(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向一端側に開口部を有する円筒形状をなし、軸線回りに回転することで、前記開口部から流体を吸入し外周方向に排出するファンと、
前記ファンを回転駆動するモータと、
前記ファンを収納し、前記開口部に相対して設けられた吸気口を有する第１の側壁、前記ファンの軸方向にて前記第１の側壁と離間して形成された第２の側壁、及び前記第１の側壁と前記第２の側壁の外周縁とを連結してなり、前記ファンの軸線に対し所定の半径方向を基準位置とし周方向一方側への巻き角が増大するに伴って前記軸線との距離が増加する渦巻形状に形成された外周壁から構成され、前記第１の側壁、前記第２の側壁及び前記外周壁により前記ファンの外周側に渦巻流路が形成されたスクロールケーシングとを備え、
前記スクロールケーシングの外周壁から前記ファンの径方向内方に伸び前記渦巻流路を区切る段差を設け、前記スクロールケーシング内の前記渦巻流路の径方向の幅が、前記ファンの軸方向の前記第２の側壁側よりも前記第１の側壁側が大きく設定され、
前記段差は、前記スクロールケーシングの外周壁を前記軸方向の中間部で前記径方向の内方に屈曲して形成されることを特徴とする遠心式送風機。
【請求項２】
前記段差の前記径方向の幅は、前記渦巻流路の下流側に進むに伴って大きくなることを特徴とする請求項１に記載の遠心式送風機。
【請求項３】
前記外周壁は、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間を前記ファンの軸線と平行に延びて配設されていることを特徴とする請求項１または２に記載の遠心式送風機。
【請求項４】
前記スクロールケーシング内における前記段差の前記軸方向の位置は、前記スクロールケーシング内の前記渦巻流路の前記軸方向の長さがＨである場合に、前記第２の側壁より前記軸方向に１/２Ｈ以下の距離に設定されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の遠心式送風機。
【請求項５】
前記スクロールケーシング内における前記段差の前記軸方向の位置は、前記スクロールケーシング内の前記渦巻流路の前記軸方向の長さがＨである場合に、前記第２の側壁より前記軸方向に１/２Ｈの距離に設定されていることを特徴とする請求項４に記載の遠心式送風機。
【請求項６】
軸方向一端側に開口部を有する円筒形状をなし、軸線回りに回転することで、前記開口部から流体を吸入し外周方向に排出するファンと、
前記ファンを回転駆動するモータと、
前記ファンを収納し、前記開口部に相対して設けられた吸気口を有する第１の側壁、前記ファンの軸方向にて前記第１の側壁と離間して形成された第２の側壁、及び前記第１の側壁と前記第２の側壁の外周縁とを連結してなり、前記ファンの軸線に対し所定の半径方向を基準位置とし周方向一方側への巻き角が増大するに伴って前記軸線との距離が増加する渦巻形状に形成された外周壁から構成され、前記第１の側壁、前記第２の側壁及び前記外周壁により前記ファンの外周側に渦巻流路が形成されたスクロールケーシングとを備え、
前記スクロールケーシングの外周壁から前記ファンの径方向内方に伸び前記渦巻流路を区切る段差を設け、前記スクロールケーシング内の前記渦巻流路の径方向の幅が、前記ファンの軸方向の前記第１の側壁側よりも前記第２の側壁側が大きく設定され、
前記スクロールケーシング内における前記段差の前記軸方向の位置は、前記スクロールケーシング内の前記渦巻流路の前記軸方向の長さがＨである場合に、前記第２の側壁より前記軸方向に１/３Ｈの距離に設定されていることを特徴とする遠心式送風機。
【請求項７】
前記段差の前記径方向の幅は、前記渦巻流路の下流側に進むに伴って大きくなることを特徴とする請求項６に記載の遠心式送風機。
【請求項８】
前記外周壁は、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間を前記ファンの軸線と平行に延びて配設されていることを特徴とする請求項６または７に記載の遠心式送風機。
【請求項９】
前記段差は、前記スクロールケーシングの外周壁を前記軸方向の中間部で前記径方向の内方に屈曲して形成されることを特徴とする請求項６から８のいずれか１項に記載の遠心式送風機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠心式送風機に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の空調装置等の送風ユニットに用いられる遠心式送風機は、外周に多数のブレードが列設されモータにより回転駆動する円筒形状のファンと、当該ファンを収納し当該ファンから放射状に吐出される空気流を整流して一方向へ排出する渦巻形状のスクロールケーシングとから構成されている。当該スクロールケーシングでは、ファンの外周側の回転軸方向断面、即ち内部の渦巻流路の流路断面が例えば略矩形状に形成されている。
【０００３】
更に、例えば特許文献１に記載された遠心式送風機のスクロールケーシングは、ファンの回転軸の軸方向の位置でスクロール半径が異なり、吸気口側から吸気口とは反対側に向けてスクロール半径が徐々に大きくなるように設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２３９５９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようにスクロールケーシング内の渦巻流路の流路断面が矩形状に形成されている遠心式送風機では、スクロールケーシング内の角部付近において、空気流の流速が低下して、流路断面内での流速分布が大きく偏り、騒音の発生や効率低下を招くといった問題点がある。
【０００６】
また、特許文献１のようにスクロールケーシングのスクロール半径をファンの回転軸の軸方向の位置で異なるように設定したとしても、スクロールケーシングの内部を周方向に流れる空気流の流量が排出口に向かって徐々に増加していくことから、空気流の流速分布が周方向位置に伴って変化し、例えば排気口側に向かうにつれて流速分布が大きく偏って、騒音発生を招く虞がある。
【０００７】
本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、騒音を抑制させることのできる遠心式送風機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するために、本発明の遠心式送風機では、軸方向一端側に開口部を有する円筒形状をなし、軸線回りに回転することで、前記開口部から流体を吸入し外周方向に排出するファンと、前記ファンを回転駆動するモータと、前記ファンを収納し、前記開口部に相対して設けられた吸気口を有する第１の側壁、前記ファンの軸方向にて前記第１の側壁と離間して形成された第２の側壁、及び前記第１の側壁と前記第２の側壁の外周縁とを連結してなり、前記ファンの軸線に対し所定の半径方向を基準位置とし周方向一方側への巻き角が増大するに伴って前記軸線との距離が増加する渦巻形状に形成された外周壁から構成され、前記第１の側壁、前記第２の側壁及び前記外周壁により前記ファンの外周側に渦巻流路が形成されたスクロールケーシングとを備え、前記スクロールケーシングの外周壁から前記ファンの径方向内方に伸び前記渦巻流路を区切る段差を設け、前記スクロールケーシング内の前記渦巻流路の径方向の幅が、前記ファンの軸方向の前記第２の側壁側よりも前記第１の側壁側が大きく設定され、前記段差は、前記スクロールケーシングの外周壁を前記軸方向の中間部で前記径方向の内方に屈曲して形成されることを特徴とする。
【０００９】
また、好ましくは、前記段差の前記径方向の幅が、前記渦巻流路の下流側に進むに伴って大きくなるとよい。
【００１１】
また、好ましくは、前記外周壁が、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間を前記ファンの軸線と平行に延びて配設されているとよい。
【００１２】
また、好ましくは、前記スクロールケーシング内における前記段差の前記軸方向の位置を、前記スクロールケーシング内の前記渦巻流路の前記軸方向の長さがＨである場合に、前記第２の側壁より前記軸方向に１/２Ｈ以下の距離に設定するとよい。
【００１３】
また、好ましくは、前記スクロールケーシング内における前記段差の前記軸方向の位置を、前記スクロールケーシング内の前記渦巻流路の前記軸方向の長さがＨである場合に、前記第２の側壁より前記軸方向に１/２Ｈの距離に設定するとよい。
【００１４】
あるいは、本発明の遠心式送風機では、軸方向一端側に開口部を有する円筒形状をなし、軸線回りに回転することで、前記開口部から流体を吸入し外周方向に排出するファンと、前記ファンを回転駆動するモータと、前記ファンを収納し、前記開口部に相対して設けられた吸気口を有する第１の側壁、前記ファンの軸方向にて前記第１の側壁と離間して形成された第２の側壁、及び前記第１の側壁と前記第２の側壁の外周縁とを連結してなり、前記ファンの軸線に対し所定の半径方向を基準位置とし周方向一方側への巻き角が増大するに伴って前記軸線との距離が増加する渦巻形状に形成された外周壁から構成され、前記第１の側壁、前記第２の側壁及び前記外周壁により前記ファンの外周側に渦巻流路が形成されたスクロールケーシングとを備え、前記スクロールケーシングの外周壁から前記ファンの径方向内方に伸び前記渦巻流路を区切る段差を設け、前記スクロールケーシング内の前記渦巻流路の径方向の幅が、前記ファンの軸方向の前記第１の側壁側よりも前記第２の側壁側が大きく設定され、前記スクロールケーシング内における前記段差の前記軸方向の位置は、前記スクロールケーシング内の前記渦巻流路の前記軸方向の長さがＨである場合に、前記第２の側壁より前記軸方向に１/３Ｈの距離に設定されていることを特徴とする。
【００１７】
また、好ましくは、前記段差を、前記スクロールケーシングの外周壁を前記軸方向の中間部で前記径方向の内方に屈曲して形成するとよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の遠心式送風機によれば、スクロールケーシング内にファンの径方向に伸びる段差が設けられ、当該スクロールケーシング内の渦巻流路の径方向の幅が、ファンの軸方向の第１の側壁側と第２の側壁側とで異なることで、スクロールケーシングの外周側の一方の角部付近において流体の流通が阻止される構造となる。これにより、スクロールケーシング内の渦巻流路において流体の流速が低下する領域を減少させ、渦巻流路での流体の流速を均一化し、騒音を低減させることができる。
【００１９】
更に、スクロールケーシング内における段差の幅が、スクロールケーシング内の渦巻流路の下流側に進むに伴って大きくすると、流速が低下する領域を渦巻流路の全周に亘って減少させ、スクロールケーシング内の全周に亘って流速を均一化し、騒音を更に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施形態の遠心式送風機の斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の遠心式送風機の軸方向吸気口側から視た平面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の遠心式送風機の断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の遠心式送風機の騒音を測定した結果の一例を表すグラフである。
【図５】本発明の第２の実施形態の遠心式送風機の断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態の遠心式送風機の騒音を測定した結果の一例を表すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２２】
図１は本発明の第１の実施形態の遠心式送風機の斜視図、図２は本発明の第１の実施形態の遠心式送風機の軸方向吸気口側から視た平面図、図３は本発明の第１の実施形態の遠心式送風機における図２のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【００２３】
第１の実施形態の遠心式送風機(以下、送風機１という）は、車両用空調装置の送風ユニットに用いられている。当該送風機１は、主としてファン１０、モータ２０及びスクロールケーシング３０より構成されている。
【００２４】
ファン１０は、軸方向一端側に開口部１１を有する円筒形状をなしており、軸方向に延びたブレード１２が外周部分に多数列設されている。当該ブレード１２は、平面視において、内周側から周方向一方側に向け湾曲しながら外周側へと延びた形状をなしている。ファン１０の軸方向他端側には、外周縁部分が各ブレード１２の他端の内周側部分と連結されており、中心に向かって軸方向一端側に膨出した略円錐形状をなすコーン部１６が形成されている。また、当該コーン部１６の中央部分にはボス孔１６ａが設けられており、当該ボス孔１６ａにモータ２０の回転軸２２が嵌合されている。
【００２５】
モータ２０は、ファン１０のコーン部１６内側に収納されるよう設けられており、電力が供給されることで回転軸２２を介してファン１０を周方向に回転駆動させる。
【００２６】
そして、ファン１０はモータ２０により周方向一方側（右回り方向）に回転することで、開口部１１から空気を吸入し、当該吸入した空気をブレード１２により外周方向へ放射状に吐出する機能を有している。
【００２７】
スクロールケーシング３０は、平面視中央部分に上記ファン１０及びモータ２０を収納するものである。当該スクロールケーシング３０は、ファン１０の軸方向にて互いに離間して配置される第１の側壁３２及び第２の側壁３４と、ファン１０の軸方向と平行をなし第１の側壁３２及び第２の側壁３４のそれぞれの外周縁を連結して延びる外周壁３６とから構成されている。外周壁３６は、渦巻部３６ａ、平坦部３６ｂ、舌部３６ｃ、延長部３６ｄから構成されている。
【００２８】
渦巻部３６ａは、ファン１０の軸線ＣＬを中心軸とし所定の半径方向を基準位置（θ＝０度）として、当該基準位置からのファン１０の回転方向への角度θ（以下、巻き角θという）が増大するに伴って、軸線ＣＬからの距離が大きくなるよう湾曲し、開き角αで拡大する対数螺旋形状をなしている。
【００２９】
また、渦巻部３６ａは基準位置から所定の角度位置である巻き終わり部に亘って延びており、当該巻き終わり部からは接線方向に向かって平坦に延びた平坦部３６ｂが形成されている。また、基準位置部分において、渦巻部３６ａから半径方向外周側に向け湾曲した舌部３６ｃが形成されおり、当該舌部３６ｃからは上記平坦部３６ｂと離間するように半径方向外周側に延びる延長部３６ｄが形成されている。
【００３０】
そして、当該外周壁３６とファン１０の外周との間の空間を渦巻流路３８とし、当該渦巻流路３８の終端は、当該外周壁３６の平坦部３６ｂ及び延長部３６ｄの端部分と第１の側壁３２及び第２の側壁３４により開口した排出口３８ａをなしている。
【００３１】
渦巻部３６ａにおける対数螺旋形状は、例えば基準位置（θ＝０度）での半径（スクロール半径）ｒをｒ0、開き角をαとすると、基準位置から巻き終わり部までの間の任意の巻き角θの位置における半径ｒが以下の式（１）により規定される。
【００３２】
ｒ＝ｒ0・exp（θ・tanα）・・・（１）
【００３３】
第２の側壁３４は、ファン１０に面する中央面３４ａと、渦巻流路３８に面する外周面３４ｂと、垂直面３４ｃとから構成されている。当該第２の側壁３４の中央面３４ａ及び外周面３４ｂはそれぞれ軸方向に対して垂直をなしており、中央面３４ａはファン１０の第２の側壁３４側端部近傍に位置し、外周面３４ｂは中央面３４ａよりも軸方向でファン１０とは反対側に位置している。また当該中央面３４ａにはモータ支持孔３４ｄが形成されており、当該モータ支持孔３４ｄにはブラケット２４を介してモータ２０が支持されている。垂直面３４ｃは、中央面３４ａの外周縁から外周面３４ｂの内周縁に亘って、軸方向に平行をなし周方向に延びた面をなしている。
【００３４】
第１の側壁３２は、ファン１０の開口部１１に面して設けられた吸気口３２ａを有する中央面３２ｂと、渦巻流路３８に面する外周面３２ｃと、垂直面３２ｄとから構成されている。
【００３５】
第１の側壁３２の吸気口３２ａはファン１０の開口部１１より僅かに小径の円孔をなしている。中央面３２ｂ及び外周面３２ｃは軸線ＣＬに対してそれぞれ垂直をなし、中央面３２ｂはファン１０の端部近傍に位置し、外周面３２ｃは平面視において中央面３２ｂよりも外周側、軸方向において中央面３２ｂよりも外方に位置している。垂直面３２ｄは、中央面３４ａの外周縁から軸線ＣＬに平行して外周面３４ｂの内周縁に亘って周方向に延びた面をなしている。
【００３６】
更に、本実施形態のスクロールケーシング３０は、外周壁３６が軸方向中間部において径方向内方に屈曲して、軸線ＣＬとは垂直に伸びる段差４０が設けられ、第１の側壁３２側（吸気口３２ａ側）と第２の側壁３４側とで、開き角αが異なるように設定されている。
【００３７】
本発明の第１の実施形態においては、スクロールケーシング３０の第１の側壁３２側の渦巻部３６ａの開き角αがα1（例えば５度）であり、第２の側壁３４側の渦巻部３６ａの開き角αが、α1より小さいα2（例えば４度）である。したがって、スクロールケーシング３０内の渦巻流路３８の径方向の幅が、第１の側壁３２側の方が第２の側壁３４側よりも大きくなる。そして、スクロールケーシング３０内の渦巻流路３８の軸方向寸法をＨとすると、第２の側壁３４からの軸方向の距離（以下、第２の側壁３４からの高さという）が１/２Ｈの位置において、開き角αがα2からα1に切り換わっており、段差４０が形成されている。
【００３８】
この段差４０は、渦巻部３６ａにおいて全周に亘って設けられ、更に平坦部３６ｂにおいては、渦巻部３６ａと平坦部３６ｂとの接続位置における段差４０の幅Ｗのまま一定に形成されている。
【００３９】
即ち、外周壁３６は、渦巻部３６ａの始点である舌部３６ｃとの接続位置（基準位置：θ＝０）において段差４０の幅Ｗが０であり、当該基準位置から渦巻部３６ａの終点である平坦部３６ｂとの接続位置（巻き終わり部）まで、周方向下流側（排出口３８ａ側）に進むに伴って段差４０の幅Ｗが徐々に大きくなる。
【００４０】
以下、このように構成された送風機１の作用を説明する。
【００４１】
当該送風機１では、モータ２０に電力が供給されることで、回転軸２２を介してファン１０が回転する。当該ファン１０の回転により吸気口３２ａからファン１０内周側に空気が吸入される。そして、ファン１０内周側の空気がブレード１２を介して放射状に外周側へと吐出され、当該空気はスクロールケーシング３０内の渦巻流路３８により排出口３８ａへ整流されて排出される。
【００４２】
更に、第１の実施形態では、渦巻部３６ａの第２の側壁３４側の開き角αが、渦巻部３６ａの第１の側壁３２側の開き角αより小さく形成されているので、スクロールケーシング３０の外周側の一方の角部４１ａ付近における渦巻流路３８が削られており、角部４１ａ付近での空気の流通が阻止されるような形状となっている。
【００４３】
ところで、本実施形態の送風機１では、ファン１０の軸方向にて互いに離間して配置される第１の側壁３２及び第２の側壁３４と、第１の側壁３２及び第２の側壁３４のそれぞれの外周縁の間をファン１０の軸線ＣＬと平行に延びる外周壁３６とからスクロールケーシング３０が構成されており、このスクロールケーシング３０の内部に断面が矩形状の渦巻流路３８がファン１０の外周側に形成されている。このような矩形状の渦巻流路３８を空気が流通する構造では、スクロールケーシング３０の外周側の角部４１ａ、４１ｂ付近において、流体である空気とスクロールケーシング３０の内壁面との摩擦により、渦巻流路３８の断面上において当該角部４１ａ、４１ｂ付近以外の領域よりも空気の流速が低下する。そこで、本実施形態では、スクロールケーシング３０の外周側の一方の角部４１ａ付近での空気の流通を阻止するような形状とすることで、空気の流速が低下する領域を減らし、渦巻部３６ａ内での流速を均一化し、騒音を低減することができる。
【００４４】
図４は、第１の実施形態の送風機１の騒音を測定した結果の一例を表すグラフである。本図においては、段差４０の位置を変更して、流量に対する騒音（比騒音）を夫々示している。なお、図４内において、◆を結ぶ実線は第２の側壁３４からの高さが１/６Ｈの位置に、×を結ぶ実線は第２の側壁３４からの高さが１/３Ｈの位置に、●を結ぶ実線は第２の側壁３４からの高さが１/２Ｈの位置に、◇を結ぶ破線は第２の側壁３４からの高さが２/３Ｈの位置に、○を結ぶ破線は第２の側壁３４からの高さが５/６Ｈの位置に、それぞれ段差４０が設けられたものを示す。また、参考例として、★を結ぶ一点鎖線は段差４０がなく開き角αが５度のものを示し、☆を結ぶ２点鎖線は段差４０がなく開き角αが４度のものを示す。
【００４５】
図４に示すように、段差４０を設けることで、流量が動作範囲内において、段差４０を有しない参考例よりも騒音（比騒音）が低下する。更に、段差４０の位置を変更することで騒音が変化するが、第２の側壁３４からの高さを１/２Ｈ以下にすることで騒音が低下し、特に第２の側壁３４からの高さが１/３Ｈあるいは１/２Ｈの位置に段差４０を設けた場合に騒音が大幅に低下する。
【００４６】
これは、角部４１ａ付近での空気の流通を阻止する形状とすることで騒音が低下するものの、スクロールケーシング３０内の渦巻流路３８の流路面積を過度に減少させてしまうと、渦巻流路３８での流速が全体的に上昇してしまうことから、騒音が逆に増加してしまうためである。本実施形態では、段差４０の位置を上記のように１/３Ｈあるいは１/２Ｈの位置といった適切な位置に設定することで、渦巻流路３８での流速の上昇を抑えた上で流速の均一化を図り、騒音を大幅に低減させることができる。
【００４７】
また、本実施形態では、ファン１０の全周に亘って外方の渦巻流路３８に空気が排出されるので、スクロールケーシング３０内の渦巻流路３８において舌部３６ｃから周方向下流側に進むに伴って空気の流量が増加していく。したがって段差４０のない従来例では、渦巻流路３８を舌部３６ｃから周方向下流側に進むに伴って、スクロールケーシング３０の外周側の角部４１ａ付近において、他の領域と流速差が増加する領域が拡大する。
【００４８】
これに対し、本実施形態では、スクロールケーシング３０における段差４０の幅Ｗが、舌部３６ｃから周方向下流側に進むに伴って徐々に大きくなるので、流速差が大きい領域を渦巻流路３８の全周に亘って減少させ、スクロールケーシング３０内の渦巻流路３８の全周に亘って流速を均一化し、騒音を更に低減することができる。
【００４９】
図５は、本発明の第２の実施形態の遠心式送風機（送風機５０）の断面図である。
【００５０】
本発明の第２の実施形態の送風機５０におけるスクロールケーシング５１では、第１の側壁３２側の渦巻部３６ａの開き角αがα2（例えば4度）であり、第２の側壁３４側の渦巻部３６ａの開き角αが、α2より大きいα1（例えば５度）である。そして、渦巻流路３８の軸方向寸法をＨとすると、第２の側壁３４からの高さが１/３Ｈの位置において、開き角αがα1からα2に切り換わっており、段差４０が形成されている。
【００５１】
第２の実施形態の送風機５０においては、スクロールケーシング５１の外周側の２つの角部４１ａ、４１ｂのうち、第１の側壁３２側の角部４１ｂ付近の渦巻流路３８を削って、角部４１ｂ付近での空気の流通を阻止する構造となっており、第１の実施形態と同様に、スクロールケーシング５１内の渦巻流路３８での流速を均一化し、騒音を低減することができる。
【００５２】
図６は、第２の実施形態の送風機５０の騒音を測定した結果の一例を表すグラフである。本図においても、段差４０の位置を変更して、流量に対する騒音（比騒音）を夫々示している。なお、図６内において、◆を結ぶ実線は第２の側壁３４からの高さが１/６Ｈの位置に、×を結ぶ実線は第２の側壁３４からの高さが１/３Ｈの位置に、●を結ぶ実線は第２の側壁３４からの高さが１/２Ｈの位置に、◇を結ぶ破線は第２の側壁３４からの高さが２/３Ｈの位置に、○を結ぶ破線は第２の側壁３４からの高さが５/６Ｈの位置に、それぞれ段差４０が設けられたものを示す。また、参考例として、★を結ぶ一点鎖線は段差４０がなく開き角αが５度のものを示し、☆を結ぶ２点鎖線は段差４０がなく開き角αが４度のものを示す。
【００５３】
図６に示すように、第２の実施形態においても、段差４０を設けることで、流量が動作範囲内において、段差４０を有しない参考例よりも騒音（比騒音）が低下する。更に、段差４０の位置を変更することで騒音が変化するが、第２の側壁３４からの高さを１/２Ｈ未満にすることで騒音が低下し、特に第２の側壁３４からの高さが１/３Ｈの位置に段差４０を設けた場合に、最も騒音が低下する。
【００５４】
本実施形態においても第１の実施形態と同様に、スクロールケーシング３０の外周側の一方の角部４１ｂ付近の渦巻流路３８が削られて、当該角部４１ｂ付近での空気の流通を阻止する形状にするとともに、渦巻流路３８の流路面積を過度に減少させてしまわないように段差４０の位置が設定されている。更に、本実施形態では、第２の側壁３４からの高さが１/３Ｈの位置に段差４０を設定した場合に、騒音が大幅に低下する。しかし、第２の側壁３４からの高さが１/２Ｈの位置に段差４０を設定した場合には、第１の実施形態程度には騒音は低下しない。
【００５５】
これは、ファン１０から渦巻流路３８に排出された空気は、第２の側壁３４側に多く流入し、その多くは角部４１ｂ付近で反転し、渦巻部３６ａの第２の側壁３４側の内壁面に沿って第１の側壁３２側へ向かって移動する。そして、段差４０によって第１の側壁３２側への移動が遮られ、径方向内方へ折り返される。ここで、段差４０の位置が第２の側壁３４から１/２Ｈにある場合には、この径方向内方へ折り返した空気がファン１０に向かい、ファン１０から排出された空気と干渉してしまう。これにより、段差４０の位置が第２の側壁３４から１/２Ｈの高さにある場合には、騒音が比較的大きくなってしまう。段差４０の位置が第２の側壁３４から１/３Ｈの位置である場合には段差４０に沿って進む空気の干渉が比較的抑えられ、上記第１の実施形態と同様に騒音低下の効果が得られる。
【００５６】
なお、本発明の遠心式送風機は、以上の実施形態に限定されるものではない。上記実施形態では、スクロールケーシング３０、５１の部材をファン１０側に屈曲させて、スクロールケーシング３０、５１内の角部（４１ａまたは４１ｂ）付近の空気の流通を阻止するようにしているが、例えばスクロールケーシング内に断面矩形状の詰め物をして当該角部付近のスペースを埋めるようにしてもよい。
【００５７】
また、外周壁３６における段差４０の位置については、遠心式送風機のファンの形状及び大きさ、スクロールケーシングの全体の大きさ、ファンとスクロールケーシングとの相対位置、流量の動作範囲等の各種条件に応じて、試験等を実施し騒音を確認して、適宜設定すればよい。
【００５８】
また、本発明は、車両用空調装置の送風ユニット以外でも、各種用途の遠心式送風機に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１、５０  送風機（遠心式送風機）
１０  ファン
１１  開口部
２０  モータ
３０、５１  スクロールケーシング
３２  第１の側壁
３２a  吸気口
３４  第２の側壁
３６  外周壁
３８  渦巻流路
４０  段差
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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