(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
充放電できる電池と、前記電池を収納してなる外装ケースとを備える電池パックであって、
前記外装ケースは、内部に収納される前記電池の軸方向における中間部を保持する保持面を該外装ケースの内面に有し、前記保持面において該電池を保持すると共に、該電池の端面と側面の境界部分である周縁コーナー部と対向する前記外装ケースの隅部の内側に形成され、かつ前記隅部における前記外装ケースの厚みが、前記保持面における前記外装ケースの厚みより薄く、前記周縁コーナー部を当接させない非接触凹部を形成してなる電池パック。
【請求項２】
請求項１に記載される電池パックであって、
前記電池が外装缶の開口部を封口板で閉塞してなる円筒形電池または角型電池で、前記外装ケースが、該電池の封口板側の前記周縁コーナー部と対向する隅部に前記非接触凹部を備える電池パック。
【請求項３】
請求項１または２に記載される電池パックであって、
前記外装ケースは、前記電池を収納するプラスチック製の本体ケースと、前記本体ケースの開口部を閉塞するプラスチック製の蓋ケースからなり、
前記本体ケースは、方形状の底板の周囲に周壁を連結してなる箱形であって、前記周壁が、前記電池の側面と対向する一対の側面壁と、前記電池の端面と対向する一対の端面壁とを連結して横断面形状を方形状としており、
前記方形状の周壁の隅部の内面に前記非接触凹部を形成してなる電池パック。
【請求項４】
請求項３に記載される電池パックであって、
前記電池を複数備えると共に、前記複数の電池を互いに平行な姿勢で積み重ねて電池ブロックを構成しており、
前記周壁は、前記側面壁の内面に前記保持面を備えており、
前記電池ブロックは、各電池の端面が同一平面上に位置して配置されると共に、両側面において、複数段に積み重ねられる電池の中間部を、前記保持面に当接させてなる電池パ
ック。
【請求項５】
請求項４に記載される電池パックであって、
前記電池が円筒形電池で、前記電池ブロックが前記複数の円筒形電池を縦横に並べて定位置に配置する電池ホルダを備えており、
前記電池ホルダが、前記複数の円筒形電池を、横方向に２列に並べて、縦方向に複数段に配置してなる電池パック。
【請求項６】
請求項４または５に記載される電池パックであって、
前記電池ブロックは、前記複数の電池の両端面の電極がリード板を介して接続されており、前記電池の端面が前記リード板を介して前記周壁の端面壁の内面に保持されてなる電池パック。
【請求項７】
請求項３ないし６のいずれかに記載される電池パックであって、
前記非接触凹部が、前記周壁の隅部において、前記側面壁と前記端面壁とに跨がって断面視Ｌ字状に形成されてなる電池パック。
【請求項８】
請求項３ないし７のいずれかに記載される電池パックであって、
前記非接触凹部が、前記周壁の隅部において、前記本体ケースの深さ方向に延長して溝状に形成されてなる電池パック。
【請求項９】
請求項３ないし８のいずれかに記載される電池パックであって、
前記非接触凹部が、前記方形状の周壁の四隅部に形成されてなる電池パック。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載される電池パックであって、
前記非接触凹部の深さが０．１ｍｍ〜０．５ｍｍである電池パック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外装ケースに充放電できる電池を収納してなる電池パックに関し、とくに落下衝撃に対して優れた耐久性を有する電池パックに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラやビデオカメラ等の電気機器の普及に伴い、これ等の電気機器用の電源として、充放電できる電池を内蔵してなる電池パックが使用されている。この電池パックは、内蔵する電池を繰り返し充電することで便利に使用できる。また、この電池パックは、電気機器本体に脱着自在にセットされる構造としており、電気機器本体から取り外して便利の持ち運びでき、あるいは予備の電池パックとして便利に携帯できるようにしている。とくに、この種の電池パックは、電気機器を長時間にわたって使用可能とするために、容量を大きくすることが求められている。このため、従来の電池パックは、複数の電池を複数段に積み重ねてなる電池ブロックを、プラスチック製の外装ケースに収納する構造としている。この電池パックは、複数の電池を直列に接続することで出力電圧を大きくし、複数の電池を並列に接続することで使用時間を長くできる。
【０００３】
このように、複数の電池を内蔵する電池パックは、重量が大きくなるため、落下等の衝撃を受けた際に、内蔵する電池が損傷を受けることがある。とくに、複数の電池を箱形の外装ケースに収納してなる電池パックは、ケースの角の部分から落下すると、落下時の衝撃が一点に集中するため、外装ケースの隅部に配置された電池の端部が最も損傷を受けやすくなる。電池端部において外装缶の開口部を封口板で閉塞してなる電池は、この部分に衝撃が加わると、封口板や外装缶のカシメ部が変形して、封口板による密閉状態が低下して内部から電解液やガスが漏れる等の弊害が生じるおそれがある。また、内蔵される複数の電池は、両端面の電極においてリード板が溶接等により接続されているが、電池端部が強い衝撃を受けると、リード板と電極との接続部分が損傷を受けて、接触不良やショート等の弊害が発生するおそれもある。
【０００４】
このような問題点を解消するために、プラスチックで成形される外装ケースの端部であって電池収納部の外側に、落下時の衝撃を吸収するための中空状のスペースを備える電池パックが開発されている（特許文献１）。この構造は、電池パックの落下時における衝撃を外装ケースの端部に設けた中空状のスペースで吸収することにより、衝撃を緩和できる特徴がある。
【０００５】
また、外装ケースのコーナー部に形成されたスペースに、別部材からなる衝撃緩衝部を配置してなる電池パックも開発されている（特許文献２参照）。この電池パックは、コーナー部に配置されるプラスチック製の衝撃緩衝部で衝撃を吸収することにより、電池の端部が受ける衝撃を緩和できる特徴がある。
【０００６】
さらにまた、外装ケースのコーナー部に、金属板や金属線からなる保護部材を配置してなる電池パックも開発されている（特許文献３参照）。この電池パックは、外装ケースのコーナー部に配置される金属製の保護部材により、外装ケースを機械的に補強して、外装ケースのコーナー部を外部からの衝撃に対して保護することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３２７２０６号公報
【特許文献２】特開２０１４−１６４８１５号公報
【特許文献３】特開２０１１−１９８４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、これ等の電池パックは、外装ケースにはたらく衝撃を吸収するために、外装ケースの端部に中空状のスペースを形成し、あるいは、衝撃緩衝部や保護部材を配置するスペースを形成する必要があるので、外装ケースの外形が大きくなる問題点がある。また、衝撃緩衝部や保護部材等の別部材を必要とする電池パックにおいては、部品点数が増えて製造コストが高くなると共に、これらの部材を外装ケースの定位置にセットするための工程も必要となり、製造に手間がかかる問題点がある。
【０００９】
本発明は、以上の欠点を解決することを目的に開発されたものである。本発明の重要な目的は、電池パックの外形を大きくすることなく、また衝撃を緩和するための別部材を配置することなく、極めて簡単な構造で落下時に電池が受ける衝撃を緩和して、電池の損傷や接続不良が生じるのを有効に防止できる電池パックを提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１０】
本発明の電池パックは、充放電できる電池１と、この電池１を収納してなる外装ケース２とを備え、外装ケース２は、内部に収納される電池１の軸方向における中間部を保持する保持面２０を外装ケース２の内面に有し、保持面２０において電池１を保持すると共に、電池１の端面１ｘと側面１ｙの境界部分である周縁コーナー部１３と対向する外装ケースの隅部３の内側に形成され、かつ隅部における外装ケースの厚みが、保持面における外装ケースの厚みより薄く、周縁コーナー部１３を当接させない非接触凹部４を形成している。
【００１１】
本発明の電池パックは、極めて簡単な構造で、落下等で電池が受ける衝撃を緩和して、電池の損傷や接続不良が生じるのを有効に防止できる特徴がある。それは、この電池パックが、電池の軸方向における中間部を外装ケース内面の保持面で保持することで外装ケース内における保持面と交差する方向への電池の移動を抑制しながら、電池の端面と側面の境界部分である周縁コーナー部と対向する隅部の内面に形成された非接触凹部により、外装ケースの隅部の内面に電池の周縁コーナー部が当接するのを阻止しているからである。この構造の電池パックは、外装ケースの隅部に位置する電池の周縁コーナー部が、外装ケースの内面に対して非接触状態に保持されるので、落下等の衝撃により外装ケースの隅部が外部から強い力を受ける場合においても、この力がケース内面から直接に電池の周縁コーナー部に伝わるのを阻止できる。言い換えると、この非接触凹部の空隙がクッションとなって電池を衝撃力から保護できる。したがって、外装ケースに収納された電池は、落下時等において端部にはたらく衝撃力が緩和されて、損傷や接続不良が生じるのが有効に防止される。
【００１２】
とくに、本発明の電池パックは、外装ケースの内面であって、電池の周縁コーナー部と対向する隅部の内面に非接触凹部を形成するので、外装ケースの外形を大きくすることなく、また衝撃を緩和するための別部材を配置することなく、極めて簡単な構造としながら、効果的に落下時の衝撃を緩和できる。
【００１３】
本発明の電池パックは、電池１が外装缶１１の開口部を封口板１２で閉塞してなる円筒形電池１Ａまたは角型電池で、外装ケース１２が、電池１の封口板１２側の周縁コーナー部１３と対向する隅部３に非接触凹部１３を備えることができる。
【００１４】
この電池パックは、電池の封口板側の周縁コーナー部と対向する隅部に非接触凹部を設けているので、とくに電池が損傷を受けやすい外装缶の閉塞部である封口板側の端部を有効に保護できる。
【００１５】
本発明の電池パックは、外装ケース２が、電池１を収納するプラスチック製の本体ケース２１と、本体ケース２１の開口部を閉塞するプラスチック製の蓋ケース２５からなり、本体ケース２１は、方形状の底板２２の周囲に周壁２３を連結してなる箱形であって、周壁２３が、電池１の側面１ｙと対向する一対の側面壁２３Ｙと、電池１の端面１ｘと対向する一対の端面壁２３Ｘとを連結して横断面形状を方形状としており、方形状の周壁２３の隅部３の内面に非接触凹部４を形成することができる。
【００１６】
この電池パックは、電池を収納する本体ケースを、方形状の底板の周囲に周壁を連結してなる箱形とし、方形状の周壁の隅部の内面に非接触凹部を形成するので、周壁に沿って収納される電池の周縁コーナー部に非接触凹部を確実に対向させて電池を保護できる。
【００１７】
本発明の電池パックは、電池１を複数備えると共に、複数の電池１を互いに平行な姿勢で積み重ねて電池ブロック１０を構成することができる。周壁２３は、側面壁２３Ｙの内面に保持面２０を備え、電池ブロック１０は、各電池１の端面１ｘが同一平面上に位置して配置されると共に、両側面１ｙにおいて、複数段に積み重ねられる電池１の中間部を保持面２０に当接させることができる。
【００１８】
この電池パックは、複数の電池を互いに平行な姿勢で積み重ねて電池ブロックとして本体ケースに収納するので、複数の電池を簡単かつ容易に本体ケースに収納できる。また、電池ブロックは、両側面において、複数段に積み重ねられる電池の中間部を、本体ケースの側面壁の保持面に当接させることで、複数の電池を位置決めしながら本体ケースに収納できる。
【００１９】
本発明の電池パックは、電池１を円筒形電池１Ａとすると共に、電池ブロック１０が複数の円筒形電池１Ａを縦横に並べて定位置に配置する電池ホルダ５を備えて、電池ホルダ５が、複数の円筒形電池１Ａを、横方向に２列に並べて、縦方向に複数段に配置することができる。
本明細書において、縦横の方向は、図において特定するものとする。すなわち、横方向は、図４における左右方向であって、縦方向は、図４における上下方向を意味するものとする。
【００２０】
この電池パックは、複数の円筒形電池を、電池ホルダを介して簡単かつ正確に縦横に並べて定位置に配置できる。とくに、複数の円筒形電池を、横方向に２列に並べて、縦方向に複数段に配置しながら、外装ケースに容易に収納できる。
【００２１】
本発明の電池パックは、電池ブロック１０が、複数の電池１の両端面１ｘの電極をリード板６を介して接続しており、電池１の端面１ｘを、リード板６を介して周壁２３の端面壁２３Ｘの内面で保持することができる。
【００２２】
上記構成により、電池の端面をリード板を介して周壁の端面壁の内面で保持することで、電池が軸方向に移動するのを端面壁で抑制して、電池パックの落下時の衝撃等によって電池の端面が受ける損傷、例えば、リード板の接触不良等の弊害を低減できる。
【００２３】
本発明の電池パックは、非接触凹部４を、周壁２３の隅部３において、側面壁２３Ｙと端面壁２３Ｘとに跨がって断面視Ｌ字状に形成することができる。
【００２４】
この電池パックは、方形状の周壁の隅部に、断面視Ｌ字状の非接触凹部を側面壁と端面壁とに跨がって形成するので、電池の周縁コーナー部の側面側と端面側の両方を周壁に対して非接触状態として、この部分を効果的に保護できる。
【００２５】
本発明の電池パックは、非接触凹部４を、周壁２３の隅部３において、本体ケース２１の深さ方向に延長して溝状に形成することができる。
【００２６】
この電池パックは、周壁の隅部に形成される非接触凹部を、本体ケースの深さ方向に延長して溝状に形成するので、簡単な構造の金型を使用しながら、電池の周縁コーナー部に対向する非接触凹部を確実に形成できる。
【００２７】
また、複数の電池を複数段に積み重ねてなる電池ブロックを収納する構造においては、非接触凹部を本体ケースの深さ方向に延長して溝状に形成することで、複数段に積み重ねられた電池の周縁コーナー部に対向する非接触凹部を簡単かつ確実に形成できる。
【００２８】
本発明の電池パックは、非接触凹部４を、方形状の周壁２３の四隅部に形成することができる。
【００２９】
この電池パックは、周壁の四隅部に非接触凹部を形成するので、収納される電池の数や向き、配列等に左右されることなく、本体ケースの隅部に配置される電池の周縁コーナー部に対して確実に非接触凹部を配置できる。言い換えると、本体ケースに対して電池を方向性なく収納できる。
【００３０】
また、複数の電池を複数段に積み重ねてなる電池ブロックを収納する構造においては、高さのある電池ブロックを収納するために本体ケースを深く形成する必要があるが、この場合、深さのある本体ケースは、周壁が高くなるため、図８の鎖線で示すように、開口部付近において、長辺側の周壁が内側に反りやすくなる。このため、従来の電池パックでは、本体ケースに電池ブロックを収納する際には、内側に反った長辺側の周壁を外側に押し広げながら電池ブロックを挿入する必要があり、この作業に手間がかかる問題点があった。これに対して、周壁２３の四隅部に非接触凹部４を形成してなる本体ケース２１は、長辺側の周壁３の両側部に非接触凹部４が形成されて、この部分が薄く成形されているので、内側に反った長辺側の周壁２３を、図８の矢印で示すように、外側に押し広げやすくでき、電池ブロックを楽に挿入できる。
【００３１】
本発明の電池パックは、非接触凹部４の深さｔを０．１ｍｍ〜０．５ｍｍとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る電池パックを示す斜視図である。
【図２】図１の電池パックの分解斜視図である。
【図３】図１の電池パックを下側から見た分解斜視図である。
【図４】図１の電池パックの垂直縦断面図であって図１のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図１の電池パックの水平断面図であって図１のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図５の電池パックの要部拡大断面図である。
【図７】非接触凹部の他の一例を示す要部拡大断面図である。
【図８】図２に示す本体ケースの底面図である。
【図９】本発明の他の実施の形態に係る電池パックを下側から見た分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施の形態は、本発明の技術思想を具体化するための電池パックを例示するものであって、本発明は電池パックを以下のものに特定しない。具体的には、特許請求の範囲に示される部材を、実施の形態の部材に特定するものでは決してない。特に実施の形態に記載されている構成部材の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。なお、各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため誇張していることがある。さらに以下の説明において、同一の名称、符号については同一もしくは同質の部材を示しており、詳細説明を適宜省略する。さらに、本発明を構成する各要素は、複数の要素を同一の部材で構成して一の部材で複数の要素を兼用する態様としてもよいし、逆に一の部材の機能を複数の部材で分担して実現することもできる。また、一部の実施例、実施形態において説明された内容は、他の実施例、実施形態等に利用可能なものもある。
【００３４】
（実施形態１）
図１〜図６に、本発明の一実施の形態に係る電池パックとして、ビデオカメラやデジタルカメラ等の電気機器にセットして使用されて、これらの電気機器に駆動電力を供給する電池パックを示す。ただ、本発明の電池パックは、その使用用途をビデオカメラやデジタルカメラ等の電気機器に限定するものでなく、他の電気機器、例えば電動工具等にも適宜利用可能であることはいうまでもない。
【００３５】
図１〜図６において、図１は電池パックを示す斜視図、図２は図１の電池パックの分解斜視図、図３は図１の電池パックを下側から見た分解斜視図、図４は図１の電池パックの垂直縦断面図、図５は図１の電池パックの水平断面図、図６は図５の電池パックの要部拡大断面図をそれぞれ示している。図１ないし図６に示す電池パック１００は、充放電できる電池１と、この電池１を収納してなる外装ケース２とを備えている。
【００３６】
（電池１）
電池１は、充放電できる二次電池である。二次電池である電池１には、リチウムイオン二次電池を使用している。リチウムイオン二次電池は、体積あたりの電気容量が高く、小型化に適しており携行可能な電池パックとして好ましい。ただ、電池は、リチウムイオン二次電池に限定されず、ニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池等の充電できる電池とすることもできる。
【００３７】
電池１は、有底の外装缶１１の開口部を封口板１２で閉塞しており、軸方向の両端である端面１ｘを正負の電極としている。電池１は、図５に示すように、外装缶１１の底面である端面１ｘと外装缶１１を閉塞する封口板１２の中央部である端面１ｘとを正負の電極としている。電池１は、外装缶１１と封口板１２を金属製として、これ等を絶縁する状態で外装缶１１の開口部を封口板１２で閉塞している。電池１は、両端の電極に接続されるリード板５が、他の電池１の外装缶１１や封口板１２に対して意図しない接触を起こすのを防止するために、外装缶１１の周囲を絶縁チューブ（図示せず）で被覆している。
【００３８】
図２〜図４の電池パック１００は、複数の電池１を備えており、これ等の電池１を複数段に積み重ねて電池ブロック１０として外装ケース２に収納している。複数の電池１は互いに平行な姿勢で配列されて複数段に積み重ねられている。図に示す電池パック１００は、電池１を円筒形電池１Ａとしており、複数の円筒形電池１Ａを縦横に配列して積み重ねて、全体を略直方体形状としている。
【００３９】
本発明の電池パックは、落下等により外部から強い衝撃力を受けた際に、外装ケースに収納された電池に作用する衝撃を緩和して収納される電池を保護することを特徴とする。とくに、本発明は、電池を収納する外装ケースの外形を大きくすることなく、また、衝撃を緩和するための別部材を使用することなく、落下等によって電池パックが受ける衝撃を緩和する。このことを実現するために、本発明では、電池を収納する外装ケースを独特の構造としている。したがって、本発明の電池パックは、外装ケースに収納される電池や、複数の電池を集合して構成される電池ブロックについては、現在既に使用され、あるいは今後使用される全てのものを採用することができる。以下、外装ケースの構造について詳述する。
【００４０】
（外装ケース２）
外装ケース２は、図１〜図６に示すように、外観を直方体の箱形とする形状に形成されている。外装ケース２は、内部に収納空間を形成しており、この収納空間を複数の電池１を備える電池ブロック１０を収納できる大きさとしている。外装ケース２は、内部に収納される電池１の軸方向における中間部を保持する保持面２０を外装ケース２の内面に有している。図４と図５に示す外装ケース２は、この保持面２０に電池１の側面１ｙを当接させて電池１を保持している。図４に示す保持面２０は、電池１の軸方向の中間部であって、両端部を除く領域に当接して保持している。ここで、電池１の中間部とは、電池１の両端部を除く中間部分であって、電池１の全長（Ｌ）を１とすると、両端部の２〜２０％、好ましくは３〜１０％の領域を除く部分を意味するものとする。
【００４１】
なお、本明細書において、「外装ケースの保持面が電池の中間部を保持する」とは、必ずしも外装ケースの保持面を電池の側面に常に当接させて保持する状態には限定しない。例えば、外装ケースの保持面と電池の側面との間にわずかな隙間がある状態であっても、外装ケースに収納された電池の移動を保持面で抑制して、実質的に電池を保持する状態を含む広い意味で使用する。すなわち、外装ケースの保持面は、電池の中間部が常に当接した状態に保持される必要はなく、多少のクリアランスがあっても、落下等の衝撃を受ける状態において、電池の中間部に当接して電池を保持する状態を含む広い意味で使用する。ただ、外装ケースは、保持面を電池の側面に当接させることで、より確実に電池を保持できる。したがって、外装ケースは、好ましくは保持面を電池の側面に当接させて電池を保持する。
【００４２】
さらに、外装ケース２は、落下等により外装ケース２の隅部にかかる衝撃力が直に電池１の端部にはたらくのを防止するために、電池１の端面１ｘと側面１ｙの境界部分である周縁コーナー部１３と対向する隅部３の内面に、周縁コーナー部１３を当接させない非接触凹部４を形成している。この外装ケース２は、電池１の中間部を外装ケース２の保持面２０で保持することで、保持面２０と交差する方向への電池１の移動を抑制しながら、電池１の周縁コーナー部１３と対向する隅部３に非接触凹部４を形成することで、外装ケース２の隅部３の内面に電池１の周縁コーナー部１３が当接するのを阻止している。このため、外装ケース２の隅部３が外部から強い力を受ける場合においても、この力が外装ケース２の内面から直接に電池１の周縁コーナー部１３に伝わるのを阻止して電池１の端部を保護できる。
【００４３】
外装ケース２は、好ましくは、電池１の封口板１２側の周縁コーナー部１３と対向する隅部３に非接触凹部４を設けることができる。外装缶１１の開口部を封口板１２で閉塞してなる電池１は、この部分に強い衝撃力が加わると封口板１２による密閉状態が低下して内部から電解液やガスが漏れるおそれがある。このため、電池１の封口板１２側の周縁コーナー部１３と対向する隅部３に非接触凹部４を設けることで、とくに電池１が損傷を受けやすい封口板１２側の端部を有効に保護できる。ただ、外装ケース２は、外装缶１１の缶底側の周縁コーナー部１３と対向する隅部３にも非接触凹部４を設けることができる。この構造は、電池１の両端部を衝撃から保護できる。
【００４４】
図１〜図６に示す外装ケース２は、一方を開口して、電池１を収納する箱形に成形している本体ケース２１と、この本体ケース２１の開口部を閉塞する蓋ケース２５からなる。本体ケース２１及び蓋ケース２５は、絶縁性に優れたプラスチック製、例えばポリカーボネート製とすることができる。
【００４５】
（本体ケース２１）
本体ケース２１は、方形状の底板２２の周囲に周壁２３を連結してなる箱形であって、電池ブロック１０を収納できる内形としている。方形状の底板２２は、略直方体の電池ブロック１０の上面１０Ｃに沿う形状と大きさとしている。周壁２３は、電池１の側面１ｙと対向する一対の側面壁２３Ｙと、電池１の端面１ｘと対向する一対の端面壁２３Ｘとを連結して横断面形状を方形状としている。この周壁２３は、電池１の中間部を保持する保持面２０を側面壁２３Ｙの内面に設けている。この本体ケース２１は、内部に電池ブロック１０を収納する状態で、電池ブロック１０の両側面１０Ａである電池１の側面１ｙを側面壁２３Ｙの保持面２０に当接させる状態で電池１を保持する。
【００４６】
さらに、本体ケース２１は、内部に電池ブロック１０を収納する状態で、電池ブロック１０の両端面１０Ｂを、周壁２３の端面壁２３Ｘの内面で保持している。図２と図３に示す電池ブロック１０は、複数の電池１の両端面１ｘの電極をリード板６を介して接続しており、電池１の端面１ｘがリード板６を介して端面壁２３Ｘの内面に保持されている。図５に示す本体ケース２１は、電池ブロック１０の両端面１０Ｂを端面壁２３Ｘの内面に当接させる状態で電池１を保持している。ただ、本体ケース２１は、必ずしも端面壁の内面を電池ブロック１０の端面１０Ｂに常に当接させて保持する状態には限定しない。前述のように、端面壁２３Ｘの内面と電池ブロック１０の端面１０Ｂとの間にわずかな隙間がある状態であっても、本体ケース２１に収納された電池１の移動を端面壁２３Ｘで抑制して、実質的に電池１を保持することができるからである。
【００４７】
（非接触凹部４）
さらに、本体ケース２１は、方形状の周壁２３の隅部３の内面、すなわち、側面壁２３Ｙと端面壁２３Ｘとの境界部分の内面に非接触凹部４を形成している。図５と図６に示す非接触凹部４は、周壁２３の隅部３において、側面壁２３Ｙと端面壁２３Ｘとに跨がって断面視Ｌ字状に形成されている。横断面形状をＬ字状とする非接触凹部４は、端面壁２３Ｘに形成される端面部４Ｘと、側面壁２３Ｙに形成される側面部４Ｙとで構成されている。この形状の非接触凹部４は、周縁コーナー部１３の端面側に端面部４Ｘを、側面側に側面部４Ｙを対向させて、電池１の周縁コーナー部１３を隅部３の内面に対して非接触状態に配置している。この構造は、電池１の周縁コーナー部１３の端面側と側面側の両方を周壁２３に対して非接触状態として、この部分を効果的に保護できる。
【００４８】
断面視をＬ字状とする非接触凹部４は、端面部４Ｘの幅（ｈ１）と側面部４Ｙの幅（ｈ２）が最適な幅となり、非接触凹部４の深さ（ｔ）が最適な深さとなるように形成される。端面部４Ｘの幅（ｈ１）は、端面壁２３Ｘの幅（Ｈ１）に対して、３〜１５％、好ましくは５〜１２％とすることができる。端面部４Ｘの幅（ｈ１）は、電池１の端面１ｘに接続されたリード板６に対して、端面壁２３Ｘの内面を対向して配置できる幅とすることが好ましい。また、側面部４Ｙの幅（ｈ２）は、側面壁２３Ｙの幅（Ｈ２）に対して、２〜１５％、好ましくは３〜１０％とすることができる。側面部４Ｙの幅（ｈ２）は、とくに電池１の封口板１２側において、封口板１２や封口板１２を定位置に保持するカシメ部１４が配置された領域をカバーできる幅とすることが好ましい。
【００４９】
さらに、非接触凹部３は、その深さ（ｔ）を０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ、好ましくは０．２〜０．４ｍｍとすることができる。ただ、非接触凹部３の深さ（ｔ）は、周壁の肉厚（ｄ）に対して特定することもできる。例えば、本体ケース２１は、周壁２３の肉厚（ｄ）を１ｍｍ〜３ｍｍ、好ましくは１．５〜２ｍｍとして、非接触凹部３の深さ（ｔ）を前述の範囲とすることができる。本体ケース２１は、周壁２３の肉厚（ｄ）を大きくすると、ケースの強度が強くなるが、全体の重量が重くなってコストが高くなる。また、非接触凹部４は、深さ（ｔ）を深くすると、周縁コーナー部１３が周壁２３の内面に接触するのを効果的に防止できるが、ケース自体の強度が低下する。したがって、本体ケース２１は、これ等のことを考慮して、周壁２３の肉厚（ｄ）と、非接触凹部４の深さ（ｔ）を最適となるように決定する。
【００５０】
図６の拡大断面図に示す非接触凹部４は、端面部４Ｘの先端を段差部４ａとして側面部４Ｙの先端部をテーパー面４ｂとしている。図に示すテーパー面４ｂは、側面壁２３Ｙの保護面２０から隅部３に向かって次第に深くなる形状としている。ただ、非接触凹部４は、図７に示すように、端面部４Ｘと側面部４Ｙの先端を共に段差部４ａとすることも、図示しないが、端面部の先端部にテーパー面を設けることもできる。
【００５１】
さらに、図３に示す非接触凹部４は、本体ケース２１の深さ方向に延長された溝状に形成されている。この非接触凹部４は、深さ方向に延びる溝状に形成されるので、簡単な構造の金型を使用しながら、電池１の周縁コーナー部１３に対向する位置に確実に配置できる。とくに、電池ブロック１０を収納する状態で、複数段に積み重ねられた複数の電池１の周縁コーナー部１３に対向する非接触凹部４を簡単かつ確実に形成できる。
【００５２】
図５に示す本体ケース２１は、方形状の周壁２３の四隅部に非接触凹部４を形成している。この本体ケース２１は、収納される電池の数や向き、配列等に左右されることなく、周壁２３の隅部３に配置される電池１の周縁コーナー部１３に対して確実に非接触凹部４を配置できる。
【００５３】
また、複数の電池１を複数段に積み重ねてなる電池ブロック１０を収納する本体ケース２１は、高さのある電池ブロック１０を収納するために深く形成されるが、深さのある本体ケース２１は周壁２３が高くなるため、図８の鎖線で示すように、開口部付近において、長辺側の周壁２３である側面壁２３Ｙが内側に反りやすくなる。このため、従来の電池パックでは、本体ケースに電池ブロックを収納する際には、内側に反った長辺側の周壁を外側に押し広げながら電池ブロックを挿入する必要があり、この作業に手間がかかる問題点があった。
【００５４】
これに対して、本発明の電池パックでは、周壁２３の隅部３に非接触凹部４を形成するので、この非接触凹部４を計画的に形成することで、長辺側の周壁を外側に押し広げやすくできる。例えば、本体ケース２１は、長辺側である側面壁２３Ｙの両側に位置する隅部３に、深さ方向に延びる非接触凹部４を形成することで、この側面壁２３Ｙの両側縁部を薄く成形でき、この側面壁２３Ｙを外側に広げやすくできる。このため、本体ケース２１に対して、電池ブロック１０を楽に挿入できる。さらに、図８に示すように、方形状の周壁２３の四隅部に非接触凹部４を形成してなる本体ケース２１は、図の矢印で示すように、対向する側面壁２３Ｙを両外側に変形させやすくでき、電池ブロック１０を楽に挿入できる。したがって、この電池パックは、深さのある本体ケース２１に対して、簡単かつ容易に電池ブロック１０を挿入して作業効率を向上できる。
【００５５】
（蓋ケース２５）
蓋ケース２５は、本体ケース２１の開口縁に沿う形状であって、方形状の底面プレート２６の周囲に低い周壁２７を設けた浅い箱形に成形している。この蓋ケース２５は、電池ブロック１０の底面１０Ｄに配置される回路基板７を収納できる深さを有するが、最下段に配置された円筒形電池１Ａの側面１ｙが当接しない高さとしている。本体ケース２１は、内部に電池ブロック１０を収納した状態で、開口部に位置する電池ブロック１０の底面側に回路基板７が配置される。蓋ケース２５は、電池ブロック１０の最下段に位置する電池１の一部と、電池ブロック１０の底面１０Ｄに配置された回路基板７とを内側に案内しながら本体ケース２１に連結されて、本体ケース２１の開口部を閉塞する。
【００５６】
蓋ケース２５は、回路基板７をカバーする底面プレート２６の周囲に周壁２７を設けて、この周壁２７の先端縁を本体ケース２１の開口縁に連結して固定している。蓋ケース２５は、回路基板７に固定された接続端子３３を外部に表出させる端子窓３４を開口している。図３に示す蓋ケース２５は、一方の端部にスリット状に切り欠いて端子窓３４を開口している。この蓋ケース２５は、本体ケース２１の開口部を閉塞する状態で、内蔵される回路基板７に固定された接続端子３３を端子窓３４から外部に表出させる。
【００５７】
本体ケース２１と蓋ケース２５は、互いの周壁２３、２７を超音波溶着して固定されて、内部に電池ブロック１０と回路基板７を内蔵する。図２〜図４に示す本体ケース２１と蓋ケース２５は、対向する周壁２３、２７を位置ずれなく超音波溶着するために、超音波溶着する連結部に係止爪３０と係止部３１とを設けている。本体ケース２１は、周壁２３の下端縁に沿って、下方に延びる溶着リブ２４を設けている。溶着リブ２４は、先端部の内側に、複数の係止爪３０を突出するように設けている。蓋ケース２５は、周壁２７の先端部の内側に係合爪３０を案内する連結片２８を設けて、この連結片２８に係合爪３０を係止させる係止部３１を形成している。この構造の外装ケース２は、係止爪３０を係止部３１に案内する状態で、本体ケース２１と蓋ケース２５の連結部を超音波振動させて超音波溶着される。ただ、本体ケースと蓋ケースは、接着して固定し、あるいは係止構造で連結することもできる。
【００５８】
（装着ガイド３５）
さらに、外装ケース２は、電池パックを電気機器に連結する際に、電気機器の装着部に対して、正しい姿勢でスライドさせながら着脱できるように、装着ガイド３５を備えている。図１〜図４に示す外装ケース２は、電気機器の装着部に設けた装着凹部（図示せず）に案内される複数の装着凸部３５Ａを、蓋ケース２５の両側面から突出して設けている。この装着凸部３５Ａが電気機器の装着部に設けた装着凹部（図示せず）に案内されて、電池パックは電気機器の定位置にセットされる。さらに、電池パックが電気機器の定位置にセットされた状態で、端子窓３４から表出する接続端子３３が、電気機器の機器側接続端子（図示せず）に電気接続される。
【００５９】
（電池ブロック１０）
図２〜図４に示す電池パック１００は、８本の円筒形電池１Ａを備えており、８本の円筒形電池１Ａを２列４段に積み重ねて、外形を略直方体状とする電池ブロック１０としている。なお、電池ブロックを構成する電池の本数は、８本に限らず、７本以下とすることも、９本以上とすることもできる。ここで、偶数本の円筒形電池１Ａは、２列に並べて複数段に積み重ねることができる。例えば、図９に示す電池パック２００のように、４本の円筒形電池１Ａを２列２段に積み重ねて配置することができる。あるいは、図示しないが、６本の円筒形電池１Ａを２列３段に積み重ねて配置することもできる。なお、本発明は収納する電池を円筒形電池には特定しない。電池には、角型電池も使用できる。角型電池は、複数個を厚さ方向に積層して電池ブロックを構成することができる。
【００６０】
（電池ホルダ５）
電池ブロック１０は、複数の電池１を縦横に並べて定位置に配置する電池ホルダ５を備えている。電池ホルダ５は、複数の円筒形電池１Ａを絶縁しながら定位置に配置できるように、プラスチックで成形されている。電池ホルダ５は、互いに隣接する電池１の間に配置されて、隣接する電池１同士を絶縁する絶縁壁５０を備えている。図４に示す電池ブロック１０は、８本の円筒形電池１Ａを、横２列、縦４段に並べて配置している。したがって、電池ホルダ５の絶縁壁５０は、左右に位置する電池１の間に配置される縦絶縁部５１と、上下に位置する電池１の間に配置される横絶縁部５２とを備えている。
【００６１】
縦絶縁部５１は、片側面を対向する円筒形電池１Ａの湾曲面に沿う曲面状とする湾曲プレート部５１Ａと、反対側面に対向する円筒形電池１Ａに交差する姿勢で配置された複数の縦リブ５１Ｂとを備えている。複数の縦リブ５１Ｂは、電池１の軸方向に離間して配置されると共に対応する円筒形電池１Ａの湾曲面に沿う形状の湾曲凹部を有している。この縦絶縁部５１は、左右の一方の電池１を湾曲プレート部５１Ａの片側の湾曲面に沿って配置し、他方の電池１を縦リブ５１Ｂの湾曲凹部に沿って配置して定位置に配置できる構造としている。図に示す電池ホルダ５は、横絶縁部５２の間に位置して上下に配置される縦絶縁部５１を交互に左右反転する形状として、左右に配置される電池１を定位置に配置している。
【００６２】
横絶縁部５２は平板状で、その先端が、最も外側に位置する電池１の側面１ｙから突出しない長さとしている。さらに、横絶縁部５２は、その先端部であって電池１の両端部と対向する位置に、電池１の湾曲面に沿うＹ字状保持部５３を設けている。このＹ字状保持部５３は、上下の両面に電池１の湾曲面に沿う湾曲部を形成しており、一方の湾曲部を下段に配置される電池１の上面に当接させて位置決めし、他方の湾曲部を上段に配置される電池１の上面に当接させて位置決めしている。
【００６３】
さらに、電池ホルダ５は、最下段に配置される電池１の下面を位置決めしながら保持する底面絶縁部５４を備えている。この底面絶縁部５４は、上面に湾曲部を形成して、最下段に配置される電池１の下面を位置決めしながら定位置に保持している。
【００６４】
さらに、電池ブロック２は、図４〜図７に示すように、電池ホルダ５を介して縦横に配列される複数の電池１を、両端面１ｘに連結されるリード板６を介して所定の配列で電気接続している。図２と図３の電池ブロック２は、上下に隣接する２本ずつの電池１を同方向に並べて積層すると共に、これ等の電池１の対向する電極をリード板６で連結して、互いに並列に接続している。さらに、互いに並列に接続された電池１の接続体同士を互いに直列に接続して、８本の電池１を４直２並に接続している。ただ、本発明は、電池ブロックを構成する電池の個数とその接続状態を特定しない。例えば、図９に示す電池パック２００においては、４本の電池１を直列に接続している。
【００６５】
（リード板６）
リード板６は、導電性に優れた平板状の金属板で、電池１の端面１ｘに接続されている。図２と図３に示すリード板６は、直列に接続される複数の電池１の両端に配置されて電池ブロック１０の出力が取り出される出力リード板６Ａと、互いに４本の電池１を並列と直列に接続する中間リード板６Ｂとを備えている。中間リード板６Ｂは、中間電位を取り出すための検出リード部６ａを回路基板７まで延長している。図に示すリード板６は、電池１の電極にスポット溶接して接続すると共に、出力リード板６Ａと検出リード部６ａを回路基板７まで延長して、回路基板７に接続している。
【００６６】
（回路基板７）
回路基板７は、絶縁基板で、図３に示すように、電池ブロック２の底面１０Ｄに対向して配置されている。回路基板７は、電池ブロック１０から引き出されたリード板６が接続されている。さらに、回路基板７は、電池１の保護回路を実現する電子部品を実装している。保護回路は、電池１の電圧、残容量、温度があらかじめ設定している範囲となるように充放電電流をコントロールする。さらに、回路基板７は、電池１の残容量を検出する残容量検出回路（図示せず）を備えている。この残容量検出回路は、電池１の電圧や電流から残容量を演算して、電池パックの残容量を表示部１６に表示する。
【００６７】
（サブ回路基板１５、表示部１６）
図２と図４に示す電池パック１００は、表示部１６を実現するサブ回路基板１５を電池ブロック１０の上面に配置している。サブ回路基板１５は、表示部１６として、電池１の残容量等を表示する複数のＬＥＤ１６Ａを上面に実装している。図２に示すサブ回路基板５は、本体ケース２１の底板２２に設けた複数の表示窓３６に対向して、複数のＬＥＤ１６Ａを配置している。図２に示すサブ回路基板１５は、４個のＬＥＤを実装しており、点灯状態を制御して電池１の残容量を表示するようにしている。このサブ回路基板１５は、折曲可能なハーネス１８を介して回路基板７に接続されている。
【００６８】
（操作スイッチ１７）
さらに、図２に示すサブ回路基板１５は、操作スイッチ１７も実装している。この操作スイッチ１７は、表示部１６に電池１の状態表示を実行させるためのスイッチである。表示部１６は、通常はＯＦＦ状態となっており、操作スイッチ１７を押下すると、一定時間表示が実行され、一定時間経過後は表示がＯＦＦ状態に戻るようにしている。また、外装ケース２の表面であって、本体ケース２１の底板２２の外側面には、操作ボタン３７が配置されている。操作ボタン３７は、ＬＥＤ１６Ａの表示窓に隣接して配置されている。操作ボタン３７は、サブ回路基板１５上に実装された操作スイッチ１７を押下するよう、これと連結されている。
【００６９】
（接続端子３３）
さらに、電池パック１００は、外部接続される電気機器と電気的に接続するための電気接続部として複数の接続端子３３を備えている。この接続端子３３は、回路基板７に固定されている。複数の接続端子３３は、電池パック１００に内蔵された電池１の出力側に接続された正負の出力端子３３Ａと、保護回路の情報、たとえば、電池温度や電池情報等を出力する信号端子３３Ｂとからなる。接続端子３３は、図３に示すように、外装ケース２の蓋ケース２５に開口された端子窓３４を通じて外部に表出される。接続端子３３は、図示しないが、電気機器の装着部に設けられた機器側接続端子と電気的に接続される。
【００７０】
（クッション材１９）
さらに、図２と図４に示す電池ブロック１０は、本体ケース２１の底板２２と対向する上面１０Ｃにクッション材１９を固定している。このクッション材１９は、クッション性に優れたウレタン樹脂またはシリコン樹脂である。図に示す電池ブロック１０は、上面１０Ｃに２列のクッション材１９を配置している。クッション材１９は、電池１の軸方向に延びる帯状で、左右に配置された電池１のそれぞれに固定されている。このクッション材１９は、電池ブロック１０の上面１０Ｃと本体ケース２１の底板２２とのクリアランスを吸収して電池ブロック１０を本体ケース２１の定位置に保持すると共に、外部から働く衝撃や振動を吸収して電池ブロック１０を保護できる。
【００７１】
以上の電池パック１００は、図示しないが、デジタルカメラやビデオカメラ等の電気機器に接続されて、内蔵された電池１から電気機器に電力を供給する。また、電池パック１００は、充電アダプタが接続された電気機器を介して供給される電力で、あるいは充電台に載置されて充電台から供給される電力で、内蔵された電池１が充電される。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明に係る電池パックは、ビデオカメラやデジタルカメラ等の電気機器にセットされて、これらの電気機器に電力を供給する携帯用の電池パックとして好適に使用される。
【符号の説明】
【００７３】
１００、２００…電池パック
１…電池
１Ａ…円筒形電池
１ｘ…端面
１ｙ…側面
２…外装ケース
３…隅部
４…非接触凹部
４Ｘ…端面部
４Ｙ…側面部
４ａ…段差部
４ｂ…テーパー面
５…電池ホルダ
６…リード板
６Ａ…出力リード板
６Ｂ…中間リード板
６ａ…検出リード部
７…回路基板
１０…電池ブロック
１０Ａ…側面
１０Ｂ…端面
１０Ｃ…上面
１０Ｄ…底面
１１…外装缶
１２…封口板
１３…周縁コーナー部
１４…カシメ部
１５…サブ回路基板
１６…表示部
１６Ａ…ＬＥＤ
１７…操作スイッチ
１８…ハーネス
１９…クッション材
２０…保持面
２１…本体ケース
２２…底板
２３…周壁
２３Ｘ…端面壁
２３Ｙ…側面壁
２４…溶着リブ
２５…蓋ケース
２６…底面プレート
２７…周壁
２８…連結片
３０…係止爪
３１…係止部
３３…接続端子
３３Ａ…出力端子
３３Ｂ…信号端子
３４…端子窓
３５…装着ガイド
３５Ａ…装着凸部
３６…表示窓
３７…操作ボタン
５０…絶縁壁
５１…縦絶縁部
５１Ａ…湾曲プレート部
５１Ｂ…縦リブ
５２…横絶縁部
５３…Ｙ字状保持部
５４…底面絶縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006679260.tif 000007
【図７】
0006679260.tif 000008
【図８】
0006679260.tif 000009
【図９】
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