(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵温度に保持される冷蔵空間と、前記冷蔵空間に設けられ、凍結された貯蔵物を解凍する解凍室と、前記解凍室へ冷気を送るファンと、前記冷蔵空間を開閉する扉と、前記扉の開閉を検出する扉センサと、解凍モードを実行する制御部とを備え、
前記制御部は、前記解凍モードでの運転中は、前記解凍モード以外のときよりも前記ファンの回転数を多くし、前記扉が開いたことを前記扉センサが検出しても前記ファンを回転させ続けることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記解凍室へ送る冷気を発生させる冷却器を備え、前記制御部は、前記解凍モードでの運転中は前記冷却器に流れる冷媒の量を減らす、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記制御部は、前記解凍モードでの運転中は前記解凍室の設定温度を上げる、請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記制御部は、前記解凍モードでの運転中は、前記解凍室が設けられた空間以外の空間の設定温度を下げる、請求項１〜３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記解凍室内の温度を測定する温度センサが設けられ、前記制御部は、前記温度センサが測定する温度が所定温度以上になると、前記解凍モードでの運転を終了する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
冷凍温度に保持される冷凍空間と、前記冷凍空間へ送る冷気を発生させる冷凍冷却器と、前記冷凍空間へ冷気を送る冷凍ファンと、前記冷蔵空間へ送る冷気を発生させる冷蔵冷却器と、前記冷蔵空間へ冷気を送る冷蔵ファンとを備え、
前記制御部は、前記解凍モードでの運転中は、前記解凍モード以外のときよりも前記冷蔵ファンの回転数を多くし、前記扉が開いたことを前記扉センサが検出しても前記冷蔵ファンを回転させ続ける、請求項１〜５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記冷蔵空間内を照らす庫内灯が設けられ、前記解凍モードでの運転中に前記扉が開いたことを前記扉センサが検出すると、前記制御部は、前記庫内灯により前記解凍モードでの運転中であることを報知する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記冷蔵空間を開閉する左右２枚の扉を備え、前記制御部は、前記解凍モードでの運転中は、一方の扉のみが開いたことを前記扉センサが検出しても前記ファンを回転させ続け、両方の扉が開いたことを前記扉センサが検出すると前記ファンを停止させる、請求項１〜７のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記解凍モードでの運転中に、前記扉が開いていることを前記扉センサが所定時間以上継続して検出し続けた場合は、前記制御部は前記ファンを停止させる、請求項１〜８のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
凍結されている貯蔵物を冷蔵庫内で解凍する方法として、貯蔵物が配置されている貯蔵室の設定温度を上げる方法、貯蔵物の近くに配置されたヒータを加熱する方法、貯蔵室へ冷気を送るファンの回転数を上げる方法等が提案されている。中でも、ファンの回転数を上げる方法は、解凍の迅速さとエネルギー効率とが両立された有効な解凍方法である。
【０００３】
ファンの回転数を上げる方法の具体的な実施形態は特許文献１や特許文献２に開示されている。特許文献１の段落００６１には、スピード解凍運転中は冷蔵室内の冷気を循環させるファンを高速にすることが記載されている。また特許文献２の３〜６頁には、解凍を行うときは解凍用ファンの回転数を上げることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−７１２５８号公報
【特許文献２】実開昭６２−１４３１８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようにファンの回転数を上げる方法は有効な方法であるが、凍結されている貯蔵物をもっと迅速に解凍したいという使用者の要望がある。そこで本発明は、凍結されている貯蔵物を迅速に解凍できる冷蔵庫を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の冷蔵庫は、冷蔵温度に保持される冷蔵空間と、前記冷蔵空間に設けられ、凍結された貯蔵物を解凍する解凍室と、前記解凍室へ冷気を送るファンと、前記冷蔵空間を開閉する扉と、前記扉の開閉を検出する扉センサと、解凍モードを実行する制御部とを備え、前記制御部は、前記解凍モードでの運転中は、前記解凍モード以外のときよりも前記ファンの回転数を多くし、前記扉が開いたことを前記扉センサが検出しても前記ファンを回転させ続けることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態の冷蔵庫１０の縦断面図。
【図２】実施形態の冷蔵庫１０を前方から見た正面図。
【図３】実施形態の冷却サイクルを示す図。
【図４】実施形態の制御部１２を中心とするブロック図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本実施形態の冷蔵庫１０を図１及び図２に示す。冷蔵庫１０は、冷蔵庫１０の外郭を形成する外箱と、複数の貯蔵室が形成された内箱とが組み合わされ、外箱と内箱との間に断熱材が詰められたキャビネット１１を備える。冷蔵庫１０は、複数の貯蔵室として、冷蔵室２０と、冷蔵室２０の下に設けられた野菜室２１と、野菜室２１の下で左右に並べて設けられた製氷室４１及び小冷凍室と、製氷室４１等の下に設けられた冷凍室４０とを備える。冷蔵室２０及び野菜室２１の内部は冷蔵温度（例えば２〜３℃）に冷却される冷蔵空間であり、製氷室４１等及び冷凍室４０の内部は冷凍温度（例えば−２０〜−１８℃）に冷却される冷凍空間である。
【０００９】
冷蔵室２０内の下部にはチルド室２３が設けられている。チルド室２３内は冷蔵室２０内の他の場所よりも低温に保持される。チルド室２３内には上段容器２４とその下の下段容器２６とが設けられている。上段容器２４と下段容器２６はそれぞれ独立して引き出し可能である。上段容器２４の内部は凍結された貯蔵物を解凍する解凍室として機能する。上段容器２４の内部には、アルミニウム等で出来た金属トレイ２２が設けられていることが望ましい。また、冷蔵室２０内には冷蔵室２０内を照らす庫内灯１７が設けられている。
【００１０】
図２に示すように、冷蔵室２０の開口部は左右の冷蔵室扉２５ａ、２５ｂにより閉塞されている。左の冷蔵室扉２５ａの左端部がヒンジを介して冷蔵室２０の開口端の左端部に取り付けられ、右の冷蔵室扉２５ｂの右端部がヒンジを介して冷蔵室２０の開口端の右端部に取り付けられている。そのため、左右の冷蔵室扉２５ａ、２５ｂは、冷蔵庫１０の左右方向の中央付近から観音開きできるようになっている。左右の冷蔵室扉２５ａ、２５ｂのいずれか一方にはパネル１６が設けられている。パネル１６には少なくとも凍結された貯蔵物を解凍する解凍モードを実行するための解凍モードボタンが設けられている。また、解凍モードボタンの他にも、パネル１６には、使用者が冷蔵庫１０に指示を出すための様々なボタンや、冷蔵庫１０の運転状況を表示する表示部等が設けられている。
【００１１】
野菜室２１の左右の内壁にはそれぞれ図示しない固定レールが設けられている。また、野菜室２１の開口部を閉塞する野菜室扉２７には、野菜室２１内に向かって延びる左右の図示しない移動レールが設けられている。移動レールが固定レール上を移動することにより野菜室扉２７が前後に移動でき、野菜室扉２７が前に移動することにより野菜室扉２７が開扉可能となっている。野菜室２１内には野菜等を収納する野菜容器２８が設けられている。野菜容器２８は、移動レールに支持されており、野菜室扉２７の開扉操作とともに庫外へ引き出される。野菜室２１内における野菜容器２８の上方には減酸素室２９が設けられている。減酸素室２９は、その後ろに設けられた減酸素装置３０により、内部の酸素濃度が低減されるものである。
【００１２】
製氷室４１には、氷を造る製氷皿４２と、製氷皿４２の下に配置され、製氷皿４２から落ちた氷が貯蔵される貯氷容器４３とが設けられている。製氷室４１の開口部を閉塞する製氷室扉４４に、製氷室４１内に向かって延びる左右一対の支持枠が設けられており、これらの支持枠に貯氷容器４３が支持されている。そのため貯氷容器４３は製氷室扉４４の開扉操作とともに庫外へ引き出される。
【００１３】
冷凍室４０内には、下容器４６が設けられ、下容器４６の収納空間より上方には上容器４５が設けられている。下容器４６は、野菜容器２８と同様の構造により、冷凍室扉４７の開扉操作とともに庫外へ引き出される。上容器４５は、冷凍室４０の左右の内壁に設けられた図示しない固定レール上を摺動することにより、引き出し可能となっている。
【００１４】
冷蔵空間より後方には冷蔵用冷却室６０が設けられている。冷蔵用冷却室６０内には、冷蔵室２０及び野菜室２１へ送られる冷気を発生させる冷蔵用冷却器６１と、冷蔵用冷却器６１で発生した冷気を循環させて冷蔵空間へ送る冷蔵用送風ファン６２とが収納されている。また、冷凍空間より後方には冷凍用冷却室７０が設けられている。冷凍用冷却室７０内には、製氷室４１等及び冷凍室４０へ送られる冷気を発生させる冷凍用冷却器７１と、冷凍用冷却器７１で発生した冷気を循環させる冷凍用送風ファン７２とが収納されている。
【００１５】
図３に冷気を発生させる冷却サイクルを示す。冷却サイクルは、高温高圧の気化された冷媒を吐出する圧縮機６４と、圧縮機６４から流出した冷媒を放熱液化させる凝縮器６５と、凝縮器６５から流出した冷媒の流路を切り替える切り替え弁６６とを備える。切り替え弁６６より下流側の一方の流路には、冷蔵用減圧装置６３と冷蔵用冷却器６１とが設けられている。切り替え弁６６より下流側の他方の流路には、冷凍用減圧装置７３と冷凍用冷却器７１とが設けられている。切り替え弁６６が操作されて、凝縮器６５から冷蔵用減圧装置６３への冷媒の流路が開くと冷蔵用冷却器６１において冷気が発生し、凝縮器６５から冷凍用減圧装置７３への冷媒の流路が開くと冷凍用冷却器７１において冷気が発生する。なお、冷蔵用減圧装置６３及び冷凍用減圧装置７３としては、例えば、キャピラリチューブや、開度を変更可能な膨張弁が用いられる。
【００１６】
図１に示すように、冷蔵用冷却器６１で発生した冷気の流路を形成するため、冷蔵室２０より後方には、冷蔵用冷却室６０から上方へ向かって延びるダクト３１が設けられている。ダクト３１の複数箇所に冷蔵室２０への冷気の吹き出し口３２が設けられている。ダクト３１にはチルド室２３への冷気の吹き出し口３７も設けられている。冷気の吹き出し口３７は例えば上段容器２４の後方に設けられており、冷気の吹き出し口３７から吹き出した冷気が上段容器２４内に直接流入するようになっている。
【００１７】
また、冷蔵室２０内の後方の場所には、冷蔵室２０から冷蔵用冷却室６０への冷気の吸い込み口３３が設けられている。また、冷蔵室２０と野菜室２１とを仕切る仕切り板３４には、冷蔵室２０と野菜室２１とを連通する導入路３５が設けられている。また、野菜室２１の例えば背面の下部には、野菜室２１から冷蔵用冷却室６０への冷気の吸い込み口３６が設けられている。
【００１８】
冷蔵用送風ファン６２が回転すると、冷蔵用冷却器６１において発生した冷気は、ダクト３１内を流れ、吹き出し口３２から冷蔵室２０内の上部へ流入する。冷蔵室２０内へ流入した冷気は、冷蔵室２０内を冷却した後、導入路３５を通って野菜室２１へ流入する。野菜室２１へ流入した冷気は、野菜容器２８内へ流入して野菜容器２８内を冷却した後、野菜容器２８の上部開口から野菜容器２８の外へ出る。その後、冷気は、吸い込み口３６から冷蔵用冷却室６０へ戻る。また、冷気の一部は、冷気の吹き出し口３７からチルド室２３内へ流入する。冷気の吹き出し口３７が上段容器２４の後方に設けられている場合、吹き出し口３７からチルド室２３内へ流入した冷気は、まず上段容器２４の後部壁の上方に形成されている隙間２４ａを通って上段容器２４内へ流入し、次に下段容器２６内へ流入して、これらの容器内を冷却した後、吸い込み口３３から冷蔵用冷却室６０へ戻る。解凍室としての上段容器２４内に凍結された貯蔵物が収納されている場合、この貯蔵物には、この貯蔵物より温度が高い冷蔵冷却用の冷気が当たることになる。
【００１９】
また、図１に示すように、冷凍用冷却器７１で発生した冷気の流路を形成するため、冷凍用冷却室７０から製氷室４１等への冷気の吹き出し口７４と、冷凍用冷却室７０から冷凍室４０への冷気の吹き出し口７５とが設けられている。また、製氷室４１等と冷凍室４０とを仕切る仕切り板７６には、製氷室４１等と冷凍室４０とを連通する導入路７７が設けられている。また、冷凍室４０内の例えば背面の下部には、冷凍室４０から冷凍用冷却室７０への冷気の吸い込み口７８が設けられている。
【００２０】
冷凍用送風ファン７２が回転すると、冷凍用冷却器７１において発生した冷気の一部は、吹き出し口７４から製氷室４１等の内部へ流入する。製氷室４１等の内部へ流入した冷気は、製氷室４１等の内部を冷却した後、導入路７７を通って冷凍室４０へ流入する。また、冷凍用冷却器７１において発生した冷気の一部は、吹き出し口７５から直接冷凍室４０へ流入する。冷凍室４０へ流入した冷気は、上容器４５内及び下容器４６内へ流入してこれらの容器内を冷却した後、これらの容器の上部開口から、これらの容器の外へ出る。その後、冷気は、吸い込み口７８から冷凍用冷却室７０へ戻る。
【００２１】
図４に示すように冷蔵庫１０は制御部１２を備える。制御部１２には、例えば、切り替え弁６６、冷蔵用送風ファン６２、冷凍用送風ファン７２、圧縮機６４、庫内灯１７、冷蔵用減圧装置６３等が電気的に接続されている。また制御部１２には、冷蔵庫１０の様々な検出部、例えば、冷蔵室２０内の温度を測定する冷蔵温度センサ１３、チルド室２３の上段容器２４内の温度を測定するチルド室温度センサ１８、冷凍室４０内の温度を測定する冷凍温度センサ１４、冷蔵室扉２５ａ、２５ｂの開閉を検出する冷蔵室扉センサ１５ａ、１５ｂ、冷蔵用冷却器６１の温度を測定する冷蔵用冷却器温度センサ１９、パネル１６等が、電気的に接続されている。制御部１２は、これらの検出部による検出結果に基づき、電気的に接続されている各部を制御する。制御部１２にはこれらの他にも必要に応じて様々なものが電気的に接続されている。
【００２２】
制御部１２は冷蔵空間と冷凍空間を交互に冷却する。制御部１２は、冷蔵空間を冷却するときは、切り替え弁６６を操作して冷媒を冷蔵用冷却器６１へ流して冷気を発生させるとともに、冷蔵用送風ファン６２を回転させて冷蔵用冷却器６１で発生した冷気を冷蔵空間へ送る。このように行う冷蔵空間の冷却を冷蔵冷却という。また、制御部１２は、冷凍空間を冷却するときは、切り替え弁６６を操作して冷媒を冷凍用冷却器７１へ流して冷気を発生させるとともに、冷凍用送風ファン７２を回転させて冷凍用冷却器７１で発生した冷気を冷凍空間へ送る。このように行う冷凍空間の冷却を冷凍冷却という。制御部１２は、冷凍冷却と冷蔵冷却との切り替えを、切り替え条件が満たされた時に実行する。切り替え条件とは、例えば、そのとき冷却している空間の温度が所定温度以下になったこと、そのとき冷却していない空間の温度が所定温度以上になったこと、又は、そのとき冷却している空間の冷却が所定時間継続されたこと、等である。
【００２３】
この冷蔵庫１０において、使用者が凍結された貯蔵物をチルド室２３の上段容器２４内に入れて、パネル１６の解凍モードボタンを押すと、制御部１２が解凍モードでの運転を開始する。解凍モード中は、冷凍冷却中か冷蔵冷却中かにかかわらず、制御部１２は冷蔵用送風ファン６２を回転させる。そして、制御部１２は、解凍モード中は、冷蔵用送風ファン６２の回転数を、解凍モード以外のときの冷蔵冷却中の回転数よりも多くする。解凍モード中の冷蔵用送風ファン６２の回転数（ｒｐｍ）と、解凍モード以外のときの冷蔵冷却中の回転数との差は、例えば、解凍モード以外のときの冷蔵冷却中の回転数の５％以上１５％以下である。このように制御部１２が冷蔵用送風ファン６２の回転数を上げたことにより、解凍室としてのチルド室２３の上段容器２４内へ送られる冷気の量が多くなる。
【００２４】
制御部１２は、解凍モード中は、冷凍冷却中の冷蔵用送風ファン６２の回転数を、冷蔵冷却中の冷蔵用送風ファン６２の回転数よりも多くすることが望ましい。例えば、制御部１２は、解凍モード中かつ冷蔵冷却中は、冷蔵用送風ファン６２の回転数を、解凍モード以外のときの冷蔵冷却中の回転数の５％以上１０％以下だけ、解凍モード以外のときの冷蔵冷却中の回転数よりも多くする。さらに、制御部１２は、解凍モード中かつ冷凍冷却中は、冷蔵用送風ファン６２の回転数を、解凍モード以外のときの冷蔵冷却中の回転数の１０％以上１５％以下だけ、解凍モード以外のときの冷蔵冷却中の回転数よりも多くする。より具体的な例を上げると、制御部１２は、冷蔵用送風ファン６２の回転数を、解凍モード中かつ冷凍冷却中に１７００ｒｐｍ、解凍モード中かつ冷蔵冷却中に１６００ｒｐｍ、解凍モード以外のときの冷蔵冷却中に１５００ｒｐｍとする。これにより、冷蔵用送風ファン６２の回転数は、解凍モード中かつ冷凍冷却中、解凍モード中かつ冷蔵冷却中、解凍モード以外のときの冷蔵冷却中、の順に多くなる。ただし、制御部１２は、解凍モード中は、冷凍冷却中と冷蔵冷却中とで冷蔵用送風ファン６２の回転数を同じにしても良い。
【００２５】
制御部１２は、解凍モード中は、冷蔵用送風ファン６２の回転数を上げることに加えて、次の追加制御１〜３のうちのいずれか１つ以上の制御を行っても良い。
【００２６】
追加制御１は、制御部１２が、冷蔵用冷却器６１に流れる冷媒の量を減らす制御である。冷媒の量を減らす方法として、例えば、圧縮機６４の運転周波数を下げる方法や、冷蔵用減圧装置６３で冷媒の量を絞る方法が挙げられる。圧縮機６４の運転周波数を下げる場合は、例えば、解凍モード以外のときの運転周波数の２／３程度まで下げる。また、冷蔵用減圧装置６３で冷媒の量を絞る方法として、例えば、冷蔵用減圧装置６３として膨張弁を設けておき、膨張弁の開度を小さくする方法や、冷蔵用減圧装置６３として径の異なる複数のキャピラリチューブを並列に設けておき、径の小さいキャピラリチューブに冷媒を流す方法が挙げられる。このように冷蔵用冷却器６１に流れる冷媒の量を減らすと、冷蔵用冷却器６１の温度が上がり、冷蔵空間を循環する冷気の温度が上がる。
【００２７】
追加制御２は、制御部１２が、チルド室２３の上段容器２４内の設定温度を、解凍モード以外のときの冷蔵冷却中の設定温度よりも上げる制御である。制御部１２は、チルド室２３の上段容器２４内の設定温度を直接制御できない場合は、冷蔵室２０内の他の場所の設定温度を上げ、それによって間接的にチルド室２３の上段容器２４内の設定温度を上げる。
【００２８】
追加制御３は、制御部１２が、解凍室（チルド室２３の上段容器２４内）が設けられた空間以外の空間である冷凍空間の設定温度を下げる制御である。この制御において、冷凍空間の設定温度を１℃以上下げることが望ましい。一例を挙げれば、制御部１２は、解凍モード以外のときの冷凍空間の設定温度を−２０〜−１８℃としている場合は、追加制御３のときの冷凍空間の設定温度を−２３〜−２１℃とする。冷凍空間の設定温度を下げると、制御部１２は、冷蔵空間の冷却よりも冷凍空間の冷却に長い時間を費やすようになるので、結果として冷蔵空間の温度が上がり、解凍室の温度が上がる。
【００２９】
以上のような解凍モード中は、内部に解凍室が設けられている冷蔵室の扉、すなわち冷蔵室扉２５ａ又は２５ｂが開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ、１５ｂが検出しても、制御部１２は冷蔵用送風ファン６２を回転させ続ける。これにより、冷蔵庫１０の外の空気が冷蔵空間内に取り込まれる。ここで、冷蔵室扉２５ａ又は２５ｂが開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ、１５ｂが検出しても、制御部１２は冷蔵用送風ファン６２の回転数を下げないことが望ましい。
【００３０】
また、制御部１２は、追加制御１〜３のうちのいずれか１つ以上の制御を行っている場合は、冷蔵室扉２５ａ又は２５ｂが開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ、１５ｂが検出しても、それらの制御を続けることが望ましい。なお、制御部１２は、解凍モードでの運転中も、切り替え条件が満たされた時に冷凍冷却と冷蔵冷却との切り替えを行うことが望ましい。
【００３１】
また、以上のような解凍モード中に冷蔵室扉２５ａ又は２５ｂが開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ、１５ｂが検出した場合は、制御部１２は、解凍モードでの運転中であることを、庫内灯１７を用いて使用者に報知しても良い。例えば、制御部１２は、解凍モード中に冷蔵室扉２５ａ又は２５ｂが開いた場合と、解凍モード以外のときに冷蔵室扉２５ａ又は２５ｂが開いた場合とで、庫内灯１７の照度を変える制御か、庫内灯１７の色を変える制御の、少なくともいずれか一方を行い、それにより冷蔵室扉２５ａ又は２５ｂを開けた使用者に解凍モードでの運転中であることを報知する。また、冷蔵室２０内の庫内灯１７の他に、解凍室のいずれかの場所に解凍室庫内灯が設けられており、解凍モード中に冷蔵室扉２５ａ又は２５ｂが開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ、１５ｂが検出した場合のみ、制御部１２が解凍室庫内灯を点灯させても良い。
【００３２】
本実施形態において、制御部１２は、解凍モードでの運転中に中断条件が満たされた時に冷蔵用送風ファン６２の回転を止めることが望ましい。本実施形態において採用され得る中断条件として、次の中断条件１〜３が挙げられる。
【００３３】
中断条件１は、冷蔵室扉２５ａ及び冷蔵室扉２５ｂの両方が開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ、１５ｂが検出したことである。この場合、冷蔵室扉２５ａ又は冷蔵室扉２５ｂのいずれか一方が開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ又は冷蔵室扉センサ１５ｂが検出しても、制御部１２は冷蔵用送風ファン６２を回転させ続ける。そして、冷蔵室扉２５ａ及び冷蔵室扉２５ｂの両方が開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ及び冷蔵室扉センサ１５ｂが検出した時に、制御部１２は冷蔵用送風ファン６２を停止させる。
【００３４】
中断条件２は、冷蔵室扉２５ａ又は冷蔵室扉２５ｂのいずれか一方が開いていることを冷蔵室扉センサ１５ａ又は冷蔵室扉センサ１５ｂが所定時間以上継続して検出し続けたこと、又は、冷蔵室扉２５ａ及び冷蔵室扉２５ｂの両方が開いていることを冷蔵室扉センサ１５ａ及び冷蔵室扉センサ１５ｂが所定時間以上継続して検出し続けたことである。なお、冷蔵庫に冷蔵室扉が１つしかない場合は、その冷蔵室扉が開いていることを冷蔵室扉センサが所定時間以上継続して検出し続けた場合に、中断条件が満たされたと制御部１２が判断する。なお所定時間とは予め定められた時間のことであり、例えば８秒以上１２秒以下の間のいずれかの時間である。
【００３５】
中断条件３は、冷蔵用冷却器温度センサ１９が測定する温度が所定温度以上になったことである。所定温度とは、予め定められた温度のことである。
【００３６】
本実施形態において、中断条件１〜３のいずれか１つのみが冷蔵用送風ファン６２の回転を止めるべき中断条件として設定されていても良い。また、中断条件１〜３のうちの２以上の中断条件が、冷蔵用送風ファン６２の回転を止めるべき中断条件として設定されていても良い。例えば、本実施形態において、中断条件１及び中断条件２の２つが冷蔵用送風ファン６２の回転を止めるべき中断条件となっていても良い（つまり、冷蔵室扉２５ａ及び冷蔵室扉２５ｂの両方が開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ、１５ｂが検出したこと、及び、冷蔵室扉２５ａ又は冷蔵室扉２５ｂのいずれか一方が開いていることを冷蔵室扉センサ１５ａ又は冷蔵室扉センサ１５ｂが所定時間以上継続して検出し続けたことが、それぞれ中断条件となっていても良い。）。
【００３７】
制御部１２は、中断条件が満たされて冷蔵用送風ファン６２の回転を止めた後、中断条件が満たされなくなった時に、冷蔵用送風ファン６２の回転を再開し、その回転数を中断前に戻すことが望ましい。中断条件が満たされなくなった時とは、中断条件１の場合は冷蔵室扉２５ａ又は冷蔵室扉２５ｂのいずれか一方が閉じたことを冷蔵室扉センサ１５ａ又は冷蔵室扉センサ１５ｂが検出した時であり、中断条件２の場合は所定時間以上継続して開いていた冷蔵室扉２５ａ又は冷蔵室扉２５ｂが閉じたことを冷蔵室扉センサ１５ａ又は冷蔵室扉センサ１５ｂが検出した時であり、中断条件３の場合は測定する温度が所定温度未満になった時である。
【００３８】
ただし、中断条件１〜３のうちの１以上を、次に述べる終了条件として扱っても良い。つまり、制御部１２は、その中断条件が満たされて冷蔵用送風ファン６２の回転を止めた時に、解凍モードでの運転を終了しても良い。
【００３９】
制御部１２は、解凍モードでの運転中に終了条件が満たされた場合、解凍モードでの運転を終了する。本実施形態において採用され得る終了条件として、次の終了条件１〜３が挙げられる。
【００４０】
終了条件１は、解凍モードでの運転を所定時間実施したことである。ここで所定時間とは予め定められた時間のことである。この所定時間については、中断条件が満たされて冷蔵用送風ファン６２の回転が止まっていた時間を含めた時間と定義しても良いし、含めない時間と定義しても良い。
【００４１】
終了条件２は、使用者がパネル１６に設けられた終了ボタンを押したことである。なお、パネル１６の前記解凍モードボタンが終了ボタンとしても機能し、使用者が解凍モードボタンを２度押すと制御部１２が終了条件が満たされたと判断しても良い。
【００４２】
終了条件３は、チルド室温度センサ１８（チルド室温度センサ１８が設けられていない場合は冷蔵温度センサ１３で良い）が測定する温度が所定温度以上になったことである。所定温度とは、予め定められた温度のことで、例えば６℃程度である。
【００４３】
本実施形態において、終了条件１〜３のいずれか１つのみが、解凍モードでの運転を終了する終了条件として設定されていても良い。また、本実施形態において、終了条件１〜３のうちの２つ以上が、解凍モードでの運転を終了する終了条件として設定されていても良い。
【００４４】
制御部１２は、解凍モードの終了後は、冷蔵用送風ファン６２の回転数を解凍モード前の回転数に戻す。
【００４５】
以上のように本実施形態では、解凍モードでの運転中は、解凍モード以外のときよりも、制御部１２が冷蔵用送風ファン６２の回転数を多くするため、凍結された貯蔵物よりも温度が高い冷気が解凍室（チルド室２３の上段容器２４内）に多く流れ込み、凍結された貯蔵物が迅速に解凍される。また、解凍モードでの運転中は、冷蔵室扉２５ａ又は２５ｂが開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ、１５ｂが検出しても、制御部１２が冷蔵用送風ファン６２を回転させ続けるため、冷蔵庫１０の外の空気が冷蔵空間内に取り込まれ、凍結された貯蔵物がさらに迅速に解凍される。
【００４６】
また、解凍モード中に制御部１２が冷蔵用冷却器６１に流れる冷媒の量を減らすと、冷蔵用冷却器６１の温度が上昇するので、解凍室へ送られる冷気の温度が上昇し、解凍室内の凍結された貯蔵物がさらに迅速に解凍される。
【００４７】
また、解凍モード中に制御部１２が解凍室の設定温度を上げると、解凍室内の温度が上昇するため、解凍室内の凍結された貯蔵物がさらに迅速に解凍される。
【００４８】
また、解凍モード中に制御部１２が冷凍空間の設定温度を下げると、制御部１２は、冷蔵空間の冷却よりも冷凍空間の冷却により時間を費やすようになるので、結果として冷凍空間の温度が上がる。そのため解凍室内の凍結された貯蔵物がさらに迅速に解凍される。
【００４９】
また、解凍モード中にチルド室温度センサ１８（チルド室温度センサ１８が設けられていない場合は冷蔵温度センサ１３）が測定する温度が所定温度以上になった時に、制御部１２が解凍モードでの運転を終了すれば、解凍室であるチルド室２３の上段容器２４内を含む冷蔵空間内の温度が上昇し過ぎることを防ぐことができる。
【００５０】
また本実施形態のように、冷蔵空間へ送る冷気を発生させる冷蔵用冷却器６１と、冷凍空間へ送る冷気を発生させる冷凍用冷却器７１とがそれぞれ設けられている場合、冷蔵用冷却器６１で発生する冷気の温度は、冷凍用冷却器７１で発生する冷気の温度よりも高い。そのため、解凍モードでの運転中に冷蔵用送風ファン６２の回転数を多くすることにより、比較的高温の冷気を解凍室に多く送ることができ、凍結された貯蔵物を迅速に解凍できる。またこの場合、解凍モード中に冷蔵用冷却器６１の温度が高くなっても、冷凍用冷却器７１の温度には影響しないため、解凍モード中も冷凍空間を十分に冷却することができる。
【００５１】
また、冷蔵室扉２５ａ又は冷蔵室扉２５ｂのいずれか一方のみが開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ又は冷蔵室扉センサ１５ｂが検出しても、制御部１２が冷蔵用送風ファン６２を回転させ続ける場合、冷蔵庫１０の外の空気を比較的少量だけ解凍室に取り入れることができ、凍結されている貯蔵物を迅速に解凍することができる。この場合において、冷蔵室扉２５ａ及び冷蔵室扉２５ｂの両方が開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ及び冷蔵室扉センサ１５ｂが検出すると、制御部１２が冷蔵用送風ファン６２を停止させれば、冷蔵庫１０の外の空気が大量に冷蔵空間に取り込まれて冷蔵空間の温度が上昇し過ぎることを防ぐことができる。
【００５２】
また、解凍モードでの運転中に、冷蔵室扉２５ａ又は冷蔵室扉２５ｂのいずれか一方が開いていることを冷蔵室扉センサ１５ａ又は冷蔵室扉センサ１５ｂが所定時間以上継続して検出し続けた場合に、制御部１２が冷蔵用送風ファン６２を停止させれば、冷蔵庫１０の外の空気が大量に冷蔵空間に取り込まれて冷蔵空間の温度が上昇し過ぎることを防ぐことができる。
【００５３】
また、解凍室としてのチルド室２３の上段容器２４内に金属トレイ２２が設けられていれば、金属トレイ２２の熱伝導性が良いために、上段容器２４内の温度が迅速に冷気の温度になり、しかも上段容器２４内全体の温度が均一化される。そのため上段容器２４内の貯蔵物が迅速に解凍される。
【００５４】
また本実施形態では、解凍モード中は冷凍冷却中であっても制御部１２が冷蔵用送風ファン６２を回転させるので、冷凍冷却中で比較的高温になっている冷蔵用冷却器６１の周囲の冷気が解凍室に送られる。そのため凍結されている貯蔵物を迅速に解凍することができる。
【００５５】
また、冷蔵用冷却器６１の温度は、冷凍冷却中の方が冷蔵冷却中よりも高い。そこで、制御部１２が、解凍モード中、冷凍冷却中の冷蔵用送風ファン６２の回転数を、冷蔵冷却中の冷蔵用送風ファン６２の回転数よりも多くすれば、温度の高い冷気がより多く解凍室へ送られることになるので、貯蔵物を迅速に解凍することができる。
【００５６】
以上の実施形態の変更例について説明する。
【００５７】
（変更例１）
上記実施形態では、解凍室がチルド室２３の上段容器２４内であったが、解凍室はこれに限定されず冷蔵空間内のいずれかの場所であれば良い。例えば、解凍室は、冷蔵室２０内の区画された空間（チルド室２３を除く）や、野菜室２１内の区画された空間であっても良い。
【００５８】
（変更例２）
また、上記実施形態の冷蔵庫１０において、さらに、冷蔵用送風ファン６２とは別に、解凍室へ冷気を送る解凍ファンが設けられていても良い。解凍ファンは、冷蔵用冷却器６１から解凍室（上記実施形態の場合はチルド室２３の上段容器２４内）までの冷気の流路上であって、冷蔵用送風ファン６２よりも解凍室に近い場所に設けられる。
【００５９】
制御部１２は、上記実施形態における冷蔵用送風ファン６２の替わりに、解凍ファンを、上記実施形態における冷蔵用送風ファン６２に対する制御と同様に制御する。すなわち、制御部１２は、解凍モードでの運転中は、解凍モード以外のときよりも解凍ファンの回転数を多くし（解凍モード以外のとき停止していた解凍ファンを、解凍モード中は回転させることを含む）、冷蔵室扉２５ａ又は２５ｂが開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ、１５ｂが検出しても解凍ファンを回転させ続ける。そして制御部１２は、上記実施形態の中断条件が満たされた時に解凍ファンの回転を停止させ、上記実施形態の終了条件が満たされた時に解凍モードでの運転を終了する。なお、解凍ファンの制御以外の制御についても、上記実施形態と同じとする。
【００６０】
このような解凍ファンが設けられている場合、解凍室に対する冷気の流れを強めることができ、貯蔵物が迅速に解凍される。
【００６１】
（変更例３）
変更例２の冷蔵庫１０の構造及び制御を基本としつつ、これに変更を加えて、冷蔵用冷却器６１から解凍室までの冷気の流路上に、その流路を開閉する冷蔵ダンパを設けても良い。その場合、冷蔵ダンパよりも冷気の流れの下流側の場所に解凍ファンが設けられる。
【００６２】
制御部１２は、冷蔵冷却中は冷蔵ダンパを開き、冷凍冷却中は冷蔵ダンパを閉じる。そのため、解凍モード中かつ冷凍冷却中は、制御部１２は冷蔵ダンパを閉じて解凍ファンを回転させる。すると、冷蔵ダンパよりも冷蔵用冷却器６１側にある比較的低温の冷気は解凍室に送られず、冷蔵ダンパよりも冷気の流れの下流側にある比較的高温の冷気が解凍室に送られるため、貯蔵物が迅速に解凍される。
【００６３】
（変更例４）
また、以上の冷蔵庫１０とは異なり、冷蔵庫が、冷却器を１つだけ備え、さらに、冷却器から冷蔵空間までの冷気の流路を開閉する冷蔵ダンパと、冷却器から冷凍空間までの冷気の流路を開閉する冷凍ダンパとを備えるものであっても良い。この冷蔵庫では、制御部が冷蔵ダンパ及び冷凍ダンパを制御することにより、冷却器で発生した冷気を冷蔵空間に流したり冷凍空間に流したりして、冷蔵空間と冷凍空間とを交互に冷却する。また、このような冷蔵庫では、上の変更例と同じく、冷却器から解凍室までの冷気の流路上であって、冷蔵ダンパよりも冷気の流れの下流側の場所に解凍ファンが設けられる。
【００６４】
この冷蔵庫においても、制御部は変更例２及び変更例３と同様に解凍ファンを制御する。すなわち、制御部１２は、解凍モードでの運転中は、解凍モード以外のときよりも解凍ファンの回転数を多くし（解凍モード以外のとき停止していた解凍ファンを、解凍モード中は回転させることを含む）、冷蔵室扉２５ａ又は２５ｂが開いたことを冷蔵室扉センサ１５ａ、１５ｂが検出しても解凍ファンを回転させ続ける。そして制御部１２は、上記実施形態の中断条件が満たされた時に解凍ファンの回転を停止させ、上記実施形態の終了条件が満たされた時に解凍モードでの運転を終了する。
【００６５】
この制御において、制御部は、解凍モード中かつ冷凍冷却中は冷蔵ダンパを閉じて解凍ファンを回転させ、解凍モード中かつ冷蔵冷却中は冷蔵ダンパを開いて解凍ファンを回転させる。そのため、解凍モード中かつ冷凍冷却中は、変更例３と同じく、冷蔵ダンパよりも冷気の流れの下流側にある比較的高温の冷気が解凍室に送られ、貯蔵物が迅速に解凍される。
【００６６】
以上の他にも、発明の要旨を逸脱しない範囲で、様々な変更、置換、省略等を行うことができる。以上の実施形態は例示であり発明の範囲はこれに限定されない。以上の実施形態やその変更例は、特許請求の範囲に記載された発明及びその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６７】
１０…冷蔵庫、１１…キャビネット、１２…制御部、１３…冷蔵温度センサ、１４…冷凍温度センサ、１５ａ…冷蔵室扉センサ、１５ｂ…冷蔵室扉センサ、１６…パネル、１７…庫内灯、１８…チルド室温度センサ、１９…冷蔵用冷却器温度センサ、２０…冷蔵室、２１…野菜室、２２…金属トレイ、２３…チルド室、２４…上段容器、２４ａ…隙間、２５ａ…冷蔵室扉、２５ｂ…冷蔵室扉、２６…下段容器、２７…野菜室扉、２８…野菜容器、２９…減酸素室、３０…減酸素装置、３１…ダクト、３２…吹き出し口、３３…吸い込み口、３４…仕切り板、３５…導入路、３６…吸い込み口、３７…吹き出し口、４０…冷凍室、４１…製氷室、４２…製氷皿、４３…貯氷容器、４４…製氷室扉、４５…上容器、４６…下容器、４７…冷凍室扉、６０…冷蔵用冷却室、６１…冷蔵用冷却器、６２…冷蔵用送風ファン、６３…冷蔵用減圧装置、６４…圧縮機、６５…凝縮器、６６…切り替え弁、７０…冷凍用冷却室、７１…冷凍用冷却器、７２…冷凍用送風ファン、７３…冷凍用減圧装置、７４…吹き出し口、７５…吹き出し口、７６…仕切り板、７７…導入路、７８…吸い込み口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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