(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠位端を有するブラシヘッドであって、
第１の表面を含む弾性マトリックスと、
該弾性マトリックス内に配置される複数の保持リングと、
複数の剛毛房と、
ネックとを含み、
前記複数の保持リングの各々は、第１の端と、該第１の端よりも前記弾性マトリックスの前記第１の表面により近接して位置付けられる第２の端と、中心長手軸を備える内部空間を形成する内壁と、外壁とを含み、
前記複数の保持リングの少なくとも第１の保持リングの内壁は、概ね円形の形状であり、
前記複数の保持リングの少なくとも第２の保持リングの内壁は、概ね非円形の形状であり、
前記複数の保持リングの各々の保持リングの外壁は、概ね非円形の形状であり、
前記複数の保持リングの各々の保持リングの内壁又は外壁のうちの少なくとも一方は、前記中心長手軸に向かう方向において前記第１の端から前記第２の端に延びる直線的なテーパを前記第１の端に含み、前記直線的なテーパを備える前記第１の端は、前記弾性マトリックス内に配置され、少なくとも前記第２の端と同じ厚さであり、
前記複数の剛毛房の各々は、前記複数の保持リングのうちの１つの保持リングの内部空間内に挿入され、複数の剛毛束を含み、近位端及び自由端を有し、前記複数の保持リングのうちの１つの保持リングの第１の端の外部に隣接する前記剛毛房のヘッド部分の形成によってその近位端で保持され、
前記ネックの遠位プラテン部分は、前記弾性マトリックスの近位端に接続され、前記弾性マトリックスの前記近位端内に少なくとも部分的に埋め込まれ、前記ネックは、前記弾性マトリックスよりも高い弾性率値を備える材料で形成される、
ブラシヘッド。
【請求項２】
少なくとも第２の保持リングの前記内壁の又は前記外壁の前記非円形の形状は、概ね五角形である、請求項１に記載のブラシヘッド。
【請求項３】
前記弾性マトリックスは、熱可塑性エラストマで作られる、請求項１に記載のブラシヘッド。
【請求項４】
前記複数の保持リングのうちの少なくとも１つは熱可塑性ポリマで作られる、請求項３に記載のブラシヘッド。
【請求項５】
前記熱可塑性ポリマは、ポリプロピレンである、請求項４に記載のブラシヘッド。
【請求項６】
前記複数の保持リングは、前記弾性マトリックスよりも高い弾性率値を備える材料で形成される、請求項１に記載のブラシヘッド。
【請求項７】
前記第１の表面は、実質的に平面的であり、前記複数の剛毛房のうちの少なくとも２つは、前記第１の表面から離れる異なる距離で前記第１の表面から延びる、請求項１に記載のブラシヘッド。
【請求項８】
第１の剛毛房及び第２の剛毛房は、前記第１の剛毛房と前記第２の剛毛房との間に位置付けられる第３の剛毛房よりも前記第１の表面から更なる距離で延びる、請求項７に記載のブラシヘッド。
【請求項９】
第１の剛毛房及び第２の剛毛房は、前記第１の剛毛房と前記第２の剛毛房との間に位置付けられる第３の剛毛房よりも前記第１の表面から短い距離で延びる、請求項７に記載のブラシヘッド。
【請求項１０】
前記複数の剛毛房の第１の剛毛房は、第１の保持リング内に位置付けられ且つ保持され、前記第１の剛毛房の前記近位端にヘッド部分を更に含み、該ヘッド部分は、前記第１の保持リングの前記第１の端に隣接して位置付けられ、前記第１の保持リングの前記第１の端によって取り囲まれ且つ創り出される前記内部空間の平面の面積よりも大きい面積を有する、請求項１に記載のブラシヘッド。
【請求項１１】
前記複数の保持リングは、２つの異なる内部空間の大きさをそれぞれ備える、少なくとも２つの保持リングを含む、請求項１に記載のブラシヘッド。
【請求項１２】
前記複数の保持リングの少なくとも１つは、網目リンクによって、前記複数の保持リングの少なくとも１つの他の保持リングに接続される、請求項１に記載のブラシヘッド。
【請求項１３】
ブラシヘッドアセンブリを製造する方法であって、
複数のポリプロピレン剛毛房保持リングを提供するステップであって、該複数のポリプロピレン剛毛房保持リングの各々は、第１の端と、該第１の端よりも弾性マトリックスの第１の表面により近接して位置付けられる第２の端と、中心長手軸を備える内部空間を形成する内壁と、概ね非円形の形状である外壁とを含み、前記複数の保持リングの各々の保持リングの前記内壁又は前記外壁の少なくとも一方は、前記中心長手軸に向かう方向において前記第１の端から前記第２の端に延びる直線的なテーパを前記第１の端に含み、前記直線的なテーパを備える前記第１の端は、前記弾性マトリックス内に配置され、少なくとも前記第２の端と同じ厚さである、ステップと、
それぞれのナイロン剛毛房を前記剛毛房保持リングの各々の内に挿入するステップと、
前記剛毛房近位端を少なくとも部分的に溶解させて、前記複数の保持リングの各々の保持リングの前記第１の端の外部に隣接する近位ヘッド部分を創り出すのに十分な温度で、各剛毛房近位端に熱を適用するステップと、
前記近位ヘッド部分に対してブラシヘッドのネックのプラテン部分を位置付けるステップであって、前記ネックの前記プラテン部分の前記位置付けは、熱可塑性エラストマの射出のための前記近位ヘッド部分に関する空間を定める、ステップと、
前記プラテン部分及び前記近位ヘッド部分を少なくとも部分的に取り囲む弾性マトリックスを創り出すよう、前記ネックにあるゲートを通じて前記熱可塑性エラストマを前記空間内に射出するステップとを含む、
方法。
【請求項１４】
前記複数の保持リングの少なくとも第１の保持リングの内壁は、概ね円形の形状であり、前記複数の保持リングの少なくとも第２の保持リングの内壁は、概ね非円形の形状である、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般的には、ブラシヘッドの改良に向けられており、より具体的には、ブラシヘッド内の剛毛房(bristle  tufts)の配置(arrangement)、構造(structure)、固定(securement)、及び結果として得られる機能(function)に向けられている。
【背景技術】
【０００２】
ブラシヘッド内に位置する保持又は支持リング内に収容される剛毛房を有する、手動及び電動ブラシと共に用いられるブラシヘッドは、知られている。保持リングは、ブラシヘッド内のそれぞれの剛毛房を固定する働きをする。ブラシヘッド内に剛毛房を保持するために手動及び電動ブラシにおいて用いられる典型的な保持リングは、内部の非テーパ状の円形外周及び外部の非テーパ状の円形外周の両方を有する、中空の円形の形状を有する。各剛毛房は、異なる保持リングの中空の内部に挿入され、次に、保持リング内の剛毛は、歯ブラシヘッドを形成する裏当て(backing)に固定される。幾つかの場合において、保持リングはブラシヘッドの裏当てにしっかり固定されないので、剛毛は歯磨きのための最適な角度になく、或いはリング及び剛毛房又は房束(tuft  strands)はブラシヘッド内で緩む。よって、そのような従来的な保持リングに関連する問題は、電動ブラシ操作によって誘発される運動の動的な状態の下で、例えば、時間の経過と共に、保持リング、剛毛房又は房束が、ブラシヘッドから分離しがちであることである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って、当該技術分野には、特に電動ブラシとの使用のための、より良好な保持リング、房配置の改良、並びにブラシヘッドに保持リング及び剛毛房を固定する方法の改良の必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示は、ブラシヘッド内の剛毛房の発明的な配置、構造、固定、及び結果として得られる機能に向けられている。ここにおける様々な実施態様及び実施は、弾性マトリックスで形成される、並びに、様々な非円形及び非円筒形の形状を含む、弾性マトリックス内に配置される異なる大きさ及び形状の、下から上へ先細る様々な保持リングを含む、ブラシヘッドに向けられ、保持リングの少なくとも１つの保持リングの外壁及び内壁は、異なる形状であり得る。各保持リングは、その中に保持される剛毛房を含む。追加的な実施態様は、ブラシヘッドから延びる異なる長さの剛毛房を含んでよく、剛毛房の頂部分／自由部分が集合的に配置されて、非平面的な機能的なブラシ平面を形成する。
【０００５】
ここにおける様々な実施態様及び実施を用いるならば、非円形の外壁形状を備える保持リングを設けることによって、ブラシヘッド内の保持リングの固定及び保持リング内の剛毛房の固定を実質的に改良し得る。様々な非円形の外壁形状／幾何学的構成の角度付き壁部分は、（円筒形／円形の形状と比べて）追加的な表面角度をもたらして、付着／固定の改良（即ち、保持リングの外壁と弾性マトリックスとの間の接触の増大による付着の改良）をもたらす。外壁のテーパも、保持リングと弾性マトリックスとの間の付着の改良をもたらす。加えて、保持リングの内壁にテーパを付けることは、保持リング内に位置付けられる剛毛房のより良好な固定をもたらす。これらの構成は、ブラシヘッド内の剛毛の改良された異なる配置ももたらす。更に、ここにおける様々な実施態様及び実施を用いるならば、例えば、ブラシヘッドの強度及び可撓性の向上、剛毛房及び保持リング集合アセンブリの強度及び可撓性の向上、並びに剛毛房の様々な形状、大きさ、及び長さに基づき、改良されたより完全な歯洗浄を達成し得る。
【０００６】
ここに開示し且つ記載する改良されたブラシヘッドをあらゆる手動又は電動歯ブラシ装置と共に用い得る。改良されたブラシヘッドを用い得る電動歯ブラシ装置の一例は、Koninklijke  Philips  Electronics  N.V.から入手可能な、あらゆるSonicare（登録商標）装置である。この口腔ケア（オーラルケア）装置は、使用者の歯の効果的な洗浄をもたらす剛毛を含む往復動するブラシヘッドを備えるアクチュエータに基づく。
【０００７】
一般的には、１つの特徴において、歯を洗浄するブラシヘッドが提供され、ブラシヘッドは、非限定的に、第１の表面を含む弾性マトリックスと、弾性マトリックス内に配置される複数の保持リングとを含み、複数の保持リングの各々は、第１の端と、第１の端よりも弾性マトリックスの第１の表面により近接して位置付けられる第２の端と、中心長手軸を備える内部空間を形成する内壁と、外壁とを含む。複数の保持リングの少なくとも第１の保持リングの内壁は、概ね円形の形状であり、複数の保持リングの少なくとも第２の保持リングの内壁は、概ね非円形の形状であり、複数の保持リングの各々の保持リングの外壁は、概ね非円形の形状であり、複数の保持リングの各々の保持リングの内壁又は外壁のうちの少なくとも一方は、中心長手軸に向かう方向において第１の端から第２の端に延びるテーパを含む。ブラシヘッドは、複数の剛毛房や、ネックも含むことができ、複数の剛毛房の各々は、複数の保持リングのうちの１つの保持リングの内部空間内に挿入され、複数の剛毛束を含み、近位端及び自由端を有し、複数の保持リングの１つうちのの保持リングの第２の端の外部に隣接する剛毛房のヘッド部分の形成によってその近位端で保持され、ネックの遠位プラテン部分は、弾性マトリックスの近位端に接続され、弾性マトリックスの近位端内に少なくとも部分的に埋め込まれ、ネックは、弾性マトリックスよりも高い弾性率値を備える材料で形成される。
【０００８】
ある実施態様によれば、少なくとも第２の保持リングの内壁の又は外壁の非円形の形状は、概ね五角形である。
【０００９】
ある実施態様によれば、弾性マトリックスは、熱可塑性エラストマで作られる。
【００１０】
ある実施態様によれば、複数の保持リングのうちの少なくとも１つは熱可塑性ポリマで作られる。
【００１１】
ある実施態様によれば、熱可塑性ポリマは、ポリプロピレンである。
【００１２】
ある実施態様によれば、複数の保持リングは、弾性マトリックスよりも高い弾性率値を備える材料で形成される。
【００１３】
ある実施態様によれば、第１の剛毛房及び第２の剛毛房は、第１の剛毛房と第２の剛毛房との間に位置付けられる第３の剛毛房よりも第１の表面から更なる距離で延びる。
【００１４】
ある実施態様によれば、第１の剛毛房及び第２の剛毛房は、第１の剛毛房と第２の剛毛房との間に位置付けられる第３の剛毛房よりも第１の表面から短い距離で延びる。
【００１５】
ある実施態様によれば、複数の剛毛房の第１の剛毛房は、第１の保持リング内に位置付けられ且つ保持され、第１の剛毛房の近位端にヘッド部分を更に含み、ヘッド部分は、第１の保持リングの第１の端に隣接して位置付けられ、第１の保持リングの第１の端によって取り囲まれ且つ創り出される内部空間の平面の領域（面積）よりも大きい領域（面積）を有する。
【００１６】
ある実施態様によれば、複数の保持リングは、２つの異なる内部空間の大きさをそれぞれ備える、少なくとも２つの保持リングを含む。
【００１７】
ある実施態様によれば、複数の保持リングの少なくとも１つは、網目リンクによって、複数の保持リングの少なくとも１つの他の保持リングに接続される。
【００１８】
一般的には、他の特徴において、ブラシヘッドアセンブリを製造する方法が提供され、当該方法は、非限定的に、複数のポリプロピレン剛毛房保持リングを提供するステップを含み、複数のポリプロピレン剛毛房保持リングの各々は、第１の端と、第１の端よりも弾性マトリックスの第１の表面により近接して位置付けられる第２の端と、中心長手軸を備える内部空間を形成する内壁と、外壁とを含む。複数の保持リングの各々の保持リングの内壁又は外壁の少なくとも一方は、中心長手軸に向かう方向において第１の端から第２の端に延びるテーパを含み、複数の剛毛房保持リングは、網目リンクの網目組織によって少なくとも部分的に相互接続される。当該方法は、更に、それぞれのナイロン剛毛房を剛毛房保持リングの各々の内に挿入するステップと、剛毛房近位端を少なくとも部分的に溶解させて、複数の保持リングの各々の保持リングの第２の端の外部に隣接する近位ヘッド部分を創り出すのに十分な温度で、各剛毛房近位端に熱を適用するステップと、近位ヘッド部分に対してブラシヘッドのネックのプラテン部分を位置付けるステップであって、ネックのプラテン部分の位置付けは、熱可塑性エラストマの射出のための近位ヘッド部分に関する空間を定める、ステップと、プラテン部分及び近位ヘッド部分を少なくとも部分的に取り囲む弾性マトリックスを創り出すよう、ネックにあるゲートを通じて熱可塑性エラストマを空間内に射出するステップとを含み得る。
【００１９】
ある実施態様によれば、複数の保持リングの各々の保持リングの外壁は、概ね非円形の形状である。
【００２０】
ある実施態様によれば、複数の保持リングの少なくとも第１の保持リングの内壁は、概ね円形の形状であり、複数の保持リングの少なくとも第２の保持リングの内壁は、概ね非円形の形状である。
【００２１】
前述の着想及び以下により詳細に議論する追加的な着想の全ての組み合わせは、（そのような着想が相互に矛盾しない限り）ここに記載する発明的な主題の部分であるとして想定されることが理解されるべきである。具体的には、この開示の終わりに現れる請求項の主題の全ての組み合わせは、ここに開示する発明的な主題の部分であるとして想定される。
【００２２】
本発明のこれらの及び他の特徴は、以下に記載する実施態様（複数の実施態様）から明らかであり、それを（それらを）参照して解明されるであろう。
【００２３】
図面において、同等の参照記号は異なる図を通じて同じ部品を概ね示す。また、図面は必ずしも原寸通りでなく、むしろ強調を概ね置いて、本発明の原理を例示する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１Ａ】ある実施態様に従ったブラシヘッドアセンブリを概略的に示す斜視頂面図である。
【００２５】
【図１Ｂ】ある実施態様に従った図１Ａのブラシヘッドアセンブリを概略的に示す斜視底面図／背面図である。
【００２６】
【図２Ａ】ある実施態様に従ったブラシヘッドアセンブリを概略的に示す頂面図である。
【００２７】
【図２Ｂ】ある実施態様に従った図２Ａに示すブラシヘッドアセンブリをＡ−Ａに沿って概略的に示す断面図である。
【００２８】
【図２Ｃ】ある実施態様に従った図２Ａに示すブラシヘッドアセンブリの特定の保持リングを概略的に示す頂面図である。
【００２９】
【図２Ｄ】ある実施態様に従った図２Ａに示すブラシヘッドアセンブリの他の特定の保持リングを概略的に示す頂面図である。
【００３０】
【図３Ａ】ある実施態様に従ったブラシヘッドアセンブリを概略的に示す側面図である。
【００３１】
【図３Ｂ】ある実施態様に従ったブラシヘッドアセンブリを（図３Ａに対する比較として）概略的に示す反対側の側面図である。
【００３２】
【図４】ある実施態様に従ったブラシヘッドアセンブリを概略的に示す近位図である。
【００３３】
【図５】ある実施態様に従った異なる大きさ及び形状の保持リングを接続する網目を概略的に示す斜視頂面図である。
【００３４】
【図６】剛毛房をその中に保持し、外壁及び内壁を含み、外壁及び内壁の各々はテーパを含む、本発明に従った保持リングを概略的に示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
本開示は歯洗浄のための改良されたブラシヘッドの様々な実施態様を記載する。より一般的には、出願人は、特定の保持リングの外壁とブラシヘッドとの間の及び保持リングの内壁とその中に位置付けられる剛毛房との間の接触の増大による改良された付着のために、弾性マトリックスで形成され且つその中に配置される異なる大きさ及び形状の様々な保持リングを含む、ブラシヘッドを提供することが有益であることを認識し且つ理解した。加えて、保持リングの形状をカスタマイズすることは、追加的な剛毛の動き、よって、強化された洗浄能力を可能にし得る。よって、出願人は、改良された強度及び可撓性（フレキシビリティ）を備える剛毛房及び保持リング集合アセンブリ並びにブラシヘッドと、（少なくとも部分的には、様々な非円形及び非円筒形の形状を含む保持リングの異なる大きさ及び形状の故に）様々な形状及び大きさ、並びに改良されたより完全な歯洗浄のための長さを備える剛毛房とを提供することが有益であることを認識し且つ理解した。
【００３６】
加えて、他の関連する構成では、（保持リングが位置付けられる）弾性マトリックスを更に剛化(stiffen)して、弾性マトリックス内の保持リング及び剛毛房保持を向上させ、弾性マトリックスにおける剛性(stiffness)を増大させ且つ／或いは弾性マトリックス内に特定領域の可撓性(flexibility)を創り出し、並びに個々の保持リングの使用に亘る製造を簡略化するよう、保持リングを別個の網目(webbing)又は網目リンクのマトリックス(matrix  of  webbing  links)を通じて接続し得る。
【００３７】
本開示の実施態様の利用の具体的な目標は、保持リングの外壁とブラシヘッドとの間の及び保持リングの内壁とその中に位置付けられる剛毛房との間の改良された付着並びにブラシヘッドにおける剛毛の改良された配置をもたらす改良されたブラシヘッドの実施態様の能力である。他の目標は、改良されたより完全な歯洗浄を提供することである。
【００３８】
前述に鑑み、様々な実施態様及び実施は、ブラシヘッドが弾性マトリックスから形成され、その中に配置される異なる大きさ及び形状の様々な保持リングを含み、各保持リングがその中に保持される剛毛房を含み、保持リングのうちの少なくとも１つの保持リングの外壁及び内壁が異なる形状であり得る、装置に向けられる。これらの実施態様において、ブラシヘッドは、ブラシヘッドから延びる異なる長さの剛毛房を含んでもよく、剛毛房の頂部は、非平面的な機能的なブラシ平面を形成するよう、集合的に配置される。
【００３９】
ブラシヘッドアセンブリ
【００４０】
図１Ａを参照すると、１つの実施態様において、ブラシヘッドアセンブリ１００の組み立て状態の斜視頂面図の概略的な表示が提供されている。より具体的には、ブラシヘッドアセンブリ１００は、好ましくは実質的に平面的な（しかしながら、平面的であることは必要とされない）第１の表面３２を含む、弾性マトリックス３０を含み得るが、それに限定されない。各々が複数の剛毛束(bristle  strands)を含む、複数の個々の剛毛房２１(bristle  tufts)が、弾性マトリックス３０内に配置される複数の個々の保持リング５０内に保持される。複数の個々の剛毛房２１は、弾性マトリックス３０の第１の表面３２から延びた状態で示されている。ネック４０の、プラテンと呼ばれる遠位部分４２も、弾性マトリックス３０内に少なくとも部分的に取り囲まれ、弾性マトリックス３０に接続される。
【００４１】
図１Ｂを参照すると、１つの実施態様において、ブラシヘッドアセンブリ１００の組み立て状態の斜視底面／背面図の概略的な表示が提供されている。ネック４０の遠位プラテン部分４２は、ネック４０の近位部分４３の反対側で、弾性マトリックス３０に接続され且つ弾性マトリックス３０内に少なくとも部分的に埋め込まれた状態で示されている。ネック４０の近位部分４３を、あらゆる手動ブラシシャフトに、或いはより好ましくは、現在知られている或いは開発されるべき電動口腔ケア（オーラルケア）デバイスに適した或いはそれらのために作られた、あらゆるアクチュエータ又は駆動シャフト（図示せず）に連結し得る。少なくとも１つのゲート４１が、ネック４０の背面に示されている。ゲート４１は、以下に更に記載する弾性マトリックス３０の射出成形のために用いられる。
【００４２】
ある実施態様によれば、弾性マトリックス３０は、好ましくは、フレキシブルな熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）で作られ、保持リング５０は、好ましくは、ポリプロピレンのような熱可塑性ポリマで作られる。保持リング及びネック４０の各々は、好ましくは、弾性マトリックスよりも高い弾性率値を備える材料で作られるが、ネック及び保持リングは互いに異なる材料で作られてよい。
【００４３】
図２Ａを参照すると、１つの実施態様において、ブラシヘッドアセンブリ１００の頂面図の概略的な表示が提供されている。その遠位端３６を有する弾性マトリックス３０が示されている。各々が内部空間５９を有し且つ弾性マトリックス３０内に配置される、複数の保持リング５０も示されている。より具体的には、別個の個々の剛毛房（例えば、２１’−２１’’’等）の改良された配置が、別個の個々の保持リング（例えば、５０’−５０’’’等）内にそれぞれ保持された状態で示されており、それらは弾性マトリックス３０の第１の表面３２から外に延びている。弾性マトリックス３０内の剛毛房２１及び保持リング５０の具体的な数及び構成（間隔及び配置）は異なってよく、所望の洗浄の種類、アクセスされて洗浄されるべき歯及び歯肉の特質（構造、場所、及び表面構成）、並びにブラシヘッド１００の部分の所望の可撓性又は剛性を含む、数多くの変数の関数であってよい。加えて、個々の保持リングのそれぞれの内部空間５９の大きさ及び形状は異なり得る。例えば、ブラシヘッドの遠位端３６に位置付けられる保持リング５０’の内部空間は、（図２Ａに示すように）他の個々の保持リングのいずれかの保持リングの他の内部空間よりも大きくあってよく、よって、保持リング５０’内に収容される最大数の剛毛束によるその遠位端での領域（面積）によって測定されるときに、最大の剛毛房を形成する。更に、１つの好適な実施態様において、ブラシヘッドの外周に沿う保持リング（５０’’）の内部空間５９は、ブラシヘッドの内部にある保持リング（例えば、５０’’’）の内部空間５９よりも小さくあるように示されている。よって、各々の保持リングの内部空間内に適合する剛毛束の数は異なってよく、各個々の保持リングの内部空間の大きさの関数であってよい。
【００４４】
図２Ｂを参照すると、１つの実施態様において、図２Ａに示すブラシヘッドアセンブリ１００のＡ−Ａに沿う断面図の概略的な表示が提供されている。この断面図は、弾性マトリックス３０内に配置される幾つかの個々の保持リング５０を示している。各個々の保持リング５０は、第１の端５１と、（第１の端５１よりも弾性マトリックス３０の第１の表面３２により近接して位置付けられる）第２の端５３と、内部空間５９を形成する内壁５５（内部空間５９の各々は剛毛房によって充填される）と、外壁５７とを含む。加えて、複数の剛毛房の各々は、近位端２３と、自由端２５とを含む。図２Ｂに示す各個々の剛毛房は、その近位端２３にヘッド部分２６を含む。ヘッド部分２６は、保持リングの第１の端５１に隣接して位置付けられ、保持リング５０の第１の端５１よりも大きい領域（面積）を有し、剛毛房は、保持リング５０内に保持される。このヘッド部分２６は、保持リング内に剛毛房を保持するのを助ける。
【００４５】
図２Ｃ−２Ｄを参照すると、１つの実施態様において、ブラシヘッドアセンブリ１００の特定の保持リングの頂面図の概略的な表示が示されている。より具体的には、図２Ｃは、内部空間５９を備え且つ中心長手軸１１１を備える保持リング５０’を示している。保持リング５０’の外壁５７及び内壁５５の各々の幾何学的形状は、非円形であり、具体的には、五角形の形状である。図２Ｄは、中心長手軸１１１を備える内部空間５９を備える保持リング５０’’’を示している。保持リング５０’と同様に、保持リング５０’’’の外壁５７の形状は、非円形であり、具体的には、五角形の形状である。しかしながら、保持リング５０’’’の内壁５５は、円形である（即ち、保持リング５０’’’の内壁５５及び外壁５７は、異なる形状である）。ある実施態様は、内壁５５及び外壁５７の形状の組み合わせのあらゆる組み合わせ（例えば、それぞれ、円形及び非円形、又は２つの異なる非円形の形状）、並びに内部空間５９領域の大きさの様々なあらゆる組み合わせを備える、弾性マトリックス３０内の個々の保持リングの配置を想定する。
【００４６】
保持リングの内部空間５９、よって、その中に保持される剛毛房の形状及び領域の大きさは、内壁の形状及び大きさによって決定付けられる。例えば、非円形である内壁５５形状は、非円形の剛毛房の形成を助け、概ね円形である内壁５５形状は、概ね円形／円筒形の剛毛房の形成を助ける。例えば、図２Ａ中の剛毛房２１’の形状（概ね円形／円筒形）に対する剛毛房２１’’の形状（非円形）を参照のこと。改良される歯磨きのための最適な剛毛配置を得る必要に基づき、これらの形状及び大きさを選択し得る。
【００４７】
図３Ａ−３Ｂを参照すると、１つの実施態様において、ブラシヘッドアセンブリ１００の反対側の側面図の概略的な表示が提供されている。より具体的には、図３Ａは、（ブラシヘッドの遠位端３６から見るときの）剛毛房２１の非平面的な「ラウンジ形状」(“lounge-shaped”)の配置の側方プロファイルを示している。図示するように、遠位端３６に隣接して位置付けられる剛毛房２１’は、他の剛毛房のいずれよりも第１の表面３２から更に離れて延びる。図３Ｂは、それぞれの保持リング５０’、５０’’及び５０’’’の各々の保持リングのそれぞれの第２の端５３から測定されるときの、剛毛房２１’（１０．２０ｍｍ）、剛毛房２１’’（８．４０ｍｍ）及び剛毛房２１’’’（７．７０ｍｍ）の例示的な長さを示している。
【００４８】
図４を参照すると、１つの実施態様において、ブラシヘッドアセンブリ１００の近位図の概略的な表示が提供されている。この図は、剛毛房２１の径方向刈込み（トリミング）プロファイル配置を示しており、ブラシヘッドの外周に隣接して位置付けられる剛毛房は、ブラシヘッドの中央部分に位置付けられる剛毛房よりも第１の表面３２からより短く離れて延びている。
【００４９】
ある実施態様によれば、図５に示すような網目(webbing)又は網目リンクのマトリックス(matrix  of  webbing  links)によって、複数の保持リングの少なくとも一部を接続し得る。１つの実施態様では、保持リングの特定の例示的な配置５０’−５０’’を接続する網目リンク９１の斜視頂面図の概略的な表示が提供される。より具体的には、この実施態様は、図２Ａにも示され且つ図２Ａに関して従前に議論されたような、保持リングの各々を接続するリンク９１を示している。網目リンク９１は、（保持リングを位置付ける）弾性マトリックス３０を更に剛化し且つ弾性マトリックス３０内の保持リング及び剛毛房保持を向上させる働きをし得る。図５に示す配置は、網目によって接続される保持リングの全てを示すが、全部で僅か２つの保持リングを網目リンクによって接続し得る。網目リンク及び保持リングを弾性マトリックスと異なる座胃瘻で形成してよく、弾性マトリックス３０よりも剛的な材料（より高い弾性率値を含む材料）であるのが好ましい。
【００５０】
図６を参照すると、１つの実施態様において、内部空間５９を含み、外壁５７及び内壁５５を含む、複数の保持リングのうちの１つの保持リング５０の実施例の側面図の概略的な表示が示されており、内部空間５９内には複数の剛毛房のうちの１つの剛毛房２１が保持され、外壁及び内壁の各々はテーパを含む。より具体的には、保持リング５０は、相互に異なる外壁テーパ６１及び内壁テーパ６３を備えて示されている。例えば、内壁テーパ６３は、保持リング５０の第１の端５１から開始して保持リング５０の長さの４分の１と保持リング５０の中間との間ぐらいまでより著しい。より具体的には、図２Ｂ及び図６に示すように、複数の保持リングの各々の保持リングの内壁及び外壁の各々は、中心長手軸１１１に向かう方向において第１の端５１から第２の端５３に延びる直線的なテーパを第１の端５１に含み、直線的なテーパを備える第１の端５１は、弾性マトリックス３０内に配置され、少なくとも第２の端と同じ厚さである。図６は、剛毛房２１の近位端にあるヘッド部分２６も示しており、ヘッド部分２６は、保持リング５０の第１の端５１の外側で第２の端５３に隣接して位置付けられ、保持リング５０の第１の端５１よりも大きい領域を有する。外壁テーパ６１及び内壁テーパ６３の多くの他の実施態様及び組み合わせが可能である。例えば、内壁テーパ６３及び外壁テーパ６１の各々の、（保持リング５０の第１の端５１で開始する）「頂」部分は、ヘッド部分２６に順応するよう、より広くあり得る。
【００５１】
ブラシヘッドアセンブリの製造方法
【００５２】
ブラシヘッドアセンブリを製造するに際して、複数の保持リング５０が提供され、それらの各々は、内部空間５９を形成する内壁５５と、外壁５７とを含む。保持リング５０は、ここに記載される或いはその他に予見される形状、大きさ、及び／又は構成のいずれかであり得る。例えば、複数の保持リング５０は、同じ大きさ及び形状であってよく、或いは（非円形の形状を含む同じ又は異なる形状の外壁及び外壁を含む）多数の異なる大きさ及び形状であってよく、テーパを備える内壁及び／又は外壁を含んでよい。１つの実施態様では、複数の保持リング５０のうちの２つ又はそれよりも多くは、ブラシヘッド内の保持リング及び剛毛房保持を向上させるために、網目又は網目リンク９１の網状組織(network)によって接続され或いは少なくとも部分的に相互接続されるが、網目リンク９１は不要であり、複数の個々の保持リング５０を用い得る。代替的な実施態様によれば、例えば、複数の保持リング５０を房リングによって或いは何らかの他の支持機構によって所定の場所に保持し得る。房リング又は他の支持機構は、１つ又はそれよりも多くの下流のステップに先立って取り外されてよく、或いは完全なブラシヘッドアセンブリの部分を形成してよい。
【００５３】
（複数の剛毛束を含む）剛毛房２１は、複数の保持リング５０の各々の保持リングに挿入される。剛毛房２１の各々は、近位端２３及び自由端２５を含み、近位端２３が保持リング５０内に挿入される。
【００５４】
熱が複数の剛毛房２１の近位端２３に加えられ、近位端ヘッド部分２６を創り出す。近位端ヘッド部分２６は、剛毛房２１の溶解端である。例えば、剛毛房２１の近位端２３と直接的に物理的に接触するようになる熱源によって熱を供給し得る。加えて、加熱空気又は任意の様々な他の熱源によって熱を供給し得る。幾つかの実施態様では、弾性マトリックス３０及び剛毛房２１の化学組成、従って、融点に依存して、複数の剛毛房２１の近位端２３の加熱を、以下の弾性マトリックス３０を提供するステップと共に行い得る。
【００５５】
ある実施態様によれば、熱は、少なくとも部分的に保持リングを剛毛房にも溶解させるのに十分な程に熱く且つ／或いは十分な程に長く適用される。これは剛毛房２１内の個々の剛毛が保持リング５０から脱ける或いは保持リング５０の内側で動き回るのを更に防止する。
【００５６】
次に、ブラシヘッドネック４０は、剛毛房２１が挿入された状態の保持リング５０及び網目リンク９１に対する適切な場所にプラテン４２を置くよう、位置付けられる。例えば、プラテン４２は、保持リング５０内の剛毛房２１のヘッド部分２６の直ぐ上に位置付けられる。例えば、型又は他の位置付け機構を用いて、プラテン４２を適切に位置付け得る。これは弾性材料を射出し得る空間を創り出す。
【００５７】
弾性材料がプラテン４２、剛毛房のヘッド部分２６、及び保持リング５０に亘って、並びに存在するならば網目リンク９１に亘って、空間内に鋳込まれる。鋳込まれる弾性材料は、弾性マトリックス３０を形成する。ある実施態様によれば、弾性マトリックス３０は、フレキシブルな熱可塑性エラストマで作られるのが好ましいが、保持リング５０は、ポリプロピレンのような、熱可塑性ポリマで作られるのが好ましい。この実施態様によれば、プラテン４２及び保持リング５０の各々は、弾性マトリックス３０よりも高い弾性率を備える材料で作られる。ある実施態様（図示せず）によれば、ブラシヘッドのネック４０及びプラテン４２は型内に挿入され、型空洞から弾性材料が出るのを妨げる。図１Ｂに示すように、ネック４０は、溶融弾性材料が型の空洞内に射出されるのを可能にする、１つ又はそれよりも多くのゲート４１を含む。
【００５８】
他の実施態様によれば、保持リング５０は、剛毛房２１よりも高い溶解温度を有する。例えば、剛毛房のためにナイロンが用いられるならば、溶解温度は約２１３℃である。その場合には、約３４３℃の溶解温度を有するポリエーテル・エーテル・ケトンのような、より高い温度の材料が、保持リング５０のために用いられる。溶解温度の差異が適切に設定される限り、多くの他のポリマが剛毛房及び保持リングのために可能である。この実施態様によれば、先ず、剛毛房が適切に位置付けられ、剛毛の近位端が溶解されて、ヘッド部分２６を形成する。次に、保持リング５０が、位置付けられる剛毛房２１の周りに、位置付けられ、或いは形成される、例えば、鋳造される。例えば、位置付けられる剛毛房の周りに保持リングを鋳造し、挿入し、或いはその他の方法において形成し得る。これは、例えば、剛毛が保持リングに直接的に融合し且つ結合するのを可能にする。
【００５９】
図示しない方法の任意的なステップでは、ブラシヘッドが完全に組み立てられた後に、特定の自由端プロファイルをもたらすために、挿入される剛毛房２１のうちの１つ又はそれよりも多くの剛毛房の自由端２５を刈込み得る（トリミングし得る）。
【００６０】
他の構成の剛毛房２１、保持リング５０、及び／又は弾性マトリックス３０を含む、ブラシヘッドアセンブリ１００の他の実施態様が可能である。
【００６１】
ここにおいて定められ且つ用いられる全ての定義は、辞書の定義、参照として援用される文献中の定義、及び／又は定義づけられる用語の通常の意味を支配する。
【００６２】
ここにおいて明細書において並びに請求項において用いるとき、不定冠詞は、逆のことが明確に示されない限り、「少なくとも１つ」を意味するものと理解されるべきである。
【００６３】
ここにおいて明細書において並びに請求項において用いるとき、「及び／又は」という成句は、そのように結合される要素の「一方又は両方」、即ち、幾つかの場合には結合的に存在し、そして、他の場合には非結合的に存在する要素を意味するものと理解されるべきである。「及び／又は」と共に列挙される多数の要素は、同じように、即ち、そのように結合される要素の「１つ又はそれよりも多く」と解釈されなければならない。「及び／又は」節によって具体的に特定される要素以外の他の要素が、それらの具体的に特定される要素と関係しようが関係しまいが、存在してよい。
【００６４】
ここにおいて明細書において並びに請求項において用いるとき、「又は」は、上で定められるような「及び／又は」と同じ意味を有するものと理解されるべきである。例えば、リスト中の品目を分離するとき、「又は」及び「及び／又は」は、内包的であるものとして、即ち、多数の又は一覧の要素、そして、任意的に、追加的な列挙されていない品目のうちの、少なくとも１つを包含するが、１つよりも多くも包含するものとして解釈されなければならない。「〜のうちの１つのみ」又は「〜のうちの正に１つ」のような、逆のことを明確に示す用語のみが、或いは、請求項において用いられるとき、「〜成る」が、多数の要素又は要素のリスト中の正に１つの要素の包含を指す。一般的に、ここにおいて用いられるとき、「又は」という用語は、「いずれか」、「〜のうちの１つ」、「〜のうちの１つだけ」、又は「〜のうちの正に１つ」のような、排他性の用語が先行するとき、排他的な代替（即ち、「〜のいずれか一方、しなしながら、両方でない」を示すものとしてのみ解釈されるべきである。
【００６５】
ここにおいて明細書において並びに請求項において用いるとき、１つ又はそれよりも多くの要素のリストに関連する「少なくとも１つ」という成句は、要素のリスト中の要素の任意の１つ又はそれよりも多くから選択される少なくとも１つの要素を意味するが、要素のリスト中に具体的に列挙されるありとあらゆる要素のうちの少なくとも１つを必ずしも含まず、要素のリスト中の要素の任意の組み合わせを排除しないことが理解されるべきである。この定義は、具体的に特定される要素に関連しようが関連しまいが、「少なくとも１つ」という成句が言及する要素のリスト中に具体的に列挙される要素以外の要素が任意的に存在することも許容する。
【００６６】
逆のことが明確に示されない限り、１つよりも多くのステップ又は行為を含むここに請求するいずれかの方法において、方法のステップ又は行為の順序は、方法のステップ又は行為が引用される順序に必ずしも限定されないことも理解されるべきである。
【００６７】
請求項において並びに上記明細書において、「含む」(“comprising”)、「含む」(“including”)、「支持する」(“carrying”)、「有する」(“having”)、「含む」(“containing”)、「含む」(“involving”)、「保持する」(“holding”)、「〜で構成される」(“composed  of”)及び同等物のような、全ての移行句は、開放端であるよう、即ち、非限定的に含むことを意味するよう理解されるべきである。米国特許審査便覧セクション2111.03中に示されるように、「〜成る」(“consisting  of”)及び「本質的に〜成る」(“consisting  essentially  of”)という移行句のみが、それぞれ閉塞的又は半閉塞的な移行句である。
【００６８】
幾つかの発明的な実施態様をここに記載し且つ例示したが、当業者は、ここに記載する機能を遂行し且つ／或いは１以上の利点及び／又は結果を得る、様々な他の手段及び／又は構造を直ちに予見するであろう。そのような変形及び／又は修正の各々は、ここに記載する発明的な実施態様の範囲内にあるものと考えられる。より一般的には、当業者は、ここに記載する全てのパラメータ、寸法、材料、及び設定が、例示的であることを意図すること、並びに実際のパラメータ、寸法、材料、及び／又は設定が、発明的な教示を用いる特定の用途又は複数の用途に依存することを直ちに理解するであろう。当業者は、ここに記載する具体的な発明的な実施態様に対する多くの均等物を認識し、或いは単なる日常的な実験を用いて確認し得るであろう。従って、前述の実施態様は一例として提示されているに過ぎないこと、並びに付属の請求項及びそれらの均等物の範囲内で、発明的な実施態様は具体的に記載し且つ請求する以外の方法で実施されてよいことが理解されるべきである。本開示の発明的な実施態様は、ここに記載する各個別の構成、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法に向けられている。加えて、２つ又はそれよりも多くのそのような構成、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法のあらゆる組み合わせは、そのような構成、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法が相互に矛盾しない限り、本開示の発明的な範囲内に含まれる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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