(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
保持容器から出力容器に粘液を分配する分配管であって、前記保持容器から前記分配管に前記粘液に流れることを可能にする上側の一方向弁と前記粘液を前記分配管から流出することを可能にする下側の一方向弁とを有する分配管と、
前記分配管に対して押圧すると共に前記下側の一方向弁を介して前記粘液を前記分配管から流出させる蠕動ポンプのピストンキャップと、
前記ピストンキャップに取り付けられる前側センサの磁石の強度を測定すると共に前記分配管の存在を決定するホール効果センサと、
を備えている投与システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連特許出願の相互参照）
本出願は、２０１５年３月４日に出願された米国予備特許出願第６２／１２７，８４８号及び２０１５年３月４日に出願された米国予備特許出願第６２／１２７，８５３号からの優先権を主張し、関連によりここに組み込まれている。
【０００２】
本発明は、一般に、投与システムに関し、特に、粘液の投与に関する。
【背景技術】
【０００３】
飲料濃縮物とシロップのような粘液はかなり正確に測定される必要があることがよくあり、過多の濃縮物は飲料を過剰に濃くし、過小の濃縮物は飲料を過剰に薄くする。異なる粘度のため、どの程度のシロップを加える必要があるかを正確に確認するのが難しいことがよくある。一つの味の最適な量は別の味にとって最適とはならない。また、特にボトル又は容器がほとんど空で最後の少量を振って外に出す時、どの程度のシロップを分配するかを評価することが困難であることがよくある。シロップを含むボトルが激しく振られ過ぎると、過剰な量のシロップが出されたりする。
【０００４】
特に炭酸水のボトルにシロップを加える等、小さな開口を有する容器にそれらのシロップを加える時、手先で加えると汚らしくなることもある。特に粘液はボトルの口から流れるだけでなく側面に流れ落ちることもある。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の好適な実施例によれば、保持容器から出力容器に粘液を分配する、上側及び下側の弁を有する分配管と、前記分配管に対して押圧すると共に前記粘液に前記下側の弁を開放させる蠕動ポンプと、を備える投与システムが提供される。
【０００６】
また、本発明の好適な実施例によれば、前記投与システムは、前記ポンプの前側センサの磁石の強度を測定すると共に前記分配管の存在を決定するホール効果センサも備えている。
【０００７】
さらに、本発明の好適な実施例によれば、前記システムは、前記保持容器に取り付けられるＲＦＩＤタグに格納される情報を読み取るＲＦＩＤリーダと、前記情報に基づき所定のスケジュールを格納するデータベースと、前記所定のスケジュールに従って前記保持容器から前記シロップを吸い出すように前記ポンプに指示するコントローラと、を備えている。
【０００８】
さらにまた、本発明の好適な実施例によれば、前記情報は、前記シロップの特性と前記保持容器から以前に分配された前記選択されたシロップの量のうちの少なくとも一つである。
【０００９】
さらに、本発明の好適な実施例によれば、前記タグは、読み出し可能なものと読み出し可能且つ書き込み可能なもののうちの少なくとも一つである。
【００１０】
さらに、本発明の好適な実施例によれば、前記分配管は、ネジ付き管を介して前記保持容器に接続するネジ山を備えている。
【００１１】
さらに、本発明の好適な実施例によれば、前記システムは、前記ＲＦＩＤタグに前記情報を書き込むＲＦＩＤライタを備えている。
【００１２】
本発明の好適な実施例によれば、味を付けた炭酸飲料を製造するためのホームシステムが提供される。該システムは、所望なレベルのカーボネーションにより水を炭酸化するカーボネーションシステムと、少なくとも一つのシロップ容器を保持するシロップホルダと、前記少なくとも一つのシロップ容器当たり１回、所定のスケジュールに従ってシロップを吸い出すポンピングシステムと、前記炭酸水と前記シロップを飲料容器に分配する飲料ディスペンサと、所望なレベルのカーボネーションと選択されたシロップを前記少なくとも一つのシロップ容器から受け取ると共に前記カーボネーションシステム間を調整するコントローラと、を備え、前記ポンピングシステム及び前記飲料ディスペンサは前記レベルのカーボネーションと前記選択されたシロップに従って飲料を分配する。
【００１３】
さらに、本発明の好適な実施例によれば、前記システムは、ネジ付き管を介して前記少なくとも一つのシロップ容器に取り付けられ、前記少なくとも一つのシロップ容器当たり１回、前記シロップを前記飲料容器に分配する、上側及び下側の弁を有するシロップ分配管と、炭酸水と非炭酸水のうちの少なくとも一つを前記飲料容器に分配する水分配管と、を備えている。
【００１４】
さらにまた、本発明の好適な実施例によれば、前記システムは、前記シロップ容器に取り付けられるＲＦＩＤタグに格納される情報を読み取るＲＦＩＤリーダと、前記情報に基づき所定のスケジュールを格納するデータベースと、を備えている。
【００１５】
さらに、本発明の好適な実施例によれば、前記タグは、読み出し可能なものと読み出し可能且つ書き込み可能なもののうちの少なくとも一つである。
【００１６】
さらに、本発明の好適な実施例によれば、前記ポンピングシステムは、前記シロップ分配管に対して押し当てると共に前記粘液に前記下側の弁を開放させる蠕動ポンプと、前記ポンプの前側センサの磁石の強度を測定すると共に前記分配管の存在を決定するホール効果センサと、を備えている。
【００１７】
さらに、本発明の好適な実施例によれば、前記飲料ディスペンサは、多数の穴を有して前記シロップ分配管を配置する管トレイホルダと、前記飲料容器に対して確実に直接分配する前記水分配管と、を備えている。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
本発明としての主題は、明細書の結びの部分に特に指摘されると共に明瞭に主張されている。しかしながら、本発明は、その目的、特徴、及び利点と共に、構成及び動作方法の両方に関して、添付図面を参照しながら、以下の詳細な説明を参照することで最も良く理解される。
【００１９】
【図１】本発明により構成されると共に動作される投与システムの概略図である。
【００２０】
【図２】本発明により構成されると共に動作される図１のポンピングシステムの概略図である。
【００２１】
【図３】本発明により構成されると共に動作されるシロップバッグと分配管の概略図である。
【００２２】
【図４Ａ】本発明により構成されると共に動作される図３の分配管の異なる状態の概略図である。
【図４Ｂ】本発明により構成されると共に動作される図３の分配管の異なる状態の概略図である。
【図４Ｃ】本発明により構成されると共に動作される図３の分配管の異なる状態の概略図である。
【図４Ｄ】本発明により構成されると共に動作される図３の分配管の異なる状態の概略図である。
【００２３】
【図５】本発明により構成されると共に動作される、味を付けた炭酸飲料のホーム分配システムの概略図である。
【００２４】
【図６】本発明により構成されると共に動作される、関連のシロップポンピングシステム内に配置される図３の多数の分配管の概略図である。
【００２５】
【図７】本発明により構成されると共に動作される、飲料分配機内のシロップバッグホルダの概略図である。
【００２６】
【図８】本発明により構成されると共に動作される、図７の飲料分配機の管ホルダトレイの概略図である。
【００２７】
図の簡略化及び明瞭化のため、図に示されている構成要素は必ずしも一定の比率で描かれているとは限らないことを認識すべきである。例えば、幾つかの構成要素の寸法は明瞭化のため他の構成要素に対して誇張されている。さらに、適切である考えられる場合、参照符号は一致する又は類似する構成要素を示す図間において繰り返されている。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下の詳細な説明では、本発明を完全に理解するために多数の特定の詳細が示されている。しかしながら、当業者であれば、本発明がこれらの特定の詳細なしで実施可能であることを理解するだろう。他の例では、本発明を不明瞭にしないように、周知の方法、手順、及び構成要素は詳細には記載されていない。
【００２９】
出願人は、シロップの粘度や所望な量等により投与が自動化されて制御された場合、シロップ及び他の粘液がより効率的に分配されることを理解している。
【００３０】
出願人は、所定のスケジュールにより分配されると共にそれを分配する内容物を理解する能力を有する自動投与システムによりこれが達成されることを理解している。出願人は、例えばシロップを保持する容器と関連するＲＦＩＤタグからＲＦリーダ／ライタにより読み出される、分配されるシロップについての各種詳細（粘度等）を最初に理解することによって、及びユーザ入力により要求されるシロップの強度のようなユーザ仕様を理解することによって、これが行われることをさらに理解している。一旦そのシステムが何をどのように分配するかを知ると、電磁場を使用してピストン型効果を作り出すことができる。ピストンは２つの一方弁を有する特別の目的を持って設計された分配管に対して打ち、これにより、該分配管を蠕動ポンプの形にする。ピストンの割合及び速度が上述した特性に基づき適切なポンピングスケジュールにより制御されることが分かるだろう。前記管が押圧されると、それは内容物を解放し、それが静止位置の時にはシロップが解放されない。
【００３１】
図１を参照すると、本発明の実施例による投与システム１００が示されている。システム１００は、コントローラ１０と、データベース２０と、ＲＦリーダ／ライタ３０と、電源供給部４０と、シロップバッグ２１０と、ポンピングシステム２００と、を備えている。コントローラ１０はコントロールパネル５をさらに備えている。シロップバッグ２１０はＲＦＩＤタグ２１５をさらに備えている。システム１００は、詳細については後述するように、異なる味のシロップを分配する能力を有する味を付けた炭酸飲料を用意する能力を有するホームカーボネーションシステムの一部として使用されてもよい。
【００３２】
システム１００は飲料を製造するためのシロップについて説明しているが、薬のような他の粘液を分配するために使用されてもよいことも理解されるだろう。シロップバッグ２１０は関連の粘液を保持するように適切に設計された保持容器であってもよいこともさらに理解されるだろう。
【００３３】
ユーザは、所望なシロップ及び濃度を選択するため、何かの目的のために作られたインターフェースであるコントロールパネル５を介して飲料の要求を出してもよい。詳細については後述するように、コントロールパネル５がスケジュール等のデータ入力及びプリプログラミングのためのインターフェースを備えていてもよいことを理解されるだろう。
【００３４】
コントローラ１０は、関連の入力（どのシロップ及びどの濃度）を受け取り、適切なシロップバッグ２１０のＲＦＩＤタグ２１５を読み取るようにＲＦリーダ／ライタ３０に指示する。コントローラ１０はシロップバッグ２１０が適所にあることを認識し、それに応じてコントロールパネル５がオプションを表示することを理解されるだろう。すなわち、適所にあるシロップがコーラ、レモネード、及びジンジャエールであった場合、コントロールパネル５はグレープフルーツの味の飲料のためのオプションを提供しない。
【００３５】
ＲＦリーダ／ライタ３０は、消費期限、製造情報、粘度等のようなシロップバッグ２１０内のシロップに関する特性をＲＦＩＤタグ２１５から読み取る。
【００３６】
（後述するように）コントローラ１０が毎度分配されるシロップの量を追跡し続けることで、ある一時のシロップバッグ２１０に残っているシロップの量を知ることも理解されるだろう。（詳細について後述するように）シロップバッグ２１０がシステム１００から取り除かれ、後の段階で別の場所に移動された場合、コントローラ１０は適切な識別子を介してシロップバッグ２１０を認識及び記憶することでシロップの残量を知ることもできる。別の実施例では、ＲＦリーダ／ライタ３０は、毎度分配されるシロップの量又はバッグに残っているシロップの量をＲＦＩＤタグ２１５に書き込み、それが後の段階でＲＦリーダ／ライタ３０によって読み込まれてもよい。したがって、ＲＦリーダ／ライタ３０は、飲料を作るための十分な量のシロップが残っていない時にシロップバッグ２１０が交換を要求する警告サインをコントロールパネル５を介してコントローラ１０に示すように指示することもできる。
【００３７】
コントローラ１０は、データベース２０から投与スケジュールにアクセスするため、（飲料の所望な濃さのような）コントロールパネルからの入力情報とＲＦリーダ／ライタ３０からの識別情報を使用してもよい。投与スケジュールは、シロップ特性及び飲料の所望な濃さに従ってユーザ及び又は製造者により予め決定され、システム１００はコントロールパネル５の適切なインターフェースを介してプリプログラムされることを認識するだろう。例えば、特定の粘性のシロップから非常に薄い飲料のため、ポンピングスケジュールは、より濃い飲料のために必要とされる８滴に対して２滴だけが分配される必要があるということを示す。一旦、コントローラ１０が適切な投与スケジュールを取り戻すと、コントローラはポンピングシステム２００に電流を供給するよう電源供給部４０に指示する。
【００３８】
図２を参照すると、本発明の実施例によるポンピングシステム２００が示されている。システム２００は、シロップバッグ２１０と、ホール効果センサ２３０と、ソレノイド２８５とに接続される分配管２２０を備えている。分配管２２０は、上側の弁２２２と下側の弁２２４とをさらに備えている。ソレノイド２８５は、前側センサの磁石２４０と、ピストンキャップ２４５と、強磁性金属コア２５０と、ボビンコイル２５５と、内部の永久磁石２６０と、後側の磁石２７０と、バックダンパ２７５と、磁気シールド２８０と、をさらに備えている。
【００３９】
分配管２２０がセンサ２３０とソレノイド２８５との間に配置されることが分かるだろう。（電源供給部４０からの）電流がボビンコイル２５５を通過する時、強磁性金属コア２５０の存在により電磁場を形成する。電磁場の形成により、強磁性金属コア２５０は磁石２６０と後側の磁石２７０との間の磁力に打ち勝ち、分配管２２０の方に移動することが分かるだろう。強磁性金属コア２５０はピストンキャップ２４５と磁石２６０の両方に接続されているため、分配管２２０の方に強磁性金属コア２５０と一緒に移動することがさらに分かるだろう。
【００４０】
電流が停止される時、（ピストンキャップ２４５及び磁石２６０と一緒に）強磁性金属コア２５０は反対の電気信号及び磁石２６０と後側の磁石２７０との間の引き付け力によりその静止位置に引き戻される。
【００４１】
したがって、電流の制御により、強磁性金属コア２５０は（ピストンキャップ２４５及び磁石２６０と一緒に）脈動タイプの移動（パルス幅変調）で後方及び前方に移動する。ピストンキャップ２４５は分配管２２０に対して打つ。分配管２２０に加えられる圧力の大きさは上述した投与スケジュールに従ってソレノイド２８０への周波数及びパルス幅を変えることにより制御されることがさらに分かるだろう。通常の周波数は１０％から８０％のハルス幅により１〜３０Ｈｚの範囲となる。
【００４２】
ダンパ２７５は（ピストンキャップ２４５及び磁石２６０と一緒に）強磁性金属コア２５０が静止で最適位置にあり、作られる電磁場がソレノイド２８５の範囲内から外れるのを磁気シールド２８０が防ぐことを確実にする。
【００４３】
センサ２３０は磁石２４０により作られた電磁場の強さを測定することが分かるだろう。そのため、分配管２２０がない場合、センサ２３０は如何なる形式の障害もなく前側センサの磁石２４０の直接ラインにある。センサ２３０はコントローラ１０に電気信号を放す。コントローラ１０は電気信号を受け取り、そのプロセスを停止するため、電源供給部４０に対してソレノイド２８５にさらなる電流が供給されるのを止めるように指示する。
【００４４】
上述したように、分配管２２０は２個の一方弁２２２及び２２４を備えている。分配管２２０はシリコン又は同様の柔軟な食物等級の材料により製造され、参照される図３に示されているようにシロップバッグ２１０に取り付けられている。各シロップバッグ２１０はシロップが分配される開口６３を備えている。分配管２２０はネジ付き管９８を介して開口６３にねじ込まれて接続されている。
【００４５】
最初に分配管２２０が使用される時、両方の弁２２２及び２２４は閉鎖され、分配管２２０は空の状態であることが分かるだろう。センサ２３０は分配管２２０が存在するが空の時に決定することが分かるだろう。上述したように、（分配管２２０の存在のせいで磁場はかなり弱くなっているが）センサ２３０はまだ前側センサの磁石２４０を検知し、コントローラ１０に知らせる。
【００４６】
上述したように、分配管２２０に対するピストンキャップ２４５の移動により、分配管２２０は、図４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，及び４Ｄに示されているように蠕動ポンプとして作用する。上述したように、最初に使用される時、分配管２２０は図４Ａに示されているように空の状態である。分配管２２０がその最初の静止位置の時、両方の弁２２２及び２２４は閉鎖される。ソレノイド２８５が動作すると、分配管２２０に対するピストンキャップ２４５の圧力は分配管２２０の側面に対して押圧し、その内部を圧迫し、その内圧が下方に押圧し、下側の弁２２４は図４Ｂに示されているように開放される。弁２２２は閉鎖されたままである。ピストンキャップ２４５が開放されると共に管２２０に対する圧力が解放されると、その静止位置に戻り、管２２０内に真空が形成される。真空が形成されることにより、弁２２２が開放されると共に弁２２４が閉鎖される。弁２２２の開放により、シロップはシロップバッグ２１０から管２２０内に流れることが分かるだろう。この状態では、シロップは閉鎖状態の弁２２４を通って流れることができないので、管２２０内のままであることが分かるだろう。そのため、管２２０がその静止位置にある時、図４Ｃに示されているように、それはもはや空の状態ではなく、ある量のシロップを含んでいる。
【００４７】
次にピストンキャップ２４５が管２２０に対して移動すると、その圧力は弁２２２を閉鎖させると共に弁２２４を開放させ、図４Ｄに示されているように、管２２０内にあるシロップを解放させる。そのプロセスは、シロップの所定量が分配されるまで続く。
【００４８】
通常の分配率は、その周波数と作動電流のデューティ比と分配管２２０の物理的な寸法により作動電流０．５〜３ｃｃ／ｓとなることが分かるだろう。分配管２２０の好適な寸法は外径が８ｍｍで長さが３０ｍｍである。
【００４９】
したがって、ソレノイドの使用によって、その内容物を分配するため、柔軟な分配管は蠕動ポンプになる。さらに、ソレノイドへの電源供給は投与スケジュールに基づいており、さらに分配される内容物に関係する特性の情報に基づいている。
【００５０】
通常、シロップバッグ２１０は酸素又はアルミニウムのバリア層を有する又はそれを有しないＰＥＴプラスチックから創られていることが分かるだろう。それはまた、ブロー成型されるプラスチック製であってもよい。
【００５１】
特別な目的を持って設計された水のボトルにそれを鼓動させることで炭酸ガスを加えることによりユーザが水を炭酸化する市場において多くのホームカーボネーションシステムがある。通常のシステムは１リットルの水当り３〜４ｇの範囲でカーボネーションを行う。
【００５２】
通常、異なるレベルのカーボネーションを所望するユーザは炭酸ガスをボトルに適当に鼓動させることで水を炭酸化させる。２０１５年１月２２日に公開されて本発明の共同の譲受人に譲渡された特許公開ＵＳ２０１５／００２４０８８は、要求により異なるレベルのカーボネーションを作る異なる形式のホームカーボネーションシステムについて説明している。炭酸ガスは混合容器内で水に加えられ、その混合物は所望のレベルのカーボネーションが作られるまで混合される。
【００５３】
ホームカーボネーションシステムは、店から重い飲料ボトルを家庭に運ぶ代わりに家庭で炭酸飲料を用意する炭酸飲料の愛好家にとって特に有用である。それはまた、要求により作り立ての発泡性飲料を提供することの完璧な代替えにもなる。これらのシステムが非常に人気のある理由の一つは、瓶詰の飲料で利用可能な範囲を超えるザクロやダイダイのような、これらのシステムで購入できる無数の味付けによる。
【００５４】
出願人はまた、一本のボトルのシロップから予め炭酸化された水に味の付いたシロップを手作業で加えることにより、必ずしも所望なレベルの濃度を作ることができるとは限らないことを認識している。そのため、飲料は濃すぎたり或いは薄すぎたりすることがある。出願人はまた、各種シロップの異なる粘性により、飲料用のある一つの種類のシロップの最適な量が他の種類の最適な量とはならないことも認識している。
【００５５】
出願人は予め炭酸化された水に味の付いたシロップを加えることにより多くの発泡を作り出すことをさらに認識している。発泡量は、加えられるシロップの量、シロップの粘性、水のカーボネーションレベル、及びシロップが炭酸化された水に注がれる角度による。発泡が過剰に作られる場合、そのプロセスは難しく面倒になる。ユーザはまた、オレンジジュースやワインのような通常非炭酸飲料を炭酸化しようとすることによりホームソーダ機械を使用して炭酸化飲料を作ることを知っている。これは粘着する実際のカーボネーションプロセスの間に多くの粘着を作り出し、ホームカーボネーション機械の部品に入り込み、部品を粘着させ、ホームカーボネーション機械を故障させる虞がある。さらに、特に、炭酸水に加えるため小さい蓋に少量を注ごうとする時又はボトルの口のような小さい表面領域に注ぐ時に、ボトルに入るシロップを使用することはこぼれやすくなる。これらのシロップはまた非常に粘着性がある。
【００５６】
上述したようにシステム１００は炭酸飲料を作るためにカップに炭酸水と一緒にシロップを分配する能力を有すると共に上述した制限を克服することもできるようなホームカーボネーションシステムにより使用可能であることが分かるだろう。ホームカーボネーションシステムはまた、一以上のシロップバッグ２１０を保持するように設計されてもよく、一以上の種類のシロップのために要求に応じてそのシステムにより分配されることが可能であってもよい。例えば、それはユーザがコーラ味やレモネードやジンジャエールの炭酸水を準備することを可能にしてもよい。ホームカーボネーションシステムはまた、ユーザが所望の味や、飲料の濃度レベルと同様にカーボネーションレベルを選択することを可能とする適切なインターフェースを有していてもよい。別の実施例では、投与システム１００はまた、味の付いたシロップを水に混合することにより非炭酸水を作る飲料システムで使用されてもよい。
【００５７】
上述したように、各シロップバッグ２１０はそれ自体に付属するＲＦＩＤタグ２１５と分配管２２０を有していてもよい。より詳細には後述するように、そのような付属の分配管２２０は通常の飲料自動販売機にあるのと同じような分配管を介して分配される異なる味のクロスコンタミネーションを防ぐことができることが分かるだろう。
【００５８】
図５を参照すると、ホーム炭酸飲料分配システムのためのシステム３００が示されている。システム３００は、投与システム１００’と、カーボネーションシステム３１０と、飲料ディスペンサ３２０と、を備えている。投与システム１００’は上述したようなシステム１００に類似した機能を有していることが分かるだろう。投与システム１００’は一つ以上のシロップポンピングシステム５０を備えている。各シロップポンピングシステム５０は、一つのシロップポンピングシステム２００と、一つのシロップバッグ２１０と、一つのＲＦＩＤリーダ／ライタ３０と、を備えている。すなわち、より詳細については後述するように、システム３００内に保持される各シロップバッグ２１０用として別々のシロップ分配システムがある。
【００５９】
本実施例において、コントローラ１０は、所望なレベルのカーボネーション５１や所望なシロップの味５２や飲料の所望な濃度５３のためのボタンのような入力インターフェースをさらに備えるコントロールパネル５をさらに備えていてもよいことが分かるだろう。
【００６０】
システム３００は、濃いや薄い等の一つ以上のカーボネーションレベル、コーラやジンジャーやレモネード等の一つ以上の味のシロップを提供し、また、飲料の所望の濃さのためのオプションを提供してもよいことが分かるだろう。より詳細には後述するように、シロップの分配量やカーボネーション時間のような、最後の所望な飲料を作るために要求されるすべてのパラメータが予めプログラムされると共にデータベースに格納されることが分かるだろう。そのため、ユーザが弱く炭酸化された濃いコーラのような飲料を要求すると、コントローラ１０は、その入力を受け取り、データベース２０から正しいパラメータを検索し、所望な飲料を作ると共に分配するようにシステム３００のエレメントに命令する。別の実施例では、コントロールパネル５はまた通常の非炭酸の温水及び冷水のためのオプションを提供してもよい。
【００６１】
コントローラ１０はスマートユニットであってもよく、特定のユーザがどのような飲料を好むかを記憶し、名前等の適切な識別子を介してユーザを認識した後にそれが再現されてもよいことが分かるだろう。この場合、コントロールパネル５は適切なインターフェースを備えていてもよい。ユーザの詳細及び飲料の要求は後の使用のためにデータベース２０に格納される。
【００６２】
一旦、コントローラ１０が分配する飲料のために正しいパラメータを決定すると、それは所定レベルの炭酸水を用意するようにカーボネーションシステム３１０に命令する。カーボネーションシステム３１０はこれを行うために制御可能なパラメータと一緒に要求に応じて異なるレベルの炭酸水を作るシステムであることが分かるだろう。一つのそのようなシステムは２０１５年１月２２日に公開され、本発明の共同譲受人に譲渡された米国特許公開ＵＳ２０１５／００２４０８８に記載されているものであってもよい。カーボネーションシステム３１０は、ガスシリンダ３３０から炭酸ガスを受け取り、給水部３４０から水を受け取る。そのシステムが使用される時、カーボネーションシステム３１０はデータベース２０において予め定義されたパラメータに従ってコントローラ１０により定義される時間、水循環ポンプを駆動させることで所望のレベルのカーボネーションで炭酸水を作ることが分かるだろう。カーボネーションシステム３１０は、より詳細には後述するように、飲料ディスペンサ３２０及び分配管２２１を介して炭酸水をカップ９５に分配する。
【００６３】
炭酸水の製造と平行して、コントローラ１０は上述したように選択されたシロップに従って要求量のシロップを分配するように適切なシロップポンピングシステム５０に命令することが分かるだろう。
【００６４】
シロップと炭酸水の両方をカップ９５に分配する順序及びタイミングはまた、所望な飲料のために適切な混合を確実にすると共に炭酸水で混合されるシロップにより発生する過度な泡立ちを最小にするため、データベース２０に保持される予め定義されたスケジュールに基づきコントローラ１０により調整されることが分かるだろう。
【００６５】
上述したように、各シロップバッグ２１０は、図６に示されているようにそれ自体の個別のポンピングシステム５０と分配管２２０とに付属されている。図６はネジ付き管９８を介して３つの異なるシロップバッグ２１０に取り付けられる３つの分配管２２０を示している。見られるように、各分配管２２０は付属するポンピングシステム５０内に配置されている。その後、関連するポンピングシステムは上述されたように飲料の選択に従って稼働される。シロップバッグ２１０は図７に示されているようにホーム炭酸飲料分配機械４００の部品となるシロップホルダ４２０に適合するように形成されていることが分かるだろう。図７は３つの異なるシロップバッグ２１０を保持するように設計されるシロップホルダ４２０により作られるホーム炭酸水分配機械４００を示している。別の実施例では、シロップホルダ４２０は３つより多い又は３つより少ないシロップバッグ２１０を保持するように設計されてもよい。上述したように、各シロップバッグ２１０はシロップが分配される開口６３を備えている。未使用時、開口は適切なネジ付き蓋により密閉されても良いことが分かるだろう。
【００６６】
図３に戻ると、各シロップバッグ２１０はネジ付き管９８を介して開口６３にせつぞくされる分配管２２０を付属している。ポンピングシステム７０が稼働している時、シロップは管２２０を介して分配されるだけであるから、シロップは必要以上に管２２０からしずくを垂らさず、飲料分配機械４００内の清浄環境を保証する。
【００６７】
出願人は多数の飲料分配機械の課題がクロスコンタミネーションの問題であることを認識している。多数の飲料分配機械の内部には、通常、異なる飲料が別々に用意されて同じ分配管から分配される。例えば、前にホットチョコレートを分配した管から分配されるチキンスープは必ずしもチキンスープのような味をしているとは限らない。そのような多数の飲料分配機械の別の課題は衛生である。多数の飲料は分配管が取り替え又は洗浄されることなく長時間に亘って分配されることがある（現にかつてそうだった）。
【００６８】
そのため、それぞれの味のシロップは、その付属の分配管２２０を介してのみ、その別々のシロップバッグ２１０から分配される。図８を参照すると、それは分配機械４００の飲料ディスペンサ３２０の部品として管ホルダトレイを示している。見られるように、管ホルダトレイ８０は多数の穴８５をさらに備えている。それぞれの穴８５は、カップ９５にシロップを分配する分配管２２０か炭酸水を分配する分配管２２１のいずれかを保持することが分かるだろう。穴８５は分配したものがすべてカップ９５に注がれることを確実にする角度で管２２０及び２２１を保持することがさらに分かるだろう。
【００６９】
シロップバッグ２１０と分配管２２０及び２２１は飲料分配機械４００から簡単に取り外し可能となっていることが分かるだろう。これにより、飲料分配機械４００に一回で配置される前記３つの異なるシロップバッグ２１０から異なる味のシロップを簡単にローテーションさせることができる。シロップバッグ２１０が取り外される時にそれが未だシロップを含んでいる場合、それが次に要求される迄、底位置６３を適切なネジ付き蓋で密閉して使用を止めてもよいことがさらに分かるだろう。コントローラ１０はＲＦＩＤリーダ／ライタ３０を介して以前の使用からシロップバッグ２１０を認識し、分配されるシロップ量を追跡し、残量を認識してもよいことがさらに分かるだろう。別の実施例では、ＲＦＩＤタグ２１５は読み出し／書き込み可能であってもよく、使用後毎に又はシロップバッグ２１０が取り外される前にコントローラ１０はシロップバッグ２１０の残量をＲＦＩＤタグ２１５に書き込んでもよい。この実施例では、同じシロップバッグ２１０は異なる飲料分配機械４００により使用され、各機械４００はシロップバッグ２１０の内容物の量を把握する能力を有している。
【００７０】
分配管２２０及び２２１は食器洗い機で洗浄可能であってもよく、必要な場合には使用後毎に取り外されて洗浄されてもよい。一旦、分配管２２０が洗浄されると、シロップバッグ２１０で再使用されることが分かるだろう。シロップバッグ２１０は使い捨てであり、使用後に廃棄されてもよいことが分かるだろう。シロップバッグ２１０は、ＲＦＩＤタグ２１５が適切なシロップバッグ２１０の正確な内容物の情報を表わすと共に内部に保持する量の記録を保持しなければならないため、再使用されないことが分かるだろう。上述したように、コントローラ１０はそのＲＦＩＤタグ２１５を介してシステム４００内に取り替えられるシロップバッグ２１０を認識してもよい。そのため、使用されたシロップバッグ２１０が異なるシロップにより補充された場合、コントローラ１０はシロップバッグ２１０を認識し、そのすべての内容物が既に分配されたことを知り、ポンピングシステム２００が分配するのを防いでもよい。
【００７１】
別の実施例では、非炭酸飲料が製造されてもよい。この実施例では、コントローラ１０は水をディスペンサ３２０に供給するように給水部３４０に命令することが分かるだろう。
【００７２】
したがって、炭酸飲料は、清潔で衛生的に制御された環境において、所望なレベルのカーボネーションやシロップの味及び濃度に従って製造されてもよい。別々の分配管を使用することにより、異なる味の飲料間でのクロスコンタミネーションを確実に防止することができる。
【００７３】
特に別の方法で述べなければ、上述したことから明らかなように、明細書を通じて、「プロセッシング（processing）」、「コンピューティング（computing）」、「計算する（calculating）」、「決定する（determining）」等のような用語を使用する説明は、動作、及び又は、コンピュータのプロセス、コンピューティングシステム、又は同様の操作する電子コンピューティングデバイス、及び又は、コンピューティングシステムのレジスタ内の電子量のような物理量として表される変換データ、及び又は、コンピューティングシステムのメモリ、レジスタ、又は他のそのような情報格納デバイス、伝送又は表示デバイスのような他のデバイス内の物理量として表される同様の他のデータへのメモリに関連する。
【００７４】
本発明の実施例はここの動作を実行するための装置を含んでいてもよい。この装置は特に所望なプロセスのために構成されてもよく、コンピュータに格納されたコンピュータプログラムにより選択的に動作又は再構成されるいろいろな用途のコンピュータを備えていてもよい。そのようなコンピュータプログラムは、プロッピーディスク、光学ディスク、磁気光学ディスクを含むいかなる種類のディスク、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、コンパクトディスク読み出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、電気的プログラム可能な読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）、電気的に消去可能且つ読み出し可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、磁気又は光学カード、フラッシュメモリ、又は電子命令を格納するために適切且つコンピュータシステムのバスに接続可能な他の種類の媒体等であってそれらに限定されるものではない、コンピュータで読み出し可能な媒体に格納されてもよい。
【００７５】
ここに示されたプロセス及び表示は本質的に特定のコンピュータ又は他の装置に関するものではない。各種いろいろな用途のシステムは個々の教示に従うプログラムで使用されてもよく、又は所望な方法を実行する特定の装置を構成するために便利であることを証明してもよい。各種これらのシステムのための所望な構造は以下の説明から明らかであろう。さらに、本発明の実施例は特定のプログラミング言語に関連して説明されるものではない。ここに記載される発明の教示を実施するために各種プログラミング言語が使用されてもよい。
【００７６】
本発明の一定の特徴がここに示されて説明され、当業者にとって多くの変形、代用、変更、及び均等なものが見出されるであろう。そのため、添付した請求項は本発明の真の精神内にあるすべてのそのような変形及び変更をカバーすることを意図していることが理解されるべきである。
【図１】
0006654642.tif 000002
【図２】
0006654642.tif 000003
【図３】
0006654642.tif 000004
【図４Ａ】
0006654642.tif 000005
【図４Ｂ】
0006654642.tif 000006
【図４Ｃ】
0006654642.tif 000007
【図４Ｄ】
0006654642.tif 000008
【図５】
0006654642.tif 000009
【図６】
0006654642.tif 000010
【図７】
0006654642.tif 000011
【図８】
0006654642.tif 000012