(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳房シールド構成を含む、搾乳器であって、
前記乳房シールド構成は、
ユーザの乳房を収容する乳房シールドと、
前記乳房に入力信号を送信し且つそれに応じて対応する受信信号を受信するフォトプレスチモグラフィセンサ（ＰＰＧセンサ）とを含み、
前記受信信号は、ＡＣ成分と、ＤＣ成分とを含み、前記受信信号の前記ＤＣ成分は、前記乳房内の乳汁流の変化を示す前記乳房内のバルク吸収の変化に関する情報を有し、
当該搾乳器は、
前記乳房シールド内で増圧又は減圧を生成して母乳を抽出するための前記乳房シールドへの空気ダクト接続部における圧力源と、
前記乳房内の前記バルク吸収の変化に関する情報を含む前記受信信号の前記ＤＣ成分に基づいて前記圧力源を制御するように構成される制御ユニットと、
前記受信信号のＡＣ成分及びＤＣ成分を分析する信号処理ユニットとを更に含み、
前記信号処理ユニットは、前記乳房内の前記バルク吸収の変化に関する情報を含む、前記受信信号の前記ＤＣ成分を評価して、前記制御ユニットによる前記圧力源の機能の調整のために一致したフィードバック信号を生成するように構成される、
搾乳器。
【請求項２】
前記ＰＰＧセンサは、前記乳房の皮膚と接触して或いは前記皮膚の直ぐ近傍に配置される、請求項１に記載の搾乳器。
【請求項３】
前記ＰＰＧセンサは、遠隔フォトプレスチモグラフィセンサ（遠隔ＰＰＧセンサ）である、請求項１に記載の搾乳器。
【請求項４】
前記ＰＰＧセンサは、前記乳房シールドの内面に配置され或いは前記乳房シールドの材料中に埋め込まれる、請求項１に記載の搾乳器。
【請求項５】
当該搾乳器のユーザに情報、ガイダンス及び推奨を伝えるためのユーザインターフェースを更に含む、請求項１に記載の搾乳器。
【請求項６】
前記信号処理ユニットは、前記ＤＣ成分の値を所定の閾値と比較することによって前記乳房内の流体の増加を検出するように構成される、請求項１に記載の搾乳器。
【請求項７】
前記信号処理ユニットは、バイタルサインに関する情報を含む、前記受信信号の前記ＡＣ成分を評価するように構成される、請求項１に記載の搾乳器。
【請求項８】
前記信号処理ユニットは、前記ＡＣ成分内に含まれる心拍数の情報及び／又は前記ＡＣ成分の前記心拍数の情報の分析に基づく推奨若しくはガイダンスを含むフィードバック信号を生成して、前記ユーザインターフェースに前記フィードバック信号を送信するように構成される、請求項５に記載の搾乳器。
【請求項９】
請求項１乃至８のうちのいずれか１項に記載の搾乳器の作動方法であって、
前記乳房に入力信号を送信するステップと、
それに応じて対応する受信信号を受信するステップであって、前記受信信号は、ＡＣ成分と、ＤＣ成分とを含み、前記受信信号の前記ＤＣ成分は、前記乳房内の乳汁流の変化を示す前記乳房内のバルク吸収の変化に関する情報を含む、ステップと、
前記受信信号を評価するステップと、
前記評価する受信信号に基づいて前記圧力源を制御するステップとを含む、
作動方法。
【請求項１０】
プログラムコード手段を含む、コンピュータプログラムであって、前記プログラムコード手段は、当該コンピュータプログラムがコンピュータ上で実行されるときに、コンピュータに請求項９に記載の作動方法の前記ステップを実行させる、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搾乳器(breast  pump)の圧搾キット(expression  kit)と共に使用する乳房シールド構成(breast  shield  arrangement)に関し、そのような乳房シールド構成を含む搾乳器及び一致した乳房シールド構成を備える搾乳器の作動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
国際公開第００／５７９３４Ａ１号は、女性の乳房から母乳を抽出するための乳腺ポンプを開示している。乳腺ポンプは、内部に乳房を収容するように構成された収容ユニットを含む。収容ユニットは、真空源と吸引連通し、吸引は自然な哺乳(suckling)パターン、特に射乳反射(milk  ejection  reflex)を刺激する哺乳パターンをシミュレートするマイクロプロセッサ制御された電気機械弁によって制御される。
【０００３】
授乳(breast  feeding)が行われるならば、乳児の哺乳パターンは射乳反射を誘発するが、乳腺ポンプが使用されなければならないならば、射乳は正しい哺乳パターンの欠如の故に、成功しないか或いは効果的でないことがある。射乳を助けるために、国際公開第００／５７９３４Ａ１号の教示は、収容ユニット内にセンサを配置して乳房からの乳汁流(milk  flow)の開始を検出することを提案する。次に、センサの信号は、マイクロプロセッサにフィードバックされ、マイクロプロセッサは、それぞれの哺乳パターンを「誘発する」(“triggering”)から「排出する」(“emptying”)に変化させる。
【０００４】
しかしながら、センサは収容ユニットの結合端と光学的に連通して配置される。即ち、射乳は流体流がセンサ近傍の収容ユニットを通じて起こるまで検出されない。乳腺とセンサとの間の距離の故に、乳汁流の検出、よって、哺乳パターンの調整は遅延させられる。その上、他の流体、例えば、乳房又は収容ユニットの前の洗浄に起因する水又は汗が存在するときには、誤った測定が起こり得る。
【０００５】
米国特許出願公開第２００５／００５９９２８Ａ１号は、乳房シールドに関し、乳汁の圧搾中の母親の乳房の変化を検出するデバイス及び方法に関する。それにより、光が乳房に運ばれ、反射光が受光され、光スペクトル分析器具によって分析される。よって、反射光における変化によって検出可能な乳房における変化は、母乳生成及び圧搾を研究する際に使用されることがあり、搾乳器を制御する際の制御信号として使用されることがある。
【０００６】
米国特許出願公開第２０１１／０１６０６５６Ａ１号は、搾乳器と提案される呼吸パターンをユーザに提供する呼吸誘導（ガイダンス）とを備える搾乳器システムを開示している。システムは、ユーザの心拍数を測定する心拍数モニタを含んでもよく、提案される呼吸パターンは、測定される心拍数に結び付けられてよい。
【０００７】
米国特許出願公開第２０１２／０１１６２９８Ａ１号には、検知ユニットを備える搾乳器が記載されており、検知ユニットは、搾乳器のユーザからの生理的応答を検出して、検出される生理的応答に依存して搾乳器の動作の変化を誘発するように構成される。検知ユニットは、搾乳器の漏斗から離れて配置される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
搾乳器(breast  pump)の使用をユーザにとって可能な限り快適にするよう乳房内の乳汁流(milk  flow)の開始を遅滞なく高精度に直接的に検出することを可能にする乳房シールド構成(breast  shield  arrangement)を提供することが、本発明の目的である。対応する搾乳器及び動作方法を提供することが、本発明の更なる目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のある態様では、乳房シールド構成と、母乳を抽出するために乳房シールド内で増圧又は減圧を生成するための乳房シールドへの空気ダクト接続部における圧力源と、ＡＣ成分とＤＣ成分とを含むセンサからの受信信号に基づいて圧力源を制御する制御ユニットとを含み、受信信号のＤＣ成分は、乳房におけるバルク吸収の変化に関する情報を含む、搾乳器が提示される。
【００１０】
前記乳房シールド構成は、ユーザの乳房を収容する乳房シールドと、乳房に入力信号を送信し且つそれに応じて対応する受信信号を受信するフォトプレスチモグラフィ（ＰＰＧ）センサとを含み、受信信号は、ＡＣ成分と、ＤＣ成分とを含み、受信信号のＤＣ成分は、乳房内の乳汁流の変化を示す乳房内のバルク吸収の変化に関する情報を含む。本発明の乳房シールド構成は、授乳期の女性が低いストレスレベルで高い産出力でリラックスした効果的な射乳を経験するのを助ける、使い易い精密な器具である。
【００１１】
搾乳器は、ＰＰＧ又は遠隔ＰＰＧセンサの受信信号のＡＣ成分及びＤＣ成分を分析するように構成された信号処理ユニットを更に含む。信号処理ユニットは、ハードウェア又はソフトウェアにおいて複雑である必要がない単純で安価なアセンブリであり得る。何故ならば、値の単純な比較のみが実行されなければならないからである。それは既知の搾乳器に後付けされることができる。
【００１２】
有利には、適切な制御ユニットを備える任意の搾乳器に接続されるよう、本発明の乳房シールド構成を使用することができる。何故ならば、センサによって測定される値は、特別なハードウェア又はソフトウェアを必要としないが、変更可能な吸引様式を備える任意の搾乳器に適合させることができる小さな信号処理ユニットのみを必要とする、単純なデータであるからである。本発明は、異なる種類の搾乳器、即ち、負圧又は吸引を使用する第１の種類の搾乳器（例えば、真空ポンプ）及び正圧を使用する第２の種類の搾乳器と共に使用されてもよい。
【００１３】
本発明の更なる態様では、搾乳器を作動させる方法が提示され、搾乳器は、乳房シールド構成と、圧力源と、制御ユニットとを含み、当該方法は、
−  入力信号を乳房内に送信するステップと、
−  それに応じて対応する受信信号を受信するステップであって、受信信号はＡＣ成分と、ＤＣ成分とを含み、受信信号のＤＣ成分は、乳房内の乳汁流の変化を示す乳房内のバルク吸収の変化に関する情報を含む、ステップと、
受信信号を評価するステップと、
評価される受信信号に基づいて圧力源を制御するステップとを含む。
【００１４】
本発明に従った動作方法の利点は、搾乳器のユーザが乳汁圧搾の開始を彼女自身で観察する必要がなく、圧力源の吸引モードの直接的な制御による非常に精密な測定に頼り得ることである。誤った測定は殆ど不可能であり、搾乳器の使用を単純且つ快適にする。
【００１５】
本発明の一層更なる態様では、プログラムコード手段を含む、コンピュータプログラムであって、プログラムコード手段は、コンピュータプログラムがコンピュータ上で実行されるときに、コンピュータに本明細書に開示するステップを実行させる、コンピュータプログラム、並びに、プロセッサによって実行されるときに、本明細書に開示する方法が実行されるようにさせる、コンピュータプログラムコードを格納する、非一時的なコンピュータ可読記録媒体が提供される。
【００１６】
本発明の好ましい実施形態が従属項に定められる。請求項に記載の方法、搾乳器、コンピュータプログラム及び媒体は、特に従属項に定められ且つ本明細書に開示されるような、請求項に記載の乳房シールド構成と類似及び／又は同一の好ましい実施形態を有する。
【００１７】
センサは、光センサであり、特にフォトプレチスモグラフィ（ＰＰＧ）センサである。ＰＰＧセンサは、当該技術分野から知られており、よって、射乳反射の開始に関する精密な値を得るための安価で使い易い可能性を提供する。
【００１８】
ＰＰＧセンサは、乳房の皮膚と接触して或いは皮膚の直ぐ近傍に、特に１ｃｍ未満の距離に配置される。よって、搾乳器の圧力源の動作モードを変更する際に極めて短い反応時間で信頼できる値による精密な測定を行うことができる。
【００１９】
本発明の他の有利な実施形態によれば、センサは、遠隔フォトプレスチモグラフィ（ＰＰＧ）センサであり、特にカメラである。カメラを乳房シールドの外側の他の場所に配置することができ、よって、場合によっては極めて疼痛の乳房の近傍に更なる物体がないことの故に、搾乳器の使用における快適性を向上させる。
【００２０】
好ましくは、センサは、乳房シールド内に又は上に配置され、特に乳房シールドの内面に配置され或いは乳房シールドの材料中に埋め込まれる。センサの適切な配置によって、センサに対する損傷又はユーザに対する怪我の危険性を最小限に抑えることができる。
【００２１】
本発明の有利な実施形態において、搾乳器は、搾乳器のユーザに情報、ガイダンス及び推奨を伝えるためのユーザインターフェースを含むことができる。これは、ユーザが急いでいるならば、不安定であるならば、或いは搾乳器を使用するときに痛みを感じるならば、特に有用であり得る。これらの障害のいずれかは、例えば、制御された呼吸へのガイダンス（誘導）によって緩和され、よって、射乳反射の誘発及び乳房の効果的な排出(emptying)を支援する弛緩(relaxation)の状態を見出すことができる。
【００２２】
本発明の有利な実施形態によれば、信号処理ユニットは、乳房内のバルク吸収の変化に関する、特に乳房内の乳汁流の開始に起因する流体の増加に関する情報を含む、受信信号のＤＣ成分を評価して、圧力源の機能の調整のために一致したフィードバック信号を生成するように構成される。信号のＤＣ成分は受信信号から容易に得られ、簡単な手段で分析されることができる。
【００２３】
信号処理ユニットは、好ましくは、ＤＣ成分の値を所定の閾値と比較することによって乳房内の流体の増加を検出するように構成される。較正測定から或いは女性集団の特定のシェアに対する医学的評価から閾値を選択することができる。
【００２４】
更に他の好ましい実施形態によれば、信号処理ユニットは、バイタルサイン（生命徴候）に関する、特に心拍数に関する情報を含む、受信信号のＡＣ成分を評価するように更に構成される。ユーザの精神状態を制御するためにバイタルサインを使用することができ、必要な場合には、バイタルサインに基づいて推奨又は有用な助言を生成することができる。
【００２５】
好ましくは、信号処理ユニットは、ＡＣ成分内に含まれる心拍数情報及び／又はＡＣ成分の心拍数情報の分析に基づく推奨若しくはガイダンス（誘導）を含むフィードバック信号を生成して、ユーザインターフェースにフィードバック信号を送信するように構成される。その場合には、搾乳器の使用によってストレスを受けることがあるユーザは、彼女の呼吸又はユーザインターフェースによって提案される類似の弛緩技術を制御することによって、リラックスする機会を有する。
【００２６】
好ましい実施形態において、提案される方法は、センサがユーザの乳房上にある状態で乳房シールド構成を位置付けるステップと、搾乳器の圧力源を第１の動作モードで作動させるステップと、センサ内の少なくとも１つの光源から乳房の組織内に光を放射するステップと、それぞれの受信信号をセンサ内の検出器で受信するステップと、受信信号のＡＣ成分及びＤＣ成分を信号処理ユニットにおいて分析するステップと、閾値を超えるならば、圧力源の第１動作モードを第１の動作モードとは異なる第２の動作モードに変更することで、或いは閾値を超えないならば、圧力源を不変モードで作動させることで、制御部に信号をフィードバックするステップとを含む。
【００２７】
本発明のこれら及び他の態様は、以下に記載する（複数の）実施形態から明らかであり、それらを参照して解明されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に従った乳房シールド構成を含む搾乳器の実施形態を示している。
【図２】本発明に従った乳房シールド構成の実施形態の詳細な例示を示している。
【図３】図１又は図２に従った乳房シールド構成内の光センサから得られる信号のＡＣ成分及びＤＣ成分の概略図を示している。
【図４】女性の乳房における射乳の開始に従った信号の概略図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図１は、本発明に従った搾乳器２(breast  pump)のための乳房シールド構成１(breast  shield  arrangement)の第１の実施形態を示している。乳房シールド構成１は、ユーザの乳房を内部に収容するように構成された漏斗形状の乳房シールド３を含む。乳房シールド３は、ポリウレタン又はシリコーンのような任意の適切な弾性材料で形成されてよい。乳房シールド３は当該技術分野において一般的に知られているので、一般的な形態及び機能に関する更なる詳細な記述はここでは不要と考えられる。
【００３０】
本発明によれば、乳房シールド３は、乳房シールド３内に又は上に配置されたセンサ４を含む。図２を参照してセンサ４の構成に関する更なる詳細を以下に説明する。
【００３１】
乳房シールド構成１は、接続端７を介して圧搾キット５(expression  kit)に接続される。圧搾キット５は、乳房シールド３が接続されるレセプタクル６(receptacle)を含む。レセプタクル６は、ユーザの乳房から圧搾される乳汁(milk)を受け取るように構成され、同様にレセプタクル６に接続される容器８に向かって乳汁を案内するように構成される。レセプタクル６内には、搾乳器の操作に必要な更なるコンポーネント、例えば、制御された吸引機能性を可能にするバルブアセンブリ（図示せず）を収容することができる。
【００３２】
搾乳器２は、真空源１０への空気ダクト接続部９を更に含む。この実施形態では圧力源の１つの例示的な実施形態として使用される真空源１０は、レセプタクル６内の少なくとも１つのバルブアセンブリによって助成されて乳房シールド３に負圧を適用するように構成される。代替的に、少なくとも１つのバルブアセンブリを真空源１０のハウジング内に或いは空気ダクト接続部９内に配置することができる。
【００３３】
真空源１０は、機械的ポンプ又は電気的ポンプのような任意の適切なポンピング機構であり得る。
【００３４】
搾乳器２は、真空源１０と動作的に相互作用する制御ユニット１１を更に含む。制御ユニット１１は、乳房シールド３内のセンサ４から受信する信号に依存して真空源１０の機能の制御に関与する。
【００３５】
好ましくは、搾乳器２は、例えば、（図１に示すように）制御ユニット１１の一部として或いは別個のコンポーネントとして、信号処理ユニット１３を更に含む。信号処理ユニット１３は、センサ４から信号を受信し、そこに含まれる情報を評価し、真空源の機能の適合のためのフィードバック信号を生成する。
【００３６】
更に、スピーカ、振動信号ユニット又は光学ディスプレイのうちの何れか又はそれらの組み合わせであり得るユーザインターフェース１２が、制御ユニット１１に関連して設けられてよい。ユーザインターフェース１２は、後により詳細に記載するように、搾乳器２のユーザに情報を伝える。
【００３７】
ここで図２を参照して、乳房シールド３にセンサ４を備える乳房シールド構成１の実施形態をより詳細に記載する。センサ４は薄い環状要素の形状を取るのが好ましい。何故ならば、環状形態は取扱いが容易であり、使用者の怪我の危険性を伴う鋭角を含まないからである。しかしながら、任意の他の形態のセンサ４が可能である。
【００３８】
センサ４は、乳房シールド３の内面又は外面に配置されてよい。センサ４は、以下により詳細に記載するように光センサであるので、外面上の配置は、乳房シールド３の材料が半透明であるときにのみ可能である。しかしながら、外側の配置が好ましい。何故ならば、ユーザの怪我又はセンサ４の損傷の危険性が最小限に抑えられるからである。
【００３９】
代替的に、センサ４を乳房シールド３の材料中に埋め込むこともできる。この点に関して、「埋め込む」とは、乳房シールド３の少なくとも１つの表面に対して開放している乳房シールド３の凹部内にセンサ４を配置すること又は乳房シールド３の材料で完全に覆うことを意味する。後者を、例えば、成形又は鋳造によって達成することができる。
【００４０】
センサ４が乳房シールド３の内面に配置される場合、乳房シールド３は、センサ４を取り囲み、センサ４をユーザの皮膚から離す、センサパッド４ａを含むのが好ましい。この追加的なセンサパッド４ａの背景は、ユーザの皮膚に直接的に配置されるセンサ４が皮膚上のセンサ４の圧力に起因するバイアスされた測定値をもたらすことがあるという観察である。センサパッド４ａの厚さは、センサ４がユーザの皮膚に近接近して留まるのを確実にする程に十分に小さくなければならない。センサ４とユーザの皮膚との間の距離は、好ましくは、１ｃｍ未満であり、特に好ましくは、０．５ｃｍ未満である。
【００４１】
センサ４は、制御ユニット１１と動作的に相互作用する（接続部は図１に示されていない）。センサの測定値は制御ユニット１１に送られ、信号処理ユニット１３において処理される。
【００４２】
センサ４は、光センサ、特にフォトプレチスモグラフィセンサである。以下ではフォトプレチスモグラフィセンサ４をＰＰＧセンサ４と呼ぶ。ＰＰＧセンサ４は当技術分野において知られており、それらは特に血液の酸素飽和の測定に使用される。本発明の理解を促進するために、ＰＰＧセンサ４の測定原理を以下に手短に記載する。
【００４３】
少なくとも１つの光源、例えば、発光ダイオードが、それぞれの身体部分の組織に導入される光を発する。通常、測定のために、指先又は耳朶のような身体の薄い部分が使用される。これらの場合、光源からの光は、全身部分の組織を通過し、身体部分が光源と検出器との間にある状態で光源に対向して配置される少なくとも１つの光検出器によって検出される。組織を透過する光の量は光検出器によって測定され、光源からの放射光と比較される。値の間の差は、それぞれの組織の流体含有量(fluid  contents)及びバルク吸収(bulk  absorption)についての測定値(measure)である。ここから、組織を通じて流れる血液中の酸素飽和度を計算することができる。飽和がより高いならば、透過光の量は、バルク吸収及び流体含有量の差の故に、より低い飽和に比較して異なる。
【００４４】
上述の搾乳器２のための乳房シールド構成１の場合、乳房組織を通じて光源の反対側に配置される検出器に光を透過させることは可能でない。何故ならば、組織の量が大きすぎて完全に光線を放たないからである。この場合、光は組織内に放射され、組織内で反射される光の量が検出器によって測定される。よって、センサ４は、互いに隣接する、少なくとも１つの光源と、少なくとも１つの光検出器とを含み、光源は乳房組織に光を送り、光検出器は乳房組織内で反射される光の量を検出する。
【００４５】
従って、反射される光の量は、乳房組織内の流体含有量の程度が変化するのに応じて変化する。一方では、乳房組織に血液が供給され、他方では、最近生まれた女性の乳房組織は母乳を産み、女性が授乳によって子供に栄養を与えるのを可能にする。よって、乳房組織内の乳汁流(milk  flow)は、乳房組織の流体含有量の変化によって検出可能である。
【００４６】
乳房からの射乳(milk  ejection)を開始するためには、いわゆる射乳反射(milk  ejection  reflex)（ＭＥＲ）が誘発されなければならない。誘発(triggering)は、通常、授乳する女性の乳首での子供の哺乳行為(suckling  action)によって働く。この哺乳行為によって、ホルモンオキシトシンが血液中に放出され、乳房組織内の受容器細胞によって検出されるときに射乳を誘発する。授乳中の女性の場合、乳房から排出される母乳は、子供の異なる哺乳行為を引き起こす。しかしながら、授乳中の母親が授乳を控えるよう強制され、代わりに搾乳器２によって母乳を収集しなければならないならば、射乳は、通常、搾乳器２の使用者によって直接的にモニタリング（監視）されなければならない。最新技術は、乳房組織の外側の乳汁流の存在を検出する搾乳器のみを提供する。これらの搾乳器では、誤った測定及び搾乳器の機能性の適合の遅延が観察される。
【００４７】
本発明に従った搾乳器２は、センサ４の使用によって、乳房の外側の射乳が検出される前でさえも、乳房組織内の射乳の開始の直接的な検出を提供する。よって、圧力源１０は、乳汁圧搾の開始後に直接的に反応することができる。搾乳器２は、射乳がセンサ４によって検出されるまで、特定の吸引圧力及び吸引周波数で作動させられる。乳房組織内の流体含有量の変化に起因して受信される信号は、制御ユニット１１に送信され、信号処理ユニット１３によって分析され、真空源１０にフィードバックされて、吸引様式(suction  modus)を変更する。
【００４８】
信号の分析のために、既知の技術が使用される。光検出器によって検出される信号は、２つの成分、即ち、ＡＣ成分及びＤＣ成分、並びにそれらに含まれる情報に対して分析される異なる成分に分割される。成分の概略が、参照のために図３に示されている。
【００４９】
ＡＣ成分は、バイタルサイン（生命徴候）に関する情報、特に心拍数に関する情報を主に含む。ＤＣ成分は、乳房組織におけるバルク反射(bulk  reflection)に関する情報を含む。ＡＣ／ＤＣ比は変調と呼ばれ、心拍数の導出(derivation)のために使用し得る量を百分比として反映する。
【００５０】
搾乳器２のための本発明の乳房シールド構成１について、ＤＣ成分が関連する測定値である。射乳が開始すると、乳房組織内の流体含有量は、乳房組織に血液だけが供給されるときの通常状態と比べて増加する。信号の増加は、両方の流体、即ち、血液及び乳汁の存在を反映する。
【００５１】
ＤＣ成分の検出可能な増大は、図４を参照して概略的に示されている。搾乳器２の動作中の（ｙ軸にＩで示す）ＰＰＧ信号の強度は、真空源１０の吸入サイクルと共に（ｘ軸にｔで示す）時間の経過と共に周期的に変化する。強い増加が図４の概略内の時間Ｔで知覚可能である。この増加は乳房組織内の流体含有量の変化及び結果として生じる光の異なる吸収である。この信号の急上昇（ジャンプ）はセンサ４によって検出可能であり、真空源１０の吸引モードを制御するために使用される。
【００５２】
図４では、ユーザの心拍数も、より大きな正弦波上に小さなピークとして依然として見える。
【００５３】
信号処理ユニット１３は、ＤＣ成分における急上昇を使用して、射乳の開始を決定する。分析の方法は、例えば、真空源の吸引モードを変更するために超過されなければならない境界又は閾値の使用を含み得る。例えば、ＤＣ値が５％だけ増加することは、吸引モードの変更を引き起こし得る。代替的に、他のユーザ特有の値を使用することができ、それらは、例えば、乳房の大きさ又は以前のポンピングサイクルからの較正測定値などを考慮することができる。
【００５４】
よって、搾乳器２のユーザは、乳汁圧搾を感じる時に自分ために行動する必要はないが、搾乳器２の自動化された作用(action)に単に依存しなければならない。
【００５５】
センサ４は、必ずしも通常のＰＰＧセンサである必要はないが、一定の距離からも作動する遠隔ＰＰＧセンサであることもでき、代替的に、レーザスペックル干渉計(laser-speckle  interferometer)であることもできる。両方の技法は当技術分野において知られており、よって、ここでより詳細に記載する必要はない。しかしながら、関連する値（ＤＣ成分の増加）は、参照される全ての種類のセンサの値に存在する。
【００５６】
既に図１を参照して述べたように、制御ユニット１１に接続されるユーザインターフェース１２が存在することができる。ユーザインターフェース１２は、例えば、スピーカ、振動ユニット及び／又はディスプレイを含むことができる。ユーザインターフェース１２は、搾乳器２のユーザに情報、特に、センサ４によって検出される信号の上述のＡＣ成分から得られる情報を伝えるのに適している。信号のＡＣ成分は、主としてユーザのバイタルサインに関する情報、例えば、心拍数を含み、ストレス弛緩(stress  relaxation)のためのフィードバックを生成するために使用されることができる。
【００５７】
最初に栄養分を与える若い女性は、搾乳器２を使用するときに、しばしば不安定であり緊張する。よって、これらのユーザの心拍数は高く、彼らの精神状態を反映する。他方、この緊張は、乳房から母乳を抽出しようとするときに悪い結果を引き起こすこがある。制御ユニット１１の信号処理ユニット１３は、ＤＣ成分に加えて信号のＡＣ成分を分析し、そこに含まれる有用な情報を、ユーザインターフェース１２を介してユーザに伝えることができる。例えば、特別な呼吸技術によって心拍数を減少させるのを助けるために、推奨を生成してユーザに提示することが可能である。呼吸技術が成功するならば、心拍数の低下はユーザにもフィードバックされ、よって、ユーザの快適さ及び容易さを向上させる。ストレス緩和は母乳の流れを増加させるのに概ね役立ち、よって、産出力(yield)を向上させることができる。
【００５８】
搾乳器２の精密な機能を更に向上させるために、例えば、圧搾キット６内に又は空気ダクト接続部９内に、例えば、流量センサの形態の、第２のセンサを配置することが可能である。流量センサによって、乳房からの乳汁抽出の時間及び量に関す追加的な測定値を得て使用して、例えば、センサ４の受信信号及び追加的な流量センサからの信号に基づいて搾乳器のための制御信号を生成することによって、搾乳器２の機能性を制御することができる。
【００５９】
本発明の更に他の実施は、乳房に負圧又は吸引を加える真空ポンプの代わりの正圧ポンプとの組み合わせにおけるセンサの適用である。これは乳房に対する空気ダクトの異なる接続を必要とすることがあるが、本発明に従って提供されるセンサを、同一又は類似の測定機能を備えて、類似の結果を伴って使用することができる。
【００６０】
本発明を図面及び前述の記述に詳細に例示し且つ記載したが、そのような例示及び記述は例示的又は例証的と考えられるべきであり、制限的であると考えられるべきでない。本発明は開示の実施形態に限定されない。請求する発明を実施する当業者は、図面、本開示、及び添付の請求項の研究から、開示の実施形態に対する他の変更を理解し且つ行うことができる。
【００６１】
請求項において、「含む」という用語は、他の要素又はステップを排除せず、単数形の表現は、複数を排除しない。単一の要素又は他のユニットが、請求項に列挙される幾つかの品目の機能を充足することがある。特定の手段が相互に異なる従属項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせを有利に使用し得ないことを示さない。
【００６２】
コンピュータプログラムが、他のハードウェアと共に又はその部分として供給される光学記憶媒体又はソリッドステート媒体のような、適切な媒体上に格納／分散されてよいが、インターネット又は他の有線若しくは無線の電気通信システムを介してのような、他の形態において分散されてもよい。
【００６３】
請求項中の如何なる参照記号もそれらの範囲を限定するものと考えられてならない。
【図１】
0006700390.tif 000002
【図２】
0006700390.tif 000003
【図３】
0006700390.tif 000004
【図４】
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