(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の卵が収容された平面視長方形の容器本体と、
この容器本体の一方の長辺側に設けられた連結部と、
容器本体の上側に位置し当該容器本体と協働して内部空間を形成する平面視長方形の蓋体と、
内部空間に置かれた平面視長方形のラベルとを備えた容器に入った卵製品であって、
蓋体が、連結部側の側壁と、この連結部側の側壁に連続する平板状の天壁とを備え、
ラベルが、展開状態の蓋体内で、一方の長辺を連結部に添わせ、他方の長辺を連結部から最も離れた側壁と天壁との境界部分に添わせて配置される大きさに設定されたものであり、蓋体が閉じられた後に、内部空間のうち蓋体側に突出した卵と蓋体の天壁及び連結部側の側壁との間で、湾曲した状態で配置されており、当該ラベルの復元力により、天壁側に配置される天壁側領域が天壁の内面に添接する、容器に入った卵製品。
【請求項２】
請求項１に記載の容器に入った卵製品を製造する方法であって、
天壁を下側に位置させた展開状態の蓋体内にラベルを入れてラベルの縁を連結部の上方に位置させるラベル配置工程と、
連結部を軸として蓋体を容器本体上まで回転させる蓋閉じ工程とを備え、
ラベル配置工程が、ラベルの他方の長辺を連結部から最も離れた側壁と天壁との境界部分に添わせるように配置するものである卵製品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から視認可能なラベルが容器の内部に収容された卵製品及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に卵が市場に流通する際には、いわゆる卵パックと呼ばれる合成樹脂製の容器に収容された状態となっている。このような容器は、例えば透明な合成樹脂シートから成形加工された容器本体と蓋体とを備えている。そして、容器本体に卵が収容された後、蓋体が容器本体上にかぶせられ、容器本体と蓋体とが封緘されることによりパック詰めされた製品が完成する。
【０００３】
このように卵が収容された容器には、収容物である卵のサイズ、標章、産地、賞味期限等の情報が記載されたラベルが容器の外側に貼り付けられたり、そのようなラベルが内部に封入されたりする。例えば、本願出願人が提案しているラベルの封入方法として、下記に示す特許文献１では、２つもしくは３つに折り曲げられたラベルを容器の内部に収容することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５６２１１４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このようなものでは収容される卵の大きさによりラベルの上面側と天壁との距離が変わってしまい、ラベルを支持するための支持部などを用いなければ、必ずしもラベルを見やすい状態に表示できるとは言えなかった。しかして、本発明は、容器内に配置されたラベルが外部から容易に視認できるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述した目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。すなわち、請求項１に記載の容器に入った卵製品は、複数の卵が収容された平面視長方形の容器本体と、この容器本体の一方の長辺側に設けられた連結部と、容器本体の上側に位置し当該容器本体と協働して内部空間を形成する平面視長方形の蓋体と、内部空間に置かれた平面視長方形のラベルとを備えた容器に入った卵製品であって、蓋体が、連結部側の側壁と、この連結部側の側壁に連続する平板状の天壁とを備え、ラベルが、展開状態の蓋体内で、一方の長辺を連結部に添わせ、他方の長辺を連結部から最も離れた側壁と天壁との境界部分に添わせて配置される大きさに設定されたものであり、蓋体が閉じられた後に、内部空間のうち蓋体側に突出した卵と蓋体の天壁及び連結部側の側壁との間で、湾曲した状態で配置されており、当該ラベルの復元力により、天壁側に配置される天壁側領域が天壁の内面に添接する。
【０００７】
ここで、「長方形の容器本体」とは、例えば５個×２列の１０個入り、４個×２列の８個入り、３個×２列の６個入りなどのほかに、２個×２列の４個入りのような正方形のものを含むものであり、その際には「長辺」を「一辺」と読み替えるものとする。同様に、「長方形のラベル」は、正方形のラベルを含み、その際には「長辺」を「一辺」と読み替える。また、「平板状」とは、完全に平らなものに限られず、天壁に沿って配置されたラベルの内容が容器の外側から視認可能な程度に凹凸を有するものであってもよい。さらに、「復元力」とは、ラベルが元の平らな状態に戻ろうとする力を言う。また、「添接する」とは、ラベルの天壁側領域の少なくとも一部が、天壁の内面に密着することを意味する。
【０００９】
ここで、「ラベルの一方の長辺を連結部に添わせる」とは、蓋体を連結部を軸に回転し始めたときに、ラベルの一方の長辺が連結部側に大きく移動してしまうことのないように、ラベルの一方の長辺を連結部に出来るだけ近付けている状態またはラベルの一方の長辺が連結部に接している状態を意味している。
【００１１】
ここで、「ラベルの他方の長辺を…境界部分に添わせる」とは、ラベルを蓋体内に入れた状態で容器全体を水平方向に移動させたときに、ラベル全体が大きく移動してしまうことのないように、ラベルの他方の長辺を境界部分に出来るだけ近付けている状態またはラベルの他方の長辺が境界部分に接している状態を意味している。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、容器内に配置されたラベルを外部から容易に視認できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態にかかる卵製品を示す斜視図。
【図２】同実施形態にかかる卵製品の要部を示す断面図。
【図３】同実施形態にかかる卵製品に用いられる卵が入った展開状態の容器を示す図。
【図４】同実施形態にかかる卵製品に用いられるラベルを示す図。
【図５】同実施形態にかかる卵製品の製造方法を示す作用説明図。
【図６】同実施形態にかかる卵製品の製造方法を示す作用説明図。
【図７】本発明の変形例にかかる卵製品の要部を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態について、図１〜図６を用いて説明する。
【００１５】
本実施形態の卵製品１は、図１及び図２に示すように、卵Ｅが収容された容器２と、この容器２の内部に配置されたラベル３とを主体に構成されている。
【００１６】
容器２は、図１〜図３に示すように、合成樹脂製の透明なものであり、比較的剛性を有する厚み寸法で一体に成形されている。この容器２は、複数の卵Ｅが収容される平面視長方形の容器本体４と、この容器本体４の一方の長辺側に設けられた連結部５と、容器本体４の上側に位置し当該容器本体４と協働して内部空間を形成する平面視長方形の蓋体６とを備えている。
【００１７】
容器本体４は、図１〜図３に示すように、下方に向かって傾斜する周壁４２を有する複数の収容座４１を備えたものであり、図では一例として収容座４１が１０個形成されたものを示している。周壁４２は、上端が容器本体４のフランジとほぼ同一の高さに形成されており、隣接する収容座４１間には上端がまわりよりも低くなった隔壁部分が形成されている。なお、図１や図３では周壁４２を模式的に示しているため、隔壁部分を図示していない。
【００１８】
蓋体６は、図１〜図３に示すように、連結部５を軸として展開状態（Ｏ）と閉塞状態（Ｃ）との間で開閉可能なもので、平板状の天壁６１と、この天壁６１の周縁に連続して形成された４つの側壁６２、６３、６４、６５とを備えており、天壁６１及び４つの側壁６２、６３、６４、６５に囲まれた部分には、おおむね直方体形状をなす空間が形成されている。天壁６１は、リブなどが全く設けられない平坦なものであり、平面視ほぼ長方形をなしている。連結部側の側壁６２及び連結部５から一番離れた側壁６３は、それぞれ平板状をなすもので、補強用のリブ（図示しない）が複数箇所に設けられている。容器２の短辺側に位置する対をなす側壁６４、６５は、それぞれ平板状をなすもので、補強用のリブ（図示しない）が複数箇所に設けられている。
【００１９】
ラベル３は、図１、図２及び図４に示すように、内部空間に置かれた平面視長方形のもので、蓋体６の側壁６２と天壁６１の２面にわたって情報が表示される大きさを有している。本実施形態のラベル３は、平面視長方形のものであり、長辺に対応する第１の縁３１及び第２の縁３２と、短辺に対応する第３の縁３３及び第４の縁３４とを備えている。これら第１、第２、第３、第４の縁３１、３２、３３、３４によって囲まれる箇所には、容器２内に収容された際に蓋体６の天壁側に位置する天壁側領域３５と、蓋体６の側壁側に位置する側壁側領域３６とを備えている。
【００２０】
本実施形態のラベル３は、比較的剛性を有する紙製のもので、予め折り目などは付けられておらず、内部空間のうち蓋体側に突出した卵Ｅと蓋体６の天壁６１及び連結部側の側壁６２との間で、湾曲した状態で配置されている。そして、このラベル３は、ラベル３の下端部３７が、容器本体４の連結部側の上面、より具体的には、連結部側の複数の収容座４１における周壁４２の上面４３で支持されるとともに、当該ラベル３の復元力により、天壁側に配置される天壁側領域３５の一部が天壁６１の内面に添接している。
【００２１】
また、ラベル３には、表面側に卵Ｅに関する情報が種々印刷されている。卵Ｅに関する情報としては、例えば、卵重や計量責任者名、包装場所や賞味期限、保存方法、使用方法などが挙げられるが、図ではこれらを簡略化して示したり、省略したりしている。
【００２２】
次に、本実施形態にかかる卵製品１の製造方法について説明する。
【００２３】
まず、蓋体６が開放された展開状態（Ｏ）で容器本体４内に卵Ｅを充填し、ラベル３を折り曲げない平坦な状態で、図示しないラベル投入装置などから蓋体６内に投入する。具体的には、天壁６１を下側に位置させた展開状態（Ｏ）の蓋体６内に、平坦なラベル３を入れるラベル配置工程では、図５に示すように、ラベル３の一方の長辺（第１の縁３１）を連結部５に添わせるように配置するとともに、ラベル３の他方の長辺（第２の縁３２）を連結部５から最も離れた側壁６３と天壁６１との境界部分６６に添わせるように配置する。
【００２４】
本実施形態のラベル３は、ラベル自体が比較的剛性を有する厚紙で形成されているとともに、図５に示すように、短辺である第３及び第４の縁３３、３４の大きさがそれぞれ天壁６１の幅寸法（前後方向の寸法Ｍ１）と側壁６２、６３の幅寸法（上下方向の寸法Ｍ２）との合計（Ｍ１＋Ｍ２）に対応しているので、側面視斜めになった状態で容器２の蓋体６に保持される。詳述すれば、容器２の蓋体６内の空間に投入されたラベル３は、第１の縁３１が連結部５の上方に位置した状態で、その少し内側が側壁６２と連結部５との境界部分に支持されるとともに、第２の縁３２が連結部５から最も遠い側壁６３と天壁６１との境界部分６６に位置決めされて支持される。言い換えれば、ラベル３は、展開状態（Ｏ）の蓋体６内で種々の情報が印刷された表面側を下に向けた状態で待機しており、一方の長辺（第１の縁３１）が連結部５の近傍で当該連結部５に添うように配置されるとともに、他方の長辺（第２の縁３２）が境界部分６６のコーナーに当接された状態で添うように配置される。
【００２５】
このようなラベル配置工程を経た後、連結部５を軸として蓋体６を容器本体４上まで回転させる蓋閉じ工程へと移る。すなわち、上述した状態から、連結部５を軸にして蓋体６を回転させると、図６に示すように、ラベル３の第１の縁３１は連結部５や容器本体４の周壁４２の上面４３に支持されながら、連結部側に位置する卵Ｅの側部に当接して容器本体４方向への移動が規制される。また、ラベル３の第２の縁３２側は、蓋体６の天壁６１に押されながら、容器本体４側へと近づいていく。
【００２６】
さらに、蓋体６を回転させて閉塞状態（Ｃ）とすると、図２に示すように、ラベル３の第１の縁３１側（天壁側領域３５）は卵Ｅの上部と蓋体６の天壁６１との間に配置されるとともに、ラベル３の第２の縁３２側（側壁側領域３６）は卵Ｅの側部と蓋体６の連結部側の側壁６２との間に配置される。換言すれば、ラベル３が卵Ｅと蓋体６との間に形成される隙間に位置することにより曲げられた状態となるが、ラベル３が平らな状態に戻ろうとするラベル３自体の復元力（反発力）により、湾曲部分から離れた縁３１、３２（長辺）が蓋体６の内側に押し付けられる。そのため、ラベル３を予め折り曲げた状態で容器２内に投入しなくとも、ラベル３の天壁側領域３５を天壁６１の外側から視認可能に配置できるとともに、ラベル３の側壁側領域３６を側壁６２の外側から視認可能に配置できる。
【００２７】
なお、本実施形態では、このように容器２にラベル３を入れた状態で、連結部５の反対側に形成されたフランジにテープＴを貼り付けて封緘することにより、容器２に入った卵製品１ができあがる。
【００２８】
しかして、本実施形態の卵製品１は、複数の卵Ｅが収容された平面視長方形の容器本体４と、この容器本体４の一方の長辺側に設けられた連結部５と、容器本体４の上側に位置し当該容器本体４と協働して内部空間を形成する平面視長方形の蓋体６と、内部空間に置かれた平面視長方形のラベル３とを備えた容器２に入ったものである。そして、蓋体６が、連結部側の側壁６２と、この連結部側の側壁６２に連続する平板状の天壁６１とを備え、ラベル３が、内部空間のうち蓋体側に突出した卵Ｅと蓋体６の天壁６１及び連結部側の側壁６２との間で、湾曲した状態で配置されており、当該ラベル３の復元力により、天壁側に配置される天壁側領域３５が天壁６１の内面に添接する。
【００２９】
このように、容器２の中で湾曲した状態でラベル３が置かれているため、ラベル３が容器２に投入されるのに先立って、ラベル３を折り曲げるという工程を経る必要がなくなる。しかも、ラベル３の平らに戻ろうとする復元力により、ラベル３が蓋体６の内面側に密着する。そのため、ラベル３の内容を外部から容易に視認できるとともに、容器２内に配置したラベル３が所望の位置からずれてしまうことも抑制できる。
【００３０】
特に、本実施形態では、ラベル３が、当該ラベル３の復元力により、連結部側の側壁６２に配置される側壁側領域３６が、連結部側の側壁６２の内面に添接するものであるため、ラベル３の下端部３７側も外部から視認しやすい状態に表示できる。
【００３１】
なお、容器本体４内の卵Ｅの間にラベル３を投入する従来のものに比べて、ラベル３を外部から容易に視認できる。また、蓋体６の外側からシール状のラベル３を貼るものに比べて、簡単な構成でラベル３を容器２に入れられると同時に、容器２からラベル３を簡単に分離できるという効果も得られるのは言うまでもない。
【００３２】
特に、本実施形態では、容器本体４が、下方に向かって傾斜する周壁４２を有する複数の収容座４１を備えたものであり、ラベル３の下端部３７が、連結部側の収容座４１における周壁４２の上面４３で支持される。そのため、ラベル３の下端部３７が収容座４１内に落ち込んでしまうことなく、しっかりと保持できる。
【００３３】
また、本実施形態にかかる卵製品１を製造する方法は、天壁６１を下側に位置させた展開状態（Ｏ）の蓋体６内に、平坦なラベル３を入れるラベル配置工程と、連結部５を軸として蓋体６を容器本体４上まで回転させる蓋閉じ工程とを備え、ラベル配置工程が、ラベル３の一方の長辺を連結部５に添わせるように配置するものであるので、ラベル３の第１の縁３１（一方の長辺）を軸として、蓋体６の回転に合わせてラベル３を所望の位置に配置することができる。
【００３４】
さらに、本実施形態にかかる卵製品１を製造する方法では、天壁６１を下側に位置させた展開状態（Ｏ）の蓋体６内に、平坦なラベル３を入れるラベル配置工程と、連結部５を軸として蓋体６を容器本体４上まで回転させる蓋閉じ工程とを備え、ラベル配置工程が、ラベル３の他方の長辺を連結部５から最も離れた側壁６３と天壁６１との境界部分６６に添わせるように配置するものである。そのため、蓋体６の回転に合わせてラベル３を容器本体側に寄せることができるだけでなく、ラベル３を蓋体６に入れた状態で容器２自体を水平方向に移動させてもラベル３を蓋体６内に保持させておくことができる。換言すれば、本実施形態の境界部分６６は、ラベル３を投入したときに、ラベル３の縁３２（他方の長辺）が当接してラベル３の前後方向（容器２の幅方向）の動きをある程度規制するものである。そのため、ラベル３が蓋体６内に投入されてから蓋体６が閉められるまでの間、ラベル３が前後方向にずれることなく搬送することができるとともに、蓋体６を閉めた際に所望の位置にラベル３を配置させることができる。
【００３５】
なお、本発明は上述した実施形態に限られない。
【００３６】
容器は、１０個入りに限られず、８個入りや６個入りやそれ以外であってもよい。容器の形状は図示したものには限られない。特に、容器がラベル支持用の突起を備えたものであってもよい。
【００３７】
蓋体は、少なくとも外部から内部に配置されたラベルを視認可能に構成されたものであればどのようなものであってもよく、着色されていたり、リブや突起が形成されたりしていてもよいのはもちろんである。
【００３８】
ラベルの形状は図示した長方形状に限られない。例えば、コーナー部分が丸みを帯びたものや、コーナー部分に三角形状をなす切り欠きが設けられたものであってもよい。また、長辺や短辺（または一辺）は直線状のものには限られず種々変更可能である。さらに、ラベルの大きさも種々変更可能であり、図７に示すように、天壁側が比較的小さく設定されたものであってもよい。なお、図７では上述した実施形態と同一または対応する部分に同一の符号を付して詳細な説明を省略する。また、これとは逆に、天壁側が比較的大きく設定されたものであってもよい。比較的大きく設定されたものの一例としては、連結部側の側壁と、天壁と、連結部から最も離れた側壁との３面にわたってラベルが湾曲して配置されるものが考えられる。上述した実施形態などでは、ラベルの裏面側が連結部側に位置する卵の側部や上部で支持されていたが、３面にわたってラベルが配置される場合には、ラベルの裏面側が連結部側に位置する卵の側部や上部だけでなく、連結部とは反対側に位置する卵の側部や上部にも支持されることによりラベルが湾曲する。
【００３９】
容器内に入った状態で湾曲したラベルの下端部は、収容座の周壁の上面で支持するようにしていたが、連結部に挟み込むことにより支持されていてもよいし、ラベルが平らな状態に戻ろうとするラベル自体の復元力により蓋体の内側に押し付けられて連結部側の側壁に接していてもよい。
【００４０】
また、ラベルは、予め折り目（折りぐせ）が付けられたものであってもよい。すなわち、折り目が付けられたラベルであっても、内部空間のうち蓋体側に突出した卵と蓋体の天壁及び連結部側の側壁との間で、湾曲した状態で配置されており、当該ラベルの復元力により、天壁側に配置される天壁側領域が天壁の内面に添接するようなものであれば、上述した実施形態に準じた効果が得られる。すなわち、このようなものであれば、ラベルを支持するための支持部などの有無にかかわらず、ラベルを見やすい状態に表示することができる。
【００４１】
ラベルの配置工程は、上述したようなラベル投入装置によるものには限られず、蓋閉じ工程も種々の装置または手作業により行うことができる。また、容器本体の上方に突出した卵の上に折り曲げていないラベルを配置した後に蓋体をかぶせるようにしたものであってもよいが、上述した製造方法によれば非常に簡単にラベルの位置決めをすることができる点で好ましい。
【００４２】
なお、本発明のラベルの配置工程は、ラベルが容器内で湾曲して配置されていないもの、すなわち、複数の卵が収容された平面視長方形の容器本体と、この容器本体の一方の長辺側に設けられた連結部と、容器本体の上側に位置し当該容器本体と協働して内部空間を形成する平面視長方形の蓋体と、内部空間に置かれた平面視長方形のラベルとを備え、蓋体が、連結部側の側壁と、この連結部側の側壁に連続する平板状の天壁とを備え、ラベルが、内部空間のうち蓋体側に突出した卵と蓋体の天壁及び連結部側の側壁との間で配置された、容器に入った卵製品を製造する場合にも適用できる。言い換えれば、ラベルが、そのラベルの復元力により天壁側に配置される天壁側領域が天壁の内面に添接するようなものでなくとも、展開状態の蓋体内にラベルを入れる際にラベルの一方の長辺を連結部に添わせるように配置するものであれば、蓋体を連結部を軸に回転し始めたときに、ラベルの一方の長辺が連結部側に大きく移動してしまうのを抑制できる。そのため、蓋体を閉めた状態で、所望の位置にラベルを配置することができる。
【００４３】
また、同様に、ラベルが、そのラベルの復元力により天壁側に配置される天壁側領域が天壁の内面に添接するようなものでなくとも、展開状態の蓋体内にラベルを入れる際にラベルの他方の長辺を連結部から最も離れた側壁と天壁との境界部分に添わせるように配置するものであれば、ラベルを蓋体内に入れた状態で容器全体を水平方向に移動させたときに、ラベル全体が大きく移動してしまうのを抑制できる。そのため、蓋体を閉めた状態で、所望の位置にラベルを配置することができる。
【００４４】
ラベルは、紙製以外のものであってもよく、例えば剥離紙を有したシールであってもよい。このようなシール式のラベルに、消費者の購買意欲を向上させる図柄（キャラクターなど）や情報（応募券、おみくじ、懸賞、卵を使ったレシピなど）が載っていれば、卵入り容器を開封したあとに容器から簡単に分離させて、ラベルを景品の一種のように利用することができる。
【００４５】
また、上述した実施形態ではラベルとして、厚みを有する比較的剛性のある素材でできたものを一例として示したが、本発明の目的を達するものであればこれに限られず種々変更可能である。
【００４６】
今回開示された実施の形態は例示であってこれに制限されるものではない。本発明は上記で説明した範囲ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、内部空間に卵とラベルが収容される卵用の容器に利用することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１…卵製品
２…容器
３…ラベル
３５…天壁側領域
４…容器本体
５…連結部
６…蓋体
（Ｏ）…展開状態
６１…天壁
６２…(連結部側の)側壁
Ｅ…卵
【図１】
0006712454.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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