(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体が内部に収容される収容槽と、
前記粉体を前記収容槽内で搬送する搬送部材と、
前記収容槽の壁に設けられ、前記搬送部材による搬送に伴って前記粉体が前記収容槽外に出る出口と、
前記出口の下部を閉鎖し、上記収容槽の傾きに伴う該出口の上下動とは逆方向に、該出口に対して上下動する閉鎖部材と、
を備えたことを特徴とする粉体収容器。
【請求項２】
前記出口よりも前記収容槽の中心寄りに位置する支点の回りに回転自在な回転部材と、
前記回転部材から延び出して前記閉鎖部材を保持した保持部材と、
前記保持部材とは別の方向に前記回転部材から延び出し、自重で下がることで前記閉鎖部材を、前記出口の下部を閉鎖する高さに持ち上げる重りと、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の粉体収容器。
【請求項３】
表面に画像が形成されて該画像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成器と、
前記潜像を粉状の色材で現像する現像器と、
前記現像器に前記色材を供給する色材供給器とを備え、
前記現像器および前記色材供給器の少なくとも一方は、
粉体が内部に収容される収容槽と、
前記粉体を前記収容槽内で搬送する搬送部材と、
前記収容槽の壁に設けられ、前記搬送部材による搬送に伴って前記粉体が前記収容槽外に出る出口と、
前記出口の下部を閉鎖し、上記収容槽の傾きに伴う該出口の上下動とは逆方向に、該出口に対して上下動する閉鎖部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆる電子写真方式の画像形成装置が知られており、このような電子写真方式の画像形成装置では、トナーを収容したトナーカートリッジや、現像剤を収容した現像器は、内部に粉体を収容した粉体収容器の一種と言える。
【０００３】
例えば特許文献１には、現像器の傾斜設置状態に起因する現像剤量や現像剤分布の変動を抑え、良好な現像剤循環をもたらすことを目的とした技術が開示されている。この特許文献１の画像形成装置では、現像剤循環搬送機構３とトリクル機構４が備えられている。また、トリクル機構４には、トリクル排出口６からの現像剤の排出量を規制すべく、撹拌搬送部材３ａによる現像剤の搬送方向と逆方向に現像剤を搬送する逆流発生部材７が備えられている。そして、トリクル排出口６と逆流発生部材７の外周部との間の隙間領域８が逆流発生部材７の上方側を局所的に狭くした不均一分布に設定される。
【０００４】
また、例えば特許文献２には、トナー消費が少ない画像を連続形成する場合であっても、得られる画像の画質低下を抑制することを目的とした技術が開示されている。この特許文献２の技術では、画像面積率＜基準画像面積率、且つ、現像電位差＞基準現像電位差の場合に、現像器の現像ハウジングに設けられた現像剤排出口の開口部の高さを増加させて現像器からの現像剤の排出量を増加させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２２１８５２号公報
【特許文献２】特開２０１１−１３３６８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の技術では、粉体収容器から外部に出て行く粉体の量を装置の傾斜に関わらず維持することについて考慮されていないか不十分である。
【０００７】
本発明は、傾斜設置であっても、粉体収容器から外部に出て行く粉体量の変動を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る粉体収容器は、
粉体が内部に収容される収容槽と、
上記粉体を上記収容槽内で搬送する搬送部材と、
上記収容槽の壁に設けられ、上記搬送部材による搬送に伴って上記粉体が上記収容槽外に出る出口と、
上記出口の下部を閉鎖し、上記収容槽の傾きに伴う出口の上下動とは逆方向に、その出口に対して上下動する閉鎖部材と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る粉体収容器は、請求項１に係る粉体収容器に更に、
上記出口よりも上記収容槽の中心寄りに位置する支点の回りに回転自在な回転部材と、
上記回転部材から延び出して上記閉鎖部材を保持した保持部材と、
上記保持部材とは別の方向に上記回転部材から延び出し、自重で下がることで上記閉鎖部材を、上記出口の下部を閉鎖する高さに持ち上げる重りと、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、
表面に画像が形成されてその画像を保持する像保持体と、
上記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成器と、
上記潜像を粉状の色材で現像する現像器と、
上記現像器に上記色材を供給する色材供給器とを備え、
上記現像器および上記色材供給器の少なくとも一方は、
粉体が内部に収容される収容槽と、
上記粉体を上記収容槽内で搬送する搬送部材と、
上記収容槽の壁に設けられ、上記搬送部材による搬送に伴って上記粉体が上記収容槽外に出る出口と、
上記出口の下部を閉鎖し、上記収容槽の傾きに伴う出口の上下動とは逆方向に、その出口に対して上下動する閉鎖部材と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る粉体収容器および請求項３に係る画像形成装置によれば、傾斜設置であっても、上記出口から出る粉体量の変動を抑制することができる。
【００１２】
請求項２に係る粉体収容器によれば、上記重りを有さない場合に較べて簡易な構造で上記閉鎖部材の高さを維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】図１に示す現像器の内部を上方から見て示した透視図である。
【図３】比較例における傾斜設置の影響を説明する図である。
【図４】傾斜設置に対応するための構成を示す図である。
【図５】図４に示す構造による傾斜設置の対応を説明する図である。
【図６】トナーカートリッジにおける傾斜設置への対応構成を示す図である。
【図７】短手方向に傾く傾斜設置への対応構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【００１６】
図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および、ブラック（Ｋ）の各色に対応して各色のトナー像を並列的に形成する画像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを縦列配置してなるタンデム型のカラープリンタである。このカラープリンタは、単色の画像をプリントする能力を有するほか、上記４色のトナー像の重ね合わせによるフルカラーの画像をプリントする能力も有する。
【００１７】
画像形成装置１には、ＹＭＣＫ各色のトナーを収容するトナーカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが備えられている。このトナーカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが、本発明にいう色材供給器の一例に相当する。
【００１８】
また、画像形成装置１には、中間転写ベルト３０、定着装置６０、用紙搬送部８０、および、画像形成装置１の各部を制御する制御部４１も備えられている。
【００１９】
４つの画像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、使用される現像剤を除くと同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する画像エンジン１０Ｙを取り上げて説明する。画像エンジン１０Ｙは、感光体１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像器１４Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。これらの要素のうち露光器１３Ｙおよび一次転写器１５Ｙを除いた要素は、いわゆるプロセスカートリッジにまとめられており、各プロセスカートリッジは共通構造となっている。
【００２０】
感光体１１Ｙは、円筒状の表面に感光材料の層を有し、表面に形成される像を保持して円筒の軸周りである矢印Ａ方向に回転するものである。帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像器１４Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙの周囲に順次配置されている。感光体１１Ｙは、本発明にいう像保持体の一例に相当し、帯電器１２Ｙと露光器１３Ｙとを合わせたものは、本発明にいう潜像形成器の一例に相当する。現像器１４Ｙは本発明にいう現像器の一例に相当するとともに、本発明の粉体収容器の第１実施形態にも相当する。
【００２１】
帯電器１２Ｙは、バイアス電圧の印加によって感光体１１Ｙの表面を帯電させる。本実施形態における帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙの表面に接触する帯電ロールである。帯電ロールには、現像器１４Ｙにおけるトナーの帯電極性と同極性の電圧が印加されており、接触する感光体１１Ｙの表面を帯電させる。なお、帯電器１２Ｙとしては、帯電ロールの他に感光体１１Ｙに非接触のコロナ放電器なども採用され得る。
【００２２】
露光器１３Ｙは、対応色（ここではイエロー）の画像信号に従って感光体１１Ｙにレーザ光を照射することで、感光体１１Ｙの表面を露光する。この画像信号は、画像形成装置１外部から供給された画像データから制御部４１によって生成される。露光器１３Ｙによる露光によって感光体１１Ｙの表面には静電潜像が形成される。なお、露光器１３Ｙとしては、レーザ光を用いる方式の他に、走査方向に沿って多数のＬＥＤが並んだＬＥＤアレイなども採用され得る。
【００２３】
現像器１４Ｙは、トナーを含んだ現像剤を用いて感光体１１Ｙ表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する。現像器１４Ｙには、図示を省略した供給経路を介してトナーカートリッジ１８Ｙからトナーが供給される。このトナーカートリッジ１８Ｙが、本発明の粉体収容器の第２実施形態に相当する。後で詳述するように、この現像器１４Ｙは、内部の現像剤の一部が少しずつ排出されて磁性キャリアがリフレッシュされるトリクル方式の現像器であり、トナーカートリッジ１８Ｙからはトナーとともに少量の磁性キャリアも供給される。現像器１４Ｙは、現像剤を内部で撹拌することでトナーを帯電させる。なお、トナーには、トナーの流動性や帯電性などを助けるためにいわゆる外添剤が添加されていてもよい。
【００２４】
一次転写器１５Ｙは、中間転写ベルト３０を挟んで感光体１１Ｙに対向しており、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、感光体１１Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト３０に静電吸引させる。
【００２５】
感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙ表面に接触する清掃ブレードによって感光体１１Ｙ表面の残留トナーや外添剤や紙粉などが掻き落とすことで、転写後の感光体１１Ｙ表面を清掃する。
【００２６】
中間転写ベルト３０は無端のベルトで、ベルト支持ロール３１〜３５に架け渡されており、画像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および二次転写器５０を経由して矢印Ｂに示す方向に循環移動する。中間転写ベルト３０には、画像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから各色のトナー像が互いに重なるように転写され、カラーのトナー像が形成される。中間転写ベルト３０は、このトナー像を保持して矢印Ｂが示す方向に循環移動し、トナー像を二次転写器５０へと送る。
【００２７】
一方、用紙搬送部８０は、用紙収容器Ｔに収容された用紙Ｐを取出ロール８１で取り出し、搬送ロール８２で用紙を用紙搬送路Ｒに沿って二次転写器５０へと矢印Ｃ方向に搬送する。
【００２８】
二次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３５の一つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールである。二次転写器５０は、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙に静電吸引させ、用紙上に未定着なトナー像を形成する。
【００２９】
ベルトクリーナ７０は、二次転写器５０を通過した後の中間転写ベルト３０にブレードを接触させて中間転写ベルト３０上のトナーや外添剤や紙粉などを掻き取る。
【００３０】
定着装置６０は、熱と圧力で未定着のトナー像を用紙に定着させる。
【００３１】
トナー像が定着された用紙は、用紙搬送部８０の一部である排出ロール８６によって装置外へと排出される。
【００３２】
上述した現像器とトナーカートリッジについて以下、更に説明する。なお、以下の説明では、図１に示す符号のうち、色を表した文字「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」を含んだ符号については、その文字を省略するものとする。
【００３３】
図２は、図１に示す現像器の内部を上方から見て示した透視図である。
【００３４】
この現像器１４は、内部に現像剤が収容される現像剤収容槽２０１と、互いに平行に延びる２本の搬送部材２０３，２０４と、搬送部材２０３，２０４と平行に延び搬送部材２０３，２０４と直交する方向に回転する現像ロール２０５を備えている。現像剤収容槽２０１は、本発明にいう収容槽の一例に相当する。
【００３５】
現像ロール２０５は内部に磁石を有しており、表面に現像剤を磁力で吸着して回転することで、現像剤収容槽２０１から感光体１１に対向する現像位置まで現像剤を送り出す。現像位置では潜像の現像が行われ、現像後の現像剤は現像ロール２０５の回転によって現像剤収容槽２０１に戻る。
【００３６】
現像剤収容槽２０１内には、２本の搬送部材２０３，２０４どうしの間に仕切壁２０６が設けられていて、この現像剤収容槽２０１は２つの部屋２０７，２０８に仕切られている。ただし、この仕切壁２０６の、長手方向両端部には、それぞれ開口２０９，２１０が形成されている。
【００３７】
２本の搬送部材２０３，２０４は、いずれも、丸棒形状の回転軸２１１，２１２と、その回転軸２１１，２１２の回りに備えられた、その回転軸２１１，２１２の延びる方向に螺旋を描きながら延びる螺旋羽根２１３，２１４とを有する。これらの搬送部材２０３，２０４は、回転して現像剤を搬送するものであり、本発明にいう搬送部材の一例に相当する。第１の搬送部材２０３は第１の部屋２０７内の現像剤を攪拌しながら矢印Ｘ方向に搬送する。また、第２の搬送部材２０４は、現像ロール２０５に隣接した第２の部屋２０８内の現像剤を攪拌しながら現像ロール２０５に沿って矢印Ｙ方向に搬送する。矢印Ｘ方向に搬送された現像剤は、第１の開口２０９を通って第２の部屋２０８に移動し、矢印Ｙ方向に搬送された現像剤は、第２の開口２１０を通って第１の部屋２０７に移動する。これにより現像剤収容槽２０１内の現像剤は、２本の搬送部材２０３，２０４によって攪拌されながら循環移動する。このような現像剤の攪拌によって、上述したように現像剤中のトナーが帯電する。
【００３８】
第１の部屋２０７における現像剤搬送の最上流箇所に対応した上面部分には、トナーカートリッジ１８から供給されてきたトナーを受け入れる受入口２１５が設けられている。受入口２１５で現像器１４に受け入れられたトナーは、第１の搬送部材２０３によって攪拌されながら搬送されることで現像剤に混ざる。
【００３９】
現像器１４には、現像剤収容槽２０１の内部を循環する現像剤の、キャリアに対するトナーの比率（ＴＣ）を測定するＴＣセンサ２１７が配備されている。このＴＣセンサ２１７による測定値に基づいて制御部４１がトナーカートリッジ１８からのトナー供給を指示することで現像剤のＴＣ値が一定に保たれる。
【００４０】
第１の部屋２０７における現像剤搬送の最下流箇所には、現像剤収容槽２０１の壁に排出口２１６が設けられている。第１の部屋２０７を矢印Ｘ方向に搬送された現像剤は多くの部分が第１の開口２０９を通って第２の部屋２０８に移動するが、一部が排出口２１６から排出され、これによって現像器１４内の現像剤がリフレッシュされる。また、後述するように、この排出口２１６にはシャッタ部材が設けられており、傾斜設置でも現像剤の排出量が変動しにくい構成となっている。この排出口２１６が、本発明にいう出口の一例に相当する。
【００４１】
以下、本実施形態と比較例とを比較して説明する。
【００４２】
図３は、比較例における傾斜設置の影響を説明する図である。
【００４３】
比較例では、上述した排出口２１６に対応する箇所に、単なる開口の排出口３１０が設けられており、設置場所が水平でなく傾いた設置場所である場合に対する対策が施されていない。図３では、そのような排出口３１０の周辺だけが示されている。
【００４４】
図３のパート（Ａ）には、図２に示す現像剤収容槽２０１が水平になるように設置された状態が示されている。このような水平設置では排出口３１０の下辺３１１が水平となり、下辺３１１の高さは、設計された水平基準線３２０と同じ高さとなる。この結果、排出口３１０からは設計された排出量で現像剤が徐々に排出され、現像剤のリフレッシュが適宜に行われることとなる。
【００４５】
これに対し、図３のパート（Ｂ）には、現像剤収容槽２０１の長手方向に傾いた傾斜設置の様子が示されており、この傾斜設置により、現像剤収容槽２０１の排出口３１０側が下がっているものとする。この場合、排出口３１０の一隅３１２が最下点となるとともに、この一隅３１２は、設計された水平基準線３２０よりも下に位置することとなる。この結果、排出口３１０からは設計された排出量を越える現像剤が排出されることになり、現像剤収容槽２０１の現像剤が設計よりも速く減少し、トナーカートリッジ１８からのトナー供給が設計よりも速く進んでしまう。そのため、設計された使用期間よりも短い期間でトナーカートリッジ１８内のトナーが枯渇し、設計よりも早くトナーカートリッジ１８の交換が必要となる。現像剤収容槽２０１の傾斜が、水平から少しずれた程度の小さな傾斜であっても、使用期間は明らかに短縮してしまうので、運用コストの増加などに繋がる。
【００４６】
一方、図３のパート（Ｃ）には、パート（Ｂ）における傾きとは逆方向き傾いた傾斜設置の様子が示されている。この傾斜設置の場合、排出口３１０の別の一隅３１３が最下点となるが、この一隅３１３、設計された水平基準線３２０よりも上に位置することとなる。この結果、排出口３１０から排出される現像剤は設計された排出量に満たないことになり、現像剤収容槽２０１の現像剤のリフレッシュが滞り、現像剤の劣化が設計よりも速く進んでしまう。そのため、画質劣化の原因となる虞がある。
【００４７】
このような比較例に対し、本実施形態では、傾斜設置に対応するための構成を有している。
【００４８】
図４は、傾斜設置に対応するための構成を示す図である。
【００４９】
この図４には、一例として、現像剤収容槽２０１の長手方向の傾きに対応するための構成が示されている。
【００５０】
現像剤収容槽２０１の壁には上述した排出口２１６が設けられているが、この排出口２１６の下部は、上下に移動自在なシャッタ部材２１８によって遮られている。このため、シャッタ部材２１８の上辺２１８ａが排出口の実質的な下辺となっている。
【００５１】
シャッタ部材２１８は、腕部材２１９の先端に固定されており、腕部材２１９は、支点２２１の回りに回転自在な回転部材２２０と一体になっていて、その回転部材２２０から現像剤収容槽２０１の長手方向へと突き出している。また、支点２２１は現像剤収容槽２０１の壁に固定されている。
【００５２】
回転部材２２０からは、腕部材２１９が突き出した方向とは別の方向に重り部材２２２が突き出しており、この重り部材２２２は、シャッタ部材２１８と腕部材２１９とを併せた重さよりも遥かに重い。この重り部材２２２が自重で下がることにより、シャッタ部材２１８は排出口２１６の下部を遮る高さまで持ち上げられている。
【００５３】
シャッタ部材２１８が、本発明にいう閉鎖部材の一例に相当し、回転部材２２０が、本発明にいう回転部材の一例に相当し、腕部材２１９が、本発明にいう保持部材の一例に相当し、重り部材２２２が、本発明にいう重りの一例に相当する。また、本実施形態では、支点２２１が現像剤収容槽２０１の長手方向のほぼ中央に設けられているが、本発明にいう支点は、排出口よりも中心寄りに固定されていればよく、例えば、図４に示す排出口２１６と支点２２１との中間位置に固定されたものなどであってもよい。
【００５４】
図４に示す構成は、以下説明するように機能して傾斜設置に対応する。
【００５５】
図５は、図４に示す構造による傾斜設置の対応を説明する図である。
【００５６】
この図５でも、図３と同様に、現像剤収容槽２０１の排出口２１６周辺のみが図示されている。
【００５７】
図５のパート（Ａ）には、現像剤収容槽２０１が水平になるように設置された状態が示されている。このような水平設置で排出口２１６の下部はシャッタ部材２１８によって遮断されており、排出口２１６の実質的な下辺となっているシャッタ部材２１８の上辺２１８ａの高さは、設計された水平基準線２３０と同じ高さ担っている。この結果、排出口２１６からは設計された排出量で現像剤が徐々に排出され、現像剤のリフレッシュが適宜に行われる。
【００５８】
図５のパート（Ｂ）には、現像剤収容槽２０１の長手方向に傾いた傾斜設置の様子が示されており、この傾斜設置により、現像剤収容槽２０１の排出口２１６側が下がっているものとする。このような傾斜設置でも、シャッタ部材２１８が図４に示す重り部材２２２と釣り合っているため、シャッタ部材２１８の上辺２１８ａの高さは水平基準線２３０とほぼ同じ高さに保たれている。つまり、現像剤収容槽２０１の傾斜で排出口２１６が下がるとき、シャッタ部材２１８は排出口２１６に対して上がる方向に移動する。この結果、傾斜設置でも、排出口２１６からは設計された排出量で現像剤が排出され、現像剤のリフレッシュが適宜に行われることとなる。
【００５９】
図５のパート（Ｃ）には、パート（Ｂ）における傾きとは逆方向き傾いた傾斜設置の様子が示されている。この傾斜設置の場合もシャッタ部材２１８と重り部材２２２との釣り合いによってシャッタ部材２１８の上辺２１８ａの高さは水平基準線２３０とほぼ同じ高さに保たれている。つまり、現像剤収容槽２０１の傾斜で排出口２１６が上がるとき、シャッタ部材２１８は排出口２１６に対して下がる方向に移動する。従って、パート（Ｃ）に示す傾斜設置でも、排出口２１６からは設計された排出量で現像剤が排出され、現像剤のリフレッシュが適宜に行われることとなる。
【００６０】
このように、シャッタ部材２１８が排出口２１６の上下動とは逆方向に移動することによって排出口２１６の実質的な下辺の高さが保たれ、排出口２１６から排出される現像剤の量が保たれる。なお、図４に示す構成では、支点２２１の位置が現像剤収容槽２０１のほぼ中央であるため、シャッタ部材２１８の上辺２１８ａの高さは水平基準線２３０とほぼ同じ高さに保たれるが、支点２２１がもっと排出口２１６寄りであっても、シャッタ部材２１８の高さ変化を抑制するように働くので現像剤の排出量変化を抑制することになる。また、図４に示すような重り部材２２２との釣り合いを用いた構造は、簡易な構造で現像剤排出量の変動抑制が図られて好ましいが、シャッタ部材２１８を例えばアクチュエータなどで駆動して図５で説明した方向に上下動させても同様の変動抑制が実現される。
【００６１】
さらに、上記シャッタ部材の上辺（排出口の実質的な下辺）は、実質的に水平状態に保つことが粉体の流動量の制御の点で望ましい。
【００６２】
本実施形態の画像形成装置１では、トナーカートリッジ１８も、傾斜設置に対応するための構成を有している。
【００６３】
図６は、トナーカートリッジにおける傾斜設置への対応構成を示す図である。
【００６４】
トナーカートリッジ１８は、内部にトナーを収容したトナー収容器４０１を有し、そのトナー収容器４０１内には、内部のトナーを搬送する搬送部材４０２が備えられている。この搬送部材４０２は、螺旋状に巻かれた線状の金属部剤であり、螺旋軸回りに回転駆動されることでトナーを搬送する。搬送部材４０２による搬送方向の先には、トナー収容器４０１の壁にトナー送出口４０３が設けられており、搬送部材４０２によって搬送されてきたトナーはトナー送出口４０３からトナー収容器４０１外に送り出される。トナー収容器４０１から出たトナーは、図２に示す現像器１４の受入口２１５に繋がるトナー供給路４０５を介して現像器１４に供給される。トナー供給路４０５内にも螺旋状の搬送部材４０６が備えられており、この搬送部材４０６の回転によってトナー供給路４０５内をトナーが搬送される。
【００６５】
トナーカートリッジ１８の場合も、トナー収容器４０１が長手方向に傾くような傾斜設置によりトナー送出口４０３が上下動するので、対策を施さないと、図３で説明した傾斜設置の影響を生じ、現像器１４に供給されるトナーの量が、設計で予定された量とは異なる量になる虞がある。
【００６６】
そこで、本実施形態では、トナー送出口４０３の下部を閉鎖するシャッタ部材４０４を設けている。このシャッタ部材４０４は、図４に示した構成と同様の構成で保持されており、トナー収容器４０１の傾きに応じてトナー送出口４０３に対して上下動する。この結果、トナー収容器４０１の傾きに関わらず、トナー送出口４０３から出るトナーの量は設計で予定された量に近い量となり、トナーの過剰供給や供給不足が回避される。
【００６７】
トナー収容器４０１は本発明にいう収容槽の一例に相当し、搬送部材４０２は本発明にいう搬送部材の一例に相当し、トナー送出口４０３は本発明にいう出口の一例に相当し、シャッタ部材４０４は本発明にいう閉鎖部材の一例に相当する。
【００６８】
なお、上記説明では、トナー収容器４０１や現像剤収容槽２０１の長手方向に傾く傾斜設置への対応構造が示されているが、トナー収容器４０１や現像剤収容槽２０１の短手方向に傾く傾斜設置への対応構造が備えられてもよい。
【００６９】
図７は、短手方向に傾く傾斜設置への対応構造を示す図である。
【００７０】
この図７では、一例として、現像剤収容槽２０１における傾斜設置への対応構造が示されており、長手方向の一端側から現像剤収容槽２０１を見た状態が示されている。
【００７１】
現像剤収容槽２０１の壁には上述した排出口２１６が設けられており、その排出口２１６の下部はシャッタ部材２１８によって閉鎖されている。
【００７２】
このシャッタ部材２１８は、現像剤収容槽２０１の短手方向に延びた腕部材２３１の先に固定されて保持されており、腕部材２３１は回転部材２３２から突き出している。回転部材２３２は、現像剤収容槽２０１に固定された支点２３３の回りに回転自在で、回転部材２３２からは、腕部材２３１が突き出した向きとは異なる向きに重り部材２３４が突き出している。腕部材２３１およびシャッタ部材２１８は、重り部材２３４の自重によって持ち上げられ、シャッタ部材２１８が排出口２１６の下部を閉鎖する高さに維持されている。
【００７３】
このような構造により、現像剤収容槽２０１が短手方向に傾いてもシャッタ部材２１８の高さが維持され、排出口２１６から排出される現像剤の量が維持される。
【００７４】
なお、上記説明では画像形成装置の一例として、複数の像保持体を備えたいわゆるタンデム方式を示したが、本発明の画像形成装置は、１つの像保持体上に複数色のトナー像を形成するいわゆるリボルバ式の画像形成装置であっても良い。
【００７５】
また、上記説明では画像形成装置の一例としてカラープリンタを示したが、本発明の画像形成装置はモノクロ専用機でもよく、ファクシミリやコピー機や複合機であってもよい。
【００７６】
また、上記説明では画像形成装置の一例として、中間転写ベルトを用いた間接転写方式の画像形成装置を示したが、本発明の画像形成装置は、像保持体上から用紙に直接トナー像が転写される直接転写方式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１……画像形成装置、  １０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ……画像エンジン、  １１……感光体、  １２……帯電器、  １３……露光器、  １４……現像器、  １５……一次転写器、  １６……感光体クリーナ、  ４１……制御部、  １８……トナーカートリッジ、  ２０１……現像剤収容槽、  ２０３，２０４……搬送部材、  ２０５……現像ロール、  ２０６……仕切壁、  ２１５……受入口、  ２１６……排出口、  ２１８……シャッタ部材、  ２１９，２３１……腕部材、  ２２０，２３２……回転部材、  ２２１，２３３……支点、  ２２２，２３４……重り部材、  ４０１……トナー収容器、  ４０２……搬送部材、  ４０３……トナー送出口、  ４０４……シャッタ部材、  ４０５……トナー供給路、  ４０６……搬送部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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