(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
工業用洗浄剤を分配するための手持ち式分配システムであって、
前記システムが、前記工業用洗浄剤を収容する容器と、ディスペンサとを備え、
前記ディスペンサが、
（ａ）前記容器に収容された前記工業用洗浄剤の少なくとも一部を受けるように構成された収容部分と、
（ｂ）前記収容部分と選択的に操作可能な接続状態にあるチャネルを有する細長い分配部分と、
（ｃ）着脱可能な計測チャンバであって、出口と、当該チャンバの外表面から外向きに延びて前記細長い分配部分に嵌合するための隆起部分とを有する着脱可能な計測チャンバと、
を含み、
前記容器と前記ディスペンサの前記収容部分は、互いにねじ接続可能で着脱自在に構成されている、システム。
【請求項２】
前記着脱可能な計測チャンバは、
一定計測量の前記工業用洗浄剤を前記収容部分から受けるように構成され、かつ前記一定計測量を前記チャネルに分配するように構成され、前記細長い分配部分に関連している、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
ユーザインプットを受け、前記収容部分及び前記細長い分配部分を選択的に接続させるように構成された、ユーザ操作式機構をさらに備え、
前記選択的に操作可能な接続が、前記工業用洗浄剤が前記収容部分から着脱可能な前記計測チャンバに移送されることを可能にする、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記ディスペンサが、前記ユーザインプットに少なくとも部分的に基づいて、ある計測量の前記工業用洗浄剤を分配する、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記計測量が一定である、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記工業用洗浄剤が、粉末、顆粒、及び事前形成された錠剤のうちの少なくとも１つを含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
前記収容部分が、入口から出口にかけてテーパー状であり、前記工業用洗浄剤を前記出口の近位につぎ込むように構成されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項８】
工業用洗浄剤を分配するためのデバイスであって、
前記デバイスが、前記工業用洗浄剤を収容する容器と、ディスペンサとを備え、
前記ディスペンサが、
入口及び出口を有する収容部分と、
前記収容部分の前記出口と操作可能な連通状態にある細長い分配部分と、
前記細長い分配部分に関連した着脱可能な測定チャンバであって、入口、当該チャンバの外表面から外向きに延びて前記細長い分配部分に嵌合するための隆起部分、及び出口を有する着脱可能な測定チャンバと、
前記収容部分の前記出口と前記着脱可能な測定チャンバの前記入口との間に配設された入口ゲートと、
前記着脱可能な測定チャンバの前記出口の近位に配設された出口ゲートと、
を備え、
前記入口ゲート及び前記出口ゲートが、前記着脱可能な測定チャンバ内の洗浄剤の量を選択的に計測するために選択的に開放及び閉鎖されるように適合され、
前記容器は、前記ディスペンサの前記収容部分の入口に対して、ねじ接続可能で着脱自在に構成されている、デバイス。
【請求項９】
前記着脱可能な測定チャンバが、前記細長い分配部分に選択的に取り付けられ取り外されるように適合されている、請求項８に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記入口ゲートまたは前記出口ゲートを選択的に開放または閉鎖するように構成された内部機構をさらに備える、請求項８または９に記載のデバイス。
【請求項１１】
前記内部機構と操作可能な接続状態にあり、ユーザからインプットを受けるように構成された外部機構をさらに備える、請求項１０に記載のデバイス。
【請求項１２】
前記入口ゲートまたは前記出口ゲートが、トラップドア、スライドゲート、及び開口部を有するディスクのうちの少なくとも１つを含む、請求項８〜１０のいずれか１項に記載のデバイス。
【請求項１３】
前記外部機構がトリガである、請求項１１に記載のデバイス。
【請求項１４】
前記入口ゲートが、前記出口ゲートが閉鎖するのと同時に開放する、請求項８〜１１のいずれか１項に記載のデバイス。
【請求項１５】
前記内部機構を操作可能に制御する電子コントローラをさらに備える、請求項１０または１１に記載のデバイス。
【請求項１６】
化学剤を分配するための方法であって、
前記化学剤を分配デバイスの収容部分に充填するステップであって、前記収容部分が前記化学剤を入口ゲートに向けてつぎ込む、充填するステップと、
出口ゲートを開放し前記入口ゲートを閉鎖するための機構を作動させるステップと、
前記入口ゲートが開放しており前記出口ゲートが閉鎖しているときに、ある計測量の前記化学剤を着脱可能な測定チャンバ内に移送するステップと、
前記機構を停止させて前記出口ゲートを閉鎖し前記入口ゲートを開放するステップと、
前記出口ゲートが開放しており前記入口ゲートが閉鎖しているときに、前記分配デバイスから前記化学剤を分配するステップと、
を含み、
前記着脱可能な測定チャンバは、当該チャンバの外表面から外向きに延びる隆起部分を介して細長い分配部分に嵌合され、
前記化学剤を前記収容部分に充填するステップにおいて、前記化学剤を含んだ着脱可能な化学物質容器を前記収容部分にねじ接続する、方法。
【請求項１７】
前記着脱可能な測定チャンバを、異なる計測量の前記化学剤を計測するように構成された第２の着脱可能な測定チャンバと選択的に交換するステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記分配デバイスが手持ち式である、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記工業用洗浄剤は、液体である、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、洗浄用途における化学剤の分配に関する。排他的ではないが、より詳細には、本開示は、清浄剤及び／または他の洗浄製品を必要とする洗浄プロセスにおいて粉末、顆粒、及び他の固体状の化学物質を分配するためのシステム、デバイス、ならびに方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１５年８月１８日に出願された米国特許出願第６２／２０６，３９０号に対する優先権を主張するものであり、その開示内容は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００３】
近代の工業的洗浄プロセスの多くにおいて、洗浄効率を改善させるために特殊な化学製品が利用されている。例えば、食器洗浄システムまたは物品洗浄システムは、洗剤、清浄剤、及び／または他の化学物質を必要とする。別の例として、古典的なモップバケツは、典型的に、水及び化学洗浄製品の溶液を含む。多くの場合、溶液に対して制御された量で化学製品を計測することが望ましい。いくつかの事例では、化学製品は、チューブを介してディスペンサからポンピングされるか、または別様に容器から機械に移送される。他の事例では、手持ち式ディスペンサが可搬性のために使用される。化学製品は、粉末、粒状物、または錠剤などの事前形成された固体から構成される場合がある。
【０００４】
手持ち式ディスペンサを使用する用途では、現在の技術は、制御希釈を行うことに限定される。すなわち、ディスペンサは、制御量の洗浄製品そのものを計測しない。具体的に言うと、一般に知られる手持ち式デバイスは、水源と液体化学物質の貯留器との両方に操作可能に接続する。デバイスは、水がデバイスを通過する際に水を液体化学物質（複数可）と混合する。制御希釈が行われる間、分配される洗浄剤の量は、デバイスを通過する水の量に少なくとも部分的に基づく。しかしながら、当該技術分野では、分配される水（または液体担体）とは無関係に洗浄剤の制御量を計測することのできる手持ち式デバイスの必要性が存在する。さらに、水、液体貯留器、または他の液体源との流体接続なしに洗浄剤を分配する手持ち式デバイスの必要性が存在する。
【０００５】
異なる洗浄用途は、異なる計測量の洗浄剤を必要とすることが多い。したがって、当該技術分野では、ユーザの労力を最小限に抑えつつ異なる計測量の洗浄剤を分配することのできるデバイスの必要性が存在する。
【０００６】
さらに、典型的な手持ち式デバイスは概して、液体化学製品を分配することに限定される。しかしながら、多くの洗浄化学物質は、粉末、顆粒、または事前形成された錠剤の形態により適している。例えば、塩素の化学的性質は、濃縮された製品にエンドユーザが曝露されることを最小限に抑えるため、かつ／または個人用保護具の必要性を軽減するために、固形の事前形成された錠剤により適している。
【０００７】
粉末、顆粒、または事前形成された錠剤の形態の化学物質は、別々に含まれてもよく、すなわち、ディスペンサとは別々に製造された容器で用意されてもよい。化学剤のための別々の容器は、製造効率及びディスペンサの再利用性を改善することができる。したがって、当該技術分野では、洗浄化学物質を有する容器に操作可能に接続するように構成された再利用可能なディスペンサの必要性が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第８４３９２３１号明細書
【特許文献２】米国特許第４０７９８６０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本開示の主な目的、特徴、及び／または利点は、当該技術分野を改善すること、または当該技術分野の欠点を克服することである。
【００１０】
本開示の別の目的、特徴、及び／または利点は、分配される水（または液体担体）とは無関係に洗浄剤の制御量を計測することのできる分配システムを提供することである。
【００１１】
本開示のさらに別の目的、特徴、及び／または利点は、水、液体貯留器、または他の液体源との流体接続なしに洗浄剤を分配する手持ち式デバイスを提供することである。
【００１２】
本開示のなおも別の目的、特徴、及び／または利点は、ユーザの労力を最小限に抑えつつ異なる計測量の洗浄剤を分配することである。
【００１３】
本開示のなおもさらに別の目的、特徴、及び／または利点は、洗浄化学物質を有する容器に操作可能に接続するように構成された再利用可能なディスペンサを提供することである。
【００１４】
本開示のこれらのならびに／または他の目的、特徴、及び利点は、当業者にとって明らかであろう。本開示は、これらの目的、特徴、及び利点に、またはそれによって限定されるものではない。単一の実施形態が、ありとあらゆる目的、特徴、または利点を必ずしも提供するとは限らない。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本開示のある態様によると、洗浄剤を分配するためのシステムが提供される。本システムは、手持ち式ディスペンサと、洗浄剤を有する着脱可能な化学物質容器とを含む。手持ち式ディスペンサは、着脱可能な化学物質容器から洗浄剤の少なくとも一部分を受けるように構成された収容部分と、収容部分と選択的に操作可能な接続状態にあるチャネルを有する細長い分配部分と、チャネルの末端部に位置付けられた出口と、を含む。手持ち式ディスペンサは、細長い分配部分に関連した計測チャンバをさらに含んでもよい。計測チャンバは、一定計測量の洗浄剤を収容部分から受け、かつこの一定計測量をチャネルに分配するように構成することができる。計測チャンバは、着脱可能であり、かつ／または、異なる計測量の洗浄剤を計測するように構成された別の計測チャンバと選択的に交換可能なものとすることができる。
【００１６】
本開示の別の態様によると、洗浄剤を分配するためのデバイスは、出口よりも大きい入口を有する収容部分を含む。分配部分は、収容部分の出口と操作可能な連通状態にある。本デバイスは、分配部分に関連した測定チャンバをさらに含む。測定チャンバは、入口及び出口を有する。収容部分の出口と測定チャンバの入口との間には入口ゲートが配設されており、測定チャンバの出口の近位には出口ゲートが配設されている。入口ゲート及び出口ゲートは、選択的に開放及び閉鎖されるように適合されている。測定チャンバは、分配部分に選択的に取り付けられ取り外されるように適合されていてもよい。
【００１７】
本デバイスは、入口ゲート及び／もしくは出口ゲートを選択的に開放もしくは閉鎖するように構成された内部機構、ならびに／または内部機構と操作可能な接続状態にある外部機構をさらに含んでもよい。外部機構は、ユーザからのインプットを受けることができる。入口ゲートは、出口ゲートが閉鎖するのと同時に開放することができる。
【００１８】
本開示のさらに別の態様によると、化学剤を分配するための方法は、化学剤を分配デバイスの収容部分に充填するステップを含んでいる。収容部分は、化学剤を入口ゲートに向けてつぎ込む。出口ゲートを開放し入口ゲートを閉鎖するための機構が作動させられる。入口ゲートが開放しており出口ゲートが閉鎖しているときに、ある計測量の化学剤が測定チャンバ内に移送される。この機構を停止させて、出口ゲートを閉鎖し、入口ゲートを開放する。化学製品は、出口ゲートが開放しており入口ゲートが閉鎖しているときに、分配デバイスから分配される。
【００１９】
本方法は、測定チャンバを、異なる計測量の化学剤を計測するように構成された第２の測定チャンバと選択的に交換するステップをさらに含んでもよい。化学剤を収容部分に充填するステップは、化学剤を含んだ着脱可能な化学物質容器を取り付けることをさらに含んでもよい。本分配デバイスは、手持ち式とすることができる。
【００２０】
参照により本明細書に組み込まれる添付の図面を参照しながら、例証される本開示の実施形態を以下に詳細に記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１Ａ】例証となる一実施形態による分配システムの分解図である。
【図１Ｂ】例証となる一実施形態による分配システムの正面斜視図である。
【図２】例証となる一実施形態による分配システムの部分分解図である。
【図３】切断線３−３から見た図２の分配システムの断面図である。
【図４】例証となる一実施形態による回転ディスクの入口ゲートまたは出口ゲートの斜視図である。
【図５】切断線５−５から見た図２の分配システムの断面図である。
【図６Ａ】例証となる一実施形態によるディスペンサの収容部分の斜視図である。
【図６Ｂ】例証となる一実施形態によるディスペンサの収容部分の斜視図である。
【図６Ｃ】例証となる一実施形態によるディスペンサの収容部分の斜視図である。
【図７Ａ】例証となる一実施形態による計測チャンバの斜視図である。
【図７Ｂ】例証となる一実施形態による計測チャンバの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１Ａは、洗浄剤１２すなわち化学剤を分配するための例示的な分配システム１０を示す。システム１０は、洗浄剤１２へのユーザの曝露を最小限に抑えるのに好都合に設計されている。これを行うために、システム１０は、洗浄剤１２を含んだ着脱可能な化学物質容器１４を含むことができる。化学物質容器１４は、基部１８に着脱可能に接続した蓋１６を含むことができる。蓋１６及び基部１８は、例証として図１Ａに示されるように、または当該技術分野で一般に知られる任意の他の手段により、ねじ接続することができる。蓋１６が基部１８から外されるとき、基部１８は、その中に含まれる洗浄剤１２の効力を保つ（すなわち、あらゆる活性成分の変質を防止する）ために、フィルム（図示せず）を含むことができる。化学物質容器１４は、粉末形態、顆粒形態、または錠剤形態の固体化学物質を含むことができる。固体化学物質には塩素が含まれ得るが、本開示は、他の一般に使用される洗浄化学物質、例えばアンモニア、炭酸ナトリウム、水酸化ナトリウム、及びアルカリ性物質、ならびに例えば洗剤、清浄剤、溶剤、脱脂剤などの他の洗浄製品も想定する。別の例示的な実施形態では、分配システム１０は、本明細書で詳解される本開示の目的と一致した液体化学物質を使用する。
【００２３】
化学物質容器１４は、ディスペンサ２０に操作可能に接続するように構成されている。例証となる図１Ａ及び１Ｂの実施形態において、化学物質容器１４の基部１８に関連したねじ筋２２は、ディスペンサ２０に関連した対応するねじ筋２４と接続するように構成されている。連動タブ２５（図２）、戻り止めピン、クランプ、締まりばめなどを含む他の接続手段も想起される。化学物質容器１４をディスペンサに装着するには、蓋１６（及びフィルム）を基部１８から外す。ディスペンサ２０を反転させ、その後、ねじ筋２２、２４をねじ係合して、化学物質容器１４をディスペンサ２０に固定する。こうした装着により、図１Ｂに例証される例示的なシステム１０は、化学物質容器１４及びディスペンサ２０内に化学剤１２を密封可能に含むことになり、ユーザの洗浄剤１２への一切の曝露が防止される。
【００２４】
別の例示的な実施形態では、洗浄剤１２は、ディスペンサ２０に注がれるか、または別様に移送される。そのような状況は、ディスペンサ２０と嵌合するようなサイズ及び形状の化学物質容器１４とは対照的に、化学剤を含む大型のバルク容器を設備が有する場合に生じ得る。洗浄剤１２を注ぐこと、すくうこと、または他の同様な手段によって移送することは、洗浄剤１２へのユーザの曝露の可能性を増加させ得るが、ディスペンサ２０は、好都合なことに、その後の可搬性及び安全性を増加させる。化学剤１２がディスペンサに移送された後、ディスペンサ２０のねじ筋２４または他の接続手段に蓋を固定することができる。この蓋は、化学物質容器１４に操作可能に接続されるように構成された蓋１６と同じであってもよい。なおも別の例示的な実施形態では、ディスペンサ２０は、洗浄剤１２を事前に満たしたものとして製造及び／または流通してもよい。
【００２５】
さらに、薬剤１２などの製品との接触の可能性を低減させるために、本明細書に開示されるディスペンサ２０によって計測及び／または分配される製品の包装、例えばバルク包装を統合することが想定される。例えば、ディスペンサの一部分をバルク包装に接続してもよく、ディスペンサ２０が包装を開けて、薬物１２を満たすことを可能にする。ディスペンサ２０によって製品が計測及び分配される際、バルク包装が空になるまで、ディスペンサ２０に製品が加えられ続ける。これは、例えばディスペンサに薬剤１２を物理的に充填する必要性を軽減することによって、取扱者をさらに保護することになる。  
【００２６】
図２を参照すると、例示的なディスペンサ２０が示されている。このディスペンサは、化学物質容器１４から化学剤１２の少なくとも一部分を受けるように構成された収容部分２６を含むことができる。収容部分２６の形状は、テーパー状であり、かつ／または別様に収容部分２６の入口２８から収容部分２６の出口３０に化学剤１２をつぎ込むように構成されている。入口２８は概して、ねじ筋または他の接続手段の近位にある。例証される図２の実施形態において、収容部分２６は部分的に半球状体の形状であり、細長い分配部分３２がそこから延びている。本開示は、本開示の目的を逸脱することなく、あらゆる数のテーパー形状を想定する。例えば、収容部分２６は、中心から分配部分３２が延びている半球状体であってもよい（すなわち、収容部分２６及び分配部分３２は、上から見ると軸方向に整列している）。収容部分２６は、図６Ａ〜６Ｃに概して例証されるように、角錐形、角錐台形（ｆｒｕｓｔｒｏ−ｐｙｒａｍｉｄａｌ）、円錐形、または円錐台形であってもよい。
【００２７】
細長い分配部分３２は、入口３４及び出口３６を有する。分配部分３２の入口３４は、概して、収容部分２６の出口３０と関連し、操作可能な連通状態にある。チャネル３８は、分配部分３２の入口３４と出口３６とを接続する。出口３６は、チャネル３８及び／または分配部分３２の末端部４０に位置付けられている。チャネル３８は、化学剤１２が重力によってその中を移動するように、概して垂直に配向されていてよい。チャネル３８は、収容部分２６と選択的に操作可能な連通状態にあってもよく、これは本明細書において詳解される。
【００２８】
図１Ａ、１Ｂ、及び２に例証されるように、分配部分３２は、概してハンドルの形状、ならびに／または、手持ち式デバイスとして快適に使用されるような別様のサイズ及び／もしくは形状とすることができる。結果として、図１Ｂ及び２にそれぞれ例証される分配システム１０及びディスペンサ２０は、洗浄剤１２の可搬性及び洗浄作業のモジュール性を改善する。
【００２９】
ディスペンサ２０、より詳細には分配部分３２は、計測チャンバ４２（または測定チャンバ）を含むことができる。計測チャンバ４２は、ある計測量の洗浄剤１２を収容部分２６から受けるように構成されている。図２に例証されるように、計測チャンバ４２は、概して円柱状であり、ディスペンサ２０の分配部分３２に選択的に挿入され、かつ／または取り出される（または取り付けられ、かつ／もしくは取り外される）ようなサイズとすることができる。図２、７Ａ、及び７Ｂに例証されるように、計測チャンバ４２は、外表面４５から外向きに延びる隆起部分４３を有してもよい。隆起部分４３は、ディスペンサの分配部分３２にしっかりと嵌合するように適合させることができる。計測チャンバ４２を分配部分３２にしっかりと接続するための手段としては、戻り止めピン、連動タブ、スナップフィット、及び／または締まりばめを挙げることができるが、これらに限定されない。計測チャンバ４２は、その中に含まれる洗浄剤１２のレベルをユーザが見ることができるように、透明な材料、好ましくはプラスチックまたは他の同様なポリマーから構成されていてもよい。
【００３０】
言及したように、洗浄作業は、正確な量の化学洗浄剤を必要とすることが多い。計測チャンバ４２は、一貫性のある量の洗浄剤の分配を確実にするために、一定計測量の洗浄剤１２を受け、かつ／または分配するように構成されている。異なる洗浄作業は異なる量の化学洗浄剤及び／または他の化学剤を必要とし得るため、計測チャンバ４２は、着脱可能であり、異なる一定量の化学剤を保持することのできる異なる計測チャンバに置き換えることができる。言い換えると、ユーザは、用途の要件に基づいて、いくつかの選択的に交換可能な計測チャンバ４２のうちの１つを選択することができる。また、計測チャンバ４２は、計測及び分配される製品の量を活動中に（ｏｎ  ｔｈｅ  ｇｏ）変化させることを可能にするように可変であることが想定される。計測チャンバ４２は、分配システム１０の効率及びモジュール性を増加させるために容易に取り外され再度取り付けられるように構成されている。例示的な一実施形態において、異なる計測チャンバは、円柱状の形態にある場合、例証として図７Ａ及び７Ｂに示されるように、より多い量またはより少ない量の洗浄剤１２を収容するように、より大きいまたはより小さい内周４４を有してもよい。
【００３１】
操作中、計測チャンバ４２は、収容部分２６の出口３０及び分配部分３２の入口３４を通して化学剤１２の少なくとも一部分を受けるように構成されている。計測チャンバ４２は、チャネル３８の一部分を含み得る。計測チャンバ４２はまた、化学剤１２がディスペンサ２０の出口３６を通って排出されるように、化学剤１２をチャネル３８に放出するように構成されている。
【００３２】
これを行うために、外部機構４６は、ディスペンサ２０に操作可能に接続している。例証となる図２の実施形態において、外部機構４６は、収容部分２６に接続したトリガである。本開示は、代替的な外部機構、例えば、押しボタン、捻りノブ、引きレバーなどを含むがこれらに限定されない作動部材などを想定する。 外部機構４６は、ユーザ操作式であってもよい。より具体的に言うと、ユーザ操作式外部機構４６は、ユーザインプット（例えば、トリガを引くこと、ボタンを押すこと、ノブを捻ること）を受けて収容部分２６及び分配部分３２のチャネル３８を選択的に接続し、それによって、洗浄剤１２が収容部分２６の出口３０及び分配部分３２の入口３４を通過する（そして計測チャンバ（４２）に入る）ことを可能にするように構成されている。ユーザは、計測チャンバ４２に一定計測量の全てを充填するのに十分なインプットを提供してもよいし、あるいは、より少ない計測量の化学剤１２を分配するインプットを提供してもよい。言い換えると、計測チャンバ４２に移送される計測量は、外部機構４６に適用されるユーザインプットに少なくとも部分的に基づき得る。
【００３３】
図３を参照すると、外部機構４６は、内部機構４８を作動させる。内部機構４８は、ユーザインプットを外部機構４６に伝達して、ディスペンサ２０の内部部品を駆動させるように構成されている。より詳細には、内部機構４８は、洗浄剤１２がディスペンサ２０を通って移動することを可能にするように、収容部分２６、計測チャンバ４２、及び／またはチャネル３８を選択的に接続するように構成されている。例示的な内部機構４８には、レバーアーム、ラチェット及び爪、ギヤ、ベルトなどが含まれ得る。別の例示的な実施形態では、内部機構４８（及び／または外部機構４６）は、電子コントローラ（図示せず）によって遠隔制御することができる。この構成は、分配システム１０が手持ち式でないときに特に好適である。そのような実施形態では、内部機構４８は、収容部分２６、計測チャンバ４２、及び／またはチャネル３８を選択的に接続するように、電気モータ、電磁ソレノイドなどであってもよい。
【００３４】
より具体的に言うと、内部機構４８は、分配部分３２に関連した入口ゲート５０及び出口ゲート５２を選択的に開放及び閉鎖するように構成されている。図３及び５を参照すると、入口ゲート５０は、収容部分の出口３０と測定チャンバ４２の入口５４との間に配設されている。別の例示的な実施形態では、入口ゲート５０は、チャネル３８内で、分配部分３２の入口３６と測定チャンバ４２の入口５４との間に配設されていてもよい。本開示は、入口ゲート５０が洗浄剤１２の測定チャンバ４２内への移送を選択的に調節する限り、収容部分の出口３０、分配部分３２の入口３６、及び／または測定チャンバ４２の入口５４に対する入口ゲート５０のあらゆる位置を想定する。同様に、出口ゲート５２は、測定チャンバ４２の出口５６の近位に配設されている。出口ゲート５２は、チャネル３８内またはその近位に位置付けられ、測定チャンバ４２からディスペンサ２０の出口３６への洗浄剤１２の移送を調節するように構成されていてもよい。
【００３５】
例証される図３及び５の例示的な実施形態において、入口ゲート５０は、側面から見ると板状の構造体とすることができる。入口ゲート５０及び／または出口ゲート５４には、回転ディスク、スライドゲート、及び／またはトラップドアが含まれ得る。
【００３６】
回転ディスク６０を使用した入口ゲート５０及び／または出口ゲート５２の例示的な一実施形態が、図３及び４に例証されている。ディスク６０は、概して平坦であり、ディスク６０の中心を通って延びる輪軸６２に接続していてもよい。駆動ギヤ６４が輪軸６２及び／またはディスク６０に接続していてもよい。駆動ギヤ６４は、内部機構４８に操作可能に接続するように構成されている。駆動ギヤ６４が図４に例証されているが、本開示は、ユーザインプットに際しディスク６０を回転させるための他の手段は、ラチェット及び爪、ならびに他の種類の伝動装置を含むがこれらに限定されない。電子コントローラを使用する実施形態では、ディスク６０は、電気モータを使用して回転させることができる。
【００３７】
ディスク６０内には、穴などの開口部６６が偏心して位置付けられている。入口ゲート５０及び出口ゲート５２の各々の開口部６６は、それぞれ、洗浄剤１２が計測チャンバ４２に入ったり、そこから出たりすることを可能にするように構成されている。開放位置において、開口部６６は、チャネル３８、ならびに計測チャンバ４２の入口５４及び出口５６と軸方向に整列している。閉鎖位置では、開口部６６は、開口部６６が細長い分配部分３２のハンドル位置６７内に来るように、概して１８０度回転している。この閉鎖位置において、図４に例証されるディスク６０のバリア部分７０が、洗浄剤１２が計測チャンバ４２に入ること、あるいはそこから出ることを防止する。図３に例証される構成では、入口ゲート５０は開放位置にあり、出口ゲート５２は閉鎖位置にある。
【００３８】
例示的な一実施形態において、図３に例証される構成は、デフォルト構成であり得る。洗浄剤１２は、計測チャンバ４２が満たされるまで計測チャンバ４２に入るが、洗浄剤１２は排出されない。ユーザが計測チャンバ４２から一定計測量を分配することを望むとき、ユーザは外部機構４６を係合させる（例えば、トリガを引く）。外部機構４６は内部機構４８を作動させ、内部機構４８は、輪軸６２及び／またはディスク６０に操作可能に接続した駆動ギヤ６４を駆動する。入口ゲート５０が開放位置から閉鎖位置へと回転し、それにより、さらなる洗浄剤が計測チャンバ４２に入ることを防止する。同時に閉鎖ゲート６０が閉鎖位置から開放位置へと回転して、一定計測量がチャネル３８の残部及びディスペンサの出口３６を通って排出されることを可能にすることができる。例示的な一実施形態において、入口ゲート５０の下面に関連した輪軸６２は、図３に例証されるように、出口ゲート５２の上面にも関連している。したがって、単一のユーザインプットが、入口ゲート５０及び出口ゲート５２を作動させることができる。
【００３９】
少なくとも１つのねじりばね６９が、入口ゲート５０のディスク６０及び／または出口ゲート５２のディスク６０に操作可能に接続していてもよい。開放位置において、ねじりばね６９は、非圧縮状態にあり得る。外部機構４６へのユーザインプットによりディスク（複数可）６０が回転すると、ねじりばね６９が縮み、その結果、ユーザが外部機構４６を解放すると、入口ゲート５０及び出口ゲート５２がデフォルト位置に戻る。
【００４０】
別の例示的な実施形態では、デフォルト構成は、閉鎖位置にある入口ゲート５０、及び開放位置にある出口ゲート５２を含む。ユーザが計測チャンバ４２から計測量を分配することを望むとき、ユーザは外部機構４６を係合させる。外部機構４６は内部機構４８を作動させ、内部機構４８は、輪軸６２及び／またはディスク６０に操作可能に接続した駆動ギヤ６４を駆動する。入口ゲート５０は閉鎖位置から開放位置へと回転し、閉鎖ゲート６０は同時に開放位置から閉鎖位置へと回転することができる。この操作は上記に詳解された例示的な実施形態と同様であるが、デフォルト位置を反転させることにより、ユーザが一定測定量未満の計測を行うことが可能になる。具体的に言うと、ユーザが計測チャンバ４２の容量の２分の１を測定することを所望する場合、ユーザは、一定計測量の洗浄剤１２が計測チャンバ４２に入る前に外部機構４６を解放することができる。ねじりばね６９が解放され、それにより、入口ゲート５０の閉鎖及び出口ゲート５２の開放が同時に起こる。本開示は、デフォルト構成が、ディスペンサ２０を操作する前にユーザによって選択的に調節可能であり得ることを想定する。
【００４１】
スライドゲート６８を使用した入口ゲート５０及び／または出口ゲート５２の例示的な一実施形態が、図５に例証されている。スライドゲート６８は、側面から見ると平坦な板状の構造体とすることができる。スライドゲート６８は、内部機構４８に操作可能に接続することができる。例証される図５の実施形態において、内部機構４８は、ヒンジ７０でスライドゲート６８に接続した板状の構造体である。内部機構４８は、外部機構４６へのユーザインプットの適用及び／または解除に際し、スライドゲート６８に横方向の力を提供するように構成されている。例示的な一実施形態において、外部機構４６は、枢動可能にピボット７２に接続しており、入口ゲート５０及び出口ゲート５２に関連した内部機構４８は、外部機構に接続している。
【００４２】
図３に例証され上記に詳解された例示的な実施形態と同様に、スライドゲートを使用する実施形態は、２つ以上のデフォルト構成を有することができる。例証される図５の実施形態において、入口ゲート５０のスライドゲート６８は閉鎖位置にあり、出口ゲート５２のスライドゲート６８は開放位置にある。ユーザインプットを適用すると、外部機構４６がピボット７２を中心として枢動する。横方向の力が加えられて、入口ゲート５０を開放位置に移動させ（すなわち、「引き」）、同時に出口ゲート５２を閉鎖位置に移動させる（すなわち、「押す」）。洗浄剤１２が、重力から、収容部分の出口３０、細長い分配部分３２の入口３４、及び計測チャンバ４２の入口５４を通って降下する。ある計測量、すなわち計測チャンバ４２に関連した一定計測量が計測チャンバ４２に含まれているとき、ユーザは、ユーザインプットを解除することができる。外部機構４６と分配部分３２のハンドル部分６７とに操作可能に接続した弾性部材７４は、外部機構４６をデフォルト構成に戻させる。入口ゲート５０及び出口ゲート５２も同様にそれらのデフォルト位置に戻る。本開示は、本開示の目的を逸脱することなく、弾性部材７４が、デバイスをデフォルト構成に戻すように、内部機構４８または任意の他の部品に接続していてもよいことを想定する。
【００４３】
別の例示的な実施形態では、デフォルト構成は、開放位置にある入口ゲート５０、及び閉鎖位置にある出口ゲート５２を含む。例証される図３の例示的な実施形態と同様に、洗浄剤１２は、計測チャンバ４２が満たされるまで計測チャンバ４２に入るが、排出されない。ユーザが計測チャンバ４２から一定計測量を分配することを望むとき、ユーザは外部機構４６を係合させ、これが内部機構４８を作動させる。入口ゲート５０のスライドゲート６８が開放位置から閉鎖位置へと移動し、それにより、さらなる洗浄剤が計測チャンバ４２に入ることを防止する。同時に出口ゲート５２のスライドゲート６８が閉鎖位置から開放位置へと移動して、一定計測量がチャネル３８の残部及びディスペンサの出口３６を通って排出されることを可能にする。本開示は、デフォルト構成が、ディスペンサ２０を操作する前にユーザによって選択的に調節可能であり得ることを想定する。
【００４４】
別の例示的な実施形態では、入口ゲート５０及び／または出口ゲート５２は、ラッチ、ばね、及び他の機構によって作動するトラップドアとすることができる。ユーザから外部機構４６にインプットがなされると、ラッチが外れ、それによってトラップドアの開放を可能にすることができる。洗浄剤１２が計測チャンバ４２に入る。ユーザが解放すると（または第２のユーザインプットが適用されると）、出口ゲート５２に関連したトラップドアに関連したラッチが外れ、それによって洗浄剤がディスペンサ２０から出ることが可能になる。ユーザインプットの適用及び／または解除により、入口ゲートならびに／または出口ゲート５２を開放及び／もしくは閉鎖するように、１つ以上のばねが、内部機構（複数可）４８及びトラップドアに操作可能に接続していてもよい。
【００４５】
なおも別の例示的な実施形態において、外部機構４６は、二段動作トリガとすることができる。二段動作トリガは、関連した２回の「トリガ引き動作」を２つの別々の動作で区切るように構成された内部機構４８から構成され得る。具体的に言うと、二段動作トリガを用いると、第１のトリガ引き動作が、入口ゲート５０を開放し出口ゲート５２を閉鎖させることができ、第２のトリガ引き動作が、入口ゲート５０を閉鎖させ出口ゲート５２を開放することができる。さらに、二段動作トリガ、ならびにますます複雑な外部機構４６及び内部機構４８を用いると、デフォルト構成は、両方とも閉鎖位置にある入口ゲート５０及び出口ゲート５２を含むことができ、ここで、入口ゲート５０または出口ゲート５２は、選択的かつ独立的に開放可能及び／または閉鎖可能である。
【００４６】
なおもさらに別の例示的な実施形態では、電子コントローラが、内部機構（複数可）４８を介して入口ゲート５０及び出口ゲート５２を操作可能に制御する。本開示は、これを行う当該技術分野で一般に知られる任意の手段、特に電子スイッチ及びソレノイドを想定する。電子コントローラ及び他の電子部品は、ディスペンサ２０のハンドル部分６７内に配設されたバッテリ（図示せず）または他の動力源によって給電され得る。
【００４７】
本開示は、本明細書に記載される特定の実施形態に限定されるものではない。特に、本開示は、本開示の実施形態が、清浄剤及び／または他の洗浄製品を必要とする洗浄プロセスにおいて粉末、顆粒、及び他の固体状の化学物質を分配するためのシステム、デバイス、ならびに方法に適用され得る方法の種類における、多数の変形形態を想定する。前述の説明は、例証及び説明を目的として提示したものである。これは、網羅的なリストであることを意図するものでも、開示内容のいずれかを開示された形態そのものに限定することを意図するものでもない。考察される他の代替案または例示的な態様が本開示に含まれることが想定される。この説明は、本開示の実施形態、プロセス、または方法の例に過ぎない。意図される本開示の趣旨及び範囲に含まれる、あらゆる他の変更、代用、及び／または追加が行われ得ることが理解される。前述の内容に関しては、少なくとも意図される事項の全てが本開示によって達成されることが分かる。
【００４８】
先の詳細な説明は、本開示を実践するための少数の実施形態に関するものであり、範囲を限定することを意図するものではない。続く「特許請求の範囲」は、本開示のいくつかの実施形態をより詳細に示すものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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