(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
航空機内の複数のエンクロージャのための火災抑制システムであって、
火災抑制剤を収容する複数のボトルと、
前記ボトルの内容物の温度及び圧力データを測定するために各ボトルに装備された温度センサ及び圧力センサと、
各ボトル上でアドレス可能なボトルバルブと、
前記航空機の特定のエンクロージャ内での火災を消火するための火災抑制剤の含有量の妥当性を判定するために、各ボトルに対する温度及び圧力データを解析するように設定され、さらに消火剤の放出を管理するためボトルバルブのアドレスを使用してボトルバルブを独立して制御するように設定された、制御ユニットと、
を備え、
前記複数のボトルは所定のマスターボトルと複数の所定の従属ボトルとを備え、
火災や火災の危険性が検出された前記航空機のエンクロージャに放出する前に、前記マスターボトルからの火災抑制剤や、必要に応じて１本以上の前記従属ボトルからの火災抑制剤で加圧されるようにマニホールドが配置され、
前記航空機の第１エンクロージャ内での火災を検知した場合には、前記制御ユニットは、前記第１エンクロージャ内での初期の高噴射率及び後続する期間の低噴射率を生成するために、前記マニホールドからの火災抑制剤の放出を調節し、前記マスターボトルの温度及び圧力データを確認し、もし前記マスターボトルが前記初期の高噴射率に必要とされる十分な火災抑制剤を提供することができない場合、前記制御ユニットは、所望の噴射率を与えるべく前記マニホールドに十分な火災抑制剤を提供することができる適切な従属ボトルまたは一群のボトルが識別されるまで、順次に各従属ボトルからのデータを解析し、火災や火災の危険性が検出された前記第１エンクロージャに噴射するためのマニホールドに火災抑制剤を放出するべく、前記所定の従属ボトルまたは一群のボトルのボトルバルブに信号を送信するように構成され、
前記航空機の追加的なエンクロージャ内での追加的な火災を検知した場合、前記制御ユニットは、前記追加的なエンクロージャ内での初期の高噴射率及び後続する期間の低噴射率を生成するために、前記マニホールドからの火災抑制剤の噴射を調節するように設定され、前記制御ユニットは、各ボトルの前記温度センサ及び前記圧力センサからの温度及び圧力に基づいて、特定のエンクロージャ内での火災を消火するために火災抑制剤含有量の妥当性を判定し、第１消火剤が放出されている前記第１エンクロージャの要件を考慮に入れながら、前記追加的なエンクロージャ内での所望の噴射率を与えるべく前記マニホールドに十分な火災抑制剤を放出するために何れのボトルバルブを開放する必要があるかを判定するように構成される、火災抑制システム。
【請求項２】
前記制御ユニットは、前記航空機の各エンクロージャに対する火災抑制剤放出応答で構成され、前記制御ユニットは、温度と圧力のデータを参照すること及び火災や火災の危険性が検出された前記航空機のエンクロージャ内での火災を消火するための各ボトル内の火災抑制剤の含有量の妥当性を判定することにより、複数のボトルから１本のボトルを選択するように設定されている、請求項１に記載の火災抑制システム。
【請求項３】
前記ボトルバルブの各々は、そのボトルバルブのアドレスと共に、各ボトルのために温度及び圧力データを前記制御ユニットに送信するように設定されている、請求項１または２に記載の火災抑制システム。
【請求項４】
前記制御ユニットは、継続的に前記ボトルからのデータを監視するとともに、
前記ボトルからのデータが事前設定された最小閾値を下回る場合には警告信号を送信する、または、
所望の噴射率を生成するために追加のボトルを選択するか否かを判定する、ことのうち少なくとも一つを行うように構成される、請求項１に記載の火災抑制システム。
【請求項５】
前記複数のボトルは、該複数のボトルを取り出すために、前記航空機内において前記航空機の一部の分解を必要とする前記航空機の内部壁またはパネルの後ろに備えられている、請求項１に記載の火災抑制システム。
【請求項６】
航空機の火災抑制システムにおける火災抑制剤の放出の制御方法であって、
火災抑制剤を収容する複数のボトルを提供することであって、各ボトルは、ボトルの温度及び圧力データを測定するための温度センサ及び圧力センサを有しており、かつ、火災抑制剤の放出を制御するためのアドレス指定可能なボトルバルブを備えた、複数のボトルを提供し、
前記航空機の特定のエンクロージャ内での火災を消火するための火災抑制剤の含有量の妥当性を判定するため、各ボトルの温度及び圧力データを解析し、かつ、前記ボトルバルブのアドレスを使用することによって、火災抑制剤の放出を管理するべく独立して前記ボトルバルブを制御するように設定された制御ユニットを設け、
前記複数のボトルを提供することは、所定のマスターボトル及び複数の所定の従属ボトルを設けることを含み、
前記方法は、火災や火災の危険性が検出された前記航空機のエンクロージャに火災抑制剤を放出する前に、前記マスターボトルからの火災抑制剤や、必要に応じて１つまたはそれ以上の従属ボトルからの火災抑制剤で前記マニホールドを加圧することをさらに含み、
前記航空機の第１エンクロージャ内での火災が検知された場合、前記制御ユニットは、前記第１エンクロージャ内での初期の高噴射率及び後続する期間の低噴射率を生成するために、前記マニホールドからの火災抑制剤の噴射を調節し、前記マスターボトルの温度及び圧力データを確認し、もし前記マスターボトルが前記初期の高噴射率のために必要とされる十分な火災抑制剤を提供することができないときには、前記制御ユニットは、所望の噴射率を与えるべく前記マニホールドに十分な火災抑制剤を提供することができる適切な従属ボトルまたは一群のボトルが識別されるまで、順次に各従属ボトルからのデータを解析し、火災や火災の危険性が検出された前記第１エンクロージャに噴射するためのマニホールドに火災抑制剤を放出するべく所定の従属ボトルまたは一群のボトルのボトルバルブに信号を送信し、
前記航空機の追加的なエンクロージャ内での追加的な火災を検知した場合、前記制御ユニットは、前記追加的なエンクロージャ内での初期の高噴射率及び後続する期間の低噴射率を生成するために、前記マニホールドからの火災抑制剤の噴射を調節し、前記制御ユニットは、各ボトルの温度センサ及び圧力センサからの温度及び圧力に基づいて、特定のエンクロージャ内での火災を消火するために火災抑制剤含有量の妥当性を判定し、第１消火剤が放出されている前記第１エンクロージャの要件を考慮に入れながら、前記追加的なエンクロージャ内での所望の噴射率を与えるべく前記マニホールドに十分な火災抑制剤を放出するために何れのボトルバルブを開放する必要があるかを判定する、制御方法。
【請求項７】
前記方法は、前記制御ユニットを航空機の各エンクロージャの火災抑制剤放出応答で構成することを含み、前記制御ユニットは、前記温度及び圧力データを参照すること及び火災や火災の危険性が検出された前記航空機のエンクロージャ内での火災を消火するための各ボトル内の火災抑制剤の含有量の妥当性を判断することにより、複数のボトルから１本のボトルを選択する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
各ボトルの温度及び圧力データを、そのボトルバルブのアドレスとともに前記制御ユニットに送信するボトルバルブを含む、請求項６または７に記載の方法。
【請求項９】
前記制御ユニットは、前記ボトルからのデータを継続的に監視するとともに、
前記ボトルからのデータが予め設定された最小閾値を下回る場合には警告信号を送信する、または、
所望の噴射率を生成するために追加のボトルを選択するか否かを判定する、ことのうち少なくとも一つを行うように構成される、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、航空機に搭載される火災抑制システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
航空機の火災は、貨物倉の商品、乗客あるいは航空機自体の構造のいずれかに甚大なダメージを与えことになる。当該技術分野においては、深刻な被害を引き起こし得る前に迅速に消火するべく、火災抑制システムを航空機に備えることが知られている。しかし、航空機火災の鎮圧を極めて難しくさせる多くの問題がある。
【０００３】
従来の地上配備型火災抑制システムでは、火災抑制剤が火災内の酸素を欠乏させるように作用する。もし、周囲の空気中で酸素の含有量が１０から１２％未満であれば、火は再燃しない。しかし乍ら、航空機においては、様々なエンクロージャが完全に気密ではなく、換気は中央換気システムによって提供され、これが航空機の異なるエンクロージャの至る所で空気を循環させる。排出された火災抑制剤のいくばくかは、火災が発生したエンクロージャの外に漏れ、それによって空気中の酸素の割合を増加させ、場合によっては火を再燃させる。
【０００４】
加えて、航空機が下降する間に、周囲の大気とキャビンの圧力は増加し、それに伴って航空機内の酸素割合も上昇する。このように、保護されたエンクロージャ内の酸素の割合が当初は一定のレベル以下に下げられていても、時間が経つにつれて酸素割合は徐々に再び増加し、これによって火災抑制剤の働きを取り消してしまい、火は消し止められることなく、ともすれば再燃する可能性もある。この状況は、火災の周辺環境を制御することの難しさを示している。
【０００５】
当該技術分野で知られている現在の航空機火災抑制システムは、エンクロージャ内へ火災抑制剤を初期に大量導入する。次に、上述の問題を回避するべく、これらのシステムは火災抑制剤の流れをゆっくり放出し続け、航空機内における酸素の喪失と追加的な酸素を追加する。
【０００６】
火災抑制剤の選択に関しては、現在の多くのシステムでは、例えば、ブロモクロロジフルオロメタン（ＣＦ2ＣｌＢｒ）であるハロン１２１１、またはブロモトリフルオロメタン（ＣＢｒＦ3）であるハロン１３０１、または両者の混合物を含み得るハロンを利用する。しかし、近年では、ハロンの生産がオゾン層破壊の環境問題に起因して違法となっているため、火災抑制剤として使用することができるものは限られている。様々な他の火災抑制剤が不活性ガス消火剤も含めて試されてきた。これらには、窒素、アルゴン、ヘリウム、ＦＭ２００または二酸化炭素を含めることができる。回収された窒素及び二酸化炭素を使用する可能性もある。不活性ガスと同じサイズの火を消すためには、より少量のハロンだけを必要とすることが見出された。ハロンの量よりも実質的により多量の不活性ガスを運搬する必要があるため、同じ抑制能力を得るためにはより大きな重量を運ぶことになり、結果的に火災抑制剤を運搬するために航空機燃料がより多く燃焼されてしまう。従って、現在のシステムでは、追加的な温室効果ガスの環境への負荷はハロンの使用に匹敵するので、ハロン及びハロン交換システムの組み合わせを使用するいくつかのシステムと共に、ハロンが航空機の火災抑制システムで未だに使用されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
現在の航空機火災抑制システムの欠点の一つは、それぞれ新たに発生した火災を対処するべく、既に開いたボトルの残りの内容物を何ら考慮せず、火災抑制剤の初期の高い放出速度を生成するために新しいガスボトルが開けられることである。これは無駄であり、さらには必要ではないかもしれない多くのボトルが運搬されることを意味し、それによって、結果的に重量と燃料の不利益をもたらす。従って、当該技術分野においては改良された航空機の火災抑制システムの必要性が存在している。
【０００８】
ハロンの運搬に比べて重量の不利益を減らすように、そして環境負荷が少なくなければ、不活性ガスを運搬して使用する環境への影響が少なくとも同じくらいになるように、不活性ガスベースの火災抑制システムの効率を改善することが望ましいであろう。
【０００９】
この点でいくつかの改善は、参照により全ての内容が本明細書に組み込まれるＥＰ−Ａ−２８１３２６６及びＥＰ−Ａ−２３５３６５８に教示されている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第一の態様によれば、航空機内の複数のエンクロージャのための一つの火災抑制システムであって、火災抑制剤を収容する複数のボトルと、前記ボトル内容物の温度及び圧力データを測定するために各ボトルに備えられた温度センサ及び圧力センサと、各ボトル上でアドレス可能なボトルバルブと、航空機の特定のエンクロージャ内での火災を消火するための火災抑制剤の含有量の妥当性を判定するために、各ボトルに対する温度及び圧力データを解析するように設定され、さらに消火剤の放出を管理するためボトルバルブのアドレスを使用してボトルバルブを独立して制御するように設定された制御ユニットからなる火災抑制システムが提供される。
【００１１】
いくつかの実施形態において、制御ユニットは、航空機の各エンクロージャに対する火災抑制剤放出応答で構成され、制御ユニットは、温度と圧力データを参照すること及び火災や火災の危険性が検出された航空機のエンクロージャ内での火災を消火するための各ボトル内の火災抑制剤の含有量の妥当性を判定することにより、複数のボトルから１本のボトルを選択するように構成されている。火災抑制剤は、不活性ガスまたは不活性ガスの組み合わせ、例えば、アルゴンと窒素の混合物とすることができる。
【００１２】
放出応答は、特定のエンクロージャの大きさ、特定のエンクロージャへの換気だけでなく、特定のエンクロージャ内容物の燃焼性についての情報を含むことができる。制御ユニットに入り込んで構成されたこの情報を有することにより、所定の可燃性を呈する内容物を有し、公知の換気漏れを伴う与えられたサイズのエンクロージャ内での火災を効率的に制御し消火するために、火災発生の各段階で必要とされる火災抑制剤の量をもっと正確に予測することができるであろう。
【００１３】
いくつかの実施形態では、ボトルバルブの各々は、ボトルバルブのアドレスと共に、各ボトルのための温度及び圧力データを制御ユニットに送信するように設定されている。
【００１４】
個々のボトルの温度と圧力を提供し解析することによって、放出をより適正に制御し、火災抑制剤の無駄を少なくすることが可能になる。ボトル内容物の妥当性を判定することで、火災の度に新しいボトルを開けることによる無駄を抑えながら、火災を消火及び／または制御することができる。火災抑制剤のより効率的な使用は、より少ない火災抑制剤だけを航空機が運搬すればよいわけで、従って、航空機にとっては重量に対する不利益がより少なくなることを意味する。
【００１５】
いくつかの実施形態では、複数のボトルは所定の（designated）マスターボトルと複数の所定の従属ボトルとを備え、火災や火災の危険性が検出された航空機のエンクロージャに放出する前に、マスターボトルからの火災抑制剤で、及び必要に応じて１本以上の前記従属ボトルからの火災抑制剤で加圧されるようにマニホールドが配置され、制御ユニットは、エンクロージャ内での初期の高噴射率、および後続する期間の低噴射率を生成するために、マニホールドからの火災抑制剤の放出を調節するように設定されている。
【００１６】
いくつかの実施形態では、航空機のエンクロージャ内での火災を検知した場合には、制御ユニットは、マスターボトルの温度と圧力データを確認するように設定され、もしマスターボトルが初期の高噴射率に必要とされる十分な火災抑制剤を提供することができない場合、制御ユニットは、所望の噴射率を与えるべくマニホールドに十分な火災抑制剤を提供する適切な従属ボトルまたは一群のボトルが識別されるまで、順次に各従属ボトルからのデータを解析することになり、そして制御ユニットは、火災や火災の危険性が検出されたエンクロージャに噴射するためのマニホールドに火災抑制剤を放出するべく、所定の従属ボトルまたは一群のボトルのボトルバルブに信号を送信するように設定されている。
【００１７】
ボトルからのデータを解析する際に、制御ユニットは、回収された窒素及び／または二酸化炭素の生成量と速度を考慮に入れることができる。この場合には、回収ガスによって補填されることになるので、より少ない火災抑制剤だけが必要とされるであろう。
【００１８】
一部使用済みのボトルを最初に解析することによって、新しいボトルを開ける必要はなくなり、例えば、エンクロージャがより少量の火災抑制剤だけを必要とする場合、抑制剤の無駄を抑えることができる。
【００１９】
いくつかの実施形態では、航空機の追加的なエンクロージャ内での火災を検知した場合、制御ユニットは、さらなる追加的なエンクロージャ内での初期の高噴射率、および後続する期間の低噴射率を生成するために、マニホールドからの火災抑制剤の噴射を調節するように設定されており、ここでは制御ユニットは、例えば、消火剤が放出されている他のエンクロージャ（複数可）の要件を考慮に入れながら、追加的なエンクロージャ内で所望の噴射率を与えるべくマニホールドに十分な火災抑制剤を放出するためには、何れのボトルバルブを開放する必要があるかをボトルからのデータに基づいて判定するように設定されている。
【００２０】
必要な噴射率に応じて消火剤を放出するためにボトルバルブを判定し開けることにより、過剰な火災抑制剤を無駄にすることなく、十分な消火が可能となる。より少ない火災抑制剤だけを運搬することが必要とされるために、結果として上述の軽量化を達成することができる。
【００２１】
いくつかの実施形態において、制御ユニットは、継続的にボトルからのデータを監視し、もしボトルからのデータが事前設定された最小閾値を下回る場合には、警告信号を送信するように、及び／または所望の噴射率を生起するべく、追加のボトルを選択するか否かを判定するように設定されている。
【００２２】
継続的にボトルを監視することにより、必要に応じて新しいボトルを開けることができ、このようにして火災時の再燃を許さず、火災を制御下に維持することが可能となる。
【００２３】
いくつかの実施形態では、複数のボトルを取り出すために、航空機内において航空機の一部の分解を必要とする航空機の内部壁またはパネルの後ろに複数のボトルが備えられている。
【００２４】
従って、本発明は、取り出しが難しい状況情報が制御ユニットに提供され、且つ何れかのパネルを移動させることなく利用することができる利点を提供する。さらに、温度及び圧力データは、現行の手動ルーチン安全検査に比してより定期的に知ることができる。
【００２５】
本発明の第２の態様によれば、航空機の火災抑制システムに火災抑制剤の放出を制御するための方法であって、火災抑制剤を収容するボトルを複数設け、各ボトルは、ボトルの温度及び圧力データを測定するための温度センサ及び圧力センサを有しており、各ボトルにはさらに、火災抑制剤の放出を制御するためのアドレス指定可能なボトルバルブが設けられており、航空機の特定のエンクロージャ内での火災を消火するための火災抑制剤の含有量の妥当性を判定するため、各ボトルの温度と圧力データを解析し、ボトルバルブのアドレスを使用することによって、火災抑制剤の放出を管理するべく独立してボトルバルブを制御するように設定された制御ユニットを設けることからなる方法が提供される。
【００２６】
いくつかの実施形態では、この方法は、航空機の各エンクロージャのために制御ユニットを火災抑制剤放出応答で構成し、制御ユニットは、火災や火災の危険性が検出された航空機のエンクロージャ内での火災を消火するために、温度及び圧力データを参照し、各ボトルの火災抑制剤含有量の適切性を判定することにより、複数のボトルから１本のボトルを選択する。
【００２７】
いくつかの実施形態では、この方法は、各ボトルのための温度及び圧力データを当該ボトルバルブのアドレスを伴って制御ユニットに送信するボトルバルブを含んでいる。
【００２８】
いくつかの実施形態では、複数のボトルを提供することは、所定のマスターボトル及び複数の所定の従属ボトルを設けることを含み、この方法は、火災や火災の危険性が検出された航空機のエンクロージャに火災抑制剤を放出する前に、前記マスターボトルからの火災抑制剤で、及び必要に応じて１つまたはそれ以上の従属ボトルからの火災抑制剤で前記マニホールドを加圧し、前記制御ユニットは、前記エンクロージャ内での初期の高噴射率、および後続する期間の低噴射率を生成するために、前記マニホールドからの火災抑制剤の噴射を調節する。
【００２９】
いくつかの実施形態では、航空機のエンクロージャ内での火災が検知された場合、制御ユニットは、マスターボトルの温度や圧力データを確認し、もしマスターボトルが初期の高噴射率のために必要十分な消火剤を提供することができないときには、制御ユニットは、所望の噴射率を与えるべくマニホールドに十分な火災抑制剤を提供することができる適切な従属ボトルまたはボトル群が識別されるまで、順次に各従属ボトルからのデータを解析し、そして制御ユニットは、火災や火災の危険性が検出されたエンクロージャに噴射するためのマニホールドに火災抑制剤を放出するべく所定の従属ボトルまたは一群のボトルのボトルバルブに信号を送信する。
【００３０】
いくつかの実施形態においては、航空機の追加的なエンクロージャ内での火災を検知した場合、制御ユニットは、追加的なエンクロージャ内での初期の高噴射率、および後続する期間の低噴射率を生成するために、マニホールドからの火災抑制剤の噴射を調節し、ここでは制御ユニットは、追加的なエンクロージャ内で所望の噴射率を与えるべくマニホールドに十分な火災抑制剤を放出するためには何れのボトルバルブを開放する必要があるかをボトルからのデータに基づいて判定する。
【００３１】
いくつかの実施形態においては、制御ユニットは、ボトルからのデータを継続的に監視し、ボトルからのデータが予め設定された最小閾値を下回る場合、警告信号を送信し、及び／または所望の噴射率を生起するために追加のボトルを選択するか否かを判定する。
【００３２】
本発明の様々な実施形態を以下の説明及び図面を参照しながら単なる一実施例として説明することになるが、特定の図面は次のとおりである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】複数のエンクロージャの火災抑制制御システムを備えた航空機を示す模式図。
【図２】一定の高度で巡航中に航空機が地表面に着陸するまで降下する間、初期起動の瞬間から火災を抑制するための、火災抑制剤の一例の質量流量を経時的に示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
火災抑制システムを備える航空機は、複数のエンクロージャ１７、Ａ、Ｂ、Ｃからなっている。これらのエンクロージャには貨物室、乗客包囲空間、燃料タンク補助電源装置及び電子ベイが含まれるが、これらに限定されない。エンクロージャはまた、ゾーン、コンパートメントまたは領域と呼ぶこともできる。
【００３５】
システムはさらに、火災抑制剤を収容するように構成された複数の高圧ボトル１ａ、１ｂを備えている。ボトル１ａ、１ｂのそれぞれは、ボトルバルブ２ａ、並びに制御ユニット１２に動作可能なように接続されたボトルバルブアクチュエータ２ｂを備えている。ボトルバルブ２ａのそれぞれには圧力及び温度センサが装備されていて、センサによって測定されたボトル内容物からの温度及び圧力データを制御ユニット１２に送信することができるようになっている。ボトルバルブ２ａには、予め記憶されたアドレスを、コードなどの形態で含ませており、温度及び圧力データと共に制御ユニット１２に送信される。複数のボトルの中から指定されたボトルを識別するために、例えば数字、英字または英数字コードを含ませてもよい。
【００３６】
ボトル１ａ、１ｂは、高圧容器、容器、コンテナまたはシリンダーと呼ぶこともでき、グループ毎にまとめて、及び／または貯蔵庫或いは複数の貯蔵庫に配置することができる。
【００３７】
制御ユニット１２は、センサからのデータを監視し記憶するためのプロセッサ及びメモリを備えている。メモリにはさらに、特定のエンクロージャまたは複数のエンクロージャ（「保護エンクロージャ」）内での火災を消火及び／または制御するために適切な火災抑制剤が存在するかを認識するべく、センサから受け取ったデータとの比較のために既定データが含まれている。
【００３８】
ボトル１ａ、１ｂは、逆止弁９によって高圧収集マニホールド３ａに接続されている。そして、マニホールド３ａは吐出圧力調整器４に接続されているが、この調整器は制御弁の形態であってもよい。吐出圧力調整器４はさらに、低圧分配マニホールド３ｂに接続されていて、そこから吐出ネットワーク５を介してエンクロージャへ接続されている。
【００３９】
火災抑制システムが特定の第１のエンクロージャに対して動作すると、マスターボトル１ａにアドレス可能なボトルバルブ２ａからデータを読み出すことにより、制御ユニット１２はマスターボトル１ａの内容物の状態を確認する。これは、制御ユニット１２のメモリに格納された既定値と比較され、例えば、少なくとも予め記憶された高率放出応答に従って火災を制御及び／または消火するのに十分な火災抑制剤が存在するかどうかを判定する。航空機の飛行残存時間のために、後続する予め記憶された低率放出応答を維持する別のボトルまたは一群のボトルを判定することもできる。
【００４０】
図２に示すように、初期の高率放出の質量流量（mass flow rate）を最小低率放出の１０倍以上にすることが可能である。増加したハザード放出率を最小低率放出よりも２倍、３倍、４倍、５倍またはそれ以上大きくすることもでき、降下吐出量を最小低率放出よりも２倍、３倍、４倍、５倍またはそれ以上大きくすることもできる。
【００４１】
ボトル１ａに十分な火災抑制剤が存在する場合、制御ユニット１２はボトル１ａを開けるように弁アクチュエータ２ｂに信号を送信し、これにより火災抑制剤が放出され、もしマスターボトル１ａが既に開いている場合、ユニット１２は追加的ボトル（従属ボトル）１ｂのデータ解析は続行しない。
【００４２】
マスターボトル１ａから漏れてボトル１ａ内には不十分な火災抑制剤しか残っていない場合、或いは飛行中に以前に使用されたためボトル１ａには殆ど残されていない場合には、制御ユニット１２は、複数のボトルのうちで次のボトル、すなわち従属ボトル１ｂのアドレス可能なボトルバルブ２ａからのデータを読み取り、そのデータを制御ユニット１２のメモリに予め設定された既定データと比較することになる。このプロセスはボトルのそれぞれについて反復され、制御ユニット１２が火災事故の状況に対処するのに十分な消火剤を収容しているボトルを見出すまで行われる。その場合、制御ユニット１２は、ボトル１ａ、１ｂを開けるため関連するボトル１ａ、１ｂのバルブアクチュエータ２ｂに信号を送信し、火災抑制剤はマニホールド３ａに放出されることになる。
【００４３】
放出前及び放出の間は終始、バルブセンサは制御ユニット１２にデータを送信し続け、制御ユニットはデータを監視しながら、メモリ上に格納された事前設定値と比較し続ける。センサによって送信されるデータに従って、制御ユニット１２は、必要であれば新しいボトル１ｂを開けるように、或いは少量の火災抑制剤だけが必要とされる場合には既に開けられたボトル１ａ、１ｂの残りを使用するように準備することができる。これによって、機上に搭載することができる限られた供給量を効率的に使用することが保証される。
【００４４】
後続してさらに火災があった場合、制御ユニット１２は、ボトル部１ａ、１ｂのそれぞれに収容されている内容物の状態を解析し、それに応じて新たなボトル１ｂを開ける必要があるかを判定する。
【００４５】
火災抑制剤については効率的であることによって、搭載することが必要になるかも知れない大量の不活性ガスを低減することができる。このことは、航空機の軽量化をもたらし、従って、重量、スペース及び燃料の節約が従前のシステムに比べて図られている。
【００４６】
また、フライトの途中で航空機が火災抑制剤の不足に遭遇した場合、その時には火災を防止する手段が残っておらず火災が再燃する可能性があるため、機上での火災抑制剤の管理は非常に重要である。それ故、この経済的な方法で消火剤を制限することにより、航空機のより高い安全性が確保される。
【００４７】
現在のところ通常のマニュアル整備中に行われるのであるが、システムは残りの火災抑制剤の量と有効性を監視するので、さらなる利点が与えられる。従って、ボトル１ａ、１ｂに漏れがあると、火災抑制剤の残りの供給が少なくなっていることに起因した警告信号を送信することができるため、フライトには火災抑制剤の補充が必要であると関係者に注意喚起することが可能となる。これによって、火災抑制剤を全く搭載せず、或いは少なくとも機上で使用可能な不十分な量しか搭載せずには非意図的に飛び立たないことを保証する。また、ボトルの火災抑制剤のレベル、及び／またはボトルの全てにおいて抑制剤の合計量が予め設定された閾値レベル以下に減少すると、警告信号を作動することができる。これは、補充が必要であると認識することになるので、フライトスケジュールを中断することなく、このような作業のために十分な時間をかけることを可能にするであろう。
【００４８】
いくつかの実施形態では、制御ユニット１２は電動であってもよく、他の実施形態では、電子式、油圧式、空気圧式または機械式であってもよい。
【００４９】
空気圧式システムの場合には、関連するボトル１ａ、１ｂが作動されるように圧力ボトル１６がバルブアクチュエータ２ｂに作用し、それによって関連するボトル弁２ａを開放することができる。空気圧システムはさらに、過加圧の場合にはシステムからの空気圧流体を排出するためのベント排気孔１３を備えることができる。
【００５０】
当業者によっては理解されるであろうが、本発明は、特許請求の範囲に定義される本発明の範囲内でさらに変更することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１ａ…ボトル
１ｂ…従属ボトル
２ａ…ボトルバルブ
２ｂ…ボトルバルブアクチュエータ
３ａ…高圧収集マニホールド
３ｂ…低圧分配マニホールド
５…吐出ネットワーク
１２…制御ユニット
１７…エンクロージャ
【図１】
0006666212.tif 000002
【図２】
0006666212.tif 000003