(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気極及び負極がセパレータを介して鉛直方向に積層されてなる電極体と、
前記電極体をアルカリ電解液と共に収容する筐体と、
前記筐体と前記電極体との間の空間に連通しており、充電時に増加する前記アルカリ電解液を貯蔵し、放電時に減少する前記アルカリ電解液を供給する電解液貯蔵部と、
空気を透過させ、前記アルカリ電解液を透過しない撥水性膜と、を備え、
前記筐体は、内外に空気を導通する通気口が形成され、
前記撥水性膜は、一面側が前記空気極に接し、他面側が前記通気口を前記筐体内部から覆うように配置され、
前記電解液貯蔵部の前記アルカリ電解液の液面高さは、前記空気極の最上面よりも高く、前記空気極における前記アルカリ電解液の吸収量が飽和した状態における前記電解液貯蔵部の前記アルカリ電解液の液面高さよりも低い、空気二次電池。
【請求項２】
請求項１に記載の空気二次電池において、前記筐体は、前記通気口が複数形成され、さらに前記撥水性膜の表面に沿って複数の前記通気口を連通させる通気路が形成される、空気二次電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充放電が可能な空気二次電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
大気中の酸素を正極活物質とする空気電池は、エネルギー密度が高く、小型化、軽量化が容易であるエネルギー変換装置として近年注目を集めている。
【０００３】
このような空気電池としては、補聴器等の電源に用いられる亜鉛空気一次電池がよく知られている。また充電が可能な空気二次電池は、従来のリチウムイオン電池の容量密度を超える新たな二次電池として実用化が期待されている。しかしながら負極用金属を用いる空気二次電池は、充放電の際の化学反応（以下、電池反応という）に伴い負極用金属の溶解析出反応が繰り返され、負極用金属が樹枝状に析出するいわゆるデンドライト成長をするため、内部短絡を引き起こすという問題があり、未だ実用化には至っていない。
【０００４】
ところで空気二次電池の一種として、アルカリ性水溶液を電解質とし、負極活物質に水素を用いる空気電池が公知である（例えば、特許文献１、非特許文献１参照。以下、水素空気二次電池という。）。水素空気二次電池は、負極用金属として水素吸蔵合金を用いるものの、負極活物質はこの水素吸蔵合金に吸蔵及び放出される水素であるため、電池反応に伴う水素吸蔵合金自体の溶解析出反応は起こらず、上記したようなデンドライト成長による内部短絡の問題は起こらない。このため水素空気二次電池は、空気二次電池の中でも実用化に近いと考えられている。
【０００５】
上記の水素空気二次電池のようにアルカリ電解液を用いる空気二次電池では、空気極において次式で表される充放電反応が起こる。
放電：Ｏ2＋２Ｈ2Ｏ＋４ｅ-→４ＯＨ-・・・（１）
充電：４ＯＨ-→Ｏ2＋２Ｈ2Ｏ＋４ｅ-・・・（２）
水素空気二次電池の空気極は、放電時には反応式（１）で表されるように酸素を還元して水酸化物イオンを生成し、充電時には反応式（２）で表されるように酸素と水を生成する。空気極で発生した酸素は、空気極における大気に開放されている部分から大気中に放出される。このように水素空気二次電池は、充放電時の電池反応に伴って電解液中の水分の量が変化する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−６４４７７号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】Ｍ．Ｍｏｒｉｍｉｔｓｕ，Ｔ．Ｋｏｎｄｏ，Ｎ．Ｏｓａｄａ，Ｋ．Ｔａｋａｎｏ，Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ，ｖｏｌ．７８，Ｎｏ５，ｐｐ．４９３−４９６（２０１０）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで水素空気二次電池における空気極の放電反応は、空気極に含まれる触媒成分（固相）、電解液（液相）及び酸素（気相）の全てが存在する三相界面でのみ良好に進行する。このため三相界面が維持されていない状態、例えば空気極が電解液に完全に浸漬された状態では酸素が供給されず電池反応の進行が阻害されるといった不具合が生じ、空気極が電解液と接していない乾燥状態では放電電圧が低下してしまうといった不具合が生ずる。
【０００９】
しかし水素空気二次電池の空気極は、上記したように放電時に水を消費し充電時に水を生成するため、三相界面を良好な状態に維持することが困難である。このため水素空気二次電池は、特に電極面積が大きく電池容量が大きいほど良好な三相界面を維持することがより困難になり、本来の目的である高容量化が達成できなくなってしまう。
【００１０】
また水素空気二次電池の空気極は、上記したように酸素（気相）が存在しなければ電池反応の進行が阻害されるため、一般的に空気の拡散経路を確保するために撥水性を有する素材で形成される。そのため空気極は、電解液の吸水性が低く、特に電解液が減少する放電時において安定的に放電を行うためには、空気極に電解液が十分に供給される必要がある。
【００１１】
しかしながら、空気極に電解液の供給が十分に行われない場合には、電極体における電解液が枯渇し空気極内の三相界面を良好に維持できなくなるため、内部抵抗の増加によって放電電圧が低下してしまう虞が生ずる。
【００１２】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、空気極内の三相界面を良好に維持し、安定した充放電を行うことができる空気二次電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
＜本発明の第１の態様＞
本発明の第１の態様は、空気極及び負極がセパレータを介して積層されてなる電極体と、前記電極体をアルカリ電解液と共に収容する筐体と、前記筐体と連通しており、充電時に増加する前記アルカリ電解液を貯蔵し、放電時に減少する前記アルカリ電解液を供給する電解液貯蔵部と、を備え、前記電解液貯蔵部の前記アルカリ電解液の液面高さが前記空気極の最上面よりも高い、空気二次電池である。
【００１４】
空気二次電池は、電極体を収容する筐体と電解液貯蔵部とが連通するように形成されている。そのため電極体において充電時に増加したアルカリ電解液は、筐体から電解液貯蔵部へ移動して貯蔵される。また電極体において放電時に減少したアルカリ電解液は、電解液貯蔵部から筐体へ移動して供給される。ここで電極体の空気極における電解液の静水圧は、電解液貯蔵部における電解液の液面高さに応じて上昇することになる。そして電解液貯蔵部における電解液の液面高さは、電極体を構成する空気極の最上面の高さを基準としたときに、その基準よりも高くなるように電解液の量が設定されている。それによって空気極は、撥水性を有する素材で形成されているものの、電解液が減少する放電時においても内部の細孔に電解液が浸透しやすくなり、三相界面を良好に維持することができる。
【００１５】
これにより本発明の第１の態様によれば、空気極における電解液の静水圧を上昇させることができるため、空気極内の三相界面を良好に維持し、安定した充放電を行うことができる空気二次電池を提供することができるという作用効果が得られる。
【００１６】
＜本発明の第２の態様＞
本発明の第２の態様は、前述した本発明の第１の態様において、空気を透過させ、前記アルカリ電解液を透過しない撥水性膜をさらに備え、前記筐体は、内外に空気を導通する通気口が形成され、前記撥水性膜は、一面側が前記空気極に接し、他面側が前記通気口を前記筐体内部から覆うように配置される、空気二次電池である。
【００１７】
空気二次電池は、内部に収容された空気極が充電時に酸素を吸収し放電時に酸素を放出するため、筐体には内外に空気を導通する通気口が形成されている。また空気二次電池は、空気を透過させるが電解液を透過しない撥水性膜を備えている。その撥水性膜は、一面側が空気極に接し、他面側が通気口を筐体内部から覆うように配置されているため、筐体外部と空気極との間で空気を移動させることができ、ガス拡散層として機能する。また空気極が三相界面の形成に有利になるよう適度な撥水性を有しているのに対し、撥水性膜は、電解液を透過させないため、筐体内部の電解液が通気口から溢れ出ないようにすることができる。そのため空気二次電池は、充電時に電解液が増加した場合であっても、筐体から電解液が漏出することによる電解液の減少を防止することができる。
【００１８】
これにより本発明の第２の態様によれば、前述した本発明の第１の態様による作用効果に加え、筐体内部の電解液の静水圧を上昇させても、電解液の漏出を防止する空気二次電池を提供することができるという作用効果が得られる。
【００１９】
＜本発明の第３の態様＞
本発明の第３の態様は、前述した本発明の第２の態様において、前記筐体は、前記通気口が複数形成され、さらに前記撥水性膜の表面に沿って複数の前記通気口を連通させる通気路が形成される、空気二次電池である。
【００２０】
空気二次電池の筐体は、内外に空気を導通する通気口が複数形成されている。そして筐体は、それらの複数の通気口を連通させる通気路がさらに形成されているので、いずれか一方の通気口から筐体内部に入った空気は、撥水性膜に触れながら通気路を通り、他方の通気口から筐体外部へ抜けることになる。また通気路は、撥水性膜の表面に沿って形成されている。それによって撥水性膜は、その通気路の空気の流れに触れることで空気極との空気の授受をスムーズに行うことができる。したがって空気二次電池は、筐体内部の空気が滞留することなく、空気極にスムーズに酸素を供給することができる。
【００２１】
これにより本発明の第３の態様によれば、前述した本発明の第１又は２の態様による作用効果に加え、空気極における電池反応において酸素が不足する虞を低減することができるという作用効果が得られる。
【００２２】
＜本発明の第４の態様＞
本発明の第４の態様は、前述した本発明の第１〜３のいずれかの態様において、前記電解液貯蔵部の前記アルカリ電解液の液面高さは、前記空気極における前記アルカリ電解液の吸収量が飽和した状態における前記電解液貯蔵部の前記アルカリ電解液の液面高さよりも低い、空気二次電池である。
【００２３】
空気極は、内部の細孔に適度に電解液が浸透することにより、三相界面を良好に維持することができる。空気極における電解液の静水圧が過度に上昇した状態には、内部の細孔が全て電解液で満たされることによって空気極における電解液の吸収量が飽和してしまうことが生じ得る。そして電解液の吸収量が飽和した状態では、空気極は、内部に存在する酸素が減少するため、理想的な状態の三相界面から乖離してしまうことになる。そのため空気極における電解液の吸収量が飽和する状態における静水圧を事前に求めておき、その静水圧に至らないように電解液貯蔵部の電解液の液面高さの上限を設けることで、理想的な状態の三相界面を維持しやすくすることができる。
【００２４】
これにより本発明の第４の態様によれば、前述した本発明の第１〜３のいずれかの態様による作用効果に加え、より空気極内の三相界面を良好に維持し、安定した充放電を行うことができる空気二次電池を提供することができるという作用効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る空気二次電池のＸ−Ｚ平面における断面図である。
【図２】図１中のＡ‐Ａ線に沿う断面を示した断面図である。
【図３】空気極の細孔を模式的に表す断面図である。
【図４】充電特性を示すグラフである。
【図５】放電特性を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。ここで図１及び図２において三次元空間の各方向を符号Ｘ、Ｙ、Ｚで示す。
図１は、本発明に係る空気二次電池１のＸ−Ｚ平面における断面図である。図２は、図１中のＡ‐Ａ線に沿う断面を示した断面図である。
【００２７】
空気二次電池１は、「筐体」としての電池ケース１０、電解液貯蔵部３０、連結部４０を備える。
【００２８】
電池ケース１０は、内部に収容部１１が形成され、電池ケース１０の外部と収容部１１との間に空気を導通する通気口１２が形成されている。通気口１２は、本実施例では電池ケース１０のＸ方向に離間した位置に２つ形成されている。また電池ケース１０は、２つの通気口１２を結ぶ位置に蓋体１３を備える。
【００２９】
電池ケース１０は、負極２１、セパレータ２２、及び空気極２３が積層された電極体２０と撥水性膜２４とを電解液と共に収容部１１に収容する。
【００３０】
負極２１は、詳細を後述するように水素吸蔵合金を含む素材で形成され、収容部１１の内底面に配置されている。
【００３１】
セパレータ２２は、一般的なニッケル水素電池用のセパレータであり、負極２１に載置されると共に、四方の端部が電池ケース１０の上部と下部とによって挟み込まれて固定される。ここで電池ケース１０は、セパレータ２２の端部の隙間から外部に電解液が漏出しないようガスケット１４で封止されている。
【００３２】
空気極２３は、詳細を後述するように酸素発生と酸素還元の二元機能を有する触媒を含み、酸素の出入りを妨げないように適度な撥水性を備えると共に、セパレータ２２に載置される。
【００３３】
撥水性膜２４は、空気を透過させるが電解液を透過させない素材で形成され、空気極２３に載置されると共に、上面が２つの通気口１２及び蓋体１３に接するように配置される。蓋体１３は、図２に示すようにＺ−Ｙ平面における断面が複数の山谷を有する形状であり、その谷の部分が２つの通気口１２を連通させるＸ方向の複数の通気路１３０を構成すると共に、その山の頂部が撥水性膜２４をＺ方向上側から押さえつけて固定している。
【００３４】
２つの通気口１２は、いずれか一方から他方へ、通気路１３０を通じて空気が流れる。通気路１３０を流れる空気は、その通気路１３０に面する撥水性膜２４の内部に拡散する。そして撥水性膜２４は、内部に拡散した空気を直下に接する空気極２３に透過させる。それによって撥水性膜２４は、ガス拡散層として機能する。また撥水性膜２４は、空気極２３から発生する酸素を通気路１３０へ透過させる。通気路１３０へ透過した酸素は、通気口１２を通じて電池ケース１０の外部の大気中に放出される。
【００３５】
ここで電池ケース１０は、例えば送風機を設けることによって、２つの通気口１２の間に強制的に空気の流れを形成するのが好ましい。それによって空気二次電池１は、撥水性膜２４を介して空気極２３に安定的に酸素が供給され、高容量や高出力に対応することができる。
【００３６】
一方、電池ケース１０の内部の電解液は、撥水性膜２４によって通気口１２及び通気路１３０への透過が妨げられる。そのため電池ケース１０の内部の電解液の圧力が上昇したときに、通気口１２を介して電解液が外部へ漏出する虞を低減することができる。
【００３７】
電解液貯蔵部３０は、内部に電解液を貯蔵すると共に、連結部４０を介して電池ケース１０に連結されている。そして電解液貯蔵部３０の内部と電池ケース１０の収容部１１とが連結されているため、電解液は、両者の間を移動することができる。このため充電時に空気極２３が水を生成することにより電解液が増加した場合には、収容部１１の内部の過剰な電解液は、電解液貯蔵部３０へ移動して貯蔵される。また放電時に空気極２３が水を分解することにより電解液が減少した場合には、電解液貯蔵部３０に貯蔵された電解液が収容部１１へ移動して空気極２３における電解液の不足を補うことができる。
【００３８】
次に空気極２３における三相界面について、より具体的に説明する。
図３は、空気極２３の細孔を模式的に表す断面図である。
【００３９】
より詳しくは図３は、空気極２３の細孔を直径ｄの円形の孔と仮定し、この細孔の一方側に空気が存在すると共に他方側から電解液が浸透する瞬間の三相界面の状態を示す。このとき電解液の特性から決まる表面張力をγ、空気極２３と電解液との接触角をΘとすると、細孔に電解液が浸透する瞬間の電解液の浸透圧ＰOは次式で表される。
ＰO＝４γｃｏｓΘ／ｄ・・・（３）
式（３）においてｃｏｓΘの値は、空気極２３の撥水性度合いが高いほど大きくなり浸透圧ＰOを上昇させる。また細孔の直径ｄが小さいほど浸透圧ＰOが上昇する。このため空気極２３の細孔に電解液を適度に浸透させるために必要な圧力は、空気極２３の撥水性度合と細孔径分布に依存する。そして空気極２３の細孔に電解液が浸透して三相界面が良好に維持されるためには、特に放電時において電解液が減少した場合であっても、電解液の圧力が式（３）で表される浸透圧ＰOよりも高い状態である必要がある。
【００４０】
ここで空気二次電池１は、図１に示すように、電解液貯蔵部３０における液面高さが空気極２３の最上面を基準として高さＨだけ高く設定されている。電解液貯蔵部３０の内部は電池ケース１０の収容部１１に連通し、また負極２１及びセパレータ２２は電解液を透過する。そのため空気極２３における電解液の静水圧ＰHは、電解液貯蔵部３０の液面高さを高くすることによって次式に従って上昇させることができる。
ＰH＝ρＧＨ・・・（４）
ここでρは電解液の密度、Ｇは重力加速度を表す。具体的には例えばρ＝１．２３ｇ／ｃｍ3、Ｇ＝９．８ｍ／ｓ2とした場合、Ｈ＝１０ｍｍの条件下において静水圧ＰHは約１２０Ｐａとなる。
【００４１】
このため電解液貯蔵部３０における液面高さが空気極２３の最上面よりも高い状態であることによって、空気極２３において電解液が空気極２３の細孔に浸透するために必要な浸透圧ＰOを電解液の静水圧ＰHが下回る虞を低減することができる。それによって空気二次電池１は、電解液が減少する放電時であっても空気極２３の内部の電解液が枯渇せず安定的に放電を行うことができる。
【００４２】
一方、充電時において電解液が増加した場合には、空気極２３において過剰に生成された電解液が電解液貯蔵部３０に移動して貯蔵される。ここで空気極２３における電解液の静水圧ＰHが過剰に上昇した場合には、空気極２３による電解液の吸収量が飽和することが起こり得る。しかし撥水性膜２４は、空気極２３の上面に接すると共に、通気口１２及び通気路１３０を電池ケース１０の内側から覆うため、電解液の圧力が上昇した場合であっても電解液が電池ケース１０の外部へ漏出する虞を低減することができる。それによって、例えば、充放電を繰り返すことにより空気極２３と電池ケース１０との隙間や空気極２３自体に亀裂が発生した場合であっても、電解液の漏出による減少を防止することができる。
【００４３】
また上述のように空気極２３による電解液の吸収量が飽和した場合には、空気極２３の内部の細孔が全て電解液で満たされることになり、三相界面の面積が最適値よりも減少してしまう虞が生ずる。そのため電解液貯蔵部３０における電解液の液面高さは、そのような状態にならない範囲で、上限値が設定されるのが好ましい。例えば電解液貯蔵部３０における電解液の量を徐々に増加し、空気極２３の内部の細孔が全て電解液で埋まった時点の液面高さＨLを事前に確認しておく。そして充放電に使用する空気二次電池１の製造工程において、電解液を注ぎ入れるときに電解液貯蔵部３０における電解液の液面高さＨを０からＨLの間に設定する。それによって空気二次電池１は、空気極２３に対する電解液の過剰な浸透を抑制することができ、三相界面の面積が最適値よりも減少することによって放電電圧が低下する虞を低減することができる。
[実施例]
【００４４】
１．空気二次電池１の製造
（実施例１）
（１）空気極２３の製造
（触媒合成）
空気極２３の触媒には、酸素発生と酸素還元に対する二元触媒活性を持つバイクロア型のビスマスイリジウム酸化物を使用した。Ｂｉ（ＮＯ4）3・５Ｈ2ＯとＨ2ＩｒＣｌ6・６Ｈ2Ｏとを同じ濃度になるように７５℃の蒸留水に溶解し、撹拌・混合してから、２Ｍｏｌ％／ＬのＮａＯＨ水溶液を加えた。このときの浴温度は７５℃であり、酸素パブリングを行いながら３日間撹拌した。これによって生じた沈殿物を含む溶液を８５℃に維持し蒸発乾燥させてペースト状とした。このペースト状の生成物を蒸発皿に移し、１２０℃の環境下で１２時間乾燥させてから乳鉢で粉砕した後、空気雰囲気下６００℃の環境下で２時間焼成した。また焼成物中に含まれる副生成物を除去するため、７０℃の蒸留水を用いて吸引濾過し、バイクロア型のビスマスイリジウム酸化物を単離した。さらにこれを１２０℃の環境下で１２時間乾燥させた後、乳鉢を用いて粉砕することにより空気極２３の触媒を合成した。
【００４５】
（空気極極板）
このようにして得られたビスマスイリジウム酸化物の粉末、ニッケル粉末（粒径１０〜２０μｍ）、及び市販のＰＴＦＥ粒子を質量比で２０：７０：１０となるように混合して粘土状になったものを板状に成型した。これを常温で３０分間乾燥した後、ニッケルメッシュにプレス圧着した。さらに窒素ガス雰囲気下で３７０℃、１３分間焼成した後、所定のサイズに裁断して空気極２３を作製した。
【００４６】
（２）負極の製造
（水素吸蔵合金）
Ｎｄ、Ｚｒ、Ｍｇ、Ｎｉ、Ａｌを所定の合金組成になるように混合した。これをアルゴンガス雰囲気中で高周波誘導溶解炉にて融解し、鋳型に流し込み、常温まで冷却して合金インゴットを得た。またこの合金インゴットを１０００℃、１０時間、アルゴンガス雰囲気中で熱処理を行い、組成が（Ｎｄ0.99Ｚｒ0.01）0.89Ｍｇ0.11Ｎｉ3.33Ａｌ0.17のインゴットを得た。このインゴットを不活性雰囲気中で機械的に粉砕して篩分けし、粒径６０μｍの水素吸蔵合金の粉末を得た。
【００４７】
（負極極板）
得られた水素吸蔵合金の粉末１００質量部に対して、ポリアクリル酸ナトリウム０．２質量部、カルボシメチルセルロース０．０４質量部、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）のディスバージョン３０質量部、カーボンブラック０．５質量部、及び水２２．４質量部を添加して混練し、負極合材のペーストを調整した。この活物質スラリーを発砲ニッケルに充填し、乾燥後ロール圧延して、体積当たりの合金量を高め、所定のサイズに裁断して負極２１を作製した。
【００４８】
（負極容量の測定）
上記工程で作製した負極２１と、負極２１に対し十分に容量の大きな焼結式の水酸化ニッケル正極と、ニッケル水素電池用のセパレータ２２を組み合わせ、アクリルケースに挿入し、電解液を一定量注液し、負極容量規制のニッケル水素二次電池の単極セルを作製した。この単極セルを５時間休止後、０．５Ｉｔで２．８時間充電後、同レートで放電し（終止電圧＝０．７０Ｖ）、これを複数回繰り返して得られた電池容量の最大値を負極２１の容量とした。このとき負極２１の容量は６４０ｍＡｈであった。
【００４９】
（３）収容部１１の構成
上記工程で容量測定を行なった負極２１（４０ｍｍ×４０ｍｍ、厚さ０．２５ｍｍ）と、ニッケル水素電池用のセパレータと、上記工程で作製した空気極２３（４０ｍｍ×４０ｍｍ、厚さ０．２ｍｍ）と、ＰＴＦＥとカーボンにより撥水処理を施したカーボン不織布（４５ｍｍ×４５ｍｍ、厚さ０．２ｍｍ）をこの順番で重ねて電池ケース１０の収容部１１に配置し、蓋体１３を取り付けることによりＺ方向から押さえつけるように固定した。５ｍｏｌ／ＬのＫＯＨ水溶液を電解液として使用し、電解液貯蔵部３０に注ぎ入れることにより、電解液貯蔵部３０に連通した収容部１１に対しても電解液を注いだ。実施例１では、空気極最上面の高さを基準としたときの電解液貯蔵部３０における電解液の液面高さＨが１０ｍｍになるまで電解液を注ぎ、空気二次電池１とした。このとき注いだ電解液の量は、約５０ｍＬであった。
【００５０】
（電池特性評価）
上記構成の空気二次電池１を２５℃環境下で１時間静置し、電極体２０に電解液を吸収させた後、空気極２３の触媒量１ｇに対し１００ｍＡとなる電流値で１０時間充電した。また同レートで空気二次電池１の放電（終止電圧＝０．００Ｖ）を行なった。そして充放電中のセル電圧を測定した。尚、通気路１３０には実施例の充放電を通して、常に、１分間当たり０．８ｍＬの大気を流し続けた。
【００５１】
（実施例２）
上記の実施例１における充放電の終了後、実施例１の空気二次電池１を１時間静置し、電解液貯蔵部３０における電解液の液面高さＨが５ｍｍになるように再設定することにより、実施例２の空気二次電池１とした。そして実施例２の空気二次電池１に対して、実施例１と同様に１サイクルの充放電を行うことにより電池特性を評価した。
【００５２】
（実施例３）
上記の実施例２における充放電の終了後、実施例２の空気二次電池１を１時間静置し、電解液貯蔵部３０における電解液の液面高さＨが０ｍｍになるように再設定することにより、実施例３の空気二次電池１とした。そして実施例３の空気二次電池１に対して、実施例１と同様に１サイクルの充放電を行うことにより電池特性を評価した。
【００５３】
（比較例１）
上記の実施例３における充放電の終了後、実施例３の空気二次電池１を１時間静置し、電解液貯蔵部３０における電解液の液面高さＨが−１０ｍｍになるように再設定することにより、比較例１の空気二次電池１とした。そして比較例１の空気二次電池１に対して、実施例１と同様に１サイクルの充放電を行うことにより電池特性を評価した。尚、比較例１では電解液貯蔵部３０における電解液の液面の高さが収容部１１の底面よりも低くなるものの、少なくともセパレータ２２及び負極２１が電解液を保持しているため、充放電自体は可能である。
【００５４】
２．空気二次電池１の評価結果
（１）充電特性
図４は、実施例１〜３及び比較例１における充電特性を示すグラフである。図４において横軸は空気二次電池１を充電することにより増加する充電容量を示し、縦軸はそのときのセル電圧を示す。ある充電容量まで空気二次電池１を充電するときに、よりセル電圧が上昇する二次電池ほど、内部における反応抵抗が高く、充電時に高い電圧を印加する必要がある。図４より、実施例１〜３では充電特性がほとんど変わらず、比較例１ではセル電圧が上昇している。より具体的には、空気二次電池１を１０時間充電した時点の電圧を充電電圧とすると、実施例２の充電電圧は実施例１の充電電圧よりも０．９ｍＶ高く、実施例３の充電電圧は実施例１の充電電圧よりも２．０ｍＶ高かった。比較例１の充電電圧に関しては、実施例１の充電電圧よりも１７．３ｍＶ高かった。
【００５５】
（２）放電特性
図５は、実施例１〜３及び比較例１における放電特性を示すグラフである。図５において横軸は空気二次電池１を放電することにより減少する充電容量を示し、縦軸はそのときのセル電圧を示す。ある放電容量まで空気二次電池１を放電するときに、よりセル電圧が下降する二次電池ほど、内部における反応抵抗が高く、放電時に高い電圧を出力することができなくなってしまう。図５より、放電特性は実施例１が最も良好で、実施例２、実施例３、比較例１の順で低下していく。より具体的には、空気二次電池１の充電容量の５０％まで放電したときの電圧を放電電圧とすると、実施例２の放電電圧は実施例１の放電電圧よりも４．４ｍＶ低く、実施例３の放電電圧は実施例１の充電電圧よりも７．１ｍＶ低かった。比較例１の放電電圧に関しては、実施例１の放電電圧よりも１７．８ｍＶ低かった。
【００５６】
３．特性評価の考察
上記の評価結果から、電解液貯蔵部３０における電解液の液面高さＨを高くすることにより、充電時における反応抵抗を抑制して充電特性を向上させることができた。これは電極体２０に電解液が速やかに供給されることで、電解液が枯渇しなかったためと考えられる。また電解液貯蔵部３０における電解液の液面高さＨを高くすることにより、放電時における反応抵抗を抑制して放電特性を向上させることができた。これは電解液が減少する放電時であっても、電解液の静水圧の低下が抑制され、撥水性を有する空気極２３の内部の細孔に電解液が浸透したことにより、放電に有利な三相界面が多く形成されたことに起因すると考えられる。
【００５７】
以上で実施形態の説明を終えるが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。例えば上記の空気二次電池１は、水素空気二次電池を例として説明したが、アルカリ電解液を使用するその他の空気二次電池においても空気極２３における電池反応は同様であり、適用が可能である。また上記の空気二次電池１は、電解液の静水圧によって空気極２３における細孔へ浸透させたが、ポンプ等を用いて電解液の圧力を調整しても同様の作用効果が得られる。
【符号の説明】
【００５８】
１  空気二次電池
１０  電池ケース
１１  収容部
１２  通気口
１３  蓋体
１４  ガスケット
２０  電極体
２１  負極
２２  セパレータ
２３  空気極
２４  撥水性膜
３０  電解液貯蔵部
４０  連結部
１３０  通気路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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