(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する回転可能な像担持体と、
前記像担持体の表面を帯電させる帯電ローラと、
前記像担持体が担持する前記トナー像を被転写媒体に転写する転写部材と、
前記像担持体の回転方向において、前記像担持体と前記転写部材との当接位置の下流で、前記像担持体と前記帯電ローラとの当接位置の上流における前記像担持体の表面を除電する除電光を前記像担持体の回転軸方向に直交する方向から前記像担持体の表面に向かって発する光源であって、前記回転軸方向に並んで複数配置される光源と、
前記光源から発せられて前記像担持体へ照射される前記除電光の光量を低下させる光量低下部材であって、前記回転軸方向に直交する方向において前記像担持体に対向する位置に配置される光量低下部材と、
を有する画像形成装置であって、
前記帯電ローラと当接する前記像担持体の領域を帯電領域とし、前記転写部材と当接する前記像担持体の領域を転写領域とすると、前記像担持体の回転軸方向において前記帯電領域は前記転写領域より幅が広く、
前記光量低下部材は、前記回転軸方向に関して前記帯電領域の内側で前記転写領域よりも外側の領域に照射される前記除電光の光量を低下させるように配置され、前記転写領域に照射される前記除電光の光量を低下させないように配置され、
複数の前記光源のうち前記回転軸方向において最も外側に配置された前記光源は、前記帯電領域の端部よりも内側であって、前記転写領域の端部よりも外側に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する回転可能な像担持体と、
前記像担持体の表面を帯電させる帯電ローラと、
前記像担持体が担持する前記トナー像を被転写媒体に転写する転写部材と、
前記像担持体の回転方向において、前記像担持体と前記転写部材との当接位置の下流で、前記像担持体と前記帯電ローラとの当接位置の上流における前記像担持体の表面を除電する除電光を前記像担持体の回転軸方向に直交する方向から前記像担持体の表面に向かって発する光源であって、前記回転軸方向に並んで複数配置される光源と、
前記光源から発せられて前記像担持体へ照射される前記除電光の光量を低下させる光量低下部材であって、前記回転軸方向に直交する方向において前記像担持体に対向する位置に配置される光量低下部材と、
を有する画像形成装置であって、
前記帯電ローラと当接する前記像担持体の領域を帯電領域とし、前記転写部材と当接する前記像担持体の領域を転写領域とすると、前記像担持体の回転軸方向において前記帯電領域は前記転写領域より幅が広く、
前記光量低下部材は、前記回転軸方向に関して少なくとも一部が前記帯電領域の端部と前記転写領域の端部の間に配置され、
複数の前記光源のうち前記回転軸方向において最も外側に配置された前記光源は、前記帯電領域の端部よりも内側であって、前記転写領域の端部よりも外側に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部材に電圧を印加する電圧印加手段と、
前記電圧印加手段により前記電圧が印加されたときに流れる電流値を検知する電流値検知手段と、を有し、
前記電圧印加手段によって前記電圧を変化させながら前記転写部材に前記電圧を印加し、前記電流値検知手段によって前記電圧に対応した前記電流値を検知し、検知した前記電流値に基づいて前記電圧を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記光源は、前記転写領域と前記回転軸方向に関して重複する第１光源と、前記回転軸方向に関して前記帯電領域と重複し前記転写領域と重複しない第２光源とを備え、
前記光量低下部材は、前記回転軸方向に関して前記第２光源と少なくとも一部が重複する位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光量低下部材は、前記転写領域に向かって照射される前記除電光の光量を低下させないように、前記回転軸方向に関して前記第１光源と重複しない位置に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記光量低下部材によって前記除電光の光量が低下されずに前記像担持体に前記除電光が照射される領域である照射領域の幅は、前記転写領域の幅よりも広く前記帯電領域の幅よりも狭いことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記光量低下部材は、前記光源から発せられた前記除電光を透過させない部材であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成する電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関する。また、画像形成装置に組み込まれるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、オゾン抑制の観点から、感光体ドラムを帯電させる帯電部材として、導電性部材を感光体ドラムに接触させて帯電させる接触帯電方式の帯電ローラが広く用いられている。この帯電ローラによる帯電時、帯電ローラから感光体ドラムに対して放電が発生する。そして、帯電ローラの回転軸方向の端部（以下、単に端部という）から感光体ドラムへの放電量は、同方向の中央部（以下、単に中央部という）から感光体ドラムへの放電量に比べて多くなる。これは、帯電ローラの端部付近では帯電ローラと感光体ドラムとの接触部付近の放電に加えて、帯電ローラの端面からも放電が行われるためである。
【０００３】
ここで、放電量が多くなるにつれて感光体ドラム表面の削れ量は多くなる。このため、感光体ドラムの回転軸方向では、帯電ローラの中央部付近に比べて、端部付近の方が表面が削れ易くなる。従って、この様に感光体ドラム表面の帯電ローラ端部付近で削れ易い状態が続くと、感光層の膜厚が局部的に削れて耐圧性が低下する。そして、この状態で帯電を行うと、局部的に削れた部分に電流が集中してその周囲に帯電できない領域が生まれ、リーク画像を発生させるおそれがあった。
【０００４】
これに対し、帯電ローラの端部付近で生じる感光体ドラム表面の局部的な削れを抑制する方法が提案されている。例えば特許文献１では、前露光装置が感光体ドラム表面に照射する除電光のうち、帯電ローラの両端部付近に照射される除電光を遮蔽部材で遮蔽する構成とした。これにより、帯電ローラの両端部付近では除電光が照射されず、感光体ドラムを再度帯電させる際に帯電ローラの両端部とその付近の感光体ドラムとの電位差が小さくなり、放電を抑制することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−５２２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
カラー画像が形成可能な中間転写方式の画像形成装置では、中間転写ベルトに画像を一次転写する際に一次転写ローラや中間転写ベルトの抵抗値の耐久変動や環境変動に対応して適切な転写電圧を設定する制御方法がある。この制御方法としては、ＡｃｔｉｖｅＴｒａｎｓｆｅｒ Ｖｏｌｔａｇｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ制御法（以下、ＡＴＶＣ制御という）が広く知られている。このＡＴＶＣ制御とは、始めに、非画像形成時に帯電した感光体ドラムに対して一次転写ローラから定電圧制御された数種類の電圧を印加して、そのときに流れる電流値から一次転写ローラや中間転写ベルトの抵抗値を測定して適正な転写電圧値を設定する。そして、トナー像を中間転写ベルトへ転写する際に、適正値に設定された転写電圧を定電圧制御して一次転写ローラに印加する制御方法である。
【０００７】
しかしながらこのＡＴＶＣ制御を行う場合に、特許文献１の構成では感光体ドラム側に流れる電流が安定せず、精度の高いＡＴＶＣ制御を実行できない場合がある。これは、特許文献１では帯電ローラ付近の感光層の局部的な削れを防止することを目的としており、一次転写ローラに電圧を印加したときに感光体ドラムの回転軸方向の電流が流れる領域（転写領域）を考慮していない。従って、後述する理由により帯電後に転写領域内で電位差が生じ得るためである。
【０００８】
このように帯電後に転写領域内で電位差が生じる理由は以下の通りである。すなわち、帯電ローラ両端部付近の遮蔽部材によって除電光が照射されない領域では放電が抑制される。一方、その他の領域では放電が行われる。従って、除電光が遮蔽された領域は、除電光が照射された領域に比べて感光体ドラム表面の削れが少ない状態となる。そして、この削れ量に差がある状態で画像形成を続けていくと感光層の膜厚の差が大きくなっていき、この膜厚差が大きい状態で感光体ドラムを帯電させると膜厚差に応じた電位差が生じてしまう。特に、感光体ドラムの寿命末期段階では感光層の膜厚差が非常に大きい状態となり、長寿命化された感光体ドラムにおいてはさらに顕著なものとなる。このため、転写領域内で除電光が照射される領域と遮蔽される領域が存在する場合、これらの間で膜厚差が生じて帯電後の表面電位に電位差が発生してしまう。
【０００９】
そこで本発明の目的は、帯電ローラの端部付近で感光体ドラムの感光層が局部的に削れること防止し、尚且つ、精度の高いＡＴＶＣ制御を実行できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、トナー像を担持する回転可能な像担持体と、前記像担持体の表面を帯電させる帯電ローラと、前記像担持体が担持する前記トナー像を被転写媒体に転写する転写部材と、前記像担持体の回転方向において、前記像担持体と前記転写部材との当接位置の下流で、前記像担持体と前記帯電ローラとの当接位置の上流における前記像担持体の表面を除電する除電光を前記像担持体の回転軸方向に直交する方向から前記像担持体の表面に向かって発する光源であって、前記回転軸方向に並んで複数配置される光源と、前記光源から発せられて前記像担持体へ照射される前記除電光の光量を低下させる光量低下部材であって、前記回転軸方向に直交する方向において前記像担持体に対向する位置に配置される光量低下部材と、を有する画像形成装置であって、前記帯電ローラと当接する前記像担持体の領域を帯電領域とし、前記転写部材と当接する前記像担持体の領域を転写領域とすると、前記像担持体の回転軸方向において前記帯電領域は前記転写領域より幅が広く、前記光量低下部材は、前記回転軸方向に関して前記帯電領域の内側で前記転写領域よりも外側の領域に照射される前記除電光の光量を低下させるように配置され、前記転写領域に照射される前記除電光の光量を低下させないように配置され、複数の前記光源のうち前記回転軸方向において最も外側に配置された前記光源は、前記帯電領域の端部よりも内側であって、前記転写領域の端部よりも外側に配置されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
このような構成により、感光体ドラムの転写領域内では一様に除電が行われるため、帯電直前において転写領域内に電位差が生じない。従って、帯電時に転写領域内で放電量の差がなくなり、感光体ドラム表面の削れ量に差が生じない。このため、長期利用されて感光層が削れた場合であっても削れ量が均一のため、帯電後の感光体ドラムの転写領域内で電位差が生じない。従って、ＡＴＶＣ制御を行う場合に感光体ドラム５側の電流が流れる領域で電位差が生じていないため、精度の高いＡＴＶＣ制御を行うことができる。
【００１２】
また、帯電ローラの両端部付近では除電光が遮蔽されるため、帯電時に帯電ローラの両端部とその付近の感光体ドラムとの電位差が小さくなり、放電を抑制することができる。従って、帯電ローラの端部付近で感光体ドラムの感光層が局部的に削れること防止でき、リーク画像が発生することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の断面概略図である。
【図２】本発明に係る転写電圧の制御方法を説明するための図である。
【図３】本発明に係る前露光装置の構成を説明する図である。
【図４】本発明に係る遮蔽部材の構成を説明する図である。
【図５】本発明に係る遮蔽部材の除電光を遮蔽する領域を説明する図である。
【図６】本発明に係る遮蔽部材の除電光を遮蔽する領域を説明する図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置が間欠印字したときの感光層の削れ量の実験結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（第１実施形態）
＜画像形成装置＞
以下、まず本発明に係る画像形成装置Ａの全体構成を画像形成時の動作とともに図面を参照しながら説明する。
【００１５】
本実施形態に係る画像形成装置Ａは、感光体ドラムを一列に並べたインライン方式、中間転写方式を採用したフルカラーレーザープリンタである。図１に示す様に、画像形成装置Ａはシートにトナー像を転写する画像形成部と、画像形成部へシートを供給するシート給送部と、シートにトナー像を定着させる定着部と、を備えている。
【００１６】
画像形成部は、画像形成装置Ａ本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジ４、中間転写ユニット１０、前露光装置２（除電手段）、レーザスキャナユニット９を備えている。
【００１７】
プロセスカートリッジ４は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色毎に対応するプロセスカートリッジ４ｙ、４ｍ、４ｃ、４ｋが一列に並列している。また各プロセスカートリッジ４は、有機光導電層（感光層）を有し、回転可能に設けられた像担持体としての感光体ドラム５（５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋ）を備える。また、感光体ドラム５と対向して設けられ、感光体ドラム５に接触して帯電させる帯電部材としての帯電ローラ６（６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋ）を備える。また、現像装置７（７ｙ、７ｍ、７ｃ、７ｋ）、クリーニングブレード８（８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋ）、遮蔽手段としての遮蔽部材１００（１００ｙ、１００ｍ、１００ｃ、１００ｋ）を備える。
【００１８】
前露光装置２（２ｙ、２ｍ、２ｃ、２ｋ）は、転写プロセス後に次回の画像形成に備えて感光体ドラム５表面にある残留電荷を除電するため、感光体ドラム５の回転方向に略直交する方向から感光体ドラム５表面に対して除電光Ｌを照射する。
【００１９】
遮蔽部材１００は、前露光装置２が照射する除電光Ｌの照射領域を規制する。
【００２０】
また、中間転写ユニット１０は、転写部材としての一次転写ローラ１７（１７ｙ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｋ）、中間転写ベルト１１、駆動ローラ１２、テンションローラ１３、二次転写対向ローラ１４ａ、クリーニング装置１８を備える。
【００２１】
中間転写ベルト１１は無端円筒状ベルトであって、感光体ドラム５と当接し、駆動ローラ１２がモータ（不図示）などの駆動源から回転力を受けることにより図１に示す矢印Ｘの方向に回転する。また中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２、テンションローラ１３、二次転写対向ローラ１４ａによって張架されている。
【００２２】
一次転写ローラ１７は、中間転写ベルト１１を介して各感光体ドラム５と接触して並設され、中間転写ベルト１１を感光体ドラム５方向に押圧し、中間転写ベルト１１と感光体ドラム５とが当接する一次転写部Ｎ１を形成する。
【００２３】
画像形成に際しては、制御部（不図示）がプリント信号を発すると、給送ローラ３によってシート積載部１に積載収納されたシートが画像形成部に送り出される。
【００２４】
一方、感光体ドラム５は帯電ローラ６によって表面を帯電させられる。そして、レーザスキャナユニット９が、内部に備える不図示の光源からレーザ光を出射し、レーザ光を感光体ドラム５上に照射する。これにより感光体ドラム５の表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像を現像装置７によって現像することで感光体ドラム５上にトナー像が形成される。各プロセスカートリッジ４の感光体ドラム５上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ１７にトナーと逆極性の転写バイアスが印加されることで、一次転写部Ｎ１で被転写媒体である中間転写ベルト１１にそれぞれ一次転写される。その後、中間転写ベルト１１が図１に示す矢印Ｘの方向に回転し、一次転写されたトナー像が中間転写ベルト１１の回転によって回転方向下流に移動する。その後、トナー像は二次転写対向ローラ１４ａと二次転写ローラ１４ｂとで形成される二次転写部Ｎ２に到達し、ここでトナー像がシートに転写される。
【００２５】
トナー像が転写されたシートは、定着器１５に送られ、加熱、加圧されてトナー像がシートに定着された後、排出ローラ１６によって搬送されて排出部に排出される。
【００２６】
画像形成後（感光体ドラム５に担持されたトナー像の転写後）は、前露光装置２から感光体ドラム５表面に対して除電光Ｌが照射されて感光体ドラム５表面の残留電荷が除電されることで、次回の画像形成に備える。
【００２７】
＜ＡＴＶＣ制御について＞
次に、本実施形態において一次転写時に実施するＡＴＶＣ制御について説明する。
【００２８】
ＡＴＶＣ制御とは、始めに、非画像形成時に一次転写ローラ１７に対し、転写電源（電圧印加手段）を制御して定電圧制御された電圧を、出力電圧値を変化させながら印加する。次に、そのときに流れる電流値から一次転写ローラ１７や中間転写ベルト１１の抵抗値を測定し、トナー像をシートへ転写する際にその抵抗値に応じた適正な転写電圧を定電圧制御によって一次転写ローラ１７に印加する制御方法である。
【００２９】
具体的には、まず帯電ローラ６によって感光体ドラム５を帯電させた後、図２に示す様に、一次転写ローラ１７に対して所定の数種類の電圧（Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３）を印加して感光体ドラム５側に電流を流す。このとき、この電圧値（Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３）に対応した電流値（Ｉ1、Ｉ２、Ｉ３）を不図示の電流値センサ（電流値検知手段）により検知する。そして、これらの検知結果から目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔに対応する目標転写電圧Ｖｔａｒｇｅｔ（適正値）を算出し、これを一次転写ローラ１７の転写電圧として設定する。
【００３０】
なお、ＡＴＶＣ制御により転写電圧を設定するタイミングとしては、一次転写ローラ１７や中間転写ベルト１１の抵抗値の耐久変動、環境変動に対応する為に画像形成直前に行う。また転写電圧の設定は、各色毎に独立で行っても、ある一色の一次転写部で行ってもよい。
【００３１】
また、ここでは一次転写ローラ１７に印加する転写電圧値について説明したが、ＡＴＶＣ制御は二次転写ローラ１４ｂに印加する転写電圧値を設定することも可能である。また、中間転写方式の画像形成装置だけでなく、感光体ドラムと転写ローラから形成される転写ニップ部でシートに対して直接トナー像を転写する構成の画像形成装置の転写電圧値を設定することも可能である。
【００３２】
＜前露光装置及び遮蔽部材＞
次に、本実施形態の前露光装置２及び遮蔽部材１００の構成について詳しく説明する。
【００３３】
前露光装置２は、図３に示す様に、基板１９上に等間隔で光源２０を配置した構成である。本実施形態では光源２０として駆動電圧が小さく、小型化が容易なチップ型ＬＥＤを用いる。また、各光源の間隔は２８．５ｍｍとする。しかしこれに限らず、光源２０はライトガイドを用いた方式やハロゲンランプ用いた方式などであってもよい。
【００３４】
遮蔽部材１００は、図４に示す様に、前露光装置２が照射する除電光Ｌの照射領域を規制するため、除電光Ｌの光路上に設けられる。なお、遮蔽部材１００をプロセスカートリッジ４内に設けることで、感光体ドラム５と遮蔽部材１００との距離が近くなり、より遮蔽精度が高まる。
【００３５】
また、遮蔽部材１００は感光体ドラム５の回転軸方向における帯電領域の両端部を含む帯電領域の内側であって、転写領域の外側に照射される除電光Ｌを遮蔽して光量を低下させるように設ける。以下、理由とともに詳しく説明する。
【００３６】
まず図５に示す様に、レーザスキャナユニット９が感光体ドラム５を露光する露光領域をＷａとする。また、感光体ドラム５の回転軸方向Ｒにおいて、一次転写ローラ１７に電圧を印加したときに電流が流れる転写領域をＷｂとする。また、感光体ドラム５の回転軸方向Ｒにおいて、帯電ローラ６により帯電された帯電領域をＷｃとする。また、感光体ドラム５表面の除電光Ｌが照射される照射領域をＷｓとする。また、複数の光源２０のうち回転軸方向Ｒに関する位置が転写領域Ｗｂと重複するものを第１光源２０ａとし、転写領域Ｗｂと重複しない（転写領域Ｗｂよりも外側の領域と重複する）ものを第２光源２０ｂと称す。
【００３７】
このとき、Ｗａ＜Ｗｂの関係が成立する。すなわち、転写領域はレーザスキャナユニット９による感光体ドラム５の露光領域よりも広い。これは、露光領域が画像形成領域となるため、トナー像が転写される転写領域は少なくても画像形成領域以上でなければならないためである。
【００３８】
また、Ｗｂ＜Ｗｃの関係が成立する。これは、感光体ドラム５の回転軸方向Ｒにおける帯電領域の内側であって、転写領域の外側に照射される除電光Ｌを遮蔽部材１００が遮蔽するためには、帯電領域が転写領域よりも広い必要があるためである。
【００３９】
ここで、除電光Ｌが照射される照射領域Ｗｓについて、Ｗｂ＜Ｗｓ＜Ｗｃが成立するように遮蔽部材１００を設ける。回転軸方向Ｒに関して、照射領域Ｗｓは遮蔽部材１００の内側の端部間の距離に相当する。すなわち、感光体ドラム５の回転軸方向Ｒにおいて、帯電領域の内側であって転写領域の外側に照射される除電光Ｌを遮蔽するように遮蔽部材１００を設ける。このとき、特に感光体ドラム５の回転軸方向Ｒの帯電領域の両端部に照射される除電光Ｌを遮蔽するように遮蔽部材１００を設ける。つまり遮蔽部材１００は、回転軸方向Ｒに関して、帯電領域Ｗｃの両端部を含む帯電領域Ｗｃの内側で且つ転写領域Ｗｂよりも外側の領域に対向する位置にのみ配置されている。また、遮蔽部材１００は、回転軸方向Ｒに関して第１光源２０ａと重複しない位置に配置されている。また、遮蔽部材１００は、回転軸方向Ｒに関して第２光源２０ｂと少なくとも一部が重複する位置に配置されている。
【００４０】
なお本実施形態では、回転軸方向Ｒに関して、感光体ドラム５の帯電領域Ｗｃの幅は２２８ｍｍであり、転写領域Ｗｂの幅は２２４．３ｍｍであり、照射領域Ｗｓは２２６．４ｍｍである。
【００４１】
このような構成により、感光体ドラム５の転写領域内では除電光Ｌが遮蔽されないため、転写領域内で一様に除電が行われ、帯電直前において転写領域内で電位差が生じない。従って、帯電時に転写領域内で放電量に差がなくなり、感光体ドラム５表面の削れ量に差が生じない。このため、長期利用されて感光層が削れた場合であっても、転写領域内で感光層が均一に削れるため、帯電後の転写領域内で電位差が生じない。従って、ＡＴＶＣ制御を行う際に感光体ドラム５の転写領域内で電位差が生じていないため、精度の高いＡＴＶＣ制御を行うことができる。
【００４２】
また、帯電ローラ６の両端部付近に照射される除電光Ｌは遮蔽されるため、帯電時に帯電ローラ６両端部とその周囲の感光体ドラム５との電位差が小さくなり、放電を抑制することができる。従って、帯電ローラ６の両端部付近で感光体ドラム５の感光層が局部的に削れること防止でき、リーク画像が発生することを防止することができる
【００４３】
なお、遮蔽部材１００は除電光Ｌを完全に遮断する部材だけでなく、除電光Ｌの光量を低下させる部材も含まれる。すなわち、帯電時において帯電ローラ６両端部とその周囲の感光体ドラム５との電位差を小さくして放電量を抑制する効果を奏するものであればよい。つまり遮蔽部材１００は光源２０から感光体ドラム５へ照射される光量を低下させる光量低下部材である。
【００４４】
また、本実施形態の画像形成装置Ａは接触方式の帯電ローラ６及び一次転写ローラ１７を用いるため、帯電領域とは帯電ローラ６と感光体ドラム５とが接触する領域を意味する。また、転写領域とは一次転写ローラ１７と感光体ドラム５とが中間転写ベルト１１を介して接触する領域を意味する。
【００４５】
＜実験結果＞
以下、間欠印字した際の感光体ドラム５の感光層の削れ量の比較実験の結果を示す。この実験において、感光体ドラム５の回転軸方向Ｒにおける帯電領域の両端部を含む帯電領域の内側であって、転写領域の外側に照射される除電光Ｌを遮蔽部材１００により遮蔽した本実施形態の構成の画像形成装置Ａを「実施形態」とする。また、遮蔽部材１００を設けない構成を「比較例１」とする。また図６に示す様に、感光体ドラム５の回転軸方向Ｒにおいて転写領域の内側に照射される除電光Ｌを遮蔽部材１００により遮蔽した構成を「比較例２」とする。
【００４６】
また実験条件として、実験環境は１５．０℃、１０％Ｒｈの状態で画像形成装置を１日放置して当該実験環境になじませた後、１万枚を印字した後に実験を行った。また実験内容としては、画像比率が２％の横線の記録画像を２枚毎に間欠的に通紙して１万枚を印字し、実験初期の表面膜厚と１万枚を印字した後の表面膜厚との差から感光層の削れ量を算出した。
【００４７】
この結果、図７に示す様に、比較例１の構成では帯電ローラ６の端部付近で感光層が大きく削れ、結果として感光層の局部的な削れが発生した。これは、遮蔽部材１００を設けていないため、帯電ローラ６端部付近で強い放電が発生したためである。このような状態で長期間画像形成を続けるとリーク画像が発生してしまう。なお、感光体ドラムの回転方向に直交する方向とは回転軸方向Ｒに平行な方向である。
【００４８】
また、比較例２の構成では、遮蔽部材１００を設けることで帯電ローラ６端部付近の局所的な感光層の削れは解消された。しかし、転写領域内に照射される除電光Ｌを遮蔽部材１００により遮蔽したため、転写領域内で感光層の削れ量が少ない領域が部分的に発生した。このような状態で長期間画像形成を続けるとＡＴＶＣの精度が低下してしまう。
【００４９】
一方、実施形態の構成では、帯電ローラ６の端部付近で感光層の局所的な削れが解消された。尚且つ、転写領域内で感光層の削れ量はほぼ均一となった。従って、長期間画像形成を続けた場合でも、リーク画像の発生を防止でき、尚且つ、精度の高いＡＴＶＣを行うことができる。
【００５０】
なお、本実施形態においては、転写領域内で感光体ドラム５の感光層の削れ量の均一さが良好な精度のＡＴＶＣを実行可能な一定レベルとなるのであれば、遮蔽部材１００によって転写領域内に照射される除電光Ｌの一部を遮蔽する構成であってもよい。本実施形態においては、遮蔽部材１００が第２光源２０ｂから転写領域Ｗｂに照射される除電光Ｌの少なくとも一部を遮蔽していてもよい。このような構成であっても、転写領域Ｗｂには第１光源２０ａから発せられる除電光Ｌが主として照射されるため、転写領域Ｗｂ内で感光体ドラム５の感光層の削れ量の均一さを良好な精度のＡＴＶＣを実行可能な一定レベル以上とすることができる。また、このような構成であれば、第１光源２０ａから発せられ、帯電領域の両端部へ照射される除電光Ｌをより遮蔽することができる。
【００５１】
なお、本実施形態においては画像形成装置Ａ本体に前露光装置２を設けたが、本発明はこれに限定されるものではなく、プロセスカートリッジ４内に前露光装置２を設ける構成としてもよい。遮蔽部材１００の位置は前露光装置２の位置との相対的な位置関係で決まるため、両者をプロセスカートリッジ４内に設けることで、除電光Ｌの照射領域を規制し易くなる。
【００５２】
また、本実施形態においては遮蔽部材１００をプロセスカートリッジ４内に設けたが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成装置Ａ本体に遮蔽部材１００を設ける構成としてもよい。これにより、消耗品であるプロセスカートリッジ４内に遮蔽部材１００を設ける構成に比べて製造コストを低下できる。
【００５３】
また、本実施形態においては、カラー画像が形成可能な中間転写方式の画像形成装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、モノクロ画像が形成可能な画像形成装置にも適当することができる。この場合、中間転写ベルトを用いずに、感光体ドラムと転写ローラから形成される転写ニップ部においてシートに直接トナー像を転写する構成となる。従って、この場合における転写領域内とは、転写ローラと感光体ドラムとが直接接触している領域、或いはシートを介して接触している領域をいう。
【００５４】
さらに、画像形成装置はプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機などでもよい。また、記録剤担持体を使用し、記録剤担持体に担持された記録材に各色のトナー像を順次重ね合わせて転写する画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１…シート積載部
２…前露光装置
３…給送ローラ
４…プロセスカートリッジ
５…感光体ドラム
６…帯電ローラ
７…現像装置
８…クリーニングブレード
９…レーザスキャナユニット
１０…中間転写ユニット
１１…中間転写ベルト
１２…駆動ローラ
１３…テンションローラ
１４ａ…二次転写対向ローラ
１４ｂ…二次転写ローラ
１５…定着器
１６…排出ローラ
１７…一次転写ローラ
１８…クリーニング装置
１９…基板
２０…光源
１００…遮蔽部材
Ａ…画像形成装置
Ｌ…除電光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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