(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
卵を、鋭端部を下又は上に向けて卵保持器内に配置するように、前記卵を適合させる配向装置であって、
中央領域及び２つの側方領域を有する支持プレートを含む静止レーンと、
前記静止レーンに沿って搬送方向に移動可能であるとともに、前記卵が前記支持プレート上でその長手軸の周りに転動するように該卵を押すように適合されているプッシャーと、
前記プッシャーと同期して、前記静止レーンの前記支持プレートの下方で前記搬送方向に移動可能な卵保持器と、
を備え、
前記支持プレートには、少なくとも１つの落下口が設けられ、該少なくとも１つの落下口は、卵が該落下口を通って下降し、該落下口の下方に配置される前記卵保持器内に鋭端部を下又は上に向けて落下することを可能にし、
前記落下口は、前記中央領域に又は前記側方領域のうちの少なくとも一方に配置され、前記卵を、鋭端部をそれぞれ上又は下に向けて前記卵保持器内に落下させる、卵の配向装置。
【請求項２】
前記静止レーンの前記支持プレートの前記側方領域のそれぞれにおいて、前記落下口のうちの１つが設けられ、該落下口は、前記卵が該落下口を通って下降し、該落下口の下方に配置される前記卵保持器内に鋭端部を下に向けて落下することを可能にする、請求項１に記載の卵の配向装置。
【請求項３】
前記中央領域を挟む２つの前記側方領域の前記落下口は、前記静止レーンに沿って前記搬送方向に対して間隔を置いて配置されている、請求項２に記載の卵の配向装置。
【請求項４】
前記卵保持器は、一方の前記側方領域から他方の前記側方領域まで横断方向に移動可能であり、それにより、前記卵保持器は、前記搬送方向に移動する場合、まず、前記落下口のうちの１つの落下口の下方に移動し、次に、前記落下口のうちの他の落下口の下方に移動する、請求項３に記載の卵の配向装置。
【請求項５】
前記落下口は、前記搬送方向に直線的に整列された位置にあり、前記側方領域は、ジグザグ構成になっている、請求項２に記載の卵の配向装置。
【請求項６】
前記側方領域において、各落下口の手前に側方隆起部が設けられ、該側方隆起部は、前記レーンに沿って転動する前記卵が、その鋭端部が該側方隆起部のうちの一方に載った状態で転動することを可能にする程度まで、前記支持プレートの前記中央領域に対して隆起しており、前記側方隆起部は、前記卵の前記鋭端部を前記落下口に向かってガイドするように、前記落下口に向かって傾斜する端部を有する、請求項２に記載の卵の配向装置。
【請求項７】
前記支持プレートは、前記卵が、その鋭端部が前記側方領域のうちの一方の前記側方領域内にあるとともにその鈍端部が前記中央領域内にある状態で、前記レーンに沿って転動するようになっており、
前記落下口は、前記レーンの前記支持プレートの前記中央領域に設けられ、
前記側方領域において、側方隆起部が設けられ、該側方隆起部は、搬送面に沿って転動する前記卵が、その鋭端部が前記側方隆起部のうちの一方に載った状態で転動することを可能にする程度まで、前記支持プレートの前記中央領域に対して隆起している、請求項１に記載の卵の配向装置。
【請求項８】
前記プッシャーは、循環する無端部材に接続される、請求項１〜７のいずれか１項に記載の卵の配向装置。
【請求項９】
前記卵保持器は、循環する無端部材に接続される、請求項１〜８のいずれか１項に記載の卵の配向装置。
【請求項１０】
前記無端部材には、駆動機構が連結される、請求項８に記載の卵の配向装置。
【請求項１１】
前記静止レーンを複数有する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の卵の配向装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、卵を、鋭端部を下又は上に向けて卵保持器内に配置するように適合されている卵の配向装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、ローラーコンベヤと連係する卵の配向装置を開示している。コンベヤの反転ホイールにおいて、卵を持ち上げ、小さな端部（smaller end）が所定の位置に向けられるように卵を回転させるために、持ち上げ部材（rifting member）及び押し部材（pushing member）が配置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】欧州特許第０５１２５８５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、それに代わる卵の配向装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は、卵を、鋭端部を下又は上に向けて卵保持器内に配置するように適合されている卵の配向装置によって達成される。上記卵の配向装置は、中央領域及び２つの側方領域を有する支持プレートを含む静止レーンと、レーンに沿って搬送方向に移動可能であるとともに、卵が支持プレート上でその長手軸の周りに転動するように卵を押すように適合されているプッシャーと、プッシャーと同期して、レーンの支持プレートの下方で搬送方向に移動可能な卵保持器と、を備え、支持プレートには、少なくとも１つの落下口が設けられ、少なくとも１つの落下口は、卵が落下口を通って下降し（fall）、落下口の下方に配置される卵保持器内に鋭端部（point）を下又は上に向けて落下する（drop）ことを可能にし、落下口は、中央領域に又は側方領域のうちの少なくとも一方に配置され、卵を、鋭端部をそれぞれ上又は下に向けて卵保持器内に落下させる。
【０００６】
本発明の１つの実施形態において、卵の配向装置は、卵を、鋭端部を下に向けて卵保持器内に配置するように適合されており、レーンの支持プレートの側方領域のそれぞれには、落下口が設けられる。この落下口は、卵が落下口を通って下降し、落下口の下方に配置される卵保持器内に鋭端部を下に向けて落下することを可能にする。
【０００７】
本発明の別の実施形態において、卵の配向装置は、卵を、鋭端部を上に向けて卵保持器内に配置するように適合されており、支持プレートは、卵が、その鋭端部が上記側方領域のうちの一方の側方領域内にあるとともにその鈍端部が中央領域内にある状態で、レーンに沿って転動するようになっている。レーンの支持プレートの中央領域には、落下口が設けられ、この落下口は、卵が落下口を通って下降し、落下口の下方に配置される卵保持器内に鋭端部を上に向けて落下することを可能にする。
【０００８】
本発明によれば、支持プレートにおける落下口の位置により、卵が鋭端部を下に向けて落下するのか、又は鋭端部を上に向けて落下するのかが決まる。卵は、プッシャーによって押されて静止レーン上で転動する。転動する卵は、数回転すると、その鋭端部がレーンの側部のうちの一方に移動する。支持プレートの側方領域のいずれかに開口が設けられている場合、卵は、開口のうちの一方に到達すると、鋭端部における支持を失い、したがって、開口を通って鋭端部を下に向けた状態で下降する（tumbles）。開口が支持プレートの中央領域に設けられている場合、レーン内の卵のそれぞれは、その鈍端部が開口に到達すると、鈍端部における支持を失い、したがって、開口を通って鋭端部を上に向けて下降する。このように、本発明は、鋭端部の最初の向きに依存することなく、卵を、鋭端部をそれぞれ上及び下に向けて配置することが可能な装置を提供する。
【０００９】
卵の配向装置の更なる可能な一実施形態において、この卵の配向装置は、卵を、鋭端部を下に向けて卵保持器内に配置するように適合されており、それぞれの側方領域の落下口は、レーンに沿って互い違いの位置にある。
【００１０】
この実施形態の更なる発展形態において、卵保持器は、一方の側方領域から他方の側方領域まで横断方向に移動可能とすることができ、それにより、卵保持器は、搬送方向に移動する場合、まず、落下口のうちの１つの落下口の下方に移動し、次に、落下口のうちの他の落下口の下方に移動する。この実施形態は、鋭端部が一方の側部に向くか又は他方の側部に向くかに関わらず、卵をレーン内に捕捉するために１つの卵保持器しか必要としないという利点を有する。保持器は、最初は最も上流側の開口の下方にあり、卵がこの開口において下降しなかった場合、卵は、更に下流側で他の開口内に下降する。このとき、同保持器は、その開口の下方に移動されている。
【００１１】
卵の配向装置の別の可能な実施形態において、この卵の配向装置は、卵を、鋭端部を下に向けて卵保持器内に配置するように適合されており、落下口は、搬送方向に整列され、側方領域は、互い違いの構成になっている。この実施形態では、レーンは、ジグザグ構成になっているが、開口は、整列されている。この利点は、レーンの下方で移動する保持器が、互いに直列に並んだままとなることができ、横断方向に移動可能である必要がないことである。これにより、より単純な移動構造がもたらされる。
【００１２】
卵の配向装置の可能な一実施形態において、この卵の配向装置は、卵を、鋭端部を下に向けて卵保持器内に配置するように適合されている、側方領域において、各落下口の手前に側方隆起部が設けられ、この側方隆起部は、レーンに沿って転動する卵が、その鋭端部が側方隆起部のうちの一方に載った状態で転動することを可能にする程度まで、支持プレートの中央領域に対して隆起しており、隆起部は、卵の鋭端部を落下口に向かってガイドするように、落下口に向かって傾斜する端部を有する。側方隆起部及びその傾斜する端部は、鋭端部を落下口に向けた卵の配向を向上させる。それにより、保持器内への卵の不適切な下降のリスクが低減される。
【００１３】
卵の配向装置の可能な一実施形態において、この卵の配向装置は、卵を、鋭端部を上に向けて卵保持器内に配置するように適合されており、側方領域には、側方隆起部が設けられ、この側方隆起部は、搬送面に沿って転動する卵が、その鋭端部が側方隆起部のうちの一方に載った状態で転動することを可能にする程度まで、支持プレートの中央領域に対して隆起している。卵の鋭端部は、この側縁部によって支持されたままである一方で、卵の鈍端部は、開口において支持を失い、したがって、卵は、開口を通って鋭端部を上に向けて下降する。それにより、鋭端部を上に向けた卵の適切な下降が保証される。
【００１４】
上述した卵の配向装置のいずれかの更なる可能な一実施形態において、プッシャーは、循環する無端部材に接続される。
【００１５】
上述した卵の配向装置のいずれかの更なる可能な一実施形態において、卵保持器は、循環する無端部材に接続される。
【００１６】
上述した無端部材には、駆動機構が連結され得る。
【００１７】
上述した卵の配向装置のいずれかの更なる可能な一実施形態において、上記装置は、上記レーンを複数有する。
【００１８】
以下の詳細な説明において、図面を参照しながら本発明を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】支持プレート上の卵の概略的な正面図である。
【図２】卵の鈍端部を下にした状態における支持面の除去を示す図である。
【図３】卵の鈍端部を下にした状態における支持面の除去を示す図である。
【図４】卵が、支持プレートの開口を通って卵保持器内に下降する様子を示す図である。
【図５】支持プレート上の卵の概略的な正面図である。
【図６】卵の鋭端部を下にした状態における支持面の除去を示す図である。
【図７】卵の鋭端部を下にした状態における支持面の除去を示す図である。
【図８】卵が、支持プレートの開口を通って卵保持器内に下降する様子を示す図である。
【図９】卵が、支持プレートの開口を通って別の卵保持器内に下降する様子を示す図である。
【図１０】図５〜図７に示す原理に基づく卵の配向装置の可能な一実施形態の２つのレーンの上面図である。
【図１１】図５〜図７に示す原理に基づく卵の配向装置の別の可能な実施形態のレーンの上面図である。
【図１２】図１１の装置の細部を示す図である。
【図１３】図１〜図４に示す原理に基づく卵の配向装置の可能な一実施形態の上面図である。
【図１４】図１３の装置の正面図である。
【図１５】図１３及び図１４に示す装置を備えるコンベヤ組立体を示す図である。
【図１６】図５〜図７及び図９に示す原理に基づく卵の配向装置の可能な一実施形態の上面図である。
【図１７】図１６の装置の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の包括的な概念は、卵を卵保持器内に配置するように適合されている卵の配向装置に関する。本発明に係るそのような卵の配向装置は、卵がその上で転動する支持プレートを含む静止レーンを備える。レーンに沿って搬送方向に移動して、卵が支持プレート上でその長手軸の周りに転動するように卵を押すプッシャーが存在する。卵保持器は、プッシャーと同期して、レーンの支持プレートの下方で搬送方向に移動可能である。レーンの支持プレートには、落下口が設けられる。この落下口は、卵が落下口を通って下降し、落下口の下方に配置される卵保持器内に落下することを可能にする。
【００２１】
実際には、卵を卵保持器内に落下させる方法は２つあり、すなわち、鋭端部を上に向けて落下させる方法又は鋭端部を下に向けて落下させる方法がある。
【００２２】
図１〜図４には、卵を、鋭端部を上に向けて卵保持器内に落下させる場合を概略的に示している。図１には、支持プレート２を含む静止レーン１が示されている。支持プレート２上でその長手軸の周りに転動する卵１０は、その鋭端部１２が右に向いている場合、数回転すると右に移動する。支持プレート２上で転動する卵１０’は、その鋭端部１２’が左に向いている場合、左に移動する。これは、卵１０、１０’の重心が鋭端部１２、１２’のより近くに位置するので、転動する卵１０、１０’が、鋭端部１２、１２’側に向かって転向(shift)する傾向を有することに起因する。
【００２３】
支持プレート２は、中央領域３及び２つの側方領域４を有する。卵１０、１０’は、支持プレート２上で転動するが、このとき、上述した作用により、卵１０、１０’の鈍端部１１、１１’は、中央領域３に位置し、卵１０、１０’の鋭端部１２、１２’は、側方領域４のうちの一方に位置する。これは、鋭端部が図面の右側に向いた１つの卵１０（実線）及び鋭端部が図面の左に向いた１つの卵１０’（破線）の描写によって示されている。
【００２４】
鈍端部１１、１１’における卵１０、１０’の支持部を除去することにより（図２に示す）、卵１０、１０’は、鋭端部が上になるように傾く。支持部の除去は、図３に示すように、中央領域３に落下口５を設けることによって行われる。卵１０、１０’は、側方領域４の縁部において支持されながら、鈍端部１１、１１’から下方に下降することができる。それにより、卵１０、１０’が傾き、図４に示すように、落下口５の下方に配置される卵保持器６内に鋭端部を上に向けて落下する。
【００２５】
図１３及び図１４には、図１〜図４に概略的に示した配向装置がより詳細に示されている。上述した特徴部は、同じ参照符号で示されている。これらの図には、プッシャー２０も示されており、プッシャーは、レーン１を横断して延びるとともに、レーン１に沿って移動することにより、卵１０、１０’をレーン１に沿って押動するロッドによって形成される。ロッド２０は、図１５に示すように、無端チェーン２１に接続することができる。
【００２６】
図１５には、配向装置（Ａ地点）が、卵１０を、鋭端部を上に向けて第１のコンベヤ２２上の卵保持器６内に落下させる、コンベヤの組立体が示されている。コンベヤ２２は、無端部材、特に、卵保持器６が取り付けられる無端チェーン２３を備える。第１のコンベヤ２２は、下側走行路において卵１０を第２のコンベヤ２４に移載するが、ここでは、卵１０は、鋭端部を下にした向きで卵ポケット２５内に配置される。
【００２７】
無端チェーン２１の移動と無端チェーン２３の移動とは、ロッド２０によって前方に押動される各卵１０、１０’のために、卵保持器６が落下口５の下方にあるように同期される。
【００２８】
図５〜図９には、卵１０を、鋭端部を下に向けて卵保持器内に落下させる場合を概略的に示している。
【００２９】
図５には、図１と同じ状況が示されている。この説明のためには、図１に関する記載が参照される。
【００３０】
鋭端部１２，１２’における卵１０、１０’の支持部を除去することにより（図６に示す）、卵１０、１０’は、鋭端部が下になるように傾く。支持部の除去は、図７に示すように、側方領域４に落下口７Ａ、７Ｂを設けることによって行われる。卵１０、１０’は、中央領域３の縁部において支持されながら、鋭端部１２、１２’から下方に下降することができる。それにより、卵１０、１０’が傾き、図８及び図９にそれぞれ示すように、落下口７Ａ、７Ｂの下方にそれぞれ配置される卵保持器８及び９内に鋭端部を下に向けて落下する。
【００３１】
卵１０、１０’は、鋭端部を下に向けて落下する場合、中央領域３の右側又は左側のいずれかにおいて下降することができる。落下口７Ａ、７Ｂが、レーン内の同じ長手方向平面（longitudinal level）に配置されている場合（図８を参照）、いずれかの側に向いているためいずれかの側に下降する卵を、いずれかの側において受け止めなければならない。１つのレーンから卵を捕捉する卵保持器は、同様に１つのレーンを形成することが好ましいので、保持器は、いずれかの側からも卵を捕捉可能な一種の漏斗形状を有する保持器８とすべきである。
【００３２】
より実用的で実施可能な選択肢は、落下口７Ａ、７Ｂをレーン１の長手方向に見て互い違いに設けるとともに、図９に矢印１４で示すように横断方向に移動可能な卵保持器９を設けることである。
【００３３】
図１１には、矢印１５及び１６で示されているように卵１０、１０’が前方(即ち、搬送方向)に押動される静止レーン１が示されている。鋭端部が一方の側に向いた（図では上に向いた）卵１０は、まず、落下口７Ａに到達し、落下口７Ａを通って下降する。このとき、卵保持器９は、落下口７Ａの下方にある（図９の右側を参照）。鋭端部が他方の側に向いた卵１０’は、落下口７Ａを越えて転動し（矢印１５で示す）、落下口７Ｂに到達する。卵１０’は、落下口７Ｂを通って連係する卵保持器９内に下降する。図示されているように、２つの側方領域にそれぞれ配置された落下口７Ａ及び７Ｂは搬送方向に間隔を置いて配置されている。卵保持器９は、最初は落下口７Ａ（卵１０’は、ここには下降しない）の下方にあったが、卵１０’が転動して落下口７Ｂに到達するまでの間に、他方の側に向かって横断方向に移動される。卵保持器９は、同時に搬送方向にも前進する。その結果の卵保持器９の斜めの移動は、図１１に矢印１７で示されている。
【００３４】
図１２には、側方領域４において、各落下口の手前に側方隆起部１８が設けられることを示している。側方隆起部１８は、レーン１に沿って転動する卵１０、１０’が、その鋭端部１２、１２’が側方隆起部１８のうちの一方に載った状態で転動することが可能になる程度まで、支持プレート２の中央領域３に対して隆起している。隆起部１８は、卵１０、１０’の鋭端部１２、１２’を落下口７Ａ、７Ｂに向かってガイドするように、落下口７Ａ、７Ｂに向かって傾斜する端部１９を有する。
【００３５】
図１０には、２つの隣接する静止レーン１を有する異なる一実施形態が示されている。各レーン１において、落下口７Ａ及び７Ｂは、搬送方向（すなわち長手方向）に直線的に整列されている。側方領域４は、図示されているように、搬送方向に対してジグザグ構成になっている。この実施形態では、レーン１は、ジグザグ構成になっているが、落下口７Ａ及び７Ｂは整列されている。この利点は、レーンの下方を移動する卵保持器が、互いに直列に並んだままとなることができ（したがって卵保持器６に匹敵する、図４を参照）、横断方向に移動可能である必要がないことである。
【００３６】
図１６及び図１７には、図５〜図７及び図９に概略的に示した配向装置がより詳細に示されている。上述した特徴部は、同じ参照符号で示されている。これらの図には、プッシャー２０も示されており、プッシャー２０は、レーン１を横断して延びるとともに、レーン１に沿って移動することにより、卵１０、１０’をレーン１に沿って押動するロッドによって形成される。ロッド２０は、図１５に示すように、無端チェーン２１に接続することができる。
【図１】
0006738817.tif 000002
【図２】
0006738817.tif 000003
【図３】
0006738817.tif 000004
【図４】
0006738817.tif 000005
【図５】
0006738817.tif 000006
【図６】
0006738817.tif 000007
【図７】
0006738817.tif 000008
【図８】
0006738817.tif 000009
【図９】
0006738817.tif 000010
【図１０】
0006738817.tif 000011
【図１１】
0006738817.tif 000012
【図１２】
0006738817.tif 000013
【図１３】
0006738817.tif 000014
【図１４】
0006738817.tif 000015
【図１５】
0006738817.tif 000016
【図１６】
0006738817.tif 000017
【図１７】
0006738817.tif 000018