(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座者の臀部を支持する支持体を備える着座用クッションであって、
前記支持体は、弾性が異なる複数のクッション材が、着座者が本着座用クッションに着座した着座状態において着座者の左臀部から右臀部に向かう第１の方向に並設されて構成され、
前記複数のクッション材は、着座状態において着座者の臀部から大腿部に向かう第２の方向において前記支持体の端に近づくにつれて、前記臀部側及び前記大腿部側の両側の端部で前記支持体の厚み方向の長さが長くなっており、前記第１の方向においては、前記支持体の中心位置に近付くにつれて前記支持体の厚み方向の長さが長くなっている、着座用クッション。
【請求項２】
着座部および当該着座部を支持する脚部を備え、
前記着座部の座面に、請求項１に記載の着座用クッションが設置されている、椅子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着座用クッションおよび椅子に関する。
【背景技術】
【０００２】
着座用クッションや椅子には、着座者が快適に着座することができるように様々な工夫が行われている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、反発性（弾性）が異なるクッション材を厚み方向に重ね合わせることで、着座者の臀部の形状に対するクッション材の追従性を高める技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、シート部材の一部に穴を設けることでシート部材の一部を軟らかくして、当該軟らかくした領域を着座者が着座した際に大きな荷重が作用する臀部側に位置させ、それ以外の硬い領域を大きな荷重が作用しない大腿部側に位置させることで、着座者の座り心地を高める技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２００号公報
【特許文献２】特開２００３−１４４２６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、着座者が快適に着座することができるように様々な工夫が行われているが、着座用クッションや椅子には更なる座り心地の改善が求められている。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、着座者の座り心地を高めることを可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様にかかる着座用クッションは、着座者の臀部を支持する支持体を備える着座用クッションであって、前記支持体は、弾性が異なる複数のクッション材が、着座者が本着座用クッションに着座した着座状態において着座者の左臀部から右臀部に向かう第１の方向に並設されて構成されている、着座用クッションである。
【０００９】
また、本発明の別の一態様にかかる椅子は、着座部および当該着座部を支持する脚部を備え、前記着座部の座面に、上記の着座用クッションが設置されている椅子である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、着座者の座り心地を高めることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる着座用クッションを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる着座用クッションの使用形態を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる着座用クッションにおいて、カバーを取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】（Ａ）は、本発明の一実施形態にかかる着座用クッションの支持体の上面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）に示すＡ−Ａ'線の位置で切断した支持体の断面図であり、（Ｃ）は、（Ａ）に示すＢ−Ｂ'線の位置で切断した支持体の断面図である。
【図５】（Ａ）は、本発明の一実施形態にかかる着座用クッションの台座部を示す斜視図であり、（Ｂ）は、台座部をＺ方向から見た側面図であり、（Ｃ）は、台座部をＸ方向から見た側面図である。
【図６】本発明の一実施形態にかかる支援装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態にかかる支援装置の動作、およびユーザーおよび業者が行う行動の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の一実施形態にかかる支援装置の動作、およびユーザーおよび業者が行う行動の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態にかかる着座用クッションおよび椅子について図面を参照して説明する。
【００１３】
＜着座用クッションの構成＞
まず、着座用クッションが備える構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる着座用クッションを示す斜視図である。
【００１４】
着座用クッション１は、着座者の臀部を支持する支持体２０（図３参照）が、カバー１０で覆われて構成されており、その外観は上面視で（図中のＹ方向から見て）略小判形（楕円形）となっている。着座用クッション１は、図中のＸ方向（第１の方向）の長さが、図中のＺ方向（第２の方向）の長さよりも長く構成されている。
【００１５】
カバー１０は、上面部１１および下面部１３と、当該上面部１１および下面部１３を繋ぐ側面部１２とから構成されている。上面部１１、下面部１３、および側面部１２は、図示されない糸によって互いに縫い合わされている。側面部１２には、スライドファスナー１４が設けられており、当該スライドファスナー１４を開くことにより、カバー１０の内部に収容された支持体２０を取り外すことができる。なおカバー１０の素材には、皮革やポリエステル等の化学繊維が用いられる。
【００１６】
図２は、着座用クッション１の使用形態を示す図である。本図に示すように、着座用クッション１は、椅子１００の座板１０１上に載置した状態で用いられる。この状態において、着座用クッション１は、側面部１２の長辺側の側面部１２Ａ（図１参照）が椅子１００の前方（マイナスＺ方向）に向き、側面部１２の短辺側の側面部１２Ｂ（図１参照）が椅子１００の側方（Ｘ方向）に向く。すなわち、着座者が着座用クッション１に着座した着座状態において着座者の左臀部から右臀部に向かう方向が、上記の第１の方向となり、着座状態において着座者の臀部から大腿部に向かう方向が、上記の第２の方向となる。着座者は、椅子１００の座板１０１上に着座用クッション１を載置した後、着座用クッション１の上面部１１上に座る。
【００１７】
図３は、カバー１０を取り外した状態の着座用クッション１を示す斜視図である。本図に示すように、カバー１０の内部には、支持体２０および台座部３０が収容されている。
【００１８】
支持体２０は、ポリエチレンフォーム等のクッション材が用いられ、着座者の臀部を支持する役割を果たす。支持体２０は、略同じ大きさの第１の支持体２１と第２の支持体２２とが図中のＸ方向、すなわち、着座者が着座用クッション１に着座した着座状態において着座者の左臀部から右臀部に向かう第１の方向に並設されて構成されている。第１の支持体２１と第２の支持体２２とは、図中のＸ方向における中心位置で、接着層２３により接着されている。
【００１９】
ここで、第１の支持体２１と第２の支持体２２とには、弾性が異なるクッション材が用いられている。例えば、第１の支持体２１には弾性が高いクッション材を用い、第２の支持体２２には、第１の支持体２１に用いたクッション材よりも弾性が低いクッション材を用いる。この結果、着座状態において臀部から圧力を受ける方向に対する弾性の上記の第１の方向における分布が、支持体２０の中心位置（図４（Ａ）に示すＢ−Ｂ’線）を挟んで非対称になる。すなわち、着座状態において左臀部に対向する位置における弾性と、右臀部に対向する位置における弾性とが異なるものとなる。なお詳細は後述するが、第１の支持体２１と第２の支持体２２とに用いられる各クッション材は、着座者の臀部を型取った型取り器から臀部の表面形状を示す形状情報を生成し、当該生成した形状情報に基づき、複数の素材の内から臀部の表面形状に適した弾性を有するクッション材を選択することで決定する。
【００２０】
また、第１の支持体２１と第２の支持体２２との表面（着座状態において着座者の臀部に対向する面）の形状は、着座者の臀部の形状に沿う形状になっている。図４（Ａ）は、支持体２０を図中のＹ方向から見た上面図であり、図４（Ｂ）は、図４（Ａ）に示すＡ−Ａ’線の位置で切断した支持体２０の断面図であり、図４（Ｃ）は、図４（Ａ）に示すＢ−Ｂ’線の位置で切断した支持体２０の断面図である。これらの図に示す例では、Ｘ方向において支持体２０の中心位置に近づくにつれて、支持体２０の厚み方向（Ｙ方向）の長さが長くなっている。また、Ｚ方向において支持体２０の端に近づくにつれて、支持体２０の厚み方向の長さが長くなっている。詳細は後述するが、着座者の臀部の形状は、着座者の臀部を型取った型取り器から採取される。
【００２１】
図５（Ａ）は、台座部３０を示す斜視図であり、図５（Ｂ）は、台座部３０をＺ方向から見た側面図であり、図５（Ｃ）は、台座部３０をＸ方向から見た側面図である。
【００２２】
台座部３０は、支持体２０よりも弾性が低い部材である硬質ゴム等から構成される平板状の部材である。台座部３０の上面３１に、第１の支持体２１および第２の支持体２２が並設される。第１の支持体２１および第２の支持体２２は、接着剤により台座部３０の上面３１上に固定される。
【００２３】
台座部３０の上面３１には、Ｘ方向に延びた溝３３Ａおよび３３Ｂが形成されている。第１の支持体２１および第２の支持体２２の下面には、当該溝３３Ａおよび３３Ｂに対応する形状を有する突起（不図示）が設けられている。この突起を溝３３Ａおよび３３Ｂに嵌めることで、第１の支持体２１および第２の支持体２２の台座部３０に対する位置決めが完了する。
【００２４】
台座部３０の下面３２は、その周縁部が縁取られたアール形状になっている。このため、着座用クッション１を椅子１００の座板１０１上に載置した状態において、着座者の体重移動により着座用クッション１が揺動可能になっている。
【００２５】
＜着座用クッションの効果＞
次に、上記の構成を備える着座用クッション１が有する効果について説明する。
【００２６】
着座用クッション１は、着座者の臀部を支持する支持体２０と、支持体２０を覆うカバー１０とを備える。そして、支持体２０は、弾性が異なる複数のクッション材が、着座者が着座用クッション１に着座した着座状態において着座者の左臀部から右臀部に向かう第１の方向に並設されて構成されている。
【００２７】
ここで、一般的な着座用クッションでは、１つのクッション材が用いられている。また弾性が異なる複数のクッション材を用いるものもあるが、（i）異なるクッション材を厚み方向に重ね合わせるものや、（ii）着座した際に大きな荷重が作用する臀部側と、大きな荷重が作用しない大腿部側とで、弾性が異なる複数のクッション材を用いるものにすぎない。
【００２８】
これに対して、本発明の一実施形態にかかる着座用クッション１は、発明者の鋭意研究の結果生み出された「着座者の前後方向（臀部から大腿部に向かう方向）ではなく、左右方向（左臀部から右臀部に向かう方向）に弾性が異なるクッション材を並設することで、着座者の体のゆがみに対応できる」というアイデアに基づくものである。この着座用クッション１により、一般的な着座用クッションよりも、着座者の座り心地を高めることができる。
【００２９】
また、着座用クッション１は、支持体２０は、着座状態において臀部から圧力を受ける方向に対する弾性の分布が支持体２０の中心位置を挟んで非対称となっており、着座状態において左臀部に対向する位置における弾性と、右臀部に対向する位置における弾性とが異なっている。
【００３０】
一般的な着座用クッションでは、着座状態において臀部から圧力を受ける方向に対する弾性の分布が、着座用クッションの中心位置を挟んで対称になっている。すなわち、着座状態において左臀部に対向する位置における弾性と、右臀部に対向する位置における弾性とが等しくなるように設計されている。これに対して、本発明の一実施形態にかかる着座用クッション１は、例えば「着座状態において左臀部に対向する位置における弾性と、右臀部に対向する位置における弾性とが異ならせる」ことで、着座者の座り心地を高めることができる。
【００３１】
また、着座用クッション１は、支持体２０は、複数のクッション材よりも弾性が低い部材からなる平板状の台座部３０を有し、当該台座部３０の主面上に、複数のクッション材が並設されている。
【００３２】
着座用クッション１は、図２に示すような使用形態を想定している。着座用クッション１を椅子１００の座板１０１上に載置した状態において、クッション材よりも弾性が低い部材からなる台座部３０が座板１０１上に位置するため、着座者の姿勢を安定させることができる。
【００３３】
また、着座用クッション１は、台座部３０の主面とは反対側に位置する面は、その周縁部がアール形状になっている。
【００３４】
これにより、着座用クッション１を椅子１００の座板１０１上に載置した状態において、着座者の体重移動により着座用クッション１が揺動可能になっている。着座用クッション１が揺動可能であるため、着座者の姿勢が膠着することを防ぐことができ、座り疲れを軽減することができる。
【００３５】
また、支持体２０は、第１の方向の長さが、着座状態において着座者の臀部から大腿部に向かう第２の方向の長さよりも長く構成されている。
【００３６】
これにより、着座用クッション１は、着座者の臀部を第１の方向について安定して保持しつつも、第２の方向については一定の自由度を持って保持することができる。この結果、着座者の姿勢の安定性と座り疲れの軽減とを両立することができる。
【００３７】
＜着座用クッションの製作を支援する支援装置の構成＞
続いて、上記の着座用クッションの製作を支援する支援装置の構成について説明する。図６は、本発明の一実施形態にかかる支援装置の構成を示すブロック図である。
【００３８】
支援装置２００は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）等の表示部２１０、キーボードやマウス等の操作部２２０、カメラ等の撮像部２３０、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置である記憶部２４０、ＬＡＮチップなどの通信モジュールを備えるネットワークインターフェイス２５０、および制御ユニット２６０等を備えている。
【００３９】
記憶部２４０内には、複数のクッション材の弾性を示す情報がクッション材データベース２４１として予め記憶され、後述する形状情報生成部２６２により生成されたユーザーの臀部の表面形状が形状情報データベース２４２として記憶されている。
【００４０】
制御ユニット２６０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成される。制御ユニット２６０は、上記のＲＯＭ又は記憶部２４０に記憶された表示制御プログラムが上記のＣＰＵに実行されることにより、制御部２６１、形状情報生成部２６２、素材選択部２６３、表示制御部２６４、操作受付部２６５、および通信制御部２６６として機能する。
【００４１】
制御部２６１は、支援装置２００の全体的な動作制御を司る。
【００４２】
操作受付部２６５は、操作部２２０により入力されたユーザー操作を受け付ける機能を有する。
【００４３】
通信制御部２６６は、ネットワークインターフェイス２５０を介した他の装置とのデータの通信を制御する機能を有する。
【００４４】
形状情報生成部２６２は、ユーザーの臀部を型取った型取り器から臀部の表面形状を示す形状情報を生成する機能を有する。
【００４５】
素材選択部２６３は、形状情報生成部２６２が生成した形状情報に基づき、クッション材データベース２４１に記憶された複数のクッション材のなかから、第１の支持体２１および第２の支持体２２に適した弾性を有するクッション材を選択する機能を有する。
【００４６】
表示制御部２６４は、素材選択部２６３が選択したクッション材に関する情報および形状情報生成部２６２が生成した形状情報を表示部２１０に表示させることで、ユーザーに当該情報を報知する報知部としての機能を有する。
【００４７】
続いて、上記の構成を備える支援装置２００の動作、および当該支援装置２００の動作に関連して、ユーザーおよび着座用クッション１を製作する業者が行う行動について説明する。図７および図８は、支援装置２００の動作およびユーザーおよび業者が行う行動の流れを示すフローチャートである。
【００４８】
ユーザーは、まずＰＣ（Personal Computer）等を用いた通信により、着座用クッションを注文（インターネット注文）する（アクションＵ１）。
【００４９】
そして、業者がその注文を受け付けると（アクションＧ１）、注文したユーザーに型取り器３００を送付（郵送）する（アクションＧ２）。型取り器３００は、個人の臀部を型取る器具であって、塑性変形性の材料である発泡ウレタンから構成されるフォームと、当該フォームを収容する収容部材を備える。
【００５０】
ユーザーは、型取り器３００を受け取ると、自宅等で椅子の上に型取り器３００を載置してその上に座ることで、臀部の形状を型取る（アクションＵ２）。そして、ユーザーは、型取り済みの型取り器３００を業者に返送する（アクションＵ３）。
【００５１】
業者は、型取り済みの型取り器３００を受け取ると、型取り器３００の表面形状をカメラを用いて撮像し（アクションＧ３）、撮像したデータを支援装置２００に入力する。また、支援装置２００を起動して（ステップＳ１）、支援装置２００に設けられた撮像部２３０を用いて型取り器３００の表面形状を撮像してもよい（ステップＳ２）。
【００５２】
そして、支援装置２００は、型取り器３００の表面形状を撮像して得られる撮像データを取得する（ステップＳ３）。
【００５３】
ステップＳ３の処理後、支援装置２００の形状情報生成部２６２は、撮像データを解析して、型取り器３００の表面の凹凸の奥行き位置を特定することで、型取り器３００の表面形状を示す情報を取得する（ステップＳ４）。
【００５４】
形状情報生成部２６２は、型取り器３００の表面形状を示す情報に基づき、ユーザーの臀部の形状を示す形状情報を生成する（ステップＳ５）。
【００５５】
素材選択部２６３は、ステップＳ５の処理で生成した形状情報を用いて、クッション材データベース２４１に記憶された複数のクッション材のなかから、第１の支持体２１および第２の支持体２２に適した弾性を有するクッション材を選択する（ステップＳ６）。具体的には、素材選択部２６３は、過去の統計データから予め算出された算出式に、ステップＳ５の処理で生成した形状情報から抽出されるパラメータ（例えば、右臀部および左臀部の平均高さ、右臀部および左臀部の最高高さ、右臀部および左臀部の高さのばらつきを示す偏差等）を入力することで、第１の支持体２１および第２の支持体２２に適した弾性を有するクッション材を選択する。
【００５６】
ステップＳ６の処理後、表示制御部２６４は、表示部２１０に、ステップＳ６の処理で選択したクッション材、およびステップＳ５の処理で生成した形状情報を表示させる（ステップＳ７）。
【００５７】
業者は、支援装置２００の表示部２１０に表示された当該情報を参照して、表示されたクッション材を形状情報に示される表面形状に加工して、支持体２０を製作する（アクションＧ４）。この結果、第１の支持体２１と第２の支持体２２との表面の形状が、着座者の臀部の形状に沿う形状になる。また、業者は、製作した支持体２０をカバー１０内に収容して着座用クッション１を完成させる（アクションＧ５）。その後、業者は、製作した着座用クッション１をユーザーに送付し（アクションＧ６）、ユーザーは、送付された着座用クッション１を受け取る（アクションＵ４）。
【００５８】
＜着座用クッションの製作を支援する支援装置の効果＞
上記の支援装置２００によれば、着座用クッション１を製作するために必要な第１の支持体２１および第２の支持体２２に適したクッション材、および着座者の臀部の表面形状を示す形状情報を業者に提供することができ、業者による着座用クッション１の製作を支援することができる。
【００５９】
なお、本発明は、上記の実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。
【００６０】
上記では、支持体２０が、第１の支持体２１と第２の支持体２２との弾性が異なる２つの支持体が第１の方向に並設されて構成される場合について説明したが、本発明は必ずしもこの場合に限定されない。支持体２０は、弾性が異なる３以上の支持体を第１の方向に並設して構成されてもよい。
【００６１】
また、上記の実施の形態では、第１の支持体２１と第２の支持体２２との表面の形状が、着座者の臀部の形状に沿う形状になっている場合を説明した。しかしながら、本発明は必ずしもこの場合に限定されない。第１の支持体２１と第２の支持体２２との表面の形状を、以下のように形成してもよい。すなわち、着座者の臀部が迫り出している部分、すなわち着座者の臀部の突出量が大きい部分に対向する第１の支持体２１と第２の支持体２２との厚みを大きくする。また、着座者の臀部が迫り出していない部分、すなわち着座者の臀部の突出量が小さい部分に対向する第１の支持体２１と第２の支持体２２との厚みを小さくする。このように、第１の支持体２１と第２の支持体２２との表面の形状を着座状態においてクッション材に対向する着座者の臀部の突出量に応じた形状にし、着座者の臀部の突出量が大きくなるほどその厚み方向の長さが大きくなるように構成することにより、着座者の臀部が迫り出している部分にクッション材が当接しやすくなり、着座者の臀部が迫り出している部分をより安定的に保持することが可能になる。
【００６２】
また、上記で説明した着座用クッションを椅子に設置してもよい。この場合、着座部および当該着座部を支持する脚部を備え、着座部の座面に上記の着座用クッションを設置したものが、本発明の一実施形態となる。
【符号の説明】
【００６３】
１      着座用クッション
１０    カバー
２０    支持体
２１    第１の支持体
２２    第２の支持体
３０    台座部
２００  支援装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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