(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部に、タイヤ周方向に延びる複数の主溝と、タイヤ幅方向に延びる複数の横溝とによって形成される複数のブロックを有する空気入りタイヤであって、
前記ブロックは、前記主溝及び前記横溝には開口せずに、上面からタイヤ内径方向に延びる閉鎖溝と、前記横溝を構成する前記ブロックの側面にそれぞれ形成され、前記閉鎖溝に連通する凹部とを備え、
前記閉鎖溝と前記凹部とによって前記ブロックの両側の前記横溝間を連通する連通路が形成されており、
前記閉鎖溝は、タイヤ周方向の進行方向前側から進行方向後側に向かって断面積が徐々に大きくなる拡張部を有することを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記凹部のうち、前記横溝を構成する前記側面での開口面積は、前記閉鎖溝との連通部分の開口面積よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記閉鎖溝の溝底は、進行方向前側の前記横溝から進行方向後側の前記横溝に向かって徐々に深くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
トレッド部に、タイヤ周方向に延びる複数の主溝と、タイヤ幅方向に延びる複数の横溝とによって形成される複数のブロックを有する空気入りタイヤの製造方法であって、
前記ブロックにタイヤ周方向の進行方向前側から進行方向後側に向かって断面積が徐々に大きくなる拡張部を有する閉鎖溝を形成する第１金型部品と、前記ブロックの側面に前記横溝及び凹部を形成する第２金型部品と、を備え、
加硫成型後、前記第１金型部品を前記閉鎖溝から離脱させた後、前記第２金型部品を前記横溝から離脱させることを特徴とする空気入りタイヤの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤ及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、空気入りタイヤとして、両端がブロック内で閉じているサイプと、ブロック及びサイプを貫通し、両端で横溝に開口している貫通孔とが形成されたものが公知である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、前記従来の空気入りタイヤでは、サイプ内に吸い上げることができる水分量を増大させるために、貫通孔では空気の流れを発生させるように構成されている。つまり、この構成は、横溝での排水性を高めたり、ポンピングノイズの発生を抑制したりすることを意図するものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、ポンピングノイズを抑制し、排水性を向上させることができる空気入りタイヤ及びその製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、トレッド部に、タイヤ周方向に延びる複数の主溝と、タイヤ幅方向に延びる複数の横溝とによって形成される複数のブロックを有する空気入りタイヤであって、前記ブロックは、前記主溝及び前記横溝には開口せずに、上面からタイヤ内径方向に延びる閉鎖溝と、前記横溝を構成する前記ブロックの側面にそれぞれ形成され、前記閉鎖溝に連通する凹部とを備え、前記閉鎖溝と前記凹部とによって前記ブロックの両側の前記横溝間を連通する連通路が形成されており、前記閉鎖溝は、タイヤ周方向の進行方向前側から進行方向後側に向かって断面積が徐々に大きくなる拡張部を有することを特徴とする空気入りタイヤを提供する。
【０００７】
この構成により、ウェット路面を走行する際、進行方向Ｒ側（前側）の横溝内の水は連通路を通過し、進行方向Ｌ側（後側）の横溝内へと流動する。すなわち、進行方向Ｒ側の横溝内の水は、その側面に形成した凹部内に流入し、閉鎖溝を通過した後、進行方向Ｌ側の横溝を構成する側面の凹部から進行方向Ｌ側の横溝内へと流出する。したがって、ブロックに連通路を形成しないものに比べて排水性を向上させることができる。しかも、閉鎖溝は断面積が徐々に大きくなる拡張部を有するため、より一層、排水性を高めることができる。また、ドライ路面を走行する際、進行方向Ｒ側の横溝内の空気が圧縮されるが、連通路を介して進行方向Ｌ側の横溝へと逃がすことができる。したがって、進行方向Ｒ側の横溝内の空気が圧縮状態となることがなく、路面から離れる際、ポンピングノイズが発生することを確実に防止することができる。
【０００８】
前記凹部のうち、前記横溝を構成する前記側面での開口面積は、前記閉鎖溝との連通部分の開口面積よりも大きいのが好ましい。
【０００９】
この構成により、進行方向Ｒ側の凹部がいわゆる漏斗としての役割を果たし、横溝内の水を取り込みやすくなる。また凹部が、閉鎖溝内への水の流入時と、閉鎖溝からの水の流出時とで流路断面の急激な変化を緩和し、流路表面からの水の剥離現象を抑制して、スムーズな流れを実現可能とする。
【００１２】
前記閉鎖溝の溝底は、進行方向前側の前記横溝から進行方向後側の前記横溝に向かって徐々に深くなるように傾斜させてもよい。
【００１３】
また、本発明は、前記課題を解決するための手段として、トレッド部に、タイヤ周方向に延びる複数の主溝と、タイヤ幅方向に延びる複数の横溝とによって形成される複数のブロックを有する空気入りタイヤの製造方法であって、前記ブロックにタイヤ周方向の進行方向前側から進行方向後側に向かって断面積が徐々に大きくなる拡張部を有する閉鎖溝を形成する第１金型部品と、前記ブロックの側面に前記横溝及び凹部を形成する第２金型部品と、を備え、加硫成型後、前記第１金型部品を前記閉鎖溝から離脱させた後、前記第２金型部品を前記横溝から離脱させることを特徴とする空気入りタイヤの製造方法を提供する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ブロックに、そのタイヤ周方向の両側の横溝同士を連通する連通路を形成するようにしたので、ウェット路面を走行する際、進行方向Ｒ側の横溝内の水を進行方向Ｌ側の横溝へと流出させることができ、排水性を高めることが可能となる。また、ドライ路面を走行する際、進行方向Ｒ側の横溝内の空気を進行方向Ｌ側の横溝へと流動させることができ、ポンピングノイズの発生を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る空気入りタイヤのトレッド部の部分展開図である。
【図２】（ａ）は第１実施形態に係るブロックの平面図、（ｂ）はそのＡ−Ａ線断面図である。
【図３】（ａ）は第２実施形態に係るブロックの平面図、（ｂ）はそのＡ−Ａ線断面図、（ｃ）はＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】（ａ）は第３実施形態に係るブロックの平面図、（ｂ）はそのＡ−Ａ線断面図である。
【図５】（ａ）は第４実施形態に係るブロックの平面図、（ｂ）はそのＡ−Ａ線断面図である。
【図６】（ａ）他の実施形態に係るブロックの断面図、（ｂ）はその側面図である。
【図７】（ａ）他の実施形態に係るブロックの断面図、（ｂ）はその側面図である。
【図８】他の実施形態に係るブロックの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る実施形態を添付図面に従って説明する。なお、以下の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物、あるいは、その用途を制限することを意図するものではない。また、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは相違している。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る空気入りタイヤのトレッド部１の部分展開図である。図示しないが、この空気入りタイヤは、一対のビードコア間にカーカスを掛け渡し、カーカスの中間部の外周側に巻き付けたベルトによって補強し、そのタイヤ外径方向にトレッド部１を有する構成となっている。
【００１８】
トレッド部１には、タイヤ周方向に延びる複数本の主溝２と、タイヤ幅方向に延びる複数本の横溝３とによって複数のブロック４が形成されている。図２から図５に示すように、各ブロック４には閉鎖溝５と一対の凹部６によって連通路７が形成されている。連通路７には、以下に示す種々の構成を採用することができる。
【００１９】
（第１実施形態）
第１実施形態に係る連通路７の構成は図２（ａ）及び（ｂ）に示す通りである。
閉鎖溝５は、ブロック４のタイヤ幅方向中心位置に形成され、タイヤ周方向に長尺な矩形状をしており、タイヤ内径方向に延びている。閉鎖溝５の深さは、ブロック高さ以下に設定されている。
【００２０】
凹部６は、ブロック４の両側の横溝３によって形成された両側面にそれぞれ開口している。すなわち、凹部６は、ブロック４のタイヤ進行方向Ｒ側の側面に開口する第１凹部８と、タイヤ進行方向Ｌ側の側面に開口する第２凹部９とからなる。各凹部６は略半球面形状で、その中央部には閉鎖溝５が連通している。各凹部６の形成位置は、側面での円形の開口が丁度横溝３の溝底と接する位置である。
【００２１】
第１実施形態に係る連通路７を有するブロック４を備えた空気入りタイヤは、次のようにして製造することができる。すなわち、金型として、閉鎖溝５を形成するための第１金型部品１０と、横溝３と共にそこに開口する凹部６を形成するための第２金型部品１１とを別途備えたものを使用する。第１金型部品１０は板状体からなる。第２金型部品１１は、横溝３を形成する突条部分と、そこから突出する半球状で、先端部分が第１金型部品１０の端部に当接する平坦面を有する凸部１２とを備える。
【００２２】
そして、加硫成型後、型開きする際、まず第１金型部品１０を移動させ、次いで第２金型部品１１を移動させる。これにより、第１金型部品１０の両端部と、第２金型部品１１の凸部１２の平坦面とが接触状態となっているにも拘わらず、型開きすることができる。すなわち、第２金型部品１１が移動する際、既に第１金型部品１０が移動した後であるので、第２金型部品１１の凸部１２によって押圧されるタイヤ構成部分のゴムを、第１金型部品１０が移動することにより形成された空間へと弾性変形させることができる。この場合、押圧するのは略半球状の凸部１２であり、ゴムの変形量を抑えることができる。したがって、ゴムに切断等の不具合が発生することもない。
【００２３】
このようにして形成された空気入りタイヤでは、進行方向Ｒ側の側面に開口する第１凹部８の開口面積が大きくなっている。このため、ウェット路面を走行する際、第１凹部８によって進行方向Ｒ側の横溝３に進入した水をスムーズに回収することができる。また第１凹部８は、流路断面積が閉鎖溝５に向かって徐々に小さくなるように形成されている。このため、第１凹部８内に回収された水を、第１凹部８の内面との間で剥離現象を発生させることなく、スムーズに閉鎖溝５側へと流動させることができる。閉鎖溝５を通過して第２凹部９に至った水は、そこでの流路断面積が徐々に広がっているので、流動抵抗を受けることなく、スムーズに進行方向Ｌ側の横溝３へと流出される。
【００２４】
また、ドライ路面を走行する際、進行方向Ｒ側の横溝３の両側のブロック４が接地して押し込まれることにより、進行方向Ｒ側の横溝３内の空気が圧縮される。このとき、連通路７を介して進行方向Ｌ側の横溝３へと圧縮された空気が流動する。したがって、前記ブロック４が路面から離れ、進行方向Ｒ側の横溝３が大気に開放されたとしても、進行方向Ｒ側の横溝３内には既に圧縮された空気は存在せず、従ってポンピングノイズが発生することもない。
【００２５】
（第２実施形態）
第２実施形態に係る連通路７の構成は図３に示す通りである。
閉鎖溝５は、ブロック４の上面での開口形状は前記第１実施形態に係るものと同様であるが、内部の流路部分はブロック４の上面開口よりも断面積が大きくなるように形成されている点で相違する。すなわち、閉鎖溝５の溝底部分には、上方開口の幅寸法よりも両側で断面半円となる領域分ずつ広げられた連通領域１３が形成されている。また、連通領域１３の両端部の進行方向Ｒ側と進行方向Ｌ側とが延長部１４となっている。延長部１４は、凹部６に向かうに従って徐々に開口断面積が小さくなり、凹部６の中心部分に連通する中空状に形成されている。
【００２６】
前記構成の閉鎖溝５を形成するために、第１金型部品１０が、板状で、下端部が連通領域１３を形成できるように両側に断面半円状に膨出した円柱状部１５を有するもので構成されている。円柱状部１５の両端には、徐々に外径寸法が小さくなる突出部１６が形成されている。加硫成型では、第１金型部品１０の突出部１６と第２金型部品１１の凸部１２とが接触状態にある。そして、金型を開放する際、最初に第１金型部品１０を移動させると、突出部１６に対応する部分のゴムが変形するが、突出部自体の突出寸法がそれほど大きくなく、占有体積もそれほど大きくないので、ゴムに亀裂等を発生させる心配はない。また突出部１６はそれよりも外径寸法の大きな円柱部１５に設けられているため十分な強度を有し、第１金型部品１０の移動時に突出部１６が変形する等の不具合を発生させることもない。
【００２７】
前記構成の連通路７を備えた空気入りタイヤでは、閉鎖溝５と凹部６の連通部分が突出部１６によって形成されているため、前述の通り、金型を開放する際の亀裂等の不具合も発生しにくく、十分な強度を有する。したがって、長期に亘って使用しても、ブロック４が損傷しにくい、またウェット路面を走行する際、連通路７の流路断面を十分に広げることができるため、進行方向Ｒ側の横溝３から進行方向Ｌ側の横溝３への排水をスムーズに行わせることが可能となる。
【００２８】
（第３実施形態）
第３実施形態に係る連通路７の構成は図４に示す通りである。
閉鎖溝５は、ブロック４の上面中央部をタイヤ周方向に延びている点では、前記第１及び第２実施形態と同様であるが、長手方向に２分割されている点で相違する。すなわち、ブロック４の上面中央部をタイヤ周方向に延びる第１閉鎖溝１７と第２閉鎖溝１８とが形成されている。第１閉鎖溝１７と第２閉鎖溝１８の両端部には、前記第２実施形態と同様に、延長部１４が形成されている。第１閉鎖溝１７と第２閉鎖溝１８とは延長部１４同士で連通されている。第１凹部８には第２閉鎖溝１８の延長部１４が、第２凹部９には第１閉鎖溝１７の延長部１４がそれぞれ連通されている。
【００２９】
前記構成の閉鎖溝５を形成するために、第１金型部品１０が第１板状体１９と第２板状体２０の２部品で構成されている。この場合、第１板状体１９及び第２板状体２０は、前記第２実施形態に係る第１金型部品１０と長手方向の寸法を除き、ほぼ同様な構成とすることができる。そして、これら第１板状体１９及び第２板状体２０についても、型開き時に時間差を設けて移動させるようにすればよい。これにより、金型開放時、第１板状体１９と第２板状体２０を移動させる際に、突出部１６の移動によってゴムに亀裂等の不具合を発生させる心配がない。また突出部自体も変形することがない。
【００３０】
前記構成の連通路７を備えた空気入りタイヤでは、前記第２実施形態と同様な効果に加え、閉鎖溝５を分離することでブロック自体の強度を向上させることができる。したがって、長期に亘って使用しても損傷しにくい。
【００３１】
（第４実施形態）
第４実施形態に係る連通路７の構成は図５に示す通りである。
閉鎖溝５は、タイヤ幅方向に延びるものをタイヤ周方向に並設したものである。ここでは、閉鎖溝５は４箇所に並設され、各閉鎖溝５間は前記第２又は第３実施形態と同様に、延長部１４によって連通されている。すなわち、閉鎖溝５の両面には下端部中央から徐々に開口断面積が小さくなる延長部１４が延在し、隣接する閉鎖溝５から延びる延長部１４と互いに連通されている。
【００３２】
前記構成の閉鎖溝５を形成するために、第１金型部品１０が第１〜第４板状体２１〜２４で構成されている。各板状体２１〜２４の両面には下端部中央に突出部１６が形成されている。そして、これら板状体２１〜２４でも、型開き時に隣り合うものを時間差を設けて移動させるようにすればよい。例えば、第１及び第３板状体２１及び２３を移動させた後、第２及び第４板状体２２及び２４を移動させるようにすればよい。これにより、突出部１６の移動によってゴムに亀裂等の不具合を発生させる心配がないし、又突出部１６自体も変形することがない。
【００３３】
前記構成の連通路７を備えた空気入りタイヤでは、前記第２実施形態と同様な効果に加え、閉鎖溝５を多数形成することで、ウェット路面走行時にブロック４の表面が接地した際の吸水力を向上させることができる。
【００３４】
（その他の実施形態）
なお、本発明は、前記実施形態に記載された構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００３５】
前記実施形態では、ブロック４の側面に開口する凹部６の形状を円形としたが、これに限らず、図６及び図７に示すように種々の形態を採用することができるし、これらの形状に限定されるものでもない。
【００３６】
図６では、ブロック４の側面での凹部６の開口形状は、上方に向かうに従って徐々に幅寸法が狭くなる三角形とされている。凹部６は、三角形の底辺部分が閉鎖溝５の溝底と面一とされており、上方に突出する部分が閉鎖溝５に向かって徐々に低くなるように開口形状を変位させている。
【００３７】
図７では、ブロック４の側面での凹部６の開口形状は、上方に向かって円弧状に膨出する半円状とされている。凹部６は、半円の直径部分が閉鎖溝５の溝底と面一とされており、上方に突出する部分が閉鎖溝５に向かって徐々に低くなるように開口形状を変位させている。
【００３８】
前記実施形態では、連通路７をブロック４の上面に対して平行に形成するようにしたが、図８に示すように、傾斜させて形成するようにしてもよい。具体的には、閉鎖溝５は、タイヤ周方向の進行方向Ｒ側（前側）から進行方向Ｌ側（後側）に向かって断面積が徐々に大きくなる拡張部５ａを有する。この閉鎖溝５の溝底５ｂは、進行方向Ｒ側の横溝３から進行方向Ｌ側の横溝３に向かって徐々に深くなるように傾斜している。連通路７を斜めに形成することで、連通路７内に進入した水を排出しやすくすることができる。
【符号の説明】
【００３９】
１…トレッド部
２…主溝
３…横溝
４…ブロック
５…閉鎖溝
５ａ…拡張部
５ｂ…溝底
６…凹部
７…連通路
８…第１凹部
９…第２凹部
１０…第１金型部品
１１…第２金型部品
１２…凸部
１３…連通領域
１４…延長部
１５…円柱部
１６…突出部
１７…第１閉鎖溝
１８…第２閉鎖溝
１９…第１板状体
２０…第２板状体
２１…第１板状体
２２…第２板状体
２３…第３板状体
２４…第４板状体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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