(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者用ベッド（１０）において、
フットボード（１８）およびマットレスデッキ（３０）を含むフレーム（１２）であって、前記フットボード（１８）またはマットレスデッキ（３０）が他方に対して動くことができ、それにより第１形態と第２形態との間で遷移するフレーム（１２）と、
第１ポート（２４）、および前記マットレスデッキ（３０）に連結された第２ポート（２６）であって、前記フレーム（１２）が第１形態と第２形態との間で遷移するときに前記第１ポート（２４）と前記第２ポート（２６）間の距離が変化する、第１ポートおよび第２ポートと、
前記第１ポート（２４）と前記第２ポート（２６）の間に配置された伸縮管（２０）であって、前記伸縮管（２０）が、前記フレーム（１２）が第１形態および第２形態の間で遷移するときに、第１長さ（Ｌ１）と、第１長さよりも長い第２長さ（Ｌ２）との間で遷移するように構成され、前記伸縮管（２０）が、前記第１長さ（Ｌ１）に向けて自然に戻るように構成されている、伸縮管と、
前記第１ポート（２４）を含む流体圧力供給ユニット（１６）であって、前記第１ポート（２４）を介して前記伸縮管（２０）と流体連通するとともに、前記伸縮管（２０）を介して流体圧力を伝えるように構成された流体圧力供給ユニットとを備え、
前記流体圧力供給ユニット（１６）が、前記フットボード（１８）に取り外し可能にまたは永続的に取り付けられ、それにより前記第１ポートが前記フットボード（１８）に連結されており、前記伸縮管（２０）は、一端が前記第１ポート（２４）に連結され、他端が前記第２ポート（２６）に連結されることにより、前記第１ポート（２４）から前記第２ポート（２６）へと延び、
前記フレーム（１２）が、前記フットボード（１８）に連結された伸縮部材（３８）を含み、前記伸縮部材が、前記フレームを第１形態と第２形態との間で遷移させるために前記フレームを伸長させることができるように構成されていることを特徴とする患者用ベッド。
【請求項２】
請求項１に記載の患者用ベッド（１０）において、
マットレス（１４）をさらに備え、前記マットレスが、前記マットレスデッキ（３０）上で支持されるとともに、前記第２ポート（２６）を介して前記伸縮管（２０）と流体連通していることを特徴とする患者用ベッド。
【請求項３】
請求項１または２に記載の患者用ベッド（１０）において、
前記マットレスデッキ（３０）が、複数の部分（３２ａ−３２ｄ）を備え、前記複数の部分が、互いに対して関節動作をして前記フレームを第１形態と第２形態との間で遷移させるように構成されていることを特徴とする患者用ベッド。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の患者用ベッド（１０）において、
前記伸縮管（２０）の長さが、無応力の形態の少なくとも約２倍まで伸長可能となるように構成されていることを特徴とする患者用ベッド。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の患者用ベッド（１０）において、
前記伸縮管（２０）が複数の回旋部（２２）を備えることを特徴とする患者用ベッド。
【請求項６】
請求項５に記載の患者用ベッド（１０）において、
前記伸縮管（２０）を形成するために、前記回旋部（２２）が軸方向に隣接するように配置されていることを特徴とする患者用ベッド。
【請求項７】
請求項５または６に記載の患者用ベッド（１０）において、
前記回旋部（２２）の各々の軸方向寸法が、前記回旋部の各々に作用する異なる力に応答して変化し、この変化する軸方向寸法が、前記伸縮管（２０）を第１長さと第２長さの間で遷移させることを可能にすることを特徴とする患者用ベッド。
【請求項８】
患者用ベッド（１０）を使用する方法であって、
前記患者用ベッド（１０）のフレーム（１２）を第１形態と第２形態との間で遷移させるべく、前記フレームのフットボード（１８）とマットレスデッキ（３０）との間に相対的な運動を生じさせることによって、前記フレームを再構成するステップと、
前記第１形態と第２形態との間の遷移により、前記フットボード（１８）に配置された第１ポート（２４）と、前記マットレスデッキ（３０）に配置された第２ポート（２６）との間の距離を変えるステップと、
前記フレーム（１２）が第１形態と第２形態との間で遷移するときに、伸縮管（２０）の長さを変えるステップであって、前記伸縮管は、一端が前記第１ポート（２４）に連結され、他端が前記第２ポート（２６）に連結されることにより、前記第１ポート（２４）から前記第２ポート（２６）へと延び、前記伸縮管（２０）は、前記伸縮管にかかっていた張力が取り除かれた後に初期の長さに向けて自然に戻るように構成されている、ステップと、
前記伸縮管（２０）の長さを変えた後に、前記伸縮管（２０）を介した前記第１ポート（２４）と第２ポート（２６）との間の流体連通を維持するステップを備え、
流体圧力供給ユニット（１６）が、前記フットボード（１８）に取り外し可能にまたは永続的に取り付けられ、
前記フットボード（１８）が、前記マットレスデッキ（３０）に対して移動可能な伸縮部材（３８）により、前記マットレスデッキ（３０）に連結されており、
前記フレームを再構成するステップが、前記伸縮部材（３８）を介して前記フットボード（１８）およびマットレスデッキ（３０）を互いに離すように移動させることにより前記フレームを伸長させるステップを含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再構成可能なベッド用の伸縮式流体管に関するものである。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
この出願は、一般的に患者支持システムに関連する２０１４年８月１８日に出願された米国仮特許出願第６２／０３８，７１６号の優先権の利益を主張するものであり、この出願の内容は、引用により本明細書中に援用されるものとする。
【背景技術】
【０００３】
病院のベッドのような患者支持システムは、医療産業において良く知られている。幾つかのベッド、特に患者の長期療養のためのベッドは、膨張式の支持面、例えばマットレスを含む。マットレスの膨張を制御するために、流体圧力供給ユニットが含まれ、当該ユニットが、例えば、ベッドフレームのフットボードに設けられ（例えば、フットボードとともに形成されるか、別個にフットボードに取り付けられ）、１またはそれ以上の流体管を介してマットレスに接続されている。多くの場合、患者の快適性を改善するとともに、患者の治癒を促進するために、ベッドが２またはそれ以上の形態（例えば、水平姿勢、リクライニングなど）の間で再構成可能であることが望ましい。再構成可能なベッドに膨張式マットレスおよび流体供給ユニットを提供する解決策の一つは、流体管が様々なフレーム形態を受け入れることができるように、流体供給ユニットが余分な長さを有する流体管を含むというものであった。しかしながら、この余分な長さの部分がベッドの下でぶらついたり、それをベッド下方の床面上で巻かなければならない場合があり、それが、見苦しく、扱い難いと考えられたり、あるいは再構成中に、ベッドの作動部品の動きを複雑にすることがあった。
【発明の概要】
【０００４】
本明細書には患者支持システムが開示されている。一実施形態において、患者支持システムは、第１部分および第２部分を含むフレームを含み、前記第１部分または第２部分の少なくとも一方が他方に対して動くことができ、それにより第１形態と第２形態との間でフレームを遷移させる。第１ポートは、前記フレームの第１部分に連結され、第２ポートは、前記フレームの第２部分に連結され、前記フレームが第１形態と第２形態との間で遷移するときに前記第１ポートと前記第２ポート間の距離が変化する。流体管は、前記第１ポートと前記第２ポートの間に配置されるとともに、前記フレームが第１形態および第２形態の間で遷移するときに、第１長さと、第１長さよりも長い第２長さとの間で遷移するように構成されている。前記流体管は、前記第１長さに向けて自然に戻るよう、弾力性を有するように構成されている。
【０００５】
一実施形態では、患者支持システムが、前記流体管を介して流体圧力を伝えるように構成された流体圧力供給ユニットをさらに備える。一実施形態では、前記フレームの第１部分がフットボードを含み、前記流体圧力供給ユニットが、前記フットボードに取り付けられるとともに、前記第１ポートを介して前記流体管と流体連通している。一実施形態では、前記流体圧力供給ユニットが前記第１ポートを含む。一実施形態では、前記フレームが、前記フットボードに連結された伸縮部材を含み、前記伸縮部材が、前記フレームを第１形態と第２形態との間で遷移させるために前記フレームを伸長させることができるように構成されている。
【０００６】
一実施形態では、前記フレームの第２部分がマットレスデッキを含む。一実施形態では、患者支持システムが、マットレスをさらに備え、前記マットレスが、前記マットレスデッキ上で支持されるとともに、前記第２ポートを介して前記流体管と流体連通している。一実施形態では、前記マットレスデッキが、複数の部分を備え、前記複数の部分が、互いに対して関節動作をして前記フレームを第１形態と第２形態との間で遷移させるように構成されている。
【０００７】
一実施形態では、前記フレームの第１部分がマットレスデッキを含む。一実施形態では、前記マットレスデッキが、多数の部分を備え、前記多数の部分が、互いに対して関節動作をして前記フレームを第１形態と第２形態との間で遷移させるように構成されている。
【０００８】
一実施形態では、患者支持システムがベッドを含む。一実施形態では、前記流体管の長さが、無応力の形態（unstressed configuration）の少なくとも約２倍まで拡張可能となるように構成されている。一実施形態では、前記流体管が複数の回旋部（convolutions）を備える。一実施形態では、前記流体管を形成するために、前記回旋部が軸方向に隣接するように配置されている。一実施形態では、前記回旋部の各々の軸方向寸法が、前記回旋部の各々に作用する異なる力に応答して変化し、この変化する軸方向寸法が、前記流体管を第１長さと第２長さの間で遷移させることを可能にする。
【０００９】
本明細書には、患者支持システムの使用方法が開示されている。一実施形態では、患者支持システムの使用方法は、前記患者支持システムのフレームを第１形態と第２形態との間で遷移させるべく、前記フレームの第１部分と第２部分との間に相対的な運動を生じさせることによって、前記フレームを再構成するステップを含む。前記フレームの第１部分に配置された第１ポートと、前記フレームの第２部分に配置された第２ポートとの間の距離は、前記第１形態と第２形態との間の遷移により変えられる。前記フレームが第１形態と第２形態との間で遷移するときに、前記第１ポートと第２ポートとの間に配置された流体管の長さが変えられ、前記流体管は、前記流体管にかかっていた張力が取り除かれた後に初期の長さに向けて自然に戻るように構成されている。前記流体管の長さを変えた後に、前記流体管を介した前記第１ポートと第２ポートとの間の流体連通を維持する。
【００１０】
一実施形態では、前記第１部分が、前記第２部分に対して移動可能な伸縮部材により、前記第２部分に連結されており、前記フレームを再構成することが、前記伸縮部材を介して前記第１部分および第２部分を互いに離すように移動させることにより前記フレームを伸長させることを含む。一実施形態では、前記第１部分が、前記フレームのフットボードと、前記フットボードに取り付けられた流体圧力供給ユニットとを含む。一実施形態では、前記患者支持システムが、前記第１部分に連結されたジョイントをさらに備え、前記フレームを再構成することが、前記第２部分に対して前記第１部分を関節運動させることを含む。一実施形態では、前記患者支持システムが、前記第１部分によって少なくとも部分的に構成されるマットレスデッキをさらに備える。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
以下の説明は、決して限定とみなすべきではない。添付図面に関して、同様の構成要素は同様に付番されている。
【図１】図１は、本明細書に開示される例示的な実施形態に係る患者支持システムの斜視図である。
【図２】図２は、図１の患者支持システムの下側の斜視図である。
【図３】図３は、無応力（例えば、弛緩または収縮）形態における、本明細書に開示される例示的な実施形態に係る伸縮式流体管の側面図である。
【図４】図４は、伸長形態における図３の伸縮式流体管の側面図である。
【図５】図５は、フレームが初期の形態にある図１の患者支持システムの部分断面図である。
【図６】図６は、フレームが傾いて関節動作した形態にある図１の患者支持システムの部分断面図である。
【図７】図７は、フレームが伸長して関節動作した形態にある図１の患者支持システムの部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
開示の装置および方法の１またはそれ以上の実施形態の詳細な説明は、例示により本明細書中に提示されるものであって、図面に関する限定ではない。
【００１３】
患者支持システム１０は、図１−２、５−７に示されている。この図示の実施形態では、患者の治療を促進するために、患者支持システム１０はベッドの形態を取り得ることが分かる。しかしながら、本明細書中の開示から理解されるように、患者支持システム１０は、椅子やカウチなど、その他の形態を取ることもできる。図示の実施形態に示すように、患者支持システム１０は、フレーム１２、膨張式マットレス１４および流体圧力供給ユニット１６を含む。以下に、それぞれについてより詳細に説明する。
【００１４】
多くの態様において、フレーム１２、膨張式マットレス１４および流体供給ユニット１６は、一般的に、従来より知られ、使用され、あるいは見出されてきたフレーム、マットレスおよび流体供給ユニットの形態を取ることができる。例えば、フレーム１２は、その様々なセクションの一部または全ての縦方向の伸長、角度調節および／または関節運動を行うことができるように構成され、あるいは再構成のその他の形態を取ることができる。マットレス１４は、図１および２に概略的に示されており、マットレス１４が、単一の大きな膨張式セルまたはコンパートメント、すべてが流体的に完全にまたは部分的に互いに分離された個別のセルまたはコンパートメント、または各グループ内で流体連通しているが他のグループからは流体的に分離されたセルまたはコンパートメントのグループ等であるか、またはそのようなセルまたはコンパートメントを含むことができる。流体圧力供給ユニット１６は、フレーム１２に、例えばフットボード１８またはヘッドボードでまたはそれらボードに、取り外し可能にまたは永久に取り付けることができるとともに、流体圧を生成、持続または伝達することができるブロワ、ファン、ポンプまたはその他の圧力源１７を含むことができる。
【００１５】
流体圧力供給ユニット１６とマットレス１４の間で流体圧を伝達し、それにより膨らませて、その後マットレス１４の膨張レベルまたはマットレス内の流体圧を制御するために、１またはそれ以上の流体管２０が提供されている。図示の実施形態では、１０本の流体管２０のセットが描かれているが、その他の数を提供することができることを理解されたい。例えば、流体管２０の各々がマットレス１４内の異なるセルまたはコンパートメントに独立に対応するように、複数の流体管２０（例えば、図２に示すように１０本）を提供することができる。また、マットレス１４内の複数のセルまたはコンパートメントが、単一の流体管２０と接続されるものであっても、あるいは流体管２０のうちの複数の流体管が、マットレス１４のセルまたはコンパートメントの一つと接続されるものであってもよいことを理解されたい。
【００１６】
図２、５−７に記載されているように、流体管２０（図５−７において概略的に示されている）は、一端で、流体圧力供給ユニット１６に流体連通する１またはそれ以上のポート２４（例えば、圧力供給ユニット１６の出口）に連結され、他端で、マットレス１４に流体連通する１またはそれ以上のポート２６（例えば、少なくとも一部がマットレス１４と一体化されているか、またはマットレスに任意選択的に連結可能である、入口マニホールドアセンブリ２８の入口ポートおよび／または一部分）に連結されている。また、ポート２４，２６は、任意のカップリング、エルボ、ノズル、マニホールドなどに形成されるか、それらを有するように形成されるか、またはそれらを含むことができ、それらは、流体管２０の両端に固定可能であって、直接または間接的に、フレーム１２に連結され、または連結可能または接続可能であり、それにより流体管２０を介してポート２４，２６間に流体流通を提供することができることを理解されたい。一実施形態では、ポート２４は、圧力供給ユニット１６内に形成された出口ポートであり、ポート２６は、マニホールドアセンブリ２８内に形成された入口ポートであるが、別の実施形態では、ポート２４および／またはポート２６は、流体管２０および流体圧力供給ユニット１６および／またはマットレス１４間を結合することによって形成されている。このように、流体圧力は、流体圧力供給ユニット１６から、ポート２４を通って出て、流体管２０を通り、ポート２６を介してマットレス１４に伝えることができ、それにより、マットレス１４の膨張のレベルを制御することができる。
【００１７】
流体管２０の一実施形態が、図３、４により詳細に示されている。流体管２０は、図３において、応力のかかっていない収縮（すなわち、非伸長）形態で、図４において、好ましくは張力が保持された、少なくとも部分的に伸長、延長または伸張された形態で示されている。流体管２０は、収縮形態にあるときに第１長さＬ１を有し、伸長形態にあるときに、第１長さＬ１より長い第２長さＬ２を有する。例えば、流体管２０の両端に加えられる引張伸長力（tensile stretching force）は、収縮形態と伸長形態の間で流体管を遷移させるために、使用することができる。なお、長さＬ２は、流体管２０が取り得る一つの可能性のある長さを示しているに過ぎず、流体管２０は、必要に応じて、その他の長さに可変的に伸ばされるものであってもよい。このため、流体管２０は、本明細書中では、各々が可変的な軸方向寸法を有するものと見なされており、すなわち、流体管２０が軸方向の長さを変えることができるように、流体管の軸方向寸法は、例えば流体管に加えられる張力によって、変化させることができる。
【００１８】
一実施形態では、１または複数の流体管は、流体管２０の最小長さの少なくとも約２乃至５倍に伸ばすことができる。最小長さは、（例えば、後述する図３に示すように）流体管２０が応力のかかっていない（すなわち、材料がある程度の内部応力下にあるが、外部から加えられる力が殆どまたは全くない）または完全に収縮した形態にあるときに求められる。この長さの変更を可能にするために、１または複数の流体管２０は、上述した少なくとも約２乃至５倍の長さの増加を提供するのに適した伸び係数（elongation factor）を有する任意の適当な材料から形成することができる。また、流体管２０が上述したように流体連通を維持するために、流体管２０は、無応力形態および伸長形態の両方において、流体圧力供給ユニット１６によりマットレス１４へと伝達される予め設定された流体圧力を保持し、または受け入れることができなくてはならない。一実施形態では、流体管２０の流体圧力条件は、例えば、膨らまされるマットレス１４のコンパートメント、患者のニーズまたは生理機能などに応じて、約２−９０ｍｍＨｇである。
【００１９】
幾つかの実施形態、例えば、図３および４に示す実施形態では、流体管２０がその長さに沿って複数の回旋部２２を含む。回旋部２２は、例えば図３に示すように、流体管２０が収縮形態にあるときに、“閉じる”、収縮する、または互いに隣接して“一団となる”ように配置され、回旋部２２の各々が軸方向寸法Ａ１を有する。回旋部２２は、余分な材料を提供する任意のねじれまたはひだとすることができる。引張伸長力が流体管２０に加えられるとき、回旋部は互いに離れるように引っ張られ、あるいは“開かれ”、それにより、それまで一団となっていた回旋部２２を、例えば図４に示すように、軸方向または長さ方向に縦に伸ばし、回旋部が、初期寸法Ａ１よりも遥かに大きい軸方向寸法Ａ２を有するものとなる。このように、回旋部２２は、蛇腹またはアコーディオンのプリーツと同様に機能するように一般に理解される。
【００２０】
回旋部２２がもたらすメカニズムをより良く理解するために、流体管２０の内側管腔面は、得られる壁厚および内側形状とともに、図３および４における陰線によって理解することができる。また、流体管２０の直径は、符号Ｄ１およびＤ２で、図３および図４にもそれぞれ示されている。流体管２０の初期の形態における直径Ｄ１は、流体管２０が少なくとも部分的に伸ばされた後の直径Ｄ２よりも相対的に大きいことが分かる。すなわち、流体管２０の伸延は、幾つかの実施形態では、回旋部２２の材料を伸ばすことによって達成されるのではなく、むしろ、回旋部２２の壁の配置または角度特性によって変わるものであってもよい。収縮形態では、回旋部２２の壁は、流体管２０の軸に対してほぼ直交するように配置されている。伸長形態へ遷移することにより、回旋部２２の壁が、次第に、流体管２０の軸に沿って整列されるか、当該軸に対して平行なものとなる。この流体管２０の軸に対する回旋部２２の壁の角度特性の再配向、例えば、当初は流体管２０の軸に対して垂直で、その後に軸に対して徐々に平行に整列される再配向は、軸方向寸法が（例えば、寸法Ａ１からＡ２に）増加する間に、回旋部の直径（例えば、直径Ｄ１からＤ２へ）の減少をもたらす。このため、流体管２０は、その絶対最大長さに伸ばされたときに、一般に、壁厚の変わらないチューブと似ている。
【００２１】
例示的な実施形態では、回旋部２２の各々の軸方向寸法は、流体管２０が収縮形態から伸長形態に遷移するときに、最大約２乃至５倍、増大することができる。これは、初期の長さの少なくとも最大約２乃至５倍の流体管２０の長さの対応する全体的な増加を達成するのを助けるが、その他の程度の流体管２０の伸長も可能であり、また予期されるものであることを理解されたい。
【００２２】
任意の数の回旋部２２を含むことができることを理解されたい。さらに、回旋部２２は、管軸に沿って互いに隣接して連続的に配置される別個のセグメントとして図３、４に示されているが、その他の実施形態では、回旋部２２が異なるように形成され得ることも理解されたい。例えば、一実施形態では、１またはそれ以上の回旋部が、中心管構造を中心として周囲に、渦巻き、コルクスクリューまたは螺旋パターンに形成され、中心管構造から半径方向に延びるものとなる。
【００２３】
初期の長さの複数倍まで伸長することを可能にするのに加えて、流体管２０は、その収縮形態に自然に戻るようにも構成されている。すなわち、例えば、流体管２０は、任意の適当な弾性的に変形可能な材料から形成することができ、その結果、流体管２０は、流体管２０に作用する引張伸長力が取り除かれたときに、例えば図３に示すように、弾性的に、バネのように、かつ／または弾力的にその収縮位置に戻ることとなる。例えば、流体管２０は、一実施形態では、収縮形態にある弾性材料から流体管２０を成形または形成することにより、製造されるものであってもよい。このように、流体管２０を形成する材料の弾性により、流体管２０が自然に初期の収縮形態に戻ることとなる。一実施形態では、流体管２０が、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）ゴムから製造され得るが、その他のエラストマー、ポリマーまたはそれらの組合せでも十分な場合がある。更なる実施形態では、ＥＰＤＭゴムは、約４０−９０、より具体的には約５０と７０の間、さらにより具体的には約６０のショアＡ硬さを有する。一実施形態では、１または複数のコイルバネまたはその他のバネ要素が、流体管２０の壁内に埋め込まれ、または壁に配置されて、収縮形態への自然復帰が促進されるものであってもよい。流体管２０の自然な弾力性およびそれに対応する回旋部２２の互いに向かって一団となる性質は、流体管に加わる張力が殆どまたは全くないときであっても、座屈抵抗を流体管２０に与える。
【００２４】
有利なことに、回旋部２２によって長さを変える流体管２０の能力は、流体管の両端に連結される構成要素（例えば、流体圧力供給ユニット１６およびマニホールドアセンブリ２８、あるいはポート２４、２６が形成または配設されるその他の構成要素）が互いに相対的に動いた場合においても、流体管によって与えられる流体伝達が維持されることを可能にする。回旋部２２により可能とされる流体管２０の可変長さにより、流体管２０は、患者支持システム１０のフレーム１２が再構成可能である実施形態において特に有利である。再構成可能としたことにより、フレーム１２の様々な部分、部材または構成要素は、フレーム１２が少なくとも第１形態と少なくとも第２形態との間で遷移することができるように、互いに対して移動可能および／または再配置可能となる。そのような遷移において、フレーム１２の様々な部分が互いに対して移動することにより、第１ポート２４と第２ポート２６間の距離は変わり得る（例えば、長くまたは短くなる）。
【００２５】
図面全体を通して示されるように、マットレス１４は、フレーム１２のマットレスデッキ３０上で支持可能とされるものであってもよい。例示的な実施形態に示されるように、マットレスデッキ３０は、互いに対して関節運動し得る複数の別個の部分を含むことができる。例えば、例示的な実施形態における患者支持システム１０のマットレスデッキ３０は、脹ら脛部分３２ａ（例えば、患者の脹ら脛を一般に支持するように配置および位置決めされた部分）、大腿部分３２ｂ、尻部分３２ｃおよび頭部分３２ｄ（まとめて“デッキ部分３２”）を含む。また、その他の実施形態では、その他のデッキ部分が利用されることも予期される。関節運動することにより、デッキ部分３２は、（例えば、デッキ部分３２のうちの隣接する部分を連結するジョイント３４を介して）互いに対して異なる角度で回転および／または配置され得るものとなっている。なお、マットレスデッキ３０は、例えば、関節運動することができないマットレス１４の長さ方向に延在する単一部分のように、より少ない数の部分を含むことができ、あるいは任意選択的には、これまで記載したものよりも多くの部分を含むこともできることを理解されたい。
【００２６】
マットレスデッキ３０は、その部分３２とともに、ほぼフラットまたは水平形態で図１、２、５に示され、関節運動した形態で図６、７に示されている。出口ポート２４は、フレーム１２の足側部分３６とともに形成され、当該足側部分上に設けられ、かつ／または当該足側部分に連結されており、当該足側部分は、フットボード１８および流体圧力供給ユニット１６を含む。デッキ部分３２が関節運動すると、それらは足側部分３６に対して相対的に動くことができ、それにより、ポート２４とポート２６間の距離が増加し、よって、１または複数の流体管２０の対応長さが増大する。例えば、フレーム１２が関節運動していない形態にあるときのポート２４、２６間の第１距離Ｘ１は、図５に示されている。フレーム１２が図６の関節運動した形態に遷移することにより、ポート２４とポート２６間の距離は、距離Ｘ１より長い距離Ｘ２に増加する。関節運動していない形態と関節運動した形態との間のフレーム１２の上述した遷移は、流体間２０上に張力をもたらし、それが、旋回部２２を開き、伸ばし、あるいは伸長させるという結果をもたらし、それにより、流体管２０が確実に長さを伸ばすことができ、かつマットレス１４と流体圧力供給ユニット１６との間の流体伝達を維持する。
【００２７】
別の実施例に示すように、フレーム１２は、当該フレーム１２を伸長させることにより再構成され得るものであり、これは、図５の患者支持システム１０の形態と図７のそれとを比較することにより、理解することができる。より具体的には、足側部分３６は、フレーム１２の伸縮部材３８上に設けることができる。伸縮部材３８は、フレーム１２の他の部分に対して、移動可能（例えば、スライド可能）である任意の梁、バー、ロッド、アーム、レッグまたはその他の構造的要素とすることができる。例えば、伸縮部材３８は、より大きな中空梁内に収容された梁とすることができ、梁は、隣接する梁などに隣接して配置されるとともに、隣接する梁などの上に配置された経路に沿ってスライド可能となっている。例えば、背の高い患者に適応させるためにより大きなマットレス１４が望ましい場合に、フレーム１２を伸ばすことが望ましいことがある。図７に示すように、伸縮部材３８によりフレーム１２を伸長させることにより、ポート２４，２６を互いに離すように移動させ、符号Ｘ３で示すように、それらの間の距離を増加させる。この場合も、回旋部２２が流体管２０の長さをそれに対応させて延ばしまたは伸ばし、その結果、フレーム１２が伸長形態に遷移されたときにおいても、流体管２０を介した流体伝達が維持される。
【００２８】
当業者は、伸長および関節動作が、フレームが受ける再構成の２つ例に過ぎないこと、並びに、患者支持システムのフレームの再構成の際に流体圧力供給部（例えば、１またはそれ以上の出口ポート２４）とマットレスのポートまたはマニホールドアセンブリ（例えば、１またはそれ以上の入口ポート２６）との間の距離が変化する任意の実施形態において、流体管２０が有用であることを理解するであろう。そのような追加的な例には、例えば、関節動作と伸長の両方の組合せが含まれる。さらに、距離Ｘ１、Ｘ２およびＸ３が例示のためだけの一例として与えられていること、並びに、流体管２０が距離Ｘ１とＸ２の間の任意の長さまたは距離Ｘ２とＸ３の間の任意の長さ、および／または長さＸ３よりも大きい長さに伸ばされるように構成可能であることを理解されたい。さらに、長さＸ３が、フレーム１２の再構成により生じ得るポート２４、２６間の最大の距離であった場合においても、流体管がこの量を超えて長くすることができ、それによりポート２４および／またはポート２６への流体管２０の結合部に作用する力を低減するように、流体管２０が選択されることが望ましい場合もある。
【００２９】
１または複数の例示的な実施形態に関連させて本発明を説明してきたが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を加えることができ、本発明の構成要素を均等物に置換することができることが当業者によって理解されるであろう。また、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、特定の条件または材料を本発明の教示に適合させるために、多くの変更を加えることができる。したがって、本発明は、本発明を実施するために予期される最良の形態として開示される特定の実施形態に限定されるものではなく、本発明が、請求項の範囲内に入るすべての実施形態を含むことが意図されている。また、図面および明細書において、本発明の例示的な実施形態が開示され、また、特別な用語が用いられてきたかもしれないが、それらは他に明示がなければ、限定のためではなく、一般的で記述的な意味で用いられており、よって本発明の範囲はそのように限定されるものではない。さらに、第１、第２などの用語の使用は、順序や重要性を示すものではなく、むしろ、第１、第２などの用語は、ある構成要素を別のもとの区別するために使用されている。また、「ａ」、「ａｎ」などの用語の使用は、量の限定を示すものではなく、参照されたアイテムの少なくとも一つの存在を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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