(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
集束剤を付与した多数本のガラスフィラメントを集束してガラスストランドを成形する工程と、
前記ガラスストランドをケーキとして巻き取る巻き取り工程と、
前記ケーキから前記ガラスストランドを引き出す引き出し工程と、
前記引き出したガラスストランドを切断することで、ガラスチョップドストランドを得る切断工程とを備えた、ガラスチョップドストランドの製造方法において、
前記引き出し工程において、複数の前記ケーキが保持部に保持され、
前記保持部に、複数の仕切り板によりケーキ保持用の複数のスペースが区画形成されると共に、前記全てのスペースが、上下の前記仕切り板により区画形成されており、
前記複数のケーキを前記保持部の前記スペースに収容した状態で、前記保持部に保持されている前記ケーキが置かれる雰囲気に対して、かつ前記ケーキに水が直接当たらないように、前記雰囲気に置かれているケーキとは異なる方向に向けて前記水を噴霧することで、前記雰囲気を湿潤状態である相対湿度７０%以上に維持することを特徴とする、ガラスチョップドストランドの製造方法。
【請求項２】
前記巻き取り工程から前記切断工程に至る一連の工程のうち、前記引き出し工程に加えて、前記引き出し工程以外の一つ以上の工程において前記ケーキ又は前記ガラスストランドが置かれる雰囲気を前記湿潤状態に維持する、請求項１に記載のガラスチョップドストランドの製造方法。
【請求項３】
前記切断工程の直後に前記ガラスチョップドストランドを加熱処理する加熱工程をさらに備える、請求項１又は２に記載のガラスチョップドストランドの製造方法。
【請求項４】
集束剤を付与した多数本のガラスフィラメントを集束してガラスストランドを成形する集束手段と、
前記ガラスストランドをケーキとして巻き取る巻き取り手段と、
前記ケーキから前記ガラスストランドを引き出す引き出し手段と、
前記引き出したガラスストランドを切断する切断手段とを備えたガラスチョップドストランドの製造装置において、
前記引き出し手段は、複数の前記ケーキを保持するための保持部を有し、
前記保持部に、複数の仕切り板によりケーキ保持用の複数のスペースが区画形成されると共に、前記全てのスペースが、上下の前記仕切り板により区画形成されており、
前記複数のケーキを前記保持部の前記スペースに収容した状態で、前記ケーキが置かれる雰囲気を湿潤状態である相対湿度７０%以上に維持するための湿潤維持手段をさらに備え、
前記湿潤維持手段は、前記ケーキが置かれる雰囲気に対して、かつ前記ケーキに水が直接当たらないように、前記保持部に保持されている前記ケーキとは異なる方向に向けて前記水を噴霧可能に構成されることを特徴とする、ガラスチョップドストランドの製造装置。                                                                             
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスチョップドストランドの製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガラス繊維は、各種のマトリックス樹脂を補強する用途で幅広く使用されている。その一例としては、熱可塑性マトリックス樹脂をガラス繊維で補強した、いわゆるＦＲＴＰ（Ｆｉｂｅｒ  Ｒｅｉｎｆｏｒｃｅｄ  Ｔｈｅｒｍｏ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ）としての用途がある。ＦＲＴＰは、自動車部品や電子部品をはじめ、様々な用途に用いられている。ＦＲＴＰなどに使用されるガラス繊維は、ガラス溶融炉で１２００℃以上もの高温に加熱した溶融ガラスを、白金などで構成されたブッシングの底部に設けられた複数本の耐熱性ノズルから連続的に引き出すことによって作製される。そして冷却後のガラス繊維表面に集束剤を塗布し、その後様々な工程を経ることにより、ガラス繊維はヤーンやロービング、ガラスチョップドストランドなどの製品に加工される。
【０００３】
ここでガラスチョップドストランドの製造方法には、大きく分けて二つの方法がある。一つは、多数本のガラスフィラメントを集束してガラスストランドを成形した直後にこのガラスストランドを直接切断する、いわゆるダイレクト方式である（例えば、特許文献１を参照）。他の一つは、形成したガラスストランドを一旦ワインダーなどを用いてケーキとして巻き取った後、当該ケーキからガラスストランドを引き出して切断する、いわゆるインダイレクト方式である（例えば、特許文献２を参照）。複数品種のガラスチョップドストランドを製造する場合、インダイレクト方式を採用することで、品種別にケーキを成形し、かつ成形した複数個のケーキから一斉にガラスストランドを引き出して切断することができるので、同一品種ごとにかつケーキ複数個分まとめて切断を行うことができ、効率的な多品種生産が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特公平８−５６９１号公報
【特許文献２】特開２００７−１５８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ガラスストランドを一旦ケーキとして巻き取り、ケーキ複数個分のガラスストランドをまとめて切断する場合には、ケーキからのガラスストランドの引き出し工程で、長時間待機しなければならないケーキが発生することにより、集束剤中の水分が減少する。
【０００６】
すなわち、ガラスストランドを巻き取ってケーキにすることの利点の一つは、複数個のケーキから複数本のガラスストランドをまとめて切断できる点にあるが、一度に成形できるガラスストランドの本数（すなわちケーキの個数）には設備上の観点から自ずと限界がある。そのため、所定の個数が揃うまで一旦成形したケーキを引き出し工程で待機させておくことになる。そうすると、例えば所定の個数のうち最初に成形されたケーキは、最後に成形されたケーキが引き出し工程に搬送されるまでの間、待機することになる。集束剤は通常、多くの水分を溶媒として含む。そのため、ケーキの状態で長時間待機させられることで、集束剤中の水分が自然乾燥により減少する。
【０００７】
一方、ガラスストランドを切断して得たガラスチョップドストランドには、通常、加熱等による乾燥が施され、これにより集束剤に含まれる有機成分が皮膜化する。そのため、加熱乾燥工程では、予めガラスストランド（集束剤）に含まれる水分量を考慮に入れて加熱量（単位時間当たりの加熱量及び加熱時間）を設定しているが、上述の如き理由で集束剤中の水分が減少していると、この集束剤を含むガラスチョップドストランドに対して、結果的に、過度の加熱乾燥を施すことになる。必要以上に加熱乾燥されたガラスチョップドストランドについては、その表面を覆う集束剤の有機皮膜が脆くなるため、ガラスチョップドフィラメントの集束力が弱まり以後の工程において毛羽立ち等を招く可能性が高まる。これではガラスチョップドストランドとしての品質低下を招くため好ましくない。
【０００８】
上記の問題は、何も複数個のケーキから複数本のガラスストランドをまとめて引き出し、切断する場合に限ったことではなく、例えばガラスストランドをケーキとして巻き取る工程と、ケーキからガラスストランドを引き出す工程とが大きく離れており、ケーキの搬送に時間が掛かる場合にも同様に起こり得る。
【０００９】
以上の事情に鑑み、本明細書では、ガラスストランドを一旦ケーキとして巻き取った後、ガラスチョップドストランドを製造する場合にあっても、切断前の乾燥に起因した品質不良の発生を可及的に防止して、安定した品質のガラスチョップドストランドを製造することを、本発明により解決すべき技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題の解決は、本発明に係るガラスチョップドストランドの製造方法により達成される。すなわち、この製造方法は、集束剤を付与した多数本のガラスフィラメントを集束してガラスストランドを成形する工程と、ガラスストランドをケーキとして巻き取る巻き取り工程と、ケーキからガラスストランドを引き出す引き出し工程と、引き出したガラスストランドを切断することで、ガラスチョップドストランドを得る切断工程とを備えた、ガラスチョップドストランドの製造方法において、引き出し工程においてケーキが置かれる雰囲気を湿潤状態に維持する点をもって特徴付けられる。
【００１１】
このように、本発明では、ガラスストランドの待機時間が長くなる可能性の高い引き出し工程においてケーキが置かれる雰囲気を湿潤状態に維持するようにした。これにより、引き出し工程まで搬送された後、引き出し工程で待機しているケーキの周囲の雰囲気が、引き出し作業のときまで非常に高い湿度に保たれた状態となる。そのため、引き出し工程に搬送されたケーキが乾燥する事態を可及的に防止又は効果的に抑制して、ケーキの水分含有率を適正な範囲に維持することができる。よって、仮に複数個のケーキからまとめて複数本のガラスストランドを引き出して切断する場合であっても、ケーキごとの水分含有率のばらつきをなるべく小さくして、均等な水分含有率を有するガラスチョップドストランドを得ることができる。ガラスチョップドストランドの状態で水分含有率のばらつきがない又は非常に小さいのであれば、予め設定した熱量で適度に加熱乾燥を施すことができるので、有機成分の皮膜をガラスフィラメントの表面に安定的に形成することができる。従って、取扱い性に優れ、所期の性能を発揮し得る高品質なガラスチョップドストランドを安定的に提供することが可能となる。
【００１２】
また、本発明に係るガラスチョップドストランドの製造方法は、上記雰囲気に対して水を噴霧することで、上記雰囲気を湿潤状態に維持するものであってもよい。また、この場合、上記雰囲気に対して、かつ上記雰囲気に置かれているケーキとは異なる方向に向けて、水を噴霧するものであってもよい。
【００１３】
このように、ケーキが置かれている雰囲気に対して水を噴霧するようにすれば、当該水を細かい粒子の状態（ミストの状態）で雰囲気に供給することができる。よって、容易かつ効果的に上記雰囲気を湿潤状態とすることができる。また、引き出し工程においては、ケーキ（ガラスストランド）に含まれる集束剤の有機成分は未だ硬化していないため、直接水を吹き付けると、未硬化の有機成分が流れ出るおそれがある。これに対して、上記雰囲気に置かれているケーキとは異なる方向に向けて水を噴霧するようにすれば、水がケーキに付着する事態を防止又は可及的に抑制することができる。よって、集束剤の流れ出しを防いで、適正な水分含有率を有するガラスチョップドストランドを形成することができ、かつその後の加熱乾燥を適当に行うことが可能となる。
【００１４】
また、本発明に係るガラスチョップドストランドの製造方法は、上記雰囲気の湿度を７０％以上に維持することで、より好ましくは８０％以上に維持することで、上記雰囲気を湿潤状態に維持するものであってもよい。
【００１５】
本発明者らが上記雰囲気の湿度として適切な範囲を検証したところ、上記雰囲気の湿度（相対湿度）を７０％以上に維持することで、より好ましくは８０％以上に維持することで、ケーキからの水分の消失（乾燥）を実質的に防止して、巻き取り時の水分含有率を維持できることが判明した。よって、上記雰囲気の湿度を７０％以上に維持することで、確実に上記雰囲気を湿潤状態に維持することができ、これにより安定した加熱乾燥後の品質を得ることが可能となる。なお、上記雰囲気の湿度（相対湿度）が１００％を超えると、雰囲気中の水分が水滴として顕在化し、ケーキを構成するガラスストランドの表面に付着するおそれが生じるため、可能であれば、上記雰囲気の湿度を８０％以上でかつ１００％未満に維持することが好ましい。
【００１６】
また、本発明に係るガラスチョップドストランドの製造方法は、巻き取り工程から切断工程に至る一連の工程のうち、少なくとも引き出し工程を含む一部又は全部の工程においてケーキ又はガラスストランドが置かれる雰囲気を湿潤状態に維持するものであってもよい。
【００１７】
上述した通り、本発明は、巻き取り工程でケーキとしてガラスストランドをケーキとして巻き取った後、ケーキから引き出したガラスストランドを切断するまでの間におけるケーキの乾燥を防ぐことを目的とするものであるから、引き出し工程だけでなくその前後にわたる工程においても雰囲気の湿度調整が行われているほうが望ましい。以上の観点より、巻き取り工程から切断工程に至る一連の工程のうち、少なくとも引き出し工程を含む一部又は全部の工程においてケーキ又はガラスストランドが置かれる雰囲気を湿潤状態に維持するようにすれば、ケーキとして巻き取られたガラスストランドの乾燥をより一層軽減あるいは完全に防止することができる。よって、切断後の加熱乾燥工程に、想定どおりの水分含有率を有するガラスチョップドストランドを供給することが可能となり、ばらつきのない安定した品質のガラスチョップドストランドを得ることが可能となる。
【００１８】
また、前記課題の解決は、本発明に係るガラスチョップドストランドの製造装置によっても達成される。すなわち、この製造装置は、集束剤を付与した多数本のガラスフィラメントを集束してガラスストランドを成形する集束手段と、ガラスストランドをケーキとして巻き取る巻き取り手段と、ケーキからガラスストランドを引き出す引き出し手段と、引き出したガラスストランドを切断する切断手段とを備えたガラスチョップドストランドの製造装置において、引き出し手段による引き出し対象となるケーキが置かれる雰囲気を湿潤状態に維持するための湿潤維持手段をさらに備えた点をもって特徴付けられる。
【００１９】
このように、本発明に係る製造装置では、引き出し対象となるケーキが置かれる雰囲気を湿潤状態に維持するための湿潤維持手段を設けるようにした。これにより、引き出し工程まで搬送された後、引き出し工程で待機しているケーキの周囲の雰囲気が、引き出し作業のときまで非常に高い湿度に保たれた状態となる。そのため、引き出し工程に搬送されたケーキが乾燥する事態を可及的に防止又は効果的に抑制して、ケーキの水分含有率を適正な範囲に維持することができる。よって、仮に複数個のケーキからまとめて複数本のガラスストランドを引き出して切断する場合であっても、ケーキごとの水分含有率のばらつきをなるべく小さくして、均等な水分含有率を有するガラスチョップドストランドを得ることができる。ガラスチョップドストランドの状態で水分含有率のばらつきがない又は非常に小さいのであれば、予め設定した熱量で適度に加熱乾燥を施すことができるので、有機成分の皮膜をガラスフィラメントの表面に安定的に形成することができる。従って、取扱い性に優れ、所期の性能を発揮し得る高品質なガラスチョップドストランドを安定的に提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
以上に述べたように、本発明によれば、ガラスストランドを一旦ケーキとして巻き取った後、ガラスチョップドストランドを製造する場合にあっても、切断前の乾燥に起因した品質不良の発生を可及的に防止して、安定した品質のガラスチョップドストランドを製造することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るガラスチョップドストランドの製造装置の要部側面図である。
【図２】図１に示す製造装置の要部よりも後の工程に係る要部側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係るガラスチョップドストランドの製造方法及び製造装置の一実施形態を、図１及び図２を参照して説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係るガラスチョップドストランドの製造装置の概要を説明するための側面図である。この製造装置１０は主に、溶融ガラスからガラスフィラメント１を成形する紡糸手段１１と、集束剤を付与した多数本のガラスフィラメント１を集束してガラスストランド２を成形する集束手段１２と、ガラスストランド２をケーキ３として巻き取る巻き取り手段１３と、ケーキ３からガラスストランド２を引き出す引き出し手段１４と、引き出したガラスストランド２を切断する切断手段１５と、後述する湿潤維持手段１６とを備える。また、本実施形態では、巻き取り手段１３でガラスストランド２を巻き取ってなるケーキ３を次工程（ここでは引き出し工程）に搬送する搬送手段１７をさらに備える。
【００２４】
紡糸手段１１は、ガラスフィラメント１の原料となる溶融ガラスを供給するための溶融炉１８と、溶融炉１８から供給された溶融ガラスを図示しないノズルから引き出すことでガラスフィラメント１を成形するブッシング１９とを有する。
【００２５】
ここで、ガラスフィラメント１の原料としては、ガラス繊維用として公知のガラスが使用可能であり、例えばガラスの繊維化を容易に行うことができ、かつ繊維としての特性にも優れたＥガラス（例えばアルカリ成分の含有率が２．０質量％以下）が好適に使用可能である。もちろん、これ以外の種類のガラスを使用することもでき、例えば耐アルカリ性を示すＡＲガラス、耐酸性を有するＣガラス、低誘電率を示すＤガラス、高誘電率を示すＨガラス、高強度及び高弾性率を示すＴガラス、高弾性率を示しベリリウムを含有するＭガラス、低誘電率及び低誘電正接を示すＮＥガラスなどを使用することも可能である。
【００２６】
また、紡糸手段１１により成形されるガラスフィラメント１としては、例えば３μｍ以上でかつ３０μｍ以下の直径を有するものを使用することができ、好ましくは６μｍ以上でかつ２５μｍ以下の直径を有するものが使用可能である。
【００２７】
集束手段１２は、ブッシング１９の下方に位置し、ブッシング１９のノズルから引き出された多数本のガラスフィラメント１に集束剤を付与する集束剤付与手段２０と、集束剤を付与された多数本（数百本〜数千本）のガラスフィラメント１を集束する集束機２１とを有する。
【００２８】
ここで、集束剤としては、ガラスフィラメント用として公知の組成（有機成分）を有するものが使用でき、例えば酢酸ビニルの単独重合体に対してアクリル基含有化合物をグラフト重合させた酢酸ビニル−アクリル基含有化合物共重合体を、主たる有機成分として含有すると共に、無機溶媒としての水を含有するものを使用することが可能である。ここいでいう水には、蒸留水、工業用水、水道水などが含まれる。もちろん、集束剤は、上記主たる有機成分と溶媒（無機溶媒）以外の成分をさらに含有するものであってもよい。例えばアミノシランなどのカップリング剤、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂などの結合剤、クエン酸ナトリウム、酢酸ナトリウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、リン酸などのｐＨ調整剤、ポリオキシエチレンアルキルアミン、アルキルスルホネート、第４級アンモニウムクロライド等の帯電防止剤、脂肪酸アミド、脂肪酸エステル、脂肪酸エーテル、芳香族系エステル、芳香族系エーテルなどの界面活性剤などが含有可能である。
【００２９】
また、集束剤に占める無機溶媒としての水の比率は、使用する有機成分に応じて適宜設定され、例えば７０質量％以上でかつ９９．８質量％以下に設定され、好ましくは９０質量％以上でかつ９９．５質量％以下に設定される。
【００３０】
巻き取り手段１３は、集束手段１２でガラスフィラメント１を集束して得たガラスストランド２を所定の態様に巻き取るワインダー２２を有する。ワインダー２２の外周には、ボビンとも称される筒状部材２３が取り付けられており、この筒状部材２３の外周面に所定の態様でガラスストランド２を巻き取ることで、ケーキ３が形成される。
【００３１】
搬送手段１７は、例えば図１及び図２に示すように、ワインダー２２でガラスストランド２を所定の態様で巻き取ってなるケーキ３を載置して連続的に搬送可能なベルトコンベア２４を有する。もちろん、搬送手段１７はこれに限ることなく任意の構成を採用することが可能である。例えば図示は省略するが、ケーキ３を吊り下げ支持して搬送可能なハンガーコンベアを採用することも可能である。あるいは、搬送台車にケーキ３を載置して搬送することも可能である。また、ケーキ３の搬送単位としては１個でもよく、搬送手段１７によっては複数個であってもよい。すなわち図示しないハンガーコンベアや搬送台車の場合であれば、一度に複数個のケーキ３を吊り下げ支持又は載置して次工程まで搬送するものであってもよい。
【００３２】
引き出し手段１４は、複数のケーキ３を保持する保持部２５と、保持部２５に保持された複数のケーキ３から複数本のガラスストランド２を引き出すためのガイド部２６と、ガラスストランド２を挟持して引き出し力を付与するフィードローラ２７及びカッターローラ２８とを有する。このうち、フィードローラ２７及びカッターローラ２８は切断手段１５を構成する。もちろん、フィードローラ２７及びカッターローラ２８（切断手段１５）とは別に、ガラスストランド２に引き出し力を付与する手段を設けることも可能である。
【００３３】
保持部２５は、この図示例では棚形状をなすもので、仕切り板２９によりケーキ３を保持するためのスペースを区画形成している。これにより、複数個のケーキ３が個別に周囲と区画され、かつ所定の開口部（図２でいえば紙面手前側に開口している）を通じてガラスストランド２を引き出し可能としている。もちろん、保持部２５は、複数個のケーキ３を保持可能な限りにおいてその形態は特に問わない。例えば図２に示すようにケーキ３を横置き可能とするものであってもよいし、縦置きするものであってもよい。
【００３４】
湿潤維持手段１６は、ケーキ３が置かれている雰囲気３０を湿潤状態に維持可能とするもので、具体的には、図２に示すように、雰囲気３０に水３１を噴霧するためのノズル３２を有する。本実施形態では、仮想鉛直軸まわりに回動可能な２個のノズル３２をケーキ３の上方に配置している。この場合、ノズル３２を回転軸（仮想鉛直軸）の半径方向外側に向けて配置することで、ケーキ３とは異なる方向に向けて水３１を噴霧可能としている。この場合、ノズル３２の噴霧角も考慮してその配置方向を設定するのがよい。
【００３５】
また、本実施形態では、この雰囲気３０を、周囲の雰囲気（例えば切断手段１５や搬送手段１７が置かれている空間）と区画するための仕切り壁３３が立設されており、これにより、ケーキ３が置かれている雰囲気３０内の湿度を容易かつ高精度に調整可能としている。もちろん、所要の湿度（湿潤状態）に雰囲気３０を維持できるのであれば、仕切り壁３３を設けなくてもよい。なお、ノズル３２としては、水３１を噴霧可能な限りにおいて、任意の種類が採用可能であり、例えば圧縮空気を水の噴霧駆動源として使用することのできる二液混合ノズルが採用可能である。
【００３６】
次に、上記構成の製造装置１０を用いたガラスチョップドストランドの製造方法の一例を本発明の利点と共に説明する。
【００３７】
まず、図１に示すように、溶融炉１８から供給された溶融ガラスをブッシング１９のノズルから引き出して糸状のガラスフィラメント１を成形する（紡糸工程）。そして、多数のノズルから成形した多数本のガラスフィラメント１に集束剤付与手段２０で集束剤を付与しながら、これら多数本のガラスフィラメント１を集束機２１で集束することで、ガラスストランド２を成形する（集束工程）。形成したガラスストランド２は、その下流側に位置するワインダー２２を回転制御することにより、ワインダー２２の外周に配した筒状部材２３の外周面にケーキ３として巻き取られる（巻き取り工程）。このケーキ３は、ベルトコンベア２４などの搬送手段１７で次工程（引き出し工程）へと搬送される。
【００３８】
引き出し工程へと搬送されたケーキ３は、図２に示すように、保持部２５に保持される。本実施形態のように、ベルトコンベア２４でケーキ３を連続的に搬送する場合、搬送されてきたケーキ３を１個ずつ保持部２５の仕切り板２９で区画されたスペースに載置していき、所定の個数に達した段階で、各ケーキ３からガラスストランド２を一箇所にまとめて引き出す。そのため、最初に保持部２５へ搬送されてきたケーキ３（例えば図２の右下端）と、最後に保持部２５に搬送されてきたケーキ３（例えば図２の左上端）とでは、保持部２５における待機時間が大きく異なる。
【００３９】
そのため、少なくとも最初にケーキ３が保持部２５に搬送される時点において、ケーキ３（保持部２５）が置かれている雰囲気３０を、湿潤維持手段１６により湿潤状態とし、かつ当該湿潤状態を維持する。具体的には、最初のケーキ３が搬送されるよりも前の時点で、湿潤維持手段１６のノズル３２から水３１を噴霧し始め、少なくとも最後のケーキ３が搬送されてきた時点まで連続して水３１を噴霧する。これにより、最後のケーキ３が保持部２５に保持されるまでの間、ケーキ３が置かれる雰囲気３０を湿潤状態に維持する。なお、この際、雰囲気３０の湿度（正確には相対湿度）を７０％以上にすることで、好ましくは８０％以上とすることで、雰囲気３０を湿潤状態に維持するのがよい。
【００４０】
このように、複数個のケーキ３のうち最初のケーキ３が引き出し工程に搬入され始めてから、少なくとも最後のケーキ３が搬入し終わるまでの間、ケーキ３が置かれる雰囲気３０を湿潤状態に維持することで、雰囲気３０に置かれているケーキ３の乾燥が防止され、あるいは可及的に抑制される。そのため、最初に搬入されたケーキ３と最後に搬入されたケーキ３との間で、切断時の水分含有率に実質的な差異は生じずに済む。よって、図２に示すように、これら複数のケーキ３から複数本のガラスストランド２をまとめて引き出して一度に切断して得たガラスチョップドストランド４についても、水分含有率のばらつきは小さい。ガラスチョップドストランド４の状態で水分含有率のばらつきがない又は非常に小さいのであれば、加熱手段３４において予め設定した熱量で適度に加熱乾燥を施すことができるので、有機成分の皮膜をガラスフィラメント１の表面に安定的に形成することができる。従って、所期の性能を安定的に発揮し得る高品質なガラスチョップドストランド４を提供することが可能となる。
【００４１】
また、本実施形態では、雰囲気３０に置かれているケーキ３とは異なる方向に向けて水３１を噴霧するようにしたので、水３１がケーキ３に付着する事態を防止又は可及的に抑制することができる。よって、水３１の付着に伴う集束剤の組成（特に水分の成分比率）の増減を回避して、ガラスチョップドストランド４を形成し、かつその後の加熱乾燥を適当に行うことが可能となる。もちろん、図示の如く、ケーキ３を横置きにし、かつその周囲を保持部２５の仕切り板２９で区画すれば、一部を除きケーキ３の周囲が仕切り板２９で覆われた状態となるため、水３１を噴霧した場合であっても、当該水３１のケーキ３への付着を効果的に防止することが可能となる。
【００４２】
また、本実施形態では、ケーキ３が置かれている雰囲気３０の上方にノズル３２を配置し、かつノズル３２を鉛直軸まわりに回動させながら水３１を噴霧するようにしたので、ケーキ３が置かれる雰囲気３０全体を万遍なく、かつ効率よく湿潤状態とすることができる。また、この際、図２に示すように、仕切り壁３３を設けることで、ケーキ３が置かれている雰囲気３０（空間）と、その周囲の雰囲気（空間）とを区画することで、より効果的かつ均一に雰囲気３０を湿潤状態とし、これを維持することが可能となる。
【００４３】
以上、本発明に係るガラスチョップドストランドの製造方法及び製造装置の一実施形態を説明したが、この製造方法及び製造装置は、当然に本発明の範囲内において任意の形態を採ることができる。
【００４４】
例えば上記実施形態では、引き出し工程においてケーキ３が置かれる雰囲気３０に対して水３１を連続的に噴霧する場合を説明したが、もちろんこれ以外の態様を採ることも可能である。すなわち、一定の間隔（時間）おきに水３１を断続的に噴霧する態様や、例えば雰囲気３０の湿度を随時測定し、測定した湿度が一定の値以下（例えば７０％未満）になったら、その都度水３１を噴霧する態様など、雰囲気３０を湿潤状態に維持し得る限りにおいて、任意の湿潤状態を維持するための手段を採ることが可能である。
【００４５】
また、例えば上記実施形態では、引き出し工程においてケーキ３が置かれる雰囲気３０のみを湿潤状態に維持する場合を例示したが、これ以外の雰囲気（空間）についても湿潤状態に維持するようにしても構わない。具体的には、上記雰囲気３０だけでなく、巻き取り工程において巻き取り手段１３が置かれている雰囲気（空間）、搬送工程において搬送手段１７が置かれている雰囲気（空間）、切断工程において切断手段１５が置かれている雰囲気（空間）の少なくとも一つ（最も好ましくは全部）を湿潤状態に維持するようにしてもよい。もちろん、ガラスチョップドストランド４の種類ないし用途にもよるとは思われるが、相応の効果が期待できるのであれば、引き出し工程以外の工程に係る雰囲気を湿潤状態に維持するようにしても構わない。
【００４６】
また、以上の説明に係る製造方法又は製造装置で得られるガラスチョップドストランド４は、上述した通り、生産性の高い方法を採用できつつも、ばらつきなく安定した特性、特に優れた機械的強度や摩擦特性を安定的に発揮し得る。よって、例えば自動車の内装材をはじめとして種々の樹脂製部品用の強化材として好適に使用することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１      ガラスフィラメント
２      ガラスストランド
３      ケーキ
４      ガラスチョップドストランド
１０    ガラスチョップドストランドの製造装置
１１    紡糸手段
１２    集束手段
１３    巻き取り手段
１４    引き出し手段
１５    切断手段
１６    湿潤維持手段
１７    搬送手段
１９    ブッシング
２０    集束剤付与手段
２５    保持部
３０    雰囲気（引き出し工程）
３１    水
３２    ノズル
３４    加熱手段
【図１】
0006734032.tif 000002
【図２】
0006734032.tif 000003