(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続する長尺の連続紙の搬送方向に対して連続的にジョブに応じた画像を形成する画像形成装置であって、
前記連続紙にジョブに応じた画像を形成する画像形成手段と、
ユーザーからの操作に基づいて、前記画像形成手段により連続的に形成されるジョブに応じた画像のジョブ間隔を設定する間隔設定手段と、
前記画像形成手段がカラー画像を形成する状態とモノクロ画像を形成する状態との２状態の間で切換えを行う画像形成プロセス切換手段と、
前記間隔設定手段により設定されたジョブ間隔と、前記２状態の間の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離との比較結果に基づいて、前記２状態の間の切換えを実行するかを判断する切換判断手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記切換判断手段は、前記間隔設定手段により設定されたジョブ間隔が、前記２状態の間の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離以上である場合に、前記２状態の間の切換えを実行すると判断する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザーからの操作に基づいて、プロセス切換優先モードと他の制御モードとを含む複数の制御モードからいずれか１つを設定する制御モード設定手段をさらに備え、
前記切換判断手段は、前記制御モード設定手段によりプロセス切換優先モードが設定された場合、前記間隔設定手段により設定されたジョブ間隔に拘らず前記２状態の間の切換えを実行する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
連続する長尺の連続紙の搬送方向に対して連続的にジョブに応じた画像を形成する画像形成装置であって、
前記連続紙にジョブに応じた画像を形成する画像形成手段と、
ユーザーからの操作に基づいて、前記画像形成手段により連続的に形成されるジョブに応じた画像のジョブ間隔を設定する間隔設定手段と、
前記画像形成手段がカラー画像を形成する状態とモノクロ画像を形成する状態との２状態の間で切換えを行う画像形成プロセス切換手段と、
ユーザーからの操作に基づいて、プロセス切換優先モードと他の制御モードとを含む複数の制御モードからいずれか１つを設定する制御モード設定手段と、
前記制御モード設定手段によりプロセス切換優先モードが設定された場合、前記間隔設定手段により設定されたジョブ間隔と、前記２状態の間の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離との比較結果に応じて、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間においてジョブ間隔の変更を要するかを表示する表示手段と、を備え、
前記画像形成プロセス切換手段は、前記表示手段によりジョブ間隔の変更を要する旨が表示される場合には、ジョブ間隔を変更のうえ、前記２状態の間で切換えを行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記表示手段は、ユーザーからの操作に基づいて、プロセス切換優先モードと他の制御モードとを含む複数の制御モードからいずれか１つを設定する設定画面を表示すると共に、当該設定画面においてプロセス切換優先モードが設定された場合には、前記２状態の間で切換えを行うために必要となるジョブ間隔を表示する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記表示手段は、前記設定画面においてプロセス切換優先モードが設定された場合には、前記２状態の間で切換えを行うために必要となるジョブ間隔の下限値を表示する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段は、前記間隔設定手段によって設定されたジョブ間隔の値を、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間、カラー画像のジョブ同士の間、及び、モノクロ画像のジョブ同士の間の全てにおいて適用して、ジョブを画像形成する
ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成手段は、前記制御モード設定手段によりプロセス切換優先モードに設定されているときに、前記間隔設定手段によって設定された今回のジョブ間隔を、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間のみにおいて適用して画像形成し、カラー画像同士のジョブ間及びモノクロ画像同士のジョブ間においては、前記今回のジョブ間隔の１つ前に設定されていた前回のジョブ間隔を適用して画像形成する
ことを特徴とする請求項３から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記連続紙の残り距離から、現在のジョブの次のジョブとなる次ジョブの画像形成を完了させることができるかを判断するジョブ完了判断手段と、
前記ジョブ完了判断手段により前記次ジョブの画像形成を完了させることができないと判断した場合、前記表示手段に警告表示させると共に、前記制御モード設定手段によりプロセス切換優先モードに設定されているときには、前記間隔設定手段により設定されるジョブ間隔の値を減少させる調整手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記連続紙の残り距離から、現在のジョブ以降に実行する予定の全てのジョブの画像形成を完了させることができるかを判断するジョブ完了判断手段と、
前記ジョブ完了判断手段により前記全てのジョブの画像形成を完了させることができないと判断した場合、前記表示手段に警告表示させると共に、前記制御モード設定手段によりプロセス切換優先モードに設定されているときには、前記間隔設定手段により設定されるジョブ間隔を減少させる調整手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ロール紙等の連続紙に対して画像を形成する画像形成装置において、第１のジョブと第２のジョブのモードに応じて、ジョブ間に余白を付与するか否かを判断し、余白による無駄紙の発生を低減するものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−２１２０５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１に示すような、ロール紙等の連続紙に対して画像を形成する画像形成装置においては、ジョブの最終画像と次ジョブの最初の画像との間の距離を示すジョブ間隔を短くして無駄紙の発生を抑えたいユーザーや、ジョブ間隔を広くして後の断裁をし易くしたいユーザーに対応すべく、ユーザーが指定したジョブ間隔で連続印刷することが望まれている。
【０００５】
さらに、上記画像形成装置においては、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとが混在することがあり、この場合には、カラー画像を形成する状態（例えば中間転写ベルトに４つ（ＹＭＣＫ色）の感光体を接触させる状態）とモノクロ画像を形成する状態（例えば中間転写ベルトに１つ（Ｋ色）の感光体を接触させ、３つ（ＹＭＣ色）の感光体を離間させる状態）との２状態の間で切換えを行うことが望まれている。モノクロ画像のジョブを実行する場合においてカラー画像を形成する状態のまま維持してしまうと、使用しないはずの３つ（ＹＭＣ色）の感光体が中間転写ベルトによって摩耗してしまい、資材の消耗を招いてしまうからである。
【０００６】
そこで、本発明は、連続紙に対してユーザーが指定したジョブ間隔で連続印刷する場合において、カラー画像形成状態とモノクロ画像形成状態との間の切換えを適切に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、連続する長尺の連続紙の搬送方向に対して連続的にジョブに応じた画像を形成する画像形成装置であって、前記連続紙にジョブに応じた画像を形成する画像形成手段と、ユーザーからの操作に基づいて、前記画像形成手段により連続的に形成されるジョブに応じた画像のジョブ間隔を設定する間隔設定手段と、前記画像形成手段がカラー画像を形成する状態とモノクロ画像を形成する状態との２状態の間で切換えを行う画像形成プロセス切換手段と、前記間隔設定手段により設定されたジョブ間隔と、前記２状態の間の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離との比較結果に基づいて、前記２状態の間の切換えを実行するかを判断する切換判断手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置によれば、設定されたジョブ間隔と、切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離との比較結果に基づいて、２状態の間の切換えを実行するかを判断するため、比較結果から適切に切換可能な場合のみに切換えを実行すると判断でき、連続紙に対してユーザーが指定したジョブ間隔で連続印刷する場合において、カラー画像形成状態とモノクロ画像形成状態との間の切換えを適切に行うことができる。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記切換判断手段は、前記間隔設定手段により設定されたジョブ間隔が、前記２状態の間の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離以上である場合に、前記２状態の間の切換えを実行すると判断することが好ましい。
【００１０】
この画像形成装置によれば、設定されたジョブ間隔が、切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離以上である場合に切換えを実行すると判断するため、例えばジョブ間隔が大きく切換時間を確保できるときに切換えが行われることとなり、カラー画像形成状態とモノクロ画像形成状態との間の切換えを適切に行うことができる。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置において、ユーザーからの操作に基づいて、プロセス切換優先モードと他の制御モードとを含む複数の制御モードからいずれか１つを設定する制御モード設定手段をさらに備え、前記切換判断手段は、前記制御モード設定手段によりプロセス切換優先モードが設定された場合、前記間隔設定手段により設定されたジョブ間隔に拘らず前記２状態の間の切換えを実行することが好ましい。
【００１２】
この画像形成装置によれば、ユーザーからの操作に基づいてプロセス切換優先モードが設定された場合、ジョブ間隔に拘らず２状態の間の切換えを実行するため、ユーザーが資材の消耗を極力抑えたい場合には、所定の制御モードに設定しておくことで、ジョブ間隔に拘らず２状態の間の切換えを実行でき、利便性を向上させることができる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、連続する長尺の連続紙の搬送方向に対して連続的にジョブに応じた画像を形成する画像形成装置であって、前記連続紙にジョブに応じた画像を形成する画像形成手段と、ユーザーからの操作に基づいて、前記画像形成手段により連続的に形成されるジョブに応じた画像のジョブ間隔を設定する間隔設定手段と、前記画像形成手段がカラー画像を形成する状態とモノクロ画像を形成する状態との２状態の間で切換えを行う画像形成プロセス切換手段と、ユーザーからの操作に基づいて、プロセス切換優先モードと他の制御モードとを含む複数の制御モードからいずれか１つを設定する制御モード設定手段と、前記制御モード設定手段によりプロセス切換優先モードが設定された場合、前記間隔設定手段により設定されたジョブ間隔と、前記２状態の間の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離との比較結果に応じて、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間においてジョブ間隔の変更を要するかを表示する表示手段と、を備え、前記画像形成プロセス切換手段は、前記表示手段によりジョブ間隔の変更を要する旨が表示される場合には、ジョブ間隔を変更のうえ、前記２状態の間で切換えを行うことを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置によれば、プロセス切換優先モードが設定された場合、ジョブ間隔と２状態の間の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離との比較結果に応じて、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間においてジョブ間隔の変更を要するかを表示し、ジョブ間隔の変更を要する旨が表示される場合には、ジョブ間隔を変更のうえ２状態の間で切換えを行う。このように、プロセス切換優先モードにおいてジョブ間隔が狭く切換えを行う切換時間を確保できないような場合には、ジョブ間隔の変更を要する旨を表示し、ジョブ間隔を変更のうえ２状態の間で切換えを行うこととなる。これにより、切換時間を確保できるジョブ間隔に変更されたことをユーザーが知ることができ、このような変更後のジョブ間隔により２状態の間の切換えを適切に行うことができる。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記表示手段は、ユーザーからの操作に基づいて、プロセス切換優先モードと他の制御モードとを含む複数の制御モードからいずれか１つを設定する設定画面を表示すると共に、当該設定画面においてプロセス切換優先モードが設定された場合には、前記２状態の間で切換えを行うために必要となるジョブ間隔を表示することが好ましい。
【００１６】
この画像形成装置によれば、設定画面においてプロセス切換優先モードが設定された場合には、２状態の間で切換えを行うために必要となるジョブ間隔を表示するため、上記のような変更表示の必要がないジョブ間隔の設定を促すことができる。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記表示手段は、前記設定画面においてプロセス切換優先モードが設定された場合には、前記２状態の間で切換えを行うために必要となるジョブ間隔の下限値を表示することが好ましい。
【００１８】
この画像形成装置によれば、２状態の間で切換えを行うために必要となるジョブ間隔の下限値を表示するため、上記のような変更表示の必要がない下限値以上のジョブ間隔の設定を促すことができる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記間隔設定手段によって設定されたジョブ間隔の値を、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間、カラー画像のジョブ同士の間、及び、モノクロ画像のジョブ同士の間の全てにおいて適用して、ジョブを画像形成することが好ましい。
【００２０】
この画像形成装置によれば、設定されたジョブ間隔の値を、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間、カラー画像のジョブ同士の間、及び、モノクロ画像のジョブ同士の間の全てにおいて適用して、ジョブを画像形成する。このため、カラーとモノクロとのジョブがどのような配列となっていてもジョブ間隔の値が一律に適用され、ユーザーにとってジョブ間隔の設定を分かり易くすることができる。
【００２１】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記制御モード設定手段によりプロセス切換優先モードに設定されているときに、前記間隔設定手段によって設定された今回のジョブ間隔を、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間のみにおいて適用して画像形成し、カラー画像同士のジョブ間及びモノクロ画像同士のジョブ間においては、前記今回のジョブ間隔の１つ前に設定されていた前回のジョブ間隔を適用して画像形成することが好ましい。
【００２２】
この画像形成装置によれば、プロセス切換優先モードに設定されているときに、設定された今回のジョブ間隔を、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間のみにおいて適用して画像形成する。また、カラー画像同士のジョブ間及びモノクロ画像同士のジョブ間においては前回のジョブ間隔を適用して画像形成する。このように、２状態の間の切換えを要するときのジョブ間隔と、そうでないときのジョブ間隔とを区別することができ、例えばプロセス切換優先モードで適切に切換えを行うだけのジョブ間隔を設定し、他の制御モードではジョブ間隔を狭く設定して無駄紙を減らすなどでき、一層利便性を向上させることができる。
【００２３】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記連続紙の残り距離から、現在のジョブの次のジョブとなる次ジョブの画像形成を完了させることができるかを判断するジョブ完了判断手段と、前記ジョブ完了判断手段により前記次ジョブの画像形成を完了させることができないと判断した場合、前記表示手段に警告表示させると共に、前記制御モード設定手段によりプロセス切換優先モードに設定されているときには、前記間隔設定手段により設定されるジョブ間隔の値を減少させる調整手段と、をさらに備えることが好ましい。
【００２４】
この画像形成装置によれば、連続紙の残り距離から次ジョブの画像形成を完了させることができないと判断した場合に警告を行うため、次ジョブの実行にあたり連続紙が不足することをユーザーに知らせることができる。さらに、プロセス切換優先モードに設定されているときには、設定されるジョブ間隔の値を減少させるため、ジョブ間隔を狭くして次ジョブの画像形成を完了させるようにすることができる。
【００２５】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記連続紙の残り距離から、現在のジョブ以降に実行する予定の全てのジョブの画像形成を完了させることができるかを判断するジョブ完了判断手段と、前記ジョブ完了判断手段により前記全てのジョブの画像形成を完了させることができないと判断した場合、前記表示手段に警告表示させると共に、前記制御モード設定手段によりプロセス切換優先モードに設定されているときには、前記間隔設定手段により設定されるジョブ間隔を減少させる調整手段と、をさらに備えることが好ましい。
【００２６】
この画像形成装置によれば、連続紙の残り距離から全てのジョブの画像形成を完了させることができないと判断した場合に警告を行うため、実行予定の全ジョブの実行にあたり連続紙が不足することをユーザーに知らせることができる。さらに、プロセス切換優先モードに設定されているときには、設定されるジョブ間隔の値を減少させるため、ジョブ間隔を狭くして次ジョブの画像形成を完了させるようにすることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、連続紙に対してユーザーが指定したジョブ間隔で連続印刷する場合において、カラー画像形成状態とモノクロ画像形成状態との間の切換えを適切に行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図である。
【図２】図１に示した画像形成装置１の機能ブロック図である。
【図３】図１及び図２に示した画像形成装置本体１Ｂのソフト構成を示す機能ブロック図である。
【図４】図２及び図３に示したＬＣＤ３１に表示される表示画像を示す図である。
【図５】図２及び図３に示したＬＣＤ３１に表示される表示画像を示す第２の図である。
【図６】本実施形態に係る画像形成装置１の制御方法を示すフローチャートであって、設定画面の表示に関する処理を示している。
【図７】本実施形態に係る画像形成装置１の制御方法を示すフローチャートであって、カラー画像を形成する状態とモノクロ画像を形成する状態との切換えに関する処理を示している。
【図８】実行されるジョブの流れを示す第１の概念図であり、（ａ）はジョブ間隔の変更操作前を示し、（ｂ）はジョブ間隔の変更操作後を示している。
【図９】実行されるジョブの流れを示す第２の概念図であり、（ａ）はジョブ間隔の変更操作前を示し、（ｂ）はプロセス切換優先モードでジョブ間隔の変更操作を行った後を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明するが、本発明は以下の実施形態に限られるものではない。
【００３０】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図である。この画像形成装置１は、連続紙供給装置１Ａ、画像形成装置本体１Ｂ、及び、連続紙巻取装置１Ｃを備えている。
【００３１】
連続紙供給装置１Ａは、連続する長尺の連続紙Ｐを収容し、画像形成装置本体１Ｂからの指示に従って画像形成装置本体１Ｂに連続紙Ｐを供給するものである。連続紙Ｐは、例えば軸部を中心にしてロール状に巻かれたロール紙である。また、連続紙Ｐは、いわゆる折り畳み紙であってもよい。さらに、連続紙Ｐは、後に切り離しが容易となるよう、ミシン目を有していてもよい。このような連続紙供給装置１Ａは、連続紙Ｐの供給を制御する制御部２Ａを備えている。
【００３２】
画像形成装置本体１Ｂは、例えば複写機といった電子写真方式で画像を形成するものである。この画像形成装置本体１Ｂは、スキャナー部１０と、プリンター部２０と、操作表示部３０と、制御部４０とを備えている。
【００３３】
スキャナー部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部を備えている。自動原稿送り部の原稿トレイに載置された原稿は読取個所であるコンタクトガラスに搬送され、光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）１１（図２参照）により原稿の画像が読み取られる。
【００３４】
プリンター部２０は、連続紙Ｐの搬送方向に対して連続的にジョブに応じた画像を形成するものであって、スキャナー部１０により読み取られた画像情報、又は、ＰＣ（personal computer）１００（図２参照）等から送信された画像情報に基づいて、画像形成機能を有するＬＤ部（画像形成手段）２１（図２参照）を制御して連続紙Ｐに画像形成を行うものである。
【００３５】
操作表示部３０は、表示機能を有するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）（表示手段）３１（図２参照）と、操作機能部を有するタッチパネルとが兼用となったディスプレイであって、特に本実施形態においてはジョブの最終画像と次ジョブの最初の画像との間の距離（余白を考慮した距離であってもよいし考慮しない距離であってもよい）を示すジョブ間隔の値の入力操作が可能となっている。さらに、操作表示部３０は、複数の制御モードからいずれか１つを選択する操作が可能となっている。
【００３６】
制御部４０は、画像形成装置本体１Ｂの全体を制御するものであって、画像形成や連続紙Ｐの搬送等の各種制御を行うものである。また、制御部４０は、連続紙供給装置１Ａの制御部２Ａと通信するようになっている。
【００３７】
連続紙巻取装置１Ｃは、画像形成装置本体１Ｂにて画像形成された連続紙Ｐを巻き取るものである。また、連続紙巻取装置１Ｃは、連続紙Ｐの巻き取りを制御する制御部２Ｃを備えている。制御部２Ｃは、画像形成装置本体１Ｂの制御部４０と通信するようになっている。
【００３８】
さらに、連続紙供給装置１Ａは、その後段側にバッファ部３Ａを備えている。このバッファ部３Ａは、連続紙Ｐを弛ませる機能部であり、連続紙Ｐに弛みを設けることで、連続紙Ｐの搬送速度変化時において速度変化分を吸収する役割を果たす。さらに、連続紙巻取装置１Ｃについてもその前段側に同様の機能を有するバッファ部３Ｃを備えている。
【００３９】
図２は、図１に示した画像形成装置１の機能ブロック図である。なお、図２においては、画像情報を送信可能なＰＣ１００を図示すると共に、連続紙供給装置１Ａと連続紙巻取装置１Ｃとを１個の構成として図示するものとする。
【００４０】
図２に示すように、画像形成装置本体１Ｂは、図１に示した構成に加えてコントローラ５０を備えると共に、スキャナー部１０にスキャナー制御部１２を有し、プリンター部２０にプリンター制御部（画像形成プロセス切換手段）２２を有し、操作表示部３０に操作制御部３２を有している。また、画像形成装置本体１Ｂは、制御部４０に各種構成を備えている。
【００４１】
以下、各部について詳細に説明する。スキャナー制御部１２は、制御部４０からの指示に基づいて自動原稿送り部等を制御して、複数の原稿の画像をＣＣＤ１１によって読み取るスキャナー機能を実現させるものである。ＣＣＤ１１に読み取られたアナログ画像データは、制御部４０に設けられる読取処理部４３に出力され、読取処理部４３においてＡ／Ｄ変換され各種画像処理が施される。
【００４２】
操作制御部３２は、制御部４０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等をＬＣＤ３１に表示させる。また、操作制御部３２は、タッチパネル等から入力される操作信号を制御部４０の画像制御ＣＰＵ４１に出力する。
【００４３】
プリンター制御部２２は、画像制御ＣＰＵ４１からの指示に従ってプリンター部２０の各部の動作を制御し、制御部４０に設けられる書込処理部４７から入力された印刷画像データに基づいて画像形成を行わせるものである。また、本実施形態においてＬＤ部２１は、カラー画像を形成する状態とモノクロ画像を形成する状態との２状態の間で切換可能となっており、プリンター制御部２２は、２状態の間の切換えについても制御可能となっている。具体的にプリンター制御部２２は、カラー画像を形成する状態において、中間転写ベルトに４つ（ＹＭＣＫ色）の感光体を接触させ、モノクロ画像を形成する状態において、中間転写ベルトに１つ（Ｋ色）の感光体を接触させ、３つ（ＹＭＣ色）の感光体を離間させる。
【００４４】
コントローラ５０は、ネットワークに接続されるＰＣ１００から画像形成装置１に入力されるデータの管理及び制御を行うものであり、ＰＣ１００から画像形成対象のデータを受信し、当該データを展開して生成した画像データ等を制御部４０へ送信する。このコントローラ５０は、コントローラ制御部５１、ＤＲＡＭ（Dynamic Random AccessMemory）制御ＩＣ５２、画像メモリ５３、ＬＡＮ（Local Area Network）制御部５４、及びＬＡＮＩＦ（Local Area Network Interface）５５から構成される。
【００４５】
ＬＡＮ制御部５４は、ＬＡＮＩＦ５５を介したＰＣ１００との通信を制御するものである。コントローラ制御部５１は、コントローラ５０各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ５５を介してＰＣ１００から入力されるデータを展開してビットマップ形式の画像データの生成を行う。
【００４６】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ５２は、ＬＡＮＩＦ５５により受信されたデータのコントローラ制御部５１への転送や、画像メモリ５３に対する画像データ等の書き込み／読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ５２は、制御部４０のＤＲＡＭ制御ＩＣ４５とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部５１からの指示に従って、画像データ等を画像メモリ５３から読み出して制御部４０のＤＲＡＭ制御ＩＣ４５に出力する。
【００４７】
画像メモリ５３は、ＤＲＡＭ等の揮発性メモリから構成され、画像データ等を一時的に記憶するものである。ＬＡＮＩＦ５５は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワークに接続するための通信インターフェイスであり、ＰＣ１００からデータを受信する。受信されたデータは、ＬＡＮ制御部５４を介して画像メモリ５３やＤＲＡＭ制御ＩＣ５２に出力される。
【００４８】
制御部４０は、画像制御ＣＰＵ４１、不揮発性メモリ４２、読取処理部４３、圧縮／伸張ＩＣ４４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５、画像メモリ４６、書込処理部４７、ＲＴＣ（Real-Time Clock）４８、及びＲＡＭ４９を備えている。
【００４９】
画像制御ＣＰＵ４１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、不揮発性メモリ４２に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ４９に展開し、ＲＡＭ４９に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、画像形成装置本体１Ｂの各部を集中制御する。
【００５０】
不揮発性メモリ４２は、画像形成に係る各種処理プログラム及び各種データ等を記憶するものである。ＲＡＭ４９は、画像制御ＣＰＵ４１により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成するものである。また、ＲＡＭ４９には、コントローラ５０から入力された画像データ、スキャナー部１０から入力された画像データ、及び当該画像データが取得される際に操作表示部３０により設定された設定情報等に基づいて、画像制御ＣＰＵ４１により生成されたジョブデータを一時的に記憶する。
【００５１】
読取処理部４３は、スキャナー部１０から入力されるアナログ画像データに、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮／伸張ＩＣ４４に出力される。
【００５２】
圧縮／伸張ＩＣ４４は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ４５に出力する。ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５は、画像制御ＣＰＵ４１からの指示に従って、圧縮／伸張ＩＣ４４による画像データの圧縮処理及び圧縮画像データの伸張処理を制御すると共に、画像メモリ４６への画像データの入出力制御を行う。
【００５３】
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５は、スキャナー部１０により読み取られた画像データの保存指示が画像制御ＣＰＵ４１から入力されると、読取処理部４３に入力された画像データの圧縮処理を圧縮／伸張ＩＣ４４により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ４６の圧縮メモリ４６ａに記憶させる。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５は、コントローラ５０のＤＲＡＭ制御ＩＣ５２から画像データが入力されると、当該画像データの圧縮処理を圧縮／伸張ＩＣ４４により実行させ、圧縮画像データを画像メモリ４６の圧縮メモリ４６ａに記憶させる。
【００５４】
更に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５は、圧縮メモリ４６ａに記憶された圧縮画像データのプリント出力指示が画像制御ＣＰＵ４１から入力されると、圧縮メモリ４６ａから圧縮画像データを読み出し、圧縮／伸張ＩＣ４４により伸張処理を施してページメモリ４６ｂに記憶させる。さらに、ページメモリ４６ｂに記憶された画像データのプリント出力指示が入力されると、ページメモリ４６ｂから画像データを読み出して書込処理部４７に出力する。
【００５５】
画像メモリ４６は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ４６ａとページメモリ４６ｂとを備える。圧縮メモリ４６ａは、圧縮画像データを記憶するためのメモリであり、ページメモリ４６ｂは、プリント出力用の画像データを一時的に記憶するためのメモリである。
【００５６】
書込処理部４７は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５から入力された画像データに基づいて、画像形成のための印刷画像データを生成し、プリンター部２０に出力するものである。ＲＴＣ４８は、電源オフ時において時刻を刻むことが可能なタイマ手段である。
【００５７】
図３は、図１及び図２に示した画像形成装置本体１Ｂのソフト構成を示す機能ブロック図である。なお、図３においては説明の便宜上、図２に示した構成から一部抜粋のうえ、図示するものとする。
【００５８】
図３に示すように、操作表示部３０は、操作制御部３２内の機能部として、間隔設定部（間隔設定手段）３２ａと、制御モード設定部（制御モード設定手段）３２ｂとを備えている。
【００５９】
図４は、図２及び図３に示したＬＣＤ３１に表示される表示画像を示す図である。図４に示すように、操作表示部３０は、ユーザーから所定の設定画面表示操作が行われると、ＬＣＤ３１に設定画面Ｇを表示させる。
【００６０】
この設定画面Ｇには、画面の左側にプロセス切換優先モードの選択スイッチＳＷ１と、ジョブ間隔優先モード（他の制御モードの一例）との選択スイッチＳＷ２とが表示されている。また、これらスイッチＳＷ１，ＳＷ２に隣接して、ジョブ間隔の現在値ＰＶが表示されている。ここで、プロセス切換優先モードとは、ＬＤ部２１がカラー画像を形成する状態とモノクロ画像を形成する状態との切換えをジョブ間隔の維持よりも優先的に行う制御モードであり、ジョブ間隔優先モードとは、ＬＤ部２１がカラー画像を形成する状態とモノクロ画像を形成する状態との切換よりもジョブ間隔の維持を優先的に行う制御モードである。
【００６１】
さらに、この設定画面Ｇには、画面の右側に、設定可能なジョブ間隔の範囲を示す設定範囲情報ＳＰＩと、テンキー等からなる数値入力部ＮＩＳと、数値入力部ＮＩＳをタッチして入力したジョブ間隔をセットするセット操作部ＳＯＵとが表示されている。設定範囲情報ＳＰＩには、例えば０〜５０ｍと表示されている。
【００６２】
このような設定画面Ｇの表示状態において、ユーザーが選択スイッチＳＷ１を操作すると、制御モード設定部３２ｂは、プロセス切換優先モードが選択されたと判断し、その旨の情報を画像制御ＣＰＵ４１に送信してプロセス切換優先モードを設定させる。この際、画像制御ＣＰＵ４１は、例えば不揮発性メモリ４２に現在の制御モードがプロセス切換優先モードである旨を記憶させる。これにより、プロセス切換優先モードの設定が完了する。以後画像形成装置本体１Ｂは、プロセス切換優先モードで動作することとなる。
【００６３】
同様に、ユーザーが選択スイッチＳＷ２を操作すると、制御モード設定部３２ｂは、ジョブ間隔優先モードが選択されたと判断し、その旨の情報を画像制御ＣＰＵ４１に送信してジョブ間隔優先モードを設定させる。この際、画像制御ＣＰＵ４１は、例えば不揮発性メモリ４２に現在の制御モードがジョブ間隔優先モードである旨を記憶させる。これにより、ジョブ間隔優先モードの設定が完了する。以後画像形成装置本体１Ｂは、ジョブ間隔優先モードで動作することとなる。
【００６４】
さらに、設定画面Ｇの表示状態において、数値入力部ＮＩＳを介してジョブ間隔の値が入力されセット操作部ＳＯＵが操作されたとすると、間隔設定部３２ａは、ジョブ間隔の値が入力されたと判断し、その値の情報を画像制御ＣＰＵ４１に送信してジョブ間隔を設定させる。この際、画像制御ＣＰＵ４１は、例えば不揮発性メモリ４２にジョブ間隔の値を記憶させる。これにより、ジョブ間隔の値の設定が完了する。以後画像形成装置本体１Ｂは、記憶されたジョブ間隔を基準に画像形成を行うこととなる。
【００６５】
再度、図３を参照する。図３に示すように、画像制御ＣＰＵ４１は、その機能部として、切換判断部（切換判断手段）４１ａと、ジョブ完了判断部（ジョブ完了判断手段）４１ｂと、調整部（調整手段）４１ｃとを備えている。
【００６６】
切換判断部４１ａは、間隔設定部３２ａにより設定されたジョブ間隔と、上記２状態の間の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離との比較結果に基づいて、２状態の間の切換えを実行するかを判断するものである。一例を挙げて説明すると、例えば切換時間に応じた用紙搬送距離が３ｍであるとし、ジョブ間隔が５ｍに設定されていたとする。この場合、ジョブ間隔≧用紙搬送距離となり、切換判断部４１ａは、２状態の間の切換えを実行すると判断する。すなわち、切換判断部４１ａは、間隔設定部３２ａにより設定されたジョブ間隔が、切換時間に応じた用紙搬送距離以上である場合に、２状態の間の切換えを実行すると判断する。一方、例えば切換時間に応じた用紙搬送距離が３ｍであるとし、ジョブ間隔が２ｍに設定されていたとする。この場合、ジョブ間隔＜用紙搬送距離となり、切換判断部４１ａは、２状態の間の切換えを実行しないと判断する。すなわち、切換判断部４１ａは、間隔設定部３２ａにより設定されたジョブ間隔が、切換時間に応じた用紙搬送距離未満である場合に、２状態の間の切換えを実行しないと判断する。
【００６７】
なお、切換判断部４１ａは、上記判断をジョブ間隔優先モードにおいて実行する。このため、現在の制御モードがプロセス切換優先モードである場合、切換判断部４１ａは、間隔設定部３２ａにより設定されたジョブ間隔に拘わらず、２状態の間の切換えを実行すると判断する。
【００６８】
この場合において、例えば切換時間に応じた用紙搬送距離が３ｍであり、ジョブ間隔が２ｍに設定されていたとすると、ジョブ間隔の変更を要することとなる。すなわち、ジョブ間隔を２ｍのまま維持しようとすると、切換時間に応じた用紙搬送距離が３ｍを確保できなくなってしまうことから、ジョブ間隔の変更を要することとなる。よって、ジョブ間隔優先モードにおいてＬＣＤ３１は、間隔設定部３２ａにより設定されたジョブ間隔と、上記２状態の間の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離との比較結果に応じて、ジョブ間隔の変更を要するか否かを表示することとなる。そして、プリンター制御部２２は、ＬＣＤ３１にジョブ間隔の変更を要する旨が表示される場合、ジョブ間隔を変更のうえ、２状態の間の切換えを行う。ここで、ジョブ間隔が２ｍに設定されており、切換時間に応じた用紙搬送距離が３ｍである場合、プリンター制御部２２は、例えばジョブ間隔を用紙搬送距離である３ｍに変更のうえ、２状態の間の切換えを行う。ジョブ間隔の変更については、画像制御ＣＰＵ４１に対して信号送信することによって行われる。
【００６９】
図５は、図２及び図３に示したＬＣＤ３１に表示される表示画像を示す第２の図である。図４に示した表示画像は、現在の制御モードがジョブ間隔優先モードであるときの表示画像である。現在の制御モードがプロセス切換優先モードである場合において、ユーザーから所定の設定画面表示操作が行われると、操作表示部３０は、ＬＣＤ３１に図５に示すような設定画面Ｇを表示させる。
【００７０】
図５に示す設定画面Ｇにおいて設定範囲情報ＳＰＩには、例えば３〜５０ｍと表示されている。すなわち、プロセス切換優先モードが設定されている場合、ＬＣＤ３１は、２状態の間で切換えを行うために必要となるジョブ間隔（特に下限値であって図５に示す例では３ｍ）を表示する。これにより、切換時間に応じた用紙搬送距離以上のジョブ間隔の設定を促すことができる。
【００７１】
再度、図３を参照する。ジョブ完了判断部４１ｂは、連続紙Ｐの残り距離から、現在のジョブ以降に実行する予定の全てのジョブ（画像形成装置１にて受け付け済みのジョブ）、又は次ジョブの画像形成を完了させることができるかを判断するものである。ここで、画像制御ＣＰＵ４１は、ジョブが実行される毎に、連続紙Ｐの残り距離を管理している。ジョブ完了判断部４１ｂは、実行予定の全ジョブ又は次ジョブに必要な連続紙Ｐの距離を演算により算出し、管理している連続紙Ｐの残り距離と比較することにより、実行予定の全ジョブ、又は次ジョブの画像形成を完了させることができるかを判断する。
【００７２】
調整部４１ｃは、ジョブ完了判断部４１ｂにより実行予定の全ジョブ又は次ジョブの画像形成を完了させることができないと判断した場合、ＬＣＤ３１に警告を行う。すなわち、調整部４１ｃは連続紙Ｐが不足する旨の警告を行う。さらに、調整部４１ｃは、制御モードがプロセス切換優先モードに設定されているときには、間隔設定部３２ａにより設定されるジョブ間隔の値を減少させる。例えば調整部４１ｃは、実行予定の全ジョブ又は次ジョブの画像形成を完了させることができず、制御モードがプロセス切換優先モードに設定されているときに、例えば５ｍのジョブ間隔を３ｍに減少させる。これにより、全ジョブ又は次ジョブの画像形成を完了させる方向へ制御を行うようにしている。なお、調整部４１ｃは、２状態の間の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離以上の範囲内（すなわち３ｍ以上の範囲内）においてジョブ間隔の値を減少させることが好ましい。
【００７３】
さらに、上記のＬＤ部２１は、上記間隔設定部３２ａにより設定されたジョブ間隔の値を、１）カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間、２）カラー画像のジョブ同士の間、及び３）モノクロ画像のジョブ同士の間の全てにおいて、適用して画像形成を行う。しかし、これに限らず、制御モードに応じて適用を切換えるようにしてもよい。例えば、上記のＬＤ部２１は、プロセス切換優先モードが設定されているときに、間隔設定部３２ａにより設定された今回のジョブ間隔の値を、１）カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間のみに適用する。一方、ＬＤ部２１は、２）カラー画像のジョブ同士の間、及び３）モノクロ画像のジョブ同士の間について、今回のジョブ間隔の１つ前に設定されていた前回のジョブ間隔の値を、適用して画像形成する。
【００７４】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の制御方法を説明する。図６は、本実施形態に係る画像形成装置１の制御方法を示すフローチャートであって、設定画面Ｇの表示に関する処理を示している。
【００７５】
図６に示すように、まず、画像制御ＣＰＵ４１は、操作制御部３２からの信号に基づいて、設定画面Ｇの表示操作があったかを判断する（Ｓ１）。設定画面Ｇの表示操作がなかったと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、表示操作があったと判断されるまで、この処理が繰り返される。
【００７６】
一方、設定画面Ｇの表示操作があったと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ４１は、現在の制御モードがプロセス切換優先モードであるかを判断する（Ｓ２）。現在の制御モードがプロセス切換優先モードであると判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ４１は、上限値を固定値（５０ｍ）とし、下限値を切換時間に応じた用紙搬送距離（３ｍ）とするデータを操作制御部３２に送信する（Ｓ３）。そして、処理はステップＳ５に移行する。
【００７７】
現在の制御モードがプロセス切換優先モードでないと判断した場合（Ｓ２：ＮＯ）、すなわちジョブ間隔優先モードであると判断した場合、画像制御ＣＰＵ４１は、上限値及び下限値を固定値（５０ｍ及び０ｍ）とするデータを操作制御部３２に送信する（Ｓ４）。そして、処理はステップＳ５に移行する。
【００７８】
ステップＳ５において操作制御部３２は、設定画面Ｇを表示させる（Ｓ５）。このとき、操作制御部３２は、ステップＳ３又はステップＳ４において送信されたデータを利用して、設定範囲情報ＳＰＩを構築してＬＣＤ３１に表示させる。さらに、操作制御部３２は、画像制御ＣＰＵ４１から受信した現在のジョブ間隔の値（現在値）についても表示させる。
【００７９】
次に、操作制御部３２は、プロセス切換優先モードの選択スイッチＳＷ１、又は、ジョブ間隔優先モードの選択スイッチＳＷ２が操作されて、制御モードが変更されたかを判断する（Ｓ６）。変更されたと判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、操作制御部３２は、その旨の情報を画像制御ＣＰＵ４１に送信し、処理はステップＳ２に移行する。
【００８０】
制御モードが変更されなかったと判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）、操作制御部３２は、数値入力部ＮＩＳを介して現在値と異なるジョブ間隔の値が入力されセット操作部ＳＯＵが操作されたかを判断する（Ｓ７）。上記操作がなかったと判断した場合（Ｓ７：ＮＯ）、処理はステップＳ２に移行する。
【００８１】
一方、上記操作があったと判断した場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、操作制御部３２は、入力されたジョブ間隔の値を送信する（Ｓ８）。これにより、制御部４０の画像制御ＣＰＵ４１は、不揮発性メモリ４２にジョブ間隔の値を記憶させ、現在値が変更されることとなる。その後、図６に示す処理は終了する。
【００８２】
図７は、本実施形態に係る画像形成装置１の制御方法を示すフローチャートであって、カラー画像を形成する状態とモノクロ画像を形成する状態との切換えに関する処理を示している。
【００８３】
図７に示すように、まず画像制御ＣＰＵ４１は、カラー画像を形成する状態とモノクロ画像を形成する状態との切換えタイミングかを判断する（Ｓ１１）。具体的に画像制御ＣＰＵ４１は、例えば、今回ジョブがカラー画像を形成するものであり、次ジョブがモノクロ画像を形成するものであるなど、切換えを要するかを判断すると共に、現時点が今回ジョブの終了直前（例えば残り画像形成枚数が所定枚数であるとき）であるかを判断して、切換えタイミングかを判断する。
【００８４】
切換えタイミングでないと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、図７に示す処理は終了する。一方、切換えタイミングであると判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、現在の制御モードがプロセス切換優先モードであるかを判断する（Ｓ１２）。
【００８５】
現在の制御モードがプロセス切換優先モードでないと判断した場合（Ｓ１２：ＮＯ）、すなわちジョブ間隔優先モードであると判断した場合、画像制御ＣＰＵ４１の切換判断部４１ａは、ジョブ間隔の現在値Ｄ１と、２状態の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離Ｄ２との情報を取得する（Ｓ１３）。
【００８６】
そして、切換判断部４１ａは、ジョブ間隔の現在値Ｄ１≧切換時間に応じた用紙搬送距離Ｄ２であるかを判断する（Ｓ１４）。ジョブ間隔の現在値Ｄ１≧切換時間に応じた用紙搬送距離Ｄ２でないと判断した場合（Ｓ１４：ＮＯ）、図７に示す処理は終了する。すなわち、ジョブ間隔の現在値Ｄ１が小さく用紙搬送距離Ｄ２を確保できないことから、ジョブ間隔優先モードにおいては、２状態の切換えを行うことなく、図７に示す処理は終了する。
【００８７】
ジョブ間隔の現在値Ｄ１≧切換時間に応じた用紙搬送距離Ｄ２であると判断した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、処理はステップＳ１８に移行する。
【００８８】
ところで、現在の制御モードがプロセス切換優先モードであると判断した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ４１は、ジョブ間隔の変更を要するかを判断する（Ｓ１５）。このとき、画像制御ＣＰＵ４１は、ステップＳ１４と同様に、ジョブ間隔の現在値Ｄ１≧切換時間に応じた用紙搬送距離Ｄ２であるかを判断し、ジョブ間隔の現在値Ｄ１≧切換時間に応じた用紙搬送距離Ｄ２であるときにはジョブ間隔の変更を要しないと判断する（Ｓ１５：ＮＯ）。一方、ジョブ間隔の現在値Ｄ１≧切換時間に応じた用紙搬送距離Ｄ２でないときにはジョブ間隔の変更を要すると判断する（Ｓ１５：ＹＥＳ）。
【００８９】
ジョブ間隔の変更を要すると判断した場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ４１は、ジョブ間隔を変更すると共に（Ｓ１６）、操作制御部３２を通じてジョブ間隔を変更させる旨を表示させる（Ｓ１７）。この際、ジョブ間隔は、例えば用紙搬送距離Ｄ２以上に変更される。そして、処理はステップＳ１８に移行する。
【００９０】
一方、ジョブ間隔の変更を要しないと判断した場合（Ｓ１５：ＮＯ）、ジョブ間隔の変更やその旨の表示が行われることなく、処理はステップＳ１８に移行する。
【００９１】
ステップＳ１８においてジョブ完了判断部４１ｂは、連続紙Ｐの残り距離に基づいて、次ジョブの画像形成を完了させることができるかを判断する（Ｓ１８）。なお、ステップＳ１８において「次ジョブ」は「実行予定の全ジョブ」であってもよい。
【００９２】
次ジョブの画像形成を完了させることができると判断した場合（Ｓ１８：ＹＥＳ）、処理はステップＳ２３に移行する。
【００９３】
次ジョブの画像形成を完了させることができないと判断した場合（Ｓ１８：ＮＯ）、画像制御ＣＰＵ４１は、現在の制御モードがプロセス切換優先モードであるかを判断する（Ｓ１９）。現在の制御モードがプロセス切換優先モードでないと判断した場合（Ｓ１９：ＮＯ）、すなわちジョブ間隔優先モードであると判断した場合、画像制御ＣＰＵ４１は、操作制御部３２を通じて警告を表示させ（Ｓ２０）、処理はステップＳ２３に移行する。
【００９４】
現在の制御モードがプロセス切換優先モードであると判断した場合（Ｓ１９：ＹＥＳ）、調整部４１ｃは、ジョブ間隔の現在値Ｄ１＞切換時間に応じた用紙搬送距離Ｄ２かを判断する（Ｓ２１）。現在値Ｄ１＞用紙搬送距離Ｄ２であると判断した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、調整部４１ｃは、ジョブ間隔の現在値Ｄ１を減少させ（Ｓ２２）、処理はステップＳ１８に移行する。
【００９５】
一方、現在値Ｄ１＞用紙搬送距離Ｄ２でないと判断した場合（Ｓ２１：ＮＯ）、処理はステップＳ２０に移行し、警告表示の後（Ｓ２０の後）、処理はステップＳ２３に移行する。
【００９６】
ステップＳ２３においてプリンター制御部２２は２状態の切換えを行う（Ｓ２３）。そして、図７に示す処理は終了する。
【００９７】
図８は、実行されるジョブの流れを示す第１の概念図であり、（ａ）はジョブ間隔の変更操作前を示し、（ｂ）はジョブ間隔の変更操作後を示している。図８（ａ）に示すように、ジョブ間隔が例えば３ｍに設定されていたとする。このため、１）カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間、２）カラー画像のジョブ同士の間、及び３）モノクロ画像のジョブ同士の間の全てにおいて、ジョブ間隔が３ｍとされている。
【００９８】
ここで、ジョブ間隔を５ｍに変更する操作を行ったとする。この場合、図８（ｂ）に示すように、１）カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間、２）カラー画像のジョブ同士の間、及び３）モノクロ画像のジョブ同士の間の全てにおいて、ジョブ間隔が５ｍに変更される。
【００９９】
図９は、実行されるジョブの流れを示す第２の概念図であり、（ａ）はジョブ間隔の変更操作前を示し、（ｂ）はプロセス切換優先モードでジョブ間隔の変更操作を行った後を示している。ジョブ間隔は図８に示したように変更される場合に限らず、図９に示すようにされてもよい。
【０１００】
まず、図９（ａ）は図８（ａ）と同様である。ここで、プロセス切換優先モードであるときにジョブ間隔を５ｍに変更する操作を行ったとする。この場合、図９（ｂ）に示すように、変更後の今回のジョブ間隔の値（５ｍ）を、１）カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間のみに適用する。一方、２）カラー画像のジョブ同士の間、及び３）モノクロ画像のジョブ同士の間については、変更前の前回のジョブ間隔の値（３ｍ）を適用する。
【０１０１】
なお、プロセス切換優先モードでなくジョブ間隔優先モードであるときにジョブ間隔を５ｍに変更する操作を行った場合には、図８に示すように、全てのジョブ間に今回のジョブ間隔の値（５ｍ）が適用されることとなる。
【０１０２】
このようにして、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、設定されたジョブ間隔と、切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離との比較結果に基づいて、２状態の間の切換えを実行するかを判断するため、比較結果から適切に切換可能な場合のみに切換えを実行すると判断でき、連続紙に対してユーザーが指定したジョブ間隔で連続印刷する場合において、カラー画像形成状態とモノクロ画像形成状態との間の切換えを適切に行うことができる。
【０１０３】
また、設定されたジョブ間隔が、切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離以上である場合に切換えを実行すると判断するため、例えばジョブ間隔が大きく切換時間を確保できるときに切換えが行われることとなり、カラー画像形成状態とモノクロ画像形成状態との間の切換えを適切に行うことができる。
【０１０４】
また、ユーザーからの操作に基づいてプロセス切換優先モードが設定された場合、ジョブ間隔に拘らず２状態の間の切換えを実行するため、ユーザーが資材の消耗を極力抑えたい場合には、所定の制御モードに設定しておくことで、ジョブ間隔に拘らず２状態の間の切換えを実行でき、利便性を向上させることができる。
【０１０５】
また、プロセス切換優先モードが設定された場合、ジョブ間隔と２状態の間の切換えに要する切換時間に応じた用紙搬送距離との比較結果に応じて、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間においてジョブ間隔の変更を要するかを表示し、ジョブ間隔の変更を要する旨が表示される場合には、ジョブ間隔を変更のうえ２状態の間で切換えを行う。このように、プロセス切換優先モードにおいてジョブ間隔が狭く切換えを行う切換時間を確保できないような場合には、ジョブ間隔の変更を要する旨を表示し、ジョブ間隔を変更のうえ２状態の間で切換えを行うこととなる。これにより、切換時間を確保できるジョブ間隔に変更されたことをユーザーが知ることができ、このような変更後のジョブ間隔により２状態の間の切換えを適切に行うことができる。
【０１０６】
また、設定画面Ｇにおいてプロセス切換優先モードが設定された場合には、２状態の間で切換えを行うために必要となるジョブ間隔を表示するため、上記のような変更表示の必要がないジョブ間隔の設定を促すことができる。
【０１０７】
また、２状態の間で切換えを行うために必要となるジョブ間隔の下限値を表示するため、上記のような変更表示の必要がない下限値以上のジョブ間隔の設定を促すことができる。
【０１０８】
また、設定されたジョブ間隔の値を、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間、カラー画像のジョブ同士の間、及び、モノクロ画像のジョブ同士の間の全てにおいて適用して、ジョブを画像形成する。このため、カラーとモノクロとのジョブがどのような配列となっていてもジョブ間隔の値が一律に適用され、ユーザーにとってジョブ間隔の設定を分かり易くすることができる。
【０１０９】
また、プロセス切換優先モードに設定されているときに、設定された今回のジョブ間隔を、カラー画像のジョブとモノクロ画像のジョブとの間のみにおいて適用して画像形成する。また、カラー画像同士のジョブ間及びモノクロ画像同士のジョブ間においては前回のジョブ間隔を適用して画像形成する。このように、２状態の間の切換えを要するときのジョブ間隔と、そうでないときのジョブ間隔とを区別することができ、例えばプロセス切換優先モードで適切に切換えを行うだけのジョブ間隔を設定し、他の制御モードではジョブ間隔を狭く設定して無駄紙を減らすなどでき、一層利便性を向上させることができる。
【０１１０】
また、連続紙Ｐの残り距離から次ジョブの画像形成を完了させることができないと判断した場合に警告を行うため、次ジョブの実行にあたり連続紙Ｐが不足することをユーザーに知らせることができる。さらに、プロセス切換優先モードに設定されているときには、設定されるジョブ間隔の値を減少させるため、ジョブ間隔を狭くして次ジョブの画像形成を完了させるようにすることができる。
【０１１１】
また、連続紙Ｐの残り距離から全てのジョブの画像形成を完了させることができないと判断した場合に警告を行うため、実行予定の全ジョブの実行にあたり連続紙Ｐが不足することをユーザーに知らせることができる。さらに、プロセス切換優先モードに設定されているときには、設定されるジョブ間隔の値を減少させるため、ジョブ間隔を狭くして次ジョブの画像形成を完了させるようにすることができる。
【０１１２】
以上、本発明に係る画像形成装置を実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよいし、可能であれば各実施形態に記載の技術を組み合わせたり、公知技術等を組み合わせたりしてもよい。
【０１１３】
例えば、上記において切換時間に応じた用紙搬送距離Ｄ２は３ｍである例を説明したが、これに限らず、他の値であってもよい。特に、切換時間に応じた用紙搬送距離Ｄ２は、用紙搬送速度を調整することにより可変となる値であってもよい。
【０１１４】
さらに、切換時間に応じた用紙搬送距離Ｄ２は、切換がカラー画像形成状態からモノクロ画像形成状態へ移行する場合と、モノクロ画像形成状態からカラー画像形成状態へ移行する場合とで、異なる値であってもよい。
【０１１５】
さらに、上記実施形態において画像形成装置１は、画像形成装置本体１Ｂと、連続紙供給装置１Ａと、連続紙巻取装置１Ｃとからなるシステムとして説明したが、これに限らず、画像形成装置１は、画像形成装置本体１Ｂのみを意味するものであってもよい。
【符号の説明】
【０１１６】
１        ：画像形成装置
１Ａ      ：連続紙供給装置
１Ｂ      ：画像形成装置本体
１Ｃ      ：連続紙巻取装置
１０      ：スキャナー部
１１      ：ＣＣＤ
１２      ：スキャナー制御部
２０      ：プリンター部
２１      ：ＬＤ部（画像形成手段）
２２      ：プリンター制御部（画像形成プロセス切換手段）
３０      ：操作表示部
３１      ：ＬＣＤ（表示手段）
３２      ：操作制御部
３２ａ    ：間隔設定部（間隔設定手段）
３２ｂ    ：制御モード設定部（制御モード設定手段）
４０      ：制御部
４１      ：画像制御ＣＰＵ
４１ａ    ：切換判断部（切換判断手段）
４１ｂ    ：ジョブ完了判断部（ジョブ完了判断手段）
４１ｃ    ：調整部（調整手段）
４２      ：不揮発性メモリ
４３      ：読取処理部
４４      ：圧縮／伸張ＩＣ
４５      ：ＤＲＡＭ制御ＩＣ
４６      ：画像メモリ
４６ａ    ：圧縮メモリ
４６ｂ    ：ページメモリ
４７      ：書込処理部
４８      ：ＲＴＣ
４９      ：ＲＡＭ
５０      ：コントローラ
５１      ：コントローラ制御部
５２      ：ＤＲＡＭ制御ＩＣ
５３      ：画像メモリ
５４      ：ＬＡＮ制御部
５５      ：ＬＡＮＩＦ
Ｇ        ：設定画面
ＮＩＳ    ：数値入力部
Ｐ        ：連続紙
ＰＶ      ：現在値
ＳＯＵ    ：セット操作部
ＳＰＩ    ：設定範囲情報
ＳＷ１，ＳＷ２    ：選択スイッチ
【図１】
0006668958.tif 000002
【図２】
0006668958.tif 000003
【図３】
0006668958.tif 000004
【図４】
0006668958.tif 000005
【図５】
0006668958.tif 000006
【図６】
0006668958.tif 000007
【図７】
0006668958.tif 000008
【図８】
0006668958.tif 000009
【図９】
0006668958.tif 000010