(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
束状に重ねた所定サイズのシートの幅方向の位置を規制する一対の第一規制板部を有する給紙カセット内に装着され、当該所定サイズのシートよりも幅サイズが小さい小幅サイズのシートを使用可能にする給紙アダプターであって、
上記給紙カセット内にセットされた上記所定サイズのシート束の上面に載置され且つ上記一対の第一規制板部によりガイドされて給紙方向に移動可能に構成され、上面に小幅サイズのシート束がセットされるベース板部と、
上記ベース板部の上面から起立し、当該ベース板部の上面にセットされた小幅サイズのシート束の幅方向の位置を規制する一対の第二規制板部とを備え、
上記ベース板部は、該ベース板部にセットされた小幅サイズのシート束が所定の給紙部材の下側に位置する給紙位置と、該小幅サイズのシート束が上記所定の給紙部材よりも給紙方向の後側に位置する退避位置とに移動可能とされ、
上記給紙カセットは、画像形成装置の側面に形成されたカセット挿入開口から該画像形成装置内の所定箇所に挿抜自在に装着され、該給紙カセットの挿抜方向の手前側が給紙方向の前側であり、挿抜方向の奥側が給紙方向の後側になるように構成されており、
上記ベース板部には、ユーザーが把持可能な持手部が接続され、
上記持手部は、上記給紙カセットが上記画像形成装置本体内の上記所定箇所に装着され且つ上記ベース板部が上記給紙位置にある状態で、上記画像形成装置の上記側面における上記カセット挿入開口と上記給紙カセットの上記給紙方向の前側の側壁との間に生じる隙間から該画像形成装置の外側にはみ出すように形成されている、給紙アダプター。
【請求項２】
請求項１記載の給紙アダプターにおいて、
上記ベース板部及び上記第二規制板部とは、一枚の厚紙を折り曲げることにより一体形成されている、給紙アダプター。
【請求項３】
請求項１記載の給紙アダプターにおいて、
上記ベース板部の下面には低摩擦層が形成され、
上記所定サイズのシートに対する上記低摩擦層の摩擦係数は、該所定サイズのシートに対する上記ベース板部の素材の摩擦係数よりも小さい、給紙アダプター。
【請求項４】
束状に重ねた所定サイズのシートの幅方向の位置を規制する一対の第一規制板部を有する給紙カセット内に装着され、当該所定サイズのシートよりも幅サイズが小さい小幅サイズのシートを使用可能にする給紙アダプターであって、
上記給紙カセット内にセットされた上記所定サイズのシート束の上面に載置され且つ上記一対の第一規制板部によりガイドされて給紙方向に移動可能に構成され、上面に小幅サイズのシート束がセットされるベース板部と、
上記ベース板部の上面から起立し、当該ベース板部の上面にセットされた小幅サイズのシート束の幅方向の位置を規制する一対の第二規制板部とを備え、
上記ベース板部は、該ベース板部にセットされた小幅サイズのシート束が所定の給紙部材の下側に位置する給紙位置と、該小幅サイズのシート束が上記所定の給紙部材よりも給紙方向の後側に位置する退避位置とに移動可能とされ、
上記ベース板部の下面には低摩擦層が形成され、
上記所定サイズのシートに対する上記低摩擦層の摩擦係数は、該所定サイズのシートに対する上記ベース板部の素材の摩擦係数よりも小さい、給紙アダプター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、束状に重ねた所定サイズのシートの幅方向の位置を規制する一対の第一規制板部を有する給紙カセット内に装着され、当該所定サイズのシートよりも幅サイズが小さい小幅サイズのシートを使用可能にする給紙アダプターに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、所定サイズのシートが収容される給紙カセットに装着され、該所定サイズとは異なるサイズのシートを使用可能にする給紙アダプターは知られている（例えば、特許文献１参照）。この給紙アダプターは、所定サイズのシートよりも給紙方向の寸法が長い長尺サイズのシートを給紙可能にするためにシート載置面が曲面状に形成されている。給紙アダプターは、給紙カセット内に設けられた基板に載置されて使用される。この基板は所定サイズのシートをセットするために使用される。ユーザーは、長尺サイズのシートを使用する際には、基板上にセットされた所定サイズのシートを給紙カセット外に取り出して当該基板上に給紙アダプターを固定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１３９５４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した給紙カセットのカセット底面には、基板にセットされた所定サイズのシートの幅方向の位置を規制するべく一対の規制板部が設けられる場合がある。この給紙カセットでは、所定サイズのシートよりも幅サイズが小さい小幅サイズのシートを使用することができない。このため，ユーザーは、規制板部の間隔を変更した専用の給紙カセットを別途購入する必要がある。しかし、滅多に使用しない小幅サイズのシートを使用するために専用の給紙カセットを購入することはコスト面でのユーザー負担が大きいという問題がある。また給紙カセットを増設することに伴いスペース効率の低下を招いてしまう。【０００５】
そこで、上述した特許文献１に示すような給紙アダプターを利用して小幅サイズのシートを給紙カセットにセットすることが考えられる。しかし、この給紙アダプターでは、小幅サイズのシートを使用する際に、給紙カセット内のシートを一旦、給紙カセット外に取り出してから給紙アダプターを基板上にセットし、小幅サイズのシートの使用が終わると該給紙アダプターを取り外して給紙カセット内にシートを再度戻す必要がある。このため、ユーザーにとって給紙アダプターの交換作業が煩わしいという問題がある。【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザーに煩わしさ感を生じさせることなく簡単な作業で所定サイズとは異なる小幅サイズのシートを使用可能にする給紙アダプターを安価に提供しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る給紙アダプターは、束状に重ねた所定サイズのシートの幅方向の位置を規制する一対の第一規制板部を有する給紙カセット内に装着され、当該所定サイズのシートよりも幅サイズが小さい小幅サイズのシートを使用可能にするものである。【０００８】
そして、上記給紙カセット内にセットされた上記所定サイズのシート束の上面に載置され且つ上記一対の第一規制板部によりガイドされて給紙方向に移動可能に構成され、上面に上記小幅サイズのシートがセットされるベース板部と、上記ベース板部の上面から起立し、当該ベース板部の上面にセットされた上記小幅サイズのシート束の幅方向の位置を規制する一対の第二規制板部とを備え、上記ベース板部は、該ベース板部にセットされた小幅サイズのシート束が所定の給紙部材の下側に位置する給紙位置と、該小幅サイズのシート束が上記所定の給紙部材よりも給紙方向の後側に位置する退避位置とに移動可能に構成されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザーに煩わしさ感を生じさせることなく簡単な作業で所定サイズとは異なる小幅サイズのシートを使用可能にする給紙アダプターが安価に提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、実施形態における給紙アダプターが装着された給紙カセットを備えた画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、給紙カセットの概略構成を示す平面図である。
【図３】図３は、給紙機構を概略的に示す側面図である。
【図４】図４は、給紙カセットと該給紙カセットに装着される給紙アダプターとをそれぞれ別々に示す斜視図である。
【図５】図５は、給紙アダプターの平面図である。
【図６】図６は、給紙アダプターを給紙方向の後側から見た側面図である。
【図７】図７は、給紙アダプターが給紙位置にある状態を示す平面図である。
【図８】図８は、給紙アダプターが退避位置にある状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１２】
《実施形態》
図１は、本実施形態における画像形成装置１を示している。画像形成装置１は、本実施形態ではモノクロレーザープリンターからなる。
この画像形成装置１は、給紙部２、作像部３、定着部４、排紙部５、及び筐体６を有している。給紙部２から排紙部５に至るシート搬送経路には、シートｓ（例えばＯＨＰシートや記録紙等）を挟持して搬送する複数の搬送ローラー対７〜９が配置されている。上記給紙部２は、筐体６内の下部に配置されている。給紙部２は、シートｓが収容される給紙カセット１０と、該給紙カセット１０内のシートｓを取り出して該カセット外に送り出すためのピックアップローラー１１とを有している。ピックアップローラー１１は給紙カセット１０とは別体で構成されて筐体６に固定されている。給紙カセット１０よりカセット外に送り出されたシートｓは、搬送ローラー対７を介して作像部３に供給される。
【００１３】
作像部３は、感光体ドラム２０、帯電器２１、露光装置２２、現像装置２３、転写器２４、及びトナーコンテナ（図示省略）を有している。作像部３では、帯電器２１によって感光体ドラム２０の周面を帯電させた後、露光装置２２によって感光体ドラム２０の表面に原稿画像データ（例えば、外部端末より受信した原稿画像の画像データ）に基づくレーザー光を照射することで静電潜像を形成する。感光体ドラム２０の表面に形成（担持）された静電潜像は、現像装置２３によりトナー像として現像される。現像装置２３によって現像されたトナー像は、転写器２４によって、給紙部２から供給されるシートｓに対して転写される。該転写後のシートｓは、転写器２４の転写ローラー２５と感光体ドラム２０とよって定着部４に供給される。
【００１４】
定着部４は、加熱ローラー２６と、該加熱ローラー２６に対して所定の圧接荷重で圧接される加圧ローラー２７とを有している。加熱ローラー２６の内側には加熱手段であるハロゲンランプ（図示省略）が配置されている。このハロゲンランプから発せられた熱により加熱ローラー２６の周面が加熱される。
【００１５】
定着部４は、上記作像部３より供給されるシートｓを加熱ローラー２６及び加圧ローラー２７間で加圧及び加熱することにより、当該シートｓにトナー像を定着させる。そして、定着部４にてトナー像が定着されたシートｓは、加熱ローラー２６及び加圧ローラー２７により下流側へと送り出される。この送り出されたシートｓは、複数の搬送ローラー対７〜９よって筐体６の上面に形成された排紙部５に排出される。
【００１６】
上記給紙カセット１０は、画像形成装置１の側面の下端部に形成されたカセット挿入開口から画像形成装置１内の給紙部２に挿入される。給紙カセット１０内には、予め規定した所定サイズのシートｓ１からなるシート束Ｓ１と、該所定サイズのシートｓ１よりも幅サイズが小さい小幅サイズのシートｓ２からなるシート束Ｓ２とが収容可能になっている。本実施形態において、所定サイズとは例えばＡ４サイズであり、小幅サイズとは例えばＡ５サイズである。所定サイズのシート束Ｓ１は、給紙カセット１０に対して直接セットされるのに対し、小幅サイズのシート束Ｓ２は、給紙カセット１０に対して給紙アダプター３０を介してセットされる。給紙アダプター３０の詳細については後述する。
【００１７】
図２及び図３に示すように、給紙カセット１０は、給紙方向の前側及び上側に開放する矩形箱状をなしている。給紙カセット１０の内部には、上面に所定サイズのシート束Ｓ１が載置されるリフト板１３が配置されている。給紙カセット１０のカセット底面には、所定サイズのシート束Ｓ１の幅方向の位置を規制する一対の幅規制板（第一規制板部）１４が立設されている。一対の幅規制板１４はシート幅方向に間隔を空けて配置されている。一対の幅規制板１４の間隔は、所定サイズのシートｓ１の幅サイズと同等に設定されている。
【００１８】
上記リフト板１３の一端（図３の左端）はカセット底面側に軸１５で軸支されている。給紙カセット１０のカセット底面側には、シャフト１７が軸１５と平行に配置され、シャフト１７には、レバー１６の一端（図３の右端）が回転一体に連結されている。レバー１６の他端（図３の左端）はリフト板１３の他端（図３右端）側に下方から当接している。
【００１９】
シャフト１７の一端は、給紙カセット１０から外側方に突出し、突出端がモーター１８に連結されて該モーター１８の起動によりシャフト１７が回転する。これにより、レバー１６がシャフト１７を支点に昇降して、リフト板１３がリフトアップ・リフトダウンするようになっている。給紙カセット１０が給紙部２から引き出されると、シャフト１７はモーター１８との連結が解除され、レバー１６は自重により降下してリフト板１３がカセット底面に沿った状態にリフトダウンする。一方、給紙カセット１０が給紙部２に挿入配置されると、シャフト１７はモーター１８に連結されて図３の反時計回り方向に回転し、レバー１６によってリフト板１３がリフトアップされる。リフト板１３は、シート束Ｓ１（又はＳ２）の最上面がピックアップローラー１１に当接するまでリフトアップされる。
【００２０】
図４に示すように、給紙カセット１０には、小幅サイズのシート束Ｓ２をセットするための給紙アダプター３０が装着可能になっている。図５は、該給紙アダプター３０の平面図であり、図６は、給紙アダプター３０を給紙方向から見た側面図である。
【００２１】
給紙アダプター３０は、ベース板部３１と一対の規制板部（第二規制板部）３２と持手部３３とを有している。給紙アダプター３０は、例えば段ボール等の厚紙によって形成されている。尚、給紙アダプター３０は、例えば樹脂製であってもよいし金属製であってもよい。
【００２２】
ベース板部３１は、矩形板状をなしていて、給紙カセット１０内にセットされた所定サイズのシート束Ｓ１の上面（最上位のシートｓ１の上面）に載置される。ベース板部３１の上面には、小幅サイズのシート束Ｓ２がセットされる。ベース板部３１のシート幅方向の長さは、給紙カセット１０のカセット底面から起立する上記一対の幅規制板１４の間隔と同等（同じか又は僅かに小さい）に設定されている。ベース板部３１の給紙方向の長さは、給紙カセット１０の給紙方向の長さよりも十分に小さい。ベース板部３１は、一対の幅規制板１４によりガイドされてシート束Ｓ１の上面を給紙方向に摺動（スライド）可能になっている。
【００２３】
ベース板部３１の下面には、シート束Ｓ１の上面より該下面に作用する摩擦力を低減するための低摩擦層３４が形成されている。シートｓ１に対する低摩擦層３４の摩擦係数は、シートｓ１に対するベース板部３１の素材の摩擦係数よりも小さい。低摩擦層３４は、例えばベース板部３１の下面にコーティング処理を施すことにより形成されている。
【００２４】
一対の規制板部３２は、ベース板部３１の上面から起立してシート幅方向に間隔を空けて配置されている。一対の規制板部３２はベース板部３１の上面に接着剤等により固定されている。一対の規制板部３２の間隔は、ベース板部３１の上面に載置された小幅サイズのシート束Ｓ２の幅方向の位置を規制する。一対の規制板部３２の間隔は。小幅サイズのシートｓ２の幅サイズと同等（同じか又は僅かに小さい）に設定されている。
【００２５】
持手部３３は、ベース板部３１における給紙方向の前側端から前側に向かって帯状に延びている。持手部３３は、ベース板部３１におけるシート幅方向の一端部に接続されている。持手部３３は、ユーザーが手で握ることができる程度の幅を有している。
【００２６】
ベース板部３１は、給紙方向にスライドすることにより給紙位置（図７の位置）と退避位置（図８の位置）とに移動可能になっている。
【００２７】
上記給紙位置では、ベース板部３１の前端位置が給紙カセット１０の前端位置に略一致しており、ベース板部３１にセットされた小幅サイズのシート束Ｓ２の前端部がピックアップローラー１１の下側に位置している。したがって、給紙カセット１０内のリフト板１３をリフトアップさせた際に小幅サイズのシート束Ｓ２の上面がピックアップローラー（所定の給紙部材）１１に当接して、小幅サイズのシートｓ２がピックアップローラー１１により給紙可能となる。
【００２８】
一方、上記退避位置では、ベース板部３１の後端が給紙カセット１０の後端付近まで後退して、ベース板部３１にセットされた小幅サイズのシート束Ｓ２の前端部がピックアップローラー１１よりも給紙方向の後側に移動する。これにより、給紙アダプター３０の下側にセットされた所定サイズのシート束Ｓ１の上面が露出する。したがって、給紙カセット１０内のリフト板１３をリフトアップさせた際に、小幅サイズのシート束Ｓ２の最上面はピックアップローラー１１に当接しない一方、所定サイズのシート束Ｓ１の上面がピックアップローラー１１に当接する。よって、上記退避位置では、小幅サイズのシートｓ２は給紙不能となる一方、所定サイズのシートｓ１がピックアップローラー１１により給紙可能となる。
【００２９】
ベース板部３１を給紙位置と退避位置との間で移動させる際には、給紙カセット１０を引き出す等してリフト板１３をリフトダウンさせた状態にして、ユーザーが持手部３３を手で把持して給紙方向に押し引きすればよい。持手部３３は、図１に示すように、画像形成装置１の側面のカセット挿入開口と給紙カセット１０の側壁との間にできる隙間から画像形成装置１の外側にはみ出している。持手部３３は、給紙アダプター３０が給紙位置にあっても該持手部３３の後端部が給紙カセット１０の外側（画像形成装置１の外側）にはみ出すような長さを有している（図７参照）。また、持手部３３はシート幅方向から見てアーチ状に可撓可能に構成されている。換言すると持手部３３は厚さ方向に可撓性を有している。これにより、給紙カセット１０内にセットされた所定サイズのシート束Ｓ１の厚さが減少（シートｓ１の残枚数が減少）しても持手部３３がアーチ状に撓むので、ベース板部３１がシート束Ｓ１の上面から浮き上がることはない。
【００３０】
以上説明したように、本実施形態では，給紙アダプター３０を給紙カセット１０内にセットされた所定サイズのシート束Ｓ１の上面に載置するだけで、所定サイズよりも幅狭の小幅サイズのシート束Ｓ２を作像部３へ給紙可能になっている。したがって、小幅サイズのシート束Ｓ２をセットするために別途給紙カセット１０を増設する必要もないので、省スペース化を図ることができる。また、給紙アダプター３０の構成は、給紙カセット１０に比べて簡易なものであるため給紙カセット１０を別途購入する場合に比べてコストを低減することができる。
【００３１】
また、給紙カセット１０内に所定サイズのシート束Ｓ１をセットしたまま給紙アダプター３０を装着することができるので、ユーザーは小幅サイズのシート束Ｓ２を使用するために給紙カセット１０内のシート束Ｓ１を取り出したり、小幅サイズのシート束Ｓ２の使用終了後に所定サイズのシート束Ｓ１を給紙カセット１０内に戻したりする必要もない。よって、ユーザーが小幅サイズのシート束Ｓ２を使用する際の作業負担を低減してユーザーの煩わしさ感を低減することができる。
【００３２】
また、給紙アダプター３０のベース板部３１からはユーザーが把持可能な持手部３３が延設されているので、ユーザーはこの持手部３３を介してベース板部３１を給紙方向に容易にスライドさせることができる。
【００３３】
また、給紙アダプター３０のベース板部３１の下面には、該ベース板部３１を構成する素材よりもシート束Ｓ１の上面（シートｓ１）に対する摩擦係数が小さい低摩擦層３４が形成されている。したがって、ベース板部３１を給紙位置と退避位置との間で移動させる際にシート束Ｓ１の上面よりベース板部３１に作用する摩擦力を極力低減して給紙アダプター３０を円滑に移動させることができる。
【００３４】
《他の実施形態》
上記実施形態では、ベース板部３１に対して規制板部３２を接着剤で固定するようにしているが、これに限ったものではなく、ベース板部３１、規制板部３２及び持手部３３を一枚の厚紙（例えば段ボール等であって通常のシートｓ１，ｓ２よりも剛性が高い紙）により一体形成してもよい。この場合、規制板部３２は、厚紙を折り曲げてシート幅方向に重合させることで形成すればよい。
【００３５】
これにより、給紙アダプター３０の製造を容易化して製造コストを低減することができる。
【００３６】
上記実施形態では、給紙カセット１０のカセット底面から起立する一対の幅規制板１４の位置が固定されているが、これに限ったものではなく、例えばラックアンドピニオン機構を用いて一対の幅規制板１４のシート幅方向の位置を調整可能にしてもよい。この場合、所定サイズのシートとは、一対の幅規制板１４を移動させることにより収容可能な複数種類のシートのうち最小幅のシートを意味し、小幅サイズのシートとはこの最小幅よりも小さい幅サイズのシートを意味する。
【００３７】
上記実施形態では、画像形成装置１がレーザープリンターである例について説明したが、これに限ったものではなく、画像形成装置１は例えば複写機、複合機（ＭＦＰ）又はファクシミリ等であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
以上説明したように、本発明は、給紙アダプターについて有用である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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