(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する用紙搬送装置において、
用紙に接触して回転しながら当該用紙を搬送する第１ローラと、
前記第１ローラにより送出された用紙の搬送を案内する第１案内面を有する第１案内部と、
前記第１案内面より用紙搬送方向下流側にて用紙の搬送を案内する第２案内面を有する第２案内部であって、前記第１案内面の用紙搬送方向下流に位置する第１端部と前記第２案内面の用紙搬送方向上流に位置する第２端部との間に隙間を介在して配置された第２案内部と、
前記第２案内面と対応する位置に設けられ、用紙に接触して回転しながら当該用紙を搬送する第２ローラと、
前記第２ローラより前記第２案内面に近接した位置において当該第２ローラと対向するとともに、前記第２ローラと協働して用紙を挟持するようにして当該用紙を搬送する第３ローラとを備え、
前記第１ローラと用紙との第１接触箇所における第１仮想接平面と前記第２ローラと前記第３ローラとの第２接触箇所における第２仮想接平面とが交差し、かつ、前記第１仮想接平面が前記第２接触箇所より前記第２案内面側に位置しており、
前記第１端部は、前記第２仮想接平面に対して前記第２ローラ側に位置し、
前記第３ローラの回転中心軸線と直交する仮想平面を切断面としたとき、前記切断面に投影された前記第２端部の少なくとも一部は、前記切断面に投影された前記第３ローラと重なり、
さらに、用紙の搬送方向及び当該用紙の厚み方向と直交する方向を幅方向とし、前記第１案内面を含む仮想平面を第３仮想接平面としたとき、前記第２端部の幅方向中央部は、前記第３仮想接平面に対して前記第２ローラ側に位置していることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
用紙を搬送する用紙搬送装置において、
用紙に接触して回転しながら当該用紙を搬送する第１ローラと、
前記第１ローラにより送出された用紙の搬送を案内する第１案内面を有する第１案内部と、
前記第１案内面より用紙搬送方向下流側にて用紙の搬送を案内する第２案内面を有する第２案内部であって、前記第１案内面の第１端部と前記第２案内面の第２端部との間に隙間を介在して配置された第２案内部と、
前記第２案内面と対応する位置に設けられ、用紙に接触して回転しながら当該用紙を搬送する第２ローラと、
前記第２ローラより前記第２案内面に近接した位置において当該第２ローラと対向するとともに、前記第２ローラと協働して用紙を挟持するようにして当該用紙を搬送する第３ローラとを備え、
前記第１ローラと用紙との第１接触箇所における第１仮想接平面と前記第２ローラと前記第３ローラとの第２接触箇所における第２仮想接平面とが交差し、かつ、前記第１仮想接平面が前記第２接触箇所より前記第２案内面側に位置しており、
前記第１端部は、前記第２仮想接平面に対して前記第２ローラ側に位置し、
さらに、用紙の搬送方向及び当該用紙の厚み方向を幅方向とし、前記第１案内面を含む仮想平面を第３仮想接平面としたとき、前記幅方向に延びる前記第２端部のうち幅方向中央部は、前記第３仮想接平面に対して前記第２ローラ側に位置していることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項３】
前記第２端部の幅方向両端部は、前記第３仮想接平面に対して前記第３ローラ側に位置していることを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記第１端部は、幅方向中央部から幅方向端部に近づくほど用紙搬送方向上流側にずれていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記第１端部は、幅方向中央部から幅方向端部に近づくほど鉛直方向下側にずれていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
【請求項６】
前記幅方向中央部の幅方向寸法は、搬送可能な最小用紙幅寸法未満であることを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送する用紙搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、用紙後端跳ねによる騒音低減のため、段差が生じる箇所を搬送方向に対して斜めにして用紙後端跳ねによる異音を低減させた構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−７１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
搬送経路が湾曲し、かつ、当該搬送経路の湾曲の外側を構成する案内部に穴や凹部等の隙間が設けられていると、用紙が搬送される際に異音が発生し易い。
すなわち、案内部は、搬送される用紙に対して搬送経路の曲率中心と反対側に位置して当該用紙に滑り接触する。このとき、案内部のうち用紙と滑り接触する面（以下、案内面という。）は搬送経路の外側に位置するので、搬送される用紙は案内面に強く押し付けられた状態となる。
【０００５】
案内部に穴や凹部等の隙間が設けられていると、案内部における当該隙間の上流側端部（以下、上流側エッジ部という。）及び下流側の端部には用紙をジャムさせないために下流側端部が上流側端部に比べ低くなるように段差を設ける必要がある。
【０００６】
搬送される用紙の後端が上流側エッジ部を通過した時に、当該後端が隙間の中に嵌り込むように跳ねて、湾曲していた用紙が平面状に復元しようとする。そして、用紙の後端が大きく跳ねるときに異音が発生する。
【０００７】
本発明は、上記点に鑑み、上記異音の発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願では、用紙に接触して回転しながら当該用紙を搬送する第１ローラ（８）と、第１ローラ（８）により送出された用紙の搬送を案内する第１案内面（９Ａ）を有する第１案内部（９）と、第１案内面（９Ａ）より用紙搬送方向下流側にて用紙の搬送を案内する第２案内面（１０Ａ）を有する第２案内部（１０）であって、第１案内面（９Ａ）の用紙搬送方向下流に位置する第１端部（９Ｂ）と第２案内面（１０Ａ）の用紙搬送方向上流に位置する第２端部（１０４Ｂ）との間に隙間（１３）を介在して配置された第２案内部（１０）と、第２案内面（１０Ａ）と対応する位置に設けられ、用紙に接触して回転しながら当該用紙を搬送する第２ローラ（１１）と、第２ローラ（１１）より第２案内面（１０Ａ）に近接した位置において当該第２ローラ（１１）と対向するとともに、第２ローラ（１１）と協働して用紙を挟持するようにして当該用紙を搬送する第３ローラ（１２）とを備える。
【０００９】
そして、第１ローラ（８）と用紙との第１接触箇所における第１仮想接平面（Ｓ１）と第２ローラ（１１）と第３ローラ（１２）との第２接触箇所における第２仮想接平面（Ｓ２）とが交差し、かつ、第１仮想接平面（Ｓ１）が第２接触箇所より第２案内面（１０Ａ）側に位置しており、第１端部（９Ｂ）は、第２仮想接平面（Ｓ２）に対して第２ローラ（１１）側に位置し、さらに、第３ローラ（１２）の回転中心軸線と直交する仮想平面を切断面としたとき、切断面に投影された第２端部（１０４Ｂ）の少なくとも一部は、切断面に投影された第３ローラ（１２）と重なる。
【００１０】
これにより、本願では、搬送される用紙の後端が第１端部（９Ｂ）を通過した時に、当該後端が隙間（１３）の中に嵌り込むように跳ねて、湾曲していた用紙が平面状に復元しようとする。そして、跳ねた用紙の後端側は第２端部（１０４Ｂ）に衝突するため、用紙の後端側が大きく跳ねることが抑制される。
【００１１】
つまり、本願では、切断面に投影された第２端部（１０４Ｂ）の少なくとも一部は、切断面に投影された第３ローラ（１２）と重なっているので、切断面に投影された第２端部（１０４Ｂ）が切断面に投影された第３ローラ（１２）と重なっていない場合に比べて、第２端部（１０４Ｂ）が搬送される用紙に近接した状態となる。
【００１２】
このため、本願では、切断面に投影された第２端部（１０４Ｂ）が切断面に投影された第３ローラ（１２）と重なっていない場合に比べて、用紙の後端側が大きく跳ねることが抑制されるので、異音の発生を抑制でき得る。
【００１３】
因みに、上記各括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的構成等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記括弧内の符号に示された具体的構成等に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係る給紙トレイ７の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る給紙トレイ７の上面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る給紙トレイ７の一部拡大斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る給紙トレイ７の一部拡大正面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る給紙トレイ７の一部拡大上面図である。
【図９】用紙の搬送方向先端が第３ローラ１２に衝突し時を示す図である。
【図１０】図９のＡ矢視図であって、用紙の搬送方向先端が第３ローラ１２に衝突し時を示す図である。
【図１１】用紙が第２ローラ１１と第３ローラ１２とにより挟持され、かつ、当該用紙の搬送方向後端側が第１案内部９に接触しているときを示す図である。
【図１２】図１１のＡ矢視図であって、用紙が第２ローラ１１と第３ローラ１２とにより挟持され、かつ、当該用紙の搬送方向後端側が第１案内部９に接触しているときを示す図である。
【図１３】用紙が第２ローラ１１と第３ローラ１２とにより挟持され、かつ、当該用紙の搬送方向後端側が第１端部９Ｂから離間したときを示す図である。
【図１４】図１３のＡ矢視図であって、用紙が第２ローラ１１と第３ローラ１２とにより挟持され、かつ、当該用紙の搬送方向後端側が第１端部９Ｂから離間したときを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に説明する「発明の実施形態」は、本願発明の技術的範囲に属する実施形態の一例を示すものである。つまり、特許請求の範囲に記載された発明特定事項等は、下記の実施形態に示された具体的構成や構造等に限定されるものではない。
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。なお、各図に付された方向を示す矢印等は、各図相互の関係を理解し易くするために記載したものである。本発明は、各図に付された方向に限定されるものではない。
【００１７】
少なくとも符号を付して説明した部材又は部位は、「複数」や「２つ以上」等の断りをした場合を除き、少なくとも１つ設けられている。
（第１実施形態）
本実施形態は、図１に示すように、電子写真方式の画像形成装置１及び用紙供給装置３０を備える画像形成システムに本発明を適用したものである。用紙供給装置３０は、画像形成装置１に後付可能なオプション機器であって、画像形成装置１に対して着脱自在である。
【００１８】
１．画像形成システムの概要
画像形成装置１内には、図１に示すように、画像形成部５が収納されている。画像形成部５は、用紙に現像剤を転写する電子写真方式である。当該画像形成装置１には、図２及び図３に示す給紙トレイ７が着脱自在に装着されている。
【００１９】
給紙トレイ７は用紙を少なくとも１枚支持可能である。図１に示す給紙ローラ７Ａは、給紙トレイ７に支持されている用紙を画像形成部５側に給送する。給紙ローラ７Ａの用紙搬送方向下流側には、分離ローラ８、用紙送りローラ（ＰＦローラ）１１及びピンチローラ１２等が配設されている。
【００２０】
分離ローラ８は、給紙ローラ７Ａにより給送された用紙に接触して回転しながら当該用紙を搬送する第１ローラの一例である。分離ローラ８は、駆動力を受けて回転することにより用紙に搬送力を付与する。
【００２１】
分離ローラ８と対向する位置には分離パッド８Ａが配設されている。分離パッド８Ａは、用紙に接触して搬送抵抗を付与する。このため、給紙ローラ７Ａから２枚以上の用紙が給送された場合には、それら用紙は１枚ずつに分離される。
【００２２】
用紙送りローラ１１とピンチローラ１２とは、互いに対向配置されて分離ローラ８により搬送された用紙を挟持するように協働して当該用紙を搬送する。つまり、用紙送りローラ１１及びピンチローラ１２は共に用紙に接触して回転して当該用紙を搬送する。
【００２３】
用紙送りローラ１１は駆動力を受けて回転するローラであって、第２ローラの一例である。ピンチローラ１２は用紙の搬送移動と共に従動回転するとともに、当該用紙を用紙送りローラ１１に押し付けるローラであって、第３ローラの一例である。
【００２４】
画像形成装置１の鉛直方向下方側には、用紙供給装置３０が着脱自在に装着されている。用紙供給装置３０は、画像形成装置１から駆動力を得て用紙を画像形成装置１に供給する。用紙供給装置３０には給紙トレイ３１が設けられている。
【００２５】
給紙トレイ３１は用紙を少なくとも１枚支持可能である。給紙ローラ３１Ａは、給紙トレイ３１に支持されている用紙を画像形成部５側に給送する。給紙ローラ３１Ａの用紙搬送方向下流側には、分離ローラ３２、用紙送りローラ３３及びピンチローラ３４等が配設されている。
【００２６】
分離ローラ３２、用紙送りローラ３３及びピンチローラ３４それぞれは、分離ローラ８、用紙送りローラ１１及びピンチローラ１２それぞれと同一の機能を有する。すなわち、分離ローラ３２は、分離パッド３２Ａと協働して用紙を１枚ずつ用紙送りローラ３３側に搬送する。
【００２７】
用紙送りローラ３３及びピンチローラ３４は、互いに対向配置されて分離ローラ３２により搬送された用紙を挟持するように協働して当該用紙を画像形成装置１の用紙送りローラ１１等に向けて搬送する。
【００２８】
２．画像形成装置の用紙送りローラ周囲の構造
以下の説明では、分離ローラ８を第１ローラ８と記し、用紙送りローラ１１を第２ローラ１１と記し、ピンチローラ１２を第３ローラ１２と記す。図４に示すように、第１ローラ８の用紙搬送方向下流には第１案内部９が設けられている。第１案内部９の鉛直方向上面には、第１ローラ８により送出された用紙の搬送を案内する第１案内面９Ａが設けられている。
【００２９】
第１案内面９Ａは、図２に示すように、給紙トレイ７に設けられた用紙の支持面７Ｂに対して傾斜した面である。なお、本実施形態では、支持面７Ｂは略水平な面であるので、第１案内面９Ａは水平面に対して傾いた傾斜面となる。
【００３０】
第１案内面９Ａより用紙搬送方向下流側には第２案内部１０が設けられている。第２案内部１０の鉛直方向上面には、図４、図５に示すように、用紙の搬送を案内する第２案内面１０Ａが設けられている。
【００３１】
本実施形態に係る第２案内部１０は、図６、図８に示すように、幅方向に離散的に設けられた鉛直方向に延びる複数の突条１０１〜１０８により構成されている。本実施形態に係る第２案内面１０Ａとは、第２案内部１０を構成する各突条１０１〜１０８のうち用紙搬送時に当該用紙に接触し得る端面１０１Ａ〜１０８Ａである。
【００３２】
つまり、第２案内面１０Ａは、第２案内部１０を構成する各突条１０１〜１０８等のうち第１仮想接平面Ｓ１より第２ローラ１１側に位置する端面１０１Ａ〜１０８Ａである。第１仮想接平面Ｓ１とは、図４に示すように、第１ローラ８と用紙との第１接触箇所Ｐ１における仮想の接平面をいう。
【００３３】
本実施形態では、第１仮想接平面Ｓ１は、分離パッド８Ａの摩擦面を含む仮想平面と一致する。つまり、本実施形態では、第１ローラ８と用紙との第１接触箇所Ｐ１における仮想の接平面は、分離パッド８Ａの摩擦面と第１ローラ８との接触箇所における仮想の接平面と一致する。第２ローラ１１と第３ローラ１２との第２接触箇所Ｐ２における仮想の接平面を第２仮想接平面Ｓ２という。
【００３４】
そして、第１仮想接平面Ｓ１と第２仮想接平面Ｓ２とは交差し、かつ、第１仮想接平面Ｓ１は、第２接触箇所Ｐ２を通る鉛直線Ｌｖとの交差点Ｐ４が第２接触箇所Ｐ２より第２案内面１０Ａ側に位置している。つまり、第１接触箇所Ｐ１から第２接触箇所Ｐ２に至る用紙搬送経路は、第２ローラ１１側に曲率中心が存在し、第３ローラ１２側が凸となるような湾曲した経路となっている。
【００３５】
第１案内部９と第２案内部１０との間には、図５に示すように、隙間１３が設けられている。隙間１３は、用紙供給装置３０から給送されてきた用紙の搬送経路を構成する空間である。このため、例えば、第１案内部９の第１端部９Ｂと第２案内部１０の第２端部１０１Ｂ〜１０４Ｂとの間にも隙間１３が存在する。
【００３６】
第１端部９Ｂは、第１案内面９Ａの用紙搬送方向下流に位置する端部である。第２端部１０１Ｂ〜１０４Ｂは、第２案内面１０Ａを構成する突条１０１〜１０４の端面１０１Ａ〜１０４Ａのうち用紙搬送方向上流に位置する端部である。
【００３７】
なお、突条１０５〜１０８も突条１０１〜１０４と同一の構造である。そこで、以下の説明では、図５に示された突条１０１〜１０４を例に第２案内部１０の構成を説明する。つまり、突条１０１は突条１０８に対応し、突条１０２は突条１０７に対応し、突条１０３は突条１０６に対応し、突条１０４は突条１０５に対応する。
【００３８】
第１案内部９、つまり第１案内面９Ａは傾斜面に構成されている。このため、第１端部９Ｂは、図７に示すように、幅方向に延びる端辺状である。幅方向とは、用紙の搬送方向及び当該用紙の厚み方向と直交する方向をいう。本実施形態に係る幅方向は、給紙トレイ７の左右方向と一致する。
【００３９】
そして、第１端部９Ｂは、幅方向中央部から幅方向端部に近づくほど鉛直方向下側にずれている。つまり、端辺状の第１端部９Ｂは、幅方向中央部から幅方向端部に近づくほど低くなるように傾斜している。
【００４０】
さらに、第１端部９Ｂは、図８に示すように、幅方向中央部から幅方向端部に近づくほど用紙搬送方向上流側にずれている。つまり、端辺状の第１端部９Ｂは、幅方向端部側が幅方向中央部より用紙搬送方向上流側に位置するように傾斜している。
【００４１】
幅方向中央部とは、支持面７Ｂの幅方寸法を３等分した中央位置の部分をいう。本実施形態では、第２ローラ１１及び第３ローラ１２は、幅方向略中央部に配設され、かつ、第１端部９Ｂを構成する端辺は、幅方向中央部に対して略対称形状となっている。
【００４２】
第２案内部１０は、上述したように、幅方向に離散的に設けられた複数の突条１０１〜１０８の端面１０１Ａ〜１０８Ａ等により構成されている。このため、第２端部１０１Ｂ〜１０４Ｂは、各突条等のうち第１端部９Ｂ側に位置する端部である。そして、第２端部１０１Ｂ〜１０４Ｂのうち幅方向両端部の第２端部１０１Ｂは、図５に示すように、第３仮想接平面Ｓ３に対して第３ローラ１２側に位置している。
【００４３】
具体的には、第３仮想接平面Ｓ３とは、第１案内面９Ａを含む仮想平面をいう。そして、第２端部１０１Ｂ〜１０４Ｂのうち幅方向両端部の第２端部１０１Ｂは、第３仮想接平面Ｓ３より鉛直方向下側に位置している。
【００４４】
本実施形態では、第２端部１０２Ｂ〜第２端部１０３Ｂも第３仮想接平面Ｓ３に対して第３ローラ１２側に位置し、かつ、第３仮想接平面Ｓ３より鉛直方向下側に位置している。なお、本実施形態に係る第３仮想接平面Ｓ３は、曲率が０の平面ではなく、曲率が変化する面である。
【００４５】
すなわち、第３仮想接平面Ｓ３は、幅方向中央部に曲率の符号（プラス・マイナス）が変化する部位を有し、かつ、幅方向端部に向かうほど、第１案内部９に近づくように幅方向に対して傾斜している。
【００４６】
具体的には、本実施形態に係る第１案内面９Ａには凹凸等が設けられているため、当該第１案内面９Ａは平坦な単純平面を構成しない。図５に示す第３仮想接平面Ｓ３は、第２端部１０４Ｂを含む鉛直面における第３仮想接平面Ｓ３を示している（図６参照）。図５に示す仮想接平面Ｓ３１は、第２端部１０３Ｂを含む鉛直面における第３仮想接平面Ｓ３を示している（図６参照）。
【００４７】
つまり、本実施形態では、曲率が変化する第３仮想接平面Ｓ３においても、第２端部１０２Ｂ〜第２端部１０４Ｂは第３仮想接平面Ｓ３に対して第３ローラ１２側に位置し、かつ、第３仮想接平面Ｓ３より鉛直方向下側に位置している。
【００４８】
第１端部９Ｂは、第２仮想接平面Ｓ２に対して第２ローラ１１側に位置する。つまり、本実施形態に係る第１端部９Ｂは、第２仮想接平面Ｓ２より鉛直方向上側に位置する。そして、第３ローラ１２の回転中心軸線と直交する仮想平面を切断面としたとき、切断面に投影された第２端部１０４Ｂは、切断面に投影された第３ローラ１２と重なる。なお、上記「切断面」は、図５の紙面と一致する。
【００４９】
さらに、複数の第２端部１０１Ｂ〜１０４Ｂのうち幅方向中央部に位置する第２端部１０４Ｂは、第３仮想接平面Ｓ３に対して第２ローラ１１側に位置している。つまり、複数の第２端部１０１Ｂ〜１０４Ｂのうち第３ローラ１２の軸線方向端部側に位置する第２端部１０４Ｂは、第３仮想接平面Ｓ３より鉛直方向上側に位置している。なお、本実施形態では、第２端部１０４Ｂの幅方向中央部は、第３仮想接平面Ｓ３に対して第２ローラ１１側に約１ｍｍずれている。
【００５０】
なお、搬送可能な最小用紙幅寸法は、例えば支持面７Ｂに設けられた一対のサイドガイド７Ｃ（図２参照）の最小間隔寸法等により特定可能である。
つまり、一対のサイドガイド７Ｃは、用紙の幅方向両端の位置を規制する部材であって、一対のサイドガイド７Ｃのうち少なくとも一方は、他方に対して幅方向に変位可能である。したがって、一対のサイドガイド７Ｃ間の寸法が最小となっている状態が最小用紙幅となる。
【００５１】
３．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
図９及び図１０は用紙の搬送方向先端が第３ローラ１２に衝突した時を示している。
本実施形態では、幅方向両端部の第２端部１０１Ｂ〜１０３Ｂは、第３仮想接平面Ｓ３に対して第３ローラ１２側に位置している。
【００５２】
これにより、第１案内面９Ａにより搬送されてくる用紙に対し、第２端部１０１Ｂ〜１０３Ｂが退避した状態、つまり順段差が形成されるので、用紙が搬送されるときに当該用紙の搬送方向先端（以下、用紙先端という。）が第２端部１０１Ｂ〜１０３Ｂに衝突する可能性が少なくなり、用紙が詰まることを抑制できる。
【００５３】
なお、第２端部１０１Ｂ〜１０４Ｂは、その並び順に用紙搬送方向上流側（図９でいう右側）に配置されている。このため、用紙先端は、第２端部１０１Ｂ→第２端部１０２Ｂ→第２端部１０３Ｂ→第２端部１０４Ｂの位置に順に到達する。
【００５４】
一方、本実施形態では、幅方向中央部に位置する第２端部１０４Ｂが、第３仮想接平面Ｓ３に対して第２ローラ１１側に位置するため、第２端部１０４Ｂが第１案内面９Ａに対して突出する状態、つまり逆段差を構成する。
【００５５】
このため、用紙が搬送されるときに用紙先端が第２端部１０４Ｂにあたる可能性がある。第１ローラ８から排出された用紙先端は、第３仮想接平面Ｓ３に沿うように搬送されるが、切断面に投影された第２端部１０４Ｂが切断面に投影された第３ローラ１２と重なっているので、第２端部１０４Ｂではなく第３ローラ１２と当たる（図９、１０参照）。
【００５６】
用紙は、そのまま回転する第３ローラ１２によってニップ点Ｐ２まで案内されるので、本実施形態では逆段差が形成されていても用紙詰まり等の発生を抑制することができる。
このとき仮に、幅方向両端部に位置する第２端部１０１Ｂも第３仮想接平面Ｓ３に対して第２ローラ１１側に位置していると、用紙は幅方向に撓む可能性もあるので、撓んだ用紙先端の幅方向端部が隙間１３内に潜り込んでしまう可能性がある。そして、用紙先端の幅方向端部が隙間１３内に潜り込むと、用紙が詰まってしまう。
【００５７】
これに対して、本実施形態では、幅方向両端部に位置するとともに一番先に用紙先端が到着する位置にある第２端部１０１Ｂが第３仮想接平面Ｓ３に対して第３ローラ１２側に位置して順段差を構成しているので、用紙先端の幅方向端部が隙間１３内に潜り込むことを抑制できる。したがって、用紙先端が詰まることを抑制できる。
【００５８】
図１１及び図１２は、用紙が第２ローラ１１と第３ローラ１２とにより挟持され、かつ、当該用紙の搬送方向後端側が第１案内部９に接触しているときを示している。
図１１、１２に示すように、一度用紙が第２ローラと第３ローラとにより挟持されると第２端部１０１Ｂ〜１０４Ｂは用紙と離間した状態あるいは軽く接触した状態のままで搬送される。
【００５９】
図１３及び図１４は、用紙が第２ローラ１１と第３ローラ１２とにより挟持され、かつ、当該用紙の搬送方向後端側が第１端部９Ｂから離間したときを示している。
そして、本実施形態では、搬送される用紙の後端が第１端部９Ｂを通過した時に、当該後端が図１３の矢印で示す方向に隙間１３の中に嵌り込むように跳ねて、湾曲していた用紙がその復元力によって第２仮想接平面Ｓ２と平行な平面状に復元しようとする。
【００６０】
そして、跳ねた用紙の後端側は、用紙の幅方向にも撓みが生じる（図１４参照）。このとき、第２端部１０４Ｂが第１案内面９Ａに対して突出する逆段差を構成しているので、第２ローラ１１の周面と比較的近い位置に配置されている第２端部１０４Ｂに衝突する。
【００６１】
このため、図１に示すように、第２端部１０４Ｂが第１案内面９Ａに対して順段差を構成する場合に比べて第２端部１０４Ｂが跳ねた用紙の後端側と早く当接して用紙を支持することができる。したがって、用紙の後端側が大きく跳ねることが抑制されるため、用紙が平面状に復元するときに発生する音の発生を抑制することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、切断面に投影された第２端部１０４Ｂは、切断面に投影された第３ローラ１２と重なっているので、切断面に投影された第２端部１０４Ｂが切断面に投影された第３ローラ１２と重なっていない場合に比べて、第２端部１０４Ｂが搬送される用紙に近接した状態となる。
【００６３】
このため、本実施形態では、切断面に投影された第２端部１０４Ｂが切断面に投影された第３ローラ１２と重なっていない場合に比べて、用紙の後端側が大きく跳ねることが抑制されるので、異音の発生を抑制でき得る。
【００６４】
さらに、本実施形態では、幅方向中央部に位置する第２端部１０４Ｂは、第３仮想接平面Ｓ３に対して第２ローラ１１側に位置している。これにより、第２端部１０４Ｂが搬送される用紙に近接した状態となるので、用紙の後端側が大きく跳ねることが抑制されるので、異音の発生を抑制でき得る。
【００６５】
本実施形態では、第１端部９Ｂは、幅方向中央部から幅方向端部に近づくほど用紙搬送方向上流側にずれているので、用紙先端の幅方向中央部が幅方向端部より先に第２案内部１０突入し、かつ、用紙先端の幅方向中央部が幅方向端部より先に第１案内部９から離脱する。
【００６６】
したがって、用紙先端の幅方向全域が同時に第２案内部１０に突入し、かつ、用紙先端の幅方向全域が同時に第１案内部９から離脱する場合に比べて騒音を低減でき得る。
さらに、第２ローラ１１及び第３ローラ１２による挟持位置（ニップ点）と各端面１０１Ａ〜１０８Ａの位置とが、当該挟持位置における用紙の厚み方向においてずれているので、用紙が第２ローラ１１と第３ローラ１２とにより挟持され、かつ、用紙の搬送方向後端側が第１端部９Ｂから離間したとき、図１４に示すように、当該用紙は、その厚み方向において凸となるように撓む。このため、当該用紙の剛性が高まり、用紙を確実に支持できる。
【００６７】
（その他の実施形態）
上述の実施形態に実施形態に係る隙間１３は、用紙供給装置３０から給送される用紙の通路であったが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００６８】
上述の実施形態の実施形態に係る第２案内部１０は、複数の突条等で構成されていた。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、第２案内部１０が第１案内部９と同様な幅方向に連続する面、又は単純な突起にて構成されていてもよい。
【００６９】
上述の実施形態に係る第１仮想接平面Ｓ１は、図４に示すように、第１ローラ８と分離パッド８Ａとの第１接触箇所Ｐ１における仮想の接平面であった。
しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、分離パッド８Ａではなくリタードローラを用いた場合には、ローラ同志の中心軸線と直交する接平面が第１仮想接平面Ｓ１となる。
【符号の説明】
【００７０】
１… 画像形成装置  ５… 画像形成部  ７… 給紙トレイ  ７Ａ… 給紙ローラ
７Ｂ… 支持面  ７Ｃ… サイドガイド  ８… 第１ローラ  ９… 第１案内部
９Ａ… 第１案内面  ９Ｂ… 第１端部  １０… 第２案内部
１０Ａ… 第２案内面  １０４Ｂ… 第２端部  １１… 第２ローラ
１２… 第３ローラ  １３… 隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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