(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟なシート材からなる軟包材に内容物が密封状に充填されているパウチ容器を複数まとめて結束するための熱収縮性の筒状フィルムを前記複数のパウチ容器の周囲に被嵌するフィルム被嵌装置であって、
隣り合って並んだ前記複数のパウチ容器の胴部を押さえ付けることにより前記内容物を前記胴部の上部に移動させるクランプ部材と、
前記クランプ部材によって押さえ付けられた前記複数のパウチ容器の周囲に前記筒状フィルムを前記胴部の上方から被嵌するフィルム被嵌ヘッドと、を備える、フィルム被嵌装置。
【請求項２】
請求項１に記載のフィルム被嵌装置において、
前記フィルム被嵌ヘッドは、前記筒状フィルムが開口した状態で前記複数のパウチ容器の周囲に被嵌されるようにガイドする互いに平行な一対のガイド部材を有し、
前記各ガイド部材の水平方向の幅は、前記パウチ容器の胴部のトップシール部の長さよりも大きく設定されていることを特徴とする、フィルム被嵌装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のフィルム被嵌装置において、
前記フィルム被嵌ヘッドは前記筒状フィルムが前記複数のパウチ容器に被嵌されるフィルム被嵌位置の上方において回転するベース上に周方向に等ピッチで複数搭載されており、前記ベースが回転することによって前記各フィルム被嵌ヘッドが前記フィルム被嵌位置と前記筒状フィルムを受け取るフィルム受取位置との間を循環移動するインデックス方式で構成されていることを特徴とする、フィルム被嵌装置。
【請求項４】
請求項３に記載のフィルム被嵌装置において、
前記一対のガイド部材は互いに対向する方向に移動可能に構成されており、前記フィルム受取位置で前記筒状フィルムを受け取るとき前記一対のガイド部材は互いに接近した位置に移動し受取状態になり、前記フィルム受取位置から前記フィルム被嵌位置に移動するまでは前記筒状フィルムが弛みなく開口した状態に維持されるように前記一対のガイド部材は互いに離間した位置に移動し開口状態になることを特徴とする、フィルム被嵌装置。
【請求項５】
請求項４に記載のフィルム被嵌装置において、
前記フィルム被嵌位置で前記筒状フィルムが送出部材によって前記一対のガイド部材から送り出されるとき、前記一対のガイド部材は、その周囲にある前記筒状フィルムが弛みのある開口状態となるように互いに接近する方向に移動し送出状態になる、フィルム被嵌装置。
【請求項６】
請求項５に記載のフィルム被嵌装置において、
前記フィルム被嵌位置で前記筒状フィルムの送出時に前記一対のガイド部材が互いに接近する方向に移動し送出状態になると、前記一対のガイド部材の各下端部の間に前記複数のパウチ容器の胴部上部が容器の並び方向に挟み付けられ挟持状態になることを特徴とする、フィルム被嵌装置。
【請求項７】
請求項２に記載のフィルム被嵌装置において、
前記一対のガイド部材を含む前記フィルム被嵌ヘッドは、前記並んだ状態にある複数のパウチ容器の周囲に前記筒状フィルムを被嵌するフィルム被嵌位置に対して定位置に固定配置されるとともに、下方に広がるＶ字状をなす傾斜整形部材の２つの傾斜案内部の各下端部が前記一対のガイド部材の各上端部に連設されており、
前記傾斜整形部材の上端部に被嵌された前記筒状フィルムは、フィルム外周面に当接したベルト又はローラによって前記傾斜整形部材の傾斜案内部に沿って下方に搬送される際に、前記筒状フィルムが開口整形されて前記一対のガイド部材の周囲に供給され、前記フィルム外周面に当接するローラ又はベルトによって前記一対のガイド部材から前記複数のパウチ容器に向けて送り出される傾斜案内方式で構成されていることを特徴とする、フィルム被嵌装置。
【請求項８】
柔軟なシートからなる軟包材内に内容物が密封状に充填されているパウチ容器を熱収縮性の筒状フィルムによって複数まとめて結束したパウチ容器結束体の製造システムであって、
請求項１〜７の何れか一項に記載のフィルム被嵌装置と、
前記フィルム被嵌装置におけるフィルム被嵌位置に、複数のパウチ容器が並んだ状態で順次に搬送する容器搬送装置と、
前記フィルム被嵌装置によって前記フィルム被嵌位置で前記筒状フィルムが被嵌された前記複数のパウチ容器が通過することにより前記筒状フィルムを熱収縮させる加熱装置と、を備える、
パウチ容器結束体の製造システム。
【請求項９】
請求項８に記載のパウチ容器結束体の製造システムにおいて、
前記加熱装置の通過後に前記複数のパウチ容器を結束している前記筒状フィルムと前記複数のパウチ容器の胴部とに跨ってシール部材を貼着するシール貼着装置を更に備えることを特徴とする、パウチ容器結束体の製造システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、柔軟な軟包材からなるパウチ容器を複数まとめて結束するためのフィルム被嵌装置及びこれを備えたパウチ容器結束体の製造システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば下記特許文献１には、１枚の熱収縮性の筒状フィルムを軸方向視で数字の８の字状をなす２連筒状フィルムに形成し、これを所定長さに切断した後に、並んだ状態に整列された２本のボトル容器の外周に被嵌する装置が記載されている。そして、このように２連筒状フィルムが被嵌されたボトル容器は、ベルトコンベヤによって搬送されて加熱装置を通過する際に２連筒状フィルムが熱収縮され、その結果、２連筒状フィルムによって一体に連結された状態に包装されることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６，８３４，４８１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、柔軟なシートからなる軟包材に、例えば、シャンプー、リンス、トリートメント、洗剤、柔軟剤等の内容物が充填されたパウチ容器を熱収縮性の筒状フィルムにて複数まとめて結束することが考えられる。この場合、パウチ容器は、上記特許文献１に記載されるボトル容器（例えば、ガラス製やＰＥＴ製のボトル等）とは異なり、自立性はあるものの変形しやすい特性を有する。そのため、このようなパウチ容器を複数まとめて結束するために熱収縮性の筒状フィルムを被嵌する装置には、フィルム被嵌動作を安定して行えるようにするための工夫が必要となる。
【０００５】
本発明の目的は、柔軟なシート材からなるパウチ容器を複数まとめて結束するための熱収縮性の筒状フィルムを、結束対象となる複数のパウチ容器の周囲に安定的に被嵌することができるフィルム被嵌装置及びこれを備えたパウチ容器結束体の製造システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様であるフィルム被嵌装置は、柔軟なシート材からなる軟包材に内容物が密封状に充填されているパウチ容器を複数まとめて結束するための熱収縮性の筒状フィルムを前記複数のパウチ容器の周囲に被嵌するフィルム被嵌装置であって、隣り合って並んだ前記複数のパウチ容器の胴部を押さえ付けることにより前記内容物を前記胴部の上部に移動させるクランプ部材と、前記クランプ部材によって押さえ付けられた前記複数のパウチ容器の周囲に前記筒状フィルムを前記胴部の上方から被嵌するフィルム被嵌ヘッドと、を備える。
【０００７】
この構成によれば、クランプ部材でパウチ容器の胴部を押さえ付けて内容物を胴部の上部に移動させることによって、パウチ容器の胴部上部が膨らんで胴部シート材を張った状態にすることができる。これにより、互いに隣り合って並んだ複数のパウチ容器の各胴部の上部が変形しにくい状態になる。したがって、熱収縮性の筒状フィルムを開口させた状態で、結束対象となる複数のパウチ容器の周囲に上方から安定して被嵌することが可能になる。
【０００８】
本発明におけるフィルム被嵌装置において、前記フィルム被嵌ヘッドは、前記筒状フィルムが開口した状態で前記複数のパウチ容器の周囲に被嵌されるようにガイドする互いに平行な一対のガイド部材を有し、前記各ガイド部材の水平方向の幅は、前記パウチ容器の胴部のトップシール部の長さよりも大きく設定されていてもよい。
【０００９】
この構成によれば、フィルム被嵌ヘッドに含まれる一対のガイド部材の水平方向幅が結束対象となるパウチ容器のトップシール部の長さよりも大きく設定されているため、一対のガイド部材によって開口させた筒状フィルムをパウチ容器のトップシール部に引っ掛かることなく複数のパウチ容器の周囲に被嵌することができる。
【００１０】
この場合、前記パウチ容器のトップシール部は、水平部分と、前記水平部分の端部から下方に傾斜した傾斜部分とを含み、前記各ガイド部材の水平方向の幅は、前記トップシール部の水平部分の長さよりも大きく設定されているのが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、フィルム被嵌ヘッドに含まれる一対のガイド部材の水平方向幅が結束対象となるパウチ容器のトップシール部の水平部分の長さよりも大きく設定されているため、一対のガイド部材によって開口させた筒状フィルムをパウチ容器のトップシール部の水平部分に引っ掛かることなく複数のパウチ容器の周囲に被嵌することができる。この場合、パウチ容器のトップシール部のうち下方に傾斜した傾斜部分に筒状フィルムの下端が接触しても、上記傾斜部分によって筒状フィルムがガイドされながら下方移動可能であるため、被嵌される筒状フィルムが引っ掛かることはない。
【００１２】
また、本発明のフィルム被嵌装置において、前記フィルム被嵌ヘッドは前記筒状フィルムが前記複数のパウチ容器に被嵌されるフィルム被嵌位置の上方において回転するベース上に周方向に等ピッチで複数搭載されており、前記ベースが回転することによって前記各フィルム被嵌ヘッドが前記フィルム被嵌位置と前記筒状フィルムを受け取るフィルム受取位置との間を循環移動するインデックス方式で構成されてもよい。
【００１３】
この場合、前記フィルム受取位置で前記筒状フィルムを受け取るとき前記一対のガイド部材は互いに接近した位置に移動し受取状態になり、前記フィルム受取位置から前記フィルム被嵌位置に移動するまでは前記筒状フィルムが弛みなく開口した状態に維持されるように前記一対のガイド部材は互いに離間した位置に移動し開口状態になるようにしてもよい。
【００１４】
この構成によれば、一対のガイド部材は、筒状フィルムを受け取るときには互いに接近した位置に移動することで、その外側周囲に筒状フィルムを確実に受け取ることができる。また、このように筒状フィルムを受け取った一対のガイド部材がベースの回転によってフィルム受取位置からフィルム被嵌位置に移動するまで、筒状フィルムが弛みなく開口した状態に維持されるように、一対のガイド部材は互いに離間した位置に移動している。これにより、筒状フィルムが一対のガイド部材の周囲で周方向に移動するのを確実に防止することができる。
【００１５】
また、この場合、前記フィルム被嵌位置で前記筒状フィルムが送出部材によって前記一対のガイド部材から送り出されるとき、前記一対のガイド部材は、その周囲にある前記筒状フィルムが弛みのある開口状態となるように互いに接近する方向に移動し送出状態になってもよい。
【００１６】
この構成によれば、フィルム被嵌位置において一対のガイド部材が互いに接近する方向に移動して、筒状フィルムが弛みのある開口状態になることで、送出部材によって筒状フィルムを一対のガイド部材から送り出し易くなる。
【００１７】
また、本発明のフィルム被嵌装置において、前記フィルム被嵌位置で前記筒状フィルムの送出時に前記一対のガイド部材が互いに接近する方向に移動したとき、前記一対のガイド部材の各下端部の間に前記複数のパウチ容器の胴部上部が容器の並び方向に挟み付けられ挟持状態になってもよい。
【００１８】
この構成によれば、フィルム被嵌時に一対のガイド部材が互いに接近する方向に移動してガイド部材の下端部間に複数のパウチ容器の胴部上部が容器の並び方向に挟み付けられることで、複数のパウチ容器の容器の並び方向の厚みが小さくなる。これにより、開口した筒状フィルムを被嵌するときにパウチ容器のトップシール部により引っ掛かりにくくなり、フィルム被嵌動作を安定して行うことができる。また、このように一対のガイド部材の各下端部が容器の並び方向両側で複数のパウチ容器の胴部上部に接触することで、ガイド部材から送り出された筒状フィルムがパウチ容器に確実に乗り移ることができ、その結果、フィルム被嵌動作をより安定的に行うことが可能になる。
【００１９】
また、本発明のフィルム被嵌装置において、前記一対のガイド部材を含む前記フィルム被嵌ヘッドは、前記並んだ状態にある複数のパウチ容器の周囲に前記筒状フィルムを被嵌するフィルム被嵌位置に対して定位置に固定配置されるとともに、下方に広がるＶ字状をなす傾斜整形部材の２つの傾斜案内部の各下端部が前記一対のガイド部材の各上端部に連設されており、前記傾斜整形部材の上端部に被嵌された前記筒状フィルムは、フィルム外周面に当接したベルト又はローラによって前記傾斜整形部材の傾斜案内部に沿って下方に搬送される際に、前記筒状フィルムが開口整形されて前記一対のガイド部材の周囲に供給され、前記フィルム外周面に当接するローラ又はベルトによって前記一対のガイド部材から前記複数のパウチ容器に向けて送り出される傾斜案内方式で構成されてもよい。
【００２０】
この構成によれば、一対のガイド部材を含むフィルム被嵌ヘッドがフィルム被嵌位置に対して固定配置されているため、複数のフィルム被嵌ヘッドを搭載したベースを回転移動させる構成を必要とせず、構成をより簡素にすることができる。
【００２１】
本発明の別態様であるパウチ容器結束体の製造システムは、柔軟なシートからなる軟包材内に内容物が密封状に充填されているパウチ容器を熱収縮性の筒状フィルムによって複数まとめて結束したパウチ容器結束体の製造システムであって、上記いずれかの構成のフィルム被嵌装置と、前記フィルム被嵌装置におけるフィルム被嵌位置に、複数のパウチ容器が並んだ状態で順次に搬送する容器搬送装置と、前記フィルム被嵌装置によって前記フィルム被嵌位置で前記筒状フィルムが被嵌された前記複数のパウチ容器が通過することにより前記筒状フィルムを熱収縮させる加熱装置と、を備える。
【００２２】
この構成によれば、熱収縮された筒状フィルムによって一体に結束されたパウチ容器結束体を連続的に安定して製造することができる。
【００２３】
本発明のパウチ容器結束体の製造システムにおいて、前記加熱装置の通過後に前記複数のパウチ容器を結束している前記筒状フィルムと前記複数のパウチ容器の胴部とに跨ってシール部材を貼着するシール貼着装置を更に備えてもよい。
【００２４】
この構成によれば、シール部材が筒状フィルムと複数のパウチ容器の胴部とに跨って貼着されることで、複数のパウチ容器が熱収縮後の筒状フィルムから抜けてしまうのを確実に防止できる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係るフィルム被嵌装置によれば、柔軟で変形しやすいパウチ容器を複数まとめて結束するための熱収縮性の筒状フィルムを、結束対象となる複数のパウチ容器の周囲に確実に被嵌することができる。
【００２６】
また、本発明に係るパウチ容器結束体の製造システムによれば、熱収縮された筒状フィルムによって一体に結束されたパウチ容器結束体を連続的に安定して製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態であるパウチ容器結束体の製造システムの全体構成を上方視で示す概略平面図である。
【図２】本実施形態で結束対象となるパウチ容器を示す斜視図である。
【図３】２つのパウチ容器が筒状フィルムによって結束されたパウチ容器結束体を示す斜視図である。
【図４】容器整列装置を示す平面図である。
【図５】フィルム被嵌装置のクランプ部材を示す平面図である。
【図６】フィルム被嵌装置において円盤状ベースに搭載された４つのフィルム被嵌ヘッドを示す斜視図である。
【図７】図６における１つのフィルム被嵌ヘッドを示す斜視図である。
【図８】（ａ）〜（ｆ）は、円盤状ベースが回転してフィルム被嵌ヘッドの一対のガイド部材がフィルム受取位置からフィルム被嵌位置へ移動する様子を段階的に示す図である。
【図９】（ａ）〜（ｄ）は、フィルム被嵌位置において横方向に並んだ複数のパウチ容器の周囲に筒状フィルムが被嵌される様子を段階的に示す図である。
【図１０】フィルム被嵌位置において、筒状フィルムが一対のガイド部材から複数のパウチ容器の周囲に掻き下ろされて被嵌される様子を示す正面図及び側面図である。
【図１１】筒状フィルムが被嵌された複数のパウチ容器が加熱装置を通過してパウチ容器結束体が製造されるとともに、パウチ容器結束体にシール部材が貼着される様子を示す斜視図である。
【図１２】別の態様のフィルム被嵌ヘッドを示す斜視図である。
【図１３】（ａ），（ｂ）は、パウチ容器の別の形態をそれぞれ示す斜視図である。
【図１４】パウチ容器の更に別の形態であるサイドガセットパウチの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に、本発明に係る実施の形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。この説明において、具体的な形状、材料、数値、方向等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、用途、目的、仕様等にあわせて適宜変更することができる。また、以下において複数の実施形態や変形例などが含まれる場合、それらの特徴部分を適宜に組み合わせて用いることは当初から想定されている。
【００２９】
図１は、本発明の一実施形態であるパウチ容器結束体の製造システム１０の全体構成を上方視で示す概略平面図である。パウチ容器結束体の製造システム１０は、矢印Ａで示す容器搬送方向に沿って上流側から順に、容器整列装置１２、フィルム被嵌装置１４、フィルム供給装置１６、加熱装置１８、及び、シール貼着装置２０を備える。図２及び図３を参照して説明するパウチ容器Ｃ及びパウチ容器結束体Ｂは、第１コンベヤ２２、第２コンベヤ（容器搬送装置）２４、及び第３コンベヤ２６によって矢印Ａ方向に搬送され、第３コンベヤ２６から作業台２８上にパウチ容器結束体Ｂが順次に供給されるように構成される。上記の各装置１２〜２６の詳細については、後述する。
【００３０】
図２は、本実施形態において用いられるパウチ容器Ｃの斜視図であり、図３は２つのパウチ容器Ｃを筒状フィルムＦで結束したパウチ容器結束体Ｂを示す斜視図である。
【００３１】
図２を参照すると、パウチ容器Ｃは、柔軟なシート材によって形成される軟包材であり、内部には内容物が密封状に充填されている。パウチ容器Ｃの内容物は、特に限定されないが、シャンプー、リンス、トリートメント、洗剤、柔軟剤等の生活用各種ケア製品や、スポーツドリンク等の飲料である。また、内容物は、液体に限らず、粘性物や粉状物であってもよい。
【００３２】
パウチ容器Ｃは、一対の胴部シートである表面シート３１および裏面シート３２と、底部シート３３と、天面シート３４とを備える。表面シート３１および裏面シート３２は、容器の表面部および裏面部をそれぞれ構成するシート材である。底部シート３３は、表面シート３１と裏面シート３２との間に折り込まれて挿入される。パウチ容器Ｃは、内容物の充填により底部シート３３が展開して自立可能になる。天面シート３４は、容器の広がりを有する上面部を構成するシート材である。
【００３３】
パウチ容器Ｃは、重ね合わされた表面シート３１と裏面シート３２との間に、底部シート３３を下端側から挿入した状態で各シート材の端縁同士を接合するシール部を有し、内容物が充填される容器内部空間である充填部３７を密閉した構造を有する。充填部３７の上端は、天面シート３４が表面シート３１および裏面シート３２の上縁に接合されることで密閉される。
【００３４】
表面シート３１および裏面シート３２は、いずれも上下方向にやや長く延びた略矩形状を呈する。底部シート３３も、内容物の充填により展開した状態で略矩形状を呈する。天面シート３４は、略六角形状を呈し、表面シート３１および裏面シート３２の上端に設けられる。なお、天面シート３４は、略六角形のものに限定されず、例えば、四角形、八角形等の他の多角形形状であってもよいし、あるいは、円形、楕円形、菱形等の形状であってもよい。
【００３５】
各シート３１〜３４を形成するシート材は、パウチ容器Ｃの壁面部を構成するシート状部材であって、通常、樹脂フィルムから構成される。シート材を構成する樹脂フィルムには、耐衝撃性、耐磨耗性、および耐熱性など、包装体としての基本的な性能を備えることが要求される。シート材の厚みは、例えば１０μｍ〜３００μｍであり、好ましくは２０μｍ〜２００μｍである。また、シール部は、通常、ヒートシールにより形成されるので、シート材には、ヒートシール性も要求される。シート材としては、ベースフィルム層と、ヒートシール性を付与するシーラント層とを有する複層シート材が好適であり、高いガスバリア性が要求される場合には、ベースフィルム層とシーラント層との間にガスバリア層を設けることが好適である。
【００３６】
各シート３１〜３４の端縁部におけるシール部は、ヒートシールにより形成されることが好適である。ヒートシールによるシール部は、各シート材のシーラント層が容器の内側となるように重ね合わせて熱圧着することで形成できる。パウチ容器Ｃは、上記シール部として、トップシール部３８と、ボトムシール部３９と、サイドシール部４０とを有する。トップシール部３８は、天面シート３４の端縁に略六角形をなす枠状に形成されるシール部であり、天面シート３４の外周端縁と表面シート３１および裏面シート３２の各上端部とが接合されて形成される。
【００３７】
トップシール部３８は、パウチ容器Ｃが水平面上に自立状態にあるとき、水平方向にほぼ沿って延びる水平部分３８ａと、水平部分３８ａの両側端部から下方に傾斜して延びる傾斜部分３８ｂとを含む。ボトムシール部３９は、底部シート３３の端縁に形成されるシール部であり、底部シート３３と表面シート３１および裏面シート３２とが接合されて形成される。
【００３８】
サイドシール部４０は、表面シート３１および裏面シート３２の幅方向端縁同士を直接接合して幅方向両端にそれぞれ形成される。サイドシール部４０は、他のシール部と同様に、充填部３７を密閉するための端縁シール部である。サイドシール部４０は、上下方向または容器高さ方向に沿って延伸して形成される。
【００３９】
パウチ容器Ｃでは、天面シート３４の中央部に、内容物を充填および取り出すための口栓４２が設けられる。口栓４２は、天面シート３４に固定されるスパウト４３と、スパウト４３の外周に形成されたネジ部に螺合されたキャップ４４とで構成される。
【００４０】
スパウト４３は、天面シート３４から外側に突出する筒部４３ａと、筒部４３ａの端部に一体形成されたフランジ部４３ｂとを有する。フランジ部４３ｂは、略矩形状を呈し、天面シート３４の内面（すなわち充填部３７側の面）に例えばヒートシールされて取り付けられる。フランジ部４３ｂの形状は、略矩形状に限定されるものではなく、例えば、円形、楕円形、長円形、多角形等の他の形状であってもよい。
【００４１】
パウチ容器Ｃの充填部３７にスパウト４３から内容物が充填されて密閉されると、底部シート３３が広がった状態に展開して表面シート３１および裏面シート３２が互いに離間し、胴部が膨らんだ形態となる。これにより、パウチ容器Ｃは、自立性を有する。パウチ容器Ｃは、パウチ容器Ｃに天面シート３４を設けたことにより、図２に示すように上部も膨らんで寸胴状の形状となる。ただし、パウチ容器Ｃは柔軟なシート材によって形成されているため、表面シート３１及び裏面シート３２によって構成される充填部３７を外側から押すと、内容物の移動によって容易に変形する性質を有する。
【００４２】
図３に示すように、パウチ容器結束体Ｂは、上述した構成のパウチ容器Ｃを２つ並べた状態で熱収縮性の筒状フィルムＦによって一体に結束したものである。図３に示す例では、一方のパウチ容器Ｃの表面シート３１と他方のパウチ容器Ｃの裏面シート３２とが接触した状態で結束されている。
【００４３】
筒状フィルムＦは、熱収縮性のフィルムから形成されている。したがって、並んだ２つのパウチ容器Ｃの周囲に熱収縮前の筒状フィルムＦを被嵌し、その後、加熱して筒状フィルムＦを収縮させることによってパウチ容器Ｃの胴部に密着した状態にすることができる。これにより、２つのパウチ容器Ｃが筒状フィルムＦの締め付け力（または結束力）によって一体に結束される。
【００４４】
筒状フィルムＦは、全体が熱収縮性フィルムで構成されてもよい。或いは、筒状フィルムＦは、周方向の一部が熱収縮性フィルムで構成され、周方向の他部が非熱収縮性フィルムで構成されてもよい。熱収縮性フィルムには、例えば、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂等からなるフィルムを単層または複層で用いることができる。非熱収縮性フィルムには、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリオレフィン系樹脂等の延伸フィルム又は無延伸フィルムを用いることができる。このように筒状フィルムＦの周方向の一部に熱収縮性フィルムを用いる場合、熱収縮性フィルム部分が、結束される２つのパウチ容器Ｃの並び方向に対して直交する方向に向いた位置となるように、筒状フィルムＦを２個並びのパウチ容器Ｃの周囲に配置するのが好ましい。これにより、熱収縮性フィルム部分が一方のパウチ容器Ｃのサイドシール部４０と他方のパウチ容器Ｃのサイドシール部４０との間に位置することになるため、熱収縮フィルム部分を収縮させたときにパウチ容器Ｃの外側へ向いた胴部シート３１，３２に皺が形成されにくくなり、パウチ容器結束体Ｂの美観悪化を抑制できる。
【００４５】
また、本実施形態では、筒状フィルムＦの軸方向長さは、パウチ容器Ｃの胴部高さのほぼ全体を覆うように設定されている。ただし、これに限定されるものではなく、筒状フィルムＦの軸方向長さをパウチ容器Ｃの胴部長さよりも短く形成し、上記胴部の一部を覆ってもよい。或いは、筒状フィルムＦの長さをパウチ容器Ｃの胴部長さよりも長く形成して、熱収縮で天面シート３４の周縁部に掛かるようにしてもよい。
【００４６】
また、筒状フィルムＦの外周面上には、内容物を充填したパウチ容器Ｃが販売されるときの商品名やロゴマーク等が表示されたデザイン表示部４５が設けられるのが好ましい。そして、このデザイン表示部４５は、２つのパウチ容器Ｃの並び方向に対して直交する側に向く周方向位置に設けられるのが良い。図３に示すように結束されたパウチ容器結束体Ｂが商品棚に陳列されて販売されるとき、デザイン表示部４５を正面側として陳列すれば、２つのパウチ容器Ｃがセットで販売されていることを消費者が視認しやすくなる利点がある。ただし、デザイン表示部は省略されてもよく、筒状フィルムＦを透明フィルムで構成して、パウチ容器Ｃの胴部シート３１，３２に表示された商品名、ロゴマーク、商品説明、バーコード等をそのまま視認できるようにしてもよい。
【００４７】
続いて、上述したパウチ容器結束体Ｂを製造する製造システム１０について説明する。まず、図１に加えて図４を参照して、製造システム１０における容器整列装置１２について説明する。図４は、容器整列装置１２を部分的に示す平面図である。図４では、図１に示される作業者Ｏの図示が省略されている。
【００４８】
図１及び図４に示すように、容器整列装置１２は、パウチ容器Ｃを載置して矢印Ａ方向に搬送する第１コンベヤ２２と、第１コンベヤ２２を挟んだ両側に配置された一対の容器整列ベルト４６とを備える。第１コンベヤ２２は、図示しないモータによって循環移動する無端状のベルトによって構成される。
【００４９】
容器整列ベルト４６は、プーリ４７，４８に巻き掛けられて循環移動する無端状のベルト４９と、ベルト４９に例えばねじ留め等によって取り付けられた多数の爪部材５０，５１とを有する。ベルト４９は、図１に示されるモータ１３によって、第１コンベヤ２２と同一速度で回転駆動されるようになっている。
【００５０】
ベルト４９に取り付けられた爪部材５０，５１は、パウチ容器Ｃの膨らんだ胴部シート３１，３２に沿って接触するように曲がった形状を有している。また、一対の容器整列ベルト４６の間には、容器搬送方向Ａに沿って延伸する仕切り板５２が配置されている。仕切り板５２の高さは、例えば、自立したパウチ容器Ｃの胴部高さの約半分程度に設定することができる。
【００５１】
図１に示すように、容器整列装置１２の両側に位置する作業者Ｏは、仕切り板５２と、ベルト４９に取り付けられた爪部材５０，５１との間にパウチ容器Ｃを上方から挿入配置する。これにより、第１コンベヤ２２上において、容器搬送方向Ａと直交する方向に２つのパウチ容器Ｃが整列した状態で、かつ、容器搬送方向Ａに沿って所定間隔に配置される。そして、第１コンベヤ２２および一対のベルト４９が同一速度で回転駆動されることにより、整列配置された２つのパウチ容器Ｃが所定間隔を保ったままで、フィルム被嵌装置１４の第２コンベヤ２４に供給される。
【００５２】
次に、図１に加えて図５〜図７を参照して、フィルム被嵌装置１４について説明する。図５は、フィルム被嵌装置１４のクランプ部材を示す平面図である。
【００５３】
図１及び図５に示すように、フィルム被嵌装置１４は、第２コンベヤ２４を備える。第２コンベヤ２４は、図示しないモータによって間欠的に回転駆動される無端状のベルトで構成される。第２コンベヤ２４は、容器整列装置１２に含まれる第１コンベヤ２２から供給される２個並びのパウチ容器Ｃを順次に受け取って、間欠駆動によりフィルム被嵌位置αに順次に搬送する機能を有する。ここで、第２コンベヤ２４の移動方向（すなわち容器搬送方向Ａ）は、２つのパウチ容器Ｃの並び方向と直交する関係になっている。
【００５４】
図１に示すように、フィルム被嵌装置１４には、フィルム供給装置１６に含まれるリールから繰り出される筒状フィルムがシート状に折り畳まれた長尺帯状のフィルム基材ＦＭが供給される。そして、フィルム基材ＦＭは、図示しない切断装置によって所定長さに切断される。これにより、２個並びのパウチ容器Ｃを結束するための筒状フィルムＦが形成される。上記切断装置、及び、切断形成された個々の筒状フィルムＦをフィルム受取位置β（図６参照）に搬送する機構には、公知の如何なる構成が用いられてもよい。
【００５５】
図５に示すように、フィルム被嵌装置１４は、第２コンベヤ２４を挟んだ両側に配置されている一対のクランプ部材５３を有する。各クランプ部材５３は、ロッド５４を介して、図示しないモータにより矢印Ｄ，Ｅ方向に揺動されるレバー５５に連結されている。また、各クランプ部材５３は、表面にレール（または溝）５７を有するガイド部材５６上に設置され、レール５７に沿って容器搬送方向Ａと直交する方向に移動可能に支持されている。これにより、レバー５５が矢印Ｄ方向に回動すると、一対のクランプ部材５３は第２コンベヤ２４の上方にせり出すように互いに接近移動し、レバー５５が矢印Ｅ方向に回動すると互いに離間移動して図５に示す状態に戻るように構成されている。
【００５６】
各クランプ部材５３は、第２コンベヤ２４側の側部に複数の凹部５８を有する。本実施形態では、各クランプ部材５３に５つの凹部５８がそれぞれ形成される例が示される。これら５つの凹部５８のうち容器搬送方向Ａに関して真ん中に位置する凹部５８が、筒状フィルムＦが２個並びのパウチ容器Ｃに被嵌されるフィルム被嵌位置αに対応している。
【００５７】
各凹部５８は、パウチ容器Ｃの膨らんだ胴部を収容しやすいように略台形状の窪みとして形成されている。また、各凹部５８は、第２コンベヤ２４を挟んで対向している。さらに、各凹部５８は、略台形状の各凹部５８の間隔は、第２コンベヤ２４によって搬送される２個並びのパウチ容器Ｃの容器搬送方向Ａの間隔と同一に設定されている。
【００５８】
第２コンベヤ２４が間欠駆動されて各凹部５８に対向する位置に２個並びのパウチ容器Ｃが停止したとき、上記レバー５５が矢印Ｄ方向に可動する。これにより、２個並びのパウチ容器Ｃは、容器の並び方向の両側からクランプ部材５３の凹部５８によって、パウチ容器Ｃの胴部の高さ方向中央部分をクランプされる。すると、２個並びのパウチ容器Ｃは、確実に起立状態に保持されるとともに、胴部の中央部分を押圧されることによって内容物が胴部上部へ移動する。その結果、互いに隣り合って並んだ２つのパウチ容器Ｃの各胴部の上部が張った状態となって変形しにくい状態になる。このことにより、後述するように、フィルム被嵌位置αにおいて結束対象となる２個並びパウチ容器Ｃの周囲に熱収縮性の筒状フィルムＦを上方から安定して被嵌することが可能になる。
【００５９】
なお、本実施形態では、クランプ部材５３の凹部５８を略台形状の窪みとして形成した例を示すが、これに限定されるものではない。凹部５８の形状は、パウチ容器Ｃの胴部形状に応じて、例えば、長方形状、半円状、三角状等の他の形状としてもよい。また、各クランプ部材５３に複数の凹部５８が形成される場合に限定されるものではなく、例えば、フィルム被嵌位置αに対応して１つの凹部だけが各クランプ部材５３に形成されてもよい。この場合でも、フィルム被嵌位置αで２個並びのパウチ容器Ｃへのフィルム被嵌動作を安定的に行うことが可能になる。
【００６０】
続いて、図６及び図７を参照して、フィルム被嵌装置１４に設けられたフィルム被嵌ヘッドについて説明する。図６は、フィルム被嵌装置１４において円盤状ベース５９に搭載された４つのフィルム被嵌ヘッド６０を示す斜視図である。図７は、図６における１つのフィルム被嵌ヘッド６０をカバー無しの状態で示す斜視図である。
【００６１】
図６に示すように、フィルム被嵌装置１４は、円盤状ベース５９に搭載された複数のフィルム被嵌ヘッド６０を備えている。円盤状ベース５９は、図示しない駆動機構によって、矢印Ｇ方向に所定角度ごとに回転駆動されるようになっている。
【００６２】
本実施形態では、４つのフィルム被嵌ヘッド６０が円盤状ベース５９上に９０度ピッチで搭載されている。そして、各フィルム被嵌ヘッド６０は、円盤状ベース５９が回転中心軸Ｈの周りで９０度ごとに回転及び停止される。これにより、径方向に対向して配置された２つのフィルム被嵌ヘッド６０が、鉛直下方位置であるフィルム被嵌位置αと、鉛直上方位置であるフィルム受取位置βとの間を循環移動するインデックス方式で構成される。
【００６３】
各フィルム被嵌ヘッド６０は、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂを有している。一対のガイド部材６２ａ，６２ｂは、互いに平行をなして対向配置されている。ここで、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの対向方向は、筒状フィルムＦ（図３参照）を被嵌する２個並びのパウチ容器Ｃの容器の並び方向に一致している。また、各フィルム被嵌ヘッド６０は、径方向外側に向かって開口するカバー部材６１によって覆われており、カバー部材６１の開口部から一対のガイド部材６２ａ，６２ｂが径方向外側に延出している。各フィルム被嵌ヘッド６０は同一構成を有するため、以下では図７を参照してフィルム被嵌位置αに対向するフィルム被嵌ヘッド６０を例にその構成を詳細に説明する。
【００６４】
上記各ガイド部材６２ａ，６２ｂの水平方向の幅は、パウチ容器Ｃのトップシール部３８の水平部分３８ａの長さよりも大きく設定されている。これにより、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの周囲に開口状態で保持された筒状フィルムＦが２個並びのパウチ容器Ｃに被嵌されるとき、筒状フィルムＦの下端部がパウチ容器Ｃの水平部分３８ａに引っ掛かるのを効果的に防止することができる。
【００６５】
図７に示すように、フィルム被嵌ヘッド６０における一対のガイド部材６２ａ，６２ｂは、例えば、ステンレス板等の金属板によって好適に形成される。一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの各上部は、それぞれ、天板部材６３にスライド移動可能に支持されている。具体的には、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂは、矢印Ｉ方向で示す互いに接近する方向、及び、矢印Ｊ方向で示す互いに離間する方向に移動可能に設けられている。
【００６６】
天板部材６３には、レバー６５が回動自在に設けられている。レバー６５の両端部には、各ガイド部材６２ａ，６２ｂが取り付けられているブラケット６４ａ，６４ｂがカムフォロワを介してそれぞれ連結されている。そして、レバー６５の一端部には、矢印Ｍ方向に移動する駆動ロッド６９が回動可能に連結されている。このように構成されることで、駆動ロッド６９が円盤状ベース５９側から押し出される方向に駆動されると、各ガイド部材６２ａ，６２ｂはレバー６５の回動によって互いに接近する方向に移動し、駆動ロッド６９が円盤状ベース５９側に引かれる方向に駆動されると、各ガイド部材６２ａ，６２ｂが互いに離間する方向に移動することになる。このように一対のガイド部材６２ａ，６２ｂを移動させる駆動ロッド６９は、図示しないカムによって駆動することができる。
【００６７】
一対のガイド部材６２ａ，６２ｂを支持する天板部材６３は、円盤状ベース５９側の端部において取付部材６６に取り付けられている。取付部材６６は、円盤状ベース５９に固定された２つのガイドレール６７に沿って矢印Ｋ方向（すなわち鉛直方向）に上下移動可能になっている。
【００６８】
また、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂのうち少なくとも一方の外側表面には、クリップ６８が設けられるのが好ましい。クリップ６８の先端は、ガイド部材６２ａの外側表面との間に、楔状の隙間を形成している。後述するように、フィルム受取位置βにおいて筒状フィルムＦを一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの周囲に受け取ったとき、クリップ６８が矢印Ｌ方向に回動することによって、筒状フィルムＦをガイド部材６２ａとの間で挟むことができる。これにより、フィルム受取位置βにおいて一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの周囲に被嵌された筒状フィルムＦを開口状態にするときに筒状フィルムＦが周方向にずれないように保持することができる。
【００６９】
続いて、図８ないし図１０を参照して、フィルム被嵌装置１４におけるフィルム被嵌動作について説明する。図８（ａ）〜（ｆ）は、円盤状ベース５９が回転してフィルム被嵌ヘッド６０の一対のガイド部材６２ａ，６２ｂがフィルム受取位置βからフィルム被嵌位置へ移動する様子を段階的に示す図である。
【００７０】
まず、図８（ａ）に示すように、鉛直上方に向いたフィルム被嵌ヘッド６０は、図示しない切断装置によってフィルム基材ＦＭ（図１参照）から所定長に切断されて供給される筒状フィルムＦを一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの周囲に被嵌した状態に受け取る。このとき、各ガイド部材６２ａ，６２ｂは互いに最も接近した位置に移動した受取状態になっているため、略舟形状に開口した筒状フィルムＦを確実に受け取ることができる。
【００７１】
このように一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの周囲に筒状フィルムＦが受け取られると、図８（ｂ）において矢印Ｎで示すように、クリップ６８が例えばエアシリンダ等によって駆動される。これにより、筒状フィルムＦがクリップ６８によってガイド部材６２ａに押え付けられる。
【００７２】
この状態で、円盤状ベース５９が矢印Ｇ方向に９０度だけ回転する。この回転の間に一対のガイド部材６２ａ、６２ｂは、互いに離間する方向に移動して開口状態になる。これによって、筒状フィルムＦは、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの周囲において略直方体状に弛みなく開口される。
【００７３】
図８（ｃ）に示すように、フィルム受取位置βから９０度だけ位相がずれた位置には、フィルム被嵌ヘッド６０に対して径方向外側に対向するフィルム押込み装置７０が配設されている。そして、図８（ｄ）に示すように、フィルム押込み装置７０が矢印Ｐ方向に駆動されると、開口状態とされた筒状フィルムＦが一対のガイド部材６２ａ，６２ｂに対して奥側（すなわち円盤状ベース５９の回転中心軸Ｈ側）へ移動する。このとき、クリップ６８が矢印Ｑ方向に開くことによって、筒状フィルムＦの把持が一旦解除されている。このようにして一対のガイド部材６２ａ，６２ｂに対する筒状フィルムＦの保持位置がずらされることで、開口状態の筒状フィルムＦの端部から各ガイド部材６２ａ，６２ｂの先端部が突出した状態になる。
【００７４】
その後、図８（ｅ）に示すように、フィルム押込み装置７０は元の位置に復帰するとともに、クリップ６８が矢印Ｎ方向に閉じて筒状フィルムＦをガイド部材６２ａに押え付けた状態に戻る。そして、この状態から、図８（ｆ）に示すように、円盤状ベース５９がさらに９０度だけ回転すると、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂによって開口保持された筒状フィルムＦが、フィルム被嵌位置αで２個並びのパウチ容器Ｃの上方に搬送される。このとき、２個並びのパウチ容器Ｃは、クランプ部材５３によりクランプされている。また、このときフィルム被嵌位置αにあるフィルム被嵌ヘッド６０では、新たな筒状フィルムＦが互いに接近した状態に閉じた一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの周囲に受け取られる。
【００７５】
続いて、図９及び図１０を参照して、フィルム被嵌位置αにおけるフィルム被嵌動作について詳細に説明する。図９（ａ）〜（ｄ）は、フィルム被嵌位置αにおいて横方向に並んだ２個のパウチ容器の周囲に筒状フィルムＦが被嵌される様子を段階的に示す図である。図９（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、左側に示される正面図、右側に示される側面図、及び、上側に示される平面図を含む。また、図１０は、フィルム被嵌位置αにおいて、筒状フィルムＦが一対のガイド部材６２ａ，６２ｂから２個並びのパウチ容器Ｃの周囲に掻き下ろされて被嵌される様子を示す正面図（左側側）及び側面図（右側）である。図９及び図１０において、筒状フィルムＦが斜めハッチングで示され、クランプ部材５３がクロスハッチングで示されている。
【００７６】
図９（ａ）に示すように、第２コンベヤ２４（図５参照）によって搬送されてきた２個並びのパウチ容器Ｃは、フィルム被嵌位置αで一旦停止する。そして、２個並びのパウチ容器Ｃは、クランプ部材５３が矢印Ｒ方向に移動する。これにより、２個並びのパウチ容器Ｃは、図９（ｂ）に示すように、クランプ部材５３によって容器の並び方向両側から胴部中央付近をクランプされる。このようにクランプされた各パウチ容器Ｃでは、内容物が胴部内の上部に移動するため、各パウチ容器Ｃの胴部上部が膨張した状態になって変形しにくくなる。
【００７７】
次に、図９（ｃ）に示すように、筒状フィルムＦを弛みなく開口させた状態に保持した一対のガイド部材６２ａ，６２ｂが少し下降移動する。このとき、各ガイド部材６２ａ，６２ｂの先端位置が、各パウチ容器Ｃのトップシール部３８の水平部分３８ａ（図２及び図３参照）よりも少し低い位置まで下降させるのが好ましい。
【００７８】
そして、この状態から、図９（ｄ）に示すように、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂを互いに接近する方向（矢印Ｔ方向）に少し移動させる。これにより、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの各先端部が各パウチ容器Ｃの胴部上部を外側から挟み付けた挟持状態になる。その結果、２個並びのパウチ容器Ｃにおいて胴部上部の容器の並び方向の長さがより小さくなり、上方から被嵌される筒状フィルムＦがより引っ掛かりにくくなる。また、このように一対のガイド部材６２ａ，６２ｂが互いに接近する方向に移動して送出状態になることで、その周囲に開口状態で保持された筒状フィルムＦが少し弛んだ状態になる。その結果、後述する送出部材によって筒状フィルムＦを一対のガイド部材６２ａ，６２ｂから送り出し易くなる。
【００７９】
なお、ガイド部材６２ａ，６２ｂの先端位置がパウチ容器Ｃのトップシール部３８の水平部分３８ａより低い位置にあれば、筒状フィルムＦが上記水平部分３８ａに引っ掛かることなく被嵌可能であるため、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂによって２個並びのパウチ容器Ｃを挟み付ける動作は省略されてもよい。
【００８０】
図９（ｄ）及び図１０に示すように、フィルム被嵌装置１４には、フィルム被嵌位置αに対応する位置でフィルム被嵌ヘッド６０の一対のガイド部材６２ａ，６２ｂから筒状フィルムＦを下降移動させる送出部材７２が設けられている。本実施形態では、送出部材７２は、門型形状に形成されており、平行に垂下した２本の脚部を有している。ただし、送出部材７２は、上記の門型に限定されるものではなく、真っ直ぐな角形棒材や板材で構成されてもよい。
【００８１】
図９（ｄ）に示すように一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの各先端部が２個並びのパウチ容器Ｃの胴部上部を挟み付けた状態で、図１０に示すように送出部材７２が矢印Ｖ方向に下降移動する。これにより、門型形状をなす送出部材７２の２本の脚部の先端がフィルム上端縁部を押すことになる。その結果、筒状フィルムＦが一対のガイド部材６２ａ，６２ｂから送り出されて、２個並びのパウチ容器Ｃの周囲に被嵌される。このとき、被嵌される筒状フィルムＦに干渉しないように、クランプ部材５３は互いに離間するように矢印Ｗ方向に移動して、２個並びのパウチ容器Ｃを解放する。
【００８２】
上述したように本実施形態のフィルム被嵌装置１４によれば、クランプ部材５３でパウチ容器Ｃの胴部を押さえ付けて内容物を胴部の上部に移動させることによって、パウチ容器Ｃの胴部上部が膨らんで胴部シート材３１，３２を張った状態にすることができる。これにより、互いに隣り合って並んだ２つのパウチ容器Ｃの各胴部の上部が変形しにくい状態になる。したがって、熱収縮性の筒状フィルムＦを開口させた状態で、結束対象となる２つのパウチ容器Ｃの周囲に上方から安定して被嵌することが可能になる。
【００８３】
また、フィルム被嵌ヘッド６０に含まれる一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの水平方向幅が結束対象となるパウチ容器Ｃのトップシール部３８の水平部分３８ａの長さよりも大きく設定されているため、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂによって開口させた筒状フィルムＦをトップシール部３８の水平部分３８ａに引っ掛かることなく２個並びのパウチ容器Ｃの周囲に被嵌することができる。この場合、パウチ容器Ｃのトップシール部３８のうち下方に傾斜した傾斜部分３８ｂに筒状フィルムＦの下端部が接触しても、上記傾斜部分３８ｂによって筒状フィルムＦがガイドされながら下方移動可能であるため、被嵌される筒状フィルムＦが引っ掛かることはない。
【００８４】
また、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂは、筒状フィルムＦを受け取るときには互いに接近した位置に移動することで、その外側周囲に筒状フィルムを確実に受け取ることができる。また、このように筒状フィルムＦを受け取った一対のガイド部材６２ａ，６２ｂが円盤状ベース５９の回転によってフィルム受取位置βからフィルム被嵌位置αに移動するまで、筒状フィルムＦが弛みなく開口した状態に維持されるように一対のガイド部材６２ａ，６２ｂは互いに離間した位置に移動している。これにより、筒状フィルムＦが一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの周囲で周方向にずれるのを防止することができる。加えて、本実施形態では、クリップ６８によって筒状フィルムＦをガイド部材６２ａに押さえる構成としたので、筒状フィルムＦの周方向のずれをより確実に防止できる。
【００８５】
また、本実施形態では、フィルム被嵌時に一対のガイド部材６２ａ，６２ｂが互いに接近する方向に移動して、その各下端部で２個並びのパウチ容器Ｃの胴部上部を容器の並び方向に挟み付けられることで、２個並びのパウチ容器Ｃの容器の並び方向の厚みが小さくなる。これにより、開口した筒状フィルムＦを被嵌するときにパウチ容器Ｃのトップシール部３８により引っ掛かりにくくなり、フィルム被嵌動作を安定して行うことができる。また、このように一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの各下端部が容器の並び方向両側で２個並びのパウチ容器Ｃの胴部上部に接触することで、ガイド部材６２ａ，６２ｂから送り出された筒状フィルムＦがパウチ容器Ｃへ確実に乗り移ることができる。その結果、フィルム被嵌動作をより安定的に行うことが可能になる。
【００８６】
さらに、本実施形態のフィルム被嵌装置１４は、円盤状ベース５９を回転させて４つのフィルム被嵌ヘッド６０を回転移動させながら筒状フィルムＦを被嵌する所謂インデックス方式を採用している。これにより、被嵌される筒状フィルムＦの外周面に、回転するベルトやローラ等が接触しない構成とすることができ、傷つきやすい材質の筒状フィルムＦであっても美観を損ねることなく被嵌することができる。
【００８７】
図１１は、筒状フィルムＦが被嵌された２個並びのパウチ容器Ｃが加熱装置１８を通過してパウチ容器結束体Ｂが製造されるとともに、パウチ容器結束体Ｂにシール部材が貼着される様子を示す斜視図である。
【００８８】
図１１に示すように、上記のようにしてフィルム被嵌装置１４によって筒状フィルムＦが被嵌された２個並びのパウチ容器Ｃは、第２コンベヤ２４から第３コンベヤ２６に供給され、第３コンベヤ２６によって引き続き搬送されて、加熱装置１８を通過する。加熱装置１８は、トンネル状をなし、高温の空気または水蒸気で構成される雰囲気を有する。そのため、加熱装置１８を通過する際に筒状フィルムＦが熱収縮し、その結果、２個並びのパウチ容器Ｃが筒状フィルムＦによって一体に結束されてパウチ容器結束体Ｂが製造される。
【００８９】
その後、パウチ容器結束体Ｂは、第３コンベヤ２６によって引き続き搬送されて、シール貼着装置２０を通過する。シール貼着装置２０は、図１及び図１１に示すように、第２コンベヤ２４の両側に容器搬送方向に沿って延伸する一対の容器挟持ベルト８０を備える。一対の容器挟持ベルト８０は、それぞれ矢印方向に回転する無端状ベルトで構成され、第２コンベヤ２４と同期した速度で回転駆動される。また、一対の容器挟持ベルト８０の間隔は、パウチ容器結束体Ｂの容器の並び方向の厚みよりも小さく設定されている。そのため、パウチ容器結束体Ｂは、一対の容器挟持ベルト８０によって挟持されながら搬送されるとき、各パウチ容器Ｃの胴部の高さ方向中央部以下が押圧される。その結果、パウチ容器Ｃの胴部上部が張った状態となって、以下に述べるシール部材を確実に貼着することができるようになる。
【００９０】
また、シール貼着装置２０では、図１及び図１１に示すように、シール部材８６が所定間隔で貼着保持されている長尺帯状の剥離紙８８が操出リール８２から繰り出され、図示しない剥離板のエッジ部でＵターンした後、巻取リール８４に巻かれる。剥離紙８８がＵターンするときシール部材８６が剥離紙８８から剥がれて、パウチ容器結束体Ｂを構成する各パウチ容器Ｃの胴部シート３１，３２と筒状フィルムＦとに跨ってそれぞれ貼着される。これにより、パウチ容器結束体Ｂにおいて、２個並びのパウチ容器Ｃが熱収縮後の筒状フィルムＦから抜けてしまうのを確実に防止できる。
【００９１】
このようにしてシール部材８６が貼着されたパウチ容器結束体Ｂは、図１に示すように、第３コンベヤ２６によって引き続き搬送されて作業台２８上に供給される。そして、パウチ容器結束体Ｂは、作業者Ｏによって箱詰めされる。
【００９２】
上述したように、本実施形態のフィルム被嵌装置１４を備えたパウチ容器結束体の製造システム１０によれば、熱収縮された筒状フィルムＦによって一体に結束されたパウチ容器結束体Ｂを連続的に安定して製造することができる。
【００９３】
なお、本実施形態ではシール部材８６の貼着によって筒状フィルムＦからパウチ容器Ｃが抜け出ないようにしたが、これに限定されるものではない。例えば、筒状フィルムＦの内周面に感熱性接着剤層を形成しておき、加熱装置１８を通過する際の加熱で活性化した感熱性接着剤によって筒状フィルムＦ自体がパウチ容器Ｃの胴部シート上に貼着されてもよい。この場合、シール貼着装置２０を省略することができ、システム構成を簡素化及び低コスト化することができる。
【００９４】
次に、図１２を参照して、別態様のフィルム被嵌ヘッド６０Ａを示す。図１２（ａ）〜（ｆ）は、フィルム被嵌位置αにおいて２個並びのパウチ容器Ｃに筒状フィルムＦが被嵌される様子を段階的に示している。以下において上述したフィルム被嵌ヘッド６０と同一構成については同一符号を付して説明を省略する。
【００９５】
このフィルム被嵌ヘッド６０Ａは、フィルム被嵌位置αに対して定位置に固定配置された傾斜案内方式の被嵌ヘッドである。フィルム被嵌ヘッド６０Ａは、下方に向かってＶ字状に広がる２つの傾斜案内部９１を有する傾斜整形部材９０を備える。そして、２つの傾斜案内部９１の各下端部が一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの各上端部にそれぞれ連結されている。また、各傾斜案内部９１には、無端状の搬送ベルト９２が接触して配設されている。さらに、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂの外側表面の下部には、回転駆動される送出ローラ９４ａ．９４ｂがそれぞれ接触して配置されている。なお、搬送ベルト９２に代えてローラが用いられてもよいし、送出ローラ９４ａ，９４ｂに代えてベルトが用いられてもよい。
【００９６】
このように構成されるフィルム被嵌ヘッド６０Ａでは、図１２（ａ）に示すように、略舟形状に開口した筒状フィルムＦが傾斜整形部材９０の上端部に供給される。すると、搬送ベルト９２が筒状フィルムＦの外周面に当接しながら回転移動することによって、筒状フィルムＦは２つの傾斜案内部９１に沿って下方に搬送される。この搬送過程で筒状フィルムＦは、図１２（ｂ）．（ｃ）に示すように、略直方体状に開口した形状に整形されて、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂに受け渡される。
【００９７】
一対のガイド部材６２ａ，６２ｂに開口状態で受け渡された筒状フィルムＦは、図１２（ｄ）に示すように送出ローラ９４ａ，９４ｂによって下方に送り出され、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂ間に位置する２個並びのパウチ容器Ｃの周囲に被嵌される。このとき、クランプ部材５３がパウチ容器Ｃのクランプを解除して筒状フィルムＦと干渉しないようにすることは上述した通りである。
【００９８】
そして、図１２（ｅ）に示すようにクランプ部材５３が２個並びのパウチ容器Ｃをクランプした状態に戻り、図１２（ｆ）に示すように第２コンベヤ２４によってフィルム被嵌ヘッド６０Ａから搬出される。
【００９９】
上述したフィルム被嵌ヘッド６０Ａを備えるフィルム被嵌装置によれば、一対のガイド部材６２ａ，６２ｂを含むフィルム被嵌ヘッド６０Ａがフィルム被嵌位置αに対して固定配置されているため、複数のフィルム被嵌ヘッドを搭載した円盤状ベースを回転移動させる構成を必要とせず、装置構成をより簡素で且つ低コスト化することができる。
【０１００】
なお、本発明は、上述した実施形態及び変形例の構成に限定されるものではなく、本願の特許請求の範囲に記載される事項及びその均等な範囲において種々の変更や改良が可能である。
【０１０１】
上記においては、天面シート３４に口栓４２が装着されたパウチ容器Ｃが筒状フィルムＦによって結束されてパウチ容器結束体Ｂを製造する場合について説明したが、パウチ容器Ｃの形態はこれに限定されるものではない。例えば、図１３（ａ）に示すように、パウチ容器Ｃ２は、一対の胴部シート３１，３２と底部シート３３からなっていて天面シートを有しておらず、一対の胴部シートの上端縁部同士の接合部であるトップシール部３８の水平部分３８ａに口栓４２が装着された軟包材であってもよい。
【０１０２】
或いは、図１３（ｂ）に示すように、パウチ容器Ｃ３は、一対の胴部シート３１，３２と底部シート３３からなっていて天面シート及び口栓を有しておらず、一対の胴部シート３１，３２の上側の接合角部を切除することによって内容物を取り出すタイプの軟包材であってもよい。さらにまた、図１４に示すように、パウチ容器Ｃ４は、表裏一対の胴部シート３１，３２と、左右一対のサイドガセットシート３０ａ，３０ｂと、胴部シート３１，３２の上縁部同士の接合部であるトップシール部３８に装着された口栓４２とを有するサイドガセットパウチであってもよい。これらの場合、トップシール部３８が水平部分のみからなって傾斜部分を有しない形状であってもよく、フィルム被嵌ヘッドの一対のガイド部材の水平方向の幅をパウチ容器Ｃ３，Ｃ４のトップシール部３８全体の水平方向長さより大きく設定すればよい。そうすれば、一対のガイド部材によって開口させた筒状フィルムをパウチ容器のトップシール部の水平部分に引っ掛かることなく２個並びパウチ容器Ｃ３，Ｃ４の周囲に被嵌することができる。
【０１０３】
さらに、上記においては、２個のパウチ容器Ｃを筒状フィルムＦで一体に結束する場合について説明したが、筒状フィルムＦによって結束されるパウチ容器Ｃの数は３個以上としてもよい。
【符号の説明】
【０１０４】
１０  パウチ容器結束体の製造システム、１２  容器整列装置、１３  モータ、１４    フィルム被嵌装置、１６  フィルム供給装置、１８  加熱装置、２０  シール貼着装  置、２２  第１コンベヤ、２４  第２コンベヤ、２６  第３コンベヤ、２８  作業台、  ３１  表面シートまたは胴部シート、３２  裏面シートまたは胴部シート、３３  底部  シート、３４  天面シート、３７  充填部、３８  トップシール部、３８ａ  水平部分  、３８ｂ  傾斜部分、３９  ボトムシール部、４０  サイドシール部、４２  口栓、４  ３  スパウト、４３ａ  筒部、４３ｂ  フランジ部、４４  キャップ、４６  容器整列  ベルト、４７，４８  プーリ、４９  ベルト、５０，５１  爪部材、５２  仕切り板、  ５３  クランプ部材、５４  ロッド、５５，６５  レバー、５６  ガイド部材、５７    レール、５８  凹部、５９  円盤状ベース、６０，６０Ａ  フィルム被嵌ヘッド、６１    カバー部材、６２ａ，６２ｂ  ガイド部材、６３  天板部材、６４ａ，６４ｂ  ブラ  ケット、６６  取付部材、６７  ガイドレール、６８  クリップ、６９  駆動ロッド、  ７０  フィルム押込み装置、７２  送出部材、８０  容器挟持ベルト、８２  操出リー  ル、８４  巻取リール、８６  シール部材、８８  剥離紙、９０  傾斜整形部材、９１    傾斜案内部、９２  搬送ベルト、９４ａ，９４ｂ  送出ローラ、Ｂ  パウチ容器結束  体、Ｃ，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４  パウチ容器、Ｆ  筒状フィルム、ＦＭ  フィルム基材、Ｈ    回転中心軸、Ｏ  作業者、α  フィルム被嵌位置、β  フィルム受取位置。
【図１】
0006654479.tif 000002
【図２】
0006654479.tif 000003
【図３】
0006654479.tif 000004
【図４】
0006654479.tif 000005
【図５】
0006654479.tif 000006
【図６】
0006654479.tif 000007
【図７】
0006654479.tif 000008
【図８】
0006654479.tif 000009
【図９】
0006654479.tif 000010
【図１０】
0006654479.tif 000011
【図１１】
0006654479.tif 000012
【図１２】
0006654479.tif 000013
【図１３】
0006654479.tif 000014
【図１４】
0006654479.tif 000015