(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湿気を含有するガスを搬送するガス導管、
前記ガス導管の外側にある検知部品が前記ガスの特性を検知することを可能にする検知導管、及び
前記ガス導管の内側に置かれ、前記ガス導管に対し長手方向に延在している多数の壁部
を有するフロー部材において、
前記検知導管は、前記ガス導管の外壁を貫通し、前記ガス導管の内側にある遠位端部で終わり、前記遠位端部は、前記ガス導管の前記外壁から距離を置くことにより、前記検知導管に入ってくる前記ガスに含まれる湿気の量を減らすように構成される、
前記多数の壁部は、正しい向き及び逆さまの向きにおいて、重力が湿気に前記遠位端部から離れて流れさせるように、前記検知導管に向いて凹んでいる外形である、及び
前記多数の壁部の第１の壁は、前記遠位端部に置かれるポートを形成する
フロー部材。
【請求項２】
前記多数の壁部の第２の壁及び第３の壁は、湿気をブロックし、湿気が前記ポートから離れて及び前記ポートより下に流れさせるために、互いに及び前記第１の壁から離間され、並びに前記第２の壁は、前記第１の壁と前記第３の壁との間に置かれている、請求項１に記載のフロー部材。
【請求項３】
前記第１の壁、前記第２の壁及び前記第３の壁は、互いに概ね平行に向けられている、請求項２に記載のフロー部材。
【請求項４】
前記第１の壁、前記第２の壁及び前記第３の壁の各々は、前記検知導管に向いて凹んでいる、請求項２に記載のフロー部材。
【請求項５】
前記第１の壁は、前記ガス導管に沿った第１の縦方向長を持ち、前記第２の壁は、前記ガス導管に沿った第２の縦方向長を持ち、前記第３の壁は、前記ガス導管に沿った第３の第３の縦方向長を持ち、前記第１の縦方向長は、前記第２の縦方向長及び前記第３の縦方向長の各々よりも大きい、請求項２に記載のフロー部材。
【請求項６】
前記ガス導管は、互いに向かい合って置かれる第１の側部及び第２の側部を持ち、前記検知導管は、前記第１の側部から内側に延在し、前記第２の壁及び前記第３の壁の各々は、前記第２の側部と前記ポートとの間に少なくとも部分的に置かれている、請求項２に記載のフロー部材。
【請求項７】
前記検知導管は、第１のフロー導管及び前記第１のフロー導管から前記ガス導管に沿って離間される第２のフロー導管を有する、請求項１乃至６の何れか一項に記載のフロー部材。
【請求項８】
前記ガス導管及び前記検知導管は、一体成形の材料から作られる、請求項１乃至７の何れか一項に記載のフロー部材。
【請求項９】
カバー
前記検知部品を有する検知組立体、並びに
請求項１乃至８の何れか一項に記載される、及びさらに前記検知組立体を囲む取り付け部を有するフロー部材
を有するフロー組立体。
【請求項１０】
前記検知組立体はさらに圧力センサを有する、及び前記フロー部材はさらに前記圧力センサが前記ガス導管にある前記ガスの圧力を検知することを可能にする圧力導管を有する、請求項９に記載のフロー組立体。
【請求項１１】
前記検知部品は、第１のフロー検知部品及び第２のフロー検知部品を有し、前記検知組立体はさらに、前記ガス導管上に置かれるシールガスケットを有し、前記シールガスケットは、第１の貫通孔、第２の貫通孔及び第３の貫通孔を持ち、前記第１のフロー検知部品は、前記第１の貫通孔と一直線に並べられ、前記第２の検知部品は、前記第２の貫通孔と一直線に並べられ、前記圧力センサは、前記第３の貫通孔と一直線に並べられる、請求項１０に記載のフロー組立体。
【請求項１２】
前記フロー部材はさらに、各々が前記ガス導管から外側に延在している第１の安定化要素及び第２の安定化要素を有し、前記第１の安定化要素及び前記第２の安定化要素の各々は、前記シールガスケットを前記フロー部材上に保持するために、前記シールガスケットとかみ合っている、請求項１１に記載のフロー組立体。
【請求項１３】
患者インタフェース装置、
患者のための呼吸ガス流を生成するように構成されるガス流発生器、並びに
前記ガス流発生器と前記患者インタフェース装置との間に結合される結合導管及び請求項１０乃至１２の何れか一項に記載のフロー組立体、
を有する圧力支持システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非侵襲的換気及び圧支持システムに関し、ここで患者インタフェース装置は、患者に呼吸ガス流を送出するのに使用される。本発明は、圧支持システムのためのフロー組立体にも関し、特に検知組立体を持つフロー組立体に関する。本発明はさらに、フロー組立体のためのフロー部材にも関する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許番号US6,655,207号は、一体化したモジュールのフローチャンネルに適応する複数のオリフィスを有する流量制限器及びこの流量に対応する前記流量制限器における流体の特性を測定するために取り付けられるセンサを用いてガス又は液体である流体の流量を測定するための前記一体化したモジュールを開示している。提供される一体化したモジュールは、例えばリアクター(reactor)、換気装置及び人工呼吸器のような多数のフローシステムに用いられ、より正確なフローの測定のために、フローセンサと流量制限器との間における良好な較正と同じく、フローの良好な層流化(laminarization)の恩恵をうける。大流量での動作状況下において、検知タップの入口端及び出口端に延長部分を配置することが望ましい。例示的な延長部分は、細い中空管である。これらの管は、検知チャンネルの圧力差を大きくし、さらに検知チャンネルに入ってくるフローを制限して、大流量により生じる損傷を防ぐ及びノイズを減らす。これら管は、前記端部の直径に略等しい直径を持つ中空コアを持ち、各々の個別の端部から同じ距離だけ前記チャンネル内に延在するように位置合わせされる。
【０００３】
患者の気道に呼吸ガス流を非侵襲的に、すなわち患者に挿管することなく若しくは患者の食道に気管チューブを外科的に挿入することなく、送出することが必要である又は望ましい状況が多数存在している。例えば、非侵襲的換気として知られる技術を用いて患者を換気することが知られている。医学的障害、例えば睡眠時無呼吸症候群、特に閉塞性無呼吸（ＯＳＡ）又は鬱血性心不全を治療するために、持続的気道陽圧（ＣＰＡＰ）又は患者の呼吸サイクルと共に変化する可変気道内圧を送出することも知られている。
【０００４】
非侵襲的換気及び圧支持療法は、マスク部品を含む患者インタフェース装置を患者の顔の上に配置することを含む。このマスク部品は、限定しないが、患者の鼻を覆う鼻マスク、患者の鼻孔内に収容される鼻カニューレを持つ鼻クッション、鼻及び口を覆う鼻／口マスク、又は患者の顔を覆うフルフェイスマスクである。患者インタフェース装置は、換気装置又は圧支持装置を患者の気道と結合させるので、呼吸ガス流は、圧力／フロー発生装置から患者の気道に送出されることができる。患者の頭の上／周りに嵌合するのに適応する１つ以上のストラップを持つヘッドギアにより、上記装置を着用者の顔の上で維持することが知られている。
【０００５】
治療中、多数のパラメタ（例えば限定しないが、圧力及び流量）の何れか１つを観察することが重要である。結果として、圧支持システムは一般にこれらパラメタを観察するための様々なセンサを用いている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、センサの故障を減らすことである。本発明は独立請求項により規定される。従属請求項は有利な実施例を規定する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、呼吸ガスを患者の気道に送出する前にこの呼吸ガスを加湿することは一般的である、及び患者により吐き出されるガスは一般にかなりの湿気を含んでいるという認識に基づいている。センサ内への加湿後の水の進入及び呼気ガスからの湿気の進入は、センサを故障させる大きな原因である。本発明は、湿気が簡単に前記センサには到達しないことを保証し、"湿気"という考えは、加湿後の水及び呼気ガス中の湿気の両方を扱うために用いられる。
【０００８】
１つの実施例において、圧支持システムのフロー組立体のフロー部材が設けられる。この圧支持システムは、患者インタフェース装置、患者のための呼吸ガス流を生成するガス流発生器、並びにガス流発生器及び患者インタフェース装置の各々に結合される第１の結合導管を含む。フロー組立体は、カバー及び検知組立体を含む。検知組立体は、多数のフロー検知部品を持つフローセンサを含む。フロー部材は、本体、カバーに接続されるように構成されそれにより検知組立体を囲む取り付け部、前記第１の結合導管を前記ガス流発生器に流体結合するように構成される、前記取り付け部に少なくとも部分的に重畳する第２の結合導管、及び各々が前記第２の結合導管に対し横向きに延在し、前記フロー検知部品の対応する１つを収容するように構成される多数のフロー導管を有する。前記フロー導管の各々は、前記第２の結合導管と流体連通している遠位端部で終わり、各々の遠位端部は、前記第２の結合導管から距離が置かれ、前記第２の結合導管に対して内側に置かれている。
【０００９】
もう１つの実施例において、圧支持システムのフロー組立体が提供される。この圧支持システムは、患者インタフェース装置、患者のための呼吸ガス流を生成するように構成されるガス流発生器、並びにガス流発生器及び患者インタフェース装置の各々に結合される第１の結合導管を含む。フロー組立体は、カバー、多数のフロー検知部品を持つフローセンサを有する検知組立体、並びにフロー部材を有し、このフロー部材は、本体、前記カバーに接続され、それにより検知組立体を囲む取り付け部、第１の結合導管をガス流発生器に流体結合するように構成される、前記取り付け部に少なくとも部分的に重畳する第２の結合導管、並びに各々が前記第２の結合導管に対し横向きに延在し、前記フロー検知部品の対応する１つを収容する多数のフロー導管を有する。前記フロー導管の各々は、第２の結合導管と流体連通している遠位端部で終わり、各々の遠位端部は、前記第２の結合導管から距離が置かれ、前記第２の結合導管に対して内側に置かれている。
【００１０】
もう１つの実施例において、圧支持システムが提供される。この圧支持システムは、患者インタフェース装置、患者のための呼吸ガス流を生成するように構成されるガス流発生器、ガス流発生器及び患者インタフェース装置の各々に結合される第１の結合導管、並びにフロー組立体を有し、前記フロー組立体は、カバー、多数のフロー検知部品を持つフローセンサを有する検知組立体、及びフロー部材を有し、このフロー部材は、本体、前記カバーに接続され、それにより前記検知組立体を囲む取り付け部、第１の結合導管をガス流発生器に流体結合する、前記取り付け部に少なくとも部分的に重畳する第２の結合導管、並びに各々が前記第２の結合導管に対し横向きに延在し、前記フロー検知部品の対応する１つを収容する多数のフロー導管を有する。前記フロー導管の各々は、前記第２の結合導管と流体連通している遠位端部で終わり、各々の遠位端部は、前記第２の結合導管から距離が置かれ、前記第２の結合導管に対して内側に置かれている。
【００１１】
構成物の関連する要素の動作方法及び機能、並びに製造部品と製造の経済性との組み合わせと同じく、本開示のこれら及び他の目的、特徴並びに特性は、付随する図面を参照して、以下の説明及び添付の請求項を考慮するとより明白となり、これらの全てが本明細書を形成している。様々な図面において、同様の参照番号は対応する部品を示している。しかしながら、これら図面は単に例証及び説明を目的とするものであり、本発明の境界を規定するものとは意図されないことは明白に理解されるべきである。明細書及び請求項に用いられるように、文脈上明白に他の意味で述べている場合を除き、複数あることを述べなくとも、それらが複数あることも含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】開示される概念の１つの態様に従う、圧支持システムの簡略図。
【図２】図１の圧支持システムのためのフロー組立体の分解組立等角図。
【図３】図２のフロー組立体の一部の分解組立等角図。
【図４】図３のフロー組立体の前記一部の組み立てられた正面図。
【図５】図２のフロー組立体のフロー部材の異なる側面図。
【図６】図２のフロー組立体のフロー部材の異なる側面図。
【図７】図５及び図６のフロー部材の一部の異なる図。
【図８】図５及び図６のフロー部材の一部の異なる図。
【図９】図５のＡ−Ａ線に沿って得られるフロー部材の断面図。
【図１０】図９の断面図の一部の異なる斜視図。
【図１１】図９の断面図の一部の異なる斜視図。
【図１２】図９の断面図の一部の異なる斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下における説明を目的として、明細書に用いられる方向の用語、例えば"上"、"下"、"より上"、"より下"及びこれらの派生語は、図面において方向付けられるので、開示される概念に関している。図面に例示される及び以下の説明において記載される特定の要素は、この開示される概念の単なる例示的な実施例であることを理解すべきである。従って、明細書に開示される実施例に関する特定の方向及び他の物理的な特性は、この開示される概念の範囲に関して限定していると考えるべきではない。
【００１４】
明細書において、明細書において、２つ以上の部品又は構成要素が"結合される"と述べることは、これらの部品が直接又は１つ以上の中間部品若しくは構成要素を介しての何れかにより接合される又は共に動作することを意味している。
【００１５】
明細書において、２つ以上の部品又は構成要素が互いに"係合する"と述べることは、これらの部品が直接又は１つ以上の中間部品若しくは構成要素を介しての何れかにより力を互いに及ぼし合うことを意味している。
【００１６】
明細書において、"数字"は、１若しくは１以上の整数（すなわち複数）を意味する。
【００１７】
図１は、開示される概念の１つの態様に従う、圧支持システム２の簡略図を示す。圧支持システム２は、（簡略化した形式で示される）ガス流発生器４、患者インタフェース装置６、並びにガス流発生器４及び患者インタフェース装置６の各々に結合され、その間に流体連通を提供する（簡略化した形式で示される）結合導管８を含む。動作中、ガス流発生器４は、患者１０の気道に送出されるべき呼吸ガス流を生成する。以下により詳細に説明されるように、圧支持システム２はさらに、ガス流発生器４及び結合導管８の各々に結合されるフロー組立体１００を含む。フロー組立体１００は、ガス流の様々なパラメタ（例えば限定しないが、ガスの圧力及び体積流量率）を観察し、検知機器を患者１０による呼気ガスからの水分及び／又は湿気の望ましくない暴露から有利に保護する。
【００１８】
図２は、フロー組立体１００の分解組立図を示す。示されるように、フロー組立体１００は、カバー１０２、結合部材１０４、検知組立体１１０及びフロー部材２００を含む。検知組立体１１０は、カバー１０２及びフロー部材の各々に結合され、動作時は、カバー１０２及びフロー部材２００で囲まれている（すなわち、内部に置かれている）。検知組立体１１０は、電気部品１１２、フローセンサ１１４、圧力センサ１１６及びシールガスケット１２２を含む。フローセンサ１１４及び圧力センサ１１６は各々、電気部品１１２に接続される。さらに、フローセンサ１１４は、一般に当技術分野で周知の方法でガスの体積流量率を測定するために一緒に動作する多数のフロー検知部品（例えば２つのフロー検知部品１１８、１２０を参照）を含む。特に、フロー検知部品１１８、１２０の各々は、異なる位置においてフロー部材２００を流れる呼吸ガスにアクセスすることができる。引き続き図２を参照すると、シールガスケット１２２は、多数の貫通孔（例えば３つの貫通孔１２４、１２６、１２８を参照）を持つ。フロー検知部品１１８、フロー検知部品１２０及び圧力センサ１１６の各々は、これら貫通孔１２４、１２６、１２８の対応する１つと一直線に並べられる（すなわち貫通孔に重畳する又は一部が貫通孔内に延在する）。
【００１９】
フロー部材２００は、取り付け部２０４、ガス導管２０６及びこのガス導管２０６から外側に延在している円筒形突起２０３（例えば図３及び図４も参照）を持つ本体２０２を含む。ガス導管２０６は少なくとも一部が取り付け部２０４を重畳し、好ましくは取り付け部２０４を通り延在している。ガス導管は、ガス流発生器４（図１）を導管８（図１）に流体結合する。言い換えると、ガス流発生器４（図１）により生成される呼吸ガスは、患者１０（図１）に送出されるために、ガス導管２０６を通り、結合導管８（図１）に流れる。さらに、以下に述べられるように、圧力センサ１１６及びフロー検知部品１１８、１２０の各々は、ガスの圧力及び体積流量率を夫々観察するために、ガス導管２０６を流れる呼吸ガスにアクセスすることができる。加えて、動作時、カバー１０２を取り付け部２０４に接続し、それにより検知組立体１１０をフロー組立体１００内に封入するために、結合部材１０４は、カバー１０２の貫通孔１０３を通り、円筒形突起部１０３内に少なくとも一部が延在する。
【００２０】
図３及び図４は、シールガスケット１２２及びフロー部材２００の分解組立図、並びにシールガスケット１２２及びフロー部材２００の組立図を夫々示す。ガスの圧力及び体積流量率の正確な測定値が得られるように、シールガスケット１２２は、導管の外側に結合され、フローセンサ１１４（図２）及び圧力センサ１１６（図２）をフロー組立体１００内に固定及び適切に位置決めるように動作する。図３を参照すると、本体２０２はさらに、ガス導管２０６から外側に延在する多数の安定化要素（例えば２つの安定化要素２０５、２０７を参照）、多数のフロー導管（例えば２つのフロー導管２０８、２１０を参照）を有する検知導管、及び圧力導管２３６を含む。フロー導管２０８、２１０は、互いに離間され、各々はガス導管１０６に対し概ね横向きに延在している。フロー導管２０８は、フロー検知部品１１８（図２）を収容し、フロー導管２１０は、フロー検知部品１２０（図２）を収容する。同様に、圧力導管２３６は、フロー導管２０８、２１０の各々から離間され、ガス導管２０６に対し概ね横向きに延在している。圧力導管２３６は、圧力センサ１１６を収容する。シールガスケット１２２は、多数の溝領域１３０、１３２を持つ。
【００２１】
手動の圧入機構によりシールガスケット１２２をフロー部材２００上に保持するために、溝領域１３０、１３２は、安定化要素２０５、２０７の間で嵌合し、安定化要素とかみ合う。このようにして、カバー１０２（図２）がフロー部材２００に接続されるとき、シールガスケット１２２は、フロー部材２００に対し固定されたままである。当然の結果として、動作時、フローセンサ１１４（図２）及び圧力センサ１１６（図２）も同様に、フロー部材２００に対し固定されたままである。加えて、以下に詳細に述べられるように、夫々のセンサ１１４、１１６がガス導管２０６の内部にアクセスすることを可能にするために、貫通孔１２４、１２５、１２８は、夫々の導管２０８、２１０、２３６と有利に一直線に並べられる。
【００２２】
図５及び図６は、フロー部材２００の異なる図を示す。示されるように、本体２０２はさらに、多数の壁（例えば３つの壁２１４、２１６、２１８を参照）を含み、これら壁の各々は、フロー導管２０８（図６）、２１０（図５）の各々に向いて凹んでいて、ガス導管２０６の内部に置かれる（すなわち、ガス導管２０６内又はガス導管２０６で囲まれる）。これら壁は、如何なる向きであっても、水がセンサポートから逃れるよう促されるように形成される表面を作る。壁２１４は、フロー導管２０８、２１０と交差し、これら導管は最も近い壁２１４で終わる。故に、ガス導管２０６を流れる呼吸ガスは、壁２１４を介してフロー導管２０８、２１０に入る。壁２１６は、壁２１４と壁２１８との間にある。壁２１４、２１６、２１８の各々は、互いに離間され、互いに対し平行である。
【００２３】
フロー導管２０８（図６）、２１０（図５）は各々、ガス導管２０６と流体連通している夫々の遠位端部２０９、２１１で終わる。各遠位端部２０９、２１１は、ガス導管２０６から離間され、ガス導管２０６に対して内部に置かれる（すなわちガス導管２０６で囲まれる）。言い換えると、フロー検知部品１１８、１２０（図２）にアクセスすることを可能にするフロー導管２０８（図６）、２１０（図５）は各々、ガス導管２０６の壁（すなわち、本体、厚さ及び／又は物理的構造）から離間し、壁に対して内部にある位置で終わる。すなわち、フロー導管２０８（図６）、２１０（図５）は、ガス導管２０６の壁（すなわち、本体、圧さ及び／又は物理的構造）を通り延在する一方、遠位端部２０９、２１１は、ガス導管２０６の壁（すなわち、本体、圧さ及び／又は物理的構造）から距離が空けられる。別の言い方をすれば、フロー導管２０８（図６）、２１０（図５）の一部は、遠位端部２０９、２１１とガス導管２０６の壁（すなわち、本体、圧さ及び／又は物理的構造）との間に置かれる。
【００２４】
図５は、フロー組立体１００（図１及び図２）が正しい向きに向けられたときのフロー部材２００の側面図を示す。フロー組立体１００（図１及び図２）がこの向きあるとき、ガス流発生器４（図１）により排出される水（例えば限定しないが、治療中の加湿により呼吸ガスに与えられる水）は、壁２１４、２１６、２１８より下を（すなわち重力によって）流れるように構成されることが分かる。同様に、患者１０（図１）により吐き出されるガスにある湿気も同様に重力によって壁２１４、２１６、２１８より下に集まる。図６は、（例えば、治療中に患者がガス流発生器４（図１）をひっくり返した誤った使用状態中のような）逆さまに向いたフロー部材２００を示す。フロー部材がこの向きにあるとき、ガス流発生器４（図１）により排出される水及び／又は患者（図１）により吐き出されるガスにある湿気は、壁２１４、２１６、２１８の各々より下を（すなわち重力によって）流れるように構成されることも同様に分かる。
【００２５】
図７及び図８は、ガス導管２０６の内部の拡大図を示す。示されるように、壁２１４は、多数のポート２２０、２２２を持つ。夫々のフロー検知部品１１８、１２０（図２）がガス導管２０６において呼吸ガスと流体連通することを可能にするために、ポート２２０、２２２は、壁２１４の厚さを貫通していることが分かる。さらに、如何なる向き（正しい向き（図７）又は逆さま（図８）においても、水及び／又は湿気がポート２２０、２２２に入り、それによりフロー検知部品１１８、１２０を破損する可能性が実質的に低い。特に、フロー組立体１００（図１）が正しい向き（例えば図７のフロー部材２００を参照）にあるとき、水及び／又は湿気は、壁２１８より下に集まり、それによりポート２２０又は２２２の何れにも入らない。加えて、誤った使用状態中、例えばフロー組立体１００（図１）が逆さまにひっくり返されるとき（例えば図８のフロー部材２００を参照）、壁２１６、２１８は、水及び／又は湿気をブロックし、水及び／又は湿気がポート２２０、２２２から離れて、ポート２２０、２２２より下に流れさせ、それによりフロー検知部品１１８、１２０（図２）を保護する。
【００２６】
言い換えると、動作時、フロー部材２００の構造形態及び重力は、加湿による水及び／又は呼気ガスによる湿気をガス導管２０６の最も低い場所に流させ、何れかの向き（図７及び図８）においても、これはポート２２０、２２２から離れていて、ポートより下にある。特に、ポート２２０、２２２は、ガス導管２０６から離間され、ガス導管２０６に対し内部に置かれている（すなわち、導管２０６の中心に置かれる）ので、並びに壁２１４、２１６、２１８がフロー導管２０８、２１０を向いて凹んでいるので、フロー検知部品１１８、１２０（図２）は、夫々のポート２２０、２２２及び夫々のフロー導管２０８、２１０を通る望ましくない水の進入及び／又は湿気の進入から守られる。別の言い方をすれば、フロー部材２００が正しい向きにあるとき（図７）、重力が水及び／又は湿気をポート２２０、２２２より下に集めさせ、フロー部材２００が逆さまであるとき（図８）、重力と共に壁２１４、２１６、２１８の湾曲が水をポート２２０、２２２より下に流させる。
【００２７】
図７及び図８を引き続き参照すると、ガス導管２０６は、このガス導管２０６の厚さを貫通しているポート２２３を持つ。ポート２２３は、圧力導管２３６及び圧力センサ１１６と有利に一直線に並べられ（すなわち、重畳する又は圧力導管２３６とガス導管２０６の内部との間を液体が流れることを可能にする）、それにより、圧力センサ１１６がガス導管２０６内の呼吸ガスの圧力を測定することを可能にすることが分かる。加えて、圧力センサ１１６（図２）は、誤った使用状態中、この圧力センサ１１６（図２）内の空気が不注意による水及び／又は湿気の進入による損傷から守られることを意味する、防水(water safe)である及びデッドヘッド処理(deadheaded)される。言い換えると、圧力センサ１１６（図２）も同様に損傷から守られる。
【００２８】
図９は、フロー部材２００の断面図を示す。示されるように、ポート２２０、２２２は、フロー導管２０８、２１０の遠位端部２０９、２１１の対応する方に各々置かれる。さらに、壁２１４、２１６、２１８は、ガス導管２０６に対し長手方向に各々延在し、夫々の縦方向長２１５、２１７、２１９を各々持つ。縦方向長２１５は、縦方向長２１７、２１９の各々よりも長い。故に、ガス導管２０６に入ってくる呼吸ガスは最初に、壁２１６、２１８の各々よりも長く、ガス導管２０６の夫々の端のより近くに置かれる端部を持つ壁２１４の上を通り始める。このようにして、壁２１４は、呼吸ガスの乱れを減らし、呼吸ガスがより層流(laminar)となることを可能にするように動作し、有利には、フロー検知部品１１８、１２０のより正確なフロー読み取り値をもたらす。加えて、本体２０２はさらに、各々が壁２１４から延在し、概ね垂直であるもう１つの多数の壁２３２、２３４を含む。壁２１４、２１６、２１８のような壁２３２、２３４は、ガス導管２０６に対し長手方向に延在する。壁２３２はフロー導管２０８から延在し、壁２３４はフロー導管２１０から延在している。壁２１４と類似の方法で、壁２３２、２３４は、フロー検知部品１１８、１２０（図２）により得られる読み取り値がより正確となるために、ガス導管２０６に入る及びそこから出る呼吸ガス流をさらに層流にさせるように有利に動作する。
【００２９】
図１０、図１１及び図１２は、図９の部分の異なる図である。図１１を参照すると、ガス導管２０６は、第１の側部２２８及びこの第１の側部２２８の反対側で、遠位に置かれる第２の側部２３０を持つ。示されるように、フロー導管２０８、２１０は、第１の側部２２８から内側に各々延在している。上に述べたように、夫々のポート２２０、２２２を通り夫々のフロー検知部品１１８、１２０（図２）の望まない暴露の可能性を実質的に減らすために、第２の側部２３０とポート２２０、２２２の各々との間に壁２１６、２１８が少なくとも部分的に置かれる。
【００３０】
フロー検知部品１１８、１２０（図２）に対して圧力降下を作るために、壁２１６は、ガス導管２０６を通り長手方向に延在している圧力降下要素（例えば中心に置かれる円筒形状のエアーパンチ(air punch)２２１）を含む。図１０に示されるように、エアーパンチ２２１は、各々がポート２２０、２２２の対応する方と一直線に並べられている丸められた端部２２５、２２７を持つ。図１０及び図１１の示される向きにおいて、丸められた端部２２５、２２７は、ポート２２０、２２２の対応する方の真下に置かれるリーチ(leach)である。このようにして、呼吸ガスがガス導管２０６を通過し、夫々の丸められた端部２２５、２２７とかみ合う(engage)とき、呼吸ガスは、ポート２２０、２２２の対応するポートに向け直される。特に、呼吸ガスがフロー検知部品１１８、１２０（図２）の通路を進むので、丸められた端部２２５、２２７が圧力降下を生じさせる。
【００３１】
さらに、図７及び図８を再び参照すると、本体２０２はさらに、ガス導管２０６に対して長手方向に各々延在し、壁２１４を壁２１６に接続するもう１つの多数の壁２２４、２２６を含む。ポート２２０、２２２は、壁２２４、２２６の間に各々置かれる。エアーパンチ２２１と同様な方法で、壁２２４、２２６は、ガス導管に入ってくる呼吸ガスをポート２２０、２２２に向けて集束させるように有利に動作する。特に、ガス導管２０６に入ってくる呼吸ガスは、壁２２４、２２６とかみ合い、呼吸ガスの一部は、ポート２２０、２２２に向けて集束される。うまく集束される（すなわち、より制御される、乱れが少ない及び／又はより層流である）呼吸ガスが通過し、ポート２２０、２２２に入る場合、フロー検知部品により得られる測定値は有利により正確である。
【００３２】
図１２を参照すると、ガス導管２０６の内部は概ね円筒形状であることが分かる。従って、より正確なフローの読み取り値及び／又は上手く保護されるフローセンサ（図２）に関連する利点は、何れの方向に流れる（すなわち、図１２に示される向き対し、左又は右から入ってくる）流体にも同様に当てはまる。第１に、より正確なフローの読み取り値を可能にさせるために、何れかの方向から入ってくる呼吸ガスも同じ機構（例えば壁２１４、２１６、２１８、エアーパンチ２２１、壁２２４、２２６（図５及び図６）及び／又は同形状の壁２２３、２３４の何れか一方）とかみ合う。第２に、例えば掃除中にガス流発生器４（図１）の反対側にある端部からガス導管２０６に入ってくる水及び／又は患者１０（図１）の呼気ガスからの湿気は有利に、ガス流発生器４（図１）からの加湿による水がポート２２０、２２２に入るのを防ぐのと同じように、ポート２２０、２２２に入り、フローセンサ１１４（図２）を損傷させる可能性が大幅に低い。
【００３３】
加えて、フロー部材２００は好ましくは一体成形の材料から作られ、それにより製造を簡単にして、コストを下げる。特に、フロー部材２００は好ましくは、ガス導管２０６が互いに向かい合う２回の芯抜きアクションだけを用いて行われる射出形成構成より行われる一方、フロー導管２０８、２１０は、工具（図示せず）の標準的な抜き方向に形成される。しかしながら、フロー部材２００は、水及び／又は湿気の進入の保護に対応する上述した機構が用いられるならば、如何なる適切な代替工程により行われてよいことも分かる。
【００３４】
従って、開示される概念は、改善される（例えば限定しないが、望まない水及び湿気の進入に対し上手く守られる）圧支持システム２、並びにそのシステムのためのフロー組立体１００及びフロー部材２００を提供することが分かり、それは数ある利点の中でも、多数のフロー導管２０８、２１０を介して水及び／又は湿気が侵入する可能性を大幅に減らすために、ガス導管２０６にある多数のポート２２０、２２２を中心に置き、これらを保護する。
【００３５】
開示される概念の特定の実施例が詳細に開示されるのに対し、当業者は、本開示の全ての教えの観点から、これらの詳細に対する様々な修正及び変更が開発されることが明らかである。
【００３６】
従って、開示される特定の配置は、単なる例示的なものであり、付随する請求項並びにそれらの如何なる及び全ての同等物の全容を与える開示される概念の範囲に限定されないことを意味する。請求項において、括弧間に置かれる如何なる参照符号は、その請求項を限定するとは考えない。"有する"という言葉は、請求項に挙げられている以外の要素又はステップの存在を排除しない。幾つかの手段を列挙している装置の請求項において、これら手段の幾つかが、ハードウェアの同一アイテムにより具現化されてもよい。ある方法が互いに異なる従属請求項に挙げられているという単なる事実は、これらの方法の組み合わせが有利に用いられることができないことを示していない。
【符号の説明】
【００３７】
２  圧支持システム
４  ガス流発生器
６  患者インタフェース装置
８  導管
１０  患者
１００  フロー組立体
１０２  カバー
１０３  貫通孔
１０４  結合部材
１１０  検知組立体
１１４  フローセンサ
１１６  圧力センサ
１１８  フロー検知部品
１２０  フロー検知部品
１２２  シールガスケット
１２４  貫通孔
１２６  貫通孔
１２８  貫通孔
２００  フロー部材
２０２  本体
２０３  円筒形状突起
２０４  取り付け部
２０５  安定化要素
２０６  ガス導管
２０７  安定化要素
２０８  フロー導管
２０９  遠位端部
２１０  フロー導管
２１１  遠位端部
２１４  壁
２１５  縦方向長
２１６  壁
２１７  縦方向長
２１８  壁
２１９  縦方向長
２２０  ポート
２２２  ポート
２２４  壁
２２６  壁
２２８  側部
２３０  側部
２３２  壁
２３４  壁
２３６  圧力導管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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