは必ずしも必要とされない。各層は、一部の実施形態において少なくとも１０μｍの厚さ、そして一部の実施形態において１００μｍ以下の厚さを有し得る。
【００３８】
波長変換構造２０の表面５０は光源１８に面する。従って、層５２が、最も低い活性剤濃度を有し得る。波長変換構造２０の表面６０は光源１８から遠い側にある。従って、層５８が、最も高い活性剤濃度を有し得る。図６は、波長変換構造２０の一例について、表面５０から表面６０までの位置の関数として活性剤濃度を示している。相異なる一定の活性剤濃度の４つの層が例示されている。表面５０から表面６０まで、濃度が複数段で上昇している。
【００３９】
図７は、スラブ型波長変換構造２０の別の一例を示している。図７の波長変換構造は、図５に示したような段差的な傾斜ではなく、連続的に傾斜される。図５においてのように、図７において、表面５０が光源に近い側であり、表面６０が光源から遠い側である。図８及び９は、図７の構造についての２つの取り得る傾斜プロファイルを、位置の関数としての活性剤濃度のプロットにて例示している。各々の傾斜プロファイルにおいて、活性剤濃度は、表面５０における最低濃度から表面６０における最高濃度まで上昇している。図８は、線形の傾斜プロファイルを例示している。図９は、二次の傾斜プロファイルを例示している。波長変換構造２０を傾斜させることには、例えば指数関数、多項式、又はその他の好適プロファイルなど、他のプロファイルが使用されてもよい。
【００４０】
一部の実施形態において、粉末蛍光体の中の個々の粒子は、その粒子を横切って変化するドーパント濃度を持つ。個々の粒子が、第１の平均ドーパント濃度を持つ第１の領域と、第２の平均ドーパント濃度を持つ第２の領域とを有していてもよく、第１及び第２の平均ドーパント濃度は相異なる。これら第１及び第２の領域は、ドループを抑制又は排除するように構成され得る。
【００４１】
図５及び７の傾斜された蛍光体にて記述したのと同じ効果（より高濃度にドープされた蛍光体部分が、より低濃度の蛍光体部分によって“スクリーン”されて、より高濃度の部分における励起密度が低下される）が、粉末蛍光体において、各粒子の中心部分が各粒子の外側部分よりも高濃度ドープされるように、粒子を横切って変化するドーパント濃度を持つ蛍光体粒子を形成することによって達成され得る。
【００４２】
図１１は、そのような蛍光体粒子の一例についての、直径の関数としてのドーパント濃度のプロットである。このプロットにおいて、７０及び７２は粒子の外縁を表しており、７４は中心を表している。ドーパント濃度は、粒子のエッジにおいて、中心においてよりも低く、中心で最も高いとし得る。各粒子の低めにドープされた外側部分は、発光ダイオードからの光を“見る”粒子の第１の部分である。各粒子の低めにドープされた外側部分は、故に、より高濃度にドープされた中心における励起密度を低下させ、それにより、ドループが抑制され、蛍光体の効率が高められ得る。蛍光体粒子内の濃度傾斜は、図１１に例示した特定のプロファイルに限定されない。外側部分よりも中心で高濃度にドープされた蛍光体粒子は、ドープされたコアを用意又は合成し、ドープされたコアの周囲に非ドープのシェルを成長させ、そして、熱プロセスにて、ドーパントを部分的に外側領域の中まで拡散させることによって形成され得る。
【００４３】
図５及び７に例示した波長変換構造において、及び図１１に例示した粒子において、活性剤は、例えば、希土類材料、セリウム、Ｃｅ３＋、ユウロピウム、又はＥｕ２＋とし得る。
【００４４】
図１０は、ドループを示す蛍光体を、該蛍光体の励起密度を低下させるためにスクリーンする構造を有する波長変換構造２０を例示している。
【００４５】
表面６２が光源に近い側であり、表面６４が光源から遠い側である。スクリーン構造６６が、光源に近い側に配置される。増大する励起密度において効率の低下を示す蛍光体６８が、光源から遠い側に配置される。スクリーン構造６６は、光源からの光を吸収して、蛍光体６８に入射する励起密度を効果的に低下させる。例えば材料、厚さ、及び吸収係数などの、スクリーン構造６６の特性が、蛍光体６８に入射する励起密度を、蛍光体の効率の所定の最大低下を超えない点まで低下させるように選定され得る。好適なスクリーン構造６６の例は、非波長変換材料、波長変換材料、蛍光体、光を散乱するように設計された層、フィルタ、反射器、及びその他の好適構造を含む。
【００４６】
一部の実施形態において、構造６６は、増大する励起密度において効率の低下を示さない又は蛍光体６８よりも小さいドループのみを示す第２の蛍光体である。一部の実施形態において、構造６６は、ガーネット蛍光体、ＹＡＧ：Ｃｅ蛍光体、又はその他の好適な蛍光体である。
【００４７】
本発明を詳細に説明したが、当業者が認識するように、本開示を所与として、ここに記載の発明概念の精神を逸脱することなく、本発明に変更が為され得る。故に、本発明の範囲は、図示して説明した特定の実施形態に限定されるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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