(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のハンドル（Ｈ）に装着される自動車用ハンドルカバーであって、
前記自動車用ハンドルカバーは、変形や伸びが生じ難くて保形性に優れ、正面視略環状の中空部材で、その内周面には、自動車用ハンドルカバーの内部空間であるハンドル収容部（１４）と外部とを連通し、ハンドル（Ｈ）を挿脱するための切開部（１２）が全周にわたって形成されており、
前記切開部（１２）に臨む一対の開口縁部（１６ａ），（１６ｂ）のうち一方の開口縁部（１６ａ）には、その始端（Ｓ）が３時の方向を過ぎたところに位置し、６時の方向を通過して、終端（Ｔ）が９時の方向の手前に至る範囲で切除した切除部（１８）が形成されており、
前記切除部（１８）の始端部ならびに終端部が傾斜辺（２０ａ），（２０ｂ）として構成されていることを特徴とする自動車用ハンドルカバー。
【請求項２】
前記自動車用ハンドルカバーを背面視したとき、前記自動車用ハンドルカバーの環中心（Ｐ）を通り、前記自動車用ハンドルカバーを上下に分ける水平線（Ｘ）と、前記自動車用ハンドルカバーの環中心（Ｐ）と前記始端（Ｓ）又は前記終端（Ｔ）とを結ぶ線（Ｙ）との成す角（θ）が５〜１２°の範囲にあることを特徴とする請求項１に記載の自動車用ハンドルカバー。
【請求項３】
前記自動車用ハンドルカバーの周方向に対して直交する方向の断面において、
前記自動車用ハンドルカバーの管中心（Ｑ）と前記切除部（１８）の傾斜辺（２０ａ），（２０ｂ）の間に挟まれた中央部分（２０ｃ）とを結ぶ線（Ｍ）と、前記管中心（Ｑ）と前記切除部（１８）が形成される前の開口縁部（１６ａ’）とを結ぶ線（Ｎ）とのなす角（β）が４０〜５５°の範囲にあることを特徴とする請求項１または２に記載の自動車用ハンドルカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用ハンドルに装着して使用されるハンドルカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車に標準装備されているハンドルの中には、ハンドル径の細いものがあるが、このような細いハンドル径のものは握り難く、運転がし難いというユーザーの声があった。また、標準ハンドルは黒を基調としたものが一般的であるため、単調でデザイン性に乏しいとの声もあった。【０００３】
このようなユーザーの声を解消すべく、ハンドルに装着して使用される自動車用ハンドルカバーが従来から提供されている（非特許文献１参照）。【０００４】
従来の自動車用ハンドルカバーの構造について簡単に説明しておくと、自動車用ハンドルカバーは正面視環状の中空部材で、その内周面には切開部が全周にわたって形成されている。自動車用ハンドルカバーの周方向に対して直交する方向の断面形状は、切開部が僅かな幅を以って切開されているため、略Ｃ字状をなしており、その内部空間であるハンドル収容部内にハンドルを嵌め込むことで自動車用ハンドルカバーのハンドルへの装着が完了する。【０００５】
このように自動車用ハンドルカバーをハンドルに装着すれば、ハンドル径を太くすることができるので、ハンドル操作や運転が行いやすくなる。また、自動車用ハンドルカバーの表面に装飾を施すことにより、デザイン性が大いに高められる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】槌屋ヤック株式会社ホームページ、”ハンドルカバー  ハイブリッドレザー  Ｓ  ＢＫ／ＲＥ”、[ｏｎｌｉｎｅ]、槌屋ヤック株式会社、[令和１年６月７日検索]、インターネット＜ＵＲＬ：https://www.yacjp.co.jp/products/detail/231＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この従来の自動車用ハンドルカバーは、走行中の急なハンドル操作等でズレたりはずれることがないよう、安全対策上、若干きつめに作られている。具体的には、自動車用ハンドルカバーの環内径（即ち、ハンドルの外面に接する面の内寸）がハンドルの直径（外径）と略等しく（あるいは、若干小さく）設定されており、且つ、自動車用ハンドルカバーそのものも伸び難い材質で作られている。【０００８】
そのため、自動車用ハンドルカバーのハンドルへの装着作業は、以下に述べるように大変な労力を伴うものとなっている。即ち、自動車用ハンドルカバーをハンドルに装着する際には、自動車用ハンドルカバーの上端部分で切開部を開き、この部分をハンドルの上端部分に被せ、ハンドルの外周に沿って切開部を開きつつハンドル収容部内にハンドルを少しずつ嵌め込んでいくことになる。しかしながら、自動車用ハンドルカバーの環内径がハンドルの外径と略等しい（あるいは若干小さい）ため、ハンドルの最大外径に至る最大径未満の位置からハンドルの最大外径の位置までハンドルカバーを装着すると、装着部分のハンドルの外径とハンドルカバーの環内径とが略等しくなり、且つ、自動車用ハンドルカバーの切開部を構成する裏側の開口縁部が折れ曲がってハンドル（特に、ハンドルの最大外径未満の位置から最大外径位置の範囲）の表面に強く接触し、更に自動車用ハンドルカバー自体が伸び難いことも相俟ってそれ以上嵌め込むことができなくなる（図７参照）。【０００９】
そこで、伸び難いハンドルカバーを強く引っ張ってハンドルカバーの環内径を広げつつ、ハンドル収容部の開口縁部（即ち、半分未満の位置における上記切開部を構成する裏側の開口縁部）を外側にめくり上げながら自動車用ハンドルカバーをハンドルに少しずつ装着していくのであるが、自動車用ハンドルカバーそのものが伸び難い材質で作られていることから上述した環内径を広げたり、開口縁部をめくり上げる作業が大変行いにくい。【００１０】
そのため、特に力の弱い女性の場合、独力では装着作業ができないことも多く、有償の装着サービスを利用せざるを得ないなどハンドルカバーの使用に対するハードルは高く、自動車用ハンドルカバーの製造業者にとっては、装着のし難さが新規顧客獲得の大きな妨げとなっている。【００１１】
本発明は、掛かる従来の問題点に鑑みてなされたもので、女性でも簡単に装着でき、しかも装着後はズレにくく、はずれにくい自動車用ハンドルカバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載した発明は、「自動車のハンドルＨに装着される自動車用ハンドルカバー１０であって、
自動車用ハンドルカバー１０は、変形や伸びが生じ難くて保形性に優れ、正面視略環状の中空部材で、その内周面には、自動車用ハンドルカバー１０の内部空間であるハンドル収容部１４と外部とを連通し、ハンドルＨを挿脱するための切開部１２が全周にわたって形成されており、
前記切開部１２に臨む一対の開口縁部１６ａ，１６ｂのうち一方の開口縁部１６ａには、その始端Ｓが３時の方向を過ぎたところに位置し、６時の方向を通過して、終端Ｔが９時の方向の手前に至る範囲で切除した切除部１８が形成されており、
前記切除部１８の始端部ならびに終端部が傾斜辺２０ａ，２０ｂとして構成されている」ことを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載した発明は、「自動車用ハンドルカバー１０を背面視したとき、自動車用ハンドルカバー１０の環中心Ｐを通り、自動車用ハンドルカバー１０を上下に分ける水平線Ｘと、自動車用ハンドルカバー１０の環中心Ｐと始端Ｓ（終端Ｔ）とを結ぶ線Ｙとの成す角θが５〜１２°の範囲にある」ことを特徴とする。【００１４】
請求項３に記載した発明は、「自動車用ハンドルカバー１０の周方向に対して直交する方向の断面において、自動車用ハンドルカバー１０の管中心Ｑと切除部１８の傾斜辺２０ａ，２０ｂの間に挟まれた中央部分２０ｃとを結ぶ線Ｍと、前記管中心Ｑと切除部１８が形成される前の開口縁部１６ａ’とを結ぶ線Ｎとのなす角βが４０〜５５°の範囲にある」ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
これらの発明によれば、自動車用ハンドルカバーをハンドルに装着する際、もっとも装着のしにくい部分（ハンドルの最大外径未満の位置からハンドルの最大外径の位置までの範囲）を少ない力で越えられるように、ハンドルの最大外径を越えた範囲に切除部を設け、且つ、切除部の両端部には切除部の中央部分に至る傾斜辺を形成することで、もっとも装着のし難い部分である傾斜辺部分がフリーとなり、従来品と比べて開口縁部のめくり上げ作業が行いやすく、力の弱い女性でもハンドルへの装着作業を簡単に行うことができるようになった。また、本発明の自動車用ハンドルカバーは、開口縁部の一方（裏側）を部分的に切り欠くことにより形成できるので、従来の自動車用ハンドルカバーと比較してもハンドルとの密着性や見た目に大きな違いはなく、従来品と遜色のないものとすることができた。
なお、切除部は、３時の方向を過ぎた所から９時の方向の手前に至る範囲で形成されているので、ハンドルの最大外径部分を覆う部分には切除部が形成されておらず、操作時に大きな力が加わってもハンドルカバーがハンドルから脱離するようなことがない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明にかかる自動車用ハンドルカバーを示す正面図である。
【図２】この発明にかかる自動車用ハンドルカバーを示す背面図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ’断面図である。
【図４】切除部を示す要部展開図である。
【図５】自動車用ハンドルカバーを三層構造のものとして構成した例を示す部分断面図である。
【図６】自動車用ハンドルカバーをハンドルに装着する方法を示す図である。
【図７】自動車用ハンドルカバーをハンドルに装着している状態をハンドルの裏側から見た説明図である。
【図８】自動車用ハンドルカバーをハンドルに装着している状態をハンドルの裏側から見た説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を図面に従って説明する。図１は、本発明にかかる自動車用ハンドルカバー１０を示す正面図であり、図２は、その背面図であり、図３は、図２におけるＡ−Ａ’断面図である。
【００１８】
これらの図が示すように、本発明の自動車用ハンドルカバー（以下、単に「ハンドルカバー」という。）１０は、正面視環状の中空部材で、その内周面（ハンドルカバー１０の中心側の面）には、或る切欠幅を以って切開部１２が全周にわたって形成されている。これにより、ハンドルカバー１０の内部空間であるハンドル収容部１４は、切開部１２を介して外部と連通し、ハンドルカバー１０の周方向に対して直交する方向の断面形状は、略Ｃ字状をなしている（図３参照）。
【００１９】
切開部１２の切欠幅は、ハンドルへの装着のしやすさや、装着後に切開部１２が運転者から見えにくくする等といった観点から、以下の範囲に設定されている。すなわち、ハンドルカバー１０の周方向に対して直交する方向の断面において、一方の開口縁部１６ａと管中心Ｑとを結ぶ線Ｋと、他方の開口縁部１６ｂと管中心Ｑとを結ぶ線Ｌとのなす角αが３０°±５°の範囲に設定されている（図３の右上図参照）。
【００２０】
ハンドルカバー１０の環内径（ハンドルカバー１０を正面視したときに、互いに対向するハンドルカバー１０の内側面１０ａ・１０ａ間の距離。図１，図３参照）Ｒは、ハンドルの外径と略等しくあるいは若干短めに設定されている。
【００２１】
切開部１２に臨む一対の開口縁部１６ａ，１６ｂのうち、一方の開口縁部１６ａには、切除部１８が形成されている（図２〜図４参照）。切除部１８は、ハンドルカバー１０のハンドルへの装着を容易にするために設けられた切除した部分で、図２に示すように切除部１８が形成されている側の面を表に向けたとき、切除部１８の始端Ｓが３時の方向を過ぎたところ（即ち、環中心Ｐを通る水平線Ｘとハンドルカバー１０の外形線との交点を越えたところ）に位置し、６時の方向を通過して、終端Ｔが９時の方向の手前に至るところ（即ち、環中心Ｐを通る水平線Ｘとハンドルカバー１０の反対側の外形線との交点の手前のところ）に位置するように形成されている。なお、本実施例において、切除部１８が形成されている側の面がハンドルカバー１０の裏面側で、切除部１８が形成されていない反対側の面が表面側である。
【００２２】
ハンドルカバー１０の裏面側を表に向けた状態において（図２参照）、切除部１８の始端Ｓは、ハンドルカバー１０の環中心Ｐを通る水平線Ｘと、環中心Ｐと始端Ｓ（終端Ｔ）とを結ぶ線Ｙとの成す角（俯角）θがそれぞれ５〜１２°の範囲に位置するよう設定されている（本実施例では９°に設定されている）。
【００２３】
上述した始端Ｓならびに終端Ｔの位置は、ハンドルカバー１０のハンドルＨへの装着のしやすさと、装着後のはずれにくさという相反する２つの機能を満足させるという観点から設定されている。すなわち、前記俯角θが５°よりも小さくなると、切除部１８の形成範囲が広くなりすぎるためにハンドルへの装着後にハンドルカバー１０が外れやすくなるという問題がある。一方、前記俯角θが１２°よりも大きくなると、切除部１８の形成範囲が狭くなりすぎるために、ハンドルへの装着作業が極端に行いにくくなるという問題がある（この点は後述する）。
【００２４】
切除部１８の始端部ならびに終端部は、傾斜辺２０ａ，２０ｂとなっており、この左右一対の傾斜辺２０ａ，２０ｂの間に挟まれた直線部分が中央部分２０ｃである（図２および図４参照）。
【００２５】
切除部１８の中央部分２０ｃの位置（切除部１８の切除幅）は、以下のように設定されている。すなわち、ハンドルカバー１０の周方向に対して直交する方向の断面（図３の左下部参照）において、切除部１８が形成される前の開口縁部１６ａ’と管中心Ｑとを結ぶ直線Ｍと、管中心Ｑと中央部分２０ｃとを結ぶ直線Ｎとのなす角（切除角）βが４０〜５５°の範囲、より好ましくは４５〜５０°の範囲に位置するように設定されている（本実施例では５０°に設定されている）。
【００２６】
切除角βが４０°よりも小さい場合には、装着作業が行いにくいという問題があり、切除角βが５５°よりも大きい場合には、ハンドルに対する密着性が低下してハンドルへの装着後にハンドルカバー１０が外れやすくなるという問題がある。
【００２７】
ハンドルカバー１０は、単一の素材で形成することも可能であるが、複数の素材を組み合わせれば、弾力性、クッション性、保形性、耐滑り性、肌触り、美観といった複数の機能を併有するものとして構成できる。本実施例では、図５に示すように、ベース部材２２、クッション層２４および化粧層２６からなる三層構造のものとして構成されている。
【００２８】
ベース部材２２は、ハンドルカバー１０の基礎となる部分で、経年変化等による変形・伸びが生じ難く（保形性）、また、ハンドルカバー１０の使用時にハンドルとの間でスリップが生じ難い（耐スリップ性）といった機能が求められる。このような観点から、ベース部材２２の材質としては、例えば、エラストマーのようなゴム弾性を有し、摩擦係数が大きいもの（本実施例では、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ））が用いられている。
【００２９】
クッション層２４は、ハンドルカバー１０にクッション性を付与する部分で、その材質として、本実施例では発泡性のポリウレタンが使用されている。
【００３０】
化粧層２６は、ハンドルカバー１０の美感性を高める部分で、その材質として、本実施例では塩化ビニルが使用されており、その表面には、例えば、本革を思わせるシボ加工や、花柄模様の印刷等が施されている。
【００３１】
上述した複層構造（本実施例では三層構造）のハンドルカバー１０を構成する際は、ベース部材２２の上にクッション層２４と化粧層２６とをこの順で重ね合わせ、クッション層２４と化粧層２６の端部をベース部材２２の裏側に折り込み、縁部を縫い合わせて各部材を縫着している。
【００３２】
以上のように構成されたハンドルカバー１０をハンドルＨに装着する際は、ハンドルカバー１０の表面（切除部１８が形成されていない側の面）を手前に向け、切除部１８がハンドルＨの下側半分に位置するようにハンドルカバー１０の角度を調整する。この状態でハンドルカバー１０の頂点をハンドルＨの頂点に合わせて上から被せると、ハンドル収容部１４内にハンドルＨの頂点が嵌まり込む。
【００３３】
ハンドルＨの頂点に被せたハンドルカバー１０を片方の手でしっかりと握り（図６参照）、反対側の手でハンドルカバー１０の両サイドを交互に手前側へ引っ張りながら開口縁部１６ａ・１６ｂをめくり上げ、ハンドルＨの上方から下方に向けて少しずつ被せていく（図７参照）。
【００３４】
ここで、ハンドルＨとハンドルカバー１０との関係を説明する。ハンドルカバー１０をハンドルＨに装着する際、ハンドルＨの最大外径Ｈｍ未満の位置までは、ハンドルＨとハンドルカバー１０のハンドル収容部１４との間に余裕（大きな隙間）があるため、ある程度スムーズに嵌まり込む。
【００３５】
装着作業がハンドルＨの最大外径Ｈｍ未満の位置からハンドルＨの最大外径Ｈｍの位置までの範囲（図８のＢで示した部分）に差し掛かると、装着部分のハンドルＨとハンドルカバー１０のハンドル収容部１４との間の隙間は極端に狭くなる。加えて、ハンドルカバー１０自体が伸び難い材質でできていること、ハンドルカバー１０の切開部１２に臨む開口縁部１６ａ，１６ｂが内側に折れ曲がっており、この折れ曲がり部分がハンドルＨの表面に強く接触していることも手伝って、ハンドルカバー１０のハンドルＨへの装着作業は、以下に述べるように急に困難となる。
【００３６】
すなわち、ハンドルカバー１０をハンドルＨに装着するためには、ハンドルカバー１０を強く引っ張って環内径を広げつつ、内側に丸まった開口縁部１６ａ，１６ｂをめくり上げる必要がある。切除部が存在しない従来のハンドルカバーでは、伸び難いハンドルカバーの開口縁部を無理やりに引き伸ばして開口縁部をめくり上げる必要があるが、本発明では、切除部１８が３時の方向を過ぎたところから９時の方向の手前に至る範囲で設けられているため、めくり上げ作業が最も行い難い領域である切除部１８の始端Ｓならびに終端Ｔ近傍（図８においてＣで示したクロスハッチングが施されている部分）は自由端（フリー）となっており、上述しためくり上げ作業を非常に小さな力で行うことができるようになり、その結果、装着作業を簡単かつ容易に行うことができるようになる。
【００３７】
ハンドルカバー１０の装着後は、開口縁部１６ａ，１６ｂ（切除部１８が設けられていない部分）がハンドルＨを覆うので、ハンドルカバー１０はハンドルＨに強固に取り付けられ、運転中に大きな力がハンドルカバー１０に加わってもハンドルカバー１０がハンドルＨからずれたり離脱することがない。
【００３８】
この点について詳述すると、ハンドルカバー１０の開口縁部１６ａのうち、切除部１８の設けられていない部分が１８０度よりも大きいため、ハンドルカバー１０によるハンドルＨのグリップ力は、従来のような切除部１８の存在しないものと比較して同等であり、装着後、急なハンドル操作を行ったとしてもズレたりめくれが生じるようなことはない。
【実施例】
【００３９】
発明者は、上述のハンドルカバー１０について、（ｉ）ハンドルに対する装着性、（ｉｉ）装着後の密着性ならびに（ｉｉｉ）見た目のよさについての評価試験を行い、その実用性を検証した。
（切除部１８の始端Ｓ・終端Ｔの位置について）
切除部１８について、始端Ｓと終端Ｔの位置、すなわち水平線Ｘと、環中心Ｐと始端Ｓ（終端Ｔ）とを結ぶ線Ｙとの成す俯角θの大きさを同時に変えて上記（ｉ）〜（ｉｉｉ）についてそれぞれ評価を行った。また、装着に要する時間についても併せて計測を行った。その結果を表１に示す。【００４０】
【表１】
0006751983.tif 000002
【００４１】
表１から分かるように、俯角θが５〜１２°の範囲であれば実用に耐え、とりわけ俯角θが９°のときに最も好ましい結果が得られることが分かった。
（切除部１８の切取幅について）
ハンドルカバー１０の周方向に対して直交する方向の断面において、切除部１８が形成される前の開口縁部１６ａ’と管中心Ｑとを結ぶ直線Ｍと、管中心Ｑと中央部分２０ｃとを結ぶ直線Ｎとのなす角（切除角）βの大きさを変えて上記（ｉ）〜（ｉｉｉ）についてそれぞれ評価を行った。その結果を表２に示す。【００４２】
【表２】
0006751983.tif 000003
【００４３】
表２から、切除角βが４０〜５５°の範囲であれば実用に耐え、切除角βが４５〜５０°のときが最も好ましい結果が得られることが分かった。
【符号の説明】
【００４４】
１０：自動車用ハンドルカバー、１０ａ：内側面、１２：切開部、１４：ハンドル収容部、１６ａ，１６ｂ：開口縁部、１６ａ’；切除部が形成される前の開口縁部、１８：切除部、２０ａ，２０ｂ：傾斜辺、２０ｃ：中央部分、２２：ベース部材、２４：クッション層、２６：化粧層、Ｈ：ハンドル、Ｈｍ：ハンドルの最大外径、Ｋ：一方の開口縁部と管中心とを結ぶ線、Ｌ：他方の開口縁部と管中心とを結ぶ線、Ｍ：切除部が形成される前の開口縁部と管中心とを結ぶ直線、Ｎ：管中心と中央部分とを結ぶ直線、Ｓ：始端、Ｔ：終端、Ｐ：環中心、Ｑ：管中心、Ｒ：環内径、Ｘ：環中心を通る水平線、Ｙ：ハンドルカバーの環中心を通る水平線と、環中心と始端（終端）とを結ぶ線、α：一方の開口縁部と管中心とを結ぶ線と、他方の開口縁部と管中心とを結ぶ線とのなす角、β：切除部が形成される前の開口縁部と管中心とを結ぶ直線と、管中心と中央部分とを結ぶ直線とのなす角（切除角）、θ：ハンドルカバーの環中心を通る水平線と、環中心と始端（終端）とを結ぶ線との成す角（俯角）
【要約】
女性でも簡単に装着でき、しかも装着後はズレにくく、はずれにくい自動車用ハンドルカバーを提供する。すなわち、自動車のハンドル（Ｈ）に装着される自動車用ハンドルカバーであって、自動車用ハンドルカバーは、正面視略環状の中空部材で、その内周面には、自動車用ハンドルカバーの内部空間であるハンドル収容部（１４）と外部とを連通し、ハンドル（Ｈ）を挿脱するための切開部（１２）が全周にわたって形成されており、切開部（１２）に臨む一対の開口縁部（１６ａ），（１６ｂ）のうち一方の開口縁部（１６ａ）には、その始端（Ｓ）が３時の方向を過ぎたところに位置し、６時の方向を通過して、終端（Ｔ）が９時の方向の手前に至る範囲で切除した切除部（１８）が形成されており、切除部（１８）の始端部ならびに終端部が傾斜辺（２０ａ），（２０ｂ）として構成されていることを特徴とする。【図１】
0006751983.tif 000004
【図２】
0006751983.tif 000005
【図３】
0006751983.tif 000006
【図４】
0006751983.tif 000007
【図５】
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【図６】
0006751983.tif 000009
【図７】
0006751983.tif 000010
【図８】
0006751983.tif 000011