(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクと補力液の混合液体を噴出するノズルを含むインクジェット記録装置と、
前記インクジェット記録装置の稼働情報を格納するサーバと、
前記サーバと接続し、前記インクジェット記録装置の前記ノズルの洗浄サービスを含む、前記稼働情報に応じた複数のサービスメンテナンスが準備され、保守サービスを提案する第一のパソコンと、
前記サーバおよび前記第一のパソコンと接続し、前記インクジェット記録装置に使用するインク、補力液、定期交換が必要な部品およびサービスメンテナンスプログラムと、商品および前記サービスメンテナンスプログラムに対応するポイント数と、各顧客の保有する累計ポイントと、が表示された表示部を備える第二のパソコンと、を有し、
前記表示部から選択された前記商品および前記サービスメンテナンスプログラムに応じたポイントが前記サーバに記憶されるインクジェット記録装置システム。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェット記録装置システムであって、
前記表示部に表示される前記商品または前記サービスメンテナンスプログラムに対応するポイント数は、各顧客のステータスにより異なることを特徴とするインクジェット記録装置システム。
【請求項３】
請求項１記載のインクジェット記録装置システムであって、
前記表示部により、各顧客は前記インクジェット記録装置に関連する前記商品または前記サービスメンテナンスプログラムの購入、または、前記累計ポイントを用いたポイントの交換を行うことを特徴とするインクジェット記録装置システム。
【請求項４】
請求項１記載のインクジェット記録装置システムであって、
前記表示部には、さらに、各顧客のステータスが表示されていることを特徴とするインクジェット記録装置システム。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェット記録装置システムであって、
前記各顧客のステータスは、前記累計ポイントまたは前記各顧客の利用頻度に基づき決定されることを特徴とするインクジェット記録装置システム。
【請求項６】
請求項１記載のインクジェット記録装置システムであって、
前記表示部には、前記各顧客の稼働情報に基づき、インクジェット記録装置のメンテナンス時期またはメンテナンス内容またはリプレース時期を表示することを特徴とするインクジェット記録装置システム。
【請求項７】
請求項６記載のインクジェット記録装置システムであって、
前記各顧客の稼働情報は、インクジェット記録装置の運転時間または印字回数であることを特徴とするインクジェット記録装置システム。
【請求項８】
請求項１に記載のインクジェット記録装置システムにおいて、
ユーザ認証をし、利用者により選択された前記商品又は前記サービスメンテナンスプログラムに前記ポイントを交換し、交換後には前記ポイントがアカウントから減算され前記サーバに記憶されるインクジェット記録装置システム。
【請求項９】
請求項８に記載のインクジェット記録装置システムにおいて、
前記アカウントはインクジェット記録装置単位、生産ライン単位、工場単位、顧客単位に作成され、同一利用者であれば前記アカウントの融合および前記ポイントの融合を前記サーバが許可するインクジェット記録装置システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１（特開２０１２−２４９５８号公報）には、「補正によってインク吐出量が増加する場合に、補正によってインク吐出量が減少する場合に比べて付与するサービスポイントを高く算出する」サービスポイント付与方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２４９５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のインクジェット記録装置においては、インクジェット記録装置にて印字に使用するインク、インク濃度調整やインクジェット記録装置が運転停止する際に洗浄に使用する溶剤、インク中にある不純物を取り除くフィルターを含むインクジェット記録装置に使用される部品などのインクジェット記録装置の安定稼働に必要な消耗品や、保守部品や保守作業員による保守メンテナンス等の使用頻度を定量的にあらわす数値を算出するために、顧客の発注履歴をたどったり、個々の装置から保守作業員が稼働情報を取得したりする等、人手で情報を収集する必要があった。また、人手で情報を収集したとしても、収集した顧客情報を元に利用者に商品やサービスを提供するシステムはなかった。また、手動で利用者に商品やサービスを提供しようとすると、提供者が得られた利益を定量的に計算するための人手と手間によりコストが高くなり、利用者に還元できるような利益が相殺されてしまい実施にはいたらなかった。【０００５】
さらに、先行技術文献１に記載の方法では、インク吐出量が補正されたかどうかによりサービスポイントを変えることが開示されているが、ユーザの部品やサービスの購入量や購入頻度等によりサービスポイントを変えることについては開示されていない。【０００６】
本発明の目的は、顧客への還元可能なインクジェット記録装置システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、例えば特許請求の範囲に記載の構成を採用する。【０００８】
本願は上記課題を解決する手段を複数含んでいるが、その一例を挙げるならば、インクジェット記録装置に関連する商品またはサービスと、該商品またはサービスに対応するポイント数と、各顧客の保有する累計ポイントと、が表示された表示部である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、顧客への還元可能なインクジェット記録装置システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】ａは本発明の商品購入時の入力画面例、ｂは本発明の商品交換時の入力画面例
【図２】ＩＪＰ本体ブロック図
【図３】本発明のインクジェット記録装置システム構成図
【図４】本発明の集積データ例
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明は、帯電制御式のインクジェット記録装置であり、インクジェット記録装置にて印字に使用するインク、インク濃度調整やインクジェット記録装置が運転停止する際に洗浄に使用する溶剤、インク中にある不純物を取り除くフィルターを含むインクジェット記録装置に使用される部品など、インクジェット記録装置の稼働に必要な消耗品および保守部品や保守作業員による保守メンテナンスの使用頻度を定量的にあらわす数値を加算し、既加算された数値に応じた商品ならびにサービスをインクジェット記録装置利用者に提供するサービスシステムに関する。
【００１２】
以下、図１〜４を用いて、本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
ＩＪＰの印字動作について、図２を用いて説明する。
【００１４】
図２は、本発明におけるＩＪＰの構成及び動作を示したブロック図である。
【００１５】
図２において、制御装置０１はＩＪＰ全体の制御を行うＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）である。また制御装置０１はバスを介してプログラム格納装置０２、メモリ０３、表示装置０４、タッチパネル０５、ポンプ制御装置０６、ＲＴＣ０７、被印字物検知装置０８、偏向電圧発生装置０９、印字用帯電電圧発生装置１０、励振電圧発生装置１１と接続している。
【００１６】
プログラム格納装置０２はＭＰＵ０１において実行されるプログラム、ＩＪＰを動作させるために必要なデータ及び表示用データをあらかじめ記憶している装置である。
【００１７】
メモリ０３はプログラム実行領域とデータ記憶領域に分割されて利用される。プログラム実行領域はＭＰＵ０１により呼び出されたプログラム格納装置０２に記憶されたプログラムを実行する領域である。データ記憶領域は使用者が作成したデータをおよび印字する文字列を記憶する領域である。
【００１８】
表示装置０４はプログラム格納装置０２に記憶された表示用データを表示する形式に変換して表示する装置である。使用者は表示装置０４に表示された画面により、ＩＪＰの状態などを認識する。
【００１９】
タッチパネル０５は表示装置０４に重ねて設置されており、使用者がその表面にタッチした時、タッチした位置に対応した電圧値を出力する装置である。制御装置０１はこの電圧値を読み取ることにより、タッチされた位置座標を検出する。使用者がタッチパネル０５を介して表示装置０４に表示されたアイコンやボタンにタッチすることにより、制御装置０１はタッチした位置座標より使用者の入力を判定し、対応したプログラムをプログラム格納装置０２より呼び出して実行する。
【００２０】
インク補力液混合タンク２１は被印字物２６への印字に用いるインクと補力液の混合液体を貯蔵するための装置である。インク補力液混合タンク２１内の液体は、ＭＰＵ０１からの命令により作動する供給ポンプ１７で加圧されることにより、インク供給用配管、フィルター２４を通りノズル１２に供給される。
【００２１】
ノズル１２はインクと補力液の混合液体を噴出する装置である。またノズル１２には電気的信号を機械的信号に変換する圧電素子が取り付けられており、励振電圧発生装置１１で発生された励振電圧信号を圧電素子に印加することにより、ノズル１２から噴出されるインクと補力液の混合液体を粒子化する。
【００２２】
噴出されたインク粒子は、コの字状の帯電電極１３の間を通過する。帯電電極１３には、印字用帯電電圧発生装置１０で発生された印字する文字情報に対応した帯電電圧が印加される。インク粒子は帯電電極１３の間を通過する際に印加された帯電電圧により帯電される。更に帯電電極１３の間を通過したインク粒子は、偏向電極１４の間を通過する。偏向電極１４には、偏向電圧発生装置０９で発生された偏向電圧が印加される。インク粒子は偏向電圧により形成された偏向電界を通過する際に帯電量に応じて偏向され、偏向されたインク粒子は被印字物２６に印字される。
【００２３】
インク回収口１５は印字に使用しないインク粒子を回収するためのものである。インク回収口１５より回収されたインク粒子は、ＭＰＵ０１からの命令により作動する回収ポンプ１８で吸引されることにより、インク回収用配管を通り、インク補力液混合タンク２１に戻される。
【００２４】
被印字物搬送装置２７はＩＪＰが印字する被印字物２６を所定の速度で搬送する装置であり、その搬送方向は前記インク粒子の偏向方向と直交する方向となる。
【００２５】
被印字物センサ２５は前記被印字物搬送装置２７で搬送される被印字物２６を検知する装置であり、被印字物２６を検知すると、被印字物検知装置０８に被印字物検知信号を送信する。
被印字物検知装置０８は被印字物センサ２５から送信された被印字物検知信号をＭＰＵ０１に送信する装置である。ＭＰＵ０１は被印字物検知信号を受信すると、被印字物２６がＩＪＰの印字領域に到着したことを検知する。ＭＰＵ０１は被印字物２６が印字領域に到達したことを検知すると、被印字物２６への印字を行うための処理を開始し、メモリ０３に格納されている印字文字列を印字用帯電電圧発生装置１０にバスを介して送信する。同時にＭＰＵ０１は帯電電極１３に帯電電圧を印加する。
【００２６】
印字に使用したインクを補充するため、ＭＰＵ０１はインクタンク２３から消費したインク量をインク補給ポンプ１９でインク補力液混合タンク２１へ移送する。またＩＪＰが稼働中に空気と接触することによって揮発するインク液体成分である補力液を補力液タンク２２から補力液補給ポンプ２０でインク補力液混合タンク２１へ移送する。
【００２７】
このようにＩＪＰにおいてはインク、補力液、ポンプ、制御装置などさまざまな部品で構成され稼働しており、消耗品であるインクや補力液はもとよりフィルターやポンプなど定期的に交換が必要な部品が存在し、それらを適切に補充または交換することが安定した稼働には不可欠である。
【００２８】
図３は本発明におけるインクジェット記録装置システム構成例である。
【００２９】
パソコン３０１またはパソコン３０２はインターネット３０４や専用回線によってサーバ３０３に接続されている。サーバ３０３は利用者情報やＩＪＰ３０７の稼働情報を含むＩＪＰ本体に記録されている情報を格納することができる。ＩＪＰ３０７の稼働情報である運転時間や印字回数などは、パソコン３０５を介してインターネット３０４にてサーバ３０３に情報を転送される。また、ＩＪＰ３０７の稼働情報である運転時間や印字回数などは無線端末３０６を介してサーバ３０３に情報を転送される。
【００３０】
ここで、パソコン３０１は、保守作業員やサービスメンテナンスを実施する業者などの提供者が使用し、把握した利用者の稼働情報に基づき定期的なサービスメンテナンスを含む保守サービスを提案するために用いる。サービスメンテナンスは収集した稼働情報に応じて複数準備されており、例えば、インク、溶剤など消耗品の交換サービスや、ノズル部分や循環系部分の洗浄サービス等がある。
【００３１】
また、パソコン３０２は、利用者が使用する。利用者が保有しているＩＪＰに使用するインク、補力液、部品、サービスメンテナンス、ＩＪＰ本体を購入したり、取得したポイントを消費したりする際に用いる。パソコン３０２の表示部については、図１にて後述する。
【００３２】
図１ａは、本発明における商品購入時の入力画面である。図３のパソコン３０２にて表示される。
【００３３】
画面操作ならびに表示される必要なデータと実行するためのソフトウェアはサーバ上に格納されており、利用者は当該サーバにパソコンやモバイル端末などから、インターネットや専用回線などを介してアクセスし、パスワードやアカウント番号など特定情報を入力することでユーザ認証を実施して利用者自身を特定することができる。
【００３４】
ユーザ認証が正常に完了すると、画面上にＩＪＰに使用するインクおよび補力液、定期交換が必要な部品、定期的なサービスメンテナンスプログラム、ＩＪＰ本体などの商品と購入した場合に加算されるポイントが表示される。また利用者情報であるアカウント番号、利用者の利用頻度状態を表すステータス、アカウントごとの積算された累計のポイント、次回の推奨サービスメンテナンス内容と時期が表示される。利用者は画面から所望する内容を選択して購入すると、選択した商品に応じたポイントがアカウントごとに加算されサーバに記憶されるとともに商品購入画面の累計ポイントの欄に反映される。尚、  ステータスにより商品やサービスのポイントが異なったり、割引率(図示せず)が異なったりする。割引額については図示していないが、例えばステータスがゴールドであれば商品またはサービスの価格から１０％引き、シルバーであれば８％引き、ブロンズであれば５％引き等設定しても良い。
【００３５】
一方、図１ｂは、本発明における商品交換時の入力画面である。
【００３６】
画面操作ならびに表示される必要なデータと実行するためのソフトウェアはサーバ上に格納されており、利用者は当該サーバにパソコンやモバイル端末などから、インターネットや専用回線などを介してアクセスし、パスワードやアカウント番号など特定情報を入力することでユーザー認証を実施して利用者自身を特定するものである。
【００３７】
ユーザ認証が正常に完了すると、画面上にＩＪＰ に使用するインクおよび補力液、定期交換が必要な部品、定期的なサービスメンテナンスプログラム、ＩＪＰ本体などに交換する際の必要なポイントが表示される。また利用者情報であるアカウント番号、利用者の利用頻度状態を表すステータス、アカウントごとの加算された累計のポイントなどが表示され、利用者が所望する内容を選択して商品やサービスプログラムやＩＪＰ本体などに交換し、交換後はポイントがアカウントから減算されサーバに記憶されるとともにポイント交換画面の累計ポイントの欄に反映される。
【００３８】
尚、図１ａ、図１ｂの画面は図３のパソコン３０２に表示されると上述したが、図３に示すＩＪＰ３０７の表示装置（図２の０４）に表示されても良い。この場合も、パソコン３０２に表示される場合と同様に、ユーザが自由に商品購入やポイント交換を行うことができる。図４は顧客アカウントに関する例である。
【００３９】
図４において、利用者は複数の工場を有しており、またそれぞれの工場では複数または単数の生産ラインを有している。生産ラインごとにＩＪＰが据えつけられ稼働しているとした場合、それぞれのＩＪＰが稼働するためのインク、補力液、部品、サービスメンテナンスが必要となる。アカウントはＩＪＰ１台単位、生産ライン単位、工場単位、顧客単位と自由度ある作成が可能であり、同一利用者であればアカウントの融合やポイントの融合が許可され、ポイントを集約することができる。
【００４０】
図１ａに示した商品購入画面に示された商品やサービスのポイントや割引率はステータスにより異なるが、当該ステータスは各アカウントの累計ポイントに基づき決まるため、ポイントを集約することでより高いステータスに認定されることができる。
【００４１】
また、上記ではステータスは各アカウントの累計ポイントに基づき決まると説明したが、各アカウントの利用頻度によって決めてもよい。この場合は、商品やサービスの購入頻度が高い顧客ほどステータスが上がりやすいように設定することで、顧客が定期的に商品やサービスを購入するよう促進することができる。
【００４２】
以上、説明したように、本願は、インクジェット記録装置にて印字に使用するインク、インク濃度調整やインクジェット記録装置が運転停止する際に洗浄に使用する溶剤、インク中にある不純物を取り除くフィルターを含むインクジェット記録装置に使用される部品など、インクジェット記録装置の稼働に必要な消耗品ならびに保守部品や保守作業員による保守メンテナンスの使用頻度を定量的にあらわす数値を加算して、加算された数値を消耗品や保守部品の価格、保守作業員によるメンテナンス価格、インクジェット記録装置の価格などに反映して利用者に利益を還元することで、消耗品、保守部品、定期メンテナンスをよりリーズナブルに提供することと、老朽化した旧型のリプレースに寄与し利用者の生産性を高めるという効果を奏する。
【符号の説明】
【００４３】
０１・・・ＭＰＵ
０２・・・プログラム格納装置
０３・・・メモリ
０４・・・表示装置
０５・・・タッチパネル
０６・・・ポンプ制御装置
０７・・・ＲＴＣ
０８・・・被印字物検知装置
０９・・・偏向電圧発生装置
１０・・・印字用帯電電圧発生装置
１１・・・励振電圧発生装置
１２・・・ノズル
１３・・・帯電電極
１４・・・偏向電極
１５・・・インク回収口
１７・・・供給ポンプ
１８・・・回収ポンプ
１９・・・インク補給ポンプ
２０・・・補力液補給ポンプ
２１・・・インク補力液混合タンク
２２・・・補力液タンク
２３・・・インクタンク
２５・・・被印字物センサ
２６・・・被印字物
２７・・・被印字物搬送装置
３０１・・・パソコン
３０２・・・パソコン
３０３・・・サーバ
３０４・・・インターネット
３０５・・・パソコン
３０６・・・無線端末
３０７・・・ＩＪＰ
【図１】
0006667632.tif 000002
【図２】
0006667632.tif 000003
【図３】
0006667632.tif 000004
【図４】
0006667632.tif 000005