(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パッケージを製造するために、段ボール紙であるシート材料（Ｍ）の１つ以上の面（Ｆ，Ｆ’）上に画像をカスタマイズして印刷するためのインクジェット印刷装置（１）であって、
−印刷されるべき前記シート材料（Ｍ）の面（Ｆ，Ｆ’）のための略水平な走行平面（π）を画定する上面（４）を伴うフレーム（３）であり、前記フレーム（３）が前記シート材料（Ｍ）の走行方向（Ｌ）を横断する横方向ガイド（８）を有する、フレーム（３）と、
−前記横方向ガイド（８）に沿って移動でき、少なくとも１つのプリントヘッド（７）を内部に有する少なくとも１つの印刷ユニット（６）と、
−前記少なくとも１つのヘッド（７）に少なくとも１つの印刷インク（Ｉ）を供給するための供給手段（２６）と、
−前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）を前記横方向ガイド（８）に沿って移動させるための移動手段（２１）と、
を備え、
前記少なくとも１つのプリントヘッド（７）は、印刷されるべき前記シート材料（Ｍ）の一方の面（Ｆ，Ｆ’）上に前記インク（Ｉ）を堆積させるために前記走行平面（π）と対向し、
前記供給手段（２６）は、所定の高さで前記フレーム（３）に装着される主リザーバ（２８）、及び、少なくとも１つの副リザーバ（２７）を備える、
インクジェット印刷装置（１）において、
前記少なくとも１つの副リザーバ（２７）は、前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）内に装着されるとともに、前記少なくとも１つのヘッド（７）と流体接続し、前記少なくとも１つの副リザーバ（２７）は、前記主リザーバ（２８）と前記少なくとも１つのヘッド（７）との間に一定の高さで配置されるとともに、液圧回路（２９）を介して前記主リザーバ（２８）と流体接続し、前記液圧回路は、インク（Ｉ）の選択的な供給のためのポンプ（３０）を有し、前記副リザーバ内のインク（Ｉ）のレベル（ｗ）が所定の閾値（ｗｓ）を上回るように維持されるべく前記副リザーバ（２７）を補充するとともに前記少なくとも１つのプリントヘッド（７）への連続的な供給を確保するようになっており、
前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）は、前記シート材料（Ｍ）の下面（Ｆ）を印刷するために前記インク（Ｉ）が上方へ向けて噴出されるように、前記フレーム（３）上の前記シート材料（Ｍ）のための前記上面（４）を画定する前記略水平な走行平面（π）の下方で前記略水平な走行平面（π）と対向する関係を成して位置され、
前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）は箱状のケーシング（１０）を備え、前記ケーシング（１０）は、内側区画室（１１）を有し、対応するガイド引き出し（９）に取り外し可能に固定され、下壁（１２）、及び、上端面（２５）を有する上壁（１３）を備え、前記少なくとも１つのプリントヘッド（７）が前記上壁（１３）に固定され、
前記上壁（１３）は、前記インク（Ｉ）を供給するための前記少なくとも１つのプリントヘッド（７）のノズル（２４）が前記ケーシング（１０）の上端面（２５）と同一の平面内にあるように、前記少なくとも１つのプリントヘッド（７）の挿入及び除去を可能にする対応する適した形状の開口（２３）を有し、
前記少なくとも１つの副リザーバ（２７）は、前記インクレベル（ｗ）が前記閾値（ｗｓ）を下回るときに前記副リザーバ（２７）の選択的な充填を促進させるために前記ポンプ（３０）に動作可能に接続されるレベルセンサ（３７）を有する、ことを特徴とするインクジェット印刷装置（１）。
【請求項２】
前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）は、前記プリントヘッド（７）を取り外し可能に収容するための箱状の前記ケーシング（１０）を備え、前記ケーシング（１０）は、前記横方向ガイド（８）上に摺動可能に装着されるガイド引き出し（９）に取り外し可能に固定されるようになっている請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）の対応する前記ガイド引き出し（９）内への取り外し可能なスナップ嵌合接続のために前記ケーシング（１０）及び前記ガイド引き出し（９）と関連付けられる接続手段（１９）を備えることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記液圧回路（２９）は、前記少なくとも１つの副リザーバ（２７）を前記少なくとも１つの主リザーバ（２８）に接続された状態に維持しつつ前記横方向ガイド（８）に沿う前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）の移動に対応するようになっている可撓性ホース（３１）を備える請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記液圧回路（２９）は、インク（Ｉ）の流れを停止させるとともに前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）が逆さまにひっくり返される場合にインクの任意の漏れを防止するために前記少なくとも１つの副リザーバ（２７）よりも上流側に第１のソレノイド弁（３８）を備える請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つの副リザーバ（２７）は、前記少なくとも１つの副リザーバ（２７）内への空気を圧縮させるためのコンプレッサ（３４）を有する空気圧回路（３９）に接続され、前記空気圧回路（３９）は、メンテナンス中に前記副リザーバを加圧してインク（Ｉ）の排出を可能にするために前記少なくとも１つの副リザーバ（２７）と流体接続する第２のソレノイド弁（４０）を有する請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記移動手段（２１）は、前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）を前記横方向ガイド（８）に沿って駆動させるため少なくとも１つのモータ（２２）を備え、前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）の位置にしたがってインク（Ｉ）の送出を制御するために前記少なくとも１つのモータ（２２）及び前記少なくとも１つのヘッド（７）と動作可能に関連付けられる電子制御手段（４１）が設けられる請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記電子制御手段（４１）が少なくとも１つの電子基板（４２）を備え、前記電子基板（４２）は、前記ケーシング（１０）内に収容されるとともに、電力供給用の少なくとも１つの第１の入力（４３）、印刷データを受けるための少なくとも１つの第２の入力（４４）、及び、インク（Ｉ）の送出を制御するために前記少なくとも１つのヘッド（７）に接続される少なくとも１つの出力（４５）を有する請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記ケーシング（１０）が下壁（１２）を有し、前記下壁（１２）は、前記電子基板（４２）の前記少なくとも１つの第１の入力（４３）及び前記少なくとも１つの第２の入力（４４）に接続される少なくとも１つの電気コネクタ（４６）、及び、前記副リザーバ（２７）と流体接続する少なくとも一対のカップリング（４７，４８）を有し、前記少なくとも１つの電気コネクタ（４６）及び前記少なくとも一対のカップリング（４７，４８）は、前記ガイド引き出し（９）でそれぞれの嵌め合い形状のコネクタ及びカップリングに嵌合されるようになっている請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
縦方向にオフセットされる位置でそれぞれの前記横方向ガイド（８）に装着される複数の印刷ユニット（６）を備え、前記各ユニット（６）が２つ以上のヘッド（７）を収容し、これらのヘッド（７）は、それらが少なくとも部分的に重なり合うように、縦方向に離間されるとともに、互いから横方向にオフセットされることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
段ボール紙であるシート材料（Ｍ）からカスタマイズされたパッケージを製造するための自動マシン（２）において、前記シート材料（Ｍ）は、両面（Ｆ，Ｆ’）を有し、
−前記シート材料（Ｍ）をそれが供給されているときに支持するための走行平面（π）と、
−前記走行平面（π）上に配置される前記シート材料（Ｍ）に切れ目及び／又は折り目を形成するための切断・折り目形成手段（５１）と、
−前記走行平面（π）によって支持される前記シート材料（Ｍ）の縦方向（Ｌ）での供給制御のための手段（５２）と、
−請求項１から１０のいずれか一項に記載の画像をカスタマイズして印刷するためのインクジェット印刷装置（１）であって、前記印刷装置（１）が、前記走行平面（π）によって支持される前記シート材料（Ｍ）の１つ以上の面（Ｆ，Ｆ’）を印刷するために前記切断・折り目形成手段（５１）よりも下流側に配置される、インクジェット印刷装置（１）と、
を備え、
前記インクジェット印刷装置（１）は、前記横方向ガイド（８）に沿って移動できる少なくとも１つの印刷ユニット（６）、及び、前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）内に位置する少なくとも１つのプリントヘッド（７）を備え、
前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）は、前記シート材料（Ｍ）の下面（Ｆ）を印刷するために前記インク（Ｉ）が上方へ向けて噴出されるように、前記フレーム（３）上の前記シート材料（Ｍ）のための前記上面（４）を画定する前記略水平な走行平面（π）の下方で前記略水平な走行平面（π）と対向する関係を成して位置され、
前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）は箱状のケーシング（１０）を備え、前記ケーシング（１０）は、内側区画室（１１）を有し、対応するガイド引き出し（９）に取り外し可能に固定され、下壁（１２）、及び、上端面（２５）を有する上壁（１３）を備え、前記少なくとも１つのプリントヘッド（７）が前記上壁（１３）に固定され、
前記上壁（１３）は、前記インク（Ｉ）を供給するための前記少なくとも１つのプリントヘッド（７）のノズル（２４）が前記ケーシング（１０）の上端面（２５）と同一の平面内にあるように、前記少なくとも１つのプリントヘッド（７）の挿入及び除去を可能にする対応する適した形状の開口（２３）を有し、
前記少なくとも１つの副リザーバ（２７）は、前記インクレベル（ｗ）が前記閾値（ｗｓ）を下回るときに前記副リザーバ（２７）の選択的な充填を促進させるために前記ポンプ（３０）に動作可能に接続されるレベルセンサ（３７）を有する、自動マシン（２）。
【請求項１２】
形成されるべきパッケージ及びパッケージの面（Ｆ，Ｆ’）上に印刷されるべき画像を構成するための第１の入力データ（ＤＩＮ）を入力するためにユーザにより操作されるようになっているインタフェース手段（５４）を備え、前記インタフェース手段（５４）は、前記入力データ（ＤＩＮ）を処理して、プリントデザインと関連付けられる第１の出力データ（ＤＯＵＴ  １）及び所定の基準空間座標（ＸＲＥＦ，ＹＲＥＦ）に対するプリントデザインの位置と関連付けられる第２の出力データ（ＤＯＵＴ  ２）を生成するようになっていることを特徴とする請求項１１に記載のマシン。
【請求項１３】
前記移動手段（２１）は、前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）を前記ガイド（８）に沿って駆動させるため少なくとも１つのモータ（２２）を備え、前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）の位置にしたがってインク（Ｉ）の送出を制御するために前記少なくとも１つのモータ（２２）及び前記少なくとも１つのヘッド（７）と動作可能に関連付けられる電子制御手段（４１）が設けられ、
前記電子制御手段（４１）が少なくとも１つの電子基板（４２）を備え、前記電子基板（４２）は、前記ケーシング（１０）内に収容されるとともに、電力供給用の少なくとも１つの第１の入力（４３）、印刷データを受けるための少なくとも１つの第２の入力（４４）、及び、インク（Ｉ）の送出を制御するために前記少なくとも１つのヘッド（７）に接続される少なくとも１つの出力（４５）を有し、
前記インタフェース手段（５４）は、前記第１の出力データ（ＤＯＵＴ  １）を送るために前記電子基板（４２）に接続され、前記供給制御のための手段（５２）に送信されるべきそれぞれの信号（ｓ，ｓ’，ｓ”）を生成するために前記第２のデータ（ＤＯＵＴ  ２）を受信して処理するようになっている処理ユニット（５８）に接続され、前記移動手段（２１）に接続され、及び、前記少なくとも１つの印刷ユニット（６）の位置にしたがってインク（Ｉ）の送出を前記少なくとも１つのヘッド（７）によって制御できるように前記１つ以上のプリントヘッド（７）にそれぞれ接続されることを特徴とする請求項１２に記載のマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、シート材料のための印刷システムの分野において用途を見出し、特に、段ボール紙等のシート材料から連続するパッケージを製造するための自動マシンに設置するのに特に適している、パッケージの外面上又は内面上に画像をカスタマイズして印刷するためのインクジェット印刷装置に関する。
【０００２】
また、本発明は、そのような印刷システムを組み込む、シート材料からパッケージを形成するためのマシンに関する。
【背景技術】
【０００３】
例えば段ボール紙等から形成される比較的硬質なシート材料の印刷は、材料の所定の表面を印刷するためのヘッドを備える印刷装置を使用して行なわれることで知られている。
【０００４】
特に、これらの装置は、それらがシート材料の連続供給中にシート材料の大きな表面を印刷できるため、いわゆる大判印刷のために使用することができる。
【０００５】
例えば、これらの装置は、限定版印刷のためにプロッタ内に組み込まれ、或いは、リール印刷又は折り曲げ材料の積層のために設計された工業用プリンタ内に組み込まれる。
【０００６】
一般に、これらのヘッドは、インクジェットタイプであり、材料が処理されている間に必要に応じて印刷されたデザインの連続的な非常に急速な変化を伴うデジタル印刷を行なうために電子的に制御される場合がある。
【０００７】
例えばカスタマイズされたパッケージ形成における段ボール処理マシンでは、材料をそれが印刷ステーションを通じて連続的に供給されている際に材料の幅のほぼ全体にわたって印刷すべき強いニーズが存在する。
【０００８】
そのような結果を得るために幅広く使用される構成は、段ボールの幅全体にわたってオフセットされる複数の固定ヘッドを設置して、それぞれのヘッドと関連する所定の印刷領域を結合することにより段ボールの幅全体をカバーできるようにすることである。
【０００９】
米国特許出願公開第２００８／０００２０１１号明細書は段ボール紙製品を製造する方法を開示し、この方法では、前述したように構成されるインクジェットプリンタを使用して印刷ステップが行なわれる。
【００１０】
特に、このプリンタは２つの固定ユニットを備え、各固定ユニットは、対応する横方向で並列配置される３つのインクヘッドヘッドから構成される。２つのユニットは、縦方向にオフセットされるとともに、段ボールの全幅にほぼ等しい印刷領域を覆うように段ボールの上方に配置される。また、プリンタは、印刷ユニットを通じて段ボールを連続的に供給するための手段も有し、それにより、印刷ユニットは、プリンタのフレームに強固に固定されつつ、材料の上面を印刷できる。
【００１１】
この従来技術の１つの欠点は、段ボールをその幅全体にわたって印刷するために必要とされる多数のヘッドであり、これは、大型の段ボールパッケージを印刷する際に劇的な制限となる。また、この構成は、多数のヘッドを同時に制御することが求められるプリンタの制御ユニットの構成に多大な複雑さを付加する。
【００１２】
これらの欠点を取り除こうとする試みは、より少ない数のヘッドを有する段ボール又は他の同様のシート材料のための印刷ユニットの開発であったが、ヘッドは、固定されずに、材料の横方向に沿って移動する。
【００１３】
本出願人に対して発行された伊国特許第１３９４１５４号は、シート材料を印刷するための装置、好ましくはパッケージング用途のための装置を開示する。この装置は、パッケージの外面を形成する材料の下面を印刷するために材料供給平面の下方に配置される１つ以上のプリントヘッドを有する。ヘッドは、シート材料の任意の領域のボトムアップ印刷のために、シート材料の全幅を掃引するべく横方向に移動するキャリッジに装着される。
【００１４】
この構成は、固定印刷ユニット形態よりも用途が広いが、決定によって依然として影響される。
【００１５】
この構成の第１の欠点は、材料供給平面の下方におけるヘッドの特定の受け入れが不規則な下から上へのインク流れのリスクを高め、それにより、不完全な印刷画像をもたらすという点である。
【００１６】
最適な染みが無い完璧な印刷のために、ヘッドには加圧インク流が絶えず供給されなければならず、これは、重力に抗して上向きのインク噴出が促進されなければならないときに特に難しい。
【００１７】
また、ヘッドは、比較的長いチューブを介してヘッドに接続される外部インクリザーバからインクを受け、それにより、プリントヘッドノズルで供給圧が減少する。
【００１８】
この従来技術の印刷装置の更なる欠点は、オペレータによって殆ど到達し得ない位置でインク供給チューブの端部をヘッドの下壁に取り付けられるスリーブに手作業で接続する必要があることに起因する、その複雑な組み立てである。
【００１９】
他の欠点は、特定の保護を伴うことなくヘッドが片持ち梁配置でキャリッジに固定され、したがって、ヘッドが移動する際又はメンテナンス中及び洗浄中にヘッドが様々な物体による不慮の衝撃に晒されるという点である。
【００２０】
最後に、装置からの各ヘッドの交換又は取り外しが多大な時間を要する動作である。これは、狭くて殆ど近づけない空間内でオペレータがインク供給ダクトを手作業で取り外してヘッドをキャリッジから分離しなければならないからである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２１】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００８／０００２０１１号明細書
【特許文献２】伊国特許第１３９４１５４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
従来技術に照らして、本発明によって扱われる技術的な課題は、非常に簡単な設置及びメンテナンスを確保しつつ、任意の使用状態で高い印刷品質及び解像度をもたらすことができる、パッケージ面上に画像をカスタマイズして印刷するためのインクジェット印刷装置を提供することにある。
【００２３】
本発明の目的は、非常に効率的で比較的費用効率が高い、パッケージ面上に画像をカスタマイズして印刷するためのインクジェット印刷装置を提供することによって、前述した技術的課題を解決して前記欠点を取り除くことである。
【００２４】
本発明の特定の目的は、高い解像度でパッケージ面を印刷でき、それにより、高い印刷品質を得ることができる、画像をカスタマイズして印刷するためのインクジェット印刷装置を提供することである。
【００２５】
本発明の特定の目的は、容易に組み立ててアクセスでき、それにより、その装着及び取り外しを非常に短時間で行なうことができる、パッケージ面上に画像をカスタマイズして印刷するためのインクジェット印刷装置を提供することである。
【００２６】
本発明の他の目的は、同時に動作するヘッドの数を容易に変えるための柔軟なプリントヘッド形態を有する、パッケージ面上に画像をカスタマイズして印刷するためのインクジェット印刷装置を提供することである。
【００２７】
本発明の更なる目的は、プリントヘッド及び該プリントヘッドと関連付けられる任意の移動部品を設置環境内の様々な物体との衝撃から保護できる、パッケージ面上に画像をカスタマイズして印刷するためのインクジェット印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
これらの目的及び他の目的は、以下でより良く説明されるように、請求項１に規定されるパッケージ面上に画像をカスタマイズして印刷するためのインクジェット印刷装置によって満たされる。
【００２９】
更なる態様において、本発明は、請求項１２に規定される連続パッケージの製造のための自動マシンに関する。
【００３０】
本発明の有利な実施形態は、従属請求項にしたがって得られる。
【００３１】
本発明の更なる特徴及び利点は、添付図面を用いて非限定的な例として記載される、パッケージ面上に画像をカスタマイズして印刷するためのインクジェット印刷装置の好ましい非排他的な実施形態の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の印刷装置の斜視図である。
【図２】図１の分離破断状態の斜視図である。
【図３】図１の装置内に位置される印刷ユニットの拡大正面図である。
【図４】図１の装置の部分斜視図である。
【図５Ａ】図１の第１の細部の斜視側面図である。
【図５Ｂ】図１の細部の分離破断状態の斜視図である。
【図６Ａ】図５Ａ及び図５Ｂに示される印刷ユニットの第１の実施形態の斜視下面図である。
【図６Ｂ】図５Ａ及び図５Ｂに示される印刷ユニットの第１の実施形態の開放斜視側面図である。
【図７】図６Ａ及び図６Ｂのユニットの分離破断状態の側面図である。
【図８Ａ】図６Ａ及び図６Ｂの印刷ユニットの上面図である。
【図８Ｂ】図６Ａ及び図６Ｂの印刷ユニットの下面図である。
【図９Ａ】印刷ユニットの別の形態の平面図である。
【図９Ｂ】印刷ユニットの別の形態の分離破断状態の側面図である。
【図１０Ａ】図１の装置の液圧図である。
【図１０Ｂ】図１の装置の液圧図である。
【図１１】図１の印刷ユニットを備える、連続パッケージの製造のためのマシンの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
特に図１を参照すると、数字１は、一般に、例えば段ボール紙等のシート材料Ｍから形成されるパッケージの面Ｆ，Ｆ’上にカスタマイズしてインクジェット印刷するための装置を指し示す。
【００３４】
装置は、全体的に数字２によって示されるパッケージングマシンに組み込むのに特に適しており、パッケージングマシンは、連続する折り畳まれたウェブ又はリールから略水平な縦方向Ｌで供給される比較的硬質な材料Ｍのシート、好ましくは段ボール等からカスタマイズされたパッケージを形成するように設計される。
【００３５】
マシン２は、画像、文字、又は、装飾要素が印刷されるようになっている一方の面Ｆ，Ｆ’が下方に向いた状態でシート材料Ｍの供給を促すように更に構成され得る。
【００３６】
装置１は、調整可能な脚によって地面上に載置可能であるとともに材料Ｍの縦供給方向Ｌを横断して延在する長尺フレーム３を備える。フレーム３は略水平な上面４を有し、この上面４は、材料がマシン２から出ていくにつれて印刷されるべき材料Ｍのための走行平面πを画定するようになっている。
【００３７】
フレーム３は、好ましくはインクジェットタイプの１つ以上のプリントヘッド７を内部に有する少なくとも１つの印刷ユニット６を摺動可能に支持するようになっている固定ガイド手段５を備える。
【００３８】
特に、図３、図５Ａ，及び、図５Ｂに示されるように、ガイド手段５は、それぞれの印刷ユニット６を収容するためにガイド引き出し９が摺動可能に装着される少なくとも１つの横方向ガイド８を備えてもよい。
【００３９】
印刷速度を高めるために、装置１は、縦方向にオフセットされる位置でガイド手段５に装着される複数の印刷ユニット６を備えてもよい。
【００４０】
この場合、印刷ユニット６は、縦方向にオフセットされる横方向ガイド８上で摺動する対応する引き出しに取り外し可能に結合される。
【００４１】
図示の実施形態において、各印刷ユニット６は、内側区画室１１を有するとともに対応する引き出し９に取り外し可能に結合されるようになっている箱状ケーシング１０を備える。
【００４２】
図示の実施形態において、箱状ケーシング１０は、下壁１２、及び、プリントヘッド７が固定される上壁１３を備え、上壁１３は、その端部１４，１５が一対の略垂直な保護側壁１６，１７に結合される。
【００４３】
好適には、ヘッド７の挿入のため及び内側区画室１１への容易なアクセスのためにケーシング１０をその側部又は上端で開放できるように、上壁１３及び側壁１６，１７が適切な接続部材１８によって取り外し可能に結合されてもよい。
【００４４】
都合良く、急速接続手段１９が、対応する印刷ユニット６とのその取り外し可能な接続のために、箱状筐体１０と関連して引き出し９内の横壁９’に設けられてもよい。
【００４５】
特に、急速接続手段１９は複数の垂直ピン２０を備えてもよく、これらの垂直ピン２０は、各ユニット６の下壁１２から突出して、それぞれの引き出し９に形成されて特に図３及び図５Ｂにのみ見える対応する座部２０’に摩擦係合又はスナップフィット係合するようになっている。
【００４６】
印刷ユニット６は、ケーシング１０を上方へ引き上げることによりピン２０を対応する座部から離脱させることによって引き出し９から容易に取り外されてもよい。
【００４７】
印刷ユニット６をガイド手段５に沿って移動させるために移動手段２１も設けられ、この移動手段２１は少なくとも１つの電気モータ２２を備えてもよく、電気モータ２２は、引き出し９の下方に位置されるとともに、そのそれぞれの横方向ガイド８に強固に結合される図示しない歯と相互に作用する図５Ａに示されるようなギア６１を有する。
【００４８】
ケーシング１０の上壁１３は、インクＩを供給するためのプリントヘッドのノズル２４がケーシング１０の上端面２５と略同一の平面内にあるように、プリントヘッド７の挿入及び除去を可能にする対応する適した形状の開口２３を有してもよい。
【００４９】
したがって、印刷ユニット６は、材料Ｍの下面Ｆを印刷するためにインクＩが上方へ向けて噴出されるように、フレーム３上の材料Ｍのための走行面４を画定する略水平な走行平面πの下方で該走行面と対向する関係を成して位置される。
【００５０】
図１〜図８Ｂに示される実施形態において、各印刷ユニット６は単一のプリントヘッド７を収容してもよい。図９Ａ及び図９Ｂに示される実施形態では、各ユニット６が２つのプリントヘッド７を含んでもよい。
【００５１】
勿論、単一のユニット内に受け入れられるヘッドの数は、本発明の範囲から逸脱することなく２つより多くてもよい。
【００５２】
図９Ａに示されるように印刷ユニット６が２つ以上のヘッド７を含む場合には、これらのヘッドは、それらの間でそれぞれの距離ｔ，ｐを伴って、それらの印刷幅ｓが横方向で少なくとも部分的に重なり合うように、横方向及び縦方向の両方でオフセットされる。
【００５３】
そのような横方向の重なり合いは、単一のユニットの印刷幅を増大させる。例えば、最大で４つの隣り合うヘッド７を使用し、それぞれのヘッドの印刷幅ｓが７０ｍｍである場合、７０ｍｍ〜２８０ｍｍの範囲の幅を有するシート材料の面上にわたって連続した印刷が可能である。
【００５４】
例えば、各ヘッド７は、高分解能タイプのものであり、１０ｍ以上の長さにわたって、１８０ｄｐｉ以上の解像度を有する。
【００５５】
本発明によれば、装置１は、各ヘッド７に対応する印刷インクＩを供給するのに適した供給手段２６を備える。例えば、供給手段２６は、材料Ｍのモノクロ印刷のため、全てのプリントヘッド７に同じインクを供給してもよい。
【００５６】
或いは、供給手段２６は、異なる色のインクＩをヘッド７を供給してシート材料Ｍを４色印刷するように構成されてもよい。
【００５７】
本発明の固有の特徴は、供給手段２６がインクＩのための副リザーバ２７を備え、この副リザーバが、ヘッド７と直接に流体接続した状態で移動する印刷ユニット６内に装着されるとともに、副リザーバ２７を補充するためにフレーム３に固定されて強固に結合されるインクＩのための主リザーバ２８に接続される点である。
【００５８】
したがって、副リザーバ２７内のインクＩのレベルｗは、略一定に維持され、及び／又は、プリントヘッド７のノズル２４からのインクＩの連続した噴出を確保し得る所定の閾値ｗｓに維持される。
【００５９】
図２〜図４に示される実施形態において、主リザーバ２８は、インクＩをヘッド７に供給するためのポンプ３０を有する液圧回路２９を介して、副リザーバ２７に接続される。液圧回路２９は、主リザーバとの接続を保ちつつ主リザーバ２８に対する印刷ユニット６の並進移動に対応するために、可撓性ホース３１を備えてもよい。
【００６０】
好ましくは、各プリントヘッド７が単一の副リザーバ２７と流体接続した状態にあり、副リザーバ２７は液圧回路２９を介して主リザーバ２８に接続される。また、各副リザーバ２７は、インクＩのための入口３２、コンプレッサ３４に接続される空気のための入口３３、及び、可撓性ホース３６によってヘッド７に直接に接続されるインクＩのための出口３５を備える。
【００６１】
図７及び図９Ｂに最も良く示されるように、副リザーバ２７は、ヘッド７の近傍でケーシング１０の上壁１３に固定されてもよく、ポンプ３０に動作可能に接続されるレベルセンサ３７を含んでもよい。
【００６２】
レベルセンサ３７は、副リザーバ２７内のインクＩのレベルｗが閾値ｗｓを下回るときにポンプ３０を選択的に作動させ、それにより、インクのレベルをリアルタイムで回復させる。
【００６３】
また、図１０ｂの線図に示されるように、副リザーバの充填状態をチェックして、印刷ユニット６が逆さまにひっくり返される場合にインクＩの任意の漏れを防止するために、第１のソレノイド弁３８が副リザーバ２７よりも上流側で液圧回路２９に沿って各ケーシング１０内に収容されてもよい。
【００６４】
また、副リザーバ２７は、空気を内部で圧縮するためのコンプレッサ２３を有する空気圧回路３９にも接続される。空気圧回路３９には、メンテナンス中に副リザーバを加圧してインクＩの排出を可能にするために、コンプレッサ３４と副リザーバ２７との間に介挿される第２のソレノイド弁４０が設けられる。
【００６５】
印刷ユニット６の瞬間の位置にしたがってノズル２４を通じたインクＩの送出を制御するために移動手段２１及びヘッド７に接続される電子制御手段４１も設けられる。
【００６６】
言い換えると、電子制御手段４１は、文字又は画像が印刷されるようになっている所定の位置にプリントヘッドがあるときにプリントヘッド７を作動させるために使用される。
【００６７】
図示の実施形態では、電子制御手段４１が基板４２を備え、基板４２は、箱状ケーシング１０内に位置されるとともに、電力供給用の少なくとも１つの第１の入力４３、印刷データを受けるための第２の入力４４、及び、インクＩの送出を制御するためにヘッド７に電気的に接続される少なくとも１つの出力４５を有する。
【００６８】
この目的のため、ケーシング１０の下壁１２には、電子基板４２の入力４３，４４に接続される少なくとも１つの電気コネクタ４６、及び、副リザーバ２７のインクＩ及び空気のための入力３２，３３に流体接続する少なくとも一対の急速カップリング４７，４８が設けられる。
【００６９】
急速カップリング４７，４８は、ゴムホース又はプラスチックホース４９，５０を介して副リザーバ２７の入口３２，３３に接続される。
【００７０】
更に、コネクタ４６及び急速カップリング４７，４８は、雄タイプ又は雌タイプであってもよく、引き出し９に装着される対応する嵌め合い形状のコネクタ４６’及び急速カップリング４７’，４８’に嵌合するようになっている
【００７１】
好適には、嵌め合い形状のコネクタは、印刷ユニット６が嵌め込まれると直ぐに基板４２との電気的な接続及び副リザーバ２７との流体接続を促進させるために引き出し９の横壁９’に装着されてもよい。
【００７２】
更なる態様において、本発明は、カスタマイズされたパッケージを形成するためのマシン２に関し、このマシン２には印刷装置１が取り付けられ、また、マシン２は、図１１に示されるようになっており、例えば本出願人によるイタリア特許第１３９４１５５号明細書に開示されるような従来のタイプを成す。このマシンは、切断・折り目形成手段５１を内部に有するとともに、材料Ｍの縦方向Ｌでの供給制御のための手段５２を有する。
【００７３】
出口開口５３又は切断された及び／又は折り目が付けられた材料は、切断・折り目形成手段５１よりも下流側で与えられ、シート材料Ｍを支持してシート材料の下面Ｆと接触する走行平面πと一直線に合わされる。
【００７４】
先に開示された印刷装置１は、インクＩを上方へ噴出させるように構成される１つ以上のプリントヘッド７によってシート材料Ｍの下面Ｆを印刷するために、出口開口５３よりも下流側に配置される。
【００７５】
また、マシン２は、形成されるべきパッケージの形態と印刷されるべき領域及び画像とに関する第１の入力データＤＩＮを入力するためにユーザによって操作されるようになっているインタフェース手段５４も備える。
【００７６】
図示の典型的な実施形態において、インタフェース手段５４は、第１のコンピュータプロダクトＰ１が内部に組み込まれる記憶ユニットを有する第１のマイクロプロセッサ５６に接続される、キーボード又は場合によりタッチスクリーンを有するモニタ又はディスプレイ５５を備える。
【００７７】
第１のマイクロプロセッサ５６は、第１のコンピュータプロダクトＰ１内の命令にしたがってグラフィックスクリーン５７内に含まれる情報ＤＩＮを処理して、プリントデザインと関連付けられる第１の出力データＤＯＵＴ １及びそのようなプリントデザインのシート材料Ｍ上の位置に関する第２の出力データＤＯＵＴ ２を生成する。
【００７８】
特に、位置データＤＯＵＴ ２は、ヘッド７により印刷されるシート材料Ｍの面Ｆの点Ｐｉのデカルト座標（Ｘｉ，Ｙｉ）を含んでもよい。これらのデカルト座標（Ｘｉ，Ｙｉ）は、予め設定された空間座標（ＸＲＥＦ，ＹＲＥＦ）により規定されるマシン２の固定基準点ＰＲＥＦに対して計算されてもよい。
【００７９】
第１の印刷データＤＯＵＴ １は、１つ以上の印刷ユニット６の電子基板４２へ直接に送られ、一方、第２の印刷データＤＯＵＴ ２は、第２のコンピュータプロダクトＰ２が内部に組み込まれる記憶ユニットを有する第２のマイクロプロセッサ５９を備える処理ユニット５８、一般的にはＰＬＣ又はコンピュータへ送られる。
【００８０】
第２のマイクロプロセッサ５９は、第２の印刷データＤＯＵＴ ２を処理して、走行平面π上でシート材料Ｍを供給するための供給手段５２及び印刷ユニット６のための駆動手段２１にそれぞれ送られる適切な制御信号ｓ，ｓ’を生成する。
【００８１】
更に、第２のマイクロプロセッサ５９は、印刷されるべきシート材料Ｍの瞬間位置にしたがってプリントヘッド７を作動させるための作動信号ｓ”も送る。
【００８２】
特に、各印刷ユニット６内の電子基板４２には、対応するヘッド７に直接に送られる適切な電気信号を生成するとともに所望のプリントデザインにしたがってインクＩの送出を調整するために、インタフェース手段５４によって送られた印刷データＤＯＵＴ １を処理するための命令を有する第３のコンピュータプロダクトＰ３又はファームウェアが内部に組み込まれる第３のプロセッサ６０が設けられる。
【００８３】
したがって、インタフェース手段５４及び処理ユニット５８による印刷データＤＯＵＴ １及び位置データＤＯＵＴ ２の送信は、インタフェース手段５４を介してユーザにより選択された領域で所望のデザインを印刷するためにシート材料Ｍの位置に対するプリントヘッド７の位置の同期化を可能にする。
【００８４】
この発明の装置及びマシンは、添付の特許請求の範囲に開示される発明概念の範囲内で、多くの変更又は変形の影響を受け易い。本発明の細部の全ては、他の技術的に同等な部分と置き換えられてもよく、また、材料は、本発明の範囲から逸脱することなく、様々なニーズに応じて変わってもよい。
【００８５】
特に添付図面に関連して装置及びマシンについて説明してきたが、開示及び特許請求の範囲において参照される数字は、発明のより良い理解のために単に使用されているにすぎず、いかなる態様においても特許請求の範囲を限定しようとするものではない。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は、例えば段ボール等の半硬質シート製品の処理のために設計されるマシンの生産のため及びパッケージ形成マシンの生産のために工場内においてそれを工業規模で製造できるため、産業において用途を見出すことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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