(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内に設けられ、現像剤を収容するとともに現像剤の排出口を少なくとも１つ備えた現像剤容器と、
回転可能な回転部材と、
前記筐体内の現像剤を撹拌するシート状の撹拌部材と、を備え、
前記撹拌部材は、前記回転部材の固定面に一端部が固定され、他端部が前記現像剤容器の前記排出口の周囲の接合面に接合されており、
前記回転部材を回転させることで、前記撹拌部材は、前記現像剤容器から剥がれて前記現像剤を撹拌するための羽根として前記回転部材とともに回転し、
前記接合面に前記撹拌部材が接合されている状態において、前記固定面は、前記接合面と向かい合っており、
前記回転部材は、
回転シャフトを備える第１部材と、
前記固定面を有し、前記第１部材に対して、前記撹拌部材が前記接合面に接合されている時の第１位置から前記撹拌部材が前記接合面から剥がれて回転している時の第２位置に、相対的に移動可能な第２部材と、
前記第１位置から前記第２位置に向かって前記第２部材を付勢する付勢部材と、を備え、
前記撹拌部材が前記現像剤容器に接合されている状態において、前記第２部材は、前記付勢部材の付勢力に抗して折り畳まれていることを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項２】
前記固定面は第１方向を向いており、前記接合面は第２方向を向いており、
前記固定面と前記接合面とのなす角は、９０〜２７０度であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項３】
前記固定面と前記接合面とのなす角は、１３５〜２２５度であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項４】
前記撹拌部材は、第１面と、前記第1面と反対側の第２面とを備え、前記第1面は前記固定面に固定され、前記第２面は前記接合面に接着されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項５】
前記固定面と前記接合面は、前記回転部材の回転軸線に沿って見て前記撹拌部材が延びる方向において、間隔をあけて配置されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項６】
前記第１部材は、前記回転シャフトから延びる第１延出部を備え、
前記第２部材は、前記第１延出部と連結する連結部と、前記固定面を有し、前記連結部から延びる第２延出部とを備え、Ｌ字形の断面形状を有しており、
前記回転部材が前記第１位置にあるとき、前記第１延出部と前記第２延出部とのなす角は第１角度であり、
前記回転部材が前記第２位置にあるとき、前記第１延出部と前記第２延出部とのなす角は第２角度であり、
前記第２角度は、前記第１角度よりも小さいことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項７】
前記撹拌部材は、前記羽根となる前記固定面からの突出部分の長さが１０ｍｍ〜４０ｍｍの範囲であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項８】
前記撹拌部材は、前記羽根となる前記固定面からの突出部分の長さが２０ｍｍ〜３０ｍｍの範囲であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項９】
前記接合面は、前記回転部材の回転方向の下流側に位置する下流側端部を備え、
前記下流側端部は、前記回転部材の回転軸線と交差する方向に延びることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１０】
前記下流側端部は、前記回転部材の回転方向の下流側に向かって延びる先端部を有し、前記先端部は尖っていることを特徴とする請求項９に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１１】
前記下流側端部は、前記回転部材の回転方向の下流側に向かって延びる先端部を有し、前記先端部は円弧形状であることを特徴とする請求項９に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１２】
前記接合面は、前記回転部材の回転方向の上流側に位置する上流側端部を備え、
前記上流側端部は、前記回転部材の回転軸線と交差する方向に延びることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１３】
前記上流側端部は、前記回転部材の回転方向の上流側に向かって延びる先端部を有し、前記先端部は尖っていることを特徴とする請求項１２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１４】
前記上流側端部は、前記回転部材の回転方向の上流側に向かって延びる先端部を有し、前記先端部は円弧形状であることを特徴とする請求項１２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１５】
前記現像剤容器は、前記回転部材の回転軸線に沿って延びる１つの排出口を備えることを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体内に、現像剤容器と、回転部材と、回転部材の回転により現像剤を撹拌する撹拌部材とを備えた現像剤カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤を収容するとともに現像剤を排出するための複数の排出口を備えた可撓性容器と、可撓性容器から排出されたトナーを撹拌するためのアジテータとを筐体内部に設けた現像剤カートリッジが知られている（特許文献１参照）。
この現像剤カートリッジでは、トナーを撹拌するためのシート状の撹拌部材と、可撓性容器の排出口を封止するためのシート状の封止部材がアジテータの回転部材に固定されている。そして、回転部材が回転すると封止部材が可撓性容器から剥がされ、可撓性容器内のトナーが排出される。排出されたトナーは、回転部材と共に回転する撹拌部材により撹拌される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−３７３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、この現像カートリッジは撹拌部材と封止部材を備えるために、２枚のシートが必要となりコストがかかっていた。
また、封止部材は、回転部材の下方を向いた固定面に一端部が固定され、略１８０度折り曲げられた状態で排出口を封止しているので、未開封の現像剤カートリッジを保存する間に封止部材がクリープ変形する虞があった。クリープ変形した封止部材は、可撓性容器から剥がされた後、撹拌部材に絡み付くことがあり、撹拌部材の撹拌性能が損なわれる虞があった。
【０００５】
本発明は、現像剤カートリッジにおいて、封止機能を備えた撹拌部材を用いることで製造コストを抑えるとともに、クリープ変形による撹拌性能の低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る現像剤カートリッジは、筐体と、筐体内に設けられ、現像剤を収容するとともに現像剤の排出口を少なくとも１つ備えた現像剤容器と、回転可能な回転部材と、筐体内の現像剤を撹拌するシート状の撹拌部材とを備える。
撹拌部材は、回転部材の固定面に一端部が固定され、他端部が現像剤容器の排出口の周囲の接合面に接合されている。
そして、回転部材を回転させることで、撹拌部材は、現像剤容器から剥がれて現像剤を撹拌するための羽根として回転部材とともに回転する。
接合面に撹拌部材が接合されている状態において、固定面は、接合面と向かい合っている。
【０００７】
この構成によれば、撹拌部材により現像剤容器の排出口を封止しているので、封止機能と撹拌機能を撹拌部材のみで実現することができる。そのため、封止部材が不要となり、現像剤カートリッジの製造コストを抑えることができる。
また、撹拌部材は、向かい合って配置された固定面と接合面に一端部と他端部がそれぞれ固定または接合されているので、撹拌部材を折り曲げることなく、一端部から他端部まで略平面状に延びた状態で現像剤容器の排出口を封止している。したがって、未開封の現像剤カートリッジを長期間保存した場合であっても、撹拌部材がクリープ変形することを抑制し、現像剤容器から剥がされた撹拌部材により、安定して現像剤を撹拌することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、撹拌部材により現像剤容器の排出口を封止しているので、封止部材が不要となり、現像剤カートリッジの製造コストを抑えることができる。
また、撹拌部材は、一端部から他端部まで略平面状に延びた状態で現像剤容器の排出口を封止しているので、撹拌部材がクリープ変形することを抑制し、現像剤容器から剥がされた撹拌部材により、安定して現像剤を撹拌することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態に係る現像カートリッジを示す断面図である。
【図２】（ａ）固定面と接合面が向かい合った状態を示す、図１の現像カートリッジの部分拡大図と、（ｂ）固定面と接合面とのなす角を説明する説明図である。
【図３】現像カートリッジの現像剤容器とアジテータの撹拌部材を下から見た図である。
【図４】（ａ）から（ｃ）は、アジテータの撹拌部材が現像剤容器から剥がれて、アジテータの羽根としてトナーを撹拌する動作を説明する説明図である。
【図５】（ａ）第２実施形態に係る現像カートリッジを示す断面図と、（ｂ）アジテータの回転部材を示す部分拡大図である。
【図６】（ａ）図５（ａ）に示すアジテータの拡大図であり、第１部材に対して第２部材が折り畳まれた状態を実線で、第１部材に対して第２部材が展開した状態を仮想線で示す説明図と、（ｂ）第２部材が折り畳まれた状態における、第１延出部と第２延出部とのなす角を説明する説明図と、（ｃ）第２部材が展開した状態における、第１延出部と第２延出部とのなす角を説明する説明図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、図５の現像カートリッジの動作を説明する説明図である。
【図８】トナー収容器の排出口周囲に形成される接合面の第１変形例を示す説明図である。
【図９】トナー収容器の排出口周囲に形成される接合面の第２変形例を示す説明図である。
【図１０】トナー収容器の排出口周囲に形成される接合面の第３変形例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［第１実施形態］
本発明の第１実施形態について、適宜図１から図４を参照して詳細に説明する。
以下の説明においては、現像剤カートリッジの一例としての現像カートリッジの構成について簡単に説明した後、本発明の特徴部分について詳細に説明する。
【００１１】
現像カートリッジ１は、画像形成装置（図示せず）に着脱自在に装着され、現像カートリッジ１が装着された状態で、感光ドラムＤＲと後述する現像ローラ２４が接触する。
【００１２】
図１に示すように、現像カートリッジ１は、筐体２と、筐体２内の現像剤収容室４に設けられ、現像剤の一例としてのトナーＴを収容する現像剤容器６と、筐体２内に設けられたアジテータ１０と、供給ローラ２２と、現像ローラ２４と、層厚規制ブレード２６とを主に備えている。
【００１３】
筐体２は樹脂製であり、内部に現像剤収容室４が形成されている。そして、現像剤容器６が、現像剤収容室４の上部で筐体２に固定されている。
また、筐体２は、中央部でアジテータ１０を回転自在に支持するとともに、現像剤収容室４の出口付近で供給ローラ２２と現像ローラ２４を回転自在に支持する。
さらに、筐体２の外側には、層厚規制ブレード２６の一端が固定されている。
【００１４】
現像剤容器６は、筐体２よりも変形しやすい可撓性材料からなる袋状の容器である。現像剤容器６は、内部に収容されたトナーＴを現像剤収容室４内に排出するための複数の排出口７（図３参照）が、後述するアジテータ１０の回転部材１２の回転軸線方向に沿って配置されている。
現像剤容器６は、未使用のトナーが湿気等により劣化することを抑制するため、後述する撹拌部材１６の端部を排出口７の周囲の接合面８で接着することで、排出口７を密封している。
現像剤容器６を形成する材料は特に限定されないが、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）を用いることができる。
【００１５】
アジテータ１０は、現像剤容器６の下に配置され、現像剤容器６の排出口７から排出されたトナーＴを現像剤収容室４内で撹拌する。
アジテータ２５は、回転部材１２と、回転部材１２に一端部が固定され、回転部材１２と共に回転する撹拌部材１６とを備えている。
【００１６】
回転部材１２は、回転軸線を中心に回転可能なシャフト１４と、シャフト１４と一体的に回転する本体部１３とを備えている。本体部１３はＬ字形の断面形状を有しており、シャフト１４からシャフト１４の径方向に延びる第１延出部１３Ａと、第１延出部１３Ａから第１延出部１３Ａの延びる方向と直交する方向に延びる第２延出部１３Ｂとを備えている。第２延出部１３Ｂは、第１延出部１３Ａと反対側に位置する端部に、撹拌部材１６を固定するための固定面１５を備えている。固定面１５は平面である。
回転部材１２は、図示せぬ画像形成装置の本体筐体に設けられるモータの駆動力が入力されることで回転駆動される。
【００１７】
撹拌部材１６は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）から形成されるシート状の部材である。撹拌部材１６は、一端部１７が回転部材１２の固定面１５に固定され、他端部１８が現像剤容器６の排出口７の周囲に剥離可能に接着されることで、排出口７を密封している。
また、撹拌部材１６は、第１面１９と第２面２０を表裏に有し（図２（ａ）も参照）、第１面１９が固定面１５に固定され、第２面２０が接合面８に接着されている。
撹拌部材１６は、回転部材１２を回転させると現像剤容器６から剥がれ、アジテータ１０の羽根として回転部材１２と共に回転する。
【００１８】
図１に示すように、供給ローラ２２および現像ローラ２４は、相互に接触した状態で感光ドラムＤＲの軸線方向に沿って延びており、筐体２に回転自在に支持されている。そして、層厚規制ブレード２６が、現像ローラ２４の周面に接触している。
【００１９】
このように構成された現像カートリッジ１は、画像形成装置の本体筐体に着脱自在に装着され、印刷制御により以下のように動作する。
まず、感光ドラムＤＲの表面が帯電される。次に、本体筐体内に設けた露光装置（図示せず）が、帯電された感光ドラムＤＲの表面をレーザ光によって露光することで、感光ドラムＤＲの表面上に静電潜像を形成する。
【００２０】
一方、アジテータ１０の回転部材１２は、モータ（図示せず）から駆動力が入力されることで回転する。回転部材１２が回転すると、撹拌部材１６が現像剤容器６の接合面８から剥がされ、排出口７が露出される。すると、現像剤容器６内のトナーＴが現像剤収容室４に排出される。
アジテータ１０の回転方向は、図１において時計回りの方向であり、撹拌部材１６の固定面１５に固定された一端部１７は、排出口７に接着された他端部１８に対して回転方向下流側に位置している。
【００２１】
供給ローラ２２は、現像ローラ２４に接触しながら回転することで、現像剤収容室４内のトナーＴを現像ローラ２４に供給する。現像ローラ２４に担持されたトナーＴは、層厚規制ブレード２６によって厚さが規制された後、感光ドラムＤＲの静電潜像に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光ドラムＤＲ上にトナー像が形成される。
【００２２】
次に、図１から図３を参照して、本発明の特徴部分である現像剤容器６とアジテータ１０の周辺構造について説明する。
図１および図２（ａ）に示すように、現像剤容器６が未開封の状態では、アジテータ１０の回転部材１２の固定面１５は、現像剤容器６の接合面８と向かい合っている。そして、固定面１５に一端部１７が固定され、接合面８に他端部１８が接着された撹拌部材１６が、一端部１７から他端部１８まで略平面状に延びている。
より詳細には、固定面１５は、図２（ａ）における右斜め上側である第１方向を向いており、接合面８は、第１方向と略反対向きで、図２における左斜め下側である第２方向を向いている。本実施形態において、固定面１５と接合面８とのなす角αは、９０〜２７０度、より好ましくは１３５〜２２５度である。
【００２３】
ここで、「固定面１５と接合面８とのなす角α」は、固定面１５から第１方向に延びるベクトル（第１ベクトルＶ１）と接合面８から第２方向に延びるベクトル（第２ベクトルＶ２）とのなす角として求めることができる。
より詳細に説明すると、初めに、固定面１５から第１方向に延びる方向ベクトルを第１ベクトルＶ１として求める。
次に、接合面８から第２方向に延びる方向ベクトルを第２ベクトルＶ２として求める。
そして、図２（ｂ）に示すように、第２ベクトルＶ２の始点を第１ベクトルＶ１の始点に揃えて、第１ベクトルＶ１から反時計回りの方向で第２ベクトルＶ２に向かう角度を求めて、「固定面１５と接合面８とのなす角α」とする。なお、角αは反時計回りの方向を正とする。
【００２４】
また、固定面１５と接合面８は、回転部材１２の回転軸線に沿って見て撹拌部材１６が延びる方向において、間隔Ｌ１をあけて配置されている。
そして、アジテータ１０の羽根の長さ、すなわち撹拌部材１６が回転部材１２の固定面１５から突出して他端部１８の先端まで延びる突出部分の長さは、例えば、１０ｍｍ〜４０ｍｍの範囲、より好ましくは２０ｍｍ〜３０ｍｍの範囲で設定される。
【００２５】
図３に示すように、現像剤容器６は、複数の排出口７を下方に向けて筐体２に固定されている。排出口７は、アジテータ１０の回転部材１２の回転軸線方向（現像カートリッジ１の幅方向）に沿って一列に配置されている。各排出口７は略正方形の形状を有し、回転軸線方向に対して４５°傾斜している。
【００２６】
各排出口７の周囲には接着剤が塗布され、撹拌部材１６の他端部１８を現像剤容器６に接着する際の接合面８を形成している。
各接合面８は、排出口７の形状に対応して略正方形の形状を有し、回転軸線方向に対して４５°傾斜している。そのため、回転部材１２の回転方向で見て下流側に位置する接合面８の下流側端部８Ａは、先端部が尖った形状となっている。同様に、回転部材１２の回転方向で見て上流側に位置する接合面８の上流側端部８Ｂは、先端部が尖った形状となっている。
下流側端部８Ａおよび上流側端部８Ｂは、回転部材１２の回転軸線方向と交差する方向に延びている。
【００２７】
次に、図１および図４を参照して、現像カートリッジ１の動作を説明する。
図１に示すように、現像剤容器６が未開封の現像カートリッジ１では、回転部材１２の固定面１５と現像剤容器６の接合面８が向かい合った状態で配置されており、固定面１５に一端部１７が固定され、接合面８に他端部１８が接着された撹拌部材１６が略平面状に延びている。
この状態では、現像剤容器６の排出口７が撹拌部材１６の他端部１８で密封されているので、未使用のトナーＴが湿気等により劣化することを抑制できる。
また、撹拌部材１６が略平面状に延びているため、現像カートリッジ１を保存する間に撹拌部材１６がクリープ変形することを抑制できる。
【００２８】
このような現像カートリッジ１が画像形成装置（図示せず）に装着され、図４（ａ）に示すように、回転部材１２が回転すると、撹拌部材１６の他端部１８が現像剤容器６の接合面８から剥がれて、排出口７が露出する。そして、現像剤容器６内のトナーＴが排出口７から現像剤収容室４内に排出される。
接合面８から剥がれた撹拌部材１６は、アジテータ１０の羽根として回転部材１２と共に回転する。
【００２９】
本実施形態の現像カートリッジ１によると、固定面１５と接合面８が間隔Ｌ１をあけて配置されているので、撹拌部材１６の他端部１８が剥がれ易くなる。
さらに、図３に示すように、各接合面８における下流側端部８Ａは先端部が尖っているため、撹拌部材１６を剥がし始める際にごく僅かな長さの接合面を剥がせばよいので、剥がし始めに必要な力が小さくなり、撹拌部材１６が剥がれ易くなる。
同様に、各接合面８における上流側端部８Ｂは先端部が尖っているため、撹拌部材１６を剥がし終える際に必要な力が小さくなり、撹拌部材１６が剥がれ易くなる。
【００３０】
図４（ｂ）に示すように、現像剤容器６から排出されたトナーＴは、現像剤収容室４の下部に貯まる。そして、供給ローラ２２から現像ローラ２４にトナーＴが供給される。
現像剤容器６は、可撓性を有する袋状の容器であるため、内部のトナーＴが排出されるにつれて収縮変形する。現像剤容器６の収縮により排出口７からトナーＴが排出され難くなる虞があるが、アジテータ１０の回転する撹拌部材１６が現像剤容器６にあたるので、現像剤容器６内のトナーＴが円滑に排出される。
【００３１】
図４（ｃ）に示すように、現像剤容器６内のトナーＴがすべて現像剤収容室４内に排出されると、現像剤容器６は、アジテータ１０による撹拌を妨げない大きさに収縮する。
アジテータ１０の回転部材１２は回転し続け、現像剤収容室４内のトナーＴが撹拌部材１６により撹拌される。
【００３２】
本実施形態の現像カートリッジ１によると、保存時に撹拌部材１６がクリープ変形することを抑制したことにより、撹拌部材１６がアジテータ１０の羽根として機能する際に安定してトナーＴを撹拌することができる。
【００３３】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
撹拌部材１６により現像剤容器６の排出口７を封止しているので、封止機能と撹拌機能を撹拌部材１６のみで実現することができる。そのため、封止部材が不要となり、現像カートリッジ１の製造コストを抑えることができる。
また、撹拌部材１６は、向かい合って配置された回転部材１２の固定面１５と現像剤容器６の接合面８に一端部１７と他端部１８がそれぞれ固定または接合されているので、撹拌部材１６を折り曲げることなく、一端部１７から他端部１８まで略平面上に延びた状態で現像剤容器６の排出口７を封止している。したがって、未開封の現像カートリッジ１を長期間保存した場合であっても、撹拌部材１６がクリープ変形することを抑制し、現像剤容器６から剥がされた撹拌部材１６により、安定してトナーＴを撹拌することができる。
【００３４】
また、現像剤容器６の各接合面８は、下流側端部８Ａの先端部が尖っているため、撹拌部材１６の剥がし始めに必要な力が小さくなり、撹拌部材１６が剥がれ易くなる。
さらに、現像剤容器６の各接合面８は、上流側端部８Ｂの先端部が尖っているため、撹拌部材１６の剥がし終わりに必要な力が小さくなり、撹拌部材１６が剥がれ易くなる。
【００３５】
なお、上述した実施形態においては、撹拌部材１６の他端部１８が接着により接合面８に接合されているが、接合方法は接着に限定されない。未開封時に現像剤容器６の排出口７を密封可能であり、回転部材１２の回転により撹拌部材１６が剥離可能である限り、溶着、ミシン目からの切離し等、適宜変更することが可能である。
【００３６】
［第２実施形態］
図５（ａ）および図６（ａ）を参照して、第２実施形態に係る現像カートリッジ５１について説明する。第１実施形態の現像カートリッジ１と同様の構成要素については同一符号を用いて参照し、詳細な説明を省略する。
【００３７】
図５（ａ）に示すように、現像カートリッジ５１は、筐体２と、筐体２内の現像剤収容室４に設けられ、現像剤の一例としてのトナーＴを収容する現像剤容器６と、筐体２内に設けられたアジテータ６０と、供給ローラ２２と、現像ローラ２４と、層厚規制ブレード２６とを主に備えている。
【００３８】
アジテータ６０は、回転軸線を中心に回転可能な回転部材６２を構成する第１部材７０および第２部材８０と、第２部材８０を第１部材に対して所定の姿勢に付勢する付勢部材としてのねじりバネ９０と、撹拌部材６６とを備えている。
アジテータ６０の回転方向は、図５（ａ）において時計回りの方向である。
【００３９】
図５（ｂ）に示すように、第１部材７０は、長方形の断面形状を有する第１延出部７２と、第１延出部７２の側面に設けられ、回転部材６２を回転可能とするための回転シャフト７４と、第１延出部７２の側面に回転シャフト７４と離間して設けられ、第２部材８０を回動自在に支持するための支軸７６と、ねじりバネ９０の一端を支持するための支持突起７８とを備えている。
また、第１延出部７２は、折り畳まれた状態の第２部材８０と対向する対向面７３を有している。
【００４０】
第２部材８０は、Ｌ字形の断面形状を有しており、撹拌部材６６を固定するための固定面８２を有する直方体形状の第２延出部８４と、第２延出部８４の両端部から突出し、第１部材７０の支軸７６が挿入される挿入孔８７が設けられた連結部８６とを備えている。
第２延出部８４は、後述するねじりバネ９０の他端部９６が当接する当接面８５が固定面８２の反対側に形成されている。
【００４１】
ねじりバネ９０は、第１部材７０の両端に１つずつ設けられ、支軸７６に外装されるコイル部９２と、第１部材７０の支持突起７８に当接する一端部９４と、第２部材８０の第２延出部８４の当接面８５に当接する他端部９６とを有している。
【００４２】
撹拌部材６６は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）から形成されるシート状の部材である。撹拌部材６６は、一端部６７が第２部材８０の固定面８２に固定され、他端部６８が現像剤容器６の排出口７の周囲に形成される接合面８に剥離可能に接着されることで、排出口７を密封している。
撹拌部材６６は、回転部材６２を回転させると現像剤容器６から剥がれ、アジテータ６０の羽根として回転部材６２と共に回転する。
【００４３】
未開封の現像カートリッジ５１では、図５（ａ）に示すように、アジテータ６０の回転部材６２は、固定面８２が現像剤容器６の接合面８と向かい合うように配置される。
この状態において、第２部材８０は、第１部材７０に対して折り畳まれている。
より詳細には、図５（ｂ）に示すように、第２部材８０の第２延出部８４が第１部材７０の第１延出部７２側に倒れるように、ねじりバネ９０の付勢力に抗して第２部材８０が折り畳まれている。
固定面８２は、図５（ａ）における右斜め上側である第１方向を向いており、接合面８は、第１方向と略反対向きで、図５（ａ）における左斜め下側である第２方向を向いている。上述した第１実施形態と同様に、固定面８２と接合面８とのなす角は、例えば、９０〜２７０度、より好ましくは１３５〜２２５度である。
撹拌部材６６は、一端部６７が第２部材８０の固定面８２に固定され、他端部６８が現像剤容器６の接合面８に剥離可能に接着されることで、略平面状に延びている。
【００４４】
図６（ａ）に実線で示すように、第２部材８０が折り畳まれた位置（第１位置）にあるとき、第１部材７０の第１延出部７２と第２部材８０の第２延出部８４とのなす角（第１角度）β１は、図６（ｂ）に示すように略１８０度となる。
ここで、「第１延出部７２と第２延出部８４とのなす角（第１角度）β１」は、第１延出部７２の回転軸線から第２部材８０の連結部８６に向かって延びるベクトル（第１ベクトルＶ３）と、第２部材８０の第２延出部８４が連結部８６から延びる方向のベクトル（第２ベクトルＶ４）とのなす角として求めることができる。
より詳細に説明すると、図６（ａ）に示すように、初めに、第１延出部７２の回転軸線から第２部材８０の連結部８６に向かって延びるベクトルを第１ベクトルＶ３として求める。
次に、第２延出部８４が連結部８６から延びる方向のベクトルを第２ベクトルＶ４として求める。
そして、図６（ｂ）に示すように、第２ベクトルＶ４の始点を第１ベクトルＶ３の始点に揃えて、第１ベクトルＶ３から反時計回りの方向で第２ベクトルＶ４に向かう角度を求めて、「第１延出部７２と第２延出部８４とのなす角（第１角度）β１」とする。なお、角β１は反時計回りの方向を正とする。
【００４５】
また、図６（ａ）に示すように、第２部材８０が折り畳まれた位置（第１位置）にあるとき、アジテータ６０の回転軸線（第１部材７０の回転シャフト７４の回転中心）から撹拌部材６６の他端部６８の先端までの最短距離はＬ３となる。
【００４６】
図示せぬ画像形成装置のモータから駆動力が入力され、アジテータ６０の回転部材６２が回転すると、撹拌部材６６が現像剤容器６の接合面８から剥がされる。そして、図６（ａ）に仮想線で示すように、ねじりバネ９０の付勢力によって、第２部材８０が第１部材７０に対して相対的に回動し、第２部材８０が展開した位置（第２位置）まで移動する。
第２部材８０が展開した位置（第２位置）にあるとき、第１延出部７２と第２延出部８４とのなす角（第２角度）β２は、第１延出部７２の回転軸線から第２部材８０の連結部８６に向かって延びるベクトル（第１ベクトルＶ３）と、第２延出部８４が連結部８６から延びる方向のベクトル（第２ベクトルＶ５）とのなす角として求めることができる。図６（ｃ）に示すように、第２角度β２は略９０度となり、図６（ｂ）に示す第１角度β１よりも小さくなる。
また、図６（ａ）に示すように、第２部材８０が展開した位置（第２位置）にあるとき、アジテータ６０の回転軸線（第１部材７０の回転シャフト７４の回転中心）から撹拌部材６６の他端部６８の先端までの最短距離はＬ４となり、第１位置にあるときの最短距離Ｌ３よりも大きくなる。
【００４７】
次に、図５（ａ）および図７を参照して、現像カートリッジ５１の動作を説明する。
図５（ａ）に示すように、現像剤容器６が未開封の現像カートリッジ５１では、回転部材６２の固定面８２と現像剤容器６の接合面８が向かい合った状態で配置されており、固定面８２に一端部６７が固定され、接合面８に他端部６８が接着された撹拌部材６６が略平面状に延びている。
この状態では、現像剤容器６の排出口７が撹拌部材６６の他端部６８で密封されているので、未使用のトナーＴが湿気等により劣化することを抑制できる。
また、撹拌部材６６が略平面状に延びているため、現像カートリッジ５１を保存する間に撹拌部材６６がクリープ変形することを抑制できる。
【００４８】
このような現像カートリッジ５１が画像形成装置（図示せず）に装着され、図７（ａ）に示すように、回転部材６２が回転すると、撹拌部材６６の他端部６８が現像剤容器６の接合面８から剥がされ、排出口７が露出される。すると、現像剤容器６内のトナーＴが排出口７から現像剤収容室４内に排出される。
撹拌部材６６が現像剤容器６の接合面８から剥がれると、折り畳まれていた第２部材８０がねじりバネ９０の付勢力によって展開し、第２部材８０が第１位置から第２位置へと回動する。アジテータ６０は、第２部材８０が第２位置に付勢された状態で回転し、アジテータ６０の羽根として回転する撹拌部材６６により、現像剤収容室４内のトナーＴが撹拌される。
【００４９】
図７（ｂ）に示すように、現像剤容器６内のトナーＴがすべて現像剤収容室４内に排出されると、現像剤容器６は収縮し、アジテータ６０が回転し続けることで、現像剤収容室４内のトナーＴが撹拌部材６６により撹拌される。
【００５０】
本実施形態の現像カートリッジ５１によると、保存時に撹拌部材６６がクリープ変形することを抑制したことにより、撹拌部材６６がアジテータ６０の羽根として機能する際に安定してトナーＴを撹拌することができる。
【００５１】
以上によれば、第１実施形態の現像カートリッジ１による効果に加えて、さらに以下のような効果を得ることができる。
現像カートリッジ５１は、現像剤容器６が未開封の状態では第２部材８０が折り畳まれており、開封後にねじりバネ９０の付勢力によって、第２部材８０が第１部材７０に対して第１位置から第２位置へと相対的に移動して、所定の撹拌姿勢を取る。そのため、第２部材８０が折り畳まれた第１位置における回転シャフト７４の回転中心から現像剤容器６の排出口７までの最短距離Ｌ３は、第２部材８０が展開した第２位置における回転シャフト７４の回転中心から現像剤容器６の排出口７までの最短距離Ｌ４よりも小さくなる。したがって、回転シャフトの回転中心から現像剤容器の排出口までの距離が短い現像カートリッジにおいても、撹拌部材６６を折り曲げることなく排出口を密封できる。一方、第２部材８０が展開して撹拌部材６６が羽根として回転する際は、現像剤収容室４内の広い範囲を確実に撹拌することができる。
【００５２】
なお、第２実施形態においては、第１位置から第２位置に向かって第２部材８０を付勢する付勢部材として、ねじりバネ９０を用いているが、付勢部材はねじりバネに限定されない。
例えば、回転部材を回転可能とするための回転シャフトを備え、長方形の断面形状を有する第１部材と、撹拌部材を固定するための固定面を備え、長方形の断面形状を有する第２部材とを、付勢部材としてのコイルバネで一端部同士を連結することもできる。
第２部材は、コイルバネを折り曲げた状態で第１位置に折り畳まれ、アジテータ６０が回転して現像剤容器６が開封されると、第２部材は、コイルバネの付勢力により揺動して、第２位置へと移動する。
【００５３】
また、第１実施形態と同様に、現像剤容器６の排出口７の周囲に形成される接合面８は、アジテータ６０の回転軸線方向に対して４５°傾斜した略正方形の形状を有している（図３参照）が、各接合面の形状は様々に変更することが可能である。
【００５４】
例えば、図８の第１変形例に示すように、各接合面１０８を三角形の形状として、下流側端部１０８Ａの先端部が尖った形状となるように配置することができる。
このような構成によると、各接合面１０８における下流側端部１０８Ａは先端部が尖っているため、撹拌部材６６の剥がし始めに必要な力が小さくなり、撹拌部材６６が剥がれ易くなる。
【００５５】
また、図９の第２変形例に示すように、各接合面１１８を楕円の形状として、下流側端部１１８Ａの先端部と、上流側端部１１８Ｂの先端部が円弧形状となるように構成することもできる。
このような構成によると、各接合面１１８における下流側端部１１８Ａは先端部が円弧形状を有しているため、撹拌部材６６の剥がし始めに必要な力が小さくなり、撹拌部材６６が剥がれ易くなる。
同様に、各接合面１１８における上流側端部１１８Ｂは先端部が円弧形状を有しているため、撹拌部材６６の剥がし終わりに必要な力が小さくなり、撹拌部材６６が剥がれ易くなる。
【００５６】
また、図１０の第３変形例に示すように、複数の排出口７に代えて、アジテータ６０の回転軸線方向に延びる１つの排出口１０７を設けることもできる。排出口１０７は、ひし形の形状を有しており、排出口１０７の周囲には、排出口１０７の形状に対応してひし形の接合面１２８が形成されている。
接合面１２８の下流側端部１２８Ａおよび上流側端部１２８Ｂは先端部が尖っているため、撹拌部材６６の剥がし始めと剥がし終わりに必要な力が小さくなり、撹拌部材６６が剥がれ易くなる。
なお、上述した第２変形例のように、接合面１２８を楕円の形状とすることもできる。
【００５７】
上述した各実施形態においては、本発明を現像剤カートリッジの一例としての現像カートリッジに適用したが、例えば、現像剤容器とアジテータのみを備えた現像剤カートリッジや、現像カートリッジとドラムユニットが一体に構成されたプロセスカートリッジなどに本発明を適用することもできる。
【符号の説明】
【００５８】
１    現像カートリッジ
２    筐体
４    現像剤収容室
６    現像剤容器
Ｔ    トナー
７      排出口
８      接合面
８Ａ    下流側端部
８Ｂ    上流側端部
１０    アジテータ
１２    回転部材
１４    シャフト
１５    固定面
１６    撹拌部材
１７    一端部
１８    他端部
１９    第１面
２０    第２面
５１    現像カートリッジ
６０    アジテータ
６２    回転部材
６６    撹拌部材
６７    一端部
６８    他端部
７０    第１部材
７２    第１延出部
７４    回転シャフト
８０    第２部材
８２    固定面
８４    第２延出部
８６    連結部
９０    ねじりバネ
１０７      排出口
１０８  接合面
１０８Ａ  下流側端部
１１８  接合面
１１８Ａ  下流側端部
１１８Ｂ  上流側端部
１２８  接合面
１２８Ａ  下流側端部
１２８Ｂ  上流側端部
Ｌ１    間隔
α      固定面と接合面とのなす角
β１    第１角度
β２    第２角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006699312.tif 000008
【図８】
0006699312.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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