(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
低磁場磁気共鳴イメージングシステムであって、当該低磁場磁気共鳴イメージングシステムは、
約０．２テスラ（Ｔ）以下であって約１０ミリテスラ（ｍＴ）以上の磁場強度を有するＢ０磁場を生成するように構成された少なくとも１つのＢ０磁性要素と、
当該低磁場磁気共鳴イメージングシステムが１つ又は複数の外部ウェアラブル電子コンピュータ装置と通信することを可能にする少なくとも１つの通信インターフェイスと、
少なくとも１つのプロセッサと、を有しており、
該少なくとも１つのプロセッサは、
少なくとも１つの外部ウェアラブル電子コンピュータ装置との接続を開始し、
前記少なくとも１つのプロセッサを使用して、前記少なくとも１つの外部ウェアラブル電子コンピュータ装置と情報を交換する、ように構成され、
前記少なくとも１つの外部ウェアラブル電子コンピュータ装置は、当該低磁場磁気共鳴イメージングシステムの前記Ｂ０磁場の範囲内にあり、且つ該磁気共鳴イメージングシステムの動作を制御するように構成されるモバイルコンピュータ装置を含み、該モバイルコンピュータ装置は、ユーザが当該磁気共鳴イメージングシステムを操作することを可能にするインターフェイスを有しており、
前記情報を交換することは、前記モバイルコンピュータ装置からの当該磁気共鳴イメージングシステムの動作を容易にする情報を前記モバイルコンピュータ装置に提供することを含み、
前記少なくとも１つのプロセッサは、
前記モバイルコンピュータ装置から命令を受信して、少なくとも１つの画像取得プロセスを実行し、
前記モバイルコンピュータ装置上の前記インターフェイスを介して、前記磁気共鳴イメージングシステムを動作させて、イメージング領域内の患者の解剖学的構造の少なくとも１つの画像を取得する、ようにさらに構成される、
低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項２】
前記少なくとも１つのＢ０磁性要素は、約０．２Ｔ以下であって且つ約０．１Ｔ以上の磁場強度を有するＢ０磁場を生成するように構成される、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項３】
前記少なくとも１つのＢ０磁性要素は、約０．１Ｔ以下であって且つ約５０ミリテスラ（ｍＴ）以上の磁場強度を有するＢ０磁場を生成するように構成される、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項４】
前記少なくとも１つのＢ０磁性要素は、約５０ｍＴ以下であって且つ約２０ｍＴ以上の磁場強度を有するＢ０磁場を生成するように構成される、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項５】
前記少なくとも１つのＢ０磁性要素は、約２０ｍＴ以下であって且つ約１０ｍＴ以上の磁場強度を有するＢ０磁場を生成するように構成される、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項６】
前記モバイルコンピュータ装置は、前記磁気共鳴イメージングシステムに近接して配置される間に情報を交換する、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項７】
前記モバイルコンピュータ装置は、前記磁気共鳴イメージングシステムと同じ部屋に配置される間に情報を交換する、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項８】
前記磁気共鳴イメージングシステムは、該磁気共鳴イメージングシステムのタイプ及び／又は能力に関する情報を前記モバイルコンピュータ装置に提供する、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項９】
前記磁気共鳴イメージングシステムは、該磁気共鳴イメージングシステムに関する状態を前記モバイルコンピュータ装置に提供する、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１０】
前記磁気共鳴イメージングシステムは、該磁気共鳴イメージングシステムが動作の準備が整った旨の指標を前記モバイルコンピュータ装置に提供する、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１１】
前記磁気共鳴イメージングシステムは、該磁気共鳴イメージングシステムを動作させることに対する少なくとも１つの障害に関する情報を前記モバイルコンピュータ装置に提供する、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの障害に関する情報は、前記磁気共鳴イメージングシステムによって検出された少なくとも１つのノイズ源、前記磁気共鳴イメージングシステム内で検出された開回路及び／又は短絡回路、１つ又は複数の欠落した構成要素の検出、及び／又は起動及び／又はウォーミングアップ手順が完了していない旨の指標の少なくとも１つを含む、請求項１１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１３】
前記モバイルコンピュータ装置は、タブレットを含む、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１４】
前記モバイルコンピュータ装置は、スマートフォンを含む、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１５】
前記外部ウェアラブル電子コンピュータ装置は、スマートウォッチ、センサ、モニタの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの外部ウェアラブル電子コンピュータ装置は、少なくとも１つの他の磁気共鳴イメージングシステムの少なくとも１つのプロセッサを含む、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１７】
前記情報を交換することは、少なくとも１つの動作パラメータを前記少なくとも１つの他の磁気共鳴イメージングシステムと交換することを含む、請求項１６に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１８】
前記接続を開始することは、少なくとも１つのネットワークを介して前記少なくとも１つの他の磁気共鳴イメージングシステムへの接続を開始することを含む、請求項１６に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの外部ウェアラブル電子コンピュータ装置は、少なくとも１つのネットワークを介してアクセス可能な遠隔サーバを含み、
前記接続を開始することは、前記少なくとも１つのネットワークを介して前記遠隔サーバに接続することを含む、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項２０】
前記遠隔サーバは、複数の磁気共鳴イメージングシステムに関する情報を記憶する、請求項１９に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項２１】
前記遠隔サーバは、前記複数の低磁場磁気共鳴イメージングシステムの活動、及び／又は前記複数の低磁場磁気共鳴イメージングシステム同士の間の活動を調整するように構成される、請求項２０に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項２２】
前記情報を交換することは、前記磁気共鳴イメージングシステムを動作させる際に使用される情報を前記遠隔サーバから受信することを含む、請求項１９に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項２３】
前記低磁場磁気共鳴イメージングシステムは、遮蔽されていない部屋で動作するように構成される、請求項１に記載の低磁場磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項２４】
約０．２Ｔ以下であって約１０ｍＴ以上のＢ０磁場で動作するように構成される低磁場磁気共鳴イメージングシステムの作動方法であって、該低磁場磁気共鳴イメージングシステムは、前記低磁場磁気共鳴イメージングシステムが少なくとも１つの外部ウェアラブル電子コンピュータ装置と通信することを可能にする少なくとも１つの通信インターフェイスを含み、当該作動方法は、
前記磁気共鳴イメージングシステムの少なくとも１つのプロセッサが、前記少なくとも１つの外部ウェアラブル電子コンピュータ装置との接続を開始するステップと、
前記少なくとも１つのプロセッサを使用して、前記少なくとも１つの外部ウェアラブル電子コンピュータ装置と情報を交換するステップと、を含み、
前記少なくとも１つの外部ウェアラブル電子コンピュータ装置は、前記低磁場磁気共鳴イメージングシステムの前記Ｂ０磁場の範囲内にあり、且つ該磁気共鳴イメージングシステムの動作を制御するように構成されるモバイルコンピュータ装置を含み、該モバイルコンピュータ装置は、ユーザが前記磁気共鳴イメージングシステムを操作することを可能にするインターフェイスを有しており、
前記情報を交換するステップは、前記モバイルコンピュータ装置からの前記磁気共鳴イメージングシステムの動作を容易にする情報を前記モバイルコンピュータ装置に提供するステップを含み、
当該作動方法は、
前記モバイルコンピュータ装置から命令を受信して、少なくとも１つの画像取得プロセスを実行するステップと、
前記モバイルコンピュータ装置上の前記インターフェイスを介して、前記磁気共鳴イメージングシステムを動作させて、イメージング領域内の患者の解剖学的構造の少なくとも１つの画像を取得するステップと、をさらに含む、
作動方法。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの外部ウェアラブル電子コンピュータ装置は、少なくとも１つの他の磁気共鳴イメージングシステムの少なくとも１つのプロセッサを含む、請求項２４に記載の作動方法。
【請求項２６】
前記少なくとも１つの外部ウェアラブル電子コンピュータ装置は、少なくとも１つのネットワークを介してアクセス可能な遠隔サーバを含み、
前記接続を開始するステップは、前記少なくとも１つのネットワークを介して前記遠隔サーバに接続するステップを含む、請求項２４に記載の作動方法。
【請求項２７】
前記外部ウェアラブル電子コンピュータ装置は、スマートウォッチ、センサ、モニタの少なくとも１つを含む、請求項２４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、低磁場磁気共鳴イメージングシステムの自動構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング（MRI）は、多くの用途に重要なイメージングモダリティを提供しており、人体の内部の画像を生成するための臨床及び研究環境において広く利用されている。一般的に、ＭＲＩは、磁気共鳴（MR）信号の検出に基づいており、この信号は、電磁場の印加によって生じる状態変化に応答して、原子によって放出される電磁波である。例えば、核磁気共鳴（NMR）技術は、撮像される対象物の原子（例えば、人体の組織内の原子）の核スピンの再整列又は緩和によって励起された原子の核から放出されたＭＲ信号を検出することを含む。医療用途の状況では、検出されたＭＲ信号は、画像を生成するために処理することができ、診断、治療、及び／又は研究の目的のために身体内の内部構造及び／又は生物学的プロセスの調査を可能にする。
【０００３】
ＭＲＩは、他のモダリティのような安全性を懸念することなしに（例えば、対象物を電離放射線、例えばＸ線に曝す、又は放射性物質を体に導入することを必要とせずに）、比較的高い分解能及びコントラストを有する非侵襲性画像を生成する能力によって、生物イメージングについて魅力的なイメージングモダリティを提供する。加えて、ＭＲＩは、軟組織のコントラストを提供するのに特に適しており、これは、他の撮像モダリティが十分に画像化することができない対象物を画像化するために利用することができる。さらに、ＭＲ技術は、他のモダリティが獲得することができない構造及び／又は生物学的プロセスに関する情報を取り込むことができる。しかしながら、ＭＲＩには、所定のイメージング用途に対して、設備の比較的高いコスト、限られた可用性及び／又は臨床ＭＲＩスキャナへのアクセスの獲得の困難性、及び／又は画像取得プロセスの長さを含む多くの欠点がある。
【０００４】
臨床ＭＲＩにおけるトレンドは、走査時間、画像解像度、及び画像コントラストのうちの１つ又は複数を改善するためにＭＲＩスキャナの磁場強度を増加させることであり、これはコストを引き続き上昇させる。取り付けられたＭＲＩスキャナの大部分は、１．５又は３テスラ（T）で動作し、これは主磁場Ｂ０の磁場強度を指す。臨床ＭＲＩスキャナの粗い費用見積もりは、テスラ当たり１００万ドル程度であり、これは、このようなＭＲＩスキャナの動作に関わる実質的な操作、保守、及び維持費用を考慮していない。
【０００５】
さらに、従来の高磁場ＭＲＩシステムは、典型的には、対象物（例えば、患者）を撮像する強く均一な静磁場（Ｂ０）を生成するために、大きな超電導磁石及び関連する電子機器を必要とする。そのようなシステムのサイズは、典型的なＭＲＩ設置では相当なものになり、磁石、電子機器、熱管理システム、及び制御コンソール領域のために複数の部屋を含む。ＭＲＩシステムのサイズと費用は、一般的に、ＭＲＩシステムの購入と保守に十分なスペースとリソースがある病院や学術研究センター等の施設の利用に限定される。高磁場ＭＲＩシステムの高コスト及び相当なスペース要件は、ＭＲＩスキャナの可用性を制限する結果となる。このように、ＭＲＩスキャンが有益である臨床状況が頻繁に存在するが、ＭＲＩは、上記の１つ又は複数の制限のために、以下でさらに詳細に論じるように、実際的ではないか不可能となっている。
【発明の概要】
【０００６】
低磁場ＭＲＩは、高磁場ＭＲＩの代わりに、比較的低コスト、高可用性を提供する、魅力的なイメージングソリューションを提示する。本発明者らは、低磁場ＭＲＩの特性によって、多種多様な状況及び施設に配置することができる、実質的により小さい及び／又はより柔軟な設備の実施を促進し、さらにポータブル又はカート式の低磁場ＭＲＩシステムの開発を可能にすることを認識した。このようなシステムは、異なる環境で異なる時間に動作する可能性があり、及び／又はそのようなシステムは、一般的に制御されていない環境で動作する可能性がある（例えば、低磁場ＭＲＩシステムは、高磁場ＭＲＩシステムが通常動作する特別に遮蔽された部屋の外部で動作する可能性がある）ので、システムが位置する環境のためにシステムを調整又は最適化するために、ＭＲＩシステムの１つ又は複数の構成要素の「現場での」及び／又は動的な較正を提供することが有利となり得る。いくつかの実施形態によれば、以下でさらに詳細に説明するように、システムの環境条件及び／又は動作条件に基づいてＭＲＩシステムの１つ又は複数の態様を修正又は調整する自動化された技術が提供される。いくつかの実施形態によれば、低磁場ＭＲＩシステムの使い易さを促進する自動化技術が提供され、こうして特別なトレーニング又は専門知識を一切含まない、より一般的な範囲のトレーニング及び／又は専門知識を有するユーザ／オペレータによる使用が可能になる。
【０００７】
いくつかの実施形態は、Ｂ０磁石と、動作中にＢ０磁石から熱を逃がすように構成された少なくとも１つの熱管理要素を含む磁気共鳴イメージングシステムの作動方法を含み、この作動方法は、Ｂ０磁石に動作電力を供給するステップと、Ｂ０磁石の温度を監視してＢ０磁石の現在の温度を決定するステップと、少なくとも１つのイベントの発生に応答して、少なくとも１つの熱管理要素を動作能力未満で動作させるステップと、を含む。
【０００８】
いくつかの実施形態は、磁気共鳴イメージングシステムを含み、このイメージングシステムは、動作中にＢ０磁石から熱を逃がすように構成された少なくとも１つの熱管理要素にＢ０磁場の少なくとも一部を提供するように構成されたＢ０磁石と、Ｂ０磁石の温度を監視してＢ０磁石の現在の温度を決定するようにプログラムされた少なくとも１つのプロセッサと、を有しており、このプロセッサは、少なくとも１つのイベントの発生に応答して、少なくとも１つの熱管理要素を動作能力未満で動作させる。
【０００９】
いくつかの実施形態は、磁気共鳴イメージングシステムによって生成されるＢ０磁場を動的に調整する方法を含み、この方法は、Ｂ０磁石によって生成されたＢ０磁場に寄与する第１の磁場を検出するステップと、少なくとも１つのシムコイルを選択的に動作させて、検出した第１の磁場に基づいて第２の磁場を生成し、磁気共鳴イメージングシステムによって生成されるＢ０磁場を調整するステップと、を含む。
【００１０】
いくつかの実施形態は、共鳴イメージングシステムを含み、このイメージングシステムは、Ｂ０磁場に寄与する第１の磁場を提供するように構成されたＢ０磁石と、複数のシムコイルと、Ｂ０磁石が動作するときに、第１の磁場を検出するように構成された少なくとも１つのセンサと、複数のシムコイルのうちの少なくとも１つを選択的に動作させて、少なくとも１つのセンサによって検出された第１の磁場に基づいて第２の磁場を生成し、磁気共鳴イメージングシステムによって生成されるＢ０磁場を調整するように構成された少なくとも１つのコントローラと、を有する。
【００１１】
いくつかの実施形態は、Ｂ０磁場を少なくとも部分的に提供するように構成されたＢ０磁石を含む磁気共鳴イメージングシステムに近接する対象物を脱磁する方法を含み、この方法は、Ｂ０磁石を第１の極性で動作させるステップと、Ｂ０磁石を第１の極性とは反対の第２の極性で周期的に動作させるステップと、を含む。
【００１２】
いくつかの実施形態は、近接する対象物を脱磁するように構成された磁気共鳴イメージングシステムを含み、磁気共鳴イメージングシステムは、Ｂ０磁場を少なくとも部分的に提供するように構成されたＢ０磁石と、コントローラと、を有しており、このコントローラは、Ｂ０磁石を第１の極性で動作させ、Ｂ０磁石を第１の極性とは反対の第２の極性で周期的に動作させるように構成される。
【００１３】
いくつかの実施形態は、任意の環境で使用するための磁気共鳴イメージングシステムを動的に構成する方法を含み、この方法は、磁気共鳴イメージングを実行することに対して少なくとも１つの障害を特定するステップと、特定された少なくとも１つの障害に少なくとも部分的に基づいて、少なくとも１つの是正措置を実行するステップと、を含む。
【００１４】
いくつかの実施形態は、異なるタイプの高周波(radio frequency)コイルが動作可能に結合され得る構成要素を有する磁気共鳴イメージングシステムを構成する方法を含み、この方法は、高周波コイルが磁気共鳴イメージングシステムに動作可能に結合されているかどうかを検出するステップと、高周波コイルが磁気共鳴イメージングシステムに動作可能に結合されているとの判定に応答して、高周波コイルに関する情報を決定するステップと、高周波コイルに関する情報に少なくとも部分的に基づいて、高周波コイルと共に動作するように磁気共鳴イメージングシステムを構成するための少なくとも１つの動作を自動的に実行するステップと、を含む。
【００１５】
いくつかの実施形態は、磁気共鳴イメージングシステムを含み、このイメージングシステムは、Ｂ０磁場の少なくとも一部を提供するように構成されたＢ０磁石と、異なるタイプの高周波コイルが動作可能に結合される構成要素と、少なくとも１つのコントローラと、を有しており、少なくとも１つのコントローラは、高周波コイルが磁気共鳴イメージングシステムの構成要素に動作可能に結合されているかどうかを検出し、高周波コイルが磁気共鳴イメージングシステムに動作可能に結合されているとの判定に応答して、高周波コイルに関する情報を決定し、高周波コイルに関する情報に少なくとも部分的に基づいて、高周波コイルと共に動作する磁気共鳴イメージングシステムを構成するための少なくとも１つの動作を自動的に実行するように構成される。
【００１６】
いくつかの実施形態は、磁気共鳴イメージングシステムが１つ又は複数の外部コンピュータ装置と通信することを可能にする少なくとも１つの通信インターフェイスを含む低磁場磁気共鳴イメージングシステムの作動方法を含み、この作動方法は、低磁場磁気共鳴イメージングシステムの少なくとも１つのプロセッサによって、少なくとも１つの外部コンピュータ装置との接続を開始するステップと、少なくとも１つのプロセッサを使用して、少なくとも１つの外部コンピュータ装置と情報を交換するステップと、を含む。
【００１７】
いくつかの実施形態は、低磁場磁気共鳴イメージングシステムを含み、このイメージングシステムは、低磁場で動作するように構成された少なくとも１つの磁性要素と、低磁場磁気共鳴イメージングシステムが１つ又は複数の外部コンピュータと通信することを可能にする少なくとも１つの通信インターフェイスと、少なくとも１つのプロセッサと、を有しており、少なくとも１つのプロセッサは、少なくとも１つの外部コンピュータ装置との接続を開始し、少なくとも１つのプロセッサを使用して、少なくとも１つの外部コンピュータ装置と情報を交換するように構成される。
【００１８】
いくつかの実施形態は、磁気共鳴イメージングシステムの自動セットアップを支援する方法を含み、この方法は、磁気共鳴イメージングシステムに接続された高周波コイルのタイプ及び／又は患者支持体の位置を検出するステップと、検出された高周波コイルのタイプ及び／又は患者支持体の位置に少なくとも部分的に基づいて、少なくとも１つのセットアッププロセスを自動的に実行するステップと、を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本明細書に記載の技術に従って自動的に構成され得る低磁場ＭＲＩシステムの概略図である。
【図２Ａ】いくつかの実施形態によるポータブル式低磁場ＭＲＩシステムを示す図である。
【図２Ｂ】いくつかの実施形態によるポータブル式低磁場ＭＲＩシステムを示す図である。
【図２Ｃ】いくつかの実施形態による可搬式低磁場ＭＲＩシステムを示す図である。
【図２Ｄ】いくつかの実施形態による可搬式低磁場ＭＲＩシステムを示す図である。
【図３】いくつかの実施形態による低磁場ＭＲＩシステムを自動的に構成するプロセスのフローチャートである。
【図４】いくつかの実施形態による低磁場ＭＲＩシステムの電源を入れるプロセスのフローチャートである。
【図５】本明細書に記載の技術のうちのいくつかを実行することができるネットワーク環境の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
開示された技術の様々な態様及び実施形態について、以下の図を参照して説明する。これらの図は、必ずしも縮尺通りに描かれていないことを理解されたい。
【００２１】
ＭＲＩスキャナ市場は、高磁場システムによって圧倒的に占有されており、専ら医学的又は臨床的ＭＲＩ用途である。上述したように、医用イメージングの一般的なトレンドは、益々大きな磁場強度を有するＭＲＩスキャナを製造することであり、臨床用ＭＲＩスキャナの大部分は、１．５Ｔ又は３Ｔで動作し、研究環境ではより高い７Ｔ及び９Ｔの磁場強度が使用される。本明細書で使用される場合に、「高磁場」とは、一般的に、臨床環境で現在使用されているＭＲＩシステムを指し、より具体的には、１．５Ｔ以上の主磁場（すなわち、Ｂ０磁場）で動作するＭＲＩシステムを指すが、０．５Ｔと１．５Ｔとの間で動作する臨床システムも、一般に「高磁場」であると考えられる。対照的に、「低磁場」は、一般的に、約０．２Ｔ以下のＢ０磁場で動作するＭＲＩシステムを指す。高磁場ＭＲＩシステムの魅力は、低磁場システムと比較して解像度の向上及び／又はスキャン時間の短縮を含み、臨床及び医療ＭＲＩ用途の益々高い磁場強度の推進を促す。
【００２２】
本発明者らは、質の向上したポータブル及び／又は低コストの低磁場ＭＲＩシステムを製造する技術を開発した。この低磁場ＭＲＩシステムは、病院及び研究施設での設置を含むがこれらに限定されない様々な環境において、ＭＲＩ技術の広範な配置可能性を広げることができる。例えば、病院及び研究施設に加えて、低磁場ＭＲＩシステムは、オフィス、診療所、病院内の複数の部門（緊急処置室、手術室、放射線部門等）に、永久又は半永久的な設置として配置される、或いは所望の場所に持ち運ぶことができる移動式／ポータブル式／可搬式システムとして配置される。
【００２３】
本発明者らは、このような低磁場ＭＲＩシステムの広範な配置において、ＭＲＩシステムが動作するあらゆる環境においてこのシステムが適切に動作することを保証する上での課題を提示することを認識した。特定の環境及び／又は用途のために低磁場ＭＲＩシステムのパラメータを手動で構成することは、煩雑であり、大抵の場合、低磁場ＭＲＩシステムの典型的なユーザが有していない技術的専門知識を必要とする。加えて、システムの動作にとって重要となり得る環境の特性は、人間のオペレータによって確かめられないか、そうでなければ取得できない可能性がある。
【００２４】
従って、いくつかの実施形態は、低磁場ＭＲＩシステムの環境及び／又は動作状態に少なくとも部分的に基づいて、低磁場ＭＲＩシステムを自動的に構成する技術に関心を向けている。自動構成の技術は、以下でより詳細に説明するように、システムの電源投入時に、環境条件及び／又は動作条件の１つ又は複数の変化の検出に応答して、又は任意の他の適切な時間に、実行してもよい。いくつかの態様は、低磁場ＭＲＩシステムが動作する環境条件及び／又は動作条件に少なくとも部分的に基づいて、システムの構成要素が自動的に構成される低磁場ＭＲＩシステムの自動セットアッププロセスに関する。いくつかの態様は、環境条件及び／又は動作条件の変化を考慮してＭＲＩシステムを動的に構成することに関する。システムの動作モード（例えば、低出力モード、ウォーミングアップ、アイドル等）に基づいてシステムの動作を調整するためのいくつかの態様又は自動化技術に関する。
【００２５】
さらに、上述したように、ＭＲＩシステムの磁場強度を増大させることにより、ＭＲＩスキャナが益々高価で複雑になり、こうして可用性が制限され、汎用性及び／又は一般に利用可能なイメージングソリューションとしての使用が妨げられる。高磁場ＭＲＩの比較的高いコスト、複雑さ、及びサイズは、主に専用施設への使用に制限される。さらに、従来の高磁場ＭＲＩシステムは、典型的には、所望の画像を生成できるようにシステムに対して徹底的な訓練を受けた技術者によって操作される。高度に訓練された技術者が高磁場ＭＲＩシステムを操作するために存在しなければならないという要件は、高磁場ＭＲＩの利用可能性を制限し、及び高磁場ＭＲＩが広く利用可能な汎用イメージングソリューションとして使用できないことにもなる。
【００２６】
本発明者らは、低磁場ＭＲＩシステムを様々な状況及び環境で広く利用可能にし、配置し、及び／又は使用することを可能にする際に、使い易さが重要な要因となることを認識した。この目的のために、本発明者らは、低磁場ＭＲＩシステムの簡素で直感的な使用を容易にする自動、半自動及び／又は支援セットアップ技術を開発した。結果として、このような低磁場ＭＲＩシステムを動作させるのに必要なトレーニング量は実質的に低減され、低磁場ＭＲＩシステムを用いて所望のイメージングアプリケーションを実行することができる状況を増大させる。
【００２７】
以下に、低磁場ＭＲＩを含む低磁場磁気共鳴用途に関する様々な概念、及びその実施形態、その方法及び装置のより詳細な説明を示す。本明細書に記載された様々な態様は、多数の方法のいずれかで実施してもよいことを理解されたい。特定の実装形態の例は、例示目的のみで本明細書に提供される。さらに、以下の実施形態に記載される様々な態様は、単独で、又は任意の組合せで使用してもよく、本明細書に明示的に記載される組合せに限定されるものではない。本明細書に記載される技術のいくつかは、低磁場及び／又はポータブル式ＭＲＩに関連する課題に対処するために少なくとも部分的に設計されているが、これらの技術は、この態様に限定されず、態様が特定のタイプのＭＲＩシステムでの使用に限定されないので、高磁場ＭＲＩシステムに適用することができる。
【００２８】
図１は、低磁場ＭＲＩシステム１００の例示的な構成要素のブロック図である。図１の例示的な例では、低磁場ＭＲＩシステム１００は、ワークステーション１０４、コントローラ１０６、パルスシーケンスレポジトリ(repository)１０８、電力管理システム１１０、及び磁性要素１２０を含む。システム１００は例示であり、低磁場ＭＲＩシステムは、図１に示される構成要素に加えて、又はその代わりに、任意の適切なタイプの１つ又は複数の他の構成要素を含んでもよい。
【００２９】
図１に示されるように、磁性要素１２０は、磁石１２２、シムコイル１２４、ＲＦ送受信コイル１２６、及び傾斜磁場コイル１２８を含む。磁石１２２を用いて、主磁場Ｂ０を生成することができる。磁石１２２は、低磁場強度（すなわち、０．２テスラ以下の強度を有する磁場）を有する主磁場を生成することができる任意の適切なタイプの磁石とすることができる。Ｂ０磁場は、約０．２Ｔ以下であって且つ約０．１Ｔ以上の磁場強度を有する。Ｂ０磁場は、約０．１Ｔ以下であって且つ約５０ミリテスラ（ｍＴ）以上の磁場強度を有する。Ｂ０磁場は、約５０ｍＴ以下であって且つ約２０ｍＴ以上の磁場強度を有する。Ｂ０磁場は、約２０ｍＴ以下であって且つ約１０ｍＴ以上の磁場強度を有する。シムコイル１２４は、磁場を与えて、磁石１２２によって生成されるＢ０磁場の均一性を改善するために使用され得る。傾斜磁場コイル１２８は、傾斜磁場を提供するように配置され、例えば、実質的に直交する３つの方向（Ｘ，Ｙ，Ｚ）に磁場の勾配を生成する。
【００３０】
ＲＦ送受信コイル１２６は、ＲＦパルスを発生して振動磁場(oscillating magnetic field)Ｂ１を誘起するために使用され得る１つ又は複数の送信コイルを含む。送信コイル（複数可）は、低磁場ＭＲイメージングを実行するのに有用な任意の適切なタイプのＲＦパルスを生成するように構成してもよい。いくつかの実施形態では、低磁場ＭＲイメージングを実行するのに有用な適切なタイプのＲＦパルスは、以下でより詳細に説明するように、環境条件に少なくとも部分的に基づいて選択することができる。
【００３１】
磁性要素１２０の各々は、任意の適切な方法で構成してもよい。例えば、いくつかの実施形態では、１つ又は複数の磁性要素１２０は、２０１５年９月４日に出願された、”Low Field Magnetic Resonance Imaging Methods and Apparatus”という標題の代理人整理番号Ｏ０３５４．７００００ＵＳ０１で同時に出願された米国特許出願に記載されており、この文献は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００３２】
電力管理システム１１０は、低電場ＭＲＩシステム１００の１つ又は複数の構成要素に動作電力を供給する電子機器を含む。例えば、以下でより詳細に説明するように、電力管理システム１１０は、１つ又は複数の電源、勾配電力(gradient power)増幅器、送信コイル増幅器、及び／又は低磁場ＭＲＩシステム１００の構成要素に通電して動作させるために適切な動作電力を供給するために必要な他の適切な電力電子機器を含む。
【００３３】
図１に示されるように、電力管理システム１１０は、電源１１２、増幅器（複数可）１１４、送受信スイッチ１１６、及び熱管理要素１１８を含む。電源１１２は、低磁場ＭＲＩシステム１００の磁性要素１２０に動作電力を供給する電子機器を含む。例えば、電源１１２は、１つ又は複数のＢ０コイル（例えば、Ｂ０磁石１２２）に動作電力を供給して低磁場ＭＲＩシステム用の主磁場を生成するための電子機器を含むことができる。いくつかの実施形態では、電源１１２は、単極の連続波（CW）電源であるが、任意の適切な電源を使用してもよい。送受信スイッチ１１６は、ＲＦ送信コイル又はＲＦ受信コイルが動作しているかどうかを選択するために使用してもよい。
【００３４】
増幅器（複数可）１１４は、１つ又は複数のＲＦ受信コイル（例えば、コイル１２４）によって検出されたＭＲ信号を増幅する１つ又は複数のＲＦ受信（Rx）プリアンプと、１つ又は複数のＲＦ送信コイル（例えば、コイル１２６）に電力を供給するように構成された１つ又は複数のＲＦ送信（Tx）増幅器と、１つ又は複数の傾斜磁場コイル（例えば、傾斜磁場コイル１２８）に電力を供給するように構成された１つ又は複数の勾配電力増幅器と、１つ又は複数のシムコイル（例えば、シムコイル１２４）に電力を供給するように構成されたシム増幅器とを含むことができる。
【００３５】
熱管理要素１１８は、低磁場ＭＲＩシステム１００の構成要素に冷却を提供し、低磁場ＭＲＩシステム１００の１つ又は複数の構成要素によって生成された熱エネルギーがこれらの構成要素から離れる方向に移動するのを容易にすることによってその冷却を行うように構成される。熱管理要素１１８は、限定するものではないが、水ベース又は空気ベースの冷却を実行する構成要素を含み、この構成要素は、Ｂ０コイル、傾斜磁場コイル、シムコイル、及び／又は送受信コイルを含むが、これらに限定されない、熱を発生するＭＲＩ構成要素と一体化され得るか、又はＭＲＩ構成要素に近接して配置され得る。熱管理要素１１８は、限定するものではないが、空気及び水を含む任意の適切な熱伝達媒体を含み、低磁場ＭＲＩシステム１００の構成要素から熱を逃がすことができる。熱管理要素は、例えば、２０１５年９月４日に出願された、”Thermal Management Methods and Apparatus”という標題の代理人整理番号Ｏ０３５４．７０００４ＵＳ０１で同時に出願された米国特許出願に記載される熱管理要素及び／又は技術のいずれかであり、この文献は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００３６】
図１に示されるように、低磁場ＭＲＩシステム１００は、電力管理システム１１０に命令を送信し、電力管理システム１１０から情報を受信する制御電子機器を有するコントローラ１０６（本明細書では「コンソール」とも呼ばれる）を含む。コントローラ１０６は、１つ又は複数のパルスシーケンスを実行するように構成され、このパルスシーケンスは、電力管理システム１１０に送信される命令を決定して、磁性要素１２０の１つ又は複数を所望のシーケンスで動作させるために使用される。コントローラ１０６は、本明細書に提供される開示の態様がこの点に限定されないので、ハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアの任意の適切な組合せとして実装してもよい。
【００３７】
いくつかの実施形態では、コントローラ１０６は、１つ又は複数のパルスシーケンスのそれぞれについての情報を記憶するパルスシーケンスレポジトリ１０８からパルスシーケンスに関する情報を取得することによって、パルスシーケンスを実行するように構成することができる。特定のパルスシーケンスについてパルスシーケンスレポジトリ１０８によって記憶される情報は、コントローラ１０６がこの特定のパルスシーケンスを実行することを可能にする任意の適切な情報とすることができる。例えば、パルスシーケンスについてパルスシーケンスレポジトリ１０８に記憶される情報は、パルスシーケンス（例えば、ＲＦ送受信コイル１２６を動作させるためのパラメータ、傾斜磁場コイル１２８を動作させるためのパラメータ等）に従って磁性要素１２０を動作させるための１つ又は複数のパラメータ、パルスシーケンスに従って電力管理システム１１０を動作させるための１つ又は複数のパラメータ、コントローラ１０６によって実行されると、コントローラ１０６にパルスシーケンス及び／又は任意の他の適切な情報に従って動作するようにシステム１００を制御させる命令を含む１つ又は複数のプログラムを含むことができる。パルスシーケンスレポジトリ１０８に記憶された情報は、１つ又は複数の非一時的な記憶媒体に記憶しもよい。
【００３８】
図１に示されるように、コントローラ１０６はまた、受信したＭＲデータを処理するようにプログラムされたコンピュータ装置１０４と対話する。例えば、コンピュータ装置１０４は、受信したＭＲデータを処理して、任意の適切な画像再構成プロセス（複数可）を用いて１つ又は複数のＭＲ画像を生成することができる。コントローラ１０６は、１つ又は複数のパルスシーケンスに関する情報をコンピュータ装置１０４に提供して、コンピュータ装置によるＭＲデータの処理を促進することができる。例えば、コントローラ１０６は、１つ又は複数のパルスシーケンスに関する情報をコンピュータ装置１０４に提供することができ、コンピュータ装置は、提供された情報に少なくとも部分的に基づいて、画像再構成プロセスを実行することができる。
【００３９】
コンピュータ装置１０４は、取得したＭＲデータを処理し、撮像された対象物の１つ又は複数の画像を生成するように構成された任意の電子装置とすることができる。いくつかの実施形態では、コンピュータ装置１０４は、デスクトップコンピュータ、サーバ、ラックマウント式コンピュータ等の固定電子装置であってもよく、又はＭＲデータを処理して、撮像された対象物の１つ又は複数の画像を生成するように構成された任意の他の適切な固定電子装置であってもよい。あるいはまた、コンピュータ装置１０４は、スマートフォン、パーソナルデジタルアシスタント、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ等のポータブル装置であってもよく、又はＭＲデータを処理して、撮像された対象物の１つ又は複数の画像を生成するように構成された任意の他のポータブル装置であってもよい。いくつかの実施形態では、コンピュータ装置１０４は、本明細書に提供される開示の態様がこの点に限定されないので、任意の適切なタイプの複数のコンピュータ装置を含んでもよい。ユーザ１０２は、低磁場ＭＲシステム１００の態様を制御する（例えば、特定のパルスシーケンスに従って動作するようにシステム１００をプログラムする、システム１００の１つ又は複数のパラメータを調整する等）、及び／又は低磁場ＭＲシステム１００によって取得した画像を見るために、コンピュータ装置１０４と対話することができる。
【００４０】
図２Ａ及び図２Ｂは、いくつかの実施形態によるポータブル又はカート式低磁場ＭＲＩシステム２００を示す。システム２００は、図１に関連して上述した構成要素の１つ又は複数を含むことができる。例えば、システム２００は、単一の一般的に持ち運び可能且つ変形可能な構造上に一緒に配置された、磁性要素及び電力要素、及び潜在的に他の要素（例えば、熱管理要素、コンソール等）を含むことができる。システム２００は、少なくとも２つの構成を有するように設計することができ、持ち運び及び保管のために適合した構成、及び動作に適合した構成を含む。図２Ａは、持ち運び及び／又は保管のために固定されたときのシステム２００を示し、図２Ｂは、動作のために変形されたときのシステム２００を示す。システム２００は、図２Ｂに示す矢印によって示されるように、システムをその持ち運び構成からその動作構成に変形するときに、部分２９０Ｂ内に滑り込ませ、部分２９０Ｂから引き出すことができる部分２９０Ａを含む。部分２９０Ａは、電力電子機器１１０、コンソール１０６（図２Ａ及び図２Ｂに示されるタッチパネルディスプレイ等のインターフェイス装置を含むことができる）、及び熱管理要素１１８を収容することができる。部分２９０Ａは、必要に応じて、システム２００を動作させるために使用される他の構成要素も含むことができる。
【００４１】
部分２９０Ｂは、１つ又は複数の磁性要素（例えば、磁石１１２、シムコイル１２４、ＲＦ送受信コイル１２６、傾斜磁場コイル１２８）が任意の組合せで統合されるラミネートパネル２１０Ａ及び２１０Ｂを含む、低磁場ＭＲＩシステム２００の磁性要素１２０を含む。システムを動作させて（図２Ｂに示されるように）ＭＲＩを実行するように適合された構成に変形されると、部分２９０Ａ及び２９０Ｂの支持面は、撮像すべき対象物が横たわることができる面を提供する。摺動可能な表面２６５は、対象物の一部が、対応する低磁場ＭＲＩ磁石を提供するラミネートパネルの視界内に存在するような位置に対象物を滑り込ませ易くするために設けられてもよい。システム２００は、従来は（例えば、救急室で）利用可能でない状況でＭＲＩイメージングへのアクセスを容易にする低磁場ＭＲＩシステムのポータブルでコンパクトな構成を提供する。
【００４２】
図２Ｃ及び図２Ｄは、いくつかの実施形態による、別の一般的に持ち運び可能な低磁場ＭＲＩシステムを示す。図２Ｃは、いくつかの実施形態による、双平面(bi-planar)ハイブリッド磁石を利用するコンバーチブル（可変式）低磁場ＭＲＩシステム２８０の一例を示す。図２Ｃでは、可変式システムは、システムを持ち運ぶ、又はシステムを使用しないときにシステムを保管するのに便利である折り畳まれた構成である。可変式システム２８０は、人間の患者を支持し、患者を矢印２８１の方向にハウジング２８６Ａと２８６Ｂとの間の撮像領域に出入りさせるように構成された摺動可能なベッド２８４を含む。ハウジング２８６Ａ及び２８６Ｂは、ＭＲＩを実行するための磁場を生成する可変式システム２８０の磁性要素を収容する。いくつかの実施形態によれば、磁性要素は、専らラミネート技術を使用して、専ら従来の技術を使用して、又は両方の組合せを使用して（例えば、ハイブリッド技術を使用して）生産、製造、及び配置することができる。
【００４３】
図２Ｄは、拡げられた可変式システム２８０を示しており、患者が、撮像が行われるハウジング２８６Ａと２８６Ｂとの間に挿入される前に摺動可能なベッド２８４上に位置付けされている。いくつかの実施形態によれば、ハウジング２８６Ａ及び２８６Ｂのそれぞれは、磁性要素から離れる方向に熱を引き出すための熱管理要素に結合されたハイブリッド磁石を収容する。具体的には、撮像領域の対向する側のハウジング２８６Ａ及び２８６Ｂのそれぞれは、内部に、Ｂ０コイル２０５ａ及び２０５ｂ、ラミネートパネル２１０（そのラミネートパネル２１０Ｂが上を向いた構成でハウジング２８６Ｂ内に見える）、及びＢ０コイル同士の間に設けられた熱管理要素２３０を含む。ハウジング２８６Ａ及び２８６Ｂ内に収容された磁性要素は、対称性を有する双平面ハイブリッド磁石を形成するために実質的に同一であり得るか、又はハウジング２８６Ａ及び２８６Ｂ内に収容された磁性要素は、態様がハイブリッド磁石の特定の設計又は構造と共に使用されることに制限されないので、非対称性を有する双平面ハイブリッド磁石を形成するために、異なってもよい。
【００４４】
本明細書に記載の技術によれば、低磁場ＭＲＩシステム（例えば、システム１００、２００、及び／又は２８０）の１つ又は複数の構成要素は、システムが動作するか、又は動作中に適切に動作することを確実にするように自動的に構成される。上述したように、このようなＭＲＩシステムは、所与の環境において満足できる動作を保証するためにシステムの１つ又は複数のパラメータを調整する必要がある様々な環境で動作される。上述したように、低磁場ＭＲＩシステムの構成要素の手動構成は、煩雑であり、ＭＲＩシステムの多くのユーザが有していない専門知識を必要とする。多くの場合、システムによって調整又は適合する必要がある環境及び／又は動作条件（例えば、高周波数ノイズ又は他の電磁干渉（EMI）、意図しない短絡回路又は開回路、位置ずれした構成要素等）は、人間のオペレータに確かめることができず、専門家であってもシステムへの適切な調整は可能ではない。従って、いくつかの実施形態は、特定のイベント（例えば、低磁場ＭＲＩシステムの電源投入、スリープモード又は低出力モードからの覚醒、変化する環境条件の検出等）の発生に応答して、一連の構成動作及び／又はセットアップ動作を自動的に実行するように構成される。
【００４５】
図３は、いくつかの実施形態による、イベントの発生に応答して実行され得る自動構成プロセスを示す。図３は、実行し得るいくつかの構成動作又はセットアップ動作を示しているが、態様がこの点に限定されないので、動作のいずれか１つ又は組合せを実行することができることを理解されたい。さらに、図３に示される例示的な構成動作は、直列に実行されるものとして示されているが、１つ又は複数の構成動作を部分的に又は完全に並列に実行してもよく、どの特定の構成動作が何時実行されるかの限定はないことを理解されたい。
【００４６】
動作３１０では、低磁場ＭＲＩシステムの電源が投入される。図４は、いくつかの実施形態による動作３１０において実行され得る電源投入プロセスを示す。図４は、実行され得るいくつかの電源投入動作を示すが、態様はこの点に限定されないので、動作のいずれか１つ又は組合せを実行してもよい。さらに、図４に示される例示的な構成動作は、直列に実行されるものとして示されているが、１つ又は複数の構成動作を部分的に又は完全に並列に実行してもよく、どの特定の構成動作が何時実行されるかの限定はないことを理解されたい。
【００４７】
動作４１０では、低磁場ＭＲＩシステムは、電源に接続される。例えば、低磁場ＭＲＩシステムは、標準的な壁コンセントに接続してもよく、発電機等の外部電源に接続してもよく、又は低磁場ＭＲＩシステムの構成要素に動作電力を供給するための他の適切なタイプの電源に接続してもよい。動作４１２では、非常時電源遮断が動作していることが確認される。患者の安全は、医療機器を設計する際の主な考慮事項である。従って、本明細書に記載の技術に従って用いられるいくつかの低磁場ＭＲＩシステムは、患者の安全性が懸念される状況（例えば、磁石の過熱）において手動で又は自動的にトリガされ得る非常時電力遮断を含む。こうして、安全な動作を保証するために、システムは、電源遮断（又は他の安全機構）のいずれか及び全てが有効及び／又は動作していることを確認するためにチェックを行うことができる。
【００４８】
動作４１４では、コンソール１０４は、例えば、ユーザがコンソール上の電源スイッチ、ボタン、又は他の機構を押すことによって電源が投入される。電源投入に応答して、コンソールは、低磁場ＭＲＩシステムの１つ又は複数の動作を制御するために使用される制御アプリケーションを立ち上げる前に、いくつかのセットアッププロセスを実行することができる。任意のセットアッププロセスの実行後又は実行中に、低磁場ＭＲＩシステムの１つ又は複数の動作を制御するように構成された制御アプリケーションが、コンソール上で立ち上げられる（動作４１６）。制御アプリケーションは、コンソールの電源投入時に、或いは、以下でさらに詳細に説明するように、コンソールとのユーザの対話又はコンソールと対話するように構成された外部電子装置に応答して自動的に立ち上げることができる。制御アプリケーションが立ち上げられたことに応答して、アプリケーションは、電源１１２に命令してシステムＤＣ電力をオンにすることを含むが、これに限定されない１つ又は複数の動作を実行するようコンソールに命令することができる。
【００４９】
制御アプリケーションの立ち上げ後又は立ち上げ中に、低磁場ＭＲＩシステムの他の構成要素を有効及び／又は構成することができる。例えば、動作４１８では、制御アプリケーションは、電源１１２に命令して磁石１２２に電力を供給し、この磁石を所定の温度にウォーミングアップすることができ、結果として生じるＢ０磁場は、例えば低磁場ＭＲＩを実施するためのイメージングに適している。いくつかの実装形態では、磁石をウォーミングアップするプロセスは、イメージングに適した安定したＢ０磁場を提供するためにかなりの時間（例えば、３０分）を要する。磁石１２２をウォーミングアップするのに必要な時間量を低減するために、いくつかの実施形態は、１つ又は複数の「予熱」動作を実行する。例えば、低磁場ＭＲＩシステムの動作中に、低磁場ＭＲＩシステムの磁性要素１２０から熱を逃がす熱管理要素１１８の１つ又は複数の出力を下げる又は出力をオフにして、熱管理要素が正常に動作した場合よりも迅速に磁石をウォーミングアップすることができる。いくつかの実装形態では、熱管理要素１１８は、低磁場ＭＲＩシステムの磁性要素の冷却を提供するために、空冷又は水冷システム（例えば、ファン及び／又はポンプ）を含む。磁石を予熱する間、磁石のウォーミングアッププロセスを促進するために、ファン及び／又はポンプの出力をオフにする、又は（例えば、冷却能力又は冷却強度を低下させることによって）出力を下げることができる。１つ又は複数の熱管理要素を動作能力未満の温度で動作させることは、本明細書では、１つ又は複数の熱管理要素を全く動作させないことにより熱を逃がす能力をその通常動作よりも低減させるように、１つ又は複数の熱管理要素を意図的に調整することを指す。
【００５０】
熱管理要素１１８の動作を変更する実施形態では、磁石の温度を厳密に監視して、磁石が過熱しないことを保証し、及び／又は熱管理要素の能力／強度を何時オンにするか又は増大させるかを決定する必要がある。磁石の温度は、温度センサの使用、磁石の測定電圧に少なくとも部分的に基づいて磁石の温度を決定すること等を含むが、これに限定されない任意の適切な方法で決定することができる。いくつかの実施形態によれば、（例えば、センサ及び／又は電圧測定による）温度感知が提供されて熱管理の制御を自動化し、ウォーミングアップを促進し、磁石が熱平衡又は適切なＢ０磁場安定性に近づくにつれて、冷却強度に関与し及び／又は冷却強度を増大させる。
【００５１】
いくつかの実施形態は、システムがアイドル状態（例えば、イメージングに使用されていない状態）であり、磁石のウォーミングアップ状態を保つときに使用する低出力モードを含む。例えば、低出力モードでは、磁石に供給される電流を少なくしつつ、依然として磁石１１２をイメージングのために許容可能な温度に維持することができる。低出力モードは、磁石を所望の温度に留めることを可能にする任意の適切な方法で実施することができる。例えば、磁石のウォーミングアップ時間を短縮するための上述した１つ又は複数の技術（例えば、１つ又は複数の熱管理要素の出力をオフにする又は出力を下げる）を使用して、低磁場ＭＲＩシステムを低出力モードに置くこともできる。こうして、使用されない間は、磁石は、必要なときにウォーミングアップ期間を必要とせずに磁石の準備が整うような、低電力で暖かい状態に保つことができる。いくつかの実施形態では、低出力モードの動作は、低磁場ＭＲＩシステム１００が特定の時間量に亘って動作していないときに自動的に開始され、及び／又は低出力モードは、システムに設けられたスイッチ、ボタン又は他のインターフェイス機構を介して手動で開始される。
【００５２】
あるいはまた、低出力モードは、低磁場ＭＲＩシステム１００が動作している環境の周囲温度が特定の温度を上回っているとの決定に応答して使用してもよい。例えば、低磁場ＭＲＩシステムが高温環境（例えば、砂漠）に配置される場合に、磁石が過熱する可能性があるために、磁石の通常の動作モードでの動作が可能でないおそれがある。しかしながら、このような状況では、ＭＲＩシステム１００は、低度の環境で使用されるようなよりも少ない電流で磁石を駆動することによって、依然として低出力モードで動作することができる。従って、このような低出力モードは、通常、ＭＲＩシステムが動作するのには適していない、困難な環境での低磁場ＭＲＩシステムの使用を可能にする。
【００５３】
いくつかの実施形態では、イメージング前に磁石のウォーミングアップを実行するのに必要な時間は、ウォーミングアッププロセス中に低磁場ＭＲＩパラメータの変動を決定し補償することによって低減され、変動が安定する前のイメージングを可能にする。例えば、Ｂ０磁石のラーモア周波数は、磁石がウォーミングアップし安定する際に、大抵の場合変動する。いくつかの実施形態は、ラーモア周波数が磁石の電圧（又は温度）と共にどのように追跡されるかを特徴付け、磁石がその正常な動作温度に達する前にイメージングを可能にするために、周波数の変化を補償する。Ｂ０磁場の均一性は、磁石のウォーミングアップ中に変動することが知られている別のパラメータである。従って、いくつかの実施形態は、Ｂ０磁場の均一性が磁石の電圧（又は温度）と共にどのように追跡されるかを特徴付け、磁場均一性が正常な動作レベルに達する前にイメージングを可能にするために、（例えば、１つ又は複数のシムコイルを用いて）磁場均一性の変化を補償する。磁石１１２のウォーミングアップ中に変動する他の低磁場ＭＲＩパラメータもまた追跡され、これらのパラメータの変動が、磁石の電圧（又は温度）、又は低磁場ＭＲＩシステムの他のパラメータを測定することによって特徴付けることができれば、磁石が熱平衡及び／又は磁場安定性に達する前に低磁場ＭＲＩシステムを用いてイメージングするように補償することができる。
【００５４】
図４のプロセスを再び参照すると、動作４２０では、傾斜磁場コイルが有効にされる。本発明者らは、いくつかの実施形態では、低磁場ＭＲＩシステムの電力消費を低減するためにイメージングを開始する準備が整う直前まで傾斜磁場コイルを有効にするプロセスを遅らせることができることを認識した。低磁場ＭＲＩシステムが動作した後に、磁石の１つ又は複数の特性を監視する動作４２２を実行して、動作に適した状態に磁石を維持することを確実にすることができる。磁石の１つ又は複数の特性が、満足できる画像を取得する能力に影響を与えるようにドリフトする、又は他の方法で変化したことが検出された場合に、１つ又は複数の是正措置を実行してもよい。
【００５５】
図３のプロセスを再び参照すると、動作３１２では、低磁場ＭＲＩシステム１００の適切な動作を保証するために、１つ又は複数の通常のシステムチェックが実行される。例えば、通常のシステムチェックは、磁石１１２が短絡しているか、開いているかをチェックすることを含む。磁石１１２の短絡は、いくつかの理由によって生じ得る。低磁場ＭＲＩシステムの様々な構成要素の、例えば通常の使用時及び／又は異なる環境での動作の結果としての熱収縮及び熱膨張（熱サイクル）は、磁石１１２の短絡又はその一部を短絡させ、又はＭＲＩシステムの様々な他の回路、コイル等のいずれかを短絡させる。例えば、熱サイクルによって、別の方法で絶縁された導電性材料が、システムの回路（例えば、コイル内の巻線）を短絡するように接触する可能性がある。例えば、熱管理システム１１８の構成要素として含まれる冷却プレート（例えば、アルミニウム）の導電性表面は、いくつかの状況では、冷却される１つ又は複数のコイルの導電性材料に接触し、コイルの短絡を引き起こすことがある。いくつかの実施形態は、短絡が存在するかどうかを判定するためにシステム（例えば、磁石１１２）を試験し、短絡が存在すれば、システムが動作しておらず、点検を受ける必要があるという警告をユーザに提供することができる。１つ又は複数の構成要素に電力を供給した結果として生じる電流−電圧（IV）曲線を監視して、ＩＶ曲線が予想通りに応答するかどうかを評価することによって、又は他の適切な技術を使用することによって、短絡を検出することができる。
【００５６】
いくつかの実施形態によれば、システムは、開回路を検出する。例えば、いくつかの要因によって、磁石１１２（又は他のシステム回路）を開回路にした場合に、これにより電流を流すことができない。開回路は、熱サイクルによって及び／又はシステムの使用によって、例えば電気接続を切り離すことによって、又は構成要素を緩める（例えば、低磁場ＭＲＩシステム１００の構成要素を接続するために使用されたボルト又はネジの取り外し）ことによって生じ得る。例えば、磁石の熱サイクルは、磁石アセンブリのボルト／ネジの緩みの原因となり、これにより磁石に開回路が生じる可能性がある。いくつかの実施形態では、（例えば、電圧を印加することにより電流が流れるかどうかを観察することにより）磁石１１２が開いているかどうかを判定するように磁石１１２を検査し、開回路が存在すれば、磁石が動作しておらず、点検を受ける必要がという警告をユーザに提供することができる。
【００５７】
いくつかの実施形態に従って実行され得る他の通常のシステムチェックは、電源１１２の安定性を決定することを含む。本発明者は、いくつかの実装形態では、電源１１２が、安定性のマージン付近で動作される可能性があり、この範囲から外れた小さな逸脱によって、電源が不安定になり、振動(oscillate)する可能性があることを認識した。電源１１２は、電源の内部の回路障害を含むが、これに限定されない、他の理由により振動する可能性がある。電源の安定性は、電源から引き出される電流を測定して、引き出された電流が予想通りであることを確かめることを含むが、これに限定されない、任意の適切な方法で決定することができる。
【００５８】
本発明者らは、低磁場ＭＲＩシステム１００に電力を供給するために使用される電源の質が、低磁場ＭＲＩシステムが配置される環境に依存して変化し得ることを認識した。例えば、現場で動作する低磁場ＭＲＩシステムは、例えば、発電機によって給電することができるが、この発電機は、低磁場ＭＲＩシステムが病院内の標準電源コンセントを使用して給電されているときには存在しない電源についての課題を提示し得る。別の例として、電源の質は、同じローカル送電網上の他の装置の動作に伴って変化し得る。さらに別の例として、救急車等の移動体状況に配置される低磁場ＭＲＩシステムは、バッテリ及びコンバータを介して給電する必要があり得る。このような問題に対処するために、いくつかの実施形態は、システムを動作させるのに電源が十分な質であるかどうかを確かめるために、電源の特性を様々な方法で評価するための通常のシステムチェックを実行する。
【００５９】
別の例として、低磁場ＭＲＩシステムは、電源接続の質及び／又は規格が分からない非標準的な環境に配置される可能性がある。これに対処するために、いくつかの実施形態は、システムの構成要素を損傷させる電源を避けるべく、システムに電力を供給する電源を信頼する前に、コンセントが適切に配線されているかどうかを判断するために、電源コンセントの配線を確認することを含む。電源コンセントの配線を確認することは、電源コンセントからの電圧の測定、電源コンセントから供給される電流のノイズレベルの測定、及び／又は電源コンセントが正しく配線されているかどうかを判断すること（例えば、ライブ(live)、ニュートラル(neutral)、グラウンド(ground)全てが適切な値である）を含み得るが、これらに限定されるものではない。本発明者らは、いくつかの電源（例えば、発電機又は電力インバータ）によって生成された電力はノイズを多く含む可能性があることを認識した。電源コンセントが適切に配線されていないか、又は容認できないレベルのノイズを有すると判定された場合に、システムのユーザに知らせることができ、低磁場ＭＲＩシステムに電源を入れる前に代替電源を配置することができる。
【００６０】
本発明者らは、電磁ノイズの外部供給源が、システムが配置され得る様々な環境において適切に動作する低磁場ＭＲＩシステムの能力に影響を与え得ることを認識した。図３のプロセスを再び参照すると、動作３１４では、外部ノイズ源が評価され、低磁場ＭＲＩシステムの１つ又は複数の動作パラメータを変更することによって検出したノイズ源（複数可）を適切に対処できるかどうか、ノイズ補償技術を使用してノイズ源を補償できるかどうか、低磁場ＭＲＩシステムが、１つ又は複数の検出したノイズ源の存在下で適切に動作しないかどうかを決定することができ、この場合に、低磁場ＭＲＩシステムは、ノイズの影響を受けにくい別の場所にシステムを移動すべきことをオペレータに警告する。
【００６１】
いくつかの実施形態によれば、外部温度ドリフト及び／又はシステム温度ドリフトを含むが、これに限定されない環境条件が検出及び／又は監視され、低磁場ＭＲＩシステムによるイメージングを実行するために使用される１つ又は複数のパルスシーケンスの搬送周波数（ラーモア周波数）は、環境条件の変化を補償するように修正することができる。パルスシーケンスパラメータ以外の低磁場ＭＲＩシステムの態様は、環境条件の変化を補償するために、追加的又は代替的に調整又は修正することができる。例えば、検出された環境条件に少なくとも部分的に基づいて、勾配電流又はシム電流を決定してもよい。
【００６２】
いくつかの実施形態に従って使用するためのいくつかの低磁場ＭＲＩシステムは、外部ノイズ源を検出し、少なくとも部分的に補償するように構成されたノイズ除去システムを含むことができる。例えば、周囲の高周波数干渉（RFI）を検出するための補助受信チャネルを設けることによってノイズ除去を実行することができる。例えば、１つ又は複数の受信コイルは、Ｂ０磁場の視界に近接するが、その外に位置付けされ、ＲＦＩをサンプリングするが、イメージングされる対象物によって放出されるＭＲ信号を検出しない。１つ又は複数の補助受信コイルによってサンプリングされたＲＦＩを、放出されたＭＲ信号を検出するように位置付けされた１つ又は複数の受信コイルによって受信した信号から差し引いてもよい。そのような構成は、ＲＦＩを動的に処理して抑制する能力を有し、低磁場ＭＲＩシステムが動作する環境に応じて異なるレベル及び／又は変動するレベルのＲＦＩを受ける可能性のある、一般的に持ち運び可能な及び／又はカート式の低磁場ＭＲＩシステムの提供を容易にする。低磁場ＭＲＩシステムと共に使用され得る適切なノイズ除去技術のいくつかの例は、２０１５年９月４日に出願された、”Noise Suppression Methods and Apparatus”という標題の代理人整理番号Ｎｏ．Ｏ０３５４．７０００１ＵＳ０１の同日出願の米国特許出願に記載されており、この文献は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００６３】
いくつかの実施形態は、受信信号の空間位置をアレイ内又はアレイ外のいずれかとして検出するように構成されたマルチチャネル受信コイルアレイを用いて、ノイズ源を検出及び補償することができる。アレイの外部からのものあると判定された信号は、ノイズとみなされ、アレイ内からのものであると判定された信号から差し引くことができる。いくつかの実施形態によるノイズ除去技術は、マルチチャネル受信コイルアレイと、ノイズ除去を実行するために使用される１つ又は複数の補助コイルとの両方を使用することを含む。
【００６４】
別の例として、ノイズ除去システムは、低磁場ＭＲＩシステムの動作に影響を与える電磁ノイズを発生させる装置が近くに存在するかどうかを検出することができ、低磁場ＭＲＩシステムのオペレータは、動作の前に、ノイズを多く発生させる装置のプラグを外す、又はその装置を取り外すことができ、及び／又は検出されたノイズを発生させる装置によって導入されたノイズが、様々なノイズ除去技術のいずれかを使用して補償できるかどうかを判断できる。外部ノイズは、いくつかの異なるタイプのノイズ源から生じることがあり、そのようなノイズ源は、許容可能な質の画像を生成する低磁場ＭＲＩシステムの能力を妨げる。例えば、低磁場ＭＲＩシステムは、特定の周波数帯域のノイズを検出し、干渉を避けるために異なる周波数範囲で動作するように低磁場ＭＲＩシステムを構成することができる。別の例として、低磁場ＭＲＩシステムは、システムがノイズを回避及び／又は適切に抑制することができない程多くのノイズを検出することができる。例えば、低磁場ＭＲＩシステムがＡＭ放送局の近くに配置される場合に、ノイズ除去システムが放送ノイズを除去することができない可能性があり、低磁場ＭＲＩシステムの適切な動作を確実にするために、システムをＡＭ放送局から離れた別の場所に移動させる必要があることを低磁場ＭＲＩシステムのユーザに通知することができる。
【００６５】
本発明者らは、低磁場ＭＲＩシステムの性能低下の原因となり得る外部信号が、しばしば従来のノイズ源であるとは考えられない信号を含むことを認識した。例えば、構成された所与の低磁場ＭＲＩシステムの近傍で動作する他の低磁場ＭＲＩシステムも、低磁場ＭＲＩシステムの性能に干渉し、負の影響を及ぼす可能性がある信号を発生させる可能性がある。いくつかの実施形態によれば、低磁場ＭＲＩシステムは、動作を妨害するのに十分近くにある他のシステムを検出するように構成され、互いに干渉するのを避けるために、そのようなシステムと通信することができる。例えば、複数の低磁場ＭＲＩシステムは、ネットワークプロトコル（例えば、Bluetooth（登録商標）、WiFi（登録商標）等）を使用して互いに通信するように構成してもよく、及びネットワークプロトコルを使用する範囲内の他の低磁場ＭＲＩシステムに自動的に接続を試みることによって、構成された低磁場ＭＲＩシステムの近傍で動作する他の低磁場ＭＲＩシステムを識別してもよい。
【００６６】
高磁場ＭＲＩシステムは、電磁干渉がＭＲＩシステムの動作に影響を及ぼすことを防止するために特別に遮蔽された部屋に配置される。その結果、高磁場ＭＲＩシステムも外部通信からも隔離される。加えて、高磁場強度のため、電子装置は、典型的には、ＭＲＩシステムのＢ０磁石と同じ部屋で動作させることができない。一方、低磁場ＭＲＩシステムは、一般的にポータブルであり、特別に遮蔽された部屋以外の場所で動作するように構成することができる。結果として、低磁場ＭＲＩシステムは、高磁場ＭＲＩシステムができないような方法で、他の低磁場ＭＲＩシステムを含む他の装置に通信可能に結合され、いくつかの利点が促進され、その利点のいくつかについて以下でさらに詳細に説明する。
【００６７】
図５は、１つ又は複数の低磁場ＭＲＩシステムが動作し得るネットワーク環境５００を示す。例えば、複数の低磁場ＭＲＩシステムは、診療所又は病院の異なる部屋に配置してもよく、遠隔に位置する異なる施設に配置してもよい。システムは、ネットワークを介して通信して、他のシステムの存在を識別するように構成され、検出能力を用いて１つ又は複数の低磁場ＭＲＩシステムの動作条件を自動的に構成して、システム同士の間の干渉を低減することができる。図示されるように、ネットワーク環境５００は、第１の低磁場ＭＲＩシステム５１０と、第２の低磁場ＭＲＩシステム５２０と、第３の低磁場ＭＲＩシステム５３０とを含む。低磁場ＭＲＩシステムのそれぞれは、検出能力を用いて、ネットワークを介して、又は他の適切な機構を使用して（例えば、装置間通信、別の低磁場ＭＲＩシステムをノイズ源として検出すること等を介して）他の低磁場ＭＲＩシステムの存在を検出するように構成される。
【００６８】
いくつかの実施形態では、低磁場ＭＲＩシステムは、他の動作中の低磁場ＭＲＩシステムと直接的に通信することによって、別の動作中の低磁場ＭＲＩシステムの存在を自動的に検出するように構成することができる。例えば、低磁場ＭＲＩシステムは、短距離無線プロトコル（例えば、Bluetooth（登録商標）、WiFi（登録商標）、Zigbee（登録商標））を使用して互いに通信するように構成してもよく、起動時に、低磁場ＭＲＩシステムは、他の低磁場ＭＲＩシステムが短距離無線プロトコルを用いて近くで動作している場合に、この他の低磁場ＭＲＩシステムを見つけるように試みることができる。
【００６９】
いくつかの実施形態では、低磁場ＭＲＩシステムは、間接技術を使用して（すなわち、別の低磁場ＭＲＩシステムと直接的に通信しないことによって）、例えば中央コンピュータ、サーバ（例えば、サーバ５８５）又はネットワークに接続されたシステムの位置を追跡し続けるように構成された中間装置と通信すること等によって、別の動作中の低磁場ＭＲＩシステムの存在を自動的に検出するように構成することができる。任意の適切な間接技術を使用してもよい。例えば、いくつかの実施形態では、起動時及び／又は動作中のある時点で、低磁場ＭＲＩシステムは、ネットワーク５４０を介してデータベース５５０に１つ又は複数のメッセージを送信して、ＭＲＩシステム自体をデータベースに登録することができる。低磁場ＭＲＩシステムをデータベース５５０に登録することは、低磁場ＭＲＩシステムの識別子、システムの動作（例えばラーモア）周波数、システムの位置、及びシステムがアクティブであるか待機モードであるかの表示を含むが、これらに限定されない、任意の適切な情報をデータベースのストレージに提供することを含むことができる。
【００７０】
データベース５５０に記憶された情報は、低磁場ＭＲＩシステムが最初に起動するとき、低磁場ＭＲＩシステムがその動作状態を変化させるとき（例えば、アクティブモードから待機モードに移行する）、システムが１つ又は複数のパラメータ（例えば、動作周波数）を変化させるとき等に、更新することができる。起動時及び／又はその後のある時点で、低磁場ＭＲＩシステムは、データベース（例えば、サーバ５８５）に関連するコンピュータにクエリを送信して、追加の低磁場ＭＲＩシステムが近くで動作しているかどうかを判定し、検出した低磁場ＭＲＩシステムに関する情報を取得することができる。クエリは、クエリを発する低磁場ＭＲＩシステムの識別子及び低磁場ＭＲＩシステムの位置を含むが、これらに限定されない任意の適切な情報を含み、データベース５５０を検索可能にする。その後、低磁場ＭＲＩシステムは、他の近接システムと直接的に又はコンピュータを介してネゴシエート（交渉）して、システムが干渉しないように動作パラメータを確立することができる。
【００７１】
他の実施形態では、近くの他の低磁場ＭＲＩシステムの存在を検出することは、ＭＲデータの測定によって実現することができる。例えば、ＲＦパルスに応答して検出された信号を解析して、近くの低磁場ＭＲＩシステムの存在を特徴付ける信号中のノイズの存在を識別することができる。そのような実施形態は、複数の低磁場ＭＲＩシステム同士の間のネットワーク化された（直接的又は間接的な）通信を必要としない。しかしながら、検出プロセスにはデータ取得及びデータ解析が必要であり、近くのシステムの識別が遅れる可能性がある。
【００７２】
本発明者らは、複数の低磁場ＭＲＩシステムが近接して動作している実施形態では、システムは、システム同士の間の干渉を低減するように、又は他のノイズ源（例えば、ＡＭラジオ局）が低磁場ＭＲＩシステムの性能に与える影響を低減するように構成することができることを認識した。例えば、第１の低磁場ＭＲＩシステムのＢ０磁場は、システムのラーモア周波数を、近くで動作する第２の低磁場ＭＲＩシステムのラーモア周波数から異なるようにシフトする、又はノイズが検出された他の周波数から異なるようにシフトされるように調整することができる。使用する適切な動作周波数及び／又は磁場強度（又は他の適切な構成パラメータ）は、複数の低磁場ＭＲＩシステム同士の間の直接的な交渉によって、又はシステム同士の間の衝突を解決する責任を負う中央サーバとの通信によって確立することができる。例えば、データベース５５０に関連するコンピュータは、近くに配置された低磁場ＭＲＩシステムに動作構成パラメータを割り当てる責任を負うことができる。
【００７３】
本発明者らは、複数の低磁場ＭＲＩシステムが、パルスシーケンス、波形テーブル、パルスタイミングスケジュール、又は他の適切な情報を含むが、これらに限定されない情報を共有することによって、１つ又は複数のネットワークを使用して互いに接続されることから利益を得ることもできることを認識した。いくつかの実施形態では、複数の低磁場ＭＲＩシステム同士の間の潜在的な衝突は、システム同士の間の干渉の影響を低減するために、システムのタイムスライシング(time-slicing)動作によって管理され得る。例えば、少なくとも２つの低磁場ＭＲＩシステムの間でタイムシェアリング構成を確立して、パルスシーケンスを交互に又は他の方法で調整することができ、それによって送信及び／又は受信サイクルが適切にずらされ、システム同士の間の干渉が低減される。
【００７４】
図示されるように、ネットワーク環境は、１つ又は複数の画像アーカイブ及び通信システム（PACS）５６０を含むこともでき、低磁場ＭＲＩシステムは、ＰＡＣＳ５６０を自動的に検出してこれに接続して、低磁場ＭＲＩシステムを用いて取り込まれた画像のストレージを有効にし、ＰＡＣＳ５６０によって記憶された１つ又は複数の画像（又はＰＡＣＳからの情報）を取得し、又は他にＰＡＣＳに記憶された情報を利用することができる。ネットワーク環境は、ネットワークに接続された低磁場ＭＲＩシステムの活動及び／又は低磁場ＭＲＩシステム同士の活動を調整することができるサーバ５８５も含むことができる。サーバ５８５は、例えば磁気共鳴指紋(fingerprinting)データ等のデータを低磁場ＭＲＩシステムに提供して、ＭＲ指紋を使用するＭＲＩを容易にするように機能することもできる。サーバ５８５は、他の点でも情報リソースとして動作することもできる。
【００７５】
図３に示されるプロセスを再び参照すると、動作３１６では、低磁場ＭＲＩシステムの機械的構成がチェックされる。例えば、低磁場ＭＲＩシステムの１つ又は複数の機械的構成要素は、マイクロスイッチ、センサ、又は１つ又は複数の機械的構成要素が適切に配置されているかどうかを決定するための他の適切な装置を有することができる。それら機械的構成要素が適切に係合されることを確かめる手段を用いることができる低磁場ＭＲＩシステムの機械的構成要素の例には、１つ又は複数のＲＦコイル（例えば、頭部コイル）、イメージング中に患者が配置されるベッド又はテーブル、ポータブルシステムとして実装される場合に低磁場ＭＲＩシステム用の遮断装置が含まれるが、これらに限定されるものではない。
【００７６】
いくつかの実施形態によれば、図２に示される例示的なシステムは、例えば、解剖学的構造の異なる部分をイメージングするように構成されたコイルによって送信／受信するために、様々なタイプの送受信コイルを適所にスナップ式にはめ込むことを可能にする構成要素を含む。このようにして、解剖学的構造の特定部分のために構成された頭部コイル、胸部コイル、腕部コイル、脚部コイル、又は他のコイルを、対応するイメージング動作を実行するためにシステムにスナップ式にはめ込むことができる。交換可能なコイルが接続される（例えば、適所にスナップ式にはめ込まれる）インターフェイスは、コイルが正しく取り付けられたときを検出するための機構を含むことができ、この情報はシステムのオペレータに伝達される。あるいはまた、又はこれに加えて、送受信コイルは、コイルがシステムに正しく位置付けされ且つ結合された（例えば、適所にスナップ式にはめ込まれた）ときを検出することができる適切なタイプのセンサを用いて構成することができる。いくつかの実施形態によれば、様々な送受信コイルは、以下にさらに詳細に説明するように、例えば、コイルタイプ、動作要件、視界(field of view)、チャネル数のいずれか１つ又は組合せを含むコイルに関する情報、及び／又はシステムに使用可能な他の情報を記憶する記憶装置及び／又はマイクロコントローラを含むことができる。送受信コイルは、システムに正しく取り付けられたときにシステムに情報を自動的に提供する（情報を放送する）ように構成することができ、及び／又は送受信コイルは、システムからのクエリに応答して、要求された情報を提供するように構成することができる。態様がこの点に限定されないので、関連する全ての機械的接続が正しく行われていることを確認するために、他の構成要素をチェックすることができる。
【００７７】
いくつかの実施形態によれば、システムは、システムに接続された送受信コイルのタイプに基づいて、走査プロトコルを自動的に選択することができる。例えば、頭部コイルが接続されたことを検出した場合に、システムは、適切な頭部イメージングプロトコルを自動的に選択することができる。システムは、利用可能な頭部イメージングプロトコルのリストを提供することができ、その後、そのリストは、選択のためにユーザに提示される。あるいはまた、システムが更なる情報（例えば、以下でさらに詳細に説明するように、患者に関連付けられたＲＦＩＤタグから取得した情報）、又は患者スケジューリングシステムからの情報を有する場合に、システムは、特定の頭部イメージングプロトコルを選択し、対応するイメージング手順（例えば、脳卒中をチェックするイメージング手順）を実行するためにシステムをセットアップする。同様に、複数のプロトコルが提示され、ユーザがオプションから選択する場合に、システムは、対応するイメージング手順を実行するようにシステムをセットアップすることができる。例として、システムは、適切なパルスシーケンス（複数可）を取得（例えば、ロード又は作成）し、適切なコントラストタイプを選択し、適切な視界を選択し、１つ又は複数のスカウト画像の取得の準備等を行うことができる。どのタイプの送受信コイルが検出されたとしても、システムは、利用可能なプロトコルを提示し、及び／又は選択された又は自動的に識別された走査プロトコルを実行するようにシステムを準備及びセットアップすることができる。
【００７８】
いくつかの実施形態によれば、システムは、システムの１つ又は複数の構成要素の位置に基づいて、走査プロトコルを自動的に選択することができる。例えば、システムは、患者支持体（例えば、ベッド、テーブル、又は椅子）の位置を検出し、適切なイメージングプロトコルを自動的に選択するか、又は患者支持体の現在位置に適した利用可能なイメージングプロトコルのリストを提示し、及び／又は適切なイメージング手順を実行するようにシステムをセットアップすることができる。態様がこの点に限定されないので、システムの他の構成要素の位置及び／又は構成を検出することに基づいて、適切なイメージングプロトコル（複数可）を自動的に選択すること及び／又は他の自動セットアップ活動を実行することができることを理解されたい。
【００７９】
動作３１８では、ＲＦコイルの自動同調(tuning)を行うことができる。いくつかの実施形態は、接続されたＲＦコイルのタイプを自動的に検出するための機能を含むことができ、ＲＦコイルの自動同調は、検出された特定のタイプの接続されたＲＦコイルの情報に少なくとも部分的に基づいて行われる。他の実施形態は、接続されたＲＦコイルのタイプを自動的に検出する機能を含まなくてもよく、ＲＦコイルの自動同調は、現在接続されているコイルのタイプに関する手動で入力された情報に少なくとも部分的に基づいて行ってもよい。
【００８０】
接続されたＲＦコイルのタイプの自動検出は、任意の適切な方法で実施することができる。例えば、接続されたＲＦコイルのタイプは、コイルのコネクタ内の配線に少なくとも部分的に基づいてもよい。別の例として、コイルの構成情報を用いてプログラムされたプログラマブル記憶装置（例えば、EPROM）をコイルの一部として含めることができ、コイルが接続されたときに又はその後の他の時間に、構成情報を低磁場ＭＲＩシステムにダウンロードすることができる。構成情報は、ＲＦコイルを特定する情報、及びＲＦコイルの構成及び／又は較正を容易にするための任意の他の適切な情報を含むことができる。例えば、上述したように、コイルの視界（FOV）、コイルの周波数範囲、コイルの電力スケーリング、コイルの較正データに関する情報、又は任意の他の適切な情報を記憶装置に記憶することができ、これらの情報が低磁場ＭＲＩシステムに伝達されると、ＲＦコイルを自動的に同調させるために使用することができる。さらに別の例として、接続されたＲＦコイルは、ＲＦコイルを特定のタイプとして識別するＲＦＩＤタグを含むことができ、コイルのタイプは、ＲＦＩＤタグに少なくとも部分的に基づいて、低磁場ＭＲＩシステムによって識別される。ＲＦＩＤタグは、対応するコイルに関する他の情報、例えば前述した情報のいずれかを記憶し提供することができる。態様がこの点に限定されないので、能動的に又は受動的にアクセス可能な情報を記憶することができる任意のタイプの装置を利用してもよいことを理解されたい。
【００８１】
自動ＲＦコイル構成の様々な態様は、構成プロセス中に収集されたデータに少なくとも部分的に基づいて、実行してもよい。例えば、いくつかの実施形態は、検査ローカライザパルスシーケンスを実行し、ＭＲ応答を解析することによるイメージング前に、患者の視野及び／又は患者の位置を自動的に検出するように構成することができる。構成プロセスをスピードアップするために、いくつかの実装形態では、上述したように、磁石が完全にウォーミングアップされる前に、そのようなローカライザパルスシーケンスを実行してもよい。その後、磁石がウォーミングアップしている間に、患者及び／又は低磁場ＭＲＩシステムの構成要素に対する適切な調整を行ってもよい。しかしながら、この技術は、特定の時点における使用に限定されないので、そのようなパルスシーケンスは、磁石がウォーミングアップされた後に適用することができる。
【００８２】
いくつかの実施形態によれば、視界及び／又は中心位置は、対象物の空間範囲を見つけるために低解像度画像を取得することによって決定される。あるいはまた、空間範囲は、対象物を通る信号投影を取得することによって得ることができる。対象物が視界内のどこに位置しているかを検出することに基づいてシステムに調整を行ってもよく、又は対象物が視界外の、調整又は補償することができない範囲にある場合に、警告メッセージを提供してもよい。視界及び／又は中心位置を使用して、１つ又は複数の高速スカウト画像を取得してもよい。このスカウト画像は、イメージング手順を容易にするために多くの方法で利用することができる。例えば、ユーザは、走査画像の所望の部分の上にボックスをドラッグすることによって走査ボリュームを選択することができ、又は他に、スカウト画像に注釈を付けて、画像取得を実行する所望の領域を示すことができる。あるいはまた、ユーザは、（ズームツールを使用し、タッチスクリーン上のジェスチャ等を使用して）ズームイン又はズームアウトして、より高い解像度又はフル解像度の走査を実行するための走査ボリュームを選択することができる。いくつかの実施形態によれば、スカウト画像は、画像上に重ね合わされた１つ又は複数の受信コイルの位置と共に表示してもよい。この情報は、患者が視界内に位置付けされており、解剖学的構造の標的部分を十分に撮像されるかどうかを決定するために利用することができる。
【００８３】
いくつかの実施形態によれば、空間範囲は、例えば１つ又は複数の光学カメラを用いる他の技術を使用して決定してもよい。１つ又は複数の光学カメラから取得した情報は、患者がどこに位置しているか、及び患者がイメージングに適した方法で位置付けされているかどうかを評価するために使用することができる。
【００８４】
図３のプロセスを再び参照すると、動作３２０では、自動シミング(shimming)が実行される。上述したように、本明細書に記載の技術で使用するいくつかの低磁場ＭＲＩシステムは、Ｂ０磁場を調整するために通電して磁場の不均一性を考慮する１つ又は複数のシムコイルを含む。シムコイルを含むいくつかの実施形態では、Ｂ０磁場の較正は、Ｂ０磁場の均一性を向上させるためにシムコイルを選択的に作動させることによって、同様の方法で実行することができる。いくつかの実施形態によれば、システム特性（例えば、磁場の均一性、システムの安定性）及び／又は環境ノイズの特性を決定するために１つ又は複数のセンサが使用され、センサからの情報を使用して、Ｂ０磁石の調整、動作させる１つ又は複数のシムコイルの選択、及び／又は１つ又は複数のシムコイルの動作パラメータの選択を含むが、これらに限定されない、磁気の動作パラメータを調整することによって、磁場を調整する。
【００８５】
いくつかの実施形態では、自動シミングは、磁石が完全にウォーミングアップした後にのみ行われる。他の実施形態では、磁石が完全にウォーミングアップされる前に画像を取得するために必要に応じて、ウォーミングアッププロセス中に自動シミングが実行される。自動シミングは、本発明の態様がこの点に限定されないので、予め規定されたシーケンスを使用して、又はＢ０磁場の測定に応じて実行してもよい。さらに、自動シミングは、起動時に、及び／又は低磁場ＭＲＩシステムが使用されている間の、他の適切な間隔で実行してもよい。動作中に周期的又は連続的に自動シミングを使用することによるＢ０磁場の動的調整は、変化する特性、ノイズレベルの及び／又は磁石温度が動作中又は熱平衡に達していないので変動する環境下で高画質の画像の取得を容易にすることができる。
【００８６】
いくつかの実施形態によれば、低磁場ＭＲＩシステムは、低磁場ＭＲＩシステムによって生成される磁場及び／又は環境内の磁場と関連する局所的な磁場測定値を取得するように構成された磁場センサを含むことができる。これらの磁場測定値を使用して、低磁場ＭＲＩシステムの様々な特性、特徴、及び／又はパラメータを動的に調整し、システムの性能を改善することができる。例えば、空間的に分布した磁場センサのネットワークを空間内の既知の位置に配置して、低磁場ＭＲＩシステムによって生成される磁場のリアルタイムの特徴付けを可能にする。センサのネットワークは、システムへのいくつかの調整又は修正を容易にする情報を提供するために、低磁場ＭＲＩシステムの局所磁場を測定することができ、そのいくつかの例について以下でさらに詳細に説明する。関心のある磁場を測定することができる任意のタイプのセンサを利用することができる。このようなセンサは、１つ又は複数のラミネートパネル内に一体化することができ、或いは、磁場測定の使用に関する概念が、提供するセンサのタイプ、数、又は方法に限定されないので、別個に提供することができる。
【００８７】
いくつかの実施形態によれば、センサのネットワークによって提供される測定値は、所望の強度及び均一性のＢ０磁場を提供するために、適切なシミングの確立を容易にする情報を提供する。上述したように、所望の数のシムコイルの幾何学形状及び配置を、単独で又は他の磁性要素と組み合わせてラミネートパネルに一体化することができ、それによって、シムコイルの異なる組合せを所望の電力レベルで選択的に作動及び／又は動作させることができる。このように、低磁場ＭＲＩシステムが特定の環境で動作するとき、磁場センサのネットワークからの測定値を使用して、例えばＢ０磁石及び／又は傾斜磁場コイルによって生成される磁場を特徴付け、低磁場ＭＲＩシステムが所望の強度及び均一性でＢ０磁場を生成するように、シムコイルのどの組合せを動作のために選択する及び／又は選択されたシムコイルを動作させて磁場に影響を及ぼすためにどの電力レベルを選択するかを決定する。この機能は、システムが利用されている所与の場所に対してＢ０磁場を較正することができるので、一般にポータブルな、持ち運び可能な及び／又はカート式のシステムの配置を容易にする。
【００８８】
いくつかの実施形態によれば、磁場センサのネットワークからの測定値を利用して、システムの動作中に動的なシミングを実行することができる。例えば、センサのネットワークは、動作中に低磁場ＭＲＩシステムによって生成される磁場を測定して、１つ又は複数のシムコイルを動的に（例えば、リアルタイムで、ほぼリアルタイムで、又は他に動作するシステムと共に）調整する、及び／又は（例えば、１つ又は複数の追加のシムコイルを動作させるか、又は１つ又は複数のシムコイルの動作を停止させることによって）シムコイルの異なる組合せを動作させるために使用される情報を提供することができ、それによって、低磁場ＭＲＩによって生成される磁場が所望の又は期待される特性を有するか、又はそれに近い特性を有する（例えば、得られるＢ０磁場が所望の磁場強度及び均一性で生成される又はそれに近い強度及び均一性で生成される）。磁場センサのネットワークからの測定値を利用して、磁場の質（例えば、Ｂ０磁場、傾斜磁場等）が所望の基準又は測定基準を満たさないことをオペレータに通知することもできる。例えば、生成されたＢ０磁場が磁場強度及び／又は均一性に関する特定の要件を満たさない場合、オペレータに警告することができる。
【００８９】
いくつかの実施形態によれば、センサのネットワークからの測定値を用いて、低磁場ＭＲＩスキャナを動作させて得られたＭＲデータの再構成及び／又は処理を誘導及び／又は補正することができる。特に、センサネットワークによって得られた実際の時空間磁場パターンは、取得したＭＲデータから画像を再構成する際の知見として使用され得る。その結果、他の方法ではデータの取得及び／又は画像の生成に不十分な磁場不均一性が存在する場合であっても、適切な画像を再構成することができる。従って、画像再構成を支援するために磁場センサデータを使用する技術は、状況によっては改善された画像を取得することを容易にし、磁場強度及び／又は均一性が低下する環境及び／又は状況において低磁場ＭＲＩの性能を有効にする。
【００９０】
いくつかの実施形態によれば、磁場センサのネットワークを使用して、システム性能（例えば、渦電流、システム遅延、タイミング等）を測定及び定量化することができ、及び／又は、測定された局所磁場等に基づいて、傾斜磁場波形の設計を容易にすることができる。磁場センサのネットワークから得られた測定値は、態様がこの点に限定されないので、低磁場ＭＲＩの実行を容易にするために他の方法で利用してもよい。一般的にポータブル、持ち運び可能な、又はカート式のシステムでは、ＭＲＩシステムが配置される環境は、通常未知であり、遮蔽されておらず、通常制御されていない場合がある。このように、低磁場ＭＲＩシステムによって生成される磁場を所与の特定の環境（磁気的及びその他の環境）に特徴付ける能力は、そのようなシステムを広範な環境及び状況に配置する能力を容易にし、システムを所与の環境に最適化することを可能にする。
【００９１】
いくつかの実施形態によれば、低磁場ＭＲＩシステムによって行われる１つ又は複数の測定は、上述したように、磁場センサのネットワークに加えて、又はこの磁場センサのネットワークに代えて使用してもよい。磁場センサのネットワークによって行われる測定について、低磁場ＭＲＩシステムによって行われたＭＲベースの測定の使用を代用することにより、低磁場ＭＲＩシステムの設計を簡素化し、低コストの低磁場ＭＲＩシステムの製造を可能にする。
【００９２】
いくつかの実施形態では、低磁場ＭＲＩシステムは、システムが患者を撮像する準備が整ったと判断する前に、診断情報を中央位置（例えば、データベース５５０に関連する１つ又は複数のネットワーク接続されたコンピュータ）に送信することができる。このようにして、低磁場ＭＲＩシステムは、イメージングの前、又はセットアップ、構成及び／又は動作中のいつでも、情報を交換するためにクラウドに接続することができる。送信された診断情報は、中央位置で解析してもよく、低磁場ＭＲＩシステムが適切に機能していると判定された場合に、メッセージがシステムに送り返されて、システムが撮像の準備が整ったことをユーザに知らせることができる。しかしながら、送信された情報の解析に応答して問題が検出された場合に、システムに動作上問題があり得ることを示す情報をシステムに返送することができる。低磁場ＭＲＩシステムに戻される情報は、単純な準備完了／準備未完了の表示、及び問題が見つかった場合の検出された問題の詳細な解析を含むが、これに限定されない任意の形式を取ることができる。いくつかの実施形態では、低磁場ＭＲＩシステムに返送される情報は、低磁場ＭＲＩシステムが点検を受ける必要性があることを単に示すだけである。
【００９３】
いくつかの実施形態によれば、提供される診断情報は、低磁場ＭＲＩシステムにインストールされたソフトウェアの現在のバージョンを含むことができる。この情報から、ＭＲＩシステムが最新バージョンのソフトウェアを使用して動作しているという決定が行われる。低磁場ＭＲＩシステムにインストールされたソフトウェアの現在のバージョンが最新のものでないと判定された場合に、ＭＲＩシステムに送り返される情報は、ソフトウェアを更新すべきであるという表示を含むことができる。いくつかの実施形態では、低磁場ＭＲＩシステムを動作させる能力は、ソフトウェア更新の重要性に基づいて制限してもよい。いくつかの実施形態によれば、最新バージョンのソフトウェアは、システムが最新バージョンのソフトウェアを使用していないこと、及び／又は他に古いソフトウェア及び／又は期限が切れたソフトウェアを使用して動作していることが検出された場合に、システムを動的に更新するためにクラウドに接続されたコンピュータからダウンロードすることができる。
【００９４】
いくつかの実施形態は、ＭＲＩシーケンスを使用して所望の質及び解像度の画像を生成する方法をコンソールが調整することを可能にすることによって、ＭＲＩシステムの動的構成を提供するように構成され得る。従来のＭＲＩコンソールは、典型的には、ユーザに予めプログラムされたＭＲＩパルスシーケンスを選択させることによって動作し、次に選択されたパルスシーケンスを使用して、１つ又は複数の画像を再構成するために処理されるＭＲデータを取得する。次に、医師は、結果として生じる１つ又は複数の画像を解釈することができる。本発明者らは、予めプログラムされたＭＲＩパルスシーケンスを使用してＭＲＩシステムを動作させることは、所望の質の画像を生成するのに有効でない可能性があることを認識し理解した。従って、いくつかの実施形態では、ユーザは、取得する画像のタイプを指示してもよく、コンソールは、初期画像パラメータを決定すること、オプションで、受信したＭＲデータを解析することに基づいて所望のタイプの画像を提供するために走査が進行する際にパラメータを更新すること、と共にタスク処理することができる。コンピュータによるフィードバックに基づいてイメージングパラメータを動的に調整することは、ユーザが所望の画像又はアプリケーションを選択することができる「プッシュボタン式」ＭＲＩシステムの開発を容易にし、ＭＲＩシステムは、所望の画像を取得するために使用される撮像パラメータのセットを決定することができ、このパラメータのセットは、取得中に得られたＭＲデータに基づいて動的に最適化することができる。
【００９５】
図３のプロセスを再び参照すると、動作３２２では、外部電子装置（例えば、図５に示される外部電子装置５８５）が検出される。本発明者らは、低磁場ＭＲＩシステムの使用により、患者、医師、及び他の者が、このような装置が高磁場ＭＲＩシステムに近接して配置された場合に生じる安全性を懸念することなく、ＭＲＩシステムに近接して電子装置４６０を使用することが可能であることを認識した。そのような外部電子装置のクラスは、低磁場環境において安全に使用されるウェアラブル電子機器（例えば、スマートウォッチ、センサ、モニタ等）である。ウェアラブル電子機器は、低磁場ＭＲＩシステムを使用して画像の取得を容易にし得る患者データを記憶及び／又は検出することができる。従って、いくつかの実施形態は、そのような電子装置の存在を自動的に検出し、撮像データを取得する際に使用するために、患者データ（例えば、心拍数、呼吸数、身長、体重、年齢、患者識別子等）を低磁場ＭＲＩシステムにダウンロードする。例えば、患者データを使用して、１つ又は複数のデータ取得パラメータ（例えば、パルスシーケンス）をゲート設定又は変更し、特定の個人の患者固有のデータに基づいてデータ取得プロセスをカスタマイズすることができる。
【００９６】
患者データを使用して、一連の可能なパルスシーケンス又は動作パラメータから、低磁場ＭＲＩシステムの適切なパルスシーケンス又は他の動作パラメータを選択することもできる。あるいはまた、患者データは、低磁場ＭＲＩシステムによるイメージングを改善するための他の目的のために使用してもよい。例えば、ウェアラブル電子装置から受信した心拍数データ及び／又は呼吸数データを使用して、患者の動きによって引き起こされる動きアーチファクトを軽減及び／又は補正することができる。さらに、心拍数又は呼吸数等の生理学的データを使用して、イメージングプロセスの同期情報を提供することができる。その例が知られている任意の適切な無線発見技術を使用して、ウェアラブル電子装置を適切な方法で検出することができる。
【００９７】
ウェアラブル装置は、人口統計学的情報、患者に関する健康情報（例えば、患者がペースメーカ、インプラント等を有するかどうか）、患者のイメージングプロトコルに関する情報等の患者データを含むＲＦＩＤタグを含むことができる。この情報は、システムを自動的に準備及び／又はセットアップするためにシステムによって使用され、適切なプロトコルに従ってイメージングを実行する。例えば、システムは、所望のイメージング手順のためにシステムが適切に構成されている（例えば、正しい送受信コイルがシステムに接続され、ベッドが適切な位置にある等）ことを確認するために１つ又は複数のチェックを実行してもよく、適切なパルスシーケンスを選択し、システムの１つ又は複数のパラメータを自動的に構成し、１つ又は複数のスカウト画像を取得する準備を整え、及び／又は所望のプロトコルに従って画像（複数可）を取得するために準備する他の適切な手順を自動的に実行してもよい。ＲＦＩＤタグから取得される情報は、造影剤のタイプ、量等、取得した画像の送り先（例えば、ＰＡＣＳ、クラウド、遠隔放射線医、中央サーバ等）、及び／又はイメージング手順を容易にする他の任意の情報を含むが、これに限定されない他の情報を含むことができる。
【００９８】
上述した情報のいずれかは、患者に関する情報を自動的に取得すること、及び／又は所望のイメージング手順が、特定の技術への使用に限定されないため、バーコード又は病院タグをスキャンすること、又はスマートフォンやウェアラブル装置等の患者のモバイル装置上で利用可能な情報を取得すること等の他の技術を使用してシステムによって取得することができることを理解されたい。例えば、患者のモバイル装置（例えば、スマートフォン、ウェアラブル装置等）は、健康情報、診断情報、又は他の情報を含むことができ、これらの情報は、イメージングプロトコル及び／又はイメージング手順を自動的にセットアップする態様を知らせる情報を取得するためにアクセスされ、利用され得る。
【００９９】
本発明者らはまた、いくつかの外部電子装置（例えば、モバイルコンピュータ装置）が、低磁場ＭＲＩシステムの様々な動作態様を制御するために使用され得ることを認識した。例えば、医療専門家が専用コンソールから低磁場ＭＲＩシステムを制御することを要求するのではなく、いくつかの実施形態は、スマートフォン又はタブレットコンピュータ等の外部電子装置によって低磁場ＭＲＩシステムの動作を制御することを可能にする。低磁場ＭＲＩシステムの範囲内にあるときに、電子装置のユーザがシステムの少なくともいくつかの動作を制御することを可能にする制御命令（例えば、制御アプリケーションを使用する）で電子装置をプログラムしてもよい。従って、本明細書に記載される技術のいくつかに従って使用されるいくつかの低磁場ＭＲＩシステムは、低磁場ＭＲＩシステムの少なくともいくつかの動作を遠隔制御するために使用され得る外部電子装置の存在を自動的に検出するように構成され得る。さらに、外部電子装置にインストールされた１つ又は複数のアプリケーションは、医療専門家がＰＡＣＳ５６０に記憶された１つ又は複数の画像にアクセスして閲覧するために装置を使用するのを可能にする命令を含むこともできる。
【０１００】
上述したように、イメージング手順は、ユーザのモバイル装置、遠隔放射線医の手元の(local)コンピュータ、システムにおけるローカル及び／又は統合されたコンピュータ等、いくつかのローカル装置又は遠隔装置を使用して制御することができる。本発明者は、どのような装置が利用されても、ユーザインターフェイス機能を実装して、検査プロセスを容易にすることができることを認識した。例えば、検査プロセス中に、関心領域が、１つ又は複数のスカウト画像を介して又はより高解像度の画像を介して選択され、追加の走査が自動的に実行されて、選択した関心領域に対応する更なる画像を取得することができる。いくつかの実施形態によれば、ローカルのユーザ及び／又は遠隔の放射線専門医を支援するために、以前に取得した対象物の画像を表示してもよく、及び／又は予想される又は健康な解剖学的／組織の参照画像を表示してもよい。以前に取得した画像は、異常領域を特定するため、患者の変化を監視するため（例えば、治療の有効性を判定するために）、又は他に診断支援を提供するための比較として使用することができる。参照画像は、異常な解剖学的構造、異常組織を特定することを支援する、及び／又は参照画像によって特徴付けられる期待（値）から逸脱する他の状態を識別するために使用され得る。
【０１０１】
本発明者らは、取得した画像の自動解析を実行して、様々なイベント、発生、又は状態を検出できることをさらに認識した。例えば、１つ又は複数の領域に貧弱な画像の質が検出された場合に、ギャップを埋めるために更なる画像データを取得するための適切なパルスシーケンスによって、信号対雑音比を増大させ、及び／又は高品質の画像データを取得し、及び／又は選択された領域の画質を改善する。別の例として、取得した画像を解析して、取得した画像に標的の解剖学的構造が適切に取り込まれていない場合を検出し、更なるイメージングを実行する必要があることをユーザに警告することができる。
【０１０２】
図３の構成動作は、上述したように、主として、初期のシステムセットアップ中に低磁場ＭＲＩシステムを構成する状況について説明している。しかしながら、１つ又は複数の構成動作は、追加的又は代替的に、低磁場ＭＲＩシステムの動作中に自動的に実行してもよいことを理解されたい。一例として、磁石の温度は、上述したように、温度センサを用いるシステム動作中に、又は磁石の電圧を測定することによって監視することができる。熱管理システムの構成要素（例えば、ポンプ、ファン等）が適切に作動しているかどうかを評価するために、動作中に磁石の電圧／温度を監視してもよい。さらに、低磁場ＭＲＩシステムの動作中に熱管理システムの１つ又は複数の構成要素を直接的に監視して、低磁場ＭＲＩシステムの構成要素が所望されるように適切に冷却されることを確かめることができる。
【０１０３】
動作中の低磁場ＭＲＩシステムの電力消費を低減するために、システムのコンソール上で実行される制御アプリケーションは、ユーザの活動を監視することができる。特定の時間（例えば、３０分、１時間）に亘ってユーザの活動が検出されない場合に、低磁場ＭＲＩシステムは自動的に低出力モードに入り、設備の有効寿命を短くし得る構成要素上の電力消費及び／又は動作負担を低減する。いくつかの実施形態によれば、低磁場ＭＲＩシステムは、ユーザが非活動である異なる状態を表す複数の低出力モードを有してもよく、低磁場ＭＲＩシステムを、ユーザの活動を検出しないと完全にシャットダウンするのではなく、異なる低出力モードの間に移行することができる。例えば、低磁場ＭＲＩシステムは、３つの低出力モードを有するように構成してもよく、その各モードは、磁石を所望の電力及び温度に維持する異なる状態に対応する。短時間（例えば、３０分）に亘ってユーザの非活動が検出されると、磁石は、磁石に供給される電流を僅かに減少させて電力消費を低減する「軽い(light)」低出力モードに自動的に入ることができる。ユーザの非活動がより長い時間（例えば、１時間）に亘って検出されると、磁石は、磁石に供給される電流をさらに減少させてさらに少ない電力を消費する「中程度の(medium)」低出力モードに自動的に移行する。ユーザの非活動がさらに長い時間（例えば、４時間）に亘って検出されると、磁石は、磁石に供給される電流をさらに減少させてさらに少ない電力源を消費する「深い(deep)」低出力モードに自動的に移行する。
【０１０４】
磁石が異なる低出力モードで冷却されると、熱管理システムの構成要素（例えば、ファン、ポンプ）は、それに応じて調整される。異なる３つの低出力モードが上記で説明されているが、任意の適切な数の低出力モード（ゼロ又は１つの低出力モードを含む）を代わりに使用してもよいことを理解されたい。さらに、上記の時間は単なる例示であり、低出力モードへの移行をトリガするための基準として任意の期間を使用してもよい。さらに、システムの他の態様を監視してもよく、及び／又は低出力モードへの自動的な移行が特定のタイプのトリガに限定されないので、低出力モードへの移行をトリガするために他のイベントを使用してもよい。
【０１０５】
いくつかの実施形態によれば、ユーザは、自動化プロセス（例えば、ユーザの非活動の検出）に頼るのではなく、制御アプリケーションと対話して、磁石を低出力モードに置くことができる。低出力モードから低磁場ＭＲＩシステムの通常動作への復帰は、コンソール上の制御アプリケーションを介して（例えば、コンソール上のユーザインターフェイス制御に関与するユーザ）、低磁場ＭＲＩシステムと通信する外部電子装置を介して、又は任意の他の適切な方法で制御命令を受信する等の、ユーザ活動の検出に応答して開始することができる。
【０１０６】
本発明者らは、低磁場ＭＲＩシステムに近い環境の対象物は、Ｂ０磁場の極性が一定のままであれば経時的に磁化され、環境内の対象物の磁化がＢ０磁場に歪み（例えば、オフセット）を生じさせ、結果として画質が低下することがあることを認識した。その環境の対象物を消磁することは、対象物内の磁化が低減される脱磁プロセスを実行することを含むことができる。いくつかの実施形態は、その（磁化）効果を処理するのではなく、磁化源を低減することを対象とする。例えば、いくつかの低磁場ＭＲＩシステムは、時折（例えば、１日に１回）Ｂ０磁場の極性を切り替えて、周囲環境内の対象物の磁化を防止するように構成してもよい。Ｂ０磁場の極性が周期的に切り替えられる実施形態では、上述した自動シミングプロセスは、正確なシミングを実行するためにＢ０磁場の現在の極性を考慮に入れることができる。
【０１０７】
いくつかの実施形態によれば、強磁性要素が、追加の電力を必要とすることなく、又は低減された電力量を使用して同じＢ０磁場を生成することなく、Ｂ０磁石の磁場強度を増大させるために使用される。このような強磁性要素は、低磁場ＭＲＩシステムを動作させる結果として磁化され、比較的速く磁化し、それにより、望ましくない方法で（すなわち意図とは異なるように）Ｂ０磁場を摂動させる。従って、上述した脱磁技術（例えば、Ｂ０磁石の極性の切替え）を使用して、強磁性要素の磁化がＢ０磁場に悪影響を及ぼさないようにし、結果として低磁場ＭＲＩシステムの動作に影響を及ぼさないようにすることができる。上述したように、低磁場ＭＲＩは、高磁場ＭＲＩの状況では一般的に実現不可能な、例えば、比較的低コストで、設置面積が小さく、及び／又は一般的にポータブル又は持ち運び可能なＭＲＩシステムの設計及び開発を容易にする。
【０１０８】
本開示に記載の技術のいくつかの態様及び実施形態について記載したが、当業者には様々な変更、修正、及び改良が容易に想起されることを理解すべきである。そのような変更、修正、及び改良は、本明細書に記載の技術の精神及び範囲内にあることが意図されている。例えば、当業者であれば、本明細書に記載された機能を実行する、及び／又は結果及び／又は１つ又は複数の利点を得るための様々な他の手段及び／又は構造を容易に想起し、そのような各変形及び修正は、本明細書に記載された実施形態の範囲内にあるとみなされる。当業者は、単なる日常的な実験を用いて、本明細書に記載の特定の実施形態の多くの均等物を認識するか、又は解明することができるであろう。従って、前述した実施形態は単なる例として提示され、添付の特許請求の範囲及びその均等物の範囲内で、本発明の実施形態は、具体的に記載されたものとは別の方法で実施し得ることを理解すべきである。さらに、本明細書に記載される２つ以上の特徴、システム、物品、材料、キット及び／又は方法の任意の組合せは、そのような特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法が相互に矛盾しない場合に、本開示の範囲に含まれる。
【０１０９】
上述した実施形態は、多くの方法のいずれかで実施してもよい。プロセス又は方法の実行を含む本開示の１つ又は複数の態様及び実施形態は、装置（例えば、コンピュータ、プロセッサ、又は他の装置）によって実行可能なプログラム命令を利用して、プロセス又は方法を実行する又はこの実行を制御することができる。この点に関して、様々な発明概念が、１つ又は複数のプログラムでエンコードされたコンピュータ可読記憶媒体（又は複数のコンピュータ可読記憶媒体）（例えば、コンピュータメモリ、１つ又は複数のフロッピー（登録商標）ディスク、コンパクトディスク、光ディスク、磁気テープ、フラッシュメモリ、フィールドプログラマブルゲートアレイ又は他の半導体デバイスの構成回路、又は他の有形のコンピュータ記憶媒体）として具体化され、そのプログラムが１つ又は複数のコンピュータ又は他のプロセッサ上で実行されたときに、上記の様々な実施形態のうちの１つ又は複数を実装する方法を実行する。コンピュータ可読媒体は、持ち運び可能であり、その上に記憶されたプログラムを１つ又は複数の異なるコンピュータ又は他のプロセッサにロードして、上述した態様の様々なものを実施することができる。いくつかの実施形態では、コンピュータ可読媒体は、非一時的媒体であってもよい。
【０１１０】
「プログラム」又は「ソフトウェア」という用語は、本明細書では、コンピュータ又は他のプロセッサをプログラムするために使用される任意のタイプのコンピュータコード又はコンピュータ実行可能命令のセットを指すために一般的な意味で使用され、これらプログラムによって上述した様々な態様を実施する。さらに、一態様によれば、実行されたときに本開示の方法を実行する１つ又は複数のコンピュータプログラムは、単一のコンピュータ又はプロセッサ上に存在する必要はなく、本開示の様々な態様を実施するために多数の異なるコンピュータの間でモジュール方式で分散してもよい。
【０１１１】
コンピュータ実行可能命令は、１つ又は複数のコンピュータ又は他の装置によって実行されるプログラムモジュール等の多くの形態であってもよい。一般的に、プログラムモジュールは、特定のタスクを実行する又は特定の抽象データタイプを実装するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造等を含む。典型的には、プログラムモジュールの機能性は、様々な実施形態において所望されるように組み合わされ、又は分散され得る。
【０１１２】
また、データ構造は、コンピュータ可読媒体に任意の適切な形式で記憶させてもよい。例示を簡潔にするために、データ構造は、データ構造内の位置によって関連するフィールドを有するように示してもよい。そのような関係は、フィールドのストレージを、フィールド同士の間の関係を伝えるコンピュータ可読媒体内の位置に割り当てることによって同様に達成することができる。しかしながら、任意の適切なメカニズムを使用して、データ要素間の関係を確立するポインタ、タグ、又は他のメカニズムの使用によって、データ構造のフィールド内の情報同士の間の関係を確立してもよい。
【０１１３】
ソフトウェアで実施される場合に、ソフトウェアコードは、単一のコンピュータに提供されるか、複数のコンピュータに分散されるかに関係なく、適切なプロセッサ又はプロセッサの集合で実行することができる。
【０１１４】
さらに、コンピュータは、非限定的な例として、ラックマウント式コンピュータ、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、又はタブレットコンピュータ等の多くの形態のいずれかで具体化してもよいことを理解されたい。さらに、コンピュータは、パーソナルデジタルアシスタント（PDA）、スマートフォン、又は他の適切な携帯装置又は固定電子装置を含むが、一般にコンピュータとはみなされない、適切な処理能力を有する装置に埋め込んでもよい。
【０１１５】
また、コンピュータは、１つ又は複数の入出力装置を有することができる。これらの入出力装置は、とりわけ、ユーザインターフェイスを提示するために使用することができる。ユーザインターフェイスを提供するために使用され得る出力装置の例には、出力の視覚的提示のためのプリンタ又は表示画面、及び出力の音声提示のためのスピーカ又は他の音発生装置が含まれる。ユーザインターフェイスに使用される入力装置の例には、マウス、タッチパッド、及びデジタル化タブレット等のポインティングデバイスや、キーボードが含まれる。別の例として、コンピュータは、音声認識によって又は他の音声形式で入力情報を受信することができる。
【０１１６】
このようなコンピュータは、企業ネットワーク、インテリジェントネットワーク（IN）又はインターネット等の、ローカルエリアネットワーク又はワイドエリアネットワークを含む任意の適切な形式の１つ又は複数のネットワークによって相互接続してもよい。このようなネットワークは、任意の適切な技術に基づいていてもよく、任意の適切なプロトコルに従って動作してもよく、無線ネットワーク、有線ネットワーク、又は光ファイバネットワークを含んでもよい。
【０１１７】
また、説明したように、いくつかの態様は、１つ又は複数の方法として具体化することができる。方法の一部として実行される動作は、任意の適切な方法で順序付けられ得る。従って、例示的な実施形態では連続的な動作として示されているが、図示された順序とは異なる順序で動作が実行される、いくつかの動作を同時に実行するように実施形態を解釈することができる。
【０１１８】
本明細書において規定され、使用される全ての規定は、辞書定義、参照により組み込まれた文献の定義、及び／又は定義された用語の通常の意味を支配すると理解すべきである。
【０１１９】
本明細書及び特許請求の範囲において使用される不定冠詞「１つの(a, an)」は、明確に反対の指示がない限り、「少なくとも１つ」を意味すると理解すべきである。
【０１２０】
本明細書及び特許請求の範囲において使用される「及び／又は」という語句は、そのように結合された要素のいずれか又は両方を意味すると理解すべきである、すなわち場合によっては結合される要素が存在し、及び他の場合には選択的な要素が存在する。「及び／又は」を用いて列挙した複数の要素は、同じように解釈すべきである、すなわちそのように結合された要素の「１つ又は複数」が存在する。「及び／又は」の語句によって具体的に特定される要素以外に、具体的に特定される要素に関連するかどうかに拘わらず、他の要素がオプションで存在してもよい。従って、非限定的な例として、「備える、有する、含む（comprising）」等のオープンエンド言語と併せて使用される場合に、「Ａ及び／又はＢ」への言及は、一実施形態では、Ａのみ（場合によってはＢ以外の要素を含む）を指す；別の実施形態では、Ｂのみ（場合によってはＡ以外の要素を含む）指す；さらに別の実施形態では、Ａ及びＢの両方（場合によっては他の要素を含む）等を指す。
【０１２１】
本明細書及び特許請求の範囲で使用される場合に、１つ又は複数の要素のリストを参照する「少なくとも１つの」という語句は、要素のリスト内の１つ又は複数の要素から選択される少なくとも１つの要素を意味すると理解すべきであるが、必ずしも要素のリスト内に具体的に列挙された各要素、全ての要素の少なくとも１つを含むわけではなく、要素のリスト内の要素の任意の組合せを除外するものではない。この規定はまた、具体的に特定されたこれらの要素に関連するかどうかに拘わらず、「少なくとも１つの」という語句が参照する要素のリスト内で具体的に特定された要素以外に、要素がオプションで存在することを可能にする。従って、非限定的な例として、「Ａ及びＢの少なくとも１つ」（又は同等に「Ａ又はＢの少なくとも１つ」又は同等に「Ａ及び／又はＢの少なくとも１つ」）は、一実施形態では、Ｂが存在しない（場合によってはＢ以外の元素を含む）少なくとも１つの、任意選択で２つ以上のＡを含み、別の実施形態では、Ａが存在しない（場合によってはＡ以外の要素を含む）少なくとも１つの、任意選択で２つ以上のＢを含み、さらに別の実施形態では、少なくとも１つ、任意選択で２つ以上のＡ、及び少なくとも１つの、任意選択で２つ以上のＢ（場合によっては他の要素を含む）等を含むことができる。
【０１２２】
また、本明細書で使用する表現及び用語は、説明の目的のためであり、限定するものとみなすべきではない。「含む、有する(including)」、「備える、有する、含む(comprising)」、「有する、含む(having)」、「含む(containing)」、「含む(involving)」、及びそれらの派生語の使用は、その後に列挙されるアイテム及びその等価物並びに追加のアイテムを包含することを意味する。
【０１２３】
特許請求の範囲において、上記明細書と同様に、「備える、有する、含む(comprising)」、「含む、有する(including)」、「運ぶ(carrying)」、「有する、含む(having)」、「含む(containing)」、「含む(involving)」、「保持する(holding)」、「構成する(compose of)」等の全ての移行句は、オープンエンドに理解すべきであり、すなわちその後に列挙されるアイテムを含むが、それらアイテムに限定されないことを意味する。移行句「から構成される(consisting of)」及び「から本質的に構成される(consisting
essentially of)」のみが、それぞれクローズド移行句又は半クローズド移行句である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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