(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッシュ部を通して液体を霧化して噴出するメッシュ式ネブライザであって、
上方へ向かって開いた形状の凹部を有する本体を備え、
上記本体は、
上記凹部の底面に相当する位置に配された振動面を有する振動部と、
上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する供給部と、
上記本体に対して着脱可能に装着される交換セットとを備え、
上記交換セットには、上記振動面に対向するように設置されるべき、上記メッシュ部を含む交換片が複数含まれており、
上記メッシュ式ネブライザは、上記複数の交換片の１つを順次上記交換セットから不可逆的に取り外して上記凹部の上記底面に上記振動面に対向するように供給するフィード機構を備えたことを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項２】
請求項１に記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記メッシュ式ネブライザは、上記本体の上記凹部を開閉可能に覆うキャップ部材をさらに備え、
上記交換セットでは、上記複数の交換片が周方向に沿って並べて配置され、
上記フィード機構は、上記キャップ部材の上記本体側に突出して設けられた突起部と、上記交換セットを上記本体の中心軸またはこの中心軸と平行な軸の周りに回転させる回転軸とを含み、
上記交換セットが上記回転軸の周りに回転されることにより、上記複数の交換片のうちの１つが順次上記振動面に対向するように配置され、
上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記突起部によって、上記振動面に対向するように配置された上記複数の交換片のうちの１つが上記凹部の上記底面に向かって押圧されることにより、上記振動面に対向するように配置された上記複数の交換片のうちの１つが上記交換セットから切り取られて上記凹部の上記底面に供給されることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項３】
請求項２に記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記交換セットの少なくとも一部が上記本体の外周面から露出されることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項４】
請求項２または３に記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記凹部は上方に向かうにつれて次第に開いた形状を有することを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項５】
請求項２から４のうちのいずれか１つに記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記交換セットには、複数の交換片をそれぞれ切り取るためのミシン目を有していることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項６】
請求項２から５のうちのいずれか１つに記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記交換セットを挟持するための第１及び第２固定部材をさらに備えることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項７】
メッシュ部を通して液体を霧化して噴出するメッシュ式ネブライザであって、
本体と、
上記本体の上面を開閉可能に覆うキャップ部材とを備え、
上記本体は、
上記上面に相当する位置に配された振動面を有する振動部と、
上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する供給部と、
上記本体に対して着脱可能に装着される交換セットとを備え、
上記交換セットには、上記振動面に対向するように設置されるべき、上記メッシュ部を含む交換片が複数積層して配置され、
上記メッシュ式ネブライザは、上記複数の交換片の１つを順次上記交換セットから不可逆的に取り外して上記振動面に対向するように供給するフィード機構を備え、
上記フィード機構は、上記複数の交換片のうちの鉛直方向に関して特定位置に存する交換片を水平方向に押し出すための押圧部材と、上記本体に対する上記キャップ部材の開閉を上記押圧部材の上記水平方向の運動に変換する変換部材と、上記複数の交換片を順次上記特定位置へ向けて付勢する付勢部材とを含み、
上記本体に対して上記キャップ部材が開けられると、上記変換部材により上記押圧部材が上記水平方向に移動され、上記押圧部材により上記特定位置の交換片が上記水平方向に押し出されることにより、上記交換片が上記振動面に対向するように供給されることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項８】
請求項７に記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記押圧部材は、上記振動面に対向するように供給された交換片を上記特定位置の交換片により上記水平方向に押し出して排出させることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項９】
請求項１から７のうちのいずれか１つに記載のメッシュ式ネブライザに装着される交換セット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はメッシュ式ネブライザに関し、より詳しくは、振動面とメッシュ部との間に供給された液体を、上記メッシュ部を通して霧化して噴出するメッシュ式ネブライザに関する。
【０００２】
また、この発明は、そのようなメッシュ式ネブライザを構成するのに用いられる交換セットに関する。
【背景技術】
【０００３】
従来、この種のメッシュ式ネブライザとしては、例えば特許文献１（特開２０１４−４２０８号公報）に開示されているように、本体にホーン振動子を備え、本体に対して着脱可能および開閉（回動）可能に取り付けられたメッシュキャップを備えたものが知られている。本体に対してメッシュキャップが取り付けられ、閉じられた状態では、ホーン振動子の振動面とメッシュキャップのメッシュ部とが対向する。この状態で、振動面とメッシュ部との間に薬液が供給されるとともに、上記ホーン振動子に駆動電圧が印加されて振動面が振動される。これにより、上記メッシュ部を通して上記薬液が霧化されて噴出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−４２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記メッシュ式ネブライザでは、使用後、その度に、本体からメッシュキャップを取り外し、メッシュ部を含むメッシュキャップを洗浄、消毒、乾燥する必要がある。このため、ユーザにとって、手入れが煩わしいという問題がある。さらに、上記メッシュキャップは精密部品であるため、洗浄によって破損し易く洗浄が困難であるという問題がある。また、メッシュ部が正しく洗浄されないと、不衛生でありかつ噴霧効率が低下するという問題がある。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、衛生的でありかつ噴霧効率を低下させることなしに、ユーザにとって手入れが簡単となるメッシュ式ネブライザを提供することにある。
【０００７】
また、この発明の課題は、そのようなメッシュ式ネブライザを構成するのに用いられる交換セットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、この発明のメッシュ式ネブライザは、
メッシュ部を通して液体を霧化して噴出するメッシュ式ネブライザであって、
上方へ向かって開いた形状の凹部を有する本体を備え、
上記本体は、
上記凹部の底面に相当する位置に配された振動面を有する振動部と、
上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する供給部と、
上記本体に対して着脱可能に装着される交換セットとを備え、
上記交換セットには、上記振動面に対向するように設置されるべき、上記メッシュ部を含む交換片が複数含まれており、
上記メッシュ式ネブライザは、上記複数の交換片の１つを順次上記交換セットから不可逆的に取り外して上記凹部の上記底面に上記振動面に対向するように供給するフィード機構を備えたことを特徴とする。
【０００９】
凹部の平面形状は、円形、丸角四角形（角が丸くされた四角形）など、環状の形状を広く含む。
【００１０】
この発明のメッシュ式ネブライザを使用しようとするユーザは、本体に対して、交換セットを着脱可能に装着する。上記交換セットには、上記振動面に対向するように設置されるべき、上記メッシュ部を含む交換片が複数含まれている。この装着状態で、ユーザが、フィード機構によって、上記複数の交換片のうち最初の１つ（これを適宜「最初の交換片」と呼ぶ。）を上記交換セットから不可逆的に取り外して上記凹部の上記底面に上記振動面に対向するように供給する。これにより、上記最初の交換片のメッシュ部が上記振動面に対向する状態となる。
【００１１】
使用時には、給液部が上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する。これにより、上記振動面と上記メッシュ部との間に液体が供給される。そして、上記振動部に駆動電圧が印加されて振動面が振動される。これにより、上記メッシュ部（より正確には、上記交換片を貫通する複数の貫通孔）を通して上記液体が霧化されて噴出する。
【００１２】
上述したように、この発明のメッシュ式ネブライザは、ユーザにとって手入れが簡単となる。さらに、使用する度に新しいメッシュ部を使用するため、衛生的でありかつ噴霧効率が低下することがない。
【００１３】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記メッシュ式ネブライザは、上記本体の上記凹部を開閉可能に覆うキャップ部材をさらに備え、
上記交換セットでは、上記複数の交換片が周方向に沿って並べて配置され、
上記フィード機構は、上記キャップ部材の上記本体側に突出して設けられた突起部と、上記交換セットを上記本体の中心軸またはこの中心軸と平行な軸の周りに回転させる回転軸とを含み、
上記交換セットが上記回転軸の周りに回転されることにより、上記複数の交換片のうちの１つが順次上記振動面に対向するように配置され、
上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記突起部によって、上記振動面に対向するように配置された上記複数の交換片のうちの１つが上記凹部の上記底面に向かって押圧されることにより、上記振動面に対向するように配置された上記複数の交換片のうちの１つが上記交換セットから切り取られて上記凹部の上記底面に供給されることを特徴とする。
【００１４】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記交換セットの装着後、上記フィード機構によって、上記交換セットが上記回転軸の周りに回転されることにより、上記複数の交換片のうち最初の１つ（最初の交換片）が上記振動面に対向するように配置される。ユーザによって、上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記フィード機構の上記突起部によって、上記振動面に対向するように配置された上記複数の交換片のうちの最初の交換片が上記凹部の上記底面に向かって押圧される。これにより、上記振動面に対向するように配置された上記複数の交換片のうちの最初の交換片が上記交換セットから切り取られて上記凹部の上記底面に供給される。
【００１５】
上記最初の交換片による１回の使用後、再びこのメッシュ式ネブライザを使用する場合、ユーザは、上記フィード機構によって、上記最初の交換片に代えて、上記複数の交換片のうち次の１つ（次の交換片）を上述の手順と同じ手順で上記凹部の上記底面に上記振動面に対向するように供給する。これにより、上記次の交換片のメッシュ部が上記振動面に対向する状態となる。
【００１６】
このようにして、ユーザは、上記フィード機構によって、上記複数の交換片の１つを順次上記交換セットから不可逆的に取り外して上記凹部の上記底面に上記振動面に対向するように簡単にかつ迅速に供給することができる。
【００１７】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記交換セットの少なくとも一部が上記本体の外周面から露出されることを特徴とする。
【００１８】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、ユーザはこの露出された部分を用いて交換セットを回転させることが可能となる。
【００１９】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記凹部は上方に向かうにつれて次第に開いた形状を有することを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【００２０】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、交換セットから切り取られた交換片を凹部の底面へとスムーズに誘導することができる。
【００２１】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記交換セットには、複数の交換片をそれぞれ切り取るためのミシン目を有していることを特徴とする。
【００２２】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、弱い押圧力により交換片を切り出すことが可能となる。したがって、ユーザがキャップ部材を閉じるときに発生する弱い押圧力でも交換セットから交換片をミシン目に沿って切り取ることが可能となる。
【００２３】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記交換セットを挟持するための第１及び第２固定部材をさらに備えることを特徴とする。
【００２４】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、交換セットが鉛直方向にずれることがない。この構成により、キャップ部材を閉じることにより、キャップ部材の突起部が交換片の面に対して垂直に押圧することができる。そのため、キャップ部材の突起部により効率的に交換片の面を押圧することができる。したがって、ユーザがキャップ部材を閉じるときに発生する弱い押圧力でも交換セットから交換片を切り取ることが可能となる。
【００２５】
別の局面では、この発明のメッシュ式ネブライザは、
メッシュ部を通して液体を霧化して噴出するメッシュ式ネブライザであって、
本体と、
上記本体の上面を開閉可能に覆うキャップ部材とを備え、
上記本体は、
上記上面に相当する位置に配された振動面を有する振動部と、
上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する供給部と、
上記本体に対して着脱可能に装着される交換セットとを備え、
上記交換セットには、上記振動面に対向するように設置されるべき、上記メッシュ部を含む交換片が複数積層して配置され、
上記メッシュ式ネブライザは、上記複数の交換片の１つを順次上記交換セットから不可逆的に取り外して上記振動面に対向するように供給するフィード機構を備え、
上記フィード機構は、上記複数の交換片のうちの鉛直方向に関して特定位置に存する交換片を水平方向に押し出すための押圧部材と、上記本体に対する上記キャップ部材の開閉を上記押圧部材の上記水平方向の運動に変換する変換部材と、上記複数の交換片を順次上記特定位置へ向けて付勢する付勢部材とを含み、
上記本体に対して上記キャップ部材が開けられると、上記変換部材により上記押圧部材が上記水平方向に移動され、上記押圧部材により上記特定位置の交換片が上記水平方向に押し出されることにより、上記交換片が上記振動面に対向するように供給されることを特徴とする。
【００２６】
この発明のメッシュ式ネブライザでは、上記本体に対して上記交換セットが着脱可能に装着される。すると、上記交換セットの複数の交換片が鉛直方向に関して積層して配置され、上記フィード機構の上記付勢部材によって、上記複数の交換片のうち最初の１つ（最初の交換片）が特定位置へ向けて付勢された状態となる。この状態で、ユーザによって、上記本体に対して上記キャップ部材が開けられると、上記フィード機構の上記変換部材により上記押圧部材が上記水平方向に移動され、上記押圧部材により上記特定位置の交換片（最初の交換片）が上記水平方向に押し出される。これにより、上記最初の交換片が上記振動面に対向するように供給される。これとともに、上記フィード機構の上記付勢部材によって、上記複数の交換片のうち次の１つ（次の交換片）が特定位置へ向けて付勢された状態となる。
【００２７】
上記最初の交換片による１回の使用後、再びこのメッシュ式ネブライザを使用する場合、ユーザによって、上記本体に対して上記キャップ部材が開けられる。すると、上記フィード機構の上記変換部材により上記押圧部材が上記水平方向に移動され、上記押圧部材により上記特定位置の交換片（次の交換片）が上記水平方向に押し出される。これにより、上記次の交換片が上記振動面に対向するように供給される。
【００２８】
このようにして、ユーザは、上記フィード機構によって、上記複数の交換片の１つを順次上記交換セットから不可逆的に取り外して上記凹部の上記底面に上記振動面に対向するように簡単にかつ迅速に供給することができる。
【００２９】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記押圧部材は、上記振動面に対向するように供給された交換片を上記特定位置の交換片により上記水平方向に押し出して排出させることを特徴とする。
【００３０】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、未使用の交換片を凹部の底面に供給すると同時に使用済みの交換片を排出することができる。このため、ユーザにとって、手入れがさらに簡単となる。
【００３１】
別の局面では、この発明の交換セットは、上記メッシュ式ネブライザを構成するのに用いられる交換セットである。
【発明の効果】
【００３２】
以上より明らかなように、この発明のメッシュ式ネブライザは、ユーザにとって手入れが簡単となる。さらに、使用する度に新しいメッシュ部を使用するため、衛生的でありかつ噴霧効率が低下することがない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明の一実施形態のメッシュ式ネブライザを斜めから見たところを示している。
【図２】図１のメッシュ式ネブライザのキャップ部材が開いた状態での左側方から見たときの内部構造を説明するための概略図である。
【図３】図１の本体上部に含まれた第１固定部材及び第２固定部材と、交換セットとの構成を詳細に示す分解斜視図である。
【図４】図３中の交換セット２０の上面図である。
【図５】図１のメッシュ式ネブライザのキャップ部材を閉じた状態での左側方から見たときの内部構造を説明するための概略図である。
【図６】上記メッシュ式ネブライザの本体に搭載された制御系のブロック構成を示す図である。
【図７】上記メッシュ式ネブライザをユーザが使用する態様を例示する図である。
【図８】本発明の実施形態の変形例に係る交換セットを説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３５】
（メッシュ式ネブライザの構成要素）
図１は、この発明の一実施形態のメッシュ式ネブライザ（全体を符号１で示す。）を斜めから見たところを示している。図２は、図１のメッシュ式ネブライザ１のキャップ部材３０が開いた状態での左側方（図１中に矢印Ａで示す方向）から見たときの内部構造を説明するための概略図である。
【００３６】
これらの図１，図２に示すように、このメッシュ式ネブライザ１は、略楕円柱状の外形をもつ本体下部１１と、この本体下部１１に対して上方から着脱可能に嵌め込んで装着された略楕円柱状の外形をもつ本体上部１２とを備えている。本体下部１１と本体上部１２とが、本体１０を構成している。
【００３７】
図１に示すように、本体下部１１の前面には、このネブライザ１の電源をオン、オフするための電源スイッチ５０が設けられている。また、本体下部１１の内部には、主に後述の制御系が搭載されている。
【００３８】
図２によって良く分かるように、本体上部１２の上面のうち前半分の領域に、後述の交換セット２０の交換片２４を受けるように、上方へ向かって開いた略円形の平面形状をもつ凹部１６が設けられている。この凹部１６は、本体上部１２で支持される支持部材２３により形成されており、本体１０の鉛直方向に対して直交する底面１６ｂと、この底面１６ｂに対して直交する側面１６ｃとを有している。さらに、本体１０の凹部１６の底面１６ｂには、後述するホーン４２の先端に位置する振動面４３が交換片２４のメッシュ部２４ａに接するように、開口部１６ｄが設けられている。
【００３９】
本体上部１２の内部には、凹部１６に対応する位置に、振動部４０が設けられている。この振動部４０は、凹部１６から下方に離間した位置に配された超音波振動子４１と、凹部１６の底面１６ｂに相当する位置に水平に配された振動面４３と、超音波振動子４１と振動面４３との間に配され、超音波振動子４１の振動を増幅するとともに振動面４３へ伝達するホーン４２とを含んでいる。超音波振動子４１に対する駆動電圧は、本体上部１２と本体下部１１との間に設けられた接点電極を介して、本体下部１１から供給されるようになっている。
【００４０】
また、本体上部１２の上面のうち後半分の領域に、略半円形の平面形状をもつ貯液部１７が設けられている。この貯液部１７は、図２によって良く分かるように、前面側へ向かうに連れて次第に浅くなる底面１７ｂを有している。また、この貯液部１７の前面側部分に連なって、貯液部１７から振動部４０の振動面４３上へ向けて液体（薬液）を供給するための給液路１８が設けられている。貯液部１７と給液路１８とが、給液部を構成している。図１，図２の分解状態では、貯液部１７は上方へ向かって開いている。したがって、ユーザは、貯液部１７に上方から薬液を入れることができる。
【００４１】
本体上部１２の上面のうち後面側の縁には、本体上部１２に対して蝶番３８を介して矢印Ｂで示すように回動可能に、略楕円形の板状のカバー３１が連結されている。このカバー３１は、本体上部１２の上面に対向する側に、略円筒形に突出した形状をもつ突起部３３を有している。後述のように、本体上部１２に対してカバー３１が閉じられ、このネブライザ１が組み立てられた状態では、突起部３３は、複数の交換片２４の１つを順次交換セット２０から不可逆的に取り外して本体１０の凹部１６の底面１６ｂに振動面４３に対向するように供給する。突起部３３は、後述する交換セット２０を回転させる回転軸２５と合わせてフィード機構１００を構成する。
【００４２】
図３は本体上部１２に含まれた第１固定部材２１及び第２固定部材２２と、交換セット２０との構成を詳細に示す分解斜視図であり、図４は図３中の交換セット２０の上面図である。図２に示すように、本体上部１２の支持部材２３は、円形の板状の固定部材２２を支持している。ここで、図３に示すように、固定部材２２の略中心には、固定部材２２に対して垂直方向に突出して設けられた円柱状の回転軸２５が設けられている。この固定部材２２は、本体１０の凹部１６に相当する位置に扇状の開口部２２ａを有している。これにより、交換セット２０の交換片２４は押圧により切り取られた後に開口部２２ａを通して凹部１６内に設置され得る。なお、凹部１６は上方に向かうにつれて次第に開いた形状を有してもよい。この場合には、交換片２４を凹部１６の底面１６ｂへとスムーズに誘導することができる。
【００４３】
図３及び図４に示すように、交換セット２０は、全体としては円形の板状をなし、周方向に沿って並べて配置された複数の交換片２４を含んでいる。各交換片２４は、同一の略扇状の形状に設定されている。また、交換セット２０の中心には、回転軸２５に嵌合するための貫通孔２０ａが設けられている。さらに、各交換片２４は、振動面４３に対向するように設置されるべき、メッシュ部２４ａを含んでいる。各交換片２４の周りには、その交換片２４自身が交換セット２０から分離されるようにミシン目２０ｂが設けられている。
【００４４】
図３に示すように、円形の板状の固定部材２１の中心には回転軸２５に嵌合するための貫通孔２１ｂが設けられている。また、本体１０の凹部１６に相当する位置に扇状の開口部２１ａが設けられている。この開口部２１ａを介して突起部３３が交換セット２０の交換片２４を凹部１６の底面に向かって押圧され得る。
【００４５】
上述した構成により、交換セット２０を固定部材２１，２２の間に挟持した状態で、交換セット２０及び固定部材２１，２２は回転軸２５を中心として回転させて、開口部２１ａは開口部２２ａに対向するように配置することができる。これにより、開口部２１ａを本体１０の凹部１６に対向するように配置することが可能となる。さらに、交換セット２０を回転軸２５の周りに回転することにより、複数の交換片２４のうちの１つを順次振動面４３に対向するように配置することが可能となる。このように、交換セット２０は、このネブライザ１が使用される際に予め本体上部１２内に着脱可能に装着することが可能となる。ここで、交換セット２０の少なくとも一部が本体上部１２の外周面から露出されている。この構成により、ユーザはこの露出された部分に指を触れることにより交換セット２０を回転させることが可能となる。なお、本実施形態では、交換セット２０及び固定部材２１は回転軸２５を中心としてそれぞれ回転するとしたが、本体１０の鉛直方向に平行な中心軸の周りに回転するように構成されてもよい。
【００４６】
また、図１に示すように、カバー３１の先端（蝶番３８とは反対側の端部）には、カバー３１に対して蝶番３９を介して回動可能に、略コの字の係合枠３２が連結されている。この係合枠３２は、本体上部１２に対してカバー３１が閉じられた状態で、本体上部１２の前面へ向かって回転されると、本体上部１２の前面上部に設けられた係合突起１９と係合するようになっている。これにより、本体上部１２に対してカバー３１が閉じられた状態で固定され得る。これらのカバー３１と係合枠３２とが、キャップ部材３０を構成している。この構成により、ユーザは、本体１０（本体上部１２）に対してキャップ部材３０を容易に開閉できる。また、キャップ部材３０を紛失することが無い。
【００４７】
図５は、図１のメッシュ式ネブライザ１のキャップ部材３０を閉じた状態での左側方（図１中に矢印Ａで示す方向）から見たときの内部構造を示している。図５に示すように、本体１０に対してキャップ部材３０が閉じられると、突起部３３が振動面４３に対向するように配置された複数の交換片２４のうちの１つが凹部１６の底面に向かって押圧される。これにより、振動面４３に対向するように配置された複数の交換片２４のうちの１つが交換セット２０から切り取られて凹部１６の底面に供給される。
【００４８】
図６は、このメッシュ式ネブライザ１の本体１０に搭載された制御系のブロック構成を示している。このメッシュ式ネブライザ１は、操作部６１と、報知部６２と、制御部６３と、発振周波数生成部６４と、霧化部６５と、電源部６６とを備えている。操作部６１は、この例では、図１中に示した電源スイッチ５０を含んでいる。報知部６２は、例えばブザー（図示せず）を含んでもよい。発振周波数生成部６４は、制御部６３からの制御信号に基づいて、交流の駆動電圧を霧化部６５に印加する。この駆動電圧は、例えば、電源スイッチ５０が押されてから或る出力時間にわたって出力される。出力時間の計測は、図示しないタイマによって行うこともできる。霧化部６５は、図１中に示した振動部４０と交換部材２０のメッシュ部２１ａとを含んでいる。発振周波数生成部６４からの交流駆動電圧は、霧化部６５をなす振動部４０の超音波振動子４１に印加される。この超音波振動子４１の振動は、ホーン４２によって増幅されるとともに振動面４３へ伝達される。振動面４３が振動すると、振動面４３とメッシュ部２１ａとの間の隙間に供給された薬液がメッシュ部２１ａを通して霧化されて噴出する。制御部６３は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ；中央演算処理装置）を含み、発振周波数生成部６４を介して霧化部６５に信号を送り、霧化量、連続動作時間等を制御する。また、制御部６３は、例えばＬＥＤランプなどの点灯もしくは点滅によって電源がオンされたことや電池の容量が不足していることなどを報知する。電源部６６は、電池（例えば、ＤＣ３Ｖの充放電可能な二次電池）を含み、この制御系の各部に電力を供給する。
【００４９】
（交換セット２０の装着について）
このメッシュ式ネブライザ１を使用しようとするユーザは、図２に示したように本体１０に対してキャップ部材３０が開いた状態で、先ず固定部材２１を回転軸２５から抜き取った後に交換セット２０を取り出す。この状態では、固定部材２２の回転軸２５が露出されている。次に、固定部材２２の回転軸２５に対して次の交換セット２０の貫通孔２０ａを嵌入させて固定部材２２上に載置し、次に固定軸２５に対して固定部材２１の貫通孔２１ｂを嵌入させる。これにより、固定部材２１，２２によって交換セット２０を挟持する。この固定部材２１を嵌入する際には、ユーザは、開口部２１ａを開口部２２ａに対向するように配置する。
【００５０】
（交換片２４の供給について）
上述の手順で交換セット２０が装着された装着状態で、ユーザは、交換セット２０をフィード機構１００の回転軸２５の周りに回転させて、複数の交換片２４のうち最初の１つ（最初の交換片２４）が振動面４３に対向するように配置する。
【００５１】
次に、ユーザは、本体１０に対してキャップ部材３０を閉じる。すると、フィード機構１００の突起部３３によって、振動面４３に対向するように配置された複数の交換片２４のうちの最初の交換片２４が凹部１６の底面１６ｂに向かって押圧される。これにより、振動面４３に対向するように配置された複数の交換片２４のうちの最初の交換片２４がミシン目２０ｂに沿って交換セット２０から切り取られて凹部１６の底面１６ｂに供給される。
【００５２】
次に、最初の交換片２４による１回の使用後、再びこのメッシュ式ネブライザ１を使用する場合には、ユーザは、フィード機構１００によって、最初の交換片２４に代えて、複数の交換片２４のうち次の１つ（次の交換片２４）を上述の手順と同じ手順で凹部１６の底面１６ｂに振動面４３に対向するように供給する。これにより、次の交換片２４のメッシュ部２４ａが振動面４３に対向する状態となる。
【００５３】
このようにして、ユーザは、フィード機構１００によって、複数の交換片２４の１つを順次交換セット２０から不可逆的に取り外して凹部１６の底面１６ａに振動面４３に対向するように簡単にかつ迅速に供給することができる。
【００５４】
（メッシュ式ネブライザの使用）
このメッシュ式ネブライザ１を使用する場合、予め、ユーザは、本体上部１２の貯液部１７に薬液を入れておく。そして、図７に示すように、ユーザは、組み立て状態で、カバー３１の突起部３３内の開口３１ｏに、例えばマウスピース８０を着脱可能に装着する。なお、マウスピース８０に代えて、ユーザ９９の顔を覆うような吸入マスクを装着してもよい。
【００５５】
図７中に示すように、ユーザがメッシュ式ネブライザ１を少しだけ手前に傾けると、給液部をなす貯液部１７から給液路１８を通して、振動部４０の振動面４３上へ向けて薬液が供給される。つまり、振動面４３とメッシュ部２１ａとの間に薬液が供給される。そして、ユーザが電源スイッチ５０をオンすると、振動部４０の超音波振動子４１に駆動電圧が印加されて振動面４３が振動される。これにより、メッシュ部２１ａ（より正確には、フィルム２１を貫通する複数の貫通孔）を通して薬液９０が霧化されて噴出する。
【００５６】
上記最初の交換片２４による１回の使用後、再びこのメッシュ式ネブライザ１を使用する場合、ユーザは、フィード機構１００によって、最初の交換片２４に代えて、複数の交換片２４のうち次の１つ（これを適宜「次の交換片」と呼ぶ。）を交換セット２０から不可逆的に取り外して凹部１６の底面１６ｂに振動面４３に対向するように供給する。これにより、次の交換片２４のメッシュ部２１ａが振動面４３に対向する状態となる。その場合、ユーザは、使用の度にメッシュ部２１ａを含む交換片２４を洗浄、消毒、乾燥する必要がない。したがって、ユーザにとって、手入れが簡単になる。また、従来の特許文献１（特開２０１４−４２０８号公報）に開示されているメッシュ部を含むメッシュキャップは精密部品であるため、破損し易く洗浄が困難である。これに対して、本発明では、メッシュ部２１ａを含む交換片２４を洗浄する必要がないため、洗浄によって破損するという問題が生じない。さらに、本発明では、使用の度に新しいメッシュ部２１ａを使用するため、正しく洗浄されずに不衛生となり噴霧効率が低下するという問題も生じない。
【００５７】
また、交換片２４は、典型的には、使い捨てされる。交換セット２０の複数の交換片２４の全てを使い終わったら、ユーザは、使用済みの交換セット２０に代えて、本体１０の凹部１６に新たな交換セット２０を装着することができる。その場合、ユーザは、使用済みの交換片２４および交換セット２０を洗浄、消毒、乾燥する必要がない。したがって、ユーザにとって、手入れが簡単になる。また、従来の特許文献１（特開２０１４−４２０８号公報）に開示されているメッシュ部を含むメッシュキャップは精密部品であるため、破損し易く洗浄が困難である。これに対して、本発明では、メッシュ部２１ａを含む交換片２４を洗浄する必要がないため、洗浄によって破損するという問題が生じない。さらに、本発明では、使用の度に新しいメッシュ部２１ａを使用するため、正しく洗浄されずに不衛生となり噴霧効率が低下するという問題も生じない。
【００５８】
（交換セットの変形例）
図８は本発明の実施形態の変形例に係る交換セット２０Ａを説明するための概略図である。図８はメッシュ式ネブライザ１Ａを側面から見たときの内部構造を概略的に示している。図８のメッシュ式ネブライザ１Ａは、図２のメッシュ式ネブライザ１と比較すると、交換セット２０の代わりに交換セット２０Ａを備え、フィード機構１００の代わりにフィード機構１００Ａを備えたことを特徴とする。なお、図８のメッシュ式ネブライザ１Ａにおいて、図２のメッシュ式ネブライザ１の構成要素と同一の役割を担う構成要素には図２のメッシュ式ネブライザ１の構成要素と同一の符号が付されている。この変形例では、図８から分かるように、本体上部１２において凹部１６が省略され、振動部４０の振動面４３は、本体上部１２の上面に相当する位置に配されている。
【００５９】
図８に示すように、円形の板状の底面５８ａを有する円筒状の交換セット収納部５８内に、複数の交換片２４０が積層されて配置されてなる交換セット２０Ａが保持されている。また、交換セット収納部５８は、本体上部１２の側面に支持された収納部固定部材１２ａにより固定されている。ここで、交換セット収納部５８の底面５８ａはメッシュ式ネブライザ１Ａの底面に対して平行となるように構成されている。また、各交換片２４０はそれぞれ同一の円板状の形状を有しており、各交換片２４０の略中心にはメッシュ部２４０ａが設けられている。
【００６０】
交換セット収納部５８の底面５８ａ上には例えばバネなどの付勢部材５７と載置台５６とが設けられている。付勢部材５７は、載置台５６を介して、複数の交換片２４０を特定位置としての最上の位置へ向けて順次付勢する。例えば、本変形例では、特定位置は鉛直方向における最上の位置としたが、それ以外の位置であってもよい。ここで、交換セット収納部５８には、鉛直方向における最上の位置において、付勢部材５７が鉛直方向に付勢するのを停止するための板状の付勢停止部材５９が底面５９ａと対向するように設けられている。この付勢停止部材５９は、交換セット収納部５８の上方が開口されるように移動もしくは回動可能なように構成されている。これにより、交換セット２０Ａを取り出して次の交換セット２０Ａを装着することが可能となる。
【００６１】
本体上部１２には、複数の交換片２４０のうちの鉛直方向に関して最上の位置に存する交換片２４０を水平方向に押し出すための押圧部材５５が取り付けられている。また、キャップ部材３０には、本体１０に対するキャップ部材３０の開閉を押圧部材５５の水平方向の運動に変換する変換部材７０が取り付けられている。この変換部材７０は、第１ギア列を有する第１ギア５２と、第２ギア列を有する第２ギア５３と、第３ギア列を有する第３ギア５４とを備えている。ここで、第１ギア５２は、キャップ部材３０の開閉運動を第２ギア５３の回転運動に変換する。また、第２ギア５３は、その回転運動を第３ギア５４の回転運動に変換する。さらに、押圧部材５５は、第３ギア５４の回転運動を水平運動に変換する第４ギア列を有している。なお、本変形例では、変換部材７０を３つのギアにより構成したが、２つもしくは４つ以上のギアを用いて構成してもよい。
【００６２】
本体上部１２には、押圧部材５５により、振動面４３に対向するように供給された交換片２４０を特定位置の交換片２４０により水平方向に押し出して排出させるための開口部１２ｂが設けられている。なお、押圧部材５５と、変換部材７０と、付勢部材５７とでフィード機構を構成している。
【００６３】
（交換片２４０の供給について）
この発明のメッシュ式ネブライザ１Ａを使用しようとするユーザは、図２に示したように本体１０に対してキャップ部材３０が開いた状態で、交換セット２０Ａを交換セット収納部５８内に着脱可能に装着する。この装着状態で、交換セット２０Ａの複数の交換片２４０が鉛直方向に関して積層して配置され、フィード機構１００Ａの付勢部材５７によって、複数の交換片２４０のうち最初の１つ（最初の交換片２４０）が最上の位置へ向けて付勢された状態となる。
【００６４】
この状態で、ユーザによって、本体１０に対してキャップ部材３０が開けられると、フィード機構１００Ａの変換部材７０により、フィード機構１００Ａの押圧部材５５が水平方向（矢印Ｆ方向）に移動され、押圧部材５５により特定位置の交換片２４０（最初の交換片２４０）が水平方向に押し出される。これにより、最初の交換片２４０が振動面４３に対向するように供給される。これとともに、フィード機構１００Ａの付勢部材５８によって、複数の交換片２４０のうち次の１つ（次の交換片２４０）が特定位置へ向けて付勢された状態となる。すなわち、ユーザにより、図８に示したように本体１０に対してキャップ部材３０が矢印Ｃ方向に開けられると、第１ギア５２の第１ギア列と第２ギア５３の第２ギア列とが噛み合って第２ギア５３は矢印Ｄ方向に回転する。次に、第２ギア５３の第２ギア列と第３ギア５４の第３ギア列とが噛み合って第３ギア５４が矢印Ｅ方向に回転する。次に、第３ギア５４の第３ギア列と押圧部材５５の第４ギア列とが噛み合って押圧部材５５は矢印Ｆ方向に移動する。次に、押圧部材５５の移動により上記特定位置の交換片２４０が水平方向（矢印Ｇ方向）に押し出され、上記特定位置にある次の交換片２４０が振動面４３に対向するように供給される。
【００６５】
なお、このメッシュ式ネブライザ１Ａを使用するユーザによって、本体１０に対してキャップ部材３０が閉じられると、各ギア５２，５３，５４はそれぞれ上述した方向とは逆の向きに回転し、押圧部材５５は元の位置に戻される。
【００６６】
次に、最初の交換片２４０による１回の使用後、再びこのメッシュ式ネブライザ１Ａを使用する場合には、ユーザによって、本体１０に対してキャップ部材３０が開けられる。すると、フィード機構１００Ａの変換部材７０により押圧部材５５が水平方向に移動され、押圧部材５５により特定位置の交換片２４０（次の交換片２４０）が水平方向に押し出される。同時に、使用済みである交換片２４０は水平方向（矢印Ｈ方向）に押し出され、開口部１２ｂを介して本体１０の外部に排出される。これにより、次の交換片２４０のメッシュ部２４０ａが振動面４３に対向する状態となる。
【００６７】
このようにして、ユーザは、フィード機構１００Ａによって、複数の交換片２４０の１つを順次交換セット２０Ａから不可逆的に取り外して凹部１６の底面１６ａに振動面４３に対向するように簡単にかつ迅速に供給することができる。さらに、次の交換片２４０をセットすると同時に使用済みの交換片２４０を本体１０の外部に排出することが可能となるので、ユーザにとって、さらに手入れが簡単となる。
【００６８】
以上の実施形態は例示であり、この発明の範囲から離れることなく様々な変形が可能である。上述した複数の実施の形態は、それぞれ単独で成立し得るものであるが、実施の形態同士の組みあわせも可能である。また、異なる実施の形態の中の種々の特徴も、それぞれ単独で成立し得るものであるが、異なる実施の形態の中の特徴同士の組みあわせも可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１  メッシュ式ネブライザ
１０  本体
１１  本体下部
１２  本体上部
１６  凹部
１７  貯液部
２０，２０Ａ  交換セット
２１，２２  固定部材
２４，２４０  交換片
２４ａ，２４０ａ  メッシュ部
２５  回転軸
３３  突起部
３０  キャップ部材
３１  カバー
３２  係合枠
３３  突起部
４０  振動部
４１  超音波振動子
４２  ホーン
４３  振動面
５２  第１ギア
５３  第２ギア
５４  第３ギア
５５  押圧部材
５６  載置台
５７  付勢部材
５８  交換セット収納部
５９  付勢停止部材
７０  変換部材
１００，１００Ａ  フィード機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0006701935.tif 000006
【図６】
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【図７】
0006701935.tif 000008
【図８】
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