(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
シートを給送する給送手段と、
前記装置本体に対し装着位置及び引き出し位置に移動可能に設けられ、前記給送手段により給送されるシートが収納される第１シート収納部、及び前記第１シート収納部に水平方向にて隣接して設けられる第２シート収納部を有するシート収納手段と、
前記シート収納手段が前記装着位置にある時に前記第２シート収納部のシートを前記第１シート収納部に移送するシート移送手段と、を備え、
前記シート収納手段は、
前記第１シート収納部と前記第２シート収納部との間に突出して前記第１シート収納部及び第２シート収納部の間を仕切る仕切り位置と、前記仕切り位置から退避して前記第１シート収納部及び第２シート収納部の間を開放する開放位置とに移動可能な仕切り手段と、
前記シート収納手段が前記引き出し位置にある時に、前記仕切り手段を前記仕切り位置にロックし、前記シート収納手段が前記装着位置にある時に、ロックを解除することが可能なように設けられているロック手段と、を有し、
前記ロック手段は、前記仕切り手段を前記仕切り位置にロックするロック位置と、前記仕切り手段を前記開放位置に移動可能となるようにロック解除するロック解除位置とに移動可能で、前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出しに伴って前記ロック位置に移動するロック部材を有する、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記仕切り手段は、前記第１シート収納部及び第２シート収納部の間に突出する突起部を有し、前記シート収納手段に設けられるアーム部材であり、
前記アーム部材は、前記シート収納手段の挿入方向に対して下流側の部位に回動可能に支持される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記ロック部材は、前記仕切り位置にある前記アーム部材の背面部に対向する前記ロック位置に常時付勢され、前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出し時には前記ロック位置にあり、前記シート収納手段の前記装置本体への挿入時には前記ロック解除位置に回動させられるレバー部材であり、
前記シート収納手段の前記装置本体への挿入時には前記レバー部材を当接させて前記ロック解除位置に回動させ、前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出し時には前記レバー部材を解放して前記ロック位置に回動させるように前記装置本体内に設けられた当接部を備える、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記ロック部材は、前記仕切り位置にある前記アーム部材の背面部に対向する前記ロック位置から、前記シート収納手段の前記装置本体への挿入時に前記ロック解除位置に回動させられるレバー部材であり、
前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出し動作を検知する引出検知手段と、
前記引出検知手段による検知に基づき、前記ロック位置にある前記レバー部材を前記ロック解除位置に回動させる駆動手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記ロック部材は、前記仕切り位置にある前記アーム部材の背面部に対向する前記ロック位置から、前記シート収納手段の前記装置本体への挿入時に前記ロック解除位置に回動させられる偏心カムであり、
前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出し動作を検知する引出検知手段と、
前記引出検知手段による検知に基づき、前記ロック位置にある前記偏心カムを前記ロック解除位置に回動させる駆動手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記ロック部材は、前記アーム部材の背面部に対向する前記ロック位置にあるとき、前記ロック部材の回動軸と先端部とが前記背面部と一直線上に並ぶ、
ことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記ロック部材は、前記仕切り手段を前記仕切り位置にロックする第１ロック位置と、前記仕切り手段を前記開放位置に移動可能となるようにロック解除する第１ロック解除位置とに機械的に移動可能な機械式ロック部材であり、
前記ロック手段は、さらに、
前記仕切り手段を前記仕切り位置にロックする第２ロック位置と、前記仕切り手段を前記開放位置に移動可能となるようにロック解除する第２ロック解除位置とに電磁的に移動可能で、前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出しに伴って前記第２ロック位置に移動する電磁式ロック部材を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記仕切り手段は、前記第１シート収納部及び第２シート収納部の間に突出する突起部を有し、前記シート収納手段に設けられるアーム部材であり、
前記アーム部材は、前記シート収納手段の挿入方向に対して下流側の部位に回動可能に支持される、
ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記電磁式ロック部材を移動させるソレノイドを備え、
前記電磁式ロック部材は、前記ソレノイドの駆動により前記第２ロック位置と前記第２ロック解除位置との間を移動させられる、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記機械式ロック部材は、前記仕切り位置にある前記アーム部材の第１背面部に対向する前記第１ロック位置に常時付勢され、前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出し時には前記第１ロック位置にあり、前記シート収納手段の前記装置本体への挿入時には前記第１ロック解除位置に回動させられる第１レバー部材であり、
前記電磁式ロック部材は、前記仕切り位置にある前記アーム部材の第２背面部に対向する前記第２ロック位置に常時付勢され、前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出し時には前記第２ロック位置にあり、前記シート収納手段の前記装置本体への挿入時には前記第２ロック解除位置に回動させられる第２レバー部材であり、
前記シート収納手段の前記装置本体への挿入時には前記第１レバー部材を当接させて前記第１ロック解除位置に回動させ、前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出し時には前記第１レバー部材を解放して前記第１ロック位置に回動させるように前記装置本体内に設けられた当接部と、
前記シート収納手段が前記装着位置にあることを検知する位置検知手段と、を備え、
前記位置検知手段による検知に基づいて前記ソレノイドが駆動されることにより、前記第２ロック位置にある前記第２レバー部材が前記第２ロック解除位置に回動させられる、
ことを特徴とする請求項９に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記第１レバー部材及び前記第２レバー部材は、前記アーム部材を回動可能に支持する第１回動軸と平行な第２回動軸に回動可能に共通支持され、
前記第１レバー部材における前記第２回動軸からその先端部までの第１長さが、前記第２レバー部材における前記第２回動軸からその先端部までの第２長さよりも長く設定され、
前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出し状態では、前記第１長さを有する前記第１レバー部材が主に前記アーム部材を前記仕切り位置に保持し、かつ前記シート収納手段の前記装置本体への挿入状態では、前記第２長さを有する前記第２レバー部材が主に前記アーム部材を前記仕切り位置に保持する、
ことを特徴とする請求項１０に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記アーム部材は、前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出し時には前記機械式ロック部材により前記仕切り位置に保持され、前記シート収納手段の前記装置本体への挿入時には前記電磁式ロック部材により前記仕切り位置に保持される、
ことを特徴とする請求項１１に記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記シート収納手段の前記装置本体への挿入時には、前記第１レバー部材が前記当接部に当接して前記第１ロック解除位置に回動した後に前記第２レバー部材が前記ソレノイドの駆動により前記第２ロック解除位置に回動させられる、
ことを特徴とする請求項１１又は１２に記載のシート給送装置。
【請求項１４】
前記シート収納手段の前記装置本体への挿入時の慣性による衝撃を緩和する緩衝手段を備え、
前記緩衝手段は、前記シート収納手段の前記装置本体への挿入時に、前記ロック手段が前記ロックを解除する位置に移動する前に前記シート収納手段の衝撃を吸収可能に配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１５】
前記緩衝手段は、前記シート収納手段の前記装置本体への挿入方向の下流側の部位と、この部位に対向して前記装置本体内に設けられた当接壁部との間に配置されたオイルダンパである、
ことを特徴とする請求項１４に記載のシート給送装置。
【請求項１６】
前記第１シート収納部内のシートの有無を検知するシート検知手段と、
前記仕切り手段を移動させる仕切り駆動手段と、
前記シート検知手段によるシート検知に基づき、前記シート移送手段を移送動作させる前に、前記仕切り駆動手段を制御して前記仕切り手段を前記開放位置に移動させる制御手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１７】
請求項１乃至１６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置により送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の画像形成装置に適用可能なシート給送装置及びシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水平方向に配列された第１及び第２シート収納部を有し、第１シート収納部内のシートが給送されて無くなると、第２シート収納部内のシート束が第１シート収納部に一括して移送されて補充される構成を備えたシート給送装置が知られている。このシート給送装置は、第１シート収納部と第２シート収納部との間のシート移送経路に対して出没可能な中間フェンス（仕切り手段）を有している。この中間フェンスは、第１シート収納部の幅方向にて一端部が回動可能に支持された平面視略Ｌ字状の板部材であり、シート移送経路に突出する突出位置と突出位置から退避する退避位置とに回動可能に軸支されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４９７１２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１記載の中間フェンスは、シートのフェンス越えの防止等の効果は得られるものの、複数枚のシート（シート束）をセットする際には、シート束の重みやシートセット時の操作力で突出位置から退避位置に移動するおそれがある。つまり、中間フェンスはバネで突出位置に付勢されて保持されているため、シート束の重みやシートセット時の操作力でバネ力以上の力が逆方向に加わると、突出位置にあるべき中間フェンスが退避位置に移動するおそれがある。
【０００５】
また、特許文献１には、中間フェンスが退避位置に押し退けられたことを検知するとユーザーにセットし直しのアラームを出力することが記載されているが、このようなことはユーザーにとっては煩わしい。この煩わしさを解消するには、バネ力を強くして中間フェンスを突出位置に強い力で保持することが考えられる。しかし、このような構成とすると、突出位置から退避位置に必要時に退避させる際には、中間フェンス駆動用のモータやソレノイドの負荷が増大するため、その負荷に対抗できるくらい大型のモータやソレノイドが必要になり、装置の大型化を招いてしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、装置の大型化を招くことなく、シート束のセット時に仕切り手段が簡単に押し退けられてしまう不都合の発生を回避し、シート束の適正なセットを可能にしたシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シート給送装置において、装置本体と、シートを給送する給送手段と、前記装置本体に対し装着位置及び引き出し位置に移動可能に設けられ、前記給送手段により給送されるシートが収納される第１シート収納部、及び前記第１シート収納部に水平方向にて隣接して設けられる第２シート収納部を有するシート収納手段と、前記シート収納手段が前記装着位置にある時に前記第２シート収納部のシートを前記第１シート収納部に移送するシート移送手段と、を備え、前記シート収納手段は、前記第１シート収納部と前記第２シート収納部との間に突出して前記第１シート収納部及び第２シート収納部の間を仕切る仕切り位置と、前記仕切り位置から退避して前記第１シート収納部及び第２シート収納部の間を開放する開放位置とに移動可能な仕切り手段と、前記シート収納手段が前記引き出し位置にある時に、前記仕切り手段を前記仕切り位置にロックし、前記シート収納手段が前記装着位置にある時に、ロックを解除することが可能なように設けられているロック手段と、を有し、前記ロック手段は、前記仕切り手段を前記仕切り位置にロックするロック位置と、前記仕切り手段を前記開放位置に移動可能となるようにロック解除するロック解除位置とに移動可能で、前記シート収納手段の前記装置本体からの引き出しに伴って前記ロック位置に移動するロック部材を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、装置の大型化を招くことなく、シート束のセット時に仕切り手段が簡単に押し退けられてしまう不都合の発生を回避し、シート束の適正なセットを可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置としてのレーザビームプリンタを示す概略断面図。
【図２】（ａ），（ｂ）は本実施形態に係るシート給送装置を夫々異なる状態で示す断面図。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は本実施形態に係るシート給送装置を夫々異なる状態で示す断面図。
【図４】（ａ），（ｂ）は本実施形態に係るシート給送装置を夫々異なる状態で示す平面図。
【図５】本実施形態に係る給紙カセットを引き出した状態で示す平面図。
【図６】本実施形態に係るシート給送装置のロック機構を示す平面図。
【図７】図２及び図３に示したシート給送装置に対応する詳細な断面図。
【図８】図４に示したシート給送装置に対応する詳細な平面図。
【図９】図６に示したロック機構に対応する詳細な平面図。
【図１０】（ａ）は図９に示したロック機構をより広範囲に示す平面図、（ｂ）はソレノイドが見える位置における断面での詳細図。
【図１１】本実施形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図。
【図１２】変形例１に係るシート給送装置のロック機構を示す平面図。
【図１３】変形例２に係るシート給送装置のロック機構を示す平面図。
【図１４】変形例３に係るシート給送装置のロック機構を図１７のＬ２の位置で断面した状態で示す平面図。
【図１５】変形例３に係るシート給送装置のロック機構を別の状態で示す平面図。
【図１６】ロック機構を図１７のＬ１の位置で断面した状態を示す平面図。
【図１７】図１５をその左側面から見た状態で示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。まず、図１を用いて、本発明の実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置について説明する。なお、図１は、本実施形態に係る画像形成装置としてのレーザビームプリンタを正面から見た状態で示す概略断面図である。
【００１１】
［画像形成装置］
図１に示すように、画像形成装置であるフルカラーのレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）２０１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）２０１ａを備えている。この装置本体２０１ａは、装置各部を制御する制御手段としての制御部６７と、画像形成部２０１ｂと、定着手段としての定着部２２０と、装置本体２０１ａの上方に略水平に配置された上部装置としての画像読取装置２０２とを有している。
【００１２】
装置本体２０１ａには、画像読取装置２０２の下方にシート排出用の排出空間Ｓが設けられている。排出空間Ｓの下方にはトナーカートリッジ２１５が配置され、装置本体２０１ａの下部には、複数（本実施形態では３つ）のシート給送装置５１，５２，５３が配置されている。装置本体２０１ａには、シート給送装置５１，５２における後述の給紙カセット９１，９２を装着及び引き出し可能な装着空間（不図示）が設けられている。さらに、装置本体２０１ａには、シート給送装置５３における後述の給紙カセット９３を装着及び引き出し可能な装着空間１５（図５参照）が設けられている。装着空間１５があることにより、シート給送装置５３は、装置本体２０１ａに対し装着及び引き出しが可能となっている。給紙カセット９３は、装置本体２０１ａに装着された装着位置と、装置本体２０１ａから引き出された引き出し位置を取ることが可能である。
【００１３】
画像形成部２０１ｂは、４ドラムフルカラー方式を採用しており、レーザスキャナ２１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ２１１とを有している。
【００１４】
ここで、各プロセスカートリッジ２１１は、感光体としての感光ドラム２１２と、帯電手段としての帯電器２１３と、現像手段としての現像器２１４と、クリーニング手段としてのクリーナ（不図示）とを有している。また、画像形成部２０１ｂは、プロセスカートリッジ２１１の上方に中間転写ユニット２０１ｃを有している。
【００１５】
中間転写ユニット２０１ｃは、駆動ローラ２１６ａ及びテンションローラ２１６ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト２１６を有している。また、中間転写ユニット２０１ｃは、中間転写ベルト２１６の内側に配置され、感光ドラム２１２に対向した位置で中間転写ベルト２１６の内面に当接する１次転写ローラ２１９を有している。中間転写ベルト２１６は、フィルム状部材から構成され、各感光ドラム２１２に当接しており、不図示の駆動部によって駆動される駆動ローラ２１６ａにより矢印方向に回転させられる。
【００１６】
１次転写ローラ２１９から中間転写ベルト２１６に正極性の転写バイアスが印加されることにより、感光ドラム２１２上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト２１６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはカラー画像が形成される。駆動ローラ２１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＰに転写する２次転写ローラ２１７が配置されている。なお、駆動ローラ２１６ａとこれに圧接する２次転写ローラ２１７とで形成される２次転写ニップ部Ｎにより２次転写部が構成されている。
【００１７】
２次転写ローラ２１７のシート搬送方向の下流には定着部２２０が配置され、定着部２２０の上方には、第１排出ローラ対２２５ａ、第２排出ローラ対２２５ｂ、及び反転排出部としての両面反転部２０１ｄが配置されている。両面反転部２０１ｄは、正逆転可能なシート反転搬送ローラとしての反転ローラ対２２２、及び第１面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部２０１ｂに搬送する再搬送通路Ｒ等を有している。なお、画像形成部２０１ｂと、２次転写ニップ部Ｎと、定着部２２０とにより、シート給送装置５１，５２，５３により送り出されたシートＰに画像を形成する画像形成手段１６が構成される。
【００１８】
上記構成において、画像読取装置２０２で読み取られた画像情報又は不図示のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部機器から入力された画像情報は、画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部２０１ｂのレーザスキャナ２１０に伝送される。
【００１９】
そして、画像形成部２０１ｂでは、各プロセスカートリッジ２１１の感光ドラム２１２の表面をレーザスキャナ２１０から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器２１３によって表面が所定の極性及び電位に一様に帯電されている感光ドラム２１２の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ２１１の感光ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００２０】
この後、静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ２１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト２１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト２１６上にトナー画像が形成される。
【００２１】
一方、後述するシート給送装置５１，５２，５３の何れかから送り出されたシートＰは、レジストレーションローラ対２４０を通過し、２次転写ニップ部Ｎへ送られる。ここで、レジストレーションローラ対２４０は、シートＰが突き当られてループを形成することにより、シートＰの先端をニップ部に倣わせて斜行を補正する。２次転写ニップ部Ｎでは、画像形成部２０１ｂで形成されたトナー像がシートＰ上に一括して２次転写される。
【００２２】
引き続き、このようにトナー像を２次転写されたシートＰは、定着部２２０に搬送されて加熱及び加圧され、トナー像をカラー画像として定着される。この後、カラー画像が定着されたシートＰは、第１排出ローラ対２２５ａによって排出空間Ｓに排出され、排出空間Ｓ内に設けられた積載部２６に積載される。
【００２３】
シート給送装置５１，５２には、シートＰを収納する給紙カセット９１，９２と、給紙カセット９１に収納されているシートＰを下流の引き抜きローラ対１４に向けて送り出すシート給送部２４とが配置されている。さらにシート給送装置５１，５２には、給紙カセット９２に収納されているシートＰを下流の引き抜きローラ対２５に向けて送り出すシート給送部２４が配置されている。給紙カセット９１に対応するシート給送部２４は、シート給送方向の下流上部に配置された、ピックアップローラ１１と、フィードローラ１２と、リタードローラ１３とを有している。また、給紙カセット９２に対応するシート給送部２４は、シート給送方向の下流上部に配置された、ピックアップローラ２１と、フィードローラ２２と、リタードローラ２３とを有している。
【００２４】
また、シート給送装置５３には、シートＰを収納する給紙カセット９３と、給紙カセット９３に収納されているシートＰを下流の引き抜きローラ対３４に向けて送り出すシート給送部２４とが配置されている。給紙カセット９３に対応するシート給送部２４は、シート給送方向の下流上部に配置された、ピックアップローラ３１と、フィードローラ３２と、リタードローラ３３とを有している。
【００２５】
ピックアップローラ１１，２１は、フィードローラ１２，２２を夫々中心として回動可能なアーム（不図示）により回動可能に支持され、給紙カセット９１，９２内に夫々収納されたシートＰに圧接して回転することでシートＰを送り出す。給紙カセット９１，９２は、装置本体２０１ａの図中の前面方向に対して装着及び引き出し可能に支持されている。
【００２６】
また、ピックアップローラ３１は、フィードローラ３２を夫々中心として回動可能なアーム（不図示）により回動可能に支持され、給紙カセット９３内に夫々収納されたシートＰに圧接して回転することでシートＰを送り出す。なお、給紙カセット９３は、装置本体２０１ａの図中の前面方向に対し、引き出し用のレール６１，６２に沿って装着及び引き出し可能に支持されている。
【００２７】
そして、画像形成動作が開始されると、シートＰは、シート給送部２４により給紙カセット９１，９２，９３の何れかから１枚ずつ分離給送される。ピックアップローラ１１，２１，３１の何れかにより繰り出されたシートＰは、フィードローラ１２，２２，３２の対応するものによって搬送される。その際、シートＰが重送した場合には、２枚目以降のシートＰはリタードローラ１３，２３，３３の対応するものによって給紙カセット側に戻される。これらフィードローラ１２，２２，３２及びリタードローラ１３，２３，３３の対応するものによって分離搬送されたシートＰは、引き抜きローラ対１４，２５，３４によってさらに下流側に送られ、レジストレーションローラ対２４０に搬送される。
【００２８】
［シート給送装置］
次に、図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）、並びにこれらに対応する図７を参照して、本実施形態におけるシート給送装置５３について詳細に説明する。なお、図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）は本実施形態に係るシート給送装置５３を説明する断面図、図７は図２及び図３に示したシート給送装置５３に対応する詳細図である。
【００２９】
図２、図３及び図７に示すように、シート給送装置５３は、Ａ４サイズやレターサイズ等の、小サイズのシート束が第１シート収納部２８ａ及び第２シート収納部２８ｂに夫々積載された状態から、シートＰを１枚ずつ給送可能に構成されている。シート給送装置５３は、図中右側の第１シート収納部２８ａ内のシートＰから順番に給送される。そして、第１シート収納部内のシートが無くなると、図中左側の第２シート収納部２８ｂ内のシートＰを第１シート収納部２８ａへ束ごと移送し、給送動作の再開を可能とするタンデムカセット給送構成とされている。
【００３０】
シート給送装置５３において、第１シート収納部２８ａには、積載されたシートＰを昇降させるように支持されたリフタ板３５が配置されている。装置本体２０１ａ（図１）におけるリフタ板３５上方に配置されたピックアップローラ３１は、フィードローラ３２を中心として回動可能なアーム（不図示）により回動可能に支持され、リフタ板３５に積載されたシートＰを繰り出すように構成されている。繰り出されたシートＰはフィードローラ３２により搬送されるが、２枚以上が繰り出された場合には、２枚目以降のシートＰはフィードローラ３２とリタードローラ３３による分離作用により給紙カセット９３側に戻される。なお、ピックアップローラ３１は、シートＰを給送する給送手段を構成する。
【００３１】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、シート収納手段としての給紙カセット９３の前端部の下部には、リフタＨＰ（ホームポジション）センサ８４が配置されている。制御部６７（図１）は、リフタ板上のシートＰの最上位シートが常に安定してピックアップローラ３１に当接できるように、ピックアップローラ３１の上下方向高さに応じてリフタ板３５を上昇できるようにリフタモータ８６（図１１）の駆動を制御する。
【００３２】
また、給紙カセット９３は、図中右側の第１シート収納部２８ａと図中左側の第２シート収納部２８ｂとを一体に備えた形で、装置本体２０１ａ内の装着空間１５（図５）に対して装着及び引き出し可能に支持される。第１シート収納部２８ａは、ピックアップローラ３１によって給送されるシートＰが収納される。第２シート収納部２８ｂは、第１シート収納部２８ａに水平方向にて隣接して第１シート収納部２８ａへの補充用のシートＰが収納される。
【００３３】
シート給送装置５３は、第２シート収納部２８ｂの底部から第１シート収納部２８ａ側に一部が延びるように形成された固定のセットトレイ８８を有している。第２シート収納部２８ｂには、セットトレイ８８に沿って第１シート収納部２８ａ側にスライド移動するように支持されたシート束移動部材３７が配置されている。シート束移動部材３７は、第２シート収納部２８ｂにセットされたシート束（Ｐ）を第１シート収納部２８ａへ束ごとスライド移動させる。シート束移動部材３７は、制御部６７により制御される束押しモータ６５によって図２の左右方向にスライド移動可能に支持されている。なお、シート束移動部材３７は、第２シート収納部内のシートＰを第１シート収納部２８ａに一括して移送するシート移送手段を構成する。
【００３４】
図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、シート給送装置５３の給紙カセット９３における中央部には、シート束（Ｐ）をセットする際の左右のシートＰを仕切る仕切り手段としてのアーム部材３６が配置されている。
【００３５】
アーム部材３６は、仕切りソレノイド４０（図４（ａ），（ｂ）参照）の駆動により、仕切り位置（図５参照）と開放位置（図４（ｂ）参照）とに移動可能に構成される。仕切り位置は、第１シート収納部２８ａと第２シート収納部２８ｂとの間に突出して第１及び第２シート収納部２８ａ，２８ｂ間を仕切る位置であり、開放位置は、仕切り位置から退避して第１及び第２シート収納部２８ａ，２８ｂ間を開放する位置である。
【００３６】
アーム部材３６は、通常は第１及び第２シート収納部２８ａ，２８ｂのシート束の仕切りとして突出した仕切り位置をホームポジションとする。そして、アーム部材３６は、図２中の左側の第２シート収納部２８ｂに積載されたシート束（Ｐ）を右側の第１シート収納部２８ａに移送する際には、仕切り位置から開放位置に退避する。なお、仕切りソレノイド４０は、アーム部材３６を移動させる仕切り駆動手段を構成する。
【００３７】
図２（ａ），（ｂ）及び図４（ａ），（ｂ）に示すように、装置本体２０１ａには、第１シート収納部２８ａのリフタ板３５の上方に、シート検知手段としてのシートセンサ７８（図１１も参照）が配置されている。また、装置本体２０１ａに設けられた制御部６７（図１、図１１）は、シートセンサ７８によるシート検知に基づき、シート束移動部材３７を移送動作させる前に、仕切りソレノイド４０を制御してアーム部材３６を開放位置に移動させるように制御する。これにより、第１シート収納部２８ａ内のシートＰが無くなった際には、アーム部材３６を速やかに開放位置に移動させてからシート束移動部材３７を移送動作させ、第１シート収納部２８ａにシート束（Ｐ）を円滑に補充することができる。なお、符号３７ａはシート束移動部材３７の下部に設けられた屈曲部である。屈曲部３７ａは、シート束移動部材３７がセットトレイ８８に沿ってシート給送方向に移動可能となるように、セットトレイ８８から幅方向に突出するように設けられている。
【００３８】
［制御系］
次に、本実施形態におけるシート束移送に係る制御系について、図１１を参照して説明する。なお、図１１は、シート束移送に係る制御系を示すブロック図である。
【００３９】
図１１に示すように、本実施形態の制御系は、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭを有する制御部（コントローラ）６７を備えている。制御部６７の入力ポートには、開閉センサ４８、束押しＨＰセンサ８１、束押しセンサ８２、仕切りセンサ８３、リフタＨＰセンサ８４、及びシートセンサ７８が接続されている。制御部６７の出力ポートには、束押しモータ６５、仕切りソレノイド４０、及びリフタモータ８６が接続されている。なお、図１１における制御部６７には、後述する変形例１に係る保持ソレノイド５８（図１２参照）が接続される。
【００４０】
開閉センサ４８は、フォトインタラプタから構成され、不図示の発光・受光部の間に、給紙カセット９３の背面側に固定された遮光板５０（図４、図５）が進入及び退避することに応じて、給紙カセット９３の装置本体２０１ａへの装着状態を検知する。即ち、開閉センサ４８に対して給紙カセット背面側の遮光板５０が進退移動すると、遮光板５０がフォトインタラプタの発光・受光部間の光路を遮るときに受光部の出力信号がロー（Ｌｏｗ）レベルとなり、光路を遮らないときはハイ（Ｈｉｇｈ）レベルとなる。従って、受光部の出力信号が変化する位置を基準位置とすることで、給紙カセット９３が基準位置にあるか否かを検知して、給紙カセット９３の装着状態を検知することができる。
【００４１】
束押しＨＰ（ホームポジション）センサ８１（図２参照）は、シート束移動部材３７がホームポジションにあることを検知する。束押しセンサ８２（図２参照）は、シート束移動部材３７による束押し完了の位置を検知する。
【００４２】
仕切りセンサ８３（図６参照）は、上述した開閉センサ４８と略同様の構成を有している。この仕切りセンサ８３は、給紙カセット９３側に固定されたフォトインタラプタ８３ａに対する、アーム部材３６側に固定された遮光板８３ｂの進退移動の関係に基づき、アーム部材３６が仕切り位置と開放位置の何れにあるかを検知する。
【００４３】
リフタＨＰセンサ８４（図２参照）は、給紙カセット９３の前端下部に配置され、リフタ板３５の最下位置を検知する。シートセンサ７８（図２参照）は、第１シート収納部２８ａのリフタ板３５の上方に配置され、第１シート収納部２８ａ内のシートＰの有無を検知する。
【００４４】
束押しモータ６５は、制御部６７の制御に従って、シート束移動部材３７を、第２シート収納部２８ｂから第１シート収納部２８ａに移動させ、第１シート収納部２８ａから第２シート収納部２８ｂに戻すように回転駆動する。
【００４５】
仕切りソレノイド４０（図４参照）は、制御部６７の制御に従って、アーム部材３６を、仕切り位置（図５）と開放位置（図４（ｂ））とに回動させるようにプランジャ４０ａ（図６参照）を進退動作させる。リフタモータ８６は、制御部６７の制御に従って、リフタ板３５上の最上位のシートＰが常に安定してピックアップローラ３１に当接できるようにピックアップローラ３１の高さに応じてリフタ板３５を上昇させるように作動する。
【００４６】
本実施形態において、制御部６７は、上記の各種センサからの検知信号に応じて、束押しモータ６５、仕切りソレノイド４０、及びリフタモータ８６の駆動を制御する。また、制御部６７は、ユーザーへの操作画面の表示制御も行っている。
【００４７】
ここで、図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）を参照して、給送中に第１シート収納部２８ａ内のシートＰが無くなったことに伴い、第２シート収納部２８ｂ内のシート束（Ｐ）を第１シート収納部２８ａに移送して給送するまでの一連の状態を説明する。
【００４８】
すなわち、図２（ａ）では、第１シート収納部２８ａからシートＰがピックアップローラ３１によって給送され、第２シート収納部２８ｂ内のシート束（Ｐ）は待機状態となっている。そして、図２（ｂ）では、第１シート収納部２８ａ内のシートＰが無くなり、リフタ板３５がその最下位置まで下降する。さらに、図３（ａ）では、第２シート収納部２８ｂからシート束（Ｐ）が第１シート収納部２８ａへと一括して移送される。
【００４９】
そして、図３（ｂ）では、第１シート収納部２８ａへのシート束（Ｐ）の移送が完了する。さらに、図３（ｃ）では、シート束移動部材３７がホームポジションである第２シート収納部２８ｂ側に戻る一方で、リフタ板３５が上昇し、リフタ板３５上の最上位のシートＰをピックアップローラ３１が送り出す。
【００５０】
このように、図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）までのステップを連続して自動的に行うことにより、第１シート収納部２８ａ内のシートＰが無くなった場合でも画像形成処理を停止することなく、補充して繰り返すことができる。つまり、既にセットしてある第２シート収納部２８ｂ内のシート束（Ｐ）を、第１シート収納部２８ａに速やかに移送することで、画像形成動作（プリント動作）を継続することができる。
【００５１】
ここで、図４（ａ），（ｂ）、図５及び図８は、シート給送装置５３の平面方向の断面を示している。図４（ａ），（ｂ）は、給紙カセット９３の装着完了状態を示し、図５は、給紙カセット９３の引き出し状態を示している。図８は、図４（ａ），（ｂ）及び図５に対応する詳細図である。
【００５２】
図４（ａ），（ｂ）、図５及び図８に示すように、装置本体２０１ａ内部には、装置本体２０１ａに対する給紙カセット９３の開閉状態を検知する開閉センサ４８が配置されている。なお、この開閉センサ４８は、給紙カセット９３の装置本体２０１ａからの引き出し動作を検知する引出検知手段を構成している。
【００５３】
また、図４（ａ），（ｂ）、図５及び図８に示すように、給紙カセット９３内におけるシートＰの給送方向（図４左右方向）に直交する幅方向（図４上下方向）を規制して整合するサイド規制板３８，３９が配置されている。これら規制板３８，３９は、セットするシートの幅方向サイズに応じて移動可能となるように支持されている。
【００５４】
図４（ａ）では、第１及び第２シート収納部２８ａ，２８ｂにおけるシート束（Ｐ）を仕切る仕切り手段としてのアーム部材３６が、第１及び第２シート収納部２８ａ，２８ｂの間でシートＰを区切るように突出している。そして、第２シート収納部２８ｂに収納されたシート束（Ｐ）を、第１シート収納部２８ａへ束で移動させるシート束移動部材３７が、左端のホームポジションに位置している。
【００５５】
アーム部材３６は、給紙カセット９３に取り付けられた回動軸４６を支点として回動可能に支持され、後端部３６ｃが回動軸６６を介して仕切りソレノイド４０に連結されている。アーム部材３６は、図４（ｂ）のように束移送される際には、仕切りソレノイド４０の作動により先端の突起部３６ａが、左右のシートＰの仕切り位置から退避する退避位置に回動する。
【００５６】
図５に示すように、給紙カセット９３がシート束（Ｐ）のセット可能な状態に引き出されると、平面視略Ｌ字状のアーム部材３６の突起部３６ａが、突出した仕切り位置に静止する。また、アーム部材３６は、シートＰをセットする際の左右の仕切りとしてだけでなく、第１シート収納部２８ａへのシート束給送時のシート後端側を規制する規制部材としても機能する。
【００５７】
また、図４（ａ），（ｂ）及び図５で示すように、給紙カセット９３の装置本体内への挿入方向の下流側の部位と、この部位等に対向して装置本体内に設けられた当接壁部２７との間には、オイルダンパ９６が配置されている。つまり、装置本体２０１ａ内の奥側には、装置本体内に挿入される給紙カセット９３側の仕切りソレノイド４０等に対向する位置に、当接壁部２７が設けられている。そして、給紙カセット９３の挿入方向下流側の部位と当接壁部２７との間に、周知のピストン型オイル式のオイルダンパ（緩衝手段）９６が配置されている。オイルダンパ９６は、オイルが充填されたハウジング９８と、ハウジング９８に対してスライド可能で抵抗力が作用するピストンロッド９７とを有し、ピストンロッド９７がハウジング９８に対し進退する際にピストンロッド９７の進退方向に抵抗力が発生する。オイルダンパ９６は、給紙カセット（シート収納手段）９３の装置本体２０１ａへの挿入時の慣性による衝撃を緩和する緩衝手段を構成する。
【００５８】
ハウジング９８は、給紙カセット９３の進退方向（図４の上下方向）に長手方向を沿わせた状態で給紙カセット９３に固定されている。ピストンロッド９７は、通常時には、内蔵のバネ（不図示）の付勢力で突出した状態（図５の状態）を保っている。給紙カセット９３が装置本体２０１ａに対し装着される際、ピストンロッド９７の先端が装置本体２０１ａ内の当接壁部２７に当接してハウジング９８側に押し込まれるときにダンパ抵抗反力を発生する。ピストンロッド９７が作用する位置は、給紙カセット９３が閉まりきる前で、かつレバー部材４２が解除方向に回動開始する位置よりも引き出し側に設定されている。
【００５９】
以上のように、オイルダンパ（緩衝手段）９６は、給紙カセット９３の装置本体２０１ａへの挿入時に、レバー部材４２（変形例３のレバー部材８９も同様）がロック解除位置に移動する前に給紙カセット９３の衝撃を吸収可能に配置されている。このオイルダンパ９６は、給紙カセット９３の挿入方向の下流側の部位と、この部位に対向して装置本体内に設けられた当接壁部２７との間に配置されている。給紙カセット９３が強い力で閉められた際には、積載されたシート束の慣性でシート束がずれてアーム部材３６が退避する方向に力を受ける。しかし、レバー部材４２が解除される前にオイルダンパ９６が給紙カセット９３の衝撃を吸収することが可能なので、シート束の崩れが防止される。なお、本実施形態では、ピストン型オイル式のオイルダンパ９６を用いて説明したが、これに限らず、ロータリー式など、他の方式であっても良い。以上のオイルダンパ９６に係る配置等の構成は、後述する変形例１〜３においても同様に適用可能であることは勿論である。
【００６０】
［ロック機構］
次に、本実施形態に係るシート給送装置５３のロック機構７２について、図６、図９及び図１０（ａ），（ｂ）を参照して説明する。図６は、本実施形態に係るロック機構７２を示す平面図である。図９は、図６に示したロック機構７２に対応する詳細図、図１０（ａ）は、図１１に示したロック機構７２をより広範囲に示した詳細図である。図１０（ｂ）は、ソレノイド４０が見える位置における断面での詳細図である。なお、図９及び図１０（ａ），（ｂ）は、図６と機能的には同じであるが、その構成は若干異なっている。図９及び図１０（ａ）では、図６の仕切りソレノイド４０は図示を省略している。
【００６１】
ロック手段としてのロック機構７２は、給紙カセット（シート収納手段）９３が引き出し位置にある時にアーム部材（仕切り手段）３６を仕切り位置（図５の位置）にロックする。この状態においてアーム部材３６は、レバー部材４２と反対側の当接面３６ｊをサイド規制板３９の規制面３９ａに当接させることで上記仕切り位置に保持される。ロック機構７２は、アーム部材３６を仕切り位置にロックするロック位置（図５の位置）と、アーム部材３６を開放位置（図４（ｂ）の位置）に移動可能となるようにロック解除するロック解除位置（図４（ａ），（ｂ）の位置）とに移動可能に構成される。ロック機構７２は、給紙カセット９３の装着空間１５からの引き出しに伴ってロック位置に移動するロック部材としてのレバー部材４２を有している。
【００６２】
ロック部材としてのレバー部材４２が、給紙カセット９３の背面部に支持された回動軸４３によって回動可能に支持されている。レバー部材４２は、給紙カセット９３側の固定部７３に一端を支持された引っ張りバネ５５の他端が係合されて付勢され、給紙カセット９３側に固定されたストッパ５７に当接することで位置決めされている。一方、図９及び図１０（ａ）におけるレバー部材４２は、その上端部４２ｂに、一端が固定部７３に係合された引っ張りバネ５５の他端が係合されて付勢され、給紙カセット９３側に固定されたストッパ５７に当接することで図９に示す位置に位置決めされている。
【００６３】
以上のレバー部材４２は、仕切り位置にあるアーム部材３６の背面部３６ｅに対向するロック位置に常時付勢され、給紙カセット９３の装着空間１５からの引き出し時にはロック位置にある。そして、給紙カセット９３の装着空間１５への挿入時には、ロック解除位置に回動させられる。したがって、給紙カセット９３が装着位置にある時は、ロック機構７２は、ロックを解除することが可能なようになっている。また、装置本体２０１ａ内の奥側には、装置本体内に挿入される給紙カセット９３側の屈曲部４９に対向する位置に突起状の当接部４４（図５参照）が設けられている。この当接部４４は、給紙カセット９３の装着空間１５への挿入時には、レバー部材４２の屈曲部４９を当接させてロック解除位置に回動させ、給紙カセット９３引き出し時にはレバー部材４２を解放してロック位置に回動させる。
【００６４】
図６に示すように、アーム部材３６は、第１シート収納部２８ｂと第２シート収納部２８ａとの間（第１及び第２シート収納部間）に突出する、前述の突起部３６ａを有し、給紙カセット９３の装着空間側の部位に回動可能に支持されている。即ち、アーム部材３６は、給紙カセット９３の挿入方向に対して下流側の部位に回動可能に支持されている。アーム部材３６は、回動軸４６に回動可能に支持された本体部３６ｂと、本体部３６ｂの一端から９０゜屈曲して延びる突起部３６ａと、本体部３６ｂの他端から９０゜屈曲して反対側に延設された後端部３６ｃとから構成される。
【００６５】
アーム部材３６は、後端部３６ｃから延設された延設部３６ｄに、給紙カセット９３側の固定部６４に一端を係止された引っ張りバネ５４の他端が係止されることで、回動軸４６を支点として図６の時計回り方向に回動するように付勢されている。これにより、アーム部材３６は、給紙カセット９３の背面側に固定されたストッパ５６に当接して係止され、図６の実線位置に静止される。
【００６６】
図６に示すように、給紙カセット９３の背面部には仕切りセンサ８３が固定されている。仕切りセンサ８３は、仕切りソレノイド４０によってアーム部材３６を退避させた際に、確実に退避しているか否かの検知を行う。制御部６７は、仕切りセンサ８３の検知に基づいてアーム部材３６が退避していないと判断した際には、シート束移送動作を行わないように制御する。その場合は、アーム部材３６の回動部分等に異物が挟まったことで動作できないか、シート束（Ｐ）が正しい位置にセットされていないか等の可能性があるため、それ以上のシート束の移送動作は行わない。その際は、アラーム表示してユーザーに知らせるように構成することも可能である。なお、仕切りセンサ８３は、フォトインタラプタ等のフォトセンサ以外にも、通常のオン・オフスイッチ等から構成することが可能である。
【００６７】
図６に示す状態は図５に示した状態と同じで、給紙カセット９３が装置本体２０１ａから引き出された状態であり、ユーザーがシート束（Ｐ）を第１及び第２シート収納部２８ｂ，２８ａの少なくとも一方にセットする際の状態である。このように給紙カセット９３が引き出されている状態では、アーム部材３６が収納部２８ａ，２８ｂ中間の仕切り位置に突出して、アーム部材３６の背面部３６ｅをレバー部材４２が係止して押さえている。この際、図６に示すように、レバー部材４２の回動軸４３が背面部３６ｅとほぼ一直線上に並ぶ状態になっている。
【００６８】
レバー部材４２は、アーム部材３６の背面部３６ｅに対向するロック位置にあるとき、その回動軸４３と先端部４２ａとが、アーム部材３６の背面部３６ｅと一直線上に並ぶように配置される。これにより、レバー部材４２によりアーム部材３６の背面部３６ｅを堅固に係止して容易には退避できない状態に保持することができる。なお、図６中の符号Ｏは、回動軸４３と先端部４２ａと背面部３６ｅとを結ぶ仮想線を示している。
【００６９】
以上により、アーム部材３６を回動させるだけで、突起部３６ａを第１シート収納部２８ｂと第２シート収納部２８ａ間に突出させて第１及び第２シート収納部間を仕切る構造が簡単に得られる。ロック位置に常時付勢されたレバー部材４２を、給紙カセット９３の装着空間１５への挿入動作と引き出し動作とで当接部４４に当接させたり離間させたりするだけで、ロック解除位置とロック位置とに簡単に切り換えることができる。
【００７０】
即ち、図４（ａ），（ｂ）に示すように、給紙カセット９３を装置本体２０１ａに挿入することで、レバー部材４２の回動軸４３から屈曲する屈曲部４９が、装置本体２０１ａ内の奥側中央部に突出形成された当接部４４に当接されて回動する。このため、アーム部材３６の本体部３６ｂの背面部３６ｅがレバー部材４２から解放される。従って、このように給紙カセット９３が装置本体２０１ａ側に挿入されると、レバー部材４２が解除され、シート束（Ｐ）の右から左への移送時に、仕切りソレノイド４０のプランジャの退避によるアーム部材３６の退避駆動が可能になる。
【００７１】
このように、給紙カセット９３の装着空間１５への装着及び引き出し動作に連動して動作する、機械的で簡単な構成のロック機構７２が実現でき、仕切り位置から開放位置に必要時に退避させる際でも、ソレノイド４０の負荷を増大させることがない。給紙カセット９３の装着及び引き出しの動作に連動したレバー部材４２を有するロック機構７２を設けたことで、圧縮バネ５４の大型化に伴って仕切りソレノイド４０を大型化するような必要がなく、極めて単純な構成で効果を得ることができる。
【００７２】
本実施形態によると、シート束を給紙カセット９３にセットする際に、ユーザーがアーム部材３６を容易に押し退けてしまうようなことを回避でき、セット不良といった不都合を発生させることがなく、シート束を常に適正にセットすることが可能となる。また、アーム部材３６が容易に退避することを防止できることで、アーム部材３６の位置を検知してユーザーにアラームを表示するような構成が不要になる。そして、ソレノイドの大型化が回避できることにより、装置の大型化などの問題の発生を回避することができる。
【００７３】
＜変形例１＞
次に、図１２を参照して、上述した実施形態の変形例１について説明する。図１２は、変形例１に係るシート給送装置５３のロック機構７５を示す平面図である。なお、変形例１では、上述した実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００７４】
変形例１では、上述した実施形態と同様、回動軸４６で支持されたアーム部材３６が仕切りソレノイド４０の駆動で開放位置と仕切り位置とに回動可能に設けられ、通常は引っ張りバネ５４とストッパ５６とにより図１２に示す仕切り位置に保持されている。
【００７５】
変形例１に係るロック機構７５は、アーム部材３６の本体部３６ｂの背面部３６ｅにて、回動軸５９を支点として回動可能に支持されたレバー部材（ロック部材）６０を有している。このレバー部材６０が、回動軸５９とストッパ６９との間の軸６８を保持ソレノイド５８のプランジャ５８ａの進退動作で牽引されることにより、図１２の時計回り方向と反時計回り方向とに回動させられる。
【００７６】
レバー部材６０は、仕切り位置にあるアーム部材３６の背面部３６ｅに対向するロック位置から、給紙カセット９３の装着空間１５への挿入時にロック解除位置に回動させられる。駆動手段としての保持ソレノイド５８は、引出検知手段としての開閉センサ４８（図１１）による検知に基づき、ロック位置にあるレバー部材６０をロック解除位置に回動させる。このように、開閉センサ４８による検知に基づき、レバー部材６０をロック解除位置とロック位置とに簡単に切り換えることができる。
【００７７】
レバー部材６０は、アーム部材３６の背面部３６ｅに対向するロック位置にあるとき、その回動軸５９と先端部６０ａとが、アーム部材３６の背面部３６ｅと一直線上に並ぶように配置される。これにより、レバー部材６０でアーム部材３６の背面部３６ｅを堅固に係止して容易には退避できない状態に保持することができる。
【００７８】
以上の変形例１では、上述した実施形態と同様、給紙カセット９３を装置本体２０１ａから引き出した通常のシート束セット時には、アーム部材３６は背面部３６ｅを規制されて、図１２の実線で示す仕切り位置にある。そのため、アーム部材３６が容易に回動移動することがない。一方、給紙カセット９３を装置本体２０１ａに装着した状態からシート束を移送する際には、保持ソレノイド５８の駆動でレバー部材６０を図１２の反時計回り方向に回動させてアーム部材３６を解放する。このため、仕切りソレノイド４０を駆動してアーム部材３６を、図１２の二点鎖線で示す開放位置に容易に退避させることができる。これにより、前述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７９】
＜変形例２＞
次に、図１３を参照して、上述した実施形態の変形例２について説明する。図１３は、変形例２に係るシート給送装置５３のロック機構７６を示す平面図である。なお、変形例２では、上述した実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００８０】
変形例２では、回動軸４６で回動可能に支持されたアーム部材３６が開放位置と仕切り位置とに回動可能に設けられ、通常は引っ張りバネ５４と偏心カム（ロック部材）７１の先端部７１ａとによって、図１３に示す仕切り位置に保持されている。アーム部材３６の本体部３６ｂにおける背面部３６ｅには、一方の焦点部分を回動軸７０で支持された楕円形状の偏心カム７１が配置されている。この偏心カム７１は、制御部６７によって制御されるモータ７７により回転駆動される。アーム部材３６は、給紙カセット９３側の固定部７４に一端を支持された引っ張りバネ５４の他端が延設部３６ｄに係合されて付勢され、給紙カセット９３側に支持されている偏心カム７１の先端部７１ａに当接することで位置決めされる。
【００８１】
変形例２に係るロック機構７６では、偏心カム７１が、仕切り位置にあるアーム部材３６の背面部３６ｅに対向するロック位置（実線位置）から、給紙カセット９３の装着空間１５への挿入時にはロック解除位置（二点鎖線位置）に回動させられる。駆動手段としてのモータ７７は、開閉センサ４８（図１１）による検知に基づき、ロック位置にある偏心カム７１をロック解除位置に回動させる。このように、開閉センサ４８による検知に基づき、偏心カム７１をロック解除位置とロック位置とに簡単に切り換えることができる。
【００８２】
偏心カム７１は、アーム部材３６の背面部３６ｅに対向するロック位置にあるとき、その回動軸７０と先端部７１ａとが、アーム部材３６の背面部３６ｅと一直線上に並ぶように配置される。これにより、偏心カム７１によりアーム部材３６の背面部３６ｅを堅固に係止して容易には退避できない状態に保持することができる。
【００８３】
以上の変形例２においても、前述した実施形態と同様に、給紙カセット９３を装置本体２０１ａから引き出した通常のシート束セット時には、アーム部材３６は背面部３６ｅを規制されて、図１３の実線で示す仕切り位置にある。そのため、アーム部材３６が容易に回動移動することがない。一方、給紙カセット９３を装置本体２０１ａに装着した状態からシート束を移送する際には、モータ７７の駆動で偏心カム７１を図１３の反時計回り方向に回動させてアーム部材３６を解放する。このため、仕切りソレノイド４０を駆動してアーム部材３６を、図１３の二点鎖線で示す開放位置に容易に退避させることができる。これにより、前述した実施形態と同様の効果を得ることができる。なお本変形例２でも、前述実施形態と同様、アーム部材３６の後端部３６ｃを引っ張りバネ５４で固定部６４側に牽引するように付勢し、仕切りソレノイド４０（図６）の駆動でアーム部材３６を仕切り位置と開放位置とに回動させる構成とすることも可能である。この場合、前述の実施形態と同様の効果を得ることが可能である。
【００８４】
＜変形例３＞
次に、図１４〜図１７を参照して、前述した実施形態の変形例３について説明する。図１４は、変形例３に係るシート給送装置５３（図１参照）におけるロック機構７９を図１７のＬ２の位置で断面した状態で示す平面図である。図１５は、変形例３に係るロック機構７９を別の状態で示す平面図である。図１６は、ロック機構を図１７のＬ１の位置で断面した状態を示す平面図である。図１７は、図１５のロック機構７９をその左側面から見た状態で示す断面図である。なお、変形例３では、前述した実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００８５】
変形例３のロック機構７９は、前述の実施形態に係るロック機構７２と同様、回動軸（第１回動軸）４６で支持されたアーム部材３６が、保持ソレノイド９９の駆動で開放位置と仕切り位置とに切り換わるように給紙カセット９３に対し回動可能に支持される。なお、図１４〜図１７に示される本変形例３の保持ソレノイド（ソレノイド）９９は、制御部６７（図１１参照）に接続されてＯＮ、ＯＦＦに切り換え可能に制御される。また、本変形例３において、開閉センサ４８（図４（ａ），（ｂ）、図５、図１１参照）は位置検知手段を構成する。
【００８６】
図１４において仕切り位置にあるアーム部材３６は、背面に突出したリブ状の係合部３６ｇに一端部を係止された引っ張りバネ９４で引っ張られている。アーム部材（仕切り手段）３６は、この状態で、係合部３６ｇの近傍から背面に突出したリブ部（第２背面部）３６ｈが第２ロック位置にあるロックレバー（第２レバー部材）９０の先端部９０ａに当接されている。引っ張りバネ９４の他端部は、給紙カセット９３側に設けられた係止部８５に係止されている。
【００８７】
本変形例３では、ロック手段としてロックレバー９０及びレバー部材８９を備えている。ロックレバー９０は、給紙カセット９３に設けられた回動軸（第２回動軸）４１を中心に回動するように支持された部材であり、ソレノイドリンク１０２に連結されている。ソレノイドリンク１０２は、給紙カセット９３に固定された保持ソレノイド９９のプランジャ９９ａの先端部に対向する位置に、先端部１０２ｂが回動軸１０１で回動可能に支持されている。ソレノイドリンク１０２の他端部１０２ａ近傍には、一端部を給紙カセット９３側に支持された引っ張りバネ１０３の他端部が係止されている。引っ張りバネ１０３は、ソレノイドリンク１０２をその他端部１０２ａ近傍を牽引することで回動軸１０１を中心に時計回り方向に付勢することで、回動軸４１を中心にロックレバー９０を反時計回り方向に回動させる。
【００８８】
ロックレバー（電磁式ロック部材、第２レバー部材）９０は、アーム部材３６を仕切り位置にロックする第２ロック位置（図１４）と、第２ロック解除位置（図１５）とに電磁的に移動可能に構成される。第２ロック解除位置は、アーム部材３６を開放位置に移動可能となるようにロック解除する位置である。ロックレバー９０は、給紙カセット９３の装置本体２０１ａ（図１参照）からの引き出しに伴って第２ロック位置に移動する。ロックレバー９０は、回動軸４１により給紙カセット９３側に支持された状態で、先端部９０ａをリブ部３６ｈに当接可能に位置させ、かつ突起状の他端部９０ｂをソレノイドリンク１０２の環状の他端部１０２ａに係合させている。保持ソレノイド９９のプランジャ９９ａは、ソレノイドリンク１０２の長手方向中央部にピン部材８０により回動可能に支持されている。
【００８９】
本変形例３においても、装置本体２０１ａ内に開閉センサ４８が配置されている（図４（ａ），（ｂ）参照）。この開閉センサ４８は、本変形例３では、給紙カセット９３が装着位置にあることを検知する位置検知手段を構成する。上記保持ソレノイド９９は、開閉センサ（位置検知手段）４８による検知に基づき、上記第２ロック位置にあるロックレバー（第２レバー部材）９０を上記第２のロック解除位置に回動させる。
【００９０】
ロックレバー９０は、回動軸４１の下方近傍に配置されたストッパ２９に係合することで、図１４に示されるロック位置に保持される。この状態においてアーム部材３６は、サイド規制板３９の規制面３９ａに対向する当接面３６ｊを規制面３９ａに当接させることで、仕切り位置に保持される。ロックレバー９０は、仕切り位置にあるアーム部材３６のリブ部（第２背面部）３６ｈに対向する第２ロック位置に常時付勢される。そしてロックレバー９０は、給紙カセット９３の装置本体２０１ａからの引き出し時には第２ロック位置にあり、給紙カセット９３の装置本体２０１ａへの挿入時には第２ロック解除位置に回動させられる。
【００９１】
図１７に示すように、ロック機構７９にてロックレバー９０に隣接するように備えられたレバー部材８９は、回動軸４１にロックレバー９０と同軸上に支持され、給紙カセット９３の引き出しに伴って回動するロックレバー９０と同様に機能する。ロックレバー９０とレバー部材８９とは、互いに影響することなく独立して回動することが可能に支持されている。レバー部材（機械式ロック部材、第１レバー部材）８９は、アーム部材３６を仕切り位置にロックする第１ロック位置（図１７）と、第１ロック解除位置（図１５の手前側で不図示）とに機械的に移動可能に構成される。第１ロック解除位置は、アーム部材３６を開放位置に移動可能にロック解除する位置である。レバー部材８９は、給紙カセット９３の装置本体２０１ａからの引き出しに伴って第１ロック位置に移動する。レバー部材８９は、仕切り位置にあるアーム部材３６のリブ部（第１背面部）３６ｉに対向する第１ロック位置に常時付勢される。そしてレバー部材８９は、給紙カセット９３の装置本体２０１ａからの引き出し時には第１ロック位置にあり、給紙カセット９３の装置本体２０１ａへの挿入時には第１ロック解除位置に回動させられる。
【００９２】
図１６に示す構成は、図９を用いて既述した構成と同様である。ロック機構７９は、アーム部材３６を仕切り位置にロックする第１ロック位置（図１６に示す位置）と、アーム部材３６を開放位置に移動可能となるようにロック解除する第１ロック解除位置（図１０（ａ）参照）とに移動可能に構成される。レバー部材８９は、給紙カセット９３の背面部に支持された回動軸４１によって回動可能に支持されている。レバー部材８９は、給紙カセット９３側の固定部１８に一端を支持された引っ張りバネ９５の他端が係合されて付勢され、給紙カセット９３側に固定されたストッパ１７に当接することで位置決めされている。レバー部材８９は、その上端部８９ｂに、一端が固定部１８に係合された引っ張りバネ９５の他端が係合されて付勢され、給紙カセット９３側に固定されたストッパ１７に当接することで図１６に示す位置に位置決めされている。
【００９３】
本変形例３でも、前述の実施形態と同様、装置本体内に当接部４４（図４（ａ），（ｂ）参照）を備えている。当接部４４は、給紙カセット９３の装置本体２０１ａへの挿入時にはレバー部材８９を当接させて第１ロック解除位置に回動させ、給紙カセット９３の装置本体２０１ａからの引き出し時にはレバー部材８９を解放して第１ロック位置に回動させる。
【００９４】
図１４に示すように、ロックレバー９０及びレバー部材８９は、給紙カセット９３側にて回動軸４６と平行に設けられた共通の回動軸４１により、各先端部９０ａ及び先端部８９ａがほぼ一直線上になるように回動可能に共通支持されている。また、図１７に示すように、アーム部材３６の背面部には、上述したリブ部３６ｈ，３６ｉが設けられている。上記仕切り位置において、ロックレバー９０の先端部９０ａとレバー部材８９の先端部８９ａは、リブ部３６ｈ，３６ｉに対してそれぞれ当接可能となるように構成される。このため、図１４に示す状態でアーム部材３６の突起部３６ａが同図上方に押し込まれた場合であってもアーム部材３６の背面部は先端部９０ａ，８９ａで支持可能となっており、従ってロックレバー９０は容易には押し込まれず、仕切り位置が適正に保持される。
【００９５】
図１５に示すように、保持ソレノイド９９がプランジャ９９ａをソレノイド本体側に引き込む吸引駆動を行うことで、ソレノイドリンク１０２が回動軸１０１を支点として同図の反時計回り方向に回動する。これにより、ロックレバー９０が回動軸４１を中心に時計回り方向に回動して第２ロック解除位置となり、アーム部材３６のリブ部３６ｈ，３６ｉを解放する。これにより、アーム部材３６は、引っ張りバネ９４の付勢力に準じて回動軸４６を支点として反時計回り方向に回動し、サイド規制板３９の規制面３９ａから退避した開放位置となる。アーム部材３６は、制御部６７（図１１）の制御で保持ソレノイド９９がＯＦＦした時には、突起部３６ａがサイド規制板３９側に突出した仕切り位置でロックされる（図１４）。そしてアーム部材３６は、保持ソレノイド９９がＯＮした時には、突起部３６ａが退避した開放位置に移動させられる（図１５）。
【００９６】
給紙カセット９３を装置本体２０１ａから引き出している際のアーム部材３６は、レバー部材８９とロックレバー９０とで二重にロックされている。そして、給紙カセット９３が装置本体２０１ａに収納されると、前述した実施形態と同様の手法でレバー部材８９のロックが解除され、アーム部材３６は、主にロックレバー９０によってロックされる。更に、シート束の移動が始まると、制御部６７の制御で保持ソレノイド９９が駆動され、ロックレバー９０が回動してロック解除位置に移動してアーム部材３６を解放するので、アーム部材３６は、サイド規制板３９の規制面３９ａから退避する。つまり、アーム部材３６は、給紙カセット９３の装置本体２０１ａからの引き出し時には、レバー部材（機械式ロック部材）８９により仕切り位置に保持される。また、アーム部材３６は、給紙カセット９３の装置本体２０１ａへの挿入時には、ロックレバー（電磁式ロック部材）９０により仕切り位置に保持される。
【００９７】
図１７では、レバー部材８９における回動軸４１から先端部８９ａまでの長さ（つまり回動軸４１からリブ部３６ｉ先端までの長さ）を第１長さＬ１とする。さらに、ロックレバー９０における回動軸４１から先端部９０ａまでの長さ（つまり回動軸４１からリブ部３６ｈ先端までの長さ）を第２長さＬ２とする。本変形例３では、第２長さＬ２よりも第１長さＬ１の方が微小量（０〜１ｍｍ程度）長くなるように設定されている。即ち、レバー部材８９における回動軸４１からその先端部８９ａまでの第１長さＬ１が、ロックレバー９０における回動軸４１からその先端部９０ａまでの第２長さＬ２よりも長く設定されている。
【００９８】
以上の構成を備える本変形例３において、給紙カセット９３の装置本体２０１ａからの引き出し状態では、第１長さＬ１を有するレバー部材８９が主にアーム部材３６を仕切り位置に保持することが可能である。また、給紙カセット９３の装置本体２０１ａへの挿入状態では、第２長さＬ２を有するロックレバー９０が主にアーム部材３６を仕切り位置に保持することが可能である。そして、給紙カセット９３の装置本体２０１ａへの挿入時には、レバー部材８９が当接部４４に当接して第１ロック解除位置に回動した後にロックレバー９０が保持ソレノイド５８の駆動により第２のロック解除位置に回動させられる。
【００９９】
従って、給紙カセット９３が装置本体２０１ａから引き出された状態では、アーム部材３６はロックレバー９０とレバー部材８９とにより二重にロックされながらも、第１長さＬ１の方が若干長いので、レバー部材８９が積極的に保持力を受けることになる。給紙カセット９３が引き出された際は、シート束をセットする時であり、シート束の重みやユーザーのセット力に影響される大きな保持力をレバー部材８９で受け、給紙カセット９３が閉まる力を利用して当接部４４でレバー部材８９を解除する。給紙カセット９３が閉まる力は、カセット自体の慣性による大きなものであり、レバー部材８９の解除は閉まる際の抵抗力となるが、その抵抗力は給紙カセット９３の閉まる慣性よりも十分に小さく、給紙カセット９３の閉まる方向の操作感に影響することはない。
【０１００】
また、特に強く給紙カセット９３を閉める際には、その衝撃と積載されたシート束の自重の慣性とによってシート束がずれてアーム部材３６が退避する力を受けるが、次の段階としてのロックレバー９０がこの力を受ける。これにより、アーム部材３６を最後の衝撃まで保持することが可能になっている。
【０１０１】
即ち、シート束セット時の力はレバー部材８９で受け、給紙カセット９３の閉まったときの衝撃はロックレバー９０で受けることで、ロック保持の役割を分担することができ、確実にアーム部材３６の保持を行うことが可能になる。以上の構成により、前述した本実施形態と略同様の効果が得られると共に、役割を分担したことで、アーム部材３６の解除のために保持ソレノイド９９を特に大型化することなく解除を確実に行うことが可能になる。
【符号の説明】
【０１０２】
１５…装着空間／１６…画像形成手段／２７…当接壁部／２８ａ…第１シート収納部／２８ｂ…第２シート収納部／３１…ピックアップローラ（給送手段）／３６…アーム部材（仕切り手段）／３６ａ…突起部／３６ｅ…背面部／３７…シート束移動部材（シート移送手段）／４０…仕切りソレノイド（仕切り駆動手段）／４１…回動軸（第２回動軸）／４２…レバー部材（ロック手段，ロック部材）／４２ａ，６０ａ，７１ａ…先端部／４３，５９，７０…回動軸／４４…当接部／４６…回動軸（第１回動軸）／４８…開閉センサ（引出検知手段，位置検知手段）／５３…シート給送装置／５８…保持ソレノイド（駆動手段）／６０…レバー部材（ロック手段，ロック部材）／６７…制御部（制御手段）／７１…偏心カム（ロック手段，ロック部材）／７２，７５，７６，７９…ロック機構／７７…モータ（駆動手段）／７８…シートセンサ（シート検知手段）／８９…レバー部材（ロック手段，機械式ロック部材，第１レバー部材）／９０…ロックレバー（ロック手段，電磁式ロック部材，第２レバー部材）／９３…給紙カセット（シート収納手段）／９６…オイルダンパ（緩衝手段）／９９…保持ソレノイド（ソレノイド）／２０１…プリンタ（画像形成装置）／２０１ａ…装置本体／Ｐ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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