(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を洗浄する食器洗浄装置であって、
前記食器洗浄装置は、前記食器洗浄装置の入口から出口まで食器を搬送する搬送部と、
前記搬送部で搬送された食器を洗浄する主洗浄部と、前記主洗浄部で洗浄され、前記搬送部で搬送された食器をすすぎ洗浄するすすぎ洗浄部と、を少なくとも備えており、
前記主洗浄部または前記すすぎ洗浄部の少なくとも一方は、加熱された洗浄水で食器を洗浄するものであり、
前記すすぎ洗浄部は、搬送された食器に空気を吹き付ける吹付口と、前記すすぎ洗浄部内の空気を吸い込む吸込口と、前記吸込口から空気を吸引し、吸引した空気を前記吹付口へ圧送するブロワと、を備え、
前記すすぎ洗浄部は、前記搬送部で搬送された食器に、すすぎ洗浄水を吹き付けるすすぎ洗浄ノズルと、
前記すすぎ洗浄ノズルよりも前記食器洗浄装置の前記出口側において、前記搬送部で搬送された食器に上水である仕上げ洗浄水を吹き付ける仕上げ洗浄ノズルと、
前記食器に吹き付けられたすすぎ洗浄水および仕上げ洗浄水を回収し、回収した洗浄水を収容する収容槽と、該収容槽に収容された洗浄水を、前記すすぎ洗浄水として前記すすぎ洗浄ノズルに圧送する圧送部とを、さらに備えており、
前記すすぎ洗浄ノズルと前記仕上げ洗浄ノズルとの間には、前記吹付口が設けられていることを特徴とする食器洗浄装置。
【請求項２】
前記吸込口は、前記食器洗浄装置の前記出口の近傍に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄装置。
【請求項３】
前記すすぎ洗浄部は、前記すすぎ洗浄部内における前記吸込口より前記入口側の空気を前記吸込口に誘導する誘導部材を備えることを特徴とする請求項２に記載の食器洗浄装置。
【請求項４】
前記すすぎ洗浄部は、前記搬送部の下方において、前記吹付口から放出された空気を反射する反射部材を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の食器洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器を搬送しながら洗浄水で洗浄する食器洗浄装置に係り、特に、食器に付着した水滴を吹き飛ばすブロワを備えた食器洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、大量の食器を洗浄する際に、複数の食器をコンベアなどの搬送部で搬送しながら、洗浄ノズルで食器に洗浄水を吹き付けて、食器を洗浄する食器洗浄装置が用いられている。食器洗浄装置は、たとえば、荒洗浄、洗剤洗浄、すすぎ洗浄、仕上げ洗浄など、その洗浄の目的に応じて、複数のセクションに区画されている。搬送部は、これらの区画されたセクションに食器が連続して搬送されるように、食器洗浄装置内に配置されている。
【０００３】
たとえば、特許文献１には、食器を搬送する搬送部と、搬送部で搬送された食器を前洗浄する前洗浄部と、前洗浄部で洗浄された食器を洗剤洗浄する洗剤洗浄部と、洗剤洗浄部で洗浄された食器をすすぎ洗浄するすすぎ洗浄部と、を備えた食器洗浄装置が提案されている。この食器洗浄装置には、洗剤洗浄部とすすぎ洗浄部との間には、ブロワからの空気を食器に吹き付ける吹付口が配置されている。
【０００４】
特許文献１に記載の食器洗浄装置によれば、洗剤洗浄部で食器に付着した水滴を吹付口からの空気で吹き飛ばした後、水滴が吹き飛ばされた食器をすすぎ洗浄することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２３５３０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に係る食器洗浄装置では、洗剤洗浄部で食器に吹き付ける洗浄水は加温されているため、食器洗浄装置内には、湯気が発生している。この湯気が発生する環境下において、装置外部の空気（外気）をブロワで吸い込み、吸い込まれた空気が吹付口から食器に吹き付けられるため、吸引した外気の量と同じ量の湯気が食器洗浄装置の入口および出口等から押し出されるように漏出するおそれがある。これにより、湯気が食器洗浄装置の入口および出口で作業している作業者に吹き掛かり、作業の妨げになることが想定される。
【０００７】
さらに、特許文献１に係る食器洗浄装置は、洗浄水の温度より低い装置外部の空気（外気）をブロワで吸い込み、吸い込んだ空気を食器に吹き付けているため、外気により食器洗浄装置内の温度および洗浄水の温度が低下するおそれがある。このため、食器洗浄装置の熱損失が大きくなり、洗浄水を加温する熱等の浪費を招くことが想定される。
【０００８】
本発明は、このような点を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、食器に付着した水滴を吹き飛ばすブロワを備えた食器洗浄装置において、装置内の湯気が装置外部に漏出することを低減するとともに、熱効率を高めることができる食器洗浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を鑑みて、本発明に係る食器洗浄装置は、食器を洗浄する食器洗浄装置であって、前記食器洗浄装置は、前記食器洗浄装置の入口から出口まで食器を搬送する搬送部と、前記搬送部で搬送された食器を洗浄する主洗浄部と、前記主洗浄部で洗浄され、前記搬送部で搬送された食器をすすぎ洗浄するすすぎ洗浄部と、を少なくとも備えており、前記主洗浄部または前記すすぎ洗浄部の少なくとも一方は、加熱された洗浄水で食器を洗浄するものであり、前記すすぎ洗浄部は、搬送された食器に空気を吹き付ける吹付口と、前記すすぎ洗浄部内の空気を吸い込む吸込口と、前記吸込口から空気を吸引し、吸引した空気を前記吹付口へ圧送するブロワと、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、主洗浄部で洗浄された食器を搬送部で搬送し、搬送した食器をすすぎ洗浄部で洗浄することができる。すすぎ洗浄部では、食器に付着した液滴（洗浄水）を、吹付口から放出される空気で吹き飛ばすことができる。
【００１１】
ここで、主洗浄部またはすすぎ洗浄部の少なくとも一方は、加熱された洗浄水で食器を洗浄するため、食器洗浄装置内に湯気が発生する。本発明では、食器洗浄装置の吸込口からすすぎ洗浄部内の空気を吸い込むので、食器洗浄装置内で発生した湯気は、吹付口の空気とともに流れ、吸込口から吸引される。
【００１２】
そして本発明では、ブロワが、吸込口から空気を吸引し、吸引した空気を吹付口に圧送するので、食器洗浄装置内の空気を循環させることができる。すなわち、吹付口から放出される空気の流量と、吸込口から吸引される空気の流量とが、食器洗浄装置内において流量バランスを保つことができる。このような結果、ブロワの駆動により外気が導入されず、食器洗浄装置内の湯気が、外部に漏出することを抑えることができる。
【００１３】
さらに、本発明では、ブロワにより食器洗浄装置内の空気が循環され、ブロワは、装置外部から洗浄水の温度より低い温度の空気を吸い込まないので、外気により食器洗浄装置内の温度および洗浄水の温度が低下するのを抑え、食器洗浄装置の熱効率を高めることができる。
【００１４】
より好ましい態様としては、前記吸込口は、前記食器洗浄装置の前記出口の近傍に設けられている。この態様によれば、吸込口が出口から漏出しようとする湯気を吸い込むため、出口から湯気が漏出することを低減することができる。
【００１５】
より好ましい態様としては、前記すすぎ洗浄部は、前記すすぎ洗浄部内における前記吸込口より前記入口側の空気を前記吸込口に誘導する誘導部材を備える。この態様によれば、吸込口が出口の近傍に設けられていても、誘導部材により、食器洗浄装置の吸込口より入口側の空気、つまり出口より所定の距離にある空気を吸込口に誘導するので、食器洗浄装置の出口を介して装置外部の空気が吸い込まれ難くなる。これにより、出口から吸引した外気による食器洗浄装置内の温度および洗浄水の温度の低下をより効果的に抑え、食器洗浄装置の熱効率を高めることができる。
【００１６】
より好ましい態様としては、前記すすぎ洗浄部は、前記搬送部の下方において、前記吹付口から放出された空気を反射する反射部材を備える。この態様によれば、搬送部の下方に備えた反射部材により、吹付口から吹出す空気を反射させ、反射させた空気を吸込口に向かわせることができる。
【００１７】
より好ましい態様としては、前記すすぎ洗浄部は、前記搬送部で搬送された食器に、すすぎ洗浄水を吹き付けるすすぎ洗浄ノズルと、前記すすぎ洗浄ノズルよりも前記食器洗浄装置の前記出口側において、前記搬送部で搬送された食器に上水である仕上げ洗浄水を吹き付ける仕上げ洗浄ノズルと、前記食器に吹き付けられたすすぎ洗浄水および仕上げ洗浄水を回収し、回収した洗浄水を収容する収容槽と、該収容槽に収容された洗浄水を、前記すすぎ洗浄水として前記洗浄ノズルに圧送する圧送部とを、備えており、前記すすぎ洗浄ノズルと前記仕上げ洗浄ノズルとの間には、前記吹付口が設けられている。
【００１８】
この態様によれば、すすぎ洗浄部において、すすぎ洗浄ノズルで吹き付けられ、食器に付着したすすぎ洗浄水を、吹付口からの空気で吹き飛ばした後、この食器を、仕上げ洗浄ノズルからの仕上げ洗浄水（上水）で洗浄することができる。これにより、少量の仕上げ洗浄水で食器を洗浄することができ、仕上げ洗浄に用いる上水の消費量を低減することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、食器に付着した水滴を吹き飛ばすブロワを備えた食器洗浄装置において、装置内の湯気が装置外部に漏出することを低減するとともに、装置内の熱効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る食器洗浄装置の模式的概念図。
【図２】（ａ）は、図１に示す食器洗浄装置のストレーナ近傍の模式的斜視図であり、（ｂ）は、図２（ａ）の変形例に係る模式的斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に本発明の実施形態に係る食器洗浄装置を、図１を参照しながら説明する。
１．食器洗浄装置１の全体構造について
図１に示すように、本実施形態に係る食器洗浄装置１は、食器Ｐをコンベア２（搬送部）で搬送しながら、洗浄水で洗浄する装置である。食器洗浄装置１は、入口緩衝室１０Ａと洗浄室１０Ｂとを備えている。洗浄室１０Ｂは、食器Ｐを荒洗浄する荒洗浄部３、荒洗浄した食器Ｐを洗剤洗浄する洗剤洗浄部４、洗剤洗浄した食器Ｐをすすぎ洗浄するすすぎ洗浄部５を備えている。ここで、荒洗浄部３と洗剤洗浄部４とが、本発明でいう主洗浄部に相当する。
【００２２】
コンベア２は、食器Ｐが搬入される食器洗浄装置１の入口１１から、食器Ｐが搬出される出口１３に向かって、食器Ｐを搬送する装置である。食器洗浄装置１には、入口１１から導入された食器Ｐを洗浄しながら食器Ｐを出口１３まで搬送する搬送通路１２が形成されている。搬送通路１２は、上述した荒洗浄部３からすすぎ洗浄部５まで連続して食器Ｐを通過させる通路であり、各洗浄部の通路が食器Ｐを洗浄する室を構成している。
【００２３】
食器洗浄装置１の入口（食器投入開口）１１には、第１入口カーテン（投入カーテン）１１ａが取り付けられており、入口緩衝室１０Ａと洗浄室１０Ｂとの間には、第２入口カーテン１１ｂが取り付けられている。さらに食器洗浄装置１の出口１３には、出口カーテン１３ａが取付けられている。これらのカーテン１１ａ，１１ｂ，１３ａは、可撓性を有しており、装置本体から垂下するように取り付けられている。
【００２４】
第１入口カーテン１１ａおよび出口カーテン１３ａを設けることにより、装置内で発生した湯気が、入口１１および出口１３から漏出することを低減することができる。さらに、第２入口カーテン１１ｂを設けることにより、洗浄室１０Ｂから食器洗浄装置１の入口１１に向かう湯気の漏出を抑えることができる。さらに、第１および第２入口カーテン１１ａ，１１ｂの間において、後述する入口緩衝室１０Ａで湯気を消滅させることができる。なお、食器洗浄装置１の出口１３には、後述するように装置内で湯気を循環させるため、入口側とは異なり、出口側には出口カーテン１３ａのみが配置されている。
【００２５】
コンベア２は、食器洗浄装置１（具体的には搬送通路１２）の入口１１から出口１３まで、食器Ｐを載置しながら移動するチェーンベルト２１と、チェーンベルト２１が巻き付いた従動ローラ２２および駆動ローラ２３と、を備えている。駆動ローラ２３は、駆動ベルト２４を介して駆動モータ２５に連結されている。
【００２６】
このように構成することで、駆動モータ２５を駆動すると、駆動ベルト２４を介して駆動ローラ２３が回転し、駆動ローラ２３に巻き付いたチェーンベルト２１が、従動ローラ２２を回転させながら、搬送通路１２内を移動する。これにより、荒洗浄部３からすすぎ洗浄部５までの搬送通路１２内において、チェーンベルト２１に載置された食器Ｐを搬送することができる。
【００２７】
さらに、食器洗浄装置１の入口１１とコンベア２の従動ローラ２２との間であって、上側のチェーンベルト２１の下方には、湯気ガイド板１０ｃが設置されている。より具体的には、湯気ガイド板１０ｃは、入口１１の下側に周り込んだ洗浄室１０Ｂからの湯気を、上側のチェーンベルト２１から外部に排出させずに、入口緩衝室１０Ａへ向け湯気を誘導するように配置されている。
【００２８】
２．入口緩衝室１０Ａ（モイスラー）について
入口緩衝室１０Ａは、洗浄室１０Ｂよりも食器洗浄装置１の入口１１側に設置され、洗浄室１０Ｂから漏れ出た湯気が装置外部に漏出しないようにするものである。入口緩衝室１０Ａには、上方に湯気を排出する排出口１０ａが形成され、排出ダクト１０ｂを介して後述する熱交換器７２に連通している。熱交換器７２には、排気ファン７３ａが取付けられている。
【００２９】
排気ファン７３ａを設けることにより、洗浄室１０Ｂから漏れ出た湯気を、入口緩衝室１０Ａの排出口１０ａから排出ダクト１０ｂを介して熱交換器７２に吸い込むことができる。熱交換器７２内では、後述する上水ｗ４を通水することにより、吸引した湯気を冷却し、湯気の熱を上水と熱交換することにより湯気を消失させる。湯気が消失した空気は排気口７３ｂから外部へ排出される。以下、荒洗浄部３からすすぎ洗浄部５までの装置構成を詳細に説明する。
【００３０】
３．荒洗浄部３について
荒洗浄部３は、食器洗浄装置１の入口１１からコンベア２で搬送された使用済みの食器Ｐに付着した粗大な汚れなどを荒洗浄水ｗ１で洗い流すべく、食器Ｐを荒洗浄するセクションである。荒洗浄部３は、コンベア２で搬送された食器Ｐに荒洗浄水ｗ１を上下から吹き付ける荒洗浄ノズル３１を備えている。荒洗浄ノズル３１は、コンベア２を横断する方向（コンベア２のチェーンベルト２１の幅方向）に、軸芯が配置されたノズルパイプ（図示せず）と、ノズルパイプの軸芯方向に沿って所定の間隔をあけて、ノズルパイプに取り付けられた複数のノズルチップ（図示せず）と、を備えている。
【００３１】
図１に示すように、コンベア２のチェーンベルト２１を挟んで、食器Ｐの搬送方向に沿って、上下それぞれ４つの荒洗浄ノズル３１が配置されている。しかしながら、食器Ｐを荒洗浄水ｗ１で荒洗浄できるのであれば、荒洗浄ノズル３１の個数および配置はこれに限定されるものではない。
【００３２】
ここで、４つの荒洗浄ノズル３１のうち、入口１１に最も近い上下の洗浄ノズルは、その吹付方向が荒洗浄部内（出口１３側）に傾斜するように、配置されている。なお、図１では、説明の便宜上、入口１１に最も近い上下の荒洗浄ノズルの噴射のみを図示しており、他の荒洗浄ノズル３１の吹付方向は、上下方向である。
【００３３】
入口１１に最も近い上下の荒洗浄ノズル３１の吹付方向を傾斜させたことにより、入口１１側から出口１３側に傾斜して荒洗浄水ｗ１が噴射されることになる。この結果、荒洗浄水ｗ１の噴射に伴い若干の気流が生じ、入口１１に向かう湯気を荒洗浄部３内に押し戻し、入口１１からの湯気の漏出を抑えることができる。
【００３４】
荒洗浄部３は、荒洗浄ノズル３１から放出した荒洗浄水ｗ１を回収し、回収した荒洗浄水ｗ１を収容する荒洗浄水収容槽３２を、荒洗浄ノズル３１の下方に備えている。荒洗浄水収容槽３２に収容される荒洗浄水ｗ１の水温は、６０℃程度であり、必要に応じてヒーターをさらに設けてもよい。荒洗浄水収容槽３２の上方には、後述するすすぎ洗浄水ｗ３を供給する給水口３６が配置されている。コンベア２と荒洗浄水収容槽３２との間には、ストレーナ３９が配置されている。ストレーナ３９は、荒洗浄水ｗ１で食器Ｐから洗い落された汚れを網目状部材(フィルタ）で捕獲するものである。
【００３５】
荒洗浄水収容槽３２の内部には、収容された荒洗浄水ｗ１の水量（収容量）を検知する水量検知センサー（図示せず）が配置されている。水量検知センサーで検知された荒洗浄水ｗ１の水量に相当する信号は、信号線を介して制御部８に入力される。
【００３６】
荒洗浄部３は、荒洗浄水収容槽３２に収容された荒洗浄水ｗ１を荒洗浄ノズル３１に圧送する圧送ポンプ３３と、圧送ポンプ３３で圧送された荒洗浄水ｗ１を荒洗浄ノズル３１に送水する送水管３４と、をさらに備えている。
【００３７】
荒洗浄ノズル３１で荒洗浄水ｗ１が吹き付けられる領域の搬送方向中央の（コンベア２の）チェーンベルト２１の位置が、食器Ｐの搬送方向の前後のチェーンベルト２１の位置よりも低い位置となるように、中央のチェーンベルト２１の搬送方向前後のチェーンベルト２１が水平方向に対して傾斜している。これにより、搬送している食器Ｐが、その中央に向けて低くなるように傾き、荒洗浄ノズル３１から吹き付けられて食器Ｐに付着している荒洗浄水ｗ１を、荒洗浄ノズル３１の下方の荒洗浄水収容槽３２へと落下させ、これを効率良く回収することができる。
【００３８】
４．洗剤洗浄部４について
洗剤洗浄部４は、荒洗浄部３からコンベア２で搬送された、荒洗浄後の食器Ｐに付着した油分等の汚れを、洗剤を含有した洗剤洗浄水ｗ２で洗い流すべく、食器Ｐを洗剤洗浄するセクションである。洗剤洗浄部４は、コンベア２で搬送された食器Ｐに洗剤洗浄水ｗ２を上下から吹き付ける洗剤洗浄ノズル４１を備えている。なお、洗剤洗浄ノズル４１は、荒洗浄ノズル３１と同様の構造となっている。洗剤洗浄ノズル４１は、コンベア２のチェーンベルト２１を挟んで、食器Ｐの搬送方向に沿って、上下それぞれ４つ配置されているが、食器Ｐを洗剤洗浄水ｗ２で洗剤洗浄できるのであれば、洗剤洗浄ノズル４１の個数および配置はこれに限定されるものではない。
【００３９】
洗剤洗浄部４は、洗剤洗浄ノズル４１から放出した洗剤洗浄水ｗ２を回収し、回収した洗剤洗浄水ｗ２を収容する洗剤洗浄水収容槽４２を、洗剤洗浄ノズル４１の下方に備えている。洗剤洗浄水収容槽４２の上方には、後述するすすぎ洗浄水ｗ３を供給する給水口４６が配置されている。コンベア２と洗剤洗浄水収容槽４２との間には、ストレーナ４９が配置されている。ストレーナ４９は、洗剤洗浄水ｗ２で食器Ｐから洗い落された汚れを網目状部材(フィルタ）で捕獲するものである。
【００４０】
洗剤洗浄水収容槽４２の内部には、収容された洗剤洗浄水ｗ２の水量（収容量）を検知する水量検知センサー（図示せず）と、洗剤洗浄水ｗ２の洗剤濃度を測定する濃度センサー（図示せず）と、洗剤洗浄水ｗ２の温度を測定する温度センサー（図示せず）とが配置されている。水量検知センサーで検知された洗剤洗浄水ｗ２の水量に相当する信号は、信号線を介して制御部８に入力される。濃度センサーおよび温度センサーの信号も、制御部８に入力される。
【００４１】
さらに、洗剤洗浄水収容槽４２の内部には、収容された洗剤洗浄水ｗ２を加熱するヒーター４８が配置されている。ヒーター４８は、洗剤洗浄水ｗ２が洗剤洗浄ノズル４１から所定温度（たとえば６０〜６５℃）で食器Ｐに吹き付けられるように、収容された洗剤洗浄水ｗ２を加熱する。具体的には、上述した温度センサーで検出された温度に基づいて、制御部８が、ヒーター４８の加熱温度を制御する。
【００４２】
洗剤洗浄部４は、洗剤洗浄水収容槽４２に収容された洗剤洗浄水ｗ２を洗剤洗浄ノズル４１に圧送する圧送ポンプ４３と、圧送ポンプ４３で圧送された洗剤洗浄水ｗ２を洗剤洗浄ノズル４１に送水する送水管４４と、をさらに備えている。
【００４３】
洗剤洗浄部４の洗剤洗浄ノズル４１と、荒洗浄部３の荒洗浄ノズル３１との間には、水戻り傾斜板７６が配置されている。水戻り傾斜板７６は、搬送方向における板中央から一方側（荒洗浄部３側）は、荒洗浄水収容槽３２のある下方に傾斜し、他方側（洗剤洗浄部４側）は、洗剤洗浄水収容槽４２のある下方に傾斜している。これにより、荒洗浄ノズル３１から食器Ｐに放出された後、食器Ｐに付着して食器Ｐから落下する荒洗浄水ｗ１や、食器Ｐから飛び散った荒洗浄水ｗ１が洗剤洗浄部４に移らないよう、荒洗浄水ｗ１を荒洗浄水収容槽３２で回収することができる。同様に、洗剤洗浄ノズル４１から食器Ｐに放出された後、食器Ｐに付着して食器Ｐから落下する洗剤洗浄水ｗ２や、食器Ｐから飛び散った洗剤洗浄水ｗ２が荒洗浄部３に移らないように、洗剤洗浄水ｗ２を洗剤洗浄水収容槽４２に回収することができる。
【００４４】
洗剤洗浄ノズル４１で洗剤洗浄水ｗ２が吹き付けられる領域の搬送方向中央の（コンベア２の）チェーンベルト２１の位置が、食器Ｐの搬送方向の前後のチェーンベルト２１の位置よりも低い位置となるように、中央のチェーンベルト２１の搬送方向前後のチェーンベルト２１が水平方向に対して傾斜している。これにより、搬送している食器Ｐが、その中央に向けて低くなるように傾き、洗剤洗浄ノズル４１から吹き付けられて食器Ｐに付着している洗剤洗浄水ｗ２を、洗剤洗浄ノズル４１の下方の洗剤洗浄水収容槽４２へと落下させ、これを効率良く回収することができる。
【００４５】
５．すすぎ洗浄部５について
すすぎ洗浄部５は、洗剤洗浄部４からコンベア２で搬送された、洗剤洗浄後の食器Ｐに付着した洗剤等をすすぎ洗浄水ｗ３で洗い流し、その後、仕上げ洗浄水（上水）ｗ４で洗い流すべく、食器Ｐをすすぎ・仕上げ洗浄するセクションである。すすぎ洗浄部５は、コンベア２で搬送された食器Ｐにすすぎ洗浄水ｗ３を上下から吹き付けるすすぎ洗浄ノズル５１Ａを備えている。さらに、すすぎ洗浄部５は、すすぎ洗浄ノズル５１Ａよりも食器洗浄装置１の出口１３側において、コンベア２で搬送された食器Ｐに上水である仕上げ洗浄水ｗ４を吹き付ける仕上げ洗浄ノズル５１Ｂを備えている。
【００４６】
なお、すすぎ洗浄ノズル５１Ａおよび仕上げ洗浄ノズル５１Ｂは、荒洗浄ノズル３１と同様の構造となっている。すすぎ洗浄ノズル５１Ａおよび仕上げ洗浄ノズル５１Ｂは、それぞれコンベア２のチェーンベルト２１を挟んで、上下にそれぞれ１つ配置されている。しかしながら、食器Ｐをすすぎ洗浄水ｗ３および仕上げ洗浄水ｗ４で洗浄できるのであれば、すすぎ洗浄ノズル５１Ａおよび仕上げ洗浄ノズル５１Ｂの個数および配置はこれに限定されるものではない。
【００４７】
すすぎ洗浄部５は、すすぎ洗浄ノズル５１Ａから放出したすすぎ洗浄水ｗ３および仕上げ洗浄ノズル５１Ｂから放出した上水（仕上げ洗浄水）ｗ４を回収し、回収したすすぎ洗浄水ｗ３を収容するすすぎ洗浄水収容槽５２を備えている。すすぎ洗浄水収容槽５２は、すすぎ洗浄ノズル５１Ａおよび仕上げ洗浄ノズル５１Ｂの下方に配置されている。すすぎ洗浄水収容槽５２の上方には、後述する上水ｗ４を供給する給水口５６が配置されている。
【００４８】
すすぎ洗浄水収容槽５２には、収容されたすすぎ洗浄水ｗ３の水量（収容量）を検知する水量検知センサー（図示せず）と、収容されたすすぎ洗浄水ｗ３の温度を測定する温度センサー（図示せず）とが配置されている。水量検知センサーで検出されたすすぎ洗浄水ｗ３の水量に相当する信号および温度センサーの信号は、信号線を介して制御部８に入力される。
【００４９】
さらに、すすぎ洗浄水収容槽５２の内部には、収容されたすすぎ洗浄水ｗ３を加熱するヒーター５８が配置されている。ヒーター５８の加熱温度は、すすぎ洗浄水ｗ３がすすぎ洗浄ノズル５１Ａから所定温度（たとえば６５〜７０℃）で食器Ｐに吹き付けられるように、制御部８で制御される。
【００５０】
すすぎ洗浄部５は、すすぎ洗浄水収容槽５２に収容されたすすぎ洗浄水ｗ３をすすぎ洗浄ノズル５１Ａに圧送する圧送ポンプ５３と、圧送ポンプ５３で圧送されたすすぎ洗浄水ｗ３をすすぎ洗浄ノズル５１Ａに送水する送水管５４と、を備えている。
【００５１】
さらに、送水管５４は、すすぎ洗浄ノズル５１Ａに圧送されるすすぎ洗浄水ｗ３を分流し、分流したすすぎ洗浄水ｗ３が、荒洗浄水収容槽３２、および洗剤洗浄水収容槽４２のそれぞれに供給されるように、送水管５４Ａ，５４Ｂに接続されている。
【００５２】
具体的には、送水管５４Ａ，５４Ｂのそれぞれは、荒洗浄水収容槽３２および洗剤洗浄水収容槽４２のそれぞれの上方に配置された給水口３６，４６に接続されている。各送水管５４Ａ，５４Ｂには、荒洗浄水収容槽３２および洗剤洗浄水収容槽４２のそれぞれのすすぎ洗浄水ｗ３の供給量を調整する調整弁５５Ａ，５５Ｂが取り付けられている。
【００５３】
調整弁５５Ａは、水量検知センサーで検知した荒洗浄水収容槽３２の水量およびすすぎ洗浄水収容槽５２の水量に基づいて、調整弁５５Ａの開度の調整が可能なように、制御部８に接続されている。一方、調整弁５５Ｂは、水量検知センサーで検知した洗剤洗浄水収容槽４２の水量およびすすぎ洗浄水収容槽５２の水量、必要に応じて、洗剤洗浄水ｗ２の洗剤濃度に基づいて、調整弁５５Ｂの開度の調整が可能なように、制御部８に接続されている。
【００５４】
ここで、仕上げ洗浄ノズル５１Ｂに供給される上水ｗ４は、供給口７０から食器洗浄装置１に供給される。供給された上水ｗ４は、熱交換器７２を通過して加熱される。熱交換器７２は、食器洗浄装置１内の荒洗浄部３の上方に取り付けられており、上述したヒーター４８、５８により加熱された洗浄水の湯気または蒸気の熱を取り込み、取り込んだ熱で上水ｗ４を加熱する。
【００５５】
熱交換器７２から放出される上水ｗ４は、仕上げ洗浄ノズル５１Ｂおよび給水口５６に向かうように分流される。仕上げ洗浄ノズル５１Ｂの上流には流量調整弁７４が取り付けられており、給水口５６の上流には開閉弁７５が取り付けられている。流量調整弁７４の開度および開閉弁７５の開閉は、信号線を介して入力される制御信号により、制御される。
【００５６】
すすぎ洗浄部５のすすぎ洗浄ノズル５１Ａと、洗剤洗浄部４の洗剤洗浄ノズル４１との間には、洗剤洗浄部４側に下方に向かって傾斜した２つの水戻り傾斜板７７が配置されている。これにより、洗剤洗浄ノズル４１から食器Ｐに放出された後、食器Ｐに付着して食器Ｐから落下する洗剤洗浄水ｗ２や、食器Ｐから飛び散った洗剤洗浄水ｗ２がすすぎ洗浄部５に移らないように、洗剤洗浄水ｗ２を洗剤洗浄水収容槽４２に回収することができる。この結果、洗剤洗浄部４からすすぎ洗浄部５への洗剤洗浄水ｗ２の洗剤の持ち出しを制限し、すすぎ洗浄水ｗ３に洗剤が混入することを低減することができる。
【００５７】
６．空気Ａを循環させる構造について
すすぎ洗浄部５は、（コンベア２の）チェーンベルト２１の上方に、すすぎ洗浄部５の搬送通路１２を形成する天井面よりコンベア２側（すなわち下方）に突出した噴射ノズル６１を備えており、噴射ノズル６１の噴射口が、コンベアで搬送された食器Ｐに空気を吹き付ける吹付口６２となっている。
【００５８】
すすぎ洗浄部５は、吹付口６２よりも食器洗浄装置１の出口１３側において、すすぎ洗浄部５内の空気Ａを吸い込む吸込口６３と、吹付口６２および吸込口６３に連通するブロワ６５とを、さらに備えている。吹付口６２と吸込口６３とは、循環ダクト６４を介して、ブロワ６５に連通している。ブロワ６５は、吸込口６３から空気Ａを吸引し、吸引した空気Ａを吹付口６２へ圧送するように、循環ダクト６４に接続されている。吸込口６３は、すすぎ洗浄部５の搬送通路１２を形成する天井面のうち出口１３の近傍に設けられ、出口１３から漏出しようとする湯気を空気Ａとともに吸い込むようになっている。
【００５９】
吹付口６２および吸込口６３は、コンベア２を横断する方向に沿って矩形状に開口した形状であるが、搬送された食器Ｐに空気を吹き付けることができ、装置内の空気を吸い込むことができるのであれば、その設置面や形状は特に限定されるものではない。
【００６０】
さらに、本実施形態では、噴射ノズル６１の吹付口（噴射口）６２は、すすぎ洗浄ノズル５１Ａと仕上げ洗浄ノズル５１Ｂとの間に設けられている。これにより、すすぎ洗浄ノズル５１Ａで吹き付けれ、食器Ｐに付着したすすぎ洗浄水ｗ３の液滴を、吹付口６２からの空気で吹き飛ばした後、仕上げ洗浄ノズル５１Ｂからの仕上げ洗浄水（上水）ｗ４で、食器Ｐを洗浄することができる。余分な付着水をあらかじめ吹き飛ばしてすすぎ洗浄効果を高めるため、少量の仕上げ洗浄水ｗ４で食器Ｐを洗浄することができる。このため仕上げ洗浄に用いる上水ｗ４の消費量を低減することができる。
【００６１】
吹付口６２の吹付方向は、吹付口６２から入口１１側（搬送方向の上流側）に、ブロワ６５からの空気が吹き付けられるように、入口１１側に傾斜している。これにより、食器Ｐに付着したすすぎ洗浄水ｗ３の液滴を上流側へ吹き飛ばし、より効果的に食器Ｐの水切りができる。さらに、吹付口６２からの空気により、入口１１側（搬送方向の上流側）へ向け吹き下げられるので、入口１１側から出口１３側に流動する湯気を、入口１１側へ押し戻す作用が働き、出口１３からの湯気の漏出をより効果的に抑えることができる。
【００６２】
すすぎ洗浄部５は、コンベア２とすすぎ洗浄水収容槽５２との間に、ストレーナ８０を備えている。ストレーナ８０は、すすぎ洗浄水ｗ３等で食器Ｐから洗い落された汚れを捕獲する機能に加え、吹付口６２から放出された空気Ａを反射する反射部材としての機能も有する。
【００６３】
具体的には、図２（ａ）に示すように、ストレーナ８０は、平板状の本体部８１と、本体部８１の周縁から立設した枠部８２とを備えている。ストレーナ８０は、すすぎ洗浄水収容槽５２の上部に配置されている。本体部８１には、その厚さ方向に貫通した複数の貫通孔８３が形成されている。これにより、すすぎ洗浄ノズル５１Ａより噴射されたすすぎ洗浄水ｗ３が、すすぎ洗浄水収容槽５２に戻る際、すすぎ洗浄水ｗ３を貫通孔８３に通過させつつ、すすぎ洗浄水ｗ３に含まれるゴミ等の汚れを捕獲することができる。
【００６４】
ここで、本体部８１は、金属板などの板体に、パンチングなどにより貫通孔８３を穿設することにより、製造することができる。したがって、本体部８１の表面には、１つの連続した平面状の表面を有しており、この表面に貫通孔８３の開口が形成される。これにより、コンベア２の下方に備えられたストレーナ８０の表面で、吹付口６２から吹出された（吹き降ろされた）空気Ａを反射させることができ、反射させた空気Ａを吸込口６３に向かわせることができる。図２（ａ）に示すように、ストレーナ８０は水平状に設置されているが、反射した空気Ａが吸込口６３側にスムーズに流れるように、傾斜して設置するようにしてもよく、その設置状態は限定されない。
【００６５】
この他にも、例えば、図２（ｂ）に示すように、ストレーナ８０の本体部８１’を網目状の部材とし、ストレーナ８０の上部に、吹付口６２から放出された空気Ａを反射する反射板（反射部材）８４を別途設けてもよい。図２（ｂ）では、反射板８４は、出口１３側に向かって、吹付口６２から放出された空気Ａを反射させ、吸込口６３に案内するように、出口側に向かって下方に傾斜させている。しかしながら、反射板８４で反射した空気Ａを吸込口６３で吸い込むことができるのであれば、反射板８４を水平方向に配置してもよく、特にその配置状態は限定されない。
【００６６】
すすぎ洗浄部５は、すすぎ洗浄部５内における入口１１側の空気Ａを吸込口６３に誘導する誘導板（誘導部材）６８を備えている。誘導板６８は、吸込口６３に離間した状態で、吸込口６３を覆うように出口１３の内壁から入口１１側に向かって延在しており、出口１３から入口１１に向かって傾斜している。そして吸込口６３より入口１１側の空気を吸込口６３へ誘導するようになっている。
【００６７】
誘導板６８を設けることにより、外部の空気を出口１３から吸込口６３に吸込むことを抑え、すすぎ洗浄部５内の食器洗浄装置１の入口１１側の空気Ａを吸込口に誘導することができる。特に、誘導板６８で吸込口６３を覆うことにより、誘導板６８が負圧となり、周囲の湯気を均等に効率良く吸い込むとともに、出口カーテン１３ａの吸い込みを防止することができる。このため、吸込口６３を出口１３の近傍に設けたとしても、出口１３側からの空気および出口カーテン１３ａの吸い込みを抑えることができるので、出口１３から吸込口６３まで、多大な距離を確保する必要がなく、装置のコンパクト化を図ることができる。
【００６８】
なお、誘導板６８の入口１１方向に向かう長さは、短すぎると出口１３より外気を多く吸い込み過ぎてしまい、長すぎるとすすぎ洗浄部５内の湯気が出口１３より外部へ漏出してしまうため、吸い込みの量や湯気の量により、適宜調整される。そして誘導板６８は出口１３の内壁から延在するようになっているが、吸込口６３より入口１１側の空気Ａを吸込口６３へ誘導されれば、この形状に限らない。
【００６９】
さらに、荒洗浄水収容槽３２と洗剤洗浄水収容槽４２との間、および、洗剤洗浄水収容槽４２とすすぎ洗浄水収容槽５２との間には、これら収容槽間を仕切る収容槽仕切り板７９が立設されている。収容槽仕切り板７９を設けることにより、オーバーフローにより、各収容槽間の洗浄水の移動を防止することができる。さらに、吹付口６２から噴射された空気は、装置内の湯気とともにストレーナ８０に反射するが、この際に、その反射した空気の一部が入口１１側にも流れる。しかしながら、洗剤洗浄水収容槽４２とすすぎ洗浄水収容槽５２との間の収容槽仕切り板７９により、入口１１側への湯気の流動を抑制し、入口１１に湯気が漏出することを抑えることができる。
【００７０】
７．食器洗浄装置１を用いた食器Ｐの洗浄方法について
７−１．食器洗浄装置１の運転準備
まず、食器洗浄装置１の運転する準備段階として、まず、供給口７０から上水ｗ４を食器洗浄装置１に供給する。供給された上水ｗ４は、供給口７０から熱交換器７２を介して上水管７１の順に流れ、制御部８の制御信号により開弁した開閉弁７５を通過し、すすぎ洗浄水収容槽５２に供給される。この時、流量調整弁７４は、制御部８の制御信号により閉弁していてもよい。
【００７１】
すすぎ洗浄水収容槽５２の上水ｗ４は、圧送ポンプ５３で圧送され、制御部８の制御信号により開弁した各調整弁５５Ａ，５５Ｂを介して、送水管５４Ａ，５４Ｂから給水口３６，４６に送られる。これにより、荒洗浄水収容槽３２および洗剤洗浄水収容槽４２のそれぞれに、洗浄水が供給される。洗剤洗浄水収容槽４２では、所望の洗剤濃度となるように、洗剤供給装置（図示せず）から洗剤が供給される。これにより、洗剤洗浄水収容槽４２に洗剤洗浄水ｗ２が収容されることになる。また、それぞれのヒーター４８、５８によって、洗剤洗浄水収容槽４２に収容された洗剤洗浄水ｗ２、および、すすぎ洗浄水収容槽５２に収容されたすすぎ洗浄水ｗ３は、設定された温度に加熱される。この状態で、駆動モータ２５、圧送ポンプ３３，４３，５３を駆動する。
【００７２】
７−２．食器洗浄装置１による食器Ｐの洗浄
以下に食器Ｐの洗浄方法を説明する。コンベア２のチェーンベルト２１に載置された食器Ｐは、食器洗浄装置１の入口１１から搬送通路１２内に搬送される。食器洗浄装置１の入口１１を通過した食器Ｐは、荒洗浄部３に搬送される。
【００７３】
荒洗浄部３では、荒洗浄水収容槽３２から圧送ポンプ３３で圧送され、荒洗浄ノズル３１に送られた荒洗浄水ｗ１（たとえば６０℃程度に加熱された洗浄水）が、荒洗浄ノズル３１から放出され、食器Ｐに吹き付けられる。これにより、食器Ｐに付着した付着物が洗い流される。この際、洗浄室１０Ｂにおいて入口１１側に向かう湯気は、入口緩衝室１０Ａの排出口１０ａから、排出ダクト１０ｂを介して、熱交換器７２に送られる。熱交換器７２では、湯気に含まれる熱で、すすぎ洗浄部５に送られる上水ｗ４を加熱するとともに、上水ｗ４で湯気を冷却しこれを消失させる。
【００７４】
次に、荒洗浄部３により荒洗浄された食器Ｐは、洗剤洗浄部４に搬送される。洗剤洗浄部４では、洗剤洗浄水収容槽４２内で温度調整された（たとえば６０〜６５℃に温度調整された）洗剤洗浄水ｗ２が、圧送ポンプ４３で、洗剤洗浄ノズル４１に圧送される。送られた洗剤洗浄水ｗ２は、洗剤洗浄ノズル４１から放出され、食器Ｐに吹き付けられ、食器Ｐに付着した油分等が洗い流される。ここで、洗剤洗浄水収容槽４２の洗剤洗浄水の水量が不足した場合には、調整弁５５Ｂを開弁し、すすぎ洗浄部５から洗浄水が供給される。これに合わせて、洗剤洗浄水に含まれる洗剤の濃度も調整される。
【００７５】
次に、洗剤洗浄部４により洗剤洗浄された食器Ｐは、すすぎ洗浄部５に搬送される。すすぎ洗浄部５では、すすぎ洗浄水収容槽５２内で温度調整された（たとえば６５〜７０℃に温度調整された）すすぎ洗浄水ｗ３が、圧送ポンプ５３ですすぎ洗浄ノズル５１Ａに圧送される。送られたすすぎ洗浄水ｗ３は、すすぎ洗浄ノズル５１Ａから放出され、食器Ｐに吹き付けられ、食器Ｐに付着した洗剤等が洗い流される。
【００７６】
次に、すすぎ洗浄部５によりすすぎ洗浄された食器Ｐは、吹付口６２の下方に搬送され、吹付口６２から吹出した空気Ａが、食器Ｐに吹き付けられ、食器Ｐに付着したすすぎ洗浄水ｗ３の液切りが行われる。この時、吹付口６２から吹出した空気Ａは、食器Ｐに衝突して、洗浄水及び残留洗剤などを含んだ液滴を吹き飛ばす。その後、ストレーナ（反射部材）８０に衝突した湯気を含む空気Ａは、ストレーナ８０により反射され、空気を吸い込み負圧となる吸込口６３側に向け進行方向を変える。
【００７７】
吸込口６３に向けて方向が変わった空気Ａは、誘導板６８により吸込口６３に誘導され、循環ダクト６４を通過して、ブロワ６５に吸い込まれる。吸い込まれた空気Ａは、ブロワ６５により噴射ノズル６１の吹付口６２に圧送され、吹付口６２から再び放出される。
【００７８】
ブロワ６５は、循環ダクト６４を介してすすぎ洗浄部５内の空気を吸い込み、吸込んだ空気を、そのまますすぎ洗浄部５内へ吹き出すので、すすぎ洗浄部５内に対する吸い込み量と吹き出し量が同じ量となる。これにより、外気を導入していないため、すすぎ洗浄部５内の空気が外気と比べ負圧や正圧が生じることがなく、外気の吸い込みや装置外部への湯気の漏出が生じにくい。このような結果、出口１３側で、食器Ｐを取り出す作業者が湯気による不快感なく作業することができる。
【００７９】
また、ブロワ６５は、最終工程の仕上げ洗浄の前で、食器Ｐに付着した洗浄水を吹き飛ばしている。さらに出口１３付近の空気Ａを吸い込むようにしたため、出口１３側の装置内で空気Ａの循環流を形成することとなる。そのため、出口１３へ向かう湯気を含む空気Ａが、循環流に引き込まれ、吸込口６３から吸い込まれるため、出口１３に向かう湯気を含む空気Ａの流れを循環流により遮断することができる。
【００８０】
また、ブロワ６５により、すすぎ洗浄部５内（室内）の湯気を含む空気Ａが吸引され、吸引された空気Ａがすすぎ洗浄部５に噴射するように循環しているので、ブロワ６５から噴射される空気の温度は、室内の温度と同じである。よって、ブロワ６５の吹き付けにより、吹き付けられた食器Ｐやコンベア２、室内の温度、すすぎ洗浄水収容槽５２の温度を低下させることがないため、ヒーター４８、５８による余分な加熱を抑えることができる。このようにして、食器洗浄装置１内の熱効率を高めることができる。
【００８１】
さらに、洗浄室１０Ｂ内で発生した湯気は、入口１１および出口１３から漏出することが抑えられているため、洗浄室１０Ｂ内に滞留されることになる。このような結果、洗浄室１０Ｂ内から湯気による熱の漏出を抑え、洗浄室１０Ｂ内に熱が滞留することで、洗浄室１０Ｂ内の室温や洗浄水の水温の低下がより一層防止され、熱損失を最小限に抑えられる。
【００８２】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。
【００８３】
たとえば、本実施形態では、本発明の主洗浄部として、荒洗浄部および洗剤洗浄部を設けたが、洗浄ノズル、収容槽、および圧送部を備える洗浄部であれば、洗浄部をさらに設けてもよく、荒洗浄部または洗剤洗浄部のいずれかを省略してもよい。
【００８４】
本実施形態では、仕上げ洗浄ノズルに上水を用いることから、上水の消費量の低減の観点から、すすぎ洗浄ノズルと仕上げ洗浄ノズルとの間には、吹付口を設けた。しかしながら、吹付口は、食器の水切りが要求される箇所に配置されていればよく、実施形態に係る配置状態に限定されるものではない。
【００８５】
本実施形態では、好ましい態様として吸込口を出口近傍に設けたが、吹付口よりも出口側に吸込口を配置すれば、装置内で空気を循環させることができるので、必ずしも、吸込口が出口近傍になくてもよい。
【００８６】
本実施形態では、好ましい態様として反射板および誘導板を設けることにより、装置内で空気を好適に循環させたが、いずれか一方のみを設けてもよく、双方を設けなくてもよい。また、本実施形態では、板状の反射部材としてストレーナまたは反射板を設けたが、吹付口からの空気を反射することができるのであれば、板状のものに限定されず、ブロック状、ボード状などの反射部材であってもよい。同様に、本実施形態では、板状の誘導部材として誘導板を設けたが、吸込口へ空気を誘導することができるのであれば、板状のものに限定されず、管状、ボード状などの誘導部材であってもよい。
【００８７】
本実施形態では、装置内のヒーターにより、洗剤洗浄水およびすすぎ洗浄水を加熱して、吹き付けたが、外部のヒーターを用いて、これらの洗浄水を加熱してもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１：食器洗浄装置、２：コンベア（搬送部）、３：荒洗浄部（主洗浄部）、４：洗剤洗浄部（主洗浄部）、５：すすぎ洗浄部、８：制御部、１０Ａ：入口緩衝室、１０Ｂ：洗浄室、１０ａ：排出口、１０ｂ：排出ダクト、１０ｃ：湯気ガイド板、１２：搬送通路、１１：入口、１１ａ：第１入口カーテン（投入カーテン）、１１ｂ：第２入口カーテン、１３：出口、１３ａ：出口カーテン、２１：チェーンベルト、２２：従動ローラ、２３：駆動ローラ、２４：駆動ベルト、２５：駆動モータ、３１：荒洗浄ノズル、３２：荒洗浄水収容槽、３３：圧送ポンプ、３４：送水管、３６：給水口、４１：洗剤洗浄ノズル、４２：洗剤洗浄水収容槽、４３：圧送ポンプ、４４：送水管、４６：給水口、４８：ヒーター、５１Ａ：すすぎ洗浄ノズル、５１Ｂ：仕上げ洗浄ノズル、５２：すすぎ洗浄水収容槽、５３：圧送ポンプ、５４，５４Ａ，５４Ｂ：送水管、５５Ａ，５５Ｂ：調整弁、５６：給水口、５８：ヒーター、６１：噴射ノズル、６２：吹付口、６３：吸込口、６５：ブロワ、８０：ストレーナ（反射部材）、８１，８１’：本体部、８２：枠部、８３：貫通孔、８４：反射板（反射部材）、７１：上水管、７２：熱交換器、７３ａ：排気ファン、７３ｂ：排気口、７４：流量調整弁、７５：開閉弁、７６、７７：水戻り傾斜板、Ａ：空気、ｗ１：荒洗浄水、ｗ２：洗剤洗浄水、ｗ３：すすぎ洗浄水、ｗ４：上水（仕上げ洗浄水）、Ｐ：食器
【図１】
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【図２】
0006632461.tif 000003