(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状ガラスフィルムを搬送経路に沿って平置きで長手方向に搬送しつつ、該帯状ガラスフィルムを幅方向に切断することで、該帯状ガラスフィルムからガラスフィルムを切り出すに際し、
前記搬送経路の第一区間において、前記帯状ガラスフィルムの幅方向に沿って一方面側に切断起点を形成する切断起点形成工程と、前記搬送経路の第二区間において、前記切断起点の形成部を前記一方面側が凸となるように湾曲させ、前記帯状ガラスフィルムを折割って切断する折割切断工程とを実行するガラスフィルムの製造方法であって、
前記第二区間内に、前記搬送経路を途中で方向転換させた方向転換部を設け、前記切断起点の形成部が前記方向転換部を通過するのに伴って、該切断起点の形成部を湾曲させ、
前記ガラスフィルムを搬送する第一搬送装置と、該第一搬送装置から搬出された前記ガラスフィルムを移乗させる第二搬送装置とを設け、
前記第一搬送装置の搬送面に対して、前記第二搬送装置の搬送面を下方に位置させると共に、前記第二搬送装置の搬送面に向けて、前記帯状ガラスフィルムから切り出した前記ガラスフィルムに対応する保護シートを供給し、
前記第一搬送装置から搬出された前記ガラスフィルムを、前記第二搬送装置が搬送中の前記保護シート上に落下させることにより、該ガラスフィルムを該第二搬送装置に移乗させ、
前記第二搬送装置の搬送面を上り勾配にしたことを特徴とするガラスフィルムの製造方法。
【請求項２】
前記切断起点を前記帯状ガラスフィルムの上面側に形成すると共に、
前記切断起点の形成部が前記方向転換部を通過するのに伴って、該切断起点の形成部を上面側が凸となるように湾曲させることを特徴とする請求項１に記載のガラスフィルムの製造方法。
【請求項３】
前記方向転換部が、前記搬送経路を上り勾配とする上り勾配経路と、該上り勾配経路の下流側に連なり、且つ、前記搬送経路を下り勾配とする下り勾配経路との両経路の接続部であることを特徴とする請求項２に記載のガラスフィルムの製造方法。
【請求項４】
前記搬送経路のうち、前記第一区間と前記第二区間との間に位置する区間において、前記切断起点の形成部を平坦に維持することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のガラスフィルムの製造方法。
【請求項５】
前記切断起点形成工程と前記折割切断工程とを繰り返し実行することで、前記帯状ガラスフィルムから連続的に前記ガラスフィルムを切り出すことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のガラスフィルムの製造方法。
【請求項６】
前記第一搬送装置による前記ガラスフィルムの送り速度と比較して、前記第二搬送装置による前記ガラスフィルムの送り速度を高速にしたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のガラスフィルムの製造方法。
【請求項７】
前記帯状ガラスフィルムの幅方向両端部のうち、一方端部にのみ前記切断起点を形成することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のガラスフィルムの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯状ガラスフィルムを平置き姿勢で長手方向に搬送しつつ、当該帯状ガラスフィルムを幅方向に切断する工程を含んだガラスフィルムの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、急速に普及しているスマートフォンやタブレット型ＰＣ等のモバイル端末は、薄型、軽量であることが求められるため、これらの端末に組み込まれるガラス基板においても、薄板化に対する要請が高まっているのが現状である。このような現状の下、フィルム状にまで薄板化（例えば、厚みが３００μｍ以下）されたガラス基板であるガラスフィルムが開発、製造されるに至っている。
【０００３】
ガラスフィルムの製造工程には、これの元となる帯状ガラスフィルムをロール状に巻き取ってガラスロールを作製する工程や、帯状ガラスフィルムから連続的にガラスフィルムを切り出す工程が含まれる場合がある。これらの工程では、いずれも帯状ガラスフィルムを幅方向に切断することが必要になるが、このような切断に利用される手法の一例として、特許文献１に開示された手法を挙げることができる。
【０００４】
同手法は、ガラスロールを作製するにあたり、巻き取られる帯状ガラスフィルムの後方側端部（最後に巻き取られる部位）を形成するべく、帯状ガラスフィルムを幅方向に切断する手法である。同手法では、平置き姿勢で長手方向に搬送される帯状ガラスフィルムに対し、幅方向に沿って上面側に切断の起点となるスクライブラインを形成した後、スクライブラインの形成部を上面側が凸となるように湾曲させ、帯状ガラスフィルムを折割って切断する。
【０００５】
なお、同手法においては、スクライブラインの形成部を湾曲させるため、以下のような機構が採用されている。この機構は、帯状ガラスフィルムの搬送経路の上流側および下流側に、それぞれ帯状ガラスフィルムを表裏両側から挟持する切断前ローラー対および切断後ローラー対を備えている。また、搬送経路のうち、両ローラー対の相互間に位置する箇所に、当該箇所を通過する帯状ガラスフィルムの部位を下方から持ち上げることが可能な切断ローラーを備えている。
【０００６】
同機構により帯状ガラスフィルムの切断を実行する際には、下流側の切断後ローラー対の回転周速度を、上流側の切断前ローラー対の回転周速度よりも減速させることで、両ローラー対の相互間を通過中の帯状ガラスフィルムの部位に撓みを生じさせる。そして、撓んだ部位を切断ローラーが持ち上げることで、切断ローラー上を通過する部位を上面側が凸となるように湾曲させる。これにより、帯状ガラスフィルムの搬送に伴って両ローラー対の相互間をスクライブラインの形成部が通過すると、当該形成部は切断ローラー上で上面側が凸に湾曲し、帯状ガラスフィルムが折割られる。
【０００７】
なお、特許文献１に開示された手法は、帯状ガラスフィルムに対するスクライブラインの形成と、帯状ガラスフィルムの折割とを繰り返し実行することで、上述のようにガラスロールを作製する場合のみならず、帯状ガラスフィルムから連続的にガラスフィルムを切り出す場合にも利用することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−１３２３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、帯状ガラスフィルムを幅方向に切断するに際して、特許文献１に開示された手法を利用した場合には、以下のような解決すべき問題が生じている。
【００１０】
すなわち、同手法では、帯状ガラスフィルムを切断する度に、切断後ローラー対の回転周速度を減速させること、及び、両ローラー対の相互間を通過中の帯状ガラスフィルムの部位を切断ローラーにより持ち上げることが必須となる。そのため、これらの動作を制御するための制御機構が当然に必要となり、設備コストや設備の運用コストが不当に嵩んでしまい、結果として、ガラスフィルムの製造コストを高騰させてしまう問題があった。また、同手法では、両ローラー対によって帯状ガラスフィルムを表裏両側から挟持する必要があるため、これに起因して表裏面に傷が発生し、この帯状ガラスフィルムから製造されるガラスフィルムの品質が低下してしまう問題もあった。
【００１１】
上記の事情に鑑みなされた本発明は、帯状ガラスフィルムを平置き姿勢で長手方向に搬送しつつ、当該帯状ガラスフィルムを幅方向に切断する工程を含んだ製造方法でガラスフィルムを製造する場合に、その製造コストを低減させ、且つ、品質も向上させることを技術的な課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために創案された本発明は、帯状ガラスフィルムを搬送経路に沿って平置きで長手方向に搬送しつつ、帯状ガラスフィルムを幅方向に切断するに際し、搬送経路の第一区間において、帯状ガラスフィルムの幅方向に沿って一方面側に切断起点を形成する切断起点形成工程と、搬送経路の第二区間において、切断起点の形成部を一方面側が凸となるように湾曲させ、帯状ガラスフィルムを折割って切断する折割切断工程とを実行するガラスフィルムの製造方法であって、第二区間内に、搬送経路を途中で方向転換させた方向転換部を設け、切断起点の形成部が方向転換部を通過するのに伴って、切断起点の形成部を湾曲させることに特徴付けられる。
【００１３】
この方法では、第二区間内に設けた方向転換部において、帯状ガラスフィルムの搬送経路を途中で方向転換させている。これにより、第一区間で形成された後、第二区間まで移動してきた切断起点の形成部が方向転換部を通過するのに伴い、当該形成部が搬送経路の方向転換に倣って一方面側が凸となるように湾曲する。そして、切断起点の形成部の湾曲によって当該形成部に曲げ応力が作用し、切断起点を起点に帯状ガラスフィルムが折割られて幅方向に切断される。このように、本方法では、切断起点の形成部を湾曲させる機能を搬送経路自体が保有していることから、当該形成部を湾曲させるための機構や、当該機構の動作を制御するための制御機構を別途に設ける必要がなくなる。その結果、ガラスフィルムを製造するにあたり、設備コストや設備の運用コストが不当に嵩むことを回避できるため、ガラスフィルムの製造コストを低減させることが可能となる。また、本方法では、方向転換部を含め、帯状ガラスフィルムを平置きで搬送経路に沿って搬送する。これにより、帯状ガラスフィルムの上面に対して略接触することなく、当該帯状ガラスフィルムを搬送しつつ幅方向に切断することができる。その結果、上面における傷の発生が可及的に抑制され、この帯状ガラスフィルムから製造されるガラスフィルムの品質を向上させることが可能となる。
【００１４】
上記の方法では、切断起点を帯状ガラスフィルムの上面側に形成すると共に、切断起点の形成部が方向転換部を通過するのに伴って、切断起点の形成部を上面側が凸となるように湾曲させることが好ましい。
【００１５】
帯状ガラスフィルムは平置きで搬送されているため、当該帯状ガラスフィルムには自重により上面側から下面側に向かう向きの力が作用している。このことから、切断起点を上面側に形成すると共に、切断起点の形成部に方向転換部を通過させるのに伴って、上面側が凸となるように湾曲させた場合には、下記のような効果が得られる。すなわち、この場合には、上面側が凸となるように切断起点の形成部が湾曲した際に、当該形成部の上流側に連なった帯状ガラスフィルムの部位と、下流側に連なった帯状ガラスフィルムの部位とが、共に自重によって下方に撓みやすい。その結果、切断起点の形成部を円滑に湾曲させることでき、曲げ応力を好適に作用させることが可能となるため、帯状ガラスフィルムに切断不良が発生することを回避する上で有利となる。
【００１６】
上記の方法では、方向転換部が、搬送経路を上り勾配とする上り勾配経路と、上り勾配経路の下流側に連なり、且つ、搬送経路を下り勾配とする下り勾配経路との両経路の接続部であることが好ましい。
【００１７】
このようにすれば、方向転換部まで移動してきた切断起点の形成部は、上り勾配経路を通過した後、即座に下り勾配経路に進入していくことになる。このため、方向転換部の通過に伴って切断起点の形成部を上面側が凸なるように湾曲させるに際し、その湾曲の曲率を大きくしやすくなる。従って、折割に十分な大きさの曲げ応力を切断起点の形成部に作用させやすくなり、帯状ガラスフィルムにおける切断不良の発生をより確実に回避できる。
【００１８】
上記の方法では、搬送経路のうち、第一区間と第二区間との間に位置する区間において、切断起点の形成部を平坦に維持することが好ましい。
【００１９】
このようにすれば、第一区間で切断起点を形成した後、切断起点の形成部が第二区間内の方向転換部に進入する前に、湾曲による曲げ応力を当該形成部に不当に作用させてしまうような事態の発生を防止することが可能となる。これにより、搬送経路上の意図しない位置で帯状ガラスフィルムが切断されてしまうことを回避できる。
【００２０】
上記の方法では、切断起点形成工程と折割切断工程とを繰り返し実行することで、帯状ガラスフィルムから連続的にガラスフィルムを切り出してもよい。
【００２１】
本発明に係るガラスフィルムの製造方法では、上述のように、切断起点の形成部を湾曲させる機能を搬送経路自体が保有し、当該形成部を湾曲させるための機構や、当該機構の動作を制御するための制御機構を別途に設ける必要がない。このため、帯状ガラスフィルムから連続的にガラスフィルムを切り出すような場合であっても、低コストで多数枚のガラスフィルムを製造することが可能となる。
【００２２】
上記の方法では、ガラスフィルムを搬送する第一搬送装置と、第一搬送装置から搬出されたガラスフィルムを移乗させる第二搬送装置とを設け、第一搬送装置によるガラスフィルムの送り速度と比較して、第二搬送装置によるガラスフィルムの送り速度を高速にすることが好ましい。
【００２３】
このようにすれば、帯状ガラスフィルムから連続的に切り出したガラスフィルムのうち、ガラスフィルムの搬送経路上で隣り合う二枚のガラスフィルムについて、搬送経路の下流側に位置するガラスフィルムの搬送方向後方側の端部と、上流側に位置するガラスフィルムの搬送方向前方側の端部とが、不当に接触してしまうことを回避しやすくなる。これは、第一搬送装置に比べて、第二搬送装置によるガラスフィルムの送り速度が高速であることから、下流側に位置するガラスフィルムが、第一搬送装置から第二搬送装置に移乗する際に、上流側に位置するガラスフィルムとの間隔を拡げることができるためである。そして、上述のように、端部同士の不当な接触を回避しやすくなることから、接触に起因してガラスフィルムに傷が発生する等の不具合が生じ難くなり、ガラスフィルムの品質の低下を防止しやすくなる。
【００２４】
上記の方法では、第一搬送装置の搬送面に対して、第二搬送装置の搬送面を下方に位置させると共に、第二搬送装置の搬送面に向けて、帯状ガラスフィルムから切り出した各ガラスフィルムに対応する保護シートを供給し、第一搬送装置から搬出されたガラスフィルムを、第二搬送装置が搬送中の保護シート上に落下させることにより、ガラスフィルムを第二搬送装置に移乗させることが好ましい。
【００２５】
ガラスフィルムは、表裏面における傷の発生等を防止するために保護シートと重ね合わせた状態で取り扱うことが通例となっている。従って、本方法のように、第一搬送装置から搬出されたガラスフィルムを第二搬送装置が搬送中の保護シート上に落下させるようにすれば、これに伴ってガラスフィルムが保護シートと重ね合わされ、ガラスフィルムを傷の発生等から保護することが可能となる。さらに、本方法によれば、ガラスフィルムを下流工程に向けて搬送しつつ、保護シートと重ね合わせることができる。そのため、ガラスフィルムと保護シートとを重ね合わせる工程を別途に独立して設ける必要が無く、ガラスフィルムの製造効率を向上させることが可能となる。
【００２６】
上記の方法では、帯状ガラスフィルムをロール状に巻き取ってガラスロールを作製するに際し、巻き取る帯状ガラスフィルムの後方側端部を、切断起点形成工程と折割切断工程との実行により形成してもよい。
【００２７】
本発明に係るガラスフィルムの製造方法では、搬送経路の第一区間で帯状ガラスフィルムに切断起点を形成しておけば、その後、搬送経路自体が帯状ガラスフィルムを折割って切断する。このため、所望の長さの帯状ガラスフィルムをガラスロールとして巻き取った時点で、帯状ガラスフィルムに切断起点を形成すれば、巻き取る帯状ガラスフィルムの後方側端部を形成でき、ガラスロールを完成させることが可能となる。
【００２８】
上記の方法では、帯状ガラスフィルムの幅方向両端部のうち、一方端部のみに切断起点を形成することが好ましい。
【００２９】
例えば、帯状ガラスフィルムの幅方向両端部のいずれにも切断起点を形成した場合には、一方端部に形成した切断起点から他方端部側に向かって進展する切断部と、他方端部に形成した切断起点から一方端部側に向かって進展する切断部とが、幅方向中央部でうまく合流せず、両切断部が帯状ガラスフィルムの長手方向にずれた状態で形成される場合がある。その結果、帯状ガラスフィルムの切断端部（両切断部の進展によって形成された端部）の形状が悪化してしまう虞がある。しかしながら、幅方向両端部のうち、一方端部のみに切断起点を形成すれば、上述のような虞を的確に排除することができる。また、切断起点を形成した部位においては、非形成の部位よりも必然的にクラックが生じやすくなる。このため、幅方向中央部ではなく幅方向端部に切断起点を形成しておけば、中央部にクラックが残存し難くなり、ガラスフィルムの品質を向上させる上で有利となる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、帯状ガラスフィルムを平置き姿勢で長手方向に搬送しつつ、当該帯状ガラスフィルムを幅方向に切断する工程を含んだ製造方法でガラスフィルムを製造する場合に、その製造コストを低減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す部分断面側面図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す側面図である。
【図３】本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す平面図である。
【図４】本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す縦断正面図である。
【図５】本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す側面図である。
【図６】本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す側面図である。
【図７】本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す側面図である。
【図８】本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す側面図である。
【図９】本発明の第二実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す側面図である。
【図１０】本発明の第三実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す側面図である。
【図１１】本発明の第四実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態に係るガラスフィルムの製造方法について、添付の図面を参照して説明する。
【００３３】
＜第一実施形態＞
以下、第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法について説明する。
【００３４】
第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を図１と図２との二つの図面に分割して示す。図１および図２には、それぞれ同方法における一部の工程のみを図示している。図１に示す矢印IIは、矢印IIよりも下流側の工程は図２に示し、図１での図示は省略していることを表し、図２に示す矢印Ｉは、矢印Ｉよりも上流側の工程は図１に示し、図２での図示は省略していることを表している。
【００３５】
図１に示すように、第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法は、オーバーフローダウンドロー法によって溶融ガラス１から帯状ガラスフィルム２を成形する成形工程Ｐ１と、成形後に鉛直下方に搬送される帯状ガラスフィルム２の搬送方向を水平方向に転換させる搬送方向転換工程Ｐ２と、搬送方向を転換させた帯状ガラスフィルム２から、不要部である非有効部２ａをレーザー割断法によって切断除去する切断除去工程Ｐ３とを含んでいる。
【００３６】
さらに、図２に示すように、第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法は、非有効部２ａが除去された帯状ガラスフィルム３を平置きで長手方向に搬送しつつ、搬送経路の第一区間Ｓ１において、幅方向に沿って上面３ａ側に切断起点４（図５を参照）を形成する切断起点形成工程Ｐ４と、搬送経路の第二区間Ｓ２において、切断起点４の形成部３ｆ（図５を参照）を上面３ａ側が凸となるように湾曲させ、帯状ガラスフィルム３を折割って切断する折割切断工程Ｐ５と、折割に伴って帯状ガラスフィルム３から切り出したガラスフィルム５を、シートロール６から巻き解かれた保護シート６ａａと重ね合わせて積層する積層工程Ｐ６とを含んでいる。
【００３７】
図１に示すように、成形工程Ｐ１の実行には、楔状に形成された成形体７を用いる。成形体７は、溶融ガラス１を流入させる頂部に形成されたオーバーフロー溝７ａと、オーバーフロー溝７ａから両側方に溢れ出た溶融ガラス１を、それぞれ流下させるための一対の側面部７ｂ，７ｂと、両側面部７ｂ，７ｂの各々に沿って流下した溶融ガラス１を融合一体化させるための下端部７ｃとを有する。成形体７は、当該成形体７の下端部７ｃで融合一体化した溶融ガラス１からガラスリボン８を成形することが可能である。成形したガラスリボン８は、上下複数段に配置した図示省略のローラー対により、表裏両側から挟持した状態で下方に引っ張りつつ徐冷した後、室温付近まで温度を低下させることで帯状ガラスフィルム２とする。
【００３８】
帯状ガラスフィルム２は、可撓性を付与できる程度の厚みに成形し、例えば、３００μｍ以下の厚みに成形する。この帯状ガラスフィルム２には、幅方向中央部に位置して後に製品となる有効部２ｂと、有効部２ｂに対して幅方向外側に位置して後に除去の対象となる一対の非有効部２ａ，２ａとが含まれている。なお、両非有効部２ａ，２ａの各々には、他の部位と比較して厚みの大きい耳部が含まれている。
【００３９】
搬送方向転換工程Ｐ２の実行には、円弧状の軌道に沿って並べられた複数のローラー９ａでなるローラー群９を用いる。ローラー群９は、帯状ガラスフィルム２を一方面側から支持した状態の下、当該帯状ガラスフィルム２を円弧状の軌道に沿って湾曲させながら通過させる。これにより、鉛直下方に搬送されながらローラー群９に搬入された帯状ガラスフィルム２の搬送方向を転換させ、当該帯状ガラスフィルム２を水平方向に搬送しながら搬出する。
【００４０】
搬送方向を転換させた帯状ガラスフィルム２は、ローラー群９からベルトコンベア１０に移乗させる。このベルトコンベア１０上では、帯状ガラスフィルム２の有効部２ｂに向けて下方から図示省略のガス（例えば、空気等）を噴き付け、有効部２ｂを浮上させた状態の下、帯状ガラスフィルム２を搬送経路の下流側に搬送する。ベルトコンベア１０から搬出した帯状ガラスフィルム２は、ベルトコンベア１１に移乗させる。ベルトコンベア１１の下方には、帯状保護シート１２ａがロール状に巻き取られてなるシートロール１２が配置されている。このシートロール１２から帯状保護シート１２ａを順次に巻き解き、ベルトコンベア１１の搬送面１１ａに対して連続的に供給する。この搬送面１１ａは、帯状保護シート１２ａを吸着することが可能となっている。搬送面１１ａには、図示省略の吸引孔が形成されており、この吸引孔を介して帯状保護シート１２ａに負圧を発生させて吸着する。そして、搬送面１１ａは、ベルトコンベア１１の旋回動作に伴って、吸着した帯状保護シート１２ａを帯状ガラスフィルム２の搬送経路の下流側に送る。これにより、ベルトコンベア１１に移乗させた帯状ガラスフィルム２を、帯状保護シート１２ａを介して搬送面１１ａで支持した状態で搬送経路の下流側に搬送する。
【００４１】
切断除去工程Ｐ３は、ベルトコンベア１１上を搬送される帯状ガラスフィルム２に対して実行する。切断除去工程Ｐ３の実行には、レーザー割断法の実行が可能なレーザー切断機１３を用いる。レーザー切断機１３は、搬送経路の上方で定点に固定した状態で設置しており、自身の下方を通過する帯状ガラスフィルム２に対し、レーザー１４の照射および冷媒１５（例えば、ミスト状の水等）の噴射が可能である。これにより、レーザー切断機１３は、図３に示すように、帯状ガラスフィルム２の有効部２ｂと非有効部２ａとの境界となる切断予定線１６に沿って、レーザー１４で加熱した局所加熱部１４ａと、冷媒１５で冷却した局所冷却部１５ａとを隣接させた状態で形成していく。これら両部１４ａ，１５ａの温度差に起因して発生する熱応力により、帯状ガラスフィルム２を連続的に長手方向に沿って切断し、帯状ガラスフィルム２から非有効部２ａを漸次に除去していく。切断除去工程Ｐ３の実行後には、有効部２ｂのみでなる帯状ガラスフィルム３が得られる。この帯状ガラスフィルム３の幅方向両端部３ｂ，３ｂは、レーザー割断法により形成された割断端部となる。ここで、本実施形態では、レーザー割断法を利用して切断除去工程Ｐ３を実行しているが、この他、レーザー溶断法を利用して切断除去工程Ｐ３を実行するようにしてもよい。
【００４２】
図１に示すように、帯状ガラスフィルム２から除去した非有効部２ａは、ベルトコンベア１１からベルトコンベア１７に移乗させると共に、帯状ガラスフィルム３（有効部２ｂ）の搬送経路から下方に離脱させて廃棄する。一方、帯状ガラスフィルム３は、ベルトコンベア１１から板状体１８に移乗させた後、更に板状体１８からベルトコンベア１９に移乗させ、搬送経路の下流側に搬送していく。ここで、ベルトコンベア１１の搬送面１１ａに対する帯状保護シート１２ａの供給と同様にして、板状体１８の搬送面１８ａに対しては、シートロール２０から巻き解いた帯状保護シート２０ａを連続的に供給する。板状体１８の搬送面１８ａを通過した帯状保護シート２０ａは、板状体１８からベルトコンベア１９に移乗させ、当該ベルトコンベア１９の搬送面１９ａに対して連続的に供給する。これにより、板状体１８およびベルトコンベア１９上では、それぞれ帯状保護シート２０ａを介して搬送面１８ａおよび搬送面１９ａで帯状ガラスフィルム３を支持した状態で搬送経路の下流側に搬送する。なお、ベルトコンベア１１の搬送面１１ａと同様の機構により、ベルトコンベア１９の搬送面１９ａは、帯状保護シート２０ａを吸着することが可能となっている。
【００４３】
図２に示すように、ベルトコンベア１９から搬出した帯状ガラスフィルム３は、搬送面２１ａが水平面に対して傾いた状態にある板状体２１に移乗させる。搬送面２１ａは、搬送経路の下流側に向かって漸次にせり上がった傾斜平面となっており、この搬送面２１ａにより、板状体２１上における帯状ガラスフィルム３の搬送経路が上り勾配経路となっている。板状体２１の搬送面２１ａに対しては、ベルトコンベア１９の搬送面１９ａを通過した帯状保護シート２０ａを連続的に供給する。なお、帯状保護シート２０ａは、ベルトコンベア１９と板状体２１との相互間に配置したテンショナーローラー２２を介して、ベルトコンベア１９から板状体２１に移乗させている。これにより、板状体２１上においては、帯状保護シート２０ａを介して搬送面２１ａで帯状ガラスフィルム３を支持した状態で搬送経路（上り勾配経路）の下流側に搬送する。
【００４４】
図４および図５に示すように、切断起点形成工程Ｐ４は、板状体２１上を搬送される帯状ガラスフィルム３に対して実行する。切断起点形成工程Ｐ４の実行には、帯状ガラスフィルム３を傷付けて切断起点４を形成する加傷手段として、砥石２３（例えば、ダイヤモンド砥石等）を用いる。砥石２３は、稼働時には軌跡２３ａに沿って移動させることが可能であると共に、非稼働時には搬送経路の上方で待機させておくことが可能となっている。砥石２３は、軌跡２３ａに沿って帯状ガラスフィルム３の上面３ａ上を幅方向に移動することで、帯状ガラスフィルム３の幅方向両端部３ｂ，３ｂのうち、一方端部３ｂのみに切断起点４を形成する。なお、砥石２３は、帯状ガラスフィルム３の上面３ａ上を非回転の状態で移動させる。ここで、本実施形態では、砥石２３を用いて帯状ガラスフィルム３に形成した傷を切断起点４としているが、この他、スクライブホイールを用いて帯状ガラスフィルム３の幅方向に形成したスクライブラインを切断起点４としてもよい。また、ＣＯ２レーザー等のレーザーを用いて帯状ガラスフィルム３の幅方向に形成したスクライブラインを切断起点４としてもよい。
【００４５】
図２に示すように、板状体２１の搬送面２１ａを通過した帯状保護シート２０ａは、板状体２１よりも搬送経路の下流側に配置したローラー２４に巻き掛けている。帯状保護シート２０ａのうち、板状体２１とローラー２４との間に架け渡された部位２０ａａ（以下、架け渡し部２０ａａと表記）は、搬送経路の下流側に向かって漸次に下方に移行するように傾斜している。この架け渡し部２０ａａは、帯状ガラスフィルム３から切り出したガラスフィルム５を搬送する第一搬送装置として機能すると共に、架け渡し部２０ａａの傾斜により、当該架け渡し部２０ａａによる搬送経路が下り勾配経路となっている。この下り勾配経路は、上述した上り勾配経路の下流側に連なっており、上り勾配経路と下り勾配経路との両経路の接続部は、搬送経路を途中で方向転換させた方向転換部２５となる。なお、方向転換部２５は、搬送経路の第二区間Ｓ２内に位置させている。
【００４６】
図６および図７に示すように、折割切断工程Ｐ５は、帯状ガラスフィルム３における切断起点４の形成部３ｆが方向転換部２５を通過するのに伴って、当該形成部３ｆを湾曲させることで実行する。折割切断工程Ｐ５では、方向転換部２５を通過する帯状ガラスフィルム３の自重を利用して、切断起点４の形成部３ｆを湾曲させる。これにより、湾曲に伴って発生した曲げ応力を形成部３ｆに作用させ、切断起点４を起点として切断部を幅方向に進展させることで、帯状ガラスフィルム３を幅方向に切断する。これに伴って、帯状ガラスフィルム３からガラスフィルム５を切り出す。なお、折割切断工程Ｐ５と、上述した切断起点形成工程Ｐ４とは、複数回に亘って繰り返し実行する。これにより、帯状ガラスフィルム３から連続的に複数枚のガラスフィルム５を切り出す。
【００４７】
図７および図８に示すように、積層工程Ｐ６は、架け渡し部２０ａａから搬出したガラスフィルム５を、第二搬送装置としてのベルトコンベア２６に移乗させるに際して、ガラスフィルム５を、ベルトコンベア２６が搬送中の保護シート６ａａ上に落下させることで実行する。なお、積層工程Ｐ６は、帯状ガラスフィルム３から切り出したガラスフィルム５の一枚一枚に対して実行する。保護シート６ａａは、ガラスフィルム５に対して一回り大きなサイズを有し、ガラスフィルム５の下面５ｂ全体を覆うことが可能である。ベルトコンベア２６の搬送面２６ａは、架け渡し部２０ａａ（架け渡し部２０ａａにおける搬送面）よりも下方に位置すると共に、搬送経路の下流側に向かって漸次にせり上がった勾配面となっている。ベルトコンベア２６によるガラスフィルム５（保護シート６ａａと積層済みのガラスフィルム５）の送り速度Ｖ１は、架け渡し部２０ａａによるガラスフィルム５の送り速度Ｖ２よりも高速にしている。ここで、送り速度Ｖ１は、送り速度Ｖ２を基準として、２％〜２０％増しの速度に設定することが好ましい。ベルトコンベア２６の搬送面２６ａに対する保護シート６ａａの供給は、板状体２１の下方に配置したシートロール６から行う。詳細には、シートロール６から巻き解いた帯状保護シート６ａを一対のローラー２７，２７に表裏両側から挟持させた状態の下、両ローラー２７，２７の回転に伴って帯状保護シート６ａをベルトコンベア２６の搬送面２６ａに向けて送り出していく。そして、送り出した部位の長さが所望長さとなった時点で、帯状保護シート６ａを切断機２８（例えば、カッター等）により幅方向に切断し、保護シート６ａａを切り出す。
【００４８】
ここで、上述した切断起点形成工程Ｐ４、折割切断工程Ｐ５、及び積層工程Ｐ６は、相互に連動させて実行している。これらの工程の連動について図５〜図８を参照して説明する。
【００４９】
図５に示すように、まず、切断起点形成工程Ｐ４の実行により、砥石２３で帯状ガラスフィルム３に切断起点４を形成する。このとき、後に実行する積層工程Ｐ６の準備のため、一対のローラー２７，２７により、ベルトコンベア２６の搬送面２６ａに向けた帯状保護シート６ａの送り出しを既に開始している。図６に示すように、切断起点４の形成後には、切断起点４の形成部３ｆを板状体２１上で平坦に維持した状態の下、第一区間Ｓ１と第二区間Ｓ２との間に位置する区間を移動させ、方向転換部２５に接近させていく。切断起点４の形成部３ｆを方向転換部２５まで到達させると、図７に示すように、帯状ガラスフィルム３を折り割って折割切断工程Ｐ５を実行し、帯状ガラスフィルム３からガラスフィルム５を切り出す。その後、予め一対のローラー２７，２７に送り出させた帯状保護シート６ａを切断し、図８に示すように、切り出した保護シート６ａａとガラスフィルム５とを重ね合わせるべく積層工程Ｐ６を実行する。
【００５０】
図２に示すように、保護シート６ａａと積層させたガラスフィルム５は、ベルトコンベア２６からベルトコンベア２９に移乗させた後、更に搬送経路の下流側に搬送し、最終的には、保護シート６ａａとガラスフィルム５とを交互に積み重ねて保管する。なお、ベルトコンベア２９の搬送面２９ａの高さ位置は、上述したベルトコンベア１９の搬送面１９ａと同一の高さ位置となっている。すなわち、切断起点形成工程Ｐ４の実行前に帯状ガラスフィルム３を搬送する高さ位置と、積層工程Ｐ６の実行後にガラスフィルム５の搬送を行う高さ位置とが、変位しないようにしている。以上により、第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法が完了する。
【００５１】
以下、第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法による主たる作用・効果について説明する。
【００５２】
第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法では、切断起点４の形成部３ｆが方向転換部２５を通過するのに伴い、当該形成部３ｆが搬送経路の方向転換に倣って上面３ａ側が凸となるように湾曲する。これにより、帯状ガラスフィルム３を折割って幅方向に切断する。このように、切断起点４の形成部３ｆを湾曲させる機能を搬送経路自体が保有していることから、当該形成部３ｆを湾曲させるための機構や、当該機構の動作を制御するための制御機構を別途に設ける必要がなくなる。その結果、ガラスフィルム５を製造するにあたり、設備コストや設備の運用コストが不当に嵩むことを回避できるため、ガラスフィルム５の製造コストを低減させることが可能となる。また、同方法では、切断起点４の形成時を除き、平置きで搬送される帯状ガラスフィルム３の上面３ａに接触することを回避できる。その結果、上面３ａにおける傷の発生が可及的に抑制され、帯状ガラスフィルム３から製造されるガラスフィルム５の品質を向上させることが可能となる。
【００５３】
以下、本発明の他の実施形態に係るガラスフィルムの製造方法について説明する。なお、他の実施形態の説明において、上記の第一実施形態で既に説明済みの要素については、他の実施形態の説明で参照する図面に同一の符号を付すことで重複する説明を省略し、第一実施形態との相違点についてのみ説明する。
【００５４】
＜第二実施形態＞
図９に示すように、本発明の第二実施形態に係るガラスフィルムの製造方法が、上記の第一実施形態と相違している点は、方向転換部２５の構成が異なっている点である。本実施形態では、架け渡し部２０ａａが水平面と平行に延びており、架け渡し部２０ａａによる搬送経路が、上り勾配経路の下流側に連なった水平経路となっている。これにより、本実施形態では、方向転換部２５が、上り勾配経路と水平経路との接続部となっている。
【００５５】
＜第三実施形態＞
図１０に示すように、本発明の第三実施形態に係るガラスフィルムの製造方法が、上記の第一実施形態と相違している点は、方向転換部２５の構成が異なっている点である。本実施形態では、板状体２１の搬送面２１ａが水平面となっており、板状体２１上における帯状ガラスフィルム３の搬送経路が、下り勾配経路の上流側に連なった水平経路となっている。これにより、本実施形態では、方向転換部２５が、水平経路と下り勾配経路との接続部となっている。
＜第四実施形態＞
図１１に示すように、本発明の第四実施形態に係るガラスフィルムの製造方法が、上記の第一実施形態と相違している点は、帯状ガラスフィルム３と帯状保護シート６ａとを重ね合わせた状態で、これらをロール状に巻き取ってガラスロール３０を作製するに際して、切断起点形成工程Ｐ４と折割切断工程Ｐ５とを実行している点である。本実施形態においては、切断起点形成工程Ｐ４と折割切断工程Ｐ５とをそれぞれ一回のみ実行し、ロール状に巻き取る帯状ガラスフィルム３の後方側端部３ｃを形成する。また、積層工程Ｐ６においては、ロール状に巻き取る帯状ガラスフィルム３を、シートロール６から順次に巻き解いた帯状保護シート６ａと連続的に重ね合わせていくと共に、帯状保護シート６ａの後方側端部６ａｂを形成するべく、一回のみ帯状保護シート６ａを幅方向に切断する。
【００５６】
上記の第二〜第四実施形態に係るガラスフィルムの製造方法においても、上記の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法の説明で既述の作用・効果を得ることが可能である。
【００５７】
ここで、本発明に係るガラスフィルムの製造方法は、上記の各実施形態で説明した態様に限定されるものではない。例えば、上記の各実施形態では、オーバーフローダウンドロー法によって帯状ガラスフィルムを成形しているが、スロットダウンドロー法やリドロー法、フロート法によって帯状ガラスフィルムを成形してもよい。また、この他、ガラスロールから順次に巻き解いた帯状ガラスフィルムに対して、切断起点形成工程と折割切断工程とを繰り返し実行することにより、帯状ガラスフィルムから連続的にガラスフィルムを切り出すようにしてもよい。
【００５８】
また、上記の各実施形態では、いずれも帯状ガラスフィルムの上面側に切断起点を形成する態様となっているが、下面側に切断起点を形成する態様としてもよい。この場合、例えば、水平経路と、水平経路の下流側に連なった上り勾配経路との接続部を方向転換部とし、切断起点の形成部に方向転換部を通過させるのに伴って、切断起点の形成部を下面側が凸となるように湾曲させればよい。
【符号の説明】
【００５９】
３          帯状ガラスフィルム
３ａ        上面
３ｂ        幅方向端部
３ｃ        後方側端部
３ｆ        形成部
４          切断起点
５          ガラスフィルム
６ａａ      保護シート
２０ａａ    架け渡し部
２５        方向転換部
２６        ベルトコンベア
２６ａ      搬送面
３０        ガラスロール
Ｐ４        切断起点形成工程
Ｐ５        折割切断工程
Ｓ１        第一区間
Ｓ２        第二区間
Ｖ１        送り速度
Ｖ２        送り速度
【図１】
0006669988.tif 000002
【図２】
0006669988.tif 000003
【図３】
0006669988.tif 000004
【図４】
0006669988.tif 000005
【図５】
0006669988.tif 000006
【図６】
0006669988.tif 000007
【図７】
0006669988.tif 000008
【図８】
0006669988.tif 000009
【図９】
0006669988.tif 000010
【図１０】
0006669988.tif 000011
【図１１】
0006669988.tif 000012