(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
針を収納する針カートリッジと、
前記針を打ち出す打出部と、
前記針が前記打出部に在ることを検知する打出位置検知部と、
前記針カートリッジ内の針残量が所定数まで減って第１針残量である残量通知基準値になったことを検知する通知基準値検知部と、
前記針カートリッジ内の針残量が前記第１針残量よりも減って、当該第１針残量よりも少ない針残量で針が残る第２針残量である装置停止基準値となったことを検知する停止基準値検知部と、を備えることを特徴とするステープラ。
【請求項２】
用紙に画像を形成して出力する画像形成装置に接続される後処理装置であって、
針を収納する針カートリッジと、
前記針を打ち出す打出部と、
前記針が前記打出部に在ることを検知する打出位置検知部と、
前記針カートリッジ内の針残量が所定数まで減って第１針残量である残量通知基準値になったことを検知する通知基準値検知部と、
前記針カートリッジ内の針残量が前記第１針残量よりも減って、当該第１針残量よりも少ない針残量で針が残る第２針残量である装置停止基準値となったことを検知する停止基準値検知部とを有するステープラを備えることを特徴とする後処理装置。
【請求項３】
用紙に画像を形成して出力する画像形成装置と、
当該画像形成装置に接続されて前記用紙に後処理を施す後処理装置と、を備えた画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置と前記後処理装置とのうち、少なくとも前記画像形成装置を制御する制御部を有し、
前記後処理装置は、
針を収納する針カートリッジと、
前記針を打ち出す打出部と、
前記針カートリッジ内の針残量が所定数まで減って第１針残量である残量通知基準値になったことを検知する通知基準値検知部と、
前記針カートリッジ内の針残量が前記第１針残量よりも減って、当該第１針残量よりも少ない針残量で針が残る第２針残量である装置停止基準値となったことを検知する停止基準値検知部と、を有するステープラを備え、
前記通知基準値検知部は、
前記残量通知基準値になったことを検知すると通知基準値検知信号を出力して前記制御部に送り、
前記制御部は、
前記通知基準値検知信号を受信すると、当該通知基準値検知信号に基づいて指示信号を出力することと、実施中の作業を継続するか、より前記針の使用本数が少ない作業に切り替えるかを判断すること、との少なくともいずれか一方を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
前記停止基準値検知部は、
前記装置停止基準値になったことを検知すると停止基準値検知信号を出力して前記制御部に送り、
前記制御部は、
前記停止基準値検知信号を受信すると、当該停止基準値検知信号に基づいて前記画像形成装置内で搬送されている用紙を綴じてから前記画像形成装置と前記後処理装置の停止処理を行うことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、針で用紙を綴じるステープラ、当該ステープラを備える後処理装置及び当該後処理装置を備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置を備えた画像形成システムにおいて、プリント後の用紙を折ったり、針で綴じたりする機能を有する後処理装置を備えるものが知られている。プリント後に針で綴じる後処理装置は、電動のステープラを内蔵する。
【０００３】
電動ステープラの針がなくなると、後処理装置は、針がない状態で空打ちしたり、システム停止したりする。ユーザが、カートリッジ内のリフィル又はカートリッジを交換することで、電動ステープラに新しい針が補充され、電動ステープラが再び正常に稼働する。
【０００４】
電動ステープラの針がない状態での空打ちやシステム停止に対する機構として、例えば、ステープルカートリッジがステープラ内から無くなったことを示す信号を出力するステープルカートリッジ（例えば、特許文献１参照）や、カートリッジ内から針が無くなったことを検知する機構（例えば、特許文献２、３参照）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−５２３５０１号公報
【特許文献２】特開２００３−５３６７９号公報
【特許文献３】特開２００６−２６８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した特許文献１〜３では、カートリッジ内から針が無くなるまではユーザに通知されない。そのため、ユーザが、針が無くなったことに気付いて針を補充しないと、装置が停止してしまい、再稼働することができないという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明はこれらの課題を解決するものであって、針が無くなる前にユーザに通知できるステープラ、このステープラを備える後処理装置及びこの後処理装置を備える画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するための本発明に係るステープラは、次の通りである。
針を収納する針カートリッジと、針を打ち出す打出部と、針が打出部に在ることを検知する打出位置検知部と、針カートリッジ内の針残量が所定数まで減って第１針残量である残量通知基準値になったことを検知する通知基準値検知部と、針カートリッジ内の針残量が第１針残量よりも減って、当該第１針残量よりも少ない針残量で針が残る第２針残量である装置停止基準値となったことを検知する停止基準値検知部と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明では、通知基準値検知部が、針カートリッジ内の針残量が所定数まで減って第１針残量である残量通知基準値になったことを検知する。
【００１０】
本発明に係る後処理装置は、用紙に画像を形成して出力する画像形成装置に接続される後処理装置であって、針を収納する針カートリッジと、針を打ち出す打出部と、針が打出部に在ることを検知する打出位置検知部と、針カートリッジ内の針残量が所定数まで減って第１針残量である残量通知基準値になったことを検知する通知基準値検知部と、針カートリッジ内の針残量が第１針残量よりも減って、当該第１針残量よりも少ない針残量で針が残る第２針残量である装置停止基準値となったことを検知する停止基準値検知部とを有するステープラを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る画像形成システムは、用紙に画像を形成して出力する画像形成装置と、画像形成装置に接続されて用紙に後処理を施す後処理装置と、を備えた画像形成システムにおいて、画像形成装置と後処理装置とのうち、少なくとも画像形成装置を制御する制御部を有し、後処理装置は、針を収納する針カートリッジと、針を打ち出す打出部と、針カートリッジ内の針残量が所定数まで減って第１針残量である残量通知基準値になったことを検知する通知基準値検知部と、針カートリッジ内の針残量が第１針残量よりも減って、当該第１針残量よりも少ない針残量で針が残る第２針残量である装置停止基準値となったことを検知する停止基準値検知部と、を有するステープラを備え、通知基準値検知部は、残量通知基準値になったことを検知すると通知基準値検知信号を出力して制御部に送り、制御部は、通知基準値検知信号を受信すると、通知基準値検知信号に基づいて指示信号を出力することと、実施中の作業を継続するか、より針の使用本数が少ない作業に切り替えるかを判断すること、との少なくともいずれか一方を行うことを特徴とする。
【００１２】
本発明では、針カートリッジ内の針残量が所定数まで減って第１針残量である残量通知基準値になったことを通知基準値検知部が検知したということをユーザに通知する。
【００１３】
好ましくは、制御部は、指示信号として通知信号を出力し、当該通知信号を画像形成装置の通知手段に送信するようにしてもよい。
【００１４】
好ましくは、制御部は、指示信号として発注信号を出力し、針カートリッジを針の発注先に、ネットワークを介して発注するようにしてもよい。
【００１５】
好ましくは、制御部は、通知基準値検知信号を受信すると、当該通知基準値検知信号に基づいて針カートリッジ内の針残量と残りの作業に必要な針量とを比べ、針残量が針量よりも少ない場合、制御部が、針残量よりも必要な針量の少ない作業に、作業を切り替えるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、針が無くなる前にユーザに、針残量が残量通知基準値まで減ったことを通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る画像形成システム１００構成例を示す概略平面図である。
【図２】画像形成システム１００の構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明に係るステープラ１の構成例を示す平面図である。
【図４】ステープラ１の変形例のステープラ１Ａの構成例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明のステープラ、後処理装置及び画像形成システムの実施の形態について説明する。
【００１９】
＜本実施の形態の画像形成システムの構成例＞
図１〜３を参照して、本実施の形態の画像形成システム１００の一例を説明する。
【００２０】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システム１００は、用紙Ａに画像形成処理を行う画像形成装置１０Ａと、画像形成装置１０Ａから受け取る用紙Ａに後処理を行う後処理装置１０Ｂとを備える。後処理装置１０Ｂは、画像形成処理された用紙Ａを１部ごとに帳合いやソートをする機能、用紙Ａをステープルと称す針２で綴じる機能を少なくとも有する。後処理装置１０Ｂは、用紙Ａを折る機能や、用紙Ａに孔あけを行うパンチ機能、用紙Ａの縁を切り揃えるトリマー機能を有してもよい。
【００２１】
図２に示すように、画像形成装置１０Ａは、画像形成処理を行う画像形成部６１と、ユーザが作業情報等の設定入力を行う操作部６２と、情報を表示する表示部６３と、点灯する表示灯６４と、警告音を鳴らすブザー６５と、画像形成システム１００の外部に情報を送受信する通信制御部６６と、画像形成装置１０Ａを制御する制御部の一例として、制御部の一部を構成する主制御部６とを備える。画像形成部６１は、図示しないが、用紙Ａを搬送する搬送部も含んでいる。主制御部６は、画像形成部６１、操作部６２、表示部６３、表示灯６４、ブザー６５、通信制御部６６に接続され、各種信号を送受信する。
【００２２】
本実施の形態において、表示部６３、表示灯６４及びブザー６５は、ユーザに情報を通知する通知手段の一例を示しており、これらに限られない。例えば、操作部６２と表示部６３は一体形成されたオペレーションパネルであってもよい。表示灯６４は、表示部６３の画面が点灯する構成であってもよいし、表示部６３とは異なる部材が点灯する構成であってもよい。
【００２３】
後処理装置１０Ｂは、開閉するドアを有する。後処理装置１０Ｂは、本発明に係るステープラ１と、ステープラ１を移動させる移動部５６と、後処理装置１０Ｂの安全検知部５７と、後処理装置１０Ｂを制御する制御部の一例として、制御部の一部を構成する副制御部５と、用紙Ａの図示しない搬送部を備える。後処理装置１０Ｂは、ステープラ１を複数備えていてもよいし、ステープラ１とは異なるステープラを１以上備えていてもよい。
【００２４】
図３に示すように、ステープラ１は、１本１本の針が並設された状態で、接着剤やテープによって連結されてシート状の連結針とし、この連結針を、更に積層した針２を収納する針カートリッジ３と、針２を折り曲げて打ち出す打出部４とを備える。ステープラ１は、後処理装置１０Ｂ内の初期位置から、図２に示す移動部５６で移動する移動式のステープラである。ステープラ１は、用紙Ａの所望の箇所を針２で綴じる位置に移動したり、針カートリッジ３をユーザが交換する位置に移動したりする。ステープラ１は、針２で綴じる処理を所定回数行う毎に、初期位置に戻って位置合わせを行う。
【００２５】
ステープラ１は、後処理装置１０Ｂから針カートリッジ３を引き出すことができる。ユーザが針カートリッジ３を交換することで、ステープラ１に新しい針を補充することができる。
【００２６】
ステープラ１は、針２の針足の一部を切る図示しないカット部と、カット部により針２の針足となる部分の一部を切り取ったカット針を収納するカット針収納部２ａとを備える。カット部は、一冊当たりの用紙Ａの枚数に合わせて、ステープラの針足を切る長さを変える。カット部によって針足を切り取られた針２が、用紙Ａを綴じる。例えば、一冊当たりの用紙Ａの枚数が少ないときは、カット針を長く切りとり、一冊当たりの用紙Ａの枚数が多いときは、カット針を短く切り取る。一冊当たりの用紙Ａの枚数に合わせてカット針の切る長さを変えることで、用紙Ａに残る余分な針足どうしの重なりがなくなるため、冊子の針２を綴じた箇所をきれいに仕上げることができる。
【００２７】
カット針収納部２ａは、後処理装置１０Ｂに設けてもよい。カット針収納部２ａは、ユーザがカット針を除去しやすいように、後処理装置１０Ｂのドア付近に配置されてもよい。その場合、ステープラ１はカット針一時収納部を設けることが好ましく、カット針一時収納部にカット針が貯まると、ステープラ１がカット針収納部２ａの配置位置まで移動して、カット針をカット針収納部２ａ内に開放する構成が好ましい。
【００２８】
図２に示すように、ステープラ１は、針カートリッジ３内の針２の量が減って、針残量が残量通知基準値である第１針残量になったことを検知する通知基準値検知部５１を備える。残量通知基準値は、用紙Ａの綴じ処理を実行して針２が所定数まで減ったことを通知する針２の残量閾値である。残量通知基準値は、画像形成システム１００が１ジョブで処理できる用紙Ａの最大枚数と、当該最大枚数の用紙Ａを綴じるために必要な針量とからあらかじめ設定される。
【００２９】
なお、通知基準値検知部５１が通知基準値検知信号Ｓ５１を出力するときの針残量は、ユーザが操作部６２で入力することで、任意の閾値に設定することができる。残量通知基準値は、画像形成システム１００の作業で使用する針量のうち、操作部６２でユーザが入力できる最大作業数で使用する最大針量以上であってもよいし、画像形成システム１００のトレーに積載できる最大の用紙Ａの枚数、冊子数、及び冊子における針２の綴じ箇所数から計算される、必要針量の値以上の針量であってもよい。
【００３０】
ステープラ１は、針カートリッジ３内の針２の量が残量通知基準値である第１針残量よりも減って、針残量が画像形成システム１００を停止させる、第１針残量よりも少ない第２針残量である装置停止基準値となったことを検知する停止基準値検知部５２を備えてもよい。装置停止基準値は、針２が画像形成システム１００を停止させる数まで減ったことを通知する、針２の残量閾値である。装置停止基準値は、画像形成システム１００内に一度に搬送できる用紙Ａの枚数と、その枚数の用紙Ａを綴じる際に使用する可能性のある最大の針量とから、あらかじめ設定される。装置停止基準値は、残量通知基準値よりも針２の残量が少なくなるように設定される。装置停止基準値を設定することで、針２が無くなって画像形成システム１００が停止した場合でも、用紙Ａが画像形成システム１００内で滞留してしまうことを防ぎ、一度画像形成システム１００内に入った用紙Ａは後処理を完了して排出することができる。
【００３１】
例えば、用紙Ａが画像形成装置１０Ａで画像形成処理が施されて後処理装置１０Ｂから排出されるジョブを実行中に、針カートリッジ３内の針残量が装置停止基準値となったことが検知されると、画像形成装置１０Ａ及び後処理装置１０Ｂの用紙搬送路に位置している用紙Ａが冊子となって完成する工程までジョブが継続されて行われ、その後、画像形成装置１０Ａ及び後処理装置１０Ｂが停止するようになっている。
【００３２】
ステープラ１は、針カートリッジ３内の針２が打出部４に在ることを検知する打出位置検知部５３と、ステープラ１の位置が初期位置に在ることを検知する初期位置検知部５４と、カット針収納部２ａ内でカット針が満杯になったことを検知するカット針満杯検知部５５とを備えてもよい。
【００３３】
副制御部５は、通知基準値検知部５１に接続される。副制御部５は、停止基準値検知部５２、打出位置検知部５３、初期位置検知部５４、カット針満杯検知部５５に接続されてもよい。副制御部５は、各検知部が出力した検知信号を受信する。副制御部５は、移動部５６、安全検知部５７にも接続される。
【００３４】
図４に示すように、ステープラ１の変形例として、ステープラ１Ａを使用してもよい。ステープラ１とステープラ１Ａとの違いは、ステープラ１は、針２を複数のシート状の連結針を積層しているのに対し、ステープラ１Ａは、針２Ａを長尺状のシート状の連結針をロール状に巻きつけている点である。ステープラ１Ａは、針２Ａを収納する針カートリッジ３Ｂと、針２Ａを折り曲げて打ち出す打出部４Ｂとを備える。
【００３５】
ステープラ１Ａは、ステープラ１と同じく、後処理装置１０Ｂ内の初期位置から図２に示す移動部５６で移動する移動式のステープラである。ステープラ１Ａは、ステープラ１と同じく、後処理装置１０Ｂから針カートリッジ３Ｂを引き出すことができる。ユーザが針カートリッジ３Ｂを交換することで新しい針を補充することができる。ステープラ１Ａは、ステープラ１と同じく、針２Ａの針足の一部を切る図示しないカット部と、カット部によって切り取ったカット針を収納するカット針収納部２ａとを備える。
【００３６】
なお、本実施の形態において、ステープラ１及びステープラ１Ａは、初期位置から移動部５６で移動する移動式のステープラとしたが、これに限れられず、所定の位置で固定されたステープラであってもよい。
【００３７】
本実施の形態において、ステープラ１の針２が針カートリッジ３内に収納される構成としたが、これに限られない。針カートリッジ３内に針２を収納するリフィルが取り付けられていて、リフィルを交換することで針交換できる構成であってもよい。
【００３８】
＜画像形成システム１００の制御系の構成例及び動作例＞
図２を参照して、画像形成システム１００の制御系の構成及び動作の一例を示す。
【００３９】
図２に示すように、主制御部６は、画像形成装置１０Ａの各動作を指示する。また、主制御部６は、副制御部５を指示して後処理装置１０Ｂの各動作を指示する。
【００４０】
画像形成部６１は、色（ＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）や濃度等の画像データを、画像データ信号Ｓ６０に変換する。画像形成部６１は、画像データ信号Ｓ６０を主制御部６に送る。主制御部６は、受信した画像データ信号Ｓ６０に基づいて画像処理を行い、画像作像信号Ｓ６１に変換する。主制御部６は、画像作像信号Ｓ６１を画像形成部６１に送る。画像形成部６１は、画像作像信号Ｓ６１に基づいて、用紙Ａに画像形成処理を行う。
【００４１】
操作部６２は、ユーザが入力した設定データＤ６２を操作信号Ｓ６２に変換して、操作信号Ｓ６２を主制御部６に送る。設定データＤ６２としては、作業の種類、画像処理する用紙Ａのサイズ、１冊当たりの枚数、冊子数、針２で綴じる位置、針２で綴じる箇所数等が挙げられる。主制御部６は、操作信号Ｓ６２を画像形成装置１０Ａ内の各部及び副制御部５に伝えて画像処理動作及び後処理動作の設定をする。主制御部６は、設定データＤ６２及び実施した作業の履歴を、図示しないメモリに登録して記憶させる。
【００４２】
主制御部６は、ユーザが操作部６２で設定した設定データＤ６２を基にした指示信号及び通知信号の一例としての表示信号Ｓ６３を表示部６３に送る。表示部６３は、表示信号Ｓ６３を表示データＤ６３に変換して表示する。
【００４３】
主制御部６は、操作部６２でユーザが入力した設定データＤ６２のうち、画像形成処理及び後処理を行う冊子の部数、一冊当たりの用紙枚数及び一冊当たりの針２で綴じる箇所数等から、作業内に針２で綴じる回数を計算してもよい。主制御部６は、計算した回数と針残量とを対比して、作業が実行できるか否かを表示データＤ６３として表示部６３に表示してもよい。ユーザはこの表示を見て、作業を実行するか否か判断できる。主制御部６は、計算した綴じ回数を、表示データＤ６３として表示部６３に表示させてもよい。表示部６３に針２で綴じる回数を表示させれば、ユーザがその情報を見て、針２で綴じる作業のおよその完了時刻を推測することができる。
【００４４】
主制御部６は、操作部６２でユーザが入力した設定データＤ６２のうち、画像形成処理及び後処理を行う冊子の部数、一冊当たりの用紙枚数及び一冊当たりに針２で綴じる箇所数等から、画像形成処理及び後処理に必要な時間を計算してもよい。主制御部６は、計算した時間を、表示データＤ６３として表示部６３に表示させてもよい。更に、作業の進行に合わせて、残りの作業に必要な時間又は作業完了時刻を表示してもよい。ユーザは、表示部６３に表示される作業時間や作業完了時刻を見れば、冊子がいつ完成するか把握できるので、効率的に作業を行うことができる。
【００４５】
エラーが発生したとき、主制御部６は、表示部６３に表示信号Ｓ６３を送り、エラーが発生したことをユーザに通知する。例えば、ユーザが操作部６２で針２を多く使用する作業を設定した場合、「ステープラの針が無くなる可能性があります」等の警告文を表示してもよい。
【００４６】
エラーが発生したとき、主制御部６は、表示灯６４を点ける点灯信号Ｓ６４を表示灯６４に送り、表示灯６４を点灯させたり、警告音を鳴らす警告音信号Ｓ６５をブザー６５に送り、ブザー６５を鳴らしたりしてもよい。点灯信号Ｓ６４及び警告音信号Ｓ６５も、表示信号Ｓ６３と同じく、指示信号及び通知信号の一例である。表示灯６４が点灯したりブザー６５が鳴ったりすることにより、画像形成システム１００の遠くにいるユーザに対しても警告を伝えることができる。なお、エラーの内容や緊急性によって表示灯６４又はブザー６５のいずれか一方でユーザに通知してもよいし、表示灯６４とブザー６５の両方でユーザに通知してもよい。また、エラー内容によって表示灯６４の点灯する色を変えたり、表示灯６４を点滅させて点滅パターンを変更したりしてもよいし、エラー内容によってブザー６５の音パターンを変更してもよい。
【００４７】
副制御部５は、主制御部６からの指示を受け、後処理装置１０Ｂ内の移動部５６及び各検知部を動作させる。副制御部５は、後処理装置１０Ｂ内の移動部５６及び各検知部からの各信号を受信し、各信号を主制御部６に送る。
【００４８】
通知基準値検知部５１は、針カートリッジ３内の針２の残量が残量通知基準値となったことを検知すると、通知基準値検知信号Ｓ５１を出力する。通知基準値検知部５１は、出力した通知基準値検知信号Ｓ５１を副制御部５に送る。副制御部５は、通知基準値検知部５１から受信した通知基準値検知信号Ｓ５１を主制御部６に送る。
【００４９】
主制御部６が通知基準値検知信号Ｓ５１を受信したとき、主制御部６は、通知基準値検知信号Ｓ５１を表示信号Ｓ６３に変換し、表示部６３に表示信号Ｓ６３を送信する。表示部６３は、表示信号Ｓ６３を受信すると、ユーザに対して針残量が少なくなっていることを通知する。例えば、主制御部６は、表示部６３に「ステープラの針残量が少なくなっています」等の警告文を表示させてもよいし、針残量を表示させてもよい。この警告文を表示部６３に表示するとき、主制御部６は、表示灯６４を点灯させてもよいし、ブザー６５を鳴らしてもよい。
【００５０】
通知基準値検知部５１が針残量検知をする閾値を複数段階設けて、その段階に応じて、表示部６３、表示灯６４、及びブザー６５による通知方法又は通知内容を変えてもよい。例えば、各段階で表示部６３に表示する内容を変更する、表示灯６４の点灯や点滅パターンを変更する、ブザー６５の音を変更するなどして通知方法を変更してもよい。
【００５１】
具体的には、閾値を２つ設けて針残量が１０００本のときと１５００本のときに針残量検知を行う場合、針残量が１５００本になったとき、主制御部６は、表示部６３による表示及び表示灯６４の点灯を指示し、針残量が１０００本になったとき、主制御部６がこれらの通知に加えてブザー６５を鳴らす等としてもよい。
【００５２】
画像形成システム１００が交換用の針２の購入注文を外部の発注先である発注センタに対して自動発注する場合、主制御部６が通知基準値検知信号Ｓ５１を受信すると、主制御部６は、通知基準値検知信号Ｓ５１に基づいて、針２の装填された交換用の新品の針カートリッジ３を発注する指示信号及び発注信号の一例である発注信号Ｓ６６を出力する。主制御部６は、発注信号Ｓ６６を通信制御部６６に送ることで、通信制御部６６に、発注信号Ｓ６６に基づいて、ネットワークを介して、外部の発注先である発注センタに対して針２が装填されている新品の針カートリッジ３を自動発注させる。ユーザは、針が無くなる前にあらかじめ針残量の多い新しい針カートリッジ３に取り替えることができるので、針が尽きたことによるシステム停止を防ぐことができる。なお、主制御部６は、通知基準値検知信号Ｓ５１を受信した後、表示部６３に、ユーザに対して針残量が少なくなっていることを通知させると共に針２の自動発注をしてもよい。なお、針カートリッジ３内に針２を収納するリフィルが取り付けられていて、リフィルを交換することで針交換できる構成の場合は、新品の針カートリッジ３を自動発注することに代えて、新品のリフィルを自動発注するようにしてもよい。
【００５３】
針２の発注が正常に完了すると、発注センタは通信制御部６６に発注完了信号Ｓ６７Ａを送る。通信制御部６６は、受信した発注完了信号Ｓ６７Ａを主制御部６に送る。主制御部６は、発注完了信号Ｓ６７Ａを受け取ると、表示部６３に表示信号Ｓ６３を送り、発注が完了したことを表示させる。
【００５４】
発注が正常に完了しなかった場合、発注センタは通信制御部６６に発注エラー信号Ｓ６７Ｂを送る。通信制御部６６は、受け取った発注エラー信号Ｓ６７Ｂを主制御部６に送る。主制御部６は、発注エラー信号Ｓ６７Ｂを受信すると、表示部６３に表示信号Ｓ６３を送り、発注が正常に完了しなかったことを表示させる。このとき、主制御部６は、表示灯６４に点灯信号Ｓ６４を送って表示灯６４を点灯させてもよいし、ブザー６５に警告音信号Ｓ６５を送って警告音を鳴らしてもよい。
【００５５】
通知基準値検知部５１が通知基準値検知信号Ｓ５１を出力した後、通信制御部６６が発注センタに自動発注するまでに針２で綴じることのできる実施回数を、ユーザが設定できるようにしてもよい。また、通知基準値検知部５１が通知基準値検知信号Ｓ５１を出力した後、表示部６３、表示灯６４又はブザー６５でユーザに通知するまでに、針２で綴じることのできる実施回数を、ユーザが設定できるようにしてもよい。針残量検知時における針残量と針発注時における針残量を別々に設定可能とすれば、ユーザが針２の在庫管理をしやすくなる。
【００５６】
ユーザが針２の発注を行う場合、通信制御部６６は省略してもよく、その場合、主制御部６は、針２の発注をユーザに促す表示をするために表示部６３に表示信号Ｓ６３を送る。このとき、主制御部６は、表示灯６４に点灯信号Ｓ６４を送って表示灯６４を点灯させてもよいし、ブザー６５に警告音信号Ｓ６５を送って警告音を鳴らしてもよい。
【００５７】
通知基準値検知部５１が針残量検知をした時点から、主制御部６は、針２で綴じる動作数を数えて針残量又は針残量の概算値を常時計算してもよく、針残量検知をした時点から、計算した針残量又は針残量の概算値を表示部６３に常時表示させてもよい。主制御部６は、針残量と登録されている作業の設定データＤ６２とから、針が無くなるまでのおよその時間を計算し、表示部６３に作業終了時刻を表示させてもよい。
【００５８】
ただし、画像形成システム１００がシャットダウンした場合や、ステープラ１の針カートリッジ３が引きぬかれた場合は、ユーザが針交換を行う可能性もあるので、主制御部６は、計算した針残量をリセットする。主制御部６は、表示部６３に表示している針残量又は作業終了時刻の表示を、針残量が少なくなっていること又は作業中に針が無くなる可能性があることを示唆する表示に切り替えて表示させる。
【００５９】
針カートリッジ３内の針残量が残量通知基準値まで減って、主制御部６が通知基準値検知信号Ｓ５１を受信したとき、針残量が多いときと比べて、ステープラ１が軽くなっている。このとき、主制御部６は、移動部５６にステープラ１をより速く動作させてもよい。ステープラ１の移動速度を、ステープラ１の重量が重いときと比べて軽いときに速くすることで、ステープラ１の移動によって消費するエネルギーを増やすことなく、画像形成システム１００の生産性を向上させることができる。
【００６０】
主制御部６が通知基準値検知信号Ｓ５１を受信した場合、主制御部６は、表示部６３に表示信号Ｓ６３を送ることで、ユーザが針２を交換するときにカット針収納部２ａ内のカット針を除去することを促す表示をさせてもよい。針２の交換とカット針の除去を一度に行うことで、ユーザが何度も後処理装置１０Ｂの開け閉めを行うことにより画像形成システム１００が停止してしまう時間を少なくすることができる。
【００６１】
ユーザが操作部６２で複数の作業を入力した場合、主制御部６は、入力順に作業を実施させる。ただし、主制御部６の判断により、作業の順番を入れ替える場合もある。例えば、通知基準値検知部５１が通知基準値検知信号Ｓ５１を出力した場合、停止基準値検知部５２が停止基準値検知信号Ｓ５２を出力した場合、又はカット針満杯検知部５５がカット針満杯検知信号Ｓ５５を出力した場合である。これらの検知信号を主制御部６が受信すると、主制御部６は、実施中の作業を継続するか、中断するか、又は作業を切り替えるか判断する。
【００６２】
例えば、針２で綴じる作業の途中で主制御部６が通知基準値検知信号Ｓ５１を受信した場合、主制御部６は、通知基準値検知信号Ｓ５１に基づいて、針カートリッジ３内の針残量と、針２で綴じる残りの作業を完了するまでに必要な針数とを比較してもよい。針２で綴じる直近の作業の針使用量が針残量よりも多いために途中で作業が中断する可能性のあるとき、主制御部６は、針２で綴じる直近の作業をスキップし、針残量内で実行可能な次以降の作業を優先的に行う。主制御部６は、表示部６３に表示信号Ｓ６３を送り、「作業の途中で針が無くなる可能性があります。ジョブを変更しますか。」と表示させて、ユーザに作業の変更を選択させてもよい。
【００６３】
作業の順番を切り替える例としては、針２で２箇所を綴じる作業から１箇所を綴じる作業に切り替える、針２で１箇所を綴じる作業から針２で綴じない作業に切り替える等、より針２の使用本数が少ない作業に切り替えることが好ましい。針残量と作業完了までに必要な針数とを把握して完了できる作業を優先して行うように作業の順番を切り替えることにより、後処理作業を止めずに継続することができる。そのため、針残量よりも作業完了までに必要な針数が多い場合であっても、作業の順序を切り替えることにより、針カートリッジ３に取り替えるまでの時間を有効に使い、効率よく作業することができる。
【００６４】
なお、主制御部６は、通知基準値検知信号Ｓ５１を受信した後、表示部６３に、ユーザに対して針残量が少なくなっていることを通知させると共に作業の順番を切り替えるかどうか判断してもよい。また、主制御部６は、通信制御部６６に、針カートリッジ３やリフィルを自動発注させると共に作業の順番を切り替えるかどうか判断してもよい。
【００６５】
ステープラ１が停止基準値検知部５２を備える場合、停止基準値検知部５２は、針カートリッジ３内の針２の残量が装置停止基準値になったことを検知すると、停止基準値検知信号Ｓ５２を出力し、副制御部５に停止基準値検知信号Ｓ５２を送る。副制御部５は、停止基準値検知信号Ｓ５２を受信すると、主制御部６に停止基準値検知信号Ｓ５２を送る。主制御部６は、停止基準値検知信号Ｓ５２を受信すると、その時点で、画像形成システム１００内で搬送されている用紙Ａだけは針２で綴じ、綴じ終わると、用紙Ａの画像形成作業及び後処理作業を停止させる停止処理を行う。
【００６６】
なお、このとき主制御部６は、表示部６３、表示灯６４、ブザー６５等の動作は停止させない。主制御部６は、表示部６３に表示信号Ｓ６３を送り、ユーザに対して針カートリッジ３内の針２を交換することを促す通知をする。主制御部６は、点灯信号Ｓ６４を表示灯６４に送って点灯させたり、警告音信号Ｓ６５をブザー６５に送って音を鳴らしたりしてもよい。なお、主制御部６が停止基準値検知信号Ｓ５２を受信すると、用紙Ａの画像形成作業及び後処理作業を停止させる設定にしてもよい。
【００６７】
ステープラ１が打出位置検知部５３を備える場合、打出位置検知部５３は、１本１本の針が並設された状態で接着剤やテープによって連結されたシート状の連結針の先頭の針２が、打出部４に在ることを検知する。すなわち、打出位置検知部５３は、次に打ち出される針２が打ち出し位置に正しくセットされていることを検知する。打出位置検知部５３が検知すると、打出位置検知部５３が打出検知信号Ｓ５３を出力し、副制御部５に打出検知信号Ｓ５３を送る。副制御部５は、打出検知信号Ｓ５３を主制御部６に送る。主制御部６は、打出検知信号Ｓ５３を受信している間は用紙Ａを針２で綴じる作業を行うが、打出検知信号Ｓ５３を受信しないとき、針２が存在しない状態で打ち出し動作を行ってしまうような空打ちをしないように、針２で綴じる作業を停止させる。
【００６８】
ステープラ１が初期位置検知部５４を備える場合、初期位置検知部５４は、ステープラ１が初期位置に在ることを検知すると、初期位置検知信号Ｓ５４を出力し、副制御部５に初期位置検知信号Ｓ５４を送る。副制御部５は、受信した初期位置検知信号Ｓ５４を主制御部６に送る。
【００６９】
主制御部６は、操作部６２でユーザが入力した設定データＤ６２のうち、１冊当たりの用紙Ａの枚数から、綴じる針２の針足を切り取るか否かを判断する。カット部が切り取ったカット針は、カット針収納部２ａに収納される。
【００７０】
ステープラ１にカット針満杯検知部５５を備える場合、カット針満杯検知部５５は、切り取られたカット針がカット針収納部２ａ内で満杯になったことを検知すると、カット針満杯検知信号Ｓ５５を出力し、副制御部５にカット針満杯検知信号Ｓ５５を送る。副制御部５は、カット針満杯検知信号Ｓ５５を受信すると、主制御部６に伝える。主制御部６は、カット針満杯検知信号Ｓ５５を受信すると、残りの冊子の後処理を完了できるかどうか判断を行う。主制御部６がカット針満杯検知信号Ｓ５５を受信しても、針足を切り取る動作を含まない作業をユーザが入力している場合、その作業を優先して行うように主制御部６が指示する。針足を切り取る動作を含む作業のみをユーザが入力している場合、主制御部６は、カット針満杯検知信号Ｓ５５を受信すると、作業全体を停止させる。
【００７１】
移動部５６は、ステープラ１の位置を確認して副制御部５に位置信号Ｓ５６を送る。副制御部５は、位置信号Ｓ５６を主制御部６に送る。主制御部６は、ステープラ１の移動動作及び停止動作の判断を行い、移動部５６に移動指示信号Ｓ５６Ａを送る。
【００７２】
安全検知部５７は、ユーザが安全に画像形成システム１００を使用できる状態であるかを検知する。例えば、後処理装置１０Ｂのドアが開いているとき、安全検知部５７は、安全検知信号Ｓ５７を出力し、副制御部５に安全検知信号Ｓ５７を送る。副制御部５は、受信した安全検知信号Ｓ５７を主制御部６に送る。主制御部６は、安全検知信号Ｓ５７を受信すると、用紙Ａの画像形成作業及び後処理作業を停止させる。なお、安全検知部５７が作動しても、主制御部６は、表示部６３、表示灯６４、ブザー６５等の動作は停止させない。
【００７３】
主制御部６は、後処理装置１０Ｂの安全検知信号Ｓ５７が出力したことを認知したときに、ユーザにカット針収納部２ａから、カット針を除去して、後処理装置１０Ｂの外部への廃棄を促す表示を、表示部６３に表示させる。なお、安全検知が効いているときでも、ＯＮになっている各検知部の信号は、ＯＮのままにして検知状態を維持する。
【００７４】
本実施の形態において、ステープラ１が通知基準値検知部５１を備えたことにより、ユーザは、針２が針カートリッジ３内から無くなる前に、針２の残数が少なくなっていることをより早く認知することができる。また、ステープラ１が通知基準値検知部５１を備えたことにより、画像形成システム１００に登録された画像形成作業及び後処理作業を、途中で停止することなく完了することができる。なお、各検知部のうち、停止基準値検知部５２、打出位置検知部５３、初期位置検知部５４、カット針満杯検知部５５は省略してもよい。
【００７５】
なお、主制御部６は、ステープラ１の針カートリッジ３内の針２の残量を表示部６３に常時表示させてもよい。このようなステープラ１において、ユーザは、針２の残量を常に把握することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、画像形成装置の後処理装置に備えられるステープラ、当該ステープラを備える後処理装置及び当該後処理装置を備える画像形成システムに適用して極めて好適である。
【符号の説明】
【００７７】
１、１Ａ  ステープラ
２、２Ａ  針
３、３Ｂ  針カートリッジ
４  打出部
５  副制御部
６  主制御部
１０Ａ  画像形成装置
１０Ｂ  後処理装置
５１  通知基準値検知部
５２  停止基準値検知部
５３  打出位置検知部
５４  初期位置検知部
５５  カット針満杯検知部
５６  移動部
５７  安全検知部
１００  画像形成システム  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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