(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯通信端末の筐体に内蔵された内蔵アンテナと、前記筐体に対して収納および引き出しが可能な外部アンテナとを切り替えるためのアンテナ切替装置であって、
前記内蔵アンテナおよび前記外部アンテナを前記携帯通信端末の無線通信手段に選択的に接続する接続切替手段と、
前記内蔵アンテナまたは前記外部アンテナを介して前記無線通信手段により受信した受信信号の強度を計測する計測手段と、
前記受信信号強度と比較するための閾値を記憶する記憶手段と、
前記受信信号強度と前記閾値との比較結果に基づいて前記接続切替手段を制御し、前記内蔵アンテナまたは前記外部アンテナを前記無線通信手段に接続させる制御手段と、
を備えており、
前記制御手段は、
前記無線通信手段に前記内蔵アンテナが接続した状態で無線通信を開始させ、
前記内蔵アンテナの受信信号強度が予め設定された第１の閾値を下回った場合には、前記外部アンテナを前記無線通信手段に接続させ、
前記外部アンテナの受信信号強度が前記第１の閾値よりも大きな第２の閾値を上回った場合には、前記外部アンテナが引き出されているものと判定して、前記外部アンテナの接続を継続し、
前記外部アンテナの受信信号強度が前記第２の閾値を下回った場合には、前記外部アンテナが収納されているものと判定して、前記内蔵アンテナを前記無線通信手段に接続させる、
ことを特徴とするアンテナ切替装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記外部アンテナの受信信号強度が前記第２の閾値よりも大きな第３の閾値を上回った場合には、前記内蔵アンテナを前記無線通信手段に接続させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のアンテナ切替装置。
【請求項３】
前記第３の閾値は、前記計測手段で計測される受信信号強度から推定される電界強度のレベルを大、中、小と区分した場合に、中電界強度以上に相当する受信信号強度である、
ことを特徴とする請求項２に記載のアンテナ切替装置。
【請求項４】
筐体に収容された内蔵アンテナと、前記筐体に対して収納および引き出しが可能な外部アンテナとを切り替える携帯通信端末であって、
前記内蔵アンテナおよび前記外部アンテナを無線通信手段に選択的に接続する接続切替手段と、
前記内蔵アンテナおよび前記外部アンテナを介して前記無線通信手段により受信した受信信号の強度を計測する計測手段と、
前記受信信号強度と比較するための閾値を記憶する記憶手段と、
前記受信信号強度と前記閾値との比較結果に基づいて前記接続切替手段を制御し、前記内蔵アンテナまたは前記外部アンテナを前記無線通信手段に接続させる制御手段と、
を備えており、
前記制御手段は、
前記無線通信手段に前記内蔵アンテナが接続した状態で無線通信を開始させ、
前記内蔵アンテナの受信信号強度が予め設定された第１の閾値を下回った場合には、前記外部アンテナを前記無線通信手段に接続させ、
前記外部アンテナの受信信号強度が前記第１の閾値よりも大きな第２の閾値を上回った場合には、前記外部アンテナが引き出されているものと判定して、前記外部アンテナの接続を継続し、
前記外部アンテナの受信信号強度が前記第２の閾値を下回った場合には、前記外部アンテナが収納されているものと判定して、前記内蔵アンテナを前記無線通信手段に接続させる、
ことを特徴とする携帯通信端末。
【請求項５】
携帯通信端末の筐体に収容された内蔵アンテナと、前記筐体に対して収納および引き出しが可能な外部アンテナとを切り替えるためのアンテナ切替方法であって、
前記携帯通信端末の無線通信手段に前記内蔵アンテナが接続した状態で無線通信を開始し、前記内蔵アンテナを介して前記無線通信手段により受信した受信信号の強度を計測する内蔵アンテナ計測ステップと、
前記内蔵アンテナの受信信号強度と、予め設定された第１の閾値とを比較し、前記内蔵アンテナの受信信号強度が前記第１の閾値を下回った場合には、前記外部アンテナを前記無線通信手段に接続する外部アンテナ接続ステップと、
前記外部アンテナを介して前記無線通信手段により受信した受信信号の強度を計測する外部アンテナ計測ステップと、
前記外部アンテナの受信信号強度と、前記第１の閾値よりも大きな第２の閾値とを比較し、前記外部アンテナの受信信号強度が前記第２の閾値を上回った場合には、前記外部アンテナが引き出されているものと判定して前記外部アンテナの接続を継続する外部アンテナ継続ステップと、
前記外部アンテナの受信信号強度が前記第２の閾値を下回った場合には、前記外部アンテナが収納されているものと判定して前記内蔵アンテナを前記無線通信手段に接続する内蔵アンテナ接続ステップと、
を備えることを特徴とするアンテナ切替方法。
【請求項６】
前記内蔵アンテナ接続ステップは、前記外部アンテナの受信信号強度が前記第２の閾値よりも大きな第３の閾値を上回った場合にも、前記内蔵アンテナを前記無線通信手段に接続する、
ことを特徴とする請求項５に記載のアンテナ切替方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体に内蔵された内蔵アンテナと、筐体に対して収納および引き出しが可能な外部アンテナとを切り替えるアンテナ切替装置、携帯通信端末およびアンテナ切替方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機やスマートフォンなどの携帯通信端末には、筐体に内蔵された内蔵アンテナと、筐体に対して収納および引き出しが可能な伸縮式の外部アンテナとを備え、この内蔵アンテナと外部アンテナとを選択的に無線通信部に接続して通信を行うものがある。また、従来の外部アンテナは、ホイップアンテナと、このホイップアンテナの先端に配置したヘリカルアンテナとから構成され、ホイップアンテナの収納時には、筐体の外に突出されるヘリカルアンテナを利用して通信を行うものが主流であったが、携帯通信端末の仕様やデザイン上の制約からヘリカルアンテナを廃止して、ホイップアンテナのみで構成したものが増えている。
【０００３】
ホイップアンテナは、筐体から引き出された状態では無指向性であるが、筐体内に収納した際に他の部品の影響によって指向性を生じて通信状態が不安定になる場合がある。そのため、特許文献１に記載の携帯通信端末では、外部アンテナの収納および引き出しをスイッチによって検知し、外部アンテナが引き出されている場合には、外部アンテナを用いて通信を行い、外部アンテナが収納されている場合には、内蔵アンテナを用いて通信を行っている。また、特許文献１では、ダイバーシティアンテナを採用しており、外部アンテナが引き出されている際に外部アンテナと内蔵アンテナの受信信号強度を比較し、受信信号強度が高いアンテナを使用して通信を行っている。
【０００４】
現在の携帯通信端末は、小型化およびローコスト化と、内部スペースを拡大して電池容量を増やすために、構成部品の削減が進められている。例えば、特許文献１のような携帯通信端末では、外部アンテナの収納および引き出しを検知するスイッチを省略することが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２１５０９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の携帯通信端末からアンテナ検知スイッチを省略すると、外部アンテナの収納および引き出しが検知できなくなるので、収納状態にある外部アンテナが無線通信部に接続されてしまうことがある。この場合、収納状態の外部アンテナは、筐体内の他の部品からの影響によって指向性を生じることがあるため、携帯通信端末の向きや姿勢によって受信信号強度が変化してしまい、内蔵アンテナと外部アンテナとの間で頻繁に切り替えが行われて通信品質が低下してしまう。
【０００７】
本発明は、外部アンテナの伸縮状態をスイッチを用いずに検知して、内蔵アンテナと外部アンテナとが頻繁に切り替わるのを防止することができるアンテナ切替装置、携帯通信端末およびアンテナ切替方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、携帯通信端末の筐体に内蔵された内蔵アンテナと、筐体に対して収納および引き出しが可能な外部アンテナとを切り替えるためのアンテナ切替装置であって、内蔵アンテナおよび外部アンテナを携帯通信端末の無線通信手段に選択的に接続する接続切替手段と、内蔵アンテナまたは外部アンテナを介して無線通信手段により受信した受信信号の強度を計測する計測手段と、受信信号強度と比較するための閾値を記憶する記憶手段と、受信信号強度と閾値との比較結果に基づいて接続切替手段を制御し、内蔵アンテナまたは外部アンテナを無線通信手段に接続させる制御手段と、を備える。制御手段は、無線通信手段に内蔵アンテナが接続した状態で無線通信を開始させ、内蔵アンテナの受信信号強度が、予め設定された第１の閾値を下回った場合には、外部アンテナを無線通信手段に接続させる。また、外部アンテナの受信信号強度が第１の閾値よりも大きな第２の閾値を上回った場合には、外部アンテナが引き出されているものと判定して、外部アンテナの接続を継続する。さらに、外部アンテナの受信信号強度が第２の閾値を下回った場合には、外部アンテナが収納されているものと判定して、内蔵アンテナを無線通信手段に接続させる。
【０００９】
この発明では、無線通信の開始時には、必ず内蔵アンテナを最初に使用し、この内蔵アンテナの受信信号強度を計測する。内蔵アンテナの受信信号強度が、予め設定された第１の閾値を下回った場合には、通信状況を改善するために、外部アンテナを無線通信手段に接続させる。外部アンテナの受信信号強度が第１の閾値よりも大きな第２の閾値を上回った場合には、外部アンテナが引き出されているものと判定して、外部アンテナの接続を継続する。また、外部アンテナの受信信号強度が第２の閾値を下回った場合には、外部アンテナが収納されているものと判定して、収納状態の外部アンテナよりも通信状態が安定する内蔵アンテナを無線通信手段に接続させる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のアンテナ切替装置において、制御手段は、外部アンテナの受信信号強度が第２の閾値よりも大きな第３の閾値を上回った場合には、内蔵アンテナを無線通信手段に接続させるものである。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のアンテナ切替装置において、第３の閾値は、前記計測手段で計測される受信信号強度から推定される電界強度のレベルを大、中、小と区分した場合に、中電界強度以上に相当する受信信号強度としたものである。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、筐体に収容された内蔵アンテナと、筐体に対して収納および引き出しが可能な外部アンテナとを切り替える携帯通信端末であって、内蔵アンテナおよび外部アンテナを無線通信手段に選択的に接続する接続切替手段と、内蔵アンテナおよび外部アンテナを介して無線通信手段により受信した受信信号の強度を計測する計測手段と、受信信号強度と比較するための閾値を記憶する記憶手段と、受信信号強度と閾値との比較結果に基づいて接続切替手段を制御し、内蔵アンテナまたは外部アンテナを無線通信手段に接続させる制御手段と、を備える。制御手段は、無線通信手段に内蔵アンテナが接続した状態で無線通信を開始させ、内蔵アンテナの受信信号強度が、予め設定された第１の閾値を下回った場合には、外部アンテナを無線通信手段に接続させる。また、外部アンテナの受信信号強度が第１の閾値よりも大きな第２の閾値を上回った場合には、外部アンテナが引き出されているものと判定して、外部アンテナの接続を継続する。さらに、外部アンテナの受信信号強度が第２の閾値を下回った場合には、外部アンテナが収納されているものと判定して、内蔵アンテナを無線通信手段に接続させる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、携帯通信端末の筐体に収容された内蔵アンテナと、筐体に対して収納および引き出しが可能な外部アンテナとを切り替えるためのアンテナ切替方法であって、携帯通信端末の無線通信手段に内蔵アンテナが接続した状態で無線通信を開始し、内蔵アンテナを介して無線通信手段により受信した受信信号の強度を計測する内蔵アンテナ計測ステップと、内蔵アンテナの受信信号強度と、予め設定された第１の閾値とを比較し、内蔵アンテナの受信信号強度が第１の閾値を下回った場合には、外部アンテナを無線通信手段に接続する外部アンテナ接続ステップとを備える。また、外部アンテナを介して無線通信手段により受信した受信信号の強度を計測する外部アンテナ計測ステップと、外部アンテナの受信信号強度と、第１の閾値よりも大きな第２の閾値とを比較し、外部アンテナの受信信号強度が第２の閾値を上回った場合には、外部アンテナが引き出されているものと判定して外部アンテナの接続を継続する外部アンテナ継続ステップを備える。さらに、外部アンテナの受信信号強度が第２の閾値を下回った場合には、外部アンテナが収納されているものと判定して内蔵アンテナを無線通信手段に接続する内蔵アンテナ接続ステップを備える。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のアンテナ切替方法において、内蔵アンテナ接続ステップは、外部アンテナの受信信号強度が第２の閾値よりも大きな第３の閾値を上回った場合にも、内蔵アンテナを無線通信手段に接続する。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１、４および５に記載の発明によれば、スイッチやセンサを用いずに外部アンテナの収納および引き出し状態を検知することができるので、装置の小型化、ローコスト化を図ることができる。また、携帯通信端末においては、スイッチやセンサの分だけ内部スペースの拡大を図ることができるので、電池容量の拡大などに資することもできる。さらに、外部アンテナの受信信号強度と第２の閾値との比較結果に基づいて外部アンテナの収納および引き出し状態を検知し、外部アンテナが収納されている状態では、通信安定性の高い内蔵アンテナを利用するようにしたので、内蔵アンテナと外部アンテナとが頻繁に切り替わって通信品質が低下するのを防止することができる。
【００１６】
請求項２、６に記載の発明によれば、外部アンテナの受信信号強度が第２の閾値よりも大きな第３の閾値を上回った場合、すなわち、通信環境が安定している状態では、内蔵アンテナと外部アンテナとの切り替えを行なわずに内蔵アンテナを優先的に利用するようにしたので、内蔵アンテナと外部アンテナとが頻繁に切り替わって通信品質が低下するのを防止することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、受信信号強度に基づいて、通信環境が安定する中電界強度以上であることを検知することができるので、内蔵アンテナと外部アンテナとが頻繁に切り替わって通信品質が低下するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の実施の形態に係る携帯通信端末の外観形状を示す斜視図である。
【図２】図１の携帯通信端末の外部アンテナの収納および引き出し状態を示す説明図である。
【図３】図１の携帯通信端末の機能的な構成を示すブロック図である。
【図４】第１の実施の形態における内蔵アンテナと外部アンテナの受信信号強度の変化の一例を示すグラフである。
【図５】第１の実施の形態における内蔵アンテナと外部アンテナの切り替え手順を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態における内蔵アンテナと外部アンテナの受信信号強度の変化の一例を示すグラフである。
【図７】第２の実施の形態における内蔵アンテナと外部アンテナの切り替え手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、この発明を図示の実施の形態に基づいて説明する。
【００２０】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明を実施した携帯通信端末１の外観形状を示す斜視図である。携帯通信端末１は、いわゆる携帯電話機であり、長方形状の筐体１１と、筐体１１の前面に設けられたディスプレイを含む表示部１２と、テンキーボタンなどを含む操作部１３と、音声通話に利用されるスピーカ１４およびマイク１５とを備える。
【００２１】
筐体１１の内部と、筐体１１の上面には、無線信号の送受信に用いられる内蔵アンテナ１６および外部アンテナ１７が設けられている。内蔵アンテナ１６および外部アンテナ１７は、受信信号強度（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｓｔｒｅｎｇｔｈ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ：ＲＳＳＩ）に基づいていずれか一方が選択的に使用される。
【００２２】
内蔵アンテナ１６は、逆Ｌ字状の金属板からなり、長手方向が筐体１１の幅方向に沿うように内蔵されている。内蔵アンテナ１６は、携帯通信端末１がどのような姿勢であっても信号が受信できるように無指向性とされている。なお、内蔵アンテナ１６は、逆Ｌ字状の金属板に限定されず、他の形態の内蔵アンテナを用いてもよい。
【００２３】
外部アンテナ１７は、例えばホイップアンテナであり、棒状のホイップエレメント１７１と、ホイップエレメント１７１の上部に設けられた飾りボタン１７２とから構成されている。外部アンテナ１７は、図２（Ａ）に示すように、ホイップエレメント１７１が筐体１１内に収納される収納位置と、同図（Ｂ）に示すように、ホイップエレメント１７１が筐体１１から引き出される引き出し位置との間で移動自在とされている。
【００２４】
外部アンテナ１７は、筐体１１から引き出された状態で所定の受信感度を発揮し、筐体１１内に収納した状態では、受信感度が内蔵アンテナ１６よりも低下する場合がある。また、外部アンテナ１７は、筐体１１から引き出された状態では無指向性であるが、筐体１１内に収納した際に他の部品の影響によって指向性を生じてしまうことがある。
【００２５】
図３は、携帯通信端末１の機能的な構成を示すブロック図である。携帯通信端末１は、上述した表示部１２、操作部１３、スピーカ１４、マイク１５、内蔵アンテナ１６および外部アンテナ１７の他に、無線通信部（無線通信手段）１８と、音声処理部１９とを備える。
【００２６】
無線通信部１８は、内蔵アンテナ１６および外部アンテナ１７を介して、携帯電話会社の基地局と無線通信を行うための回路である。音声処理部１９は、無線通信部１８で受信した受信信号を復調して音声信号に変換してスピーカ１４から出力するための回路である。また、音声処理部１９は、マイク１５から入力された音声信号を変調して、無線通信部１８から送信する送信信号に変換するための機能も備えている。
【００２７】
携帯通信端末１は、本発明のアンテナ切替装置２として、接続切替部（接続切替手段）２１、計測部（計測手段）２２、記憶部（記憶手段）２３、および制御部（制御手段）２４を備える。
【００２８】
接続切替部２１は、内蔵アンテナ１６および外部アンテナ１７を選択的に無線通信部１８に接続する切替スイッチである。計測部２２は、内蔵アンテナ１６または外部アンテナ１７を介して無線通信部１８により受信した受信信号の強度を計測する回路である。
【００２９】
記憶部２３は、例えばＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの不揮発性メモリであり、携帯通信端末１の制御プログラムや制御データ、通信先の電話番号を含む住所録などを記憶する。また、記憶部２３は、内蔵アンテナ１６および外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＩおよびＲＳＳＩＯと比較される第１の閾値Ｔｈ１および第２の閾値Ｔｈ２を記憶している。
【００３０】
第１の閾値Ｔｈ１は、内蔵アンテナ１６による通信状態を判断するための閾値である。内蔵アンテナ１６の通信状態は、受信信号強度ＲＳＳＩＩが第１の閾値Ｔｈ１を上回った場合に通信状態が良好と判断され、受信信号強度ＲＳＳＩＩが第１の閾値Ｔｈ１を下回った場合には、通信状態が低下していると判断される。
【００３１】
第２の閾値Ｔｈ２は、外部アンテナ１７の筐体１１への収納状態と引き出し状態とを判定するための閾値である。外部アンテナ１７の状態は、受信信号強度ＲＳＳＩＯが第２の閾値Ｔｈ２を上回った場合に引き出し状態と判定され、受信信号強度ＲＳＳＩＯが第２の閾値Ｔｈ２を下回った場合には、収納状態と判定される。
【００３２】
制御部２４は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、ワークメモリとを備える。制御部２４は、記憶部２３から必要な制御プログラムおよび制御データをワークメモリに読み出し、ワークメモリ内の制御プログラムおよび制御データに従った処理を実行することにより、携帯通信端末１を統括的に制御する。
【００３３】
また、制御部２４は、上述した接続切替部２１を制御する機能も備えている。制御部２４は、内蔵アンテナ１６および外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＩおよびＲＳＳＩＯと、第１の閾値および第２の閾値とを比較し、その比較結果に基づいて接続切替部２１を制御して、内蔵アンテナ１６または外部アンテナ１７を無線通信部１８に接続させる。
【００３４】
図４は、内蔵アンテナ１６と外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＩおよびＲＳＳＩＯの変化の一例を示すグラフであり、横軸が時刻、縦軸が受信強度ＲＳＳＩ（ｄＢ）である。このグラフでは、内蔵アンテナ１６の受信信号強度ＲＳＳＩＩを実線で、外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＯを破線で示している。また、第１の閾値Ｔｈ１および第２の閾値Ｔｈ２は、一点鎖線で示されており、第２の閾値Ｔｈ２は、第１の閾値Ｔｈ１よりも大きな値（例えば、５ｄＢ程度大きな値）とされている。
【００３５】
次に、上記第１の実施の形態の作用について、図５のフローチャートを参照しながら説明する。制御部２４は、無線通信を開始する際に（ステップＳ１）、接続切替部２１を制御して内蔵アンテナ１６を無線通信部１８に接続する（ステップＳ２）。無線通信部１８は、内蔵アンテナ１６を介して基地局との通信を行なう。内蔵アンテナ１６は、筐体１１への収納および引き出しによって受信感度が大きく変化する外部アンテナ１７に比べて、通信安定性が高いためである。
【００３６】
無線通信部１８は、基地局から受信した受信信号を制御部２４を介して音声処理部１９に出力する。音声処理部１９は、受信信号を復調して音声信号に変換し、スピーカ１４から音声を出力する。また、無線通信部１８は、基地局から受信した受信信号を計測部２２にも出力する。計測部２２は、内蔵アンテナ１６の受信信号強度ＲＳＳＩＩを計測し、計測結果を制御部２４に出力する（ステップＳ３：内蔵アンテナ計測ステップ）。
【００３７】
制御部２４は、計測部２２から入力された内蔵アンテナ１６の受信信号強度ＲＳＳＩＩと、記憶部２３から読み出した第１の閾値Ｔｈ１とを比較する（ステップＳ４）。図４のグラフの時刻ｔ１で示すように、受信信号強度ＲＳＳＩＩが第１の閾値Ｔｈ１を上回っている場合には（ステップＳ４でＮＯ）、制御部２４は、無線通信部１８に対する内蔵アンテナ１６の接続を継続して通信を行なう。
【００３８】
制御部２４は、時刻ｔ２で示すように、受信信号強度ＲＳＳＩＩが第１の閾値Ｔｈ１を下回った場合には（ステップＳ４でＹＥＳ）、接続切替部２１を制御して外部アンテナ１７を無線通信部１８に接続する（ステップＳ５：外部アンテナ接続ステップ）。無線通信部１８は、外部アンテナ１７を介して基地局との通信を行なう。
【００３９】
無線通信部１８は、基地局から受信した受信信号を計測部２２にも出力する。計測部２２は、外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＯを計測し、計測結果を制御部２４に出力する（ステップＳ６：外部アンテナ計測ステップ）。
【００４０】
制御部２４は、計測部２２から入力された外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＯと、記憶部２３から読み出した第２の閾値Ｔｈ２とを比較する（ステップＳ７）。図４のグラフの時刻ｔ２で示すように、受信信号強度ＲＳＳＩＯが第２の閾値Ｔｈ２を上回っている場合には、制御部２４は、外部アンテナ１７が筐体１１から引き出されていると判定し、無線通信部１８に対する外部アンテナ１７の接続を継続して通信を行なう（ステップＳ７でＹＥＳ：外部アンテナ継続ステップ）。これは、引き出し状態にある外部アンテナ１７は、内部アンテナ１６よりも受信感度が高く、通信が安定するためである。
【００４１】
また、制御部２４は、時刻ｔ３で示すように、受信信号強度ＲＳＳＩＯが第２の閾値Ｔｈ２を下回った場合には（ステップＳ７でＮＯ）、外部アンテナ１７が筐体１１に収納されていると判定する。筐体１１内に収納された外部アンテナ１７は、他の部品の影響によって指向性を生じて通信状態が不安定になる場合があるので、制御部２４は、接続切替部２１を制御して内部アンテナ１６を無線通信部１８に接続する（ステップＳ２）。無線通信部１８は、収納状態の外部アンテナ１７よりも通信安定性が高い内部アンテナ１６を介して基地局との通信を行なう。
【００４２】
また、制御部２４は、時刻ｔ３で示すように、受信信号強度ＲＳＳＩＯが第２の閾値Ｔｈ２を下回った場合には（ステップＳ７でＮＯ）、外部アンテナ１７が筐体１１に収納されていると判定する。筐体１１内に収納された外部アンテナ１７は、他の部品の影響によって指向性を生じて通信状態が不安定になる場合があるので、制御部２４は、接続切替部２１を制御して内部アンテナ１６を無線通信部１８に接続する（ステップＳ８：内蔵アンテナ接続ステップ）。無線通信部１８は、収納状態の外部アンテナ１７よりも通信安定性が高い内部アンテナ１６を介して基地局との通信を行なう。
【００４３】
以上で説明したように、第１の実施の形態のアンテナ切替装置２、携帯通信端末１およびアンテナ切替方法によれば、スイッチやセンサを用いずに外部アンテナ１７の収納および引き出し状態を検知することができるので、アンテナ切替装置２および携帯通信端末１の小型化、ローコスト化を図ることができる。また、携帯通信端末１においては、スイッチやセンサの分だけ内部スペースの拡大を図ることができるので、電池容量の拡大などに資することもできる。さらに、受信信号強度ＲＳＳＩＯと第２の閾値Ｔｈ２との比較結果に基づいて外部アンテナ１７の収納および引き出し状態を検知し、外部アンテナ１７が収納されている状態では、通信安定性の高い内蔵アンテナ１６を利用するようにしたので、内蔵アンテナ１６と外部アンテナ１７とが頻繁に切り替わって通信品質が低下するのを防止することができる。
【００４４】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と共通する部分は、同じ符号を用いて詳しい説明は省略する。
【００４５】
図６は、本実施の形態の内蔵アンテナ１６と外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＩおよびＲＳＳＩＯの変化の一例を示すグラフであり、第２の閾値Ｔｈ２よりも大きな値を有する第３の閾値Ｔｈ３を備えている。第３の閾値Ｔｈ３は、受信信号強度から推定される電界強度のレベルを大、中、小と区分した場合に、中電界強度以上に相当する受信信号強度である。なお、電界強度とは、ある地点における電波の強さを示す指標値であり、通信のつながりやすさ、すなわち通信安定性の高さを表す。第３の閾値Ｔｈ３は、第１の閾値Ｔｈ１および第２の閾値Ｔｈ２とともに記憶部２３に記憶されており、通信開始時に制御部２４によって読み出される。
【００４６】
制御部２４は、図７のフローチャートで示すように、外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＯを第２の閾値Ｔｈ２と比較（ステップＳ７）した後、第３の閾値Ｔｈ３と比較する（ステップＳ９）。そして、図６の時刻ｔ４に示すように、外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＯが第３の閾値Ｔｈ３を上回った場合にも（ステップＳ９でＹＥＳ）、接続切替部２１を制御して内部アンテナ１６を無線通信部１８に接続する（ステップＳ８：内蔵アンテナ接続ステップ）。これは、中電界強度以上の通信環境では、収納状態にある外部アンテナ１７でも受信信号強度ＲＳＳＩＯが引き出し状態と同程度まで高くなる場合があり、収納および引き出し状態の判定が不確実になって、通信安定性が低下するためである。また、中電界強度以上の通信環境では、内蔵アンテナ１６でも受信信号強度ＲＳＳＩＩが引き出し状態の外部アンテナ１７程度まで高くなるので、通信状態が安定するためである。
【００４７】
このように、第２の実施の形態のアンテナ切替装置２、携帯通信端末１およびアンテナ切替方法によれば、外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＯが第３の閾値Ｔｈ３を上回った場合、すなわち、通信環境が安定している状態では、内蔵アンテナ１６と外部アンテナ１７との切り替えを行なわずに内蔵アンテナ１６を優先的に利用するようにしたので、内蔵アンテナ１６と外部アンテナ１７とが頻繁に切り替わって通信品質が低下するのを防止することができる。また、受信信号強度に基づいて、通信環境が安定する中電界強度以上であることを検知することができるので、内蔵アンテナ１６と外部アンテナ１７とが頻繁に切り替わって通信品質が低下するのを防止することができる。
【００４８】
以上、この発明の実施の形態について説明したが、具体的な構成は、上記の実施の形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても、この発明に含まれる。
【００４９】
例えば、上記の実施の形態では、第１の閾値Ｔｈ１、第２の閾値Ｔｈ２および第３の閾値Ｔｈ３を予め設定して記憶部２３に記憶することとしたが、例えば制御部２４に接続された閾値設定部などを設けておき、内蔵アンテナ１６および外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＩおよびＲＳＳＩＯに基づいて、適宜設定するようにしてもよい。また、第１の閾値Ｔｈ１、第２の閾値Ｔｈ２および第３の閾値Ｔｈ３を絶対値としたが、内蔵アンテナ１６および外部アンテナ１７の受信信号強度ＲＳＳＩＩおよびＲＳＳＩＯに対する相対値として設定してもよい。
【００５０】
また、計測部２２の回路を制御部２３と別に設けたが、例えば制御部２３を制御プログラムに基づいて計測部として動作させ、計測部２２の回路を省略してもよい。さらに、携帯通信端末１として携帯電話機を例に説明したが、本発明は、スマートフォンやＰＨＳ、携帯型テレビ、携帯型無線通信機など、携帯することによって通信状態が変化する通信機器などにも適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１          携帯通信端末
２          アンテナ切替装置
１６        内蔵アンテナ
１７        外部アンテナ
１８        無線通信部（無線通信手段）
２１        接続切替部（接続切替手段）
２２        計測部（計測手段）
２３        記憶部（記憶手段）
２４        制御部（制御手段）
ＲＳＳＩＩ  内蔵アンテナの受信信号強度
ＲＳＳＩＯ  外部アンテナの受信信号強度
Ｔｈ１      第１の閾値
Ｔｈ２      第２の閾値
Ｔｈ３      第３の閾値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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