(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性パウチの滅菌方法であって、
−  複数のパウチ（１）を製造するステップであって、各パウチ（１）は可撓性フィルムからなる壁（４）によって形成されている容器本体（２）、及び、入口（１６）付きの進入部分と出口（１８）付きのチューブ（２４）とを備える飲み口（６）を含み、前記飲み口（６）は前記容器本体（２）に密閉するように取り付けられ、前記チューブ（２４）の少なくとも一部の区画と共にその外側に突出している、該ステップと、
−  前記飲み口（６）の出口（１８）に可逆的に取付け可能な複数の犠牲閉鎖部（２００）を提供するステップと、
−  前記飲み口（６）の出口（１８）に前記犠牲閉鎖部（２００）を取り付け、滅菌されるべき未充填の仮閉鎖パウチ（６００）を獲得するステップであり、前記パウチ内の滅菌性の将来の状態を維持するように前記出口（１８）に対して前記犠牲閉鎖部（２００）が前記出口を密閉するように取り付けられる、該ステップと、
−  滅菌されるべき複数の未充填の仮閉鎖パウチをまとめて搬送する搬送部材（３００）に搭載するステップと、
−  滅菌されるべき未充填の仮閉鎖パウチを各々運ぶための積層された複数の搬送部材（３００）を含む搬送グループ（４００）を形成するステップと、
−  前記搬送グループ（４００）を製造の場所から滅菌器に搬送するステップと、
−  イオン化放射線によって、未充填の仮閉鎖パウチを搭載した前記搬送グループ（４００）の全体の滅菌を実行するステップと、
−  前記搬送部材から滅菌された未充填の仮閉鎖パウチを取り出し、それらを連続的に滅菌チャンバ（５０２）に送るステップと、
−  滅菌された未充填の仮閉鎖パウチの各々について、前記犠牲閉鎖部（２００）を設けた前記チューブ（２４）の少なくとも一部に前記滅菌チャンバ（５０２）を通過させるステップと、
−  前記滅菌チャンバ（５０２）を通過させている間、前記チューブ（２４）から前記犠牲閉鎖部（２００）を分離し、滅菌された開口パウチに製品を充填し、前記チューブ（２４）に不正開封防止キャップ（１００）を取り付け、前記パウチを閉鎖するステップと、
を備える方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薄胴可撓性容器（一般に「パウチ」として知られる）の滅菌準備の方法及び装置に関する。これらの容器は、フルーツジュース、ヨーグルト、果物又は野菜のピューレ、クリーム、ハチミツ等、又は薬等の収容に一般に用いられる。
【背景技術】
【０００２】
食品業界では、この種の容器の滅菌は、感染の防止、及びその中に収容される食品の正確な保存にとって非常に重要である。
【０００３】
ときには、例えば、過酸化水素等の消毒剤で容器を洗浄している間に化学滅菌を実行し、その後、次の充填に送られる前に乾燥させる。
【０００４】
しかし、化学滅菌は、例えば、乾燥容器内に消毒剤の残留物が存在すること、又は容器の複雑な幾何形状又は不規則性のために消毒されない領域が存在すること等のいくつかの欠点を有する。この欠点は、パウチ業界では特に厳密に感じられる。
【０００５】
一方、ガンマ線又は電子ビーム等のイオン化放射線による滅菌が非常に普及している。例えば、本出願者は、電子ビーム滅菌システムに関する特許文献１及び特許文献２の所有者である。
【０００６】
通常、イオン化放射線を用いる滅菌は専門センタで実行され、容器を処理する製造者は処理する容器を送り、滅菌後、容器内の滅菌した状態を維持可能な技術を用いて、それらを充填し閉鎖する会社に滅菌した容器を送る。これらの物流は明らかに、それらの場所の間のかなりの輸送コストと、それらの場所内での容器管理のかなりの複雑さを暗示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】欧州特許第２７０１７５１号明細書
【特許文献２】欧州特許第２７０１９７９号明細書
【発明の概要】
【０００８】
本発明の目的は、可撓性容器の滅菌の準備用の方法及び装置を提供し、このようなコストの影響を低減し、多数の容器を同時に管理可能にすることである。
【０００９】
本目的は、以降の請求項による方法、組立体及び搬送部材（搬送デバイス）によって実現される。
【００１０】
本発明の特徴及び利点は、添付の図面に従って、非限定的な例によって与えられる以降の説明から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】犠牲閉鎖部を設けた可撓性、薄胴、パウチ型容器を示す図である。
【図２】搬送部材に搭載された図１の複数の容器を示す図である。
【図３】図２の軸Ｘと直交する第一断面に従って実現される、搬送部材に部分的に収容される犠牲閉鎖部を設けた飲み口の断面図である。
【図４】図２の軸Ｘを含み、第一断面と直交する第二断面に従って実現される、搬送部材に部分的に収容される犠牲閉鎖部を設けた飲み口の断面図である。
【図５】飲み口、及び別個の部品で飲み口に取付け可能な最終キャップを示す図である。
【図６】搬送グループの構成の別形態を示す図である。
【図７】搬送グループの構成の別形態を示す図である。
【図８】充填機械の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
添付の図面を参照すると、参照番号１は、可撓性、薄胴、パウチ型容器を全体として示す。
【００１３】
パウチ１は、可撓性フィルムからなり、互いに対向し、例えば、エッジに沿って溶着させた二つ以上の壁４によって形成される容器本体２を含み、可能であれば折畳み式の側壁（ガセット）又は底部壁を備えている。
【００１４】
一実施形態によると、フィルムは単一層である。好ましくは、フィルムは多層である。
【００１５】
好ましくは、フィルムの一つ以上の層は、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリカーボネート、再生可能資源（バイオベース）、生分解性及び堆肥化可能なものから誘導した高分子等の高分子から作製される。
【００１６】
好ましくは、また、一つ以上の層は、例えば、酸化アルミニウム等の金属酸化物、シリコン若しくはそれらの組合せ、又はラッカーで被覆され、酸化アルミニウム等の金属酸化物はあってもなくてもよい。
【００１７】
好ましくは、また、一つ以上の層は、酸素、水分及び／又は光に対して不透過性である。
【００１８】
好ましくは、また、フィルムは、イオン化放射線を用いる滅菌処理、並びに低温殺菌、冷凍等のいくつかの熱処理、又は圧力下又は真空下の処理に耐えるのに適している。
【００１９】
好ましくは、また、フィルム又は別個の層は、数ｎｍ〜数ｍｍの間の厚さを有する。
【００２０】
更に、パウチ１は、本体２に密閉するように取り付けられる剛性材料からなる飲み口６を備える。特に、飲み口６は、通常、側壁４の間の本体２のエッジの一部に一般に挿入される。
【００２１】
好ましくは、飲み口６は、例えば、射出成形によって、ポリエチレン又はポリプロピレン等のプラスチックから単一の部品で作製される。
【００２２】
飲み口６は、縦軸Ｚに沿って実質的に延在し、パウチ１の容器本体２の内側にとどまる部分から外側に向かって、進入部分８、中間部分１０及び最終部分１２を備える。
【００２３】
内部では、飲み口６は、通常、円筒形状の導管１４を備え、導管１４は、進入部分８の入口１６と、最終部分１２の出口１８の間を縦軸Ｚに沿って延在する。
【００２４】
進入部分８は、好ましくは一対の対向壁２０によって形成され、これらの対向壁は、その端部で連結されて横方向に、つまり縦軸Ｚに対して直行方向に広がり延びた状態にある。これらの壁は、好ましくは溶着によって、容器本体２のフィルムと結合させるようにした二つの外向きの係合面２２を形成する。
【００２５】
最終部分１２はチューブ２４を備え、チューブ２４は、導管１４と同軸の縦軸Ｚに沿って延在し、一般に出口１８で終端させる。
【００２６】
一実施形態によると、最終部分１２は更に、例えば、中断したネジ切りの断面によって実現されるキャップ１００のネジ留め用のネジ切り２６を備える。
【００２７】
好ましくは、飲み口６用のキャップ１００は外側環状壁１０２を備え、外側環状壁１０２は、チューブ２４を取り囲み、例えば、飲み口６のネジ切り２６と係合させるためのネジ切りを備える。
【００２８】
外側環状壁１０２の一方の端部において、キャップ１００は更に、出口１８の閉鎖に適した底部１０４を備え、他方の端部に、不正開封明示密閉部（taper-eviddent seal）１０６を備える。
【００２９】
好ましくは、飲み口６の最終部分１２は、キャップ１００の不正開封明示密閉部１０６との係合に適した係合部分を備え、この不正開封明示密閉部の回転防止制限を実現する。
【００３０】
言い換えると、キャップ１００は、不可侵形態で飲み口６に取付け可能であるが、それは、キャップを外すことで、飲み口の係合部分６と係合している不正開封明示密閉部１０６に亀裂を発生させるためである。
【００３１】
その上、本発明によると、飲み口６、特に最終部分１２のチューブ２４への取付けに適した犠牲閉鎖部２００が設けられ、可逆的形態で出口１８を閉鎖する。
【００３２】
例えば、犠牲閉鎖部２００は、飲み口６に閉鎖部を取り付けると、縦軸Ｚに沿って延在する側方環状壁２０２と、例えば、出口１８の閉鎖用の側壁２０２と単一の部品から作製される底部２０４を備える。
【００３３】
犠牲閉鎖部２００は、飲み口６のチューブ２４に密閉するように取付け可能であり、パウチ内の滅菌性のいかなる既存の状態も維持できる。
【００３４】
加えて、犠牲閉鎖部２００は、飲み口６のチューブ２４に可逆的に取付け可能であり、つまり、分裂又は破断なく飲み口から分離可能にする。
【００３５】
例えば、犠牲閉鎖部２００は、飲み口６のチューブ２４に加圧取付け可能であり、例えば、側壁２０２がチューブ２４の壁を取り囲み、密閉するようにそれと係合させる。
【００３６】
中間部分１０は、縦軸Ｚと直交する面上に実質的に位置し、軸方向に間隙を介した第一支持面３０と第二支持面３２を備える。
【００３７】
例えば、この支持面は、各々軸方向に間隙を介した第一プレート３０ａと第二プレート３２ａの対向面によって構成される。
【００３８】
好ましくは、第一プレート３０ａは進入部分８の壁２０に接合されるが、第二プレート３２ａは最終部分１２の係合部分に接合される。
【００３９】
好ましくは、その上、中間部分１０は、互いに平行であり、縦軸Ｚに対して平行であり、これから等しく間隙を介し、支持面３０、３２の間に収容される第一ガイド面３４と第二ガイド面３６を有する。
【００４０】
例えば、このガイド面は、各々横方向に間隙を介したガイド面３４ａ、３６ａの対向面によって構成される。
【００４１】
本発明によると、各犠牲閉鎖部２００を設けた複数のパウチ１の搭載に適した搬送部材３００も提供される。
【００４２】
この搬送部材３００は区画３０２を有し、閉鎖部を備えたパウチを搭載した際、飲み口６の少なくとも一部と、その飲み口に取り付けた各犠牲閉鎖部２００は、その中に収容されるが、飲み口６と容器本体２の全ての残りの部分は区画３０２の外側に配置される。
【００４３】
加えて、搬送部材３００は、飲み口６との係合に適した支持手段を有し、飲み口を上にパウチを下に配置する「直立」構成と、飲み口を下にパウチを上に配置される「上下逆」構成（図２）の両方で、閉鎖部を備えたパウチを支持する。
【００４４】
好ましくは、この支持手段は、飲み口６の支持面３０、３２の間での収容に適した一対のフィン３０４を備え、縦軸Ｚの方向での両側係合を形成する。
【００４５】
加えて、搬送部材３００のこの係合手段は、縦軸Ｚに直交する面上に位置するスライド軸Ｘに沿って、飲み口６をスライドするように係合させるのに適している。
【００４６】
特に、このフィン３０４は、スライド軸Ｘに沿ってパウチを閉鎖部と共にスライド可能にし、好ましくは、このスライドはフィン３０４と協調するガイド面３４、３６によってガイドされる。
【００４７】
好ましい実施形態によると、この搬送部材３００は、このスライド軸Ｘに沿った拡張（部）を有するセクションバーを備える。
【００４８】
好ましくは、このセクションバーはベース部３０８を備え、側壁３１０は側面に位置し、前記フィン３０４は上にあり、各フィン３０４は側壁３１０から突出している。ベース部３０８、側壁３１０及びフィン３０４は区画３０２の周囲を画定する。
【００４９】
例えば、飲み口６を備えたパウチ１をセクションバー上に搭載した後、フィン３０４は支持面３０、３２の間に挿入され、第二プレート３２ａ、チューブ２４及び閉鎖部２００は区画３０２内に収容される。
【００５０】
本発明によると、滅菌の準備方法は、複数の容器本体２の製造、複数の飲み口６の製造、及び複数の犠牲閉鎖部２００の製造（又は再利用）を含む第一ステップを備える。
【００５１】
飲み口６は、各容器本体２に密閉するように取り付けられ、複数のパウチ１を獲得する。犠牲閉鎖部２００は、例えば、圧力によってチューブ２４に取り付けられ、滅菌されるべき仮閉鎖パウチ６００を実現する。
【００５２】
加えて、滅菌の準備方法は、滅菌される仮閉鎖パウチを複数の搬送部材３００に搭載する次のステップを備え、各搬送部材は、所定数の滅菌される仮閉鎖パウチを搭載し、滅菌者にまとめて搬送する。
【００５３】
例えば、搭載ステップは、このスライド軸Ｘに沿ってこのセクションバー内で仮閉鎖パウチ６００をスライドさせることによって挿入することと、飲み口６の支持面３０、３２の間でフィン３０４を使用することで、「直立」又は「上下逆」構成で仮閉鎖パウチを支持することを含む。
【００５４】
次に、好ましくは、その方法は、複数の搬送部材３００を含み、各々滅菌され、積層させた閉鎖パウチを運ぶ搬送グループ４００を形成することを含む。
【００５５】
一実施形態（図６）によると、グループ４００は複数の単体搬送面４０２を備え、各搬送面４０２は同じ高さで並列配置された所定数の搬送部材３００を備え、例えば、全て「直立」又は全て「上下逆」で、同じ方向に配置される仮パウチを全て運ぶ。搬送面４０２は互いに積層させ、搬送グループ４００を形成する。
【００５６】
別の実施形態（図７）によると、グループ４００は複数の二重搬送面４０２を備え、各搬送面は、同じ高さに並列配置され、例えば、全て「直立」又は全て「上下逆」の全てが同じ方向で仮パウチを運ぶ所定数の搬送部材３００を備えた第一レベル４０４と、第一レベル上に重ね合わせ、並列配置され、例えば、全て「上下逆」又は全て「直立」の第一レベル４０４と逆向きに配置された仮パウチを全て運ぶ所定数の搬送部材３００を備えた第二レベル４０６を含む。
【００５７】
本実施形態による搬送面内では、従って、仮「直立」パウチはスライド軸Ｘに沿って仮「上下逆」パウチと交互になる。
【００５８】
この搬送面４０２でさえ互いに積層させ、搬送グループ４００を形成する。
【００５９】
二重搬送面を形成する積載動作は、本出願人の名義である欧州特許第２６１１７０４号内の犠牲閉鎖部を設けていないパウチに対して示され、その開示内容はこれに関連してここで組み込まれる。
【００６０】
一般に、搬送グループ４００は、例えば、搬送用の段ボールから作製された箱４１０内に収容される。
【００６１】
また、その方法は可能な搬送ステップを実現し、そこでは、搬送グループ４００は、製造者の場所から、例えば、専門センタ等の滅菌者、又は滅菌も行う充填者に搬送され、そこで滅菌ステップが実行される。
【００６２】
滅菌ステップ中、全体の搬送グループ４００は、箱４１０の有無にかかわらず、又はこの別個の搬送面４０２は、単体でも二重でも、イオン化放射線によって滅菌を受ける。
【００６３】
専門センタで滅菌ステップが行われる場合、滅菌される仮閉鎖パウチによって構成された搬送グループ４００は、充填者に搬送される。
【００６４】
充填者において、滅菌された仮閉鎖パウチは搬送グループ４００から取り出され、滅菌チャンバ５０２を備えた充填機械５００に送られ、滅菌チャンバ５０２は、滅菌された各仮閉鎖パウチに対して、飲み口６のチューブ２４の少なくとも一部、及びそれに取り付けた犠牲閉鎖部２００の収容に適している。
【００６５】
機械５００の滅菌チャンバ５０２内では、チューブ２４から犠牲閉鎖部２００を分離し、飲み口６の出口１８へのアクセスを自由にするステップがある。
【００６６】
犠牲閉鎖部２００は収集して取っておき、可能であれば再利用するために送られる。
【００６７】
更に、充填機械５００は、滅菌チャンバ５０２内に開口した充填手段５０４を備え、飲み口６を介してパウチ１に充填されるように命令に応じて製品を供給するのに適している。従って、充填ステップがある。
【００６８】
最終的に、機械５００の滅菌チャンバ５０２内には、飲み口６のチューブ２４に不可侵キャップ１００を取り付けるステップがある。
【００６９】
こうして滅菌したまま、キャップ１００を設け、最終的に閉鎖したパウチが得られ、滅菌チャンバ５０２から出て、次の梱包及び出荷作業に送られる。
【００７０】
革新的なことに、本発明による滅菌管理システムは、多数のパウチの搬送又は処理を可能にし、最後のキャップを取り付けるまで滅菌状態を維持できるため従来技術の欠点を克服する。
【００７１】
当業者には明らかなように、偶発的必要性を満たすために、上で説明した方法及び部材に変更を行ってもよく、全ては請求項によって定義される保護の範囲内に含まれる。
【符号の説明】
【００７２】
１  容器（可撓性容器、薄胴容器、パウチ型容器）またはパウチ
２  容器本体
４  側壁
６  飲み口
８  （飲み口６の）進入部分
１０  （飲み口６の）中間部分
１２  （飲み口６の）最終部分
１４  導管
１６  入口
１８  出口
２０  対向壁
２２  （外向きの）係合面
２４  チューブ
２６  ネジ切り
３０  第一支持面
３０ａ  第一プレート
３２  第二支持面
３２ａ  第二プレート
３４  第一ガイド面
３４ａ  第一ガイド面
３６  第二ガイド面
３６ａ  第二ガイド面
１００  キャップ
１０２  （キャップ１００の）外側環状溝
１０４  （キャップ１００の）底部
１０６  （キャップ１００の）不正開封明示密閉部
２００  犠牲閉鎖部
２０２  （犠牲閉鎖部２００の）側方環状壁
２０４  （犠牲閉鎖部２００の）底部
３００  搬送部材（搬送デバイス）
３０２  （搬送部材３００の）区画
３０４  （一対の）フィン
３０８  （セクションバーの）ベース部
３１０  （セクションバーの）側壁
４００  搬送グループ
４０２  （搬送グループ４００の）搬送面（または二重搬送面）
４０４  第一レベル
４０６  第二レベル
４１０  箱
５００  充填機械
５０２  滅菌チャンバ
５０４  充填手段
６００  仮閉鎖パウチ
Ｘ  スライド軸
Ｚ  縦軸
【図１】
0006669785.tif 000002
【図２】
0006669785.tif 000003
【図３】
0006669785.tif 000004
【図４】
0006669785.tif 000005
【図５】
0006669785.tif 000006
【図６】
0006669785.tif 000007
【図７】
0006669785.tif 000008
【図８】
0006669785.tif 000009