(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに対してサービスを提供する少なくとも一つのサービス装置を含み、
前記ユーザによる前記サービス装置の利用と関連付けて、所定のアイテム群に対して設定された選択範囲内の複数のアイテムから前記ユーザに付与すべきアイテムを出力対象アイテムとして選択するアイテム選択手段と、
前記出力対象アイテムと関連付けられた外観を有する物理的媒体を前記ユーザに対して出力する媒体出力手段と、
を備えた媒体提供システムであって、
前記アイテム群に対して設定されたサンプル範囲内の２以上のアイテムをサンプル候補として前記サービス装置のオペレータに提示し、前記オペレータの指示に基づいて、前記サンプル候補からサンプルアイテムを選択するサンプル選択手段と、
選択されたサンプルアイテムと関連付けられた外観を有し、かつ前記ユーザに対して出力される物理的媒体とは異なる制限が付加された物理的媒体がサンプル媒体として出力されるように前記媒体出力手段を制御するサンプル出力制御手段と、
を備えた媒体提供システム。
【請求項２】
前記サンプル出力制御手段は、前記サンプル媒体に固有の外観が前記制限として前記物理的媒体に付加されるように前記媒体出力手段を制御する請求項１に記載の媒体提供システム。
【請求項３】
前記物理的媒体には、前記サービス装置として設けられたゲーム機にて読み取られて当該ゲーム機によるゲームの制御で参照されるべき情報が記録される情報記録部が設けられ、
前記媒体出力手段は、前記出力対象アイテムに対応した変化が前記ゲームに生じるように前記情報記録部に前記情報を記録して前記物理的媒体を出力し、
前記サンプル出力制御手段は、前記サンプルアイテムに対応した前記ゲームの変化の少なくとも一部が生じないように、前記媒体出力手段による前記情報記録部への前記情報の記録を制御することにより、前記サンプル媒体に前記制限を付加する請求項１又は２に記載の媒体提供システム。
【請求項４】
前記アイテム群には、前記選択範囲から除外され、かつ所定の解除条件が満たされた場合に前記選択範囲内に取り込まれることが予定されている保留アイテムが存在し、
前記サンプル範囲には前記保留アイテムが含まれている請求項１〜３のいずれか一項に記載の媒体提供システム。
【請求項５】
前記解除条件は、所定の解禁時期が到来すると満たされるように設定されている請求項４に記載の媒体提供システム。
【請求項６】
前記アイテム群には、価値が異なる複数種類のアイテムが含まれ、
前記サンプル選択手段は、前記サンプル候補のアイテムを前記価値に応じて区別して前記オペレータに提示する請求項１〜５のいずれか一項に記載の媒体提供システム。
【請求項７】
前記サンプル選択手段は、前記価値が高いアイテムから順に並べて前記サンプル候補を前記オペレータに提示する請求項６に記載の媒体提供システム。
【請求項８】
前記サンプル媒体の出力に対して所定の規制を生じさせるサンプル出力規制手段をさらに備えた請求項１〜７のいずれか一項に記載の媒体提供システム。
【請求項９】
ユーザに対してサービスを提供する少なくとも一つのサービス装置を含み、
前記ユーザによる前記サービス装置の利用と関連付けて、所定のアイテム群に対して設定された選択範囲内の複数のアイテムから前記ユーザに付与すべきアイテムを出力対象アイテムとして選択するアイテム選択手段と、
前記出力対象アイテムと関連付けられた外観を有する物理的媒体を前記ユーザに対して出力する媒体出力手段と、
を備えた媒体提供システムに適用される媒体提供方法であって、
前記アイテム群に対して設定されたサンプル範囲内の２以上のアイテムをサンプル候補として前記サービス装置のオペレータに提示し、前記オペレータの指示に基づいて、前記サンプル候補からサンプルアイテムを選択するサンプル選択手順と、
選択されたサンプルアイテムと関連付けられた外観を有し、かつ前記ユーザに対して出力される物理的媒体とは異なる制限が付加された物理的媒体がサンプル媒体として出力されるように前記媒体出力手段を制御するサンプル出力制御手順と、
を含んだ媒体提供方法。
【請求項１０】
ユーザに対してサービスを提供する少なくとも一つのサービス装置を含み、
前記ユーザによる前記サービス装置の利用と関連付けて、所定のアイテム群に対して設定された選択範囲内の複数のアイテムから前記ユーザに付与すべきアイテムを出力対象アイテムとして選択するアイテム選択手段と、
前記出力対象アイテムと関連付けられた外観を有する物理的媒体を前記ユーザに対して出力する媒体出力手段と、
を備えた媒体提供システムのコンピュータを、
前記アイテム群に対して設定されたサンプル範囲内の２以上のアイテムをサンプル候補として前記サービス装置のオペレータに提示し、前記オペレータの指示に基づいて、前記サンプル候補からサンプルアイテムを選択するサンプル選択手段、及び
選択されたサンプルアイテムと関連付けられた外観を有し、かつ前記ユーザに対して出力される物理的媒体とは異なる制限が付加された物理的媒体がサンプル媒体として出力されるように前記媒体出力手段を制御するサンプル出力制御手段、として機能させるように構成された媒体提供システムのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カード等の物理的媒体をユーザに提供するシステム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームにてユーザにカード等の物理的媒体を出力するためのシステムとして、例えば仮想的なアイテムに関する複数の選択肢から抽選を利用してアイテムを選択し、選ばれたアイテムに対応するカードを印刷出力するシステムが知られている（特許文献１参照）。ゲーム機にて販売中のカードの一例をサンプルとして展示する展示部を備えたゲーム機も知られている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第６３４１４７４号公報
【特許文献２】特許第４７５５３０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のようなシステムでは、多種多様なカードが出力対象の候補として用意されることが通例であり、それらの候補には、ユーザにとって価値が高いカードが含まれていることが多い。あるいは、イベントやキャンペーンの時期に限って出力可能なカード、あるいはゲームにて一定の成績を挙げたユーザに限って出力可能なカードといったように、出力に関して何らかの制限が設定されたカードが出力対象の候補として一時的に追加されることもある。そのようなカードはユーザに対して訴求力が高く、ゲーム機の集客効果を高め得る。
【０００５】
しかしながら、そのような訴求力の高いカードが取得可能であることをユーザに認識させなければ、集客効果も期待できない。その解決策としては、訴求力の高いカードをサンプルとして展示して集客を図る需要が生じ得る。従来のシステムは、そのような需要を考慮して構成されていない。例えば、ゲーム機のオペレータが所望のカードをサンプルとして印刷させる機能は従来のシステムに実装されていない。
【０００６】
そこで、本発明は、サービス装置のオペレータのニーズに応じた物理的媒体をサンプル媒体として出力させることが可能な媒体提供システム等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る媒体提供システムは、ユーザに対してサービスを提供する少なくとも一つのサービス装置を含み、前記ユーザによる前記サービス装置の利用と関連付けて、所定のアイテム群に対して設定された選択範囲内の複数のアイテムから前記ユーザに付与すべきアイテムを出力対象アイテムとして選択するアイテム選択手段と、前記出力対象アイテムと関連付けられた外観を有する物理的媒体を前記ユーザに対して出力する媒体出力手段と、を備えた媒体提供システムであって、前記アイテム群に対して設定されたサンプル範囲内の２以上のアイテムをサンプル候補として前記サービス装置のオペレータに提示し、前記オペレータの指示に基づいて、前記サンプル候補からサンプルアイテムを選択するサンプル選択手段と、選択されたサンプルアイテムと関連付けられた外観を有し、かつ前記ユーザに対して出力される物理的媒体とは異なる制限が付加された物理的媒体がサンプル媒体として出力されるように前記媒体出力手段を制御するサンプル出力制御手段と、を備えたものである。
【０００８】
本発明の一態様に係る媒体提供方法は、ユーザに対してサービスを提供する少なくとも一つのサービス装置を含み、前記ユーザによる前記サービス装置の利用と関連付けて、所定のアイテム群に対して設定された選択範囲内の複数のアイテムから前記ユーザに付与すべきアイテムを出力対象アイテムとして選択するアイテム選択手段と、前記出力対象アイテムと関連付けられた外観を有する物理的媒体を前記ユーザに対して出力する媒体出力手段と、を備えた媒体提供システムに適用される媒体提供方法であって、前記アイテム群に対して設定されたサンプル範囲内の２以上のアイテムをサンプル候補として前記サービス装置のオペレータに提示し、前記オペレータの指示に基づいて、前記サンプル候補からサンプルアイテムを選択するサンプル選択手順と、選択されたサンプルアイテムと関連付けられた外観を有し、かつ前記ユーザに対して出力される物理的媒体とは異なる制限が付加された物理的媒体がサンプル媒体として出力されるように前記媒体出力手段を制御するサンプル出力制御手順と、を含んだものである。
【０００９】
本発明の一態様に係るコンピュータプログラムは、ユーザに対してサービスを提供する少なくとも一つのサービス装置を含み、前記ユーザによる前記サービス装置の利用と関連付けて、所定のアイテム群に対して設定された選択範囲内の複数のアイテムから前記ユーザに付与すべきアイテムを出力対象アイテムとして選択するアイテム選択手段と、前記出力対象アイテムと関連付けられた外観を有する物理的媒体を前記ユーザに対して出力する媒体出力手段と、を備えた媒体提供システムのコンピュータを、前記アイテム群に対して設定されたサンプル範囲内の２以上のアイテムをサンプル候補として前記サービス装置のオペレータに提示し、前記オペレータの指示に基づいて、前記サンプル候補からサンプルアイテムを選択するサンプル選択手段、及び選択されたサンプルアイテムと関連付けられた外観を有し、かつ前記ユーザに対して出力される物理的媒体とは異なる制限が付加された物理的媒体がサンプル媒体として出力されるように前記媒体出力手段を制御するサンプル出力制御手段、として機能させるように構成されたものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成の一例を示す図。
【図２】図１のカードベンダにてカードを印刷出力するために行われる処理の概要を示す図。
【図３】抽選プリントの概要を示す図。
【図４】抽選プリントで印刷されるゲームカードの一例を示す図。
【図５】プロフィールプリントの概要を示す図。
【図６】プロフィールプリントで印刷されるプロフィールカードの一例を示す図。
【図７】メモリアルプリントにて印刷されるメモリアルカードの一例を示す図。
【図８】サーバの制御系の構成の一例を示す図。
【図９】ゲーム機、カードベンダ及びユーザ端末の構成の一例を示す図。
【図１０】テストモードにおける初期画面の一例を示す図。
【図１１】プリンタチェックの選択時に表示される画面の一例を示す図。
【図１２】サンプルプリントの選択時に表示されるタイトル選択画面の一例を示す図。
【図１３】サンプルプリントの選択時に表示されるカード選択画面の一例を示す図。
【図１４】図５のゲームカードに対応するサンプルカードの一例を示す図。
【図１５】抽選プリントにおける仮想カードの選択範囲と、サンプルプリントにおける仮想カードの選択範囲との関係の一例を示す図。
【図１６】サーバのサンプルプリント処理部が実行するサンプルプリント処理の手順の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（全体構成）
まず、本発明に係る媒体提供システムの一例としてのゲームシステムを説明する。図１に示すように、ゲームシステム１は、サーバ２と、サービス装置の一例であってかつサーバ２のクライアントとして機能することが可能な複数のゲーム機３Ａ、３Ｂ、３Ｃ、３Ｄ（以下、ゲーム機３と表記することがある。）と、カードベンダ４とを含んでいる。また、ゲームシステム１では、ユーザ端末５もサーバ２のクライアントとして利用可能である。サーバ２は単一のコンピュータ装置を用いた物理的な一台のサーバとして構成されてもよいし、複数のコンピュータ装置を組み合わせた論理的なサーバとして構成されてもよい。
【００１２】
ゲーム機３Ａ〜３Ｄは、互いに種類が異なるゲームをユーザに提供するゲームプレイ用の端末装置の一例として設けられている。図１では４種類のゲーム機３Ａ〜３Ｄが示されているが、ゲーム機３の種類は適宜でよい。各ゲーム機３で提供されるゲームの内容は適宜でよい。例えば、音楽ゲーム、ダンスゲーム、麻雀等のボードゲーム、その他の各種のゲームがゲーム機３にて提供されてよい。ゲームの種類は適宜の観点で区別されてよい。例えばゲームのジャンル、タイトル、バージョンその他の適宜の観点からゲームの種類が区別されてよい。ゲーム機３は、料金の支払いと引き換えにユーザにゲームをプレイさせ、あるいはゲームに関連したサービスをユーザに提供する業務用のゲーム機として設けられている。ゲーム機３は、ゲーム機３を利用した事業が営まれる施設の一例としての店舗６に設置される。図１では単一の店舗６が示されているが、実際には複数の店舗６が存在し、各店舗６に少なくとも一台のゲーム機３が設置される。なお、ゲーム機３は店舗６等の商業施設に限らず、公共施設その他のゲーム機３を利用し得る各種の施設に設置されてよい。
【００１３】
カードベンダ４は、ゲームと関連付けられたカードを物理的媒体の一例として印刷し、そのカードをユーザに出力するカード印刷用の端末装置の一例として設けられている。各店舗６には少なくとも一台のカードベンダ４が設置される。ユーザ端末５は、ユーザの個人的な利用に供される情報通信装置である。例えば、スマートフォンがユーザ端末５として利用されてよい。モバイル型のＰＣ、携帯型のゲーム機といった情報通信装置がユーザ端末５として利用されてもよい。
【００１４】
サーバ２と、ゲーム機３、カードベンダ４及びユーザ端末５とはネットワーク７を介して情報通信可能である。ネットワーク７は、同一店舗６内のゲーム機３とカードベンダ４とを収容するように構成された店舗６ごとのＬＡＮ７ａと、ＬＡＮ７ａとサーバ２とを接続するＷＡＮ７ｂとを含む。ＷＡＮ７ｂは一例としてインターネットである。ＬＡＮ７ａは店舗６ごとに設置されたルータ７ｃを介してＷＡＮ７ｂに接続される。ユーザ端末５は通信会社等が用意するアクセスポイント７ｄを介してＷＡＮ７ｂに接続される。サーバ２も適宜の構成でＷＡＮ７ｂに接続されてよい。
【００１５】
ゲームシステム１では、ゲーム機３やカードベンダ４等の画面に表示される仮想的なカードと、カードベンダ４によりユーザに対して印刷出力される物理的な存在としてのカードとが存在する。以下では、前者を仮想カードと、後者を実カードと読んで両者を区別することがある。
【００１６】
（カード印刷処理の概要）
図２は、カードベンダ４にて実カードを印刷出力するために行われる処理の概要を示している。カードベンダ４では、まずタイトル画面等を表示しつつユーザの開始操作を待つ待機処理が行われる（ステップＳ１）。ユーザがカードベンダ４に対して所定の開始操作を行うと、サーバ２がカードベンダ４を介してユーザを認証するユーザ認証処理が行われる（ステップＳ２）。ユーザ認証が完了すると、いずれの種類のゲームに関する実カードを印刷すべきかをユーザに選択させるためのコンテンツセレクトの処理が行われる（ステップＳ３）。ゲームの種類が選択されると、印刷すべき実カードのタイプ（又は種類）をユーザに選択させるコンテンツホームへと処理が移行する（ステップＳ４）。コンテンツホームの処理では、抽選プリント、プロフィールプリント及びメモリアルプリントの３種類のタイプからいずれか一つのタイプが選択可能とされる。実カードのタイプが選択されると、選択されたタイプに対応した処理が行われ（ステップＳ５〜Ｓ７）、いずれかの処理が終わるとコンテンツホームへと処理が戻される。さらに、コンテンツホームにてタイプの選択がなければコンテンツセレクトへと処理が戻される。コンテンツセレクトにて印刷の終了（又は取り消しであってもよい。）がユーザによって指示されると所定の終了処理が行われ（ステップＳ８）、その後、待機処理へと復帰する。
【００１７】
図２のステップＳ５〜Ｓ７にて行われる抽選プリント、プロフィールプリント、及びメモリアルプリントのそれぞれの概要は以下の通りである。
【００１８】
（抽選プリント）
図３に示すように、抽選プリント（図２のステップＳ５）では、ゲームと関連付けられた複数の仮想カードＣｖを含んだ選択範囲の一例としての選択候補群ＧＣから、ユーザに付与すべき一枚の仮想カードＣｖが抽選により選択され、選ばれた仮想カードＣｖに対応する実カードＣｒが印刷される。選択候補群ＧＣは、ゲーム機３にて提供されるゲームのタイトルごとに区別して用意される。ゲームのタイトルは、ゲームの異同を区別する概念の一例であって、ゲームの種類とは別である。例えば同一種類のゲームでもタイトルが異なるゲームが存在してよい。仮想カードＣｖの抽選はユーザが選択したゲームのタイトルに対応する選択候補群ＧＣを対象として行われる。仮想カードＣｖはアイテムの一例に相当し、選択候補群ＧＣから選択される仮想カードＣｖは出力対象アイテムの一例に相当し、仮想カードＣｖに対応して印刷される実カードＣｒは物理的媒体の一例に相当する。
【００１９】
図４は、抽選プリントにて出力される実カードＣｒとしてのゲームカード１００の一例を示す。図示のゲームカード１００には、ゲームに登場するキャラクタ１０１と、ゲーム機３におけるゲームの制御にて参照されるべき情報が記録された情報記録部の一例としての二次元コード１０２と、ゲームカード１００の価値を星型等のマークの個数で示したレア度ゲージ１０３とが印刷されている。例えば、ゲームカード１００のキャラクタ１０１をゲーム機３のゲームに出現させるようにゲームが制御される場合、そのキャラクタ１０１を特定し、さらにはゲームにおけるキャラクタ１０１の価値を特定するために必要な各種のパラメータの値が二次元コード１０２に記録される。したがって、ゲーム機３のゲームでは、二次元コード１０２に記録された情報に基づいて、印刷出力の対象として抽選された仮想カードＣｖに対応する変化が生じることとなる。
【００２０】
レア度ゲージ１０３にて示される価値は、ゲームカード１００に対応する仮想カードＣｖが抽選で選択される確率と対応する。例えば、抽選における選択候補群ＧＣに含まれる仮想カードＣｖには、抽選確率が通常値のノーマルカード、抽選確率がノーマルカードのそれよりも低いレアカード、及び抽選確率がレアカードのそれよりも低いスーパーレアカードの３種類の仮想カードＣｖが存在し、それらの仮想カードＣｖの抽選確率に応じて実カードＣｒとしてのゲームカード１００もノーマルカード、レアカード、スーパーレアカードに区分される。仮想カードＣｖ及びゲームカード１００の価値は、スーパーレアカードが最も高く、レアカードが次に高く、ノーマルカードが最も低い。レア度ゲージ１０３は、ゲームカード１００が３種類に区分された抽選確率のいずれに対応するか、を星等のマークの個数で示すものである。
【００２１】
ゲームカード１００の価値の高低は二次元コード１０２に記述されるパラメータの値に反映される。二次元コード１０２の情報がゲーム機３にて読み取られることにより、ゲームカード１００の価値がゲームに出現するキャラクタ１０１の価値に反映される。例えば、レアカードに対応してゲームに出現するキャラクタ１０１の能力値等はノーマルカードに対応するキャラクタ１０１のそれよりも高く、スーパーレアカードに対応してゲームに出現するキャラクタ１０１の能力値等はさらに高いといったごとくである。このような例において、仮想カードＣｖ及びゲームカード１００の価値は、二次元コード１０２に記録されたパラメータの値の高低に応じて客観的に定めることができる。
【００２２】
ただし、ゲームカード１００は、必ずしもゲーム機３にて読み取り可能な態様で情報が記録される例に限られない。例えば、ゲームカード１００を利用して、ゲーム機３におけるゲームと関連付けられたカードゲームをオフラインでプレイする場合、そのカードゲームでデッキ等に組み込まれて利用されるカードがゲームカード１００として印刷出力されてもよい。さらに、ゲームカード１００は、ユーザの収集を主たる目的としたカードとして印刷されてもよい。したがって、ゲーム機３は、ゲームカード１００の情報を読み取る機能を有する例に限定されず、ゲームカード１００には二次元コード１０２等の情報記録部が設けられることを必ずしも要しない。オフライン用途のゲームカード１００であれば二次元コード１０２は省略可能である。
【００２３】
ゲームカード１００等の実カードＣｒの印刷にあたっては、ユーザがその対価を支払う必要がある。印刷の対価は、例えば、カードベンダ４にてユーザが抽選を要求するごとに課金されてもよいし、印刷枚数に応じて課金されてもよい。ゲーム機３におけるゲームのプレイと関連付けて仮想カードＣｖを抽選する機会が付与される場合、その仮想カードＣｖに対応する実カードＣｒを印刷する対価がゲームのプレイ料金に含まれるようにしてユーザに課金されてもよい。いずれにしても、仮想カードＣｖの抽選、及び実カードＣｒの印刷に関しては適宜の課金体系が設定されてよい。実カードＣｒの印刷に関して、特別の処理をユーザが選択できるようにしてもよい。その選択に対応して付加的な料金がさらに課金されてもよい。特別の処理としては、例えば光沢感を付加する加工、ホログラム加工、高品質な印刷台紙の選択といった選択肢が用意されてよい。
【００２４】
（プロフィールプリント）
プロフィールプリント（図２のステップＳ６）では、ユーザ間でゲームに関連した所定の関係を設定するために使用可能なカード（実カード）が印刷される。例えば、ゲームのユーザ間に、フレンド、グループ、ライバルといった関係を設定するための実カードがプロフィールプリントにて印刷される。
【００２５】
図５はプロフィールプリントにおけるカードの印刷の手順の一例を示している。プロフィールプリントでは、まずカードの印刷を希望するユーザ（以下、対象ユーザと呼ぶことがある。）がゲーム機３にて印刷内容を指定する操作を行い、サーバ２に対してプロフィールプリントにおける実カード（以下、プロフィールカードと呼ぶことがある。）の印刷を予約する（図５（ａ））。サーバ２に保存されたプロフィールカードの印刷予約の情報をユーザがユーザ端末５にて閲覧し、印刷内容の加工、修正、追加といった調整を施すことが可能とされてもよい。
【００２６】
サーバ２に保存されている印刷予約の情報は、対象ユーザの指示に基づいてカードベンダ４に提供される。ユーザがカードベンダ４にてプロフィールプリントを選択することにより、与えられた印刷予約の情報に基づいて、実カードＣｒの一例としてのプロフィールカード１１０が対象ユーザに対して印刷出力される（図５の（ｂ））。
【００２７】
図６はプロフィールカード１１０の一例を示す。図６のプロフィールカード１１０は、ダンスゲームに関連付けて印刷出力されるカードである。プロフィールカード１１０の表面には、ゲーム機３のカメラがプレイ中の対象ユーザを撮影したプレイ画像１１１ａ、対象ユーザがゲームで使用している名前（ニックネーム等でもよい。）１１１ｂ、プレイ時間１１１ｃといった情報が対象ユーザを識別するための象徴情報１１１の一例として記録される。プロフィールカード１１０の裏面には、二次元コード１１３と、ゲームタイトルを象徴する画像１１４とが記録される。なお、図６において、プレイ画像１１１ａはユーザを白抜きの状態で示しているが、実際にはユーザを撮影した画像がプレイ画像１１１ａとして記録される。
【００２８】
二次元コード１１３には、対象ユーザと他のユーザとの間にフレンド等の関係を設定するために必要な設定情報が埋め込まれている。例えば、対象ユーザを識別するためのユーザ識別情報としてのユーザＩＤが二次元コード１１３に埋め込まれている。対象ユーザが所属するグループのグループＩＤ等が二次元コード１１３に埋め込まれてもよい。プロフィールカード１１０を受け取った他のユーザが、ゲーム機３のユーザ認証を受けてプロフィールカード１１０の二次元コード１１３の情報をゲーム機３に読み取らせることにより、そのユーザと対象ユーザとの間にフレンド等の関係が設定される。
【００２９】
（メモリアルプリント）
メモリアルプリント（図２のステップＳ７）では、ユーザがゲームをプレイした記念としてのカード（実カード）が印刷される。その手順は図５に示したプロフィールプリントの手順と同様であって、ゲーム機３からサーバ２に対して印刷内容を示す印刷予約の情報が送信されてサーバ２に保存され、対象ユーザの指示に基づいてサーバ２の予約情報がカードベンダ４に提供され、その予約情報に対応するメモリアルカード１２０が実カードのＣｒとして印刷出力される。メモリアルカード１２０には、ゲームのプレイの記念としての価値を有する適宜のコンテンツが印刷されてよい。例えばゲームのスクリーンショット、予め用意された記念画像、図柄等が適宜に含まれてよい。
【００３０】
図７はダンスゲームに関連付けて出力されるメモリアルカード１２０の一例を示している。図７のメモリアルカード１２０では、表面に、ユーザのプレイ中の画像１２０ａが記録され、裏面にユーザの名前及びプレイの日時を示すテキスト１２０ｂが記念情報として記録されている。さらに、図８のメモリアルカード１２０では、画像１２０ａを装飾するオブジェクト１２１、及びゲームのタイトル等を示す背景画像１２２も併せて記録されている。なお、メモリアルカード１２０は、ゲーム機３での読み取りを想定しない記念品的な性質のカードであるため、図４の二次元コード１０２、あるいは図６の二次元コード１１３のような情報記録部を有しない。
【００３１】
（ゲームシステムの制御系）
次に、上述した各種のカードを印刷するためのゲームシステム１の制御系の構成の一例を図８及び図９により説明する。図８は、サーバ２における制御系の要部の一例を示している。サーバ２は、制御ユニット１０及び記憶ユニット１１を含む。制御ユニット１０は、マイクロプロセッサ、及びその動作に必要な内部記憶装置を含んだコンピュータユニットとして構成されている。記憶ユニット１１は、磁気ディスク等を用いた記憶保持が可能な記憶装置であって、制御ユニット１０に対する外部記憶装置として機能する。データベースサーバが記憶ユニット１１の少なくとも一部として用いられてもよい。
【００３２】
記憶ユニット１１には、サーバ２にて参照されるべきデータとして、例えばゲームデータＤｇ及びプレイデータＤｐが記録される。ゲームデータＤｇは、ゲーム機３にてプレイされるゲームで使用されるべき画像データ、音声データといった各種のデータを含む。ゲームデータＤｇにはさらにカードデータＤｃが含まれる。カードデータＤｃは、抽選プリントの抽選のために用意された全ての仮想カードＣｖを特定するための情報、それらの仮想カードＣｖを表示し、あるいは対応する実カードＣｒを印刷するために必要なレイアウト、フォーマット、テンプレートといった情報が含まれてよい。プロフィールプリント及びメモリアルプリントにて出力される実カードＣｒのフォーマット、テンプレートといった情報もカードデータＤｃに含まれてよい。プレイデータＤｐは、ユーザによるゲームのプレイに関連した情報が保存されるユーザごとのデータである。図８では１人のユーザに対応するプレイデータＤｐを示している。カードベンダ４にてユーザが取得した仮想カードＣｖの情報、ゲーム機３でユーザが予約したプロフィールカードＣｐ、メモリアルカードＣｍの情報もプレイデータＤｐに保存されてよい。
【００３３】
制御ユニット１０には、そのハードウエアと所定のサーバプログラムＰＧｓとの組み合わせによって実現される論理的装置として、ゲーム管理部２０、及びプリント管理部２１が設けられる。ゲーム管理部２０は、ゲーム機３にてプレイされるゲームに関連した各種のサービスをゲーム機３に提供する。例えば、ゲーム管理部２０は、ゲーム機３へのプレイデータＤｐの提供、ゲーム機３にて更新されたプレイデータＤｐの保存、ユーザ同士のマッチングといったサービスを提供する。ゲーム管理部２０には、上述したユーザ間のフレンド等の関係を管理するための関係管理部２２がさらなる論理的装置として設けられる。
【００３４】
プリント管理部２１は、カードベンダ４におけるカードの印刷に関連した各種のサービスをゲーム機３、カードベンダ４及びユーザ端末５に対して提供する。それらのサービスを提供するため、プリント管理部２１には、抽選プリント処理部２３、プロフィールプリント処理部２５、メモリアルプリント処理部２６、及びサンプルプリント処理部２７がさらなる論理的装置として設けられる。抽選プリント処理部２３は、抽選プリントにおける仮想カードＣｖの抽選、仮想カードＣｖに対応する実カードＣｒを印刷するために必要なデータの生成といった抽選プリントに関連した処理を担当する。それにより、抽選プリント処理部２３はアイテム選択手段の一例として機能する。プロフィールプリント処理部２５は、プロフィールプリントに関する印刷の予約、印刷に必要なデータの生成といったプロフィールプリントに関連した処理を担当する。メモリアルプリント処理部２６は、メモリアルプリントに関する印刷の予約、印刷に必要なデータの生成といったメモリアルプリントに関連した処理を担当する。サンプルプリント処理部２７は、カードベンダ４のオペレータの指示に基づいて実カードＣｒをサンプルカードとして印刷出力するために必要な処理を担当する。サンプルカードの印刷に関しては後に詳細に説明する。
【００３５】
サーバ２の制御ユニット１０には、さらなる論理的装置として、ユーザ認証部２８及び決済処理部２９が設けられる。ユーザ認証部２８は、クライアントとしてのゲーム機３、カードベンダ４及びユーザ端末５のそれぞれからの求めに応じてユーザを認証する。決済処理部２９は、ゲーム機３、カードベンダ４及びユーザ端末５のそれぞれからの求めに応じてユーザから料金を徴収するための決済処理を実行する。決済処理は、例えば電子通貨による決済、クレジットカードによる決済、金融機関が提供するオンライン決済等、ネットワーク７を利用した各種の決済処理が利用されてよい。ただし、ゲーム機３及びカードベンダ４における決済に関しては、ネットワーク７を利用した決済に代えて、又は加えて、通貨を利用した現金決済が利用されてもよい。
【００３６】
図９は、ゲーム機３、カードベンダ４及びユーザ端末５のそれぞれにおける制御系の要部の一例を示している。ゲーム機３は、マイクロプロセッサ、及びその動作に必要な内部記憶装置を含んだコンピュータユニットとして構成された制御ユニット３０を含む。制御ユニット３０には、入力装置として、カードリーダ３１、カメラ３２、操作検出装置３３が、出力装置として表示装置３４がそれぞれ接続されている。カードリーダ３１は、ユーザ認証に必要なユーザ識別情報をユーザが所持する認証用媒体から読み取るために設けられている。認証用媒体は、一例として磁気ストライプ、ＲＦＩＤ等の記憶部を含んだカード等が利用される。ここでいうカードは、カードベンダ４が印刷する実カードＣｒとは異なる。カメラ３２はゲーム中のユーザの画像の取得、あるいは、ゲームカード１００及びプロフィールカード１１０の二次元コード１０２、１１３の読み取りに利用される。操作検出装置３３はユーザの操作を検出する。例えば、表示装置３４の画面上に配置されたタッチパネルが操作検出装置３３の少なくとも一部として用いられてよい。表示装置３４はゲーム画面等の表示に用いられる。
【００３７】
制御ユニット３０には、そのハードウエアと所定のゲーム機プログラムＰＧｇとの組み合わせによって実現される論理的装置としてゲーム制御部３５及びプリント管理部３６が設けられる。ゲーム制御部３５は、操作検出装置３３の出力を参照しつつユーザがプレイするゲームの進行を制御する。プリント管理部３６は、カードベンダ４による実カードＣｒの印刷と関連付けられた処理をサーバ２の指示に従って実行する。例えば、プリント管理部３６は、プロフィールカード１１０及びメモリアルカード１２０の印刷を予約するために必要な情報を取得してサーバ２に提供する。つまり、プリント管理部３６は、実カードＣｒの印刷に関連した制御機能をゲーム機３に付与する論理的装置である。
【００３８】
カードベンダ４は、マイクロプロセッサ、及びその動作に必要な内部記憶装置を含んだコンピュータユニットとして構成された制御ユニット４０を含む。制御ユニット４０には、入力装置として、カードリーダ４１、及び操作検出装置４２が、出力装置として表示装置４３及びプリンタ４４がそれぞれ接続されている。カードリーダ４１は、ユーザ認証に必要なユーザ識別情報をユーザが所持する認証用媒体から読み取るために設けられている。認証用媒体は、上述した通りである。操作検出装置４２はユーザの操作を検出する。例えば、表示装置４３の画面上に配置されたタッチパネルが操作検出装置４２の少なくとも一部として用いられてよい。表示装置４３は、カードベンダ４における案内画面等を表示するために用いられる。プリンタ４４は、実カードＣｒを印刷し、出力することにより、媒体出力手段の一例として機能する。
【００３９】
制御ユニット４０には、そのハードウエアと所定のベンダプログラムＰＧｖとの組み合わせによって実現される論理的装置として、プリント管理部４５、プリンタ制御部４６及びテスト制御部４７が設けられる。プリント管理部４５は、カードベンダ４による実カードＣｒの印刷と関連付けられた処理をサーバ２の指示に従って実行する。例えば、プリント管理部４５は、サーバ２の指示に従って、抽選プリント、プロフィールプリント、及びメモリアルプリントのサービスをユーザに提供するために必要な情報を取得してサーバ２に提供する。つまり、プリント管理部４５は実カードＣｒの印刷に関連したユーザインターフェース機能をカードベンダ４に付与する論理的装置である。プリンタ制御部４６は、サーバ２から提供される情報に従ってプリンタ４４を制御する。テスト制御部４７は、カードベンダ４の動作をテストするために用意されたテストモードの制御を担当する。テストモードについては後述する。
【００４０】
ユーザ端末５は、マイクロプロセッサ、及びその動作に必要な内部記憶装置を含んだコンピュータユニットとして構成された制御ユニット５０を含む。制御ユニット５０には、入力装置として、カメラ５１及び操作検出装置５２が、出力装置として表示装置５３がそれぞれ接続されている。カメラ５１、操作検出装置５２及び表示装置５３のそれぞれは、スマートフォン等の情報通信端末に設けられた汎用的なハードウエアである。
【００４１】
制御ユニット５０には、そのハードウエアと所定のユーザ端末プログラムＰＧｕとの組み合わせによって実現される論理的装置としてサービス管理部５５が設けられる。サービス管理部５５は、ゲーム機３のゲームに関連したサービス、及びカードベンダ４における実カードＣｒの印刷に関連したサービスをユーザ端末５のユーザに提供するために必要なインターフェース機能をユーザ端末５に付与する論理的装置である。例えば、サービス管理部５５は、ユーザがゲーム機３にて予約したプロフィールカード１１０又はメモリアルカード１２０の内容に対して加工、修正等の調整を行うためのインターフェース機能、あるいはプロフィールカード１１０の二次元コード１１３を利用してフレンド等の関係を設定するためのインターフェース機能を提供する。
【００４２】
ゲーム機３、カードベンダ４及びユーザ端末５のそれぞれには、制御ユニット３０、４０、５０に対する外部記憶装置として機能する記憶ユニット、スピーカ等の出力装置といった各種のハードウエアが適宜に設けられてよいが、それらの図示は省略した。また、制御ユニット３０、４０、５０のそれぞれには、図示した以外の論理的装置が適宜に設けられてよい。図１１及び図１２に示したプログラムＰＧｓ、ＰＧｇ、ＰＧｖ、ＰＧｕは所定の記憶媒体に記録された状態で提供されてインストールされる。ただし、クライアントとしてのゲーム機３、カードベンダ４及びユーザ端末５のそれぞれに向けられたプログラムＰＧｇ、ＰＧｖ、ＰＧｕはサーバ２からネットワーク７を介して配信されてもよい。
【００４３】
（テストモードについて）
テストモードは、店舗６に設置されたゲーム機３やカードベンダ４の運用を管理するオペレータが、カードベンダ４の各部の動作をチェックし、あるいは動作条件を設定するといったカードベンダ４の管理に関わる事項を処理するためにカードベンダ４に実装されているモードである。テストモードは、図９に示したテスト制御部４７により実現される。テストモードは、例えばカードベンダ４を起動する際に特定の手順でカードベンダ４を操作し、あるいは所定のコマンドを入力することにより開始される。テストモードを呼び出す権限を有するオペレータが、カードベンダ４にてユーザ認証を受けた場合に限ってテストモードを開始させることが可能であってもよい。いずれにしても、テストモードは、店舗６の来場者としてのユーザが呼び出し得ないモードであり、そのような制限が実現される限りにおいてテストモードの開始条件は適宜に定められてよい。
【００４４】
ゲームシステム１には、抽選プリントのために用意された仮想カード群から印刷対象の仮想カードＣｖをオペレータの指示に基づいて選択し、選択された仮想カードＣｖに対応する実カードＣｒをサンプルカードとして印刷出力するサンプルプリントの機能が実装されている。そのサンプルプリントは、カードベンダ４におけるテストモードにて呼び出して実行することが可能である。以下、図１０〜図１３を参照して、サンプルプリントの手順の概要を、カードベンダ４の表示装置４３に表示される画面の遷移によって説明する。
【００４５】
（サンプルプリントの概要）
図１０はテストモードが開始された場合にカードベンダ４の表示装置４３に表示される初期画面の一例としてのメインメニュー画面２００を示している。メインメニュー画面２００には、オペレータが選択可能なテスト項目を一覧表示する項目選択部２０１と、メインメニュー画面２００における動作を案内するガイダンス部２０２とが含まれている。項目選択部２０１に表示されるテスト項目はカードベンダ４の構成に応じて適宜に設定されてよいが、本形態のカードベンダ４では、プリンタ４４に関する動作をテストする「プリンタチェック」が選択肢の一つとして用意されている。その他にも、例えばカードリーダ４１、操作検出装置４２、表示装置４３等の入出力装置の動作をチェックし、ネットワーク７への接続をチェックし、あるいはカードベンダ４の稼働時間帯を設定するための適宜の項目が項目選択部２０１に含まれてよい。
【００４６】
オペレータがプリンタチェックを選択して所定の決定操作を行うと、表示装置４３には図１１に示したプリンタチェック画面２１０が表示される。プリンタチェック画面２１０には、オペレータが選択可能な項目を一覧表示する項目選択部２１１と、プリンタチェック画面２１０における動作を案内するガイダンス部２１２とが含まれている。項目選択部２１１に表示される項目も、プリンタ４４の構成等に応じて適宜に設定されてよいが、その選択肢の一つとして「サンプルプリント」が用意されている。
【００４７】
オペレータがサンプルプリントを選択して所定の決定操作を行うと、表示装置４３には図１２に示したタイトル選択画面２２０が表示される。タイトル選択画面２２０には、店舗６に設置されたゲーム機３にてプレイ可能なゲームタイトルが一覧表示されるタイトル選択部２２１が含まれている。オペレータがサンプルプリントを希望するゲームのタイトルを選択して所定の決定操作を行うと、表示装置４３には図１３に示したカード選択画面２３０が表示される。カード選択画面２３０には、カード表示部２３１及びスクロールゲージ２３２が含まれている。カード表示部２３１には、図１２のタイトル選択画面２２０にて選択されたゲームのタイトルに関して、サンプルプリントの対象として選択可能な複数の仮想カードＣｖがマトリクス状に並べて表示される。一画面で表示できない数の仮想カードＣｖが選択肢として存在する場合には、所定のスクロール操作によってカード表示部２３１の仮想カードＣｖが上下方向にスクロールされる。その場合、スクロールゲージ２３２のスライダ２３２ａは現在の表示位置に応じて上下方向に移動する。
【００４８】
カード選択画面２３０では、オペレータによる仮想カードＣｖの選択の便宜を図るため、仮想カードＣｖの並び順が仮想カードＣｖの価値に基づいて定められてよい。例えば、価値が高い仮想カードＣｖから価値が低い仮想カードＣｖへと順に仮想カードＣｖが並べて表示されてよい。図１３では、スーパーレアカードを「ＳＲ」、レアカードを「Ｒ」、ノーマルカードを「Ｎ」で区別して示している。図示例ではスーパーレアカードが最も上位となるように仮想カードＣｖの表示順が設定されている。なお、図１３で示した種類ごとの仮想カードＣｖの枚数は一例である。実際には、より多数枚の仮想カードＣｖが表示されてよい。タイトル選択画面２２０におけるタイトルの選択、及びカード選択画面２３０における仮想カードＣｖの選択は、例えば選択対象に対するタッチ操作等によって実現されてよい。
【００４９】
図１３のカード選択画面２３０にて印刷対象の仮想カードＣｖが選択され、オペレータが所定の確定操作を行うと、選択された仮想カードＣｖをサンプルカードとして印刷するための印刷データが生成され、その印刷データに基づいてプリンタ４４がサンプルカードを印刷する。
【００５０】
サンプルカードには、印刷対象として選択された仮想カードＣｖに対応する外観を有し、かつ同一の仮想カードＣｖに対応する実カードＣｒとしてユーザに印刷出力されるゲームカード１００とは異なる制限が付加される。例えば、図４のゲームカード１００に対応するサンプルカードの一例を図１４に示す。図示のサンプルカード１５０では、サンプルカード１５０に固有の外観として、「ＳＡＭＰＬＥ」の文字１５１が付加されている。また、図４の二次元コード１０２に代えて、ゲーム機３にて読み取りが不可能なダミーの二次元コード１５２が付加されている。キャラクタ１０１及びレア度ゲージ１０３は図４のゲームカード１００と同様である。文字１５１及び二次元コード１５２はゲームカード１００とは異なる制限として作用する。このような制限を付加する理由の一つは、サンプルカード１５０が不正に利用されるおそれを排除することにある。すなわち、サンプルカード１５０がユーザに不正に取得されたとしても、そのユーザが二次元コード１５２をゲーム機３に読み取らせてゲームで利用することはできない。また、オフラインのカードゲームにてサンプルカード１５０を利用しようとしても、文字１５１が表示されていることにより、他のユーザがサンプルカード１５０であることを一見して理解できるため、カードゲームにてサンプルカード１５０が通用するおそれを排除することができる。
【００５１】
サンプルプリントにおけるカード選択画面２３０にて表示される仮想カードＣｖの候補群は、抽選プリントにおける選択候補群ＧＣと一致してもよいし、異なっていてもよい。サンプルプリントで選択可能な仮想カードＣｖの範囲を、抽選プリントの選択候補群ＧＣに対して差別化する一例を図１５に示す。図１５の例において、抽選プリントのために用意された全ての仮想カードＣｖの範囲を全カード範囲ＧＡとする。全カード範囲ＧＡは、サーバ２に保持されているカードデータＤｃに記述された仮想カードＣｖの全てが含まれる範囲であってよい。抽選プリントの選択候補群ＧＣはその全カード範囲ＧＡに対する一部の範囲に設定され、全カード範囲ＧＡには選択候補群ＧＣから除外される仮想カードＣｖが含まれる。選択候補群ＧＣには含まれない仮想カードＣｖは、抽選プリントにて選択されない。
【００５２】
全カード範囲ＧＡには、選択候補群ＧＣから除外され、かつ所定の解除条件が満たされた場合に選択候補群ＧＣに取り込まれることが予定されている仮想カードＣｖの集合である保留カード群ＧＰが含まれている。解除条件は適宜に設定されてよい。例えば、一定の条件が満たされると印刷出力が可能になることをユーザに認識せることにより、ユーザの期待感を高め得るように解除条件が設定されてよい。具体例として、所定の解禁時期が到来すると満たされるように解除条件が設定されてよい。あるいは、所定のインベントやキャンペーンの期間に限って満たされるように解除条件が設定されてもよい。さらに、ゲーム機３によるゲームのプレイ実績、あるいはカードベンダ４による実カードＣｒの印刷実績が所定のレベルに達すると満たされるように解除条件が設定されてもよい。
【００５３】
サンプルプリントにて選択可能な仮想カードＣｖの範囲をサンプル群ＧＳとしたとき、サンプル群ＧＳは、保留カード群ＧＰの少なくとも一つの仮想カードＣｖを含むように設定されてもよい。すなわち、サンプル群ＧＳは、現時点では解除条件が満たされないために選択候補群ＧＣから除外され、解除条件が満たされた場合に選択候補群ＧＣに取り込まれることが予定されている仮想カードＣｖが含まれるように設定されてもよい。このようにサンプル群ＧＳを設定すると、ユーザがまだ取得することができない実カードＣｒをサンプルカードとして印刷出力し、そのサンプルカードを展示することにより、ユーザの期待感を高めて集客効果を生じさせることが可能である。そのような観点からは、保留カード群ＧＰに含まれる仮想カードＣｖのうち、例えばスーパーレアカードのように価値が高く、展示により集客効果が期待できる仮想カードＣｖに限ってサンプル群ＧＳに含まれるようにしてもよい。
【００５４】
サンプル群ＧＳは、選択候補群ＧＣの少なくとも一つの仮想カードＣｖを含むように設定されてよい。図１５では選択候補群ＧＣの全ての仮想カードＣｖがサンプル群ＧＳに含まれているが、例えばスーパーレアカードのように価値が高く、展示により集客効果が期待できる仮想カードＣｖに限ってサンプル群ＧＳに含まれるようにしてもよい。一方で、サンプル群ＧＳは、選択候補群ＧＣの仮想カードＣｖを含まないように設定されてもよい。選択候補群ＧＣは、例えば期間限定で出力可能な仮想カードＣｖがその期間の経過に伴って削除される、といった理由により変化する場合がある。その場合には、選択候補群ＧＣの変化に連動してサンプル群ＧＳも変化してよい。
【００５５】
全カード範囲ＧＡには、さらに選択候補群ＧＣ及び保留カード群ＧＰのいずれにも含まれない仮想カードＣｖがさらに含まれていてもよい。そのような仮想カードＣｖは、選択候補群ＧＣ、あるいは保留カード群ＧＰに適宜のタイミングで取り込まれてよい。選択候補群ＧＣ、保留カード群ＧＰ、サンプル群ＧＳのそれぞれに対する仮想カードＣｖの属否はカードデータＤｃにその判別情報を記述して管理すればよい。保留カード群ＧＰの仮想カードＣｖに関しては、その解除条件がカードデータＤｃに記述されてよい。サンプル群ＧＳの範囲は、例えばサーバ２の管理者が適宜に設定してよい。解除条件が満たされた場合の仮想カードＣｖの選択候補群ＧＣへの取り込みは、サーバ２が自ら処理してもよいし、サーバ２の管理者からの指示に基づいて行われてよい。
【００５６】
図１５の例において、全カード範囲ＧＡはアイテム群の一例に相当し、選択候補群ＧＣはそのアイテム群に対して設定される選択範囲の一例に相当し、サンプル群ＧＳはアイテム群に対して設定されるサンプル範囲の一例に相当し、保留カード群ＧＰに含まれている仮想カードＣｖは保留アイテムの一例に相当する。なお、図１５に示した、全カード範囲ＧＡ、選択候補群ＧＣ、及びサンプル群ＧＳの設定は一例であり、選択候補群ＧＣ及びサンプル群ＧＳは適宜に設定されてよい。例えば、選択候補群ＧＣとサンプル群ＧＳが互いに一致するように設定されてもよい。さらに、全カード範囲ＧＡと選択候補群ＧＣ及びサンプル群ＧＳとが一致する場合があってもよい。保留カード群ＧＰについてもその存在は必須ではなく、全カード範囲ＧＡに保留カード群ＧＰが存在しない場合があってもよい。
【００５７】
（サンプルプリントの処理）
次に、サンプルプリントを実現するための処理手順の具体例を説明する。図１６は、サーバ２のサンプルプリント処理部２７が、カードベンダ４を入出力インターフェースとして利用しつつ実行するサンプルプリント処理の手順の一例を示している。カードベンダ４がテストモードで動作している間に、カードベンダ４のオペレータがサンプルプリントを選択すると、カードベンダ４のテスト制御部４７はサーバ２に対してサンプルプリントの処理を要求し、これを受けてサーバ２のサンプルプリント処理部２７が図１６のサンプルプリント処理を開始する。サンプルプリント処理部２７は、まずカードベンダ４の表示装置４３に図１２のタイトル選択画面２２０を表示させ、オペレータによるゲームタイトルの選択操作に従って、サンプルカードの印刷対象となるゲームタイルとを選択する（ステップＳ１０１）。
【００５８】
次に、サンプルプリント処理部２７は、選択されたゲームタイトルに対応するサンプル群ＧＳをカードデータＤｃから抽出する（ステップＳ１０２）。その後、サンプルプリント処理部２７は、抽出されたサンプル群ＧＳの仮想カードＣｖをカードベンダ４の表示装置４３に表示させ、オペレータによる仮想カードＣｖの選択操作に従って、サンプルカードとして印刷すべき対象の仮想カードＣｖを選択する（ステップＳ１０３）。
【００５９】
続いて、サンプルプリント処理部２７は、オペレータによるサンプルカードの印刷が所定の印刷規制の範囲内か否かを判別する（ステップＳ１０４）。例えば、印刷可能な枚数の上限値を予め設定するとともに、サンプルカードの印刷実績をオペレータごとに印刷ログとして記録し、オペレータの印刷枚数が上限値に達した場合に印刷規制の範囲を超えたと判断してもよい。規制は、仮想カードＣｖごとに区別して設定されてもよいし、オペレータに対して一括して設定されてもよい。印刷枚数の上限値は例えば一月で何枚まで、といったように期間を区切って設定されてもよい。
【００６０】
ステップＳ１０４にて規制範囲内であると判断された場合、サンプルプリント処理部２７は、ステップＳ１０３で選択された仮想カードＣｖに対応するサンプルカードを印刷するための印刷データを生成し、これをカードベンダ４のプリンタ制御部４６に提供してサンプルカードの印刷を指示する（ステップＳ１０５）。サンプルカードの印刷データは、図１４に例示した文字１５１、あるいはダミーの二次元コード１５２のような制限が付加されるように調整される。印刷データを受け取ったカードベンダ４のプリンタ制御部４６は、その印刷データに基づいてサンプルカードが印刷出力されるようにプリンタ４４を制御する。それによりサンプルカードが印刷される。ステップＳ１０５の処理が終わると、サンプルプリント処理部２７は、今回の印刷内容を所定のログデータに記録し、その後に図１６の処理を終える。なお、サンプルプリント処理部２７は、印刷完了がカードベンダ４側から通知されるまでステップＳ１０６の処理を保留し、その通知を待ってステップＳ１０６の処理に進むようにしてもよい。印刷エラーがカードベンダ４から通知された場合、サンプルプリント処理部２７は所定のエラー処理を実行して図１６の処理を終えてもよい。
【００６１】
ステップＳ１０４にて規制範囲を超えると判断された場合、サンプルプリント処理部２７はカードベンダ４に対して規制を超えるために印刷が不可能であることを通知し（ステップＳ１０７）、その後に図１６の処理を終える。
【００６２】
以上の形態においては、サーバ２のサンプルプリント処理部２７は、図１６のステップＳ１０３の処理を実行することによりサンプル選択手段の一例として機能する。また、サーバ２のサンプルプリント処理部２７及びカードベンダ４のプリンタ制御部４６が図１６のステップＳ１０５で協働してプリンタ４４にサンプルカードを印刷させることにより、それらのサンプルプリント処理部２７及びプリンタ制御部４６がサンプル出力制御手段として機能する。さらに、サンプルプリント処理部２７は、図１６のステップＳ１０４の処理を実行することによりサンプル出力規制手段の一例として機能する。
【００６３】
本発明は上述した形態に限定されず、適宜の変形又は変更が施された形態にて実施されてよい。例えば、図１４のサンプルカード１５０ではゲーム機３による読み取りが不可能な二次元コード１５２を情報記録部に対する制限の一例として付加したが、二次元コードの印刷を省略することにより、情報記録部に対する制限を実現してもよい。サンプルカードの情報記録部は二次元コードを利用する例に限らない。一次元のバーコードが情報記録部として利用されてもよい。磁気ストライプ、ＩＣチップといった情報の電磁的な記録が可能な記録媒体を情報記録部として設け、その記録媒体に対してサンプルカードであることを示す情報（例えば無効コード）を記録し、あるいは情報を記録しないことにより、情報記録部に関する制限を設定してもよい。情報記録部に関する制限は、例えばゲーム機３にて読み取り不可能となるような形態で実施される例に限らない。ゲーム機３にて読み取りは可能であっても、ユーザに対して印刷出力されるゲームカード１００の二次元コード１０２の情報をゲーム機３にて読み取った場合に生じるゲームの変化の少なくとも一部が生じないように、サンプルカード１５０の二次元コード１５２が記録されてもよい。例えば、サンプルカード１５０のキャラクタ１０１がゲームで出現すれども、その行動が制限される、あるいは、キャラクタ１０１の能力が使用に値しないほど低い、といった制限が生じるように二次元コード１５２に情報が記録されてもよい。
【００６４】
上記の形態では、サンプルプリントにてゲームのタイトルを選択し、選択されたタイトルに対応する複数のアイテムをサンプル候補としてオペレータに提示したが、タイトルごとに区別してサンプル候補を提示することは必ずしも必要ではない。例えば、複数のタイトル間で横断的にサンプル群ＧＳを設定し、そのサンプル群ＧＳに含まれる仮想カードＣｖをタイトルの異同に関わりなくカード選択画面２３０に表示してもよい。ただし、本発明の媒体提供システムは、複数のゲームタイトルが存在することを必須とするものではない。
【００６５】
抽選プリント及びサンプルプリントで表示される仮想カードＣｖは、ユーザに付与される対象としてのアイテムを、視覚により把握可能な態様で表現した仮想的あるいは観念的な存在である。したがって、アイテムは必ずしも仮想カードＣｖの態様で表現されることを要しない。画面にて一定の形態で表現されるキャラクタ、オブジェクトといった要素が、ユーザに付与されるべきアイテムとして用いられてよい。
【００６６】
一方、実カードＣｒとしてのゲームカード１００及びサンプルカード１５０は、アイテムに対応して出力される物理的媒体の一例に相当する。そのブル知的媒体は、対応する仮想カードの外観、能力値等のパラメータといった属性を印刷台紙等の物理的な物品に記録しものである。ただし、実カードＣｒの外観は、アイテムと同一であることを必ずしも要しない。仮想カード等の属性が印刷台紙等の物品に記録されたものと看者が認識できる程度にアイテムと物理的媒体のそれぞれの外観が相互に関連付けられていればよい。物理的媒体は二次元的な印刷物に限らず、例えば三次元的な物品にアイテムの特徴が固定されたものであってもよい。例えば、プリンタ４４として３Ｄプリンタが設けられてもよい。
【００６７】
上記の形態では、抽選プリントで仮想カードＣｖを抽選することにより、ユーザに付与すべきアイテムを選択しているが、その選択は必ずしも抽選による例に限らない。例えば、ゲームをプレイした景品として、サーバ２、あるいはゲーム機３がランダムに、又は予め定められた条件に従ってアイテムを選択するものとしてもよい。
【００６８】
上述した形態では、抽選プリント、プロフィールプリント、メモリアルプリント及びサンプルプリントのそれぞれを処理する論理的装置を、サーバ２のプリント管理部２１に設けているが、それらの処理の少なくとも一部をカードベンダ４側で実行するものとしてもよい。あるいは、アイテムをゲーム機３が選択し、その選択結果に基づいてカードを印刷する処理をサーバ２又はカードベンダ４が担当するものとしてもよい。
【００６９】
本発明の媒体提供システムは、サーバ２、ゲーム機３、カードベンダ４及びユーザ端末５を含んだ形態に限定されない。例えば、抽選プリントに関して、複数種類のゲームに関してカードベンダを共用する必要がなければ、カードベンダを省略してプリンタをゲーム機３に実装し、サーバ２とゲーム機３との間で抽選プリントに関する処理を適宜に実行してもよい。その場合、サンプルカードの選択及び印刷もゲーム機３を介してサーバ２が制御してもよいし、ゲーム機３が制御するものとしてよい。さらに、ネットワークに接続されないいわゆるスタンドアローンのゲーム機に抽選プリントに関する各種の処理を実行する機能を実装し、仮想カードＣｖの抽選等の処理をゲーム機３内で完結させてもよい。その場合には、サンプルプリントに関する処理もゲーム機３内で完結させてよい。
【００７０】
さらに、サーバ２に代えて、又は加えて店舗６内にサーバを設置し、上述した処理の少なくとも一部を店舗内のサーバに実行させてもよい。ゲーム機は単一種類のゲームをプレイさせる例に限らず、一台のゲーム機で複数種類のゲームを選択的にプレイできるようにしてもよい。ゲーム機３のゲーム制御部３５に代えて、又は加えてサーバ２にゲーム制御部を実装し、ゲームに関連した各種の処理の少なくとも一部をサーバ２に実行させてもよい。ユーザ端末５は必須ではなく、これを用いない態様でゲームシステムが構成されてもよい。
【００７１】
プロフィールプリント及びメモリアルプリントは適宜に省略されてよい。一方、プロフィールプリント及びメモリアルプリントに関しても、適宜のサンプルカードを印刷主力できるようにしてもよい。
【００７２】
本発明の媒体提供システムのサービス装置は、ゲーム機を含むことを必ずしも必要としない。アイテムを選択し、選択されたアイテムに対応する物理的媒体をユーザに出力するための各種の媒体提供システムを対象として本発明が適用されてよい。
【００７３】
上述した実施の形態及び変形例のそれぞれから導き出される発明の各種の態様を以下に記載する。なお、以下の説明では、本発明の各態様の理解を容易にするために添付図面に図示された対応する構成要素を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【００７４】
本発明の一態様に係る媒体提供システム（１）は、ユーザに対してサービスを提供する少なくとも一つのサービス装置（３、４）を含み、前記ユーザによる前記サービス装置の利用と関連付けて、所定のアイテム群（ＧＡ）に対して設定された選択範囲（ＧＣ）内の複数のアイテム（Ｃｖ）から前記ユーザに付与すべきアイテムを出力対象アイテムとして選択するアイテム選択手段（２３）と、前記出力対象アイテムと関連付けられた外観を有する物理的媒体（Ｃｒ、１００）を前記ユーザに対して出力する媒体出力手段（４４）と、を備えた媒体提供システムであって、前記アイテム群に対して設定されたサンプル範囲（ＧＳ）内の２以上のアイテムをサンプル候補として前記サービス装置のオペレータに提示し、前記オペレータの指示に基づいて、前記サンプル候補からサンプルアイテムを選択するサンプル選択手段（２７、Ｓ１０３）と、選択されたサンプルアイテムと関連付けられた外観を有し、かつ前記ユーザに対して出力される物理的媒体とは異なる制限（１５１、１５２）が付加された物理的媒体（１５０）がサンプル媒体として出力されるように前記媒体出力手段を制御するサンプル出力制御手段（２７、４６、Ｓ１０５）と、を備えたものである。
【００７５】
本発明の一態様に係る媒体提供方法は、ユーザに対してサービスを提供する少なくとも一つのサービス装置（３、４）を含み、前記ユーザによる前記サービス装置の利用と関連付けて、所定のアイテム群（ＧＡ）に対して設定された選択範囲（ＧＣ）内の複数のアイテム（Ｃｖ）から前記ユーザに付与すべきアイテムを出力対象アイテムとして選択するアイテム選択手段（２３）と、前記出力対象アイテムと関連付けられた外観を有する物理的媒体（Ｃｒ、１００）を前記ユーザに対して出力する媒体出力手段（４４）と、を備えた媒体提供システム（１）に適用される媒体提供方法であって、前記アイテム群に対して設定されたサンプル範囲（ＧＳ）内の２以上のアイテムをサンプル候補として前記サービス装置のオペレータに提示し、前記オペレータの指示に基づいて、前記サンプル候補からサンプルアイテムを選択するサンプル選択手順（Ｓ１０３）と、選択されたサンプルアイテムと関連付けられた外観を有し、かつ前記ユーザに対して出力される物理的媒体とは異なる制限（１５１、１５２）が付加された物理的媒体（１５０）がサンプル媒体として出力されるように前記媒体出力手段を制御するサンプル出力制御手順（Ｓ１０５）と、を含んだものである。
【００７６】
本発明の一態様に係るコンピュータプログラム（ＰＧｓ、ＰＧｖ）は、ユーザに対してサービスを提供する少なくとも一つのサービス装置（３、４）を含み、前記ユーザによる前記サービス装置の利用と関連付けて、所定のアイテム群（ＧＡ）に対して設定された選択範囲（ＧＣ）内の複数のアイテム（Ｃｖ）から前記ユーザに付与すべきアイテムを出力対象アイテムとして選択するアイテム選択手段（２３）と、前記出力対象アイテムと関連付けられた外観を有する物理的媒体（Ｃｒ、１００）を前記ユーザに対して出力する媒体出力手段（４４）と、を備えた媒体提供システム（１）のコンピュータ（１０、４０）を、前記アイテム群に対して設定されたサンプル範囲（ＧＳ）内の２以上のアイテムをサンプル候補として前記サービス装置のオペレータに提示し、前記オペレータの指示に基づいて、前記サンプル候補からサンプルアイテムを選択するサンプル選択手段（２７、Ｓ１０３）、及び、選択されたサンプルアイテムと関連付けられた外観を有し、かつ前記ユーザに対して出力される物理的媒体とは異なる制限（１５１、１５２）が付加された物理的媒体（１５０）がサンプル媒体として出力されるように前記媒体出力手段を制御するサンプル出力制御手段（２７、４６、Ｓ１０５）として機能させるように構成されたものである。
【００７７】
上記態様によれば、アイテム群に対して設定されたサンプル範囲のアイテムがサービス装置のオペレータに対して提示され、オペレータの指示に基づいて、サンプル候補のアイテムが選択され、選択されたアイテムと関連付けられた外観を有する物理的媒体がサンプル媒体として出力される。したがって、オペレータのニーズに応じた物理的媒体をサンプル媒体としてオペレータに提供することが可能である。サンプル媒体には、ユーザに対して出力される物理的媒体とは異なる制限が付加される。そのため、用途が限られたサンプル媒体を提供して、サンプル媒体が、ユーザに対して付与される物理的媒体と同様に不正に利用されるおそれを低減又は解消することが可能である。アイテム群に対して設定される選択範囲が、ユーザに付与すべきアイテムを選択するための範囲として設定される一方で、その選択範囲とは区別してサンプル範囲を設定し、そのサンプル範囲内のサンプル候補のアイテムからサンプルアイテムを選択するため、訴求力の高いサンプル媒体の展示といったオペレータのニーズに適合するようにサンプル範囲を設定することができる。それにより、オペレータによるアイテムの選択に関して便宜を図ることが可能である。
【００７８】
上記態様において、前記サンプル出力制御手段は、前記サンプル媒体に固有の外観（１５１）が前記制限として前記物理的媒体に付加されるように前記媒体出力手段を制御してもよい。これによれば、ユーザに対して出力される物理的媒体とは一見して異なる外観をサンプル媒体に与え、それによりサンプル媒体の用途を確実に制限することが可能である。
【００７９】
上記態様において、前記物理的媒体（１００）には、前記サービス装置として設けられたゲーム機にて読み取られて当該ゲーム機によるゲームの制御で参照されるべき情報が記録される情報記録部（１０２）が設けられ、前記媒体出力手段は、前記出力対象アイテムに対応した変化が前記ゲームに生じるように前記情報記録部に前記情報を記録して前記物理的媒体を出力し、前記サンプル出力制御手段は、前記サンプルアイテムに対応した前記ゲームの変化の少なくとも一部が生じないように、前記媒体出力手段による前記情報記録部（１１３）への前記情報の記録を制御することにより、前記サンプル媒体に前記制限を付加してもよい。この場合には、サンプル媒体の情報記録部の情報をゲーム機に読み取らせても、ユーザに対して出力された物理的媒体の情報をゲーム機で読み取ったときに生じる変化の少なくとも一部が生じないようにゲームが制御される。そのため、ゲームにおけるサンプル媒体の用途を確実に制限することができる。
【００８０】
前記アイテム群には、前記選択範囲から除外され、かつ所定の解除条件が満たされた場合に前記選択範囲内に取り込まれることが予定されている保留アイテム（一例として図１４の保留カード群ＧＰ内の仮想カードＣｖ）が存在し、前記サンプル範囲には前記保留アイテムが含まれてもよい。これによれば、解除条件が満たされた場合に出力が可能となることが予定されている物理的媒体をサンプル媒体として出力することができるである。そのようなサンプル媒体はユーザへの訴求力が高いため、その展示等を通じて高い集客効果を生じさせることが可能である。したがって、オペレータのニーズにより適したサンプル媒体を提供することができる。
【００８１】
さらに、前記解除条件は、所定の解禁時期が到来すると満たされるように設定されてもよい。これによれば、将来において出力が可能となることが予定されている物理的媒体に対応するサンプル媒体を、オペレータに先行して取得させることができる。
【００８２】
前記アイテム群には、価値が異なる複数種類のアイテムが含まれ、前記サンプル選択手段は、前記サンプル候補のアイテムを前記価値に応じて区別して前記オペレータに提示してもよい。サンプル候補を価値に応じて区別して提示することにより、オペレータの選択の便宜を図ることができる。
【００８３】
さらに、前記サンプル選択手段は、前記価値が高いアイテムから順に並べて前記サンプル候補を前記オペレータに提示してもよい。価値が高いサンプル候補ほど、それに対応するサンプル媒体の訴求力も高いため、そのようなサンプル候補から順に表示することにより、オペレータの選択に関してさらなる便宜を図ることができる。
【００８４】
上記態様において、前記サンプル媒体の出力に対して所定の規制を生じさせるサンプル出力規制手段（２７、Ｓ１０４）をさらに備えてもよい。これによれば、サンプル媒体が無制限に出力されることによって想定し得る不都合を適宜に規制することが可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１  ゲームシステム（媒体提供システム）
２  サーバ
３Ａ、３Ｂ、３Ｃ、３Ｄ  ゲーム機（サービス装置）
４  カードベンダ（サービス装置）
５ユーザ端末
２３  抽選プリント処理部（アイテム選択手段）
２７  サンプルプリント処理部（サンプル選択手段、サンプル出力制御手段）
４４  プリンタ（媒体出力手段）
４６  プリンタ制御部（サンプル出力制御手段）
４７  テスト制御部
１００  ゲームカード（物理的媒体）
１０２  二次元コード（情報記録部）
１５０  サンプルカード（サンプル媒体）
１５２  二次元コード（情報記録部）
【要約】
【課題】ゲーム機等のサービス装置のオペレータのニーズに応じた物理的媒体をサンプル媒体として出力させる。
【解決手段】アイテム群から選択されたアイテムをカード等の物理的媒体として出力可能な媒体提供システムにおいて、所定のサンプル範囲内の２以上のアイテムをサンプル候補としてサービス装置のオペレータに提示し、オペレータの指示に基づいて、サンプル候補からサンプルアイテムを選択し（Ｓ１０３）、選択されたサンプルアイテムと関連付けられた外観を有し、かつユーザに対して出力される物理的媒体とは異なる制限が付加された物理的媒体がサンプル媒体として出力されるようにプリンタ等の媒体出力手段を制御する（Ｓ１０５）。
【選択図】図１４【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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