(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一本の支台歯に一端が取り付けられるようになった遊離端義歯とその取付けアタッチメントにおいて、
残存歯に被せられることで前記支台歯を形成する金属冠であって、前記遊離端義歯を前記支台歯に取り付けた状態で見て、前記金属冠の周面の所定位置から遊離端義歯の当該支台歯と対向する端部側に突出した突出部を有する金属冠と、当該金属冠の突出部に一端が取り付け取り外し可能な遊離端義歯からなり、
前記金属冠の突出部は、磁性体からなる略球状体と、当該略球状体と前記金属冠との接続部をなす固定部を有し、
前記固定部は、前記金属冠内に配置された埋め込み固定部と、当該埋め込み固定部と一端が結合され前記金属冠の表面から露出して前記略球状体を接続した接続固定部からなり、
前記接続固定部の太さは、前記略球状体の外径よりも小さく、かつ当該接続固定部の中心軸線方向は、前記遊離端義歯を前記支台歯に取り付けた状態で見て、前記金属冠の側方外周面から前記遊離端義歯の前記金属冠と対向する一端側に向かって延在し、
前記遊離端義歯の前記金属冠と対向する一端側には、前記略球状体が出し入れ可能に収容される収容凹み部が形成されると共に、当該収容凹み部の近傍であって当該収容凹み部より前記遊離端義歯の他端側に位置するように前記遊離端義歯の内部に設けられた磁石とを有し、
前記収容凹み部は、その内周面が前記略球状体の外周面に合致した形状に形成されたことに加えて、前記内周面と前記外周面とが互いに摺動可能かつ前記略球状体が前記収容凹み部内で前記支台歯の先端と基端とを結ぶ方向に沿ってスライド移動するのを妨げるように形成されており、
前記遊離端義歯を前記支台歯に取り付けた状態で見て、前記略球状体は、当該略球状体の外周面が前記収容凹み部の内周面に係合しながら、前記収容凹み部内に磁気引っ張り力で留まることで、前記遊離端義歯の義歯床の底部が歯肉の表面に接した状態で当該遊離端義歯が前記支台歯に取り付けられるようになっており、
前記遊離端義歯の一端と反対側の端部を他端とした場合、咬合時に前記遊離端義歯に対して作用する咬合力に合わせて、前記遊離端義歯の一端に備わる凹み部を支点として前記他端を自由端としながら、前記咬合力が作用する範囲内において前記遊離端義歯自体が動き、前記咬合時に前記遊離端義歯が咬合力の作用する方向に合わせて当該遊離端義歯の義歯床の底部が、前記義歯床を介して歯肉に押し付けられることで生じる当該歯肉からの圧縮反発力によって前記突出部や前記収容凹み部に強度上の許容範囲を超える機械的応力を生じさせることなく前記咬合力を吸収しながら咬合可能となっており、
前記遊離端義歯を前記支台歯に装着して咬合した際、咬合力の作用する方向の変化に応じて、前記突出部の外周面の少なくとも一部が前記収容凹み部の内周面の少なくとも一部に直接接触しながら互いの相対的接触状態を常に変化させ、これによって咬合力の作用方向が上下方向のみならず前後方向や左右方向に変化することに基づいて前記遊離端義歯に生じる曲げモーメントのみならずねじりモーメントが発生しても、前記遊離端義歯の義歯床が前記歯肉に押し付けられた際に生じる当該歯肉からの反発力と、前記突出部の外周面と前記収容凹みの内周面との間の直接接触部に生じる係合力を介してこれらのモーメントを直接支台歯に作用させないようにした構造を有し、
咬合時に前記遊離端義歯に対して咬合力が三次元方向に作用した場合であっても、前記遊離端義歯の前記支台歯に対する装着状態を維持できるようになっており、
前記遊離端義歯は、咬合時に咬合力が前記義歯本体に作用した際、前記義歯床の前記支台歯と反対側の端部が前記歯肉に押し付けられて動かなくなるまで、前記凹み付き係合部に嵌合した前記突出部を回転中心として動くようになっており、これによって前記支台歯に対する前記遊離端義歯の動きは、咬合に際して前記遊離端義歯が前記歯肉から受ける反力が最大限に達したときにおいて初めて当該遊離端義歯のそれまでの動きを止めるようになっており、
前記磁石は、前記遊離端義歯の内部において前記遊離端義歯の延在方向に合わせて延在するように収容配置され、その表面は前記遊離端義歯の使用中に当該遊離端義歯の外部に露出することがなく、かつ、前記遊離端義歯の内部に配置された前記磁石の配置状態に基づく磁気引っ張り力を前記遊離端義歯の長手方向に合致して磁性材からなる前記突出部に作用する構造を有し、これによって、前記磁石の磁気引っ張り力が前記磁性体からなる略球状体に作用することで、義歯装着者の咬合動作に伴って前記遊離端義歯が前記支台歯に対してその向き合う姿勢の変化中に常に前記支台歯と前記遊離端義歯との間であってこれらの歯並び方向の隙間を最小にするように前記磁気引っ張り力が作用するようになっており、
前記突出部の略球状体を嵌合した状態で収容する前記収容凹み部が、略球状体の中心を回転中心として所定の中心角度範囲内で動くことで、前記遊離端義歯の延在方向が、前記支台歯の中心軸線に対して所定の延在角度範囲内で変化できるようになっており、かつ前記遊離端義歯は、咬合時に咬合力が前記義歯本体に作用した際に、前記義歯床の前記支台歯と反対側の端部が前記歯肉に押し付けられて動かなくなるまで、前記収容凹み部に嵌合した前記略球状体を回転中心として動くようになったことを特徴とする遊離端義歯とその取付けアタッチメント。
【請求項２】
前記略球状体の代わりに略半球状体が前記突出部に備わったことを特徴とする請求項１に記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメント。
【請求項３】
金属冠を歯冠に被せて支台歯を構成する代わりにインプラントを利用して前記金属冠と共に支台歯を構成することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメント。
【請求項４】
前記請求項１乃至請求項３の何れかに記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメントにのみ使用可能な請求項１乃至請求項３の何れかに記載の金属冠。
【請求項５】
前記請求項１乃至請求項３の何れかに記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメントにのみ使用可能な請求項１乃至請求項３の何れかに記載の遊離端義歯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一本の支台歯に遊離端義歯の一端を取り外し可能に装着するタイプの遊離端義歯とその取付けアタッチメントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一本の支台歯に磁性体からなる取付けアタッチメントを備えて、この磁性体に引っ張り力を作用する磁石を基端側に設け、両者の磁気引っ張り力で義歯を支台歯に取り外し可能に装着する遊離端義歯については、従来から知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の遊離端義歯は、その図５及び図６に示すように支台歯の金属冠の表面にＬ型のキーパーを取り付け、このＬ型のキーパーの突出部に設けた半球状のキーパー凹み部に対して遊離端義歯の一端側に設けた凹み部及びこれに対向するＬ型キーパーの反対側の面にそれぞれ係合させる半球状のキーパー表面係合用突起部とキーパー表面の半球状凹み部に対向する部分に係合する半球状凹み部を備えると共に、この両者の間に磁石を挟み込んだ磁石ユニットが開示されている。そして磁石ユニットは、支台歯と隣接する義歯の表面に設けられ、Ｌ型キーパーと磁石ユニットとを互いに押し付けてラッチ係合させたり、支台歯から遊離端義歯を引っ張ってラッチ係合を解除させたりして遊離端義歯を支台歯から着脱させるようになっている。
【０００４】
以下にこの特許文献１のより具体的な構成について詳細に説明する。特許文献１の４欄２０行目から４０行目において、その具体的な構成として「部分義歯に関する本発明の他の具体例を図５に示す。図５において、Ｌ型のキーパー２５は金属冠３０の表面に備わっており、磁石ユニット３５が取り外し可能な義歯に取り付けられている。キーパー２５は、半球状の凹み部４２と、半球状に突出したキーパー面４３と、咬合ストッパー４５を有している。磁石ユニット３５は、磁石３６と、上側に半球状に突出したポール端４８と、下側に半球状に凹んだポール部材５０を有している。本発明の両具体例は、同様な材質で形成されている。図５に示す別の具体例の磁石組立体に置き換えられたとき、対応する半球状の表面が図５に示すように形成され、図６に示す咬合力Ｏにより咬合ストッパー４５が上側のポール端４８に接触して更なる移動を阻止するまで磁石ユニットをヒンジ軸Ｈ回りに少しの角度だけ回転するように動かすことができる。このような配置を有することで、咬合力が作用している間、打ち返しや跳ね上がり等の煩わしい現象が生じるのを阻止する。咬合力Ｏが加わらなくなると、図５に示す位置まで義歯全体が元に戻る。」と記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４５０８５０７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
食べ物を細かく咬み砕いて飲み込んだ後の消化器官への負担を減らすため、咬合の際には、約３ＭＰａ〜約９ＭＰａ（１ｃｍ２当たり平均３０ｋｇ〜９０ｋｇ（１ｍ２当たり３００トン〜９００トン））と極めて大きい咬合力が上下の歯の間に作用する。
【０００７】
そのため、このような大きな咬合力が咬合の際に毎回作用することになるので、義歯装着後に数え切れないほどの回数で上述した咬合力が従来技術として紹介した特許文献１に記載された義歯とこれを装着する支台歯及びその連結部分に加わることになる。
【０００８】
そのため、従来技術の義歯の支台歯との接続部分の構成要素の実際上可能な範囲の寸法では、短い期間だけ咬合を行った段階でこれらの構成要素は互いにすぐに剥離してバラバラになったり、各構成要素自体が破断して細かい異物となったりして食べ物と一緒に飲み込んでしまう恐れが非常に高くなる。
【０００９】
この理由について以下により詳細に説明する。特許文献１において開示された内容からその構造の各部品の寸法を必然的に明らかにすることができる。その理由は以下の通りである。
【００１０】
義歯を装着する支台歯や義歯自体の大きさというものは大体一定の大きさとなっている。例えば、小臼歯の場合、一般的に幅が８ｍｍから９ｍｍであるため、上述した従来技術において開示された構成をこの小臼歯に適用しようとすると、従来技術としての特許文献１の図５におけるキーパー２５の水平方向に延在する部分の図中縦方向の寸法は約１．７６ｍｍ、キーパー２５の湾曲部の直径は０．５ｍｍ、ポール部材５０や磁石３６を介してポール部材５０と反対側に配置され端部に半球状のポール端部を有するポール部材５０と等価的な部材の図中縦方向の寸法は約０．８ｍｍとなる。
【００１１】
このようなことからも明らかなように、従来技術である先行文献に記載された義歯の接続部分の各構成要素は、非常に小さい寸法を有しどのような強度のある金属や樹脂等の材質を使っても少しでも大きな力が作用すると各構成部品同士が剥離したりそれぞれの構成部品自体が破損してバラバラになったりしてしまうことは明らかである。
【００１２】
以上に加えて、義歯を取り付けた後に食べ物を咬み砕くためには、歯を上下にするだけでなく、前後左右にいわゆるすり潰すように咬み砕くことが必要である。すなわち、いわゆる直交座標系でいうとＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸の３軸方向の動きが義歯に対して加わり、義歯もそれに応じて動くことが必要である。
【００１３】
特に食べ物を咬む段階においては、単に上の歯と下の歯を上下に咬み合わせるだけの単純な咬合動作を行うことはまず考えられず、食べ物を細かく砕いた後にすり潰して唾液と混ぜ合わせるため、上の歯と下の歯を横方向や前後方向に動かしながら上下動作を行ういわゆる３次元的な咬合力が咬合の際にそれぞれの歯に加わることになる。即ち例えば直交座標系で考えてみると単純な上下方向（Ｚ軸方向）の咬合力が加わるだけでなく、前後方向（Ｘ軸方向）や左右方向（Ｙ軸方向）の力が合わさって３次元的なベクトルの大きさと方向性を有した複雑な合力として加わることになる。これに起因して咬合時にはそれぞれの歯に曲げモーメントやねじりモーメントも作用することになる。
【００１４】
咬合に伴う非常に大きな力やモーメントがＸＹＺの直交座標系で見て複雑なベクトルとして絶え間なく変化することに関してより詳細に説明する。食べ物を咀嚼するにあたって、固定され動かない上顎骨に対して、外側翼突筋や関節頭、関節窩同士が様々な組み合わせで互いに運動することで、食べ物をせん断して咬みちぎったり、圧願して噛み砕いたり、食べ物を臼磨してすりつぶしたりするという複雑な運動を行っている。
【００１５】
そして、このように食べ物を咀嚼していくにあたって、元々の大きさを有していた食べ物は、徐々に噛み砕かれて小さく粉々になって潰れていくので、これらの運動がこの咀嚼の過程で複雑な方向に変化しながら作用する。このような理由から、義歯を支台歯に装着して食べ物を咀嚼する場合であっても、通常の天然歯で咬合する場合と同様に、咬合力がＸＹＺの直交座標系の複雑な合力のベクトルとなって大きさと方向を常に変化させながら作用する。このように食べ物を咀嚼する際の咀嚼動作を引き起こす下顎の咬み砕き動作を考えてみると、天然歯による咬合の場合と同様に義歯を装着した後の咬合も非常に複雑な運動になっていることが理解できる。
【００１６】
このような理由からも、咬合時に遊離端義歯や支台歯に単なる上下方向に作用するのではなく複雑な３次元方向に作用する非常に大きな咬合力を特許文献１に開示された構成で受け持つことが明らかに不可能であることが分かる。その結果、遊離端義歯を支台歯に装着した後に通常の咬合を何度か繰り返していくうちに、遊離端義歯を支台歯に取り付ける各構成要素がバラバラになったり粉々になったりしてしまう。
【００１７】
特に、近年では例えば工場の食品加工工程で生じた異物が食品に混入してそれを誤飲してしまうことが重大な社会問題化しており、特に金属片や樹脂片などの混入はその誤飲により健康上に重大な影響を与えるため、このような発生を防ぐことは最重要課題とされている。そして、上述の特許文献１において開示された発明を実施した場合も、以上の説明から明らかなように、これと同様の問題を発生させてしまう恐れが十分に考えられる。そのため、特許文献１において開示されたような構成では、義歯を支台歯に取り付けるための各構成要素を実際の歯科医療に適用することは現実問題としては不可能であることが明らかであると言える。
【００１８】
本発明の目的は、義歯の着脱が行い易く、かつ義歯装着者に優れた装着感と食事中の快適な咬み心地を与えながら長期に亘って使い続けることが可能な遊離端義歯とその取付けアタッチメントを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上述の課題を解決するために、本発明の請求項１に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントは、
一本の支台歯に一端が取り付けられるようになった遊離端義歯とその取付けアタッチメントにおいて、
残存歯に被せられることで前記支台歯を形成する金属冠であって、前記遊離端義歯を前記支台歯に取り付けた状態で見て、前記金属冠の周面の所定位置から遊離端義歯の当該支台歯と対向する端部側に突出した突出部を有する金属冠と、当該金属冠の突出部に一端が取り付け取り外し可能な遊離端義歯からなり、
前記金属冠の突出部は、磁性体からなる略球状体と、当該略球状体と前記金属冠との接続部をなす固定部を有し、
前記固定部は、前記金属冠内に配置された埋め込み固定部と、当該埋め込み固定部と一端が結合され前記金属冠の表面から露出して前記略球状体を接続した接続固定部からなり、
前記接続固定部の太さは、前記略球状体の外径よりも小さく、かつ当該接続固定部の中心軸線方向は、前記遊離端義歯を前記支台歯に取り付けた状態で見て、前記金属冠の側方外周面から前記遊離端義歯の前記金属冠と対向する一端側に向かって延在し、
前記遊離端義歯の前記金属冠と対向する一端側には、前記略球状体が出し入れ可能に収容される収容凹み部が形成されると共に、当該収容凹み部の近傍であって当該収容凹み部より前記遊離端義歯の他端側に位置するように前記遊離端義歯の内部に設けられた磁石とを有し、
前記収容凹み部は、その内周面が前記略球状体の外周面に合致した形状に形成されたことに加えて、前記内周面と前記外周面とが互いに摺動可能かつ前記略球状体が前記収容凹み部内で前記支台歯の先端と基端とを結ぶ方向に沿ってスライド移動するのを妨げるように形成されており、
前記遊離端義歯を前記支台歯に取り付けた状態で見て、前記略球状体は、当該略球状体の外周面が前記収容凹み部の内周面に係合しながら、前記収容凹み部内に磁気引っ張り力で留まることで、前記遊離端義歯の義歯床の底部が歯肉の表面に接した状態で当該遊離端義歯が前記支台歯に取り付けられるようになっており、
前記遊離端義歯の一端と反対側の端部を他端とした場合、咬合時に前記遊離端義歯に対して作用する咬合力に合わせて、前記遊離端義歯の一端に備わる凹み部を支点として前記他端を自由端としながら、前記咬合力が作用する範囲内において前記遊離端義歯自体が動き、前記咬合時に前記遊離端義歯が咬合力の作用する方向に合わせて当該遊離端義歯の義歯床の底部が、前記義歯床を介して歯肉に押し付けられることで生じる当該歯肉からの圧縮反発力によって前記突出部や前記収容凹み部に強度上の許容範囲を超える機械的応力を生じさせることなく前記咬合力を吸収しながら咬合可能となっており、
前記遊離端義歯を前記支台歯に装着して咬合した際、咬合力の作用する方向の変化に応じて、前記突出部の外周面の少なくとも一部が前記収容凹み部の内周面の少なくとも一部に直接接触しながら互いの相対的接触状態を常に変化させ、これによって咬合力の作用方向が上下方向のみならず前後方向や左右方向に変化することに基づいて前記遊離端義歯に生じる曲げモーメントのみならずねじりモーメントが発生しても、前記遊離端義歯の義歯床が前記歯肉に押し付けられた際に生じる当該歯肉からの反発力と、前記突出部の外周面と前記収容凹みの内周面との間の直接接触部に生じる係合力を介してこれらのモーメントを直接支台歯に作用させないようにした構造を有し、
咬合時に前記遊離端義歯に対して咬合力が三次元方向に作用した場合であっても、前記遊離端義歯の前記支台歯に対する装着状態を維持できるようになっており、
前記遊離端義歯は、咬合時に咬合力が前記義歯本体に作用した際、前記義歯床の前記支台歯と反対側の端部が前記歯肉に押し付けられて動かなくなるまで、前記凹み付き係合部に嵌合した前記突出部を回転中心として動くようになっており、これによって前記支台歯に対する前記遊離端義歯の動きは、咬合に際して前記遊離端義歯が前記歯肉から受ける反力が最大限に達したときにおいて初めて当該遊離端義歯のそれまでの動きを止めるようになっており、
前記磁石は、前記遊離端義歯の内部において前記遊離端義歯の延在方向に合わせて延在するように収容配置され、その表面は前記遊離端義歯の使用中に当該遊離端義歯の外部に露出することがなく、かつ、前記遊離端義歯の内部に配置された前記磁石の配置状態に基づく磁気引っ張り力を前記遊離端義歯の長手方向に合致して磁性材からなる前記突出部に作用する構造を有し、これによって、前記磁石の磁気引っ張り力が前記磁性体からなる略球状体に作用することで、義歯装着者の咬合動作に伴って前記遊離端義歯が前記支台歯に対してその向き合う姿勢の変化中に常に前記支台歯と前記遊離端義歯との間であってこれらの歯並び方向の隙間を最小にするように前記磁気引っ張り力が作用するようになっており、
前記突出部の略球状体を嵌合した状態で収容する前記収容凹み部が、略球状体の中心を回転中心として所定の中心角度範囲内で動くことで、前記遊離端義歯の延在方向が、前記支台歯の中心軸線に対して所定の延在角度範囲内で変化できるようになっており、かつ前記遊離端義歯は、咬合時に咬合力が前記義歯本体に作用した際に、前記義歯床の前記支台歯と反対側の端部が前記歯肉に押し付けられて動かなくなるまで、前記収容凹み部に嵌合した前記略球状体を回転中心として動くようになったことを特徴としている。
【００２０】
これによって、突出部や収容凹み部に強度上の許容範囲を超える機械的応力を生じさせることなく長期間に亘って本発明に係る遊離端義歯を支台歯に装着して使用し続けることが可能となる。
【００２６】
また、本発明の請求項２に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントは、請求項１に記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメントにおいて、
前記略球状体の代わりに略半球状体が前記突出部に備わったことを特徴としている。
【００２７】
また、本発明の請求項３に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントは、請求項１又は請求項２に記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメントにおいて、
前記金属冠を歯冠に被せて支台歯を構成する代わりにインプラントを利用して前記金属冠と共に支台歯を構成することを特徴としている。
【００２９】
また、本発明の請求項４に係る金属冠は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメントにのみ使用可能な請求項１乃至請求項３の何れかに記載の金属冠である。
【００３０】
また、本発明の請求項５に係る遊離端義歯は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメントにのみ使用可能な請求項１乃至請求項３の何れかに記載の遊離端義歯である。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によると、義歯の着脱が行い易く、かつ義歯装着者に優れた装着感と食事中の快適な咬み心地を与えながら長期に亘って使い続けることが可能な遊離端義歯とその取付けアタッチメントを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントの構造を一部断面で示す側面図である。
【図２】図１に示した遊離端義歯とその取付けアタッチメントを一部断面で示す平面図である。
【図３】図１に示した遊離端義歯とその取付けアタッチメントの部分拡大図である。
【図４】第１の実施形態に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントの作用を説明するための図１に対応する側面図である。
【図５】第１の実施形態の変形例に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントの部分拡大図である。
【図６】図１乃至図４に示した第１の実施形態及びその変形例に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントの取付け位置の一例を示す説明図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントの構造を一部断面で示す側面図である。
【図８】図７に示した遊離端義歯とその取付けアタッチメントの部分拡大図である。
【図９】図７に示した遊離端義歯とその取付けアタッチメントを一部断面で示す平面図である
【図１０】本発明の第１の実施形態及びその変形例並びに第２の実施形態に共通する遊離端義歯とその取付けアタッチメントの係合状態を示す様々な説明図である。
【図１１】図１０に続き、本発明の第１の実施形態及びその変形例並びに第２の実施形態に共通する遊離端義歯とその取付けアタッチメントの係合状態を示す様々な説明図である。
【図１２】図１１に続き、本発明の第１の実施形態及びその変形例並びに第２の実施形態に共通する遊離端義歯とその取付けアタッチメントの係合状態を示す様々な説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントについて紹介する。本発明は、上述した通り片端が歯根膜負担型の遊離端義歯及びその取付けアタッチメントに関するものである。ここで本発明に係る遊離端義歯を取り付ける前提条件としての歯の組織の構造について説明する。
【００３４】
歯の組織に関して上顎と下顎のそれぞれの歯肉の内側に埋め込まれたそれぞれの歯の歯根の部分はその表面は堅いセメント質で覆われ、歯根膜という非常に硬い繊維結合組織によって上顎と下顎のそれぞれの歯根の周囲の骨とつながっている。
【００３５】
それぞれの歯がこのような組織となっていることで、約３ＭＰａ〜約９ＭＰａ（１ｃｍ２当たり平均３０ｋｇ〜９０ｋｇ（１ｍ２当たり３００トン〜９００トン））と極めて大きい咬合力に耐えて食べ物を咬み砕くようになっている。
【００３６】
しかしながら、若い頃から強く咬む習慣のある人の場合、長年にわたって上述した大きな咬合力が歯根膜に加わり、歯根膜自体が圧迫されて損傷し顎骨の吸収を招き、歯の動揺が発生して高齢になるに従って歯の欠損が生じてしまう。
【００３７】
そのため、遊離端義歯を装着して咬合するにあたって支台歯の歯根膜に局所的な応力やモーメントを作用させず、健全な歯根膜については歯根膜自体はその健全な状態を保つように、あまり健全でない歯根膜についてはその歯根膜自体の損傷が極力進まないようにすることが大切である。
【００３８】
そして、本発明では支台歯自体、特に歯根とその周りの骨の間を全体的に結合させて歯根を顎骨にしっかりと固定する歯根膜を極力傷めることなく、かつ近年社会問題化している誤飲を生じさせないようにする遊離端義歯の構造について発明者は着想したため、その具体的構成を以下に説明する。
【００３９】
なお、以下の第１の実施形態及びその変形例並びに第２の実施形態の説明において、各構成要素を図面においても示しているが、各図面における各構成要素の形状及び寸法についてはそれぞれを厳密に一致させていない。これは、これらの形状及び寸法のそれぞれの違いについては、当然に全て本発明の範囲内に含まれるため、説明の便宜上あえて分かり易く描いているためである。従って、各図面における各構成要素の形状や寸法関係の違いについては、本発明の範囲内に全く影響を与えるものでないことを付言しておく。
【００４０】
また、各図面と関連した説明において、上下方向は、上側を義歯の義歯本体側（人工歯側）、下側を義歯床側とした方向を基準として定める。また、平面視とは、義歯の歯の先端側から見た状態とする。また、図面中ハッチングすべきところを説明の理解の容易化のために適宜省略している。
【００４１】
最初に本発明の第１の実施形態に係る義歯とその取付けアタッチメントについて図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る義歯とその取付けアタッチメントの構造を一部断面で示す側面図である。また、図２は、図１に示した義歯とその取付けアタッチメントを一部断面で示す平面図である。また、図３は、図１に示した義歯とその取付けアタッチメントの部分拡大図である。また、図４は、第１の実施形態に係る義歯とその取付けアタッチメントの作用を説明するための図１に対応する側面図である。また、以下の説明において、義歯と支台歯の係合部分の符号については、図３に特に詳しく示している。
【００４２】
なお、図１乃至図３において金属冠に備わった突出部の略球状体と義歯の凹み付き係合部に備わった係合用凹み部との間には隙間が描かれているが、これは説明の都合上示したもので、実際には磁石による十分な磁気引っ張り力が磁性体でできた略球状体に作用した場合、後に詳細に説明するように両者はそれぞれの所定の領域同士が面接触、線接触、点接触の何れかの状態で係合し合うようになっている。
【００４３】
本発明の第１の実施形態に係る義歯とその取付けアタッチメント１（以下、適宜単に「義歯とその取付けアタッチメント１」とする）は、一本の支台歯８０に取り付ける遊離端義歯１０とその取付けアタッチメント２０からなる。
【００４４】
そして、取付けアタッチメント２０は、一本の支台歯８０に取り付ける金属冠２００と、金属冠２００の周囲の所定位置に備わり少なくとも周面の一部が湾曲した磁性体からなる突出部３００を有している。
【００４５】
金属冠２００は、歯冠部分が虫歯などで損傷したときにその部分を治療して歯冠に被せる金属でできた冠（クラウン）である。
【００４６】
突出部３００は、磁性体からなる略球状体３１０と、略球状体３１０と金属冠との接続部をなす固定部３２０を有している。固定部３２０は、金属冠内に配置された埋め込み固定部３２１と、埋め込み固定部３２１と一端が結合され金属冠２００の表面から露出して略球状体３１０と接続した接続固定部３２２からなる。
【００４７】
なお、接続固定部３２２は、略球状体３１０と埋め込み固定部３２１との接続部分をなし、金属冠２００の表面に接する部分の形態をなしたり、この表面から僅かに突出した部分をなしたり、或いは所定の長さを有する円柱部分をなしたりと、本発明においては様々な形態をとっている。
【００４８】
接続固定部３２２の太さは、略球状体３１０の外径よりも小さく、かつ接続固定部３２２の中心軸線方向は、遊離端義歯１０を支台歯に取り付けた状態で見て、金属冠の側方外周面から前記遊離端義歯の金属冠２００と対向する一端側に向かって延在している。
【００４９】
突出部３００は上述したように磁性材でできており、かつ強度と耐久性や耐食性に優れた例えばステンレス鋼や金の合金、白金の合金等が用いられている。また、突出部３００は、その埋め込み固定部３２１が金属冠２００の周面の一部に金属冠２００の鋳造時に第三合金による合着、鋳造金属による把持、又は蝋着され、この金属冠２００の周面から突出部３００が遊離端義歯１０の装着方向に突出するようになっている。
【００５０】
そして、本実施形態においては、金属冠２００の突出部３００は、接続固定部の中心軸線の延長線が略球状体の中心又はその近傍を通過するように、接続固定部３２２の他端に結合されている。これによって、遊離端義歯１０に加わった咬合力が略球状体３１０及び接続固定部３２２を介して金属冠２００に伝わる際に接続固定部３２２において局所的な応力集中が生じるのを極力防止し、咬合力が金属冠全体に分散して歯冠８１を介して歯根８２や歯根膜８３に極力均一に伝達するようにしている。
【００５１】
しかしながら、本発明においては、必ずしも金属冠２００の突出部３００は、接続固定部３２２の中心軸線の延長線が略球状体３１０の中心又はその近傍を通過するように構成されている必要は無い。即ち、このような構成でなくても遊離端義歯１０に加わった咬合力を金属冠全体に伝え、この伝達した力が金属冠全体に分散して金属冠２００が歯冠８１を介して歯根８２や歯根膜８３にほぼ均一に伝達させることができる構成を有していれば本発明の範囲に属する。
【００５２】
突出部３００の略球状体３１０は、図３に示すようにその基端側の下側部分、即ち接続固定部３２２との連結部分に下側凹み部３２３を有しており、同図から分かるように、この下側凹み部３２３に後述する凹み付き係合部１３０の下端から延在する下端部１３５の先端１３６が入り込んで係合するようになっている。
【００５３】
なお、図１における下端部１３５と図３における下端部１３５との図中左側の部分の形状が異なっているが、これは本発明では何れの形状でも良いことを表している。
【００５４】
そして、後述する磁石１４０が、磁性体からなる突出部３００に磁気引っ張り力を作用させて遊離端義歯１０が支台歯８０から離れないようにしている。また、図３に示す状態においては、下端部１３５の先端１３６が突出部３００の下側凹み部３２３に引っ掛かって遊離端義歯１０が支台歯８０から離れないようにするのを補助している。
【００５５】
遊離端義歯１０は、少なくとも一本の義歯本体１１０（１１１，１１２，１１３,・・・）と、義歯本体１１０を支える義歯床１２０と、支台歯８０に隣接させる端部に配置された凹み付き係合部１３０と、磁石ホルダー１５０に収容された上で義歯本体１１０や義歯床１２０に埋め込まれ遊離端義歯１０との結合部側に備わる磁石１４０を有している。
【００５６】
磁石１４０は、本実施形態においては図１に示すように２本の義歯本体の内部に亘るように配置されており、十分な大きさの磁気引っ張り力を磁性材でできた突出部３００に向かって遊離端義歯１０の延在方向と一致する方向に作用させるようになっている。
【００５７】
なお、本実施形態においては、磁石１４０は義歯本体の内部に配置されているが、その一部が義歯床に配置されていたり、義歯本体の大きさが小さい場合は、その義歯本体の下側の義歯床１２０の内部のみに配置されたりしているようになっていても良い。
【００５８】
また、本発明においては、磁石１４０が遊離端義歯１０の延在方向に合わせて延在するように配置されているので、遊離端義歯１０に備わる義歯本体の本数に応じて磁石１４０の大きさ、即ち磁性材からなる略球状体３１０に及ぼす磁気引っ張り力の大きさを調節できる。これによって、義歯本体の本数が多く長手方向に亘って長さの長い遊離端義歯１０を支台歯８０に装着する際に簡単に外れにくい十分な大きさの磁気引っ張り力を支台歯８０の金属冠２００に備えた磁性体である突出部３００に作用させることができる。
【００５９】
一方、凹み付き係合部１３０は、磁石ホルダー１５０と一体となって形成されている。凹み付き係合部１３０及び磁石ホルダー１５０は、耐久性や強度、耐食性に優れた例えばステンレス鋼でできており、磁石ホルダー１５０の部分は、義歯用樹脂でできた義歯本体１１０及び義歯床１２０の中に埋め込まれている。なお、凹み付き係合部１３０と磁石ホルダー１５０は、必ずしも一体に形成されている必要はなく、これらを別体に形成して互いにしっかりと結合しても良い。
【００６０】
本実施形態がこのような構成を有することで、磁石１４０が義歯装着者の口の中に露出することがなく、磁石１４０の材質によって味覚に違和感を憶えたり、磁石１４０の破片が口の中に入ったりするのを防いでいる。
【００６１】
凹み付き係合部１３０は、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けた状態で見て、支台歯８０と対向する面側に突出部３００が嵌り込む係合凹み部１３１を有している。更には、凹み付き係合部１３０の義歯床側の下端部１３５（図１及び図３の下側端）に、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けた状態で歯肉８５の表面と一定の間隔を隔てている（図１及び図３に示す空間Ｓ１参照）。
【００６２】
係合凹み部１３１の大きさは、係合凹み部１３１に突出部３００を係合させるために挿入する際に互いに干渉しない寸法となっている。これにより、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けた状態において、突出部３００は、遊離端義歯１０に備わった磁石１４０の吸引力や場合に応じてその下側凹み部３２３と下端部１３５の先端１３６との係合力によって係合凹み部１３１に押し付けられている。
【００６３】
そして、突出部３００が略球状体３１０を有することで、凹み付き係合部１３０は、係合凹み部１３１に嵌合した突出部３００を支点として、いわゆるユニバーサルジョイントのように動くようになっている。具体的には、突出部３００を嵌合した状態で収容する凹み付き係合部１３０が、突出部３００の中心を回転中心として所定の中心角度範囲内で動くことで、遊離端義歯１０の延在方向が、支台歯８０の中心軸線に対して所定の延在角度範囲内で変化できるようになっている。
【００６４】
なお、遊離端義歯１０を支台歯８０に装着した状態において、突出部３００の略球状体３１０と係合凹み部１３１とは、磁石１４０の磁気引っ張り力によって互いに面接触するか、線接触するか、点接触するかの何れかの接触状態を保つようになっている。これについては後に詳細に説明する。
【００６５】
また、下端部１３５は、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けた状態において、遊離端義歯１０の義歯床１２０がその底面全体に唾液を介在させながら接触している歯肉８５の上面に対して一定の空間Ｓ１を隔てて対向配置するようになっている。
【００６６】
また、係合凹み部１３１の下端部１３５と反対側の端部、即ち図１及び図３の上側端部は、義歯本体１１０の一部によって塞がれている。
【００６７】
以上のような構成に基づいて、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けた状態で見て、咬合前においては、図１に示すように、突出部３００が凹み付き係合部１３０に係合することで、遊離端義歯１０が支台歯８０に結合すると共に、遊離端義歯１０の義歯床１２０の底面が口の中の唾液層（図１中ドットＤで示す部分参照）を介して歯肉８５の上面に全面的に密着することで、遊離端義歯１０を支台歯８０に所定の遊びを保ちながらしっかりと取り付けるようになっている。なお、図１及び図３にドットで示す唾液層Ｄの層の厚みは、本発明の作用の理解を容易化するために誇張して厚く描いている。
【００６８】
また、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けた状態において、凹み付き係合部１３０には、突出部３００が嵌まり込むと共に、突出部３００の湾曲部の少なくとも一部（本実施形態ではかなりの部分）が凹み付き係合部１３０内に磁気引っ張り力によって留まりながら、支台歯８０に対する遊離端義歯１０の相対位置や相対角度が所定の範囲内で変化可能となっている。
【００６９】
なお、遊離端義歯１０は、咬合時に咬合力が義歯本体１１０に作用した際（図４に示す力Ｆ１参照）、義歯床１２０の支台歯８０と反対側の端部（図４における右側端部）が歯肉８５に押し付けられて動かなくなるまで、凹み付き係合部１３０に嵌合した突出部３００を回転中心として動くようになっている。
【００７０】
これにより、咬合前に義歯床１２０の下面全体に介在する唾液層Ｄのうち、咬合の際には支台歯８０と反対側の義歯床１２０と歯肉８５との間に介在した唾液がかなり押し出され、この部分の義歯床１２０と歯肉８５とが密着することになる（図４に示すドット状の唾液層Ｄの介在位置参照）。
【００７１】
本発明の第１の実施形態に係る義歯とその取付けアタッチメント１が上述のような構成を有することで、以下の作用効果を発揮することができる。具体的には、図４に示すように咬合時において、遊離端義歯１０の支台歯８０と反対側の端部が歯肉８５に押し付けられて押さえられると共に、遊離端義歯１０の支台歯側の端部が咬合力の一部を支台歯８０のほぼ軸線方向のみに作用させることができる（図１に示す状態から図４に示す状態の変化及び図４における咬合力Ｆ１参照）。
【００７２】
これにより、遊離端義歯１０に加わる咬合力を支台歯８０と遊離端義歯１０の歯肉８５に押し付けられる部分で均等に負担することができ、咬合力が支台歯８０のみに加わるのを阻止でき、支台歯８０の負担軽減に貢献する。
【００７３】
また、従来例として説明したような特許文献１の構成では、その各構成要素の具現化可能な寸法に鑑みると、現実には人間の義歯として適用不可能となる機械的強度の小ささを持ち合わせているのに過ぎない。即ち、実際の歯科医療に利用できない構造上の脆弱性を要しているという致命的欠点があると言える。
【００７４】
そのため、現実の歯科医療に実際に用いることができる義歯としては、金属冠２００の突出部３００と凹み付き係合部１３０の係合凹み部１３１が特有の構成を有した本発明のような義歯とその取付けアタッチメントの結合構造を有していることが必須要件であることが理解できる。
【００７５】
また、遊離端義歯１０の延在方向が支台歯８０の中心軸線に対して咬合時においても角度変化することなく咬合前と同じような状態を維持する形態を有する遊離端義歯において生じる好ましくないモーメント、即ち支台歯８０をその咬合前の中心軸線に対して傾けるモーメントの発生を抑制する。
【００７６】
その結果、歯根膜８３の遊離端義歯側が押し潰されて過度の圧縮応力が発生したり、歯根膜８３の遊離端義歯１０と反対側が無理やり引っ張られて過度の引っ張り応力が発生したりするのを防止する。
【００７７】
即ち、支台歯８０に対して、これに遊離端義歯１０を取り付ける前の咬合力が作用する力のかかり具合（作用する力の大きさ及びその作用方向）と同等の力のかかり具合（作用する力の大きさ及びその作用方向）を維持することができる。これによって、歯根膜８３の健全な状態を保ち、支台歯８０を傷めることなく長持ちさせると共に、支台歯８０に取り付けた遊離端義歯１０を長期に亘って使い続けることができる。
【００７８】
また、強く咬む癖のある人であっても、残存歯の多い状態でこの歯根膜負担型の遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けると共に強く咬む習慣を改めていけば、更なる残存歯の欠損を防ぐと共に、この支台歯の歯根膜の状態を悪化させずに支台歯８０の欠損を防ぎ、かつ支台歯８０に取り付けられた遊離端義歯１０を長期に亘って使い続けることができる。
【００７９】
また、遊離端義歯１０の咬合時の傾きによって生じる突出部３００に及ぼす力を、義歯を備えない通常の咬合時と同じように支台歯８０の軸線方向に作用させることができる。この作用により、突出部３００を遊離端義歯１０に向かって引っ張るような方向、即ち支台歯８０の軸線方向と交差する横方向に作用するのを抑える。これにより、咬合時においても支台歯８０を遊離端義歯１０に向かって引っ張りながら倒すような歯根膜８３を破壊させるに至る深刻な現象を生じさせずに済む。
【００８０】
即ち、支台歯８０の遊離端義歯側の歯根膜（図４における右側の歯根膜）８３ａの線維組織を無理矢理潰したり、支台歯８０の遊離端義歯１０と反対側の歯根膜（図４における左側の歯根膜）８３ｂの線維組織を無理矢理引き延ばしたりすることなく、義歯を装着した後に長期間の咬合によって歯根膜８３が傷むのを阻止し、義歯を長期に亘って使用し続けることができる。
【００８１】
また、凹み付き係合部１３０と遊離端義歯１０の義歯床１２０が接触する歯肉８５の間に空間Ｓ１を形成することで、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付ける際や取り外す際に凹み付き係合部１３０が歯肉８５に押し付けられることなく、遊離端義歯１０の支台歯８０に対する着脱を簡単かつ快適に行うことができる。
【００８２】
また、凹み付き係合部１３０と遊離端義歯１０の義歯床１２０が接触する歯肉８５の間に空間Ｓ１が形成されていることで、義歯を外した後に金属冠２００の突出部３００とこれに対向する歯肉８５との間には更に広い隙間が存在することになる。このような隙間を生じさせることで、義歯を外して支台歯８０を歯ブラシ等で磨く際にこの隙間に溜まった食べ物の食べカスを容易に取り除くことができる。その結果、この部分にこれら食べカスが詰まったままとならず、その後の虫歯や口臭の発生を防止することができる。
【００８３】
また、係合凹み部１３１の開口部の大きさが突出部３００を係合させるために挿入する際に干渉しない寸法となっており、磁石１４０の吸引力のみで突出部３００を係合凹み部１３１に嵌め込むようにすることで、係合凹み部１３１の開口部と突出部３００の間の寸法公差を厳密に管理する必要がなくなる。これにより、遊離端義歯１０のコストダウンを図ることができると共に、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けたり取り外したりする際に簡単に着脱することができる。
【００８４】
また、略球状体３１０と金属冠２００の下部に形成された凹み部２２２を利用して、この凹み部２２２に下端部１３５の先端１３６を係合させ、磁石１４０の吸引力に加えてこの係合力を補助的な力として利用することで、突出部３００が係合凹み部１３１から離れるのを確実に防止することができる。
【００８５】
その結果、義歯装着者に快適な装着感や咬み心地を与えることができ、食べ物を咬む間中気持ち良く咬み続けることができ、ストレスを受けることなく遊離端義歯１０を装着し続けかつ食事を楽しむことができるようになる。これによって、食べ物をきちんと消化することができ、特に高齢者にとって重要な健康の維持を図りつつ良好な体調の維持や向上に貢献することができる。
【００８６】
また、咬合時に支台歯８０と遊離端義歯１０の間に余分な隙間ができることはなく、このような隙間に挟まって咬み潰すことができない食べ物がそのまま飲み込まれて胃腸における消化不良を招く虞もない。
【００８７】
以上の通り、遊離端義歯１０の延在方向を支台歯８０の中心軸線に対して所定の角度範囲内で無理なく変化させることができる。これにより、咬合時に支台歯８０と遊離端義歯１０の接続部分に無理な力を加えずに済む。同様に、義歯装着者に快適な装着感を与えることができると共に、支台歯８０に過大な応力がかからずに支台歯８０を長持ちさせることができる。
【００８８】
その結果、支台歯８０に過大な力がかかって歯根膜８３を痛めたり歯根膜自体を潰したりしてしまうのを回避し、貴重な支台歯８０の欠損を防ぐことができる。また、義歯の結合部の破損によって歯肉８５を傷つけることなくかつ破損部分の誤飲という問題も生じさせずに済む。
【００８９】
また、咬合時に遊離端義歯１０の支台歯８０と反対側の端部が歯肉８５に押し付けられて押さえられると共に、遊離端義歯１０の支台歯側の端部が咬合力の一部を支台歯８０のほぼ軸線方向のみに作用させることができる。これにより、遊離端義歯１０の延在方向が支台歯８０の中心軸線に対して角度変化することなく、咬合前と同じような状態を維持し、従来例の特許文献１で開示されたような遊離端義歯の使用に伴う好ましくないモーメント、即ち支台歯をその中心軸線に対して傾けるモーメントの発生を抑制する。
【００９０】
その結果、歯根膜８３の遊離端義歯側が押し潰されて過度の圧縮応力が発生したり、歯根膜８３の遊離端義歯と反対側が無理やり引っ張られて過度の引っ張り応力が発生したりするのを防止する。
【００９１】
これにより、歯根膜８３の健全な状態を保ち、支台歯８０を傷めることなく長持ちさせると共に、支台歯８０に取り付けた遊離端義歯１０を長期に亘って使い続けることができる。
【００９２】
また、強く咬む癖のある人であっても、残存歯の多い状態でこの歯根膜負担型の遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けると共に強く咬む習慣を改めていけば、更なる残存歯の欠損を防ぐと共に、支台歯８０の歯根膜８３の状態を悪化させずに支台歯８０の欠損を防ぎ、かつ支台歯８０に取り付けられた遊離端義歯１０を長期に亘って使い続けることができる。
【００９３】
なお、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付ける際には、遊離端義歯１０を指先でその延在方向周りに捻りながら支台歯８０の突出部３００に遊離端義歯１０の一方の端部に備わった係合凹み部１３１を押し付けて遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付ける。一方、遊離端義歯１０を支台歯８０から取り外す際には、遊離端義歯１０を指先でその延在方向周りに捻りながら支台歯８０の突出部３００から遊離端義歯１０の一方の端部に備わった係合凹み部１３１を外すことで遊離端義歯１０を支台歯８０から取り外す。このような装着方法を身に付けることで、高齢者で指先の感覚が衰えた人であっても簡単かつ確実に義歯の装着を行うことができる。
【００９４】
また、上述した支台歯８０に対する遊離端義歯１０の着脱の際に、下端部１３５と遊離端義歯１０の義歯床１２０が接触する歯肉８５の間に空間Ｓ１が形成されているので、下端部１３５が歯肉８５に押し付けられることなく、遊離端義歯１０の支台歯８０の着脱を簡単かつ痛みを伴うことなく快適に行うことができる。
【００９５】
特に、突出部３００が略球状体３１０の形態をなしていることで、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けたり取り外したりする際に略球状体３１０の湾曲面を利用して抵抗を受けることなく滑らかに着脱を行うことができる。また、義歯の着脱に伴って遊離端義歯１０を支台歯８０に対して押し付けたり引っ張ったりする際に、この押し付け方向や引っ張り方向にある程度の自由度を持たせることができ、義歯の着脱が行い易くなる。その結果、特に指先を器用に動かすことのできない義歯装着者が遊離端義歯１０の支台歯８０の着脱を一人で簡単に行うことができる。
【００９６】
以上のことにより、通常の使用状態では遊離端義歯１０が支台歯８０から外れにくく、遊離端義歯１０を指でつまんで取り付ける際や取り外す際の着脱が大変行い易くなっている。
【００９７】
また、上述したように、下端部１３５と遊離端義歯１０の義歯床１２０が接触する歯肉８５の間に空間Ｓ１が形成されていることで、遊離端義歯１０を外した後に金属冠２００の突出部３００とこれに対向する歯肉８５との間には更に広い隙間が存在することになる。このような隙間を生じさせることで、遊離端義歯１０を外した後に支台歯８０を歯ブラシ等で磨く際に、突出部３００と歯肉８５上面との間に十分な隙間を確保することができる。その結果、この隙間に溜まった食べ物の食べカスを容易に取り除くことができ、これらの食べカスが詰まったままとならず、その後の虫歯や口臭の発生を防止することができる。
【００９８】
また、係合凹み部１３１の下端部１３５と反対側の端部（図１及び図３中上側端部）が義歯本体１１０の一部で塞がれていることで、食べ物を咬んでいる最中に係合凹み部１３１の中に食べ物が入り込んで詰まるのを確実に防止できる。
【００９９】
また、係合凹み部１３１の溝幅が突出部３００を係合させるために挿入する際に干渉しない寸法となっており、磁石１４０の吸引力のみで突出部３００を係合凹み部１３１によって保持するようにすることで、係合凹み部１３１と突出部３００の間の寸法公差を厳密に管理する必要がなくなる。これにより、義歯１０の凹み部加工上のコストダウンを図ることができると共に、義歯１０を支台歯８０に取り付けたり取り外したりする際に簡単に着脱することができる。
【０１００】
なお、磁石１４０の磁力をそれなりに強力なものとすれば、磁力の吸引力のみであっても遊離端義歯１０を支台歯８０にしっかりと結合させておくことができる。
【０１０１】
これは、従来技術では見られない本発明特有の特徴点である。具体的には、上述した本発明特有の遊離端義歯１０の内部に配置された磁石１４０の特別な配置構造（配置場所及び配置方向並びにこれらに基づく磁力線を利用した磁気引っ張り力が遊離端義歯１０の長手方向に合致して磁性材からなる突出部３００に作用することから十分理解できる。
【０１０２】
また、接続固定部３２２の太さは、略球状体３１０の外径よりも小さく、かつ接続固定部３２２の中心軸線方向は、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けた状態で見て、金属冠２００の側方外周面から遊離端義歯１０の金属冠２００と対向する一端側に向かって延在している。
【０１０３】
本発明に係る義歯とその取付けアタッチメントを用いた場合、このような特有の構成に基づいて通常の咬合力を長期間受け続けても、義歯の支台歯に対する取付け部の破損を回避することが可能であることが分かる。
【０１０４】
即ち、通常の咬合を長期間続けても、特に咬合力が大きく影響しやすい金属冠２００に備わった突出部３００やこれが係合する遊離端義歯側の係合凹み部１３１に強度上の許容範囲を超える機械適応力を生じさせることがない。
【０１０５】
これによって、突出部３００や係合凹み部１３１に強度上の許容範囲を超える機械的応力を生じさせることなく長期間に亘って本発明に係る遊離端義歯を支台歯に装着して使用し続けることが可能となる。
【０１０６】
一方、万が一、義歯を支台歯に装着して日常生活を送る上でありえない状況、例えば災害発生等の緊急時において思いっきり歯を食いしばって極めて重たい家具が倒れたりするのを防止したり通常では運び切れない重たい荷物を移動させるようないわゆる火事場の馬鹿力をもって行動するような場合に、その際の日常生活ではありえない想定外の状況に応じて遊離端義歯に尋常でない大きさの咬合力が加わり、仮に突起部を形成する磁性材料の破壊降伏点を超える内部応力が生じたとしても、接続固定部３２２の部分が破断して突出部３００が２分割する疲労破断開始部としての役目を接続固定部３２２が果たすようになっている。
【０１０７】
これによって、金属冠２００から分離した略球状体３１０とこれにつながる接続固定部３２２の一部は磁石１４０から受ける磁気引っ張り力によって係合用凹み部内に留まり、口腔内に脱落することがない。また、接続固定部３２２の金属冠側の部分は、埋め込み固定部３２１と一体となって金属冠２００に固定されたままとなる。その結果、分離した突出部３００の一部が口腔内に脱落して誤って飲み込んでしまうような事態を避けることができる。
【０１０８】
図５は、第１の実施形態の変形例に係る義歯とその取付けアタッチメントの部分拡大図である。この変形例においては、第１の実施形態の下端部１３５の形状をより簡単な構成の下端部１３７に変更して示している。この場合、同図からも明らかなように第１の実施形態の突出部３００の下側部分であって略球状体３１０と接続固定部３２２との間に形成された下側凹み部３２３に下端部１３７の先端１３９が入り込む構成とはなっていない。
【０１０９】
しかしながら、第１の実施形態に比べてより大きな磁気引っ張り力を生じさせる磁石１４０を用いることで、この変形例のような形状でも遊離端義歯１０を支台歯８０にしっかりと装着さしておくことができる。即ち、上述した第１の実施形態のように突出部３００の接続固定部３２２と略球状体３１０との結合部に形成された下側の凹み部分に下端部１３５の先端１３６を係合させて磁石１４０の吸引力に加えてこの係合力を補助的な力として利用する必要がなくなる。これによって、突出部３００が係合凹み部１３１から離れるのを防止する複雑な構造を取らずに済む。即ち、下端部１３５の形状をより簡単なものとすることができ、この部分の加工コストの低減を図ることができる。
【０１１０】
本発明においては、磁石１４０が遊離端義歯中において上述したような特別な配置形態を有することで、磁石１４０の設計の自由度が高まり、このような変形でも容易に実現できることが分かる。
【０１１１】
図６は、図１乃至図３に示した本発明の第１の実施形態に係る義歯とその取付けアタッチメント１の取付け位置の一例を示す説明図である。この図においては、この第１の実施形態に係る遊離端義歯１０を支台歯８０に下側の歯の両側の欠損した奥歯の部分に取り付けているが、これと同じように上側の歯の欠損した部分に取り付けても良い。
【０１１２】
即ち、遊離端義歯１０を取り付ける支台歯８０が１本でも適当な場所に残っていれば、同図の取り付け状態には限定されず、あらゆる部分に本発明を適用することができる。なお、図６に示す遊離端義歯の配置の態様は、後述する本発明の第２の実施形態に係る義歯とその取付けアタッチメントにも適用可能であることは言うまでもない。
【０１１３】
なお、場合に応じて遊離端義歯１０の支台歯８０との結合側と反対になる自由端部であって口を大きく開いても外から見えにくい位置にクラスプ等の固定具を備え、この自由端部側の残存歯にも係合させて遊離端義歯１０をよりしっかりと取り付けるようにしても良い。
【０１１４】
続いて、本発明の第２の実施形態に係る義歯とその取付けアタッチメントについて図面に基づいて説明する。図７は、本発明の第２の実施形態に係る義歯とその取付けアタッチメントの構造を一部断面で示す側面図である。また、図８は、図７に示した義歯とその取付けアタッチメントの構造を一部断面で示す側面図である。また、図９は、図８に示した義歯とその取付けアタッチメントを一部断面で示す平面図である
なお、上述の実施形態と同等の構成に関しては、必要に応じて対応する符号を付してその構造の詳細な説明については省略する。また、図９においては説明の理解の容易化を図るために断面ハッチングを省略する。また、第１の実施形態と同様の構成については、図面中符号の表示を適宜省略する。
【０１１５】
この第２の実施形態においては、突出部４００の略球状体４１０の最大外径が係合凹み部１６１の略球状体挿入側開口部１６２の幅１６２ａよりも僅かに大きくなっている。また、突出部３００の接続用固定部３２２の形状も第１の実施形態と異なり、円柱状をなし、その周囲は外部に露出する形態をとっている。
【０１１６】
即ち、係合凹み部１６１の支台歯側開口部の幅１６１ａ（図９参照）は、義歯装着者の指による押し込み力や引っ張り力によって支台歯８０に対して遊離端義歯１０Ａを着脱可能とするために、遊離端義歯１０Ａの装着時において磁石１４０が突出部４００に及ぼす磁気引っ張り力に加えて、係合凹み部１６１の開口部が突出部４００に及ぼす係合力によって突出部４００が凹み部１６１から外れるのを防止する程度に寸法決めされている。
【０１１７】
図９に基づいて説明すると、凹み付き係合部１６０の係合凹み部１６１の支台歯側開口部の幅１６１ａは、突出部４００の最も幅広の部分、即ち図８における略球状体４１０の直径４１０ａよりも若干狭く、かつその凹み部内の幅１６１ｂは、略球状体４１０の最大外径である直径４１０ａよりも若干広くなっている。
【０１１８】
凹み部１６１と突出部４００のそれぞれの大きさの相対関係がこのような互いにいわゆるラッチ係合するような寸法関係を有することで、突出部４００が凹み部１６１に一旦係合すると、磁石１４０から受ける吸引力と相まって突出部４００が凹み部１６１から抜けにくくなる。
【０１１９】
これによって、遊離端義歯１０Ａを支台歯８０に一旦取付ければ支台歯８０から遊離端義歯１０Ａが簡単に外れることはなくなり、比較的硬い食べ物でも十分に味わいつつかつ消化し易いようにしっかりと咬み込んで食べることができる。また、磁石１４０の小型化を図ることができ、例えば義歯本体の数が１本や２本と少なく義歯自体の大きさが小さい場合に好適に対応できる。
【０１２０】
なお、この第２の実施形態においても、図５に示した先端がフック状となっていない下端部１３７の形態を適用可能であることは言うまでもない。
【０１２１】
最後に、義歯を支台歯に装着した状態において、上述した第１の実施形態及びその変形例並びに第２の実施形態のそれぞれにおいて共通する金属冠に備わった突出部の略球状体と義歯の凹み付き係合部に備わった係合凹み部との係合状態がどのようになっているかについて図面に基づいて説明する。
【０１２２】
図１０は、本発明の第１の実施形態及びその変形例並びに第２の実施形態に共通する義歯とその取付けアタッチメントの係合状態を示す様々な説明図である。また、図１１は、図１０に続き、本発明の第１の実施形態及びその変形例並びに第２の実施形態に共通する義歯とその取付けアタッチメントの係合状態を示す様々な説明図である。また、図１２は、図１１に続き、本発明の第１の実施形態及びその変形例並びに第２の実施形態に共通する義歯とその取付けアタッチメントの係合状態を示す様々な説明図である。
【０１２３】
なお、第１の実施形態と異なる第２の実施形態の上述した特有の構成部分（略球状体と係合凹み部の挿入開口部の部分の構造）については、図示を省略する。
【０１２４】
図１０乃至図１２において、金属冠に備わった突出部の略球状体及びこれを金属冠に固定する接続固定部と埋め込み固定部からなる固定部や、義歯の凹み付き係合部に備わった係合用凹み部のそれぞれの寸法や形状の大きさや各構成要素の相互の接触関係については、本発明の理解の容易化のために実際とは異なる寸法関係や相互の接触関係でそれぞれ描いている。
【０１２５】
特に接触関係については、あえて実際とは異なり隙間を描いて相互の配置関係を分かり易くしている。同様に、上述した各要素のうち特に突出部の略球状体と凹み付き係合部に備わった係合凹み部同士の大小関係及び密着や関係については、本発明の理解の容易化のために実際とは異なった模式的な関係図として描いている。
【０１２６】
また、図１０乃至図１３に示すＸＹＺの矢印はそれぞれにおける直交座標系の方向を示し、遊離端義歯を下顎側の支台歯に装着した状態を前提として、Ｘ方向は、装着した遊離端義歯の長手方向と直交する前方方向、Ｙ方向は、装着した遊離端義歯１０の長手方向、Ｚ方向は、下顎の支台歯８０（図１０乃至図１３では一部のみ図示）に装着した遊離端義歯１０の上方向、即ちこれと垂直上方の上顎に備わった上側の歯の方向を示している。
【０１２７】
また、図面においては、本発明の説明と図示の都合上、面接触や線接触の状態であっても、略球状体３１０の外周面と係合凹み部１３１の内周面との間に僅かな隙間を介して描いている。
【０１２８】
図１０（ａ−１）及び図１０（ａ−２）においては、これらの図面から明らかなように、遊離端義歯１０を下顎の支台歯に取り付けた状態で見て、咬合の際に突出部３００に備わる略球状体３１０の湾曲外周面の少なくとも一部の湾曲面（これらの図面においては、球状体全体の湾曲面の内、かなりの領域の湾曲面）が、凹み部内の内周面に面接触していることを示している。
【０１２９】
そして、この状態によって、図中右側の遊離端義歯が咬合に応じていわゆるユニバーサルジョイントの動作のように実際の義歯の可動範囲で略球状体３１０が凹み付き係合部１３０の係合凹み部１３１の内周面に面接触を保って互いに摺動しながら、遊離端義歯１０が動くようになっている。
【０１３０】
そして、遊離端義歯１０に作用した咬合力は、遊離端義歯１０の義歯床１２０が歯肉を押し付けることによって生じる歯肉（図１０乃至図１３では図示せず）からの反発力で吸収されると共に、残りの咬合力は、略球状体全体に伝達され、固定部３２０を介して金属冠全体に伝わる。これによって、遊離端義歯１０に作用した咬合力が金属冠全体において分散され、金属冠２００を介して支台歯を下方に均一に押し込むようになっている。
【０１３１】
このように、遊離端義歯１０に加わり、略球状体３１０及び固定部３２０を介して金属冠全体に拡散伝達された一部の咬合力は支台歯８０の歯根膜全体によって均一に支持されて吸収され、歯根（図１０乃至図１３では図示せず）の周囲全体を覆う歯根膜（図１０乃至図１３では図示せず）の一部に局所的に応力が集中してその部分の歯根膜８３の線維組織が潰されて破壊されたり、この部分と反対側の歯根膜の線維組織が無理矢理引っ張られたりして歯根膜自体が永久損傷してしまうのを回避することができる。
【０１３２】
また、図１０（ｂ−１）乃至図１０（ｂ−４）においては、これらの図面から明らかなように、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けた状態で見て咬合の際に略球状体３１０の湾曲部の外周面と遊離端義歯１０の凹み部内の内周面の一部が線接触している。
【０１３３】
なお、図１０（ａ−１）乃至１０（ｂ−４）においては、固定部３２０における接続固定部３２２の長さが図１乃至図９に比べて若干長くなって円柱状として形成されているが、遊離端義歯１０の咬合での通常の僅かな動きを阻害しなければ、特にこのような形を限定されるものではなく、図１乃至図９と同様の形態をとっていても問題ないことは言うまでもない。
【０１３４】
図１０（ｂ−１）においては、略球状体３１０の湾曲部の外周面と遊離端義歯１０の凹み部内の内周面の一部（実際にはかなりの部分）が線接触している一方、図１０（ｂ−２）においては、略球状体３１０の最も突出した部分において略球状体３１０の湾曲面と係合凹み部１３１の内周面は、点接触していることを示している。また、図１０（ｂ−３）及び図１０（ｂ−４）においては、上記の図１０（ｂ−１）及び図１０（ｂ−２）の説明と逆の状態となって図面に描かれている。
【０１３５】
このような略球状体３１０の湾曲面と係合凹み部１３１の内周面とが線接触する部分は、遊離端義歯１０が咬合した状態において咬合の態様に応じてどのような３次元方向の咬合力が作用するかに応じて、略球状体３１０の湾曲面と係合凹み部１３１の内周面との間において逐次変化していく。
【０１３６】
また、図１１（ｃ−１）乃至図１１（ｃ−６）においては、これらの図面から明らかなように、遊離端義歯１０を支台歯８０に取り付けた状態で見て、咬合の際に略球状体３１０の湾曲部の外周面と遊離端義歯１０の係合凹み部１３１の内周面の一部が点接触している。
【０１３７】
以下、図１１（ｃ−１）乃至図１１（ｃ−６）の略球状体３１０の湾曲部の外周面と遊離端義歯１０の係合凹み部１３１の係合態様の変化の過程について図面に基づいて説明する。なお、以下に説明する各係合状態の説明はあくまで参考的なもので、その記載内容に限定されないことを付言しておく。
【０１３８】
図１１（ｃ−１）及び図１１（ｃ−２）に関しては、上述したように遊離端義歯１０を支台歯８０に装着し咬合前の状態を示している。同図から分かるように、略球状体３１０の湾曲面の先端部（図中右側の部分）が磁石１４０の磁気引っ張り力によって係合凹み部１３１の内周面のもっとも奥側の位置において点接触している。
【０１３９】
また、図１１（ｃ−３）及び図１１（ｃ−４）に関しては、遊離端義歯１０を支台歯８０に装着した後に上下の支台歯８０と遊離端義歯１０を咬合して、遊離端義歯１０の義歯床１２０を歯肉に向かって押し付けている状態を示している。これは、凹み付き係合部１３０が、図１１（ｃ−３）に示すように下方向（Ｚ軸方向の−側）に移動していることからも分かる。
【０１４０】
次いで、図１１（ｃ−５）及び図１１（ｃ−６）に関しては、図１１（ｃ−３）及び図１１（ｃ−４）に示す状態から遊離端義歯１０を支台歯８０からずらして咬んでいる食べ物をすり潰している状態を示している。
【０１４１】
即ち、図１１（ｃ−６）の点接触の位置から分かるように、図１１（ｃ−４）に示す状態から義歯１０がＸ軸の−方向に向かうと共に、Ｙ軸の＋方向に向かうように歯肉と平行に義歯をずらしながら食べ物をすり潰すように咬み砕いていることが理解できる。
【０１４２】
次いで、図１２（ｃ−７）及び図１２（ｃ−８）に関しては、図１１（ｃ−５）及び図１１（ｃ−６）に示す状態から、遊離端義歯１０を支台歯８０から離れる方向に引き戻すようにずらして咬んでいる食べ物を先ほどの状態と逆方向にすり潰している状態を示している。
【０１４３】
即ち、図１１（ｃ−８）の点接触の位置から分かるように、図１１（ｃ−６）に示す状態から義歯１０がＸ軸の＋方向に向かうと共に、Ｙ軸の−方向に向かうように歯肉と平行に義歯をずらしながら食べ物をすり潰すように咬み砕いていることが理解できる。
【０１４４】
次いで、図１２（ｃ−９）及び図１２（ｃ−１０）に関しては、図１２（ｃ−７）及び図１２（ｃ−８）に示す状態から遊離端義歯１０を口の中の内側（つまり支台歯８０）に向かって（即ちＹの−方向に向かって）引き戻すようにずらして咬んでいる食べ物を先ほどの状態と逆方向にすり潰している状態を示している。
【０１４５】
即ち、図１１（ｃ−１０）の点接触の位置から分かるように、図１１（ｃ−８）に示す状態から義歯１０がＸ軸の＋方向に向かうと共に、Ｙ軸の＋方向に向かうように歯肉と平行に義歯をずらしながら食べ物をすり潰すように咬み砕いていることが理解できる。
【０１４６】
なお、図１２（ｄ−１）及び図１２（ｄ−２）は、突出部３００に備わる略球状体３１０の代わりに（いわゆるキノコ型の）略半球状をなす略半球状体３５０を用いた場合の遊離端義歯１０の凹み付き係合部１３０の係合凹み部１３１との係合状態を示した説明図である。
【０１４７】
このような形態であっても、上述した略半球状体３５０の少なくとも一部に形成された湾曲部と係合凹み部１３１の内面の湾曲面とが、上述したように面接触、線接触、点接触を適宜行うことによって咬合時に遊離端義歯１０に及ぼす非常に大きな咬合力を吸収して支台歯８０の損傷を防ぎながら遊離端義歯１０を長期に亘って使用し続けることが可能である。
【０１４８】
以上説明したことからも明らかなように、遊離端義歯１０を実際に支台歯８０に取り付けて咬合する際には、中間欠損歯用義歯のように両端の支台歯で固定されている訳ではないので、上述したように一方の端部が支台歯８０の突出部３００にユニバーサルジョイント的に接続され、他方の端部が自由端部として遊離端義歯１０の義歯床１２０が歯肉８５に押し付けられてずれる範囲内で絶え間なく移動していることが分かる。
【０１４９】
そして、咬合に際しては、上述した通り、Ｘ軸Ｙ軸Ｚ軸の３次元方向のあらゆる方向にその方向の合力として約３ＭＰａ〜約９ＭＰａ（１ｃｍ２当たり平均３０ｋｇ〜９０ｋｇ（１ｍ２当たり３００トン〜９００トン））と極めて大きい咬合力が作用する。
【０１５０】
その結果、特許文献１に記載されたような遊離端義歯１０の支台歯８０に対する結合の構成では、実際の歯科医療に全く適用できないことが十分に理解できる。そればかりか、もしもこのような特許文献１に記載された義歯とその取付けアタッチメントを実際の歯科医療に適応したとすると、咬合時に取り付け対象である義歯に対して比較的上側に備わった棒状部材の先端の極めて小さな半球状凹み部に対して上述した極めて大きい咬合力が作用するため、上述したような遊離端義歯における食べ物のすり潰し動作に伴って咬合時に咬合力が局所的に作用したこの部分が支台歯から離される方向に作用してしまう。
【０１５１】
これによって、支台歯８０の金属冠２００の比較的上方部分に引っ張り力が作用してしまい、支台歯自体が倒れる方向にモーメントが加わり、支台歯８０の歯根膜８３の一部（歯根の周囲を被う歯根膜８３の遊離端義歯側の線維組織が潰れてしまうと共に、これと反対方向の歯根膜８３の線維組織が引っ張られてしてしまう。即ち、特許文献１に記載の遊離端義歯を装着したが故に、返って歯根膜８３を痛めて支台歯自体に揺動が生じてしまい、これを放置すると支台歯８０の歯根８２ごと抜け落ちてしまうという最悪の結果を招いてしまう。
【０１５２】
しかしながら、本願発明の場合、金属冠２００の側面のほぼ中央部から突出した突出部３００を介してこれに遊離端義歯１０の係合凹み部１３１を係合させて咬合の際の遊離端義歯特有の複雑な動きに対応させながら、非常に大きな咬合力を突出部３００の略球状体３１０及び接続固定部３２２を介して金属冠全体に咬合力を分散させ、金属冠全体を介して支台歯８０を上方から歯根に向かって下方に向けて咬合力の一部をほぼ垂直に作用させることができる。
【０１５３】
これによって、咬合時において中間欠損歯用義歯とは異なり遊離端義歯１０に対して特別に及ぼす３次元的な咬合力によって支台歯自体の破損が進んでしまうのを防止することができる。
【０１５４】
その結果、本発明によると遊離端義歯及びその取付けアタッチメントを実際の歯科医療において用いることで、支台歯８０の損傷を防ぎながら長期に亘って遊離端義歯を使用することができるという非常に大きなメリットを義歯装着者は享有することが可能となる。
【０１５５】
以上に加えて、本発明に係る義歯とその取付けアタッチメントを利用することで、食事中の咬合の際に享有できるメリットに加えて、遊離端義歯１０の装着者は日常生活においても非常に大きなメリットを享有することができる。この点について以下に詳細に説明する。
【０１５６】
クラスプ（鉤）を支台歯に装着した従来の義歯と比較した場合、本発明の解決すべき課題の欄で説明した審美性の問題に加えて以下の義歯装着力不足の問題も同時に解決できる。
【０１５７】
具体的には、特許文献１に記載された遊離端義歯は、磁石の力が極めて小さく、以下のような問題が生じる。また、クラスプ（鉤）を支台歯に装着した従来の義歯において、審美性の観点からクラスプ（鉤）を例えばその太さを遅くして口を開けたときにあまり目立たないようにすると、義歯の支台歯への係合力が不十分となる。
【０１５８】
以上のような構成によると、義歯の支台歯に対する保持力が小さくなってしまうので、咬合の際とは関係ない日常生活において極めて不便な問題を生じる。具体的には、義歯を前歯のあたりに装着した場合、くしゃみをした際にその際の体の口の周辺の急激な動きや肺の中から口の中を介して口の外に勢い良く出る息により義歯自体が外れて口から脱落してしまう恐れがある。特に遊離端義歯を上顎の前歯のあたりに装着しているとそのような恐れが高くなる。
【０１５９】
このような不都合な状態が家の中で起こって義歯が床に落ちてしまう場合はまだしも、くしゃみ自体はいつ何時起こるか分からないので、外出時に公共の場でこのようなことが生じると、周囲の人たちに見られて大変恥ずかしい思いをしてしまう。
【０１６０】
また、人々の行き交う公共の場であると、周囲の人たちに対して大変恥ずかしい思いをしてしまう。また、その場に落ちた遊離端義歯を慌てて洋服等で拭いて再び装着し直すようなことは、当然のことながら衛生上行うことができず、義歯を装着しないままでいなければならず、その後に人と喋るのに難儀する。
【０１６１】
これと同じような不都合なことが生じる場合が他にも考えられる。具体的には、例えば知り合い同士で会話をしている最中に、相手の聴覚能力が年齢と共に低下して自分の話をなかなか理解してもらえなくなり、思わず大きな声で話している最中に遊離端義歯が勢い余って口から飛び出して脱落してしまう恐れがある。このようなことが起こると、友人たちとの楽しい会話中には大変恥ずかしい思いをしてしまい、この楽しい一時が後々恥ずかしい思い出と化してしまう恐れがある。同様に、親しい友人同士でカラオケを楽しんでいて熱唱したあまり、義歯が思わず外れて口から出てしまう恐れもある。
【０１６２】
また、講演中や講義中に熱心に喋り続けるあまり口の中が乾き、唾液を介した義歯床と歯肉との間の密着力が低下した場合もこのようなことが起こる恐れがある。このように、義歯の支台歯に対する係合力が不十分であると、義歯が口から脱落するに至らなくても支台歯から外れ易くなり、講演中や講義中にこれを中断せずに話し続けた場合、口の中の舌で義歯を押さえながら話し続けなければならなくなり、聴講者にとって極めて聞き取りにくくなる恐れが生じる。
【０１６３】
一方、本発明に係る義歯とその取付けアタッチメントによると、義歯に備わって支台歯の磁性体である突出部に磁気引っ張り力を作用する棒状の磁石が義歯の延在方向に合わせて延在するように配置されている。具体的には、図１、図２、図４、図７、及び図９に示すように、義歯床の延在方向に沿って磁石が遊離端義歯の内部に配置されている。これによって、磁石の左端から磁性体である突出部に向かう方向に十分な大きさの磁気引っ張り力を効率的に作用させるようになっている。
【０１６４】
このような配置形態に基づいて、義歯に備わる義歯本体の本数に応じて磁石の大きさ、即ち磁性材からなる略球状体に及ぼす磁気引っ張り力の大きさを調節できる。これによって、義歯本体の本数が多く長手方向に亘って長さの長い遊離端義歯を支台歯に装着する際に簡単に外れにくい十分な大きさの磁気引っ張り力を支台歯の金属冠に備えた磁性体である突出部に作用させることができる。
【０１６５】
その結果、上述した本発明特有の構成とこれに伴う十分な磁力による義歯の支台歯へのしっかりした装着状態の維持により、上述したような咬合以外に日常生活で突発的に起こり得る好ましくない現象、即ち遊離端義歯が予期せず口の中から口の外に飛び出して脱落するようなことを回避することができる。
【０１６６】
義歯の脱落に伴う上述したような非常に恥ずかしい思いを一旦してしまうと、それが記憶に残って思い出す度に嫌な感情に支配されてしまい、その後に家を出て様々な場所に外出したり旅行したり、イベントに参加したり、若しくは旧知の友人達と会話を楽しんだりするのが億劫になってしまう。
【０１６７】
しかしながら、本発明によると、義歯とその取付けアタッチメントを装着することで、このような事態に陥ることなく、高齢になっても家の中に閉じ籠ることなく外に出ていろいろな場所に行ったり、知り合いとの会話を楽しんだりして活動的な日々を送ることができ、肉体的な健康を保つ上でもかつ精神的な充実感を味わう上でも非常に有用な役割を果たす。これによって、目の前に近付きつつある高齢化社会において、本発明に係る義歯とその取付けアタッチメントを利用することで十分なクオリティー・オブ・ライフを堪能することができる。
【０１６８】
なお、上述の各実施形態及びこれに関連する各変形例は、本発明のあくまで例示的な態様を示したものに過ぎず、本発明の作用効果を発揮し得る範囲内であれば、これらの形態と等価的な更なる各種変形例についても本発明に含まれることを言うまでもない。
【０１６９】
従って、例えば上述の各実施形態及びその変形例において、義歯本体は２本以上として説明したが、これが１本だけでも本発明の範囲に含まれる。また、第１の実施形態やその変形例、第２の実施形態における略球状体や略円形の定義は、いわゆる卵型や楕円形を含むことは言うまでもない。
【０１７０】
また、本発明の場合、磁石は、いわゆる棒磁石としての永久磁石の形態をとって上述した特別な構造で配置されていれば良く、磁石自体は細長い四角柱の棒磁石、賽子形状の磁石、細長い円柱形状や端面視多角形の細長い柱状の何れの形態であっても構わない。
【０１７１】
更には、上述の各実施形態及びその各種変形例において支台歯として天然歯であることを前提に説明したが、支台歯として天然歯の代わりにインプラントが用いられる場合であっても、インプラントを利用して本発明に係る金属冠を用いて本発明に記載した支台歯を構成するようにしても本発明の効果を十分に発揮することができる。
【０１７２】
具体的には、上述したように義歯装着後、咬合時において支台歯に対してこれを倒そうとするモーメントの発生を抑えることができるので、インプラントを用いて支台歯を構成した場合でも咬合時にインプラントの埋め込み部の破損を防止することができる。
【０１７３】
その結果、強く咬合する癖をなかなか直すことができない義歯装着者に対して、一旦破損してしまうと更なる処置が非常に困難となるインプラントを長持ちさせることができ、インプラントの破損に起因して埋め込み部全体が欠損歯の部位として恒久的に残ってしまう最悪の事態を回避しつつ、インプラントを長く使用することができる。
【０１７４】
従って、義歯が天然歯の代わりにインプラントであっても本発明をその十分な作用効果を伴いながら適用可能であり、本発明の範囲内に属することは明らかである。
【符号の説明】
【０１７５】
１    義歯とその取付けアタッチメント
１０，１０Ａ    （遊離端）義歯
２０    取付けアタッチメント
８０    支台歯
８１    歯冠
８２    歯根
８３（８３ａ，８３ｂ）    歯根膜
８５    歯肉
１１０（１１１，１１２，１１３,・・・）    義歯本体
１２０    義歯床
１３０    凹み付き係合部
１３１    係合凹み部
１３５    下端部
１３６    先端
１３７    下端部
１４０    磁石
１５０    磁石ホルダー
１６０    凹み付き係合部
１６１    係合凹み部
１６１ａ    支台歯側開口部の幅
１６１ｂ    凹み部内の幅
２００    金属冠
２２２    凹み部
３００    突出部
３１０    略球状体
３２０    固定部
３２１    埋め込み固定部
３２２    接続固定部
３２３    下側凹み部
３５０    略半球状体
４００    突出部
４１０    略球状体
４１０ａ    直径
Ｓ１    空間
Ｄ    唾液層
【要約】
【課題】義歯装着者に優れた装着感と食事中の快適な咬み心地を与える義歯とその取付けアタッチメントを提供する。
【解決手段】取付けアタッチメント２０は、一本の支台歯に取り付ける金属冠２００と、この周囲に備わった磁性体からなる突出部３００を有し、義歯は遊離端義歯１０からなり、支台歯８０に隣接させる端部側に配置された凹み付き係合部１３０と、遊離端義歯との結合部側に収容された磁石１４０を有し、突出部が凹み付き係合部に係合することで遊離端義歯が支台歯に結合し、磁石の突出部に及ぼす磁気引っ張り力で遊離端義歯が支台歯から離れないようにし、凹み付き係合部には、突出部が嵌まり込むと共に、突出部の湾曲部の少なくとも一部が凹み付き係合部内に磁力で留まりながら、支台歯に対する遊離端義歯の相対位置や相対角度が所定範囲内で変化できるようになっている。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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