(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブの画像情報に基づいて像担持体上に形成した静電潜像をトナーにより現像して連続紙に第１の画像を転写する画像形成部と、
前記第１の画像を連続紙に印字する印字距離が第１の閾値を超える場合には、前記第１の画像のカバレッジに応じて、前記第１の画像と共に劣化したトナーを排出するための第２の画像を、前記第１の画像の印字距離が前記第１の閾値に達するより前から連続紙に印字し、
前記第１の画像を連続紙に印字する印字距離が前記第１の閾値を超えない場合は、前記第１の画像のカバレッジに関係なく、連続紙に前記第２の画像を印字せずに前記第１の画像を印字するよう、前記画像形成部を制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記画像情報に含まれる前記第１の画像のカバレッジから第２の閾値を得、前記印字距離が前記第２の閾値を超える場合に、前記第１の画像と共に前記第２の画像を連続紙に印字するよう前記画像形成部を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、ジョブの画像情報に含まれる画像のカバレッジから第２の閾値を得、前記印字距離が前記第２の閾値を超える場合に、前記第１の画像の印字中に前記第２の画像を連続紙に印字する処理を実行する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第２の閾値を前記画像情報に含まれる前記第１の画像のカバレッジに応じて決定する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第２の画像を前記連続紙の搬送方向と直交する方向における端部または前記第１の画像間に形成するよう前記画像形成部を制御する
ことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を採用したプリンタや複写機等の画像形成装置が広く利用されている。画像形成装置では、一般に、表面が一様に帯電した感光体ドラム上に光学装置によりレーザー光を照射して静電潜像を書き込み、現像器内のトナーにより静電潜像を現像した後、現像したトナー像を中間転写ベルトを介して用紙に転写し、その後、転写したトナー像を用紙に定着させる、という一連のプロセスを通じて画像形成処理を行っている。
【０００３】
ここで、トナーは、例えば長時間消費されない場合、劣化することが知られている。トナーが劣化すると、トナーの帯電量が減少し、画質が低下してしまうという問題がある。この問題に対する対策として、従来から、現像器内に滞留している劣化したトナーを強制的に外部に排出させるトナー排出処理が実施されている。例えば、一枚毎の用紙（枚葉紙）に画像形成を行う場合、用紙間の画像形成を行わないタイミングで中間転写ベルト上に帯状のパターン等を形成することにより、劣化したトナーの排出を行っている。
【０００４】
ところが、例えばロール紙等の長尺状の連続紙に画像形成を行う場合には、画像間に帯状のパターン等を形成するだけの領域がないため、劣化したトナーを排出することができないという問題がある。そこで、特許文献１には、エリアカバレッジが予め定めた閾値以上になるように、画像領域外の連続紙のサイド領域に予め定めた画像パターンを形成することにより、トナーの循環を促してトナーの劣化を抑制する画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５７４１６５６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載される画像形成装置等では、以下のような問題がある。すなわち、劣化トナーを排出するために、連続紙上のサイド領域にトナーを印字しなければならないため、その分だけ画像形成領域が狭くなってしまう。その結果、用紙の印字距離が余計に長くなり、用紙を無駄に消費してしまうという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、連続紙を使用した場合において、用紙を無駄にせずに劣化トナーの排出を行うことができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、ジョブの画像情報に基づいて像担持体上に形成した静電潜像をトナーにより現像して連続紙に第１の画像を転写する画像形成部と、前記第１の画像を連続紙に印字する印字距離が第１の閾値を超える場合には、前記第１の画像のカバレッジに応じて、前記第１の画像と共に劣化したトナーを排出するための第２の画像を、前記第１の画像の印字距離が前記第１の閾値に達するより前から連続紙に印字し、前記第１の画像を連続紙に印字する印字距離が前記第１の閾値を超えない場合は、前記第１の画像のカバレッジに関係なく、連続紙に前記第２の画像を印字せずに前記第１の画像を印字するよう、前記画像形成部を制御する制御部と、を備えるものである。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御部が、前記画像情報に含まれる前記第１の画像のカバレッジから第２の閾値を得、前記印字距離が前記第２の閾値を超える場合に、前記第１の画像と共に前記第２の画像を連続紙に印字するよう前記画像形成部を制御するものである。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御部が、ジョブの画像情報に含まれる画像のカバレッジから第２の閾値を得、前記印字距離が前記第２の閾値を超える場合に、第１の画像の印字中に前記第２の画像を連続紙に印字する処理、または、所定の印字距離にて印字を停止した後に前記第２の画像を連続紙に印字する処理の何れかを実行するものである。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御部が、前記第２の閾値を前記画像情報に含まれる前記第１の画像のカバレッジに応じて決定するものである。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御部が、前記第２の画像を前記連続紙の搬送方向と直交する方向における端部または前記第１の画像間に形成するよう前記画像形成部を制御するものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、印字距離が第１の閾値以下の場合には、劣化トナー排出用の第２の画像を連続紙に印字しないので、連続紙の無駄を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図３】トナー排出シーケンスの選択方法を説明するための図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。
【図５】第１のトナー排出シーケンスを行う場合に形成する通常の画像およびトナー排出用の画像パターンの構成例を示す図である。
【図６】第２のトナー排出シーケンスを行う場合に形成する通常の画像の構成例を示す図である。
【図７】第１のトナー排出シーケンスを行う場合に形成する通常の画像およびトナー排出用の画像パターンの構成例を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。また、図面の寸法比率 は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００１７】
＜第１の実施の形態＞  
［画像形成システム１００の構成例］  
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成システム１００の概略構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成システム１００は、ロール紙Ｐ等の連続紙に画像を形成するものであり、給紙装置２００と画像形成装置３００と排紙装置４００とを備えている。
【００１８】
給紙装置２００は、画像形成装置３００よりも用紙搬送方向Ｄの上流側に配置され、支持軸を含む装着部２１０を有している。装着部２１０は、巻回されたロール紙Ｐを回転可能に支持し、ジョブの開始指示に基づいて画像形成装置３００にロール紙Ｐを送り出す。ロール紙Ｐは、例えば、ラベル印刷が可能なものであり、台紙とシール部材を介して貼り付けられた印刷面とから構成されている。なお、連続紙としては、必ずしもロール状に保持されたものである必要はなく、折り畳まれたものでも良い。また、複数枚の長尺状の連続紙を用いても良い。
【００１９】
画像形成装置３００は、タンデム方式のカラー電子写真複写機であり、給紙搬送部３１０と画像形成部３２０と定着部３３０と排紙搬送部３４０と操作表示部３６０とを有している。
【００２０】
給紙搬送部３１０は、例えば、複数の搬送ローラーと、これらを回転駆動する駆動モータ等から構成されている。給紙搬送部３１０は、駆動モータの駆動により複数の搬送ローラーを回転させることにより給紙装置２００から送り出されたロール紙Ｐを画像形成部３２０に搬送する。
【００２１】
画像形成部３２０は、イエローの画像形成部３２２Ｙと、マゼンダの画像形成部３２２Ｍと、シアンの画像形成部３２２Ｃと、ブラックの画像形成部３２２Ｋと、中間転写ベルト３２４と、二次転写部３２６とを有している。なお、各色の画像形成部３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋは、帯電部、露光部、現像部、感光体ドラム等を有しているが、公知の技術を採用することができるため、詳細な説明は省略する。画像形成部３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋにより形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト３２４の画像形成位置に重ね合わせて転写される。二次転写部３２６では、給紙搬送部３１０により搬送されるロール紙Ｐ上に、中間転写ベルト３２４の各色のトナー像が一括転写される。
【００２２】
定着部３３０は、例えば定着ローラーや加圧ローラー、定着ベルト等を有している。定着部３３０は、二次転写部３２６によりトナー像が転写されたロール紙Ｐに加熱、加圧処理を行うことによりトナー像をロール紙Ｐの表面に定着させる。
【００２３】
排紙搬送部３４０は、例えば、複数の搬送ローラーと、これらを回転駆動する駆動モータ等から構成されている。排紙搬送部３４０は、駆動モータの駆動により複数の搬送ローラーを回転させることにより定着部３３０で定着処理されたロール紙Ｐを後段の排紙装置４００に搬送する。
【００２４】
操作表示部３６０は、表示部と入力部とが組み合わされたタッチパネルと、タッチパネルの周辺部に設けられたスタートキーや決定キーから構成される操作キーとを有している。操作表示部３６０は、操作画面等を表示したり、操作画面等でのタッチ操作や操作キーの操作により入力された画像形成条件等の各種情報を受け付けたりする。
【００２５】
排紙装置４００は、画像形成装置３００よりも用紙搬送方向Ｄの下流側に配置され、支持軸を含む巻取部４１０を有している。巻取部４１０は、画像形成装置３００の排紙搬送部３４０から排出されたロール紙Ｐを支持軸周りに巻き取る。ロール紙Ｐは、必ずしもロール状に巻き取る必要はなく、ページごとにカットして収容することもできる。
【００２６】
なお、給紙装置２００と画像形成装置３００との間に、給紙装置２００でのロール紙Ｐの搬送速度と画像形成装置３００でのロール紙Ｐの搬送速度との速度差等を吸収するための調整装置（バッファ）を設けても良い。また、画像形成装置３００と排紙装置４００との間に、同様の調整装置を設けても良い。また、調整機構は、画像形成装置３００の搬入部や排出部近傍の側面部にユニットとして取り付けるようにしても良い。さらに、画像形成装置３００と排紙装置４００との間に、画像を印刷したロール紙Ｐに対してラベルの切り抜きやラミネート加工等を行う加工装置を設けても良い。
【００２７】
[画像形成装置３００のブロック構成例]  
図２は、本発明に係る画像形成システム１００における画像形成装置３００の機能構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置３００は、システム全体の動作を制御するための制御部３５０を備えている。制御部３５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)３５２と、ＲＯＭ(Read Only Memory)３５４と、ＲＡＭ(Random Access Memory)３５６とを有している。ＣＰＵ３５２は、ＲＯＭ３５４から読み出したソフトウェア（プログラム）をＲＡＭ３５６に展開して実行することにより、画像形成装置３００の各部を制御して画像形成に関する機能を実現する。
【００２８】
制御部３５０には、給紙搬送部３１０と、画像処理部３１２と、画像形成部３２０と、二次転写部３２６と、クリーニング部３２８と、定着部３３０と、排紙搬送部３４０と、操作表示部３６０と、通信部３７０とがそれぞれ接続されている。給紙搬送部３１０や、画像処理部３１２、画像形成部３２０、定着部３３０、排紙搬送部３４０、操作表示部３６０等は、制御部３５０の指示に基づいて所定の処理を実行する。
【００２９】
二次転写部３２６は、圧着離間機構３２６ａを有している。圧着離間機構３２６ａは、例えばカムやギア、モータ等を含み、制御部３５０から供給される駆動信号に基づいて二次転写ローラーを対向配置されるローラーに対して圧着または離間させる。
【００３０】
クリーニング部３２８は、板状のブレードを有し、中間転写ベルト３２４の表面に接触しながら中間転写ベルト３２４上に形成した劣化トナー排出用の画像パターンや、画像形成時に残留したトナーを除去する。
【００３１】
通信部３７０は、ＬＡＮ(Local Area Network)やＷＡＮ(Wide Area Network)等のネットワークを経由して他の外部装置（例えば、プリンタードライバーが組み込まれたホスト装置）と通信するためのインターフェースである。通信には、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、ＦＤＤＩ、トークンリング等の規格が用いられる。
【００３２】
［画像のカバレッジおよび連続印字距離と劣化トナー排出方法との関係例］  
図３は、画像のカバレッジおよび連続印字距離と、劣化トナーの排出方法との関係を説明するための図である。図３において、縦軸は画像を連続して印字する連続印字距離を示し、横軸は画像のカバレッジを示している。
【００３３】
図３に示すように、実行するジョブの連続印字距離が３００ｍ以下（網掛け部分）である場合には、画像のカバレッジに関係なく、劣化トナー排出用の画像パターンをロール紙Ｐに印字せずに連続印字が可能である。本例では、この連続印字距離を第１の閾値Ｔｈ１と呼ぶ。例えば、画像のカバレッジが０％であっても連続印字距離が３００ｍ以下である場合には、劣化トナーをロール紙Ｐに印字することなく、ジョブに基づいて画像の連続印字を行うことができる。なお、第１の閾値Ｔｈ１は、３００ｍに限定されるものではなく、トナーの特性や、使用環境、装置の特性等の各種パラメータに応じて適宜変更することができる。
【００３４】
連続印字閾値曲線Ｃは、連続印字距離と画像のカバレッジとに基づいて規定される曲線であり、この曲線を基準として劣化トナーの排出方法である第１のトナー排出シーケンスまたは第２のトナー排出シーケンスが選択される。
【００３５】
例えば、実行するジョブの画像のカバレッジから連続印字閾値曲線Ｃを参照することにより基準となる連続印字距離が決定される。本例では、基準となる連続印字距離を第２の閾値Ｔｈ２と呼ぶ。第２の閾値Ｔｈ２は、最低印字距離の第１の閾値Ｔｈ１よりも大きい値であり、画像のカバレッジに関係して劣化トナーを排出しなければならない連続印字距離を示す値である。続けて、実行するジョブの画像情報から取得した連続印字距離Ｌと第２の閾値Ｔｈ２とが比較され、その比較結果に基づいて第１のトナー排出シーケンスまたは第２のトナー排出シーケンスが選択される。なお、連続印字閾値曲線Ｃは、装置の出荷前に実験や予測等に基づいて設定することができる。
【００３６】
ここで、第１のトナー排出シーケンスとは、連続印字距離Ｌが第２の閾値Ｔｈ２を越える場合において、画像の連続印字動作中に画像のカバレッジに応じた劣化トナーを排出するための画像パターンをロール紙Ｐに印字する処理である。
【００３７】
また、第２のトナー排出シーケンスとは、連続印字距離Ｌが第２の閾値Ｔｈ２以下の場合において、劣化トナー排出用の画像パターンをロール紙Ｐに印字せずに画像の連続印字動作を行い、連続印字動作の前後や連続印字動作途中での停止後において感光体ドラムに形成した静電潜像をトナーにより現像した後、中間転写ベルト３２４上に劣化トナー排出用の画像パターンを転写し、この画像パターンをクリーニング部３２８により除去する処理である。
【００３８】
例えば、ジョブの画像情報から取得した画像のカバレッジが１．５％である場合、連続印字閾値曲線Ｃから第２の閾値Ｔｈ２として４５０ｍが算出される。続けて、実行するジョブの画像情報から連続印字距離Ｌが取得され、連続印字距離Ｌが４５０ｍを超える場合には第１のトナー排出シーケンスが実行され、連続印字距離が４５０ｍ以下の場合には第２のトナー排出シーケンスが実行される。
【００３９】
［画像形成装置３００の動作例］  
図４は、劣化トナーの排出を行う場合における画像形成装置３００の動作の一例を示すフローチャートである。画像形成装置３００のＣＰＵ３５２は、ＲＯＭ３５４から読み出したソフトウェアを実行することにより、図４のフローチャートに示す処理を実現する。
【００４０】
図４に示すように、ステップＳ１００において、制御部３５０は、図示しないコンピュータ等の外部装置から送信されるジョブを取得し、取得したジョブに含まれる画像情報を抽出して取得する。画像情報には、例えば印字枚数情報や、印字する画像のカバレッジ情報等が含まれている。制御部３５０は、画像情報から取得した印字枚数情報を用いて、ジョブにおける画像を連続して印字する連続印字距離Ｌを算出する。ステップＳ１００が終了したら、ステップＳ１１０に進む。
【００４１】
ステップＳ１１０において、制御部３５０は、メモリ等から予め記憶した第１の閾値Ｔｈ１を読み出し、算出した連続印字距離Ｌが予め設定された第１の閾値Ｔｈ１以下であるか否かを判断する。制御部３５０は、連続印字距離Ｌが第１の閾値Ｔｈ１以下であると判断した場合、ジョブの実行時に画像のカバレッジに関係なく、劣化トナーを排出せずに画像の連続印字を行うことが可能な距離であるのでステップＳ１６０に進む。一方、連続印字距離Ｌが第１の閾値Ｔｈ１を超えると判断した場合、ステップＳ１２０に進む。
【００４２】
連続印字距離Ｌが第１の閾値Ｔｈ１を超えると判断した場合、ステップＳ１２０において、制御部３５０は、画像情報から取得した画像のカバレッジに基づいて図３に示した連続印字閾値曲線Ｃから第２の閾値Ｔｈ２を決定（算出）する。ステップＳ１２０が終了したら、ステップＳ１３０に進む。
【００４３】
ステップＳ１３０において、制御部３５０は、ジョブの連続印字距離Ｌが第２の閾値Ｔｈ２以下であるか否かをさらに判断する。制御部３５０は、ジョブの連続印字距離Ｌが第２の閾値Ｔｈ２以下であると判断した場合、ジョブの実行時に劣化トナーを排出せずに画像の連続印字を行うことが可能な距離であるのでステップＳ１６０に進む。一方、ジョブの連続印字距離Ｌが第２の閾値Ｔｈ２を超えると判断した場合、ジョブ実行時に劣化トナーの排出をしないと画像のカバレッジの関係上、画像不良等が発生してしまう印字距離なのでステップＳ１４０に進む。
【００４４】
ジョブの連続印字距離Ｌが第２の閾値Ｔｈ２を超えると判断した場合、ステップＳ１４０において、制御部３５０は、第１のトナー排出用シーケンスを実行する前に、画像のカバレッジに応じた劣化トナー排出用の画像パターンの印字幅や印字距離（長さ）を決定する。ステップＳ１４０が終了したら、ステップＳ１５０に進む。
【００４５】
ステップＳ１５０において、制御部３５０は、ジョブの実行に伴い、画像形成部３２０等を制御して、画像情報（画像データ）に基づく画像をロール紙Ｐ上に印字すると共に、決定した劣化トナー排出用の画像パターンをロール紙Ｐ上に印字する第１のトナー排出シーケンスを実行する。
【００４６】
図５は、第１のトナー排出シーケンスにおいてロール紙Ｐ上に形成される通常の画像Ｇａおよび劣化トナー排出用の画像パターンＧｂの構成の一例を示している。図５に示すように、画像形成部３２０は、ロール紙Ｐ上に画像Ｇ１ａ〜Ｇ１２ａのそれぞれを印字する。画像Ｇ１ａ〜Ｇ１２ａは、例えば、２列６行でかつ等間隔に形成される。また、画像形成部３２０は、画像Ｇ１ａ〜Ｇ１２ａの外側の非画像形成領域であって、ロール紙Ｐの用紙搬送方向Ｄとは直交する方向の両端部のそれぞれに劣化トナー排出用の画像パターンＧｂを印字する。劣化トナー排出用の画像パターンＧｂは、例えば用紙搬送方向Ｄに延びる帯状パターンから構成される。また、ロール紙Ｐの画像の印字距離は、Ｌ１＋Ｌ２となる。
【００４７】
図４に戻り、連続印字距離Ｌが第１の閾値Ｔｈ１または第２の閾値Ｔｈ２以下であると判断した場合、ステップＳ１６０で制御部３５０は、ジョブの実行に伴い、画像形成部３２０等を制御して、画像情報に基づく画像をロール紙Ｐ上に印字する一方で、劣化トナー排出用の画像パターンをロール紙Ｐ上に印字しない第２のトナー排出シーケンスを実行する。
【００４８】
図６は、第２のトナー排出シーケンスにおいてロール紙Ｐ上に形成される通常の画像Ｇａの構成の一例を示している。図６に示すように、画像形成部３２０は、ジョブの実行に伴い、ロール紙Ｐ上に画像Ｇａ１〜Ｇａ１２のそれぞれを印字する。画像Ｇａ１〜Ｇａ１２は、例えば、劣化トナー排出用の画像パターンＧｂ（図５参照）を印字する必要がないので、３列４行でかつ等間隔に形成される。また、ロール紙Ｐの画像の印字距離は、Ｌ１となる。
【００４９】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、連続印字距離Ｌが最低印字距離の第１の閾値Ｔｈ１以下の場合や、連続印字距離Ｌが画像のカバレッジにより決定する第２の閾値Ｔｈ２以下の場合に、劣化トナー排出用の画像パターンＧｂをロール紙Ｐ上に印字せずにジョブの画像Ｇａの連続印字を行う。これにより、劣化トナー排出用の画像パターンＧｂを印字しない分、画像Ｇａを印字する画像形成領域を広くすることができるので、ロール紙Ｐの無駄な消費を防止することができる。
【００５０】
より具体的には、従来では、連続印字距離Ｌが第１および第２の閾値Ｔｈ１，Ｔｈ２以下の場合でも、図５に示した劣化トナー排出シーケンスを行っていたが、第１の実施の形態では、図６に示した劣化トナー排出シーケンスを行うので、ロール紙Ｐの長さＬ２だけロール紙Ｐの無駄を削減することができる。
【００５１】
また、第１の実施の形態によれば、正規の画像Ｇａ以外の画像パターンＧｂをロール紙Ｐ上に印字する必要がないので、完成時の見栄えを良くすることもできる。
【００５２】
なお、第１のトナー排出シーケンスでは、劣化トナー排出用の画像パターンＧｂを帯状のパターンにより構成したが、これに限定されることはない。図７は、劣化トナー排出用の画像パターンＧｂの他の構成の一例を示している。図７に示すように、画像Ｇ１ａ〜Ｇ１２ａ以外の非画像形成領域、つまり、ロール紙Ｐの不要部分に、画像パターンＧｂを形成するようにしても良い。このとき、画像パターンＧｂは、画像Ｇ１ａ〜Ｇ１２ａよりもひと回り大きい環状の領域をあけて形成することが好ましい。
【００５３】
＜第２の実施の形態＞  
第２の実施の形態では、連続印字距離Ｌが第２の閾値Ｔｈ２を超える場合に第１の排出シーケンスおよび第２の排出シーケンスの何れかをユーザーが選択できる点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成システム１００の構成や機能等は、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５４】
［画像形成装置３００の動作例］  
図８は、劣化トナーの排出を行う場合における画像形成装置３００の動作の一例を示すフローチャートである。画像形成装置３００のＣＰＵ３５２は、ＲＯＭ３５４から読み出したソフトウェアを実行することにより、図８のフローチャートに示す処理を実現する。なお、ステップＳ２００〜Ｓ２３０、Ｓ２５０〜Ｓ２７０の処理については、第１の実施の形態で説明した図４のステップＳ１００〜Ｓ１６０の処理と同様であるため、詳細な説明については省略する。
【００５５】
図８に示すように、ステップＳ２３０において、画像情報に基づいて算出したジョブの連続印字距離Ｌが第２の閾値Ｔｈ２を超える場合、ステップＳ２４０に進む。ステップＳ２４０において、制御部３５０は、連続印字モードが選択されているか否かを判断する。連続印字モードとは、連続印字距離Ｌが第２の閾値Ｔｈ２を超える場合でも、第１および第２のトナー排出シーケンスの何れかをユーザーが手動で選択できるようにしたモードである。これは、連続印字距離Ｌが第２の閾値Ｔｈ２を超える場合には、通常であれば第１のトナー排出シーケンスが選択されるが、ユーザーによっては、ジョブの連続印字による生産性の向上よりも、画像印字後の見栄えやロール紙Ｐの消費距離の削減を優先したい場合があるからである。なお、連続印字モードの選択は、操作表示部３６０の操作画面上に表示される例えば連続印字モード用のアイコン（ボタン）を選択操作することにより行うことができる。
【００５６】
制御部３５０は、連続印字モードが選択されている場合、連続印字動作中に劣化トナー排出用の画像パターンを印字する第１のトナー排出シーケンスを実行する。一方、制御部３５０は、連続印字モードが選択されていないと判断した場合、連続印字を途中で停止させた後に劣化排出用の画像パターンを印字する第２のトナー排出シーケンスを実行する。その後、残りのジョブを実行する。第２の実施の形態では、このような処理が繰り返し実行される。
【００５７】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、上述した第１の実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。すなわち、画像Ｇａを印字する画像形成領域を広くすることができるので、ロール紙Ｐの無駄な消費を防止することができる。また、第２の実施の形態によれば、通常印字モードを設けるので、ユーザーの意思を優先した劣化トナーの排出制御を実現することができる。
【００５８】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。例えば、上述した実施の形態では、図１に示したように、カラー画像を形成する画像形成装置３００に本発明を適用した例について説明したが、これに限定されることはなく、モノクロ画像を形成する画像形成装置にも本発明を適用することができる。
【００５９】
また、上述した第１および第２の実施の形態では、画像形成装置３００の制御部３５０がメインとなり、給紙装置２００や排紙装置４００に設けられた制御部と連動して画像形成処理を行う例について説明したが、これに限定されることはない。例えば、給紙装置２００や排紙装置４００に設けた制御部がメインとなり、他の制御部と連動することにより画像形成処理を行うこともできる。
【符号の説明】
【００６０】
３００  画像形成装置
３２０  画像形成部（像担持体）
３５０  制御部
Ｇａ，Ｇａ１〜Ｇａ１２  画像（第１の画像）
Ｇｂ  劣化トナー排出用の画像パターン（第２の画像）
Ｐ  ロール紙（連続紙）
Ｔｈ１  第１の閾値
Ｔｈ２  第２の閾値
【図１】
0006736933.tif 000002
【図２】
0006736933.tif 000003
【図３】
0006736933.tif 000004
【図４】
0006736933.tif 000005
【図５】
0006736933.tif 000006
【図６】
0006736933.tif 000007
【図７】
0006736933.tif 000008
【図８】
0006736933.tif 000009