(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷媒流入口、冷媒流出口、及び前記冷媒流入口と前記冷媒流出口との間に設けられた弁口付き弁座を有する弁室が設けられた弁本体と、前記弁口を開閉するための弁体と、前記弁体を前記弁口の開閉方向に移動させるための弁体駆動源と、を備えるカーエアコン用の電気式膨張弁であって、
前記弁本体には、導管接続用流入口と導管接続用流出口とを有する貫通路が設けられるとともに、前記貫通路を流れる冷媒の圧力を検出する圧力センサが前記弁本体に一体に設けられ、
前記弁体駆動源が、前記弁本体に対して軸方向を横倒しにした状態で取り付けられ、前記弁体駆動源と前記圧力センサとが、前記弁本体における同じ側面に取り付けられ、前記弁座が前記冷媒流入口より上側に配在されていることを特徴とする電気式膨張弁。
【請求項２】
前記側面が平面で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電気式膨張弁。
【請求項３】
前記側面に、前記弁体駆動源を取り付けるための装着穴と前記圧力センサを取り付けるための嵌挿穴とが形成されるとともに、前記装着穴と前記嵌挿穴とが同じ向きに開口せしめられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の電気式膨張弁。
【請求項４】
前記圧力センサが前記弁体駆動源の上側に取り付けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の電気式膨張弁。
【請求項５】
前記冷媒流入口と前記導管接続用流出口とが、前記弁本体における同じ側面に開口せしめられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の電気式膨張弁。
【請求項６】
前記冷媒流出口と前記導管接続用流入口とが、前記弁本体における同じ側面に開口せしめられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の電気式膨張弁。
【請求項７】
前記弁体駆動源として、ソレノイドを主要部とする電磁式アクチュエータが使用されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の電気式膨張弁。
【請求項８】
前記弁体駆動源として、電動モータを主要部とする電動式アクチュエータが使用されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の電気式膨張弁。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カーエアコンの冷凍サイクルに使用される膨張弁に係り、特に、既存の設置スペースや配管系統等に変更を必要とせずに圧力センサを一体に取り付けた電気式膨張弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
カーエアコンの冷凍サイクルとして、従来、図５に示される如くのものが実用に供されている。すなわち、図示例の冷凍サイクル１００は、圧縮機１０１、凝縮器１０２、蒸発器１０３、内部熱交換器１０４、及び、膨張弁１１０を備え、内部熱交換器１０４において、凝縮器１０２から膨張弁１１０に導かれる高温高圧の冷媒（液相）と蒸発器１０３から圧縮機１０１の吸入側に導かれる低温低圧の冷媒（気相）との間で熱交換を行うようにしたものである。
【０００３】
また、前記膨張弁１１０では、冷媒流出口から前記蒸発器１０３へ導出される冷媒の流量（圧力降下度及び温度降下度）を、前記内部熱交換器１０４で熱交換を行う前の低温冷媒の温度及び圧力に応じて調整するようになっている。
【０００４】
また、図５に示された内部熱交換器１０４を備えない冷凍サイクルにおいては、膨張弁１１０には凝縮器１０２（あるいは凝縮器の冷媒出口側に設けられたレシーバ）からの冷媒が導入され、膨張弁１１０から流出する冷媒は圧縮機１０１の吸入口へ導入される。
【０００５】
かかる冷凍サイクル１００に使用される膨張弁としては、冷媒流入口と冷媒流出口との間に設けられた弁口を開閉する弁体を前記弁口の開閉方向に昇降させる弁体駆動源として、電動モータを主要部とする電動式アクチュエータやソレノイドを主要部とする電磁式アクチュエータを使用した電気式（電子制御式）の膨張弁（以下、電気式膨張弁と称する）を採用することが既に提案されている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００６】
このような電気式膨張弁の制御は、例えば、前記蒸発器１０３から導出された低温冷媒の温度、圧力等を温度センサ、圧力センサ等で検出し、マイクロコンピュータを内蔵するコントロールユニットにおいて、その検出された温度、圧力等の情報に基づいて当該電気式膨張弁の開度を調節するための制御信号を生成して、前記電動モータやソレノイドに供給するようにされ、これによって、前記弁体が昇降して弁開度が調節され、これによって冷媒流出口から前記蒸発器１０３へ導出される冷媒流量が制御される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−１４５０８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記した如くに電気式膨張弁を採用する場合、蒸発器から導出された低温冷媒の圧力を圧力センサで検出する必要があるが、上記特許文献１に所載の電気式膨張弁では、前記弁体駆動源が弁本体の下部前面側に斜め上向きに配置されているので、前記弁本体において圧力センサ取付のためのスペース（取付面）を確保することができない。また、カーエアコンにおいては、膨張弁を設置する部位（スペース）や配管系統は予め定められているので、前記弁本体をこれ以上大きくすることが難しいという事情もある。そのため、前記圧力センサを別途配置するための設置スペースが必要となるという問題や、組付工程が煩雑化してコストアップに繋がるという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、省スペース化、組付性向上、コスト削減等を図ることのできるカーエアコン用の電気式膨張弁を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記した課題を解決すべく、本発明に係る電気式駆動弁は、冷媒流入口、冷媒流出口、及び前記冷媒流入口と前記冷媒流出口との間に設けられた弁口付き弁座を有する弁室が設けられた弁本体と、前記弁口を開閉するための弁体と、前記弁体を前記弁口の開閉方向に移動させるための弁体駆動源と、を備えるカーエアコン用のもので、前記弁本体には、導管接続用流入口と導管接続用流出口とを有する貫通路が設けられるとともに、前記貫通路を流れる冷媒の圧力を検出する圧力センサが前記弁本体に一体に設けられ、前記弁体駆動源が、前記弁本体に対して軸方向を横倒しにした状態で取り付けられ、前記弁体駆動源と前記圧力センサとが、前記弁本体における同じ側面に取り付けられ、前記弁座が前記冷媒流入口より上側に配在されていることを特徴としている。
【００１２】
更に好ましい態様では、前記側面が平面で構成される。
【００１３】
更なる好ましい態様では、前記側面に、前記弁体駆動源を取り付けるための装着穴と前記圧力センサを取り付けるための嵌挿穴とが形成されるとともに、前記装着穴と前記嵌挿穴とが同じ向きに開口せしめられる。
【００１４】
更なる好ましい態様では、前記圧力センサが前記弁体駆動源の上側に取り付けられる。
【００１６】
他の好ましい態様では、前記冷媒流入口と前記導管接続用流出口とが、前記弁本体における同じ側面に開口せしめられる。
【００１７】
他の好ましい態様では、前記冷媒流出口と前記導管接続用流入口とが、前記弁本体における同じ側面に開口せしめられている。
【００１８】
前記弁体駆動源として、好ましくは、ソレノイドを主要部とする電磁式アクチュエータが使用される。
【００１９】
前記弁体駆動源として、好ましくは、電動モータを主要部とする電動式アクチュエータが使用される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、弁本体に、導管接続用流入口と導管接続用流出口とを有する貫通路が設けられ、その貫通路を流れる冷媒の圧力を検出する圧力センサが当該弁本体に一体に設けられることにより、圧力センサを別途配置するための設置スペースが不要となるとともに、組付工程が簡素化されるので、省スペース化、組付性向上、コスト削減等を図ることができる。
【００２１】
また、弁体駆動源と圧力センサとが、弁本体における同じ側面に取り付けられることにより、弁本体の加工性、組付性（取付作業性）、メンテナンス性等を更に向上できるといった効果もある。
【００２２】
また、弁室に設けられた弁座が冷媒流入口より上側に配在されることにより、冷媒中に混入されているオイルが弁体駆動源（のキャン内等）に溜まるようなこともないので、動作安定性、耐久性、信頼性等を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る電気式膨張弁の一実施形態を示す左下斜視図。
【図２】図１に示される電気式膨張弁の左側面図。
【図３】図１に示される電気式膨張弁の右側面図。
【図４】図１のＸ−Ｘ矢視線に従う部分破断断面図。
【図５】カーエアコンの膨張弁が使用されている冷凍サイクルを示す回路図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しながら説明する。
【００２５】
図１は、本発明に係る電気式膨張弁の一実施形態を示す左下斜視図、図２は、その左側面図、図３は、その右側面図、図４は、図１のＸ−Ｘ矢視線に従う部分破断断面図である。
【００２６】
図示実施形態の電気式膨張弁１は、カーエアコンの冷凍サイクルで使用するものであり、基本的に、弁本体１０と、弁体駆動源としてのソレノイド５０と、蒸発器１０３から導出された低温冷媒の圧力を検出するための圧力センサ４０とを有している。
【００２７】
圧力センサ４０は、その構造自体はよく知られているので、内部の図示は省略されている。この圧力センサ４０は、中央に冷媒（弁本体１０の貫通路３０を流れる低温冷媒の圧力）の圧力を導入するための圧力導入孔４８（図４参照）が設けられた段付きの固定部材４９を介して、弁本体１０（の前面１１に設けられた嵌挿穴１９）に取付固定されている（後で詳述）。
【００２８】
電磁弁を構成するソレノイド５０は、その構造自体はよく知られているもので、図４を参照すればよく分かるように、基端側（前端側）外周に電磁コイル５１が外嵌固定された円筒状のストレートパイプからなるケース５２を有し、該ケース５２に、基端側から順次、吸引子５５、圧縮コイルばね５６、プランジャ５７が直列的に配在されている。
【００２９】
ケース５２の基端部（前端部）は、吸引子５５の鍔状部（外周段丘部）に溶接等により密封接合されており、吸引子５５は、通電励磁用の電磁コイル５１の外周を覆う（平面視略コの字状の）カバー５３にボルト５４により締結固定されている。吸引子５５に対向配置されたプランジャ５７は、基本的には円柱状とされており、ケース５２内を軸方向（前後方向）に摺動自在に配在されている。プランジャ５７の吸引子５５側とは反対側の部分（ケース５２の先端開口から弁室２４に突出する部分）は小径に形成されるとともに、その先端部（吸引子５５側とは反対側の端部）に、弁座２５に接離して弁口２６を開閉する円板状の弁体６０が固着（図示例では、かしめにより固定）されている。
【００３０】
カバー５３におけるケース５２周りには、間に防水・防振用のパッキン５８を挟んで、フランジ５９ａ付き円筒状の（言い換えれば、円筒部５９ｂとフランジ部５９ａからなる）連結部材５９が固着されている。なお、パッキン５８の外周部分（連結部材５９のフランジ部５９ａより外側の部分）には、弁本体１０（の前面１１）に対接せしめられる環状リブ５８ａが突設されている。
【００３１】
前記弁体６０が取り付けられたソレノイド５０は、前記連結部材５９を介して、弁本体１０（の前面１１に設けられた装着穴１７）に取付固定されている（後で詳述）。
【００３２】
弁本体１０は、設置状態において水平面に略垂直な平面である垂直面からなる前面１１、複数の凹凸が付けられた後面１２、垂直面からなる左側面１３、垂直面からなる右側面１４、水平面からなる上面１５、及び水平面からなる底面１６を有する、設置部位（スペース）を考慮した変形直方体状とされている。この弁本体１０の後面１２は、上に行くに従って若干後側に傾斜しており（つまり、弁本体１０の上部は下部より後ろ側に若干大きくなっており）、後面１２と上面１５との間、及び、後面１２と底面１６との間は、丸みが付けられている（Ｒ付けされている）。この弁本体１０は、例えばアルミニウムなどの金属あるいは樹脂等により形成されている。
【００３３】
該弁本体１０には、その左側面１３の下部やや後寄りに、内部熱交換器１０４からの高温冷媒を導入するための冷媒流入口２１が開口せしめられるとともに、その右側面１４のやや後寄りに、前記冷媒を蒸発器１０３に導出するための冷媒流出口２２が開口せしめられている。側面（左右方向）から視たときに、冷媒流出口２２は、冷媒流入口２１の若干上側に開口せしめられるとともに、冷媒流出口２２の口径は冷媒流入口２１の口径より小さくされている。また、弁本体１０の上部に、該弁本体１０の内部を左右方向に真直ぐに貫通する孔（貫通孔）からなる圧力検出用の貫通路３０が設けられ、その両端（右端及び左端）が導管接続用流入口３１及び導管接続用流出口３２とされている。この導管接続用流入口３１及び導管接続用流出口３２を有する貫通路３０は、蒸発器１０３から内部熱交換器１０４に向かう冷媒流路の一部を構成している。貫通路３０の通路径（つまり、導管接続用流入口３１及び導管接続用流出口３２の口径）は、冷媒流出口２２や冷媒流入口２１の口径より大きくされている。なお、ここでは、前記貫通路３０は、左右方向に延びる直線状に形成されているが、湾曲もしくは屈曲していても良い。
【００３４】
また、弁本体１０の上下中央付近（貫通路３０と冷媒流出口２２の間の部分）には、弁本体１０を固定するためのボルト（不図示）を左右方向に挿通するボルト孔３３が前後方向に並んで２箇所に形成されている。左右方向に向けて形成された各ボルト孔３３は、段付きで形成されており（つまり、内部で内径が変化しており）、ボルト頭部を収納するために、左側面１３側の内径が拡大されている。
【００３５】
また、図４を参照すればよく分かるように、弁本体１０の前面１１の下部（冷媒流入口２１及び冷媒流出口２２の前側の部分）には、前記ソレノイド５０を装着すべく、前記前面１１より僅かに窪んだ平面からなる装着面１１ａが形成されるとともに、その装着面１１ａに垂直、言い換えれば前向きに、前記ソレノイド５０の連結部材５９（の円筒部５９ａ）が挿入される凹穴からなる装着穴１７が開口せしめられている。この装着穴１７の底面（奥側の面）の中央には、弁口２６付きの弁座２５が突設されており、弁口２６は、弁本体１０の内部を後向きに前記冷媒流出口２２（の奥部）まで真直ぐに開設せしめられて、該冷媒流出口２２と連通している。また、前記弁口２６の下側には、一端（前端）が装着穴１７の底面の下部（弁座２５の下側）に開口し、他端（後端）が冷媒流入口２１（の奥部）に開口せしめられた、該弁本体１０の内部を前後方向に真直ぐに貫く連通口１８が形成され、この直線状の連通口１８により、前記冷媒流入口２１と装着穴１７により画成される弁室２４とが連通せしめられている。ここでは、前記連通口１８の口径は、前記弁口２６の口径より大きくされている。
【００３６】
前記装着穴１７に、前記ソレノイド５０と、前記弁口２６を開閉すべく前記ソレノイド５０により（前後方向に）移動せしめられる弁体６０と、からなる組立体が連結部材５９、及び必要であればその他の適宜の手段を介して、前向きに（前記ソレノイド５０の軸方向を横倒しにした状態で）取付固定されている。本例では、前記装着穴１７の内周に設けられた雌ねじ部に、前記連結部材５９の円筒部５９ｂの外周に設けられた雄ねじ部が螺合せしめられ（図示は省略）、その装着穴１７と連結部材５９との間にシール材としてのパッキン１７Ａが介装されることにより、前記弁本体１０の前面１１に、前記ソレノイド５０が気密的に取付固定されている。
【００３７】
一方、弁本体１０の前面１１の上部（ソレノイド５０の直上、かつ、貫通路３０の前側の部分）には、圧力センサ４０を取り付けるべく、前記前面１１より僅かに窪んだ平面からなる取付面１１ｂが形成されるとともに、その取付面１１ｂに垂直、言い換えれば前向きに、前記圧力センサ４０の固定部材４９（の小径嵌合部４９ａ）が挿入される貫通穴からなる嵌挿穴１９が開口せしめられている。この嵌挿穴１９は、前記弁本体１０の内部を前後方向に真直ぐに貫通しており、一端（前端）が前記取付面１１ｂに開口し、他端（後端）が前記貫通路３０（の中央部）に開口せしめられている。
【００３８】
前記嵌装穴１９に、前記圧力センサ４０が段付きの固定部材４９、及び必要であればその他の適宜の手段を介して、前向きに取付固定されている。本例では、前記嵌装穴１９の内周（の前半部）に設けられた雌ねじ部に、前記固定部材４９の小径嵌合部４９ａの外周に設けられた雄ねじ部が螺合せしめられ（図示は省略）、その嵌装穴１９と固定部材４９との間にシール材としてのＯリング１９Ａが介装されることにより、前記弁本体１０の前面１１に、前記圧力センサ４０が気密的に取付固定されている。
【００３９】
かかる構成のもとでは、冷媒は、内部熱交換器１０４の出口（あるいは凝縮器またはレシーバの出口）→冷媒流入口２１（の奥部）→連通口１８→弁室２４→弁体６０と弁座２５との間に形成される隙間→弁口２６→冷媒流出口２２（の奥部）→蒸発器１０３の入口→蒸発器１０３の出口→導管接続用流入口３１→貫通路３０→導管接続用流出口３２→内部熱交換器１０４の入口（あるいは圧縮機の吸入口）へと流れる。
【００４０】
上記構成とされた電気式膨張弁１では、前記蒸発器１０３から貫通路３０に導出された低温冷媒の圧力（つまり、蒸発器１０３から内部熱交換器１０４に導かれる低温冷媒の圧力）を前記圧力センサ４０で検出し、マイクロコンピュータを内蔵するコントロールユニット６１（図４参照）において、その検出された圧力の情報に基づいて当該電気式膨張弁１の開度を調節するための制御信号を生成して、前記ソレノイド５０に供給するようにされ、これによって、前記ソレノイド５０（のプランジャ５７の先端部）に設けられた弁体６０が移動して弁開度が調節（弁口２６が開閉）され、これによって冷媒流出口２２から前記蒸発器１０３へ導出される冷媒流量が制御される。なお、前記冷媒流量の制御は、例えば、弁口２６を開閉する比率（デューティー比）を調整することで行う。
【００４１】
このように、本実施形態の電気式膨張弁１においては、弁本体１０に、導管接続用流入口３１と導管接続用流出口３２とを有する貫通路３０が設けられ、その貫通路３０を流れる冷媒の圧力を検出する圧力センサ４０が当該弁本体１０に一体に（当該弁本体１０の一側面である前面１１に）設けられることにより、圧力センサを別途配置するための設置スペースが不要となるとともに、組付工程が簡素化されるので、省スペース化、組付性向上、コスト削減等を図ることができる。
【００４２】
また、弁体駆動源としてのソレノイド５０と圧力センサ４０とが、弁本体１０における同じ側面（前面１１）に取り付けられることにより、弁本体１０の加工性、組付性（取付作業性）、メンテナンス性等を更に向上できるといった効果もある。
【００４３】
また、設置状態において、弁室２４に設けられた弁座２５が冷媒流入口２１より上側に配在されることにより、冷媒中に混入されているオイルが弁体駆動源としてのソレノイド５０（弁体駆動源としての電動モータを使用する場合には、そのキャン内等）に溜まるようなこともないので、動作安定性、耐久性、信頼性等を確保することができる。
【００４４】
なお、上記実施形態では、弁体６０を弁口２６の開閉方向に昇降させるための弁体駆動源として、ソレノイド５０を主要部とする電磁式のもの（電磁式アクチュエータ）を採用したが、その構成自体は如何なるものであっても良いし、例えば弁本体にキャンが取り付けられ、該キャンの外周にステータが、また該キャンの内部にロータ及び該ロータの回転を弁体の進退動に変換するねじ送り機構等が備えられた電動モータ（ステッピングモータ）を主要部とする電動式のもの（電動式アクチュエータ）を使用しても良いことは言うまでも無い。
【符号の説明】
【００４５】
１      電気式膨張弁
１０    弁本体
１１    弁本体の前面
１１ａ  装着面
１１ｂ  取付面
１７    装着穴
１８    連通口
１９    嵌挿穴
２１    冷媒流入口
２２    冷媒流出口
２４    弁室
２５    弁座
２６    弁口
３０    貫通路
３１    導管接続用流入口
３２    導管接続用流出口
３３    ボルト孔
４０    圧力センサ
４８    圧力導入孔
４９    固定部材
４９ａ  小径嵌合部
５０    ソレノイド
５９    連結部材
５９ａ  フランジ部
５９ｂ  円筒部
６０    弁体
６１    コントロールユニット
【図１】
0006700974.tif 000002
【図２】
0006700974.tif 000003
【図３】
0006700974.tif 000004
【図４】
0006700974.tif 000005
【図５】
0006700974.tif 000006