(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する装置筐体と、
内部に磁界発生手段を有し前記現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤を下方から前記現像剤保持体に向けて汲み上げるように回転して供給する供給部材と、
前記供給部材の回転方向に沿った前記現像剤の汲み上げ側の反対側に鉛直方向に沿った上端部にわたり位置する起立壁であって、前記供給部材よりも前記現像剤保持体から遠い側に配置される起立壁と、
前記装置筐体の前記現像剤保持体の外周に沿って設けられ前記装置筐体内の空気を排出する排気経路と、
前記起立壁から前記現像剤保持体側に突出して前記排気経路の入口と前記起立壁を遮るように配置され前記排気経路へ侵入する前記現像剤を遮蔽するとともに、突出した先端が前記現像剤保持体と鉛直方向において重なるように配置された遮蔽部材と、
を備えた現像装置。
【請求項２】
前記起立壁は、前記現像剤保持体から剥離された前記現像剤が飛ばされて衝突する位置に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記遮蔽部材の先端は、前記現像剤保持体と前記供給部材とを結んだ接線より前記磁界発生手段から離間した位置に配置される請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記遮蔽部材は、前記供給部材の回転方向に沿った前記現像剤の汲み上げ側の反対側に位置する前記装置筐体の内壁の上部に、当該内壁と一体的に設けられている請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤保持体は、当該現像剤保持体から剥離された前記現像剤が前記供給部材の回転方向に沿った前記現像剤の汲み上げ側の反対側に位置する端部に到達する速度で回転する請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体の静電潜像を現像する現像手段と、
を備え、
前記現像手段として請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置を用いた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、現像装置は、画像形成装置の高生産性化に伴って現像ロールの回転速度が増加する傾向にある。現像装置としては、現像ロールの回転速度の増加に伴い装置筐体内の圧力が上昇するのを抑制するため、装置筐体内の空気を外部に排出するよう構成したものが特許文献１や２等に既に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、現像剤収容部内の気体が通過可能な圧抜き開口部に設けられたフィルタ部材に、短い期間で目詰りが生じることを抑制するため、現像剤搬送部材が回転することによって跳ね上げられた現像剤がフィルタ部材に向かう移動経路を塞ぐ現像剤移動経路遮蔽部材を備えるように構成したものである。
【０００４】
特許文献２は、現像剤が跳ね上げられるような個所でもフィルタからの現像剤漏れを発生させることなく内圧上昇を抑えるため、像坦持体に供給する現像剤を坦持する現像剤担持体と、現像剤坦持体に現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、排気により内圧の上昇を抑える内圧上昇抑制手段と、を有する現像装置において、現像剤搬送手段が跳ね上げた現像剤の内圧上昇抑制手段方向への飛翔を規制する規制手段を備えるように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１７８６６１号公報
【特許文献２】特開２０１４−１３４６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明の目的は、装置筐体の現像剤保持体の外周に沿って排気経路が設けられ、供給部材の回転方向下流側の端部と排気経路の入口を結ぶ接線を遮るよう配置され排気経路へ侵入する現像剤を遮蔽する遮蔽部材を備えない場合に比較して、現像剤保持体から剥離された現像剤が排気経路内へ浸入して排気経路が詰まるのを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された発明は、現像剤を収容する装置筐体と、
内部に磁界発生手段を有し前記現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤を下方から前記現像剤保持体に向けて汲み上げるように回転して供給する供給部材と、
前記供給部材の回転方向に沿った前記現像剤の汲み上げ側の反対側に鉛直方向に沿った上端部にわたり位置する起立壁であって、前記供給部材よりも前記現像剤保持体から遠い側に配置される起立壁と、
前記装置筐体の前記現像剤保持体の外周に沿って設けられ前記装置筐体内の空気を排出する排気経路と、
前記起立壁から前記現像剤保持体側に突出して前記排気経路の入口と前記起立壁を遮るように配置され前記排気経路へ侵入する前記現像剤を遮蔽するとともに、突出した先端が前記現像剤保持体と鉛直方向において重なるように配置された遮蔽部材と、
を備えた現像装置である。
請求項２に記載された発明は、前記起立壁は、前記現像剤保持体から剥離された前記現像剤が飛ばされて衝突する位置に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置である。
【０００８】
請求項３に記載された発明は、前記遮蔽部材の先端は、前記現像剤保持体と前記供給部材とを結んだ接線より前記磁界発生手段から離間した位置に配置される請求項１又は２に記載の現像装置である。
【０００９】
請求項４に記載された発明は、前記遮蔽部材は、前記供給部材の回転方向に沿った前記現像剤の汲み上げ側の反対側に位置する前記装置筐体の内壁の上部に、当該内壁と一体的に設けられている請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置である。
【００１０】
請求項５に記載された発明は、前記現像剤保持体は、当該現像剤保持体から剥離された前記現像剤が前記供給部材の回転方向に沿った前記現像剤の汲み上げ側の反対側に位置する端部に到達する速度で回転する請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置である。
【００１１】
請求項６に記載された発明は、静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体の静電潜像を現像する現像手段と、
を備え、
前記現像手段として請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置を用いた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載された発明によれば、装置筐体の現像剤保持体の外周に沿って排気経路が設けられ、供給部材の回転方向に沿った前記現像剤の汲み上げ側の反対側に位置する起立壁から突出して起立壁と排気経路の入口を遮るよう配置され、排気経路へ侵入する現像剤を遮蔽する遮蔽部材を備えない場合に比較して、現像剤保持体から剥離された現像剤が排気経路内へ浸入して排気経路が詰まるのを抑制することができる。
請求項２に記載された発明によれば、起立壁が、現像剤保持体から剥離された現像剤が飛ばされて衝突する位置に配置されていない場合に比較して、現像剤保持体と起立壁との距離を短く設定することができる。
【００１３】
請求項３に記載された発明によれば、前記遮蔽部材の先端が、前記現像剤保持体と前記供給部材とを結んだ接線より前記磁界発生手段から離間した位置に配置されていない場合に比較して、排気経路内へ現像剤が浸入して排気経路が詰まるのをより一層抑制することができる。
【００１４】
請求項４に記載された発明によれば、前記遮蔽部材が、前記供給部材の回転方向に沿った前記現像剤の汲み上げ側の反対側に位置する前記装置筐体の内壁の上部に、当該内壁と一体的に設けられていない場合に比較して、遮蔽部材の設置が容易となる。
【００１５】
請求項５に記載された発明によれば、前記現像剤保持体の回転速度を増加させて生産性を向上した場合であっても、排気経路内へ現像剤が浸入して排気経路が詰まるのを抑制することができる。
【００１６】
請求項６に記載された発明によれば、前記現像手段として請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置を用いない場合に比較して、排気経路内へ現像剤が浸入して排気経路が詰まるのを抑制することができ、現像手段から外部にトナーが流出するのを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置のプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図４】感光体ユニットを示す正面構成図である。
【図５】感光体ユニットを示す斜視構成図である。
【図６】回収装置を示す構成図である。
【図７】現像ユニットを示す正面構成図である。
【図８】現像ユニットを示す斜視構成図である。
【図９】現像ユニットを示す斜視構成図である。
【図１０】現像ユニットを示す斜視構成図である。
【図１１】この発明の実施の形態１に係る現像装置を示す断面構成図である。
【図１２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す断面構成図である。
【図１３】従来の現像装置の特性を示すグラフである。
【図１４】従来の現像装置を示す構成図である。
【図１５】この発明の実施の形態１に係る現像装置の作用を示す説明図である。
【図１６】実験例の結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
[実施の形態１]
図１及び図２はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００２０】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置３０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の１ａは画像形成装置１の装置本体を示し、この装置本体１ａは支持構造部材や外装カバーなどで構成されている。また、図中の破線は、装置本体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。
【００２１】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間において傾斜した状態で１列に並べた状態となるよう配置されている。４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙが相対的に高く、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋが相対的に低くなる位置に存在している。
【００２２】
４つの作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から構成されている。各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。尚、図１中、感光体ドラム１１や帯電装置１２等を示す符号は、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙにのみ付して他の作像装置１０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては省略している。
【００２３】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。
【００２４】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２は、その表面を清掃する清掃ロール１２１を有している。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。
【００２５】
露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。
【００２６】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された装置筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像剤保持体の一例としての現像ロール１４１と、現像剤４を撹拌しながら現像ロール１４１に供給するスクリューオーガー等の供給搬送部材１４２と、供給搬送部材１４２との間で現像剤４を撹拌しながら搬送するスクリューオーガー等の撹拌搬送部材１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。上記４色の各現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。なお、現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）については、後に詳述する。
【００２７】
一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００２８】
ドラム清掃装置１６は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００２９】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するよう配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２５と、ベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置２６と、二次転写装置２６を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。中間転写装置２０は、図示しない操作ハンドルを操作することにより、ベルト支持ロール２４及び一次転写装置１５に張架された中間転写ベルト２１が感光体ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から離間した退避位置へと移動自在に構成されている。
【００３０】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は二次転写の背面支持ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１の画像形成面を形成する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成されている。
【００３１】
二次転写装置２６は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。また、二次転写装置２６又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２２には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として図示しない電源装置から供給される。
【００３２】
ベルト清掃装置２７は、図１に示されるように、一部が開口する容器状の本体２７０と、二次転写後の中間転写ベルト２１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板２７１と、清掃板２７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材２７２等で構成されている。清掃板２７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００３３】
定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された図示しない筐体の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。
【００３４】
給紙装置３０は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置３０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体３１と、用紙収容体３１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置３２とで主に構成される。用紙収容体３１は、例えば、装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられる。
【００３５】
記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。
【００３６】
給紙装置３０と二次転写装置２６との間には、給紙装置３０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数又は複数の用紙搬送ロール対３３，３４や図示しない搬送ガイドで構成される給紙搬送路３５が設けられている。給紙搬送路３５において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対３４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置２６と定着装置４０との間には、二次転写装置２６から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための図示しない搬送ガイドで構成される用紙搬送路３６が設けられている。さらに、画像形成装置本体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から出口ロール３７により送り出される定着後の記録用紙５を画像形成装置本体１ａの上部の用紙排出部３８に排出するための用紙排出ロール対３９を備えた排出搬送路４３が設けられている。
【００３７】
定着装置４０と用紙排出ロール対３９との間には、用紙搬送路を切り替える切替ゲート４４を備えている。用紙排出ロール対３９は、その回転方向が正転方向（排出方向）と逆転方向に切り替え可能に構成されている。記録用紙５の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５の後端が切替ゲート４４を通過した後、用紙排出ロール対３９の回転方向を正転方向（排出方向）から逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対３９によって逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート４４によって搬送経路が切り替えられ、画像形成装置本体１ａの側面に沿って略鉛直方向に沿うように形成された両面用搬送経路４５へと搬送される。両面用搬送経路４５は、表裏を反転させた状態で記録用紙５を用紙搬送ロール対３４へと搬送する用紙搬送ロール対４６，４７と図示しない搬送ガイド等を備えている。なお、符号４８は図示しない手差しトレイから給紙される記録用紙５を用紙搬送ロール対３４へと搬送する用紙搬送ロール対を示している。
【００３８】
図１中、符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、紙面に直交する方向に沿って複数配列され、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容したトナーカートリッジをそれぞれ示している。この実施の形態では、トナーカートリッジ１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の内部にトナー及びキャリアからなる二成分現像剤が収容されている。ただし、トナーカートリッジ１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の内部に収容される二成分現像剤のトナー濃度は、現像装置１４に設定される二成分現像剤のトナー濃度より高く設定されている。
【００３９】
また、図１中符号２００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置２００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＲＡＭ（Random  Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。
【００４０】
さらに、図１中符号７０は、後述するように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を構成するプロセスカートリッジ１００を画像形成装置本体１ａに着脱する際に案内する挿入ガイド部材を示している。
【００４１】
＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００４２】
ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するフルカラーモードにおける動作を説明する。
【００４３】
画像形成装置１は、図示しないユーザインターフェイスやプリンタドライバ等からフルカラーの画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置２６、定着装置４０等が始動する。
【００４４】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図１及び図２に示されるように、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００４５】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００４６】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。
【００４７】
また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、次の作像動作が可能な状態にされる。
【００４８】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置３０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路３５に送り出す。給紙搬送路３５では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対３４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【００４９】
二次転写位置においては、二次転写装置２６が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００５０】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１から剥離された後に用紙搬送路３６を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対３９により、例えば、装置本体１ａの上部に設置された用紙排出部３８に排出される。
【００５１】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。
【００５２】
＜プロセスカートリッジの構成＞
ところで、この実施の形態では、図３に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を構成する主要部材が、プロセスカートリッジ１００として画像形成装置本体１ａに対し着脱自在に構成されている。プロセスカートリッジ１００は、作像装置１０を構成する部材の交換時期の相違等を考慮し、複数の着脱構造体（画像形成ユニット）の一例としての感光体ユニット５０と、現像ユニット６０と、図示しない露光ユニットとを備えている。感光体ユニット５０、現像ユニット６０及び露光ユニットは、画像形成装置本体１ａに対して個別に着脱自在となっている。
【００５３】
感光体ユニット５０は、図２、図４及び図５に示されるように、感光体ドラム１１と、当該感光体ドラム１１の斜め下方に配置される帯電装置１２と、感光体ドラム１１の側方に配置されるドラム清掃装置１６とを一体的にユニット化して装着した感光体ユニット本体５０１を備えている。感光体ドラム１１は、感光体ユニット本体５０１の装着方向に沿った手前側及び奥側の端部に配置された前後のフレーム部５０２，５０３に回転自在に支持されている。
【００５４】
感光体ユニット５０の前フレーム部５０２には、ドラム清掃装置１６により回収されて送出部材１６２によって送り出される回収物を排出する円筒形状の排出部５０４が前面側に突出した状態で設けられている。前フレーム部５０２の排出部５０４から排出される回収物は、図６に示されるように、画像形成装置本体１ａの前面側に配置される回収装置７０により回収される。また、前フレーム部５０２の上端部には、図４及び図５に示されるように、感光体ユニット５０を画像形成装置本体１ａに着脱する際に把持する取手部５０５が設けられている。
【００５５】
回収装置７０は、図６に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各感光体ユニット５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び各現像ユニット６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から排出されるトナーや廃棄現像剤等を搬送する、内部に図示しないスクリューオーガー等の搬送部材を有する円筒形状の搬送装置７１と、搬送装置７１により搬送されるトナーや廃棄現像剤等を回収する回収容器７２とを有している。なお、ベルト清掃装置２７から排出されるトナー等は、重力で落下することにより回収容器７２に直接回収される。
【００５６】
感光体ユニット５０の感光体ドラム１１の軸方向に沿った両端部には、図５に示されるように、後述するように、現像ユニット６０側の突当部材１５２と接触することで、感光体ドラム１１と現像ロール１４１との間隙（ＤＲＳ：Drum to Roll Space）を所要の値に保持する軸受部材等からなる突当部材５０６が設けられている。
【００５７】
一方、現像ユニット６０は、図７乃至図１０に示されるように、現像装置１４と、現像装置１４の長手方向（装着方向）に沿った手前側の端部に装着されて当該現像装置１４を回転自在に保持するホルダ部材６０１とを備える。現像ユニット６０は、画像形成装置本体１ａに設けられた図示しない位置決め部材が挿入されることで位置決めされる位置決め孔１４６（図１０参照）を、現像装置筐体１４０の背面における感光体ユニット５０側の下端部に有している。ホルダ部材６０１は、位置決め孔１４６に対応した現像装置筐体１４０の前面側の端部に、当該現像装置筐体１４０を回転自在に保持する回転軸６０３（図８参照）を有している。
【００５８】
ホルダ部材６０１には、現像装置１４を感光体ドラム１１に近接した動作位置と感光体ドラム１１から離間した退避位置とに切り替える切替レバー６０３が回転自在に装着されている。ホルダ部材６０１の内側面には、図９に示されるように、切替レバー６０３とともに回転するカム部材６０４が設けられている。また、現像装置１４の長手方向に沿った手前側の端部には、カム部材６０４により押されることで回転軸６０２を中心にして現像装置１４を回転させる突当部６０５が設けられている。さらに、ホルダ部材６０１の内側面には、突当部６０５を裏面側から押動することにより、現像装置１４を動作位置へと付勢する付勢手段の一方を構成するコイルスプリング６０６が配置されている。
【００５９】
現像ユニット６０の長手方向に沿った奥側の端部には、図９に示されるように、現像ロール１４１に駆動力を伝達する第３の駆動力伝達部１４７と、現像装置１４にトナーカートリッジ１４５からキャリアを含む二成分現像剤４を図示しないトナー供給装置により供給する供給口１４８を有する円筒形状の供給部１４９が設けられている。
【００６０】
現像ユニット６０は、図３に示されるように、画像形成装置本体１ａに装着された後に、切替レバー６０３が図中反時計回り方向に回転され、現像装置１４の装置筐体１４０の長手方向の手前側の端部がコイルスプリング６０６により押動されるとともに、現像装置１４の装置筐体１４０の長手方向の奥側の端部が図示しないコイルスプリングにより押動されて位置決め部材及び回転軸６０２を支点として回転し、現像装置１４が動作位置に位置決めされる。現像装置１４には、図８に示されるように、現像ロール１４１の軸方向に沿った両端部に軸受部材等から構成される突当部材１５２がそれぞれ設けられている。現像装置１４の突当部材１５２は、感光体ドラム１１の軸方向に沿った両端部に設けられた同じく軸受部材等から構成される突当部材５０６（図５参照）に当接することで、感光体ドラム１１と現像ロール１４１との間隙（ＤＲＳ）が所要の値に保持される。
【００６１】
＜現像装置の構成＞
図１１はこの実施の形態１に係る現像装置を示す断面構成図である。
【００６２】
現像装置１４は、装置筐体の一例としての装置ハウジング１４０を備えている。装置ハウジング１４０は、大別して、現像装置１４の下部に配置される下部ハウジング１４０ａと、現像装置１４の上部に配置される上部ハウジング１４０ｂとを有している。下部ハウジング１４０ａと上部ハウジング１４０ｂは、スペーサ部材１５３，１５４を介して気密状態で接合されており、装置ハウジング１４０の内部には、二成分現像剤４を収容する現像剤収容室１５５が形成されている。装置ハウジング１４０の感光体ドラム１１と対向する領域には、開口部１５６が設けられている。また、装置ハウジング１４０の内部には、現像剤保持体の一例としての現像ロール１４１が開口部１５６に一部が露出するよう矢印方向に沿って回転可能に配置されている。現像ロール１４１は、内部に固定して配置され、所要の位置に所要極性の磁極が配置された磁界発生手段の一例としてのマグネットロール１４１ａと、マグネットロール１４１ａの外周に矢印方向に沿って所要の回転速度で回転可能に配置される現像スリーブ１４１ｂとを有している。現像スリーブ１４１ｂは、アルミニウムや非磁性ステンレス等からなる非磁性材料により円筒形状に形成されている。
【００６３】
この実施の形態では、現像スリーブ１４１ｂの回転方向が感光体ドラム１１の回転方向と逆方向に設定されている。すなわち、感光体ドラム１１の回転方向は、図１１に示されるように、反時計回り方向に設定されているのに対して、現像スリーブ１４１ｂの回転方向は、時計回り方向に設定されている。その結果、現像スリーブ１４１ｂの外周面は、感光体ドラム１１と対向する現像領域において、感光体ドラム１１表面の移動方向と同方向に移動する。なお、現像スリーブ１４１ｂの回転方向は、感光体ドラム１１の回転方向と同方向に設定しても良い。
【００６４】
現像スリーブ１４１ｂの回転速度は、感光体ドラム１１の回転速度で決定される画像形成装置１の生産性に応じて決定される。画像形成装置１の生産性としての単位時間あたりにプリントされるＡ４サイズ（ＬＥＦ）の記録用紙５の枚数が２５ｐｐｍ（枚数／ｍｉｎ）、５５ｐｐｍ、７０ｐｐｍ、８０ｐｐｍと増加するに伴って、現像スリーブ１４１ｂの回転速度は高速となる。
【００６５】
マグネットロール１４１ａは、感光体ドラム１１と対向する位置に配置された現像極Ｓ１と、現像極Ｓ１の現像スリーブ１４１ｂの回転方向に沿った下流側に配置され現像に使用された現像剤４を装置ハウジング１４０の内部へと搬送する第１の搬送極Ｎ１と、第１の搬送極Ｎ１の現像スリーブ１４１ｂの回転方向に沿った下流側に配置され、現像スリーブ１４１ｂの表面に沿って現像剤４を搬送する第２の搬送極Ｓ２と、第２の搬送極Ｓ２の現像スリーブ１４１ｂの回転方向に沿った下流側に配置され、反発磁界を形成することにより現像スリーブ１４１ｂの表面から現像剤４を剥離させる剥離極Ｎ２，Ｎ３とを有している。剥離極Ｎ３は、現像剤収容室１５５の内部から新たな現像剤４を現像スリーブ１４１ｂの表面に吸着させ、当該剥離極Ｎ３と対向する位置に配置された層厚規制部材１４４により、現像スリーブ１４１ｂの表面に保持される現像剤４の量（層厚）を規制する。剥離極Ｎ３で吸着された現像剤は、現像極Ｓ１へ搬送される。
【００６６】
装置ハウジング１４０の内部には、現像剤収容室１５５内の現像剤４を汲み上げて現像ロール１４１に供給するスクリューオーガー（サプライオーガー）等からなる供給搬送部材１４２が現像ロール１４１の斜め下方に配置されている。供給搬送部材１４２は、図示しない駆動装置により時計回り方向に回転駆動される。そのため、供給搬送部材１４２は、感光体ドラム１１側に位置する端部１４２ａが現像剤の汲み上げ側の端部となっている。また、装置ハウジング１４０の内部には、当該装置ハウジング１４０の内部に供給される現像剤４を撹拌しつつ搬送するスクリューオーガー（アドミックスオーガー）等からなる撹拌搬送部材１４３が供給搬送部材１４２の斜め下方に配置されている。撹拌搬送部材１４３も図示しない駆動装置によって時計回り方向に回転駆動される。
【００６７】
下部ハウジング１４０ａには、供給搬送部材１４２及び撹拌搬送部材１４３を収容するため、断面略半円筒形状に形成された第１の収容部１５７及び第２の収容部１５８が設けられている。第１の収容部１５７及び第２の収容部１５８は、下部ハウジング１４０ａに設けられた仕切り壁１５９によって仕切られている。また、上部ハウジング１４０ｂには、下部ハウジング１４０ａの第２の収容部１５８と共に現像剤の搬送通路を形成する断面略半円筒形状に形成された第３の収容部１６０が設けられている。
【００６８】
また、仕切り壁１５９の長手方向に沿った両端部には、図１２に示されるように、供給搬送部材１４２と撹拌搬送部材１４３との間で現像剤４を受け渡しする第１及び第２の通路部１６１，１６２がそれぞれ設けられている。また、撹拌搬送部材１４３の軸方向に沿った奥側の端部は、装置ハウジング１４０の背面側に突出するように延長されている。この撹拌搬送部材１４３の延長部分には、図９に示されるように、円筒形状の供給部１４９が設けられている。また、円筒形状の供給部１４９には、トナーカートリッジ１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から対応する色の現像剤４が供給される供給口１４８が開口されている。
【００６９】
ところで、現像装置１４は、当該現像装置１４を経時的に使用する間に、二成分現像剤４を構成するキャリアにトナーやトナーの外添剤等が付着して現像剤４が劣化し、トナーとキャリアを撹拌しつつ搬送する際にトナーの帯電性能が低下する。トナーの帯電性能が低下すると、トナーの帯電不良に起因した濃度低下やかぶり等の画質低下が生じることが知られている。
【００７０】
そこで、この実施の形態に係る現像装置１４は、トナーの帯電不良に起因した画質低下の発生を抑制するため、現像装置１４の装置ハウジング１４０の内部にキャリアを含む現像剤４を供給しつつ、装置ハウジング１４０内に収容された現像剤４の一部である過剰な現像剤を外部に排出する所謂トリクル現像方式を採用している。
【００７１】
現像装置１４の装置ハウジング１４０の内部には、図１２に示されるように、撹拌搬送部材１４３の搬送方向に沿った下流側の端部に、現像剤４の一部を排出するための排出用の搬送羽根１６３が設けられている。排出用の搬送羽根１６３は、撹拌搬送部材１４３の搬送羽根と現像剤の搬送方向が逆方向に設定されている。この排出用の搬送羽根１６３は、通常、撹拌搬送部材１４３により搬送される現像剤４を搬送方向に沿った上流側へと押し返し、当該現像剤４を第１の通路部１６１を介して供給搬送部材１４２へと搬送する。
【００７２】
一方、現像装置１４の装置ハウジング１４０の内部に収容された現像剤４が所定量を超えた場合には、余剰な現像剤４が排出用の搬送羽根１６３を乗り越えて撹拌搬送部材１４３の搬送方向に沿った下流側へと搬送されるように構成されている。撹拌搬送部材１４３には、排出用の搬送羽根１６３の下流側に現像剤４を撹拌搬送部材１４３の搬送方向に沿った下流側へと搬送する補助搬送羽根１６４が設けられている。補助搬送羽根１６４により搬送された現像剤４は、供給搬送部材１４２側へ受け渡される。供給搬送部材１４２には、当該供給搬送部材１４２の搬送方向と逆方向の上流側の端部に、余剰な現像剤４を排出する第２の排出用の搬送羽根１６５が設けられている。供給搬送部材１４２の搬送方向と逆方向に沿った端部には、第２の排出用の搬送羽根１６５により搬送された余剰な現像剤４を排出するトリクル排出口１６６が下向きに開口されている。
【００７３】
また近年、上記の如く構成される現像装置１４は、画像形成装置１に求められる生産性の向上に応えるべく、現像ロール１４１等の回転速度が高速化する傾向にある。現像装置１４において現像ロール１４１等の回転速度を高速化した場合には、現像ロール１４１の回転に伴って開口部１５６を介して装置ハウジング１４０の内部に導入される空気の量が増大し、装置ハウジング１４０の内部圧力が上昇する傾向にある。
【００７４】
図１３は画像形成装置１の生産性の向上に伴って現像ロール１４１の回転速度を高速化した場合に、装置ハウジング１４０の内部圧力がどの程度上昇するか現像装置１４を連続的に駆動して測定した結果を示すグラフである。なお、装置ハウジング１４０の内部圧力は、供給搬送部材１４２側の軸方向に沿った中央部において測定した。
【００７５】
図１３から明らかなように、画像形成装置１の生産性が２５ｐｐｍ及び５５ｐｐｍの場合には、現像装置１４を連続して駆動しても装置ハウジング１４０の内部圧力の上昇は見られなかった。
【００７６】
これに対して、画像形成装置１の生産性を７０ｐｐｍ及び８０ｐｐｍと向上させた場合には、現像ロール１４１の回転速度の高速化に伴って装置ハウジング１４０の内部圧力が上昇する傾向が見られた。特に、画像形成装置１の生産性を８０ｐｐｍとした場合には、現像ロール１４１の回転速度の高速化に伴って装置ハウジング１４０の内部圧力が、１８０（ｓｅｃ）の連続駆動で約３５（Ｐａ）程度にまで急激に上昇することが判明した。
【００７７】
装置ハウジング１４０の内部圧力が上昇すると、現像ロール１４１の軸方向に沿った両端部やトリクル排出口１６６からトナーや現像剤の流出が引き起こされる虞れがある。
【００７８】
そこで、現像ロール１４１等の回転速度を高速化させることに伴うトナーや現像剤の流出を抑制するためには、図１４に示されるように、装置ハウジング１４０に排気通路１６７を設け、排気通路１６７から内部の空気を排出することにより、装置ハウジング１４０の内部圧力が上昇するのを抑制することが考えられる。
【００７９】
しかしながら、現像装置１４の装置ハウジング１４０に排気通路１６７を設けた場合には、現像ロール１４１等の回転速度の高速化に伴い、現像ロール１４１から剥離された現像剤４が遠心力によって当該現像ロール１４１の接線方向に搬送され、供給搬送部材１４２の回転方向に沿った下流側と仕切り壁との境界領域に衝突し、舞い上がった現像剤４が排気通路１６７の入口部１６７ａへと到達する。すると、装置ハウジング１４０の内部で舞い上がった現像剤４が排気通路１６７の入口部１６７ａから内部へと侵入し、排気通路１６７の内部を通過する際にマグネットロール１４１ａの磁力によって捕獲され、排気通路１６７が経時的に現像剤４によって塞がれてしまい、装置ハウジング１４０の内部圧力が上昇するのを抑制することが困難となる虞れを有していた。
【００８０】
そこで、この実施の形態では、供給搬送部材の回転方向に沿った現像剤の汲み上げ側の反対側に位置する端部と排気経路の入口を結ぶ接線を遮るように配置され排気経路へ侵入する前記現像剤を遮蔽する遮蔽部材を備えるように構成されている。
【００８１】
現像装置１４の装置ハウジング１４０には、図１１に示されるように、現像ロール１４１の上部（天井部）に対応した位置に、装置ハウジング１４０の内部の空気を外部に排出する排気通路１７０が設けられている。排気通路１７０は、現像ロール１４１の外側に所要の間隙を介して配置された略円筒形状の内周壁１７１と、当該内周壁１７１の外側に所要の間隙を介して配置された外周壁１７２とによって構成されている。外周壁１７２は、上部ハウジング１４０ｂとは別部材により形成しても良く、又は上部ハウジング１４０ｂの一部から形成しても良い。排気通路１７０の入口部１７３は、内周壁１７１の端部１７１ａを外周壁１７２側に向けて折曲することにより、排気通路１７０の間隙より狭く設定されている。また、排気通路１７０の出口部１７４は、感光体ドラム１１側へ向けて開口されている。
【００８２】
現像装置１４の装置ハウジング１４０は、供給搬送部材１４２の回転方向に沿った現像剤の汲み上げ側１４２ａの反対側に位置する端部１４２ｂに、上部ハウジング１４０ｂの一部によって略鉛直方向の上方に向けて平板状に形成された起立壁１７５を有している。起立壁１７５の上端部には、現像ロール１４１側に向けて突出し、供給搬送部材１４２の回転方向に沿った現像剤の汲み上げ側１４２ａの反対側に位置する端部１４２ｂと排気通路１７０の入口部１７３を結ぶ接線Ｌ１を遮るように配置された断面略三角形状の遮蔽部材１７６が一体的に設けられている。
【００８３】
遮蔽部材１７６の下端面１７６ａは、上部ハウジング１４０ｂの起立壁１７５と略直交するように配置されている。また、遮蔽部材１７６の上端面１７６ｂは、下端面１７６ａに対して鋭角θを成して内周壁１７１の端部１７１ａと略平行に配置されている。また、遮蔽部材１７６の先端１７６ｃは、現像ロール１４１と供給搬送部材１４２とを結んだ接線Ｌ２よりマグネットロール１４１ａから離間した位置に配置されている。
【００８４】
＜現像装置の特徴部分の動作＞
実施の形態１に係る現像装置１４では、図２に示されるように、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像を現像する際に、現像ロール１４１が感光体ドラム１１の回転速度（周速）であるプロセススピードに対応した速度で図示しない駆動装置により時計回り方向に沿って回転駆動される。また、現像装置１４では、現像ロール１４１の回転速度に対応した速度で供給搬送部材１４２及び撹拌搬送部材１４３が図示しない駆動装置により回転駆動される。
【００８５】
ところで、現像装置１４では、図１５に示されるように、現像ロール１４１の回転速度が高速化するに伴って、現像スリーブ１４１ｂの表面からマグネットロール１４１ａの剥離極Ｎ２が形成する反発磁界により剥離される現像剤４が、現像スリーブ１４１ｂの回転に伴う遠心力によって遠方へと飛ばされる。現像スリーブ１４１ｂの回転速度が画像形成装置１の生産性で２５ｐｐｍに対応したものである場合、現像スリーブ１４１ｂから剥離された現像剤４は、供給搬送部材１４２の上部へと落下し、当該供給搬送部材１４２の回転に伴って現像剤４と撹拌され搬送される。
【００８６】
これに対して、現像スリーブ１４１ｂの回転速度が画像形成装置１の生産性で７０ｐｐｍに対応した速度まで増加した場合、現像スリーブ１４１ｂから剥離された現像剤４は、現像スリーブ１４１ｂの回転に伴う遠心力によって、供給搬送部材１４２の現像剤の汲み上げ側１４２ａと反対側１４２ｂの端部領域まで飛ばれる。そのため、現像スリーブ１４１ｂから剥離された現像剤４は、供給搬送部材１４２の現像剤の汲み上げ側１４２ａと反対側１４２ｂの端部領域に位置する起立壁１７５と衝突して矢印Ｖ１で示すように上方へと舞い上がる。
【００８７】
ところで、供給搬送部材１４２の回転方向に沿った現像剤の汲み上げ側１４２ａの反対側１４２ｂに位置する端部と排気通路１７０の入口部１７３を結ぶ接線Ｌ１を遮るように遮蔽部材１７６が配置されている。その結果、上方へと舞い上がった現像剤４は、遮蔽部材１７６の下端面１７６ａに突き当たり矢印Ｖ２で示すように下方へと落下する。また、装置ハウジング１４０の内部の空気は、舞い上がった現像剤４と分離され、矢印Ａ１で示すように排気通路１７０の入口部１７３へと向かい、矢印Ａ２で示すように排気通路１７０の内部を通過して、排気通路１７０の出口部１７４から感光体ドラム１１側へ向けて排出される。
【００８８】
そのため、この実施の形態では、現像スリーブ１４１ｂの回転速度を、現像スリーブ１４１ｂから剥離された現像剤４が、現像スリーブ１４１ｂの回転に伴う遠心力によって、供給搬送部材１４２の現像剤の汲み上げ側１４２ａと反対側１４２ｂの端部領域まで到達する程度に高速化した場合であっても、供給搬送部材１４２の現像剤の汲み上げ側１４２ａと反対側１４２ｂの端部領域で舞い上がった現像剤４が排気通路１７０の入口部１７３へ侵入するのを抑制することができる。よって、排気通路１７０の内部に侵入した現像剤４がマグネットロール１４１ａの磁力によって捕捉され、排気通路１７０が現像剤４によって詰まることが回避乃至抑制される。
【００８９】
実験例
次に、本発明者らは、図１１に示されるような現像装置１４を試作し、現像装置１４を連続して駆動した場合に、現像装置１４の装置ハウジング１４０の内部圧力がどの程度上昇するか確認する実験を行った。なお、現像スリーブ１４１ｂの回転速度は、画像形成装置１の生産性が８０ｐｐｍに対応した速度に設定した。また、比較例として、図１４に示されるような現像装置１４を試作し、現像装置１４を連続して駆動した場合に、現像装置１４の装置ハウジング１４０の内部圧力がどの程度上昇するか確認する実験を行った。
【００９０】
図１６は上記実験例の結果を示すグラフである。
【００９１】
この図１６に示すグラフから明らかなように、本実施の形態に係る現像装置１４では、現像スリーブ１４１ｂの回転速度を画像形成装置１の生産性が８０ｐｐｍに対応した速度にまで増加させた場合であっても、装置ハウジング１４０の内部圧力が約５（Ｐａ）程度で略一定であり、排気通路１７０が現像剤４によって詰まることで生じる装置ハウジング１４０の内圧上昇を回避することができることが判る。
【００９２】
これに対して、図１４に示す従来例の現像装置１４では、現像スリーブ１４１ｂの回転速度を画像形成装置１の生産性が８０ｐｐｍに対応した速度まで増加させると、装置ハウジング１４０の内部圧力が約３０（Ｐａ）程度まで上昇し、排気経路１７０に現像剤４の詰まりが生じることが判る。
【００９３】
なお、前記実施の形態では、現像装置として画像形成装置に着脱自在な現像ユニットを構成した場合について説明したが、現像装置は、画像形成装置に固定して配置されたものであっても勿論良い。
【符号の説明】
【００９４】
１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
１１…感光体ドラム
１４…現像装置
１４１…現像ロール
１７６…遮蔽部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006701754.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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