(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄ノズルに繋がった湯水流路に設けられ、かつ前記洗浄ノズルへの湯水の供給のオン・オフを切り替え可能な注湯バルブと、
前記湯水流路に設けられ、かつ前記湯水に洗剤を混合させて洗浄水を生成するためのベンチュリ部と、
このベンチュリ部に繋がった洗剤供給路に設けられ、かつ前記ベンチュリ部への洗剤の供給のオン・オフを切り替え可能な洗剤バルブと、
を備えており、
前記洗剤バルブは、洗剤を通過させるための弁開口部の１次側に位置する弁体が、前記弁開口部の周囲の弁座に対向して往復動自在であり、かつ前記湯水流路を湯水が通過する際に２次圧が負圧となる開閉弁である、浴室洗浄装置であって、
前記注湯バルブおよび前記洗剤バルブがともに弁開状態とされて前記洗浄ノズルから洗浄水が噴出されている状態において、前記洗浄水の噴出を停止するときには、前記洗剤バルブの弁閉動作は、前記注湯バルブの弁閉動作に遅延して実行されるように構成されていることを特徴とする、浴室洗浄装置。
【請求項２】
請求項１に記載の浴室洗浄装置であって、
前記洗剤バルブの弁閉動作は、前記注湯バルブの弁閉動作時から所定時間が経過した時点で実行されるように構成されている、浴室洗浄装置。
【請求項３】
請求項２に記載の浴室洗浄装置であって、
前記所定時間は、前記注湯バルブの弁閉動作後に前記洗剤バルブの２次圧が負圧状態から正圧状態に復帰するまでの所要時間以上とされている、浴室洗浄装置。
【請求項４】
請求項１に記載の浴室洗浄装置であって、
前記洗剤バルブの弁閉動作は、前記注湯バルブの弁閉動作後において、前記湯水流路における湯水流量が所定量以下に減少した時点、または前記洗剤バルブの２次圧が所定圧以上に上昇した時点で実行されるように構成されている、浴室洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴室洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は、浴室洗浄装置の具体例として、特許文献１，２に記載されたものを先に提案している。
これらの文献に記載された浴室洗浄装置においては、たとえば浴槽の底部に洗浄ノズルが取付けられており、この洗浄ノズルに繋がって設けられた湯水流路の途中には、ベンチュリ部が設けられている。このベンチュリ部には、洗剤供給路が繋がって設けられている。湯水流路に湯水が流れると、洗剤供給路に負圧が生じることにより、洗剤はベンチュリ部に円滑に供給され、洗剤と湯水とが混合された洗浄水が生成される。この洗浄水は、洗浄ノズルから浴槽に向けて噴射され、浴槽が洗浄される。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように未だ改善すべき余地があった。
【０００４】
すなわち、湯水流路および洗剤供給路には、湯水供給のオン・オフ、および洗剤供給のオン・オフを切り替えるための注湯バルブおよび洗剤バルブが設けられている。従来において、これらの注湯バルブおよび洗剤バルブは、ともに開状態とされて浴槽の洗浄作業が行なわれている状態において、その洗浄作業を終了する場合には、それらの弁閉動作が同時に行なわれているのが実情である。
【０００５】
ところが、このような動作態様によれば、洗剤バルブの弁閉動作は、ベンチュリ部を利用した負圧が未だ発生している状態で行なわれることとなり、洗剤バルブの２次圧は負圧状態である。このような状態での弁閉動作は、洗剤バルブの耐久性を劣化させるなどの不具合を生じさせる場合がある。
具体例を挙げると、洗剤バルブとしては、直動式の電磁開閉弁が用いられるのが一般的である。このようなタイプの洗剤バルブを弁開状態から弁閉状態に切り替える際に、２次圧が負圧であると、弁閉時における弁体の動作速度が高速となり、弁体が弁座に勢いよく衝突する現象を生じる虞がある。このような現象を生じたのでは、弁体のゴム製シール部が大きなダメージを受け、その耐久寿命が短くなって漏れを生じる原因となる。また、洗剤バルブの弁体が弁座に当接する際に、負圧の影響を受けることによって、弁体が弁座に偏当たりを生じるような虞もある。
浴室洗浄装置を、たとえば介護施設における浴室洗浄用途などのいわゆる業務用とする場合には、一般家庭用の場合と比較して、浴室洗浄頻度がかなり高く、洗剤バルブの弁開閉動作の繰り返し回数が格段に多い。このため、従来の浴室洗浄装置は、そのような用途に十分に優れた耐久性を備えたものであるとは言い難い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４０７５９６１号公報
【特許文献２】特開２０１１−２００３００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、洗剤バルブがベンチュリ部による負圧の影響を受けて、その耐久性能が低下するといった不具合を適切に解消
し、または抑制することが可能な浴室洗浄装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明により提供される浴室洗浄装置は、洗浄ノズルに繋がった湯水流路に設けられ、かつ前記洗浄ノズルへの湯水の供給のオン・オフを切り替え可能な注湯バルブと、前記湯水流路に設けられ、かつ前記湯水に洗剤を混合させて洗浄水を生成するためのベンチュリ部と、このベンチュリ部に繋がった洗剤供給路に設けられ、かつ前記ベンチュリ部への洗剤の供給のオン・オフを切り替え可能な洗剤バルブと、を備えており、前記洗剤バルブは、洗剤を通過させるための弁開口部の１次側に位置する弁体が、前記弁開口部の周囲の弁座に対向して往復動自在であり、かつ前記湯水流路を湯水が通過する際に２次圧が負圧となる開閉弁である、浴室洗浄装置であって、前記注湯バルブおよび前記洗剤バルブがともに弁開状態とされて前記洗浄ノズルから洗浄水が噴出されている状態において、前記洗浄水の噴出を停止するときには、前記洗剤バルブの弁閉動作は、前記注湯バルブの弁閉動作に遅延して実行されるように構成されていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、洗浄ノズルからの洗浄水の噴出を停止する場合において、洗剤バルブを開状態から閉状態に切り替える際には、既に注湯バルブが閉状態とされているため、ベンチュリ部を利用した負圧の発生状態は解消され、または弱められた状態となる。したがって、洗剤バルブが弁閉動作を行なう際に、その２次圧が負圧であることに起因する不具合を適切に解消することが可能となる。具体例を挙げると、洗剤バルブの弁閉動作時に弁体が負圧の影響を受けて弁座に勢いよく衝突することが抑制され、弁体が大きなダメージを受けることが解消される。また、弁体が負圧に起因して弁座に偏当たりするといったことも解消することが可能となる。その結果、洗剤バルブの耐久性やシール性能を高め、介護施設の浴室などを対象とする洗浄作業頻度の高い用途にも適するものとすることが可能となる。
【００１１】
本発明において、好ましくは、前記洗剤バルブの弁閉動作は、前記注湯バルブの弁閉動作時から所定時間が経過した時点で実行されるように構成されている。
【００１２】
このような構成によれば、洗剤バルブを適切なタイミングで弁閉状態とすることが容易な制御によって実現できる。
【００１３】
本発明において、好ましくは、前記所定時間は、前記注湯バルブの弁閉動作後に前記洗剤バルブの２次圧が負圧状態から正圧状態に復帰するまでの所要時間以上とされている。
【００１４】
このような構成によれば、洗剤バルブがベンチュリ部による負圧の影響を受けない状況で弁閉動作を行なうことが確実化される。なお、前記所要時間は、実物またはそのモデルを用いた実験、あるいはシミュレーションなどによって求めることが可能である。
【００１５】
本発明において、好ましくは、前記洗剤バルブの弁閉動作は、前記注湯バルブの弁閉動作後において、前記湯水流路における湯水流量が所定量以下に減少した時点、または前記洗剤バルブの２次圧が所定圧以上に上昇した時点で実行されるように構成されている。
【００１６】
このような構成においても、洗剤バルブの弁閉動作を、本発明が意図するタイミングで適切に実行させることができる。
【００１７】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る浴室洗浄装置の一例を示す概略説明図である。
【図２】図１の要部概略説明図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は、図１に示す浴室洗浄装置の動作例を示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２０】
図１に示す浴室洗浄装置Ａは、浴槽１を洗浄するための浴槽洗浄装置として構成されている。具体的には、この浴室洗浄装置Ａは、浴槽１の底部に取付けられた洗浄ノズル２、この洗浄ノズル２に繋がった湯水流路３、この湯水流路３に設けられ、かつ洗浄ノズル２への湯水供給のオン・オフ切り替えを行なうための注湯バルブＶａ、湯水流路３の途中に設けられたベンチュリ部４、洗剤タンク５からベンチュリ部４に洗剤を供給するための洗剤供給路６、この洗剤供給路６に設けられ、かつベンチュリ部４への洗剤供給のオン・オフ切り替えを行なうための洗剤バルブＶｂ、および洗剤バルブＶｂならびに注湯バルブＶａの開閉制御を実行する制御部７を備えている。
【００２１】
湯水流路３には、給湯装置（図示略）、あるいは水道管などの湯水供給源から湯水供給が可能である。また、湯水流路３には、流量センサＳおよび流量調整弁Ｖｃが適宜設けられ、流量センサＳによる検出値に基づいて流量調整弁Ｖｃの弁開度の制御が実行される。ベンチュリ部４は、図２に示すような構成であり、両端部が湯水流路３に繋がった流路４０を部分的に絞った絞り部４１と、この絞り部４１に交差して繋がった連通路４２とを備えており、絞り部４１を湯水が高速で流れることにより連通路４２に負圧が生じる。連通路４２は、洗剤供給路６の一部を構成している。このため、前記負圧の作用により洗剤供給路６からベンチュリ部４に洗剤が円滑に流入し、この洗剤と湯水とが混合した洗浄水が生成される。
【００２２】
洗剤バルブＶｂは、たとえば特開平９−６０７５８号公報などに記載された直動式の電磁開閉弁であり、弁開口部８０およびその周囲に形成された弁座８１に対向する弁体８２が弁室８３内に配され、かつソレノイド８４の駆動により弁体８２が往復動自在とされた構成である。弁体８２は、弁閉時に弁座８１に対面接触するゴム製シール部８２ａを有している。洗剤バルブＶｂの１次側流路８８Ａは、洗剤タンク５に繋がっており、２次側流路８８Ｂは、ベンチュリ部４の内部に繋がっている。したがって、ベンチュリ部４に湯水が流通している際には、洗剤バルブＶｂの２次圧Ｐ２は負圧である。一方、注湯バルブＶａは、たとえばパイロット式の電磁開閉弁である。
【００２３】
制御部７は、洗浄ノズル２から浴槽１に向けて洗浄水を噴出する洗浄動作の開始、およびその終了を行なう場合には、図３に示すような制御を行なうように構成されている。
すなわち、洗浄動作を開始する際には、まず注湯バルブＶａを弁開状態とし（時刻ｔ１）、かつその後に所定時間Ｔ１が経過した時点で洗剤バルブＶｂを弁開状態とする。なお、洗浄動作開始時のバルブ動作制御は、本発明の直接的な技術対象ではなく、たとえば注湯バルブＶａと洗剤バルブＶｂとを同時に弁開状態としてもかまわない。
一方、洗浄動作を終了する際には、まず注湯バルブＶａを弁閉状態とし（時刻ｔ２）、かつその後に所定時間Ｔ２が経過した時点で洗剤バルブＶｂを弁閉状態とする。好ましくは、所定時間Ｔ２は、注湯バルブＶａの弁閉動作後に洗剤バルブＶｂの２次圧Ｐ２が負圧状態から正圧状態に復帰するまでの所要時間以上とされており、たとえば０．５秒程度である。
【００２４】
前記した浴室洗浄装置Ａによれば、次のような作用が得られる。
【００２５】
まず、注湯バルブＶａおよび洗剤バルブＶｂがともに開状態とされ、洗浄ノズル２から洗浄水が噴出している洗浄作業状態において、この洗浄作業を終了する場合には、図３を参照して説明したように、洗剤バルブＶｂは、注湯バルブＶａに遅延して弁閉状態となる。このため、図２に示す洗剤バルブＶｂの２次圧Ｐ２は、負圧が解消された状態となる。
【００２６】
本実施形態とは異なり、２次圧Ｐ２が仮に負圧である場合には、弁体８２が弁座８１に向けて下降する際の速度が高速となり、弁体８２と弁座８１とが強く当接するため、弁体８２のゴム製シール部８２ａが大きなダメージを受ける。また、弁室８３の洗剤が弁開口部８０を通過して２次側流路８８Ｂに流れる際には、弁室８３内のうち、１次側流路寄り領域における洗剤の流速Ｖ１が、それとは反対側領域における洗剤の流速Ｖ２よりもかなり高速となる。このため、弁体８２が矢印Ｎａで示す方向に引き寄せられ、弁体８２が弁座８１に偏当たりする虞がある。これに対し、本実施形態によれば、前記したような不具合を適切に解消することが可能であり、洗剤バルブＶｂの耐久性能ならびにシール性能を優れたものとすることができる。
【００２７】
湯水流路３への洗剤の流入動作は、ベンチュリ部４による負圧を利用して行なわれるため、注湯バルブＶａの弁閉動作後の所定時間Ｔ２の期間中に洗剤バルブＶｂが未だ弁開状態にあったとしても、ベンチュリ部４による負圧発生状態が解消された時点で、湯水流路３への洗剤の流入は防止される。したがって、湯水流路３に洗剤が過剰に流入する不具合もない。
【００２８】
本発明においては、前記した浴室洗浄装置Ａにおいて、前記とは異なる動作制御として、次の第１および第２の動作制御を実行させるように構成することも可能である。
第１の動作制御においては、洗浄ノズル２からの洗浄水の噴出動作を終了させるべく注湯バルブＶａが弁閉状態とされた後に、流量センサＳによって検出される湯水流路３における湯水流量が所定量以下に減少した時点で、洗剤バルブＶｂの弁閉動作が行なわれる。湯水流路３における湯水流量と、ベンチュリ部４によって発生される負圧とは対応関係にあり、湯水流量が所定量以下に減少した際には、ベンチュリ部４による負圧発生状態は解消されたものと考えることが可能である。したがって、前記した第１の動作制御によっても、本発明が意図する作用が得られる。
【００２９】
第２の動作制御においては、洗剤バルブＶｂの２次圧Ｐ２を、圧力センサ（図示略）を利用して検出するように構成しておき、洗浄ノズル２からの洗浄水の噴出動作を終了させるべく注湯バルブＶａが弁閉状態とされた後に、前記圧力センサによって検出される２次圧Ｐ２の値が、所定圧以上に上昇した時点で、洗剤バルブＶｂの弁閉動作が行なわれる。このような構成によれば、２次圧Ｐ２を直接検出しているため、２次圧Ｐ２が負圧にない状態で洗剤バルブＶｂに弁閉動作を行なわせることがより確実化される。
【００３０】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る浴室洗浄装置の各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。
【００３１】
注湯バルブおよび洗剤バルブは、必ずしも電磁弁に限らず、他の種類のバルブを用いることもできる。洗剤バルブとして、２次圧が負圧状態の際に弁閉動作が行なわれると不具合を生じるバルブが用いられている場合において、本発明を適用すれば、前記不具合を好適に解消することが可能である。
本発明に係る浴室洗浄装置の洗浄対象は、浴槽に限定されず、これ以外として、たとえば浴室の床面、側壁面、天井、浴槽蓋などとすることが可能である。
【符号の説明】
【００３２】
Ａ  浴室洗浄装置
Ｖａ  注湯バルブ
Ｖｂ  洗剤バルブ
２  洗浄ノズル
３  湯水流路
４  ベンチュリ部
６  洗剤供給路
【図１】
0006732209.tif 000002
【図２】
0006732209.tif 000003
【図３】
0006732209.tif 000004