(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性ポリマー粒子を製造するための製造方法であって、
前記製造方法が、以下の方法工程：
・水性ポリマーゲルを製造する（Ｓ２）ために、水性モノマー溶液または懸濁液を重合させる（Ｓ１）工程、
・コンベヤベルト（４００）を有するベルト式乾燥機内で、水性ポリマーゲルをコンベヤベルト（４００）上に取り入れ、かつコンベヤベルト（４００）上のポリマーゲルをコンベヤベルト（４００）の搬送方向（Ｃ）へと搬送しながら、水性ポリマーゲルを乾燥させる（Ｓ３）工程、
・乾燥させたポリマーゲルを吸水性ポリマー粒子へと破砕および／または粉砕する（Ｓ４）工程を含み、ここで乾燥させる（Ｓ３）ために：
・ベルト式乾燥機は、乾燥機本体（１０１）を有し、その内部空間（１０１ｉ）へ、コンベヤベルト（４００）が導かれる、
前記製造方法において、
・乾燥機本体（１０１）の内部空間（１０１ｉ）内の乾燥空気を、搬送方向（Ｃ）に対して向流（Ｃ’ ）で導き、かつ乾燥機本体（１０１）の内部空間は、乾燥機本体（１０１）の外部空間における周囲圧力（ｐ＿Ａ）に比して負圧（ｐ＿Ｕ）に保たれ、かつ内部空間（１０１ｉ）は、圧力ゾーン（ＤＺ）を有し、かつ／またはこれを形成し、ここで搬送方向（Ｃ）に沿って、
・第一の内部圧力が、周囲圧力（ｐ＿Ａ）に対して第一の圧力差（ΔｐＡ）を有する圧力ゾーン（ＤＺ）のうち少なくとも１つにおける、ポリマーゲル入口（１００Ａ）での入口圧力として形成され、かつ
・第二の内部圧力が、周囲圧力（ｐ＿Ａ）に対して第二の圧力差（ΔｐＢ）を有する少なくとも１つの圧力ゾーン（ＤＺ）における、ポリマーゲル出口（１００Ｂ）での出口圧力として形成され、ここで
・第二の圧力差（ΔｐＢ）は、第一の圧力差（ΔｐＡ）よりも低く、
・乾燥機本体（１０１）の内部空間（１０１ｉ）における少なくとも１つの圧力ゾーン（ＤＺ）、または圧力ゾーン（ＤＺ）の圧力ゾーン部分領域（ＤＺＴ１、ＤＺＴ２）が、コンベヤベルトの搬送方向に対して横に向けられている直交壁（ＱＷａ、ＱＷｅ、ＱＷｉ）によって区切られる
ことを特徴とする、前記製造方法。
【請求項２】
内部空間（１０１ｉ）は、複数の圧力ゾーン（ＤＺ）に分割されている請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
・少なくとも１つの圧力勾配領域（ＧＲＡＤ）を、圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル入口（１００Ａ）に、圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル出口（１００Ｂ）に、および／または圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル入口（１００Ａ）と圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル出口（１００Ｂ）との間に有する、圧力プロファイル（ＤＰ）が形成され、かつ／または圧力勾配領域（ＧＲＡＤ）は、直交壁（ＱＷａ、ＱＷｅ、ＱＷｉ）において、圧力段階（ＤＳ１、ＤＳ２、ＤＳ３）を有することを特徴とする、請求項１または２記載の製造方法。
【請求項４】
・乾燥機本体（１０１）の内部空間（１０１ｉ）が、１つまたは複数の幾つかの圧力ゾーン（ＤＺ）および／または圧力ゾーン部分領域（ＤＺＴ１、ＤＺＴ２）に分割されており、かつ／または
・少なくとも１つの圧力ゾーン（ＤＺ）が、少なくとも１つまたは複数の最後の、乾燥機ゾーン（ＴＺ、３１０）に延在しており、
・かつ／または１つまたは複数の幾つかの圧力ゾーン（ＤＺ）および／または圧力ゾーン部分領域（ＤＺＴ１、ＤＺＴ１）は、搬出モジュール（３００）の前のエンドゾーン（ＥＺ）内部で形成される
ことを特徴とする、請求項１から３までのいずれか１項記載の製造方法。
【請求項５】
乾燥機本体（１０１）の内部空間が、最大−２０ｍｂａｒの範囲の負圧（ｐ＿Ｕ）に保たれており、周囲圧力（ｐ＿Ａ）は、乾燥機本体（１０１）の外部の大気圧であることを特徴とする、請求項１から４までのいずれか１項記載の製造方法。
【請求項６】
乾燥機本体（１０１）の内部空間が、最大−１０ｍｂａｒの範囲の負圧（ｐ＿Ｕ）に保たれている請求項５記載の製造方法。
【請求項７】
乾燥機本体（１０１）の内部空間が、最大−５ｍｂａｒの範囲の負圧（ｐ＿Ｕ）に保たれている請求項５記載の製造方法。
【請求項８】
乾燥機本体（１０１）の内部空間が、乾燥機本体（１０１）の外部空間における周囲圧力（ｐ＿Ａ）に比して−０．５ｍｂａｒ〜−５ｍｂａｒの負圧（ｐ＿Ｕ）に保たれている請求項５記載の製造方法。
【請求項９】
周囲圧力に対する第一および第二の圧力差が、コンベヤベルト（４００）の上方での内部圧力を基準としており、ここでコンベヤベルト（４００）上に載置された水性ポリマーゲルについて、コンベヤベルト（４００）の上方にある内部圧力は、最大−１０ｍｂａｒの範囲の負圧であり、かつ／またはコンベヤベルト（４００）の下方での内部圧力は、コンベヤベルト（４００）の上方での内部圧力に比して０．５ｍｂａｒ〜５ｍｂａｒの値だけ低下していることを特徴とする、請求項１から８までのいずれか１項記載の製造方法。
【請求項１０】
コンベヤベルト（４００）の上方にある内部圧力は、最大−５ｍｂａｒの範囲の負圧である請求項９記載の製造方法。
【請求項１１】
周囲圧力に対する第一および第二の圧力差が、コンベヤベルト（４００）の上方での内部圧力を基準としており、ここで、
・圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル入口（１００Ａ）で、大気圧に対する第一の圧力差が、−１０ｍｂａｒ〜−１ｍｂａｒであり、かつ／または
・圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル出口（１００Ｂ）で、大気圧に対する第二の圧力差が、−３ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒである
ことを特徴とする、請求項１から１０までのいずれか１項記載の製造方法。
【請求項１２】
圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル入口（１００Ａ）で、大気圧に対する第一の圧力差が、−１０ｍｂａｒ〜−０．５ｍｂａｒである請求項１１記載の製造方法。
【請求項１３】
圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル出口（１００Ｂ）で、大気圧に対する第二の圧力差が、−２ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒである請求項１１記載の製造方法。
【請求項１４】
圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル出口（１００Ｂ）で、大気圧に対する第二の圧力差が、−０．５ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒである請求項１１記載の製造方法。
【請求項１５】
・圧力ゾーン（ＤＺ）および／または圧力ゾーン部分領域（ＤＺＴ１、ＤＺＴ２）における圧力推移の圧力プロファイル（ＤＰ）が、周囲圧力とは独立して調整可能であり、かつ／または
・圧力ゾーン（ＤＺ）および／または圧力ゾーン部分領域（ＤＺＴ１、ＤＺＴ２）についての圧力プロファイル（ＤＰ）が、圧力ゾーン（ＤＺ）および／または圧力ゾーン部分領域（ＤＺＴ１、ＤＺＴ２）についてのポリマーゲル入口（１００Ａ）にある入口弁または入口スロットル（７１０）の入口調整によって、および圧力ゾーン（ＤＺ）および／または圧力ゾーン部分領域（ＤＺＴ１、ＤＺＴ２）のポリマーゲル出口（１００Ｂ）にある出口弁または出口スロットル（７２０）の出口調整によって形成される
ことを特徴とする、請求項１から１４までのいずれか１項記載の製造方法。
【請求項１６】
乾燥させる（Ｓ３）ために、
・乾燥機本体（１０１）に空気を排出するように接続される空気取り出し導管（３４０）、および乾燥機本体（１０１）に空気を供給するように接続される空気返送導管（３５０）が形成されており、空気返送導管（３５０）は、空気取り出し導管（３４０）と結合されており、ここで
・返送空気（ＲＬ）を、乾燥機本体（１０１）から取り出し、かつ空気返送導管（３５０）を介して乾燥機本体（１０１）に、再度供給し、ここで空気取り出し導管（３４０）および／または空気返送導管（３５０）は、圧力ゾーン（ＤＺ）と流れでつながっており、空気案内開口部によって、圧力ゾーン（ＤＺ）へと合流し、かつ／または
・乾燥機本体（１０１）からの排気を、少なくとも部分的に、排気導管（３６０）中に排出し、ここで排気導管（３６０）は、さらなる空気案内開口部から、圧力ゾーンへと進み、かつ／または
・ベルト式乾燥機が、循環空気（ＵＬ）を用いて稼動される空気循環型ベルト式乾燥機として形成されており、前記空気循環型ベルト式乾燥機は、循環空気を導くために、コンベヤベルト（４００）を含む乾燥機本体（１０１）を用いて形成されており、ここで乾燥機ゾーン（ＴＺ）における乾燥空気を循環空気（ＵＬ）として循環させる
ことを特徴とする、請求項１から１５までのいずれか１項記載の製造方法。
【請求項１７】
返送空気（ＲＬ）を、エンドゾーン（ＥＺ）から取り出す請求項１６記載の製造方法。
【請求項１８】
乾燥機ゾーン（ＴＺ）における乾燥空気を循環空気（ＵＬ）として向流方向（Ｃ’）に対して横向きに循環させる請求項１６記載の製造方法。
【請求項１９】
圧力ゾーン（ＤＺ）において、圧力プロファイルが、
・給気のスロットル調整可能な体積流量によって形成され、かつ／または
・排気のスロットル調整可能な体積流量によって形成され、かつ／または
・圧力ゾーン（ＤＺ）において、体積流量の調整が、圧力プロファイル（ＤＰ）を形成し、体積流量の調整を、空気案内開口部で行うことを特徴とする、請求項１から１８までのいずれか１項記載の製造方法。
【請求項２０】
圧力プロファイルが、返送空気（ＲＬ）および／または新鮮な空気（ＦＬ）のスロットル調整可能な体積流量によって、圧力ゾーン（ＤＺ）および／または圧力ゾーン部分領域（ＤＺＴ１、ＤＺＴ２）のポリマーゲル入口（１００Ａ）で形成される請求項１９記載の製造方法。
【請求項２１】
圧力プロファイルが、排気のスロットル調整可能な体積流量によって、圧力ゾーン（ＤＺ）および／または圧力ゾーン部分領域（ＤＺＴ１、ＤＺＴ２）のポリマーゲル出口（１００Ｂ）で形成される請求項１９記載の製造方法。
【請求項２２】
圧力ゾーン（ＤＺ）において、ポリマーゲル入口（１００Ａ）および／またはポリマーゲル出口（１００Ｂ）で、および／またはポリマーゲル入口（１００Ａ）とポリマーゲル出口（１００Ｂ）との間で、体積流量の調整が、圧力プロファイル（ＤＰ）を形成し、体積流量の調整を、給気エレメント（３３０）および／または排気エレメント（３３１）で行う請求項１９記載の製造方法。
【請求項２３】
水性ポリマーゲルを乾燥させるための、請求項１から２２までのいずれか１項記載の製造方法における、ベルト式乾燥機であって、ここで、
・ベルト式乾燥機は、乾燥機本体（１０１）を有し、その内部空間（１０１ｉ）へ、コンベヤベルト（４００）が導かれる、
前記ベルト式乾燥機において、
・乾燥機本体（１０１）の内部空間（１０１ｉ）内の乾燥空気を、搬送方向（Ｃ）に対して向流（Ｃ’）で導くことができ、乾燥機本体（１０１）の内部空間は、乾燥機本体（１０１）の外部空間における周囲圧力（ｐ＿Ａ）に比して負圧（ｐ＿Ｕ）に保つことができ、内部空間（１０１ｉ）は、圧力ゾーン（ＤＺ）を有し、かつ／またはこれを形成し、ここで搬送方向（Ｃ）に沿って、
・第一の内部圧力が、周囲圧力（ｐ＿Ａ）に対して第一の圧力差（ΔｐＡ）を有する圧力ゾーン（ＤＺ）のうち少なくとも１つにおける、ポリマーゲル入口（１００Ａ）での入口圧力として形成され、かつ
・第二の内部圧力が、周囲圧力（ｐ＿Ａ）に対して第二の圧力差（ΔｐＢ）を有する少なくとも１つの圧力ゾーン（ＤＺ）における、ポリマーゲル出口（１００Ｂ）での出口圧力として形成され、ここで
・第二の圧力差（ΔｐＢ）は、第一の圧力差（ΔｐＡ）よりも低く、
・乾燥機本体（１０１）の内部空間（１０１ｉ）における少なくとも１つの圧力ゾーン（ＤＺ）、または圧力ゾーン（ＤＺ）の圧力ゾーン部分領域（ＤＺＴ１、ＤＺＴ２）が、コンベヤベルトの搬送方向に対して横に向けられている直交壁（ＱＷａ、ＱＷｅ、ＱＷｉ）によって区切られる
ことを特徴とする、前記ベルト式乾燥機。
【請求項２４】
内部空間（１０１ｉ）は、複数の圧力ゾーン（ＤＺ）に分割されている請求項２３記載のベルト式乾燥機。
【請求項２５】
・少なくとも１つの圧力勾配領域（ＧＲＡＤ）を、圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル入口（１００Ａ）に、圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル出口（１００Ｂ）に、および／または圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル入口（１００Ａ）と圧力ゾーン（ＤＺ）のポリマーゲル出口（１００Ｂ）との間に有する、圧力プロファイル（ＤＰ）が形成されることができ、かつ／または圧力勾配領域（ＧＲＡＤ）は、直交壁（ＱＷａ、ＱＷｅ、ＱＷｉ）において、圧力段階（ＤＳ１、ＤＳ２、ＤＳ３）を有することを特徴とする、請求項２４記載のベルト式乾燥機。
【請求項２６】
圧力ゾーン（ＤＺ）が、圧力ゾーン（ＤＺ）の縁部に圧力ゾーン境界部を有し、ここで
・圧力ゾーン境界部は、空気案内開口部および／または外部の直交壁（ＱＷａ、ＱＷｅ）によって、乾燥機本体（１０１）の内部空間（１０１ｉ）に形成されており、ここで外部の直交壁（ＱＷａ、ＱＷｅ）は、コンベヤベルト（４００）の搬送方向（Ｃ）に対して横に向けられており、かつ／または
・空気案内開口部および／または外部の直交壁（ＱＷａ、ＱＷｅ）は、圧力ゾーン境界部に圧力勾配領域（ＧＲＡＤ）を形成するために配置されている
ことを特徴とする、請求項２３から２５までのいずれか１項記載のベルト式乾燥機。
【請求項２７】
圧力ゾーン（ＤＺ）が、ポリマーゲル入口（１００Ａ）および／またはポリマーゲル出口（１００Ｂ）を有する請求項２６記載のベルト式乾燥機。
【請求項２８】
外部の直交壁（ＱＷａ、ＱＷｅ）は、乾燥機本体（１０１）に固定されている請求項２６記載のベルト式乾燥機。
【請求項２９】
圧力ゾーン（ＤＺ）が、圧力ゾーン内に内部の直交壁（ＱＷｉ）を有し、かつ／または内部の直交壁（ＱＷｉ）が、圧力ゾーン（ＤＺ）の外部の直交壁（ＱＷａ、ＱＷｅ）に加えて、圧力ゾーン（ＤＺ）において圧力ゾーン部分領域（ＤＺＴ１、ＤＺＴ２）および／または圧力勾配領域（ＧＲＡＤ）を形成するために、形成されている
ことを特徴とする、請求項２３から２８までのいずれか１項記載のベルト式乾燥機。
【請求項３０】
圧力ゾーン（ＤＺ）が、ポリマーゲル入口（１００Ａ）かつ／またはポリマーゲル出口（１００Ｂ）を有する請求項２９記載のベルト式乾燥機。
【請求項３１】
直交壁（ＱＷａ、ＱＷｅ、ＱＷｉ）が、乾燥機本体（１０１）の内部空間で、コンベヤベルト（４００）の搬送方向（Ｃ）に対して横に向けられており、少なくとも１つのセグメント化要素（６００）を有することを特徴とする、請求項２３から３０までのいずれか１項記載のベルト式乾燥機（１０００）。
【請求項３２】
直交壁（ＱＷａ、ＱＷｅ、ＱＷｉ）が、乾燥機本体（１０１）の内部空間で、少なくとも１つの上部セグメント化要素（６０１、６０２）をコンベヤベルト（４００）の上方に、かつ／または少なくとも１つの下部セグメント化要素（６０５、６０７）をコンベヤベルトの下方に、かつ／または少なくとも１つの中央部セグメント化要素（６０４、６０６）を、搬送方向（Ｃ）に動くコンベヤベルト部分と、搬送方向とは逆（Ｃ’）に動くコンベヤベルト部分との間に有することを特徴とする、請求項３１記載のベルト式乾燥機（１０００）。
【請求項３３】
セグメント化要素（６０１、６０２、６０４、６０５、６０６、６０７）が、一体的に、かつ／または振り子板（６０３）を有して形成されている、かつ／または高さ調整可能であることを特徴とする、請求項３１または３２記載のベルト式乾燥機（１０００）。
【請求項３４】
セグメント化要素（６０１、６０２、６０４、６０５、６０６、６０７）が、上部セグメント化要素である請求項３３記載のベルト式乾燥機（１０００）。
【請求項３５】
セグメント化要素（６０１、６０２、６０４、６０５、６０６、６０７）と、乾燥機本体（１０１）との結合が、フレームによって実現されていることを特徴とする、請求項２３から３４までのいずれか１項記載のベルト式乾燥機（１０００）。
【請求項３６】
フレームが、乾燥機本体（１０１）とのみ、またはセグメント化要素（６０１、６０２）とのみ、強固に結合されており、かつ／または
・フレームが乾燥機本体（１０１）とのみ、強固に結合されている場合には、フレームのところでセグメント化要素に、遊びが設けられており、かつ／または
・フレームが、セグメント化要素（６０１、６０２、６０４、６０５、６０６、６０７）とのみ、強固に結合されている場合には、フレームに、乾燥機本体（１０１）のところで遊びが設けられている
ことを特徴とする、請求項３５記載のベルト式乾燥機（１０００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の上位概念部に記載の吸水性ポリマー粒子を製造するための製造方法に関する。本発明はさらに、請求項１１の上位概念部に記載の水性ポリマーゲルを乾燥させるためのベルト式乾燥機に関する。
【０００２】
本製造方法は、以下の工程を有する：ポリマーゲルを製造するための水性モノマー溶液または懸濁液を重合させる工程、コンベヤベルトを有するベルト式乾燥機内で、水性ポリマーゲルをコンベヤベルト上に取り入れ、かつコンベヤベルト上のポリマーゲルをコンベヤベルトの搬送方向へと搬送しながら、水性ポリマーゲルを乾燥させる工程、乾燥させたポリマーゲルを吸水性ポリマー粒子へと破砕および／または粉砕する工程。
【０００３】
乾燥のためにベルト式乾燥機は、コンベヤベルトが導かれる乾燥機本体を有することが意図されている。
【０００４】
吸水性または超吸収性ポリマー（ＳＡＰ、超吸収剤と略す）とは、乾燥状態における自身の質量の何倍も（部分的には何千倍超）、水を吸収できる、架橋された親水性ポリマーを言う。
【０００５】
超吸収剤の主な使用領域は、衛生分野であり、創傷被覆材および絆創膏での医療分野においても、重要な役割を果たす。超吸収剤のためのさらなる重要な使用領域は、農業および園芸であり、ここで超吸収剤は、土壌の水分貯蔵能力を改善するために使用される。
【０００６】
超吸収剤への要求は、それぞれの適用領域に依存しており、このため超吸収剤の特性（例えば膨潤度および膨潤速度）を、相応して適合させなければならない。このために重要なのが、吸収すべき液体の取り込みが、圧力および／またはより高い温度下で行われるかどうかということであり、このことは特に、失禁製品において超吸収剤を使用するためには重要である。また非常に重要なのは、吸収すべき液体の種類と組成である。それと言うのも、超吸収剤の膨潤度は、膨潤剤の塩分に強く影響されるからである。
吸水性ポリマーは特に、（共）重合された親水性モノマーからのポリマー、適切なグラフトベース上にある１種または複数種の親水性モノマーのグラフトコポリマー、架橋されたセルロースまたはデンプンエーテル、架橋されたカルボキシメチルセルロース、部分的に架橋されたポリアルキレンオキシド、または水性液体で膨潤可能な天然産物、例えばグアール誘導体である。このような吸水性ポリマーは、おむつ、タンポン、および生理帯を製造するため、また農業園芸における保水剤としても使用される。
【０００７】
吸水性ポリマーの製造は例えば、単行書"Modern Super Absorbent Polymer Technology"、F. L. BuchholzおよびA. T. Graham著、Wiley-VCH, 1998年、またはUllmanns "Encyklopedia of Industrial Chemistry", 第6版, 35巻, p.73〜103に記載されている。
【０００８】
水性ポリマーゲルの状態にある超吸収性ポリマーは、湿った状態で存在すると捉えられ、そのため、より一般的には、湿潤物（Nassgut）と呼ぶこともできる。つまり水性ポリマーゲルは、特に以下で記載するように、乾燥前にかなりの水割合をなおも有する。水性ポリマーゲルは、モノマー溶液または懸濁液の重合によって得られる。なおも水性のポリマー粒子の水性ポリマーゲルは、好ましくは顆粒として、例えば４０〜６０％の固形分で、ベルト式乾燥機内へ導入される。この状態において、水性ポリマーゲルは基本的に、すでに所望の架橋度で架橋しており、特に最初は均一に架橋しており、特に比較的低い架橋度で、特に以下でさらに記載するように、最初はまだほとんど表面架橋されていない。
【０００９】
吸水性ポリマー粒子の状態にある超吸収性ポリマーは、乾燥後の状態で存在すると捉えることができる。つまりこの超吸収性ポリマーは、特に以下で記載するように、水性ポリマーゲルの乾燥後のポリマー粒子の僅かな残留含水量を有する。つまり超吸収性ポリマーは好ましくは、乾燥させたポリマーゲルとして、特に乾燥させたポリマー粒子として存在する。この状態において、吸水性ポリマー粒子を好ましくは後架橋、特に表面架橋することができ、その際に表面架橋度はこの場合に好ましくは、前述の比較的低い最初の均一な架橋度を超えている。好ましくは、重合後に、吸水性ポリマーの水性ポリマーゲルが得られ、これを乾燥させる。水性ポリマーゲルを乾燥させて、特に乾燥させた、吸水性ポリマー粒子を有する吸水性ポリマー、特に乾燥させた吸水性ポリマーゲルにする原則は同様に、単行書"Modern Super Absorbent Polymer Technology"、F. L. BuchholzおよびA. T. Graham著、Wiley- VCH、1998年、p.87〜93に記載されている。
【００１０】
ベルト式乾燥機内で、水性ポリマーゲルを乾燥させて部分乾燥させたポリマーゲルにし、こうして乾燥ケークとして存在する。乾燥ケークは、好適には部分乾燥させたポリマーゲルのストランドとして、つまり部分乾燥させたポリマーストランドとして、ベルト式乾燥機のベルト上に存在し、こうしてベルト式乾燥機の乾燥機本体に延在する。
【００１１】
乾燥ケークは、ベルト式乾燥機の終端部で、つまり、乾燥機本体を出る際には、乾燥させたポリマーゲルの実質的に乾燥させたストランドとして、例えばプレートの形状または板状のストランドの形状で、すなわち乾燥させたポリマーストランドとして存在する。以下では、一部には、部分乾燥させたポリマーゲル、および乾燥ケークの乾燥させたポリマーゲルは、すでに「乾燥させたポリマー粒子」という用語で参照される。双方の場合も、「超吸収性または吸水性ポリマーゲル」または「乾燥させたポリマーゲル」という概念は、「水性ポリマーゲル」とは異なると理解される。
【００１２】
乾燥すべき水性ポリマーゲル粒子の大きさ分布がむしろ広い場合、全てのポリマー粒子の完全な乾燥はしばしば、最後に粒子の大部分がすでにむしろ過乾燥されている乾燥条件下で行うことができる。この乾燥方法は最終的に、経済的でもあるべきだが、所望の製品品質をもたらすべきである。ベルト式乾燥機内で乾燥すべき水性ポリマーゲルの適切な滞留時間後に、これを、所望の含水量、好適には低い含水量、ひいては残留水分を示す、吸水性ポリマー粒子を有する超吸収性ポリマーへと乾燥させるべきである。これに相応して、改善された実地では、乾燥機能力の利用と、吸水性ポリマー粒子の加工性との間での妥協点となる乾燥条件が選択される。
【００１３】
実質的に乾燥させたポリマーストランドとしての乾燥させたポリマーゲルは、ついでベルト式乾燥機の終端部で、破砕機またはこれに似た粉砕機に供給される。つまり、ついで、乾燥させたポリマーゲルのすべて乾燥させたポリマー粒子が生じる。
【００１４】
乾燥させたポリマー粒子はこの場合、一部は乾燥させたポリマーゲルの破砕物、例えば比較的粗い塊として、一部は乾燥されたポリマーゲルの不可避の破砕残留物として存在する。特に、乾燥させたポリマーゲルの破砕残留物は、微粒子および超微粒子を含有するポリマー粒子の微細な粉末部分を含む。
【００１５】
乾燥させたポリマー粒子はついで、好適には粉砕工程に供給して、粉砕され乾燥させたポリマー粒子へとさらに加工される。
【００１６】
粉砕され乾燥させたポリマー粒子はついで、篩い分け工程に供給することができる。ここで、良粒子フラクション（Gutkornfraktion）は、すでに好ましい所望の粒径を有し、すでに分離することができる。オーバーサイズ粒子、または微細粒子のフラクションは、場合によってもう一度粉砕、篩い分けまたは加工することができ、良粒子フラクションに加えることができる。
【００１７】
乾燥され、粉砕され、篩い分けされた良粒子フラクションのポリマー粒子は、表面後処理することができる。
【００１８】
乾燥され、粉砕され、篩い分けされ、表面後処理されたポリマー粒子は、保護篩い分け（Schutzsiebung）に供給することができる。
【００１９】
本思想に好ましい方法は、（ベルト式乾燥機のコンベヤベルトによる）コンベヤベルト法である。ベルト式乾燥機は、貫流可能なポリマーゲルを処理するための対流式乾燥機システムである。乾燥すべき水性ポリマーゲルを、連続的な、気体透過性のコンベヤベルト上に投入し、好ましくは加熱した気流、好適には空気を流す。以下で乾燥空気とは、あらゆる種類の乾燥ガスを意味し、これは特に空気または空気に似た気体、好適には加熱された乾燥ガス、特に加熱された空気または加熱された空気に似た気体である。乾燥法の場合、連続的に作動する対流型ベルト式乾燥機を使用することができる。以下、これは冒頭で挙げた種類のベルト式乾燥機、特に空気循環型ベルト式乾燥機に関する。冒頭で挙げたベルト式乾燥機は、水性ポリマーゲルのために、特に流動性が限られた、塊状、および変形可能なペースト状の製品を乾燥するために、特に形成されている。連続的に作動可能なベルト式乾燥機の場合、貫流可能な堆積物として設置された水性ポリマーゲルのポリマー層が、有孔コンベヤベルト上で乾燥室を通じて運搬され、その際に乾燥させてまずは、部分的に乾燥されたポリマーゲルにし、最後に、乾燥されたポリマーゲルにする。それからこれを、吸水性ポリマー粒子としての、前述の乾燥されたポリマー粒子へと、さらに加工する。
【００２０】
部分的に乾燥されたポリマーゲル、それから乾燥されたポリマーゲルの乾燥ケークの生成物層を貫流する乾燥ガスは、乾燥させる水性ポリマーゲルへの、または部分的に乾燥された吸水性ポリマー粒子への熱の導入のためにも、また蒸発する水分の移送にも役立つ。これは基本的に、乾燥機における温度がポリマーゲルの搬送方向に沿って、いずれにしても部分区画で上昇し、乾燥させる水性ポリマーゲルの湿分が、コンベヤベルトの搬送方向で減少することによって達成される。乾燥ガスとして好ましくは、空気を乾燥空気として使用する。冒頭で挙げたベルト式乾燥機（この場合には特に空気循環型ベルト式乾燥機の形状で）は、ポリマーゲル層を貫流させる乾燥空気を、さらに循環空気として導くことができる。これは特にまた、新鮮な空気によって補うことができ、よって完全にまたは部分的に必要に応じて置き換えることができるが、しかしながら基本的には、純粋な新鮮な空気供給部は、賢明な空気返送よりも、特に、返送空気が比較的僅かに湿分負荷されているエンドゾーンから乾燥機の前部ゾーンへの空気返送よりも、エネルギー効率が良くないことが実証されている。
【００２１】
ベルト式乾燥機には、その他の乾燥機本体様式に比べて、生成物を損なう機械的応力が（重力を除いて）実質的に無いという利点がある。それと言うのも、水性ポリマーゲルまたは吸水性ポリマー粒子は、コンベヤベルト上にゆったりと置かれるからである。原則的には、各乾燥機ゾーンを有するベルト式乾燥機を構造的に構成する可能性がもたらされる。１つの変形例では、幾つかの乾燥機ゾーンを完全に、または部分的に構造的に構築する可能性がもたらされる。最も単純な場合、乾燥機本体は、唯一の乾燥機ゾーンを有する。あるいは、よりコストを掛ける場合、幾つかの乾燥機ゾーンを有する。
【００２２】
乾燥機ゾーンは、モジュール構造を有することができる（必須では無い）。すなわち、唯一のまたは幾つかの乾燥機モジュールによって、構造的に実現されていてよい。その結果、乾燥機本体は、幾つかの乾燥機モジュールによって、構造的に実現されていてよい。ベルト式乾燥機は例えば、ポリマーゲル投入モジュール、１つまたは複数の乾燥機ゾーンを形成するための幾つかの乾燥機モジュール、および搬出モジュールを有する。
【００２３】
搬出モジュールは、超吸収性ポリマーを吸水性ポリマー粒子の形で搬出するために役立つ。特に、コンベヤベルトは、搬出モジュールで終わるか、またはそこに折返し点を有する。超吸水性ポリマーは、搬出モジュールにおいて前述の破砕機またはそれに似た粉砕機上へ落下させることができる。
【００２４】
輸送ベルトを有するベルト式乾燥機は、ベルト式反応器とは区別されるべきである。ベルト式反応器は、水性ポリマーゲルをその製造物質から作製するために使用される一方で、ベルト式乾燥機は、特に好ましくは所望の架橋度でまず均一に架橋された、任意でまた表面後架橋された水性ポリマーゲルから、上記吸水性ポリマー粒子を作製するために、使用される。
【００２５】
国際公開第２００６／１００３００号（WO 2006/100300 A1）には、モノマー溶液を重合し、重合によって得られた水性ポリマーゲルをベルト式乾燥機内で、加熱された気流を用いて乾燥させることによって、吸水性ポリマーを製造するための方法が開示されており、ここで乾燥は、少なくとも２つの温度ゾーンで行われ、かつ／または水性ポリマーゲルを通る乾燥気流の貫流方向は、ベルト式乾燥機の前部区画では下方から、そしてベルト式乾燥機の後部区画では上方から実施する。この際に、乾燥空気は循環されて、ポリマーゲル層を複数回通過し、できるだけ高い飽和を起こす。吸水性ポリマーを経済的に乾燥させるために、乾燥機における空気導管を一貫して、エネルギー効率の良い駆動部に設ける。乾燥法およびエネルギー利用について利点を有するさまざまな空気案内コンセプトがあり得る。ここで、十字向流での優先的な空気案内が好ましい。乾燥は、大気圧に対して減少されている圧力で行うのが好ましい。この負圧は、大気圧に対する差、好適には少なくとも−０．５ｍｂａｒ、特に好ましくは少なくとも−２ｍｂａｒ、極めて特に好ましくは少なくとも−１０ｍｂａｒ（マイナスの記号は、負圧を示す）である。大気圧に対して減少した乾燥機内における負圧は、乾燥機内でより有利な気流をもたらし、これによってより均一な乾燥をもたらす。国際公開第２００８／０３４７８６号（WO 2008/034786 A1）では、中和度が低い色安定性の吸水性ポリマー粒子の製造方法が記載されており、ここでこの方法は、少なくとも２つの温度ゾーンにおける乾燥によって行われる。
【００２６】
本発明の課題は、吸水性ポリマー粒子を製造するための、改善された製造方法および改善された装置を提供することである。特に、好適には向流導入を利用した、すなわち乾燥空気を、コンベヤベルト上でポリマーゲル流の搬送方向に対して向流で導く、エネルギー効率の良い乾燥法が提供されるべきである。好適には空気案内の十字向流を利用するべきである。すなわち、搬送方向のコンベヤベルト上のポリマーゲル流と、乾燥空気の循環流とを交差して導く（十字流）。特に、乾燥空気の空気案内は、ポリマーゲル流に対する返送空気として、すなわち、コンベヤベルトの搬送方向に対して（向流で）利用するべきである。特に、水性ポリマーゲルの乾燥挙動が改善されるべきであり、廃棄生成物の割合を低下させるべきである。特に、生成物調製および／またはエネルギー効率の良い乾燥を、経済的な要因として考慮すべきである。
【００２７】
特に、ベルト式乾燥機の乾燥モジュールの内部空間における不適切な空気導入および／または不所望な粒子導入を、低減させるべきである。特に、不適切な空気導入による、ベルト式乾燥機の乾燥モジュールの内部空間における不適切な空気導入および／または不所望な粒子導入を、低減させるべきである。
【００２８】
改善された乾燥法では好適には、維持管理および清浄化のコストが、特に空気返送導管における内部構造物、例えばそれに接続した冷却ユニットおよび／または加熱ユニットに関して、特にそこに存在する加熱レジスタ（Heizregister）または空気予熱器に関して、低減されているべきである。これは特に、できるだけ一定な、または適切に適合された稼動パラメータで、経時的に一定に留まるポリマー特性につながるべきである。空気返送ラインへの、特に空気返送ラインにおける内部構造物（例えば冷却ユニットおよび／または加熱ユニット、例えば加熱レジスタ）への粒子導入は好適には、エネルギー効率の良い乾燥法でも、向流での乾燥空気案内によって、特に空気返送によって、十字向流を利用して低減させるのが好ましい。
【００２９】
製造方法に関して、この課題は、請求項１の製造方法を伴う本発明によって解決される。
【００３０】
装置に関して、この課題は、請求項１１に記載のベルト式乾燥機を伴う本発明によって解決される。
【００３１】
本発明のさらなる有利な構成は、従属請求項から読み取ることができ、課題設定の範囲で、またさらなる利点について説明した思想を実現する、それぞれ有利な可能性を示す。
【００３２】
冒頭に挙げた請求項１に記載の製造方法から出発する。
【００３３】
乾燥のためにベルト式乾燥機は、乾燥機本体を備えており、その内部空間へ、コンベヤベルトが導かれる。
【００３４】
乾燥空気を、乾燥機本体の内部空間において、搬送方向に対して向流で導くことが意図されており、乾燥機本体の内部空間は実質的に、乾燥機本体の外部空間における周囲圧力に対して負圧に保たれる。乾燥気候棒の内部空間は、乾燥機本体の外部空間における大気圧に対して、完全に負圧に保たれるのが好ましい。
【００３５】
乾燥機本体の内部空間は圧力ゾーンを有し、かつ／または圧力ゾーンを形成する。乾燥機本体の内部空間は、幾つかの圧力ゾーンに分割されているのが好ましい。
【００３６】
さらに、搬送方向に沿って、第一の内部圧力は、周囲圧力に対して第一の圧力差を有する圧力ゾーンのうち少なくとも１つにおけるポリマーゲル入口での入口圧力として形成され、第二の内部圧力は、周囲圧力に対して第二の圧力差を有する少なくとも１つの圧力ゾーンにおけるポリマーゲル出口での出口圧力として形成されることが、意図されている。第二の圧力差は、第一の圧力差よりも低い。
【００３７】
ここで圧力ゾーン導入部を、ポリマーゲル入口と呼ぶ。それと言うのもこれは、ベルト式乾燥機の稼働における搬送方向（以下ではＣと呼ぶ）に沿った圧力ゾーンへの水性ポリマーゲルの入口を特徴付けるからである。ここで圧力ゾーン排出部を、ポリマーゲル入口と呼ぶ、それと言うのもこれは、ベルト式乾燥機の稼働における搬送方向（以下ではＣと呼ぶ）に沿った圧力ゾーンからの、乾燥させたポリマーゲルの出口を特徴付けるからである。ここでポリマーゲル出口としての圧力ゾーン排出部は、圧力ゾーンへの乾燥空気の入口に相当し、乾燥機本体の内部空間における乾燥空気が、ポリマーゲルの搬送方向に対して向流で（向流方向Ｃ’と記す）導かれ、ここで乾燥機本体の内部空間は、乾燥機本体の外部空間における周囲圧力に対して、実質的に負圧に、好適には完全に負圧に保たれる。ここで、ポリマーゲル入口としての圧力導入部は、圧力ゾーンからの乾燥空気の出口に相当し、乾燥機本体の内部空間における乾燥空気が、ポリマーゲルの搬送方向に対して向流で（向流方向Ｃ’と記す）導かれ、ここで乾燥機本体の内部空間は、乾燥機本体の外部空間における周囲圧力に対して、実質的に負圧に、好適には完全に負圧に保たれる。
【００３８】
本製造方法は、空気返送の十字向流を利用して、すなわち、乾燥空気を乾燥機本体の内部空間で、コンベヤベルト上のポリマーゲルの搬送方向に対して向流で導いて行うのが好ましく、ここで乾燥機本体の内部空間は、乾燥機本体の外部空間における周囲圧力に対して実質的に負圧に、好適には完全に負圧に保たれ、さらに、コンベヤベルト上のポリマーゲル流と、および乾燥空気流とを交差して導くこと（十字流）、つまりこの場合には循環空気として導くことが、意図されている。
【００３９】
好ましくはさらに、乾燥空気の空気返送を返送空気として、ポリマーゲルの搬送方向に向かい合って、コンベヤベルト上で行うことができ、特にコンベヤベルトの搬送方向に向かい合って、さらに乾燥機本体の外部で、例えばその周辺部で、相応する換気構造によって行うことができる。空気返送導管とは、乾燥機本体から取り出した空気の返送導管であると理解され、この空気を空気取り出し導管で排出し、上述の返送空気として、コンベヤベルトの搬送方向に向かい合って戻し、ポリマーゲルの搬送方向に向かい合ってコンベヤベルト上に置かれた位置で、乾燥機本体に再度供給し、例えば空気管開口部を介して、圧力ゾーンに供給する。特に、乾燥機本体における十字向流で空気を導く好ましい場合について、第二の圧力差が、第一の圧力差よりも低いことが、有利であると実証されている。
【００４０】
有利には、特に乾燥機本体における十字向流で空気を導く好ましい場合について、絶対圧が、圧力ゾーンの第一の内部圧力から第二の内部圧力へと、圧力ゾーンの少なくとも１つの領域においてコンベヤベルトの搬送方向に沿って、上昇する。有利には、特に乾燥機本体における十字向流で空気を導く好ましい場合について、絶対圧が、圧力ゾーンの第一の内部圧力から第二の内部圧力へと、少なくとも１つの圧力ゾーンの領域において、コンベヤベルト上のポリマーゲルの搬送方向に沿って、上昇する。
【００４１】
この思想は、乾燥機本体の内部領域、すなわちその内部空間を圧力ゾーンとして、乾燥圧力（圧力）が調整可能なように形成することが、基本的に可能なことから出発している。これに相応して、乾燥機本体の内部空間は圧力ゾーンを有し、かつ／または圧力ゾーンを形成する。内部空間はまた、幾つかの圧力ゾーンに、すなわち、１つ、２つまたはそれより多くの圧力ゾーンに分割されていてよい。この分割は、圧力推移から生じてよく、例えば機能的および／または構造的に圧力または圧力推移を調整するために、実現されていてよい。分割は特に、幾つかの圧力ゾーンで、空気を内部空間へと供給される要素の配置、および空気を内部空間から排出する要素の配置によって得られる（例えばさらに以下で記載する給気エレメントまたは空気取り出し導管）。それと言うのも、これらによって、内部空間での圧力水準が規定される、従って圧力が調整されるからである。従って乾燥機本体の内部領域は、１つまたは複数の、場合によっては圧力調整可能な、特に制御可能な領域に分割されていてよい。圧力ゾーンとは特に、圧力、例えば入口圧力および／または出口圧力が調整可能な、乾燥機本体の内部空間の領域であると理解される。圧力は特に、不可避の結合部は除いて、乾燥機本体におけるその他の圧力ゾーンとは実質的に独立して、および／または乾燥機本体外部の周囲圧力（大気圧）とは実質的に独立して、調整可能であるべきである。例えば、第一の内部圧力は、周囲圧力に対して第一の圧力差を有する圧力ゾーンのうち少なくとも１つにおけるポリマーゲル入口での入口圧力として調整でき、かつ／または第二の内部圧力は、周囲圧力に対して第二の圧力差を有する少なくとも１つの圧力ゾーンにおけるポリマーゲル出口での出口圧力として調整できる。
【００４２】
以下でさらに説明する特に好ましいさらなる構成の範囲では、少なくとも１つの圧力ゾーンに、１つまたは複数の圧力ゾーン部分領域（乾燥機本体の内部空間でそれぞれ、特定の圧力プロファイルを有する）が、各圧力ゾーン部分領域に圧力ゾーンの圧力プロファイルの圧力区画推移が存在するように、備えられていてよい。圧力ゾーン部分領域の圧力区画推移は、圧力勾配領域の圧力推移によって、様々であり得る。圧力推移は例えば、標準的な圧力段階、または圧力ランプ（Druckrampe）などによって、形成されていてよい。圧力勾配領域の標準的な圧力段階、または圧力ランプ、またはこれに似た圧力推移は例えば、コンベヤベルトの搬送方向に対して横に向けられている直交壁によって、圧力ゾーン内部で発生させることができ、こうして圧力ゾーンの圧力プロファイルが標準的に構成される。
【００４３】
一般的にはさらに、様々な乾燥条件の調整、例えば上記乾燥圧力に加えて、適切な乾燥温度、空気湿分、またはこれに似た乾燥条件により、乾燥機本体の内部空間において、乾燥機本体についてそれぞれ１つまたは複数の異なる内部領域が可能であることが、意図されていてよい。
【００４４】
よって本願で言う乾燥機ゾーンとは一般的に、乾燥させるべき水性ポリマーゲルを乾燥させる、乾燥機本体にある領域と理解される。つまりこのゲルからは、好適には加熱された乾燥空気によって、湿分が取り出される。温度ゾーンとは特に、乾燥空気温度を実質的に独立して調整可能な、乾燥機本体における領域であると理解される。いずれにせよ特に、乾燥空気の入口温度、または内部空気加熱によって調整可能な、ポリマーゲルへの循環空気も、またはポリマーゲルから離れる排気は、不可欠な結合部は除いて、乾燥機本体におけるその他の領域とは実質的に独立して、特に乾燥機本体外部の周囲温度とは実質的に独立して、調整することができる。
【００４５】
様々な乾燥機ゾーンにおける乾燥温度および／または乾燥圧力および任意でその他の乾燥条件のこのような調整は例えば、乾燥機本体の周辺部における適切な内部構造物によって行い、好ましくは相応する換気構造によって行う。このような内部構造物または構築物は、適切な形状を有する加熱レジスタ、熱交換器、また乾燥空気の空気供給管および空気取り出し導管、ベンチレータなどを有することができる。乾燥温度および／または乾燥圧力、および任意でその他の乾燥条件は、例えば乾燥空気の上記空気温度、空気湿分および空気圧力を有する。さまざまな乾燥条件（例えば乾燥機本体における空気湿分、温度および圧力によって）および／または乾燥させる水性ポリマーゲルについて調整可能な乾燥時間によって、吸水性ポリマー粒子について所望の最終的な乾燥度を調整することができる。
【００４６】
特に、乾燥機本体の内部空間において、内部空間への空気案内、および乾燥機ゾーンの構造的な条件に応じて、様々な乾燥圧力を調節可能なことが、意図されていてよい。特に、１つまたは幾つかの異なる圧力ゾーンが、乾燥機本体の内部空間で実現されていてよい。圧力ゾーンは、圧力を調整可能な、乾燥機本体の内部空間の完全な一部として、または小部分として形成されていてよい。特に、少なくとも１つまたは複数の乾燥機ゾーンが広がる圧力ゾーンについて、圧力を調整することができ、特にこれに限られる。よって乾燥圧力は、圧力ゾーンを介して、１つまたは複数の乾燥機ゾーンについて、調整することができる。これは、乾燥条件を有利に調整するための根拠として利用可能なことが、判明している。これは、乾燥機本体への異物粒子の導入を低下させるための根拠として利用可能なことも、判明している。
【００４７】
圧力ゾーンとは特に、上記措置のさらなる具体化では、周囲、または乾燥機本体の内部空間の残りの領域とは空気圧により（pneumatisch）区分けされている、乾燥機本体の内部空間の領域、例えば部分全体または小部分と理解され、その内部では、圧力が気圧的な制限内で独立して、または乾燥機本体の内部空間の残りの領域と独立して、調整可能である。圧力ゾーンにおいて有利には、乾燥空気の向流に沿った、すなわち、超吸収性ポリマーゲルの搬送方向と向かい合った絶対圧力は、減少すると理解され、これは好ましくは負圧領域に、周囲圧力を下回って存在する。
【００４８】
さらに、冒頭に挙げた請求項１１に記載のベルト式乾燥機から出発する。ベルト式乾燥機は、コンベヤベルトを実質的に取り囲む乾燥機本体（その内部でコンベヤベルトを送る）を有する。
【００４９】
乾燥空気を、乾燥機本体の内部空間において、ポリマーゲルの搬送方向に対して向流で導くことができることが意図されており、乾燥機本体の内部空間は、乾燥機本体の外部空間における周囲圧力に比して実質的に負圧、好ましくは完全に負圧に保つことができる。内部空間は圧力ゾーンを有し、かつ／または圧力ゾーンを形成する。乾燥機本体の内部空間は、幾つかの圧力ゾーンに分割されているのが好ましい。
【００５０】
さらに、搬送方向に沿って、第一の内部圧力は、周囲圧力に対して第一の圧力差を有する圧力ゾーンのうち少なくとも１つにおけるポリマーゲル入口での入口圧力として形成され、第二の内部圧力は、周囲圧力に対して第二の圧力差を有する少なくとも１つの圧力ゾーンにおけるポリマーゲル出口での出口圧力として形成される。第二の圧力差は、第一の圧力差よりも低い。
【００５１】
基本的に、本製造方法およびベルト式乾燥機は、乾燥における圧力が主に、好ましくは完全に、大気圧よりも低いように形成されていることが有利であると実証されている。よって、ベルト式乾燥機は主に負圧で、好ましくは完全に負圧で稼動される。このようにして、乾燥条件も改善することができる。
【００５２】
さらに有利には、ベルト式乾燥機の稼働に際して、エネルギー効率および生産効率が支持される。これは特に、ポリマーゲルの搬送方向で見て、エンドゾーンにある乾燥機本体の入口に当てはまり、特に、搬出モジュール前のポリマーゲルの搬送方向における幾つかの最後の乾燥機ゾーンについて当てはまる。この思想は好ましくは、近くに実現された圧力ゾーンのため、特に幾つかの最後の乾燥機ゾーンにわたって広がる圧力ゾーンのために実現されており、特にこれに限られる。乾燥された粒子が、乾燥機本体の端部で、特に前述の搬出モジュールにおいて乾燥機本体で、特に機械的な摩耗によって、偏向ローラの前での廃棄に際して、または乾燥ケークのストランドまたはプレートを破砕するに際して、乾燥ケークの残りの搬送物から、乾燥機本体へと導入されることは、防止されるべきである。実質的に乾燥されたポリマーストランドとしての乾燥されたポリマーゲルは、それからベルト式乾燥機の終わりで、破砕機に供給される。しかしながら、すでにストランドまたはプレートを破砕する際に、乾燥したポリマー粒子が、乾燥されたポリマーゲルから生じる。乾燥されたポリマー粒子はこの場合、一部は乾燥されたポリマーゲルの破砕物として、例えば比較的粗い塊で、一部は乾燥されたポリマーゲルの不可避の破砕残留物として存在する。特に、乾燥されたポリマーゲルの破砕残留物は、微粒子および超微粒子を含有するポリマー粒子の微細な粉末部分量を含む。つまり、乾燥されたポリマーゲルは、すでに破砕機またはこれに似た粉砕機の前で、いずれにしても部分的にすでに、乾燥したポリマー粒子として存在する。
【００５３】
微粒子および超微粒子を含む前述の乾燥された微細な粉末片の導入は特に、乾燥機本体のエンドゾーンの領域で、かつ搬出モジュール前で、特に搬出モジュール前の幾つかの最後の乾燥機ゾーンのために、圧力ゾーンを形成することによって、本思想に従って抑制または低減させることができる。搬出モジュール有利には、乾燥機本体に属するとは理解されない。それと言うのもこれについては、その開口的な構成に基づき、実質的に周囲圧力が調整されるからである。搬出モジュールについては、圧力、例えば入口圧力および／または出口圧力は、周囲圧力と独立して調整できない。
【００５４】
改善された乾燥プロセスに対する貢献は、超吸収性ポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子を製造する場合に達成できる。基本的には、さらに、または代替的に、乾燥された超吸収性、特に吸水性ポリマー粒子の特性を、改善させることができる。さらに、乾燥機本体の内部空間への不適切な導入および／または粒子導入は、圧力ゾーンの適切な構成によって、本思想に従ってエンドゾーンにおいて減少することが、分かっている。この思想は特に、幾つかの最後の乾燥機ゾーンにわたって広がる圧力ゾーンで有利であることが判明しており、特にこれに限られる。これは、乾燥機本体（その内部空間は、大気圧を下回っている、つまり負圧領域で稼動される）の場合、利点と結びついている。不適切な空気導入は、エネルギー損失につながること、さらには特定の枠組みでは不確かなプロセス条件につながることがあり得る。粒子導入、特にまた気体に乗って、一緒に運ばれることにより、乾燥機本体の内部区間への方法適切な空気導入による空気導入は、メンテナンス間隔の短縮、および／またはメンテナンス間の装置の耐用期間の減少につながり得る。
【００５５】
乾燥機本体の内部空間は圧力ゾーンを有し、かつ／または圧力ゾーンを形成する。第一の内部圧力は、周囲圧力に対して第一の圧力差を有する圧力ゾーンのうち少なくとも１つにおけるポリマーゲル入口での入口圧力として形成され、第二の内部圧力は、周囲圧力に対して第二の圧力差を有する少なくとも１つの圧力ゾーンにおけるポリマーゲル出口での出口圧力として形成されることが、意図されており、ここで第二の圧力差は、第一の圧力差に対して低く形成されている。
【００５６】
有利には、廃棄生成物を乾燥機本体で減少させることによって、単位時間あたりに製造される超吸収剤の量を上昇させることができる。ベルト式乾燥機のさらなる稼動は、比較的長期間にわたって耐久性のある、特に一定のパラメータの枠組みで、乾燥機および／またはポリマーゲルについて達成することができる。
【００５７】
乾燥機本体の内部空間における少なくとも１つの圧力ゾーンにおいて、圧力ゾーンまたは圧力ゾーン部分領域は、コンベヤベルトの搬送方向に対して横に向けられている直交壁によって区切られていることが、意図されていることが好ましい。例えば、１つまたは複数の直交壁は、圧力ゾーンを１つまたは複数の圧力ゾーン部分領域に区分することができる。つまり基本的に、ポリマーゲル入口およびポリマーゲル出口の間にある圧力ゾーンにおいて、容易に圧力変化を調整することができる。圧力ゾーンにおける（つまり、乾燥空気流におけるポリマーゲル入口およびポリマーゲル出口の間での）直交壁は、乾燥空気の向流方向Ｃ’における圧力損失を発生させ、これは容易な圧力変化に加えて、圧力勾配領域における圧力勾配として、すなわち圧力段階、圧力ランプなどのさらなる圧力推移として、直交壁において認識可能である。圧力ゾーンにおける圧力推移は例えば、幾つかの圧力区画推移に分割されており、これは圧力段階、圧力ランプ、またはこれに似たさらなる圧力推移により、圧力区画推移の間において直交壁で、区別できる。
【００５８】
好ましくは、圧力ゾーンにおいて、ポリマーゲル入口とポリマーゲル出口との間に少なくとも１つの圧力勾配領域を有する圧力プロファイルを、形成することができる。特に、圧力勾配領域は、圧力段階、圧力ランプ、またはこれに似た圧力推移を形成することができる。これは上記意味合いにおいて、ポリマーゲルの搬送方向における経路軸に沿った、圧力変化である。圧力勾配領域は好ましくは、コンベヤベルトの搬送方向に対して横に向けられている直交壁によって区切ることができるか、またはコンベヤベルトの搬送方向に対して横に向けられている直交壁によって調整することができる。
【００５９】
好ましくは、乾燥機本体の内部空間に、１つまたは複数の幾つかの圧力ゾーンを形成することができる。好ましくは、第一の変法に従って、１つまたは複数の圧力ゾーンが、少なくとも１つまたは複数の乾燥機ゾーンにわたって広がることができ、特にこれに限られていてよい。特に、ポリマーゲル入口およびポリマーゲル出口の間にある圧力勾配領域は、少なくとも１つまたは複数の乾燥機ゾーンにわたって広がっていてよく、特にエンドゾーン内部で、搬出モジュールの前に広がる。エンドゾーンは特に、搬出モジュールも有することができる。エンドゾーンは特に、つまり好ましい実施例において、最後の乾燥機ゾーン、任意でまた最後から１つ前の乾燥機ゾーンの組み合わせと、乾燥機本体の搬出モジュールとによって、形成されていてよい。ここでエンドゾーンとは、乾燥機本体のゾーンと理解され、これは幾つかの乾燥機ゾーン、少なくともまた最後の乾燥機ゾーンを搬出モジュールの前で有する。つまり例えば、最後の乾燥機ゾーンのみ、または最後の乾燥機ゾーンと最後から１つ前の乾燥機ゾーン、または最後の乾燥機ゾーンと、最後から１つ前の乾燥機ゾーンと、さらにそれより前の乾燥機ゾーンである（搬送方向に向かって存在する乾燥機ゾーン）。
【００６０】
ポリマーゲル入口とポリマーゲル出口との間にある圧力勾配領域を有する圧力ゾーンは好ましくは、幾つかの最後の乾燥機ゾーン内部に広がっていてよく、この圧力ゾーンは搬出モジュール前で、乾燥機本体のエンドゾーンに形成されている。圧力変化のこのような推移は特に、最後の乾燥機ゾーンで、特に搬出モジュール前のエンドゾーンで形成されている。
【００６１】
エンドゾーンは特に、冷却ゾーンも有することができる。搬出モジュール前の最後の乾燥機ゾーンを、吸水性ポリマー粒子を冷却するために有利に利用することができ、従ってまた、吸水性ポリマーへの熱の導入を増加させずに、または僅かな熱導入だけで、または全く熱を導入せずに、形成されていてよい。搬出モジュール前の最後の乾燥機ゾーンは、この意味合いにおいて、「冷却ゾーン」とも呼ぶ。別の言い方をすると、基本的に負の熱導入を可能にする冷却ゾーンが形成されていてよい。最後の乾燥機ゾーンは、１つの変形例において、加熱レジスタおよび／または熱交換機などを有することができ、このため前述の乾燥機ゾーンが形成されていてよい。しかしながら、搬出モジュール前の最後の乾燥機ゾーンは有利には、構造的な実現において、前述の「冷却ゾーン」との組み合わせで実現されていてよく、ここでこの組み合わせは、以下ではエンドゾーンと呼ぶ。特に「冷却ゾーン」を有するエンドゾーンの場合、エンドゾーンは、吸水性ポリマー粒子の形態にある乾燥されたポリマーゲルを、入った時と同じ温度で、または好ましくは入った時よりも冷たい状態で出すことを特徴とする。例えば、吸水性ポリマー粒子の形態にある乾燥されたポリマーゲルを、最後の乾燥機ゾーンから、入った時よりも低い温度で、すなわち「より冷たく」出すことが可能である。例えばまた、吸水性ポリマー粒子の形態にある乾燥されたポリマーゲルを、最後の１つ前の乾燥機ゾーンから、入った時よりも低い温度で、すなわち「より冷たく」出し、最後の乾燥機ゾーンで、入った時と同じ温度で出すことが可能である。
【００６２】
特に、圧力ゾーンの縁部における圧力は、特に乾燥機本体の縁部における圧力に適合させることができる。特に、周辺の周囲圧力（ほぼ大気圧）、特に乾燥機本体外部の周辺の周囲圧力（ほぼ大気圧）に対する圧力差が僅かに留まるべきである。よって、ポリマーゲルの搬送方向で第二の圧力差が、搬出モジュール前の乾燥機本体のエンドゾーンの領域で、第一の圧力差よりも低いことが有利である。
【００６３】
好ましくは、第二の変法によればまた、１つまたは複数の圧力ゾーンが、乾燥機ゾーンの１つの内部に広がっていてよく、ポリマーゲル入口とポリマーゲル出口との間にある圧力勾配領域は、この唯一の乾燥機ゾーンに限られている。この場合に好ましくは、ポリマーゲル入口とポリマーゲル出口との間にある圧力勾配領域が、この唯一の乾燥機ゾーン内部に広がっていてよい。例えば、乾燥機本体全体を通じて、唯一の乾燥機ゾーンが形成されていてよい。乾燥機本体の内部空間は、唯一の圧力ゾーンとして形成されていてよい。
【００６４】
乾燥機本体の内部空間は好適には、乾燥機本体の外部空間における周囲圧力に対して実質的に、最大−２０ｍｂａｒ、特に最大−１０ｍｂａｒの範囲の負圧ｐ＿Ｕ、特に少なくとも−５ｍｂａｒからの負圧、好適には−０．５ｍｂａｒ〜−７ｍｂａｒの負圧、または好適には−０．５ｍｂａｒ〜−５ｍｂａｒの負圧に保つ。周囲圧力は特に、乾燥機本体外部の大気圧である。周囲圧力は特に、基本的に乾燥機本体外部の、場合によってはさらに搬入および搬出モジュールにおける大気圧である。圧力ゾーンにおける圧力推移の圧力プロファイルを、気圧制限の中で、周囲圧力とは独立して調整可能なことが好ましい。
【００６５】
大気圧に対する圧力差は通常、乾燥機本体の端部で０ｍｂａｒまたはほぼ０ｍｂａｒであることが有利である。さらなる構成は特に、「空気乾燥機の縁部」、つまり搬出モジュールのための空気乾燥機本体の縁部、または搬出モジュールのための最後の乾燥機の境界部に関する。よって乾燥機本体の、特に後部の境界部では、不適切な空気が引き込まれることがある。さらなる構成は、周囲圧力に、特に大気圧に適合させた圧力プロファイル、特に圧力勾配領域によって徐々に適合させた圧力プロファイルが、不適切な空気導入および／または粒子導入を減少させるという考察から出発する。
【００６６】
周囲圧力に対する第一および第二の圧力差は、コンベヤベルトの上方での内部圧力を基準としていてよく、ここでコンベヤベルトの上方での内部圧力は、最大−１０ｍｂａｒの範囲、好適には最大−５ｍｂａｒの範囲での負圧である。特に、コンベヤベルト下方での内部圧力は、コンベヤベルト上方での内部圧力と比べて、０．５ｍｂａｒ〜５ｍｂａｒの値で、低下していてよい。この措置は、乾燥空気が、乾燥機本体においていずれにせよ主に、例えば空気循環ベンチレータによって、コンベヤベルトの上方から下方に導入される場合に、有利であると実証されている。新たな空気を導入しない場合でも、空気循環ベンチレータによって引き起こされる「圧力分離」は、コンベヤベルトの上方および下方で様々な圧力を生じさせることに役立つ。ここでも、乾燥空気を乾燥機本体に、いずれにせよ主に、コンベヤベルトの上方で導入する場合、コンベヤベルト上方での内部圧力を基準とした周囲圧力に対する第一および第二の圧力差が好ましく、ここで、大気圧に対する第一の圧力差は、−１０ｍｂａｒ〜−１ｍｂａｒの間であり、特に−１０ｍｂａｒ〜−０．５ｍｂａｒであり、大気圧に対する第二の圧力差は、−３ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒの間であり、特に−２ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒ、等に−０．５ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒである。
【００６７】
基本的に逆転した傾向は、変形例において、乾燥空気が乾燥機本体に、いずれにせよ主に、例えば空気循環ベンチレータによって、コンベヤベルトの下方から上方に導入されることによって生じる。乾燥空気を、乾燥機本体に主にコンベヤベルトの下方で導入する場合、相応して逆転して、好適にはコンベヤベルト上方での内部圧力が、コンベヤベルト下方での内部圧力と比べて０．５ｍｂａｒ〜５ｍｂａｒの値で、低下している。この際に、周囲圧力に対する第一および第二の圧力差が、コンベヤベルトの下方での内部圧力を基準としていることが有利であり得、ここでコンベヤベルト下方での内部圧力は、最大−１０ｍｂａｒの範囲、好適には最大−５ｍｂａｒである。特に、周囲圧力に対する第一および第二の圧力差は、コンベヤベルト下方での内部圧力を基準としていてよく、ここで、大気圧に対する第一の圧力差は、−１０ｍｂａｒ〜−１ｍｂａｒの間であり、特に−１０ｍｂａｒ〜−０．５ｍｂａｒであり、大気圧に対する第二の圧力差は、−３ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒの間であり、特に−２ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒ、等に−０．５ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒである。
【００６８】
圧力プロファイルは、幾つかの圧力区画で、周囲圧力または大気圧への近似が達成されるまで実施することができる。これに相応して圧力ゾーンが、それぞれ圧力区画推移が実現されている幾つかの圧力ゾーン部分領域を有することが、特に有利であると実証されている。特に、圧力ゾーンは、幾つかの上記直交壁を有することができ、これは圧力ゾーンにおける圧力推移を、圧力区画推移に分割する。
【００６９】
特に好ましいさらなる構成によれば、乾燥機本体における圧力ゾーンのポリマーゲル入口とポリマーゲル出口との間の圧力差は、様々である。特に、圧力ゾーンのポリマーゲル出口では、内部圧力は好ましくは、大気圧にほぼ近似しており、不適切な空気の導入、および／または不適切な空気による超吸収性微粒子および超微粒子の導入を減少させる。これは特に、エンドゾーンの領域においてである。
【００７０】
特に、少なくとも１つの圧力段階を有する、段階的に大気圧に近似させる圧力プロファイルが、有利であると判明している。好適には、圧力プロファイルが圧力ゾーンの長さにわたって、特に乾燥機ゾーンの長さにわたって、圧力ゾーンが乾燥機ゾーンに限られている。これによって、比較的高い圧力振幅を有する圧力段階は、圧力ゾーンのポリマーゲル出口で回避することができるか、または圧力振幅を減少させることができる。不適切な空気導入が低減されることによって、エネルギー効率が改善され、超吸収剤粒子、微粒子、および超微粒子が、ベルト式乾燥機の乾燥機本体内に、または空気乾燥式構造の内部空間に導入されることを、減少させる。
【００７１】
圧力プロファイルは、圧力ゾーンのポリマーゲル入口とポリマーゲル出口との間に圧力勾配を有し、圧力条件に従って、ポリマーゲル入口およびポリマーゲル出口で形成されるか、または調整される。この際に圧力ゾーンは、乾燥機本体の内部空間について、圧力技術により調整可能な領域を形成する。このためには、特別な調整という観点で、前述のプロセスパラメータを維持することができ、さらに超吸収剤粒子、微粒子および超微粒子の導入、特に不適切な空気による導入を打ち消すことができる。
【００７２】
好ましくは、ベルト式乾燥機の乾燥機本体における負圧調整を、つまり有利には乾燥空気案内によって向流で、実施することができる。
【００７３】
乾燥のためには、乾燥機本体に空気を返送するように接続されている空気取り出し導管、および乾燥機本体に空気を供給するように接続されている空気返送導管（これは空気取り出し導管と、特に内部構造物を介して接続されている）が、備えられていることが好ましく、ここで返送空気は、乾燥機本体から、特にエンドゾーン（ＥＺ）から取り出し、空気返送導管を介した乾燥機本体に、特にエンドゾーン（ＥＺ）前の乾燥機本体の１つに、再度供給され、ここで空気取り出し導管および／または空気返送導管は、圧力ゾーンと流れによってつながっており、特に空気案内開口部を介して、圧力ゾーンに対して開口している。
【００７４】
さらに、または代替的に、乾燥機本体からの排気を、少なくとも部分的に排気導管で排出することが、有利であると実証されており、ここでこの排気導管は、さらなる空気案内開口部を介して、圧力ゾーンに合流している。
【００７５】
さらに、または代替的に、ベルト式乾燥機が、循環空気を用いて稼動される空気循環型ベルト式乾燥機として形成されていることが、有利であると実証されており、この乾燥機は、循環空気を送るために、コンベヤベルトを実質的に取り囲む乾燥機本体によって形成されており、ここで乾燥空気は、乾燥機ゾーン（ＴＺ）における循環空気として、循環空気（ＵＬ）として循環され、特に向流方向（Ｃ’）に対して横方向に循環される。
【００７６】
好ましくは、つまりさらに循環空気稼動を、空気循環型ベルト式乾燥機の乾燥機本体内で行うことができる。つまりさらに好ましくは、十字向流で、さらに循環空気を利用して、向流に対して横方向に行う。循環空気は例えば、上方から、かつ／下方から、コンベヤベルトを通じて、かつ置かれたポリマーゲルを通じて、すなわち、ポリマーゲル流に対して横方向に、ポリマーゲル流によって送ることができる（これは例えば、国際公開第２００６／１００３００号（WO 2006/100300 A1）に記載されている）。１つまたは複数の圧力ゾーンを備える、特に圧力ゾーンにおける圧力を本思想に適合させるさらなる構成が、同様に有利であると知られている。
【００７７】
好ましくは、循環空気管、および／または空気返送導管、および／または排気導管が備えられている。好ましくは、圧力ゾーン、特に乾燥機ゾーンのポリマーゲル出口のための端部領域でのみ、超吸収剤、微粒子および超微粒子が乾燥機本体に導入されるのを減少させるために、圧力プロファイルが調整されており、これによって清浄化およびメンテナンスの作業が、明らかに減少する。特に、特に好ましいさらなる構成は、さらに、乾燥機本体の上記制御可能な領域で、乾燥プロファイルを（つまり、場合によって調整される温度、圧力、湿分排出、空気返送システムなどのための調整によって）調整可能なことが分かっている。
【００７８】
圧力プロファイルでは、例えば圧力勾配領域によって、この際に、圧力ゾーンのポリマーゲル入口および／またはポリマーゲル出口における圧力差は、圧力ゾーンの内部圧力が、周囲圧力、特に大気圧に、ますます近似するように減少されているべきである。圧力ゾーンは好ましくは、圧力ゾーンのポリマーゲル入口に少なくとも１つのスロットルを、そして圧力ゾーンのポリマーゲル出口に少なくとも１つのスロットルを有する。圧力プロファイルは、圧力ゾーンの観点で、好ましくはすでに空気供給および／または排気によって調整可能であるか、またはスロットル制御可能な空気供給部または空気排出部によって、調整可能である。圧力ゾーンにおける圧力推移の圧力プロファイルは好ましくは、周囲圧力とは独立して調整され、かつ／または圧力プロファイルは、弁またはスロットルの調整によって形成される。特に、入口スロットルの入口調整、またはポリマーゲル入口にある、圧力ゾーンへの入口弁、および／または出口スロットルの出口調整、またはポリマーゲル出口にある、圧力ゾーンへの出口弁が、圧力プロファイルを決定づける。
【００７９】
以下、乾燥機本体について、特に好ましい構造的な措置を説明する。
【００８０】
ベルト式乾燥機は好ましくは、モジュール状ベルト式乾燥機として、搬入モジュールおよび搬出モジュールによって形成されており、ここで少なくとも乾燥機本体の内部空間には、幾つかの圧力ゾーンが割り当てられている。第一の変法において特に好ましくは、乾燥機本体の内部空間が、幾つかの乾燥機ゾーンに分割されていてよく、ここで圧力ゾーンは、少なくとも１つまたは複数の乾燥機ゾーンにわたって広がっている。第二の変法において特に好ましくは、乾燥機ゾーンの内部空間が、幾つかの圧力ゾーンに分割されていてよく、これによって乾燥機本体の内部空間もまた、幾つかの圧力ゾーンに分割されている。乾燥機本体は、幾つかの乾燥機ゾーンによってモジュール状に形成されていてよい。
【００８１】
搬出モジュールでは、説明したように、大量の超吸収性粒子、微粒子および超微粒子が、乾燥されたストランドの廃棄および破砕によって、ポリマーゲルから生じる。本思想に従って、圧力ゾーンの縁部における圧力を適合させることによって、出発ゾーンまたはエンドゾーンにおける制御不能な粒子導入および／または不適切な粒子導入を、乾燥機本体の内部空間において減少させることが有利であると、示されている。出発ゾーンでは特に、圧力差によりもたらされる、搬入モジュールから乾燥機本体の内部空間への制御不能な不適切な空気な導入を、減少させることができる。これによって、本方法のより良好なエネルギー効率につながる。それと言うのも、減少した不適切な空気導入はまた、冷たい空気導入が比較的少ないことも意味するからであり、この冷たい空気導入は、部分的にはエネルギー的に補填しなければならないものであり、部分的には短絡流として、エネルギー投入量の増大とともに空気の処理量が向上することにのみつながり、冷たい空気は、厚いポリマーゲルを却って冷却し、これによって形成物の乾燥速度が減少する。さらなる構成の思想は意外なことに、ポリマーゲルに特有のこと以外にも考慮すべき考察によってもたらされる。乾燥プロセスによって、プロセス工学的に重要なさらなる尺度である清浄化作業およびメンテナンス作業も考慮されることが、有利である。
【００８２】
乾燥機の内部における清浄化作業およびメンテナンス作業を減らすためには、超吸収剤粒子、微粒子および超微粒子、またはその他の粒子の堆積を、設備内部において実質的に回避することが有利であると分かっているがいずれにせよ、１つまたは複数の上記さらなる構成によれば、低減されている。総体的により高い工程収率が、比較的低いエネルギー必要量で達成されるべきである。よって、特に最適化されたプロセスパラメータからの逸脱が最小化されること、または逸脱必要性の頻度が、上記さらなる構成の１つまたは複数に従って、減少しているという利点がもたらされる。特に吸水性ポリマー粒子を連続的に製造するための製造方法が、乾燥工程について特別に改善されること、またはベルト式乾燥機が、乾燥機モジュールのために特別な構造措置によって改善されることが、有利には意図されている。
【００８３】
乾燥機本体の内部空間における少なくとも１つの圧力ゾーンにおいて、圧力ゾーンまたは圧力ゾーン部分領域は、コンベヤベルトの搬送方向に対して横に向けられている直交壁によって区切られていること、特に圧力勾配領域が直交壁により形成可能なことが、意図されていることが好ましい。圧力ゾーンは特に、圧力ゾーン境界部、ポリマーゲル入口、および／またはポリマーゲル出口を有し、ここで圧力ゾーン境界部は、直交壁によって、乾燥機本体の内部空間に形成されており、ここで直交壁は、コンベヤベルトの搬送方向に対して横に向けられており、乾燥機本体に固定されている。
【００８４】
圧力ゾーンが、圧力ゾーン境界部を有することが好ましいことがあり、ここで圧力ゾーン境界部は、外部の直交壁によって、空気管開口部に形成されており、乾燥機本体に、特に乾燥機ゾーンに固定されている。
【００８５】
圧力ゾーンは好ましくは、圧力勾配領域を形成するために、内部の直交壁を、ポリマーゲル入口およびポリマーゲル出口の間にある圧力ゾーンに有し、内部の直交壁は特に、圧力ゾーンの外部の直交壁に加えて、形成されている。
【００８６】
構造的な措置は基本的に、特に乾燥機本体のエンドゾーンの領域で、ポリマーゲル入口における状況に比して、周囲圧力に対する圧力差が、圧力ゾーン、特に乾燥機ゾーンのポリマーゲル出口において、むしろ小さいように実施することができる。
【００８７】
別の好ましいさらなる構成は、エンドゾーンが、ベルト式乾燥機の構造の最後の乾燥機ゾーンを有することである。圧力プロファイルは好ましくは、最後の乾燥機ゾーンを含むエンドゾーンに、特に最後の乾燥機ゾーンで形成される。エンドゾーンは、最後の乾燥機ゾーン、特に複数の乾燥機ゾーンを、特に搬出モジュールも有する。超吸収剤の微粒子および超微粒子の導入が、不適切な空気によって、特に搬出モジュールから再度の環少なくとも納期ゾーンへの不適切な空気によって起こり得ることが、問題である。それと言うのも、搬出モジュールは、最後の乾燥モジュールにおいて直接区切られるからである。さらなる構成に従って比較的僅かな圧力差に基づき、超吸収剤微粒子および超微粒子を含む不適切な空気の導入を、減少させることができる。さらなる構成の思想によって有利なことに、最後の乾燥機ゾーンを含むエンドゾーンにおいて、特に最後の乾燥機ゾーンにおいて、圧力プロファイルを、乾燥機ゾーン搬出部（すなわち、ポリマーゲルの搬送方向Ｃで、乾燥機ゾーンからのポリマーゲルのための搬出部）で、大気圧またはほぼ近似的な大気圧に調整できるように、調整することが可能になる。
【００８８】
特に、直交壁が、乾燥機本体の内部空間に備えられており、この壁は、コンベヤベルトの搬送方向に対して横に向けられており、少なくとも１つのセグメント化要素を有するものである。直交壁は好ましくは、乾燥機本体の内部空間において、コンベヤベルトの上方に上部セグメント化要素、および／または搬送ゲルとの下方に下部セグメント化要素、および／または搬送方向に走るコンベヤベルトの部分と、搬送方向と逆に走るコンベヤベルトの部分との間にある中央部セグメント化要素を有する。
【００８９】
特に、最後の乾燥機ゾーンを含むエンドゾーンにおいて、圧力プロファイルが、特にセグメント化要素を含む１つまたは幾つかの直交壁によって、さらなる空間区分のために形成されることを意図している。ベルト式乾燥機のさらなる構成は、圧力プロファイルが、少なくとも１つのセグメント化要素によって、さらなる空間区分に基づき形成されることを意図している。このさらなる構成では、セグメント化要素によって、圧力ゾーンの第一の領域と第二の領域との間の圧力差または圧力プロファイルが達成される。これにより有利なことに、エンドゾーンのポリマーゲル出口における周囲に対する最小の圧力差を調整することによって、不適切な空気導入が最小化される。
【００９０】
セグメント化要素は好ましくは、圧力差をもたらす直交壁の一部として形成されている。しかしながらセグメント化要素は、その大きさと形状において基本的には制限されない。基本的にセグメント化要素は、様々に構成することができる。セグメント化要素は、それ自体一部として、開放的に構成することができる。セグメント化要素の構造は例えば、有孔板、または格子、または振り子板を含むことができる。幾つかのセグメント化要素は例えば、板として形成されていてよい。
【００９１】
上部セグメント化要素は、一体的に、かつ／または振り子板によって形成されていてよい。特に、少なくとも１つの上部セグメント化要素は、高さ調整可能である。
【００９２】
セグメント化要素は、乾燥機モジュールの乾燥機本体の壁に、すなわち１つまたは複数の側壁および／またはカバーに設けられていてよい。セグメント化要素は、上方からぶら下がって形成されていてよい。固定された組み込み法で、または緩い組み込み法で、形成されていてよい。セグメント化要素は特に、側壁に固定されて、結合されていてよい。
【００９３】
セグメント化要素の設置は同様に、基本的には制限されていない。基本的には、圧力差を引き起こすことができるあらゆる設置または形成が適している。セグメント化要素は例えば、ベルトの上方または下方に配置されていてよい。必要な場合には、ベルト返送に従って、送りベルト部分と戻りベルト部分との間に配置されていてよい。
【００９４】
セグメント化要素は一体的に形成されていてよいか、またはセグメント化されていてよい。これは一体化されたセグメント化要素としては、板と同様に一体的に組み込むことができる。しかしながらこれは、セグメント化されたセグメント化要素としてはまた、複数の部品から形成されていてよいが、しかしながら固定されて、動かないように、または非常に僅かにしか動かないように、または固定されて、振り子板ではないように形成されている。例えば、好ましい変形例ではまた、複数の部材から構成されていてよく、１つまたは複数の部材は、振り子状であってよく、これによってセグメント化要素は、振り子板によって形成されている。セグメント化要素は、そのセグメント化および／または振り子状構造において、稼働時に可変であり得る。また、固定された非振り子状の板は、さらなる振り子板を備えていてよく、またはすでにそのつり下げ位置で振り子状であってよく、これによって総体的に振り子板として形成されていてよい。この際に、コンベヤベルト上にもたらされるポリマーゲルが、セグメント化要素の組み込みによって損なわれないように、特にできるだけ機械的な圧力が掛からないようにすることに注意するべきであり、好ましくは、セグメント化要素が、セグメント化要素と接触しない、または非常に僅かしか接触しないべきである。
【００９５】
圧力ゾーン、特に乾燥機ゾーンにおいて好適には、圧力プロファイルを、圧力ゾーンのポリマーゲル入口での給気についてスロットル調整可能な体積流量によって、および圧力ゾーンのポリマーゲル搬出部での排気についてスロットル調整可能な体積流量によって形成することが意図されている。この際、体積流量の調整は、圧力ゾーンについて適切な圧力プロファイルを形成するために、相応する圧力水準をポリマーゲル入口にもたらすべきである。
【００９６】
さらなる構成は、圧力ゾーンにおいてエンドゾーンの領域で、圧力プロファイルが形成されることを意図しており、ここで、大気圧に対する第二の圧力差は、ポリマーゲル搬出部（すなわち、ポリマーゲルの搬送方向Ｃで、圧力ゾーンからのポリマーゲルのための排出部）において、絶対圧で−２ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒ、特に好ましくは−１ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒである。さらなる構成によって、超吸収剤粒子、微粒子および超微粒子、またはその他の粒子の導入、および／または不適切な空気導入を、エンドゾーンおよび／または投入ゾーンにおいて減少させるためには、差についての既定の値が、大気圧に対して−２ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒ、しかしながら特に−１ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒであることが有利であると、分かっている。
【００９７】
固定された、動かないセグメント化要素を使用する場合、セグメント化要素は、圧力プロファイルを構築するために、例えば、ポリマーゲル表面に対して３０ｃｍ以上のフリースペースによって、好ましくはポリマーゲル表面に対して２０ｃｍ以上のフリースペースによって、極めて好ましくはポリマーゲル表面に対して１０ｃｍ以上のフリースペースによって、高さ調整可能であり得る。可動式のセグメント化要素、例えば振り子板を使用する場合、このフリースペースは、ポリマーゲル表面に対して好ましくは０ｃｍであり得る。セグメント化要素の設置は特に、ベルトの上方で有利である。それと言うのもここでは、循環空気の最大体積流量、およびここでは同時に空気について最大の体積空間が利用可能だからである。セグメント化要素は好ましくは、ベルトの上方、および／またはベルトの下方に、および／または場合によってはベルト部分の間に設置する。セグメント化要素は、ベルトの上方で、およびベルトの下方で、およびベルト部分の間に設置されているという有利なさらなる構成によって、圧力ゾーンのポリマーゲル出口において、圧力差を容易に低減させることができる。特に、プロセス工学的に、搬送すべき水性ポリマーゲルを、その厚さの点で変更することができる。それとは独立して好ましくは、セグメント化要素の高さを、ポリマーゲル層にわたってコンベヤベルト上で、ポリマーゲル投入の観点で調整することができる。
【００９８】
本思想は、以下の工程を有する製造方法によって行うことができる：
・モノマー溶液またはモノマー懸濁液を重合させながら処理して、水性ポリマーゲルにする工程
・ベルト式乾燥機で水性ポリマーゲルを乾燥させる工程、ここでベルト式乾燥機は、循環式輸送ベルトを有し、水性ポリマーゲルをコンベヤベルト上で搬送する。この際に好ましくは、
・輸送ベルトが、関節構造の関節ラインで分離している幾つかのベルトプレートを有する、プレート式輸送ベルトとして形成されており、ここで各ベルトプレートは、水性ポリマーゲルを取り入れるための表面を有する
ことが意図されている。
【００９９】
この製造方法は特に、以下の工程を有する：モノマー溶液またはモノマー懸濁液を重合させながら加工して、架橋された水性ポリマーゲルにする工程。
【０１００】
特に好ましいさらなる実施形態の範囲において、本思想は、超吸収剤のための特別な製造方法（以下で、幾つかのさらなる構成によって記載するが、その一部は、国際公開第２００６／１００３００号（（WO2006/100300 A1）にも記載、その開示内容はここで引用によって、本願の開示内容に組み込まれている）にとって有利であることが判明した。
【０１０１】
これは特に、
ａ）少なくとも部分的に中和されていてよい、少なくとも１種のエチレン性不飽和の酸基含有モノマー、
ｂ）少なくとも１種の架橋剤、
ｃ）少なくとも１種の開始剤、
ｄ）任意で、ａ）で挙げたモノマーと共重合可能なエチレン性不飽和モノマー、および任意で、１種以上の水溶性ポリマー
を含有するモノマー溶液またはモノマー懸濁液を重合させることにより、吸水性ポリマー粒子を製造するための製造方法に関する。
【０１０２】
吸水性ポリマー粒子は、モノマー溶液またはモノマー懸濁液の重合によって製造され、通常、非水溶性である。
【０１０３】
モノマーａ）は好適には水溶性である。すなわち、２３℃での水への溶解性が通常、水１００ｇ当たり少なくとも１ｇ、好適には水１００ｇ当たり少なくとも５ｇ、特に好ましくは水１００ｇ当たり少なくとも２５ｇ、極めて特に好ましくは水１００ｇ当たり少なくとも３５ｇである。
【０１０４】
適切なモノマーａ）は例えば、エチレン性不飽和カルボン酸、例えばアクリル酸、メタクリル酸およびイタコン酸である。特に好ましいモノマーは、アクリル酸およびメタクリル酸および／またはこれらの塩である。極めて特に好ましいのは、アクリル酸および／またはこの塩である。
【０１０５】
さらなる適切なモノマーａ）は例えば、エチレン性不飽和スルホン酸、例えばスチレンスルホン酸、および２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸（ＡＭＰＳ）である。
【０１０６】
不純物は、重合に対して著しい影響を与えることがある。従って、使用される原料は、できるだけ高い純度を有するべきである。従って、モノマーａ）を特別に精製することが、しばしば有利である。適切な精製法は、例えば国際公開第２００２／０５５４６９号（WO 2002/055469 A1）、国際公開第２００３／０７８３７８号（WO 2003/078378 A1）、および国際公開第２００４／０３５５１４号（WO 2004/035514 A1）に記載されている。適切なモノマーａ）は例えば、国際公開第２００４／０３５５１４号（WO 2004/035514 A1）に従って精製したアクリル酸であり、これはアクリル酸を９９．８４６０質量％、酢酸を０．０９５０質量％、水を０．０３３２質量％、プロピオン酸を０．０２０３質量％、フルフラールを０．０００１質量％、無水マレイン酸を０．０００１質量％、ジアクリル酸を０．０００３質量％、およびヒドロキノンモノメチルエーテルを０．００５０質量％有するものである。
【０１０７】
モノマーａ）の全体量におけるアクリル酸および／またはアクリル酸塩の割合は、好適には少なくとも５０ｍｏｌ％、特に好ましくは少なくとも９０ｍｏｌ％、極めて特に好ましくは少なくとも９５ｍｏｌ％である。
【０１０８】
モノマーａ）は通常、重合防止剤、好適にはヒドロキノンモノエーテルを、貯蔵安定剤として含有する。
【０１０９】
モノマー溶液は、それぞれ中和されていないモノマーａ）を基準として、好適には２５０質量ｐｐｍまで、好ましくは最大１３０質量ｐｐｍ、特に好ましくは最大７０質量ｐｐｍ、好ましくは少なくとも１０質量ｐｐｍ、特に好ましくは少なくとも３０質量ｐｐｍ、特に約５０質量ｐｐｍ、ヒドロキノンモノエーテルを含有する。モノマー溶液を製造するために例えば、ヒドロキノンモノエーテルを相応する含分で有する、エチレン性不飽和の酸基含有モノマーを使用することができる。
【０１１０】
好ましいヒドロキノンモノエーテルは、ヒドロキノンモノメチルエーテル（ＭＥＨＱ）および／またはα−トコフェロール（ビタミンＥ）である。
【０１１１】
適切な架橋剤ｂ）は、架橋に適した基を少なくとも２個有する化合物である。このような基は例えば、ポリマー鎖中にラジカル共重合できるエチレン性不飽和基、およびモノマーａ）の酸基と共有結合を形成できる官能基である。さらに、モノマーａ）の少なくとも２個の酸基と配位結合を形成できる多価金属塩も、架橋剤ｂ）として適している。
【０１１２】
架橋剤ｂ）は好適には、ポリマー網目構造内にラジカル共重合できる重合性基を少なくとも２個有する化合物である。適切な架橋剤ｂ）は例えば、エチレングリコールジメタクリレート、ジエチレングリコールジアクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、アリルメタクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、トリアリルアミン、テトラアリルアンモニウムクロリド、テトラアリルオキシエタン、例えば欧州特許出願公開第０５３０４３８号明細書（EP 0 530 438 A1）に記載されたもの、ジアクリレートおよびトリアクリレート、例えば欧州特許第０５４７８４７号明細書（EP 0 547 847 A1）、欧州特許出願公開第０５５９４７６号明細書（EP 0 559 476 A1）、欧州特許出願公開第０６３２０６８号明細書（EP 0 632 068 A1）、国際公開第９３／２１２３７号（WO 93/21237 A1）、国際公開第２００３／１０４２９９号（WO 2003/104299 A1）、国際公開第２００３／１０４３００号（WO 2003/104300 A1）、国際公開第２００３／１０４３０１号（WO 2003/104301 A1）、および独国特許出願公開第１０３３１４５０号明細書（DE 103 31 450 A1）に記載されたもの、アクリレート基以外にさらなるエチレン性不飽和基を有する混合アクリレート、例えば独国特許出願公開第１０３３１４５６号明細書（DE 103 31 456 A1）および独国特許出願公開第１０３５５４０１号明細書（DE 103 55 401 A1）に記載されたもの、または架橋剤混合物、例えば独国特許出願公開第１９５４３３６８号明細書（DE 195 43 368 A1）、独国特許出願公開第１９６４６４８４号明細書（DE 196 46 484 A1）、国際公開第９０／１５８３０号（WO 90/15830 A1）、および国際公開第２００２／０３２９６２号（WO 2002/032962 A2）に記載されたものである。
【０１１３】
好ましい架橋剤ｂ）は、ペンタエリトリットトリアリルエーテル、テトラアリルオキシエタン、メチレンビスメタクリルアミド、１５回エトキシル化されたトリメチロールプロパントリアクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、およびトリアリルアミンである。
【０１１４】
極めて特に好ましい架橋剤ｂ）は、アクリル酸またはメタクリル酸でジアクリレートまたはトリアクリレートにエステル化された複数回エトキシル化および／またはプロポキシル化されたグリセリンであり、これは例えば国際公開第２００３／１０４３０１号（WO 2003/104301 A1）に記載されている。３〜１０回エトキシル化されたグリセリンのジアクリレートおよび／またはトリアクリレートが、特に有利である。１〜５回エトキシル化および／またはプロポキシル化されたグリセリンのジアクリレートまたはトリアクリレートが、極めて特に好ましい。３〜５回エトキシル化および／またはプロポキシル化されたグリセリンのトリアクリレート、特に３回エトキシル化されたグリセリンのトリアクリレートが、最も好ましい。
【０１１５】
架橋剤ｂ）の量は、それぞれモノマーａ）を基準として、好適には０．０５〜１．５質量％、特に好ましくは０．１〜１質量％、極めて特に好ましくは０．２〜０．５質量％である。架橋剤の含分が増えるとともに、遠心分離保持容量（ＣＲＣ）、および２１．０ｇ／ｃｍ2の圧力下での吸収性が、最大値を通過する。
【０１１６】
開始剤ｃ）としては、重合条件下で、ラジカルを生成するあらゆる化合物を使用することができ、例えば熱開始剤、レドックス開始剤、光開始剤を使用することができる。適切なレドックス開始剤は、ペルオキソ二硫酸ナトリウム／アスコルビン酸、過酸化水素／アスコルビン酸、ペルオキソ二硫酸ナトリウム／重亜硫酸ナトリウム、および過酸化水素／重亜硫酸ナトリウムである。好適には、熱開始剤とレドックス開始剤との混合物、例えばペルオキソ二硫酸ナトリウム／過酸化水素／アスコルビン酸を使用する。還元性成分としてはまた、２−ヒドロキシ−２−スルフィナト酢酸のナトリウム塩、２−ヒドロキシ−２−スルホナト酢酸のジナトリウム塩および重亜硫酸ナトリウムからの混合物を使用するのが好ましい。このような混合物は、Brueggolite（登録商標）FF6、およびBrueggolite（登録商標）FF7（Brueggemann Chemicals、Heilbronn、ドイツ）として得られる。
【０１１７】
エチレン性不飽和の酸基含有モノマーａ）と共重合可能なエチレン性不飽和モノマーｄ）は例えば、アクリルアミド、メタクリルアミド、ヒドロキシエチルアクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレート、ジメチルアミノエチルメタクリレート、ジメチルアミノエチルアクリレート、ジメチルアミノプロピルアクリレート、ジエチルアミノプロピルアクリレート、ジメチルアミノエチルメタクリレート、ジエチルアミノエチルメタクリレートである。
【０１１８】
水溶性ポリマーｅ）としては、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、デンプン、デンプン誘導体、変性セルロース、例えばメチルセルロースもしくはヒドロキシエチルセルロース、ゼラチン、ポリグリコール、またはポリアクリル酸、好適にはデンプン、デンプン誘導体、および変性セルロースを使用することができる。
【０１１９】
通常は、モノマー水溶液を使用する。モノマー溶液の含水量は好適には、４０〜７５質量％、特に好ましくは４５〜７０質量％、極めて特に好ましくは５０〜６５質量％である。モノマー懸濁液、すなわち、過剰なモノマーａ）、例えばアクリル酸ナトリウムを有するモノマー溶液を使用することも可能である。含水量が増えるにつれて、引き続く乾燥の際のエネルギー消費が増加し、含水量が低下するにつれて、重合熱の排出が不充分になり得る。
【０１２０】
好ましい重合防止剤は、最適な作用のために溶存酸素を必要とする。このため、モノマー溶液は重合前に、不活性化によって、すなわち不活性ガス、好適には窒素または二酸化炭素を貫流することによって、溶存酸素を取り除くことができる。モノマー溶液の酸素含分は重合前に、１質量ｐｐｍ未満、特に好ましくは０．５質量ｐｐｍ未満、極めて特に好ましくは０．１質量ｐｐｍ未満に低下させるのが好ましい。
【０１２１】
適切な反応器は例えば、混練反応器またはベルト式反応器である。混練機内では、水性モノマー溶液または水性モノマー溶液懸濁液の重合に際して生じるポリマーゲルを例えば対向式撹拌軸によって連続的に粉砕する（例えば国際公開第２００１／０３８４０２号（WO 2001/038402 A1）に記載）。ベルト上での重合は例えば、独国特許出願公開第３８２５３６６号明細書（DE 38 25 366 A1）、および米国特許第６，２４１，９２８号明細書（US 6,241 ,928）に記載されている。ベルト式反応器での重合に際してポリマーゲルが生じ、これをさらなる方法工程において、例えば押出成形機または混練機で粉砕しなければならない。
【０１２２】
乾燥特性を改善するために、混練機を用いて得られる粉砕されたポリマーゲルを、さらに押出成形することができる。
【０１２３】
しかしながらまた、水性モノマー溶液を滴下し、生成した液滴を加熱されたキャリアガス流で重合させることもできる。ここで、重合および乾燥の方法工程をひとまとめにすることができる（例えば国際公開第２００８／０４０７１５号（WO 2008/040715 A2）、国際公開第２００８／０５２９７１号（WO 2008/052971 A1）、および国際公開第２０１１／０２６８７６号（WO 2011/026876 A1）に記載）。
【０１２４】
得られたポリマーゲルの酸基は通常、部分的に中和されている。中和は好適には、モノマー段階で行う。これは通常、中和剤を水溶液として、または好適には固体として混ぜ入れるによって起こる。中和度は好適には、２５〜９５ｍｏｌ％、特に好ましくは３０〜８０ｍｏｌ％、極めて特に好適には４０〜７５ｍｏｌ％であり、ここで慣用の中和剤を使用することができ、それは好適にはアルカリ金属水酸化物、アルカリ金属酸化物、アルカリ金属炭酸塩、またはアルカリ金属炭酸水素塩、およびこれらの混合物である。アルカリ金属塩の代わりに、アンモニウム塩を使用することもできる。ナトリウムおよびカリウムは、アルカリ金属として特に好ましいが、しかしながら極めて特に好ましいのは、水酸化ナトリウム、炭酸ナトリウムまたは炭酸水素ナトリウム、およびこれらの混合物である。
【０１２５】
しかしながらまた、中和を重合後に、重合の際に生じる水性ポリマーゲルの段階で行うこともできる。さらに、４０ｍｏｌ％まで、好適には１０〜３０ｍｏｌ％、特に好ましくは１５〜２５ｍｏｌ％、重合前に酸基を中和することができ、この場合には中和剤の一部をすでにモノマー溶液に添加しておき、所望の最終的な中和度は、重合後に初めて水性ポリマーゲルの段階で調整する。水性ポリマーゲルを少なくとも部分的に重合後に中和する場合、水性ポリマーゲルを好適には機械的に粉砕、例えば押出成形機によって機械的に粉砕し、ここで中和剤は、吹き付ける、上から撒く、または注ぐことができ、それから注意深く混ぜることができる。このために、得られた水性ゲル物質をさらに何回も押出成形して、均質化することができる。
【０１２６】
水性ポリマーゲルはそれから、好適にはベルト式乾燥機で、所望の含水量まで乾燥させ、好ましくは低い含水量に調整し、特に残留湿分が好ましくは０．５〜１５質量％、特に好ましくは１〜１０質量％、極めて特に好ましくは２〜８質量％であるように調整し、ここで残留湿分は、EDANA推奨の試験方式No.WSP 230.2-05 "Mass Loss Upon Heating"によって測定する。残留湿分が高すぎる場合、乾燥したポリマーゲルは、ガラス転移温度Ｔｇが低すぎ、さらに加工することが困難である。残留湿分が低すぎる場合、乾燥したポリマーゲルは脆くなりすぎ、引き続いた粉砕工程において、不所望なことに粒径が小さすぎるポリマー粒子（「微粒子（fines）」）が大量に生じる。水性ポリマーゲルの固形分は、乾燥前に好適には２５〜９０質量％、特に好ましくは３５〜７０質量％、極めて特に好ましくは４０〜６０質量％である。選択的には、乾燥のために流動床乾燥機、またはシャベル式乾燥機を使用することもできる。
【０１２７】
乾燥されたポリマーゲルは、その後に粉砕および分級され、ここでは通常、粉砕のために一段階または多段階のローラ式ミル、好ましくは二段階または三段階のローラ式ミル、ピンミル、ハンマーミル、または揺動ミルを使用することができる。
【０１２８】
粉砕したポリマー粒子として分離した超吸収性ポリマー粒子の平均粒径は、好適には少なくとも２００μｍ、特に好ましくは２５０〜６００μｍ、極めて特に好ましくは３００μｍ〜５００μｍである。ポリマー粒子の平均粒径は、EDANA推奨の試験方式No. WSP 220.2-05 "Partikel Size Distribution"に従って測定することができ、ここで篩い分け画分の質量割合は累積でグラフに取り、平均粒径はグラフで測定する。ここで平均粒径は、累積された５０質量％について得られるメッシュ幅の値である。
【０１２９】
１５０μｍ超の粒径を有するポリマー粒子の割合は、好適には少なくとも９０質量％、特に好ましくは少なくとも９５質量％、極めて特に好ましくは少なくとも９８質量％である。
【０１３０】
粒径が小さすぎるポリマー粒子は、透過性（ＳＦＣ）を低下させる。よって、小さすぎるポリマー粒子（微粒子）の割合は、低いことが望ましい。
【０１３１】
よって、小さすぎるポリマー粒子は通常、分離し、本方法に返送する。この返送は、重合の前、その間、またはその直後に、すなわち、水性ポリマーゲルの乾燥前に行うのが好ましい。小さすぎるポリマー粒子は、返送前、または返送の間に、水および／または水性の界面活性剤によって湿潤化することができる。
【０１３２】
後の方法工程において、例えば表面後架橋後、またはその他の被覆工程後に、小さすぎるポリマー粒子を分離することもできる。この場合、返送された小さすぎるポリマー粒子は、表面後架橋されているか、または別の方法で、例えば焼成ケイ酸によって被覆されている。
【０１３３】
重合のために混練反応器を使用する場合、小さすぎるポリマー粒子は、混練反応器の最後の三分の一で添加するのが好ましい。
【０１３４】
小さすぎるポリマー粒子を非常に早く添加すると、例えばすでにモノマー溶液に添加するすると、これによって、得られる吸水性ポリマー粒子の遠心分離保持容量（ＣＲＣ）が低下する。しかしながらこれは、例えば架橋剤ｂ）の使用量を適合させることによって、補償することができる。小さすぎるポリマー粒子はまた、後の時点で添加することもできるが、その際には場合によって、混入が不充分になり得る。
【０１３５】
しかしながら、不充分に混入された小さすぎるポリマー粒子は、粉砕の間に再度、乾燥されたポリマーゲルから離れ、よって分級の際に新たに分離され、返送すべき小さすぎるポリマー粒子の量を増加させる。
【０１３６】
最大８５０μｍの粒径を有する粒子の割合は、好適には少なくとも９０質量％、特に好適には少なくとも９５質量％、極めて特に好ましくは少なくとも９８質量％である。
【０１３７】
最大６００μｍの粒径を有する粒子の割合は、好適には少なくとも９０質量％、特に好適には少なくとも９５質量％、極めて特に好ましくは少なくとも９８質量％である。
【０１３８】
粒径が大きすぎるポリマー粒子は、膨潤性を低下させる。よって、大きすぎるポリマー粒子の割合も同様に、低いことが望ましい。
【０１３９】
よって、大きすぎるポリマー粒子は通常、分離し、乾燥されたポリマーゲルの粉砕に返送する。
【０１４０】
ポリマー粒子は、特性をさらに改善させるために、表面後架橋することができる。適切な表面後架橋剤は、ポリマー粒子の少なくとも２個のカルボキシレート基と共有結合を形成可能な基を有する化合物である。適切な化合物は例えば、多官能性アミン、多官能性アミドアミン、多官能性エポキシド（例えば欧州特許出願公開第００８３０２２号明細書（EP 0 083 022 A2）、欧州特許出願公開第０５４３３０３号明細書（EP 0 543 303 A1）、および欧州特許出願公開第０９３７７３６号明細書（EP 0 937 736 A2）に記載）、二官能性もしくは多官能性アルコール（例えば独国特許出願公開第３３１４０１９号明細書（DE 33 14 019 A1）、独国特許出願公開第３５２３６１７号明細書（DE 35 23 617 A1）、および独国特許出願公開第０４５０９２２号明細書（EP 0 450 922 A2）に記載）、またはβ−ヒドロキシアルキルアミド（例えば独国特許出願公開第１０２０４９３８号明細書（DE 102 04 938 A1））、および米国特許第６，２３９，２３０号明細書（US 6,239,230）に記載）である。
【０１４１】
さらに、独国特許第４０２０７８０号明細書（DE 40 20 780 C1）には、環状カーボネート、独国特許出願公開第１９８０７５０２号明細書（DE 198 07 502 A1）には、２−オキサゾリジノンとその誘導体、例えば２−ヒドロキシエチル−２−オキサゾリジノン、独国特許第１９８０７９９２号明細書（DE 198 07 992 C1）には、ビスおよびポリ２−オキサゾリジノン、独国特許出願公開第１９８５４５７３号明細書（DE 198 54 573 A1）には、２−オキソテトラヒドロ−１，３−オキサジンとその誘導体、独国特許出願公開第１９８５４５７４号明細書（DE 198 54 574 A1）には、Ｎ−アシル−２−オキサゾリジノン、独国特許出願公開第１０２０４９３７号明細書（DE 102 04 937 A1）には、環状尿素、独国特許出願公開第１０３３４５８４号明細書（DE 103 34 584 A1）には、二環式アミドアセタール、欧州特許出願公開第１１９９３２７号明細書（EP 1 199 327 A2）には、オキセタンおよび環状尿素、国際公開第２００３／０３１４８２号（WO 2003/031482 A1）には、モルホリン−２，３−ジオンおよびその誘導体が、適切な表面後架橋剤として記載されている。
【０１４２】
好ましい表面後架橋剤は、エチレンカーボネート、エチレングリコールジグリシジルエーテル、ポリアミドと、エピクロロヒドリンとの反応生成物、およびプロピレングリコールと１，４−ブタンジオールとの混合物である。
【０１４３】
極めて特に好ましい表面後架橋剤は、２−ヒドロキシエチル−２−オキサゾリジノン、２−オキサゾリジノン、および１，３−プロパンジオールである。
【０１４４】
さらにまた、さらに重合可能なエチレン性不飽和基を有する表面後架橋剤を使用することもできる（例えば独国特許出願第３７１３６０１号明細書（DE 37 13 601 A1）に記載）。
【０１４５】
表面後架橋剤の量は、それぞれポリマー粒子を基準として、好適には０．００１〜５質量％、特に好ましくは０．０２〜２質量％、極めて特に好ましくは０．０５〜１質量％である。
【０１４６】
好ましい実施形態では、表面後架橋の前、その間、またはその後に、表面後架橋剤に加えて、多価カチオンを粒子表面に施与する。
【０１４７】
製造方法において使用可能な多価カチオンは、例えば二価のカチオン、例えば亜鉛、マグネシウム、カルシウム、鉄およびストロンチウムのカチオン、三価のカチオン、例えばアルミニウム、鉄、クロム、希土類およびマンガンのカチオン、四価のカチオン、例えばチタンおよびジルコニウムのカチオンである。対イオンとしては、水酸化物イオン、塩化物イオン、臭化物イオン、硫酸イオン、硫酸水素イオン、炭酸イオン、炭酸水素イオン、硝酸イオン、リン酸イオン、リン酸水素イオン、リン酸二水素イオン、およびカルボン酸イオン、例えば酢酸イオン、クエン酸イオン、および乳酸イオンがあり得る。また、様々な対イオンを有する塩があり得、例えば塩基性アルミニウム塩、例えばアルミニウムモノアセテートまたはアルミニウムモノラクテートである。硫酸アルミニウム、アルミニウムモノアセテートおよびアルミニウムモノラクテートが好ましい。金属塩以外にポリアミンも、多価カチオンとして使用することができる。
【０１４８】
多価カチオンの使用量は例えば、それぞれポリマー粒子を基準として、０．００１〜１質量％、好適には０．００５〜０．５質量％、特に好ましくは０．０２〜０．２質量％である。
【０１４９】
表面後架橋は通常、表面後架橋剤の溶液を、乾燥され、粉砕され、篩い分けされたポリマー粒子上に吹き付けて行う。吹き付けに続いて、表面後架橋剤で被覆されたポリマー粒子を熱により乾燥させ、ここで表面後架橋反応は、乾燥前にも、乾燥中にも行うことができる。
【０１５０】
表面後架橋剤の溶液の吹き付けは好適には、可動式混合装置を有する混合機、例えばスクリュー式混合機、ディスク式混合機、およびシャベル式混合機で行う。特に好ましいのは、水平式混合機、例えばシャベル式混合機であり、極めて特に好ましいのは、垂直式混合機である。水平式混合機と垂直式混合機との区別は、混合シャフトの位置によって行う。すなわち、水平式混合機は、水平に設置された混合シャフトを有し、垂直式混合機は、垂直に設置された混合シャフトを有する。適切な混合機は例えば、水平式Pflugschar（登録商標）ミキサ（Loedige Maschinenbau GmbH社製、Paderborn、ドイツ）、Vrieco-Nauta連続式ミキサ（Hosokawa Micron BV、Doetinchem、オランダ）、Processall Mixmillミキサ（Processall Incorporated、Cincinnati、USA）、およびSchugi Flexomix（登録商標）（Hosokawa Micron BV、Doetinchem、オランダ）である。しかしながら、表面後架橋剤溶液を流動床で吹き付けることもできる。
【０１５１】
表面後架橋剤は通常、水溶液として使用する。非水溶性溶剤の含分または溶剤の全体量によって、ポリマー粒子への表面後架橋剤の侵入深さを調整することができる。
【０１５２】
溶剤として水のみを使用する場合、界面活性剤を添加することが有利である。これによって濡れ性が改善し、塊になる傾向が低下する。しかしながら好適には、溶剤混合物、例えばイソプロパノール／水、１，３−プロパンジオール／水、およびプロピグリコール／水を使用し、ここで混合質量比は好適には、２０：８０〜４０：６０である。
【０１５３】
熱による乾燥は好適には、接触式乾燥機、特に好ましくはシャベル式乾燥機で、極めて特に好ましくはディスク式乾燥機で行う。適切な乾燥機は例えば、Hosokawa Bepex（登録商標）水平式パドル乾燥機（Hosokawa Micron GmbH、Leingarten、ドイツ）、Hosokawa Bepex（登録商標）ディスク式乾燥機（Hosokawa Micron GmbH、Leingarten、ドイツ）、Holo-Flite（登録商標）乾燥機（Metso Minerals Industries Inc.、Danville、USA）、およびNaraパドル式乾燥機（NARA Machinery Europe、Frechen、ドイツ）である。これらに加えてまた、流動層式乾燥機を使用することもできる。
【０１５４】
乾燥は混合機自体で、ジャケットの加熱、または熱した空気の吹き込みによって行うことができる。後接続された乾燥機、例えば棚型乾燥機、回転管炉、または加熱可能なスクリューが、同様に適している。特に有利には、流動床乾燥機内で混合し、乾燥する。
【０１５５】
好ましい乾燥温度は、１００〜２５０℃、好ましくは１２０〜２２０℃、特に好ましくは１３０〜２１０℃、極めて特に好ましくは１５０〜２００℃の範囲にある。反応混合機または乾燥機におけるこの温度での好ましい滞留時間は、好適には少なくとも１０分、特に好ましくは少なくとも２０分、極めて特に好ましくは少なくとも３０分、通常は最大６０分である。
【０１５６】
好ましい実施形態において、表面後架橋された吸水性ポリマー粒子は、熱による乾燥後に冷却する。この冷却は好適には、接触式冷却器で、特に好ましくはシャベル式冷却器で、極めて特に好ましくはディスク式冷却器で行う。適切な冷却機は例えば、Hosokawa Bepex（登録商標）水平式パドル冷却機（Hosokawa Micron GmbH、Leingarten、ドイツ）、Hosokawa Bepex（登録商標）ディスク式冷却機（Hosokawa Micron GmbH、Leingarten、ドイツ）、Holo-Flite（登録商標）冷却機（Metso Minerals Industries Inc.、Danville、USA）、およびNaraパドル式冷却機（NARA Machinery Europe、Frechen、ドイツ）である。これらに加えてまた、流動層式冷却機を使用することもできる。
【０１５７】
冷却器において、表面後架橋された吸水性ポリマー粒子を２０〜１５０℃、好適には３０〜１２０℃、特に好ましくは４０〜１００℃、極めて特に好ましくは５０〜８０℃に冷却する。
【０１５８】
引き続き、表面後架橋された吸水性ポリマー粒子を新たに分級することができ、ここで小さすぎるおよび／または大きすぎるポリマー粒子を分離し、本方法に返送する。
【０１５９】
表面後架橋された吸水性ポリマー粒子は、特性をさらに改善するために被覆および／または後湿潤化することができ、特に添加剤またはその他の被覆剤によって被覆および／または水によって後湿潤化することができる。
【０１６０】
後湿潤化は好適には、３０〜８０℃、特に好ましくは３５〜７０℃、極めて特に好ましくは４０〜６０℃で行う。温度が低すぎると、表面後架橋された吸水性ポリマー粒子は塊になる傾向があり、高温では早くも水が顕著に蒸発する。後湿潤化に使用する水の量は好適には、それぞれ表面後架橋された吸水性ポリマー粒子を基準として、１〜１０質量％、特に好ましくは２〜８質量％、極めて特に好ましくは３〜５質量％である。後湿潤化により、ポリマー粒子の機械的安定性が向上し、静電気を帯電する傾向が減少する。後湿潤化は、冷却器内で熱による乾燥後に行うことが、有利である。
【０１６１】
膨潤速度、また透過性（ＳＦＣ）を改善するために適切な被覆は例えば、無機の不活性物質、例えば非水溶性金属塩、有機ポリマー、カチオン性ポリマー、および二価または多価金属カチオンである。粉塵結合（Staubbindung）に適切な被覆剤は例えば、ポリオールである。例えば、ポリマー粒子の不所望の凝塊化傾向に対して適切な被覆剤は、熱分解法ケイ酸、例えばAerosil（登録商標）200、および界面活性剤、例えばSpan（登録商標）20である。
【０１６２】
製造方法に従って製造される表面後架橋された吸水性ポリマー粒子は、好適には０〜１５質量％、特に好ましくは０．２〜１０質量％、極めて特に好ましくは０．５〜８質量％の含水量を有し、ここで含水量は、EDANA推奨の試験方式No. WSP 230.2-05 "Mass Loss Upon Heating"に従って測定する。
【０１６３】
本製造方法に従って製造された表面後架橋された吸水性ポリマー粒子は通常、少なくとも１５ｇ／ｇ、好適には少なくとも２０ｇ／ｇ、好ましくは少なくとも２２ｇ／ｇ、特に好ましくは少なくとも２４ｇ／ｇ、極めて特に好ましくは少なくとも２６ｇ／ｇの遠心分離保持容量（ＣＲＣ）を有する。表面後架橋された吸水性ポリマー粒子の遠心分離保持容量（ＣＲＣ）は通常、６０ｇ／ｇ未満である。遠心分離保持容量（ＣＲＣ）は、EDANA推奨の試験方式No. WSP 241.2-05 "Fluid Retention Capacity in Saline, After Centrifugation"に従って測定する。
【０１６４】
本製造方法に従って製造された表面後架橋された吸水性ポリマー粒子は通常、少なくとも１５ｇ／ｇ、好適には少なくとも２０ｇ／ｇ、好ましくは少なくとも２２ｇ／ｇ、特に好ましくは少なくとも２４ｇ／ｇ、極めて特に好ましくは少なくとも２６ｇ／ｇの、４９．２ｇ／ｃｍ2の圧力下での吸収性を有する。表面後架橋された吸水性ポリマー粒子の４９．２ｇ／ｃｍ2の圧力下での吸収性は通常、３５ｇ／ｇ未満である。４９．２ｇ／ｃｍ2の圧力下での吸収性は、EDANA推奨の試験方式No. WSP 242.2-05 "Absorption Under Pressure, Gravimetrie Determination"に従って測定し、ここで２１．０ｇ／ｃｍ2の圧力の代わりに、４９．２ｇ／ｃｍ2の圧力を調整する。
【０１６５】
本発明の実施例を、以下で図面を用いて説明する。これは必ずしも縮尺通りに示されておらず、むしろこの図面は説明のために用いるものであり、概略化された形、および／または描写しやすい形で記載されている。図面から直接明らかな教示の補完については、関連従来技術を参照されたい。その際に、本発明の一般的な概念と思想から逸脱しない限り、１つの実施形態の様式と詳細について多様な分岐および変更を実施可能なことを、考慮すべきである。明細書、図面、また請求項に開示された本発明の特徴は、単独でも、また本発明のさらなる構成について任意の組み合わせでも、重要であり得る。加えて、本発明の範囲において、明細書、図面、および／または請求項に開示された特徴のうち少なくとも２つからのあらゆる組み合わせがあり得る。本発明の一般的な概念および思想は、以下に示し、説明する具体的な実施形態の正確な形態または詳細に制限されることがないか、または請求項で特許請求した対象に比して制限されるであろう対象に制限される。記載された測定領域では、挙げられた限度の範囲内で任意の値も境界値として開示されており、かつ任意で使用可能であり、特許請求可能である。本発明のさらなる利点、特徴、および詳細については、好ましい以下の明細書、好ましい実施例、また図面から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【０１６６】
【図１】ベルト式乾燥機の概略的な図を示し、ここでは第一の空気循環型ベルト式乾燥機の形態で、特に好ましい第一の実施形態に従って、搬送方向Ｃに沿った断面で、向流Ｃ’の方向に沿って示す。
【図２】（Ａ）ではベルト式乾燥機の概略的な図を示し、（Ｂ）では記号により、第一の発生圧力プロファイルを示す（縮尺通りに示されてはいない）。
【図３】（Ａ）ではベルト式乾燥機の概略的な図を示し、（Ｂ）では記号により、第二の発生圧力プロファイルを示す（縮尺通りに示されてはいない）。
【図４】（Ａ）では、ベルト式乾燥機におけるコンベヤベルトの上方および下方での、圧力ゾーンにおける圧力状況の例を示し、（Ｂ）では記号により、第三の発生圧力プロファイルを示す（縮尺通りに示されてはいない）
【図５】（Ａ）では、圧力ゾーンを区切るため、および圧力ゾーンにおける圧力勾配領域を確定するための、直交壁の例示的な実施によるベルト式乾燥機の概略的な図を示し、（Ｂ）では記号により、第四の発生圧力プロファイルを示し（縮尺通りに示されてはいない）、（Ｃ）では、フレームを有する直交壁の前部図を示す。
【図６】概略化されたフローチャートにより、本製造方法の特に好ましい実施形態を示す。
【図７】さらなる特に好ましい実施形態によるベルト式乾燥機の概略的な図を、搬送方向Ｃに沿った断面で、向流Ｃ’の方向に沿った断面で示し、（Ｘ）では詳細な図を記号により、あり得る圧力勾配推移を表す（縮尺通りに示されてはいない）。
【０１６７】
図１〜図７では、同じもしくは類似の部材、または同じもしくは類似の機能の部材について、簡略化のため、同じ記号を利用している。
【０１６８】
図１は原則的に、ベルト式乾燥機１０００を示しており、ここでは空気循環型ベルト式乾燥機の形態で形成されており、これはこの実施形態では例示的に、幾つかの乾燥機ゾーンＴＺによってモジュール状に構築されている。ベルト式乾燥機１０００は、搬入モジュール２００、乾燥機モジュール１００（ここで乾燥機本体は１０１と呼び、複数の乾燥機ゾーンは１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０と呼ぶ）、および搬出モジュール３００を有し、ここで搬入モジュール２００および搬出モジュール３００は、乾燥機本体１０１に属していないことが記載されている。
【０１６９】
ベルト式乾燥機１０００は、ポリマーゲル処理のために形成されており、ここで水性ポリマーゲル４２０は、連続的に、かつできるだけ均一に搬入モジュール２００に、水平に配置されたコンベヤベルト４００上に投入し、引き続き、コンベヤベルト４００上で、乾燥機モジュール１００を、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉを介して、搬送方向Ｃで通過する。ベルト式乾燥機１０００は、いわゆる一段階式乾燥機として形成されている。このようなベルト式乾燥機は、ここでは示されていない変法において、しかしながら同様に、多段階乾燥機としても、または複数工程式または多数ベルト式乾燥機として形成されていてよい。
【０１７０】
図１に示されたベルト式乾燥機１０００では、乾燥空気を、搬送方向Ｃに対して向流方向Ｃ’で、つまり、方向Ｃに沿ったポリマーゲル流に対して方向Ｃ’に沿って向流で導く。ここで、この流れを支持するために、コンベヤベルトの下部において、最前部の乾燥機ゾーン１１０に（ここでは第一の乾燥機ゾーン、出発ゾーンＡＺとも呼ぶ）、排気エレメント３３１、および最後から１つ前の（ここでは六番目の）乾燥機ゾーン１６０に、給気エレメント３３０が備えられている。乾燥機本体１０１は、内部空間１０１ｉにおいてさらなる部材で、乾燥空気の向流を向流方向Ｃ’で、搬送方向Ｃに対して実現するために、ここでは完全に、周囲圧力ｐ＿Ａ（大気圧）に対する負圧ｐ＿Ｕがかけられる。乾燥機本体１０１の入口（ポリマーゲル流について述べる）１０１ｅおよび出口１０１ａの部分的に気体透過性の構成に基づき、その内部空間１０１ｉについて、周囲圧力ｐ＿Ａ（大気圧）が、いずれにせよ概ね、周囲への移行領域でも、つまり搬入モジュール２００でも、搬出モジュール３００でも、調整される。
【０１７１】
ベルト式乾燥機１０００は、連続的に担持要素および２つの偏向ローラ４１０Ａおよび４１０Ｂ（このうち少なくとも１つが稼動している）によって運ばれるコンベヤベルト４００を有する。ここで、コンベヤベルト４００の偏向ローラ４１０Ａの軸受けジャケット、およびこれに付属する機械的なベルト緊張装置は、投入モジュール２００に存在し、ベルト式駆動部を有する稼動軸は、搬出モジュール３００に存在する。ベルト式乾燥機１０００のコンベヤベルト４００上では、水性のポリマーゲル４２０がゆっくりと、互いに連続して配置された複数の乾燥機ゾーン１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、および最後の乾燥機ゾーン１７０を通じて、搬出モジュール３００へと運ばれる。ここでは、最後から１つ前の乾燥機ゾーン１６０、および最後の乾燥機ゾーン１７０を、搬出モジュール３００前の最後の幾つかの乾燥機ゾーン３１０と呼び、以下ではこれについて言及する。ここで、搬出モジュール３００を有する最後の乾燥機ゾーン３１０の数は、エンドゾーンＥＺと呼ばれ、以下ではこれについて言及する。最後の乾燥機ゾーン３１０の数は、変形例においてまた、１つ、または２つ以上の乾燥機ゾーンを含むことができる。
【０１７２】
本発明の思想から分かるように、エンドゾーンＥＺの領域に、大気圧ｐ＿Ａまたはこれに似た周囲圧力から、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉにおける負圧ｐ＿Ｕへの大きな圧力移行部（これは乾燥機本体１０１の外部ではまた、さらに搬出モジュール３００に存在し得る）があることは、問題であると実証されている。ここで圧力移行部は特に、最後の乾燥機ゾーン１７０と、搬出モジュール３００との間に存在する。場合によっては粉塵またはその他の気体状放出物を伴う熱い乾燥空気が乾燥機の周囲に、不都合かつ制御できずに放出されることを回避するためには、負圧ｐ＿Ｕが望ましい。しかしながら負圧ｐ＿Ｕはまた、周囲圧力（大気圧）ｐ＿Ａに対する圧力制限の結果、乾燥機本体１０１への不所望の不適切な空気導入および／または粒子導入を引き起こすことがあり、特に不適切な空気導入、およびこれによって一緒に運ばれる粒子の導入を引き起こす。
【０１７３】
ここで乾燥機ゾーン１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０に付属するモジュールは構造的に、異形材で強化された標準鋼板から、底部壁面、側方壁面、および上部壁面として形成され、区分されている。ここで搬入モジュール２００は、異形材で強化された標準底部板および側方板によって形成されている。ここで生成物投入部２１０は、揺動壁として形成されている。さらに、ここには示していない変形例では、分配スクリューまたは回転アーム式投入装置を利用することができる。コンベヤベルト４００の上側には、水性ポリマーゲルを載せ、コンベヤベルト４００を介して排出モジュール３００へと搬送し、この際に生成物は、乾燥された超吸水性ポリマー４２０として到着する。
【０１７４】
ここでコンベヤベルト４００としては、プレートベルトが用いられる。しかしながらまた、コンベヤベルトの変法としては、チェーン輸送式ワイヤメッシュベルト、ヒンジプレートベルト、織り編みベルト、または非チェーン式で運ばれるワイヤメッシュベルト、またはこれらに似た実施形態であり、例えば金属製ではなく、プラスチック製のものも考慮される。乾燥させるポリマーゲル４２０（つまり乾燥させる水性ポリマーゲル、これを乾燥させて、乾燥された超吸収性ポリマーにする）は、ここで単純化のために、総じて４２０と呼ぶ。ポリマーゲル４２０を、ここで有孔コンベヤベルト４００上に載せ、矢印で記載された乾燥空気により、様々な流れ方向で流すか、または貫流させる。
【０１７５】
つまりポリマーゲル４２０には、向流方向Ｃ’で乾燥空気を流し、乾燥機ゾーンＴＺにおいて（乾燥空気を、向流方向Ｃ’に対して横向きに循環させながら）、さらに循環空気ＵＬを貫流させる。これは、ポリマーゲル４２０に対して乾燥空気を十字流および向流で導くことに相当する。よってポリマーゲル４２０（当初はなお、水性ポリマーゲルの形態）には、コンベヤベルト４００上で乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉを通じて搬送方向Ｃに沿って搬送される間に、乾燥空気を貫流するかまたは流し、それによって乾燥させる。乾燥空気は（好ましくは搬送方向Ｃに対して横方向の平面で）、循環空気ＵＬとして送り、複数回通過させる際に、乾燥させる水性ポリマーゲル４２０によって、湿度によりできるだけ高い飽和度を得る。
【０１７６】
乾燥空気の特定の割合（図１には示しておらず、図７には排気ＡＬとして示されている）は、ベルト式乾燥機１０００を、湿分による高い飽和状態で出て、これにより、ポリマーゲルから蒸発する水の量が排出される。相応する排気導管３６０は例示的に、図７との関連で説明されている。同様に、いずれにせよエンドゾーンＥＺから返送空気ＲＬを、乾燥機ゾーンＴＺに返送することができ、これは搬送方向Ｃで見て、エンドゾーンＥＺの前にあり、例えば図１に示しているように、最後の乾燥機ゾーン１７０から返送茎ＲＬを、最前部の乾燥機ゾーン１１０、１２０（そこでは下方から吹き込まれる）に、および１３０、１４０、１５０（そこでは上方から吹き込まれる）に、返送することができる。
【０１７７】
乾燥機ゾーンＴＺは、測定した乾燥条件を調整するために用いることができ、目的に応じて、給気および排気は、換気構造１０２のフレームに割り当てられている。ここでこれは、組み込まれた、または構築された加熱レジスタ／ベンチレータ１０Ａ、１０Ｂおよび／または熱交換機を有する。ここで、各乾燥機ゾーン１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０について、ＷＴ１、ＷＴ２、ＷＴ３、ＷＴ４、ＷＴ５で示した熱交換器が備えられている。これについてはさらに詳細な実施例が（図１に似る）、図７との関連で説明されている。
【０１７８】
図１の実施例では、乾燥機モジュール１００が、圧力ゾーンＤＺを有する乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉに、乾燥機ゾーン１１０（出発ゾーンＡＺ）、１２０、１３０、１４０、１５０のために、また第二の最後の乾燥機ゾーン１６０、１７０のために設けられている。全ての乾燥機ゾーン１１０（出発ゾーンＡＺ）、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０（すなわち、ここでは圧力ゾーンＤＺ全体）は、実質的に負圧ｐ＿Ｕで稼動される。これに適合させて、測定された温度推移は、乾燥機ゾーン１１０（出発ゾーンＡＺ）、１２０、３０、１４０、１５０、１６０、１７０に沿って、備えられていてよい。
【０１７９】
各乾燥機ゾーンＴＺは、唯一の乾燥機モジュールとして実現されていてよいが、このことは必須ではない。各乾燥機ゾーンＴＺはまた、幾つかの乾燥機モジュールによって実現されていてよいが、このことは必須ではない。ベルト式乾燥機１０００の構造的な構築が、特に仕上げの理由から、変更可能であるべき場合、モジュール状構造は利点を有することができる。ここで乾燥機ゾーン１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０はそれぞれ、乾燥機モジュールによって形成されており、（最後の乾燥機ゾーン１７０は除いて）少なくとも１つの循環空気ベンチレータ１０Ａ、１０Ｂを、ここで有利には加熱レジスタとともに有する。ここで各乾燥機ゾーン１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０をそれぞれ、制御することができる。向流方向Ｃ’での乾燥空気（または場合によっては冷却空気）によるポリマーゲルの流れを、変化させることができる。ここで超吸収性ポリマーゲルを通る流れは、例えば前部乾燥ゾーン１１０、１２０において、下方から上方へと、または例えば、さらなる乾燥機ゾーン１３０、１４０、１５０では上方から下方へと行われる。図１に示したベルト式乾燥機１０００の乾燥機配置はつまり、１つの、またはここで前部の乾燥機ゾーン１１０および１２０において、ポリマーゲル４２０を水性ポリマーゲルの形態で下方から上方に流し、引き続きさらなる乾燥機ゾーン１３０、１４０および１５０および１６０において、ポリマーゲル４２０を超吸収性ポリマーの形態で、上方から下方へと流すことを示している。この際に超吸収性ポリマーは、乾燥機を通じて、水性ポリマーゲルから、板状ストランドの形態での乾燥されたポリマーゲルに進む。
【０１８０】
乾燥時間は、コンベヤベルト４００のベルト速度によって影響を受け得るが、この速度は、連続的に調整可能であり得る。超吸収性ポリマー粒子の形態にあるポリマーゲル４２０（コンベヤベルト４００上で板状のストランドを形成して、相互にぶらさがるかつ／または付着する）は、乾燥法の後に搬出モジュール３００で廃棄され、板状のストランドが、破砕機４１０Ｃで破砕される。引き続き、吸水性ポリマー粒子を、場合によっては調整すべき粒径に相応して、粉砕する。搬出モジュール３００は、乾燥された超吸収性ポリマー４２０がストランドとして、後部偏向ローラ４１０Ｂによって破砕機４１０Ｃ廃棄されるように備えられている。すなわち、ストランドを形成しながら一緒にぶらさがるまたは一緒にくっつく吸水性ポリマー粒子とともに、取り出し可能である。ストランドは後部の偏向ローラ４１０Ｂの領域において、破砕機４１０Ｃに滑り込む。 偏向ローラ４１０Ａおよび４１０Ｂは、コンベヤベルト４００が、搬送方向Ｃと向かい合って、連続ベルトとして返送されることに役立ち、再び連続ループでは、水性ポリマーゲルのさらなる搬出に役立つ。ベルト式乾燥機１０００は、投入された水性ポリマーゲルが、施与された水性ポリマーゲルの状態について測定した乾燥法に供されるように調整されている。この際に、生成物のコストが削減されるべきであり、また製造法が改善されるか、または製造時間が短くなるべきである。
【０１８１】
ベルト式乾燥機１０００の後部にある図１における破線は、前述のエンドゾーンＥＺを記号により示しており、ここでこのエンドゾーンは、最後の１つ前乾燥機ゾーン１６０、最後の乾燥機ゾーン１７０、および搬出モジュール３００を有する。ここで最後の乾燥機ゾーン１７０、および最後から１つ前の乾燥機ゾーン１６０は例示的に、幾つかの最後の乾燥機ゾーン（搬送方向Ｃで）について示しており、これは以下では３１０と呼び、好ましくは具体的には、複数の実施例図２〜図７を用いて説明されている。１つの変形例ではまた、最後の乾燥機ゾーン１７０のみが、幾つかの最後の乾燥機３１０によって取り囲まれていてよい。この場合、ベルト式乾燥機１０００のエンドゾーンＥＺは、搬出モジュール３００を有する最後の乾燥機ゾーン１７０のみを有していた。構造的には、最後の乾燥機ゾーン１７０は、搬出モジュール３００と一体的に、エンドゾーンＥＺのフレームに形成されていてよい。
【０１８２】
図１によれば、特に幾つかの最後の乾燥機ゾーン３１０の領域において、循環空気ＵＬを、場合によって循環空気の一部とともに、ポリマーゲル４２０を通じて（幾つかの最後の乾燥機ゾーン３１０で、すでに実質的に、吸水性ポリマー粒子を含む乾燥されたポリマーゲルの形態で）、循環させる。ここで、コンベヤベルトの下部には、最後から１つ前の乾燥機ゾーン１６０に、給気エレメント３３０（１つの変形例では、場合によっては排気エレメントも）が備えられている。ここで、コンベヤベルトの下部には、最前部の乾燥機１１０に、排気エレメント３３１が備えられている（１つの変形例では、場合によっては給気エレメントも）。
【０１８３】
ここで空気循環ベンチレータ３２０は、コンベヤベルト４００の上方領域で使用され、これによってさらに、ポリマーゲル４２０を通じた循環空気ＵＬの循環が（幾つかの最後の乾燥機ゾーン３１０で、すでに実質的に、吸水性ポリマー粒子を含む乾燥されたポリマーゲルの形態で）、可能である。こうして有利な乾燥法は、最後の１つ前の乾燥機ゾーン１６０でも補償されている。
【０１８４】
さらに、空気取り出し導管３４０は、最後の乾燥機ゾーン１７０に統合されている。つまりさらに、最後の乾燥機ゾーン１７０で湿分が負荷された返送空気ＲＬは（例えば図１に記載のように）、空気取り出し導管３４０によって取り出される。返送空気ＲＬは、換気構造１０２のフレームに組み込まれたまたは設けられた加熱レジスタ／ベンチレータ１０Ａ、１０Ｂおよび／または熱交換器ＷＴによって再度、１つまたは複数の「前部」乾燥機ゾーン１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０に供給される。
【０１８５】
特に、エンドゾーンＥＺへの不適切な空気導入および／または粒子導入という上記問題を解決するために、図１に示したベルト式乾燥機１０００の実施形態では、乾燥機本体の内部空間１０１ｉにおける乾燥機モジュール１００が、特別に形成された圧力ゾーンＤＺを、乾燥機ゾーン１６０の領域に備えている。つまり、最後の乾燥機ゾーン３１０について、搬出モジュール３００の前に備えている。搬出モジュール３００前の最後の乾燥機ゾーン３１０は、負圧ｐ＿Ｕから周囲圧力ｐ＿Ａ（つまり、ほぼ大気圧）への圧力移行部を、搬出モジュール３００に、および乾燥機本体１０１の外部領域に有する。この最後の乾燥機ゾーン３１０はまた、適切な温度推移によって稼動することができる。示された圧力ゾーンにおいて圧力移行部推移を実現するため、最後の乾燥機ゾーン３１０のために（ここでは、最後から１つ前の乾燥機ゾーン１６０で）、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉに、１つ以上の直交壁６００が、図２に示した圧力勾配領域ＧＲＡＤを形成するために、備えられている。
【０１８６】
直交壁６００は、図１の実施例１では、第一および第二の上部セグメント化要素６０１、６０２を、コンベヤベルト４００の上方に有し、第一および第二の中央部セグメント化要素６０４、６０６を、コンベヤベルトの間に（すなわち、搬送方向Ｃで動く上部部材と、搬送方向に向かい合って動く、すなわち向流方向Ｃ’で動く下部部材との間に）有し、第一および第二の下部セグメント化要素６０５、６０７を、コンベヤベルト４００の下方に有する。しかしながらまた、例えば１つの変形例では、直交壁６００を、すでに第一の上部セグメント化要素６０１のみによって形成することも可能である。基本的にはこれによってすでに、不適切な空気導入および／または粒子導入という上記問題を減少させるための、圧力移行推移の所望の効果を実現することができる。
【０１８７】
以下では例示的に、好ましい上部セグメント化要素６０１、６０２（短縮して直交壁６００のセグメント化要素と呼ぶ）を参照する。直交壁６００は、少なくとも１つの上部セグメント化要素６０１、６０２、および任意で１つまたは複数のさらなる中央部セグメント化要素６０４、６０６、および／または１つまたは複数の下部セグメント化要素６０５、６０７を有することができる。
【０１８８】
特に、ここには示していないベルト式乾燥機の１つの変形例のために、コンベヤベルトは、乾燥機本体１０１の外部で返送することができる。この場合、場合によって可能な中央部の、および／または特に場合によって可能な下部セグメント化要素６０４、６０５は、より必要でなくなるか、または比較的不要となることが、実証されている。
【０１８９】
一般的には、乾燥機本体１０１においてコンベヤベルト４００の上方に自由体積の大部分が存在することに基づき、上部のセグメント化要素、つまり例えば第一および第二の上部のセグメント化要素６０１が、最も効果的に有効であると考えることもできる。つまり、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉを、１つまたは複数の圧力ゾーンＤＺに分割するため、またはさらにもしくは代替的に、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉにおいて圧力ゾーンＤＺを分割するためである。このために例示的に、図２に、圧力ゾーン領域ＤＺＴ１およびＤＺＴ２が記号により示されている。
【０１９０】
ここには示されていない変形例ではまた、乾燥機ゾーン１６０、１７０のための第二の（後部の）圧力ゾーン、および乾燥機ゾーン１１０、１２０、１３０、１４０、１５０のための第一の（前部）圧力ゾーンを設けるために、最後から１つ前の乾燥機ゾーン１６０において、給気エレメント３３０（１つの変形例ではまた、排気エレメント）、および空気循環ベンチレータ３２０を利用することができる。
【０１９１】
図２を参照すると、１つまたは複数の直交壁６００（ここでは場合によって、唯一の記号によって示された（上部の）セグメント化要素６０１、図１と同様に記載されている）によって、圧力ゾーンＤＺ（または先に記載した、変形例の後部圧力ゾーン）のために、圧力ゾーンＤＺのポリマーゲル入口１００Ａとポリマーゲル出口１００Ｂとの間にある圧力プロファイルＤＰが、調整される。圧力プロファイルＤＰは、圧力ゾーンのポリマーゲル入口１００Ａおよびポリマーゲル出口１００Ｂの圧力水準に相応して、ポリマーゲル出口１００Ｂにおける、大気圧ｐ＿Ａに対する第二の圧力差ΔｐＢが、ポリマーゲル入口１００Ａにおける、大気圧ｐ＿Ａに対する第一の圧力差ΔｐＡよりも低いように調整される。
【０１９２】
この場合（図１も図２も）、さらに、後部圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ２を、最後の、および最後から１つ前の乾燥機ゾーン１７０、１６０に割り当てることができ（一般的には、最後の乾燥機１７０を含む最後の幾つかの乾燥機に）、前部の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ１は、前部の乾燥機ゾーン１１０、１２０、１３０、１４０、１５０に割り当てることができる。さらなる説明のために図２では、その下部で例示的に、簡略的に、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉによって形成される圧力プロファイルＤＰが示されており、これは特に、圧力ゾーンＤＺのポリマーゲル入口１００Ａとポリマーゲル出口１００Ｂとの間に圧力勾配領域ＧＲＡＤ１を有し、ポリマーゲル出口に圧力勾配領域ＧＲＡＤ２を有する。圧力勾配領域ＧＲＡＤ１は、圧力ゾーンＤＺにおける内部の直交壁としてのセグメント化要素６０１における圧力推移に基づき、第一の圧力段階ＤＳ１の結果、またはこれに似た圧力推移の結果、生じる。圧力勾配領域ＧＲＡＤ２は、圧力ゾーンＤＺにおける外部の直交壁としてのポリマーゲル出口１００Ｂにおける圧力推移に基づき、第二の圧力段階ＤＳ２の結果、またはこれに似た圧力推移の結果、生じる。
【０１９３】
エンドゾーンＥＺのためのセグメント化要素６０１は図１のように（一般的には、最後の乾燥機ゾーンを含む幾つかの最後の乾燥機ゾーン３１０のために、搬出モジュール３００の前で）、基本的には圧力ゾーンＤＺのためにも（これは図７を用いて説明されている）、備えられていてよい。相応する調節または制御センサ技術によって、基本的にはまた、圧力ゾーンＤＺをコントロールゾーンまたは制御ゾーンとして、いずれにせよ乾燥工程について既定の圧力を形成することができ、場合によってはまた、乾燥プロセスについて所定の温度を形成することもできる。
【０１９４】
図２ではまず実際に、乾燥機本体１０１の内部空間全体が、入口および出口（１０１ｅ、１０１ａ）の間に、その下に示されている圧力プロファイルＤＰを有する圧力ゾーンＤＺとして形成されている。圧力プロファイルＤＰは基本的に、ポリマーゲル入口１００Ａにおける給気エレメント３３０の位置付けに基づき、第一の内圧の相応する圧力水準によって入口圧力として得られ、ポリマーゲル出口１００Ｂにおける空気取り出し導管３４０の位置付けに基づき、第二の内部圧力の相応する圧力水準によって出口圧力として得られる。図２における下部での概略的な説明は、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉ内部で圧力プロファイルＤＰとして、乾燥機本体１０１の入り口および出口（１０１ｅ、１０１ａ）の間で生じる圧力推移を、ポリマーゲル入口およびポリマーゲル出口（１００Ａ、１００Ｂ）との間で、すなわち具体的には前部の第一の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ１と、後部の第二の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ２と、ポリマーゲル出口１００Ｂにおける圧力勾配領域ＧＲＡＤ２の間での圧力勾配領域ＧＲＡＤ１で発生する圧力移行推移によって、示している。
【０１９５】
これに関して、ここで例示的に生じる、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉにおける負圧ｐ＿Ｕはまず、入口１０１ｅで、例えば−１．５ｍｂａｒであり、それから最後の乾燥機３１０の終端に向かって、エンドゾーンＥＺにおいて搬出モジュール３００へと移行して、まず圧力勾配領域ＧＲＡＤ１で上昇し、それから圧力勾配領域ＧＲＡＤ２における出口１０１ａへと上昇する。これは、圧力段階ＤＳ１とＤＳ２でＧＲＡＤ１およびＧＲＡＤ２と記された破線によって説明されている。実際に、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉの長さの大部分にわたって、ほぼ一定に（やや上昇しながら）、−１．５ｂａｒの負圧が存在し（やや上昇しながら、記載した通り）、最後の乾燥機ゾーン３１０のポリマーゲル出口１００Ｂで、周囲圧力に対して圧力勾配領域ＧＲＡＤ２を調整する。しかしながら、より大きな急激な上昇（これは問題のある不適切な空気導入につながる）については、回避されている。これは特に、圧力勾配領域ＧＲＡＤ１において、圧力段階ＤＳ１で、セグメント化要素６０１に基づいてすでに、圧力上昇によって発生する圧力移行推移が、達成されるからである。
【０１９６】
スロットル（例えば図７における７１０）の入口調整および出口調整（例えば図７における７２０）によって、さらに、つまり圧力プロファイルＤＰを、穏やかな上昇によって調整することができ、これによって、搬出モジュール３００前で、エンドゾーンＥＺにおける最後の乾燥機ゾーン３１０のポリマーゲル出口１００Ｂにおけるセグメント化要素６００が無い場合、最大大気圧までの完全な振幅による圧力の急上昇が存在したことだろう。むしろ破線は、ポリマーゲル出口１００Ｂに、減少した圧力勾配領域ＧＲＡＤ２を認めることができる。
【０１９７】
図２と非常によく似た形で、上記説明を参照して、図３に記載の実施例でも実際に、乾燥機本体１０１の内部空間全体が、入口および出口（１０１ｅ、１０１ａ）の間に、その下に示されている圧力プロファイルＤＰを有する圧力ゾーンＤＺとして形成されている。図３によれば、ポリマーゲル入口１００Ａとポリマーゲル出口１００Ｂとの間に、（搬送方向Ｃで）後部の第三の圧力ゾーンＤＺＴ３が、そして中央部の第二の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ２が最後の乾燥機ゾーン３１０の領域で搬出モジュール３００の前に、そして（搬送方向Ｃで）前部の第一の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ１が、形成されている。圧力段階ＤＳ１、ＤＳ２、ＤＳ３、およびこれに付属する圧力勾配領域ＧＲＡＤ１、ＧＲＡＤ２、ＧＲＡＤ３を有するこの特別な圧力プロファイルは、図３に従って、セグメント化要素６０１を有する直交壁６００、およびセグメント化要素６０２および振り子板６０３を有する直交壁６００’に基づき、形成される。つまり、中央部の第二の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ２と、後部の第三の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ３との間にある直交壁６００に基づき、向流方向Ｃ’で周囲圧力ｐ＿Ａから負圧ｐ＿Ｕへと適切に平坦化された圧力勾配が、圧力ゾーンＤＺにおいて形成されている。この原理は、乾燥機本体１０１の内部空間全体１０１ｉについて拡張されている。つまり、中央部の第二の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ２と、前部の第一の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ１の間で、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉにおいて、さらなる直交壁６００’を相応して分割することにより、拡張されている。
【０１９８】
そのために、さらに図３を参照して、搬入モジュール２００を有し、コンベヤベルト４００を有し（これがポリマーゲル４２０を輸送する）、乾燥機モジュール１００を有し、搬出モジュール３００を有し、最後の乾燥機ゾーン３１０の領域を有するベルト式乾燥機１０００が、記載されている。最後の乾燥機ゾーン３１０の領域は、特別な中央部の第二の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ２、および後部の第三の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ３（これらは、板またはこれに似たセグメント化要素６０１を有する直交壁６００によって分離されている）を有し、これによって圧力移行推移は、圧力勾配領域ＧＲＡＤ２を有する第二の圧力段階ＤＳ２の形態で、形成される。乾燥機ゾーン３１０の前の領域は、特別な前部の第一の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ１を有し、これは中央部の第二の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴ２から、セグメント化要素６０２および不利個板６０３を有する直交壁６００’によって分離されており、これによって圧力移行推移は、圧力勾配領域ＧＲＡＤ１を有する第一の圧力段階ＤＳ１の形態で、形成される。
【０１９９】
ポリマーゲル４２０は、偏向ローラ４１０Ｂで廃棄され、破砕機４１０Ｃへと落下する。摩擦、破砕、またはこれに似た破壊および摩耗作用によって生じる粒子および微粒子は通常、（直交壁６００、６００’無しで）、搬出モジュール３００と、ｐ＿Ｕとの間での、周囲圧力ｐ＿Ａの圧力差に基づき、乾燥機本体１０１の内部区間１０１ｉで、乾燥機本体１０１の乾燥機本体１０１ｉにおける不適切な空気によって、吸い込むことができる。向流方向Ｃでの乾燥空気の向流を支持するための負圧ｐ＿Ｕは、（例えば図２の実施形態で）また、図３の実施形態でも、給気エレメント３３０および排気エレメント３３１によって調整できる。
【０２００】
粒子および微粒子の導入は、ここに示された６０１、６０２、６０３のセグメント化要素のさらなる有利な装置によって、直交壁６００、６００’で、圧力プロファイルＤＰを平坦化しながら防止され、しかしながらいずれにせよ、明らかに減少される。直交壁６００、６００’によって減少された、乾燥機本体１０１のポリマーゲル出口における大気圧に対する第二の圧力差ΔｐＢは、乾燥機本体１０１のポリマーゲル入口１００Ａにおける大気圧に対する第一の圧力差ΔｐＡよりも基本的に小さい。
【０２０１】
ポリマーゲル出口１００Ｂにおける大気圧に対する圧力差ΔｐＢ（搬送方向で、向流Ｃ’でのガス導入）は、排気エレメント３３１にある（１つの変形例では場合によってまた、給気エレメント）入口１０１ｅでのスロットルの入口位置によっても、また乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉの出口１０１ａにおける給気エレメントにおけるスロットル出口位置によっても、調整される。
【０２０２】
ここで乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉはつまり、第一および第二のセグメント化要素６０１、６０２を有する第二の直交壁６００、６００’を、内部空間１０１ｉを空間的に区分けするために有し、これによって周囲圧力ｐ＿Ａに対して何回も平衡化された圧力プロファイルが、相応する３つの圧力勾配領域ＧＲＡＤ１、ＧＲＡＤ２、ＧＲＡＤ３、および第一の圧力平坦部、および第二の圧力平坦部によって（少なくとも２つの平坦状圧力水準）、形成することができる。圧力プロファイル、つまり３つの圧力勾配領域であるＧＲＡＤ１、ＧＲＡＤ２、ＧＲＡＤ３が実現されており、このうち圧力ゾーンＤＺのポリマーゲル出口１００Ｂに存在する圧力勾配ＧＲＡＤ３は、大気圧に対してここでも図２のＧＲＡＤ２の勾配と比べて、ますますずっと低い。
【０２０３】
図３の下部ではさらに、調整された圧力プロファイルＤＰが、概略的に示されている。 ここでは破線は、−１．５ｍｂａｒで始まる例示的な負圧ｐ＿Ｕを示す。破線は、大気圧または０ｍｂａｒでの負圧ｐ＿Ａを示す。大気圧に対して、後部圧力ゾーンＤＺの第一の前部領域における圧力差、および後部圧力ゾーンの第二の後部領域における圧力差が存在し、これは第一の領域における圧力差よりも低い。よって、セグメント化要素６０１によって、圧力ゾーンＤＺのポリマーゲル出口１００Ｂにおける周囲に対する圧力差を減少させることができ、これによって、不適切な空気導入および、それに伴う超吸収性微粒子および超微粒子の導入を減少させることができる。
【０２０４】
大気圧ｐ＿Ａに対する第二の圧力差ΔｐＢが、圧力ゾーンＤＺのポリマーゲル出口１００Ｂで形成され、ここでは（尺度の観点で）−１ｍｂａｒ未満であり、つまり０ｍｂａｒ〜−１ｍｂａｒの間である。搬送方向Ｃに沿って空間的に非常に拡大された領域では、乾燥機モジュール１００の内部空間１０１ｉ全体、例えばここで圧力ゾーンＤＺを形成することができる。搬送方向Ｃに沿って空間的に狭い領域では、１つの変形例において、圧力ゾーンはまた、幾つかの乾燥機ゾーンを全く含まなくてもよく、または唯一の乾燥機ゾーンのみが、乾燥機本体１０１の一部として、圧力ゾーンＤＺを形成する。このための１つの例は、図７によって説明されている。
【０２０５】
直交壁６００、セグメント化要素６０１、６０２は（ここでは例示的に記載）、一体的な板または要素によって、ここでは例示的に振り子板６０３によって、しかしながらまた別のやり方で形成されていてよい。これによって、連続的なベルト移動部４００では基本的に、生成物の高さ、およびベルトの速度が、いずれにせよ調整された圧力プロファイルに対して大きな愛嬌を与えること無く、設定される。
【０２０６】
ここで、圧力ゾーンＤＺに付属する乾燥機ゾーンＴＺは（ここでは、乾燥機モジュール１００の乾燥機本体１０１として示されている）、ベルト式乾燥機の乾燥機ゾーン１７０を、搬出モジュール３００の前に有し、これによって圧力プロファイルは、最後の乾燥機ゾーンを含むエンドゾーンＥＺに形成される。
【０２０７】
この際にはまた、圧力プロファイルが、エンドゾーンＥＺにおいて、好適には低下した温度で形成されることがあり得、これによって最後の乾燥機ゾーン（ここでは例示的に夏交換ユニット無し）は、ポリマーゲルのさらなる温度上昇無しで、つまり冷却ゾーンとして形成される。
【０２０８】
直交壁６００は、圧力差をもたらすセグメント化要素６０１を有し、この要素は部分的に開放されていてよく、場合によってはまた、上方からのみ垂れ下がって形成されていてよい。この要素は側壁に、またはカバーに固定されて設置されていてよく、または有孔板から成っていてよい。また、格子または振り子板もあり得る。この際に、セグメント化要素６０１のセグメント化作用は、圧力プロファイルに対する内壁によって、後部圧力ゾーンＤＺの第一の前部領域と、後部圧力ゾーンＤＺの第二の後部領域との間で生じる。この際、セグメント化要素６０１および調整すべきポリマーゲル充填密度に応じて、高さ調整可能な装置が考えられ、これによってセグメント化要素６０１が、高さ調整可能になる。
【０２０９】
図４および図５では、各圧力、圧力領域、およびセグメント化要素の距離が記載されている。図４は、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉについて一般的に圧力ゾーンＤＺを、好ましくは先に説明したエンドゾーンＥＺの領域で搬出モジュール３００の前に、例えば幾つかの最後の乾燥機ゾーン３１０、またはこれに似た周囲のために、断面（Ａ）で概略的に示す。図４における断面（Ｂ）では、圧力移行推移のプロフィールが、圧力ゾーンＤＺに示されている。
【０２１０】
内部空間１０１ｉには、図４によって例えば最大−８ｍｂａｒの負圧が規定されている一方（別の実施では、負圧は完全に少なくとも−２０ｍｂａｒもしくは−３０ｍｂａｒまで、またはそれより多い）、周辺ではｐ＿Ａ＝０ｍｂａｒの周囲圧力が存在する（大気圧に対して測定）。先に説明した１つまたは複数の直交壁６００という構成を有する圧力ゾーンＤＺは、圧力区画推移の形成を用いて、すなわち、大気圧までの圧力ゾーンＤＺの差によって、圧力ゾーンＤＺにおいて内部空間１０１ｉで存在する負圧ｐ＿Ｕを比較的段階的に適合させることを可能にする。好ましくは、（乾燥機本体の内部空間１０１ｉでそれぞれ特定の圧力プロファイルＤＰ、ＤＰ’を有する）少なくとも１つの圧力ゾーンＤＺが１つまたは複数の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴに分割されている。強すぎる圧力勾配、および／または高すぎる圧力振幅は、圧力ゾーンＤＺの境界部において、搬送方向Ｃで、または向流方向Ｃ’で、避けるべきである。こうして、特にまた図１〜図３について記載した最後の乾燥機ゾーン３１０も、不適切な空気および／または粒子および／または微粒子または超微粒子が、周囲から内部空間１０１ｉに吸い込まれる傾向を回避することができる。
【０２１１】
例示的に図４の（Ａ）では、圧力プロファイルＤＰ、ＤＰ’を有する圧力ゾーン（ＤＺ）（場合によって、複数の圧力ゾーンからの選択肢として）が、（Ｂ）ではポリマーゲル入口１００Ａとポリマーゲル出口１００Ｂとの間に、示されている。圧力プロファイルＤＰ、ＤＰ’は、内部空間１０１ｉの隣接領域へと続く。
【０２１２】
圧力ゾーンＤＺのポリマーゲル入口１００Ａには、第一の内部圧力が、入口圧力ｐ＿ｅとして、すなわち、コンベヤベルト４００の上方でｐ＿ｅ＝−３．５ｍｂａｒの負圧として存在する。図４の（Ｂ）における、負圧ｐ＿Ｕから周囲圧力ｐ＿Ａへの圧力プロファイルＤＰの点線で示した圧力移行推移から明らかなように、圧力ゾーンにおける圧力は、入口圧力ｐ＿ｅから、圧力ゾーンＤＺのポリマーゲル出口１００Ｂにおける出口圧力ｐ＿ａとしての第二の内部圧力に、すなわち、ｐ＿ａ＝−２．５ｍｂａｒの負圧に上昇する。これは、０ｍｂａｒでの周囲圧力までのなおも僅かに減少した差を占める（内部空間１０１ｉでの約−８ｍｂａｒでの、０ｍｂａｒでの周囲圧力までの前述の一般的な負圧ｐ＿Ｕの差に比べて）。ここで圧力ゾーンＤＺは、直交壁によって、搬送方向Ｃに対して横方向に、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉで区切られている。これは、相応する圧力勾配領域を規定し、これは一般的にはＧＲＡＤと呼ばれている。空気を内部空間へと導く要素、および空気を内部空間から排出する要素を配置することにより（例えばさらに以下で記載する、ポリマーゲル入口１００Ａにある排気エレメント３３１１、またはポリマーゲル出口１００Ｂにある給気エレメント３３０）、内部空間１０１ｉにおける圧力水準を規定し、こうして圧力を調整する。
【０２１３】
ここで、コンベヤベルトおよびポリマーゲルを介した圧力損失は例えば、Δρ＝約２ｍｂａｒである。圧力ゾーンＤＺのポリマーゲル入口１００Ａにおける入口圧力、および圧力ゾーンＤＺのポリマーゲル出口における出口圧力は相応して、コンベヤベルト４００のもとでｐ’＿ｅ＝−５．５ｍｂａｒ、およびｐ’＿ａ＝−４．５ｍｂａｒであり（破線で示した、周囲圧力ｐ＿Ａに対する負圧ｐ’＿Ｕ＝−８ｍｂａｒから周囲圧力ｐ＿Ａへの圧力プロファイルＤＰの圧力移行推移から明らかなように）、圧力ゾーンにおける圧力は、ｐ＿ａ＝−４．５ｍｂａｒの圧力ゾーンＤＺのポリマーゲル出口１００Ｂにおける出口圧力まで上昇する。これは、０ｍｂａｒでの負圧ｐ＿Ａまでのなおも僅かな差を占める。
【０２１４】
図４とは変えた圧力プロファイルＤＰ、ＤＰ’は（図５の下部（Ｂ）に示したように）、上記例示的に説明した思想に従って形成することができる。つまり、図４の圧力プロファイルＤＰ、ＤＰ’は、さらに変えることができる。これは（図５の上部（Ａ）で示したように）、１つまたは複数の直交壁６００によって、特に上部セグメント化要素６０１、６０２によって、および／または１つまたは複数の直交壁６００、特に上部セグメント化要素６０１、６０２によって、また中央部および下部のセグメント化要素６０４、６０５によって行われる。これについて、先に説明した、図５の下部（Ｂ）で例示的に示した、圧力ゾーンＤＺにおける１つまたは複数の圧力ゾーン部分領域ＤＺＴは、各圧力ゾーン部分領域ＤＺＴに、圧力ゾーンＤＺの圧力プロファイルＤＰ、ＤＰ’の圧力区画推移が存在するように設けられていてよい。圧力区画推移は、図５の下部に概略的に示した圧力勾配領域によって分割されており、ここではＧＲＡＤ１、ＧＲＡＤ２、およびＧＲＡＤ３と呼ぶ。これは、直交壁６００、６００’における圧力損失に基づき生じ、例えば圧力段階、圧力ランプ、またはこれに似た圧力推移の形態で発生する。このために図５は、上部で概略的に、（搬送方向Ｃで、または向流方向Ｃ’に対して）ポリマーゲル入口およびポリマーゲル出口１００Ａ、１００Ｂにおいて圧力ゾーンＤＺを区切るための、それぞれ上部、中央部および下部のセグメント化要素６０１、６０４、６０５を有する２つの直交壁６００を示している。さらに、圧力ゾーンＤＺ内部で、圧力勾配領域ＧＲＡＤ１、ＧＲＡＤ２を形成するための、２つの直交壁６００’が示されている（例えば図２、図３または図４の下部でそれぞれ説明したのと同様）。直交壁６００’は、それぞれセグメント化要素６０２および振り子板６０３によって、コンベヤベルトの上方に形成されている。セグメント化要素６０１は、先に説明したように高さ調整可能であってよく、特に、これがポリマーゲル４２０の層厚に対して通過するように調整することができる。ここで、上部セグメント化要素６０１の最下端は、ポリマーゲル４２０の表面に対してＤ＝３０ｃｍ、特に２０ｃｍ、また少なくともＤ＝１０ｃｍの距離を保つ。最上部のセグメント化要素は、隔壁であるのが好ましい。上部セグメント化要素６０２、６０３の最下端は好ましくは、ポリマーゲル４２０の上面に対してｄ＝２０ｃｍ、少なくともまたｄ＝５ｃｍという、少なくとも１つの距離を保つ。上部セグメント化要素６０２、６０３は、振り子板であるのが好ましい。基本的にはまた、ｄ＝０ｃｍでもあり得る。最終的な最小距離を有する振り子板の自由振り子が、好ましい。ポリマーゲル４２０の上面とは基本的に、稼動に従って調整される、ポリマーゲル４２０の実際の上端の平均的な水準と理解される。
【０２１５】
好ましくは、ベルト式乾燥機１００の稼動において、層厚、つまり平均的な水準は、処理量と、コンベヤベルト４００のベルト速度とを調節しながら、調整する。このためにはまた、ここには示されていない、層厚平均化のためのレールを利用することもできる。好ましいさらなる構成において、上部セグメント化要素６０１、６０２、６０３の最下端の距離は（場合によっては先に説明したやり方で、処理量に応じて）、基本的には乾燥機本体１０１ｉの前部領域で（つまり例えば、図１に示した出発ゾーンＡＺの領域で）、乾燥機本体１０１ｉの後部領域（つまり、例えば図１に示した最後の乾燥機ゾーン３１０またはエンドゾーンＥＺの領域）における距離よりも大きい。これによって好ましい方法で、超吸収性ポリマーゲル４２０をコンベヤベルト４００上で、乾燥機本体１０１ｉの前部領域で、乾燥機本体１０１ｉの後部領域よりもなお湿った状態にすることを、考慮することができる。
【０２１６】
距離Ｄ、ｄは、向流Ｃ’での乾燥空気の充分な向流の実現を保証し、その一方で圧力勾配領域ＧＲＡＤの例に従った圧力移行推移を、前述のように形成することを可能にする。
【０２１７】
基本的に、セグメント化要素６０１、６０２は、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉにおいて、すなわち特にその壁に、溶接されていてよい。しかしながら、セグメント化要素６０１、６０２と、乾燥機本体１０１との間の結合は、比較的高い温度差、および温度変動にさらされることが判明している。これにより、一方ではセグメント化要素６０１、６０２の絶対的な膨張率が異なること、また乾燥機本体１０１の絶対的な膨張率が異なることに基づき、溶接結合における比較的高い熱応力につながる。
【０２１８】
セグメント化要素６０１、６０２、および乾燥機本体１０１の間の結合を、図５の上部（Ａ）および（Ｃ）で記号により示されたフレーム７００によって実現することが、有利であると実証されている。これは好ましくは、材料結合で強固に（例えばここに示したように）、乾燥機本体１０１とのみ、またはセグメント化要素６０１、６０２とのみ、結合されている。
【０２１９】
フレーム７００が材料結合によって強固に、乾燥機本体１０１とのみ結合している場合、フレーム７００には、直交壁６００、６００’、またはセグメント化要素６０１、６０２、６０３、６０４、６０５が設けられていてよい。セグメント化要素６０１、６０２、６０３、６０４、６０５のフレーム７００への設置は、遊びＳのもとで、好適にはねじ結合によって、例えば縦穴で行う。基本的には１つの変形例において、フレームが材料結合によって強固に、セグメント化要素６０１、６０２と結合されていれば、フレームには乾燥機本体１０１のところに、遊びが設けられていてよい。乾燥機本体１０１におけるフレームの設置はこの場合、遊びのもと、好適にはねじ接続によって、例えば縦穴で行う。
【０２２０】
遊びＳのもとでのフレームにおけるセグメント化要素６０１、６０２の設置は（ここに示したように）、セグメント化要素６０１、６０２、６０３、６０４、６０５、および乾燥機本体１０１についてある程度の相対的な延長を保証しており、これによって結合箇所での引張応力は、低く保たれている。結合は、比較的長寿命である。溶接の継ぎ目がある場合には、引張応力が掛からない。
【０２２１】
以下、図６との関連で、乾燥工程Ｓ３を有する吸水性ポリマー粒子を製造するための製造方法を、一般的に説明する。方法工程Ｓ１Ａでは、水性モノマー溶液または懸濁液のモノマー調製を行い、これは、さらなる開始剤、添加剤、または返送生成物を添加することによって、方法工程Ｓ１における重合プロセスに一緒に到達する。重合が終了した後、水性ポリマーゲルの状態にある超吸収性ポリマーのゲル調製を、方法工程Ｓ２で行う。その後、ポリマーゲル４２０の水性ポリマーゲルを、コンベヤベルト４００上に、搬入モジュール２００のところでもたらし、方法工程Ｓ３では、ポリマーゲル４２０の乾燥を行い、吸水性ポリマー粒子の超吸収性ポリマーにする。先に説明した、圧力ゾーンにおける圧力勾配領域ＧＲＡＤを有する圧力移行推移の改善された圧力プロファイルの利点は、廃棄生成物の最小化である一方、およびこれと関連してメンテナンス作業または清浄化の最小化であり、このことはコスト削減につながる。さらに、汚染が少なくなることに基づき、乾燥品質がより一定になり、これと関連してまた、ポリマーゲル品質、例えば粒径の変動が、原則的に最小化されている。方法工程Ｓ３における乾燥後、方法工程Ｓ４での吸水性ポリマー粒子の粉砕後に、方法工程Ｓ５で吸水性ポリマー粒子のいわゆるサイジングを行い、いわゆるベースポリマーにする。サイジングが行われた、既定の粒子を有するベースポリマーの粒径は、方法工程Ｓ６での後反応に移す。この方法工程では、さらに別の添加剤を方法工程Ｓ６Ａで添加する。その後、方法工程Ｓ７において再度、超吸収剤の最終生成物において特定の粒径を確立するために、最終生成物のサイジングを行う。引き続き、超吸収剤の包装を行う。廃棄生成物として発生する超吸収剤の微粒子および超微粒子は、重合工程において方法工程Ｓ１Ｂを介して、方法工程Ｓ１に移され、これによって、特に、方法工程Ｓ５およびＳ７から再び回収される。工程Ｓ３で生じる廃棄物は、廃棄しなければならない。
【０２２２】
図７は、乾燥機本体１０１および換気構造１０２を有する乾燥機モジュール１００を概略的に示す。換気構造１０２は、図１のように空気取り出し導管３４０を、また空気返送導管３５０を有し、これらは乾燥機本体１０１に接続されている。乾燥機モジュール１００を形成するために、乾燥機本体１０１には（図１のように）、相応する空気循環ユニット３２０（ここではベンチレータ）を有する換気構造１０２が、または部分的には給気エレメント３３０（ここでは弁、または他の種類のスロットル）が、必要であれば（基本的には、できる限り抵抗の無い、すなわちスロットル調整の無い空気供給が好ましい）、設置かつ／または設けられている。空気返送導管３５０は、先に説明した種類の一連の内部構造物（つまりここでは、熱交換器３５２によって、返送空気ＲＬおよび／または新鮮な空気ＦＬを循環させるためのベンチレータ３５１）を有する。
【０２２３】
さらに、図７に概略的に示したベルト式乾燥機１０００では、換気構造１０２の排気導管３６０が、湿分が付加された排気ＡＬを送るために備えられており、これは、返送のために備えられているのではなく、放出スロットル３６２によって周囲に排出される。排気導管３６０は同様に、内部構造物、例えばベンチレータ３６１を、湿分が負荷された排気ＡＬを１つ以上の乾燥機ゾーンＴＺｉ（ｉ＝１．．５）から吸引するために有し、これは図７には、詳しくは記載されていない。排気ＡＬは、廃棄スロットル３６２を介して周囲に排出することが、意図されている。乾燥機本体１０１の搬出モジュール３００前にある幾つかの最後の乾燥機ゾーン３１０が示されており、好ましい圧力ゾーンＤＺ＿ｎを形成し、その圧力移行推移は、圧力勾配領域ＧＲＡＤの好ましい圧力プロファイルによって、詳細にはＸで拡大されて、示されている。
【０２２４】
幾つかの最後の乾燥機ゾーン３１０は（先に説明した実施形態の場合のように）、空気循環ベンチレータ３２０、および給気エレメント３３０を有し、これはここでは例示的なものとして理解されるべきである。ここに示されていない１つの変形例ではまた、複数の空気循環ベンチレータ３２０および／または給気エレメント３３０、または熱交換器も、それぞれ詳細には示されていない乾燥機ゾーンＴＺに、備えられていてよい。この場合、各乾燥機ゾーンＴＺｎには、圧力ゾーンＤＺｎ（ここでは、ｉ＝１、３、ｎ−２、ｎ）が割り当てられるか、または複数の最後の乾燥機ゾーン３１０に、前述の特に好ましい圧力ゾーンＤＺｎが割り当てられている。
【０２２５】
さらに、最後の乾燥機ゾーン３１０のうちの１つから、搬送方向（Ｃ）と向かい合って、その前に存在する乾燥機ゾーン（図１では例示的に、乾燥ゾーン１３０である）へと乾燥空気を、返送空気ＲＬとして返送することが可能である。それと言うのも、最後の乾燥機ゾーン３１０のうちの１つの乾燥空気には、比較的僅かな湿分しか負荷されていないからである。返送によって、エネルギー効率良く温かい乾燥空気を、搬送方向Ｃに対して前部の１つまたは複数の乾燥機ゾーンに導入することができる。このために、スロットル弁として示された第一のスロットル３４２が、返送空気スロットルを形成するために空気取り出し導管３４１に、第二のスロットル３４３（後者は場合によっては、バイパス導管への返送空気バイパススロットルを形成するために）が、備えられている。総合スロットルとしての第三のスロットル３４４は、空気返送ライン３５４のための空気取り出しライン３４１に設けられており、返送空気ＲＬの流れを制御する。第四のスロットル３４５は、空気供給バイパススロットルを形成するために（さらなるバイパス導管で、空気供給バイパスを形成するために）、すなわち周辺から給気を、空気返送ライン３５４に導入するために、配置されていてよい。
【０２２６】
図７に記載されたベルト式乾燥機１００では、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉが、コンベヤベルト４００の搬送方向Ｃに沿って、１つより多い圧力ゾーンＤＺ、つまり幾つかの圧力ゾーンＤＺｉに分割されており、ここで図７には、例えば６つまたは７つの圧力ゾーンＤＺｉ（ｉ＝１、３、ｎ−２、ｎ、ただしｎは任意、例えばｎ＝７）のうち４つが、異なる実施で例示的に記載されている。
【０２２７】
図７のベルト式乾燥機１０００では、圧力ゾーンＤＺｉはそれぞれ、１つまたは複数の幾つかの（例えば４つまたは５つ）の熱交換器ＷＴ１、ＷＴ３、ＷＴｎ−２、ＷＴｎ−１、ＷＴｎを備える。これらは例えば、それぞれ乾燥機モジュールの一部であってよく、これはその他の乾燥機モジュールによって組み立てることができる。圧力ゾーンＤＺｉの分割は、先の図１〜図６を用いて圧力推移から得ることができ、例えば機能的および／または構造的に圧力または圧力推移を調整するために、実現されていてよい。特に、幾つかの圧力ゾーンＤＺ１、ＤＺ３、ＤＺｎ−２、ＤＺｎ−１、ＤＺｎへの分割は、図７によって例示されたように生じる。そこでは、空気を内部空間に導く要素（例えば空気循環ベンチレータ３２０、またはこれに似た給気エレメント）の配置、および空気を内部空間から排出する要素（例えば排気スロットル３６３、またはこれに似た排気エレメント）の配置が示されており、これは内部空間における圧力水準を規定し、よって圧力を調整する。図１および図２にはこのために、例えば給気エレメント３３０、および排気エレメント３３１が示されており、これによって、内部空間１０１ｉにおける圧力水準が調整され、よって圧力が調整される。従って乾燥機本体の内部領域は、１つまたは複数の、場合によっては圧力調整可能な、特に制御可能な領域に、つまりここに記載された圧力ゾーンＤＺｉ（ｉ＝１．．ｎ）に、分割されていてよい。
【０２２８】
ここに例示的に挙げた方法では、複数の（図には示されていない）乾燥機ゾーンＴＺｉ（ｉ＝５）が、圧力ゾーンＤＺｎ、ＳＺｎ−１を形成するために、まとめられていてよい。各圧力ゾーンＤＺのためには、ここでは詳細には示さない温度センサ、特に圧力センサが設けられていてよく、これは測定点としてのみ、またはさらにもしくは代替的に、制御センサおよび／または調節センサとして役立ち得る。さらにまた、各圧力ゾーンＤＺ＿ｎ、ＤＺ＿ｎ−１、少なくとも１つの給気エレメント３３０、および／または排気エレメント３３１は、例えば、それぞれ空気循環ベンチレータ３２０および／または排気スロットル３６３またはスロットル弁などを、有することができる。
【０２２９】
搬送方向Ｃで前部の圧力ゾーン（ここでは例えばＤＺ１およびＤＺ３で示されている）はそれぞれ、例えば図７に示されているように、それぞれちょうど１つの乾燥機ゾーンＴＺにわたって広がっている。ここでこれらは、２つの熱交換器ＷＴを有する圧力ゾーンＤＺ１として、３つの熱交換器ＷＴを有する圧力ゾーンＤＺ３として、５つの熱交換器ＷＴを有する圧力ゾーンＤＺ＿ｎ−２として、および４つの熱交換器ＷＴを有する圧力ゾーンＤＺ＿ｎ−１として実施されている。さらなる特に好ましい圧力ゾーンＤＺｎ（これは最後の乾燥機ゾーン３１０に割り当てられている）は、熱交換器ＷＴ無しで実施されている。幾つかの最後の乾燥機ゾーン３１０に割り当てられた圧力ゾーンＤＺｎは、最後の乾燥機ゾーン３１０にわたって広がる（空気循環ベンチレータ３２０および給気エレメント３３０によってもたらされる空気循環とともに）。
【０２３０】
圧力ゾーンＤＺ３によって例示的に、あらゆる圧力ゾーンが、圧力ゾーン境界部を有することが説明され、ここで圧力ゾーン境界部は、直交壁ＱＷｅによって乾燥機ゾーンＴＺのポリマーゲル入口に、および直交壁ＱＷａによって乾燥機ゾーンＴＺのポリマーゲル出口に、内部空間で、コンベヤベルトの搬送方向Ｃに対して横方向に形成されている。ここで圧力ゾーンＤ３の圧力ゾーン境界部はまた、詳細には示されていないポリマーゲル入口に配置された、第一の空気案内開口部ＬＦ１によって特徴付けられ、これは排気ＡＬのための排気導管３６０へと合流する。さらに、ポリマーゲル出口における圧力ゾーンＤＺ３は、そこに配置された空気案内開口部ＬＦ２によって区切られ、ここでこれは、圧力ゾーンＤＺ３への、空気返送導管３５０の空気供給区画３７０にある合流部を示している。空気案内開口部ＬＦ１、ＬＦ２はそれぞれスロットルを有し、ここでこれらは、入口スロットル７１０および出口スロットル７２０によって示されている。よって、上記説明はまた、図７に記載された、出発ゾーンＡＺの形態での、搬送方向Ｃにおいて最前部の（すなわち最初の）、乾燥機本体１０１の圧力ゾーンＤＺ１についても、当てはまる。相応して、入口側の空気案内開口部ＬＦ１は、入口スロットル７１０によって、出口側の空気案内開口部ＬＦ２は、出口スロットル７２０によって示されている。
【０２３１】
このような前部の圧力ゾーンはともに、直接相互に隣接していてよい。しかしながらこれらはまた、例えばここでＤＺ１、ＤＺ３が、つまりここでは、詳細には示されていない第二の圧力ゾーンによって、隔てられていてよい。例えば、一般的には、２つの前部の圧力ゾーンが、任意の幾つかの乾燥機ゾーンを有するさらなる圧力ゾーンによって、またはそれぞれ１つの任意の乾燥機ゾーンを有する複数の乾燥機ゾーンによって、隔てられていること、および結合されていることがあり得る。その間にある圧力ゾーン、例えばここでは詳細に示されていない第二の圧力ゾーンは、少なくとも１つの乾燥機ゾーンを有する。
【０２３２】
第一の圧力ゾーンＤＺ１も、第三の圧力ゾーンＺ３もここでは、乾燥機本体１０１の内部空間に、直交壁ＱＷｉとして形成されている内壁を有する。このように圧力ゾーンＤＺにおいて直交壁として形成された直交壁ＱＷｉは、ここで先に説明した直交壁６００の形態で形成されており、セグメント化要素６０１、６０２、６０４、６０５を有することができる。セグメント化要素６０３は例えば、振り子板６０３として形成されていてよく、かつ／または上部セグメント化要素６０１、６０２は、高さ調整可能であり、コンベヤベルト４００の上方に設けられていてよい。よって直交壁ＱＷｉは、圧力ゾーンＤＺにおける内壁として、先に説明したやり方で、圧力ゾーンＤＺ１、ＤＺ３において圧力勾配領域ＧＲＡＤを形成するために、適している。圧力勾配ＧＲＡＤはそれぞれ、第一の圧力ゾーンＤＺ１または第三の圧力ゾーンのポリマーゲル入口１００Ａおよびポリマーゲル出口１００Ｂの間に存在し、それぞれ、内壁ＱＷｉの領域に圧力段階を有する。
【０２３３】
これに相応して、圧力推移は、例えば図２〜４の下部を参照すると、内壁を形成する直交壁ＱＷｉにおける圧力段階によって調整することができ、これによって（例えば図４について説明したように）、第一の内部圧力が入口圧力ｐ＿ｅとして、それぞれ圧力ゾーンＤＺ１、ＤＺ３の前部領域に存在し、第二の内部圧力は出口圧力ｐ＿ａとして、圧力ゾーンＤＺ１、ＤＺ３の後部領域に存在する。すなわち、つまり搬送方向Ｃで、内壁として形成された、圧力ゾーンＤＺ１、ＤＺ３の直交壁ＱＷ１の後部では、第一の内部圧力が入口圧力ｐ＿ｅとして、別の第二の内部圧力が出口圧力ｐ＿ａとして存在する。
【０２３４】
これとは反対に、圧力ゾーンＤＺ＿ｎ−２は（ここでも、圧力ゾーンＤＺ３に対して）、ここでは内壁無しで実施されており、これによって圧力ゾーンＤＺ＿ｎ−２全体に沿って搬送方向Ｃで、実質的に一定の圧力水準を、直交壁ＱＷｅ入口とＱＷａ出口との間で調整できる。圧力ゾーンＤＺ＿ｎ−２における圧力水準は基本的に、圧力ゾーンＤＺ＿ｎ−２に対する空気案内開口部ＬＦ１によって影響されている。同様に、圧力ゾーンＤＺ＿ｎ−１において実質的に一定の内部圧力が調整され、これは基本的に、空気案内開口部ＬＦ１（ここでは３３０として示されている）によって影響されている。圧力ゾーンＤＺ＿ｎ−１は、外部の壁ＱＷｅ、ＱＷａを有する。
【０２３５】
搬送方向Ｃで最後の、特に好ましい乾燥機本体１０１の圧力ゾーンＤＺｎは、幾つかの最後の乾燥機ゾーン３１０に割り当てられている。ここで圧力ゾーンＤＺｎは、ポリマーゲル入口１００Ａに隣接する、前部の乾燥機ゾーン、およびポリマーゲル出口１００Ｂに隣接する後部の冷却ゾーンを有する。つまり、要素３２０、３３０を有する前部の乾燥機ゾーン、および説明したようにスロットル３４２、３４３を有する後部の冷却ゾーンである。ここで、スロットル３４１、３４２を有する後部の冷却ゾーンは、熱交換ユニット無しで、よって低下した温度で形成されている。
【０２３６】
ここで特に好ましい最後の圧力ゾーンＤＺは、記号で示された一連の直交壁６００を有し、例示的に示されたこれらの上部セグメント化要素６０１は、コンベヤベルト４００の上方で高さ調整可能に設けられており、例えば一体的に、またはセグメント化要素６０２として、振り子板６０２により形成されていてよい。よって、特に好ましい最後の圧力ゾーンＤＺ＿ｎ（これは複数の最後の乾燥機ゾーン３１０に割り当てられている）では、圧力プロファイルＤＰが、複数の圧力勾配領域ＧＲＡＤ１ｎによって、ここでは幾つかの圧力段階によって、それぞれ段階的に上昇する負圧ｐ＿Ｕで、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉにおいて、周囲圧力としての大気圧ｐ＿Ａまで、調整される。これは詳細には、Ｘで拡大されて示されている。複数の圧力段階、およびそれぞれ段階的に上昇する負圧は、幾つかの直交壁６００に相当する。それと言うのも、直交壁６００の各セグメント化要素６０１には、圧力段階が形成されるからである。
【０２３７】
セグメント化要素６０１、６０２、６０３の稼動法および密封性に応じて、破線で示された理想化された連続的な圧力ランプを調整することもでき、これは負圧ｐ＿Ｕから出発して、ポリマーゲル入口１００Ａにおける−１．５ｍｂａｒの入口圧力ｐ＿ｅから、ポリマーゲル出口における好ましい出口圧力ｐ＿ａまで、−１ｍｂａｒ〜０ｍｂａｒの圧力差の間で適合させる。
【０２３８】
その結果、このような圧力プロファイルＤＰの圧力ランプは、最後の圧力ゾーンＤＺ＿ｎ（すなわち、ここでは具体的には、搬出モジュール３００前の最後の幾つかの乾燥機ゾーン３１０において）における直交壁６００に基づき、排出開口部の直接的な領域において（ポリマーゲル４２０の搬送に関して述べた）入口１０１ｅで、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉに対して（すなわちここでは乾燥機本体１０１の出口１０１ａのために、周囲に対して示されている）、過度に高い圧力の急上昇が回避される。
【０２３９】
本思想は、過度に高く調整される圧力の急上昇（直交壁６００が無い場合）、不利なことに、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉへの不適切な空気導入、ひいてはまた粒子導入をもたらす傾向にあることを認識している。この場合いずれにせよ、幾つかの最後の乾燥機ゾーン３１０の広がりにわたって、最後の圧力ゾーンＤＺ＿ｎにおいて適合される圧力ランプは、セグメント化要素６０１によって達成される。
【０２４０】
このような措置はまた、第一の圧力ゾーンＤＺ１（例えば、出発ゾーンとして記載される乾燥機ゾーンＴＺに配置）で有利であることが判明している。内部圧力はゆっくりと、すなわち、第一の圧力ゾーンＤＺ１の広がりにわたって、周囲圧力ｐ＿Ａ、特に大気圧から、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉにおける内部圧力ｐ＿Ｕ（例えば−１．５ｍｂａｒ）へと低下する。負圧の値は、周囲の大気圧ｐ＿Ａに対する差圧として記載される。よって周囲の大気圧は、０ｍｂａｒと記載されるべきである。セグメント化要素６０１によるセグメント化の代わりに（ただし、類似の機能、例えばセグメント化を有するもの）、このような第一の圧力ゾーンＤＺ１（出発ゾーンＡＺ）において、またエンドゾーンＥＺでも、例えば直交壁６００、またラメラー封止物、または板またはこれに似た緩い封止手段を複数、適切につり下げ並べたものが、形成されていてよく、これは大きな板によるセグメント化に対して、同等の作用を有する代替法である。
【０２４１】
乾燥機本体１０１の入口１０１にある第一の圧力ゾーンＤＺ１では、これらの措置は特に、エネルギー効率にとって有利である。それと言うのも、乾燥機本体１０１の内部空間１０１ｉへの不適切な空気導入が、避けられるからである。搬出モジュール３００の前で最後の幾つかの乾燥機ゾーン３１０でのエンドゾーンＥＺに板を設けるセグメント化の措置は、不適切な空気、およびこれによってもたらされる出口１０１ａでの粒子導入を僅かに保つために役立つ。乾燥機本体１０１の入口１０１ｅでは、そのまま空気が吸い込まれることが、回避される。乾燥機本体１０１の出口１０１ａにおける圧力ランプＤＲは、空気導入および粒子導入を抑制するために、適している。
【符号の説明】
【０２４２】
１０００  ベルト式乾燥機、特に空気循環型ベルト式乾燥機
１０Ａ  下方で組み込まれた加熱レジスタおよび／またはベンチレータ
１０Ｂ  上方で組み込まれた加熱レジスタおよび／またはベンチレータ
１００  乾燥機モジュール
１００Ａ  好ましい圧力ゾーンのポリマーゲル入口
１００Ｂ  好ましい圧力ゾーンのポリマーゲル出口
１０１  乾燥機本体
１０１ｅ  乾燥機本体１０１の入口
１０１ａ  乾燥機本体１０１の出口
１０１ｉ  乾燥機本体１０１の内部空間
１０２  換気構造
１１０  乾燥機ゾーン１
１２０  乾燥機ゾーン２
１３０  乾燥機ゾーン３
１４０  乾燥機ゾーン４
１５０  乾燥機ゾーン５
１６０  乾燥機ゾーン６
１７０  最後の乾燥機ゾーン
２００  搬入モジュール
２１０  生成物投入部
３００  搬出モジュール
３１０  幾つかの最後の乾燥機ゾーン
３２０  空気循環ベンチレータ
３３０  給気エレメント
３３１  排気エレメント
３４０  空気取り出し導管
３４１  空気取り出しライン
３４２  スロットル弁を有する第一のスロットル
３４３  スロットル弁を有する第二のスロットル
３５０  空気返送ライン
３５１  ベンチレータ
３５２  熱交換器
３５４  空気返送ライン
３６０  排気導管
３６１  ベンチレータ
３６２  放出スロットル
３６３  排気スロットル
３７０  空気供給区画
４００  コンベヤベルト
４１０Ａ、４１０Ｂ  偏向ローラＡおよびＢ
４１０Ｃ  破砕機
４２０  乾燥前のポリマーゲル、水性ポリマーゲル／乾燥後の粒子での、乾燥された超吸水性ポリマーゲル
６００  直交壁、
６０１、６０２  上部セグメント化要素、コンベヤベルトの上方
６０３  振り子板
６０４、６０６  中央部セグメント化要素、コンベヤベルトの間
６０５、６０７  下部セグメント化要素、コンベヤベルトの下方
７００  フレーム
７１０／７２０  入口スロットル／出口スロットル
Ｓ  遊び
ＦＬ  新鮮な空気
ＡＬ  排気
Ｃ  搬送方向
Ｃ’  向流方向
ＵＬ  循環空気
ＲＬ  返送空気
ＴＺ  乾燥機ゾーン
ＤＺ  圧力ゾーン、例えば後部および前部の圧力ゾーン
ＤＺＴ１、ＤＺＴ２、ＤＺＴ３  圧力ゾーン部分領域
ＤＰ  圧力プロファイル
ＤＳ１、ＤＳ２、ＤＳ３  圧力段階、
ＷＴ１．．．ＷＴ３、ＷＴｎ−２、ＷＴｎ−１  熱交換器
ＥＺ  エンドゾーン
ＡＺ  開始ゾーン
ＧＲＡＤ、ＧＲＡＤ１、ＧＲＡＤ２、ＧＲＡＤ３  圧力勾配領域
Ｓ１、Ｓ１Ａ、Ｓ１Ｂ、Ｓ２、．．．Ｓ６、Ｓ６Ａ、Ｓ７  方法工程
ＱＷ、ＱＷｅ、ＱＷａ、ＱＷｉ  直交壁、入口、出口、内部、およびコンベヤベルトの上方、その間、下方
ｐ＿Ａ  内部空間１０１ｉに対する周囲圧力（大気圧）
ｐ＿Ｕ  内部空間１０１ｉにおける負圧
ｐ＿ｅ、ｐ＿ａ  圧力ゾーンＤＺに対する入口圧力、出口圧力
ΔｐＡ、ΔｐＢ  第一、第二の圧力差
【図１】
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【図２（Ａ）】
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【図２（Ｂ）】
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【図３（Ａ）】
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【図３（Ｂ）】
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【図４（Ａ）】
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【図４（Ｂ）】
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【図５（Ａ）】
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【図５（Ｂ）】
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【図５（Ｃ）】
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【図６】
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【図７】
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