(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波洗浄に用いられる洗浄用部材であって、液晶ポリマーから構成され、超音波の周波数は２０ｋＨｚ〜５ＭＨｚであり、液晶ポリマーを構成する重合性単量体は芳香族ヒドロキシカルボン酸として４−ヒドロキシ安息香酸および６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸を含み、厚みが０．１〜１０ｍｍの洗浄用部材。
【請求項２】
洗浄用部材が洗浄容器である、請求項１に記載の洗浄用部材。
【請求項３】
液晶ポリマーが、芳香族ヒドロキシカルボン酸、芳香族ジカルボン酸、芳香族ジオール、芳香族アミノカルボン酸、芳香族ヒドロキシアミン、芳香族ジアミン、脂肪族ジオールおよび脂肪族ジカルボン酸からなる群から選択される２種以上の化合物から構成される共重合体である、請求項１または２に記載の洗浄用部材。
【請求項４】
液晶ポリマーが、芳香族ヒドロキシカルボン酸、芳香族ジカルボン酸および芳香族ジオールからなる群から選択される２種以上の化合物から構成される共重合体である、請求項１または２に記載の洗浄用部材。
【請求項５】
芳香族ジカルボン酸が、テレフタル酸、イソフタル酸および２，６−ナフタレンジカルボン酸からなる群から選択される１種以上の化合物である、請求項３または４に記載の洗浄用部材。
【請求項６】
芳香族ジオールが、ハイドロキノン、レゾルシン、４,４'−ジヒドロキシビフェニルおよび２，６−ジヒドロキシナフタレンからなる群から選択される１種以上の化合物である、請求項３または４に記載の洗浄用部材。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波洗浄に用いる洗浄用部材、および該洗浄用部材を備える超音波洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波洗浄は、超音波の作用によって洗浄対象物品（被洗浄物）に付着した汚れを取り除く洗浄方法であり、対象物品の形状にかかわらず洗浄ムラが少なく、精密洗浄が可能であることから、産業用品、一般用品および半導体等電気電子部品などの洗浄において広く利用されている。
【０００３】
超音波洗浄は、通常、洗浄容器、洗浄容器の外壁面に備えられた圧電素子からなる超音波振動子、および超音波振動子を駆動する超音波発振器を主な構成要素とする超音波洗浄機を用い、洗浄液を収容した洗浄容器に被洗浄物を投入し、超音波を付与することにより行われる。
【０００４】
洗浄に際しては、超音波発振器により超音波振動子の固有周波数に相当する周波数の変調電圧を印加すると、超音波振動子が固有振動数で振動し、洗浄容器に収容された洗浄液中に超音波振動が伝搬することにより被洗浄物が洗浄される。
【０００５】
超音波洗浄は、一般に、以下の三つの作用によって洗浄が行われていると考えられている。
（１）キャビテーション
洗浄液に超音波が付与されると、超音波振動により洗浄液には減圧力と加圧力とが繰り返し加わる。この減圧力によって、洗浄液中に気泡が生じる（キャビテーション）。この気泡が加圧力により消滅する際に生じる衝撃波によって、被洗浄物に付着している汚れが取り除かれる。
（２）加速度
洗浄液に超音波が付与されると、超音波振動により洗浄液が振動する。この洗浄液の振動の加速度の力によって、被洗浄物に付着している汚れが取り除かれる。洗浄液に付与する超音波の周波数が高いほど、加速度による洗浄力は強くなる。
（３）直進流
洗浄液に超音波が付与されると、超音波の伝わる方向に洗浄液の流れが生じる。この洗浄液の流れによって、物品表面の近くにある洗浄液が撹拌され、被洗浄物に付着している汚れが取り除かれる。
【０００６】
このような超音波洗浄においては、洗浄ムラを減少するために洗浄液に伝えられる超音波の音圧の均一化が求められており、一方、低出力化・高周波数化のために効率のよい超音波の伝搬が望まれている。
【０００７】
超音波洗浄に際し、洗浄容器および振動板などの洗浄用部材は、従来からステンレス等の金属やガラス製のものが使用されており（特許文献１および特許文献２）、最近では、軽量で割れにくく取扱いが容易であることから、樹脂製のものも使用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平９−１０９４号公報
【特許文献２】特開２０１０−１２５３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、ステンレス等の金属製の洗浄容器やガラス製の洗浄用部材は、洗浄液に伝わる超音波の音圧が不均一となり洗浄ムラが生じるおそれがある。また、ポリエチレンやポリプロピレン等の樹脂製の洗浄用部材は音圧の不均一性が多少緩和されるものの、超音波の伝搬効率が低下し洗浄不足となることがある。
【００１０】
そこで本発明の目的は、超音波洗浄に際し、洗浄ムラおよび洗浄不足を抑制することができる洗浄用部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者等は、超音波洗浄機を構成する洗浄用部材について鋭意検討した結果、洗浄容器や振動板などの洗浄用部材を液晶ポリマーで構成することにより、洗浄効果が向上することを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１２】
すなわち本発明は、超音波洗浄に用いられる洗浄用部材であって、液晶ポリマーから構成される洗浄用部材を提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機によれば、洗浄ムラや洗浄不足を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機の第１の実施態様を説明する略示断面図である。
【図２】本発明の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機の第２の実施態様を説明する略示断面図である。
【図３】本発明の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機の第３の実施態様を説明する略示断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の洗浄用部材は、液晶ポリマーから構成されるものである。本発明の洗浄用部材は、超音波洗浄に用いられ、すなわち超音波洗浄機を構成する部材として用いることができる。以下に本発明の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機（以下、「本発明の超音波洗浄機」ともいう）の例を挙げるが、本発明の超音波洗浄機の構成がこれらに限定されることを意図するものではない。
【００１６】
本発明の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機の第１の実施態様を図１に示す。超音波洗浄機１は、洗浄容器２、洗浄容器２の底面に取り付けられた超音波振動子３、および超音波振動子３を駆動する超音波発振器４を主な構成要素とする。超音波振動子３は洗浄容器２の側面に取り付けられていてもよい。
【００１７】
洗浄に際しては、洗浄液５を収容した洗浄容器２に被洗浄物６が投入され、超音波発振器４によって超音波振動子３が振動せしめられることによって超音波振動が発生する。超音波振動子３から発生した超音波振動は洗浄容器２内の洗浄液５に伝わり、被洗浄物６が洗浄される。超音波振動子３の形状については特に限定されないが、セラミック製の圧電素子を用いたものが好適に使用され、ボルト締めや接着剤によって洗浄容器２に固定される。
【００１８】
洗浄液５としては、物品に付着した汚れの種類により、水、有機溶媒、水と有機溶媒との混合溶媒、酸性溶液またはアルカリ性溶液などが好適に使用される。洗浄液５にはさらに洗浄力を向上させるために、界面活性剤などの洗浄成分を加えてもよい。
【００１９】
本発明の第１の実施態様において、洗浄用部材の１つである洗浄容器２が液晶ポリマーから構成される。洗浄容器２の形状は特に限定されないが、洗浄液と被洗浄物とを収容できる開放型または密閉型の容器であればよく、被洗浄物の形態や洗浄目的に応じて、箱状、籠状、カップ状、ボトル状またはチューブ状のものが適宜使用される。
【００２０】
洗浄容器２を、液晶ポリマーで構成することによって、超音波振動子３から発生した超音波振動が、音圧が均一な状態で洗浄液に伝わるとともに、伝搬効率が改善するため、洗浄ムラや洗浄不足を抑制することができる。したがって、短時間で効率よい被洗浄物の精密洗浄が可能となる。
【００２１】
また、液晶ポリマーは耐薬品性に優れるため、洗浄液として有機溶媒、酸性溶液またはアルカリ性溶液を用いた場合であっても、腐食することなく安定して使用することができる。
【００２２】
本発明において付与される超音波の周波数は、低周波数から高周波数のいずれの周波数域であってもよいが、洗浄力向上および洗浄ムラ抑制の観点から、好ましくは２０ｋＨｚ〜５ＭＨｚ、より好ましくは５０ｋＨｚ〜４ＭＨｚ、さらに好ましくは１００ｋＨｚ〜３ＭＨｚである。
【００２３】
本発明の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機の第２の実施態様を図２に示す。第２の実施態様においては、洗浄容器２の内部に振動板７が取り付けられ、超音波振動子３から発生した超音波振動が振動板７を介して洗浄液５に伝わり、被洗浄物６が洗浄される。
【００２４】
本発明の第２の実施態様においては、洗浄用部材の１つである振動板７が液晶ポリマーから構成される。振動板７の形状は特に限定されないが、洗浄容器の形状、被洗浄物の形態や洗浄目的に応じて、板状、棒状、網状またはブロック状のものが適宜使用される。振動板７はボルト締めや接着剤などによって洗浄容器２の底面または側面に固定されていてもよく、または洗浄容器２の底面に固定することなく載置してもよい。
【００２５】
振動板７を液晶ポリマーで構成することによって、第１の実施態様と同様の効果を奏する。なお、本発明の第２の実施態様に示すように、振動板７を液晶ポリマーで構成した場合、洗浄容器２は必ずしも液晶ポリマーで構成する必要はなく、従来のステンレス等の金属製やガラス製またはポリエチレン等の他の樹脂製のもので構成してもよい。
【００２６】
第１および第２の実施態様においては、超音波振動子３を洗浄容器２の外部に取り付けた事例を示したが、超音波振動子３は洗浄容器内部の洗浄液中に浸漬させた状態で配置してもよい。
【００２７】
本発明の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機の第３の実施態様を図３に示す。第３の実施態様においては、媒体８を収容した外槽９の内部に網状の載置部材１０が設置され、載置部材１０上に洗浄容器２が載置される構成となっている。超音波振動子３は外槽９の底面に取り付けられ、超音波振動子３から発生した超音波振動は外槽９内の媒体８を通じて洗浄容器２内の被洗浄物６が洗浄される。
【００２８】
第３の実施態様においては、超音波洗浄機は、洗浄用部材として、洗浄容器２、外槽９および載置部材１０を備えており、これらのうち洗浄容器２は液晶ポリマーで構成され、さらに外槽９および載置部材１０の少なくとも一つ以上が液晶ポリマーから構成されることが望ましい。これらの洗浄用部材を液晶ポリマーで構成することによって、第１の実施態様と同様の効果を奏する。
【００２９】
外槽９に収容される媒体８としては、上述した洗浄液５と同様のものが使用される。
【００３０】
洗浄用部材は、超音波洗浄機が備える部材であれば特に限定されない。本発明の第１〜第３の実施態様においては、洗浄用部材として、洗浄容器、振動板、外槽、および載置部材等を例示したが、これら以外に洗浄液中に被洗浄物を浸漬させて担持するための担持部材や洗浄容器内部の底部や側壁部に取り付けられる保持部材や支持部材なども本発明の洗浄用部材に含まれ、これらの部材も液晶ポリマーで構成するのが望ましい。洗浄用部材が洗浄容器および／または振動板であると、超音波振動子からの超音波が液晶ポリマーを介して被洗浄物に伝搬し易くなるために洗浄力が向上する傾向にあるため、少なくとも洗浄容器または振動板が本発明における液晶ポリマーから構成されることが好ましい。
なお、洗浄用部材の厚みは、特に限定されるものではないが、例えば０．１〜１０ｍｍである。
【００３１】
超音波洗浄機が備える洗浄用部材が液晶ポリマーから構成されることにより、超音波振動子からの超音波が液晶ポリマーを介して被洗浄物に伝搬し易くなるため、洗浄力が向上するものと推定される。また、定常波が発生しにくくなり、洗浄液に伝わる超音波の音圧が均一になり易くなるため、洗浄ムラが抑制されると想定される。
【００３２】
本発明において液晶ポリマーは、異方性溶融相を形成するポリエステルまたはポリエステルアミドであり、当該技術分野においてサーモトロピック液晶ポリエステルまたはサーモトロピック液晶ポリエステルアミドと呼ばれるものであれば特に限定されない。
【００３３】
異方性溶融相の性質は、直交偏光子を利用した慣用の偏光検査法により確認することができる。より具体的には、異方性溶融相の確認は、Ｌｅｉｔｚ偏光顕微鏡を使用し、Ｌｅｉｔｚホットステージに載せた試料を窒素雰囲気下で４０倍の倍率で観察することにより実施できる。本発明における液晶ポリマーは光学的に異方性を示すもの、即ち、直交偏光子の間で検査したときに光を透過させるものである。試料が光学的に異方性であると、たとえ静止状態であっても偏光は透過する。
【００３４】
本発明において液晶ポリマーを構成する重合性単量体としては、例えば芳香族ヒドロキシカルボン酸、芳香族ジカルボン酸、芳香族ジオール、芳香族アミノカルボン酸、芳香族ヒドロキシアミン、芳香族ジアミン、脂肪族ジオールおよび脂肪族ジカルボン酸が挙げられる。液晶ポリマーを構成する重合性単量体は、これら化合物の１種のみであってもよく、２種以上の化合物を組み合わせてもよいが、少なくとも１種のヒドロキシ基またはアミノ基を有する重合性単量体を含むことが望ましい。液晶ポリマーを構成する重合性単量体は、前記化合物の１種以上が結合してなるオリゴマー、つまり１種以上の前記化合物から構成されるオリゴマーであってもよい。
【００３５】
芳香族ヒドロキシカルボン酸の具体例としては、４−ヒドロキシ安息香酸、３−ヒドロキシ安息香酸、２−ヒドロキシ安息香酸、６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸、５−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸、７−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸、３−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸、４'−ヒドロキシフェニル−４−安息香酸、３'−ヒドロキシフェニル−４−安息香酸、４'−ヒドロキシフェニル−３−安息香酸およびそれらのアルキル、アルコキシまたはハロゲン置換体ならびにこれらのアシル化物、エステル誘導体、酸ハロゲン化物などのエステル形成性誘導体が挙げられる。これらの中でも、得られる液晶ポリマーの耐熱性および機械強度ならびに融点を調節し易いという観点から、４−ヒドロキシ安息香酸および６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸からなる群から選択される１種以上の化合物が好ましい。
【００３６】
芳香族ジカルボン酸の具体例としては、テレフタル酸、イソフタル酸、２,６−ナフタレンジカルボン酸、１,６−ナフタレンジカルボン酸、２,７−ナフタレンジカルボン酸、４,４'−ジカルボキシビフェニル、３,４'−ジカルボキシビフェニルおよび４,４'−ジカルボキシターフェニル、これらのアルキル、アルコキシまたはハロゲン置換体ならびにそれらのエステル誘導体、酸ハロゲン化物などのエステル形成性誘導体が挙げられる。これらの中でも、得られる液晶ポリマーの耐熱性を効果的に高められる観点から、テレフタル酸、イソフタル酸および２,６−ナフタレンジカルボン酸からなる群から選択される１種以上の化合物が好ましく、テレフタル酸がより好ましい。
【００３７】
芳香族ジオールの具体例としては、ハイドロキノン、レゾルシン、２,６−ジヒドロキシナフタレン、２,７−ジヒドロキシナフタレン、１,６−ジヒドロキシナフタレン、３,３'−ジヒドロキシビフェニル、３,４'−ジヒドロキシビフェニル、４,４'−ジヒドロキシビフェニル、４,４'−ジヒドロキシビフェノールエーテルおよび２,２'−ジヒドロキシビナフチル、これらのアルキル、アルコキシまたはハロゲン置換体ならびにそれらのアシル化物などのエステル形成性誘導体が挙げられる。これらの中でも、重合時の反応性に優れる観点から、ハイドロキノン、レゾルシン、４,４'−ジヒドロキシビフェニルおよび２,６−ジヒドロキシナフタレンからなる群から選択される１種以上の化合物が好ましく、ハイドロキノン、４,４'−ジヒドロキシビフェニルおよび２,６−ジヒドロキシナフタレンからなる群から選択される１種以上の化合物がより好ましい。
【００３８】
芳香族アミノカルボン酸の具体例としては、４−アミノ安息香酸、３−アミノ安息香酸、６−アミノ−２−ナフトエ酸、これらのアルキル、アルコキシまたはハロゲン置換体、ならびにそれらのアシル化物、エステル誘導体、酸ハロゲン化物などのエステル形成性誘導体が挙げられる。
【００３９】
芳香族ヒドロキシアミンの具体例としては、４−アミノフェノール、Ｎ−メチル−４−アミノフェノール、３−アミノフェノール、３−メチル−４−アミノフェノール、４−アミノ−１−ナフトール、４−アミノ−４'−ヒドロキシビフェニル、４−アミノ−４'−ヒドロキシビフェニルエーテル、４−アミノ−４'−ヒドロキシビフェニルメタン、４−アミノ−４'−ヒドロキシビフェニルスルフィドおよび２,２'−ジアミノビナフチル、これらのアルキル、アルコキシまたはハロゲン置換体、ならびにそれらのアシル化物などのエステル形成性誘導体が挙げられる。これらの中でも、得られる液晶ポリマーの耐熱性および機械強度のバランスをとりやすい観点から、４−アミノフェノールが好ましい。
【００４０】
芳香族ジアミンの具体例としては、１，４−フェニレンジアミン、１，３−フェニレンジアミン、１，５−ジアミノナフタレン、１，８−ジアミノナフタレン、これらのアルキル、アルコキシまたはハロゲン置換体、ならびにそれらのアシル化物などのアミド形成性誘導体が挙げられる。
【００４１】
脂肪族ジオールの具体例としては、エチレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、ならびにそれらのアシル化物が挙げられる。また、ポリエチレンテレフタレートやポリブチレンテレフタレートなどの脂肪族ジオールを含有するポリマーを、前記の芳香族オキシカルボン酸、芳香族ジカルボン酸、芳香族ジオールおよびそれらのアシル化物、エステル誘導体、酸ハロゲン化物などと反応させてもよい。
【００４２】
脂肪族ジカルボン酸の具体例としては、シュウ酸、マロン酸、コハク酸、グルタル酸、アジピン酸、ピメリン酸、スベリン酸、アゼライン酸、セバシン酸、ドデカン二酸、テトラデカン二酸、フマル酸、マレイン酸およびヘキサヒドロテレフタル酸が挙げられる。これらの中でも、重合時の反応性に優れる観点から、シュウ酸、コハク酸、アジピン酸、スベリン酸、セバシン酸およびドデカン二酸が好ましい。
【００４３】
本発明において液晶ポリマーは、本発明の目的を損なわない範囲で、ジヒドロキシテレフタル酸、４−ヒドロキシイソフタル酸、５−ヒドロキシイソフタル酸、トリメリット酸、１,３,５−ベンゼントリカルボン酸、ピロメリット酸またはこれらのアルキル、アルコキシもしくはハロゲン置換体、ならびにそれらのアシル化物、エステル誘導体、酸ハロゲン化物などのエステル形成性誘導体を重合性単量体として含むものであってもよい。これらの重合性単量体の含有量は、他の重合性単量体の合計量に対して１０モル％以下であるのが好ましい。
【００４４】
本発明において液晶ポリマーは、本発明の目的を損なわない範囲で、チオエステル結合を含むものであってもよい。このような結合を与える重合性単量体としては、メルカプト芳香族カルボン酸、および芳香族ジチオールおよびヒドロキシ芳香族チオールなどが挙げられる。これらの重合性単量体の含有量は、他の重合性単量体の合計量に対して１０モル％以下であるのが好ましい。
【００４５】
本発明において液晶ポリマーは、洗浄力向上の観点から、芳香族ヒドロキシカルボン酸、芳香族ジカルボン酸、芳香族ジオール、芳香族アミノカルボン酸、芳香族ヒドロキシアミン、芳香族ジアミン、脂肪族ジオールおよび脂肪族ジカルボン酸からなる群から選択される２種以上の化合物から構成される共重合体であることが好ましく、芳香族ヒドロキシカルボン酸、芳香族アミノカルボン酸、芳香族ジオール、芳香族ヒドロキシアミン、芳香族ジアミン、脂肪族ジオール、芳香族ジカルボン酸および脂肪族カルボン酸からなる群から選択される２種以上の化合物から構成される共重合体であることがより好ましい。
【００４６】
また、洗浄力向上の観点から、本発明において液晶ポリマーを構成する重合性単量体が芳香族ヒドロキシカルボン酸を含むことが特に好ましく、液相ポリマーが芳香族ヒドロキシカルボン酸、芳香族ジカルボン酸および芳香族ジオールからなる群から選択される２種以上の化合物から構成される共重合体であることが非常に好ましい。
なお、重合性単量体が芳香族ヒドロキシカルボン酸として４−ヒドロキシ安息香酸を含む場合、４−ヒドロキシ安息香酸の含有量は、洗浄力向上の観点から、全重合性単量体１００モル部に対して、好ましくは３０〜１００モル部、より好ましくは４０〜９５モル部、さらに好ましくは５０〜９０モル部、特に好ましくは５５〜８５モル部、とりわけ好ましくは６０〜８０モル部である。
【００４７】
本発明の洗浄用部材を構成する液晶ポリマーを構成する重合性単量体の具体例としては、例えば下記の組み合わせからなるものが挙げられる。
１）４−ヒドロキシ安息香酸／６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸、
２）４−ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／４,４'−ジヒドロキシビフェニル、
３）４−ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／イソフタル酸／４,４'−ジヒドロキシビフェニル、
４）４−ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／イソフタル酸／４,４'−ジヒドロキシビフェニル／ハイドロキノン、
５）４−ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／ハイドロキノン、
６）６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸／テレフタル酸／ハイドロキノン、
７）４−ヒドロキシ安息香酸／６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸／テレフタル酸／４,４'−ジヒドロキシビフェニル、
８）６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸／テレフタル酸／４,４'−ジヒドロキシビフェニル、
９）４−ヒドロキシ安息香酸／６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸／テレフタル酸／ハイドロキノン、
１０）４−ヒドロキシ安息香酸／６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸／テレフタル酸／ハイドロキノン／４,４'−ジヒドロキシビフェニル、
１１）４−ヒドロキシ安息香酸／２,６−ナフタレンジカルボン酸／４,４'−ジヒドロキシビフェニル、
１２）４−ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／２,６−ナフタレンジカルボン酸／ハイドロキノン、
１３）４−ヒドロキシ安息香酸／２,６−ナフタレンジカルボン酸／ハイドロキノン、
１４）４−ヒドロキシ安息香酸／６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸／２,６−ナフタレンジカルボン酸／ハイドロキノン、
１５）４−ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／２,６−ナフタレンジカルボン酸／ハイドロキノン／４,４'−ジヒドロキシビフェニル、
１６）４−ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／４−アミノフェノール、
１７）６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸／テレフタル酸／４−アミノフェノール、
１８）４−ヒドロキシ安息香酸／６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸／テレフタル酸／４−アミノフェノール、
１９）４−ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／４,４'−ジヒドロキシビフェニル／４−アミノフェノール、
２０）４−ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／エチレングリコール、
２１）４−ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／４,４'−ジヒドロキシビフェニル／エチレングリコール、
２２）４−ヒドロキシ安息香酸／６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸／テレフタル酸／エチレングリコール、
２３）４−ヒドロキシ安息香酸／６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸／テレフタル酸／４,４'−ジヒドロキシビフェニル／エチレングリコール、
２４）４−ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／２,６−ナフタレンジカルボン酸／４,４'−ジヒドロキシビフェニル。
【００４８】
これらの中でも、１）、９）、１０）および１４）のモノマー構成単位からなる液晶ポリマーが好ましい。
【００４９】
以下、本発明の洗浄用部材を構成する液晶ポリマーの製造方法について説明する。
【００５０】
本発明の洗浄用部材を構成する液晶ポリマーを製造する方法に特に制限はなく、重合性単量体を、エステル結合またはアミド結合を形成させる公知の重縮合方法、例えば溶融アシドリシス法、スラリー重合法などに供することにより液晶ポリマーを得ることができる。
【００５１】
溶融アシドリシス法は、本発明の洗浄用部材を構成する液晶ポリマーを製造するのに好ましい方法である。この方法は、最初に重合性単量体を加熱して反応物質の溶融溶液を形成し、次いで重縮合反応を続けて溶融ポリマーを得るものである。なお、縮合の最終段階で副生する揮発物（例えば酢酸、水など）の除去を容易にするために真空を適用してもよい。
【００５２】
スラリー重合法とは、熱交換流体の存在下で重合性単量体を反応させる方法であって、固体生成物は熱交換媒質中に懸濁した状態で得られる。
【００５３】
溶融アシドリシス法およびスラリー重合法のいずれの場合においても、液晶ポリマーを製造する際に使用される重合性単量体を、常温において、ヒドロキシ基および／またはアミノ基をアシル化した変性形態、すなわち低級アシル化物として反応に供することもできる。
【００５４】
低級アシル基は炭素原子数２〜５のものが好ましく、炭素原子数２または３のものがより好ましい。本発明の好ましい実施態様において、前記重合性単量体のアセチル化物を反応に供する。
【００５５】
重合性単量体の低級アシル化物は、別途アシル化して予め合成したものを用いてもよいし、液晶ポリマーの製造時に重合性単量体に無水酢酸等のアシル化剤を加えて反応系内で生成せしめることもできる。
【００５６】
溶融アシドリシス法またはスラリー重合法のいずれの場合においても、重縮合反応は、温度１５０〜４００℃、好ましくは２５０〜３７０℃で、常圧および／または減圧下で行うのがよく、必要に応じて触媒を用いてもよい。
【００５７】
触媒の具体例としては、ジアルキルスズオキシド（例えばジブチルスズオキシド）、ジアリールスズオキシドなどの有機スズ化合物；二酸化チタン；三酸化アンチモン；アルコキシチタンシリケート、チタンアルコキシドなどの有機チタン化合物；カルボン酸のアルカリおよびアルカリ土類金属塩（例えば酢酸カリウム）；ルイス酸（例えば三フッ化硼素）、ハロゲン化水素（例えば塩化水素）などの気体状酸触媒などが挙げられる。
触媒を使用する場合、該触媒の量は重合性単量体全量に対し、好ましくは１〜１０００ｐｐｍ、より好ましくは２〜１００ｐｐｍである。
【００５８】
このようにして重縮合反応させて得られた液晶ポリマーは、通常、溶融状態で重合反応槽より抜き出された後に、ペレット状、フレーク状、または粉末状に加工される。
【００５９】
ペレット状、フレーク状、または粉末状の液晶ポリマーは、分子量を高め耐熱性を向上させる目的などで、減圧下、真空下、または窒素、ヘリウムなどの不活性ガス雰囲気下において、実質的に固相状態で熱処理を行ってもよい。
【００６０】
固相状態において行う熱処理の温度は、液晶ポリマーが溶融しない限り特に限定されないが、２６０〜３５０℃、好ましくは２８０〜３２０℃で行うのがよい。
【００６１】
上記のようにして得られた液晶ポリマーには、無機または有機充填材、以下に説明する他の添加剤、および他の樹脂成分から選択される一種以上を含有させてもよい。なお、液晶ポリマーの他に、無機または有機充填材および他の添加剤等を含有する組成物を液晶ポリマー組成物ともいう。  
【００６２】
液晶ポリマー組成物が含有し得る無機充填材または有機充填材は、繊維状、板状または粒状のものであってよく、例えばガラス繊維、ミルドガラス、シリカアルミナ繊維、アルミナ繊維、炭素繊維、アラミド繊維、チタン酸カリウムウイスカ、ホウ酸アルミニウムウイスカ、ウォラストナイト、タルク、マイカ、グラファイト、炭酸カルシウム、ドロマイト、クレイ、ガラスフレーク、ガラスビーズ、硫酸バリウム、および酸化チタンが挙げられる。これらの中では、ガラス繊維が物性とコストのバランスが優れている点で好ましい。これら充填材は、２種以上を併用してもよい。
【００６３】
液晶ポリマー組成物における無機充填材または有機充填材の合計量は、液晶ポリマー１００重量部に対して、好ましくは１〜２００重量部、より好ましくは５〜１００重量部である。前記の無機充填材または有機充填材の合計量が液晶ポリマー１００重量部に対して２００重量部を超える場合には、液晶ポリマー組成物の成形加工性が低下する傾向や、成形機のシリンダーや金型の磨耗が大きくなる傾向がある。前記の無機充填材または有機充填材の合計量が上記下限値以上であると、充填材の含有量に応じた機械強度の向上効果を発現させることができる。
【００６４】
本発明において液晶ポリマー組成物は、本発明の効果を損なわない範囲で、他の添加剤、例えば高級脂肪酸、高級脂肪酸エステル、高級脂肪酸アミド、高級脂肪酸金属塩（ここで高級脂肪酸とは、炭素原子数１０〜２５のものをいう）、ポリシロキサン、フッ素樹脂などの離型改良剤；染料、顔料などの着色剤；酸化防止剤；熱安定剤；紫外線吸収剤；帯電防止剤；界面活性剤などを含有してもよい。これらの添加剤は１種のみを含有してもよく、または２種以上を組み合わせて含有してもよい。
【００６５】
液晶ポリマー組成物における他の添加剤の合計量は、液晶ポリマー１００重量部に対して、好ましくは０．１〜１０重量部、より好ましくは０．５〜５重量部である。他の添加剤の合計量が液晶ポリマー１００重量部に対して１０重量部を超える場合には、液晶ポリマー組成物の成形加工性が低下する傾向や、熱安定性が悪くなる傾向がある。他の添加剤の合計量が上記下限値以上であると、添加剤の含有量に応じた添加剤の機能を発現させることができる。
【００６６】
また、本発明の洗浄用部材を構成する液晶ポリマー組成物を成形するに際し、上記他の添加剤のうち高級脂肪酸、高級脂肪酸エステル、高級脂肪酸金属塩、フルオロカーボン系界面活性剤等の外部滑剤効果を有する添加剤を、予め、液晶ポリマーのペレット表面に付着せしめてもよい。
【００６７】
本発明の洗浄用部材を構成する液晶ポリマー組成物は、他の樹脂成分を含有してもよい。他の樹脂成分としては、例えばポリアミド、ポリエステル、ポリアセタール、ポリフェニレンエーテル、およびその変性物、ならびにポリスルホン、ポリエーテルスルホン、ポリエーテルイミド、ポリアミドイミドなどの熱可塑性樹脂や、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリイミド樹脂などの熱硬化性樹脂が挙げられる。他の樹脂成分は、単独で、または２種以上を組み合わせて含有することができる。他の樹脂成分の含有量は特に限定的ではないが、一つの典型的な例において、他の樹脂成分の合計量は、液晶ポリマー１００重量部に対して、通常０．１〜１００重量部、特に０．１〜８０重量部である。
【００６８】
本発明の洗浄用部材を構成する液晶ポリマー組成物は、無機充填材または有機充填材、他の添加剤および他の樹脂成分等を液晶ポリマー中に添加し、これをバンバリーミキサー、ニーダー、一軸もしくは二軸押出機などを用いて、液晶ポリマーの結晶融解温度近傍から結晶融解温度プラス１００℃までの温度範囲で溶融混練して得ることができる。
【００６９】
このようにして得られた液晶ポリマーまたは液晶ポリマー組成物は、公知の方法によって、洗浄容器、振動板、外槽、載置部材、保持部材および支持部材などの洗浄用部材に成形加工される。
【００７０】
本発明の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機は、音圧が均一な状態で洗浄液に伝わるとともに、伝搬効率が向上することによって、洗浄ムラや洗浄不足が抑制されるため、短時間で効率よく被洗浄物の精密洗浄が可能となる。
【００７１】
本発明の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機で洗浄される被洗浄物としては、ガラス製品、金属製品、陶器、セラミックおよびプラスチックなどの物品が挙げられる。具体的には、半導体ウェハー、液晶ガラス基板などの電気電子部品、カメラや時計などに用いる精密機械部品、メガネ、コンタクトレンズ、入れ歯などの日用品、指輪やアクセサリーなどの装飾品、プレス部品、配管、フィルター、刃物などの産業用品、食器類などの生活用品等が挙げられる。
【００７２】
以下、実施例により本発明を詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【実施例】
【００７３】
参考例１（液晶ポリマー１の合成）
下記化合物を撹拌翼、留出管を備えた反応容器に仕込み、窒素ガス雰囲気下に４０〜１７０℃の間を１時間かけて昇温し、１７０℃で３０分保った後、３３０℃まで７時間かけて昇温し、さらに３３０℃で１０分反応させた後、３３０℃で減圧を行った。次いで１．５時間かけて１０ｔｏｒｒまで減圧し、所定の撹拌トルクに達成した時点で重縮合を完結させた。反応容器から内容物を取り出し、粉砕機により液晶ポリマーのペレットを得た。重合時の留出酢酸量はほぼ理論量どおりであった。
４−ヒドロキシ安息香酸  ：６５５．３ｇ(７３モル部)
６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸  ：３３０．３ｇ(２７モル部)
無水酢酸  ：６７６．９ｇ(１０２モル部)
【００７４】
参考例２（液晶ポリマー２の合成）
下記化合物を撹拌翼、留出管を備えた反応容器に仕込み、窒素ガス雰囲気下に４０〜１７０℃の間を１時間かけて昇温し、１７０℃で３０分保った後、３５０℃まで７時間かけて昇温し、さらに３５０℃で１０分反応させた後、３５０℃で減圧を行った。次いで１．５時間かけて５ｔｏｒｒまで減圧し、所定の撹拌トルクに達成した時点で重縮合を完結させた。反応容器から内容物を取り出し、粉砕機により液晶ポリマーのペレットを得た。重合時の留出酢酸量はほぼ理論量どおりであった。
４−ヒドロキシ安息香酸  ：６２８．４ｇ(７０モル部)
６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸  ：２４．５ｇ(２モル部)
ヒドロキノン  ：１００．２ｇ(１４モル部)
２，６−ナフタレンジカルボン酸  ：１９６．７ｇ(１４モル部)
無水酢酸  ：６９６．８ｇ (１０５モル部)
【００７５】
〈音圧測定〉
実施例１
参考例１で合成した液晶ポリマー１を用いて、射出成形により厚さ０．８ｍｍ、長さ１７ｃｍ、幅１２．７ｃｍの試験片を作製した。
得られた試験片を用いて音圧測定を行った。この試験片に対して、ＵＳＢオシロスコープ(Ｐｉｃｏ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｌｉｍｉｔｅｄ社製)によりセラミック発信子を介して２Ｖの音圧を印加した。発信子から５ｃｍ離れた場所において、受信用の素子により試験片を透過した超音波を受信し、最大受信電圧を測定した。結果を表１に示す。
【００７６】
実施例２
液晶ポリマー２を用いて試験片を作製した以外は実施例１と同様にして、最大受信電圧を測定した。結果を表１に示す。
【００７７】
比較例１〜３
ガラスプレート、ＳＵＳ３０４およびポリエチレンをそれぞれ用いて試験片を作製した以外は実施例１と同様にして、最大受信電圧を測定した。結果を表１に示す。
【００７８】
【表１】
0006679283.tif 000002
【００７９】
〈洗浄力評価〉
実施例３
液晶ポリマー１を用いて射出成形により作製した３００ｍＬの口広容器（厚み：０．５ｍｍ）に蒸留水１００ｍＬを加え、そこへ油性スキンクリーム（「アロエスキンクリーム」、株式会社大創産業製）０．１ｇをネジ部に万遍なく塗布した金属製のネジを沈めた。次いで、口広容器を、水で満たした超音波洗浄機（株式会社エヌエヌデイ製ＵＳ−１０２）に容器内に水が入らないように載置し、３８ｋＨｚの超音波を１００Ｖの出力で１０分間印加し洗浄した。洗浄後のネジのネジ部を観察したところ、ネジ山の頂部分および溝部分においてクリームの脱離が確認された。
【００８０】
比較例４
口広容器をポリエチレンで作製した以外は実施例３と同様にして洗浄した。洗浄後のネジのネジ部を確認したところ、ネジ山の頂部分におけるクリームは脱離しているものの溝部分に残存するクリームが確認された。
【００８１】
以上の通り、液晶ポリマーは比較例１〜３の材質と比べて超音波の伝達率が高く、洗浄力に優れることが理解される。
本発明の好ましい態様は以下を包含する。
〔１〕超音波洗浄に用いられる洗浄用部材であって、液晶ポリマーから構成される洗浄用部材。
〔２〕洗浄用部材が洗浄容器および／または振動板である、〔１〕に記載の洗浄用部材。
〔３〕液晶ポリマーが、芳香族ヒドロキシカルボン酸、芳香族ジカルボン酸、芳香族ジオール、芳香族アミノカルボン酸、芳香族ヒドロキシアミン、芳香族ジアミン、脂肪族ジオールおよび脂肪族ジカルボン酸からなる群から選択される２種以上の化合物から構成される共重合体である、〔１〕または〔２〕に記載の洗浄用部材。
〔４〕液晶ポリマーが、芳香族ヒドロキシカルボン酸、芳香族ジカルボン酸および芳香族ジオールからなる群から選択される２種以上の化合物から構成される共重合体である、〔１〕または〔２〕に記載の洗浄用部材。
〔５〕芳香族ヒドロキシカルボン酸が、４−ヒドロキシ安息香酸および６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸からなる群から選択される１種以上の化合物である、〔３〕または〔４〕に記載の洗浄用部材。
〔６〕芳香族ジカルボン酸が、テレフタル酸、イソフタル酸および２，６−ナフタレンジカルボン酸からなる群から選択される１種以上の化合物である、〔３〕または〔４〕に記載の洗浄用部材。
〔７〕芳香族ジオールが、ハイドロキノン、レゾルシン、４,４'−ジヒドロキシビフェニルおよび２，６−ジヒドロキシナフタレンからなる群から選択される１種以上の化合物である、〔３〕または〔４〕に記載の洗浄用部材。
〔８〕〔１〕〜〔７〕のいずれかに記載の洗浄用部材を備えた超音波洗浄機。
【符号の説明】
【００８２】
１    超音波洗浄機
２    洗浄容器
３    超音波振動子
４    超音波発振器
５    洗浄液
６    被洗浄物
７    振動板
８    媒体
９    外槽
１０  載置部材
【図１】
0006679283.tif 000003
【図２】
0006679283.tif 000004
【図３】
0006679283.tif 000005