(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
片面に中空の凸部が複数散在し、それら複数の凸部の少なくとも一部における頂部に、該凸部の内外を連通する開孔が形成されており、
前記頂部は、前記凸部を高さ方向に３等分した場合の最上部に位置する部位であり、
前記開孔が形成された前記凸部においては、前記頂部に存する構成繊維のうち、該開孔を除いた開孔周囲部の繊維間距離が、該頂部以外の部位に存する構成繊維の繊維間距離以上であり、
前記開孔周囲部は、前記凸部の高さ方向に延びる部分を有していない不織布。
【請求項２】
片面に中空の凸部が複数散在し、それら複数の凸部の少なくとも一部における頂部に、該凸部の内外を連通する開孔が形成されており、
前記頂部は、前記凸部を高さ方向に３等分した場合の最上部に位置する部位であり、
前記開孔が形成された前記凸部においては、前記頂部に存する構成繊維のうち、該開孔を除いた開孔周囲部の繊維間距離が、該頂部以外の部位に存する構成繊維の繊維間距離以上であり、
前記開孔が形成された前記凸部における構成繊維の繊維間距離は、前記頂部が最も長く、該開孔から該凸部の高さ方向に離れるに従って漸次短くなる不織布。
【請求項３】
片面に中空の凸部が複数散在し、それら複数の凸部の少なくとも一部における頂部に、該凸部の内外を連通する開孔が形成されており、
前記頂部は、前記凸部を高さ方向に３等分した場合の最上部に位置する部位であり、
前記開孔が形成された前記凸部においては、前記頂部に存する構成繊維のうち、該開孔を除いた開孔周囲部の繊維間距離が、該頂部以外の部位に存する構成繊維の繊維間距離以上であり、
前記凸部は、少なくとも前記頂部に存する構成繊維のうち、前記開孔を除いた開孔周囲部の構成繊維に融着部を有していない不織布。
【請求項４】
第１不織布と第２不織布との積層体を含んで構成されており、
前記凸部は、前記第１不織布に形成されていて前記第２不織布には形成されておらず、該第２不織布は、該凸部以外の部位において該第１不織布に接合されている請求項１〜３の何れか１項に記載の不織布。
【請求項５】
前記第２不織布には、該第２不織布を厚み方向に貫通する貫通孔が形成されていない請求項４に記載の不織布。
【請求項６】
吸収体と該吸収体の肌対向面側に配された表面シートとを具備する吸収性物品であって、前記表面シートが請求項１〜５の何れか一項に記載の不織布である吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、片面に凹凸を有する不織布に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品の肌対向面を形成するシート（表面シート）としては不織布が汎用されており、表面シート用の不織布には、肌触りやクッション感が良好であることが要望されている。不織布の肌触りやクッション感を向上させる手段としては、不織布に凹凸を付与する方法が従来知られており、そのような凹凸不織布が種々提案されている。
【０００３】
例えば特許文献１には、シート状の不織布を平面視した側の第１面側に突出する第１突出部と、該第１面側とは反対側の第２面側に突出する第２突出部とを有し、両突出部が、該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に連続して配されている単層構造の不織布が記載されている。特許文献１記載の不織布において、第１突出部は凸部、第２突出部は凹部であり、第２突出部の頂部即ち凹部の底部に透孔が形成されていることで、液の吸収速度が速くなる上、液が配向方向に沿って流れ易くなるとされている。また特許文献１によれば、透孔の周囲の繊維が該透孔の中心方向に向かって配向しているため、特許文献１記載の不織布は、突出部が潰れにくく、良好なクッション性を維持し得るとされている。
【０００４】
また特許文献２には、第１のシートと第２のシートとが部分的に接合されて多数の接合部が形成されていると共に、該第１のシートにおける該接合部以外の部分に凸部が形成されている複合シートにおいて、該第２のシートにおける該凸部に対向する該第１のシートとの非接合部分に開孔部を形成することが記載されている。特許文献２によれば、斯かる複合シートは、高い液浸透性に加え、柔軟性や通気性にも優れており、吸収性物品の表面シートとして有用であるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１３３５７４号公報
【特許文献２】特開２００７−１３０８１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び２記載の凹凸不織布は、肌触りやクッション感が良好ではあるが、近年凹凸不織布の汎用性が高まっていることなどもあって、凹凸不織布に要望される肌触りやクッション感のレベルはより高いものとなっている。近年要望されている高レベルの肌触りやクッション感を備えた不織布は未だ提供されていない。
【０００７】
従って本発明の課題は、肌触り及びクッション感に優れた不織布を提供することに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、片面に中空の凸部が複数散在し、それら複数の凸部の少なくとも一部における頂部に、該凸部の内外を連通する開孔が形成されており、前記開孔が形成された前記凸部においては、前記頂部に存する構成繊維の繊維間距離が、該頂部以外の部位に存する構成繊維の繊維間距離以上である不織布を提供するものである。
【０００９】
また本発明は、吸収体と該吸収体の肌対向面側に配された表面シートとを具備する吸収性物品であって、前記表面シートが、前記の本発明の不織布である吸収性物品を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、肌触り及びクッション感に優れた不織布、並びにそれを用いた吸収性物品が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態である使い捨ておむつの肌対向面即ち表面シート側を模式的に示す平面図であり、各部の弾性部材を伸張させて平面状に拡げた展開状態における平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す横断面図である。
【図３】図３は、図１に示すおむつに配されている表面シート（本発明の不織布の一実施形態）の肌対向面側の一部を模式的に示す斜視図である。
【図４】図４は、図３に示す表面シートの厚み方向（凸部の高さ方向）に沿う断面を模式的に示す断面図である。
【図５】図５は、本発明の不織布の他の実施形態の厚み方向（凸部の高さ方向）に沿う断面を模式的に示す断面図（図４相当図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の不織布を、これを具備する本発明の吸収性物品と共に、それらの好ましい実施形態に基づき図面を参照して説明する。図１及び図２には、本発明の吸収性物品の一実施形態である使い捨ておむつ１が示されている。おむつ１は、着用時に着用者の腹側に配される腹側部１Ｆ及び背側に配される背側部１Ｒとそれらの間に位置する股下部１Ｍとを有すると共に、腹側部１Ｆから股下部１Ｍを介して背側部１Ｒに延び、着用者の前後方向に相当する縦方向Ｘと、これに直交する横方向Ｙとを有する。股下部１Ｍは、おむつ１の着用時に着用者のペニス等の排泄部に対向配置される排泄部対向部を有しており、該排泄部対向部は通常、おむつ１の縦方向Ｘの中央部又はその近傍に位置している。
【００１３】
おむつ１は、図１及び図２に示すように、吸収体４と、該吸収体４の肌対向面側に配され、着用時に着用者の肌と接触し得る液透過性の表面シート２と、該吸収体４の非肌対向面側に配された液不透過性ないし撥水性の裏面シート３とを具備し、図１に示す如き平面視において、股下部１Ｍに位置する縦方向Ｘの中央部が内方に括れ且つ一方向即ち縦方向Ｘに長い、縦長の砂時計状をなしている。表面シート２及び裏面シート３は、それぞれ、両シート２，３間に介在配置された吸収体４よりも大きな寸法を有している。裏面シート３は表面シート２よりも大きな寸法を有し、吸収体４の周縁から外方に延出し、図１に示す如き展開且つ伸張状態のおむつ１の外形を形成している。裏面シート３としては、この種の吸収性物品に従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、樹脂フィルム、樹脂フィルムと不織布等とのラミネート等を用いることができる。
【００１４】
本明細書において、「肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材（例えば表面シート２）における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面、即ち相対的に着用者の肌に近い側であり、「非肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側、即ち相対的に着用者の肌から遠い側に向けられる面である。尚、ここでいう「着用時」は、通常の適正な着用位置、即ち当該吸収性物品の正しい着用位置が維持された状態を意味し、吸収性物品が該着用位置からずれた状態にある場合は含まない。
【００１５】
吸収体４は、図１に示す如き平面視において縦方向Ｘに長い形状をなし、腹側部１Ｆから背側部１Ｒにわたって延在している。吸収体４は、吸収性材料を含む液保持性の吸収性コア４０と、該吸収性コア４０の肌対向面及び非肌対向面を被覆するコアラップシート４１とを含んで構成されている。吸収性コア４０とコアラップシート４１との間は、ホットメルト型接着剤等の公知の接合手段により接合されている。吸収性コア４０は単層構造であり、図１に示す如き平面視において、長手方向即ち縦方向Ｘの中央部が内方に括れた砂時計状をなしている。
【００１６】
吸収性コア４０は吸収性材料を含むコア形成材料が積繊されてなる。吸収性材料としては、この種の吸収性コアの形成材料として通常用いられるものを特に制限なく用いることができ、例えば、木材パルプ、親水化剤により処理された合繊繊維等の親水性繊維や吸水性ポリマー粒子が挙げられる。即ち、吸収性コア４０は、親水性繊維の積繊体、あるいは該積繊体に吸水性ポリマー粒子を担持させたものであり得る。また、コアラップシート４１としては、透水性のシート材を用いることができ、例えば、紙、不織布等を用いることができる。本実施形態におけるコアラップシート４１は、吸収性コア４０の横方向Ｙの長さの２倍以上３倍以下の幅を有する１枚の連続したシートであるが、本発明においてはこれに限定されず、例えば、吸収性コア４０の肌対向面を被覆する肌側コアラップシートと、吸収性コア４０の非肌対向面を被覆する非肌側コアラップシートとを含み、且つ両シートがそれぞれ別体のシートであっても良い。
【００１７】
おむつ１の表面シート２側における縦方向Ｘに沿う左右両側には、それぞれサイドシート５が配されている。サイドシート５は、縦方向Ｘに沿う内側縁部と、該内側縁部よりも横方向Ｙの外方に位置して縦方向Ｘに沿う外側縁部とを有し、図１に示す如き平面視において、該内側縁部は吸収体４と重なり、該外側縁部は、図２に示すように、吸収体４の縦方向Ｘに沿う側縁から横方向Ｙの外方に延出し裏面シート３と接合されている。着用者の脚周りに配される左右のレッグ部におけるサイドシート５と裏面シート３との間には、糸状の弾性部材５０が縦方向Ｘに沿って伸長状態で固定されており、これにより、おむつ１の着用時におけるレッグ部には、弾性部材５０の収縮により一対のレッグギャザーが形成される。また、サイドシート５の内側縁部には、糸状の弾性部材５１が縦方向Ｘに沿って伸長状態で固定されており、これにより、おむつ１の着用時には弾性部材５１の収縮により少なくとも股下部１Ｍにおいて、サイドシート５は裏面シート３との接合部を起点として該内側縁部側が着用者の肌側に向かって起立し、防漏カフを形成する。この防漏カフは、尿等の排泄液の横方向Ｙの外方への流出いわゆる横漏れを防止し得る。表面シート２、裏面シート３、吸収体４、サイドシート５及び弾性部材５０，５１は、ホットメルト型接着剤等の公知の接合手段により互いに接合されている。
【００１８】
おむつ１はいわゆる展開型の使い捨ておむつであり、図１に示すように、おむつ１の背側部１Ｒの縦方向Ｘに沿う両側縁部には、一対のファスニングテープ６，６が設けられている。ファスニングテープ６には、機械的面ファスナーのオス部材からなる図示しない止着部が取り付けられている。また、おむつ１の腹側部１Ｆの非肌対向面には、機械的面ファスナーのメス部材からなる被止着領域７が形成されている。被止着領域７は、腹側部１Ｆの非肌対向面を形成する裏面シート３の非肌対向面に、機械的面ファスナーのメス部材を公知の接合手段、例えば接着剤やヒートシール等で接合固定して形成されており、ファスニングテープ６の前記止着部を着脱自在に止着可能になされている。
【００１９】
以下、表面シート２について説明する。図３及び図４には、表面シート２の一部が拡大して示されている。表面シート２は、本発明の不織布の一実施形態であり、片面、具体的には肌対向面２ａに凸部２４が複数散在している。複数の凸部２４はそれぞれ中空であり、図４に示すように、凸部２４の内部には表面シート２の形成材料は充填されておらず、空間部が形成されている。
【００２０】
本実施形態においては、表面シート２は、第１不織布２１と第２不織布２２との積層体２０を含んで構成されている。凸部２４は、第１不織布２１に形成されていて第２不織布２２には形成されていない。第２不織布２２は、凸部２４以外の部位において第１不織布２１に接合されており、凸部２４の周辺部には両不織布２１，２２の接合部２３が形成されている。接合部２３はいわゆる凹部である。接合部２３における両不織布２１，２２の接合形態は特に限定されず、融着、接着剤による接合等、公知の接合形態を採ることができる。例えば、接合部２３において両不織布２１，２２が融着している形態は、熱を伴うか又は伴わないエンボス加工、超音波エンボス加工等の公知のエンボス加工によって形成することができる。
【００２１】
つまり、積層体２０においては、第１不織布２１と第２不織布２２とが接合されて接合部２３が形成され、第１不織布２１が、接合部２３以外の部位において第２不織布２２から離れる方向に突出して、着用者の肌側に向かって突出する複数の中空の凸部２４を形成している。そして、積層体２０を含んで構成される表面シート２は、着用者の肌に近い側に位置する第１不織布２１と、着用者の肌から遠い側に位置する第２不織布２２とを有し、両不織布２１，２２が、接合部２３によって厚み方向に一体化されており、第１不織布２１における接合部２３以外の部分の複数箇所が、第２不織布２２とは反対側に凸状に隆起して、肌対向面２ａ（第１不織布２１における第２不織布２２との対向面とは反対側の面）の複数の凸部２４を形成している。表面シート２は、非肌対向面２ｂ（第２不織布２２における第１不織布２１との対向面とは反対側の面）が略平坦であり、肌対向面２ａに凸部２４と接合部２３（凹部）とからなる凹凸が形成されている。
【００２２】
本実施形態においては、複数の凸部２４は、それぞれ、平面視円形状をなし、また、図４に示す如き表面シート２の厚み方向に沿う断面視において略円弧状をなし、上方（着用者の肌側）に向かうに従って幅が漸次減少している。凸部２４の頂部２４ａは丸みを帯びており、尖鋭ではない。複数の凸部２４は、表面シート２の肌対向面２ａの全域にわたって散点状に規則的に分散配置されており、より具体的には、複数の凸部２４は縦方向Ｘ及び横方向Ｙの両方向に間欠的に配されている。また本実施形態においては、各凸部２４の全周囲にわたって接合部２３が配されており、接合部２３は表面シート２の肌対向面２ａの全域にわたって連続している。
【００２３】
尚、凸部２４の形成パターン、即ち、凸部２４の配置及び形態は図示のものに限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で任意のものを選択することができる。例えば、凸部２４の平面視形状は、図示の円形以外に、楕円形、正方形、長方形等にすることができる。また、凸部２４の配置はいわゆる千鳥配置にすることができる。千鳥配置の凸部２４においては、複数の凸部２４が一方向（例えば縦方向Ｘ）に所定間隔を置いて直線的に列状に配置されて凸部列をなし、その凸部列が該一方向と直交する方向（横方向Ｙ）に間欠配置されており、且つ該一方向と直交する方向（横方向Ｙ）において、隣在する該凸部列どうしで互いに凸部２４がずれている。
【００２４】
また接合部２３の配置及び形態は、図３に示す如き、表面シート２の肌対向面２ａの全域にわたって連続した形成パターンに限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で任意のものを選択することができる。例えば、複数の接合部２３が、表面シート２の肌対向面２ａの全域にわたって散点状に規則的に分散配置（例えば千鳥配置）され、それによって複数の凸部２４が、それぞれ、複数の接合部２３によって囲まれ、各凸部２４を囲んでいる複数の接合部２３が、当該凸部２４の周囲に間欠的に配置されている形態を採ることもできる。エンボス加工によって形成された接合部２３は、表面シート２の形成材料が圧密化されているため、周辺部（凸部２４）に比して高密度で剛性が高く硬い部位であるところ、そのような比較的硬い複数の接合部２３が平面視散点状に形成されている形態は、図３に示す如き、接合部２３が表面シート２の肌対向面２ａの全域にわたって連続している形態に比して、表面シート２の柔軟性が向上し得る。複数の接合部２３の平面視形状は特に制限されず、円形、楕円形、正方形、長方形等から適宜選択すれば良い。
【００２５】
表面シート２の特徴的な構成の１つとして、図３及び図４に示すように、複数の凸部２４の少なくとも一部における頂部２４ａに、凸部２４の内外を連通する開孔２４０が１個形成されている点が挙げられる。凸部２４の頂部２４ａは、おむつ１の着用者の肌と直接触れる部位であり、肌触りやクッション感を決定づける重要な要素であるところ、斯かる頂部２４ａに開孔２４０が形成されていることにより、頂部２４ａが外力を受けたとき、具体的には例えばおむつ１の着用中において頂部２４ａに着用者の肌が触れたときに、動きやすいものとなり、それによって表面シート２の肌触り及びクッション感の向上に繋がり得る。
【００２６】
尚、凸部２４の頂部２４ａ即ち開孔２４０及びその周辺部は、図４に示すように、凸部２４を高さ方向に３等分した場合の最上部に位置する部位であり、３等分された凸部２４において、最下部は基端部２４ｃ、頂部２４ａと基端部２４ｃとの間は中腹部２４ｂである。尚、このように表面シートの凸部を高さ方向に３等分することは、凸部に対してその頂部側から高さ方向に１ｇｆ／ｃｍ2の荷重をかけ、その低加圧状態の凸部を、マイクロスコープ（株式会社キーエンス製ＶＨＸ−１０００）を用いて観察しつつ行う。
【００２７】
本実施形態においては、開孔２４０は平面視円形状をなしているが、開孔２４０の平面視形状は円形に限定されず任意の形状を選択可能であり、例えば楕円形でも良い。開孔２４０の平面視における最大長さは、肌触り及びクッション感の向上効果と凸部２４の保形性等とのバランスの観点から、好ましくは０．２ｍｍ以上、さらに好ましくは０．５ｍｍ以上、そして、好ましくは５．０ｍｍ以下、さらに好ましくは２．０ｍｍ以下である。尚、開孔２４０の平面視における最大長さは、開孔２４０の平面視形状が円形の場合は直径、楕円形の場合は長軸の長さである。
【００２８】
開孔２４０は、表面シート２の肌対向面２ａに形成されている複数の凸部２４の一部にのみ形成されていても良いが、肌触り及びクッション感の向上効果をより確実に奏させるようにする観点から、複数の凸部２４の全部に形成されていることが好ましい。例えば、表面シート２の肌対向面２ａに互いに高さの異なる２種類の凸部２４が形成されている場合は、少なくとも相対的に高さの高い凸部２４に開孔２４０が形成されていることが好ましい。本実施形態においては、複数の凸部２４は互いに高さが同じであり、それらの全部に開孔２４０が形成されている。
【００２９】
尚、本実施形態においては、第１不織布２１のみにこれを厚み方向に貫通する貫通孔である開孔２４０が形成され、第２不織布２２にはこれを厚み方向に貫通する貫通孔は形成されていない。ここでいう「貫通孔」とは、意図的に形成された貫通孔を意味し、繊維間空隙のような、不織布に本来的に含まれている微細孔構造を含まない。つまり、本実施形態においては、表面シート２を構成する積層体２０において、着用者の肌に相対的に近いシート（第１不織布２１）には貫通孔が形成されているが、着用者の肌から相対的に遠いシート（第２不織布２２）には貫通孔は形成されていない。一方、特許文献２記載の複合シートにおいては、該複合シートを構成する不織布の積層体のうち、着用者の肌から相対的に遠いシートに貫通孔が形成されており、積層体における貫通孔の形成部位に関して本実施形態とは対照的である。このような、本実施形態の表面シート２と特許文献２記載の複合シートとにおける貫通孔に関する相違は、主として貫通孔の機能の違いに起因するものである。即ち、特許文献２記載の複合シートにおける貫通孔は、主として液流れを改善し、該複合シートよりも着用者の肌から遠い側に配された吸収体に液を移行させやすくするためのものであり、それ故に、着用者の肌から相対的に遠いシートに貫通孔が形成されている。これに対し、本実施形態の表面シート２における開孔２４０は、前述した通り、肌触り及びクッション感の向上の観点から凸部２４を外力によって動きやすいものとするためのものであり、それ故に、凸部２４自体（着用者の肌に相対的に近いシート）に形成される必要がある。また仮に、本実施形態のおむつ１において、第２不織布２２における開孔２４０に対応する位置に該第２不織布を厚み方向に貫通する貫通孔が形成されていると、表面シート２の厚み方向に該貫通孔と開孔２４０とからなる全体貫通孔が形成されることになるところ、該全体貫通孔から肌触りの悪いコアラップシート４１が肌対向面に露出し、表面シート２の肌触りを損なうおそれがあることから、本実施形態において、第２不織布２２に貫通孔を形成しないことがより好ましい。
【００３０】
前述した通り、表面シート２の肌対向面２ａに存する凸部２４の頂部２４ａに開孔２４０を形成することで、表面シート２の肌触り及びクッション感の向上に繋がり得るが、斯かる構成だけでは十分な効果は得られない。表面シート２の肌触り及びクッション感の向上にはさらに、開孔２４０が形成された凸部２４において、頂部２４ａ（即ち開孔２４０及びその周辺部）に存する構成繊維のうち、開孔２４０を除いた開孔周囲部の繊維間距離が、頂部２４ａ以外の部位（即ち中腹部２４ｂ及び基端部２４ｃ）に存する構成繊維の繊維間距離以上であることが必要である。
【００３１】
つまり、表面シート２に高レベルの肌触り及びクッション感を付与するためには、凸部２４の頂部２４ａに開孔２４０を形成することに加えてさらに、開孔２４０が形成された凸部２４に存する構成繊維の繊維間距離を、該凸部２４全体で同等にするか、又は頂部２４ａが最長となるようにする必要がある。
【００３２】
特に好ましい形態は、開孔２４０が形成された凸部２４における構成繊維の繊維間距離が、頂部２４ａが最も長く、開孔２４０から凸部２４の高さ方向に離れるに従って漸次短くなる形態である。即ち、開孔２４０が形成された凸部２４においては、構成繊維の繊維間距離に関し、頂部２４ａ＞中腹部２４ｂ＞基端部２４ｃなる大小関係が成立していることが特に好ましい。
【００３３】
またこのように、開孔２４０が形成されている凸部２４の頂部２４ａ、即ち開孔２４０及びその周辺部に存する構成繊維の繊維間距離を、該凸部２４において最長とするためには、頂部２４ａにおける繊維間距離が短すぎないこと、つまり、頂部２４ａにおいて構成繊維が高度に密集していないことが重要となる。斯かる観点から、開孔２４０の形成方法としては、構成繊維の軟化溶融を伴う方法、例えば頂部２４ａの加熱を伴う方法は採用しないことが好ましい。例えば、公知の熱を伴うエンボス加工によって凸部２４の頂部２４ａに開孔２４０を形成した場合、そうして形成された開孔２４０の開孔縁部には、該エンボス加工によって軟化溶融した構成繊維の融着部が形成されるため、頂部２４ａに存する構成繊維の繊維間距離は極端に短いものとなるか、あるいは頂部２４ａの略全体が該融着部となって繊維間空隙が実質的に存在しない状態となるおそれがある。要は、凸部２４は、少なくとも頂部２４ａに、好ましくは凸部２４全体に、構成繊維の融着部を有していないことが好ましい。
【００３４】
開孔２４０の形成方法として好ましいのは、頂部２４ａの加熱を伴わない非加熱法であり、具体的には例えば、ｉ）開孔２４０の形成予定部位を物理的に押圧して、該部位に存する構成繊維をより分けることによって開孔２４０を形成する方法、ｉｉ）開孔２４０の形成予定部位を切断する方法が挙げられ、前記ｉ）の押圧手段としては例えば、ピン、パンチング等の押圧具、水流、エアーの吹き付けが挙げられる。例えば、第１不織布２１の製造方法が、公知のカード法によって繊維ウエブを形成し、該繊維ウエブに熱風を吹き付ける等の加熱処理を施してこれを不織布化する工程を有する場合、該加熱処理前の繊維ウエブに対して前記ｉ）を実施することによって開孔２４０を形成しても良く、あるいは該加熱処理後の繊維ウエブ即ち第１不織布２１に対して前記ｉｉ）を実施することによって開孔２４０を形成しても良い。
【００３５】
表面シート２の各部の繊維間距離は下記方法によって測定される。尚、凸部２４の一部（頂部２４ａ、中腹部２４ｂ、基端部２４ｃ）の繊維間距離を測定する場合は、当該一部について下記方法により繊維間距離を測定し、それらの平均値を当該一部の繊維間距離とする。また、繊維間距離の測定のために測定対象の不織布を切断する場合には、その切断による繊維間距離の変化を最小限に抑えるために、測定対象の不織布を予め液体窒素で凍結し、その凍結状態の不織布をカミソリの刃などを用いて切断する。
【００３６】
＜繊維間距離の測定方法＞
繊維間距離の測定は、特開平５−２８５１７２号公報記載の「繊維空間径の測定」に準じ、以下に説明する手順で行った。表面シートの測定対象部位に存する構成繊維、即ち、頂部２４ａ（即ち開孔２４０及びその周辺部）のうち、開孔２４０を除いた開孔周囲部に存する構成繊維、並びに中腹部２４ｂ及び基端部２４ｃに存する構成繊維をそれぞれ試料とし、マイクロスコープ（株式会社キーエンス製ＶＨＸ−１０００）により、この試料の１００倍拡大画像を得、該拡大画像を基に、画像解析測定ソフト（Media Cybernetics社製Ｉｍａｇｅ−Ｐｒｏ  Ｐｌｕｓ「Ｔｈｅ  Ｐｒｏｖｅｎ  Ｓｏｌｕｔｉｏｎ」Ｖｅｒ．４．５．１２）により焦点が一致している繊維の外側を抽出し、そこに形成された面を繊維空間とする。前記拡大画像をスキャナー等で読み取り、繊維空間の占める面積を求めた。試料の任意の場所を５か所選択し、その選択した範囲における繊維空間１つ当たりの面積〔繊維空間面積（平均値）〕より、下記式（１）及び（２）によって繊維空間径（ｒ）を求め、該繊維空間径（ｒ）を繊維間距離とした。下記式中、Ａは繊維空間面積（平均値）、Ａｉは測定した繊維空間の面積、Ｎは測定した個数である。
【００３７】
【数１】
0006753664.tif 000002
【００３８】
前述した凸部２４の各部（頂部２４ａ、中腹部２４ｂ、基端部２４ｃ）における構成繊維の繊維間距離の大小関係を満たす不織布は、公知の方法によって製造された凹凸不織布の凸部に、前述した非加熱法によって開孔を形成することによって得られる。開孔形成前の凹凸不織布は、該凹凸不織布が本実施形態の表面シート２の如き積層構造の場合は、例えば、エンボスによる圧縮加工を利用した立体賦形法、具体的には例えば、特開２０１５−１１２３４３号公報に記載の複合シートの製造方法によって製造可能であり、また、該凹凸不織布が後述する単層構造（図５参照）の場合は、例えば、特開２０１２−１４４８３５号公報に記載の不織布の製造方法によって製造可能である。
【００３９】
開孔２４０が形成された凸部２４において、頂部２４ａの繊維間距離Ｌａと中腹部２４ｂの繊維間距離Ｌｂとの比率は、Ｌａ／Ｌｂとして、好ましくは１．０以上、さらに好ましくは１．１以上、そして、好ましくは５．０以下、さらに好ましくは１．５以下である。
開孔２４０が形成された凸部２４において、頂部２４ａの繊維間距離Ｌａと基端部２４ｃの繊維間距離Ｌｃとの比率は、Ｌａ／Ｌｃとして、好ましくは１．０以上、さらに好ましくは１．２以上、そして、好ましくは１０以下、さらに好ましくは１．８以下である。
開孔２４０が形成された凸部２４において、中腹部２４ｂの繊維間距離Ｌｂと基端部２４ｃの繊維間距離Ｌｃとの比率は、Ｌｂ／Ｌｃとして、好ましくは１．０以上、さらに好ましくは１．１以上、そして、好ましくは８．０以下、さらに好ましくは１．５以下である。
【００４０】
開孔２４０が形成された凸部２４において、頂部２４ａの繊維間距離Ｌａは５０μｍ以上、さらに好ましくは６０μｍ以上、そして、好ましくは１５０μｍ以下、さらに好ましくは１２０μｍ以下である。
開孔２４０が形成された凸部２４において、中腹部２４ｂの繊維間距離Ｌｂは、好ましくは３０μｍ以上、さらに好ましくは５０μｍ以上、そして、好ましくは１２０μｍ以下、さらに好ましくは１００μｍ以下である。
開孔２４０が形成された凸部２４において、基端部２４ｃの繊維間距離Ｌｃは、好ましくは１５μｍ以上、さらに好ましくは３０μｍ以上、そして、好ましくは９０μｍ以下、さらに好ましくは７０μｍ以下である。
【００４１】
また、前述した凸部２４の特徴的な構成による作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、表面シート２の各部の寸法等は次のように設定することが好ましい。
凸部２４の高さ２４Ｔ（図４参照）は、好ましくは０．８ｍｍ以上、さらに好ましくは１．４ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、さらに好ましくは５．０ｍｍ以下である。
凸部２４の平面視における最大長さ２４Ｌ（図４参照）は、好ましくは１．５ｍｍ以上、さらに好ましくは２．０ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、さらに好ましくは７．０ｍｍ以下である。
表面シート２の肌対向面２ａから縦５０ｍｍ、横５０ｍｍの平面視正方形形状の領域を任意に選択した場合、その任意領域に存する凸部２４の総数は、好ましくは９個以上、さらに好ましくは２５個以上、そして、好ましくは９００個以下、さらに好ましくは４００個以下である。
【００４２】
表面シート２の形成材料について説明すると、表面シート２を構成する第１不織布２１及び第２不織布２２としては、それぞれ例えば、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布、メルトブローン不織布、レジンボンド不織布、ニードルパンチ不織布等を用いることができる。これらのなかでも、エアスルー不織布は、肌触りとクッション感がその他製法の不織布と比較し良好であるため、本発明で好ましく用いられる。また、両不織布２１，２２の坪量は特に制限されないが、それぞれ、好ましくは８ｇ／ｍ2以上、さらに好ましくは１５ｇ／ｍ2以上、そして、好ましくは１００ｇ／ｍ2以下、さらに好ましくは７０ｇ／ｍ2以下である。
【００４３】
両不織布２１，２２の構成繊維としては、各種の熱可塑性樹脂からなる繊維（熱融着繊維）を用いることができる。熱可塑性樹脂としては、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン；ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル；ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド；ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸アルキルエステル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等が挙げられる。これらの樹脂は１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。熱融着性繊維は、短繊維でも長繊維でも良く、親水性でも撥水性でも良い。また、芯鞘型又はサイド・バイ・サイド型の複合繊維、分割繊維、異形断面繊維、熱収縮繊維等を用いることもできる。これらの繊維は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、両不織布２１，２２は、組成的に互いに同一であっても良く、異なっていても良い。ここで、組成的に同一とは、両者の形成材料及びその含有量が同一であることを意味し、各部の寸法、平面視形状等の外観的要素の異同は問わない。
【００４４】
第１不織布２１と第２不織布２２との積層体２０を含んで構成されている表面シート２は、例えば特開２０１５−１１２３４３号公報に記載の複合シートの製造方法に準じて製造することができる。具体的には、例えば、帯状の第１不織布２１を、周面が互いに噛み合い形状となっている第１ロールと第２ロールとの間に供給して、第１不織布２１を凹凸形状に変形させた後、第１不織布２１を第１ロールの周面部に沿わせて噛み合い部分から移動させ、次いで、第２不織布２２を第１不織布２１に重ね合わせるように供給して両不織布２１，２２を、第１ロールにおける凸部とヒートロールとの間で加熱下に挟圧して接合部２３を形成し、両不織布２１，２２を接合一体化する。第１ロールと第２ロールとの噛み合い部に噛み込ませて第１不織布２１を凹凸形状に変形させる際には、第１不織布２１をロール内部方向に向けて吸引して、第１不織布２１の凹凸形状への変形を促進させることが好ましい。両不織布２１，２２はそれぞれ公知の不織布の製造方法に準じて製造することができる。
【００４５】
図５には、本発明の不織布の他の実施形態である表面シート２５が示されている。図５に示す表面シート２５については、前述した表面シート２と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。表面シート２５について特に説明しない構成部分は、表面シート２についての説明が適宜適用される。
【００４６】
図５に示す表面シート２５は単層構造であり、１枚の不織布から構成されており、特開２０１２−１４４８３５号公報に記載の不織布の製造方法に準じて製造することができる。具体的には、融着する前の繊維ウエブ（カードウエブ）を、所定の厚みとなるようカード機からウエブ賦形装置に供給する。ウエブ賦形装置では、まず温風の空気を供給して、該ウエブ賦形装置が有する台座における多数の突起の上に繊維ウエブを定着させる。次いで台座上の繊維ウエブに対して、熱風を、該繊維ウエブの各構成繊維が適度に融着可能な温度で吹きつけて、該台座上の突起に沿って繊維ウエブを賦形すると共に、各構成繊維を融着させることで表面シート２５を作製する。斯かる方法で作製された表面シート２５は、表面シート２（図２参照）における接合部２３の如き、複数の不織布どうしの接合部は有していない。表面シート２５における凸部２４の形成パターンは、表面シート２におけるものと同様であり、表面シート２５の肌対向面２ａには、複数の凸部２４それぞれの全周囲にわたって凹部（非凸部）２６が配されており、凹部２６は肌対向面２ａの全域にわたって連続している。また、表面シート２５の非肌対向面２ｂにおいては、凸部２４は形成されておらず、凸部２４に対応する部位が肌対向面２ａ側に突出して、凸部２４の中空部を形成している。尚、表面シート２５において、凸部２４や凹部２６の形成パターンは図示のものに限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で任意のものを選択可能である。
【００４７】
以上、本発明について説明したが、本発明は前述した実施形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、本発明の不織布においては、両面に凸部が形成されていても良い。尚、不織布の非肌対向面に凸部を形成する場合、該凸部の頂部には本発明に係る開孔、即ち、凸部を外力によって動きやすいものとし、不織布の肌触り及びクッション感を向上させ得る開孔を形成する必要はない。
また、おむつ１において、吸収性コア４０から着用者の肌側への排泄液の移行（いわゆる液戻り）を防止する目的で、表面シート２と吸収体４（コアラップシート４１）との間に、サブレイヤーなどとも呼ばれる液透過性の体液逆流防止層を介在配置しても良い。
また、本発明の吸収性物品は、前記実施形態の如き展開型の使い捨ておむつに制限されず、人体から排出される体液（尿、経血、軟便、汗等）の吸収に用いられる物品を広く包含し、パンツ型の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、生理用ショーツ等も包含される。
【実施例】
【００４８】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【００４９】
〔実施例１〕
図３及び図４に示す表面シート２と同様の、第１不織布と第２不織布との積層体からなる不織布を製造し実施例１とした。実施例１の不織布における凸部及び接合部（凹部）の形成パターンは、特許文献２に記載の複合シートに類似しており、具体的には、凸部は全体として稜線が丸みを帯びた扁平な直方体又は截頭四角錐体をなし、凸部及び接合部（凹部）共に平面視矩形をなし、また、凸部及び接合部（凹部）共に千鳥配置されている。
第１不織布として、熱融着性の複合繊維を原料として、カード法によって坪量１８ｇ／ｍ2のカードウェブを製造した。カードウェブに、特許文献１に記載の複数の突起を有する支持体を押し当てることで、規則的に配列した開孔を形成し、エアスルー方式の熱風処理に供して、複合繊維どうしの交点を熱融着させ、規則的な開孔を形成した第１不織布を製造した。原料の複合繊維は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を芯成分、ポリエチレン（ＰＥ）を鞘成分とする芯鞘型複合繊維であり、繊度は２．３ｄｔｅｘの繊維を使用した。
第２不織布として、凸部に開孔を有していない以外は第１不織布と同じ構成の凹凸不織布を用いた。
第１不織布と第２不織布とを用い、特許文献２記載の複合シートの製造方法に準じて両不織布をエンボス加工により接合一体化して、実施例１の表面シートを製造した。尚、第１不織布の開孔が、凸部の頂点に位置するようエンボス加工のピッチを調整した。
【００５０】
〔実施例２〕
図５に示す表面シート２５と同様の単層構造の不織布を製造し実施例２とした。具体的には、熱融着性の複合繊維を用いて、特開２０１２−１４４８３５号公報に記載の不織布の製造方法に準じて製造した。
【００５１】
〔比較例１〕
第１不織布の凸部に開孔を形成しなかった以外は、実施例１と同様にして二層構造の不織布を製造し比較例１とした。
【００５２】
〔比較例２〕
第１不織布の凸部に開孔を形成する方法として、熱エンボスによる溶融開孔を採用した以外は、実施例１と同様にして二層構造の不織布を製造し比較例２とした。
【００５３】
〔比較例３〕
第１不織布の凸部に開孔を形成しなかった以外は、実施例２と同様にして単層構造の不織布を製造し比較例３とした。
【００５４】
〔評価試験〕
各実施例及び比較例の不織布について、前記方法により凸部の各部における構成繊維の繊維間距離を測定すると共に、３名のパネラー（成人男女）に該不織布における凸部形成面の肌触りを評価してもらった。斯かる肌触りの評価は、６点満点（最高評価は６点、最低評価は１点）とし、且つ、二層構造の不織布については比較例１を、単層構造の不織布については比較例３をそれぞれ基準（基準の不織布の評価点は３点）として行った。その結果（肌触りについては３名のパネラーの平均点）を下記表１に示す。
【００５５】
【表１】
0006753664.tif 000003
【符号の説明】
【００５６】
１  使い捨ておむつ（吸収性物品）
１Ｆ  腹側部
１Ｍ  股下部
１Ｒ  背側部
２，２５  表面シート（不織布）
２０  積層体
２１  第１不織布
２２  第２不織布
２３  接合部
２４  凸部
２４ａ  凸部の頂部
２４ｂ  凸部の中腹部
２４ｃ  凸部の基端部
２４０  開孔
３  裏面シート
４  吸収体
４０  吸収性コア
４１  コアラップシート
５  サイドシート
６  ファスニングテープ
７  被止着領域
Ｘ  縦方向
Ｙ  横方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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