(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線源（１１２、８４０、９１２）、および画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）のＣＴ画像データを収集するように構成されているＣＴ検出器（１１４）を含み、前記Ｘ線源（１１２、８４０、９１２）および前記ＣＴ検出器（１１４）が、前記画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）の周りを回転し、前記Ｘ線源（１１２、８４０、９１２）および前記ＣＴ検出器（１１４）が前記画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）の周りを回転すると共に、前記物体（１０２、２０２、８０２）の一連の投影を収集するように構成されているコンピュータ断層撮影（ＣＴ）取得ユニット（１１０）と、
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）に作動可能に接続されている少なくとも１つのプロセッサを含む処理ユニット（１２０）と、
を含む画像システム（１００、８００、９００）であって、
前記処理ユニット（１２０）は、
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）を制御して、前記ＣＴ取得ユニット（１１０）が前記画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）の周りを回転している間に、少なくとも１つのサンプル投影を収集し、
前記少なくとも１つのサンプル投影の強度を、前記物体の画像化部分への造影剤の取り込み前に得られた基準投影の強度と比較し、
前記少なくとも１つのサンプル投影の強度と前記基準投影の強度との比較に基づいて、画像化スキャンを実施する時点を選択し、
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）を制御して、前記画像化スキャンを実施するように構成されている、
前記処理ユニット（１２０）が、前記ＣＴ取得ユニット（１１０）の各回転中に複数の投影候補を収集し、前記基準投影との類似性に基づいて前記複数の投影候補から前記少なくとも１つのサンプル投影を選択するように構成されている、
画像システム（１００、８００、９００）。
【請求項２】
前記処理ユニット（１２０）が、前記少なくとも１つのサンプル投影および前記基準投影の強度を比較する前に、前記基準投影および前記少なくとも１つのサンプル投影から骨又は骨と同等の密度を有する構造に対応する情報を除去するように更に構成されている、請求項１に記載の画像システム（１００、８００、９００）。
【請求項３】
処理ユニット（１２０）が、前記ＣＴ取得ユニット（１１０）を制御して、灌流検査の動脈相に対応する時点で前記画像化スキャンを実施し、前記時点は、前記サンプル投影の強度と前記基準投影の強度との差分が、最大強度として設定された閾値に達する時点であり、灌流検査の静脈相に対応する時点で追加の画像化スキャンを実施し、前記追加の画像化スキャンを実施するための前記時点は、前記サンプル投影の強度と前記基準投影の強度との差分が、最小強度として設定された閾値に達する時点である、請求項１に記載の画像システム（１００、８００、９００）。
【請求項４】
前記処理ユニット（１２０）が、灌流検査の動脈相に先行する複数のサンプル投影の強度の傾きに基づいて、心拍出量を決定するように構成されている、請求項１に記載の画像システム（１００、８００、９００）。
【請求項５】
Ｘ線源（１１２、８４０、９１２）、および画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）のＣＴ画像データを収集するように構成されているＣＴ検出器（１１４）を含み、前記Ｘ線源（１１２、８４０、９１２）および前記ＣＴ検出器（１１４）が、前記画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）の周りを回転し、前記Ｘ線源（１１２、８４０、９１２）および前記ＣＴ検出器（１１４）が前記画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）の周りを回転すると共に、前記物体（１０２、２０２、８０２）の一連の投影を収集するように構成されているコンピュータ断層撮影（ＣＴ）取得ユニット（１１０）と、
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）に作動可能に接続されている少なくとも１つのプロセッサを含む処理ユニット（１２０）と、
を含む画像システム（１００、８００、９００）であって、
前記処理ユニット（１２０）は、
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）を制御して、前記ＣＴ取得ユニット（１１０）が前記画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）の周りを回転している間に、少なくとも１つのサンプル投影を収集し、
前記少なくとも１つのサンプル投影の強度を、前記物体の画像化部分への造影剤の取り込み前に得られた基準投影の強度と比較し、
前記少なくとも１つのサンプル投影の強度と前記基準投影の強度との比較に基づいて、画像化スキャンを実施する時点を選択し、
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）を制御して、前記画像化スキャンを実施するように構成されており、
前記Ｘ線源（１１２、８４０、９１２）と前記画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）との間に配置されるように構成されており、５ｍｍを超える視準を提供するように構成されているコリメータ（８１０）を更に含み、前記少なくとも１つのサンプル投影が、前記物体（１０２、２０２、８０２）の縦方向視野に沿って得られるようになっており、
前記処理ユニット（１２０）が、異なる時点で取得される複数のサンプル投影を使用して、コントラスト流速を決定し、かつ該コントラスト流速に基づいて、ピッチ、回転時間、またはテーブル速度の少なくとも１つを調節するように更に構成されている、
画像システム（１００、８００、９００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ断層撮影イメージングの画像相を選択するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書で開示される主題は、概して、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）イメージングのシステムおよび方法に関し、例えば、ＣＴ画像化を使用して灌流検査を行うためのシステムおよび方法に関する。
【０００３】
ＣＴ画像化では、Ｘ線源を物体の周りに回転させて、画像情報を得る。線源からのＸ線は物体により減衰され、検出器で収集または検出され、それを使用して画像を再構成することができる。臨床診察では、Ｘ線源による患者の放射線量が懸念される。
【０００４】
従来の灌流検査では、スキャンの取得回数が多いか、またはＸ線による被爆時間が比較的長いため、灌流検査は、他のタイプのＣＴ検査と比較してＸ線線量が比較的高くなる場合がある。例えば、伝統的なＣＴ灌流検査では、前造影相（pre-contrast phase）、造影取り込み相（contrast uptake phase）、および造影排出相（contrast washout phase）を包含する期間にわたって、患者の各解剖学的目的部位の一連のＣＴスキャンを連続的に撮影する。造影取り込み相および排出相の情報は、一連の再構成画像ボリュームにおける目的の動脈および静脈中のコントラストを測定することにより取得される。１つの灌流の例では、合計２０回以上ものスキャンを行う場合がある。したがって、伝統的なＣＴ灌流検査でのＸ線線量は、他のタイプのＣＴ検査よりも著しくより高くなる場合がある。
【０００５】
最近、幾つかの研究によると、適切に選択された相、すなわち前造影相、動脈相、および遅延相で得られるわずか３回のスキャンしか使用せずに、ＣＴ灌流検査を達成することができることが示されている。したがって、再構成画像を必要とせずに動脈相および遅延相を効率的に推定することができれば、現行のまたは伝統的な灌流プロトコールのスキャンは、そのほとんどを排除することができる。現在のまたは伝統的な灌流プロトコールのスキャンの多くまたはほとんどが排除されれば、灌流検査が簡略化され、患者のＸ線線量を大幅に低減することができる。またはその代わりに、一連のスキャンが収集される伝統的な灌流検査の場合でさえ、サンプリング間隔を、造影取り込みの相に基づいて動的に調節することができる。例えば、動脈相を、排出相より高い頻度でサンプリングすることができる。しかしながら、ある既知の手法を使用した、相（例えば、動脈相）またはその部分（例えば、動脈相の開始、動脈相から排出相への移行）の特定は、灌流検査の開始前に推定される。こうした推定には、例えば、患者間の違いより正確性に欠くという欠点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第２０１２／０９３３６４号パンフレット
【発明の概要】
【０００７】
１つの実施形態では、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）取得ユニットおよび処理ユニットを含む画像システムが提供される。ＣＴ取得ユニットは、Ｘ線源、および画像化しようとする物体のＣＴ画像データを収集するように構成されているＣＴ検出器を含む。Ｘ線源およびＣＴ検出器は、画像化しようとする物体の周りを回転し、Ｘ線源およびＣＴ検出器が画像化しようとする物体の周りを回転すると共に、物体の一連の投影を収集するように構成されている。処理ユニットは、ＣＴ取得ユニットに作動可能に接続されている少なくとも１つのプロセッサを含む。処理ユニットは、ＣＴ取得ユニットが画像化しようとする物体の周りを回転する間に、少なくとも１つのサンプル投影を収集し、少なくとも１つのサンプル投影の強度を、基準投影の強度と比較し、少なくとも１つのサンプル投影の強度と基準投影の強度との比較に基づいて、画像化スキャンを実施する時点を選択し、ＣＴ取得ユニットを制御して画像化スキャンを実施するように構成されている。
【０００８】
別の実施形態では、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）取得ユニットを用いて、ＣＴ取得ユニットが画像化しようとする物体の周りを回転する間に、ＣＴ画像情報の少なくとも１つのサンプル投影を得ることを含む方法が提供される。また、この方法は、少なくとも１つのサンプル投影の強度を基準投影の強度と比較することを含む。更に、この方法は、少なくとも１つのサンプル投影の強度と基準投影の強度との比較に基づいて、画像化スキャンを実施する時点を選択することを含む。また、この方法は、ＣＴ取得ユニットを制御して、選択した時点に基づいて画像化スキャンを実施することを含む。
【０００９】
別の実施形態では、有形非一過性コンピュータ読み取り可能媒体であって、１つまたは複数のプロセッサに指図して、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）取得ユニットを介して、ＣＴ取得ユニットが画像化しようとする物体の周りを回転する間に、ＣＴ画像情報の少なくとも１つのサンプル投影を得るように構成されている１つまたは複数のコンピュータソフトウェアモジュールを含むコンピュータ読み取り可能媒体が提供される。また、１つまたは複数のコンピュータソフトウェアモジュールは、１つまたは複数のプロセッサに指図して、少なくとも１つのサンプル投影の強度を基準投影の強度と比較するように構成されている。更に、１つまたは複数のコンピュータソフトウェアモジュールは、１つまたは複数のプロセッサに指図して、少なくとも１つのサンプル投影の強度と基準投影の強度との比較に基づいて、画像化スキャンを実施する時点を選択するようにも構成されている。また、１つまたは複数のコンピュータソフトウェアモジュールは、１つまたは複数のプロセッサに指図して、ＣＴ取得ユニットを制御し、選択した時点に基づいて画像化スキャンを実施するように構成されている。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】種々の実施形態による画像システムを例示する模式的ブロック図である。
【図２】種々の実施形態による、回転での様々な視野角または投影を示す図である。
【図３】種々の実施形態による、回転の一部にわたる視野候補を示す図である。
【図４】種々の実施形態による、投影強度を示す図である。
【図５】投影強度プロットを示す図である。
【図６】種々の実施形態による方法のフローチャートである。
【図７】種々の実施形態による方法のフローチャートである。
【図８】種々の実施形態により使用される広角視準の模式図である。
【図９Ａ】種々の実施形態による造影の縦方向視野および軸方向視野を示す図である。
【図９Ｂ】種々の実施形態による造影の縦方向視野および軸方向視野を示す図である。
【図９Ｃ】種々の実施形態による造影の縦方向視野および軸方向視野を示す図である。
【図９Ｄ】種々の実施形態による造影の縦方向視野および軸方向視野を示す図である。
【図９Ｅ】種々の実施形態による造影の縦方向視野および軸方向視野を示す図である。
【図１０Ａ】種々の実施形態による流速推定を示す種々のグラフである。
【図１０Ｂ】種々の実施形態による流速推定を示す種々のグラフである。
【図１０Ｃ】種々の実施形態による流速推定を示す種々のグラフである。
【図１０Ｄ】種々の実施形態による流速推定を示す種々のグラフである。
【図１０Ｅ】種々の実施形態による流速推定を示す種々のグラフである。
【図１０Ｆ】種々の実施形態による流速推定を示す種々のグラフである。
【図１１】種々の実施形態による方法のフローチャートである。
【図１２】種々の実施形態による画像システムの模式的ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
ある実施形態に関する以下の詳細な説明は、添付の図面と共に読むと、より良好に理解されるだろう。機能ブロックは、種々の実施形態の機能ブロック図が図面に示されているほど、ハードウェア回路間が分割されているとは限らない。例えば、機能ブロック（例えば、プロセッサまたはメモリ）の１つまたは複数を、単一部品のハードウェア（例えば、汎用の信号プロセッサ、またはランダムアクセスメモリもしくはハードディスク等のブロック）で、または複数部品のハードウェアで実施することができる。同様に、プログラムは、スタンドアロンプログラムであってもよく、オペレーティングシステムにサブルーチンとして組み込まれていてもよく、インストールされたソフトウェアパッケージの機能であってもよく、その他のものであってもよい。様々な実施形態は、図面に示されている構成および手段に限定されないことが理解されるべきである。
【００１２】
本明細書で使用される場合、用語「システム」、「ユニット」、または「モジュール」は、１つまたは複数の機能を実施するために作動するハードウェアおよび／またはソフトウェアシステムを含むことができる。例えば、モジュール、ユニット、またはシステムは、コンピュータメモリ等の有形非一過性コンピュータ読み取り可能記憶媒体に保存されている命令に基づいて操作を実施するコンピュータプロセッサ、コントローラ、または他のロジック系デバイスを含んでいてもよい。あるいは、モジュール、ユニット、またはシステムは、デバイスの配線論理に基づいて操作を実施する配線デバイスを含んでいてもよい。添付の図面に示されている種々のモジュールまたはユニットは、ソフトウェアまたは配線命令に基づいて作動するハードウェア、ハードウェアに指図して操作を実施するソフトウェア、またはそれらの組み合わせであってもよい。
【００１３】
「システム」、「ユニット」、または「モジュール」は、本明細書に記載の１つまたは複数の操作を実施するハードウェアおよび関連命令（例えば、コンピュータハードドライブ、ＲＯＭ、またはＲＡＭ等の有形非一過性コンピュータ読み取り可能記憶媒体に保存されているソフトウェア）を含んでいてもよく、またはそのようなハードウェアおよび関連命令であってもよい。ハードウェアは、マイクロプロセッサ、プロセッサ、またはコントローラ等の１つまたは複数のロジック系デバイスを含む、および／または接続されている電子回路を含んでいてもよい。こうしたデバイスは、上記に記載の命令から、本明細書に記載の操作を実施するように適切にプログラムまたは指図されている既製のデバイスであってもよい。それに加えてまたはその代わりに、こうしたデバイスの１つまたは複数は、こうした操作を実施する論理回路で配線されていてもよい。
【００１４】
本明細書で使用される場合、単数で記載されている要素またはステップ、および用語「１つの（ａ）」または「１つの（ａｎ）」が先行する要素またはステップは、このような除外が明示的に示されていない限り、上記要素またはステップが複数であることを除外しないと理解されるべきである。更に、「１つの実施形態」を参照する場合、記載されている特徴が更に組み込まれている更なる実施形態の存在を除外するものと解釈されることは意図されていない。更に、そうではないと明示的に示されていない限り、特定の特性を有する要素または複数の要素を「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」または「有する（ｈａｖｉｎｇ）」実施形態は、その特性を有しない更なる要素を含んでいてもよい。
【００１５】
種々の実施形態は、画像化スキャンを実施する時点を特定するための、例えば、灌流検査の特定の相（またはその部分）を特定して、特定の相（またはその部分）に対応する時点で画像化スキャンを実施するためのシステムおよび方法を提供する。例えば、１つまたは複数のサンプル投影の態様または特徴（例えば、軟組織の合計強度）は、基準投影（または基線投影）の態様または特徴と比較して、灌流相（またはその部分）を特定するために使用することができ、画像化スキャンの実施時点を選択するために、または画像化スキャンの実施を始動させるために使用することができる。本明細書で使用される場合、画像化スキャンは、診断に有用な画像（例えば、診断用途に十分な解像度を有する画像）を提供するのに十分な画像情報の取得として理解することができる。本明細書で考察されているサンプル投影またはモニタ画像および基準投影または基線投影は、画像情報（例えば、ＣＴ画像情報）を含むが、診断に有用な画像を提供するための十分な画像情報を含んでいない場合があり、画像化スキャンではない。例えば、画像化スキャンは、ＣＴ取得ユニットの完全な回転、または比較的大部分の回転（例えば、回転の半分またはほぼ半分）にわたる情報の取得を含んでいてもよい。対照的に、サンプル投影または基準投影は、回転が１／１０００または１度未満である等、ＣＴ取得ユニットの回転の比較的狭い範囲または回転の比較的短い時間にわたる取得であってもよい。
【００１６】
種々の実施形態では、灌流相は、何回かの回転（種々の実施形態では、連続または非連続のいずれかの回転）にわたる１つまたは複数の投影視野またはサンプル投影を使用して推定され、事前に指定した相または所定の相（または相の部分）で、画像化スキャンの実施が自動的に始動される。例えば、処理した投影情報と灌流検査での血管強度との間の相関性を確立することができる。ガントリを連続的に回転させている間、一群のガントリ回転の各々での１つまたは少数のサンプル投影を使用して、動脈および静脈（または排出もしくは遅延）相のタイミングまたは開始等の相情報をリアルタイムで推定し、事前に指定した相または所定の相（またはそれらの部分）に到達した場合にのみ、完全回転スキャン（またはほぼ完全な回転の画像化スキャン）を得ることができる。更に、動脈曲線の上昇または減衰の傾きおよび静脈曲線の上昇または減衰の傾き等の、投影に基づく相推定から導き出される情報は、患者の心拍出量をモデル化するために使用することができる。
【００１７】
例えば、種々の実施形態では、投影データを使用した相推定およびスキャン自動化は、視野選択／最適化、骨除去（および／または他の高密度物質）、ならびに強度計算および強度比較のステップにより実現することができる。
【００１８】
１つの例示的な実施形態では、ＣＴ取得システムのガントリの第１の回転中に、例えば、画像化しようとする物体に造影剤を投与する前（例えば、患者への造影剤の注射前）に、基準位置を選択し、基準投影を取得する。例えば、頭部スキャンの場合、頭部の動きの影響を低減するために、３：００時および／または９：００時の位置（例えば、頭部の側部または側面に向かう向きの視野）の投影を使用してもよい。ボディスキャンの場合、１２：００時または６：００時の視野（例えば、画像化されている患者の前面または背面に向かう向きの視野）を使用してもよい。
【００１９】
次に、例えば動きの影響を低減するために、骨除去ステップを基準投影に適用してもよい。骨除去（これは、金属移植片に対応する情報等の、他の高密度情報を除去するためにも使用することができる）は、画像化しようとする頭部または身体部分の周囲には骨が位置している場合があるため、エロージョン等の画像処理法を使用して実施することができる。神経灌流の場合、骨除去は、軟組織の存在を維持しつつ、頭蓋の骨構造のみを除去するための「頭蓋認識」ソフトウェアを用いて実施してもよい。身体灌流、例えば、肝臓灌流検査の場合、脊柱および肋骨を、概して同様の認識ソフトウェアを用いて除去してもよい。なお更に、デュアルエネルギー投影を得る場合、物質分離を使用して、広範な画像処理を行わずに骨除去を実施することができる。
【００２０】
この例示的な実施形態の説明を続けると、基準投影を取得した後、基準投影を得た回転後の幾つかの回転では、１つまたは少数の投影が、基準投影と同じ視野角またはその付近で収集される。例えば、複数の視野または投影が神経灌流検査に利用可能であれば、投影された頭部の向きが、基準投影での向きと最も近い視野が、更なる処理（例えば、骨除去、コントラスト強度の決定）のために選択される。基準投影に最も近い向きの選択は、頭部の動きが主に回転の性質を持つという仮定に基づいていてもよい。なお、ボディスキャンの場合、更なる推移変換またはアフィン変換を実施して、例えば、呼吸運動の影響を排除または低減してもよい。投影選択の後、投影を平面上でわずかに回転させるかまたはそうでなければ調節して、基準投影の向きと更により緊密に一致させてもよい。投影の選択および／または調節は、本明細書で使用される場合、視野最適化として理解することができる。次に、基準投影で実施したものと同様の骨除去を、最適化した視野または投影に実施してもよい。
【００２１】
次に、上記で考察したように取得または選択した各投影について、その時点での投影（例えば骨除去されているもの）を基準投影と比較してもよい。例えば、その時点での骨除去投影とサンプル投影との差分を取ってもよい。得られた投影差分は、目的器官または目的領域のコントラスト分布を含んでいる。ある回転での投影差分の強度の合計は、その特定の回転でのコントラスト強度測定値として使用することができる。幾つかのサンプル投影（例えば、一連の連続回転で選択または取得された投影）のコントラスト強度測定値の曲線をモニタすることにより、画像化スキャンを実施するためのタイミングを決定することができる（例えば、コントラスト強度測定値をモニタする１つまたは複数の処理ユニットにより、自動的にまたは自律的に決定される）。例えば、三相灌流法では、上昇する強度曲線の傾きが著しく低下した際に（例えば、強度の増加終了時点付近で）、ＣＴ画像化スキャンを始動させて、動脈相画像を得ることができる。同様に、排出（washout）曲線の変化率が小さくなった際に、ＣＴ画像化スキャンを始動させて、静脈相または排出相画像を得ることができる。画像化スキャンを始動させるための特定の値は、実験的に決定してもよく、または臨床検査の一部として決定してもよく、特定の応用、手順、および／または患者のために変更または特別に調整してもよい。幾つかの実施形態では、１回転当たり複数のサンプル投影を取得してもよく（例えば、０度および１８０度、または９０度および２７０度等の、反対側の回転位置での２つのサンプル投影）、幾つかの実施形態では、毎回毎回の回転でサンプル投影を取得しなくともよい（例えば、サンプル投影は、１回転おきに取得してもよい）。サンプル投影の取得時に目標相に到達していない（例えば、所与のサンプル投影の強度測定値および／または強度測定値に関連する傾きが、画像化スキャンを始動させるための閾値を満たさない）場合、ガントリの回転を継続させ、１つまたは複数の更なるサンプル投影を取得してもよい。目標相に到達したら、ＣＴ画像化スキャンを実施してもよい。画像化スキャンを実施した後でも、次の画像化スキャンを行うことが望ましい更なる目標相が存在する場合、最終的に所望の目標相が画像化されるまで、更なるサンプル投影を取得してもよい。
【００２２】
種々の実施形態では、強度測定値を幾つかのサンプル投影に対して経時的に滑らかにフィッティングすることにより、コントラスト強度曲線を経時的にプロットすることができる。随意に、高域および／または低域フィルタを投影差分データに適用して、器官の動脈、静脈、および残部のコントラストを分離することができる。コントラスト強度曲線を使用して、コントラスト強度の変化率（およびしたがって造影取り込みの変化率）および強度ピーク等の情報を得ることができる。コントラスト強度曲線から得られる情報に基づき、灌流相（例えば、灌流相の開始のタイミング）および患者心拍出量を推定することができる。
【００２３】
種々の実施形態は、画像化の向上を提供する。少なくとも１つの実施形態の技術的効果は、灌流検査中のスキャン回数および放射線量を低減させることを含む。少なくとも１つの実施形態の技術的効果は、灌流検査中の画像化スキャン実施のタイミングの選択を向上させることを含む。少なくとも１つの実施形態の技術的効果は、決まった時点での始動ではなく、灌流検査中の画像化スキャンの動的な始動を提供することである。少なくとも１つの実施形態の技術的効果は、ＣＴ灌流検査と共に心拍出量の決定を提供することを含む。少なくとも１つの実施形態の技術的効果は、所望の相またはその部分への到達と画像化スキャンの始動との間の遅延を低減することを含む。
【００２４】
図１には、一実施形態による画像システム１００が示されている。画像システム１００は、例えば、灌流検査のＣＴスキャン等の、ヒト患者または動物患者（またはその部分）等の物体のコンピュータ断層撮影（ＣＴ）スキャンを実施するように構成されていてもよい。画像システム１００は、ＣＴ取得ユニット１１０および処理ユニット１２０を含む。一般的に、ＣＴ取得ユニット１１０は、投影データまたは画像データ（例えば、ＣＴデータまたはＣＴ画像情報）を取得するように構成されており、処理ユニット１２０は、ＣＴ取得ユニット１１０により取得されるデータを使用して画像を再構成するように構成されている。なお、種々の実施形態は、更なる部品を含んでいてもよく、または図１に示されている部品の全てを含んでいなくともよい（例えば、種々の実施形態は、他のサブシステムと共に使用して画像システムを提供するためのサブシステムを提供してもよい）。更に、図１では別々のブロックとして示されている画像システム１００のある態様は、単一の物理的実体に組み込まれてもよく、および／または図１では単一のブロックとして示されている態様は、２つ以上の物理的実体で共有されていてもよくまたは分割されていてもよいことに留意されたい。
【００２５】
図示されているＣＴ取得ユニット１１０は、Ｘ線源１１２およびＣＴ検出器１１４を含む。（例示的なＣＴシステムに関する更なる情報は、図１２および本明細書の関連考察を参照。）Ｘ線源１１２およびＣＴ検出器１１４（ボウタイフィルタ、線源コリメータ、または検出器コリメータ等（図１には示されていない）の関連部品と共に）は、システム１００のガントリ１１６の空洞の中心軸を中心として回転することができる。
【００２６】
一般的に、Ｘ線源１１２からのＸ線は、線源コリメータおよびボウタイフィルタを介して、画像化しようとする物体に誘導することができる。画像化しようとする物体は、例えば、ヒト患者またはその部分（例えば、中でも頭部またはトルソ）であってもよい。線源コリメータは、所望の観察野（ＦＯＶ）内のＸ線が、画像化しようとする物体を通過することができ、他のＸ線が遮蔽されるように構成されていてもよい。ボウタイフィルタモジュールは、Ｘ線源１１２からの放射線を吸収して、画像化しようとする物体を通過するＸ線の分布を制御するように構成されていてもよい。
【００２７】
画像化しようとする物体を通過するＸ線は、その物体により減衰され、ＣＴ検出器１１４（それに関連する検出器コリメータを有してもよい）に到達し、ＣＴ検出器１１４は、減衰されたＸ線を検出し、処理ユニット１２０に画像情報を提供する。その後、処理ユニット１２０は、ＣＴ検出器１１４により提供される画像情報（または投影情報）を使用して、物体のスキャン部分の画像を再構成することができる。処理ユニット１２０は、出力ユニット１４０を含んでいてもよく、または出力ユニット１４０に作動可能に接続されていてもよく、出力ユニット１４０は、例示されている実施形態では、画像を、例えばＣＴ検出器１１４からの画像情報を使用して処理ユニット１２０により再構成された画像を表示するように構成されている。図示されている入力ユニット１５０は、実施されるスキャンに対応する入力を得るように構成されており、処理ユニット１２０は、その入力を使用して、１つまたは複数のスキャン設定（例えば、管電圧、管電流、またはスキャン回転速度等）を決定する。入力ユニット１５０は、操作者から入力を受け取るためのキーボード、マウス、またはタッチスクリーン等を含んでいてもよく、および／またはコンピュータまたは他の供給源からの入力を受け取るためのポートまたは他の接続デバイスを含んでいてもよい。
【００２８】
例示されている実施形態では、Ｘ線源１１２は、物体の周りを回転するように構成されている。例えば、Ｘ線源１１２およびＣＴ検出器１１４は、ガントリ１１６の空洞１１８付近に位置決めされていてもよく、画像化しようとする物体の周りを回転することができる。Ｘ線源１１２が画像化スキャン中に物体の周りを回転すると共に、１回の完全な回転中にＣＴ検出器１１４に到達したＸ線は、物体を通過したＸ線の３６０度視野を提供する。代替的な実施形態では、他の画像化スキャン範囲を使用してもよい。ＣＴ画像情報は、共に回転またはその部分を構成する一連の視野として収集してもよい。各視野または投影は、その間に特定の視野の情報（例えば、カウント）が収集される視野継続期間を有していてもよい。特定の視野の視野継続期間は、その特定の視野のＣＴ情報取得期間である。例えば、各回転は、約１０００個の視野または投影により構成されていてもよく、各視野または投影は、完全な回転の約１／１０００の継続期間または長さを有する。Ｘ線源を、オンおよびオフにして、取得時間を制御してもよい。例えば、完全な回転の画像化スキャンを実施するために、ガントリの特定の回転位置でＸ線源をオンにし、完全な回転後にＸ線源が特定の回転位置に戻ったらオフにしてもよい。単一視野（例えば、本明細書で考察されている基準投影またはサンプル投影）の取得を実施するために、その単一視野に対応する回転の部分のみで、Ｘ線源をオンにしてもよい。例えば、１回転当たり１０００個の視野または投影を有し、ガントリが一定の速度で回転する実施形態では、Ｘ線源を、完全な回転の時間の１／１０００の間にオンにしておき、ＣＴ情報の単一の視野または投影を取得してもよい。一連の視野または投影の第１の視野または投影および次の視野または投影は、ブランク間隔により分離されている。
【００２９】
本明細書に示されているように、処理ユニット１２０は、取得ユニットの種々の態様を制御するように、および／または取得ユニットにより得られる情報を使用して画像を再構成するように構成されている。例えば、処理ユニット１２０は、ＣＴ取得ユニット１１０により収集される情報を使用して、ＣＴ画像を再構成するように構成されていてもよい。
【００３０】
図示されている処理ユニット１２０は、入力ユニット１５０、出力ユニット１４０、およびＣＴ取得ユニット１１０に作動可能に接続されている。処理ユニット１２０は、例えば、ＣＴ画像情報の取得に使用するスキャンパラメータの決定に使用することができる、入力ユニット１５０からのスキャン関連情報を受け取ることができる。別の例では、処理ユニット１２０は、ＣＴ検出器１１４からの画像データまたは投影データを受け取ることができる。もう１つの例では、処理ユニット１２０は、Ｘ線源１１２およびＣＴ検出器１１４等の、ＣＴ取得ユニット１１０の１つまたは複数の態様に制御信号を提供することができる。処理ユニット１２０は、本明細書で考察されている１つまたは複数のタスク、機能、またはステップを実施するように構成されている処理回路を含んでいてもよい。なお、「処理ユニット」は、本明細書で使用される場合、必ずしも単一のプロセッサまたはコンピュータに限定されないことが意図されている。例えば、処理ユニット１２０は、複数のプロセッサおよび／またはコンピュータを含んでいてもよく、共通の筺体またはユニット内に一体化されていてもよく、または種々のユニットまたは筺体中に分配されていてもよい。
【００３１】
図示されている処理ユニット１２０は、ＣＴ取得ユニット１１０を制御して（例えば、Ｘ線源１１２の活性化および非活性化を制御することにより）、基準投影およびサンプル投影のＣＴ情報を収集し、ならびに画像化スキャン中にＣＴ画像情報を収集するように構成されている。種々の実施形態では、処理ユニット１２０は、ＣＴ取得ユニット１１０を制御して、まず、造影剤の取り込み前に（例えば、造影剤の注射前、注射中、または注射直後、および造影剤が物体の画像化部分に顕著な影響を及ぼす前に）、画像化しようとする物体の基準投影を得ることができる。更に、処理ユニット１２０は、ＣＴ取得ユニット１１０が画像化しようとする物体１０２の周りを回転する間に、少なくとも１つのサンプル投影を収集し、少なくとも１つのサンプル投影の強度を、基準投影の強度と比較し、少なくとも１つのサンプル投影の強度と基準投影の強度との比較に基づいて、画像化スキャンを実施する（例えば、強度または強度プロファイルが閾値に到達または閾値を満たした際に画像化スキャンを始動させる）時点を選択し、ＣＴ取得ユニット１１０を制御して画像化スキャンを実施するように構成されていてもよい。
【００３２】
図２には、単一回転内での画像化しようとする物体に関する視野または投影の位置の例が示されている。なお、図をわかりやすくするために、各視野または投影によりカバーされる角度範囲が示されている。図２に示されているように、一連の視野２２０または投影は、ガントリ２００の完全な回転を構成し、各視野２２０は、継続期間２２２を有する。実際、各視野２２０または投影は、図２に示されているものより実質的により小さな角度範囲をカバーしていてもよい。例えば、幾つかの実施形態では、１回転当たり約１，０００個の視野または投影が利用可能であり、各視野または投影は、完全な回転の約１／１０００または約０．３度をカバーしていてもよい。図２に示されている例では、画像化しようとする物体２０２（例えば、ヒト患者）は、頭部２０３およびトルソ２０４を含む。頭部２０３およびトルソ２０４は、様々な視野角を使用して基準投影およびサンプル投影を得ることができる物体２０２の部分の例である。
【００３３】
例えば、図２に示されているように、第１の側方視野角２１０または方位角は、第１の側方側から物体２０２を見るものであり、第２の側方視野角２１２または方位角は、第１の側方側の反対側にある第２の側方側から物体２０２を見るものである。第１の側方視野角２１０および／または第２の側方視野角２１２から得られる視野または投影は、患者の頭部２０３に関する検査に望ましい場合がある。例えば、頭部２０３の構造は、頭部の左右からよりも前後でよりアラインするため、頭部２０３の側面からの視野（例えば、第１の側方視野角２１０および／または第２の側方視野角２１２）は、他の視野角からよりも、ＣＴ情報の取得中に生じる場合がある頭部の動きによる影響を受ける可能性がより少ない。別の例では、後側視野角２１４または方位角は、物体２０２の下方または背面から物体２０２を見るものであり、前側視野角２１６または方位角は、物体２０２の上方または正面から物体２０２を見るものである。後側視野角２１４および／または前側視野角２１６から得られる視野または投影は、患者のトルソ２０４に関する検査に望ましい場合がある。例えば、呼吸によるトルソ２０４の動きは、側面から見るよりもトルソ２０４の正面または背面から見たほうが、画像情報に影響を与えにくく、そのため、トルソ２０４の後側視野角２１４および／または前側視野角２１６からの視野は、他の視野角度よりもＣＴ情報の取得中に生じる場合があるトルソ２０４の動きによる影響を受けにくい。
【００３４】
したがって、頭部の灌流検査を実施する際に側方視野角を選択して基準投影およびサンプル投影に使用すると、灌流相情報を決定する（例えば、灌流相またはその部分を特定し、灌流相に対応するＣＴ画像化スキャンを実施する）正確性または信頼性の向上をもたらすことができ、トルソの灌流検査を実施する際に、後側または前側視野角を基準投影およびサンプル投影に選択すると、灌流相情報決定の正確性または信頼性の向上をもたらすことができる。したがって、検査のタイプに基づいて、基準投影および／またはサンプル投影の視野角を選択または決定することにより、正確性または信頼度を向上させる（例えば、基準投影およびサンプル投影に対する動きの影響を低減する）ことができる。種々の実施形態では、サンプル投影は、基準投影およびサンプル投影を一貫して信頼性高く比較するため、基準投影に使用されるものと同じ視野角でまたはその付近で選択することができる。
【００３５】
幾つかの実施形態では、処理ユニット１２０は、ＣＴ取得ユニット１１０の回転（例えば、連続回転）中に複数の投影候補を収集し、各回転毎に、基準投影と比較するサンプル投影を選択するように構成されている。サンプル投影は、基準投影との類似性に基づいて（例えば、基準投影に対する、投影候補の１つまたは複数の態様または特徴の比較に基づいて）投影候補の中から選択することができる。図３には、種々の実施形態による、ガントリ３００の空洞３０２の周囲に配置されている一群の投影候補の例が示されている。図３に示されている例では、図を簡略化しわかりやくするために、ガントリ３００の一部のみおよび回転の視野または投影の一部のみが示されている。更に、図３に示されている例では、基準投影は、視野角３２０でまたは視野角３２０付近で既に取得されていると理解することができる。
【００３６】
図３に示されている例では、ＣＴ情報が取得される投影候補または視野候補が３つ存在する（例えば、ガントリが投影候補または視野候補に対応する位置にある際に、Ｘ線源が活性化される）。図３では、第１の視野候補３１０（その対応する第１の投影候補を取得してもよい）、第２の視野候補３１４（その対応する第２の投影候補を取得してもよい）、および第３の視野候補３１６（その対応する第３の投影候補を取得してもよい）が示されている。図３に示されているように、第１の視野候補３１０は、ガントリ３００の側方側にまたは側方側付近に位置しており、第２の視野候補３１４は、第１の視野候補３１０から左回りに位置しており、第３の視野候補３１６は、第１の視野候補３１０から右回りに位置している。したがって、Ｘ線源およびＣＴ検出器がガントリ３００の周りを右回りに回転する場合、第２の視野候補３１４の投影は、取得する最初の投影候補となり、第１の視野候補３１０の投影は、取得される次の投影候補となり、第３の視野候補３１６の投影は、取得される最後の投影候補となるだろう。
【００３７】
図３の視野候補は、２つの非視野候補３１２（例えば、Ｘ線源が活性化されないか、またはそうでなければ対応する投影候補が取得されない視野）により近隣の視野候補と離間されている。投影候補は、Ｘ線源および検出器が、画像化しようとする物体の周りを回転すると共に、適切な時点で断続的にＸ線源をオンにすることにより取得することができる。Ｘ線源を、投影候補の比較的短期間（ある回転で利用可能な視野または投影の合計のわずかな割合を占める）で活性化すると、投影候補の総放射線量は、画像化スキャンの放射線量よりも実質的に少なくてすむ場合がある。図３では、第２の視野候補３１４および第３の視野候補３１６は、第１の視野候補３１０から等間隔で離間されており、第１の視野候補３１０の反対側に配置されており、第１の視野候補３１０は、以前に基準投影を取得した同じ位置に位置する。なお、図３の視野候補および非視野候補の特定の位置は、例としては提供されており、他の実施形態では、視野候補および非視野候補は他の配置を使用することができる。例えば、視野候補間の間隔は、様々な間隔を使用することができ、視野候補は、非視野候補により離間される代わりに直接隣接していてもよく、より少数またはより多数の視野候補を取得してもよく、ガントリに沿って様々な位置を視野候補に使用してもよい（例えば、それに加えてまたはその代わりに、視野候補は、更に側方側に提供されていてもよく、視野候補は、前側および／または後側視野角のものを使用してもよい）。
【００３８】
投影候補を獲得したら、画像化スキャンを実施するタイミングを決定するために基準投影と比較される特定の１つまたは複数のサンプル投影を、投影候補中から選択することができる。例えば、ガントリ３００の各回転毎に、一群の投影候補を取得してもよく、各回転のサンプル投影は、その特定の回転で取得した投影候補の中から選択してもよい。なお、基準投影に最も類似するサンプル投影は、例えば、基準投影を取得した後で患者が動いた場合、基準投影とは異なる視野角から取得してもよい。したがって、サンプル投影は、種々の実施形態では、基準投影が取得された視野角のいずれの側で取得してもよい。使用するサンプル投影は、基準投影の１つまたは複数の特徴または態様との類似性に基づいて、投影候補の中から選択することができる。例えば、基準投影と各投影候補との間の相関性を決定してもよく、最も高い相関性を示す投影候補をサンプル投影として選択してもよい。別の例では、基準投影と各投影候補との差分を決定してもよく、差分が最も少ない投影候補をサンプル投影として選択してもよい。なお、投影候補と基準投影との比較は、異なる基準に基づいていてもよく、サンプル投影と基準投影との比較とは異なる技術を使用して実施してもよい。例えば、本明細書で考察されているように、骨または他の高密度構造に対応するＣＴ情報は、選択したサンプル投影を基準投影と比較する前に、投影から除去することができる。しかしながら、基準投影に最も類似する投影候補を特定する場合、骨または他の高密度構造に対応するＣＴ情報を使用してもよい。例えば、骨に対応するＣＴ情報は、投影の類似性（例えば、物体に対する有効視野角の類似性）の決定に有用な情報を提供することができるが、造影剤の骨への取り込みは比較的少なく、骨に由来するＣＴ情報は、造影剤の取り込みに関する多くの情報を提供する軟組織からの情報を希釈、支配、または圧倒する場合があるため、潅流取り込みにより引き起こされる強度の比較には有用でない場合がある。
【００３９】
図１に戻ると、例示されている実施形態では、処理ユニットは、再構成モジュール１２２、決定モジュール１２４、制御モジュール１２６、およびメモリ１２８を含む。なお、別の実施形態では、他のタイプの、他の数の、または他の組み合わせのモジュールを使用してもよく、および／または本明細書に記載のモジュールの種々の態様は、それに加えてまたはその代わりに異なるモジュールと共に使用してもよい。一般的に、処理ユニット１２０の種々の態様は、個々にまたは他の態様と協働して作動して、本明細書に記載の方法、ステップ、または処理の１つまたは複数の態様を実施する。
【００４０】
図示されている再構成モジュール１２２は、ＣＴ検出器１１４から取得した画像データまたは投影データを使用して、１つまたは複数の画像を再構成するように構成されている。例えば、再構成モジュール１２２は、幾つかの視野にわたって得られる、ＣＴ検出器１１４から画像情報（例えば、完全な回転またはその部分の、または画像化しようとする物体の長さに沿って異なる位置で得られた幾つかの回転の）を受け取り、診断目的に使用される画像を再構成することができる。
【００４１】
例示されている実施形態では、決定モジュール１２４は、ＣＴ取得ユニット１１０（例えば、基準投影、投影候補、および／または１つもしくは複数のサンプル投影のＣＴ情報）および／または入力ユニット１５０（例えば、患者、手順、またはスキャンパラメータを記述するかまたはそれらに対応する情報）から情報を受け取り、例えば、画像化スキャンを実施する時点を決定するように構成されている。例えば、決定モジュール１２４は、基準投影および１つまたは複数のサンプル投影の強度を決定し、それらの強度を比較することができる。決定モジュール１２４は、サンプル投影と基準投影との差分を取得し、目的領域のコントラスト分布に対応する投影差分を提供することができる。閾値等の基準に合致または基準を満たす、基準投影の強度値に対する強度値を有するサンプル投影が取得されると、決定モジュールは、ＣＴ取得ユニット１１０により実施される画像化スキャンを始動または実施させることができる。画像化スキャンは、直ちにまたはできるだけ迅速に始動させてもよく（例えば、情報処理および／またはＸ線源１１２活性化には時間が必要であるため、画像化スキャンの始動と実際の開始との間には遅延があってもよい）、または閾値到達の検出との間に遅延があってもよい。例えば、ピーク強度または動脈相の開始は、ある閾値に到達した約０．５秒後生じることが実験的に決定される場合がある。その後、処理ユニット１２０は、閾値到達の約０．５秒後に画像化スキャンを実施するように構成されていてもよい。更に、幾つかの実施形態では、決定モジュール１２４は、例えば、図３に示されている例に関して本明細書で考察されているように、所与の回転の一群の基準投影の中からサンプル投影（その強度を決定し、基準投影と比較することになる）を選択してもよい。
【００４２】
種々の実施形態では、決定モジュール１２４は、一連の回転で取得したサンプル投影の強度に対応する曲線の幅および／または傾きに基づいて、画像化スキャンを始動または実施する１つまたは複数の時点を決定することができる。種々の実施形態では、本明細書に記載の投影差分を使用して、サンプル投影の各々の強度測定値を生成してもよい。図４には、ＣＴ取得システムの幾つかの回転から得られるサンプル投影の正規化強度（例えば、基準投影の決定強度に対して正規化されている）の曲線４００が示されている。図４では、各データポイント４０２は、特定の回転での正規化強度に対応し、各回転のタイミングは横軸に秒の単位で示されている。例示されている実施形態では、強度値は、基準投影強度に対して正規化されて示されているが、他の実施形態では、他の構成の曲線または強度（または他のパラメータ）との関係性を使用してもよい。
【００４３】
図４に示されているように、曲線４００は、第１の部分４１２、第２の部分４１４、第３の部分４１６、および第４の部分４１８を含む。第１の部分４１２は、傾きが比較的平坦であり、強度は、基準投影の強度と類似しており（例えば、約ゼロの値に対して正規化されている）、患者に造影剤を最初に導入した時点、または基準投影を取得した時点に相当する（同時にまたはほぼ同時に生じてもよい）。第１の部分４１２中は、画像化しようとする目的領域への造影剤の著しい取り込みは、まだ始まっていない。幾つかの実施形態では、造影前画像化スキャンは、造影剤の導入時点または導入時点付近で、造影剤が実質的にまたは著しく取り込まれる前に実施してもよい。
【００４４】
図示されている例では約１６秒で、造影剤の取り込みが増加し始め、著しくまたは相当程度になり、急峻な正の傾きがもたらされ、第２の部分４１４の取り込み値が上昇する。傾きの大きさは、心拍出量に対応する場合があり、一般的に、より高い心拍出量は、より大きな傾きをもたらす。第２の部分４１４の傾きおよび／または第２の部分４１４に沿って観察される強度値を使用して、４１０での動脈相の開始を予想することができ（例えば、実証研究または較正研究に基づき）、曲線４００の地点４１０に対応する時点でまたはその付近で画像化スキャンを始動させて実施し、動脈相画像を提供することができる。幾つかの実施形態では、曲線４００が局所的最大値または絶対最大値に達した時点（例えば、曲線４００の傾きがゼロである時点、および／または正から負に切り替わる時点）で、動脈相画像化スキャンを始動させてもよい。地点４１０に到達した後でスキャンを始動させることになるため、動脈相の開始または強度のピークで正確にスキャンを実施することはできないが、造影剤の取り込みの動脈相に典型的な臨床的に有用な画像を提供する目的には十分であり得る。
【００４５】
地点４１０後の曲線４００の第３の部分４１６間では、曲線４００は、約３９秒時点で最小値に向かって地点４２０へと降下し、地点４２０で最小となる。これは、例示されている実施形態では、曲線４００の第４の部分４１８として示されている静脈（排出または遅延）相の開始を表す。第３の部分４１６間の傾きおよび／または強度値を基づき、曲線４００が静脈取り込み相に対応する地点４２０を示す時点でまたはその付近で、画像化スキャンを実施または始動させることができる（例えば、処理ユニット１２０により）。随意に、幾つかの実施形態では、曲線４００が局所的最小値または絶対最小値に達した時点（例えば、曲線４００の傾きがゼロである時点、および／または負から正に切り替わる時点）で、動脈相画像化スキャンを始動させてもよい。図示されている例では、取り込み前画像化スキャンを、ゼロ秒時点またはゼロ秒時点付近で実施してもよく、動脈相画像化スキャンを、地点４１０でまたはその付近で実施してもよく、静脈相画像化スキャンを、地点４２０でまたはその付近で実施してもよい。
【００４６】
種々の実施形態では、より多くのまたはより少数の画像化スキャンを実施してもよい。例えば、幾つかの実施形態では、取り込み前画像化スキャンを省略してもよい。幾つかの実施形態では、動脈相中に複数のスキャンを行ってもよく、および／または静脈相中に複数のスキャンを行ってもよい。１相あたり複数の画像化スキャンを実施する実施形態では、相の特定を使用して、画像化スキャンの頻度を決定してもよい。例えば、動脈相中（例えば、第３の部分４１６）では、静脈相または排出相（例えば、第４の部分４１８）中よりも多くの画像化スキャン（またはより高頻度の画像化スキャン）を実施してもよい。
【００４７】
したがって、種々の実施形態では、画像化スキャンは、画像情報取得時に、画像化中の患者に由来する情報に基づいて動的に始動させることができる。これは、画像化スキャンを収集するために造影剤注射からの推定遅延を使用することとは対照的であり、この推定遅延では、患者間または取得時点間の差異を十分に説明することができず、したがって取り込みサイクルの相（例えば、静脈、動脈）が生じるのを正確にまたは信頼性高く推定することはできない。なお更に、幾つかの実施形態では、曲線４００の傾きをモニタおよび使用して、画像化スキャンの実施を始動させるための適切な閾値または基準を選択することができる。例えば、第２の部分４１４の比較的急な傾きを決定する場合、比較的高い閾値（傾きおよび／または幅）を使用して、動脈相画像化スキャンを始動させてもよい。第２の部分４１４の比較的小さな傾きを決定する場合、比較的低い閾値（傾きおよび／または幅）を使用して、動脈相画像化スキャンを始動させてもよい。第２の部分４１４の中程度の傾きを決定する場合、中程度の閾値（傾きおよび／または幅）を使用して、動脈相画像化スキャンを始動させてもよい。傾きおよび／または他の閾値の特定の値、閾値の値、および到達または満たされた閾値に対する始動時点は、実験的に決定してもよく、または特定の応用に好適な保管されている記録を使用してもよい。
【００４８】
幾つかの実施形態では、決定モジュール１２４（および／または処理ユニット１２０の他の態様または部分）は、１つまたはサンプル投影を、基準投影と比較する（例えば、１つまたは複数のサンプル投影の強度を基準投影の強度と比較する）前に、ＣＴ情報および／または投影（例えば基準投影、サンプル投影）を処理してもよい。例えば、骨および／または他の高密度物質（例えば、金属インプラント）に対応するＣＴ情報は、比較するための強度を決定する前に、基準投影およびサンプル投影から除去してもよい。骨および／または他の高密度物質または金属インプラント等の構造は、取り込みに関する有用な情報をほとんどまたはまったく提供しないが、全体的な強度または他の画像特徴もしくは態様の比較的大きな割合を占める場合がある。骨は比較的大きな信号を生成し得るが、骨の動きにより引き起こされる問題または課題は、軟組織での取り込みによる強度変化を圧倒またはかき消す場合があることである。したがって、取り込みの変化は、骨または他の高密度構造による所与の投影におけるＣＴ情報の幾つかまたは全てを除去することにより、より正確にまたは信頼性高く分析することができる。１つの例として、エロージョンおよび／またはダイレーションを使用して、骨および／または他の高密度構造に対応するＣＴ情報を除去してもよく、または別の例として、デュアルエネルギー材料識別および除去技術を使用して、強度を比較する前に基準投影およびサンプル投影の骨および／または他の高密度構造に対応するＣＴ情報を除去してもよい。
【００４９】
幾つかの実施形態では、決定モジュール１２４（または処理ユニット１２０の他の態様）は、目的の血管および／または目的領域の他の構造を識別することができ、目的領域全体の強度を比較する代わりに、目的の血管および／または他の構造の投影強度を、基準投影およびサンプル投影間で比較することができる。例えば、１つまたは複数の大きな識別可能な動脈等の血管構造を識別することができ、基準投影およびサンプル投影における血管構造の対応する強度を比較することができる。投影強度を比較するために特定の血管構造を使用すると、投影強度を比較するために目的領域全体または器官全体を使用するよりも、より正確なまたはより信頼性の高い強度曲線（例えば、曲線４００）がもたらされ、取り込み相（またはその部分）を決定する際により良好な正確性を得ることができる。しかしながら、投影強度を比較するために特定の血管構造を使用すると、追加の時間または計算資源が必要となり、および／または例えば、器官全体を使用するよりも動きの影響をより受けやすくなることにも留意されたい。したがって、投影強度の比較に使用される特定の部分は、特定の応用の条件または状況に基づいて選択してもよい。幾つかの実施形態では、決定モジュールは、動きの量を特定し、動きの量が比較的大きい場合は、強度比較に器官全体を使用し、動きの量が比較的小さい場合は、特定の血管構造を使用してもよい。
【００５０】
なお、種々の実施形態では、画像化スキャンの始動時点は、複数の強度曲線を使用して特定してもよい。図５には、動脈構造および静脈構造の取り込み曲線が示されている。図５に示されているように、強度プロット５００は、５１０でピークを示す動脈強度曲線５０２、および５２０でピークを示す静脈強度曲線５０４を含む。動脈強度曲線５０２は、基準投影に対する種々のサンプル投影で収集される動脈の正規化強度値を記述することができ、静脈強度曲線５０４は、基準投影に対する種々のサンプル投影で収集される静脈の正規化強度値を記述することができる。動脈相を画像化するための１つまたは複数の画像化スキャンは、動脈強度曲線５０２の強度の傾きおよび／または幅に基づいて始動させてもよく、静脈相または排出相を画像化するための１つまたは複数の画像化スキャンは、静脈強度曲線５０４の強度の傾きおよび／または幅に基づいて始動させてもよい。
【００５１】
なお更に、幾つかの実施形態では、決定モジュール１２４（および／または処理ユニット１２０の他の態様）は、前取り込み相と動脈相との間の上昇局面の傾き（例えば、曲線４００の第２の部分４１４の全てまたは一部の傾き）に基づいて、画像化中の患者の心拍出量を決定することもできる。一般的に、より大きな傾きは、比較的より高い出力を示し、より小さな傾きは、比較的より低い出力を示す。傾き、幅、および心拍出量間の実験的に決定された関係性または臨床研究で決定された関係性（例えば、数式または参照テーブルの形態の）を使用して、心拍出量を決定することができる。強度曲線の傾きまたは幅の１つまたは複数を、実験的に決定された関係性への入力として使用して、心拍出量を出力として提供することができる。
【００５２】
各相の画像の１つのみ（または比較的少数）を使用することにより、灌流検査の診断に有用な画像を、伝統的なまたは従来の灌流検査に伴う高線量を必要とせずに取得することができる。目的が定量的というよりも定性的である幾つかの状況では、より少数の画像の使用がより適切である場合があり、例えば、１つまたは複数の血管の閉塞に関する、および／または閉塞が関連組織への血流妨害をもたらしているか否かに関する有用な情報を得ることができる。更に、種々の実施形態では、幾つかの定量的情報、例えば、サンプル投影の強度曲線の傾きから決定される心拍出量を取得および使用することができる。
【００５３】
図１への参照を続けると、決定モジュール１２４は、制御モジュール１２６と通信可能に接続されていてもよく、制御モジュール１２６は、ＣＴ取得ユニット１１０および／またはシステム１００の他の態様を制御して、基準投影およびサンプル投影（および、幾つかの実施形態では、投影候補）を収集し、決定モジュール１２４により要求される画像化スキャンを実施するように構成されている。例えば、Ｘ線源１１２は、種々のサンプル投影または投影候補を取得する比較的短い期間の間、および１つまたは複数の画像化スキャンを取得する比較的長い期間（例えば１回の完全な回転）の間、活性化されてもよい。
【００５４】
出力ユニット１４０は、ユーザに情報を提供するように構成されている。出力ユニット１４０は、例えば、強度曲線を表示するように構成されていてもよく、または別の例として、１つまたは複数の対応する画像化スキャン中に取得される情報を使用して１つまたは複数の画像（例えば、動脈相画像および静脈相画像）を表示するように構成されていてもよい。出力ユニット１４０は、スクリーン、タッチスクリーン、またはプリンター等の１つまたは複数を含んでいてもよい。
【００５５】
入力ユニット１５０は、実施するスキャンの１つまたは複数の設定または特徴に対応する入力を取得し、処理ユニット１２０への入力（または入力に対応する情報）を提供するように構成されていてもよい。処理ユニット１２０は、その入力を使用して１つまたは複数の基準投影の位置、投影候補の視野の数および位置、ガントリの回転速度、実施する画像化スキャンの数およびタイプ、強度に基づいて画像化スキャンを始動させる時点を決定するために使用される関係性、強度を決定する目的の領域またはその部分、または画像化スキャンを始動させるタイミングの決定に使用される閾値または基準等を決定、調節、または選択することができる。入力は、例えば、スキャンしようとする身体の一部（例えば、頭部、ボディ）を含んでいてもよい。入力ユニット１５０は、タッチスクリーン、キーボード、またはマウス等を介して、手作業によるユーザ入力を受け付けるように構成されていてもよい。それに加えてまたはその代わりに、入力ユニット１５０は、画像システム１００、別のシステム、または遠隔コンピュータの別の態様から、例えば、ポートまたは他の接続デバイスを介して情報を受け取ることができる。また、入力ユニット１５０は、提示されたスキャン設定のユーザによる承認または拒否を得るように構成されていてもよい。
【００５６】
図６には、種々の実施形態による、例えば灌流検査の一部として物体を画像化するための方法６００のフローチャートが示されている。方法６００は、例えば、本明細書で考察されている種々の実施形態（例えば、システムおよび／または方法）の構造または態様により使用または実施することができる。種々の実施形態では、あるステップは省略または追加されていてもよく、あるステップは組み合わされていてもよく、あるステップは同時に実施されてもよく、あるステップは一緒に実施されてもよく、あるステップは複数のステップに分割されていてもよく、あるステップは異なる順序で実施されてもよく、またはあるステップまたは一連のステップは反復様式で再度実施されてもよい。種々の実施形態では、方法６００の一部、態様、および／または変法は、ハードウェア（例えば、処理ユニット１２０の１つまたは複数の態様）に指図して、本明細書に記載の１つまたは複数の操作を実施させる１つまたは複数のアルゴリズムとして使用することができる場合がある。
【００５７】
６０２では、画像化しようとする物体が位置決めされる。例えば、物体は、ＣＴ画像システムの空洞にあるテーブルに位置決めされているヒト患者であってもよい。６０４では、画像入力が取得される。例えば、画像入力は、スキャン作動変数（例えば、管電圧または管電流等）またはそのようなパラメータを決定することができる情報を含むユーザ入力を含んでいてもよい。また、入力は、身体部分（例えば、頭部、ボディ）の特定、および／またはスキャンプロトコールまたは得られる画像の診断目的を説明またはそれに対応する情報を含んでいてもよい。入力を使用して、例えば、スキャンパラメータを設定するだけでなく、基準投影および投影候補の位置または視野角、ならびに画像化スキャンがそのために実施されることになる相またはその部分を選択することができる。
【００５８】
６０６では、基準視野角が選択される。例えば、前側視野または後側視野を、トルソまたはその部分の灌流検査の基準投影を得るための視野角として選択してもよい。別の例では、側方側視野を、頭部またはその部分の灌流検査の基準投影を得るための視野角として選択してもよい。なお、種々の実施形態では、複数の基準投影を取得してもよく（例えば、基準投影は、後側および前側視野角または方位角の両方から取得してもよい）。
【００５９】
６０８では、ＣＴ取得システムのガントリが回転し、６１０では、造影剤が、画像化しようとする対象に投与される。例えば、造影剤は、灌流検査がそのために実施されることになる患者の目的領域の近傍に注射してもよい。６１２では、１つまたは複数の基準投影が、６０６で選択された１つまたは複数の基準視野角で取得される。なお、基準投影は、例えば、造影剤の注射直前または直後に（例えば、顕著なまたは著しい量の造影剤の取り込みが生じる前にまたはそれと同時に）取得することができる。基準投影は、ＣＴ取得システムの第１の回転中に取得してもよい。例示されている実施形態では、６１４にて、骨および／または他の高密度物質または構造（例えば、金属インプラント）を基準投影から除去してもよい。
【００６０】
６１６では、ＣＴ取得システムを依然として回線させながら、サンプル投影が取得される。例えば、幾つかの実施形態では、１回転当たり１つのサンプル投影を取得してもよい。サンプル投影は、基準投影に使用したものと同じ視野角でまたはその付近で取得してもよい。幾つかの実施形態では、サンプル投影は、サブステップ６１８、６２０、および６２２等の一連のサブステップを使用して取得してもよい。
【００６１】
例えば、６１８では、投影候補が取得される。投影候補は、基準投影の視野角でまたはその付近で取得してもよい。幾つかの実施形態では、投影候補は離間されていてもよく、他の実施形態では、１つまたは複数の投影候補は、連続していてもよく、または互いに直接隣接していてもよい。６２０では、投影候補が、基準投影と比較される。幾つかの実施形態では、投影候補は、骨または他の高密度構造が投影候補および基準投影から除去される前に、基準投影と比較してもよい。６２２では、基準投影と最も類似する投影候補が、所与の回転でのサンプル投影（例えば、その強度が基準投影の強度と比較されることになる投影）として選択される。
【００６２】
図示されている実施形態では、６２４にて、骨および／または他の高密度物質または構造が、サンプル投影から除去される。その後、６２６では、サンプル投影（例えば、骨情報が除去されている）の強度が、基準投影（例えば、骨情報が除去されている）の強度と比較される。幾つかの実施形態では、サンプル投影と基準投影との差分を取って、目的領域の造影剤分布に対応するかまたは分布を示す投影差分を提供することができる。別の実施形態では、基準投影およびサンプル投影の強度を、別々に決定し（例えば、各投影の総強度の合計を算出してもよい）、その後比較してもよい。なお、幾つかの実施形態では、目的領域全体または目的器官全体の強度を比較してもよく、他の実施形態では、器官全体の代わりに、１つまたは複数の特定の血管構造の強度を比較してもよい。
【００６３】
６２８では、その時点での（例えば、サンプル投影の取得時の）灌流の段階または相が、基準投影およびサンプル投影の強度比較に基づいて決定される。幾つかの実施形態では、灌流の段階または相の決定は、画像化スキャンを始動させるための特定の段階または相に到達したか否かの決定であってもよい。画像化スキャンを始動または実施させるか否かの決定は、閾値傾きおよび／または他の強度測定値に到達したか否かに基づいていてもよい。特定の閾値は、実験的に決定してもよく、例えば、本明細書で考察されているように、一連のサンプル投影を基準投影と比較することにより提供される情報にフィッティングされた強度曲線の傾きに基づいて様々であってもよい。
【００６４】
６３０では、目標段階または相に到達したことが６２８で決定された場合、６３２にて画像化スキャンを実施させることができる。目標段階または相に到達していない場合、この方法では、６１６に戻って、次のサンプル投影（例えば、次の回転からの）を取得することができる。
【００６５】
６３２では、スキャンが実施される。Ｘ線源および検出器は、画像化中の物体の周りを回転し、所定のスキャンパラメータに記載の様式で作動し、画像情報を検出器で収集することができる。画像または投影データまたは情報は、スキャンの実施中に検出器により取得される。例えば、スキャンは、正規化強度値ピークでまたはその付近で、動脈相画像化のために実施することができる。別の例では、スキャンは、強度値が正規化されている局所的最小値でまたはその付近で、静脈相画像化のために実施することができる。
【００６６】
６３４では、更なる画像（例えば、別の灌流相の画像、または所与の灌流相の後期部分の画像）が望ましいか否かが決定される。別の画像が望ましい場合、方法６００では、６１６に進むことができる。更なる画像が望ましくない場合、方法６００では、６３６に進むことができる。６３６では、１つまたは複数の画像が再構成される（例えば、再構成モジュール１２２または処理ユニット１２０の他の態様を使用して）。画像は、実施した各画像化スキャン毎に再構成してもよい。
【００６７】
なお、上記の例は、灌流検査に一般的に関するものであり、更なる診断モード、技術、または目的に応じて、種々の実施形態を使用することができる。例えば、種々の実施形態は、一般的な診断検査と共に使用してもよく、または別の例としては、血流検査と共に使用してもよい。血流検査では、流速を決定または取得し、ヘリカルスキャンの速度を調節するために使用してもよい。
【００６８】
種々の実施形態では、１つまたは複数の特定の領域への造影剤の到達をモニタするだけでなく、造影剤の移動、流動、分布の方向性または他の特徴も決定することができる。幾つかの実施形態では、広角視準を有するＣＴシステムを使用してもよい。広角視準は、本明細書で使用される場合、物体の長さに沿って観察される１つまたは複数の領域をカバーする画像または画像情報を提供するのに十分なサイズの、画像化中の物体の長さ（またはｚ軸、すなわちＣＴガントリの回転平面に垂直な軸）に沿った視準として理解することができる。対照的に、従来の狭域視準は、物体または物体から得られる単一のスライスの軸方向の視野を提供する。例としては、幾つかの実施形態は、画像化中の物体のｚ軸または長さに沿って１６０ミリメートルの視準を提供する。一般的に、幾つかの実施形態では、５ミリメートルを超える視準は、本明細書で使用される広角視準を提供することができる。例として、種々の実施形態での広角視準は、１０ミリメートル、２０ミリメートル、５０ミリメートル、１００ミリメートル、または１５０ミリメートル以上の物体の長さに沿った視準を提供することができる。
【００６９】
種々の実施形態では、造影スキャンの全てまたは部分中に、流動の１つまたは複数の方向に沿ったコントラスト流動の可視化、および／またはコントラスト流動の速度の推定を提供することができる。例えば、流速情報（例えば、速度）を使用して、スキャンパラメータを修正し、適切な時点および／または速度で解剖学的構造を画像化することができる。それに加えてまたはその代わりに、一連のＣＴスキャンを取得のためのタイミングを最適化してもよい。
【００７０】
造影剤の到達を検出するためのある従来手法は、軸方向スキャンを使用して、目的の診断領域の上流にある血管（または動脈）の造影を検出することに依存する。しかしながら、そのような従来の画像は、軸平面の視野であるが、造影剤は、視野の軸平面から流入および流出するのが一般的である。その結果、そのような画像を使用して造影剤の流速を測定することには、本質的に制限がある。本明細書に記載の種々の実施形態では、物体の縦方向視野（軸方向視野ではなく）に沿って得られる画像情報を提供することにより、流速の視覚化、推定、および／または決定の向上がもたらされる。
【００７１】
図７には、種々の実施形態による、物体を画像化するための、例えば、サンプル投影を使用して、画像化スキャンを実施するための１つまたは複数の時点を決定するための方法７００のフローチャートが示されている。方法７００は、例えば、本明細書で考察されている種々の実施形態（例えば、システムおよび／または方法）の構造または態様により使用または実施することができる。種々の実施形態では、あるステップは省略または追加されていてもよく、あるステップは組み合わされていてもよく、あるステップは同時に実施されてもよく、あるステップは一緒に実施されてもよく、あるステップは複数のステップに分割されていてもよく、あるステップは異なる順序で実施されてもよく、またはあるステップまたは一連のステップは反復様式で再度実施されてもよい。なお、方法６００の態様は、方法７００と共にまたはその一部として実施してもよい。種々の実施形態では、方法７００の一部、態様、および／または変法は、ハードウェア（例えば、処理ユニット１２０の１つまたは複数の態様）に指図して、本明細書に記載の１つまたは複数の操作を実施させる１つまたは複数のアルゴリズムとして使用することができる場合がある。
【００７２】
７０２では、スカウトスキャンが取得される。スカウトスキャンを取得して、患者スキャンの計画をたてることができる。例えば、スカウトスキャンを使用して、患者の目的器官および／または目的領域の位置を特定して、例えば、特定の臨床または診断タスクのために患者をどのくらいスキャンすべきかを決定することができる。ガントリは、スカウトスキャン取得中は静止していてもよい。
【００７３】
７０４では、モニタ位置（または目標領域）が選択される。モニタ位置は、造影の進行（例えば、開始、ピーク、終了、展開、分布）を追跡するためにモニタされることになる患者の位置である。モニタ位置は、スカウトスキャンから決定される解剖学的情報に基づいて、ならびに特定の臨床または診断タスクのスキャン手順に基づいて選択することができる。種々の実施形態では、モニタ位置は、患者の長さに沿った視野の１つまたは複数の範囲をカバーしていてもよい。例えば、モニタ位置は、目的の器官または領域、ならびに造影剤の流動に対して目的領域の上流または下流にある１つまたは複数の領域を含んでいてもよい。
【００７４】
７０６では、基線スキャンが実施される。例示されている実施形態では、基線スキャンは、造影剤の注射前に実施される。基線スキャンは、７０４で選択または特定された１つまたは複数のモニタ位置または目標領域で実施してもよい。基線スキャンは、本明細書で使用される場合、基準投影として理解することができ、その後の投影をそれと比較して造影を決定することができる基準を提供するために使用することができる。基線スキャンは、本明細書で考察されているように、１つまたは複数の基準視野または投影視野で取得してもよい（例えば、方法６００のステップ６０８〜６１４を参照）。７０８では、造影剤が患者に導入される。
【００７５】
７１０では、モニタデータが取得される。モニタデータは、７０４で選択された位置で得られた１つまたは複数の投影（例えば、サンプル投影）を含んでいてもよい。サンプル投影は、目的領域での造影の進行、方向性、および／または分布を追跡するために経時的に取得してもよい。造影が特定の基準を満たした場合、完全な画像化スキャンを実施してもよい（例えば、視野角の完全な回転にわたって画像データを取得する）。
【００７６】
なお、基線スキャンまたは基準投影、ならびにモニタデータまたは１つまたは複数のサンプル投影は、本明細書で考察されているような広角視準を使用して取得してもよい。図８には、種々の実施形態による広角視準が使用されている画像システム８００の模式図が示されている。図８に示されているように、画像システム８００は、Ｘ線源８４０、広角コリメータ８１０、およびベッド８５０を含む。Ｘ線源８４０および広角コリメータは、ベッド８５０の周りを回転するように構成されている（例えば、回転ガントリを使用して）。縦軸８０４を有する物体８０２（例えば、患者）は、画像化中、ベッド８５０により支持されている。Ｘ線源８４０からのＸ線は物体８０２を貫通し、減衰されたＸ線は、検出器（図８には示されていない）に到達し、それを使用して画像が再構成される。図８に示されていように、物体８０２は、縦軸８０４に沿って伸長する長さ８０６を有する。例示されている実施形態では、造影剤は、縦軸８０４と概して平行な流動方向８０８に流動する。
【００７７】
従来の視準または狭視準は、図８に示されているように、比較的狭域の視準観察野８１２を提供する。例えば、狭域視準観察野８１２は、物体８０２の５ミリメートル以下の幅を有していてもよく、軸方向スライスまたは軸平面の視野を再構成するために使用することができる。そのような軸方向スライスまたは視野は、図８に示されているように、方向８２０の視野であると理解することができる。しかしながら、広角コリメータ８１０は、図８に示されているように、広角視準観察野８３２を提供する。広角視準観察野８３２は、５ミリメートルを超えていてもよい。例えば、例示されている実施形態では、広角視準観察野は、物体８０２の中心で縦軸８０４に沿って１６０ミリメートルの幅を有する。広角視準観察野８３２を使用して、縦方向視野、すなわち図８に示されているような方向８３０に沿って得られる視野（例えば、物体８０２の長さに沿った視野、または軸方向スライスの視野角に対して約９０度の視野）を提供することができる。
種々の実施形態では、広角コリメータ８１０により提供される縦方向視野を使用することにより、造影または造影剤流動の方向性および／または分布の目視または視覚化がもたらされる。例えば、図９Ａには、軸方向視野９８０（例えば、狭域視準観察野８１２を使用して取得される８２０に沿って得られる視野）が示されている。軸方向視野９８０は、流動方向８０８に対して直交する視野であるため、造影または造影剤の到達は、異なる時点にて軸方向視野９８０で観察された画像を使用して検出することができるが、流動方向は明白ではなく、流動分布も目視できない。更に、軸方向視野９８０を使用すると、造影は、１つの軸位置でしか検出されない場合がある。しかしながら、本明細書で開示されている種々の実施形態により提供されるような縦方向視野（例えば、広角視準コリメータ８１０により提供される８３０に沿った視野）を使用することにより、流動方向および分布を目視することができ、物体８０２の軸または長さに沿った種々の位置における造影の存在（非存在）を検出または決定することができる。
【００７８】
例えば、図９Ｂ〜９Ｅには、異なる時点にて物体８０２の長さ（またはその部分）に沿って得られた視野９９０、９９２、９９４、９９６がそれぞれ示されている。例えば、軸方向視野９８０は、１つの軸位置での解剖学的構造（例えば、頭蓋）の断面を提供することができるが、視野９９０、９９２、９９４、９９６は、頭蓋の側面、正面、または後部（所与の投影の視野角に応じて）のプロファイルまたは他の視野を提供することができる。図９Ｂ〜９Ｅに示されているように、造影（比較的より明るい区域により示される）は、経時的に追跡およびモニタすることができる。１つまたは複数の位置における造影に基づき、１つまたは複数の画像化スキャンを、造影を利用して有利な時点で始動または実施することができる。なお、視野９９０、９９２、９９４、９９６は、完全な回転ではなく、１回転当たり１つまたは少数のサンプル視野を使用して取得することができ、１つまたは複数のサンプル視野または１つまたは複数の投影を、本明細書で考察されているように基準投影または基線投影と比較して、造影を決定することができる（例えば、ステップ６１８〜６２６）。なお、広角視準を使用して異なる時点で得られた基準投影の比較は（例えば、視野９９０、９９２、９９４、９９６に示されていような）、造影剤の流動の分布および／または方向に関する情報を提供することができる。
【００７９】
例えば、図９Ｂ〜Ｅに例示されている実施形態では、ＣＴ灌流データセットは、２秒間のスキャン間遅延で取得することができる。固定チューブ角（例えば、９０度）での各データ取得からの１つの投影を使用して、モニタ画像を生成することができる。幾つかの実施形態では、モニタ画像は、ＣＴ再構成中の前処理の一部として典型的に実施される基準正規化、空気補正、および／または負の対数操作を適用した後の投影データを使用して生成してもよい。その後、第１の、基準の、または基線のデータ取得からの投影データを、その後の各データ取得から差し引いて、注射開始に伴うコントラストの累積的変化を決定することができる。なお、本明細書で考察されている特定の例示的な実施例は、例示であることが意図されており、種々の実施形態では、別のまたは更なる技術が使用されていてもよい。一般的に、時空間フィルタを使用して、コントラスト流動を視覚化することができる。更に、スキャン技術および／またはコントラスト流動を視覚化するためのデータを生成するために使用される技術は、様々なものを使用することができることに留意されたい。例えば、スキャン技術の様々なものとしては、冠状または矢状画像平面のいずれかでのコントラストを経時的に可視化してコントラストの到達を推定するように、スキャノグラムを取得することができるスキャンタイプの使用が挙げられる。更に、種々の実施形態では、広角視準軸方向画像（それに加えてまたはその代わりに、本明細書で考察されているような広角視準縦方向画像）を取得することができるが、広角視準軸方向画像を取得すると、放射線量は著しくより高くなる場合がある。
【００８０】
図７に戻ると、７１２では、７１０で取得したモニタデータを使用してモニタ画像が生成される。例えば、モニタ画像は、基準正常化、空気補正、および／または負の対数操作等の１つまたは複数の前処理ステップを使用して生成することができる。複数の投影視野が取得される幾つかの実施形態では、モニタ画像は、１つまたは複数の他の前処理ステップに加えてトモシンセシスを使用して生成してもよく、トモシンセシス画像は、深さ情報を提供し、コントラスト取り込みを更に増強する。本明細書で考察されているように、モニタ画像またはサンプル投影は、造影を決定する十分な情報を含むが、画像化スキャン画像の再構成に十分な情報は含んでいなくともよい。７１４では、例えば、操作者による可視のためにモニタ画像が表示される。
【００８１】
７１４では、造影剤が到達しているか否か（例えば、十分な量の造影剤が到達したか否か、または造影剤の所望の分布が到達したか否か）が決定される。幾つかの実施形態では、造影剤が到達したか否かの決定は、操作者が、表示されたモニタ画像を確認することによりなされてもよく、他の実施形態では、この決定は自動的になされてもよい。造影剤、または造影剤の所望の量、造影の所望のレベル、および／または造影剤の所望の分布に到達していない場合、方法７００では、７１０に戻って、その後モニタリングデータの取得を実施してもよい。しかしながら、造影剤、または造影剤の所望の量、造影の所望のレベル、および／または造影剤の所望の分布に到達している場合、方法７００では、７１６に進み、診断スキャンまたは画像化スキャンを実施してもよい。比較的低線量の投影を使用して造影を追跡またはモニタすることにより（例えば、完全な回転にわたってではなく、１つまたは少数の視野で取得される）、完全な診断または画像化スキャンを実施するための好ましい時点を選択して、造影剤の効果を十分にまたは増強させて活用することができると共に、スキャン手順の全体的な線量を低下させることができる。したがって、異なる時点で得られたモニタ画像を使用して、１つまたは複数の完全な診断スキャンを実施するための時点を選択することができ、および／または造影剤の速度および／または経時的な分布を決定することができる。
【００８２】
なお、幾つかの実施形態では、モニタ画像または投影を、異なる視野角から取得し、コントラストの流動を３Ｄで評価するために表示またはそうでなければ使用することができる。例えば、０度および９０度からのモニタ画像が表示される場合、ｘ軸、ｙ軸、およびｚ軸に沿ってコントラスト流動を決定することが可能である。先端技術を使用して、コントラスト流動を、三次元で可視化することができる。例えば、造影情報を、モニタ画像またはサンプル投影の取得前に取得した３Ｄ画像ボリュームに重ねて表示することができる。
【００８３】
更に、種々の実施形態では、コントラスト流動は、例えば、２つ以上の異なる位置での画像またはサンプル投影のモニタリングを使用して生成された、物体（例えば、ヒト患者）の２つ以上の異なる位置での造影曲線を使用して推定または決定することができる。コントラスト流速の推定は、血管の長さに沿っておよび／またはテーブルの長さ（例えば、ｚ軸）に沿って、例えば、本明細書で考察されているような広角視準縦方向視野を使用して２つ以上の異なる位置で異なる時点で取得した画像またはサンプル投影のモニタリングを使用して行ってもよい。
【００８４】
図１０には、コントラスト流速情報を決定するために使用することができる造影曲線の種々の例が示されている。例えば、図１０Ａには、第１の位置での造影曲線１００２、および第２の位置での造影曲線１００４が、時間に対してプロットされており、縦軸は造影の量である。図示されている例は、説明のために提供されており、この例では、造影には特定の単位が指定されていない。図１０Ａに示されているように、造影曲線１００２および造影曲線１００４のピーク間の時間１００６は、約１秒である。したがって、コントラストが第１の位置から第２の位置へと流動するのに必要な時間は、約１秒であると推定することができる。種々の実施形態では、別の技術を使用することができる。
【００８５】
例えば、図１０Ｂには、造影曲線による正規化の使用が示されている。図１０Ｂは、ある点では図１０Ａと類似しているが、正規化された縦軸（例えば、造影最大値を１．０とする）に対してプロットされている。図１０Ｂに示されているように、第１の位置での造影曲線１０１２、および第２の位置での造影曲線１０１４が、経時的にプロットされており、縦軸は造影の量である。図１０Ｂに示されているように、造影曲線１０１２および造影曲線１０１４のピーク間の時間１０１６は、約１秒である。したがって、造影が第１の位置から第２の位置へと流動するのに必要な時間は、約１秒であると推定することができる。
【００８６】
一般的に、流速は、２つの異なる位置で測定された造影曲線に基づいて、例えば、所与の閾値に到達するまでの時間の差またはピークに到達するまでの時間の差のいずれかを使用することにより推定することができる。２つの位置で造影の量が異なる場合、ピークまでの時間差を使用してもよい。２つの位置で造影の量が異なる場合、正規化した造影曲線を、コントラストが第１の位置から第２の位置へと流動するのに必要な時間を推定するための正規化閾値と共に使用してもよい。
【００８７】
図１０Ｃには、閾値に到達するまでの時間の差、ならびにピークに到達するまでの時間の差の使用例が提供されている。図１０Ｃでは、第１の位置での第１の造影曲線１０２０は、第２の位置での第２の造影曲線１０２２と同じピーク造影強度を有する。更に、第１の造影曲線１０２０および第２の造影曲線１０２２は、概して、同じ形状またはプロファイルを有する。したがって、閾値時間１０２４（例えば、第１の造影曲線１０２０が閾値１０２６を越える時点から、第２の造影曲線１０２２が閾値１０２６を越える時点までの時間）を使用して、流速を推定してもよく、ピーク時間１０２８（例えば、第１の造影曲線１０２０がピークに達する時間から第２の造影曲線１０２２がピークに達する時間までの時間）を使用して流速を推定してもよい。種々の実施形態では、閾値時間およびピーク時間を組み合わせて（例えば、平均またはそうでなければ組み合わせて）、流速を決定または推定してもよい。
【００８８】
図１０Ｄには、ピークに達するまでの時間の差の使用例が提供されている。図１０Ｄでは、第１の位置での第１の造影曲線１０３０は、第２の位置での第２の造影曲線１０３２とは異なるピーク造影強度を有し、２つの造影曲線は、概して、それぞれのピークに接近する傾きまたはプロファイルが異なる。したがって、造影の所与の単位で表される所与の閾値に到達しても、２つの位置の正確な比較を提供しない場合がある。図１０Ｄでは、ピーク時間１０３８（例えば、第１の造影曲線１０３０がピークに達する時間から第２の造影曲線１０３２がピークに達する時間までの時間）を使用して流速を推定してもよい。
【００８９】
図１０Ｅおよび１０Ｆには、閾値ならびにピークの比較を可能にするために正規化されている異なるピークおよび／または形状を有する造影曲線の例が提供されている。図１０Ｅに示されているように、第１の位置での第１の造影曲線１０４０は、第２の位置での第２の造影曲線１０４２とは異なるピーク造影強度を有し、２つの造影曲線は、概して、それぞれのピークに接近する傾きまたはプロファイルが異なる。しかしながら、形状およびピークが異なる図１０Ｅの測定曲線を、図１０Ｆに示されている、類似のピークを有する形状が類似した正規化曲線に正規化することができる（例えば、正規化値が１．０）。図１０Ｆに示されているように、第１の位置での第１の正規化造影曲線１０５０（例えば、第１の造影曲線１０４０の正規化曲線）は、第２の位置での第２の正規化造影曲線１０５２（例えば、第２の造影曲線１０４２の正規化曲線）と同じピーク造影強度を有する。図１０Ｆに示されているように、第１の正規化造影曲線１０５０および第２の正規化造影曲線１０５２は、概して、同じ形状またはプロファイルを有する。したがって、閾値時間１０５４（例えば、第１の正規化造影曲線１０５０が閾値１０５６を越える時点から、第２の正規化造影曲線１０５２が閾値１０５６を越える時点までの時間）を使用して流速を推定しても、またはピーク時間１０５８（例えば、第１の正規化造影曲線１０５０がピークに達する時点から第２の正規化造影曲線１０５２がピークに達する時点まで時間）を使用して流速を推定してもいずれでもよい。この場合も、種々の実施形態では、閾値時間およびピーク時間を組み合わせて（例えば平均またはそうでなければ組み合わせて）、流速を決定または推定してもよい。
【００９０】
更に、種々の実施形態では、流速情報（例えば、本明細書で考察されているように２つ以上の位置での造影曲線を使用して決定した流速情報）を使用して、ピッチ、回転時間、および／またはテーブル速度等のスキャンパラメータを最適化することができる。例えば、四肢の造影スキャンの場合、テーブル速度は、動脈に沿ったコントラストの流速と一致するように選択することができる。ある従来の手法では、テーブル速度のタイミングを達成するために、２つの異なる軸方向断面でボーラススキャンを取得する場合があり、各位置で造影がピークに達するまでの時間が、２つの画像平面間の距離に沿って分析される。種々の実施形態では、コントラスト流動推定の向上、ならびに線量低減および便宜向上がもたらされる。例えば、種々の実施形態では、縦方向視野により、一連のボーラス注入ではなく単回のコントラスト注射の使用が可能になり、ならびにわずか２つの軸方向断面と比較して、更なる位置でのコントラストの存在または流動の情報の向上がもたらされる。
【００９１】
一般的に、スキャン中、コントラスト情報は、不連続の個々の時点（図１０Ｅの地点１０６０および１０６２により表される）で取得可能であってもよい。しかしながら、造影曲線をパラメータ化し、コントラスト流速を推定するための輸送遅延を推定するために使用してもよい。流速が推定されれば、流速と一致するようにテーブル速度を選択することができる。また、コントラスト流速情報を使用してスキャン時間を最適化することができる。更に、テーブル速度が既知であるかまたは決定されていれば、ピッチ、視準、および回転時間の組み合わせを選択して、各スキャンを取得する時点を最適化または向上させることができる。そのような画像化時点の最適化または向上は、速すぎるかまたは遅すぎる画像化で生じる場合がある、病変部位の逸失および／または静脈流動との狭雑画像を排除または低減する助けとなることができる。
【００９２】
幾つかの実施形態では、１６０ミリメートルにわたるスキャン範囲での造影スキャンの場合、特定の平面をスキャンする場合に造影がピークに達したかまたはピーク付近に達したら、各平面を画像化するために選択したテーブル速度を用いて、ヘリカルスキャンを実施してもよい。ある従来の技術では、ヘリカルスキャンは、既知量で分離されている２つの異なる画像平面にて２つ以上のボーラススキャンを使用して推定した一定のテーブル速度で取得することができる。しかしながら、コントラスト速度のそのような推定は、おおまかな近似であり（例えば、２つの軸位置のみに基づくものであり）、コントラストが、ある画像平面でピークに達する時点以前に画像化が実施されるか、またはある画像平面でピークに達した後で画像化が実施されるかのいずれかに結び付く場合がある。
【００９３】
従来技術とは対照的に、種々の実施形態では、スキャンを実施している間に、コントラスト流速を推定することができる（例えば、縦方向視野および造影曲線を使用して）。例えば、各回転からの１つまたは複数の固定視野角からの投影データを使用して、コントラスト流速をモニタし、テーブル速度をアップデートして、造影のピークでまたはその付近で各画像平面が確実に取得されることを支援することができる。なお、スキャン継続期間を短縮し、ならびにより高速なテーブル速度およびより広角の視準を使用することにより、スキャンプロセスの最適化の実施中に造影を測定することに基づくスキャンパラメータまたは技術を最適化することが可能であり得る。
【００９４】
同じスキャンで異なる器官を画像化するために軸方向スキャンを使用する場合、各器官でのコントラスト到達を個別に予測することが必要な場合がある。そのようなシナリオでは、コントラストが到達するまで軸方向画像を取得し、その後造影が各位置でピークに（またはピーク付近に）達した時点で、各位置での診断スキャンを実施することが可能であり得る。しかしながら、コントラストをモニタするために軸方向画像を使用すると、モニタスキャンの累積線量が急速に追加される結果となる場合がある。更に、コントラスト流動が軸方向（例えば、流動方向に直交する方向）にモニタリングされるため、および／または造影の大きさが、各器官でのコントラスト到達を検出するには適切ではない場合があるため、コントラストが適切に検出されないというリスクが相当程度存在する。種々の実施形態では、縦方向サンプル投影またはモニタ画像の使用を活用して、モニタ画像を比較的迅速に生成することができる（例えば、１つまたは少数の視野角からの情報しか使用しないため）。診断スキャンを開始する前に、各位置でのモニタ相中に１つまたは少数の画像を取得すると、適切な時点で（例えば、造影ピークでまたはその付近で）診断スキャンを取得しつつ、全体的線量を低減させることができる。
【００９５】
図１１には、種々の実施形態による、物体を画像化するための、例えば、サンプル投影を使用して、画像化スキャンを実施するための１つまたは複数の時点を決定するための、および／またはスキャンパラメータを決定するための方法１１００のフローチャートが提供されている。方法１１００は、例えば、本明細書で考察されている種々の実施形態（例えば、システムおよび／または方法）の構造または態様により使用または実施することができる。種々の実施形態では、あるステップは省略または追加されていてもよく、あるステップは組み合わされていてもよく、あるステップは同時に実施されてもよく、あるステップは一緒に実施されてもよく、あるステップは複数のステップに分割されていてもよく、あるステップは異なる順序で実施されてもよく、またはあるステップまたは一連のステップは反復様式で再度実施されてもよい。なお、方法６００および／または７００の態様は、方法１１００と共にまたはその一部として実施してもよい。種々の実施形態では、方法１１００の一部、態様、および／または変法は、ハードウェア（例えば、処理ユニット１２０の１つまたは複数の態様）に指図して、本明細書に記載の１つまたは複数の操作を実施させる１つまたは複数のアルゴリズムとして使用することができる場合がある。
【００９６】
１１０２では、ガントリが回転する。例えば、ガントリは、スキャンしようとする患者への造影剤の注射時にまたはその付近で回転を開始し、データ取得プロセス中、回転を継続してもよい。
【００９７】
１１０４では、画像データの１つの視野（または少数の視野）を、各回転中に取得してもよい。サンプル投影またはモニタ画像は、例えば、目的領域での造影が始まる前に取得される基準投影または基線投影を取得するために使用される視野角でまたはその付近で広角視準を使用して取得してもよい。
【００９８】
１１０６では、造影が推定される。例えば、本明細書で考察されているように、造影は、１つまたは複数のサンプル投影からの情報を基準投影と経時的に比較することにより推定することができる。
【００９９】
１１０８では、流速が推定される。例えば、本明細書で考察されているように、流速は、２つ以上の位置での造影に対応する造影曲線を使用して推定することができる。種々の実施形態では、造影ピークおよび／または２つの異なる位置で閾値を満たす造影間の時間の差を使用して、流速を推定することができる。
【０１００】
１１１０では、スキャンパラメータがアップデートされる。種々の実施形態では、コントラスト流速および／または造影の量に基づき、一組の至適スキャンパラメータを決定することができる。スキャンパラメータ、またはスキャン情報の取得の指針となるパラメータとしては、例えば、ピッチ、回転時間、テーブル速度、スキャン間遅延、または組み合わせの１つまたは複数を挙げることができる。サンプル投影またはモニタ画像（例えば、完全な回転ではなく、１つまたは少数の視野角でのみ、または画像化スキャンまたは診断スキャンに対応する他の量でのみ得られる投影）で使用される計算は、比較的負荷が低いか、または計算に必要な条件が比較的低く、コンピュータ集約的な再構成技術を必要としない場合があり、完全な画像診断再構成技術よりも容易にガントリファームウェアに実装することができる。
【０１０１】
本明細書に記載されている種々の方法および／またはシステム（および／またはそれらの態様）は、医用画像システムを使用して実施してもよい。例えば、図１２は、本明細書で考察されている種々の実施形態を実施するために使用することができる例示的なＣＴ画像システム９００の模式的ブロック図である。ＣＴ画像システム９００は、独立型画像システムとして例示されているが、幾つかの実施形態では、ＣＴ画像システム９００は、マルチモダリティ画像システムの一部を形成する場合があることに留意されたい。例えば、マルチモダリティ画像システムは、ＣＴ画像システム９００、陽電子放射断層撮影（ＰＥＴ）画像システム、または単光子放射型コンピュータ断層撮影（ＳＰＥＣＴ）画像システムを含んでいてもよい。また、本明細書に記載されている機能を実施することが可能な他の画像システムも、使用が企図されることに留意されたい。
【０１０２】
ＣＴ画像システム９００は、ガントリ９１０の反対側にある検出器アレイ９１４に向かってＸ線のビームを投影するＸ線源９１２を有するガントリ９１０を含む。線源コリメータ９１３およびボウタイフィルタモジュール９１５が、Ｘ線源９１２近傍に設けられている。種々の実施形態では、線源コリメータ９１３は、本明細書で考察されているように広角視準を提供するように構成されていてもよい。検出器アレイ９１４は、対象９１７を通過したＸ線投影を共に感知する、列およびチャネルをなして配置されている複数の検出器要素９１６を含む。また、画像システム９００は、検出器アレイ９１４からの投影データを受け取り、投影データを処理して、対象９１７の画像を再構成するコンピュータ９１８を含む。コンピュータ９１８は、例えば、処理ユニット１２０の１つまたは複数の態様を含んでいてもよく、または処理ユニット１２０の１つまたは複数の態様に作動可能に接続されていてもよい。作動中、コンピュータ９１８は、操作者が供給するコマンドおよびパラメータを使用して、電動テーブル９２２の位置を変えるための制御信号および情報を提供する。より詳しくは、電動テーブル９２２は、対象９１７を、ガントリ９１０内へとおよびガントリ９１０から移動させるために使用される。特に、テーブル９２２は、対象９１７の少なくとも一部を、ガントリ９１０から延在するガントリ開口部（非表示）から移動させる。更に、テーブル９２２は、対象９１７をガントリ９１０の空洞内で垂直に移動させるために使用することができる。
【０１０３】
図示されている検出器アレイ９１４は、複数の検出器要素９１６を含む。各検出器要素９１６は、衝突したＸ線ビームの強度を表し、したがって対象９１７を通過する際のビーム減衰の推定を可能にする電気的信号または出力を生成する。Ｘ線投影データを取得するためのスキャン実施中に、ガントリ９１０およびそれに搭載されている部品は、回転中心９４０の周りを回転する。図１２には、検出器要素９１６（つまり、検出器列）の単一の列のみが示されている。しかしながら、マルチスライス検出器アレイ９１４は、スキャン中に複数のスライスに対応する投影データを同時に取得することができるように、検出器要素９１６の複数の並列検出器列を含む。
【０１０４】
ガントリ９１０の回転およびＸ線源９１２の操作は、制御機構９４２により制御される。制御機構９４２は、Ｘ線源９１２に電力およびタイミング信号を提供するＸ線コントローラ９４４、およびガントリ９１０の回転速度および位置を制御するガントリモータコントローラ９４６を含む。制御機構９４２のデータ取得システム（ＤＡＳ）９４８は、検出器要素９１６からのアナログデータをサンプリングし、そのデータをその後の処理のためにデジタル信号へと変換する。画像再構成装置９５０は、ＤＡＳ９４８からサンプリングおよびデジタル化されたＸ線データを受け取り、高速像再構成を実施する。再構成画像はコンピュータ９１８に入力され、コンピュータ９１８は画像を記憶装置９５２に保存する。また、コンピュータ９１８は、キーボードを有するコンソール９６０を介して操作者からのコマンドおよびスキャンパラメータを受け取ることができる。関連する表示ユニット９６２により、操作者は、再構成画像およびコンピュータからの他のデータを確認することが可能になる。なお、コンピュータ９１８またはコントローラ等の１つまたは複数は、本明細書で考察されている処理ユニット１２０等の処理ユニットの一部として組み込まれていてもよい。
【０１０５】
コンピュータ９１８は、操作者が供給するコマンドおよびパラメータを使用して、制御信号および情報を、ＤＡＳ９４８、Ｘ線コントローラ９４４、およびガントリモータコントローラ９４６に提供する。加えて、コンピュータ９１８は、電動テーブル９２２を制御するテーブルモータコントローラ９６４を操作して、対象９１７をガントリ９１０に位置決めする。特に、テーブル９２２は、対象９１７の少なくとも一部をガントリ開口部から移動させる。
【０１０６】
種々の実施形態では、コンピュータ９１８は、デバイス９７０、例えば、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤドライブ、磁気光ディスク（ＭＯＤ）デバイス、またはＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、またはネットワークもしくはインターネット等の別のデジタル源、ならびにこれから開発されるであろうデジタル手段等の、信号を除外する、有形非一過性コンピュータ読み取り可能媒体９７２からの命令およびデータを読み込むためのイーサネット（登録商標）デバイス等のネットワーク接続デバイスを含む任意の他のデジタルデバイスを含む。別の実施形態では、コンピュータ９１８は、ファームウェア（非表示）に保存されている命令を実行する。コンピュータ９１８は、本明細書に記載のおよび本明細書で使用される機能を実施するようにプログラムされており、用語「コンピュータ」は、当技術分野でコンピュータと呼ばれる集積回路のみに限定されず、コンピュータ、プロセッサ、マイクロコントローラ、マイクロコンピュータ、プログラマブルロジックコントローラ、特定用途向け集積回路、および他のプログラム可能な回路を広く指す。こうした用語は、本明細書では同義的に使用される。
【０１０７】
例示的な実施形態では、Ｘ線源９１２および検出器アレイ９１４は、Ｘ線ビーム９７４が対象９１７と交差する角度が絶えず変化するように、ガントリ９１０と共に画像化平面内で画像化しようとする対象９１７の周りを回転する。検出器アレイ９１４からの１つのガントリ角度における一群のＸ線減衰測定、つまり投影データは、「視野」または「投影」と呼ばれる。対象９１７の「スキャン」は、Ｘ線源９１２および検出器アレイ９１４の１回または複数回の回転中に、異なるガントリ角度、すなわち視野角で生成される一組の視野で構成される。ＣＴスキャンでは、投影データを処理して、対象９１７から得られた三次元ボリュームに相当する画像が再構成される。なお、幾つかの実施形態では、画像は、完全な回転よりも少ない回転のデータを使用して再構成することができる。例えば、マルチソースシステムでは、完全な回転よりも著しく少ない回転を使用することができる。したがって、幾つかの実施形態では、３６０度の視野に対応するスキャン（またはスラブ）を、完全な回転未満の回転を使用して得ることができる。
【０１０８】
なお、種々の実施形態は、ハードウェア、ソフトウェア、またはそれらの組み合わせに実装することができる。また、種々の実施形態および／または部品、例えばそのモジュール、または部品、およびコントローラは、１つまたは複数のコンピュータまたはプロセッサの一部として実装されていてもよい。コンピュータまたはプロセッサは、計算デバイス、入力デバイス、表示ユニット、および例えばインターネットにアクセスするためのインターフェースを含んでいてもよい。コンピュータまたはプロセッサは、マイクロプロセッサを含んでいてもよい。マイクロプロセッサは、通信バスに接続されていてもよい。また、コンピュータまたはプロセッサは、メモリを含んでいてもよい。メモリは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）および読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）を含んでいてもよい。コンピュータまたはプロセッサは、記憶装置を更に含んでいてもよく、記憶装置は、ハードディスクドライブ、または半導体ドライブおよび光ディスクドライブ等の取り外し可能な記憶ドライブであってもよい。また、記憶装置は、コンピュータプログラムまたは他の命令を、コンピュータまたはプロセッサにロードするための他の同様の手段であってもよい。
【０１０９】
本明細書で使用される場合、用語「コンピュータ」または「モジュール」は、マイクロコントローラ、縮小命令セット型コンピュータ（ＲＩＳＣ）、ＡＳＩＣ、論理回路、および本明細書に記載の機能を実行することが可能な任意の他の回路またはプロセッサが使用されているシステムを含む、任意のプロセッサに基づくシステムまたはマイクロプロセサに基づくシステムを含むことができる。上記の例は、例示に過ぎず、したがって用語「コンピュータ」の定義および／または意味をいかなる点においても限定する意図はない。
【０１１０】
コンピュータまたはプロセッサは、入力データを処理するために、１つまたは複数の記憶要素に保存されている一組の命令を実行する。また、記憶要素は、所望の場合または必要に応じて、データまたは他の情報を保存することができる。記憶要素は、処理マシン内の情報源または物理メモリ要素の形態であってもよい。
【０１１１】
一組の命令は、処理マシンとしてのコンピュータまたはプロセッサに指図して、種々の実施形態の方法および処理等の特定の操作を実施させる種々のコマンドを含んでいてもよい。一組の命令は、ソフトウェアプログラムの形態であってもよい。ソフトウェアは、システムソフトウェアまたはアプリケーションソフトウェア等の種々の形態であってもよく、有形非一過性コンピュータ読み取り可能媒体として具現化されていてもよい。更に、ソフトウェアは、個別のプログラムまたはモジュールの集合体、より大きなプログラム内のプログラムモジュールまたはプログラムモジュールの一部の形態であってもよい。また、ソフトウェアは、オブジェクト指向プログラミングの形態のモジュール式プログラミングを含んでいてもよい。処理マシンによる入力データの処理は、操作者のコマンドに応答して、または以前の処理の結果に応答して、または別の処理マシンにより生成されたリクエストに応答して行われてもよい。
【０１１２】
本明細書で使用される場合、タスクまたは操作を実施するように「構成されている」構造、限定、または要素は、タスクまたは操作に対応する様式で構造的に形成、構築、または適応されている。明瞭性のためおよび疑念を回避するため、タスクまたは操作を実施するように改変可能であるに過ぎない物体は、本明細書で使用されるタスクまたは操作を実施するように「構成されている」ものではない。その代わり、「構成されている」の使用は、本明細書で使用される場合、構造的な適応または特徴を指し、タスクまたは操作を実施するように「構成されている」と記載されているあらゆる構造、限定、または要素の構造的要件を指す。例えば、タスクまたは操作を実施するように「構成されている」処理ユニット、プロセッサ、またはコンピュータは、タスクまたは操作を実施するように特に構造化されていると理解することができる（例えば、タスクまたは操作を実施するように特注されているかまたは意図されている、そこに保存されているかまたはそれと共に使用される１つまたは複数のプログラムまたは命令を有する、および／またはタスクまたは操作を実施するように特注されているかまたは意図されている処理回路の配置を有する）。明瞭性のためおよび疑念を回避するため、汎用コンピュータ（適切にプログラムされれば、タスクまたは操作を実施するように「構成される」ようになる場合がある）は、タスクまたは操作を実施するように特異的にプログラムまたは構造的に改変されない限りまたは改変されるまでは、タスクまたは操作を実施するように「構成されて」いない。
【０１１３】
本明細書で使用される場合、「ソフトウェア」および「ファームウェア」という用語は、交換可能であり、ＲＡＭメモリ、ＲＯＭメモリ、ＥＰＲＯＭメモリ、ＥＥＰＲＯＭメモリ、および不揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）メモリを含む、コンピュータに実行させるための、メモリに保存されている任意のコンピュータプログラムを含む。上記のメモリタイプは例示に過ぎず、したがってコンピュータプログラムの保存に使用可能なメモリのタイプを限定するものではない。
【０１１４】
上記の記載は、例示が目的であり、限定ではないことが理解されるべきである。例えば、上記に記載の実施形態（および／またはそれらの態様）は、互いに組み合わせて使用することができる。加えて、種々の実施形態の教示には、それらの範囲を逸脱せずに、特定の状況または物質に適応させるために数多くの改変をなすことができる。本明細書に記載の物質の寸法およびタイプは、種々の実施形態のパラメータを規定するためのものではなく、いかなる点でも限定ではなく、例示に過ぎない。上記の記載を検討すれば、当業者であれば多数の他の実施形態が明白になるだろう。したがって、種々の実施形態の範囲は、添付の特許請求の範囲、およびそのような特許請求の範囲に与えられる等価物の完全な範囲と併せて決定されるべきである。添付の特許請求の範囲では、用語「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」および「そこでは（ｉｎ  ｗｈｉｃｈ）」は、それぞれ、用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」および「そこでは（ｗｈｅｒｅｉｎ）」の対応する平易な英語として使用される。更に、以下の特許請求の範囲では、用語「第１の」、「第２の」、および、「第３の」等は、単に標記として使用されており、それらの物体に数的要件を課すためのものではない。更に、以下の特許請求の範囲の限定は、ミーンスプラスファンクションの形式で書かれておらず、そのような特許請求の範囲の限定が、更なる構造を欠く機能の記述の後に「〜するための手段（ｍｅａｎｓ  ｆｏｒ）」という語句を明示的に使用していない限り、米国特許法第１１２条（ｆ）に基づいて解釈されることは意図されていない。
【０１１５】
本記載の明細書には、最良の形態を含む種々の実施形態を開示するために、また、任意のデバイスまたはシステムの製作および使用ならびに任意の組み込まれている方法の実施を含む、当業者による種々の実施形態の実施を可能にするために例が使用されている。種々の実施形態の特許付与可能な範囲は、特許請求の範囲により規定され、当業者であれば思い付く他の例を含むことができる。そのような他の例は、例が、特許請求の範囲の文言と異なっていない構造要素を有する場合、または例が、特許請求の範囲の文言と実質的に異なっていない等価な構造要素を含む場合、特許請求の範囲内にある。
［実施態様１］
Ｘ線源（１１２、８４０、９１２）、および画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）のＣＴ画像データを収集するように構成されているＣＴ検出器（１１４）を含み、前記Ｘ線源（１１２、８４０、９１２）および前記ＣＴ検出器（１１４）が、前記画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）の周りを回転し、前記Ｘ線源（１１２、８４０、９１２）および前記ＣＴ検出器（１１４）が前記画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）の周りを回転すると共に、前記物体（１０２、２０２、８０２）の一連の投影を収集するように構成されているコンピュータ断層撮影（ＣＴ）取得ユニット（１１０）と、
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）に作動可能に接続されている少なくとも１つのプロセッサを含む処理ユニット（１２０）と、
を含む画像システム（１００、８００、９００）であって、
前記処理ユニット（１２０）は、
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）を制御して、前記ＣＴ取得ユニット（１１０）が前記画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）の周りを回転している間に、少なくとも１つのサンプル投影を収集し、
前記少なくとも１つのサンプル投影の強度を基準投影の強度と比較し、
前記少なくとも１つのサンプル投影の強度と前記基準投影の強度との比較に基づいて、画像化スキャンを実施する時点を選択し、
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）を制御して、前記画像化スキャンを実施するように構成されている、
画像システム（１００、８００、９００）。
［実施態様２］
前記処理ユニット（１２０）が、前記少なくとも１つのサンプル投影および前記基準投影の強度を比較する前に、前記基準投影および前記少なくとも１つのサンプル投影から高密度構造に対応する情報を除去するように更に構成されている、実施態様１に記載の画像システム（１００、８００、９００）。
［実施態様３］
前記処理ユニット（１２０）が、前記ＣＴ取得ユニット（１１０）の各回転中に複数の投影候補を収集し、前記基準投影との類似性に基づいて前記複数の投影候補から前記少なくとも１つのサンプル投影を選択するように構成されている、実施態様１に記載の画像システム（１００、８００、９００）。
［実施態様４］
処理ユニット（１２０）が、前記ＣＴ取得ユニット（１１０）を制御して、灌流検査の動脈相に対応する時点で前記画像化スキャンを実施し、前記時点が、最大強度に対応する閾値に対応するように選択されるように構成されており、灌流検査の静脈相に対応する時点で追加の画像化スキャンを実施し、前記追加の画像化スキャンを実施するための前記時点が、最小強度に対応する閾値に対応するように選択されるように構成されている、実施態様１に記載の画像システム（１００、８００、９００）。
［実施態様５］
前記処理ユニット（１２０）が、灌流検査の動脈相に先行する複数のサンプル投影の強度に基づいて、心拍出量を決定するように構成されている、実施態様１に記載の画像システム（１００、８００、９００）。
［実施態様６］
前記Ｘ線源（１１２、８４０、９１２）と前記画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）との間に配置されるように構成されており、広角視準を提供するように構成されているコリメータ（８１０）を更に含み、前記少なくとも１つのサンプル投影が、前記物体（１０２、２０２、８０２）の縦方向視野に沿って得られる、実施態様１に記載の画像システム（１００、８００、９００）。
［実施態様７］
前記処理ユニット（１２０）が、異なる時点で取得される複数のサンプル投影を使用して、コントラスト流速を決定するように構成されている、実施態様６に記載の画像システム（１００、８００、９００）。
［実施態様８］
前記処理ユニット（１２０）が、前記複数のサンプル投影を使用して決定された前記コントラスト流動に基づいて、ピッチ、回転時間、またはテーブル速度の少なくとも１つを調節するように更に構成されている、実施態様７に記載の画像システム（１００、８００、９００）。
［実施態様９］
コンピュータ断層撮影（ＣＴ）取得ユニット（１１０）を用いて、前記ＣＴ取得ユニット（１１０）が画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）の周りを回転する間に、ＣＴ画像情報の少なくとも１つのサンプル投影を取得することと、
前記少なくとも１つのサンプル投影の強度を基準投影の強度と比較することと、
前記少なくとも１つのサンプル投影の強度と前記基準投影の強度との比較に基づいて、画像化スキャンを実施する時点を選択することと、
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）を制御して、前記選択した時点に基づいて前記画像化スキャンを実施することと、
を含む方法。
［実施態様１０］
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）の回転中に複数の投影候補を収集し、前記基準投影との類似性に基づいて前記複数の投影候補から前記サンプル投影を選択することを更に含む、実施態様９に記載の方法。
［実施態様１１］
前記画像化スキャンが、ヒト患者の頭部に対して実施され、前記少なくとも１つのサンプル投影が、前記ヒト患者の横方向の向きの視野から収集される、実施態様９に記載の方法。
［実施態様１２］
前記画像化スキャンが、ヒト患者のトルソに対して実施され、前記少なくとも１つのサンプル投影が、前記ヒト患者の前側また後側の少なくとも一方の向きの視野から収集される、実施態様９に記載の方法。
［実施態様１３］
複数のサンプル投影を収集すること、および前記複数のサンプル投影の対応する強度を決定すること、および前記対応する強度に基づいて心拍出量を決定することを更に含む、実施態様９に記載の方法。
［実施態様１４］
前記少なくとも１つのサンプル投影が、前記物体（１０２、２０２、８０２）の縦方向視野に沿って得られる、実施態様９に記載の方法。
［実施態様１５］
異なる時点で取得した複数のサンプル投影を使用して、コントラスト流速を決定することを更に含む、実施態様１４に記載の方法。
［実施態様１６］
前記複数のサンプル投影を使用して決定された前記コントラスト流動に基づいて、ピッチ、回転時間、またはテーブル速度の少なくとも１つを調節することを更に含む、実施態様１４に記載の方法。
［実施態様１７］
１つまたは複数のプロセッサに指図して、
コンピュータ断層撮影（ＣＴ）取得ユニット（１１０）を用いて、前記ＣＴ取得ユニット（１１０）が画像化しようとする物体（１０２、２０２、８０２）の周りを回転する間に、ＣＴ画像情報の少なくとも１つのサンプル投影を取得し、
前記少なくとも１つのサンプル投影の強度を基準投影の強度と比較し、
前記少なくとも１つのサンプル投影の強度と前記基準投影の強度との比較に基づいて、画像化スキャンを実施する時点を選択し、
前記ＣＴ取得ユニット（１１０）を制御して、前記選択した時点に基づいて前記画像化スキャンを実施するように構成されている１つまたは複数のコンピュータソフトウェアモジュールを含む、有形非一過性コンピュータ読み取り可能媒体（９７２）。
［実施態様１８］
前記１つまたは複数のプロセッサに指図して、前記ＣＴ取得ユニット（１１０）の回転中に複数の投影候補を収集し、前記基準投影との類似性に基づいて前記複数の投影候補から前記サンプル投影を選択するように更に構成されている、実施態様１７に記載の有形非一過性コンピュータ読み取り可能媒体（９７２）。
［実施態様１９］
複数のサンプル投影を収集し、前記複数のサンプル投影の対応する強度を決定し、および前記対応する強度に基づいて心拍出量を決定するように更に構成されている、実施態様１７に記載の有形非一過性コンピュータ読み取り可能媒体（９７２）。
［実施態様２０］
前記少なくとも１つのサンプル投影が、前記物体（１０２、２０２、８０２）の縦方向視野に沿って得られ、前記コンピュータ読み取り可能媒体（９７２）が、異なる時点で取得した複数のサンプル投影を使用してコントラスト流速を決定するように更に構成されている、実施態様１７に記載の有形非一過性コンピュータ読み取り可能媒体（９７２）。
【符号の説明】
【０１１６】
１００  画像システム
１０２  物体
１１０  ＣＴ取得ユニット
１１２  Ｘ線源
１１４  ＣＴ検出器
１１６  ガントリ
１１８  空洞
１２０  処理ユニット
１２２  再構成モジュール
１２４  決定モジュール
１２６  制御モジュール
１２８  メモリ
１４０  出力ユニット
１５０  入力ユニット
２００  ガントリ
２０２  物体
２０３  頭部
２０４  トルソ
２１０  第１の側方視野角
２１２  第２の側方視野角
２１４  後側視野角
２１６  前側視野角
２２０  視野
２２２  継続期間
３００  ガントリ
３０２  空洞
３１０  第１の視野候補
３１２  非視野候補
３１４  第２の視野候補
３１６  第３の視野候補
３２０  視野角
４００  曲線
４０２  データポイント
４１０  地点
４１２  第１の部分
４１４  第２の部分
４１６  第３の部分
４１８  第４の部分
４２０  地点
５００  強度プロット
５０２  動脈強度曲線
５０４  静脈強度曲線
５１０  ピーク
５２０  ピーク
６００  方法
６０２  画像化しようとする物体を位置決めする
６０４  画像入力を取得する
６０６  基準視野角を選択する
６０８  ガントリを回転させる
６１０  造影剤を投与する
６１２  基準投影を取得する
６１４  基準投影から骨を除去する
６１６  サンプル投影を取得する
６１８  投影候補を取得する
６２０  投影候補を基準投影と比較する
６２２  最も類似する投影候補を選択する
６２４  サンプル投影から骨を除去する
６２６  サンプル投影強度を基準投影強度と比較する
６２８  位を決定する
６３２  画像化スキャンを実施する
６３６  画像を再構成する
７００  方法
７０２  スカウトスキャンを取得する
７０４  モニタ位置を選択する
７０６  基線スキャンを実施する
７０８  造影剤を導入する
７１０  モニタデータを取得する
７１２  モニタ画像を生成する
７１４  モニタ画像を表示する
７１６  画像化スキャンを実施する
８００  画像システム
８０２  物体
８０４  縦軸
８０６  長さ
８０８  流動方向
８１０  広角視準コリメータ
８１２  狭域視準観察野
８２０  方向
８３０  方向
８３２  広角視準観察野
８４０  Ｘ線源
８５０  ベッド
９００  ＣＴ画像システム
９１０  ガントリ
９１２  Ｘ線源
９１３  線源コリメータ
９１４  マルチスライス検出器アレイ
９１５  ボウタイフィルタモジュール
９１６  検出器要素
９１７  対象
９１８  コンピュータ
９２２  電動テーブル
９４０  回転中心
９４２  制御機構
９４４  Ｘ線コントローラ
９４６  ガントリモータコントローラ
９４８  ＤＡＳ
９５０  画像再構成装置
９５２  記憶装置
９６０  コンソール
９６２  画像表示ユニット
９６４  テーブルモータコントローラ
９７０  デバイス
９７２  コンピュータ読み取り可能媒体
９７４  Ｘ線ビーム
９８０  軸方向視野
９９０  視野
９９２  視野
９９４  視野
９９６  視野
１００２  造影曲線
１００４  造影曲線
１００６  時間
１０１２  造影曲線
１０１４  造影曲線
１０１６  時間
１０２０  第１の造影曲線
１０２２  第２の造影曲線
１０２４  閾値時間
１０２６  閾値
１０２８  ピーク時間
１０３０  第１の造影曲線
１０３２  第２の造影曲線
１０３８  ピーク時間
１０４０  第１の造影曲線
１０４２  第２の造影曲線
１０５０  第１の正規化造影曲線
１０５２  第２の正規化造影曲線
１０５４  閾値時間
１０５６  正規化閾値
１０５８  ピーク時間
１０６０  地点
１０６２  地点
１１００  方法
１１０２  ガントリを回転させる
１１０４  各回転の視野を取得する
１１０６  造影を推定する
１１０８  流速を推定する
１１１０  スキャンパラメータをアップデートする
【図１】
0006680768.tif 000002
【図２】
0006680768.tif 000003
【図３】
0006680768.tif 000004
【図４】
0006680768.tif 000005
【図５】
0006680768.tif 000006
【図６】
0006680768.tif 000007
【図７】
0006680768.tif 000008
【図８】
0006680768.tif 000009
【図９Ａ】
0006680768.tif 000010
【図９Ｂ】
0006680768.tif 000011
【図９Ｃ】
0006680768.tif 000012
【図９Ｄ】
0006680768.tif 000013
【図９Ｅ】
0006680768.tif 000014
【図１０Ａ】
0006680768.tif 000015
【図１０Ｂ】
0006680768.tif 000016
【図１０Ｃ】
0006680768.tif 000017
【図１０Ｄ】
0006680768.tif 000018
【図１０Ｅ】
0006680768.tif 000019
【図１０Ｆ】
0006680768.tif 000020
【図１１】
0006680768.tif 000021
【図１２】
0006680768.tif 000022