(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製の被覆材に電線が被覆されてなる線体本体における前記被覆材に、その外方に突出した樹脂製の造形部が一体的に形成されてなり、
前記線体本体の長手方向両端のうち少なくとも何れか片側端に、厚みに対して幅が大きい扁平なＵＳＢ端子を備え、前記外方は前記ＵＳＢ端子の幅に沿う方向とされ、
前記線体本体の断面は、前記外方が長い楕円形状に形成されているか扁平なフラット線に形成され、
前記造形部は、前記被覆材に対し、前記外方における互いに反対方向である一方外方および他方外方に突出させることで平坦に形成されたことを特徴とする電気接続用線体。
【請求項２】
前記線体本体と前記造形部との間に、前記外方に直交する方向の貫穴が形成された請求項１に記載の電気接続用線体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＵＳＢケーブルやイヤホンコード等の電気接続用線体に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の電気接続用線体として、下記特許文献１に記載の信号ケーブル、電力ケーブルが提案されている。特許文献１に記載のケーブルは、電線である信号線が被覆材で覆われてケーブル本体が構成されており、ケーブル本体のさらに外側に、電線の断線防止を一つの目的とする形状保持材を備える。
【０００３】
形状保持材はケーブル本体とは別体であり、形状保持材として、メッシュ状の筒体からなるメッシュ状形状保持材や、線材を螺旋状に形成した螺旋状形状保持材等が提案されている。これら形状保持材は、ケーブル本体のうち頻繁に曲げられるプラグ側にあって、ケーブル本体の長手方向に沿った所定の長さに形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１３１３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のケーブルでは、形状保持材はケーブル本体とは別体であるから、その分だけ製造コストが高くなる。またケーブルの製造に手間がかかる。
【０００６】
そこで本発明は、製造が容易であるとともに製造コストを抑え得る電気接続用線体の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の電気接続用線体は、樹脂製の被覆材に電線が被覆されてなる線体本体における前記被覆材に、その外方に突出した樹脂製の造形部が一体的に形成されてなることを特徴としている。
【０００８】
上記構成のように、造形部は樹脂製であり、線体本体の被覆材に一体的に形成されているから、従来の製造装置に特別な構成を加える必要なく製造できるために製造コストが抑えられ、しかも樹脂製の被覆材に対し樹脂製の造形部を一体的に形成するから製造が容易であり、さらに、造形部を備えていることで被覆材が補強されて、電線の断線が抑制される。
【０００９】
造形部が線体本体に形成されており、造形部が観者の好みの形状や外観であれば、その電気接続用線体の購買意欲を向上させることができたり、購入後には電気接続用線体の所有者が分かり易かったりする。あるいは、これまでの単純な線状の線体本体では個性を演出することはできなかったが、造形部の形態ごとに、電気接続用線体の所有者の個性を演出することができる。
【００１０】
本発明の電気接続用線体では、前記造形部は、前記線体本体の長手方向に離間して前記被覆材に一体的に形成される接続部位を複数備え、該接続部位のうちの少なくとも一つは、前記被覆材に対し、反対方向である一方外方および他方外方に突出された構成を採用できる。
【００１１】
上記構成のように、接続部位が線体本体の長手方向に離間して被覆材に一体的に形成されていることにより、造形部は線体本体に確実に一体化され、造形部を形成した線体本体のうちの一部領域、およびその近傍領域が補強される。
【００１２】
本発明の電気接続用線体では、前記造形部は、平坦に形成された構成を採用できる。
【００１３】
上記構成のように、造形部が平坦に形成されていれば、例えば電気接続用線体を机上に置いた状況において、机上面に造形部が当接することで、電気接続用線体の姿勢が安定し、しかも捻じれにくい。
【００１４】
本発明の電気接続用線体では、前記線体本体と前記造形部との間に、前記外方に直交する方向の貫穴が形成された構成を採用できる。
【００１５】
上記構成のように、線体本体と造形部との間に貫穴が形成されていることで、造形部は貫穴を有して環状に形成された環状部分を備えることになり、貫穴の分だけ樹脂材料の量を抑えつつも、造形部の剛性を確保できる。
【００１６】
本発明の電気接続用線体では、前記線体本体の両端のうち少なくとも一端に端子が接続された構成を採用できる。
【００１７】
上記構成のように、線体本体の両端のうち少なくとも一端に端子が接続された電気接続用線体では、端子を電子機器側のポートに接続して、信号伝達線や電力供給線として使用できる。
【００１８】
本発明の電気接続用線体では、前記線体本体の長手方向両端のうち少なくとも何れか片側端に、厚みに対して幅が大きい扁平なＵＳＢ端子を備え、前記外方は前記ＵＳＢ端子の幅に沿う方向とされた構成を採用できる。
【００１９】
上記構成によれば、ＵＳＢ端子を電子機器側のポートに接続した際に、造形部がＵＳＢ端子の幅に沿うので、造形部の形状が目立つ。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の電気接続用線体では、製造が容易であるとともに製造コストを抑え得る。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る電気接続用線体（ＵＳＢケーブル）の全体図であり、補強造形部を「造形動物」とした例を表している。
【図２】同図１におけるＡ−Ａ線拡大断面図である。
【図３】同補強造形部を複数の連続したアルファベットを模した「造形アルファベット」とした別実施形態を表している。
【図４】同補強造形部を複数の連続したアルファベットを模した「造形アルファベット」と、一文字のアルファベットを模した「造形アルファベット」とを線体本体の長手方向に離間させた別実施形態を表している。
【図５】同補強造形部を「造形動物」と「造形音符」との組合せとした別実施形態を表している。
【図６】同補強造形部を、葉を模した「造形植物」と「造形動物」との組合せとした別実施形態を表している。
【図７】同補強造形部を「造形植物」のみから構成した別実施形態を表している。
【図８】同電気接続用線体（イヤホンコード）の全体図であり、補強造形部を「造形動物」とした別実施形態を表している。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係る電気接続用線体を、図面を参照しつつ説明する。本実施形態に係る電気接続用線体は、図１に示すようにＵＳＢケーブル１であり、両端にＵＳＢ端子２，３を備えている。この実施形態では、ＵＳＢ端子２，３のうち一方はＡ端子であり、他方はミニＢ端子である。ＵＳＢケーブル１は、ＵＳＢ端子２，３どうしを線体本体４で接続されている。なお、本実施形態では、線体本体４は巻取られて収容されるものではない。このためＵＳＢケーブル１は、使用者により例えば折曲げられて持ち運ばれる。
【００２３】
図２に示すように、線体本体４は、中心に電線５を備え、電線５が合成樹脂製の被覆材６により被覆されている。線体本体４の断面は、楕円形状に形成されている。このようなＵＳＢケーブル１は、ＵＳＢ端子２，３を電子機器側のポートに接続して、信号伝達線および電力供給線として使用できる。
【００２４】
補強造形部（造形部に相当する）７が、被覆材６に一体的に形成されている。補強造形部７には、被覆材６と同じ材質の合成樹脂製が用いられており、補強造形部７は金型を用いて射出成型により被覆材６と同時に形成される。
【００２５】
補強造形部７は、線体本体４の長手方向略中心部、長手方向略中心部に対して各ＵＳＢ端子２，３側に一個ずつ配置されている。各補強造形部７は、特定の造形をなしている。補強造形部７は、三箇所に形成されている。この場合、特定の造形として動物（例えば、猫等）を模した「造形動物」である補強造形部７が三つ形成されている。
【００２６】
各補強造形部７は、全体として被覆材６の外方に突出している。すなわち被覆材６の幅方向に沿う方向に突出して形成されている。また、図２に示すように、各補強造形部７は、被覆材６の厚みに比べてわずかに厚く形成され、補強造形部７ごとに扁平に形成されている。一つの補強造形部７は全体として同じ厚みに形成され、各補強造形部７は同じ厚みに形成されている。各補強造形部７は、線体本体４の幅に比べて大きい幅に形成されている。
【００２７】
各補強造形部７の線体本体４上での配置位置は、特に限定されない。本実施形態の場合では、線体本体４上にその長手方向に略等間隔に配置されている。補強造形部７のうち少なくとも一個は、線体本体４の長手方向に離間した複数箇所で線体本体４に接続されている。
【００２８】
補強造形部７のうち、線体本体４に接続されている部分のうち、線体本体４の長手方向に離間している部分を接続部位８と称する。本実施形態では、接続部位８は補強造形部７のうち、ＵＳＢ端子２側の補強造形部７Ａにのみ、複数形成されている。線体本体４と補強造形部７との間に、前記外方に直交する方向の貫穴９が、少なくとも一つ形成されている。本実施形態では、接続部位８が四つ形成されており、三つの貫穴９が形成されている。この構成により、線体本体４と補強造形部７とで、貫穴９を有して環状に形成された環状部分を備えている。
【００２９】
図１に示す「造形動物」の補強造形部７Ａでは、接続部位８は四本の脚（但し、後脚では二脚が重なっているため見かけ上一脚である）と尾である。貫穴９は、線体本体４の一部と、接続部位８の一部と、「造形動物」の胴体部の一部とで囲まれる領域である。したがって、補強造形部７Ａは、線体本体４の一部と、接続部位８の一部と、「造形動物」の胴体部の一部とで貫穴９を有して環状に形成された環状部分を備えている。補強造形部７Ａのうちの他の部分と比較して細い部分も、被覆材６に一体的に形成されている。
【００３０】
長手方向中心に配置された「造形動物」の補強造形部７Ｂでは、「造形動物」の胴体部が被覆材６に対し、互いに反対方向である一方外方および他方外方に突出されている。ＵＳＢ端子３側に配置された「造形動物」の補強造形部７Ｃは、線体本体４の長手方向に沿うように長く形成されている。また、一方外方および他方外方への突出部分のうちの少なくとも一方が、線体本体４からの突出量を線体本体４の幅に比べて大きく設定されている。
【００３１】
上記構成を備えたＵＳＢケーブル１では、電線５を内装した線体本体４の被覆材６に、被覆材６の外方に延長された補強造形部７が一体的に形成されている。このため、補強造形部７を形成している線体本体４のうちの一部領域、およびその近傍領域の剛性が高くなることで補強でき、電線５の断線を抑制できる。しかも補強造形部７（７Ａ、７Ｂ、７Ｃ）は線体本体４の長手方向に間隔を置いて形成されていることから、補強造形部７を形成している位置およびその近傍領域で線本体部４の剛性が向上しているから、線体本体４の長手方向全域に亘って確実に電線５の断線を抑制できる。
【００３２】
特に、本実施形態のように、複数の補強造形部７を線体本体４の長手方向に離間させて長手方向の中心部に配置することで、折曲げが繰返され易い中心部を補強できる。すなわち、このＵＳＢケーブル１では、補強造形部７を備えていることで被覆材６が補強されているから、電線５の断線を抑制できる。
【００３３】
長手方向中心に配置された「造形動物」の補強造形部７Ｂでは、「造形動物」の胴体部が被覆材６に対し、互いに反対方向である一方外方および他方外方に突出されている。このように、補強造形部７Ｂを被覆材６に対し、互いに反対方向である一方外方および他方外方に突出させることで、補強造形部７は平坦に形成されているので、例えばＵＳＢケーブル１を机上に置いた状況において、机上面に補強造形部７が接触してＵＳＢケーブル１の姿勢が安定し、しかも捻じれにくい。また、補強造形部７は被覆材６に、その外方に突出して形成されているから把持し易く、ＵＳＢケーブル１を持上げるきっかけとして用いることができる。
【００３４】
線体本体４と補強造形部７との間に貫穴９が形成されていることで、補強造形部７は貫穴９を有して環状に形成された環状部分を備えることになり、貫穴９の分だけ樹脂材料の量を抑えつつも、補強造形部７の剛性を確保できる。
【００３５】
補強造形部７は樹脂製であり、線体本体４の被覆材６に一体的に形成されている。このため、従来の製造装置（金型）に特別な部品を加える必要なく製造でき、製造コストが抑えられる。補強造形部７を線体本体４の被覆材６に一体的に形成しているから、補強造形部７に相当する装飾体を線体本体４に着脱自在とする構成と比較しても、製造コストは安価である。しかも樹脂製の被覆材６に対し樹脂製の補強造形部７を一体的に形成するから、製造が容易である。
【００３６】
補強造形部７の形態が、観者が興味をそそる形状や外観に一致すれば、ＵＳＢケーブル１の購買意欲を向上させることができる。購入後にはＵＳＢケーブル１の所有者が分かり易い。
【００３７】
これまでの単純な線状の線体本体４（ＵＳＢケーブル１）では特徴がなく、所有者の個性を演出することはできなかった。しかしながら、補強造形部７を備えたことで、補強造形部７の形態ごとに、ＵＳＢケーブル１の所有者の個性を演出することができる。
【００３８】
ＵＳＢケーブル１のＵＳＢ端子２，３は、その厚みに対して幅が大きい扁平な矩形である。そこで、被覆材６に対する外方の方向をＵＳＢ端子２，３の幅方向に沿う方向に特定する。この構成によれば、ＵＳＢ端子２，３を電子機器側のポートに接続した際に、補強造形部７がＵＳＢ端子２，３の幅に沿うので、補強造形部７の形状が目立ち易く、ＵＳＢケーブル１の所有者の個性の演出を妨げない。
【００３９】
図３および図４は、他の実施形態を表している。この実施形態に係るＵＳＢケーブル１では、補強造形部７は複数のアルファベットを模した「造形アルファベット」としている。これら「造形アルファベット」において、接続部位８は、例えば「ｈ」の文字であれば被覆材６に接続している、該文字のステム部分の端部と、該文字のアーチ部分の端部である。このように、接続部位８は線体本体４の長手方向に離間している。
【００４０】
各「造形アルファベット」どうしは、図３に示すように、線体本体４の長手方向に連続して形成されている。また、図４に示すように、「micro」および「Ｂ」の造形文字が、線体本体４の長手方向に離間していてもよい。貫穴９は、線体本体４の一部領域と、接続部位８で囲まれて形成される。また、図３に示す実施形態では「ｙ」の「造形アルファベット」が、被覆材６に対し、互いに反対方向である一方外方および他方外方に突出されている。図４では、補強造形部７がＵＳＢケーブル１の種類を表す表示として形成されている。
【００４１】
図５はさらに別の実施形態を表している。図５のＵＳＢケーブル１は、「造形音符」の補強造形部７を備えている。この場合、ＵＳＢ端子３側の「造形音符」において、接続部位８は「造形音符」を構成する符幹の一部、および符尾の一部である。貫穴９は線体本体４の一部および接続部位８の一部で囲まれる領域である。したがって、補強造形部７は、貫穴９を有して線体本体４の一部と、接続部位８の一部とで環状に形成された環状部分を備えている。
【００４２】
図６および図７は、さらに別の実施形態を示している。図６におけるＵＳＢケーブル１の補強造形部７は、葉を模した「造形植物」である補強造形部７Ａ，７Ｂ，７Ｃと、鳥を模した「造形動物」である補強造形部７Ｄ，７Ｅとを備えている。葉を模した「造形植物」である補強造形部７Ａ，７Ｂ，７Ｃは、互い違いに反対方向である一方外方および他方外方に突出されている。鳥を模した「造形動物」は二つ形成されており、各「造形動物」が、互いに反対方向である一方外方および他方外方に突出されている。貫穴９は、線体本体４の一部、および「造形動物」である補強造形部７Ｄ，７Ｅの胴体の一部である接続部位８で囲まれる領域である。
【００４３】
図７における補強造形部７は、「造形植物」のみからなる補強造形部７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，７Ｄ，７Ｅを備えている。これら補強造形部７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，７Ｄ，７Ｅは、互い違いに反対方向である一方外方および他方外方に突出されている。貫穴９は、線体本体４の一部、および「造形植物」である補強造形部７Ｄ，７Ｅの本体の一部である接続部位８で囲まれる領域である。
【００４４】
本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られない。例えば、上記実施形態では、信号伝達線および電力供給線として用いることのできるＵＳＢケーブル１の場合を説明した。しかしながら、図８に示すようにＵＳＢ端子以外の端子を備えるイヤホンコード１０（信号伝達線）に対し、本発明を適用させることができる。
【００４５】
イヤホンコード１０では、イヤホン（符合省略）側で二股に分離した線体本体４のうち、少なくとも何れか一方の線体本体４の被覆材６に、補強造形部７が一体的に形成されている。図８では、双方の線体本体４の被覆材６に、補強造形部７が形成されている。なお、図８の実施形態において、上記実施形態と同様の機能を有する部分には同一の符合を付し、その説明を繰返さない。
【００４６】
あるいは本発明は、ＨＤＭＩケーブル（なお、ＨＤＭＩは登録商標）やその他プロジェクタまわりの配線に用いる電気接続用線体であるケーブルやコードに適用させ、補強造形部を備えた電気接続用線体とすることができる。
【００４７】
線体本体の断面は、楕円形に形成されている構成に限定されず、扁平なフラット線や円形に形成されている線体本体に補強造形部を形成することもできる。この場合での外方とは、フラット線の厚みに沿う方向とすることが可能であり、円形の場合では接線に沿う方向とすることが可能である。
【００４８】
図１ないし図７で示した実施形態では、補強造形部７を、少なくとも線体本体４の長手方向の中心部に配置した例を説明した。しかしながら、補強造形部７は線体本体４の長手方向の何れの位置に配置するかは特定されない。補強造形部７を線体本体４の長手方向の中心部に配置すれば、前述したように、折曲げが繰返され易い中心部を補強できる。
【００４９】
例えば、ＵＳＢケーブル１がスマートフォンとパーソナルコンピュータとを電気的に接続するものであって、上記実施形態のように、異なるＵＳＢ端子２，３を備えている場合、補強造形部７を線体本体４の長手方向のうち何れかのＵＳＢ端子２，３寄りに配置する。このようにすることで、ＵＳＢ端子２，３を確認しなくても、ＵＳＢ端子２をスマートフォンに接続すればよいことが分かる。
【００５０】
上記実施形態では、補強造形部を被覆材の厚みに比べてわずかに厚く形成し、補強造形部ごとに扁平に形成し、あるいは一つの補強造形部を全体として同じ厚みに形成し、各補強造形部を同じ厚みに形成した例を示した。しかしながら補強造形部の断面形状や厚みは、電線の断線を抑制できれば、特に限定されなく、一つの補強造形部について異なる厚みに形成することもできるし、複数の補強造形部を異なる厚みに形成することもできる。補強造形部は、被覆材の厚みに比べてわずかに薄く形成することもできるし、被覆材と同じ厚みに形成することもできる。
【００５１】
補強造形部７の他の特定の造形として、野菜、果物、魚、蝶等の動植物、建築物や橋梁、楽器等の人工造形物、漢字、平仮名、カタカナ、ローマ字で表わした人名等の文字、あるいは社のマーク等を模し、あるいはこれらを組合せることができる。さらに、被覆材６と補強造形部７の色とを異ならせて製造することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１…ケーブル、２，３…端子、４…線体本体、５…電線、６…被覆材、７…補強造形部、７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，７Ｄ，７Ｅ…補強造形部、８…接続部位、９…貫穴、１０…イヤホンコード
【図１】
0006700073.tif 000002
【図２】
0006700073.tif 000003
【図３】
0006700073.tif 000004
【図４】
0006700073.tif 000005
【図５】
0006700073.tif 000006
【図６】
0006700073.tif 000007
【図７】
0006700073.tif 000008
【図８】
0006700073.tif 000009