(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フライ用の油を溜めるフライ槽と、
互いに同一高さで並行に配設され、フライ槽外部の空間に配設された２本の無端状のチェーンと、
当該無端状のチェーンに連結されたチェーンアタッチメントと、
複数のカップ状容器を連結した収納部と、当該収納部の両端部から上方に伸びる一対の支持棒と、当該支持棒の端部に当該端部に対して回転可能に連結されたリテーナアタッチメントを有するリテーナであって、前記支持棒の端部、リテーナアタッチメント及びチェーンアタッチメントを挿通する２本の挿通棒を挿入又は引き抜くことによって着脱可能に装着されたリテーナと、
を備えたフライ処理装置を用いて、
前記リテーナを無端状のチェーンの下方部に装着して連動させ、リテーナの水平状態を
維持しつつ、チェーンの進行に従って当該リテーナをフライ槽内のフライオイルに進入さ
せフライ処理を実施し、チェーンの進行に伴うリテーナ搬送の下流側において前記リテーナを前記チェーンから脱離させ連動を解除させる工程を含むフライ食品の製造方法。
【請求項２】
前記一対の支持棒の端部において、前記挿通棒が挿通する区画された連通部を有する請求項１に記載のフライ食品の製造方法。
【請求項３】
前記区画された連通部が前記挿通棒ごとに２箇所設けられた請求項２に記載のフライ食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はかき揚げ、天ぷら等のバッターを用いるフライ食品を製造する場合のフライ処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
小麦粉に卵又は水を合わせたバッターに、野菜及び／又は魚介類をカットした具材を混ぜ合わせ生地を調製し、これをフライ処理したものは“かき揚げ”と呼ばれ広く食品業界で用いられているフライ食品である。また、同じく、上述のバッターをエビ等の魚介類や野菜、畜肉に付着させて製造する天ぷらも同様に広く食品産業で用いられているフライ食品である。
これらのフライ食品を食品産業において多数製造するには、人手によりバッターとの具材等と混合物である生地や、バッターを付着させた魚介類や野菜、畜肉等の揚げ種をリテーナと称される型枠に流し込み等を行い、所定時間フライを行い、フライ後にリテーナからフライ食品を回収するか、又は、上記の手順をラインにより自動化して連続的に行うことが多かった。
人手のみにより行う場合のフライヤーとしては、例えば、特許文献１が、また、ラインにおいてフライ食品を連続生産するフライ装置に関する先行技術として特許文献２及び特許文献３などが挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実用新案登録第3111024号
【特許文献２】特開平9-220166
【特許文献３】特開平8-140864
【０００４】
しかし、人手のみにより連続製造する方法は製造コストが問題となるため、自動化できる範囲においては自動化しておくことが好ましい。また、全体を自動化する場合、特許文献２又は３に示すように従来の方法では、いずれも生地を収納したリテーナが連結されたコンベアチェーン自体についてフライ槽内を通過させてフライ処理するものである。このようなタイプの場合、フライ槽内にコンベアチェーンを通過させるために当該コンベアチェーン通過のための容積がフライ槽に余分に必要となっていた。このような、余分なフライ槽の容積を減らすことができれば、スペースの削減や使用する油の量の減少につながり好ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明者らは、フライ食品を製造するためのフライ槽を備えた製造装置において、自動化しつつフライ槽内において使用する容積を減らすことができる製造装置を検討した。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らの鋭意研究の結果、フライ食品を連続生産する製造装置として、フライ対象物を収納する複数のカップ状容器を連結した収納部を有するリテーナを直接にコンベアチェーンに連結するのではなく、当該リテーナにおいて生地を収納した収納部から上方に伸びる支持棒を設けるとともに、コンベアチェーンをフライ槽外部の上部空間に配設して前記リテーナ支持棒の端部をリテーナチェーンに脱着可能に装着することでコンベアチェーンがフライ槽内に存在しないような形態とする方法が有効であることを見出した。
【０００７】
すなわち、本願第一の発明は、
「１）フライ用の油を溜めるフライ槽と、
２）互いに同一高さで並行に配設され、フライ槽外部の空間に配設された２本の無端状の
チェーンと、
３）複数のカップ状容器を連結した収納部と、当該収納部の両端部から上方に伸びる一対
の支持棒とを有し、当該支持棒の端部で前記無端状チェーンに脱着可能に装着されたリテ
ーナと、
を備えたフライ処理装置。」、
である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、かき揚げや天ぷら等のフライ食品の製造において自動化することで人手を削減することができる。また、コンベアチェーンをフライ槽内を通過させる必要がなく、フライ槽の容積を減らすことができる。これによって、使用する油の量の減少につながりより効率的なフライが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施態様におけるフライ処理装置を含んだフライ処理システム全体を示した模式図である。
【図２】本発明の実施態様のリテーナの斜視図である。
【図３】カップ状容器の例を示した斜視図である（ａ）丸形タイプ（ｂ）角形タイプ。
【図４】本発明の実施態様におけるコンベアチェーンとリテーナ等の関係を示した分解斜視図である。
【図５】本発明の実施態様におけるリテーナチェーンが傾斜の有無によるリテーナの状態について示した正面図である（ａ）傾斜無し（ｂ）傾斜有り。
【図６】本発明の実施態様におけるコンベアチェーンとリテーナに対するガイドを設けた場合の分解斜視図である。
【図７】本発明の実施態様におけるフライ処理装置の模式図である。
【符号の説明】
【００１０】
10  フライ槽
11  衝撃部材
20  第一コンベアチェーン（リテーナコンベア）
21  チェーンアタッチメント
22  支持孔
23  挿通棒
24  コンベアチェーンガイド
27  第一スプロケット
28  第二スプロケット  
30  リテーナ
31  カップ状容器
32  枠体
33  支持棒
34  連通部
35  第一ヒンジ孔
36  リテーナアタッチメント
37  第二ヒンジ孔
38  リテーナガイド  
50  第二コンベアチェーン（浸漬コンベア）
57  第三スプロケット
58  第四スプロケット
60  第三コンベアチェーン（回収コンベア）
67  第五スプロケット
68  第六スプロケット
70  第四コンベアチェーン（搬送コンベア）
77  第七スプロケット
Ｆ  フライ食品
Ｏ  フライオイル
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の第一の実施形態について説明する。但し、本発明は以下の第一の実施形態に限定されるものではない。
本発明は、
１）フライ用の油を溜めるフライ槽と、
２）互いに同一高さで並行に配設され、フライ槽外部の空間に配設された２本の無端状の
チェーンと、
３）複数のカップ状容器を連結した収納部と、当該収納部の両端部から上方に伸びる一対
の支持棒とを有し、当該支持棒の端部で前記無端状チェーンに脱着可能に装着されたリテ
ーナと、
を備えたフライ処理装置、
である。図１は、本発明のフライ処理装置を含んだフライ処理システム全体を示した模式図である。
【００１２】
図１に示すように本実施態様のフライ処理装置を含んだフライ処理システムは、大きくはフライ槽１０と、第一コンベアチェーン２０（リテーナコンベア）、チェーン２０に架け渡しされたリテーナ３０、リテーナコンベアでフライ処理後のフライ食品をさらにフライ油中に浸漬させ、フライを継続させる第二コンベアチェーン（浸漬コンベア）５０、フライ処理の完了後のフライ食品Ｆを回収するための第三コンベアチェーン（排出コンベア）６０、さらに、フライ油より回収したフライ食品をさらに搬送するための第四コンベアチェーン（搬送コンベア）が設けられている。また、それぞれのコンベアチェーンに対して、第一〜第二スプロケット２７及び２８、第三〜第四スプロケット５７及び５８、第五〜第六スプロケット６７及び６８、第七スプロケット７７を備えている。尚、図１において紙面左→右への移動は“往動”、紙面右→左の移動は“復動”とする。
【００１３】
─フライ槽─
フライ槽１０にはフライ用の油が溜められている。本実施形態のフライ槽１０においては、フライ槽１０内でフライオイルＯがリテーナの投入側（紙面左）からフライ食品の回収側の紙面右方向に流動しており、フライ槽の下流の紙面右下の底部からフライオイルを排出している。続いてフィルター・ポンプ・熱交換器を介して、紙面左側のフライ槽側面部から新たにフライオイルの流入されている。このようにしてフライオイルは循環している。また、フライ槽１０はリテーナの投入側において緩やかな傾斜面を有している。
【００１４】
─コンベアチェーン─
第一コンベアチェーン２０は二本あり互いに同一高さで並行に配設され、前記フライ槽１０の上方に配設されている。また、リテーナ３０は上述の二本のチェーン間に架け渡しされている。
【００１５】
第二コンベアチェーン５０（浸漬コンベア）は、第一コンベアチェーン２０により搬送されたリテーナ３０よりフライ食品Ｆが遊離した後、さらにフライを継続するためにリテーナから遊離後のフライ食品Ｆをフライ油中に浸漬するためのコンベアである。リテーナからフライ食品が遊離しているので、フライ食品のフライ処理を効率的に行うことができる。このようにリテーナ３０に収納している間にフライし、フライ食品の外形が形成された状態で、リテーナ３０よりフライ食品Ｆを遊離させてフライを継続することにより効率的なフライが可能となる。
第三コンベアチェーン６０（排出コンベア）は、フライ処理が完了したフライ食品を回収するためのコンベアチェーンである。さらに、第四コンベアチェーン（搬送コンベア）７０により搬送することで、次のステップに進めることができる。
【００１６】
─リテーナ─
本発明におけるリテーナ３０は、図２に示すように複数のカップ状容器３１を連結した収納部と、当該収納部を覆う帯状の枠体３２を有する。さらに当該収納部の両端部にあって枠体に連結され、上方に伸びる一対の支持棒３３を有している。また、当該支持棒３３の端部において連通部３４を有している。当該連通部３４は後述するリテーナアタッチメント３６と連結されており、前記第一コンベアチェーン２０に脱着可能であり、必要に応じて第一コンベアチェーンと連動して動作可能である。以下に、リテーナの構成について説明する。
【００１７】
・カップ状容器
（１）材質
カップ状容器３１の材質としては、加熱された油中に浸漬することができる素材であれば、使用可能である。一般的には、ステンレス、鉄が好ましい。
さらに、底板や型枠等の表面にはセラミックコーティングやフッ素加工を施すようにしてもよい。このようにすることでフライ後のフライ食品のリテーナ３０からの遊離を行い易くすることができる。
（２）形状
上述のカップ状容器３１については、上部が開放されており、図３（ａ）に示すような略円筒形状や（ｂ）に示すような略方形状の型枠を用いる。カップ状容器３１の底部については、有底であることが好ましい。
（３）サイズ
カップ状容器３１のサイズは特に限定されるものではないが、円形であれば、一般的には概ね内径７０〜１２０ｍｍの範囲内の程度である。また、深さは５〜２０ｍｍの範囲内の程度であり、フライ食品のサイズ等により適宜調整することができる。
【００１８】
・収納部
本発明では、前記カップ状容器３１を連結した状態とすることでフライ食品Fの生地等を収納するリテーナ３０の収納部を構成している。
本実施態様では、図３に示すように、前記のカップ状容器３１を3×5（＝15個）を配列して容器間を接合することにより一体化するととともに、帯状の枠体３２が当該一体化したカップ状容器３１の集合体の周縁を覆ったタイプとなっており、図３に示すような収納部となっている。
【００１９】
・支持棒
本実施態様のリテーナ３０は、前記収納部の両端部から上方に伸びる一対の支持棒３３を有している。この支持棒３３は、図３に示すように収納体の両端部から２本以上の複数本からなっていてもよいことは勿論である。当該支持棒３３の端部には、前記したコンベアチェーンと着脱可能となるような連通部３４が設けられている。
また、本支持棒３３及び連通部３４は、人手により当該リテーナ３０を搬送又は移動させる場合において把手部として利用することができる。
【００２０】
─リテーナとコンベアチェーンの着脱機構─
リテーナ３０と第一コンベアチェーン２０の着脱機構は種々の方法を選択することができる。
以下の本実施態様での着脱機構について説明する。図４に示すように、本実施態様でのリテーナ３０と第一コンベアチェーン２０の着脱機構は、支持棒３３に連続する連通部３４に、第一コンベアチェーン２０に連結されたチェーンアタッチメント下部の支持孔２２から伸びる挿通棒２３が必要に応じて、挿入又は抜かれることによって行われる。
以下に具体的に説明する。本実施態様におけるリテーナは、図４に示すように支持棒３３に連続する2つの窓部を有する連通部３４の外側から同様に窓部を有するリテーナアタッチメントが３６装着されている。また、連通部３４の中央と、リテーナアタッチメント３６の中央には第一及び第二ヒンジ孔３５，３６が設けられておりヒンジピンよって連結されている。当該ヒンジ部においてリテーナアタッチメント３６は連通部３４に対して所定範囲において回転可能となっている。
【００２１】
一方、第一コンベアチェーン２０には所定間隔ごとにチェーンアタッチメント２１が2づつチェーンピンにより連結されている。当該チェーンアタッチメント２１は、その下部に支持孔２２を有し、当該支持孔２２を通じて挿通棒２３がコンベアの進行方向と垂直方向に出入り可能となっている。そして、リテーナ３０と第一コンベアチェーン２０を連動させる必要がある場合には、当該２本の挿通棒２３がリテーナアタッチメント３６の窓部と連通部３４の窓部の両方を通過するように挿入される。そして、2本の挿通棒２３がリテーナ３０の重量を支持することによってリテーナ３０が第一コンベアチェーン２０に連動し、第一コンベアチェーン２０に従って搬送されることになる。
【００２２】
ここで先に記載したように挿通棒２３は、リテーナアタッチメント３６の窓部と連通部３４の２つの窓を挿通することになるが、リテーナアタッチメント３６の２つの窓部は連通部３４の２つの窓部よりも窓の上端部が下方に設定されている。
このため挿通棒２３がリテーナ３０を水平に支持する場合には、リテーナアタッチメント３６の窓部の上端部が挿通棒２３と接触して、リテーナ３０を支持することになる。そして、この場合、第一コンベアチェーン２０が図５に示すように斜め方向に傾斜している場合には、第一コンベアチェーン２０に連結されたチェーンアタッチメント２１の支持孔２２から伸びる２本の挿通棒２３が第一コンベアチェーン２０の傾斜と同様に斜めに位置することになるが、リテーナ３０自体が水平状態を維持しようとするため、リテーナアタッチメント３６が連通部に対して所定の角度を回転した状態で保持されることとなり、リテーナ３０自体は水平状態を維持することができる。
【００２３】
尚、図６に示すように第一コンベアチェーン２０の進行方向での動きを規制し、ブレを減少させるために、第一コンベアチェーン２０にはコンベアチェーンガイド２４を設けてもよい。また、同様にリテーナ３０の動きを規制するために、リテーナ３０の上部にリテーナガイド３８を設けてもよい。
【００２４】
─コンベアでのリテーナの動き─
本実施態様でのフライ処理装置の動作について図７において説明する。
本発明のフライ処理装置の手前（図７の紙面左側）には、リテーナ内部に生地を収納したリテーナ３０が待機している（図示せず）。第一コンベアチェーン２０には、所定間隔をおいて挿通棒２３を備えたチェーンアタッチメント２１が連結されており循環している。
生地を収納して待機中のリテーナ２０までチェーンアタッチメント２１が来ると、リテーナアタッチメント３６と連通部３４の２つの窓部のそれぞれに１本づつ挿通棒２３が伸び、窓部の両方を通過するように挿入される。これによってリテーナ３０が第一コンベアチェーンに連動して搬送可能となる。すなわち、第一コンベアチェーン２０の進行に従って、リテーナ３０も搬送される。尚、挿通棒２３の伸縮は自動で公知の構成で容易に実現されている（図示せず）、また、本過程は人手により行っても良い。
【００２５】
次に、第一リテーナコンベアの往動に従ってリテーナ３０もフライ槽１０に向かって（紙面右方向）搬送されるが、続いてリテーナ３０がフライ槽１０に侵入するために斜め下方向への往動に移行する。第一コンベアチェーン２０は、図７に示すように斜め方向に傾斜しており、２本の挿通棒２３が第一コンベアチェーン２０の傾斜に従って斜めに位置することになるが、リテーナ３０自体が水平状態を維持しようとするため、リテーナアタッチメント３６が連通部３４に対して回転した状態で保持され、リテーナ３０自体は水平状態を維持することができる。
【００２６】
続いてリテーナ３０がフライ槽１０に進入することで生地のフライが開始される。尚、本実施態様では前述のようにリテーナ３０自体が傾斜することがないので、リテーナ３０のカップ状容器３１の上端付近まで生地が満たされている場合においても傾斜しないため生地がこぼれにくいという効果を奏する。
【００２７】
リテーナ３０がフライ槽１０のフライオイル内に進入した後、水平状態に移行し、フライが継続される。所定時間のフライの後、今度は、第一コンベアチェーンからリテーナ３０を脱離させる必要があるため、リテーナアタッチメント３６及び連通部３４の窓から挿通棒２３が抜かれることになる。これによってリテーナ３０と第一コンベアチェーン２０との連動が解除され、リテーナ３０がコンベアチェーン２０から遊離可能となる。また、これと同時にリテーナ３０がフライ槽内に設けられたフライ中のフライ食品の遊離ための衝撃部材１１まで到達する。当該遊離のための衝撃部材１１は凹凸状の表面を有しており、リテーナ２０の底部が接触することによって軽い衝撃をリテーナ３０に加える。リテーナ３０内でフライされたフライ食品は当該衝撃が加えられることでリテーナ底から遊離が促進される。尚、フライ食品Ｆをリテーナ３０から遊離させる工程は、自動でなく人手で行ってもよいことは勿論である。
【００２８】
リテーナ３０との連動が解除されると、挿通棒２３を備えたチェーンアタッチメント３６のみがコンベアチェーンと共に循環し、復動して（紙面左方向に移動して）再度新たなフライ前のリテーナ３０との連動に向かう。尚、本発明のフライ処理装置により、フライされ、リテーナ３０から遊離されたフライ食品は、そのまま回収して利用してもよいし、図１に示すようにフライを継続してもよい。
【００２９】
─その後の処理─
図１は、本発明のフライ処理装置を含んだフライ処理システム全体を示しており、本発明のフライ処理装置により、フライされ、リテーナ３０から遊離されたフライ食品Fが、フライが継続される構成を示している。当該構成を以下に説明する。
リテーナ３０から遊離したフライ食品Fは、フライ槽１０でフライオイルＯの循環方向に沿って下流（紙面右側）に移動する。次に、紙面右側の第二コンベアチェーン５０によって、強制的にフライ槽１０内に浸漬されてフライが継続される。
第二コンベアチェーン５０の進行とともにフライが継続されて所定のフライ時間のフライの後に第二コンベアチェーン５０からフライ食品Ｆが第三コンベアチェーン（回収コンベア）に移行し、フライ槽１０からフライ食品Ｆが外部に取り出される。そしてさらに、当該回収コンベア６０から第四コンベアチェーン（搬送コンベア）にフライ食品Ｆは受け渡しされ次の工程に移行する。
【００３０】
─フライ食品─
本発明にいうフライ食品Fとは、小麦粉に卵又は水を合わせたバッターに、野菜及び／又は魚介類をカットした所定の具材（揚げだね）を混ぜ合わせ生地を調製し、これをフライ処理した“かき揚げ” や、上述のバッターをエビ等の魚介類や野菜、畜肉に付着させて製造する天ぷら等が含まれる。尚、かき揚げや天ぷらの名称には該当しなくても小麦粉等のバッターを用いてフライ処理する食品は、本発明にいうフライ食品に含まれるものとする。
すなわち、本発明いうフライ食品Fとは、いわゆるバッターに所定の具材を混合したり、当該バッターを付着させて生地とし、これを所定の型枠に投入してからフライすることによって完成するフライ物の全般をいう。以下に具材とバッター等についてさらに説明する
【００３１】
・所定の具材
揚げだね（具材）については、種々の具材を選択することができる。具体的には、野菜系統のものとして、たまねぎ、にんじん、いんげん、三つ葉、ししとう、じゃがいも、長いも、しめじ、まいたけ等を利用することができる。また、エビ、タコ、イカ、帆立貝などの魚介類や牛や豚等の畜肉類も使用可能である。
その他、ちくわ等の動物性材料や、白ゴマなど種々の素材を利用することができる。また、桜えびやシラス等を加えてもよいことはもちろんである。
【００３２】
・バッター（衣材原料）
本発明に用いるバッター原料（衣材原料）としては、小麦粉、片栗粉、卵液、卵白、大豆蛋白、ベーキングパウダー、乳アルブミン等の一種類以上の粉体原料及び水などの原料からなり、その他の原料を適宜混合することができる。尚、その比率及びその他の原料については特に限定されるものではないが、一般的には上記の粉体原料と水を概ね、粉体：水が１：１〜２：３程度の重量比に混合したものを用いるのが一般的である。
【００３３】
・フライ食品の生地
上述の具材とバッターを混合することによってフライ食品の生地を調製する。具材と混合するバッターの量は対象とする具材によっても異なり、限定されるものではないが、概ね具材：バッターが２：１〜４：１程度の重量比となるように混合してフライ食品の生地とするのが一般的である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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