(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体状流体の試料をイオン化するイオン化装置であって、
反応イオンを供給するイオン発生器と、
前記反応イオンを改質するイオン改質器と、
前記改質された反応イオンと試料とを受け取り、前記試料を前記改質された反応イオンと結合させて前記試料中の対象物質を同定する検出器で分析するために前記試料をイオン化する反応領域と、
を備え、
前記イオン改質器で前記反応イオンを改質する際に該反応イオンの有効温度を上昇させるように構成されていることを特徴とするイオン化装置。
【請求項２】
前記イオン発生器を通過するドーパントの流れを供給するドーパント流供給器と、
前記イオン改質器に向けて前記流れから反応イオンを移動させる電界印加器と、
を備える、
請求項１記載の装置。
【請求項３】
対象物質を検出する検出装置であって、
生成物イオンを供給するために試料をイオン化する、請求項１または２記載のイオン化装置と、
前記イオン化装置によって生成された生成物イオンの分析に基づいて対象物質を検出する検出器と、
前記生成物イオンを前記検出器に向かって移動させる電界印加器と、
を備える、
ことを特徴とする検出装置。
【請求項４】
前記イオン改質器は、前記イオン化発生器と前記反応領域との間に配置されている、
請求項１、２、または３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記イオン改質器は、反応イオンを交番電界に曝すように構成されている、
請求項１乃至４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
反応イオンを生成するように前記イオン発生器を動作させ、前記イオン改質器の前記動作のタイミングが前記イオン発生器の前記動作のタイミングに基づいて選択されるように前記イオン改質器を動作させる制御部を備える、
請求項１乃至５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記反応領域からの生成物イオンの通過を制御するイオンゲートを備え、
前記制御部は、前記イオン発生器と前記イオン改質器のうちの少なくとも１つの動作のタイミングに基づいて、前記イオンゲートの動作のタイミングを制御する、
請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記ドーパント流供給器は、ドーパントの前記流れを第１の方向に供給し、
前記電界印加器は、前記反応イオンを前記第１の方向とは異なる第２の方向で、かつ前記改質領域に向かって移動させる、
請求項２または請求項２に従属する請求項３乃至７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
前記反応領域よりも前記イオン改質器の方に大きな流量のパージガスを供給するために前記イオン改質器を横切るようにパージガスの流れを供給するパージガス供給器を備える、
請求項１乃至８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記検出器からの信号に基づいて前記イオン改質器を動作させる、
請求項３に従属する請求項６に記載の装置。
【請求項１１】
前記検出器は、イオン移動度分光計と質量分析計のうちの１つを備える、
請求項３または請求項３に従属する請求項４乃至１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
気体状流体をイオン化する方法であって、
反応イオンを供給するためにドーパントをイオン化する工程と、
前記反応イオンを改質する工程と、
前記気体状流体をイオン化するために前記改質された反応イオンを前記試料と結合する工程と、を含み、
前記反応イオンを改質する工程は、前記反応イオンの有効温度を上昇させる工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
試料を分析する方法であって、
生成物イオンを供給するために、請求項１２記載の方法により前記試料をイオン化する工程と、
前記生成物イオンを検出器に向けて移動させるための電界を印加する工程と、
対象物質を検出する前記検出器に向けての前記生成物イオンの前記移動に基づいて前記生成物イオンを分析する工程と、
を含む、
ことを特徴とする方法。
【請求項１４】
前記ドーパントに優先して反応イオンを前記改質領域に移動させる工程を含む、
請求項１２または１３記載の方法。
【請求項１５】
前記反応イオンの前記有効温度を上昇させる工程は、前記反応イオンを交番電界に曝す工程と前記反応イオンを加熱する工程の少なくとも１つを含む、
請求項１２乃至１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記ドーパントは、イオン化エネルギーのパルスによりイオン化され、かつ前記交番電界は前記イオン化エネルギーの前記パルスの時間よりも遅れた時間にかけるように調整されている、
請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記ドーパントに対して反応イオンの濃度を増加させる工程は、ドーパントを第１方向に移動させ、前記反応イオンを前記イオン改質器に向けて第２方向に移動させる工程を含み、
前記第２方向は前記第１方向とは異なる、
請求項１４乃至１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
前記ドーパントは、反応イオン生成領域内でイオン化され、
前記ドーパントを第１方向に移動させる工程は、前記反応イオン生成領域からドーパントの流れを供給する工程を含む、
請求項１６記載の方法。
【請求項１９】
前記第２方向に前記反応イオンを移動させる工程は、前記反応イオンを前記改質領域に向けて移動させる電界に前記反応イオンを曝す工程を含む、
請求項１７記載の方法。
【請求項２０】
前記イオン改質器を横切るようにパージガスの流れを供給する工程を含み、
前記イオン改質領域における前記パージガスの流量は、前記反応領域よりも大きい、
請求項１２乃至１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２１】
較正方法であって、
ガス状流体の試料をイオン化するイオン化装置の反応イオン生成領域を通るドーパントの流れを供給する工程と、
反応イオンを供給するために前記ドーパントをイオン化する工程と、
前記イオン化装置の前記反応イオン生成領域と反応領域との間に配置された、イオン改質器を、前記反応イオンを改質するために動作させる工程と、
望ましくないイオンが前記イオン改質器から得られるかどうかを決定する工程と、
望ましくないイオンが得られるとき、望ましくないイオンの生成を減少させるために前記ドーパントの流れを調整する工程と、を含み、
前記イオン改質器を、前記反応イオンを改質するために動作させる工程は、前記反応イオンの有効温度を上昇させる工程を含むことを特徴とする較正方法。
【請求項２２】
前記ドーパントの流れを調整する工程は、
（ａ）前記反応イオン生成領域へのドーパントの流速、
（ｂ）前記反応イオン生成領域からのドーパントの流速、
（ｃ）前記ドーパントの流路、例えば、第１入口および／または第１出口の、配列、形状、位置および向きのいずれかあるいは全て、
のうちの少なくとも１つを調整することを含む、
請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
請求項２１または２２記載の方法に従って較正されている、
請求項１乃至１１のいずれかに記載の装置。
【請求項２４】
気体状流体の試料をイオン化するイオン化装置であって、
反応イオンを供給するイオン発生器と、
前記反応イオンを改質するイオン改質器と、
前記改質された反応イオンと試料とを受け取り、前記試料を前記改質された反応イオンと結合させて前記試料中の対象物質を同定する検出器で分析するために前記試料をイオン化する反応領域と、
を備え、
前記反応領域よりも前記イオン改質器の方に大きな流量のパージガスを供給するために前記イオン改質器を横切るようにパージガスの流れを供給するパージガス供給器を備える
ことを特徴とするイオン化装置。
【請求項２５】
気体状流体をイオン化する方法であって、
反応イオンを供給するためにドーパントをイオン化する工程と、
前記反応イオンを改質する工程と、
前記気体状流体をイオン化するために前記改質された反応イオンを前記試料と結合する工程と、を含み、
イオン改質器を横切るようにパージガスの流れを供給する工程を含み、
前記イオン改質領域における前記パージガスの流量は、前記反応領域よりも大きいことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の実施形態は、試料、例えば、気体、蒸気、およびエアロゾルなどの気体状流体の試料のイオン化方法と装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
イオンに対する電磁界の影響を利用して、イオンの特性を明らかにすることができる。例えば、質量分析では、電界を用いてイオンを加速することができ、加速されたイオンの磁界による偏向を用いてイオンの質量対電荷比を推測することができる。イオン移動度分光法では、イオンを検出器に向かってドリフトガスの流れと反対方向に移動させることができ、イオンの移動速度を用いてドリフトガスを通るイオンの移動度について推測することができる。両方の技術によって、周囲大気圧であろうと、真空などの制御された圧力条件であろうと、電界と磁界のいずれかあるいは両方などの電磁界のイオンに対する影響を分析することによって、対象物質を同定することができる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本開示は、検出器による分析のために気体状流体の試料をイオン化する改良された方法と装置とを提供することを目的とする。気体状流体の例には、気体と蒸気とが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
本開示の態様および実施形態を、添付の特許請求の範囲に記載し、添付の図面を参照しながら、単なる例示として説明する。
【図１Ａ】図１Ａは、イオン化装置の一例を示す図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、イオン化装置の別の例を示す図である。
【図２】図２は、イオン化装置を含む検出器の一例を示す図である。
【図３】図３は、図２の装置の動作方法を示すフローチャートを示す。
【０００５】
図面では、同じ要素は同様の参照番号を示すのに用いられる。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
本開示の実施形態は、気体状流体の試料を反応イオンと結合することによって気体状流体をイオン化する方法と装置とに関する。
【０００７】
本開示の実施形態は、様々な異なる反応イオンをイオン化装置に供給されるようにすることを目的とする。そこで、これらの反応イオンを用いて気体状流体の試料をイオン化し、検出器で分析することができる。反応イオンの種類によっては、ある種の試料と相互作用し、検出器による試料の分析を混乱させる望ましくない妨害イオンを生成する可能性がある。実施形態によっては、これらの反応イオンを改質して、望ましくない妨害イオンの生成を抑制することができる。従って、イオンの改質によって、改質をしない場合よりも試料に関する正確な情報を得ることができる。
【０００８】
本開示の一例は、気体状流体、例えば空気とドーパントおよび／または両方をイオン化することによって、反応イオンを提供するように構成されたイオン発生器を備えるイオン化装置である。この装置はまた、事前に反応イオンを改質し、気体状流体の試料を改質された反応イオンと結合して試料をイオン化するように構成されたイオン改質器を備える。反応イオンを改質するか否かを選択することにより、試料と混合される反応イオンの種類を変更することができる。これにより、望ましくない妨害イオンの生成が抑制され、あるいは、同一の気体状流体の試料から、種々の選択された生成物イオンが得られる可能性がある。
【０００９】
このような検出器での分析のために様々な技術を使用して試料をイオン化することができる。紫外線を用いて試料を直接イオン化することができる。より一般的には、先ず、コロナ放電やｎ粒子などのイオン化放射線源を用いて検出器内の空気からイオンを発生させ、次に、これらのイオンを試料と混合して、イオン−分子反応させることによって間接的に試料をイオン化する。この状況では、発生した初期イオンは反応イオンと呼ばれ、試料分子から生成されたイオンは生成物イオンと呼ばれる。また、ドーパントと呼ばれる蒸気を検出器に加え、このドーパントを初期空気イオンによってイオン化し、次に、これらの新しい反応イオンを、イオン−分子反応によって試料をイオン化するようにすることが有用となる可能性がある。このようにして、試料のイオン化の化学を制御して、試料中の検出すべき化合物を優先的にイオン化し、潜在的妨害化合物をイオン化しないようにすることができる。これにより、他の方法ではイオンの識別が困難な個々の物質を同定することができる。
【００１０】
ある実施形態では、イオンが、反応イオン生成領域で生成され、イオン改質領域を通過し、次に、試料が供給される反応領域に入るように電界が配置される。ドーパント蒸気の流れを反応イオン生成領域に供給し、ドーパント蒸気を含まない流れを、改質領域からドーパント蒸気を移動させるように構成でき、その結果、改質領域内のドーパント蒸気の濃度を、反応イオン生成領域内のドーパントの濃度に対して減少させる。改質領域は、反応イオン生成領域へのドーパントの流れと反応領域への試料の流れとの間に位置する。ある実施形態では、反応イオンおよび／または改質された反応イオンを反応領域内の試料に移動させるように電界を構成する。イオンゲートを、反応領域からの生成物イオンの流れを制御するために設けてもよい。
【００１１】
また、本開示の実施形態は、対象物質を検出する検出装置を提供する。検出装置は、試料をイオン化して、検出器のための生成物イオンを提供するように構成された前述のイオン化装置を備えることができる。
【００１２】
検出器は、イオン移動度分光計および／または質量分析計を備えることができる。
【００１３】
ある実施形態では、装置は、反応イオンを生成し、反応イオンを改質した後に、改質された反応イオンを試料と結合させ、生成物イオンを検出器による分析のために生じさせるように構成される。
【００１４】
ある実施形態では、装置は、試料を反応イオンと結合させて第１生成物イオンを生成し、これらの第１生成物イオンを検出器に供給することに基づいて、試料を分析するように制御されうる。次に、装置を、反応イオンを得て、反応イオンを改質し、その後、改質された反応イオンを試料と結合させて第２生成物イオンを生成するように制御することができる。改質された反応イオンは、反応イオンとは異なり、例えば、異なる質量、異なる化学的性質、例えば、異なるエネルギー的性質などの異なる構成要素を有していてもよい。イオン改質器は、選択的に操作されてもよく、例えば、第１反応イオンを試料と組み合わせて得られる検出器信号に基づいて反応イオンを改質するようにイオン改質器は操作されてもよい。いくつかの実施形態では、生成物イオンを改質するために第２イオン改質器を設け、配置してもよい。
【００１５】
図１Ａは、イオン化装置１を示す。イオン化装置１は、反応イオン生成領域６と、イオン改質器２と、反応領域８とを含む。
【００１６】
反応イオン生成領域６は、イオン発生器１２と、ドーパント蒸気を導入する第１入口１４とを備えてもよく、第１出口１６を備えてもよい。図１Ａに示される例では、イオン改質器２は、イオン発生器１２を反応領域８から分離するように配置されている。反応領域８は、試料を反応領域に導入する第２入口１８を備え、第２出口２０を備えてもよい。
【００１７】
図１Ａに示されるように、制御部４は、イオン発生器１２とイオン改質器２とに結合され、イオンをイオン発生器１２からイオン改質器２に向かって移動させる電界を印加するように構成された電界印加器１０に結合されている。
【００１８】
イオン発生器１２は、イオン化エネルギーを印加し、反応イオン生成領域６内に反応イオンを形成するように動作可能であり、例えば、反応イオン生成領域がドーパントを導入する第１入口を含むとき、イオン発生器は、ドーパントをイオン化することによって反応イオンを生成してもよく、またドーパントを使用しないとき、イオン発生器は、空気をイオン化することによって反応イオンを生成してもよい。いくつかの実施形態では、イオン発生器１２は、コロナ放電イオン発生器を含み、イオン発生器１２は、β−粒子などの電離放射線の放射性供給源も含んでもよい。
【００１９】
イオン改質器２は、例えば、イオンの加熱などのイオンの有効温度を上昇させるか、例えば、高周波、ＲＦ、電界などの交番電界を受けさせる、あるいはこれらを組み合わせることによって、イオンを断片化するように構成されてもよい。実施例によっては、イオン改質器２は、２つの電極を含む。イオン改質器２の電極の間の領域は、イオン改質領域を提供してもよく、そこでは、反応イオン生成領域６から反応領域８へ移動するために、反応イオンは、交番電界を受けることができるイオン改質領域を通過する。ある例では、２つの電極は、反応イオン生成領域６から反応領域８へのイオンの移動方向に互いに離間していてもよい。これらの電極は、それぞれ平面であってもよく、複数の導体をそれぞれ含んでいてもよく、導体は、例えば、メッシュのような格子などの規則的なパターンで配置されてもよい。イオン改質器２は、ヒータを備えてもよい。
【００２０】
第２入口１８は、気体状流体の試料を反応領域８に送り、イオン化されるように構成されてもよい。第２出口２０は、試料がイオン改質領域への流入に優先して反応領域８から流出するように配置されてもよい。
【００２１】
第１入口１４と出口１６とは、反応イオン生成領域６を通るドーパントの流れ、例えば気体状流体を供給するように構成されてもよい。入口と出口とは、イオン発生器１２の周りにドーパントの流れを向けるように配置されてもよく、ドーパントの流れがイオン改質器２に向かう流れに優先して出口から流出するように構成されてもよい。
【００２２】
電界印加器１０は、反応イオン生成領域６からイオン改質領域を経て反応領域８に向かって反応イオンを移動させる電界を印加するように配置された電極を含んでいてもよい。
【００２３】
動作中に、ドーパント、例えば、気体状流体は、第１入口１４を経て反応イオン生成領域６に導入されることができる。次に、制御部４は、イオン発生器１２を動作させてイオン化エネルギーを印加して反応イオンを供給してもよい。ドーパントは、第１入口１４から第１出口１６に流れるドーパントの流れで反応イオン生成領域６から運び出されてもよい。これにより、イオン改質領域中のドーパント濃度を、反応イオン生成領域６中のドーパント濃度よりも低くすることができる。制御部４は、電界を印加することによって、このドープされた流れとは異なる方向、例えば、流れを横切る方向または流れと逆方向などの方向に反応イオンを移動させるように電界印加器１０を制御してもよい。ある実施形態では、ドーパントの流れは、ドーパントと反応イオンとを結合することで形成されたイオンの数が、選択された閾値レベルよりも少なくなるように選択される。これを行う１つの方法を詳細に後述する。
【００２４】
次に、制御部４は、イオン改質器２を動作させ、エネルギー、例えば、交番電界および／または熱を印加してもよい。これにより、イオン改質領域内の反応イオンの有効温度を上昇させることができる。これにより、反応イオンの断片化および／または付加反応イオンの分離によって、反応イオンを改質することができる。制御部４は、改質された反応イオンまたは未改質の反応イオンのいずれかを供給するかに応じて、イオン改質器２を動作させるか否かを選択することができる。
【００２５】
次に、改質されたまたは未改質の反応イオンを、イオン改質領域から反応領域８に移動させ、気体状流体の試料と組み合わせて、試料をイオン化して生成物イオンを生成することができる。
【００２６】
本開示の文脈で分かるように、反応イオンを改質するためにイオン改質器２を操作するか否かを選択することによって、同じ種類の試料流体と同じドーパントの供給から、異なる種類の生成物イオンを供給することができる。このことは、同じ試料流体を分析する目的で、これらの生成物イオンを検出器に供給するとき、特別の利点を有する場合がある。
【００２７】
ある実施形態では、図１Ａを参照して説明されるようなイオン化装置は、他の方法では容易に入手できない反応イオンを生成することができる。例えば、本発明者らは、ドーパント蒸気、例えば、硝酸（ＨＮＯ３）からイオンＮＯ２−とＮＯ３−とを直接生成することは困難であることを発見していた。
【００２８】
例えば、硝酸蒸気がイオン化されると、イオン化プロセスにおける解離によってＮＯＸ−イオンが形成される可能性があるが、ＮＯＸ−イオンはＨＮＯ３分子との付加物を形成することができる。ある実施形態では、この付加物イオンを断片化してＮＯＸ−イオンのみを放出させ、次に、ＮＯＸ−イオンを反応領域８に移動させることができる。ＮＯＸ−イオンは、コロナ放電のような他の手段によって生成することができるが、生成された反応イオンは、通常、放電操作（電流、電圧、寸法）と、放電生成物が放電の近傍で蓄積するのに許容される時間とに依存する、様々な量のＮＯ２−イオン、ＮＯ３−イオン、ＣＯ３−イオン、およびＯ３−イオンの混合物である。反応イオンのこの混合物は、試料中の標的化合物の存在について解釈することが困難な、例えば、錯イオン移動度スペクトルなどの複雑な分析データの取得に繋がる。当然のことながら、本開示の関連で、ここでは一例としてＮＯＸのみが使用されているが、もちろん他の種類のドーパントも使用することができる。
【００２９】
図１Ｂは第２イオン化装置を示す。図１Ｂに示される装置は、図１Ａを参照して前述した装置と同様である。さらに、図１Ｂの装置は、パージガスの流れをイオン改質器２の周りに供給するように構成されたパージガス供給器３０を備える。このパージガス供給器３０は、ドーパントと非イオン化試料などの中性種をイオン改質器２から移動させ、電界が反応イオンを、イオン改質器２経由で移動させるように構成されている。これにより、反応イオンを、ドーパントに優先して改質領域に移動させる。例えば、このパージガスの流れは、イオン改質領域に局在させ、例えば、ドーパント（および試料）がイオン改質領域に入る傾向を、ドーパント（および試料）を移動および／または運び去ることで、減少させるように構成されてもよく、例えば、パージガス供給器３０は、パージガスの流れをイオン改質器２横切るようにして供給するように構成された入口と出口とを備えることができる。
【００３０】
図２は、イオン化装置１、例えば図１Ａあるいは図１Ｂを参照して前述したイオン化装置１を備える検出装置１００の一例を示し、制御部４と検出器２４とを示す。図１Ａを参照して前述したように、図２に示されるイオン化装置１は、反応イオン生成領域６と、イオン改質領域と、反応領域８と、を備えることができる。図２に示される例では、検出器２４は、反応領域８を経由してイオン化装置１に結合されている。イオンゲートは、反応領域８と検出器２４との間に配置され、第２イオン改質器２２は、イオンゲートと検出器２４との間に配置されてもよい。図２に示される電界印加器１０は、生成物イオンを反応領域８から検出器２４に向かって移動させるように配置されてもよい。
【００３１】
図２に示される制御部４は、図１Ａを参照して前述した制御部４と同じ方法でイオン化装置１に結合されてもよい。さらに、図２に示される制御部４は、イオンゲートと、第２イオン改質器２２と、検出器２４とに結合されてもよい。
【００３２】
イオン化装置１のイオン改質器２と同様に、第２イオン改質器２２は、互いに離間して配置された２つの電極を備え、これらの電極間にイオン改質領域を提供するようにしてもよい。２つの電極は、生成物イオンがイオン改質領域を通過して検出器２４に到達するように配置されてもよい。ある例では、２つの電極は、反応領域８から検出器２４へのイオンの移動方向に互いに離間して配置されてもよい。これらの電極はそれぞれ平面状であってもよく、複数の導体をそれぞれ備えてもよく、導体は、グリッド、例えば、メッシュなどの規則的なパターンで配置されてもよい。第２イオン改質器２２は、ヒータを備えてもよい。
【００３３】
イオンゲートは、離間して配置され、反応領域８から検出器２４へのイオンの移動を阻止するための電界を提供するように配置された複数の導体を備えてもよい。イオンゲートは、例えば、同一平面上に構成された、交互嵌合された導体を備えてもよい。実施形態によっては、イオンゲートの導体は、反応領域から検出器へのイオンの移動方向で互いに相殺していてもよく、例えば、イオンゲートは、ティンダル−パウエル型ゲートを備えてもよい。イオンゲートは、反応領域８から検出器２４に向かう生成物イオンの通過を制御するように動作可能である。イオンゲートの導体は、導体が異なる電位にあるとき、イオンがゲートを通過できないように配置されてもよい。しかし、導体が同じ電位にあるとき、導体に衝突しないイオンはゲートを通過することができる。イオンゲートは、ブラッドバリー−ニールセン型ゲートを提供するように構成されてもよい。
【００３４】
第２イオン改質器２２は、生成物イオンを改質するように動作可能であり、例えば、加熱することおよび／または交番電界に曝すことによって、例えば、生成物イオンの有効温度を上昇させることによって、例えば、生成物イオンを断片化することができる。
【００３５】
検出器２４は、生成物イオンを受け取るように構成され、例えば、生成物イオンと電磁界、例えば、電界および／または磁界との相互作用に基づいて、生成物イオンをさらに分析して対象物質を同定することができる。検出器２４は、生成物イオンの検出器２４による分析に基づいて、制御部４に信号を提供するように構成されてもよい。実施形態によっては、検出器２４は、イオン移動度分光計のイオン捕集器を備え、ある実施形態では、検出器２４は質量分析計を備える。他の種類の検出器もまた使用することができる。
【００３６】
制御部４は、図１Ａを参照して前述したように、イオン化装置を制御し、気体状流体の試料から生成物イオンを得るように動作可能である。さらに制御部４は、反応イオンを改質するか否かを決定するように動作可能であり、制御部４は反応イオンを改質すると決定したとき、イオン改質器を制御して、反応イオンを改質し、その後、反応イオンが試料と結合するように動作可能である。制御部４は、検出器２４によって提供される気体状流体の試料の分析による信号に基づいて反応イオンを改質するか否かを決定するように動作可能であってもよい。
【００３７】
動作において、図２に示される検出装置１００は、一連のサイクルとして動作されてもよい。第１動作サイクルでは、制御部４は、イオン化装置を動作させて、気体状流体の第１試料から第１生成物イオンを供給してもよい。第１生成物イオンは、反応イオンを改質するイオン改質器を動作させることなく生成されてもよい。次に、制御部４は、イオンゲートを制御して、生成物イオンを分析のために検出器２４に移動されてもよい。検出器２４は、第１生成物イオンを分析し、検出器２４による第１生成物イオンの分析に基づいて第１信号を制御部４に提供してもよい。例えば、この信号は、気体状流体中の対象物質の存在を識別するためのデータを含んでもよい。
【００３８】
次に、第２動作サイクルでは、制御部４は、イオン化装置を動作させて、気体状流体の第２試料から第２生成物イオンを供給してもよい。第２生成物イオンは、反応イオンが気体状流体の第２試料と結合する前に、反応イオンを改質することによって生成されてもよい。次に、制御部４は、イオンゲートを制御して、分析のために第２生成物イオンを検出器２４に移動させてもよい。検出器２４は、第２生成物イオンを分析し、検出器２４による第２生成物イオンの分析に基づいて第２信号を制御部４に提供してもよい。次に、制御部４は、第１信号と第２信号とに基づいて、気体状流体中の対象物質の存在を識別することができる。さらなる動作サイクルにおいて、制御部４は、第２イオン改質器２２を動作させて生成物イオンを改質して、対象物質の存在を識別するさらなる信号を提供するか否かを決定してもよい。
【００３９】
ある実施形態では、制御部４は、第１イオン改質器と第２イオン改質器２２とを動作し、反応イオンの改質の可否を担うサイクルと生成物イオンの改質の可否を担うサイクルとを切り替える。いくつかの実施形態では、制御部４は、イオン改質器の動作実行の可否を、また動作させる場合には検出器２４からの信号に基づいて、いずれのイオン改質器を動作させるか、両方を動作させるかどうかを決定するように構成されている。例えば、制御部４は、信号が対象物質の存在を示しているが、物質を明確に同定するのに十分な情報を提供していないと判断した場合には、制御部４は、第１と第２イオン改質器２２のいずれかあるいは両方を動作させることができる。
【００４０】
本開示の１つの方法を、図３を参照して説明する。
【００４１】
図３に示すように、ドーパントを供給し（１１０）、次に、イオン化し（１１２）、反応イオンを供給する。次に、反応イオン生成領域におけるドーパント濃度と比較して、イオン改質領域中のドーパント濃度を減少させるために、ドーパントを反応イオンから少なくとも部分的に分離して（１１４）もよい。次に、反応イオンを改質するか否かについて選択を行う（１１６）ことができる。反応イオンを改質する場合、例えば、反応イオンの有効温度を上昇させることによって、例えば、反応イオンを断片化することによって、反応イオンを改質する（１１８）。次に、改質された反応イオン（または、場合によっては未改質の反応イオン）を気体状流体の試料と結合し（１２０）、試料をイオン化して生成物イオンを供給することができる。
【００４２】
次に、生成物イオンを検出器に供給する（１２２）ことができ、次に、生成物イオンを改質するか否か選択する（１２４）ことができる。生成物イオンを改質するとき、例えば、生成物イオンの有効温度を上昇させることによって、例えば、生成物イオンを断片化することによって、生成物イオンを改質する（１２６）。次に、改質された、または未改質の生成物イオンを、検出器によって分析する（１２８、１３０）ことができる。
【００４３】
いくつかの実施形態では、装置は、反応イオンをドーパントに優先して改質領域に移動させるように構成される。例えば、前述したとおり、反応イオン生成領域を通るドーパントの流れは、反応イオン生成領域からイオン改質器へのドーパントの移動を阻止するように選択されてもよい。例えば、第１入口１４と第１出口１６とのうちの少なくとも１つを通る体積流速を、これを達成するように選択してもよい。これを行う１つの可能性のある方法としては、第１入口１４または第１出口１６の断面形状または断面積をドーパントの流れを導くように選択することである。実施例によっては、第１入口１４および／または第１出口１６は、ドーパントのイオン改質器への移動を阻止するように選択された経路に沿ってドーパントの流れを導くように構成される。
【００４４】
ある実施形態では、ドーパントの流れは、検出器によって計数された、ドーパント蒸気と改質された反応イオンとの間の反応によって形成されたイオンの数が、選択された閾値レベル未満になるように選択される。この閾値レベルは、検出器の分解能および／または信号対雑音比に基づいて選択されてもよい。この閾値は、定型的な実験に基づいて、例えば、ドーパントと反応した改質された反応イオンの実験的に決定された許容レベルに基づいて、選択されてもよい。（例えば、このシステムはこの特定のイオン形成レベルに、ある程度の許容度を有し、しかも正確に動作することができる）。例えば、付加物イオンは、ドーパントと、イオン改質器によって改質された反応イオンとの間の反応で形成されたイオンを含んでもよい。イオン改質領域におけるドーパントの量を制御するためのドーパントの流れを選択する１つの方法は、そのような付加物イオンの存在に関する試験をすることと、第１入口１４と、第１出口１６と、第２入口１８と、第２出口２０と、のうちの少なくとも１つにおける流速、流れの方向、位置、並びに形状および寸法のいずれかあるいは全てを調整することに基づいてもよい。これらのパラメータは、十分に低い濃度の付加物イオン生成を達成するための試験に基づいて選択されてもよい。
【００４５】
これに取り組む１つの方法は、較正手順を実行することである。この較正は、ドーパントまたは試料のいずれも導入することなく、第１イオン移動度スペクトル（例えば、プラズマグラム）を得るために装置を動作させる手順を含んでもよい。次に、このスペクトルを確認し、ドープされていない系から予測されるイオン以外になんらかの検出されたイオンがあるかどうか（例えば、そのスペクトルが「きれい」であり、汚染がないこと）が分かる。
【００４６】
このチェックは以下のように行うことができる。
（１）スペクトルの主ピークを見つけ、このピークが追加のドーパントが存在しないとき、きれいな系に存在すると予想されるイオン（このイオンの例としては、陰イオンモードではＯ２−・（Ｈ２Ｏ）ｎと陽イオンモードではＨ＋・（Ｈ２Ｏ）ｎとが挙げられる）のみによって形成されたピークであると仮定する。
（２）このピークに関連するイオン移動度定数を決定し、温度と圧力の変動とを補正し、減少したイオン移動度定数Ｋ０を得る。
（３）Ｋ０値に基づいて、何らかの汚染に起因するイオンではなく、ドーパントまたは試料が添加されていない状態でシステムに存在すると予想されるイオンから主ピークが形成されるかどうかを判定する。
（４）予想されるイオンと同様のＫ０値を有する他のイオン種（例えば、汚染物質）の有無についてもピークの形状を確認してもよい。
（５）スペクトルにおいて、例えば、主ピークの選択された割合などの選択されたレベルより大きいピーク値を有する他のピークの有無を確認する。この閾値は、検出器の分解能および／または検出器の信号対雑音比に基づいて選択されてもよい。例えば、閾値は、最小分解可能なピーク値に基づいてもよい。また、この閾値は、実験的に決定された許容最小レベル（例えば、許容可能な汚染物質のレベル）に基づいて選択されてもよい。
【００４７】
次に、ドーパントは、反応イオン生成領域に供給されてもよく、第２イオン移動度スペクトルは、反応領域に試料を導入することなく得られる。ドーパントの濃度は、第１イオン移動度スペクトル中に同定された「ドープされていない」ピークが、第２イオン移動度スペクトル中では選択された最小レベルよりも小さく、例えば検出されず、観察される唯一のピークが、添加されたドーパントをイオン化することによって得られる会合イオンのピークになるように選択されてもよい。この選択された最小レベルは、添加されたドーパントに関連するピークの高さの一部、例えば、そのピーク値の１／１００に基づいてもよい。次に、このようにして「ドープされていない」イオンの検出をできなくするために必要なドーパント添加濃度に基づいて、追加のドーパントの動作濃度を決定することができる。動作濃度は、選択された最小レベルを下回る「ドープされていない」ピークを提供するのに必要なドーパントを超える過剰の追加のドーパントを含んでもよい。この過剰とは、数倍、またはさらに１桁または２桁以上であってもよい。
【００４８】
この濃度を選択した状態で、較正は、反応イオン生成領域内のドーパントの流れのパラメータの選択をさらに含んでもよい。これらのパラメータは、以下の中の少なくとも１つを含んでもよい。
（ａ）第１入口１４を通り反応イオン生成領域へ流れるドーパントの流速、
（ｂ）第１出口１６を通り反応イオン生成領域から出るドーパントの流速、および
（ｃ）ドーパントの流路、例えば、第１入口および／または第１出口の、配列、形状、位置および向きのいずれかあるいは全て。
【００４９】
これらの初期パラメータを選択した状態で、較正は、選択された濃度のドーパントと、これらのパラメータを使用して第３のイオン移動度スペクトルを得ることと、（反応イオン生成領域と反応領域との間にある）イオン改質器を操作して、反応領域に試料を導入することなく、反応イオンを改質することとをさらに含んでもよい。
【００５０】
残留した未改質の反応イオンがこの第３イオン移動度スペクトル（例えば、前述の選択された最小レベルよりも高い濃度で）で検出されるとき、この残留した未改質の反応イオンの検出は、いくつかの改質イオンがドーパントと反応するような程度の濃度までドーパントがイオン改質領域に存在することを示している。元の未改質の反応イオンは、改質イオンまたは他の種類のイオンから既に改質されていてもよい。この事はいくつかの実験で既に見られた。改質された反応イオンが、ドーパント蒸気との反応の際に元のドープされた反応イオンとは異なるイオン種を形成する場合もあり得る。従って、この第３スペクトルは、ドープされた反応イオンピークの存在だけでなく、他のイオンに関連する他のピークの存在についても確認することができる。
【００５１】
イオン移動度スペクトルにおいて望ましくないイオン（ドーパントと結合しているか否かに関わらず）が検出されたとき、（上に列挙した）１つ以上の流れのパラメータを変化させることができ、また、望ましくないイオンのレベルが許容レベル（例えば、前述の選択された最小レベル未満）に達するまで、追加のスペクトルを取得することができる。
【００５２】
同じ較正プロセスを使用して、反応領域への試料の流れを選択することができる。例えば、反応領域への試料の流れを制御するパラメータを選択することができ、これらのパラメータは、以下の中の少なくとも１つを含んでもよい。
（ａ）第２入口１８を通る反応領域への試料の流速
（ｂ）第２出口２０を通る反応領域からの流出速度
（ｃ）試料の流路、例えば、第２入口および／または第２出口の配列、形状、位置および向きのいずれかあるいは全て。
【００５３】
本開示の文脈で分かるように、この較正方法は、装置の検出器がイオン移動度分光計を備える場合と、検出器が質量分析計、例えば、イオン移動度分光計と質量分析計を組み合わせたＩＭＳ−ＭＳ検出器とを備える場合とに使用してもよい。
【００５４】
ある実施形態では、イオン改質が不完全である可能性を考えて制御するために、本開示のイオン化装置を、例えば、パージガス内のイオンを改質領域内にのみ注入するように調整することができる（例えば、反応イオン生成領域内のドーパントから生成するイオンは存在しないが、反応イオン生成領域内に流入するドーパントの流れは存在するように）。望ましくないイオンが検出されたとき、それはイオン改質領域にドーパントが存在することに起因すると推測することができる。この手法の利点は、改質効率が１００％未満でも混乱がないことである。すなわち、改質器は動作されない。このスキームは、スキーム自身の全ての問題を有し、他のテストスキームも考慮できることを示すためのみに含まれている。
【００５５】
較正方法は、様々な環境条件（特に温度と圧力）で繰り返されてもよく、またドーパントの濃度は環境条件によって変化する可能性があるので、使用する各種のドーパントについて繰り返されてもよい。
【００５６】
本開示の他の例と変形とは、本開示の文脈において当業者には明らかであり、例えば、図１Ａを参照して説明される実施形態と、図２を参照して説明される実施形態との制御部４は、イオン発生器１２と、イオン改質器および／またはイオンゲートの動作のタイミングを制御して、例えばそれらの動作が同期して、例えば、それらの動作が一緒に、例えば、それらの動作のタイミングが重なるように、あるいは開始および／または終了が同時に起こるように構成されてもよい。例えば、制御部４は、イオン発生器１２を動作させ、イオン化エネルギーのパルスを印加するように、またイオン改質器を動作させ、そのパルスのタイミングに基づいてイオンを改質するように、構成されてもよい。例えば、制御部４は、イオン改質器を制御して、イオン発生器１２に印加されたパルスと同時に、またはイオン発生器の動作から幾分遅れて、交番電界および／または熱エネルギーを印加するように、構成されてもよい。同様に、制御部４は、イオン発生器１２および／またはイオン改質器の動作のタイミングに基づいて、イオンゲートを開く時間を選択するように構成されてもよい。
【００５７】
図面全体を参照すると、当然であるが、概略的な機能ブロック図は本明細書中で説明されるシステムと装置との機能を示すために用いられている。しかし、当然であるが、機能は、そのように分割する必要がなく、以下に記述および請求するもの以外のハードウェアのいかなる特定の構造をも意味するものではない。図面に示された要素のうちの１つ以上の要素の機能は、さらに細分化され、および／または本開示の装置全体に分布されてもよい。いくつかの実施形態では、図面に示された１つ以上の要素の機能は、単一の機能単位に一体化されてもよい。
【００５８】
前述の実施形態は、典型例として理解されるべきである。さらなる実施形態も考えられる。なお、任意の一の実施形態に関連して説明されるいかなる特徴事項は、単独で、または記載されている他の特徴事項と組み合わせて使用されてもよく、また、他の実施形態の１つ以上の特徴事項と組み合わせて使用されてもよく、あるいは他の実施形態と組み合わせて使用されてもよい。さらに、添付の特許請求の範囲に規定されている本発明の範囲から逸脱しなければ、前述されていない均等物と修正物とを使用することもできる。
【００５９】
いくつかの例において、１つ以上のメモリ要素は、本明細書中で説明される動作を実行するために使用されるデータおよび／またはプログラム命令を格納することができる。本開示の実施形態は、本明細書中で説明および／または請求される方法のうちのいずれか１つ以上を実行するようにプロセッサをプログラムするよう動作可能なプログラム命令および／または、本明細書中で説明および／または請求されるデータ処理装置を提供するように動作可能なプログラム命令を含む有形の非一時的な格納媒体を提供する。
【００６０】
本明細書中で概略を示す動作および制御部などの装置は、論理ゲートのアセンブリなどの固定論理、あるいはプロセッサにより実行されるソフトウェアおよび／またはコンピュータプログラム命令のなどのプログラム可能論理により実現されてもよい。他の種類のプログラム可能論理としては、プログラム可能プロセッサ、プログラム可能デジタル論理（例えば、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、消去可能プログラム可能読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ））、電気的消去可能プログラム可能読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、あるいは他の任意の種類のデジタル論理、ソフトウェア、コード、電子命令、フラッシュメモリ、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ ＲＯＭ、磁気カードまたは光カード、電子命令を格納するのに適した他の種類の機械可読媒体、あるいはそれらの任意の適切な組み合わせが挙げられる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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