(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽に連通する吸込口と吐出口とを接続する経路上に、少なくとも、
浴水に空気を混入する空気弁と、
浴水を循環させる循環ポンプと、
浴水中で炭酸ガスを生じる薬剤を投入するタブレットタンクと、
浴水を加圧して空気および炭酸ガスを溶解させる溶解タンクとをこの順に備え、
前記浴槽は、上縁の左右両側に平坦部が設けられていて、
前記タブレットタンクは、前記一方の前記平坦部側に配置されていて、
前記循環ポンプおよび前記溶解タンクは、他方の前記平坦部側に配置されていることを特徴とする微細気泡発生浴槽。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭酸ガスを含む微細気泡を浴水中に発生させる微細気泡発生浴槽に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、空気のマイクロバブル（微細気泡）や炭酸ガスを発生させる気泡発生装置が設けられた浴槽が普及している。浴槽内の浴水に炭酸ガスを供給する装置としては、例えば特許文献１に炭酸泉製造装置が開示されている。特許文献１では、浴槽の浴水を循環させる循環ポンプが配設された循環流路上に炭酸ガス溶解器を設置している。そして、かかる炭酸ガス溶解器において炭酸ガスボンベから炭酸ガスを供給することにより、炭酸ガスを浴水中に発生させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１０４４３９号公報
【特許文献２】特開２００７−０００５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１の技術によれば、家庭の浴槽においても炭酸泉による効果が得られる。しかしながら、特許文献１のように炭酸ボンベを用いる方法であると、装置が大型化したり、メンテナンスが難しかったり、高圧のボンベの管理が面倒であったりするという課題がある。このため、より簡略な方法で同様の効果を得ることが可能な装置の開発が検討されていた。
【０００５】
その１つとしては、炭酸ガスを発生させるタブレットを用いる方法が考えられる。炭酸ガスを発生させるものではないが、タブレットを投入可能なタンクを備える浴槽としては、例えば特許文献２がある。特許文献２には、空気による微細気泡を発生させることに加えて、タブレットタンクに有用成分のタブレットを投入して溶解させる微細気泡発生浴槽が開示されている。しかしながら、特許文献２のタブレットタンクに炭酸ガスを発生させるタブレットを投入する場合、発生した炭酸ガスによってポンプにエア噛みが生じてしまうおそれがあった。このため、炭酸ガスを発生するタブレットを使用する場合には、特許文献２の技術を更に改良する必要があった。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑み、ポンプのエア噛みを防ぐことで装置を簡略化することができ、装置やメンテナンスにかかるコストを低減することが可能な微細気泡発生浴槽を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明にかかる微細気泡発生浴槽の代表的な構成は、浴槽に連通する吸込口と吐出口とを接続する経路上に、少なくとも、浴水に空気を混入する空気弁と、浴水を循環させる循環ポンプと、浴水中で炭酸ガスを生じる薬剤を投入するタブレットタンクと、浴水を加圧して空気および炭酸ガスを溶解させる溶解タンクとをこの順に備えていることを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、タブレットタンクが循環ポンプの下流に配置されているため、タブレットタンクに薬剤（タブレット）を投入した際に発生した炭酸ガスは循環ポンプ内には混入しない。このため、循環ポンプにおけるエア噛みを防ぎ、騒音や流量の低下を抑制することができる。したがって、簡略な装置で炭酸ガスの微細気泡を浴水に供給することができ、装置やメンテナンスにかかるコストを削減することが可能となる。
【０００９】
上記浴槽は、上縁の左右両側に平坦部が設けられていて、タブレットタンクは、一方の平坦部側に配置されていて、循環ポンプおよび溶解タンクは、他方の平坦部側に配置されているとよい。かかる構成によれば、一方の平坦部、例えば浴槽に使用者が入浴した際に使用者の足側となる側の平坦部に寄った位置に循環ポンプを配置することにより、循環ポンプの作動音が使用者に聞こえづらくなる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ポンプのエア噛みを防ぐことで装置を簡略化することができ、装置やメンテナンスにかかるコストを低減することが可能な微細気泡発生浴槽を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態にかかる微細気泡発生浴槽を説明する概略図である。
【図２】微細気泡発生浴槽の各要素の配置を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１３】
図１は、本実施形態にかかる微細気泡発生浴槽１００を説明する概略図である。なお、理解を容易にするために、図１では、後述する浴槽１１０以外の装置を浴槽１１０外に図示しているが、実際には、浴槽１１０以外の装置は浴槽１１０の内部、厳密には使用者が入浴するバスタブ部分の外側であってエプロンの内側に収容されている（図２（ａ）参照）。
【００１４】
図１に例示するように、本実施形態にかかる微細気泡発砲浴槽１００では、浴槽１１０の内部（バスタブ部分）に貯湯された浴水１０２に炭酸ガスを含む微細気泡１０４を供給する。浴槽１１０には、かかる浴槽１１０に連通していて、浴槽１１０内の浴水１０２を吸い込む吸込口１１２、および浴槽１１０内に対して浴水１０２を吐出する吐出口１１４が設けられている。吸込口１１２および吐出口１１４は、接続経路１２０によって接続されている。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態の微細気泡発生浴槽１００では、上述した接続経路１２０の経路上に少なくとも、空気弁１２２、循環ポンプ１２４、タブレットタンク１２６、および溶解タンク１２８がこの順に配置されている。すなわち接続経路１２０上において、空気弁１２２、循環ポンプ１２４、タブレットタンク１２６、および溶解タンク１２８が、上流側である吸込口１１２に近い方から順に配置されている。
【００１６】
空気弁１２２は、接続経路１２０中の浴水１０２に空気を混入する。循環ポンプ１２４は、吸込口１１２から浴水１０２を接続経路１２０内に吸引し、さらに下流側に押し出す。
【００１７】
タブレットタンク１２６は、浴水１０２中で炭酸ガスを生じる薬剤１２６ａ（タブレット）が投入されるタンクである。タブレットタンク１２６は開閉可能になっていて、使用者が薬剤１２６ａを投入する。
【００１８】
溶解タンク１２８は、循環ポンプ１２４を通過した浴水１０２を加圧することにより、空気弁１２２から混入された空気およびタブレットタンク１２６において発生した炭酸ガスを浴水１０２に溶解させる。そして、溶解タンク１２８を通過した浴水１０２は、接続経路１２０を通って吐出口１１４から吐出される。このとき浴水の圧力が下がるために、溶解していた空気および炭酸ガスが微細気泡１０４（マイクロバブル）となって供給される。
【００１９】
ここで、消耗品である炭酸ガスの薬剤１２６ａを使用しない場合であっても、マイクロバブルだけは利用できるようにしたい要請がある。このため、従来のジェットバスと同様に、空気を混入させる必要がある。このとき、仮に循環ポンプ１２４の下流側で空気を混入させようとすると、浴水の圧力が高くなっているため、別途コンプレッサ等を用いて高圧空気を押し込まなくてはならなくなる。
【００２０】
そこで一般には、浴水１０２に空気を混入する際は、循環ポンプ１２４の上流側に空気弁１２２を設け、循環ポンプ１２４による負圧によって空気を引き込む。このとき、過剰な量の空気が循環ポンプ１２４に引き込まれると、循環ポンプ１２４においてエア噛みが生じ、騒音の発生や流量の低下の原因となってしまう。これを防ぐために、循環ポンプ１２４の上流側に空気弁１２２が設けられ、循環ポンプ１２４に引き込まれる空気の量が適切な量（エア噛みが生じない程度の量）になるように調節される。そして、可能な限り多くの量の微細気泡１０４を発生させたいことから、空気弁１２２による調整は、循環ポンプ１２４においてエア噛みが生じない範囲で可能な限り多めに設定される。
【００２１】
一方、タブレットタンク１２６には入浴の度に必ず薬剤１２６ａが投入されるわけではない。このため、タブレットタンク１２６に薬剤１２６ａが投入された場合には、薬剤１２６ａの気泡（炭酸ガス）が浴水１０２に大量に混入するが、薬剤１２６ａが使用されない場合には炭酸ガスは全く混入しないこととなる。
【００２２】
上述したように循環ポンプ１２４に引き込まれる空気は、空気弁１２２によって循環ポンプ１２４の運転に支障がない量で一定に調整されているが、ここに薬剤１２６ａを投入するかどうかによって浴水１０２に混入する気泡の量が大幅に増減する。このため、仮に循環ポンプ１２４の上流側で炭酸ガスを混入させるとなると、空気弁１２２の調整が極めて困難となり、複雑な制御が必要となってしまう。換言すれば、循環ポンプ１２４ではエア噛みをしない範囲での最大限の量まで空気が混入されるため、循環ポンプ１２４より上流側で更に炭酸ガスを混入させる余地がない。
【００２３】
そこで本実施形態の微細気泡発生浴槽１００では、タブレットタンク１２６を循環ポンプ１２４の下流側に配置している。したがって、タブレットタンク１２６に投入された薬剤１２６ａによって発生した炭酸ガスが循環ポンプ１２４内に混入しない。このため、炭酸ガスが循環ポンプ１２４の運転に影響を及ぼすことがなく、循環ポンプ１２４におけるエア噛みを防ぎ、騒音や流量の低下を抑制することができる。これにより、簡略な装置で炭酸ガスを含む微細気泡１０４を浴水１０２（浴槽１１０）に供給することができ、装置やメンテナンスにかかるコストを削減することが可能となる。また逆に、炭酸ガスが循環ポンプ１２４内に混入しないことから、所望の量の炭酸ガスを浴水１０２に供給することが可能となる。
【００２４】
図２は、微細気泡発生浴槽１００の各要素の配置を説明する図であり、図２（ａ）は微細気泡発生浴槽１００を側方から観察した概略図であり、図２（ｂ）は微細気泡発生浴槽１００およびその近傍を上方から観察した概略図である。
【００２５】
図２（ｂ）に示すように、浴槽１１０は吐出口１１４および吸込口１１２が配置されているのが頭側、反対側が足側と想定されている。これはマイクロバブルを体にあてることを想定しているためである。浴槽１１０の頭側には洗い場であるカウンター１４０や水栓、不図示の鏡などが併設されている。また図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、本実施形態の微細気泡発生浴槽１００では、浴槽１１０の上縁の左右両側に平坦部（頭側平坦部１３２および足側平坦部１３４）が設けられている。
【００２６】
図２（ｂ）に示すように、浴槽１１０の足側の縁には、座面として広めの足側平坦部１３４が配置されている。足側平坦部１３４は、高齢者等がいったん腰を掛けてから浴槽１１０に入ることを補助するために設けられている。またカウンター１４０が足側平坦部１３４とは反対側、すなわち頭側となる頭側平坦面１３２の近傍に配置されていることにより、カウンター１４０が入浴時の動作を妨げることがなく、快適性を高めている。
【００２７】
そして本実施形態では、図２（ａ）に示すように、浴槽１１０に使用者（不図示）が入浴した際に使用者の頭側となる位置、すなわち頭側平坦面１３２側（一方の平坦部側）にタブレットタンク１２６を配置し、浴槽１１０に使用者が入浴した際に使用者の足側となる位置、すなわち足側平坦部１３４側（他方の平坦部側）に循環ポンプ１２４および溶解タンク１２８を配置している。
【００２８】
循環ポンプ１２４および溶解タンク１２８を足側に配置することにより、それらの作動音が使用者に聞こえづらくなる。したがって、入浴時の快適性を高めることができる。
【００２９】
またタブレットタンク１２６を頭側に配置することにより、足側にある座面１３０の平坦性を確保することができる。これにより、例えば高齢者等の入浴時の安全性を高めることが可能となる。またタブレットタンク１２６が頭側に配置されていることにより、タブレットタンク１２６を開閉する操作（薬剤１２６ａを投入する操作）を容易にすることができる。
【００３０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、炭酸ガスを含む微細気泡を浴水中に発生させる微細気泡発生浴槽に適用することができる。
【符号の説明】
【００３２】
１００…微細気泡発生浴槽、１０２…浴水、１０４…微細気泡、１１０…浴槽、１１２…吸込口、１１４…吐出口、１２０…接続経路、１２２…空気弁、１２４…循環ポンプ、１２６…タブレットタンク、１２６ａ…薬剤、１２８…溶解タンク、１３０…座面、１４０…カウンター
【図１】
0006635752.tif 000002
【図２】
0006635752.tif 000003