(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に印刷可能な印刷部と、
前記媒体を搬送する搬送部と、
前記媒体が搬送される搬送面が形成され、複数の屈曲部を有し、前記印刷部よりも前記媒体の搬送方向下流側に配置された搬送案内部と、を備え、
前記搬送案内部は、屈曲部を有し、前記媒体の搬送方向上流側の前記搬送面を形成する第１案内部材と、屈曲部を有し、前記媒体の搬送方向下流側の前記搬送面を形成する第２案内部材と、を備え、
前記第１案内部材と前記第２案内部材とが離間し、
前記第１案内部材及び前記第２案内部材は、前記媒体の搬送方向と交差する方向の端部で、共通の部材により支持され、
前記第２案内部材は、前記第１案内部材よりも前記搬送面の法線方向の高さが低いことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記第１案内部材は、加熱部であることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷装置において、
前記第１案内部材は、前記第２案内部材よりも厚いことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットヘッドと、被記録媒体を搬送する搬送手段と、被記録媒体を搬送する搬送路とを含むインクジェットプリンターが知られている。当該インクジェットプリンターの搬送路は、アルミ製の一枚板から構成されるフロント案内板を含んでいる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２７９８７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記インクジェットプリンターは、大判メディアへの印刷が可能な大型プリンターを想定しており、フロント案内板のサイズも大きなものとなる。しかしながら、フロント案内板は湾曲部（屈曲部）等を有するため、一枚板から湾曲部を含むフロント案内板を形成することが困難であり、フロント案内板の製造歩留りが低下してしまうという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる印刷装置は、媒体に印刷可能な印刷部と、前記媒体を搬送する搬送部と、前記媒体が搬送される搬送面が形成され、複数の屈曲部を有する搬送案内部と、を備え、前記搬送案内部は、屈曲部を有し、前記媒体の搬送方向上流側の前記搬送面を形成する第１案内部材と、屈曲部を有し、前記媒体の搬送方向下流側の前記搬送面を形成する第２案内部材と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、搬送案内部は、第１案内部材と第２案内部材とで構成される。すなわち、搬送案内部は、一部材で形成されるのでなく、別々に形成される。従って、加工が比較的困難な屈曲部を有する搬送案内部を、一部材で形成する場合に比べ、複数の部材で形成する方が、形成しやすくなるため、搬送案内部の製造（加工）歩留まりを高めることができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる印刷装置では、前記第１案内部材と前記第２案内部材とが離間していることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、第１案内部材と第２案内部材との離間により、部材同士の干渉を防止することができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる印刷装置の前記第２案内部材は、前記第１案内部材よりも前記搬送面の法線方向の高さが低いことを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、第１案内部材側から搬送される媒体を第２案内部材が障害とならず、媒体を円滑に搬送させることができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる印刷装置の前記第１案内部材は、加熱部であることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、第１案内部材において液体が塗布された媒体を加熱しながら搬送させることができる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例にかかる印刷装置の前記第１案内部材は、前記第２案内部材よりも厚いことを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、第１案内部材における剛性を確保することができる。
【００１６】
［適用例６］上記適用例にかかる印刷装置では、前記第１案内部材及び前記第２案内部材は、搬送方向と交差する方向の端部で、共通の部材により支持されることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、共通の部材による支持により、安定した媒体の搬送経路を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】印刷装置の構成を示す側断面図。
【図２】印刷装置の構成を示す側面図。
【図３】印刷装置の構成を示す側面図。
【図４】印刷装置の一部構成を示す斜視図。
【図５】印刷装置の一部構成を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００２０】
まず、印刷装置の構成について説明する。印刷装置は、例えば、インクジェット式プリンターである。本実施形態では、比較的大型のメディア（媒体）を扱うラージフォーマットプリンター（ＬＦＰ）を印刷装置の構成例として説明する。
【００２１】
図１は印刷装置の構成を示す側断面図であり、図２及び図３は印刷装置の構成を示す側面図である。また、図４は印刷装置の一部構成を示す斜視図であり、図５は印刷装置の一部構成を示す側面図である。
【００２２】
図１に示すように、印刷装置１は、ロール・ツー・ロール方式で媒体Ｍを搬送する搬送部２と、媒体Ｍに対して液体の一例としてのインクを吐出（噴射）して画像や文字等を記録する印刷部３と、媒体Ｍを搬送する搬送案内部５と、印刷部３と対向した位置に配置されたプラテン４と、を備えている。また、印刷装置１は、図２に示すように搬送案内部５を支持する支持部８０を備えている。また、搬送部２や印刷部３等を制御する制御部（図示せず）等を有している。また、媒体Ｍと接することで媒体Ｍにテンションを付与可能なテンション調整部５０を備えている。そして、これらの各構成部は、本体フレーム１０に支持されている。
【００２３】
搬送部２は、ロール状の媒体Ｍを搬送方向（図中の矢印方向）に送り出すロール２１と、送り出された媒体Ｍを巻き取り可能なロール（リールユニット）２２とを有している。また、搬送部２は、ロール２１，２２間の搬送経路において媒体Ｍを搬送する搬送ローラー対２３，２４を有している。
【００２４】
印刷部３は、吐出領域Ｅにインクを吐出可能であり、媒体Ｍに対してインクを吐出可能な記録ヘッド（インクジェットヘッド）３１と、記録ヘッド３１を搭載して媒体Ｍの幅方向に往復移動自在なキャリッジ３２と、を有している。記録ヘッド３１は、複数のノズルを備え、媒体Ｍとの関係で選択されて浸透乾燥や蒸発乾燥を必要とするインクを吐出可能な構成となっている。そして、キャリッジ３２を往復移動させながら記録ヘッド３１からインクを吐出させることにより、媒体Ｍ上に画像や文字等を記録することができる。なお、印刷部３は、移動することなく媒体Ｍの幅方向に渡って液体を吐出可能な構成であってもよい。このとき、印刷部３は、媒体Ｍの幅方向に沿ってノズル列が形成された、いわゆるラインヘッドと言われる構成である。
【００２５】
プラテン４は、印刷部３によりインクが吐出される吐出領域Ｅで媒体Ｍを支持可能に配置されている。つまり、印刷装置１は、液体が吐出される媒体Ｍを吐出領域Ｅで支持可能なプラテン４を備えている。本実施形態では、搬送ローラー対２３と搬送ローラー対２４との間に配置されている。
【００２６】
搬送案内部５は、プラテン４よりも媒体Ｍの搬送方向における下流側で、媒体Ｍを支持可能に配置されている。本実施形態では、図１に示すように、媒体Ｍの搬送経路において搬送ローラー対２４とロール２２との間に設けられている。
【００２７】
また、本実施形態の印刷装置１では、搬送案内部５が展開した状態と搬送案内部５が本体フレーム１０側に折り畳まれた状態とに変位可能に構成されている。まず、搬送案内部５が展開した状態の構成から説明する。図２に示すように、装置本体側には固定部材８１によって固定された一対の支持部８０が設けられている。そして、搬送案内部５と支持部８０とが締結部材９０により締結されている。締結部材９０は、ボルト穴とボルト９１で構成されている。具体的には、一対の支持部８０のそれぞれに二つのガイド穴８５が設けられ、搬送案内部５には、各ガイド穴８５の両端部に対応する位置にボルト穴が設けられている。そして、支持部８０のガイド穴８５を介して、各ガイド穴８５の両端部に対応する位置に設けられたボルト穴に対してボルト９１を嵌め込む。これにより、搬送案内部５と支持部８０とが締結され、搬送案内部５が展開した状態で保持される。
【００２８】
次いで、搬送案内部５が本体フレーム１０側に折り畳まれた状態の構成について説明する。まず、締結部材９０のボルト９１を取り外す。ここで、搬送案内部５には、媒体Ｍの搬送方向に交差する方向に延在する軸部４１０を備えている。そして、図３に示すように、搬送案内部５の自重により、支持部８０の受け溝８８で軸部４１０を受け、軸部４１０を中心として搬送案内部５の媒体Ｍの搬送方向の下流側の端部が装置本体側に回転移動する。すなわち、搬送案内部５が本体フレーム１０側に折り畳まれた状態となる。
【００２９】
また、この状態において、図２及び図３に示すように、印刷装置１の装置本体の奥行方向の長さに関し、搬送案内部５が展開された状態の装置本体の長さＤ１よりも搬送案内部５が折り畳まれた状態の装置本体の長さＤ２の方が短くなっている。ここで、装置本体の奥行方向とは、印刷装置１を側面方向から見た場合における、地面（印刷装置１の設置面）と水平な方向のことを言う。本実施形態においては、印刷部３のキャリッジ３２の移動（走査）方向に対して直交する方向を言う。なお、必要に応じて、ロール２１，２２及びテンション調整部５０を装置本体から外してもよい。これにより、装置本体の奥行方向の長さを短くすることができるとともに、重量を軽量化することができ、印刷装置１の搬送作業を効率的に行うことができる。
【００３０】
なお、印刷装置１を搬送案内部５が本体フレーム１０側に折り畳まれた状態から搬送案内部５が展開した状態に変位する場合は、軸部４１０を中心に搬送案内部５の先端部を装置本体から離れる方向（展開する方向）に移動させる。そして、支持部８０のガイド穴８５に対応するボルト９１を嵌め込む。これにより、搬送案内部５が展開した状態となる。
【００３１】
テンション調整部５０は、媒体Ｍに対してテンション（張力）を付与可能とするものである。本実施形態のテンション調整部５０は、搬送案内部５とロール２２との間において媒体Ｍに対してテンション（張力）を付与可能に配置されている。テンション調整部５０は、一対のフレーム部５４を備え、回動軸５３を中心に回動可能に構成されている。また、一対のフレーム部５４の一方端間にはテンションバー５５が配置されている。テンションバー５５は媒体Ｍの幅よりも幅方向に長く形成されている。そして、テンションバー５５の一部が媒体Ｍに接触して媒体Ｍに対してテンションが付与される構成となっている。一方、一対のフレーム部５４の他方端間には重り部５２が配置されている。これにより、テンション調整部５０を回動軸５３中心に回動することにより、テンション調整部５０の位置を変位させることができる。
【００３２】
次に、搬送案内部の詳細な構成について説明する。搬送案内部５は、媒体Ｍが搬送される搬送面が形成され、複数の屈曲部を有する搬送案内部を備えたものである。具体的には、図４及び図５に示すように、搬送案内部５は、第１案内部材５０１と第２案内部材６０１とを備えている。すなわち、搬送案内部５は、複数の部材（本実施形態では２つの部材）で構成されている。第１案内部材５０１及び第２案内部材６０１は、金属製であり、例えば、アルミニウムやアルミニウムを主成分とした合金の板材を加工して成形されたものである。
【００３３】
第１案内部材５０１は、第１屈曲部５０２を有し、媒体Ｍの搬送方向上流側の第１搬送面５１０を有している。そして、第１案内部材５０１の第１搬送面５１０において、媒体Ｍの搬送方向上流側に第１屈曲部５０２が配置され、第１屈曲部５０２の媒体Ｍの搬送方向下流側に第１平坦部５０３が配置されている。
【００３４】
第１屈曲部５０２は、第１搬送面５１０の一部が、媒体Ｍの搬送方向に複数折り曲がった形状を成している。当該第１屈曲部５０２は、例えば、プレス型を用いて、第１案内部材５０１の原料となる平板の一部に対して、媒体Ｍの搬送方向に略垂直に交差する方向に折り目５０２ａを複数形成され、隣接する折り目５０２ａの間に形成された複数の平坦面部５０２ｂの集合体である。第１屈曲部５０２は、搬送ローラー対２４よりも媒体Ｍの搬送方向の下流側に配置されるため、印刷部３でインクが塗布された媒体Ｍを第１屈曲部５０２を介して搬送下流側へ円滑に搬送させることができる。また、第１平坦部５０３は、平坦面を有し、第１屈曲部５０２側から搬送された媒体Ｍを第２案内部材６０１側に搬送する。
【００３５】
また、図１に示すように、第１案内部材５０１は、加熱部７０を有している。当該加熱部７０はヒーター７３によって構成されている。これにより、第１案内部材５０１が加熱され、第１案内部材５０１に搬送される媒体Ｍを加熱することができる。本実施形態のヒーター７３は、搬送案内部５における媒体Ｍを支持する面とは反対側の面（裏面）側に配置されている。ヒーター７３は、例えば、チューブヒーターであり、アルミテープ等を介して、搬送案内部５の裏面に貼付されている。そして、ヒーター７３を駆動させることにより、熱伝導で搬送案内部５における媒体Ｍを支持する搬送面が加熱され、媒体Ｍの裏側から媒体Ｍを加熱することができる。なお、プラテン４にも同様にして、プラテン４における媒体Ｍを支持する面とは反対側の面（裏面）側にヒーター７２が配置されている。ヒーター７２の構成はヒーター７３の構成と同様である。
【００３６】
さらに、本実施形態では、プラテン４よりも媒体Ｍの搬送方向における上流側で媒体Ｍを支持可能とする上流側案内部６が配置されている。上流側案内部６は、媒体Ｍの搬送経路におけるロール２１と搬送ローラー対２３との間に配置されている。そして、上流側案内部６にも同様にして、上流側案内部６における媒体Ｍを支持する面とは反対側の面（裏面）側にヒーター７１が配置されている。なお、ヒーター７１の構成はヒーター７３の構成と同様である。
【００３７】
ここで、上流側案内部６に対応するヒーター７１は、印刷部３が設けられた位置よりも搬送方向上流側で媒体Ｍを予熱するものである。媒体Ｍを常温から目標温度（ヒーター７２における温度）に向けて徐々に昇温させることによって、インクの着弾時からの乾燥を速やかに促す構成となっている。プラテン４に対応するヒーター７２は、印刷部３の吐出領域Ｅにおいて媒体Ｍを加熱するものである。ヒーター７２は、目標温度を維持した状態でインクの着弾を媒体Ｍに受けさせて、インクの着弾時からの乾燥を速やかに促し、インクを媒体Ｍに速やかに乾燥定着させ、滲みやぼやけを防止して、画質を高める構成となっている。そして、搬送案内部５に対応するヒーター７３では、ヒーター７１、ヒーター７２による昇温よりも高い温度まで媒体Ｍを昇温させ、媒体Ｍに着弾したインクのうち未だ乾燥していないものを速やかに乾燥させる。これにより、少なくともロール２２で巻き取る前に、着弾したインクを媒体Ｍに好適に乾燥定着させる構成となっている。なお、ヒーター７１，７２，７３の温度設定等は、媒体Ｍやインクや印刷状況に合わせて適宜設定することができる。
【００３８】
第２案内部材６０１は、第２屈曲部６０２を有し、媒体Ｍの搬送方向下流側の第２搬送面６１０を有している。そして、第２案内部材６０１の第２搬送面６１０において、媒体Ｍの搬送方向上流側に第２平坦部６０３が配置され、第２平坦部６０３の媒体Ｍの搬送方向下流側に第２屈曲部６０２が配置されている。
【００３９】
第２平坦部６０３は、平坦面を有し、第１案内部材５０１の第１平坦部５０３側から搬送された媒体Ｍを第２屈曲部６０２側に搬送する。第２屈曲部６０２は、第２搬送面６１０の一部が、媒体Ｍの搬送方向に湾曲した形状を成している。当該第２屈曲部６０２は、例えば、プレス型を用いて、第２案内部材６０１の原料となる平板の一部を湾曲に成形することにより得られる。そして、媒体Ｍは第２屈曲部６０２を介してロール２２側に搬送される。
【００４０】
また、第１案内部材５０１及び第２案内部材６０１の媒体Ｍの搬送方向と交差する端部には、一対の側面部材７００が配置されおり、第１案内部材５０１及び第２案内部材６０１は、側面部材７００により支持されている。すなわち、第１案内部材５０１及び第２案内部材６０１は、共通の部材により支持される。具体的には、第１案内部材５０１と側面部材７００とが締結部材７１０により固定され、第２案内部材６０１と側面部材７００とが締結部材７１１により固定される。これにより、安定した媒体Ｍの搬送経路を形成することができる。
【００４１】
また、図５に示すように、第１案内部材５０１と第２案内部材６０１とが離間して配置される。具体的には、第１案内部材５０１と第２案内部材６０１とが媒体Ｍの搬送方向において０．１ｍｍから１．０ｍｍ程度（寸法Ｓ１）互いに離れた状態で配置される。これにより、第１案内部材５０１と第２案内部材６０１との干渉が低減され、効率よく固定配置することができる。また、第１案内部材５０１にはヒーター７３が配置されているが、第２案内部材６０１にはヒーター等の加熱手段は設けられていない。従って、第１案内部材５０１と第２案内部材６０１との離間により、ヒーター７３による熱は第２案内部材６０１には伝わりにくい構成となる。このため、作業者は搬送案内部５の先端部となる第２案内部材６０１を手指で接触しながら搬送案内部５を展開した状態や折り畳まれた状態に変位する際、熱的影響を受けることがない。また、作業者がロール２２に巻き取られた媒体Ｍを取り外す際、媒体Ｍが搬送案内部５の先端部となる第２案内部材６０１に接触しても、熱的影響を受けることがない。
【００４２】
また、図５に示すように、第２案内部材６０１の第２搬送面６１０は、第１案内部材５０１の第１搬送面５１０の法線方向の高さが低くなっている。さらに、詳細には、第２案内部材６０１の第２平坦部６０３の表面の高さが、第１案内部材５０１の第１平坦部５０３の表面の高さよりも１．０ｍｍ程度（寸法Ｓ２）低くなっている。さらに、好適には、第１案内部材５０１と第２案内部材６０１との離間寸法Ｓ１以上となるように、第２案内部材６０１の第２平坦部６０３の表面の高さを、第１案内部材５０１の第１平坦部５０３の表面の高さよりも低く設定する。これによれば、搬送される媒体Ｍの搬送方向における先端部がカール（丸まる）や折れ等が生じた場合であっても、第１案内部材５０１側から搬送される媒体Ｍを円滑に第２案内部材６０１側に搬送させることができる。
【００４３】
さらに、第１案内部材５０１と第２案内部材６０１とでは部材の厚みが異なり、第１案内部材５０１は、第２案内部材６０１よりも厚くなっている。例えば、第１案内部材５０１は２ｍｍ程度（寸法ｔ１）の板材で構成され、第２案内部材６０１は１ｍｍ程度（寸法ｔ２）の板材で構成される。これにより、第１案内部材５０１における剛性を確保するとともに、第２案内部材６０１の加工性を向上させることができる。
【００４４】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００４５】
搬送案内部５は、第１案内部材５０１と第２案内部材６０１との２つの部材で構成される。すなわち、搬送案内部５は、一部材で形成されるのでなく、第１案内部材５０１と第２案内部材６０１とが別々に形成される。ここで、例えば、搬送案内部５を一部材で形成しようとすると、一部材において第１屈曲部５０２と第２屈曲部６０２とを形成する必要があるため、作業が困難となり、搬送案内部５の製造歩留まりが低下するおそれがある。そこで、第１案内部材５０１と第２案内部材６０１とを別々に形成することにより、第１屈曲部５０２と第２屈曲部６０２とが形成しやすくなり、搬送案内部５の製造（加工）歩留まりを高めることができる。
【００４６】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００４７】
（変形例１）上記実施形態では、搬送案内部５を第１案内部材５０１と第２案内部材６０１との２つの部材で構成したが、これに限定されない。例えば、搬送案内部５を３つ以上の部材で構成してもよい。例えば、第１案内部材５０１において第１屈曲部５０２と第１搬送面５１０とを別個の部材として構成する。すなわち、搬送案内部５を第１屈曲部５０２と第１搬送面５１０と第２案内部材６０１との３つの部材で構成する。このようにすれば、それぞれの部位を別個にプレス加工することができるので作業性が向上し、さらに、搬送案内部５の製造歩留まりを高めることができる。
【００４８】
（変形例２）上記実施形態では、ヒーター７３を搬送案内部５の裏面側に配置したが、この構成に限定されない。例えば、媒体Ｍを加熱可能なヒーターを搬送案内部５の搬送面と対向する位置に配置した構成であってもよい。これにより、媒体Ｍに対して印刷部３によってインクが塗布された媒体Ｍの面側から加熱することができる。また、ヒーター７３を搬送案内部５の裏面側と搬送案内部５の搬送面と対向する位置との両方に設けてもよい。このようにすれば、効率よく媒体Ｍに塗布されたインクを乾燥させることができる。
【００４９】
（変形例３）搬送案内部５の搬送面と対向する位置に気流を発生するファン装置を配置してもよい。このようにすれば、媒体Ｍをヒーター７３によって乾燥する際に発生するインクの溶媒の蒸気を除去し、インクを効率良く乾燥させることができる。
【００５０】
（変形例４）印刷装置１として、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする液体吐出装置を採用してもよい。例えば、微小量の液滴を吐出させる記録ヘッド等を備える各種の記録装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記記録装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体吐出装置が吐出（噴射）させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。また、記録媒体としては、塩化ビニル系フィルム等のプラスチックフィルム以外に、薄く熱伸びする機能紙、布や織物といったテキスタイル、基板や金属板などを包含するものとする。
【符号の説明】
【００５１】
１…印刷装置、２…搬送部、３…印刷部、４…プラテン、５…搬送案内部、７０…加熱部、７１…ヒーター、８０…支持部、５０１…第１案内部材、５０２…第１屈曲部、５０２ａ…折り目、５０２ｂ…平坦面部、５０３…第１平坦部、５１０…第１搬送面、６０１…第２案内部材、６０２…第２屈曲部、６０３…第２平坦部、６１０…第２搬送面、７００…側面部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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