(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エクササイズマシンアッセンブリであって、
液体による抵抗力を提供して、当該抵抗力に対してユーザが力を加えることができるように構成されており、
上記エクササイズマシンアッセンブリに連結され、ユーザにより加えられた力によって回転運動するように構成された液体移動デバイスと、
上記液体移動デバイスを内包する中空体を有し、その内部で上記液体移動デバイスが回転することを可能とし、液体を封入するように構成された液体容器と、を備え、
上記液体容器は、内側リザーバおよび外側リザーバを有し、これらの内側リザーバおよび外側リザーバは、上記内側リザーバ内の液体の量および外側リザーバ内の液体の量に応じて変化する液体抵抗力を発生するものであり、
上記エクササイズマシンアッセンブリが動作している間、上記液体移動デバイスは液体を上記外側リザーバに移動し、これにより上記外側リザーバ内の上記液体は上記内側リザーバから分離し、上記液体が上記外側リザーバから上記内側リザーバへ流れ込むことができないようになっていることを特徴とするエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項２】
さらに、上記内側リザーバあるいは上記外側リザーバの一方から他方への液体の流れを調節する調節アッセンブリを備えていることを特徴とする請求項１に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項３】
上記調節アッセンブリは、上記内側リザーバあるいは上記外側リザーバの一方から他方へ流れる液体の量を予め定められた量とすることによって、複数の抵抗レベルを設定するものであることを特徴とする請求項２に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項４】
上記調節アッセンブリは、
i)上記内側リザーバ内の全ての液体が上記外側リザーバに流れることを許容し、
ii)上記内側リザーバ内の全てではないが一部の液体が上記外側リザーバに流れることを許容し、さらに、
iii)上記内側リザーバ内の液体が上記外側リザーバに流れることを一切許容しない
ように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項５】
上記調節アッセンブリは、調節入力デバイスを備え、
上記調節入力デバイスは、調節入力を受け付け、当該調節入力に応じて、上記内側リザーバまたは上記外側リザーバの一方から他方へ液体を流れさせるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項６】
上記調節入力デバイスは、さらに、ユーザからの調節入力を受け付けるように構成されていることを特徴とする請求項５に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項７】
上記調節入力デバイスは、調節ノブを備えていることを特徴とする請求項５に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項８】
上記調節アッセンブリは、実質的に上記内側リザーバ内に配置された調節ゲートを備え、
上記調節ゲートは、１つあるいはそれ以上の開口を調節可能に開閉するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項９】
上記調節ゲートは、さらに、別個の流動形態を複数形成するように構成されており、各流動形態は、１つあるいはそれ以上の開口が開かれるか閉じられている特定の構成に対応していることを特徴とする請求項８に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項１０】
上記調節アッセンブリは、上記調節ゲートに連結された電気アクチュエータを備え、
上記電気アクチュエータは、上記調節ゲートを回転駆動するように構成されており、
上記調節ゲートの回転によって、１つあるいはそれ以上の開口が開かれるのか、または閉じられるのかが決定されることを特徴とする請求項８に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項１１】
上記調節アッセンブリは、上記電気アクチュエータに接続された調節入力デバイスを備え、
当該調節入力デバイスは、調節入力を受け付けるとともに、当該調節入力に応じて上記電気アクチュエータを起動し、これによって上記調節ゲートを回転させるように構成されていることを特徴とする請求項１０に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項１２】
上記調節アッセンブリは、上記調節ゲートに接続された調節入力デバイスを備え、
上記調節入力デバイスは、調節入力を受け付けるとともに、当該調節入力に応じて上記調節ゲートを調節するように構成されていることを特徴とする請求項８に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項１３】
上記調節アッセンブリは、上記調節ゲートに接続された調節ロッドを備え、
上記調節ロッドは、上記調節ゲートを回転駆動するように構成されており、
上記調節ゲートの回転によって、１つあるいはそれ以上の開口が開かれるのか、または閉じられるのかが決定されることを特徴とする請求項８に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項１４】
上記調節アッセンブリは、上記液体移動デバイスに接続された中空の液体移動デバイスシャフトを備え、
上記調節ロッドは、上記液体移動デバイスシャフトの内部を長手方向に横切ることを特徴とする請求項１３に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項１５】
上記調節アッセンブリは、上記調節ロッドに接続された調節入力デバイスを備え、
上記調節入力デバイスは、調節入力を受け付け、当該調節入力に応じて調節ロッドを回転可能に駆動するように構成されており、これにより上記調節ゲートが回転することを特徴とする請求項１３に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項１６】
上記液体容器および上記液体移動デバイスは、上記エクササイズマシンアッセンブリに対して水平方向に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項１７】
上記液体移動デバイスがパドルを備えていることを特徴とする請求項１に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項１８】
上記エクササイズマシンアッセンブリは、ローイングマシンを備えることを特徴とする請求項１に記載のエクササイズマシンアッセンブリ。
【請求項１９】
液体による抵抗力を提供して、当該抵抗力に対してユーザが力を加えることができるように構成されたエクササイズマシンアッセンブリであって、i)上記エクササイズマシンアッセンブリに連結され、ユーザにより加えられた力によって回転運動するように構成された液体移動デバイスと、ii)上記液体移動デバイスを内包する中空体を有し、その内部で上記液体移動デバイスが回転することを可能とし、液体を封入するように構成された液体容器と、を含むエクササイズマシンアッセンブリを準備し、
上記エクササイズマシンアッセンブリに接続された調節入力デバイスにて、所望の抵抗レベルを示す調節入力を受け付け、
上記調節入力に応じて、上記液体容器内の内側リザーバから外側リザーバへ、上記内側リザーバに形成された１つあるいはそれ以上の開口を経由する流れを生じさせることで、所望の抵抗レベルを達成する方法であって、
上記エクササイズマシンアッセンブリが動作している間は、上記液体移動デバイスは液体を外側リザーバに移動することで、上記外側リザーバ内の液体を上記内側リザーバから分離し、これにより上記液体は上記外側リザーバから上記内側リザーバに流れ込むことができないことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
(a)技術分野
本発明は、概してエクササイズ器具に関するものであり、特に、水位を調節可能な液体容器を備えるエクササイズマシンに関するものである。
【０００２】
(b)関連技術の説明
近年、健康およびウェルネス産業においては、エクササイズ器具の人気が急激に高まっている。同時に、所定の物理運動を正確にシミュレートするようなエクササイズ器具は、特に人気が高まっている。そして、ユーザは、ジムまたは自宅においてさえ、快適性および利便性の中で運動することができ、一方では現実のスポーツおよび／またはアクティビティと相等しい経験を達成できる。この点において、多くの漕ぎ手が液体による抵抗力を有するローイングマシンを好むのは、ローイングマシンが現実の水を漕ぐ動作をより近くシミュレートするからである。ウェイトによる抵抗よりもむしろ液体を用いることにより、特に液体に沈められたパドル様の物体によって、漕ぎ手と液体との間に液体接続が形成される。その結果、パドル面と液体との間の接触が、いかなる機械的感覚よりも勝るものとなるのである。さらに、そのようなローイングマシンのタンク内の液体量を調節することで、たとえば軽めあるいは重めのボートに乗っているような、あるいはボートのギアリングを変える（たとえばオールによって得られるピボットポイントまたは機械的倍率（mechanical advantage））といったような、さらなるシミュレート効果を達成できる。
【発明の概要】
【０００３】
本発明に係るエクササイズマシンアッセンブリは、液体による抵抗力を提供して、当該抵抗力に対してユーザが力を加えることができるように構成されており、上記エクササイズマシンアッセンブリに連結され、ユーザにより加えられた力によって回転運動するように構成された液体移動デバイスと、上記液体移動デバイスを内包する中空体を有し、その内部で上記液体移動デバイスが回転することを可能とし、液体を封入するように構成された液体容器と、を備え、上記液体容器は、内側リザーバおよび外側リザーバを有し、これらの内側リザーバおよび外側リザーバは、上記内側リザーバ内の液体の量および外側リザーバ内の液体の量に応じて変化する液体抵抗力を発生するものであり、さらに、上記内側リザーバは、液体が経由して、上記内側リザーバまたは上記外側リザーバの一方から他方へ流れる、１つあるいはそれ以上の開口を有しており、上記エクササイズマシンアッセンブリが動作している間、上記液体移動デバイスは液体を上記外側リザーバに移動し、これにより上記外側リザーバ内の上記液体は上記内側リザーバから分離し、上記液体が上記外側リザーバから上記内側リザーバへ流れ込むことができないようになっている。エクササイズマシンアッセンブリは、上記内側リザーバあるいは上記外側リザーバの一方から他方への液体の流れを調節する調節アッセンブリを備えていてもよい。調節アッセンブリは、上記内側リザーバあるいは上記外側リザーバの一方から他方へ流れる液体の量を予め定められた量とすることによって、複数の抵抗レベルを設定するものであってもよい。調節アッセンブリは、i)上記内側リザーバ内の全ての液体が上記外側リザーバに流れることを許容し、ii)上記内側リザーバ内の全てではないが一部の液体が上記外側リザーバに流れることを許容し、さらに、iii)上記内側リザーバ内の液体が上記外側リザーバに流れることを一切許容しないように構成されていてもよい。さらに、調節アッセンブリは、調節入力デバイスを備え、上記調節入力デバイスは、調節入力を受け付け、当該調節入力に応じて、上記内側リザーバまたは上記外側リザーバの一方から他方へ液体を流れさせるように構成されていてもよい。調節入力デバイスは、さらに、ユーザからの調節入力を受け付けるように構成されてもよい。また、調節入力デバイスは、調節ノブを備えていてもよい。調節アッセンブリは、実質的に上記内側リザーバ内に配置された調節ゲートを備え、上記調節ゲートは、１つあるいはそれ以上の開口を調節可能に開閉するように構成されていてもよい。上記調節ゲートは、さらに、別個の流動形態を複数形成するように構成されており、各流動形態は、１つあるいはそれ以上の開口が開かれるか閉じられている特定の構成に対応していてもよい。調節アッセンブリは、上記調節ゲートに接続された調節入力デバイスを備え、上記調節入力デバイスは、調節入力を受け付けるとともに、当該調節入力に応じて上記調節ゲートを調節するように構成されていてもよい。さらに、調節アッセンブリは、上記調節ゲートに接続された調節ロッドを備え、上記調節ロッドは、上記調節ゲートを回転駆動するように構成されており、上記調節ゲートの回転によって、１つあるいはそれ以上の開口が開かれるのか、または閉じられるのかが決定されてもよい。調節アッセンブリは、上記液体移動デバイスに接続された中空の液体移動デバイスシャフトを備え、上記調節ロッドは、上記液体移動デバイスシャフトの内部を長手方向に横切る構成としてもよい。また、調節アッセンブリは、上記調節ロッドに接続された調節入力デバイスを備え、上記調節入力デバイスは、調節入力を受け付け、当該調節入力に応じて調節ロッドを回転可能に駆動するように構成されており、これにより上記調節ゲートが回転する構成であってもよい。さらに、上記液体容器および上記液体移動デバイスは、上記エクササイズマシンアッセンブリに対して水平方向に配置されていてもよい。さらに、液体移動デバイスがパドルを備えていてもよい。さらに、エクササイズマシンアッセンブリは、ローイングマシンを備えていてもよい。
【０００４】
また、本発明に係る方法は、液体による抵抗力を提供して、当該抵抗力に対してユーザが力を加えることができるように構成されたエクササイズマシンアッセンブリであって、i)上記エクササイズマシンアッセンブリに連結され、ユーザにより加えられた力によって回転運動するように構成された液体移動デバイスと、ii)上記液体移動デバイスを内包する中空体を有し、その内部で上記液体移動デバイスが回転することを可能とし、液体を封入するように構成された液体容器と、を含むエクササイズマシンアッセンブリを準備し、調節入力デバイスにて、所望の抵抗レベルを示す調節入力を受け付け、上記調節入力に応じて、上記液体容器内の内側リザーバから外側リザーバへ、上記内側リザーバに形成された１つあるいはそれ以上の開口を経由する流れを生じさせることで、所望の抵抗レベルを達成する方法であって、上記エクササイズマシンアッセンブリが動作している間は、上記液体移動デバイスは液体を外側リザーバに移動することで、上記外側リザーバ内の液体を上記内側リザーバから分離し、これにより上記液体は上記外側リザーバから上記内側リザーバに流れ込むことができない方法である。
【０００５】
ここに開示された実施形態に係る前述および他の目的、特徴、側面および利点については、後述の詳細な説明を添付の図面とともに理解することによってより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態に係る代表的なエクササイズマシンアッセンブリを示すものである。
【図２Ａ】本発明の一実施形態に係る代表的なエクササイズマシンアッセンブリの透視図である。
【図２Ｂ】本発明の一実施形態に係る代表的なエクササイズマシンアッセンブリの透視図である。
【図２Ｃ】本発明の一実施形態に係る代表的なエクササイズマシンアッセンブリの透視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る代表的なエクササイズマシンアッセンブリの側面方向からみた断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る代表的な調節アッセンブリの概略側面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る代表的な調節アッセンブリの立体図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係る代表的な内側および外側リザーバにおいて変化する水位を示す、側面方向からみた断面図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係る代表的な内側および外側リザーバにおいて変化する水位を示す、側面方向からみた断面図である。
【図６Ｃ】本発明の一実施形態に係る代表的な内側および外側リザーバにおいて変化する水位を示す、側面方向からみた断面図である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態に係る代表的な調節ゲートにおいて変化する流動形態を示す立体断面図である。
【図７Ｂ】本発明の一実施形態に係る代表的な調節ゲートにおいて変化する流動形態を示す立体断面図である。
【図７Ｃ】本発明の一実施形態に係る代表的な調節ゲートにおいて変化する流動形態を示す立体断面図である。
【図７Ｄ】本発明の一実施形態に係る代表的な調節ゲートにおいて変化する流動形態を示す立体断面図である。
【０００７】
上述の図面は、必ずしも寸法を示すものではなく、本開示の基本理念の実例となる種々の好ましい特徴をある程度簡略化して示すものである。特定の寸法、方向、位置および形状等を含む本開示の設計上の特徴は、所望の適用例および使用環境によって適宜決定されてもよい。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書で使用される専門用語は特別な実施形態について表現する目的でのみ使用されるものであって、本明細書の記載を制限するものではない。本明細書で使用されるように、“ａ”、“ａｎ”や、“ｔｈｅ”の単数形は、文脈により明確に複数でないことが示されない限り、複数形としての意味も同様に含まれるようにしている。さらに“含む”および／または“含んでいる”の用語が本明細書で使用される場合は、記載された特徴、整数、ステップ、動作、要素、および／または成分の存在を特定する一方で、１つあるいはそれ以上のそれらの他の特徴、数値、工程、動作、要素、成分、および／または群に係る存在または追加を除外しないものであることを理解されたい。本明細書で使用する、用語“および／または”は、関連付け列挙された項目について、１つあるいはそれ以上の、任意および全ての組み合わせを含む。
【０００９】
図１は本発明の一実施形態に係る代表的なエクササイズマシンアッセンブリである。図１に示すように、エクササイズマシンアッセンブリ１００は、フレーム１１０、中空液体容器１２０、調節アッセンブリ１３０、および液体移動デバイス１４０を含む。たとえば、エクササイズマシンアッセンブリ１００は典型的なローイングマシンを含む。しかしながら、特に、本明細書で開示されたシステムと技術の適用可能性はローイングマシンに限定されるものではなく、開示された実施形態はあらゆる抵抗を利用したエクササイズマシン、特に液体の供給源によって抵抗が供給されるものに適用してもよい。それゆえ、エクササイズマシンアッセンブリ１００は、ローイングマシンに必ずしも限定される必要はなく、液体を利用した抵抗が提供され、ユーザが抵抗力に対して力を加えることが可能となっていることで運動が実現される他のタイプのエクササイズマシンに組み込むこともできる。
【００１０】
図１に示されたエクササイズマシンアッセンブリ１００において、ローイングマシンはフレーム１１０で構成されており、フレーム１１０には、液体（たとえば水またはそれと同類のもの）を保持する中空液体容器１２０が取り付けられている。液体移動デバイス１４０は、例えばパドルやその同類のものであり、液体容器１２０に回転可能に取り付けられてもよい。また、液体移動デバイス１４０は、たとえば２重のスプール（double spool）およびクラッチを用いて、エクササイズマシンアッセンブリ１００の駆動コード（drive cord）巻き直し機構（recoil mechanism、図示せず）と結合されてもよい。液体移動デバイス１４０は、ユーザからの力（例えば、駆動コードの引張動作）に応答して、液体を液体容器１２０の主要軸まわりに回転させることにより、液体容器１２０内に移動させるよう配向させてもよい。その結果、回転する液体の質量によりモーメントが作用し、液体内の撹半により所望の抵抗値を得ることができる。抵抗は、液体容器１２０の内面に沿った液体の移動で生じる抗力によっても生じる。従って、液体移動デバイス１４０の速度を増加させることで、液体の移動速度が上昇し、抗力とその結果生じる抵抗値が増加する。
【００１１】
液体容器１２０は液体移動デバイス１４０を内包する中空体を含んでもよく、これにより液体移動デバイス１４０は液体容器１２０の中で回転する。液体容器１２０は概して円柱状の構造を有していてもよく、上記構造によって、一貫的かつ連続的な態様では、液体移動デバイス１４０によって液体が移動することを可能になる。液体容器１２０は、エクササイズマシンアッセンブリ１００の設計によって任意の液量を含むように設計されてもよい（ローイングマシンの液体の基準体積は約２０リットルである）。
【００１２】
さらに、液体容器１２０は、エクササイズマシンアッセンブリ１００によって提供される液体抵抗を生じさせる内側リザーバおよび外側リザーバを含んでおり、下記で説明するように、前記液体抵抗は、内側リザーバ内の液体量と、外側リザーバ内の液体量とに基づいて変動する。特に液体容器１２０内の液体の体積、とりわけ内側リザーバと外側リザーバ内の液体の体積を調節することによって、たとえば軽めあるいは重めのボートに乗っているような、あるいはボートのギアリングを変える（たとえばオールによって得られるピボットポイントまたは機械的倍率（mechanical advantage））といったような、さらなるシミュレート効果を達成できる。
【００１３】
エクササイズマシンアッセンブリ１００は、さらに調節アッセンブリ１３０を含む。調節アッセンブリ１３０は、内側リザーバあるいは外側リザーバの一方から他方への液体の流れを調節する。とりわけ、調節アッセンブリ１３０は、内側リザーバあるいは外側リザーバの一方から他方へ流れる液体の量を予め定められた量とすることによって、複数の抵抗レベルを設定するものであってもよい。このために調節アッセンブリ１３０は、i)内側リザーバ内の全ての液体が外側リザーバに流れることを許容し、ii)内側リザーバ内の全てではないが一部の液体が外側リザーバに流れることを許容し、さらに、iii)内側リザーバ内の液体が外側リザーバに流れることを一切許容しないように構成されていてもよい。さらに、調節アッセンブリ１３０は、内側リザーバと外側リザーバ内の水位を変化させることができるような様々な要素を含んでもよく、以下で説明するように、液体移動デバイス１４０、調節ゲート、調節ロッド、および調節入力デバイスのうちの１つあるいはそれ以上を含んでもよい。
【００１４】
図２Ａ〜図２Ｃは、本発明の一実施形態に係る代表的なエクササイズマシンアッセンブリの透視図である。特に、図２Ａ、２Ｂ、および２Ｃは、それぞれ、エクササイズマシンアッセンブリ１００の液体容器側の側面図、シート側の側面図、および上面図である。図２Ａ〜図２Ｃに示すように、断面線Ａはエクササイズマシンアッセンブリ１００を縦方向に２分割するようにして示されている。
【００１５】
図３は、本発明の一実施形態に係る代表的なエクササイズマシンアッセンブリの側面方向からみた断面図である。エクササイズマシンアッセンブリ１００は、図３に示すように、断面線Ａの示す方向から見た状態で示されている。上述のようにエクササイズマシンアッセンブリ１００は、フレーム１１０、フレーム１１０に取り付けられた中空液体容器１２０、およびエクササイズマシンアッセンブリ１００に接続され、液体容器１２０内に内包された液体移動デバイス１４０を備えていてもよい。エクササイズマシンアッセンブリは、さらに調節アッセンブリ１３０を含んでいてもよく、調節アッセンブリ１３０は、液体移動デバイス１４０、調節ゲート、調節ロッド、および調節入力デバイスの１つあるいはそれ以上を含んでいてもよい。図示のように、液体容器１２０および液体移動デバイス１４０は、エクササイズマシンアッセンブリ１００に対して水平方向になるように配置してもよい。しかしながら、本明細書の実施形態は、エクササイズマシンアッセンブリに対して垂直方向、または他の方向で配置される液体容器および液体移動デバイスにも適用可能である。
【００１６】
図４は、本発明の一実施形態に係る代表的な調節アッセンブリの概略側面図である。同様に、図５は、本発明の一実施形態に係る代表的な調節アッセンブリの立体図である。図４および図５に示すように、調節アッセンブリ１３０は、液体移動デバイス１４０、調節入力デバイス１５０、調節ロッド１６０、液体移動デバイスシャフト１７０、および調節ゲート１８０のうち、１つあるいはそれ以上を含んでいてもよい。さらに、調節アッセンブリ１３０は、内側リザーバ１９０および外側リザーバ２００と連動してもよい。さらに、調節アッセンブリ１３０は、内側リザーバ１９０あるいは外側リザーバ２００の一方から他方への液体の流れを調節してもよい。調節アッセンブリ１３０は、内側リザーバ１９０あるいは外側リザーバ２００の一方から他方へ流れる液体の量を予め定められた量とすることによって、複数の抵抗レベルを設定するものであってもよい。このため、調節アッセンブリ１３０は、i)内側リザーバ１９０内の全ての液体が外側リザーバ２００に流れることを許容し、ii)内側リザーバ１９０内の全てではないが一部の液体が外側リザーバ２００に流れることを許容し、さらに、iii)内側リザーバ１９０内の液体が外側リザーバ２００に流れることを一切許容しないように構成されていてもよい。
【００１７】
操作上、内側リザーバと外側リザーバ内の水位を変化させることは、調節入力デバイス１５０で調節入力を受け付けることで達成される。調節入力は、調節入力デバイス１５０で受け付けられてよく、従って水位はいつでも（例として、運動のセッションの前、最中、あるいは後）変化させることができる。調節入力デバイス１５０は、所望の抵抗のレベルを示す調節入力を受け付けられるものであれば、どのようなデバイスでもよい。例えば、調節入力デバイス１５０は調節ノブを含んでいてよく、ユーザが運動したい抵抗のレベルを、調節ノブを対応させて回すことで選択するようにしてもよい。この点において、調節ノブの回転によって、調節ゲート１８０内の一組のゲートを開閉してもよく、ゲートの開閉により、内側リザーバ１９０から外側リザーバ２００への水を堰き止めるか、または放出させたりする。その他、または追加的に、調節入力デバイス１５０は、ボタン、キー、スイッチ、タッチ画面、およびその他を備えるインターフェースを含んでいてもよく、インターフェースを用いることによって、ユーザは運動したい抵抗のレベルを、特定の調節入力デバイスインターフェースを使用し、抵抗の設定をそこで調節することによって選択してもよい。その他、または追加的に、調節入力デバイス１５０は信号受信手段（例えば、ＲＦ、Bluetooth（登録商標）、Wi-Fi（登録商標））を含んでいてもよく、それによってユーザが運動したい抵抗のレベルを、信号送信デバイス（例えば、遠隔制御、スマートフォン、ラップトップ、タブレットなど）を使用し抵抗の設定を遠隔的に調節することによって選択するようにしてもよい。
【００１８】
調節アッセンブリ１３０は、調節ゲート１８０を駆動させるように配置された電気的アクチュエータ（図示しない）を含んでもよい。つまり、電気的アクチュエータは調節ゲート１８０に接続され、調節ゲート１８０を回転駆動させるように構成されており、調節ゲート１８０の回転により、１つあるいはそれ以上の開口のうち任意のものが開状態または閉状態であるかが決定される。さらに、調節入力デバイス１５０は、電気的アクチュエータに接続されてもよく、調節入力デバイス１５０は、調節入力を受け付け、調節入力に従い電気的アクチュエータを動作させるように構成されてもよく、これによって、調節ゲート１８０を回転させることができる。
【００１９】
調節入力を受け付けると、調節入力デバイス１５０は、調節入力に基づき、液体を内側リザーバまたは外側リザーバのどちらかから他方に流動させることができる。この点において、調節入力デバイス１５０は、調節ゲート１８０に直接または間接的に接続されていてよく、調節入力デバイス１５０は、調節入力に基づき、調節ゲート１８０を調節してもよい。さらに、調節入力デバイス１５０は、調節ロッド１６０に直接または間接的に接続されてもよく、調節入力デバイス１５０は、調節入力に基づき、調節ロッド１６０を回転駆動させてよく、その結果、調節ゲート１８０が調節されることとなる。調節ゲート１８０を調節することによって、内側リザーバ１９０内の１つあるいはそれ以上の開口のうち任意のものが開かれるのか、または閉じられるのかが決定されてもよく、その結果、後述するように、液量が調節される。
【００２０】
調節ロッド１６０が調節入力デバイス１５０を調節ゲート１８０に接続しているので、調節ゲート１８０は、外部から調節されてもよく、例えばユーザが調節入力デバイス１５０を用いることで調節してもよい。調節ロッド１６０は、内側リザーバ１９０および外側リザーバ２００の底面に垂直となる方向に伸長していてよい。また、調節ロッド１６０は、液体移動デバイスシャフト１７０の内部を長手方向に横切ってもよい。液体移動デバイスシャフト１７０は中空であってもよく、液体移動デバイス１４０に接続されていてもよい。従って、調節ロッド１６０は、液体移動デバイスシャフト１７０を貫通してよく、さらに、ユーザの運動セッションの間（例えば、液体移動デバイス１４０が回転駆動している間）にユーザの動きを妨害することなく、調節入力デバイス１５０で受け付けた調節入力に応じて回転してもよい。
【００２１】
図６Ａ〜６Ｃは、本発明の一実施形態に係る代表的な内側および外側リザーバにおいて変化する水位を示す、側面方向からみた断面図である。この点に関して、内側リザーバ１９０あるいは外側リザーバ２００の一方から他方へ流れる液体の量を予め定められた量とすることによって、調節アッセンブリ１３０は、ユーザに対して複数の抵抗レベルを設定することができる。図示のように、図６Ａ、６Ｂ、および６Ｃはそれぞれ、代表的な液体抵抗レベルのレベル１、レベル２、レベル３を示している。
【００２２】
内側リザーバ１９０および外側リザーバ２００は、液体容器１２０の内部に配置されて、液体容器１２０内の液体による液体抵抗力を発生させることができ、その液体抵抗力は内側リザーバ１９０の内部の液量と外側リザーバ２００の内部の液量とに応じて変化する。内側リザーバ１９０は、所望の抵抗レベルを達成させるために、外側リザーバ２００で必要としない液体を保持してもよい。内側リザーバ１９０および外側リザーバ２００は、これらのリザーバ間で液体が流動できる経路２１０を共有してもよく、その結果、内側リザーバ１９０および外側リザーバ２００内の水位を調節できるようになる。また、例えば調節ゲート１８０を調節することによって経路２１０は閉じた状態にすることができ、内側リザーバ１９０と外側リザーバ２００との間の液体の流動が遮断されることになる。
【００２３】
さらに、内側リザーバ１９０は、１つあるいはそれ以上の開口（図７Ａ〜７Ｄに示す）を有していてもよく、この開口を介して、液体が内側リザーバ１９０あるいは外側リザーバ２００の一方から他方へ流れることが可能とされている。調節ゲート１８０は、１つあるいはそれ以上の開口の内、特定の開口を開閉するように調節されてもよく、その結果、内側リザーバ１９０あるいは外側リザーバ２００の一方から他方へ流れる液体の量を予め定められた量とすることが可能となる。調節ゲート１８０、および内側リザーバ１９０内の１つあるいはそれ以上の開口によって、内側リザーバと外側リザーバ内の水位を変更することが可能となり、水位に対応する抵抗レベルも同様に変更することが可能となる。例えば、調節アッセンブリ１３０、および特に調節ゲート１８０は、i)内側リザーバ１９０内の全ての液体が外側リザーバ２００に流れることを許容し、ii)内側リザーバ１９０内の全てではないが一部の液体が外側リザーバ２００に流れることを許容し、さらに、iii)内側リザーバ１９０内の液体が外側リザーバ２００に流れることを一切許容しないように構成されていてもよい。従って、エクササイズマシンアッセンブリ１００内の調節アッセンブリ１３０を調節することによって、複数の抵抗レベルを設定するものであってもよい。
【００２４】
特に、外側リザーバ２００内の液体の体積が増加するに従い、抵抗量が増大することになり、ユーザが増加した液量を移動させなければならないとすると、ユーザにとって液体移動デバイス１４０を駆動することがますます困難になる。図６Ａに示すように、例として、抵抗レベル１は、少量の液体が内側リザーバ１９０から外側リザーバ２００に流れることを許容することによって設定するものであってもよい。その結果、比較的に低い抵抗のレベルを設定できるため、ユーザは、比較的僅かな力で液体移動デバイス１４０を駆動することができる。さらに、図６Ｂに示すように、例えば、抵抗レベル２は、中程度の液量が内側リザーバ１９０から外側リザーバ２００に流れることを許容し、その結果、内側リザーバ１９０内の水位を低くすることで実現してもよい。このように、中程度の大きさの抵抗のレベルを設定できるため、ユーザは、中程度の力で液体移動デバイス１４０を駆動することができる。さらに、図６Ｃに示すように、例えば、抵抗レベル３は、内側リザーバ１９０内の全ての液体が外側リザーバ２００に流れることを許容することによって設定するものであってもよい。その結果、比較的大きな抵抗のレベルを実現できるため、ユーザは、比較的大きな力で液体移動デバイス１４０を駆動することができる。調節アッセンブリ１３０を調節して、内側リザーバと外側リザーバ間で液体が流動することが可能になるよう内側リザーバ１９０内の１つあるいはそれ以上の開口を特定の構成にすることで、任意の抵抗レベルが設定できることを理解されたい。従って、図６Ａ〜６Ｃに示された抵抗レベルは本明細書の実施形態を限定しないこと、さらには、実証することの目的でのみ表現したものである。
【００２５】
さらに、エクササイズマシンアッセンブリ１００が動作している間（例として、ユーザが液体移動デバイス１４０を回転駆動させている時）、図６Ａ〜６Ｃに示すように、外側リザーバ２００内の液体を内側リザーバ１９０から分離させるよう、液体移動デバイス１４０は、液体を外側リザーバ２００内に移動させてもよい。外側リザーバ２００内の液体が内側リザーバ１９０から分離する際には、液体は、外側リザーバ２００から内側リザーバへ流れることができない。代わりに、液体が、外側リザーバ２００の外側の内面（outer interior surface）に対して押し込まれることで、移動した液体と内側リザーバ１９０との間で分離が生じる。つまり、一度、液体移動デバイス１４０の回転が開始されると、外側リザーバ２００内の液体は、外側リザーバ２００の外径方向に遠心分離され、その結果、液体トロイド（fluid toroid）が形成されるようになってもよい。外側リザーバ２００内の液体が図示されているように外側リザーバの外径方向に遠心分離されるため、エクササイズマシンアッセンブリ１００の使用中においては、図６Ａ〜図６Ｃに示された形態を取り得るのである。
【００２６】
液体が外側リザーバ２００の外側の内面に対して押し込まれ、移動した液体と内側リザーバ１９０とが分離される場合に、上記とは逆に、液体が内側リザーバ１９０から外側リザーバ２００へ（例えば、経路２１０を介して）流動してもよい。すなわち、液体移動デバイス１４０が、液体を外側リザーバ２００の外側の内面に対して押しやるので、内側リザーバ１９０の外壁と外側リザーバ２００内の移動後の液体との間の空の部分に向かって、外向きに（例えば、外側リザーバの方向に）内側リザーバ１９０内の液体が流動することが可能となる。このようにして、内側リザーバ１９０から外側リザーバ２００内の空きの空間へ液体が転送され、さらなる抵抗を運動セッションの間に発生させることができる。
【００２７】
図７Ａ〜７Ｄは、本発明の一実施形態に係る代表的な調節ゲートにおいて変化する流動形態を示す断面の立体面である。図７Ａ〜７Ｄに示すように、内側リザーバ１９０は、１つあるいはそれ以上の開口２２０を有していてよく、開口２２０を介して、液体が内側リザーバ１９０あるいは外側リザーバ２００の一方から他方へ流れることが可能とされている。調節ゲート１８０は、１つあるいはそれ以上の開口２２０のうち任意のものを調節可能に開閉できるように、内側リザーバ１９０の内部に実質的に配置されていてもよい。上記のように実施することで、調節ゲート１８０を、複数の個々の流動形態を形成するように構成することが可能となる。なお、個々の流動形態とは、１つあるいはそれ以上の開口２２０について、開いているのかまたは閉じているのかのどちらかの状態により示される特定の構成を意味する。
【００２８】
例えば、図７Ａ〜７Ｄは各々、４つの個別の流動形態を示している。つまり、開口２２０について開いているか閉じているかのどちらの状態にあるのかを示す特定の構成（例えば“流動形態”という）が、図７Ａ〜７Ｄのそれぞれに示されている。エクササイズマシンアッセンブリ１００は、いかなる種類の流動形態をとしてもよく、したがって開示された実施形態は、図７Ａ〜７Ｄに示された流動形態に限定されない。むしろ、図示された流動形態は、実証の目的のみで示されたものである。さらに、内側リザーバ１９０内の１つあるいはそれ以上の開口２２０について図示された数や構成は、開示された実施形態を限定するように解釈されるべきではなく、従って、内側リザーバ１９０内の任意の数および／または構成の開口２２０が、エクササイズマシンアッセンブリ１００内で利用されてもよい。
【００２９】
１つあるいはそれ以上の開口２２０は、調節ゲート１８０の位置に基づいて、開閉されてもよい。調節ゲート１８０の位置は、上記の流動形態を変更するため、どのような時間（例として、運動のセッションの前、最中、あるいは後）においても調節されてよく、その調節によって、各々の開口２２０が開いているか、閉じているかが決定される。一例として、調節ゲート１８０は、調節ロッド１６０によって回転駆動されてもよく、調節ゲート１８０のそのような回転によって、１つあるいはそれ以上の開口２２０の流動形態が変更される。このため、調節ゲート１８０の異なる調節が、調節入力デバイス１５０において受け付けた調節入力で決定されるよう、特定の配置の１つあるいはそれ以上の開口２２０を開閉させるような態様で調節ゲート１８０は形成されればよい。
【００３０】
従って、液体は、開かれた開口２２０を介して、内側リザーバ１９０あるいは外側リザーバ２００の一方から他方へ流れてもよい。このため、液体が開口２２０を介して、内側リザーバ１９０あるいは外側リザーバ２００の一方から他方へ流れることができるよう、１つあるいはそれ以上の開口２２０は内側リザーバ１９０の外壁に形成されていてもよい。その他、または追加的に、１つあるいはそれ以上の開口２２０が、図７Ａ〜７Ｄに示すように、内側リザーバ１９０の内部に（たとえばバルブのような機構として）形成されていてもよく、さらに、開口２２０は、内側リザーバ１９０および外側リザーバ２００によって共有される経路２１０に結合されていてもよい。この場合、液体は、内側リザーバ１９０内の１つあるいはそれ以上の開口２２０を介して流れることができ、経路２１０を介して外側リザーバ２００へ流れ続け、また、その逆の場合も同様である。
【００３１】
図７Ａに示すように、調節ゲート１８０は、全ての開口２２０が開かれた第１の流動形態をとるように調節されてもよい。すなわち、内側リザーバ１９０内の液体が、開状態の開口２２０へと流れ込み、共有の経路２１０を経由して外側リザーバに流れ込むことができるよう、調節ゲート１８０は調節されてもよい。この形態において、開口２２０のそれぞれが開いているので、より多くの量の液体が内側リザーバ１９０から外側リザーバ２００に流れ込むことができるようになり、これにより、液体移動デバイス１４０に反力を与える液体の量が増える。
【００３２】
図７Ｂに示すように、調節ゲート１８０は、３つの開口２２０のうち２つが開き、１つの開口２２０が閉じた第２の流動形態をとるように調節されてもよい。この流動形態においては、開口２２０のうち２つだけが開いているので、若干低減された量の液体が内側リザーバ１９０から外側リザーバ２００に流れ込むことができるようになり、これにより、液体移動デバイス１４０に反力を与える液体の量が若干減る。
【００３３】
図７Ｃに示すように、調節ゲート１８０は、３つの開口２２０のうち１つが開き、２つの開口２２０が閉じた第３の流動形態をとるように調節されてもよい。この流動形態においては、開口２２０のうち１つだけが開いているので、さらに低減された量の液体が内側リザーバ１９０から外側リザーバ２００に流れ込むことができるようになり、これにより、液体移動デバイス１４０に反力を与える液体の量がさらに減る。
【００３４】
図７Ｄに示すように、調節ゲート１８０は、３つの開口２２０のうち開いている開口が無い第４の流動形態をとるように調節されてもよい。これにより、内側リザーバ１９０から外側リザーバ２００へ、あるいはその反対方向へ、液体が流れることができないようになる。この流動形態においては、開口２２０のうち開いているものは無いので、内側リザーバ１９０から外側リザーバ２００に流れ込むことができる液体の量はさらに低減され、これにより、外側リザーバ２００内に既に存在する液体だけが、液体移動デバイス１４０に反力を与える。
【００３５】
したがって、ここに記載の技術は、エクササイズマシン液体容器内の水位を調節可能とし、その結果、運動セッションの間に抵抗レベルを変化させるものである。したがって、動作中に液体を利用した抵抗を変更できるようにすることで、ユーザは自身の所望の抵抗レベルに応じてエクササイズマシンアッセンブリをカスタマイズすることができるので、エクササイズマシンアッセンブリは、実現可能なワークアウトをより柔軟かつより広い範囲で提供することができる。
【００３６】
ここに図示され説明された代表的な実施形態は、エクササイズマシン液体容器内の水位を調節可能とするものであるが、ここに記載の実施形態の利点について部分的あるいは全てを活かしながら、ここに記載の実施形態の精神および範囲内で他の改造や修正を種々行ってもよいことが理解されるべきである。たとえば、エクササイズマシンアッセンブリ１００は、図面で示すように、典型的なローイングマシンを包含するものである。しかしながら、ここに開示のシステムおよび技術の適応性はローイングマシンに限定されるものではなく、ここに開示されている実施形態は、抵抗を利用した任意のエクササイズマシン（特に液体を用いた抵抗を提供するもの）に適用されてもよい。したがって、特に期待されるのは、エクササイズマシンアッセンブリは、他のタイプのエクササイズマシンと合体させてもよい。他のタイプのエクササイズマシンとは、液体を用いた抵抗が提供され、ユーザが抵抗力に対して力を働かせることができるようになっており、これにより運動が実現されるようなものである。したがって、本明細書は一例を示すものとしてのみ扱われるべきであり、ここに記載の実施形態の範囲を制限するものではない。したがって、添付の請求の範囲の目的は、本実施形態の真の精神と範囲内で生じる全ての変形例および修正を包含することにある。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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