(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１開口を有する筐体と、
前記第１開口を塞ぐ蓋部材と、
前記筐体内部に配置され、現像剤を密封可能に収容する現像剤容器と、
前記筐体内部に配置され、第１の端部と第２の端部を有し、前記第１の端部および前記第２の端部のうちの一方が前記蓋部材に軸支され、前記筐体に対して前記第１の端部および前記第２の端部を結ぶ軸線周りに回転可能に構成された撹拌部材とを備え、
前記蓋部材と前記現像剤容器と前記撹拌部材とが組み立てられてサブユニットを構成し、当該サブユニットが前記筐体に着脱可能に支持されていることを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項２】
前記現像剤容器は、体積が縮小可能なバッグを有し、当該バッグの内部に前記現像剤を密封可能に収容するよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項３】
前記現像剤容器が前記蓋部材に接合されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項４】
前記現像剤容器が前記撹拌部材に接合されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項５】
前記サブユニットは、前記蓋部材に対して固定され前記筐体の内部に着脱可能に支持される剛体フレームをさらに備え、
前記現像剤容器が前記剛体フレームに接合されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項６】
前記撹拌部材は、前記第１の端部および前記第２の端部のうちの他方が前記剛体フレームに軸支されていることを特徴とする請求項５に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項７】
前記撹拌部材は、少なくとも一部が前記現像剤容器の内側に配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像剤容器。
【請求項８】
前記撹拌部材は、前記現像剤容器の外側に配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項９】
前記第１開口は、前記現像剤容器に現像剤が収容された状態で、前記現像剤容器および前記撹拌部材が通過可能な形状および寸法を有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１０】
前記第１開口は、前記現像剤容器に現像剤が収容された状態で、前記現像剤容器および前記撹拌部材が通過することができない形状および寸法を有し、
前記現像剤容器に現像剤が収容されていない状態、または、前記現像剤容器から前記筐体内へ現像剤が放出された後において、前記現像剤容器および前記撹拌部材は、前記第１開口を通過可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１１】
前記サブユニットは、前記筐体に対し、前記撹拌部材の回転軸方向に着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１２】
前記サブユニットは、前記筐体に対し、前記撹拌部材の回転軸方向に対して交差する方向に着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１３】
前記蓋部材は、現像剤を前記現像剤容器に充填するための密封可能な第２開口を有することを特徴とする請求項３に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１４】
前記撹拌部材の駆動に連動して前記現像剤容器を開封する開封機構をさらに有することを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１５】
前記現像剤容器は、現像剤を排出する排出口を備え、
前記開封機構は、前記排出口を封止する封止部材を有し、
前記封止部材は、前記撹拌部材に連結され、前記撹拌部材の駆動に連動して前記封止部材が前記排出口を開放するよう構成されていることを特徴とする請求項１４に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１６】
前記開封機構は、前記撹拌部材に設けられたカッターを有し、
前記撹拌部材の駆動に連動して前記現像剤容器を切断するよう構成されていることを特徴とする請求項１４に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１７】
前記開封機構は、前記蓋部材に対して固定された突起を有し、
前記撹拌部材の駆動に連動して前記現像剤容器を破断するよう構成されていることを特徴とする請求項１４に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１８】
前記現像剤容器は、他の部位よりも破断が容易な破断部を有し、
前記開封機構は、前記撹拌部材を前記現像剤容器に連結する連結部を有し、
前記撹拌部材の回転によって、前記破断部が破断されるよう構成されていることを特徴とする請求項１４〜１７のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１９】
現像ローラを支持する筐体を備えた現像カートリッジに使用される現像剤収容ユニットであって、
現像剤を密封可能に収容する現像剤容器と、
第１の端部と第２の端部を有し、前記筐体内部で、前記筐体に対して前記第１の端部および前記第２の端部を結ぶ軸線周りに回転可能に構成され、現像剤を撹拌するよう構成された撹拌部材と、
前記現像剤容器および前記撹拌部材が前記筐体内部に配置されるとともに前記撹拌部材が前記筐体に対して回転可能に支持された状態で、前記筐体の開口を塞ぐ蓋部材であって、前記第１の端部および前記第２の端部のうちの一方を軸支する蓋部材と
を備え、
前記筐体に着脱可能に支持されることを特徴とする現像剤収容ユニット。
【請求項２０】
第１開口を有する筐体と、
前記第１開口を塞ぐ蓋部材と、
前記筐体内部に配置され、現像剤を密封可能に収容する現像剤容器と、
前記筐体内部に配置され、第１の端部と第２の端部を有し、前記筐体に対して前記第１の端部および前記第２の端部を結ぶ軸線周りに回転可能に構成された撹拌部材とを備え、
前記蓋部材と前記現像剤容器と前記撹拌部材とが組み立てられてサブユニットを構成し、当該サブユニットが前記筐体に着脱可能に支持されており、
前記サブユニットは、前記蓋部材に対して固定され前記筐体の内部に着脱可能に支持される剛体フレームをさらに備え、
前記現像剤容器が前記剛体フレームに接合され、
前記撹拌部材は、前記第１の端部および前記第２の端部のうちの少なくとも一方が前記剛体フレームに軸支されている
ことを特徴とする現像剤カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤カートリッジおよび現像剤収容ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に現像剤画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像剤カートリッジにおいて、その筐体内部に、トナー（現像剤）を収容した現像剤袋（可撓性の現像剤容器）を備えるものがある（特許文献１参照）。現像剤容器は、出荷時には開口部が封止部材により封止されており、使用開始時に封止部材を開封部材により剥がして不可逆的に開封する。開封部材は、現像剤を撹拌するための撹拌部材と兼用させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−３７３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のカートリッジは、現像剤容器が筐体に固定されており、使用後に現像剤容器を交換し再充填する工程における利便性に課題がある。
【０００５】
現像剤容器の交換を伴う現像剤の再充填が容易な現像剤カートリッジを提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様として、第１開口を有する筐体と、前記第１開口を塞ぐ蓋部材と、前記筐体内部に配置され、現像剤を密封可能に収容する現像剤容器と、前記筐体内部に配置され、第１の端部と第２の端部を有し、前記筐体に対して前記第１の端部および前記第２の端部を結ぶ軸線周りに回転可能に構成された撹拌部材とを備え、前記蓋部材と前記現像剤容器と前記撹拌部材とが組み立てられてサブユニットを構成し、当該サブユニットが前記筐体に着脱可能に支持されていることを特徴とする現像剤カートリッジを提供する。
【０００７】
このように構成された現像剤カートリッジは、サブユニットが筐体に対して着脱可能なので、使用済みカートリッジへの現像剤の再充填（現像剤容器の交換）が容易である。また、筐体の内部で現像剤を密封可能なので出荷後の長期保存に有利であり、現像剤カートリッジの外装パッケージを簡易化することもできる。
【０００８】
本発明の他の態様として、現像ローラを支持する筐体を備えた現像剤カートリッジに使用される現像剤収容ユニットを提供する。現像剤収容ユニットは、現像剤を密封可能に収容する現像剤容器と、前記筐体内部で現像剤を撹拌するよう構成された撹拌部材と、前記現像剤容器および前記撹拌部材が前記筐体内部に配置されるとともに前記撹拌部材が前記筐体に対して回転可能に支持された状態で、前記筐体の開口を塞ぐ蓋部材とを備え、前記筐体に着脱可能に支持される。
【発明の効果】
【０００９】
前記のように構成した現像剤カートリッジおよびそのサブユニット（現像剤収容ユニット）によれば、現像剤カートリッジにおける現像剤容器の交換による現像剤の再充填が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係る現像カートリッジの横断面図である。
【図２】第１実施形態に係る現像カートリッジの分解斜視図であり、現像剤収容ユニットを筐体に装着する前の状態を示す図である。
【図３】現像剤収容ユニットの縦断面図である。
【図４】（ａ）現像剤容器の展開図と、（ｂ）現像剤容器開封後の状態を示す横断面図である。
【図５】第２実施形態に係る現像カートリッジの横断面図である。
【図６】第２実施形態に係る現像剤収容ユニットの斜視図である。
【図７】第２実施形態に係る現像カートリッジのトナー充填前の状態を示す横断面図である。
【図８】第３実施形態に係る現像カートリッジの横断面図である。
【図９】第３実施形態に係る現像カートリッジの現像剤収容ユニットを示す（ａ）斜視図と（ｂ）縦断面図である。
【図１０】第４実施形態に係る現像カートリッジの分解斜視図であり、現像剤収容ユニットを筐体に装着する前の状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、現像剤カートリッジの一例としての現像カートリッジの諸実施形態について説明する。現像カートリッジは、レーザプリンタや複写機等の電子写真方式の画像形成装置に装着されて、その感光体に現像剤の一例としてのトナーを供給する装置である。
【００１２】
＜第１実施形態＞
図１〜４に、第１実施形態に係る現像カートリッジＡを示す。図１を参照すると、現像カートリッジＡは、筐体１００Ａと、筐体１００Ａに着脱可能に支持されたサブユニットの一例としての現像剤収容ユニット２００Ａと、現像ローラ３００と、供給ローラ４００とを主として備えている。現像ローラ３００および供給ローラ４００は、筐体１００Ａに回転可能に支持されている。
【００１３】
図２および図３に示すように、現像剤収容ユニット２００Ａは、蓋部材２１０Ａと、撹拌部材の一例としてのアジテータ２２０と、現像剤容器の一例としての現像剤袋２３０と、アジテータ２２０および現像剤袋２３０を支持する剛体フレーム２４０Ａとを有する。現像剤収容ユニット２００Ａは、筐体１００Ａに着脱可能に支持される。
【００１４】
剛体フレーム２４０Ａおよび蓋部材２１０Ａは、筐体１００Ａと同等の剛性を有する。現像剤袋２３０はそれらよりも変形しやすい性質（可撓性、弾性）を有することで、トナーＴを収容していないときに潰して体積を縮小可能なバッグである。
【００１５】
現像剤袋２３０を形成する材料は特に限定されないが、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）を用いることができる。なお、ゴム等の弾性材料をその一部または全体に用いることもできる。また、可撓性の素材の一部に剛性部分を有するものや、バネ等の弾性部材を埋め込んだものを採用することもできる。
【００１６】
剛体フレーム２４０Ａと蓋部材２１０Ａとは互いに対して固定された一体部品である。現像剤袋２３０は、剛体フレーム２４０Ａおよび蓋部材２１０Ａのそれぞれの内面に接合されている。
【００１７】
アジテータ２２０は、筐体１００Ａの内部の現像剤収容室１１０内のトナーＴを撹拌する部材である。アジテータ２２０は、アジテータシャフト２２１と、アジテータシャフト２２１に一端部が固定され、アジテータシャフト２２１と共に回転する撹拌シート２２２とを備える。
【００１８】
アジテータシャフト２２１は、その一端部（第１の端部）２２３が剛体フレーム２４０Ａの軸受プレート２４２に軸支され、その他端部（第２の端部）２２４が蓋部材２１０Ａに設けられた封止機能付き軸受２１１に軸支され、蓋部材２１０Ａを貫通している。第２の端部２２４には、図示せぬギヤが設けられ、駆動力を入力すると、アジテータ２２０が回転駆動される。
【００１９】
本実施形態では、アジテータ２２０は、撹拌シート２２２と、アジテータシャフト２２１の撹拌シート２２２が固定されている部分とが、現像剤袋２３０の内側に配置されている。
【００２０】
アジテータシャフト２２１は、中空構造であり、現像剤袋２３０に収容されている部分に開口２２１Ｈが設けられている。そして、筐体１００Ａの外側に配置される第２の端部２２４に閉鎖可能に設けられたトナー充填口２２５からトナーＴを現像剤袋２３０の内部に充填可能に構成されている。具体的には、トナー充填口２２５は、トナーＴ充填後、密封可能な蓋で封止する、もしくは、潰して溶着する等することで封止することができる。
ここで、図２および図３に示す現像剤収容ユニット２００Ａは、トナーＴ充填前の状態を示している。
【００２１】
筐体１００Ａは、開口１２０Ａ（第１開口）を有する。現像剤収容ユニット２００Ａを装着するには、アジテータ２２０と現像剤袋２３０と剛体フレーム２４０Ａを、開口１２０Ａから筐体１００Ａの内部に挿入する。そして、剛体フレーム２４０Ａの先端の突出部２４１を筐体１００Ａの図示せぬ凹部に嵌合させて筐体１００Ａに支持させるとともに、蓋部材２１０Ａを開口１２０Ａに圧入することによって筐体１００Ａの開口１２０Ａを封止する。
【００２２】
図１および図４を参照し、現像剤袋２３０の構造とその開封機構について説明する。
図１に示すように、現像剤袋２３０は排出口ＯＰを有し、封止部材の一例としてのピールシール２５０が内側から排出口ＯＰを封止している。Ｇは、排出口ＯＰの全周にわたり囲むように配置された接着剤であり、ピールシール２５０を貼り付けることで現像剤袋２３０が密封されている。
【００２３】
ピールシール２５０の、アジテータ２２０回転方向（図１の時計回り方向）上流側端部は内側に折り畳まれ、撹拌シート２２２の自由端部の内側面に固着されている。
【００２４】
図４（ａ）は、現像剤袋２３０の形状を説明するための展開図である。現像剤袋２３０は、筒部２３１と、円形の側面部２３２，２３２とからなる。筒部を円筒状にした状態で生じる端部間の隙間が図１に示した排出口ＯＰを構成し、ピールシール２５０により閉鎖される。ここで、筒部２３１と側面部２３２，２３２の接合部の一部、符号Ｆで示した箇所が、他の部位よりも弱く開封時の圧力で破断される破断部となっている。ピールシール２５０の端部がアジテータ２２０の撹拌シート２２２に接合されている。
【００２５】
開封後の状態を、図４（ｂ）に示す。現像カートリッジＡを画像形成装置に装着した状態で、画像形成プロセスがスタートし、アジテータ２２０が回転を始めると、排出口ＯＰを封止していたピールシール２５０が剥離する。すると、現像剤袋２３０は、破断部Ｆが破断されて、開口が拡がり、内部に収容されていたトナーＴが現像剤収容室１１０内に放出される。
【００２６】
そして、回転を続けるアジテータ２２０の撹拌シート２２２により現像剤収容室１１０内のトナーＴが撹拌され、供給ローラ４００を介して現像ローラ３００に供給される。このとき、撹拌シート２２２の端部からさらにアジテータ２２０の回転方向下流側に延びるピールシール２５０が、撹拌シート２２２の撹拌を補助するように作用する。
【００２７】
画像形成装置に装着された現像カートリッジＡの現像ローラ３００は、感光体ドラムＰＤに対向して配置されている。供給ローラ４００の回転により現像ローラ３００に供給され担持されたトナーＴは、静電潜像が形成された感光体ドラムＰＤに供給され、感光体ドラムＰＤの表面に現像剤像が形成される。
【００２８】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
現像カートリッジＡの蓋部材２１０Ａとアジテータ２２０と現像剤袋２３０と剛体フレーム２４０Ａとが組み立てられてサブユニット（現像剤収容ユニット２００Ａ）を構成し、このサブユニットが筐体１００Ａに着脱可能に支持されているので、現像剤袋２３０の交換を伴うトナーＴの再充填が容易である。
【００２９】
また、筐体１００Ａの内部でトナーＴを密封保存できるので、製造・出荷後の長期保存に有利であり、現像カートリッジＡの外装パッケージを簡易化可能で、製造コストを抑制することができる。
【００３０】
現像剤袋２３０が、折り畳んだり変形させたりすることが可能な可撓性のバッグなので、トナーＴを充填していない状態でコンパクト化することができる。また、アジテータシャフト２２１の駆動入力側端部（第２の端部２２４）から現像剤袋２３０へのトナーＴの充填が可能なので、現像剤袋２３０をコンパクトな形態で筐体１００Ａの開口１２０Ａを通して装着した後でトナーＴを充填することができる。
【００３１】
また、現像剤収容室１１０の中で、図１に示すように、その内壁形状に沿って現像剤袋２３０を変形させながらトナーＴを充填することもできるので、筐体１００Ａ内の現像剤収容室１１０の空間を最大限利用し、より多くのトナーＴを収容することができる。また、充填するトナーＴの量を減らせば容量の小さい現像カートリッジへの適用も可能であり、汎用パーツとして量産すれば生産コストを抑制することができる。
【００３２】
蓋部材２１０Ａに対して固定され、アジテータシャフト２２１の両端部（第１の端部２２３、第２の端部２２４）を軸支し、現像剤袋２３０が接合される剛体フレーム２４０Ａが設けられているので、アジテータシャフト２２１の両端部の軸受部を連結する剛体を備えない場合に比べ、現像剤収容ユニット２００Ａの筐体１００Ａに対して着脱する際のハンドリングが容易である。また、アジテータ２２０が確実に軸支されるので安定した駆動を実現しやすい。
【００３３】
また、摩耗等で劣化の早いアジテータシャフト２２１の両端部の軸受部を、筐体１００Ａ側ではなく、交換が可能な現像剤収容ユニット２００Ａ側の蓋部材２１０Ａおよび剛体フレーム２４０Ａに設けているので、補修や交換が容易であり、現像カートリッジＡの耐用寿命を延ばすことができる。
【００３４】
アジテータ２２０の、第１の端部２２３および第２の端部２２４以外の部分が、現像剤袋２３０の内側に配置されているので、現像剤袋２３０の外側に配置する構成よりも、現像剤収容ユニット２００Ａをコンパクト化することができる。したがって、筐体１００Ａの開口１２０Ａを小さくすることができる。その結果、筐体１００Ａの蓋部材２１０Ａによる密閉および封止を確実かつ容易に実現することができる。
【００３５】
現像剤袋２３０を、アジテータ２２０の駆動に連動して開封するよう構成しているので、現像カートリッジＡの画像形成装置への装着後のアジテータ２２０の初期動作のとき、その駆動力を利用して現像剤袋２３０を自動開封することができる。したがって、現像剤袋２３０の開封に、別系統の駆動入力を必要としないので、シンプルな構造による開封の自動化を実現している。
【００３６】
現像剤袋２３０が、トナーＴを排出する排出口ＯＰを備え、封止部材としてのピールシール２５０によって排出口ＯＰを開封可能に閉鎖しているので、排出口ＯＰの配置や形状や大きさを適切に設計することができる。特に、本実施形態では、現像剤袋２３０の一部に破断部Ｆを設けることで、トナーＴの放出を最適化している。
【００３７】
以下、本発明の第２実施形態〜第４実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の諸実施形態は、第１実施形態に係る現像剤収容ユニットの一部の構造を変更したものであるため、第１実施形態と実質的に同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。
【００３８】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態について、図５〜７を参照しながら詳細に説明する。図５および図６に示すように、第２実施形態に係る現像カートリッジＢは、筐体１００Ｂに着脱可能に支持された現像剤収容ユニット２００Ｂのアジテータ２２０が、現像剤袋２３０の外側に配置されている。そして、剛体フレームは設けられていない。現像剤袋２３０は、アジテータシャフト２２１の側面に取り付けられている。
【００３９】
アジテータシャフト２２１は、第１実施形態と同様、中空構造であり、本実施形態では、現像剤袋２３０が固定されている部分に開口２２１Ｈが設けられている。そして、筐体１００Ｂの外側に配置される第２の端部２２４に閉鎖可能に設けられたトナー充填口２２５からトナーＴを現像剤袋２３０の内部に充填可能に構成されている。
【００４０】
アジテータシャフト２２１の第２の端部２２４は、第１実施形態と同様、蓋部材２１０Ｂに設けられた封止機能付き軸受（図３参照）に軸支され、蓋部材２１０Ｂを貫通している。一方、第１の端部２２３は、筐体１００Ｂの内部に設けられた図示せぬ軸受部に軸支される。
【００４１】
本実施形態の開封機構として、図６に示すような、カッター２６０が設けられている。カッター２６０は、蓋部材２１０Ｂに対して固定されている。図５に示すトナーＴが充填された状態で、アジテータ２２０が回転すると、図６の破線Ｌに沿って、現像剤袋２３０を切断するよう構成されている。カッター２６０は、突起の一例である。
【００４２】
なお、現像剤袋２３０の切断される箇所には、第１実施形態において開封を補助する構造として設けられていた破断部Ｆと同様の、他の部位よりも弱く破断容易な構造を、図６の破線Ｌに沿って設けておくこともできる。その場合、破断部Ｆの破断を開始する針状の突起を、カッター２６０に代えて配置してもよい。
【００４３】
本実施形態において、以下のような効果を得ることができる。
現像カートリッジＢの蓋部材２１０Ｂとアジテータ２２０と現像剤袋２３０とが組み立てられてサブユニット（現像剤収容ユニット２００Ｂ）を構成し、このサブユニットが筐体１００Ｂに着脱可能に支持されているので、現像剤袋２３０の交換を伴うトナーＴの再充填が容易である。
【００４４】
また、第１実施形態と同様、筐体１００Ｂの内部でトナーＴを密封保存できるので、製造・出荷後の長期保存に有利であり、現像カートリッジＢの外装パッケージを簡易化可能で、製造コストを抑制することができる。
【００４５】
特に、本実施形態では、アジテータ２２０を現像剤袋２３０の外側に配置し、かつ、剛体フレームを備えない構成を採用しているので、可撓性のバッグからなる現像剤袋２３０を、トナーＴを充填していない状態で、図７に示すように、撹拌シート２２２とともにアジテータシャフト２２１に巻き付けることで、非常にコンパクトな形状にすることができる。
【００４６】
ここで、現像剤収容ユニット２００Ｂの大きさ（アジテータ２２０の回転軸線方向に直交する平面内における最大寸法）を筐体１００Ｂの開口１２０Ｂの直径Ｄ１と比較すると、トナーＴの充填前、もしくは、トナーＴの排出後の、現像剤袋２３０を撹拌シート２２２とともにアジテータシャフト２２１に巻き付けた状態の現像剤収容ユニット２００Ｂの大きさＤ２はＤ１よりもやや小さく（図７参照）、現像剤袋２３０にトナーＴを充填した状態の現像剤収容ユニット２００Ｂの大きさＤ３は、Ｄ１よりもかなり大きい（図５参照）。
【００４７】
したがって、開口１２０Ｂは、現像剤袋２３０にトナーＴが収容されていない状態、もしくは、現像剤袋２３０から現像剤収容室１１０の内部へトナーＴが放出された後において、現像剤袋２３０およびアジテータ２２０を通過させることが可能であるが、現像剤袋２３０にトナーＴが収容された状態では、現像剤袋２３０およびアジテータ２２０が通過することができない形状および寸法に設計されている。
【００４８】
なお、本実施形態においても、アジテータシャフト２２１の駆動入力側端部（第２の端部２２４）から現像剤袋２３０へのトナーＴの充填が可能なので、現像剤袋２３０をコンパクトな形態で筐体１００Ｂの開口１２０Ｂを通して装着することができる。したがって、筐体１００Ｂの開口１２０Ｂを小さくすることができるので、筐体１００Ｂの蓋部材２１０Ｂによる密閉封止を確実かつ容易に実現することができる。
【００４９】
また、本実施形態においても、第１実施形態同様、現像剤袋２３０を、アジテータ２２０の駆動に連動して開封するよう構成しているので、現像カートリッジＢの画像形成装置への装着後のアジテータ２２０の初期動作のとき、その駆動力を利用して現像剤袋２３０を自動開封することができる。したがって、現像剤袋２３０の開封に、別系統の駆動入力を必要としないので、シンプルな構造による開封の自動化を実現している。
【００５０】
また、開封機構を、ピールシールを用いない態様により実現しているので、現像剤袋２３０は、開口のないシンプルな構成で実現され、封止部材を必要としないので、製造コストの抑制が可能である。
【００５１】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態について、図８および図９を参照しながら詳細に説明する。図８および図９に示すように、第３実施形態に係る現像カートリッジＣは、筐体１００Ｃに着脱可能に支持された現像剤収容ユニット２００Ｃのアジテータ２２０が、現像剤袋２３０の外側に配置されている。アジテータ２２０は、第１実施形態と同様に、剛体フレーム２４０Ｃと蓋部材２１０Ｃとによって両端部が軸支されている。そして、現像剤袋２３０は、アジテータ２２０と剛体フレーム２４０Ｃとの間に配置されている。
【００５２】
現像剤袋２３０は、剛体フレーム２４０Ｃおよび蓋部材２１０Ｃのそれぞれの内面に接合されている。蓋部材２１０Ｃにはトナー充填口２１５が設けられている。トナー充填口２１５は、現像剤袋２３０の内部と連通し、筐体１００Ｃの外部からトナー充填口２１５を介して現像剤袋２３０の中にトナーＴを充填することができる。トナー充填口２１５は、ストッパ２８０Ｃにより塞がれている。トナー充填口２１５は第２開口の一例である。
【００５３】
本実施形態の開封機構として、図８および図９に示すような、カッター２７０が設けられている。カッター２７０は、アジテータシャフト２２１の第１の端部の外周面から半径方向外側に向けて突出するように設けられており、アジテータ２２０とともに回転する。したがって、アジテータ２２０が回転すると、トナーＴが充填された現像剤袋２３０の下部を切断する。
【００５４】
本実施形態において、以下のような効果を得ることができる。
まず、第１実施形態と同様に、現像カートリッジＣの蓋部材２１０Ｃとアジテータ２２０と現像剤袋２３０と剛体フレーム２４０Ｃとが組み立てられてサブユニット（現像剤収容ユニット２００Ｃ）を構成し、このサブユニットが筐体１００Ｃに着脱可能に支持されているので、現像剤袋２３０の交換を伴うトナーＴの再充填が容易である。
【００５５】
また、筐体１００Ｃの内部でトナーＴを密封保存できるので、製造・出荷後の長期保存に有利であり、現像カートリッジＣの外装パッケージを簡易化可能で、製造コストを抑制することができる点も第１実施形態と同様である。
【００５６】
蓋部材２１０Ｃに設けられたトナー充填口２１５から現像剤袋２３０へのトナーＴの充填が可能なので、可撓性のバッグである現像剤袋２３０をコンパクトな形態で筐体１００Ｃの開口（第１開口）を通して装着した後で、広いトナー充填口２１５から、図８に示すように、より多くのトナーＴを効率よく充填することができる。
【００５７】
本実施形態においても、第１実施形態と同様、剛体フレーム２４０Ｃが設けられているので、アジテータシャフト２２１の両端部の軸受部を連結する剛体を備えない場合に比べ、現像剤収容ユニット２００Ｃの筐体１００Ｃに対して着脱する際のハンドリングが容易である。また、アジテータ２２０が確実に軸支されるので安定した駆動を実現しやすい。
【００５８】
また、摩耗等で劣化の早いアジテータシャフト２２１の両端部の軸受部を、筐体１００Ｃ側ではなく、交換が可能な現像剤収容ユニット２００Ｃ側の蓋部材２１０Ｃおよび剛体フレーム２４０Ｃに設けているので、補修や交換が容易であり、現像カートリッジＣの耐用寿命を延ばすことができる。
【００５９】
また、本実施形態においても、第１実施形態同様、現像剤袋２３０を、アジテータ２２０の駆動に連動して開封するよう構成しているので、現像カートリッジＣの画像形成装置への装着後のアジテータ２２０の初期動作のとき、その駆動力を利用して現像剤袋２３０を自動開封することができる。したがって、現像剤袋２３０の開封に、別系統の駆動入力を必要としないので、シンプルな構造による開封の自動化を実現している。
【００６０】
なお、開封機構としては、アジテータ２００に固定されたカッター２７０を採用しているが、第１実施形態と同様に、現像剤袋２３０に形成した排出口ＯＰを、外側からピールシールで封止しておき、アジテータ２００の駆動と連動させて剥離するよう構成することもできる。ピールシールを用いない本実施形態の開封機構は、現像剤袋２３０の構成を開口（排出口）のないシンプルなものにすることができるとともに封止部材を必要としないというメリットがある。
【００６１】
＜第４実施形態＞
本発明の第４実施形態について、図１０を参照して説明する。第４実施形態に係る現像カートリッジＤは、図１０に示すように、筐体１００Ｄに着脱可能に支持された現像剤収容ユニット２００Ｄの蓋部材２１０Ｄが断面略Ｌ字形状を有し、筐体１００Ｄの対応する開口１２０Ｄ（第１開口）を塞ぐよう構成されている。
【００６２】
現像剤収容ユニット２００Ｄにおいて、現像剤袋２３０が、蓋部材２１０Ｄと軸受プレート２４２に両端部を軸支されたアジテータ２２０を収容している構成は、第１実施形態と同様である。ただし、ストッパ２８０Ｄによって封止されるトナー充填口２１５が、蓋部材２１０Ｄの上部に設けられており、広い開口から効率よく現像剤袋２３０へトナーＴを充填することが可能となっている。トナー充填口２１５は、第２開口の一例である。
【００６３】
本実施形態においても、第１実施形態と同様の効果が得られる。本実施形態では、開口１２０Ｄ（第１開口）が広く、現像剤収容ユニット２００Ｄを、筐体１００Ｄに対し、上または斜め上方向（アジテータ２２０の回転軸線方向に対して交差する方向）に着脱可能に構成されているので、現像剤収容ユニット２００Ｄの筐体１００Ｄに対する着脱が容易である。
【００６４】
以上、本発明のいくつかの実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６５】
前記実施形態では、筐体内部に配置されてトナーＴを密封可能に収容する現像剤容器として可撓性の現像剤袋（縮小可能なバッグ）を例示したが、本発明はそれに限定されない。現像剤容器は、密封可能な容器であれば、可撓性や弾性を持たない、たとえば、筐体と同程度の剛性を備えた容器であってもよい。
【００６６】
前記実施形態では、現像剤袋を含む現像剤収容ユニットがトナー充填口を備え、現像剤収容ユニットを筐体に装着した状態で、トナー充填口からトナーを充填する構成を例示したが、本発明はこれに限定されない。筐体の開口（第１開口）を大きくし、トナーをあらかじめ充填した現像剤袋をアジテータ等とともに第１開口から収容するよう構成してもよい。
【００６７】
そのように構成することで、トナー充填口とそのストッパを設ける必要がないので、現像カートリッジの構成をシンプル化することができる。また、現像剤収容ユニットを筐体に装着する前にトナーＴを現像剤袋に充填することができるので、効率的なトナーＴの充填が可能となる。
【００６８】
前記実施形態では、開封機構として、排出口を封止する封止部材をアジテータで剥がす構造や、カッターや突起で現像剤袋を破断する構成を例示したが、本発明はこれに限定されない。また、排出口および封止部材、またはカッターや突起の配置や形状は例示したものに限定されない。排出口および封止部材、カッターや突起等を使用しない構成も可能である。
【００６９】
たとえば、第１実施形態の構成を変形して、現像剤容器に排出口を設けるかわりに、可撓性容器の排出口に相当する領域の輪郭に沿って破断可能となるような他の部位よりも弱い破断部を設け、この破断部に囲まれた部分（連結部）にアジテータを連結して、アジテータで破断部を引っ張る等することで破断し開封するようにしてもよい。このように構成することによって、封止部材やカッターや突起が不要となるので、部品点数を削減し製造コストを抑制することができる。
【００７０】
前記実施形態では、アジテータの一端部を蓋部材により軸支させる構成を例示したが、本発明はこれに限定されない。たとえば、剛性フレームにアジテータの両端を軸支させる構成とすれば、蓋部材を従来のトナー充填口同様の可撓性ないし弾性の部材により構成することもできる。
【００７１】
前記実施形態およびその変形例では、本発明の現像剤カートリッジとして、現像ローラや供給ローラを含む現像カートリッジを例示したが、本発明はこれに限定されず、現像装置から着脱可能な現像剤カートリッジや、感光体を含むプロセスカートリッジに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００７２】
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ  現像カートリッジ（現像剤カートリッジ）
１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ  筐体
１１０  現像剤収容室
１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｄ  開口（第１開口）
２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃ，２００Ｄ  現像剤収容ユニット（サブユニット）
２１０Ａ，２１０Ｂ，２１０Ｃ，２１０Ｄ  蓋部材
２１５  トナー充填口（第２開口）
２２０  アジテータ（撹拌部材）
２２１  アジテータシャフト
２２２  撹拌シート
２２３  第１の端部
２２４  第２の端部
２２５  トナー充填口
２３０  現像剤袋（現像剤容器）
２４０Ａ，２４０Ｃ  剛体フレーム
２５０  ピールシール
２６０  カッター
２７０  カッター（突起）
ＯＰ  排出口
Ｔ  トナー（現像剤）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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