(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の回転軸を回転自在に支持する軸受と、
前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、
装置外部から前記現像剤収容部に現像剤を補給する補給口とを備える現像装置において、
前記現像剤担持体の軸方向の端部よりも前記補給口が前記軸方向の外側に位置し、
前記補給口を前記軸受よりも前記軸方向の内側に配置するものであって、
前記現像剤収容部は、前記現像剤担持体に現像剤を供給しつつ、前記現像剤担持体の回転軸に沿って現像剤を搬送する供給搬送路と、前記供給搬送路の下方に配置され、搬送方向下流側端部に到達した現像剤を、前記供給搬送路の上流側端部まで搬送して現像剤を循環させる循環搬送路と、
前記現像剤担持体の回転軸に平行な回転軸を有する搬送スクリュと、を備え、
前記供給搬送路から前記循環搬送路へ前記現像剤が落下して現像剤が受け渡される受け渡し領域の上方に前記補給口が配置されており、
前記補給口と前記現像剤担持体との間に仕切壁を備え、
前記仕切壁の下端は、前記現像剤担持体の回転軸よりも下方に位置し、
前記仕切壁の下端の形状は、前記搬送スクリュの外径に対して一定の間隔を隔てた円弧状であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
前記現像剤収容部内に前記現像剤担持体の回転軸に平行な回転軸を有する二つの搬送スクリュを備え、
前記二つの搬送スクリュと前記現像剤担持体とが、鉛直方向に一列に並ぶ配置となっていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２の現像装置において、
前記補給口は、前記現像剤担持体よりも上方に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の現像装置において、
前記補給口は、前記供給搬送路の搬送方向下流側端部近傍と装置外部とを連通することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の現像装置において、
前記受け渡し領域の前記軸方向における位置は、前記現像剤担持体の表面上の現像剤を担持する領域よりも外側に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
潜像を担持する潜像担持体と、
前記潜像担持体の表面上の潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段と、を少なくとも備えるプロセスカートリッジにおいて、
前記現像手段として、請求項１乃至５の何れかに記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
潜像担持体と、
前記潜像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項１乃至５の何れかに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像装置として、現像ローラの下方に配置された現像剤収容部内に二本の搬送スクリュを備え、二本の搬送スクリュによって現像剤収容部内の現像剤を循環させ、現像剤の消費量に応じて外部から現像剤を追加補給する方式が知られている。
例えば、特許文献１に記載の現像装置は、現像ローラの軸方向に平行に配置された二本の搬送スクリュと現像ローラとが鉛直方向に一列に並ぶ配置となっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の図１に記載の現像装置は、軸方向について現像ローラよりも二つの搬送スクリュの方が長い構成となっている。この現像装置では、現像剤収容部における二つのスクリュのそれぞれが配置された供給搬送部と攪拌搬送部とを連通する連通部が現像ローラの軸方向の端部よりも外側に設けられている。そして、この連通部の近傍で新しいトナーが補給されると記載されている。このため、トナーが補給される補給口を連通部の上方に備えていると考えられえる。また、特許文献１の図１では、軸方向で連通部を備える側の現像ローラの端部の外側のケーシングは、連通部よりも軸方向の内側に位置している。よって、このケーシングに固定されていると考えられる現像ローラを回転自在に支持する軸受は、連通部の上方に位置していると考えられる補給口よりも軸方向の内側に位置していると考えられる。すなわち、特許文献１の現像装置では、軸方向での補給口の位置は、現像ローラの軸受よりも外側となっていると考えられる。
【０００４】
搬送スクリュが配置され補給口から補給されるトナーを受け入れる現像剤収容部の軸方向の長さは、少なくとも現像ローラの位置する範囲から補給口の下方の位置まで延在する長さとなる。しかし、補給口を軸受よりも軸方向の外側に配置する構成では、現像ローラの軸方向の端部に対して、軸受の厚み分等、軸受を配置するために必要な軸方向の長さ分、補給口を軸方向の外側に配置することとなる。このような構成では、補給口の下方の位置まで延在する現像剤収容部は、軸受を配置するために必要な軸方向の長さ分、軸方向の長さが長くなり、現像剤収容部が軸方向に長くことで、現像装置の軸方向の大型化に繋がる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、回転する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の回転軸を回転自在に支持する軸受と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、装置外部から前記現像剤収容部に現像剤を補給する補給口とを備える現像装置において、前記現像剤担持体の軸方向の端部よりも前記補給口が前記軸方向の外側に位置し、前記補給口を前記軸受よりも前記軸方向の内側に配置するものであって、前記現像剤収容部は、前記現像剤担持体に現像剤を供給しつつ、前記現像剤担持体の回転軸に沿って現像剤を搬送する供給搬送路と、前記供給搬送路の下方に配置され、搬送方向下流側端部に到達した現像剤を、前記供給搬送路の上流側端部まで搬送して現像剤を循環させる循環搬送路と、前記現像剤担持体の回転軸に平行な回転軸を有する搬送スクリュと、を備え、前記供給搬送路から前記循環搬送路へ前記現像剤が落下して現像剤が受け渡される受け渡し領域の上方に前記補給口が配置されており、前記補給口と前記現像剤担持体との間に仕切壁を備え、前記仕切壁の下端は、前記現像剤担持体の回転軸よりも下方に位置し、前記仕切壁の下端の形状は、前記搬送スクリュの外径に対して一定の間隔を隔てた円弧状であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、現像剤担持体の軸方向の端部よりも補給口が軸方向の外側に位置し、補給口を前記軸受よりも軸方向の内側に位置する現像装置で、軸方向の小型化を図ることが可能となるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態の現像装置の説明図、（ａ）は概略上面図、（ｂ）は概略側方断面図。
【図２】複写機の概略構成図。
【図３】作像部の拡大説明図。
【図４】現像装置の拡大断面図。
【図５】図１（ｂ）中のＧ−Ｇ断面における現像装置の断面説明図。
【図６】図１（ｂ）中のＨ−Ｈ断面における現像装置の断面説明図。
【図７】変形例の現像装置のトナー補給口を設けた位置での軸方向に直交する断面の断面説明図。
【図８】参考構成例１の現像装置の説明図、（ａ）は概略上面図、（ｂ）は概略側方断面図。
【図９】参考構成例２の現像装置の説明図、（ａ）は概略上面図、（ｂ）は概略側方断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を適用可能な画像形成装置としての複写機（以下、「複写機５００」という）の実施形態について説明する。
図２は、複写機５００の概略構成図である。図２に示すように、複写機５００は装置本体１００の上方に画像読み取り部であるスキャナ部３２を備え、装置本体１００の下方に給紙部２００を備える。
図２に示すように、装置本体１００内の中間転写ユニット１０の中間転写ベルト８の下面に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）が並設されている。これらの作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）の下方には潜像形成手段である露光装置６０が配置されている。
【０００９】
図３は複写機５００の装置本体１００内に配置された四つの作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）のうちの一つの作像部６の拡大説明図である。四つの作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）は、使用するトナーの色が異なる点以外は略同様の構成を備えているため、図３及び説明文では、使用するトナーの色を示すアルファベット（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）は適宜省略して説明する。
【００１０】
図３に示すように、作像部６は、潜像担持体としてのドラム状の感光体１と、感光体１の周囲に配設された帯電部４、現像部としての現像装置５、クリーニング部２等で構成されている（図２では現像装置５のみ表示）。感光体１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体１上に所望のトナー像が形成される。
【００１１】
作像部６を構成する、感光体１、帯電部４、現像装置５及びクリーニング部２は、それぞれ、装置本体１００に対して着脱自在に設置できるように構成されており、それぞれが、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
本実施形態では、作像部６を構成する、感光体１、帯電部４、現像装置５及びクリーニング部２を、それぞれ、単独のユニットとしたが、これらを一体化して、装置本体１００に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジとすることもできる。その場合、作像部６のメンテナンスを行う際の作業性が向上する。
【００１２】
感光体１は、感光体駆動モータによって図３中の時計回り方向（図３中の矢印Ａ方向）に回転駆動され、帯電部４と対向する位置で、帯電ローラ４ａにより感光体１の表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体１の表面は、露光装置６０から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体１の表面は、現像装置５との対向位置に達し、この位置で静電潜像が現像されて、所望のトナー像が形成される（現像工程）。その後、感光体１の表面は、中間転写ベルト８を挟んで一次転写バイアスローラ９と対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体１の表面上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体１の表面上には、僅かながら転写残トナーが残存する。
【００１３】
その後、感光体１の表面は、クリーニング部２との対向位置に達し、この位置で感光体１上に残存した転写残トナーがクリーニングブレード２ａによって回収される（クリーニング工程）。クリーニング後の感光体１の表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体１の表面上の残留電位が除去される。こうして、感光体１の表面上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００１４】
上述した作像プロセスは、図２に示す４つの作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）で、それぞれ行われる。すなわち、図２に示すスキャナ部３２で読み取った画像情報に基づいて、作像部の下方に配設された露光装置６０から、レーザ光Ｌ（図３参照）が、個々の作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）の感光体１の表面上に向けて照射される。詳しくは、露光装置６０は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して個々の感光体１の表面上に照射する。その後、現像工程を経て個々の感光体１の表面上に形成された各色のトナー像を、中間転写ベルト８の表面上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８の表面上にカラー画像が形成される。
【００１５】
四つの一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）には、トナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。中間転写ベルト８は、図２及び図３中の矢印Ｂ方向に走行して、個々の一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）の一次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）の表面上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８の表面上に重ねて一次転写され、カラートナー像を形成する。
【００１６】
各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、二次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ１２が、二次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８の表面上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された記録媒体としての転写紙Ｐの表面上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが残存するが、中間転写ベルト８上の転写残トナーはベルトクリーニング装置によって除去される。
こうして、中間転写ベルト８の表面上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
【００１７】
上述した二次転写ニップの位置に搬送された転写紙Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２００から搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２００内の給紙トレイ２６には、転写紙Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００１８】
レジストローラ対２８に搬送された転写紙Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８の表面上のカラートナー像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、転写紙Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。その後、二次転写ニップで、転写紙Ｐ上に、所望のカラートナー像が転写される。
【００１９】
二次転写ニップの位置でカラートナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面上に転写されたカラートナー像が定着される。定着装置２０を通過した転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置本体１００外に排出された転写紙Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２０】
個々の作像部が備える現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）は、現像剤としてトナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いる。
装置本体１００の中間転写ユニット１０の上方でスタック部３０の下方には、個々の現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）に補給するトナーが収容されたトナー収容器であるトナーボトル７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）を収容するボトル収容部３１が配置されている。
【００２１】
次に、作像部６が備える現像装置５の構成についてさらに詳しく説明する。
図４は、現像装置５の拡大断面図である。図１は、現像装置５の説明図であり、図１（ａ）は概略上面図、図１（ｂ）は、現像装置５を図４中の左側から見た現像装置５の概略側方断面図である。図４は、図１（ｂ）中のＦ−Ｆ断面における断面図である。
【００２２】
図３及び図４に示すように、現像装置５は、感光体１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ５１を備える。現像ローラ５１は、円筒状で図４中の矢印Ｃ方向に回転する現像スリーブ５１ａと現像スリーブ５１ａの内側に配置され、回転しないマグネットローラ５１ｂとを備える。
現像ローラ５１の右下方には、現像ローラ５１の表面上に担持される現像剤の量を規制する円柱状の現像ドクタ５２が配置されている。
【００２３】
現像ローラ５１の表面の供給する現像剤を収容する現像剤収容部を形成する現像ケーシング５０は、現像ローラ５１の下方の現像剤収容部として、供給搬送路５３と循環搬送路５４とを形成している。供給搬送路５３と循環搬送路５４とは、現像ケーシング５０の仕切板６３によって仕切られている。しかし、図１（ｂ）に示すように、仕切板６３における軸方向（図１中の左右方向）の両端には、供給下流側開口部６４と供給上流側開口部６５とが設けられており、これらの開口部によって供給搬送路５３と循環搬送路５４とが連通する。
【００２４】
現像装置５は、現像剤収容部内の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送部材である二つの搬送スクリュとして、供給搬送路５３内に供給スクリュ５５を備え、循環搬送路５４内に循環スクリュ５６を備える。また、循環搬送路５４内の現像剤中のトナー濃度を検出するトナー濃度センサを備える。トナー濃度センサとしては、供給搬送路５３内の現像剤中のトナー濃度を検出する構成でもよい。
【００２５】
図１（ｂ）に示すように、搬送スクリュである供給スクリュ５５及び循環スクリュ５６は、現像ケーシング５０における軸方向の一方の端部から他方の端部までの全域にわたって延在している。供給スクリュ５５は供給搬送路５３内の現像剤を図１中の矢印Ｅ方向（図４中の奥方向）に搬送し、供給搬送路５３の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は、供給下流側開口部６４を通過して循環搬送路５４の搬送方向上流側端部に受け渡される。循環スクリュ５６は循環搬送路５４内の現像剤を図１中の矢印Ｄ方向（図４中の手前方向）に搬送し、循環搬送路５４の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は、供給上流側開口部６５を通過して供給搬送路５３の搬送方向上流側端部に受け渡される。このような構成により、現像装置５では供給搬送路５３と循環搬送路５４との間で現像剤が循環する構成となっている。
【００２６】
供給搬送路５３内の現像剤の一部が、供給スクリュ５５の回転とマグネットローラ５１ｂの磁力とにより現像ローラ５１の表面に汲み上げられ、現像ローラ５１の表面に担持される。担持された現像剤は、現像スリーブ５１ａの回転に伴い、現像ドクタ５２との対向部に到達し、現像ドクタ５２によって現像ローラ５１に担持される現像剤の量が規制される。現像ドクタ５２による規制位置を通過した現像剤は、現像ローラ５１と感光体１との対向部である現像領域で感光体１上の静電潜像の現像に用いられる。現像領域を通過した現像剤は、マグネットローラ５１ｂによって形成される反発磁界によって現像ローラ５１の表面上から分離し、供給搬送路５３内の現像剤と混合し、現像剤収容部内を循環する現像剤の流れに戻される。
【００２７】
図４に示すように、現像ケーシング５０は現像ローラ５１の図中の左上に、外部と連通する開口部５８を備え、開口部５８には現像剤の通過を防止するフィルタ５７が設けられている。開口部５８とフィルタ５７とにより、現像ケーシング５０の内部の空気を外部に排出する排気機構が構成されている。
【００２８】
図４に示すように、現像装置５は、現像ローラ５１、供給スクリュ５５及び循環スクリュ５６が鉛直方向に略一列に並んで配置されている。このような配置により、二本の搬送スクリュを水平方向に並べて配置する構成に比べて、現像装置５を軸方向の端部側から見たときに水平方向となる幅方向（図４中の左右方向）の現像装置５の大きさを小さくすることができる。
さらに、現像ドクタ５２として円柱状の部材を用いることにより、ブレード状のドクタ部材（ドクタブレード）を用いる構成に比べて現像ローラ５１の法線方向の大きさを小さくすることができる。また、ブレード状のドクタ部材は、軸方向に延在する板材の短手方向の両端部のうち、現像ローラと対向する側とは反対側の端部を折り曲げて強度を持たせている。このため、板材に対して折り曲げる加工が必要となる。これに対して、本実施形態では、現像ドクタ５２として円柱状の部材をそのまま用いることができるので、加工コストの低減を図ることができる。
【００２９】
供給スクリュ５５と循環スクリュ５６とは上下方向に配置されており、供給スクリュ５５が配置された供給搬送路５３から循環スクリュ５６が配置された循環搬送路５４へと現像剤を落下する供給下流側開口部６４の上方にトナー補給口７が配置されている。トナーボトル７０内の補給トナーは、複写機５００に設けられたトナー補給装置によって搬送され、図１（ｂ）中の矢印βで示すように、トナー補給口７から現像装置５内に供給される。
【００３０】
図１中の矢印Ｉは、複写機５００に対する現像装置５の引き出し方向であり、図１中の左側が図２に示す複写機５００の奥側であり、図１中の右側が複写機５００の手前側である。現像ケーシング５０は、軸方向奥側端部に奥側壁部５０ａを備え、軸方向手前側端部に手前側壁部５０ｂを備える。
現像装置５は、現像ローラ５１の回転軸であるローラ回転軸５１ｃを回転自在に支持するローラ軸受部３として、奥側壁部５０ａに固定された奥側ローラ軸受部３ａと、手前側壁部５０ｂに固定された手前側ローラ軸受部３ｂとを備える。
また、現像装置５は、供給スクリュ５５の回転軸である供給回転軸５５ｃを回転自在に支持する軸受部として、奥側壁部５０ａに固定された奥側供給軸受部５５ａと、手前側壁部５０ｂに固定された手前側供給軸受部５５ｂとを備える。
さらに、現像装置５は、循環スクリュ５６の回転軸である循環回転軸５６ｃを回転自在に支持する軸受部として、奥側壁部５０ａに固定された奥側循環軸受部５６ａと、手前側壁部５０ｂに固定された手前側循環軸受部５６ｂとを備える。
【００３１】
図５は、図１（ｂ）中のＧ−Ｇ断面における現像装置５の断面説明図である。図５中の破線は、現像ローラ５１を軸方向に投影した投影面を示している。
【００３２】
図１（ａ）及び図５に示すように、幅方向（図中Ｘ軸方向）における現像ローラ５１が位置する範囲を「γ」、トナー補給口７が位置する範囲を「ε」とする。このとき、幅方向において現像ローラ５１が位置する範囲「γ」と、トナー補給口７が位置する範囲「ε」とは、図１（ａ）及び図５中の「η」の範囲で重なる構成となっている。そして、現像ローラ５１の鉛直下方に位置する供給搬送路５３における現像ローラ５１の軸方向の端部よりも外側に延び出した部分の鉛直上方にトナー補給口７を配置する構成となっている。
【００３３】
仮に、幅方向において現像ローラ５１が位置する範囲「γ」と、トナー補給口７が位置する範囲「ε」とが、重ならないように配置しようとすると次のような問題が生じる。現像装置５の幅方向の小型化を図るために供給搬送路５３の鉛直上方の範囲内にトナー補給口７を配置し、幅方向における現像ローラ５１が位置する範囲「γ」と重ならないようにトナー補給口７を配置しようとすると、トナー補給口７の開口幅が狭くなる。一方、トナー補給口７の開口幅を確保し、幅方向における現像ローラ５１が位置する範囲「γ」と重ならないようにトナー補給口７を配置しようとすると、トナー補給口７が供給搬送路５３の鉛直上方の範囲よりも幅方向の外側にはみ出してしまう。このような構成では、トナー補給口７がはみ出した分、現像装置５が幅方向に大型化してしまう。
【００３４】
これに対して、本実施形態の現像装置５では、上述したように、幅方向において現像ローラ５１が位置する範囲「γ」と、トナー補給口７が位置する範囲「ε」とが、図１（ａ）及び図５中の「η」の範囲で重なる構成となっている。このような構成により、トナー補給口７の開口幅を確保しつつ、供給搬送路５３の鉛直上方の範囲内にトナー補給口７を配置して現像装置５の幅方向の小型化を図ることが可能となる。また、図５に示すように、ローラ回転軸５１ｃの周りの現像ケーシング５０の厚みと、現像ローラ５１の厚み（幅方向の長さ）とはほぼ同じになっている。
【００３５】
また、本実施形態の現像装置５は、図１に示すように、トナー補給口７は現像ローラ５１との間に仕切壁６２を設けて現像ローラ５１の軸方向外側に形成されている。水平方向に置かれる仕切板６３は、供給搬送路５３と循環搬送路５４とを上下方向に空間的に仕切る仕切部材である。一方、垂直方向に置かれる仕切壁６２は、トナー補給口７及びその下方のトナーが通過する内壁部と、現像ローラ５１が配置された空間とを軸方向に空間的に仕切る仕切部材である。また、仕切壁６２は、奥側ローラ軸受部３ａや現像ケーシング５０の奥側壁部５０ａよりも厚みが薄い部材である。
【００３６】
トナー補給口７の開口部から供給搬送路５３に向かうトナーが通過する内壁部は、現像ケーシング５０内で上下方向に延在する筒状に形成され、供給スクリュ５５の近傍まで延びている。このように形成することで、供給スクリュ５５によって現像剤が搬送される供給搬送路５３の搬送方向下流側端部近傍まで補給トナーを直接導くことができる。供給搬送路５３の搬送方向下流側端部近傍は、供給スクリュ５５によって現像剤が連続的に流れ込んでくるため、トナー補給口７から供給搬送路５３内に供給された補給トナーが現像ローラ５１側へ逆流することを防止できる。
【００３７】
図１に示すように、ローラ回転軸５１ｃは、現像ケーシング５０の軸方向の奥側端部となる奥側壁部５０ａと、手前側端部となる手前側壁部５０ｂとの、それぞれの外側まで延びている。ローラ回転軸５１ｃを回転自在に支持する奥側ローラ軸受部３ａ及び手前側ローラ軸受部３ｂを奥側壁部５０ａ及び手前側壁部５０ｂのそれぞれの外側の壁面に設けている。ローラ回転軸５１ｃは奥側壁部５０ａの外側の現像装置駆動部５９内で駆動入力ギヤが固定されており、この駆動入力ギヤを介して回転駆動が入力される。
【００３８】
図１に示すように、現像装置５の奥側では、軸方向の内側から、現像ローラ５１の奥側端部、トナー補給口７、奥側ローラ軸受部３ａ及び現像装置駆動部５９の順に並ぶ構成となっている。
また、図１（ｂ）に示すように、奥側ローラ軸受部３ａ、奥側供給軸受部５５ａ及び奥側循環軸受部５６ａをトナー補給口７の軸方向の外側に配置するため、これら三つの軸受部を奥側壁部５０ａにまとめて固定することができる。
このため、奥側壁部５０ａの軸方向の外側に設けた現像装置駆動部５９という一つの駆動部で、三つの回転軸（５１ｃ、５５ｃ及び５６ｃ）を連結することができる。そして、一つの駆動源から回転駆動を伝達することで三つの回転体（５１、５５及び５６）を回転させる構成を実現することができる。
【００３９】
ここで、本実施形態の現像装置５とはトナー補給口７の軸方向における位置が異なる参考構成例の現像装置について説明する。
図８は、参考構成例１の現像装置５の説明図であり、図８（ａ）は概略上面図、図８（ｂ）は、概略側方断面図である。参考構成例１の現像装置５は、トナー補給口７の軸方向における位置が異なる点以外は上述した実施形態の現像装置５と同様の構成を備えている。
【００４０】
参考構成例１の現像装置５では、軸方向における現像ローラ５１及びローラ軸受部３の位置と、トナー補給口７の位置とをずらす配置として、トナー補給口７の軸方向における位置が、ローラ軸受部３（手前側ローラ軸受部３ｂ）よりも軸方向外側となっている。
【００４１】
現像ケーシングに軸受を固定する場合、耐久性の確保や軸の安定性のために軸受が一定の厚さ（軸方向長さ）が必要であり、これを固定する現像ケーシングの壁部もある程度の厚さが必要である。このため、参考構成例１の現像装置５では、図８に示すように、奥側壁部５０ａ及び手前側壁部５０ｂとは別に、ある程度の厚みがあるローラ軸受保持壁部５０ｃを設け、このローラ軸受保持壁部５０ｃに手前側ローラ軸受部３ｂを固定している。さらに、ローラ回転軸５１ｃの軸方向の端部は、手前側ローラ軸受部３ｂよりも軸方向の外側に突き出ている。
このような手前側ローラ軸受部３ｂを配置するために必要な軸方向の長さを図８中の「κ」で示す。
【００４２】
参考構成例１では、手前側ローラ軸受部３ｂよりも軸方向外側にトナー補給口７を配置しているため、図８（ｂ）に示すように、供給搬送路５３及び循環搬送路５４を軸方向に「κ」分延長させる必要がある。
図８（ｂ）中の「κ」で示す領域は、供給搬送路５３から現像ローラ５１に現像剤を供給する領域でもなく、トナー補給口７から補給されたトナーを受け入れる領域でもない。すなわち、供給搬送路５３及び循環搬送路５４からなる現像剤収容部において、図８（ｂ）中の「κ」で示す領域は、現像剤を搬送するスペースとなっている。
【００４３】
図８に示す参考構成例１の現像装置５は、現像ローラ５１の軸方向の端部に隣接してローラ軸受保持壁部５０ｃ及び手前側ローラ軸受部３ｂを設け、現像剤収容部を、図８（ｂ）中の「κ」で示すスペースの分だけ軸方向に延長しているため、現像装置５の全体としては軸方向に大型化してしまう。
【００４４】
これに対して、本実施形態の現像装置５では、図１（ｂ）に示すように、トナー補給口７の軸方向における位置が、現像ローラ５１の軸方向の端部よりも軸方向外側（奥側）で、ローラ軸受部３（奥側ローラ軸受部３ａ）よりも軸方向内側（手前側）となっている。このような配置では、現像ローラ５１の軸方向の端部とトナー補給口７との間は、仕切壁６２の厚み分だけ離れていれば良い。仕切壁６２はトナー補給口７から補給されるトナーが現像ローラ５１が配置された空間に向かうことを防止できればよく、軸受を固定する壁部のような強度は不要であり、仕切壁６２の厚みは軸受を固定する壁部よりも十分に薄いものである。
【００４５】
実施形態の現像装置５は、薄い仕切壁６２を挟んでトナー補給口７を現像ローラ５１の軸方向の奥側端部に隣接させることができる。そして、参考構成例１の構成に比べて図８（ｂ）中の「κ」で示すスペースの長さと仕切壁６２の厚みとの差の分だけ、現像剤収容部の軸方向の長さを短くできる。
よって、実施形態の現像装置５では、参考構成例１のように、トナー補給口７をローラ軸受部３よりも軸方向外側に配置する構成に比べて、軸方向の長さを短くすることが可能となり、現像装置５を軸方向についてコンパクトな構成とすることができる。
【００４６】
また、参考構成例１の現像装置５では、二つの搬送スクリュで内部の現像剤が搬送される現像剤収容部が軸方向に延びることによって、現像剤の循環時間が長くなり、トナーの供給が現像領域での現像に追いつかなくなって、現像された画像が薄くなるという不具合が生じ易くなる。現像剤の循環時間を短くするために、二つの搬送スクリュの回転速度を速くすることが考えられるが、その場合は、現像装置の温度上昇や寿命低下の不具合が生じることとなる。
【００４７】
これに対して、実施形態の現像装置５では、参考構成例１の現像装置５よりも、現像剤収容部の軸方向の長さを短くすることができ、現像剤の循環時間を短くすることができる。よって、上述した不具合の発生を防止することができる。
【００４８】
図８に示す参考構成例の現像装置５は、軸方向におけるトナー補給口７を設けた側のローラ軸受部３を固定した壁部（５０ｃ）と、二つの搬送スクリュの軸受を固定した壁部（５５ｂ）との軸方向の位置が異なる。このため、軸方向におけるトナー補給口７を設けた側の端部に、三つの回転体に駆動を伝達する駆動部をまとめて配置することはできない。このため、図８に示すように、ローラ軸受部３と二つの搬送スクリュの軸受とを一つの壁部に固定している、トナー補給口７を設けた側とは反対側の端部に現像装置駆動部５９を設けている。
そして、参考構成例１では、現像装置５の軸方向における現像装置駆動部５９を設けた側の端部が複写機５００の奥側となり、トナー補給口７を設けた側の端部が複写機５００の手前側となる。
【００４９】
一方、実施形態の現像装置５は、図１に示すように、現像ローラ５１、供給スクリュ５５及び循環スクリュ５６への回転駆動の駆動入力部を、現像装置駆動部５９として現像装置５の軸方向の奥側端部に配置している。さらに、トナー補給口７も現像装置５の軸方向の奥側端部に配置している。
以下、トナー補給口７と現像装置駆動部５９とのそれぞれについて、現像装置５の軸方向の奥側端部に配置することによる利点を説明する。
【００５０】
トナー補給口７を軸方向の奥側端部に配置することで、装置本体１００の手前側からの現像装置５の着脱が容易になる。図１中の矢印Ｉで示すように現像装置５を手前側から引き出す際に、トナー補給口７を軸方向の手前側端部に設けていると、トナー補給口７と対向する補給経路を一旦移動する必要がある。そして補給経路の移動中に補給経路から周辺の広い範囲にトナーが落下し周辺に付着することがある。そして周辺にある交換モジュール（感光体１や中間転写ユニット１０等）の交換の際にユーザーは、交換モジュールの手前側を手に取って引き出すため、手が触れる部分にトナーが付着していると手を汚してしまっていた。
【００５１】
これに対して、トナー補給口７を軸方向の奥側端部に配置することで、トナー補給口７と対向する補給経路を移動させる必要がなく、補給経路の移動振動によるトナー落下がなく、仮に落下してもその範囲は狭い。そして周辺にある交換モジュール（感光体１や中間転写ユニット１０等）の交換の際にユーザーは、交換モジュールの手前側を手に取って引き出すため、手が触れる部分にトナーが付着してなく手を汚すことがない。
【００５２】
また、図２に示すように、トナーは中間転写ユニット１０の上方に配置されたトナーボトル７０から中間転写ユニット１０をまたいで下方に配置された現像装置５まで搬送している。このため、トナー補給口７が現像装置５の軸方向の手前側端部にあると、補給経路が邪魔になり、中間転写ユニット１０が装置本体１００から手前に抜けないまたは補給経路が迂回した長い構成となってしまう。これらの理由により、トナー補給口７は、現像装置５の軸方向の奥側端部に配置することが望ましい。
【００５３】
現像装置駆動部５９を軸方向の奥側端部に配置することにより、部品点数の削減を図ることができる。現像装置駆動部５９を構成するギヤユニットの一部を軸方向の手前側に配置することもできる。しかし、その場合は、現像装置５内の他の回転体に回転駆動を伝達する回転体（現像ローラ５１、供給スクリュ５５または循環スクリュ５６）の軸部材の両側にギヤを設ける必要が生じ、部品点数が増える。これに対して、それぞれの回転体に回転駆動を入力する駆動伝達部であるギヤユニットを現像装置駆動部５９として、まとめて軸方向の奥側に配置することで、部品点数の削減を図ることができる。さらに、ギヤは軸の倒れや振動を考慮すると一列に並べることが望ましい。これらの理由により、現像装置駆動部５９は、現像装置５の軸方向の奥側端部に配置する。
【００５４】
本実施形態の現像装置５は、トナー補給口７の軸方向外側にローラ軸受部３を設けることで、軸方向の小型化を図りつつ、現像装置駆動部５９とトナー補給口７とを現像装置５の奥側端部に配置することによる上述した利点を得ることができる。
【００５５】
図９は、現像装置駆動部５９とトナー補給口７とを現像装置５の軸方向の奥側端部に配置する構成で、奥側ローラ軸受部３ａの軸方向外側にトナー補給口７を設けた参考構成例２の現像装置５の説明図である。図９（ａ）は概略上面図、図９（ｂ）は、概略側方断面図である。参考構成例２の現像装置５は、現像装置駆動部５９の配置及び、駆動伝達部５９ａを備える点以外は上述した参考構成例１の現像装置５と同様の構成を備えている。
参考構成例２では、現像装置駆動部５９によって現像ローラ５１が回転駆動され、現像ローラ５１の回転が軸方向手前側に配置された駆動伝達部５９ａを介して二つの搬送スクリュに伝達される構成となっている。
【００５６】
現像装置駆動部５９を設けた側の奥側ローラ軸受部３ａでは、奥側ローラ軸受部３ａと現像装置駆動部５９によって駆動が伝達されるギヤとを隣接している。このため、奥側ローラ軸受部３ａをトナー補給口７よりも内側にし現像装置駆動部５９とトナー補給口７とを現像装置５の軸方向の奥側端部に配置している。すなわち、現像装置５の軸方向の内側から、現像ローラ５１の奥側端部、ローラ軸受部３（奥側ローラ軸受部３ａ）、現像装置駆動部５９及びトナー補給口の順に並ぶ構成となる。参考構成例２の現像装置５では、現像装置駆動部５９を配置する分、図中の「κ」で示す現像剤収容部の軸方向のスペースが長くなり、参考構成例１よりも現像剤収容部の軸方向の長さがさらに長くなり、現像装置５が軸方向に大型化してしまう。
【００５７】
現像装置駆動部５９とトナー補給口７とを現像装置５の軸方向の奥側端部に配置する構成で、ローラ軸受部３の軸方向外側にトナー補給口７を設けようとすると、上述した参考構成例２のように、現像装置の全体が軸方向に大きくなる。これに対して、実施形態の現像装置５では、ローラ軸受部３の軸方向内側にトナー補給口７を設けることで、現像装置駆動部５９とトナー補給口７とを現像装置５の軸方向の奥側端部に配置する構成で、軸方向の小型化を図ることができる。
【００５８】
図１（ｂ）に示すように、トナー補給口７は、供給スクリュ５５の上方かつ、現像ローラ５１と供給スクリュ５５とが対向する位置に対して供給スクリュ５５の搬送方向下流側に設けられている。このような配置によって、現像領域を通過して供給搬送路５３に戻った現像剤、すなわち、トナーを消費した現像剤に対して素早く新たなトナーを供給することが可能となる。
【００５９】
図１及び図５に示すように、現像装置５は、供給搬送路５３における供給下流側開口部６４と対向する領域、すなわち、循環搬送路５４への現像剤の受け渡し領域の鉛直上方にトナー補給口７を設けている。これによって、補給したトナーが供給搬送路５３内の現像剤と混ざり合いながら、循環搬送路５４の側に流れていくため、トナーが現像剤中に取り込まれ易くなる。また、現像剤が循環搬送路５４に向かって落下する受け渡し領域に補給されるトナーが落下することで、移動方向が同じ方向となり、補給されるトナーと搬送される現像剤とが混ざり易くなる。補給された新たなトナーが現像剤収容部内の現像剤と混ざり切らずに、現像剤収容部内に存在すると、現像ケーシング５０の内壁面に堆積したり、凝集したりする。これに対して、現像装置５では、補給されたトナーと搬送される現像剤とが混ざり易い構成となっているので、不具合を防止する。
【００６０】
さらに、供給搬送路５３から循環搬送路５４の側に向かう現像剤の流れとともに気流が発生し、補給されたトナーもそれに追従して移動し易くなる。このため、供給搬送路５３における供給スクリュ５５と現像ローラ５１とが対向する領域の側へ、補給されたトナーが逆流することを防止する効果を高めることができる。
【００６１】
上述のようにして、トナー補給口７から補給されたトナーとトナーを消費した供給搬送路５３内の現像剤とを効率よく混合することができる。これによって、供給上流側開口部６５において循環搬送路５４から供給搬送路５３に現像剤を受け渡すまでに均一に攪拌することができ、供給搬送路５３から現像ローラ５１へトナーが均一に分散した現像剤を供給することが可能となる。
【００６２】
図１中の「α」で示す領域は、現像ローラ５１の表面上において現像剤が担持され、搬送される現像剤搬送領域である。図１に示すように、供給スクリュ５５と循環スクリュ５６との間の仕切板６３の供給下流側開口部６４の側の端部（図１中の左側端部）は、現像ローラ５１の現像剤搬送領域αよりも軸方向の外側に位置している。仕切板６３の供給下流側開口部６４の側の端部が現像剤搬送領域αの軸方向の端部と同じ位置、または、軸方向の内側の位置になってしまうと現像剤が供給搬送路５３から落下してしまうため、現像ローラ５１への供給量が不足してしまう場合がある。さらに、供給搬送路５３の搬送方向下流側端部近傍の現像剤の嵩が下がることで、供給スクリュ５５の上方に隙間ができ、補給トナーが供給スクリュ５５と現像ローラ５１とが対向する領域に入り込む不具合が発生するおそれもある。
【００６３】
これに対して、本実施形態の現像装置５では、供給下流側開口部６４の側の端部が現像剤搬送領域αよりも軸方向の外側に位置するように配置することで、供給搬送路５３の搬送方向下流側端部近傍で現像剤が落下して嵩が下がることを防止できる。これにより、現像ローラ５１への現像剤の供給量が不足したり、補給トナーが供給スクリュ５５と現像ローラ５１とが対向する領域に入り込んだりすることを抑制できる。
【００６４】
図６は、図１中のＨ−Ｈ断面における現像装置５の断面説明図であり、仕切壁６２を設けた位置における断面説明図である。
図１（ｂ）に示すように、実施形態の現像装置５は、現像剤収容部におけるトナー補給口７から補給されたトナーを取り込む補給位置が現像ローラ５１の軸方向の端部に近い構成となっている。補給位置が現像ローラ５１に近いと、補給したトナーが現像ローラ５１側に浮遊して入り込み、画像上で局所的な濃度ムラの不具合が発生し易くなる。
【００６５】
図６に示すように、トナー補給口７と現像ローラ５１との間を仕切る仕切壁６２の下端部６２ａは、ローラ回転軸５１ｃよりも下方に位置する。これにより、補給トナーが供給スクリュ５５と現像ローラ５１とが対向する領域に入り込むことを抑制でき、画像上で局所的な濃度ムラが発生することを抑制できる。
【００６６】
さらに、図６に示すように、仕切壁６２の下端部６２ａの形状は、供給スクリュ５５の外径に対して一定の間隔を隔てた円弧状である。これにより、供給搬送路５３内におけるトナー補給口７からトナーが供給される領域と、現像ローラ５１と供給スクリュ５５とが対向する領域と、の間の隙間を最低限の隙間にすることができる。このため、補給トナーが供給スクリュ５５と現像ローラ５１とが対向する領域に入り込むことをより効果的に抑制でき、画像上で局所的な濃度ムラが発生することを抑制できる。
【００６７】
また、図５に示すように、本実施形態の現像装置５は、トナー補給口７の開口部（縁部）は現像ローラ５１や現像装置駆動部５９、ローラ軸受部３よりも上方に位置し、トナー補給口７の開口部は水平面に沿った形状となっている。また、現像装置５は、図１（ｂ）中の矢印Ｉで引き出し方向を示すように、水平方向に沿って着脱される。このため、トナー補給口７よりも下方に位置する軸方向奥側に配置したローラ軸受部３及び現像装置駆動部５９と、トナー補給口７に接続される装置本体１００側の補給経路とが、現像装置５の着脱において干渉しない構成を実現できる。
【００６８】
また、図５に示すように、本実施形態の現像装置５は、ローラ回転軸５１ｃを囲うように現像ケーシング５０を設けており、トナー補給口７内にローラ回転軸５１ｃが露出しない構成となっている。これにより、ローラ回転軸５１ｃに直交する幅方向について、ローラ回転軸５１ｃがトナー補給口７の補給路に露出せず、トナー補給口７に補給されたトナーがローラ回転軸を汚すことがない。
図５に示すように、トナー補給口７の下方は供給搬送路５３から循環搬送路５４への現像剤の受け渡し部である供給下流側開口部６４となっている。このため、補給されたトナーは、循環搬送路５４まで直接落下するとともに、供給搬送路５３内を搬送されてくる現像剤が合流することによって、補給したトナーと現像装置５内の現像剤との混合が促進される。
【００６９】
〔変形例〕
図７は、変形例の現像装置５の軸方向におけるトナー補給口７を設けた位置における断面説明図である。変形例は、トナー補給口７の補給路内にローラ回転軸５１ｃが露出している点以外は、上述した実施形態の現像装置５と同様の構成であるため、相違点についてのみ説明する。
図７に示すように、変形例の現像装置５は、トナー補給口７内にローラ回転軸５１ｃが露出し、ローラ回転軸５１ｃがトナー補給口７を軸方向に貫通した構成である。図５に示す構成に比べて、現像ケーシング５０のローラ回転軸５１ｃを覆う部分がなくなるため、トナー補給口７の開口幅を広げることができる。
【００７０】
変形例の現像装置５では、ローラ回転軸５１ｃのトナー補給口７内で露出している部分は、新たに補給されたトナーが接触し得る構成となっている。
このため、奥側壁部５０ａにおいて、ローラ回転軸５１ｃを貫通させるために設けた穴の内周面と、ローラ回転軸５１ｃの外周面とのにトナーの通過を防止するシール部材５１ｄを設けている。また、トナー補給口７の補給路を挟んで奥側壁部５０ａと対向する壁面を形成する仕切壁６２にもトナーの通過を防止するシール部材を設けている。
【００７１】
作像部６を構成する、感光体１、帯電部４、現像装置５及びクリーニング部２を一体化して、装置本体１００に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジとした場合、上述した現像装置５を備えることで、軸方向の小型化を図ることができる。
また、画像形成装置である複写機５００が、現像手段として上述した現像装置５を備えることで、図２中の手前奥方向となる装置の奥行きの長さを短くすることができ、複写機５００の装置全体の小型化を図ることができる。
【００７２】
上述した実施形態では、現像剤担持体と二つの搬送スクリュとが鉛直方向に一列に並ぶ配置となった現像装置について説明した。本実施形態の特徴的な構成は、このような現像装置に限らず、補給口が軸方向について現像剤担持体よりも外側に位置する現像装置であれば適用可能である。例えば、二つの搬送スクリュを水平方向に並べて配置した現像装置であっても、現像ローラの鉛直下方に位置する搬送スクリュが配置された現像剤収容部に補給口を設ける構成であれば、補給口を軸受よりも軸方向の内側に配置する構成を適用可能である。また、水平方向に並べて配置した二つの搬送スクリュがそれぞれ現像ローラの斜め下方に位置し、二つの現像剤収容部同士間での現像剤の受け渡し領域に補給口を備える構成であっても、補給口を軸受よりも軸方向の内側に配置する構成を適用可能である。
さらに、搬送スクリュを三つ以上備える現像装置であっても、補給口が軸方向ついて現像剤担持体よりも外側に位置する構成であれば、補給口を軸受よりも軸方向の内側に配置する構成を適用可能である。
【００７３】
また、画像形成装置としては、四つの現像装置を備えたカラーの画像形成装置に限らず、現像装置を一つ備えたモノクロの画像形成装置にも適用可能である。
【００７４】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
【００７５】
（態様Ａ）
回転する現像スリーブ５１ａ等の現像剤担持体と、ローラ回転軸５１ｃ等の現像剤担持体の回転軸を回転自在に支持するローラ軸受部３等の軸受と、現像剤担持体に供給する現像剤を収容する供給搬送路５３等の現像剤収容部と、装置外部から現像剤収容部に現像剤を補給するトナー補給口７等の補給口とを備える現像装置５等の現像装置において、現像剤担持体の軸方向の端部よりも補給口が軸方向の外側に位置し、補給口を軸受よりも軸方向の内側に配置する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、軸受よりも軸方向の外側に補給口を配置する参考構成例１の現像装置に比べて軸方向の小型化を図ることが可能となる。すなわち、参考構成例１では、図８中の「κ」で示す範囲等、軸受を配置するために必要な軸方向の長さ分、現像剤収容部を軸方向に延長する構成となり、現像装置の全体としては軸方向の大型化に繋がることがある。これに対して、態様Ａでは、軸方向について、補給口を現像剤担持体の端部よりも軸方向の外側で、軸受よりも軸方向の内側に配置することで、軸受を配置するために必要な軸方向の長さ分の現像剤収容部の延長が不要となる。これにより、現像剤収容部が軸受を配置するために必要な軸方向の長さ分まで軸方向に延びることに起因する現像装置の軸方向の大型化を抑制することができる。よって、現像装置の軸方向の小型化を図ることが可能となる。
【００７６】
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、供給搬送路５３及び循環搬送路５４等の現像剤収容部内にローラ回転軸５１ｃ等の等の現像剤担持体の回転軸に平行な回転軸を有する供給スクリュ５５及び循環スクリュ５６等の二つの搬送スクリュを備え、二つの搬送スクリュと現像剤担持体とが、鉛直方向に一列に並ぶ配置となっている。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像装置の幅方向の小型化を図ることができる構成で、軸方向の小型化も図ることができる。
【００７７】
（態様Ｃ）
態様ＡまたはＢの何れかの態様において、トナー補給口７等の補給口は、現像スリーブ５１ａ等の現像剤担持体よりも上方に位置する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、補給口に対して軸方向の外側に設けたローラ軸受部３等の軸受と、装置本体１００等の装置本体側の補給経路とが現像装置の着脱において干渉しない構成を実現できる。
【００７８】
（態様Ｄ）
態様Ａ乃至Ｃの何れかに態様において、トナー補給口７等の補給口と現像スリーブ５１ａ等の現像剤担持体との間に仕切壁６２等の仕切壁を備え、下端部６２ａ等の仕切壁の下端は、ローラ回転軸５１ｃ等の現像剤担持体の回転軸よりも下方に位置する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像剤収容部における現像剤担持体と対向する領域に補給トナーが入り込むことを抑制でき、画像上で局所的な濃度ムラが発生することを抑制できる。
【００７９】
（態様Ｅ）
態様Ｅにおいて、供給搬送路５３等の現像剤収容部内にローラ回転軸５１ｃ等の現像剤担持体の回転軸に平行な回転軸を有する供給スクリュ５５等の搬送スクリュを備え、下端部６２ａ等の仕切壁の下端の形状は、搬送スクリュの外径に対して一定の間隔を隔てた円弧状である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像剤収用部内におけるトナー補給口７等の補給口からトナー等の現像剤が供給される領域と、現像剤担持体と搬送スクリュとが対向する領域と、の間の隙間を最低限の隙間にすることができる。このため、補給された現像剤が搬送スクリュと現像剤担持体とが対向する領域に入り込むことをより効果的に抑制でき、画像上で局所的な濃度ムラが発生することを抑制できる。
【００８０】
（態様Ｆ）
態様Ａ乃至Ｅの何れかの態様において、現像剤収容部は、現像スリーブ５１ａ等の現像剤担持体に現像剤を供給しつつ、ローラ回転軸５１ｃ等の現像剤担持体の回転軸に沿って現像剤を搬送する供給搬送路５３等の供給搬送路を備え、トナー補給口７等の補給口は、供給搬送路の搬送方向下流側端部近傍と装置外部とを連通する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、トナー等の現像剤を消費した現像剤に対して素早く新たな現像剤を供給することが可能となる。
【００８１】
（態様Ｇ）
態様Ｆにおいて、現像剤収容部は、供給搬送路５３等の供給搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤を、供給搬送路の上流側端部まで搬送して現像剤を循環させる循環搬送路５４等の循環搬送路を備え、トナー補給口７等の補給口の軸方向における位置は、供給搬送路から循環搬送路に現像剤が受け渡される供給下流側開口部６４等の受け渡し領域の範囲内に設定されている。
これによれば、上記実施形態について説明したように、補給したトナー等の現像剤が供給搬送路内の現像剤と混ざり合いながら、循環搬送路の側に流れていくため、補給した現像剤が現像剤中に取り込まれ易くなる。これにより、補給された新たな現像剤が現像ケーシング５０等の現像容器の内壁面に堆積したり、凝集したりするような不具合を防止することが可能である。
【００８２】
（態様Ｈ）
態様Ｇにおいて、供給下流側開口部６４等の受け渡し領域の軸方向における位置は、現像スリーブ５１ａ等の現像剤担持体の表面上の現像剤を担持する領域（現像剤搬送領域α等）よりも外側に位置する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像剤担持体への現像剤の供給量が不足したり、補給トナー等の新しい現像剤が供給搬送路における現像剤担持体とが対向する領域に入り込んだりすることを抑制できる。
【００８３】
（態様Ｉ）
潜像を担持する感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体の表面上の潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段と、を少なくとも備えるプロセスカートリッジにおいて、現像手段として、態様Ａ乃至Ｈの何れかの態様に係る現像装置５等の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、プロセスカートリッジの軸方向の小型化を図ることができる。
【００８４】
（態様Ｊ）
感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段とを備えた複写機５００等の画像形成装置において、現像手段として、態様Ａ乃至Ｈの何れかの態様に係る現像装置５等の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、画像形成装置の装置全体の小型化を図ることができる。
【符号の説明】
【００８５】
１  感光体
２  クリーニング部
２ａ  クリーニングブレード
３  ローラ軸受部
３ａ  奥側ローラ軸受部
３ｂ  手前側ローラ軸受部
４  帯電部
４ａ  帯電ローラ
５  現像装置
６  作像部
７  トナー補給口
８  中間転写ベルト
９  一次転写バイアスローラ
１０  中間転写ユニット
１２  二次転写バックアップローラ
１９  二次転写ローラ
２０  定着装置
２６  給紙トレイ
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
２９  排紙ローラ対
３０  スタック部
３１  ボトル収容部
３２  スキャナ部
５０  現像ケーシング
５０ａ  奥側壁部
５０ｂ  手前側壁部
５０ｃ  ローラ軸受保持壁部
５１  現像ローラ
５１ａ  現像スリーブ
５１ｂ  マグネットローラ
５１ｃ  ローラ回転軸
５１ｄ  シール部材
５２  現像ドクタ
５３  供給搬送路
５４  循環搬送路
５５  供給スクリュ
５５ａ  奥側供給軸受部
５５ｂ  手前側供給軸受部
５５ｃ  供給回転軸
５６  循環スクリュ
５６ａ  奥側循環軸受部
５６ｂ  手前側循環軸受部
５６ｃ  循環回転軸
５７  フィルタ
５８  開口部
５９  現像装置駆動部
５９ａ  駆動伝達部
６０  露光装置
６２  仕切壁
６２ａ  下端部
６３  仕切板
６４  供給下流側開口部
６５  供給上流側開口部
７０  トナーボトル
１００  装置本体
２００  給紙部
５００  複写機
Ｌ  レーザ光
Ｐ  転写紙
α  現像剤搬送領域
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開２０１３−１２０２８８号公報
【図１】
0006667132.tif 000002
【図２】
0006667132.tif 000003
【図３】
0006667132.tif 000004
【図４】
0006667132.tif 000005
【図５】
0006667132.tif 000006
【図６】
0006667132.tif 000007
【図７】
0006667132.tif 000008
【図８】
0006667132.tif 000009
【図９】
0006667132.tif 000010