(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
持ち運び可能な筐体からなる球体乾燥装置であって、
前記筐体内において球体を支持する球体支持手段と、
前記球体支持手段によって支持された球体を乾燥させる乾燥手段と、
前記乾燥手段の動作制御を行う制御手段と、
を備え、
前記球体支持手段は、前記球体を回転可能に支持する機構であって、回転体である第１ローラーと、前記第１ローラーと平行に且つ前記球体の直径よりも短い距離離間して配設された回転体である第２ローラーとのみからなり、当該第１ローラー及び当該第２ローラーは前記制御手段によって動作制御されるとともに、前記第１ローラー及び前記第２ローラーの各々には前記球体が載置される複数の凹部が形成され、前記第１ローラーと前記第２ローラーとの間に載置された前記球体を下方から支持することを特徴とする球体乾燥装置。
【請求項２】
前記乾燥手段は、筐体内に配設され、前記筐体内を流れる風を吹き出す送風機であることを特徴とする請求項１に記載の球体乾燥装置。
【請求項３】
前記第１ローラー及び前記第２ローラーのうち少なくとも一方は、ローラーブラシであることを特徴とする請求項１に記載の球体乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球体乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、野球で使用されるボール（以下、「球体」ともいう。）として、プロ野球、社会人野球等で使用される硬式ボールや、草野球等で使用される軟式ボール、その他準硬式ボール等のボールが存在している。このような野球で使用されるボールを効率的に洗浄する各種技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
特許文献１には、回転駆動されるブラシ付シャフトによってボールを洗浄し、さらに乾燥機によって乾燥させるボール洗浄機が開示されている。このボール洗浄機によれば、多数個のボールを能率よく連続的に自動洗浄することができる。特許文献２には、球体供給装置と、球体供給装置から洗浄装置本体にボールを導くシュートと、洗浄ブラシ等を備えた洗浄装置本体とからなる球体洗浄装置が開示されている。この球体洗浄装置によれば、多量の球体を効率良く洗浄ないし琢磨することが出来る上、部品の形状が簡単で、安価に構成できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３４７２７３０号明細書
【特許文献２】特許第４０４６８８５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、雨天時や雨天後にグラウンド状況が芳しくない屋外で野球を行う場合であって、ボールが水で濡れたり土で汚れたりする場合、上記従来技術に係る球体洗浄装置がその場にない場合には、ボールに付着した水分や土汚れをその都度布巾等を用いて拭き取る必要があり、手間がかかっていた。また、上記従来技術に係る球体洗浄装置は、装置として比較的大型であり、持ち運び容易ではなかった。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、簡易な構成で球体を乾燥させることが可能で且つ持ち運び容易な球体乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明に係る球体乾燥装置は、持ち運び可能な筐体からなる球体乾燥装置であって、前記筐体内において球体を支持する球体支持手段と、前記球体支持手段によって支持された球体を乾燥させる乾燥手段と、前記乾燥手段の動作制御を行う制御手段と、を備え、前記球体支持手段は、前記球体を回転可能に支持する機構であって、回転体である第１ローラーと、前記第１ローラーと平行に且つ前記球体の直径よりも短い距離離間して配設された回転体である第２ローラーとのみからなり、当該第１ローラー及び当該第２ローラーは前記制御手段によって動作制御されるとともに、前記第１ローラー及び前記第２ローラーの各々には前記球体が載置される複数の凹部が形成され、前記第１ローラーと前記第２ローラーとの間に載置された前記球体を下方から支持することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡易な構成で球体を乾燥させることが可能で且つ持ち運び容易な球体乾燥装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る球体乾燥装置の全体構成の一例を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る第１ローラー及び第２ローラーの変形例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る球体乾燥装置の全体構成の他の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１１】
［球体乾燥装置の全体構成の一例］
図１は、本発明の実施形態に係る球体乾燥装置の全体構成の一例を示す斜視図である。
【００１２】
図１に示す球体乾燥装置１は、中空空間を有する本体上部２と、本体上部２の下側に設けられる本体下部３とを有する持ち運び可能な横長略直方体状の筐体である。この球体乾燥装置１の上面には、当該球体乾燥装置１を持ち運びするための把持部４が設けられている。本体上部２は、乾燥部２１、第１ローラー２２及び第２ローラー２３、扉部２４を有する。一方、本体下部３は、入力部３１、制御部３２、貯留部３３及び電源接続部３４を有する。以下、各構成要素について説明する。なお、説明の便宜上、球体乾燥装置１を本体上部２と本体下部３とに分けているが、これらは一体的に形成されるものとする。ただし、これら本体上部２と本体下部とは別個に形成されてもよい。
【００１３】
乾燥部２１は、本体上部２の内側天井面に配設され、下面には温風や冷風等の風を下方向に吹き出すための吹出口（不図示）が設けられており、吹出口から鉛直下方向に向けて風を吹き出すことによって球体Ｂを乾燥させる乾燥手段としての送風機である。なお、この乾燥部２１は、筐体外部と連通する外気吸込口（不図示）を図中背面側に備え、この外気吸込口を介して吸込んだ外気を内蔵のヒーターで熱することによって温風を吹き出したり、外気をそのまま冷風として吹き出したりする。この乾燥部２１の動作は、制御部３２によって制御される。
【００１４】
第１ローラー２２及び第２ローラー２３は、本体上部２の中空空間の下側において、筐体長辺方向、すなわち本体上部２の内側左側面と内側右側面との間において平行に設けられる回転体であり、第１ローラー２２と第２ローラー２３との間に載置された球体Ｂを下方から支持する球体支持手段である。
【００１５】
この球体支持手段としての第１ローラー２２及び第２ローラー２３は、球体Ｂを回転させることが可能な回転機構である。すなわち、これら第１ローラー２２及び第２ローラー２３が回転することによって、両ローラーの間に載置された軟式ボール等の球体Ｂが回転する。図１に示す例では、第１ローラー２２及び第２ローラー２３はともに時計回りに回転する。このように第１ローラー２２と第２ローラー２３とが同一方向に回転することにより、球体Ｂの回転を促す。なお、省電力等を考慮していずれか一方のローラーについては回転を行わないように構成してもよいし、回転方向を逆方向、すなわち第１ローラー２２及び第２ローラー２３を反時計回りにさせても良い。また、球体Ｂを回転させることができる態様であれば、上記の構成や回転方向に限定されるものではない。これら第１ローラー２２及び第２ローラー２３の動作は、制御部３２によって制御される。
【００１６】
また、図１に示す第１ローラー２２及び第２ローラー２３の表面は、滑り止め用のゴムで形成されている。これにより、球体Ｂの滑りを防止し、球体Ｂの全体に万遍なく風が当たるように構成することができる。なお、第１ローラー２２及び第２ローラー２３の少なくとも一方を、短毛のブラシ毛で形成されたローラーブラシとしても良い。これにより、球体Ｂに付着した土等を効率よく取り除くことができる。
【００１７】
また、第１ローラー２２及び第２ローラー２３の表面には、長軸方向に所定距離毎に離間して、周方向に亘って突起部（不図示）が形成されても良い。この突起部は球体Ｂが長軸方向に移動するのを防止するために形成されるものである。このような突起部が形成された第１ローラー２２Ａ及び第２ローラー２３Ａによれば、球体Ｂの長軸方向移動を防止し、下方から安定して支持することができる。
【００１８】
なお、これら第１ローラー２２と第２ローラー２３との間の離間距離は、球体Ｂの直径よりも短い距離であり、両ローラーによって球体Ｂを下方から支持可能な程度の距離であり、硬式ボールや軟式ボールの直径が約７ｃｍ程度、ソフトボール３号球の直径が約９．７ｃｍであることを鑑みて、例えば２ｃｍ〜５ｃｍ程度であることが好ましい。また、第１ローラー２２と第２ローラー２３の長軸方向の長さは、上記各ボールの直径を鑑みて、ソフトボールを３個程度載置することが可能な長さ、例えば３５ｃｍ〜４５ｃｍ程度であることが好ましい。但し、載置可能な球体の数や両ローラーの長さは、上記の場合に限定されるものではない。
【００１９】
扉部２４は、本体上部２の手前側の側面に設けられ、例えば下辺がヒンジ（不図示）等を介して本体に取り付けられることで、下辺を軸として開閉自在な略四角形状の扉部分である。球体Ｂを装置外部から視認できるよう、この扉部２４は透明であることが望ましい。また、球体Ｂの乾燥を効果的に行うため、この扉部２４は、当該扉部２４を閉じた際に本体上部２の内部空間を密封状態にできる態様であることが望ましい。
【００２０】
入力部３１は、本体下部３の手前面に設けられ、ユーザが各種動作指示を入力するための機能部である。図１に示す例では、入力部３１は、入力ボタン３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄ、入力つまみ３１Ｅを含む。入力ボタン３１Ａ、３１Ｂは、それぞれ球体乾燥装置１の動作を起動又は停止するためのオン又はオフ指示入力部である。入力ボタン３１Ｃ、３１Ｄは、乾燥部２１による吹き出し風を温風又は冷風に切り替える指示入力部である。入力つまみ３１Ｅは、球体乾燥装置１の起動時間を設定するための指示入力部である。入力部３１によって入力された指示に係る情報は、制御部３２に送信される。
【００２１】
制御部３２は、本体下部３の内部に設けられ、入力部３１に入力された指示に係る情報に基づいて乾燥部２１、第１ローラー２２及び第２ローラー２３の動作を制御する制御手段である。この制御部３２は、例えば電気回路であり、乾燥部２１、第１ローラー２２、第２ローラー２３及び電源接続部３４との間は不図示の配線等によって接続される。この制御部３２は、電源接続部３４が電源に接続されて供給される電力に基づいて動作する。この制御部３２は、具体的には、入力ボタン３１Ａ、３１Ｂが押下されると、それぞれ乾燥部２１、第１ローラー２２及び第２ローラー２３の動作を開始又は停止させる。入力ボタン３１Ｃ、３１Ｄが押下されると、乾燥部２１から吹き出される風を温風又は冷風に切り替える。入力つまみ３１Ｅによって起動時間が設定された場合、設定された時間が経過すると、乾燥部２１、第１ローラー２２及び第２ローラー２３の動作を停止させる。
【００２２】
貯留部３３は、本体下部３向って右側に設けられ、乾燥部２１による乾燥に伴って球体Ｂから分離され下方に落ちた水分や土を貯留する機能部である。この貯留部３３は、例えば上面が開口した直方体型の容器である。この貯留部３３は本体下部３からスライドさせる等により取外し可能であり、当該貯留部３３を取外して、貯留された水分や土を排出する。なお、この貯留部３３に効果的に水分や土が貯留されるように、図１に示すように本体上部２の下面（本体下部３の上面）の形状は、貯留部３３の開口部分に向かって下方に傾斜する。ただし、本体上部２の下面の形状は、この場合に限定されるものではない。
【００２３】
電源接続部３４は、本体下部３の外部に設けられ、球体乾燥装置１の動作電源に接続させるための機能部であり、例えばコンセントプラグである。電源接続部３４がコンセントプラグである場合には、コンセントに接続されることで、球体乾燥装置１は動作可能となる。
【００２４】
以上に示すように、本実施形態に係る球体乾燥装置１は、持ち運び可能な筐体内において球体Ｂを支持する球体支持手段としての第１ローラー２２及び第２ローラー２３と、球体Ｂを乾燥させる乾燥部２１と、乾燥部２１の動作制御を行う制御部３２とを備えている。これにより、雨天時や雨天後にグラウンド状況が芳しくない屋外で野球を行う場合であって、球体Ｂが水で濡れたり土で汚れたりする場合に、簡易な構成で球体Ｂを乾燥させることが可能である。また、装置として大型ではないので持ち運び容易である。
【００２５】
特に雨天時等に球体Ｂが水に濡れた場合には、布巾等を用いて球体Ｂを拭いただけでは完全には乾かない。そのため、本実施形態に係る球体乾燥装置１は、布巾等を用いて水分や土汚れを拭き取った球体Ｂを補助的に乾かすための装置としても好適である。
【００２６】
また球体Ｂが硬式ボールである場合において当該硬式ボールが水に濡れると、当該硬式ボールは膨張したり、一旦膨張した後は元の状態に戻らなかったり、重量が重くなったりしてしまう問題が生じ得る。そのため、水に濡れた硬式ボールは早目に乾かす必要性が高い。このような場合に硬式ボールを簡易に乾燥させる装置として、本実施形態に係る球体乾燥装置１は好適である。
【００２７】
また、球体Ｂが硬式ボールであって、黒土、すなわち保水性と排水性を両立させるクレー舗装材としての土を使用したグラウンドで使用されるボールである場合、硬式ボールの表面には黒土が付着して汚れるケースが多い。このような場合、一般的には、水を含ませた布巾等を用いて硬式ボールの表面を軽く水拭きすることで汚れをとるが、水拭きされた硬式ボールは早目に乾かす必要がある。このような場合に硬式ボールを簡易に乾燥させる装置として、本実施形態に係る球体乾燥装置１は好適である。
【００２８】
なお、少ない消費電力で球体Ｂの乾燥の度合いを向上させる観点や省スペースによる持ち運び易さの観点から、本体上部２が有する中空空間はできる限り狭い方が好ましい。このような点に鑑みて、図１に示す球体乾燥装置１は横長略直方体状の筐体としている（図３も同様）。
【００２９】
［第１ローラー及び第２ローラーの変形例］
図２は、本発明の実施形態に係る第１ローラー及び第２ローラーの変形例を示す図である。
【００３０】
図２では、図１の第１ローラー２２及び第２ローラー２３の各々の変形例として、第１ローラー２２Ａ及び第２ローラー２３Ａを示している。図２では、説明の便宜上、第１ローラー２２Ａ、第２ローラー２３Ａ及び球体Ｂのみを図示している。
【００３１】
球体支持手段としての第１ローラー２２Ａ及び第２ローラー２３Ａは、球体Ｂを回転させることが可能な回転機構である。これら第１ローラー２２Ａ及び第２ローラー２３Ａの動作が制御部３２（図１参照）により制御される点やその制御内容は、図１の第１ローラー２２及び第２ローラー２３と同様であるとして、ここでは説明を省略する。
【００３２】
第１ローラー２２Ａは、図１の第１ローラー２２と異なり、長軸方向に複数の凹部２２Ｂ（ここでは３個の凹部）が形成された回転体である。第２ローラー２３Ａは、図１の第２ローラー２３と異なり、長軸方向に複数の凹部２３Ｂ（ここでは３個の凹部）が形成された回転体である。図２に示す例では、凹部２２Ｂと凹部２３Ｂとは長軸方向略同一の区間に形成される。凹部２２Ｂ、２３Ｂはともに、ローラー回転軸からの径が短く形成された部分である。
【００３３】
以上のような構成により、各球体Ｂ（図２では３個）は一対の凹部２２Ｂ、２３Ｂとの間に載置される。このように載置された各球体Ｂは、第１ローラー２２Ａ及び第２ローラー２３Ａが回転した場合であっても長軸方向に移動できない。そのため、このような第１ローラー２２Ａ及び第２ローラー２３Ａによれば、球体Ｂの長軸方向移動を防止し、下方から安定して支持することができる。
【００３４】
なお、凹部２２Ｂと凹部２３Ｂの形状は、球体Ｂを載置可能な形状であれば、図２に示す場合に限定されるものではない。また、第１ローラー２２Ａ及び第２ローラー２３Ａの各々において、球体Ｂと接触する凹部２２Ｂと凹部２３Ｂの部分のみを、球体Ｂに付着した土等を効率よく取り除く短毛のブラシ毛等で形成してもよい。
【００３５】
［球体乾燥装置の全体構成の他の例］
図３は、本発明の実施形態に係る球体乾燥装置の全体構成の他の一例を示す斜視図である。
【００３６】
図３に示す球体乾燥装置５は、中空空間を有する本体上部６と、本体上部６の下側に設けられる本体下部７とを有する持ち運び可能な横長略直方体の筐体である。この球体乾燥装置５の上面には、当該球体乾燥装置５を持ち運びするための把持部８が設けられている。本体上部６は、乾燥部６１、球体支持部６２、扉部６３を有する。一方、本体下部７は、入力部７１、制御部７２、貯留部７３及び電源部７４を有する。以下、各構成要素について説明する。
【００３７】
乾燥部６１は、本体上部６の内側天井面に配設され、温風や冷風等の風を側方に吹き出すための吹出口（不図示）が設けられており、吹出口から側方（図３では手前方向）に向けて風を吹き出すことによって、図中矢印方向に筐体内を循環させる空気流れを作り出し、球体Ｂを乾燥させる乾燥手段としての送風機である。なお、この乾燥部６１は、筐体外部と連通する外気吸込口（不図示）を図中背面側に備え、この外気吸込口を介して吸込んだ外気を内蔵のヒーターで熱することによって温風を吹き出したり、外気をそのまま冷風として吹き出したりする。この乾燥部６１の動作は、制御部７２によって制御される。なお、この乾燥部６１は、本体上部６の内側天井面ではなく、側面等に配設されても良い。また、この乾燥部６１によって筐体内を風が効果的に循環できるよう、本体上部６の内面を横長略楕円柱状に構成しても良い。
【００３８】
球体支持部６２は、本体上部６の下面に配設され、球体Ｂを下方から機構的に支持する支持手段である。球体Ｂの表面を万遍なく乾燥させるために、球体Ｂの表面を出来る限り露出させることが可能な形状であることが望ましい。図３では、この球体支持部６２は、本体上部６の下面から上方に延設される柱部分と柱部分の頂部から球体Ｂの形状に沿って４方向に延設される支柱部分とからなるが、このような形状に限定されるものではない。また、この球体支持部６２は、本体上部６の奥側の側面若しくは左右の側面から延設される態様であってもよい。
【００３９】
扉部６３は、本体上部６の手前側の側面に設けられ、例えば下辺がヒンジ（不図示）等を介して本体に取り付けられることで、下辺を軸として開閉自在な扉部分である。前述の扉部２４と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００４０】
入力部７１は、本体下部７の手前面に設けられ、ユーザが各種動作指示を入力するための機能部である。図２に示す例では、入力部７１は、入力ボタン７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄ、入力つまみ７１Ｅを含む。入力ボタン７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄ、入力つまみ７１Ｅは、それぞれ前述の入力ボタン３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄ、入力つまみ３１Ｅと同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００４１】
制御部７２は、本体下部７の内部に設けられ、入力部７１に入力された指示に係る情報に基づいて乾燥部６１の動作を制御する制御手段である。この制御部７２は、例えば電気回路であり、乾燥部６１及び電源７４との間は不図示の配線等によって接続される。この制御部７２は、電源部７４から供給される電力に基づいて動作する。この制御部７２は、具体的には、入力ボタン７１Ａ、７１Ｂが押下されると、それぞれ乾燥部６１の動作を開始又は停止させる。入力ボタン７１Ｃ、７１Ｄが押下されると、乾燥部６１から吹き出される風を温風又は冷風に切り替える。入力つまみ７１Ｅによって起動時間が設定された場合、設定された時間が経過すると、乾燥部６１の動作を停止させる。
【００４２】
貯留部７３は、本体下部７に設けられ、乾燥部６１による乾燥に伴って球体Ｂから分離され下方に落ちた水分や土を貯留する機能部である。前述の貯留部３３と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００４３】
電源部７４は、本体下部７の内部に設けられる球体乾燥装置５の動作電源であり、例えば充電可能な蓄電池である。
【００４４】
以上に示す構成により、本実施形態に係る球体乾燥装置５は、雨天時や雨天後にグラウンド状況が芳しくない屋外で野球を行う場合であって、球体Ｂが水で濡れたり土で汚れたりする場合に、簡易な構成で球体Ｂを乾燥させることが可能である。また、装置として大型ではないので持ち運び容易である。さらに、図１の球体乾燥装置５に比べて動作させる要素数が少ないため、省電力を実現することができる。更には、内部的に電源を備えることにより、当該球体乾燥装置５が使用される場所においてコンセント等が存在しない場合でも利用可能である。
【００４５】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、上記実施形態は本発明の適用例の一つを示したものであり、本発明の技術的範囲を上記実施形態の具体的構成に限定する趣旨ではない。
【００４６】
例えば、上記実施形態では、乾燥部が風を吹き出すことによって球体Ｂを乾燥させる形態を例に説明したが、この場合に限定されるものではない。例えば、乾燥部はヒーター等であって、熱を発生させることによって球体Ｂを乾燥させても良い。また、乾燥部の配置位置は、図１及び図３に示すように天井面である場合に限定されず、球体乾燥装置の内部空間の任意の位置であって良い。
【００４７】
また例えば、上記実施形態では、球体Ｂが野球のボールである場合を例に説明したが、この場合に限定されるものではない。例えば、テニスボール、サッカーボール等であってもよい。また、球体Ｂに限らず、その他の乾燥対象物を乾燥させるものであっても良い。
【００４８】
また例えば、上記実施形態では、制御部は、入力部における入力に基づいて乾燥部等を動作させる場合を例に説明したが、この場合に限定されるものではない。例えば、別途センサー等の検出手段を設け、当該検出手段によって球体Ｂが当該装置内に装填されたことを検出して、自動的に乾燥部や第１ローラー、第２ローラー等を動作させても良い。
【符号の説明】
【００４９】
１、５  球体乾燥装置
２、６  本体上部
３、７  本体下部
４、８  把持部
２１、６１  乾燥部
２２、２２Ａ    第１ローラー
２３、２３Ａ    第２ローラー
２２Ｂ、２３Ｂ  凹部
２４、６３  扉部
３１、７１  入力部
３２、７２  制御部
３３、７３  貯留部
３４        電源接続部
６２        球体支持部
７４        電源部
【図１】
0006667175.tif 000002
【図２】
0006667175.tif 000003
【図３】
0006667175.tif 000004