(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料コンパートメントと加圧システムとを有する飲料容器を備え、
前記加圧システムは、加圧されたガスを収容するガス容器と、前記ガス容器を閉じる蓋体と、前記蓋体を開いてガスが前記ガス容器から前記飲料コンパートメント内に進入できるように作動する圧力調節器とを備え、
前記圧力調節器は、前記飲料コンパートメント内の圧力に基づいて移動可能なおよび／または変形可能な壁部分を少なくとも有する調節チャンバを備え、
ガスが前記調節チャンバと前記飲料コンパートメントとの間をいずれの方向にも流れることができるように、少なくとも１つの開口部が前記調節チャンバの壁を通して設けられて、前記調節チャンバと前記飲料コンパートメントとの間のガス通路の少なくとも一部分を構成しており、
前記少なくとも１つの開口部または一連の開口部の組合せにより通路が画成され、ある量の飲料を前記飲料コンパートメントから分配するときのように、前記飲料コンパートメント内に比較的急激な圧力低下が生じ、その結果、前記調節チャンバ内部の圧力低下が生じても、前記圧力低下は、同じ期間内に前記通路を通って前記飲料コンパートメントから前記調節チャンバにガスが供給されることによっては補償されず、そのような補償はより長い期間にわたれば可能である、飲料分配システム。
【請求項２】
請求項１に記載の飲料分配システムにおいて、
前記少なくとも１つの開口部は、比較的小さい通路を画成し、好ましくは、前記調節チャンバと前記飲料コンパートメントの内部の圧力が実質的に等しいとき、ガスが液体、特に前記飲料、よりも容易に通過可能であり、より好ましくはガスが前記１つの開口部または複数の開口部を通過できるが、液体は通過できない、飲料分配システム。
【請求項３】
請求項１に記載の飲料分配システムにおいて、
一連の開口部が前記調節チャンバと前記飲料コンパートメントとの間に設けられており、
各開口部は比較的小さい通路を画成し、好ましくは、前記調節チャンバと前記飲料コンパートメントの内部の圧力が実質的に等しいとき、ガスが前記１つの開口部または複数の開口部を通過できるが、液体は通過できない、飲料分配システム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の飲料分配システムにおいて、
前記飲料コンパートメントは少なくとも部分的に炭酸飲料で充填されており、
前記少なくとも１つの開口部または一連の開口部は、長期間にわたって、飲料が分配されない場合、前記飲料の温度変化により、前記飲料コンパートメント内の圧力が変化し、前記圧力の変化に追従して、好ましくは前記ガス容器からガスを供給することなく、同じ圧力変化が前記調節チャンバの内部に生じる、飲料分配システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料分配システムにおいて、
前記加圧システムは、前記飲料容器の内部に含まれている、飲料分配システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料分配システムにおいて、
迷路が前記少なくとも１つの開口部に接続されて設けられており、前記飲料コンパートメントからのガスは、前記迷路を通ってのみ前記少なくとも１つの開口部に到達可能である、飲料分配システム。
【請求項７】
請求項６に記載の飲料分配システムにおいて、
前記迷路は、前記少なくとも１つの開口部またはその近傍における第１の端部と、前記迷路の対向端部、特に前記飲料コンパートメント内における第２の端部とを備え、
ガス入口が前記第１の端部に、または前記第１および第２の端部の間に設けられ、前記蓋体または前記蓋体を少なくとも部分的に包囲しているスペースに接続され、前記蓋体が開かれると前記ガス容器から前記迷路を通って前記飲料コンパートメント内にガスが流れるように構成されている、飲料分配システム。
【請求項８】
請求項６または７に記載の飲料分配システムにおいて、
前記迷路は、前記蓋体が設けられているガス容器の端部壁に実質的に平行な平面内に設けられている、飲料分配システム。
【請求項９】
飲料コンパートメントと加圧システムとを有する飲料容器を備え、
前記加圧システムは、加圧されたガスを収容するガス容器と、前記ガス容器を閉じる蓋体と、前記蓋体を開いてガスが前記ガス容器から前記飲料コンパートメント内に進入できるように作動する圧力調節器とを備え、
前記圧力調節器は、前記飲料コンパートメント内の圧力に基づいて移動可能なおよび／または変形可能な壁部分を少なくとも有する調節チャンバを備え、
ガスが前記調節チャンバと前記飲料コンパートメントとの間をいずれの方向にも流れることができるように、少なくとも１つの開口部が前記調節チャンバの壁を通して設けられて、前記調節チャンバと前記飲料コンパートメントとの間のガス通路の少なくとも一部分を構成しており、
前記少なくとも１つの開口部は、前記調節チャンバの壁の穴部の壁部分と前記穴部に挿入されたプラグとの間に形成されている、飲料分配システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の飲料分配システムにおいて、
前記少なくとも１つの開口部は、前記穴部の前記壁部分および前記穴部の前記壁部分に隣接する前記プラグの壁部分の表面粗さにより形成されている、飲料分配システム。
【請求項１１】
貯蔵のための内部容積と、
圧力調節器および弁付き出口を有する圧力ガスタンクを備えた圧力調節装置とを備え、
前記圧力調節器は、前記弁を開くように配置され、
前記圧力調節器は、移動可能なおよび／または変形可能な要素により画成された少なくとも１つの壁部分を有するチャンバを備え、
前記チャンバは、ガスを収容し、
ガスが前記チャンバと前記貯蔵のための内部容積との間をいずれの方向にも流れることができるように、前記チャンバは、前記チャンバの周囲、特に前記貯蔵のための内部容積内、へのガス通路を設けられ、
前記通路の大きさは、前記チャンバと前記貯蔵のための内部容積との間のガス圧力平衡から出発して、前記貯蔵のための内部容積内のガス圧力が比較的に急速に低下するときに、前記チャンバ内部のガス圧力が前記比較的急速なガス圧力の低下に比べてゆっくりと低下し、前記チャンバと前記貯蔵のための内部容積との間に圧力差が生じて前記弁を開き、一方、より長い期間にわたって前記チャンバと前記貯蔵のための内部容積との間の圧力平衡が、前記貯蔵のための内部容積から前記チャンバへ前記通路を通ってガスが通過することにより再び実現されるように設定されている、
容器。
【請求項１２】
請求項１１に記載の容器において、
前記ガス通路は、前記移動可能なおよび／または変形可能な要素が移動して前記チャンバの内部容積が、前記容積の減少に等しい体積を有する量のガスが前記通路を通って流出
または進入できる速さよりも速く変化すると、前記チャンバ内のガス圧力が変化するように設計されている、容器。
【請求項１３】
請求項１１または１２に記載の容器において
前記通路は、前記容器の前記内部容積内に直接開口している、容器。
【請求項１４】
請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の容器において、
前記通路は、２つの表面、特に相互に接触する２つの表面、により形成されているか、または前記２つの表面の間に形成された通路を備え、
前記２つの表面の少なくとも一方は表面粗さを有している、容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自己調節する加圧システムを備えた飲料分配システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
欧州特許第１０６４２２１号公報明細書には、自己調節する加圧システムを有する容器を備えた飲料分配システムが開示されている。この加圧システムは、加圧されたガスを収容するガス容器と、ガス容器を閉じる蓋体と、蓋体を開いてガスがガス容器から飲料コンパートメントに流入できるように作用する圧力調節器とを備える。この圧力調節器は、飲料コンパートメント内の圧力に基づいて移動可能な壁部分を少なくとも有する調節チャンバを備え、飲料コンパートメント内の圧力が、例えば、飲料をそこから分配することにより低下すると、移動可能な壁が移動し、ガス容器の蓋体を開いてガスが飲料コンパートメント内に流入することができるようにし、その中の圧力が増加するように構成されている。これにより、飲料コンパートメント内が所望の圧力になると、移動可能な壁が後退し、蓋体が再び閉じることが可能になる。
【０００３】
欧州特許第１０６４２２１号明細書では、ガス容器と圧力調節器を備えた加圧器が、充填前または直後に容器内に導入され、その後に容器が閉じられる。従って、この圧力調節器は、閉じた後は、貯蔵および輸送中も含めて、常に飲料コンパートメント内にあり、該コンパートメント内の圧力の影響下にある。容器内に導入される前は、圧力調節器はガス容器の蓋体が開かないようにする必要がある。これは、そうしないと、全部ではなくてもほとんどのガスが、容器に導入される前にガス容器から流出してしまうからである。国際公開第２０００３５７７４号明細書には、容器に導入した後に起動することができる加圧装置が開示されている。起動前は、調節器は、蓋体から作用的に分離されており、移動可能な壁が移動しても蓋体は開かない。しかしながら、このようなシステムは、複雑であり、比較的に高価であり、故障し易い。
【０００４】
既知の加圧システムの問題は、さらに、ＣＯ２ガスが調節チャンバ内へ流入することがあることである。これは、該ガスが壁を通過してチャンバ内へ移動して壁の両側のＣＯ２ガスの分圧が均等になり、調節器の使用中に該ガスがそれ以上チャンバを離れなくなってしまうからである。これにより該チャンバの内圧が時間とともに増加し、その分、飲料コンパートメント内の調節圧力が増加する。さらに、これらの加圧システムの欠点は、調節圧力が所与の前もって決められた値に設定され、飲料の所定の好ましい温度において、圧力は飲料のほぼ平衡圧力になるように調整され、その温度における飲料の炭酸化（炭酸濃度）が変化しないようにされていることである。つまり、他の温度においては、圧力は該平衡圧力の上または下に調節されるため、飲料中のガスが過飽和または不飽和状態になる。さらに、飲料が低い温度に冷却されると、これにより容器内部の圧力が低下して、圧力調節器が不所望の調節を開始してしまうことがある。さらに、これらの圧力調節装置は、金属部品とプラスチック部品を含んでいるので、再利用可能性に影響する。
【０００５】
国際公開第２０１１／１５２７１７号明細書に開示されている容器は、加圧システムを備え、この加圧システムには、高圧ガス容器のガス開口部を遮蔽する蓋要素が設けられている。この蓋要素は、飲料容器内部のガス圧力によりおよび／またはガス容器から流出するガスにより膜が加圧されてドーム形状になると、開口部内に引き込まれる。蓋要素の反対側では、膜上に大気圧がかかっている。膜の下に含まれているスペースと飲料コンパートメントとの間に比較的に大きな通路が設けられており、この通路は、飲料が分配されないときは閉じている。第２の、小さな通路が該スペースと飲料コンパートメントとの間に設けられている。この通路は開かれており、時間の経過とともに、該スペースと飲料コンパートメントとの間に圧力平衡が実現できるように構成されているが、この時間は、一杯分のビールを次ぐのに通常必要とされる時間よりも長い。この既知のシステムでは、このように、調節圧力は、少なくとも膜の可撓性と、飲料コンパートメント内部の圧力と大気圧との間の圧力差とにより定義される。時間の経過とともにガスが膜を通過し、ガスと圧力が失われる。この圧力調設システムは、高圧ガス容器と一体化されている。これは、膜が蓋要素を担持しているからである。このシステムは、再び使用前に動作停止状態に保ち、圧力調節を開始するためには起動する必要がある。その場合、膜は、継続して圧力下にあるため、ドーム形状に伸長している。つまり、調節圧力は、膜の材料の経時変化と弛緩とにより、時間の経過とともに変化する。特に、分配が行われない期間中、例えば貯蔵中および輸送中は、このシステムは、誤りと故障に対する調節が行われがちであり、使用前に検査することができない。さらに、適切な製造が困難であり、とくに、所望の時間枠内で徐々に平衡に達する精確な流れと、蓋要素と膜の正確な位置決めと載置を必要とする、小さい開口部を適切に製造することは困難である。さらに、この場合も、調節圧力は、飲料の特定の所望温度において飲料の平衡圧力を調節するために選択された所定の圧力に固定され、それにより、他の温度、特に非常に低い温度では飲料中のガスが過飽和または不飽和状態になってしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本開示の目的は代替の飲料分配システムを提供することである。
【０００７】
本開示の目的は、従来技術の上述の欠点および／または課題の１つが少なくとも部分的に解決または除去される飲料分配システムを提供することである。
【０００８】
本開示の目的は、当該システムおよび／または内部に収容された飲料の温度に依存する調節圧力を持つ加圧システムを有する飲料分配システムを提供することである。
【０００９】
本開示の目的は、当該システムの起動を必要とせずに使用可能な加圧システムを設けた飲料分配システムを提供することである
【００１０】
本開示の目的は、内部に圧力調節装置を備えた容器であって、該圧力調節装置はそれとともに使用するシステムまたは飲料の温度変化に関して調節圧力を適合可能である容器を提供することである。
【００１１】
本開示の目的は、飲料容器または飲料分配システム内の圧力を調節するための加圧装置であって、それを用いて、国際公開第２０１１／１５２７１７号明細書または欧州特許第１０６４２２１号公報明細書から公知の調節器の課題および欠点の少なくとも１つが少なくとも部分的に解決され、または少なくとも部分的に軽減される加圧装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
これらおよび他の目的および利点の少なくとも１つが本開示のシステム、装置および／または容器を用いて得られる。
【００１３】
第１の態様において、本開示による飲料分配システムは、飲料コンパートメントと加圧システムを有する飲料容器を備える。前記加圧システムは、加圧されたガスを収容するガス容器と、前記ガス容器を閉じる蓋体と、前記蓋体を開いてガスが前記ガス容器から前記飲料コンパートメント内に流入できるように作動する圧力調節器とを備える。前記圧力調節器は、前記飲料コンパートメント内の圧力に基づいて移動可能なおよび／または変形可能な壁部分を少なくとも有する調節チャンバを備える。本開示によれば、少なくとも１つの開口部が前記調節チャンバの壁を貫通して設けられ、前記調節チャンバと前記飲料コンパートメントの間のガス通路の少なくとも一部分を構成している。前記少なくとも１つの移動可能なおよび／または変形可能な壁部分は、指示されたとおり、前記蓋体を開き、閉じることを可能にするように作動する。
【００１４】
前記少なくとも１つの開口部により、飲料コンパートメントからのガスが圧力調節チャンバ内に流入すること、または圧力調節器チャンバから流出することが可能になる。
【００１５】
ガスは調節器チャンバに対して比較的ゆっくりとしか流入流出することができず、前記チャンバ内部の圧力変化は、容器から飲料を分配する際に起きる圧力変化よりも時間が長くかかる。好ましくは、前記少なくとも１つの開口部は、比較的明確に規定されたガス流がチャンバに対して流入および／または流出可能であるように形成される。
【００１６】
いくつかの実施の形態において、前記少なくとも１つの開口部は、容器の壁の小さな穿孔として形成することができる。例えば、単一のピンホールであって、断面積が、例えば１〜数十平方μｍのもの、または複数のそのようなピンホールであって総断面積が、例えば、１〜数十平方μｍであるものにより形成することができる。いくつかの実施の形態において、前記少なくとも１つの開口部は、前記圧力調節器の２つ以上の隣接部分、例えば前記チャンバの壁、の間に形成することができる。前記少なくとも１つの開口部は、前記圧力調節器の対応する表面同士または部分同士の表面粗さにより形成することができる。前記少なくとも１つの開口部は、前記調節チャンバの部分を形成している２つの相補部分の間の環状リングとして形成することができる。
【００１７】
一態様において、本開示は、次ぎのように特徴づけることができる。すなわち、前記少なくとも１つの開口部は、比較的小さい通路を画成し、好ましくは、前記調節チャンバ内の圧力と前記飲料コンパートメント内の圧力が実質的に等しく、ガスが液体、特に飲料よりも容易に通過可能である。より具体的には、ガスは前記１つまたは複数の開口部を通過できるが、液体は通過できない。あるいはまた、前記調節チャンバと前記飲料コンパートメントの間に一連の開口部を設けることができる。この場合、各開口部は、比較的小さい通路を画成し、好ましくは、前記調節チャンバ内の圧力と前記飲料コンパートメント内の圧力が実質的に等しいと、ガスは前記１つまたは複数の開口部を通過できるが、液体は通過できない。
【００１８】
いくつかの実施の形態において、前記１つまたは複数の開口部は、次のように画成することができる。すなわち、前記少なくとも１つの開口部または前記一連の開口部の組合せにより画成された通路は、例えばある量の飲料を前記コンパートメントから分配する際に生じる圧力低下のように、前記飲料コンパートメント内の比較的急激な圧力低下を、前記飲料コンパートメントから前記調節チャンバへ前記通路を通過してガスを供給することにより、同じ期間中に補償することはできないが、より長い期間にわたれば、そのような補償は可能である。択一的にまたは追加的に、前記少なくとも１つの開口部または一連の開口部を一緒に次のように画成することができる。すなわち、長期間にわたって、飲料が分配されない場合、飲料の温度変化により飲料コンパートメント内の圧力が変化し、次いで同じ圧力変化が、好ましくは前記ガス容器からのガスの供給なしに、調節チャンバ内に生じる。
【００１９】
いくつかの実施の形態において、比較的長い経路をガス用に設け、前記少なくとも１つの開口部に結合し、前記飲料コンパートメントからのガスが前記チャネルを通って流れてから前記少なくとも１つの開口部に入るようにすることができる。前記チャネルは、好ましくは、飲料が前記チャネルの全経路にわたってどこからも前記チャネル内に進入することができず、飲料が前記少なくとも１つの開口部に到達して前記調節チャンバ内に進入することがないように構成されている。いくつかの実施の形態において、前記チャネルは迷路中にまたは迷路として設けられている。いくつかの実施の形態において、前記迷路は、前記少なくとも１つの開口部またはその近傍における第１の端部と、前記迷路の他端部における、特に前記飲料コンパートメント内の第２の端部とを備え、前記迷路へのガス入口が前記第１の端部に、または前記第１および第２の端部の間に設けられ、前記蓋体または前記蓋体を少なくとも部分的に包囲するスペースに接続し、前記蓋体が開かれると、前記ガス容器から流出するガスが前記迷路を通って前記飲料コンパートメント内に流入するように構成することができる。
【００２０】
一態様において、本開示は、次のように特徴づけられる。すなわち、容器は、飲料のための内部容積と、圧力調節器および弁を持つ出口を有する圧力ガスタンクを設けた圧力調節装置とを備え、前記圧力調節器は、前記弁を開くために配置され、前記圧力調節器は、移動可能なおよび／または変形可能な要素により画成された少なくとも１つの壁部分を有するチャンバを備え、前記チャンバは、ガスを収容し、前記チャンバは、前記チャンバの周囲への、特に前記貯蔵容器の内部容積内へのガス通路を設けられている。
【００２１】
一態様において、本開示は、圧力調節器と、弁を持つ出口を有する圧力ガスタンクを備えた加圧装置であって、前記圧力調節器は、弁を開くために配置されていることを特徴とする。前記圧力調節器は、移動可能なおよび／または変形可能な要素により画成された少なくとも１つの壁部分を有するチャンバを備え、前記チャンバは実質的に液密であり、ガスを収容する。前記チャンバは、前記チャンバの周囲へのガス通路を設けられており、前記移動可能なおよび／または変形可能な要素が前記チャンバ内へ移動する際に、前記チャンバの内部容積の減少する速さが、前記容積の減少に等しい量のガスが前記通路を通って逃れることができる速さよりも速く、前記チャンバ内のガスが圧縮される。
【００２２】
ガスは、好ましくは、前記チャンバと前記チャンバの周囲との間の圧力差を比較的ゆっくりと均等化するための前記通路を通して前記チャンバの内外に移動することができる
【００２３】
前記示唆された解決策に結びついた他の特徴および利点は、以下の種々の実施の形態の詳細な説明から明らかである。これらの実施の形態において、参照符号は、例示のために示された添付図面を参照している。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本開示による容器または飲料分配システムの概略図であり、加圧装置の第１の実施の形態は静止位置にある。
【図２】図２は、本開示による容器または飲料分配システムの概略図であり、加圧装置の第１の実施の形態は分配中である。
【図３】図３は、加圧装置の別の実施の形態の斜視断面図の部分を示す図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図３の加圧装置の実施の形態を断面図で示す図である。
【図４】図４は、図３の加圧装置の部分を断面図で示す図であり、圧力調節器と、閉じた位置にある蓋体を有するガス容器の頂部とを開示し、圧力調整チャンバへ向かうガスの流路を示す。
【図５】図５は、図４に示す加圧装置の部分を断面図で示す図であり、圧力調節チャンバ内への１つの開口部を有する圧力調節器の一部を拡大して示す。
【図６】図６は、図４および５に示すように、図３の加圧装置の部分を断面図で示す図であり、圧力調節器と、開位置に蓋体を有するガス容器の頂部とを開示し、ガス容器からのガスの流路を示す。
【図７】図７は、圧力調節チャンバに別の方法で形成された１つの開口部の概略図である。
【図８】図８は、充填直後、分配中および分配後の飲料コンパートメントおよび圧力調節チャンバ内の圧力変化を示すチャートであり、容器は、分配中および分配後は一定の温度に保たれている。
【図８Ａ】図８Ａは、図８のグラフの一部分の拡大図であり、容器から一杯分の飲料を注ぎ出す分配中の圧力と圧力変化を示す。
【図９】図９は、加圧装置の別の実施の形態を示す斜視図であり、迷路は開いている。
【図１０】図１０は、図９の上部の拡大図であり、迷路を有する圧力調節チャンバを示すが、該迷路の蓋は外されている。
【図１１】図１１は、容器の飲料貯蔵コンパートメントと加圧装置の圧力調節チャンバの間を接続するための迷路を備えた加圧装置の上面斜視図である。
【図１２】図１２は、図９〜１１の装置の上面図であり、迷路の蓋は取り外されている。
【図１３Ａ】図１３Ａは、図９〜１２の加圧装置の部分を、図１２の直線ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩに沿う断面図として示す斜視図である。
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、図９〜１２の加圧装置の部分を、図１２の直線ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩに沿う断面図として示す平面図である。
【図１４Ａ】図１４Ａは、図９〜１２の加圧装置の部分を、図１２の直線ＸＩＶ−ＸＩＶに沿う断面図として示す斜視図である。
【図１４Ｂ】図１４Ｂは、図９〜１２の加圧装置の部分を、図１２の直線ＸＩＶ−ＸＩＶに沿う断面図として示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本明細書において、飲料分配システム、容器および加圧システムの実施の形態は、単なる例示として開示されている。種々の実施の形態において、同じまたは類似の部品および特徴は同じまたは類似の参照符号を有する。
【００２６】
本明細書において、飲料分配システム、特にそのようなシステムまたはその部分を構成する容器の実施の形態は、加圧システムを備え、これを用いて該容器の飲料コンパートメント内の圧力を調節可能であるものとして開示される。圧力の調節は、少なくとも分配が行われない期間内に、飲料コンパートメント内の圧力を所定の圧力範囲内に維持することを少なくとも含んでいるものと了解されるべきである。そのような調節は、単にガス容器とも呼ばれる高圧ガス容器の蓋体に作用する圧力調節器により得ることが可能である。この圧力調節器は、加圧システム内にまたは加圧システムに対して設けられ、飲料コンパートメント内の圧力が低下すると、圧力調節器がガス容器の蓋体を開き、ガスが飲料コンパートメント内に流入することを可能にしてその中の圧力を増加させる。この圧力増加が再び圧力調節器に作用して、ガス容器の蓋体は再び閉じることが可能になる。そのようなシステムは当技術において周知であり、例えば、欧州特許第１０６４２２１号公報明細書および国際公開第２０００３５７７４号明細書に開示されているとともに、オランダ国ハイネケン社により市販されているドラフトケグ（ＤｒａｕｇｈｔＫｅｇ（登録商標））に用いられている。
【００２７】
本開示において、加圧システムは、飲料コンパートメントに連通する圧力調節チャンバを有するものとして開示され、飲料コンパートメントから圧力調節チャンバにまたはその逆にガス、特にＣＯ２ガスの流れにより、時間の経過とともに、圧力調節チャンバ内の圧力と飲料コンパートメント内の圧力との間に平衡を得ることが可能である。
【００２８】
つまり、加圧装置が大気圧下にある場合、例えば、飲料容器外にある場合、あるいは飲料容器の充填前は、圧力調節器の圧力調節チャンバ内の圧力も大気圧であるため、圧力調節器に接続されたガス容器の蓋体は閉じられ、ガス容器内の加圧されたガスは該ガス容器内に留まることになる。炭酸飲料、例えばビールを用いて飲料容器を充填し、飲料コンパートメントを閉じた後は、飲料コンパートメント内の圧力は大気圧よりも高くなるので、圧力調節器はガス容器の蓋体を閉じるという意味では非作動状態になる。炭酸飲料中に含まれるＣＯ２ガスは、徐々に圧力調節チャンバ内に進入し、圧力調節チャンバ内の圧力は飲料コンパートメント内の圧力とほぼ同じとなる。次いで、圧力調節器、従って加圧装置が作動状態にされ、飲料コンパートメント内に、特にある量の飲料をそこから分配することによる、比較的急な圧力低下が生じ、圧力調節器が蓋体を開いて圧力低下を補償する。圧力低下の補償は、ガス容器からのガスを飲料コンパートメント内に供給することにより、飲料コンパートメント内に再び所望のガス圧力が得られるまで行われる。ガスは徐々にしか圧力調節チャンバに流入および／またはこれから流出することができないので、飲料を分配することによる飲料コンパートメント内の圧力低下の間、調節チャンバ内の圧力は実質的に同じレベルに維持され、圧力調節器が起動状態および作動状態に維持されてガス容器の蓋体が開く。
【００２９】
飲料コンパートメントから圧力調節チャンバ内へ、またはその逆に、ガス、特にＣＯ２ガスが流れることによって、ある期間にわたって、圧力調節チャンバ内の圧力と飲料コンパートメント内の圧力との間に平衡を実現することが可能であるため、システム、特に飲料の温度変化が圧力調節器により追従可能であるという点でも有利である。例えば、飲料容器の充填後、飲料の温度は、例えば輸送と貯蔵の際に、店舗または消費者の自宅で、上昇することがある。これにより、飲料コンパートメント内の圧力が増加し、おそらく若干遅れて、圧力調節器チャンバ内の圧力が増加する。本開示によるシステムにおいて、ガスは、飲料の冷却中に、飲料コンパートメントから調節チャンバへ、およびその逆に流れることが可能であるが、これは一杯分の飲料を分配するのに必要な時間よりも有意に長い時間がかかる。従って、圧力調節チャンバ内の圧力は、調節チャンバから飲料コンパートメント内へガスが流れることにより、飲料コンパートメント内の圧力低下に容易に追従する。同様に、飲料の温度が再び上昇した場合、圧力調節器チャンバ内の圧力も、また、温度変化による飲料コンパートメント内の圧力上昇に容易にかつ自動的に追従し、顕著な遅延を生じない。本開示によるシステムにおいて、調節圧力とも呼ばれる圧力調節チャンバ内の圧力は、異なる温度において飲料の平衡圧力と調節圧力が一致するまで、容器内の温度変化とともに変動する。この平衡圧力は、規定の温度における圧力であって、その圧力において飲料のガス含量が所望の、所定のレベルに維持される圧力である。従って、そのような規定温度における平衡圧力において、飲料中のガスの飽和は前記所定の、所望のレベル、例えば、製造当初の飲料のレベルに維持される。温度が異なると、平衡圧力が異なり、調節圧力はその変化した圧力に自動的に適合される。
【００３０】
本開示において、圧力調節チャンバと飲料コンパートメントとの間の開口部は、ガスが前記チャンバと前記コンパートメントの間をいずれかの向きに流れて、前記調節チャンバと前記飲料コンパートメントとの間に、ある時間にわたって、圧力の平衡を実質的に得ることを可能にする任意の接続を意味するものと了解されるべきである。そのような１つまたは複数の開口部は、限定されないが、例えば、１つ以上の穴、チャネル、ピンホール、穿孔、ガス透過膜等、または、例えば、対応する表面同士の表面粗さにより得られる通路等であってもよい。
【００３１】
本開示において、圧力調節チャンバに対してガスが流入または流出できる期間に関して言及される期間は、飲料コンパートメントから一杯分の飲料が分配される期間に比べて比較的長い期間であると了解されるべきである。そのような一杯分は、例えば、約０．２〜０．５リットルまたは約１パイントであってもよく、数秒内に分配される。そのような状況で圧力平衡に達成することが可能な上述の期間は、分配時間の数倍、例えば数分から数十分である。すなわち、前記一杯分または数杯分を分配中に圧力調節チャンバ内の調節圧力を維持するのに十分長い。この点において、調節圧力は、そのような一杯または数杯分の分配直前の圧力調節チャンバ内にある圧力を意味するものと了解されるべきである。
【００３２】
本開示による圧力調節システムは、圧力の急激な低下に反応し、その時点からガス容器の弁が開いて、ガスが飲料コンパートメント内に供給されるけれども、急激な圧力増加には反応しない。その理由は、この場合は、移動可能なまたは変形可能な壁がより遠くまで押されて、その中のガスが圧縮されるだけであるからである。
【００３３】
図１および図２は、飲料分配システム１を構成する容器２、特に炭酸飲料、例えばビール用の容器の一実施の形態を示す。しかしながら、非炭酸飲料もそのようなシステムを用いて分配することができよう。容器２は、飲料コンパートメント３を備え、この飲料コンパートメント３は、炭酸飲料、例えばビール４で少なくとも部分的に充填されている。頂部スペース５は、飲料４の上に設けられ、ガス、本実施の形態ではＣＯ２ガスで充填されている。しかしながら、異なる飲料に対しては、異なるガスを用いてもよく、限定されないが、例えば、窒素ガス、空気、酸素等を用いてもよい。概略的に、分配設備６が示されている。この分配設備６は、タップ７を備え、出口８に接続されている。浸漬管（不図示）を公知の方法で出口に接続してもよい。この浸漬管は容器の底部９近くまで延在している。飲料コンパートメント３から飲料を分配することができる任意の好適な既知の分配設備を、本開示のシステム１とともに使用してもよい。
【００３４】
容器２内、特に飲料コンパートメント３内において、加圧装置１０が設けられている。この加圧装置１０は、ガス容器１１と圧力調節器１２とを備える。ガス容器１１の出口１４を閉じるための蓋体１３が設けられている。このガス容器１１は、ＣＯ２ガスのような加圧されたガスで、例えば最初に、数バール（ｂａｒ）の圧力で充填される。例えば、１０バールを超えるものに限定されないが、例えば約１６バールまたはそれより高い。ガス容器１１に収容されているガスの量は、好ましくは、容器２からの飲料の全含有量を分配するのに十分である。ガス吸着および／または吸収材料、例えば、限定されないが、活性炭をガス容器１１内に、当技術で知られている方法で設けてもよい。
【００３５】
圧力調節器１２は、蓋体１３を開くように作動し、圧力調節チャンバ１５をハウジング１６内に備える。ガス容器１１の側のハウジング１６には壁部分１７が設けられており、この壁部分１７はチャンバ１５の壁１８の一部分を構成している。本実施の形態において、壁部分１７は変形可能な壁部分１７である。選択的にまたは追加的に、壁部分１７は、移動可能な壁部分、例えばピストンであってもよく、壁１８の内部を密閉して、以下に説明するように、内部容積が変化するチャンバ１５を形成する。ガス容器１１に接続されているのは、本実施の形態においてはガス容器１１の反対側において、頂部スペース５に向かって開いている、外側ハウジング部分１９である。外側ハウジング部分１９は周壁２０を有し、この周壁２０はチャンバ１５の壁１８を包囲している。周壁２０と壁１８との間に、少なくとも１つのチャネル２１が設けられており、頂部スペース５をガススペース２２と接続している。このガススペース２２は壁部分１７と外側ハウジング部分１９の底部２３との間にある。少なくとも１つのチャネル２１は、頂部スペース５内に行き渡っているガス圧力Ｐ１が、壁部分１７の一方の側に働いているガススペース２２内の圧力と実質的に同じになるように設けられている。
【００３６】
圧力調節チャンバ１５内には、第２の圧力Ｐ２が存在し、壁部分１７の反対側、すなわちチャンバ１５の内側に働いている。チャンバ１５の壁１８には、開口部２４が設けられており、飲料コンパートメント３、特に頂部スペース５をチャンバ１５の内部容積に接続している。明瞭にするために、図１および２において、この開口部２４はその実際の寸法よりもはるかに大きく図示されている。開口部２４の断面積は、例えば、少なくとも１つのチャネル２１の断面積よりもかなり小さく、好ましくは、少なくとも、次のように構成されている。すなわち、壁部分１７がハウジング１６内へ急激に移動してチャンバ１５の容積が減少し、またはその反対方向に移動してチャンバ１５の容積が増加すると、チャンバ内の圧力変化が起きるが、これはガスがこの開口部２４を通ってそのような圧力変化を妨げるのに十分に速くチャンバ１５に対して出入りできないためであり、より長い期間にわたれば、そのような圧力平衡が実現できるように構成されている。
【００３７】
図１および２の実施の形態において、蓋体１３が設けられている。この蓋体１３は、球形の要素１３Ａを備え、この要素１３Ａは、ステム１３Ｂにより壁１７に結合されている。壁１７越しの圧力差が、図１または２においてステム１３Ｂが上方に移動するような圧力差である場合、球１３Ａは出口１４内に押し込まれ、出口１４を閉じる。しかしながら、壁１７越しの圧力差が、図１または図２において、ステム１３Ｂが下方に移動するような圧力差である場合、球１３Ａは出口１４から押し出され、出口１４を開く。壁１７は、壁１７越しの圧力差が存在しない場合、特に大気圧において、球１３Ａを出口１４内へ付勢して、起動前に出口を閉じた状態に維持するように形成されまたは張力を付与されている。明らかに、他の弁、例えばエアゾール弁または本明細書の導入部に記載されている従来技術に開示されているような弁を代わりに使用してもよい。
【００３８】
図１において、容器は休止状態にある。すなわち、分配設備６は閉じられ、飲料は分配されていない。飲料コンパートメント３、特に頂部スペース５において、第１の圧力Ｐ１が行き渡り、一方、チャンバ１５内には第２の圧力Ｐ２が行き渡っている。例えば、容器２が充填され閉じられたばかりであるため、あるいは飲料が冷却もしくは加熱中またはすでに冷却もしくは加熱されているため、Ｐ１とＰ２が同じでない場合は、ある時間にわたって補償が生じ、そのような時間の経過後、圧力Ｐ１およびＰ２が同じになる。例えば、Ｐ１がＰ２よりも高い場合、ガスは頂部スペース５からチャンバ１５内へ流れ、一方、Ｐ２がＰ１よりも高い場合、ガスは反対方向にチャンバ１５から頂部スペース５内へ流れる。従って、これらの圧力間に平衡が実現される。容器２を充填し、閉じた後は、この容器が分配に使用されるまでに、例えば店舗、バーまたは消費者に少なくとも輸送することにより、比較的長い期間があるため、そのような平衡を達成するための期間は比較的長くてもよく、例えば数時間または数日間になる。同様に、飲料の冷却または加熱は急激ではなく、例えば、容積および関連する温度差に応じて、数十分から数時間を要するので、この場合もガスがチャンバに対して出入りできる時間は比較的長く、例えば数分から数時間にすることが可能である。
【００３９】
図２において、容器２は、一杯分の飲料４を分配中であるものとして図示されている。この段階では、タップ７は、一杯分の飲料４を容器２から、例えば、グラス（不図示）内に分配するのに十分長く開かれている。分配期間中は、圧力Ｐ１は比較的速く低下する。この比較的短い分配期間の間のチャンバ内の圧力Ｐ２は実質的に同じままであるので、壁１７越しの圧力差によりステム１３Ｂがガス容器１１の方向に押され、このため出口１４が開き、圧力のかかっているガスがガス容器１１を流出してガススペース２２内へ進入し、このガススペース２２からガスが頂部スペース５と飲料コンパートメント３内に流入し、それらの中の圧力が増加して所望の開始圧力Ｐ１に戻る。圧力Ｐ１が所望の圧力に戻ると、壁１７がステム１３Ｂを引き戻し、出口１４を再び閉じる。
【００４０】
上述のように、少なくとも１つの開口部２４を通ってチャンバ１５に対して出入りするガスの流れは、分配中の飲料の流れとガス容器からのガスの供給に比べて比較的ゆっくりとしているので、チャンバ１５内の調節圧力Ｐ２は、そのような分配期間中は、ほとんどまたは全く変化しない。壁部分１７の移動および／または変形はさらに小さいため、その中の容積の増減も圧力Ｐ２に影響しない。従って、所与の温度における所望の調節圧力が主として維持される。
【００４１】
本開示の圧力調節装置１０において、固定された圧力ではなく、圧力は分配される飲料の平衡に応じて設定されるが、基本的に飲料の温度とは無関係である。所与の期間内に容器内の飲料から放出されるガスの量は、該飲料に（再）進入するガスの量に等しく、飲料の飽和のレベルが維持される。少なくとも１つの開口部２４により、飲料の温度変化による平衡圧力変化の場合も、続いて圧力調節チャンバ内の調節圧力が変化し、従って調節器は種々の温度において飲料の所望の平衡圧力を維持する。
【００４２】
上述のように、開口部２４は任意の適切な方法で設けられてよく、例えば、鋳造システム、レーザー、水ジェット、超音波または任意の既知の適切な手段を用いて作製することができる。あるいはまた、少なくとも１つの開口部２４は、２以上の部分を合わせ、これらの合わせられた表面の間に通路が形成されて開口部を形成するようにして設けることができる。例えば、これら表面のうち少なくとも１つに反対側の表面とは異なる表面粗さ、特にそれより高い表面粗さを持たせてこれら表面の頂点同士が接触するようにして、それらの頂点同士の間に通路が形成され、それらの通路をガスが流れるようにすることにより、開口部２４を設けることができる。そのような表面は、成形により作製することができる。この場合、鋳型の適切な表面に、鋳造された部分に転写されるべき所望の表面パターンおよび粗さを設けてもよく、または鋳造後に成形された部分にそれらを設けてもよい。所望の表面粗さは、例えば、機械研削、サンディング（研磨）、エッチング、ブラスティング（吹きつけ）、例えば、サンドブラスティング、アイスブラスティングまたはガラスブラスティング、削剥、例えば放電加工、ワイヤ浸食（ｗｉｒｅ  ｅｒｏｓｉｏｎ）、型彫り（ｄｉｅ  ｓｉｎｋｉｎｇ）、鋳造その他の当業者に知られた適切な手段により適用することができる。
【００４３】
図７にそのような開口部の一実施の形態を断面図で概略的に示す。この実施の形態では、穴２５がハウジング１６の壁１８に設けられ、１〜１０ｍｍの比較的大きな断面積、例えば、限定されないが、約２〜５ｍｍの断面積を有する。穴２５の側端部２５Ａは角度が付けられ、穴２５がわずかに先細に、特にチャンバ１５の方向に狭くなるように形成されていてもよい。側端部２５Ａの表面粗さは、比較的に低く、例えば、限定されないが、プラスチックの射出成形により得られる平均粗さ、例えば、限定されないが、Ｒａが０．１〜１．６μｍである。穴２５に挿入、特に圧入されたプラグ２６の外表面２６Ａの表面粗さはより高くてもよく、例えば、限定されないが、Ｒａが１．６〜２５μｍであってもよい。この場合、粗さは、微小チャネルが表面粗さの頂点またはリッジの間に得られ、ガスがプラグと穴２５の縁部２５Ａとの間を通って頂部スペース５からチャンバ１５へ、またはその逆に通過することが可能になるように設定される。適用可能な、または適切な粗さおよび寸法は、特に穴２５とプラグ２６の寸法、プラグ２６を穴２５に挿入する圧力、行き渡っているガス圧力、および頂部スペース５からチャンバ１５へ、またはその逆の所望の流れに応じて、当業者が容易に決めることができる。
【００４４】
図３〜６に、加圧装置１０の別の実施の形態が示されている。これらの図において、この実施の形態では、ガス容器１１には実質的にドーム形状のフード２７が設けられ、このフード２７の先端において、またはその近傍において出口開口部１４を画成している。ガス容器１１に対して内方に面している側には、閉鎖要素１３があり、本実施の形態では、フード２７に少なくとも１つのばね要素２８により取り付けらており、閉鎖要素１３を開口部１４に対しておよび／または開口部１４内へ付勢し、出口開口部１４を閉じる。フード２７と、ばね要素２８を有する閉鎖要素１３は、ガス容器１１と同様に、プラスチックその他の適切な材料製であってもよい。
【００４５】
図３〜６の実施の形態において、圧力調節器１２は、フード２７のフランジ２９上に、クリックリング３０または類似の構成によって載置されている。圧力調節器１２は、異なる方法で載置することもできる。この実施の形態において、圧力調節器１２は、外側ハウジング１９と内側ハウジング１６とを備える。クリックリング３０は、実質的に円筒状の外側ハウジングの下端３１に設けられている。対向上端３２に、同様のクリックリング３３が設けられている。下方の第１の端部の近傍に、実質的に切頂円錐形の隔壁３４が外側ハウジング１９に設けられている。上方部分は、調節チャンバ１５の移動可能な壁１７を構成しており、切頂円錐形の壁部分３６に可撓性リング３５により結合されている。少なくとも１つの開口部３７が、この隔壁３４に、本実施の形態では、フランジ２９の真上の外側円筒状壁２０と切頂壁部分３６との間の移行部に、設けられている。フランジ２９は、クリックリング３１と切頂壁３４の下端との間の適切な位置にロックされる。
【００４６】
壁部分１７の中央には、短いステム１３Ｂがあり、フード２７の開口部１４内へ延在し、蓋要素１３と係合している。したがって、移動可能な壁部分１７がフード２７に向かって移動されると、ステム１３Ｂが蓋要素１３を押して開口部１４から離隔させ、ガス容器１１から壁部分１７の下の切頂壁３４とフード２７との間のガススペース２２内へガスが、流入することが可能になる。このガススペース２２からガスが開口部３７を通って迷路（ｌａｂｙｒｉｎｔｈ）Ｌ内へおよび／または飲料コンパートメント３内へ流入することができる。これについては以下に説明する
【００４７】
外側ハウジングの円筒状壁２０内で内側ハウジング部分１６がロックされている。この内側ハウジング部分１６は、実質的に円筒状または切頂円錐状壁３８を備え、切頂円錐状壁３８は、可撓性リング３５上にある開いた下端３９と、閉じた対向端部４０とを有する。壁３８内および壁部分１７と対向端部４０との間に、圧力調節チャンバ１５が形成されている。壁４１をチャンバ１５内に設けて、壁部分１７が上昇し過ぎないようにしてもよい。端部４０は、切頂円錐状壁３８を過ぎて延在する端部壁４２により閉じられ、周縁部５３がクリックリング３３の下方と係合し、内側ハウジング部分１６を適切な位置にロックする。開口部４３が、この端部壁４２に、クリックリング３２に近く、または少なくともチャンバ１５から離隔して設けられている。この開口部４３は、従って、壁３８と壁１９Ａの間のスペース内に開いている。
【００４８】
端部壁４２と切頂壁３８の下端３９との間に、一連の実質的に平行な、リング形状のフランジ４４が壁３８から外方へ延在し、それらの周縁部で壁２０の内部と当接し、一連のリング形状スペース４５が壁３８の周りに設けられている。各フランジ４４には開口部４６が位置を変えて設けられており、相互に上下の直線上に存在しないように構成されている。つまり、迷路Ｌが形成され、図４に矢印Ｆにより概略を示すように、この迷路Ｌを通して開口部３７から開口部４３へ、またはその逆に、ガスがすべてのスペース４５を通って通過することが可能である。従って、この迷路Ｌは、ガスのための比較的長いチャネルまたは通路を構成しており、それにより、開口部４３内に飲料が進入することがあったとしても、その飲料がはるばると開口部３７まで、またはそれを超えて流れることがない。さらに重要なことは、飲料が１つまたは複数の開口部２４まで流れて、圧力調節チャンバ１５に対して出入りするガスの通路のための該開口部２４をブロックすることがない。
【００４９】
壁３８の下端３９のすぐ上から、わずかに広い第２の切頂円錐壁４７が下方へ延在し、その内側表面領域４７Ａが壁３６の外側表面領域３６Ａに支えられている。表面領域４７Ａおよび３６Ａの少なくとも一方は表面粗さが比較的高くてもよく、他方は表面粗さが低くてもよい。好ましくは、表面領域３６Ａ、４７Ａの表面粗さは異なっている。これらの表面粗さの選択については、表面領域３６Ａ、４７Ａが相互に嵌合して、それらの間に存在している可能性があるガスの通路を閉じてしまうことがないように、選択がなされる。表面粗さの選択については、好ましくは、表面領域３６Ａ、４７Ａの間に一連の通路が形成され、それらが一緒になって１つの開口部２４または一連のそのような開口部２４を形成し、ガスがチャンバ１５に対して、特にゆっくりと流入、流出することが可能になるように、選択がなされる。
【００５０】
例示としてのみであり、範囲を限定するものと了解されるべきでないが、表面粗さは、例えばＲａが０．３〜０．８ａ、例えばＲａが約０．６であってもよく、あるいは複数の表面のうちの少なくとも１つの表面がそのような粗さを持ち、他の表面はより滑らかであってもよい。上述のように、例えば使用中の圧力、使用されたサイズ、大きさおよび材料、チャンバ１５の圧力と頂部スペース５の圧力が再び平衡に達する際の所望の遅延等が与えられれば、当業者は、適切な表面粗さと可能な表面パターンを決定して、所望の流れを得ることができる。
【００５１】
図５に概略を示すように、チャンバ１５内部の圧力Ｐ２が頂部スペース５、この場合ガススペース２２内の圧力よりも低い場合、ガスは、迷路Ｌから開口部３７を通ってガススペース２２内に流れることができるが、表面領域３６Ａ、４７Ａの間の単一の開口部２４または各開口部２４内にも流入でき、さらにチャンバ１５内へも流れることができる。同様に、チャンバ１５内部の圧力Ｐ２が頂部スペース内の圧力Ｐ１よりも高い場合、ガスは表面領域３６Ａ、４７Ａの間に形成された少なくとも１つの開口部２４を通ってチャンバ１５から流出することができる。
【００５２】
図６に概略を示すように、蓋体１３が開かれたときにガス容器１１から来るガスは、ガススペース２２内に流入し、開口部３７を通り、次いで迷路内に流入し、開口部４２を出て飲料コンパートメント３、特に頂部スペース内に流入する。この構成では、迷路に飲料が進入することがあれば、その飲料は反対方向に流れる加圧されたガスにより吹き出されるという利点が得られる。これにより、迷路Ｌの詰まりが非常に簡単かつ精確な方法で防止される。このことは、圧力調節器が少なくとも部分的に飲料中に沈み易い場合に、特に有利である。
【００５３】
図９〜１４は、圧力調節装置１０の別の実施の形態を示す。この場合も、ガス容器１１と圧力調節器１０が接続されている。この圧力調節装置は上述のいくつかの実施の形態に類似しており、同じ特徴には同じまたは類似の参照符号を付してある。以下、主として上述のいくつかの実施の形態に対する差異を説明する。
【００５４】
図９は、圧力ガス容器１１と圧力調節器１２を備える圧力調節装置１０の概略図である。本実施の形態において、分配弁７Ａが圧力調節器１２に、特にそのハウジングに、既知の方法で一体に設けられている。この弁７Ａは、下端においてライザー・パイプ５０に接続され、ライザー・パイプ５０は、図１および図２と同様の容器１内に導入されると、容器の下側に到達可能である。弁７Ａは、例えば、エアゾール型の弁または他の型の弁であって、例えば、弁本体を押したり、引張ったり、傾けたり、絞ったりすることにより開けられる弁、その他の適切な型の弁であってもよい。同様のライザー・パイプ５０を他のいくつかの実施の形態において設けることができる。この実施の形態において、ライザー・パイプはガス容器１１にそって延在し、比較的コンパクトなユニットが得られる。図１０は、容器１１に載置された圧力調節器１２の拡大図である。
【００５５】
図９〜１２において、蓋５１は圧力調節器１２の端部４０から取り外され、端部４０において迷路Ｌが示されている。この実施の形態では、迷路Ｌの経路ＬＡは、ガス容器１１と圧力調節器１２のそれぞれの長手方向の軸Ａ−Ａに実質的に垂直な平面内に配置されている。これらの長手方向の軸は一致していてもよい。この実施の形態では、圧力調節器１２のハウジング２０は、その上に迷路Ｌが形成されている閉じた端部壁４２を有し、好ましくは、直立壁５２により壁４２と一体であり、開口部４３と開口部３７の間に延在する経路ＬＡを形成している。開口部４３は、壁４２の縁部に近く、装置１０が容器内に納められると、容器２の飲料コンパートメントへ開口する。開口部３７はスペース２２内へ開口し、従って、圧力調節スペース１５内へ開いている少なくとも１つの開口部２４と連通する。蓋５１が壁４２上に置かれると、蓋５１は壁５２上に接触して延在し、従って迷路Ｌを閉じ、ガスが迷路を通ってのみ開口部３７から開口部４３へ、およびその逆に通過することができる。
【００５６】
この場合も、迷路Ｌと、特にそれを通る経路７Ａの相対的長さにより、飲料が開口部４３内に進入したとしても、その飲料は、開口部３７に到達することまたはそれを超えること、特に少なくとも１つの開口部２４に到達してチャンバ１５内に進入することが防止される。さらに、ガス容器１１から放出されたガスは迷路Ｌを通って容器の飲料コンパートメント内に到達することができるだけであり、飲料が開口部４３を通って迷路内に進入したとしても、高圧で迷路Ｌを通って流れるガスにより再び排出される。
【００５７】
図１３ＡおよびＢ並びに図１４ＡおよびＢは、装置１０の圧力調節器１２と容器１１の一部分との２つの断面をそれぞれ垂直平面内に示す図である。この実施の形態では、ガス容器１１は、その首の内または上に壁２９を設けられており、外側縁部が壁２０に結合されている。この結合は、この場合も、液密および気密であれば、クリック結合等の適切な結合手段でであってもよい。この実施の形態における壁２９の中央部分は、容器内に延在し、開口部１４を設けられるように形成されるが、壁２９は、明らかにこれと異なるように、例えば実質的に平坦なように形成してもよい。開口部１４の下には、閉鎖要素１３が設けられ、例えば、上述のいくつかの実施の形態と同様に、ばね要素２８により壁２９に結合され、そのようなばね要素および／または容器１１内部のガス圧力により、要素１３が開口部１４を閉鎖する位置に向かって付勢される。この場合も、ステム１３Ａが設けられ、開口部１４内におよび／または開口部１４を通って延在し、かつ要素１３に係合して、要素１３を開口部１４から遠ざけて、ガスが容器から流出し、スペース２２内へ流入できるようにする。これについては後述する。
【００５８】
壁２９は任意の適切な方法、例えば、限定されないが、接着、溶接、クリック手段、圧入、ねじ溝、バヨネット式結合等で容器に結合し、気密な結合を形成することができる。
【００５９】
この実施の形態では、圧力調節器１２内に、第１の部分５４が設けられ、この第１の部分５４は、周壁３６と、閉鎖壁１７を有し、変形可能な壁、例えば膜を形成し、または該壁１７の少なくとも一部分が変形可能であってもよい。中央には、ステム１３Ａが壁１７に設けられている。この図示の実施の形態では、ステム１３Ａは、壁１７の円錐形の中央部分１７Ａの端部として示されている。中央部分１７Ａの壁厚はより大きくてもよい。つまり、壁１７のいかなる変形も実質的に中央部分１７Ａと周壁３６との間のリング状部分１７Ｂからもたらされる。リング状部分１７Ｂは、凹凸１７Ｃ等を設けて可撓性および／または弾性変形性を向上させてもよい。
【００６０】
壁１７は容器１１に対向する側に配置され、周壁はその反対方向に延在する。周壁３６は、内部表面３６Ａを有し、この内部表面３６Ａは軸Ａ−Ａに対して傾斜しており、第１の部分５４は実質的に切頂された内側形状を有し、小さい方の端部が壁１７にあり、反対側の広い端部５５において開口している。第１の部分５４は、壁２９上に置かれ、少なくとも１つの開口部がそれらの間に設けられてガスが壁１７の下で壁３６および壁２９の間を通過し、スペース２２内に流入することができる。これについては後に説明する。
【００６１】
第２の部分５６が、少なくとも部分的に第１の部分５４の内部に設けられている。第２の部分５６は閉じた端部壁５７と周壁４７とを有する。周壁４７は、軸Ａ−Ａに対して傾斜した外表面４７Ａを有し、第２の部分５６の外側形状が実質的に切頂され、大きさは、例えば実質的に第１の部分５４の内部容積に相当するように構成されている。第２の部分５６は開いた、より広い端部５５から第１の部分５４内に押し込まれ、表面３６Ａおよび４７Ａは相互に接触している。上述の実施の形態の表面３６Ａおよび４７Ａと同様に、これらの表面３６Ａ、４７Ａの少なくとも１つは特定の表面粗さを持ち、２つの表面３６Ａ、４７Ａが図示のように対向した場合、少なくとも１つの開口部２４がそれらの間に形成され、上述のいくつかの実施の形態と同様に、スペース２２を第１および第２の部分５４、５６の間に囲まれたチャンバ１５に連通させている。チャンバ１５内には、この場合も壁４１を設けることができ、壁４１は、例えば、端部壁５７から延在する。端部壁５７は、壁１７、特にその中央部分１７Ａの移動の経路をチャンバ１５内に限定することが可能である。端部壁５７と壁４２の間に、チャネルまたはスペース５８を設けて、ガスが開口部３７を通ってスペース２２と迷路のチャネル７Ａとの間を通過できるようにしてもよい。
【００６２】
使用の際、本開示の圧力調節装置１０は、飲料、特に炭酸飲料、例えばビールを収容する容器１内に配置される。図８に、容器内部の圧力、すなわち飲料の圧力と、圧力調節器１２のチャンバ１５内部の圧力との関係を概略的に示す。
【００６３】
圧力装置を容器１内に導入し、容器１を飲料で充填する前は、例えばスペース２２の内部と圧力調節器１２の周囲のように、チャンバ１５内部の圧力は、チャンバ１５を包囲している圧力がそうであるように、大気圧である。壁１７は、容器１１が閉じている位置にある。例えば、開口部１４は要素１３により閉じられる。容器１１からガスが流出することはなく、大気圧環境においてさえも流出しない。従って、調節器はこの位置では作動しない。従って、この位置で、容器は、ガスが容器１１から出てしまうというリスクなしに貯蔵および輸送することができる。
【００６４】
圧力調節器を容器１内へ導入した後は、例えば充填ステーションにおいて、容器は比較的冷たい飲料で充填される。この飲料の圧力は大気圧より高く、例えば、限定されないが、約１．８〜２．２バール（絶対）であり、または図８に示すように、約１ＢａｒＧ（バール（ゲージ圧））であり、この圧力において容器が閉じられる。この位置では、圧力チャンバ１５の内部は、従って、図８の左端に示すように、０ＢａｒＧである。充填圧力は、例えば飲料の種類、飲料中にガスが含まれていれば、そのガスの種類によって決めることができるが、そのような飲料中のガスの充填温度における平衡圧力等の要因は、当業者に既知である。
【００６５】
容器１を閉じた後、図８中、グラフの左下隅において、チャンバ１５内の圧力は、容器１の頂部スペース５から、迷路Ｌが設けられている場合はこれを通って、および開口部２４を通ってチャンバ１５内へ流出するガスにより比較的ゆっくりと上昇し、チャンバ１５内部の圧力が頂部スペース５内の圧力に実質的に等しくなり、この温度における飲料の平衡圧力が得られる。図８では、この点は、容器を閉じてから約５時間後に到達される。
【００６６】
充填し、閉じた後、容器１は通常貯蔵され、例えば、店舗、バーまたはレストランおよび／または消費者に輸送される。この期間中、全くまたはほとんど冷却されないので、飲料の温度は上昇する。温度上昇により、頂部スペース５内の圧力も増加し、飲料の平衡圧力に一致する。この圧力増加は比較的ゆっくり進行するので、頂部スペースの圧力が上昇すると、頂部スペース５から１つまたは複数の開口部２４を通ってチャンバ１５内へガスが流れるため、チャンバ１５内部の圧力が追従して容易にかつ自動的に上昇する。このことは、図８に、充填から約５時間から約２２時間後のほとんど一致する２つの線により表されている。次いで、圧力は、図８において充填後約２２時間から約２８時間の期間として示されているある時間、比較的一定に維持されてもよい。
【００６７】
次いで、飲料４を入れた容器１が再び冷却されると、頂部スペース５内の圧力が再び低下し、チャンバ１５内部の圧力がこれに追従して低下する。この低下は比較的ゆっくりと、例えば、圧力上昇と同様の速度で進行するので、頂部スペース５の圧力の低下は、図８に充填後約２８時間から４５時間の間の２つのほとんど一致する線により表されているように、チャンバ１５から１つまたは複数の開口部２４を通って頂部スペース１５内へガスが流れることにより、容易にかつ自動的にチャンバ１５内部の圧力が低下する。
【００６８】
飲料４の冷却は、数時間、例えば、図８に単なる例示として示すように、１０〜１２時間かかる。次いで、飲料は、所望の冷却温度、例えば、限定されないが、ラガータイプのビールに対しては約６℃に保つことができる。この好適な温度において、飲料の平衡圧力は頂部スペース５とチャンバ１５の両方に存在する。図８において、単なる例示として、そのような平衡圧力が、例えば、約０．９ＢａｒＧ（または約１．９バール（絶対））として示されているが、これに限定されないと了解されるべきである。
【００６９】
図８において、容器の充填から約６５時間後、一杯分の飲料が、容器１からタップ弁７、７Ａを通って分配されるが、これは、少なくとも部分的には、容器１内部に行き渡っている圧力により送出されるものである。この給仕の期間は、図８において、該給仕の前後の圧力を表す実質的に水平の線から下がるスパイクＳとして示されている。そのような一杯分は、例えば、約０．２または０．３リットルであってもよい。図８Ａに、飲料コンパートメント３内の圧力変化を、そのような分配中のチャンバ１５内部の圧力に対して、拡大して示す。図示されているように、この分配により、容器１内部の圧力が、図８および８Ａに実線で示すように、比較的急激に、迅速に低下する。これは、比較的に短い期間内では、例えば、限定されないが、数秒から約１０〜２０秒の間、容器１内部の飲料の体積が一杯分の体積だけ減少するからである。つまり、スペース２２内の圧力も低下し、壁または壁部分１７が移動および／または変形し、弁１３を開いて圧力のかかったガスが容器からスペース２２内に流入し、そこから容器１内に、好ましくは頂部スペース５内に流入できるようにして、飲料コンパートメント３内部の圧力が再び増加して、所定の温度における平衡圧力に戻ることが可能になる。
【００７０】
上述のように、単一の開口部または複数の開口部２４は、頂部スペース５からチャンバ１５内への、またはその逆のガスの非常に限定された流れ、すなわち、はるかに高い体積流量の飲料が分配される場合と比べると、低い体積流量（ｍ３／ｓ）を可能にするだけなので、そのような分配中のチャンバ１５内部の圧力は、図８および８Ａに点線で示すように、少なくとも顕著には変化しない。従って、圧力調節器１２は、分配開始時に行き渡っている、所与の温度における飲料の平衡圧力に相当する調節圧力で圧力を調節することになる。従って、上述の一杯分を分配した後、分配弁７、７Ａを閉じたほぼ直後に、容器１内部の圧力は、図８および図８Ａにおいて右側に図式的に示すように、平衡圧力に戻る。
【００７１】
上述の説明から、圧力調節器の内部の圧力、特にチャンバ１５内の圧力は、圧力調節器の周囲の圧力、例えば飲料コンパートメント内の圧力、の比較的ゆっくりとした変化に従って変化することは可能であるが、そのような圧力の急激な変化、例えばそのような容器の内容物の一部分を分配すること、またはその体積を急に増加させることで生じる変化、には追従することができない。当業者には明らかなように、少なくとも、１つまたは複数の開口部２４について、圧力調節器１２のチャンバ１５に対して出入りする体積流量を決定することにより、圧力調節器の応答時間に影響を与えることができる。応答時間は、圧力調節器を周囲、例えば該圧力調節器が設けられている飲料コンパートメント内の圧力変化に適合させるのに必要な時間であると了解される。応答時間がより長いことは、チャンバ１５内部の同様の圧力変化が追従して起きるまで、周囲、例えば飲料コンパートメント３内、の圧力変化がより長い期間にわたって維持されることを意味する。
【００７２】
開口部３７と開口部４３の間、または少なくとも１つまたは複数の開口部２４と飲料コンパートメント３の間の迷路Ｌを用いることによって、ガスがその中を通過しなければならないチャネルＬＡの長さを不必要に減少させることなく、比較的コンパクトな、特に比較的限定された高さの、圧力調節器を提供することが可能である。示されたように、比較的長い経路ＬＡは、飲料がチャネルに進入することがあっても、その飲料が１つまたは複数の開口部２４に到達することを防止する。１つまたは複数の開口部２４に到達する飲料は、上述の１つまたは複数の開口部の少なくとも一部分を詰まらせることがあり、それによりガスがチャンバ１５に対して出入りできなくなってしまう。いくつかの実施の形態において、例えば圧力調節器が、飲料コンパートメント３内の飲料のレベルよりも上に保たれているため、飲料が１つまたは複数の開口部２４に到達することができないが、そのよう実施の形態では、そのようなチャネルＬＡ、例えば迷路Ｌにより形成されたチャネルＬＡ、は省略または少なくとも短くしてもよい。迷路Ｌの代わりに、チャネルＬＡを異なる方法で設けてもよい。例えば、実質的に真っ直ぐなまたは曲がったパイプまたはチャネルにより、例えば容器１１の一部分の周りに螺旋状に設けられ、または千鳥状に、Ｕ字状に、その他適切な形状および大きさで設けられてもよい。チャネルＬＡは、好ましくは、チャネルに進入する飲料が、反対方向に容器１１から飲料コンパートメント３内へと進む圧力のかかったガスにより吹き出されるように構成されている。
【００７３】
本発明は、本開示において具体的に示され説明されたいくつかの実施の形態に限定されない。添付の特許請求の範囲内で任意の数の変更および改変を行うことは可能であり、限定されないが、示されたいくつかの実施の形態の部分を結合することも含まれる。例えば、圧力調節器のハウジングのより遠い部分に直接取り付けられた移動可能なまたは変形可能な壁部分１７の代わりに、別の部分を構成している移動可能な壁部分、例えば、ピストンを用いてもよい。具体的に開示されたガス容器１１の蓋体の代わりに、別の型の蓋体、例えば、弁を使用してもよい。この弁は、例えば、国際公開第００／０３５７７４号明細書、特にその図２および図３に開示され、用いられているエアゾール型の弁を用いてもよい。この弁は雄型、雌型または傾斜型であってもよい。同様の弁を分配弁７として使用することができる。他の表面領域を圧力調節スペース１５内に１つまたは複数の開口部２４のそれぞれを形成するのに使用してもよい。迷路Ｌは、異なる形状および大きさを有していてもよく、多少のスペースを有していてもよく、全体を省略してもよい。本開示による飲料分配システムでは、出口は、異なる分配設備、例えば、限定されないが、離れたタッピング・カラムに、出口に接続された分配ラインにより、接続されていてもよい。容器、特にその飲料コンパートメントは、任意の所望の容積を有していてもよい。圧力調節器は、容器の内部に圧力調節器付き加圧装置を配置する代わりに、容器の壁の中に設け、フード付きガス容器が、該容器の使用前に、該容器の外側から該圧力調節器内に挿入可能であるようにし、開口部４２が飲料コンパートメント内に開口し、外側ハウジング１９がガスをフランジ２９に対して気密に遮断するようにしてもよい。
【００７４】
これらおよび種々の他の改変は添付の特許請求の範囲により定義される範囲内であると考えられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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