(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器洗浄機において、化学製品、特に洗浄剤を投入するための投入方法であって、
−前記食器洗浄機の洗浄タンクにおいて洗浄液の第１の搬送信号を検出するステップと、
−前記洗浄液に第１の量の化学製品を投入して、洗浄混合物を得るステップと、
−前記食器洗浄機の第１の搬送条件で前記洗浄混合物の導電率値を検出するステップと、
−前記検出された導電率値と等しい導電率閾値を格納するステップと、
−前記導電率閾値に到達するまで、動作条件で検出された前記洗浄混合物の更なる導電率値を調節するように、前記食器洗浄機の前記動作条件で前記洗浄混合物において更なる量の化学製品を投入するステップと、
を備え、前記導電率閾値は、前記第１の搬送条件における前記洗浄混合物の前記導電率値に等しい、投入方法。
【請求項２】
前記更なる量の化学製品を投入するステップは、前記食器洗浄機のすすぎステップの最後に行われる、請求項１に記載の投入方法。
【請求項３】
前記更なる量の化学製品を投入するステップは、所定の時間頻度に応じて周期的に行われる、請求項１に記載の投入方法。
【請求項４】
動作条件において前記食器洗浄機の更なる導電率値を検出するステップは、更なる量の化学製品を投入するステップに先行する、請求項１から３のいずれか一項に記載の投入方法。
【請求項５】
前記投入するステップは、特定の時間間隔で特定の量の化学製品を搬送することによって行われる、請求項１から４のいずれか一項に記載の投入方法。
【請求項６】
動作条件での前記洗浄混合物の前記導電率値を監視するステップは、動作条件での前記洗浄混合物において更なる量の化学製品を投入するステップの前に行われる、請求項１から５のいずれか一項に記載の投入方法。
【請求項７】
前記洗浄混合物の前記導電率値を表示するステップは、投入システムの表示画面上に、検出された第１の搬送条件で提供される、請求項１から６のいずれか一項に記載の投入方法。
【請求項８】
手動調節ステップは、格納された前記導電率閾値を調節するために提供される、請求項１から７のいずれか一項に記載の投入方法。
【請求項９】
化学製品の投入システムであって、
−投入装置と、
−洗浄混合物の導電率値を測定するように構成されるセンサ手段と、
−請求項１から８のいずれか一項に記載の投入方法を行うように構成される処理ユニットと、
を備える投入システム。
【請求項１０】
請求項１から８のいずれか一項に記載の投入方法を行うように適合されるコンピュータプログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のプログラムを備える記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、投入方法、特に洗浄タンクに入れられる化学物質の量を自動較正するために適切に較正された自動較正投入方法に関するものであり、食器洗浄機の動作時に化学製品の無駄を、簡素で、信頼性があり、効率的かつ経済的な手法で大幅に低減することを可能にする。
【背景技術】
【０００２】
食器の洗浄及び消毒の分野において、食器洗浄機は、水のみの処理、及び洗浄剤、すすぎ補助剤、ある場合には添加剤等のような濃縮化学物質の追加の両方を可能にする。
【０００３】
このような種類の機械は、特定量の化学製品の投入（つまり、時間搬送）のために作動される計量ポンプ等のような各種物質を水と混合するための装置を含む。これらの製品は、サイクルの特定の段階において、適切な量で、洗浄サイクルに投入及び入れられなければならない。
【０００４】
クリーナーの投入動作に関しては、これは、通常、洗浄段階の２つの異なるステップで実行される。
【０００５】
第１の洗浄剤投入は、いわゆる「第１の搬送」、つまり、食器洗浄機において水の第１の搬送で実行される。更なる洗浄剤の投入、いわゆる「復元」は、食器洗浄機の特定の機能条件に応じて、第１の投入に続く各洗浄の最後、又は周期的になされる。
【０００６】
第１の搬送に関する洗浄剤の投入及び挿入動作は、食器洗浄機によって提供される電気信号を読み取ること（自動投入）、及びオペレータによる投入装置の特定のキーの押下（手動投入）のいずれかによって作動されうる。
【０００７】
「第１の搬送」条件で投入されなければならない化学製品量を決定するために、特定のパラメータ、例えば、タンク容量、及び洗浄剤投入ポンプの流量の知識によって得られる洗浄剤濃度、は、投入装置上で設定され、各第１の搬送において、投入装置は、予め設定されたパラメータに応じて、洗浄剤の製造者によって推奨される水の中の化学物質濃度に到達するように要求される化学製品の量をタンク内に注ぐために必要な時間に、ポンプを作動する。
【０００８】
上述されたように、以前の洗浄で用いられた洗浄剤を補填し、すすぎ動作中にタンク内に追加されるせっけんではない水を考慮するために、各洗浄サイクルの最後又は周期的に、更なる量の洗浄剤の提供による復元動作が行わなれけばならない。
【０００９】
すすぎ動作は、投入システムでオペレータによって予め設定される特定のパラメータの機能として開始される自動的な動作である。
【００１０】
いわゆる単一タンク機では、洗浄及びすすぎ動作は、同一環境において互いの間で時間的に続き、復元動作は、後続の洗浄のためにタンク内に正確な濃度を復元するように、すすぎの直後に、各洗浄サイクルの最後に行われる。
【００１１】
いわゆるトンネル機では、洗浄及びすすぎ動作は、同一の下部タンクを共有して、２つの異なる環境において同時に行われ、復元動作は、洗浄サイクルの平均時間に応じて、周期的に行われる。
【００１２】
両方の場合に、投入システムは、後続の洗浄にために最適な条件を決定するために、投入する製品の量を決定することを可能にしなければならず、これは、機械から到来する一部の電気信号の読み取り及び洗浄タンク内の水の一部の化学／物理特性の測定の機能である。
【００１３】
米国特許第４７５６３２１号は、各洗浄サイクルの最後の洗浄液導電率の検出、及びシステムに介入しなければならないオペレータによる容易な調節を可能にするために濃縮化学製品の導電率値の対数尺度変換に基づいて、洗浄剤及びすすぎ補助剤投入方法について記載している。
【００１４】
国際公開第ＷＯ２００８０９５１０９号は、各洗浄サイクルでの洗浄剤の分配中に洗浄液導電率値の測定に基づく化学物質分配装置のための制御方法について記載している。
【発明の概要】
【００１５】
しかし、従来の投入方法は、ある欠点に苦しんでいる。
【００１６】
洗浄タンク内の水の化学／物理特性を検出するために適したセンサ、例えば、洗浄タンク内の洗浄剤の導電率又は濃度の検出のための検出プローブは、実際に明らかにされる値の測定を歪める可能性のある劣化及び／又は残留物蓄積にさらされる。プローブ上の劣化及び／又は残留物蓄積のリスクは、行われる洗浄サイクルの回数を増加させると、明らかに増大する。
【００１７】
また、センサにより明らかにされる測定値は、常に最適ではなく、かつ特定の水の特徴（石灰質の多い又は少ない）又は特定の洗浄サイクルの食器に配置される脂肪の量の多い少ない等のような多数の要因に依存する水に入れられる洗浄剤の溶解品質にも依存する。
【００１８】
既知の投入方法の欠点は、各洗浄サイクルにおいて投入システムによって検出される導電率値が、投入される洗浄剤の量と共に、特定の水の品質、プローブ洗浄の特定の度合い、プローブ読み取りの較正の特定の度合い等のような要因、特定の洗浄サイクルと別のサイクルとの間で大きく変動しうる要因によって影響を受けることである。
【００１９】
したがって、従来技術では、始めのものに続く洗浄は、洗浄剤と水との間の最適ではない混合条件で行われることができ、システム効率及び洗浄品質に影響を与える。
【００２０】
事実、タンク内で検出される導電率値は、典型的には、固定閾値と比較され、投入システム上でオペレータによって手動設定され、したがって、洗浄タンクの内部の実際の特性を考慮していない。したがって、例えば、プローブの汚れの場合には、洗浄水内の洗浄剤導電率又は濃度値の測定は、実際のものよりも小さくなり、搬送ポンプは、必要な量よりもかなり多い量の洗浄剤を分配するように作動されるであろう。
【００２１】
洗浄剤の超過は、機械からの水の漏洩による泡余剰を生じ、材料の無駄及び高い汚染状況をもたらす。
【００２２】
従来技術の投入方法では、オペレータの手動介入は、有効ではない洗浄動作による誤動作の復元のために提供される。オペレータの手動介入は、更なる洗浄剤の使用、更なる水の搬送を頻繁に要求し、いずれの場合にも非動作時間を必然的に伴い、それによって、プロセス全体のコストが増大する。
【００２３】
不正確な洗浄剤の投入は、また、食器だけでなく、機械の内部の固体残留物の増加を生じ、機械の損傷を加速させる。事実、多すぎる洗浄剤の投入のため、一部の固体洗浄剤クラスタが形成され、これは、食器洗浄機の内側に堆積され、経時的に固まるクラスタによって水路の構成要素を詰まらせ、様々な機能不全を生じる。
【００２４】
したがって、洗浄剤投入段階は、洗浄性能だけでなく、機械の安全性の両方に関して、洗浄プロセス全体の非常に繊細な段階である。
【００２５】
したがって、本発明によってもたらされ、かつ解決される技術的な課題は、従来技術に関して上述された欠点を取り除くことが可能な洗浄剤投入方法を提供することである。
【００２６】
この課題は、請求項１に記載の投入方法によって解決される。
【００２７】
本発明の好ましい特徴は、従属請求項に示される。
【００２８】
有利には、本発明の目的は、洗浄剤投入装置の自動較正の可能性によって食器洗浄機の完全性を保つことを可能にする。
【００２９】
更なる利点は、洗浄サイクルの効率を増大することの可能性である。
【００３０】
更に別の利点は、食器洗浄機の完全性を保ち、手動介入の必要性を大幅に低減する可能性があることであり、それにより、処理コストを低減する。
【００３１】
本発明の他の利点、特徴及び採用するモードは、制限されない実施例によって与えられる、一部の実施形態の以下の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】好ましい実施形態のフロー図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明は、本発明の好ましい実施形態のフロー図が示される添付図面の図１を特に参照することにより、その好ましい実施形態に従い、代表的だが、限定的な目的ではない目的のために、ここに説明されるであろう。
【００３４】
図１に示されるように、本発明の好ましい実施形態に係る方法は、食器洗浄機の空のタンクが清浄な水で満たされているときに生じる、第１の搬送条件の検証の第１のステップを含み、これは、産業用食器洗浄機向けであり、典型的には毎朝、一部の場合には一日に数回行う。
【００３５】
第１の搬送条件の検証は、食器洗浄機のタンクに洗浄液の第１の搬送信号の検出の手段によって生じる。
【００３６】
特に、このような検出は、特定の種類の食器洗浄機に応じて、異なる手法でなされうる。
【００３７】
例えば、「ダブルソレノイドバルブ」食器洗浄機では、水を搬送するためにソレノイドバルブが存在する：システムは、入力として、この電磁バルブの同一の作動信号を受信し、第１の搬送条件を検出する。
【００３８】
それに代えて、「単一ソレノイドバルブ」食器洗浄機では、同一のソレノイドバルブは、すすぎ補助剤及び第１の搬送の両方に用いられる。この場合、システムは、唯一の利用可能なソレノイドバルブの作動の持続期間に応じて第１の搬送条件を検出する：短期間の作動（特定の時間閾値よりも短い期間）は、すすぎ段階を示し、長期間（特定の時間閾値よりも長い期間）は、第１の搬送段階を示す。典型的には、この時間閾値は、投入システムに予め設定される。
【００３９】
いずれの場合にも、ユーザは、投入システムで特定のキーを押すことによって、このオプションがシステムのプログラミングにおいて無効にされていないことで提供される、第１の搬送条件を強制する。
【００４０】
更なる安全制約として、一部のシステムでは、第１の搬送条件が識別されたとしても、同一導電率プローブが、洗浄タンクの水の存在を決定しないまで（例えば、同一のプローブは、空気、水及びせっけん水を判別する）、化学製品の投入は、開始しない。
【００４１】
最後に、別の実施形態では、導電プローブは、温度プローブも組み込む。したがって、一部のシステムでは、有効な投入は、タンク内の水が、例えば、すすぎ補助剤の作用を可能する特定の温度に到達したということによっても影響され、タンク内の水は、通常洗浄水と混合される。
【００４２】
よって、例えば、洗浄液の第１の搬送信号の検出は、代替的に、
−ソレノイドバルブ作動信号の取得、
−ソレノイドバルブ作動信号及び洗浄タンクにおける水の存在の複合取得、
−ソレノイドバルブ作動信号、洗浄タンクにおける水の存在及び所定の温度閾値を超える水温の複合取得、又は
−オペレータによる、機械の外部へのキーの手動圧力の検出を含む。
【００４３】
第１の搬送に関連する投入段階は、特定の量の洗浄剤−化学製品の製造者によってグラム／リットルで規定され、−タンクの水に事前に入れられる、をタンクへ入れるステップを備える。
【００４４】
特に、水への洗浄剤の溶解を可能にし、かつ食器洗浄機機能の効率性を妥協しないために、推奨洗浄剤量を超える必要はないが、洗浄品質を妥協しないために、推奨されるよりも少ない量を投入しないことがわかる。
【００４５】
第１の搬送に対して投入されると、例えば、第１の水搬送及び投入洗浄剤を含むタンク内の洗浄混合物は、食器の洗浄を行うために理想的な条件にある。
【００４６】
しかし、第１の搬送に続く第１の洗浄が行われると、タンクへ新たな洗浄剤の投入を行う必要がある。
【００４７】
事実、洗浄混合物の洗浄力は、第１の洗浄の終わりでは減少し、洗浄剤の復元段階又は追加洗浄剤投入段階が、理想的な洗浄剤濃度条件での洗浄混合物を復元するために要求される。
【００４８】
洗浄混合物の洗浄力の低減を決定する第１の現象は、洗浄剤の一部と、食器に配置される残留物との化学結合物である。
【００４９】
洗浄混合物の洗浄力低減の別の現象は、食器をすすぐために用いられる洗浄水が水のタンクに逆戻りすることによるものであり、これは、タンク内に初めに存在する洗浄剤を更に希釈する。
【００５０】
これら２つの原因を補償するために、各洗浄後（又は周期的に）、タンク内の洗浄剤の追加投入を介してリセットを行う必要がある。
【００５１】
本明細書に記載の革新的な方法によれば、第１の搬送に対する投入の直後、タンク内に存在する混合物が、洗浄のために理想的な条件にあるときに、投入システムによって、洗浄混合物の導電率値を取得するステップが提供され、これは、基準導電率値として後に用いられる。
【００５２】
取得された基準導電率値は、混合物の導電率の閾値として格納される。
【００５３】
好ましくは、本発明に係る方法は、洗浄剤又は化学粉末製品の代わりに、洗浄剤又は化学液体の使用を言及する。
【００５４】
有利には、液体製品の使用は、食器洗浄機における水の第１の搬送で加えられる化学製品の量の特定かつ絶対的な判断を可能にし、よって、特定及び絶対的でない場合、本発明に係る方法において基準及び閾値として検出及び用いられる導電率値の、信頼性のある評価を可能にする。
【００５５】
したがって、有利には、第１の搬送段階時に、洗浄剤製造者によって規定される洗浄剤の量がタンクに注がれると、タンク内の液体は、投入直後に、プローブによって自動的に読み取られうる導電率値に到達し、その後、復元するための基準として用いられる。
【００５６】
このように、本発明に係る方法は、例えば、水質、プローブの清浄度合い、読み取り固有の較正等のようなパラメータによって洗浄混合物の導電率の測定を分離することを可能にする。
【００５７】
特に、基準導電率値（取得された値は格納され、例えば、最も遅い場合、２４時間後に生じる次の第１の搬送までのみに用いられ、更なる第１の搬送の各々で新たに更新される値と置き換えられる）。
【００５８】
更なる投入のためのみに、第１の搬送に続く洗浄サイクルにおいて行われ、かつ次の第１の搬送まで行われる基準導電率値（閾値導電率値）の使用は、行われる導電率測定、及び洗浄剤の投与量（基準導電率値が一旦設定され、オペレータによって全てに対して設定され、全ての洗浄に無期限に用いられる場合）を歪めうる要因から独立したシステムをなすことの利点を有する。
【００５９】
実際、単一洗浄セッション−洗浄タンクへの水の第１の搬送ステップ（第１の搬送）、及び複数の連続した洗浄サイクル−これらの要因は、不変とみなされることができ（例えば、同一の水、プローブの同一の清浄度合い、同一のシステム較正条件）、その後、各洗浄でのタンク内の同一の導電率値の検出が、洗浄剤の理想的な濃度を示すと考えられうる。
【００６０】
したがって、有利には、本発明に係る方法の結果、行われる洗浄の質を時間に亘って変化せずに維持するために要求される、プローブ清掃介入の頻度が低減される。
【００６１】
更に、洗浄に用いられる水質の評価の必要性が低減され、異なる日に異なる水路によって提供されるそれらの領域において非常に重要な要素であり、異なるポートでのそれらのタンクに対して水を搬送するクルーズ船にとっては更に重要である。
【００６２】
システムの較正について、用いられる化学製品の量を増加又は減少するためにシステムを再プログラミングする場合、（例えば、ある日には非常に汚れたものを搬送する、又は対照的に、わずかに汚れた食器が提供される）、例えば、タンクにおいて得られる化学製品の濃度のような、システム全体の管理体制状態を提供するために、システムの１つだけのパラメータを変更するために十分である。
【００６３】
有利には、実際、導電率値も同時に、第１の搬送において計量された洗浄剤の量を増加することによって、システムは、第１の搬送の最後に再び自動的に読み取り、増大させ、その後、各復元で投入される化学製品の量は、他のパラメータをプログラミングする必要がなく、自動的に増加する。
【００６４】
本発明に係る方法は、以下により良く説明されるように、いわゆる「単一タンク」機、及びいわゆる「トンネル」機の両方に適用可能である。
【００６５】
特に、洗浄及びすすぎ段階が互いに時間的に同一環境で続く単一タンク機では、後続の洗浄のためにタンクの正確な濃度を復元するように、復元は、第１の洗浄のすすぎステップの直後に行われるべきである。
【００６６】
洗浄及びすすぎの各々に２つの異なる環境を有する「トンネル」機では、下部タンクを共有するが、洗浄サイクルの平均時間を考慮して、復元は、周期的に行われるべきである。
【００６７】
単一タンク食器洗浄機及びトンネル食器洗浄機の両方で、本発明の別の態様に係る、化学製品の投入システムは、集積されることができ、投入システムは、特定量の洗浄剤を分配するように構成される分配装置と、食器洗浄機の第１の搬送で導電率値を測定するセンサ手段と、本明細書に記載される投入方法を実行するように構成される処理ユニットと、を含む。
【００６８】
特に、復元段階では、本発明に係る方法は、例えば、投入ポンプのような洗浄剤搬送手段を作動する。洗浄剤搬送時に、例えば検出プローブのようなセンサ手段は、洗浄混合物の導電率値を検出し、洗浄剤は、格納された第１の搬送導電率値と等しい導電率値の検出では中断される。
【００６９】
したがって、本発明に係る方法及び投入システムは、自動較正として定義される。投入較正は、実際には、特定の時間で利用可能な水の質に応じて、プローブの特定の清浄条件において、特定の日に読み出された導電率値を新たな閾値として再び読み出し及び格納することによって、第１の搬送毎に自動的に実行される。
【００７０】
有利には、本発明に係る方法は、第１の搬送において−自動的かつオペレータの介在なく−検出された導電率の閾値に基づいて、単意で、第１の搬送に続く、投入較正ステップを備える。
【００７１】
従来の方法とは対照的に、オペレータは、復元動作毎に、実現されるべき導電率値を決定及び手動設定する必要がなく、投入システム構成のためにプログラムされるパラメータを最小限に低減し、投入された同一量の化学製品を有するにもかかわらず、異なる日に異なる導電率値を決定する他の要因（先ず第１に、プローブの洗浄及び水質）から引き離す。
【００７２】
オペレータが機械動作時に介入すべき場合、又は第１の搬送が既に行われている段階では、後続の化学製品復元に分配される化学製品の量をより容易に変化させるために、単一パラメータパーセンテージの変化により投入システム上に介入することが可能である。
【００７３】
特に、第１の搬送の同一導電率値を実現するために投入される化学製品の量を１００％として定義すると、この値の変化により、つまり、この値の増減により、投入ポンプによって洗浄剤搬送を停止するために、タンクに到達されなければならない導電率値の同一パーセンテージを単に増減させることによって、後続の復元でより多くの又はより少ない量の化学製品を投入することを可能にする。
【００７４】
したがって、有利には、本発明に係る発明は、標準の、オペレータにとって非常に直観的な手法の全てに対して比例的により多い又はより少ない洗浄剤の量を、特定の洗浄、及び／又は後続の洗浄の全てに対して、投入する、平均的な汚れ度合いに対して汚れが多い又は汚れが少ない食器の単一搬送の洗浄を管理することを可能にする。
【００７５】
本発明は、また、コンピュータプログラムを介して前述された方法の実装を含む。
【００７６】
有利には、コンピュータプログラムは、例えば、プログラマブル電子デバイスによって読み取り可能なメモリ媒体に格納されてもよい。
【００７７】
更に、コンピュータプログラムは、ソフトウェアの開発を通じて実装されることができ、プログラマブル電子デバイスによってサポートされることができ、例えば、投入システムの電子制御ボード上に直接的に格納されることができる。
【００７８】
上記では、好ましい実施形態が説明され、本発明の変形例が提案されているが、当業者は、添付の特許請求の範囲によって定義される、関連する保護範囲から逸脱せずに、修正及び変形がなされうることを理解すべきである。
【図１】
0006727283.tif 000002