(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
石鹸、サニタイザー又はローションのための再充填ユニットであって、
折畳み可能でないコンテナ（１１６）と；
前記コンテナ（１１６）の底部に設けられた、側面及び開口部を有するネック（１１７）と；
前記ネック（１１７）の前記側面に設けられた、空気入口を有し、前記側面を通して前記コンテナ（１１６）内に臨む円環突出（２５０）と； 
前記円環突出（２５０）に設けられた一方向バルブ（２６４）と； 
前記コンテナ（１１６）の内容物を前記コンテナ（１１６）から前記開口部を通して汲み出すポンプ（１２０）と； 
を含み、
前記一方向バルブ（２６４）は、前記コンテナ（１１６）における真空圧が前記一方向バルブ（２６４）のクラッキング圧に達したとき、前記コンテナ（１１６）内に前記空気入口を通して空気を流入させ、
かつ、前記一方向バルブ（２６４）は、液体を前記円環突出（２５０）から流出するのを防止するものであり、
前記コンテナ（１１６）は、前記ネック（１１７）を下方に位置して逆さに配置される、
再充填ユニット。
【請求項２】
前記円環突出（２５０）内に挿入された前記インサート（２６０）をさらに含み、前記一方向バルブ（２６４）は前記インサート（２６０）に接続されている請求項１記載の再充填ユニット。
【請求項３】
前記インサート（２６０）の周りに一又は複数のシール部材（２６６）をさらに含み、前記インサート（２６０）と前記円環突出（２５０）との間でシールを形成する請求項２記載の再充填ユニット。
【請求項４】
前記一方向バルブ（２６４）は流体が前記コンテナ（１１６）内にある時、流体と接触している請求項１記載の再充填ユニット。
【請求項５】
前記円環突出（２５０）は前記コンテナ（１１６）を充填するのに使用される請求項１記載の再充填ユニット。
【請求項６】
前記ポンプ（１２０）は垂直に作動する請求項１記載の再充填ユニット。
【請求項７】
ディスペンサーであって、
ハウジングと；
前記ハウジングに接続され、前記ディスペンサーが流体を分配するようにするアクチュエーターと； 
再充填ユニットと；
を有し：
前記再充填ユニットは、
折畳み可能でないコンテナ（１１６）と；
前記コンテナ（１１６）の底部に設けられた、側面及び開口部を有するネック（１１７）と；
前記ネック（１１７）の前記側面に設けられた、空気入口を有し、前記側面を通して前記コンテナ（１１６）内に臨む円環突出（２５０）と； 
前記円環突出（２５０）に設けられた一方向バルブ（２６４）と； 
前記コンテナ（１１６）の内容物を前記コンテナ（１１６）から前記開口部を通して汲み出すポンプ（１２０）と； 
を含み、
前記一方向バルブ（２６４）は、前記コンテナ（１１６）における真空圧が前記一方向バルブ（２６４）のクラッキング圧に達したとき、前記コンテナ（１１６）内に前記空気入口を通して空気が流入し、
かつ、前記一方向バルブ（２６４）は、液体を前記円環突出（２５０）から流出するのを防止するものであり、
前記コンテナ（１１６）は、前記ネック（１１７）を下方に位置して逆さに配置される、
ディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本特許出願は２０１４年２月２４日に出願され、発明の名称を「ベント式折畳み可能でないコンテナ、ディスペンサー及びベント式折畳み可能でないコンテナを有する再充填ユニット」とする米国特許仮出願第６１／９４３，６７８号、の優先権とその利益を主張し、これらの出願の内容はその全体が本出願に組み込まれたものとする。
【０００２】
本発明は、概して、液体ディスペンサーシステムに関し、より詳細には、エアーベント式液体ディスペンサー及びこのようなディスペンサーで使用する再充填ユニットに関する。
【背景技術】
【０００３】
液体ディスペンサーシステム、液体石鹸及びサニタイザーディスペンサー等は、ディスペンサーの作動と同時にある一定の量の液体をユーザーに供給する。このようなディスペンサーを提供するにあたっては、空気でベントされポンプが分配動作後に自身で再準備する精密なコンテナを有するのが望ましい。このようなディスペンサーを提供するにあたっては、一旦コンテナが分配する液体が尽きたら容易に再チャージされるディスペンサーが望ましく、生産するのに廉価なディスペンサーが望ましい。コンテナのベントシステムの多くの従来技術では、液体のコンテナがポンプの上方に位置されるときにリークが生ずる。加えて、多くの従来技術のベントシステムは間欠的に液体に晒されるときにもリークする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
実施例のディスペンサー及び再充填ユニットがここに開示されている。実施例の石鹸、サニタイザーあるいはローション用の再充填ユニットは、折畳み可能でないコンテナを含む。折畳み可能でないコンテナはネックを含む。円環突出部がネックの少なくとも部分に位置されている。一方向バルブが円環突出の近傍に位置されている。一方向バルブは、コンテナ内の真空圧がいったん一方向バルブのクラッキング圧に達したとき、エアーを折畳み可能でないコンテナ内へ流入するのを可能とし、液体が円環突出から流出するのを防止する。加えて、コンテナの内容物をコンテナ外に汲み出すポンプも含まれる。
【０００５】
石鹸、サニタイザーあるいはローション用の再充填ユニットの実施例は、折畳み可能でないコンテナを含む。折畳み可能でないコンテナはネックと少なくとも部分がネック上にあるエアー入口を含む。一方向バルブはエアー入口に近接して配置されている。一方向バルブは、コンテナ内の真空圧が一方向バルブのクラッキング圧に達し一方向バルブが円環突出から液体が流出するのを防止する場合；及びポンプがコンテナの内容物をコンテナ外に汲み出しする場合、エアーが折畳み可能でないコンテナ内へ流入するのを可能とする。
【０００６】
ディスペンサーの実施例は、ハウジング、ハウジングに接続されてディスペンサーに流体を分配（ディスポーズ）させるアクチュエーター;及び再充填ユニットを含む。再充填ユニットは折畳み可能でない、ネックを有するコンテナを含む。空気（エアー）入口がネックの近傍に位置されている。一方向バルブはエアー入口の近傍に位置されている。一方向バルブは、コンテナ内の真空圧が一方向バルブのクラッキング圧に達した場合、エアーが折畳み可能でないコンテナ内へ流入することを可能としており、一方向バルブは円環突出から液体が流出するのを防止しており；そして、再充填ユニットはコンテナの内容物をコンテナ外へ汲み出しするポンプを含む。
【０００７】
このように、エアーポンプチャンバーとコンテナの間に位置されるコンテナベントを備えるシンプルで経済的な再充填ユニットが提供されている。
【０００８】
これら及び他の本発明の特徴と利点は、以下の記述と添付図面についてよりよく理解されるであろう、すなわち；
【図面の簡単な説明】
【０００９】
図１は、垂直ポンプ付再充填ユニットを有する液体ディスペンサーの実施例の断面図である。
【００１０】
図２と図３は、実施例の再充填ユニットの部分断面図である。
【００１１】
図４は、実施例のコンテナとベントアセンブリの断面図である。
【００１２】
図５は、実施例のブロー成形機のスピンドルでシールを生成するためのステップを有するコンテナの断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、垂直に作動するポンプ１２０を備えるディスペンサー１００の例示的実施形態を描く。図１の断面は、ハウジング１０２を透過して、ポンプ１２０とコンテナ１１６を示す。ディスペンサー１００はディスポーザル可能な再充填ユニット１１０を含む。ディスポーザル可能な再充填ユニット１１０はポンプ１２０に接続されているコンテナ１１６を含む。ディスペンサー１００は壁掛けシステム、カウンター据付システム、場所から場所へ移動可能である据付けでないポータブルシステムや他の液体ディスペンサーシステムのどのような類でもよい。ここで特定される実施形態では、ディスペンサー１００は泡ディスペンサーであるが、ここで開示される発明ベントシステムは液体ディスペンサーシステムでも泡ディスペンサーシステムにも使用されてもよい。加えて、実施形態は垂直に作動するポンプを含むが、発明システムは、例えば、水平に作動するポンプのような他のタイプのポンプでも同等によく動作する。
【００１４】
コンテナ１１６はネック１１７を含む。ベントアセンブリ１５０は、ベントエアーを、ネック１１７のサイドを通じてコンテナ１１６へ与える。この例示的実施形態では、ベントアセンブリ１５０はネック１１７、コンテナの製造中にブロー成形されない予備成形部分に位置される。ベントアセンブリ１５０は以下で詳細に議論される。
【００１５】
コンテナ１１６は、ディスポーザル可能な再充填ユニット１１０内に泡生成可能な液体の供給を含む液体溜り（reservoir）を生成する。様々な実施形態では、内蔵液体は、例えば、石鹸、サニタイザー、クレンザー、抗菌剤、ローションの類であり得る。実施例のディスポーザル可能な再充填ユニット１１０では、コンテナ１１６は折畳み可能でないコンテナであり、薄いプラスチックあるいはその類から成り得る。コンテナ１１６は、有利には、再充填可能、交換可能又は再充填可能かつ交換可能であってよい。いくつかの実施形態では、液体は泡生成可能でなくても、あるいは、泡生成可能でない液体でもよい。
【００１６】
取り付けられているディスポーザル可能な再充填ユニット１１０のコンテナ１１６内に蓄えられている液体が尽きたとき、取り付けられている再充填ユニット１１０がその他故障した場合、取り付けられている再充填ユニット１１０は泡ディスペンサー１００から取り外し可能である。空のあるいは故障したディスポーザル可能な再充填ユニット１１０は、それから新しいディスポーザル可能な再充填ユニット１１０と交換されてよい。
【００１７】
ディスペンサー１００のハウジング１０２は、一または複数のアクチュエーター部材１０４を内蔵しポンプ１２０を作動させる。ここで使用されているように、アクチュエーター又はアクチュエーター部材又は機構は、一又は複数のパーツを含みディスペンサー１００に液体、エアー又は泡を移動させる。泡ディスペンサー１００に使用可能なポンプアクチュエーターには数多くの多種のものがあるから、アクチュエーター１０４は一般的に描かれている。泡ディスペンサー１００のアクチュエーター１０４は、どのようなタイプのアクチュエーターでもよく、例えば、マニュアルレバー、マニュアルプルバー、マニュアルプッシュバー、マニュアル回転可能クランク、電気駆動アクチュエーターあるいはポンプ１２０を作動する他の手段でよい。電気アクチュエーターは、さらにセンサー１３２を含み、オブジェクトの現出を検知し、タッチレス作動でハンズフリーディスペンサーシステムを提供可能である。多様な中間リンク、リンク１０５を例とするようなものは、アクチュエーター部材１０４をシステムハウジング１０２内でポンプ１２０に接続する。開口部１１５は、ハウジング１０２のボトムプレート１０３に位置され、ポンプ１２０のノズル１２５から分配される液体をユーザーに分配可能とする。
【００１８】
実施例の泡ポンプが、２００８年１２月３日に出願された米国特許８２７２５３９、発明の名称「アングルスロット フォームディスペンサー」に開示され、その全体がここに参照され組み込まれている。いくつかの実施形態では、ポンプ１２０は液体ポンプである。実施例の液体ポンプは２００７年７月３０日に出願された米国特許８００２１５０、発明の名称「石鹸ディスペンサーポンプピストンのためのスリット係りフランジ」に開示され、その全体がここに参照され組み込まれている。
【００１９】
図２と３は、再充填ユニット１１０の例示的実施形態の部分断面図である。泡ポンプ１２０はカラー２０１を含みコンテナ１１６のネック１１７へ接続している。カラー２０１はコンテナ１１６のネック１１７にどのような方法で接続されてもよく、例えば、スレッドコネクション、スナップフィットコネクション、フリクションフィットコネクション、又はその類であってもよい。
【００２０】
泡ポンプ１２０はシリンダー形ハウジング２０２を含み少なくとも部分的にネック１１７内にフィットしている。泡ポンプ１２０はインナーシリンダー形ハウジング２０４を含む。加えて、ハウジング２０２は第１の円環突出又は覆い２０６と開口部２０９を含む。覆い２０６はどのような好適な長さに伸長していてよい。いくつかの実施形態では、覆い２０６は折畳み可能でないコンテナ１１６に入るエアーが開口部２０９を通じて液体ポンプチャンバー３０６内に引き込まれないようにサイズされている。開口部２０９はコンテナ１１６の内部から液体ポンプチャンバー３０６内へ伸びている。液体入口バルブ２０８は開口部２０９内に位置されている。液体入口バルブ２０８は一方向バルブでありコンテナ１１６から液体ポンプチャンバー３０６内へ液体が流入可能とされている。液体入口バルブ２０８はどのようなタイプの一方向バルブでもよく、例えば、ワイパーバルブ、ボール＆スプリングバルブ、傘バルブ、フラッパーバルブあるいはその類のようなものでよい。
【００２１】
泡ポンプ１２０はピストン２１２を含む。ピストン２１２は第１の係り部材２１３と第２の係り部材２１４を有する。第１の係り部材２１３と第２の係り部材はアクチュエーター１０５（図１）と係合しピストン２１２を上下方向に動かす。ピストン２１２はエアーピストンシール２２０と液体ピストンシール３１０を含む。ピストン２１２はシール部材３１２も含む。加えて、ピストン２１２は開口部を含みそれはシール３１２内の液体ピストンシール３１０との間、ピストン２１２内へ伸びて配置されている。ピストン２１２は、開口部３１４から出口２１６への空洞内部３１６を有している。加えて、泡ポンプ１２０はピストン２１２を下方へ片寄する片寄せ部材３２７を含む。
【００２２】
コンテナ１１６のネック１１７は円環突出２５０を含む。円環突出２５０は空洞があり、コンテナ内部への通路を提供している。円環突出２５０は泡ポンプ１２０の上方に位置されている。円環突出２５０はコンテナ１１６を充填／再充填するのに使用されても、あるいはコンテナ１１６をベントするのに使用されてもよい。
【００２３】
バルブインサート２５２は、図４で最も見やすいが、開口している第１の端２６２と一又は複数の開口部２７０を含む第２の端２６３を有するシリンダー形ボディ２６０を含み、そこに接続されている一方向エアー入口バルブ２６４を有する。一方向入口バルブ２６４は傘バルブであるが、一方向入口バルブ２６４は異なるタイプのバルブでもよくエアー又は液体をコンテナ１１６内へ流入可能で液体が円環突出２５０を通じてコンテナ１１６から流出するのを防止するものであればよい。
【００２４】
いくつかの実施形態では、一方向入口バルブ２６４はコンテナ１１６内の液体に接触し続けるものが望ましい。一方向入口バルブ２６４が液体に接触し続けると、一方向入口バルブ２６４の下方又はまわりの液体が乾ききるのを防止し、一方向入口バルブ２６４の故障の原因となるのを防止する。
【００２５】
インサート２５２はシール部材２６６を含む。シール部材２６６は、例えば、Ｏリングでもよい。加えて、インサート２５２は、一又は複数のグルーブを含みシール部材２６６を保持する。シール部材２６６はインサート２５２と円環突出２５０間のシールを提供してリークを防止する。いくつかの実施形態では、シール部材２６６は、インサート２５２も円環突出２５０内に保持する。いくつかの実施形態では、インサート２５２は円環突出２５０へ他の手段、例えば、接着、溶接、圧接又はその類のような手段でシールされている。
【００２６】
いくつかの実施形態では、ベントアセンブリ１５０はアダプタ（図示しない）上に配置されてコンテナ１１６のネック１１７へ接続される。ポンプ１２０はアダプタ（図示しない）に接続されている。いくつかの実施形態では、アダプタ（図示しない）はポンプ１２０をコンテナ１１６のネック１１７へ接続する。
【００２７】
図４は実施例のコンテナ１１６、ネック１１７と円環突出２５０を描く。ネック１１７はスレッド４１０を含みキャップ２０１へ固定する。加えて、図４は、インサート２５２を円環突出２５０へ挿入する前のインサート２５２を描く。いくつかの実施形態では、円環突出２５０はコンテナ１１６を充填／再充填するのに使用される。いくつかの実施形態では、インサート２５２は外され、あるいは、インサート２５２が円環突出２５０へ挿入される前に、コンテナ１１６を充填する。いくつかの実施形態では、コンテナ１１６はインサート２５２を通して再充填されてもよい。
【００２８】
図５は、他の実施例のコンテナ５１６を描き、ネック５１７とベントインサート（図示しない）を受け、及び／又は、コンテナを充填するための円環突出５５０を含む。ネック５１７はポンプ（図示しない）へ接続するためのスレッド５１０を含む。コンテナ５１６はステップ５０２を含む。ステップ５０２はネック５１７の内径よりも小さい内径である。いくつかの実施形態では、ステップ５０２はネック５１７と円環突出５５０を含む予備成形部とブロー成形機（図示しない）のスピンドルとの間のシールを提供する。
【００２９】
作動中、ピストン２１２が図２で示されているポジションから下方へ図３で示されているポジションへ動くとき、液体はコンテナ１１６から流出し一方向入口バルブ２０８を通り液体ポンプチャンバー３０６へ流入する。エアーポンプチャンバー３２０が拡張するにつれて、エアーが引き出されて出口２１６を通り、エアーポンプチャンバー３２０へ流入する。
【００３０】
下方へ移動中、液体が液体チャンバー３０へ引き込まれるためにコンテナ１１６内には真空度が高まる。真空圧が一方向バルブ２６４のクラッキング圧よりも大きくなると、真空圧が空気をインサート２５２にある通路を流通させ一方向バルブ２６４を通過させコンテナ１１６内へ流入させる。一旦真空圧が一方向バルブ２６４のクラッキング圧を下回るほど落ちると、一方向バルブ２６４は座に落ち着きシールを生成し液体がインサート２５２を通りコンテナ１１６から流出するのを防止する。
【００３１】
泡ポンプ１２０が図３で示されているポジションから上方へ図２で示されているポジションへ動くとき、ポンプチャンバー３０６にある液体は流れて液体出口シール３１０を過ぎ開口部３１４を通過し出口流路３１６へ流下する。同時に、エアーはエアーポンプチャンバー３２０から流路３２１を通って流路３１６へ流入しそこで液体と混ざる。液体とエアーは流路３１６で混ざりスクリーン３１７を強制通過させられる。乱流がスクリーンによって生成され濃い泡が生成され出口２１６から強制排出される。
【００３２】
本発明が、ここに記載された実施形態に描かれ、実施形態は、かなり詳細に記載されているが、出願人は、添付する特許請求の範囲をいかようにも制限、限定する意図はない。追加の利点や修正は、当業者に容易に理解される。したがって、発明は、広い面で、特定の詳細事項、開示され、記載されている各々の機器及び／又は実施例に限定されない。適宜、出願人の一般的発明概念の精神と範囲から乖離しないで、これらの詳細から離れることもあり得る。
【図１】
0006734780.tif 000002
【図２】
0006734780.tif 000003
【図３】
0006734780.tif 000004
【図４】
0006734780.tif 000005
【図５】
0006734780.tif 000006