(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像出力手段と、表示手段と、操作手段と、外部コンピューターとネットワークを介して通信接続可能な通信手段と、ユーザーを識別するための認証手段と、を保持した画像形成装置を少なくとも一台有し、
入力された問い合わせ情報を記憶手段に保存し、問い合わせ情報の管理をするための問い合わせ情報管理手段を前記画像形成装置又はその外部に備え、
前記問い合わせ情報に、問い合わせ対象者のユーザー識別情報と、問い合わせ主体である登録者のユーザー識別情報とが含まれ、
前記問い合わせ情報管理手段は、前記画像形成装置にジョブ入力のためにユーザー識別情報が入力された場合、当該入力されたユーザー識別情報と、管理中の問い合わせ対象者のユーザー識別情報との照合を行い、一致する問い合わせ情報があった場合、当該一致する問い合わせ情報に係る登録者のユーザー識別情報に関連付けられた外部コンピューターに、前記ユーザー識別情報が入力された画像形成装置の機体識別情報を含む情報を通知し、
前記問い合わせ情報管理手段は、当該ジョブ入力の前に前記問い合わせ情報を入力され保存することが可能にされていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記問い合わせ管理手段は、前記画像形成装置に対する外部サーバーに保持され、前記通信手段を介して前記画像形成装置と情報通信することを特徴とする請求項１の画像形成システム。
【請求項３】
前記問い合わせ情報管理手段は、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーの滞在予測時間を算出し、前記情報の通知と同時又は遅れて、前記滞在予測時間を通知することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記問い合わせ情報管理手段は、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーからのジョブの予測処理時間に基づき前記滞在予測時間を算出することを特徴とする請求項３の画像形成システム。
【請求項５】
前記問い合わせ情報管理手段は、
前記通信手段を介して外部コンピューターから前記画像形成装置にユーザー識別情報が特定されたジョブが入力された後、同ユーザー識別情報が前記認証手段により認証されるまでの時間を同ユーザーの移動時間として逐一記憶しており、
前記通信手段を介して外部コンピューターから前記画像形成装置にユーザー識別情報が特定されたジョブが入力された場合、当該ユーザー識別情報に係る既に記憶されている移動時間に基づく移動予測時間と、当該ジョブの予測処理時間との合計を前記滞在予測時間の終期までの時間とすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記問い合わせ情報管理手段は、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーの滞在予測時間を算出し、前記情報の通知を、前記滞在予測時間が所定の時間以上であることを条件に実行することを特徴とする請求項１から請求項５のうちいずれか一に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記問い合わせ情報管理手段は、前記登録者の前記画像形成装置までの必要移動時間を設定し、前記情報の通知を実行するか否かの条件である前記所定の時間を当該必要移動時間とすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記問い合わせ情報管理手段は、前記情報の通知を、所定の時間以上の滞在予測時間が確定しない条件下においても、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーからの前記操作手段を介した操作入力が所定時間中に所定回数続いたことを条件に実行することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記問い合わせ情報管理手段は、前記情報を通知した外部コンピューターから入力に従い、前記機体識別情報に係る画像形成装置の前記表示手段に、滞在依頼を表示させるとともに前記操作手段を介して当該滞在依頼の承諾か拒絶かの入力を、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーから受け、その入力結果を、前記情報を通知した外部コンピューターに通知する請求項１から請求項８のうちいずれか一に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記問い合わせ情報管理手段は、前記滞在依頼の旨を表示に合わせて、前記登録者の移動目安時間を表示させることを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記問い合わせ情報管理手段は、前記承諾を受けた場合に、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーに、問い合わせ内容と関連資料のアクセス権を付与することを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記問い合わせ情報管理手段は、前記問い合わせ内容と関連資料のアクセス権を、前記問い合わせ対象者に閲覧と印刷を許可する権限範囲、前記問い合わせ対象者に閲覧を許可し、前記登録者にのみ印刷を許可する権限範囲、及び前記問い合わせ対象者に閲覧のみを許可する権限範囲から選択して前記登録者により設定可能にすることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記問い合わせ情報管理手段は、前記問い合わせ内容と関連資料のアクセス権を、いずれの画像形成装置からのアクセスでも可能な権限範囲に設定することを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
画像出力手段と、表示手段と、操作手段と、外部コンピューターとネットワークを介して通信接続可能な通信手段と、ユーザーを識別するための認証手段と、を保持した画像形成装置を少なくとも一台有し、入力された問い合わせ情報を記憶手段に保存し、問い合わせ情報の管理をするための問い合わせ情報管理手段を前記画像形成装置又はその外部に備える画像形成システムにおいてコンピューターを前記問い合わせ情報管理手段として機能させるための画像形成システムの制御プログラムであって、
前記問い合わせ情報に、問い合わせ対象者のユーザー識別情報と、問い合わせ主体である登録者のユーザー識別情報とが含まれ、
前記問い合わせ情報管理手段は、前記画像形成装置にジョブ入力のためにユーザー識別情報が入力された場合、当該入力されたユーザー識別情報と、管理中の問い合わせ対象者のユーザー識別情報との照合を行い、一致する問い合わせ情報があった場合、当該一致する問い合わせ情報に係る登録者のユーザー識別情報に関連付けられた外部コンピューターに、前記ユーザー識別情報が入力された画像形成装置の機体識別情報を含む情報を通知し、
前記問い合わせ情報管理手段は、当該ジョブ入力の前に前記問い合わせ情報を入力され保存することが可能にされていることを特徴とする画像形成システムの制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスなどにおいて画像形成装置（特にプリンター複合機（ＭＦＰ））が複数の端末とネットワークで接続され、端末からのファイルの印刷等に利用されている。
オフィス内のネットワークにおいてその利便性等が求められる。
特許文献１には、質問ＩＤが記憶されているＩＣカードをデジタルサイネージ装置に非接触通信を用いて読み取り、質問ＩＤに基づいて質問を表示する、質問に回答した内容に基づいたお勧めコンテンツの表示および音声を出力することが記載さている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−２３０６４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、同じ社内の多忙な有識者に対して問い合わせを行い、その回答を得ることが難しい場合がある。直接話しをしたいが、会議等で不在の場合が多くつかまえることができない。また、Emailで問い合わせをしているが、他の多くのメールに紛れてしまい気づかれない場合がある。
多忙な有識者がＭＦＰにアクセスをしたタイミングを、問い合わせをしたい本人に通知をすることで直接相談に行く機会を与えることができれば便利である。
【０００５】
本発明は以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、ユーザーが問い合わせをしたい他のユーザーを登録することができ、当該他のユーザーが特定の画像形成装置にアクセスして使用する情報を、登録したユーザーに通知することができる画像形成システム及びその制御プログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の課題を解決するための請求項１記載の発明は、画像出力手段と、表示手段と、操作手段と、外部コンピューターとネットワークを介して通信接続可能な通信手段と、ユーザーを識別するための認証手段と、を保持した画像形成装置を少なくとも一台有し、
入力された問い合わせ情報を記憶手段に保存し、問い合わせ情報の管理をするための問い合わせ情報管理手段を前記画像形成装置又はその外部に備え、
前記問い合わせ情報に、問い合わせ対象者のユーザー識別情報と、問い合わせ主体である登録者のユーザー識別情報とが含まれ、
前記問い合わせ情報管理手段は、前記画像形成装置にジョブ入力のためにユーザー識別情報が入力された場合、当該入力されたユーザー識別情報と、管理中の問い合わせ対象者のユーザー識別情報との照合を行い、一致する問い合わせ情報があった場合、当該一致する問い合わせ情報に係る登録者のユーザー識別情報に関連付けられた外部コンピューターに、前記ユーザー識別情報が入力された画像形成装置の機体識別情報を含む情報を通知し、
前記問い合わせ情報管理手段は、当該ジョブ入力の前に前記問い合わせ情報を入力され保存することが可能にされていることを特徴とする画像形成システムである。
【０００７】
請求項２記載の発明は、前記問い合わせ管理手段は、前記画像形成装置に対する外部サーバーに保持され、前記通信手段を介して前記画像形成装置と情報通信することを特徴とする請求項１の画像形成システムである。
【０００８】
請求項３記載の発明は、前記問い合わせ情報管理手段は、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーの滞在予測時間を算出し、前記情報の通知と同時又は遅れて、前記滞在予測時間を通知することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システムである。
【０００９】
請求項４記載の発明は、前記問い合わせ情報管理手段は、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーからのジョブの予測処理時間に基づき前記滞在予測時間を算出することを特徴とする請求項３の画像形成システムである。
【００１０】
請求項５記載の発明は、前記問い合わせ情報管理手段は、
前記通信手段を介して外部コンピューターから前記画像形成装置にユーザー識別情報が特定されたジョブが入力された後、同ユーザー識別情報が前記認証手段により認証されるまでの時間を同ユーザーの移動時間として逐一記憶しており、
前記通信手段を介して外部コンピューターから前記画像形成装置にユーザー識別情報が特定されたジョブが入力された場合、当該ユーザー識別情報に係る既に記憶されている移動時間に基づく移動予測時間と、当該ジョブの予測処理時間との合計を前記滞在予測時間の終期までの時間とすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システムである。
【００１１】
請求項６記載の発明は、前記問い合わせ情報管理手段は、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーの滞在予測時間を算出し、前記情報の通知を、前記滞在予測時間が所定の時間以上であることを条件に実行することを特徴とする請求項１から請求項５のうちいずれか一に記載の画像形成システムである。
【００１２】
請求項７記載の発明は、前記問い合わせ情報管理手段は、前記登録者の前記画像形成装置までの必要移動時間を設定し、前記情報の通知を実行するか否かの条件である前記所定の時間を当該必要移動時間とすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システムである。
【００１３】
請求項８記載の発明は、前記問い合わせ情報管理手段は、前記情報の通知を、所定の時間以上の滞在予測時間が確定しない条件下においても、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーからの前記操作手段を介した操作入力が所定時間中に所定回数続いたことを条件に実行することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成システムである。
【００１４】
請求項９記載の発明は、前記問い合わせ情報管理手段は、前記情報を通知した外部コンピューターから入力に従い、前記機体識別情報に係る画像形成装置の前記表示手段に、滞在依頼を表示させるとともに前記操作手段を介して当該滞在依頼の承諾か拒絶かの入力を、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーから受け、その入力結果を、前記情報を通知した外部コンピューターに通知する請求項１から請求項８のうちいずれか一に記載の画像形成システムである。
【００１５】
請求項１０記載の発明は、前記問い合わせ情報管理手段は、前記滞在依頼の旨を表示に合わせて、前記登録者の移動目安時間を表示させることを特徴とする請求項９に記載の画像形成システムである。
【００１６】
請求項１１記載の発明は、前記問い合わせ情報管理手段は、前記承諾を受けた場合に、前記問い合わせ対象者に一致したユーザーに、問い合わせ内容と関連資料のアクセス権を付与することを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の画像形成システムである。
【００１７】
請求項１２記載の発明は、前記問い合わせ情報管理手段は、前記問い合わせ内容と関連資料のアクセス権を、前記問い合わせ対象者に閲覧と印刷を許可する権限範囲、前記問い合わせ対象者に閲覧を許可し、前記登録者にのみ印刷を許可する権限範囲、及び前記問い合わせ対象者に閲覧のみを許可する権限範囲から選択して前記登録者により設定可能にすることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システムである。
【００１８】
請求項１３記載の発明は、前記問い合わせ情報管理手段は、前記問い合わせ内容と関連資料のアクセス権を、いずれの画像形成装置からのアクセスでも可能な権限範囲に設定することを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成システムである。
【００１９】
請求項１４記載の発明は、画像出力手段と、表示手段と、操作手段と、外部コンピューターとネットワークを介して通信接続可能な通信手段と、ユーザーを識別するための認証手段と、を保持した画像形成装置を少なくとも一台有し、入力された問い合わせ情報を記憶手段に保存し、問い合わせ情報の管理をするための問い合わせ情報管理手段を前記画像形成装置又はその外部に備える画像形成システムにおいてコンピューターを前記問い合わせ情報管理手段として機能させるための画像形成システムの制御プログラムであって、
前記問い合わせ情報に、問い合わせ対象者のユーザー識別情報と、問い合わせ主体である登録者のユーザー識別情報とが含まれ、
前記問い合わせ情報管理手段は、前記画像形成装置にジョブ入力のためにユーザー識別情報が入力された場合、当該入力されたユーザー識別情報と、管理中の問い合わせ対象者のユーザー識別情報との照合を行い、一致する問い合わせ情報があった場合、当該一致する問い合わせ情報に係る登録者のユーザー識別情報に関連付けられた外部コンピューターに、前記ユーザー識別情報が入力された画像形成装置の機体識別情報を含む情報を通知し、
前記問い合わせ情報管理手段は、当該ジョブ入力の前に前記問い合わせ情報を入力され保存することが可能にされていることを特徴とする画像形成システムの制御プログラムである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ユーザーが問い合わせをしたい他のユーザーを登録することができ、当該他のユーザー（問い合わせ対象者）が特定の画像形成装置にアクセスして使用する情報を、登録したユーザー（登録者）に通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成システムの構成例を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成システムの他の構成例を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施形態における画像形成装置の制御ブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態における問い合わせ情報の設定画面である。
【図５】本発明における処理フローの一実施形態を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態における端末とこれに表示される画面例を示す。
【図７】本発明の一実施形態における画像形成装置とこれに表示される画面例を示す。
【図８】本発明の一実施形態における端末とこれに表示される画面例を示す。
【図９】本発明の一実施形態における画像形成装置とこれに表示される画面例を示す。
【図１０】本発明の一実施形態における画像形成装置とこれに表示される画面例を示す。
【図１１】本発明における処理フローの他の一実施形態を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の一実施形態における端末とこれに表示される画面例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に本発明の一実施形態につき図面を参照して説明する。以下は本発明の一実施形態であって本発明を限定するものではない。
【００２３】
例えば、図１に示すように画像形成システムが構成される。画像形成装置Ｃ１は、画像形成装置Ｃ１に対する外部コンピューターである複数の端末Ａ１、Ｂ１，Ｂ２・・・とネットワークを介して通信接続する。
いま、ユーザーＡにユーザーＢが問い合わせをしたいとする。端末Ａ１は、ユーザーＡ用のもので、ユーザーＡの自席に設置され、端末Ｂ１は、ユーザーＢ用のもので、ユーザーＢの自席に設置され、端末Ｂ２は、ユーザーＢ用の携帯コンピューターであるとする。
図２は、システム構成の他の例で、複数の画像形成装置Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３・・・を有する。外部サーバーＤは、複数の端末Ａ１、Ｂ１，Ｂ２・・・及び複数の画像形成装置Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３・・・とそれぞれ通信接続する。
ユーザーＡが画像形成装置（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３・・・）にアクセスした際に、登録したユーザー（登録者）Ｂにユーザー（問い合わせ対象者）Ａの発見通知を端末Ｂ１（Ｂ２）に通知するようにしたい。これにより、ユーザー（問い合わせ対象者）Ａに直接相談に行く機会を、ユーザー（登録者）Ｂに与える。特に複数の画像形成装置を有する場合も想定するので、アクセスする機種も特定して通知したい。
【００２４】
図３は、画像形成装置の制御ブロック図である。画像形成装置（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３・・・）は、画像出力手段１１と、表示手段１２と、操作手段１３と、外部コンピューターとネットワークを介して通信接続可能な通信手段１４と、ユーザーを識別するための認証手段１５と、記憶手段１６と、入力手段１７と、これらを制御するＣＰＵ１０とを保持する。
ＣＰＵ１０に画像形成システムの制御プログラムがインストールされて、問い合わせ情報管理手段２０の機能が実現される。この場合、問い合わせ情報管理手段２０は、問い合わせ情報の保存先として主に記憶手段１６を使用する。図２のシステム構成の場合、問い合わせ情報管理手段２０及び問い合わせ情報の保存するための記憶手段を外部サーバーＤに保持する。この場合、外部サーバーＤ内にある問い合わせ情報管理手段２０は、通信手段１４を介して画像形成装置（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３・・・）と情報通信する。
【００２５】
まず、ユーザーＢが図４に示すような内容の問い合わせ情報を、端末Ｂ１（Ｂ２）を用いて入力送信し、問い合わせ情報管理手段２０に入力する。問い合わせ情報管理手段２０はこれを記憶手段に保存して管理する。問い合わせ情報には、図４に示すように問い合わせ内容３１、関連資料３２、問い合わせ対象者３３、問い合わせ内容と関連資料のアクセス権の設定３４が含まれ、ユーザー（問い合わせ対象者）Ａのユーザー識別情報、ユーザー（登録者）Ｂのユーザー識別情報が含まれる。
問い合わせ情報管理手段２０は、問い合わせ内容３１と関連資料３２のアクセス権を、問い合わせ対象者Ａに閲覧と印刷を許可する権限範囲３４a、問い合わせ対象者Ａに閲覧を許可し、登録者Ｂにのみ印刷を許可する権限範囲３４ｂ、及び問い合わせ対象者Ａに閲覧のみを許可する権限範囲３４ｃから選択して登録者Ｂにより設定可能にする。
【００２６】
〔処理フロー１〕
ここで、処理フローの一実施形態につき説明する。
問い合わせ情報の登録後、図５に示すフローに沿って処理する。
問い合わせ情報管理手段２０は、いずれかの画像形成装置にジョブ入力のためにユーザー識別情報が入力され同画像形成装置がユーザーを認識すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、次ステップＳ２に移行する。ステップＳ１のユーザーの認識には、画像形成装置にアクセスしたユーザーが提示するＩＤカードなどの媒体から認証手段１５がユーザー識別情報を読み取って認証し操作を許可する場合のほか、ユーザー識別情報が特定されるジョブが外部（端末Ａ１等）から送信されて入力された場合が相当する。
【００２７】
ステップＳ２で問い合わせ情報管理手段２０は、ステップＳ１で入力されたユーザー識別情報と、管理中の問い合わせ対象者のユーザー識別情報との照合を行う。一致する問い合わせ情報があった場合、すなわち、ステップＳ１で認識したユーザーを対象者とする問い合わせ情報があった場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、次ステップＳ３に移行する。
【００２８】
問い合わせ情報管理手段２０は、問い合わせ対象者に一致したユーザーＡの滞在予測時間を算出し、滞在予測時間が確定したら（ステップＳ３でＹＥＳ）、登録者Ｂの端末Ｂ１（Ｂ２）に発見通知及び滞在予測時間の通知を同時に実行する（ステップＳ５）。但し、この時点でユーザーＡがログアウトしている場合は、ユーザーＡが画像形成装置から離れてしまうので通知は行わない（ステップＳ４でＹＥＳ）。本通知により端末Ｂ１（Ｂ２）に表示される画面例を図６に示す。図６に示すように、機体識別情報と、滞在予測時間が通知される。滞在予測時間は、カウントダウン表示するとよい。
【００２９】
滞在予測時間を算出は、ジョブの種類ごとに以下のように行う。
（ａ）外部からのユーザー認証プリントジョブ受信
外部の端末Ａ１等から、ユーザー識別情報が特定されるプリントジョブを受信し、認証手段１５で同ユーザー識別情報が認証された場合にプリント出力する場合である。
画像形成装置Ｃ１が端末Ａ１からユーザー認証プリントジョブを受信したとする。この場合、ユーザーＡが画像形成装置Ｃ１に移動するのに時間がかかるため、滞在予測時間の終期までの時間を、その移動予測時間と当該プリントジョブの予測処理時間との合計として計算する。滞在予測時間は、当該プリントジョブの予測処理時間に基づき算出する。
問い合わせ情報管理手段２０は、通信手段１４を介して外部コンピューターから画像形成装置にユーザー識別情報が特定されたジョブが入力された後、同ユーザー識別情報が認証手段１５により認証されるまでの時間を同ユーザーの移動時間として逐一記憶する。
問い合わせ情報管理手段２０は、既に記憶されているユーザーＡの移動時間に基づき移動予測時間を設定する。例えば、端末Ａ１から画像形成装置Ｃ１までの過去の移動時間の平均値を移動予測時間とする。
問い合わせ情報管理手段２０は、滞在予測時間の終期が確定したら、図６の例による通知を実行する。この時点でユーザーＡが画像形成装置Ｃ１にアクセスし認証手段１５を介してログインしていれば、移動時間は消化しているので、いきなり図６に示すように滞在予測時間（残り時間のカウントダウン）を表示する。この時点でユーザーＡが画像形成装置Ｃ１にアクセスし認証手段１５を介してログインしていなければ、「ＡさんがＭＦＰＣ１に１分後にアクセス、３分間滞在予定です」等の滞在予測時間の始期と終期を知らせる表示とする。後者の表示をした後、ユーザーＡのログイン時点で前者の表示に切り替える。
【００３０】
（ｂ）認証後のジョブ直接入力
画像形成装置にアクセスしたユーザーが提示するＩＤカードなどの媒体から認証手段１５がユーザー識別情報を読み取って認証し操作を許可した後、同ユーザーが原稿を読み取らせて行うコピー、スキャン、ファクシミリ送信のほか、保存された原稿データを呼び出して印刷させるボックスプリントが行われる場合である。
画像形成装置Ｃ１にユーザーＡが認証されジョブを直接入力する場合とする。この場合、移動時間は無いので、問い合わせ情報管理手段２０は、ユーザーＡからのジョブの予測処理時間に基づき滞在予測時間を算出する。
ジョブがコピーの場合、問い合わせ情報管理手段２０は、原稿の読み取り枚数確定後、印刷所要時間を算出し、これを滞在予測時間として確定し、図６の例による通知を実行する。
ジョブがスキャン又はファクシミリ送信の場合、問い合わせ情報管理手段２０は、原稿の読み取り枚数確定後、送信所要時間を算出し、これを滞在予測時間として確定し、図６の例による通知を実行する。
ジョブがボックスプリントの場合、問い合わせ情報管理手段２０は、印刷枚数から印刷所要時間を算出し、これを滞在予測時間として確定し、図６の例による通知を実行する。
【００３１】
以上の処理フローに加えて、問い合わせ情報管理手段２０は、発見通知を、算出した滞在予測時間が所定の時間以上であることを条件に実行する。これによりユーザーＢが画像形成装置Ｃ１に移動する時間を確保する。したがって、問い合わせ情報管理手段２０は、登録者Ｂの画像形成装置Ｃ１までの必要移動時間を設定し、発見通知を実行するか否かの条件である前記所定の時間を当該必要移動時間とする実施形態を実施するとよい。必要移動時間は、登録者Ｂが予め入力するようにしてもよいし、端末Ｂ１からの過去の移動時間の平均値に設定してもよい。また、端末Ｂ２の位置情報に基づき計算し、設定してもよい。
また、問い合わせ情報管理手段２０は、発見通知の通知を、上記の所定の時間以上の滞在予測時間が確定しない条件下においても、問い合わせ対象者に一致したユーザーＡからの操作手段１３を介した操作入力が所定時間中に所定回数続いたことを条件に実行することとしてもよい。ユーザーが通常より多く操作を行う場合、長期に滞在することが予測されるからである。
【００３２】
発見通知後の処理につき説明する。
問い合わせ情報管理手段２０は、図６に示すように端末Ｂ１（Ｂ２）に、滞在依頼通知の送信ボタン６１を表示させる。滞在依頼通知の送信ボタン６１が押下されると、問い合わせ情報管理手段２０は、画像形成装置Ｃ１の表示手段１２に図７に示すような滞在依頼を表示させる。
それとともに問い合わせ情報管理手段２０は、操作手段１３を介して当該滞在依頼の承諾か拒絶かの入力を、問い合わせ対象者に一致したユーザーＡから受け、その入力結果を、図８に示すように発見通知を通知した端末Ｂ１（Ｂ２）に通知する。図８は、図７で承諾７１が押下された場合である。図７で拒絶７２が押下された場合は、「滞在依頼が拒否されました」等のメッセージを端末Ｂ１（Ｂ２）に表示させる。
なお、図７の表示では、問い合わせ情報管理手段２０は、滞在依頼の旨の表示７３に合わせて、登録者Ｂの移動目安時間７４を端末Ｂ１（Ｂ２）に表示させる。これにより、ユーザーＡが自分のスケジュールに照らして承諾するか否かを決定することができ、ユーザーＢには、問い合わせの機会の確保を促進させる。また、上述したジョブの予測処理時間から、ジョブの終了予定時間７５を併せて表示するようにすることが好ましい。例えば、「ジョブ終了まで５８秒」等でカウントダウン形式の表示である。これによりさらに問い合わせの機会の確保を促進させることができる。
【００３３】
図７で承諾７１が押下された場合、図８の表示を見て登録者Ｂが画像形成装置Ｃ１に向かう。その間、画像形成装置Ｃ１には、図９や図１０の操作メニューが表示される。
すなわち、問い合わせ情報管理手段２０は、図７で承諾７１が押下された場合に、ユーザーＡに、問い合わせ内容３１と関連資料３２のアクセス権を付与する。
図４の画面で権限範囲３４aが選択された場合は、図９又は図１０に示すようにメッセージと選択メニュー９１，９２（９３）が画像形成装置Ｃ１の表示手段１２に表示される。
閲覧ボタン９１が押下されると表示手段１２に問い合わせ内容３１や関連資料３２を表示する（必要により表示対象の選択過程を設ける）。
印刷ボタン９２が押下されると、画像形成装置Ｃ１に関連資料３２を印刷させる（必要により印刷対象の選択過程を設ける）。
完了ボタン９３が押下されると、ユーザーＢの認証手段１５を介した認証を経て、本問い合わせ情報の消去が実行される。これは、ユーザーＢによる本問い合わせが実現（完了）したときに、ユーザーＢが本問い合わせ情報を消去できるようにするためである。これにより、消化された問い合わせに関して端末Ｂ１（Ｂ２）にメッセージが届くことを防止できる。
【００３４】
問い合わせ情報管理手段は、問い合わせ内容３１と関連資料３２のアクセス権をユーザー識別情報と紐付けし、アクセス権を、いずれの画像形成装置からのアクセスでも可能な権限範囲に設定する。したがって、ユーザーＡは、滞在依頼が通知された画像形成装置Ｃ１からログアウトした後、他の画像形成装置にログインしてアクセス権が付与された問い合わせ内容３１と関連資料３２の閲覧等が可能である。
【００３５】
〔処理フロー２〕
上記の処理フロー１を変形した処理フロー２につき図１１、図１２を参照して説明する。
上記の処理フロー１では、問い合わせ対象者の滞在予測時間が確定してから初めてユーザーＢの端末Ｂ１（Ｂ２）に通知した。
上記の処理フロー１のステップＳ５における発見通知と、滞在予測時間の通知を分け、本処理フロー２では、ステップＳ２でＹＥＳとなったら登録者Ｂの端末Ｂ１（Ｂ２）に発見通知を実行する（ステップＳ１０）。これにより、いち早く問い合わせ対象者Ａの所在を登録者Ｂに知らせることができる。発見通知の端末Ｂ１（Ｂ２）での表示画面例を図１２(a)に示す。なお、図１２(a)の例の発見通知は、認証手段１５によりユーザーＡを認証したことを条件とする。ユーザー認証プリントジョブを受信した際は、発見通知に代えアクセス予報とし、図１２(a)に代わるメッセージとしては「ＡさんがＭＦＰＣ１を使用予定です」を主旨とする。併せてユーザーＡの到着予測時間（＝滞在予測時間の始期）を表示するとよい。その場合、表示例文としては「ＡさんがＭＦＰＣ１を１分後から使用予定です」である。
情報の第一報（発見通知又はアクセス予報）に遅れて、滞在予測時間が確定したら（ステップＳ３でＹＥＳ）、登録者Ｂの端末Ｂ１（Ｂ２）に滞在予測時間の通知を実行する（ステップＳ２０）。これにより、図１２(b)に表示画面が遷移し、図１２(b)に示すように滞在予測時間が表示される。認証手段１５によりユーザーＡを認証する前であれば、依然として到着予測時間の表示を残してもよい。
その他は上記の処理フロー１と同様に実施する。
以上により、ユーザーＢは、図１２(a)のように情報の第一報が表示された時点で、いち早く画像形成装置Ｃ１に向かい、問い合わせ対象者Ａに会い、直接話をする機会を得られやすい。滞在依頼通知６１の機能を使わず、いち早く画像形成装置Ｃ１に向かうことも可能である。携帯端末Ｂ２の場合は、画像形成装置Ｃ１へ移動しながら滞在依頼通知６１の機能を使用できる。
【００３６】
以上のようにして本実施形態によれば、ユーザーが問い合わせをしたい他のユーザーを登録することができ、当該他のユーザー（問い合わせ対象者）が特定の画像形成装置にアクセスして使用する情報を、登録したユーザー（登録者）に通知することができる。これにより、ユーザー（問い合わせ対象者）Ａに直接相談に行く機会を、ユーザー（登録者）Ｂに与えることができる。
【符号の説明】
【００３７】
１１   画像出力手段
１２   表示手段
１３   操作手段
１４   通信手段
１５   認証手段
１６   記憶手段
１７   入力手段
２０   問い合わせ情報管理手段
Ａ     ユーザー（問い合わせ対象者）
Ａ１   端末（ユーザーＡ用）
Ｂ     ユーザー（問い合わせ主体である登録者）
Ｂ１   端末（ユーザーＢ用）
Ｂ２   端末（ユーザーＢ用、携帯型）
Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３     画像形成装置
Ｄ     外部サーバー
【図１】
0006711166.tif 000002
【図２】
0006711166.tif 000003
【図３】
0006711166.tif 000004
【図４】
0006711166.tif 000005
【図５】
0006711166.tif 000006
【図６】
0006711166.tif 000007
【図７】
0006711166.tif 000008
【図８】
0006711166.tif 000009
【図９】
0006711166.tif 000010
【図１０】
0006711166.tif 000011
【図１１】
0006711166.tif 000012
【図１２】
0006711166.tif 000013