(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線硬化性成分を含む放射線硬化性インクジェット用インク組成物であって、放射線硬化性インクジェット用インク組成物がエステル化合物を更に含み、エステル化合物がペンタエリトリトールテトラステアレートであり、エステル化合物が放射線硬化性インクジェット用インク組成物の総重量を基準として０．３重量％−３．０重量％の量で存在する、放射線硬化性インクジェット用インク組成物。
【請求項２】
放射線硬化性成分が、２個以上のアクリレート官能基を有するアクリレートである、請求項１に記載の放射線硬化性インクジェット用インク組成物。
【請求項３】
インク組成物は、単官能基のアクリレートを更に含む、請求項２に記載の放射線硬化性インクジェット用インク組成物。
【請求項４】
エステル化合物が、ゲル化剤である、請求項１に記載の放射線硬化性インクジェット用インク組成物。
【請求項５】
請求項１に記載の放射線硬化性インクジェット用インク組成物の調製方法であって、
・放射線硬化性成分を用意する工程；
・ペンタエリトリトールテトラステアレートである、エステル化合物を用意する工程；
および
・放射線硬化性成分とエステル化合物とを混合する工程
を含む、方法。
【請求項６】
記録媒体上に画像を適用する方法であって：
ａ．請求項１に記載の放射線硬化性インクジェット用インク組成物の液滴を記録媒体上に噴出する工程；
および
ｂ．ＵＶ放射線を使用してインク組成物に照射することにより、放射線硬化性インクジェット用インク組成物を硬化する工程；
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク組成物に関する。本発明は、更にインク組成物の調製方法に関する。加えて、本発明は、記録媒体上に画像を適用する方法に関する。本発明はまた、高光沢を得るための、インク組成物におけるエステル化合物の使用にも関する。
【背景技術】
【０００２】
放射線硬化性インクジェット用インク組成物は、当技術分野で公知である。これらのインク組成物は、１つ以上の放射線硬化性成分を含む。特殊な型の放射線硬化性インクジェット用インク組成物は、相変化放射線硬化性インクジェット用インク組成物である。これらのインクは昇温時に流体であり、たとえまだ硬化されていなくても、より低温で固体となる。これらのインクは典型的には、昇温時に噴出される。相変化インクは、冷却時に、記録媒体、例えば用紙上で固体または半固体となり得る。その結果、記録媒体上のインク液滴の広がりが減少し得て、色にじみが妨げられ得る。
【０００３】
相変化放射線硬化性インクジェット用インク組成物の例は、ゲル化放射線硬化性インクジェット用インクである。ゲル化放射線硬化性インクジェット用インクは、昇温時に噴出され得て、記録媒体上に噴出された場合、迅速な粘度増加を起こし得る。粘度増加のために、記録媒体上に噴出されたインク液滴は、大きく広がり得ず、このため、たとえインク組成物が記録媒体上に適用された後に直ちに硬化されなくても、色にじみが妨げられ得る。ゲル化挙動は、放射線硬化性インク組成物に好適なゲル化物質を添加することにより提供され得る。ゲル化放射線硬化性インクジェット用インク組成物は、典型的には、ゲル化物質を含む。ゲル化物質はまた、当技術分野において、ゲル化剤または増粘剤としても公知である。ゲル化放射線硬化性インクジェット用インク組成物において使用されるゲル化物質の例は、天然ワックスのようなワックスならびに長鎖のカルボン酸およびケトンである。これらのゲル化物質の欠点は、放射線硬化性インクを使用して印刷された画像に対して高光沢が所望される一方、このようなゲル化物質を含むインク組成物を使用して印刷された画像が、低度または中等度の光沢レベルを一般に示すという点である。高光沢の画像を提供するゲル化放射線硬化性インク組成物に対する必要性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、本発明の目的は、高光沢の画像を提供するゲル化放射線硬化性インク組成物を提供することである。
【０００５】
（発明の要旨）
本発明の目的は、放射線硬化性成分を含む放射線硬化性インクジェット用インク組成物であって、放射線硬化性インクジェット用インク組成物はエステル化合物を更に含み、エステル化合物は第１反応物と第２反応物との縮合生成物から本質的になり、第１反応物は少なくとも３個の第１官能基を含む化合物Ａであり、第２反応物は少なくとも１つの化合物Ｂを含み、少なくとも１つの化合物Ｂは第２官能基を含み、第１官能基はヒドロキシル官能基およびカルボン酸官能基から選択される第１基であり、第２官能基はヒドロキシル官能基およびカルボン酸官能基から選択される第２基であり、第１官能基は第２官能基と異なり、エステル化合物は放射線硬化性インクジェット用インク組成物の総重量を基準として０．３重量％−３．０重量％の量で存在する、放射線硬化性インクジェット用インク組成物において達成される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
放射線硬化性媒質
放射線硬化性インクジェット用インク組成物は、放射線硬化性媒質を含んでよい。放射線硬化性媒質は、少なくとも１つの放射線硬化性成分を含んでよい。放射線硬化性成分は、例えば、紫外（ＵＶ）放射線などの電磁放射線のような好適な放射線の影響下で反応（例えば、重合）し得る成分である。放射線硬化性成分の例は、エポキシドおよび（メタ）アクリレートである。（メタ）アクリレートは、アクリレートポリマーを形成するための１つ以上の反応基を含んでよい。放射線硬化性媒質は、１種類の放射線硬化性化合物を含んでよく、あるいは放射線硬化性媒質は、放射線硬化性化合物の混合物を含んでよい。
【０００７】
放射線硬化性媒質は、少なくとも１つの阻害剤を更に含んでよい。阻害剤は、放射線硬化性化合物の望まれない重合を妨げる（阻害する）成分である。阻害剤は、放射線硬化性インクジェット用インク組成物に添加され得て、インク組成物の貯蔵寿命を長くする。
【０００８】
放射線硬化性媒質は、少なくとも１つの光開始剤を更に含んでよい。光開始剤は、硬化効率を改善する、すなわち、インク組成物がＵＶ放射線のような好適な放射線で照射された場合、重合速度を増加させる成分である。
【０００９】
放射線硬化性媒質は、水または有機溶媒のような溶媒を更に含んでよい。溶媒は、放射線硬化性媒質に添加され得て、粘度のようなインク特性を調整する。
【００１０】
更に、追加成分が、放射線硬化性媒質に添加されてよい。例えば、放射線硬化性媒質は、界面活性剤、抗菌成分および抗真菌成分を含んでよい。
【００１１】
着色剤
放射線硬化性インクジェット用インク組成物は、顔料、色素またはこれらの混合物のような着色剤を更に含んでよい。更に、放射線硬化性インクジェット用インク組成物は、色素の混合物および／または顔料の混合物を含んでよい。着色剤は、インク組成物に所定の色を提供し得る。
【００１２】
エステル化合物
放射線硬化性インクジェット用インク組成物は、エステル化合物を更に含んでよい。本発明に基づいて、エステル化合物は、第１反応物と第２反応物との縮合生成物から本質的になり、第１反応物は少なくとも３個の第１官能基を含む化合物Ａであり、第２反応物は少なくとも１つの化合物Ｂを含み、少なくとも１つの化合物Ｂは第２官能基を含み、第１官能基はヒドロキシル官能基およびカルボン酸官能基から選択される第１基であり、第２官能基はヒドロキシル官能基およびカルボン酸官能基から選択される第２基であり、第１官能基は第２官能基と異なる。
【００１３】
したがって、エステル化合物は、第１反応物と第２反応物との縮合生成物から本質的になってよく、第１反応物は少なくとも３個のヒドロキシル官能基を含む化合物Ａであり、第２反応物は少なくとも１つの化合物Ｂを含み、少なくとも１つの化合物Ｂはカルボン酸官能基を含む。あるいは、エステル化合物は、第１反応物と第２反応物との縮合生成物から本質的になってよく、第１反応物は少なくとも３個のカルボン酸官能基を含む化合物Ａであり、第２反応物は少なくとも１つの化合物Ｂを含み、少なくとも１つの化合物Ｂはヒドロキシル官能基を含む。
【００１４】
化合物Ｂは、１個のみの第２基を含むことが好ましい。第２基がヒドロキシル官能基である場合に、化合物Ｂは、１個のみのヒドロキシル官能基を含むことが好ましい。第２基がカルボン酸基である場合に、化合物Ｂは、１個のみのカルボン酸基を含むことが好ましい。
【００１５】
第１反応物と第２反応物との反応により形成されるエステル化合物は、非直鎖のエステル化合物であってよい。エステル化合物は、少なくとも３個のエステル基を含んでよい。エステル化合物は、ゲル化特性を有する放射線硬化性インクジェット用インク組成物を提供し得る。
【００１６】
エステル化合物は、光沢のある画像を得るために、放射線硬化性インクジェット用インク組成物内でゲル化剤として使用されてよい。
【００１７】
本発明に基づいたエステル化合物を含むインク組成物は、高光沢の画像を提供することが可能であり得る。エステル化合物は、冷却時にインク組成物内に３次元ネットワークを形成し得て、それにより、インク組成物のレオロジー特性を変化させる。したがって、インク液滴が記録媒体上に噴出された後に冷却する場合、インクの粘度は増加し得て、インク液滴の過剰流動が妨げられ得て、それにより色にじみを妨げる。
【００１８】
エステル化合物は、放射線硬化性インクジェット用インク組成物の総重量を基準として、０．３重量％−３．０重量％の量で存在してよい。エステル化合物は、放射線硬化性インクジェット用インク組成物の総重量を基準として、好ましくは０．５重量％−２．５重量％、より好ましくは０．８重量％−２．２重量％、例えば１．０重量％−２．０重量％の量で存在してよい。
【００１９】
インク組成物が、放射線硬化性インクジェット用インク組成物の総重量を基準として、０．３重量％未満のエステル化合物を含む場合、記録媒体上に印刷した後のインクの粘度増加は、色にじみを妨げるのに不十分であり得る。したがって、少量すぎるエステル化合物は、結果的に印刷品質の低下をもたらし得る。インク組成物が３．０重量％超のエステル成分を含む場合に、印刷画像の光沢レベルは低下し得る。
【００２０】
一実施形態において、エステル化合物は、（メタ）アクリレート官能基および／またはビニル官能基を含まない。したがって、エステル化合物は、ＵＶ放射線のような光活性化エネルギー放射線を用いてインク組成物に照射した際に、重合反応を起こさないこともあり得る。
【００２１】
一実施形態において、画像の光沢は、ＢＹＫ−Ｇａｒｄｎｅｒ  ＧｍｂＨから入手したマイクロＴＲＩ光沢計を使用して、内部較正および測定方法を使用して決定され得る。角度６０°で測定された光沢レベルが少なくとも３５、好ましくは少なくとも４０である場合に、その画像は高光沢の画像であると考えられ得る。角度６０°で測定された光沢レベルが３５未満である場合に、その画像は低光沢の画像（マット）であると考えられ得る。
【００２２】
一実施形態において、化合物Ａは、ペンタエリトリトール、シクロデキストリン、グリセロール、ジペンタエリトリトール、２−（ヒドロキシメチル）−２−メチルプロパン−１，３−ジオール、２−エチル−２−（ヒドロキシメチル）プロパン−１，３−ジオール、２−（ヒドロキシメチル）プロパン−１，３−ジオール、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン、トリメチロールブタンおよびトリメチロールペンタンからなる群から選択される。
【００２３】
これらの化合物は、少なくとも３個のヒドロキシル官能基を含む化合物である。カルボン酸と反応した場合、エステル化合物が形成され得る。
【００２４】
カルボン酸エステルと、上に列挙した群から選択された化合物Ａとの反応により得られるエステルは、分岐構造（すなわち、非直鎖エステル）を有するエステルであり得る。理論に束縛されることは望まないが、分岐構造は、冷却時にエステル化合物が結晶化する傾向を低下させ得ると考えられる。したがって、上述の多価アルコール成分から得られるエステル化合物は、冷却時に結晶化しないこともあり得る。これは、このようなエステル化合物を含むインク組成物を用いて作製された印刷物の光沢を改善し得る。
【００２５】
複数のヒドロキシル官能基を含む化合物と、カルボン酸基を含む化合物とから出発するエステル化合物の合成方法は、当技術分野において公知である。
【００２６】
一実施形態において、化合物Ｂは、式Ｉに従う化合物であり、式中、Ｒはアルキル基、アリール基またはアルキルアリール基であり、Ｒは５−３０個の炭素原子を有する基である。
【００２７】
式Ｉ：Ｒ−Ｃ（Ｏ）ＯＨ
式Ｉに従う化合物は、本発明に基づいたエステル化合物を形成するのに好適である。エステル化合物の特性は、官能基Ｒの選択により影響され得る。例えば、Ｒ基の性質は、インクジェット用インク組成物内のエステル化合物の融点およびエステル化合物の拡散速度に影響を及ぼし得る。Ｒは、アルキル基、アリール基またはアルキルアリール基であってよい。官能基Ｒが芳香族単位を含む場合、パイ−パイ相互作用が起こり得る。パイ−パイ相互作用は、エステル化合物を含むインク組成物の冷却時の分子間ネットワーク形成の補助となり得て、これは冷却時のインク組成物の粘度増加にとって有益であり得る。
【００２８】
官能基Ｒは、５−４０個の炭素原子、好ましくは１０−２５個の炭素原子を含む基であってよい。官能基Ｒが５個未満の炭素原子を含む場合、エステル化合物は、印刷状態でゲル化挙動を示さないこともあり得る。官能基Ｒが４０個超の炭素原子を含む場合、エステル化合物は、噴出状態で流動しないこともあり得て、これはインクジェット用インク組成物の噴出を妨害し得る。エステル化合物は、１種類のみの官能基Ｒを含んでよい。あるいは、エステル化合物は、複数の異なるＲ官能基を含んでよい。
【００２９】
更なる実施形態において、化合物Ｂは脂肪酸である。脂肪酸は、ヒドロキシル官能基を含む化合物と反応する場合、エステルの形成に好適である。脂肪酸は、飽和または不飽和の脂肪酸であってよい。不飽和脂肪酸は、一不飽和脂肪酸または多価不飽和脂肪酸であってよい。不飽和脂肪酸は、アルケン官能基を含む。インクの硬化時にアルケン官能基は反応し得て、エステル化合物が、放射線硬化性成分により形成されるネットワーク内に組み込まれ得る。脂肪酸は飽和脂肪酸であることが好ましい。
【００３０】
化合物Ｂが脂肪酸である場合、いわゆるインクのブルーミングが起こり得ることはない。ブルーミングは、ゲル化剤を含む放射線硬化性インク組成物のようなインク組成物において起こり得る望まれない現象である。記録媒体上に適用された後、インク内に存在するゲル化剤が冷却し得て、固化し得て、それによりインクの粘度を増加させる３次元ネットワークを形成する。しかしながら、時間が経つと、ゲル化剤がインク層の表面に移動し得て、このゲル化剤の移動が結果的にマット印刷の外観をもたらし得る。ゲル化剤の移動に起因する光沢の減少という現象は、「ブルーミング」として知られている。理論に束縛されることは望まないが、脂肪酸である化合物Ｂを選択することにより、非晶質のエステル化合物が得られ、それが結果的にブルーミングを示さないインク組成物をもたらすと考えられている。
【００３１】
更なる実施形態において、エステル化合物は、ペンタエリトリトールテトラステアレートである。ペンタエリトリトールテトラステアレートは、ペンタエリトリトールとステアリン酸との反応により得られるエステルである。ステアリン酸（ＣＨ３（ＣＨ２）１６ＣＯＯＨ）は脂肪酸である。
【００３２】
一実施形態において、放射線硬化性成分は、２個以上のアクリレート官能基を有するアクリレートである。アクリレートは、ＵＶ放射線のような好適な放射線によって照射された場合、重合反応を起こし得る。したがって、ポリアクリレートポリマーは、アクリレートを含むインクジェット用インク組成物が硬化された場合に形成され得て、それによりインクを固くする。２個以上のアクリレート官能基を有するアクリレート分子は、２個以上の他のアクリレート分子と反応し得て、このため、ポリマー性ネットワークが形成され得る。２個以上のアクリレート官能基を有するアクリレートの例は、当技術分野において公知である。
【００３３】
更なる実施形態において、インク組成物は、単官能基のアクリレートを更に含む。単官能基のアクリレートの存在は、硬化後のインク層の硬度および可撓性を改善し得る。
【００３４】
一実施形態において、エステル化合物はゲル化剤である。エステル化合物は、光沢のある画像を得るために、放射線硬化性インクジェット用インク組成物内でゲル化剤として使用されてよい。
【００３５】
本発明に基づいたエステル化合物を含むインク組成物は、高光沢の画像を提供することが可能であり得る。エステル化合物は、冷却時にインク組成物内に３次元ネットワークを形成し得て、それにより、インク組成物のレオロジー特性を変化させる。このため、インク液滴が記録媒体上に噴出された後に冷却する場合、インクの粘度は増加し得て、インク液滴の過剰流動を妨げることができ、それにより色にじみを妨げる。
【００３６】
本発明の一態様において、放射線硬化性インクジェット用インク組成物の調製方法が提供され、本方法は：
・放射線硬化性成分を用意する工程；
・本発明に基づいたエステル化合物を用意する工程；
および
・放射線硬化性成分とエステル化合物とを混合する工程
を含む。
【００３７】
放射線硬化性成分およびエステル化合物が用意され得る。任意選択的に、追加成分、例えば追加溶媒が用意され得る。放射線硬化性成分およびエステル化合物は、無溶媒で用意され得て、またはこれらは溶液もしくは分散体で用意され得る。任意選択的に、着色剤が提供され得る。着色剤が顔料である場合に、この顔料は、水性顔料分散体のような分散体として用意されるのが好ましい。成分は一度に用意されてよく、または成分は引き続いて添加されてよい。成分は、任意の好適な順序で添加されてよい。分散性成分が添加される場合は（顔料および／またはラテックス粒子）、このような分散性成分は、好ましくはインク組成物の他の成分が提供された後に添加されてよい。成分の混合は、任意の好適な温度、例えば室温で実行されてよい。
【００３８】
本発明の一態様において、記録媒体上に画像を適用する方法が提供され、本方法は：
ａ．本発明に基づいた放射線硬化性インクジェット用インク組成物の液滴を記録媒体上に噴出する工程；
ｂ．ＵＶ放射線を使用してインク組成物に照射することにより、放射線硬化性インクジェット用インク組成物を硬化する工程；
を含む。
【００３９】
本方法において、画像は記録媒体上に適用される。本方法において、工程ａ）で画像は記録媒体に適用される。画像は、本発明に基づいたインク組成物を使用して適用され得る。インク組成物は、所定の形式で、例えば、好適な保存手段に保存された画像ファイルに基づいて記録媒体上に適用され得る。画像は、例えば、インクジェップリントヘッドを使用して、放射線硬化性インクジェット用インク組成物の液滴を噴出することにより適用され得る。記録媒体は、用紙またはビニールシートのようなシート状の媒体であってよい。あるいは、記録媒体は、例えば無端ベルトのような巻き取り紙であってよい。巻き取り紙は好適な材料から製造されてよい。任意選択的に、画像は、中間転写部材上に適用された後に、乾燥されてよい。
【００４０】
本方法において、工程ｂ）でＵＶ放射線を使用してインク組成物に照射することにより、放射線硬化性インクジェット用インク組成物を硬化する。インクジェット用インク組成物は、ハロゲンランプ、水銀ランプおよび／またはＬＥＤランプのような好適な放射線源を使用して、照射されてよい。任意選択的に、複数の放射線源を使用して、インクジェット用インク組成物に照射してよい。
【００４１】
本発明のこれらの特徴および更なる特徴ならびに利点を、非限定的な実施形態を示す添付の図に関連して、以下に説明する：図中で、同じ参照数字は同じ要素を表す。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１Ａ】インクジェット印刷系を示す略図である。
【図１Ｂ】インクジェットプリントヘッドを示す略図である。
【図２】多くのインク組成物の光沢レベルを、ゲル化物質の重量％の関数として示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
図１Ａは、インクジェット印刷アセンブリ３を示す。インクジェット印刷アセンブリ３は、受像媒体２を支持する支持手段を備える。支持手段は、図１Ａにおいて平面１として示されるが、あるいは支持手段はプラテン、例えば軸の周りに回転可能な回転式ドラムであってよい。支持手段は、支持手段に対して定位置に受像媒体を保持するために、任意選択的に吸気孔が設置されてよい。インクジェット印刷アセンブリ３は、走査型プリントキャリッジ５に取り付けられたプリントヘッド４ａ−４ｄを備える。走査型プリントキャリッジ５は、好適な誘導手段６により誘導され、主走査方向Ｘに往復移動する。各プリントヘッド４ａ−４ｄは、オリフィス面９を備え、オリフィス面９は、図１Ｂに示すように、少なくとも１つのオリフィス８が設置される。プリントヘッド４ａ−４ｄは、受像媒体２上にマーキング材料の液滴を吐出するように構成されている。
【００４４】
受像媒体２は、巻き取り紙またはシートの形態の媒体であってよく、例えば、紙、段ボール、ラベル原紙、コート紙、プラスチックまたは布地からなってよい。あるいは、受像媒体２はまた、中間部材であってよく、無端でもまたは無端でなくてもよい。周期的に移動され得る無端部材の例は、ベルトまたはドラムである。受像媒体２は、平面１上を、流体マーキング材料が供給された４個のプリントヘッド４ａ−４ｄに沿って副走査方向Ｙに搬送される。
【００４５】
受像媒体２は、図１Ａに示されるように、温度制御領域２ａ内で局所的に加熱または冷却される。温度制御領域２Ａ内に、加熱および／または冷却手段のような温度制御手段（図示せず）が備えられ、受像媒体２の温度を制御し得る。任意選択的に、温度制御手段は、受像媒体２を支持するための支持手段に組み込まれてよい。温度制御手段は、電気温度制御手段であってよい。温度制御手段は、冷却および／または加熱用液体を使用して、受像媒体２の温度を制御してよい。温度制御手段は、受像媒体２の温度をモニタリングするためのセンサー（図示せず）を更に備えてよい。
【００４６】
走査型プリントキャリッジ５は、４つのプリントヘッド４ａ−４ｄを保有し、例えば受像媒体２の主走査方向Ｘにおける走査を可能にするように、プラテン１に平行な主走査方向Ｘに往復移動させられ得る。本発明を例証するために、４個のみのプリントヘッド４ａ−４ｄが図示されている。実際には、任意数のプリントヘッドが使用されてよい。どの場合も、マーキング材料の色当たり少なくとも１個のプリントヘッド４ａ−４ｄが、走査型プリントキャリッジ５上に配置されている。例えば、白黒プリンタの場合、通例、黒色マーキング材料を収容する少なくとも１個のプリントヘッド４ａ−４ｄが存在する。あるいは、白黒プリンタは、白色マーキング材料を備え得て、白色マーキング材料は黒色受像媒体２上に適用されることができる。多数色を収容するフルカラープリンタの場合、通例、黒色、シアン、マゼンタおよび黄色の各色用の少なくとも１個のプリントヘッド４ａ−４ｄが存在する。フルカラープリンタにおいて、黒色マーキング材料は、異なる色のマーキング材料と比較して、より高い頻度で使用されることが多い。したがって、走査型プリントキャリッジ５上に、任意の他色のマーキング材料を収容するプリントヘッド４ａ−４ｄと比較して、黒色マーキング材料を収容する、より多くのプリントヘッド４ａ−４ｄが設置され得る。あるいは、黒色マーキング材料を収容するプリントヘッド４ａ−４ｄは、異なる色のマーキング材料を収容する任意のプリントヘッド４ａ−４ｄより大きくてよい。
【００４７】
キャリッジ５は、誘導手段６により誘導される。これらの誘導手段６は、図１Ａに示されるように、ロッドであってよい。１つのみのロッド６が図１Ａに示されているが、プリントヘッド４を保有するキャリッジ５を誘導するために、複数のロッドが使用されてよい。ロッドは、好適な駆動手段（図示せず）により、駆動されてよい。あるいは、キャリッジ５は、キャリッジ５を移動可能にしているアームのような他の誘導手段により誘導されてよい。別の代替物は、受像材料２を主走査方向Ｘに移動させることである。
【００４８】
各プリントヘッド４ａ−４ｄは、プリントヘッド４ａ−４ｄに供給された流体マーキング材料を収容する圧力室と流体連結している、少なくとも１個のオリフィス８を有するオリフィス面９を備える。図１Ｂに示されるように、多くのオリフィス８は、オリフィス面９上に、副走査方向Ｙに平行に単一直線整列で配列されている。あるいは、ノズルが主走査方向Ｘに配列されてよい。プリントヘッド４ａ−４ｄ当たり８個のオリフィス８が図１Ｂに示されているが、明らかに実際の実施形態において、プリントヘッド４ａ−４ｄ当たり数百個のオリフィス８が、任意選択的に多数整列で配列されて設置されてよい。
【００４９】
図１Ａに示されるように、それぞれのプリントヘッド４ａ−４ｄは互いに平行に配置されている。プリントヘッド４ａ−４ｄは、それぞれのプリントヘッド４ａ−４ｄの対応するオリフィス８が、主走査方向Ｘに１列に位置するように配置されてよい。これは、主走査方向Ｘの１列の画像点が、各オリフィス８が異なるプリントヘッド４ａ−４ｄの部分である、最大４個のオリフィス８を選択的に作動させることにより形成され得ることを意味する。オリフィス８の１列配置に対応する、このプリントヘッド４ａ−４ｄの平行位置付けは、生産性の向上および／または印刷品質の改善にとって有利である。あるいは、複数のプリントヘッド４ａ−４ｄは、それぞれのプリントヘッド４ａ−４ｄのオリフィス８が１列の代わりにねじれ形状に位置付けされるように、プリントキャリッジ上に互いに隣接して配置されてよい。例えば、これは、印刷解像度を上げるまたは有効印刷領域を拡大するために実行され得て、これは主走査方向Ｘにおける単一走査で対処され得る。画像点は、オリフィス８からマーキング材料の液滴を吐出することにより形成される。
【００５０】
インクジェット印刷アセンブリ３は、硬化手段１１ａ、１１ｂを更に含んでよい。図１Ａに示すように、走査型プリントキャリッジ１２は、２つの硬化手段１１ａ、１１ｂを保有し、例えば主走査方向Ｘにおける受像媒体２の走査を可能にするように、プラテン１に平行な主走査方向Ｘに往復移動させられ得る。あるいは、２つを超える硬化手段が適用されてよい。ページ幅の硬化手段を適用することも可能である。ページ幅の硬化手段が設置された場合、硬化手段を主走査方向Ｘに往復移動させることは必要でなくなり得る。第１硬化手段１１ａは、ＵＶ放射線の第１ビームを放出し得て、第１ビームは第１強度を有する。第１硬化手段１１ａは、前硬化工程に放射線を提供するように構成されてよい。第２硬化手段１１ｂは、放射線の第２ビームを放出し得て、放射線の第２ビームは第２強度を有する。第２硬化手段１１ｂは、後硬化工程に放射線を提供するように構成されてよい。
【００５１】
キャリッジ１２は、誘導手段７により誘導される。これらの誘導手段７は、図１Ａに示されるように、ロッドであってよい。１つのみのロッド７が図１Ａに示されているが、プリントヘッド１１を保有するキャリッジ１２を誘導するために、複数のロッドが使用されてよい。ロッド７は、好適な駆動手段（図示せず）により、駆動されてよい。あるいは、キャリッジ１２は、キャリッジ１２を移動させることが可能であるアームのような他の誘導手段により、誘導されてよい。
【００５２】
硬化手段は、光活性化放射線源、加速粒子源または加熱器のようなエネルギー源であってよい。光活性化放射線源の例は、ＵＶ放射線源または可視光源である。ＵＶ放射線源が好ましく、ＵＶ放射線源は、ＵＶ硬化性インクにおける重合反応を誘起することにより、ＵＶ硬化性インクを硬化するのに特に適しているためである。このような放射線の好適な線源の例は、水銀ランプ、キセノンランプ、カーボンアークランプ、タングステンフィラメントランプ、発光ダイオード（ＬＥＤ）およびレーザーのようなランプである。図１Ａに示す実施形態において、第１硬化手段１１ａおよび第２硬化手段１１ｂは、副走査方向Ｙに互いに平行に位置付けされている。第１硬化手段１１ａおよび第２硬化手段１１ｂは、同一の種類のエネルギー源であってよく、または異なる種類のエネルギー源であってよい。例えば、第１および第２の硬化手段１１ａ、１１ｂが、それぞれ共に光活性化放射線を放出する場合、２つのそれぞれの硬化手段１１ａ、１１ｂにより放出された放射線の波長は、異なってよくまたは同一であってよい。第１および第２の硬化手段は、別個の装置として図示されている。しかしながら、あるいは、放射線スペクトルを放出するＵＶ放射線の１つのみの線源が、少なくとも２個の別個のフィルターと共に使用されてよい。各フィルターは、スペクトルの一部を吸収し得て、それにより、２つの放射線ビームを提供し、各ビームは互いに異なる強度を有する。
【００５３】
平面１、温度制御手段、キャリッジ５、プリントヘッド４ａ−４ｄ、キャリッジ１２ならびに第１および第２の硬化手段１１ａ、１１ｂは、好適な制御手段１０により制御される。
【実施例】
【００５４】
試験および実施例
材料
ＳＲ９００３（プロポシキル化ネオペンチルグリコールジアクリレート）は、Ｓａｒｔｏｍｅｒから入手した。ＭＥＨＱ（ヒドラキノンのモノメチルエチル）は、Ｓｉｇｍａ  Ａｌｄｒｉｃｈから入手した。ステアロンは、Ａｌｆａ  Ａｅｓａｒから入手した。ペンタエリトリトールテトラステアレートは、ＮＯＦ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手した。Ｉｒｇａｃｕｒｅ（登録商標）３７９は、ＢＡＳＦから入手した。ＩＴＸ（２−イソプロピルチオキサントン）は、Ｒａｈｎから入手した。全ての化学物質は現状のまま使用した。
【００５５】
方法
光沢
画像が印刷され硬化された後、画像の光沢を測定した。ＢＹＫ−Ｇａｒｄｎｅｒ  ＧｍｂＨから入手したマイクロ−ＴＲＩ光沢計を使用して、内部較正および測定方法を使用して、光沢を測定した。マイクロ−ＴＲＩ光沢測定装置は、それぞれ２０°、６０°および８５°の角度で同時に光沢を測定する。報告された光沢レベルは、６０°の角度で測定された光沢レベルである。高値は高光沢レベルに関連し、低値は低光沢レベル（マット）に関連する。
【００５６】
ロッドコーティング
１４μｍの層厚さのインクジェットを受像媒体上に適用することにより、ロッドコートを施した。受像媒体として、Ａｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ  ＭＰＩ２０００を使用した。ＭＰＩ２０００は、自己接着性のビニル媒体である。
【００５７】
３９５ｎｍの波長を有する放射線を放出するＬＥＤランプを使用してインク層に照射することにより、インクを硬化した。
【００５８】
実施例
数種のインク組成物を調製した。インク組成物Ｅｘ１−Ｅｘ３は、ゲル化剤としてペンタエリトリトールテトラステアレートを、総インク組成物に対して１．０重量％の量で含み、本発明に基づいたインク組成物である。インク組成物ＣＥ１は、ゲル化剤としてステアロンを含み、本発明に基づいたインク組成物ではない。
【００５９】
製造例Ｅｘ１
１００グラムのＳＲ９００３、５．０ｇのＩｒｇａｃｕｒｅ（登録商標）３７９、５．０グラムのＩＴＸおよび０．１グラムのＭＥＨＱならびに０．５グラムのペンタエリトリトールテトラステアレートをフラスコに入れ、原料を混合することにより、インク組成物Ｅｘ１を調製した。無色のインク組成物Ｅｘ１を得た。
【００６０】
インク組成物Ｅｘ２、Ｅｘ３およびＣＥ６を類似的に調製したが、表１に示すように異なる量のペンタエリトリトールテトラステアレートを使用した。
【００６１】
比較例ＣＥ１
Ｅｘ１と比較して同様の手段で、比較のインク組成物ＣＥ１を調製した。しかしながら、比較のインク組成物ＣＥ１を調製する際に、ペンタエリトリトールテトラステアレートは使用しなかった。
【００６２】
Ｅｘ１と比較して同様の手段で、比較のインク組成物ＣＥ２を調製した。しかしながら、比較のインク組成物ＣＥ１を調製する際に、０．５グラムのペンタエリトリトールテトラステアレートの代わりに、０．５グラムのステアロンを使用した。インク組成物ＣＥ３、ＣＥ４およびＣＥ５を類似的に調製したが、表１に示すように異なる量のステアロンを使用した。
【００６３】
Ｅｘ１と比較して同様の手段で、比較のインク組成物ＣＥ６を調製したが、表１に示すように異なるペンタエリトリトールテトラステアレートを使用した。
【００６４】
【表１】
0006712271.tif 000002
【００６５】
表１に示されるゲル化剤の重量％は、インク組成物の総重量を基準として、インク組成物中に存在するゲル化剤の重量百分率に相当する。
【００６６】
インク組成物Ｅｘ１−Ｅｘ３およびＣＥ１−ＣＥ６を使用して、ロッドコートを施した。（硬化された）インク組成物が供給されたロッドコートの光沢を測定した。結果が表２および図２に要約されている。
【００６７】
【表２】
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【００６８】
一方でＥｘ１−Ｅｘ３およびＣＥ６を使用して施されたロッドコートの光沢レベルと、他方でＣＥ２−ＣＥ５を使用して施されたロッドコートの光沢レベルとを比較すると、ｘ重量％のペンタエリトリトールテトラステアレートをゲル化剤として含むインク組成物は、ｘ重量％のステアロンをゲル化剤として含むインク組成物より、更に高度の光沢を示すことが観察される。例えば、本発明に基づいたインク組成物である、インク組成物Ｅｘ１を用いて施されたロッドコートの光沢レベルは、本発明に基づいたインク組成物でない、インク組成物ＣＥ２を用いて施されたロッドコートの光沢レベルより、高度であった。
【００６９】
ゲル化剤を含まないインク組成物ＣＥ１を用いて施されたロッドコートは、他のロッドコートより、更に高度の光沢を示す。しかしながら、インク組成物ＣＥ１は、ゲル化インクを含まないため、インクの冷却時に、ゲル化挙動は起こらない。インク組成物が受像媒体上に印刷された場合、粘度の有意な増加は起こらず、このため、このインク組成物の液滴は、記録媒体の相対的に広領域に広がる。これは、例えば、結果的に低印刷品質をもたらす色にじみにつながり得て、したがって望まれない。したがって、図１Ａに示される印刷装置が使用されて画像を形成する場合、インク組成物ＣＥ１は、十分な印刷品質を有する画像を提供し得ない。
【００７０】
更に、ゲル化剤の量が増加する際に、光沢が減少することが観察される。インク組成物内により多くのゲル化剤が存在すると、そのインク組成物を用いて作製された画像の光沢レベルはますます低下する。しかしながら、光沢の減少は、ペンタエリトリトールテトラステアレートを含むインク組成物に関して、ステアロンを含むインク組成物より、更に低い。したがって、本発明に基づいたゲル化剤を少量で（すなわち、０．３重量％−３．０重量％）使用する場合、高光沢を有する画像を得ることを可能にするＵＶ硬化性ゲル化インクが提供され得る。
【００７１】
このため、本発明に基づいたインク組成物を使用すると、高光沢レベルを得ることができる。
【００７２】
本発明の詳細の実施形態が本明細書に開示されているが、開示された実施形態は、単に本発明の例示であり、さまざまな形態で具体化され得ることを理解するべきである。したがって、本明細書に開示された特定の構造的および機能的な詳細は、限定的と解釈されるべきでなく、単に特許請求への基盤として、当業者が実際上、適切に詳細構造において本発明を多様に利用するように教示するための代表的な基盤として解釈されるべきである。特に、個々の従属クレームにおいて提示され記載されている特徴は、組み合わせて適用されてよく、このようなクレームの任意の組み合わせがこれに添えて開示されている。
【００７３】
更に、本明細書で使用される用語および語句は、限定することを意図するものではなく、むしろ、本発明の理解できる記載をもたらすものである。用語「ａ」または「ａｎ」は、本明細書で使用するとき、１つまたは１つ以上と定義される。複数という用語は、本明細書で使用するとき、２つまたは２つ以上と定義される。別のという用語は、本明細書で使用するとき、少なくとも２番目またはそれ以上と定義される。含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）および／または有する（ｈａｖｉｎｇ）という用語は、本明細書で使用するとき、含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）（すなわち、オープン言語）と定義される。連結した（ｃｏｕｐｌｅｄ）という用語は、本明細書で使用するとき、結合した（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）と定義されるが、必ずしも直接的である必要はない。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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