(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク容器を備え、印刷装置に対して着脱されるインクカートリッジにおいて、
前記インク容器の内部と外部を連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する栓部と、前記栓部から延設される軸部とを有する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と、
前記供給口部に取り付けられ、前記軸部と長手方向が同じである円筒形状であって、その長手方向について前記軸部と摺動可能となるように略中央部分から所定距離だけ前記軸部との間隙を狭めた案内用内径を備え、前記軸部全体を保護する被覆部材と、
を備えるインクカートリッジ。
【請求項２】
箱状の外装体と、
前記外装体の内部に収容されるインク容器と、
前記インク容器が収容される前記外装体に挿入された状態で、前記外装体の一端に配置される係合部とを備え、
印刷装置に対して着脱されるインクカートリッジにおいて、
前記インク容器の内部と外部を連通させるとともに、前記係合部に係合される供給口部と、
前記インク容器の内部に設けられて前記供給口部を開閉する栓部と、前記栓部から延設される軸部とを有する中栓と、
前記インク容器の内部に設けられて前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と、
前記供給口部に取り付けられ、前記軸部と長手方向が同じである円筒形状であって、その長手方向について前記軸部と摺動可能となるように略中央部分から所定距離だけ前記軸部との間隙を狭めた案内用内径を備え、前記軸部全体を保護する被覆部材と、
を備えるインク供給部が、前記インク容器に設けられていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
インク容器を備え、印刷装置に対して着脱されるインクカートリッジにおいて、
前記インク容器の内部と外部を連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する栓部と、前記栓部から延設される軸部とを有する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と、
前記供給口部に取り付けられ、前記軸部と長手方向が同じである円筒形状であって、その長手方向について前記軸部と摺動可能となるように略中央部分から所定距離だけ前記軸部との間隙を狭めた案内用内径を備え、前記軸部の少なくとも先端部を保護する被覆部材と、
を備えるインクカートリッジ。
【請求項４】
箱状の外装体と、
前記外装体の内部に収容されるインク容器と、
前記インク容器が収容される前記外装体に挿入された状態で、前記外装体の一端に配置される係合部とを備え、
印刷装置に対して着脱されるインクカートリッジにおいて、
前記インク容器の内部と外部を連通させるとともに、前記係合部に係合される供給口部と、
前記インク容器の内部に設けられて前記供給口部を開閉する栓部と、前記栓部から延設される軸部とを有する中栓と、
前記インク容器の内部に設けられて前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と、
前記供給口部に取り付けられ、前記軸部と長手方向が同じである円筒形状であって、その長手方向について前記軸部と摺動可能となるように略中央部分から所定距離だけ前記軸部との間隙を狭めた案内用内径を備え、前記軸部の少なくとも先端部を保護する被覆部材と、
を備えるインク供給部が、前記インク容器に設けられていることを特徴とするインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印刷媒体にインクを吐出して画像を印刷するインクジェット印刷装置に対して着脱されるインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、被印刷媒体となる用紙に所望の画像を印刷するインクジェット印刷装置には、インクヘッドにインクを供給するためにインク導出部とインク収納部とを有するインク容器を収納したインクジェット記録装置用インクカートリッジ（以下、単に「インクカートリッジ」という）が使用されている。
【０００３】
このインクカートリッジとしては、インクジェット印刷装置への着脱性が容易で、輸送及び取り扱い過程での落下、輸送時の振動などに対して耐性を有し、且つ安価に製作を可能にしたいという要望がある。そこで、これら要望に応えるため、本願出願人は、下記特許文献１に開示されるようなインクカートリッジを提供している。
【０００４】
図６（ａ）に示すように、従来のインクカートリッジ２００は、印刷装置に対して水平方向（着脱操作方向）に着脱される直方体形状をなす細長の筐体であり、インクを充填した熱可塑性フィルム材料からなる液体収納容器２１０と、液体収納容器の長手方向における一方の端部に設けられ印刷装置のカートリッジ取付機構に係合される樹脂又は金属製の係合面２２０と、液体収納容器２１０が挿入される外箱である紙製（段ボール）の外装体２３０とで構成されている。
【０００５】
また、図６（ｂ）に示すように、係合面２２０の略中央にはインク供給口２４０が配置され、印刷装置側のカートリッジ取付機構３００のホルダ部３１０に嵌合される着脱機構として機能する。このインク供給口２４０がホルダ部３１０と嵌合することで、インクカートリッジ１００と印刷装置とが相互に接続され、インクカートリッジ２００から印刷装置へのインク供給が行われる。
【０００６】
インク供給口２４０には、ホルダ部３１０に嵌合されるジョイント部２４１が設けられている。ジョイント部２４１の内部は中空形状となっており、その内部には、インク供給口２４０を封止する中栓２４２が付勢手段（バネ）の付勢力によってインク流出方向（図中右方向であり、印刷装置への装填方向と同方向）に向けて付勢されている。つまり、中栓２４２の先端の拡径部分が供給口の開口部内側に押し付けられることで、インク供給口２４０を封止する構造となっている。
【０００７】
また、インク供給口２４０が係合されるホルダ部３１０には、ジョイント部２４１が係合された際に、中栓２４２をジョイント部２４１の内方に押し込む挿入軸３１１が突設されている。そして、インクカートリッジ２００を印刷装置に装填する際に、挿入軸３１１が中栓２４２を押し込むことでインク供給口２４０が開放され、カートリッジ取付機構３００に設けられたインク経路３２０と連通して容器内のインクが印刷装置へと流入されるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−８２９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したように、特許文献１に開示されるインクカートリッジ２００は、印刷装置に装填する際に、中栓２４２が付勢手段の付勢力に抗して軸部が装填方向と反対方向の離脱方向へと移動する。また、インクカートリッジ２００を印刷装置から離脱した際は、中栓２４２が付勢手段の付勢力によって軸部が装填方向へと移動する。
【００１０】
ところで、特許文献１のインクカートリッジでは、図６（ｂ）に示すように、中栓２４２の軸部が液体収納容器内において露出した状態で設けられている。また、液体収納容器２１０はフィルム製でありプラスチックケースのような剛性を有しておらず、インクの残量が少なくなるに連れて容器自体が萎んでくるように成形されている。
【００１１】
そのため、インク残量が少なくなり液体収容器が萎んだときに中栓２４２の軸部が容器内面と接触し、この接触によって生じた亀裂からインクが漏洩する虞れがあった。特に、インクカートリッジ２００の着脱動作の際には中栓２４２が摺動するため亀裂が生じやすく、インク漏洩の危険性がさらに高まってしまう。
【００１２】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、印刷装置への着脱動作を行った場合であっても、中栓によってインク容器を損傷させることのないインクカートリッジを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記した目的を達成するため、本発明に係る第１の態様は、
インク容器を備え、印刷装置に対して着脱されるインクカートリッジにおいて、
前記インク容器の内部と外部を連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する栓部と、前記栓部から延設される軸部とを有する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と、
前記供給口部に取り付けられ、前記軸部と長手方向が同じである円筒形状であって、その長手方向について前記軸部と摺動可能となるように略中央部分から所定距離だけ前記軸部との間隙を狭めた案内用内径を備え、前記軸部全体を保護する被覆部材と、
を備えることを特徴とする、インクカートリッジである。
本発明に係る第２の態様は、
箱状の外装体と、
前記外装体の内部に収容されるインク容器と、
前記インク容器が収容される前記外装体に挿入された状態で、前記外装体の一端に配置される係合部とを備え、
印刷装置に対して着脱されるインクカートリッジにおいて、
前記インク容器の内部と外部を連通させるとともに、前記係合部に係合される供給口部と、
前記インク容器の内部に設けられて前記供給口部を開閉する栓部と、前記栓部から延設される軸部とを有する中栓と、
前記インク容器の内部に設けられて前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と、
前記供給口部に取り付けられ、前記軸部と長手方向が同じである円筒形状であって、その長手方向について前記軸部と摺動可能となるように略中央部分から所定距離だけ前記軸部との間隙を狭めた案内用内径を備え、前記軸部全体を保護する被覆部材と、
を備えるインク供給部が、前記インク容器に設けられていることを特徴とする、インクカートリッジである。
本発明に係る第３の態様は、
インク容器を備え、印刷装置に対して着脱されるインクカートリッジにおいて、
前記インク容器の内部と外部を連通させる供給口部と、
前記供給口部を開閉する栓部と、前記栓部から延設される軸部とを有する中栓と、
前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と、
前記供給口部に取り付けられ、前記軸部と長手方向が同じである円筒形状であって、その長手方向について前記軸部と摺動可能となるように略中央部分から所定距離だけ前記軸部との間隙を狭めた案内用内径を備え、前記軸部の少なくとも先端部を保護する被覆部材と、
を備えるインクカートリッジである。
本発明に係る第４の態様は、
箱状の外装体と、
前記外装体の内部に収容されるインク容器と、
前記インク容器が収容される前記外装体に挿入された状態で、前記外装体の一端に配置される係合部とを備え、
印刷装置に対して着脱されるインクカートリッジにおいて、
前記インク容器の内部と外部を連通させるとともに、前記係合部に係合される供給口部と、
前記インク容器の内部に設けられて前記供給口部を開閉する栓部と、前記栓部から延設される軸部とを有する中栓と、
前記インク容器の内部に設けられて前記中栓を閉止する方向に付勢する付勢手段と、
前記供給口部に取り付けられ、前記軸部と長手方向が同じである円筒形状であって、その長手方向について前記軸部と摺動可能となるように略中央部分から所定距離だけ前記軸部との間隙を狭めた案内用内径を備え、前記軸部の少なくとも先端部を保護する被覆部材と、
を備えるインク供給部が、前記インク容器に設けられていることを特徴とする、インクカートリッジである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るインクカートリッジによれば、インク容器の内部と外部を連通させる供給口部には、インクカートリッジの着脱時における摺動の有無に拘わらず中栓の軸部を覆った状態で被覆部材が設けられているため、例えばインク残量が少なくなりインク容器が萎んだときであっても軸部の端部とインク容器の内面とが接触することがなくなる。
これにより、被覆部材は、インク容器を保護する部材として機能するため、従来のインクカートリッジで起こり得たインク容器の損傷によるインク漏洩を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】（ａ）は本発明に係るインクカートリッジを装填するインクジェット印刷装置の構成を示した概略平面図であり、（ｂ）は同装置の概略正面図であり、（ｃ）は同装置の概略側面図である。
【図２】（ａ）は同カートリッジの外観と内部を示す概略透視図であり、（ｂ）は同カートリッジの外観を裏面側からみた概略斜視図である。
【図３】（ａ）は同カートリッジの係合部の正面図であり、（ｂ）は同係合部近傍を部分的に拡大した概略側断面図である。
【図４】（ａ）は同カートリッジを印刷装置に装填する前の状態における係合部近傍の概略断面図であり、（ｂ）は同カートリッジを印刷装置に装填した状態における係合部近傍の概略断面図である。
【図５】（ａ）は係合部の表面となる突当面の裏側からみた概略斜視図であり、（ｂ）は係合部を突当面側からみた概略平面図であり、（ｃ）は係合部を裏面側からみた概略平面図である。
【図６】（ａ）は従来のインクカートリッジの概略透視図であり、（ｂ）は同カートリッジの係合面を部分的に拡大した概略側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。この実施の形態によって本発明が限定されるものではなく、この形態に基づいて当業者などにより考え得る実施可能な他の形態、実施例及び運用技術などは全て本発明の範疇に含まれるものとする。
【００１７】
なお、本明細書において、添付する各図を参照した以下の説明において、方向乃至位置を示すために上、下、左、右の語を使用した場合、これはユーザが各図を図示の通りに見た場合の上、下、左、右に一致する。
【００１８】
また、本発明に係るインクカートリッジ１を印刷装置１００に対して水平に着脱する方向を「着脱方向Ａ」とし、インクカートリッジ１を印刷装置１００に挿入して装填させる方向を「装填方向Ａ１」、  インクカートリッジ１を印刷装置１００から離脱させ取り外す方向を「離脱方向Ａ２」とする。
【００１９】
さらに、装填方向Ａ１は、インクカートリッジ１に充填されたインクが印刷装置１００に流出する方向（以下、「インク流出方向Ｂ」という）と同方向となり、インク容器１０を外装体２０に収容する際に挿入する方向は、離脱方向Ａ２と同方向となる。
【００２０】
［１．印刷装置の全体構成］
図１（ａ）〜（ｃ）の何れかに示すように、本形態に係るインクカートリッジ１が装填される印刷装置１００は、多数のノズルが形成されたインクヘッドを複数備え、それぞれのインクヘッドから異なる色のインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルトで搬送される被印刷媒体（用紙）上に複数の画像を互いに重なり合うように形成するインクジェット方式のラインカラープリンタを例に説明する。
【００２１】
なお、本形態では、ライン型のインクヘッドが４つ設けられ、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクを各インクヘッドから吐出して画像形成を行うが、インクヘッドの数やインクの色数・種類については特に限定されない。
【００２２】
また、印刷装置１００には、該装置を構成する各部を統括的に制御して印刷ジョブに応じた印刷処理を実行させるための制御部１１０が具備されている。この制御部１１０によって、上述したインクヘッドによる印刷処理や、搬送機構の駆動制御の他、インクカートリッジ１からのインク供給に関する制御も行う。
【００２３】
さらに、制御部１１０には、例えば操作キーや表示／入力パネルなどで構成される入力機器からなる設定操作部１２０が接続されており、この設定操作部１２０を通じて、ユーザによる指示や設定操作を受け付けることができる。
【００２４】
図１（ａ）、（ｃ）に示すように、印刷装置１００における装置本体１００ａの上部には、インクカートリッジ１を取り付けるカートリッジ取付機構１３０が、インクヘッド毎に複数（図中ではインクヘッドの数に合わせて４つ）に設けられている。
【００２５】
また、カートリッジ取付機構１３０の上方を覆うように上面装置１４０が配設されている。インクカートリッジ１を装填する際は、この上面装置１４０下面と印刷装置１００の本体の上面との間に水平方向（装填方向Ａ１）に挿入することにより行われる。この上面装置１４０には、例えば、ＡＤＦ（auto document feeder）にセットした原稿を搬送に伴い光学的に読み取ってディジタルデータ化する画像読取装置（スキャナ）や、上記設定操作部１２０が配設される。
【００２６】
さらに、カートリッジ取付機構１３０には、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に、後述する係合部３０と嵌合するホルダ部１３１が設けられている。
【００２７】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、ホルダ部１３１は、係合部３０に組み付けられる後述するインク供給部１３を覆うように該供給部１３に設けられた後述する供給部側ジョイント部１８と嵌合するホルダ側ジョイント部１３２を備えている。また、ホルダ側ジョイント部１３２の内部には、供給部側ジョイント部１８との嵌合状態において、インク供給部１３に連通してインクを印刷装置１００内のインクタンク（図示せず）に流入させるインク経路１３４が形成されている。
【００２８】
また、ホルダ部１３１には、係合された状態で供給口部１４に挿入され、中栓１５を内方に押し込む押圧部１３３が、離脱方向Ａ２に向けて突設されている。押圧部１３３は、中栓１５の係合受け部１５ｃと当接して中栓１５全体を付勢手段１６の付勢力に抗して押し込むことにより、インク供給部１３の内部と外部が連通してインク経路１３４との間のインク流出路が開通される。これによって、インク容器１０内のインクは、インク流出方向Ｂに流出することとなる。
【００２９】
［２．インクカートリッジの全体構成］
次に、本発明に係るインクカートリッジ１の構成について説明する。
図２（ａ）又は（ｂ）に示すように、インクカートリッジ１は、印刷装置１００に対する水平方向である着脱方向Ａに沿って着脱される略直方体形状をなす細長の筐体である。インクカートリッジ１は、所定のインクが充填される熱可塑性フィルム材料からなるインク容器１０と、インク容器１０が挿入される外箱である外装体２０と、インク容器１０の長手方向における一方の端部に設けられ印刷装置１００のカートリッジ取付機構１３０と係合する係合部３０とで構成されている。
【００３０】
＜２−１．インク容器＞
インク容器１０は、インクが封入される袋体である。本実施形態では、長方形状の熱可塑性フィルム１１を２枚重ね、長手方向の一端に後述するインク供給部１３を介在させた状態で、その周囲を熱溶着により接合して形成されている。インク容器１０は、外装体２０の開口部から挿入し、インク供給部１３が組み付けられた係合部３０を開口部に嵌合することでインクカートリッジ１として製作される。
【００３１】
また、インク容器１０の終端部１２は、インク容器１０の外装体２０に対する挿通方向（離脱方向Ａ２）を含む水平面に平行な一対の面、すなわち印刷装置１００へ装填した状態における上面及び下面の上下相互に貼り合わせることによって尖形を形成している。
【００３２】
終端部１２における上下面の貼合部分は、熱溶着により直線状をなし、この線状部分はインク流出方向Ｂの延長線と、フィルムの熱溶着により貼り合わせた終端部１２の線とを含む水平面内に位置する。
【００３３】
このように、インク容器１０の終端部１２が尖形をなすことで、インク容器１０内のインク残量が少なくなってきた際に、終端部１２の尖形によりインクを流出させるための勾配を確保することができ、インクを残すことなく流出させることができる。また、終端部１２の貼合部分を、熱溶着により線状とすることで、確実に終端部１２の尖形を維持することができる。さらに、インク容器１０の終端部１２が尖形をなし、インク容器１０を外装体２０に挿入した際に、終端部１２が外装体２０に内に設置した仕切部材２２と接触することで、インク容器１０を外装体２０内部で位置固定させることができる。
【００３４】
また、図２（ａ）に示すように、インク容器１０における装填方向Ａ１側の端部には、印刷装置１００に装填された際に容器内に充填されたインクを供給するインク供給部１３が取り付けられている。
【００３５】
インク供給部１３は、インク容器１０を作製する際にフィルム１１との間の所定箇所に介在させたまま熱溶着により取り付けられ、この状態で係合部３０と係合して組み付けられる。
【００３６】
また、図３（ｂ）に拡大して示すように、インク供給部１３は、インク容器１０の内部と外部を連通させる供給口部１４と、供給口部１４の連通を開放又は閉止する中栓１５と、中栓１５をインク流出方向Ｂに付勢して供給口部１４を閉止する付勢手段１６と、インクカートリッジ１の着脱に伴う中栓１５の摺動を着脱方向Ａに沿ってガイドする被覆部材１７とで構成されている。
【００３７】
供給口部１４は、インク容器１０が外装体２０に対して挿入された状態において、係合部３０の中央に位置される。供給口部１４は、その開口１４ａが装填方向Ａ１に向けられた状態で係合部３０と係合する。
【００３８】
供給口部１４は、中栓１５が開放する方向に摺動すると開口１４ａが開放され、インク供給部１３の内部と外部が連通される。これにより、インク容器１０内のインクがインク流出方向Ｂに流出可能となる。
【００３９】
また、供給口部１４の先端には、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填したときに、開口１４ａとホルダ側ジョイント部との間に僅かな隙間を設けてインクの流出量を一定量に適正化させるための突起部１４ｂが設けられている。本実施形態では、図３（ａ）に示すように、開口１４ａの周囲に３つの突起部１４ｂが略等間隔を空けて設けられている。
【００４０】
中栓１５は、先端が供給口部１４の開口１４ａと当接してインク容器１０の内部と外部との連通を閉止する栓部１５ａと、栓部１５ａの後端側（供給口部１４と当接する側の端部と反対側の端部）から延設される軸部１５ｂと、栓部１５ａの先端に設けられ、カートリッジ取付機構１３０の押圧部１３３と係合する係合受け部１５ｃと、栓部１５ａの周囲に嵌め込まれ、開口１４ａを閉止した際に栓部１５ａと供給口部１４との間の間隙を埋めるＯリング１５ｄとで構成されている。
【００４１】
中栓１５は、付勢手段１６の付勢力によって栓部１５ａの先端側の面が供給口部１４の開口１４ａと当接して供給口部１４を閉止する。また、Ｏリング１５ｄが栓部１５ａと供給口部１４との間の間隙を埋める。これにより、インク容器１０の内部と外部との連通が遮断され、インクが外部に流出されることがない。
【００４２】
本実施形態では、図４（ａ）に示すように、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填する前において、付勢手段１６の付勢力により栓部１５ａが開口１４ａに向けて押圧されることで、開口１４ａが塞がれるとともにＯリング１５ｄにより栓部１５ａと供給口部１４との間の間隙が埋まり、供給口部１４が閉止された状態となる。
【００４３】
また、中栓１５は、装填方向Ａ１に沿ってインクカートリッジ１が印刷装置１００に装填されたとき、カートリッジ取付機構１３０の押圧部１３３と栓部１５ａとが係合することで付勢手段１６の付勢力に抗して離脱方向Ａ２に摺動し、栓部１５ａが開口１４ａから離隔する。これにより、インク容器１０の内部と外部との連通が開放され、インクがインク流出方向Ｂに沿って外部に流出可能となる。
【００４４】
本実施形態では、図４（ｂ）に示すように、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に、栓部１５ａの先端に設けられた係合受け部１５ｃが、カートリッジ取付機構１３０の押圧部１３３と係合することで栓部１５ａが付勢手段１６の付勢力に抗して押圧され、供給口部１４が開放されるようになる。
【００４５】
付勢手段１６は、バネやゴムなどの弾性体で構成され、栓部１５ａの後端側から供給口部１４の開口１４ａを閉止する方向（すなわち、装填方向Ａ１）に付勢する。本実施形態では、付勢手段１６としてバネを使用している。
【００４６】
被覆部材１７は、先端に付勢手段１６を支持する支持部１７ａと、支持部１７ａから延設された略円筒形状の被覆部１７ｂとで構成されている。被覆部材１７は、支持部１７ａで付勢手段１６を支持するとともに、栓部１５ａの後方で軸部１５ａにおける供給口部１４から露出した部分（すなわち、図３（ｂ）において、軸部１５ｂの略中央部分から後端）を全て覆った状態で固設されている。
【００４７】
被覆部１７ｂは、中栓１５の摺動の有無に拘わらず軸部１５ａにおける供給口部１４から露出した部分を全て覆うように設けられているため、例えばインク残量が少なくなりインク容器１０が萎んだときであっても、軸部１５ｂの端部とインク容器１０の内面とが接触することがない。これにより、中栓１５によってインク容器１０が損傷する危険性がなくなるため、ユーザは取り扱いを注意することなくインクカートリッジ１を使用することができる。
【００４８】
また、図３（ｂ）に示すように、被覆部１７ｂは、軸部１５ｂの摺動姿勢が正しく維持されるように、軸部１５ｂの略中央部分から所定距離だけ軸部１５ｂの間隙を摺動可能な程度まで狭めた内径（案内用内径）としている。これにより、軸部１５ｂは、インクカートリッジ１の着脱時に着脱方向Ａに沿って正しい姿勢で摺動される。
【００４９】
さらに、図３（ｂ）に示すように、被覆部１７ｂは、その略中央部分から支持部１７ａと反対側の終端までの間が、案内用内径よりも所定径だけ大きく形成されている。
【００５０】
軸部１５ｂの摺動時の姿勢を正しく維持するためには、案内用内径の部分を所定長だけ成形する必要がある。しかしながら、この案内用内径は、内面が軸部１５ｂの端部と接触せず、軸部１５ｂをガイドしながらスムーズに摺動するように成形する必要があるため、高い精度が求められ製造コストが嵩むという問題がある。よって、本発明では、被覆部１７ｂにおいて、案内用内径が不要な部分は案内用内径よりも所定径だけ大きくし、案内用内径となる部分を不必要に成形しないことで製造コストを抑制している。
【００５１】
さらに、インク供給部１３における供給口部１４の周囲には、ホルダ側ジョイント部１３２と嵌合する凹状の供給部側ジョイント部１８が設けられている。この供給部側ジョイント部１８は、図４（ｂ）に示すように、インクカートリッジ１が印刷装置１００に装填された際に、ホルダ側ジョイント部１３２の凸状の外縁１３２ａと嵌合される。
【００５２】
＜２−２．外装体＞
外装体２０は、紙製（例えば、段ボール）のシート部材に設定された折り辺を折り曲げて糊代部分を貼り合わせることにより、長手方向における一端が開口され、他端が閉止された、有底の中空直方体をなす箱状に組み立てられる。
【００５３】
本実施形態では、外装体２０の開口部がインクカートリッジ１の着脱方向Ａを含む水平面に平行となる横辺と、その水平面に垂直となる縦辺との比が、約２対１となる長方形状をなしている。換言とすると、図３（ａ）に示すように、印刷装置１００に対し、インクカートリッジ１が装填方向Ａ１に取り付け操作される際、印刷装置１００側となる係合部３０を正面とすると、インクカートリッジ１の幅ｗと、高さｈの比が約２対１となっている。
【００５４】
また、外装体２０の開口部（カートリッジ装填時における印刷装置１００側の開口部）には、印刷装置１００側のカートリッジ取付機構１３０に係合される係合部３０が嵌め込まれ、印刷装置１００のカートリッジ取付機構１３０との突当面となっている。
【００５５】
さらに、図２（ｂ）に示すように、外装体２０下面には、外装体２０の表面を貫通する引き抜き用の凹部２１が形成されている。この凹部２１は、外装体２０の凹部形成箇所に所定の切り込みを入れ、外装体２０の部材表面において、切り込まれた部分を内面側に、且つ終端側に向けて折り曲げられることで形成される。
【００５６】
また、外装体２０の内部終端には、外装体２０内面と、インク容器１０の終端部１２の尖形外面との間の内部空間の形状を確保する仕切部材２２が配置されている。この仕切部材２２によって確保される空間は、側断面が三角形となっているとともに、外装体２０内部において、凹部２１の裏面に対応した位置となっている。
【００５７】
なお、本実施形態において、凹部２１形成時に折り曲げられる外装体２０の一部は、仕切部材２２により確保された内部空間内に位置されるように、外装体２０の終端側に向かって折り曲げられるように切り込みが入っている。また、仕切部材２２については、例えば終端側を閉止する前に仕切部材２２を外装体２０の終端に配置されるように挿入して組み込んだ後に閉止すればよい。
【００５８】
このように、インクカートリッジ１において、外装体２０内部に仕切部材２２と、外装体２０の表面に凹部２１を備えることで、ユーザがインクカートリッジの着脱操作する際には、外装体２０終端の凹部２１を掴んで、インクカートリッジを引き出すころができ、インクカートリッジ２００の着脱が容易になり作業性が向上される。また、ユーザが凹部２１を掴んでインクカートリッジ１を着脱する際に、ユーザの手が直接インク容器１０に触れないため、カートリッジ着脱時においてユーザの爪や装飾品などの接触によるインク容器１０の損傷を防止することができる。
【００５９】
さらに、インク容器１０の外装体２０に対する挿入方向と、着脱方向Ａと、さらにインク補給時のインク流出方向Ｂとが同一軸上に位置するため、外装体２０に無理な応力が生じず、インク供給部１３やホルダ部１３１などの着脱機構や、外装体２０本体が損傷される可能性を低減することができる。
【００６０】
また、図２（ａ）に示すように、外装体２０の天面には、後述するラベル３１の端部と重なるように、ラベル剥がし用の切り込み２３が形成されている。この切り込み２３は、一部が折れ部となり、その他の部分が破断し、外装体２０と繋がった状態で外装体２０の表面側に形成されている。切り込み２３は、ユーザの指によって内方に向けて押し込まれると、ラベル３１の一部が接着した状態で外装体２０の一部が破断して折れる。
よって、ユーザは、指で切り込み２３を外装体２０の内方に押し込み、破断した部分を摘んでラベル３１と外装体２０とを引き剥がすことで、ラベル３１が破断した外装体２０の一部と一緒に剥がせるため、分別作業を簡易的に行うことができる。
【００６１】
＜２−３．係合部＞
係合部３０は、樹脂又は金属などの硬質材料で形成され、ホルダ部１３１との突当面３０ａが装填方向Ａ１に向けられ、インクカートリッジ１を印刷装置１００に装填した際に、ホルダ部１３１と係合される着脱機構として機能する。また、係合部３０は、外装体２０の開口部と嵌合するため、該開口部の寸法と略同等の大きさで成形されている。
【００６２】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、係合部３０は、外装体２０の開口部に嵌合した後、裏面に粘着性を有するシール状のラベル３１（例えばフィルム法合成紙のように合成樹脂を主成分とする合成紙の裏面に接着剤を塗布したシート物）で貼り付け固定される。このラベル３１は、外装体２０に係合部３０を嵌合させた状態で、外装体２０の開口部側面から、係合部３０の突当面３０ａを経て、反対側の開口部側面に渡って巻き回されることにより、係合部３０を外装体２０に組み付け固定する。
【００６３】
また、図５（ａ）、（ｃ）に示すように、ホルダ部１３１と突き当たる係合部３０における突当面３０ａの裏面側周縁には嵌合リブ３２が立設されている。この嵌合リブ３２は、外装体２０の開口部に嵌合するときのガイドの役目と、嵌合後の外装体２０からの抜け防止の役目を担っている。
【００６４】
さらに、図５（ｂ）に示すように、係合部３０の中央部上下には、印刷装置１００側に設けられた把持手段（図示せず）によって把持されるように嵌合される嵌合部３３が形成されている。この嵌合部３３には、三角形状の凸部が配列されており、印刷装置１００のホルダ部１３１に設けられた把持手段に嵌合するようになっている。この把持手段は、上下一対の凹部を弾性力により挟み込むようにして把持する機構を有しており、この把持手段の間に嵌合部３３の凸部を、把持手段の凹部間に押し込むことによって、嵌合部３３がクリック感を伴って嵌合するようになっている。
【００６５】
また、係合部３０の上部には、一対の遮蔽凸部３４が突設されている。この遮蔽凸部３４は、カートリッジ取り付けの際に、上下を誤らないようにするために、一方の端縁にのみに設けられている。遮蔽凸部３４は、印刷装置１００に嵌合された際には、印刷装置１００側に設けられた図示しない取付検知センサに検知されるようになっている。
具体的には、取付検知センサは、投受光センサのような光学センサであり、受光が遮断されることにより、その遮蔽物の存在を検知する。遮蔽凸部３４は、取り付け時に取付検知センサに接近され、センサの受光を遮断することにより、その取り付けが検出される。
【００６６】
さらに、図５（ｃ）に示すように、係合部３０の裏面側に形成された貼着領域Ｄには、印刷装置１００側に設けられた非接触通信部（図示せず）と近距離無線通信を行う通信タグ３５が貼り付けられている。
【００６７】
通信タグ３５は、例えばＲＦＩＤ（Radio Frequency identification）タグで構成され、非接触通信部から受信される電波により内部電力を発生させ、その電力によりメモリに対するデータの読み出し及び書込みを行うとともに、アンテナを通じて、データの送受信を行う。本実施形態において、このメモリには、カートリッジのインクの色や水性・油性の種別、着脱回数などが記憶され、カートリッジ取付機構１３０に装填が検知されると、非接触通信部との通信を開始し、自機が記憶するデータを送信する。
【００６８】
貼着領域Ｄは、貼着される通信タグ３５の形状に合わせて成形されている。すなわち、貼着領域Ｄは、後述する通信タグ３５の弦と当接して通信タグ３５を貼着する際の位置決めとなる位置決め辺Ｄａと、通信タグ３５の円弧と当接する円弧部Ｄｂとを有する蒲鉾形状をなしている。本実施形態において、位置決め辺Ｄａは、図５（ｃ）に示すように、係合部３０の左側端部に設けられた嵌合リブ３２の基端と接した状態で形成されている。これにより、位置決め辺Ｄａに通信タグ３５の弦を位置合わせした状態で貼着すれば、通信タグ３５を貼着領域Ｄの適切な位置に貼着することができる。
【００６９】
また、貼着領域Ｄには、インクカートリッジ１を廃棄する際に、係合部３０と通信タグ３６との分別作業を容易に行うため、貼着した通信タグを突当面３０ａ側から棒状部材を挿入して通信タグ３６の接着面側から一部を剥がし浮かせるためのタグ剥がし孔３６が形成されている。ユーザは、係合部３０の突当面３０ａ側からタグ剥がし孔３６に対してドライバーのような棒状部材を挿入することで、貼着領域Ｄに貼着された通信タグ３５の一部を剥がして浮き上がった部分を容易に摘むことができる。
【００７０】
以上説明したように、上述したインクカートリッジ１によれば、インク供給部１３における中栓１５の軸部１５ｂを保護する被覆部材１７が、インクカートリッジ１の着脱時における摺動の有無を問わず、常に軸部１５ｂを覆った状態で保護するように設けられているため、例えばインク残量が少なくなりインク容器が萎んだときであっても軸部１５ｂの端部とインク容器１０の内面とが接触することがない。これにより、被覆部材１７は、インク容器１０を保護する部材として機能するため、従来のインクカートリッジで起こり得たインク容器１０の損傷によるインク漏洩を未然に防止することができる。
【００７１】
また、被覆部材１７の被覆部１７ｂの内径は、軸部１５ｂの摺動時の姿勢を維持するために必要な案内用内径部分を所定長だけ設け、それ以外の内径は案内用内径よりも径を大きくしているため、製造コストを抑えつつ、中栓１５の摺動時の姿勢を正しく維持した状態でガイドすることができる。
【符号の説明】
【００７２】
１…インクカートリッジ
１０…インク容器
１１…熱可塑性フィルム
１２…終端部
１３…インク供給部
１４…供給口部（１４ａ…開口、１４ｂ…突起部）
１５…中栓（１５ａ…栓部、１５ｂ…軸部、１５ｃ…係合受け部、１５ｄ…Ｏリング）  １６…付勢手段
１７…被覆部材（１７ａ…支持部、１７ｂ…被覆部）
１８…供給部側ジョイント部
２０…外装体
２１…凹部
２２…仕切部材
２３…切り込み
３０…係合部（３０ａ…突当面）
３１…ラベル
３２…嵌合リブ
３３…嵌合部
３４…遮蔽凸部
３５…通信タグ
３６…タグ剥がし孔
１００…印刷装置（１００ａ…装置本体）
１１０…制御部
１２０…設定操作部
１３０…カートリッジ取付機構
１３１…ホルダ部
１３２…ホルダ側ジョイント部（１３２ａ…外縁）
１３３…押圧部
１３４…インク経路
１４０…上面装置
Ａ…着脱方向（Ａ１…装填方向、Ａ２…離脱方向）
Ｂ…インク流出方向
２００…従来のインクカートリッジ
２１０…液体収納容器
２２０…係合面
２３０…外装体
２４０…インク供給口
２４１…ジョイント部
２４２…中栓
３００…カートリッジ取付機構
３１０…ホルダ部
３１１…挿入軸
３２０…インク経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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