(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業員が立位又は座位で容易にアクセス可能な高さレベルに設定した搬送面上の搬送品に対して、搬送面の下方にコンベヤ部の長手方向に沿って備えた送気ダクトのメインダクトの幅方向両側から前記搬送面より上の高さまで分岐して立ち上がって前記コンベヤ部の幅方向外側を覆うよう延在し上方へ空気を導く流路を形成する導風部の上端の搬送面両側の搬送面送風口より、付属の空調ユニットから送り出される空調空気を供給する空調コンベヤの側方にあり、
前記送気ダクトのメインダクトの上流側で分岐し前記メインダクトの下方に沿って設置される副ダクトの側面所要位置に複数備えられた空気抜出口から前記空調空気を送り込むようになっている、
空調コンベヤの前記導風部の外側に移動可能に設置される空調コンベヤの手元空調装置であって、
下面に車輪を備えた台座部の上面に、載置部を昇降可能に支持する支持部を一面に備え、トレーを重ねて載置しても最も上方の手元品を乗せたトレーが高さ方向に一定の範囲に位置する置台を差し込んで使用するもので、
下方に空気引込口を有する縦長の給気ボックスと、前記置台を差し入れる手前に向けて前記給気ボックスの側面から突出する二枚の側板を備え、前記給気ボックスと二枚の側板とで囲われる空間へ前記置台を差し込むよう構成し、
前記給気ボックスの前記置台に対面する面に、トレーに載置した手元品への送風口を複数備えていて、
前記空気引込口と前記空気抜出口とを接続し、空調空気を前記給気ボックス内部に引き込み、前記トレーに載置した手元品への送風口から送り出すことで前記置台の支持部及び前記手元空調装置とで囲われた最上部の手元品の上方から冷気をオーバーフローさせる
ことを特徴とする空調コンベヤの手元空調装置。
【請求項２】
前記給気ボックスは、前記空気抜出口と床上高さが一致する空気引込口を備え、該空気引込口と前記空気抜出口とが嵌合するよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載の空調コンベヤの手元空調装置。
【請求項３】
前記空調空気は冷気であり、前記二枚の側板の内側に、前記置台の台座部の上面に沿うように目張板を備えたことを特徴とする請求項２に記載の空調コンベヤの手元空調装置。
【請求項４】
前記空調空気は冷気であり、前記給気ボックスに複数備えた前記送風口のうち、相対的に上に位置する送風口ほど開口面積が大きく、相対的に下に位置する送風口ほど開口面積が小さいことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の空調コンベヤの手元空調装置。
【請求項５】
作業員が立位又は座位で容易にアクセス可能な高さレベルに設定した搬送面上の搬送品に対して、搬送面の下方にコンベヤ部の長手方向に沿って備えた送気ダクトのメインダクトの幅方向両側から前記搬送面より上の高さまで分岐して立ち上がって前記コンベヤ部の幅方向外側を覆うよう延在し上方へ空気を導く流路を形成する導風部の上端の搬送面両側の搬送面送風口より、付属の空調ユニットから送り出される空調空気を前記搬送面の上方へ供給し滞留させつつ溢れさせ、前記送気ダクトのメインダクトの上流側で分岐し前記メインダクトの下方に沿って設置される副ダクトの側面所要位置に複数備えられた空気抜出口から前記空調空気を送り込むようになっている空調コンベヤと、
前記空調コンベヤの側方にある手元空調装置とを備え、
下面に車輪を備えた台座部の上面に、載置部を昇降可能に支持する支持部を一面に備え、トレーを重ねて載置しても最も上方の手元品を乗せたトレーが高さ方向に一定の範囲に位置する置台を前記手元空調装置に差し込んで使用し、
前記手元空調装置は、下方に空気引込口を有する縦長の給気ボックスと、前記置台を差し入れる手前に向けて前記給気ボックスの側面から突出する二枚の側板を備え、前記給気ボックスと二枚の側板とで囲われる空間へ前記置台を差し込むよう構成し、
前記手元空調装置は、前記給気ボックスの前記置台に対面する面に、トレーに載置した手元品への送風口を複数備えていて、
前記手元空調装置は、前記空気抜出口から送り込むようになっている空調コンベヤの前記導風部の外側に移動可能に設置され、前記空気引込口と前記空気抜出口とを接続し、空調空気を前記給気ボックス内部に引き込み、前記トレーに載置した手元品への送風口から送り出すことで前記置台の支持部及び前記給気ボックスと側板とで囲われた最上部の手元品の上方から冷気をオーバーフローさせるよう構成されることを特徴とするコンベヤシステム。
【請求項６】
付属の空調ユニットから送り出される空調空気を、作業員が立位又は座位で容易にアクセス可能な高さレベルに設定した搬送面上の搬送品に対して供給する空調コンベヤの前記搬送面下方に備えた送気ダクトの空気抜出口から、空調空気を内部に引き込み、送風口から手元品に対して送り出すよう構成した給気ボックスを備え、
前記給気ボックスは、前記送風口を挟むように迫り出した二枚の側板を備え、該二枚の側板の間に手元品を載置する置台を配置するように構成され、
前記空調空気は冷気であり、前記二枚の側板の内側に、前記置台の台座部の上面に沿うように目張板を備えたことを特徴とする空調コンベヤの手元空調装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空調コンベヤを用いた流れ作業中、作業員の手元に配置された対象物品の空調管理を行うための装置、及びこれを用いたコンベヤシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベヤを用いた流れ作業を行う際、作業の対象となる物品の性質によっては、該対象物品周辺の空調管理が必要になる場合がある。
【０００３】
そのような対象物品として、代表的なものに食品がある。食品の製造工場や、医療施設の厨房などでは、加工済の食品部材や具材を各々詰め合わせて最終消費者にそのまま提供可能な状態にした食品（弁当等。主食及び副食の食事セットを含む）が大量に製造されている。そのような製造現場では、同一の食品を効率良く大量に製造するために、コンベヤの周辺に作業員が待機し、コンベヤ上を搬送されてくる弁当箱等の食品の容器に対して次々に加工済の食品部材や具材の盛り付け、飾り付け、調味料の追加加工などを施していく流れ作業が一般に行われている。このとき、コンベヤの搬送面は、機側に位置した作業員が立って、あるいは座った状態で容易にアクセス可能な高さレベルに設定されており、また、追加する具材や食品部材は、コンベヤの機側にワゴンやディスペンサー等の置台に載せられ、作業員の近くに手に取りやすいよう配置される。こうした製造現場においては、鮮度の低下を防ぐために、コンベヤ上を搬送される食品や、そこに追加する具材や食品部材をなるべく低温（約０〜１０℃）に保つ必要がある。
【０００４】
食品の低温維持には、コンベヤを設置する製造室全体を低温のチルド作業室として構成し、食品が環境に曝露される製造室内の空気を冷却することが有効かつ簡便な方法である。しかしながら、そのような低温の環境下で長時間の作業を行うことは作業員にとって快適ではなく、また手足が凍えて作業効率も悪化し、保健空調としては決して好ましいものとは言えない。
【０００５】
そこで、作業員の労働環境の改善のため、食品を載置する面を低温に保つ機能を搭載したコンベヤを利用することが提案されている（例えば、下記特許文献１参照）。これにより、作業員の周囲の空気は比較的高温としつつも、コンベヤ上の食品は低温に保つことが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−８０７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の如き製造現場において保冷を要求されるのはコンベヤ上の食品だけとは限らない。上述のように、多くの場合、コンベヤ上を搬送される食品の他に、そこに盛り付けるための具材や食品部材などが別に用意されており、そうした具材や食品部材をストックする場所も低温に保っておくことが好ましい。したがって、例えば、常温（約１５℃〜２０℃）に保った作業室内に上記特許文献１に記載の如きコンベヤを設置し、コンベヤ上を搬送される食品を低温に保ったとしても、それだけでは不十分であり、コンベヤ上以外の場所にある食品や食品部材、具材等の低温を維持する仕組みが別途必要となる。
【０００８】
また、同様の事情は、食品の製造に限らず、例えば医療用の検査キットの工場や、化粧品のセットの詰め合わせ作業を行っている現場等、対象物品の温度管理が必要となる場所であれば広く存在し得る。また、対象物品の種類によっては保冷に限らず、逆に保温が必要となる場合も考えられるし、あるいは温度管理だけでなく、対象物品への加湿といった処置が必要な場合も想定できる。要するに、作業員にとって好ましい環境と、対象物品にとって好ましい環境に乖離がある場合には、上述の食品製造の場合と同様の問題が生じ得るのである。
【０００９】
本発明は、斯かる実情に鑑み、流れ作業における対象物品の周囲環境を好適に管理し得る手元空調装置及びこれを用いたコンベヤシステムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、作業員が立位又は座位で容易にアクセス可能な高さレベルに設定した搬送面上の搬送品に対して、搬送面の下方にコンベヤ部の長手方向に沿って備えた送気ダクトのメインダクトの幅方向両側から前記搬送面より上の高さまで分岐して立ち上がって前記コンベヤ部の幅方向外側を覆うよう延在し上方へ空気を導く流路を形成する導風部の上端の搬送面両側の搬送面送風口より、付属の空調ユニットから送り出される空調空気を供給する空調コンベヤの側方にあり、
前記送気ダクトのメインダクトの上流側で分岐し前記メインダクトの下方に沿って設置される副ダクトの側面所要位置に複数備えられた空気抜出口から前記空調空気を送り込むようになっている、
空調コンベヤの前記導風部の外側に移動可能に設置される空調コンベヤの手元空調装置であって、
下面に車輪を備えた台座部の上面に、載置部を昇降可能に支持する支持部を一面に備え、トレーを重ねて載置しても最も上方の手元品を乗せたトレーが高さ方向に一定の範囲に位置する置台を差し込んで使用するもので、
下方に空気引込口を有する縦長の給気ボックスと、前記置台を差し入れる手前に向けて前記給気ボックスの側面から突出する二枚の側板を備え、前記給気ボックスと二枚の側板とで囲われる空間へ前記置台を差し込むよう構成し、
前記給気ボックスの前記置台に対面する面に、トレーに載置した手元品への送風口を複数備えていて、
前記空気引込口と前記空気抜出口とを接続し、空調空気を前記給気ボックス内部に引き込み、前記トレーに載置した手元品への送風口から送り出すことで前記置台の支持部及び前記手元空調装置とで囲われた最上部の手元品の上方から冷気をオーバーフローさせる
ことを特徴とする空調コンベヤの手元空調装置にかかるものである。
【００１１】
而して、このようにすれば、コンベヤ作業にあたり、作業員周辺の作業スペースを作業員にとって好ましい環境としながら、搬送品のみならず、手元品の周囲環境をも対象物品にとって好適なものとすることができる。
【００１２】
本発明の空調コンベヤの手元空調装置において、前記給気ボックスは、前記空気抜出口と床上高さが一致する空気引込口を備え、該空気引込口と前記空気抜出口とが嵌合するよう構成されていることが好ましく、このようにすれば、手元空調装置を床面上で空調コンベヤに対して移動させるだけで、空気抜出口と空気引込口を嵌め合わせ、手元空調装置への空調空気の供給を行うことができる。
【００１３】
本発明の空調コンベヤの手元空調装置においては、下方に空気引込口を有する縦長の給気ボックスと、前記置台を差し入れる手前に向けて前記給気ボックスの側面から突出する二枚の側板を備え、前記給気ボックスと二枚の側板とで囲われる空間へ前記置台を差し込むよう構成し、前記給気ボックスの前記置台に対面する面に、トレーに載置した手元品への送風口を複数備えているため、給気ボックス及び二枚の側板で置台に載置した手元品を取り囲み、手元品周囲の空間に効率良く空調空気を供給することができる。
【００１４】
本発明の空調コンベヤの手元空調装置においては、前記空調空気を冷気とし、前記二枚の側板の内側に、前記置台の台座部の上面に沿うように目張板を備えることが好ましく、このようにすれば、手元品周囲の空間に冷気である空調空気を滞留させ、手元品の空調管理の効率をさらに高めることができる。
【００１５】
本発明の空調コンベヤの手元空調装置においては、前記空調空気を冷気とし、前記給気ボックスに複数備えた前記送風口のうち、相対的に上に位置する送風口ほど開口面積を大きく、相対的に下に位置する送風口ほど開口面積を小さくすることが好ましく、このようにすれば、置台の上に位置する手元品に対して効率良く冷気である空調空気を供給し、手元品の空調管理の効率を一層高めることができる。
【００１６】
また、本発明は、作業員が立位又は座位で容易にアクセス可能な高さレベルに設定した搬送面上の搬送品に対して、搬送面の下方にコンベヤ部の長手方向に沿って備えた送気ダクトのメインダクトの幅方向両側から前記搬送面より上の高さまで分岐して立ち上がって前記コンベヤ部の幅方向外側を覆うよう延在し上方へ空気を導く流路を形成する導風部の上端の搬送面両側の搬送面送風口より、付属の空調ユニットから送り出される空調空気を前記搬送面の上方へ供給し滞留させつつ溢れさせ、前記送気ダクトのメインダクトの上流側で分岐し前記メインダクトの下方に沿って設置される副ダクトの側面所要位置に複数備えられた空気抜出口から前記空調空気を送り込むようになっている空調コンベヤと、
前記空調コンベヤの側方にある手元空調装置とを備え、
下面に車輪を備えた台座部の上面に、載置部を昇降可能に支持する支持部を一面に備え、トレーを重ねて載置しても最も上方の手元品を乗せたトレーが高さ方向に一定の範囲に位置する置台を前記手元空調装置に差し込んで使用し、
前記手元空調装置は、下方に空気引込口を有する縦長の給気ボックスと、前記置台を差し入れる手前に向けて前記給気ボックスの側面から突出する二枚の側板を備え、前記給気ボックスと二枚の側板とで囲われる空間へ前記置台を差し込むよう構成し、
前記手元空調装置は、前記給気ボックスの前記置台に対面する面に、トレーに載置した手元品への送風口を複数備えていて、
前記手元空調装置は、前記空気抜出口から送り込むようになっている空調コンベヤの前記導風部の外側に移動可能に設置され、前記空気引込口と前記空気抜出口とを接続し、空調空気を前記給気ボックス内部に引き込み、前記トレーに載置した手元品への送風口から送り出すことで前記置台の支持部及び前記給気ボックスと側板とで囲われた最上部の手元品の上方から冷気をオーバーフローさせるよう構成されることを特徴とするコンベヤシステムにかかるものである。
【００１７】
また、本発明は、付属の空調ユニットから送り出される空調空気を、作業員が立位又は座位で容易にアクセス可能な高さレベルに設定した搬送面上の搬送品に対して供給する空調コンベヤの前記搬送面下方に備えた送気ダクトの空気抜出口から、空調空気を内部に引き込み、送風口から手元品に対して送り出すよう構成した給気ボックスを備え、
前記給気ボックスは、前記送風口を挟むように迫り出した二枚の側板を備え、該二枚の側板の間に手元品を載置する置台を配置するように構成され、
前記空調空気は冷気であり、前記二枚の側板の内側に、前記置台の台座部の上面に沿うように目張板を備えたことを特徴とする空調コンベヤの手元空調装置にかかるものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の空調コンベヤの手元空調装置及びこれを用いたコンベヤシステムによれば、流れ作業における対象物品の周囲環境を好適に管理し得るという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施に用いる空調コンベヤの形態の一例を示す平面図である。
【図２】本発明の実施に用いる空調コンベヤの形態の一例を示す断面図であり、図１のＩＩ−ＩＩ矢視相当図である。
【図３】本発明の実施に用いる空調コンベヤの形態の一例を示す断面図であり、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ矢視相当図である。
【図４】本発明の実施による手元空調装置、及び置台の形態の一例を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施による手元空調装置の形態の一例を示す正面図である。
【図６】本発明の実施による手元空調装置の形態の一例を示す平面図である。
【図７】本発明の実施による手元空調装置の形態の一例を示す側面図である。
【図８】本発明の実施によるコンベヤシステムの全体構成を示す平面図である。
【図９】本発明の実施によるコンベヤシステムの部分構成を示す断面図であり、図８のＩＸ−ＩＸ矢視相当図である。
【図１０】本発明の実施によるコンベヤシステムの部分構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
【００２１】
図１〜図１０は本発明の実施による手元空調装置及びこれを用いたコンベヤシステムの形態の一例を示すものである。
【００２２】
本実施例のコンベヤシステムは、対象物品を空調管理しながら搬送する空調コンベヤ１（図１〜図３参照）と、該空調コンベヤ１に接続して使用され、作業員の手元の対象物品を空調管理する手元空調装置２（図４〜図７参照）を備えてなる。以下、空調コンベヤ１と手元空調装置２それぞれの構成について順に説明する。
【００２３】
尚、以下では、空調コンベヤ１によって搬送される物品を「搬送品」、該搬送品に対して作業員が盛り付けや組み付け等の作業を行う物品を「手元品」と呼び、搬送品と手元品の両者を広く「対象物品」と称することとする。
【００２４】
図１〜図３は、本発明の実施に用いる空調コンベヤの形態の一例を示すものである。本実施例の空調コンベヤ１は、図１、図２に示す如く、上面に搬送品３を載置し搬送する搬送面を備えたコンベヤ部４と、空調空気Ａを送り出す空調ユニット５と、コンベヤ部４に沿ってコンベヤ部４の下方に位置し、空調ユニット５から送り込まれて空調空気Ａをコンベヤ部４の搬送面に機側から送り出す送気ダクト６とを備えている。
【００２５】
コンベヤ部４は、図２に示す如く、モータ７を動力とし、タイミングベルト８を介してモータ７の出力軸ギヤ回転をプーリ９の軸ギヤへ伝達してプーリ９を回転駆動し、該プーリ９と連動する環状のベルト１０により形成される搬送面に搬送品３を載置して搬送する公知の仕組みのものである。コンベヤ部４の搬送面は、機側に位置した作業員が立って、あるいは座った状態で容易にアクセス可能な高さレベルに設定されている。
【００２６】
空調ユニット５は、送気ダクト６の一端に接続されており、その位置はコンベヤ部４の上流側端部（尾部）のさらに上流側である。ここに図示した空調ユニット５は、空調空気Ａとして冷気を送り出す冷却ユニットとして構成されており、内部をフロン冷媒が流通する蛇行した配管の周囲にフィンを配した直接膨張コイルである蒸発器１１と、該蒸発器１１の配管ないしフィンの外側の空気流通側に空気を送り込む送気ファン１２とを筐体１３内に備えた直膨式と呼ばれる公知の空調装置である。あるいは、例えば、ブラインチラーなどで低温にした不凍液等の相変化しない冷媒を、液−空気熱交換器としての配管内に外部から引き込み、前記配管ないし該配管の周囲に配したフィンの外側の空気流通側に空気を送り込んで熱交換させ、空気を冷却する一方で温まった冷媒を再びチラーへ戻して冷却するチラー式の装置を用いることもできる。
【００２７】
尚、空調ユニット５は、空調空気Ａとして冷気を送り出す型式のものに限らない。搬送品３の性質如何によって、空調空気Ａとして暖気を送り出す温風ユニットや、加湿した空気を送り出す加湿ユニット等、種々の空調装置を適用することができる。
【００２８】
送気ダクト６は、図２、図３に示す如く、コンベヤ部４の搬送面の下方にコンベヤ部４の長手方向に沿って備えられ、空調ユニット５からの空調空気Ａを内部に取り込む流路を形成するメインダクト１４と、該メインダクト１４の幅方向両側からコンベヤ部４の搬送面より上の高さまで立ち上がってコンベヤ部４の幅方向外側を覆うように延在し、空調空気Ａをメインダクト１４から分岐させて上方へ導く流路を形成する導風部１５と、該導風部１５の上端部分１５ａに備えられてコンベヤ部４の搬送面に対し機側から空調空気Ａを送り出す送風口１６とを備えてなる。
【００２９】
導風部１５は、図３に示す如く、上端部分１５ａがコンベヤ部４の搬送面より上に突出しており、その上面１５ｂは、送気ダクト６の幅方向中央に位置するコンベヤ部４に向かって傾斜する下り勾配を形成している。導風部１５の上端部分１５ａにおける幅方向内側の面（内側面）１５ｃには、コンベヤ部４の搬送面よりやや高い位置に開口部が設けられ、この開口部がコンベヤ部４の搬送面に対し空調空気Ａを供給する送風口１６として機能するようになっている。こうした構成（導風部１５の形状や、コンベヤ部４の搬送面の両機側から空調空気Ａを供給する送風口１６等）により、コンベヤ部４の搬送面上方に冷気である空調空気Ａを滞留させつつ機側に溢れさせ、搬送面を常に冷気で満たすことができるようになっている。
【００３０】
さらに、本実施例の場合、送気ダクト６は、メインダクト１４の下方に該メインダクト１４に沿って副ダクト１７を備え、該副ダクト１７にも空調ユニット５からの空調空気Ａを送り込むようになっている。そして、副ダクト１７に送り込まれた空調空気Ａは、副ダクト１７側面の所要位置に複数備えられた空気抜出口１８から抜き出されるようになっている。空気抜出口１８からの空調空気Ａは、次に説明する手元空調装置２に供給される。空気抜出口１８は、使用しない場合には蓋１８ａで封じることができる。
【００３１】
尚、本実施例では、メインダクト１４の上流部分で副ダクト１７を分岐させ、該副ダクト１７に空気抜出口１８を備えるようにしているが、これは、導風部１５の送風口１６と、空気抜出口１８の両方にバランス良く空調空気Ａを送り出すための構成である。すなわち、空調ユニット５の送気ファン１２から送り出される空調空気Ａの静圧（一つの静圧）を、メインダクト１４から送風口１６に到る流路と、副ダクト１７から空気抜出口１８を経て後述の手元空調装置２の送風口２０に到る流路との間で二つの静圧にバランス良く振り分ける必要がある。ここで上述の如く、メインダクト１４の上流部分で副ダクト１７を分岐させれば、メインダクト１４又は副ダクト１７の所定の場所に適宜抵抗体（図示は省略する）を設置することにより、二つの流路（メインダクト１４〜送風口１６の流路と、副ダクト１７〜空気抜出口１８〜送風口２０の流路）間で圧力損失を容易に調整し、送気ファン１２からの静圧を好適に分配することができる。その他、送風口１６と空気抜出口１８の両方に十分な空調空気Ａを送り出すことができる限り、送気ダクト６や空気抜出口１８の構成はどのようになっていても良い。例えば、メインダクト１４に空気抜出口１８を備えてメインダクト１４から直接空調空気Ａを抜き出すように構成することも可能であるし、また例えば、メインダクト１４をパンチングメタル等で上下に分割し、分割された下側の領域に空気抜出口１８を備えることで、送風口１６と空気抜出口１８に送り出される空調空気Ａの割合を調整するようにしても良い。いずれにしても、前記二つの流路間で圧力損失のバランスを適切に設定できるようにとなっていれば良い。
【００３２】
図４〜図７は、空調コンベヤ１と組み合わせて使用される手元空調装置２の形態の一例を示している。手元空調装置２は、空調コンベヤ１の空気抜出口１８（図１〜図３参照）から抜き出した空調空気Ａを、背面に備えた空気引込口１９から内部へと引き込み、さらに正面に備えた送風口２０から送り出す中空の給気ボックス２１を備えている。尚、図４〜図７に示す手元空調装置２には送風機等の機構は備えておらず、空調ユニット５の送気ファン１２の発生する静圧により、空気引込口１９から送風口２０へ空調空気Ａが搬送されるようになっているが、例えば給気ボックス２１内の適宜位置に送風機等を備え、空調空気Ａの供給を補助することも可能である。給気ボックス２１は、送風口２０を挟むように迫り出した二枚の側板２２を備えており、該二枚の側板２２の間に送風口２０から空調空気Ａを送り出すようになっている。給気ボックス２１ないし二枚の側板２２下方の所要位置には車輪２３が備えられ、手元空調装置２を床面上で自由に移動できるようになっている。二枚の側板２２の内側には、各々所定高さに水平方向に沿って目張板２４が張り出している。
【００３３】
給気ボックス２１の背面に備えた空気引込口１９は、空調コンベヤ１の空気抜出口１８（図１参照）と床上高さが一致し、且つ空気抜出口１８又は空気引込口１９のいずれか一方が雄パイプ、他方が雌パイプとなって、空調コンベヤ１に対し手元空調装置２を移動させることで、空気抜出口１８と空気引込口１９を嵌め合わせることができるようになっている。尚、この他にも、例えば空気抜出口１８と空気引込口１９の間を図示しないフレキシブルホース等で接続するように構成することもできる。その場合、空気抜出口１８又は空気引込口１９は必ずしも高さを一致させたり、雄パイプと雌パイプとして構成する必要はない。
【００３４】
送風口２０は、本実施例の場合、給気ボックス２１の正面に備えた複数のスリットとして構成されている。該スリット（送風口）２０は、給気ボックス２１の正面に水平方向に沿って開口した細長い形状の孔であり、相対的に上に位置するスリット２０ほど開口面積が大きく、相対的に下に位置するスリット２０ほど開口面積が小さくなるように構成してある。これは、空気引込口１９から引き込んだ冷気である空調空気Ａを各送風口２０から効率良く送り出すための構成である。すなわち、空調空気Ａが冷気である場合、空調空気Ａは周囲の空気より重いため、下に位置するスリット２０から多く漏出しようとする。そこで、下に位置するスリット２０の開口を相対的に小さくし、空調空気Ａの漏出にあたっての抵抗を大きくすることで、重い空調空気Ａが上方のスリット２０まで到達しやすくしている。
【００３５】
尚、空調空気Ａの性質によっては、送風口２０の構成はこれとは異なるものとした方が好ましい場合も考えられる。例えば空調空気Ａとして冷気ではなく、暖気や湿った空気を送り出す型式の空調コンベヤ１を使用する場合、空調空気Ａは軽く上昇しやすいので、図５に示した例とは逆に、相対的に上に位置するスリット２０ほど開口面積が小さく、相対的に下に位置するスリット２０ほど開口面積が大きくなるように構成すれば、各スリット２０からの空調空気Ａの送給を効率良く行える。
【００３６】
手元空調装置２は、図４に示す如く、作業員の手元に手元品２５を供給する置台２６を、二枚の側板２２の間に差し込んで使用する。この置台２６としては、例えばここに示す如きトレーディスペンサー等と呼ばれる型式のものを使用することができる。この型式の置台２６は、下面に車輪２７を備えた台座部２８の上面に、載置部２９を昇降可能に支持する支持部３０を備えてなる。載置部２９は、トレー等に収容された手元品２５を載置する面を構成し、支持部３０は、手元品２５を載置した載置部２９を支持する。そして、支持部３０は内部に図示しないばねやモータ等の機構を有し、載置部２９を支持重量に応じて昇降させるようになっている。すなわち、載置部２９上の手元品２５の重量が重いほど載置部２９を下方で支持し、載置部２９上の手元品２５の重量が軽いほど載置部２９を上方で支持する。こうして、最も上方の手元品２５が高さ方向に常に一定の範囲に位置するようになっており、置台２６上の手元品２５に対する作業員のアクセスを容易にし、作業効率を高めるようになっている。その他、置台２６としては、支持部３０に相当するような機構を特に有しない棚やワゴン、机のような台、台車の上にトレーを重ねて載置したもの、その他種々のものを使用し得る。
【００３７】
尚、手元空調装置２の側板２２に備えた目張板２４は、その床上高さが台座部２８の上面の高さに合わせて設定されており、置台２６を二枚の側板２２の間に差し込んだ状態で、台座部２８の両脇の上面に沿って目張板２４が位置するようになっている。
【００３８】
次に、上記した本実施例の作動を説明する。
【００３９】
本実施例のコンベヤシステムは、図８に示す如く、空調コンベヤ１に手元空調装置２及び置台２６を組み合わせた形で使用する。空調コンベヤ１には、図９に示す如く空気抜出口１８と空気引込口１９とを嵌め合わせる形で手元空調装置２を接続し、該手元空調装置２には、図１０に示す如く二枚の側板２２の間に置台２６全体を差し込む形で配置する（尚、図９では説明の都合上、置台２６の図示を省略しているが、実際の作業にあたっては、手元空調装置２に対し図１０に示す如く置台２６が配置されることは勿論である）。この際、副ダクト１７側面に複数備えた空気抜出口１８のうち、適当な位置にある空気抜出口１８に手元空調装置２を接続して置台２６を設置する。このとき、上述の通り、空気抜出口１８と空気引込口１９とは高さが一致しており、且つ空気抜出口１８が雌パイプ、空気引込口１９が雄パイプとして構成されているので、手元空調装置２を床面上で空調コンベヤ１に対して移動させるだけで、空気抜出口１８と空気引込口１９を嵌め合わせることができる。尚、手元空調装置２を接続しない空気抜出口１８は蓋１８ａで封じておけば良い。
【００４０】
尚、本実施例では、空調コンベヤ１の複数箇所に空気抜出口１８を備えることにより、手元空調装置２を空調コンベヤ１周辺の適宜位置に配置したり、必要に応じて別の位置に配置を変更したりすることができるようにしているが、空気抜出口１８と空気引込口１９とをフレキシブルホースで接続するようにすれば、手元空調装置２のレイアウトに関する自由度をより高めることができる。ただし、搬送品３や手元品２５が食品である場合等、衛生面が特に重視される現場においては、フレキシブルホースを用いない構成とした方が、フレキシブルホースの蛇腹部分のような凹凸がないため、汚れにくく洗浄もしやすいといった点で好ましい。
【００４１】
図８に示す如く、空調コンベヤ１の所要位置で空気抜出口１８に手元空調装置２を接続し（図９参照）、置台２６を設置した状態で、空調コンベヤ１の空調ユニット５を作動させると、図９に示す如く、メインダクト１４を流れる空調空気Ａが導風部１５に備えた送風口１６からベルト１０上の搬送品３に対して供給される一方、副ダクト１７を流れる空調空気Ａが空気抜出口１８、空気引込口１９を介して手元空調装置２の給気ボックス２１内に引き込まれ、送風口２０から送り出される。送風口２０の正面には図１０に示す如く置台２６が配置されているので、該置台２６の載置部２９に載置された手元品２５に対し、送風口２０から空調空気Ａが供給される。
【００４２】
このとき、上述の如く、スリットである送風口２０は、上に位置するスリット２０ほど開口面積が大きく、下に位置するスリット２０ほど開口面積が小さくなるように構成してあるので（図５参照）、冷気である空調空気Ａは、上方のスリット２０からも効率良く供給され、置台２６の上に位置する手元品２５を好適に冷却することができる。
【００４３】
また、本実施例では、手元品２５を載置した載置部２９を台座部２８の上方において支持部３０で支持する形の置台２６を、手元空調装置２の二枚の側板２２の間に差し込むように配置する形となっているため、図１０に示す如く、手元品２５の位置する空間が手元空調装置２の給気ボックス２１と二枚の側板２２、及び置台２６の支持部３０と台座部２８によって取り囲まれた形になっている。このため、給気ボックス２１のスリット２０から吹き出した空調空気Ａを前記空間内に滞留させ、さらに最上部の手元品２５の上方から冷気をオーバーフローさせることができ、これにより、手元品２５の雰囲気（特に、最上部の手元品２５の上方空間を含む雰囲気）を空調空気Ａによって効率良く満たすことができる。
【００４４】
この際、上述の如く、側板２２の内側に備えた目張板２４が台座部２８の両脇の上面に沿って位置しているので（図４参照）、空調空気Ａが冷気である場合、側板２２と台座部２８との間の隙間から空調空気Ａが漏出することを極力抑制することができ、より効率良く空調空気Ａを前記空間内に滞留させることができる。
【００４５】
而して、図８に示す如く、空調コンベヤ１のベルト１０上を搬送される搬送品３に対しては送風口１６（図９参照）から空調空気Ａを供給する一方、置台２６に載置された手元品２５に対しても、手元空調装置２の送風口２０（図１０参照）から空調空気Ａを供給することができる。こうして、搬送品３に対して手元品２５の盛り付けや組み付け等を行うコンベヤ作業にあたり、作業員周辺の作業スペースを作業員にとって好ましい環境としながら、搬送品３のみならず、手元品２５の周囲環境をも該対象物品（搬送品３、手元品２５）にとって好適なものとすることができる。しかも、手元品２５に対し送り出す空調空気Ａとして空調コンベヤ１の空調空気Ａを流用するので、手元品２５の空調管理を行うにあたり、空調コンベヤ１の空調ユニット５と別に空調ユニット等の設備を備える必要がない。
【００４６】
以上のように、本実施例の手元空調装置２は、付属の空調ユニット５から送り出される空調空気Ａを、作業員が立位又は座位で容易にアクセス可能な高さレベルに設定した搬送面上の搬送品３に対して供給する空調コンベヤ１の前記搬送面下方に備えた送気ダクト６の空気抜出口１８から、空調空気Ａを内部に引き込み、送風口２０から手元品２５に対して送り出すよう構成した給気ボックス２１を備えているので、コンベヤ作業にあたり、作業員周辺の作業スペースを作業員にとって好ましい環境としながら、搬送品３のみならず、手元品２５の周囲環境をも対象物品（搬送品３、手元品２５）にとって好適なものとすることができる。
【００４７】
また、本実施例において、給気ボックス２１は、空気抜出口１８と床上高さが一致する空気引込口１９を備え、該空気引込口１９と空気抜出口１８とが嵌合するよう構成されているので、手元空調装置２を床面上で空調コンベヤ１に対して移動させるだけで、空気抜出口１８と空気引込口１９を嵌め合わせ、手元空調装置２への空調空気Ａの供給を行うことができる。
【００４８】
また、本実施例において、給気ボックス２１は、送風口２０を挟むように迫り出した二枚の側板２２を備え、該二枚の側板２２の間に手元品２５を載置する置台２６を配置するよう構成されているので、給気ボックス２１及び二枚の側板２２で置台２６に載置した手元品２５を取り囲み、手元品２５周囲の空間に効率良く空調空気Ａを供給することができる。
【００４９】
また、本実施例においては、空調空気Ａを冷気とし、二枚の側板２２の内側に、置台２６の台座部２８の上面に沿うように目張板２４を備えるので、手元品２５周囲の空間に冷気である空調空気Ａを滞留させ、手元品２５の空調管理の効率をさらに高めることができる。
【００５０】
また、本実施例においては、空調空気Ａを冷気とし、給気ボックス２１に複数備えた送風口２０のうち、相対的に上に位置する送風口２０ほど開口面積を大きく、相対的に下に位置する送風口２０ほど開口面積を小さくしているので、置台２６の上に位置する手元品２５に対して効率良く冷気である空調空気Ａを供給し、手元品２５の空調管理の効率を一層高めることができる。
【００５１】
また、本実施例において、空調コンベヤ１は、送気ダクト６として、空調空気Ａが送り込まれて搬送品３に対して空調空気Ａを供給するメインダクト１４と、該メインダクト１４に沿って配置されて空調空気Ａが送り込まれる副ダクト１７とを備え、該副ダクト１７に空気抜出口１８を備えているので、搬送品３と手元品２５のそれぞれに対して供給される空調空気Ａの流路の圧力損失を調整し、搬送品３と手元品２５の両者に効率良く空調空気Ａを供給することができる。
【００５２】
したがって、上記本実施例によれば、流れ作業における対象物品の周囲環境を好適に管理し得る。
【００５３】
尚、本発明の手元空調装置及びこれを用いたコンベヤシステムは、上述の実施例にのみ限定されるものではなく、空調空気として冷気以外に暖気や加湿空気等を送り出すタイプの空調コンベヤにも適用し得ること等、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００５４】
１  空調コンベヤ
２  手元空調装置
３  搬送品
５  空調ユニット
１４  メインダクト
１７  副ダクト
１８  空気抜出口
１９  空気引込口
２０  送風口
２１  給気ボックス
２２  側板
２４  目張板
２５  手元品
２６  置台
２８  台座部
Ａ  冷気
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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