(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、前記装置本体に対して着脱可能なカートリッジとを有する画像形成装置であって、
前記装置本体は、
前記カートリッジに電気を供給するための端子であって、弾性を有する本体側端子と、前記本体側端子を支持する端子支持部材と、を有し、
前記カートリッジは、
前記装置本体から電気が供給されるためのカートリッジ側端子であって、前記装置本体に対する前記カートリッジの装着方向の下流側において前記本体側端子と前記端子支持部材と対向するように配置されるカートリッジ側端子と、
前記カートリッジ側端子を露出する開口部と前記装着方向の下流側において前記開口部を形成する開口部形成部と、を有する枠体と、を有し、
前記カートリッジ側端子は、前記開口部形成部より前記装着方向において上流側に配置され、
前記カートリッジを前記装置本体に装着する過程で、前記本体側端子と前記端子支持部材が前記開口部に挿入されることで、前記本体側端子が前記カートリッジ側端子に接触し、
前記カートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記本体側端子が前記カートリッジ側端子を前記装着方向とは反対の方向から押圧することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記端子支持部材と前記開口部とが隙間を有するように、前記枠体に前記開口部が設けられており、
前記隙間は、前記カートリッジの装着方向と直交する方向であって、前記カートリッジが前記装置本体に対して移動可能な方向において、前記端子支持部材が前記開口部に対して移動可能な量と、前記カートリッジが前記装置本体に対して移動可能な量とが同程度となるように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジ側端子は、前記本体側端子が前記開口部を通過後、接触可能となるように配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カートリッジは、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記像担持体を帯電する帯電部材と、を有し、
前記カートリッジ側端子は、前記装置本体から前記現像剤担持体に電気が供給されるための第１カートリッジ側端子と、前記装置本体から前記帯電部材に電気が供給されるための第２カートリッジ側端子とを有し、
前記開口部は、前記第１カートリッジ側端子を露出する第１開口部と、前記第２カートリッジ側端子を露出する第２開口部とを有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体側端子は金属製のバネであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジを、前記装置本体に装着する内部位置と取り外す外部位置とを移動可能にする開口と、
前記開口を開閉する開閉部材と、を有し、
前記開閉部材によって前記開口が開いた状態において前記カートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記本体側端子が前記カートリッジ側端子を押圧していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なカートリッジであって、
像担持体と、
前記装置本体から前記カートリッジに電気が供給されるための端子であるカートリッジ側端子と、
前記カートリッジ側端子を露出する開口部であって、前記カートリッジを前記装置本体に装着する際に前記装置本体に設けられた本体側端子と前記本体側端子を支持する端子支持部材とが挿入される開口部と、前記装置本体に対する前記カートリッジの装着方向の下流側において前記開口部を形成する開口部形成部と、を有する枠体と、
前記装着方向の下流側において前記装置本体に設けられ、前記装着方向と平行な方向に配置された駆動軸から前記像担持体を回転させるための駆動力を受ける駆動力受け部と、を有し、
前記カートリッジ側端子は、前記開口部形成部より前記装着方向において上流側且つ前記駆動力受け部が配置される前記カートリッジの一端部に配置されることを特徴とするカートリッジ。
【請求項８】
前記カートリッジ側端子は、前記本体側端子が前記開口部を通過後、接触可能となるように配置されることを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を利用した画像形成装置と画像形成装置に対して着脱可能なカートリッジとに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を利用した画像形成装置における画像形成動作では、まず、感光体ドラムが帯電ローラによって一様に帯電される。そして、帯電された感光体ドラムを露光装置が選択的に露光することで、感光体ドラム上に静電潜像が形成される。感光体ドラム上に形成された静電潜像は、現像装置によってトナー像として現像される。そして、感光体ドラム上に形成されたトナー像は、転写ローラによってシートに転写される。シートに転写されたトナー像は、定着装置によって加圧・加熱されることでシートに定着される。画像形成装置は、このようにシートに画像を形成する。
【０００３】
画像形成装置では、一般的に、トナーを補給することや、シートに画像を形成する手段（プロセス手段）をメンテナンスすることなどが必要となる。このようなメンテナンスなどを容易に行うために、近年では、感光体ドラムや帯電ローラや現像装置などが一体的にカートリッジ化されている。感光ドラムなどが一体的にカートリッジ化されたものは、プロセスカートリッジと呼ばれ、画像形成装置本体に着脱可能となっている。
【０００４】
このようなカートリッジには、帯電ローラなどのプロセス手段に電圧を供給するための電気端子（カートリッジ側端子）が設けられている。カートリッジが画像形成装置本体に装着された状態では、カートリッジ側端子は、画像形成装置本体に設けられた電気端子（本体側端子）に電気的に接続される。ここで、カートリッジ側端子に異物が付着した場合、カートリッジと画像形成装置本体との電気的接続状態が不安定になる場合がある。
【０００５】
そこで、特許文献１に開示される技術では、カートリッジに、カートリッジ側端子を覆うためのシャッタが設けられている。カートリッジが画像形成装置本体から取り外された状態では、シャッタがカートリッジ側端子を覆っている。そして、カートリッジを画像形成装置本体に装着する動作に連動してシャッタが回動することで、シャッタがカートリッジ側端子を露出する。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示される技術では、シャッタを回動させるための機構をカートリッジに設ける必要があるため、カートリッジを構成する部品の数が増えてしまう。部品の数が増えることで、カートリッジを製造するコストが高くなってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１２８４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明は、複雑な機構を設けることなく、カートリッジと画像形成装置本体との電気的接続状態を良好に保つ技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明である画像形成装置は、
装置本体と、前記装置本体に対して着脱可能なカートリッジとを有する画像形成装置であって、
前記装置本体は、
前記カートリッジに電気を供給するための端子であって、弾性を有する本体側端子と、前記本体側端子を支持する端子支持部材と、を有し、
前記カートリッジは、
前記装置本体から電気が供給されるためのカートリッジ側端子であって、前記装置本体に対する前記カートリッジの装着方向の下流側において前記本体側端子と前記端子支持部材と対向するように配置されるカートリッジ側端子と、
前記カートリッジ側端子を露出する開口部と前記装着方向の下流側において前記開口部を形成する開口部形成部と、を有する枠体と、を有し、
前記カートリッジ側端子は、前記開口部形成部より前記装着方向において上流側に配置され、
前記カートリッジを前記装置本体に装着する過程で、前記本体側端子と前記端子支持部材が前記開口部に挿入されることで、前記本体側端子が前記カートリッジ側端子に接触し、
前記カートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記本体側端子が前記カートリッジ側端子を前記装着方向とは反対の方向から押圧することを特徴とする。
【００１０】
また、上記目的を達成するために、本発明であるカートリッジは、
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なカートリッジであって、
像担持体と、
前記装置本体から前記カートリッジに電気が供給されるための端子であるカートリッジ側端子と、
前記カートリッジ側端子を露出する開口部であって、前記カートリッジを前記装置本体に装着する際に前記装置本体に設けられた本体側端子と前記本体側端子を支持する端子支持部材とが挿入される開口部と、前記装置本体に対する前記カートリッジの装着方向の下流側において前記開口部を形成する開口部形成部と、を有する枠体と、
前記装着方向の下流側において前記装置本体に設けられ、前記装着方向と平行な方向に配置された駆動軸から前記像担持体を回転させるための駆動力を受ける駆動力受け部と、を有し、
前記カートリッジ側端子は、前記開口部形成部より前記装着方向において上流側且つ前記駆動力受け部が配置される前記カートリッジの一端部に配置されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複雑な機構を設けることなく、カートリッジと画像形成装置本体との電気的接続状態を良好に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略断面図
【図２】実施例１に係るプロセスカートリッジの概略断面図
【図３】実施例１に係るプロセスカートリッジの構成を示す図
【図４】実施例１に係るプロセスカートリッジの構成を示す図
【図５】実施例１に係る画像形成装置における装置本体の斜視図
【図６】画像形成装置本体にプロセスカートリッジを装着する様子を示す図
【図７】プロセスカートリッジにおけるカートリッジ側電気端子近傍を示す図
【図８】実施例１に係るプロセスカートリッジの側面図
【図９】実施例２に係るプロセスカートリッジの側面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に図面を参照して、本発明の実施形態を例示する。ただし、実施形態に記載されている構成部品の寸法や材質や形状やそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨ではない。
【００１４】
（実施例１）
＜画像形成装置の全体構成＞
実施例１について説明する。図１は、実施例１に係る画像形成装置１の概略断面図である。ここで、感光ドラム６２（像担持体）の回転中心軸線方向を長手方向とする。この長手方向において、画像形成装置の装置本体Ａから感光ドラム６２が駆動力を受ける側を駆動側とし、駆動側とは反対側を非駆動側とする。ここで、画像形成装置１の装置本体Ａは、画像形成装置１におけるカートリッジＢ（プロセスカートリッジ）を除いた部分である
。画像形成装置１は、電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。画像形成装置１において、カートリッジＢは装置本体Ａに対して着脱自在になっている。また、カートリッジＢの下側には、画像が形成される記録媒体（以下、シート材Ｐとする）を収容したシートトレイ４が配置されている。
【００１５】
画像形成装置１の装置本体Ａには、シート材Ｐの搬送方向Ｄに沿って、ピックアップローラ５ａと給送ローラ対５ｂと搬送ローラ対５ｃと転写ガイド６と転写ローラ７と搬送ガイド８と定着装置９と排出ローラ対１０と排出トレイ１１が順次配置されている。なお、定着装置９は、加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂを有している。
【００１６】
＜画像形成プロセス＞
次に、画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成装置１がプリントスタート信号を受信すると、感光ドラム６２は、図１の矢印Ｒ方向に回転駆動される。バイアス電圧が印加された帯電ローラ６６（帯電部材）（図２を参照）は、感光ドラム６２の外周面に接触することで、感光ドラム６２の外周面を一様に帯電する。露光装置３は、画像情報に応じて感光ドラム６２にレーザ光Ｌを出力する。レーザ光Ｌは、カートリッジＢにおける現像容器２３とクリーニング枠体７１との隙間を通り、感光ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、感光ドラム６２の外周面に、画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
一方、図２に示すように、現像ユニット２０（現像装置）において、トナー室２９内のトナーＴは、第１搬送部材４３と第２搬送部材４４と第３搬送部材５０とが回転することで撹拌・搬送され、トナー供給室２８に送り出される。トナー供給室２８に送り出されたトナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力によって現像ローラ３２（現像剤担持体）の表面に担持される。そして、現像ブレード４２によって、現像ローラ３２に担持されたトナーＴが摩擦帯電されるとともに、現像ローラ３２に担持されたトナーＴの層厚が一定の厚さに規制される。現像ローラ３２に担持されたトナーＴが感光ドラム６２に供給されることで、感光ドラム６２に形成された静電潜像がトナー像（現像剤像）として現像される。
【００１８】
また、図１に示すように、レーザ光Ｌが出力されるタイミングに合わせて、ピックアップローラ５ａと給送ローラ対５ｂと搬送ローラ対５ｃとによって、装置本体Ａの下部に収納されたシート材Ｐがシートトレイ４から給送される。そして、給送されたシート材Ｐは、転写ガイド６にガイドされて、感光ドラム６２と転写ローラ７とのニップ部である転写位置に搬送される。この転写位置において、感光ドラム６２からシート材Ｐにトナー像が転写される。
【００１９】
トナー像が転写されたシート材Ｐは、搬送ガイド８にガイドされて、定着装置９に搬送される。そして、シート材Ｐは、定着装置９における加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。このニップ部において、シート材が加圧・加熱されることで、トナー像はシート材Ｐに定着される。トナー像が定着されたシート材Ｐは、排出ローラ対１０によって排出トレイ１１に排出される。一方、図２に示すように、トナー像が転写された後の感光ドラム６２上に残留したトナーは、クリーニング部材７７によって除去される。除去されたトナーは、トナー像を形成するために再び利用される。感光ドラム６２上から除去されたトナーは、クリーニングユニット６０における廃トナー室７１ｂに収容される。
【００２０】
＜カートリッジＢの全体構成＞
次に、カートリッジＢの全体構成について図２から図４を用いて説明する。図２は、実施例１に係るカートリッジＢの概略断面図である。図３は、実施例１に係るカートリッジ
Ｂの構成を示す図である。図４は、実施例１に係るカートリッジＢの構成を示す図である。なお、本実施例では、各部品を結合するためのビスに関しては説明を省略する。
【００２１】
本実施例に係るカートリッジＢについて図２を用いて説明する。カートリッジＢは、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０とを有する。なお、一般的に、プロセスカートリッジとは、感光ドラムと、感光ドラムに作用するプロセス手段である帯電手段と現像手段とクリーニング手段の少なくとも１つとを一体的にカートリッジ化したものである。また、プロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能となっている。
【００２２】
クリーニングユニット６０は、感光ドラム６２と帯電ローラ６６とクリーニング部材７７と、これらを支持するクリーニング枠体７１と、クリーニング枠体７１に溶着などで固定された蓋部材７２を有する。帯電ローラ６６とクリーニング部材７７は、感光ドラム６２の外周面に接触するように配置される。クリーニング部材７７は、弾性材料であるゴムで形成されたブレード状のゴムブレード部材７７ａと、ゴムブレード部材７７ａを支持する支持部材７７ｂを有する。
【００２３】
ゴムブレード部材７７ａは、感光ドラム６２の回転方向に対するカウンター方向に感光ドラム６２に当接している。つまり、ゴムブレード部材７７ａの先端部が感光ドラム６２の回転方向における上流側を向くように、ゴムブレード部材７７ａは感光ドラム６２に当接している。クリーニング部材７７によって感光ドラム６２の表面から除去されたトナーは、廃トナー搬送部材５４によって、クリーニング枠体７１と蓋部材７２とから形成された廃トナー室７１ｂに搬送される。廃トナー搬送部材５４は、クランク部材８６と係合しており、クランク部材８６から駆動が伝達されて図２の矢印Ｑ方向に回転することでトナーを廃トナー室７１ｂに搬送する。
【００２４】
また、廃トナー室７１ｂからトナーが漏れることを防止するためのスクイシート６５が、感光ドラム６２に当接するように、クリーニング枠体７１の縁に設けられている。また、駆動源である本体駆動モータ（不図示）の駆動力が感光ドラム６２に伝達されることで、感光ドラム６２は、画像形成動作に応じて図２の矢印Ｒ方向に回転駆動される。帯電ローラ６６は、クリーニング枠体７１の長手方向（感光ドラム６２の回転中心軸線方向と略平行な方向）における両端近傍において、帯電ローラ軸受６７を介して回転可能に取り付けられている。帯電ローラ６６は、付勢部材６８が帯電ローラ軸受６７を感光ドラム６２に向かって加圧することで感光ドラム６２を押圧している。また、帯電ローラ６６は、感光ドラム６２の回転に従動して回転する。
【００２５】
現像ユニット２０は、現像ローラ３２や、現像ローラ３２を支持する現像容器２３や、現像ブレード４２などを有する。現像ローラ３２の内部には、マグネットローラ３４が設けられている。また、現像ブレード４２は、現像ローラ３２に担持されたトナー層の厚さを規制している。現像ローラ３２の回転中心軸線方向における現像ローラ３２の両端には、間隔保持部材３８が取り付けられている。間隔保持部材３８は、感光ドラム６２と当接することで、現像ローラ３２と感光ドラム６２との間に微小な隙間を形成する。
【００２６】
また、現像ユニット２０からトナーが漏れることを防止するための吹き出し防止シート３３が、現像ローラ３２に当接するように、底部材２２の縁に取り付けられている。さらに、現像容器２３と底部材２２とによって形成されたトナー室２９には、第１搬送部材４３と第２搬送部材４４と第３搬送部材５０とが設けられている。第１搬送部材４３と第２搬送部材４４と第３搬送部材５０は、トナー室２９に収容されたトナーを、撹拌するとともにトナー供給室２８に搬送する。
【００２７】
図３と図４に示すように、カートリッジＢは、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０とが連結されることで構成される。クリーニングユニット６０には、感光ドラム６２を回転可能に支持するドラム軸受７３と、クリーニング枠体７１と蓋部材７２と感光ドラム６２とドラム軸７８とが設けられている。駆動側に設けられた駆動側ドラムフランジ６３がドラム軸受７３の穴部７３ａに挿入されることで、感光ドラム６２は回転可能に支持される。そして、非駆動側では（図４を参照）、ドラム軸７８は、クリーニング枠体７１に設けられた穴部７１ｃに圧入されており、非駆動側ドラムフランジ６４の穴部（不図示）を回転可能に支持する。また、駆動側ドラムフランジ６３には、現像ローラ３２における駆動側に設けられた現像ローラギア３９に駆動を伝達するフランジギア部６３ｂが設けられている。
【００２８】
そして、現像ユニット２０を支持するための駆動側ドラムサイド部材６９と非駆動側ドラムサイド部材７０とが、クリーニング枠体７１の両端側に設けられている。クリーニング枠体７１における駆動側に設けられたボス７１ａは、駆動側ドラムサイド部材６９に設けられた長穴部６９ｄに挿入される。また、クリーニング枠体７１に取り付けられたドラム軸受７３における支持部７３ｂは、駆動側ドラムサイド部材６９に設けられた位置決め穴６９ｃに挿入される。これにより、駆動側ドラムサイド部材６９は、クリーニング枠体７１に対して固定される。
【００２９】
そして、クリーニング枠体７１における非駆動側に設けられたボス７１ｄは、非駆動側ドラムサイド部材７０に設けられた長穴部７０ｄに挿入される。また、ドラム軸７８を挿入する円筒ボスの外径部７１ｅは、非駆動側ドラムサイド部材７０に設けられた位置決め穴７０ｃに挿入される。これにより、非駆動側ドラムサイド部材７０は、クリーニング枠体７１に対して固定される。
【００３０】
一方、現像ユニット２０は、底部材２２（図１を参照）と現像容器２３（図１を参照）と駆動側現像サイド部材２６と非駆動側現像サイド部材２７と現像ローラ３２と現像ブレード４２とを有する。現像ローラ３２は、現像ローラ３２の両端側に設けられた軸受部材３７を介して回転可能に現像容器２３に取り付けられている。そして、駆動側ドラムサイド部材６９と非駆動側ドラムサイド部材７０とがスライド可能に連結されることで、現像ユニット２０とクリーニングユニット６０とが連結される。カートリッジＢは、現像ユニット２０とクリーニングユニット６０とから構成される。
【００３１】
現像ユニット２０の長手方向における一端側では、駆動側現像サイド部材２６に現像第１支持部２６ａと現像第２支持部２６ｂとが形成されている。また、現像ユニット２０の長手方向における他端側では、非駆動側現像サイド部材２７に現像第３支持部２７ａと現像第４支持部２７ｂとが形成されている。そして、駆動側ドラムサイド部材６９に設けられた第１長穴６９ａに、駆動側現像サイド部材２６に設けられた現像第１支持部２６ａが挿入される。駆動側ドラムサイド部材６９に設けられた第２長穴６９ｂに、駆動側現像サイド部材２６に設けられた現像第２支持部２６ｂが挿入される。
【００３２】
また、非駆動側ドラムサイド部材７０に設けられた第３長穴７０ａに、非駆動側現像サイド部材２７に設けられた現像第３支持部２７ａが挿入される。非駆動側ドラムサイド部材７０に設けられた第４長穴７０ｂに、非駆動側現像サイド部材２７に設けられた現像第４支持部２７ｂが挿入される。このように、駆動側ドラムサイド部材６９と非駆動側ドラムサイド部材７０とが連結されることで、現像ユニット２０とクリーニングユニット６０とが連結されている。
【００３３】
また、駆動側付勢部材４６Ｒにおける第１係合部４６Ｒａは、駆動側ドラムサイド部材６９におけるボス６９ｅに取り付けられる。駆動側付勢部材４６Ｒにおける第２係合部４
６Ｒｂは、駆動側現像サイド部材２６におけるボス２６ｃに取り付けられる。また、非駆動側付勢部材４６Ｆにおける第１係合部４６Ｆａは、非駆動側ドラムサイド部材７０におけるボス７０ｅに取り付けられる。非駆動側付勢部材４６Ｆにおける第２係合部４６Ｆｂは、非駆動側現像サイド部材２７のボス２７ｃに掛けられている。
【００３４】
本実施例では、駆動側付勢部材４６Ｒと非駆動側付勢部材４６Ｆは、金属製の引っ張りバネであり、バネの付勢力によって、現像ユニット２０をクリーニングユニット６０に対して押圧させている。これにより、現像ローラ３２は感光ドラム６２に向かって確実に押し付けられている。そして、現像ローラ３２の両端に取り付けられた間隔保持部材３８によって、現像ローラ３２と感光ドラム６２との間には所定の間隔が設けられている。
【００３５】
＜カートリッジの着脱動作＞
図５は、実施例１に係る画像形成装置１における装置本体Ａの斜視図である。また、図６は、画像形成装置１の装置本体ＡにカートリッジＢを装着する様子を示す図である。次に、画像形成装置１の装置本体Ａに対してカートリッジＢを着脱する動作について図５と図６を用いて説明する。
【００３６】
装置本体Ａには開閉扉１３が回動可能に取り付けられている。開閉扉１３を開くことで、装置本体Ａにおける非駆動側板１６に形成されたカートリッジ装着口１７が露出される。そして、装置本体Ａにおけるカートリッジ装着口１７内には、カートリッジＢを装置本体Ａ内にガイドするカートリッジガイド１２が設けられている。カートリッジＢは、図６の矢印Ｃ方向に、カートリッジガイド１２にガイドされて装置本体Ａ内に挿入される。
【００３７】
ここで、矢印Ｃ方向とは、感光ドラム６２の回転中心軸線方向であって、非駆動側から駆動側に向かってカートリッジＢを装置本体Ａに挿入する方向である。つまり、カートリッジＢを装置本体Ａに挿入する方向において、非駆動側が上流側であり、駆動側が下流側である。装置本体Ａには、カートリッジＢに設けられた駆動力受け部６３ａ（図３を参照）に駆動を伝達する駆動軸１４が設けられている。
【００３８】
駆動軸１４は、装置本体Ａに設けられたモータ（不図示）によって駆動される。これにより、駆動力受け部６３ａと連結されている感光ドラム６２は、装置本体Ａから駆動力を受けて回転する。さらに、帯電ローラ６６には、装置本体Ａに設けられた上流側帯電端子９１（本体側端子）（図７を参照）を介して電力が供給される。また、現像ローラ３２には、装置本体Ａに設けられた上流側現像端子９０（本体側端子）（図７を参照）を介して電力が供給される。
【００３９】
＜電気端子の説明＞
図７は、プロセスカートリッジＢにおけるカートリッジ側電気端子近傍を示す図である。図８は、実施例１に係るカートリッジＢの側面図である。画像形成装置１の装置本体ＡとカートリッジＢの電気端子の構成について図７と図８を用いて説明する。図７（ａ）は、カートリッジＢが装置本体Ａに装着される直前の様子を示す図である。図７（ｂ）は、カートリッジＢが装置本体Ａに装着された状態における断面図である。図７（ｂ）は、図１（ａ）をＳ１平面で切断している。
【００４０】
図７（ａ）に示すように、カートリッジＢの側面には、装置本体Ａから現像ローラ３２に電気を供給するための下流側現像端子７９（第１カートリッジ側端子）が設けられている。下流側現像端子７９を介して、装置本体Ａから現像ローラ３２に電気が供給される。また、カートリッジＢの側面には、装置本体Ａから帯電ローラ６６に電気を供給するための下流側帯電端子８０（第２カートリッジ側端子）が設けられている。下流側帯電端子８０を介して、装置本体Ａから帯電ローラ６６に電気が供給される。
【００４１】
また、下流側現像端子７９と下流側帯電端子８０は板金で構成されている。下流側現像端子７９は、カートリッジＢの着脱方向（Ｃ方向）と直交する面である接続面７９ａを有している。また、下流側帯電端子８０は、カートリッジＢの着脱方向（Ｃ方向）と直交する面である接続面８０ａを有している。下流側現像端子７９は、不図示の電気経路を介して現像ローラ３２に電気的に接続されている。また、下流側帯電端子８０は、不図示の電気経路を介して帯電ローラ６６に電気的に接続されている。
【００４２】
駆動側ドラムサイド部材６９（枠体）には、下流側現像端子７９に対応した位置に穴状の開口部６９ｆが設けられている。また、駆動側ドラムサイド部材６９には、下流側帯電端子８０に対応した位置に穴状の開口部６９ｇが設けられている。開口部６９ｆは、下流側現像端子７９を露出している。また、開口部６９ｇは、下流側帯電端子８０を露出している。そして、下流側現像端子７９は、開口部６９ｆにおける上流側現像端子９０が挿入し始める側の端縁とは反対側の端縁の近傍に配置されている。つまり、下流側現像端子７９は、上流側現像端子９０が開口部６９ｆを通過後、接触可能となるように配置される。また、下流側帯電端子８０は、開口部６９ｇにおける上流側帯電端子９１が挿入し始める側の端縁とは反対側の端縁の近傍に配置されている。つまり、下流側帯電端子８０は、上流側帯電端子９１が開口部６９ｇを通過後、接触可能となるように配置される。
【００４３】
装置本体Ａには、弾性を有するバネ用線材などで構成された電気端子である上流側現像端子９０が、下流側現像端子７９に対応した位置に設けられている。カートリッジＢを装置本体Ａに装着した状態では、上流側現像端子９０は下流側現像端子７９を押圧している。また、装置本体Ａには、弾性を有するバネ用線材などで構成された電気端子である上流側帯電端子９１が、下流側帯電端子８０に対応した位置に設けられている。カートリッジＢを装置本体Ａに装着した状態では、上流側帯電端子９１は下流側帯電端子８０を押圧している。
【００４４】
上流側現像端子９０は、樹脂製で円筒形状をした支持部材である現像端子支持部材９２に支持されている。また、上流側帯電端子９１は、樹脂製で円筒形状をした支持部材である帯電端子支持部材９３に支持されている。カートリッジＢを装置本体Ａに挿入させていく過程で、現像端子支持部材９２が開口部６９ｆに入り込み、帯電端子支持部材９３が開口部６９ｇに入り込む。
【００４５】
そして、図７（ｂ）に示すように、カートリッジＢが装置本体Ａに完全に装着された状態になると、上流側現像端子９０が、下流側現像端子７９における接続面７９ａに当接する。また、カートリッジＢが装置本体Ａに完全に装着された状態になると、上流側帯電端子９１が、下流側帯電端子８０における接続面８０ａに当接する。そして、上流側現像端子９０が接続面７９ａに当接することで、上流側現像端子９０が弾性的に変形する。また、上流側帯電端子９１が接続面８０ａに当接することで、上流側帯電端子９１が弾性的に変形する。
【００４６】
そして、上流側現像端子９０に生じる復元力によって、上流側現像端子９０は下流側現像端子７９を押圧する。これにより、下流側現像端子７９と上流側現像端子９０とが電気的に接続される。また、上流側帯電端子９１に生じるバネの復元力によって、上流側帯電端子９１は下流側帯電端子８０を押圧する。これにより、下流側帯電端子８０と上流側帯電端子９１とが電気的に接続される。
【００４７】
本実施例では、カートリッジＢを装置本体Ａから取り外した状態では、下流側現像端子７９は、駆動側ドラムサイド部材６９の開口部６９ｆの奥側に位置している。そのため、カートリッジＢを装置本体Ａから取り外した状態では、ユーザが誤って下流側現像端子７
９に触れる可能性が低い。また、カートリッジＢを装置本体Ａから取り外した状態では、下流側帯電端子８０は、駆動側ドラムサイド部材６９の開口部６９ｇの奥側に位置している。そのため、カートリッジＢを装置本体Ａから取り外した状態では、ユーザが誤って下流側帯電端子８０に触れる可能性が低い。
【００４８】
また、本実施例では、カートリッジＢを装置本体Ａから取り外した状態では、下流側現像端子７９と下流側帯電端子８０とが、装置本体Ａ側に設けられた部品に触れる可能性も低い。そのため、下流側現像端子７９と下流側帯電端子８０とに異物が付着するリスクを低減できる。これにより、装置本体ＡとカートリッジＢとの電気的な接続精度を向上させることができる。
【００４９】
また、本実施例では、図８に示すように、カートリッジＢを装置本体Ａに装着した状態では、カートリッジＢにおける開口部６９ｆの端面と、装置本体Ａにおける現像端子支持部材９２との間に隙間が設けられている。つまり、現像端子支持部材９２が駆動側ドラムサイド部材６９と重畳せず、開口部６９ｆの全体が露出するようにされている。また、カートリッジＢを装置本体Ａに装着した状態では、カートリッジＢにおける開口部６９ｇの端面と、装置本体Ａにおける帯電端子支持部材９３との間に隙間が設けられている。つまり、帯電端子支持部材９３が駆動側ドラムサイド部材６９と重畳せず、開口部６９ｇの全体が露出するようにされている。この隙間は、カートリッジＢを装置本体Ａに挿入する方向と直交する方向において、カートリッジＢが装置本体Ａに対して移動できる距離よりも大きく設定されている。このため、開口部６９ｆと開口部６９ｇとによって、カートリッジＢの装置本体Ａに対する移動が規制されることがない。
【００５０】
以上のように、本実施例では、画像形成装置１の装置本体ＡからカートリッジＢ（プロセスカートリッジ）に電気を供給するための電気端子であるカートリッジ側端子が、枠体に形成された開口部によって露出されている。カートリッジ側端子は開口部内に位置しているため、ユーザはカートリッジ側端子に触れにくい。これにより、カートリッジ側端子に異物が付着しにくくなる。複雑な機構を設けることなく、カートリッジＢと装置本体Ａとの電気的接続状態を良好に保つことができる。
【００５１】
（実施例２）
実施例２について説明する。ここで、実施例２において、実施例１と同一の機能を有する部分の説明については、実施例１と同一の符号を付すことで省略する。図９は、実施例２に係るプロセスカートリッジの側面図である。実施例１では、カートリッジＢが装置本体Ａに装着された状態で、開口部６９ｆの端面と現像端子支持部材９２との間と、開口部６９ｇの端面と帯電端子支持部材９３との間とに隙間が設けられていた。実施例１では、この隙間は、カートリッジＢの装置本体Ａに対する移動が規制されることのないように設けられていた。
【００５２】
実施例２では、駆動側ドラムサイド部材１６９に設けられた開口部１６９ｆの形状は、実施例１に係る駆動側ドラムサイド部材６９に設けられた開口部６９ｆの形状と異なる。また、駆動側ドラムサイド部材１６９に設けられた開口部１６９ｇの形状は、駆動側ドラムサイド部材６９に設けられた開口部６９ｇの形状と異なる。このため、実施例２では、開口部１６９ｆと現像端子支持部材９２との隙間と、開口部１６９ｇと帯電端子支持部材９３との隙間とが実施例１とは異なる。
【００５３】
カートリッジＣが装置本体Ａに対して位置決めされる方法について図９を用いて説明する。実施例１と同様に、カートリッジＣにおいて、ドラム軸受７３には支持部７３ｂが設けられている。また、クリーニング枠体７１にはボス７１ａが設けられている。一方、装置本体Ａには、突当部９４ａと突当部９４ｂとを有する位置決め穴９４と、突当部９５ａ
を有する回転止め穴９５とが設けられている。また、装置本体Ａには、支持部７３ｂを押圧する押圧力Ｅを発生させる押圧手段（不図示）が設けられている。カートリッジＣの自重と押圧力Ｅとによって、支持部７３ｂは、位置決め穴９４における突当部９４ａと突当部９４ｂとに突き当たる。また、カートリッジＣの自重と押圧力Ｅとによって、ボス７１ａは、回転止め穴９５における突当部９５ａに突き当たる。
【００５４】
この状態で、画像形成装置が通常使用される姿勢における水平方向において、支持部７３ｂと位置決め穴９４との間には隙間Ｌ１ａが形成されている。また、画像形成装置が通常使用される姿勢における鉛直方向において、支持部７３ｂと位置決め穴９４との間には隙間Ｌ１ｂが形成される。さらに、画像形成装置が通常使用される姿勢における水平方向において、ボス７１ａと回転止め穴９５との間には隙間Ｌ２ａが形成される。
【００５５】
また、画像形成装置が通常使用される姿勢における鉛直方向において、ボス７１ａと回転止め穴９５との間には隙間Ｌ２ｂが形成される。装置本体ＡにカートリッジＣを装着した状態で画像形成装置を出荷した場合、カートリッジＣの自重と押圧力Ｅとを上回る力が輸送時にカートリッジＣに加わる場合がある。この場合に、隙間Ｌ１ａと隙間Ｌ１ｂと隙間Ｌ２ａと隙間Ｌ２ｂの範囲で、カートリッジＣは装置本体Ａに対して移動することができる。
【００５６】
また、画像形成装置が通常使用される姿勢における水平方向において、駆動側ドラムサイド部材１６９における開口部１６９ｆの端面と現像端子支持部材９２との間には隙間Ｌ３ａが形成される。そして、画像形成装置が通常使用される姿勢における鉛直方向において、駆動側ドラムサイド部材１６９における開口部１６９ｆの端面と現像端子支持部材９２との間には隙間Ｌ３ｂが形成される。また、画像形成装置が通常使用される姿勢における水平方向において、開口部１６９ｇの端面と帯電端子支持部材９３との間には隙間Ｌ４ａが形成される。画像形成装置が通常使用される姿勢における鉛直方向において、開口部１６９ｇの端面と帯電端子支持部材９３との間には隙間Ｌ４ｂが形成される。
【００５７】
ここで、実施例２では、隙間Ｌ１ａ≒隙間Ｌ２ａ≒隙間Ｌ３ａ≒隙間Ｌ４ａであり、隙間Ｌ１ｂ≒隙間Ｌ２ｂ≒隙間Ｌ３ｂ≒隙間Ｌ４ｂである。つまり、カートリッジＣが装置本体Ａに対して移動可能な方向において、現像端子支持部材９２が開口部１６９ｆ内において移動可能な量と、カートリッジＣが装置本体Ａに対して移動可能な量とが同程度となる。また、カートリッジＣが装置本体Ａに対して移動可能な方向において、帯電端子支持部材９３が開口部１６９ｇ内において移動可能な量と、カートリッジＣが装置本体Ａに対して移動可能な量とが同程度となる。
【００５８】
装置本体ＡにカートリッジＣを装着した状態で画像形成装置を出荷した場合に、カートリッジＣの自重と押圧力Ｅとを上回る力が輸送時にカートリッジＣに加わる場合がある。この場合であっても、実施例２では、駆動側ドラムサイド部材１６９が受ける力を、位置決め穴９４と回転止め穴９５と開口部１６９ｆと開口部１６９ｇとの４箇所で受けることができる。このように、駆動側ドラムサイド部材１６９が受ける力を４箇所に分散させているため、装置本体ＡとカートリッジＢとが破損するリスクを低減させることができる。
【００５９】
以上のように、実施例２では、実施例１と同様の効果を生じさせることができる。
また、実施例２では、カートリッジＣ（プロセスカートリッジ）が装置本体Ａに装着された状態で、端子支持部材と開口部との間に所定の隙間が設けられている。そして、所定の隙間は、カートリッジＣが装置本体Ａに対して移動可能な方向において、端子支持部が開口部に対して移動可能な量と、カートリッジＣが装置本体Ａに対して移動可能な量とが同程度となるように設けられている。これにより、カートリッジＣが外部から受ける力を分散させることができる。
【００６０】
なお、各実施例では、プロセスカートリッジが画像形成装置の装置本体に装着されることで、プロセスカートリッジに設けられた電気端子と装置本体に設けられた電気端子とが電気的に接続される。しかしながら、必ずしもこれに限られることはない。例えば、現像カートリッジが画像形成装置の装置本体に装着されることで、現像カートリッジに設けられた電気端子と装置本体に設けられた電気端子とが電気的に接続されてもよい。
【００６１】
また、各実施例では、現像ローラに電圧を印加するための電気端子と、帯電ローラに電圧を印加するための電気端子とが、枠体に設けられた開口の内部に配置されている。しかしながら、必ずしもこれに限られることはない。例えば、静電容量方式のトナー残量検知回路などのその他の電気経路に電圧を印加するための電気端子が、枠体内に設けられた開口の内部に配置されていてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１…画像形成装置、２０…現像ユニット、６２…感光ドラム、６９…駆動側ドラムサイド部材、６９ｆ…開口部、６９ｇ…開口部、７９…下流側現像端子、８０…下流側帯電端子、９０…上流側現像端子、９１…上流側帯電端子、Ａ…装置本体、Ｂ…カートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006723694.tif 000008
【図８】
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【図９】
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