(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に流体が充填される流体充填部を有する弾性材からなるとともに、口腔内に挿入されて口腔内で外力を受けて弾性変形する受圧部と、
内部に流体が充填される流体充填部を有する弾性材からなるとともに、口腔外に配置されて手が触れる接触部を有する圧力伝達部と、
上記受圧部の上記流体充填部と、上記圧力伝達部の上記流体充填部とに連通し、内部に流体が充填される管状部材とを備えていることを特徴とする口腔機能のトレーニング用器具。
【請求項２】
請求項１に記載の口腔機能のトレーニング用器具において、
上記圧力伝達部の上記接触部には、目印となる目印部が設けられていることを特徴とする口腔機能のトレーニング用器具。
【請求項３】
請求項２に記載の口腔機能のトレーニング用器具において、
上記目印部は、上記圧力伝達部の表面に設けられた凹部または凸部であることを特徴とする口腔機能のトレーニング用器具。
【請求項４】
請求項２に記載の口腔機能のトレーニング用器具において、
上記目印部は、上記圧力伝達部の表面に形成され、指が差し込まれるリング状であることを特徴とする口腔機能のトレーニング用器具。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載の口腔機能のトレーニング用器具において、
上記管状部材には、上記受圧部及び上記圧力伝達部の内部圧力を調整するための調整弁が設けられていることを特徴とする口腔機能のトレーニング用器具。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１つに記載の口腔機能のトレーニング用器具において、
上記受圧部及び上記圧力伝達部はバルーンで構成されていることを特徴とする口腔機能のトレーニング用器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、舌をはじめとした口腔関連の筋肉や顔面の筋肉を鍛える場合や、摂食嚥下リハビリテーションの効果等を確認する場合に使用されるトレーニング用器具に関するものであり、特に、トレーニングの効果等を口腔外において確認する構造の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
例えば加齢や脳卒中等が原因となって口腔機能が低下すると、咀嚼力や嚥下のための力が衰えるため、食物や飲み物等を嚥下した際に誤って食物等が気管に入る現象（以下、この現象を「誤嚥」という。）が発生しやすくなる。この誤嚥によって誤嚥性肺炎が引き起こされるおそれもある。誤嚥性肺炎は高齢者の死因の上位を占めており、患者や高齢者の誤嚥を防ぐことは喫緊の課題となっている。
【０００３】
そこで、嚥下機能が低下した者に対して口腔関連の筋肉を鍛えるトレーニングを行い、口腔機能の改善を図ろうという試みが行われている。具体的には、口唇や舌の筋力、及びそれらの動作の巧緻性を向上させるためのトレーニングを行うのが一般的である。
【０００４】
このトレーニングにおいては、ガーゼやボタンなどの汎用的なものをトレーニングの意図や使用者のレベルに合わせて加工して使用することが多いが、近年、トレーニングの効果をより一層高めるために専用品として開発されたトレーニング用器具が使用されることもある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
特許文献１のトレーニング用器具は、口腔内へ挿入される基部と、該基部から膨出するように形成された弾性体からなる中空状の膨出部とを備えており、膨出部には段部が設けられている。そして、基部を使用者の口腔内に挿入してから使用者が舌で膨出部を潰すように押すと、この舌による力が所定以上になった時点で膨出部の段部が弾性変形開始のきっかけとなり、膨出部が急に弾性変形する。この急な弾性変形を起こす瞬間に膨出部が振動し、この振動が舌や硬口蓋に伝わり、これにより、使用者が振動を感じる。つまり、トレーニングを行う際、使用者は振動が発生するまで舌に力を入れていけばよいので、トレーニング中にどの程度の力を入れればトレーニング効果を得ることができるかが明確に分かり、トレーニングを効果的に行うことが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−２２３７０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、摂食嚥下機能や摂食嚥下リハビリテーションの効果を確認することは、摂食嚥下機能のレベルの把握やリハビリテーションに対するモチベーションの高める上で重要である。確認方法としては、例えば、医療機関等で使用されている舌圧測定器による確認方法や、上記特許文献１の器具による確認方法等がある。舌圧測定器による確認方法の場合、舌圧を数値で確認することができるので正確な値として把握することができるという利点がある反面、高精度なセンサ等を内蔵していることから高価であり、一般に普及させるのは難しいという問題があった。
【０００８】
また、上記特許文献１の器具による確認方法の場合、膨出部の硬度が異なる複数種の器具を用意しておき、どの硬度の膨出部を押し潰すことができるかを判定することで、舌の力の大きさを把握することが可能である。しかし、例えば口腔内の感覚が麻痺している場合等では、膨出部の変形時に発生する振動を感じることができず、ひいては膨出部を押し潰すことができているのか否かが分からなくなるという問題があった。また、特許文献１の器具を、口腔内の感覚が麻痺している者に使用させて口腔機能のトレーニングを行う場合、膨出部を押し潰すことができているのか否かが分からなくなり、その結果、トレーニングをしているという実感が得られず、モチベーションの低下を招くといった問題もあった。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、口腔機能のトレーニングをしているという実感を口腔外で得ることができるようにするとともに、口腔機能のトレーニングの効果を口腔外において安価に、かつ、確実に確認できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明では、手の感覚を利用して口腔機能のトレーニングの効果を確認できるようにした。
【００１１】
第１の発明は、
内部に流体が充填される流体充填部を有する弾性材からなるとともに、口腔内に挿入されて口腔内で外力を受けて弾性変形する受圧部と、
内部に流体が充填される流体充填部を有する弾性材からなるとともに、口腔外に配置されて手が触れる接触部を有する圧力伝達部と、
上記受圧部の上記流体充填部と、上記圧力伝達部の上記流体充填部とに連通し、内部に流体が充填される管状部材とを備えていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、使用者が受圧部を口腔内に挿入して例えば舌の力によって受圧部に外力を加えると受圧部が弾性変形して押し潰されるので、受圧部の流体充填部の容積が小さくなる。受圧部の流体充填部の容積変化に伴って流体充填部の流体が管状部材に流入して該管状部材を圧力伝達部へ向かって流れる。これにより、圧力伝達部の流体充填部の容積が拡大する方向に該圧力伝達部が弾性変形する。このとき、圧力伝達部の接触部には手が触れており、手は微小な形状の変化も感じ取ることができる敏感な部分であることから、上述した圧力伝達部の弾性変形を手で感じ取ることができるようになる。このとき、例えば、使用者の口腔関連機能レベルが高く、受圧部の変形量が大きければ圧力伝達部の変形量が大きくなり、反対に使用者の口腔関連機能レベルが低く、受圧部の変形量が小さければ圧力伝達部の変形量が小さくなるので、口腔関連機能レベルの高低が圧力伝達部の変形量という分かりやすい形態で示される。
【００１３】
したがって、高価なセンサ等を内蔵した舌圧測定器を使用しなくても安価な構成でもって摂食嚥下機能レベルや摂食嚥下リハビリテーションの効果を確認することが可能になるとともに、例えば口腔内の感覚が麻痺している者であっても、口腔機能のトレーニングをしているという実感を手の感覚で得ることが可能になる。
【００１４】
第２の発明は、第１の発明において、
上記圧力伝達部の上記接触部には、目印となる目印部が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、圧力伝達部の接触部を容易に、かつ、正確に把握することが可能になるので、手で触れる部分が人によってばらつくことが無くなる。これにより、摂食嚥下機能レベルや摂食嚥下リハビリテーションの効果を正確に確認することが可能になる。
【００１６】
第３の発明は、第２の発明において、
上記目印部は、上記圧力伝達部の表面に設けられた凹部または凸部であることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、接触部の位置が判別し易くなるとともに、例えば指を凹部や凸部に接触させることによって指の位置が定まりやすくなる。
【００１８】
第４の発明は、第２の発明において、
上記目印部は、上記圧力伝達部の表面に形成され、指が差し込まれるリング状であることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、指を目印部に差し込むことで、指の位置が定まりやすくなる。
【００２０】
第５の発明は、第１から４のいずれか１つの発明において、
上記管状部材には、上記受圧部及び上記圧力伝達部の内部圧力を調整するための調整弁が設けられていることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、流体を調整弁から注入することによって受圧部及び圧力伝達部の内部圧力が上昇し、流体を調整弁から排出することによって受圧部及び圧力伝達部の内部圧力が低下する。したがって、流体の注入量及び排出量によって受圧部及び圧力伝達部の内部圧力が任意に変更される。これにより、例えば舌圧の高い使用者に合うように受圧部及び圧力伝達部の内部圧力を高めることや、舌圧の低い使用者に合うように受圧部及び圧力伝達部の内部圧力を低下させることが可能になる。
【００２２】
第６の発明は、第１から５のいずれか１つの発明において、
上記受圧部及び上記圧力伝達部はバルーンで構成されていることを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、受圧部及び圧力伝達部が簡単な構成になるとともに、弾性変形し易い構成になる。
【発明の効果】
【００２４】
第１の発明によれば、口腔内で外力を受けて弾性変形する受圧部と、口腔外に配置されて手が触れる接触部を有する圧力伝達部とを管状部材で接続したので、口腔機能のトレーニングをしているという実感を口腔外で得ることができるとともに、口腔機能のトレーニングの効果を口腔外において安価に、かつ、確実に確認できる。
【００２５】
第２の発明によれば、圧力伝達部の接触部に目印部を設けたので、接触部を容易に、かつ、正確に把握することができる。これにより、手で触れる部分が人によってばらつくことが無くなるので、摂食嚥下機能レベルや摂食嚥下リハビリテーションの効果を正確に確認することができる。
【００２６】
第３の発明によれば、圧力伝達部の表面に形成した凹部または凸部を目印部としたので、接触部の位置を判別し易くすることができるとともに、例えば指を凹部や凸部に接触させることによって指の位置が定まりやすくなり、手で触れる部分が人によってばらついてしまうのを抑制できる。
【００２７】
第４の発明によれば、目印部に指を差し込むことができるので、指の位置が定まりやすくなり、手で触れる部分が人によってばらついてしまうのを抑制できる。
【００２８】
第５の発明によれば、使用者の口腔関連機能レベルに合うように受圧部及び圧力伝達部の内部圧力を調整することができるので、摂食嚥下機能レベルや摂食嚥下リハビリテーションの効果をより一層正確に確認することができる。
【００２９】
第６の発明によれば、受圧部及び圧力伝達部を簡単な構成として低コスト化を図りながら、弾性変形し易くすることができ、摂食嚥下機能レベルや摂食嚥下リハビリテーションの効果を正確に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施形態に係る口腔機能のトレーニング用器具の概略構成を示す図である。
【図２】圧力伝達部の斜視図である。
【図３】実施形態の変形例１に係る圧力伝達部の斜視図である。
【図４】実施形態の変形例２に係る圧力伝達部の斜視図である。
【図５】実施形態の変形例３に係る圧力伝達部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３２】
尚、本明細書において「上下方向」とは、口腔機能のトレーニング用器具１の受圧部２を口腔内に挿入した際に使用者の舌と硬口蓋とによって受圧部２を押し潰す方向であり、また、「左右方向」とは、トレーニング用器具１の受圧部２を口腔内に挿入した際に使用者の左右方向に対応している。
【００３３】
図１は、本発明の実施形態１にかかる口腔機能のトレーニング用器具１を示したものである。トレーニング用器具１は、口腔関連の筋肉や顔面の筋肉を鍛えるトレーニングを行ったり、摂食嚥下機能レベルや摂食嚥下リハビリテーションの効果を確認することができるものである。口腔関連の筋肉や顔面の筋肉を鍛えるトレーニングとは、具体的には、口唇や舌の筋力、及びそれらの動作の巧緻性を向上させることを主目的とするトレーニングである。また、頬の筋力を向上させることを目的としてトレーニングすることも可能である。また、舌の筋力が摂食嚥下機能に大きく関与しているので、舌の筋力を確認することで、摂食嚥下機能レベルを確認することができる。さらに、摂食嚥下リハビリテーションとは、主に舌の筋力、口腔関連の筋肉、顔面の筋肉の向上を目的としたリハビリテーションであり、舌の筋力、口腔関連の筋肉、顔面の筋肉を確認することで、摂食嚥下リハビリテーションの効果を確認することができる。
【００３４】
トレーニング用器具１を使用したトレーニングの対象となる者、及び摂食嚥下機能レベルや摂食嚥下リハビリテーションの効果を確認する対象となる者としては、例えば、脳卒中等の病気によって嚥下機能が低下した者や、加齢によって嚥下機能が低下した者等が挙げられるが、これらの者に限られず、例えば嚥下機能が低下した者、低下するおそれのある者などであれば広く対象者とすることができる。また、本実施形態に係るトレーニング用器具１は、舌の力が特に弱い者や、その動作の巧緻性が特に悪い者を対象とすることが可能である。さらに、口腔内の感覚が麻痺している者もトレーニング用器具１を使用することができる。
【００３５】
トレーニング用器具１は、受圧部２と、把持部３と、圧力伝達部４と、管状部材５と、調整弁６とを備えている。受圧部２は、例えばバルーン等で構成することができる。具体的には、受圧部２は、その内部に流体が充填される中空状の流体充填部２ａを有する弾性材からなり、使用者の口腔内に挿入されて口腔内で外力を受けて弾性変形するように構成されている。受圧部２は流体を透過しないように形成されている。受圧部２を構成する弾性材としては、例えばシリコーンゴム、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、熱可塑性エラストマー、天然ゴム等からなる群より選ばれる少なくとも１つ、または任意の複数を混合した材料が挙げられるが、これらに限られるものではなく、舌による力（外力）を加えたときに弾性変形させることができる硬度範囲にある各種弾性材料を用いることができる。好ましい硬度範囲としては、ショアＡ（デュロメータ使用）で３０以上６０以下である。また、安価、かつ、成形性が良好で、しかも、人体への安全性が高いエラストマーを用いるのが好ましい。
【００３６】
受圧部２の大きさは、該受圧部２の全体を使用者の口腔に挿入することができる程度に設定されており、使用者の体格や年齢、性別に応じて変更することもできる。受圧部２の形状は、球状であってもよいが、扁平な形状が好ましい。扁平な形状とすることで、受圧部２を口腔内に挿入した状態で、例えば舌の上で受圧部２を安定させることができる。また、受圧部２は、口腔内への挿入方向の寸法が左右方向の寸法よりも長く設定されている。
【００３７】
把持部３は、受圧部２を構成する弾性材よりも硬質な材料で構成されており、筒状に形成されている。把持部３の内部には、通路３ａが形成されている。通路３ａは、把持部３の長手方向両端に亘って延びている。把持部３は、受圧部２の長手方向の一端部に固定されており、受圧部２への固定状態で把持部３の通路３ａの一端部と、受圧部２の流体充填部２ａとが接続されている。把持部３の中心線方向の寸法は、受圧部２の長手方向の寸法よりも十分に長く設定されている。そして、受圧部２を口腔内に挿入した状態で把持部３が口唇から口腔外へ突出するように配置される。この状態で使用者が把持部３を手で持つことができ、また、把持部３を上下の前歯で噛むようにして保持することもできる。したがって、把持部３は、手で持ったときや前歯で噛んだときに変形しない程度の剛性を有している。
【００３８】
把持部３における受圧部２への接続側とは反対側には、筒状の接続部３ｂが設けられている。接続部３ｂの内部には上記通路３ａが形成されており、通路３ａは接続部３ｂの端部において開口している。接続部３ｂには、管状部材５の一端部が接続されており、これにより、管状部材５と、受圧部２の流体充填部２ａとが連通する。
【００３９】
圧力伝達部４は、受圧部２を構成する材料と同様な材料からなるバルーン等で構成することができる。具体的には、圧力伝達部４は、その内部に流体が充填される中空状の流体充填部４ａを有する弾性材からなり、口腔外に配置される部分である。圧力伝達部４は、球状であってもよいが、扁平な形状が好ましい。扁平な形状とすることで、曲率の大きな湾曲面と曲率の小さな湾曲面とが圧力伝達部４の外面にできることになり、曲率の大きな湾曲面に手が触れるように圧力伝達部４を持つことで圧力伝達部４を安定させることができる。また、圧力伝達部４の形状としては、例えば細長い棒状や、板状、角錐状、円錐状等、任意の形状とすることができる。
【００４０】
上述のように圧力伝達部４が扁平な形状であることから、圧力伝達部４の外面には該圧力伝達部４の厚み方向両側に、それぞれ曲率の大きな湾曲面が形成されることになる。そして、この実施形態では、圧力伝達部４の外面における曲率の大きな湾曲面は、それぞれ、使用者の手が触れる第１接触面（接触部）４ｂ及び第２接触面（接触部）４ｃとなっている。したがって、第１接触面４ｂ及び第２接触面４ｃは、圧力伝達部４の厚み方向両側に形成されることになる。
【００４１】
管状部材５は、柔軟性を有する樹脂製チューブ等で構成することができる。管状部材５の他端部が圧力伝達部４の長手方向の一端部に接続され、管状部材５と圧力伝達部４の流体充填部４ａとが連通している。
【００４２】
管状部材５を構成する材料は、受圧部２及び圧力伝達部４よりも変形し難い材料であり、受圧部２が押し潰されて内部圧力が上昇したときに管状部材５の径が殆ど変化しないようにしている。管状部材５の長さは、例えば数十ｃｍ〜１００ｃｍの間で設定することができるが、この範囲に限られるものではなく、受圧部２を口腔内に挿入した状態で、圧力伝達部４を手で持つことができる程度の長さであればよい。管状部材５にも流体が充填される。
【００４３】
調整弁６は、受圧部２及び圧力伝達部４の内部圧力、即ち、流体充填部２ａ及び流体充填部４ａの内部圧力を調整するためのものである。具体的には、調整弁６は、例えば医療現場で使用されている周知の逆止弁等で構成することができ、この調整弁６に例えばシリンジ（図示せず）等を接続してシリンジ内の流体を管状部材５に注入すること、及び管状部材５内の流体をシリンジ内に流入させることが可能になっている。シリンジ内の流体を管状部材５に注入することにより受圧部２及び圧力伝達部４の内部圧力が高まる。一方、管状部材５内の流体をシリンジ内に流入させることにより受圧部２及び圧力伝達部４の内部圧力が低下する。管状部材５に注入する流体の量及び管状部材５内の流体をシリンジ内に流入させる量は任意に設定することができる。調整弁６は省略してもよい。
【００４４】
次に、上記のように構成されたトレーニング用器具１の使用方法について説明する。使用者は、受圧部２を口腔内に挿入し、圧力伝達部４を口腔外において手で持つ。このとき、使用者は、図２に示すように例えば人差し指１００を圧力伝達部４の第１接触面４ｂに接触させ、親指１０１を圧力伝達部４の第２接触面４ｃに接触させ、圧力伝達部４を人差し指１００と親指１０１とで挟むようにして持つ。尚、第１接触面４ｂ及び第２接触面４ｃに接触させる指はどの指であってもよい。また、両手を第１接触面４ｂ及び第２接触面４ｃに接触させてもよい。
【００４５】
使用者は受圧部２を舌の上に配置した状態で受圧部２の挿入を停止させ、把持部３を手で持つ。このとき、把持部３を上下の前歯で噛んでもよい。そして、使用者は舌に力を入れて舌を押し上げるようにする。そうすると受圧部２が舌と硬口蓋とによって挟まれ、受圧部２に対して上下方向に押し潰すように外力が作用する。
【００４６】
また、受圧部２の流体充填部２ａ、圧力伝達部４の流体充填部４ａ及び管状部材５には空気を充填しておくのが好ましいが、空気以外の各種気体や、水等の液体を充填するようにしてもよい。
【００４７】
受圧部２が押し潰されると、受圧部２の流体充填部２ａの容積が小さくなる。受圧部２の流体充填部２ａの容積変化に伴って流体充填部２ａの流体が管状部材５に流入して該管状部材５を圧力伝達部４へ向かって流れる。これにより、管状部材５内の流体が圧力伝達部４の流体充填部４ａに流入して流体充填部４ａの容積が拡大する方向に該圧力伝達部４が弾性変形する。このとき、第１接触面４ｂ及び第２接触面４ｃには手が触れており、手は微小な形状の変化も感じ取ることができる敏感な部分であることから、上述した圧力伝達部４の弾性変形を手で感じ取ることができるようになる。例えば、使用者の口腔関連機能レベルが高く、受圧部２の変形量が大きければ圧力伝達部４の変形量が大きくなり、反対に使用者の口腔関連機能レベルが低く、受圧部２の変形量が小さければ圧力伝達部４の変形量が小さくなるので、口腔関連機能レベルの高低が圧力伝達部４の変形量という分かりやすい形態で示される。舌を上下させる運動を繰り返すことで口腔機能のトレーニングになる。
【００４８】
したがって、この実施形態によれば、高価なセンサ等を内蔵した舌圧測定器を使用しなくても安価な構成でもって摂食嚥下機能レベルや摂食嚥下リハビリテーションの効果を確認することが可能になるとともに、例えば口腔内の感覚が麻痺している者であっても、口腔機能のトレーニングをしているという実感を手の感覚で得ることが可能になる。
【００４９】
また、調整弁６を設けているので、受圧部２及び圧力伝達部４の内部圧力を任意に変更できる。これにより、例えば舌圧の高い使用者に合うように受圧部２及び圧力伝達部４の内部圧力を高めることや、舌圧の低い使用者に合うように受圧部２及び圧力伝達部４の内部圧力を低下させることが可能になる。従って、摂食嚥下機能レベルや摂食嚥下リハビリテーションの効果をより一層正確に確認することができる。
【００５０】
また、口腔周辺の筋肉を鍛えることも可能であるため、顔を引き締めるという美容的な効果を得ることもできる。
【００５１】
また、受圧部２を舌先で押すようにしてトレーニングを行うことも可能である。
【００５２】
また、上下の歯を噛み合わせた状態で受圧部２を奥歯の側面と頬の内面との間に配置しておき、頬の筋肉によって受圧部２を奥歯に押し付けるようにして受圧部２を弾性変形させるようにしてもよい。
【００５３】
また、受圧部２を上唇と下唇とで挟んで唇によって上下に押し潰すようにしてもよい。
【００５４】
また、上記実施形態では、第１接触面４ｂ及び第２接触面４ｃが滑らかな面で構成されている場合について説明したが、これに限らず、例えば、図３に示す変形例１のように、
第１接触面４ｂには、該第１接触面４ｂの目印となる目印部としての３つの第１凸部４ｄ、４ｄ、４ｄを設けてもよい。第１凸部４ｄ、４ｄ、４ｄは、圧力伝達部４の長手方向に延びる突条で構成されており、互いに間隔をあけて略平行に延びている。また、第２接触面４ｃにも、該第２接触面４ｃの目印となる目印部としての３つの第２凸部４ｅ、４ｅ、４ｅが設けられている。第２凸部４ｅ、４ｅ、４ｅは、圧力伝達部４の長手方向に延びる突条で構成されており、互いに間隔をあけて略平行に延びている。第１凸部４ｄ及び第２凸部４ｅは圧力伝達部４の長手方向と交差する方向に延びていてもよい。
【００５５】
また、第１凸部４ｄと第２凸部４ｅの一方を省略してもよい。また、第１凸部４ｄと第２凸部４ｅの形状を変えてもよく、こうすることで、圧力伝達部４の表裏がはっきりと認識できる。
【００５６】
第１凸部４ｄ及び第２凸部４ｅの数は３つに限られるものではなく、２つ以下であってもよいし、４つ以上であってもよい。第１凸部４ｄ及び第２凸部４ｅをそれぞれ複数設ける場合には、第１凸部４ｄ同士が交差するように、また、第２凸部４ｅ同士が交差するように設けてもよい。また、第１凸部４ｄ及び第２凸部４ｅは、点状の凸部であってもよい。第１凸部４ｄ及び第２凸部４ｅの代わりに、図示しないが、凹部を設けてもよい。凹部は凹条部であってもよいし、ディンプル形状であってもよい。また、図示しないが、第１接触面４ｂ及び第２接触面４ｃには、それぞれ凸部と凹部の両方を設けてもよい。
【００５７】
また、図４に示す変形例２のように、第１接触面４ｂに第１凹部４ｆを形成し、第２接触面４ｃに第２凹部４ｇを形成してもよい。第１凹部４ｆ及び第２凹部４ｇに指が嵌まるようになるので、指の位置が定まりやすくなるとともに圧力伝達部４が安定する。
【００５８】
変形例１、２では、圧力伝達部４の接触面４ｂ、４ｃを容易に、かつ、正確に把握することが可能になるので、手で触れる部分が人によってばらつくことが無くなる。これにより、摂食嚥下機能レベルや摂食嚥下リハビリテーションの効果を正確に確認することが可能になる。また、第１接触面４ｂに第１凸部４ｄを形成し、第２接触面４ｃに第２凹部４ｇを形成してもよい。反対に、第１接触面４ｂに第１凹部４ｆを形成し、第２接触面４ｃに第２凸部４ｅを形成してもよい。
【００５９】
また、図５に示す変形例３のように、圧力伝達部４の表面に、指が差し込まれるリング状に形成された第１及び第２指差し込み部７、８を設けてもよい。第１指差し込み部７は第１接触面４ｂに設けられ、第２指差し込み部８は第２接触面４ｃに設けられている。仮想線で示すように、第１指差し込み部７に指１００を差し込んで第１接触面４ｂに接触させ、第２指差し込み部８に指１０２を差し込んで第２接触面４ｃに接触させる。これにより、指１００、１０２の位置が定まりやすくなる。
【００６０】
また、受圧部２の流体充填部２ａの容積と、圧力伝達部４の流体充填部４ａの容積とを同じにしてもよいし、一方の容積を他方の容積よりも大きくしてもよい。
【００６１】
上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上説明したように、本発明に係る口腔機能のトレーニング用器具は、例えば、舌をはじめとした口腔関連の筋肉や顔面の筋肉を鍛えるのに使用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１              口腔機能のトレーニング用器具
２              受圧部
２ａ            流体充填部
４              圧力伝達部
４ａ            流体充填部
４ｂ            第１接触面（接触部）
４ｃ            第２接触面（接触部）
４ｄ            第１凸部（目印部）
４ｅ            第２凸部（目印部）
４ｆ            第１凹部（目印部）
４ｇ            第２凹部（目印部）
５              管状部材
７              第１指差し込み部
８              第２指差し込み部
【図１】
0006712743.tif 000002
【図２】
0006712743.tif 000003
【図３】
0006712743.tif 000004
【図４】
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【図５】
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