(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性を有する平板材から接続端子群を打ち抜く打ち抜き工程と、
端子本体の側面を帯部の長手方向へ向けるように整形帯に対して曲げ成形を施す整形工程を経る接続端子構造体の製造方法であって、
前記打ち抜き工程で打ち抜かれる接続端子群は、
導電性を有する帯部と、当該帯部の側縁に沿って各々が平行に整列した所定数の端子部を備える接続端子群であって、
前記端子部は、側面を表裏に向けて打抜かれた端子本体と、当該端子本体と前記帯部との間に介在する中継部を備え、
前記端子部は、前記端子本体と中継部の境界に当該端子本体の向きを正すための変形を施す整形帯を備えることを特徴とする接続端子構造体の製造方法。
【請求項２】
前記整形工程を経た複数の接続端子構造体を各接続端子構造体の端子部が接触しないように重ねて固定する連結工程を経ることを特徴とする請求項１に記載の接続端子構造体の製造方法。
【請求項３】
前記端子部の一部に対しブロック単位で絶縁体による固定を施すインサート工程を経ることを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の接続端子構造体の製造方法。
【請求項４】
前記打ち抜き工程で打ち抜かれる接続端子群は、
前記端子本体が、前記帯部の長手方向に対して等しく傾斜していることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の接続端子構造体の製造方法。
【請求項５】
前記打ち抜き工程で打ち抜かれる接続端子群は、
前記整形帯が、前記端子本体と前記中継部との間に段部として介在することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の接続端子構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタなどにインサートされる接続端子がキャリアを介して連結された接続端子群、接続端子構造体及び接続端子構造体の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
今日、コネクタの技術分野においては、細い接続端子を多数狭いピッチで正確に配置することが要求される。
細い接続端子を狭いピッチで複数正確に配置する作業は極めて困難な作業であり、一般的に、キャリアと当該キャリアに連なり且つ予め整列された多数の接続端子を一括して打ち抜く工程と、各接続端子に対してプレス加工によるフォーミング工程を経ることによって構造体として形作る手法が採られている（下記特許文献１参照）。
【０００３】
また、組み立てなどの連続性を維持しつつ組立コストを下げることを目的として、金属帯材のキャリアに所定間隔で接続端子構造体を固定し、それらの一部に端子列をインサート成形した接続端子構造体（下記特許文献２参照）の連鎖体や、シェル以外の部品をインサート金物として絶縁体に一体成形して取り付け、その後、前記絶縁体におけるインサート金物の不要部分を切断し、当該絶縁体にシェルを装着するコネクタの製造方法（下記特許文献３参照）が紹介されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１００４１４号公報
【特許文献２】特開２００１−４３９５２号公報
【特許文献３】特開平９−１３９２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般的に、各接続端子に弾性を与えるなどの目的で個々の接続端子に複雑なフォーミングを施すこと、殊に大きな振幅の波を伴うフォーミングが施すことは、歩留まりの低下や製造コストの増加を招来する。
【０００６】
一方、当該弾性を各接続端子の長手方向に沿って適切に調整するなどの目的で各接続端子の肉厚に長手方向に沿う変化を与えるには、各接続端子の側面形状を側方から打ち抜くことが有効となる場合もあるが、その様に、キャリアを介して連結する複数の接続端子を側方から打ち抜く手法では、各接続端子のコンタクト面（相手側接続端子と接触する側の面）の向きが９０°ずれる他、接続端子間の縮小が各接続端子の肉厚で制限され、狭いピッチで多くの接続端子が並列する接続端子構造体の提供が困難となる。
この様に、肉厚が不均一な接続端子が端子本体の長手方向に沿って複数整列した接続端子構造体を製造する作業は、極めて煩雑な工程を要し、製造コストの増加と歩留まりの低下を招来するという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、多様な厚みを持ち、又は複雑に湾曲した側面形状を有する接続端子が複数整列した接続端子群及び接続端子構造体の提供、並びに、各接続端子のピッチや端子密度（一定長あたりの接続端子の配列数）が大きく制限されることなく低コストで製造することができる接続端子構造体の製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するためになされた本発明による接続端子群は、キャリアの一部である金属などの導電性帯部と、当該帯部の側縁に沿って各々が平行に整列した所定数の端子部を備える接続端子群であって、前記端子部は、側面を表裏に向けて打抜かれた端子本体と、当該端子本体と前記帯部との間に介在する中継部を備え、前記端子部は、前記端子本体と中継部の境界に当該端子本体の向きを正すための変形を施す整形帯を備えることを特徴とする。
ここで、端子本体の向きを正すとは、端子本体のコンタクト面が実用時の方向を向くように調整することをいう。
【０００９】
前記端子本体は、前記帯部の長手方向に対して等しく傾斜している構成や、前記整形帯が、前記端子本体と前記中継部との間に段部として介在し、それによって、前記前記端子本体及び前記中継部が、例えば、方形の対角など、前記整形帯の最も離隔した二点で当該整形帯に連続する構成を採ることができる。
【００１０】
上記課題を解決するためになされた本発明による接続端子構造体は、上記いずれかの接続端子群が備える各端子部の整形帯が前記端子本体の側面を前記帯部の長手方向へ向けるように屈曲整形されていることを特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決するためになされた本発明による接続端子構造体の製造方法は、導電性を有する平板材から上記接続端子群を打ち抜く打ち抜き工程と、前記端子本体の側面を前記帯部の長手方向へ向けるように前記整形帯に対して曲げ成形を施す整形工程を経ることを特徴とする。
【００１２】
上記課題を解決するためになされた本発明による第２の接続端子構造体の製造方法は、  導電性を有する平板材から前記接続端子群を打ち抜く打ち抜き工程と、前記端子本体の側面を前記帯部の長手方向へ向けるように前記整形帯に対して曲げ成形を施す整形工程と、前記整形工程を経た複数の接続端子構造体を各端子構造体の端子部が接触しないように重ねて結合する連結工程を経ることを特徴とする。
【００１３】
前記端子部の一部に対しブロック単位で絶縁体による固定を施すインサート工程を経る構成を採ることもできる。
ここで、インサート工程による固定とは、絶縁体でモールドし、絶縁性のフレーム又はハウジングに嵌め込み、打ち込み、差し込み又は挿入することにより端子部の配置が維持されるように保持することを言う。
【発明の効果】
【００１４】
本発明による接続端子群によれば、整形帯を設けることによって、当該整形帯に曲げ成形を施すのみで各端子本体の向きを正すことができる。
また、前記整形帯が、前記端子本体と前記中継部との間に段部として介在する構成を採ることによって、当該整形帯に曲げ成形を施すのみで各端子本体のコンタクト面の向きをそのコンタクト面が実用時の方向を向くように調整し、又は各端子本体が実用時の位置に配置されるように調整することができる。
この様に、前記整形帯の存在によって、前記接続端子群の整形にあたって、各端子部にねじりを加えることを回避することができるため、各接続端子の強度を損なうことなく多様な端子構造を持った接続端子構造体を得ることができる。
【００１５】
また、前記端子本体を、前記帯部の長手方向に直交する方向に対して等しく傾斜した配列とすることによって、多様な厚みを持ち、又は複雑に湾曲した側面形状を有する端子本体であっても、より小さな配列ピッチの端子部の列（以下「端子列」という）を具備した接続端子群を打ち抜くことができる。
また、本発明による接続端子群は、本発明による接続端子構造体の製造方法における前記整形工程を経て、一様な幅の端子本体が整然と列設された接続端子構造体となり、隣接端子間の間隙を当該端子本体の幅を超える間隙で端子本体の全長にわたって維持できる限りにおいて、その間に更に単数又は複数の端子本体を介在すべく、接続端子群を複数重ね合わせ、より小さな配列ピッチの端子列を備えた接続端子構造体を製造することができる。
【００１６】
上記接続端子群を使用し、本発明による接続端子構造体の製造方法を採用することによって、何度も連鎖部品化してリールに巻着する作業を経ることなく、比較的単純な製造工程でコネクタを製造することが可能となる。
その結果、必要な製造設備が減少し、製造効率が向上し、更に材料コストが削減されるなど、製造コスト削減と歩留まり向上に関して顕著な効果を得ることが可能となる。  
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明による接続端子群の一例を示す平面図である。
【図２】本発明による接続端子群における端子本体の一例を示す平面図である。
【図３】本発明による接続端子群における端子部の一例を示す平面図である。
【図４】本発明による接続端子構造体の一例を示す（Ａ）：その端子部の左側面図，（Ｂ）：当該接続端子構造体の左側面図，（Ｃ）：正面図，（Ｄ）：平面図，（Ｅ）：背面図，（Ｆ）：右側面図，及び（Ｇ）：その端子部の右側面図である。
【図５】本発明による接続端子構造体の一例を示す（Ａ）：その端子部の左側面図，（Ｂ）：当該接続端子構造体の左側面図，（Ｃ）：正面図，（Ｄ）：平面図，（Ｅ）：背面図，（Ｆ）：右側面図，及び（Ｇ）：その端子部の右側面図である。
【図６】本発明による接続端子構造体の２つの例を示す底面図である。
【図７】本発明による接続端子構造体の一例を示す六面図である。
【図８】本発明による接続端子構造体の製造方法及び各工程において製造される中間製品等の一例を示す説明図である。
【図９】本発明による接続端子構造体の製造方法及び各工程において製造される中間製品等の一例を示す説明図である。
【図１０】従来の接続端子構造体の製造方法及び各工程において製造される中間製品等の一例を示す説明図である。
【図１１】従来の接続端子構造体の製造方法及び各工程において製造される中間製品等の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明による接続端子群及び当該接続端子群に一定のフォーミングを施してコネクタなどに組立てられる部品（カートリッジなど）としてモジュール化される接続端子構造体の実施の形態を、当該接続端子構造体の製造方法と共に、図面に基づき詳細に説明する。
図１示す接続端子群の例は、均一な厚みを持つ導電金属製の平板材から打ち抜かれた平板部材である。
この例は、全長にわたって均一幅の矩形状を呈し且つ適宜固定孔３を有する帯部１と、当該帯部１の側縁に沿って各々が平行に配列した複数の端子部２を備える接続端子群である。
【００１９】
この例において、前記端子部２は、側面を表裏に向けた状態で並列に打ち抜かれた端子本体２ａと、当該端子本体２ａと前記帯部１との間に介在する中継部２ｂを備え、各端子部２は、前記端子本体２ａと中継部２ｂの境界に当該端子本体２ａの向きを正すための変形を与える整形帯２ｃを備える。
各端子部２の前記中継部２ｂは、前記帯部１の側縁から当該帯部１の長手方向に対して直交する方向（以下「帯部１の直交方向」という）に同じ長さだけ延出し、その先端に同じ長さで同じ幅を持つ矩形状の前記整形帯２ｃを備える。
【００２０】
各整形帯２ｃは、各端子部２における前記中継部２ｂの先端において同じ側（コンタクト面の側又は背面側）へ同じ傾斜で延出（当該例では前記帯部１と平行に延出）し、当該整形帯２ｃにおける前記中継部２ｂの連続位置から最も遠い先端部から前記端子本体２ａが延出するように打ち抜かれている。
その結果、前記整形帯２ｃは、前記端子本体２ａと前記中継部２ｂとの間に段部として介在することとなる。
【００２１】
前記整形帯２ｃの幅（前記帯部１の長手方向の寸法）は、前記端子本体２ａの支持高の調整に寄与し、前記整形帯２ｃの長さ（前記帯部１の直交方向の寸法）は、前記端子本体２ａの迫出し長の調整に寄与する。
また、前記中継部２ｂの長さも、前記端子本体２ａの迫出し長の調整に寄与する。
例えば、前記中継部２ｂの延出長を等しく設定し、且つ前記整形帯２ｃの延出方向及び傾斜並びに長さ及び幅を等しく設定すれば、同じ加工を施すことで得られる各端子本体２ａの前記帯部１に対する位置、長さ及び姿勢の均一性を高めることができる。
【００２２】
この例において、各端子本体２ａは、それぞれのコンタクト面を同じ方向に向け、且つ前記帯部１の長手方向に対して一様に傾斜した配置となっている。
この様に、前記端子本体２ａが前記帯部１の直交方向に対して一様に傾斜する配列（以下「傾斜配列」という）とすることによって、前記端子本体２ａの側面形状の一部が当該端子部２の配列ピッチより広いとしても、当該端子本体２ａの実質的な最大幅が、前記帯部１の直交方向に対する傾斜θの余弦分に緩和される。
【００２３】
また、例えば、整列配置された各端子本体２ａが一様に蛇行する側面形状で打ち抜かれる場合には、隣接する前記端子本体２ａ，２ａについて当該側面形状の凹凸が嵌り合う角度に傾斜を調整した傾斜配列を行うことによって、当該端子本体２ａの相互干渉が緩和され端子密度の向上に寄与する（図１参照）。
【００２４】
図１に示す例では、各端子部２は、前記帯部１から前記中継部２ｂが当該帯部１の直交方向に延出し、当該中継部２ｂの先端から前記端子本体２ａの背面側に前記整形帯２ｃが前記帯部１に沿って迫出し、当該整形帯２ｃの先端背面側の隅から前記帯部１の直交方向に対して背面方向へ約４０度傾斜するように前記端子本体２ａが延出している。
各端子本体２ａは、肉薄の予備部αに続いてコンタクト面の方向（以下「コンタクト方向」という）へＬ字状に屈曲する支持部βを備え、当該支持部βの先端から背面方向へ略直角に屈曲し当該端子本体２ａの傾斜方向に延出する先細りの腕部γを備え、先端部に相手方の接続端子を受け入れる迎え面を備えた接触子δを備える。
【００２５】
上記端子本体２ａの構造の下、前記傾斜配列により、隣接する前記端子本体２ａについて、前記予備部αから腕部γにかけてＳ字状の屈曲で生じる凹凸が相互に嵌り合い、所定数の端子部２からなる端子列において、前記端子本体２ａの配列ピッチの狭小化に寄与する。
この作用は、前記整形帯２ｃの配列についても妥当する場合があるため、前記帯部１に対する前記中継部２ｂ及び前記整形帯２ｃの傾斜についても前記傾斜配列を適宜採用することができる。
【００２６】
上記接続端子群は、前記帯部１、中継部２ｂ、整形帯２ｃ及び端子本体２ａを備える限りにおいて、前記端子本体２ａの形態等を適宜変更することができる。
また、前記端子部２にあっても、一定長端子部２が欠落した部分（以下「欠落部」という）を介して、所用数の端子部２からなる端子列を間欠的に設けた構成を採ることができる。
尚、前記端子列は、接続端子構造体の一部品分（単位ブロック）の端子部２を連続して設けてもよく、複数部品分の端子部２を連続して設けてもよい。
【実施例１】
【００２７】
以下、上記接続端子群から形成できる接続端子構造体の第１の実施例を示す。
以下で示す接続端子構造体の例は、金属帯材のキャリアに所定間隔で複数の接続端子構造体を形成した連鎖型の接続端子構造体（以下「連鎖体」という）である。
導電性を有する平板材から打ち抜く打ち抜き工程を経て上記のごとく構成された接続端子群は、前記端子本体２ａの側面を側方（前記帯部１の長手方向）へ向けるように各ブロックの前記整形帯２ｃに対して曲げ成形を施す整形工程を経ることによって、例えば、予めフォーミングされ且つ整列された端子列を、コネクタのシェルに一括装填することに寄与する接続端子構造体を形作る（図４乃至図６参照）。
【００２８】
この例の前記整形工程は、前記打ち抜き工程後の前記接続端子群において横臥状態にある各端子本体２ａを正立させるべく、前記整形帯２ｃの幅方向中央に帯部１の直交方向の折曲げ線を設定し、９０°の折曲げ成形を施す起立工程と、各端子本体２ａを、各々の前記中継部２ｂの同じ位置において前記中継部２ｂの基部側又は前記帯部１と平行となるように折曲げる平伏工程を行う。
【実施例２】
【００２９】
前記接続端子群から形成できる接続端子構造体の第２の実施例は、前記第１の実施例、即ち、前記接続端子群に対する前記打ち抜き工程及び整形工程を経た接続端子構造体の一部、例えば、単位ブロックを構成する端子列の基部に対し、ブロック単位で絶縁体による固定を施すインサート工程を経ることによって、絶縁性合成樹脂の定形ボディーを具備した前記接続端子構造体を形作る（図８及び図９参照）。
【００３０】
この例の前記インサート工程は、キャリアである前記帯部１を巻き取ることによって、接続端子構造体（実施例１）を射出成形金型のキャビティ内の所定位置に誘導し、位置決めが完了を以って金型を閉じ、絶縁体である絶縁性合成樹脂を前記キャビティ内に射出するものである。
前記接続端子構造体は、前記帯部１との一体性を維持しつつ絶縁性合成樹脂にインサートされた接続端子構造体の連鎖体となる。  
【実施例３】
【００３１】
前記整形工程を経た接続端子構造体は、前記平板材が均一な肉厚を有することにより、隣接する端子本体２ａ，２ａ間の間隙は、前記端子本体２ａの迫出し長全域にわたって均一なものとなる。
当該間隙が前記平板材の肉厚より広ければ、対となる接続端子構造体又はセットとなる接続端子構造体を上下に重ね合わせることによって、各部における配列ピッチを小さくし且つ前記帯部１単位長あたりに配列された前記端子本体２ａの数を増加させることが可能となる。
【００３２】
図７に示す例は、前記実施例１の構成を持つ一対の接続端子構造体を上下に重ね合わせて構成される。
この例は、五本の端子部２からなる端子列を単位ブロックとし、当該単位ブロックを一定の欠落部を介して複数同間隔でそれぞれ備える一対の連鎖体（図４及び図５参照）から、複合一体的な連鎖体を構成し（図７参照）、更に、インサート成形を施して単位ブロックの端子列が固定された連鎖体とした例である（図８又は図９参照）。    
【００３３】
ここで対と成る接続端子構造体は、前記実施例１と同様に、導電性を有する平板材から打ち抜く打ち抜き工程を経て、等間隔で固定孔３を備える前記帯部１の一方の縁（図１では上縁）に、単位ブロックを構成する端子列を、一定長の欠落部を介して間欠的に形成したものである。
【００３４】
この例において対と成る接続端子構造体は、各ブロックにつき、４本の長尺端子の配列ピッチが一様である点で等しく、且つ同じ形態を持ち、一方、短尺端子は、各々一本ずつ前記長尺端子列の配列ピッチより広い間隔を隔てて、それぞれの長尺端子列の相反する側方に配置され、且つ同じ形態を有している。
また、前記整形帯２ｃの幅は、前記連結工程終えた時に上位となる接続端子構造体に比して下位となる接続端子構造体の方を前記平板材の厚み分を賄える長さだけ長く設定されている。
【００３５】
前記中継部２ｂにあっては、相連結する上下の端子構造体の前記中継部２ｂの長さに差が設けられており、これによって、前記整形帯２ｃの配置が平面的に互い違いとなり、各々の端子部２が相互に干渉しない構造となっている（図８又は図９参照）。
尚、前記端子部２の形態や整形工程の態様によっては、前記整形帯２ｃの幅や前記中継部２ｂの長さについて、上下の長さが逆となる場合もある。
【００３６】
両接続端子構造体の固定孔３は、幅方向の位置について同一である一方、長手方向の位置について前記長尺端子列の配列ピッチの１／２だけ、相互に短尺端子の配置方向へずれた配置となっている。
上記一対の接続端子構造体は、それぞれの接続端子群に前記実施例１と同様の前記整形工程を施し、前記固定孔３を相互に向合させて前記連結工程を施すことによって、平面的には、各接続端子構造体の配列ピッチの半分の配列ピッチに設定された８本からなる同形態の長尺端子列を備えると共に、その両側に各接続端子構造体の間隔と同一の間隔を経てそれぞれ一本の同形態の短尺端子を備える接続端子構造体となる（図９参照）。
【００３７】
また、この例において前記整形帯２ｃの幅に適正な差を設けたことによって、前記接続端子構造体の正面から見たときに、各ブロックを構成する各端子本体２ａは、一定の高さに整然と配列されることとなる。
【００３８】
前記連結工程を経た一対の接続端子構造体の一部に対し単位ブロックごとに、前記実施例２と同様のインサート工程を施すことによって、一対の前記接続端子構造体及びそれらの端子部２は、前記帯部１との一体性を終始維持しつつ絶縁性合成樹脂にインサートされた接続端子構造体の連鎖体となる（図９（Ａ））。
尚、上記例においては、単位ブロックを構成する端子列に長短の変化が与えられているものの、単位ブロックを構成する端子列に長短を設けることなく、同形態の端子列を均一な配列ピッチで備える接続端子構造体を製造することも出来ることは言うまでもない（例えば図８参照）。
【００３９】
この様に製造された単数又は複数の接続端子構造体は、キャリアたる帯部１に誘導されつつ所要部分（カートリッジ）を分離し（図８又は図９参照）、シェルに装填・固定されてコネクタとして仕上げられる。
上記接続端子群及び接続端子構造体を使用することによって、端子部２を何度も連鎖部品化してリールに巻着する作業や、複数の連鎖部品化された部材を使用する作業を経ることなく、導電性を有する平板材の打ち抜き工程、整形工程、（インサート工程）、分離工程及び組立工程を順次経るだけで容易にコネクタを製造することが可能となる（例えば図８又は図９と図１０又は図１１を対比）。
その結果、必要な製造設備が減少し、製造効率が向上し、材料コストが削減されるなど、製造コスト削減と歩留まり向上に関して顕著な効果を得ることが可能となる。  
【符号の説明】
【００４０】
１  帯部，
２  端子部，２ａ  端子本体，２ｂ  中継部，２ｃ  整形帯，
３  固定孔，
α  予備部，β  支持部，γ  腕部，δ  接触子，
【図１】
0006666170.tif 000002
【図２】
0006666170.tif 000003
【図３】
0006666170.tif 000004
【図４】
0006666170.tif 000005
【図５】
0006666170.tif 000006
【図６】
0006666170.tif 000007
【図７】
0006666170.tif 000008
【図８】
0006666170.tif 000009
【図９】
0006666170.tif 000010
【図１０】
0006666170.tif 000011
【図１１】
0006666170.tif 000012