(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断部と、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成部と、を備え、
前記スクリーン生成部は、
前記ドット塊に接して新たなドット画像を配置する際に、前記ドット画像の周囲８方向のうち、前記ドット塊に３方向以上で接するように前記新たなドット画像を配置して前記ドット塊を形成するドット塊形成部と、
前記ドット塊形成部により前記ドット塊の成長が進み、隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊と繋いで白抜き網点画像を形成する白抜き画像形成部と、
前記白抜き網点画像の形成が完了した後、前記白抜き網点画像に形成された白抜き部分をドット画像で埋めるドット画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断部と、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成部と、を備え、
前記スクリーン生成部は、
前記ドット塊に接して新たなドット画像を配置する際に、前記ドット画像の周囲全方向のうち、前記ドット塊に所定のドット数以上で接するように前記ドット塊を成長させるドット塊形成部と、
前記ドット塊形成部により前記ドット塊の成長が進み、隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊と繋いで白抜き網点画像を形成する白抜き画像形成部と、
前記白抜き網点画像の形成が完了した後、前記白抜き網点画像に形成された白抜き部分をドット画像で埋めるドット画像形成部と、を備え、
前記白抜き画像形成部は、前記白抜き網点画像の外周となる、２方向の前記架橋部が２ドット以下のラインである場合、２ドット以上のラインになるようにドット画像を形成する、画像処理装置。
【請求項３】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断部と、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成部と、を備え、
前記ドット塊間の距離の所定値は、５０μｍである、画像処理装置。
【請求項４】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断部と、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成部と、を備え、
前記スクリーン生成部は、
前記ドット塊に接して新たなドット画像を配置する際に、前記ドット画像の周囲全方向のうち、前記ドット塊に所定のドット数以上で接するように前記ドット塊を成長させるドット塊形成部と、
前記ドット塊形成部により前記ドット塊の成長が進み、隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊と繋いで白抜き網点画像を形成する白抜き画像形成部と、
前記白抜き網点画像の形成が完了した後、前記白抜き網点画像に形成された白抜き部分をドット画像で埋めるドット画像形成部と、を備え、
前記白抜き画像形成部は、白抜き網点画像の短径５０μｍとなる凸部分の諧調数が最小となるようにドット画像の形成を行う、画像処理装置。
【請求項５】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断部と、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成部と、を備え、
前記ドット塊間の距離の所定値は５０μｍであり、前記入力面積率は４０％以下であり、前記白抜き網点画像は４０％以上の網点スクリーンである、画像処理装置。
【請求項６】
前記スクリーン生成部は、
前記ドット塊に接して新たなドット画像を配置する際に、前記ドット画像の周囲全方向のうち、前記ドット塊に所定のドット数以上で接するように前記ドット塊を成長させるドット塊形成部と、
前記ドット塊形成部により前記ドット塊の成長が進み、隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊と繋いで白抜き網点画像を形成する白抜き画像形成部と、
前記白抜き網点画像の形成が完了した後、前記白抜き網点画像に形成された白抜き部分をドット画像で埋めるドット画像形成部と、
を備えることを特徴とする請求項３または５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記白抜き画像形成部は、前記網点スクリーンが有するスクリーン角に沿って白抜き網点画像を形成することを特徴とする請求項１，２，４および６の少なくとも一つに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記白抜き画像形成部は、前記網点スクリーンから前記架橋部の形成により前記白抜き網点画像を形成する際に、前記網点スクリーンが有するスクリーン角の大きい方向を先に前記架橋部を形成することを特徴とする請求項１，２，４および６の少なくとも一つに記載の画像処理装置。
【請求項９】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断工程と、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成工程と、を含み、
前記スクリーン生成工程は、
前記ドット塊に接して新たなドット画像を配置する際に、前記ドット画像の周囲８方向のうち、前記ドット塊に３方向以上で接するように前記新たなドット画像を配置して前記ドット塊を成長させるドット塊形成工程と、
前記ドット塊形成工程により前記ドット塊の成長が進み、隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊と繋いで白抜き網点画像を形成する白抜き画像形成工程と、
前記白抜き網点画像の形成が完了した後、前記白抜き網点画像に形成された白抜き部分をドット画像で埋めるドット画像形成工程と、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断工程と、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成工程と、を含み、
前記スクリーン生成工程は、
前記ドット塊に接して新たなドット画像を配置する際に、前記ドット画像の周囲全方向のうち、前記ドット塊に所定のドット数以上で接するように前記ドット塊を成長させるドット塊形成工程と、
前記ドット塊形成工程により前記ドット塊の成長が進み、隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊と繋いで白抜き網点画像を形成する白抜き画像形成工程と、
前記白抜き網点画像の形成が完了した後、前記白抜き網点画像に形成された白抜き部分をドット画像で埋めるドット画像形成工程と、を含み、
前記白抜き画像形成工程は、前記白抜き網点画像の外周となる、２方向の前記架橋部が２ドット以下のラインである場合、２ドット以上のラインになるようにドット画像を形成する、画像処理方法。
【請求項１１】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断工程と、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成工程と、を含み、
前記ドット塊間の距離の所定値は、５０μｍである、画像処理方法。
【請求項１２】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断工程と、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成工程と、を含み、
前記スクリーン生成工程は、
前記ドット塊に接して新たなドット画像を配置する際に、前記ドット画像の周囲全方向のうち、前記ドット塊に所定のドット数以上で接するように前記ドット塊を成長させるドット塊形成工程と、
前記ドット塊形成工程により前記ドット塊の成長が進み、隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊と繋いで白抜き網点画像を形成する白抜き画像形成工程と、
前記白抜き網点画像の形成が完了した後、前記白抜き網点画像に形成された白抜き部分をドット画像で埋めるドット画像形成工程と、を含み、
前記白抜き画像形成工程は、白抜き網点画像の短径５０μｍとなる凸部分の諧調数が最小となるようにドット画像の形成を行う、画像処理方法。
【請求項１３】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断工程と、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成工程と、を含み、
前記ドット塊間の距離の所定値は５０μｍであり、前記入力面積率は４０％以下であり、前記白抜き網点画像は４０％以上の網点スクリーンである、画像処理方法。
【請求項１４】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断ステップと、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成ステップと、をコンピュータに実行させ、
前記スクリーン生成ステップは、
前記ドット塊に接して新たなドット画像を配置する際に、前記ドット画像の周囲８方向のうち、前記ドット塊に３方向以上で接するように前記新たなドット画像を配置して前記ドット塊を成長させるドット塊形成ステップと、
前記ドット塊形成ステップにより前記ドット塊の成長が進み、隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊と繋いで白抜き網点画像を形成する白抜き画像形成ステップと、
前記白抜き網点画像の形成が完了した後、前記白抜き網点画像に形成された白抜き部分をドット画像で埋めるドット画像形成ステップと、
を含むプログラム。
【請求項１５】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断ステップと、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成ステップと、をコンピュータに実行させ、
前記スクリーン生成ステップは、
前記ドット塊に接して新たなドット画像を配置する際に、前記ドット画像の周囲全方向のうち、前記ドット塊に所定のドット数以上で接するように前記ドット塊を成長させるドット塊形成ステップと、
前記ドット塊形成ステップにより前記ドット塊の成長が進み、隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊と繋いで白抜き網点画像を形成する白抜き画像形成ステップと、
前記白抜き網点画像の形成が完了した後、前記白抜き網点画像に形成された白抜き部分をドット画像で埋めるドット画像形成ステップと、を含み、
前記白抜き画像形成ステップは、前記白抜き網点画像の外周となる、２方向の前記架橋部が２ドット以下のラインである場合、２ドット以上のラインになるようにドット画像を形成する、プログラム。
【請求項１６】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断ステップと、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成ステップと、をコンピュータに実行させ、
前記ドット塊間の距離の所定値は、５０μｍである、プログラム。
【請求項１７】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断ステップと、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、かつ、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成ステップと、をコンピュータに実行させ、
前記スクリーン生成ステップは、
前記ドット塊に接して新たなドット画像を配置する際に、前記ドット画像の周囲全方向のうち、前記ドット塊に所定のドット数以上で接するように前記ドット塊を形成するドット塊形成ステップと、
前記ドット塊形成ステップにより前記ドット塊の成長が進み、隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊と繋いで白抜き網点画像を形成する白抜き画像形成ステップと、
前記白抜き網点画像の形成が完了した後、前記白抜き網点画像に形成された白抜き部分をドット画像で埋めるドット画像形成ステップと、を含み、
前記白抜き画像形成ステップは、白抜き網点画像の短径５０μｍとなる凸部分の諧調数が最小となるようにドット画像の形成を行う、プログラム。
【請求項１８】
入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断ステップと、
前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成ステップと、をコンピュータに実行させ、
前記ドット塊間の距離の所定値は５０μｍであり、前記入力面積率は４０％以下であり、前記白抜き網点画像は４０％以上の網点スクリーンである、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法、およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的に電子写真の画像安定性はオフセット印刷に比べ劣っている。そのため電子写真の画像安定性をオフセット印刷の画質に近づけるよう、種々の技術が試みられている。電子写真とオフセット印刷で異なる点の一つとして階調表現の違いが有る。電子写真はラインスクリーン、網点スクリーン、ＦＭスクリーンといった画像処理を施すことで階調性を表現している。網点スクリーンは、他のスクリーンと比べ、オフセット印刷に迫る階調性を有する画像を出力している。
【０００３】
例えば、特許文献１には、網点スクリーンにおいて不得手としている中階調の画質および画質の安定性を向上させるために、２種類のスクリーンの使用を挙げている。すなわち、中階調までを万線スクリーンで、高階調を白抜き網点（網点スクリーンを反転させたようにドットを打つスクリーン）の２種類のスクリーンの使用を挙げている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したような従来の技術にあっては、スクリーンの切り替えが発生する中〜高階調での画質の向上および画質の安定性を確保する方法については考慮されておらず、この階調付近での画質および安定性に不具合が生じることが考えられる。また、２つのスクリーンを記憶させ、さらに２つの異なるスクリーンの隣接部でドット配列ごとにドットの再配置処理が必要である。このような理由から従来の１つのスクリーンを使うケースよりも画像処理に時間がかかることが予想され、メモリについてもより大容量にする必要があるといった問題がある。このように従来の網点スクリーンは中階調での画質の安定性が優れないという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、網点スクリーンの中階調の画像安定性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する画像判断部と、前記階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい場合に、網点スクリーンの複数の成長中心それぞれの周囲にドット画像を配置してドット塊を成長させていき、前記ドット塊の成長過程において隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合に、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊同士を繋いで白抜き網点画像を形成するスクリーン生成部と、を備えることを特徴とする。また、本発明は、前記スクリーン生成部は、前記ドット塊に接して新たなドット画像を配置する際に、前記ドット画像の周囲８方向のうち、前記ドット塊に３方向以上で接するように前記新たなドット画像を配置して前記ドット塊を形成するドット塊形成部と、前記ドット塊形成部により前記ドット塊の成長が進み、隣接する前記ドット塊間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部を形成して隣り合う前記ドット塊と繋いで白抜き網点画像を形成する白抜き画像形成部と、前記白抜き網点画像の形成が完了した後、前記白抜き網点画像に形成された白抜き部分をドット画像で埋めるドット画像形成部と、を備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、網点スクリーン画像の中階調での画像安定性を向上することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本実施の形態に関連するスクリーン画像の用語を示す説明図である。
【図２−１】図２−１は、網点形状時のドット形成例を示す説明図である。
【図２−２】図２−２は、網点形状時から白抜き網点形状へ移行時のドット成長例を示す説明図である。
【図２−３】図２−３は、白抜き網点形状のドット成長例を示す説明図である。
【図３】図３は、本実施の形態にかかる画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、画像処理部の機能を含む構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、スクリーン生成部の機能構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、本実施の形態にかかるスクリーン処理例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、従来の網点スクリーン処理と本実施の形態の網点スクリーン処理とにおける画像安定性を示すグラフである。
【図８】図８は、本実施の形態にかかるドット成長の処理例を示す説明図である。
【図９】図９は、本実施の形態にかかるドット間距離が５０μｍ以下になるまでのドットの成長法の一例を示す説明図である。
【図１０】図１０は、網点形状から白抜きドット網点形状へのドットの成長法の一例を示す説明図である。
【図１１】図１１は、網点形状とスクリーン角の関係を示す説明図である。
【図１２】図１２は、本実施の形態にかかる架橋部におけるドット成長順の一例を示す説明図である。
【図１３】図１３は、本実施の形態にかかる異なる２方向の架橋部によって白抜き網点部が形成された直後の状態を示す説明図である。
【図１４】図１４は、本実施の形態にかかる異なる２方向の架橋部によって形成された白抜き網点形状のドット成長順の一例を示す説明図である。
【図１５】図１５は、主走査方向および直線状にドット画像が配置されるように白抜き網点部の形成を行った不適切な一例（ＮＧ例）を示す説明図である。
【図１６】図１６は、主走査方向および直線状にドット画像が配置されるように白抜き網点部の形成を行った適切な一例（ＯＫ例）を示す説明図である。
【図１７】図１７は、従来の網点スクリーン処理と本実施の形態の網点スクリーン処理とにおける画像安定性を示すグラフである。
【図１８】図１８は、ドット間距離と不安定なトナー付着領域の関係を示す説明図である。
【図１９】図１９は、従来における網点スクリーンの成長方法を示す説明図である。
【図２０】図２０は、入力面積率５０％でのドット間距離を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像処理装置、画像処理方法、およびプログラムの一実施の形態を詳細に説明する。
【００１０】
（実施の形態）
［網点スクリーンのドット成長方法］
＜網点スクリーンのドット成長の不具合＞
まず、網点スクリーンのドット成長方法について説明する。電子写真方式を用いた画像形成では、ドット塊間の距離が近い場合、隣り合うドット塊同士の露光分布の端同士が重なることで非画像部（地肌部）にある程度の露光強度が発生する。このように露光強度が生じると帯電直後の感光体上にトナー付着が付着する微小な潜像電位が生じることになる。
【００１１】
このような場合には、図１８に示すように、トナーを付ける位置ではない場所にトナーが付着する、つまり、本来、画像形成が行われる位置以外（非付着領域、地肌部）にトナーが付着するという現象が存在する。この現象は、入力される画像のドット塊間の距離が近いほど現われやすい（後述の図２０のｄｌ参照）。そのため、電子写真特有の不安定性により、ある特定のドット塊間の距離では、本来トナーを付ける位置ではない場所にトナーが付いたり付かなかったり、という現象が発生する。この結果、画像品質が低下する。
【００１２】
まず、従来の網点スクリーンの成長方法について説明する。網点スクリーンの成長は、ドット画像の大きさを変えて白と黒の比率を変化させて擬似的にハーフトーン（中階調）に見せる画像処理である。以下、ドット画像の成長またはドット画像の形成は同一意味をなすものであり、適宜、「形成」または「成長」と記述する。
【００１３】
図１９は、従来における網点スクリーンの成長方法を示す説明図である。網点スクリーンは、図１９に示すように、ドット画像の成長順（画像濃度）が大きくなるに従い、ドット画像の書き込みが行われる。ドット画像の成長の順番は、成長中心（ドット形成中心に相当する）とよばれる１ドットの画素のドット画像に対して距離的に近いドット画像から、周辺部のドット画像へと順位づけが行われる。
【００１４】
すなわち、従来の網点スクリーンの成長方法は、図１９に示すように、ドット画像の成長中心を基準にドット画像を大きく形成することで階調を表現している。そのため、従来の網点スクリーンの成長方法は、階調が大きくなるに従いドット塊間の距離が小さくなり、トナー付着が不安定となるため、中階調になると上記画像品質の低下が起きやすくなる。以上のことから網点スクリーンの中階調の画像安定性を高めるには、ドット画像の成長方法を変更する必要がある。
【００１５】
従来における網点スクリーンの成長方法では、どのようなドット成長方法でもドット塊間の距離が小さくなり、画像安定性が悪くなる階調は存在してしまう。しかしながらドット成長順に特徴を持たせることは可能である。従来の網点スクリーン成長方法は、非トナー付着部の画像安定性が悪くなるドット間距離となる階調が中階調で多く見られるため、中階調での画像安定性が優れない。ここで図２０に示すように、ドット塊間の距離ｄｌが５０μｍ以下になると、前述した画像品質の低下が頻繁に起きることが確認されている。
【００１６】
このように、網点スクリーンは、ドット塊間の距離が小さくなることでトナー付着が不安定になり、画質および画質の安定性が損なわれる。そしてその現象はドット塊間の距離ｄｌが５０μｍを下回る入力面積率５０％前後で発生する。
【００１７】
＜実施の形態にかかる網点スクリーン処理の概要例＞
そこで上述した網点スクリーンの不具合を解消するため、以下のような網点スクリーン処理を行うことで網点スクリーンの画質の向上および画質の安定性を図る（図２−１〜図２−３参照）。以下、具体例を挙げて説明する。なお、本明細書で参照する各画像を示す図面では、１つのマス目＝１ドット(画素)の画像を示している。
【００１８】
まず、本実施の形態に関連するスクリーン画像の用語について図１を参照して説明する。図１において、符号ｄｃはドット画像の成長中心を示し、符号ｄｂは成長中心ｄｃをドット画像で囲むように形成されるドット塊である。また、符号ｄｋは当該処理するドット塊ｄｂと隣接するドット塊ｄｂとを架橋構造で繋ぐ架橋部である。また、符号ｗｓは架橋部ｄｋで囲まれた白抜き網点部である。
【００１９】
図２−１は、網点形状時におけるドット形成例を示す説明図である。図２−１左の成長中心ｄｃの周囲にドット画像を形成していき、結果として図２−１右に示すようなドット塊ｄｂを形成することでドット画像の成長（形成）処理を行う。
【００２０】
図２−２は、図２−１に示す網点形状から白抜き網点形状への移行時のドット成長処理例を示す説明図である。ここでは、図２−１に示すようにドット画像の成長処理が行われているドット塊ｄｂに対してドット塊ｄｂ間を架橋部ｄｋで繋ぎ、白抜き網点部ｗｓを形成する。
【００２１】
図２−３は、図２−２に示す白抜き網点形状からドット成長（形成）処理例を示す説明図である。ここでは、図２−２において処理した白抜き網点部ｗｓをドット画像で順に埋めるようにドット画像を形成し、結果としてベタ画像を形成する。
【００２２】
［システム構成例］
次に、上述した実施の形態にかかる網点スクリーン処理を実現するためのシステム構成およびその動作例について説明する。
【００２３】
図３は、本実施の形態にかかる画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。画像形成装置は、例えば、複写装置、レーザプリンタなどの印刷装置、ファクシミリ装置、または複写機能、印刷機能、ファクシミリ機能の少なくとも一つ以上の機能を備えた複合機などが該当する。また、画像形成装置は、単色またはＹ（イエロー）,Ｍ（マゼンタ）,Ｃ（シアン）,Ｋ（ブラック）の各トナーの重ね合わせによるカラーのいずれであってもよい。画像形成装置は、画像処理部１００、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１１０、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１１１、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１１２、画像形成部１２０を備える。
【００２４】
画像処理部１００は、画像形成装置のコントローラ基板等に搭載され、入力される画像データに対して所定の画像処理を行って、画像形成部１２０に出力する。画像処理部１００は、例えば、後述する図４のように構成され、ＣＰＵ１１０がＲＯＭ１１１に格納されている制御プログラムに従って、ＲＡＭ１１２をワーキングメモリとして後述する所定の制御を実行する。
【００２５】
画像形成部１２０は、レーザプリンタであれば、レーザ光学系、書込み制御部を含む光書込み部を有し、画像処理部１００から送られる画像信号にしたがって、レーザ変調して帯電後の感光体表面を露光する。この露光により、帯電後の感光体上にドット画像の潜像が形成され、一般的な電子写真装置に知られているように現像、転写、定着のプロセスを経て、記録紙に所望の画像が形成される。
【００２６】
図４は、画像処理部１００の機能を含む構成を示すブロック図である。画像処理部１００は、画像判断部１０１、スクリーン生成部１０２、ディザ処理部１０３、ディザテーブル１０４、ＰＭＷ部１０５を備える。
【００２７】
画像判断部１０１は、入力される画像データに対して所定範囲ごとに階調値を判断する。すなわち、画像判断部１０１は、入力された画像データから、ハーフトーン領域（中階調領域）の画像情報（階調値）を読み取る。
【００２８】
スクリーン生成部１０２は、階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が、画像欠陥が出現する値より小さい網点スクリーンの複数の成長中心ｄｃそれぞれの周囲にドット画像を形成してドット塊ｄｂを形成する。続いて、スクリーン生成部１０２は、ドット塊ｄｂの成長につれて隣接するドット塊ｄｂ間の距離が所定値以下になった場合に最小の階調数で架橋部ｄｋを形成して隣り合うドット塊ｄｂと繋いで白抜き網点部ｗｓを形成する。このスクリーン生成部１０２の詳細な具体例については後述する。
【００２９】
ディザ処理部１０３は、入力された画像情報から適用するディザを決定し、ディザテーブル１０４に格納されているディザパターンデータを読み出し、このディザパターンデータに従ったディザ処理を実行する。なお、ディザテーブル１０４は、例えばＨＤＤ（ハードディスクドライブ）といった記憶装置に、複数の異なるディザパターンデータが格納されている。
【００３０】
ＰＭＷ部１０５は、ディザ処理部１０３によってディザ処理を施された画像データを元に、画像形成部１２０がレーザプリンタであればＰＭＷ（パルス幅変調方式）を行う。その後、ＰＭＷ部１０５は、ＬＤ（レーザーダイオード）を変調出力するための信号を画像形成部１２０の光書込み部（不図示）に送る。
【００３１】
なお、画像処理部１００の機能の一部または全部をソフトウェアまたはハードウェアで構成してもよい。
【００３２】
図５は、スクリーン生成部１０２の機能構成を示すブロック図である。スクリーン生成部１０２は、ドット塊形成部２００、白抜き画像形成部２０１、ドット画像形成部２０２を備える。これらの各機能については後述する。
【００３３】
なお、スクリーン生成部１０２の機能の一部または全部をソフトウェアまたはハードウェアで構成してもよい。
【００３４】
本実施の形態のスクリーン生成部１０２は、下記に説明するように、中階調における画質の安定性の向上を図る。
【００３５】
ドット塊形成部２００は、ドット塊ｄｂに接して新たなドット画像を付加する際に、ドット画像の周囲全方向のうち、ドット塊ｄｂに所定のドット数以上で接するようにドット塊ｄｂを形成する。白抜き画像形成部２０１は、ドット塊形成部２００によりドット塊ｄｂの成長が進み、隣接するドット塊ｄｂ間の距離が所定値以下になった場合、最小の階調数で架橋部ｄｋを形成して隣り合うドット塊ｄｂと繋いで白抜き網点部ｗｓを形成する。ドット画像形成部２０２は、白抜き網点部ｗｓの形成が完了した後、白抜き網点部ｗｓに形成された白抜き部分をドット画像で埋める。これらの機能の具体例については後述する。
【００３６】
また、上記ドット塊ｄｂ間の距離の所定値は、例えば、５０μｍとする。
【００３７】
また、白抜き画像形成部２０１は、白抜き網点部ｗｓの短径５０μｍとなる凸部分の階調数が最小となるように白抜き網点部ｗｓの形成を行う。
【００３８】
また、ドット塊ｄｂ間の距離の所定値は５０μｍであり、上記入力面積率は４０％以下であり、白抜き網点部ｗｓは４０％以上の網点スクリーンとする。
【００３９】
また、白抜き画像形成部２０１は、上記網点スクリーンから架橋部ｄｋの形成により白抜き網点部ｗｓを形成する際に、スクリーン角の大きい方向を先に架橋部ｄｋを形成する。
【００４０】
図６は、本実施の形態にかかるスクリーン処理例を示すフローチャートである。本処理は、図４、図５に示すスクリーン生成部１０２によって実行される。なお、本スクリーン処理の例として、例えば図１、図２−１〜図２−３を参照する。
【００４１】
まず、ドット塊形成部２００は、入力される画像の階調値に応じて通常の網点スクリーンと同様の方法でドット塊ｄｂを成長させる（ステップＳ１０１）。その後、このドット成長の過程でドット塊ｄｂ間の距離ｄｌが５０μｍ以下であるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。ここでドットｄｂ塊の距離ｄｌが５０μｍ以下でなければ（判断、Ｎｏ）、ステップＳ１０１に戻る。一方、ステップＳ１０２でドット塊ｄｂ間の距離ｄｌが５０μｍを超えた場合（判断、Ｙｅｓ）、ステップＳ１０３に進む。このようにドット塊ｄｂ間の距離ｄｌが例えば５０μｍになるまで従来の網点スクリーンと同様の方法でドット塊ｄｂを成長させる。
【００４２】
続いて、白抜き画像形成部２０１は、網点形状を白抜き網点部ｗｓにするために１方向目の架橋部ｄｋとなるドット塊ｄｂを成長させる（ステップＳ１０３）。続いて、白抜き画像形成部２０１は、１方向目の架橋部ｄｋを形成し終えたか否かを判断する（ステップＳ１０４）。ここで１方向目の架橋部ｄｋを形成し終えていない場合（判断、Ｎｏ）、ステップＳ１０３に戻る。一方、ステップＳ１０４で１方向目の架橋部ｄｋを形成し終えた場合（判断、Ｙｅｓ）、白抜き画像形成部２０１は、網点形状を白抜き網点部ｗｓにするために２方向目の架橋部ｄｋとなるドット塊ｄｂを成長させる（ステップＳ１０５）。
【００４３】
続いて、白抜き画像形成部２０１は、２方向目の架橋部ｄｋを形成し終えたか否かを判断する（ステップＳ１０６）。ここで白抜き画像形成部２０１は、２方向目の架橋部ｄｋを形成し終えていない場合（判断、Ｎｏ）、ステップＳ１０５に戻る。一方、ステップＳ１０６で２方向目の架橋部ｄｋを形成し終えた場合（判断、Ｙｅｓ）、ステップＳ１０７に進む。すなわち、ステップＳ１０５では、網点形状を白抜き網点部ｗｓにするために２方向目の架橋部ｄｋとなるドット塊ｄｂを成長させる。さらにステップＳ１０６では、隣り合うドット塊ｄｂと繋がるまで架橋部ｄｋとなるドット塊ｄｂを成長させることにより、白抜き網点部ｗｓを完成させる。このように、白抜き画像形成部２０１は、隣り合うドット塊ｄｂが繋がるまで架橋部ｄｋとなるドット塊ｄｂを成長させる。
【００４４】
続いて、白抜き画像形成部２０１は、架橋部ｄｋのドット画像が成長していき（ステップＳ１０７）、白抜き網点部ｗｓの外周となる２方向の架橋部ｄｋが２ドット以上のラインになったか否かを判断する（ステップＳ１０８）。ここで白抜き画像形成部２０１は、２方向の架橋部ｄｋが２ドット以上のラインでなければ（判断、Ｎｏ）、ステップＳ１０７に戻る。一方、２方向の架橋部ｄｋが２ドット以上のラインになった場合（判断、Ｙｅｓ）、ステップＳ１０９に進む。
【００４５】
すなわち、白抜き画像形成部２０１は、ステップＳ１０７，Ｓ１０８において、白抜き網点部ｗｓの外周部となる２方向の架橋部ｄｋが２ドット以下のラインである場合、２ドット以上のラインになるようにドット塊ｄｂを成長させる。
【００４６】
続いて、白抜き画像形成部２０１は、架橋部ｄｋの形成によって形成された白抜き網点部ｗｓの細かい凸部分ができるだけ少なくなるようにドット塊ｄｂを成長させる（ステップＳ１０９）。その後、白抜き画像形成部２０１により白抜き網点部ｗｓにおいて階調値が最大に達したか否かを判断し（ステップＳ１１０）、最大値でない場合（判断、Ｎｏ）は、ステップＳ１０９に戻る。一方、白抜き画像形成部２０１による白抜き網点部ｗｓにおいて階調値が最大値に達した場合（判断、Ｙｅｓ）、ドット画像形成部２０２は、白抜き網点部ｗｓの部分を埋めてベタになるまでドット塊ｄｂを成長させる。
【００４７】
さらに本実施の形態におけるスクリーン処理について説明する。図７は、本実施の形態にかかるスクリーン処理における画質およびその安定性を示すグラフである。この図７では、従来の網点スクリーン処理と本実施の形態の網点スクリーン処理とにおける画像安定性を示している。
【００４８】
図７において、横軸は階調値を示し、縦軸は色安定性（良い〜悪い）を示している。図７に示すように、従来の網点スクリーン処理（破線で示すグラフ）は中階調で色安定性に問題があることが確認できる。また、色安定性が最も悪い部分とバンディングが目立つ階調が重なっていることから、バンディングの程度が悪かった。なお、図７において、グラフ放物線頂部の右側付近が、画像のハーフトーン部（中階調部）に出現する帯状の濃度ムラを指すバンディングが目立つ領域を示している。なお、バンディング（ｂａｎｄｉｎｇ）とは、画像のハーフトーン部に出現する帯状の濃度ムラとして知られている異常画像である。
【００４９】
これに対して本実施の形態のスクリーン生成部１０２による処理（実線で示すグラフ）は、図７において、実線のグラフに示すように、網点形状→網点形状から白抜き網点部ｗｓへの移行→白抜き網点部ｗｓの３つの画像処理機能を備える。これにより、上記不具合点を解決できていることが確認できる。
【００５０】
上述したように、ドット塊形成部２００は、ドット塊ｄｂ間の距離が５０μｍになるまでは網点形状で成長させ、ドット塊ｄｂ間の距離が例えば５０μｍになった場合、白抜き網点部ｗｓの形成を開始する。さらに、白抜き画像形成部２０１は、白抜き網点部ｗｓの形成は２種類の方向の架橋構造を用いて行う。白抜き網点部ｗｓの形成は入力面積率４０％までに終える。ドット画像形成部２０２は、白抜き網点部ｗｓの形成が完了した後は、白抜き網点部ｗｓを埋めるようにドット塊ｄｂを成長させていく。
【００５１】
このように、本実施の形態のスクリーンの形状は以下のような過程を経て成長する（図２−１〜図２−３参照）。このため、本実施の形態の上記スクリーン処理では、白抜き画像形成部２０１が行うドット成長順において以下の処理過程を備えることで画質および画質の安定性の向上を実現している。
（１）網点形状での成長
（２）網点形状から白抜き網点形状への移行（１本目の架橋部ｄｋの形成）
（３）網点形状から白抜き網点形状への移行（２本目の架橋部ｄｋの形成）
（４）白抜き網点形状での成長
【００５２】
上記スクリーン処理では、まず注意しなければいけないのが白抜き網点部ｗｓを形成するための架橋構造のドット成長順である。架橋構造ができあがる直前はドット塊ｄｂ間の距離が小さくなっているということでもあり、トナー付着が不安定な状態である。そのため画質および画質の安定性を上げるために繋がりかけの架橋部ｄｋはできる限り素早く繋げてしまう必要がある。また、白抜き網点部ｗｓは、ドット塊ｄｂ間距離が狭い外周部凸部分でトナー付着が不安定になりやすい。以上のことから架橋部ｄｋ、白抜き網点部ｗｓのドット成長順において、特に、架橋部ｄｋのドット成長では、隣り合うドット塊ｄｂから伸びた架橋構造において、ドット塊ｄｂ間の距離が５０μｍ以下になったら、最小の階調数で架橋部ｄｋを繋ぎあわせる。また、白抜き網点部ｗｓのドット塊ｄｂの成長過程において短径５０μｍとなる凸部分の階調数が最小となるようにドット成長を行う。
【００５３】
このように、網点スクリーンはドット塊ｄｂ間の距離が小さくなることでトナー付着が不安定になり、画質および画質の安定性が損なわれる。そしてその現象はドット塊ｄｂ間の距離が５０μｍを下回る入力面積率５０％で発生する。そこで、スクリーン生成部１０２は、前述した図２−１〜図２−３のような処理を行うことにより、網点スクリーンの画質の向上および画質の安定性が実現する。
【００５４】
図７から確認できるように本網点スクリーンはトナー付着の安定性が悪い階調の部分が２箇所存在する。１箇所目は１本目の架橋部ｄｋが繋がる直前、２箇所目は２本目の架橋部ｄｋが繋がる直前である。これは架橋部ｄｋが完成する直前はドット塊ｄｂ間の距離が小さいタイミングであり、トナー付着の安定性が悪いためである。ここで電子写真に見られる異常画像の一つとしてバンディングが存在する。バンディングとは、前述したように画像のハーフトーン部に出現する帯状の濃度ムラを指し、最も目立つのは階調値のドット画像の黒白比率を示す入力面積率が５０％前後のときである。よって、架橋部ｄｋが繋がる２箇所の階調とバンディングが目立つ領域が重ならないように架橋部ｄｋを作り始める階調数、および架橋部ｄｋに要する階調数を決める。これによってバンディングの発生を低減しつつ、中階調値での画質および画質の安定性の向上が可能となる。
【００５５】
次に、上述した各機能部の具体例について図面を参照し、説明する。本実施の形態では、ドット形状を反転させたような形状である白抜きドット形状を用いることで、従来のドットスクリーン成長法である網点形状方式に比べ、ドット間距離が小さい階調数を減らす。
【００５６】
本実施の形態では、ドット塊形成部２００は、ドット塊ｄｂ間の距離が例えば５０μｍになるまでは網点形状で形成させ、以降は白抜き画像形成部２０１による架橋部ｄｋの形成を行い、架橋部ｄｋの形成の後、白抜き網点部ｗｓの形成に切り替えることにする。
【００５７】
ただし、網点形状から白抜き網点部ｗｓの形成への移行中は、ドット塊ｄｂ間の距離が小さくなり、画像安定性が優れない。ここで電子写真方式の画像形成装置に見られる異常画像（画像欠陥）の一つとして前述したバンディングが存在する。バンディングが最も目立つのはドット画像の黒白比率である入力面積率が５０％前後のときである（前述の図１９参照）。そのため、白抜き網点部ｗｓの形成をこの階調付近で行うとバンディングが顕著に現れてしまう。バンディングを抑えるために、白抜き画像形成部２０１は、白抜き網点部ｗｓの形成を、バンディングが目立ち始める入力面積率４０％までに終えることにする。
【００５８】
まず、どの階調においてもトナー付着安定性が得られるドット成長について説明する。電子写真方式では、自身の周囲にドット画像があるほどトナー付着の安定性が高まる傾向がある。特に、新たに配置するドット画像の周囲に３ドット以上あるか否かでトナー付着の安定性に大きな違いが生じる。具体例を図８に示す。
【００５９】
図８は、本実施の形態にかかるドット成長の処理例を示す説明図である。図８ではドット塊ｄｂの処理として、適切な処理を（ａ）のＯＫ例、不適切な処理を（ｂ）のＮＧ例、例外の一例を（ｃ）に示している。
【００６０】
ドット塊形成部２００は、この図８（ａ）に示すようなドット塊ｄｂの成長処理を行う。図８において、ｄｎは新たに配置するドット画像（１ドット）、ｄｓはドット塊ｄｂに接する接触側ドットである。
【００６１】
ドット塊形成部２００は、図８（ａ）に示すように、ドット塊ｄｂに接して新たなドット画像ｄｎを付加する際に、ドット画像ｄｎの周囲８方向のうち、ドット塊ｄｂに３方向以上で接するように形成する（図８のｄｓ参照）。このようにできる限り多くの階調で、隣接するドット画像どうしが周囲８方向のうち３方向以上で接するようにドット塊ｄｂを成長させる。
【００６２】
前述したように電子写真では、トナーの周囲にトナーが付くか付かないかの不安定な微弱電界が感光体上で発生するが、その微弱な電界も隣接するドット画像が多いほどトナーが安定して付く大きさになり、トナー付着が安定する。各ドット画像のトナー付着の安定性が高まることで、色安定性、粒状性といった画質を全階調画像で向上させることができる。
【００６３】
したがって、図８（ａ）に示すようなドット画像の成長過程を経ることで、どのような階調でもトナー付着の安定性を高めることが可能になり、その結果、階調画像における画質の向上および画質の安定性を図ることができる。
【００６４】
他方、図８（ｂ）は、図８（ａ）とは異なり、新たに配置するドット画像ｄｎがドット塊ｄｂの周囲８方向で接していないので、トナー付着安定性を高めたい際のドット画像の成長の処理として不適切である。
【００６５】
また、図８（ｃ）では、どこにドット画像ｄｎを打っても隣接するドット同士が周囲８方向のうち２方向でしか接することができない。このような階調が非常に小さい場合などによっては、図８（ａ）の条件を満たすことはできない。
【００６６】
図９は、ドット間距離が５０μｍ以下になるまでのドット成長法の一例を示す説明図である。ドット塊形成部２００は、図９の左側から順に、ドット間距離が５０μｍになるまで従来の網点形状の形成方式を用いてドット塊ｄｂを成長させる。例えば、解像度が６００ｄｐｉの場合は、１ドット≒４２μｍであるためドット間距離が１ドットになるまでドット塊ｄｂを形成させる。また、解像度が１２００ｄｐｉの場合は、１ドット≒２１μｍであるため、ドット間距離が２ドットになるまで従来通りの網点形状でドット塊ｄｂを形成させる。
【００６７】
網点形状から白抜き網点部ｗｓの形成を行っている最中はドット塊ｄｂ間の距離が小さくなるため、画像安定性が悪くなりやすい。ゆえに、画質および画質の安定性が悪くなる階調数を減らすため、速やかに白抜き網点形状への移行を完了させる必要がある。そこで、図１０に示すような架橋構造を用いる。
【００６８】
図１０は、網点形状から白抜き網点部ｗｓへのドットの成長法の一例を示す説明図である。また、図１１は、網点形状とスクリーン角の関係を示す説明図である。図１１に示すように、ドットスクリーンは性質上、スクリーン角Ｓθが大きい方向と小さい方向、二方向のスクリーン角を持っている。まずはスクリーン角が大きい方から架橋構造を形成する。図１１に示すように一方向目の架橋部ｄｋが完成した時点でラインスクリーン形状に似たような形状になっており、ラインスクリーンはスクリーン角が大きいほど画像安定性が高いことがその理由である。スクリーン角が大きい方向の架橋部ｄｋが完成した後はスクリーン角が小さい方向の架橋部ｄｋを完成させることで、白抜き網点部ｗｓへの移行を完了とする。
【００６９】
図１０に示す例では、網点形状（最大）に対して、網点形状→白抜き網点部ｗｓの形成を開始し、一方向目の架橋部ｄｋを完成させ、最終的に、二方向目の架橋を完成して、白抜き網点部ｗｓの形成を完了させる。本実施の形態では、この架橋部ｄｋの形成処理を以下のようにして行っている。
【００７０】
図１２は、白抜き画像形成部２０１におけるドット成長順の一例を示す説明図である。なお、図１２では架橋部ｄｋの形成処理として、適切なスクリーン処理をＯＫ例、不適切な処理をＮＧ例として示している。
【００７１】
架橋部ｄｋは繋ぎあわせる直前、つまり図１２の符号３０１の円印で示すようにあと１ドットで架橋部ｄｋが完成するような状態であるときトナー付着状態が悪化し、画質および画質の安定性が悪くなる。そのため、ＯＫ例で示すように次の階調ですぐに架橋部ｄｋを繋がないと、架橋部ｄｋを繋ぐまでトナー付着状態が優れない状態が続くことになり、画質および画質の安定性の劣化に繋がる。
【００７２】
白抜き画像形成部２０１は、前述したバンディングを目立たなくするため、入力面積率４０％までに白抜き網点部ｗｓを形成する。その際、スクリーン線数やスクリーン角によっては架橋部ｄｋが細い状態で白抜き網点部ｗｓを形成する必要が生じる。その一例を図１３に示す。
【００７３】
図１３は、異なる２方向の架橋部ｄｋによって白抜き網点部ｗｓが形成された直後の状態を示す説明図である。図１３（ａ）では架橋部ｄｋが１ドットラインで形成されている（図示の円で囲んだ箇所）。このように架橋部ｄｋが２方向とも１ドットラインで形成されていると、架橋部ｄｋのトナー付着が不安定となる。
【００７４】
そこで、図１３（ｂ）に示すように、白抜き網点部ｗｓの成長は、白抜き網点部ｗｓの外周である架橋部ｄｋが１ドットラインになるようにドット成長を行う。このように、白抜き画像形成部２０１は、白抜き網点部ｗｓの外周となる、２方向の架橋部ｄｋが２ドット以下のラインである場合、２ドット以上のラインになるようにドット画像を形成する。この形成処理を図１３（ｂ）の四角部分（図１３（ａ）の円で囲んだ箇所に対応）で示す。これにより、白抜き網点部ｗｓが形成された後のトナー付着の安定性の悪化を防止でき、その結果、画質および画質の安定性が改善される。
【００７５】
図１４は、異なる２方向の架橋部ｄｋによって形成された白抜き網点部ｗｓのドット成長について示している。図１４では白抜き網点部ｗｓの凸部分が２ドットである白抜き網点部ｗｓの成長方法を示しており、図１４上段は適切な成長例（ＯＫ例）を、図１４下段は誤った成長例（ＮＧ例）を示している。
【００７６】
電子写真では前述したようにドット塊ｄｂ間の距離が約５０μｍよりも小さくなるとトナー付着が不安定になる。そのため例えば１２００ｄｐｉであれば１ドットの凸部分が生じることでその領域のトナー付着が不安定になる。そこで、例えば図１４の上段のようにドット塊ｄｂ間の距離の小さい凸部分の階調をできるだけ減らすようにドットを成長させることで白抜き網点部ｗｓにおける画質および安定性を向上させることができる。
【００７７】
図１５および図１６は、主走査方向および直線状にドット画像が配置されるように白抜き網点部ｗｓの形成を行った一例を示す説明図である。図１５は、上記ドット画像の配置における不適切な例（ＮＧ例）である。図１６は、上記ドット画像の配置における適切な例（ＯＫ例）である。
【００７８】
主走査方向および直線状にドット画像が配置される場合、図１５に示すように白抜き網点部ｗｓを成長させていくと、本スクリーン画像が有するスクリーン角Ｓθを生かすことができない。また、図１５の場合には画質の安定性に優れないスクリーン角０度の影響を強く受けることになる。
【００７９】
そこで、白抜き画像形成部２０１は、図１５の形状となる場合、スクリーン角Ｓθに沿って白抜き網点部ｗｓを形成する。したがって、白抜き画像形成部２０１は、上記スクリーン角Ｓθに沿う形で図１６のように白抜き網点部ｗｓを形成することにより、白抜き網点部ｗｓのトナー付着の安定性の悪化を回避し、画質の向上および画質の安定性が実現する。このように、白抜き網点部ｗｓを埋めるようにドット画像を成長させていく際に、主走査方向および直線状にドット画像が並ばないようにする。
【００８０】
図１７は、従来の網点スクリーンと本実施の形態の網点スクリーンの画像安定性の違いを画質および安定性で示す一例としている。図１７は縦軸に色安定性を使用している。従来の網点スクリーン（破線で示すグラフ）は中階調において色安定性に問題があることが確認できる。一方、本実施の形態のスクリーン（実線で示すグラフ）は、網点形状→網点形状から白抜き網点形状の形成のための架橋部ｄｋの形成→白抜き網点形状の３段階の成長パターンを有する。このように上述した架橋部ｄｋと白抜き網点部ｗｓの成長方法を有することで中階調における色安定性を従来の網点スクリーンに比べ改善できていることが確認できる。
【００８１】
ところで、本実施の形態の画像処理装置で実行されるプログラムは、ＲＯＭ１１１等に予め組み込まれて提供される。また、上記プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。
【００８２】
さらに、本実施の形態で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、本実施の形態で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【００８３】
本実施の形態で実行されるプログラムは、上述した各部を含むモジュール構成となっている。実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）１１０が上記ＲＯＭ１１１からプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【００８４】
なお、上述してきた実施の形態は本発明を実現するための一例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図しない。これらの新規な実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。また、これら実施の形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８５】
１００  画像処理部
１０１  画像判断部
１０２  スクリーン生成部
１０３  ディザ処理部
１０５  ＰＭＷ部
１１０  ＣＰＵ
１１１  ＲＯＭ
１１２  ＲＡＭ
１２０  画像形成部
２００  ドット塊形成部
２０１  白抜き画像形成部
２０２  ドット画像形成部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開２０１２−３１８０号公報
【図１】
0006740714.tif 000002
【図２−１】
0006740714.tif 000003
【図２−２】
0006740714.tif 000004
【図２−３】
0006740714.tif 000005
【図３】
0006740714.tif 000006
【図４】
0006740714.tif 000007
【図５】
0006740714.tif 000008
【図６】
0006740714.tif 000009
【図７】
0006740714.tif 000010
【図８】
0006740714.tif 000011
【図９】
0006740714.tif 000012
【図１０】
0006740714.tif 000013
【図１１】
0006740714.tif 000014
【図１２】
0006740714.tif 000015
【図１３】
0006740714.tif 000016
【図１４】
0006740714.tif 000017
【図１５】
0006740714.tif 000018
【図１６】
0006740714.tif 000019
【図１７】
0006740714.tif 000020
【図１８】
0006740714.tif 000021
【図１９】
0006740714.tif 000022
【図２０】
0006740714.tif 000023