(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心電極、該中心電極を先端側に保持する絶縁体、及び、該絶縁体を保持する筒状の主体金具であり、内燃機関に取り付け可能なネジ部と、前記ネジ部よりも後端側に設けられて前記ネジ部のネジ山の外径よりも外径が大きい胴部と、を有する主体金具、を備えるスパークプラグと、
前記スパークプラグの前記主体金具の前記ネジ部に塗布された塗布物と、
前記スパークプラグの前記主体金具の前記ネジ部の外周に装着された着脱可能な保護筒と、
を含むスパークプラグユニットであって、
前記保護筒は、筒状の本体部と、該本体部から内周側に突出して前記主体金具の前記ネジ部に直接的または間接的に支持されるとともに周方向に分散して配置される複数のリブを有し、
前記保護筒の前記本体部の内径は、前記主体金具の前記ネジ部のネジ山の外径であるネジ外径よりも大きく、かつ、前記主体金具の胴部の外径よりも小さく、
前記保護筒の前記本体部の内周面と、前記ネジ部の前記ネジ山との間の隙間の径方向の幅は、１．５ｍｍ以上であり、
前記ネジ部と前記複数のリブとを前記スパークプラグの軸線に垂直な投影面上に前記軸線に沿って投影する場合に、前記投影面上において、前記複数のリブにおける前記ネジ部に直接的または間接的に支持される複数の支持部分は、それぞれ、前記周方向に沿って拡がっている、
スパークプラグユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のスパークプラグユニットであって、
前記投影面上において、前記複数の支持部分のそれぞれの周方向の長さの合計は、前記ネジ外径の円の円周の長さの１．４％以上、４０％以下である、スパークプラグユニット。
【請求項３】
請求項１または２に記載のスパークプラグユニットであって、
前記複数のリブのそれぞれにおいて、前記リブのうちの前記主体金具の前記ネジ部に直接的または間接的に支持される部分の後端から、前記主体金具の前記先端までの前記軸線の方向の長さは、前記主体金具の前記先端から前記胴部の先端側の面までの前記軸線の方向の長さの、１／３以上、２／３以下である、
スパークプラグユニット。
【請求項４】
中心電極、該中心電極を先端側に保持する絶縁体、及び、該絶縁体を保持する筒状の主体金具であり、内燃機関に取り付け可能なネジ部と、前記ネジ部よりも後端側に設けられて前記ネジ部のネジ山の外径よりも外径が大きい胴部と、を有する主体金具、を備えるスパークプラグと、
前記スパークプラグの前記主体金具の前記ネジ部に塗布された塗布物と、
前記スパークプラグの前記主体金具の前記ネジ部の外周に装着された着脱可能な保護筒と、
を含むスパークプラグユニットであって、
前記保護筒は、筒状の本体部と、該本体部から内周側に突出して前記主体金具の前記ネジ部に直接的または間接的に支持されるとともに周方向に分散して配置される複数のリブを有し、
前記保護筒の前記本体部の内径は、前記主体金具の前記ネジ部のネジ山の外径であるネジ外径よりも大きく、かつ、前記主体金具の胴部の外径よりも小さく、
前記保護筒の前記本体部の内周面と、前記ネジ部の前記ネジ山との間の隙間の径方向の幅は、１．５ｍｍ以上であり、
前記複数のリブのそれぞれにおいて、前記リブのうちの前記主体金具の前記ネジ部に直接的または間接的に支持される部分の後端から、前記主体金具の前記先端までの前記軸線の方向の長さは、前記主体金具の前記先端から前記胴部の先端側の面までの前記軸線の方向の長さの、１／３以上、２／３以下である、
スパークプラグユニット。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のスパークプラグユニットであって、
前記保護筒は、前記本体部よりも後端側に設けられ、前記保護筒の後端を形成し、内径が、前記本体部の内径よりも大きく、かつ、前記胴部の外径よりも小さい部分である大径部を含む、スパークプラグユニット。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のスパークプラグユニットであって、
前記保護筒は、前記本体部の先端部から、前記ネジ部の前記ネジ山よりも内周側まで延びる部分を含む壁を有する、
スパークプラグユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、スパークプラグと、スパークプラグに装着される保護筒とを含むスパークプラグユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
スパークプラグの運搬時や取り扱い時に、スパークプラグの放電ギャップを形成する中心電極と接地電極とを保護することが必要である。
また、スパークプラグの交換や点検などのために、シリンダヘッドからスパークプラグが取り外される場合がある。ここで、スパークプラグの金具のネジ部がシリンダヘッドに固着し、シリンダヘッドからのスパークプラグの取り外しが困難となることがある。そこで、スパークプラグの固着を防ぐために、ネジ部の外周面にグリスを塗布する技術が提案されている。しかしながら、この場合、スパークプラグの運搬時や組付時等において、例えば、作業者の手や治具等にグリスが付着してしまうことがある。
そのために、スパークプラグの金具のネジ部と放電ギャップとの外周に保護筒を取り付ける技術が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１の保護筒は、本体円筒部と大径筒部と段部とを備えている。そして、大径筒部がスパークプラグの金具のネジ部よりも後端側に設けられるフランジ部の外周に取付けられ、本体円筒部がネジ部の外周に離間して配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２１２６５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、ネジ部にグリスが塗布されるスパークプラグと保護筒とを組み合わせて用いる場合に、不具合が生じる場合があった。例えば、グリスが塗布されたネジ部に保護筒を装着すると、グリスが保護筒の内面に付着して金具の後端側へ移動することがあった。特に、特許文献１のような保護筒が用いられる場合には、保護筒がフランジ部の外周まで設けられているため、グリスが、フランジ部に付着する場合があった。このような課題は、グリスに代えて、他の物質がネジ部に塗布される場合にも共通する課題であった。
【０００５】
本明細書は、ネジ部に塗布物が塗布されるスパークプラグと保護筒とを組み合わせて用いる場合の不具合を抑制できる技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書は、例えば、以下の適用例を開示する。
【０００７】
［適用例１］
中心電極、該中心電極を先端側に保持する絶縁体、及び、該絶縁体を保持する筒状の主体金具であり、内燃機関に取り付け可能なネジ部と、前記ネジ部よりも後端側に設けられて前記ネジ部のネジ山の外径よりも外径が大きい胴部と、を有する主体金具、を備えるスパークプラグと、
前記スパークプラグの前記主体金具の前記ネジ部に塗布された塗布物と、
前記スパークプラグの前記主体金具の前記ネジ部の外周に装着された着脱可能な保護筒と、
を含むスパークプラグユニットであって、
前記保護筒は、筒状の本体部と、該本体部から内周側に突出して前記主体金具の前記ネジ部に直接的または間接的に支持されるとともに周方向に分散して配置される複数のリブを有し、
前記保護筒の前記本体部の内径は、前記主体金具の前記ネジ部のネジ山の外径であるネジ外径よりも大きく、かつ、前記主体金具の胴部の外径よりも小さく、
前記保護筒の前記本体部の内周面と、前記ネジ部の前記ネジ山との間の隙間の径方向の幅は、１．５ｍｍ以上である、
スパークプラグユニット。
【０００８】
この構成によれば、保護筒の本体部の内周面とネジ部のネジ山との間の隙間の径方向の
幅を１．５ｍｍ以上としている。このため、保護筒をスパークプラグに装着する際に、ネジ部上の塗布物が、保護筒の本体部の内周面に付着することを抑制でき、その結果、塗布物が金具の後端側へ移動することが抑制される。なお、上記隙間の径方向幅を１．５
ｍｍ未満とすると、塗布物が保護筒の本体部の内周面に付着し易い。
さらに、この構成によれば、保護筒は、主体金具のネジ部に直接的または間接的に支持されるとともに周方向に分散して配置される複数のリブを有している。このため、このリブによって保護筒を主体金具のネジ部に装着することができ、胴部の外周に取付ける部位や胴部に当接させる部位を保護筒に設ける必要が無い。その結果、塗布物が、胴部に付着することを抑制できる。
【０００９】
［適用例２］
適用例１に記載のスパークプラグユニットであって、
前記保護筒は、前記本体部よりも後端側に設けられ、前記保護筒の後端を形成し、内径が、前記本体部の内径よりも大きく、かつ、前記胴部の外径よりも小さい部分である大径部を含む、スパークプラグユニット。
【００１０】
この構成によれば、保護筒が大径部を含むので、保護筒をスパークプラグに装着する場合に、ネジ部上の塗布物が、保護筒の本体部の内周面またはリブに付着し、金具の後端側へ移動することがあっても、移動した塗布物は、保護筒の大径部と主体金具との間の隙間に保持され得る。従って、塗布物が、胴部に付着することを抑制できる。
【００１１】
［適用例３］
適用例１または２に記載のスパークプラグユニットであって、
前記ネジ部と前記複数のリブとを前記スパークプラグの軸線に垂直な投影面上に前記軸線に沿って投影する場合に、前記投影面上において、前記複数のリブにおける前記ネジ部に直接的または間接的に支持される複数の支持部分は、それぞれ、前記周方向に沿って拡がっている、スパークプラグユニット。
【００１２】
この構成によれば、複数の支持部分は、それぞれ、周方向に沿って拡がっている。このため、リブがネジ部の外周面に倣って支持されるため、リブの支持部分の面積が大きくなり、摩擦力が強くなる。この結果、スパークプラグからの保護筒の脱落を抑制できる。
【００１３】
［適用例４］
適用例３に記載のスパークプラグユニットであって、
前記投影面上において、前記複数の支持部分のそれぞれの周方向の長さの合計は、前記ネジ外径の円の円周の長さの１．４％以上、４０％以下である、スパークプラグユニット。
【００１４】
この構成によれば、支持部分の周方向の長さの合計の割合が１．４％以上となるため、スパークプラグからの保護筒の脱落をさらに抑制できる。また、支持部分の周方向の長さの合計の割合が４０％以下となるため、塗布物がリブに付着して金具の後端側に移動することが抑制されるので、塗布物が、胴部に付着することを抑制できる。
【００１５】
［適用例５］
適用例１から４のいずれかに記載のスパークプラグユニットであって、
前記複数のリブのそれぞれにおいて、前記リブのうちの前記主体金具の前記ネジ部に直接的または間接的に支持される部分の後端から、前記主体金具の前記先端までの前記軸線の方向の長さは、前記主体金具の前記先端から前記胴部の先端側の面までの前記軸線の方向の長さの、１／３以上、２／３以下である、
スパークプラグユニット。
【００１６】
この構成によれば、リブのうちの主体金具のネジ部に直接的または間接的に支持される部分の後端から主体金具の先端までの軸線の方向の長さの割合が１／３以上であるため、リブのうちのネジ部に直接的または間接的に支持される部分の面積が大きくなり、スパークプラグからの保護筒の脱落を抑制できる。また、その長さの割合が２／３以下であるため、リブが保護筒の後端側の部分に設けられることがなく、塗布物が保護筒の後端側に移動することを抑制できる。
【００１７】
［適用例６］
適用例１から５のいずれかに記載のスパークプラグユニットであって、
前記保護筒は、前記本体部の先端部から、前記ネジ部の前記ネジ山よりも内周側まで延びる部分を含む壁を有する、
スパークプラグユニット。
【００１８】
この構成によれば、本体部の先端部に、ネジ山よりも内周側まで延びる壁が設けられている。このため、塗布物がネジ部から先端側に垂れ落ちる場合に、保護筒の壁が塗布物を受け止めることができる。
【００１９】
なお、本明細書に開示の技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、スパークプラグ用の保護筒、スパークプラグとスパークプラグに装着される保護筒とを備えるスパークプラグユニット等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】一実施形態としてのスパークプラグユニット１０００の概略図である。
【図２】スパークプラグユニット１０００の断面図と投影図である。
【図３】スパークプラグユニット１０００の外観図である。
【図４】保護筒３００の構成と評価結果とを示す表である。
【図５】保護筒の別の実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
Ａ．第１実施形態：
Ａ１．スパークプラグ１００の構成：
図１は、一実施形態としてのスパークプラグユニット１０００の概略図である。スパークプラグユニット１０００は、スパークプラグ１００と、スパークプラグ１００のネジ部５７に塗布されたグリス９００と、スパークプラグ１００に装着された保護筒３００と、を有している。図中には、スパークプラグ１００の中心軸ＣＬ（「軸線ＣＬ」とも呼ぶ）と、スパークプラグ１００の外観と、軸線ＣＬを含む平面による保護筒３００の断面と、が示されている。図中の左部では、スパークプラグ１００と保護筒３００との構成を見やすくするために、グリス９００の図示が省略されている。図中の右部には、スパークプラグ１００の一部と保護筒３００とグリス９００とを含む概略が、示されている。
【００２２】
以下、中心軸ＣＬに平行な方向を「軸線ＣＬの方向」、または、単に「軸線方向」または「前後方向」とも呼ぶ。軸線ＣＬを中心とする円の径方向を「径方向」とも呼ぶ。径方向は、軸線ＣＬに垂直な方向である。軸線ＣＬを中心とする円の円周方向を、「周方向」とも呼ぶ。中心軸ＣＬに平行な方向のうち、図１における下方向を先端方向Ｄｆ、または、前方向Ｄｆと呼び、上方向を後端方向Ｄｆｒ、または、後方向Ｄｆｒとも呼ぶ。先端方向Ｄｆは、後述する端子金具４０から中心電極２０に向かう方向である。また、図１における先端方向Ｄｆ側をスパークプラグ１００の先端側と呼び、図１における後端方向Ｄｆｒ側をスパークプラグ１００の後端側と呼ぶ。
【００２３】
スパークプラグ１００は、軸線ＣＬに沿って延びる図示しない貫通孔を有する筒状の絶縁体１０と、絶縁体１０の貫通孔の先端側の部分によって保持される中心電極２０と、絶縁体１０の貫通孔の後端側の部分によって保持される端子金具４０と、絶縁体１０の外周側に固定された筒状の主体金具５０と、一方の端部が主体金具５０の先端面５５に接合されるとともに他方の端部が中心電極２０とギャップｇを介して対向するように配置された接地電極３０と、を有している。図示を省略するが、絶縁体１０の貫通孔内の中心電極２０と端子金具４０との間には、中心電極２０と端子金具４０と電気的に接続する部材（例えば、抵抗体と導電シール）が、配置されている。
【００２４】
中心電極２０は、金属製の部材であり、絶縁体１０の貫通孔内の前方向Ｄｆ側の端部に配置されている。本実施形態では、中心電極２０は、スパークプラグ１００の軸線ＣＬに沿って延びる棒状の部材である。中心電極２０のうちの前方向Ｄｆ側の部分は、絶縁体１０の貫通孔の前方向Ｄｆ側に露出している。
【００２５】
なお、中心電極２０を絶縁体１０に固定するための構成としては、種々の構成を採用可能である。本実施形態では、絶縁体１０の貫通孔に、前方向Ｄｆに向けて内径が小さくなる縮内径部が設けられ、中心電極２０に、前方向Ｄｆに向けて外内径が小さくなる縮外径部が設けられる。そして、絶縁体１０の縮内径部が、中心電極２０の縮外径部を、支持している。
【００２６】
接地電極３０は、金属製の部材であり、主体金具５０に固定されている。本実施形態では、接地電極３０は、棒状の部材である。接地電極３０は、主体金具５０に接合された端部３３から先端方向Ｄｆに向かって延び、中心軸ＣＬに向かって曲がって、他方の端部３４に至る。この端部３４の後方向Ｄｆｒ側の部分は、中心電極２０に対向して、ギャップｇを形成する。
【００２７】
中心電極２０と接地電極３０とは、耐酸化性に優れる材料（例えば、ニッケル、ニッケルを主成分として含む合金、など）を用いて形成されている。また、中心電極２０と接地電極３０とは、放電に対する耐久性に優れる材料（例えば、イリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）等の貴金属、貴金属を含む合金、など）を用いて形成されたチップを有している。これらのチップによって、ギャップｇが形成されている。なお、中心電極２０のチップと接地電極３０のチップとの少なくとも一方が、省略されてもよい。
【００２８】
端子金具４０は、軸線ＣＬに平行に延びる棒状の部材である。端子金具４０は、導電性材料を用いて形成されている（例えば、鉄を主成分として含む金属）。端子金具４０のうちの前方向Ｄｆ側の部分は、絶縁体１０の貫通孔内に、挿入されている。端子金具４０のうちの後方向Ｄｆｒ側の部分は、絶縁体１０の貫通孔の後方向Ｄｆｒ側に露出している。
【００２９】
主体金具５０は、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔５９を有する筒状の部材である。主体金具５０の貫通孔５９には、絶縁体１０が挿入され、主体金具５０は、絶縁体１０の外周に固定されている。主体金具５０は、導電材料（例えば、主成分である鉄を含む炭素鋼等の金属）を用いて形成されている。絶縁体１０の前方向Ｄｆ側の一部は、貫通孔５９の外に露出している。また、絶縁体１０の後方向Ｄｆｒ側の一部は、貫通孔５９の外に露出している。
【００３０】
主体金具５０は、工具係合部５１と、先端側胴部５２と、を有している。工具係合部５１は、スパークプラグ用のレンチ（図示せず）が嵌合する部分である。先端側胴部５２は、主体金具５０の先端面５５を含む部分である。先端側胴部５２の外周面には、内燃機関（例えば、ガソリンエンジン）の取付孔に螺合するためのネジ部５７が形成されている。ネジ部５７は、軸線ＣＬの方向に延びる雄ねじが形成された部分であり、螺旋状のネジ山と螺旋状のネジ溝とを有している（図示省略）。
【００３１】
主体金具５０の工具係合部５１と先端側胴部５２との間の外周面には、径方向外側に突き出たフランジ状の中胴部５４が形成されている。中胴部５４の前方向Ｄｆ側の面５４ｆは、内燃機関のうちの取付孔を形成する部分である取り付け部（例えば、エンジンヘッド）とのシールを形成する座面である。
【００３２】
先端側胴部５２のネジ部５７と中胴部５４の座面５４ｆとの間には、環状のガスケット９０が配置されている。ガスケット９０は、例えば金属の板状部材を折り曲げることによって形成されている。ガスケット９０は、スパークプラグ１００が内燃機関に取り付けられた際に押し潰されて変形する。このガスケット９０の変形によって、スパークプラグ１００の中胴部５４の座面５４ｆと、図示しない内燃機関の取り付け部（例えば、エンジンヘッド）と、の隙間が封止され、燃焼ガスの漏出が抑制される。なお、ガスケット９０が省略されてもよい。この場合、中胴部５４の座面５４ｆは、直接に内燃機関の取り付け部に接触することによって、座面５４ｆと、内燃機関の取り付け部と、の隙間を封止する。
【００３３】
スパークプラグ１００の構成としては、公知の任意の構成を採用可能である。また、スパークプラグ１００の製造方法としては、公知の任意の方法を採用可能である。例えば、絶縁体１０に主体金具５０を固定する際には、主体金具５０の後端部５３が加締められる。
【００３４】
図１に示すように、主体金具５０のネジ部５７の外周面には、グリス９００が塗布される。グリス９００は、ネジ部５７を保護する。例えば、グリス９００は、ネジ部５７の腐食を抑制する。内燃機関では、燃料の燃焼によって、水が生じ得る。そして、燃焼ガス中のＮＯｘが水に溶けることによって、硝酸が生じ得る。このような硝酸が、内燃機関に装着されたスパークプラグ１００のネジ部５７に付着すると、ネジ部５７が腐食し得る。ネジ部５７の腐食は、いわゆる固着を引き起こし得る。ネジ部５７に塗布されたグリス９００は、ネジ部５７の腐食、ひいては、固着を抑制できる。ガスやアルコールを燃料として用いる内燃機関では、ガソリンを燃料として用いる内燃機関と比べて、燃料の燃焼によって生じる水の量が多いので、多量の硝酸が生成され得る。スパークプラグ１００がこのような内燃機関に装着される場合、ネジ部５７にグリス９００を塗布することによってネジ部５７を保護することは、特に、好ましい。
【００３５】
なお、スパークプラグ１００を内燃機関の取付孔に装着する場合、ネジ部５７は、ネジ部５７の前方向Ｄｆ側の部分から、取付孔内にねじ込まれる。そして、ネジ部５７に塗布されたグリス９００は、ネジ部５７と取付孔との隙間から後方向Ｄｆｒ側にはみ出て、ネジ部５７のうちの後方向Ｄｆｒ側の部分へ付着し得る。従って、ネジ部５７のうちの前方向Ｄｆ側の一部分（例えば、ネジ部５７のうちの前方向Ｄｆ側の１／３の部分）にグリス９００を塗布すれば、スパークプラグ１００を内燃機関の取付孔に装着することによって、グリス９００を、ネジ部５７の広い部分に、広げることができる。なお、スパークプラグ１００に塗布されるグリスとしては、耐熱性と耐食性とが良好な導電性のグリスを用いることが好ましい。このようなグリスとしては、公知の種々のグリスを利用可能である。
【００３６】
Ａ２．保護筒３００の構成：
図１には、上述したように、保護筒３００の軸線ＣＬを含む平面による断面が示されている。図２は、軸線ＣＬに垂直なスパークプラグユニット１０００の断面図である。この断面は、図１のＡ−Ａ断面を示している。図３は、前方向Ｄｆ側から後方向Ｄｆｒ側を向いて見たスパークプラグユニット１０００の外観図である。
【００３７】
保護筒３００（図１）は、筒状の部材であり、主体金具５０のネジ部５７の外周に着脱可能に装着される。保護筒３００をスパークプラグ１００に装着する場合、保護筒３００は、スパークプラグ１００の前方向Ｄｆ側から、ネジ部５７の外周に被せられる。保護筒３００をスパークプラグ１００から取り外す場合、保護筒３００は、ネジ部５７から、前方向Ｄｆに向かって、取り外される。保護筒３００は、円筒状の本体部３１０（図１、図２）と、本体部３１０（図２）の内周側に設けられた複数のリブ３２０と、本体部３１０（図１、図３）の先端部に接続された壁３４０と、を有している。
【００３８】
本体部３１０の形状は、円筒状である。保護筒３００がスパークプラグ１００に装着された状態（図１）で、本体部３１０の中心軸は、スパークプラグ１００の軸線ＣＬと、おおよそ同じである。本体部３１０の内径Ｄ３１０は、主体金具５０のネジ部５７のネジ山の外径Ｄ５７（ネジ外径Ｄ５７とも呼ぶ）よりも、大きい。また、本体部３１０の内径Ｄ３１０は、主体金具５０の中胴部５４の外径Ｄ５４よりも小さい。なお、本実施形態では、中胴部５４の外周面５４ｏの形状は、略円筒状である。そして、中胴部５４の外径Ｄ５４は、中胴部５４の前方向Ｄｆ側の面である座面５４ｆの外径と、同じである。従って、本体部３１０の内径Ｄ３１０は、主体金具５０の中胴部５４の座面５４ｆの外径Ｄ５４よりも小さい。そして、本体部３１０の後方向Ｄｆｒ側の端である後端３００ｒは、ガスケット９０に接触している。本実施形態では、本体部３１０の後端３００ｒは、保護筒３００の後端を形成する。
【００３９】
リブ３２０（図１、図２）は、軸線ＣＬに平行に延びるとともに、本体部３１０の内周面３１０ｉから内周側に突出する部分である。リブ３２０は、軸線ＣＬを中心とする径方向におおよそ平行な板状の部分である。図１に示すように、本実施形態では、リブ３２０は、本体部３１０のうちの前方向Ｄｆ側の一部分に、設けられている。図２に示すように、本実施形態では、３個のリブ３２０が、周方向に分散して配置されている。具体的には、３個のリブ３２０は、周方向に沿って、おおよそ、等間隔に並んで配置されている。
【００４０】
図２の右部には、リブ３２０の内周側の面である内周面３２０ｉを含む一部分の投影図が示されている。この投影図は、ネジ部５７とリブ３２０とをスパークプラグ１００の軸線ＣＬに垂直な投影面上に軸線ＣＬに沿って投影する場合の投影図を示している。図中には、投影面上のネジ部５７と１個のリブ３２０との接触部分Ｐ３５を含む一部分が示されている。図示するように、リブ３２０の内周面３２０ｉは、主体金具５０のネジ部５７のネジ山の外周面５７ｏに接触している。図中の接触部分Ｐ３５は、１個のリブ３２０とネジ部５７の外周面５７ｏとの接触部分を示している。本実施形態では、全てのリブ３２０の内周面３２０ｉは、この投影図のように、ネジ部５７の外周面５７ｏに、接触する。これにより、保護筒３００は、３個のリブ３２０によって、三方から、主体金具５０によって支持される。そして、リブ３２０とネジ部５７との接触部分の摩擦力により、保護筒３００を、着脱可能に、ネジ部５７に取り付けることができる。以下、リブ３２０のうちのネジ部５７に支持される部分を、支持部分Ｓ３５とも呼ぶ。本実施形態では、リブ３２０は、直接的に、ネジ部５７に支持されている。従って、リブ３２０の支持部分Ｓ３５は、リブ３２０の内周面３２０ｉのうちのネジ部５７に接触する部分であり、リブ３２０のうちの接触部分Ｐ３５に対応する部分と同じである。
【００４１】
壁３４０（図１、図３）は、軸線ＣＬに垂直な板部分であり、本体部３１０の前方向Ｄｆ側の端部である先端部３００ｆに接続されている。壁３４０は、軸線ＣＬを中心とする円状の貫通孔３４０ｉを有している。壁３４０は、本体部３１０の先端部３００ｆから、内周側に向かって延びている。なお、本実施形態では、本体部３１０の先端部３００ｆは、保護筒３００の先端を形成する。図３では、壁３４０の後方向Ｄｆｒ側に隠れている要素が、点線で示されている。
【００４２】
図１に示すように、壁３４０の貫通孔３４０ｉの内径Ｄ３４０は、主体金具５０のネジ部５７のネジ外径Ｄ５７よりも小さい。従って、図３に示すように、後方向Ｄｆｒを向いてスパークプラグユニット１０００を観察する場合には、貫通孔３４０ｉを通じて、主体金具５０のネジ部５７のネジ山は見えず、絶縁体１０の一部と接地電極３０の一部とを見ることができる。
【００４３】
図１に示すように、保護筒３００は、グリス９００が塗布された状態のスパークプラグ１００の前方向Ｄｆ側から、後方向Ｄｆｒ側に向かって、装着される。そして、保護筒３００の後端３００ｒがガスケット９０に接触するまで、保護筒３００は、後方向Ｄｆｒに向かって、押し込まれる。スパークプラグ１００に保護筒３００が装着された状態では（図１）、壁３４０は、スパークプラグ１００から前方向Ｄｆ側に離れた位置に、位置している。保護筒３００とスパークプラグ１００との接触部分は、保護筒３００の後端３００ｒとガスケット９０との接触部分と、複数のリブ３２０の内周面３２０ｉとネジ部５７の外周面５７ｏとの接触部分と、のみである。保護筒３００の後端３００ｒがガスケット９０に接触しているので、後方向Ｄｆｒの力が保護筒３００に印加された場合であっても、壁３４０は、スパークプラグ１００に近づかずに、スパークプラグ１００から離れた位置に、維持される。また、周方向に分散して配置された複数のリブ３２０が、主体金具５０のネジ部５７に支持されている（具体的には、複数のリブ３２０がネジ部５７に接触している）ので、軸線ＣＬに交差する方向の力が保護筒３００に印加された場合であっても、保護筒３００のうちのリブ３２０以外の部分がスパークプラグ１００（特に、電極２０、３０）に接触することは、抑制される。このように、保護筒３００は、スパークプラグ１００の電極２０、３０に他の部材が接触することを抑制できるので、高精度に調整されたギャップｇが、電極２０、３０の変形によって変化することを、抑制できる。
【００４４】
スパークプラグ１００は、図１のように保護筒３００が装着された状態で、運搬され、また、保管されてよい。スパークプラグ１００の運搬と保管とのために、例えば、スパークプラグユニット１０００を収容するための凹部を有する梱包用のトレーが、用いられる（図示省略）。トレーには、複数の凹部が設けられ、各凹部に、１つずつ、スパークプラグユニット１０００が収容される。スパークプラグユニット１０００は、スパークプラグユニット１０００の運搬や保管の最中に、他の部材（例えば、トレーや他のスパークプラグユニット１０００など）に接触し得る。上述したように、保護筒３００は、スパークプラグ１００の電極２０、３０を、他の部材との接触から、保護している。従って、スパークプラグ１００の運搬と保管の最中に、ギャップｇが変化することを、抑制できる。
【００４５】
また、図１、図２に示すように、保護筒３００の本体部３１０の内周面３１０ｉと、主体金具５０のネジ部５７の外周面５７ｏと、の間には、隙間ＳＰが形成されている。ネジ部５７に塗布されたグリス９００は、保護筒３００がスパークプラグ１００に装着される場合であっても、この隙間ＳＰに残り得る。そして、この隙間ＳＰは、複数のリブ３２０によって、維持される。これにより、保護筒３００の装着に起因して、グリス９００が、保護筒３００の後方向Ｄｆｒ側へ押し出されることを、抑制できる。
【００４６】
また、図２の右部に示すように、投影面上において、リブ３２０とネジ部５７との接触部分Ｐ３５は、ネジ部５７の外周面５７ｏに沿って、すなわち、軸線ＣＬを中心とする円の周方向に沿って、拡がっている。すなわち、複数のリブ３２０の複数の支持部分Ｓ３５は、それぞれ、周方向に沿って拡がっている。このように、リブ３２０とネジ部５７との接触部分Ｐ３５（ひいては、支持部分Ｓ３５）は、点ではなく、ゼロよりも大きな幅を有している。このように、リブ３２０の内周面３２０ｉの形状は、ネジ部５７の外周面５７ｏに倣う形状である。従って、リブ３２０の支持部分Ｓ３５の面積が大きくなる、すなわち、接触部分Ｐ３５の面積が大きくなる。この結果、リブ３２０とネジ部５７との間の摩擦力が強くなるので、スパークプラグ１００から保護筒３００が脱落することを抑制できる。
【００４７】
また、図１、図３に示すように、保護筒３００の本体部３１０の先端部３００ｆには、内周側に向かって延びる壁３４０が接続されている。そして、この壁３４０の内径Ｄ３４０は、主体金具５０のネジ部５７のネジ外径Ｄ５７よりも小さい。すなわち、壁３４０は、本体部３１０の先端部３００ｆから、主体金具５０のネジ部５７のネジ山よりも内周側まで延びている。スパークプラグユニット１０００の運搬時には、前方向Ｄｆが鉛直下向きとなるように、スパークプラグユニット１０００が配置される場合がある。ここで、グリス９００は、ネジ部５７から先端方向Ｄｆ側に垂れ落ち得る。このような場合に、保護筒３００の壁３４０は、グリス９００を受け止めることができる。この結果、保護筒３００の外にグリス９００が漏れることを抑制できる。
【００４８】
なお、保護筒３００は、例えば、樹脂（ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、シリコンなど）を用いて、一体的に形成される。このような樹脂に限らず、弾性変形可能な他の種々の材料（例えば、金属）を、採用してよい。また、保護筒３００は、複数の部材を接合することによって、形成されてもよい。
【００４９】
また、図１、図２には、スパークプラグ１００と保護筒３００との種々のパラメータが示されている。第１長Ｌ１（図１）は、リブ３２０のうちの主体金具５０のネジ部５７に支持される部分の後端３２４から、主体金具５０の先端（ここでは、先端面５５）までの、軸線ＣＬに平行な方向の長さである（以下、後端３２４を、支持後端３２４とも呼び、第１長Ｌ１を、特定長Ｌ１とも呼ぶ）。本実施形態では、支持後端３２４は、支持部分Ｓ３５の後方向Ｄｆｒ側の端であり、接触部分Ｐ３５の後方向Ｄｆｒ側の端と同じである。第２長Ｌ２は、主体金具５０の先端（ここでは、先端面５５）から中胴部５４の前方向Ｄｆ側の面５４ｆまでの、軸線ＣＬに平行な方向の長さである（金具先長Ｌ２とも呼ぶ）。
【００５０】
第２長Ｌ２に対する第１長Ｌ１の割合（Ｌ１／Ｌ２）が大きい場合には、リブ３２０の内周面３２０ｉ（図１）のうちの広い部分がネジ部５７に支持される、すなわち、リブ３２０の内周面３２０ｉのうち広い部分がネジ部５７と接触する。従って、リブ３２０とネジ部５７との間の摩擦力が大きくなるので、スパークプラグ１００から保護筒３００が脱落することを抑制できる。
【００５１】
第２長Ｌ２に対する第１長Ｌ１の割合（Ｌ１／Ｌ２）が小さい場合には、以下の利点を実現可能である。スパークプラグ１００を内燃機関の取付孔に取り付ける場合、内燃機関に対して、スパークプラグ１００が締め付けられる。ここで、適切な締付トルクが、予め決められている場合がある。また、保護筒３００をスパークプラグ１００に取り付ける場合、リブ３２０（特に、支持後端３２４の近傍の部分）に、ネジ部５７に塗布されたグリス９００の一部が付着する。そして、スパークプラグ１００に対してリブ３２０が後方向Ｄｆｒに移動することによって、リブ３２０に付着したグリス９００も、後方向Ｄｆｒに移動する。後方向Ｄｆｒ側に移動したグリス９００は、ガスケット９０に付着し得る。ガスケット９０にグリス９００が付着すると、ガスケット９０と内燃機関との間の摩擦が小さくなるので、適切な締付トルクが、意図せず、変化し得る。第２長Ｌ２に対する第１長Ｌ１の割合が小さい場合には、リブ３２０の支持後端３２４が、保護筒３００の後端３００ｒから遠い。これにより、リブ３２０によって後方向Ｄｆｒに移動したグリス９００が、保護筒３００の後端３００ｒよりも後方向Ｄｆｒ側に移動することを抑制できる。そして、グリス９００がガスケット９０に付着することを、抑制できる。この結果、適切なトルクの意図しない変化を、抑制できる。
【００５２】
幅Ｌ３（図１）は、保護筒３００の本体部３１０の内周面３１０ｉと、主体金具５０のネジ部５７のネジ山の外周面５７ｏ（すなわち、ネジ部５７の最も外周側の部分）と、の間の隙間ＳＰの径方向の幅である。スパークプラグ１００に保護筒３００を装着する場合、ネジ部５７に塗布されたグリス９００が、本体部３１０の内周面３１０ｉに付着し得る。内周面３１０ｉに付着したグリス９００は、本体部３１０が主体金具５０に対して後方向Ｄｆｒに移動することに応じて、後方向Ｄｆｒ側に移動する。これにより、グリス９００が、ガスケット９０に付着し得る。隙間ＳＰの幅Ｌ３が大きい場合、本体部３１０の内周面３１０ｉにグリス９００が付着することを抑制できる。この結果、ガスケット９０にグリス９００が付着することを抑制できる。また、保護筒３００をスパークプラグ１００から取り外す場合に、グリス９００が本体部３１０に付着してスパークプラグ１００から剥がれることを、抑制できる。
【００５３】
第４長Ｌ４（図２）は、図２に示す投影面上において、１個のリブ３２０の支持部分Ｓ３５の周方向の長さである。本実施形態では、リブ３２０の内周面３２０ｉは、ネジ部５７のネジ山の外周面５７ｏと接触する。軸線ＣＬに垂直な投影面上において、ネジ山の外周面５７ｏの形状は、円である。従って、投影面上において、リブ３２０とネジ部５７との接触部分Ｐ３５の形状、すなわち、リブ３２０の支持部分Ｓ３５の形状は、円弧である。第４長Ｌ４は、円弧の長さである。第５長Ｌ５は、投影面上における、ネジ部５７のネジ山の外周面５７ｏを表す円の円周の長さであり、ネジ外径Ｄ５７（図１）の円の円周の長さである。また、以下、複数のリブ３２０のそれぞれの第４長Ｌ４の合計を、合計長ＳＬ４とも呼ぶ。
【００５４】
第５長Ｌ５に対する第４長Ｌ４の割合（Ｌ４／Ｌ５）が大きい場合、すなわち、第５長Ｌ５に対する合計長ＳＬ４の割合（ＳＬ４／Ｌ５）が大きい場合、ネジ部５７のネジ山の外周面５７ｏのうちリブ３２０を支持する部分（本実施形態では、リブ３２０に接触する部分）の割合が大きいので、リブ３２０とネジ部５７との間の摩擦力が大きくなる。この結果、スパークプラグ１００から保護筒３００が脱落することを抑制できる。
【００５５】
第５長Ｌ５に対する第４長Ｌ４の割合（Ｌ４／Ｌ５）が小さい場合、すなわち、第５長Ｌ５に対する合計長ＳＬ４の割合（ＳＬ４／Ｌ５）が小さい場合、ネジ部５７のネジ山の外周面５７ｏのうちリブ３２０を支持する部分（本実施形態では、リブ３２０に接触する部分）の割合が小さいので、ネジ部５７に塗布されたグリス９００のうち、リブ３２０に接触する部分の割合が小さくなる。この結果、スパークプラグ１００に保護筒３００を装着する場合に、リブ３２０によって後方向Ｄｆｒに移動したグリス９００がガスケット９０に付着することを、抑制できる。そして、保護筒３００をスパークプラグ１００から取り外す場合に、グリス９００がリブ３２０に付着してスパークプラグ１００から剥がれることを、抑制できる。
【００５６】
Ａ３．評価試験：
保護筒３００の更に好ましい構成を検討するために、保護筒３００の複数種類のサンプルを用いて、評価試験を行った。図４（Ａ）〜図４（Ｅ）の表は、それぞれ、保護筒３００の構成と評価結果とを示している。
【００５７】
図４（Ａ）の表は、隙間ＳＰの幅Ｌ３（図１）と、保護筒３００の本体部３１０の内径Ｄ３１０と、グリス９００の付着の評価結果と、の対応関係を示している。この試験では、幅Ｌ３と内径Ｄ３１０とが互いに異なる６種類の保護筒３００のサンプルが、評価された。表に示すように、内径Ｄ３１０を調整することによって、幅Ｌ３が調整された。各リブ３２０の径方向の高さは、幅Ｌ３と同じである。スパークプラグ１００のネジ部５７の前方向Ｄｆ側の部分にグリス９００を塗布し、このスパークプラグ１００に、保護筒３００のサンプルを装着した。そして、グリス９００がガスケット９０に付着するか否かが、確認された。試験に用いられたスパークプラグ１００の構成は、６種類の保護筒３００のサンプルに、共通であった。また、以下のパラメータは、６種類のサンプルの間で共通であった。
リブ３２０の総数：                          ３
スパークプラグ１００のネジ部５７のネジ径：  Ｍ１４
第２長Ｌ２：                                ２６．５ｍｍ
リブ３２０の軸線ＣＬに平行な方向の全長：    ２２ｍｍ
割合ＳＬ４／Ｌ５：                          ２．７％
割合Ｌ１／Ｌ２：                            ５０％
グリス９００の塗布量：                      ４０ｍｇ
【００５８】
本評価試験では、保護筒３００の種類毎に、３０個の保護筒３００のサンプルが、準備された。そして、３０個の保護筒３００のサンプルのそれぞれを、スパークプラグ１００に装着し、グリス９００がガスケット９０に付着するか否かを確認した。図４（Ａ）の表中のグリス付着のＡ評価は、３０個のサンプルのいずれにおいても、ガスケット９０にグリス９００が付着しなかったことを示している。Ｂ評価は、１以上のサンプルにおいて、ガスケット９０にグリス９００が付着したことを示している。
【００５９】
表に示すように、Ｌ３＝０．５ｍｍの場合に、評価結果がＢ評価であった。また、隙間ＳＰの幅Ｌ３が１．５ｍｍ以上の場合には、評価結果がＡ評価であった。この理由は、隙間ＳＰの幅Ｌ３が１．５ｍｍ以上場合には、グリス９００が本体部３１０の内周面３１０ｉに付着することが抑制され、この結果、ガスケット９０にグリス９００が付着することが、抑制されるからである。
【００６０】
Ａ評価を実現した幅Ｌ３は、１．５、１．７５、２、２．２５、２．５（ｍｍ）であった。これらの値から任意に選択された値を、幅Ｌ３の好ましい範囲の下限として採用可能である。例えば、幅Ｌ３としては、１．５ｍｍ以上の値を採用してもよい。また、Ａ評価が得られた上記の値から、幅Ｌ３の好ましい範囲の上限を選択してもよい。例えば、幅Ｌ３としては、２．５ｍｍ以下の値を採用してもよい。なお、幅Ｌ３が大きいほど、グリス９００が本体部３１０の内周面３１０ｉに付着することが抑制される。従って、グリス９００がガスケット９０に付着することを抑制するという観点からは、Ｌ３＞２．５ｍｍであってもよい。
【００６１】
なお、幅Ｌ３が上記の好ましい範囲内であれば、保護筒３００の形状に拘わらずに、グリス９００が本体部３１０の内周面３１０ｉに付着することを抑制できる。従って、幅Ｌ３が上記の好ましい範囲内であれば、他のパラメータに拘わらず、ガスケット９０にグリス９００が付着することを抑制できると推定される。例えば、ネジ部５７のネジ径は、Ｍ１４と異なっていてもよい（例えば、Ｍ１２、Ｍ１０など）。第２長Ｌ２は、２６．５ｍｍより短くてもよく、２６．５ｍｍより長くてもよい。割合ＳＬ４／Ｌ５は、２．７％よりも小さくてもよく、２．７％よりも大きくてもよい。割合Ｌ１／Ｌ２は、５０％よりも小さくてもよく、５０％より大きくてもよい。
【００６２】
図４（Ｂ）の表は、割合ＳＬ４／Ｌ５と、保護筒３００の脱落の評価結果と、の対応関係を示している。この試験では、リブ３２０（図２）の周方向の幅（ひいては、支持部分Ｓ３５の第４長Ｌ４）が互いに異なる６種類の保護筒３００のサンプルが、評価された。各リブ３２０の幅（ひいては、第４長Ｌ４）を調整することによって、３個のリブ３２０のそれぞれの第４長Ｌ４の合計長ＳＬ４、ひいては、割合ＳＬ４／Ｌ５が調整された。なお、リブ３２０の構成は、複数のリブ３２０の間で同じである。また、保護筒３００のサンプルの構成のうち、リブ３２０の周方向の幅以外の構成は、図４（Ａ）の試験で用いたサンプルの構成と、同じである。例えば、リブ３２０の径方向の高さは、隙間ＳＰの幅Ｌ３と同じである。本試験では、スパークプラグ１００のネジ部５７の前方向Ｄｆ側の部分にグリス９００を塗布し、このスパークプラグ１００に、保護筒３００のサンプルを装着した。そして、スパークプラグ１００（図１）の端子金具４０のみを保持する場合に、保護筒３００がスパークプラグ１００から脱落したか否かが、確認された。試験に用いられたスパークプラグ１００の構成は、図４（Ａ）の試験で用いられたスパークプラグ１００の構成と同じであり、６種類の保護筒３００のサンプルに、共通であった。また、以下のパラメータは、６種類のサンプルの間で共通であった。
リブ３２０の総数：                          ３
スパークプラグ１００のネジ部５７のネジ径：  Ｍ１４
第２長Ｌ２：                                ２６．５ｍｍ
本体部３１０の内径Ｄ３１０：                １７．６ｍｍ
リブ３２０の軸線ＣＬに平行な方向の全長：    ２２ｍｍ
リブ３２０の径方向の高さ（隙間ＳＰの幅Ｌ３）：２ｍｍ
割合Ｌ１／Ｌ２：                            ５０％
グリス９００の塗布量：                      ４０ｍｇ
【００６３】
本評価試験では、保護筒３００の種類毎に、３０個の保護筒３００のサンプルが、準備された。３０個の保護筒３００のサンプルのそれぞれを、スパークプラグ１００に装着した。スパークプラグ１００の端子金具４０のみを保持して、スパークプラグユニット１０００を、前方向Ｄｆが鉛直下方向を向くとともに宙に浮いた状態に、３０秒間、維持した。この３０秒の間に、保護筒３００がスパークプラグ１００から脱落するか否かを確認した。図４（Ｂ）の表中の保護筒脱落のＡ評価は、３０個のサンプルのいずれにおいても、保護筒３００が脱落しなかったことを示している。Ｂ評価は、１以上のサンプルにおいて、保護筒３００が脱落したことを示している。
【００６４】
表に示すように、割合ＳＬ４／Ｌ５が１．３（％）である場合に、評価結果がＢ評価であった。また、割合ＳＬ４／Ｌ５が１．４（％）以上の場合には、評価結果がＡ評価であった。この理由は、割合ＳＬ４／Ｌ５が１．４（％）以上の場合には、ネジ部５７のネジ山の外周面５７ｏのうちリブ３２０を支持する部分（本実施形態では、リブ３２０に接触する部分）の割合が大きいので、リブ３２０とネジ部５７との間の摩擦力が大きくなるからである。
【００６５】
Ａ評価を実現した割合ＳＬ４／Ｌ５は、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８（％）であった。これらの値から任意に選択された値を、割合ＳＬ４／Ｌ５の好ましい範囲の下限として採用可能である。例えば、割合ＳＬ４／Ｌ５としては、１．４％以上の値を採用してもよい。また、Ａ評価が得られた上記の値から、割合ＳＬ４／Ｌ５の好ましい範囲の上限を選択してもよい。例えば、割合ＳＬ４／Ｌ５としては、１．８％以下の値を採用してもよい。なお、割合ＳＬ４／Ｌ５が大きいほど、リブ３２０とネジ部５７との間の摩擦力が大きくなる。従って、保護筒３００の脱落を抑制するという観点からは、割合ＳＬ４／Ｌ５＞１．８％であってもよい。
【００６６】
図４（Ｃ）の表は、割合ＳＬ４／Ｌ５と、グリス９００の付着の評価結果と、の対応関係を示している。本評価試験では、リブ３２０（図２）の周方向の幅（ひいては、支持部分Ｓ３５の第４長Ｌ４）が互いに異なる６種類の保護筒３００のサンプルが、評価された。図４（Ｂ）の保護筒３００のサンプルとの差異は、本評価試験のサンプルでは各リブ３２０の周方向の幅が大きい点だけである。そして、本評価試験では、図４（Ａ）の試験と同様に、保護筒３００の装着によってグリス９００がガスケット９０に付着するか否かが、確認された。試験に用いられたスパークプラグ１００の構成は、図４（Ａ）、図４（Ｂ）の試験で用いられたスパークプラグ１００の構成と同じであり、６種類の保護筒３００のサンプルに、共通であった。また、以下のパラメータは、６種類のサンプルの間で共通であった。
リブ３２０の総数：                          ３
スパークプラグ１００のネジ部５７のネジ径：  Ｍ１４
第２長Ｌ２：                                ２６．５ｍｍ
本体部３１０の内径Ｄ３１０：                １７．６ｍｍ
リブ３２０の軸線ＣＬに平行な方向の全長：    ２２ｍｍ
リブ３２０の径方向の高さ（隙間ＳＰの幅Ｌ３）：２ｍｍ
割合Ｌ１／Ｌ２：                            ５０％
グリス９００の塗布量：                      ４０ｍｇ
【００６７】
図４（Ｃ）の表中のグリス付着のＡ評価とＢ評価との定義は、図４（Ａ）の表中のグリス付着のＡ評価とＢ評価との定義と、それぞれ同じである。図４（Ｃ）に示すように、割合ＳＬ４／Ｌ５＝４５％の場合、評価結果がＢ評価であった。また、割合ＳＬ４／Ｌ５が４０（％）以下の場合には、評価結果がＡ評価であった。この理由は、割合ＳＬ４／Ｌ５が４０（％）以下の場合には、ネジ部５７のネジ山の外周面５７ｏのうちリブ３２０を支持する部分（本実施形態では、リブ３２０に接触する部分）の割合が小さいので、リブ３２０に付着して後方向Ｄｆｒへ移動するグリス９００の量が少なくなるからである。
【００６８】
Ａ評価を実現した割合ＳＬ４／Ｌ５は、２０、２５、３０、３５、４０（％）であった。これらの値から任意に選択された値を、割合ＳＬ４／Ｌ５の好ましい範囲の上限として採用可能である。例えば、割合ＳＬ４／Ｌ５としては、４０％以下の値を採用してもよい。また、Ａ評価が得られた上記の値から、割合ＳＬ４／Ｌ５の好ましい範囲の下限を選択してもよい。例えば、割合ＳＬ４／Ｌ５としては、２０％以上の値を採用してもよい。なお、割合ＳＬ４／Ｌ５が小さいほど、リブ３２０に付着して後方向Ｄｆｒへ移動するグリス９００の量が少なくなる。従って、ガスケット９０へのグリス９００の付着を抑制するという観点からは、割合ＳＬ４／Ｌ５＜２０％であってもよい。
【００６９】
図４（Ｂ）、図４（Ｃ）の試験結果を総合すると、割合ＳＬ４／Ｌ５は、１．４％以上、４０％以下であることが好ましい。なお、保護筒３００の形状に拘わらずに、割合ＳＬ４／Ｌ５が大きい場合には、割合ＳＬ４／Ｌ５が小さい場合と比べて、保護筒３００の脱落を抑制できる。また、保護筒３００の形状に拘わらずに、割合ＳＬ４／Ｌ５が小さい場合には、割合ＳＬ４／Ｌ５が大きい場合と比べて、ガスケット９０へのグリス９００の付着を抑制できる。従って、割合ＳＬ４／Ｌ５が上記の好ましい範囲内であれば、他のパラメータに拘わらず、保護筒３００の脱落を抑制でき、そして、ガスケット９０へのグリス９００の付着を抑制できる。ただし、割合ＳＬ４／Ｌ５は、１．４％未満であってもよく、また、４０％を超えていてもよい。この場合も、幅Ｌ３が上記の好ましい範囲内である場合には、ガスケット９０にグリス９００が付着することを抑制できる。また、他のパラメータ（例えば、後述する割合Ｌ１／Ｌ２）を調整することによって、保護筒３００の脱落を抑制でき、そして、ガスケット９０へのグリス９００の付着を抑制できる。
【００７０】
図４（Ｄ）の表は、割合Ｌ１／Ｌ２と、保護筒３００の脱落の評価結果と、の対応関係を示している。本評価試験では、リブ３２０（図１）の軸線ＣＬに平行な方向の長さ（ひいては、第１長Ｌ１）が互いに異なる６種類の保護筒３００のサンプルが、評価された。リブ３２０の構成は、複数のリブ３２０の間で同じである。また、保護筒３００のサンプルの構成のうち、リブ３２０の長さ以外の構成は、図４（Ａ）の試験で用いたサンプルの構成と、同じである。例えば、リブ３２０の径方向の高さは、隙間ＳＰの幅Ｌ３と同じである。そして、本評価試験では、図４（Ｂ）の試験と同様に、スパークプラグ１００に装着された保護筒３００が脱落するか否かが、確認された。試験に用いられたスパークプラグ１００の構成は、図４（Ａ）〜図４（Ｃ）の試験で用いられたスパークプラグ１００の構成と同じであり、６種類の保護筒３００のサンプルに、共通であった。また、以下のパラメータは、６種類のサンプルの間で共通であった。
リブ３２０の総数：                          ３
スパークプラグ１００のネジ部５７のネジ径：  Ｍ１４
第２長Ｌ２：                                ２６．５ｍｍ
本体部３１０の内径Ｄ３１０：                １７．６ｍｍ
保護筒３００の軸線ＣＬに平行な方向の全長：  ３５ｍｍ
リブ３２０の径方向の高さ（隙間ＳＰの幅Ｌ３）：２ｍｍ
割合ＳＬ４／Ｌ５：                            ２．７％
グリス９００の塗布量：                      ４０ｍｇ
【００７１】
図４（Ｄ）の表中の保護筒脱落のＡ評価とＢ評価との定義は、図４（Ｂ）の表中の保護筒脱落のＡ評価とＢ評価との定義と、それぞれ同じである。図４（Ｄ）に示すように、割合Ｌ１／Ｌ２が、２５、３０（％）である場合、評価結果がＢ評価であった。また、割合Ｌ１／Ｌ２が３３（％）以上の場合には、評価結果がＡ評価であった。この理由は、割合Ｌ１／Ｌ２が３３（％）以上の大きい場合には、リブ３２０（図１）のうち広い部分が主体金具５０のネジ部５７に支持されるので、リブ３２０とネジ部５７との間の摩擦力が大きくなるからである。
【００７２】
Ａ評価を実現した割合Ｌ１／Ｌ２は、３３、３５、３８、４０（％）であった。これらの値から任意に選択された値を、割合Ｌ１／Ｌ２の好ましい範囲の下限として採用可能である。例えば、割合Ｌ１／Ｌ２としては、３３％以上の値を採用してもよい。すなわち、第１長Ｌ１としては、第２長Ｌ２の１／３以上の値を採用してもよい。また、Ａ評価が得られた上記の値から、割合Ｌ１／Ｌ２の好ましい範囲の上限を選択してもよい。例えば、割合Ｌ１／Ｌ２としては、４０％以下の値を採用してもよい。なお、割合Ｌ１／Ｌ２が大きいほど、リブ３２０とネジ部５７との間の摩擦力が大きくなる。従って、保護筒３００の脱落を抑制するという観点からは、割合Ｌ１／Ｌ２＞４０％であってもよい。
【００７３】
図４（Ｅ）の表は、割合Ｌ１／Ｌ２と、グリス９００の付着の評価結果と、の対応関係を示している。本評価試験では、リブ３２０（図１）の軸線ＣＬに平行な方向の長さ（ひいては、第１長Ｌ１）が互いに異なる６種類の保護筒３００のサンプルが、評価された。図４（Ｄ）の保護筒３００のサンプルとの差異は、本評価試験のサンプルでは各リブ３２０の軸線ＣＬに平行な方向の長さが大きい点だけである。そして、本評価試験では、図４（Ａ）、図４（Ｃ）の試験と同様に、保護筒３００の装着によってグリス９００がガスケット９０に付着するか否かが、確認された。試験に用いられたスパークプラグ１００の構成は、図４（Ａ）〜図４（Ｄ）の試験で用いられたスパークプラグ１００の構成と同じであり、６種類の保護筒３００のサンプルに、共通であった。また、以下のパラメータは、６種類のサンプルの間で共通であった。
リブ３２０の総数：                          ３
スパークプラグ１００のネジ部５７のネジ径：  Ｍ１４
第２長Ｌ２：                                ２６．５ｍｍ
本体部３１０の内径Ｄ３１０：                １７．６ｍｍ
保護筒３００の軸線ＣＬに平行な方向の全長：  ３５ｍｍ
リブ３２０の径方向の高さ（隙間ＳＰの幅Ｌ３）：２ｍｍ
割合ＳＬ４／Ｌ５：                            ２．７％
グリス９００の塗布量：                      ４０ｍｇ
【００７４】
図４（Ｅ）の表中のグリス付着のＡ評価とＢ評価との定義は、図４（Ａ）、図４（Ｃ）の表中のグリス付着のＡ評価とＢ評価との定義と、それぞれ同じである。図４（Ｅ）に示すように、割合Ｌ１／Ｌ２が、６８、７０（％）である場合、評価結果がＢ評価であった。また、割合Ｌ１／Ｌ２が６６（％）以下の場合には、評価結果がＡ評価であった。この理由は、割合Ｌ１／Ｌ２が６６（％）以下の場合には、リブ３２０の支持後端３２４が、中胴部５４の座面５４ｆ（ひいては、ガスケット９０）から遠いからである。換言すれば、リブ３２０（特に、支持後端３２４よりも前方向Ｄｆ側の部分）は、保護筒３００の後方向Ｄｆｒ側の部分には、設けられない。この結果、リブ３２０がグリス９００をガスケット９０（ひいては、中胴部５４）まで運ぶことは、抑制される。
【００７５】
Ａ評価を実現した割合Ｌ１／Ｌ２は、５５、６０、６４、６６（％）であった。これらの値から任意に選択された値を、割合Ｌ１／Ｌ２の好ましい範囲の上限として採用可能である。例えば、割合Ｌ１／Ｌ２としては、６６％以下の値を採用してもよい。すなわち、第１長Ｌ１としては、第２長Ｌ２の２／３以下の値を採用してもよい。また、Ａ評価が得られた上記の値から、割合Ｌ１／Ｌ２の好ましい範囲の下限を選択してもよい。例えば、割合Ｌ１／Ｌ２としては、５５％以上の値を採用してもよい。なお、割合Ｌ１／Ｌ２が小さいほど、リブ３２０の支持後端３２４は、中胴部５４の座面５４ｆ（ひいては、ガスケット９０）から遠い。従って、グリス９００がガスケット９０に付着することを抑制するという観点からは、割合Ｌ１／Ｌ２＜５５％であってもよい。
【００７６】
図４（Ｄ）、図４（Ｅ）の試験結果を総合すると、複数のリブ３２０のそれぞれにおいて、割合Ｌ１／Ｌ２は、３３％以上、６６％以下であることが好ましい。すなわち、第１長Ｌ１は、第２長Ｌ２の１／３以上、２／３以下であることが好ましい。なお、保護筒３００の形状に拘わらずに、割合Ｌ１／Ｌ２が大きい場合には、割合Ｌ１／Ｌ２が小さい場合と比べて、保護筒３００の脱落を抑制できる。また、保護筒３００の形状に拘わらずに、割合Ｌ１／Ｌ２が小さい場合には、割合Ｌ１／Ｌ２が大きい場合と比べて、ガスケット９０へのグリス９００の付着を抑制できる。従って、割合Ｌ１／Ｌ２が上記の好ましい範囲内であれば、他のパラメータに拘わらず、保護筒３００の脱落を抑制でき、そして、ガスケット９０へのグリス９００の付着を抑制できる。ただし、割合Ｌ１／Ｌ２は、３３％未満であってもよく、また、６６％を超えていてもよい。この場合も、幅Ｌ３が上記の好ましい範囲内である場合には、ガスケット９０にグリス９００が付着することを抑制できる。また、他のパラメータ（例えば、上記の割合ＳＬ４／Ｌ５）を調整することによって、保護筒３００の脱落を抑制でき、そして、ガスケット９０へのグリス９００の付着を抑制できる。
【００７７】
Ｂ．別の実施形態：
図５（Ａ）〜図５（Ｃ）は、保護筒の別の実施形態の概略図である。各図には、スパークプラグユニット１０００ａ〜１０００ｃの一部分の概略が示されている。各図には、図１と同様に、スパークプラグ１００の外観と、保護筒３００ａ〜３００ｃの断面と、が示されている。図１〜図３の保護筒３００との差異は、これらの実施形態の保護筒３００ａ〜３００ｃは、保護筒３００ａ〜３００ｃの後端を形成する大径部３５０、３７０を有している点である。保護筒３００ａ〜３００ｃの他の部分の構成は、上述の保護筒３００の対応する部分の構成と、同じである（同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。また、スパークプラグ１００は、図１のスパークプラグ１００と同じである。
【００７８】
図５（Ａ）〜図５（Ｃ）には、スパークプラグユニット１０００ａ〜１０００ｃのうち、保護筒３００ａ〜３００ｃの大径部３５０、３７０を含む一部分が、それぞれ示されている。図５（Ａ）の保護筒３００ａでは、本体部３１０の後方向Ｄｆｒ側に、接続部３６０ａを介して、大径部３５０が接続されている。大径部３５０は、略円筒状の部分である。大径部３５０の中心軸は、本体部３１０の中心軸と、同じである。大径部３５０の後端３００ａｒは、保護筒３００ａの後端を形成している。大径部３５０の内径Ｄ３５０は、本体部３１０の内径Ｄ３１０よりも大きく、かつ、スパークプラグ１００の主体金具５０の中胴部５４の外径Ｄ５４よりも小さい。接続部３６０ａは、軸線ＣＬに垂直に内周側から外周側に向かって延びる環状の部分である。接続部３６０ａは、本体部３１０の後方向Ｄｆｒ側の端と、大径部３５０の前方向Ｄｆ側の端とを、接続している。保護筒３００ａの内径と外径とは、接続部３６０ａを含む部分において、階段状に変化している。
【００７９】
図５（Ｂ）のスパークプラグユニット１０００ｂの保護筒３００ｂは、図５（Ａ）の保護筒３００ａの接続部３６０ａを、接続部３６０ｂに置換したものである。保護筒３００ｂ（図５（Ｂ））の他の部分の構成は、保護筒３００ａ（図５（Ａ））の対応する部分の構成と同じである。接続部３６０ｂでは、内径と外径とが、後方向Ｄｆｒ側に向かって徐々に大きくなる。
【００８０】
図５（Ｃ）のスパークプラグユニット１０００ｃの保護筒３００ｃは、本体部３１０の後方向Ｄｆｒ側に、直接的に、大径部３７０を接続したものである。大径部３７０の後端３００ｃｒは、保護筒３００ｃの後端を形成している。大径部３７０においては、内径と外径とが、後方向Ｄｆｒ側に向かって徐々に大きくなる。大径部３７０の内径Ｄ３７０は、軸線ＣＬに平行な位置に応じて異なる。大径部３７０の内径Ｄ３７０は、軸線ＣＬに平行な方向の位置に拘わらずに、本体部３１０の内径Ｄ３１０より大きく、かつ、スパークプラグ１００の中胴部５４の外径Ｄ５４よりも小さい。
【００８１】
図５（Ａ）〜図５（Ｃ）の各実施形態では、大径部３５０、３７０の内周面３５０ｉ、３７０ｉと、主体金具５０の外周面（ここでは、ネジ部５７のネジ山の外周面５７ｏ）との間には、隙間ＳＰａ、ＳＰｃが形成される。これらの隙間ＳＰａ、ＳＰｃの径方向の幅は、本体部３１０の内周面３１０ｉと主体金具５０のネジ部５７の外周面５７ｏとの間の隙間ＳＰの幅と比べて、大きい。この大きい隙間ＳＰａ、ＳＰｃは、以下に説明するように、後方向Ｄｆｒに移動したグリス９００を、保持し得る。図５（Ａ）〜図５（Ｃ）のいずれの実施形態においても、図１、図２の実施形態と同様に、本体部３１０の前方向Ｄｆ側の部分には、リブ３２０が設けられている（リブ３２０は、図示された部分よりも前方向Ｄｆ側に位置する）。上述したように、保護筒３００ａ〜３００ｃをスパークプラグ１００に装着する場合に、ネジ部５７に塗布されたグリス９００は、本体部３１０やリブ３２０に付着することによって、後方向Ｄｆｒ側へ移動し得る。図５（Ａ）〜図５（Ｃ）に示すように、グリス９００は、本体部３１０よりも後方向Ｄｆｒ側まで、移動し得る。このようなグリス９００は、大径部３５０、３７０と主体金具５０との間の大きな隙間ＳＰａ、ＳＰｃに保持され得る。この結果、グリス９００がガスケット９０に付着することを、抑制できる。
【００８２】
なお、図５（Ａ）〜図５（Ｃ）のように、本体部３１０の後方向Ｄｆｒ側に大径部が設けられる場合も、保護筒は、図４（Ａ）〜図４（Ｅ）で説明した好ましい構成を有することが好ましい。これにより、大径部を有する保護筒は、図１〜図３の実施形態と同様に、種々の利点を実現できる。
【００８３】
Ｃ．変形例：
（１）保護筒の構成としては、上記の各実施形態の構成に限らず、他の種々の構成を採用可能である。例えば、リブ３２０の総数は、３に限らず、２でもよく、４以上であってもよい。スパークプラグ１００に対する保護筒の位置を安定化するためには、保護筒にＮ個（Ｎは３以上の整数）のリブ３２０が設けられ、Ｎ個のリブ３２０が周方向に分散して配置されることが好ましい。また、リブ３２０に付着して移動するグリス９００の量を少なくするためには、リブ３２０の総数が少ないことが好ましい。例えば、リブ３２０の総数は、５以下が好ましく、４以下が特に好ましく、３が最も好ましい。
【００８４】
（２）リブ３２０とネジ部５７との間に、グリス９００などの塗布物が挟まれてもよい。この場合、リブ３２０は、塗布物を介して間接的に、ネジ部５７に支持される。このように、複数のリブ３２０は、ネジ部５７に、直接的または間接的に、支持されてよい。例えば、複数のリブ３２０の全てが、間接的に、ネジ部５７に支持されてよい。また、複数のリブ３２０のうちの１以上のリブ３２０が、直接的に、ネジ部５７に支持され、残りの１以上のリブ３２０が、間接的に、ネジ部５７に支持されてもよい。いずれの場合も、図１の第１長Ｌ１としては、リブ３２０のうちのネジ部５７に直接的または間接的に支持される部分の後端から、主体金具５０の先端までの、軸線ＣＬに平行な方向の長さを採用してよい。リブ３２０が塗布物を介して間接的にネジ部５７に支持される場合、支持部分は、以下のように特定されてよい。保護筒がスパークプラグに装着された状態で、保護筒に径方向の力を印加する場合に、リブ３２０のうちのネジ部５７に直接的に接触し得る部分を、支持部分として採用してよい。ここで、径方向の力としては、スパークプラグユニットの通常の使用時に（保管や運搬などの際に）、印加され得る程度の力を採用してよい。そして、第１長Ｌ１（図１）の基準となる支持部分の後端としては、そのような支持部分の後端を、採用してよい。また、図２で説明した投影面上において、リブ３２０の外面のうちのネジ部５７に直接的または間接的に支持される部分である支持部分は、周方向に沿って拡がっていることが好ましい。ただし、リブ３２０の支持部分Ｓ３５（例えば、接触部分Ｐ３５）は、点で表されていてもよい。例えば、リブ３２０の内周側の端は、リブ３２０の内周面３２０ｉに代えて、リブ３２０の角によって形成されてもよい。
【００８５】
（３）保護筒のリブの構成としては、図１、図２で説明したリブ３２０の構成に代えて、他の種々の構成を採用してよい。例えば、リブ３２０の後方向Ｄｆｒ側の端部の形状は、種々の形状であってよい。図１の実施形態のように、支持後端３２４の後方向Ｄｆｒ側の角が丸められていてもよい。また、リブ３２０の後方向Ｄｆｒ側の端部の形状は、支持後端３２４（図１）から後方向Ｄｆｒ側に向かって径方向の高さが徐々に小さくなるテーパ状であってもよい。これらの構成によれば、保護筒をスパークプラグ１００に滑らかに装着することができる。また、保護筒に設けられた複数のリブは、互いに構成が異なる複数のリブを含んでもよい。一般的には、リブの構成としては、保護筒の本体部から内周側に突出して主体金具５０のネジ部５７に直接的または間接的に支持される種々の構成を採用可能である。
【００８６】
（４）保護筒の壁（具体的には、スパークプラグ１００の前方向Ｄｆ側に配置される壁）の構成としては、図１、図３で説明した壁３４０の構成に代えて、他の種々の構成を採用してよい。例えば、壁３４０の貫通孔３４０ｉが省略されてもよい。すなわち、壁は、保護筒３００、３００ａ〜３００ｃの前方向Ｄｆ側の開口を全閉する壁であってもよい。いずれの場合も、スパークプラグ１００の主体金具５０のネジ部５７から前方向Ｄｆに垂れたグリス９００を受け止めるためには、壁は、本体部３１０から、ネジ部５７のネジ山よりも内周側まで延びる部分を含むことが好ましい。ただし、壁は、ネジ部５７のネジ山よりも外周側のみに設けられていてもよい。また、壁は、本体部３１０の先端よりも後方向Ｄｆｒ側に設けられてもよい。また、壁が省略されてもよい。
【００８７】
（５）グリス９００の塗布量は、図４で説明した評価試験での塗布量に限らず、種々の量であってよい。一般的には、ネジ部５７を保護可能な種々の量を採用してよい。また、ネジ部５７に塗布される塗布物は、グリス９００のように油を含む物質に限らず、ネジ部５７を保護可能な種々の物質であってよい。
【００８８】
（６）スパークプラグ１００の主体金具５０の中胴部５４の外径Ｄ５４は、軸線ＣＬに平行な方向の位置に応じて、変化してもよい。この場合、保護筒３００、３００ａ〜３００ｃの本体部３１０の内径Ｄ３１０は、中胴部５４の前方向Ｄｆ側の端における外径Ｄ５４（すなわち、座面５４ｆの外径）よりも小さいことが好ましい。また、保護筒が大径部（例えば、図５（Ａ）〜図５（Ｃ）の大径部３５０、３７０）を含む場合、大径部の内径は、中胴部５４の前方向Ｄｆ側の端における外径Ｄ５４（すなわち、座面５４ｆの外径）よりも小さいことが好ましい。
【００８９】
（７）スパークプラグの構成は、図１で説明した構成に代えて、他の種々の構成であってよい。例えば、ネジ部５７のネジ径は、Ｍ１４と異なっていてもよい（例えば、Ｍ１２、Ｍ１０、Ｍ８など）。また、ガスケット９０が省略されてよい。また、中心電極の前方向Ｄｆ側の端面に代えて、中心軸ＣＬに垂直な方向の面（すなわち、側面）が、放電面であってもよい。また、接地電極３０の総数は、１でもよく、２でもよく、３以上であってもよい。いずれの場合も、上述した保護筒を採用すれば、塗布物（例えば、グリス９００）が、スパークプラグのうちのネジ部とは異なる部分（例えば、ガスケット９０、中胴部５４の前方向Ｄｆ側の面である座面５４ｆなど）に付着することを抑制できる。また、中心電極と接地電極とを、他の部材との接触から、保護できる。
【００９０】
以上、実施形態、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【００９１】
１０…絶縁体、２０…中心電極、３０…接地電極、３３、３４…端部、４０…端子金具、５０…主体金具、５１…工具係合部、５２…先端側胴部、５３…後端部、５４…中胴部、５４ｆ…座面、５４ｏ…外周面、５５…先端面、５７…ネジ部、５７ｏ…外周面、５９…貫通孔、９０…ガスケット、１００…スパークプラグ、３００、３００ａ、３００ｂ、３００ｃ…保護筒、３００ｆ…先端部、３００ｒ、３００ａｒ、３００ｃｒ…後端、３１０…本体部、３１０ｉ…内周面、３２０…リブ、３２０ｉ…内周面、３２４…支持後端、３４０…壁、３４０ｉ…貫通孔、３５０、３７０…大径部、３５０ｉ…内周面、３６０ａ、３６０ｂ…接続部、９００…グリス、１０００…、１０００ａ〜１０００ｃ…スパークプラグユニット、ｇ…ギャップ、Ｄ３１０…内径、Ｄ３４０…内径、Ｄ３５０…内径、Ｄ３７０…内径、Ｌ１…第１長、Ｌ２…第２長、Ｌ３…幅、Ｌ４…第４長、Ｌ５…第５長、ＣＬ…中心軸（軸線）、ＳＰ、ＳＰａ、ＳＰｃ…隙間、Ｄｆ…先端方向（前方向）、Ｐ３５…接触部分、Ｓ３５…支持部分、Ｄ５４…外径、Ｄ５７…ネジ外径、Ｄｆｒ…後端方向（後方向）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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