(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
色材を含むインクを吐出するための吐出口を備え、画像データに基づき、当該画像データが示す画像を記録するために記録媒体に、前記吐出口から前記インクを付与するインク付与手段と、
前記記録媒体のインクの付与位置および当該付与位置の周囲に、前記インクに含まれる成分を凝集させるための酸を含む処理液を付与する処理液付与手段と、
前記酸を中和するための中和液を吐出する吐出口を備え、前記処理液および前記インクが付与された前記記録媒体に、前記吐出口から前記中和液を付与する中和手段と、
前記画像データおよび前記記録媒体における前記処理液の付与位置に対応するデータに基づいて、前記記録媒体上で前記処理液が付与され、かつ、前記インクが付与されない領域の少なくとも一部を前記中和液の付与領域とし、前記記録媒体上の他の領域を前記中和液の付与領域としないように前記中和液の付与領域を決定する決定手段と、を有し、
前記中和手段は、前記決定手段によって決定された前記中和液の付与領域に前記中和液を付与する、記録装置。
【請求項２】
前記決定手段は、前記画像データおよび前記記録媒体における前記処理液の付与位置を示すデータに基づいて、前記記録媒体上で前記処理液が付与される領域のうちの、前記インクが付与されない領域の一部を前記中和液の付与領域とし、前記記録媒体上で前記処理液が付与される領域のうちの、他の部分を前記中和液の付与領域としないように前記中和液の付与領域を決定する、請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記処理液付与手段は、前記インク付与手段がインクを付与する記録媒体の領域に、前もって前記処理液を全面的に付与する、請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記決定手段は、前記画像データおよび前記処理液の付与位置を示すデータに基づき、前記処理液が付与される領域のうち、前記インクが付与されない領域を特定し、特定された領域の広さに応じて、前記特定された領域を前記中和液の付与領域とするか否かを決定する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項５】
前記決定手段は、前記記録媒体を分割して得られる所定サイズの単位領域ごとの、未反応の酸の量に関する情報を取得し、前記情報に基づき、対象となる単位領域の前記未反応の酸の量が所定の量より少ない場合、前記対象となる単位領域を前記中和液の付与領域とせず、前記対象となる単位領域の前記未反応の酸の量が所定の量より多い場合、前記対象となる単位領域を前記中和液の付与領域に決定する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記決定手段は、前記画像データにおけるドットの情報を取得し、ドット分布から孤立したドットの領域を前記中和液の付与領域として決定する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記決定手段が決定する前記中和液の付与領域は、記録媒体上の前記インクと前記処理液との両方が付与された部分を含む、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項８】
前記中和液は、前記処理液の前記酸によって凝集する樹脂を含む、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項９】
前記決定手段は、さらに前記記録媒体の種類に応じて、前記中和液の付与領域を決定する、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記決定手段は、さらに前記記録媒体の色に応じて、前記中和液の付与領域を決定する、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記決定手段は、前記画像データに基づき、前記記録媒体上に付与される前記インクのドットが、隣接する位置に他のインクのドットが付与されない孤立ドットであるかどうかを特定し、前記孤立ドットの周囲を前記中和液の付与領域に決定する、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１２】
画像データに基づき、当該画像データが示す画像を記録するために記録媒体に色材を含むインクを付与するインク付与工程と、
前記記録媒体のインクの付与位置および当該付与位置の周囲に、前記インクに含まれる成分を凝集させるための酸を含む処理液を付与する処理液付与工程と、
前記処理液および前記インクが付与された前記記録媒体に、前記酸を中和するための中和液を付与する中和工程と、
前記画像データおよび前記記録媒体における前記処理液の付与位置を示すデータに基づいて、前記記録媒体上で前記処理液が付与され、かつ、前記インクが付与されない領域の少なくとも一部を前記中和液の付与領域とし、前記記録媒体上の他の領域を前記中和液の付与領域としないように前記中和液の付与領域を決定する決定工程と、を含み、
前記中和工程において、前記決定工程で決定された前記中和液の付与領域に前記中和液を付与する、記録方法。
【請求項１３】
前記決定工程において、前記画像データおよび前記記録媒体における前記処理液の付与位置を示すデータに基づいて、前記記録媒体上で前記処理液が付与される領域のうちの、前記インクが付与されない領域の一部を前記中和液の付与領域とし、前記記録媒体上で前記処理液が付与される領域のうちの、他の部分を前記中和液の付与領域としないように前記中和液の付与領域を決定する、請求項１２に記載の記録方法。
【請求項１４】
前記処理液付与工程では、前記インク付与工程でインクを付与する記録媒体の領域に、前もって前記処理液を全面的に付与する、請求項１２または１３に記載の記録方法。
【請求項１５】
前記決定工程において、前記画像データおよび前記処理液の付与位置を示すデータに基づき、前記処理液が付与される領域のうち、前記インクが付与されない領域を特定し、特定された領域の広さに応じて、前記特定された領域を前記中和液の付与領域とするか否かを決定する、請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の記録方法。
【請求項１６】
前記決定工程において、前記記録媒体を分割して得られる所定サイズの単位領域ごとの、未反応の酸の量に関する情報を取得し、前記情報に基づき、対象となる単位領域の前記未反応の酸の量が所定の量より少ない場合、前記対象となる単位領域を前記中和液の付与領域とせず、前記対象となる単位領域の前記未反応の酸の量が所定の量より多い場合、前記対象となる単位領域を前記中和液の付与領域に決定する、請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の記録方法。
【請求項１７】
前記中和液は、前記処理液の前記酸によって凝集する樹脂を含む、請求項１２乃至１６のいずれか１項に記載の記録方法。
【請求項１８】
前記決定工程において、さらに前記記録媒体の種類に応じて、前記中和液の付与領域を決定する、請求項１２乃至１７のいずれか１項に記載の記録方法。
【請求項１９】
前記決定工程において、さらに前記記録媒体の色に応じて、前記中和液の付与領域を決定する、請求項１２乃至１８のいずれか１項に記載の記録方法。
【請求項２０】
色材を含むインクを吐出するための吐出口を備え、画像データに基づき、当該画像データが示す画像を記録するために記録媒体に、前記吐出口から前記インクを付与するインク付与手段と、
前記記録媒体のインクの付与位置および当該付与位置の周囲に、前記インクに含まれる成分を凝集させるための酸を含む処理液を付与する処理液付与手段と、
前記酸を中和するための中和液を吐出する吐出口を備え、前記処理液および前記インクが付与された前記記録媒体に、前記吐出口から前記中和液を付与する中和手段と、
前記画像データに基づいて、前記記録媒体上で前記処理液が付与され、かつ、前記インクが付与されない領域の少なくとも一部を前記中和液の付与領域とし、前記記録媒体上の他の領域を前記中和液の付与領域としないように前記中和液の付与領域を決定する決定手段と、を有し、
前記中和手段は、前記決定手段によって決定された前記中和液の付与領域に前記中和液を付与する、記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置および記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクなどの液体を紙などの記録媒体に吐出して画像を記録する液体吐出装置として、インクジェット記録装置が知られている。近年のインクジェット記録装置では、インクの滲みを抑制して文字の高品位化や画像の高精細化を実現するために、インクと反応する前処理液を記録媒体（記録用紙）に予め付与する方法が採用されている。この方法によれば、インクに含まれる色材を不溶化または凝集させる前処理液が付与された上に、色材を含んだインク滴を記録ヘッドにより吐出することで、記録用紙上でインク中の色材の凝集が促される。こうして、インクの滲みを抑制し、高品位の文字や高精細の画像を実現することができる。前処理液の付与方法としては、塗布ローラを用いる方法や、インクと同様に、吐出ヘッドを用いて記録用紙に吐出する方法が提案されている。
【０００３】
吐出ヘッドを用いて前処理液を吐出する方法では、インク滴が吐出される位置、またはその近傍にのみ、前処理液を配置することが可能になる。しかしながら、インクに含まれる色材を確実に凝集させるためには、記録用紙上のインク滴が吐出される位置に前処理液が予め吐出されている必要がある。そのために、前処理液は、インク滴の吐出位置ずれの誤差を考慮して、インク滴の吐出位置よりも広範囲に吐出される必要がある。このように前処理液を広範囲に吐出するために、特許文献１には、インク滴の吐出データに対して膨張処理を実行し、得られた前処理液の吐出データに基づいて前処理液を吐出する方法が提案されている。
一方で、インクジェット記録装置では、画像の高画質化と共に記録動作の高速化も望まれている。そこで、例えば、特許文献２には、インクをより迅速に凝集させて記録用紙に定着させるために、前処理液に有機酸を用いる方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２７６４００号公報
【特許文献２】特開２００６−２０５４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前処理液に有機酸を用いた場合、記録用紙に残った前処理液に含まれる有機酸によって、時間の経過と共に記録用紙が黄色に変色する現象（以下、「黄変現象」という）が発生する懸念がある。この現象は、凝集作用を確実に得るために、特許文献１に記載されたように、インク滴の吐出位置よりも広範囲に前処理液を吐出したり、あるいは必要量以上の前処理液を吐出したりする場合、特に顕著であると予想される。すなわち、有機酸が記録用紙に多く残ってしまい、黄変現象がより顕著に発生して、画質の低下を招いてしまう畏れがある。
そこで、本発明の目的は、記録動作の高速化を実現しながら、画像の高画質化を維持する記録装置および記録方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するために、本発明の記録装置は、色材を含むインクを吐出するための吐出口を備え、画像データに基づき、当該画像データが示す画像を記録するために記録媒体に、前記吐出口から前記インクを付与するインク付与手段と、前記記録媒体のインクの付与位置および当該付与位置の周囲に、前記インクに含まれる成分を凝集させるための酸を含む処理液を付与する処理液付与手段と、前記酸を中和するための中和液を吐出する吐出口を備え、前記前処理液および前記インクが付与された前記記録媒体に、前記吐出口から前記中和液を付与する中和手段と、前記画像データおよび前記記録媒体における前記処理液の付与位置に対応するデータに基づいて、前記記録媒体上で前記処理液が付与され、かつ、前記インクが付与されない領域の少なくとも一部を前記中和液の付与領域とし、前記記録媒体上の他の領域を前記中和液の付与領域としないように前記中和液の付与領域を決定する決定手段と、を有し、前記中和手段は、前記決定手段によって決定された前記中和液の付与領域に前記中和液を付与する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、記録動作の高速化を実現しながら、画像の高画質化を維持する記録装置および記録方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】インクジェット記録装置の一実施形態の構成を示す概略図である。
【図２】インクジェット記録装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】インクジェット記録装置の記録動作を示すフローチャートである。
【図４】前処理液吐出データのドット配置例を示す図である。
【図５】第１の黄変現象抑制処理を示すフローチャートである。
【図６】第１の黄変現象抑制処理を説明するためのドット配置例を示す図である。
【図７】第１の黄変現象抑制処理を説明するためのドット配置例を示す図である。
【図８】後処理液吐出データ生成処理を説明するための図である。
【図９】後処理液吐出データのドット配置例を示す図である。
【図１０】第２の黄変現象抑制処理を示すフローチャートである。
【図１１】第２の黄変現象抑制処理を説明するためのドット配置例を示す図である。
【図１２】第３の黄変現象抑制処理を示すフローチャートである。
【図１３】第３の黄変現象抑制処理を説明するためのドット配置例を示す図である。
【図１４】第４の黄変現象抑制処理を説明するためのドット配置例を示す図である。
【図１５】第５の黄変現象抑制処理を説明するためのドット配置例を示す図である。
【図１６】システム制御部で実行されるデータ生成フローのブロック図である。
【図１７】インクジェット記録装置の他の実施形態の構成を示す概略図である。
【図１８】前処理液吐出データのドット配置例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。本明細書では、インクジェット記録装置を例に挙げて発明を説明するが、インクとしては、顔料、染料等の色材を含む有色のインクや、電子回路作成用の金属が含まれる溶液もインクに含まれる。また以下の説明では記録用紙を記録媒体の一例として説明する。記録媒体は紙の他プラスチックのプレートや布等でも構わない。
【００１０】
図１は、本発明の液体吐出装置としてのインクジェット記録装置の一実施形態の構成を示す概略図である。
本実施形態のインクジェット記録装置（以下、単に「記録装置」という）１０は、記録ヘッド（インク吐出ヘッド）１と、前処理液吐出ヘッド２と、後処理液吐出ヘッド３とを有している。各ヘッドはそれぞれ吐出口を備え、供給される液体を吐出することができる。さらに、記録装置１０は、給紙ローラ４と、排紙ローラ５と、用紙搬送ローラに張架された用紙搬送ベルト６とを有している。このような記録装置１では、給紙ローラ４および用紙搬送ベルト６により給紙および搬送される記録用紙（記録媒体）に対し、まず、前処理液吐出ヘッド２によりインクと反応する反応液が前処理液として吐出される。その後、インク付与手段としての記録ヘッド１によりインクが吐出され画像記録が行われる。そして、後処理液吐出ヘッド３により前処理液に含まれる酸を中和するための中和液である後処理液が記録用紙に吐出された後、排紙ローラ５により記録用紙が記録装置１０から排出される。なお、記録ヘッド１は、記録用紙の搬送方向と直交する方向に複数の吐出口列が固定して並べられたライン型ヘッドであってもよく、キャリッジが記録用紙の搬送方向と直交する方向に往復移動しながら順次記録を行うシリアル型ヘッドであってもよい。
【００１１】
記録ヘッド１には、複数色のインクに対応する複数の吐出口列が配置されている。各吐出口列はそれぞれ所定方向に複数の吐出口が並ぶことで構成される。本実施形態では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のインクに対応しているが、色数は４色に限定されるものではない。各色のインクは、少なくとも色材（顔料）、樹脂、溶媒、および活性剤を含んでいる。一方、前処理液は、インクに含まれる色材と樹脂を不溶化または凝集させる有機酸を含んでいる。本実施形態では、少なくともグルタル酸、溶媒、および活性剤を含む前処理液が用いられているが、クエン酸やリンゴ酸、マロン酸などの有機酸を含む前処理液を用いることもできる。また、後処理液は、前処理液の有機酸により記録用紙が黄変してしまう現象（以下、「黄変現象」という）を抑制するために、有機酸を中和する作用を有する中和液である。後処理液は、有機酸を中和する成分を有していればよく、特定の成分を含むものに限定されるものではない。
【００１２】
図２は、本実施形態の記録装置の制御系の構成を示すブロック図である。
システム制御部２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭを有し、記録装置１０全体の制御を行う制御手段として機能する。ＣＰＵは後述するデータの演算を行い、ＲＯＭは後述するようにシステム制御部が各部を制御するために実行するプログラムを格納するメモリとして機能する。ＲＡＭはＣＰＵが演算するために読み出されたデータ、あるいは演算結果を一次的に格納するメモリとして機能する。インターフェース（Ｉ／Ｆ）制御部２１は、外部装置または記録される画像データが記憶保持されたメディアとの間で画像データおよびコマンドの通信制御を行う。ユーザインターフェース（ＵＩ）制御部２２は、メニューや設定画面、記録装置１０の状態を表示しユーザからの操作の受付を制御する。給紙機構制御部２３、用紙搬送機構制御部２４、および排紙機構制御部２８は、システム制御部２０からの指示に基づいて、記録用紙を給紙、搬送、および排出するために、それぞれ給紙ローラ４、用紙搬送ベルト６、および排紙ローラ５を制御する。記録ヘッド制御部２６は、システム制御部２０からの指示に基づいて、Ｉ／Ｆ制御部２１で受信した画像データに基づいた画像を記録用紙に記録するために、記録ヘッド１を制御する。前処理液吐出機構制御部２５は、システム制御部２０からの指示に基づいて、前処理液を記録用紙に吐出するために、前処理液吐出ヘッド２を制御する。後処理液吐出ヘッド制御部２７は、システム制御部２０からの指示に基づいて、後処理液を記録用紙に吐出するために、後処理液吐出ヘッド３を制御する。
【００１３】
次に、図３を参照して、本実施形態の記録装置における記録動作について説明する。図３は、本実施形態の記録装置の記録動作を示すフローチャートである。
まず、Ｉ／Ｆ制御部２１を介して、記録装置１０の外部装置等から画像データを受信し（ステップＳ１）、受信した画像データに基づいて、システム制御部２０は、前処理液吐出データを生成する（ステップＳ２）。そして、受信した画像データと生成した前処理液吐出データに基づいて、システム制御部２０は、前処理液による黄変現象を抑制するための黄変現象抑制処理を実行し（ステップＳ３）、後処理液吐出データを生成する。すなわち、黄変現象抑制処理とは、記録画像の印字条件（インクの吐出条件）と前処理液の付与条件とに基づいて、黄変現象が発生する領域（以下、「変色領域」という）を特定し、その特定した変色領域に対する後処理液の付与条件を決定する処理である。変色領域の特定に際しては、記録用紙上で前処理液が付与され、かつ、インクが付与されない領域の少なくとも一部を後処理液の付与領域とし、記録用紙上の他の領域を後処理液の付与領域としないように後処理液の付与領域を特定する。黄変現象抑制処理の具体的な処理内容については後述する。最終的に、画像データ、前処理液吐出データ、および後処理液吐出データに基づいて、記録用紙に画像が記録され（ステップＳ４）、記録動作が終了する。
【００１４】
ここで、図４を参照して、システム制御部で生成される前処理液吐出データについて説明する。図４（ａ）は、画像データに対応するドット配置の一例を示す図であり、図４（ｂ）から図４（ｆ）は、前処理液吐出データに対応するドット配置のいくつかの例を示す図である。
システム制御部２０は、画像データのドット位置（記録媒体のインクの付与位置）を基準にして、前処理液をどのような範囲に吐出するかを決定する。このとき、前処理液の吐出範囲は、画像データに基づいて吐出されるインク滴を記録用紙上で前処理液と確実に接触させるために、記録ヘッド１および前処理液吐出ヘッド２の液体吐出精度や用紙搬送ベルト６の搬送精度も考慮して決定される。図４（ｂ）から図４（ｆ）には、図４（ａ）の画像データ（１ドット）のドット位置を基準にした場合の前処理液の吐出範囲が示されており、図４（ｂ）から図４（ｆ）にかけて、吐出範囲が広くなる順に並べて示されている。
複数色の画像データが存在する場合、各色の画像データの論理和で求められるドットに対して、前処理液をどのような範囲に吐出させるかを算出することができる。あるいは、前処理液の吐出範囲は、各色の画像データに対応した前処理液データのドット配置を算出し、その結果を論理和することで算出することもできる。
【００１５】
次に、本実施形態の記録装置による上述した記録動作時に実施される黄変現象抑制処理の３つの例について説明する。
【００１６】
［第１の黄変現象抑制処理］
第１の黄変現象抑制処理は、画像データのドットのうち後述する孤立ドットを検出し、その孤立ドットの分布から変色領域を特定して、後処理液吐出データを生成する処理である。以下、図５のフローチャートに沿って、第１の黄変現象抑制処理について説明する。
【００１７】
（ステップＳ１１〜Ｓ１２）
まず、画像データが格納されたメモリから、画像領域のうち処理すべき単位領域（以下「注目領域」という）分の画像データを取得し、同様に、前処理液吐出データが格納されたメモリから、注目領域分の前処理液吐出データを取得する。取得した画像データおよび前処理液吐出データのそれぞれのドット配置の一例が図６に示されている。図６（ａ）は、注目領域のサイズを１２×１２画素としたときの画像データのドット配置を示しており、複数色からなる画像データを論理和演算した後のドット配置を示している。一方、図６（ｂ）は、図６（ａ）の画像データのドット配置に対応する、前処理液吐出データのドット配置を示している。具体的には、図６（ａ）の画像データの各ドットＤ１に対し、図４（ｄ）に示した方法に従い、前処理液吐出データのドットＤ２を９ドット配置した（すなわち、周囲８方向に１ドットずつ拡張した）ドット配置を示している。なお、注目領域のサイズは、図示した１２×１２画素に限定されるものではない。
【００１８】
（ステップＳ１３）
次に、注目領域の画像データのドットのうち、ドット分布から孤立した孤立ドットが検出される。本実施形態では、画像データのあるドットに着目したときに、周囲８方向に隣接するドットが存在しない場合、そのドットが孤立ドットとして検出され、隣接するドットが存在する場合、そのドットが非孤立ドットとして検出される。図７（ａ）には、図６（ａ）に示す画像データのドット配置が、孤立ドットＤ１０と非孤立ドットＤ１１とに分けて示されている。
【００１９】
（ステップＳ１４）
次に、ステップＳ１３で検出された孤立ドットの数がカウントされ、その孤立ドット数Ｋが所定数Ｎ以上であるか否かが判定される。孤立ドットが多く存在することは、前処理液のドットが露出して黄変現象が目立ちやすい領域が多く存在することを意味している。そのため、注目領域内の孤立ドット数Ｋに応じて、注目領域において黄変現象が視認されるかどうかが判定され、黄変現象を抑制すべきかどうかが判定される。すなわち、孤立ドット数が所定数以上である場合には、黄変現象が視認され、黄変現象抑制処理を実施する必要があると判定され、所定数以上でない場合には、黄変現象の視認は困難であり、黄変現象抑制処理を実施する必要がないと判定される。孤立ドット数Ｋの閾値（所定数）Ｎは、注目領域のサイズに応じて適宜設定可能であり、例えば、上述した１２×１２画素のサイズの場合、９ドットに設定される。
【００２０】
（ステップＳ１５）
ステップＳ１４において孤立ドット数Ｋが所定数Ｎ以上であると判定された場合、その孤立ドットの近傍領域が変色領域として特定される。このとき、最終的な変色領域の特定は、孤立ドットの周囲に前処理液のドットがどのように配置（付与）されているかに応じて行われる。図７（ｂ）には、変色領域の一例として、図６（ａ）に示す画像データのドット配置と図６（ｂ）に示す前処理液吐出データのドット配置とに基づいて特定された変色領域Ａ１０が示されている。この例では、変色領域Ａ１０は、孤立ドットＤ１０の周囲の前処理液が付与されている領域と一致しているが、前処理液の特性によっては、前処理液の付与領域よりも小さい領域であってもよく、大きい領域であってもよい。
【００２１】
（ステップＳ１６）
次に、後処理液の吐出条件決定処理が実行され、ステップＳ１５において特定された変色領域Ａ１０に対して後処理液をどのように付与するかが定義される。ここで、図８（ａ）のフローチャートを参照して、後処理液の吐出条件決定処理について説明する。
【００２２】
後処理液の吐出条件決定処理では、まず、記録用紙の前処理液浸透特性情報および後処理液浸透特性情報が取得される（ステップＳ４１〜Ｓ４２）。前処理液浸透特性情報は、前処理液が記録用紙にどの程度拡散および浸透し、どのくらいの範囲で黄変現象が発生するのかを示す情報であり、適切な範囲での黄変現象の抑制を実現するための情報である。後処理液浸透特性情報は、後処理液が記録用紙にどの程度拡散および浸透するかを示す情報であり、過不足のない後処理液の消費を実現するための情報である。したがって、これらの情報は、どの程度の範囲に後処理液を付与すべきか（すなわち、後処理液の付与領域）を決定するために必要な情報である。
次に、記録用紙の色情報と、変色領域における画像データの色情報とが取得される（ステップＳ４３〜Ｓ４４）。記録用紙の色情報は、文字通り、記録用紙の色を示す情報であり、画像データの色情報は、インクの付与条件で求められる情報である。例えば、記録用紙の色が、黄変現象が視認しにくい色（例えば黄色）である場合には、後処理液の消費量を抑えることができる。また、前処理液１ドットに対してインクを何ドット付与するかによっても、黄変現象の程度が異なるため、記録データの色情報に基づいて、最適な後処理液の量を設定することができる。したがって、これらの情報は、どの程度の量の後処理液を付与すべきか（すなわち、後処理液の付与量）を決定するために必要な情報である。
【００２３】
本実施形態では、記録用紙の前処理液浸透特性情報、後処理液浸透特性情報、および色情報は、ユーザがＵＩ制御部２２で選択した記録用紙の種類に基づいて、各情報が予め登録された記録用紙情報設定テーブルから取得される。図８（ｂ）に、記録用紙情報設定テーブルの一例が示されている。あるいは、記録用紙情報設定テーブルを用いる代わりに、所定の表面張力の有色インクを記録用紙に滴下し、有色インクの濡れ広がり領域を光学系センサで読み取り、その面積に基づいて、前処理液および後処理液の浸透特性情報を設定することも可能である。記録用紙の色情報についても、光学系センサで記録用紙の色を読み取ることで設定することが可能である。
【００２４】
次に、取得した各情報に基づいて、変色領域に対してどのように後処理液を付与するかが決定され（ステップＳ４５）、注目領域の後処理液吐出データとして生成される（ステップＳ４６）。図７（ｃ）に、生成された後処理液吐出データのドット配置の一例が示されており、図７（ｂ）の変色領域Ａ１０に対して、後処理液のドットＤ１２が一様に配置された例が示されている。また、図９にも、後処理液吐出データのドット配置の他の例が示されている。図９（ａ）および図（ｃ）は、後処理液のドットの基本配置パターンの２つの例を示しており、孤立ドット（９ドットの中心）に対して後処理液のドットをどのように配置するのかを示している。図９（ｂ）および図９（ｄ）は、図７（ｂ）に示す変色領域Ａ１０の各孤立ドットに対して、それぞれ図９（ａ）および図９（ｃ）に示すドットの基本配置パターンを適用した、後処理液吐出データのドット配置の例を示している。
【００２５】
（ステップＳ１７〜Ｓ１８）
ステップＳ１６において後処理液の吐出条件決定処理が実施されたか、ステップＳ１４において注目領域の孤立ドット数Ｋが所定数Ｎ以上でないと判定された場合、画像データの全画像領域に対して処理が完了したか否かが判定される。全画像領域に対して処理が完了していないと判定された場合、次の注目領域に移動し、ステップＳ１１〜Ｓ１６が繰り返し行われる。そして、ステップＳ１７において全画像領域に対して処理が完了したと判定された場合、すなわち、全画像領域分の後処理液吐出データが生成されたと判定された場合、黄変現象抑制処理は終了する。
【００２６】
このように、前処理液の付与条件や記録画像の印字条件（インクの吐出条件）、記録媒体の特性に応じて、様々な後処理液吐出データを生成することが可能である。
【００２７】
［第２の黄変現象抑制処理］
第２の黄変現象抑制処理は、画像データのドット数と前処理液吐出データのドット数との差に基づいて変色領域を特定し、後処理液吐出データを生成する処理である。以下、図１０のフローチャートを参照して、第２の黄変現象抑制処理について説明する。なお、図５のフローチャートに示す第１の黄変現象抑制処理と同様の処理には同一の符号を付して、説明を省略する。
【００２８】
第２の黄変現象抑制処理では、ステップＳ１１において注目領域の画像データが取得されると、その注目領域内の画像データのドット数Ａがカウントされる（ステップＳ２１）。同様に、ステップＳ１２において注目領域の前処理液吐出データが取得されると、その注目領域内の前処理液吐出データのドット数Ｂがカウントされる（ステップＳ２２）。そして、前処理液吐出データのドット数Ｂから画像データのドット数Ａを差し引いたドット数がカウントされる。図１１（ａ）に、注目領域のサイズを１２×１２画素としたときの、画像データと前処理液吐出データとの排他的論理和で求められたドットＤ２０の配置例が示されている。すなわち、図１１（ａ）に示すドットＤ２０の数が、注目領域における前処理液吐出データのドット数Ｂから画像データのドット数Ａを差し引いたドット数（Ｂ−Ａ）に対応している。
【００２９】
次に、注目領域における差し引きドット数（Ｂ−Ａ）が所定数Ｃ以上であるか否かが判定され（ステップＳ２３）、所定数Ｃ以上であると判定された場合、その注目領域が変色領域として特定される（ステップＳ２４）。
本実施形態では、変色領域をより詳細に特定するために、注目領域を所定サイズの複数のドットカウント領域に分割し、対象となるドットカウント領域ごとに、差し引きドット数が所定数Ｃ以上であるか否かが判定される。そして、差し引きドット数が所定数Ｃ以上（すなわち、前処理液の吐出領域の面積からインクの吐出領域の面積を差し引いた面積が所定値以上）であると判定されたドットカウント領域が変色領域として特定される。図１１（ａ）には、ドットカウント領域のサイズを４×４画素としたときの、ドットカウント領域Ａ２０ごとの差し引きドット数が数字で示されている。この数字が大きいほど、そのドットカウント領域Ａ２０で黄変現象が発生しやすいことを表している。図１１（ｂ）には、図１１（ｂ）のドットカウント領域Ａ２０のうち、差し引きドット数が１１ドット以上であるドットカウント領域を変色領域Ａ２１として特定した例が示されている。この例では、差し引きドット数は、未反応の酸の量を反映する情報として用いられている。
【００３０】
こうして特定された変色領域に対しても、第１の黄変現象抑制処理と同様に、前処理液の付与条件や記録画像の印字条件、記録媒体の特性に応じて、後処理液をどのように付与するのかを決定することができる。図１１（ｃ）には、図１１（ｂ）の変色領域Ａ２１に対して、後処理液のドットＤ２１が一様に配置された例が示されている。この場合には、変色領域内のインクと前処理液の両方が付与された位置にも後処理液が付与されることになる。
【００３１】
［第３の黄変現象抑制処理］
第３の黄変現象抑制処理は、前処理液吐出データのドットのみが存在する画素領域を検出し、その画素領域のサイズから変色領域を特定して、後処理液吐出データを生成する処理である。以下、図１３のフローチャートを参照して、第３の黄変現象抑制処理について説明する。なお、図５のフローチャートに示す第１の黄変現象抑制処理と同様の処理には同一の符号を付して、説明を省略する。
【００３２】
第３の黄変現象抑制処理では、ステップＳ１１〜Ｓ１２において注目領域の記録画像出データおよび前処理液吐出データが取得されると、注目領域のうち、前処理液吐出データのドットのみが単独で存在する単独画素領域が検出される（ステップＳ３１）。図１３（ａ）に、注目領域のサイズを１２×１２画素としたときの、画像データと前処理液吐出データとの排他的論理和で求められたドットＤ３０の配置例が示されている。すなわち、図１３（ａ）のドットＤ３０が位置する画素領域が、記録画像データのドットは存在せず、前処理液吐出データのドットのみが単独で存在する単独画素領域に対応している。
次に、所定画素Ｗ×Ｈ以上のサイズの単独画素領域が存在するか否かが判定される（ステップＳ３２）。そして、所定画素Ｗ×Ｈ（ＷとＨとはともに複数）以上のサイズの単独画素領域が存在すると判定された場合、その単独画素領域が変色領域として特定される（ステップＳ３３）。図１３（ａ）に示す領域Ａ３０は、２×２画素のサイズの単独画素領域に対応し、図１３（ｂ）には、その２×２画素以上のサイズの単独画素領域を変色領域Ａ３１として特定した例が示されている。変色領域として特定される単独画素領域のサイズは、上述した２×２画素以上に限定されるものではなく、前処理液の付与条件や記録画像の印字条件に基づいて、適宜変更可能である。例えば画素領域を１×１画素とした場合、記録媒体上で前処理液が付与される領域のうちの、インクが付与されない領域の一部を後処理液の付与領域とし、記録媒体上で前処理液が付与される領域のうちの、他の部分は後処理液の付与領域とならないようになる。
【００３３】
こうして特定された変色領域に対しても、第１の黄変現象抑制処理と同様に、前処理液の付与条件や記録画像の印字条件、記録媒体の特性に応じて、後処理液をどのように付与するのかを決定することができる。図１３（ｃ）には、図１３（ｂ）の変色領域Ａ３１に対して、後処理液のドットＤ３１が一様に配置された例が示されている。
【００３４】
［第４の黄変現象抑制処理］
画像データのオブジェクトに対して前処理液の付与領域のマージンを多く取る必要がある場合、オブジェクト周辺において黄変現象が発生することになる。第４の黄変現象抑制処理は、このような画像データのオブジェクト周辺における黄変現象を抑制するためのものである。以下、図１４（ａ）から図１４（ｅ）のドット配置例を参照して、第４の黄変現象抑制処理について説明する。
【００３５】
図１４（ａ）には、画像データのドットＤ４０の配置例が示されており、図１４（ｂ）には、図１４（ａ）の画像データの各ドットＤ４０に対し、図４（ｆ）で示した方法に従い、前処理液吐出データのドットＤ４１が配置された例が示されている。図１４（ｃ）に示すドットＤ４２は、図１４（ｂ）の前処理液吐出データを図１４（ａ）の画像データでマスク処理することで得られたドットである。したがって、このドットＤ４２が位置する画素領域が、前処理液吐出データのドットのみが単独で存在する画素領域、すなわち前処理液の付与領域のうちインクの吐出領域とならない領域に対応している。図１４（ｄ）に示す領域Ａ４０は、図１４（ｃ）のドットＤ４２が位置する画素領域に一致しており、図１４（ａ）に示す画像データのオブジェクト周辺における変色領域を表している。
このような画像データのオブジェクト周辺における変色領域に対しても、第１の黄変現象抑制処理と同様に、前処理液の付与条件や記録画像の印字条件、記録媒体の特性に応じて、後処理液をどのように付与するのかを決定することができる。図１４（ｅ）には、図１４（ｄ）の変色領域Ａ４０に対して、後処理液のドットＤ４３が一様に配置された例が示されている。
【００３６】
［第５の黄変現象抑制処理］
印刷物の光沢性や堅牢性を向上させるために、後処理液として、前処理液の有機酸によって凝集する無色透明の樹脂を含むものも用いることができる。第５の黄変現象抑制処理は、このような樹脂を含有した後処理液の付与条件を決定する処理であり、第１から第４の黄変現象抑制処理と組み合わせて実行することができる。これにより、黄変現象を抑制するだけでなく、印刷物の光沢性や堅牢性を向上させることができる。
図１５（ａ）から図１５（ｄ）には、第５の黄変現象抑制処理によって生成された後処理液吐出データのドット配置例が示されている。図１５（ａ）は、図６（ａ）の画像データの各ドットＤ１に対し、同じ画素領域に１ドットずつ上述の樹脂含有後処理液を配置した配置例を示している。なお、印刷物の光沢性や堅牢性を向上させるために必要なドット数が付与されていればよく、画像データの各ドットに対して１ドットに限定されるものではない。また、図１５（ｂ）は、図１５（ａ）に示す樹脂を含有した後処理液のドットＤ５０に対し、図７（ｃ）に示す後処理液のドットＤ１２を組み合わせて配置した例を示している。同様に、図１５（ｃ）および図１５（ｄ）は、図１５（ａ）に示す樹脂を含有した後処理液のドットＤ５０に対し、図１１（ｃ）に示す後処理液のドットＤ２１および図１３（ｃ）に示すドットＤ３１をそれぞれ組み合わせて配置した例を示している。
【００３７】
上述した実施形態では、黄変現象抑制処理は、ＣＭＹＫを２値に量子化したデータに基づいて実行されているが、画像データのＲＧＢ入力された量子化する前の多値データに基づいて実行することも可能である。すなわち、黄変現象抑制処理は、量子化前後のデータの両方に対して適用可能である。量子化する前のＲＧＢ入力されたデータに基づいて前処理液吐出データを算出する場合は、後処理液吐出データについても量子化前のデータに基づいて算出することも可能である。
図１６（ａ）および図１６（ｂ）は、システム制御部で実行されるデータ生成フローのブロック図である。図１６（ａ）には、ＣＭＹＫの量子化したデータに基づいて前処理液吐出データおよび後処理液吐出データを算出する場合のフローが示されている。一方、図１６（ｂ）には、量子化前のＲＧＢデータに基づいて前処理液吐出データおよび後処理液吐出データを算出する場合のフローが示されている。
【００３８】
図１６（ａ）に示す例では、ＲＧＢデータデコード部Ｂ１１において、受信した画像データからＲＧＢデータがデコードされ、デコードされたＲＧＢデータは、ＣＭＹＫデータ変換部Ｂ１２においてＣＭＹＫ色空間のデータに変換される。変換されたＣＭＹＫデータを基に、ＣＭＹＫ量子化データ生成部Ｂ１３においてＣＭＹＫデータが量子化され、この量子化されたＣＭＹＫデータに基づいて、前処理液吐出データ生成部Ｂ１４において前処理液吐出データが生成される。そして、後処理液吐出データ生成部Ｂ１５において、量子化されたＣＭＹＫデータおよび前処理液吐出データに基づいて、後処理液吐出データが生成される。
図１６（ｂ）に示す例では、ＲＧＢデータデコードＢ１１においてデコードされたＲＧＢデータを基に、前処理液吐出データ生成部Ｂ２４において前処理液吐出データが生成され、前処理液量子化データ生成部Ｂ２６において前処理液吐出データが量子化される。また、後処理液吐出データは、ＲＧＢデータおよび量子化前の前処理液吐出データに基づいて後処理液データ生成部Ｂ２５において生成され、後処理液量子化データ生成部Ｂ２７において量子化される。一方で、ＲＧＢデータは、図１８（ａ）に示す例と同様に、ＣＭＹＫデータ変換部Ｂ１２においてＣＭＹＫ色空間のデータに変換された後、ＣＭＹＫ量子化データ生成部Ｂ１３においてＣＭＹＫデータとして量子化される。
【００３９】
図１７は、本発明の液体吐出装置としてのインクジェット記録装置の他の実施形態の構成を示す概略図である。
本実施形態の記録装置１０は、グラビアオフセット方式の前処理液塗布ローラ７によって前処理液を記録用紙に付与する点で、前述の実施形態（図１参照）と異なっている。このため、前処理液は、前処理液塗布ローラ７によって記録用紙に対して全面的に付与されることになる。したがって、本実施形態では、図６（ｂ）に示すようなドットが選択的に配置された前処理液吐出データではなく、図１８に示すような記録用紙の全面にドットＤ３が配置された前処理液吐出データ（前処理液付与データ）が生成されることになる。この点でも、本実施形態の記録装置１０は、前述の実施形態と異なっている。なお、この他の構成については、前述の実施形態と同様である。
【００４０】
また、上述した説明では、インクを付与する領域に、インクを凝集させるための反応液をインクに先駆けて付与するものであった。しかし、インクとの反応が十分に行うことができるのであれば、インクを付与下の後に、記録用紙に付与されたインク上に反応液を付与し、その後に未反応の酸を中和するために中和液（上述した実施形態での後処理液）を記録用紙に付与するようにしてもよい。
さらに、上述した説明では、記録用紙にインク、前処理液、後処理液が他の媒体を介さずに付与されるものであった。しかし、前処理液、インク、後処理液を一旦転写用媒体に付与した後、転写体用媒体上のインク像他付与されたものを記録用紙に転写するものでもよい。この場合、中和反応は転写用媒体上で行われる。例えば図１において用紙搬送ベルト６を転写用媒体と一体的にベルト状に形成し、搬送される転写用媒体に各液体の付与が行った後、別途搬送される記録用紙へ転写用媒体上のインク像を転写することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１  記録ヘッド
２  前処理液吐出ヘッド
３  後処理液吐出ヘッド
１０  インクジェット記録装置
２０  システム制御部
【図１】
0006789798.tif 000002
【図２】
0006789798.tif 000003
【図３】
0006789798.tif 000004
【図４】
0006789798.tif 000005
【図５】
0006789798.tif 000006
【図６】
0006789798.tif 000007
【図７】
0006789798.tif 000008
【図８】
0006789798.tif 000009
【図９】
0006789798.tif 000010
【図１０】
0006789798.tif 000011
【図１１】
0006789798.tif 000012
【図１２】
0006789798.tif 000013
【図１３】
0006789798.tif 000014
【図１４】
0006789798.tif 000015
【図１５】
0006789798.tif 000016
【図１６】
0006789798.tif 000017
【図１７】
0006789798.tif 000018
【図１８】
0006789798.tif 000019