(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器であって、
無線通信のための無線通信要素と、
音声信号を提供するための信号処理要素と、
挿耳要素を前記補聴器に結合するためのコネクタと、
前記無線通信要素に接続される第１の導体と、
前記音声信号を前記コネクタに伝達するように構成される第２の導体と、を備え、
前記第１の導体は、使用時に、前記第１の導体と、前記第２の導体又は前記コネクタとの間に容量性カップリングが実現するように配置される、補聴器。
【請求項２】
前記第１及び第２の導体は、それぞれ第１及び第２の部分を備え、それぞれの前記第１の部分は、前記無線通信要素及び前記信号処理要素を介して互いに電気的に接続され、それぞれの前記第２の部分は互いに隣接し、その間に容量効果が存在するように互いに十分に近傍に配置される、請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
前記第１及び第２の導体は、それぞれ第１及び第２の部分を備え、それぞれの前記第１の部分は、前記無線通信要素及び前記信号処理要素を介して互いに電気的に接続され、前記第１の導体の前記第２の部分と前記コネクタとの間に容量効果が存在するように、前記第１の導体の前記第２の部分は前記コネクタの箇所にある、又は前記コネクタに隣接している、請求項１に記載の補聴器。
【請求項４】
前記第１の導体は自由端を有し、前記第１の導体の前記自由端は、前記第２の導体の前記第２の部分に隣接している、請求項２に記載の補聴器。
【請求項５】
前記第１の導体は自由端を有し、前記第１の導体の前記自由端は、前記コネクタの箇所にある、又は前記コネクタに隣接している、請求項３に記載の補聴器。
【請求項６】
前記第１及び第２の導体の少なくとも一方は、第１の距離にわたって第１の方向に延在し、第２の距離にわたって第２の方向に延在するように構成される、請求項１から５のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項７】
前記補聴器は、複数の面を有するハウジングを備え、前記ハウジングは、前記無線通信要素、前記信号処理要素、及び前記第１及び第２の導体の少なくとも一部を囲い、前記第１及び第２の導体の一方又は両方は、２つ以上の前記面に沿って配置される、請求項１から６のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項８】
（ａ）前記無線通信要素及び前記信号処理要素と、
（ｂ）前記コネクタ及び前記第１の導体の前記第２の部分とは、
前記補聴器の反対側の端部に位置している、請求項２から７のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項９】
前記補聴器はバッテリコネクタを備え、前記バッテリコネクタは、前記無線通信要素及び前記信号処理要素と同じ前記補聴器の端部に位置している、請求項８に記載の補聴器。
【請求項１０】
前記無線通信要素は、音声成分を含む信号を受信するように構成され、
前記信号処理要素は、前記無線通信要素から少なくとも前記受信された無線信号の音声成分を受信し、前記音声成分を処理して前記音声信号を生成するように構成される、請求項１から９のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１１】
前記第２の導体は、前記挿耳要素を介してユーザに前記音声信号を再生するために、前記信号処理要素と前記コネクタとの間の電気的接続を確立し、前記音声信号を伝達するように構成される、請求項１から１０のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１２】
前記補聴器は、無線周波数（ＲＦ）信号を受信するように構成される、請求項１から１１のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１３】
無線信号を受信し、前記無線信号から得られた音声をユーザの耳に再生するシステムであって、
請求項１から１２のいずれか一項に記載の補聴器と、
前記挿耳要素と、を備えるシステム。
【請求項１４】
前記システムは、前記コネクタを介して前記挿耳要素を前記補聴器に結合するように構成される結合要素を更に備える、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記挿耳要素はレシーバを備え、前記結合要素は、前記コネクタを介して前記レシーバを前記第２の導体に電気的に接続する第３の導体を備える、請求項１４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、音声成分を含む無線信号を受信し、音声成分から導出される音声をユーザに再生する装置に関する。特に、本出願は補聴器に関するが、これに限定されるものではない。
【背景技術】
【０００２】
通常、補聴器の基本機能は、音声信号を周辺環境から取得し、当該音声信号を処理及び増幅して得られた信号に基づく音響信号を、レシーバ（或いはラウドスピーカと称する）を介してユーザに出力することである。補聴器の中には、トランスミッタから音声成分を含む無線信号を受信するように構成されるように、追加機能を有するものもある。例えば、無線信号はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を介してこのような補聴器に送信されてもよい。トランスミッタは、テレビ等の電子機器にリンクされてもよい。このテレビの例では、テレビコンテンツの音声成分が、ユーザが着用する補聴器に直接的に無線送信可能である。受信された無線信号は処理されて、音声成分に対応するテレビコンテンツの音声がユーザに再生される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
当該補聴器の重要な特徴は、無線信号を受信するアンテナである。アンテナの電気長は、受信する電磁波の波長の分数に対応している必要がある。例えば、アンテナの電気長は、１／４波長、半波長、５／８波長と等しくてもよい。このように、所与の１又は複数の波長の電磁波を受信するには、十分に長いアンテナを設ける必要がある。
【０００４】
しかし、アンテナの長さは、補聴器自体、特に補聴器のハウジングの大きさや形状によっても制限される。例えば、人の耳の形状により、ハウジングの大きさや形状が受ける制限は多々ある。更に、目立ちにくさ、着用感の観点から、補聴器は通常、可能な限り小型であることが求められる。
【０００５】
したがって、所定の波長の信号を受信するために十分な長さのアンテナを、可能な限り小型な補聴器のハウジング内に収容することが求められる。
【０００６】
そこで、無線信号を受信可能に構成され、補聴器のハウジング内の配置スペースが可能な限り小さなアンテナが求められる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
いくつかの構成では、補聴器は、無線通信のための無線通信要素と、音声信号を提供するための信号処理要素とを備える。補聴器は更に、挿耳要素を補聴器に接続するためのコネクタを備える。例えば、コネクタは、雄又は雌プラグ部分を備えてもよい。コネクタの少なくとも一部は、例えば金属等の導電材料からなってもよい。補聴器は、無線通信要素に接続される第１の導体を備える。補聴器は更に、音声信号をコネクタに伝達するように構成される第２の導体を備える。第１及び第２の導体及びコネクタの少なくとも１つは、使用時に、第１の導体と、第２の導体又はコネクタとの間に容量性カップリングが実現されるように配置される。いくつかの構成では、第１の導体及び第２の導体、又は第１の導体及びコネクタは、その間に容量性カップリング（或いは容量と称する）が実現するように十分近傍に配置される。いくつかの構成では、第１及び第２の導体はアンテナの少なくとも一部として動作してもよく、いくつかの構成では、この部分はループアンテナとされてもよいし、ループアンテナの特徴を示すものとされてもよい。第１及び第２の導体の一方又は両方は、ワイヤ又は金属ストリップを含んでもよい。この金属ストリップは、例えばプリント回路基板（ＰＣＢ）上に設けられる。
【０００８】
第２の導体は、いくつかの構成では、信号処理要素を（挿耳要素を補聴器に結合する）コネクタに電気的に接続してもよい。信号処理要素は、無線通信要素に電気的に接続されてもよく、無線通信要素から少なくとも無線信号の音声成分を受信するように構成されてもよい。上述のように、第１の導体は、無線通信要素に接続されてもよい。これにより、第１及び第２の導体は、無線通信要素及び信号処理要素を介して、互いに電気的に接続されてもよい。
【０００９】
いくつかの構成では、無線通信要素と信号処理要素とは、互いに完全に分かれていてもよい。例えば、両者は別々のモジュールとして提供されてもよい。信号処理要素と無線通信要素とは、それぞれ入力及び出力（或いは複数の入力及び／又は複数の出力）を備えてもよい。同様に、いくつかの構成では、信号処理要素と無線通信要素とは、互いに一体とされてもよく、１つのチップ上又は１つのモジュール内に設けられてもよい。この場合、無線通信要素と信号処理要素とは、共通入力及び共通出力（或いは複数の共通入力及び／又は複数の共通出力）を備えてもよい。
【００１０】
上述のように、使用時に、第１の導体と、第２の導体又はコネクタのいずれかとの間に容量性カップリングが実現する。無線信号（いくつかの構成では無線周波数又は「ＲＦ」信号であってもよい）は、十分高い周波数を有しており、容量性カップリングによってブリッジされる第１及び第２の導体の間のギャップ又は第１の導体及びコネクタ（構成による）の間のギャップを通過可能である。これによって、アンテナの電気長は、第１の導体、無線通信要素、信号処理要素、第２の導体、及び容量性カップリングによってブリッジされるギャップを網羅する。したがって、この構成が無線信号を受信するアンテナとして動作してもよい。
【００１１】
有利には、この構成によって、第１の導体のみならず、信号処理要素をコネクタに接続する第２の導体も含むように、無線信号が受信されるアンテナの長さを増すことが可能であってもよい。この構成は、信号処理要素とコネクタとの間に電気的接続を確立するために第２の導体がいずれにせよ補聴器内に存在することから特に有利である。言い換えると、補聴器内に既に存在するハードウェアによってアンテナの一部を形成してもよく、これによってアンテナの長さを増すことができる。
【００１２】
上述の構成は、以下の理由からも有利である。上述のように、無線信号（典型的にはＲＦ信号）の周波数は十分に高いので、無線信号の観点からは、容量性カップリングによって第１の導体及び第２の導体の間のギャップ又は第１の導体及びコネクタの間のギャップがブリッジされる。無線信号は受信されると、信号処理要素によって処理される。信号処理要素から出力された信号は周波数が大幅に低くなっている。よって、ＲＦ信号とは異なり、この信号は第２の導体から第１の導体へと（又はコネクタから第１の導体へと）これらの間のギャップを超えて通過することはできない。このように、ギャップがフィルタの働きをし、この信号がこの経路を通過することを防ぐ。第１の導体の端部とコネクタとの間に直接的な電気的接続（即ち物理的な電気的接続）があったならば、信号処理要素によって出力された信号が第１の導体に確実に戻されないようにするためのフィルタ又はキャパシタが必要となろう。
【００１３】
構成は以下のようであってもよい。いくつかの構成では、無線信号を受信し、当該信号から音声を導出してユーザの耳に再生する補聴器が提供される。補聴器は、アンテナを介して、音声成分を含む無線信号を受信するように構成される無線通信モジュール（或いは無線通信要素と称する）を備えてもよい。アンテナはループアンテナであってもよく、又はループアンテナの特徴を示してもよい。補聴器は、無線通信モジュールから少なくとも受信された無線信号の音声成分を受信し、当該音声成分を処理して音声信号を生成し、当該音声信号を出力するように構成される信号プロセッサ（或いは信号処理要素と称する）を更に備えてもよい。補聴器は更に、挿耳要素を補聴器と接続するコネクタと、アンテナの第１の部分を形成する第１の導体とを備えてもよい。補聴器は更に、挿耳要素を介してユーザに当該音声信号を再生するために、信号プロセッサとコネクタとの間の電気的接続を確立し、信号プロセッサにより出力された音声信号をコネクタに伝達するように構成される第２の導体を備えてもよい。第２の導体はアンテナの第２の部分を形成してもよく、第１及び第２の導体の組合せが、少なくとも当該アンテナの一部として動作するように構成されてもよい。上述のように、アンテナはループアンテナであってもよく、又はループアンテナの特徴を示してもよい。
【００１４】
上述のように、いくつかの構成では、第１及び第２の導体はアンテナの少なくとも一部として動作してもよく、第１及び第２の導体、無線通信要素、及び信号処理要素を含み、容量性カップリングによって完成されるループが形成されてもよい。このアセンブリが、いくつかの構成では、無線信号を受信するアンテナとして動作してもよい。したがって、この構成は、アンテナの長さを延ばし（例えば、第１の導体のみがアンテナとして動作する場合と比較して）、アンテナの長さが、受信する電磁波の波長の好適な分数に一致することを促すものであってもよい。
【００１５】
ループアンテナとされることに加えて、上述のアンテナ構成は、モノポールアンテナとも考えられる。受信された無線信号（通常はＲＦ信号）の観点からは、（信号処理要素及びその関連する回路を含む）音声回路が接地接続として動作する。したがって、上述のアンテナ構成は、端部が接地に接続されたモノポールアンテナとされてもよい。
【００１６】
いくつかの構成では、第１及び第２の導体は、それぞれ第１及び第２の部分を備えてもよい。第１及び第２の導体のそれぞれの第１の部分は、無線通信要素及び信号処理要素を介して互いに電気的に接続されてもよい。第１及び第２の導体のそれぞれの第２の部分は、互いに隣接していてもよい。第１及び第２の導体のそれぞれの第２の部分は、使用時に、これらの間に容量効果が存在するように互いに十分に近傍に配置されてもよい。いくつかの構成では、当該容量効果によってループアンテナのループが完成する。
【００１７】
第１の導体は、いくつかの構成では、自由端を有してもよい。言い換えると、前記第１の導体は、補聴器の別の構成要素や要素とは電気的に接続されていない自由端を有してもよい。しかし、第１の導体の自由端は、補聴器の別の構成要素や要素と機械的に接続されていてもよい。いくつかの構成では、第１の導体の自由端は、第２の導体の第２の部分と隣接していてもよい。
【００１８】
いくつかの構成では、第１の導体の第２の部分とコネクタとの間に容量効果が存在するように、第１の導体の第２の部分は、コネクタの箇所にあってもよいし、又はコネクタに隣接していてもよい。いくつかの構成では、第１の導体の第２の部分とコネクタとは、これらの間に容量効果が存在するように互いに十分に近傍に配置されてもよい。上述のように、いくつかの構成では、第１の導体は自由端を有してもよい。第１の導体の自由端は、使用時に、第１の導体の自由端とコネクタとの間に容量性カップリングが実現するようにコネクタと隣接していてもよい。
【００１９】
第１及び第２の導体の少なくとも一方は、いくつかの構成では、第１の距離にわたって第１の方向に延在し、第２の距離にわたって第２の方向に延在するように構成されてもよい。言い換えると、第１及び第２の導体の一方又は両方は、少なくとも１つの屈曲部を備えてもよい。有利には、この構成によって、補聴器の所与のハウジングに収まりながら、（屈曲部を備えない場合よりも）第１及び第２の導体の長さが増してもよい。
【００２０】
いくつかの構成では、補聴器は、複数の面を有するハウジングを備えてもよい。ハウジングは、無線通信要素、信号処理要素、及び第１及び第２の導体の少なくとも一部を囲ってもよい。いくつかの構成では、ハウジングは、第１及び第２の導体の一方又は両方を完全に囲ってもよい。
【００２１】
ハウジングは、いくつかの構成では、例えばユーザの耳介の後ろに配置される等、ユーザの耳の後ろに着用されるように構成されてもよい。ハウジングは例えばプラスチック製であってもよい。ハウジングの１つ以上の面は、平面（又は実質的に平面）であってもよいし、曲面であってもよい。
【００２２】
第１及び第２の導体の一方又は両方は、いくつかの構成では、補聴器のハウジングの２つ以上の面に沿っていてもよい。例えば、第１及び第２の導体の一方又は両方は、ハウジングの２つ以上の面に沿って延在してもよい。このように、第１及び第２の導体の一方又は両方は、ハウジング内に収まりながら、第１及び／又は第２の導体の長さができるだけ増すように（又は少なくとも長さが増すように）ハウジングの内部に引き回されるように配置されてもよい。いくつかの構成では、第１及び第２の導体の一方又は両方は、ハウジングの１つ以上の面（又は２つ以上の面）に平行に、又は実質的に平行に延在してもよい。例えば、第１及び第２の導体の一方又は両方の少なくとも一部は、ハウジングの１つ以上の面から角度をもって延在してもよい。いくつかの構成では、この角度は、例えば２５度、又は約２５度であってもよい。
【００２３】
いくつかの構成では、第１の導体の少なくとも一部はハウジングの第１の面に沿って延在し、第２の導体の少なくとも一部はハウジングの反対側の面に沿って延在してもよい。第１及び第２の導体の一方又は両方の少なくとも一部は、ハウジングの上面に沿って延在してもよい。
【００２４】
補聴器のいくつかの構成では、第１の導体の少なくとも一部は、補聴器の長手方向軸を中心に時計回りの方向に延在してもよい。いくつかの構成では、第２の導体の少なくとも一部は、補聴器の長手方向軸を中心に反時計回りの方向に延在してもよい。
【００２５】
いくつかの構成では、
・無線通信要素及び信号処理要素と、
・コネクタ及び第１の導体の第２の部分とは、
補聴器の反対側の端部に位置していてもよい。言い換えると、無線通信要素及び信号処理要素は補聴器（又は補聴器のハウジング）の一端部に設けられ、コネクタ及び第１の導体の第２の部分は補聴器（又は補聴器のハウジング）の別の端部に設けられてもよい。これによっても、アンテナ（及び特に第１及び第２の導体）の長さを、補聴器のハウジング内に収まる範囲で最大限とする（又は少なくとも増す）ことができる。
【００２６】
いくつかの構成では、第１及び第２の導体の一方又は両方は、補聴器のハウジングの外部に延在する部分を備えてもよいことが理解されよう。
【００２７】
いくつかの構成では、補聴器はバッテリコネクタを備えてもよい。バッテリコネクタは、特に無線通信要素及び信号処理要素に電力を供給するため、バッテリを補聴器内の回路に接続するように構成されてもよい。バッテリコネクタは、無線通信要素及び信号処理要素と同じ補聴器の端部に位置していてもよい。例えば、バッテリコネクタは（任意で、使用時にバッテリ自体も）、無線通信要素と補聴器のハウジングの端部との間に設けられてもよい）。同様に、バッテリコネクタは、補聴器のハウジング内であればどこに設けられてもよい。
【００２８】
無線信号を受信し、当該無線信号から導出される音声をユーザの耳に再生するシステムも提供される。システムは、上述のいずれかの構成における補聴器と、挿耳要素とを備える。挿耳要素は、ユーザの耳内に配置されるように構成される。挿耳要素は、レシーバ（或いはスピーカ、ラウドスピーカ、又は出力トランスデューサと称する）を備えてもよい。
【００２９】
システムのいくつかの構成では、システムは更に、コネクタを介して挿耳要素を補聴器に結合するように構成される結合要素を備えてもよい。いくつかの構成では、結合要素自体が、補聴器に設けられた上述のコネクタに接続するように構成されるコネクタを備えてもよい。例えば、結合要素のコネクタは、補聴器に設けられたコネクタに連動するように構成された雄又は雌プラグ部分を備えてもよい。
【００３０】
結合要素は、いくつかの構成では、例えば２つのコネクタを介してレシーバを第２の導体に電気的に接続する第３の導体を備えてもよい。第３の導体は、例えばワイヤを含んでもよく、或いは例えば金属等の導電材料ストリップを含んでもよい。いずれの場合も、第３の導体は、細長形状及び／又はワイヤ状であってもよい。第３の導体は、第２の導体からの信号を挿耳要素内のレシーバに中継するように構成されてもよい。いくつかの構成では、結合要素は、例えば第３の導体の周囲に配置されたプラスチックチューブ又は第３の導体の周囲のその他の絶縁体であるハウジングを備えてもよい。
【００３１】
いくつかの構成では、使用時に、第１の導体と第２の導体（又は第１の導体とコネクタ）との間の容量は０．５ｐＦから５０ｐＦであってもよい。上述のように、補聴器は、無線周波数（ＲＦ）信号を受信するように構成されてもよい。通常、この信号の波長は数ＭＨｚから十数ＧＨｚ、特に０．５ＧＨｚから１０ＧＨｚである。受信されるＲＦ信号の周波数の特定的な例としては、１ＧＨｚ、２．４ＧＨｚ、及び５ＧＨｚが挙げられる。
【００３２】
本明細書に記載の補聴器は、無線信号を受信する上述の機能に関連するか否かにかかわらずその他の構成要素及び特徴を備えてもよいことが理解されよう。例えば、補聴器は、音響電気トランスデューサとも称し得るマイクロフォンを備えてもよい。このマイクロフォンは、音響信号を電気信号に変換するように構成される。
【００３３】
補聴器は、以下の構成要素のペアの間に配置されたバラン、整合回路、キャパシタ、及びデジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）等の更なる構成要素を備えてもよい。
・無線通信要素及び第１の導体
・信号処理要素及び第２の導体
・第３の導体及び第２の導体
・第３の導体及びレシーバ
【図面の簡単な説明】
【００３４】
以下の添付の図面を参照して、例示のために構成を詳細に説明する。
【図１】無線信号を受信するように構成された補聴器を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す補聴器の構成要素を概略的に示す図である。
【図３】図１及び図２に示す構成要素間の信号の流れを表すフロー図である。
【図４】補聴器、例えば図１に示す補聴器に接続されるように構成された、挿耳要素及び結合要素を示す図である。
【図５】図１を参照して説明される補聴器の構成要素の別の構成を示す図である。
【図６】図１を参照して説明される補聴器の構成要素の別の構成を示す図である。
【図７】図１を参照して説明される補聴器の構成要素の別の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
本明細書は、補聴器内の構成要素の有利な構成に関する。特に、補聴器の構成は、無線信号を受信するための無線通信要素（例えば、無線機）に接続されるアンテナを備える。無線通信要素は、受信した信号から音声信号を生成するように配置された信号処理要素（例えば、デジタル信号プロセッサ）に接続される。第２の導体は、信号処理要素を、補聴器を挿耳要素に接続するコネクタに接続するように構成される。挿耳要素は、スピーカを備え、ユーザの耳内に配置されるように構成される。したがって、無線信号から導出された音声信号は、挿耳要素を介してユーザに再生可能である。アンテナ、無線通信要素、信号処理要素、第２の導体及びコネクタは、アンテナとの組み合わせで、トランスミッタから例えばＲＦ信号のような無線信号を受信するためのアンテナ構成の一部として動作する。当該トランスミッタは、テレビ等の電子機器にリンクされ、テレビコンテンツの音声成分を、例えば補聴器に送信するように構成されてもよい。使用時にアンテナの端部と、コネクタ（又はコネクタに接続される第２の導体の端部）との間に容量性カップリングが存在するように、アンテナの端部は、コネクタ（又はコネクタに接続される第２の導体の端部）の十分近傍に配置される。これにより、無線信号（例えばＲＦ信号）は、アンテナ、無線通信要素、信号処理要素、第２の導体、コネクタにより形成されるループ全体で受信される。このループは、上述の容量性カップリングにより成立するものである。これにより、最小限の構成要素により、十分な長さのアンテナが設けられるため、補聴器の小型化が図られるという利点がある。
【００３６】
図１を参照すると、補聴器２はハウジング４を備える。ハウジング４は、前面６、上面８、背面１０、底面１２、第１の側面１４、第２の側面１６という複数の面を有する。各面は、内面及び外面を有する。補聴器２は更に、ハウジング４に内蔵された、プリント回路基板（ＰＣＢ）５０を備える。ＰＣＢ５０は、上面８の一部に対して平行に設けられる。
【００３７】
ＰＣＢ５０上に無線通信要素２０が設けられる。無線通信要素２０は、アンテナ（後述）を介して無線信号を受信（及び任意で送信）するように構成される。更に、無線通信要素２０は、受信信号から、音声成分等の受信信号の関連部分を１つ又は複数抽出するように配置される。無線通信要素２０は、その基本的性質から無線機とも称される。無線通信要素２０の入力は、バラン及びインピーダンス整合回路を介して第１の導体２２の第１の端部６０に電気的に接続される。第１の導体２２は、細長形状を有し、第１の端部６０と、第２端としての自由端３０を有する。例えば第１の導体は、ＰＣＢ上に設けられる金属ストリップを含んでもよい。同様に、第１の導体はワイヤを含んでもよい。第１の導体２２は、後述のようにトランスミッタから無線信号を受信するためのアンテナ構成の一部として動作する。上述の例の文脈において、当該トランスミッタはテレビ等の信号源に接続され、テレビコンテンツの音声成分を含む無線信号を、例えば補聴器に送信するように構成されてもよい。
【００３８】
ＰＣＢ５０上には、更に信号処理要素２４が設けられる。信号処理要素は、デジタル信号プロセッサとも称されてもよい。信号処理要素の入力は、無線通信モジュール２０の出力に電気的に接続されてもよい。例えば、導体（例えば導電材料ストリップ）が、無線通信要素の出力と、信号処理要素の入力との間で、ＰＣＢ上に設けられて、これら要素間の電気的接続を確立するようにしてもよい。信号処理要素２４は、無線通信要素２０から信号を受信し、当該受信信号を処理するように構成される。信号処理の例としては、信号増幅が挙げられる。更に、スピーカ等の出力を駆動するための適切な形態に、受信した音声成分を変換することも挙げられる。装置内の信号の全体的な流れは後述する。
【００３９】
補聴器のハウジング４上には、図４を参照して後述するように、補聴器２と挿耳要素との間に接続を確立するように構成されるコネクタ２６が設けられる。コネクタ２６は、例えば金属製であってもよい導電部分３４を含む。
【００４０】
第２の導体２８は、信号処理要素２４の出力をコネクタ２６に接続する。第１の導体２２同様、第２の導体２８も細長形状を有し、例えばＰＣＢ５０上の金属ストリップを含んでもよい。あるいは、第２の導体２８はワイヤを含んでもよい。第２の導体２８は、信号処理要素からコネクタ２６に出力された信号を中継するように構成される。その後、コネクタ２６からの信号が、後述のように結合要素を介して挿耳要素に中継される。
【００４１】
信号処理要素２４と無線通信要素２０とは、ハウジング４の第１の端部に設けられる。コネクタ２６と、第１の導体２２の自由端３０とは、ハウジング４の別の端部に設けられる。信号処理要素２４と無線通信要素２０とを、ハウジング４の第１の端部に設け、コネクタ２６と、第１の導体２２の自由端３０とを、ハウジング４の反対側の第２の端部に設けることで、第１及び第２の導体がハウジング４の長さ方向に延在するという利点が得られる。これにより、アンテナの電気長が、受信する電磁波の波長の分数に一致するような、十分な長さの第１及び第２の導体を実現しやすくなり得る。
【００４２】
第１の導体２２の自由端３０と、コネクタ２６、特にコネクタの金属部分３４とは、使用時に自由端３０と、コネクタの金属部分３４との間に容量性カップリングが実現されるように互いに十分に近傍して配置される。矢印１０２は、当該容量性カップリングの作用距離を示す。
【００４３】
補聴器２は更に、信号処理要素と無線通信要素とに接続され、無線通信要素２０と信号処理要素２４とに電力供給を行うバッテリ１００を備える。
【００４４】
以下に、図２及び図３を参照して、補聴器２の構成要素間の各種信号の経路を説明する。第１のステップとして、音声成分を含む無線信号が、例えばテレビに接続されたトランスミッタから送信される。無線信号は、補聴器２のアンテナ構成により受信される。
【００４５】
図２を参照して、アンテナ構成を説明する。以下の構成要素の組合せが、アンテナとして動作する。
・第１の導体２２
・無線通信要素２０
・導体６２
・信号処理要素２４
・第２の導体２８
・コネクタ２６
【００４６】
上述のように、第１の導体２２の端部６０は、無線通信要素２０の入力６４に接続される。無線通信要素２０の出力６６は、導体６２の第１の端部に接続される。導体６２の第２の端部は、信号処理要素２４の入力６８に接続される。信号処理要素の出力７０は、第２の導体２８の第１の端部７２に接続される。第２の導体２８の第２の端部７４は、コネクタ２６に接続される。上述のように、コネクタは補聴器２と挿耳要素との間の接続を確立するように構成される。
【００４７】
使用時に、トランスミッタ（例えば、テレビにリンクされる）から送信された無線信号は、アンテナ構成において無線周波数（ＲＦ）電子信号を誘導する。誘導された信号の周波数は十分に高く、第１の導体２２の自由端３０とコネクタ２６、特にコネクタ２６の導電部分との間で容量性カップリングが実現される。こうして、無線ＲＦ信号は、上述の構成要素によって形成され自由端３０とコネクタ２６との間の容量性カップリングによって完成されるループ全体にわたって電気信号を誘導する。このループは図２では破線７８で示している。このように、アンテナ構成はループアンテナとされてもよいし、少なくともループアンテナの特徴を示すものとされてもよい。
【００４８】
図３を参照すると、ステップ８０において、音声成分を有する無線信号が補聴装置のアンテナ構成により受信される。特に、電子信号がアンテナ構成に誘導される。
【００４９】
ステップ８２において、この電子信号は、入力６４（図２参照）を介して無線通信要素２０により受信される。その後、無線通信要素２０は、受信信号から音声成分を抽出する。
【００５０】
ステップ８４において、無線通信要素２０は、音声成分を含む信号を信号処理要素２４の入力６８に出力する。
【００５１】
その後、ステップ８６において、信号処理要素２４は、無線通信要素２０から受信した信号を処理する。特に、信号処理要素２４は受信信号を増幅し、増幅した信号を出力７０を介して第２の導体２８に出力する。
【００５２】
ステップ８８及び９０において、信号処理要素が出力した信号は、第２の導体２８を経由して、コネクタ２６に送られる。その後、信号は第３の導体３６を介して挿耳要素（具体的には挿耳要素内のレシーバ）に送られる。
【００５３】
上述のように、信号処理要素２４が出力した信号の周波数は、アンテナが受信したＲＦ信号の周波数よりも大幅に低い。ＲＦ信号の高周波という性質は、自由端３０とコネクタ２６との間のギャップが容量性カップリングによりブリッジされることを示す。一方、信号処理要素２４が出力した低周波数信号は、第１の導体２２の自由端３０とコネクタ２６との間のギャップを超えることはできない。これにより、ギャップがフィルタとして動作し、信号処理要素２４から出力された信号がコネクタ２６から第１の導体２２に到達しないようになる。その代わり、信号は第３の導体３６を介して挿耳要素に伝わる。
【００５４】
図４を参照して、上述の補聴器に使用されるように構成される結合要素５４と挿耳要素４０とが説明される。
【００５５】
挿耳要素４０は、ユーザの耳内に配置されるように構成される。挿耳要素４０は、レシーバ３８を収容するハウジング９４を備える。レシーバ３８は、ラウドスピーカ又は出力トランスデューサとも称する。レシーバ３８は、受信した電子信号（信号処理要素２４から受信）を音響信号に変換するように構成される。挿耳要素４０は、結合要素５４に接続される。結合要素５４は、第３の導体３６と、第３の導体３６を囲うハウジング３４（絶縁体３４とも称する）とを備える。第３の導体３６の第１の端部はレシーバ３８に接続され、第３の導体３６の第２の端部は、補聴器のコネクタ２６（図１参照）に連結するように構成された第２のコネクタ５２に接続される。これにより、第３の導体３６は第２の導体２８と、レシーバ３８との間に、２つのコネクタ２６及び５２を介して電気的接続を確立するように構成される。
【００５６】
使用時に、信号処理要素２４が出力した信号は、第２の導体２８（図１参照）を経由して、コネクタ２６に送られる。その後、信号はコネクタ２６とコネクタ５２とを介して、第３の導体３６（図２参照）を経由して、レシーバ３８に送られる。レシーバ３８は、信号をユーザに対して再生される音声に変換する。
【００５７】
無線通信要素２０、信号処理要素２４ならびに第１及び第２の導体及びコネクタ２６に関しては、補聴器２のハウジング４内で、多様なその他の配置が可能であることが理解されよう。例えば、これら各種要素の位置は、ハウジング内のその他ハードウェア（例えば、マイクロフォン又はその他の回路）の位置や、第１及び第２の導体の所望の長さにより、決定されてもよい。
【００５８】
図５を参照して、補聴器２の構成要素の別の構成を説明する。この構成において、無線通信要素２０と信号処理要素２４とは、縦に配置された、即ちハウジング４の背面１０に平行に配置されたＰＣＢ４２上に設けられる。第１及び第２の導体２２及び２８の一部は、ハウジング４の上側８の一部に沿って延在する。第１の導体２２の別の部分は、ハウジング４の第２の側面１６に沿って延在する。第２の導体２８の更に別の部分は、ハウジング４の第１の側面１４に沿って延在する。この構成において、第１及び第２の導体２２及び２８は、図１の構成のものよりも長くなり得る。
【００５９】
図６を参照して、ハウジング４内に収容された構成要素の更なる構成を説明する。無線通信要素２０と信号処理要素２４とは、縦に配置された、即ちハウジング４の背面１０に平行に配置されたＰＣＢ４４上に設けられる。この構成例において、第１及び第２の導体２２及び２８の一部は、ハウジング４の底面１２に沿って延在する。第１の導体２２の別の部分は、ハウジング４の第２の側面１６に沿って延在する。第２の導体２８の更に別の部分は、ハウジング４の前面６に沿って延在する。これによっても、第１及び第２の導体をより長くすることができる。
【００６０】
上述のように、アンテナの有効長は、受信する電磁波の波長の分数に一致している必要がある。このことから、第１及び第２の導体の内の一方又は両方の長さを最大限にしても、必ずしも有利になるとは限らない。特に、第１及び第２の導体はハウジング４の複数の面に沿って延在する必要はなく、例えばハウジングの単一の面に沿って延在してもよい。図７を参照して、第１及び第２の導体、信号処理要素２４、無線通信要素２０の別の構成を説明する。この構成において、信号処理要素２４と無線通信要素２０とは、ハウジング４の底面１２に平行に配置されたＰＣＢ４６上に設けられる。第１の導体２２は第２の導体２８に平行に延在し、第１及び第２の導体は両方とも、ハウジングの底面１２に平行に延在する。使用時に、矢印１０２に示すように、第１の導体２２の端部３０と、コネクタ２６との間に容量性カップリングが実現される。
【００６１】
上述のように、容量性カップリングが第１の導体及び第２の導体、又は第１の導体及びコネクタのいずれかの間に存在してもよい。特に、図１，３，４，５に示すとおり、容量性カップリングは、第１の導体の自由端３０とコネクタ２６の導電部分３４との間ではなく、第１の導体２２の自由端３０と第２の導体２８の端部４８との間に存在してもよい（図１，５，６，７参照）。
【００６２】
上述の説明において使用された「補聴器」という用語は、ハウジング４、即ちハウジングとその内部の構成要素を備える装置の一部を指す。ただし、同様に「補聴器」は例えば結合要素と挿耳要素とを備えるものと解されてもよい。
【００６３】
上述の構成は単に例示のために説明されたものであり、当業者であれば記載された特徴の各種変形、変更、代替に想達するであろう。よって、上述の説明が構成の例示を目的とするものであり、添付の特許請求の範囲において定義された保護の範囲を制限するものでないことは明らかである。
【図１】
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【図２】
0006788011.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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