(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒンジの周りに平面領域を折り曲げることを容易にするため、本体が実質的平面でかつ前記ヒンジにより連結された少なくとも２つの平面領域を有する膨張可能材料の前記本体にヒンジを作成する方法であって、
前記本体を形成するために前記膨張可能材料を型内で膨張させること；
前記本体内に前記ヒンジに隣接して、過剰膨張可能材料の領域、つまりヒンジ形成用の型内に設けられた静止した突起の幅で延在する幅を有する過剰膨張可能材料の前記領域を作成すること、
；及び
膨張可能材料が融合した後、前記本体の前記少なくとも２つの平面領域に比較して膨張された領域の高密度の塊体を有するヒンジを作成するため、過剰膨張可能材料を静止した突起に対して押圧するよう可動金床を移動することで、前記過剰膨張可能材料の領域を前記本体のヒンジ中に圧縮すること；
を含む方法。
【請求項２】
前記膨張可能材料を膨張させる工程が、前記本体を形成するために膨張可能材料をその内部で膨張させる型を作成することを含む、請求項１に記載された方法。
【請求項３】
型は第１型部材と第２型部材とを含む２部分から成る型であり、第１型部材と第２型部材はそれらの間に型キャビティを画成するために一緒に固定されるように構成され、型キャビティは、前記本体を実質的に画成するために構成されている、請求項２に記載された方法。
【請求項４】
型キャビティは膨張可能材料により所定の密度で満たされる、請求項３に記載された方法。
【請求項５】
前記本体を形成するために、膨張可能材料が前記型キャビティ内で膨張される、請求項４に記載された方法。
【請求項６】
膨張可能材料は前記型キャビティ内への蒸気の導入により膨張される、請求項５に記載された方法。
【請求項７】
型がさらに第１型部材又は第２型部材内に取り付けられた前記可動金床を含み、可動金床は型キャビティに対して移動可能である、請求項５に記載された方法。
【請求項８】
前記本体内に過剰膨張可能材料の領域を作成する工程が、前記過剰膨張可能材料が膨張する型キャビティから延在する開放空間を作り出すために、前記型キャビティから可動金床を退却させることを含む、請求項７に記載された方法。
【請求項９】
開放空間が本体のヒンジに隣接して置かれている、請求項８に記載された方法。
【請求項１０】
本体のヒンジが、ヒンジの形状を画成するために前記型キャビティ内に延在する第１型部材又は第２型部材のいずれかに形成された突起により形成される、請求項９に記載された方法。
【請求項１１】
可動金床が、突起に対向して位置付けられるように第１型部材又は第２型部材のいずれかに設けられている、請求項１０に記載された方法。
【請求項１２】
可動金床が、実質的に突起の幅で延在するよう構成されている、請求項１１に記載された方法。
【請求項１３】
可動金床が、突起の幅よりも大きく延在するように構成されている、請求項１１に記載された方法。
【請求項１４】
前記過剰膨張可能材料の領域を前記本体のヒンジ中に圧縮する工程が、膨張可能材料が融合した後、可動金床を型キャビティに向かって移動させることにより実行される、請求項８に記載された方法。
【請求項１５】
可動金床が、本体を画成するために型キャビティの内壁と面一になりかつ開放空間内に存在する過剰膨張可能材料が本体のヒンジ中に圧縮されるように、可動金床を型キャビティに向かって移動する、請求項１４に記載された方法。
【請求項１６】
膨張可能材料が冷却されかつ本体が型キャビティから排出されるまで、可動金床が型キャビティの内壁と面一の位置に保持される、請求項１５に記載された方法。
【請求項１７】
膨張可能材料が、発泡ポリスチレン（ＥＰＳ），発泡ポリプロピレン（ＥＰＰ）及び発泡ポリ乳酸（ＥＰＬＡ）のような剛質多孔性プラスチックである、先行する請求項１に記載された方法。
【請求項１８】
前記本体が実質的平面でかつヒンジにより連結された少なくとも２つの平面領域を有しており、平面領域を前記ヒンジの周りで容易に折り曲げるため、膨張可能材料から作られた本体にヒンジを作成するシステムであって、
前記本体を形成するために前記膨張可能材料を受容するように構成された型、つまりヒンジを形成するための静止した突起がその表面に形成された型と、
前記型に取り付け可能であり、ヒンジに隣接して位置付けられかつ過剰膨張可能材料の領域、つまりヒンジ形成用の型内に設けられた静止した突起の幅で延在する幅を有する過剰膨張可能材料の前記領域が形成される空間を画成するために前記型に対して移動可能な金床と；を含み、
過剰膨張可能材料の領域の形成に続き、ヒンジがその中に形成された膨張可能材料の高密度の塊体を有するように、過剰膨張可能材料の前記領域を静止した突起に対して圧縮するために移動可能となるよう金床が制御可能である、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２０１４年８月１２日に提出されたオーストラリア仮特許出願Ｎｏ．２０１４９０３１５２に基づく優先権を主張し、その全体の内容はそれを参照することによりここに組み込まれている。
【０００２】
本発明は、一般的に、膨張可能な剛質多孔性プラスチック（an expandable rigid cellular plastic）から作られた材料の一部に折り目又はヒンジを作成するためのシステム及び方法に関し、具体的には三次元体に組み立て可能な剛質多孔性プラスチックの平面部分を形成するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
膨張されたポリスチレン（expanded polystyrene;ＥＰＳ），膨張されたポリプロピレン（expanded polypropylene;ＥＰＰ）及び膨張されたポリ乳酸（expanded polylactic acid;ＥＰＬＡ）のような剛質多孔性プラスチックは、社会で多数の用途を有するという様々な有用な特性を示している。そのような材料は、それらの耐久性があって軽量であるという特性により、様々な商品を収容し、搬送し及び／又は保管するための包装及び容器として、特に有用である。これに関し、ＥＰＳは、様々な産業にわたる様々な他の使用だけでなく、建築建設産業での建築基礎における空洞形成ポッドとしても使用されている。
【０００４】
包装用途において、段ボール箱(cardboard box)は様々な理由により一般的な包装形式であることが伝統的に証明されている。段ボールは、比較的安く作成することができ、保管のために部分的に組み立てられると共に所望の箱を形成するために簡単に折り曲げることができる平らな形状で搬送することができるブランク（blank）に容易に形成することができる。段ボール箱は、様々なサイズに作成することができ、多少の力に耐えるようにテープ又はステーブル(stables)の使用により必要に応じて補強することができる。しかしながら、段ボールの特性により、それは耐久性に限界があると共に、液体、衝撃、及び段ボール箱が機能しなくなるようにしかつ構造的完全性を失うようにする原因となり得る他のタイプの処理に曝された時、特に不具合を起こし易くなる。
【０００５】
ＥＰＳ，ＥＰＰ及びＥＰＬＡのような剛質多孔性プラスチックは持続的に広く容認されているが、より耐久性があって有用な容器及び包装の解決策を提供するために、これらの材料及びそれらの固有の優れた特性を利用する能力は、最近になってやっと理解された。そのような剛質多孔性プラスチックは、それらが大きな不透水性を有しているので、農業及び園芸生産物のような腐りやすい材料の保管及び搬送のための特定の適用がなされている。その結果、それらは、収容品を温度が規制されかつ気密又は水密状態に保持する環境を提供する。そのような材料の特性により、ＥＰＳ，ＥＰＰ及びＥＰＬＡから形成された箱は、それらの中に保管され又は運ばれる材料を保護するある程度のショック及び衝撃抵抗も有している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、そのような剛質多孔性プラスチックが包装目的での使用においてもたらす様々な利益にもかかわらず、それらの材料が形成される方法により、伝統的にその利点を相殺する使用における多くの問題をもたらしている。箱又は同様な包装の形成が型（mould）内での材料の制御された膨張を必要とするので、そのような材料から形成されたほとんどの箱又は包装は単体としての特定の三次元形状になるように形成される。これは、有用であると共に、寸法的に正確な最終製品の製造を可能にするが、結果としての三次元製品は空でも所定の体積を占め、従って製品が使用されない時にそれを保管するための空間を必要とする。このことは、大きな空間を占める製品をもたらし、そのような製品を空の時に保管しかつ搬送するのを非経済的にしている。従って、そのようなＥＰＳ箱は、使用後、それらの再使用の可能性があるにもかかわらず、破砕されて埋立中の土地に置かれて破棄されかつ再使用されないことが普通である。
【０００７】
ＥＰＳ箱を使用するための箱に組み立てることができる平らな未使用のブランク形状にするために、様々なシステムが提案されている。そのようなシステムは、通常、これを達成するために、成形工程中にブランクにヒンジ又は折り曲げ領域を形成することにより及び／又は続いて所定位置にヒンジを形成するようブランクに圧縮力を印加する。残念なことに、そのような折り曲げ領域又はヒンジを得るための従来手段の使用において避けがたいこととして、通常、ブランクに弱い領域を作成して、その周りで弱い部分のいずれの側でもブランクの平面領域を互いに対して折り曲げることができるようにすることが要求される。そのようなシステムは、材料の平らな片を箱などに折り曲げるための手段を備えているであろうが、ヒンジを形成するためにブランクに弱い領域を作成することの直接の結果は、使用中にヒンジ領域における製品の破損の可能性を拡大することであり、その結果、製品及びそれに収容された内容物の完全性が大きく損なわれる。
【０００８】
この問題に向けられた１つのシステム及び方法が、出願人の国際ＰＣＴ特許出願Ｎｏ．ＰＣＴ／ＡＵ２０１０／０００３４０でより詳細に説明されている。そこで述べられたシステム及び方法は、ブランクに折り曲げ領域又はヒンジを得るための２段階の工程を採用しており、第１段階はヒンジ又は折り曲げ領域の全体形状を形成するためのブランクの成形を含み、第２段階は、成形されたブランクの除去を要し、更に強化されたヒンジ又は折り曲げ領域を提供するように、内部に配置された圧縮された材料を有するヒンジ又は折り領域を圧縮することを含んでいる。
【０００９】
出願人の上述のシステム及び方法は、平らなＥＰＳブランクから箱を組み立てるのを可能にするのに効果的であることを証明しているが、そのような２段階の工程は折り曲げるための専用の装置及び工程を必要とする。従って、ヒンジ又は折り曲げ領域における材料の強度を高め、かつ成形工程の間に別の工具や工程を提供する必要性を減じた、剛質多孔性プラスチック材の平面部にヒンジ又は折り曲げ領域を作成するための改良された工程を提供する必要がある。
【００１０】
従来の提案又は製品への上記言及及び説明は、従来技術における一般常識の説明又は認定と解釈すべきものではない。具体的には、前記従来技術の説明は、当業者により一般に又はよく知られていることに関連していない、しかし、本発明の進歩性の理解、関連する先行技術提案の同定はその一部に過ぎないが、その理解を助けている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
１つ以上の態様による本発明は、独立請求項で規定されている通りである。本発明の選択的及び／又は好適な特徴は、従属請求項において規定されている。
【００１２】
本発明の第１の態様によれば、ヒンジの周りで平面領域を折り曲げることを容易にするため、本体が実質的平面でかつ前記ヒンジにより連結された少なくとも２つの平面領域を有する膨張可能材料の前記本体にヒンジを作成する方法であって、
前記本体を形成するために前記膨張可能材料を膨張させること；
前記本体内に前記ヒンジに隣接して過剰膨張可能材料の領域を作成すること；
膨張可能材料が融合した後、前記本体の前記少なくとも２つの平面領域に比較して膨張された領域の高密度の塊体を有するヒンジを作成するため、前記過剰膨張可能材料の領域を前記本体のヒンジ中に圧縮すること；を含む方法が提供される。
【００１３】
前記膨張可能材料を膨張させる工程（step）は、前記本体を形成するために膨張可能材料を内部で膨張させる型を作成することを含んでいるであろう。型は第１型部材と第２型部材とを含む２部分から成る型であろう。第１型部材と第２型部材は、それらの間に型キャビティ（mould cavity）を画成するために一緒に固定されるように構成されているであろう。型キャビティは、ヒンジの形状及び構造を含む本体を実質的に画成するよう構成されるであろう。
【００１４】
型キャビティは、膨張可能材料により所定の密度で満たされるであろう。前記本体を形成するために膨張可能材料が前記型キャビティ内で膨張しているであろう。膨張可能材料は前記型キャビティ内への蒸気の導入により膨張するであろう。
【００１５】
型がさらに第１型部材又は第２型部材内に取り付けられた可動金床（a movable anvil）を含んでいるであろう。可動金床は型キャビティに対して移動可能であろう。
【００１６】
前記本体中に過剰膨張可能材料の領域を作成する工程は、前記過剰膨張可能材料が膨張する型キャビティから延在する開放空間を作り出すために、前記型キャビティから可動金床を退却させることを含むであろう。開放空間が本体のヒンジに隣接して配置されているであろう。
【００１７】
本体のヒンジが、第１型部材又は第２型部材のいずれかに形成された突起により形成されるであろう。突起は、ヒンジの形状を画成するために型キャビティ内に延在しているであろう。
【００１８】
可動金床が、突起に対向して位置付けられるように第１型部材又は第２型部材のいずれかに設けられているであろう。一つの形態として、可動金床が、実質的に突起の幅で延在するよう構成されているであろう。他の形態として、可動金床が、突起の幅よりも大きく延在するように構成されているであろう。
【００１９】
前記過剰膨張可能材料の領域を前記本体のヒンジ内に圧縮する工程が、膨張可能材料が融合した後、可動金床を型キャビティに向かって移動することにより実行されるであろう。可動金床が、形成する本体を画成するために型キャビティの内壁と面一になるように型キャビティに向かって移動されるであろう。開放空間内に存在する過剰膨張可能材料が本体のヒンジ中に圧縮されるであろう。膨張可能材料が冷却されかつ本体が型キャビティから排出されるまで、可動金床が型キャビティの内壁と面一の位置に保持されるであろう。
【００２０】
従って、他の態様として、膨張可能材料から作られた本体に折り曲げ領域を作成する方法、つまり本体が前記折り曲げ領域により連結された少なくとも２つの平面領域を有しているようにした方法であって、
前記本体を形成するために前記膨張可能材料を成形すること；
前記本体の領域内に折り曲げ領域に隣接して過剰膨張可能材料の領域を作り出すこと；
前記膨張可能材料が膨張かつ融合した後で、しかし膨張可能材料の冷却に先立って、前記過剰膨張可能材料の領域を前記本体中に圧縮して、高密度の塊の膨張可能材料を有する折り曲げ領域を作成すること；を含む方法が提供される。
【００２１】
前記本体を形成するために前記膨張可能材料を成形する工程が、前記膨張可能材料で型を満たしかつ前記本体を形成するために材料が膨張かつ融合することを含んでいるであろう。
【００２２】
前記膨張可能材料を成形する工程が、折り曲げ領域に隣接して本体の領域内に過剰膨張可能材料の領域を形成する工程も含んでいるであろう。
【００２３】
過剰膨張可能材料の領域を本体中に圧縮する工程が、過剰膨張可能材料の領域を膨張可能材料の前記本体内に押し込むことを含むであろう。
【００２４】
従って、本発明の他の態様として、膨張可能材料から作られた本体に折り曲げ領域を作成するシステム、つまり本体が前記折り曲げ領域により連結された少なくとも２つの平面領域を有しているようにしたシステムであって、
前記本体を形成するために前記膨張可能材料を受容するように構成された型と、
前記型に取り付け可能であり、折り曲げ領域に隣接して位置されかつ過剰膨張可能材料の領域が形成される空間を画成するために前記型に対して移動可能な金床と；を含み、
過剰膨張可能材料の領域の形成に続き、折り曲げ領域がその中に形成された膨張可能材料の高密度の塊体を有するように、過剰膨張可能材料の前記領域を前記本体中に圧縮するために金床が移動可能となるよう制御可能である、システムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
本発明は、以下の好適実施形態の非限定的な説明からより良好に理解されよう。
【図１】膨張可能材料のペレット又はビーズにより充填される前の位置にある本発明の一実施形態による型の断面図である。
【図２】膨張状態にある膨張可能材料を備えた図１の型の断面図である。
【図３】挿入状態にある可動型部材を備えた図１の型の断面図である。
【図４】図１−３で描かれた型及び方法で形成された製品の側面図である。
【図５】膨張可能材料のペレット又はビーズにより充填される前の位置にある本発明の代替実施形態による型の断面図である。
【図６】図５の型で形成された製品の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
ここで、本発明の好適特徴が添付図面に関連して具体的に説明される。しかしながら、図面に描かれかつ関連して説明される特徴は、本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきでないことを理解されたい。
【００２７】
本発明のシステム及び方法が、膨張されたポリスチレン（ＥＰＳ）の使用に関連して以下で説明される。しかしながら、本発明のシステム及び方法がＥＰＰ及びＥＰＬＡはもちろんＥＰＳも含むあらゆるタイプの剛質多孔性プラスチック（ＲＣＰ）での使用に同様に採用され得ることが理解されよう。また、本発明のシステム及び方法が、折り曲げ領域又はヒンジのいずれかの側に配置されたＥＰＳの平面部が、互いに関連する折り曲げ領域又はヒンジの周りで折れ曲がることを可能にするために、ＥＰＳの平面部に折り曲げ領域又はヒンジを形成することに関連して以下で説明されるが、箱又は他の所望の形状の形成を容易にするために、ＥＰＳの平面部に複数の折り曲げ領域又はヒンジを提供するために採用され得ることが理解されよう。
【００２８】
図１を参照すると、本発明のシステム及び方法により形成される製品は、２部分から成る型１０内で形成される。２部分から成る型１０は、第１型部材１２と第２型部材１６とを含んでいる。第１型部材１２と第２型部材１６は、それらの間に型空間２０を画成するために、制御された方法により一緒になるように構成され、型空間内で製品が形成される。描かれた実施形態においては、２部分から成る型１０の一部分、すなわち折り曲げ領域又はヒンジを画成する部分だけが示されている。しかしながら、当業者に理解されるように、２部分から成る型１０は、従来の形を採り、かつポリスチレンのペレット又はビーズを供給するための材料供給システムに、そして同様にポリスチレンのペレット又はビーズの膨張を容易にするために蒸気を供給する蒸気供給システムにも取り付けられることが理解されよう。
【００２９】
図１に描かれているように、第１型部材１２は、製品に形成される折り曲げ領域又はヒンジの壁を画成するために、その内壁から空間２０内に伸びた突起１４を含んでいる。図示された実施形態において、突起１４は、四角形の頂部を規定している点１５に集中するように、ほぼ４５°に伸びた側壁１３を有する三角形楔部材の形をしている。そのような配置が、９０°の折り目又は縁を提供可能な最終製品内の折り曲げ領域を作り出す。しかしながら、他の形状又は折り曲げ領域構造もまた形成される製品の折り要件に従って予想されると共に、これらが第１型部材１２の突起１４の形状の制御により制御されることが認識されよう。
【００３０】
第２型部材１６は、通常、最終製品の主体（main body）の全体厚を定めるために第１型部材１２の平面から距離‘Ｙ’離れた実質的平面１９を含んでいる。第２型部材１６の領域において、第１型部材１２の突起１４の真下で、平面１９に開放空間１７が設けられている。可動型部材又は金床１８が、開放空間１７の幅をまたぐようにして開放空間１７内に取り付けられている。可動型部材又は金床１８は、矢印‘Ｚ’で描かれているように、第２型部材１６内に形成された空間１７に出入りするように構成されている。金床１８の幅及び関連する開放空間１７の幅は、実質的に製品内に形成される折り曲げ領域の幅で延在するのに十分であり、実質的に第１型部材１２の突起１４の幅で延在している。
【００３１】
最終製品を形成するために、２部分から成る型１０が図１に描かれた配置を仮定して最初に構成される。この配置において、第１型部材１２の突起１４の真下に追加空間１７を作成するために、金床１８が第２型部材１６の平面の下方で距離‘Ｘ’退却している。その時、この位置にある２部分から成る型１０を用いて、従来の方式で、型１０中にポリスチレンのペレット又はビーズを供給し、第１及び第２型部材１２，１６の間の空間２０及び１７を所望の密度まで満たすことができる。一度型キャビティがビーズで満たされると、蒸気が型１０内に供給され、ポリスチレンのビーズ又はペレットを軟化，膨張，合体及び一緒に融合させ、図２に描かれているように型１０の空間２０及び１７を満たす。
【００３２】
図２を参照すると、膨張されたポリスチレン（ＥＰＳ）は膨張されたビーズ３０及び３２として描かれている。融合かつ膨張されたＥＰＳ３２が、空間１７内に延在し、突起１４により画成された折り曲げ領域を横切っている追加ＥＰＳ材の階段状の領域を作り出していることに注目されたい。
【００３３】
図２に描かれているように、ＥＰＳが膨張されたビーズの融合した塊体（mass）を作り出すために膨張かつ融合された後、金床１８は、図３に描かれているように、第２型部材１６の平面１９と実質的に面一になるように距離‘Ｘ’移動するために矢印Ａの方向に移動される。金床１８のこの移動は、ＥＰＳ３２の階段状の領域を型１０の空間２０中に押し込んで、それにより空間２０のこの領域における融合されたビーズに圧縮力を印加するように機能する。膨張されたビーズはほぼ９８％、主として空気から成っているので、型１０のこの領域において膨張かつ融合されたビーズに対して作用する金床１８の力は、融合されたビーズを圧縮してこの閉鎖空間中に押し込まれている追加ＥＰＳ材に適合させる。このことは型１０の領域内で突起１４に隣接したより集中したビーズをもたらし、それが形成された製品のヒンジ又は折り曲げ領域を画成する。金床１８が膨張かつ融合された後の膨張されたビーズに圧力を印加するので、ビーズは膨張されたビーズの構造を損なうことなく圧縮できることが理解されよう。このことは、増大した強度及び耐久性を有する折り曲げ領域又はヒンジの作成の助けとなる。
【００３４】
可動型部材１８が図３に示された位置に一度移動されると、型１０は図４に描かれた製品４０を形成するために既知の原理に従って冷却可能である。ビーズの冷却により、ビーズが金床１８の圧縮作用により形成されたその形状が保持されることが理解されよう。図４に示されているように、最終製品４０はＥＰＳ３０の２つの平面領域４２，４４の間に形成された折り曲げ領域４５を含んでいる。折り曲げ領域４５は、約４５°の方向に伸びた一対の末広がりの壁を含み、それにより９０°の隅又は縁を形成するために平面領域４４は平面領域４２に向かって矢印Ｂの方向に折り曲げ可能となる。
【００３５】
本発明の好適な実施形態において、使用の前の２４時間の間に予め膨張されたであろうＥＰＳビーズが、図１の空間２０及び１７を満たすために１９ｇ／Ｌの密度で型１０内に供給される。金床１８は約８ｍｍの深さ‘Ｘ’退却している。クロス蒸気処理（cross steaming）が、最初は第２型部材１６側から８００ｋＰＡまで、そして次に第１型部材１２側から８００ｋＰＡで、型１０に適用されよう。ＥＰＳビーズの膨張及び融合に続いて、金床１８は平面１９と面一になるように退却深さ８ｍｍ前進され、そして金床１８はその部分が型から排出されるまでその位置に保持される。型１０の両側に６００ｋＰａで１０秒間水噴霧冷却が適用されるであろう、その後その部分は標準的な排出機構により型１０から排出されよう。そのような工程は、金床延長部において約０．５ｍｍの厚さでかつ平面領域４２，４４で約２０−２４ｍｍの厚さのヒンジを有する最終部品又は製品４０をもたらす。上述の基準システム（reference system）は上述の基準とされた型パラメータ及びシーケンスの下で、強くかつ有効なヒンジを提供することを証明しているが、使用の様々なパラメータ及びイベント（events）のシーケンスは、作成される部品又は最終製品に応じて大幅に変更し得ることを理解されたい。この点に関し、部品厚さ及びビーズ密度は製品の意図する使用に応じて変更し得ると共に、金床の退却深さは、供給されるビーズ密度に基づきヒンジ領域においてビーズの十分な圧縮を確実にするために選択可能である。
【００３６】
図５に示すように、本発明のシステム及び方法は、異なる折り曲げ要件に応じて折り曲げ領域の構造を容易に変更できるようにしている。このことは第１型部材１２の突起１４の形状を簡単に変えることにより達成され、図６の折り曲げ領域４５が作成されることを可能にする。図６の実施形態において、平面領域４４は平面領域４２に向かって矢印‘Ｃ’の方向に折り曲げられるように構成されている。ヒンジ又は折り曲げ領域は依然として９０°のままであるが、ヒンジは平面領域４２上に平面領域４４の水平支持部を提供し、そのことがヒンジにより大きな強度及び安定性を与える。９０°以外の様々な角度の折り曲げ領域が要求された場合、第１型部材１２の突起１４がそのような製品を形成するために容易に調整できることが理解されよう。また、要求される様々な異なる特性及び表面質感を有する製品を形成するために、第１型部材１２，第２型部材１６及び可動型部材１８の表面の形状及び／又は質感を持たせることができることが理解されよう。
【００３７】
本発明の上記それぞれの実施形態において、金床１８は、実質的平面でかつ突起１４で画成されるヒンジ領域の幅で延在した寸法の上面を有するように描写されている。しかしながら、他の実施形態においては、ヒンジよりも広い圧縮されたビーズの領域を提供するために、金床１８が突起１４よりも実質的に広くてもよいことが理解されよう。さらに、冷却に先立って圧縮されたビーズの領域をさらに制御するために、金床１８が階段状の領域又は湾曲した領域を含むように作成されてもよい。
【００３８】
本発明によるヒンジを形成するシステム及び方法は、強化されかつ耐久性を有するＲＧＰの平面部分に形成されたヒンジを提供することが理解されよう。これは、ヒンジに高密度ビーズの領域を作成するために、最初にヒンジの領域に作成された過剰量（excess mass）の材料を有するようにＲＧＰ材の本体を形成し、次に材料を膨張及び融合し、この領域において融合かつ膨張されたビーズを圧縮するように過剰材料を本体に押し込むことにより達成される。このことで、この領域に導入されている過剰ビーズに適合させるためにヒンジ中でビーズを圧縮し、そのビーズが次に冷却されかつ非常に密集した状態で所定位置に保持される。
【００３９】
明細書及び請求項を通して、用語“含む（comprise）”及びその派生語は、その反対が明確に述べられているか又は文脈上他のことを要求していない限り、排他的な意味よりも包含的な意味を有することを意図している。すなわち、用語“含む（comprise）”及びその派生語は、その反対が明確に述べられているか又は文脈上他のことを要求していない限り、記載された要素，工程（step）又は直接言及している特徴だけではなく、他の要素，工程又は具体的に記載されていない特徴を包含することを示していることが理解されよう。
【００４０】
本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、ここに述べられた本発明の方法に対して、多くの修正及び変形がなされることは当業者により理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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