(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
不飽和カルボン酸に由来する構成単位の合計の含有量が５．４モル％を超えるエチレン・不飽和カルボン酸共重合体のアイオノマー（Ａ）と、上記アイオノマー（Ａ）のカルボキシル基を基準として０．０１〜１当量となる量で、１分子中に２個以上のアミノ基を含有し常圧における沸点が２５０℃以上であるアミン化合物（Ｂ）とを含み、上記アミン化合物（Ｂ）が鎖状脂肪族ポリアミンである、アイオノマー組成物。
【請求項２】
アイオノマー（Ａ）が亜鉛アイオノマーを含む、請求項１に記載のアイオノマー組成物。
【請求項３】
ゴルフボール材用である、請求項１または２に記載のアイオノマー組成物。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載されたアイオノマー組成物から得られるゴルフボール材。
【請求項５】
カバー層あるいは中間層である、請求項４に記載のゴルフボール材。
【請求項６】
請求項４または５に記載のゴルフボール材を備える、ゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アイオノマー組成物、特にゴルフボール材料として好適なアイオノマー組成物に関する。さらに本発明は該アイオノマー組成物を用いたゴルフボール材、該ゴルフボール材を備えるゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在のゴルフボールは、ツーピースボールやスリーピースボール、フォーピースボールのような中心部のコア部を複数の弾性材料層とで被覆し、最外層カバーを設けた多層ゴルフボールが主流である。これら多層ゴルフボールの被覆の材料としては、高反発性の樹脂材料、例えばアイオノマーが広く用いられている。
【０００３】
多層ゴルフボールでは、コア、カバー層、コアとカバー層との間の層（中間層）の材質は、ボールの反発力、初速度、飛距離、スピン性能、打球感に影響する。一般的には、コア層にはブタジエンゴム、中間層にはアイオノマー系樹脂、カバー層にはウレタン樹脂やアイオノマー樹脂が使用されている。それぞれの層に用いる材料を様々に選択し、組み合わせることによって、それぞれのゴルフボールブランドに特徴的な、反発力、初速度、飛距離、スピン性能、打球感が調節されている。このためプレーヤーの様々な嗜好や技能に対応するための様々な多層ボールが製造されている。特にツーピースボール、スリーピースボールは、幅広い価格帯で販売されているため、アマチュアプレーヤーからプロプレーヤーまで幅広いプレーヤー層に普及している。
【０００４】
アイオノマーは、多層ボールのカバー層と中間層など、多くのゴルフボール材に使用される材料である。それゆえ従来からそれぞれのゴルフボール材に用いるアイオノマーや、これと併用する材料を適切に選択することで、ゴルフボール性能の改良が試みられてきた。そのような改良法として、特殊なアイオノマー、例えばアミン化合物を用いて変性されたアイオノマーを用いることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１２７８２２号公報
【特許文献２】特開平１０−１３７３６３号公報
【特許文献３】特開平１０−１３７３６４号公報
【特許文献４】特開平１１−２９９９３３号公報
【０００６】
特許文献１には、カバー層にジアミン錯体アイオノマーを用い、中間層には低曲げ弾性率の材料を用いることによって、ボールの硬度を調節し、結果的に飛び性能、打撃耐久性、ソフトな打球感を兼ね備えたゴルフボールを得たことが記載されている。
【０００７】
特許文献２には、カバー層にアミン変性したアイオノマーと未変性のアイオノマーとのブレンド物を用いることによって、打球感、コントロール性に優れ、しかも反発性が改良されたゴルフボールを得たことが記載されている。
【０００８】
特許文献３には、内側カバー層にアミン変性したアイオノマーを含有させ、内側カバー層と外側カバー層とをそれぞれ異なる組成のアイオノマー含有組成物で作製することによって、耐久性を維持したまま反発性を向上し、コントロール性とソフトなフィーリングを示すゴルフボールを得たことが記載されている。
【０００９】
特許文献４には、カバー層にアミン変性したアイオノマーの組成物を加えることによって、打球感を損なわず反発性と飛行性に優れるゴルフボールを得たことが記載されている。
【００１０】
このように、アミン変性アイオノマーを用いて、飛距離、コントロール性、打球感などの主要なゴルフボール性能のバランスに優れるゴルフボールが提案されてきた。しかしながら、多くのゴルフプレーヤーは、更なるゴルフボール性能バランスの向上を望んでいる。無視できない数のゴルフプレーヤーは、特に飛距離に優れるゴルフボールを求めている。このようなゴルフボールのユーザーの更なる要求に応えるため、より長い飛距離を示すゴルフボールに貢献できると期待される、反発弾性率および硬度がより高い被覆用樹脂材料が望まれている。
【００１１】
またその一方で、アミン変性したアイオノマーを用いる場合には、アイオノマーの溶融混練時や射出成形時の発煙が問題となる場合がある。このため、アミン変性アイオノマーにも更なる改良が求められている。これまで、アイオノマーの変性に用いるアミン化合物を選択することによって発煙が抑えられることも報告されてきたが、そのような発煙が抑制された被覆材料を用いたゴルフボールでは飛距離に対する要求を十分に満たすことができない場合があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
このように、ユーザーの更なる要求に応えるゴルフボールは未だ得られていない。本発明は、より飛距離に優れるゴルフボールが得られ、かつアイオノマーの溶融混練時や射出成型時の発煙も抑えられるアミン変性アイオノマー組成物を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そこで本発明者らは、発煙を抑制でき、しかも、これまでのゴルフボールに比べさらに飛距離と反発性に優れたゴルフボールを提供できるアイオノマー組成物を求めて鋭意努力した。その結果、特定のベースポリマーを用いたアイオノマーに特定のアミン化合物を配合して得られるアイオノマー組成物が有効であることを見出した。
【００１４】
すなわち本発明は以下のものである。
（発明１）不飽和カルボン酸に由来する構成単位の合計の含有量が５．４モル％を超えるエチレン・不飽和カルボン酸共重合体のアイオノマー（Ａ）と、上記アイオノマー（Ａ）のカルボキシル基を基準として０．０１〜１当量となる量で、１分子中に２個以上のアミノ基を含有し、常圧における沸点が２５０℃以上である、アミン化合物（Ｂ）とを含み、上記アミン化合物（Ｂ）が鎖状脂肪族ポリアミンである、アイオノマー組成物。
（発明２）アイオノマー（Ａ）が亜鉛アイオノマーを含む、発明１のアイオノマー組成物。
（発明３）ゴルフボール材として用いられる、発明１または２のアイオノマー組成物。
（発明４）発明１〜３のいずれかのアイオノマー組成物から得られるゴルフボール材。
（発明５）カバー層あるいは中間層である、発明４のゴルフボール材。
（発明６）発明４または５のゴルフボール材を備える、ゴルフボール。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のアイオノマー組成物は、溶融時や射出成形時の発煙が抑えられていると同時に、より高い硬度と反発弾性率を示す。このような本発明のアイオノマー組成物は、加工時の作業性が良好であり、しかも、さらに高い硬度と反発弾性を示すゴルフボールの被覆材として有効である。このような本発明のアイオノマー組成物を用いたカバー層や中間層を他の部材と組み合わせることによって、より飛距離に優れるゴルフボールを製造することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［成分（Ａ）：アイオノマー（Ａ）］
本発明のアイオノマー組成物はアイオノマー成分（Ａ）を含む。アイオノマー（Ａ）は、ベースポリマーであるエチレン・不飽和カルボン酸共重合体の酸基の少なくとも一部が金属イオンで中和された化合物である。成分（Ａ）のベースポリマーであるエチレン・不飽和カルボン酸共重合体は、エチレンと不飽和カルボン酸のみからなる共重合体のみならず、任意にその他の共重合成分が共重合された多元共重合体であってもよい。
【００１７】
不飽和カルボン酸としては、アクリル酸、メタクリル酸、エタクリル酸、フマル酸、クロトン酸、マレイン酸、イタコン酸、マレイン酸モノメチル、マレイン酸モノエチル、無水マレイン酸、無水イタコン酸などの炭素数４〜８の不飽和カルボン酸などを例示することができ、とくにアクリル酸もしくはメタクリル酸の使用が好ましい。不飽和カルボン酸は１種類であっても、２種以上であってもよい。
【００１８】
任意の他の共重合成分としては、例えば、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸イソブチル、アクリル酸ｎブチル、アクリル酸イソオクチル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸イソブチル、メタクリル酸ｎブチル、マレイン酸ジメチル、マレイン酸ジエチルなどの不飽和カルボン酸エステル、例えば、プロピレン、ブテン、１，３−ブタジエン、ペンテン、１，３−ペンタジエン、１−ヘキセンなどの不飽和炭化水素、例えば、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニルなどのビニルエステル、例えば、ビニル硫酸やビニル硝酸などの酸化物、例えば、塩化ビニル、フッ化ビニルなどのハロゲン化物、ビニル基含有１，２級アミン化合物、一酸化炭素、二酸化硫黄などを例示することができる。エチレン・不飽和カルボン酸系共重合体は、ブロック共重合体、ランダム共重合体、グラフト共重合体のいずれであってもよいが、工業的に入手可能な観点から、２元ランダム共重合体、３元ランダム共重合体、２元ランダム共重合体のグラフト共重合体あるいは３元ランダム共重合体のグラフト共重合体を用いるのが好ましく、より好ましくは２元ランダム共重合体又は３元ランダム共重合体である。
【００１９】
本発明の成分（Ａ）のベースポリマーであるエチレン・不飽和カルボン酸共重合体に含まれる不飽和カルボン酸に由来する単位の合計量は、上記共重合体の構成単位の合計に対して５．４モル％を超え、好ましくは６．６モル％以上、より好ましくは７．０モル％以上であり、最も好ましくは７．３モル％以上である。不飽和カルボン酸に由来する構造単位の含有比率が５．４モル％を超えると反発弾性率や硬度の点で有利である。上記合計量の上限は限定されないが、製造の容易さや成形性からみて、１０．０モル％以下が好ましい。
【００２０】
上述の任意共重合成分は、一般には１５モル％以下、好ましくは１０モル％以下の割合で共重合されていてもよい。このようなエチレン・不飽和カルボン酸共重合体は、好ましくは高圧ラジカル共重合によって得ることができる。
【００２１】
エチレン・不飽和カルボン酸共重合体のアイオノマー（Ａ）は、このようなエチレン・不飽和カルボン酸共重合体を、常法によりイオン化することによって得ることができる。イオン化に使用することができるエチレン・不飽和カルボン酸共重合体は、例えば、１９０℃、２１６０ｇ荷重におけるメルトフローレートが、０．０１〜１０００ｇ／１０分程度、好ましくは０．１〜３００ｇ／１０分程度のものである。アイオノマー（Ａ）はまた、エチレン・不飽和カルボン酸エステル共重合体のケン化によっても得ることができる。
【００２２】
アイオノマー（Ａ）においては、金属イオンとしては、リチウム、ナトリウム、カリウム、ルビジウム、セシウムなどの１価金属、亜鉛、マグネシウム、カルシウム、マンガン、銅、錫、ニッケル、コバルト、アルミニウムなどの多価金属を例示することができる。１価金属としては、ナトリウムが好ましい。多価金属としては２価金属が好ましく、亜鉛が特に好ましい。特に２価金属イオンのアイオノマーが発煙抑制効果に優れ、亜鉛アイオノマーが最も好ましい。アイオノマー（Ａ）としては、中和度が、例えば０〜１００％、好ましくは５〜９０％、さらに好ましくは３０〜７０％のものを用いる。
【００２３】
アイオノマー（Ａ）として２種以上のものを使用してもよいが、少なくとも１種が亜鉛アイオノマーである場合が発煙抑制効果の観点から好適である。亜鉛アイオノマーがアイオノマー（Ａ）に占める割合は、好ましくは３０重量％以上、更に好ましくは４０重量％以上である。またアイオノマーとともにエチレン・不飽和カルボン酸共重合体を併用することにより、溶融混合によってエチレン・不飽和カルボン酸共重合体のイオン化を行ってもよい。また、アイオノマー（Ａ）として上市されている市販品を用いてもよく、該市販品として、例えば、三井・デュポンポリケミカル社製のハイミラン（登録商標）シリーズ、デュポン社製のサーリン（登録商標）等を使用することができる。
【００２４】
［成分（Ｂ）：アミン化合物（Ｂ）］
本発明のアイオノマー組成物は１分子中に２個以上のアミノ基を含有し、常圧における沸点（以下「沸点」という）が２５０℃以上である、アミン化合物（Ｂ）を含む。アミン化合物（Ｂ）としては、アイオノマー（Ａ）の溶融混練温度域で液状にあってアイオノマー（Ａ）との混合・反応が容易なものが適している。
【００２５】
アミン化合物（Ｂ）としては、例えば、一般式：Ｈ２ＮＣＨ２-（ＣＨ２ＨＮＣＨ２）ｎ-ＣＨ２ＮＨ２    （ただしｎは２〜６の整数）で表される沸点が２５０℃以上の鎖状脂肪族ポリアミンが用いられる。ただし上記沸点は市販品が示す沸点である。アミン化合物（Ｂ）は２種以上の混合物であってもよい。
【００２６】
上記沸点が２５０℃以上の鎖状脂肪族ポリアミンとしては、トリエチレンテトラミン（沸点２６７℃。ｎが２である上記一般式で表される化合物）、テトラエチレンペンタミン（沸点３４０℃。ｎが３である上記一般式で表される化合物）、ペンタエチレンヘキサミン（沸点３８０℃。ｎが４である上記一般式で表される化合物）が好ましい。最も好ましいアミン化合物（Ｂ）は、１，３−ビス（アミノメチル）ベンゼン、ペンタエチレンヘキサミンである。
【００２７】
成分（Ｂ）の配合割合は、アイオノマー（Ａ）のカルボキシル基（フリーのもの及びイオン化されたものの双方）に対し、０．０１〜１当量、好ましくは０．０５〜１当量、更に好ましくは０．１〜０．８当量となる割合である。ここでいう「当量」とは、アイオノマーＡのカルボキシル基の数に対するアミン化合物Ｂのアミノ基の数の比であり、アミノ基としては１級アミノ基、２級アミノ基、３級アミノ基の全てを含む。アミン化合物（Ｂ）の配合割合がカルボキシル基に対し１当量を越える量で使用しても物性改良効果は期待できず、かえって成形品からのブリードによる品質低下のおそれが生ずるので好ましくない。
【００２８】
［任意成分］
本発明のアイオノマー組成物には、必要に応じ、他の熱可塑性樹脂、粘着付与樹脂、ワックス、酸化防止剤、耐候安定剤、光安定剤、熱安定剤、紫外線吸収剤、滑剤、顔料、染料、無機充填剤など各種添加剤等を配合することができる。
【００２９】
［アイオノマー組成物の製造］
本発明のアイオノマー組成物は、通常の溶融混練装置において、成分（Ａ）及び成分（Ｂ）、必要に応じ配合される添加剤を、成分（Ａ）の融点以上の温度、好ましくはダイス温度１８０〜２４０℃程度の温度で溶融混練することによって製造することができる。溶融混合に際しては、スクリュー押出機、ロールミキサー、バンバリミキサー等の通常使用される混合装置を用いることができる。アミン化合物（Ｂ）が常温で液体の場合は、アイオノマー（Ａ）に対してポンプによって滴下して供給し溶融混練することができる。アミン化合物（Ｂ）が常温で固体の場合はアイオノマー（Ａ）とアミン化合物（Ｂ）をドライブレンドし、混合装置を用いて溶融混練することができる。成分（Ａ）として２種以上のアイオノマーを使用する場合には、同時に成分（Ｂ）と混合してもよく、その一部成分のみを成分（Ｂ）と溶融混練しておき、得られた組成物と残余のアイオノマー成分を溶融混練してもよい。さらに任意成分を配合する場合は予め任意成分を成分（Ａ）と成分（Ｂ）のどちらか、または両方にドライブレンドまたは溶融混練した後に両成分を溶融混練してもよいし、任意成分を成分（Ａ）と成分（Ｂ）の溶融混練物に対して溶融混練してもよい。
【００３０】
本発明のアイオノマー組成物では、種々のアミン類の内でも、１分子中に２個以上のアミノ基を含有し、常圧における沸点が２５０℃以上である、アミン化合物（Ｂ）を選択し、これを不飽和カルボン酸に由来する構成単位の合計の含有量が５．４モル％を超えたエチレン・不飽和カルボン酸共重合体のアイオノマー（Ａ）と組み合わせたことが特徴である。本発明のアイオノマー組成物を溶融して生成するアミン変性エチレン共重合体組成物において溶融時や射出成型時の発煙が抑えられると同時に、これから得られる成形体が極めて高い硬度と反発弾性を示す。
【００３１】
［ゴルフボール材、ゴルフボール］
本発明のアイオノマー組成物からなるゴルフボール材は、上記した成分（Ａ）と成分（Ｂ）に、必要に応じて、他の熱可塑性樹脂、粘着付与樹脂、ワックス、酸化防止剤、耐候安定剤、光安定剤、熱安定剤、紫外線吸収剤、滑剤、顔料、染料、無機充填剤など各種添加剤等を配合し、溶融混練、成形して得ることができる。該溶融混練条件は、上記したアイオノマー組成物の製造と同様である。
【実施例】
【００３２】
以下、本発明を実施例により説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。本発明のアイオノマー組成物の例を表１に示す。表１に略記したアミン化合物（Ｂ）は以下のものである。
・ＢＡＭＢ：１，３−ビス（アミノメチル）ベンゼン（沸点２７３℃）
・ＰＥＨＡ：ペンタエチレンヘキサミン（沸点３８０℃）
表１の空欄は使用しなかったことを示す。実施例８、実施例９、比較例７〜９は、アイオノマー成分として２種のアイオノマーを重量比で１：１となる量比で配合した例である。
[実施例１]
３０ｍｍφ２軸押出機を用いてアイオノマー（Ａ）に対して、表１に示される量のアミン化合物（Ｂ）（アイオノマー（Ａ）のカルボキシル基に対して０．６当量）をポンプでフィード口から滴下して供給し、ダイス温度２００℃の条件で溶融混練することで、アイオノマー組成物を得た。
【００３３】
表１に示した実施例１，参考例２〜５，実施例６，参考例７，実施例８，実施例９，比較例１〜９も上記実施例１の方法に準じてアイオノマー組成物を得た。以下の方法で得られたアイオノマー組成物を評価した。
［硬度（ショアＤ）］
アイオノマー組成物を１８０℃に設定した熱プレス機を用いて２５０ｍｍ×２５０ｍｍ×３ｍｍ厚シートを作製した。このシートを適当な大きさに打ち抜いた試験片を２３℃、相対湿度５０％の雰囲気に２週間保存した。その後、シート２枚を重ねてＡｓｋｅｒ自動ゴム硬度計Ｐ１−Ｄ型にて硬度（ショアＤ）を測定した。測定条件ＪＩＳ    Ｋ７２１５に準拠した。
【００３４】
［反発弾性率］
アイオノマー組成物を１８０℃に設定した熱プレス機を用いて２５０ｍｍ×２５０ｍｍ×３ｍｍ厚シートを作製した。適当な大きさに打ち抜いたシートを５枚重ねて再度１６０℃に設定した熱プレス機で層厚み約１３ｍｍの試験片を作製した。この試験片を２３℃、相対湿度５０％の雰囲気に２週間保存した。その後、この試験片をリュプケ反発弾性試験機にて測定した。測定条件はＪＩＳ  Ｋ６２５５に準拠した。
【００３５】
各アイオノマー組成物の評価結果を表１に示す。
【００３６】
【表１】
0006629530.tif 000002
【００３７】
比較例１、２、８、９は、アイオノマー（Ａ）の不飽和カルボン酸に由来する構成単位の合計の含有量が５．４モル％以下である点で本発明の範囲外である。比較例１、２、８、９は実施例に比べて硬度が低い。
【００３８】
比較例３、７は、アイオノマー（Ａ）の不飽和カルボン酸に由来する構成単位の合計の含有量が５．４モル％以下である点、成分（Ｂ）を用いない点で、本発明の範囲外である。比較例３、７は、実施例に比べて反発弾性率と硬度の両方が低い。
【００３９】
比較例４、５、６は、成分（Ｂ）を用いない点で、本発明の範囲外である。比較例４、５、６は、実施例に比べて反発弾性率と硬度の両方が低い。
【００４０】
このように、実施例のアイオノマー組成物は高い反発弾性率、高い硬度を示す。実施例のアイオノマー組成物は、より長い飛距離を達成できるゴルフボールのカバー層や中間層などの材料に適していると言える。
【００４１】
さらに、沸点が２５０℃未満のアミン化合物を用いた点で本発明の範囲外にある比較用アイオノマー組成物を製造した。得られた比較品（比較例１０、比較例１１）と、実施例１、実施例２および実施例７について、アイオノマー組成物の溶融混練時の発煙性について比較した。比較結果を表２に示す。表２に略記したアミン化合物（Ｂ）は以下のものである。
・ＢＡＭＢ：１，３−ビス（アミノメチル）ベンゼン（沸点２７３℃）。
・ＰＥＨＡ：ペンタエチレンヘキサミン（沸点３８０℃）。
・（比較用）ＢＡＣ：１，３−ビス（アミノメチル）シクロヘキサン（沸点２２０℃）。
【００４２】
［発煙性評価］
・ランクＡ：発煙が認められないか、あるいは発煙量が僅かで問題とならない。
・ランクＢ：発煙量が多く、作業環境が悪化する。
【００４３】
【表２】
0006629530.tif 000003
【００４４】
表２から、アミン化合物（Ｂ）として沸点が２５０℃未満である１，３−ビス（アミノメチル）シクロヘキサンを用いた比較例１０、１１は、発煙抑制効果が劣ることが分かる。
【００４５】
表１の実施例と比較例の結果から、アイオノマー（Ａ）の不飽和カルボン酸に由来する構成単位の合計の含有量が５．４モル％を超えると高反発弾性率と高硬度を備えるアイオノマー組成物が得られることが分かる。また、表２の実施例と比較例の結果から、特に沸点が２５０℃以上のアミン化合物（Ｂ）と亜鉛アイオノマーを用いる場合に発煙抑制に関して良い結果が得られることが分かる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明のアイオノマー組成物は、その製造における溶融混練時の発煙が抑制されており、作業環境を良好に保つことが出来る。しかも本発明のアイオノマー組成物から得られるゴルフボール材は、極めて高い反発弾性と硬度を示すから、飛距離を重視するゴルフボールユーザーの要求に応えることができる。したがって、本発明のアイオノマー組成物を用いれば、作業環境に配慮しつつ、消費者のより高い要求を満たすゴルフボール材、これを用いたゴルフボール製品を製造することが可能となる。その結果、本発明によりゴルフボール製造の効率化と製品の品質向上を同時に達成することができる。