(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前側が開口し後側が閉塞された有底円筒状に構成され中心軸が後方へ向かって下がるように傾斜した水槽と、
前記水槽の内側に回転可能に収容された回転槽と、
前記水槽の内側にあって前記回転槽に対して垂直方向の下方における前記水槽の周壁に設けられて、前記水槽に貯留された水を加熱するものであって、前記水槽の前後方向に長く形成されてその前後方向の途中部分で曲げられた温水ヒータと、
前記温水ヒータの長手方向のうち水平になった前側部分の温度を検出することで前記温水ヒータの異常を検出する安全装置と、
前記水槽の内側に設けられ前記水槽の周壁に沿って形成されて前記温水ヒータと前記水槽との間を隔てる隔離部材と、を備え、
前記温水ヒータは、少なくとも前記水槽に水が貯留された状態において前側が水平になり後側が後方へ向かって下がっており、
前記安全装置は、前記水槽の周壁の外側にあって前記温水ヒータの長手方向のうち水平になった前側部分に対応する位置に設けられ、
前記隔離部材は、前記安全装置に対応する部分が前記水槽側へ向かって突出した突出部を有し、締結部材によって前記突出部が前記水槽に接触した状態で前記水槽に固定されている、
ドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記温水ヒータは、前記回転槽の回転中心軸の直下に対して偏心した位置に設けられている、
請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記温水ヒータは、前記回転槽の回転中心軸の直下に対して脱水運転時の前記回転槽の回転の進行方向側に偏心した位置に設けられている、
請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記水槽の円筒形状の底部分である背部は、前記中心軸方向へ向かって貫通されて前記水槽の外側と内側とを連通する連通部を有し、
前記温水ヒータは、前記水槽の前記中心軸と平行になった部分に設けられて前記連通部と嵌合する嵌合部を有し、前記水槽の外側から内側へ向けて前記連通部を通されて前記嵌合部が前記連通部と嵌合することで取り付けられる、
請求項１から３のいずれか一項に記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
前記水槽の周壁に設けられ前記温水ヒータの先端部分が挿入されて前記温水ヒータを保持する保持部材を更に備え、
前記保持部材は、前記温水ヒータが前記連通部を通して前記水槽内に挿入される際に前記温水ヒータの先端部分に当たることで前記温水ヒータの先端部分を前記保持部材の中央部側へ案内する案内部を有する、
請求項４に記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
前記保持部材の前記案内部と前記隔離部材との間の隙間は、前記温水ヒータが挿入不可能な寸法に設定されている、
請求項５に記載のドラム式洗濯機。
【請求項７】
前記温水ヒータが設置されている前記水槽の底面部は、水平方向に対する前記回転槽の回転中心軸の傾斜角度よりも小さい傾斜角度で後方へ向かって下がるように傾斜している、
請求項１から６のいずれか一項に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、ドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗濯水を加熱して温水にするための温水ヒータを備えたドラム式洗濯機がある。温水ヒータは、例えば、水槽の円筒形状の底部分つまり水槽の背部を直角方向に貫くようにして回転槽の内側に挿入されて設けられている。この場合、水槽の中心軸が水平であれば、温水ヒータも水平になる。つまりこの場合、温水ヒータは、水槽に貯留される水の水面に対して平行になる。そのため、例えば温水ヒータが動作される洗い運転中に、回転槽の振動によって水槽内の水面位置が変動しても、温水ヒータの一部が水面から露出するという問題は生じ難い。
【０００３】
しかし、水槽の中心軸が水平に対して傾斜したいわゆる斜めドラム式の洗濯機の場合、温水ヒータは、傾斜した水槽の中心軸に対して平行になる。つまりこの場合、温水ヒータは、水槽に貯留される水の水面に対して傾斜することになる。そのため、水面に対する温水ヒータの深さ位置は、温水ヒータの全体に亘って均一とはなっていない。したがって、この場合、例えば温水ヒータが動作される洗い運転中に、回転槽の振動によって水槽内の水面位置が変動すると、温水ヒータの一部のみが常に水面から露出してしまうおそれがある。そして、このような場合、温水ヒータの一部が水に浸からずに水面から露出して、その露出した部分が空焚き状態となってしまうおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１７０６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、水槽及び回転槽の中心軸が傾斜したものにおいて、水槽内に貯留された水に温水ヒータの全体を極力均一に浸からせることができるドラム式洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ドラム式洗濯機は、前側が開口し後側が閉塞された有底円筒状に構成され中心軸が後方へ向かって下がるように傾斜した水槽と、前記水槽の内側に回転可能に収容された回転槽と、前記水槽の内側にあって前記回転槽に対して垂直方向の下方における前記水槽の周壁に設けられて、前記水槽に貯留された水を加熱するものであって、前記水槽の前後方向に長く形成されてその前後方向の途中部分で曲げられた温水ヒータと、前記温水ヒータの長手方向のうち水平になった前側部分の温度を検出することで前記温水ヒータの異常を検出する安全装置と、前記水槽の内側に設けられ前記水槽の周壁に沿って形成されて前記温水ヒータと前記水槽との間を隔てる隔離部材と、を備える。前記温水ヒータは、少なくとも前記水槽に水が貯留された状態において前側が水平になり後側が後方へ向かって下がっている。前記安全装置は、前記水槽の周壁の外側にあって前記温水ヒータの長手方向のうち水平になった前側部分に対応する位置に設けられている。前記隔離部材は、前記安全装置に対応する部分が前記水槽側へ向かって突出した突出部を有し、締結部材によって前記突出部が前記水槽に接触した状態で前記水槽に固定されている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態によるドラム式洗濯機の外観の一例を示す斜視図
【図２】一実施形態によるドラム式洗濯機について、外箱を取り外した状態を示す斜視図
【図３】一実施形態について、水槽の周辺の構成を示す斜視図
【図４】一実施形態について、水槽の周辺の構成を示す正面図
【図５】一実施形態について、温水ヒータの一例を示す平面図
【図６】一実施形態について、温水ヒータ周辺の構成を示すもので、図４のＸ６−Ｘ６線に沿った断面図
【図７】一実施形態について、温水ヒータ周辺の構成を示すもので、図４のＸ７−Ｘ７線に沿った断面図
【図８】一実施形態について、隔離部材の一例を示す斜視図
【図９】一実施形態について、隔離部材の突出部周辺を拡大して示す断面図
【図１０】一実施形態について、隔離部材及び保持部材周辺の構成を示す横断平面図
【図１１】一実施形態について、隔離部材の取り付け状態を示す断面図
【図１２】一実施形態について、温水ヒータの取り付けを示す斜視図
【図１３】一実施形態について、温水ヒータの取り付けを示す横断平面図
【図１４】一実施形態について、安全装置と温水ヒータとの位置関係を示す底面図
【図１５】一実施形態について、温水ヒータの取り付けを示すもので、水槽を後方から見た斜視図
【図１６】一実施形態について、図６の連通部周辺を拡大して示す断面図
【図１７】一実施形態について、保護カバーを示すもので、水槽を後方から見た斜視図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、一実施形態について図面を参照して説明する。
図１及び図２に示すドラム式洗濯機１０は、外箱１１、扉１２、水槽２０、及び回転槽３０を備えている。なお、本実施形態において、外箱１１に対して扉１２側を洗濯機１０の前側とする。また、前後方向に対する直角水平方向を左右方向とする。洗濯機１０は、水槽２０の中心軸及び回転槽３０の回転中心軸が地面に対して傾斜した、いわゆる斜めドラム式洗濯機である。水槽２０の中心軸と回転槽３０の回転中心軸とは一致している。なお、以下の説明では、水槽２０の中心軸と回転槽３０の回転中心軸とを共通して中心軸Ｊと称する。洗濯機１０は、例えばヒートポンプ式やヒータ式の乾燥機能を備えていてもよいし、備えていなくてもよい。
【０００９】
外箱１１は、鋼板などによってほぼ矩形の箱状に形成されている。水槽２０は、外箱１１の内部に収容されており、図２〜図４に示すようにダンパ１８によって弾性支持されている。回転槽３０は、水槽２０の内部に収容されている。水槽２０及び回転槽３０は、いずれも円筒形状の軸方向の一方側が開口し他方側が閉塞したいわゆる有底円筒状に形成されている。なお、本実施形態では、水槽２０及び回転槽３０において、開口側とは反対側の閉塞された円筒形状の底部分を、背部と称する。また、水槽２０及び回転槽３０の内側において重力方向の下方部分を、底部と称する。
【００１０】
水槽２０は、図２に示す水槽開口部２１と、図３に示す水槽背部２２と、を有している。水槽開口部２１は、図２に示すように、水槽２０の円筒形状の一端部に形成されている。水槽背部２２は、図３に示すように、水槽２０の円筒形状の他端部に設けられており、水槽２０の円筒形状の他端部を閉塞している。水槽背部２２は、有底円筒形状の水槽２０の底である。
【００１１】
水槽２０は、図３に示すように、排水口２３と、窪み部２４と、を有している。排水口２３は、水槽２０の重力方向の下部つまり底部にあって、円筒形状を形成する水槽周壁２５を貫いて形成されている。窪み部２４は、水槽２０の底部において、水槽２０の中心軸から左右方向にずれた位置に設けられている。窪み部２４は、水槽周壁２５の底部左側部分を外方へ窪ませることで、水槽２０と一体に形成されている。窪み部２４の底面部は、略水平か又は１°〜５°程度後方へ向かって傾斜している。
【００１２】
本実施形態の場合、図６に示すように、窪み部２４の底部は、水平方向に対する回転中心軸Ｊの傾斜角度αよりも小さい傾斜角度βで後方へ向かって下がるように傾斜している。すなわち、窪み部２４の底部の傾斜角度βは、回転中心軸Ｊの傾斜角度αよりも小さい。換言すれば、水平方向と窪み部２４の底部の傾斜方向との成す角度βは、水平方向と回転中心軸Ｊとの成す角度αよりも小さい。
【００１３】
回転槽３０は、図２に示すように、回転槽開口部３１と、回転槽背部３２と、を有している。回転槽開口部３１は、回転槽３０の円筒形状の一端部に形成されている。回転槽背部３２は、回転槽３０の円筒形状の他端部に設けられており、回転槽３０の円筒形状の他端部を閉塞している。回転槽背部３２は、有底円筒形状の回転槽３０の底になる。
【００１４】
また、洗濯機１０は、図２に示すように、給水装置１３、排水弁１４、及び循環ポンプ１５を備えている。給水装置１３は、外箱１１内にあって、水槽２０の左右の一方寄りの上部に設けられている。給水装置１３は、給水弁１３１や注水ケース１３２を有している。給水弁１３１は、図示しない水道等の外部の水源に接続されており、図示しない制御装置によって開閉制御される。給水弁１３１が開放されると、外部の水源からの水は、給水弁１３１及び注水ケース１３２を通って水槽２０に注水される。
【００１５】
排水弁１４及び循環ポンプ１５は、水槽２０の下方に設けられている。排水弁１４は、例えば電磁弁であって、図示しない制御装置によって開閉駆動される。循環ポンプ１５は、図示しない制御装置からの制御を受けて、水の吐出量を調整可能に構成されている。排水弁１４は、排水ホース１６を介して、水槽２０の底部に設けられた排水口２３に接続されている。循環ポンプ１５の入口側は、排水口２３と排水弁１４との間を繋ぐ水路から分岐して排水口２３に接続されている。循環ポンプ１５の出口側は、循環ホース１７を介して図示しないノズルに接続されている。
【００１６】
排水弁１４が開放されると、水槽２０内の水は、排水口２３から排水弁１４を通って洗濯機１０の外部へ排出される。また、排水弁１４が閉じた状態で循環ポンプ１５が動作されると、水槽２０内の水は、図示しないノズルから水槽２０及び回転槽３０内へ供給されて、これにより水槽２０及び回転槽３０内を循環する。
【００１７】
洗濯機１０は、図３に示すように、温水ヒータ４０を備えている。温水ヒータ４０は、水槽２０内に貯留された水を加熱して温水にするものである。例えば洗い運転時に温水ヒータ４０と循環ポンプ１５とを動作させることで、洗濯水を温水にして循環させることができる。温水ヒータ４０は、水槽２０の内側において、回転槽３０の下方にあって水槽２０の内側に設けられている。この場合、温水ヒータ４０は、水槽周壁２５に形成された窪み部２４に設けられている。また、本実施形態の場合、温水ヒータ４０は、回転槽３０の下方において、中心軸Ｊに対して左方向に偏心した位置に設けられている。
【００１８】
ここで、回転槽３０は、洗い運転時には時計回り及び反時計回り方向へ低速回転する。また、回転槽３０は、脱水運転時には時計回り又は反時計回のいずれか一方向へ向かって、洗い運転時よりも高速回転する。この場合、温水ヒータ４０は、脱水運転時の回転槽３０の回転方向側に偏心した位置に設けられている。すなわち、例えば本実施形態の洗濯機１０は、図４の矢印Ａで示すように、脱水運転時に時計回り方向へ高速回転する。この場合、温水ヒータ４０は、中心軸Ｊに対して、回転方向側つまり正面から見て左側の位置に設けられている。
【００１９】
温水ヒータ４０は、例えばシーズヒータ等であり、全体として水槽２０の前後方向に長くなるように形成されており、その前後方向の途中部分で曲げられている。具体的には、温水ヒータ４０は、図５及び図６に示すように、ヒータ本体４１と、接続部４２と、嵌合部４３と、を有している。ヒータ本体４１は、電力の供給を受けて発熱する発熱体である。ヒータ本体４１は、細長い金属管の内部に発熱線を有しており、その金属管を複数回折り曲げながら略同一面上に広がるようにして形成されている。
【００２０】
嵌合部４３は、例えば耐熱性を有するゴムや合成樹脂等で構成されている。嵌合部４３は、図１２にも示すように、全体として左右方向に長い長円のブロック状に形成されている。嵌合部４３は、図５に示すように、その周囲に例えば金属製の鍔部４３１を有している。ヒータ本体４１は、嵌合部４３の一方側の面から延び出ている。接続部４２は、嵌合部４３の他方側の面から突出している。接続部４２は、一方側がヒータ本体４１に繋がっており、他方側が、電力供給装置に接続される。接続部４２は、その周囲を例えばシリコンチューブ等の難燃性で弾性を有する材料で覆われている。
【００２１】
ヒータ本体４１は、図６に示すように、少なくとも水槽２０に水が貯留された状態において前側部分が水平になり後側部分が後方へ向かって下がるように長手方向の途中部分で曲げられて構成されている。本実施形態では、ヒータ本体４１の後側部分は、中心軸Ｊと平行になるように構成されている。
【００２２】
すなわち、ヒータ本体４１は、傾斜部４１１と水平部４１２とを有している。この場合、傾斜部４１１と水平部４１２との境界部分を屈曲部４１３としている。傾斜部４１１は、ヒータ本体４１のうち屈曲部４１３に対する後側部分を構成し、水平部４１２は、ヒータ本体４１のうち屈曲部４１３に対する前側部分を構成している。換言すれば、傾斜部４１１は、ヒータ本体４１の基端部側を構成し、水平部４１２は、ヒータ本体４１の先端部側を構成している。なお、図６に示す軸線Ｐは、中心軸Ｊと平行な軸線である。
【００２３】
そして、傾斜部４１１は、軸線Ｐに沿って後方へ向かって下がっている。この場合、傾斜部４１１は、中心軸Ｊ方向へ向かって延びるようにして傾斜している。また、水平部４１２は、中心軸Ｊ方向つまり軸線Ｐ方向に対して傾斜しており、地面に対して水平つまり水槽２０内に貯留される水の水面に対して平行に延びている。この場合、図５に示すように、水平部４１２の前後方向の寸法Ｌ２は、傾斜部４１１の前後方向の寸法Ｌ１よりも大きい。また、傾斜部４１１と水平部４１２とのなす角度αは、水平方向を基準とした中心軸Ｊの傾斜角度に略等しい。本実施形態の場合、角度αは、例えば５°〜１０°程度である。
【００２４】
ちなみに、水槽２０はダンパ１８によって弾性支持されているため、水槽２０内に水が貯留されると水槽２０の傾きが若干変化する。これに対し、水平部４１２は、少なくとも水槽２０内に水が貯留された状態で水平となっていれば良い。つまり、水槽２０内に水が貯留されていない場合、水平部４１２は必ずしも水平である必要はない。
【００２５】
ヒータ本体４１の先端部つまり水平部４１２の高さ位置は、図７に示すように、洗い運転時において水槽２０に貯留される水の最低水位Ｗ１よりも下方で、かつ回転槽３０の最下位置Ｗ２よりも下方である。すなわち、温水ヒータ４０のヒータ本体４１の全体は、洗い運転時において水槽２０に貯留される水の最低水位Ｗ１よりも下方で、かつ回転槽３０の最下位置Ｗ２よりも下方に位置している。
【００２６】
また、洗濯機１０は、図３、図４、及び図１２等に示すように、排水口カバー５１、隔離部材５２、及び保持部材５３を備えている。排水口カバー５１は、図３及び図４に示すように、水槽２０の底部分の水槽周壁２５に設けられている。排水口カバー５１は、例えば合成樹脂製であり、図３に示すように、水槽周壁２５から離間した状態で排水口２３の上方の一部を覆っている。排水口カバー５１は、図４に示すように、水槽２０及び回転槽３０の中心軸Ｊの略真下にあり、温水ヒータ４０が取り付けられた窪み部２４の右側に設けられている。換言すれば、排水口カバー５１は、温水ヒータ４０に対して回転槽３０の脱水時の回転方向側に設けられている。
【００２７】
ここで、脱水時に回転槽３０が高速回転した際に、水槽２０と回転槽３０の間に異物等が存在すると、その異物等は回転槽３０の回転とともに高速で移動する。そのため、その高速で移動する異物等が温水ヒータ４０に衝突すると、温水ヒータ４０を破損させるおそれがある。これに対し、本実施形態では、回転槽３０の回転方向つまり異物等の進行方向に対して、温水ヒータ４０の前に排水口カバー５１が設けられている。したがって、例えば脱水運転時に回転槽３０の高速回転とともに移動する異物等は、温水ヒータ４０に当たる前に排水口カバー５１に当たる。したがって、この構成によれば、異物等が高速のまま温水ヒータ４０に衝突して、温水ヒータ４０を破損等させることを極力防止することができる。
【００２８】
隔離部材５２及び保持部材５３は、温水ヒータ４０を水槽２０の窪み部２４に固定するためのものである。隔離部材５２及び保持部材５３は、防錆性及び耐熱性を有する材料、例えばステンレス等の金属材料で構成されている。隔離部材５２は、図３に示すように、窪み部２４の内側に嵌るように設けられている。
【００２９】
隔離部材５２は、温水ヒータ４０と水槽２０との間に設けられて、温水ヒータ４０と水槽２０とを熱的に隔離するものである。すなわち、隔離部材５２は、温水ヒータ４０からの熱が、水槽２０に直接当たらないようにしている。隔離部材５２は、図８に示すように、一枚の略矩形状の板を左右方向の途中部分で略直角方向へ折り曲げたような形状である。すなわち、隔離部材５２は、図８に示すように、底面部５２１と側面部５２２とを有している。底面部５２１は略水平に構成され、側面部５２２は略垂直に構成されている。
【００３０】
隔離部材５２は、突出部５２３と、通し穴５２４と、取付部５２５と、を有している。突出部５２３は、底面部５２１の前側寄りに設けられており、底面部５２１を矩形状に下方つまり水槽周壁２５側へ僅かに突出させて形成されている。この場合、図９に示すように、突出部５２３の底面部５２１に対する突出量Ｈは、例えば約０．５〜１ｍｍ程度である。
【００３１】
通し穴５２４は、図８に示すように、底面部５２１を円状に貫いて形成されており、突出部５２３の周囲に複数個、この場合４個設けられている。また、取付部５２５は、底面部５２１と側面部５２２とにそれぞれ１個ずつ設けられている。通し穴５２４には、図１０に示すように、ねじ等の締結部材６１が通される。そして、通し穴５２４に通された締結部材６１は、水槽周壁２５にねじ込まれる。また、取付部５２５には、図３に示すように、ねじ等の締結部材６２が通される。そして、取付部５２５に通された締結部材６２は、水槽２０の前端部にねじ込まれる。このようにして、隔離部材５２は水槽周壁２５に固定される。
【００３２】
ここで、突出部５２３は、底面部５２１から下方へ突出している。そのため、締結部材６１を、突出部５２３の周囲の通し穴５２４に通して水槽周壁２５にねじ込むと、図１１に示すように、突出部５２３を支点にして突出部５２３の周囲の底面部５２１が弓形状に弾性変形する。これにより、突出部５２３は、水槽周壁２５に対して強く押し付けられる。
【００３３】
保持部材５３は、図６、図１０、及び図１２に示すように、隔離部材５２の底面部５２１において、突出部５２３の内側に設けられている。この場合、保持部材５３は、隔離部材５２に対して、例えばスポット溶接等によって固定されている。保持部材５３は、図６及び図１２に示すように、隔離部材５２の底面部５２１から上方へ向かって突出するように構成されている。温水ヒータ４０の先端部分は、保持部材５３に挿入される。これにより、保持部材５３は、温水ヒータ４０を水槽周壁２５から離間させた状態で保持する。
【００３４】
具体的には、保持部材５３は、図６及び図１２に示すように、挿入部５３１、下案内部５３２、上案内部５３３、及び横案内部５３４を有している。挿入部５３１は、図１２に示すように、前後方向に向かって貫通した矩形の環状に構成されている。温水ヒータ４０の先端部は、図６に示すように、挿入部５３１を貫くようにして挿入部５３１内に挿入される。
【００３５】
下案内部５３２は、挿入部５３１に対して下側つまり隔離部材５２の底面部５２１側に設けられている。下案内部５３２は、隔離部材５２の底面部５２１側から挿入部５３１側へ向かって上昇するように傾斜した板状に構成されている。温水ヒータ４０の先端部を挿入部５３１内に挿入する際、温水ヒータ４０の先端部が下案内部５３２に当たると、温水ヒータ４０の先端部は、下案内部５３２に沿って上側へ移動する。これにより、温水ヒータ４０の先端部は、下案内部５３２によって挿入部５３１側へ案内される。また、下案内部５３２は、隔離部材５２の突出部５２３に固定されている。そのため、下案内部５３２は、保持部材５３全体を支持する支持部としても機能する。
【００３６】
上案内部５３３は、挿入部５３１に対して上側つまり隔離部材５２の底面部５２１と反対側に設けられている。上案内部５３３は、回転槽３０側から挿入部５３１側へ向かって下降するように傾斜した板状に構成されている。温水ヒータ４０の先端部を挿入部５３１内に挿入する際、温水ヒータ４０の先端部が上案内部５３３に当たると、温水ヒータ４０の先端部は、上案内部５３３に沿って下側へ移動する。これにより、温水ヒータ４０の先端部は、上案内部５３３によって挿入部５３１側へ案内される。
【００３７】
横案内部５３４は、挿入部５３１に対して側方、この場合、隔離部材５２の側面部５２２側に設けられている。なお、本実施形態では、隔離部材５２の側面部５２２と反対側には横案内部は設けられていないが、設けてもよい。横案内部５３４は、隔離部材５２の側面部５２２側から挿入部５３１側へ向かって傾斜した板状に構成されている。図１０及び図１３に示すように、隔離部材５２の側面部５２２と横案内部５３４との間の隙間Ｓの寸法は、温水ヒータ４０の先端部が挿入不可能となる寸法に設定されている。
【００３８】
温水ヒータ４０の先端部を挿入部５３１内に挿入する際、温水ヒータ４０の先端部を隔離部材５２の側面部５２２に沿わせて後側から前側へ移動させると、図１３に示すように、温水ヒータ４０の先端部の側面部５２２側が、横案内部５３４に当たる。すると、温水ヒータ４０の先端部は、横案内部５３４に沿って挿入部５３１側へ移動する。これにより、温水ヒータ４０の先端部は、横案内部５３４によって挿入部５３１側へ案内される。この場合、隔離部材５２の側面部５２２と横案内部５３４との間の隙間Ｓの寸法は、ヒータ本体４１の先端部が挿入不可能となる寸法に設定されているため、ヒータ本体４１の先端部が、誤って側面部５２２と横案内部５３４との間の隙間に入ってしまうことがない。
【００３９】
温水ヒータ４０は、図６、図１３〜図１５に示すように、水槽２０の後方から水槽背部２２に通されて、水槽２０内に挿入される。具体的には、水槽背部２２は、図１０、図１３〜図１５に示すように、連通部２２１を有している。連通部２２１は、水槽背部２２を、水槽２０及び回転槽３０の中心軸Ｊ方向へ向かって貫通させて形成されている。
【００４０】
連通部２２１は、水槽２０の外側と内側とを空間的に連通させており、温水ヒータ４０の嵌合部４３の外径に沿った形状の長円に形成されている。この場合、連通部２２１の周囲を形成する壁面は、図１５に示すように、中心軸Ｊ方向に対して平行になっている。なお、図１５の一点鎖線Ｐは、連通部２２１の軸線を示している。この場合、連通部２２１の軸線Ｐは、中心軸Ｊに平行であり、また、温水ヒータ４０のヒータ本体４１の厚み方向の略中心部を通る。
【００４１】
温水ヒータ４０が水槽２０に取り付けられた状態において、嵌合部４３は、連通部２２１の内側に水密に嵌合されている。また、鍔部４３１が連通部２２１の周囲に係止することで、温水ヒータ４０の挿入が所定の位置で規制される。更に、鍔部４３１が、連通部２２１の周囲つまり水槽背部２２の外側面に密着することで、連通部２２１からの水漏れをより効果的に防ぐことができる。
【００４２】
洗濯機１０は、図１４に示すように、２つの安全装置５４、５５を備えている。安全装置５４、５５は、温水ヒータ４０の過熱異常や過電流異常を検出し、異常を検知した場合には温水ヒータ４０への電流供給を遮断するものである。なお、以下の説明では、安全装置５４を第１安全装置５４と称し、安全装置５５を第２安全装置５５と称する。第１安全装置５４は、例えば温度ヒューズである。また、第２安全装置５５は、例えば温度ヒューズと電流ヒューズとを組み合わせたものである。
【００４３】
安全装置５４、５５は、図６及び図１４に示すように、水槽２０の外側面つまり温水ヒータ４０と反対側の面にあって、ヒータ本体４１の水平部４２１に対応する位置に設けられている。この場合、第１安全装置５４は、ヒータ本体４１の水平部４２１における先端寄りの直線部分に設けられている。第２安全装置５５は、ヒータ本体４１の水平部４２１における先端寄りの曲げ部分に設けられている。これにより、安全装置５４、５５は、温水ヒータ４０の長手方向のうち前側部分つまり水平部４１２の温度を検出することで、温水ヒータ４０の異常を検出する。また、安全装置５４、５５と水槽２０の外側面との間には、金属製のステー５６が設けられている。また、安全装置５４、５５は、例えば合成樹脂製の容器５７によって周囲を覆われている。
【００４４】
洗濯機１０は、図１７に示すように、保護カバー５８を備えている。保護カバー５８は、水槽２０の外側面に設けられており、温水ヒータ４０の周囲を囲んでいる。保護カバー５８は、例えばＡＢＳ樹脂などの難燃性の材料で構成されている。具体的には、保護カバー５８は、取付面部５８１と、周側面部５８２と、を有している。取付面部５８１は、水槽２０の外側面に接して水槽２０に取り付けられる。
【００４５】
取付面部５８１には、引出穴５６３が形成されている。引出穴５６３は、連通部２２１よりもやや小さい長円の貫通穴であって、連通部２２１に対向する位置に形成されている。温水ヒータ４０が水槽２０に取り付けられた後、温水ヒータ４０の接続部４２を引出穴５６３に通して、保護カバー５８が水槽２０に取り付けられる。この場合、温水ヒータ４０の嵌合部４３と水槽２０の連通部２２１との境界部分は、保護カバー５８の取付面部５８１によって覆われている。
【００４６】
周側面部５８２は、取付面部５８１の周囲にあって取付面部５８１に対して直角方向に延びるように設けられている。周側面部５８２は、温水ヒータ４０の接続部４２の周囲を囲っている。この場合、周側面部５８２は、少なくとも上方及び左右側方を囲っている。なお、本実施形態の場合、周側面部５８２は、接続部４２の下方及び後方を囲う構成としていないが、接続部４２の下方及び後方を囲う構成としてもよい。これによれば、例えば温水ヒータ４０に異常が発生して接続部４２から火花等が生じたとしても、接続部４２の周囲を覆う難燃性の保護カバー５８によって、その火花の拡散を防止することができる。これにより、万一、接続部４２から火花等が発生した場合であっても、その火花等の拡散を防止することで、その火花等が水槽２０等他の部材に与える影響を極力低減することができ、その結果、安全性の向上が図られる。
【００４７】
これによれば、温水ヒータ４０のヒータ本体４１は、中心軸Ｊに平行でかつ水平方向に対して傾斜した傾斜部４１１と、中心軸Ｊに対して傾斜しかつ水平方向に対して平行な水平部４１２と、を有している。すなわち、温水ヒータ４０は、水槽の前後方向に長く前側が水平になり後側が中心軸Ｊと平行になるように長手方向の途中部分で曲げられて構成されている。これによれば、図６に二点鎖線で示すようにヒータ本体４１を全体に亘って直線状に構成した場合に比べて、ヒータ本体４１の先端部を水面に対してより深く位置させることができる。すなわち、水槽２０内に貯留された水に対して、温水ヒータ４０のヒータ本体４１全体を極力均一に浸からせることができる。これにより、温水ヒータ４０の先端部のみが水に浸からずに水面から露出することを防ぐことができる。したがって、温水ヒータ４０の部分的な空焚き等による異常を抑制することができ、その結果、安全性の向上が図られる。
【００４８】
温水ヒータ４０は、図４に示すように、回転槽３０の中心軸Ｊの直下に対して偏心した位置に設けられている。これによれば、温水ヒータ４０を回転槽３０の中心軸Ｊの真下に設けた場合に対して、温水ヒータ４０と回転槽３０との距離をより大きく確保することができる。これにより、例えば脱水運転時の振動によって、水槽２０と回転槽３０とが相対的に移動した場合であっても、温水ヒータ４０が、高速回転する回転槽３０に接触して破損等してしまうことを回避することができる。また、温水ヒータ４０と回転槽３０との距離をより大きく確保することで、温水ヒータ４０と回転槽３０との間に異物等が挟まってしまうことを抑制することができる。
【００４９】
温水ヒータ４０は、回転槽３０の中心軸Ｊに対して、脱水運転時の回転槽３０の回転の進行方向側に偏心した位置に設けられている。これによれば、例えば脱水運転時において、水槽２０と回転槽３０との間に異物等が入り込み、その異物が回転槽３０の高速回転とともに移動したとしても、その異物は、温水ヒータ４０に当たる前に排水口カバー５１に当たる。したがって、この構成によれば、異物等が高速のまま温水ヒータ４０に衝突して、温水ヒータ４０を破損等させることを極力防止することができる。その結果、安全性の更なる向上を図ることができる。
【００５０】
安全装置５４、５５は、温水ヒータ４０において、ヒータ本体４１の前側部分つまり水平部４１２に対応する位置に設けられており、その水平部４１２の温度を検出することで温水ヒータ４０の異常を検出する。通常、温水ヒータ４０が通電されると、ヒータ本体４１は、水平部４１２の先端側から温度が高くなっていく。したがって、この構成によれば、安全装置５４、５５、ヒータ本体４１のうち比較的早く高温になり易い水平部４１２の先端部分の温度を検出することで、いち早く温水ヒータ４０の異常を検知することができる。このように、本実施形態によれば、安全装置５４、５５の応答性を上げることで、安全性の更なる向上を図ることができる。
【００５１】
隔離部材５２は、突出部５２３を有している。突出部５２３は、安全装置５４、５５に対応する部分が水槽側へ向かって突出して、水槽２０に接触する。これによれば、例えば図１１に示すように、ねじ等の締結部材６１によって隔離部材５２を水槽２０の内側に取り付けた際に、突出部５２３を支点にして突出部５２３の周囲の底面部５２１が弓形状に弾性変形する。そして、突出部５２３は、水槽周壁２５に対して強く押し付けられる。これにより、突出部５２３から安全装置５４、５５への熱伝達を向上させて、安全装置５４、５５の応答性を向上させることができる。したがって、いち早く温水ヒータ４０の異常を検知することができるようになり、その結果、安全性の更なる向上を図ることができる。
【００５２】
水槽背部２２は、連通部２２１を有している。連通部２２１は、中心軸Ｊ方向へ向かって貫通されて水槽２０の外側と内側とを連通する。また、温水ヒータ４０は、嵌合部４３を有している。嵌合部４３は、温水ヒータ４０における水槽２０の中心軸Ｊと平行になった部分に設けられている。そして、温水ヒータ４０は、水槽２０の外側から内側へ向けて連通部２２１を通されて、嵌合部４３が連通部２２１と嵌合することで取り付けられる。
【００５３】
この場合、連通部２２１の周囲を形成する壁面、及び嵌合部４３の周囲の面は、図１５に示すように、ともに中心軸Ｊ方向に対して平行になっている。そして、温水ヒータ４０は、中心軸Ｊ方向に沿って、連通部２２１に挿入される。これによれば、温水ヒータ４０を取り付けた際、連通部２２１の周囲を形成する壁面と嵌合部４３の周囲の面とは、点ではなく面で接触する。
【００５４】
すなわち、例えば前後方向に直線状に構成された従来の温水ヒータを、水平に取り付けようとすると、連通部２２１の周囲を形成する壁面に対して傾斜した状態で、温水ヒータを挿入する必要がある。この場合、連通部２２１の周囲と嵌合部４３の周囲とが点で接触した状態で、温水ヒータ４０が取り付けられてしまう。そうすると、連通部２２１と嵌合部４３との嵌め合いが弱くなり、水漏れ等が発生する危険性が高まる。
【００５５】
一方、例えば連通部２２１の周囲を形成する壁面が水平となるように連通部２２１を形成すれば、連通部２２１の周囲の壁面と嵌合部４３の周囲の面とを面で接触させることができる。そのため、連通部２２１と嵌合部４３との嵌め合いを強くすることができ、その結果、水漏れ等の発生を抑制することができる。しかしながら、この場合、連通部２２１の形成作業が複雑となる。つまり、水槽２０を成型するための金型等が複雑となり、ひいては部品費用が高くなる。
【００５６】
これに対し、本実施形態において、嵌合部４３は、水平方向に対して中心軸Ｊ方向へ傾斜した傾斜部４１１に設けられている。これによれば、連通部２２１の周囲の壁面を水平に形成することなく、連通部２２１の周囲の壁面と嵌合部４３の周囲の面とを面で接触させることができる。これにより、比較的簡単な構成で連通部２２１と嵌合部４３との嵌め合いを強くすることができる。その結果、水漏れ等の発生を効果的に抑制することができるとともに、水槽２０を成型するための金型等が複雑になって部品費用が高くなることを抑制することができる。
【００５７】
保持部材５３は、複数の案内部５３２、５３３、５３４を有する。各案内部５３２、５３３、５３４は、温水ヒータ４０が連通部２２１に通されて水槽２０内に挿入される際に、温水ヒータ４０の先端部分に当たることで温水ヒータ４０の先端部分を保持部材５３の中央部側つまり挿入部５３１の中央部側へ案内する。すなわち、作業者は、温水ヒータ４０を、水槽２０の外側から水槽背部２２に形成された連通部２２１を通して、水槽２０内の所定位置に取り付ける。そのため、温水ヒータ４０を水槽２０に取り付ける際に、作業者は、水槽２０内における温水ヒータ４０の取り付け位置を目視し難くなり、その結果、作業性が低下する。
【００５８】
一方、本実施形態によれば、温水ヒータ４０は、各案内部５３２、５３３、５３４によって、所定の取付位置に案内される。したがって、温水ヒータ４０の取り付け位置を直接目視しなくても、容易の温水ヒータ４０を所定の位置に取り付けることができる。したがって、温水ヒータ４０を所定の位置に取り付け易くなり、その結果、作業性の向上を図ることができる。
【００５９】
保持部材５３の横案内部５３４と隔離部材５２の側面部５２２との間の隙間Ｓは、ヒータ本体４１の先端部が挿入不可能な寸法に設定されている。これによれば、温水ヒータ４０を水槽２０に取り付ける際に、ヒータ本体４１の先端部が、誤って側面部５２２と横案内部５３４との間の隙間に入ってしまうことがない。すなわち、例えば図１３に示すように、ヒータ本体４１の先端部を隔離部材５２の側面部５２２に沿わせて挿入することで、ヒータ本体４１の先端部が横案内部５３４に当って、挿入部５３１内に案内される。これにより、温水ヒータ４０をより簡単に取り付けることができ、その結果、作業性の更なる向上を図ることができる。
【００６０】
温水ヒータ４０が設置されている水槽２０の底面部は、水平方向に対する回転中心軸Ｊの傾斜角度αよりも小さい角度βで後方へ向かって下がるように傾斜している。すなわち、窪み部２４の底部の傾斜角度βは、０°より大きく、かつ、回転中心軸Ｊの傾斜角度αよりも小さい。これによれば、ヒータ本体４１の水平部４１２を水面に対して平行状態に保ったまま、ヒータ本体４１の先端部を水槽２０の底面部に極力接近させることができる。すなわち、ヒータ本体４１の先端部を、安全装置５４、５５に極力近づけることができる。その結果、安全装置５４、５５の応答性をより高くすることができる。
【００６１】
また、本実施形態において、排水口２３は、水槽２０の後部側に設けられている。そして、温水ヒータ４０が設置されている水槽２０の底面部つまり窪み部２４の底部は、後方へ向かって傾斜している。このため、温水ヒータ４０の周囲の水は、窪み部２４の底部の傾斜に沿って排水口２３側へ流れる。したがって、温水ヒータ４０の周囲の水を適切に排水することができる。
【００６２】
なお、上記実施形態の説明において用いた「水平」、「直角」、「垂直」等の用語については必ずしも厳密である必要はなく、製造上の誤差を許容することができる。
また、温水ヒータ４０のヒータ本体４１において、水平部４１２の先端部分の一部が、隔離部材５２の底面部５２１に接触しない程度に下方へ曲げられ、又は上方へ曲げられていても良い。この場合も、水平部４１２の水平部分の前後方向の長さ寸法、つまり水平部４１２のうち下方又は上方へ曲げられた最先端部分を除く水平部４１２の前後方向の長さ寸法は、傾斜部４１１の前後方向の長さ寸法よりも大きいことが望ましい。
【００６３】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６４】
図面中、１０は、ドラム式洗濯機、２０は水槽、２２は背部、２２１は連通部、２５は水槽周壁（周壁）、３０は回転槽、４０は温水ヒータ、４３は嵌合部、５２は隔離部材、５２３は突出部、５３は保持部材、５３２は下案内部（案内部）、５３３は上案内部（案内部）、５３４は横案内部（案内部）、５４、５５は安全装置を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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