(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン又は車両のための交換可能な流体容器であって、
流体リザーバと、
流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポートと、
第１の状態と第２の状態との間で操作されるように構成されたアクチュエータを備え、
前記アクチュエータは、前記第１の状態において、
前記流体容器をドック内に挿入及び／又はドック内に、着座しているがドッキングされていない状態で保持することができ、
前記ドックへの前記流体容器のドッキングを抑止するように構成され、
さらに前記アクチュエータは、前記流体容器が着座しているがドッキングされていない状態で前記第１の状態から前記第２の状態に操作されたとき、前記流体容器が前記ドックと係合状態でドッキングできるように構成され、
前記少なくとも１つの流体ポートは、エンジンに関連する流体循環システムの対応する継ぎ手に接続するように構成された継ぎ手を備え、
前記継ぎ手が接続されているときに流体が流れるように弁が開く前に接続ポートの間にシールが形成されるように構成された容器。
【請求項２】
前記アクチュエータは、さらに、前記アクチュエータが前記第１の状態から前記第２の状態に操作されると、前記流体容器を前記ドックにさらに挿入して前記流体容器を前記係合状態にする請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記アクチュエータは、さらに、前記流体容器が係合状態にあるときに前記アクチュエータが前記第２の状態から前記第１の状態に操作されると、前記ドックから前記流体容器を引き出して前記流体容器を前記係合状態から前記着座しているがドッキングされていない状態にする請求項１又は２に記載の容器。
【請求項４】
前記アクチュエータは、前記ドックの締結機構と協働するように構成された締結機構を備え、前記アクチュエータは、
前記第１の状態では、前記アクチュエータの前記締結機構は、前記流体容器が着座しているがドッキングされていない状態にあるように流体容器を保持するために前記ドックの前記締結機構に当接するように構成され、
前記第２の状態では、前記アクチュエータの前記締結機構が前記ドックの前記締結機構に締結され、前記流体容器が前記ドックと前記係合状態でドッキングされる請求項１〜３のいずれか一項に記載の容器。
【請求項５】
前記アクチュエータは、少なくとも１つのレバーを備え、
前記レバーはドックの締結機構内のレバー係合面と協働するように構成された請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記アクチュエータは、前記流体容器を、前記流体ポートに垂直であり、使用中、前記流体容器内への流体の流れの方向を決定する方向に誘導して前記着座しているがドッキングされていない状態から前記係合状態とするように構成された請求項１〜５のいずれか一項に記載の容器。
【請求項７】
前記アクチュエータは、前記流体容器を、前記流体ポートに垂直であり、使用中、前記流体容器内への流体の流れの方向を決定する方向に誘導して前記係合状態から前記着座しているがドッキングされていない状態とするように構成された請求項１〜６のいずれか一項に記載の容器。
【請求項８】
前記アクチュエータは、
前記レバーに結合され、ユーザによって操作されるように構成された、前記アクチュエータを第１の状態から第２の状態に操作させるためのハンドルを備えた請求項５〜７のいずれか一項に記載の容器。
【請求項９】
前記ハンドルは、さらに、ユーザによって操作されるように構成され、前記アクチュエータを前記第２の状態から前記第１の状態に操作させるように構成された請求項８に記載の容器。
【請求項１０】
前記ハンドルは、さらに、前記流体容器が前記係合状態にあるとき、前記流体容器の少なくとも一部を覆うように又は一部を超えて延びるように構成された請求項８又は９に記載の容器。
【請求項１１】
前記第１の状態において、前記アクチュエータは、前記流体ポートから離れた前記流体容器の部分において、前記ドックの前記締結機構と当接するように構成された請求項４、又は請求項４に従属する場合は請求項５〜１０のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１２】
さらに、前記ドックの、前記ドッキングされていない状態及び前記係合状態において前記流体容器を収容するように構成された受容器と協働するように構成された本体を備えた請求項１〜１１のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１３】
前記受容器の少なくとも１つの受容器非対称係合機構と協働するように構成された少なくとも１つの容器非対称係合機構を備え、前記流体容器が前記ドックに対して唯一の空間的方位に着座可能であるがドッキングされていない前記本体を備えた請求項１２に記載の容器。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの容器非対称係合機構は、
前記本体の一部に設けられた第１の数の凹部及び／又は凸部と、
前記本体の別の部分に設けられた第２の異なる数の凹部及び／又は凸部を有する請求項１３に記載の容器。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの容器非対称係合機構は、
前記本体の一部に設けられた第１の形状を有する少なくとも１つの凹部及び／又は凸部と、
前記本体の別の部分に設けられた第２の異なる形状を有する少なくとも１つの凹部及び／又は凸部を備えた請求項１３又は１４に記載の容器。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの容器非対称係合機構は、
前記本体の一部に設けられた第１の寸法を有する少なくとも１つの凹部及び／又は凸部と、
前記本体の別の部分に設けられた第２の異なる寸法を有する少なくとも１つの凹部及び／又は凸部を備えた請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの容器非対称係合機構は、テーパ状であるので、前記容器非対称係合機構が
ユーザが前記受容器非対称係合機構を前記容器非対称係合機構に係合できるように、前記容器非対称係合機構と前記受容器非対称係合機構との間にクリアランスを設け、
前記流体容器を前記着座しているがドッキングされていない状態から前記係合状態に誘導するように構成された請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの流体ポートは、エンジンに関連付けられた流体循環システムの対応する継ぎ手に接続するように構成された継ぎ手を備えた請求項１〜１７のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１９】
さらに、前記流体容器が前記係合状態にあるとき制御装置とのデータ通信のために配置されたデータプロバイダを備えた請求項１〜１８のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２０】
前記第１の状態において、前記アクチュエータは、前記着座しているがドッキングされていない状態で、前記流体容器が前記ドックのドッキングインターフェースから離間するように、前記流体容器を保持するよう構成された請求項１〜１９のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２１】
前記第２の状態において、前記アクチュエータは、さらに、
前記容器が前記ドック内に挿入可能となる一方で、前記容器が前記着座しているがドッキングされていない状態とならないように抑止して、前記流体容器が前記ドックのドッキングインターフェースから離間するように構成された請求項１〜２０のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２２】
さらに
前記流体容器を前記着座しているがドッキングされていない状態から係合状態へと誘導するように構成された案内機構を備えた請求項１〜２１のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２３】
前記リザーバは、前記エンジンの潤滑剤循環システム用の潤滑剤を保持する請求項１〜２２のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２４】
請求項１から２３のいずれか一項に記載の流体容器を含むシステム。
【請求項２５】
流体循環システムを備える車両又はエンジンに流体を供給する方法であって、
流体リザーバと、前記流体循環システムと連結されるように構成された少なくとも１つの流体ポートと、第１の状態と第２の状態の間で操作されるように構成されたアクチュエータとを備えた交換可能な流体容器をドックに挿入することと、前記流体容器は、アクチュエータが第１の状態にあるときにはまず、着座したがドッキングされていない状態となるように挿入されるものであって、
前記流体容器が前記着座しているがドッキングされていない状態で前記アクチュエータを前記第１の状態から前記第２の状態に操作して前記流体容器を前記ドックと係合状態にドッキングさせることとを含む方法。
【請求項２６】
流体リザーバと、流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポートと、第１の状態と第２の状態との間で操作されるように構成されたアクチュエータを含む流体容器を車両又はエンジンの流体循環システムから切り離す方法であって、
前記流体容器がドックと係合状態で前記アクチュエータが前記第２の状態にある状態から、前記流体容器の前記アクチュエータを前記第２の状態から前記第１の状態に操作して前記流体容器を前記ドックから引き出して、前記流体容器を、前記係合状態から前記アクチュエータが前記第１の状態にある着座しているがドッキングされていない状態とすることとを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体容器、ドック、システム及びそれらに対応する方法に関し、特に、エンジン又は車両のための交換可能な流体容器、その容器のためのドック、システム、車両エンジンに流体を供給する方、及び法流体循環システム又は車両から流体容器を切り離す方法を提供することに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの車両エンジンは、その作動に１つ以上の流体を使用する。そのような流体は液体であることが多い。例えば、内燃機関は液状の潤滑油を使用する。また、電気エンジンは、例えばエンジンを冷却するため、及び／又はエンジンを加熱するために、及び／又は異なる動作条件間でエンジンを冷却及び加熱するために、熱交換機能を有する流体を使用する。流体の熱交換機能は、例えば、電荷伝導及び／又は電気的接続を含む他の機能（主要機能など）に加えて提供される。こうした流体は、一般に、エンジンに付随するリザーバ内に保持され、定期的な交換が必要となる場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
車両エンジンにおけるエンジン潤滑油に対して従来行なわれてきた定期的な交換は、通常、エンジンオイル溜めからオイルを排出する作業を含む。このプロセスには、エンジンオイルフィルタの取り外しと交換も含まれる。こうした手順は、通常、エンジンオイル溜めの排液プラグ及びオイルフィルタへのエンジンの下側からのアクセスを必要とし、手工具を使用しなければならず、通常、排出された潤滑油の適切な回収方法が必要となる。これは複雑で高価である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示の態様は、上記の問題の少なくとも１つに対処するか、又は少なくとも改善するものである。
【０００５】
本開示の態様は、独立請求項に記載されている。任意の特徴が従属請求項に記載されている。
この開示内容は、
本開示の任意の態様の容器と協働するように構成されたドック、及び／又は
本開示の任意の態様のドックと、本開示の任意の態様のドックと協働するように構成された交換可能な流体容器とを含むシステム、及び／又は
車両又はエンジンに流体を供給する方法、及び／又は
流体容器を車両又はエンジンの流体循環システムから切り離す方法までに及ぶ。
【０００６】
本開示の一態様における任意の特徴は、任意の適切な組み合わせで、本開示の他の態様に適用されてもよい。特に、方法の態様の特徴は、容器及び／又はドック及び／又はシステムの態様に適用することができ、その逆も可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
添付の図面を参照して、実施形態を例示の目的でのみ説明する。
【図１Ａ】例示的なドック及び交換可能な流体容器の一例の概略図を示しており、この例示の容器は、着座しているがドッキングされていない状態で示されている。
【図１Ｂ】ドックの一例及び交換可能な流体容器の一例の概略図であり、この例示の容器は、係合状態で示されている。
【図２Ａ】第１の状態のアクチュエータを備えた容器の締結及び／又はガイド機構の一例の概略図を示す。
【図２Ｂ】第２の状態のアクチュエータを有する容器の締結及び／又はガイド機構の一例の概略図を示す。
【図３Ａ】ドック及び／又は容器の係合機構の一例の概略図を示す。
【図３Ｂ】ドック及び／又は容器の係合機構の一例の概略図を示す。
【図３Ｃ】ドック及び／又は容器の係合機構の一例の概略図を示す。
【図４Ａ】ドック及び／又は容器の係合機構のテーパ形状の一例を示す。
【図４Ｂ】ドック及び／又は容器の係合機構のテーパ形状の一例を示す。
【図５Ａ】ドック及び／又は容器の締結及び／又はガイド機構の一例の概略図を示す。
【図５Ｂ】ドック及び／又は容器の締結及び／又はガイド機構の一例の概略図を示す。
【図５Ｃ】ドック及び／又は容器の締結及び／又はガイド機構の一例の概略図を示す。
【図６】ドックから切り離された一例の容器を有するドックの一例の概略部分断面図である。
【図７】ラッチを含む自己密閉式継ぎ手の一例を示す概略断面図である。
【図８Ａ】それぞれ、エンジン又は車両のための交換可能な流体容器と、容器の壁を通る部分断面とを概略立面図で示す。
【図８Ｂ】それぞれ、エンジン又は車両のための交換可能な流体容器と、容器の壁を通る部分断面とを概略立面図で示す。
【図９Ａ】流体容器及びドックそれぞれの接続を概略立面図で示す。
【図９Ｂ】流体容器及びドックそれぞれの接続を概略立面図で示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図面において、同様の参照番号は同様の要素を示すために使用される。
【０００９】
図１Ａ及び図１Ｂは、交換可能な流体容器２及び交換可能な流体容器２用のドック５００を概略的に示しており、容器２は、例えば、エンジン５０又は車両１００に流体を供給する。
本開示では、以下にさらに詳細に説明するが、「交換可能」とは、
容器は、新鮮な及び／又は未使用の流体で満たされた状態で提供されてもよく、及び／又は
容器は、ドック内に非破壊的に挿入及び／又は着座及び／又はドッキングすることができ、及び／又は
容器は、流体循環システムに非破壊的に結合することができ、及び／又は
容器は、非破壊的に、すなわち、所望であればその再挿入を可能にする方法でドックから取り外すことができ、及び／又は
同じ（例えば、補充された後）又は別の（例えば、完全な及び／又は新しい）容器を、非破壊的な方法でドックに再挿入及び／又は再着座及び／又は再ドッキングすることができる。
【００１０】
「交換可能」という用語は、容器が、別の新しい容器及び／又は補充された後の同じ容器に「取り外されて」及び／又は「置き換えられて」（換言すれば、交換可能な容器は「再充填可能」であり得る）ドック内に再挿入されるか、又は流体循環システムに再結合することができることを意味すると理解できる。
【００１１】
本開示では、「非破壊的な方法で」とは、シール（流体ポートのシールなど）又は容器の他の使い捨て要素の破損及び／又は破壊を除いて、容器の完全性が変更されないことを意味する。
【００１２】
エンジン５０は、例えば、車両１００のエンジンであってもよい。
【００１３】
以下でより詳細に説明する流体容器２は、第１のドックから離れた部品１１と、第２のドックに近い部品１０とを含む本体３０４を備える。
【００１４】
容器２はまた、第２の部品１０に設けられた少なくとも１つの流体ポート４５６を含む。
【００１５】
図１Ａに示すように、いくつかの実施例では、ポート４５６は、図１Ｂに示すように、車両１００上の対応するポート８１（例えば、図１Ａに例えば示す継ぎ手８を含む）に接続するように構成された継ぎ手７を備えていてもよい。
【００１６】
以下でより詳細に説明するように、容器２は、例えば２、３、又は４つ（又はそれ以上）の流体ポート（入口ポート、出口ポート又は通気ポートなど）を含んでいてもよい。ポート４５６とポート８１との間の接続は、エンジン５０又は車両１００の流体循環システム１と流体連通する流体容器２を接続するように構成される。
【００１７】
図１Ａ及び２Ａに示す実施例では、ポート４５６は雄要素であり、ポート８１は雌要素として示されている。図６及び図７を参照して説明したように、ポート４５６は雌要素であり、ポート８１は雄要素であってもよいことを理解されたい。
【００１８】
いくつかの非限定的な実施例において、流体容器２は、容器２がドック５００（図１Ｂ）と係合しているときに、車両１００の制御装置２１とのデータ通信のために配置されたデータプロバイダ２０を備えていてもよい。データプロバイダ２０については、以下でより詳細に説明する。
【００１９】
いくつかの実施例では、流体容器２は、流体３を保持するためのリザーバ９を含む。いくつかの実施例では、リザーバは特定のチャンバであってもよく、又は流体は単に容器内に保持されていてもよい。容器２がドック５００に挿入される前に、容器２のリザーバ９に流体３が予め充填されていてもよい。
【００２０】
流体３は、エンジン５０内を循環する任意のタイプの流体であってもよく、及び／又はエンジン５０及び／又は車両１００の機能をサポートするようにエンジン５０に関連付けられた任意の流体循環システムでよい（すなわち、流体は必ずしもエンジン５０内を循環しない）。この機能は、エンジン５０の付属機能であってもよい。例えば、流体３は、潤滑剤、及び／又は冷却剤、及び／又は除氷剤、及び／又はブレーキシステムに使用される流体などの任意の作動流体、及び／又は空気圧流体、洗浄液、燃料添加剤又はエンジン及び／又は車両のいずれかの機能に関連する任意の他の流体でよい。このような流体としては、多くの異なる種類及び等級が利用可能である。すでに述べたように、いくつかの非限定的な実施例において、流体３は、エンジン潤滑油又はエンジン熱交換流体であってもよい。
【００２１】
図１Ａ及び２Ａに示すように、着座しているがドッキングされていない状態では、容器２は、ドック５００に容易に着座することができ、及び／又はドック５００からユーザ及び／又はオペレータによって取り外すことができる。ドッキングされていないことによる着座しているが状態では、容器はドック５００から切り離されている（「ドッキング解除」又は「切断」とも呼ばれる）。
【００２２】
そのため、容器２は、第１の状態と第２の状態との間で操作されるように構成されたアクチュエータ４５を備える。
【００２３】
図１Ａ及び２Ａに示すように、アクチュエータ４５は、第１の状態において、容器２を挿入及び／又は着座しているがドッキングされていない状態でドック５００に保持できるように構成されている。着座しているがドッキングされていない状態態では、容器２は、ユーザ及び／又はオペレータによってドック５００から容易に取り外すことができる。
【００２４】
いくつかの実施例では、アクチュエータは、ドック５００のドック締結機構４４と協働するように構成された容器締結機構４６を備えていてもよい。アクチュエータ４５は、第１の状態において、アクチュエータ４５の締結機構４６がドック５００の締結機構４４に当接して流体容器２を保持するように構成されているので、容器２が着座しているがドッキングされていない状態となる。このような実施例では、容器２のポート４５６はドック５００（図１Ａ）にドッキングされていない。いくつかの実施例では、アクチュエータ４５が第１の状態にあり、容器２が着座しているがドッキングされていない状態では、締結機構４６及び／又は締結機構４４は、流体容器２を保持するように構成されるので、容器２は着座しているがドッキングされていない状態に維持される。このような実施例では、容器はドック５００のドッキングインターフェース５０１にドッキングされていない。例えば、着座しているがドッキングされていない状態では、容器２とドッキングインターフェース５０１とは互いに固定されておらず、例えば、容器２とドッキングインターフェース５０１は、単に接触していてもよいし、互いに離間していてもよい。
【００２５】
アクチュエータが第１の状態にあり、容器２が着座しているがドッキングされていない状態にあるとき、容器のアクチュエータ４５は、ドック５００に対して容器２の挿入及び／又は容器２の取り外しを容易に行なうことができる。いくつかの実施例では、着座しているがドッキングされていない状態で、容器２をドック５００に挿入する、及び／又は容器２をドック５００から取り外すことは、特定の及び／又は追加のツールをユーザ及び／又はオペレータが使用せずに行なうことができる。いくつかの実施例では、着座しているがドッキングされていない状態で、ユーザ及び／又はオペレータは、ドック５００に対する容器２の挿入及び／又は容器２の取り外しを、片手で行うことができる。
【００２６】
以下にさらに詳細に説明するように、アクチュエータは、第１の状態において、容器が着座しているがドッキングされていない状態にあるとき、ドックへの流体容器のドッキングを抑止するように構成される。以下にさらに詳細に説明するように、アクチュエータはドック内の容器のドッキングを可能にするために第１の状態から第２の状態に操作されなければならない。
【００２７】
アクチュエータは、容器が着座しているがドッキングされていない状態にあるときに第１の状態から第２の状態に操作されると、さらに流体容器がドックと係合状態にドッキングできるように構成されている（図１Ｂ）。
【００２８】
いくつかの実施例では、アクチュエータ４５は、第２の状態では、アクチュエータ４５の締結機構４６がドック５００の締結機構４４に締結され、容器２のポート４５６は係合状態にあるように構成される（「ドッキング状態」又は「接続状態」とも呼ばれる）。いくつかの実施例では、アクチュエータ４５が第２の状態にあるときの容器２の係合状態において、締結機構４６及び／又は締結機構４４は、ドック５００のドッキングインターフェース５０１を用いて流体容器２をドッキング状態に保持するように構成される。
【００２９】
アクチュエータ４５の第２の状態では、アクチュエータ４５の締結機構４６を、例えば、容器２及び／又はドック５００上のラッチなどの協働する締結機構、例えば、インデント及び／又は溝などのような適合機構及び／又は協働機構と協働及び／又は連動する弾性及び／又は付勢機構などを用いてドック５００の締結機構４４に固定することができる。
【００３０】
いくつかの非限定的な実施例では、アクチュエータ４５は、さらに、以下にさらに詳細に説明するように、ロック機構として機能することができる。アクチュエータ４５が第２の状態にあるときの容器２の係合状態においては、ユーザ及び／又はオペレータは容器２をドック５００から容易に取り外すことができない。
【００３１】
その結果、容器が係合状態にあるアクチュエータ４５の第２の状態では、容器２はドック５００から非破壊的に取り外すことができない。アクチュエータ４５は、容器２をドック５００から容易に取り外すことができるようにするために、また、望まれる場合にはその再挿入が可能となるように、第１の状態にある必要がある。
【００３２】
容器２のドッキング状態では、ポート４５６とポート８１との間の接続により、エンジン５０の流体循環システム１と流体連絡する流体容器２が接続されるように構成してもよい。
【００３３】
いくつかの非限定的な実施例では、容器２の係合状態において、制御装置２１とのデータ通信のためにデータプロバイダ２０を配置してもよい。
【００３４】
図２Ａ及び図２Ｂに概略的に示すように、アクチュエータ４５は、第１の状態（図２Ａ）と第２の状態（図２Ｂ）との間で操作するように構成してもよい。
【００３５】
いくつかの実施例では、アクチュエータ４５は、容器が着座しているがドッキングされていない状態にあるときに、アクチュエータ４５を第１の状態（図２Ａ）から第２の状態（図２Ｂ）に操作すると、容器２をさらにドック５００に挿入することができる。いくつかの実施例では、アクチュエータ４５は、アクチュエータ４５を第２の状態に操作すると、流体容器がドックと係合状態でドッキングできるように構成してもよい。いくつかの実施例では、アクチュエータ４５は、さらにアクチュエータ４５が第２の状態（図２Ｂ）から第１の状態（図２Ｂ）に操作されると、ドック５００から容器２を取り出して、その流体容器を係合状態から着座しているがドッキングされていない状態にするように構成してもよい。いくつかの実施例では、アクチュエータ４５が第１の状態に操作されると、流体容器２は、係合状態から着座しているがドッキングされていない状態にすることができる。
【００３６】
いくつかの実施例では、第１の状態と第２の状態との間、及び／又は第２の状態と第１の状態との間のアクチュエータ４５の動作は、ユーザ及び／又はオペレータが特定のツール及び／又は追加のツールを使用しないで実行することができる。いくつかの実施例では、第１の状態と第２の状態との間、及び／又は第２の状態と第１の状態との間のアクチュエータ４５の動作は、ユーザ及び／又はオペレータが片手で行うことができる。
【００３７】
いくつかの実施例では、アクチュエータ４５は、少なくとも１つのレバー１４を備えていてもよい。レバー１４は、容器２の本体３０４に接続された任意のタイプの締結アームを備えていてもよい。非限定的な実施例として、レバー１４は、本体３０４に対して回転できるように取り付けられた少なくとも１つのアーム１４２を備えていてもよい。
【００３８】
いくつかの実施例では、レバー１４にアクチュエータ４５の締結機構４６を設けることができる。締結機構４６は、例えば、回転可能なアーム１４２上に設けられた少なくとも１つのカム１４１を含んでいてもよい。締結機構４６は、ドック５００の締結機構４４と協働するように構成された締結機構係合面１４３を備えていてもよい。面１４３は、任意のタイプの協働面であってもよい。非限定的な実施例として、面１４３は、レバー１４に設けられたスピゴット係合面１４３のような、レバー１４に設けられた機構溝１４３などを備えていてもよい。
【００３９】
ドック５００の締結機構４４は、レバー１４に設けられた機構４６と協働するように構成されたレバー係合面４４２を備えていてもよい。いくつかの実施例では、表面４４２は、レバー１４に設けられたカム１４１及び／又はレバー１４に設けられた締結機構係合面１４３と協働するように構成されていてもよい。レバー係合面４４２は、任意のタイプの協働面であってもよい。非限定的な実施例として、レバー係合面４４２は、ドック上に設けられたスピゴット４４１を含んでいてもよい。
【００４０】
図２Ａに概略的に示されるように、容器２が着座しているがドッキングされていない状態にあるアクチュエータ４５の第１の状態では、アクチュエータ４５の機構４６はドック５００の締結機構４４に当接するように構成される容器２のポート４５６がドック５００にドッキングされないように流体容器２を保持する。いくつかの実施例では、アクチュエータの第１の状態において、アクチュエータ４５のレバー１４のアーム１４２に設けられたカム１４１は、ドック５００の締結機構４４のスピゴット４４１に当接し、容器２のポート４５６がドック５００にドッキングされないように流体容器２を保持するように構成されている。
【００４１】
図２Ａ及び２Ｂに概略的に示すように、アクチュエータ４５は、本体３０４に対して（矢印Ａ１で示すように）移動可能に構成されて、流体容器２を着座しているがドッキングされていない状態（図２Ａ）から係合状態（図２Ｂ）に誘導する。
【００４２】
非限定的な実施例として、第１の状態から第２の状態へのアクチュエータ４５の移動により、アーム１４２を本体３０４に対して回転させることができるようにしてもよい。アーム１４２の回転により、スピゴット４４１と協働する面１４３が容器２をドック５００に向かって変位させ、容器２をドック５００（例えば、ドッキングインターフェース５０１）と係合させる。
【００４３】
追加的又は代替的に、いくつかの実施例では、アクチュエータ４５は、本体３０４に対して移動可能に構成し（矢印Ａ２で示すように）、流体容器２を係合状態（図２Ｂ）から着座しているがドッキングされていない状態（図２Ａ）に導くようにしてもよい。
【００４４】
非限定的な実施例として、第２の状態から第１の状態へのアクチュエータ４５の移動は、アーム１４２を本体３０４に対して回転させる。アーム１４２が回転すると、スピゴット４４１と協働するように構成された面１４３が、容器２をドック５００からさらに変位して容器２をドック５００（例えば、ドッキングインターフェース５０１）から解放する。
【００４５】
いくつかの実施例では、アクチュエータ４５は、流体容器２を着座しているがドッキングされていない状態（図２Ａ）から係合状態（図２Ｂ）へポート４５６に垂直な方向、及び／又はドック５００のドッキングインターフェース５０１に対して垂直に誘導するように構成される（例えば、これにより、使用時の容器内の流体の流れの方向を定義する）。その効果のために、アクチュエータ４５は、流体容器２のドック５００との係合（速度及び係合力の制御など）を、着座しているがドッキングされていない状態から係合状態に制御するように構成された容器案内機構４８を備えていてもよい。
【００４６】
追加的に又は代替的に、アクチュエータ４５は、流体容器２を係合状態（図２Ｂ）から着座しているがドッキングされていない状態（図２Ａ）に、ポート４５６に垂直な方向及び／又はドック５００のドッキングインターフェース５０１に対して垂直な方向に誘導するように構成してもよい。その効果のために、容器案内機構４８は、ドック５００から係合状態から着座しているがドッキングされていない状態までの流体容器２の解放（速度及び係合力の制御など）を制御するように構成してもよい。
【００４７】
ドック５００にはドック案内機構４７が設けられているが、これについては後に詳述する。
【００４８】
したがって、アクチュエータ４５の締結機構４６及び／又は容器案内機構４８は、例えば、ポート４５６に垂直な方向及び／又はドッキングインターフェース５０１に垂直な方向に、容器２をドック５００に対して変位させることができる。容器２をドック５００に対して変位させることにより、容器２の流体ポート４５６を正しく結合でき、したがって容器２の望ましくない漏れを回避することができる。容器２をドック５００に対して変位させることにより、容器２の流体ポートを同時に結合できるようになるので、容器２の望ましくない漏れを回避することができる。
【００４９】
その効果のために、図４Ｂ及び５Ａに示すように、アクチュエータ４５の容器案内機構４８は、容器２の対向する部分に２つのレバー１４を設けてもよい。少なくとも２つのレバー１４は、例えば、図２Ａ及び図２Ｂの平面（図４Ｂの平面（Ｏ’−Ｏ’）に対応する）に対して同時に動作するように構成されてもよい。少なくとも２つのレバー１４は、ドック５００の案内機構４７と協働するように構成してもよい。したがって、図２Ａ及び図２Ｂの平面に対する２つのレバー１４が対称的な位置にあり、さらに２つのレバー１４を同時に移動させることにより、上述したように、容器２をドック５００に対して変位させることができ、それに付随する利点の少なくとも１つを達成することができる。
【００５０】
追加的に又は代替的に、図２Ａ、２Ｂ、３Ａ、３Ｂ及び３Ｃに示すように、いくつかの実施例では、ドック５００の締結機構４４及び／又はドック案内機構４７は、さらに、着座しているがドッキングされていない状態（図２Ａ及び図４Ａ）と、係合状態（図２Ｂ及び図４Ｂ）の流体容器２を収容する受容器５０２を備えている。
図３Ａ、３Ｂ及び３Ｃは、ドックに向かって見たときの受容器５０２の実施例の上面図を実線で概略的に示しており、受容器５０２は点線で示された容器２を収容する。図４Ａ及び４Ｂは、受容器５０２のさらに具体的な実施例を示し、図４Ａは、受容器５０２及び容器２の斜視図であり、図４Ｂは、受容器５０２及び容器２をドックに向かって見た図である。
【００５１】
いくつかの実施例では、受容器５０２は、容器２の部品１０及び／又は少なくとも１つの周辺壁と協働するように構成されたドッキングインターフェースに近接し（図３Ａ、３Ｂ及び３Ｃ及び４Ａ、４Ｂに示されていない）、ドッキングインターフェースからさらに遠くに延びて少なくとも部分的に容器２の部品１１と協働するように構成された少なくとも１つの壁を含んでいてもよい。受容器５０２は、容器２のガイドとして機能することができ、したがって、上述したようにドック５００に対する容器２の変位を可能にすることができ、それに付随する利点の少なくとも１つを達成することができる。
【００５２】
追加的又は代替的に、ドック５００は、例えば、非対称であってもよく、流体容器２の係合機構５２と協働するように構成された係合機構５０３を備えていてもよく、流体容器は、ドック５００に対して唯一の空間的な向きで案内及び／又は収容されてもよい。
【００５３】
図３Ａに示すように、非対称係合機構５０３は、受容器５０２の１つの部品１０１に設けられた第１の数（例えば、１つ（１））の凹部及び／又は凸部５０４と、受容器の別の部品１０２に設けられた第２の異なる数（例えば、２つ（２））の凹部及び／又は凸部５０５を備えていてもよい。
【００５４】
代替的に又は追加的に、図３Ｂに示すように、非対称係合機構５０３は、受容器５０２の１つの部品１０１に設けられた第１の形状（例えば、三角形）を有する少なくとも１つの凹部及び／又は凸部５０４、受容器５０２の別の部品１０２に設けられた第２の異なる形状（例えば、矩形）を有する少なくとも１つの凹部及び／又は凸部５０５を備えていてもよい。
【００５５】
代替的に又は追加的に、図３Ｃに示すように、非対称係合機構５０３は、受容器５０２の１つの部分に設けられた第１の寸法を有する少なくとも１つの凹部及び／又は凸部５０４、受容器５０２の別の部品１０２に設けられた第２の異なる寸法を有する少なくとも１つの凹部及び／又は凸部５０５を備えていてもよい。
【００５６】
いくつかの実施例では、図３Ａ、３Ｂ及び３Ｃに示すように、部品１０１及び１０２は、平面（Ｏ−Ｏ）に対して平行な平面内で、互いに対向していてもよい。代替的に又は付加的に（図示せず）、いくつかの実施例では、部品１０１及び１０２は、平面（Ｏ−Ｏ）に垂直な平面内で、互いに対向していてもよい。
【００５７】
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、いくつかの実施例では、係合機構５０３は、ドック５００のドッキングインターフェース５０１からテーパ状になっていてもよい。容器２の係合機構５２は、対応するテーパ形状を有していてもよい。テーパ形状により、係合機構５０３は、ドック５００の係合機構５０３と流体容器２の係合機構５２との間にクリアランスｃを設けることができる。クリアランスｃにより、ユーザ及び／又はオペレータがドック５００の係合機構５０３に流体容器２の係合機構５２を容易に係合させることができるようになる。これにより、ドック５００に容器２を容易に挿入することができる。テーパ形状により、係合機構５０３は、ドッキングインターフェース５０１において、流体容器２を着座しているがドッキングされていない状態からドッキングインターフェース５０１への係合状態に、きっちりと密着して誘導することができる。
【００５８】
係合機構５０３は、ドック５００のドッキングインターフェース５０１に向かって、又はドッキングインターフェース５０１から離れる方向にテーパ状になっていてもよいことを理解されたい。
【００５９】
係合機構５２及び／又は係合機構５０３は、容器２がドック５００に対して誤った向きでドッグ５００に挿入されることを防止又は少なくとも抑止することができることを理解されたい。したがって、ドック５００は、エンジン５０又は車両１００の流体循環システム１への容器２の誤った結合を防止するか、又は少なくとも抑止することができる。また、
容器の締結機構４６及び／又は案内機構４８は、係合機構５２の少なくとも一部を形成することができる。
【００６０】
及び／又は、ドック５００の締結機構４４及び／又は案内機構４７は、係合機構５０３の少なくとも一部を形成することができることも理解されたい。
【００６１】
いくつかの実施例では、アクチュエータ４５は、１つ又は複数のレバー１４に結合された少なくとも１つのハンドル１７をさらに備えていてもよい。図４Ｂ及び図５Ａに示すように、ユーザがハンドル１７を操作して、アクチュエータ４５を第１の状態（図２Ａ）から第２の状態（図２Ｂ）に移動又は変更させてもよい。
【００６２】
代替的に又は付加的に、ハンドル１７は、アクチュエータ４５を第２の状態（図２Ｂ）から第１の状態（図２Ａ）に移動又は変更させるためにユーザが操作するように構成してもよい。
【００６３】
ハンドル１７は、アクチュエータ４５の端部に配置されてもよい。アクチュエータ４５の端部におけるハンドル１７の位置により、ユーザ及び／又はオペレータがハンドル１７を容易に操作することができるようになる。
ハンドル１７は、２つのレバー１４を同時に操作することができる。
【００６４】
図４Ｂに示すように、ハンドル１７は、さらに、流体容器２の部品１１及び／又はドック５００の受容器５２の一部を少なくとも部分的に覆うように構成してもよい。その効果のために、ハンドル１７は、容器２が係合状態にあるときに、図５Ａに示すようにドック５００の凹部１１１に配置されてもよい。流体容器２の部品１１及び／又はドック５００の受容器５２の部分の覆いは、ハンドル１７の偶発的及び／又は不本意な動作、したがって、ドック５００から係合状態の容器が偶発的及び／又は不本意に移動させられるのを防止又は少なくとも抑止することができる。
【００６５】
容器２は、ユーザが容器２を保持し、及び／又はハンドル１７をより容易に操作できるように、取扱スペース１８（図５Ａ）を備えていてもよい。
【００６６】
図５Ａ及び５Ｂに概略的に示すように、第１の状態において、アクチュエータ４５のカム１４１は、ドック５００の締結機構４４のスピゴット４４１に当接するように構成されてもよい。
【００６７】
いくつかの実施例では、着座しているがドッキングされていない状態では、締結機構４４及び／又は４６は、さらに、容器２の流体ポート４５６が、ドック５００のドッキングインターフェース５０１から、例えば、距離ｄ（図２Ａに示される）だけ離れるように流体容器２を保持するように構成されてもよい。
【００６８】
したがって、締結機構４４及び／又は４６は、例えば、偶発的に容器２がドック５００内に落下した場合などに、容器２の流体ポート４５６及び／又はドック５００に配置されたシステム１のポート８１が、容器２とドック５００との間の衝撃によって損傷されるのを防止又は少なくとも抑止することができる。
【００６９】
いくつかの実施形態では、締結機構４６及び案内機構４８は、少なくとも部分的にアクチュエータ４５及び／又は締結機構４４の一部を形成することができ、ドック５００の案内機構４７は、少なくとも部分的に、受容器５０２の一部を形成することができる。
【００７０】
図５Ａ、５Ｂ及び５Ｃは、本開示のいくつかの態様による容器の例示的な実施形態の操作の一例を示す。
【００７１】
図５Ａ、５Ｂ及び５Ｃに示すように、アクチュエータ４５はＵ字型であり、ハンドル１７はＵのベースを形成し、レバー１４はＵのアームを形成する。
【００７２】
一方のレバー１４に設けられた締結機構４６は、機構溝１４３とカム１４１を備える。機構溝１４３は、カム１４１に隣接した湾曲形状を有する。カム１４１は機構溝１４３の側面を提供する。機構溝１４３の他の側面１４４は、レバー１４に設けられている。機構溝１４３は、開放端１４３１と閉鎖端１４３２とを有する。
【００７３】
アクチュエータ４５は、第１の状態（図５Ａ）と第２の状態（図５Ｂ）との間で、本体３０４に対して回転可能である。その効果のために、締結機構４６は、容器２の部品１１に設けられた容器２の凹部１１０内で回転することができる。
【００７４】
容器２の係合機構５２は、容器２の壁に配置された少なくとも１つの容器溝５０６を有しており、部品１０から部品１１まで長手方向に、例えば、平面に平行な平面（Ｏ−Ｏ）及び／又は容器２の長手方向軸線に沿って平行に延びる。容器溝５０６は、２つの先端５０６１及び５０６２を有する。容器溝５０６の両先端５０６１及び５０６２は開放されている。図５Ａ〜５Ｃの実施例では、容器２は、容器２の反対側に位置する２つの容器溝５０６を含む。
【００７５】
アクチュエータ４５の第１の状態では、容器溝５０６の先端５０６１が機構溝１４３の開放端１４３１に連通している。
【００７６】
ドック５００の締結機構４４は、受容器５０２の壁面上に配置された、受容器５０２の内壁から、例えば平面（Ｏ−Ｏ）に平行及び／又は受容器５０２の長手方向軸線に垂直な平面内に延びる、少なくとも１つのスピゴット４４１を含む。図５Ａ〜５Ｃの実施例では、容器は、受容器５０２の反対側の内側に２つのスピゴット４４１を含む。
【００７７】
各スピゴット４４１は、容器２がドック５００に挿入されると、各容器溝５０６内で端部５０６２から端部５０６１まで摺動するように構成される。アクチュエータ４５が第１の状態にあるとき、図５Ｂに示すように、スピゴット４４１は、さらに、容器溝５０６から機構溝１４３に入り、カム１４１に当接する。アクチュエータ４５は、第１の状態において、着座しているがドッキングされていない状態で、容器をドック内に挿入され、及び／又はドックに保持できるように構成されていることが理解されよう。カム１４１がドック５００内の容器２の動きを抑止し、したがってドックへの容器のドッキングを抑止するため、アクチュエータ４５が第１の状態にある間には、容器２をさらに挿入及び／又はドッキングすることができない。
【００７８】
容器が着座しているがドッキングされていない状態でアクチュエータ４５が第１の状態（図５Ｂ）から第２の状態（図５Ｃ）に操作されると、機構溝１４３とカム１４１の面とがスピゴット４４１に対して摺動する。スピゴット４４１は受容器５０２に対して固定され、カム１４１がスピゴット４４１に対して作用して、流体容器２を流体容器がドックにドッキングされた係合状態にする（図５Ｃ）。機構溝１４３の湾曲により、（以下により詳細に説明するように）ポートの開放が可能となる。機構溝１４３の湾曲により、例えば、継ぎ手７及び／又は８に設けられた、例えば付勢されたばねに対して、例えば、容器が力を付与できる。
【００７９】
アクチュエータ４５の第２の状態では、スピゴット４４１は機構溝１４３内に配置され、例えば、溝１４３の閉じた先端１４３２に当接する。スピゴット４４１が機構溝１４３内に配置すると、側面１４４は、容器溝５０６とスピゴット４４１とが互いに摺動するのを抑止し、アクチュエータ４５は第２の状態にある間、容器２は係合状態にロックされ、ドック５００から容易に引き抜かれない。
【００８０】
アクチュエータ４５が第２の状態にある間に容器２がドック内に挿入されると、側面１４４は、機構溝１４３とスピゴット４４１が互いに摺動するのを抑止することを理解されたい。したがって、容器２は、アクチュエータ４５が第２の状態にある間は、着座にさらに挿入することができない。
【００８１】
アクチュエータ４５が、容器が係合状態にあるときに第２の状態（図５Ｃ）から第１の状態（図５Ｃ）に作動されると、機構溝１４３とカム１４１の面とがスピゴット４４１に対して摺動する。スピゴット４４１は受容器５０２に対して固定され、カム１４１はスピゴットと作用して流体容器２がドックにドッキングされた係合状態（図５Ｃ）から、着座しているがドッキングされていない状態（図５Ｂ）に戻す。したがって、容器２をドックから容易に取り外すことができる。
【００８２】
ドック５００は、車両１００（エンジン車両又はキャリアなど）に設けてもよい。１つ又は複数のドック５００を車両１００に設けてもよい。
【００８３】
ドック５００が車両１００に設けられている場合、ドック５００は、流体ポート８１などの少なくとも１つの流体ポートを備えていてもよい。例えば、流体容器２のポート４５６上の任意の対応する継ぎ手７に接続するように構成された継ぎ手８を備え、流体容器２をエンジン５０の、又はそれに関連づけられた流体循環システム１と流体連通するように接続してもよい。
【００８４】
ドック５００は、エンジン５０の直近に設けてもよいが、車両１００のブーツ又はトランクなどのエンジン５０から離れて設けてもよい。
【００８５】
ドック５００は、流体容器２のデータプロバイダ２０とのデータ通信のためのインターフェース２１をさらに備えていてもよい。
【００８６】
ドック５００が容器２のリサイクル及び／又は分析及び／又はサービスのためにキャリヤ（例えばパレット）のような車両に設けられている場合、ドック５００が流体ポートを備える必要はないが、いくつかの実施例では、ドックは、例えば、容器及び／又は流体３のリサイクルの前に、例えば容器２を充填及び／又は空に（排水）するための流体ポートを備えていてもよい。いくつかの実施例では、キャリヤは、任意の輸送装置上に位置する任意のキャリヤでもよく、車両サービスセンター内で、分析施設内で、及び／又はリサイクル施設で配置することができる。
【００８７】
図６に示すように、流体容器２は、フィルタ９０を備えていてもよい。図６に示す容器２は、第１の端部１０において、少なくとも１つの流体出口ポート５、少なくとも１つの流体入口ポート４、及び少なくとも１つの通気ポート６を含み（各前記ポート４、５及び６は、ドック５００のポート８１の対応する継ぎ手８に接続するように構成された、例えば自己密封式の継ぎ手７を含んでいてもよい）、エンジン流体循環システム１と流体連通する前記容器２を接続する。いくつかの実施例では、継ぎ手８は、例えば、自己密封式であってもよい。
【００８８】
図６及び７に示すように、前記継ぎ手７の各々は、ドッキング位置に付勢されて、容器がドッキングされたときに前記車両エンジン流体循環システム１と流体連通する前記容器２を保持するように構成されるラッチ１３を備える。
【００８９】
全体をＡ１で示す方向にハンドル１７を動かすことによってアクチュエータ４５が第１の状態から第２の状態に移動すると、容器２の締結機構４６が締結機構４４と協働してドック５００に作用する。次に、容器２をドック５００に全体をＢ１で示す方向に接続することができる。
【００９０】
反対に、アクチュエータ４５が第２の状態から第１の状態に移動すると、全体をＡ２で示す方向にハンドル１７を引っ張ることによって、容器２の締結機構４６が締結機構４４と協働してドック５００に作用し、ドックから容器２を切り離す。次いで、容器２は、全体をＢ２で示す方向にドック５００から取り外されてもよい。
【００９１】
切り離された容器２がエンジン５０又は車両１００から取り外された後、新鮮でリフレッシュされた又は未使用の流体３を含み得る別の容器２を継ぎ手８に再接続することができる。したがって、アクチュエータ４５が第１の状態から第２の状態に移動すると、容器２がＢ２方向とは反対の方向Ｂ１に移動し、自己密閉式継ぎ手７が容器２に係合してドック５００で保持する。
【００９２】
使用時には、容器２は、継ぎ手８によって車両エンジン流体循環システム１と流体連通した状態で保持される。
【００９３】
図７は、本開示のドック５００及び／又は容器２に使用するのに適したラッチ１３を備える、継ぎ手８及び自己密閉式継ぎ手７の非限定的な実施例を概略的な縦断面で示す。
【００９４】
図７の継ぎ手８は雄要素２１０を備え、図７の継ぎ手７は雌要素２２０を含む。雌要素２２０は、容器２上の、例えば入口ポート４（図示のように）、あるいは出口ポート（図示せず）又は通気ポート（図示せず）などのポート４５６の一部であってもよい。継ぎ手７は、カラー１５を含むラッチ１３を含む。
【００９５】
カラー１３は、ボール２７上の方向Ｆに半径方向の力を加える面２６を有する。
【００９６】
いくつかの実施例では、継ぎ手７は、図７に示すように、雄要素２１０と雌要素２２０との接続が切断されたときに閉じた位置に付勢される自己密閉式弁２８を備えていてもよい。弁２８は、ポート４上の面３１及び軸線方向に可動な要素２９上の面３２に作用するばね２３の作用によって閉鎖位置に付勢された軸線方向に移動可能な要素２９を含む。閉鎖位置にあるとき、軸線方向に移動可能な要素２９の弁面３３がポート４の弁座３４に当接して通路３５を密閉し、弁２８を通る流体の流れを防止するか、少なくとも抑止する。弁面及び弁座の一方又は両方、又は両方がシール３６を備えてもよい。
【００９７】
雄要素２１０は、エンジン５０の流体循環システム１の一部を形成することができ、シール要素３７、例えば、Ｏリングを含む。雄要素２１０は、雌部材２２０と係合したときにボール２７を受け入れるための外部溝の形態が可能な凹み３８を備える。
【００９８】
雄要素２１０が雌要素に挿入されると、シール要素３７は、軸線方向に移動可能な弁要素２９の円周面３９に係合する。これにより、弁が流体を流す前に、雄要素２１０と雌要素２２０とを密閉可能に係合する。
【００９９】
雄要素２１０が雌要素２２０内にさらに挿入されると、雄要素２１０の端部４０が、軸線方向に移動可能な弁要素２９のフランジ４１（適切には円周）に係合し、雄要素２１０をさらに挿入すると、雄要素が雄要素端部４０及びフランジ４１を介して作用して、付勢ばね２３の作用に抗して軸線方向に移動可能な弁要素２９を変位させ、弁面３３を弁座３４から変位させて、通路３５及び軸線方向に移動可能な弁要素２９内のダクト４２に流体を流すことができるようになる。
【０１００】
したがって、自己密閉式弁は、継ぎ手７と継ぎ手８とが接続されている場合、弁が開いて流体が流れる前に、接続ポート間にシールが形成されるという特性を有する。
【０１０１】
雄要素２１０がさらに雌要素２２０に挿入されると、雄要素は、ボール２７が窪み３８に係合するために雌要素２２０の内側に十分に配置されるまで、Ｆとは反対の方向にボール２７に作用する。これにより、雄部材２１０と雌部材２２０とが互いに係止され、容器２が車両エンジン流体循環システム１と流体連通状態に保持される。雄部材及び雌部材の位置決めは、雄部材２１０上のフランジ４３によって補助されてもよい。
【０１０２】
雄要素２１０と雌要素２２０を切り離す場合、図６に示すように、アクチュエータ４５をＡ２方向に操作すれば、ラッチ１３のカラー１５が雄部材２１０から離れる方向に変位する。カラー１５が軸線方向に移動すると、ボール２７が雄部材２１０の凹部３８から外に出て、雄部材２１０がラッチ解除される。したがって、方向Ｂ２における雌要素２２０の変位により、ボール２７を凹部３８から解放させる。雌要素２２０が方向Ｂ２へさらに変位すると、バネ２３の作用下での軸線方向に移動可能な弁部材２９が変位して弁面３３を面座３４に押し付けられて、通路３５及びダクト４２を通る流れを防止又は少なくとも抑止する。これにより、雄部材２１０と雌部材２２０との接続が外れる前、特に雄部材２１０のシール３７が軸線方向に移動可能な弁部材２９の円周面３９から外れる前に、弁２８がシールされる。
【０１０３】
これで、容器は車両（図示せず）から取り外すことができる。
【０１０４】
既に述べたように、図１Ａ及び１Ｂに示すように、容器２はデータプロバイダ２０を備えてもよく、いくつかの非限定的な実施例では、データプロバイダ２０は流体容器２に関するデータを提供するように構成されてもよい。実施例では、データプロバイダ２０は、通信リンク９７（図１Ｂ）を介して、エンジン制御装置などの制御装置２１にデータを提供するように結合可能としてもよい。データプロバイダ２０は、容器２がエンジン５０の循環システム１と流体連通状態で連結されると、データプロバイダ２０が制御装置２１とデータを通信するように構成され、容器２が循環システム１と流体連通可能に配置されていない場合には、データプロバイダ２０との通信が抑止されるように容器２上に配置される。
【０１０５】
いくつかの実施例では、データ、例えば、制御装置２１から得られたデータをさらにメモリに送ることができる。いくつかの実施例では、メモリは、管理装置のメモリ９４（例えば、制御装置２１を含む）、容器２のデータプロバイダ２０のメモリ１０４、及び／又は容器２のドック５００のメモリである。
【０１０６】
制御装置２１は、例えば、エンジン制御装置であってもよく、プロセッサ９６と、データを記憶するように構成されたメモリ９４とを備える。
【０１０７】
実施例では、プロセッサ９６は、通信リンクを介してエンジンの動作を監視及び／又は制御するように構成してもよい。
【０１０８】
制御装置２１は、容器２が循環システム１に結合されていることを示す信号を取得し、及び／又は通信リンク９７を介してデータプロバイダ２０からデータを取得するように構成してもよい。
【０１０９】
容器２のデータプロバイダ２０は、流体センサ９３及び／又はラッチセンサ３０から信号を受信するように構成されたプロセッサ１０３を備えていてもよい。プロセッサ１０３は、容器２がドック５００に、よって、循環システム１に結合されていることを示す信号を通信するように、及び／又は、通信リンク９７を介して制御装置２１にデータを通信するように配置してもよい。データプロバイダ２０は、流体３を記述するデータを記憶するためのメモリ１０４をさらに備えていてもよい。例えば、メモリ１０４は、流体のグレード、流体の種類、容器が充填又は再充填された日付、容器２の一意の識別子、容器２が新しいか、又は以前に再充填又は再使用されたかの指示、車両の走行距離の指示、容器２が再充填又は再使用された回数、容器が使用された総走行距離の少なくとも１つを含むデータを記憶する。
【０１１０】
エンジン５０は、通信リンク９８を介してエンジン５０の動作パラメータ、例えば、エンジン速度及びスロットル位置を制御装置２１のプロセッサ９６に通信するように構成されたエンジン通信インターフェース１０６を備えていてもよい。エンジン通信インターフェース１０６はさらに、制御装置２１からエンジンコマンドを受信し、受信したコマンドに基づいてエンジン５０の動作を変更するように動作可能であってもよい。
【０１１１】
制御装置２１のメモリ９４は、
エンジン５０で使用するための許容可能な流体の識別子、
第１の容器流体レベル閾値及び第２の流体レベル閾値を規定するデータと、
車両の走行距離に基づいて予測される容器液面を示すデータと、
流体の交換などの車両のメンテナンス動作を実行する間の時間間隔であるサービスインターバルを規定するデータと、
車両の走行距離と
選択された方法で動作するようにエンジンを構成するためのエンジン構成データのセットと、
流体識別子をエンジン構成データのセットに関連付ける関連付け（例えば、ルックアップテーブル）と、
車両の走行距離に基づいて予想される流体品質を示すデータ
のいずれか１つ又は複数を記憶するように構成された不揮発性メモリを含む。
【０１１２】
プロセッサ９６は、メモリ９４に記憶したデータを、容器２のデータプロバイダ２１及び／又はエンジン５０の通信インターフェース１０６から得られたデータと比較するように操作可能である。
【０１１３】
容器２のプロセッサ１０３は、流体が最後に補充された後の走行距離に基づいて予想される流体レベルを示すデータを取得し、センサ９３によって検知された流体レベルを記憶データと比較するように構成してもよい。この比較により、流体レベルが予想より速く変化していることが示された場合、データプロバイダ２０は、制御装置２１にデータを送信して、この比較に基づいて車両のサービス間隔を変更できるように構成してもよい。
【０１１４】
多くの異なるタイプ及び等級の流体３を利用可能とし、データプロバイダ２０は、流体３の識別子を含んでいてもよい。同様に、多くの異なるタイプ及び等級のフィルタ９０を利用可能とし、データプロバイダ２０は、追加的又は代替的に、フィルタ９０の識別子を含んでいてもよい。
【０１１５】
データプロバイダ２０は、流体３を識別するためのコンピュータ可読識別子を含んでいてもよい。この識別子は、近距離ＲＦ通信機、例えば、パッシブ又はアクティブＲＦＩＤ（無線周波数識別）タグ、又はＮＦＣ（近距離通信）通信機などの電子識別子であってもよい。
【０１１６】
データプロバイダ２０は、１つの及び／又は双方向通信用に構成してもよい。例えば、データプロバイダ２０は、制御装置２１からデータを受信するようにのみ構成して、データは、容器２のメモリ１０４に提供できるように構成してもよい。例えば、メモリ１０４は、エンジン制御装置２１からデータを受信するように構成してもよい。これにより、容器２にデータを記憶してもよい。そのようにして記憶されたデータは、その後、保守中及び／又は容器２の交換中にメモリ１０４から診断装置に提供することができる。あるいは、データプロバイダ２０は、制御装置２１にデータを提供するようにのみ構成されてもよい。いくつかの可能性において、データプロバイダ２０は、制御装置２１にデータを提供し、制御装置２１からデータを受信するように構成される。
【０１１７】
図８Ｂは、容器２の正面図を示し、図８Ａは、容器２の壁を通る部分断面を示す。容器２は、本体３０４と、ベース３０６とを備える。本体３０４は、リップ３０２によってベース３０６に固定される。データプロバイダ２０は、リップ３０２で保持されてもよい。ベース３０６は、ドック５００にドッキングされるように構成される。
【０１１８】
リップ３０２は、データプロバイダ２０が、制御装置（図８Ａ及び８Ｂには図示せず）とデータ通信するためのインターフェース９９に結合できるようにするデータ結合３１０を含んでいてもよい。インターフェース９９は、インターフェース９９を容器２のデータプロバイダ２０に接続するためのコネクタ３１４を備えていてもよい。
【０１１９】
容器２のベース３０６は、容器２のリザーバ９からエンジン５０の循環システム１に流体を結合するための流体継ぎ手（図８Ａ及び図８Ｂには図示せず）を含んでいてもよい。流体継ぎ手及びデータ結合３１０は、エンジン５０の循環システム１と流体連通する流体継ぎ手を接続すると、インターフェース９９のコネクタ３１４を容器２の上のデータ継ぎ手３１０に着座させることによって、データプロバイダ２０を制御装置２１とインターフェース９９を介してデータ通信するために接続するように配置される。
【０１２０】
いくつかの実施例では、インターフェース９９及びコネクタ３１４は、例えば、流体温度、流体圧力、流体品質、流体タイプ、及び容器２内の流体のレベル（例えば、量）の測定ができる８つのチャネルまでの電気接続を提供することができる。コネクタ３１４は、データプロバイダ２０に電力を提供するように配置してもよい。
【０１２１】
図９Ａ及び９Ｂに示すように、データ結合３１０のプロファイルは、通信インターフェース及び／又は通信パッドを保護するように構成される。
【０１２２】
制御装置２１は、容器２がエンジン流体循環システム１及び／又は締結機構から切り離された場合にエンジン５０が作動するのを防止するように構成してもよく、及び／又は、案内機構は、エンジンが作動している場合はエンジン５０から容器２が切り離されないように防止するように構成してもよい。
【０１２３】
既に説明したように、ポート４，５又は６の少なくとも１つは、逆止弁を備えていてもよい。適切には、少なくとも１つの出口ポート５は、逆止弁を備える。容器が複数の出口ポートを含む場合、各出口ポートは、逆止弁を適切に含む。出口の逆止弁は、エンジン５０が作動していないときに流体が排出されて容器２に戻るのを防止又は少なくとも抑止し、エンジンの運転が開始されるとすぐに流体が循環し、循環ポンプへの流体ラインに流体が満たされた状態を維持する。
【０１２４】
流体入口ポート又はポート４は、それぞれ、車両エンジンが作動していないときに閉じて、例えば、容器２からエンジン５０への流体の排出を防止又は低減することができる制御弁又は遮断弁を備えていてもよい。
【０１２５】
容器が車両エンジン流体循環システム１に接続されている場合には、通気口６を通って容器との間で流体、例えば、気体及び／又は蒸気が行き来する必要があるため、通気ポート６に弁を備えていなくてもよい。
【０１２６】
上述したように、容器２は、例えば、流体がエンジン潤滑油である場合に、流体３を濾過するためのフィルタ９０を備えていてもよい。適切なフィルタ９０は、紙及び／又は金属フィルタ要素を含んでいてもよい。フィルタ９０は、１〜１００ミクロンの範囲、適切には２〜５０ミクロンの範囲、例えば、３〜２０ミクロンの範囲の粒子を濾過するのに適しているものでよい。フィルタ９０は、流体をフィルタとバイパスするためのフィルタバイパスを備えて、例えば、フィルタ９０がブロックされたり、許容できないほど材料が充填されたりした場合に、フィルタ９０を通って受け入れられない流体背圧を生じさせるようにしてもよい。容器２内にフィルタ９０を有する利点は、フィルタがエンジン流体循環システム１に関連する別体の容器にある場合よりも大きなフィルタを使用できることである。これは、（ａ）濾過効率の増加、（ｂ）濾過の微細化、（ｃ）フィルタ寿命の向上の利点のうちの１つ以上を有することができる。適切には、使用中、流体は入口ポート４を通って容器２に入り、例えば、容器２内の少なくとも１本の導管を通って容器２の頂部に進み、流体３の一部又は全部が、前記導管を出る際にフィルタ９０を通過して、全部又は部分的に濾過された流体が出口ポート５を通って容器の基部から導出される。フィルタ９０は、高圧で作動することができる。
【０１２７】
容器２は、金属及び／又はプラスチック材料から製造することができる。適切な材料には、例えば１５０℃までの温度で長時間運転するのに適した強化熱可塑性材料が含まれる。
【０１２８】
容器２は、少なくとも１つの商標、ロゴ、製品情報、広告情報、他の識別特徴、又はそれらの組み合わせを含んでいてもよい。容器２は、少なくとも１つの商標、ロゴ、製品情報、広告情報、他の識別特徴、又はそれらの組み合わせで印刷及び／又はラベル付けされてもよい。これは、偽造を抑止する利点がある。容器２は、単色であってもよいし、多色であってもよい。商標、ロゴ、又は他の目立った特徴は、容器の残りの部分と同じ色及び／又は材料であっても、容器の残りの部分と異なる色及び／又は材料であってもよい。いくつかの実施例では、容器２は、箱又はパレットなどの包装を備えていてもよい。いくつかの実施例では、包装は複数の容器に対して提供されてもよく、いくつかの実施例では、複数の容器に対して箱及び／又はパレットが設けられていてもよい。
【０１２９】
容器２は、液体である流体用の容器２であってもよい。既に言及したように、適切な液体は、エンジン潤滑油及び電気エンジン用の熱交換流体を含む。
【０１３０】
容器２は、エンジン潤滑油の容器であってもよい。したがって、容器はエンジン潤滑油を含んでいてもよい。この実施形態では、容器２は、空であるか又は古い、又は使用済みの潤滑油を含む（ドック５００上の）容器を容易に交換できる、新鮮なリフレッシュされた又は未使用の潤滑油を含む自己充足型容器として提供されてもよい。容器２がフィルタ９０をも含む場合、これも古い又は使用済みの潤滑油と一緒に交換される。したがって、車両エンジン流体循環システム１と流体連通状態に保たれた古い又は使用済みの潤滑油を含む流体貯蔵容器２を車両エンジン流体循環システムから切り離し、車両から取り外し、新鮮な、リフレッシュされた、又は未使用の潤滑油と、もしあれば、新鮮な、再生された、又は新しいフィルタを含む容器と交換することができる。
【０１３１】
いくつかの実施例では、容器２の一部（例えば、ポート及び／又はフィルタを含む部品１０）を部品１１から分離し、新しい部品１０を部品１１に取り付けることができる。したがって、部品１１を再使用することができる。
【０１３２】
容器は、少なくとも部分的にリサイクル可能及び／又は再使用可能であってもよい。いくつかの実施例では、容器の部品１０及び／又は部品１１はリサイクル及び／又は再使用することができる。
【０１３３】
エンジン潤滑油は、少なくとも１つのベースストック及び少なくとも１つのエンジン潤滑油添加剤を含んでいてもよい。好適な基材としては、生体由来基材、鉱物油由来基材、合成基材及び半合成基材が挙げられる。適切なエンジン潤滑油添加剤は当該技術分野において公知である。添加剤は、有機及び／又は無機化合物であってもよい。典型的には、エンジン潤滑油は、ベースストック及び約４０〜１０重量％の添加剤の合計で約６０〜９０重量％を構成してもよい。エンジン潤滑油は、内燃機関用の潤滑油であってもよい。エンジン潤滑油は、単粘度グレード又は多粘度グレードのエンジン潤滑油であってもよい。エンジン潤滑油は、単一目的の潤滑油又は多目的潤滑油であってもよい。
【０１３４】
エンジン潤滑油は、内燃機関用の潤滑油であってもよい。エンジン潤滑油は、火花点火内燃機関の潤滑油であってもよい。エンジン潤滑油は、圧縮内燃機関の潤滑油であってもよい。
【０１３５】
容器は、電気エンジン用の熱交換流体用の容器であってもよい。したがって、容器は、電気エンジン用の熱交換流体を含んでいてもよい。そのような場合、容器は、空になった、又は、古い又は使用済みの熱交換流体を含む（ドック上の）容器を容易に交換可能な電気エンジン用の新鮮でリフレッシュされた、又は未使用の熱交換流体を含む自己充足型容器として提供されてもよい。容器がフィルタをも含む場合、これも古い又は使用済みの熱交換流体と一緒に交換される。
【０１３６】
電気エンジンは、エンジンを加熱し及び／又はエンジンを冷却するために熱交換流体を必要とする場合がある。これは、エンジンの動作サイクルによる。電気エンジンはまた、熱交換流体のリザーバを必要とすることがある。流体貯蔵容器は、必要に応じて電気エンジンを加熱するために使用する熱交換流体を貯蔵することができる蓄熱容器として提供することができる。流体貯蔵容器は、必要に応じて電気エンジンを冷却するために使用するエンジンの作動温度より低い温度で冷却剤を貯蔵するための容器として提供することができる。
【０１３７】
例えば、電気伝導性及び／又は電気的接続性を含む追加の機能性（主機能など）を持ち得る電気エンジン用の適切な熱交換流体は、水性又は非水性流体であってもよい。電気エンジンのための適切な熱交換流体は、有機及び／又は非有機性能向上添加剤を含んでいてもよい。適切な熱交換流体は、人工又は生体由来、例えば、ベタインであってもよい。熱交換流体は、消火特性及び／又は水力学的特性を有していてもよい。適切な熱交換流体には、相変化流体が含まれる。適切な熱交換流体には、溶融金属又は塩が含まれる。適切な熱交換流体には、ナノ流体が含まれる。ナノ流体は、固体、液体又は気体のベース流体に懸濁したナノ粒子を含む。適切な熱交換流体には、気体及び液体が含まれる。適切な熱交換流体には、液化ガスが含まれる。
【０１３８】
エンジン５０は、例えば、車両のための任意のタイプのエンジンであってもよく、及び／又は風力タービン発電機のような発電機のような逆エンジンであってもよい。
【０１３９】
容器は、周囲温度から２００℃まで、適切には−４０℃〜１８０℃、例えば、−１０℃〜１５０℃の温度で操作するのに適している。
【０１４０】
容器は、１５バールまでのゲージ圧（１ゲージ圧、１Ｐａ＝１０−５バールの単位）で、適切には−０．５バール〜１０バール、例えば、０バール〜８バールでもよい。
【０１４１】
適切な車両は、オートバイ、土工車両、採鉱車両、大型車両及び乗用車などである。動力付きの水中船は、ヨット、モーターボート（例えば、船外機付き）、遊覧船、ジェットスキー及び漁船なども車両に含まれると想定されている。したがって、このような車両を運転するステップと、このような車両を輸送に使用することとを含む輸送方法に加えて、本開示のシステムを備える、又は本開示の方法の対象となった車両も想定される。
【０１４２】
流体貯蔵容器は、例えば、「オフロード」及び／又は「インフィールド」サービスにおいて、流体の迅速な交換が必要又は有利である場合に有利である。
【０１４３】
図８Ａ、８Ｂ、９Ａ、９Ｂに示す実施例は、データプロバイダ２０と通信するための導電性電気接続３１４を備えるが、非接触接続も使用することができる。例えば、非接触通信を提供するために、誘導結合又は容量結合を使用することができる。誘導結合の一例がＲＦＩＤによって提供されるが、他の近距離通信技術も使用され得る。このような結合は、電力をデータプロバイダ２０に転送できるようにし、またデータ接続が複雑な機械的構成を必要とせず、継ぎ手３１０，３１４上の汚れ又はグリースの存在が通信を抑止する可能性が低いデータプロバイダ２０と通信することは有利である。
【０１４４】
容器２は、データプロバイダ２０に電力を供給するためのバッテリなどの電力プロバイダを備えていてもよい。これにより、容器２に流体温度、圧力及び電気伝導度のセンサを含むセンサの範囲を設けることができる。容器２がフィルタを備える場合、流体がフィルタに流入するとき、及び流体がフィルタを通過した後に流体のこれらのパラメータを感知するようにセンサを配置することができる。
【０１４５】
プロセッサ１０３、９６の機能は、例えば、アナログ及び／又はデジタルロジック、フィールドプログラマブルゲートアレイ、ＦＰＧＡ、特定用途向け集積回路、ＡＳＩＣ、デジタル信号プロセッサ、ＤＳＰなどのような、適したコントローラ、又はプログラマブル汎用プロセッサにロードされるソフトウェアによって提供される。
【０１４６】
本開示の局面は、コンピュータプログラム製品、及び本明細書に記載の方法のうちの任意の１つ又は複数を実行するプロセッサをプログラムする有形の非一時的媒体記憶命令を提供する。
【０１４７】
メモリ１０４はオプションである。コンピュータ可読識別子は、例えば、２次元バーコードなどのバーコード、又は容器２上の色分けされたマーカー、又は光学識別子などの光学識別子であってもよい。コンピュータ可読識別子は、容器２の形状又は構成によって提供されてもよい。どのように提供されるかに関わらず、識別子は暗号化されてもよい。
【０１４８】
通信リンク９７及び／又は９８は、任意の有線又は無線通信リンクであり、光リンクを含んでいてもよい。
【０１４９】
循環流体は、本開示の文脈において、循環のために流体容器２に戻されるものとして説明されるが、循環流体が（除氷装置の場合のように）排出され得ること、及び／又はさもなければ取り外されるように、エンジン５０に結合された容器に収集及び／又は格納され得ること、そして、都合のよいときに、例えば、車両１００から空にされ得ることは当業者には理解できよう。
【０１５０】
装置の他の変形及び修正は、本開示の文脈において当業者には明らかであろう。
【０１５１】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限定されるものとして理解されるべきではない。代わりに、別段の指定がない限り、そのような各寸法は、列挙された値及びその値を取り巻く機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することが意図されている。
【０１５２】
相互参照又は関連する特許又は出願を含む、本明細書で引用されるすべての文書は、明示的に除外又は限定されない限り、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。任意の文書の引用は、本明細書に開示又は請求された発明に関する先行技術であること、又はそれ単独で、又は他の任意の参考文献との任意の組み合わせで、そのような発明を教示、示唆又は開示することを認めるものではない。さらに、本明細書中の用語の任意の意味又は定義が、参照により組み込まれる文書における同じ用語の任意の意味又は定義と矛盾する限り、本明細書中のその用語に割り当てられた意味又は定義が適用される。
本発明の特定の実施形態を例示し説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な他の変更及び修正を行うことができることは、当業者には明らかであろう。したがって、添付の特許請求の範囲において、本発明の範囲及び趣旨内にあるこのようなすべての変更及び修正を包含することが意図される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
0006802839.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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