(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被貯蔵物を収容する、一部が開口している中空の箱体と、前記箱体の開口部を塞ぐように取り付けられて開閉可能な扉部とを有する電気冷蔵庫であって、
前記箱体の前記開口部の下方には、閉じられた状態の前記扉部の下方に位置して前記扉部を支持する支持部が設けられており、前記支持部は、閉じられた状態の前記扉部の下面に接する回転自在な回転体と、前記回転体を回転自在に保持するフレームと、前記フレームに取り付けられている、高さ調節可能な調節脚とを含み、
前記扉部は、一方の側部が開閉機構によって前記箱体に取り付けられており、該一方の側部を回転中心として回転することにより開閉し、前記支持部は、前記扉部が閉じられた状態で前記扉部の前記一方の側部と反対側の側部を支持し、
前記回転体が前記フレームの前部に回転自在に支持され、前記フレームの後部に前記調節脚が取り付けられており、
前記支持部のうち前記回転体のみが前記扉部の下面に接し、前記回転体は、電気冷蔵庫が設置される床面には直接接触せずに浮いた状態で前記フレームに支持されており、前記フレームに取り付けられた前記調節脚が前記床面に接している、電気冷蔵庫。
【請求項２】
前記回転体はローラである、請求項１に記載の電気冷蔵庫。
【請求項３】
前記扉部は多層の耐熱ガラスを含むガラス扉部である、請求項１または２に記載の電気冷蔵庫。
【請求項４】
ワイン貯蔵庫である、請求項１から３のいずれか１項に記載の電気冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はワイン貯蔵庫等の電気冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワインは葡萄果汁のアルコール発酵による醸造酒であり、蒸留工程がないため、原料の味わい、香り、風味等が直接反映される飲料である。また、ワインは、穀物を原料とする醸造酒とは異なり、酵母添加や澱粉糖化や加水を行うことなく製造されるため、味や香りが貯蔵時の環境に大きく影響を受ける。そのため、ワインを適切な環境下で保存するためにワイン貯蔵庫等の電気冷蔵庫が用いられている。ワイン貯蔵庫等の電気冷蔵庫は、日本酒、焼酎、果汁等のワイン以外の飲料の保存にも利用可能である。一般的な電気冷蔵庫は、一部が開口している中空の箱体と、箱体の開口部を塞ぐように取り付けられて、蝶番等の開閉機構によって開閉可能な扉部とを有する。箱体は、断熱性を有する壁部で構成された断熱箱体である。
【０００３】
特許文献１には、庫本体の出入口用開口部の上部側に、水平な案内レールが配設され、出入口用開口部を開閉する扉の上部に、案内レールに転走可能に係合する吊り車輪が装着されている電気冷蔵庫に関する発明が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ワイン愛飲家は、扉を閉めた状態でもワインボトルのエチケットラベルやコルク栓のキャップシールが視認可能であることを望む場合が多いため、ワイン貯蔵庫の扉部はガラスを主要部とするガラス扉部である。このガラス扉部を介して貯蔵室の内外で熱が伝達して貯蔵室内を予め設定された温度に維持できなくなることを防ぐため、および使用者の安全確保のために、ガラス扉部は多層（例えば３層）の耐熱ガラスと金属製（例えばアルミニウム製）のフレームとからなる。その結果、ガラス扉部は重量がかなり重い。通常の扉部は、蝶番等の開閉機構によって箱体に取り付けられていることと、閉じた状態で磁石等によって箱体の開口部の周囲に固定されることによって支持される。しかし、これらの部分のみで、ワイン貯蔵庫のガラス扉部のような重量の重い扉部を十分に支持することは困難であり、特に箱体に取り付けるための蝶番等の開閉機構に加わる負荷が大きく、長期間使用するとガラス扉部が自重で垂れ下がってくるおそれがある。ガラス扉部が垂れ下がってくると、完全に閉じられていない状態（半ドア状態）になり易くなる。その結果、ワイン貯蔵庫の内部に外気が流入して、十分に冷却することができず、設定温度に維持することや適切な湿度に保つことが困難になる。また、霜が発生し易くなる。このような問題は、ガラス扉部を有するワイン貯蔵庫に限らず、比較的重い扉部を有する電気冷蔵庫において広く発生する可能性がある。
【０００６】
特許文献１に記載されている構成では、出入口用開口部と扉の上部に案内レールや吊り車輪が設けられており、扉の支持が上部から補助される可能性がある。しかし、このような構成による扉の支持の補助は、ワイン貯蔵庫のガラス扉部のように重量の重い扉の支持にはさほど効果がなく、扉が自重で垂れ下がってきて不具合を生じる危険性を無くすことはできない。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、扉部の自重による垂れ下がりを抑え、完全に閉じられていない状態になる危険性が小さい電気冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の電気冷蔵庫は、被貯蔵物を収容する、一部が開口している中空の箱体と、箱体の開口部を塞ぐように取り付けられて開閉可能な扉部とを有する。箱体の開口部の下方には、閉じられた状態の扉部の下方に位置して扉部を支持する支持部が設けられている。支持部は、閉じられた状態の扉部の下面に接する回転自在な回転体と、回転体を回転自在に保持するフレームと、フレームに取り付けられている、高さ調節可能な調節脚とを含む。扉部は、一方の側部が開閉機構によって箱体に取り付けられており、該一方の側部を回転中心として回転することにより開閉する。支持部は、扉部が閉じられた状態で扉部の一方の側部と反対側の側部を支持する。回転体がフレームの前部に回転自在に支持され、フレームの後部に調節脚が取り付けられている。支持部のうち回転体のみが扉部の下面に接し、回転体は、電気冷蔵庫が設置される床面には直接接触せずに浮いた状態でフレームに支持されており、フレームに取り付けられた調節脚が床面に接している。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、扉部の自重による垂れ下がりを抑え、完全に閉じられていない状態になる危険性を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の電気冷蔵庫の一実施形態であるワイン貯蔵庫の、瓶が収容された状態を示す正面図である。
【図２】図１に示すワイン貯蔵庫の、瓶が収容されていない状態を示す正面図である。
【図３】図１に示すワイン貯蔵庫の、瓶が収容されていない状態を示す側面断面図である。
【図４】図１に示すワイン貯蔵庫の扉部が開いている状態の、箱体の下部の拡大斜視図である。
【図５】図１に示すワイン貯蔵庫の下部の拡大側面図である。
【図６】図１に示すワイン貯蔵庫の底面図である。
【図７】本発明の電気冷蔵庫の一実施形態であるワイン貯蔵庫の変形例の底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明の電気冷蔵庫の一実施形態であるワイン貯蔵庫１に瓶Ｂが収容された状態を示す正面図、図２はワイン貯蔵庫１に瓶Ｂが収容されていない状態を示す正面図、図３はその側面断面図である。図４はワイン貯蔵庫１の箱体の下部の拡大斜視図、図５はその拡大側面図である。図６はワイン貯蔵庫１の底面図である。このワイン貯蔵庫１は、一部が開口している中空の箱体２と、一方の側部が蝶番等の開閉機構１５（図６に模式的に図示）によって箱体２に取り付けられて、開口部を塞ぐことができるとともに開閉可能である扉部４とを有する。箱体２は、断熱性を有する壁部で構成された断熱箱体２であり、扉部４は、例えば３層の耐熱ガラスを主要部とするガラス扉部４である。
【００１２】
図４〜６に示すように、本発明の断熱箱体２の下部、すなわち開口部の下方には、前方（扉部４側）に突出する支持部８が設けられている。本実施形態の支持部８は、回転体の一例であるローラ８ａがフレーム８ｂの前部に回転自在に支持され、そのフレーム８ｂの後部（奥側）に調節脚８ｃが取り付けられた構成である。支持部８は、閉じられた状態のガラス扉部４の他方の側部（開閉部材１５によって断熱箱体２に取り付けられている側と反対側の側部）の下方に位置してガラス扉部４を支持するものであり、ローラ８ａが、閉じられた状態のガラス扉部４の下面に接する。ローラ８ａは、ワイン貯蔵庫１を設置する床面に接しておらず、ガラス扉部４の開閉方向（図５の矢印方向）に実質的に平行な方向に回転自在である。図５には、僅かに開いた状態のガラス扉部４を実線で示し、閉じた状態のガラス扉部４を２点鎖線で示している。
【００１３】
本実施形態では、ガラス扉部４が閉じられている状態では、そのガラス扉部４は、一方の側部が蝶番等の開閉機構１５によって断熱箱体２に取り付けられ、かつ図示しない磁石等によって断熱箱体２の開口部の周囲に固定されることに加えて、支持部８の上に載せられて下方から支持される。このようにガラス扉部４が支持部８によって下方から支持されることにより、蝶番等の開閉機構１５に過大な負荷がかかることがなく、長期間の使用後であっても、ガラス扉部４が垂れ下がってくるおそれが小さい。従って、ガラス扉部４が完全に閉じられていない状態（半ドア状態）になることが防止でき、ワイン貯蔵庫１内の温度や湿度の変動を抑えることができる。支持部８は、ガラス扉部４が閉じられている時にのみガラス扉部４を支持するが、ワイン貯蔵庫１のガラス扉部４は大半は閉じられた状態にあるため、ガラス扉部４が開いている時の負荷によってガラス扉部４が垂れ下がってしまう可能性は非常に低い。従って、本発明の支持部８が、閉じられた状態のガラス扉部４を支持することによる効果は非常に大きい。
【００１４】
支持部８には回転自在なローラ８ａが設けられており、ガラス扉部４の下面に直接接するのはこのローラ８ａであり、ローラ８ａが回転することによって、ガラス扉部４の開閉動作（図５の矢印方向の動作）は円滑に行える。ガラス扉部４の円滑な回転のためには、図５に示すように、支持部８のうちローラ８ａのみがガラス扉部４の下面に接し、そのローラ８ａは、ワイン貯蔵庫１が設置される床面には直接接触せずに浮いた状態で支持部８のフレーム８ｂに支持されていることが好ましい。そして、フレーム８ｂに取り付けられた調節脚８ｃが床面に接している。支持部８は、ワイン貯蔵庫１の前部（開口部が設けられている部分）の、蝶番等の開閉機構１５の反対側（図１〜２，６の左側）に配置されている。開閉機構１５が設けられている一方の側部（図１〜２，６の右側）は、ガラス扉部１が開閉機構１５を介して断熱箱体２に取り付けられている側であるので、重力による垂れ下がりが生じることはなく、特別な支持部８を設ける必要はない。しかし、蝶番等の開閉機構１５の反対側（他方の側部）は、ガラス扉部１の自由端部であり、開閉機構１５によって取り付けられている部分から離れているので、自重によって垂れ下がる可能性がある。そこで、本実施形態の支持部８によって、蝶番等の開閉機構１５と反対側でガラス扉部４が垂れ下がらないように支持することが有効である。なお、ガラス扉部４を一旦取り外して、開閉機構１５を左右入れ替えて配置することにより、ガラス扉部４の回転中心と自由端部とを入れ替えることができる。その場合、左右を入れ替えたガラス扉部４の回転中心側には本発明の支持部８は必ずしも必要ではなく、自由端部側に支持部８を設ければよい。
【００１５】
断熱箱体２の、支持部８が存在しない、開閉機構１５が設けられている回転中心側と後部とには、それぞれ調節脚１６，１７が設けられており、調節脚８ｃおよびフレーム８ｂと、調節脚１６，１７によって、ワイン貯蔵庫全体１が支持されている。本実施形態の調節脚８ｃ，１６，１７はねじ込み式の脚部であって、回転させることにより、高さ、すなわち断熱箱体２の底面から床面までの距離を調節することができる。この調節脚８ｃ，１６，１７を適宜に調節することによって、ワイン貯蔵庫全体１をバランス良く支持することができる。ただし、開閉機構１５が設けられている回転中心側と断熱箱体２の後部とには、調節脚１６，１７に代えて、高さ調節不能な固定脚（図示せず）を設けてもよい。
【００１６】
図７には、ローラ８ａに代えて、他の形態の回転自在な回転体を有する変形例が示されている。具体的には、図７に示す変形例では、ローラ８ａに代わる回転体である球体１９ａを含む支持部１９が設けられている。この支持部１９は、球体１９ａがフレーム１９ｂの前部に回転自在に支持され、そのフレーム１９ｂの後部に調節脚１９ｃが取り付けられた構成である。支持部１９のうち球体１９ａのみがガラス扉部４の下面に接し、その球体１９ａは、ワイン貯蔵庫１が設置される床面には直接接触せずに浮いた状態で支持部１９のフレーム１９ｂに支持されている。それ以外の構成は、前述した構成と同様であり、ローラ８ａを含む支持部８を有する構成と同様の効果が得られるので、説明を省略する。
【００１７】
以下、主に図１〜３を参照して、ワイン貯蔵庫１の詳細な構成の一例について説明する。以下の説明は、図１〜６に示す構成と、図７に示す変形例の構成のいずれにも当てはまる。
断熱箱体２は、仕切壁７によって２つの貯蔵室、具体的には上室５ａと下室５ｂとに区画されている。上室５ａと下室５ｂにはそれぞれ棚６が設けられており、各棚６にワイン等の飲料の瓶Ｂを載置することができる。本実施形態の棚６は板状ではなく、ワイヤを折り曲げることによって形成された粗いネット状の部材である。
【００１８】
上室５ａと下室５ｂの背面側（ガラス扉部４の反対側）には、ヒータ１１ａ，１１ｂと、冷却器（蒸発器）１２ａ，１２ｂと、送風機（ファン）１３ａ，１３ｂと、通気孔３がそれぞれ設けられている。一般的には、冷却器１２ａ，１２ｂおよびヒータ１１ａ，１１ｂは整流板１４ａ，１４ｂによって覆われて、ガラス扉部４側、すなわち使用者側からは見えない。断熱箱体２の背面側の下部には機械室９が設けられており、この機械室９内に、圧縮機１０が収容されている。
【００１９】
図示しないが、機械室９内の圧縮機１０が弁（例えば電磁弁）を介して、上室５ａの冷却器１２ａと下室５ｂの冷却器１２ｂにそれぞれ接続されて、一部が合流している２系統の冷却サイクル（冷媒循環サイクル）が構成されている。すなわち、圧縮機１０によって圧縮された液相の冷媒が、電磁弁を介して、上室５ａの冷却器１２ａと下室５ｂの冷却器１２ｂにそれぞれ供給される。そして、各冷却器１２ａ，１２ｂにおいて冷媒が蒸発（気化）して周囲の空気から気化熱を奪って空気を冷却する。冷却された空気は、ワイン等の飲料の瓶Ｂが載置される棚６を通って瓶Ｂを冷却させる。それから、空気は送風機１３ａ，１３ｂによって吸引されて、整流板１４ａ，１４ｂの背面側に送られる。一方、蒸発した冷媒は圧縮機１０に戻って圧縮されて液相に戻る。冷媒の一例は、可燃性炭化水素（イソブタン、冷媒番号Ｒ６００ａ）である。温度の調節は、上室５ａおよび下室５ｂにそれぞれ設けられている図示しないサーミスタによって温度を検出して、圧縮機１０や電磁弁を制御することと、過冷却の場合にはヒータ１１ａ，１１ｂを作動させて室内の温度を上昇させることによって行う。このワイン貯蔵庫１では、電磁弁を調整することによって、上室５ａの冷却器１２ａへの冷媒の供給量と、下室５ｂの冷却器１２ｂへの冷媒の供給量とを変えることができ、それによって上室５ａの内部と下室５ｂの内部とを異なる温度にすることができる。
【００２０】
上室５ａと下室５ｂには、整流板１４ａ，１４ｂよりも下方の位置に水受け皿１８ａ，１８ｂがそれぞれ設けられている。上室５ａの水受け皿１８ａは、仕切り壁７の背面側に取り付けられている。下室５ｂの水受け皿１８ｂは、少なくとも部分的に、上室５ａの水受け皿１８ａと平面的に重なる位置にあり、２つの水受け皿１８ａ，１８ｂの間は遮断されておらず連通している。そして、上室５ａの水受け皿１８ａには、所定量以上の水が溜まったら下方に向けて水を落下させるように、取り入れ口２０ａを有する中空の突起部２０が設けられている。また、上室５ａと下室５ｂには、送風機１３ａ，１３ｂと対向する位置と、冷却器１２ａ，１２ｂに近接する位置に、ワイン貯蔵庫１の外部に開口する通気孔３（例えば直径２〜５ｍｍの円孔）がそれぞれ設けられている。整流板１４ａ，１４ｂは、送風機１３ａ，１３ｂおよび通気孔３の前方を開放させるように、送風機１３ａ，１３ｂおよび通気孔３に対向する位置をある程度避けた形状に形成されている。
【００２１】
冷却器１２ａ，１２ｂは、上室５ａおよび下室５ｂの背面と整流板１４ａ，１４ｂとの間に配置され、水分を含む空気を冷却して結露させる。整流板１４ａ，１４ｂと水受け皿１８ａ，１８ｂの間には、空気の循環に十分な大きさの隙間が設けられている。さらに、整流板１４ａ，１４ｂの下部には、空気の循環を促進させるためのスリット２６ａ，２６ｂまたは孔部（円孔または楕円孔など）が設けられている。その結果、送風機１３ａ，１３ｂによって安定的な空気の流れ（サイクル）が生じ、ミストや水滴が水受け皿１８ａ，１８ｂに落下する。
【００２２】
このような構成であるため、上室５ａと下室５ｂにおいて、通気孔３から取り込まれた外気中の水分が冷却器１２ａ，１２ｂによって冷却されて結露し、それがミスト状になって、室内に収容されている瓶Ｂの周囲を通って冷却および加湿し、送風機１３ａ，１３ｂによって吸引される。送風機１３ａ，１３ｂによって吸引された空気は、一部が通気孔３から外部に排出されるとともに、一部が整流板１４ａ，１４ｂの背面側を下方へ向かって流れる。瓶Ｂを濡らした後の水滴は、棚６や整流板１４ａ，１４ｂに沿って水受け皿１８ａ，１８ｂに導かれる。
【００２３】
前述したように、上室５ａにおいて、通気孔３から取り入れられた空気中の水分が結露してミスト状になって、棚６に載置された瓶Ｂの周囲を通った後に水受け皿１８ａに導かれる。そして、水受け皿１８ａに溜まった水分の水面が取り入れ口２０ａの高さまで上昇すると、取り入れ口２０ａから中空の突起２０の内部に流入して、突起２０の中空部から下方に落下する。落下した水分は、上室５ａの水受け皿１８ａと平面的に重なる位置にある下室５ｂの水受け皿１８ｂに受けられる。一方、下室５ｂにおいて、通気孔３から取り入れられた空気中の水分が結露してミスト状になって、棚６に載置された瓶Ｂの周囲を通った後に水受け皿１８ｂに導かれる。このようにして、上室５ａの水受け皿１８ａから落下した水分と、下室５ｂ内の水分とが、下室５ｂの水受け皿１８ｂに溜まる。下室５ｂの水受け皿１８ｂは、機械室９内の圧縮機１０に近接している。圧縮機１０は熱を放出するため、この圧縮機１０の熱により、下室５ｂの水受け皿１８ｂに溜まった水分は蒸発（気化）して通気孔３から外部に放出される。その結果、上室５ａおよび下室５ｂの内部での過剰な結露や水溜まりの発生を防止することができる。なお、図示しないが、圧縮機１０にさらに近接する蒸発皿を設け、下室５ｂの水受け皿１８ｂから蒸発皿に水分を移動させて、蒸発皿において圧縮機１０の熱によってより効率良く水分を蒸発させて外部に放出する構成にしてもよい。
【００２４】
図１〜３に示す例のように複数の貯蔵室５ａ，５ｂを有するワイン貯蔵庫１は一般に大型であり、それに伴ってガラス扉部４も大型で重い場合が多いので、本発明の回転体（ローラ８ａや球体１９ａ）等を含む支持部８，１９を設けることによる効果が大きい。ただし、ワイン貯蔵庫１に限らず、単一の貯蔵室のみを有する電気冷蔵庫や、小型の電気冷蔵庫においても、本発明の回転体（ローラ８ａや球体１９ａ）等を含む支持部８，１９を設けることにより、ガラス扉部４の支持機構をさほど強度が高いものにしなくてもよく、構成の簡略化や製造コストの低減等の効果が得られる。また、ガラス扉部４以外の、透光性を持たない扉部を有する電気冷蔵庫においても、本発明は有効である。圧縮機１０を用いない、他の冷却方式を採用した電気冷蔵庫においても、本発明は有効である。
【符号の説明】
【００２５】
１      ワイン貯蔵庫
２      断熱箱体
３      通気孔
４      ガラス扉部
５ａ    上室（貯蔵室）
５ｂ    下室（貯蔵室）
６      棚
７      仕切壁
８      支持部
８ａ    ローラ（回転体）
８ｂ    フレーム
８ｃ    調節脚
９      機械室
１０    圧縮機
１１ａ，１１ｂ      ヒータ
１２ａ，１２ｂ      冷却器（蒸発器）
１３ａ，１３ｂ      送風機（ファン）
１４ａ，１４ｂ      整流板
１５    開閉機構
１６，１７          調節脚
１８ａ，１８ｂ      水受け皿
１９ａ  球体（回転体）
１９ｂ    フレーム
１９ｃ    調節脚
２０    突起部
２０ａ  取り入れ口
２６ａ，２６ｂ      スリット
Ｂ      瓶
【図１】
0006654892.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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