(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出する排出手段と、
前記排出手段により排出されたシートが積載される積載手段と、
前記積載手段に排出されたシートの排出方向における上流端の位置を規制する規制部と、を備え、
前記積載手段は、底面と、第１凸部と、第２凸部と、を有すると共に、前記排出方向における上流から下流に向かうにしたがって上方に傾斜し、
前記第１凸部は、前記底面から突出すると共に前記規制部よりも前記排出方向の下流側に配置され、かつ前記排出手段によって排出されたシートが保持されるように前記排出方向に直交する幅方向に延設され、
前記第２凸部は、前記底面から突出すると共に、所定間隔を空けて前記第１凸部よりも前記排出方向の下流側に配置され、かつ前記幅方向において前記第１凸部よりも短く、
前記排出方向における前記第１凸部の下流端部と前記規制部との間の距離は、前記排出方向における使用可能な最小サイズシートの長さよりも短い、
ことを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記第２凸部は、前記幅方向における前記底面の中心線にオーバーラップする、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記排出方向における前記第１凸部の下流端部と前記規制部との間の距離は、前記排出方向における使用可能な最小サイズシートの長さの半分よりも長い、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記第１凸部は、平坦な第１上面を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項５】
前記第２凸部は、前記第１上面に平行な第２上面を有する、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記第１上面及び前記第２上面は、前記底面に平行に延設される、
ことを特徴とする請求項５に記載のシート排出装置。
【請求項７】
前記第１凸部は、前記底面の前記幅方向における全域に亘るように延設される、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項８】
前記第２凸部は、前記排出方向において前記第１凸部よりも長い、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項９】
前記第１凸部は、前記幅方向において使用可能な最大サイズシートよりも長い、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１０】
前記第１凸部は、前記規制部から離間して設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１１】
前記第２凸部の前記幅方向における長さは、使用可能な最小サイズシートの前記幅方向における長さよりも長く、かつ使用可能な最大サイズシートの前記幅方向における長さの半分よりも短い、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１２】
前記排出方向における前記第２凸部の上流端部と前記規制部との間の距離は、前記排出方向における使用可能な最小サイズシートの長さよりも長い、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１３】
前記第１凸部の前記排出方向における下流側の側面と、前記第２凸部の前記排出方向における上流側の側面と、前記底面とは、前記排出方向における前記第１凸部と前記第２凸部との間に設けられる凹部を形成する、
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１４】
前記積載手段は、上方が開放されている、
ことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１５】
シートを収納し、挿入及び引き出し可能に支持されるシート収納部を更に備え、
前記積載手段は、前記シート収納部の引き出し方向において、前記規制部に対向する、
ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１６】
前記排出手段は、前記幅方向において前記積載手段の中心と排出されるシートの中心とが一致するように、シートを排出する、
ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１７】
前記第２凸部は、前記幅方向において使用可能な最大サイズシートよりも短い、
ことを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１８】
前記第１凸部は、前記排出手段から排出されるシートの第１部分を支持し、
前記第２凸部は、前記排出手段から排出されるシートの第２部分を支持し、
前記第１凸部及び前記第２凸部は、前記第１部分及び前記第２部分とは異なると共に前記排出されるシートの前記底面と接触しない第３部分を支持しない、
ことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１９】
前記第１凸部と前記第２凸部との間の前記所定間隔は、前記排出方向において前記第２凸部よりも短い、
ことを特徴とする請求項１乃至１８のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項２０】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成されたシートを排出する請求項１乃至１９のいずれか１項に記載のシート排出装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを排出するシート排出装置、及びシート排出装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、排出されたシートが積載される排出シート積載部を備えたものが知られている。このような画像形成装置は、シートの積載状態を良好に保つと共にシートの取り出しを容易にするため、排出シート積載部に排出シートを積載する積載面を備えている（特許文献１参照）。
【０００３】
上記画像形成装置では、積載面に、シート排出方向の下流端部から最大サイズシートの載置領域面の下部を通って小サイズシートの載置領域面の下部まで延びるシート取出用凹部が形成されている。このシート取出用凹部は、その幅がシート排出方向の下流側に向かうに従って次第に広くなるように形成され、シート排出方向の下流端部が装置本体の外方に開放されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１０１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、操作者（ユーザ）がシートを把持して取り出す際に、装置本体におけるシート排出方向下流側からしか手を差し入れることができない。すなわち、シート排出方向下流側が操作者から見て右側であるとすると、右手で右側の一箇所からしか手を差し入れることができず、シート取出し方法における自由度が低かった。このため、操作者がいわゆる左利きの場合には、シートの取り出す際の操作性が良好とは言えなかった。
【０００６】
また、排出されるシートのサイズが小さい場合、シート取出用凹部に手を差し入れた時に、シート排出方向に直交する幅方向にシートがずれてしまうと、適正に把持して取り出すことができなくなる場合がある。
【０００７】
そこで、本発明は、排出されて積載手段に積載されたシートを操作者が取り出す際に、使用可能な様々なサイズのシートに対して取り出しを容易に行うことが可能な構成を備えたシート排出装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート排出装置において、シートを排出する排出手段と、前記排出手段により排出されたシートが積載される積載手段と、前記積載手段に排出されたシートの排出方向における上流端の位置を規制する規制部と、を備え、前記積載手段は、底面と、第１凸部と、第２凸部と、を有すると共に、前記排出方向における上流から下流に向かうにしたがって上方に傾斜し、前記第１凸部は、前記底面から突出すると共に前記規制部よりも前記排出方向の下流側に配置され、かつ前記排出手段によって排出されたシートが保持されるように前記排出方向に直交する幅方向に延設され、前記第２凸部は、前記底面から突出すると共に、所定間隔を空けて前記第１凸部よりも前記排出方向の下流側に配置され、かつ前記幅方向において前記第１凸部よりも短く、前記排出方向における前記第１凸部の下流端部と前記規制部との間の距離は、前記排出方向における使用可能な最小サイズシートの長さよりも短い、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、排出されて積載手段に積載されたシートを操作者が取り出す際に、使用可能な様々なサイズのシートに対して取り出しを容易に行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】本実施形態に係る排出シート積載部及びその周辺構造を示す平面図である。
【図４】本実施形態に係る排出シート積載部において、排出されるシートの各種のサイズを考慮して設けられた第１凸部及び第２凸部を示す平面図である。
【図５】従来タイプの排出シート積載部を備えた比較例の画像形成装置を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［画像形成装置］
以下、図面に沿って本発明の実施形態について説明する。なお、図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の外観斜視図である。以下の説明では、画像形成装置１を略正面から視た状態（図１の視点）を基準にして上下左右の位置関係を表すものとする。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式で画像形成を行うフルカラーのレーザビームプリンタであり、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１ａを有している。装置本体１ａの内部には、画像を形成する画像形成部１０と、画像形成部１０にシートを給送するシート給送部２１１が配置されている。装置本体１ａの上部中央には、画像が形成されて排出されるシートを積載する積載面５１ｂ（図２参照）を有する、積載手段としての排出シート積載部５１が設けられている。また、装置本体１ａの上部前側端部には、排出シート積載部５１の側部における装置本体１ａの右上角部近傍に操作部６１が配置されている。排出シート積載部５１は、その上方に形成された略矩形状の開口部５１ａから覗き込み、操作者（ユーザ）が手を挿入し、排出されたシートを把持して取り出すことができる。また、操作部６１は、画像形成装置１の各種設定状況を表示したり各種設定のための情報を表示したりするＬＣＤ６２と、各種入力を行う操作ボタンを有する入力部６３とを有している。
【００１３】
装置本体１ａの正面には、装置本体１ａに開閉可能に支持されたマルチカバー４６を有するマルチ給送部４１が設けられている。また、装置本体１ａの右上角部近傍には、電源スイッチ７１が配置されている。電源スイッチ７１は、画像形成装置１の電源がオフになっているときに押すと電源がオンになって、操作部６１での操作が可能になったり、不図示のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からの画像出力が可能になったりする。さらに、装置本体１ａの右上角部近傍の側面には、ＵＳＢソケット８１が配置されている。ＵＳＢソケット８１は、不図示のＵＳＢメモリ等の外部記憶装置を接続するものであり、外部記憶装置に記録された文書や画像データを、パーソナルコンピュータを使うことなく、操作部６１からの操作により画像形成装置１から画像出力することができる。
【００１４】
次に、図２に沿って、本実施形態に係るシート排出装置３８を備えた画像形成装置１の詳細について説明する。なお、図２は、画像形成装置１の全体構成を概略的に示す断面図である。以下の説明では、画像形成装置１を側面から視た状態（図２の視点）を基準にして上下左右の位置関係を表すものとする。
【００１５】
図２に示すように、画像形成装置１は、装置本体１ａにおける下方から順にシート給送部２１１、画像形成部１０、及び、画像が形成されたシートを排出するシート排出装置３８を有し、同図左側の側部にマルチ給送部４１を有している。シート排出装置３８は、排出ローラ対３３及び排出シート積載部５１を有している。排出シート積載部５１はその上方に、上記開口部５１ａが設けられており、開口部５１ａから覗いた際のシート排出方向（排出方向）Ｊに直交する幅方向Ｋ（図３参照）の両端部には、側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２（図３、図４参照）が設けられている。マルチ給送部４１は、装置本体１ａの側内方にて開閉可能に支持されたマルチトレイ４７と、装置本体１ａ側に収納された状態のこのマルチトレイ４７を外方から覆うように開閉可能に支持されたマルチカバー４６とを有している。
【００１６】
シート給送部２１１は、シートＳを収納する給紙カセット４０と、シート給送部２９とを有している。シート給送部２９には、引き抜きローラ対２８と、給紙カセット４０に収納されているシートＳを引き抜きローラ対２８に向けて送り出すピックアップローラ（給送ローラ）２５と、搬送ローラ２６及び分離ローラ２７とが配置されている。給紙カセット４０は、図２における装置本体１ａの左右方向に装着及び引き出し可能に支持される。ピックアップローラ２５、搬送ローラ２６及び分離ローラ２７は、給紙カセット４０におけるシート給送方向Ｉの下流上部に夫々回転可能に配置されている。
【００１７】
ピックアップローラ２５と搬送ローラ２６とは、不図示の給送ホルダによって互いに連結されている。ピックアップローラ２５は、給送ホルダを介して搬送ローラ２６の回転軸を中心として給紙カセット４０内に収納されたシートＳに対して接離動作するように支持されている。ピックアップローラ２５は、シートＳに圧接した状態で図２の時計回り方向に回転することで、シート給送方向ＩにシートＳを送り出す。分離ローラ２７は、給紙カセット４０に収納されたシートＳを搬送ローラ２６との間の分離ニップ部で分離しつつ最上位シートをシート給送方向Ｉに送り出す。
【００１８】
画像形成部１０は、電子写真方式を用いてシートＳに画像を形成する構成を備えている。画像形成部１０は、ピックアップローラ２５、搬送ローラ２６及び分離ローラ２７により給送されて引き抜きローラ対２８を介して搬送されたシートＳを下流で一旦受け止めるレジストレーションローラ対２３を有する。レジストレーションローラ対２３は、このシートＳを、画像形成部１０での画像形成タイミングに合わせて送り出す。画像形成部１０に備えられたシート搬送路４８には、感光体である感光ドラム１１と、感光ドラム１１に下方から圧接して転写部Ｔｅを構成する転写ローラ２４と、転写部Ｔｅの下流に配置された定着装置３０とが配置されている。転写部Ｔｅは、転写部Ｔｅを通過するシートＳに感光ドラム上のトナー像を転写する。なお、画像形成部１０、転写部Ｔｅ及び定着装置３０により、シートに画像を形成する画像形成手段が構成される。
【００１９】
定着装置３０の下流には、上下方向（縦方向）に延設されたシート搬送路４９が設けられている。シート搬送路４９には、排出ローラ対３３、ガイド部材５０、及びガイド部材３２が配置されている。排出ローラ対３３は、定着装置３０で定着されて搬送されるシートＳを排出シート積載部５１に排出する。ガイド部材５０は、定着装置３０からのシートＳを排出ローラ対３３に案内する。ガイド部材３２は、排出ローラ対３３から排出されるシートＳを排出シート積載部５１に案内する。転写ローラ２４は、感光ドラム上のトナー像をシートＳに転写すると共に、転写後にシートＳを定着装置３０に搬送する。また、画像形成部１０は、感光ドラム１１の表面にレーザの照射で潜像（静電潜像）を形成する露光装置１３、及び、内蔵されたトナーを感光ドラム１１上の潜像に付与することでトナー像を形成する現像装置１４等を有している。
【００２０】
マルチ給送部４１において、マルチカバー４６の内方には、マルチカバー４６の開放時に外側に突出するように展開されるピックアップローラ４３と、搬送ローラ４４と、分離ローラ４５とが配置されている。搬送ローラ４４は、マルチトレイ４７上からピックアップローラ４３で給送されたシートを下流のレジストレーションローラ対２３に給送する。分離ローラ４５は、ピックアップローラ４３により給送されるシートＳを圧接する搬送ローラ４４とで形成される分離ニップ部で１枚ずつに分離する。ピックアップローラ４３と搬送ローラ４４とは、給送ホルダ４２によって互いに連結されている。
【００２１】
画像形成装置１は、給紙カセット４０からシートＳを給送するだけでなく、マルチ給送部４１からもシートＳを給送することが可能である。マルチ給送部４１では、マルチカバー４６が矢印Ｆ方向に開放されると、装置本体１ａの内部からマルチトレイ４７が現れるので、シートＳをマルチトレイ上に積載する。ピックアップローラ４３は、給送ホルダ４２を介して搬送ローラ４４の回転軸を中心として、マルチトレイ４７上のシートに当接する。そして、マルチトレイ４７上のシートＳがピックアップローラ４３の回転で繰り出され、搬送ローラ４４及び分離ローラ４５により１枚ずつに分離されてレジストレーションローラ対２３に送り込まれる。以下は、給紙カセット４０からの給送時の動作と同様である。
【００２２】
通常、Ａ４などの良く使用されるサイズのシートＳを給紙カセット４０にセットしておき、時々使用される異なるサイズのシートＳは、マルチ給送部４１にセットして給送されることが多い。これにより、給紙カセット４０にセットするシートＳを入れ替える手間を省き、様々なサイズのシートＳを使用することが可能になる。マルチ給送部４１を使用しない場合はマルチカバー４６を装置本体１ａに対して閉じておき、マルチ給送部４１を使用する場合にはマルチカバー４６と共にマルチトレイ４７を開けて使用する。
【００２３】
［排出シート積載部及びその周辺の構成］
次に、本実施形態に係る画像形成装置１における排出シート積載部５１及びその周辺構造について図３を参照して説明する。なお、図３は、本実施形態に係る排出シート積載部５１及びその周辺構造を示す概略図である。
【００２４】
すなわち、図３に示すように、画像形成装置１における排出シート積載部（積載手段）５１は、排出シート積載部５１の積載面５１ｂから帯状に突出するように形成された第１凸部５６と、略矩形状に突出するように形成された第２凸部５７とを有している。排出シート積載部５１は、排出手段としての排出ローラ対３３直下の部位５１ｃ（図２参照）では、排出されて自由落下するシートの排出積載量を例えば約５００枚分確保するために、図２における左側の部位５１ｄよりも低く形成されている。
【００２５】
排出シート積載部５１は、排出ローラ対３３により排出されたシートが積載される積載面５１ｂを有している。排出シート積載部５１は更に、積載面５１ｂに排出されたシートの排出方向Ｊの上流側にてこの排出方向Ｊに直交する幅方向Ｋ（図４も参照）に延在してシートの後端を規制する規制部Ｈを有する。積載面５１ｂは、排出ローラ対３３直下の部位５１ｃから、シート排出方向Ｊの下流側に行くに従って徐々に高くなるように構成される。また、積載面５１ｂにおける第１凸部５６と規制部Ｈとの間の部分には、幅方向Ｋの両端部近傍にそれぞれリブ４８ａ，４８ｂが設けられている。
【００２６】
以上のように排出シート積載部５１は、積載面５１ｂがシート排出方向Ｊの上流側に向けて下降するように傾斜される。これは、排出ローラ対３３から排出されるシートが、排出シート積載部５１の斜度に沿って滑り落ち、シート後端が排出ローラ対３３側の規制部Ｈに沿って倣わされ、複数枚が排出されたときにそれらの後端が容易に揃うようにするためである。そして、積載面５１ｂ上にて後端を揃えられて積載されたシート束が、図２上方の開口部５１ａから容易に取り出されるようになっている。
【００２７】
ここで、図３に示す第１凸部５６及び第２凸部５７それぞれの積載面５１ｂからの高さは、積載面５１ｂ上に積載されたシートに指をかけて取り出し易い必要最小限の高さにされており、本実施形態では、例えば約５ｍｍに設定されている。この高さは、例えば１０ｍｍ程度にするなど、十分に高くする方がシートに指をかけて取り出し易いのであるが、その反面、高さを高くすることで積載面５１ｂ上の排出積載量が減ってしまうため、本実施形態では必要最小限の高さとしている。
【００２８】
［第１凸部及び第２凸部の配置］
次に、第１凸部５６及び第２凸部５７の配置について図４に沿って説明する。なお、図４は、第１凸部５６及び第２凸部５７の配置、及び、画像形成装置１によって印字可能（使用可能）なシートのサイズの関係を示している。
【００２９】
図４において、各定形サイズのシート排出方向Ｊの上流側の端部（後端部）が規制部Ｈに倣わされているものとして、規制部Ｈから第１凸部５６のシート排出方向Ｊの下流端（第１凸部５６の下流側斜面５６ａは含まない）までの長さをＴ０とする。第１凸部５６のシート排出方向Ｊの上流端部には上流側斜面５６ｂが形成され、第１凸部５６の下流端部には下流側斜面５６ａが形成されている。下流側斜面５６ａ及び上流側斜面５６ｂは、第１凸部５６の平坦な上面部５６ｅから積載面５１ｂに向かって次第に広がるように傾斜している。
【００３０】
第２凸部５７は、幅方向Ｋの一端部に側部斜面５７ｃを有し、かつ幅方向Ｋの他端部に側部斜面５７ｄを有している。側部斜面５７ｃ，５７ｄは夫々、第２凸部５７の平坦な上面部５７ｅから積載面５１ｂに向かって次第に広がるように傾斜している。第２凸部５７は、第１凸部５６におけるシート排出方向（排出方向）Ｊの長さＤ１よりも長い長さＤ２でシート排出方向Ｊの下流側に形成されている。
【００３１】
第１凸部５６は、積載面５１ｂにおける規制部Ｈよりもシート排出方向Ｊの下流側に長さ（別の所定間隔）Ｔ１をあけた状態で、規制部Ｈに沿うように幅方向Ｋに延設されている。第１凸部５６の下流端部５６ｃと規制部Ｈとの長さ（間隔）Ｔ０は、定形の最小サイズシートのシート排出方向Ｊの長さｄ１よりも短く、かつ最小サイズシートの長さｄ１の半分よりも長く設定されている。長さＴ０においての、第１凸部５６の上流側斜面５６ｂ側と規制部Ｈとの間の長さＴ１は、最小サイズシートの幅方向Ｋの長さＷ３よりも小さく設定されている。
【００３２】
なお、図４において、使用可能な定形外の最小サイズシートのシート排出方向Ｊの長さをｄ１、使用可能な定形の最小サイズのハガキサイズシートの長さをｄ２、使用可能な定形のＡ５サイズのシートの長さをｄ３として記載している。また、使用可能な定形のＢ５サイズのシートの長さをｄ４、使用可能な定形のＬＴＲのシートの長さをｄ５、使用可能な定形のＡ４のシートの長さをｄ６、使用可能な定形のＬＧＬのシートの長さをｄ７として記載している。
【００３３】
上記長さＴ０は、本画像形成装置１で印字可能な最小サイズのシート（インデックスカード：Index  card）の長さｄ１よりも短く、且つその半分の長さよりも長く設定されている。そのため、最小サイズのシートであっても、第１凸部５６上に確実に保持され、シートのシート排出方向Ｊの下流側が、積載面５１ｂから浮いた状態で保持される。これにより、シートの浮いた部分を把持することで、シートを排出シート積載部５１から容易に取り出すことが可能になる。本実施形態では、最小サイズのシートの長さｄ１は例えば１２７ｍｍであり、長さＴ０は、その半分（ｄ１／２）よりもやや長い約７３ｍｍに設定されている。
【００３４】
また、第１凸部５６における幅方向Ｋの長さ（Ｗ０＋Ｗ１＋Ｗ２）は、定形の最大サイズとなるＬＴＲ及びＬＧＬの幅方向Ｋの長さＷ４よりもやや長く（略同一に）設定されている。つまり、第１凸部５６の幅方向Ｋの長さは、定形の最大サイズのシートの幅と略同一もしくは積載面５１ｂの幅と略同一に設定されることが可能である。本実施形態では、帯状の第１凸部５６は、排出シート積載部５１の積載面５１ｂにおける幅方向Ｋの両端部に夫々設けられた側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２の間の全域に亘って設けられる。
【００３５】
上記構成は、シートサイズに拘わらず、シート排出方向Ｊの上流側において、排出されたシートの幅方向Ｋをほぼフラット（平坦）に保持することで積載性を高めるためである。更には、最小サイズのシートを開口部５１ａから取り出す際に、第１凸部５６上で幅方向Ｋにずらしてしまった場合でも、シートの浮きを確実に保持して、取り出し易くするためである。また、定形サイズ以外のシートで、長さが最小サイズのシートと同じくらい短く、幅寸法が広いシートであっても、シート排出方向Ｊの下流側の浮きを幅方向Ｋ全域に亘って保持し、取り出し易くすることが可能である。
【００３６】
一方、第１凸部５６よりシート排出方向Ｊの下流側に設けられた第２凸部５７は、幅方向Ｋの中央部分に配置されている。この第２凸部５７はその上流端部５７ｆが、最小サイズのシートの下流端が届かない位置に設けられ、第１凸部５６の下流端部５６ｃから間隔Ｔをあけられている。この間隔Ｔには、第１凸部５６の下流側斜面５６ａと、第２凸部５７の上流側斜面５７ｂとは含まれない。
【００３７】
つまり、第２凸部５７の上流端部５７ｆと規制部Ｈとの間隔（Ｔ０＋Ｔ）が、定形の最小サイズシートのシート排出方向Ｊの長さｄ１よりも長く、即ちＴ０＋Ｔ＞最小サイズシート長さｄ１に設定されている。具体的には、例えば、Ｔ０＝約７３ｍｍ、Ｔ＝約６０ｍｍ、最小サイズシート長さｄ１＝１２７ｍｍに設定することが可能である。なお、図４におけるＣｅは、センター基準で画像形成されて排出ローラ対３３から排出されるシートのセンター位置に一致する積載面５１ｂ上のセンターラインである。
【００３８】
第２凸部５７は、積載面５１ｂにおける第１凸部５６よりもシート排出方向Ｊの下流側に第１凸部５６の下流端部５６ｃから長さ（所定間隔）Ｔをあけて設けられている。第２凸部５７は更に、幅方向Ｋの長さＷ０が第１凸部５６の幅方向の長さ（Ｗ０＋Ｗ１＋Ｗ２）よりも短く形成されている。第２凸部５７は、シート排出方向Ｊに対してほぼセンター振分で設けられている。第２凸部５７の幅方向Ｋの長さＷ０（第２凸部５７の側部斜面５７ｃ，５７ｄは含まない）は、定形の最小サイズのシートの幅よりも長く、かつ定形の最大サイズのシートの幅（Ｗ４）の１／２（二分の一）よりも短く設定されている。
【００３９】
以上により、排出ローラ対３３から排出されたシートの積載性を確保しつつ、積載されたシートを積載面５１ｂ上から取り出し易くすることが可能になっている。つまり、シートの長さが第２凸部５７に届かず、シートの幅が第２凸部５７の幅よりも長い場合、縦方向（第２凸部５７の外側のどちら側からでも可）から手を入れてシートを取り出すことが可能である。最小サイズのシートは、第２凸部５７に到達しないので関係ないが、第２凸部５７に到達して、シートの一部が第２凸部５７に積載される大きさのシートの場合には、シート排出方向Ｊの上流側にてシート幅の全域が第１凸部５６で保持される。そして、下流側においてシート幅の中央部が第２凸部５７で保持される。
【００４０】
シートの長さが第２凸部５７に届かず、シートの幅が第２凸部５７の幅（Ｗ０）よりも短い場合、第１凸部５６と第２凸部５７との間の、横方向どちら側からでも手を入れて、シートを取り出すことが可能である。また、このようにシートサイズが小さい場合であっても、シートを取り出す時に、シートが幅方向Ｋにずれてしまった場合でもシートを容易に取り出すことが可能である。
【００４１】
また、第２凸部５７をシート排出方向Ｊに対してほぼセンター振分で配置することで、積載面５１ｂに積載されたシートが、幅方向Ｋに偏ることなく、安定して積載されるだけでなく、第２凸部５７のどちら側からでもシートを取り出すことが可能になる。従って、操作者がいわゆる右利きであっても左利きであっても、操作性良くシートの取り出しを行うことが可能である。
【００４２】
また、第２凸部５７における上面部５７ｅの長さＷ０は、より大きい方が安定してシートを積載できるが、シートの取り出し易さのために側部斜面５７ｃ，５７ｄが設けられている。これら側部斜面５７ｃ，５７ｄによって、第２凸部５７の幅方向Ｋにシートを取り出すための一段低くなったスペースが設けられる。
【００４３】
また、シートのシート排出方向Ｊの長さが第２凸部５７の上流端部５７ｆに到達し、シートの幅が第２凸部５７の幅方向Ｋの長さＷ０よりも長い場合、縦方向（第２凸部５７の外側のどちら側からでも可）から手を入れてシートを取り出すことが可能である。シートの長さが第２凸部５７に到達し、シート幅が第２凸部５７よりも短い場合には、第１凸部５６と第２凸部５７間の間隔Ｔの部分に、横方向（第１凸部５６と第２凸部５７間のどちら側からでも可）から手を入れてシートを把持して取り出すことが可能である。
【００４４】
本実施形態では、間隔Ｔを約６０ｍｍに設定することが可能であるが、これは幅方向Ｋから容易に指が入れられるように、人差し指、中指、薬指３本分よりも少し広い幅でもある。この間隔Ｔは、幅方向Ｋから指を入れる場合には人差し指、中指、薬指３本分よりも少し広い幅寸法でも十分であるが、小指も含めた指４本が入るように、３本分よりも更に少し広い幅寸法（例えば約７５ｍｍ）程度にすることも可能である。
【００４５】
ただし、本実施形態では、定形サイズとしてハガキ（長さ１４８ｍｍ）があるため、間隔Ｔを約７５ｍｍとすると、Ｔ０＋Ｔが１４８ｍｍとなり、ハガキが第２凸部５７に掛かるか掛からないかの微妙な位置になる。そのため、間隔Ｔを約６０ｍｍとして、ハガキの下流端部が、上流側斜面５７ｂ側の上面部５７ｅに掛かるように設定することが好ましい。
【００４６】
第２凸部５７の上面部５７ｅの長さＷ０は、使用可能な最小サイズの幅方向Ｋの長さＷ３（例えば７６ｍｍ）よりも大きく、且つ使用可能な最大サイズの幅方向の長さＷ４（例えば２１６ｍｍ）の１／２よりも小さい寸法（例えば約８５ｍｍ）に設定される。つまり、第２凸部５７の幅方向Ｋの長さＷ０が、使用可能な最小サイズシートの幅方向Ｋの長さＷ３よりも長く、かつ最大サイズシートの長さＷ４の半分よりも短く設定されている。このため、シートを取り出す時に必要な、第２凸部５７の上面部５７ｅ両端と側壁Ｈｓ１，Ｈｓ２夫々との各幅寸法Ｗ１，Ｗ２（側部斜面５７ｃ，５７ｄは含まない）を約７５ｍｍとして、手のひらを閉じたときの親指以外の指４本分より少し広い幅を確保できる。
【００４７】
［比較例］
図５は、従来タイプの排出シート積載部を備えた画像形成装置１００を示し、操作者がシートを取り出す際の状態を示す平面図である。この画像形成装置１００は、シートの積載状態を良好に保つと共に、シートの取り出しを容易にするために、排出シート積載部１５に、シート排出方向の下流端部が装置本体の側方外側に開放されている積載面１５ａを備えている。
【００４８】
積載面１５ａにはシート排出方向の下流端部から最大サイズシートの載置領域面の下部を通り、小サイズシートの載置領域面の下部にまで延びるシート取出用凹部１５ｂが、最大サイズシートから小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成されている。シート取出用凹部１５ｂの幅Ｗは、排出方向下流側に向かうに従って広くなるように形成されている。シート取出用凹部１５ｂの後側の縁部は、小サイズシートの排出方向の下流側から最大サイズシートの下流側に向かうに従って画像形成装置の前側に近づくように形成される。
【００４９】
この構成は、操作者がシートを把持して取り出す際に、画像形成装置１００の排出方向下流側からしか手を差し入れることができない。つまり、排出方向下流側が操作者から見て右側であるとすると、右手で右側の一箇所からしか手を差し入れることができず、シート取出し方法における自由度が低い。また、排出されるシートのサイズが小さい場合、シート取出用凹部１５ｂに手を差し入れた時に、シート排出方向に直交する幅方向にシートがずれてしまうと手を差し入れてもシートを適正に把持できなくなる場合がある。
【００５０】
このような比較例に比べて本実施形態では、排出シート積載部５１に排出されるシートのサイズに応じて、第１凸部５６と第２凸部５７との離れた隙間（図４の間隔Ｔ）に対して幅方向Ｋから指を入れてシートを把持して取り出すことが可能である。また、規制部Ｈと第１凸部５６の上流端部５６ｆとの間の隙間（長さＴ１）に対して幅方向Ｋから指を入れてシートを把持して取り出すことも可能である。或いは、第２凸部５７の横からシート排出方向Ｊの上流側に向かって指を入れてシートを把持して取り出すことが可能である。しかも、第２凸部５７がシート排出方向Ｊに対してセンター振分で配置されているため、上記のいずれの場合であっても、第２凸部５７のどちら側からでもシートを取り出すことが可能である。
【００５１】
このように、本実施形態によれば、シートのサイズに対応して多彩な取出し方法を有し、様々なサイズのシートに対して取り出しを容易に行うことが可能になる。また、幅の狭いシートを取り出す際に、シート排出方向Ｊに直交する幅方向Ｋにシートがずれてしまった場合であっても、第１凸部５６と第２凸部５７との間の間隔が保持されるので、シートを容易に取り出すことが可能になる。
【００５２】
なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成装置１を用いて説明したが、これに代えて、例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に用いることも可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１…画像形成装置／３３…排出ローラ対（排出手段）／３８…シート排出装置／５１…排出シート積載部（積載手段）／５１ａ…開口部／５１ｂ…積載面／５６…第１凸部／５６ｃ…第１凸部の下流端部／５７…第２凸部／ｄ１…最小サイズシートの長さ／Ｄ１…第１凸部のシート排出方向の長さ／Ｄ２…第２凸部のシート排出方向の長さ／Ｈ…規制部／Ｊ…シート排出方向（排出方向）／Ｋ…幅方向／Ｓ…シート／Ｔ…長さ（所定間隔）／Ｔ０…長さ（第１凸部の下流端部と規制部との間隔）／Ｔ１…長さ（別の所定間隔）／Ｗ０…第２凸部の幅方向の長さ／Ｗ３…最小サイズシートの幅方向の長さ／Ｗ４…最大サイズシートの幅方向の長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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