(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に備えられた、交換を必要とする交換ユニットの使用可能な残量であるライフ残量を検知する方法であって、
前記交換ユニットのライフ残量を、互いに異なる複数の検知方式で検知した検知値に基づきそれぞれ算出する段階（ａ）と、
前記複数の検知方式のうちの第１検知方式により検知される第１検知値に基づき算出された第１ライフ残量を表示する段階（ｂ）と、
前記複数の検知方式のうちいずれかによる検知値が検知方式ごとにあらかじめ設定された閾値に達した特定時間において、前記第１検知方式と異なる第２検知方式により検知される第２検知値に基づき第２ライフ残量を算出する段階（ｃ）と、
前記特定時間における前記第１検知値に基づき算出された前記第１ライフ残量に基づき予想される前記第２検知値の予想値と前記特定時間における前記第２検知値との差分に応じて、算出された前記第２ライフ残量を補正し、前記特定時間から、補正後の前記第２ライフ残量を、第１ライフ残量から切り替えて表示する段階（ｄ）と、を有し、
前記交換ユニットは、前記画像形成装置内を飛散するトナーを捕集するトナー捕集ユニットであり、前記第１検知方式は、前記トナーを吸引する、前記トナー捕集ユニットに備えられたファンの回転数を検知する検知方式であり、前記第２検知方式は、前記捕集ユニット内で前記ファンにより吸引される前記トナーを捕集するためのトナー捕集フィルターの目詰まりの程度を光学的に検知する検知方式である、ライフ残量検知方法。
【請求項２】
前記第２ライフ残量は、前記第２検知値と前記第２ライフ残量との関係を示す計算式にしたがい、前記第２検知値に基づいて算出され、
前記段階（ｄ）は、前記特定時間における前記第２検知値に基づいて算出された補正前の前記第２ライフ残量が、前記第２検知値の予想値に相当する前記第２ライフ残量より大きい場合、前記計算式の、前記第２検知値の増加量に対する前記第２ライフ残量の変化量を小さくし、前記補正前の前記第２ライフ残量が、前記第２検知値の予想値に相当する前記第２ライフ残量より小さい場合、前記計算式の、前記第２検知値の増加量に対する前記第２ライフ残量の変化量を大きくすることにより、前記第２ライフ残量を補正する、請求項１に記載のライフ残量検知方法。
【請求項３】
前記第２ライフ残量は、前記第２検知値と前記第２ライフ残量との関係を示す計算式にしたがい、前記第２検知値に基づいて算出され、
前記段階（ｄ）は、前記第１検知方式および前記第２検知方式と異なる第３検知方式で前記特定時間において検知した第３検知値に基づく第３ライフ残量があらかじめ設定された設定値より小さい場合は、前記計算式の前記第２検知値の増加量に対する前記第２ライフ残量の変化量を大きくし、前記特定時間において検知した第３検知値に基づく第３ライフ残量があらかじめ設定された設定値より大きい場合は、前記計算式の前記第２検知値の増加量に対する前記第２ライフ残量の変化量を小さくすることにより、前記第２ライフ残量を補正する、請求項１に記載のライフ残量検知方法。
【請求項４】
前記段階（ｄ）は、前記補正後の第２ライフ残量を前記第１ライフ残量から切り替えて表示する際、切り替え後に表示する前記補正後の第２ライフ残量の分解能を、切り替え前に表示する前記第１ライフ残量の分解能よりも上げて表示する、請求項１〜３のいずれか一項に記載のライフ残量検知方法。
【請求項５】
前記段階（ｄ）は、前記補正後の第２ライフ残量を前記第１ライフ残量から切り替えて表示する際、切り替え後に表示する前記補正後の第２ライフ残量の数値の表現形態を、切り替え前に表示する前記第１ライフ残量の数値の表現形態と異なる表現形態で表示する、請求項１〜３のいずれか一項に記載のライフ残量検知方法。
【請求項６】
前記特定時間は、前記第２検知方式による検知値が、あらかじめ設定された閾値に達した時間である、請求項１〜５のいずれか一項に記載のライフ残量検知方法。
【請求項７】
交換を必要とする交換ユニットを備える画像形成装置であって、
前記交換ユニットの使用可能な残量であるライフ残量を、互いに異なる検知方式で検知された検知値に基づきそれぞれ算出する複数のライフ残量検知部と、
前記ライフ残量を表示する表示部と、
前記複数のライフ残量検知部のうちの一のライフ残量検知部によって第１検出方式により検知される第１検知値に基づき算出された第１ライフ残量を前記表示部に表示させ、前記複数のライフ残量検知部のうちいずれかによる検知値が検知方式ごとにあらかじめ設定された閾値に達した特定時間から、前記複数のライフ残量検知部のうちの他のライフ残量検知部によって第２検出方式により検知される第２検知値に基づき算出される第２ライフ残量を、前記特定時間における前記第１検知値に基づき算出された前記第１ライフ残量に基づき予想される前記第２検知値の予想値と前記特定時間における前記第２検知値との差分に応じて補正し、補正後の前記第２ライフ残量を、第１ライフ残量から切り替えて前記表示部に表示させる制御部と、を有し、
前記交換ユニットは、前記画像形成装置内を飛散するトナーを捕集するトナー捕集ユニットであり、前記第１検知方式は、前記トナーを吸引する、前記トナー捕集ユニットに備えられたファンの回転数を検知する検知方式であり、前記第２検知方式は、前記捕集ユニット内で前記ファンにより吸引される前記トナーを捕集するためのトナー捕集フィルターの目詰まりの程度を光学的に検知する検知方式である、画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置に備えられた交換を必要とする交換ユニットの使用可能な残量であるライフ残量を検知するためのプログラムであって、
前記交換ユニットのライフ残量を、互いに異なる複数の検知方式で検知した検知値に基づきそれぞれ算出する手順（ａ）と、
前記複数の検知方式のうちの第１検知方式により検知される第１検知値に基づき算出された第１ライフ残量を表示する手順（ｂ）と、
前記複数の検知方式のうちいずれかによる検知値が検知方式ごとにあらかじめ設定された閾値に達した特定時間において、前記第１検知方式と異なる第２検知方式により検知される第２検知値に基づき第２ライフ残量を算出する手順（ｃ）と、
前記特定時間における前記第１検知値に基づき算出された前記第１ライフ残量に基づき予想される前記第２検知値の予想値と前記特定時間における前記第２検知値との差分に応じて、算出された前記第２ライフ残量を補正し、前記特定時間から、補正後の前記第２ライフ残量を、第１ライフ残量から切り替えて表示する手順（ｄ）と、を有し、
前記交換ユニットは、前記画像形成装置内を飛散するトナーを捕集するトナー捕集ユニットであり、前記第１検知方式は、前記トナーを吸引する、前記トナー捕集ユニットに備えられたファンの回転数を検知する検知方式であり、前記第２検知方式は、前記捕集ユニット内で前記ファンにより吸引される前記トナーを捕集するためのトナー捕集フィルターの目詰まりの程度を光学的に検知する検知方式である、処理を前記画像形成装置に実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ライフ残量検知方法、画像形成装置、および画像形成装置用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に備えられる、機内の飛散トナーを捕集するトナー収集ユニットとして長寿命化を実現できるサイクロン方式のトナー収集ユニットが知られている。
【０００３】
サイクロン方式のトナー収集ユニットは、使用により目詰まり等が生じるので、適宜交換が必要である。トナー収集ユニットの交換の目安として、トナー収集ユニットの交換が必要となるまでの使用可能な残量であるライフ残量を検知する方式が知られている。たとえば、機内の空気を吸引してサイクロン風を生成するためのファンの回転数に基づいて、トナーを捕集するフィルターの目詰まりの程度を検知する方式や、光学的方法によりフィルターの目詰まりの程度を検知する方式がある。前者によれば、ライフ初期からフィルターの目詰まりの程度に応じてほぼリニアにライフ残量を検知できる一方、ライフ末期においてもフィルターの目詰まりの程度の変化に対する回転数の変化量が小さい。このため、ライフエンドを正確に検知することが難しい。したがって、トナー収集ユニットの交換の目安とするライフエンドを早めに設定する必要があり、無用に交換頻度を増加させ得る。後者によれば、ライフ後期では、フィルターの目詰まりの程度の変化に対する検知出力の変化量が大きく高精度にライフ残量を検知できる一方、ライフ初期では検知出力の変化がほとんどなくライフ残量の検知感度がない。このため、ライフ初期を正確に検知することが難しい。
【０００４】
そこで、装置に実装されたユニットの残量の検知方式を、残量が多いときと少ないときとで切り替えて当該ユニットの残量を表示する先行技術が特許文献１に開示されている。この技術では、インクジェット記録装置に装着された二次電池の残量を、最初は、電流積算法により検知する。検知された残量が所定の閾値以下になったとき、残量を電流積算法により検知から電池電圧測定法による検知に切り替えて表示する。これにより、二次電池の残量が比較的多いときと少ないときとで、それぞれ高い検知精度が得られる最適な方法により検知される残量を表示できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４２８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献に記載された先行技術は、電流積算法により検知される残量から電池電圧測定法により検知される残量に表示を切り替える際、切り替え前後で残量の検知方式が異なる。このため、残量表示が大きくずれる可能性がある。その結果、ユーザーに違和感を与え、表示の信憑性を疑わせ得るという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものである。すなわち、ユーザーに違和感を与えずに、一の検知方式に基づく交換ユニットのライフ残量から他の検知方式に基づくライフ残量に表示を切り替えて表示できるライフ残量検知方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記課題は、以下の手段によって解決される。
【０００９】
（１）画像形成装置に備えられた、交換を必要とする交換ユニットの使用可能な残量であるライフ残量を検知する方法であって、前記交換ユニットのライフ残量を、互いに異なる複数の検知方式で検知した検知値に基づきそれぞれ算出する段階（ａ）と、前記複数の検知方式のうちの第１検知方式により検知される第１検知値に基づき算出された第１ライフ残量を表示する段階（ｂ）と、前記複数の検知方式のうちいずれかによる検知値が検知方式ごとにあらかじめ設定された閾値に達した特定時間において、前記第１検知方式と異なる第２検知方式により検知される第２検知値に基づき第２ライフ残量を算出する段階（ｃ）と、前記特定時間における前記第１検知値に基づき算出された前記第１ライフ残量に基づき予想される前記第２検知値の予想値と前記特定時間における前記第２検知値との差分に応じて、算出された前記第２ライフ残量を補正し、前記特定時間から、補正後の前記第２ライフ残量を、第１ライフ残量から切り替えて表示する段階（ｄ）と、を有し、前記交換ユニットは、前記画像形成装置内を飛散するトナーを捕集するトナー捕集ユニットであり、前記第１検知方式は、前記トナーを吸引する、前記トナー捕集ユニットに備えられたファンの回転数を検知する検知方式であり、前記第２検知方式は、前記捕集ユニット内で前記ファンにより吸引される前記トナーを捕集するためのトナー捕集フィルターの目詰まりの程度を光学的に検知する検知方式である、ライフ残量検知方法。
【００１０】
（２）前記第２ライフ残量は、前記第２検知値と前記第２ライフ残量との関係を示す計算式にしたがい、前記第２検知値に基づいて算出され、前記段階（ｄ）は、前記特定時間における前記第２検知値に基づいて算出された補正前の前記第２ライフ残量が、前記第２検知値の予想値に相当する前記第２ライフ残量より大きい場合、前記計算式の、前記第２検知値の増加量に対する前記第２ライフ残量の変化量を小さくし、前記補正前の前記第２ライフ残量が、前記第２検知値の予想値に相当する前記第２ライフ残量より小さい場合、前記計算式の、前記第２検知値の増加量に対する前記第２ライフ残量の変化量を大きくすることにより、前記第２ライフ残量を補正する、上記（１）に記載のライフ残量検知方法。
【００１１】
（３）前記第２ライフ残量は、前記第２検知値と前記第２ライフ残量との関係を示す計算式にしたがい、前記第２検知値に基づいて算出され、前記段階（ｄ）は、前記第１検知方式および前記第２検知方式と異なる第３検知方式で前記特定時間において検知した第３検知値に基づく第３ライフ残量があらかじめ設定された設定値より小さい場合は、前記計算式の前記第２検知値の増加量に対する前記第２ライフ残量の変化量を大きくし、前記特定時間において検知した第３検知値に基づく第３ライフ残量があらかじめ設定された設定値より大きい場合は、前記計算式の前記第２検知値の増加量に対する前記第２ライフ残量の変化量を小さくすることにより、前記第２ライフ残量を補正する、上記（１）に記載のライフ残量検知方法。
【００１２】
（４）前記段階（ｄ）は、前記補正後の第２ライフ残量を前記第１ライフ残量から切り替えて表示する際、切り替え後に表示する前記補正後の第２ライフ残量の分解能を、切り替え前に表示する前記第１ライフ残量の分解能よりも上げて表示する、上記（１）〜（３）のいずれかに記載のライフ残量検知方法。
【００１３】
（５）前記段階（ｄ）は、前記補正後の第２ライフ残量を前記第１ライフ残量から切り替えて表示する際、切り替え後に表示する前記補正後の第２ライフ残量の数値の表現形態を、切り替え前に表示する前記第１ライフ残量の数値の表現形態と異なる表現形態で表示する、上記（１）〜（３）のいずれかに記載のライフ残量検知方法。
【００１４】
（６）前記特定時間は、前記第２検知方式による検知値が、あらかじめ設定された閾値に達した時間である、上記（１）〜（５）のいずれかに記載のライフ残量検知方法。
【００１６】
（７）交換を必要とする交換ユニットを備える画像形成装置であって、前記交換ユニットの使用可能な残量であるライフ残量を、互いに異なる検知方式で検知された検知値に基づきそれぞれ算出する複数のライフ残量検知部と、前記ライフ残量を表示する表示部と、前記複数のライフ残量検知部のうちの一のライフ残量検知部によって第１検出方式により検知される第１検知値に基づき算出された第１ライフ残量を前記表示部に表示させ、前記複数のライフ残量検知部のうちいずれかによる検知値が検知方式ごとにあらかじめ設定された閾値に達した特定時間から、前記複数のライフ残量検知部のうちの他のライフ残量検知部によって第２検出方式により検知される第２検知値に基づき算出される第２ライフ残量を、前記特定時間における前記第１検知値に基づき算出された前記第１ライフ残量に基づき予想される前記第２検知値の予想値と前記特定時間における前記第２検知値との差分に応じて補正し、補正後の前記第２ライフ残量を、第１ライフ残量から切り替えて前記表示部に表示させる制御部と、を有し、前記交換ユニットは、前記画像形成装置内を飛散するトナーを捕集するトナー捕集ユニットであり、前記第１検知方式は、前記トナーを吸引する、前記トナー捕集ユニットに備えられたファンの回転数を検知する検知方式であり、前記第２検知方式は、前記捕集ユニット内で前記ファンにより吸引される前記トナーを捕集するためのトナー捕集フィルターの目詰まりの程度を光学的に検知する検知方式である、画像形成装置。
【００１７】
（８）画像形成装置に備えられた交換を必要とする交換ユニットの使用可能な残量であるライフ残量を検知するためのプログラムであって、前記交換ユニットのライフ残量を、互いに異なる複数の検知方式で検知した検知値に基づきそれぞれ算出する手順（ａ）と、前記複数の検知方式のうちの第１検知方式により検知される第１検知値に基づき算出された第１ライフ残量を表示する手順（ｂ）と、前記複数の検知方式のうちいずれかによる検知値が検知方式ごとにあらかじめ設定された閾値に達した特定時間において、前記第１検知方式と異なる第２検知方式により検知される第２検知値に基づき第２ライフ残量を算出する手順（ｃ）と、前記特定時間における前記第１検知値に基づき算出された前記第１ライフ残量に基づき予想される前記第２検知値の予想値と前記特定時間における前記第２検知値との差分に応じて、算出された前記第２ライフ残量を補正し、前記特定時間から、補正後の前記第２ライフ残量を、第１ライフ残量から切り替えて表示する手順（ｄ）と、を有し、前記交換ユニットは、前記画像形成装置内を飛散するトナーを捕集するトナー捕集ユニットであり、前記第１検知方式は、前記トナーを吸引する、前記トナー捕集ユニットに備えられたファンの回転数を検知する検知方式であり、前記第２検知方式は、前記捕集ユニット内で前記ファンにより吸引される前記トナーを捕集するためのトナー捕集フィルターの目詰まりの程度を光学的に検知する検知方式である、処理を前記画像形成装置に実行させるためのプログラム。
【発明の効果】
【００１８】
一の検知方式に基づく交換ユニットのライフ残量から他の検知方式に基づくライフ残量に表示を切り替える際、切り替え前後で表示されるライフ残量のずれをなくすように、切り替え後に表示するライフ残量を補正する。これにより、ライフ初期からライフエンドにわたって、ユーザーに違和感を与えず、かつ高精度なライフ残量の表示ができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成装置のブロック図である。
【図２】画像形成装置の構成を簡略的に示す説明図である。
【図３】トナー捕集ユニットの構成を簡略的に示す説明図である。
【図４】ファン回転数検知カーブおよびセンサー検知カーブのグラフの説明図である。
【図５】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】特定時間前後において表示部に表示されるライフ残量の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係るライフ残量検知方法、画像形成装置、および画像形成装置用プログラムについて詳細に説明する。
【００２１】
図１は、実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【００２２】
画像形成装置１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１０、記憶部１２０、通信インターフェース１３０、操作部１４０、表示部１５０、画像制御部１６０、読取部１７０、エンジン１８０、およびトナー捕集ユニット１９０を有する。これらの構成要素は信号をやり取りするためのバス２００を介して相互に接続される。
【００２３】
ＣＰＵ１１０は、プログラムにしたがって画像形成装置１００の各構成要素の制御や各種の演算処理などを行う。すなわち、ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１００を構成する各構成要素と連携をとりながら、画像形成を含む各種処理に関する制御全般を行なう。ＣＰＵ１１０の詳細な機能については、後述する。
【００２４】
記憶部１２０は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、およびＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）により構成され得る。ＣＰＵ１１０により実行されるプログラムや、ＣＰＵ１１０により処理されるデータがＲＡＭにより一時的に記憶される。ＲＯＭにより、各種プログラムや各種データが記憶される。ＨＤＤにより、画像形成装置１００の各構成要素を制御するためのプログラムを含む各種プログラムや、通信インターフェース１３０または読取部１７０を通じて得られた画像データ、およびその他の各種データが保存される。
【００２５】
通信インターフェース１３０は、画像形成装置１００と情報処理装置（図示せず）などの外部機器との間で通信を行うためのインターフェースである。通信インターフェース１３０には、イーサネット（登録商標）、ＳＡＴＡ、ＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４などの規格によるネットワークインターフェースや、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１などの無線通信インターフェースなどの各種ローカル接続インターフェースなどが用いられる。
【００２６】
操作部１４０は、各種設定を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキーなどの各種固定キーなどからなる。
【００２７】
表示部１５０は、各種情報を表示し各種設定入力を行うタッチパネル、および表示ランプなどからなる。なお、操作部１４０と表示部１５０とで重複する機能は、操作部１４０および表示部１５０のいずれかが有するようにし得る。
【００２８】
画像制御部１６０は、通信インターフェース１３０により情報処理装置などから受信された印刷ジョブに含まれる印刷データのレイアウト処理およびラスタライズ処理を行い、ビットマップ形式の画像のデータである画像データを生成する。印刷ジョブとは、画像形成装置１００に対する印刷命令の総称であり、印刷データおよび印刷設定が含まれる。印刷データとは、印刷の対象である文書のデータであり、印刷データには、例えば、イメージデータ、ベクタデータ、テキストデータといった各種データが含まれ得る。具体的には、印刷データは、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）データまたはＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）データであり得る。印刷設定とは、用紙への画像形成に関する設定および印刷物の後処理に関する設定であり、例えば、用紙の種類、グレースケールまたはフルカラー、２ｉｎ１、両面印刷、ステープル、穴あけ、および折りなどの各種設定が含まれ得る。
【００２９】
読取部１７０は、原稿台の所定の読み取り位置にセットされた原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサーなどの撮像装置で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。
【００３０】
エンジン１８０は、電子写真方式により帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を経て、用紙に画像データに基づく画像形成を行い出力する。
【００３１】
トナー捕集ユニット１９０は、たとえば、サイクロン方式のトナー収集ユニットであり、画像形成装置１００内を飛散するトナー（以下、「飛散トナー」と称する）を捕集する。これにより、エンジン１８０による画像形成の際などに生じた飛散トナーによる装置内および用紙の汚れが防止される。
【００３２】
後述するように、トナー捕集ユニット１９０は、ファンにより吸引した画像形成装置１００の内部空間の空気（以下、「装置内空気」と称する）を旋回させることで装置内空気に含まれる飛散トナーを遠心分離により捕集する。さらに、トナー捕集ユニット１９０は、フィルターにより飛散トナーをろ過することで装置内空気に残った飛散トナーを捕集する。
【００３３】
トナー捕集ユニット１９０は、捕集した飛散トナーによるフィルターの目詰まりの程度が顕著になると、飛散トナーの捕集効率が低下するため交換が必要となる。トナー捕集ユニット１９０の交換が必要になるまでの使用可能な残量であるライフ残量（以下、単に「ライフ残量」と称する）は、フィルターの目詰まりの程度を検知できる複数の検知方式による検知値に基づき検知される。
【００３４】
たとえば、トナー捕集ユニット１９０のライフ残量は、装置内空気を吸引するファンの回転数であるファン回転数に基づいて検知され得る。ファン回転数によりフィルターの目詰まりの程度が検知できるのは次の理由による。すなわち、ファンに対する駆動電力が一定である一方で、フィルターの目詰まりの程度が上がるにしたがいファンを流れる装置内空気の量が減少し、ファンへの空気抵抗が減少することでファンの回転数が増大するからである。さらに、ライフ残量は、フィルターの光の透過度に基づく光学的方法により検知され得る。たとえば、ライフ残量はフィルターに光を照射するための発光素子とフィルターの透過光を検知する受光素子とを有するフォトセンサーによる検知値に基づいて検知され得る。
【００３５】
ＣＰＵ１１０の詳細な機能について、説明する。
【００３６】
ＣＰＵ１１０は、機能構成として、制御部およびライフ残量検知部を構成する。
【００３７】
ＣＰＵ１１０は、トナー捕集ユニット１９０のファンの回転数の検知値に基づいて、あらかじめ設定された計算式（以下、「ファン回転数検知カーブ」と称する）により、ライフ残量を算出する。ファン回転数検知カーブは、トナー捕集ユニット１９０の、ファンの回転数とライフ残量との関係式であり、設計値として、または実測値に基づいて得られる。さらに、ＣＰＵ１１０は、トナー捕集ユニット１９０に設けられるフォトセンサーによるフィルターの透過光の検知値に基づいて、あらかじめ設定された計算式（以下、「センサー検知カーブ」と称する）により、トナー捕集ユニット１９０のライフ残量を算出する。センサー検知カーブは、トナー捕集ユニット１９０の、フォトセンサーによる検知値とライフ残量との関係式であり、設計値として、または実測値に基づいて得られる。
【００３８】
ＣＰＵ１１０は、算出したライフ残量を表示部１５０に表示させる。具体的には、ＣＰＵ１１０は、トナー捕集ユニット１９０のファンの回転数の検知値があらかじめ設定された閾値に達する特定時間までは、ファンの回転数に基づいてファン回転数検知カーブにより算出されたライフ残量を表示させる。閾値は、ファン回転数検知カーブに基づき算出されるライフ残量およびセンサー検知カーブに基づき算出されるライフ残量の、ライフ初期からライフエンドに至るまでのそれぞれの精度の変化の考慮し、実験結果などに基づいて適切に設定され得る。ＣＰＵ１１０は、特定時間後は、表示させるライフ残量を、トナー捕集ユニット１９０に設けられるフォトセンサーによるフィルターの透過光の検知値に基づいてセンサー検知カーブにより算出されたライフ残量に切り替える。その際、ＣＰＵ１１０は、後述するように、切り替え前後で表示されるライフ残量のずれをなくすように、切り替え後に表示するライフ残量を補正する。
【００３９】
なお、特定時間は、トナー捕集ユニット１９０に設けられるフォトセンサーによるフィルターの透過光の検知値があらかじめ設定された閾値に達する時間であってもよい。閾値は、ファン回転数検知カーブに基づき算出されるライフ残量およびセンサー検知カーブに基づき算出されるライフ残量の、ライフ初期からライフエンドに至るまでのそれぞれの精度の変化の考慮し、実験結果などに基づいて適切に設定され得る。
【００４０】
図２は、画像形成装置の構成を簡略的に示す説明図である。
【００４１】
画像形成装置１００は、たとえば、タンデム型カラー画像形成装置であり、４組の画像形成部によりカラーの画像形成を行う。
【００４２】
原稿台上に載置された原稿は読取部１７０の走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサーに読み込まれ、光電変換され、画像情報信号が生成される。画像情報信号は、画像制御部１６０で、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理などを行った後、画像形成部の光書込部に入力される。
【００４３】
４組の画像形成部はイエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１１Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１１Ｍ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１１Ｃ、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１１Ｋである。各画像形成部は、それぞれ共通する符号１１の後に形成する色をあらわす符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付して表記される。
【００４４】
画像形成部１１Ｙは、感光体ドラム１Ｙ及びその周囲に配置された帯電部２Ｙ、光書込部３Ｙ、現像装置４Ｙ及びドラムクリーナー５Ｙを有して構成される。
【００４５】
同様に、画像形成部１１Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電部２Ｍ、光書込部３Ｍ、現像装置４Ｍ及びドラムクリーナー５Ｍを有して構成される。画像形成部１１Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電部２Ｃ、光書込部３Ｃ、現像装置４Ｃおよびドラムクリーナー５Ｃを有して構成される。画像形成部１１Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電部２Ｋ、光書込部３Ｋ、現像装置４Ｋ及びドラムクリーナー５Ｋを有して構成される。
【００４６】
画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、それぞれ光書込部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにて画像情報信号を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに書き込み、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに画像情報信号に基づく潜像を形成する。そして潜像は現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋにより現像され、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｋ上に可視画像であるトナー画像が形成される。
【００４７】
画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋのそれぞれ感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに、それぞれ、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、黒（Ｋ）色、の画像が形成される。
【００４８】
中間転写ベルト６は、複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持されている。
【００４９】
画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋより形成された各色のトナー画像は、走行する中間転写ベルト６上に一次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写される。これにより、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色層が重畳したカラーのトナー画像が形成される。
【００５０】
用紙搬送部ＨＲ１０は用紙Ｓを搬送する。用紙Ｓは給紙トレイ２９１、２９２、２９３に収容されており、第１給紙部１２により給紙され、レジストローラー１３を経て、二次転写部７Ａに搬送され、用紙Ｓ上に中間転写ベルト６上のトナー画像が転写される。二次転写部７Ａは転写手段の一例であり、トナー画像を用紙Ｓに転写させ、当該用紙Ｓを搬送する。
【００５１】
トナー画像が転写された用紙Ｓは、定着部１４にて熱と圧力とを加えることにより用紙Ｓ上のトナー画像が定着され、トナー画像の転写および定着により画像形成がされた用紙Ｓは定着搬送ローラー１５および排紙ローラー１６を経て装置外に排出される。
【００５２】
定着部１４は、定着ローラー３１、押圧ローラー３２、加熱ローラー３３、および定着ベルト３４を有する。定着ローラー３１が押圧ローラー３２により押圧されることで形成されるニップ領域において、用紙Ｓは加熱ローラー３３を介して加熱された定着ベルト３４とともに挟持される。そして、用紙Ｓ上に転写されたトナー画像のトナーが加熱および加圧されてトナー画像が用紙Ｓに定着される。定着部１４は定着手段の一例であり、二次転写部７Ａにより用紙Ｓに転写されたトナー画像を用紙Ｓに定着させ、当該用紙Ｓを搬送する。
【００５３】
画像形成装置１００は用紙反転部２４を備えており、定着がなされた用紙を定着搬送ローラー１５から用紙反転部２４に導いて表裏を反転して排出、あるいは用紙の両面に画像形成させ得る。
【００５４】
画像形成装置１００の本体上部に設置された操作部１４０から画像形成を行うに際しての用紙Ｓのサイズ、枚数などを設定できる。
【００５５】
トナー捕集ユニット１９０は、画像形成装置１００内の飛散トナーを捕集する。
【００５６】
表示部１５０は、トナー捕集ユニット１９０のライフ残量を含む各種情報を表示する。
【００５７】
画像形成のための上記各部の作動は、ＣＰＵ１１０によって制御される。
【００５８】
トナー捕集ユニット１９０についてさらに詳細に説明する。
【００５９】
図３は、トナー捕集ユニットの構成を簡略的に示す説明図である。
【００６０】
トナー捕集ユニット１９０は、画像形成装置１００の内部空間に連通されており、ファン１９３の回転により装置内空気が流入口１９１から吸引される。トナー捕集ユニット１９０内で装置内空気に含まれる飛散トナーが捕集された後、装置内空気はファン１９３を通して画像形成装置１００外に排気される。図３に示される各矢印はファン１９３の吸引により装置内空気が流れる方向を示している。
【００６１】
サイクロン部１９２は円筒形状を有し、装置内空気がサイクロン部１９２の内壁に適切な角度で当たることにより装置内空気が旋回され、装置内空気に含まれる飛散トナーＴが遠心分離される。遠心分離された飛散トナーＴは、自重により落下し、回収部１９４に貯留される。
【００６２】
装置内空気は、サイクロン部１９２で旋回された後、流路１９５をファン１９３の方向である下流に向かってさらに吸引される。装置内空気は、フィルター１９６を通過する際に、装置内空気中に残った飛散トナーＴがフィルター１９６によりろ過され、ファン１９３を介して画像形成装置１００外に排気される。
【００６３】
回転数検知部１９７は、ＣＰＵ１１０とともにライフ残量検知部を構成し、ファン１９３の回転数を検知する。回転数検知部１９７は、たとえばファンセンサーにより構成され得る。
【００６４】
光透過度検知部１９８は、ＣＰＵ１１０とともにライフ残量検知部を構成し、フィルター１９６の目詰まりの程度を光学的方法で検知する。光透過度検知部１９８は、たとえば、フィルターに光を照射するためのＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）、フィルター１９６の透過光を電流として検知するＰＤ（ＰｈｏｔｏＤｉｏｄｅ）、および当該電流を電圧に変換する抵抗器を有する。光透過度検知部１９８は、受光素子で検知されたフィルター１９６の透過光の電流による検知値を電圧値である出力電圧に変換して出力する。
【００６５】
図４は、ファン回転数検知カーブおよびセンサー検知カーブのグラフの説明図である。グラフの横軸はトナー捕集ユニット１９０のライフ残量が、トナー捕集ユニット１９０の寿命に対する比として示されている。グラフの縦軸は、回転数検知部１９７による検知値であるファン１９３の回転数、または光透過度検知部１９８による検知値であるフォトセンサーの出力電圧である。
【００６６】
ライフ残量Ｐ０は、未使用のトナー捕集ユニット１９０のライフ残量（すなわち、１（＝１００％））であり、ライフ残量Ｐｅは、トナー捕集ユニット１９０が寿命（ライフエンド）に達して交換が必要であるときのライフ残量（すなわち、０（＝０％））である。
【００６７】
なお、ライフ残量がＰｅとなるときのフォトセンサーの出力電圧はＶｅである。
【００６８】
回転数検知部１９７による検知値があらかじめ定めた閾値に達する特定時間までは、ファン回転数検知カーブに基づいてライフ残量が算出される。この理由は次の通りである。トナー捕集ユニット１９０の使用期間が比較的短いライフ初期では、ファン１９３の回転数に基づいてフィルター１９６の目詰まりの程度を検知する方式が、光学的方法に基づく方式よりも高精度にライフ残量を検知できるからである。この反面、当該方式では、トナー捕集ユニット１９０の寿命に近づくライフ後期においては、フィルターの目詰まりの程度の変化に対する回転数の変化量が小さいため、ライフエンドを正確に検知することが難しいからである。一方、特定時間後は、センサー検知カーブに基づいてライフ残量が算出される。この理由は次の通りである。トナー捕集ユニット１９０の寿命に近づくライフ後期では、光学的方法でフィルター１９６の目詰まりの程度を検知する方式が、ファン１９３の回転数に基づく方式よりも高精度にライフ残量を検知できるからである。すなわち、光学的方法に基づく方式によれば、ライフ後期において、フィルター１９６の目詰まりの程度の変化に対する検知出力の変化量が大きくなる。このため、高精度にライフ残量を検知できる。この反面、当該方式では、ライフ初期では検知出力の変化がほとんどなくライフ残量の検知感度がないためライフ残量を正確に検知できないからである。
【００６９】
細い破線で示すファン回転数検知カーブは、トナー捕集ユニット１９０のライフ残量とファン回転数との関係を示しており、設計値である計算式に基づいている。回転数検知部１９７により検知されたファン回転数がライフ残量の減少とともに増加し、あらかじめ定めた閾値であるＮｔｈに達する特定時間まで、当該グラフにしたがい、検知されたファン回転数に基づいてライフ残量が検知され、表示部１５０に表示される。図４の矢印は、トナー捕集ユニット１９０の使用によるライフ残量の減少に伴いファン回転数が増加していく方向を示している。
【００７０】
特定時間におけるライフ残量は、細い破線で示すファン回転数検知カーブによれば、ファン回転数が閾値Ｎｔｈのときのライフ残量Ｐｓである。
【００７１】
一方、太い破線で示すセンサー検知カーブは、ライフ残量と光透過度検知部１９８による検知値である出力電圧との関係を示しており、設計値である計算式に基づいている。ここで、センサー検知カーブにおいてライフ残量の減少にしたがい出力電圧の値が増加するのは、光透過度検知部１９８の回路形式によるものであり、ＰＤの出力電流が減少するほど抵抗器による電圧降下が減少するからである。太い破線のセンサー検知カーブによれば、ライフ残量がＰｓであるときに予想される出力電圧の予想値はＶ０である。
【００７２】
ここで、特定時間における光透過度検知部１９８による検知値である出力電圧が予想値Ｖ０よりΔＶだけ大きい値Ｖであった場合は、太い破線で示すセンサー検知カーブによれば、検知された検知値Ｖに基づき算出されるライフ残量はＰｃとなる。そうすると、特定時間において、太い破線で示すセンサー検知カーブにしたがい、検知された出力電圧Ｖに基づいて算出されたライフ残量Ｐｃを補正せずに表示部１５０に表示すると、ライフ残量の表示が特定時間の前後でＰｓからＰｃに大きくずれ得る。
【００７３】
そこで、光透過度検知部１９８による検知値である出力電圧がＶとなるときのライフ残量がＰｓとなるように、太い破線で示す設計値によるセンサー検知カーブを、太い実線で示すセンサー検知カーブに補正する。そして、補正後の、太い実線で示すセンサー検知カーブにしたがい、光透過度検知部１９８による検知値である出力電圧に基づいてライフ残量を表示部１５０に表示する。すなわち、特定時間において検知された光透過度検知部１９８の出力電圧による検知値（Ｖ）に基づき算出されるライフ残量（Ｐｃ）を設計値（太い破線のセンサー検知カーブ）にしたがい算出する。算出したライフ残量（Ｐｃ）を、特定時間に検知されたファン回転数（Ｎｔｈ）に基づき算出したライフ残量（Ｐｓ）から予想される光透過度検知部１９８の出力電圧の予想値（Ｖ０）と光透過度検知部１９８による検知値（Ｖ）との差分（ΔＶ）に応じて補正する。そして、補正後のライフ残量（Ｐｓ）を表示部１５０に表示する。
【００７４】
これにより、ファン１９３の回転数を検知する検知方式に基づくライフ残量から、光学的方法でフィルター１９６の目詰まりの程度を検知する検知方式に基づくライフ残量に、表示を切り替える際のライフ残量のずれをなくし得る。
【００７５】
なお、図４には、ファン回転数が閾値Ｎｔｈであるときのライフ残量と、光透過度検知部１９８の出力電圧がＶであるときのライフ残量を一致させるために、補正したファン回転数検知カーブが細い実線で示されている。
【００７６】
画像形成装置の動作について説明する。
【００７７】
図５は、画像形成装置の動作を示すフローチャートである。本フローチャートは、画像形成装置１００の記憶部１２０に記憶された画像形成装置用プログラムにしたがいＣＰＵ１１０により実行され得る。
【００７８】
ＣＰＵ１１０は、トナー捕集ユニット１９０のフィルター１９６の光透過度を、光透過度検知部１９８の出力電圧で検知する（Ｓ１０１）。
【００７９】
ＣＰＵ１１０は、ファン１９３の回転数を、回転数検知部１９７の検知値で検知する（Ｓ１０２）。
【００８０】
ＣＰＵ１１０は、ファン１９３の回転数があらかじめ設定された閾値Ｎｔｈに達したかどうかを判断する（Ｓ１０３）。これにより、特定時間に達しているかどうかが判断される。
【００８１】
ＣＰＵ１１０は、ファン１９３の回転数があらかじめ設定された閾値Ｎｔｈに達していないと判断した場合は（Ｓ１０３：ＮＯ）、ファン回転数検知カーブ（図４の細い破線）にしたがい、ファン１９３の回転数に基づいてライフ残量を検知する（Ｓ１０４）。
【００８２】
ＣＰＵ１１０は、検知したライフ残量を表示部１５０に表示する（Ｓ１０５）。
【００８３】
ＣＰＵ１１０は、ファン１９３の回転数があらかじめ設定された閾値Ｎｔｈに達していない間は、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０５を繰り返し実行する。
【００８４】
ＣＰＵ１１０は、ファン１９３の回転数があらかじめ設定された閾値Ｎｔｈに達したと判断した場合は（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、特定時間における光透過度検知部１９８の出力電圧Ｖが、予想値Ｖ０より大きいかどうか判断する（Ｓ１０６）。すなわち、ＣＰＵ１１０は、ファン回転数検知カーブ（図４の細い破線）において、ファン１９３の回転数がＮｔｈのときのライフ残量Ｐｓを検知する。ＣＰＵ１１０は、センサー検知カーブ（図４の太い破線）において、ライフ残量がＰｓのときの出力電圧を予想値Ｖ０として算出する。そして、ＣＰＵ１１０は、特定時間において光透過度検知部１９８により検知された出力電圧Ｖが、算出した出力電圧の予想値Ｖ０より大きいかどうか判断する。
【００８５】
ＣＰＵ１１０は、特定時間における光透過度検知部１９８の出力電圧Ｖが、予想値Ｖ０より大きいと判断した場合は（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、出力電圧の増加量に対するライフ残量の減少量が大きくなるようにセンサー検知カーブの傾きを補正する（Ｓ１０７）。換言すれば、出力電圧Ｖに基づきセンサー検知カーブにより算出される補正前のライフ残量Ｐｃが、予想値Ｖ０に相当するライフ残量Ｐｓより小さい場合、出力電圧の増加量に対するライフ残量の減少量を大きくする補正をセンサー検知カーブに対して行う。これにより、特定時間における光透過度検知部１９８の出力電圧に基づいてセンサー検知カーブにより算出されるライフ残量を、特定時間におけるファン１９３の回転数に基づいてファン回転数検知カーブにより算出されるライフ残量に一致させ得る。ライフ後半におけるセンサー検知カーブの精度が比較的高いことを考慮すると、上述の場合は、特定時間におけるライフ残量は、ファン回転数検知カーブにより算出されるライフ残量より、実際は少ないと想定される。
【００８６】
ＣＰＵ１１０は、特定時間における光透過度検知部１９８の出力電圧Ｖが、予想値Ｖ０以下と判断した場合は（Ｓ１０６：ＮＯ）、出力電圧の増加量に対するライフ残量の減少量が小さくなるようにセンサー検知カーブの傾きを補正する（Ｓ１０８）。換言すれば、出力電圧Ｖに基づきセンサー検知カーブにより算出される補正前のライフ残量Ｐｃが、予想値Ｖ０に相当するライフ残量Ｐｓより大きい場合、出力電圧の増加量に対するライフ残量の減少量を小さくする補正をセンサー検知カーブに対して行う。これにより、特定時間における光透過度検知部１９８の出力電圧に基づいてセンサー検知カーブにより算出されるライフ残量を、特定時間におけるファン１９３の回転数に基づいてファン回転数検知カーブにより算出されるライフ残量に一致させ得る。ライフ後半におけるセンサー検知カーブの精度が比較的高いことを考慮すると、上述の場合は、特定時間におけるライフ残量が、ファン回転数検知カーブにより算出されるライフ残量より、実際は多い（または両者が一致している）と想定される。
【００８７】
ステップＳ１０６〜ステップＳ１０８は、ステップＳ１０３においてファン１９３の回転数があらかじめ設定された閾値Ｎｔｈに達したと判断されたときに、１回のみ実行され得る。
【００８８】
なお、ステップＳ１０６においては、出力電圧の代わりに、トナー捕集ユニット１９０を交換せずに画像形成可能な用紙の残量枚数（以下、「印刷可能残量枚数」と称する）が比較されてもよい。この場合、特定時間において、印刷可能残量枚数があらかじめ設定された設定値より多いかどうかが判断される。印刷可能残量枚数を用いて判断する場合、ステップＳ１０７、ステップＳ１０８に代えて、次のようにセンサー検知カーブの傾きが補正され得る。すなわち、特定時間においてカウンターにより検知された積算印刷枚数に基づいて検知された印刷可能残量枚数が、あらかじめ設定した設定値より小さい場合、出力電圧の増加量に対するライフ残量の減少量を大きくなるようにセンサー検知カーブの傾きを補正する。一方、印刷可能残量枚数が、あらかじめ設定された設定値より大きい場合、出力電圧の増加量に対するライフ残量の減少量を小さくなるようにセンサー検知カーブの傾きを補正する。
【００８９】
ＣＰＵ１１０は、補正後のセンサー検知カーブにしたがい、光透過度検知部１９８の出力電圧に基づいて算出したライフ残量の表示部１５０に表示する（Ｓ１０９）。ライフ残量の表示部１５０への表示は、ユーザーによりトナー捕集ユニット１９０が交換されるまで継続され得る。
【００９０】
図６は、特定時間前後において表示部に表示されるライフ残量の例を示す説明図である。
【００９１】
図６のＡは、ファン１９３の回転数を検知する検知方式に基づくライフ残量から、光学的方法でフィルター１９６の目詰まりの程度を検知する検知方式に基づくライフ残量に表示を切り替える際、切り替え後にライフ残量の分解能を上げて表示する例を示している。すなわち、回転数検知部１９７による検知値に基づき算出されたライフ残量から、光透過度検知部１９８による検知値に基づき検知されたライフ残量に切り替える際、切り替え後にライフ残量の分解能を上げて表示する例を示している。
【００９２】
図６のＡに示す例では、切り替え前のライフ残量は１０％の分解能で表示され、切り替え後のライフ残量は１％の分解能で表示されている。
【００９３】
図６のＢは、ファン１９３の回転数を検知する検知方式に基づくライフ残量から、光学的方法でフィルター１９６の目詰まりの程度を検知する検知方式に基づくライフ残量に表示を切り替える前後で、ライフ残量の数値の表現形態を変えて表示する例を示している。すなわち、回転数検知部１９７による検知値に基づき算出されたライフ残量から、光透過度検知部１９８による検知値に基づき検知されたライフ残量に切り替える前後で、ライフ残量の数値の表現形態を変えて表示する例を示している。
【００９４】
図６のＢに示す例では、切り替え前のライフ残量は、％の単位の表現形態でライフ残量が表示され、切り替え後のライフ残量は、印刷可能残量枚数としてｋｐ（ｋｉｌｏ  ｐｉｅｃｅ）の表現形態でライフ残量が表示されている。未使用の状態から寿命に至るまでにトナー捕集ユニット１９０を用いて画像形成可能な用紙の枚数は、実験結果などに基づきあらかじめ設定され得る。
【００９５】
本実施形態は、以下の効果を奏する。
【００９６】
第１検知方式に基づく交換ユニットの第１ライフ残量から第２検知方式に基づく第２ライフ残量に表示を切り替える際、切り替え前後で表示されるライフ残量のずれをなくすように、切り替え後に表示するライフ残量を補正する。これにより、ライフ初期からライフエンドにわたって、ユーザーに違和感を与えず、かつ高精度なライフ残量の表示ができる。
【００９７】
さらに、いずれかの検知方式による検知値が所定の閾値に達した特定時間における第２検知方式による第２検知値に基づき算出された補正前の第２ライフ残量が、第２検知値の予想値に相当する第２ライフ残量より大きい場合、次のように第２ライフ残量を補正する。すなわち、第２検知値に基づいて第２ライフ残量を算出するための計算式の傾きを、第２検知値の増加量に対する第２ライフ残量の変化量を小さくする補正をする。また、特定時間における第２検知方式による第２検知値に基づき算出された補正前の第２ライフ残量が、第２検知値の予想値に相当する第２ライフ残量Ｐｓより小さい場合、次のように第２ライフ残量を補正する。すなわち、第２検知値に基づいて第２ライフ残量を算出するための計算式の傾きを、第２検知値の増加量に対する第２ライフ残量の変化量を大きくする補正をする。これにより、第１検知方式に基づく第１ライフ残量から第２検知方式に基づく第２ライフ残量に表示を切り替える際のライフ残量の表示のずれをより簡易かつ効果的に実現できる。
【００９８】
さらに、第１検知方式および第２検知方式と異なる第３検知方式で特定時間において検知した第３検知値に基づく第３ライフ残量があらかじめ設定された設定値より小さい場合、次のように第２ライフ残量を補正する。すなわち、第２検知値に基づいて第２ライフ残量を算出するための計算式の傾きを、第２検知値の増加量に対する第２ライフ残量の変化量を大きくする補正をする。また、検知した第３検知値に基づく第３ライフ残量があらかじめ設定された設定値より大きい場合、次のように第２ライフ残量を補正する。すなわち、第２検知値に基づいて第２ライフ残量を算出するための計算式の傾きを、第２検知値の増加量に対する第２ライフ残量の変化量を小さくする補正をする。これにより、積算印刷枚数、積算印字率、またはトナーの使用率などの第３検知値に基づき、画像形成可能な枚数残量や印字可能な印字残量などの過去の使用履歴に応じて補正量を調整できる。
【００９９】
さらに、補正後の第２ライフ残量を第１ライフ残量から切り替えて表示する際、切り替え後に表示する補正後の第２ライフ残量の分解能を、切り替え前に表示する第１ライフ残量よりも上げる。これにより、交換ユニットのライフエンドをより正確かつ簡易に判断できる。
【０１００】
さらに、補正後の第２ライフ残量を第１ライフ残量から切り替えて表示する際、切り替え後に表示する補正後の第２ライフ残量の数値の表現形態を、切り替え前に表示する第１ライフ残量の数値の表現形態と異なる表現形態で表示する。これにより、ライフ残量に応じてライフ残量の表示をより適切な表現形態で行うことができるとともに、交換ユニットのライフエンドをより正確かつ簡易に判断できる。
【０１０１】
さらに、第２検知方式による検知値があらかじめ設定された閾値に達した時間を特定時間とする。これにより、ライフ後半において高精度なライフ残量の検知が可能な第２検知方式に基づき第２検知方式に基づくライフ残量への切り替えるタイミングを決定することで、ライフ後半におけるライフ残量表示をより高精度化できる。
【０１０２】
さらに、交換ユニットを、画像形成装置内を飛散するトナーを捕集するトナー捕集ユニットとする。また、第１検知方式を、トナーを吸引するファンの回転数を検知する検知方式とし、第２検知方式を、捕集ユニット内で前記ファンにより吸引されるトナーを捕集するためのトナー捕集フィルターの目詰まりの程度を光学的に検知する検知方式とする。これにより、トナー捕集ユニットのライフ初期からライフエンドにわたって、ユーザーに違和感を与えず、かつ高精度なライフ残量の表示をより適切に行うことができる。
【０１０３】
本発明は、上述した実施形態に限定されない。
【０１０４】
たとえば、上述した実施形態においては、ファンの回転数に基づいて検知されたライフ残量から光学的方法で検知したフィルターの目詰まりの程度に基づいて検知されたライフ残量に表示を切り替える際、切り替え前後で表示されるライフ残量を一致させている。しかし、切り替え前後で表示されるライフ残量を一致までさせずに、近づけさせる補正がされてもよい。これにより、切り替え前後で表示されるライフ残量のずれをユーザーに違和感を与えない程度に小さくできるとともに、第２検知方式によるライフ後期のライフ残量の検知精度を保つことができる。
【０１０５】
また、特定時間は、ファンの回転数の検知値に基づくライフ残量の検知方式およびフォトセンサーの出力電圧の検知値に基づくライフ残量の検知方式以外の検知方式による検知値があらかじめ設定された閾値に達した時間であってもよい。たとえば、特定時間は、印刷可能残量枚数があらかじめ設定された閾値に達した時間であってもよい。また、上述した実施形態においては、ファン回転数の検知値があらかじめ設定された閾値に達した時間を特定時間としているが、フォトセンサーの出力電圧の検知値があらかじめ設定された閾値に達した時間を特定時間としてもよい。
【０１０６】
また、上述した実施形態においてプログラムによって実行される機能の一部または全部を電子回路などのハードウェアに置き換えて実施してもよい。
【符号の説明】
【０１０７】
Ｔ    飛散トナー、
１００    画像形成装置、
１９０    トナー捕集ユニット、
１９１    流入口、
１９２    サイクロン部、
１９３    ファン、
１９４    回収部、
１９５    流路、
１９６    フィルター、
１９７    光透過度検知部、
１９８    回転数検知部。
【図１】
0006693203.tif 000002
【図２】
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【図３】
0006693203.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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