(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラインドリベットを用いて電池用容器の検査ガス入口を封止する封止装置であって、
囲み壁と、前記囲み壁の内部に検査ガスを供給する供給部と、前記囲み壁に一体化され前記囲み壁の内部で前記ブラインドリベットを動作させるリベッタと、を有し、
前記囲み壁は、筒状をなしその軸方向に伸縮可能である、電池用容器の封止装置。
【請求項２】
前記囲み壁は、前記電池用容器における前記検査ガス入口を有する一面に当接し得る環状当接部を有する、請求項１に記載の電池用容器の封止装置。
【請求項３】
請求項２に記載の電池用容器の封止装置を用いて電池用容器の検査ガス入口を封止する電池用容器の封止方法であって、
前記電池用容器における前記一面に前記環状当接部を当接させた状態で前記供給部から前記囲み壁の内部に前記検査ガスを供給した後、前記囲み壁をその軸方向に伸縮させつつ前記リベッタにより前記ブラインドリベットを動作させて前記検査ガス入口を封止する、電池用容器の封止方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池用容器を封止する装置および当該装置を用いた封止方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電極体や電解液を収容した電池用容器は、その内部を外界から遮蔽するために封止する必要がある。電池用容器が適切に封止されているか否かを検査するために、電池製造時に電池用容器に検査ガスを封入しておき、当該検査ガスの漏出量を測定する技術が知られている。詳しくは、電池用容器にＨｅ等の検査ガスを封入しておき、電池用容器の外部近傍において検知された当該検査ガスの量と、大気中の当該検査ガスの量とを対比する。この結果を基にして、電池用容器から外部への当該検査ガスの漏出の多寡或いは漏出の有無を検査でき、ひいては、電池用容器が適切に封止されているか否かを検査できる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかしこのような技術を用いても、電池用容器の封止検査精度を向上させることは困難であった。
例えば、この種の技術において電池用容器の封止検査精度を向上させるためには、電池用容器に所定量の検査ガスを所定圧で封入しておく必要がある。電池用容器に封入した検査ガスの量がばらつくと、例え電池用容器が同程度の気密性をもって封止されていたとしても、電池用容器の外部への当該検査ガスの漏出量はばらつく。そしてその結果、電池用容器から外部への当該検査ガスの漏出の多寡あるいは漏出の有無を信頼性高く検査し難くなり、電池用容器の封止検査精度を向上させ難くなる可能性がある。
しかし、特許文献１に紹介されている方法では、検査ガスを供給した電池用容器に蓋をし当該蓋と電池用容器とをレーザー溶接している。しかし、レーザー溶接の際に電池用容器および蓋に熱エネルギが作用するため、電池用容器および／または蓋が変形して、電池用容器と蓋との封止不良が生じる可能性がある。
また、封止時に検査ガスに熱エネルギが作用すれば、検査ガスの温度が上昇することで、電池用容器内に注入された検査ガスが電池用容器の外部に漏出し、電池用容器内の検査ガス量が実質的に低減する。この場合には電池用容器に検査ガスを所定量所定圧で封入することが困難になり、ひいては電池用容器の封止検査精度を向上し難い場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１８３０２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、電池用容器の封止検査精度を向上させ得る電池用容器の封止装置および電池用容器の封止方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する本発明の電池用容器の封止装置は、
ブラインドリベットを用いて電池用容器の検査ガス入口を封止する封止装置であって、
囲み壁と、前記囲み壁の内部に検査ガスを供給する供給部と、前記囲み壁に一体化され前記囲み壁の内部で前記ブラインドリベットを動作させるリベッタと、を有するものである。
また、上記課題を解決する本発明の電池用容器の封止方法は、本発明の電池用容器の封止装置の一形態を用いて電池用容器の検査ガス入口を封止する方法であって、
前記電池用容器における一面に環状当接部を当接させた状態で前記供給部から前記囲み壁の内部に前記検査ガスを供給した後、前記リベッタにより前記ブラインドリベットを動作させて前記検査ガス入口を封止する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の電池用容器の封止装置および電池用容器の封止方法を用いると、電池用容器の封止検査精度を向上させ得る。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例の電池用容器の封止装置および封止方法に供した電池用容器の断面を模式的に表す説明図である。
【図２】実施例の電池用容器の封止装置の動作を模式的に説明する説明図である。
【図３】実施例の電池用容器の封止装置の動作を模式的に説明する説明図である。
【図４】実施例の電池用容器の封止装置の動作を模式的に説明する説明図である。
【図５】実施例の電池用容器の封止装置の動作を模式的に説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の電池用容器の封止装置および封止方法を具体的に説明する。
なお、以下、必要に応じて、実施例の電池用容器の封止装置を単に封止装置と呼ぶ場合がある。また実施例の電池用容器の封止方法を単に封止方法と呼ぶ場合がある。
【００１０】
（実施例）
図１は、実施例の封止装置および封止方法に供した電池用容器の断面を模式的に表す説明図である。図１に示す電池用容器には、電極体および電解液等の電池構成要素が収容されている。図２〜図５は、実施例の封止装置の動作を模式的に説明する説明図である。より詳しくは、図２は実施例の封止装置の概要を説明する図であり、図３は実施例の封止装置で電池用容器を封止している様子を表し、図４は実施例の封止装置で電池用容器を封止した直後の様子を表し、図５は電池用容器を封止した後の実施例の封止装置を表す。以下、本実施例において、上、下とは図２に示す上、下を指す。
【００１１】
図１に示すように、実施例の封止装置および封止方法で封止する電池用容器１００は、内部に電極体１０１および電解液１０９を収容したものである。電池用容器１００自体は、ケース体１０２とリッド体１０３とで構成されている。ケース体１０２は、上方に開口する箱状をなし、内部に収容空間１０４を有する。収容空間１０４には電極体１０１および電解液１０９が収容される。リッド体１０３は、板状をなし、貫通孔状の検査ガス入口１０５を有する。リッド体１０３はケース体１０２に液密かつ気密に接合されている。したがって、実施例の封止装置および封止方法で封止する電池用容器１００には、実質的に、検査ガス入口１０５以外の開口はない。
【００１２】
なお、リッド体１０３とケース体１０２との接合方法は特に問わず、溶接、螺合、接着、かしめ等の既知の方法を選択できる。リッド体１０３とケース体１０２とを液密かつ気密に接合するために、リッド体１０３とケース体１０２との間にシール材を介在させても良い。
【００１３】
なお、本発明の封止装置および封止方法で用いる電池用容器１００においては、ケース体１０２とリッド体１０３との接合方法については特に議論しない。つまり、本発明の封止装置および封止方法は、電池用容器１００の封止検査精度を向上させることを目的とする発明であり、電池用容器１００の封止精度自体を向上させることは、本発明の直接的な目的ではない。図１に示すように、リッド体１０３には正極端子１０６および負極端子１０７が接合されているが、正極端子１０６とリッド体１０３との接合方法、および負極端子１０７とリッド体１０３との接合方法も同様に、特に限定しない。
【００１４】
図２に示すように、実施例の封止装置は、囲み壁１と、供給部２と、リベッタ３を有する。また、実施例の封止装置は、さらに、図略のリベッタ駆動部を有する。
【００１５】
リベッタ３は、ブラインドリベット７のマンドレル７０を保持する保持部４と、保持部４を進退させる封止駆動部５と、保持部４に外装され保持部４を保持する基部６と、を有する。
ブラインドリベット７は、ポップリベット（Ｒ）とも呼ばれる締結具の１種であり、上記したマンドレル７０と、短筒状をなす外筒部材７１とを有する。マンドレル７０は、外筒部材７１よりも長尺であり、外筒部材７１に内挿されている。マンドレル７０は、柱状のシャフト７２と、シャフト７２の一端部に連なりシャフト７２よりも大径の頭部７３と、頭部７３とシャフト７２とを連結する脆弱部７４と、を有する。脆弱部７４は、シャフト７２よりも更に小径である。
【００１６】
実施例で用いたブラインドリベット７において、脆弱部７４は外筒部材７１の内部に配置されている。外筒部材７１は、筒状をなす膨張部７５と、膨張部７５よりも大径であり膨張部７５の一端側に一体に設けられているフランジ部７６と、を有する。外筒部材７１の内径は、略一定であり、シャフト７２の外径以上であり、頭部７３の外径よりも小さい。さらに、頭部７３の外径および外筒部材７１の外径は、検査ガス入口１０５の孔径よりも僅かに小さい。実施例において、外筒部材７１およびマンドレル７０は何れも金属製であり、外筒部材７１はマンドレル７０よりも軟質である。
【００１７】
リベッタ３の保持部４は、マンドレル７０のシャフト７２を保持している。具体的には、保持部４は、筒状をなすピストン部４０と、ピストン部４０に内蔵されているチャック部４１と、チャック部４１とピストン部４０との隙間に介装されているチャック付勢部材４９と、で構成されている。
ピストン部４０は、略円筒状をなす。ピストン部４０における下側部分の内周面４０ｉは、下端に向けて先細りになるテーパ面状をなしている。換言すると、ピストン部４０における下側部分の内周面４０ｉは下端に向けて徐々に縮径している。チャック部４１は、略筒状をなし、ピストン部４０における下側部分に内蔵されている。マンドレル７０のシャフト７２はチャック部４１の内部に保持される。
チャック部４１は複数のチャック体４１ｄで構成されている。各チャック体４１ｄは、軸方向つまり上下方向に延びる分割面によって円筒が放射状に分割されることで得られる略柱状をなす。当該複数のチャック体４１ｄは互いに離間しつつ放射状に配列されており、チャック部４１は、全体として、略筒状をなす。チャック部４１の外周面４１ｏもまた先細りのテーパ面状をなしている。チャック部４１は、ピストン部４０の内部において軸方向つまり上下方向に位置変化可能である。
【００１８】
チャック付勢部材４９は、チャック部４１よりも上方においてピストン部４０に内蔵されている。ピストン部４０には径方向内方に突起するストッパ４２が設けられ、当該ストッパ４２によってチャック付勢部材４９の上方向への位置変化が規制されている。チャック付勢部材４９は、コイルバネ状をなし、チャック部４１とピストン部４０との間に介在して、チャック部４１を下方に向けて付勢する。チャック付勢部材４９に付勢されたチャック部４１が下動すると、各チャック体４１ｄは、テーパ面状をなすピストン部４０の内周面４０ｉに押圧されて径方向内方に移動し、互いに近接する。したがって、このときチャック部４１全体としては、外径および内径が小さくなる。よってチャック部４１の内部に保持されたシャフト７２は、このときチャック部４１によって強く把持される。なおチャック部４１は、隣接するチャック体４１ｄ同士が当接しかつチャック部４１の外周面４１ｏとピストン部４０の内周面４０ｉとが面接触する位置にまで下動すると、ピストン部４０と係止して下動を停止する。
【００１９】
保持部４は、有底筒状をなす基部６に内蔵され、上下方向に位置変化可能である。基部６の下端に位置する底壁６０は開口６０ｏを有し、当該開口６０ｏの上側にはチャック部４１が対向している。チャック部４１に保持されたブラインドリベット７は、シャフト７２を上方に向け、外筒部材７１を下方に向ける。頭部７３、シャフト７２の下端部、および外筒部材７１は、開口６０ｏよりも下側に配置され、それ以外の部分は開口６０ｏよりも上側つまり基部６の内部に配置される。
【００２０】
保持部４の外周面つまりピストン部４０の外周面４０ｏと基部６の内周面６ｉとの間には流体圧チャンバ５０が区画されている。流体圧チャンバ５０には、流体流路部５１が接続され、流体流路部５１には流体圧ポンプＰ３が接続されている。流体圧ポンプＰ３は、流体流路部５１を介して流体圧チャンバ５０に流体を注入し得るとともに、流体流路部５１を介して流体圧チャンバ５０内の流体を外部に排出させ得る。
【００２１】
さらに、基部６の内周面６ｉと、保持部４の外周面つまりピストン部４０の外周面４０ｏと、の間にはコイルバネ状の戻し付勢部材５９が内蔵されている。戻し付勢部材５９は基部６と保持部４との間に介在して、保持部４を下方に付勢する。流体圧ポンプＰ３が流体圧チャンバ５０の内部に流体を注入すると、流体圧チャンバ５０の内圧が戻し付勢部材５９の付勢力よりも大きくなる。すると保持部４は、流体圧チャンバ５０の体積が大きくなる方向つまり上方に位置変化する。流体圧ポンプＰ３が流体圧チャンバ５０内の流体を外部に排出すると、戻し付勢部材５９の付勢力が流体圧チャンバ５０の内圧よりも大きくなり、保持部４は下方に位置変化する。
流体圧チャンバ５０、流体流路部５１、流体圧ポンプＰ３、および戻し付勢部材５９は、基部６の内部において保持部４を進退させる封止駆動部５として機能する。
【００２２】
実施例の封止装置においては、基部６には、図略のリベッタ駆動部が接続されている。リベッタ駆動部は、可動アームと動力源とを有し、基部６に接続され、リベッタ３を上下方向に駆動する。なお、リベッタ駆動部は封止装置に必須ではなく、例えば、作業者が手動で基部６を位置変化させても良い。また、リベッタ３としては、マンドレル７０を保持する保持部４と、保持部４を進退させる封止駆動部５とを有すれば良く、実施例のリベッタ３に限らず、既知の種々のリベッタを使用できる。
【００２３】
リベッタ３の下側の部分、および、リベッタ３から露出しているブラインドリベット７は、囲み壁１の内部に配置される。
囲み壁１は、その内部に区画される作業空間１０をとり囲む周壁であり、リベッタ３は囲み壁１に一体化されている。リベッタ３は囲み壁１の内部つまり作業空間１０でブラインドリベット７を動作させる。実施例の封止装置においては、囲み壁１は、端部材１１と連絡部材１５とで構成され、概略筒状をなす。端部材１１は短筒状の剛体である。連絡部材１５は、蛇腹筒状の可撓体であり、端部材１１と同軸的に配置されている。連絡部材１５における軸方向の一端部は端部材１１における軸方向の一端部に外装されている。また、連絡部材１５における軸方向の他端部は、リベッタ３の基部６における底壁６０側の部分に外装されている。実施例においては、連絡部材１５の下端部は端部材１１の上端部に外装され、連絡部材１５の上端部は基部６の下端部に外装されている。端部材１１と連絡部材１５とは、金属製の第１締結バンド１８で締結されることで、気密に一体化されている。同様に、連絡部材１５と基部６とは金属製の第２締結バンド１９で締結されることで、気密に一体化されている。実施例の封止装置においては、端部材１１は金属製であり、連絡部材１５はゴム製である。
【００２４】
端部材１１は、ガス流路１２とシール保持孔１３とを有する。ガス流路１２は端部材１１の内外を連絡する。ガス流路１２の一端側は端部材１１の内部に区画形成されている作業空間１０に開口し、ガス流路１２の他端側は後述する輸ガス部２０に連絡する。なお、後述するように、ガス流路１２および輸ガス部２０は供給部２の一部を構成する。
【００２５】
端部材１１にける軸方向の一端側は、上記したように、第１締結バンド１８によって連絡部材１５に一体化されている。端部材１１における軸方向の他端側には、図２に示すように、検査ガス入口１０５の封止作業時に電池用容器１００に当接する環状当接部１４ｃが設けられている。環状当接部１４ｃは、端部材１１における軸方向の一端面を構成し、環状をなし、検査ガス入口１０５の封入作業時には検査ガス入口１０５を取り囲む。実施例においては、環状当接部１４ｃは、平坦面であり、電池用容器１００におけるリッド体１０３の上面１０３ｕに当接する。
【００２６】
環状当接部１４ｃには環状をなす２つのシール保持孔１３が設けられ、当該シール保持孔１３には、各々、環状のシール部材１７が保持される。なお、実施例の封止装置においてはシール部材１７としてゴム製のＯリングを用いたが、シール部材１７は、検査ガス入口１０５に検査ガスを供給する際に、端部材１１と電池用容器１００との間、換言すると、囲み壁１と電池用容器１００との間を気密にシールできれば良い。したがって、シール部材１７は、電池用容器１００や封止装置に要求されるシール性能に応じて、その材料や形状を適宜選択すれば良い。例えばシール部材１７としてゴムシートやメタルリング等を用いても良い。さらに、実施例の封止装置において環状当接部１４ｃはリッド体１０３の上面１０３ｕに当接したが、環状当接部１４ｃは電池用容器１００に接すれば良く、検査ガス入口１０５の位置に応じた位置に接すれば良い。例えばケース体１０２の側面に検査ガス入口１０５がある場合には、環状当接部１４ｃは、ケース体１０２の側面に当接すれば良く、当該ケース体１０２の側面に応じた形状をなせば良い。
【００２７】
供給部２は、上記したガス流路１２と、輸ガス部２０とで構成されている。輸ガス部２０はガス流路１２に接続されている。実施例の封止装置においては、輸ガス部２０は、切り替え部２１と、第１ポンプＰ１と、検査ガス容器２５と、第２ポンプＰ２とで構成されている。切り替え部２１は、三方バルブ２２およびモータＭで構成されている。三方バルブ２２は、ガス流路１２、第１ポンプＰ１および第２ポンプＰ２に接続され、ガス流路１２と第１ポンプＰ１との連絡経路、および、ガス流路１２と第２ポンプＰ２との連絡経路を開閉する。モータＭは三方バルブ２２に接続され、三方バルブ２２を開閉駆動する。三方バルブ２２は、ガス流路１２と第１ポンプＰ１との連絡経路を開くときにガス流路１２と第２ポンプＰ２との連絡経路を閉じる。また、ガス流路１２と第２ポンプＰ２との連絡経路を開くときにガス流路１２と第１ポンプＰ１との連絡経路を閉じる。
第１ポンプＰ１は検査ガス容器２５に接続されている。検査ガス容器２５には検査ガスが収容され、第１ポンプＰ１は検査ガスをガス流路１２に輸送する。第２ポンプＰ２は吸引ポンプであり、ガス流路１２、作業空間１０および電池用容器１００内のガスを吸引し外界に排出する。
【００２８】
以下、実施例の封止装置を用いて電池用容器１００の検査ガス入口１０５を封止する封止方法を説明する。
【００２９】
先ず、図２に示すようにリベッタ３でマンドレル７０を保持するとともに、マンドレル７０の頭部７３および外筒部材７１を検査ガス入口１０５に対面させ、かつ、当該頭部７３および外筒部材７１を検査ガス入口１０５の外側に配置する。さらに、囲み壁１の環状当接部１４ｃをリッド体１０３の上面１０３ｕに当接させる。このとき、囲み壁１の自重により、囲み壁１とリッド体１０３とは気密にシールされる。またこのとき、検査ガス入口１０５は開放されたままであり、電池用容器１００の内部と囲み壁１の内部つまり作業空間１０とは、検査ガス入口１０５を介して連通する。
【００３０】
この状態で、先ず、切り替え部２１を駆動して、三方バルブ２２によってガス流路１２と第２ポンプＰ２との連絡経路を開き、かつ、第２ポンプＰ２を駆動して作業空間１０およびガス流路１２を介して電池用容器１００の内部を減圧する。電池用容器１００の内部が充分に減圧されたら、切り替え部２１を切り替え駆動して、三方バルブ２２によってガス流路１２と第１ポンプＰ１との連絡経路を開き、かつ、第１ポンプＰ１を駆動して検査ガスを電池用容器１００の内部に供給する。このとき、電池用容器１００の内部は充分に減圧されている。また、検査ガスは、供給部２によって電池用容器１００に非常に近い位置で、ほぼ直接、電池用容器１００に供給される。このため、実施例の封止装置および封止方法によると電池用容器１００に所定量の検査ガスを所定圧で供給できる。
【００３１】
供給部２による検査ガスの供給が終了した後、図３に示すように、リベッタ３を下動させて、マンドレル７０の頭部７３および外筒部材７１の膨張部７５を検査ガス入口１０５に挿入する。このとき、外筒部材７１のフランジ部７６は、検査ガス入口１０５よりも上側、つまり電池用容器１００の外側に残る。この状態で保持部４を上動させると、保持部４のチャック部４１に把持されたマンドレル７０に上方向の力が作用する。このとき、基部６の底壁６０によって外筒部材７１のフランジ部７６に下方向の力を加えつつ、保持部４を上動させることで、マンドレル７０および外筒部材７１にはそれぞれ逆方向の力が作用する。
【００３２】
外筒部材７１の内径は頭部７３の外径よりもやや小さいため、マンドレル７０に上方向の力が作用すると外筒部材７１の膨張部７５に頭部７３が干渉する。外筒部材７１はマンドレル７０よりも軟質であるために、このとき膨張部７５は頭部７３によって押し広げられ、図４に示すように拡径する。拡径した膨張部７５の外径は、検査ガス入口１０５の孔径よりも大きくなるために、外筒部材７１および頭部７３は電池用容器１００の内部から外部に向けて検査ガス入口１０５に圧入される。したがって、このときマンドレル７０の頭部７３は検査ガス入口１０５に固定され、シャフトは７２はチャック部４１によって上方向に引っ張られて、脆弱部７４には応力が集中する。したがって、マンドレル７０は脆弱部７４を起点として破断して、頭部７３とシャフト７２とに分かれる。図５に示すように、このときシャフト７２はチャック部４１とともに上動する。一方、頭部７３は膨張部７５の内部に残存し、膨張部７５とともに検査ガス入口１０５を気密に封止する。さらに、実施例の封止方法においては、頭部７３および膨張部７５の一部とフランジ部７６とで、検査ガス入口１０５を有する電池用容器１００のリッド体１０３を挟持するため、検査ガス入口１０５は気密かつ強固に封止される。
【００３３】
実施例の封止装置および封止方法によると、ブラインドリベット７を用いて検査ガス入口１０５を封止する作業は短時間で完了する。そして、ブラインドリベット７を用いて検査ガス入口１０５を封止する直前まで、電池用容器１００には所定量所定圧の検査ガスが供給される。このため、実施例の封止装置および封止方法によると、電池用容器１００に所定量所定圧の検査ガスを封入できる。そして、電池用容器１００に所定量所定圧の検査ガスが封入されれば、当該検査ガスの漏出の程度を高精度で検査でき、ひいては電池用容器１００の封止検査精度を向上させ得る。
【００３４】
また、実施例の封止装置においては、囲み壁１の環状当接部１４ｃを直接電池用容器１００に当接させて、非常に小さい作業空間１０を形成したことで、作業空間１０に露出する電池用容器１００の面積を低減でき、電池用容器１００の外表面において検査ガスに接触する部分の面積を低減できる。
例えば、検査ガスと電池用容器１００との組み合わせによっては、電池用容器１００の表面に検査ガスが吸着等する場合がある。電池用容器１００の内表面つまり電池用容器１００における収容空間１０４側の表面に検査ガスが吸着しても問題はないが、電池用容器１００の外表面に検査ガスが吸着すると、検査ガスの検知精度が低下するおそれがある。つまり、電池用容器１００の外表面に吸着した検査ガスが、電池用容器１００の外部において検知されてしまうと、実際には検査ガスが漏出していない場合にも、検査ガスの漏出が生じていると判断され、電池用容器１００の封止検査精度を大きく向上させ難い可能性がある。
【００３５】
実施例の封止装置においては、上述したように、囲み壁１の環状当接部１４ｃを直接電池用容器１００における外表面の一面に当接させ、非常に小さい作業空間１０を形成することで、作業空間１０に露出し検査ガスに曝される電池用容器１００の外表面の面積を小さくした。このため、検査ガスによる電池用容器１００の外表面の汚染を低減でき、上記した検査ガスの検知精度低下を抑制でき、電池用容器１００の封止検査精度を向上させ得る。
【００３６】
なお、本発明の封止装置においては、必ずしも、囲み壁１の環状当接部１４ｃを直接電池用容器１００における外表面の一面に当接させる必要は無い。電池用容器１００の材料と検査ガスとの組み合わせによっては、例えば、囲み壁１の内部に電池用容器１００の全体を配置し、電池用容器１００の外表面全面を検査ガスに曝しても、検査ガスの吸着が生じず、電池用容器１００の封止検査精度を向上させ得る場合があるからである。
そしてこの場合にも、検査ガス入口１０５を取り囲む囲み壁１の内部に検査用ガスを直接導入し、かつ、ブラインドリベット７を用いて検査ガス入口１０５を封止することによる効果、すなわち、所定量所定圧の検査ガスを電池用容器１００に封入できる効果は得られる。したがってこの場合にも、電池用容器１００の封止検査精度を向上させ得る。
【００３７】
また、本発明の封止装置および封止方法では、上述した従来技術とは異なり、電池用容器１００における非常に小さな領域で、電池用容器１００に対する検査ガスの供給および封止を行っている。つまり、上述した従来技術においては、検査ガスを供給したケース体１０２にリッド体１０３を接合することで、検査ガスを電池用容器１００に封入していたため、検査ガスの意図せぬ漏出等が生じる可能性があった。しかし、本発明においては、リッド体１０３に比べて比較的小さい穴、つまり検査ガス入口１０５を用いて、電池用容器１００への検査ガスの供給および封止を行っている。
【００３８】
このため、電池用容器１００内への大気等の意図せぬ流入や、電池用容器１００に供給した検査ガスの電池用容器１００外への意図せぬ流出を抑制できる。このため、本発明の封止装置および封止方法によると、電池用容器１００に所定量所定圧の検査ガスを封入でき、ひいては、電池用容器１００の封止検査精度を向上させ得る。そして、当該検査ガス入口１０５をブラインドリベット７を用いて封止することで、例えば検査ガス入口１０５を溶接する場合に比べて、検査ガスを供給した後の電池用容器１００に対する熱エネルギ等の外力の作用を低減でき、電池用容器１００に所定量所定圧で供給した検査ガスの流出および／または大気等の電池用容器１００への流入を抑制でき、その結果、所定量所定圧で検査ガスを電池用容器１００に封入でき、電池用容器１００の封止検査精度を向上させ得る。
【００３９】
なお、検査ガス入口１０５は、上記した検査ガスの供給および封止のための専用の構造体であっても良いが、例えば、電解液用の注入口等、他の用途と兼用しても良い。
【００４０】
実施例の封止装置においては、囲み壁１を端部材１１と連絡部材１５とで構成したが、本発明の封止装置における囲み壁１はこれに限定されない。例えば、囲み壁１の全体を端部材１１で構成しても良いし、囲み壁１の全体を連絡部材１５で構成しても良い。つまり、本発明の封止装置においては、囲み壁１の全体を剛体で構成しても良いし、或いは可撓体で構成しても良い。
【００４１】
囲み壁１の少なくとも一部を可撓体で構成する場合には、可撓体の可撓性により、封止作業時に位置変化するリベッタ３に囲み壁１が追従可能である。このため、封止作業時にリベッタ３が位置変化しても、リベッタ３と囲み壁１との気密性を維持し易い利点がある。ここでいう可撓性とは、変形可能な性質を指し、弾性変形および塑性変形を含む概念である。さらに、実施例の封止装置においては、可撓体たる連絡部材１５を蛇腹筒状にすることで連絡部材１５の可撓性をより高めたが、リベッタ３の位置変化の大きさや連絡部材１５の形状、連絡部材１５の材料等によっては、連絡部材１５は蛇腹筒状でなくても良い。
【００４２】
囲み壁１の全体を剛体で構成する場合には、囲み壁１自体が形状変化してリベッタ３に追従することはないが、例えば、囲み壁１とリベッタ３との間にシール性を有する摺動材を介在させれば、リベッタ３の位置変化を許容しつつ囲み壁１とリベッタ３との気密性を維持できる。摺動材は流体状であっても良いし固体状であっても良いが、例えば炭化珪素焼結体等の固体シール材と流体潤滑材とを併用した所謂メカニカルシール用の摺動材を用いるのが好ましい。
【００４３】
検査ガスは特に限定しないが、電池特性に悪影響を及ぼさないためには、電池の構成要素、特に、電極体１０１および電解液１０９に対する反応性の低いものが好ましい。より具体的には、検査ガスは不活性ガスであるのが好ましく、大気中における含有量の少ないものがより好ましい。既述したように、Ｈｅはこれらの条件を満たすために、従来から検査ガスとして使用されている。
【００４４】
供給部２は、囲み壁１の内部に検査ガスを供給できれば良く、実施例のようにガス流路１２を端部材１１に一体に設けても良いし、或いはガス流路１２を連絡部材１５に一体に設けても良い。さらには、ガス流路１２をリベッタ３に一体に設けても良い。この場合には、例えば、リベッタ３における基部６の底壁６０にガス流路１２の開口を設けて、囲み壁１の上側から囲み壁１の内部に検査ガスを供給しても良い。
【００４５】
また、例えば供給部２はガス流路１２および検査ガス容器２５のみで構成しても良い。つまり、検査ガス容器２５が検査ガスを高圧で収容している場合には、第１ポンプＰ１なしでも、略一定圧の検査ガスを囲み壁１の内部に供給し得る。
さらに、封止装置による封止作業を真空室内で行う場合には、真空室を減圧雰囲気にすれば真空室内に置かれた電池用容器１００もまた減圧雰囲気になるために、電池用容器１００を減圧するための第２ポンプＰ２を別途設けなくても良い。この場合にも、同じ真空室内で封止装置による封止作業を行えば、電池用容器１００の内部への大気等の流入を抑制でき、電池用容器１００に検査ガスを所定量所定圧で封入できる。
【００４６】
なお、実施例の封止装置においては、電池用容器１００を減圧するための第２ポンプＰ２を供給部２に設けることで、電池用容器１００の減圧と電池用容器１００への検査ガスの供給とを、連続的に行うことが可能である。このことにより、検査ガス以外のガス、例えば大気の電池用容器１００の内部への意図せぬ流入をさらに抑制でき、電池用容器１００の封止検査精度をさらに向上させ得る。
【００４７】
実施例においては、図２に示すように囲み壁１の環状当接部１４ｃをリッド体１０３の上面１０３ｕに当接させる際に、囲み壁１の一部である端部材１１の自重によって、囲み壁１とリッド体１０３とを気密にシールしたが、囲み壁１とリッド体１０３とのシール方法はこれに限定されない。例えば、囲み壁１の端部材１１にフランジ等の受圧部を設け、図略のリベッタ駆動部等によって当該受圧部をリッド体１０３に向けて押圧しても良い。何れの場合にも、囲み壁１の環状当接部１４ｃがリッド体１０３の上面１０３ｕに対して充分な力で圧接し、囲み壁１とリッド体１０３とが充分な気密性をもってシールされれば良い。
【００４８】
本発明は上記し且つ図面に示した実施形態のみに限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施できる。
【００４９】
本発明の電池用容器の封止装置は、以下のように表現できる。
【００５０】
（１）ブラインドリベット７を用いて電池用容器１００の検査ガス入口１０５を封止する封止装置であって、
囲み壁１と、前記囲み壁１の内部に検査ガスを供給する供給部２と、前記囲み壁１に一体化され前記囲み壁１の内部で前記ブラインドリベット７を動作させるリベッタ３と、を有する、電池用容器の封止装置。
（２）前記囲み壁１は、前記電池用容器１００における前記検査ガス入口１０５を有する一面１０３ｕに当接し得る環状当接部１４ｃを有する、（１）に記載の電池用容器の封止装置。
（３）前記囲み壁１の少なくとも一部は変形可能である、（１）または（２）に記載の電池用容器の封止装置。
また、本発明の電池用容器の封止方法は以下のように表現できる。
（４）前記（２）に記載の電池用容器の封止装置を用いて電池用容器１００の検査ガス入口１０５を封止する電池用容器の封止方法であって、
前記電池用容器１００における前記一面１０３ｕに前記環状当接部１４ｃを当接させた状態で前記供給部２から前記囲み壁１の内部に前記検査ガスを供給した後、前記リベッタ３により前記ブラインドリベット７を動作させて前記検査ガス入口１０５を封止する、電池用容器の封止方法。
【符号の説明】
【００５１】
１：囲み壁                    ２：供給部              ３：リベッタ
７：ブラインドリベット        １４ｃ：環状当接部      １００：電池用容器
１０３ｕ：電池用容器における検査ガス入口を有する一面
１０５：検査ガス入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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