(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
全長の中程を傾動支点とし、付勢力に抗して中立位置から傾動可能に支持される軸部材と、
前記軸部材の傾動支点よりも上側の軸部分の上端に取り付けられる握り玉と、
前記軸部材の傾動支点よりも下側の軸部分の動きに連動して作動するスイッチ部と、を包含し、
前記握り玉は、光散乱性が付与された透明球体であり、
前記軸部材の上側部分には、前記傾動支点近傍から前記握り玉近傍へ至る光透過性のスリーブが外挿され、
前記光透過性のスリーブの下端部近傍には、これを適宜に距離を隔てて、取り巻くようにして、断面円形乃至長円形を有し、所定の拡がり角をもって進行する光を発する、複数の発光素子がその光出射方向を前記スリーブの側へ向けて配置されており、さらに
前記スリーブの下端部には、当該スリーブの内周面から外周面へと下向きに傾斜する円錐台状テーパー面が形成されており、
それにより、前記軸部材の傾動範囲のいずれにおいても、前記発光素子から出射される光の一部が前記円錐台状テーパー面にて反射されて前記握り玉へと到達することを特徴とする照光式レバースイッチ。
【請求項２】
前記スイッチ部が、互いに１８０度の角度を隔てた２つの方位への軸傾動のいずれに対してもスイッチングする単一のスイッチにより構成されている、請求項１に記載の照光式レバースイッチ。
【請求項３】
前記スイッチ部が、互いに９０度の角度を隔てた４つの方位への軸傾動のそれぞれ毎にスイッチングする４つのスイッチにより構成されている、請求項１に記載の照光式レバースイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、握り玉が光る照光式レバースイッチに係り、特に、パチンコ台やスロット台などに好適な照光式レバースイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
握り玉が光る照光式レバースイッチとしては、透明な握り玉の内部に発光ダイオード等の発光素子を組み込んで握り玉それ自体を光らせる第１のタイプのものと、握り玉それ自体を光らせるのではなく、別途配置された発光素子からの光を導光手段（例えば、中空操作レバーの芯部に挿入された透明な導光バー）を介して透明な握り玉へと導いて、握り玉を照らす第２のタイプのもの（例えば、特許文献１、２参照）とが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１５５５９０号公報
【特許文献２】特開２００９−１３１５０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
第１のタイプの照光式レバースイッチにあっては、構造が簡単でかつ握り玉を強く光らせることができる等の利点を有する反面、握り玉に組み込まれた発光素子への給電媒体として電線を使用することから、操作レバーの激しい傾動に伴い、電線の捩れや断線が生じやすいことから耐久性に劣るという欠点がある。
【０００５】
これに対して、第２のタイプの照光式レバースイッチにあっては、発光素子それ自体は、操作レバーの傾動に拘わらず、静止状態に維持されるため、配線の捩れや断線の虞を回避できる反面、操作レバーの傾動に拘わらず、操作レバーの下端から光を安定的に導入するためには、傾動支点を操作レバーの下端近傍に設けて光導入端のブレを最小とせねばならず、その結果、傾動支点から握り玉までの距離が長くなって、傾動操作ストロークが増大して操作性を阻害する欠点がある。
【０００６】
この発明は、従来の照光式レバースイッチにおける上述の問題点に着目してなされたものであり、その目的とするところは、操作性に優れかつ耐久性も良好な照光式レバースイッチを提供することにある。
【０００７】
この発明の他の目的並びに作用効果については、明細書の以下の記述を参照することにより、当業者であれば容易に理解されるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の技術的課題は、以下に述べる本発明により解決することができるものと考えられる。
【０００９】
すなわち、本発明に係る照光式レバースイッチは、
全長の中程を傾動支点とし、付勢力に抗して中立位置から傾動可能に支持される軸部材と、
前記軸部材の傾動支点よりも上側の軸部分の上端に取り付けられる握り玉と、
前記軸部材の傾動支点よりも下側の軸部分の動きに連動して作動するスイッチ部と、を包含し、
前記握り玉は、光散乱性が付与された透明球体であり、
前記軸部材の上側部分には、前記傾動支点近傍から前記握り玉近傍へ至る光透過性のスリーブが外挿され、
前記光透過性のスリーブの下端部近傍には、これを適宜に距離を隔てて、取り巻くようにして、断面円形乃至長円形を有し、所定の拡がり角をもって進行する光を発する、複数の発光素子がその光出射方向を前記スリーブの側へ向けて配置されており、さらに
前記スリーブの下端部には、当該スリーブの内周面から外周面へと下向きに傾斜する円錐台状テーパー面が形成されており、
それにより、前記軸部材の傾動範囲のいずれにおいても、前記発光素子から出射される光の一部が前記円錐台状テーパー面にて反射されて前記握り玉へと到達することを特徴とする、ものである。
【００１０】
このような構成によれば、スリーブの下端部周囲を取り巻く発光素子からの光は、スリーブ下端部の周側面からスリーブ内部へと入射したのち、円錐台状テーパー面の内面にて反射されて、スリーブの軸に沿って上方へと進んだのち、握り玉の下面から握り玉の内部に入射し、そこで散乱することで、握り玉が明るく光ることとなる。
【００１１】
また、このような構成によれば、操作レバーの傾動に拘わらず、発光素子は静止状態に維持されることから、電線の捩れや断線の虞がないことから耐久性が良好であることに加えて、スリーブへの光の入射は、その下端からではなく、周側面から行うことができるため、傾動支点を操作レバーの中程に設けて、傾動操作ストロークを適切に維持することで、操作性を損ねることもないと言った利点を有する。
【００１２】
さらに、単に操作レバーに透光性スリーブを外挿するだけで、既存のレバースイッチにも直ちに適用することができるため、構造も簡単で安価に製作できると言った利点も有する。
【００１３】
本発明装置の好ましい実施の態様においては、前記スイッチ部が、互いに１８０度の角度を隔てた２つの方位への軸傾動のいずれに対してもスイッチングする単一のスイッチにより構成されていてもよい。
【００１４】
このような構成によれば、スロットマシンのスタートスイッチ等として好適なワンショット操作タイプの照光式レバースイッチを実現することができる。
【００１５】
本発明装置の好ましい他の実施の態様においては、前記スイッチ部が、互いに９０度の角度を隔てた４つの方位への軸傾動のそれぞれ毎にスイッチングする４つのスイッチにより構成されていてもよい。
【００１６】
このような構成によれば、例えば、ゲーム機等に好適な上下左右等の４方向への指示を与えることが可能な４方向指示型の照光式レバースイッチを実現することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の照光式レバースイッチによれば、操作性に優れかつ耐久性も良好である利点を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、照光式レバースイッチの外観を示す斜視図である。
【図２】図２は、照光式レバースイッチの分解斜視図である。
【図３】図３は、照光式レバースイッチのの図１におけるIII−III線断面である。
【図４】図４は、照光式レバースイッチの要部拡大断面図である。
【図５】図５は、ＬＥＤから発せられた光の航路を模式的に示す説明図である。
【図６】図６は、直立／傾斜・状態における照明経路の説明図である。
【図７】図７は、スイッチ部の他の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明に係る照光式レバースイッチの好適な実施の一形態を添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
本発明に係る照光式レバースイッチの外観を示す斜視図が図１に、同照光式レバースイッチの分解斜視図が図２に、同照光式レバースイッチの図１におけるIII−III線断面図が図３にそれぞれ示されている。
【００２１】
図２に示されるように、照光式レバースイッチ２００は、握り玉１と、光透過性の導光スリーブ２と、軸部材３と、基体６と、スイッチ部として機能するフォトインタラプタ１３を収容する下部ケース１２とを主体として構成されいる。
【００２２】
握り玉１は、図３に示されているように、中心に位置する球状芯部１ｂと、球状芯部１ｂの外表面に配置される表層部１ａと、球状芯部１ｂの下部にインサート成型技術にて挿入固定された金属製のナット部１ｃとを有する。球状芯部１ｂ及び表層部１ａは、いずれも透明な樹脂素材を用いた成型技術により形成される。球状芯部１ｂ内には、成型時の発泡剤混入により形成された多数の気泡が含まれており、これにより握り玉１に対する光散乱性が付与されている。
【００２３】
導光スリーブ２は、本発明の要部であって、光透過性の樹脂を用いて成型された円筒体であり、上端を塞ぐ天板２３には、後述する軸部材３のねじ部３１が挿通されるべき挿通孔２１が設けられ、またその内径は、軸部材３の大径部３２の外径より僅かに大きめに設定されている。さらに、図４に示されるように、導光スリーブ２の下端部には、当該スリーブの内周面から外周面へと下向きに傾斜する円錐台状テーパー面２２が形成されている。
【００２４】
円錐台状テーパー面２２の傾斜角度は、導光スリーブ２が直立状態にあるとき、その周囲に配置された発光素子から水平に到来して、導光スリープ２の外周面から導光スリーブ２内へと侵入する光の大部分が、円錐台状テーパー面２２の内面で反射して、導光スリーブ２内を上方へと進行するように設定され、この例では、導光スリーブ２の軸に対してほぼ４５度に設定されている。
【００２５】
軸部材３は、ねじ部３１、大径部３２、中径部３３、及び小径部３４を有する断面円形の金属製段付き棒材であって、小径部３４と中径部３３との間には、後述するＥリング１１の嵌め込みのための外周溝３５が形成されている。
【００２６】
基体６は、略正方形状のフランジ部６１と、フランジ部６１の中央に突設された円筒部６２とを一体に有する。円筒部６２の上部開口を塞ぐ天板６５には、軸部材３の中径部３３が挿通されるべき円形の挿通孔６３が設けられている。基体６の下面側には、後述するビス１４をねじ込むためのねじ孔を有する２つのボス部６４が設けられている。
【００２７】
基体６の上には、防塵部材４が装着される（図３参照）。防塵部材４は、略正方形状のフランジ部４１と、フランジ部４１の中央に突設された円筒部４２とを有する。円筒部４２の上面開口を塞ぐ天板４５の中央には、長円形状のガイド孔４３が設けられる。このガイド孔４３を構成する長円の幅（短径）は、軸部材３の大径部３２に外挿される導光スリーブ２の外径よりもやや大きく設定される。防塵部材４は、フランジ部４１の端縁に形成された２つの爪部４４を、基体６のフランジ部６１の端縁下面に係止することで、基体６と一体的に結合される。
【００２８】
防塵部材４の天板４５の下面（内面）には、円環状の支持板５が接着剤等の適当な固定手段にて取り付けられる（図３参照）。この円環状支持板５の下面には、図２及び図５に示されるように、発光素子として機能する６個の発光ダイオード（ＬＥＤ）５２が、円周に沿って、６０度の間隔を隔てて、それぞれ支持部５１を介して固定される。それらのＬＥＤ５２の光出射方向は、いずれも、円環の中心へ向けられている。そのため、それらのＬＥＤ５２から発せられる光は、円環の中心へ向けて集光される。
【００２９】
これらのＬＥＤ５２の電気的接続は、それらのＬＥＤ５２の点灯態様に対応して決定される。例えば、６個のＬＥＤ５２を同時に発光させるのであれば、一対の外部給電端子（図示せず）の間に、それら６個のＬＥＤ５２を限流抵抗を介して直列接続したり、１つ置きに隣接する３個のＬＥＤを直列接続したものを２組設けて、それぞれに限流抵抗を介して互いに並列接続すればよい。６個のＬＥＤ５２を３個ずつ別個に発光させるのであれば、１つおきに隣接する３個ずつのＬＥＤ５２を直列接続したのち、二対の外部給電端子のそれぞれに導出すればよい。このような構成によれば、３個発光状態と６個発光状態とを選択することで、握り玉の明るさ（６個の同色ＬＥＤの場合）又は色彩（第１色の３個のＬＥＤと第２色の３個のＬＥＤの場合）を外部から選択することもできる。この例によれば、ＬＥＤは円周に沿って分散配置できることから、従前の軸部材下端面から光を導入する場合のように、ＬＥＤを集中配置する必要がないため、可能な限りの多数のＬＥＤを配置することで、握り玉を明るく照らすことができる。
【００３０】
基体６の下面側には、下部ケース１２が装着される。下部ケース１２は、中央空所１２１と、その両脇に位置する２つの側部空所１２２とを有する。中央空所１２１の底部には、スイッチ部を構成するフォトインタラプタ１３が収容され、２つの係止片１２３を介して固定される。
【００３１】
フォトインタラプタ１３は、投光部１３１と受光部１３２とを間隙１３３を介して対向配置してなるコ字状外観を有する。間隙１３３の幅は、軸部材３の下端にある小径部３４の外径よりも拡めに設定されている。後述するように、軸部材３の小径部３４が間隙１３３を横切ることにより受光部１３２に内蔵するフォトトランジスタがスイッチングすると、図示しない回路基板上のスイッチ回路が作動して、スイッチング出力信号が外部出力端子（図示せず）に発せられる。
【００３２】
次に、この照光式レバースイッチの組立方法について説明する。先ず、軸部材３の大径部３２に導光スリーブ２を外挿したのち、軸部材３のねじ部３１を握り玉１のナット部１ｃにねじ込むことで、軸部材３と導光スリーブ２と握り玉１とを一体化する。
【００３３】
次に、基体６に防塵部材４を被せ、爪部４４を基体６のフランジ部６１の端縁下面に係止することで、両者を一体化してなる集成体に対して、ガイド孔４３及び挿通孔６３を通して、上から下へと軸部材３を貫通すると、大径部３２と中径部３３との境界に位置する段部３６が、挿通孔６３の周囲の天板６５に当接して、軸部材３の上から下への動きは規制される。
【００３４】
次に、基体６と防塵部材４との集成体から下方へ突出する中径部３３並びに小径部３４に、ワッシャ７、スプリング８、及びエンド部材９を順に外挿したのち、エンド部材９から下方へ突出する中径部３３の外周溝３５にＥリング１１を嵌め込むと、図３に示されるように、エンド部材９の大径部９１に圧縮スプリング８が収容されることで、軸部材３は下方へと弾性的に引っ張られた状態で、基体６に取り付けられる。そうすると、軸部材３は、基体６に対して、大径部３２の下端周縁部を支点として、スプリングの付勢力に抗しつつ直立位置から傾動自在に支持されることとなる。これにより、軸部材３は、全長の中程を傾動支点とし、付勢力に抗して中立位置から傾動可能に支持されることとなる。
【００３５】
次に、底部にフォトインタラプタ１３が収容されかつ上面開口をガイド板１０で塞がれた下部容器１２を、基体６に下から被せ、ビス１４をボス部６４のねじ孔にねじ込めば、全ての部品が一体化されて、図１及び図３に示されるように、照光式レバースイッチ２００が完成する。
【００３６】
次に、以上の構成よりなる照光式レバースイッチ２００のスイッチング機能について説明する。軸部材３が直立状態（中立状態）にあるとき、軸部材３の下端小径部３４はフォトインタラプタ１３３の間隙１３３に位置して、投光部１３１から受光部１３２へ至る光路を遮る状態（例えば、スイッチオフの状態）にある。この状態から、握り玉１の操作により、軸部材３が、防塵部材４のガイド孔４３及びガイド板１０のガイド孔１０１に案内されつつ、互いに１８０度の角度を隔てた２つの方位のいずれかへと傾動すると、軸部材３の下端小径部３４はフォトインタラプタ１３３の間隙１３３から外れて、投光部１３１から受光部１３２へ至る光路を遮らない状態（例えば、スイッチオンの状態）になる。
【００３７】
このように、直立状態にある軸部材３を互いに１８０度の角度を隔てた２つの方位のいずれかへと傾動することにより、一系統のスイッチング信号を生成して出力することができるから、これを利用して、パチスロのスタートスイッチとしての機能を実現することができる。
【００３８】
次に、以上の構成よりなる照光式レバースイッチ２００の握り玉照光機能について説明する。軸部材３が直立状態（中立状態）にあるとき、図４、図５、及び図６（ａ）に一点鎖線で示されるように、６個のＬＥＤ５２から発せられる光ａは、円環の中心へ向けて進んだのち、導光スリーブ２の外表面から導光スリーブ２の内部に入射する。こうして、導光スリーブ２の内部に入射した光ａは、さらに、直進して、円錐台状テーパー面２２の内面に辿り着き、ここで大部分の光は反射して、図５に示されるように、垂直上方へと向きを変えて、導光スリーブ２の内部を上方へとさらに進み、導光スリーブ２の天板２３を透過して、導光スリーブ２から外部へと出射する。こうして、導光スリーブ２の上端から上向きに出射される光ａは、さらに、握り玉１の下面から握り玉１の内部に入射したのち、球状芯部１ｂに辿り着き、ここで球状芯部１ｂに含まれる多数の気泡により散乱させられ、その結果、握り玉１は明るく照光されることとなる。
【００３９】
当業者には良く知られているように、ＬＥＤ５１から出射される光ａは、実際は、断面円形乃至楕円形（長円形）を有し、所定の拡がり角もって進行する。そのため、例えば図６（ｂ）に示されるように、軸部材３が傾斜した状態にあっても、６個のＬＥＤ５１のそれぞれから出射される光の一部は、必ず、導光スリーブ２の内部に入射して、円錐台状テーパー面２２の内面で反射されることに加え、反射される光のうちで、導光スリーブ２の軸と平行でない成分については、導光スリーブ２２の内周面又は外周面で反射しつつ、進行するため、結果として、多くの光は導光スリーブ２２の上端面に辿り着き、これを貫通して、握り玉１を下から照らすこととなる。
【００４０】
そのため、この例によれば、ＬＥＤ５１のいずれかが点灯している限り、軸部材３が直立していようが、傾斜していようが、握り玉１は、その下から十分な光を持って照らされることとなり、これにより、照光式レバースイッチが実現される。
【００４１】
なお、以上の実施形態では、スイッチ部として、互いに１８０度の角度を隔てた２つの方位への軸傾動のいずれに対してもスイッチングする単一のスイッチ（フォトインタラプタ）を含む構成を示したが、スイッチ部の構成はこれに限定されるものではない。
【００４２】
スイッチ部の他の例を示す説明図が、図７に示されている。このスイッチ部１５は、中心部に軸部材３の中径部３３が挿通されるべき円形の挿通孔１５４ａを有する略正方形状の配線基板１５４と、この配線基板１５４上に、前記挿通孔１５４ａを中心として点対称に配置された４個のマイクロスイッチ１５１とを有する。４個のマイクロスイッチ１５１のそれぞれは、押ボタン１５２を挿通孔１５４ａに向けかつヒンジレバー１５３を介して押ボタン１５２を作動するように構成されている。
【００４３】
以上の構成よりなるスイッチ部１５は、公知の構造により、軸部材３を付勢力に抗して４方位へ傾動自在に支持する基体（図示せず）の下方に、基体と平行に配置され、その中心に位置する挿通孔１５４ａには、軸部材の中径部又はこれに外挿されるバネ受けを兼ねるエンド部材が挿通されることとなる。
【００４４】
そして、軸部材３を互いに９０度の角度を隔てた４つの方位のいずれかに傾動させると、４つのマイクロスイッチ１５１のうちで、その傾動方位に対応するマイクロスイッチ１５１の押ボタン１５２がヒンジレバー１５３を介して択一的に押圧されて作動する。すると、マイクロスイッチに組み込まれた単極双投型接点がオン又はオフすることで、各傾動方位（ＵＰ，ＤＯＷＮ，ＬＥＦＴ，ＲＩＧＨＴ）に対応する常開（ＮＯ）及び常閉（ＮＣ）のスイッチング信号が端子ピン列１５５ａ及び１５５ｂへと出力される。これを利用して、アーケードゲーム機の４方向スイッチとしての機能を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明によれば、操作性に優れかつ耐久性も良好でな照光式レバースイッチを提供することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１      握り玉
１ａ    表層部
１ｂ    芯部
１ｃ    ナット部材
２      導光スリーブ
３      軸部材
４      防塵部材
５      支持板
６      基体
７      ワッシャ
８      スプリング
９      エンド部材
１０    ガイド板
１１    Ｅリング
１２    下部ケース
１３    フォトインタラプタ
１４    ビス
１５    スイッチ部
２１    挿通孔
２２    円錐台状テーパー面
３１    ねじ部
３２    大径部
３３    中径部
３４    小径部
３５    外周溝
３６    段部
４１    フランジ部
４２    円筒部
４３    ガイド孔
４４    爪部
４５    天板
５１    ＬＥＤ
５２    支持部
６１    フランジ部
６２    円筒部
６３    挿通孔
６４    ボス部
６５    天板
９１    大径部
９２    小径部
１０１  ガイド孔
１２１  中央空所
１２２  側部空所
１２３  係止片
１３１  投光部
１３２  受光部
１３３  間隙
１５１  マイクロスイッチ
１５２  押ボタン
１５３  ヒンジレバー
１５４  配線基板
１５４ａ  挿通孔
１５５ａ  端子ピン列（常開）
１５５ｂ  端子ピン列（常閉）
ａ      光
【図１】
0006734051.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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