(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な筒状のベルトと、
前記ベルトの内面に接触するニップ部形成部材と、
前記ベルトの内側に配置され前記ニップ部形成部材を加熱する加熱源と、
前記ベルトの内側に配置され前記ニップ部形成部材に当接する金属製のステイと、
前記ベルトの内側に配置され前記ベルトの回転時にベルト内面に接触するベルトガイド部材と、
前記ニップ部形成部材と共に前記ベルトを介してバックアップ部材と、を有し、
前記ステイと前記バックアップ部材とに相対的に作用させた加圧力により前記ベルトと前記バックアップ部材との間に形成されるニップで現像剤像を担持した記録材を挟持搬送しつつ加熱する像加熱装置であって、
前記ベルトガイド部材は、前記ニップの近傍において前記ステイの側の２つ以上の面に接触して支持される被支持部を有し、
前記ステイは板金を横断面Ｕの字状に曲げた部材であり、前記ベルトガイド部材は前記ステイのＵの字状に曲げられたステイ外側の曲げ端面と、ステイ内側の曲げ端面と、ステイの板厚面に接触して支持されることを特徴とする像加熱装置。
【請求項２】
前記前記ステイは前記被支持部が係合する支持部を有することを特徴とする請求項１に記載の像加熱装置。
【請求項３】
前記ステイは板金を横断面Ｕ字状に曲げた部材であり、前記ベルトガイド部材は前記ステイのＵ字状に曲げられたステイ外側の曲げ端面と、ステイの板厚面に接触して支持されることを特徴とする請求項１又は２に記載の像加熱装置。
【請求項４】
前記バックアップ部材は弾性を有する回転体であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の像加熱装置。
【請求項５】
前記回転体が駆動されることを特徴とする請求項４に記載の像加熱装置。
【請求項６】
前記加熱源がハロゲンヒーターであることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の像加熱装置。
【請求項７】
前記ステイと前記加熱源との間および前記ステイと前記ニップ部形成部材との間に介在するように配置され、内面が輻射熱反射部とされている反射部材を備えることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の像加熱装置。
【請求項８】
前記ステイが前記反射部材を前記ニップ部形成部材に押さえ込むことを特徴とする請求項７に記載の像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、電子写真プリンタなどの画像形成装置に搭載される像加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置に用いられる像加熱装置（定着装置）として、ベルト加熱方式の装置が知られている（特許文献１）。この装置は、回転する筒状の定着ベルト（以下、ベルトと記す）を有する。また、ベルトの内部に配置されたニップ部形成部材と、ニップ部形成部材を加圧する剛性の高いステイと、ステイ内側に配置された加熱源と、ベルトの内部においてステイを覆うように配置されたベルトガイド部材とを備えている。
【０００３】
このような装置におけるステイは、長手方向の両端部における加圧に対して薄肉の板金でも剛性が出るように、板金を横断面Ｕ字状に折り曲げたものが一般に使用されている。これは、板金を折り曲げることでステイの断面２次モーメントを大きくして、加圧方向に対する十分な剛性を得るためである。そのために、できるだけステイの加圧方向の高さを確保する必要がある。
【０００４】
一方、ベルトガイド部材は耐熱樹脂で成形された樹脂部材であり、ベルトの内部に配置された温度センサや電気的保護素子、その配線を高温のステイから保護するカバーとしての役割を有する。また、外周面の一部がベルト内面と接触することでベルトが所望の軌道で回転できるように案内する働きがある。
【０００５】
また、ベルトガイド部材は、前記ステイに対して付勢部材により両端部が加圧され、ステイの上面と接触することでベルト内面と接触する位置（ベルトガイド位置と呼ぶ）を規定できるように構成されている。とくに、ニップ部形成部材近傍におけるベルトの軌道は、紙搬送や画像品質を安定させるために重要であるため、ニップ部形成部材近傍でベルト内面と接触するように構成されることが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−１１４０５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような像加熱装置では、ベルトガイド部材の位置決め基準となるステイ上面がベルトガイド位置から離れているため、ステイやベルトガイド部材が熱膨張することによってベルトガイド位置が変動しやすいという課題がある。
【０００８】
すなわち、コールドスタート時のように像加熱装置が十分に温まっていない状態ではベルトガイド部材と定着ベルトとの接触が弱くなり、ベルトの軌道が変化して紙搬送が不安定になる。逆に、像加熱装置が温まった状態では、ベルトガイド部材とベルトとの接触が強くなるため、像加熱装置の回転駆動トルクが増大しやすい。
【０００９】
このように、ステイ内部に加熱源を備え、ベルトガイド部材の外周面の一部がベルト内面と接触する像加熱装置においては、ベルトガイド位置を安定させることが望まれていた。
【００１０】
本発明の目的は、ベルトガイド位置を安定させて上記の要望の応えることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するための本発明の像加熱装置の代表的な構成は、回転可能な筒状のベルトと、前記ベルトの内面に接触するニップ部形成部材と、前記ベルトの内側に配置され前記ニップ部形成部材を加熱する加熱源と、前記ベルトの内側に配置され前記ニップ部形成部材に当接する金属製のステイと、前記ベルトの内側に配置され前記ベルトの回転時にベルト内面に接触するベルトガイド部材と、前記ニップ部形成部材と共に前記ベルトを介してバックアップ部材と、を有し、前記ステイと前記バックアップ部材とに相対的に作用させた加圧力により前記ベルトと前記バックアップ部材との間に形成されるニップで現像剤像を担持した記録材を挟持搬送しつつ加熱する像加熱装置であって、前記ベルトガイド部材は、前記ニップの近傍において前記ステイの側の２つ以上の面に接触して支持される被支持部を有し、前記ステイは板金を横断面Ｕの字状に曲げた部材であり、前記ベルトガイド部材は前記ステイのＵの字状に曲げられたステイ外側の曲げ端面と、ステイ内側の曲げ端面と、ステイの板厚面に接触して支持されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ベルトガイド位置を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例１の像加熱装置の要部の横断面図
【図２】画像形成装置の一例の概略図
【図３】像加熱装置のベルトガイド部材とステイの位置関係を示した斜視図
【図４】ベルトガイド部材のニップ近傍の拡大模式図
【図５】変形例のベルトガイド部材ニップ近傍の拡大図
【図６】変形例のベルトガイド部材ニップ近傍の拡大図
【図７】実施例２の像加熱装置の要部の横断面図
【図８】ベルトガイド部材とステイを一体化する方法を示した図
【図９】変形例のステイの斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［実施例１］
＜画像形成装置の概要＞
図２は画像形成装置の一例の構成略図である。この画像形成装置１００は、電子写真記録技術を用いたレーザプリンタである。パソコン、イメージリーダー、ネットワーク等の外部ホスト装置ＰＣから制御部１０１にプリント信号（プリントジョブ）が入力する。そうすると、像情報に応じて変調されたレーザ光Ｌをスキャナユニット２１が出射し、帯電ローラ１６によって所定の極性に帯電された感光体１９を走査する。
【００１５】
感光体１９はドラム型であり、矢印の時計方向に回転駆動される。上記の走査露光により感光体１９には静電潜像が形成される。この静電潜像に対して現像器１７からトナーが供給され、感光体１９上に画像情報に応じたトナー像（トナー画像：現像剤像）が形成される。
【００１６】
一方、給紙カセット１１に積載された記録材（記録紙：以下、用紙と記す）Ｐがピックアップローラ１２によって一枚ずつ給紙され、搬送ローラ１３によってレジストローラ１４に向けて搬送される。さらに用紙Ｐは、感光体１９上のトナー像が感光体１９と転写ローラ２０で形成される転写位置に到達するタイミングに合わせて、レジストローラ１４から転写位置へ搬送される。用紙Ｐが転写位置を通過する過程で感光体１９上のトナー像は用紙Ｐに転写される。
【００１７】
その後、用紙Ｐは像加熱装置（定着装置）２００で加熱されてトナー像が用紙Ｐに加熱定着される。定着済みのトナー像を担持する用紙Ｐは、搬送ローラ２６、２７によってプリンタ上部のトレイ２８に排出される。
【００１８】
なお、１８は感光体１９を清掃するクリーナ、３０は像加熱装置２００等を駆動するモータである。上述した、感光体１９、帯電ローラ１６、スキャナユニット２１、現像器１７、転写ローラ２０、クリーナ１８等が、用紙Ｐに未定着画像を形成する画像形成部を構成している。
【００１９】
＜像加熱装置の構成と動作＞
図１は像加熱装置２００の要部の横断面模式図である。以後、説明のため、用紙Ｐの搬送方向（記録材搬送方向）ａの上流側と下流側をそれぞれ「上流」、「下流」と呼び、紙面（図面）の上下方向をそれぞれ「上方向」、「下方向」と呼ぶ。
【００２０】
像加熱装置２００はベルト加熱方式の装置であり、定着ベルト（以下、ベルトと記す）１１０と、加熱ユニット４００と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１５０と、を主に備えている。これらの部材は何れも装置に使用可能な最大幅の記録材の幅（用紙Ｐの搬送方向ａに直交する方向の寸法）に十分対応し得る幅或いは長さを有している。
【００２１】
ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する薄肉の伝熱部材であり、無端状（筒状）のスリーブ、もしくはフィルムである。自由状態においては自身の弾発性によりほぼ円筒状を呈する。
【００２２】
加熱ユニット４００はベルト１１０の内部に配置されており、加熱源としてのハロゲンヒーター（ハロゲンランプ）１２０と、ニップ部形成部材の一例としてのニップ板１３０を備えている。また、反射板（反射部材）１４０と、ステイ（ｓｔａｙ：剛性部材、支持部材）１６０と、ベルトガイド部材３００を備えている。
【００２３】
ハロゲンヒーター１２０は輻射熱を発してニップ板１３０およびベルト１１０を加熱することで用紙Ｐ上のトナーを加熱する加熱源であり、ベルト１１０の内側において反射板１４０、およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００２４】
ニップ板１３０は、ハロゲンヒーター１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、ベルト１１０の内面に接触、摺動するように配置されている。そして、このニップ板１３０は、ハロゲンヒーター１２０から受けた輻射熱をベルト１１０を介して用紙Ｐ上のトナーに伝達する。ニップ板１３０は、熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などで形成されている。なお、ニップ板１３０の内面（上面）は、黒色の塗装を施し、ハロゲンヒーター１２０からの輻射熱を効率良く吸収することができる。
【００２５】
反射板１４０は内面が輻射熱反射部とされおり、ハロゲンヒーター１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する横断面Ｕ字形の反射部材である。反射板１４０はハロゲンヒーター１２０を取り囲むように、ハロゲンヒーター１２０から所定の間隔をあけて配置されている。反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などで形成されている。
【００２６】
反射板１４０によってハロゲンヒーター１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンヒーター１２０の輻射熱を効率良く利用することができ、ニップ板１３０およびベルト１１０を速やかに加熱することができる。
【００２７】
ステイ１６０は、ベルト１１０の内側に配置されニップ板１３０に直接に又は他物を介して間接的に当接する金属製の剛性部材である。本実施例におけるステイ１６０は、鉄などの板金を横断面Ｕ字状に折り曲げることで剛性を持たせた横長の部材であり、反射板１４０を覆うように配置されている。そして、反射板１４０とニップ板１３０を支持・補強する機能を兼ねている。そのため、加熱されたニップ板１３０の熱は、熱伝導の良い反射板１４０を介してステイ１６０に伝熱されるため、ステイ１６０もニップ板１３０と同程度まで高温になる。
【００２８】
ベルトガイド部材３００は、液晶ポリマーなどの耐熱樹脂で成形された横長の樹脂部材である。そして、ベルトガイド部材３００の外周面の一部は、定着ベルト駆動時（ベルト１１０の回転時）にベルト１１０の内面と接触するように構成されており、ニップ上流側のベルト部分を後述するニップＮに案内する。
【００２９】
図３は、ステイ１６０とベルトガイド部材３００の長手位置関係を示した図であり、ニップ側から見た斜視図である。横断面Ｕ字状に折り曲げられたステイ１６０の上流側の曲げ端面には、ベルトガイド部材３００の側の被支持部としての複数の嵌合部３０１をそれぞれ係合（嵌合）させるための支持部としての複数の切り欠き部１６０Ａが形成されている。そして、横断面Ｕ字状に折り曲げられたステイ１６０の上流側の曲げ端面は、反射板１４０とニップ板１３０を支持する板厚面１６２と、ベルトガイド部材１６０の高さ方向の位置決め基準となる切り欠き部１６０Ａの板厚面１６１を備えている。
【００３０】
本実施例においては、被支持部としての複数の嵌合部３０１と支持部としての複数の切り欠き部１６０Ａをそれぞれ４つ具備させている。
【００３１】
ベルトガイド部材３００は、ステイ１６０の切り欠き部１６０Ａの幅Ｗと高さＨに対応した嵌合部３０１を備えている。この嵌合部３０１とステイ１６０の切り欠き部１６０Ａの板厚面１６１を組み合わせることでステイ１６０に対する長手方向の位置が決まる。
【００３２】
加圧ローラ１５０は、芯金１５０ａとその芯金１５０ａの外周面に同心一体にローラ状に形成された耐熱性の弾性層１５０ｂとを有する弾性変形可能なローラ部材（弾性を有する回転体）である。弾性層１５０ｂの外周面に更に離形層１５０ｃを具備させることもできる。加圧ローラ１５０は、芯金１５０ａの一端部側と他端部側がそれぞれ装置筐体２０１（図２）の対向側板間に回転可能に軸受支持されている。
【００３３】
この加圧ローラ１５０の上側に、加熱ユニット４００にベルト１１０をルーズに外嵌させたベルトアセンブリが長手方向を加圧ローラ１５０にほぼ平行に配置している。かつニップ板１３０側を加圧ローラ１５０に対向させて装置筐体２０１の対向側板間に配設している。
【００３４】
そして、ステイ１６０の一端部側と他端部側に対してそれぞれ加圧機構（付勢部材：不図示）によりニップ板１３０をベルト１１０を介して加圧ローラ１５０に対して弾性層１５０ｂの弾性に抗して押し付ける方向の所定の圧力が加えられている。これにより、ベルト１１０と加圧ローラ１５０との間に用紙Ｐの搬送方向ａにおいて所定幅のニップＮが形成されている。
【００３５】
なお、加圧ローラ１５０を弾性層１５０ｂの弾性に抗して加圧機構によりベルト１１０を介してニップ板１３０に対して押し付けて上記の所定幅のニップＮを形成する装置構成にすることもできる。また、ニップ板１３０の側と加圧ローラ１５０の側の両方をそれぞれ加圧機構により押し合いさせて上記の所定幅のニップＮを形成する装置構成にすることもできる。即ち、ニップＮはステイ１６０と加圧ローラ１５０とに相対的に作用させた加圧力によりベルト１１０と加圧ローラ１５０との間に加圧ローラ１５０の弾性に抗して形成される。
【００３６】
加圧ローラ１５０の芯金１５０ａの一方の端部には同心一体に駆動ギア（不図示）が配設されている。その駆動ギアに対して制御部１０１で制御されるモータ３０（図２）の駆動力が駆動力伝達機構（不図示）を介して伝達される。これにより、加圧ローラ１５０が駆動回転体として図１において矢印Ｒ１５０の反時計方向に所定の周速度にて回転駆動される。
【００３７】
この加圧ローラ１５０の回転による加圧ローラ１５０とベルト１１０の外面とのニップＮにおける摩擦力でベルト１１０に回転力（回転トルク）が作用する。これにより、ベルト１１０がその内周面がニップＮにおいてニップ板１３０の外面側（摺動面）に密着して摺動しつつ図１において矢印Ｒ１１０の時計方向に加圧ローラ１５０の回転周速度にほぼ対応した周速度で従動回転する。なお、ベルト１１０の回転に伴う寄り移動（蛇行）は、加熱ユニット４００の一端側と他端側のそれぞれに配設された規制部材（端末部材：不図示）によりベルト端面が受け止められることで規制される。
【００３８】
また、ハロゲンヒーター１２０は制御部１０１で制御される給電部（不図示）から電力供給を受けて有効発熱長さ範囲が点灯して輻射熱を発する。この輻射熱がニップ板１３０の内面側に直接に照射され、また反射部材１４０の反射部で反射されて照射（集光）される。これにより、ニップ板１３０のハロゲンヒーター１２０の有効発熱長さ範囲に対応する長さ範囲が速やかに加熱される。そして、ニップ板１３０の加熱によりニップＮにおいてニップ板１３０の外面側に密着して摺動するベルト１１０が速やかに加熱される。
【００３９】
加熱ユニット４００にはニップ板１３０の温度を検知する温度検知部材（温度センサ：不図示）を具備させてある。この温度検知部材の検知温度情報が制御部１０１にフィードバックされる。制御部１０１は温度検知部材からの検知温度情報に基づいて、ニップ板１３０の温度が所定の温度に立ち上げられて、その温度が維持されるように給電部からハロゲンヒーター１２０への供給電力を制御してニップ板１３０の温度を温調する。温度検知部材は例えばサーミスタやサーモスイッチなど公知の温度センサである。温度検知部材はニップ板１３０の長手方向において１個あるいは複数個設けられている。
【００４０】
加圧ローラ１５０が回転駆動され、またハロゲンヒーター１２０に電力供給なされてニップ板１３０が所定の温度に加熱された状態において、画像形成部側から未定着のトナー像Ｔを担持している用紙Ｐが像加熱装置２００に導入される。そして、用紙ＰがニップＮにて挟持搬送される。これによりトナー像Ｔおよび用紙Ｐがベルト１１０の熱とニップ圧により加熱加圧されることによりトナー像Ｔが用紙Ｐに固着像として定着される。ニップＮを挟持搬送された用紙ＰはニップＮの用紙出口部においてベルト１１０の面から曲率分離して像加熱装置２００から排出搬送されていく。
【００４１】
＜駆動時のベルト軌跡とガイド接触位置＞
像加熱装置２００において、加圧ローラ１５０の駆動が停止している状態時においてはベルト１１０も回転を停止している。ベルト１１０は、回転が停止した状態においては、図１において破線で示すように、ニップ板１３０と加圧ローラ１５０とのニップＮに挟まれている部分を除いた、周長の大部分がテンションフリーとなる。
【００４２】
一方、制御部１０１はプリント信号の入力を受けると、像加熱装置２００を駆動状態にする。即ち、制御部１０１はハロゲンヒーター１２０に対する通電を開始すると同時に加圧ローラ１５０の回転駆動を開始する。これにより、ベルト１１０は前記のように加圧ローラ１５０の回転周速と略同速度で矢印Ｒ１１０の時計方向に従動回転する。
【００４３】
このベルト１１０の回転時においては、ニップＮよりもベルト１１０の回転方向上流側のベルト部分にベルト１１０を回転下流側に引き付ける力が作用する。これにより、ベルト１１０は、図１の実線で示すように、ニップＮよりもベルト回転方向上流側においてベルトガイド部材３００の外周面の一部に対して接触摺動しながら回転する。
【００４４】
その結果、ベルト１１０には横断面においてベルトガイド部材３００との接触摺動部の始点ＡからニップＮの用紙Ｐが進入する用紙入口部Ｄにかけての領域Ｂにおいてテンションが作用する。これによって、ニップＮの用紙入口部Ｄにおいてベルト１１０に部分的な変形が生じないため、ベルト１１０に密着してニップＮに侵入（進入）する用紙Ｐが変形してシワが発生したり、用紙Ｐ上のトナー像Ｔが乱れて画像品質が低下することを防止している。
【００４５】
＜ベルトガイド構成の詳細と作用効果＞
次に、像加熱装置２００が駆動している状態におけるベルトガイド部材３００とベルト１１０の接触状態についてさらに詳細に説明する。図４は、像加熱装置２００が駆動している状態におけるベルトガイド部材３００近傍を拡大して示した横断面図であり、図３におけるステイ１６０の切り欠き部１６０Ａが存在する領域の横断面を示している。
【００４６】
本実施例のベルトガイド部材３００は、ステイ１６０との嵌合部近傍の外周面の一部がステイ１６０の切り欠き部１６０Ａの板厚面１６１と、ステイ１６０の外側の曲げ端面１６３の２つの面において接触、支持されていることを特徴としている。
【００４７】
まず、ベルトガイド部材３００のベルト内面に対するガイド位置精度について述べる。ベルトガイド部材３００の高さ方向の位置精度は、ベルトガイド部材３００がステイ１６０の切り欠き部１６０Ａの板厚面１６１を基準として配置されている。そのため、ステイ１６０が加熱源１２０によって加熱され、高温になった場合でも、その熱膨張の影響をほとんど受けない。
【００４８】
これは、反射板１４０を支持するステイ１６０の板厚面１６２と、ステイ１３０の切り欠き部１６０Ａの板厚面１６１との距離Ｈが従来のステイ上面を基準に配置された像加熱装置に比べて短い。そのため、ステイ１６０およびベルトガイド部材３００の熱膨張の影響が小さいためである。
【００４９】
また、ベルトガイド部材３００の上下流方向の位置精度は、ベルトガイド部材３００がステイ１６０の外側の曲げ端面１６３によって規制されており、ステイ１６０の厚み分の熱膨張の影響を受けるに留まる。
【００５０】
従って、本実施例のベルトガイド部材３００は、とくに上下方向において、従来のステイ上面を位置決め基準としたベルトガイド部材に比べて、ベルトガイド位置が安定する。
【００５１】
次に、像加熱装置２００が駆動している状態において、ベルト内面から受ける力によるベルトガイド部材３００の倒れ（傾き）について述べる。前述したように、像加熱装置２００が駆動状態においては上流側の定着ベルト内面がベルトガイド部材３００の一部と接触した状態となる。そのため、ベルトガイド部材３００にはベルト１１０の軌道に略垂直な向きの力Ｆ（図４の矢印Ｆ）が定着ベルト１１０の内面から働いている。
【００５２】
その結果、ベルトガイド部材３００は、ステイ１６０のエッジＣを支点にして、図４において反時計回りの力のモーメントが働くことになる。この場合において、本実施例のベルトガイド部材３００は、ステイ外側の曲げ端面１６３と接する面の長さを十分大きく取っているため、ベルトガイド部材３００がステイ１６０のエッジＣを中心に回転することを防止する効果がある。従って、像加熱装置２００の駆動中におけるベルトガイド部材３００の倒れ（傾き）も生じにくい構成となっている。
【００５３】
ベルトガイド部材３００の、ステイ１６０と嵌合する位置の形状は上記に限定されない。例えば、図５（ａ）に示すように、ステイ１６０と接する面をステイ１６０の切り欠き部１６０Ａの板厚面１６１とステイ外側の曲げ端面１６３とステイ内側の曲げ端面１６４の３面において、接触、支持するようにしても良い。接する面を３面とすることで、像加熱装置２００の駆動中にベルト１１０から加わる力Ｆに対する剛性が増すだけでなく、像加熱装置２００の組立て時に、ステイ１６０とベルトガイド部材３００を嵌合した状態で保持できるので組立て性が向上する。
【００５４】
さらに、図５（ｂ）に示すように、ベルトガイド部材３００のステイ１６０と接する面に凸部３１０、３１１を設ける。これにより、ステイ１６０とベルトガイド部材３００の嵌合時に生じるガタツキを抑えるように構成しても良い。
【００５５】
なお、ステイ１６０と接する面を３面とする場合には、図６に示すベルトガイド部材３００のように、ステイ１６０の外側の曲げ端面１６３と内側の曲げ端面１６４と接する長さを略同じにしても同様な効果が得られる。
【００５６】
以上、本実施例ではベルトガイド部材３００を用紙Ｐの搬送方向上流側のみに配置する構成について説明したが、ベルトガイド部材３００を搬送方向下流側に配置してニップ下流部におけるベルト１１０の軌道を規制した像加熱装置に適用することができる。また、用紙Ｐの搬送方向上流側と下流側の双方にベルトガイド部材３００を配置した像加熱装置にも適用できる。
【００５７】
また、ステイ１６０とベルトガイド部材３００を係合させる方法は、前述のようにステイ１６０の切り欠き部１６０Ａで係合させる方法に限定されるものではない。例えば、図９に示したステイ１６０の斜視図のように、ステイ１６０の曲げ端面にフック形状１６０Ｂをプレス加工で形成し、そのフック部１６０Ｂにベルトガイド部材３００の嵌合部をスライドさせて係合させる方法でも良い。
【００５８】
さらに、ベルトガイド部材３００をニップ部近傍のみに配置し、サーミスタ等の温度センサやサーモスイッチ等の電気的保護素子、およびその配線を、ベルトガイド部材３００のその他の外周面に収容するようにする。これにより、ステイ上面のベルトガイド部材が不要になり、外径の小さいベルトを使用することができるようになる。
【００５９】
［実施例２］
本発明の実施例２について図７、図８に基づいて説明する。なお、本実施形態において、前述した実施例１で説明したものと同じ構成には同一の符号を付す。また、実施例１と同様の構成および機能についての説明は省略し、本実施形態の特徴部分についてのみ説明する。
【００６０】
図７は、実施例２の像加熱装置２００の断面図を示している。ステイ１６０は、板金を横断面においてＵ字状に折り曲げることで剛性を持たせた横長の部材であり、反射板１４０を覆うように配置されている。ステイ１６０の板厚面１６２と、反射板１４０の間には、本実施例２のベルトガイド部材３００が介在し、ベルトガイド部材３００が反射板１４０とニップ板１３０を支持、加圧することで、加圧ローラ１５０とベルト１１０との間でニップＮを形成している。
【００６１】
本実施例２のベルトガイド部材３００は、ステイ１６０を覆うように構成された耐熱樹脂製の部材であり、ステイ１６０の上面１６５とは接触しておらず、外周面の一部が、搬送方向上流側においてベルト１１０の内面と接触するように構成されている。
【００６２】
従って、像加熱装置２０１の駆動中、ベルトガイド部材３００はステイ１６０の板厚面１６２によって高さ方向の位置が決められており、ニップＮ近傍においてベルト１１０の内面と接触するガイド位置が安定する。また、ステイ１６０の板厚面１６２と反射板１４０の間にベルトガイド部材３００が介在することで、ニップ板１３０の熱を直接ステイ１６０に伝えない。そのため、ステイ１６０の昇温を抑えると同時にベルトガイド部材３００の熱による寸法変化を受けにくいというメリットがある。
【００６３】
このような断面形状を有するベルトガイド部材３００の内面からステイ１６０によってベルトガイド部材３００を加圧する方法としては図８に示す方法が挙げられる。即ち、予め固定されたベルトガイド部材３００の長手方向からステイ１６０を挿入して、ベルトガイド部材３００とステイ１６０を一体化し、これを像加熱装置２００に組み付けた後、最後にステイ１６０の両端部を加圧する方法が挙げられる。
【００６４】
以上説明したように、ステイ内部に加熱源を備え、ベルトガイド部材の外周面の一部がベルト内面と接触する像加熱装置において、ベルトガイド部材をニップ部近傍においてステイと係合させ、ステイの２つ以上の面で接触支持する。これにより、ベルトガイド位置を安定させることができる。
【００６５】
ここで、バックアップ部材１５０は実施例のローラ体の形態の部材に限られない。例えば、エンドレスのベルトと加圧パッドで構成されてもよい。ベルト１１０はバックアップ部材１５０以外の駆動部材で回転駆動される装置構成にすることもできる。
【００６６】
本発明の像加熱装置は、未定着トナー像を用紙に定着させる定着装置としての使用に限られない。用紙に一端定着された或いは仮定着されたトナー像を再度加熱して光沢度などを改質する画像改質装置としても有効である。
【００６７】
画像形成装置の画像形成部は電子写真方式に限られない。静電記録方式や磁気記録方式の画像形成部であってもよい。転写方式に限られず、用紙に直接方式でトナー像を形成する方式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００６８】
２００・・像加熱装置（定着装置）、１１０・・ベルト、１３０・・ニップ部形成部材、１２０・・加熱源、１６０・・ステイ、３００・・ベルトガイド部材、１５０・・バックアップ部材、Ｎ・・ニップ、Ｐ・・記録材、Ｔ・・現像剤像、３０１・・被支持部、１６０Ａ・・支持部、１６
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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