(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基端と、その反対側の末端と、切断部と、前記切断部とは反対側にあって刃部の上側に配置された背部とを有する刃部と、
前記刃部の前記末端の近辺で前記刃部と連結されたハンドルと
を備え、
前記ハンドルが、
前記刃部に対して動かないように前記刃部の背部に連結されたハンドル上部と、前記ハンドル上部に連結されたハンドル下部と、前記ハンドル上部と前記ハンドル下部との間に配置されたハンドルコアと
を備え、
前記ハンドルコアの外面と前記ハンドル下部の内面との間に空洞が形成され、該空洞にはゲルが内包され、前記ハンドル上部と前記ハンドル下部のいずれか一方が弾性ポリマー材料で形成され、前記ハンドル上部と前記ハンドル下部の他方が剛性材料で形成されたことを特徴とする刃物器具。
【請求項２】
請求項１に記載の刃物器具には、さらに前記ハンドルに前記空洞と流体連通する注入口が設けられたことを特徴とする刃物器具。
【請求項３】
請求項１に記載の刃物器具であって、前記ハンドル上部が前記刃部と一体的に形成されたことを特徴とする刃物器具。
【請求項４】
請求項１に記載の刃物器具であって、前記ハンドル上部が前記刃部に対して溶接により連結されたことを特徴とする刃物器具。
【請求項５】
請求項１に記載の刃物器具であって、前記弾性ポリマー材料がシリコーンであることを特徴とする刃物器具。
【請求項６】
請求項１に記載の刃物器具であって、前記空洞に内包される前記ゲルがシリコーンゲルであることを特徴とする刃物器具。
【請求項７】
請求項１に記載の刃物器具であって、前記ハンドル上部がステンレス鋼で形成され、前記ハンドル下部が弾性ポリマー材料で形成されたことを特徴とする刃物器具。
【請求項８】
基端と、その反対側の末端と、切断部と、前記切断部とは反対側にあって刃部の上側に配置された背部とを有する刃部と、
前記刃部の前記末端の近辺で前記刃部と連結されたハンドルと
を備え、
前記ハンドルが、
前記刃部に対して動かないように前記刃部の背部に連結されたハンドル上部と、ハンドル下部と、前記ハンドル上部と前記ハンドル下部との間に配置された中間アセンブリとを備え、
前記ハンドル上部と前記ハンドル下部のいずれか一方の一部が弾性ポリマー材料で形成され、前記ハンドル上部と前記ハンドル下部の他方の一部が剛性材料で形成され、前記中間アセンブリは、前記ハンドル上部の内面近くに配置される上部フレームと、前記ハンドル下部の内面近くに配置されるハンドルコアと、該上部フレームと該ハンドルコアとの間にガスケットと内部フレームとを配置して成り、
前記ハンドルコアの外面と前記ハンドル下部の内面との間に空洞が形成され、該空洞にはゲルが内包されたことを特徴とする刃物器具。
【請求項９】
請求項８に記載の刃物器具はさらに、前記ハンドルに前記空洞と流体連通する注入口が設けられたことを特徴とする刃物器具。
【請求項１０】
請求項８に記載の刃物器具であって、前記ハンドル上部の全体が剛性材料で形成されたことを特徴とする刃物器具。
【請求項１１】
請求項８に記載の刃物器具であって、前記ハンドル下部の全体が弾性ポリマー材料で形成されたことを特徴とする刃物器具。
【請求項１２】
請求項８に記載の刃物器具であって、前記ハンドル上部がステンレス鋼で形成され、前記ハンドル下部が弾性ポリマー材料で形成されたことを特徴とする刃物器具。
【請求項１３】
請求項８に記載の刃物器具であって、前記弾性ポリマー材料がシリコーンであることを特徴とする刃物器具。
【請求項１４】
請求項８に記載の刃物器具であって、前記中間アセンブリの前記ガスケットがシリコーンから形成されたことを特徴とする刃物器具。
【請求項１５】
請求項８に記載の刃物器具であって、前記ハンドル上部が前記刃部と一体的に形成されたことを特徴とする刃物器具。
【請求項１６】
請求項８に記載の刃物器具であって、前記ハンドル上部が溶接によって前記刃部に連結されたことを特徴とする刃物器具。
【請求項１７】
請求項８に記載の刃物器具であって、前記空洞に内包される前記ゲルがシリコーンゲルであることを特徴とする刃物器具。
【請求項１８】
基端と、その反対側の末端と、切断部と、前記切断部とは反対側にあって刃部の上側に配置された背部とを有する刃部と、
前記刃部の前記末端の近辺で前記刃部と連結されたハンドルと
を備え、
前記ハンドルが、
前記刃部に対して動かないように前記刃部の背部に連結されたハンドル上部と、前記ハンドル上部に連結されたハンドル下部と、前記ハンドル上部と前記ハンドル下部との間に配置されたハンドルコアと
を備え、
前記ハンドルコアの外面と前記ハンドル下部の内面との間に空洞が形成され、該空洞にはゲルが内包され、前記ハンドル上部と前記ハンドル下部のいずれか一方が弾性ポリマー材料で形成され、前記ハンドル上部と前記ハンドル下部の他方が剛性材料で形成され、さらに前記ハンドルに前記空洞と流体連通する注入口が設けられたことを特徴とする刃物器具。
【請求項１９】
刃物器具の組み立て方法であって、
基端と、その反対側の末端と、切断部と、前記切断部と反対側にあり、刃部の上側に配置される背部とを有する刃部を用意するステップと、
剛性材料から形成されるハンドル上部と、弾性ポリマー材料から形成されるハンドル下部と、中間アセンブリとを備えるハンドルを組み立てるステップと、
前記中間アセンブリが、上部フレームと、内部フレームと、ハンドルコアと、前記上部フレームと前記内部フレームとの間に配置されるガスケットとを備え、
前記ハンドルコアの外面と前記ハンドル下部の内面との間に空洞が形成され、
前記空洞に対してゲルを注入するステップと、
前記ハンドルを前記刃部の前記末端において前記刃部に取り付けるステップと
から成ることを特徴とする刃物器具の組み立て方法。
【請求項２０】
前記空洞に前記ゲルを注入する前に、前記ハンドルの一部分が前記刃部に取り付けられることを特徴とする請求項１９に記載の組み立て方法。
【請求項２１】
前記ハンドルが溶接によって前記刃部に取り付けられることを特徴とする請求項１９に記載の組み立て方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、２０１５年３月６日出願の米国特許仮出願第６２／１２９，５９９号と、２０１５年９月１７日出願の米国特許出願第１４／８５７，５０６号の優先権を主張する。上記の出願の全体が本出願に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は一般に刃物器具用のハンドル、特に刃物器具用の弾性ハンドルに関する。
【発明の概要】
【０００３】
本発明によれば、刃部と弾性のある柄（以下ハンドルという）を有する刃物器具が提供される。刃部は、基端と、その反対側の末端と、切断部と、背部とを有する。背部は刃部の上側にあって、おおむね切断部とは反対の側にある。刃物器具はさらに、刃部の末端に近い部分で刃部と連結されるハンドルを有する。ハンドルはハンドル上部とハンドル下部とを有する。ハンドル上部は刃部の背部、またはその近辺にあり、ハンドル下部はハンドル上部に連結されている。ハンドル上部とハンドル下部のいずれかは、弾性ポリマー材料で形成され、ハンドル下部はおおむね剛性の材料で形成される。ハンドル下部とハンドル上部の間には、ゲルを内包する空洞が画成されている。
【０００４】
また、刃部とハンドルを有する別の刃物器具も開示される。刃部は、基端と、その反対側の末端と、切断部と、背部とを有する。背部は刃部の上側にあって、おおむね切断部とは反対の側にある。ハンドルは、刃部の末端、またはその近辺において刃部と連結されている。ハンドルは、ハンドル上部と、中間アセンブリと、ハンドル下部とを有する。ハンドル上部は刃部の背部、またはその近辺にある。ハンドル上部とハンドル下部のいずれか一つの少なくとも一部、またはその両方の一部分は、弾性ポリマー材料で形成され、それら二つのうちの他の方の少なくとも一部は、おおむね剛性の材料で形成されている。中間アセンブリは、ハンドル上部とハンドル下部との間に配置される。中間アセンブリは、ハンドル上部の内面の近辺に配置される上部フレームと、内部フレームと、上部フレームと内部フレームとの間に配置されるガスケットと、ハンドルコアとを有する。ハンドルコアの外面とハンドル下部の内面との間には、ゲルを内包する空洞が画成されている。
【０００５】
また、刃物器具の組み立て方法も提供される。この方法は、基端と、その反対側にある末端と、切断部と、背部とを有する刃部を用意するステップを有する。背部は、刃部の上側にあり、おおむね切断部とは反対の側にある。この方法はさらに、おおむね剛性の材料で形成されるハンドル上部と、弾性ポリマー材料で形成されるハンドル下部と、中間アセンブリとを備えるハンドルを組み立てるステップを有する。中間アセンブリは、上部フレームと、内部フレームと、それら２つのフレームの間に配置されるガスケットとを有する。ハンドル下部と中間アセンブリとの間には、空洞が画成されている。空洞内にはゲルが注入される。ハンドルは、刃部の基端、またはその近辺に取り付けられる。
【０００６】
本発明の他の特徴や利点は、下記の詳細な説明と添付の図面から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
添付図面は、本開示内容のいくつかの態様を説明するためのもので、排他的な実施形態としてみなされるべきではない。開示内容は、本開示の範囲から逸脱することなく、多くの修正、変更、組み合わせ、形状や機能上の均等物を可能とする。
【０００８】
図１は、本発明による刃物器具の側面図である。
【０００９】
図２は、図１に示す刃物器具の上面図である。
【００１０】
図３は、図２に示す刃物器具の線２−２における断面図である。
【００１１】
図４は、図１に示す刃物器具の分解後方斜視図である。
【００１２】
図中の部品は必ずしも正確な縮尺ではないが、本発明の原理を明確にすることを主眼に置いている。
【発明の詳細な説明】
【００１３】
本発明では様々な形の実施形態が可能であるが、添付図面や本明細書で詳細に説明されるのは、本発明の好ましい実施形態である。本開示は本発明の原理の例証であり、本発明の広い範囲を例証される実施形態に限定するものではない。
【００１４】
以下、弾性ハンドルアセンブリを含む刃物器具１０の様々な実施形態と、その組み立て方法を説明する。図１乃至図４に示すように、刃物器具１０は、刃部１２とハンドルアセンブリ１４を有する。なお、図１乃至図４で示されている刃物器具１０は調理用ナイフであるが、ここで開示される原理が他の刃物器具にも応用できることは当業者に理解されよう。例えば、弾性ハンドルアセンブリ１４は、肉切り包丁、三徳包丁、果物ナイフ、フィレナイフ、スライスナイフ、ステーキナイフ、ボーニングナイフ、パン切りナイフなどの調理用ナイフと共に使用してもよい。図１に示すように、刃部１２は、基端１６（つまり、刃部の先端）と、その反対側の末端１８と、切断部と、背部とを有する。切断部はおおむね、ナイフの基端１６から刃部１２の末端１８にある踵部に渡る。背部は刃部１２の上側に沿っておおむね延在し、おおむね切断部とは反対の側にある。
【００１５】
ハンドルアセンブリ１４は、ハンドル上部２４と、中間アセンブリ２６と、ハンドル下部２８とを有する。ハンドル上部２４は、刃部１２の背部、もしくはその近辺に配置される。ハンドル上部２４またはハンドル下部２８のいずれかの少なくとも一部分は、弾性ポリマー材料で形成され、それら二つのうちの他の方の少なくとも一部は、おおむね剛性の材料で形成されている。図１乃至図４に示した本発明の一実施形態においては、ハンドル上部２４はおおむね剛性材料で形成され、ハンドル下部２８はおおむね弾性ポリマー材料で形成されている。なお、剛性材料は、ステンレス鋼、セラミック、ポリマー、ポリマー複合材料、木材などであってもよいし、その他の刃物器具に適した剛性、半剛性材料であってもよい。
【００１６】
ハンドルアセンブリ１４は、刃部１２の末端１８、もしくはその近辺において刃部１２と連結される。一つの実施形態においては、ハンドル上部２４が刃部１２の末端１８に対して溶接により取り付けられている。しかしながら、ハンドル上部２４が刃部１２と一体的に形成されることも考えられる。
【００１７】
中間アセンブリ２６は、ハンドル上部２４とハンドル下部２８との間にある。中間アセンブリ２６は、上部フレーム３０と、内部フレーム３２と、ガスケット３４と、ハンドルコア３６とを有する。好ましい一実施形態においては、上部フレーム３０と内部フレーム３２のそれぞれがＡＢＳ（ａｃｒｙｌｏｎｉｔｒｉｌｅ  ｂｕｔａｄｉｅｎｅ  ｓｔｙｒｅｎｅ）で形成され、ガスケット３４がシリコーン材料で形成されている。しかしながら、上部フレーム３０と内部フレーム３２は、他の適切な材料で形成されてもよく、例としては、高い衝撃耐性や、剛性、熱耐性を呈するポリマー材料が挙げられる。
【００１８】
図４に示すよう、上部フレーム３０は、ハンドル上部２４の内面３８の近辺に配置される。ガスケット３４は、上部フレーム３０と内部フレーム３２との間に配置される。ハンドルコア３６は、内部フレーム３２の下に配置され、共働する。一実施形態においては、中間アセンブリ２６の上部フレーム３０が、ハンドルアセンブリ１４のハンドル上部２４の内面３８に対して、複数の留め具４６によって連結される。同様に、中間アセンブリ２６の内部フレーム３２が、ハンドルコア３６に対して留め具４６によって連結される。ガスケット３４は上部フレーム３０と内部フレーム３２との間に配置され、内部フレーム３２の内側棚４２と内部フレーム３２の外側棚４４との間で摩擦係合するオーバーハング部４０を有することができる。また、他の適切な機構を使って、ガスケット３４を上部フレーム３０と内部フレーム３２との間で連結することもできる。例としては、接着材や、留め具、Ｏリングなどが挙げられる。
【００１９】
図４にあるように、ハンドルコア３６は内部フレーム３２とハンドル下部との間に配置される。一実施形態においては、留め具４６が、内部フレーム３２とハンドルコア３６の開口部４８を貫通し、ハンドル下部２８の開口部におけるボスに挿入されるが、これらの部品は、他の適切な接続方法や接続機構を使って組み立てることもできる。
【００２０】
組み立てが完了すると、ハンドルコア３６の外面とハンドル下部２８の内面５６の間に空洞５２が画成される。空洞５２の中にはゲル材料、好ましくはシリコーンポリマーが含まれている。しかしながら、空洞５２内に含まれている材料は他の材料であってもよく、可逆圧縮によって元の形状に戻るような「記憶」効果を有するグリップ面を、ハンドル下部の少なくとも一部分に沿って形成することができる材料であればどのようなものでもよい。代替的に、ゲル材料の粘性は、ハンドル下部がグリップされた時の形状を維持するようなものでよい。一実施形態においては、ハンドルアセンブリ１４が、空洞５２と流体連通する少なくとも一つの注入口５８を有する。ゲル材料は、この注入口５８を通して空洞５２内に注入され、その後密封される。
【００２１】
他の実施形態においては、エラストマーが中間アセンブリ２６に対して射出成形される。その後、そのエラストマーを、より高い耐久性の別のエラストマーで形成される外層でカバーする。この実施形態では、エラストマーが、可逆圧縮によって元の形状に戻るような「記憶」効果を作り出す。すなわち、エラストマーは、グリップされた時の形状を維持できるような粘弾性を有する。
【００２２】
さらに、刃物器具１０の組み立て方法を説明する。まず、基端１６と、その反対側に位置する末端１８と、切断部と、背部とを有する刃部１２を用意するステップがある。なお、背部は刃部１２の上側にあって、おおむね切断部とは反対の側にあるようにする。組み立て方法はさらに、おおむね剛性の材料で形成されるハンドル上部２４と、弾性ポリマー材料で形成されるハンドル下部２８と、中間アセンブリ２６とを備えるハンドルアセンブリ１４を組み立てるステップを含む。中間アセンブリ２６は、上部フレーム３０と、内部フレーム３２と、その２つの間に配置されるガスケット３４とを有する。ハンドル下部と中間アセンブリ２６との間には空洞５２が画成される。空洞５２内にはゲルが注入される。ハンドルアセンブリ１４は、刃部１２の末端１８またはその近辺に取り付けられる。
【００２３】
該方法の一実施形態においては、ハンドルアセンブリ１４、つまりハンドル上部２４が、空洞５２に対するゲル注入に先立って刃部１２に対して取り付けられるが、ハンドルアセンブリ１４を刃部１２に取り付けるステップは、特定の順序に限定されるわけではない。それ故、空洞５２内へのゲル注入後に、ハンドルアセンブリ１４（つまり、ハンドル上部２４）を刃部１２に対して取り付けることも考えられる。刃部１２に対するハンドルアセンブリ１４の取り付けは、溶接や留め具によって行うことができ、またその他にも、ハンドルアセンブリ１４や刃部１２を構成するそれぞれの材料を互いに適切に結合する方法であればどのようなものでもよい。
【００２４】
開示された器具と方法は、上述の目的と利点や、その他それらに付随するものを達成するために適したものである。本開示の教示内容は、修正することや、教示を得た当業者には明らかな別の同様な方法で実施することができるため、上述の実施形態は単に説明を目的としたものとして理解されたい。また、添付の請求項の範囲を除いて、提示した構成や設計の詳細に対しては限定を意図していない。よって、上に開示された特定の実施形態は、明らかに変更、組み合わせ、又は修正が可能であり、全てのそのような変更も本開示の範囲に含まれる。また、説明的に開示された器具と方法は、ここで開示されていない構成要素、およびまたは、開示された任意の構成要素がなくとも、適切に実施可能である。
【００２５】
方法の説明で、部品やステップを「備える」、「含む」、「有する」などという表現を使ったが、その構成物や方法が、それら様々な部品やステップから「実質的に成る」または「成る」と言い換えてもよい。また、開示した数値や範囲はある程度異なっていてもよい。下限と上限を有する数値の範囲を開示する場合、その範囲にある数値や、その範囲に含まれる別の範囲が明確に開示される。特に、ここに開示される数値の範囲（例えば「およそａからおよそｂ」、又は同様に、「おおよそａからｂ」、又は同様に、「おおよそａ−ｂ」という形の範囲）は、より広い数値の範囲に包括される数値や範囲を定めるものとする。また、請求項の範囲で使われる用語は、特許権保有者によって特に明言されない限り、一般的な意味合いを持つ。また、請求項の範囲で使われる不定冠詞「ａ」と「ａｎ」は、そのあとに続く構成要素が、一つ、または一つ以上存在することを意味する。また、用語や名称の使い方について、本明細書と参照によって組み込んだ一つもしくは複数の特許文書や他の文書の間で不一致があった場合、本明細書と合致する定義が採用されるべきである。
【００２６】
また、本明細書で使われるように、複数の項目の前の「少なくとも一つの」という表現や、それら項目の間に置かれる「と」や「または、もしくは」という言葉は、その項目リストの個々の項目を修飾するのではなく、その項目リスト全体を修飾するものである。「少なくとも一つの」という表現は、「それらの項目の中の少なくともいずれか一つ」、または「それら項目の中から選ばれる少なくともいずれか一つの組み合わせ」、または「その項目の中のそれぞれが一つずつ」、またはそれら３つ全てを意味する。例えば、「少なくともＡとＢとＣのうちのいずれか一つ」又は「少なくともＡ、Ｂ、又はＣのうちいずれか一つ」という表現は、「Ａのみ、またはＢのみ、またはＣのみ」、及び又は、「ＡとＢとＣのうちから選ばれるいずれかの組み合わせ」、及び又は、「ＡとＢとＣのそれぞれが一つずつ」という意味がある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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