(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物を構成する無数の細胞が内包する水分に対してキャビテーションを起こさせることにより前記水分を爆縮させるとともに衝撃波を発生させ、当該衝撃波によって前記対象物に微細な空隙を形成し、真空ポンプによる前記対象物の真空乾燥を行うための真空乾燥装置であって、
前記対象物を出し入れ可能な真空乾燥容器と、
前記真空乾燥容器に接続され、当該真空乾燥容器の内部を常温で真空吸引する前記真空ポンプと、
前記真空乾燥容器に接続されるとともに開閉可能に構成され、前記真空乾燥容器の内部に空気を送り込むための空気流入弁と、
前記空気流入弁の開閉動作をタイマー制御するタイマー制御部と、を備えており、
前記真空乾燥容器は、筒状に形成された容器本体と、前記容器本体に収納された前記対象物に対して電磁波を照射する複数のマグネトロンと、を有しており、
前記タイマー制御部は、前記真空ポンプによって前記真空乾燥容器の内部の真空吸引を行っている最中に、予め設定されたタイミングで前記空気流入弁の開閉動作を制御することを特徴とする真空乾燥装置。
【請求項２】
前記真空乾燥容器における前記容器本体の筒壁に、前記容器本体の内部と外部とを連通する管状の吸引部と、前記空気流入弁と、が一体に設けられおり、
前記空気流入弁は、前記容器本体の内部に空気を送り込むための電磁弁であり、
前記吸引部には、前記真空ポンプから伸びる吸引管が接続されており、
電磁弁である前記空気流入弁には、前記タイマー制御部が通信可能に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の真空乾燥装置。
【請求項３】
前記真空乾燥容器は複数であり、
前記真空ポンプは一つであり、
前記吸引管は、前記複数の真空乾燥容器の個数分だけ分岐し、前記容器本体における前記吸引部にそれぞれ接続されていることを特徴とする請求項２に記載の真空乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
真空を用いた乾燥技術において、従来は、オイル式真空ポンプを使用する技術、フリーズドライ製法、ブロアーポンプを使用する技術に大別される。
オイル式真空ポンプを使用する乾燥は、高真空で完全気化を条件とし、その条件の下では、対象物を加熱して気化させる必要があるが、その気化温度は真空度によって異なり、例えば、４０〜７０℃位に加熱してから完全気化させる。
また、木材等の乾燥技術として、３０〜１００ＫＷの高周波で、３５〜５０℃に加熱してから真空気化して乾燥させる高周波減圧乾燥と、７０℃以下の加熱と真空気化を繰り返す低温高真空乾燥があり、そのいずれも、１気圧の、５〜１０％位の比較的低い真空（Ｐ＝−０．０９５〜−０．０９Ｍｐａ位）である。
フリーズドライ製法は、食品等を凍結（フリージング）させてから真空状態に置いて、水分を昇華（乾燥）させる技術であり、酵素や微生物の作用を抑制する効果があり、１気圧の、５〜１０％位の比較的低い真空（Ｐ＝−０．０９５〜−０．０９Ｍｐａ位）である。
ブロアーポンプを使用する技術は、ファンのみで負圧化させるもので、掃除機、ブロアー等と同様、低真空（Ｐ＝０．０２〜−０．０３Ｍｐａ位）に限られる。
【０００３】
なお、特許文献１において、低菌化された香辛料の製造方法が提案される。その香辛料の製造方法は、気密容器内に原料香辛料を入れ、容器内を絶対圧で、２〜２０ｋＰａ以下に減圧した後、８０〜１４０℃の水蒸気を導入し、５〜１２０秒の時間で蒸気殺菌した後、容器内が絶対圧で、５〜２０ｋＰａになるまで真空乾燥を行い、さらに、常温〜８０℃の温度で、１５〜３００分間の通気乾燥を行うものである。
また、特許文献２において、スナック食品の製造方法が提案される。そのスナック食品の製造方法は、複数のカットされた又は形成された食品片の表面をコーティングするために１以上の酵素を含む溶液に食品片を浸け、その後、食品片の表面のあらゆる酵素を不活性化するのに十分な時間、複数の食品片をブランチングして、その後に食品片が初期水分量を有しており、その初期水分量を、約０．５〜１０重量％の最終水分量まで低減するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１１５７５２号公報
【特許文献２】特開２０１１−２２９５４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のように、容器に収容された対象物を、真空ポンプによって単に真空吸引するのみでは、真空乾燥させる対象物を乾燥させるまでに時間がかかり、また、時間をかけても、対象物の含水比を思うように下げるのが難しいという問題があった。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その課題は、対象物を、短時間かつ確実に真空乾燥させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、対象物を構成する無数の細胞が内包する水分に対してキャビテーションを起こさせることにより前記水分を爆縮させるとともに衝撃波を発生させ、当該衝撃波によって前記対象物に微細な空隙を形成し、真空ポンプによる前記対象物の真空乾燥を行うための真空乾燥装置であって、
前記対象物を出し入れ可能な真空乾燥容器と、
前記真空乾燥容器に接続され、当該真空乾燥容器の内部を常温で真空吸引する前記真空ポンプと、
前記真空乾燥容器に接続されるとともに開閉可能に構成され、前記真空乾燥容器の内部に空気を送り込むための空気流入弁と、
前記空気流入弁の開閉動作をタイマー制御するタイマー制御部と、を備えており、
前記真空乾燥容器は、筒状に形成された容器本体と、前記容器本体に収納された前記対象物に対して電磁波を照射する複数のマグネトロンと、を有しており、
前記タイマー制御部は、前記真空ポンプによって前記真空乾燥容器の内部の真空吸引を行っている最中に、予め設定されたタイミングで前記空気流入弁の開閉動作を制御することを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の真空乾燥装置において、
前記真空乾燥容器における前記容器本体の筒壁に、前記容器本体の内部と外部とを連通する管状の吸引部と、前記空気流入弁と、が一体に設けられおり、
前記空気流入弁は、前記容器本体の内部に空気を送り込むための電磁弁であり、
前記吸引部には、前記真空ポンプから伸びる吸引管が接続されており、
電磁弁である前記空気流入弁には、前記タイマー制御部が通信可能に接続されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の真空乾燥装置において、
前記真空乾燥容器は複数であり、
前記真空ポンプは一つであり、
前記吸引管は、前記複数の真空乾燥容器の個数分だけ分岐し、前記容器本体における前記吸引部にそれぞれ接続されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、真空乾燥容器に収容された対象物を、短時間かつ確実に真空乾燥させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る真空乾燥装置の一例を示す図である。
【図２】本発明に係る真空乾燥方法を説明する図である。
【図３】本発明に係る真空乾燥装置の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。ただし、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の技術的範囲を以下の実施形態および図示例に限定するものではない。
【００１４】
〔真空乾燥装置について〕
図１において符号１は、真空乾燥装置を示す。この真空乾燥装置１は、水分を内包した対象物１０を真空乾燥させる（含水比を下げる）ためのものである。そして、対象物１０を出し入れ可能な真空乾燥容器２と、真空乾燥容器２に接続された真空ポンプ３と、真空乾燥容器２に設けられた空気流入弁４と、空気流入弁４に接続されたタイマー制御部５と、対象物１０に対して電磁波を照射する電磁波発生部６，７と、を備える。
【００１５】
真空乾燥容器２は、筒状（本実施形態においては円筒状）に形成された容器本体２０を有する。容器本体２０における筒壁には、容器本体２０の内部と外部とを連通する管状の吸引部２０ａが一体に設けられており、当該吸引部２０ａには、後述する吸引管３ａが接続される。
また、容器本体２０の内部には、対象物１０が載せられて支持される支持部２０ｂが一体に設けられている。
【００１６】
容器本体２０の長さ方向両端部は開口しており、いずれか一方の開口を、対象物１０の出し入れ口として利用することができる。
容器本体２０における長さ方向一端部には、第一フランジ２０ｃが一体に設けられ、長さ方向他端部には、第二フランジ２０ｄが一体に設けられている。
容器本体２０における長さ方向一端部側の開口は、第一フランジ２０ｃと略等しい直径に設定された第一蓋２１によって閉塞でき、長さ方向他端部側の開口は、第二フランジ２０ｄと略等しい直径に設定された第二蓋２２によって閉塞できる。
なお、第一フランジ２０ｃと第一蓋２１、第二フランジ２０ｄと第二蓋２２は、複数のボルト及びナットによって強固に連結されている。
【００１７】
真空ポンプ３は、水封式エルモ型真空ポンプである。水封式エルモ型真空ポンプは、ケーシングにファンを内蔵したもので、ケーシングに吸引口及び吐出口が備えられている。円柱型のファンは、そのファン中心を、円筒型のケーシングに対してケーシング中心に対し２０〜３０ｍｍ程度偏心させて組み込まれており、吸引口に吸引管３ａが接続されている。また、吸引管３ａは、容器本体２０の吸引部２０ａに接続されている。そして、このような水封式エルモ型真空ポンプは、ケーシングに対するファンの偏心ローリング回転によって、真空乾燥容器２の内部からスチームを、吸引管３ａを介して吸引口よりケーシング内に真空吸引して、吐出口から吐出する。
さらに、ケーシングの内部には水が封入されている。すなわち、ケーシングの底部に循環水路が接続されて、この循環水路の先端は、大容量で放熱性に優れる冷却用水槽に満たされた循環水の内部に導入されている。したがって、ケーシングに対するファンの偏心ローリング回転によって、冷却用水槽の循環水は、循環水路から真空吸引されて、吐出口から空気中の水分が吐出されるようになっている。
【００１８】
空気流入弁４は、容器本体２０の内部に空気を送り込むための電磁弁（電子バルブともいう）であり、容器本体２０の筒壁に一体に設けられている。そして、容器本体２０の内部と外部とを連通して空気を流入させる管状の流入口と、当該流入口を開閉する弁体と、を備える。
【００１９】
タイマー制御部５は、空気流入弁４と通信可能に接続されており、空気流入弁４における弁体の開閉動作を制御する制御信号を、予め設定されたタイミングで送信可能となっている。弁体の開閉動作を制御し、弁体を動作さて流入口を開放することで外部の空気が容器本体２０の内部に送り込まれ、弁体を動作させて流入口を閉塞することで容器本体２０の内部に空気が流入しないようにすることができる。
弁体の開閉動作を制御するタイミングは、様々な種類のパターンに設定することが可能となっており、本実施形態においては、所定の時間が経過した時に弁体を動作させて流入口を開放し、更に所定の時間が経過した時に弁体を動作させて流入口を閉塞する動作を繰り返すパターンが採用されている。ただし、これに限られるものではなく、その他のパターンでもよい。
【００２０】
電磁波発生部６，７は、第一蓋２１に取り付けられた第一電磁波発生部６と、第二蓋２２に取り付けられた第二電磁波発生部７と、を備えている。また、これらの電磁波発生部６，７は、電磁波を照射する照射部６ａ，７ａを有する。なお、本実施形態における電磁波発生部６，７としては、電磁波としてマイクロ波を照射するマグネトロンが採用されている。
電磁波発生部６，７を第一蓋２１と第二蓋２２に取り付けるために、第一蓋２１及び第二蓋２２には、照射部６ａ，７ａが嵌め込まれる開口部が形成されているものとする。また、照射部６ａ，７ａは第一蓋２１及び第二蓋２２に対して溶接等により接合されており、その接合箇所には、電磁波が外部に漏れることを防ぐための遮蔽手段が適宜設けられているものとする。
なお、空気流入弁４のうち弁体よりも容器本体２０側には、電磁波（マイクロ波）の外部への漏れを防ぐとともに外部からの空気の流入を可能とするための金網（遮蔽手段）が設けられてもよい。
【００２１】
以上のように構成された真空乾燥装置１は、水封式エルモ型の真空ポンプ３により高真空（Ｐ＝−０．８５〜−０．９５Ｍｐａ位）で真空乾燥容器２の内部を真空吸引して、水を１７００倍の低温水蒸気に膨張させ、真空ポンプ３の内部に封入された水を循環水として冷却して使用するため、低温高スチーム（雲）で吸引しても、Ｑ＝５０（ｌ／ｍｉｎ）位までは真空可能で凍結せず、かつ、加熱せずとも、対象物１０の気化乾燥ができる。
すなわち、対象物１０を出し入れ可能な真空乾燥容器２に水封式エルモ型の真空ポンプ３を接続し、その真空ポンプ３に循環水路を介して冷却用水槽内の循環水を接続したため、真空乾燥容器２の内部に対象物１０を投入して、真空ポンプ３の駆動により真空乾燥容器２の内部を常温で真空吸引することで、低温水蒸気で吸引し、対象物１０を常温真空乾燥することができる。これにより、加熱装置や冷凍装置を用いずに、対象物１０を常温で真空乾燥して低コストに提供することができる。
【００２２】
また、この真空乾燥装置１によって真空乾燥される対象物１０は、食品・野菜・果物・木材・米・穀物等のような有機物（有機化合物）であり、植物・動物を含む生物（生命体）に由来する。そして、自然な状態において、図２に示すような細胞壁１１を有するとともに、細胞壁１１によって囲まれた細胞内腔１２には自由水１３が存在し、かつ、細胞壁１１には結合水が存在するものを指す。
したがって、金属のような無機物（無機化合物）は対象物１０ではなく、特に、真空乾燥装置１は、金属製品などに付着した有機溶媒や洗浄液等の特殊な液体を乾燥させるために用いられるものではない。
【００２３】
〔真空乾燥方法について〕
次に、以上のような構成の真空乾燥装置１によって対象物１０を真空乾燥する方法について説明する。なお、ここでは、対象物１０として木材を採用する。
【００２４】
まず、第一蓋２１（第二蓋２２でもよい）は、複数のボルト及びナットによって、真空乾燥容器２における容器本体２０に連結され、第二蓋２２（第一蓋２１でもよい）は、容器本体２０に連結されずに、容器本体２０が開口された状態となっている。この状態のときに、当該開口から対象物１０を容器本体２０内に収容する。そして、対象物１０を収容した後は、第二蓋２２を、複数のボルト及びナットによって容器本体２０に連結する。
【００２５】
対象物１０を収容した後（収容する前でもよい）は、空気流入弁４の開閉動作のタイミングをタイマー制御部５に設定しておく。
その後、水封式エルモ型の真空ポンプ３を稼働させて容器本体２０内の真空吸引を開始するとともにタイマー制御部５による空気流入弁４の制御も開始する。
【００２６】
タイマー制御部５は、空気流入弁４を、所定の時間が経過した時に弁体を動作させて流入口を開放し、更に所定の時間が経過した時に弁体を動作させて流入口を閉塞する動作を、所定時間繰り返すように制御する。すなわち、真空ポンプ３によって容器本体２０の内部を真空吸引しながら（真空吸引を止めずに）、空気流入弁４を開閉して容器本体２０の内部に空気を送り込んだり止めたりする工程を、タイマー制御部５によって、予め設定されたタイミングで繰り返す。
【００２７】
さらに、真空ポンプ３によって容器本体２０の内部を真空吸引しながら、第一電磁波発生部６及び第二電磁波発生部７によって、容器本体２０内部の対象物１０に対して電磁波を照射する。すなわち、対象物１０は、マグネトロンによるマイクロ波を受けることとなる。
【００２８】
そして、容器本体２０の内部を真空吸引しながら、空気流入弁４を開閉することで、容器本体２０の内部は、真空状態（大気よりも低圧な状態）から、急激に大気圧に戻ることになる。容器本体２０の内部を真空状態にすると水分は沸騰して蒸気になるが、その際にキャビティ（気泡）が発生する。その時に、真空状態の容器本体２０の内部に外から空気を入れることで気泡圧壊、すなわちキャビテーションが起きる。キャビテーションとは、気泡が爆縮した直後に崩壊して外側に向かって衝撃波を発生する現象を指しており、衝撃波は、水の場合、１ミクロンあたり１０００〜１００００気圧もの圧力に匹敵し、金属であっても壊食（エロージョン）を引き起こすことができる。
すなわち、容器本体２０の内部を真空吸引しながら、空気流入弁４を開閉することで、図２に示すように、対象物１０が内包する水分（水蒸気を含む）に対してキャビテーション（気泡圧壊）を起こさせ、当該水分を爆縮（矢印Ｉｐ参照）させるとともに衝撃波（矢印Ｓｗ参照）を発生させる。
【００２９】
対象物１０が内包する水分は、対象物１０を構成する無数の細胞における一つ一つの細胞内腔１２に存在する自由水１３と、細胞壁１１に存在する結合水と、を含んでいる。自由水１３の場合は、通常の真空吸引でも水蒸気化させて吸引できる。結合水の場合は、細胞壁１１に入り込んでおり、キャビテーションによる衝撃力が作用することで、細胞壁１１のうち結合水が入り込んだ場所に対して微細な空隙（穴、水みち）を形成することができる。つまり、細胞壁１１には、無数の微細な空隙が形成されることとなる。このように微細な空隙が形成されることで、当該微細な空隙は水の通り道として機能し、細胞壁１１に入り込んだ結合水は、細胞壁１１から抜けやすくなるため、真空ポンプ３によって真空吸引しやすくなり、対象物１０の真空乾燥が促進される。
外部から空気を流入させている最中も、真空ポンプ３によって容器本体２０の内部の真空吸引を行うので、対象物１０から出る水分は継続して吸引されることとなる。
【００３０】
なお、図２において、含水率（Ｕ）≧３０％の場合、細胞壁１１は結合水が飽和した状態となっており、細胞内腔１２には自由水１３が存在する。木材としては多くの水分を含んでおり、好適とは言えない。
含水率（Ｕ）≒３０％（繊維飽和点）の場合、細胞内腔１２には自由水１３は存在しないものの、細胞壁１１は結合水が飽和した状態となっている。木材としては多くの水分を含んでおり、好適とは言えない。
０＜含水率（Ｕ）≦３０％の場合、細胞壁１１には結合水が存在するが飽和はしていない状態となっている。木材として好適と言える。本実施形態における真空乾燥方法では、木材である対象物１０を、このような状態にすることができる。
【００３１】
また、第一電磁波発生部６及び第二電磁波発生部７によって、容器本体２０内部の対象物１０に対して電磁波を照射すると、細胞内腔１２に存在する自由水１３はもちろんのこと、細胞壁１１に存在する結合水も、電磁波（マイクロ波）の影響を受けて、その水分子が回転（分子間振動）を起こして発熱する（なお、マグネトロンを利用した電子レンジの場合、水分子は、１秒間に２４億５０００万回の回転が起きる）。これにより、自由水１３及び結合水は蒸発していき、真空ポンプ３によって真空吸引される。すなわち、第一電磁波発生部６及び第二電磁波発生部７によって対象物１０が内包する水分を加熱しつつ、水封式エルモ型の真空ポンプ３によって対象物１０の常温真空乾燥（常温での気化乾燥）を行い、これにより、対象物１０の真空乾燥が促進される。
【００３２】
以上のようにして、真空乾燥装置１によって対象物１０を真空乾燥することができる。なお、本実施形態においては、２台の電磁波発生部６，７を用いたが、１台でもよいし、３台以上でもよい。また、電磁波発生部６，７による電磁波の照射は、電磁波の漏れを確実に防ぐため、空気流入弁４における流入口が開放されているときに一旦停止させてもよい。
【００３３】
次に、真空乾燥装置１の用途例を以下に説明する。
【００３４】
「用途例１」牛肉等への用途
１）牛肉（例えばユッケやレバ刺し）を真空殺菌で常温処理し、生も風味を残したまま真空パックに入れて食卓まで送り、店では加工せずにテーブルの上で真空パックを解放して食する安全な方法である。
２）生肉で宇宙食のようにドライにして真空パックで海外等へ軽重量で送り、現地で加水して、１００％還元して食することが可能になる。
【００３５】
「用途例２」生野菜等
１）生野菜・果物・魚類のドライ食品
さつまいも等はドライにしてそのままで良い味を出せる。
２）味付けダシのトラップ
イカやアスパラ、わらび、イモ等を生で醤油味やだし汁の真空トラップで新しい二次食品への加工が可能になる。
３）果物のトラッピング
例えば、リンゴにみかんの果汁を真空トラップして、新しい果物としての加工が可能になる。
４）ドライフラワー
花を真空でドライにすると、生の色合いがそのまま残り、生花のようなドライフラワーができる。
【００３６】
「用途例３」木材
１）乾燥
上記の「〔真空乾燥方法について〕」で説明した方法のとおりに真空乾燥を行うことで、間伐材、木材を、８時間で含水比１５％程度まで乾燥させることができる。なお、キャビテーションを起こさせない単なる真空吸引のみで乾燥を行った場合、３か月以上の期間を要し、それでも含水比５０％をクリアできない。
間伐材はストーブ用の燃料として早期に出荷できる。
２）溶剤のトラップ
木材への接着剤や色材等の溶剤の真空トラップが均一にでき、新しい材質や変色木材ができる。
３）酢酸のトラップ
木材への酢酸の真空トラップにより、含水比を下げて、水分を受け付けなくすることができる。その酢酸を真空トラップした木材を、塗装することなく、そのもので建材として使用できる。また、酢酸を真空トラップした木材は、シロアリ等を寄せ付けない特長がある。
【００３７】
「用途例４」米・穀物
貯蔵用サイロを真空乾燥容器２として用い、軽油を使用せずに、貯蔵用サイロ内を真空にすることで、全体を均一に、含水比を低減することができ、胴割れすることなく、米・穀物の真空乾燥ができる。
【００３８】
「用途例５」有機繊維の染技術
真空トラップ技術を用いると、藍染に代表されるような浸透技術と異なり、多工程の作業を簡素化でき、有機繊維を短期で染めることができる。
真空乾燥容器２の中で一度水分、空気を細胞内外から除去し、染料を真空乾燥容器２の中に真空状態で注入し、適当な水分量まで真空乾燥容器２で乾燥すれば完了する。
【００３９】
「用途例６」陶芸技術への応用
粘性土を真空乾燥容器２で乾燥すれば、加熱する訳ではないので、溶剤等の色がそのまま残り、多種多様な色合いの原色が残る陶芸品ができる。
【００４０】
「用途例７」木炭への応用
真空乾燥と蒸す技術を応用すれば、新しい木炭が開発できる。
【００４１】
本実施の形態によれば、真空ポンプ３によって真空乾燥容器２の内部を真空吸引しながら、空気流入弁４を開閉して真空乾燥容器２の内部に空気を送り込んだり止めたりする工程を、予め設定されたタイミングで繰り返すことにより、対象物１０に対してキャビテーションを起こさせ、その衝撃力が作用することで、対象物１０の細胞壁１１に微細な空隙を形成することができる。これにより、細胞内腔１２に存在する自由水１３はもちろんのこと、細胞壁１１に入り込んだ結合水は、真空ポンプ３によって真空吸引しやすくなり、対象物１０の真空乾燥が促進されるので、対象物１０を、短時間かつ確実に真空乾燥させることができる。
【００４２】
また、真空乾燥容器２に収容された対象物１０の真空乾燥作業中に、対象物１０に対して電磁波発生部６，７から電磁波を照射するので、対象物１０における細胞内腔１２に存在する自由水１３はもちろんのこと、細胞壁１１に存在する結合水も、電磁波（マイクロ波）の影響を受けて発熱して蒸発し、真空ポンプ３によって真空吸引されやすくなる。これにより、対象物１０を、より一層、短時間かつ確実に真空乾燥させることができる。
【００４３】
〔変形例〕
なお、本発明を適用可能な実施形態は、上述した実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。以下、変形例について説明する。以下に挙げる変形例は可能な限り組み合わせてもよい。また、以下の各変形例において、上述の実施形態と共通する要素については、共通の符号を付し、説明を省略又は簡略する。
【００４４】
〔変形例１〕
本変形例における真空乾燥装置１は、複数の真空乾燥容器２と、これら複数の真空乾燥容器２に接続され、当該複数の真空乾燥容器２の内部を一まとめに真空吸引する一つの真空ポンプ３と、を備える。各真空乾燥容器２には、空気流入弁４（タイマー制御部５付き）や電磁波発生部６，７が適宜設けられている。
すなわち、真空ポンプ３における吸引管３ａが、真空乾燥容器２の個数分だけ分岐しており、分岐した吸引管３ａの先端が、容器本体２０における吸引部２０ａに接続された状態となっている。
また、複数の真空乾燥容器２は、上下方向及び横方向に複数の収納スペースが形成された収納棚に収納されている。つまり、複数の収納スペースそれぞれに真空乾燥容器２が収納されている。
【００４５】
本変形例によれば、一つの真空ポンプ３によって、複数の真空乾燥容器２の内部を一まとめに真空吸引するので、より多くの数の対象物１０を、いっぺんに真空乾燥させることができる。
また、複数の真空乾燥容器２が収納棚に収納されていれば、複数の真空乾燥容器２を設置するために場所を取らないので、省スペース化を図ることができる。
以上により、事業化への展開がしやすくなる。
【００４６】
〔変形例２〕
本変形例における真空乾燥装置３０は、移動手段であるミキサー車３１がベースとなっており、ミキサー車３１におけるドラム３２が、本変形例における真空乾燥容器となっている。なお、真空乾燥容器であるドラム３２に収容する対象物としては、米やその他の穀物が好適に採用される。その他、例えばウッドチップなどのように粒状のものが収容しやすい。
【００４７】
ドラム３２は、後端部に対象物を投入する投入口を備え、投入口は、蓋部３２ａによって密閉可能となっている。
また、ドラム３２は、軸部３２ｂを回転軸にして回転するものであり、ミキサー車３１を後面から見た場合に、反時計回りに回転させると内部に対象物を収容したまま攪拌でき、時計回りに回転させると、樋部３２ｃを通じて外部に排出することができる。
ドラム３２にも、上記の実施形態における真空乾燥容器２と同様に、吸引部２０ａ、空気流入弁４（タイマー制御部５付き）が設けられているものとする。また、電磁波発生部も適宜設けられる。
【００４８】
ミキサー車３１の荷台には、ドラム３２の他に、真空ポンプ３と、循環水路によって真空ポンプ３と接続された冷却用水槽３３と、バッテリー３４と、動力盤３５と、が設置されている。
冷却用水槽３３は、大容量で放熱性に優れる水が貯留されており、水封式エルモ型の真空ポンプ３における循環水として利用される。
バッテリー３４は、本変形例においては荷台に設置されているが、ミキサー車３１のバッテリーを用いてもよいし、荷台に積んだバッテリー３４をミキサー車３１のバッテリーとして用いてもよい。
動力盤３５は、バッテリー３４の電力を、真空乾燥装置３０の各部に供給するためのものであり、真空乾燥装置３０の各部への通電をオンオフできる。
【００４９】
本変形例によれば、移動手段であるミキサー車３１がベースとなっているので、真空乾燥装置３０を、様々な場所に移動させることができる。すなわち、様々な場所で、対象物の真空乾燥を行うことができる。
また、ドラム３２を回転させれば、収容された対象物を攪拌することができるので、対象物を、ムラなく真空乾燥させることができる。
【符号の説明】
【００５０】
１  真空乾燥装置
２  真空乾燥容器
２０  容器本体
２０ａ  吸引部
２０ｂ  支持部
２０ｃ  第一フランジ
２０ｄ  第二フランジ
２１  第一蓋
２２  第二蓋
３  真空ポンプ
３ａ  吸引管
４  空気流入弁
５  タイマー制御部
６  第一電磁波発生部
７  第二電磁波発生部
１０  対象物
１１  細胞壁
１２  細胞内腔
１３  自由水
１４  結合水
３０  真空乾燥装置
３１  ミキサー車
３２  真空乾燥容器
３２ａ  蓋部
３２ｂ  軸部
３２ｃ  樋部
３３  冷却用水槽
３４  バッテリー
３５  動力盤
【要約】
【課題】対象物を、短時間かつ確実に真空乾燥させる。
【解決手段】対象物１０が内包する水分に対してキャビテーションを起こさせることにより水分を爆縮（Ｉｐ）させるとともに衝撃波（Ｓｗ）を発生させ、当該衝撃波によって対象物１０に微細な空隙を形成し、真空ポンプ３による対象物１０の真空乾燥を促進させる真空乾燥方法であって、対象物１０を出し入れ可能な真空乾燥容器２に対象物１０を収容し、真空ポンプ３によって真空乾燥容器２の内部を真空吸引しながら、真空乾燥容器２に設けられるとともに開閉可能に構成された空気流入弁４を開閉して真空乾燥容器２の内部に空気を送り込んだり止めたりする工程を、予め設定されたタイミングで繰り返すことにより、対象物１０に対してキャビテーションを起こさせる。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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