(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動力を発生するモータと、
洗濯物を収容し、前記モータの駆動力を受けて回転する洗濯槽と、
前記洗濯槽内に空気を送り込む送風部と、
ＯＮされることによって、前記洗濯槽内に送り込まれる空気を加熱し、ＯＦＦされることによって加熱を停止する加熱部と、
洗濯物を洗う洗い工程と、前記洗い工程の後に洗濯物をすすぐすすぎ工程と、前記すすぎ工程の後に前記洗濯槽を回転させて洗濯物を脱水する脱水工程と、前記脱水工程の後に洗濯物を乾燥させる乾燥工程とを有する洗濯乾燥運転を実行するために、前記モータ、前記送風部および前記加熱部を制御する制御手段とを含み、
前記乾燥工程は、第１準備処理と、前記第１準備処理の後の第２準備処理と、前記第２準備処理の後に複数回繰り返される本乾燥処理とを含み、
前記第１準備処理において、前記制御手段は、前記加熱部がＯＦＦになったままで、前記送風部を駆動させることによって前記洗濯槽内への送風を継続するとともに、前記洗濯槽を回転させ、
前記第２準備処理において、前記制御手段は、前記洗濯槽内への送風を継続した状態で前記加熱部をＯＮにするとともに、前記洗濯槽を間欠回転させ、
それぞれの前記本乾燥処理において、前記制御手段は、第１期間中では前記加熱部を連続してＯＮにし、前記第１期間とは別の第２期間中では前記加熱部を連続してＯＦＦにし、前記第２期間は、前記第１期間よりも長い、洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記モータの駆動力を受けて回転することによって前記洗濯槽内の洗濯物を撹拌する撹拌部材を含み、
それぞれの前記本乾燥処理において、前記制御手段は、第３期間中では前記撹拌部材だけを回転させ、前記第３期間とは別の第４期間中では前記洗濯槽だけを回転させ、前記第４期間は、前記第３期間よりも短い、請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
前記乾燥工程での前記洗濯槽の最高回転数を、所定値よりも高い第１設定値に設定する第１設定手段を含む、請求項１または２に記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
前記脱水工程での前記洗濯槽の最高回転数を、所定値よりも高い第２設定値に設定する第２設定手段を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗濯乾燥機。
【請求項５】
それぞれの前記本乾燥処理における開始から終了までの処理時間を、所定値よりも短い第３設定値に設定する第３設定手段を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に記載の縦型洗濯乾燥機では、本体ケーシング内に、上側が開口した有底筒状の洗濯槽が、中心軸を垂直にした状態で収容される。洗濯物は、本体ケーシングの上面板に設けられた洗濯物投入口から洗濯槽に投入される。洗濯物投入口は、上面板に設けられた上蓋によって開閉される。上面板内には、循環気流生成部と加熱部とを含む乾燥ユニットが備えられる。洗濯運転終了後における乾燥運転時には、循環気流生成部の循環ファンが回転駆動され、加熱部のヒータがオンになる。すると、縦型洗濯乾燥機では、洗濯槽から、循環気流生成部と、加熱部と、上蓋の内部に設けられた空気通路とをこの順序で通って洗濯槽に戻るように循環する乾燥空気の循環流が発生する。乾燥空気が洗濯槽内の洗濯物に吹き付けられることによって、洗濯物が乾燥される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−８３３８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
洗濯乾燥機では、省エネで洗濯物の乾燥効率の向上を図れることが望まれる。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、省エネで洗濯物の乾燥効率の向上を図れる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、駆動力を発生するモータと、洗濯物を収容し、前記モータの駆動力を受けて回転する洗濯槽と、前記洗濯槽内に空気を送り込む送風部と、ＯＮされることによって、前記洗濯槽内に送り込まれる空気を加熱し、ＯＦＦされることによって加熱を停止する加熱部と、洗濯物を洗う洗い工程と、前記洗い工程の後に洗濯物をすすぐすすぎ工程と、前記すすぎ工程の後に前記洗濯槽を回転させて洗濯物を脱水する脱水工程と、前記脱水工程の後に洗濯物を乾燥させる乾燥工程とを有する洗濯乾燥運転を実行するために、前記モータ、前記送風部および前記加熱部を制御する制御手段とを含み、前記乾燥工程は、複数回繰り返される本乾燥処理を含み、それぞれの前記本乾燥処理において、前記制御手段は、第１期間中では前記加熱部を連続してＯＮにし、前記第１期間とは別の第２期間中では前記加熱部を連続してＯＦＦにし、前記第２期間は、前記第１期間よりも長い、洗濯乾燥機である。
【０００７】
また、本発明は、前記モータの駆動力を受けて回転することによって前記洗濯槽内の洗濯物を撹拌する撹拌部材を含み、それぞれの前記本乾燥処理において、前記制御手段は、第３期間中では前記撹拌部材だけを回転させ、前記第３期間とは別の第４期間中では前記洗濯槽だけを回転させ、前記第４期間は、前記第３期間よりも短いことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、前記乾燥工程での前記洗濯槽の最高回転数を、所定値よりも高い第１設定値に設定する第１設定手段を含むことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、前記脱水工程での前記洗濯槽の最高回転数を、所定値よりも高い第２設定値に設定する第２設定手段を含むことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、それぞれの前記本乾燥処理における開始から終了までの処理時間を、所定値よりも短い第３設定値に設定する第３設定手段を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、洗濯乾燥機では、洗濯物を収容する洗濯槽がモータの駆動力を受けて回転し、送風部が洗濯槽内に空気を送り込み、加熱部が、ＯＮされることによって、この空気を加熱する。制御手段は、モータ、送風部および加熱部を制御することによって、洗濯乾燥運転を実行する。
洗濯乾燥運転における乾燥工程は、複数回繰り返される本乾燥処理を含み、それぞれの本乾燥処理において、制御手段は、第１期間中では加熱部を連続してＯＮにし、第１期間とは別の第２期間中では加熱部を連続してＯＦＦにする。それぞれの本乾燥処理において第２期間が第１期間よりも長いので、第２期間において加熱部をＯＦＦにしたときの余熱を有効利用して洗濯物を効果的に乾燥できる。また、それぞれの本乾燥処理では、加熱部がＯＦＦになった第２期間が、加熱部がＯＮになった第１期間よりも長いので、加熱部に要する消費電力を抑えることができる。これらの結果、省エネで洗濯物の乾燥効率の向上を図れる。
【００１２】
また、本発明によれば、それぞれの本乾燥処理において、制御手段は、第３期間中では撹拌部材だけを回転させ、第３期間とは別の第４期間中では洗濯槽だけを回転させ、第４期間は、第３期間よりも短い。このような撹拌部材および洗濯槽の動作によって、洗濯槽内の洗濯物を効果的に撹拌し、加熱された空気を洗濯物の全体に浴びせることができるので、洗濯物の乾燥効率の一層の向上を図れる。
【００１３】
また、本発明によれば、洗濯槽の最高回転数が所定値よりも高い第１設定値に設定された乾燥工程では、洗濯物を効果的に乾燥できるので、洗濯物の乾燥効率の一層の向上を図れる。
【００１４】
また、本発明によれば、洗濯槽の最高回転数が所定値よりも高い第２設定値に設定された脱水工程では、洗濯物が効果的に脱水されるので、脱水工程の後の乾燥工程では、洗濯物の乾燥効率の一層の向上を図れる。
【００１５】
また、本発明によれば、それぞれの本乾燥処理における開始から終了までの処理時間が所定値よりも短い第３設定値に設定された乾燥工程では、本乾燥処理の回数を増やすことによって、洗濯物を効果的に乾燥できるので、洗濯物の乾燥効率の一層の向上を図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯乾燥機の模式的な縦断面右側面図である。
【図２】図２は、洗濯乾燥機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、洗濯乾燥機において実行される洗濯乾燥運転を示すフローチャートである。
【図４】図４は、洗濯乾燥運転における乾燥工程を示すフローチャートである。
【図５】図５は、洗濯乾燥運転に関するデータをまとめた表である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯乾燥機１の模式的な縦断面右側面図である。図１における上下方向を洗濯乾燥機１の上下方向Ｚといい、図１における左右方向を洗濯乾燥機１の前後方向Ｙという。上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。前後方向Ｙのうち、図１における左側を前側Ｙ１といい、図１における右側を後側Ｙ２という。洗濯乾燥機１は、筐体２と、外槽３と、洗濯槽４と、撹拌部材５と、モータ６と、伝達機構７と、ダクト８と、送風部９と、加熱部１０とを含む。
【００１８】
筐体２は、たとえば金属製であり、ボックス状に形成される。筐体２の上面２Ａは、たとえば、後側Ｙ２に向かうに従って上側Ｚ１に延びるように傾斜して形成される。なお、上面２Ａと筐体２の後面２Ｂの上端部とを構成する部分は、筐体２とは別部品の上面板として、筐体２に対して着脱可能にあってもよい。以下では、上面板において、上面２Ａの後端部と後面２Ｂの上端部とに跨った部分をバックプレートということがある。上面２Ａには、筐体２の内外を連通させる開口部１５が形成される。上面２Ａには、開口部１５を開閉する扉１６が設けられる。上面２Ａにおいて開口部１５の周囲の領域には、液晶操作パネルなどで構成された操作部１７が設けられる。洗濯乾燥機１の使用者は、操作部１７を操作することによって、洗濯乾燥機１で実行される洗濯乾燥運転についての運転条件を自由に選択したり、洗濯乾燥機１に対して洗濯乾燥運転の開始や停止などを指示したりすることができる。
【００１９】
外槽３は、たとえば樹脂製であり、有底円筒状に形成される。外槽３は、上下方向Ｚに沿って配置された略円筒状の円周壁３Ａと、円周壁３Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞ぐ底壁３Ｂと、円周壁３Ａの上側Ｚ１側の端縁を縁取りつつ円周壁３Ａの円中心側へ張り出したリング状の環状壁３Ｃとを有する。環状壁３Ｃの内側には、円周壁３Ａの中空部分に上側Ｚ１から連通する出入口１８が形成される。出入口１８は、筐体２の開口部１５に対して下側Ｚ２から対向し、連通した状態にある。環状壁３Ｃには、出入口１８を開閉する扉１９が設けられる。底壁３Ｂは、略水平に延びる円板状に形成され、底壁３Ｂの円中心位置には、底壁３Ｂを貫通する貫通孔３Ｄが形成される。
【００２０】
外槽３内には、水が溜められる。外槽３の環状壁３Ｃには、水道水の蛇口につながった給水路２０が上側Ｚ１から接続され、水道水が給水路２０から外槽３内に供給される。給水路２０の途中には、給水を開始したり停止したりするために開閉される給水弁２１が設けられる。なお、給水路２０の一部は、前述した上面板の内部に形成されてもよいし、給水路２０における他の部分は、上面板と環状壁３Ｃをつなぐ蛇腹のホースであってもよい。外槽３の底壁３Ｂには、排水路２２が下側Ｚ２から接続され、外槽３内の水は、排水路２２から機外に排出される。排水路２２の途中には、排水を開始したり停止したりするために開閉される排水弁２３が設けられる。
【００２１】
洗濯槽４は、たとえば金属製であり、外槽３よりも一回り小さい有底円筒状に形成され、内部に洗濯物Ｑを収容することができる。洗濯槽４は、上下方向Ｚに沿って配置された略円筒状の円周壁４Ａと、円周壁４Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞ぐ底壁４Ｂとを有する。
【００２２】
円周壁４Ａの内周面は、洗濯槽４の内周面である。円周壁４Ａの内周面の上端部は、円周壁４Ａの中空部分を上側Ｚ１に露出させる出入口２４である。出入口２４は、外槽３の出入口１８に対して下側Ｚ２から対向し、連通した状態にある。使用者は、開放された開口部１５、出入口１８および２４を介して、洗濯槽４に対して上側Ｚ１から洗濯物Ｑを出し入れする。
【００２３】
洗濯槽４は、外槽３内に同軸状で収容される。外槽３内に収容された状態の洗濯槽４は、その中心軸をなして上下方向Ｚに延びる軸線Ｊを中心として回転可能である。また、洗濯槽４の円周壁４Ａおよび底壁４Ｂには、貫通孔４Ｃが複数形成され、外槽３内の水は、貫通孔４Ｃを介して、外槽３と洗濯槽４との間で行き来できる。そのため、外槽３内の水位と洗濯槽４内の水位とは、一致する。
【００２４】
洗濯槽４の底壁４Ｂは、外槽３の底壁３Ｂに対して上側Ｚ１に間隔を隔てて略平行に延びる円板状に形成され、底壁４Ｂにおいて軸線Ｊと一致する円中心位置には、底壁４Ｂを貫通する貫通孔４Ｄが形成される。底壁４Ｂには、貫通孔４Ｄを取り囲みつつ軸線Ｊに沿って下側Ｚ２へ延び出た管状の支持軸２５が設けられる。支持軸２５は、外槽３の底壁３Ｂの貫通孔３Ｄに挿通されて、支持軸２５の下端部は、底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。
【００２５】
撹拌部材５は、いわゆるパルセータであり、軸線Ｊを円中心とする円盤状に形成され、洗濯槽４内において底壁４Ｂに沿って洗濯槽４と同心状に配置される。撹拌部材５において洗濯槽４の出入口２４を臨む上面には、放射状に配置される複数の羽根５Ａが設けられる。撹拌部材５には、その円中心から軸線Ｊに沿って下側Ｚ２へ延びる回転軸２６が設けられる。回転軸２６は、支持軸２５の中空部分に挿通されて、回転軸２６の下端部は、外槽３の底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。
【００２６】
モータ６は、インバータモータなどの電動モータである。モータ６は、筐体２内において、外槽３の下側Ｚ２に配置される。モータ６は、軸線Ｊを中心として回転する出力軸２７を有し、発生した駆動力を出力軸２７から出力する。伝達機構７は、支持軸２５および回転軸２６のそれぞれの下端部と、モータ６から上側Ｚ１に突出した出力軸２７の上端部との間に介在される。伝達機構７は、モータ６が出力軸２７から出力する駆動力を、支持軸２５および回転軸２６の一方または両方に対して選択的に伝達する。伝達機構７として、公知のものが用いられる。モータ６からの駆動力が支持軸２５および回転軸２６に伝達されると、洗濯槽４および撹拌部材５は、モータ６の駆動力を受けて軸線Ｊまわりに回転する。
【００２７】
ダクト８は、筐体２内において外槽３の外に配置され、たとえば外槽３の環状壁３Ｃよりも上側Ｚ１において前後方向Ｙに延びる管状に形成された流路である。ダクト８の前端部は、折り曲げられて環状壁３Ｃの上端部に上側Ｚ１から接続され、ダクト８の後端部は、筐体２の後面２Ｂの上端部、具体的には、前述したバックプレートに位置する。ダクト８の前端部において環状壁３Ｃに接続された部分には、出口８Ａが形成され、ダクト８の後端部においてバックプレートに位置する部分には、入口８Ｂが形成される。ダクト８の内部は、出口８Ａを介して外槽３の内部に連通した状態にあり、入口８Ｂを介して洗濯乾燥機１の外に連通した状態にある。なお、ダクト８の一部は、前述した上面板の内部に形成されてもよいし、ダクト８における他の部分は、上面板と環状壁３Ｃをつなぐ蛇腹のホースであってもよい。
【００２８】
送風部９は、いわゆるファンであり、ダクト８の内部に配置される回転羽根２８と、回転羽根２８を回転させるモータ（図示せず）とを含む。回転羽根２８が回転すると、洗濯乾燥機１の外の空気が、太い破線矢印で示すように、入口８Ｂを通ってダクト８内に吸い込まれた後に、ダクト８の出口８Ａから洗濯槽４の貫通孔４Ｃや出入口２４を介して洗濯槽４内に上側Ｚ１から送り込まれた後に、流れる向きを変えて、上側Ｚ１の出入口２４および出入口１８へ流れる。上側Ｚ１へ流れる空気の先には、出入口１８を閉じた状態にある扉１９が存在する。扉１９には、フィルタ２９によって塞がれた開口部１９Ａが形成される。上側Ｚ１へ流れる空気は、開口部１９Ａを通って外槽３の外に流出し、筐体２に設けられた隙間（図示せず）を通って洗濯乾燥機１の外に排出される。この空気に含まれる埃などの異物はフィルタ２９によって捕獲される。なお、本実施形態は異なるが、入口８Ｂが外槽３に接続されることによって、空気を、ダクト８と外槽３との間で循環させることによって洗濯槽４内に送り込んでもよい。いずれにせよ、ダクト８内から洗濯槽４内に空気を送り込むことを、以下では「送風」ということがある。
【００２９】
加熱部１０は、いわゆるＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）ヒータなどで構成されたヒータであり、ダクト８の内部に配置される。加熱部１０は、ＯＮされて通電されることによって発熱し、ダクト８から洗濯槽４内に送り込まれる空気を加熱する。一方、加熱部１０は、ＯＦＦされて通電が遮断されることによって発熱しなくなるので、この空気の加熱を停止する。
【００３０】
図２は、洗濯乾燥機１の電気的構成を示すブロック図である。図２を参照して、洗濯乾燥機１は、制御手段、第１設定手段および第２設定手段および第３設定手段の一例としての制御部３０を含む。制御部３０は、たとえば、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリ３２と、タイマ３３とを含むマイコンとして構成され、筐体２内に内蔵される（図１参照）。
【００３１】
洗濯乾燥機１は、回転数読取装置３４をさらに含む。回転数読取装置３４およびに前述したモータ６、伝達機構７、給水弁２１、排水弁２３、送風部９、加熱部１０および操作部１７のそれぞれは、制御部３０に対して電気的に接続される。
【００３２】
回転数読取装置３４は、モータ６の回転数、厳密には、モータ６における出力軸２７の回転数を読み取る装置であり、たとえば、ホールＩＣで構成される。回転数読取装置３４が読み取った回転数は、リアルタイムで制御部３０に入力される。制御部３０は、入力された回転数に基づいて、モータ６に印加する電圧のデューティ比を制御することによって、所望の回転数で回転するようにモータ６を制御する。なお、この実施形態では、洗濯槽４の回転数は、モータ６の回転数と同じであり、撹拌部材５の回転数は、伝達機構７での減速比などの所定の定数（たとえば１／６．４）をモータ６の回転数に乗じて得られる値である。いずれにせよ、回転数読取装置３４は、モータ６の回転数を読み取ることによって、洗濯槽４および撹拌部材５のそれぞれの回転数も読み取る。
【００３３】
制御部３０は、伝達機構７を制御することによって、モータ６の駆動力の伝達先を支持軸２５および回転軸２６の一方または両方へと切り替える。制御部３０は、給水弁２１および排水弁２３の開閉を制御する。制御部３０は、送風部９および加熱部１０のそれぞれの動作を制御する。使用者が操作部１７を操作して運転条件などについて選択すると、制御部３０は、その選択を受け付ける。
【００３４】
制御部３０は、モータ６、伝達機構７、給水弁２１、排水弁２３、送風部９および加熱部１０の動作を制御することによって、洗濯乾燥運転を実行する。図３のフローチャートを参照して、洗濯乾燥運転は、洗濯物Ｑを洗う洗い工程（ステップＳ１）と、洗い工程の後に洗濯物Ｑをすすぐすすぎ工程（ステップＳ２）と、すすぎ工程の後に洗濯槽４を回転させて洗濯物Ｑを脱水する脱水工程（ステップＳ３）と、脱水工程の後に洗濯物Ｑを乾燥させる乾燥工程（ステップＳ４）とを少なくとも有する。
【００３５】
制御部３０は、ステップＳ１の洗い工程では、給水弁２１を所定時間だけ開いて外槽３および洗濯槽４に所定水位まで水を溜めた後に、撹拌部材５を回転させる。これにより、回転する撹拌部材５の羽根５Ａによる機械力や、撹拌部材５の回転に伴って洗濯槽４内に発生した水流による機械力によって、洗濯槽４内の洗濯物Ｑが撹拌される。ここでの撹拌によって、洗濯物Ｑから汚れが除去される。なお、撹拌部材５とともに洗濯槽４も回転してもよい。また、洗濯槽４内に洗剤が投入されてもよく、この場合、洗濯槽４内の洗濯物Ｑは、洗剤によって汚れが分解される。所定の洗い時間が経過すると、制御部３０は、排水弁２３を開いて外槽３および洗濯槽４の排水を行い、洗い工程を終了する。
【００３６】
制御部３０は、ステップＳ２のすすぎ工程では、給水弁２１を所定時間だけ開いて外槽３および洗濯槽４に所定水位まで水道水を溜めた後に、撹拌部材５を回転させる。これにより、洗濯槽４内の洗濯物Ｑがすすがれる。所定のすすぎ時間が経過すると、制御部３０は、排水弁２３を開いて外槽３および洗濯槽４の排水を行い、すすぎ工程を終了する。すすぎ工程は、複数回実施されてもよい。この場合、たとえば、洗い工程後に実施される中間脱水工程（後述する）の直後のすすぎ工程では、排水しながら低速回転させた洗濯槽４内に水道水を供給して洗濯物Ｑに水道水を含ませ、その後に脱水して洗濯物Ｑから洗剤液を絞り出すシャワーすすぎが実施されてもよい。
【００３７】
制御部３０は、ステップＳ３の脱水工程では、排水弁２３を開いた状態で、洗濯槽４を、たとえば８５０ｒｐｍで高速回転させる。この高速回転により生じた遠心力によって、洗濯槽４内の洗濯物Ｑが脱水される。脱水により洗濯物Ｑから染み出た水は、排水路２２から機外に排出される。なお、脱水工程は、中間脱水工程として、洗い工程およびすすぎ工程のそれぞれの後に実施されてもよい。この場合、ステップＳ３のようにすすぎ工程の後に最終的に実行される脱水工程を、中間脱水工程と区別して最終脱水工程という。最終脱水工程における洗濯槽４の最高回転数は、中間脱水工程における洗濯槽４の最高回転数よりも高くてもよい。洗い工程の開始から脱水工程の終了までの時間は、たとえば３０分〜４０分である。
【００３８】
制御部３０は、洗濯乾燥運転における最後の工程として、ステップＳ４の乾燥工程を実行する。乾燥工程を示すフローチャートである図４を参照して、乾燥工程は、第１準備処理（ステップＳ４１）と、第１準備処理の後の第２準備処理（ステップＳ４２）と、第２準備処理の後に複数回繰り返される本乾燥処理（ステップＳ４３）とを含む。本乾燥処理の繰り返し回数は、たとえば数回から数十回である。
【００３９】
制御部３０は、ステップＳ４１での第１準備処理において、送風部９を、たとえば５０分から１時間程度駆動させて回転羽根２８を連続回転させることにより、ダクト８から洗濯槽４内への送風を継続するとともに、洗濯槽４を回転させる。この際、加熱部１０はＯＦＦになったままである。
【００４０】
制御部３０は、ステップＳ４２での第２準備処理において、ダクト８から洗濯槽４内への送風を継続した状態で加熱部１０をＯＮにするとともに、モータ６のＯＮ・ＯＦＦを繰り返すことによって洗濯槽４を低速で間欠回転させる。このときの洗濯槽４の回転数は、たとえば、３５０ｒｐｍである。第２準備処理は、たとえば１５分から２０分程度実行される。第２準備処理により、洗濯槽４内の洗濯物Ｑが予熱されるとともに、その後の本乾燥処理で洗濯物Ｑが効果的に乾燥されるように、洗濯物Ｑがほぐされる。なお、第２準備処理は、必要に応じて省略されても構わない。
【００４１】
制御部３０は、ステップＳ４３でのそれぞれの本乾燥処理において、加熱部１０を連続してＯＮにしたり、連続してＯＦＦにしたり、撹拌部材５だけを回転させたり、洗濯槽４だけを回転させたりする。なお、ここでの撹拌部材５の回転に関し、制御部３０は、たとえば２．０秒間のモータ６のＯＮと１．５秒間のモータ６のＯＦＦとで構成されたサイクルを複数回繰り返し、サイクル毎に回転方向が逆になるように、撹拌部材５を反転させる。反転の際における撹拌部材５の回転数は、たとえば１１０ｒｐｍ程度である。また、ここでの洗濯槽４の回転は、たとえば３５０ｒｐｍでの所定の一方向への定速回転である。
【００４２】
それぞれの本乾燥処理における開始から終了までの処理時間において、加熱部１０を連続してＯＮにする期間を第１期間といい、加熱部１０を連続してＯＦＦにする期間を第２期間といい、前述したサイクルを繰り返すことによって撹拌部材５だけを反転させる期間を第３期間といい、洗濯槽４だけを回転させる期間を第４期間という。第１期間と第２期間とは、時間的に重複しないようにずれた互いに別の期間であり、第３期間と第４期間とは、時間的に重複しないようにずれた互いに別の期間である。第１期間および第２期間のそれぞれが、第３期間および第４期間の一方または両方と時間的に重複してもよいし、第３期間および第４期間のそれぞれが、第１期間および第２期間の一方または両方と時間的に重複してもよい。なお、全ての本乾燥処理において、処理時間中は、ダクト８から洗濯槽４内への送風が継続される。
【００４３】
制御部３０は、ステップＳ４３でのそれぞれの本乾燥処理において、第１期間中では加熱部１０を連続してＯＮにし、第１期間とは別の第２期間中では加熱部１０を連続してＯＦＦにし、第３期間中では撹拌部材５だけを反転させ、第３期間とは別の第４期間中では洗濯槽４だけを回転させる。これにより、第１期間では、ＯＮになった状態の加熱部１０が発生した熱によって洗濯物Ｑが直接乾燥され、第２期間では、加熱部１０がＯＦＦになった状態における余熱によって洗濯物Ｑが乾燥される。第３期間では、反転する撹拌部材５によって洗濯物Ｑが下側Ｚ２から撹拌され、第４期間では、回転する洗濯槽４によって洗濯物Ｑが、洗濯槽４の円周壁４Ａ側、つまり、軸線Ｊを中心とする径方向の外側から撹拌される。
【００４４】
洗濯乾燥運転における様々な運転条件と、乾燥工程における洗濯物Ｑの乾燥の度合いとの関係を把握するために、運転条件の異なる１４回の試験を実施した。各試験では、乾燥状態における基準の質量が５０００ｇの洗濯物Ｑを洗濯槽４に収納して洗濯乾燥運転を実施し、洗濯乾燥運転の開始からの消費電力量が、所定値、たとえば１４００Ｗｈになった時点で洗濯乾燥運転を停止した。つまり、各試験では、１４００Ｗｈという同一の消費電力量に到達したときが基準とされる。洗濯乾燥運転の停止したタイミングでは、洗濯乾燥運転の終盤の乾燥工程が実施中にあるので、このタイミングは、乾燥工程を停止したタイミングと同じである。そして、各試験では、乾燥工程停止後の洗濯物Ｑの質量を、洗濯乾燥運転開始前の乾燥状態での洗濯物Ｑの質量で割って得られる値である乾燥効率と、洗濯乾燥運転の開始から乾燥工程停止までの経過時間である総時間とを測定した。なお、洗濯乾燥運転開始前の乾燥状態での洗濯物Ｑの質量は、試験の度に正確に測定されるので、前述した５０００ｇでぴったりという訳ではない。
【００４５】
図５の表を参照して、各試験を、試験Ｎｏ．１〜１４というように数字で区別する。図５の表における各試験Ｎｏ．の右隣には、最終脱水工程での洗濯槽４の最高回転数と、第１準備処理での洗濯槽４の最高回転数と、各本乾燥処理での運転条件と、乾燥工程停止後の洗濯物Ｑの質量と、乾燥効率と、乾燥工程停止までの総時間とが示される。なお、回転数の単位は、ｒｐｍであり、時間の単位は、分であり、重量は、ｇであり、乾燥効率は、％である。ただし、総時間の単位は、時間および分である。各本乾燥処理での運転条件は、前述した第１期間に相当する加熱部１０のＯＮ時間と、前述した第２期間に相当する加熱部１０のＯＦＦ時間と、前述した第３期間に相当する撹拌部材５の回転時間と、前述した第４期間に相当する洗濯槽４の回転時間とを含む。また、この実施形態では、処理時間が、第１期間と第２期間との合計や、第３期間と第４期間との合計と一致する。図５の表における個々の欄において、「↑」との記載は、直上の欄における数値と同じことを意味する。また、試験Ｎｏ．１４において、第１期間の欄における「連続」とは、処理時間中は常に加熱部１０がＯＮであることを意味し、第２期間の欄における「−」とは、処理時間中において加熱部１０が一度もＯＦＦにならなかったことを意味する。
【００４６】
第３期間および第４期間についての運転条件が同じ試験Ｎｏ．５と試験Ｎｏ．６とを比較すれば分かるように、処理時間が同じ場合において、試験Ｎｏ．６のように第２期間を第１期間よりも長くすれば、つまり、処理時間において第２期間の割合を第１期間の割合よりも多くすれば、乾燥効率が向上する。具体的には、第１期間よりも長い第２期間では、加熱部１０をＯＦＦにしたときの余熱を有効利用して洗濯物Ｑを効果的に乾燥できる。つまり、第２期間での余熱が乾燥効率に与える影響が大きいことが分かる。また、それぞれの本乾燥処理では、加熱部１０がＯＦＦになった第２期間が、加熱部１０がＯＮになった第１期間よりも長いので、加熱部１０に要する消費電力を抑えることができる。このように、１４００Ｗｈという同じ消費電力量に到達したときの乾燥効率が、試験Ｎｏ．５よりも試験Ｎｏ．６において高いことにより、省エネで洗濯物Ｑの乾燥効率の向上を図れる。
【００４７】
試験Ｎｏ．３と試験Ｎｏ．４との間や、試験Ｎｏ．８と試験Ｎｏ．９との間や、試験Ｎｏ．７と試験Ｎｏ．１０との間では、第１期間および第２期間についての運転条件が同じである。試験Ｎｏ．３と試験Ｎｏ．４との比較や、試験Ｎｏ．８と試験Ｎｏ．９との比較や、試験Ｎｏ．７と試験Ｎｏ．１０との比較から分かるように、処理時間が同じ場合において、第４期間を第３期間よりも短くすれば、つまり、処理時間において第３期間の割合を第４期間の割合よりも多くすれば、撹拌部材５および洗濯槽４の動作によって、洗濯槽４内の洗濯物Ｑが効果的に撹拌される。これにより、加熱された空気を洗濯物Ｑの全体に浴びせることができるので、乾燥効率の向上を図れる。
【００４８】
試験Ｎｏ．１と試験Ｎｏ．２とを比較すれば分かるように、乾燥工程の第１準備処理での洗濯槽４の最高回転数を、８５０ｒｐｍという所定値よりも高い１０００ｒｐｍという第１設定値に設定すれば、乾燥工程において洗濯物Ｑを効果的に乾燥できるので、乾燥効率の向上を図れる。
【００４９】
試験Ｎｏ．２と試験Ｎｏ．３とを比較すれば分かるように、最終脱水工程での洗濯槽４の最高回転数を、８５０ｒｐｍという所定値よりも高い１０００ｒｐｍという第２設定値に設定すれば、最終脱水工程において洗濯物Ｑが効果的に脱水されるので、最終脱水工程の後の乾燥工程では、乾燥効率の向上を図れる。
【００５０】
また、試験Ｎｏ．１１および試験Ｎｏ．１２から分かるように、それぞれの本乾燥処理における開始から終了までの処理時間を、１０分という所定値よりも短い５分や６分という第３設定値に設定すると、本乾燥処理の回数を増やすことによって、洗濯物を効果的に乾燥できるので、乾燥効率の大幅な向上を図れる。なお、試験Ｎｏ１１では、第１期間を第２期間よりも短くすると、乾燥効率がさらに向上するものと思われる。ただし、試験Ｎｏ．１１および試験Ｎｏ．１２と、試験Ｎｏ．１３および試験Ｎｏ．１４とを比較すれば分かるように、処理時間を短くし過ぎると、乾燥効率が徐々に下がるので、第３設定値の下限値として５分または６分が好ましい。
【００５１】
以上のように、乾燥効率の向上のために、制御部３０は、それぞれの本乾燥処理において、少なくとも第２期間を第１期間よりも長く設定することが好ましい。そして、乾燥効率の更なる向上のために、必要に応じて、制御部３０は、それぞれの本乾燥処理において第４期間を第３期間よりも短く設定したり、乾燥工程での洗濯槽４の最高回転数を、前述した第１設定値に設定したり、脱水工程での洗濯槽４の最高回転数を、前述した第２設定値に設定したり、各本乾燥処理の処理時間を、前述した第３設定値に設定したりするとよい。
【００５２】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００５３】
たとえば、洗濯乾燥機１は、洗濯槽４の軸線Ｊが上下方向Ｚに沿って垂直に延びるように配置された縦型の洗濯乾燥機であるが（図１参照）、縦型の洗濯乾燥機には、軸線Ｊが上下方向Ｚに対して若干傾斜して配置された構成も含まれる。また、外槽３の下部に排気口（図示せず）を設けて、乾燥工程においてダクト８の出口８Ａから洗濯槽４内に送風された空気を当該排気口から外槽３の外に流出させた後に、洗濯乾燥機１の外に排出してもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１      洗濯乾燥機
４      洗濯槽
５      撹拌部材
６      モータ
９      送風部
１０    加熱部
３０    制御部
Ｑ      洗濯物
【図１】
0006736805.tif 000002
【図２】
0006736805.tif 000003
【図３】
0006736805.tif 000004
【図４】
0006736805.tif 000005
【図５】
0006736805.tif 000006