(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に張架された無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する加熱手段と、
前記定着ベルトの外側に配置され、前記定着ベルトを圧接する定着部材と、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記定着ベルトを介して前記定着部材を押圧する押圧部材と、
前記定着ベルトの内周面に潤滑剤を供給することにより、前記押圧部材と前記定着ベルトとの間に前記潤滑剤を供給するための潤滑剤供給部と、を備え、
前記潤滑剤供給部は、前記定着ベルトの内側に配置されるとともに前記潤滑剤を保持し、かつ、前記定着ベルトの幅方向に沿って延在する長手形状の潤滑剤吐出口を有する保持部を含み、
前記定着ベルトの前記幅方向において、前記潤滑剤吐出口の中央部から吐出される前記潤滑剤の量が前記潤滑剤吐出口の両端から吐出される前記潤滑剤の量よりも多く、
前記定着ベルトの前記幅方向において、前記潤滑剤吐出口の一端側から他端側にかけて前記潤滑剤吐出口の開口面積が一定であり、
前記潤滑剤吐出口の開口面の法線方向における前記開口面からの前記潤滑剤の高さが、前記定着ベルトの前記幅方向における前記潤滑剤の両端側よりも、前記定着ベルトの前記幅方向における前記潤滑剤の中央部の方が高くなるように、前記潤滑剤が前記保持部に保持されている、定着装置。
【請求項２】
前記潤滑剤供給部は、前記潤滑剤に対して前記潤滑剤吐出口が位置する側とは反対側において前記保持部内に収容され、かつ、前記潤滑剤を前記潤滑剤吐出口から押し出す押出部材を含む、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
回転可能に張架された無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する加熱手段と、
前記定着ベルトの外側に配置され、前記定着ベルトを圧接する定着部材と、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記定着ベルトを介して前記定着部材を押圧する押圧部材と、
前記定着ベルトの内周面に潤滑剤を供給することにより、前記押圧部材と前記定着ベルトとの間に前記潤滑剤を供給するための潤滑剤供給部と、を備え、
前記潤滑剤供給部は、前記定着ベルトの内側に配置されるとともに前記潤滑剤を保持し、かつ、前記定着ベルトの幅方向に沿って延在する長手形状の潤滑剤吐出口を有する保持部を含み、
前記潤滑剤供給部は、前記潤滑剤に対して前記潤滑剤吐出口が位置する側とは反対側において前記保持部内に収容され、かつ、前記潤滑剤を前記潤滑剤吐出口から押し出す押出部材を含み、
前記潤滑剤供給部は、前記押出部材を前記潤滑剤吐出口側に向けて押圧するための外力を前記押出部材に付与する外力付与機構を含み、
前記外力付与機構は、前記押出部材に対して前記潤滑剤が位置する側とは反対側において前記保持部内に収容され、かつ、前記押出部材を前記潤滑剤吐出口に向けて付勢する付勢手段を有する、定着装置。
【請求項４】
前記外力付与機構は、前記保持部に対して移動可能に構成され、かつ、前記付勢手段の付勢力に抗して前記押出部材を支持する支持部と、係合解除可能に前記支持部に係合し、前記支持部に係合した状態において前記支持部を不動とする係合部と、をさらに有し、
前記係合部による前記支持部への係合を解除することにより、前記付勢手段の付勢力によって、前記押出部材が前記支持部とともに前記潤滑剤吐出口に向けて移動する、請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
回転可能に張架された無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する加熱手段と、
前記定着ベルトの外側に配置され、前記定着ベルトを圧接する定着部材と、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記定着ベルトを介して前記定着部材を押圧する押圧部材と、
前記定着ベルトの内周面に潤滑剤を供給することにより、前記押圧部材と前記定着ベルトとの間に前記潤滑剤を供給するための潤滑剤供給部と、を備え、
前記潤滑剤供給部は、前記定着ベルトの内側に配置されるとともに前記潤滑剤を保持し、かつ、前記定着ベルトの幅方向に沿って延在する長手形状の潤滑剤吐出口を有する保持部を含み、
前記潤滑剤供給部は、前記潤滑剤に対して前記潤滑剤吐出口が位置する側とは反対側において前記保持部内に収容され、かつ、前記潤滑剤を前記潤滑剤吐出口から押し出す押出部材を含み、
前記押出部材は、前記潤滑剤吐出口の開口面の法線方向において互いに相対する第１の面と第２の面とを有するとともに、前記保持部内に供給された気体の圧力によって前記潤滑剤吐出口側に移動可能に構成され、
前記第１の面は、前記潤滑剤吐出口に近い側に配置され、前記第２の面は、前記潤滑剤吐出口に遠い側に配置され、
前記保持部は、気体が導入される導入口と、前記導入口に連通し、かつ、前記導入口から導入された気体が貯留される貯留室とを含み、
前記貯留室は、前記押出部材に対して前記潤滑剤が位置する側とは反対側に位置し、
前記貯留室の底部が、前記第２の面によって構成される、定着装置。
【請求項６】
前記潤滑剤供給部は、前記導入口に気体を導入するための配管をさらに含み、
前記配管の一端側は、前記導入口に接続され、前記配管の他端側は、外部に引き出されるとともに気体を供給するための供給源に接続される、請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記第１の面に、前記潤滑剤を含浸された含浸部材が設けられ、
前記押出部材が前記潤滑剤吐出口側に移動して、前記潤滑剤を押し出した後に、前記含浸部材が前記定着ベルトの内周面に接触する、請求項５または６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記貯留室を減圧する減圧装置をさらに備えた、請求項５から７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記潤滑剤吐出口から前記潤滑剤を吐出する前の状態において、前記貯留室が減圧状態にある、請求項７に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記押出部材は、円柱形状を有する、請求項２から９のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記押出部材が、可撓性を有する請求項２から１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記保持部は、前記定着ベルトの回転方向において、前記押圧部材よりも上流側に配置され、
前記潤滑剤吐出口から前記定着ベルトの前記内周面に吐出された前記潤滑剤が、前記定着ベルトが回転することにより、前記定着ベルトと前記押圧部材との間に供給される、請求項１から１１のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１３】
回転可能に張架された無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する加熱手段と、
前記定着ベルトの外側に配置され、前記定着ベルトを圧接する定着部材と、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記定着ベルトを介して前記定着部材を押圧する押圧部材と、
前記定着ベルトの内周面に潤滑剤を供給することにより、前記押圧部材と前記定着ベルトとの間に前記潤滑剤を供給するための潤滑剤供給部と、を備え、
前記潤滑剤供給部は、前記定着ベルトの内側に配置されるとともに前記潤滑剤を保持し、かつ、前記定着ベルトの幅方向に沿って延在する長手形状の潤滑剤吐出口を有する保持部を含み、
前記押圧部材は、前記定着ベルトの前記内周面に面する１つ以上の開口部と、前記開口部に連通する経路部と、前記経路部に気体を導入するための導入部とを含み、
前記導入部から導入された気体が、前記経路部を通過して前記開口部から送出される、定着装置。
【請求項１４】
回転可能に張架された無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する加熱手段と、
前記定着ベルトの外側に配置され、前記定着ベルトを圧接する定着部材と、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記定着ベルトを介して前記定着部材を押圧する押圧部材と、
前記定着ベルトの内周面に潤滑剤を供給することにより、前記押圧部材と前記定着ベルトとの間に前記潤滑剤を供給するための潤滑剤供給部と、を備え、
前記潤滑剤供給部は、前記定着ベルトの内側に配置されるとともに前記潤滑剤を保持し、かつ、前記定着ベルトの幅方向に沿って延在する長手形状の潤滑剤吐出口を有する保持部を含み、
前記潤滑剤供給部は、前記潤滑剤吐出口が延在する延在方向に平行な回転軸を有し、かつ、前記回転軸まわりに回転することにより前記保持部内に保持された前記潤滑剤を撹拌する撹拌部材を含む、定着装置。
【請求項１５】
搬送経路に沿って搬送される記録媒体上にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記搬送経路に沿って搬送される前記記録媒体上のトナー画像を定着させる、請求項１から１４のいずれか１項に記載の定着装置と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、定着ベルト内に設置されたパッド（押圧部材）を定着ベルトを介して加圧側の加圧ローラーに当接させることでニップ部を構成する、いわゆるベルト−パッド方式の画像形成装置が採用されている。
【０００３】
この定着装置においては、定着ベルトが加圧ローラーと従動回転することで、未定着トナーを用紙に定着し、排紙トレイに用紙を搬送する。その際、定着ベルトの回動をスムーズに行うために、定着ベルトの内周面とパッドとの間に潤滑剤を介在させ、摺動抵抗の低減を行う。
【０００４】
しかしながら、ベルト−パッド方式における定着装置にあっては、定着ベルトの内周面とパッドとが摺動するため、使用期間が長期に及ぶ場合には、潤滑剤の枯渇が生じるために、パッドに代えて定着ベルトの内周面にローラーを当接させる、いわゆるベルト−ローラー方式の定着装置と比較して、寿命が短いという欠点がある。
【０００５】
そのため、上記ベルト−パッド方式の定着装置においては、長期に渡る寿命を確保するためには、潤滑剤の枯渇を防ぐことが必要である。
【０００６】
潤滑剤の枯渇を防止するために、パッドと定着ベルトの内周面との間に潤滑剤を供給できる定着装置が開示された文献として、たとえば特開２０１４−１７４４３４号公報（特許文献１）、および特開２０１３−６８８８８号公報（特許文献２）が挙げられる。
【０００７】
特許文献１に開示の定着装置にあっては、定着ベルト内に配置される押圧部材の表面に潤滑剤を含有したシート状の摺動シートを取り付けられている。摺動シートは、繊維シート等によって構成されており、この摺動シートには、潤滑剤を一方向に流すための傾斜した織り目が設けられている。また、摺動シートの一端側および他端側には、潤滑剤が循環するための循環路を形成する配管が接続されている。潤滑剤を貯留し、定着装置外に設置された容器が、上記の配管に接続されており、ポンプを用いて、容器から配管に潤滑剤を圧入し、潤滑剤を循環路内に循環させる。摺動シートの一端側に到達した潤滑剤は、織り目に沿って摺動シートの他端側に向けて移動し、他端側に接続された配管内に導入される。
【０００８】
特許文献２に開示の定着装置にあっては、定着ベルト内に配置される押圧部材と定着ベルトの内周面との間に摺動シートが介在している。この摺動シートは、搬送機構によって往復移動可能に搬送され、駆動モードと、クリーニングモードとによって移動方向が異なる。クリーニングモード時に、定着ベルト側に位置する摺動シートの表面がクリーニングローラーによって清掃されるとともに、清掃後の表面に潤滑剤供給ローラーによって潤滑剤が供給される。潤滑剤が摺動シートに供給されると、クリーニングローラーが摺動シートから離間し、駆動モードとなるまでの間、摺動シートは待機状態を維持する。駆動モードにおいて、摺動シートが押圧部材と定着ベルトとの間に向けて移動することにより、定着ベルトと押圧部材との間に潤滑剤が供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１４−１７４４３４号公報
【特許文献２】特開２０１３−６８８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に開示の定着装置にあっては、ポンプを用いて潤滑剤を流し込む構成であるため、循環路内にて脈動が生じ、潤滑剤の供給にムラが発生することが懸念される。また、配管内を充填させるための潤滑剤が必要となり、容器内で保持する潤滑剤の量が多くなる。さらには、潤滑剤として粘度の高い半固体状のグリースを供給しようとした場合には、細い配管内で潤滑剤を移動させる上で高圧が必要となり、ポンプが大型化してしまう。このため、粘度の高い潤滑剤を使用する場合には不向きである。
【００１１】
特許文献２に開示の定着装置にあっては、摺動シートが搬送される搬送範囲に亘って潤滑剤を摺動シートに供給しなければならず、潤滑剤供給ローラーが保持する潤滑剤の保持量が多くなる。また、摺動シートが、広範囲に亘って供給された潤滑剤を均一に保持することが困難であり、押圧部材と定着ベルトとの間に供給される潤滑剤の量にムラが生じる。
【００１２】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、少量の潤滑剤を保持しつつ、押圧部材と定着ベルトとの間に供給する潤滑剤を適正化することができる定着装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に基づく定着装置は、回転可能に張架された無端状の定着ベルトと、上記定着ベルトを加熱する加熱手段と、上記定着ベルトの外側に配置され、上記定着ベルトを圧接する定着部材と、上記定着ベルトの内側に配置され、上記定着ベルトを介して上記定着部材を押圧する押圧部材と、上記定着ベルトの内周面に潤滑剤を供給することにより、上記押圧部材と上記定着ベルトとの間に上記潤滑剤を供給するための潤滑剤供給部と、を備え、上記潤滑剤供給部は、上記定着ベルトの内側に配置されるとともに上記潤滑剤を保持し、かつ、上記定着ベルトの幅方向に沿って延在する長手形状の潤滑剤吐出口を有する、保持部を含む。
【００１４】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記保持部は、上記定着ベルトに非接触に設けられていることが好ましい。
【００１５】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記定着ベルトの上記幅方向において、上記潤滑剤吐出口の中央部から吐出される上記潤滑剤の量が上記潤滑剤吐出口の両端から吐出される上記潤滑剤の量よりも多くてもよい。
【００１６】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記定着ベルトの上記幅方向において、上記潤滑剤吐出口の中央部における開口面積が、上記潤滑剤吐出口の両端側における開口面積よりも大きくてもよい。
【００１７】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記定着ベルトの上記幅方向において、上記潤滑剤吐出口の一端側から他端側にかけて上記潤滑剤吐出口の開口面積が一定であってもよい。この場合には、上記潤滑剤吐出口の開口面の法線方向における上記開口面からの上記潤滑剤の高さが、上記定着ベルトの上記幅方向における上記潤滑剤の両端側よりも、上記定着ベルトの上記幅方向における上記潤滑剤の中央部の方が高くなるように、上記潤滑剤が上記保持部に保持されていてもよい。
【００１８】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記潤滑剤供給部は、上記潤滑剤に対して上記潤滑剤吐出口が位置する側とは反対側において上記保持部内に収容され、かつ、上記潤滑剤を上記潤滑剤吐出口から押し出す押出部材を含むことが好ましい。
【００１９】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記潤滑剤供給部は、上記押出部材を上記潤滑剤吐出口側に向けて押圧するための外力を上記押出部材に付与する外力付与機構を含んでいてもよい。この場合には、上記外力付与機構は、上記押出部材に対して上記潤滑剤が位置する側とは反対側において上記保持部内に収容され、かつ、上記押出部材を上記潤滑剤吐出口に向けて付勢する付勢手段を有することが好ましい。
【００２０】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記外力付与機構は、上記保持部に対して移動可能に構成され、かつ、上記付勢手段の付勢力に抗して上記押出部材を支持する支持部と、係合解除可能に上記支持部に係合し、上記支持部に係合した状態において上記支持部を不動とする係合部と、をさらに有していてもよい。この場合には、上記係合部による上記支持部への係合を解除することにより、上記付勢手段の付勢力によって、上記押出部材が上記支持部とともに上記潤滑剤吐出口に向けて移動することが好ましい。
【００２１】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記押出部材は、上記潤滑剤吐出口の開口面の法線方向において互いに相対する第１の面と第２の面とを有するとともに、上記保持部内に供給された気体の圧力によって上記潤滑剤吐出口側に移動可能に構成されていてもよい。この場合には、上記第１の面は、上記潤滑剤吐出口に近い側に配置され、上記第２の面は、上記潤滑剤吐出口に遠い側に配置されることが好ましい。さらに、上記保持部は、気体が導入される導入口と、上記導入口に連通し、かつ、上記導入口から導入された気体が貯留される貯留室とを含むことが好ましく、上記貯留室は、上記押出部材に対して上記潤滑剤が位置する側とは反対側に位置し、上記貯留室の底部が、上記第２の面によって構成されることが好ましい。
【００２２】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記潤滑剤供給部は、上記導入口に気体を導入するための配管をさらに含んでいてもよい。この場合には、上記配管の一端側は、上記導入口に接続され、上記配管の他端側は、外部に引き出されるとともに気体を供給するための供給源に接続されることが好ましい。
【００２３】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記第１の面に上記潤滑剤を含浸された含浸部材が設けられていてもよい。この場合には、上記押出部材が上記潤滑剤吐出口側に移動して、上記潤滑剤を吐出した後に、上記含浸部材が上記定着ベルトの内周面に接触可能となることが好ましい。
【００２４】
上記本発明に基づく定着装置は、上記貯留室を減圧する減圧装置をさらに備えていてもよい。
【００２５】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記潤滑剤吐出口から上記潤滑剤を吐出する前の状態において、上記貯留室が減圧状態にあることが好ましい。
【００２６】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記押出部材が円柱形状を有していてもよい。
【００２７】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記押出部材が、可撓性を有していてもよい。
【００２８】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記保持部は、上記定着ベルトの回転方向において、上記押圧部材よりも上流側に配置されてもよい。この場合には、上記潤滑剤吐出口から上記定着ベルトの上記内周面に吐出された上記潤滑剤が、上記定着ベルトが回転することにより、上記定着ベルトと上記押圧部材との間に供給されることが好ましい。
【００２９】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記押圧部材は、上記定着ベルトの上記内周面に面する１つ以上の開口部と、上記開口部に連通する経路部と、上記経路部に気体を導入するための導入部とを含んでいてもよい。この場合には、上記導入部から導入された気体が、上記経路部を通過して上記開口部から排出されることが好ましい。
【００３０】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記潤滑剤供給部は、上記潤滑剤吐出口が延在する延在方向に平行な回転軸を有し、かつ、上記回転軸まわりに回転することにより上記保持部内に保持された上記潤滑剤を撹拌する撹拌部材を含んでいてもよい。
【００３１】
本発明に基づく画像形成装置は、搬送経路に沿って搬送される記録用紙上にトナー画像を形成する画像形成部と、前記搬送経路に沿って搬送される前記記録用紙上のトナー画像を定着させる上記のいずれかに記載の定着装置と、を備える。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、少量の潤滑剤を保持しつつ、押圧部材と定着ベルトとの間に供給する潤滑剤を適正化することができる定着装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の概略図である。
【図３】実施の形態１に係る定着装置の部分拡大図である。
【図４】図３に示すＩＶ線に囲まれる部分の拡大図である。
【図５】実施の形態１に係る定着装置に含まれる潤滑剤供給部の断面図である。
【図６】変形例１に係る潤滑剤供給部の断面図である。
【図７】変形例２に係る潤滑剤供給部の吐出口を示す図である。
【図８】実施の形態２に係る画像形成装置の概略図である。
【図９】実施の形態２に係る定着装置に含まれる潤滑剤供給部の断面図である。
【図１０】実施の形態３に係る画像形成装置の概略図である。
【図１１】実施の形態３に係る定着装置に含まれる潤滑剤供給部の断面図である。
【図１２】図１１に示す潤滑剤供給部の第１状態を示す図である。
【図１３】図１１に示す潤滑剤供給部の第２状態を示す図である。
【図１４】図１１に示す潤滑剤供給部の第３状態を示す図である。
【図１５】実施の形態４に係る画像形成装置の概略図である。
【図１６】実施の形態４に係る定着装置の部分拡大図である。
【図１７】実施の形態５に係る画像形成装置の概略図である。
【図１８】実施の形態５に係る定着装置の部分拡大図である。
【図１９】変形例３に係る潤滑剤供給部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００３５】
（実施の形態１）
（画像形成装置）
図１を参照して、上述の定着装置５０が搭載されている画像形成装置１００について説明する。図１は、画像形成装置１００の内部構造の一例を示す図である。
【００３６】
図１には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ファックスであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびファックスの複合機（ＭＦＰ：Multi−Functional  Peripheral）であってもよい。
【００３７】
画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、定着装置５０と、筐体８０と、制御装置１０１とを備える。
【００３８】
筐体８０は、画像形成装置１００Ｂの外殻を規定する。筐体８０は、内部に、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、定着装置５０と、制御装置１０１とを収容する。
【００３９】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０とによって画像形成部が構成される。この画像形成部は、後述する搬送経路４１に沿って搬送される記録媒体としての用紙Ｓ上にトナー画像を形成する。
【００４０】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト３０に沿って順に並べられている。画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。
【００４１】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０に沿って中間転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、現像装置１３と、クリーニング装置１７とを備える。
【００４２】
帯電装置１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光装置１２は、制御装置１０１からの制御信号に応じて感光体１０にレーザー光を照射し、入力された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。
【００４３】
現像装置１３は、現像ローラー１４を回転させながら、現像ローラー１４に現像バイアスを印加し、現像ローラー１４の表面にトナーを付着させる。これにより、トナーが現像ローラー１４から感光体１０に転写され、静電潜像に応じたトナー像が感光体１０の表面に現像される。
【００４４】
感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラー３１を設けている部分で互いに接触している。一次転写ローラー３１は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。トナー像と反対極性の転写電圧が一次転写ローラー３１に印加されることによって、トナー像が感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。
【００４５】
中間転写ベルト３０は、従動ローラー３８および駆動ローラー３９に張架されている。駆動ローラー３９は、たとえばモーター（図示しない）によって回転駆動される。中間転写ベルト３０および従動ローラー３８は、駆動ローラー３９に連動して回転する。これにより、中間転写ベルト３０上のトナー像が二次転写ローラー３３に搬送される。
【００４６】
クリーニング装置１７は、感光体１０に圧接されている。クリーニング装置１７は、トナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。
【００４７】
カセット３７には、用紙Ｓがセットされる。用紙Ｓは、カセット３７から１枚ずつタイミングローラー４０によって搬送経路４１に沿って二次転写ローラー３３に送られる。二次転写ローラー３３は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。二次転写ローラー３３は、トナー像と反対極性の転写電圧を搬送中の用紙Ｓに印加する。これにより、トナー像は、中間転写ベルト３０から二次転写ローラー３３に引き付けられ、中間転写ベルト３０上のトナー像が転写される。二次転写ローラー３３への用紙Ｓの搬送タイミングは、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置に合わせてタイミングローラー４０によって調整される。タイミングローラー４０により、中間転写ベルト３０上のトナー像は、用紙Ｓの適切な位置に転写される。
【００４８】
定着装置５０は、自身を通過する用紙Ｓを加圧および加熱する。これにより、トナー像は用紙Ｓに定着する。このように、定着装置５０は、搬送経路４１に沿って搬送される用紙Ｓ上のトナー画像を定着させる。トナー像が定着された用紙Ｓは、トレイ４８に排紙される。
【００４９】
なお、上述では、印刷方式としてタンデム方式を採用している画像形成装置１００について説明したが、画像形成装置１００の印刷方式は、タンデム方式に限定されない。画像形成装置１００内における各構成の配置は、採用される印刷方式に従って適宜変更され得る。画像形成装置１００の印刷方式として、ロータリー方式や直接転写方式が採用されてもよい。ロータリー方式の場合、画像形成装置１００は、１つの感光体１０と、同軸上で回転可能に構成される複数の現像装置１３で構成される。画像形成装置１００は、印刷時には、各現像装置１３を感光体１０に順に導き、各色のトナー像を現像する。直接転写方式の場合、画像形成装置１００は、感光体１０上に形成されたトナー像が用紙Ｓに直接転写される。
【００５０】
（定着装置）
図２は、実施の形態１に係る定着装置の概略図である。図３は、実施の形態１に係る定着装置の部分拡大図である。図４は、図３に示すＩＶ線に囲まれる部分の拡大図である。図２から図４を参照して、実施の形態１に係る定着装置５０について説明する。
【００５１】
図２に示すように、定着装置５０は、加熱ローラー５１、押圧部材５２、定着ベルト５３、固定部材５４、潤滑剤供給部５５、および定着部材としての定着ローラー５６を備える。
【００５２】
加熱ローラー５１は、定着ベルト５３の内側に配置されている。加熱ローラー５１は、上記ヒーターＨ１、芯金、および表層を含む。加熱ローラー５１は、ヒーターＨ１によって加熱され、ヒーターＨ１から受けた熱を定着ベルト５３に伝える。
【００５３】
芯金は、アルミ製または鉄製であり、パイプ形状を有する。芯金の厚さは、たとえば０．２ｍｍ〜１ｍｍである。ヒーターＨ１は、芯金の内側に配置されている。加熱ローラー５１の表層は、芯金の外周面に形成されている。好ましくは、加熱ローラー５１の表層には、耐熱性および耐摩耗性を有するＰＴＦが塗装されている。
【００５４】
なお、定着ベルト５３は、加熱ローラー５１に含まれるヒーターＨ１によって加熱される場合を例示して説明したが、これに限定されず、ＩＨ定着技術を用い、非磁性金属の発熱層を内包するように定着ベルトを構成し、当該定着ベルトと交番磁界を発生させるＩＨコイルを内部と外部の２つの磁性部材で挟み、誘導加熱によって加熱してもよい。
【００５５】
図２から図４に示すように、押圧部材５２は、加熱ローラー５１と離れて配置されている。押圧部材５２は、定着ベルト５３の内側に配置されている。押圧部材５２は、定着ベルト５３を間に挟んで定着ローラー５６に対向するように設けられている。押圧部材５２は、定着ベルト５３を介して定着ローラー５６を押圧する。これにより、後述する定着ローラー５６の弾性層が変形し、定着ベルト５３と定着ローラー５６との間にニップ部が形成される。
【００５６】
押圧部材５２は、ブロック部５２１と、摺動シート５２２とを含む。ブロック部５２１は、加熱ローラー５１の軸方向に平行な方向に延在する。ブロック部５２１は、加熱ローラー５１の軸方向において用紙Ｓの幅よりも長くなっている。ブロック部５２１は、たとえば、ポリフェニレンサルファイド、ポリイミド、または液晶ポリマーなどの樹脂で構成されている。
【００５７】
摺動シート５２２は、定着ベルト５３の内周面側に位置するブロック部５２１の表面５２１ａに設けられている。摺動シート５２２は、押圧部材５２と定着ベルト５３の内周面との間に供給された潤滑剤６０を保持する。摺動シート５２２は、たとえば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン），ＰＦＡ（ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂）等のフッ素樹脂によって構成されている。
【００５８】
定着ベルト５３は、加熱ローラー５１および押圧部材５２に張架されている。定着ベルト５３は、無端状のベルトであり、回転可能に構成されている。定着ベルト５３は、回転することにより、定着ベルト５３と定着ローラー５６との接触部分であるニップ部に加熱ローラー５１から受けた熱を伝える。用紙Ｓがニップ部を通過することで、トナー像が用紙Ｓ上で融解し、トナー像は用紙Ｓに定着する。
【００５９】
定着ベルト５３は、たとえば基層および弾性層で構成されている。定着ベルト５３の基層は、ポリイミドフィルムで構成されている。定着ベルト５３の基層は、内径５０ｍｍ、幅３３０ｍｍ、厚さ７０μｍを有する。定着ベルト５３の弾性層は、シリコーンゴムで構成されている。定着ベルト５３の弾性層の厚さは、たとえば１００μｍ〜２００μｍである。定着ベルト５３の表面には、フッ素がコーディングされてもよい。コーディングされているフッ素の厚さは、たとえば３０μｍである。
【００６０】
固定部材５４は、押圧部材５２および潤滑剤供給部５５を固定する。固定部材５４は、基部５４１、ガイド部５４２、および取付部５４３を含む。基部５４１は、ブロック部５２１の裏面５２１ｂな平行な取付面５４１ａを有する。当該取付面５４１ａに、ブロック部５２１が接着剤等によって固定されている。
【００６１】
ガイド部５４２は、基部５４１の一端側に立設されている。ガイド部５４２は、ブロック部５２１から遠ざかるように延在する。ガイド部５４２は、定着ベルト５３の内周面に接触し、定着ベルト５３の移動を案内する。
【００６２】
取付部５４３は、基部５４１の他端側に立設されている。取付部５４３は、ブロック部５２１から遠ざかるように設けられ、先端側が基部５４１に近づくように折り曲げられている。取付部５４３の先端側の折り曲げ角度は、潤滑剤供給部５５が取り付けられた状態において、後述する吐出口５５１ａの開口面が定着ベルト５３の内周面に平行となるように調整されている。取付部５４３は、取付面５４３ａを有する。この取付面５４３ａに、潤滑剤供給部５５の一方の側面が接着剤等によって固定されている。
【００６３】
潤滑剤供給部５５は、定着ベルト５３の内側に配置される。潤滑剤供給部５５は、定着ベルト５３の内周面に潤滑剤を供給することにより、押圧部材５２と定着ベルト５３との間に潤滑剤６０を供給するためのものである。
【００６４】
具体的には、潤滑剤供給部５５は、長期間に亘って画像形成装置１００が使用されることにより、予め定着ベルト５３と押圧部材５２との間に供給されていた潤滑剤が劣化または減少した場合に、潤滑剤６０を定着ベルト５３の内周面に供給するためのものである。
【００６５】
潤滑剤供給部５５は、保持部５５１および押出部材５５３を含む。保持部５５１は、潤滑剤を保持する。保持部５５１は、定着ベルト５３の内周面に非接触となるように、上記取付部５４３の取付面５４３ａに固定されている。
【００６６】
保持部５５１は、定着ベルト５３の内周面に向けて開口する吐出口５５１ａを有する筒状形状を有する。吐出口５５１ａは、定着ベルト５３の幅方向沿って延在する長手形状を有する。吐出口５５１ａは、定着ベルト５３の幅方向において、吐出口５５１ａの一端側から他端側にかけて開口面積が一定となっている。
【００６７】
保持部５５１には、押出部材５５３および潤滑剤６０を収容する収容空間５５２が設けられている。保持部５５１は、定着ベルトの回転方向において、押圧部材５２よりも上流に配置されている。なお、潤滑剤供給部５５の詳細については、図５を用いて後述する。
【００６８】
定着ローラー５６は、定着ベルト５３の外側に配置されている。定着ローラー５６は、押圧部材５２に対向する。定着ローラー５６は、定着ベルト５３を間に挟み込んで押圧部材５２を加圧する。これにより、定着ベルト５３が定着ローラー５６に圧接される。
【００６９】
定着ローラー５６は、たとえば、芯金と、表層とで構成されている。芯金は、アルミ製または鉄製であり、パイプ形状を有する。表層は、たとえばシリコーンゴムなど弾性層である。弾性層は、数ｍｍ程度の厚さを有する。
【００７０】
図５は、実施の形態１に係る定着装置に含まれる潤滑剤供給部の断面図である。図５を参照して、潤滑剤供給部の詳細について説明する。
【００７１】
図５に示すように、潤滑剤供給部５５は、保持部５５１、押出部材５５３、および外力付与機構５５７を含む。保持部５５１は、上述のように吐出口５５１ａを有する筒状形状を有する。保持部５５１は、定着ベルト５３の幅方向に延在する。
【００７２】
保持部５５１の内部には収容空間５５２が設けられている。収容空間５５２を規定する保持部５５１の上壁部５５１ｃは、長手方向において一端側から他端側にかけてほぼ同じ高さ位置にある。
【００７３】
収容空間５５２は、吐出口５５１ａの開口面に垂直方向に沿った高さが、長手方向における一端側と他端側で異なるように設けられている。他端側における収容空間５５２の上記高さは、一端側における収容空間５５２の高さよりも大きくなっている。
【００７４】
他端側に位置する収容空間５５２内に、潤滑剤６０、押出部材５５３、後述するバネ５５４、および支持部５５５の一部が収容されている。潤滑剤６０は、吐出口５５１ａに隣接するように上記収容空間５５２内に収容されている。
【００７５】
押出部材５５３は、潤滑剤６０に対して吐出口５５１ａが位置する側とは反対側において保持部５５１内に収容されている。具体的には、押出部材５５３は、上記収容空間５５２内において、吐出口５５１ａに向けて移動可能に収容されている。押出部材５５３は、吐出口５５１ａに向けて移動することにより、潤滑剤６０を吐出口５５１ａから押し出す。
【００７６】
押出部材５５３は、定着ベルト５３の幅方向に沿って延在する円柱形状を有する。押出部材５５３は、吐出口５５１ａの開口面の法線方向において互いに相対する第１の面５５３ａと第２の面５５３ｂとを有する。第１の面５５３ａは、吐出口５５１ａに近い側に配置され、第２の面５５３ｂは、吐出口５５１ａに遠い側に配置される。
【００７７】
定着ベルト５３の幅方向に沿って延在する押出部材５５３によって潤滑剤６０を押し出すことにより、潤滑剤６０を全体的に押し出すことができ、潤滑剤６０を均一に押し出すことができる。
【００７８】
なお、押出部材５５３は、潤滑剤６０を押出し可能に構成される限り、円柱形状に限定されず、多角柱形状であってもよい。押出部材５５３を円柱形状とする場合には、押出部材５５３が保持部５５１の内周面に引っ掛かることを抑制し、スムーズに押出部材５５３を移動させることができる。
【００７９】
押出部材５５３は、外力付与機構５５７によって吐出口５５１ａ側に押圧されることにより、移動する。
【００８０】
外力付与機構５５７は、押出部材５５３を吐出口５５１ａ側に向けて押圧するための外力を押出部材５５３に付与する。外力付与機構５５７は、付勢手段としての複数のバネ５５４、複数の支持部５５５および係合部５５６を有する。
【００８１】
複数のバネ５５４は、押出部材５５３に対して潤滑剤６０が位置する側とは反対側において保持部５５１内に収容されている。複数のバネ５５４は、保持部５５１の上壁部５５１ｃの内周面に固定されている。複数のバネ５５４は、押出部材５５３を吐出口５５１ａに向けて付勢する。複数のバネ５５４は、定着ベルト５３の幅方向に沿って所定のピッチで配置され、これにより、押出部材５５３に均一に外力を加えることができる。バネ５５４等の付勢手段にて押出部材５５３に外力を付与することにより、押出部材５５３を吐出口５５１ａ側に向けて移動させることができる。
【００８２】
複数の支持部５５５は、保持部５５１に対して移動可能に構成されている。複数の支持部５５５は、保持部５５１の上壁部５５１ｃを貫通するように設けられている。複数の支持部５５５は、吐出口５５１ａの開口面に垂直な方向に延在する。複数の支持部５５５は、定着ベルト５３の幅方向に沿って所定のピッチで配置されている。
【００８３】
収容空間５５２内に位置する支持部５５５の根元側は、押出部材５５３に固定されている。上壁部５５１ｃから外部に突出する支持部５５５の先端側には、係合部５５６が係合する被係合部５５５ａが設けられている。被係合部５５５ａは、たとえば溝部によって構成されている。
【００８４】
係合部５５６は、略板状形状を有する。係合部５５６は、係合解除可能に複数の支持部５５５に係合する。係合部５５６の一部が、支持部５５５の被係合部５５５ａに嵌り込むことにより、係合部５５６が支持部５５５に係合する。係合部５５６は、たとえば図５中の矢印ＡＲ１方向にスライド移動可能に構成されている。係合部５５６が矢印ＡＲ１方向に移動することにより、係合部５５６と支持部５５５との係合状態が解除される。
【００８５】
吐出口５５１ａから潤滑剤６０が吐出される前の状態においては、係合部５５６が支持部５５５に係合することにより、支持部５５５が、バネ５５４の付勢力に抗した状態で押出部材５５３を支持する。このように、支持部５５５が係合部５５６に係合した状態で押出部材５５３を支持することにより、潤滑剤６０が、不要に定着ベルト５３に接触することを防止できる。また、係合部５５６と支持部５５５との係合を所望のタイミングで該所することにより、所望のタイミングで潤滑剤６０を供給することができる。
【００８６】
長期間に亘って画像形成装置１００が使用されることにより、印刷枚数が所定の枚数に到達した場合、または、予め定着ベルト５３と押圧部材５２との間に供給されていた潤滑剤が劣化または減少して定着ベルトの駆動するための負荷が大きくなった場合には、上述のように係合部５５６がスライド移動させられる。
【００８７】
これにより、係合部５５６による支持部５５５への係合が解除され、バネ５５４の付勢力によって押出部材５５３が支持部５５５とともに吐出口５５１ａに向けて移動する。この結果、潤滑剤６０が、押出部材５５３によって吐出口５５１ａから定着ベルト５３の内周面に吐出される。
【００８８】
吐出口５５１ａは、長手方向に沿って一端側から他端側にかけて一定の開口面積となるように構成されており、吐出口５５１ａからは、定着ベルト５３の幅方向に沿ってほぼ均一に潤滑剤６０が吐出される。
【００８９】
吐出口５５１ａから定着ベルト５３の内周面に向けて吐出された潤滑剤６０は、定着ベルト５３が回転することにより、定着ベルト５３に掻き取られる。これにより、表面張力の低い潤滑剤６０を使用した場合であっても、保持部５５１に保持された少量の潤滑剤６０を効率よく定着ベルト５３の内周面上に吐出することができる。
【００９０】
定着ベルト５３の内周面上に吐出された潤滑剤６０は、定着ベルト５３の回転により、定着ベルト５３と押圧部材５２との間に、定着ベルト５３の幅方向に沿ってほぼ均一に供給される。
【００９１】
以上のように、実施の形態１に係る定着装置５０にあっては、潤滑剤供給部５５が、定着ベルト５３の内側に配置されるとともに潤滑剤６０を保持し、かつ、定着ベルト５３の幅方向に沿って延在する長手形状の吐出口５５１ａを有する保持部５５１を含み、当該保持部５５１内で保持された潤滑剤６０を、吐出口５５１ａから定着ベルト５３の幅方向に沿って均一に吐出し、幅方向に沿って均一な状態で定着ベルト５３と押圧部材５２との間に潤滑剤６０を供給することができる。
【００９２】
これにより、実施の形態１に係る定着装置５０およびこれを備えた画像形成装置にあっては、少量の潤滑剤６０を保持しつつ、押圧部材５２と定着ベルト５３との間に供給する潤滑剤６０を適正化することができる。この結果、定着装置５０の寿命を延ばすことができる。
【００９３】
また、保持部５５１が定着ベルト５３に非接触に設けられていることにより、定着ベルト５３が保持部５５１に接触することを防止でき、定着装置５０の熱容量が大きくなることを防止できる。これにより、省エネ化やショートウォーミングアップ化を実現することができる。
【００９４】
また、定着ベルト５３の内側に潤滑剤供給部５５を配置し、所望のタイミングで定着ベルトの内周面に潤滑剤６０を吐出可能とする構成とすることにより、定着装置５０を分解することなく、定着ベルト５３と押圧部材５２との間に潤滑剤６０を追加で供給できる。このため、メンテナンスを簡略化することができる。
【００９５】
（変形例１）
（潤滑剤供給部）
図６は、変形例１に係る潤滑剤供給部の断面図である。図６を参照して、変形例１に係る潤滑剤供給部５５Ａ１について説明する。
【００９６】
図６に示すように、変形例１に係る潤滑剤供給部５５Ａ１は、実施の形態１に係る潤滑剤供給部５５と比較して、定着ベルトの幅方向において、吐出口５５１ａの中央部から吐出される潤滑剤６０の量が吐出口５５１ａの両端から吐出される潤滑剤の量よりも多くなるように構成されている点において相違する。
【００９７】
具体的には、変形例１に係る潤滑剤供給部５５Ａ１は、実施の形態１に係る潤滑剤供給部５５と比較して、押出部材５５３Ａの構成が相違する。その他の構成はほぼ同様である。
【００９８】
押出部材５５３Ａは、吐出口５５１ａ側に位置する第１の面５５３ａが、定着ベルト５３の幅方向に沿った長手方向の両端側から中央部に向かうにつれて吐出口５５１ａから遠ざかるように、構成されている。
【００９９】
これにより、吐出口５５１ａから潤滑剤が吐出される前の状態においては、吐出口５５１ａの開口面の法線方向における開口面からの潤滑剤６０の高さが、定着ベルトの幅方向における潤滑剤の両端側よりも、定着ベルト５３の幅方向における潤滑剤の中央部の方が高くなるように、潤滑剤６０が保持部５５１に保持されている。
【０１００】
上記のように、潤滑剤６０が保持部５５１に保持されることにより、吐出口５５１ａの中央部から吐出される潤滑剤６０の量が吐出口５５１ａの両端から吐出される潤滑剤の量よりも多くすることができる。
【０１０１】
定着ベルト５３と定着ローラー５６との間に形成されるニップ部において、圧力分布の設定により、長期間に亘る使用に伴って、予め定着ベルト５３と押圧部材５２との間に供給されていた潤滑剤の減少量が、定着ベルト５３の幅方向で異なる場合がある。
【０１０２】
このため、潤滑剤の減少量に応じて、追加で供給するための潤滑剤の保持量を定着ベルト５３の幅方向で変えることにより、変形例１に係る潤滑剤供給部５５Ａ１を備えた定着装置および画像形成装置にあっても、少量の潤滑剤６０を保持しつつ、押圧部材５２と定着ベルト５３との間に供給する潤滑剤６０を適正化することができる。これにより、潤滑剤６０を過剰に供給することを防止でき、定着ベルト５３の端部から潤滑剤が漏れ出て画像異常を生じさせるといった不具合もなくなる。
【０１０３】
また、先行文献（特開２０１４−１７４４３４号公報）のように、定着ベルト５３の外部から潤滑剤を移動させることがないため、潤滑剤の供給時、およびメンテナンス作業時に、定着装置５０、ひいては画像形成装置１００内が汚れることも防止できる。
【０１０４】
特に、定着ベルト５３の幅方向の両端側よりも中央部において、圧力が高くなりやすく、このような場合において、上述のように潤滑剤６０の保持量に分布を持たせることにより、上記の効果を効果的に発揮させることができる。
【０１０５】
（変形例２）
（潤滑剤供給部）
図７は、変形例２に係る潤滑剤供給部の吐出口を示す図である。図７を参照して、変形例２に係る潤滑剤供給部５５Ａ２について説明する。
【０１０６】
図７に示すように、変形例２に係る潤滑剤供給部５５Ａ２は、実施の形態１に係る潤滑剤供給部５５と比較して、定着ベルト５３の幅方向において、吐出口５５１ａの中央部から吐出される潤滑剤６０の量が吐出口５５１ａの両端から吐出される潤滑剤の量よりも多くなるように構成されている点において相違する。
【０１０７】
具体的には、変形例２に係る潤滑剤供給部５５Ａ２は、実施の形態１に係る潤滑剤供給部５５と比較した場合に、吐出口５５１ａの形状が相違する。その他の構成については、ほぼ同様である。
【０１０８】
吐出口５５１ａは、定着ベルト５３の幅方向において、吐出口５５１ａの中央部における開口面積が、吐出口５５１ａの両端における開口面積よりも大きくなっている。より具体的には、定着ベルト５３の幅方向において、吐出口５５１ａの開口面積が、両端側から中央部に向かうにつれて大きくなっている。
【０１０９】
これにより、上記のような吐出口５５１ａの形状とすることにより、吐出口５５１ａの中央部から吐出される潤滑剤６０の量が吐出口５５１ａの両端から吐出される潤滑剤の量よりも多くすることができる。
【０１１０】
このように、変形例２に係る潤滑剤供給部５５Ａ２を備えた定着装置および画像形成装置においても、変形例１に係る潤滑剤供給部５５Ａ１を備えた定着装置および画像形成装置とほぼ同様の効果が得られる。
【０１１１】
（実施の形態２）
（画像形成装置）
図８は、実施の形態２に係る画像形成装置の概略図である。図８を参照して、実施の形態２に係る画像形成装置１００Ｂについて説明する。
【０１１２】
図８に示すように、実施の形態２に係る画像形成装置１００Ｂは、実施の形態１に係る画像形成装置１００と比較した場合に、気体供給源７１を備えている点、および定着装置５０Ｂの構成が相違する。その他の構成については、ほぼ同様である。
【０１１３】
気体供給源７１は、筐体８０の外部に配置されている。気体供給源７１は、後述する潤滑剤供給部５５Ｂ（図９参照）の保持部５５１Ｂ（図９参照）に気体を供給するためのものである。気体供給源７１から供給される気体は、空気であることが好ましいが、特に空気に限定されない。気体供給源７１は、たとえば、ボンベや圧縮機によって構成されている。気体供給源７１がボンベによって構成される場合には、気体供給源７１は、交換可能に構成されることが好ましい。
【０１１４】
定着装置５０Ｂは、実施の形態１に係る定着装置５０と比較して、潤滑剤供給部５５Ｂの構成が相違する。
【０１１５】
（潤滑剤供給部）
図９は、実施の形態２に係る定着装置に含まれる潤滑剤供給部の断面図である。図９を参照して、実施の形態２に係る潤滑剤供給部５５Ｂについて説明する。
【０１１６】
実施の形態２に係る潤滑剤供給部５５Ｂは、実施の形態１に係る潤滑剤供給部５５と比較して、押出部材５５３が、保持部５５Ｂ内に供給された気体の圧力によって吐出口５５１ａ側に移動可能に構成されている点において相違する。
【０１１７】
図９に示すように、潤滑剤供給部５５Ｂは、保持部５５１、押出部材５５３および配管５７（図８参照）を含む。
【０１１８】
配管５７は、後述する保持部５５１の導入口５５１ｂに気体供給源７１からの気体を導入するためのものである。配管５７の一端側は、保持部５５１の導入口５５１ｂに接続されている。配管５７の他端側は、定着装置５０Ｂの外部、ひいては画像形成装置１００Ｂの筐体８０の外部に引き出され、気体供給源７１に接続されている。配管５７の他端側は、取外し可能に気体供給源７１に接続される。配管５７を設けることにより、気体供給源７１の設置位置のバリエーションを増やすことができ、上述のように、気体供給源７１が筐体８０の外部に設置された場合であっても、配管５７を介して気体を保持部５５１の導入口５５１ｂに導入することができる。
【０１１９】
保持部５５１は、定着ベルト５３の内周面に向けて開口する吐出口５５１ａを有する筒状形状を有する。保持部５５１には、押出部材５５３および潤滑剤６０を収容する収容空間５５２が設けられている。
【０１２０】
また、保持部５５１は、吐出口５５１ａに加えて、導入口５５１ｂおよび貯留室５５９を含む。導入口５５１ｂは、定着ベルト５３の幅方向における保持部５５１の一端側に設けられている。
【０１２１】
貯留室５５９は、導入口５５１ｂに連通する。貯留室５５９は、導入口５５１ｂに導入された気体を貯留する。貯留室５５９は、収容空間５５２の一部である。貯留室５５９は、押出部材５５３に対して潤滑剤が位置する側とは反対側に位置する。
【０１２２】
貯留室５５９の底部は、吐出口５５１ａに遠い側に位置する押出部材５５３の第２の面５５３ｂによって構成されている。これにより、貯留室５５９に気体が導入された場合には、押出部材５５３の第２の面５５３ｂに略均一に圧力が加えられ、押出部材５５３が吐出口５５１ａに向けて移動する。
【０１２３】
吐出口５５１ａは、長手方向に沿って一端側から他端側にかけて一定の開口面積となるように構成されており、吐出口５５１ａからは、定着ベルト５３の幅方向に沿ってほぼ均一に潤滑剤６０が吐出される。
【０１２４】
吐出口５５１ａから定着ベルト５３の内周面に吐出された潤滑剤６０は、定着ベルト５３が回転することにより、定着ベルト５３と押圧部材５２との間に、定着ベルト５３の幅方向に沿ってほぼ均一に供給される。
【０１２５】
以上のように、実施の形態２に係る定着装置５０Ｂおよび画像形成装置１００Ｂにおいても、実施の形態１に係る定着装置５０および画像形成装置１００とほぼ同様の効果が得られる。
【０１２６】
また、保持部５５１内に供給された気体の圧力によって押出部材５５３を吐出口５５１ａ側に移動可能に構成することにより、実施の形態１のような外力付与機構５５７を省略することができる。このため、潤滑剤供給部５５Ｂの構成を簡素化することができる。
【０１２７】
なお、気体供給源７１は、画像形成装置１００Ｂに予め取り付けられていてもよく、また、メンテナンス時等に、作業者によって別途取り付けられてもよい。気体供給源７１を別途取付け可能とすることにより、画像形成装置１００Ｂをコンパクトにすることができる。気体供給源７１を取付ける作業者をユーザーではなく、アフターメンテナンスとして、サービスマンが行うことにより、安全性を高めるとともに、作業ミスを防止することができる。
【０１２８】
なお、実施の形態２においては、気体供給源７１が画像形成装置１００Ｂの筐体８０の外部に設置される場合を例示して説明したが、これに限定されず、画像形成装置１００Ｂの筐体８０の内部に設置されていてもよい。
【０１２９】
（実施の形態３）
図１０は、実施の形態３に係る画像形成装置の概略図である。図１０を参照して、実施の形態３に係る画像形成装置１００Ｃについて説明する。
【０１３０】
図１０に示すように、実施の形態３に係る画像形成装置１００Ｃは、実施の形態２に係る画像形成装置１００Ｂと比較した場合に、定着装置５０Ｃが減圧装置９０を備えている点、および潤滑剤供給部５５Ｃ（図１１参照）の構成が相違する。その他の構成については、ほぼ同様である。
【０１３１】
減圧装置９０は、画像形成装置１００の筐体８０の内部に設けられている。減圧装置９０は、配管５８を介して、貯留室５５９（図１１参照）に接続されている。減圧装置９０は、貯留室５５９を減圧する。
【０１３２】
なお、減圧装置９０は、画像形成装置１００の外部に設けられていてもよい。減圧装置９０を画像形成装置１００の外部に設置する場合には、画像形成装置１００のコンパクト化を実現することができる。また、画像形成装置１００の内部に取り付けるための組立工数を削減でき、これにより低コスト化を図ることができる。
【０１３３】
図１１は、実施の形態３に係る定着装置に含まれる潤滑剤供給部の断面図である。図１１を参照して、実施の形態３に係る定着装置５０Ｃに含まれる潤滑剤供給部５５Ｃについて説明する。
【０１３４】
図１１に示すように、実施の形態３に係る潤滑剤供給部５５Ｃは、実施の形態２に係る潤滑剤供給部５５Ｂと比較した場合に、押出部材５５３Ｃの形状が相違するとともに、含浸部材５５８が設けられている点が相違する。
【０１３５】
押出部材５５３Ｃは、直方体形状を有する。押出部材５５３Ｃの第１の面５５３ａには、含浸部材５５８が設けられている。含浸部材５５８は、潤滑剤６０に接触している。含浸部材５５８には、潤滑剤６０が含浸されている。含浸部材５５８は、不織布等によって構成されている。含浸部材５５８は、押出部材５５３Ｃが潤滑剤６０を押し出した後の状態において定着ベルト５３の内周面に接触可能に構成されている。
【０１３６】
図１２は、図１１に示す潤滑剤供給部の第１状態を示す図である。図１３は、図１１に示す潤滑剤供給部の第２状態を示す図である。図１４は、図１１に示す潤滑剤供給部の第３状態を示す図である。図１２から図１４を参照して、潤滑剤供給部５５Ｃの動作について説明する。
【０１３７】
図１２に示すように、潤滑剤供給部５５Ｃの第１状態は、潤滑剤供給部が潤滑剤を供給する前の状態を示している。潤滑剤供給部５５Ｃの第１状態にあっては、貯留室５５９内が減圧された状態となっており、保持部５５１内に、押出部材５５３Ｃが収容されるとともに、潤滑剤６０が保持された状態となっている。また、この状態においては、貯留室５５９内に気体が導入されていない状態となっている。
【０１３８】
この状態から貯留室５５９内に気体を導入することにより、気体の圧力によって押出部材５５３Ｃが吐出口５５１ａに向けて移動する。これにより、吐出口５５１ａから潤滑剤６０が押し出されていく。
【０１３９】
図１３に示すように、押出部材５５３Ｃが吐出口５５１ａ側に移動して、押出部材５５３Ｃが潤滑剤６０の全てを押し出した後である潤滑剤供給部５５Ｃの第２の状態にあっては、含浸部材５５８が定着ベルト５３の内周面に接触する。
【０１４０】
含浸部材５５８が定着ベルト５３の内周面に接触可能とすることにより、潤滑剤６０を十分に定着ベルト５３に供給することができる。また、含浸部材５５８が定着ベルト５３に接触した状態で定着ベルト５３を回転させることにより、定着ベルト５３の内周面に付着した異物を回収することができる。
【０１４１】
所定の時間、含浸部材５５８を定着ベルト５３の内周面に接触させた後は、減圧装置９０によって貯留室５５９を減圧する。これにより、貯留室５５９内が負圧となり、吐出口５５１ａから外部に突出した押出部材５５３Ｃが保持部５５１の内部に回収される。
【０１４２】
図１４に示すように、潤滑剤供給部５５Ｃの第３状態にあっては、押出部材５５３Ｃが保持部５５１の内部に回収され、保持部５５１の外部に突出しないように保持部５５１内で保持されている。
【０１４３】
以上のように、実施の形態３に係る定着装置５０Ｃおよび画像形成装置１００Ｃにあっても、実施の形態２に係る定着装置５０Ｂおよび画像形成装置１００Ｂとほぼ同様の効果が得られる。
【０１４４】
加えて、含浸部材５５８を設け、定着ベルト５３の内周面に接触可能とすることにより、上述のように、潤滑剤６０を十分に定着ベルト５３に押し出すことができるとともに、定着ベルト５３の内周面に付着した異物を回収することができる。
【０１４５】
また、減圧装置９０を設け、貯留室５５９内を減圧可能に構成することにより、潤滑剤６０を押出し後の押出部材５５３を保持部５５１内に回収することができる。これにより、含浸部材５５８に付着した異物が、定着ベルト５３の内周面に再び戻ることを防止することができる。これにより、異物に起因して、定着ベルト５３と定着ローラーとの接触抵抗にムラが生じることを防止することができる。
【０１４６】
また、含浸部材５５８が定着ベルト５３に非接触となることにより、定着ベルトの熱容量を増大させることを防止でき、かつ、定着ベルト５３の内周面が摩耗することを抑制することができる。
【０１４７】
さらに、押出部材５５３Ｃが可撓性を有することにより、保持部５５１の内周面に反りが生じていた場合であっても、押出部材５５３Ｃが保持部５５１の内周面の反り追従して変形しながら移動することができる。これにより、吐出不良を防止することができる。
【０１４８】
（実施の形態４）
（画像形成装置）
図１５は、実施の形態４に係る画像形成装置の概略図である。図１５を参照して、実施の形態４に係る画像形成装置１００Ｄについて説明する。
【０１４９】
図１５に示すように、実施の形態４に係る画像形成装置１００Ｄは、実施の形態２に係る画像形成装置１００Ｂと比較した場合に、定着装置５０Ｄの構成が相違する。その他の構成については、ほぼ同様である。
【０１５０】
（定着装置）
図１６は、実施の形態４に係る定着装置の部分拡大図である。図１６を参照して、実施の形態４に係る定着装置５０Ｄについて説明する。
【０１５１】
図１６に示すように、実施の形態４に係る定着装置５０Ｄは、実施の形態２に係る定着装置５０Ｂと比較して、押圧部材５２Ｄの構成、固定部材５４Ｄの構成、および潤滑剤供給部５５Ｄの設置位置が相違する。その他の構成は、ほぼ同様である。
【０１５２】
押圧部材５２Ｄは、定着ベルト５３の内周面に面する複数の開口部５２ａ、開口部５２ａに連通する経路部５２ｂ、および経路部５２ｂに潤滑剤６０を供給するための潤滑剤導入部５２ｃを含む。
【０１５３】
複数の開口部５２ａは、摺動シート５２２を貫通するように設けられている。複数の開口部５２ａから潤滑剤６０が定着ベルト５３の内周面に供給される。複数の開口部５２ａの各々は、定着ベルト５３の幅方向に沿って延在する。複数の開口部５２ａは、定着ベルト５３の回転方向に沿って並んで配置されている。なお、開口部５２ａの数は、複数に限定されず、単数であってもよい。
【０１５４】
経路部５２ｂは、ブロック部５２１に設けられている。経路部５２ｂは、ブロック部５２１の厚み方向に延在するように設けられている。経路部５２ｂの一端側は、開口部５２ａに接続され、経路部５２ｂの他端側は、潤滑剤導入部５２ｃに接続されている。潤滑剤導入部５２ｃは、定着ベルト５３が位置する側とは反対側に設けられている。潤滑剤導入部５２ｃは、固定部材５４Ｄの基部５４１に向けて開口している。
【０１５５】
固定部材５４Ｄの基部５４１には、貫通孔５４１ｂが設けられている。貫通孔５４１ｂは、潤滑剤導入部５２ｃに面するように設けられている。
【０１５６】
固定部材５４Ｄは、基部５４１に対して押圧部材５２Ｄが位置する側とは反対側に配置されている。固定部材５４Ｄは、吐出口５５１ａが貫通孔５４１ｂに面するように取付部５４３に固定されている。
【０１５７】
保持部５５１の貯留室５５９に気体が導入されることにより、押出部材５５３が吐出口５５１ａ側に移動することで、吐出口５５１ａから潤滑剤６０が吐出される。吐出口５５１ａから吐出された潤滑剤６０は、基部５４１の貫通孔５４１ｂを通過して、押圧部材５２Ｄの潤滑剤導入部５２ｃに導入される。
【０１５８】
潤滑剤導入部５２ｃに導入された潤滑剤は、経路部５２ｂを通過して、複数の開口部５２ａから、押圧部材５２Ｄと定着ローラーとの間に位置する部分の定着ベルト５３の内周面に供給される。この際、複数の開口部５２ａの各々は、長手方向に沿って一端側から他端側にかけて一定の開口面積となるように構成されており、複数の開口部５２ａからは、定着ベルト５３の幅方向に沿ってほぼ均一に潤滑剤６０が吐出される。
【０１５９】
以上のように、実施の形態４に係る定着装置５０Ｄおよび画像形成装置１００Ｄにあっても、実施の形態２に係る定着装置５０Ｂおよび画像形成装置１００Ｂとほぼ同様の効果が得られる。
【０１６０】
（実施の形態５）
（画像形成装置）
図１７は、実施の形態５に係る画像形成装置の概略図である。図１５を参照して、実施の形態５に係る画像形成装置１００Ｅについて説明する。
【０１６１】
図１７に示すように、実施の形態５に係る画像形成装置１００Ｅは、実施の形態２に係る画像形成装置１００Ｂと比較した場合に、第２の気体供給源７２を備えている点、および定着装置５０Ｅの構成が相違する。その他の構成については、ほぼ同様である。
【０１６２】
気体供給源７２は、筐体８０の外部に配置されている。気体供給源７２は、後述する押圧部材５２Ｅ（図１８参照）の気体導入部５２ｃ１（図１８参照）に気体を導入するためのものである。
【０１６３】
気体供給源７２から供給される気体は、空気であることが好ましいが、特に空気に限定されない。気体供給源７２は、たとえば、ボンベや圧縮機によって構成されている。気体供給源７２がボンベによって構成される場合には、気体供給源７２は、交換可能に構成されることが好ましい。
【０１６４】
（定着装置）
図１８は、実施の形態５に係る定着装置の部分拡大図である。図１８を参照して、実施の形態５に係る定着装置５０Ｅについて説明する。
【０１６５】
図１８に示すように、実施の形態５に係る定着装置５０Ｅは、実施の形態２に係る定着装置５０Ｂと比較して、配管５９（図１７参照）を備えている点、押圧部材５２Ｅの構成が相違する。その他の構成は、ほぼ同様である。
【０１６６】
配管５９は、押圧部材５２Ｅの気体導入部５２ｃ１に、気体供給源７２からの気体を導入するためのものである。配管５９の一端側は、気体導入部５２ｃ１に接続されている。配管５９の他端側は、定着装置５０Ｅの外部、ひいては画像形成装置１００Ｅの筐体８０の外部に引き出され、気体供給源７２に接続されている。
【０１６７】
配管５９の他端側は、取外し可能に気体供給源７２に接続される。配管５９を設けることにより、気体供給源７２の設置位置のバリエーションを増やすことができ、上述のように、気体供給源７２が筐体８０の外部に設置された場合であっても、配管５９を介して気体を気体導入部５２ｃ１に導入することができる。
【０１６８】
押圧部材５２Ｅは、定着ベルト５３の内周面に面する複数の開口部５２ａ、開口部５２ａに連通する経路部５２ｂ、および経路部５２ｂに気体を供給するための気体導入部５２ｃ１を含む。
【０１６９】
複数の開口部５２ａは、摺動シート５２２を貫通するように設けられている。複数の開口部５２ａから潤滑剤６０が定着ベルト５３の内周面に供給される。複数の開口部５２ａの各々は、定着ベルト５３の幅方向に沿って延在する。複数の開口部５２ａは、定着ベルト５３の回転方向に沿って並んで配置されている。なお、開口部５２ａの数は、複数に限定されず、単数であってもよい。
【０１７０】
経路部５２ｂは、ブロック部５２１に設けられている。経路部５２ｂは、ブロック部５２１の厚み方向に延在するように設けられている。経路部５２ｂの一端側は、開口部５２ａに接続され、経路部５２ｂの他端側は、気体導入部５２ｃ１に接続されている。気体導入部５２ｃ１は、固定部材５４Ｄ側に位置するブロック部５２１内に設けられている。
【０１７１】
このように構成される場合には、気体供給源７２から配管５９を介して、気体が気体導入部５２ｃ１に導入される。気体導入部５２ｃ１に導入された気体は、経路部５２ｂを通過して、複数の開口部５２ａから定着ベルト５３の内周面に向けて送出される。
【０１７２】
これにより、押圧部材５２Ｄと定着ローラーとの間に位置する部分の定着ベルト５３の内周面に付着した異物を除去することができる。潤滑剤供給部５５による潤滑剤の供給よりも前に、上記のように気体を定着ベルト５３の内周面に送出し、異物を除去することにより、定着ベルトと押圧部材５２Ｅとの間に、より効果的に潤滑剤を供給することができる。
【０１７３】
以上のように、実施の形態５に係る定着装置５０Ｅおよび画像形成装置１００Ｅにあっても、実施の形態２に係る定着装置５０Ｂおよび画像形成装置１００Ｂとほぼ同様の効果が得られる。
【０１７４】
加えた、押圧部材５２Ｅに設けられた開口部５２ａから気体を定着ベルト５３の内周面に送出可能に構成されることにより、上述のように、定着ベルト５３の内周面に付着した異物を除去することができる。
【０１７５】
（変形例３）
図１９は、変形例３に係る潤滑剤供給部の断面図である。図１９を参照して、変形例３に係る潤滑剤供給部５５Ｆは、実施の形態１に係る潤滑剤供給部５５と比較した場合に、撹拌部材６５を備える点において相違する。
【０１７６】
撹拌部材６５は、吐出口５５１ａが延在する延在方向に平行な回転軸を有し、かつ、回転軸まわりに回転することにより、保持部５５１内に保持された潤滑剤６０を撹拌する。撹拌部材６５は、画像形成装置の筐体の内部に配置された不図示の駆動源によって駆動される。
【０１７７】
長期間に亘って保持部５５１の内部に潤滑剤６０が保持されることにより、潤滑剤６０の内部で、潤滑剤成分が分離した状態となる場合がある。撹拌部材６５によって、潤滑剤６０を撹拌することにより、上記成分を均一にすることができる。
【０１７８】
このような潤滑剤供給部５５Ｆを備えた定着装置および画像形成装置にあっても、実施の形態１に係る定着装置５０および画像形成装置１００とほぼ同様に、少量の潤滑剤を保持しつつ、押圧部材と定着ベルトとの間に供給する潤滑剤を適正化することができる。
【０１７９】
上述した実施の形態１から５および変形例１から３において説明した特徴的な構成を、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、適宜組み合わせてもよい。たとえば、変形例１から３に係る潤滑部材供給部を実施の形態１から５に係る定着装置に用いてもよい。
【０１８０】
以上、本発明の実施の形態および変形例について説明したが、今回開示された実施の形態および変形例はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１８１】
１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ  画像形成ユニット、１０  感光体、１１  帯電装置、１２  露光装置、１３  現像装置、１４  現像ローラー、１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙ  トナーボトル、１７  クリーニング装置、３０  中間転写ベルト、３１  一次転写ローラー、３３  二次転写ローラー、３７  カセット、３８  従動ローラー、３９  駆動ローラー、４０  タイミングローラー、４１  搬送経路、４８  トレイ、５０，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ  定着装置、５１  加熱ローラー、５２，５２Ｄ，５２Ｅ  押圧部材、５２ａ  開口部、５２ｂ  経路部、５２ｃ  潤滑剤導入部、５２ｃ１  気体導入部、５３，５３ｂ  定着ベルト、５４，５４Ｄ  固定部材、５５，５５Ａ１，５５Ａ２，５５Ｂ，５５Ｃ，５５Ｄ，５５Ｆ  潤滑剤供給部、５６  定着ローラー、５７，５８，５９  配管、６０  潤滑剤、６５  撹拌部材、７１，７２  気体供給源、８０  筐体、９０  減圧装置、１００，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅ  画像形成装置、１０１  制御装置、５２１  ブロック部、５２１ａ  表面、５２１ｂ  裏面、５２２  摺動シート、５４１  基部、５４１ａ  取付面、５４１ｂ  貫通孔、５４２  ガイド部、５４３  取付部、５４３ａ  取付面、５５１，５５１Ｂ  保持部、５５１ａ  吐出口、５５１ｂ  導入口、５５１ｃ  上壁部、５５２  収容空間、５５３，５５３Ａ，５５３Ｃ  押出部材、５５３ａ  第１の面、５５３ｂ  第２の面、５５４  バネ、５５５  支持部、５５５ａ  被係合部、５５６  係合部、５５７  外力付与機構、５５８  含浸部材、５５９  貯留室。
【図１】
0006776647.tif 000002
【図２】
0006776647.tif 000003
【図３】
0006776647.tif 000004
【図４】
0006776647.tif 000005
【図５】
0006776647.tif 000006
【図６】
0006776647.tif 000007
【図７】
0006776647.tif 000008
【図８】
0006776647.tif 000009
【図９】
0006776647.tif 000010
【図１０】
0006776647.tif 000011
【図１１】
0006776647.tif 000012
【図１２】
0006776647.tif 000013
【図１３】
0006776647.tif 000014
【図１４】
0006776647.tif 000015
【図１５】
0006776647.tif 000016
【図１６】
0006776647.tif 000017
【図１７】
0006776647.tif 000018
【図１８】
0006776647.tif 000019
【図１９】
0006776647.tif 000020