(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバと、
前記光ファイバが挿通される挿通孔を有するフェルールと、
前記フェルールを収容するハウジングと、
前記光ファイバを間に挟むように配置され、前記フェルールを前方に向けて付勢する２本のスプリングと、
前記２本のスプリングを後方から支持する支持部と、を備え、
前記支持部は、第１分割部材および第２分割部材が組み合わされることで構成されるとともに、前記ハウジングに形成された少なくとも２つの係止孔にそれぞれ係止される少なくとも２つのラッチ部を有し、
前記挿通孔が延びる方向を前後方向とし、前記２本のスプリングが並べられた方向を左右方向とし、前記前後方向および前記左右方向の双方に直交する方向を上下方向とするとき、
前記２つのラッチ部は前記上下方向に並べて配置され、前記２つの係止孔に係止される際に前記上下方向に撓むように構成されている、光コネクタ。
【請求項２】
前記第１分割部材と前記第２分割部材との間の境界は、前記２つのラッチ部を除く部分に位置している、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記支持部は、前記２本のスプリングの位置をそれぞれ決める２つの位置決め部を有し、
前記第１分割部材と前記第２分割部材との間の境界は、前記２つの位置決め部を除く部分に位置している、請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記第１分割部材および前記第２分割部材は互いに同形状である、請求項１から３のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、光ファイバと、光ファイバが挿通される挿通孔を有するフェルールと、を備えた光コネクタが開示されている。フェルールの後方には、光ファイバを囲うようにスプリングが配置されており、スプリングによってフェルールは前方に付勢されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４８５７１９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の光コネクタでは、フェルールを付勢する２つのスプリングが、光ファイバを間に挟むように配置される場合がある。このような構成では、使用者が光コネクタを操作する際に、スプリングが光ファイバに向けて倒れることで光ファイバに局所的な応力が加えられる場合がある。光ファイバに局所的な応力が加えられると、伝送損失の増加や、光ファイバの断線などにつながる場合がある。
【０００５】
本発明はこのような事情を考慮してなされ、光ファイバに局所的な応力が加わることを抑制することが可能な光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る光コネクタは、光ファイバと、前記光ファイバが挿通される挿通孔を有するフェルールと、前記フェルールを収容するハウジングと、前記光ファイバを間に挟むように配置され、前記フェルールを前方に向けて付勢する２本のスプリングと、前記２本のスプリングを後方から支持する支持部と、を備え、前記支持部は、第１分割部材および第２分割部材が組み合わされることで構成されるとともに、前記ハウジングに形成された少なくとも２つの係止孔にそれぞれ係止される少なくとも２つのラッチ部を有し、前記挿通孔が延びる方向を前後方向とし、前記２本のスプリングが並べられた方向を左右方向とし、前記前後方向および前記左右方向の双方に直交する方向を上下方向とするとき、前記２つのラッチ部は上下方向に並べて配置されている。
【０００７】
上記態様によれば、支持部をハウジングに係止する２つのラッチ部が、２つのスプリングが並べられた方向とは直交する方向に配置されている。このため、光コネクタの製造時や使用時に、２つのラッチ部がハウジングの内側に向けて押し込まれた場合でも、ラッチ部に押されてスプリングが光ファイバに向けて倒れることが抑制される。したがって、光ファイバに局所的な応力が加わることを抑制できる。
【０００８】
ここで、前記第１分割部材と前記第２分割部材との間の境界は、前記２つのラッチ部を除く部分に位置していてもよい。
【０００９】
また、前記支持部は、前記２本のスプリングの位置をそれぞれ決める２つの位置決め部を有し、前記第１分割部材と前記第２分割部材との間の境界は、前記２つの位置決め部を除く部分に位置していてもよい。
【００１０】
また、前記第１分割部材および前記第２分割部材は互いに同形状であってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の上記態様によれば、光ファイバに局所的な応力が加わることを抑制することが可能な光コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る光コネクタの斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ断面矢視図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ断面矢視図である。
【図４】図１の光コネクタの分解斜視図である。
【図５】図４の支持部を左右方向から見た図である。
【図６】図４の支持部を前方から見た図である。
【図７】図４の支持部を第１分割部材および第２分割部材に分割した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本実施形態の光コネクタについて図面に基づいて説明する。
図１および図２に示すように、光コネクタ１は、引き抜き部材１０と、ハウジング２０と、フェルール３３と、スペーサ４０と、２本のスプリング５０と、支持部６０と、２本の第２スプリング７０と、を備えている。フェルール３３には複数の挿通孔３３ａが形成されており、挿通孔３３ａにはそれぞれ光ファイバ３１が挿通される。光ファイバ３１のうち、フェルール３３から後方に延出した部分は、ブーツ３２およびチューブ３５により覆われている。なお、挿通孔３３ａおよび光ファイバ３１の数は適宜変更可能であり、例えば１つであってもよい。
【００１４】
（方向定義）
本実施形態では、複数の挿通孔３３ａが延びる方向を前後方向Ｘといい、２つのスプリング５０が並べられた方向を左右方向Ｙという。また、前後方向Ｘおよび左右方向Ｙの双方に直交する方向を上下方向Ｚという。前後方向Ｘにおける一方側（＋Ｘ側）を前方といい、他方側（−Ｘ側）を後方という。左右方向Ｙは、複数の挿通孔３３ａが並べられた方向でもある。
【００１５】
引き抜き部材１０は、前後方向Ｘに延びる筒状に形成されており、ハウジング２０を外側から囲っている。引き抜き部材１０は、２本の第２スプリング７０によって前方に向けて付勢されている。詳細な説明は省略するが、引き抜き部材１０は、光コネクタ１を接続対象物（アダプタなど）から引き抜く際に、使用者によって把持されて後方に引かれる部材である。第２スプリング７０は、ハウジング２０を前方に向けて付勢している。第２スプリング７０は、ハウジング２０に対して後方移動した引き抜き部材１０を、前方に復元変位させる役割を有する。第２スプリング７０は、ハウジング２０と引き抜き部材１０との間に形成された隙間に配置されている。
【００１６】
ハウジング２０は、前後方向Ｘに延びる筒状に形成されている。図２に示すように、ハウジング２０は、フェルール３３、ブーツ３２、スペーサ４０、スプリング５０、および支持部６０の前端部などを覆っている。ハウジング２０の左右方向Ｙにおける両端部には、係止部２２が形成されている。係止部２２は、光コネクタ１が接続対象物に接続された際に、接続対象物が有する爪部が係止される部分である。係止部２２の少なくとも一部は引き抜き部材１０によって覆われている。引き抜き部材１０がハウジング２０に対して後方移動したとき、係止部２２が露出し、接続対象物の爪部の係止部２２への係止が解除される。
【００１７】
図３に示すように、ハウジング２０には、２つの係止孔２１が形成されている。２つの係止孔２１は、上下方向Ｚに並べて配置されており、ハウジング２０を上下方向Ｚに貫通している。図示は省略するが、２つの係止孔２１は、ハウジング２０の左右方向Ｙにおける中央部に位置している。
【００１８】
光ファイバ３１、ブーツ３２、フェルール３３、およびチューブ３５は、フェルールユニット３０を構成している。フェルールユニット３０の構成部材同士は、樹脂などの接着剤によって互いに固定されている。光コネクタ１を製造する際には、図４に示すように、フェルールユニット３０に対して後方からスペーサ４０、スプリング５０、支持部６０などを組み合付けていく。
【００１９】
図２に示すように、フェルール３３の前端は、ハウジング２０から前方に向けて突出している。光ファイバ３１の前端は、フェルール３３の前端面の近傍に位置している。フェルール３３には２つの位置決め孔３３ｂが形成されている。２つの位置決め孔３３ｂは、フェルール３３を前後方向Ｘに貫通しており、左右方向Ｙにおいて複数の挿通孔３３ａを間に挟むように配置されている。本実施形態ではそれぞれの位置決め孔３３ｂにピン３４が挿通されている。ピン３４は、他の光コネクタの位置決め孔に挿入されることで、光コネクタ１と他の光コネクタとの位置を合わせるために用いられる。なお、他の光コネクタがピンを有している場合、光コネクタ１はピン３４を有していなくてもよい。
【００２０】
フェルール３３の後端にはブーツ３２が固定されている。フェルール３３の後端部およびブーツ３２の前端部に、固定用の樹脂が充填されていてもよい。チューブ３５は、ブーツ３２から後方に向けて延びている。チューブ３５は、支持部６０に挿通されており、支持部６０から後方に向けて延出している。
【００２１】
スペーサ４０は、フェルール３３の後方に位置している。スペーサ４０は、スプリング５０とフェルール３３との間に配置されて、スプリング５０の前方付勢力をフェルール３３に伝える。このため、スペーサ４０はフェルール３３の後端面に接している。図４に示すように、スペーサ４０は、スペーサ本体部４１と、２つの第２位置決め部４２とを有している。スペーサ本体部４１は、略直方体状に形成されている。スペーサ本体部４１には、２つの溝４１ａが形成されている。溝４１ａは、スペーサ本体部４１の左右方向Ｙにおける両端面から、左右方向Ｙにおける内側に向けて延びている。この溝４１ａの内側に、ピン３４の後端部が収容される。このように、スペーサ４０はピン３４を保持する役割も有している。
【００２２】
２つの第２位置決め部４２は、スペーサ本体部４１から後方に向けて突出している。２つの第２位置決め部４２は、左右方向Ｙにおいて間隔を空けて配置されている。第２位置決め部４２は、スプリング５０の前端部の位置を決めるために用いられる。本実施形態では、円柱状の第２位置決め部４２に、スプリング５０が後方から外嵌する。ただし、第２位置決め部を円形の窪みとして、この窪みにスプリング５０を後方から挿入してもよい。
【００２３】
なお、スペーサ本体部４１の下面には、チューブ３５が通過可能な大きさの開口が形成されている。このため、光コネクタ１を組み立てる際には、スペーサ本体部４１の開口を通じて、チューブ３５をスペーサ本体部４１の内側に収容することができる。また、光コネクタ１を分解する際には、スペーサ４０に対してチューブ３５を下方に移動させることで、スペーサ本体部４１からチューブ３５を取り出すことができる。
【００２４】
図２に示すように、２つのスプリング５０は、左右方向Ｙにおいてチューブ３５および光ファイバ３１を間に挟むように配置されている。スプリング５０は、前後方向Ｘから見て円形の圧縮ばねである。なお、本実施形態では、後述の通り２つのラッチ部６３が左右方向Ｙではなく上下方向Ｚに並べて配置されているため、ハウジング２０内の左右方向Ｙにおけるスペースが確保されている。このため、前後方向Ｘから見て、例えばスプリング５０を上下方向Ｚに長い楕円形状としなくてもバネ特性を満足しやすい。なお、要求されるバネ特性に応じて、スプリング５０を前後方向Ｘから見て楕円形状としてもよい。
【００２５】
支持部６０は、スプリング５０の後方に位置しており、スプリング５０を後方から支持している。本実施形態の支持部６０は、第１分割部材６０ａおよび第２分割部材６０ｂが組み合わされることで構成されている。図５、図６、図７に示すように、第１分割部材６０ａおよび第２分割部材６０ｂは互いに同形状に形成されている。
【００２６】
第１分割部材６０ａおよび第２分割部材６０ｂはそれぞれ、半筒状部６１と、位置決め部６２と、ラッチ部６３と、を有している。
半筒状部６１は、前後方向Ｘに延びる半筒状に形成されている。第１分割部材６０ａおよび第２分割部材６０ｂの２つの半筒状部６１が組み合わされることで筒状部となり、当該筒状部にチューブ３５が挿通される。筒状部は、光コネクタ１を接続対象物に接続する際に、使用者が把持する部分である。このため、筒状部の外周面（半筒状部６１の外周面）には、滑り止めのための凹凸形状が形成されている。
【００２７】
図７に示すように、半筒状部６１には、２つの凸部６４と、２つの凹部６５と、が形成されている。第１分割部材６０ａおよび第２分割部材６０ｂのうち、一方の凸部６４が他方の凹部６５に嵌合することで、第１分割部材６０ａと第２分割部材６０ｂとが互いに固定される。
【００２８】
位置決め部６２およびラッチ部６３は、半筒状部６１から前方に向けて突出している。位置決め部６２は前後方向Ｘに延びる円柱状に形成されている。位置決め部６２にはスプリング５０の後端部が外嵌される。このように、支持部６０の位置決め部６２およびスペーサ４０の第２位置決め部４２により、スプリング５０の前端部および後端部の位置が定まる（図２参照）。なお、位置決め部６２を円形の窪みとして、この窪みにスプリング５０を前方から挿入してもよい。
【００２９】
図７に示すように、ラッチ部６３は前後方向Ｘおよび左右方向Ｙに沿って延びる板状に形成されている。上下方向Ｚから見て、ラッチ部６３は、前後方向Ｘの寸法が左右方向Ｙの寸法よりも大きい長方形状である。ラッチ部６３は、後端部を基端として上下方向Ｚにおいて弾性変形可能となっている。
【００３０】
ラッチ部６３の前端部には、係止爪６３ａが形成されている。係止爪６３ａはラッチ部６３から上下方向Ｚにおける外側に向けて突出している。すなわち、上方に位置するラッチ部６３の係止爪６３ａは上方に向けて突出しており、下方に位置するラッチ部６３の係止爪６３ａは下方に向けて突出している。図３に示すように、係止爪６３ａがハウジング２０の係止孔２１に係止されることで、支持部６０のハウジング２０に対する後方移動が規制されている。
【００３１】
第１分割部材６０ａおよび第２分割部材６０ｂはそれぞれ１つずつ位置決め部６２およびラッチ部６３を有しているため、支持部６０は合計で２つの位置決め部６２および２つのラッチ部６３を有している。
図６に示すように、２つの位置決め部６２は、左右方向Ｙに間隔を空けて配置されている。２つのラッチ部６３は、上下方向Ｚに間隔を空けて配置されている。図２に示すように、２つの位置決め部６２の間に光ファイバ３１が配置される。また、図３に示すように、２つのラッチ部６３の間に光ファイバ３１が配置される。
【００３２】
光コネクタ１を組み立てる際には、予めフェルールユニット３０を支持部６０内に挿通し、この状態でハウジング２０に対して支持部６０を後方から押し込む。このとき、ラッチ部６３は後端部を基端として上下方向Ｚにおける内側に向けて撓む。例えば上方のラッチ部６３は下方に向けて撓み、下方のラッチ部６３は上方に向けて撓む。そして、係止爪６３ａが係止孔２１に到達すると、ラッチ部６３は上下方向Ｚにおける外側に向けて復元変位する。
【００３３】
ここで、仮に２つのラッチ部６３が左右方向Ｙに並べて配置されていたとすると、ラッチ部６３が係止孔２１に係止する際には、ラッチ部６３が左右方向Ｙにおける内側に向けて撓むことになる。この場合、ラッチ部６３がスプリング５０を左右方向Ｙにおける内側に押すことで、スプリング５０がチューブ３５に押し付けられて、チューブ３５内の光ファイバ３１に局所的な応力が加わる可能性がある。光ファイバ３１に局所的な応力が加わると、伝送損失の増加や、光ファイバ３１の断線などにつながる場合がある。
【００３４】
また、光コネクタ１を組み立てる場合だけでなく、光コネクタ１を分解する場合にも、同様の現象が生じうる。すなわち、係止孔２１に対するラッチ部６３の係止を解除するため、使用者が係止爪６３ａをハウジング２０の内側に向けて押す場合がある。この際にも、ラッチ部６３が光ファイバ３１に向けて撓むことで、光ファイバ３１に局所的な応力が加わる可能性がある。
【００３５】
これに対して本実施形態では、２つのラッチ部６３が上下方向Ｚに並べて配置されており、ラッチ部６３と光ファイバ３１との間にスプリング５０が配置されていない。したがって、光コネクタ１を組み立てる際や分解する際に、ラッチ部６３がスプリング５０を押すことで光ファイバ３１に局所的な応力が加わることを回避できる。
【００３６】
なお、ラッチ部６３および係止孔２１の数は変更してもよい。例えば、ハウジング２０の上方の端面に２つの係止孔２１を形成し、ハウジング２０の下方の端面に２つの係止孔２１を形成してもよい。そして、これらの合計４つの係止孔２１にそれぞれ係止するように、支持部６０が４つのラッチ部６３を有してもよい。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態の光コネクタ１は、光ファイバ３１と、光ファイバ３１が挿通される挿通孔３３ａを有するフェルール３３と、フェルール３３を収容するハウジング２０と、光ファイバ３１を間に挟むように配置されてフェルール３３を前方に向けて付勢する２本のスプリング５０と、２本のスプリング５０を後方から支持する支持部６０と、を備えている。そして支持部６０は、第１分割部材６０ａおよび第２分割部材６０ｂが組み合わされることで構成されるとともに、ハウジング２０に形成された少なくとも２つの係止孔２１にそれぞれ係止される少なくとも２つのラッチ部６３を有している。挿通孔３３ａが延びる方向を前後方向Ｘとし、２本のスプリング５０が並べられた方向を左右方向Ｙとし、前後方向Ｘおよび左右方向Ｙの双方に直交する方向を上下方向Ｚとするとき、２つのラッチ部６３は上下方向Ｚに並べて配置されている。
【００３８】
このように、支持部６０をハウジング２０に係止する２つのラッチ部６３が、２つのスプリング５０が並べられた方向とは直交する方向に配置されている。このため、光コネクタ１の製造時や使用時に、２つのラッチ部６３がハウジング２０の内側に向けて押し込まれた場合でも、ラッチ部６３に押されてスプリング５０が光ファイバ３１に向けて倒れることが抑制される。したがって、光ファイバ３１に局所的な応力が加わることを抑制できる。
【００３９】
また、フェルール３３を前方付勢する２つのスプリング５０が、光ファイバ３１を間に挟むように配置されている。このため、例えば１つのスプリング５０の内側に光ファイバ３１を挿通する場合と比較して、光コネクタ１を分解して光ファイバ３１（フェルールユニット３０）を取り出しやすくなっている。したがって、接続対象物の形状に応じて、光コネクタ１の状態で使用したり、フェルールユニット３０の状態で使用したりすることが容易となる。
【００４０】
さらに、凸部６４と凹部６５との嵌合を解除することで、支持部６０を分割部材６０ａ、６０ｂの状態に分解して、支持部６０をフェルールユニット３０から容易に取り外すことができる。
【００４１】
また、本実施形態では、第１分割部材６０ａと第２分割部材６０ｂとの間の境界は、２つのラッチ部６３を除く部分に位置している。このため、例えば第１分割部材６０ａと第２分割部材６０ｂとが組み合わさることでラッチ部６３が形成される場合と比較して、ラッチ部６３の強度および形成精度を高めることができる。
【００４２】
また、支持部６０は２本のスプリング５０の位置をそれぞれ決める２つの位置決め部６２を有しており、第１分割部材６０ａと第２分割部材６０ｂとの間の境界は、２つの位置決め部６２を除く部分に位置している。このため、例えば第１分割部材６０ａと第２分割部材６０ｂとが組み合わさることで位置決め部６２が形成される場合と比較して、位置決め部６２の強度および形成精度を高めることができる。
【００４３】
また、第１分割部材６０ａおよび第２分割部材６０ｂは互いに同形状であるため、共通の金型などでこれらの分割部材６０ａ、６０ｂを成形できる。したがって、コストダウンなどを図ることができる。
【００４４】
なお、本発明の技術的範囲は前記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００４５】
例えば、ラッチ部６３または位置決め部６２に第１分割部材６０ａと第２分割部材６０ｂとの間の境界を位置させてもよい。
また、第１分割部材６０ａと第２分割部材６０ｂとを異なる形状に形成してもよい。
【００４６】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した実施形態や変形例を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１…光コネクタ  ２０…ハウジング  ２１…係止孔  ３１…光ファイバ  ３３…フェルール  ３３ａ…挿通孔  ５０…スプリング  ６０…支持部  ６０ａ…第１分割部材  ６０ｂ…第２分割部材  ６２…位置決め部  ６３…ラッチ部  Ｘ…前後方向  Ｙ…左右方向  Ｚ…上下方向
【要約】      （修正有）【課題】光ファイバに局所的な応力が加わることを抑制することが可能な光コネクタを提供する。【解決手段】光コネクタは、光ファイバ３１と、光ファイバが挿通される挿通孔３３ａを有するフェルール３３と、フェルールを収容するハウジング２０と、光ファイバを間に挟むように配置されてフェルールを前方に向けて付勢する２本のスプリングと、２本のスプリングを後方から支持する支持部６０と、を備えている。支持部は、第１分割部材６０ａおよび第２分割部材６０ｂが組み合わされることで構成されるとともに、ハウジングに形成された少なくとも２つの係止孔２１にそれぞれ係止される少なくとも２つのラッチ部６３を有している。２つのラッチ部は上下方向Ｚに並べて配置されている。【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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