(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、画像形成の調整に関連して所定の画像を記録材に出力する機能と、記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像の状態を取得する機能と、画像形成に関する複数の異なる種類の調整項目を一括して調整する一括調整機能と、を有し、
一括調整に際し、所定の画像として各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像を記録材に出力して、一括調整で実施する調整項目を設定し、さらに所定の画像として、設定された複数の異なる種類の調整項目に関する調整用のそれぞれ異なる画像を記録材に出力し、該記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像情報を取得し、取得された画像情報に基づいて、設定された複数の異なる種類の調整項目による一括調整を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、一括調整に関わる複数の異なる種類の調整項目が予め標準項目として設定されており、各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像が標準項目に係る画像であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記標準項目は、機内情報、カウンタ情報の少なくとも一つによって変更されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の画像として、パッチおよびパターンの一方または両方を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、一括調整に関する複数の異なる種類の調整項目のうち、一部の調整項目が必須の調整項目として設定されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
操作入力を受け付ける操作表示部を有し、
前記制御部は、前記操作表示部を通して、一括調整を行う複数の異なる種類の調整項目について現状で行う調整項目を選定する操作入力を可能にすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像の読み取り結果に基づいて、一括調整で実施する複数の異なる種類の調整項目を選定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、画像形成の調整に関連して所定の画像を記録材に出力する際に、複数の異なる種類の調整項目に関する複数の画像を、規定の順序から１枚の記録材により多くの画像を形成可能な配置に変更することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、一括調整で実施する調整項目の設定に際し、機内情報、カウンタ情報、資材残量の一つ以上を参酌して調整項目を設定することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、一括調整後に、複数の異なる種類の調整評価用の画像を記録材に出力することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、複数の異なる種類の調整評価用の画像として、目視評価用および定量評価用の一方または両方を記録材に出力することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、複数の異なる種類の調整評価用の画像として、一括調整前の画像と、一括調整後の画像をそれぞれ記録材に出力することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
記録材の画像を読み取る画像読取部を有し、前記画像読取部は読み取り結果が前記制御部に送信されるものであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
画像形成部を管理する制御部を備え、
前記制御部は、画像形成の調整に関連して所定の画像を記録材に出力する機能と、記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像の状態を取得する機能と、画像形成に関する複数の異なる種類の調整項目を一括して調整する一括調整機能と、実施するように指示し、
一括調整に際し、所定の画像として各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像を記録材に出力して、一括調整で実施する調整項目を設定し、さらに所定の画像として、設定された複数の異なる種類の調整項目に関する調整用のそれぞれ異なる画像を記録材に出力し、該記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像情報を取得し、取得された画像情報に基づいて、設定された複数の異なる種類の調整項目による一括調整を行うように指示することを特徴とする画像形成管理装置。
【請求項１５】
画像形成の調整に関連して所定の画像を記録材に出力する機能と、記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像の状態を取得する機能と、画像形成に関する複数の異なる種類の調整項目を一括して調整する一括調整機能と、を有し、
一括調整に際し、所定の画像として各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像を記録材に出力して、一括調整で実施する調整項目を設定し、さらに所定の画像として、設定された複数の異なる種類の調整項目に関する調整用のそれぞれ異なる画像を記録材に出力し、該記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像情報を取得し、取得された画像情報に基づいて、設定された複数の異なる種類の調整項目による一括調整を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１６】
画像形成部を制御または管理する制御部で実行されるプログラムであって、
画像形成の調整に関連して所定の画像を記録材に出力または出力を指示するステップと、
記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像の状態を取得するステップと、
画像形成に関する複数の異なる種類の調整項目を一括して調整する一括調整を実行または指示するステップと、を有し、
一括調整では、所定の画像として各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像を記録材に出力または出力を指示するステップと、一括調整で実施する調整項目を設定するステップと、所定の画像として、設定された複数の異なる種類の調整項目に関する調整用のそれぞれ異なる画像を記録材に出力または出力を指示するステップと、該記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像情報を取得するステップと、取得された画像情報に基づいて、設定された複数の異なる種類の調整項目による一括調整の実行または実行の指示を行うステップと、を有することを特徴とする画像形成調整プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成の調整用に画像を記録材に出力し、出力された画像の状態に基づいて画像形成の調整を行うことができる画像形成装置、画像形成管理装置、画像形成方法および画像形成調整プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンター、複合機などの画像形成装置では、設定された画像形成条件（画像形成位置、色、濃度など）に従い、ジョブに含まれる画像データーに基づいて記録材に画像が出力される。画像形成条件は、画像形成装置の稼働に伴って一時的にまたは次第に変化したりすることがあるため、各種の調整動作などにより品質維持を図っている。具体的には、画像形成装置が稼働する所定時間毎や所定印刷枚数毎などによって、パッチ画像などを記録材に出力し、出力画像のパッチをカラー濃度センサ等で検出して画像が適正に形成されているかを判定する。画像品質などにずれなどが生じている場合は、フィードバックにより印刷濃度等を補正して画像形成の調整を行っている。
【０００３】
なお、これまで画像形成装置の調整はそれぞれの調整項目をひとつひとつ実施している。しかし、画像形成装置の有する調整項目は非常に多く、ユーザーにとっても調整に要する時間が多くなっているという課題がある。そこでユーザーがより効率良く、ミスなく調整を行うための機能として「一括調整」などの機能が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１は、調整作業を効率よく進めることができるとともに、常に均一な調整状態を得ることができる画像形成装置及びそのような画像形成装置における画像調整方法を提供することを目的とする。具体的には、記録材に画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置における画像調整方法において、前記画像形成手段で前記記録材に形成した画像を画像読取手段で読み取った画像データーをもとに、所定の順序に従って複数の調整項目について調整を行い、前記画像形成手段によって前記記録材に形成される画像を調整することを特徴とするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１７６０１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の装置や方法では、調整内容が予め決められており、必要な調整を実施できているか不確かである。また、必要な調整項目を順番に実行するこの「一括調整機能」で、何を調整するかという判断はユーザーに任されている。さらに、一括調整において複数の調整項目を所定の順序で実行することで効率化を実現しているが、調整効果の確認においては各調整項目に対してそれぞれ確認用チャートを出力する必要があるため、多くのヤレ紙と効果確認にユーザーが要する時間が必要であり、無駄が発生している。
【０００７】
本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、そのときに必要な調整を実施することができ、ヤレ紙の発生などの無駄を少なくすることができる画像形成装置、画像形成管理装置、画像形成方法および画質調整プログラムを提供することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置のうち、第１の形態は、
記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、画像形成の調整に関連して所定の画像を記録材に出力する機能と、記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像の状態を取得する機能と、画像形成に関する複数の異なる種類の調整項目を一括して調整する一括調整機能と、を有し、
一括調整に際し、所定の画像として各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像を記録材に出力して、一括調整で実施する調整項目を設定し、さらに所定の画像として、設定された複数の異なる種類の調整項目に関する調整用のそれぞれ異なる画像を記録材に出力し、該記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像情報を取得し、取得された画像情報に基づいて、設定された複数の異なる種類の調整項目による一括調整を行うことを特徴とする。
【０００９】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、前記制御部は、一括調整に関わる複数の異なる種類の調整項目が予め標準項目として設定されており、各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像が標準項目に係る画像であることを特徴とする。
【００１０】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、前記標準項目は、機内情報、カウンタ情報の少なくとも一つによって変更されることを特徴とする。
【００１１】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、前記所定の画像として、パッチおよびパターンの一方または両方を含むことを特徴とする。
【００１２】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、前記制御部は、一括調整に関する複数の異なる種類の調整項目のうち、一部の調整項目が必須の調整項目として設定されていることを特徴とする。
【００１３】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、操作入力を受け付ける操作表示部を有し、
前記制御部は、前記操作表示部を通して、一括調整を行う複数の異なる種類の調整項目について現状で行う調整項目を選定する操作入力を可能にすることを特徴とする。
【００１４】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、前記制御部は、各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像の読み取り結果に基づいて、一括調整で実施する複数の異なる種類の調整項目を選定することを特徴とする。
【００１５】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、前記制御部は、画像形成の調整に関連して所定の画像を記録材に出力する際に、複数の異なる種類の調整項目に関する複数の画像を、規定の順序から１枚の記録材により多くの画像を形成可能な配置に変更することを特徴とする。
【００１６】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、前記制御部は、一括調整で実施する調整項目の設定に際し、機内情報、カウンタ情報、資材残量の一つ以上を参酌して調整項目を設定することを特徴とする。
【００１７】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、前記制御部は、一括調整後に、複数の異なる種類の調整評価用の画像を記録材に出力することを特徴とする。
【００１８】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、前記制御部は、複数の異なる種類の調整評価用の画像として、目視評価用および定量評価用の一方または両方を記録材に出力することを特徴とする。
【００１９】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、前記制御部は、複数の異なる種類の調整評価用の画像として、一括調整前の画像と、一括調整後の画像をそれぞれ記録材に出力することを特徴とする。
【００２０】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態の発明において、記録材の画像を読み取る画像読取部を有し、前記画像読取部は読み取り結果が前記制御部に送信されるものであることを特徴とする。
【００２１】
本発明の画像形成管理装置は、
画像形成部を管理する制御部を備え、
前記制御部は、画像形成の調整に関連して所定の画像を記録材に出力する機能と、記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像の状態を取得する機能と、画像形成に関する複数の異なる種類の調整項目を一括して調整する一括調整機能と、実施するように指示し、
一括調整に際し、所定の画像として各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像を記録材に出力して、一括調整で実施する調整項目を設定し、さらに所定の画像として、設定された複数の異なる種類の調整項目に関する調整用のそれぞれ異なる画像を記録材に出力し、該記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像情報を取得し、取得された画像情報に基づいて、設定された複数の異なる種類の調整項目による一括調整を行うように指示することを特徴とする。
【００２２】
本発明の画像形成方法は、
画像形成の調整に関連して所定の画像を記録材に出力する機能と、記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像の状態を取得する機能と、画像形成に関する複数の異なる種類の調整項目を一括して調整する一括調整機能と、を有し、
一括調整に際し、所定の画像として各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像を記録材に出力して、一括調整で実施する調整項目を設定し、さらに所定の画像として、設定された複数の異なる種類の調整項目に関する調整用のそれぞれ異なる画像を記録材に出力し、該記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像情報を取得し、取得された画像情報に基づいて、設定された複数の異なる種類の調整項目による一括調整を行うことを特徴とする。
【００２３】
本発明の画像形成調整プログラムは、
画像形成部を制御または管理する制御部で実行されるプログラムであって、
画像形成の調整に関連して所定の画像を記録材に出力または出力を指示するステップと、
記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像の状態を取得するステップと、
画像形成に関する複数の異なる種類の調整項目を一括して調整する一括調整を実行または指示するステップと、を有し、
一括調整では、所定の画像として各調整項目に応じて異なる調整項目確認用の画像を記録材に出力または出力を指示するステップと、一括調整で実施する調整項目を設定するステップと、所定の画像として、設定された複数の異なる種類の調整項目に関する調整用のそれぞれ異なる画像を記録材に出力または出力を指示するステップと、該記録材の画像の読み取り結果に基づいて画像情報を取得するステップと、取得された画像情報に基づいて、設定された複数の異なる種類の調整項目による一括調整の実行または実行の指示を行うステップと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、画像形成の一括調整についてどの調整が必要なのか判断することを可能にし、必要最低限の調整を実施可能として、ヤレ紙の発生や無駄の発生を極力少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の画像形成装置における一実施形態の機械構成の概略を示す図である。
【図２】本発明の実施形態における制御ブロック図である。
【図３】同じく、調整項目確認用画像が出力された用紙を示す図である。
【図４】同じく、調整項目を選択する操作画面を示す図である。
【図５】同じく、選択された調整項目に関する調整用画像が出力された用紙を示す図である。
【図６】同じく、一括調整後と、一括調整前の調整項目に関する調整用画像が出力された用紙を示す図である。
【図７】同じく、一括調整に際し、調整項目を選択して一括調整を行う手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置１の概略構造を示すものである。
画像形成装置１は、大容量給紙段を有する大容量給紙装置４０と、装置本体１０と、読取装置２０と、後処理装置３０とが、用紙の搬送方向に沿って連なって接続されている。この実施形態では、これらの装置によって画像形成装置が構成されているものとする。なお、本発明としては、画像形成装置の構成が特に限定されるものではなく、装置本体１０と読取装置２０を含めて画像形成装置が構成されていてもよく、装置本体１０のみで画像形成装置が構成され、読取装置２０、後処理装置３０、大容量給紙装置４０を備えるものを画像形成システムとするものであってもよい。
【００２７】
装置本体１０は、上部側に自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１４が設けられており、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１４で給送される原稿は図２で示されるスキャナー部１３０で画像読取が可能になっている。なお、原稿は、図示しないプラテンガラス上で読み込むこともできる。
【００２８】
また、装置本体１０の上部側に操作部１４０が設置されている。操作部１４０には、タッチパネル式のＬＣＤ１４１を有しており、操作者による操作および情報の表示が可能になっている。ＬＣＤ１４１は、操作部と表示部を兼用しており、本発明の操作表示部として機能する。なお、操作部をマウスやタブレットなどで構成し、表示部とは別体で構成することも可能であり、これら構成によって操作表示部が構成される。また、ＬＣＤ１４１は移動可能となっているものであってもよい。
【００２９】
装置本体１０の下部側には、用紙を収容して給紙する複数の本体給紙段を有する本体給紙部１２が配置されている。また、装置本体１０に付設し、複数の大容量給紙段を有する大容量給紙装置４０を有しており、用紙を収容して装置本体１０に対し用紙を給紙する。なお、用紙は、記録材に相当する。なお、記録材は、紙に限定されるものではなく、布やプラスチックなどであってもよい。
【００３０】
装置本体１０内には、本体給紙部１２または大容量給紙装置４０から給紙される用紙を搬送する搬送経路１３が設けられており、装置本体１０内の搬送路途中に、画像形成部１１が設けられている。画像形成部１１は、各色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））用にそれぞれ感光体１１ａを有しており、各感光体１１ａの周囲には、図示しない、帯電器、ＬＤ、現像器を有している。さらに、感光体１１ａの画像を転写する中間転写ベルト１１ｂ、中間転写ベルト１１ｂの画像を用紙に転写する二次転写部１１ｃを有している。
【００３１】
二次転写部１１ｃの下流側の搬送経路１３には、定着器１１ｄが配置されている。
上記した感光体１１ａ、図示しない帯電器、ＬＤ、現像器、中間転写ベルト１１ｂ、二次転写部１１ｃ、定着器１１ｄなどによって画像形成部１１が構成されている。なお、画像形成部としては、単色で画像形成を行うものであってもよい。単色のみが印刷可能な画像形成部であってもよい。
【００３２】
また、搬送経路１３では、定着器１１ｄの下流側でストレート側から分岐した反転搬送経路１３ａを有している。反転搬送経路１３ａは、下流搬送経路１３ｃが分岐しており、その下流側で退避搬送経路１３ｂが分岐している。反転搬送経路１３ａは、退避搬送経路１３ｂが分岐した以降の下流側では、画像形成部１１の上流側で搬送経路１３に合流している。
【００３３】
反転搬送経路１３ａに搬送された用紙は、フェイス面切り替えのみを行う場合は、一旦退避搬送経路１３ｂに送られた後、逆走して下流搬送経路１３ｃに送られる。下流搬送経路１３ｃは、搬送方向下流側で搬送経路１３に合流しており、下流搬送経路１３ｃに送られる用紙は、フェイス面の切り替えが行われた状態で搬送経路１３を通して下流側に搬送される。
用紙を反転して画像形成部１１に環流する場合、反転搬送経路１３ａから一旦退避搬送経路１３ｂに送った後、逆走して下流側の反転搬送経路１３ａに送り、画像形成部１１の上流側で搬送経路１３に合流させて用紙の裏面側への画像形成を行う。
【００３４】
搬送経路１３の下流側は、後処理装置３０の搬送経路３３に接続されている。
搬送経路３３は、分岐して第１排紙部３１および第２排紙部３２に接続されており、第２排紙部３２に至る搬送経路３３の中途に後処理部３４が設けられている。後処理部３４では所定の後処理は実行される。後処理としてはステープル、パンチ、冊子処理などの適宜の処理が挙げられる。また、後処理を行わない用紙は第１排紙部３１に排紙される。
制御部１００は、画像形成装置全体を制御するものであり、ＣＰＵやＣＰＵで実行されるプログラム、パラメータや作業領域となる記憶部などによって構成される。
【００３５】
装置本体１０と後処理装置３０との間に、用紙の搬送経路に沿って読取装置２０を備えている。
読取装置２０は、上流側が装置本体１０の搬送経路１３に接続され、下流側が後処理装置３０の搬送経路３３に接続された搬送経路２３を有している。
搬送経路２３の中途には、用紙の片面の画像を読み取る画像読取部２４が備えられており、搬送経路２３を搬送される用紙の上方のフェイス面における画像を読み取り、読取結果を制御部１００に送信する。画像読取部２４はラインセンサーでもよく、また、ポイントで画像を読み取る測色機などであってもよい。
搬送経路２３には、画像読取部２４の下流側でストレート側から分岐した反転搬送経路２３ａを有している。反転搬送経路２３ａには中途に退避搬送経路２３ｂが分岐している。反転搬送経路２３ａは、退避搬送経路２３ｂが分岐した以降の下流側では、画像読取部２４の上流側で搬送経路２３に合流している。
【００３６】
搬送経路２３を搬送される用紙は、画像読取部２４を通過した後、フェイス面切り替えを行う場合は、反転搬送経路２３ａに搬送される。フェイス面の切り替えのみ行う場合は、反転搬送経路２３ａに搬送された用紙は、一旦、退避搬送経路２３ｂに送られた後、退避搬送経路２３ｂを逆走して搬送経路２３に戻って下流側に送られる。両面の読取りを行う場合は、用紙は退避搬送経路２３ｂに送られた後、反転搬送経路２３ａに戻され、フェイス面の切り替えが行われた状態で反転搬送経路２３ａを順方向に送られて搬送経路２３を通して下流側に搬送される。この用紙は、先に読み取られた面と反対側の面に印刷された画像が画像読取部２４で読み取られる。なお、片面の画像読み取りのみを行い、フェイス面の切り替えを行わない場合は、反転搬送経路２３ａに送ることなく搬送経路２３をストレートに搬送する。
搬送経路２３で送られる用紙は、後処理装置３０の搬送経路３３に送られて、後処理を行うことなく第１排紙部３１に排紙するか、後処理部３４で所定の後処理が行われて第２排紙部３２に排紙する。後処理部３４では複数の後処理を行うものであってもよい。
【００３７】
なお、上記各実施形態では、カラーの画像形成を前提にして説明しているが、単色の画像形成部を有するものであってもよい。
【００３８】
次に、画像形成装置１の制御内容を図２に基づいて説明する。なお、装置本体１０以外の制御構成は省略している。
図２は、デジタル複合機（コピア、プリンター、スキャナー）として機能する画像形成装置１の回路ブロックおよび画像形成システムを構成するネットワーク構成を示す図である。
【００３９】
画像形成装置１は、デジタルコピア本体と、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを備えている。デジタルコピア本体は、制御ブロック１１０とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有し、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０は、ＬＡＮ３を通して外部装置４などの外部機器から入力される画像データーを処理し、またはスキャナー部１３０で得た画像データーを、ＬＡＮ３を通して外部装置４などの外部機器に転送可能にする。
【００４０】
なお、外部装置４は、画像形成装置１を管理する管理装置として動作するものとしてもよい。その場合、画像形成装置１と、外部装置４は、本発明の画像形成システムを構成する。外部装置４には、外部装置４の制御を行う外部装置制御部４００と表示操作を行う表示操作部４１０とを有しており、外部装置４を管理装置として使用する場合、外部装置制御部４００は、画像形成装置を管理する制御部に相当する。また、表示操作部４１０は、操作部と表示部とをそれぞれ個別に備えるものであってもよい。
【００４１】
制御ブロック１１０には、前記画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に接続されたＰＣＩバス１１２を有しており、該ＰＣＩバス１１２にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮メモリー１２１とページメモリー１２２とからなる画像メモリー１２０が接続されている。圧縮メモリー１２１は、ジョブ管理情報や原稿などの圧縮画像データーを格納するためのメモリーであり、ページメモリー１２２は、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データーを一時的に格納するためのメモリーである。
【００４２】
また、ＰＣＩバス１１２にはＨＤＤ１２７が接続されている。ＨＤＤ１２７は、画像形成装置１や画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に接続される外部装置４などにより生成されたジョブ等を保存する。ＨＤＤ１２７には、複数のジョブの保存が可能である。各ジョブには、ジョブ全体の情報とページ単位の情報と画像データーと印刷条件とが含まれている。
【００４３】
また、制御ブロック１１０には、制御ＣＰＵ１１３を備えており、該制御ＣＰＵ１１３に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。
また、制御ＣＰＵ１１３には、ＲＯＭ１１４と不揮発メモリー１１５が接続されている。不揮発メモリー１１５には、制御ＣＰＵ１１３で実行されるプログラムや画像形成装置における設定データー、画像形成条件を含むプロセス制御パラメータなどが格納されている。
【００４４】
さらに、不揮発メモリー１１５には、一括調整で実施される標準的な調整項目、ユーザーによって設定された一括調整のための複数の調整項目、調整に際し使用される画像データー、各調整項目の実施に必要な資材量、画像形成装置１の資材情報（用紙残量など）などが参照可能に格納されている。また、設定内容によっては書き込み可能とするものであってもよい。また、不揮発メモリー１１５では、画像形成装置の累積稼働時間、累積印刷枚数などのカウンタ情報を更新しつつ書き込むことができる。これらの内容の一部または全部を、ＲＯＭ１１４やＨＤＤ１２７、ＲＡＭなどに格納するものであってもよい。上記した設定内容が格納された不揮発メモリー１１５やＲＯＭ１１４、ＨＤＤ１２７、ＲＡＭなどは本発明の記憶部に相当する。
ＲＯＭ１１４には、上記制御ＣＰＵ１１３に所定の動作を実行させるためのプログラムが読み出し可能に格納されている。なお、プログラムは、外部から提供されて不揮発メモリーやＨＤＤなどに格納されるものであってもよい。
【００４５】
制御ＣＰＵ１１３は、前記ＲＯＭ１１４や不揮発メモリー１１５に格納された不揮発データーを読み取ることが可能であり、また、所望のデーターを不揮発データーとして不揮発メモリー１１５に書き込むことが可能である。制御ＣＰＵ１１３は、上記設定データーなどに従って画像形成装置１の各部を動作制御する。
【００４６】
制御ＣＰＵ１１３は、画像形成装置１全体を制御するものであり、ＲＯＭ１１４に格納されたプログラムや、不揮発メモリー１１５などとともに本発明の制御部１００を構成する。
制御ＣＰＵ１１３は、画像データーの取得や画像出力のための制御のほか、画像形成装置の調整を実現するための制御、画像形成装置の機内情報の取得等を行う。
また、制御ＣＰＵ１１３には、ＩＯ１２８が接続されており、画像形成装置１内の各種センサの信号が取得可能になっており、例えば画像読取部２４における画像の読み取り結果を取得する。
【００４７】
スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーを処理する読み取り処理部１１６に接続され、該読み取り処理部１１６には画像データーを圧縮処理する圧縮ＩＣ１１８が接続され、該圧縮ＩＣ１１８は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。
【００４８】
操作部１４０は、タッチパネルを有するＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えている。操作部１４０は、表示と操作とを兼ね、本発明の表示操作部に相当する。該操作部制御部１４２は前記制御ＣＰＵ１１３にシリアル通信可能に接続されている。
【００４９】
操作部１４０では、画像形成装置１の各部に対する各種の設定が可能で、設定に基づいて画像制御ＣＰＵ１１３によって画像形成と用紙の搬送や後処理が制御される。さらに、操作部１４０では、画像形成装置１における印刷設定や動作制御条件などの機械設定入力、出力などに関する設定や、各給紙トレイの用紙情報の設定（サイズ、紙種）や、出力モード設定（例えば通常コピーモード、確認コピーモード）、画像形成装置の一括調整における調整項目の設定などが可能になっている。また、各種の問い合わせに対する回答操作を行うことができる。また、操作部１４０は、設定内容の表示、通知の表示など、所望の情報等の表示が可能になっている。
【００５０】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮された画像データーを伸長する伸長ＩＣ１２５が接続されており、該伸長ＩＣ１２５には書き込み処理部１２６が接続されている。書き込み処理部１２６は、プリンター部１５０のＬＤ１５１Ａ（レーザダイオード）に接続され、該ＬＤ１５１Ａの動作に用いられる書き込みデーターの処理を行う。また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンター制御部１５２を備えており、プリンター制御部１５２は前記した制御ＣＰＵ１１３に接続されている。プリンター制御部１５２は制御ＣＰＵ１１３の制御指令に従って動作してプリンター部１５０を制御する。
【００５１】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されたＰＣＩバス１１２には、前記画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。前記画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０は、画像形成装置をネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ＬＡＮ３に接続される外部装置４などから画像データー等を画像形成装置１で受信したり、スキャナー部１３０で取得した画像データーをＬＡＮ３に接続される外部装置４などに送信したりするものである。画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリー（ＤＲＡＭ）１６２が接続されている。また、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、共通バスに、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０全体の制御を行うコントローラー制御ＣＰＵ１６３と、ＬＡＮインターフェース１６５と、ＨＤＤ１６６と、が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ３に接続されている。
【００５２】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データーを蓄積する手順について説明する。
第１に、画像形成装置１において、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データーを生成する場合について説明する。
スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１４によって行ってもよく、また、プラテンガラス１３７上に原稿を置いて行ってもよい。
【００５３】
制御ＣＰＵ１１３はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、圧縮ＩＣ１１８において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２１に格納される。また、ＨＤＤ１２７を用いる場合は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２１に格納された画像データーをＨＤＤ１２７に格納する。
【００５４】
この他に画像データーは、ＬＡＮ３を介して画像形成装置１に入力される。上記画像データーとしては、例えば外部装置４などのアプリケーションプログラム等により生成されたものや他の画像形成装置により生成されたものが挙げられる。該データーは、ＬＡＮ３、ＬＡＮインターフェース１６５を介して画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって画像メモリー（ＤＲＡＭ）１６２やＨＤＤ１６６に一旦格納される。上記画像メモリー（ＤＲＡＭ）１６２やＨＤＤ１６６のデーターは、ＰＣＩバス１１２を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に転送され、ページメモリー１２２に一旦格納される。ページメモリー１２２に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮ＩＣ１１８に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２１に格納される。ＨＤＤ１２７に格納する場合、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２１に格納されたデーターをＨＤＤ１２７に格納する。
【００５５】
また、画像データーとしては、不揮発メモリー１１５やＨＤＤ１２７などの記憶部に予め格納されたものを用いることができる。例えば、調整用の画像パッチや画像マークなどの画像を記憶部から読み出して一旦画像メモリー（ＤＲＡＭ）に格納した後、用紙に画像形成をすることができる。
【００５６】
次に、画像形成装置１において画像を出力する場合について説明する。
画像形成装置１で印刷を行う場合、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸長ＩＣ１２５に送出してデーターを伸長する。ＨＤＤ１２７に格納された画像データーを画像出力する場合は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して一旦圧縮メモリー１２１に格納し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸長ＩＣ１２５に送出してデーターを伸長する。
【００５７】
伸長したデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して書き込み処理部１２６に送出して書き込みデーターを生成し、ＬＤ１５１Ａによって感光体１１ａへの書き込みを行う。また、プリンター部１５０では、制御ＣＰＵ１１３の指令を受けたプリンター制御部１５２によって、本体給紙部１２、大容量給紙装置４０、搬送部、画像形成部１１などの各部の制御が行われる。プリンター部１５０において、画像形成、用紙への転写、定着、搬送路による後処理装置３０への搬送、後処理装置３０での後処理などが順次行われて印刷出力が行われる。
【００５８】
次に、一括調整を行う際について説明する。
一括調整の際には、先ず、調整項目確認用の画像を用紙に出力する。調整項目確認用の画像データーは、記憶部に格納されており、この画像データーを読み出して画像形成を行う。画像形成では、複数の調整項目に関する画像を用紙に配置し、各調整項目について、単に、順番などに拘わらず、効率よく配置できるように、用紙上に画像が配置される。これにより出力される用紙の枚数をできるだけ少なくしてヤレ紙の発生を抑制する。
【００５９】
また、調整項目としては、標準的に用意されるものが用いられる。標準的な調整項目は、予め設定しておくほか、機内情報、現像剤・ドラムなどのカウンタ情報、これらの残量や用紙の残量などから調整が必要な項目を判断して標準的なものを追加、削除、変更してもよい。したがって、標準的な調整項目は、固定されているもののほか、変動するものでもよい。なお、機内情報としては、装置の能力情報、識別情報、現在のステイタス（ウォームアップ中、使用中等）、画像形成装置１に装着されている装備に関する情報などが挙げられる。
【００６０】
図３は、調整項目確認用の画像が配置されて出力された用紙Ｓを示すものである。調整項目確認用の画像は、上記した標準的な項目に従って出力される。
この図では、例えば、色濃度の検出のために、黒用のＰＫパッチ、シアン用のＰＣパッチ、マゼンタ用のＰＭパッチ、イエロー用のＰＹパッチを出力し、画像位置検知用に、黒用のＰＫＬライン、シアン用のＰＣＬライン、マゼンタ用のＰＭＬライン、イエロー用のＰＹＬラインが出力されており、さらに、色むら検知用に、黒用のＰＫＭパッチ、シアン用のＰＣＭ、マゼンタ用のＰＭＭ、イエロー用のＰＹＭが出力されている。
【００６１】
調整項目確認用の画像が出力された用紙Ｓは、画像形成後、排紙される。なお、用紙Ｓは、画像読取部２４で画像読み取りを行い、その結果を制御ＣＰＵ１１３に送信することができる。制御ＣＰＵ１１３では、読み取り結果から画像を分析し、基準となる閾値などのデーターとの比較などにより調整が必要な項目を自動的に選択することができる。なお、基準となる閾値などは、カウンタ情報などによって変動するものであってもよい。
【００６２】
また、画像読取部２４による画像の読み取りとともに、または画像読取部２４による画像の読み取りを行うことなく、ユーザーが出力物を目視して、調整が必要な項目を設定できるようにしてもよい。
【００６３】
図４は、操作部１４０に表示された一括調整選択画面１４００を示す。
一括調整選択画面１４００では、各調整項目を示す調整項目表示群１４１０Ａと選択チェック欄１４１５Ｂとが設けられており、調整項目毎に調整項目表示欄１４１１、１４１２、１４１３、１４１５が設けられている。この例では、それぞれ調整項目１〜調整項目５と表示されているが、それぞれ具体的な調整内容を表示してもよく、例えば調整項目表示欄を押下して選択状態にした上で、次画面１４２１などを押下することで詳細内容を画面に表示するようにしてもよい。
また、一括調整選択画面１４００では、資材残量などによって調整の実施ができないものは、その旨を通知して、資材を管理することで実施可能とするものであってもよい。
【００６４】
調整項目チェック欄１４１５Ｂでは、ユーザーが調整項目確認用画面の目視や制御部による自動的な選別によって一括調整を行う調整項目が選択されてチェック釦が表示される。この例では、調整項目１、５が選択され、調整項目２〜４は選択されていない状態を示している。なお、制御部によって自動的な選択がなされたものに対し、さらにユーザーが調整項目の削除や追加を行えるようにしてもよい。
【００６５】
また、調整項目には、必要な調整が排除されないように、所定の調整項目は必須のものにしておくことができる。この場合、例えば、一括調整選択画面１４００で選択が解除できないようにしてもよい。例えば、調整項目１を必須のものとして選択解除できないようにし、調整項目４は、必須の調整項目でないため、ユーザーが選択をできるようにしてもよい。また、上記したように、調整不可の調整項目については、選択できないようにすることができる。
調整項目の選択が完了した後は、スタート釦１４２０を押下することで、選択した調整項目について調整が開始される。また、操作が所定時間されない場合に、自動で一括調整が開始されるものであってもよい。
【００６６】
図５は、調整項目選択によって選択された調整項目について、用紙Ｓに画像を形成したものを示している。
用紙Ｓには、濃度調整用とむら調整用の画像のＰＫパッチ、ＰＣパッチ、ＰＭパッチ、ＰＹパッチ、ＰＫＭパッチ、ＰＣＭパッチ、ＰＭＭパッチ、ＰＹＭパッチが出力されている。
画像形成装置１では、この用紙の画像を画像読取部２４で読み取り、読み取り結果を制御部１００に送信する。制御部１００では、画像の解析を行い、予め定められている基準と比較して、その差がない、または所定量以下となるようにフィードバックによって画像形成部の調整を行い、画像形成の品質を所望の状態に調整する。
【００６７】
一括調整が行われた後、画像形成装置では、調整結果を表示するために、調整評価用の画像を用紙に出力するようにしてもよい。その場合、目視用の画像を出力してもよく、また、定量評価用の画像を出力してもよい。
目視用の画像を出力する場合、一括調整前の画像と、一括調整後の画像をそれぞれ用紙に出力して評価を容易にするようにしてもよい。図６は、一括調整前の画像と、一括調整後の画像を用紙Ｓに出力したものであり、実施した調整によってどのくらい改善したのか直感的に把握することが可能となる。
【００６８】
すなわち、用紙Ｓには、一括調整前の画像として、ＰＫパッチ、ＰＣパッチ、ＰＭパッチ、ＰＹパッチ、ＰＫＭパッチ、ＰＣＭパッチ、ＰＭＭパッチ、ＰＹＭパッチが出力され、一括調整後の画像として、各調整項目に対応してＡＰＫパッチ、ＡＰＣパッチ、ＡＰＭパッチ、ＡＰＹパッチ、ＡＰＫＭパッチ、ＡＰＣＭパッチ、ＡＰＭＭパッチ、ＡＰＹＭパッチが出力されている。
【００６９】
また、定量評価用の画像としては、例えば、色濃度の変更後の数値や濃度レベルのグラフなどを画像として表示することができ、その際に、変更前の数値や濃度レベルのグラフなどを画像として表示することができる。
【００７０】
次に、一括調整に際しての手順を図７のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、制御部の制御によって実行される。なお、制御部としては、画像形成装置を制御する制御部または画像形成装置を管理する制御部がある。
処理の開始に伴って、一括調整指示がなされたかを判定する（ステップｓ１）。一括調整指示は、ユーザーが表示操作部などを通して行ってもよく、画像形成装置の制御や管理において、適宜の時期に一括調整が行われるように自動的に指示がなれるものであってもよい。一括調整指示は待機され、一括調整指示があると（ステップｓ１、Ｙｅｓ）、調整項目選択用チャートを用紙に印刷する（ステップｓ２）。この調整項目選択用チャートは、パッチやパターン等を１枚により多く配置して発生するヤレ紙を抑制する。
【００７１】
次に、調整項目選択用のチャートが印刷された用紙の画像を画像読取部で読み取り（ステップｓ３）、制御部で画像処理、画像解析を行う（ステップｓ４）。制御部では、画像解析の結果、一括調整が必要な調整項目を自動的に選択し（ステップｓ５）、調整項目をメモリーやＨＤＤなどの記憶部に保存する（ステップｓ６）。なお、調整項目の選択は、ユーザーが操作表示部を通して行ってもよい。その場合、画像読み取りを省略してもよい。また、画像読み取りによる自動選択とユーザーの選択を組み合わせて行ってもよい。
必要な調整項目を決定する際に、調整項目選択用チャートの解析結果に加え、機内情報、現像剤・ドラムなどのカウンタ情報からも調整が必要な項目を判断するようにしてもよい。例えば、印刷枚数が閾値を超えた場合、現像剤・ドラムの使用回数が閾値を超えた場合などに調整を行うようにすることができる。
【００７２】
選択された調整項目の保存（ステップｓ６）後、選択された調整項目に関し、調整用チャートを用紙に印刷し（ステップｓ７）、画像読取部による画像読み取りを実施する（ステップｓ８）。制御部では、画像処置、画像解析を行う（ステップｓ９）。画像解析では、所定の条件との差異を判別して調整量を定め、一括調整を行う（ステップｓ１０）。
一括調整完了後は、調整効果確認用のチャートを印刷し（ステップｓ１１）、処理を終了する。調整効果確認チャートは、記憶しておいた確認すべき項目の情報を利用してパッチやパターン等を１枚により多く配置して発生するヤレ紙を抑制する。
なお、調整効果確認の結果、調整が不十分な場合には、該当する調整項目について再度調整を行うようにしてもよい。
【００７３】
以上、本発明について、上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは、上記実施形態に対する適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１    画像形成装置
３    ＬＡＮ
４    外部装置
１０    装置本体
１１    画像形成部
２０    読取装置
２４    画像読取部
３０    後処理装置
３４    後処理部
１００    制御部
１１３    制御ＣＰＵ
１１５    不揮発メモリー
１２７    ＨＤＤ
４００    外部装置制御部
１４００    一括調整選択画面
【図１】
0006736967.tif 000002
【図２】
0006736967.tif 000003
【図３】
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【図４】
0006736967.tif 000005
【図５】
0006736967.tif 000006
【図６】
0006736967.tif 000007
【図７】
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