(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１本の光ファイバに複数のコアを有するマルチコア光ファイバが複数本併設され、隣り合う前記マルチコア光ファイバ同士が、前記マルチコア光ファイバの長手方向に対して間欠的に接着されたマルチコア光ファイバテープ心線の製造方法であって、
前記マルチコア光ファイバの少なくとも一つのコアに光を導入する光導入工程と、
前記少なくとも一つのコアに導入した光を前記マルチコア光ファイバの外部に漏らす光漏洩工程と、
前記光漏洩工程での光の漏れ強度を検知する光検知工程と、
前記光検知工程において検知される光の漏れ強度量が略一定となるように、前記マルチコア光ファイバを周方向に回転させるマルチコア光ファイバ回転工程と、
前記マルチコア光ファイバを複数本併設し、隣り合う前記マルチコア光ファイバ同士を、前記マルチコア光ファイバの長手方向に対して間欠的に接着してテープ化するテープ化工程と、
を具備することを特徴とするマルチコア光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項２】
光ファイバが複数本併設され、隣り合う前記光ファイバ同士が、前記光ファイバの長手方向に対して間欠的に接着された光ファイバテープ心線の製造方法であって、
前記光ファイバのコアに光を導入する光導入工程と、
前記コアに導入した光を前記光ファイバの外部に漏らす光漏洩工程と、
前記光漏洩工程での光の漏れを検知する光検知工程と、
前記光検知工程において検知される光の漏れ量が略一定となるように、前記光ファイバを周方向に回転させる第１の光ファイバ回転工程と、
前記光ファイバの長手方向と垂直な断面において、前記コアとの位置関係が長手方向にわたって略一定となるように、前記光ファイバの外面の周方向の一部に着色樹脂を塗布する樹脂塗布工程と、
前記着色樹脂の位置を検知し、前記着色樹脂の位置が一定となるように前記光ファイバを周方向に回転させる第２の光ファイバ回転工程と、
前記光ファイバを複数本併設し、隣り合う前記光ファイバ同士を、前記光ファイバの長手方向に対して間欠的に接着してテープ化するテープ化工程と、
を具備することを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバが複数本併設された光ファイバテープ心線等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
多量のデータを高速で伝送するための光ファイバとして、ケーブルへの収納や作業の簡易化のため、複数本の光ファイバ素線が並列に配置されて接着された光ファイバテープ心線が用いられている。光ファイバテープ心線は、並列した光ファイバ素線を全長にわたって樹脂で固着されたものが用いられている他、光ファイバ素線同士が間欠的に接着されたものがある。光ファイバ素線同士の間欠的な接着は、集線密度の向上や曲げによる伝送ロスの低減、単心化をしやすくするなどの特徴を持つ。
【０００３】
このような光ファイバテープ心線の製造方法としては、例えば、ディスペンサによって吐出して付着させるもの（例えば特許文献１）や、シャッター機構を用いたもの（例えば特許文献２）や、回転体からの転写による塗布法を用いたもの（例えば特許文献３）などが考案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２６４６０４号公報
【特許文献２】特開２０１０−３３０１０号公報
【特許文献３】特開２０１２−２５２１９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、近年の光通信におけるトラフィックの急増により、一般的に用いられているシングルコアの光ファイバにおいて伝送容量の限界が近づいている。そこで、さらに通信容量を拡大する手段として、一本の光ファイバに複数のコアが形成されたマルチコアファイバが提案されている。マルチコアファイバを用いることで、光ファイバの敷設コストを抑え、伝送容量の拡大が可能となる。
【０００６】
マルチコアファイバが伝送路として用いられた場合、このマルチコアファイバの各コア部は、それぞれ別の光ファイバや光素子等と接続されて伝送信号を送受する必要がある。特に、前述したような光ファイバテープ心線において、マルチコアファイバを複数本併設することで、多心のマルチコアファイバを一括して接続することが必要となる。
【０００７】
しかし、マルチコアファイバのように、コア配置に方向性を有する光ファイバの場合には、断面の中心以外にもコアが配置されているため、コアが中心に一つあるシングルコアの光ファイバと比較して接続が難しいという問題がある。
【０００８】
特に、光ファイバテープ心線同士の接続、光ファイバテープ心線と光素子等の接続において、より接続損失を低減するためには、コア同士の軸ずれをより小さくする必要がある。このため、光ファイバテープ心線において、各光ファイバのコア配置を一定方向に揃えて光ファイバを整列させることが望ましい。
【０００９】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、間欠的に接着された光ファイバテープ心線の長手方向にわたって、それぞれの光ファイバのコアが所定の配置となる光ファイバテープ心線等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前述した目的を達成するため、第１の発明は、１本の光ファイバに複数のコアを有するマルチコア光ファイバが複数本併設され、隣り合う前記マルチコア光ファイバ同士が、前記マルチコア光ファイバの長手方向に対して間欠的に接着されたマルチコア光ファイバテープ心線の製造方法であって、前記マルチコア光ファイバの少なくとも一つのコアに光を導入する光導入工程と、前記少なくとも一つのコアに導入した光を前記マルチコア光ファイバの外部に漏らす光漏洩工程と、前記光漏洩工程での光の漏れ強度を検知する光検知工程と、前記光検知工程において検知される光の漏れ強度量が略一定となるように、前記マルチコア光ファイバを周方向に回転させるマルチコア光ファイバ回転工程と、前記マルチコア光ファイバを複数本併設し、隣り合う前記マルチコア光ファイバ同士を、前記マルチコア光ファイバの長手方向に対して間欠的に接着してテープ化するテープ化工程と、を具備することを特徴とするマルチコア光ファイバテープ心線の製造方法である。
【００１９】
第２の発明は、光ファイバが複数本併設され、隣り合う前記光ファイバ同士が、前記光ファイバの長手方向に対して間欠的に接着された光ファイバテープ心線の製造方法であって、前記光ファイバのコアに光を導入する光導入工程と、前記コアに導入した光を前記光ファイバの外部に漏らす光漏洩工程と、前記光漏洩工程での光の漏れを検知する光検知工程と、前記光検知工程において検知される光の漏れ量が略一定となるように、前記光ファイバを周方向に回転させる第１の光ファイバ回転工程と、前記光ファイバの長手方向と垂直な断面において、前記コアとの位置関係が長手方向にわたって略一定となるように、前記光ファイバの外面の周方向の一部に着色樹脂を塗布する樹脂塗布工程と、前記着色樹脂の位置を検知し、前記着色樹脂の位置が一定となるように前記光ファイバを周方向に回転させる第２の光ファイバ回転工程と、前記光ファイバを複数本併設し、隣り合う前記光ファイバ同士を、前記光ファイバの長手方向に対して間欠的に接着してテープ化するテープ化工程と、を具備することを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法である。
【００２０】
第１、第２の発明によれば、光ファイバテープ心線の長手方向の全長にわたって、光ファイバのコアの配置が略一定となるように、光ファイバテープ心線を形成することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、間欠的に接着された光ファイバテープ心線の長手方向にわたって、それぞれの光ファイバのコアが所定の配置となる光ファイバテープ心線等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】光ファイバテープ心線１０を示す斜視図。
【図２】光ファイバテープ心線１０を示す断面図。
【図３】光ファイバテープ心線製造装置２０を示す平面図。
【図４】光ファイバテープ心線製造装置２０を示す側方図。
【図５】光検知部２３近傍を示す図であり、図４のＢ部拡大図。
【図６】（ａ）は、図５のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、光導入コア５ａが光ファイバ屈曲部１５の垂線Ｇ上の最上部に位置した状態を示す図、（ｂ）は、図５のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、光導入コア５ａが、垂線Ｇからずれた部位に位置した状態を示す図。
【図７】マルチコアファイバ１の断面における光導入コア５ａの位置とボビン１２の傾きを示す図で、（ａ）は、光導入コア５ａが垂線Ｇ上に位置する状態を示す図、（ｂ）は、光導入コア５ａが、垂線Ｇからずれた部位に位置した状態を示す図、（ｃ）は、光導入コア５ａが、垂線Ｇからずれた部位に位置した状態を示す図。
【図８】光ファイバテープ心線製造装置２０ａを示す側方図。
【図９】（ａ）は、光ファイバテープ心線製造装置２０ｂを示す図、（ｂ）は、光ファイバテープ心線製造装置２０ｃを示す図。
【図１０】（ａ）は、光ファイバテープ心線１０ａを示す図、（ｂ）は、光ファイバテープ心線１０ｂを示す図、（ｃ）は、光ファイバテープ心線１０ｃを示す図。
【図１１】（ａ）は、光ファイバテープ心線１０ｄを示す図、（ｂ）は、光ファイバテープ心線１０ｅを示す図、（ｃ）は、光ファイバテープ心線１０ｆを示す図。
【図１２】（ａ）は、光ファイバテープ心線３０を示す図、（ｂ）は、光ファイバテープ心線３０ａを示す図。
【図１３】着色樹脂塗布装置４０を示す側方図。
【図１４】光ファイバテープ心線製造装置５０を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１実施形態）
以下、本発明にかかる光ファイバテープ心線について説明する。図１は、光ファイバテープ心線の斜視図であり、図１（ｂ）は、断面図である。光ファイバテープ心線１０は、複数のマルチコアファイバ１が併設されて、接着部９で一体化されたものである。なお、光ファイバテープ心線１０を構成するマルチコアファイバ１の本数は、図示した例には限られない。
【００２４】
光ファイバテープ心線１０は、マルチコアファイバ１同士が長手方向に対して所定の間隔をあけて間欠的に接着部９により接着される。なお、隣り合うマルチコアファイバ１同士の接着部９は、光ファイバテープ心線１０の長手方向に対して千鳥状等に配置される。すなわち、幅方向に隣り合う接着部９同士の位置が、互いに略半ピッチずれて、長手方向に同一ピッチで形成される。
【００２５】
マルチコアファイバ１は、断面が円形であり、複数のコア５が所定の間隔で配置され、周囲を複数のコアよりも屈折率が低いクラッド３で覆われた光ファイバである。クラッド３の外周には樹脂被覆部７が形成される。マルチコアファイバ１は、全部で７つのコア５を有し、マルチコアファイバ１の中心と、その周囲に正六角形の各頂点位置に配列される。すなわち、中心のコア５と周囲の６つのコア５とは全て一定の間隔となる。また、６つのコア５において、隣り合う互いのコア５同士の間隔も同一となる。コア５は、信号光の導波路となる。このように、マルチコアファイバ１は、長手方向に対して垂直な断面の形態が、マルチコアファイバ１の長手方向を軸とする回転方向に対して方向性を有する光ファイバである。なお、複数のマルチコアファイバ１は、それぞれ、複数のコアの配列が同じである。また、コア５の配置は、図示した例には限られない。
【００２６】
光ファイバテープ心線１０の長手方向に垂直な断面において、全てのマルチコアファイバ１のコア５が、光ファイバテープ心線１０の長手方向にわたって、全て同じ向きに配置するようにマルチコアファイバ１が配置される。例えば、図示した例では、３つのコア５をつなぐそれぞれのマルチコアファイバ１の一つの中心線が、全て光ファイバテープ心線１０の厚み方向（図の上下方向）に向くようにマルチコアファイバ１が配置される。また、光ファイバテープ心線１０は、光ファイバテープ心線１０の少なくとも所定の長さ範囲の長手方向にわたって、コア５が一定の位置に配置される。すなわち、光ファイバテープ心線１０の所定の長さ範囲の長手方向の任意の断面において、常に、コア５の配置が略一定となる。なお、特に望ましくは、光ファイバテープ心線１０の全長にわたって、常に、コア５の配置が略一定となることが望ましい。
【００２７】
次に、光ファイバテープ心線１０の製造方法について説明する。図３は、光ファイバテープ心線製造装置２０を示す平面図であり、図４は、光ファイバテープ心線製造装置２０を示す側方図である。光ファイバテープ心線製造装置２０は、主に、ボビン配置部１１、ボビン制御部２５、ガイド１７、光ファイバ屈曲部１５、光検知部２３、接着剤塗布部２１等から構成される。ボビン配置部１１、ボビン制御部２５、ガイド１７、光ファイバ屈曲部１５および光検知部２３は、光ファイバテープ心線１０を構成するマルチコアファイバ１の本数分配置される。
【００２８】
ボビン配置部１１にボビン１２が配置される。ボビン１２は、マルチコアファイバ１が巻き付けられており、マルチコアファイバ１を繰り出すボビンである。それぞれのボビン配置部１１には、光導入部１３が設けられる。光導入部１３は、マルチコアファイバ１の端部に光を導入する光源である。なお、光導入部１３は、全てのコアに光を導入することもできるが、特定のコアにのみ光を導入することもできる。
【００２９】
ボビン１２から繰り出されたマルチコアファイバ１は（図中矢印Ａ）、それぞれ、一対のガイド１７の間に配置された光ファイバ屈曲部１５に送られる。光ファイバ屈曲部１５はローラであって、ローラに接して通過するマルチコアファイバ１を所定の曲率に屈曲させる。ガイド１７は、光ファイバ屈曲部１５にマルチコアファイバ１を所定範囲接触させて屈曲させるために、マルチコアファイバ１の走行ルートをガイドするローラである。
【００３０】
それぞれの光ファイバ屈曲部１５の近傍には、光検知部２３が配置される。光検知部２３は、マルチコアファイバ１からの漏れ光を連続して検出するセンサである。光検知部２３で検知された漏れ光の光強度は、それぞれボビン制御部２５に送信される。ボビン制御部２５は、ボビン１２の姿勢を制御する。なお、光検知部２３による漏れ光の検出と、これによるボビン１２の制御方法については後述する。
【００３１】
光ファイバ屈曲部１５を通過したマルチコアファイバ１は、接着剤塗布部 ２１を通過する。接着剤塗布部 ２１では、複数本のマルチコアファイバ１が整列されて、長手方向に対して所定のピッチで接着剤が塗布されて接着される。すなわち、接着剤塗布部
２１は、間欠的に接着部９を形成して、隣り合うマルチコアファイバ同士を接着する。なお、間欠的にマルチコアファイバを接着する方法としては、例えば、前述した公知の方法が適用可能である。
【００３２】
接着剤塗布部 ２１で間欠的に接着された塗布され光ファイバテープ心線１０は、必要に応じて、乾燥やＵＶ照射によって硬化する。複数本のマルチコアファイバ１が一体化された光ファイバテープ心線１０は、図示を省略した巻き取り装置によって巻き取られる。以上により、光ファイバテープ心線１０が製造される。
【００３３】
次に、光検知部２３による漏れ光の検出と、ボビン１２の制御方法について説明する。図５は、光ファイバ屈曲部１５近傍の拡大図（図４のＢ部拡大図）である。前述した様に、マルチコアファイバ１は、光ファイバ屈曲部１５に沿って屈曲する。また、マルチコアファイバ１の少なくとも一つのコア５には、光導入部１３によって、光が導入されている（光導入工程）。したがって、所定の曲率以上の曲率でマルチコアファイバ１を屈曲させると、マルチコアファイバ１の曲げ半径に応じて、光が外部に漏洩する（図中Ｄ）（光漏洩工程）。光検知部２３は、この漏れ光を検知する（光検知工程）。
【００３４】
図６（ａ）、図６（ｂ）は、図５のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、図６（ａ）、図６（ｂ）は、光導入コア５ａの位置がそれぞれ異なる状態を示す図である。図中の線Ｇは、マルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面の中心線であって、光ファイバ屈曲部１５のローラ面に対して垂直な線である。なお、前述のように、光は全てのコア５に導入することもできるが、簡単のため、以下の説明では、図示した一つの光導入コア５ａに光が導入された例について説明する。
【００３５】
図６（ａ）は、光導入コア５ａが、光ファイバ屈曲部１５から最も遠い部位（距離Ｌ）に位置する状態を示す図である。マルチコアファイバ１が、光ファイバ屈曲部１５で曲げられた際には、マルチコアファイバ１の曲げ半径は、光フィアバ屈曲部１５の外径＋距離Ｌとなる。
【００３６】
このように光導入コア５ａが曲げられると、漏れ光が生じる（図中Ｄ）。この漏れ光は、曲げ半径に応じて変動し、曲げ半径が小さくなると、漏れ光の光量も増加する。この漏れ光の光強度を光検知部２３で検知する。
【００３７】
一方、図６（ｂ）は、図６（ａ）の状態からマルチコアファイバ１がわずかに回転した状態である（図中Ｈ）。なお、以下の説明において、マルチコアファイバ１の中心軸を回転軸とした回転を、単に、マルチコアファイバ１の回転と称する場合がある。この状態では、図６（ａ）の状態と比較して、光導入コア５ａが光ファイバ屈曲部１５にわずかに近くなる（距離Ｇ＜Ｌ）。このため、光導入コア５ａの曲げ半径が小さくなる。この結果、漏れ光Ｄの強度が大きくなる。
【００３８】
なお、例えば、複数の光検知部２３をマルチコアファイバ１の周方向の異なる位置にそれぞれ配置し、それぞれの方向から漏れ光を検知することで、マルチコアファイバ１の回転方向をより確実に検知することができる。
【００３９】
このように、光導入コア５ａからの漏れ光の光強度を光検知部２３で検知することで、最も漏れ光の光強度が小さいときが、光導入コア５ａが図６（ａ）の状態であることが分かる。また、漏れ光の光強度が大きくなると、マルチコアファイバ１が回転していることを認識することができる。
【００４０】
なお、全てのコアに光を導入した場合であっても、コアからの漏れ光を検知することで、マルチコアファイバ１の回転を検知することができる。すなわち、このような回転を検知するための光導入コア５ａとしては、最外コアを利用することが望ましい。特に、特定のコアにのみ光を導入する場合には、マルチコアファイバ１の中心コア以外のコアを特定のコアとして選択する必要があり、最外コアに光を導入することが望ましい。
【００４１】
次に、ボビン配置部１１（ボビン１２）の制御方法について説明する。図７（ａ）〜図７（ｃ）は、マルチコアファイバ１の断面における光導入コア５ａの位置とボビン１２の傾きを示す図である。なお、各図の左側は、図５のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、各図の右図は、図４のＣ方向からみたボビン１２の姿勢を示す図である。
【００４２】
図７（ａ）に示すように、光導入コア５ａが、線Ｇ上に位置し、光ファイバ屈曲部１５から最も遠い部位に位置する状態を基準状態とすると、この基準状態では、ボビン１２をまっすぐに維持する。したがって、ボビン１２から繰り出されるマルチコアファイバ１は、上方に光導入コア５ａが位置することとなる。
【００４３】
一方、光検知部２３による漏れ光の光強度が変化し、マルチコアファイバ１が回転していると判断されると、ボビン制御部２５は、ボビン１２の姿勢を制御する。例えば、図７（ｂ）に示すように、マルチコアファイバ１が回転しており、コア５の配置が、断面中心を軸として図中右方向（図中Ｈ）にずれていると判断されると、ボビン制御部２５は、ボビン１２の回転面を、マルチコアファイバ１の回転方向とは逆方向（図中Ｉ方向）に傾斜させる。
【００４４】
同様に、図７（ｃ）に示すように、マルチコアファイバ１が回転しており、コア５の配置が、中心を軸として図中左方向（図中Ｊ）にずれていると判断されると、ボビン制御部２５は、マルチコアファイバ１の回転方向とは逆方向（図中Ｋ方向）にボビン１２の回転面を傾斜させる。すなわち、ボビン制御部２５およびボビン１２は、マルチコアファイバ１を回転させるための光ファイバ回転部として機能する。このように、光検知工程において検知される光の漏れ量が略一定となるように、光ファイバを周方向に回転させる（光ファイバ回転工程）。
【００４５】
なお、それぞれのボビン１２の傾斜角度は、マルチコアファイバ１の回転角度に応じて設定される。例えば、光検知部２３によって検知された光強度から、回転角度を算出し、それを打ち消す角度だけボビン１２を傾斜してもよいし、光検知部２３での漏れ光の光強度が基準となる最大強度となるまで傾斜してもよい。
【００４６】
なお、それぞれのボビン１２は、ボビン１２ごとに光検知部２３によって漏れ光が検出されて、ボビン制御部２５によって個々に姿勢が制御される。したがって、接着剤塗布部
２１に送られる全てのマルチコアファイバ１を、それぞれ同一の方向に向くように制御することができる。
【００４７】
接着剤塗布部 ２１では、複数本のマルチコアファイバ１が併設されて、隣り合うマルチコアファイバ１同士の間に、長手方向に間欠的に接着剤が塗布されて接着される（テープ化工程）。なお、幅方向に隣り合う接着部同士は、互いに半ピッチずれるようにして接着剤が塗布される。このように、常に、特定のコア（光導入コア５ａ）が、光ファイバテープ心線１０の断面における所定の位置にくるように制御することで、光ファイバテープ心線１０の長手方向に対して、コア５の配置を略一定とすることができる。
【００４８】
このように、光ファイバテープ心線１０は、全てのマルチコアファイバ１のコアの配置が一定であるため、光ファイバテープ心線１０を他のファイバや素子と接続する際、その位置合わせが容易となる。
【００４９】
以上、本実施の形態によれば、接着剤塗布部 ２１に送られるマルチコアファイバ１の径方向断面における特定のコア５の位置を、常に一定に保つことができる。したがって、テープ化した際に、特定のコア５を常に一定の位置に配置することができる。このため、光ファイバテープ心線１０の少なくとも所定の長さ（望ましくは全長）にわたって、すべてのマルチコアファイバ１のコア５の配置を略一定にすることができる。
【００５０】
したがって、本実施形態によれば、製造時におけるマルチコアファイバの不可避的な回転が生じたとしても、回転を打ち消すようにマルチコアファイバ１を捻じりながらテープ化するため、長手方向にわたって、コアの配置を一定にすることが可能となる。
【００５１】
このように、コアの配置が一定な光ファイバテープ心線を得ることができるため、融着やコネクタを用いて、容易に多心のマルチコアファイバを一括接続することができる。
【００５２】
この際、複数のマルチコアファイバ１を長手方向に間欠的に接着することで、光ファイバテープ心線１０の曲げ方向性が小さく、配線作業も容易である。
【００５３】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。第１実施形態では、光導入部１３をマルチコアファイバ１の端部とした例について説明した。この方法によれば、特定のコアのみを選択して光を導入することができる。これに対し、他の方法でマルチコアファイバ１に光を導入することもできる。
【００５４】
図８は、光ファイバテープ心線製造装置２０ａを示す図である。なお、以下の説明においては、光ファイバテープ心線製造装置２０と同一の構成については、同一の符号を付し、重複する説明を省略する。光ファイバテープ心線製造装置２０ａは、光ファイバテープ心線製造装置２０と略同様であるが、光導入部１３に代えて、光導入部１３ａを有する。
【００５５】
光導入部１３ａは、一対のガイド２９の間に光導入屈曲部２７と光源を具備する。光導入屈曲部２７はローラであって、ローラに接して通過するマルチコアファイバ１を所定の曲率に屈曲させる。ガイド２９は、光導入屈曲部２７にマルチコアファイバ１を所定範囲接触させて屈曲させるために、マルチコアファイバ１の走行ルートをガイドするローラである。
【００５６】
光導入屈曲部２７の近傍に配置された光源によって、光導入屈曲部２７を通過するマルチコアファイバ１に光を照射すると、屈曲部からマルチコアファイバ１の内部のコアに光が導入される。すなわち、光ファイバ屈曲部１５における漏れ光と逆の原理によって、光がマルチコアファイバ１に導入される。マルチコアファイバ１に導入された光の一部は、光ファイバ屈曲部１５において漏れ光として光検知部２３で検知される。
【００５７】
以上のように、第２の実施形態によっても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。なお、光導入部１３ａでは、特定のコアのみに光を導入することはできないため、複数コアあるいは略全てのコアに光が導入される。しかしながらのこの方法においても、中立軸から最も遠い最外コアには効率よく光を導入することができるとともに、漏れ光を検知することができる。
【００５８】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。図９（ａ）は、光ファイバテープ心線製造装置２０ｂを示す図である。光ファイバテープ心線製造装置２０ｂは、光ファイバテープ心線製造装置２０と略同様であるが、ファイバ回転部３１が設けられる点で異なる。
【００５９】
ファイバ回転部３１は、ボビン１２と光ファイバ屈曲部１５（ガイド１７）との間に配置される。ファイバ回転部３１は、例えばローラである。マルチコアファイバ１は、ファイバ回転部３１と所定の範囲で接触する。したがって、マルチコアファイバ１とファイバ回転部３１との間には所定の摩擦力が生じる。
【００６０】
光検知部２３で検知された漏れ光によって、回転部制御部２４は、ファイバ回転部３１の姿勢を制御する。具体的には、前述したボビンを傾斜させるのと同じ要領でファイバ回転部３１の回転面を傾斜させる。ファイバ回転部３１がこの方向に傾斜することで、ファイバ回転部３１と接触して通過するマルチコアファイバ１に回転を加えることができる。したがって、接着剤塗布部
２１に送られるマルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面におけるコア５の位置を、常に一定に保つことができる。
【００６１】
以上のように、第３の実施形態によっても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、ボビン１２と比較して小型のローラの姿勢を制御すればよいため、制御が容易である。
【００６２】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態について説明する。図９（ｂ）は、光ファイバテープ心線製造装置２０ｃを示す図である。光ファイバテープ心線製造装置２０ｃは、光ファイバテープ心線製造装置２０ｂと略同様であるが、ファイバ回転部３１の設置箇所が異なる。
【００６３】
光ファイバテープ心線製造装置２０ｃでは、ファイバ回転部３１が、光ファイバ屈曲部１５（ガイド１７）と接着剤塗布部
２１との間に配置される。この場合には、ファイバ回転部３１の回転角度は、マルチコアファイバ１の回転角度に応じて設定される。例えば、光検知部２３によって検知された光強度から、回転角度を算出し、それを打ち消す角度だけファイバ回転部３１を傾斜させればよい。
【００６４】
以上のように、第４の実施形態によっても、第３の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、接着剤塗布部 ２１により近い部位でマルチコアファイバ１の周方向位置を制御することができる。
【００６５】
（他の光ファイバテープ心線の実施形態１）
本発明に適用可能な光ファイバテープ心線は、図２に示したような形態には限られない。例えば、図１０（ａ）に示す光ファイバテープ心線１０ａのように、マルチコアファイバ１の向きが光ファイバテープ心線１０と異なるように整列させてもよい。光ファイバテープ心線１０ａでは、３つのコア５をつなぐそれぞれのマルチコアファイバ１の一つの中心線が、全て光ファイバテープ心線１０の幅方向（図の左右方向）に向くようにマルチコアファイバ１が配置される。すなわち、光ファイバテープ心線１０ａは、光ファイバテープ心線１０に対して、全てのマルチコアファイバ１の向きが９０度異なる向きに配置される。このように、光ファイバテープ心線を構成するマルチコアファイバのコアの配置方向は、任意の方向に向けることができる。
【００６６】
また、本発明の光ファイバテープ心線を構成するマルチコアファイバのコアの配置は、前述した例には限られない。例えば、図１０（ｂ）に示す光ファイバテープ心線１０ｂのように、コア５が一列に配列したマルチコアファイバ１ａを用いてもよい。この場合、コア５の配列方向が、図示したように光ファイバテープ心線１０ｂの幅方向に向くようにしてもよく、これと垂直な方向など、他の方向に向くようにマルチコアファイバ１を配置してもよい。このように、光ファイバテープ心線を構成するマルチコアファイバのコアの配置は、図示した例に限られず、任意の配置とすることができる。
【００６７】
また、図１０（ｃ）に示す光ファイバテープ心線１０ｃのように、光ファイバテープ心線１０ｃを構成する全てのマルチコアファイバの向きが、同一でなくてもよい。光ファイバテープ心線１０ｃは、コア５が光ファイバテープ心線１０ｃの幅方向に配列するマルチコアファイバ１ａと、コア５が光ファイバテープ心線１０ｃの厚み方向に配列するマルチコアファイバ１ａとが交互に整列される。すなわち、光ファイバテープ心線１０ｃの長手方向にわたって、すべてのマルチコアファイバ１ａの内、一部のマルチコアファイバ１ａのコア５と、他のマルチコアファイバ１ａのコア５とが、それぞれのマルチコアファイバ１ａの長手方向を軸として互いに９０度回転した配置となるようにマルチコアファイバ１ａが配置される。
【００６８】
このように、光ファイバテープ心線を構成するマルチコアファイバの向きは、全て同一である必要はなく、光ファイバテープ心線の長手方向の任意の断面において、それぞれのマルチコアファイバのコアの配置が略一定の配置となればよい。なお、図１０（ｃ）に示す光ファイバテープ心線１０ｃは、幅方向の中心線Ｍを軸とした場合に、対称にはならないため、左右端のマルチコアファイバ１ａを識別でき、光ファイバテープ心線１０ｃの接続方向を誤ることがない。
【００６９】
なお、以上の説明において、光ファイバテープ心線を構成する光ファイバがマルチコアファイバである例について説明したが、本発明はこれに限られない。マルチコアファイバ以外であっても、光ファイバの長手方向に対して垂直な断面の形態が、光ファイバの長手方向を軸とする回転方向に対して方向性を有する光ファイバであれば、適用可能である。
【００７０】
例えば、図１１（ａ）に示す光ファイバテープ心線１０ｄのように、シングルコアファイバであっても、コアが光ファイバの中心から偏心した位置にある光ファイバ２ａに対しても適用可能である。また、図１１（ｂ）に示す光ファイバテープ心線１０ｅのように、コアの偏心量が比較的小さい光ファイバ２ｂや、図１１（ｃ）に示す光ファイバテープ心線１０ｆのように、コア５が中心にあり、両側に応力付与部６が設けられる偏波保持ファイバである光ファイバ２ｃや、偏平コアファイバの場合には、信号光用のコアとは別にマーカ８が設けられることで、本発明の適用が可能である。この場合には、マーカ８に光を導入すればよい。当該光ファイバのマーカ８は、光を所定の長さだけ保持できればよく、信号光の伝送用に用いられるものではないため、光の伝送特性を考慮する必要がない。このため、コアと比較して光が漏れやすい構成とすることができ、この様にすると、本実施形態に特に好適である。
【００７１】
このように、本実施形態によれば、光ファイバの長手方向に対して垂直な断面の形態が、光ファイバの長手方向を軸とする回転方向に対して方向性を有する光ファイバが複数本併設された光ファイバテープ心線において、光ファイバのコアが、長手方向にわたってそれぞれ一定の位置に配置された光ファイバテープ心線を得ることができる。
【００７２】
（他の光ファイバテープ心線の実施形態２）
図１２（ａ）は、光ファイバテープ心線３０を示す図である。光ファイバテープ心線３０は、光ファイバテープ心線１０と略同様であるが、マルチコアファイバ１ｂの外周面に着色部３３が設けられる点で異なる。クラッド３の外周の樹脂被覆部７の外面の周方向の一部には、着色部３３が形成される。着色部３３は、マルチコアファイバ１ｂの長手方向に連続または断続して形成される。
【００７３】
マルチコアファイバ１ｂの長手方向と垂直な断面において、特定のコア５の位置と、着色部３３が形成される位置とは、マルチコアファイバ１ｂの長手方向にわたって略一定となる。すなわち、マルチコアファイバ１ｂの長手方向の任意の位置（着色部３３の形成範囲の任意の位置）において、この位置関係が維持される。
【００７４】
例えば、着色部３３が最外コアに最も近い位置（最外コアの直上）に形成されれば、特定のコア５の位置を容易に視認することができる。すなわち、着色部３３は、コアの位置を認識するためのマーカとして機能する。
【００７５】
光ファイバテープ心線３０は、複数のマルチコアファイバ１ｂが併設されて、長手方向に間欠的に設けられる接着部９で一体化されたものである。光ファイバテープ心線３０の長手方向に垂直な断面において、全てのマルチコアファイバ１ｂのコア５の配置が、全て同じ向きとなるようにマルチコアファイバ１ｂが配置される。例えば、図示した例では、３つのコア５をつなぐそれぞれのマルチコアファイバ１ｂの一つの中心線が、全て、光ファイバテープ心線３０の厚み方向（図の上下方向）に向くようにマルチコアファイバ１ｂが配置される。また、光ファイバテープ心線３０は、光ファイバテープ心線３０の所定の長さ範囲の長手方向（望ましくは全長）にわたって、コア５の配置が略一定である。すなわち、光ファイバテープ心線３０の長手方向の任意の断面において、常に、コア５の配置が略一定となる。
【００７６】
また、図１２（ｂ）に示した光ファイバテープ心線３０ａのように、３つのコア５をつなぐそれぞれのマルチコアファイバ１ｂの一つの中心線を、全て、光ファイバテープ心線３０ａの厚み方向（図の上下方向）から所定角度回転させてもよい。また、それぞれのマルチコアファイバ１ｂの向きが、全て同一でなくてもよい。例えば、すべてのマルチコアファイバ１ｂの内、一部のマルチコアファイバ１ｂのコア５と、他のマルチコアファイバ１ｂのコア５とが、それぞれのマルチコアファイバ１ｂの長手方向を軸として互いに９０度回転した配置となるようにマルチコアファイバ１ｂを配置してもよい。いずれにしても、光ファイバテープ心線３０の長手方向の任意の断面において、常に、コア５の配置が略一定となればよい。
【００７７】
なお、図示した例では、コア５の配置が、光ファイバテープ心線１０、１０ａと同様の例を示したが、光ファイバテープ心線１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆの断面形態に対して、外周部の一部に着色部３３を設けてもよい。
【００７８】
次に、マルチコアファイバ１ｂの製造方法について説明する。図１３は、着色樹脂塗布装置４０を示す図である。着色樹脂塗布装置４０は、主に、ボビン配置部１１、４１、ボビン制御部２５、ガイド１７、光ファイバ屈曲部１５、光検知部２３、樹脂塗布部４３等から構成される。
【００７９】
ボビン配置部１１には、着色前のマルチコアファイバ１ｂが巻き付けられたボビン１２が配置されており、マルチコアファイバ１ｂがボビン１２から繰り出される。ボビン配置部１１には、光導入部１３が設けられる。光導入部１３において、マルチコアファイバ１ｂの光導入コア５ａに光を導入する（光導入工程）。なお、光導入部１３に代えて、光導入部１３ａを用いてもよい。
【００８０】
ボビン１２から繰り出されたマルチコアファイバ１ｂは、一対のガイド１７の間に配置された光ファイバ屈曲部１５に送られる。光ファイバ屈曲部１５はローラであって、ローラに接して通過するマルチコアファイバ１ｂを所定の曲率に屈曲させる。すなわち、光導入コア５ａに導入した光をマルチコアファイバ１ｂの外部に漏らす（光漏洩工程）。光ファイバ屈曲部１５の近傍には、光検知部２３が配置され、光漏洩工程での光の漏れを検知する（光検知工程）。光検知部２３で検知された漏れ光の光強度は、ボビン制御部２５に送信される。ボビン制御部２５は、前述した様に、ボビン１２の姿勢を制御する。すなわち、光検知工程において検知される光の漏れ量が略一定となるように、マルチコアファイバ１ｂを周方向に回転させる（第１の光ファイバ回転工程）。なお、ボビン１２の姿勢を制御するのではなく、ファイバ回転部３１を用いてもよい。
【００８１】
光ファイバ屈曲部１５を通過したマルチコアファイバ１ｂは、樹脂塗布部４３を通過する。樹脂塗布部４３では、マルチコアファイバ１ｂの樹脂被覆部７の外周面の所定の位置に着色樹脂が塗布される。すなわち、マルチコアファイバ１ｂの長手方向と垂直な断面において、コア５との位置関係が長手方向にわたって略一定となるように、マルチコアファイバ１ｂの外面の周方向の一部に着色樹脂を塗布する（樹脂塗布工程）。なお、樹脂塗布部４３は、例えば着色樹脂を保持するローラをマルチコアファイバ１ｂの外周面に接触させることで、着色樹脂をマルチコアファイバ１ｂの全長にわたって、連続的にまたは断続的に塗布することができる。なお、着色樹脂は、樹脂被覆部７に対して識別可能な色であれば色は問わない。
【００８２】
樹脂塗布部４３で塗布された着色樹脂は、必要に応じて、乾燥やＵＶ照射によって硬化されて、着色部３３が形成される。着色部３３が形成されたマルチコアファイバ１ｂは、ボビン配置部４１に配置された巻き取り用のボビン４２によって巻き取られる。以上により、着色部３３を具備するマルチコアファイバ１ｂが製造される。
【００８３】
樹脂塗布部４３では、マルチコアファイバ１ｂの周方向の所定の位置に、長手方向に対して連続的または断続的に着色樹脂が塗布される。したがって、常に、特定のコア（光導入コア５ａ）が、マルチコアファイバ１ｂの長手方向と垂直な断面における所定の周方向位置にくるように制御することで、着色部３３と、特定のコアとの位置関係を、マルチコアファイバ１ｂの長手方向に対して略一定とすることができる。
【００８４】
例えば、着色樹脂をマルチコアファイバ１ｂの上方から塗布すれば、前述した光導入コア５ａ（特定の最外コア）の直上に着色部３３を形成することができる。すなわち、特定のコアが、マルチコアファイバの長手方向と垂直な断面において、クラッドの外周部に最も近い最外コアである場合において、着色部３３は、この最外コアに最も近い樹脂被覆部の外面の周方向位置に形成することができる。このため、特定のコアの位置を、マルチコアファイバ１ｂの外面から容易に視認することができる。
【００８５】
次に、得られたマルチコアファイバ１ｂを用いた光ファイバテープ心線の製造方法について説明する。図１４は、光ファイバテープ心線３０を製造するための光ファイバテープ心線製造装置５０を示す平面図である。光ファイバテープ心線製造装置５０は、主に、ボビン配置部４１ａ、ボビン制御部２５ａ、ガイド５４、着色部位検知部５６、接着剤塗布部
２１等から構成される。ボビン配置部４１ａ、ボビン制御部２５ａ、ガイド５４、着色部位検知部５６は、光ファイバテープ心線３０を構成するマルチコアファイバ１の本数分配置される。
【００８６】
ボビン配置部４１ａにボビン４２ａが配置される。ボビン４２ａは、前述した着色部３３が形成されたマルチコアファイバが巻き付けられており、マルチコアファイバ１を繰り出すボビンである。
【００８７】
ボビン４２ａから繰り出されたマルチコアファイバ１ｂは、それぞれ、ガイド５４に送られる。ガイド５４はローラであって、マルチコアファイバ１ｂを所定の位置に誘導する。例えば、ガイド５４にＶ溝を設け、マルチコアファイバ１ｂが常に一定の位置を通過するように誘導する。
【００８８】
それぞれのガイド５４の近傍には、着色部位検知部５６が配置される。着色部位検知部５６は、マルチコアファイバ１ｂの表面を撮像し、着色部３３の位置を連続して検出するセンサである。着色部位検知部５６は、例えば、ＣＣＤカメラである。着色部位検知部５６で検知された着色部３３の位置は、それぞれボビン制御部２５ａに送信される。
【００８９】
ボビン制御部２５ａは、着色部３３の位置が常に一定の位置になるように、ボビン４２ａの姿勢を制御する。具体的には、マルチコアファイバ１ｂの画像において、着色部３３が画像中央からずれたと判断すると、そのずれと反対向きに着色部３３が移動するように、ボビン４２ａを傾斜させる。すなわち、着色部位検知部５６によって着色樹脂の位置を検知し、着色樹脂の位置が一定となるようにマルチコアファイバ１ｂを周方向に回転させる（第２の光ファイバ回転工程）。このようにすることで、常に着色部３３が一定の方向に向いた状態で、マルチコアファイバ１ｂを接着剤塗布部
２１に送ることができる。
【００９０】
なお、ボビン制御部２５ａによるボビン４２ａの傾斜は、前述したボビン制御部２５によるボビン１２の傾斜と同様である。また、ボビン４２の姿勢を制御するのではなく、ファイバ回転部３１を用いてもよい。
【００９１】
すべて一定の向きに揃ったマルチコアファイバ１ｂは、接着剤塗布部 ２１を通過する。接着剤塗布部
２１では、複数本のマルチコアファイバ１ｂが整列されて、間欠的に接着剤が塗布される。
【００９２】
接着剤塗布部 ２１で塗布された接着剤は、必要に応じて、乾燥やＵＶ照射によって硬化する。すなわち、マルチコアファイバ１ｂを複数本併設し、隣り合うマルチコアファイバ１ｂ同士を、マルチコアファイバ１ｂの長手方向に対して間欠的に接着してテープ化する（テープ化工程）。このようにして得られた複数本のマルチコアファイバ１ｂが長手方向に間欠的に一体化された光ファイバテープ心線３０は、図示を省略した巻き取り装置によって巻き取られる。以上により、光ファイバテープ心線３０が製造される。
【００９３】
このように、着色部３３の位置をセンサなどで識別してマルチコアファイバ１ｂを回転させながら整列させることで、コアの配置が長手方向にわたって一定となる光ファイバテープ心線３０を得ることができる。
【００９４】
以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９５】
例えば、各実施形態は、互いに組み合わせることができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００９６】
１、１ａ、１ｂ………マルチコアファイバ
２ａ、２ｂ、２ｃ………光ファイバ
３………クラッド
５………コア
５ａ………光導入コア
６………応力付与部
７………樹脂被覆部
８………マーカ
９………接着部
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆ、３０、３０ａ………光ファイバテープ心線
１１………ボビン配置部
１２………ボビン
１３、１３ａ………光導入部
１５………光ファイバ屈曲部
１７………ガイド
２０、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、５０………光ファイバテープ心線製造蔵置
２１………接着剤塗布部
２３………光検知部
２４………回転部制御部
２５、２５ａ………ボビン制御部
２７………光導入屈曲部
２９………ガイド
３１………ファイバ回転部
３３………着色部
４０………着色樹脂塗布装置
４１、４１ａ………ボビン配置部
４２、４２ａ………ボビン
４３………樹脂塗布部
５４………ガイド
５６………着色部位検知部
【図１】
0006734087.tif 000002
【図２】
0006734087.tif 000003
【図３】
0006734087.tif 000004
【図４】
0006734087.tif 000005
【図５】
0006734087.tif 000006
【図６】
0006734087.tif 000007
【図７】
0006734087.tif 000008
【図８】
0006734087.tif 000009
【図９】
0006734087.tif 000010
【図１０】
0006734087.tif 000011
【図１１】
0006734087.tif 000012
【図１２】
0006734087.tif 000013
【図１３】
0006734087.tif 000014
【図１４】
0006734087.tif 000015