(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体組成物を空気中に送達するためのマイクロ流体送達システム用のカートリッジであって、長手方向軸線を有するカートリッジにおいて、
流体組成物を収容するためのリザーバであって、前記リザーバは内部および外部により画定され、前記リザーバの外部は前記マイクロ流体送達システムのためのハウジングの上側部分の開口部を通って滑り込んで配置され、前記カートリッジは前記ハウジングの上側部分に受容可能である、リザーバと、
前記リザーバと動作可能に接続されたノズルであって、前記流体組成物を空気中に放出するために前記リザーバと流体連通しているノズルと、
前記リザーバと動作可能に接続された外側カバーであって、前記ノズルに隣接したオリフィスを備え、前記リザーバと前記外側カバーとの間の間隙によって空気流路が形成される、外側カバーと、
を備えるカートリッジ。
【請求項２】
前記リザーバは、上面部分と、前記上面部分と対向するベース部分と、前記上面部分と前記ベース部分との間に延在しかつ前記上面部分と前記ベース部分とを接続する少なくとも１つの側壁とを備え、前記外側カバーは、上面と、前記上面から延在するスカートとを備え、前記上面は、前記外側カバーの前記オリフィスを備え、前記間隙が前記スカートと前記リザーバの前記側壁との間に配設され、前記スカートと前記側壁との間の前記空気流路の少なくとも一部が長手方向に延在する、請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記オリフィス及び前記ノズルは、少なくとも部分的に長手方向に位置合わせされる、請求項１又は２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記リザーバと流体連通するダイを更に備え、前記ダイは、前記ノズルを備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記ダイは、加熱器を備える、請求項４に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記ダイは、圧電結晶を備える、請求項４に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記ダイはノズルプレートを備え、前記オリフィスは外辺部によって画定される表面積を有し、前記オリフィスの前記表面積は前記ノズルプレートよりも大きい、請求項４〜６のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記ノズルから分配された流体組成物は、前記空気流路を通して移動する空気と混合し、前記混合された流体組成物及び空気は、前記オリフィスにおいて前記カートリッジから出る、請求項１〜７のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記空気流路は、前記外側カバーと前記リザーバとの間に延在する幅によって画定され、前記幅は、少なくとも２ミリメートルである、請求項１〜８のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記空気流路のうちの少なくとも一部は、軸方向に延在する、請求項１〜９のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記カートリッジは、前記マイクロ流体送達システムと電気的に接続可能である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項１２】
流体組成物を空気中に送達するためのマイクロ流体送達システムであって、
ハウジングであって、ベース部と、前記ベース部と接続された少なくとも１つの側壁と、カートリッジを少なくとも部分的に前記ハウジング内に受容するための開口部とを有し、給気口を備えるハウジングと、
前記ハウジングと流体連通するファンと、
前記ハウジングと解放可能かつ電気的に接続可能なカートリッジであって、長手方向軸線を有し、少なくとも１つのノズルから分配されるための流体組成物を収容するリザーバを備えるカートリッジと、
前記リザーバと接続された外側カバーであって、前記ノズルに隣接して配設されたオリフィスを備える上面と、前記上面から延在するスカートとを有し、前記ノズルに隣接して配設されたオリフィスを備え、前記リザーバと前記外側カバーとの間の間隙によって空気流路が形成される、外側カバーと、
を備え、
前記リザーバは内部および外部により画定され、前記リザーバの外部は前記マイクロ流体送達システムのためのハウジングの上側部分の開口部を通って滑り込んで配置され、前記カートリッジは前記ハウジングの上側部分に受容可能であるマイクロ流体送達システム。
【請求項１３】
前記カートリッジが前記ハウジングと接続されると、前記カートリッジが前記ハウジングと流体連通する、請求項１２に記載のマイクロ流体送達システム。
【請求項１４】
前記リザーバと流体連通するダイを更に備え、前記ダイは、前記ノズルと、前記流体組成物を揮発させるための加熱器を備える、請求項１２又は１３に記載のマイクロ流体送達システム。
【請求項１５】
前記オリフィスは、前記ノズルと少なくとも部分的に位置合わせされる、請求項１２〜１４のいずれか一項に記載のマイクロ流体送達システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、広義には流体組成物を空気中に送達するためのシステムに関し、より詳細には、ダイを用いて流体組成物を空気中に送達するためのマイクロ流体送達システム及びカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
香料組成物などの流体組成物を、通電による（すなわち電気的な／電池駆動式の）噴霧化により空気中に送達するための様々なシステムが存在する。更に、最近では、サーマル方式及びピエゾ方式のインクジェットヘッドなどのマイクロ流体送達技術を用いて、香料組成物などの流体組成物を空気中に送達するための試みがなされている。
【０００３】
マイクロ流体送達技術を用いて、流体組成物を送達するとき、特に流体組成物を空気中に送達するときは、霧化した流体組成物を周囲空間中に適切に充填することが重要となり得る。
【０００４】
室内充填量を増加させるために用いられる方法の１つとしては、サーマル方式又はピエゾ方式のインクジェットヘッドなどのマイクロ流体送達デバイスと組み合わせたファンの使用が挙げられる。ファンは、インクジェットヘッドの流体組成物が分配される場所の反対側に配置されて、流体組成物を空気中に押し出すのを助けることができる。しかしながら、ファンを使用したとしても、室内を充填するのに十分な力で、霧化した流体組成物を空気中に送達するのを助けるために空気流を増加させる必要性が依然として存在する。空気流を増加させるためにより出力の高いファンを提供することもできるが、これはデバイスのエネルギー消費量を増加させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、部屋又は空間を流体組成物で充填するのに十分な力で、霧化した流体組成物を空気中に送達するデバイスを提供することが有益となる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の態様は、マイクロ流体送達システム用のカートリッジを含む。カートリッジは、長手方向軸線を有する。カートリッジは、流体組成物を収容するためのリザーバを備える。カートリッジは、リザーバと動作可能に接続されたノズルを備える。ノズルは、流体組成物を放出するためにリザーバと流体連通している。カートリッジは、リザーバと動作可能に接続された外側カバーを備える。外側カバーは、ノズルに隣接したオリフィスを備える。リザーバと外側カバーとの間の間隙によって空気流路が形成される。
【０００７】
本開示の態様は、マイクロ流体送達システム用のカートリッジを更に含む。カートリッジは、長手方向軸線を有する。カートリッジは、流体組成物を収容するためのリザーバを備える。リザーバは、上面部分と、上面部分と対向するベース部分と、上面部分とベース部分との間に延在しかつ上面部分とベース部分とを接続する少なくとも１つの側壁とを備える。カートリッジは、リザーバと動作可能に接続されたノズルを備える。ノズルは、流体組成物を放出するためにリザーバと流体連通している。カートリッジは、リザーバと動作可能に接続された外側カバーを備える。外側カバーは、上面と、外側カバーの上面から延在しかつ長手方向軸線に沿ってリザーバの側壁と少なくとも部分的に重なり合うスカートとを備える。外側カバーの上面は、オリフィスを備える。空気流路が外側カバーとリザーバとの間に形成され、スカートからオリフィスまで延在する。
【０００８】
本開示の態様は、マイクロ流体送達システム用のカートリッジを更に含む。カートリッジは、少なくとも１つのノズルから分配されるための流体組成物を収容するリザーバを備える。カートリッジは、リザーバと接続された外側カバーを更に備える。外側カバーは、ノズルに隣接して配設されたオリフィスを備える上面と、上面から延在するスカートとを有する。リザーバ及び外側カバーのうちの少なくとも一方が、マイクロ流体送達システムと電気的に接続可能な電気接点を備える。
【０００９】
本開示の態様は、ベース部と、ベース部と接続された少なくとも１つの側壁と、カートリッジを少なくとも部分的にハウジング内に受容するための開口部とを有するハウジングを備えるマイクロ流体送達システムを更に含む。ハウジングは、給気口を備える。マイクロ流体送達システムは、ハウジングと流体連通するファンと、ハウジングと解放可能かつ電気的に接続可能なカートリッジとを備える。カートリッジは、長手方向軸線を有する。カートリッジは、少なくとも１つのノズルから分配されるための流体組成物を収容するリザーバを備える。カートリッジは、リザーバと接続された外側カバーを更に備える。外側カバーは、ノズルに隣接して配設されたオリフィスを備える上面と、上面から延在するスカートとを有する。外側カバーは、ノズルに隣接して配設されたオリフィスを備える。リザーバと外側カバーとの間の間隙によって空気流路が形成される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】内部に配設されたカートリッジと、マイクロ流体送達システムに電力を供給するために用いられる充電式電池を再充電するための充電器とを有するハウジングを含む、マイクロ流体送達システムの斜視図である。
【図２】充電器又はカートリッジが接続されていない、図１のマイクロ流体送達システムのハウジングの斜視図である。
【図３】線３−３に沿って取った、図２の断面図である。
【図４】図２のハウジングの底部平面図である。
【図５】内部に配設されたカートリッジを有し、ハウジングの内部にアクセスするためのドアを備えるハウジングの概略斜視図である。
【図６】リザーバ及び外側カバーを有するカートリッジの斜視図である。
【図７】線７−７に沿って取った、図６の断面図である。
【図８】線８−８に沿って取った、図６の断面図である。
【図９】半可撓性のプリント回路基板（ＰＣＢ）が接続されたマイクロ流体送達部材を有するリザーバが見えるように外側カバーを除去したカートリッジの斜視図である。
【図１０】硬質のＰＣＢが接続されたマイクロ流体送達部材を有するリザーバが見えるように外側カバーを除去したカートリッジの概略断面図である。
【図１１】線１１−１１に沿って取った、図６の断面図である。
【図１２】図６のカートリッジの底部平面図である。
【図１３】図７の部分１３の拡大図である。
【図１４Ａ】硬質のＰＣＢを有するマイクロ流体送達部材の上面斜視図である。
【図１４Ｂ】硬質のＰＣＢを有するマイクロ流体送達部材の底部斜視図である。
【図１５Ａ】マイクロ流体送達部材用の半可撓性ＰＣＢの斜視図である。
【図１５Ｂ】マイクロ流体送達部材用の半可撓性ＰＣＢの側立面図である。
【図１６】マイクロ流体送達部材の分解図である。
【図１７】マイクロ流体送達部材のダイの上面斜視図である。
【図１８】ダイの流体チャンバを示すためにノズルプレートを除去したダイの上面斜視図である。
【図１９】ダイの誘電体層を示すためにダイの層を除去したダイの上面斜視図である。
【図２０】線２０−２０に沿って取った、図１７の断面図である。
【図２１】図２０から取った部分２１の拡大図である。
【図２２】線２２−２２に沿って取った、図１７の断面図である。
【図２３】線２３−２３に沿って取った、図１７の断面図である。
【図２４】マイクロ流体送達部材の流体経路の一部分の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本開示は、マイクロ流体送達部材を有するカートリッジを備えるマイクロ流体送達システムと、流体組成物を空気中に送達するための方法とを提供する。
【００１２】
本開示のマイクロ流体送達システムは、ハウジング及びカートリッジを含み得る。カートリッジは、ハウジングに固定されてもよく、ハウジングに着脱可能に接続可能であってもよく、かつ／又はハウジング内に少なくとも部分的に配設されてもよい。カートリッジは、揮発性組成物を収容するためのリザーバと、マイクロ流体送達部材と、リザーバ内に配設され、かつ流体組成物をリザーバ内からマイクロ流体送達部材に送達するように構成された流体輸送部材とを備え得る。マイクロ流体送達部材は、流体組成物を空気中に分配するように構成され得る。カートリッジは、ハウジングと電気的に接続可能である。
【００１３】
リザーバは、上面部分、ベース部分、及び上面部分とベース部分とを接続してこれらの間に延在する側壁（複数可）によって画定され得る。マイクロ流体送達部材は、リザーバに接続され得る。
【００１４】
カートリッジは、外側カバーを含み得る。外側カバーは、内部及び外部によって画定され得る。外側カバーは、外辺部によって画定される上面を含み得る。上面は、オリフィスを含む。外側カバーの上面は、リザーバの上面部分を実質的に被覆し得る。オリフィスは、ダイに隣接して配設されてもよく、また、例えば、ダイと少なくとも部分的に位置合わせされても、又は完全に位置合わせされてもよい。外側カバーは、外側カバーとリザーバとの間に間隙が形成されて、外側カバーとリザーバとの間に空気流路が形成されるように、リザーバに接続される。
【００１５】
外側カバーは、上面の外辺部からリザーバに向かって延在するスカートを含み得る。スカートは、リザーバの側壁（複数可）の少なくとも一部を包囲し得る。スカートは、空気がリザーバの側壁（複数可）に隣接して長手方向に流れることができるように構成され得る。空気流路は、リザーバの全体、又は全体の大半の周りに延在することが好ましい。例えば、空気流路が、リザーバの周囲に少なくとも約３００度、リザーバの周囲に約３５０度、又はリザーバの周囲に約３６０度延在することが望ましい場合がある。
【００１６】
下記の説明は、両方が様々な構成要素を有するハウジング及びカートリッジを備えるマイクロ流体送達システムを説明しているが、マイクロ流体送達システムは、下記の説明で明記されるか、又は図面に図示される構成及び配置に限定されるものではないことを理解されたい。本開示のマイクロ流体送達システム及びカートリッジは、その他の構成に対しても適用可能であるか、又は様々な方法で実施若しくは実行することができる。例えば、ハウジングの構成要素がカートリッジ上に位置していてもよく、その逆であってもよい。更に、ハウジング及びカートリッジは、下記の説明で説明されるようにハウジングから分離可能なカートリッジを構築するのとは反対に、単一のユニットとして構成されてもよい。加えて、カートリッジは、流体組成物を空気中又は標的の表面上に送達するための様々なデバイスと併用されてもよい。
【００１７】
ハウジング
図１〜３を参照すると、マイクロ流体送達システム１０はハウジング１２を含み得る。ハウジング１２は、単一の構成要素から構築されてもよく、又は組み合わせされてハウジング１２を形成する複数の構成要素を有してもよい。ハウジング１２は、内部２１及び外部２３によって画定され得る。ハウジング１２は、上側部分１４、下側部分１６、及び上側部分１４と下側部分１６との間に延在してこれらを接続する本体部分１８からなり得る。
【００１８】
ハウジング１２は、ハウジング１２の上側部分１４の開口部２０と、ハウジング１２内にカートリッジ２６を受容して保持するためのホルダ２４とを含み得る。カートリッジ２６は、ハウジング１２の上側部分１４内に受容され得る。空気流チャネル３４は、ハウジング１２のホルダ２４と上側部分１４との間に形成され得る。図４を参照すると、ハウジング１２は１つ以上の給気口２７を備え得る。給気口２７は、例示のみを目的として図４に示すようにハウジングの下側部分１６内に配置されてもよく、又はハウジングの本体部分１８内に形成されてもよい。
【００１９】
マイクロ流体送達システム１０は、室内への充満を補助するため、かつ／又は表面を損傷し得る大きな液滴の付着がデバイスの周囲表面に付かないようにするために、ファン３２を備え得る。ファン３２は、例えば、少なくとも部分的にハウジング１２の内部２１内に配設されてもよく、ハウジング１２のホルダ２４と下側部分１６との間に配置されてもよい。しかしながら、ファンは、所望の用途に好適な任意のその他の方式で構成及び配置されてもよい。例示的なファンとしては、毎分約１０〜約５０リットル（Ｌ／分）、又は約１５Ｌ／分〜約２５Ｌ／分の空気を送達する能力を有する、５Ｖ、２５×２５×８ｍｍのＤＣ軸流ファン（ＥＢＭＰＡＰＳＴからのシリーズ２５０、タイプ２５５Ｎ）が挙げられる。下記でより詳細に説明する通り、ファン３２は給気口（複数可）２７からハウジング１２内に空気を吸引し、空気流チャネル３４を通してカートリッジ２６に向けて空気を配向させる。開口部２０から出る空気の速度は、毎秒約１メートル（ｍ／秒）〜約５ｍ／秒、又は約１．５ｍ／秒〜約２．５ｍ／秒の範囲であり得る。
【００２０】
マイクロ流体送達システム１０は、電源と電気導通し得る。使い捨て式電池又は充電式電池などの電源は、ハウジング１２の内部２１内に位置決めされ得る。あるいは、電源は、ハウジング１２に接続された電源コード３９に接続された電気コンセントなどの外部電源であってもよい。ハウジング１２は、電気コンセントと接続可能な電気プラグを含み得る。マイクロ流体送達システムは、コンパクトで、容易に携帯できるように構成され得る。したがって、電源は充電式又は使い捨て式電池を含み得る。マイクロ流体送達システムは、９ボルト電池、「Ａ」、「ＡＡ」、「ＡＡＡ」、「Ｃ」、及び「Ｄ」電池などの従来式の乾電池、ボタン電池、時計用電池、太陽電池、並びに再充電ベース部を備える再充電式電池などの電源と併用することが可能であり得る。
【００２１】
図１を参照すると、マイクロ流体送達システム１０は、ハウジングの内部２１内に配設された充電式電池を動力源としてもよい。充電式電池は、充電器３８を用いて充電され得る。充電器３８は、電気コンセント又は電池端子などの外部電源と接続された電源コード３９を含み得る。充電器３８は、電池を充電するためにハウジング１２を受容し得る。下記でより詳細に説明する通り、ハウジングの内部２１上に配設された電気接点４８は、内部又は外部電源と結合し、またカートリッジのマイクロ流体送達部材上の電気接点と結合して、ダイに電力を供給する。ハウジング１２は、ハウジング１２の外部２３上に電源スイッチを含み得る。
【００２２】
図５を参照すると、開口部２０は、ハウジング１２の上側部分１４又は本体部分１８内に配設され得る。ハウジング１２は、開口部２０を被覆するためのドア３０又は構造体を含み得る。カートリッジ２６は、ハウジング１２の本体部分１８内の開口部から滑り込み得る。ハウジング１２は、ハウジング１２の外部２３上の環境をハウジング１２の内部２１と流体連通させる空気出口２８を含み得る。ドア３０は回転して、空気出口２８へのアクセスを提供し得る。しかしながら、ドア又は被覆は、多様な異なる方式で構成されてもよいことを理解されたい。ドア３０は、ハウジング１２の内部２１内の加圧空気がドア３０とハウジングとの間のいかなる間隙からも漏れ出さないように、ハウジング１２の残部との実質的に気密性の接続を形成してよい。
【００２３】
カートリッジ
図１及び６〜１３を参照すると、カートリッジ２６は長手方向軸線Ａを有し得、また、流体組成物５２を収容するためのリザーバ５０を備え得る。カートリッジ２６は、ダイ９２及び流体輸送部材８０を含み得る。流体輸送部材８０は、流体組成物をリザーバ５０からダイ９２まで送達するように構成され得る。ダイ９２は、流体組成物を空気中又は標的表面上に分配するように構成され得る。カートリッジ２６は、リザーバ５０と機械的に接続された外側カバー４０を含み得る。外側カバー４０は、ダイ９２を少なくとも部分的に露出させるオリフィス４２を含み得る。オリフィス４２はダイ９２に隣接してもよく、また、ダイ９２と少なくとも部分的に位置合わせされてもよい。空気流路４６は、リザーバ５０と外側カバー４０との間の間隙内に形成され得る。カートリッジ２６がハウジング１２に接続されると、外側カバー４０の少なくとも一部はハウジング１２の外部から可視であり得る。ファンによって生成された空気圧によって、空気が空気流路４６を通って移動してオリフィス４２から出る。ダイ９２から分配された流体組成物５２は、オリフィス４２から出る空気と混合し、流体組成物５２が空気中に分配されて部屋又は空間を十分に満たすことを助ける。
【００２４】
下記でより詳細に説明する通り、カートリッジ２６がハウジング１２に接続されると、ダイ９２が流体組成物の一部を空気中に分配するときに、ファン３２は空気が空気流路４６を通るように配向して、外側カバー４０のオリフィス４２を通して流体組成物５２を出すことができる。ファン３２からの空気流は、分配された流体組成物５２を空気中に運ぶための更なる力を供給し、続いてこの力は、部屋の充填を増加させ、及び／若しくは堆積を低減させ、並びに／又は流体組成物を所望の標的に方向づけることができる。空気流路４６を通る空気流の増加は、空気中に運ばれる流体組成物５２の増加を伴うことを理解されたい。更に、オリフィス４２を通って流れる空気の速度を制御するために、オリフィスの寸法を調節してもよい。
【００２５】
リザーバ
図６〜９、１１、及び１２を参照すると、カートリッジ２６は、流体組成物を収容するためのリザーバ５０を含む。リザーバ５０は、約５ミリリットル（ｍＬ）〜約１００ｍＬ、あるいは約１０ｍＬ〜約５０ｍＬ、あるいは約１５ｍＬ〜約３０ｍＬの流体組成物を収容するように構成され得る。カートリッジ２６を、複数のリザーバを有して、各リザーバが同じ又は異なる流体組成物を含むように構成されてもよい。リザーバは、ガラス、プラスチック、金属などの流体組成物を収容するのに好適な任意の材料から製造され得る。
【００２６】
リザーバ５０は、上面部分５１と、上面部分５１に対向するベース部分５３と、上面部分５１及びベース部分５３と接続されて上面部分５１とベース部分５３との間に延在する少なくとも１つの側壁６１とからなり得る。リザーバ５０は、内部５９及び外部５７を画定し得る。リザーバ５０の上面部分５１は、通気孔９３及び流体出口９０を含み得る。リザーバ５０は、上面部分５１、ベース部分５３、及び少なくとも１つの側壁６１を有するものとして示されているが、リザーバ５０は、様々な異なる方式で構成されてもよいことを理解されたい。
【００２７】
上面部分５１、ベース部分５３、及び側壁（複数可）６１を含むリザーバ５０は、単一の構成要素として構成されてもよく、又は一体に接合された別々の要素として構成されてもよい。例えば、上面部分５１又はベース部分５３は、リザーバ５０の残部とは別個の要素として構成されてもよい。例えば、図７及び８を参照すると、リザーバ５０は、一体に接合された２つの要素からなってもよく、ベース部分５３及び側壁（複数可）６１は１つの要素であってもよく、上面部分５１は別個の要素であってもよい。上面部分５１は、側壁（複数可）６１と機械的に接続された蓋５４として構成されてもよい。蓋５４は、リザーバ５０を実質的に包囲するために、側壁（複数可）６１に解除可能に又は固定して接続されてもよい。蓋５４はリザーバ５０の側壁（複数可）６１に螺着されてもよく、又はリザーバ５０の側壁（複数可）６１に溶接、糊剤接着などされてもよい。
【００２８】
図７〜８及び１３を参照すると、リザーバ５０は、リザーバ５０の内部５９から延在する接続部材８６を含み得る。接続部材８６は、流体輸送部材８０の第２の端部８４の一部を受容するためのチャンバ８８を画定し得る。チャンバ８８は、接続部材８６と流体輸送部材８０との間に実質的に封止されて、リザーバ５０からの空気がチャンバ８８に侵入するのを防ぐことができる。
【００２９】
リザーバ５０の上面部分５１が蓋５４を含む例示的構成では、接続部材８６は蓋５４から延在し得る。リザーバの蓋５４は、外表面５８及び内表面６０によって画定され得る。蓋５４は、内表面６０から延在する接続部材８６を含み得る。
【００３０】
リザーバは、透明、半透明、若しくは不透明、又はこれらの任意の組み合わせであってよい。例えば、リザーバ内の流体組成物面の透明表示器を用いた場合、リザーバは不透明であってもよい。
【００３１】
流体輸送部材
図７及び８を参照すると、カートリッジ２６は、リザーバ５０の内部５９内に配設された流体輸送部材８０を含む。流体輸送部材８０は、第１の端部８２、第２の端部８４、及び中央部分８３によって画定され得る。第１の端部８２はリザーバ５０内で流体組成物５２と流体連通し、第２の端部８４はリザーバ５０の接続部材８６と動作可能に接続されている。流体輸送部材８０の第２の端部８４は、マイクロ流体送達部材６４の下方に位置決めされる。流体輸送部材８０は、流体組成物をリザーバ５０からマイクロ流体送達部材６４まで送達する。流体組成物は、ウィッキング、拡散、吸引、サイフォン吸い上げ、真空吸い上げ、又はその他の重力に逆らう機構によって移動することができる。流体組成物は、当該技術分野において既知の重力送りシステムによってマイクロ流体送達部材６４まで輸送され得る。
【００３２】
流体輸送部材８０は、毛細管又はウィッキング材料の形態のものを含む様々な方式で構成されてよい。ウィッキング材料は、流体組成物をリザーバからマイクロ流体送達部材まで引き上げる毛管路を形成する複数の相互接続した連続気泡を含む、金属若しくは織物メッシュ、スポンジ、又は繊維質若しくは多孔質ウィックの形態であってもよい。流体輸送部材に好適な組成物の非限定的な例には、ポリエチレン、超高分子量ポリエチレン（polyethelene）、ナイロン６、ポリプロピレン、ポリエステル繊維、エチルビニルアセテート、ポリエーテルスルホン、ポリビニリデンフルオリド、及びポリエーテルスルホン、ポリテトラフルオロエチレン、並びにこれらの組み合わせが挙げられる。多くの従来式のインクジェットカートリッジは、時間と共に（例えば、２ヶ月又は３か月後に）香料混合物と不相溶になり得、かつ分解し得る連続気泡ポリウレタン発泡体を使用する。流体輸送部材８０は、ポリウレタン発泡体を含まなくてよい。
【００３３】
流体輸送部材８０は、香料混合物の香気を封じ込めるのに役立つような高密度のウィック組成物であってもよい。流体輸送部材は、高密度ポリエチレン又はポリエステル繊維から選択されるプラスチック材料から製造され得る。本明細書で使用するとき、高密度ウィック組成物には、約２０マイクロメートル〜約２００マイクロメートル、あるいは約３０マイクロメートル〜約１５０マイクロメートル、あるいは約３０マイクロメートル〜約１２５マイクロメートル、あるいは約４０マイクロメートル〜約１００マイクロメートルの範囲の孔半径又は相当する孔半径（例えば、繊維系ウィックの場合）を有する、任意の従来のウィック材料が挙げられる。
【００３４】
製造材料にかかわらず、ウィッキング材料が使用される場合、流体輸送部材８０は、約１０マイクロメートル〜約５００マイクロメートル、あるいは約５０マイクロメートル〜約１５０マイクロメートル、あるいは約７０マイクロメートルの平均孔径を示し得る。流体輸送部材のうちの構造組成物によって占められていない割合として表されるウィックの平均孔容積は、約１５％〜約８５％、あるいは約２５％〜約５０％である。ウィックが約３８％の平均細孔容積を有するという良好な結果が得られている。
【００３５】
流体輸送部材８０は、リザーバ５０からマイクロ流体送達部材６４に流体組成物を送達することが可能となる任意の形状であってよい。流体輸送部材８０は、リザーバ５０よりも著しく小さい直径などの幅寸法を有しているが、流体輸送部材８０の直径はより大きくてもよく、実質的にリザーバ５０を満たしてもよいことを理解されたい。流体輸送部材８０はまた、例えば、約１ｍｍ〜約１００ｍｍ、又は約５ｍｍ〜約７５ｍｍ、又は約１０ｍｍ〜約５０ｍｍなどの様々な長さであってもよい。
【００３６】
図８を参照すると、流体輸送部材８０が毛細管として構成される場合、流体輸送部材８０は制限部材８１を含み得る。制限部材８１は、リザーバ５０から出た気泡が流体輸送部材８０を通過してダイ９２のノズル１３０を塞ぐ可能性を防ぐか又は最小化する。例示的な制限部材が、２０１５年９月１６日出願の「ＭＩＣＲＯＦＬＵＩＤＩＣ  ＤＥＬＩＶＥＲＹ  ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＣＡＲＴＲＩＤＧＥ」と題された代理人整理番号１４０１８の米国特許出願で説明されている。
【００３７】
マイクロ流体送達部材
図７〜１０及び１４Ａ〜１５Ｂを参照すると、マイクロ流体送達システム１０は、インクジェット印刷ヘッドシステムの態様、より具体的には、サーマル方式又はピエゾ方式インクジェット印刷ヘッドの態様を用いたマイクロ流体送達部材６４を備え得る。マイクロ流体送達部材６４は、カートリッジ２６のリザーバ５０の上面部分５１及び／又は側壁６１と接続され得る。
【００３８】
「ドロップオンデマンド」インクジェット印刷プロセスでは、流体組成物は、急速圧力インパルスにより微小液滴の形態で、直径が一般に約５〜５０マイクロメートル又は約１０〜約４０マイクロメートルの極小オリフィスを通して排出される。急速圧力インパルスは、一般に、高周波で振動する圧電結晶の伸張、又は急速加熱サイクルによるインク内での揮発性組成物（例えば、溶媒、水、噴射剤）の揮発のいずれかにより、印刷ヘッドで生成される。サーマル式インクジェットプリンタは、印刷ヘッド内の加熱要素を使用して、オリフィスノズルを介して流体組成物の第２の部分を押し出す組成物の一部を揮発させ、加熱要素のオン／オフサイクル数に比例して液滴を形成する。この流体組成物は、必要なときにノズルから押し出される。従来のインクジェットプリンタは、米国特許第３，４６５，３５０号及び同第３，４６５，３５１号により具体的に記載されている。
【００３９】
マイクロ流体送達部材６４は、電源と電気導通してもよく、また、プリント回路基板（「ＰＣＢ」）１０６、及び流体輸送部材８０と流体連通するダイ９２を含み得る。
【００４０】
ＰＣＢ  １０６は、例示のみを目的とする図１４Ａ及び１４Ｂに示されるものなどの硬質で平面的な回路基板、可撓性ＰＣＢ、又は例示のみを目的とする図１５Ａ及び１５Ｂに示されるものなどの半可撓性ＰＣＢであってよい。図１５Ａ及び１５Ｂに示される半可撓性ＰＣＢは、ＰＣＢ  １０６の一部を屈曲させることを可能にする部分が部分的に圧延されたガラス繊維−エポキシ複合材料を含み得る。圧延部分は、厚さ約０．２ミリメートルに圧延されてもよい。ＰＣＢ  １０６は、上面６８及び下面７０を有する。
【００４１】
ＰＣＢ  １０６は、従来の構造からなってもよい。これは、セラミック基材を備え得る。これは、ガラス繊維−エポキシ複合材料基材、並びに上面及び底面上に導電性金属、通常は銅からなる層を備え得る。導電層は、エッチングプロセスによって導電路に配置される。導電路は、はんだマスク層と呼ばれることの多い光硬化性ポリマー層によって、基板の大部分の領域で機械的損傷及び他の環境影響から保護される。液体流路及びワイヤボンド取付けパッドなどの選択された領域では、導電性銅経路は、金などの不活性金属層によって保護される。その他の材料の選択肢は、スズ、銀、又は他の低反応性で高導電性の金属であり得る。
【００４２】
引き続き図１４Ａ〜１６を参照すると、ＰＣＢ  １０６は、全ての電気接続、つまり、接点７４、トレース７５、及び接触パッド１１２を含み得る。接点７４及び接触パッド１１２はＰＣＢ  １０６の同じ面上に配設されてもよく、又はＰＣＢの異なる面上に配設されてもよい。例えば、図１４Ａ及び１４Ｂに示すように、接点７４はＰＣＢ  １０６の両側に配設されてもよい。接点７４はＰＣＢ  １０６の下面７０上に配設されてもよく、接触パッド１１２はＰＣＢ  １０６の上面６８上に配設されてもよい。図１５Ａ及び１５Ｂを参照すると、接点７４は接触パッド１１２と同じ面上に配設されてもよい。例えば、接点７４及び接触パッド１１２は上面６８上に配設されてもよい。
【００４３】
図１４Ａ及び１４Ｂを参照すると、ダイ９２及び接点７４は平行面上に配設されてもよい。これにより、単純な硬質のＰＣＢ  １０６構造体がもたらされる。接点７４及びダイ９２はＰＣＢ  １０６の同じ面上に配設されてもよく、又はＰＣＢ  １０６の両側に配設されてもよい。
【００４４】
ＰＣＢ  １０６は、第１の端部に電気接点７４を含み、ダイ９２に近接する第２の端部に接触パッド１１２を含む。図１５Ａを参照すると、接触パッド１１２から電気接点に至る電気トレース７５は基板上に形成され、はんだマスク又は別の誘電体によって被覆されてもよい。ダイ９２からＰＣＢ  １０６に至る電気接続は、ワイヤボンディングプロセスによって確立されてもよく、ここで、金又はアルミニウムからなり得る細いワイヤが、ケイ素ダイ上の接着パッドに、そして基板上の対応する接着パッドに熱着される。繊細な接続部を機械的損傷及び他の環境影響から保護するために、カプセル材料１１６、通常はエポキシ化合物がワイヤ接着領域に塗布される。
【００４５】
図１３、１４Ｂ、及び１６を参照すると、マイクロ流体送達部材６４はフィルタ９６を含み得る。フィルタ９６は、ＰＣＢ  １０６の下面７０上に配設してもよい。フィルタ９６は、基板の下面で基板の開口部７８をチャンバ８８から分離し得る。フィルタ９６は、ダイ９２のノズル１３０を目詰まりさせるのを防ぐために、粒子のうちの少なくとも一部が開口部７８を通過するのを防ぐように構成され得る。フィルタ９６は、ノズル１３０の直径の３分の１よりも大きな粒子をブロックするように構成され得る。流体輸送部材８０は好適なフィルタ９６として機能し得るため、別のフィルタは必要とされないことを理解されたい。フィルタ９６は、ステンレス鋼のメッシュであり得る。フィルタ９６は、ポリプロピレン、又はケイ素ベースのランダム織りされたメッシュであってもよい。
【００４６】
図１３〜１６を参照すると、フィルタ９６は、リザーバ５０内の流体組成物によって容易に分解されることのない接着材料を用いて底面に取り付けられてもよい。接着剤は、熱的に又は紫外線で活性化されてもよい。フィルタ９６は、チャンバ８８とダイ９２との間に配置される。フィルタ９６は、機械的スペーサ９８によってマイクロ流体送達部材６４の底面から分離される。機械的スペーサ９８は、マイクロ流体送達部材６４の底面７０と、開口部７８に近接するフィルタ９６との間に間隙９９を生じさせる。機械的スペーサ９８は、硬質な支持体であっても、フィルタ９６とマイクロ流体送達部材６４との間の形状に適合する接着剤であってもよい。その点では、フィルタ９６の出口は、開口部７８の直径よりも大きく、かつ開口部７８からオフセットされているため、機械的スペーサ９８なしでフィルタがマイクロ流体送達部材６４の底面７０に直接取り付けられる場合と比べて、フィルタ９６のより大きな表面積が流体組成物をろ過することができる。機械的スペーサ９８は、フィルタ９６を通る適切な流量を実現することを理解されたい。つまり、フィルタ９６が粒子を集積するとき、フィルタが、フィルタを通じて流れる流体を減速させることがない。フィルタ９６の出口は約４ｍｍ２以上であり、スタンドオフは厚さ約７００マイクロメートルであってよい。
【００４７】
開口部７８は、図１６に示すように、楕円形として形成されてもよいが、用途によっては他の形状も検討される。楕円形は、約１．５ｍｍの第１の直径、及び約７００マイクロメートルの第２の直径からなる寸法を有し得る。開口部７８は、ＰＣＢ  １０６の側壁１０２を露出させる。ＰＣＢ  １０６がＦＲ４のＰＣＢである場合は、開口部によって繊維束が露出される。これらの側壁は流体組成物の影響を受けやすいため、これらの側壁を被覆及び保護するためにライナ１００が含まれる。流体組成物が側壁内に進入した場合、ＰＣＢ  １０６は変質し始めて、本製品の寿命が短縮される場合がある。
【００４８】
ＰＣＢ  １０６は、ダイ９２を担持し得る。ダイ９２は、薄膜蒸着、表面不活性化、エッチング、紡糸、スパッタリング、マスキング、エピタキシ成長、ウェハ／ウェハボンディング、微細薄膜積層、硬化、ダイシングなどの半導体マイクロ加工プロセスを用いて製造された流体射出システムを備える。これらのプロセスは、当該技術分野において、ＭＥＭデバイスを製造するものとして知られている。ダイ９２は、ケイ素、ガラス、又はこれらの混合物から製造され得る。ダイ９２は、複数のマイクロ流体チャンバ１２８を備え、その各々が対応する作動要素、つまり加熱要素又は電気機械式のアクチュエータを備える。このように、ダイの流体射出システムは、マイクロ熱核生成（例えば加熱要素）又はマイクロ機械作動（例えば薄膜圧電性）式となり得る。マイクロ流体送達部材のためのダイの１種は、ＳＴＭｉｃｒｏｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｓ．Ｒ．Ｉ．（Ｇｅｎｅｖａ，Ｓｗｉｔｚｅｒｌａｎｄ）に付与された米国特許出願第２０１０／０１５４７９０号に記載されるＭＥＭ技術により得られるノズル集積膜である。薄膜ピエゾの場合、圧電材料（例えばチタン酸鉛ジルコニウム）は、典型的にはスピニングプロセス及び／又はスパッタリングプロセスによって適用される。半導体マイクロ加工プロセスによって、１つ又は数千のＭＥＭＳデバイスを１つのバッチプロセス（バッチプロセスは複数のマスク層を含む）で同時に製造することが可能となる。
【００４９】
ダイ９２は、開口部７８の上方でＰＣＢ  １０６の上面６８に固定され得る。ダイ９２は、半導体ダイを基板上に保持するように構成された任意の接着材料によって、ＰＣＢ  １０６の上面に固定され得る。接着材料は、フィルタ９６をマイクロ流体送達部材６４に固定するのに用いられる接着材料と同じであっても、異なってもよい。
【００５０】
ダイ９２は、ケイ素基材、導電性層、及びポリマー層を備えてもよい。ケイ素基材は、他の層ための支持構造体を形成し、これはダイの底部から上層に流体組成物を送達するためのチャネルを含む。導電性層はケイ素基材上に配設されて、高い導電性を持つ電気トレースと低い導電性を持つ加熱器を形成する。ポリマー層は、通路、発射チャンバ、及びノズル１３０を形成し、ノズル１３０は液滴生成の幾何学的形状を画定する。
【００５１】
図１６〜２０は、ダイ９２の更なる詳細を含む。ダイ９２は、基材１０７、複数の中間層１０９、及びノズルプレート１３２を含む。ノズルプレート１３２は、表面積の範囲を定める外表面１３３を含む。複数の中間層１０９は、基材とノズルプレート１３２との間に配置される誘電体層及びチャンバ層１４８を含む。ノズルプレート１３２は、約１２マイクロメートル厚であり得る。
【００５２】
ダイ９２は、中間層１０９のうちの１つから回路ＰＣＢ  １０６上の接触パッド１１２へと下方に延在する複数の電気接続リード１１０を含む。少なくとも１つのリードが単一の接触パッド１１２に結合する。ダイ９２の左及び右側の開口部１５０は、リード１１０が結合されている中間層１０９へのアクセスをもたらす。開口部１５０は、ノズルプレート１３２及びチャンバ層１４８を通過して、中間誘電体層上に形成された接触パッド１５２を露出させる。ダイ９２の一方の側にのみ配置された１つの開口部１５０が存在し得、その結果、ダイから延びるリードが全て一方の側から延び、他方の側はリードによって妨げられないままである。
【００５３】
ノズルプレート１３２は、約４〜１００個のノズル１３０、約６〜８０個のノズル、又は約８〜６４個のノズルを含み得る。例示のみを目的として、ノズルプレート１３２を通して示される１８個のノズル１３０が存在し、中心線の各側上に９個のノズルがある。各ノズル１３０は、電気発射パルスごとに、約０．５〜約２０ピコリットル、又は約１〜約１０ピコリットル、又は約２〜約６ピコリットルの流体組成物を送達し得る。各ノズルから電気発射パルスごとに送達される流体組成物の容量は、画像を基に、ストロボ照明が液滴の生成に合わせて調整される液滴分析を用いて分析することができるが、その一例は、ＩｍａｇｅＸｐｅｒｔ，ＩＮｃ．（Ｎａｓｈｕａ，ＮＨ）から入手可能なＪｅｔＸｐｅｒｔシステムであり、ここでは液滴はダイ上面から１〜３ｍｍの距離で測定される。ノズル１３０は、約６０μｍ〜約１１０μｍの間隔で配置してよい。２０個のノズル１３０が３ｍｍ２の領域内に存在し得る。ノズル１３０は、約５μｍ〜約４０μｍ、又は１０μｍ〜約３０μｍ、又は約２０μｍ〜約３０μｍ、又は約１３μｍ〜約２５μｍの直径を有してもよい。図１８は、チャンバ層１４８が露出されるようにノズルプレート１３２を取り除いた、ダイ９２を上から見下ろした等角図である。
【００５４】
一般に、ノズル１３０は、図２０及び２１に示すように、ダイ９２を通る流体供給チャネルに沿って配置される。ノズル１３０は、上部開口部が下部開口部よりも小さくなるように、先細りの側壁を含んでもよい。加熱器は、ある長さの辺を有する正方形であってよい。一例では、上部の直径は約１３μｍ〜約１８μｍであり、下部の直径は約１５μｍ〜約２０μｍである。上部の直径が１３μｍであり、下部の直径が１８μｍであると、これにより、１３２．６７μｍの上部領域及び１７６．６３μｍの下部領域がもたらされる。下部の直径と上部の直径との比は、約１．３対１となる。加えて、加熱器の領域と上部の開口部の領域との比は、５対１超又は１４対１超などの高いものとなる。
【００５５】
各ノズル１３０は、流体経路によってリザーバ５０内の流体組成物と流体連通する。図１３並びに図２０及び２１を参照すると、輸送部材を通って輸送部材の第２の端部８４へ向かい、チャンバ８８を通り、第１のスルーホール９０を通り、ＰＣＢ  １０６の開口部７８を通り、ダイ９２の入口９４を通り、続いてチャネル１２６を通り、続いてチャンバ１２８を通り、ダイのノズル１３０から出る、リザーバ５０からの流体経路は、流体輸送部材８０の第１端部８２を含む。
【００５６】
各ノズルチャンバ１２８には加熱要素１３４（図１９及び２２を参照）が近接しており、加熱要素１３４は、ダイ９２の接触パッド１５２のうちの１つによって提供される電気信号に電気的に結合され、この電気信号によって作動される。図１９を参照すると、各加熱要素１３４は、第１の接点１５４及び第２の接点１５６に結合される。第１の接点１５４は、導電性トレース１５５によって、ダイ上の接触パッド１５２のうちの対応する１つに結合される。第２の接点１５６はグランド線１５８に結合され、グランド線１５８は、ダイの片面上で第２の接点１５６の各々と共有されている。ダイの両側上で接点によって共有される単一のグランド線のみが存在していてもよい。図１９は、特徴のすべてが単一層上にあるかのように図示されているが、これらは、いくつかの積み重ねられた誘電性及び導電性材料の層上に形成されてもよい。更に、図示される実施形態は、作動要素として加熱要素１３４を示しているが、ダイ９２は、流体組成物をダイから分配するために、各チャンバ１２８内に圧電アクチュエータを備えてもよい。
【００５７】
使用中、チャンバ１２８の各々の中の流体組成物が加熱要素１３４によって加熱されると、流体組成物は気化して気泡を生成する。気泡を生成する膨張により流体組成物がノズル１３０から排出され、１つ以上の液滴のプルームを形成する。
【００５８】
図１７及び１８を参照すると、基材１０７はチャネル１２６に結合された入口経路９４を含み、入口経路９４は個々のチャンバ１２８と流体連通して、流体経路の一部を形成する。チャンバ１２８の上方には、複数のノズル１３０を含むノズルプレート１３２がある。各ノズル１３０は、チャンバ１２８のうちの対応する１つの上方にある。ダイ９２は、１つのチャンバ及びノズルを含む任意の数のチャンバ及びノズルを有してよい。例示のみを目的として、ダイは、各々がそれぞれのノズルに関連付けられる１８個のチャンバを含むものとして示される。あるいは、ダイは、１０個のノズルと、５つのノズルの群に流体組成物を提供する２つのチャンバとを有してもよい。チャンバとノズルとの間に１対１の対応を有する必要はない。
【００５９】
図１８に最も良く示されるように、チャンバ層１４８は、流体組成物をチャネル１２６からチャンバ１２８内に供給する角度付きの漏斗経路１６０を画定する。チャンバ層１４８は、中間層１０９の上面上に配置されている。チャンバ層は、チャネルと、各ノズル１３０に関連付けられる複数のチャンバ１２８との境界を画定する。チャンバ層は、金型内で個別に形成されてから基材に取り付けられてもよい。チャンバ層は、基材の上面上に層を蒸着、マスキング、及びエッチングすることによって形成されてもよい。
【００６０】
中間層１０９は、第１の誘電体層１６２と第２の誘電体層１６４とを含む。第１及び第２の誘電体層は、ノズルプレートと基材との間にある。第１の誘電体層１６２は、基材上に形成された複数の第１及び第２の接点１５４、１５６を被覆し、各チャンバと関連付けられる加熱器１３４を被覆する。第２の誘電体層１６４は、導電性トレース１５５を被覆する。
【００６１】
図１９を参照すると、第１及び第２の接点１５４、１５６は、基材１０７上に形成される。加熱器１３４は、それぞれの加熱器組立体の第１及び第２の接点１５４、１５６と重なり合うように形成される。接点１５４、１５６は、第１の金属層又は他の導電性材料から形成され得る。加熱器１３４は、第２の金属層又は他の導電性材料から形成され得る。加熱器１３４は、第１の接点１５４と第２の接点１５６とを横方向に接続する薄膜抵抗器である。接点の上面上に直接形成される代わりに、加熱器１３４は、ビアを介して接点１５４、１５６に結合されてもよく、又は接点の下方に形成されてもよい。
【００６２】
加熱器１３４は、２０ナノメートル厚のタンタルアルミニウム層であってもよい。加熱器１３４は、各々が異なる百分率のクロム及びケイ素を有し、各々が１０ナノメートル厚であるクロムケイ素フィルムを含んでもよい。加熱器１３４のための他の材料としては、タンタル窒化ケイ素及びタングステン窒化ケイ素が挙げられ得る。加熱器１３４はまた、３０ナノメートルの窒化ケイ素のキャップを含んでもよい。加熱器１３４は、複数の薄膜層を連続して堆積させることによって形成されてもよい。薄膜層の積層体は、個々の層の基本的特性を組み合わせる。
【００６３】
加熱器１３４の面積とノズル１３０の面積との比は、７対１よりも大きくてもよい。加熱器１３４は、各辺が長さ１４７を有する正方形であってもよい。長さは、４７マイクロメートルであっても、５１マイクロメートルであっても、又は７１マイクロメートルであってもよい。これは、それぞれ２２０９、２６０１、又は５０４１平方マイクロメートルの面積を有することになる。ノズル直径が２０マイクロメートルである場合、第２の端部における面積は３１４平方マイクロメートルとなり、それぞれおよそ７対１、８対１、又は１６対１の比がもたらされる。
【００６４】
図２３を参照すると、第１の接点１５４の長さを入口９４に隣接して見ることができる。ビア１５１が、第１の接点１５４を、第１の誘電体層１６２上に形成されたトレース１５５に結合する。第２の誘電体層１６４は、トレース１５５上にある。ビア１４９が第２の誘電体層１６４を通して形成され、トレース１５５を接触パッド１５２に結合する。グランド線１５８の一部が、ダイの縁部１６３に向かってビア１４９と縁部１６３との間で目視できる。
【００６５】
この断面図で見て取れるように、ダイ９２は、比較的単純であり、複雑な集積回路を含まなくてもよい。このダイ９２は、外部マイクロコントローラ又はマイクロプロセッサによって制御及び駆動される。外部マイクロコントローラ又はマイクロプロセッサは、ハウジング内に設けられてもよい。これにより、ＰＣＢ  １０６とダイ９２は単純化されて、費用対効率が高まる。基材上に形成される２つの金属又は導電性レベルが存在し得る。これらの導電性レベルは、接点１５４とトレース１５５とを含む。これらの特徴は全て、単一の金属レベル上に形成され得る。これにより、ダイの製造が簡単になり、また、加熱器とチャンバとの間の誘電体層の数が最小化される。
【００６６】
ここで図２４を参照すると、マイクロ流体カートリッジ２６の一部分の拡大図が示されており、この拡大図は、流体輸送部材８０の第２の端部８４とダイ９２との間にフィルタ９６を備える流路を示している。マイクロ流体送達部材６４の開口部７８は、ＰＣＢ  １０６の露出した側壁１０２を被覆するライナ１００を含み得る。ライナ１００は、基板の繊維が分離することを防止するなどして、流体組成物の存在が原因の分解からＰＣＢ  １０６を保護するように構成された任意の材料であってよい。この点において、ライナ１００は、ＰＣＢ  １０６からの粒子が流体経路に進入し、ノズル１３０を閉塞することを防ぎ得る。例えば、開口部７８は、リザーバ内の流体組成物に対する反応性がＰＣＢ  １０６の材料よりも低い材料で裏張りされてもよい。この点において、ＰＣＢ１０６は、流体組成物がＰＣＢ  １０６を通過するときに保護され得る。スルーホールは、金などの金属材料でコーティングされ得る。
【００６７】
外側カバー
図６〜１０を参照すると、カートリッジ２６は外側カバー４０を含む。外側カバー４０は、内部４９及び外部６３によって画定され得る。外側カバー４０は、外辺部４３によって画定される上面４１を含み得る。外側カバー４０の上面４１は、外辺部４３によって境界を定められた表面積によって画定され得る。上面４１は、オリフィス４２を含む。外側カバー４０の上面４１は、リザーバ５０の上面部分５１を実質的に被覆し得る。オリフィス４２は、ダイ９２に隣接して配設され得る。オリフィス４２は、ダイ９２と少なくとも部分的に位置合わせされ得る。オリフィス４２は、ダイ９２をハウジング１２の外部２３に対して露出させ得る。
【００６８】
外側カバー４０は、外側カバー４０とリザーバ５０との間に間隙が形成されて、外側カバー４０とリザーバ５０との間に空気流路４６が形成されるように、リザーバ５０に接続される。空気流路４６によって、ファン３２からの空気が、マイクロ流体送達部材６４から分配された流体組成物５２をオリフィス４２から室内又は空間内へと押し出すことを可能にする。オリフィス４２を通して流れるように空気流及び分配された流体組成物５２を制限することによって、カートリッジ２６から分配される流体組成物５２の速度を増加させることができる。一般的には、カートリッジ２６から分配される流体組成物５２の速度が速いほど、流体組成物５２が空気中へと移動することのできる距離は大きくなるため、流体組成物５２の速度は、流体組成物５２の室内又は空気中への分配に好影響を与え得る。ファンからの空気の空気速度のために、オリフィス４２の寸法は流体組成物５２の速度に直接の影響を与え得る。
【００６９】
外側カバー４０は、上面４１の外辺部４３からリザーバ５０に向かって延在するスカート４５を含み得る。スカート４５は、リザーバ５０の側壁（複数可）６１の少なくとも一部を包囲し得る。スカート４５は、空気がリザーバ５０の側壁（複数可）６１に隣接して長手方向に流れることができるように構成され得る。空気は、空気流路を通って長手方向に流れ得る。更に、ファン３２からの空気流が空気流路４６を通るように配向することによって、スカート４５からオリフィス４２までの均一な空気流が実現され、それによって、乱気流が発生して、分配された流体組成物５２が空気流路４６内に閉じ込められてダイ９２上に再堆積される可能性をもたらし得る外側カバー４０の内部を形成する機会を最小化する。
【００７０】
上面４１及び／又はスカート４５を含む外側カバー４０は、マイクロ流体送達部材６４の少なくとも一部を被覆し得る。外側カバー４０がマイクロ流体送達部材６４全体を被覆してもよい。図８及び９を参照すると、半可撓性ＰＣＢ  １０６を備える場合、ＰＣＢ  １０６がリザーバ５０の上面部分５１から側壁（複数可）６１まで延在するために、外側カバー４０の上面４１がＰＣＢ  １０６の一部を被覆し得、またスカート４５がＰＣＢ  １０６の一部を被覆し得る。図１０を参照すると、硬質のＰＣＢ  １０６を備えるカートリッジでは、外側カバー４０の上面４１がＰＣＢ  １０６のほぼ全体を被覆し得る。こうした例示的な構成では、外側カバー４０はスカート４５を含んでも含まなくてもよい。マイクロ流体送達部材６４の電気接点７４及びダイ９２を被覆することによって、ユーザが電気接点７４及び／又はダイ９２と接触することにより起こり得る損傷を防ぐことができる。例えば、ユーザの手についた油及び／又は汚れは、ダイ９２を目詰まりさせ、流体組成物がダイ９２のノズル１３０から放出することを妨げるおそれがある。また、ユーザの手についた油及び／又は汚れは、電気接点７４を損傷させるおそれがあり、マイクロ流体送達部材６４の電気接点７４とハウジング１２の電気接点４８との間の電気接続の強度を低下させるおそれがある。
【００７１】
更に、外側カバー４０のスカート４５は、ユーザがハウジング１２からカートリッジ２６を出し入れするときにマイクロ流体送達部材６４を損傷させることなくユーザが把持するための、安全かつ／又は人間工学的な表面を提供する。外側カバー４０はまた、マイクロ流体送達部材６４を被覆することにより、カートリッジ２６の審美的外観を向上させ得る。
【００７２】
オリフィス４２は、ダイ９２の少なくとも一部、又はほぼ全部、若しくは全部を露出させてもよい。ダイ９２の少なくとも一部を露出させると、ダイ９２から分配される流体組成物は、流体組成物がオリフィス４２を通過するときに制限されない。結果として、流体組成物がダイ９２から分配された後の流体組成物の外側カバー４０上への堆積は、最小限に保たれるか、又は更には防がれ得る。
【００７３】
外側カバー４０は、空気流路４６を通って流れる空気がスカート４５からオリフィス４２にかけて圧力を増加させるように構成されてもよい。空気流路４６は、スカート４ｔからオリフィス４３２にかけて連続的に圧力を増加させてもよい。空気流路４６を通る圧力が増加し、続いて空気がオリフィス４２から出る前に減少すると、オリフィス４２から出る空気流を減少させるか、又は流体組成物５２が空気流路４６内、若しくはリザーバ５０の上面部分５１上に閉じ込めさせてしまう、渦が形成され得ることを理解されたい。
【００７４】
オリフィス４２は、外辺部６５、及びオリフィス４２の外辺部６５によって境界を定められる表面積によって画定され得る。オリフィス４２の表面積は、ノズルプレート１３２の表面積より大きくてもよい。オリフィス４２の表面積は、ノズルプレート１３２の表面積より、少なくとも１０％、又は少なくとも２０％、又は少なくとも３０％大きくてもよい。オリフィス４２は、約４０ｍｍ２〜約２００ｍｍ２、又は約７５ｍｍ２〜約１５０ｍｍ２の表面積を有してもよい。オリフィス４２の表面積は、上面４１の表面積の少なくとも５％、又は少なくとも１０％、又は少なくとも１５％、又は少なくとも２０％であってもよい。オリフィス４２の表面積は、オリフィス４２から出る流体組成物及び空気流の速度に影響を与える場合があり、オリフィスのより小さい表面積は、オリフィス４２から出る空気流及び流体組成物の速度を低下させる場合があることを理解されたい。
【００７５】
オリフィス４２の外辺部６５は、様々な異なる形状で構成されてもよい。例えば、オリフィス４２は、円形、アーチ形、正方形、矩形、星形、多角形、又は様々なその他の形状を有してよい。オリフィス４２は、外側カバー４０の上面４１に対して同心であっても偏心であってもよい。オリフィス４２は、外側カバー４２の上面４１と一致していてもよい。
【００７６】
外側カバー４０は、恒久的又は解放可能を含む様々な方式でリザーバ５０と接続されてよい。例えば、外側カバー４０は、リザーバ５０に対して溶接、糊剤接着、摩擦嵌めなどをされてもよい。外側カバー４０の１つ以上の接続要素４７は、リザーバ５０上の１つ以上の接続要素６２と嵌合してもよく、又は外側カバー４０の１つ以上の接続要素４７は、リザーバ５０と嵌合してもよい。外側カバー上の接続要素４７は、リザーバ５０上の接続要素６２に溶接又は糊剤接着されて、外側カバー４０をリザーバ５０に恒久的に固定させ得る。外側カバー４０をリザーバ５０に恒久的又は一時的に固定させることは、ファン３２からの空気が空気流路４６を通って外側カバー４０とリザーバ４６との間を流れるときに外側カバー４０がリザーバ５０に対して移動することを防ぐ。外側カバー４０上の接続要素４７の位置は、外側カバー４０とリザーバ５０との間に間隙が存在しない唯一の位置であり得る。したがって、外側カバー４７上の接続要素４７、及びリザーバ５０上の接続要素６２は、空気が外側カバー４０のオリフィス４２に向かって流れるのを可能とするために、比較的小型であってもよい。
【００７７】
外側カバー４０は、様々な形状を有してもよい。例えば、外側カバー４０の上面４１は、平坦、実質的に平坦、湾曲形、波形などであってもよい。外側カバー４０の上面４１の形状は、対称、非対称、規則的、又は不規則的であってもよい。外側カバー４０の外部６３は、滑らか、凹凸、波状などの様々な質感を有してもよい。外側カバー４０の上面４１は、外側カバー４０のスカート４５と同じ表面質感を有してもよく、又はスカート４５と異なる表面質感を有してもよい。外側カバー４０のスカート４５は、ユーザがカートリッジ２６をハウジング１０から出し入れするときにユーザが把持するための質感又は圧痕（複数可）を有してもよい。
【００７８】
外側カバー４０は、様々な寸法を有してもよい。例えば、外側カバー４０のスカート４５は、リザーバ５０のベース部分５３に向けて下方に延在する外側カバー４０の上面４１の外辺部４３から延在する長さＬによって画定されてもよい。例えば、長さＬは、約５ミリメートル〜約２５ミリメートル、又は約１０ミリメートル〜約２０ミリメートルの範囲であってもよい。外側カバー４０のスカート４５は、リザーバ５０の側壁（複数可）６１の一部を被覆し得る。例えば、外側カバー４０のスカート４５は、リザーバ５０の側壁（複数可）６１の表面積の少なくとも１０％、又は少なくとも２０％、又は少なくとも３０％を被覆し得る。外側カバー４０とリザーバ５０との間の間隙内に形成される所望の空気流路４６の寸法を形成するために、外側カバー４０は適切にサイズ決めされてよい。スカート４５及び上面４１を含む外側カバー４０の厚さは、外側カバー４０の所望の強度及び耐久性、並びに材料に応じた様々な寸法を有してもよい。外側カバー４０の厚さは、均一であっても不均一であってもよい。
【００７９】
図１１を参照すると、空気流路４６は、リザーバ５０と外側カバー４０との間に延在する幅Ｗによって画定され得る。幅Ｗは、少なくとも２ミリメートル、又は少なくとも２．５ミリメートル、又は少なくとも３ミリメートルであってもよい。空気流路４６の幅Ｗは、約２ミリメートル〜約５ミリメートルの範囲内であってもよい。空気流路４６の幅Ｗは、均一であってもよく、又はリザーバ５０及び／若しくは外側カバー４０の不均一な表面及び様々な構造部材のために変化してもよい。
【００８０】
外側カバー４０は、様々な材料からなってもよい。例えば、外側カバー４０は、ＥａｓｔｍａｎのＣｏｐｏｌｙｅｓｔｅｒ  ＴＲＩＴＡＮ（登録商標）、ポリプロピレン、ナイロン、ＰＢＴ、又はその他の香料若しくは溶媒耐性プラスチックなどの硬質ポリマー材料からなってもよい。外側カバー４０はリザーバ５０と同じ材料であってもよく、リザーバ５０とは異なる材料であってもよい。外側カバー４０はリザーバ５０と同じ色であってもよく、リザーバ５０とは異なる色であってもよい。外側カバー４０は透明であっても、又は外側カバー４０の外部６３からマイクロ流体送達部材６４が見えにくい、又は見えないように不透明であってもよい。
【００８１】
リザーバ５０の一部を形成する蓋５４を有する構成では、外側カバー４０は蓋５４の少なくとも一部分を包囲し得る。外側カバー４０は、蓋５４の全体を被覆し得る。
【００８２】
外側カバー４０は、外側カバー４０のオリフィス４２と重なり合うスクリーンを含み得る。スクリーンは、ユーザがマイクロ流体送達部材６４にアクセスすることを防ぎ得る。
【００８３】
センサ
送達システムは、空気中の光、騒音、動き、及び／又は臭気レベルなどの環境的刺激に応答する市販のセンサを含み得る。例えば、送達システムは、光を検知したときに電源が入り、及び／又は光を検知しないときに電源が切れるようにプログラムされ得る。別の例では、送達システムは、センサがセンサの近くに移動する人を感知したときに電源を入れることができる。センサはまた、空気中の臭気レベルを監視するために使用され得る。臭気センサを使用して、必要なときに、送達システムの電源を入れる、熱若しくはファンの速度を増加させる、及び／又は送達システムからの流体組成物の送達を増大させることができる。
【００８４】
隣接する又は遠隔のデバイスからの香料の強度を測定し、動作条件を変更して他の香料デバイスと相助作用的に働くようにするために、ＶＯＣセンサを使用してもよい。例えば、遠隔センサは、放出デバイスからの距離及び香料強度を検知し、続いて、室内充填を最大化するためにデバイスをどこに配置すべきかに関するフィードバックをデバイスに供給し、かつ／又は、室内における「望ましい」強度をユーザに提供し得る。
【００８５】
デバイスは、他の香料デバイスと相助作用的に働くために相互に通信し、動作を調整し得る。
【００８６】
センサは、リザーバ中の流体組成物レベルを測定するか、又は加熱要素の発射回数を計数して、カートリッジが枯渇する前にその寿命末期を示すためにも使用され得る。このような場合、ＬＥＤ光が点灯し、リザーバの充填又は新しいリザーバとの交換が必要なことを知らせてもよい。
【００８７】
センサは、送達システムのハウジングと一体であってもよく、又はリモートコンピュータ若しくは携帯スマートデバイス／電話などの遠隔位置にあってもよい（すなわち送達システムのハウジングとは物理的に離れていてもよい）。センサは、低エネルギーのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ、６  ＬｏＷ  ＰＡＮ無線（6 low pan radios）、又は任意の他のデバイス及び／若しくはコントローラ（例えば、スマートホン若しくはコンピュータ）との無線通信手段により、送達システムと遠隔通信してもよい。
【００８８】
ユーザは、低エネルギーのｂｌｕｅ  ｔｏｏｔｈ又は他の手段によって、遠隔でデバイスの動作条件を変更してもよい。
【００８９】
スマートチップ
カートリッジ２６は、最適な動作条件をデバイスに送信するためのメモリを含んでもよい。
【００９０】
流体組成物
マイクロ流体送達システム内で十分に動作するように、流体組成物の多くの特性が考慮される。いくつかの要因としては、マイクロ流体送達部材から放出するのに最適な粘度で流体組成物を配合すること、マイクロ流体送達部材を目詰まりさせる浮遊物質の量を制限するか、又は含めずに流体組成物を配合すること、マイクロ流体送達部材を乾燥させずかつ目詰まりさせないように十分に安定させた流体組成物を配合することなどが挙げられる。しかしながら、マイクロ流体送達システム内で十分に動作することは、５０重量％超の香料混合物を有する流体組成物がマイクロ流体送達部材から適切に霧化するため、また空気を清浄化する又は悪臭を低減する組成物として効果的に送達されるために必要な要件の一部しか対処しない。
【００９１】
流体組成物は、２０センチポアズ（「ｃｐｓ」）未満、あるいは１８ｃｐｓ未満、あるいは１６ｃｐｓ未満、あるいは約５ｃｐｓ〜約１６ｃｐｓ、あるいは約８ｃｐｓ〜約１５ｃｐｓの粘度を示し得る。また、揮発性組成物は、約３５未満、あるいは約２０〜約３０ダイン／ｃｍの表面張力を有し得る。粘度は、高感度ダブルギャップ構造と共に、Ｂｏｈｌｉｎ社製ＣＶＯのレオメーターシステムを使用して決定されるとき、ｃｐｓで表される。
【００９２】
流体組成物は、粒子状物質が液体マトリックス内に分散された混合物中に存在する浮遊物質又は固体粒子を含まない。浮遊物質を含まないことは、一部の香料物質の特性である溶解物質と区別することができる。
【００９３】
流体組成物は、揮発性材料を含んでもよい。例示的な揮発性材料としては、香料材料、揮発性色素、殺虫剤として機能する材料、調湿、修正、ないしは別の方法で環境を修正するように（例えば、睡眠、起床、呼吸器の健康状態などの状態を補助するように）機能する精油若しくは材料、脱臭剤若しくは悪臭制御組成物（例えば、反応性アルデヒドなどの臭気中和材料（米国特許出願公開第２００５／０１２４５１２号に開示される）、臭気遮断材料、臭気マスキング材料、又はイオノンなどの知覚改善材料（同じく米国特許出願公開第２００５／０１２４５１２号に開示される））が挙げられる。
【００９４】
揮発性材料は、流体組成物の約５０重量％超、あるいは約６０重量％超、あるいは約７０重量％超、あるいは約７５重量％超、あるいは約８０重量％超、あるいは約５０重量％〜約１００重量％、あるいは約６０重量％〜約１００重量％、あるいは約７０重量％〜約１００重量％、あるいは約８０重量％〜約１００重量％、あるいは約９０重量％〜約１００重量％の量で存在してよい。
【００９５】
流体組成物は、材料の沸点（「Ｂ．Ｐ．」）によって選択される１種類以上の揮発性材料を含んでもよい。本明細書において言及するＢ．Ｐ．は、７６０ｍｍＨｇの通常の標準気圧の下で測定される。標準７６０ｍｍＨｇにおける多くの香料成分のＢ．Ｐ．は、Ｓｔｅｆｆｅｎ  Ａｒｃｔａｎｄｅｒにより書かれ、１９６９年に出版された「Ｐｅｒｆｕｍｅ  ａｎｄ  Ｆｌａｖｏｒ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ（Ａｒｏｍａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ）」に見出すことができる。
【００９６】
流体組成物は、１つ以上の香料材料の香料混合物を含んでもよい。香料混合物は、２７５℃未満、あるいは２５０℃未満、あるいは２２０℃未満、あるいは約１８０℃未満、あるいは約７０℃〜約２５０℃の平均沸点を有してもよい。より高いＢ．Ｐ．配合物が排出されるのを助けるために、香料混合物中に一定量の低沸点成分（＜２００℃）を使用してもよい。流体組成物が流体組成物の約５０重量％〜約１００重量％、又は約６０重量％〜約１００重量％、又は約７５重量％〜約１００重量％の揮発性香料材料の香料混合物を含み、ここで流体組成物の全体的な平均が依然として２５０℃を超えているにも関わらず、香料混合物が２５０℃未満、又は２２５℃未満の平均沸点を有する場合、良好な性能で排出するように、２５０℃超の沸点を有する流体組成物を製造してもよい。
【００９７】
流体組成物は、揮発性香料材料を含んでも、揮発性香料材料から本質的になっても、又は揮発性香料材料からなってもよい。
【００９８】
表２及び３は、本発明の流体組成物５２に好適な香料材料に関する技術データを要約したものである。流体組成物の約１０重量％は、沸点を２５０℃未満のレベルに低下させるために希釈剤として用いられ得るエタノールであってもよい。７０℃未満の引火点は、易燃性のために一部の国では特別な出荷及び取扱いが要求されるため、香料配合物を選定する上で引火点が考慮される場合がある。したがって、より高い引火点となるように配合することには利点が存在し得る。
【００９９】
表２は、本発明の流体組成物に好適ないくつかの非限定的かつ例示的な個々の香料材料を列挙する。
【０１００】
【表１】
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【０１０１】
表３は、２００℃未満の合計Ｂ．Ｐ．を有する例示的な香料混合物を示す。
【０１０２】
【表２】
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【０１０３】
流体組成物は、溶媒、希釈剤、増量剤、定着剤、増粘剤などを更に含んでもよい。これらの材料の非限定的な例は、エチルアルコール、カルビトール、ジエチレングリコール、ジプロピレングリコール、ジエチルフタレート、トリエチルシトレート、イソプロピルミリステート、エチルセルロース、及びベンジルベンゾエートである。
【０１０４】
流体組成物は、機能性香料成分（「ＦＰＣ」）を含んでもよい。ＦＰＣは、従来の有機溶媒又は揮発性有機化合物（「ＶＯＣ」）に類似する蒸発特性を有する香料原料の種類である。本明細書で使用するとき、「ＶＯＣ」は、２０℃で測定される蒸気圧が０．２ｍｍ  Ｈｇ超であり、香料の蒸発を助ける揮発性有機化合物を意味する。例示的なＶＯＣとしては、以下の有機溶媒、すなわち、ジプロピレングリコールメチルエーテル（「ＤＰＭ」）、３−メトキシ−３−メチル−１−ブタノール（「ＭＭＢ」）、揮発性シリコーン油、及びジプロピレングリコールのメチル、エチル、プロピル、ブチルエステル、エチレングリコールメチルエーテル、エチレングリコールエチルエーテル、ジエチレングリコールメチルエーテル、ジエチレングリコールエチルエーテル、又は商標名Ｄｏｗａｎｏｌ（商標）のグリコールエーテルの任意のＶＯＣが挙げられる。ＶＯＣは、通常、香料の蒸発を補助するために流体組成物中で２０％超の濃度で使用される。
【０１０５】
本発明の流体組成物のＦＰＣは、香料材料の蒸発を助け、快楽的な芳香効果を提供し得る。ＦＰＣは、組成物全体としての香料の性質に負の影響を与えずに比較的高濃度で用いることができる。したがって、流体組成物は、ＶＯＣを実質的に含まなくてもよく、これは、流体組成物が、組成物の１８重量％以下、あるいは６重量％以下、あるいは５重量％以下、あるいは１重量％以下、あるいは０．５重量％以下のＶＯＣを有することを意味する。揮発性組成物は、ＶＯＣを含まなくてもよい。
【０１０６】
ＦＰＣとして好適な香料材料が米国特許第８，３３８，３４６号に開示されている。
【０１０７】
操作方法
図２〜４及び６〜８を参照すると、マイクロ流体送達システム１０は、例えば熱的加熱、又は圧電結晶による振動を用いて、カートリッジ２６から流体組成物５２を送達し得る。流体輸送部材８０は、リザーバ５０内に収容される流体組成物５２をマイクロ流体送達部材６４のダイ９２に向けて配向する。流体輸送部材８０は、流体組成物５２を、ダイ９２に向けて、重力と反対に上方へと配向するように構成され得る。流体組成物５２は、流体輸送部材８０の第２の端部８４を通過した後、ダイ９２を通って移動する。
【０１０８】
サーマル方式インクジェット技術を用いたマイクロ流体送達システムの場合、流体組成物５２は、流体チャネル１５６を通って各流体チャンバ１８０の入口１８４内に移動する。部分的に揮発性成分を含み得る流体組成物５２は、各流体チャンバ１２８を通って各流体チャンバ１２８の加熱器１３４へと移動する。加熱器１３４は、流体組成物５２中の揮発性成分の少なくとも一部を気化させて、蒸気泡を形成させる。蒸気泡によってもたらされた膨張によって、流体組成物５２の液滴がノズル１３０から排出される。続いて、蒸気泡が潰れることにより、流体組成物５２の液滴が分離してオリフィス１３０から放出される。続いて流体組成物５２が流体チャンバ１２８を再充填し、プロセスが繰り返されて、流体組成物５２の更なる液滴を霧化させ得る。
【０１０９】
ファン３２は、ハウジング１２の内部２１内の空気を加圧するために、空気を給気口（複数可）２７からハウジングの内部２１に引き込む。流体は高圧領域から低圧領域へと移動するため、ハウジング１２の内部２１中の空気は、制限の最も少ない経路を辿ってハウジング１２の外部２３に達する。結果として、ハウジング１２は、ハウジング１２の内部２１中の加圧された空気が空気流チャネル３４を通ってホルダ２４とハウジング１２の上側部分１４との間を流れるように構成され得る。加圧された空気が、空気流チャネル３４から空気流路４６を通って外側カバー４０とリザーバ５０との間を流れる。カートリッジ２６の外側カバー４０がハウジング１２と封止可能に係合していない場合、一部の空気が外側カバー４０とハウジング１２との間の間隙から漏れ出す場合がある。空気流チャネル３４及び空気流路４６を通る流路を、ハウジング１２の外部２３に対する抵抗が最も少ない経路となるように構成することによって、外側カバー４０とハウジング１２との間の間隙を通る空気流を低減させることができる。
【０１１０】
空気流路４６を通って流れる空気は、マイクロ流体送達部材６４から噴霧された流体組成物５２と混合する。続いて、混合された流体組成物５２及び空気流は、外側カバー４０のオリフィス４２の外に出る。空気流路４６の形状は、空気を、流体組成物５２がダイ９２から分配される方向と同じか又は実質的に同じ方向に配向して、オリフィス４２の外に出すことができる。空気は、マイクロ流体送達部材６４から噴霧された流体組成物５２を分配する力に加えて、流体組成物５２を空気中へと配向する追加的な力を供給する。
【０１１１】
流体組成物５２を霧化するために用いられる加熱器に加えて、又はその代わりに、その他の排出プロセスを用いてもよい。例えば、圧電変換素子又は超音波流体射出素子を用いて、ダイ９２から流体組成物を霧化してもよい。
【０１１２】
マイクロ流体送達システム１０の出力は、調整可能又はプログラム可能であってよい。例えば、マイクロ流体送達システム１０から流体組成物５２の液滴を放出する間のタイミングは、任意の所望されるタイミングであってよく、また、予め定めることができるか、又は調節可能であってよい。更に、マイクロ流体送達システム１０から放出される流体組成物の流量は、予め定めることができるか、又は調節可能であってよい。例えば、マイクロ流体送達システム１０は、部屋の寸法に基づいて、香料などの流体組成物５２の所定の量を送達するように構成されてもよく、又はユーザが所望する通りに調節可能であるように構成されてもよい。例示のみを目的として、カートリッジ２６から放出される流体組成物５２の流量は、約５〜約６０ｍｇ／時の範囲、又は任意の他の好適な量又は範囲であってよい。
【０１１３】
マイクロ流体送達システム１０は、流体組成物を空気中に送達するために用いられ得る。マイクロ流体送達システム１０は、流体組成物を表面上に送達するためにも用いられ得る。
【０１１４】
リザーバ５０中の流体組成物が枯渇したら、マイクロ流体カートリッジ２６をハウジング１０から取り除いて、別のマイクロ流体カートリッジ２６と交換することができる。
【０１１５】
本明細書に記述されるすべての百分率は、特に指定のない限り、重量による。
【０１１６】
本明細書において範囲の両端として開示される値は、列挙される正確な数値に厳密に限定されるものとして理解されるべきではない。代わりに、特に明記しない限り、各数値範囲は、列挙された値、明記された範囲内の、及び明記された範囲を有する任意の範囲内の任意の整数の両方を意味するよう意図されている。例えば、「１〜１０」として開示される範囲は、「１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０」を意味するものとする。
【０１１７】
本明細書に開示される寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に指示がない限り、そのような各寸法は、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。
【０１１８】
相互参照される又は関連する全ての特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願又は特許を含む、本願に引用される全ての文書は、除外又は限定することを明言しない限りにおいて、参照によりその全容が本願に援用される。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数又は複数）と組み合わせたときに、そのような任意の発明を教示、示唆、又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照することによって組み込まれた文書内の同じ用語の意味又は定義と矛盾する場合、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
【０１１９】
本開示の特定の実施形態について説明し記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正が可能であることは当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのような全ての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲にて網羅することを意図したものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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