(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
−  ハウジング（１０１）と、
−  軸方向を画定し、近位端部および遠位端部を有するねじ付きピストンロッド（１０２）と、
−  回転可能な駆動チューブ（１０３）と、
−  前記ピストンロッド（１０２）と螺合し、前記駆動チューブ（１０３）に対して回転方向には固定されているが軸方向に移動可能な駆動ナット（１０４）と、
−  前記ピストンロッド（１０２）に対して回転方向には固定されているが軸方向に移動可能な駆動部材（１０７）と、
−  前記ピストンロッド（１０２）に回転自在に配置され、前記駆動チューブ（１０３）を軸方向に移動可能にするように配置され、前記ハウジング（１０１）に対して軸方向に固定配置され、前記駆動チューブ（１０３）を軸方向に移動可能にするように配置された支持部材（１０５）と、
−  前記ピストンロッド（１０２）と前記駆動チューブ（１０３）との間に配置され、前記駆動ナット（１０４）と前記支持部材（１０５）との間に軸方向に配置された圧縮駆動ばね（１０６）と、
−  使用者が吐出する薬剤の用量を設定することを可能にし、前記用量が設定されるのに対応して前記圧縮駆動ばね（１０６）が歪められる、用量設定手段（１１０、１１１）と
を備え、
−  前記駆動チューブ（１０３）は、用量設定位置から、前記駆動チューブ（１０３）が前記駆動部材（１０７）と回転不能に係合し、一緒に回転できる駆動位置へと、遠位方向に移動できる、薬剤送達装置（１００）。
【請求項２】
用量設定中、用量設定方向に前記駆動チューブ（１０３）を回転させると、前記駆動ナット（１０４）が前記ピストンロッド（１０２）において近位方向に移動し、したがって、前記駆動ナット（１０４）と前記支持部材（１０５）との間の前記圧縮駆動ばね（１０６）を歪める、請求項１に記載の薬剤送達装置。
【請求項３】
前記駆動チューブ（１０３）が前記用量設定位置から前記駆動位置へと遠位方向に移動するときに、
−  前記ピストンロッド（１０２）、前記駆動チューブ（１０３）、前記駆動ナット（１０４）、および前記駆動部材（１０７）が回転方向について固定され、
−  前記圧縮駆動ばね（１０６）からの遠位方向に向く力により、前記ピストンロッド（１０２）、前記駆動チューブ（１０３）、前記駆動ナット（１０４）、および前記駆動部材（１０７）が回転することにより、前記ハウジング（１０１）内のねじ付き境界面（１２５）によって前記ピストンロッド（１０２）が遠位方向に移動する、請求項１または２に記載の薬剤送達装置。
【請求項４】
前記駆動チューブ（１０３）は、前記支持部材（１０５）の一部分（１０５’）が前記駆動チューブ（１０３）の外側のハウジング部分（１０１’）に係合できるようにする開口部（１０３’）を備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の薬剤送達装置。
【請求項５】
前記支持部材（１０５）は前記ハウジング（１０１）に対して回転できる、請求項１から４のいずれか一項に記載の薬剤送達装置。
【請求項６】
前記薬剤送達装置（１００）は、前記用量設定位置で前記駆動チューブ（１０３）と回転方向には固定される結合要素（１１１）を介して前記用量設定方向に前記駆動チューブ（１０３）を回転させるように構成された薬剤送達作動要素（１１０）をさらに備え、前記駆動チューブ（１０３）は前記駆動位置で用量作動されると、遠位方向かつ軸方向に移動し、これにより前記結合要素（１１１）は前記駆動チューブ（１０３）と係合しなくなる、請求項２から５のいずれか一項に記載の薬剤送達装置。
【請求項７】
前記結合要素（１１１）はラチェット要素である、請求項６に記載の薬剤送達装置（１００）。
【請求項８】
前記ラチェット要素は、用量作動まで前記駆動チューブ（１０３）が回転することを防ぎ、用量作動後、前記駆動チューブ（１０３）は前記駆動位置になり、前記駆動チューブ（１０３）が前記ラチェット要素からはずれることにより回転して前記駆動部材（１０７）も回転させる、請求項７に記載の薬剤送達装置（１００）。
【請求項９】
前記支持部材（１０５）は、前記ハウジング（１０１）または前記ハウジング部分（１０１’）に係合する複数の近位を向く突起（１２０）を備える、請求項１から８のいずれか一項に記載の薬剤送達装置（１００）。
【請求項１０】
薬剤リザーバまたは薬剤リザーバを受け入れるための手段（２１０）をさらに備え、前記薬剤リザーバは吐出口を備える、請求項１から９のいずれか一項に記載の薬剤送達装置（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設定用量の液剤を送達するための薬剤送達装置に関する。この薬剤送達装置は、好ましくは、薬剤排出中の駆動チューブが、ピストンロッドを前方に移動させる駆動ばねを使用して回転される種類のものである。
【背景技術】
【０００２】
本発明の開示では、主に、インスリンまたはその他の糖尿病薬剤の送達による糖尿病治療に言及しているが、これは本発明の単なる例示的用途である。
【０００３】
流体薬剤を皮下投与するための注射装置の形態の薬剤送達装置は、薬剤および生物学的製剤を自己投与しなければならない患者の生活を大いに改善してきた。薬剤注射器具は、注射手段を有するアンプルにすぎない簡単な使い捨て装置を含む多くの形態をとることが可能であり、または複数の機能を有する非常に高度な電子制御式器具である場合もある。その形態にかかわらず、これらは、注射薬および生物学的製剤を患者が自己投与するのを補助するのに大きく役立つことが分かっている。これらはまた、自己注射を行うことができない人に注射剤を投与する際に介護者を大いに補助する。
【０００４】
特に、ペン型注射装置は、インスリン等の薬剤および生物学的製剤を投与するための正確かつ便利で、多くの場合個別的である方法を提供することが分かっている。典型的には、注射装置は、対象薬剤、例えば、１．５または３．０ｍｌのインスリンまたは成長ホルモンを含む充填済みのカートリッジを使用する。カートリッジは通常、一端に針穿刺可能膜を有し、注射装置の投薬機構により移動されるように設計された対向するピストンを有する略円筒形の透明アンプルの形態である。注射装置は一般に２つの種類、すなわち、「耐久性のある」装置および「使い捨て」の装置がある。耐久性のある装置は、使用者がカートリッジを別のカートリッジ、典型的には空のカートリッジを新しいカートリッジに取り替えることができるように設計される。対照的に、使い捨ての装置は、使用者が取り替えることができない一体型カートリッジを備え、カートリッジが空になると、装置全体が廃棄される。
【０００５】
薬剤用量を吐出する間、力を送達してカートリッジピストンを前方に移動させる駆動手段についてさらなる区別がなされ得る。従来、注射装置は吐出中に使用者が伸縮式ボタンを押すことによって手動で作動されていたが、代わりに、用量設定中に予め歪められるかまたは歪められ、その後解放されるばねによって駆動力が提供され得、これによって薬剤の「自動」投薬が可能になる。
【０００６】
それらの利点にもかかわらず、このような自動薬剤送達装置は、いかなる自動投薬特徴もなしで複数回使用するためのより伝統的な装置とサイズの面で「競争」している。したがって、吐出機構の新規の設計によって実現可能なより小型の自動薬剤送達装置を提供することに対する要望がある。
【０００７】
それに対応して、薬剤を自動で送達するために圧縮駆動ばね等を利用することによってサイズの縮小を目指す薬剤送達装置が提案されてきた。しかしながら、薬剤の送達を作動させる圧縮駆動ばねの力および作動力は両方とも多くの場合、例えば、端部に設置された解放ボタンを有するペン型またはペン状薬剤送達装置の場合、両方向から共通の要素に作用する軸方向に働く力となる。このような装置では、圧縮駆動ばねは、設定用量と線形に増加する軸方向力を提供しさえする。したがって、薬剤送達を作動させたい使用者は、薬剤送達を作動させるために、比較的大きな力に抗し、さらには用量が多ければさらに大きな力でこれに打ち勝たなければならない。
【０００８】
一例として、国際公開第２０１１／０６０７８６号は、用量設定中に歪めた圧縮ばねにより駆動される「自動開放」を開示しており、ペンは、ピストンロッドと螺合する駆動ナットを備え、駆動ナットは、駆動チューブに対して回転方向には固定されているが軸方向に移動可能である。圧縮駆動ばねは、駆動チューブ内部に配置され、駆動ナットと駆動チューブの近位端部の間に作用する。設定用量が解放されると、駆動チューブがばねの力に対して遠位方向に移動し、駆動部材と係合し、それによってピストンロッドを回転させる。
【０００９】
上記を考慮すると、本発明の目的は、圧縮駆動ばねを備えた吐出機構を解放するために必要とされる軸方向力を低減する自動薬剤送達装置を提供することである。装置は、使用中信頼できるべきであり、費用効果的に提供されるべきである。このような薬剤送達装置のためのある設計には、自動薬剤送達のための回転駆動チューブの使用が伴い、これは状況をさらに複雑にする。したがって、本発明のさらなる目的は、回転駆動チューブを使用した上記の種類の吐出機構を解放するのに必要とされる力を低減することである。
【発明の概要】
【００１０】
本発明の開示において、上記目的の１つまたは複数を解決し、または下記開示および代表的実施形態の記述から明らかになる課題を解決する実施形態および態様を説明する。
【００１１】
したがって、本発明の第１の態様に従って、ハウジングと、軸方向を画定し、近位端部および遠位端部を有するねじ付きピストンロッドと、回転可能な駆動チューブと、ピストンロッドと螺合し、駆動チューブに対して回転可能に係止されているが軸方向に移動可能な駆動ナットとを備える薬剤送達装置が提供される。装置は、ピストンロッド上に回転自在に配置され、駆動チューブを軸方向に移動させることができ、ハウジングに対して軸方向に固定して配置され、駆動チューブを軸方向に移動させることができる支持部材と、ピストンロッドと駆動チューブとの間に配置され、駆動ナットと支持部材との間に軸方向に配置され、用量が設定されるのに応じて歪められる圧縮駆動ばねと、使用者が１回分の薬剤の吐出用量を設定することを可能にする用量設定手段とをさらに備える。
【００１２】
この構成によって、支持部材と駆動チューブとの間で力が伝達されないが、圧縮駆動ばねからの力は支持部材を介してハウジングに向けられ、したがって、使用者が装置を作動させるときに、圧縮駆動ばねからの力に抗して打ち勝つ必要がないことを可能にする薬剤送達装置が提供される。
【００１３】
加えて、これは、圧縮駆動ばねを備えていても機能的要素として回転駆動チューブを維持したままで提供される。
【００１４】
さらに、これは、回転駆動チューブ内部に配置された圧縮駆動ばねを有し、駆動チューブの外部のみで利用可能なハウジングを有したまま、可能になる。
【００１５】
いくつかの実施形態では、用量設定方向に駆動チューブを回転させると、駆動ナットがピストンロッドにおいて近位方向に移動し、したがって、駆動ナットと支持部材との間の圧縮駆動ばねを歪める。
【００１６】
いくつかの実施形態では、薬剤送達装置は、ピストンロッドに対して回転方向には固定されているが軸方向に移動可能な駆動部材をさらに備え、駆動チューブは、用量設定位置から、駆動チューブが駆動部材と軸方向に係合でき、駆動チューブおよび駆動部材が互いに対して回転方向には固定されているが両方が一緒に回転できる駆動位置へと、遠位方向に移動できる。
【００１７】
いくつかの実施形態では、駆動チューブが用量設定位置から駆動位置へと遠位方向に移動するときに以下が起こる。（ｉ）ピストンロッド、駆動チューブ、駆動ナット、および駆動部材が回転方向について固定され、（ｉｉ）圧縮駆動ばねからの遠位方向に向く力により、ピストンロッド、駆動チューブ、駆動ナット、および駆動部材が回転することにより、ハウジング内のねじ付き境界面によってピストンロッドが遠位方向に移動する。
【００１８】
いくつかの実施形態では、駆動チューブは、支持部材の一部を駆動チューブ外部のハウジング部分と係合させることができる開口部を備える。
【００１９】
いくつかの実施形態では、支持部材はハウジングに対して回転できる。
【００２０】
いくつかの実施形態では、薬剤送達装置は、用量設定位置で駆動チューブと回転可能に係合する結合要素を介して用量設定方向に駆動チューブを回転させるように構成された薬剤送達作動要素をさらに備え、駆動チューブは駆動位置で用量作動されると、遠位方向かつ軸方向に移動し、これにより結合要素は駆動チューブと係合しなくなる。
【００２１】
いくつかの実施形態では、結合要素は、設定用量を調整できる両方向ラチェットの一部を成すことができるラチェット要素である。
【００２２】
いくつかの実施形態では、結合要素は、用量作動まで駆動チューブが回転することを防ぎ、用量作動後、駆動チューブは駆動位置になり、回転して駆動部材も回転させる。
【００２３】
いくつかの実施形態では、支持部材は、ハウジングまたはハウジング部分と係合または嵌合する突起を備える。
【００２４】
本明細書で使用する場合、用語「薬剤」は、液体、溶液、ゲル、または微細懸濁液等の制御された方法でカニューレまたは中空針等の送達手段を通過可能な任意の薬剤を含む流動性薬剤を包含することを意味する。代表的な薬剤としては、ペプチド、（例えば、インスリン、インスリン含有薬剤、ＧＬＰ−１含有薬剤、およびそれらの誘導体）、タンパク質、およびホルモン、生物学的に誘導された作用物質または活性物質、ホルモン剤および遺伝子に基づく作用物質、栄養フォーミュラ、ならびに固体（分配される）または液体の両方の形態の他の物質等の医薬品が挙げられる。例示的実施形態の説明では、インスリン含有薬剤の使用に言及する。同様に、用語「皮下」注入は、被検体への任意の経皮送達方法を含むことを意味する。
【００２５】
「注射ペン」とは通常、いくらか筆記用の万年筆に似た楕円形または細長い形状を有する注射装置である。このようなペンは通常、管状断面を有するが、ペンは三角形、矩形、もしくは正方形、またはこれらの幾何形状の任意の変形等の異なる断面を容易に有することができる。「注射ペン」は「薬剤送達装置」の例である。
【００２６】
「カートリッジ」は薬剤を含んだコンテナを記述するために使用される用語である。カートリッジは通常、ガラスから製造されるが、任意の好適なポリマーから成形されてもよい。カートリッジまたはアンプルは好ましくは、例えば針カニューレの患者側でない方の端部で穿孔可能な「隔壁」と呼ばれる穿孔可能膜によって、一端が密封される。反対側の端部は典型的には、ゴムまたは好適なポリマーから製造されるプランジャまたはピストンによって閉鎖される。プランジャまたはピストンはカートリッジ内部で摺動可能に移動できる。穿孔可能膜と可動プランジャとの間の空間は、薬剤を保持する。薬剤は、プランジャが薬剤を保持している空間の体積を減少させるにつれ押し出される。しかしながら、剛性または可撓性の任意の種類の容器を使用して、薬剤を収容することができる。
【００２７】
注射装置と合わせて用語「自動」を使用することは、注射装置の使用者が薬剤を吐出させるのに必要とされる力を送達することなく注射装置が自動で注射を行うことが可能であることを意味する。力は、本明細書に記載されるばねによって送達できる。ばねは通常、用量設定中に使用者が歪めるが、このようなばねは通常、非常に少ない用量しか送達しないという問題を避けるために予め歪められている。あるいは、ばねは、製造業者により、複数回の用量により薬剤カートリッジを空にするのに十分な予荷重を完全にかけることも可能である。典型的には、使用者は、注射装置にある、例えばボタンの形状のラッチ機構を作動させて、注射を行うときにばねに蓄積された力を解放させる。解放機構は、近位に配置された注射ボタンに結合されてもよい。
【００２８】
本明細書にて引用される刊行物、特許出願、および特許を含むすべての参考文献は、あたかもそれぞれの参考文献が個々に具体的に参考として組み込まれることが示され、またその全文が本明細書で説明されるのと同程度に、本明細書にその全文が参考として組み込まれる。
【００２９】
本明細書で用いる任意のおよびすべての例、または例を挙げるための言葉（例えば「〜等の」）は、単に本発明を分かりやすく例示することを意図したものであって、別途記載がない限り本発明の範囲を制限するものではない。本明細書中のいずれの言葉も、特許請求の範囲に記載されない何らかの要素を、本発明の実施の必須要件であることを示すものと解釈してはならない。本明細書における特許文献の引用および組み込みは、単に便宜的に行われているのであって、このような特許文献の有効性、特許性および／または権利行使可能性の観点には何ら影響を及ぼさない。
【００３０】
本発明は、適用法によって許される限り、添付の特許請求の範囲に記載の主題のすべての変形および均等物を含む。
【００３１】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１Ａ】一般的な薬剤送達装置の実施形態を示す。
【図１Ｂ】一般的な薬剤送達装置の実施形態を示す。
【図２】静止状態にあるばね駆動式薬剤送達装置の実施形態の一部を概略的に示す断面図を示す。
【図３】用量設定状態にある図２の薬剤送達装置を概略的に示す断面図を示す。
【図４】駆動状態にある図２および図３の薬剤送達装置を概略的に示す断面図を示す。
【図５】液剤の用量を送達した後の図２〜図４の薬剤送達装置を概略的に示す断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
「上部」および「下部」、「右」および「左」、「水平」および「垂直」のような用語または同様の相対的表現を使用する場合、これらは添付の図面のみを基準とするものであり、必ずしも実際の使用状況に対するものではない。示される図面は略図であるため、異なる構造の構成およびそれらの相対的寸法は例示目的のためだけに役に立つことが意図される。その関係で、添付図面における用語「遠位端部」は、図１Ｂに示されるような針カニューレを通常有する注射装置の端部を指し示すことが意図され、それに対し、用語「近位端部」は、注射針から離れる方を指す反対側の端部を指し示すことが意図されると定義することが便利であろう。用語「部材」または「要素」を所与の構成部品に使用する場合、これは、記載された実施形態において構成部品が一体型部品であることを一般的に示すが、代わりに、同じ部材または要素が、複数のサブコンポーネントからなってもよく、同じように、記載された構成部品のうち２つ以上が一体型部品として提供され得、例えば単一の射出成形部品として製造され得る。
【００３４】
本発明それ自体の実施形態を参照する前に、「一般的な」薬剤送達装置の例、例えば、本発明の例示的実施形態の基礎を提供する装置を説明する。
【００３５】
ペン型装置１は、キャップ部７と、主要部とを備える。主要部は、薬剤吐出機構が配置されるかまたは組み込まれたハウジング２を有する近位本体、すなわち駆動アセンブリ部と、カートリッジホルダが近位部分に取り付けられることにより、遠位の針貫通可能膜を有する薬剤充填済み透明カートリッジ１３が所定位置に配置または保持される遠位カートリッジホルダ部とを有し、カートリッジホルダは、カートリッジの一部を調べられるようにする開口部を有する。遠位結合手段１５により、針アセンブリをカートリッジ内部と流体連通するように着脱可能に設置できる。カートリッジには、吐出機構の一部を形成するピストンロッドによって駆動されるピストンが設けられ、例えば、インスリン、ＧＬＰ−１または成長ホルモン製剤を含むことができる。最も近位の回転可能な用量設定部材１０は、表示ウィンドウ５に示された所望の用量の薬剤を手動で設定するように機能し、その後、薬剤はボタン１１が作動されると吐出され得る。あるいは、用量設定部材および作動部材は、用量設定および作動兼用部材の形態であってもよい。図示される装置は、用量設定中に歪められた後、解放ボタンが作動されたときにピストンロッドを駆動するように解放される駆動ばねを備えた吐出機構を備える。
【００３６】
図１Ａおよび図１Ｂは、充填済みの種類の薬剤送達装置を示しており、すなわち、これには予め設置されたカートリッジが与えられており、カートリッジが空になったときに廃棄されるが、別の実施形態では、薬剤送達装置は、装填されたカートリッジを交換することを可能にするように、例えば、カートリッジホルダが装置本体部分から取り外されるように構成された「後面装填式の」薬剤送達装置の形態で、あるいは、カートリッジが装置の本体部から着脱不能に取り付けられるカートリッジホルダ内の遠位開口部を通って挿入される「前面装填式の」装置の形態で、設計されてもよい。
【００３７】
図２は、静止状態にある薬剤送達装置の一実施形態の一部を概略的に示す断面図である。より具体的には、図２は、薬剤送達装置１００の様々な構成部品を包含するハウジングまたはフレーム１０１（本文全体を通して単にハウジングと呼ばれる）を含む薬剤送達装置１００の一部を示す。ハウジング１０１は、薬剤送達装置１００の外部ハウジングもしくはハウジング全体の一部であっても、またはこれらにより構成されてもよい。図１〜図４において、遠位は左を向いており、近位端部は右を向いている。
【００３８】
図示されているように、薬剤送達装置１００は、ねじ付きピストンロッド１０２、回転可能な駆動チューブ１０３、駆動ナット１０４、支持部材１０５、および圧縮駆動ばね１０６をさらに備える。投薬中のピストンロッドは、送達される液剤を含むカートリッジ内のプランジャまたは他の何らかの適切な薬剤送達機構を作動させる。
【００３９】
駆動ナット１０４は、用量設定中にピストンロッドに対して回転されたとき、駆動ナットが軸方向に移動するように、ピストンロッド上の雄ねじと駆動ナット上の雌ねじによってピストンロッド１０２と螺合している。駆動ナットは、スプライン結合を介して駆動チューブ１０３に対して回転方向には固定されているが、軸方向に移動可能である。
【００４０】
支持部材１０５は、ハウジング１０１に対して軸方向に固定された状態で配置されながらも、ピストンロッド１０２上では回転自在に配置されている。さらに、支持部材１０５は、回転可能な駆動チューブ１０３が支持部材およびハウジングに対して軸方向に移動することを可能にするように配置される。略管状の圧縮駆動ばね１０６は、ピストンロッド１０２と駆動チューブ１０３との間に周方向に、かつ駆動ナット１０４と支持部材１０５との間に軸方向に配置されている。
【００４１】
特定の実施形態では、図２に示すように、支持部材１０５は、ハウジング１０１に対して回転することが可能であり、一方、駆動チューブ１０３および支持部材は互いに対して接線方向に係止されている（例えば、いくつかの点で互いに回転可能に係合していれば、いくらかの滑りまたは遊びがあり得る）。これにより、支持部材および駆動チューブは一緒に回転することが可能であるが、駆動チューブが支持部材およびハウジングに対して軸方向に移動する状態で、互いに軸方向にのみ移動することができる。
【００４２】
図示された実施形態では、支持部材１０５は、駆動チューブの対応する長手方向開口部１０３’を通って配置された複数の側方突起１０５’を有し、各突起は、周囲の内部フランジ部分１０１’の遠位に面する表面に係合する近位に面する面を有し、この２つの構造は、圧縮ばね１０６によって係合して保持される。図示される実施形態では、支持部材突起１０５’は、ハウジングの内部フランジ１０１’と（１つまたは複数の支持面として）回転係合または嵌合する小さな突起１２０等を備える。摩擦を低減するために、突起の代わりに支持部材１０５とハウジング／ハウジング部分１０１、１０１’との間に軸受等を挿入してもよい。
【００４３】
図示される実施形態では、駆動チューブ１０３は、一般に、後述されるように、少なくとも駆動ナット１０４、駆動部材１０７、およびインジケータ要素１１５を係合させるために遠位部分に形成された溝またはトラック、例えばスプラインを有するさらに小さな近位シリンダ部分に隣接するより小さな中間シリンダ部分に隣接する遠位シリンダ部分として形成される。
【００４４】
当然ながら、駆動チューブ１０３、支持部材１０５、および薬剤送達装置ハウジング１０１の他の要素の形状は、異なる実施形態、構成および実装形態において変更してもよいことが理解されるべきである。
【００４５】
図２に示す薬剤送達装置の実施形態は、用量または薬剤送達作動要素１１０、例えば、これらの特定の例示的実施形態では、使用者が遠位方向に軸方向に押すことによって、使用者が作動させる近位に配置されたボタン等をさらに備える。付勢ばねまたは他の弾性部材１１２が存在して、作動要素１１０を図２に示すその静止位置に押し戻す。薬剤送達作動および実際の送達は、図４に関連してさらに示され、説明される。ここで、薬剤送達装置１００は、明細書および特許請求の範囲全体にわたって駆動位置とも呼ばれる位置で示されている。後で図４に関連してさらに説明するように、作動および送達には回転駆動チューブ１０３の使用が伴う。用量設定インジケータ要素１１５は、どの送達用量が現在選択されているかを使用者に示す。用量設定要素１１０を使用して用量を設定すると、インジケータ要素１１５は、駆動チューブ１０３の回転により、それに応じて移動し（図２および図３を参照）、インジケータ要素は、駆動チューブとスプライン結合され、ハウジングの内面に螺旋状に結合されている。
【００４６】
図示および説明したように、圧縮駆動ばね１０６は、支持部材１０５を近位方向に軸方向に係合し、それによって、使用者の作動力が遠位方向に軸方向に向けられている間に（圧縮されたために）その作用力を支持部材１０５に伝達させる。しかしながら、支持部材１０５がハウジング１０１に対して軸方向に係止されている、すなわち、ハウジング１０１に軸方向に係合しているため、圧縮駆動ばね１０６の作用力は、ハウジング１０１のみが外側で利用可能であるが、圧縮駆動ばね１０６が駆動チューブ１０３の内側にそれぞれ配置されている薬剤送達装置の構成において、支持部材１０５を介してハウジング１０１に伝達される。
【００４７】
支持部材１０５は、回転駆動チューブ１０３に軸方向に拘束されるのではなく、互いに対して軸方向に自由に移動できるので、支持部材１０５から回転駆動チューブ１０３には（圧縮駆動ばね）力が伝達され得ない。薬剤送達中の駆動チューブ１０３が１回転より多く回転することが必要とされる実施形態では、駆動チューブ１０３および支持部材１０５は、薬剤送達機構が適切に機能するために、図２に示すように依然として回転方向に拘束されるべきである。好ましくは、駆動チューブ１０３は、支持部材１０５の部分１０５’が駆動チューブ１０３の外側のハウジング部分１０１’に容易に係合できるようにする開口部１０３’を備える。
【００４８】
さらに、（軸方向反対への）作動力は、回転駆動チューブ１０３の使用を伴うため、圧縮駆動ばね１０６および使用者の作動からの反対方向の力は存在せず、したがって、圧縮駆動ばねからの力が支持部材１０５を介してハウジング１０１に分流されるため、装置を作動させるときに、使用者は圧縮駆動ばねからの力に抗して打ち勝つ必要はない。
【００４９】
さらに、これは、その利点を有する作動および薬剤送達との関連でも機能的要素としての回転駆動チューブ１０３を維持したままで提供される。さらに、これは、回転駆動チューブ１０３の内側に配置される圧縮駆動ばね１０６を有し、駆動チューブの外側でのみ利用可能なハウジング１０１を有しながらも可能になる。（作動中にばね力に打ち勝たなければならないという問題を解決する）これらの構成部品は、一般に、異なるピストン駆動システム、異なる圧縮システム等で使用され得る。
【００５０】
圧縮駆動ばね１０６は、特定の実施態様に応じて多くの異なるシステムを使用して圧縮させることができる。これは圧縮駆動ばね１０６にエネルギーを蓄積し、再び解放されたときに薬剤送達を作動する。
【００５１】
図２の実施形態に示すように、駆動チューブ１０３が（使用者により）用量設定方向に回転されると、駆動チューブ１０３が駆動ナット１０４に回転可能に係合することによって、駆動ナット１０４がピストンロッド１０２の近位に移動する（これは、駆動ナット１０４が駆動チューブ１０３に対して軸方向に移動することができ、ピストンロッド１０２と螺合しているからである）。ピストンロッド１０２上の駆動ナット１０４のこの近位方向の移動は、装置の薬剤を自動で送達するのに使用される圧縮駆動ばねの蓄積エネルギーを歪ませる。用量設定中の薬剤送達装置１００は図３にさらに示され、説明される。
【００５２】
特定の実施形態では、図２に示すように、薬剤送達装置１００は、ピストンロッド１０２に対して回転方向には固定されているが軸方向に移動可能な駆動部材１０７をさらに備え、駆動チューブ１０３は、用量設定位置（図３参照）から、駆動部材１０７に回転不能に係合することができる駆動位置（図４参照）へと遠位方向に移動できる。
【００５３】
駆動部材１０３が用量設定位置から駆動位置まで遠位方向に移動すると、次のことが起こる。駆動チューブ１０３が移動して、駆動部材１０７と回転方向について固定係合し、それにより、駆動チューブ１０３は、駆動部材１０７を回転させることができる。この状態では、ピストンロッド１０２、駆動チューブ１０３、駆動ナット１０４、および駆動部材１０７はすべて回転方向について固定されている。圧縮駆動ばね１０６から遠位に向けられた力、すなわち、駆動ナットに作用する用量設定中にその中に蓄積されたエネルギーからの力は、駆動ナット１０４に作用して、したがってピストンロッド１０２、駆動チューブ１０３、および駆動部材１０７が回転し、これにより、ハウジング内のねじ付き境界面１２５がピストンロッド１０２を遠位方向に移動させ、これによって液剤が好適な送達システムを用いて送達されるが、好適な送達システムは特定の実装形態によって異なり得る。
【００５４】
いくつかの実施形態では、図２に示すように、薬剤送達装置は、ハウジング１０１の近位端部に回転可能に設置された用量設定要素１１０をさらに備え、この要素によって、使用者は注射する特定の用量を設定することができる。あるいは、用量設定要素は他の場所に配置されてもよい。図２の特定の実施形態では、用量設定要素と用量作動要素は同一である。あるいは、２つの別個の要素を使用してもよい。
【００５５】
特定の実施形態では、やはり図２に示すように、用量設定要素１１０は、例えば図２の示すラチェット要素のような好適な結合要素１１１を介して駆動チューブ１０３に結合されてもよい。ラチェット要素は、両方向ラチェット機構の一部を形成することができ、これにより、用量設定要素を所定の用量設定方向に回転させることによって、駆動チューブを回転させることによって、用量を設定し、駆動ナットを近位方向に移動させ、それによって駆動ばねを圧縮することによって、ばねをこれに対応して歪ませ、ラチェット要素は、設定用量に対応して、駆動チューブおよび歪んだばねが「留まり」得るようにする。同様に、用量設定要素の反対方向への回転は、設定された用量を減少させる。
【００５６】
図２の図示された要素の機能は、用量設定、用量作動および送達、ならびに薬剤送達の終了をそれぞれ図３〜図５に示す。
【００５７】
図３は、用量が設定された状態の図２の薬剤送達装置を概略的に示す断面図である。用量設定中、使用者は用量設定方向に用量設定要素１１０（薬剤送達作動要素としても機能する）を回転させ、これによって、結合要素／ラチェット１１１を介して駆動チューブ１０３を回転させる。用量設定中の駆動チューブの回転により駆動ナット１０４（および支持部材１０５）が回転し、これにより、駆動ナットは、駆動ナット１０４をピストンロッド１０２の近位方向に移動させ、これにより、駆動ナットと支持部材の間に位置する圧縮駆動ばね１０６を歪ませ、後に装置の薬剤を自動的に送達する際に使用されるエネルギーを蓄積する。用量作動が行われるまで、結合要素またはラチェット１１１は、駆動チューブ１０３が後方に回転するのを防止する。用量設定状態では、駆動チューブの回転は、駆動部材１０７（および、したがって、ピストンロッド１０２）が係合していないときにこれらを回転させない。送達される所望の用量の液剤（例えば、これも駆動チューブ１０３によって回転される用量設定インジケータ要素１１５によって示されるように）に対応して用量設定要素１１０を回転させると、図４に関連して説明されるように、使用者は薬剤送達を作動できる状態となる。
【００５８】
図４は、初期駆動状態の図２および図３の薬剤送達装置を概略的に示す断面図である。設定用量の薬剤を吐出するために、使用者は、用量設定および薬剤送達兼用の作動要素１１０（結合／ラチェット要素でもある）を遠位方向に押すことによって用量設定および薬剤送達兼用の作動要素１１０を作動させ、それによって駆動チューブ１０３も遠位方向に移動させる。こうすることにより、以下のことが起こる。まず、作動要素がハウジングに係合して、作動要素およびラチェットをハウジングに対して回転方向について固定し、それによって一切の意図しない用量調整を防止し、第２に、駆動チューブが駆動部材１０７に係合して駆動部材を駆動チューブ１０３に回転方向について固定し、第３に、駆動チューブがラチェットから外れて、駆動チューブがハウジングに対して回転することが可能になり、駆動チューブは、駆動ナット１０４が軸方向に伸長する駆動ばねによって遠位方向に移動することによって回転される。駆動ナット、駆動チューブ、駆動部材、およびピストンロッドが互いに対して回転方向について固定されると、ピストンロッドも回転し、その結果、ピストンロッドはハウジングとの螺合１２５により遠位方向に移動する。薬剤送達の間、用量設定インジケータ要素１１５は、駆動チューブおよびハウジングとの係合を介して徐々に回転して戻る。
【００５９】
作動中、支持部材１０５は、駆動チューブ１０３に軸方向に係止されていないので遠位方向には移動せず、それによって駆動チューブは支持部材に対して遠位方向に移動する。これらは、依然として回転して互いに追従する。支持部材１０５は、回転中に常にハウジング部分１０１’に支えられるかまたは当接する。
【００６０】
圧縮ばねが伸長すると、駆動ナット１０４がピストンロッド上で回転し、ピストンロッドはハウジングに対して再び回転し、それにより駆動ナットはスプライン結合を介して駆動チューブに対して遠位方向に移動する。駆動ナット１０４（および他の要素）が（ピストンロッドから離れた）その初期位置に達し、それによって、図５に示すように薬剤送達が停止するまで、圧縮駆動ばねの伸張は継続される。同時に、用量設定インジケータ要素１１５は、ハウジング１０１に対して静止位置に達する。
【００６１】
図示する実施形態では、使用者は、結合／ラチェット要素１１１と駆動チューブ１０３との係合を解除したままで投与が行われる限り、作動要素１１０を押さえたままにする必要がある。しかし、これは他の実施形態では異なっていてもよい。
【００６２】
図５は、設定用量の液剤を送達した後の図２〜４の薬剤送達装置を概略的に示す断面図である。
【００６３】
設定された薬剤送達を終えた後、薬剤送達装置は、図２に示すその静止位置に単にリセットするだけでよい。図示された実施形態では、これは単に、ばねまたは他の弾性部材１１２が単に作動要素を駆動チューブ１０３と一緒に図２に示すその静止位置に押し戻すため、使用者が薬剤送達作動要素１１０を押すのを止めることを伴う。
【００６４】
いくつかの特徴を列挙する特許請求の範囲において、これらの特徴の一部またはすべては、まったく同一の要素、構成部品、または物品によって具現化されてもよい。特定の手段が互いに異なる独立請求項に挙げられているか、または異なる実施形態に記載されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが効果的に使用できないということを示唆しない。
【００６５】
本明細書中で使用されるときの用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ／ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、述べられた特徴、要素、ステップ、または構成部品の存在を明示するために用いられるが、１つまたは複数の特徴、要素、ステップ、構成部品、またはそれらの群の存在または追加を排除するものではない。
【００６６】
好ましい実施形態の上記の説明では、異なる構成部品について説明した機能を提供する異なる構造および手段は、本発明の概念が当業者には明らかとなる程度で記載されている。異なる構成部品の詳細な構成および仕様は、本明細書に記載された文章に沿って当業者によって行われる通常の設計手順の対象と考えられる。
【図１Ａ】
0006644793.tif 000002
【図１Ｂ】
0006644793.tif 000003
【図２】
0006644793.tif 000004
【図３】
0006644793.tif 000005
【図４】
0006644793.tif 000006
【図５】
0006644793.tif 000007