(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者によって操作可能な操作装置であって、
前記操作装置の内部に設けられる基板と、
前記基板を覆うカバー部と、
前記カバー部から露出する押圧面を有し、操作装置の側面に配置されるボタン部であって、前記押圧面が押された場合に前記カバー部の外側から内側へ向かう方向に移動可能なボタン部と、
前記カバー部に対して位置決めされる位置決め部と、
前記操作装置の厚み方向と前記ボタン部の移動方向とに直交する方向において前記ボタン部の両側に設けられる一対の連結部であって、前記位置決め部に連結する第１端部と、前記ボタン部に連結する第２端部と、前記第１端部から前記第２端部までの間に設けられる曲げ部とをそれぞれ有し、前記位置決め部と前記ボタン部とを連結する一対の連結部と、を備える、
ことを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記曲げ部は、前記操作装置の厚み方向と前記ボタンの移動方向と直交する方向から見た場合に、前記ボタン部の移動方向において前記第２端部と前記押圧面との間に位置することを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記連結部の第１端部と前記連結部の第２端部とは、前記操作装置の厚み方向に並んでいることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記基板に実装され、前記ボタン部の前記押圧面が押されたことによって入力面が押圧されるスイッチと、をさらに備え、
前記ボタン部は、前記ボタンの移動方向において前記押圧面と反対側に入力突起を有し、当該入力突起は、前記ボタン部の前記押圧面が押圧された場合に前記スイッチの前記入力面を押圧する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の操作装置。
【請求項５】
前記操作装置の上面に設けられ、前記画像形成装置の動作状態を表示する表示部をさらに備え、
前記カバー部材は、前記操作装置の上面を覆う上面カバーと、前記操作装置の側面を覆う側面カバーと、を有し、
前記位置決め部は、前記上面カバーに対して固定されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の操作装置。
【請求項６】
前記操作装置の上面に設けられ、前記上面カバーから露出する他の押圧面を有する他のボタン部をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の操作装置。
【請求項７】
前記位置決め部は前記カバー部材に対して固定されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の操作装置。
【請求項８】
前記位置決め部は前記ボタン部に対して前記操作装置の上面側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の操作装置。
【請求項９】
前記ボタン部と前記一対の連結部と前記位置決め部とは一体で成形されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の操作装置。
【請求項１０】
前記一対の連結部は、前記操作装置の厚み方向と前記ボタンの移動方向と直交する方向から見た場合に、Ｓ字形状であることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の操作装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の操作装置と、
前記操作装置から受け付けた操作に応じてシートに画像を形成可能な画像形成手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作者によって操作可能なプッシュボタンを有する操作装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、本体操作面に操作パネルが備えられる。操作パネルには画像形成装置の動作状態を示す表示部、この表示部に加え画像形成装置の機能等を表示部から直接入力する入力表示部、画像形成装置の機能等を直接入力する複数のプッシュボタンが備えられる。
【０００３】
プッシュボタンを有する操作パネルの構成として、プッシュボタンはアームにより共通支持棒と一体成形されており、共通支持棒は操作部ケースにネジ止め、又は  溶着されている構成が特許文献１に記載されている。プッシュボタンとアームは共通支持棒を軸としたヒンジ構造としており、アームは弾性力を有する部材からなっている。また、プッシュボタン下部には、プッシュボタンに連動してキー入力を行うスイッチ、スイッチ及び電子回路を施したプリント板が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０９−２６９８６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来例の操作パネルの構成においては、アームはプッシュボタンの押圧面に対し平面方向に形成されている。そして、プッシュボタン押下時の操作力を低減するために、アームの長さを大きくしたり、アームの厚みを薄くするなどして、アームの弾性力を低くする必要がある。そのため、プッシュボタンの押圧面に対し平面方向の空間が必要となる。このようなプッシュボタンを操作パネルの側面に配置する場合には、操作パネルの厚みが大きくなってしまう。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、操作性を向上しながらも、プッシュボタンの占める領域が小さい操作装置及びこれを備えた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明は、操作者によって操作可能な操作装置であって、前記操作装置の内部に設けられる基板と、前記基板を覆うカバー部と、前記カバー部から露出する押圧面を有し、操作装置の側面に配置されるボタン部であって、前記押圧面が押された場合に前記カバー部の外側から内側へ向かう方向に移動可能なボタン部と、前記カバー部に対して位置決めされる位置決め部と、前記操作装置の厚み方向と前記ボタン部の移動方向とに直交する方向において前記ボタン部の両側に設けられる一対の連結部であって、前記位置決め部に連結する第１端部と、前記ボタン部に連結する第２端部と、前記第１端部から前記第２端部までの間に設けられる曲げ部とをそれぞれ有し、前記位置決め部と前記ボタン部とを連結する一対の連結部と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、操作性を向上しながらも、プッシュボタンの占める領域が小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置の構成説明図
【図２】本発明の実施例に係る画像形成装置の斜視図
【図３】本発明の実施例に係る操作部の斜視図
【図４】本発明の実施例に係るプッシュボタン周囲の要部構成斜視図
【図５】本発明の実施例に係るプッシュボタン周囲の要部構成拡大斜視図
【図６】本発明の実施例に係るプッシュボタンの配置構成を示す正面右上方から視た右メインの分解斜視図
【図７】本発明の実施例に係るプッシュボタンの配置構成を示す正面左上方から視た左メインの分解斜視図
【図８】本発明の実施例に係るプッシュボタンの支持方法を示す構成分解斜視図
【図９】本発明の実施例に係るプッシュボタンの支持方法を示す構成平面図
【図１０】本発明の実施例に係るプッシュボタン周囲の構成断面図
【図１１】本発明の第２実施例に係るプッシュボタン周囲の構成断面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（実施例１）
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図、図２は実施例１の画像形成装置の斜視図である。なお、なお、図１以降で指示するＸＹＺ座標系は、画像形成装置の設置方向を説明するために指示したものである。より具体的には、Ｘ方向は画像形成装置の幅方向で、矢印方向が画像形成装置正面に対して右方向、矢印逆方向が画像形成装置正面に対して左方向である。続いて、Ｙは画像形成装置の奥行き方向で、矢印方向が画像形成装置正面から奥方向、矢印逆方向が画像形成装置正面に対して手前方向である。即ち、本実施例では、画像形成装置正面側はＹ方向と逆方向である。最後に、Ｚは画像形成装置の高さ方向で、矢印方向が上方向、矢印逆方向が下方向である。また○記号はＸ、Ｙ、Ｚ各軸の矢印先端、○内×記号はＸ、Ｙ、Ｚ各軸の矢印後端を示す。本実施例では、画像形成装置正面とは操作者が操作部に対して正対する方向である。
【００１２】
図１に示すように、第１実施形態の画像形成装置１は、中間転写ベルト１２に沿って画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを配置したタンデム型のフルカラー複合機である。
【００１３】
本実施例の画像形成部は、像担持体としての感光ドラム、感光ドラムを帯電する帯電部材、感光ドラムに形成された静電潜像を現像する現像装置、転写後に感光ドラムに残留したトナーを除去するクリーニング装置をそれぞれ有する。感光ドラム上に静電潜像を形成する露光装置１３は、本実施例では中間転写ベルトの下方に配置される。
【００１４】
本体３に収納された画像形成部ＰＹでは、イエロートナー像が形成されて、中間転写ベルト１２に一次転写される。画像形成部ＰＭでは、マゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト１２のイエロートナー像に重ねて一次転写される。画像形成部ＰＣ、ＰＫでは、それぞれシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて、同様に中間転写ベルト１２のトナー像に位置を重ねて順次一次転写される。
【００１５】
中間転写ベルト１２に担持された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送され、中間転写ベルト１２に重ねて二次転写部Ｔ２を挟持搬送される記録材Ｐへ二次転写される。二次転写部Ｔ２でトナー像が二次転写された記録材Ｐは、縦パス部４に収納された定着装置１４で加熱加圧を受けて、表面にトナー像を定着された後に、排出ローラ１５によって排紙トレイ５へ排出される。
【００１６】
給紙カセット２は、本体３の下部に配置され、正面側へ引き出し可能に配置される。給紙カセット２から１枚ずつ引き出された記録材Ｐは、二次転写部Ｔ２の手前で待機し、中間転写ベルト１２のトナー像にタイミングを合わせて、二次転写部Ｔ２へ送り出される。
【００１７】
本体３の上方には、縦パス部４を介して画像読取部（フラットベッドスキャナ）６が配置される。画像読取部６は、読取面（ガラス板）に載置された原稿の下面の画像を光学的に読み取って画像データに変換するもので、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）７を持ち上げた状態で、読取面６ａに原稿が載置される。自動原稿給送装置７は、原稿トレイ８に積載した束原稿から１枚ずつを分離して読取面を通過させて、画像読取部６に原稿を流し読みさせる。
【００１８】
操作部１１は、画像読取部６の高さ位置に操作面を上向き（Ｚ方向）にして配置されている。操作部１１の直下の縦パス部４には、排紙ローラ１５を含む記録材Ｐの搬送機構、各種センサ、送風ファン等が収納されている。積載部の一例である排紙トレイ５は、本体３と画像読取部６との間に配置されて、本体３で画像形成された記録材Ｐを操作する正面側から取り出し可能に積載する。
【００１９】
図２に示すように、操作部１１は、画像読取部６の読取面６ａよりも低い位置で画像読取部６よりも正面側に配置される。操作部１１の下方には、排紙トレイ５の上流側の縦パス部４を覆って縦パス部カバー１０が配設されている。
【００２０】
自動読取モードにおいては、自動原稿給送装置７の原稿トレイ８上に原稿をセットする。手動読取モードにおいては、自動原稿給送装置７を上方へ開放することで、画像読取部６の読取面６ａにアクスセス可能となる。読取面６ａに原稿をセットする操作のアクセス性を妨げないよう、操作部１１の最上部は、読取面６ａより低い位置となる。
【００２１】
そして、自動原稿給送装置７の原稿トレイ８（又は画像読取部６の読取面６ａ）に原稿をセットした後、操作部１１を通じて、白黒又はカラーの読取モードや、コピー出力サイズ、記録材の種類、コピー枚数等の情報を入力する。
【００２２】
操作部１１に入力された情報に基づいて、画像読取部６において原稿の画像情報が読み取られる。そして、給紙カセット２内又は開放した手差しトレイ９上に積載された記録材Ｐが給紙され、本体３で画像形成がされ、縦パス部４を経由して排紙トレイ５に排出して積載される。
【００２３】
次に本発明の特徴的な操作部１１の構成について、図３から図１０を用いて説明する。
【００２４】
図３は操作部１１の斜視図、図４はプッシュボタン周囲の要部構成斜視図、図５はプッシュボタン周囲の要部構成拡大斜視図である。また、図６はプッシュボタンの配置構成を示す正面右上方から視た右メインの分解斜視図、図７はプッシュボタンの配置構成を示す正面右上方から視た左メインの分解斜視図である。さらに、図８はプッシュボタンの支持方法を示す構成分解斜視図、図９はプッシュボタンの支持方法を示す構成平面図、図１０はプッシュボタン周囲の構成断面図である。
【００２５】
図３は、操作部１１の斜視図であり、同図において、操作部１１は上面を略平面のフロントカバー２１、側面周囲を形成する枠形状のサイドカバー２２で外観が構成される。また、フロントカバー２１と略同一平面上には画像形成装置１の動作状態を表示する表示機能と、後述するキー類の代用となるタッチパネル機能を設けた液晶体タイプの表示部２３が配置される。また、フロントカバー２１と略同一平面上には、コピー動作等の画像形成動作を開始するためのスタートキー２４、画像形成動作を中止するためのストップキー２５、プリント枚数やＦＡＸ番号、電子メールアドレス等を入力する数字／アルファベットキー２６、各種設定条件をリセットするリセットキー２７が配置される。さらに、操作部１１の右側面には、プリント枚数や機器情報を確認するための単式サイドキー３１が少なくとも１つ配置されると共に、液晶表示部の輝度調整などを行う多段式サイドキー３２が少なくとも１つ配置される。
【００２６】
図４はプッシュボタン周囲の要部構成説明図で、図５は図４のＡ部拡大図である。図４、図５では、プッシュボタンとしての単式サイドキー３１、多段階のプッシュボタンとしての多段式サイドキー３２、各種プッシュボタンからの入力情報を電気信号に変換するために電子回路が施されたプリント基板４１が示されている。また、後述する操作部１１の投影平面と略同一面積を有し操作部１１の剛性を確保するための補強ステイ５２（図１０参照）にネジやカシメ等で締結され、単式サイドキー３１と多段式サイドキー３２の下部を支持する支持部材５１が示されている。
【００２７】
プリント基板４１はフロントカバー２１の上面と略平行に配置され、フロントカバー２１の裏面で直接ネジ等により固定される（不図示）。また、プリント基板４１の上面には、上面に配置されるスタートキー２４、ストップキー２５等のプッシュボタンの入力に連動して通電し、入力面が上面となる平面スイッチ４２が実装されている。
【００２８】
次に、図５を用いて側面スイッチ４３と単式サイドキー３１について説明する。側面スイッチ４３はプリント基板４１の右端部に設けられている。そして、右側面に配置される単式サイドキー３１、多段式サイドキー３２の入力に連動して通電し、入力面が右側面となるように側面スイッチ４３が設けられている。次に、単式サイドキー３１について説明する。本実施例の単式サイドキーは、長方形の形状のボタン部３１０とボタン部の長手方向の両端部にそれぞれ設けられたアーム３１ｂを有する構成である。操作面３１ａは操作者により押圧される面である。この操作面３１ａは、操作者によって押圧される押圧部（ボタン部）３１０一部の面である。操作者により操作面が押圧されることで、ボタン部は操作面に対して直交方向に移動する。本実施例では、操作面３１ａは操作部１１のサイド面と略平行の面となっている。次にアーム３１ｂについて説明する。操作面３１ａに対して側面側に位置するそれぞれの側面３１ａ１に沿って一対のアーム３１ｂが設けられている。本実施例では、操作面３１ａに対して側面側から見たときに、アーム３１ｂはＳ字形状をしている。アーム３１ｂはＹ方向において操作面３１ａに並べて配置され、操作面３１ａより奥方向（左方向）に延伸している。操作部１１に対して単式サイドキー３１の位置を決めるための位置決め部としてのフロントカバー固定部３１ｃは、一対のアーム３１ｂと連結しフロントカバー２１との高さ方向位置を規制する。このアーム部３１ｂは、操作面３１ａを有するボタン部とフロントカバー固定部３１ｃとを連結する連結部の機能を有する。この操作面３１ａと一対のアーム部３１ｂとフロントカバー固定部３１ｃが一体的に形成される。ここで、アーム３１ｂは、複数回折り返されている構成である。即ち、アーム３１ｂは、湾曲部３１ｂ１、３１ｂ２、３１ｂ３、３１ｂ４を有する側面視で略Ｓ字もしくは逆Ｓ字形状としている。そして、本実施例では、アーム部３１ｂの一端側とフロントカバー固定部３１ｃとが連結する連結部分３１ｂ５と、アーム部３１ｂの他端側と操作面３１ａを有するボタン部３１０との連結部分３１ｂ６とは、Ｚ軸方向に並んで配置される。即ち、連結部分３１ｂ５と連結部分３１ｂ６とは、側面３１ａ１に沿う平面方向に並べて配置されている。操作部１１全体においては、操作部１１の厚み方向において、連結部分３１ｂ５と連結部分３１ｂ６が並べて配置されるように、アーム部３１ｂが取り付けられている。フロントカバー固定部３１ｃにはフロントカバー２１との平面方向における位置を決めるための嵌合穴３１ｄと嵌合長穴３１ｅが設けられている。
【００２９】
なお、上面に配置されるスタートキー２４、ストップキー２５等のプッシュボタンのアーム構成は従来例と同様につき説明を省略する。
【００３０】
図６は単式サイドキー３１とこれに対応する側面スイッチ４３の配置構成を示す正面右上方から視た右メインの分解斜視図である。図７は単式サイドキー３１とこれに対応する側面スイッチ４３の配置構成を示す正面左上方から視た左メインの分解斜視図である。図６、図７に示すとおり、単式サイドキー３１は、右側面の押圧面３１ａと、側面スイッチ４３の入力面４３ａに対向し操作押圧面３１ａの裏面略中央に入力突起３１ｆが一体的に形成される。本構成により、単式サイドキー３１の操作面３１ａが押下されることで、単式サイドキー３１の入力突起３１ｆを介して、側面スイッチ４３の入力面４３ａが押下される。
【００３１】
図８は単式サイドキー３１と多段式サイドキー３２の下部の支持方法を示す支持構成分解斜視図、図９はプッシュボタンの支持方法を示す右側面の支持構成平面図である。図８に示すとおり、単式サイドキー３１の底面には操作面３１ａの略中央に支持突起３１ｇ、多段式サイドキー３２の底面には操作面３２ａの略中央に支持突起３２ｇがそれぞれ一体的に形成される。そして、図９に示すとおり、補強ステイ５２（図１０参照）に締結された支持部材５１の上面に単式サイドキー３１の支持突起３１ｇと多段式サイドキー３２の支持突起３２ｇが当接する。これにより、単式サイドキー３１と多段式サイドキー３２がその自重により落下するのを防止する。
【００３２】
図１０は図５のＢ矢視断面図であり、単式サイドキー３１周囲の構成断面図である。図１０に示すとおり、単式サイドキー３１のフロントカバー固定部３１ｃの上面は、フロントカバー２１の裏面で一体的に形成されたサイドキー支持部２１ａの下面に当接する。また、前記のとおり、単式再度キー３１の支持突起３１ｇは支持部材５１の上面に当接する。これにより、単式サイドキー３１は高さ方向でフロントカバー２１のサイドキー支持部２１ａと支持部材５１との間で挟持される。ここで、フロントカバー２１のサイドキー支持部２１ａの下面には不図示の一対のボスが一体的に形成され、一対のボスのうち一方のボスが単式サイドキー３１の嵌合穴３１ｄに嵌合し、他方のボスが単式サイドキー３１の嵌合長穴３１ｅに嵌合する。以上の構成により、単式サイドキー３１は操作部１１内において厚み方向（Ｚ軸方向）及びＸＹ平面方向の位置がそれぞれ決められる。本実施では、単式サイドキー３１は操作部の上面側で位置決めが行われる構成である。
【００３３】
図１０を用いて単式サイドキー３１の動作について説明する。操作者が操作部１１の右側面に配置された単式サイドキー３１の操作面３１ａを矢印Ｃ方向（左方向、操作部の内側方向）に押下する。その結果、単式サイドキー３１のフロントカバー固定部３１ｃ側はフロントカバー２１のサイドキー支持部２１ａにより支持固定された状態を維持する。一方、単式サイドキー３１の支持部材５１側は、支持突起３１ｇが支持部材５１の上面に当接しているだけなので、略Ｓ字形状のアーム３１ｂの弾性力に抗して移動可能となる。具体的には単式サイドキー３１のアーム３１ｂの湾曲部３１ｂ１、３１ｂ２、３１ｂ３、３１ｂ４が矢印Ｃ方向（左方向）に移動する。この後、単式サイドキー３１の入力突起３１ｆが側面スイッチ４３の入力面４３ａが押下される。そして、操作者が単式サイドキー３１の押下を中止すると、単式サイドキー３１はアーム３１ｂの弾性力により矢印Ｄ方向（右方向）に戻り待機状態となる。
【００３４】
（実施例２）
実施例１では単式サイドキー３１のアーム３１ｂを側面視略Ｓ字状とした。その他の構成として、湾曲部を１つ増やしたり、更にもう１つ湾曲部を増やしてＳ字２段重ねとするなど、操作部１１の高さ方向及び押圧方向の空間が許す限り、側面形状を変更しても同様の効果が得られる。
【００３５】
図１１は実施例２に係る単式サイドキー３１周囲の構成断面図であり、実施例１の図１０に対応し同一部品は同一符号にて示す。図１０のとおり、単式サイドキー３１は側面視でアーム３１ｂは略Ｓ字形状が高さ方向に２段連なる構成としている。これにより、アーム３１ｂの弾性力が低減し、バネ定数を低くすることが可能で単式サイドキー押下時の操作力の低減が図られる。
【００３６】
以上実施例に説明したように、本実施例によると、単式サイドキー３１のアーム３１ｂを操作面３１ａに対し奥行き方向（操作面に対して垂直方向）に配置することで、操作部１１を薄型化することができる。また、前記単式サイドキー３１のアームは３１ｂ操作面３１ａに対し奥行き方向に自由度をもって配置できる。
【００３７】
なお、本実施例では、アーム３１ｂをボタン部の両サイドに設ける構成であった。その他の構成として、アームをボタン部の上下方向（操作部の上面側と下面側）に設ける構成であっても、プッシュボタンの占める領域を小さくすることができる。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成装置
１１  操作部
２１ａ  サイドキー支持部（固定部）
２４  スタートキー（平面キートッップ）
２５  ストップキー（平面プッシュボタン）
２６  数字／アルファベットキー（平面プッシュボタン）
２７  リセットキー（平面プッシュボタン）
３１  単式サイドキー（側面プッシュボタン）
３１ａ  押圧面
３１ｂ  アーム（連結部）
３１ｃ  フロントカバー固定部（操作部固定部）
４１  プリント基板
４２  平面スイッチ
４３  側面スイッチ
４３ａ  入力面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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