(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上金型と、下金型と、前記下金型の周囲に配置されるプリプレグを安定して配置するしわ抑え部とを備え、前記プリプレグをプレスすることにより、厚さ０．２〜５．０ｍｍの繊維強化樹脂成形品を製造するプレス装置であって、
前記プリプレグは、繊維強化樹脂の１枚のプリプレグ、積層させた複数枚のプリプレグ、又はプリプレグの間に接着剤又は接着剤樹脂シートを配置して積層させた複数枚のプリプレグであり、
前記上金型及び前記しわ抑え部の少なくとも一方に、前記プリプレグから発生したガスを排気するためのガス排気路を設けており、
前記ガス排気路の開口は、前記プリプレグに接しない、プレス装置。
【請求項２】
前記ガス排気路が、前記上金型及び前記しわ抑え部のいずれにも備えられており、前記上金型のガス排気路は、前記しわ抑え部のガス排気路に対応する位置に配置されている、請求項１に記載のプレス装置。
【請求項３】
前記しわ抑え部のプレス面と同一面上に、前記繊維強化樹脂成形品の厚さよりも高さが低い流出止部を設け、ガス排気路に樹脂が流入するのを防止する、請求項１又は２に記載のプレス装置。
【請求項４】
上金型と、下金型とを備え、プリプレグをプレスすることにより、厚さ０．２〜５．０ｍｍの繊維強化樹脂成形品を製造するプレス装置であって、
前記プリプレグは、繊維強化樹脂の１枚のプリプレグ、積層させた複数枚のプリプレグ、又はプリプレグの間に接着剤又は接着剤樹脂シートを配置して積層させた複数枚のプリプレグであり、
前記上金型及び前記下金型の少なくとも一方に、前記プリプレグのプレス時に前記プリプレグから発生したガスを排気するためのガス排気路を設けており、
前記ガス排気路の開口は、前記プリプレグに接しておらず、
前記ガス排気路は、前記プレス時に前記プリプレグと連通しており、
前記プレスは大気圧雰囲気下で行われる、プレス装置。
【請求項５】
前記ガス排気路が、前記上金型及び前記下金型のいずれにも備えられており、前記上金型のガス排気路は、前記下金型のガス排気路に対応する位置に配置されている、請求項４に記載のプレス装置。
【請求項６】
前記下金型のプレス面と同一面上に、前記繊維強化樹脂成形品の厚さよりも高さが低い流出止部を設け、ガス排気路に樹脂が流入するのを防止する、請求項４に記載のプレス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリプレグをプレス加工することにより、繊維強化樹脂成形品を製造するためのプレス装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題から、自動車業界や航空業界等において燃費向上への取り組みが進められている。その中で、車体や機体の軽量化のため、金属から繊維強化樹脂への代替が期待されていて、注目が大きくなっている。
繊維強化樹脂は、加熱により成形や賦型が可能で、高い生産性を有し、溶着等の二次加工が容易であり、電気絶縁性を有し、また腐食せずリサイクル性にも優れる等の特徴から様々な分野で広く使用されている。
また、繊維として炭素繊維を使った炭素繊維強化樹脂は、軽量であり、高強度高剛性であることから、前述の自動車業界や航空業界をはじめ、船舶業界や宇宙分野、風力発電やスポーツ用品等、幅広い分野で適用研究が行われ既に使用されている。
【０００３】
繊維強化樹脂の成形品の製造方法としては、オートクレーブ成形、オーブン成形、プレス成形、ＲＴＭ／ＶａＲＴＭ法、引き抜き成形、フィラメントワイディング、シートワインディングなどがあるが、この中でも、生産性が高く、良質な繊維強化樹脂成形品が得られるという観点から、プレス成形が望ましいとされている。
【０００４】
繊維強化樹脂のプレス成形は、ガラスクロス、炭素繊維のような繊維状補強材に、硬化剤や接着剤などの添加物を混合した樹脂を含浸させ、加熱又は乾燥して半硬化状態にしたプリプレグプリプレグから行うことが好ましい。
【０００５】
例えば、特許文献１では、適切な条件に設定することで、繊維強化樹脂のプリプレグから、繊維強化樹脂成型品を製造する方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第６６５６７０２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
プリプレグは、半硬化状態であるため常温では取り扱いしやすいが、プリプレグは、２つの樹脂層で繊維層をサンドイッチした構造になっており、当該樹脂層には、一般的にはガスを含んでいるため、加熱により発生するガスによるボイドが形成する場合がある。
【０００８】
ボイドが形成する場合は、従来では、成形品を形成する間に樹脂を流出させることにより、樹脂と一緒にガスを放出させていた。しかし、この方法だと、成形品を形成している樹脂量が減少するため、樹脂層が薄くなるため、強度が低下するという問題があった。一方、ガスを放出させなければ、樹脂内にボイドが残存することにより、プリプレグのサンドイッチ構造の層間剥離が生じ、強度が低下してしまうという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を鋭意研究した結果、ボイドを効率よく排出できるように金型に工夫した結果、成型品の樹脂量をの減少を抑制し、ボイド数を激減することができことが判明し、本発明に到達した。
【００１０】
すなわち、本発明は以下を包含する。
［１］  上金型と、下金型と、前記下金型の周囲に配置されるプリプレグを安定して配置するしわ抑え部とを備え、前記プリプレグをプレスすることにより、厚さ０．２〜５．０ｍｍの繊維強化樹脂成形品を製造するプレス装置であって、
前記プリプレグは、繊維強化樹脂の１枚のプリプレグ、積層させた複数枚のプリプレグ、又はプリプレグの間に接着剤又は接着剤樹脂シートを配置して積層させた複数枚のプリプレグであり、
前記上金型及び前記しわ抑え部の少なくとも一方に、前記プリプレグから発生したガスを排気するためのガス排気路を設けており、
前記ガス排気路の開口は、前記プリプレグに接しない、プレス装置。
［２］  前記ガス排気路が、前記上金型及び前記しわ抑え部のいずれにも備えられており、前記上金型のガス排気路は、前記しわ抑え部のガス排気路に対応する位置に配置されている、［１］に記載のプレス装置。
［３］  前記しわ抑え部のプレス面と同一面上に、前記繊維強化樹脂成形品の厚さよりも高さが低い流出止部を設け、ガス排気路に樹脂が流入するのを防止する、［１］又は［２］に記載のプレス装置。
［４］  上金型と、下金型とを備え、プリプレグをプレスすることにより、厚さ０．２〜５．０ｍｍの繊維強化樹脂成形品を製造するプレス装置であって、
前記プリプレグは、繊維強化樹脂の１枚のプリプレグ、積層させた複数枚のプリプレグ、又はプリプレグの間に接着剤又は接着剤樹脂シートを配置して積層させた複数枚のプリプレグであり、
前記上金型及び前記下金型の少なくとも一方に、前記プリプレグから発生したガスを排気するためのガス排気路を設けており、
前記ガス排気路の開口は、前記プリプレグに接しない、プレス装置。
［５］  前記ガス排気路が、前記上金型及び前記下金型のいずれにも備えられており、前記上金型のガス排気路は、前記下金型のガス排気路に対応する位置に配置されている、［４］に記載のプレス装置。
［６］  前記下金型のプレス面と同一面上に、前記繊維強化樹脂成形品の厚さよりも高さが低い流出止部を設け、ガス排気路に樹脂が流入するのを防止する、［４］又は［５］に記載のプレス装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のプレス装置により、プリプレグ内のガスを、プレス成形時に効率よく排出でき、ボイドの形成数を減少することができ、成型品を形成する樹脂量の減少を抑制することができる。また、ボイドが少ないため、プリプレグのサンドイッチ構造の層間剥離を抑制することができ、強度が低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１のプレス装置１による繊維強化樹脂のプレス成形の（ａ）工程における説明用断面図である。
【図２】実施例１のプレス装置１による繊維強化樹脂のプレス成形の（ｂ）工程における説明用断面図である。
【図３】実施例１のプレス装置１による繊維強化樹脂のプレス成形の（ｃ）工程における説明用断面図である。
【図４】実施例１のプレス装置１による繊維強化樹脂のプレス成形の（ｄ）工程における説明用断面図である。
【図５】実施例１のプレス装置１による繊維強化樹脂のプレス成形の（ｅ）工程における説明用断面図である。
【図６】実施例１のプレス装置１による繊維強化樹脂のプレス成形における樹脂が流出する状態を示す説明用断面図である。
【図７】実施例２のプレス装置１Ａによる繊維強化樹脂のプレス成形における説明用断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明を実施するための形態を、実施例の図に基づいて詳細に説明する。なお、本発明は、実施例に限定されるものではなく、当業者に周知された範囲で適宜設計変更等することが可能である。
本明細書において、繊維強化樹脂成形品とは、繊維束、例えば、カーボンファイバー、ガラスファイバー等の繊維束を熱可塑性樹脂又は熱硬化性樹脂で含浸・乾燥させたプリプレグを加熱及び冷却により硬化させて得られる成形品であり、また、繊維強化樹脂成形品には、プリプレグ及びアルミ、鉄、チタン等の金属を加熱・加圧して接合させた繊維強化樹脂複合材料・金属一体化成形品とを含むものとする
なお、繊維は、基本的には短繊維ではなく、繊維束となっている長繊維である。プリプレグは、繊維層の両側を、含浸により樹脂層でサンドイッチした構造となっており、これは一般的に用いられる構造である。本明細書では、このプリプレグ一枚を成形してもよいし、複数枚重ねて成形してもよく、重ねる場合は、接着剤や接着シートを用いて接着してもよい。
【００１４】
本発明において、繊維強化樹脂に使用される樹脂は特に限定されるものではなく、熱硬化性樹脂、熱可塑性樹脂のいずれでも使用することができる。
熱硬化性樹脂としては、エポキシ樹脂、ビニルエステル樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、フェノール樹脂等が挙げられ、これらを組み合わせて使用することもできる。
また、熱可塑性樹脂としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリ酢酸ビニル、ポリウレタン、テフロン（登録商標）、アクリル、ポリアミド、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリエーテル（ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルスルホン等）、ポリエステル又はこれらの組み合わせ等が挙げられる。
樹脂は、これらは単独で用いてもよく、また、複数混合して用いてもよい。
【実施例】
【００１５】
実施例１
＜プレス装置１の構成＞
図１中、１はプレス装置、２は上金型、３はプリプレグ、４は下金型、５はしわ抑え部である。本発明にかかる繊維強化樹脂成形品のプレス装置１は、プリプレグ３をプレス成形することにより、繊維強化樹脂成形品７を製造する装置であり、図１に示すように、上方に配置される凹形状の上金型２と、上金型２と対をなす凸形状の下金型４と、下金型４の周囲に備えられ、プリプレグ３を安定して配置すると共に繊維強化樹脂成形品７のしわの発生を抑えるしわ抑え部５とから構成される。
上金型２の凹形状は、プレスして成形品の形状を成形するための雌型であり、下金型４の凸形状は上金型２に対する雄型であり、成形する成形品の形状に合わせて形成される。
【００１６】
本発明にかかる繊維強化樹脂成形品のプレス装置１におけるしわ抑え部５は、繊維強化樹脂成形品７のしわを防止するためのものであり、しわ抑え部５の下部には、伸縮部６を備え、上金型２が下方にプリプレグ３を挟んだ状態で、圧力をかけたときに、しわ抑え部５は、エアシリンダー等の伸縮部６が縮むことにより、下方に下がることができる。このように圧力を調整することにより、完成品である繊維強化樹脂成形品７のしわを防止することができる。
【００１７】
（ガス排気路）
プレス装置１は、しわ抑え部５を備えている装置であるが、しわ抑え部５は、複数のガス排気路５１を有する。ガス排気路５１は、しわ抑え部５のプリプレグ３が接するプレス面に第一開口５１１を有し、その面とは異なる部分（側面部）にもう一方の開口（第二開口５１２）を有し、第一開口５１１と第二開口５１２はＬ字状に屈曲した状態で連通している。ガス排気路５１を設けることにより、成形時に発生するガスを排出しやすくする機能を有する。
また、上金型２においても、ガス排気路２１を設ける。しわ抑え部５が有するガス排気路５１と同様に、プリプレグ３が接するプレス面と同一面上に第一開口２１１を有し、プレス面ではないプレス面とは反対側の面に第二開口２１２を有し、第一開口２１１と第二開口２１２は、直線的に連通している。
【００１８】
また、ガス排気路５１とガス排気路２１とは、それぞれ対応する位置に設けられている。ここで、対応する位置とは、ガス排気５１の第一開口５１１の真上にガス排気路２１の第一開口２１１が位置することを意味し、プリプレグ２から出たガスが、上金型２としわ抑え部５との隙間と、ガス排気路５１と、ガス排気路２１との３方向に分かれるようにする。
【００１９】
図１では、しわ抑え部５と、上金型２にそれぞれ２つずつガス排気路を示しているが、これの意味するところは、第一開口５１１と２１１は、しわ抑え部５、上金型２の表面上に一周設けてもよいし、別の態様として、スポット的に、数か所に小さな円形または正方形等の角形を設けてもよいことを示す。スポット的に排気路を設ける場合は、プレス装置１全体としては、２〜２０程度のガス排気路を備えることができる。ガス排気路の数は、プリプレグ３の種類等によりガスの排出量が異なる場合に、適宜調整することができる。
【００２０】
成形時に放出されたガスは、上金型２としわ抑え部５の隙間部分からプレス方向に垂直な方向に向かって排出される（図では、横方向）が、ガス排気路を設けることにより、プレス方向と垂直方向だけなく、プレス方向と平行（図では、上下方向）にもガスが排出されることになり、プリプレグ中のガスの滞留が極めて減少し、ボイドの形成を抑制し、成形後の製品の層間剥離を防止することができる。
なお、ガス排気路は、空洞にしたエジェクターピン等の金型表面に露出する円柱状のピンを金型に設置することにより設けてもよい。本発明とは異なる射出成型においても、エジェクターピンを用いるが、それは、脱型するために用いるものであり、そのため、射出成型では、成形品寸法内（特に上金型）にエジェクターピンを配置する。一方、本発明では、できるだけ多くのガスを排出するため、上金型だけでなく、下金型にもガス排気路（エジェクターピン等）を成形寸法内に配置しない方が好ましく、プリプレグに接しない場所にガス排気路を設ける。
【００２１】
（流出止部）
本発明のプレス装置１において、しわ抑え部５のプレス面と同一面上に、繊維強化樹脂成形品の厚さよりも高さが低く、ガス排気路に樹脂が流入するのを防止する流出止部８を設けることができる。ガス排気路５１は、ガスの空気の通り道であるが、プリプレグ３の樹脂が熱可塑性樹脂の場合、加熱により樹脂が軟化進み、流れ出した樹脂がガス排気路５１に入り込み、ガス排気路５１がふさがれてしまい、ガスが排気しにくくなる。そこで、繊維強化樹脂成型品７の厚さよりも、高さの低い流出止部８を設けることにより、万が一樹脂が流れ出したとしても、ガス排気路への樹脂の流入を防止することができる。例えば、図６のように、樹脂が軟化し、ガス排気路５１の方向に樹脂が流れた場合であっても、流出止部８を設けることにより、ガス排気路５１への流入を防止しやすくなる。なお、流出止部８は任意選択的なものであり、流出止部がなくても本発明は実施できる。
流出止部８は、ガス排気路５１の第一開口５１１の開口よりも、プリプレグ３に近い側に第一開口５１１から樹脂が入らないように、形成する。
【００２２】
［プレス成形方法］
実施例１のプレス装置１によるプレス成形は以下のように行われる。
まず、図１に示すように、上方に配置される凹形状の上金型２と、上金型２と対をなす凸形状の下金型４、及び下金型４の周囲にしわ抑え部５が備えられてなるプレス装置１の、下金型２及びしわ抑え部５の上面にプリプレグ３が配置され、プリプレグ３を上金型２と下金型４の間に配置する（（ａ）工程）。
【００２３】
次に図２に示すように、上金型２を下金型４に向けて降下させ（（ｂ）工程）、プリプレグ３の端部を上金型２と、下金型４及びしわ抑え部５と挟持し、上金型２を降下させ、プリプレグ３に接触させる（（ｃ）工程）。
【００２４】
さらに加圧すると、伸縮部６が縮み、しわ抑え部５も降下しながら、プリプレグ２は変形し、初期下死点まで降下し、おおよそ最終形状に近い形状になる。そして、その後さらに加圧すると、プリプレグ２の厚さが減少しつつ、少しずつ厚さが減少し、最終下死点に到達し（初期下死点から最終下死点までおおよそ、０．０５ｍｍ〜０．１ｍｍ程度厚さが減少する）、一定時間保持する。（（ｄ）工程）。プレス方法において、初期下死点から最終下死点までの間に、比較的多くのガス（図中のＧ）が発生するが、図４の矢印で示すように、上金型２としわ抑え部５との隙間だけでなく、ガス排気路５１及びガス排気路２１からもガスが排出され、ガスが排出されやすくなる。なお、プレス工程において、（ｄ）工程が多くのガスが発生するが、（ａ）乃至（ｄ）のいずれでも、ガスは発生しうる。
【００２５】
一定時間経過後、樹脂が流動しない状態になった後、図５で示すように、上金型２を上昇させ、繊維強化樹脂成形品７を取り出す（（ｅ）工程）。
【００２６】
実施例１では、上金型２を下降させる方法で記載したが、もちろん、上金型２を固定して、下金型及４及びしわ抑え部５を上昇させることによりプレスしてもよい。
また、本発明のプレス装置１は、プリプレグ３を構成する樹脂を限定する必要がなく、あらゆる樹脂組成物のプリプレグ３にも対応できるものであり、仮にガスを多く含むプリプレグであったとしてもガス排気路をガス排出しやすくするなど、適宜対策することができる。
【００２７】
図示されないが、上金型２、下金型４等にヒーターを備えており、樹脂を成形することができるように、所定の温度まで上昇させることができる。
【００２８】
たとえば、以下のように温度調整をすることができる。
（ａ）工程の前に上金型２と下金型４を加熱し、上金型２及び下金型４の温度を成形温度（例えば１７０〜２７０℃）にする。
この成形温度を保った状態で、プリプレグ３を、上金型２と下金型４との間に配置し、上金型２を降下させ、上金型２及び下金型４の温度が成形温度で、プリプレグ３に上金型２と下金型４とで荷重をかけることによりプリプレグ２を変形させる（（ｂ）及び（ｃ）工程）。
この成形温度で、上金型２と下金型４を維持する（（ｄ）工程）。この状態での保持時間は、おおよそ、プリプレグ３の厚さ１ｍｍあたり０．３〜２分程度である。
その後、上金型２と下金型４の温度を、所定の速さ（例えば１分あたり１０〜５０℃）で温度を低下させ、上金型２及び下金型４が十分冷却したのち、上金型２を上昇させ、繊維強化樹脂成形品７を取り出す（（ｅ）工程）。
なお、成型温度が高すぎると、熱可塑性繊維強化樹脂成型品の場合、焼けや光沢不良の原因となり、保持温度が低すぎると樹脂の流動性が悪くなるため、ひずみや白化の原因となる。
【００２９】
なお、本実施例においてプリプレグ３は、三菱ケミカル製（綾織り、１枚あたり０．２３ｍｍ）を使用し、完成後の維強化樹脂成型品の厚さが１．６ｍｍになるように複数枚積層して実施した。なお、本明細書に開示の技術は、繊維強化樹脂成型品の厚さが０．２〜５．０ｍｍの厚さまで使用可能であり、プリプレグの積層枚数により完成品の厚さを調整することができる。さらには、プリプレグを積層する際に、プリプレグとプリプレグの間に接着剤及び／又は接着剤樹脂シートを配置して、プリプレグの積層強度を高める（プリプレグ同士を剥がれにくくする）こともできる。接着剤樹脂シートとして、例えば、アクリル系接着剤や、アクリル系接着剤樹脂シートを使用することができ、積層するすべてのプリプレグとプリプレグの間に配置してもよいし、プリプレグとプリプレグの間のうち、必要な箇所のみ接着剤樹脂シートを配置してもよい。
【００３０】
連続的にプレスを行う場合、金型温度は室温に戻す必要はなく、例えば、６０〜９０℃であってもよい。ある程度高い温度であれば、再加熱する時間を短縮し、必要とするエネルギーを減少させることができる。
【００３１】
実施例２
図７は、本発明の実施例２の態様である。実施例２における製造装置では、実施例１のようなしわ抑え部５を備えていない。この場合は、図７のように、下金型４Ａに、ガス排気路４１Ａを備える。実施例２の場合も同様に、ガス排気路の第一面４１１Ａと２１１Ａはいずれも、プリプレグ３に接しない場所に位置している。また、流出止部８Ａは、下金型４Ａのプレス面のガス排気路４１Ａよりも内側に設け、流出する樹脂がガス排気路４１Ａに入ることを防止する。
【００３２】
図７では、矢印で示していないが、実施例１と同様に樹脂から放出させたガスは、ガス排気路４１Ａ、２１Ａも通ることができ、容易にガスを排気することができる。
【符号の説明】
【００３３】
１、１Ａ：プレス装置
２、２Ａ：上金型
３：プリプレグ
４、４Ａ：下金型
５：しわ抑え部
６：伸縮部
２１、４１Ａ、５１：ガス排気路
２１１、４１１Ａ、５１１：第一開口
２１２、４１２Ａ、５１２：第二開口
８、８Ａ：流出止部
【要約】      （修正有）【課題】成形品の樹脂量の減少を抑制し、ボイド数を激減することができるプレス装置を提供する。【解決手段】上金型２と下金型４と前記下金型の周囲に配置されるプリプレグ３を安定して配置するしわ抑え部５とを備えて前記プリプレグをプレスすることにより、厚さ０．２〜５．０ｍｍの繊維強化樹脂成形品を製造するプレス装置１であって、前記プリプレグは、繊維強化樹脂の１枚のプリプレグ、積層させた複数枚のプリプレグ、又はプリプレグの間に接着剤又は接着剤樹脂シートを配置して積層させた複数枚のプリプレグであり、前記上金型及び前記しわ抑え部の少なくとも一方に、前記プリプレグから発生したガスを排気するためのガス排気路２１，５１を設けており、前記ガス排気路の開口は、前記プリプレグに接しない、プレス装置。【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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