(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流から下流に向けて搬送用流体が流れる搬送管にて、紙葉類を上流から下流へ搬送する紙葉類搬送装置であって、
前記紙葉類を搬送する主搬送路を含む流体通過空間が内部に形成される前記搬送管は、前記紙葉類の主たる２面に対向するよう内壁面側が配置された一対の主搬送壁部と、これら対向する主搬送壁部における前記紙葉類の搬送方向に直交する二方向の少なくとも一方端側に設ける端部カバーとを備え、
前記対向する主搬送壁部における前記端部カバー配設側には、各外壁面側から各内壁面側に前記搬送用流体が通過し得る流体帰還孔を、前記搬送方向へ所要間隔でそれぞれ設け、
前記端部カバーは、前記対向する主搬送壁部の各内壁面側から各外壁面側へ前記搬送用流体をそれぞれ誘導する流体誘導空部を生じさせる分岐誘導部と、前記流体誘導空部を介して前記対向する主搬送壁部の各外壁面側へ誘導された前記搬送用流体を前記流体帰還孔へ誘導可能な帰還誘導空部を生じさせる一対の外方誘導部と、を備え、
前記端部カバーの前記分岐誘導部には、少なくとも前記流体誘導空部内に突出して、前記流体通過空間の前記端部カバー体側で上流から下流へ流れる前記搬送用流体を、前記一対の帰還誘導空部へそれぞれ誘導する誘導プレートを前記搬送方向へ所要間隔で設けたことを特徴とする紙葉類搬送装置。
【請求項２】
前記端部カバーは、前記対向する主搬送壁部の中間位置にてそれぞれ前記主搬送路から遠ざかるように突出して滑らかに前記外方誘導部へ連なる凹曲面状の誘引流動面が生ずる一対の分岐誘導部を備え、
前記誘導プレートは、前記一対の分岐誘導部にそれぞれ設けることを特徴とする請求項１に記載の紙葉類搬送装置。
【請求項３】
前記誘導プレートの配設間隔は、前記流体帰還孔の配設間隔と同じとしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の紙葉類搬送装置。
【請求項４】
前記誘導プレートよりも前記主搬送路側に配置され、前記紙葉類が前記分岐誘導部側へ入り込むことを防ぐ遮蔽部と、前記搬送用流体が前記分岐誘導部へ流入することを許容する通空部と、を備える搬送ガイドを設けることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の紙葉類搬送装置。
【請求項５】
前記遮蔽部は、前記紙葉類の搬送方向長さよりも短い所要間隔で、前記対向する主搬送壁部の間に複数配置した遮蔽体とし、これら隣接する遮蔽体の間に前記通空部が形成されるようにしたことを特徴とする請求項４に記載の紙葉類搬送装置。
【請求項６】
前記遮蔽体は、前記主搬送路に臨む内面部と、前記分岐誘導部に臨む外面部と、上流側で前記内面部と前記外面部とに連なる上流側面部と、下流側で前記内面部と前記外面部とに連なる下流側面部とを備える薄板状とし、少なくとも、前記上流側面部と前記下流側面部は、前記主搬送路側の内側縁部よりも前記分岐誘導部側の外側縁部が下流に位置する誘導傾斜面としたことを特徴とする請求項５に記載の紙葉類搬送装置。
【請求項７】
前記遮蔽体の内面部は、前記主搬送路側に膨出する凸面形状で、前記下流側面部と滑らかに連なる誘引流動面としたことを特徴とする請求項６に記載の紙葉類搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上流から下流に向けて搬送用流体が流れる搬送管にて、紙葉類を上流から下流へ搬送する紙葉類搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、薄いプラスチック製あるいは紙製のカードや紙幣といった紙葉類を搬送するとき、ベルトやローラを用いて紙葉類を挟み込んで送り出す紙葉類搬送装置が知られており、市場にも普及している。例えば、パチンコやスロットマシン等の遊技機が設置された遊技場においては、遊技機に隣接させて遊技媒体貸出装置等が設けられており、この遊技媒体貸出装置内で紙幣をストックせずに、紙幣金庫部等へ搬送して管理する場合、紙葉類搬送装置が用いられる。遊技場の紙葉類搬送装置では、遊技媒体貸出装置等の紙幣識別部により判別された紙幣を取り込み、ベルトやローラから成る搬送機構によって、遊技機を設置した遊技島の島端に取り付けられた紙幣金庫部まで搬送するのである。
【０００３】
このような紙葉類搬送装置では、ベルトやローラで紙幣を挟み込む機構を使って搬送している為に、ベルトやローラの継ぎ渡し部分にて紙幣詰まりがしばしば発生するという問題があった。紙幣詰まりを解消するためには、遊技機で遊技中の遊技客に遊技を中断してもらい、遊技島内の不具合箇所を特定し、詰まった紙幣を取り除かなければならず、来店客に迷惑をかけると共に、遊技店員にとっての負担も少なくなかった。
【０００４】
近年においては、搬送管内に搬送用の空気流を発生させ、空気流に乗せて紙幣を搬送する紙葉類搬送装置が提案されている。空気流により紙幣を搬送するなら、ベルトやローラといった機構を使わないので、機構部分で紙幣が詰まるというリスクがない。空気搬送の紙葉類搬送装置として、紙幣の後端部を変形させ、変形部に搬送用の空気流の風圧を作用させることにより、紙幣の搬送をスムーズにしたものが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。また、軽量の搬送補助体を紙幣の後方に配置し、搬送補助体を空気流で搬送方向へ送り出すことにより、搬送補助体が紙幣を後方から搬送方向へ押し動かし、間接的に紙幣の搬送を実現した紙葉類搬送装置も提案されている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００５】
また、紙葉類を直接空気流で搬送しようとすると、搬送方向に空気流を受けることが出来ず、搬送管の内壁面に紙幣が吸着されて搬送されなくなるという問題がある。このような紙葉類の吸着が生じる基本原理を、図９（Ａ）を参照しつつ説明する。紙葉類搬送路として機能する搬送管１０２は、四側壁（左側壁１０２１、右側壁１０２２、上壁１０２３、下壁１０２４）に囲まれた流路であり、上流側から下流側へ向かう送風方向ＷＤの搬送流が流れ続ける。
【０００６】
搬送管１０２内を搬送流が流れると、送風方向ＷＤに直交する向きに圧力が生じる。左側壁１０２１の内壁面には圧力Ｐｌが、右側壁１０２２の内壁面には圧力Ｐｒが、上壁１０２３の内壁面には圧力Ｐｔが、下壁１０２４の内壁面には圧力Ｐｂがそれぞれ作用し、その力は、搬送流の速度の二乗に比例して高くなる。紙葉類は、その薄さゆえに後縁から搬送流を受け難く、また、上下方向の圧力Ｐｔ，Ｐｂの力を上縁と下縁が受けることは無いに等しい。しかしながら、紙葉類の二面は、対向する左側面１０２１と右側面１０２２に向かう圧力Ｐｌ，Ｐｒの影響を大きく受けてしまう。
【０００７】
従って、圧力Ｐｌ，Ｐｒにより、紙葉類が左右側壁１０２１，１０２２の内壁面に張り付くという現象が発生してしまうのである。なお、薄い紙葉類の両面に沿って流れる搬送流が均衡している場合は、紙葉類が左右側壁１０２１，１０２２へ引きつけられることは無いが、搬送流に僅かな差が生じると、紙葉類の側面にかかる圧力に差が生じ、弱圧力の側へ引き寄せられて内壁面に接触してしまう。接触した紙葉類は左右側壁１０２１，１０２２との摩擦力が搬送流の力を上回るため、内壁面に吸着されたまま停滞し、下流へ搬送されなくなるのである。
【０００８】
このような搬送管構造に由来する原因によって紙幣が内壁面へ吸着されることを防ぐために、壁面に沿った壁流を生じさせて、紙幣が壁面に吸着されないように工夫した紙葉類搬送装置も提案されている（例えば、特許文献３を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第４１３０６９７号公報
【特許文献２】特許第５５６３８８３号公報
【特許文献３】特許第６３３９７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１〜特許文献３に記載された発明には、以下のような問題がある。
【００１１】
特許文献１に記載の発明においては、搬送対象である紙幣が有する癖、皺、よれ具合、コシの強さ等が紙幣毎に異なっているために、搬送中に維持するべき変形形状が一定とならず、搬送管内での詰まりの要因となっていた。更に、搬送のために変形させた紙幣を搬送後に伸長させる必要があるため、紙幣の変形と伸長を繰り返すことで、紙幣の劣化が加速するという問題もある。
【００１２】
特許文献２に記載の発明においては、押し込みユニットを用いて紙幣を強制的に押し出すため、紙幣が内壁面に強力に吸着した場合には紙幣が圧縮変形し、搬送管内での詰まりの要因になると共に、紙幣に致命的なダメージが加わるといった問題がある。また、特許文献２に記載の発明が採用している押し込みユニット方式は、風量の影響を受けやすく、湾曲部の搬送や長距離搬送には不向きである。更に、特許文献２に記載の発明では、搬送補助体の強度不足も問題となり、紙幣回収部にて搬送補助体が衝突する等の要因で変形・破損し、流路上を動かなくなって停止することがあるため、定期的な交換を必要とする。
【００１３】
このように、特許文献１や特許文献２に記載された発明は、搬送流による紙葉類の安定搬送が期待できないという問題が大きい。これらの発明に対して、特許文献３に記載の発明は、壁面に沿った壁流を生じさせることで紙幣が側壁に張り付いて滞留することを防ぎ、紙幣の安定搬送を行えるものとして開示されている。特許文献３に記載の発明の概略構造につき、図９（Ｂ）を参照して説明する。紙葉類の被搬送物１０３を搬送する搬送管１０２内に一対の対向板１０４，１０４を設け、対向板１０４と対向板１０４との間に搬送路１０５を形成し、各対向板１０４と管壁との間に気流路１０６，１０６を形成する。対向板１０４には、壁流発生部となる貫通孔１０４ａを千鳥格子状に配置し、気流路１０６から搬送路１０５へ流入した気流が壁面に沿って流れる壁流Ｆｓが生じるというのである。いわば、被搬送物１０３を搬送するための主たる気流である搬送流Ｆｍの両側（被搬送物１０３の両側面側）に、それぞれ壁流Ｆｍを生じさせ、被搬送物１０３が対向板１０４に近づいて吸着されることを防止しようという技術である。
【００１４】
しかしながら、引用文献３に記載の発明では、搬送路１０５と気流路１０６とに顕著な圧力差が無いため、気流路１０６から貫通孔１０４ａを抜けて搬送路１０５へ流入する強い気流は期待できず、必ずしも有効な壁流Ｆｓを得ることができない。このため、対向壁１０４に近づいた被搬送物１０３が、弱い壁流Ｆｓに阻まれること無く対向壁１０４に張り付いてしまうことが起こり得る（図９（Ｃ）を参照）。このようにして、被搬送物１０３が対向壁１０４に張り付いてしまうと、その上流側で発生した弱い壁流Ｆｓが被搬送物１０３を覆うように流れ、被搬送物１０３を一層強く対向壁１０４へ押しつけてしまう現象が発生する。こうなると、被搬送物１０３が塞いだ貫通孔１０４ａに気流路１０６側から作用する圧力よりも、被搬送物１０３を覆うように流れる壁流Ｆｓの方が強いため、被搬送物１０３は対向壁１０４から剥離せず、張り付いたままとなってしまう。したがって、特許文献３に記載された発明においても、搬送流による紙葉類の安定搬送を期待できないのである。
【００１５】
そこで、本発明は、搬送流による紙葉類の安定搬送を可能にする紙葉類搬送装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記課題を解決するために、上流から下流に向けて搬送用流体が流れる搬送管にて、紙葉類を上流から下流へ搬送する紙葉類搬送装置であって、前記紙葉類を搬送する主搬送路を含む流体通過空間が内部に形成される前記搬送管は、前記紙葉類の主たる２面に対向するよう内壁面側が配置された一対の主搬送壁部と、これら対向する主搬送壁部における前記紙葉類の搬送方向に直交する二方向の少なくとも一方端側に設ける端部カバーとを備え、前記対向する主搬送壁部における前記端部カバー配設側には、各外壁面側から各内壁面側に前記搬送用流体が通過し得る流体帰還孔を、前記搬送方向へ所要間隔でそれぞれ設け、前記端部カバーは、前記対向する主搬送壁部の各内壁面側から各外壁面側へ前記搬送用流体をそれぞれ誘導する流体誘導空部を生じさせる分岐誘導部と、前記流体誘導空部を介して前記対向する主搬送壁部の各外壁面側へ誘導された前記搬送用流体を前記流体帰還孔へ誘導可能な帰還誘導空部を生じさせる一対の外方誘導部と、を備え、前記端部カバーの前記分岐誘導部には、少なくとも前記流体誘導空部内に突出して、前記流体通過空間の前記端部カバー体側で上流から下流へ流れる前記搬送用流体を、前記一対の帰還誘導空部へそれぞれ誘導する誘導プレートを前記搬送方向へ所要間隔で設けた構成とする。
【００１７】
また、上記構成において、前記端部カバーは、前記対向する主搬送壁部の中間位置にてそれぞれ前記主搬送路から遠ざかるように突出して滑らかに前記外方誘導部へ連なる凹曲面状の誘引流動面が生ずる一対の分岐誘導部を備え、前記誘導プレートは、前記一対の分岐誘導部にそれぞれ設けてもよい。
【００１８】
また、上記構成において、前記誘導プレートの配設間隔は、前記流体帰還孔の配設間隔と同じとしてもよい。
【００１９】
また、上記構成において、前記誘導プレートよりも前記主搬送路側に配置され、前記紙葉類が前記分岐誘導部側へ入り込むことを防ぐ遮蔽部と、前記搬送用流体が前記分岐誘導部へ流入することを許容する通空部と、を備える搬送ガイドを設けてもよい。
【００２０】
また、上記構成において、前記遮蔽部は、前記紙葉類の搬送方向長さよりも短い所要間隔で、前記対向する主搬送壁部の間に複数配置した遮蔽体とし、これら隣接する遮蔽体の間に前記通空部が形成されるようにしてもよい。
【００２１】
また、上記構成において、前記遮蔽体は、前記主搬送路に臨む内面部と、前記分岐誘導部に臨む外面部と、上流側で前記内面部と前記外面部とに連なる上流側面部と、下流側で前記内面部と前記外面部とに連なる下流側面部とを備える薄板状とし、少なくとも、前記上流側面部と前記下流側面部は、前記主搬送路側の内側縁部よりも前記分岐誘導部側の外側縁部が下流に位置する誘導傾斜面としてもよい。
【００２２】
また、上記構成において、前記遮蔽体の内面部は、前記主搬送路側に膨出する凸面形状で、前記下流側面部と滑らかに連なる誘引流動面としてもよい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、流体通過空間の端部カバー側で上流から下流へ流れる搬送用流体を、誘導プレートによって流体誘導空部から外方誘導部へ高圧で誘導できる。この高圧の搬送用流体が流体帰還孔から主搬送路へ戻り、搬送方向へ流れつつ他方の主搬送壁側へ向かう強い帰還流を生じさせることができる。主搬送路内での帰還流は徐々に弱まるが、主搬送路内中央付近に位置する紙葉類まで届き、紙葉類を下流へ移送する力を紙葉類の両面から効率良く与えることができる。しかも、紙葉類が何かしらの理由（癖札等）で、一方の主搬送壁部の内壁面側へ移動するような挙動があっても、帰還流は主搬送壁部に近づくほど強くなり、逆に主搬送壁部から遠ざかると帰還流の影響を受けなくなるため、紙葉類は自然と主搬送路の中央付近へ戻される。すなわち、搬送管内の紙葉類は、対向する主搬送壁部の帰還孔からの強い帰還流によって主搬送路内の中央にホールドされつつ下流へ移送されてゆくので、紙葉類の状態（癖、皺、よれ、こし等）に影響されることなく、安定搬送が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る紙葉類搬送装置の概略構成図である。
【図２】（Ａ）は搬送管を搬送方向へ直交する縦方向に割った概略縦断面図である。（Ｂ）は図２（Ａ）におけるＩＩＢ−ＩＩＢ線の矢視断面図である。（Ｃ）は図２（Ａ）におけるＩＩＣ−ＩＩＣ線の矢視断面図である。
【図３】（Ａ）は誘導プレートを備えていない搬送管を搬送方向へ直交する向きに割った概略断面図である。（Ｂ）は図３（Ａ）におけるＩＩＩＢ−ＩＩＩＢ線の矢視断面図である。（Ｃ）は図３（Ａ）におけるＩＩＩＣ−ＩＩＩＣ線の矢視断面図である。
【図４】誘導プレートを備えていない搬送管における帰還流の概略説明図である。
【図５】誘導プレートを備えた搬送管における帰還流の概略説明図である。
【図６】（Ａ）は搬送ガイドを備えた搬送管を搬送方向へ直交する縦方向に割った概略縦断面図である。（Ｂ）は図６（Ａ）におけるＶＩＩＢ−ＶＩＩＢ線の矢視断面図である。（Ｃ）は図６（Ａ）におけるＶＩＩＣ−ＶＩＩＣ線の矢視断面図である。
【図７】（Ａ）は主搬送壁の下部に設けた搬送ガイドを主搬送路側から見た平面図である。（Ｂ）は図７（Ａ）におけるＶＩＩＩＢ−ＶＩＩＩＢ線の矢視断面図である。
【図８】（Ａ）は第２構成例に係る搬送ガイドの概略断面図である。（Ｂ）は第３構成例に係る搬送ガイドの概略断面図である。
【図９】（Ａ）は従来構造の搬送管による搬送の基本構造説明図である。（Ｂ）、（Ｃ）は内部に対向壁を設けた従来の搬送管における流体搬送の概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、添付図面に基づいて、本発明に係る紙葉類搬送装置の実施形態につき説明する。なお、搬送対象である紙葉類とは、紙幣や書面といった保形性のある紙類（ティッシュペーパーのように、搬送流に対して保形性を有しないものを除く）、樹脂製のフィルム（プラスティック紙幣を含む）や薄いカード類などが適用できる。本実施形態の紙葉類搬送装置においては、紙製の紙幣を搬送対象とした紙幣搬送装置として説明する。また、搬送用流体としては、気体に限らず液体を用いることも可能であるが、本実施形態の紙幣搬送装置においては、空気（エア）を搬送用流体として用いた。また、本実施形態では、紙幣を重力方向に立てた状態で搬送するので、便宜上、紙幣の二面が臨む方向を左右または側方、これに直交する重力方向を上下という。
【００２６】
図１に示す紙幣搬送装置１は、例えば遊技店に設置され、遊技媒体貸出装置やカード販売装置等へ投入された紙幣を回収して一箇所へ集めるような使い方が可能である。搬送管２内を通過させて搬送する搬送対象の紙幣３は、適所に設けた紙幣導入部４から搬送管２内へ導入される。搬送管２の一方端には送風機５を設け、他方端には紙幣回収部６を設ける。すなわち、送風機５を設けた上流から紙幣回収部６を設けた下流に向けて、搬送用流体としての空気が搬送管２内を流れるのである。なお、下流である紙幣回収部６側に吸引機を設けることで、搬送用流体としての空気が搬送管２内を上流から下流へ流れるようにすることもできる。
【００２７】
搬送管２は、所要長さまで連結して、設置場所や状況に応じた流路に調整できる。搬送管２は、紙幣の２面に対向するよう内面側が配置された一対の主搬送壁部である第１主搬送壁２１１および第２主搬送壁２１２と、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の上下両端部に設ける端部カバーとしての上部カバー体２２１と下部カバー体２２２をそれぞれ設けた構成である。これら、第１，第２主搬送壁２１１，２１２と上，下部カバー体２２１，２２２により、圧縮空気を送り出せる流体通過空間２３が内部に形成される。この流体通過空間２３のうち、第１主搬送壁２１１の内壁面２１１ｂと第２主搬送壁２１２の内壁面２１２ｂとで挟まれた空間が主搬送路２３１となり、この主搬送路２３１を通って紙幣３が搬送されるのである。なお、これら第１，第２主搬送壁２１１，２１２と上，下部カバー体２２１，２２２は、個別のパーツとして形成し、組み立てても良いし、射出成形や押出成形といった樹脂加工技術により複合パーツを形成して組み立てるようにしても良い。また、樹脂加工に限らず、厚さ１〜２〔ｍｍ〕程度の板材を加工して、第１，第２主搬送壁２１１，２１２と上，下部カバー体２２１，２２２を作っても良い。
【００２８】
また、第１，第２主搬送壁２１１，２１２には、外壁面２１１ａ，２１２ａから内壁面２１１ｂ，２１２ｂに搬送用エアが通過し得るエア帰還孔２４を所要間隔で設ける。本構成の搬送管５においては、上部カバー体２２１に対応させた第１，第２主搬送壁２１１，２１２の上部と、下部カバー体２２２に対応させた第１，第２主搬送壁２１１，２１２の下部とに、それぞれ等間隔で一列状に設けた（例えば、図２（Ｂ）を参照）。なお、本構成例の搬送管２におけるエア帰還孔２４は略四角形状としたが、その開口形状や開口面積、配置間隔等は、特に限定されるものではなく、後述するように、必要十分な帰還流を得ることができれば良い。日本の紙幣３を搬送する場合、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の高さを８０〔ｍｍ〕程度、対向間隔を１０〜１５〔ｍｍ〕程度とすると、上下２箇所に配列状に設ける各エア帰還孔２４の上下方向高さは２０〜３０〔ｍｍ〕が適当である。なお、エア帰還孔２４の搬送方向幅は、エア帰還孔２４の配設間隔に応じて、適宜な風量や風速が得られるように定めれば良い。
【００２９】
また、第１主搬送壁２１１に設ける全てのエア帰還孔２４と、第２主搬送壁２１２に設ける全てのエア帰還孔２４とが、主搬送路２３１を挟んで正対するように、各エア帰還孔２４の開設位置を設定することが望ましい。しかしながら、第１主搬送壁２１１側のエア帰還孔２４と第２主搬送壁２１２側のエア帰還孔２４が、紙幣３の搬送方向あるいは上下方向に多少ずれていても、極端に偏った帰還流が紙幣３の二面へ両側から作用しなければ、紙幣３の安定搬送を実現できる。
【００３０】
上部カバー体２２１は、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の各内壁面２１１ｂ，２１２ｂ側から各外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ搬送用エアをそれぞれ誘導する流体誘導空部を生じさせる分岐誘導部を備える。本構成の上部カバー体２２１においては、第１主搬送壁２１１の内壁面２１１ｂ側から外壁面２１１ａ側へ搬送用エアを誘導するための第１分岐誘導部２２１ａ１と、第２主搬送壁２１２の内壁面２１２ｂ側から外壁面２１２ａ側へ空気を誘導する第２分岐誘導部２２１ｂ１を設けた。すなわち、本構成の上部カバー体２２１は、第１主搬送壁２１１の上端縁の上方空間に第１流体誘導空部２３２ａを生じさせる滑らかな凹曲面状の第１分岐誘導部２２１ａ１と、第２主搬送壁２１２の上端縁の上方空間に第２流体誘導空部２３２ｂを生じさせる第２分岐誘導部２２１ｂ１を備える。紙幣３を搬送対象とする場合、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１の左右幅はそれぞれ１５〔ｍｍ〕程度、凹曲面最奥部までの距離は５〔ｍｍ〕程度である。
【００３１】
上部カバー体２２１の第１分岐誘導部２２１ａ１に連なる第１外方誘導部２２１ａ２は、第１流体誘導空部２３２ａを介して第１主搬送壁２１１の外壁面２１１ａ側へ誘導された搬送用エアをエア帰還孔２４へ誘導可能な第１帰還誘導空部２３３ａを生じさせる。同様に、上部カバー体２２１の第２分岐誘導部２２１ｂ１に連なる第２外方誘導部２２１ｂ２は、第２流体誘導空部２３２ｂを介して第２主搬送壁２１２の外壁面２１２ａ側へ誘導された搬送用エアをエア帰還孔２４へ誘導可能な第２帰還誘導空部２３３ｂを生じさせる。なお、第１外方誘導部２２１ａ２の下端は、滑らかに湾曲させて第１主搬送壁２１１の外壁面２１１ａに密着する終端屈曲部２２１ａ２−ｅとし、エア帰還孔２４の若干下方位置にて第１帰還誘導空部２３３ａが閉塞されるようにしておく。同様に、第２外方誘導部２２１ｂ２の下端は、滑らかに湾曲させて第２主搬送壁２１２の外壁面２１２ａに密着する終端屈曲部２２１ｂ２−ｅとし、エア帰還孔２４の若干下方位置にて第２帰還誘導空部２３３ｂが閉塞されるようにしておく。紙幣３を搬送対象とする場合、第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２の上下高さは３０〜３５〔ｍｍ〕程度である。
【００３２】
下部カバー体２２２も上部カバー体２２１と同様に、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の各内壁面２１１ｂ，２１２ｂ側から各外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ空気をそれぞれ誘導する流体誘導空部を生じさせる分岐誘導部を備える。本構成の下部カバー体２２２においては、第１主搬送壁２１１の内壁面２１１ｂ側から外壁面２１１ａ側へ空気を誘導するための第１分岐誘導部２２２ａ１と、第２主搬送壁２１２の内壁面２１２ｂ側から外壁面２１２ａ側へ空気を誘導する第２分岐誘導部２２２ｂ１を設けた。すなわち、本構成の下部カバー体２２２は、第１主搬送壁２１１の下端縁の下方空間に第１流体誘導空部２３２ａを生じさせる滑らかな凹曲面状の第１分岐誘導部２２２ａ１と、第２主搬送壁２１２の下端縁の下方空間に第２流体誘導空部２３２ｂを生じさせる第２分岐誘導部２２２ｂ１を備える。紙幣３を搬送対象とする場合、第１，第２分岐誘導部２２２ａ１，２２２ｂ１の左右幅はそれぞれ１５〔ｍｍ〕程度、凹曲面最奥部までの距離は５〔ｍｍ〕程度である。
【００３３】
下部カバー体２２２の第１分岐誘導部２２２ａ１に連なる第１外方誘導部２２２ａ２は、第１流体誘導空部２３２ａを介して第１主搬送壁２１１の外壁面２１１ａ側へ誘導された搬送用エアをエア帰還孔２４へ誘導可能な第１帰還誘導空部２３３ａを生じさせる。同様に、下部カバー体２２２の第２分岐誘導部２２２ｂ１に連なる第２外方誘導部２２２ｂ２は、第２流体誘導空部２３２ｂを介して第２主搬送壁２１２の外壁面２１２ａ側へ誘導された搬送用エアをエア帰還孔２４へ誘導可能な第２帰還誘導空部２３３ｂを生じさせる。なお、第１外方誘導部２２２ａ２の上端は、滑らかに湾曲させて第１主搬送壁２１１の外壁面２１１ａに密着する終端屈曲部２２２ａ２−ｅとし、エア帰還孔２４の若干上方位置にて第１帰還誘導空部２３３ａが閉塞されるようにしておく。同様に、第２外方誘導部２２２ｂ２の上端は、滑らかに湾曲させて第２主搬送壁２１２の外壁面２１２ａに密着する終端屈曲部２２２ｂ２−ｅとし、エア帰還孔２４の若干上方位置にて第２帰還誘導空部２３３ｂが閉塞されるようにしておく。紙幣３を搬送対象とする場合、第１，第２外方誘導部２２２ａ２，２２２ｂ２の上下高さは３０〜３５〔ｍｍ〕程度である。
【００３４】
上述したように、上部カバー体２２１には第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１を設け、下部カバー体２２２には第１，第２分岐誘導部２２２ａ１，２２２ｂ１を設ければ、主搬送路２３１の上方左右および下方左右へ均等に搬送用エアを誘導できる。なお、上，下部カバー体２２１，２２２に設ける分岐誘導部は左右一対の構造に限定されない。例えば、第１外方誘導部２２１ａ２と第２外方誘導部２２１ｂ２、或いは第１外方誘導部２２２ａ２と第２外方誘導部２２２ｂ２を滑らかな曲面で連結する一つの分岐誘導部を用いて、上部カバー体２２１或いは下部カバー体２２２を構成しても良い。また、端部カバー体として、上部カバー体２２１と下部カバー体２２２の両方を設けず、一方端のみに端部カバー体を設けておき、第１，第２主搬送壁２１１，２１２にエア帰還孔２４をそれぞれ一列だけ設けてもよい。かくする場合、端部カバー体を設けない他方端では、第１主搬送壁２１１と第２主搬送壁２１２の間を遮蔽壁等で塞ぐことにより、搬送用エアが漏れない密閉状の流体通過空間２３を形成すれば良い。
【００３５】
エア帰還孔２４を設けた第１，第２主搬送壁２１１，２１２の外壁面２１１ａ，２１２ａ側には、上，下部カバー体２２１，２２２の第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２にて誘導された搬送用エアをエア帰還孔２４へ導く帰還ガイド部２５を設ける。帰還ガイド部２５は、少なくともエア帰還孔２４の上流側にエア導入開口２５ａが位置し、エア帰還孔２４の下流側に向かって狭まる突出体で、その横断面は略三角形状とした（図２（Ｃ）を参照）。なお、エア帰還孔２４と帰還ガイド部２５は、樹脂加工により第１，第２主搬送壁２１１，２１２を形成するとき、同時に形成できる。無論、別体として形成した構造体をエア帰還孔２４の縁部に沿って取り付けることにより、帰還ガイド部２５を形成するようにしても良い。
【００３６】
紙幣３を搬送対象とし、上，下カバー体２２１，２２２に各々対応させて二列状にエア帰還孔２４を設ける場合、帰還ガイド部２５の上下高さを２０〜３０〔ｍｍ〕程度、搬送方向幅を８〜１５〔ｍｍ〕程度にすると、帰還ガイド部２５の突出量は３〜６〔ｍｍ〕程度が望ましい。エア帰還孔２４から主搬送路２３１へ流入する帰還流の流入角度（帰還流の流入方向と搬送方向とが成す鋭角）を１５〜３０゜の範囲で調整できるからである。帰還流が強い場合には、帰還流の流入角度を小さくして、帰還流が主搬送路２３１の中央付近を流れる紙幣３に到達するまでの距離を長くする。かくすれば、強すぎる帰還流の流下勢は紙幣３へ到達するまでに減衰してゆき、程良い流下勢となった帰還流が紙幣３に作用する。一方。帰還流が弱い場合には、帰還流の流入角度を大きくして、帰還流が主搬送路２３１の中央付近を流れる紙幣３に到達するまでの距離を短くする。かくすれば、帰還流が消失する前に紙幣３へ到達させることができ、紙幣３を下流へ搬送する力を帰還流から与えることができる。
【００３７】
更に、本構成の搬送管２では、上，下部カバー体２２１，２２２にそれぞれ設ける第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１には、少なくとも第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂ内に突出する誘導プレート２６を設ける。誘導プレート２６は、半円弧状の板材を弦方向に引き延ばした外観の板状体であり、一方の第１面２６１が上流側に、他方の第２面２６２が下流側に向くよう、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１へ斜めに取り付ける。このため、誘導プレート２６における弧状の曲縁部２６３は、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１の凹状内面と密に接するような曲率に設定してある。そして、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１に取り付けた誘導プレート２６の平坦縁部２６４は、搬送用エアの送風方向ＷＤとほぼ平行となり、主搬送路２３１と第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂの境界近傍に位置する。
【００３８】
また、上部カバー体２２１において、第１分岐誘導部２２１ａ１に設ける誘導プレート２６の上流側端部２６ａと、第２分岐誘導部２２１ｂ１に設ける誘導プレート２６の上流側端部２６ａは、第１分岐誘導部２２１ａ１と第２分岐誘導部２２１ｂ１との連結部にて当接、或いは近接させる。第１分岐誘導部２２１ａ１と第２分岐誘導部２２１ｂ１との連結部は、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の中間位置となるので、左右一対の誘導プレート２６，２６は、主搬送路２３１から上方へ圧入しつつ下流へ向かう搬送用エアを二等分するＶ字状の楔として機能する。下部カバー体２２２においても同様に、左右一対の誘導プレート２６，２６は、第１分岐誘導部２２２ａ１と第２分岐誘導部２２２ｂ１との連結部にて当接、或いは近接させる。
【００３９】
一方、誘導プレート２６の下流側端部２６ｂは、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１と第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ１との連結部（或いは、第１，第２分岐誘導部２２２ａ１，２２２ｂ１と第１，第２外方誘導部２２２ａ２，２２２ｂ１との連結部）近傍に位置させる。かくすれば、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１に各々設けた誘導プレート２６により、第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ円滑に搬送流を誘導できる。
【００４０】
以上のように構成した本実施形態の紙幣搬送装置１では、誘導プレート２６を設けることによって強い帰還流を生じさせ、搬送管２内で紙幣３の安定した搬送を行うことができる。この誘導プレート２６の有用性を説明するため、誘導プレート２６を備えていない搬送管２−０を用いた場合の搬送動作を説明する。図３に示すように、搬送管２−０は、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１の第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂには、誘導プレート２６のような区画構造は無く、送風方向ＷＤに向かって連続した空間である。
【００４１】
誘導プレート２６を備えていない搬送管２−０における帰還流の発生原理を図４（Ａ），（Ｂ）に示す。なお、図４（Ｂ）は、上、下部カバー体２２１，２２２の第２流体誘導空部２３２ｂおよび第２帰還誘導空部２３３ｂを透かして、第２主搬送壁２１２の外壁面２１２ａ側を見た状態を示す。
【００４２】
前述したように、加圧した搬送用エアが送り込まれる搬送管２内では、上下左右の壁面を外向きに押す圧力が生じる。上，下部カバー体２２１，２２２の第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２２ａ１，２２１ｂ１，２２２ｂ１を外向きに押す力は、搬送用エアを第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導する力として作用する。なお、上，下部カバー体２２１，２２２には、第１主搬送壁２１１と第２主搬送壁２１２の中間部位より左右両側に第１分岐誘導部２２１ａ１，２２２ａ１と第２分岐誘導部２２１ｂ１，２２２ｂ１を設けたので、左右に偏り無く気流が分岐して行く。
【００４３】
しかも、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１の内面は外側（主搬送路２３１から遠ざかる方向）に突出して滑らかに第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２に連なる凸面形状の誘引流動面となるので、コアンダ効果により、第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導され易い。なお、コアンダ効果とは、粘性流体が近接した壁面に沿って流れる性質のことで、搬送用エアも粘性流体であるから、上部カバー体２２１および下部カバー体２２２の内面に沿って流れて行くことは理に適っている。
【００４４】
したがって、搬送管２内へ圧送された搬送用エアの一部は、主搬送路２３１から第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂへ、更には第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導され、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ回り込む。この気流は途切れること無く続くので、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ回り込んだ搬送用エアが、極端に減圧されることは無い。第１，第２主搬送壁２１１，２１２の外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ至った搬送用エアは、第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂ内を下流へ向かいつつ、主搬送路２３１の中央側（上部カバー体２２１では下方、下部カバー体２２２では上方）へ誘導される。
【００４５】
第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導された搬送用エアは、エア帰還孔２４の帰還ガイド部２５へ到達すると、エア導入開口２５ａから導入され、エア帰還孔２４を介して第１主搬送壁２１１の内壁面２１１ｂ側へ戻される帰還流となる。なお、搬送用エアが帰還ガイド部２５に到達しないまま第１帰還誘導空部２３３ａの下方部に至っても、第１帰還誘導空部２３３ａの下部は終端屈曲部２２１ａ２−ｅで閉塞されているため、終端屈曲部２２１ａ２−ｅに沿って更に下流へ流れる。その下流にもエア帰還孔２４を適宜な間隔で設けてあるので、下流のエア帰還孔２４の帰還ガイド部２５へ到達した搬送用エアの一部は、エア導入開口２５ａから導入されて帰還流となる。
【００４６】
かくして、第１，第２主搬送壁２１１，２１２のエア帰還孔２４から主搬送路２３１内に生じた帰還流は、上流から下流へ向かう流れを保っているので、主搬送路２３１の中央付近に位置する紙幣３まで帰還流が到達すれば、両面から帰還流を受ける紙幣３には下流へ向かう力が作用し、紙幣３の状態（癖、皺、よれ、こし等）に影響されることなく、下流への安定搬送が可能となる。
【００４７】
しかしながら、上述した搬送管２−０では、紙幣３の安定搬送を可能にするために必要十分な帰還流を得難いのである。搬送管２−０内へ圧送された搬送用エアの一部は、主搬送路２３１から第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂへ至るものの、そのまま第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂ内を下流へ流れてゆく搬送用エアの割合が多い。誘導プレート２６を備えていない搬送管２−０の実験結果では、第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導される搬送用エアは５０％以下であった。しかも、第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導された搬送用エアが全て帰還流となるわけではなく、その比率は７０％程度である。また、上述したように、帰還流とならなかった搬送用エアが更に下流のエア帰還孔２４から帰還流となる可能性もあるが、帰還流の比率を大きく変えるほどではない。なお、必要十分な帰還流が得られるように、搬送管２−０への送風圧力を高める方法も考えられるが、エネルギー効率が悪い上に、搬送管２−０には、過剰な内圧に耐えられる設計が必要となる。したがって、第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導される搬送用エアの割合を高めて、効率的に帰還流を増やすことが望ましい。
【００４８】
そこで、本実施形態の紙幣搬送装置１では、効率的に帰還流を増やすために、誘導プレート２６を備えた搬送管２を採用したのである。誘導プレート２６を備えた搬送管２における帰還流の発生原理を図５（Ａ），（Ｂ）に示す。なお、図５（Ｂ）は、上、下部カバー体２２１，２２２の第２流体誘導空部２３２ｂおよび第２帰還誘導空部２３３ｂを透かして、第２主搬送壁２１２の外壁面２１２ａ側を見た状態を示す。
【００４９】
このように誘導プレート２６を配置すると、主搬送路２３１から上，下部カバー体２２１，２２２へ圧入された搬送用エアは、誘導プレート２６の第１面２６１に沿って、滑らかに第１，第２主搬送壁２１１，２１２の外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ誘導される。誘導プレート２６を設けた搬送管２の実験結果では、第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導される搬送用エアは８０％以上と大幅に改善された。
【００５０】
また、一対の誘導プレート２６，２６は、第１，第２主搬送壁２１１，２１２へ対向状に設けた各エア帰還孔２４にそれぞれ対応するように、誘導プレート２６の配設間隔はエア帰還孔２４の配設間隔と同じにした。例えば、誘導プレート２６の上流側端部２６ａは、帰還孔２４よりも適宜上流側（エア帰還孔２４の上流側縁部から水平距離１０〜２０〔ｍｍ〕程度）に位置させる。また、誘導プレート２６の下流側端部２６ｂは、エア帰還孔２４よりも適宜下流側（エア帰還孔２４の下流側縁部から水平距離１５〜２５〔ｍｍ〕程度）に位置させる。このように、各エア帰還孔２４に対応させて各誘導プレート２６を設けると、各誘導プレート２６により誘導された搬送用エアが各帰還ガイド部２５のエア導入開口２５ａへ導入される状態はほぼ等しくなり、各エア帰還孔２４から主搬送路２３１へ戻される帰還流の状態もほぼ等しくなる。
【００５１】
例えば、日本の紙幣３を搬送するために、３０〜６０〔ｍｍ〕間隔でエア帰還孔２４を設けた場合、誘導プレート２６も同じ間隔（３０〜６０〔ｍｍ〕間隔）で設ければ、各誘導プレート２６により誘導された搬送用エアが各帰還ガイド部２５のエア導入開口２５ａへ導入される状態はほぼ等しくなる。よって、各エア帰還孔２４から主搬送路２３１へ偏りのない帰還流を導入することができ、紙幣３の搬送状態を安定化するのに好適である。また、誘導プレート２６の下流側端部２６ｂは、対応するエア帰還孔２４の下流側縁部よりも下流側に位置するので、下流側端部２６ｂよりも下流に位置する最先のエア帰還孔２４へ搬送用エアが導入されると、帰還流の効率（エア帰還孔２４から主搬送路２３１へ戻される搬送用エアの風量や風速など）を上げ易い。すなわち、誘導プレート２６に導かれて第１，第２主搬送壁２１１，２１２の外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ回り込んだ搬送用エアが高確率で通過する流路範囲にエア導入開口２５ａを位置させることが望ましい。このため、誘導プレート２６の下流側端部２６ｂからエア導入開口２５ａまでの水平距離は、１５〜３０〔ｍｍ〕程度離しておくことが望ましい。
【００５２】
上述したように、搬送管２へ供給される搬送用エアの圧力によって流体通過空間２３の上部および下部で上流から下流へ流れる搬送用エアを、誘導プレート２６によって第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ高圧で誘導できる。この高圧の搬送用エアがエア帰還孔２４から主搬送路２３１へ戻るので、搬送方向へ流れつつ互いに向かい合う強い帰還流を生じさせることができる。主搬送路２３１内での帰還流は徐々に弱まるが、主搬送路２３１内中央付近に位置する紙幣３まで届き、紙幣３を下流へ移送する力を紙幣３の両面から効率良く与えることができる。
【００５３】
しかも、紙幣３が何かしらの理由（癖札等）で、第１主搬送壁２１１の内壁面２１１ｂ側、あるいは第２主搬送壁２１２の内壁面２１２ｂ側へ移動するような挙動があっても、紙幣３は自然と主搬送路２３１の中央へ戻される。これは、第１，第２主搬送壁２１１，２１２に近づくほど、エア帰還孔２４へ近づくために帰還流が強くなり、逆に、第１，第２主搬送壁２１１，２１２から遠ざかると帰還流の影響を受けなくなるためである。よって、紙幣３の両側に作用する帰還流の力がほぼ平衡する主搬送路２３１の中央付近に、紙幣３が自然とホールドされることとなる。
【００５４】
加えて、誘導プレート２６を設けた搬送管２では、エア帰還孔２４から強い帰還流を得ることができるので、帰還流の流入角度を小さくして、帰還流が主搬送路２３１の中央付近を流れる紙幣３に到達するまでの距離を長くできる。エア帰還孔２４から紙幣３に到達するまでの距離が長いと、帰還流はそれだけ浅い角度で紙幣３の側面に到達するので、対向する第１，第２主搬送壁２１１，２１２へ向かう帰還流のベクトル成分より、搬送方向に向かう帰還流のベクトル成分が相対的に大きくなる。よって、紙幣３には、帰還流の搬送方向へ向かう力が効率良く作用することとなり、搬送速度の向上が可能となる。
【００５５】
このように、本実施形態の紙幣搬送装置１によれば、搬送対象の紙幣３は、相対向する帰還流によって主搬送路２３１内の略中央にホールドされ、左右にぶれることなく搬送方向へ移送されてゆくので、紙幣３の状態（癖、皺、よれ、こし等）に影響されることなく、安定搬送が可能となる。更に、誘導プレート２６を設けることで得られた強い帰還流を、小さい流入角度で主搬送路２３１へ流入させることにより、搬送速度を上げて、紙幣３の搬送効率を高められるという利点もある。
【００５６】
しかしながら、上述した搬送管２で紙幣３を搬送する場合、搬送中の紙幣３が何らかの要因によって上下に振動した際に、上，下部カバー体２２１，２２２、或いは誘導プレート２６に接触してしまう危険性がある。接触により紙幣３が傷んだり裂けたりすると、帰還流による安定搬送が難しくなる可能性がある。そこで、図６及び図７に示す第２構成例の搬送管２′においては、上，下部カバー体２２１，２２２や誘導プレート２６に紙幣３が接触することを防止する搬送ガイド２７を設けた。
【００５７】
搬送ガイド２７は、少なくとも、誘導プレート２６よりも主搬送路２３１側に設ける。本構成例では、第１主搬送壁２１１および第２主搬送壁２１２の上端部と上部カバー体２２１に設けた誘導プレート２６との間、第１主搬送壁２１１および第２主搬送壁２１２の下端部と下部カバー体２２２に設けた誘導プレート２６との間に設けた。これらの位置に配した搬送ガイド２７は、紙幣３が第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１側へ入り込むことを防ぐと共に、搬送用エアが第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１へ流入することを許容する。
【００５８】
搬送ガイド２７は、長尺で平行な第１支持材２７１と第２支持材２７２の間に、所要間隔（紙幣３の搬送方向長さよりも十分に短い間隔）で薄板状の遮蔽体２７３を架け渡した梯子状の外観である。遮蔽体２７３は、紙幣３が第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１側へ入り込むことを防ぐ遮蔽部として機能する。そして、隣接する遮蔽体２７３の間に形成される空間は、搬送用エアが第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１へ流入することを許容する通空部２７ａとして機能する。なお、搬送用ガイド２７の作成手法は特に限定されないが、例えば、１〔ｍｍ〕厚程度の金属製板材を加工することで、十分な強度を持たせつつ簡易に作成できる。また、メッシュ構造の金網なども、紙幣３に対する遮蔽機能と、搬送用エアに対する透過機能を同時に実現できるので、搬送ガイドとして利用できる。なお、第１，第２主搬送壁２１１，２１２と上下の誘導プレート２６，２６を一体成型し、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の上端縁部あるいは下端縁部が誘導プレート２６の第１，第２支持部材２７１，２７２として機能するようにしても良い。かくすれば、誘導プレート２６の遮蔽体２７３は、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の対向間隔を適正に保持するスペーサとしても機能するので、搬送管２′の強度を高める上でも効果的である。
【００５９】
上述した搬送ガイド２７を第１，第２主搬送壁２１１，２１２の上端部および下端部に各々設けることで、紙幣３が、上，下部カバー体２２１，２２２、或いは誘導プレート２６に接触してしまう危険性を確実に排除できる。しかしながら、遮蔽体２７は、搬送用エアが主搬送路２３１から第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂへ流入することを阻害し、帰還流の効率を下げてしまう可能性がある。そこで、搬送管２′に設ける遮蔽体２７３は、断面が略四角形状の単純な板材とせずに、搬送用エアの勢いをなるべく削がないような形状とした。
【００６０】
遮蔽体２７３の具体的な板構造を、図７に示す。遮蔽体２７３は、主搬送路２３１に臨む内面部２７３１と、その対向面である外面部２７３２と、上流側で内面部２７３１と外面部２７３２に連なる上流側面部２７３３と、下流側で内面部２７３１と外面部２７３２に連なる下流側面部２７３４を備える。そして、上流側面部２７３３と下流側面部２７３４は、内面部２７３１及び外面部２７３２に直交せず、上流から下流に向かって傾斜する誘導傾斜面とする。すなわち、上流側面部２７３３は、主搬送路２３１側の内側縁部２７３３ａよりも第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１側の外側縁部２７３３ｂが下流に位置する。同様に、下流側面部２７３４は、主搬送路２３１側の内側縁部２７３４ａよりも第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１側の外側縁部２７３４ｂが下流に位置する。
【００６１】
このように、上流側面部２７３３および下流側面部２７３４を誘導傾斜面とすれば、隣り合う２つの遮蔽体２７３の間に形成される通空部２７ａは、主搬送路２３１から搬送用エアを適宜な流入角度（誘導傾斜面の傾斜角度）で通過させることが可能となる。よって、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１へ誘導された搬送用エアは、搬送方向の流下勢が著しく削がれることなく通空部２７ａを通過できるので、帰還流の効率が低下することを効果的に抑制できる。
【００６２】
なお、本構成例の搬送管２′で用いた搬送ガイド２７は、上部カバー体２２１側と下部カバー体２２２側で共有できる。例えば、第１主搬送壁２１１の下端に第１支持材２７１を、第２主搬送壁２１２の下端に第２支持材２７２をそれぞれ配置すれば、遮蔽体２７３の上，下流側面部２７３３，２７３４が下向きの誘導傾斜面となるように、下部カバー体２２２側へ搬送ガイド２７を取り付けられる。その逆に、第１主搬送壁２１１の上端に第２支持材２７２を、第２主搬送壁２１２の上端に第１支持材２７１をそれぞれ配置すれば、遮蔽体２７３の上，下流側面部２７３３，２７３４が上向きの誘導傾斜面となるように、上部カバー体２２１側へ搬送ガイド２７を取り付けられる。
【００６３】
上述した搬送ガイド２７の設計寸法として、遮蔽体２７３の搬送方向長さは、紙幣３の長手方向寸法（１５０〜１６０〔ｍｍ〕）の１／１０以下（例えば、１２〔ｍｍ〕）であることが望ましい。また、遮蔽体２７３の搬送方向長さと通空部２７ａの搬送方向長さの比率は３：７としたが、これよりも通空部２７ａの比率を低くしても、十分な帰還流の効率を得られる場合がある。ただし、通空部２７ａが５０％以上であることが望ましい。また、誘導傾斜面である上流側面部２７３３および下流側面部２７３４の傾斜角度は、約３０゜とした。
【００６４】
搬送ガイド２７の遮蔽体２７３では、主搬送路２３１に臨む内面部２７３１が搬送方向にほぼ平行な平坦面であることから、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１へ誘導された搬送用エアを阻むこととなる。しかも、通空部２７３を通過しようとしている搬送用エアを巻き込んだ乱流を発生させ、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１への通過流量を低減させてしまう可能性がある。そこで、図８（Ａ）に示す第２構成例の搬送ガイド２７′では、乱流の発生を効果的に抑えられる遮蔽体２７４を用いる構成とした。
【００６５】
遮蔽体２７４は、主搬送路２３１に臨む内面部２７４１と、その対向面である外面部２７４２と、上流側で内面部２７４１と外面部２７４２に連なる上流側面部２７４３と、下流側で内面部２７４１と外面部２７４２に連なる下流側面部２７４４を備える。そして、上流側面部２７４３は、主搬送路２３１側の内側縁部２７４３ａよりも第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１側の外側縁部２７４３ｂが下流に位置し、上流から下流に向かって傾斜する誘導傾斜面とする。同様に、下流側面部２７４４は、主搬送路２３１側の内側縁部２７４４ａよりも第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１側の外側縁部２７４４ｂが下流に位置し、上流から下流に向かって傾斜する誘導傾斜面とする。
【００６６】
ここで、内面部２７４１は、主搬送路２３１側に膨出する凸面形状で、下流側面部２７４４と滑らかに連なる誘引流動面とした。すなわち、内面部２７４１を下流側面部２７４４に連なる誘引流動面としておけば、コアンダ効果により、搬送用エアは、内面部２７４１の凸曲面に沿って下流側面部２７４の誘導傾斜面へ至るので、通空部２７ａを通過し易くなる。よって、搬送ガイド２７′を用いれば、帰還流の効率低下を一層抑制することができる。
【００６７】
上記のように、誘引流動面である内面部２７４１を備えた搬送ガイド２７′を用いることで、帰還流の効率低下を抑制できると、逆に帰還流が強すぎて紙幣３の搬送を不安定にしてしまう可能性がある。そのような場合には、図８（Ｂ）に示す第３構成例の搬送ガイド２７″のように、搬送方向に大きい遮蔽体２７５を用いて、通空部２７ａの比率を低くし、帰還流の効率を適宜な範囲に調整するようにしても良い。
【００６８】
遮蔽体２７５は、主搬送路２３１に臨む内面部２７５１と、その対向面である外面部２７５２と、上流側で内面部２７５１と外面部２７５２に連なる上流側面部２７５３と、下流側で内面部２７５１と外面部２７５２に連なる下流側面部２７５４を備える。そして、上流側面部２７５３は、主搬送路２３１側の内側縁部２７５３ａよりも第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１側の外側縁部２７５３ｂが下流に位置し、上流から下流に向かって傾斜する誘導傾斜面とする。同様に、下流側面部２７５４は、主搬送路２３１側の内側縁部２７５４ａよりも第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１側の外側縁部２７５４ｂが下流に位置し、上流から下流に向かって傾斜する誘導傾斜面とする。
【００６９】
内面部２７５１は、主搬送路２３１側に膨出する滑らかな凸面形状で、下流側面部２７５４と滑らかに連なる誘引流動面である。このように、内面部２７５１を下流側面部２７５４に連なる誘引流動面としておけば、コアンダ効果により、搬送用エアは、内面部２７５１の凸曲面に沿って下流側面部２７５４の誘導傾斜面へ至るので、通空部２７ａを通過し易くなり、帰還流の効率低下を抑制する。しかも、遮蔽体２７５と通空部２７ａの搬送方向長さの比率は、遮蔽体２７５が大きくなるように設定してあるので、帰還流の効率を適宜な範囲に調整できる。
【００７０】
以上、本発明に係る紙葉類搬送装置を実施形態に基づき説明したが、本発明は、この実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の構成を変更しない限りにおいて実現可能な全ての紙葉類搬送装置を権利範囲として包摂するものである。
【符号の説明】
【００７１】
１      紙幣搬送装置
２      搬送管
２１１  第１主搬送壁
２１２  第２主搬送壁
２２１  上部カバー体
２２１ａ１  第１分岐誘導部
２２１ａ２  第１外方誘導部
２２１ｂ１  第２分岐誘導部
２２１ｂ２  第２外方誘導部
２２２  下部カバー体
２２２ａ１  第１分岐誘導部
２２２ａ２  第１外方誘導部
２２２ｂ１  第２分岐誘導部
２２２ｂ２  第２外方誘導部
２３１  主搬送路
２３２ａ  第１流体誘導空部
２３２ｂ  第２流体誘導空部
２３３ａ  第１帰還誘導空部
２３３ｂ  第２帰還誘導空部
２４      エア帰還孔
２６    誘導プレート
３      紙幣
【要約】
【課題】搬送流による紙葉類の安定搬送を期待できる紙葉類搬送装置を提供する。
【解決手段】搬送管２は、第１，第２主搬送壁２１１，２１２間の上下開口を上，下部カバー体２２１，２２２で塞いで紙幣３を搬送する流体通過空間２３を形成し、上，下部カバー体２２１，２２２には、誘導プレート２６を設ける。搬送管２内に圧送された搬送用エアを、誘導プレート２６によって第１，第２流体誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導し、エア帰還孔２４より主搬送路２３１へ戻る帰還流を効率良く生じさせる。各エア帰還孔２４からの帰還流により、紙幣３を主搬送路２３１内で安定的に搬送する。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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