(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室と、
前記貯蔵室近傍の湿度を測定する静電容量型の湿度センサと、
前記貯蔵室内にイオンを送出するイオン発生器と、
前記貯蔵室へ前記イオンを送出する通路と
を備え、
前記通路はマイナスおよびプラスの何れかの極性に帯電する樹脂でダクト状に形成されるとともに、前記湿度センサは前記ダクト状の前記通路の内部に配置されており、
前記イオン発生器は、前記樹脂が帯電する極性とは反対の極性のイオンを少なくとも発生する、冷蔵庫。
【請求項２】
前記通路内に、送風機をさらに備え、
前記イオン発生器は、前記送風機によって形成される空気の流通方向において、前記湿度センサよりも上流側に配置されている、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記通路には、
前記貯蔵室へ前記イオンを送出するイオン送出口と、
前記イオンを前記イオン送出口側へ導く経路と、前記イオンを前記湿度センサ側へ導く経路との間で切り換えを行う経路切り換え部とが、
さらに備えられている、請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記貯蔵室の開口部を開閉する扉を備え、
前記通路には、前記貯蔵室の開口部と前記扉との隙間に対応する位置に前記イオンを送出するイオン送出口が配置されている、請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記湿度センサが湿度を計測しているときは、前記イオン発生器からのイオンが、前記湿度センサに対して供給されないように構成されている、請求項１から４の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿度センサを備えている冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今の冷蔵庫では、収容する食品の種類によって、貯蔵室内の乾燥を抑えたり、貯蔵室内を適切な湿度に保ったりすることが求められている。例えば、ワイン専用の貯蔵室（ワインセラー）を備えている冷蔵庫などでは、ワイン用の貯蔵室内を比較的高い湿度に維持することが望まれている。また、一般的な冷蔵庫に備えられている野菜室に関しても、通常の冷蔵室と比較して高い湿度を保つことが望まれる。
【０００３】
このような冷蔵庫においては、庫内の湿度を適正な範囲に維持するために、冷蔵庫内に湿度センサを設けることが検討されている。また、庫内に湿度センサを備えている冷蔵庫は、これまでにもいくつか提案されている。例えば、特許文献１には、冷蔵室内の冷却板における結露の発生を抑えることを目的として、冷蔵室内に湿度センサを設置した冷凍冷蔵庫が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−４３７５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般的な冷蔵庫は、貯蔵室内の大部分は樹脂製の部品で形成されている。そのため、冷蔵庫を稼働させて庫内に冷気を循環させると、庫内が帯電する。これにより、冷蔵庫をある程度の期間運転していると、庫内で発生した静電気の影響により、湿度センサの精度が低下して正確な湿度を測定することができないという問題がある。特に、庫内の湿度をより厳密に制御することが求められる冷蔵庫に関して、湿度センサの精度低下はより大きな問題となる。
【０００６】
そこで、例えば、湿度センサの周囲を金属製の板材などで覆い、この金属製の板材を接地させることで、湿度センサを除電するという解決策が考えられる。しかしながら、冷蔵庫内に設けられた板材を接地させることは、構造上困難であり、現実的ではない。また、安全性の観点からも、板材を接地させる適切な方法が見つかっていない。
【０００７】
そこで、本発明では、庫内に設けられた湿度センサの精度低下を抑えることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面にかかる冷蔵庫は、貯蔵室と、前記貯蔵室内の湿度を測定する湿度センサと、前記湿度センサの周囲に発生する静電気を抑制するイオンを少なくとも発生するイオン発生器とを備えている。
【０００９】
上記の本発明の冷蔵庫において、前記湿度センサ及び前記イオン発生器は、前記貯蔵室へ送出される空気が通過する冷気通路内に配置されていてもよい。
【００１０】
上記の本発明の冷蔵庫は、前記冷気通路内に、送風機をさらに備え、前記イオン発生器は、前記送風機によって形成される前記空気の流通方向において、前記湿度センサよりも上流側に配置されていてもよい。
【００１１】
上記の本発明の冷蔵庫において、前記冷気通路には、前記貯蔵室へ前記イオンを送出するイオン送出口と、前記イオンを前記イオン送出口側へ導く経路と、前記イオンを前記湿度センサ側へ導く経路との間で切り換えを行う経路切り換え部とが、さらに備えられていてもよい。
【００１２】
上記の本発明の冷蔵庫において、前記湿度センサが湿度を計測しているときは、前記イオン発生器からのイオンが、前記湿度センサに対して供給されないように構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る冷蔵庫は、湿度センサの周囲に発生する静電気を抑制するイオンを少なくとも発生するイオン発生器を備えているため、湿度センサの周囲の静電気を抑えることができる。そのため、湿度センサの周囲に発生した静電気の影響を受けて、湿度センサの精度が低下することを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る冷蔵庫の構成を模式的に示す正面図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫の背面下方部分の側面断面図である。
【図３】図１に示す冷蔵庫において、冷蔵室の冷気を循環させる経路を説明するための正面図である。
【図４】図１に示す冷蔵庫及び本発明の第２の実施形態に係る冷蔵庫における冷気循環通路又は冷気供給通路内の構成例を示す模式図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る冷蔵庫において湿度センサの動作制御に関連する構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る冷蔵庫において、庫内の湿度測定を行う場合の制御方法を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る冷蔵庫の内部構成を模式的に示す側面断面図である。（ａ）は、イオン発生器を湿度センサの除電目的に使用する場合の冷気の流れを示す図である。（ｂ）は、イオン発生器を冷蔵室内の除菌、消臭などの目的で使用する場合の冷気の流れを示す図である。
【図８】本発明の第４の実施形態に係る冷蔵庫の構成を模式的に示す斜視図である。
【図９】図９に示す冷蔵庫の内部構成を示す側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の各実施形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００１６】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態では、本発明の冷蔵庫の一例として、上方部分に冷蔵貯蔵空間を有し、下方部分に冷凍貯蔵空間を有する冷蔵庫を例に挙げて説明する。但し、本発明の冷蔵庫の各貯蔵空間の配置は、これに限定はされない。
【００１７】
＜冷蔵庫の全体構成＞
まず、本実施の形態にかかる冷蔵庫１の全体構成について説明する。図１は、本実施の形態にかかる冷蔵庫１の全体構成を示す正面図である。
【００１８】
図１に示すように、冷蔵庫１は、上段に第１の冷蔵室（貯蔵室）１１、中段右側に第２の冷蔵室１２、下段に第１の冷凍室１３、及び、中段左側に第２の冷凍室１４を備えている。第１の冷蔵室１１には、例えば、左右に分割された観音開きの冷蔵室扉が設けられている。第２の冷蔵室１２には、例えば、引き出し式の冷蔵室扉が設けられている。第１の冷凍室１３には、例えば、引き出し式の冷凍室扉が設けられている。第２の冷凍室１４は、製氷室１４ａと中段冷凍室１４ｂという２つの空間にさらに分割されている。例えば、製氷室１４ａ及び中段冷凍室１４ｂには、それぞれ引き出し式の扉が設けられている。
【００１９】
以上のように、本実施の形態に係る冷蔵庫１は、上段部、中段部、及び下段部に区分けされて、各貯蔵空間が設けられている。そして、冷蔵庫１の中段部に、第２の冷蔵室１２及び第２の冷凍室１４が、左右方向に並列に配置されている。ここで、左右方向とは、冷蔵庫１を設置面に載置した状態で、冷蔵庫１を正面から見て左右の方向（上下方向と直交する横方向）のことをいう。なお、本明細書中では、冷蔵庫１において、各種扉が設けられている面を冷蔵庫１の前面と呼び、該前面と対向している冷蔵庫１の面を背面と呼ぶ。
【００２０】
続いて、冷蔵庫１の内部の構成について、図１及び図２を参照しながら説明する。図２は、冷蔵庫１の中段部及び下段部の背面側の断面構成を示す。特に、図２では、第２の冷凍室１４などの背面に設けられた冷却室１５の構成を示す。
【００２１】
図１に示すように、冷蔵庫１は、断熱構造を有する断熱箱体１７によってその外形が形成されている。そして、冷蔵庫１の内部は、断熱構造を有する仕切り壁１８によって、各貯蔵空間（第１の冷蔵室１１、第２の冷蔵室１２、第１の冷凍室１３、及び、第２の冷凍室１４）に区画されている。
【００２２】
冷蔵庫１の内部には、冷凍サイクルが設けられている。冷凍サイクルは、冷媒が流通する冷媒管（冷媒流路）を介して、圧縮機２１、凝縮器（図示せず）、膨張器（図示せず）、及び、冷却器２４が接続されて構成されている。膨張器は、キャピラリーチューブ（毛細管）と、該キャピラリーチューブに対して冷媒の流通方向の上流側に設けられた膨張弁とで構成されている。
【００２３】
図２に示すように、冷却器２４は、第２の冷凍室１４の背面に設けられた冷却室１５内に配置されている。冷却室１５内には、冷却器２４の他に、冷却ファン１６（送風機）及び除霜ヒータ４５などが備えられている。
【００２４】
冷却ファン１６は、冷却室１５と各貯蔵室との間で空気を循環させるために設けられている。すなわち、冷却ファン１６は、冷凍サイクルの運転時などに冷却器２４によって生成された冷気を、各流路を経由して各貯蔵室へ送出するとともに、各貯蔵室に供給された冷気を、冷却室１５内へ戻す。除霜ヒータ４５は、冷却器２４の下部に配置されており、後述する除霜運転時に使用される。
【００２５】
また、圧縮機２１は、冷蔵庫１の背面側の下部に設けられた機械室５７内に配置されている。機械室５７の内部には、圧縮機２１の他に、除霜運転時などに排出されるドレン水を受けるためのドレン受皿４７などが設けられている。また、図２に示すように、除霜ヒータ４５とドレン受皿４７との間には、断熱箱体１７を貫通するように、ドレンパイプ４６が形成されている。
【００２６】
除霜ヒータ４５は、例えば所定の時間で通電し、冷却器２４に付着した霜を取るための除霜運転を行う。除霜運転が行われるとドレン水がドレンパイプ４６を介してドレン受皿４７に導かれる。ドレン受皿４７に貯水されたドレン水は圧縮機２１の熱により蒸発する。このようにして除霜運転が行われることにより、冷却器２４に付着した霜を除去することができる。
【００２７】
また、冷蔵庫１の内部には、制御部５０（図５参照）が設けられている。この制御部５０が、冷凍サイクルの運転の制御を行っている。すなわち、制御部５０が圧縮機２１を駆動させることによって、冷凍サイクルの運転が開始され、冷凍サイクル内を冷媒が流通する。圧縮機２１により圧縮された高温高圧の冷媒は、凝縮器で放熱しながら凝縮される。続いて、高温の冷媒は膨張器で膨張して低温低圧となり、蒸発器としての冷却器２４に送られる。冷却器２４に流入する冷媒は冷却室１５内を流通する冷気と熱交換され、吸熱しながら蒸発して低温のガス冷媒となって圧縮機２１に送られる。このように、冷媒が循環して冷凍サイクルが運転されるとともに、冷却器２４と熱交換した気流によって冷気が生成される。
【００２８】
次に、冷却室１５において冷却器２４と熱交換されて得られる冷気の流路について、説明する。
【００２９】
冷却室１５は、各流路を介して、第１の冷蔵室１１及び第２の冷蔵室１２と、第１の冷凍室１３及び第２の冷凍室１４とにそれぞれ接続されている。また、上述したように、冷却室１５内には、主な構成要素として、冷却器２４及び冷却ファン１６が備えられている。
【００３０】
冷蔵庫１には、冷却室１５と第１の冷蔵室１１との間に、第１の冷気送出流路３１（冷気通路）が設けられている。本実施形態では、第１の冷気送出流路３１は、第１の冷蔵室１１の下方位置で２つの経路に分岐している（図１参照）。
【００３１】
また、第１の冷蔵室１１と第２の冷蔵室１２との間には、冷蔵空間接続流路３３が設けられている。さらに、第２の冷蔵室１２と冷却室１５との間に、第１の冷気戻り流路３４が設けられている。
【００３２】
一方、冷却室１５と第２の冷凍室１４との間には、第２の冷気送出流路３５が設けられている（図２参照）。また、第２の冷気送出流路３５と第１の冷凍室１３との間には、第２の冷気送出流路３５から分岐した冷凍冷気ダクト３６が設けられている（図１参照）。また、第１の冷凍室１３と第２の冷凍室１４との間には、冷凍空間接続流路３７が設けられている（図１参照）。さらに、第２の冷凍室１４と冷却室１５との間には、第２の冷気戻り流路３８が設けられている。
【００３３】
そして、第１の冷気送出流路３１には、冷却室１５からの冷気送出口、あるいはその近傍に、冷蔵庫送りダンパ４１が設けられている。さらに、第１の冷気送出流路３１には、第１の冷蔵室１１との境界面に複数の冷気吹き出し口３１ａが形成されている。本実施形態では、冷蔵庫送りダンパ４１の真上に、１つの冷気吹き出し口３１ａが設けられている。また、２つに分岐した各経路の両脇に、複数の冷気吹き出し口３１ａが、上下方向にそれぞれ３個ずつ並んで設けられている。
【００３４】
一方、第２の冷気送出流路３５には、冷却室１５からの冷気送出口、あるいはその近傍に冷凍庫送りダンパ４３が設けられている。さらに、第２の冷気送出流路３５には、第２の冷凍室１４との境界面に複数の冷気吹き出し口３５ａが形成されている。
【００３５】
上記の構成により、冷却室１５内で冷却器２４と熱交換されて低温となった冷気は、各ダンパの開閉状態に応じて、第１の冷蔵室１１及び第２の冷蔵室１２と、第１の冷凍室１３及び第２の冷凍室１４とに、それぞれ供給される。これにより、各貯蔵室を冷蔵保存に適した温度あるいは冷凍保存に適した温度に維持することができる。
【００３６】
なお、本実施の形態の冷蔵庫１においては、冷却室１５から第１の冷蔵室１１へ冷気を供給する流路の他に、第１の冷蔵室１１内の冷気を循環させるための流路として、冷気循環通路（冷気通路）３２が設けられている（図１など参照）。この冷気循環通路３２は、第１の冷気送出流路３１（冷気通路）と同様に、第１の冷蔵室１１の背面に設けられている。図１に示すように、冷気循環通路３２は、主に、第１の冷気送出流路３１の２つに分岐した経路の間に配置されている。
【００３７】
以上のように、本実施形態に係る冷蔵庫１には、冷却室１５から第１の冷蔵室１１へ冷気を供給する流路（第１の冷気送出流路３１、冷気供給用ダクトともいう）と、第１の冷蔵室１１内の冷気を循環させるための流路（冷気循環通路３２、冷気循環用ダクトともいう）とが設けられている。そして、第１の冷蔵室１１内の温度に応じて、どちらのダクトを用いて冷気の送出を行うかが決定される。ここでは、冷気供給用ダクトを用いて冷却室１５から冷気を供給する運転を冷気供給モードと呼ぶ。また、冷気循環用ダクトを用いて第１の冷蔵室１１内の冷気を循環させるモードを冷気循環モードと呼ぶ。
【００３８】
図３には、冷気循環モードにおいて、第１の冷蔵室１１内の空気が、冷気循環通路３２との間で循環する様子を示す。図３では、第１の冷気送出流路３１については図示を省略している。冷気循環モードは、冷蔵室内の温度が設定温度よりも低い場合など、これ以上冷蔵室内の温度を下げる必要性が低い場合に選択される。冷気循環モードが選択されて第１の冷蔵室１１内の空気を循環させることで、冷蔵室内の温度を均一にすることができる。
【００３９】
冷気循環モードが選択されると、図３に示すように、冷却室１５と第１の冷気送出流路３１との間の冷蔵庫送りダンパ４１が閉じられ、冷却室１５からの冷気の供給が停止する。
【００４０】
図３に示すように、冷気循環通路３２には、第１の冷蔵室１１内へ空気を送出する空気吹出し口３２ａが複数個設けられている。また、冷気循環通路３２には、第１の冷蔵室１１内の空気を通路内に流入させる空気流入口３２ｂが複数個設けられている。
【００４１】
一例では、空気吹出し口３２ａは冷気循環通路３２の上部に配置され、空気流入口３２ｂは冷気循環通路３２の下部に配置されている。また、冷気循環通路３２内には、上方から順に、湿度センサ５１、イオン発生器５２、及び送風ファン４２（送風機）などが備えられている。
【００４２】
図３に示すように、本実施形態では、冷気循環通路３２はその下方で２つに分岐しており、分岐した各経路の下端部分に空気流入口３２ｂがそれぞれ設けられている。また、分岐路が合流した主経路の下方に、送風ファン４２が配置されている。送風ファン４２は、下方から上方への空気の流れを作る。
【００４３】
イオン発生器５２は、送風ファン４２の真上に配置されている。イオン発生器５２からは、主としてマイナスイオンが発生する。イオン発生器５２から出されるマイナスイオンは、その上方に配置された湿度センサ５１を除電するために利用される。なお、ここで、「湿度センサを除電する」とは、湿度センサ及びその周囲に発生した静電気の一部又は全てを取り除く（すなわち、静電気量を減少させる）ことを意味する。
【００４４】
なお、本発明において、イオン発生器５２は、食品の鮮度保持能力の向上、あるいは、脱臭又は抗菌作用を促すための静電霧化装置であってもよい。イオン発生器５２として、静電霧化装置を用いることで、湿度センサ５１を除電するだけでなく、冷蔵室内の消臭及び除菌を行うこともできる。静電霧化装置は、殺菌剤や消臭剤を含む液体を帯電部で静電霧化し、帯電した微粒子を水滴として噴霧する。静電霧化装置としては、例えば、特許文献（特開２００５−２７０６６９）に開示されている液体噴霧装置などを用いることができる。
【００４５】
湿度センサ５１は、イオン発生器５２よりも上方に配置されている。本実施形態では、湿度センサ５１は、冷気循環通路３２の上方に配置されている。湿度センサ５１は、第１の冷蔵室１１内の湿度を測定する。そして、得られた湿度に基づいて、制御部５０は冷蔵室１１内の湿度制御を行う。冷蔵室１１の湿度制御は、従来の冷蔵庫に備えられている湿度制御機能などを用いて行うことができる。例えば、冷蔵庫１が本来備えている除湿機能を調整することで、冷蔵室１１の湿度制御を行うことができる。冷蔵室１１内の湿度を上昇させたい場合には、冷蔵庫１の除湿機能を低下させればよい。また、冷蔵室１１内の湿度を低下させたい場合には、冷蔵庫１の除湿機能を増大させればよい。
【００４６】
これにより、冷蔵室内の乾燥を防いだり、冷蔵室内を適度な湿度に維持したりすることができる。冷蔵室内を適度な湿度に保つことで、食品の過度な乾燥を抑えつつ、庫内の結露を抑制することができる。湿度センサ５１が、第１の冷蔵室１１などの貯蔵室ではなく、冷蔵室１１の背面に設けられた冷気循環通路３２に配置されることで、貯蔵室に置かれる食品の影響によるセンサの精度低下を抑えることができる。
【００４７】
空気吹出し口３２ａは、冷気循環通路３２を流れる空気を第１の冷蔵室１１へ送出する。空気吹出し口３２ａは、冷気循環通路３２の上方部分に複数個設けられている。本実施の形態では、湿度センサ５１とイオン発生器５２との間に４個の空気吹出し口３２ａが設けられており、湿度センサ５１の真上に１個の空気吹出し口３２ａが設けられている。但し、本発明はこれに限定はされない。
【００４８】
冷気循環通路３２は、以上のような構成を有することにより、通路内の空気を空気吹出し口３２ａから送出するとともに、第１の冷蔵室１１内の空気を空気流入口３２ｂから流入させる。つまり、冷気循環モードが選択されると送風ファン４２が運転を開始する。そして、冷気循環通路３２内の空気は、図３中矢印で示すように下方から上方へと流れ、第１の冷蔵室１１との間で空気が循環される。
【００４９】
＜イオン発生器を用いた湿度センサの除電＞
続いて、イオン発生器５２を用いて湿度センサ５１及びその周囲に発生した静電気を抑える方法について説明する。図４には、冷蔵庫１の冷気循環通路３２内で、プラスに帯電した湿度センサ５１の周囲を除電する様子を模式的に示す。
【００５０】
本実施形態において用いられる湿度センサ５１は、例えば、静電容量型の高分子膜湿度センサである。この高分子膜湿度センサでは、２つの電極の間に挟まれた高分子膜の誘電率が、水分の吸収及び放出に伴って変化することを利用して周囲の湿度を測定する。これにより高精度の湿度測定を行うことができる。
【００５１】
しかし、高分子膜湿度センサなどのように比較的高精度の湿度センサは、その周辺に帯電した物が存在すると、その帯電した物体と干渉して正確な湿度を測ることができないという問題がある。特に、冷蔵庫内に湿度センサを設置する場合には、帯電の問題が顕著になる。これは、冷蔵庫の庫内の内壁として、帯電しやすい樹脂部品が多く用いられているためである。冷蔵庫を運転させて、庫内に冷気を循環させると、樹脂部品で形成された冷蔵室の内壁などが時間とともに帯電する。
【００５２】
これにより、冷蔵室内に湿度センサが設置されていると、周囲の内壁に発生した静電気の影響で、湿度センサの精度が低下し、正確な湿度が測定できなくなってしまう。特に、湿度センサが、冷気循環通路３２や冷気送出流路３１などに配置されていると、これらの通路内は人の手が触れないため、放電される機会もなく、周囲の帯電による湿度センサの精度低下がより深刻になることが懸念される。
【００５３】
そこで、本実施形態に係る冷蔵庫１では、湿度センサ５１が配置されている冷気循環通路３２内に、静電気を抑制するためのイオン発生器５２が設けられている。図４に示すように、冷蔵庫１においては、冷気循環通路３２の内部の湿度センサ５１は、通路を形成する樹脂部品の性質上、プラスに帯電する。そこで、本実施形態では、イオン発生器５２として、帯電した正電位とは反対の負の電位を有するイオン（すなわち、マイナスイオン）を発生するイオン発生器５２を用いることが好ましい。
【００５４】
上記の構成によれば、プラスに帯電した湿度センサ５１の周囲には、それと反対の電位を有するイオン発生器５２からのマイナスイオンが作用する。これにより、互いの電位が打ち消し合い、湿度センサ５１の周囲の静電気を減少させることができる。
【００５５】
なお、本実施形態では、プラスに帯電する性質を有する樹脂部品を用いて冷気循環通路３２を形成しているため、マイナスイオンを発生させるイオン発生器５２を用いている。しかし、本発明はこれに限定はされず、湿度センサの周囲が正負いずれの電位に帯電しやすいかに応じて、イオン発生器から発生させるイオンの種類を適宜変更することができる。また、本実施形態では、マイナスイオンを発生させるイオン発生器を用いているが、プラスとマイナスの両方のイオンを発生させるイオン発生器を用いてもよい。
【００５６】
さらに、イオン発生器を、湿度センサ周囲の除電を行うためだけではなく、貯蔵室内の除菌及び消臭を行うために使用してもよい。
【００５７】
次に、冷気循環通路３２内における、湿度センサ５１とイオン発生器５２との位置関係について、図４を参照しながら説明する。図４では、冷気循環通路３２内を通過する空気の流れを矢印で示している。送風ファン４２が運転を開始すると、冷気循環通路３２内では、図４に示すように下から上へと空気が流れる。
【００５８】
そして、イオン発生器５２は、送風ファン４２によって形成される空気の流通方向において、湿度センサ５１よりも上流側に配置されていることが好ましい。これにより、イオン発生器５２から発生したイオンを、湿度センサ５１の方へより確実に導くことができる。イオン発生器５２から発生したマイナスイオンのうち、湿度センサ５１の周囲で消失しなかったマイナスイオンは、冷気循環通路３２の上端に配置された空気吹出し口３２ａから第１の冷蔵室１１へ送出される。
【００５９】
なお、図４では図示していないが、冷気循環通路３２には、湿度センサ５１とイオン発生器５２との間にも、空気吹出し口３２ａが設けられている。これにより、イオン発生器５２から発生した一部のマイナスイオンは、湿度センサ５１上を通ることなく、空気吹出し口３２ａから第１の冷蔵室１１へ送出される。第１の冷蔵室１１へ送出されたマイナスイオンは、貯蔵室内の消臭又は除菌などに利用することができる。
【００６０】
以上のように、本実施形態では、イオン発生器５２は、湿度センサ５１よりも空気の流通方向の上流側に配置されているが、本発明は必ずしもこのような構成に限定されない。本発明に係る冷蔵庫においては、イオン発生器から発生するイオンが湿度センサにかかるような位置関係で、イオン発生器及び湿度センサが配置されていればよい。つまり、イオン発生器からのイオンが湿度センサにかかる程度に、イオン発生器は湿度センサの近傍に配置されていればよい。
【００６１】
＜湿度センサの制御方法＞
続いて、冷蔵庫１において、湿度センサ５１による動作を制御する方法について説明する。図５には、本実施形態に係る冷蔵庫１において、湿度センサ５１の動作制御に関係する構成を示す。
【００６２】
図５に示すように、冷蔵庫１は、湿度センサ５１、イオン発生器５２、冷蔵庫送りダンパ４１、冷却ファン１６、送風ファン４２、及びタイマ５３などを備えている。これらの構成要素は、制御部５０に接続されており、制御部５０からの指令に基づいて、動作を開始したり停止したりする。
【００６３】
例えば、冷蔵庫１が、冷却室１５から冷蔵室１１へ冷気を供給する冷気供給モードで運転しているときは、冷蔵庫送りダンパ４１は開状態であり、冷却ファン１６は動作状態（ＯＮ状態）となっている。そして、冷蔵庫１の運転モードが冷気供給モードから冷気循環モードへ移行すると、制御部５０は、冷蔵庫送りダンパ４１を開状態から閉状態に変更する。さらに、制御部５０は、送風ファン４２の運転を開始するとともに、イオン発生器５２の動作も開始させる。
【００６４】
上述したように、イオン発生器５２から発生するイオンの作用により、湿度センサ５１の周囲は除電される。このとき、湿度センサ５１がＯＮ状態であると、除電の影響によって湿度センサの出力信号が急激に変動し、測定誤差が発生する可能性がある。そのため、イオン発生器５２が運転中のとき（すなわち、除電が行われているとき）は、湿度センサ５１の動作を停止させることが好ましい。
【００６５】
以下では、湿度測定を行う場合の湿度センサ５１の動作の一例について説明する。図６には、制御部５０による湿度測定制御の流れを示す。湿度測定を行う頻度については特に限定はされないが、例えば、所定の時間間隔で測定してもよいし、冷蔵庫１の運転モードが冷気循環モードから冷気供給モードへ移行したときに測定してもよい。
【００６６】
先ず、制御部５０が、湿度センサ５１による湿度測定の実行を決定する（図６でスタート）と、制御部５０は、イオン発生器５２の動作を停止させる。そして、制御部５０は、イオン発生器５２の動作が停止したことを確認する（図６のＳ１１でＹＥＳ）。次に、制御部５０は、送風ファン４２の動作が停止したことを確認する（図６のＳ１２でＹＥＳ）。イオン発生器５２及び送風ファン４２の何れかが動作を停止していない場合（Ｓ１１又はＳ１２でＮＯ）は、Ｓ１１に戻り、再度動作の停止を確認する。
【００６７】
制御部５０は、イオン発生器５２及び送風ファン４２の動作が停止したことを確認すると、タイマ５３を作動させる（図６のＳ１３）。そして、タイマ５３から所定時間（例えば、６０秒）経過したことが通知されると（図６のＳ１４でＹＥＳ）、制御部５０は、湿度センサ５１をＯＮ状態とする（Ｓ６のＳ１５）。これにより、湿度センサ５１は動作を開始し、庫内の湿度測定が行われる。
【００６８】
以上のような方法で湿度センサ５１の動作制御を行うことで、イオン発生器５２から発生するイオンの影響により、湿度センサ５１の出力信号が変動する可能性を抑えることができる。
【００６９】
なお、上述した湿度センサの動作制御は、一例であり、本発明はこれに限定されない。但し、湿度センサの測定誤差を減少させるためには、イオン発生器の動作が停止しているときに、湿度センサが湿度を計測することが好ましい。具体的には、イオン発生器が動作を開始する直前に、湿度センサが湿度を計測するという方法も可能である。また、後述する実施形態のように、湿度センサとイオン発生器との間のダンパが設けられている場合には、ダンパによって、湿度センサとイオン発生器と間の経路が閉じられているときに、湿度センサは湿度を計測するのがよい。
【００７０】
＜効果＞
以上のように、本実施形態に係る冷蔵庫１には、冷気循環通路３２内に、湿度センサ５１及びイオン発生器５２が設けられている。そして、イオン発生器５２から発生したイオン（本実施形態では、マイナスイオン）が、湿度センサの周囲に発生する静電気を抑えるように構成されている。ここで、湿度センサの周囲に発生する静電気を抑えるとは、湿度センサの周囲に発生した静電気量を減少させることを意味する。
【００７１】
上記の構成によれば、湿度センサが、その周囲に発生した静電気の影響を受けて、精度が低下することを抑えることができる。そのため、冷蔵室内の湿度をより正確に測定することが可能となる。
【００７２】
＜第２の実施形態＞
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態は、湿度センサを設置する場所が第１の実施形態とは異なっている。その他の構成については、基本的に第１の実施形態と同じ構成を適用することができる。そこで、第２の実施形態では、第１の実施形態とは異なる点のみを説明する。
【００７３】
上述した第１の実施形態では、冷気循環通路３２に湿度センサ５１が配置されている構成について説明した。しかし、本発明では、湿度センサ５１の設置場所を適宜変更することができる。そこで、第２の実施形態として、湿度センサ５１が冷気送出流路１３１（冷気供給路）に設置されている構成について説明する。
【００７４】
図４には、第２の実施形態に係る冷蔵庫に設けられている冷気送出流路１３１の構成を模式的に示す。冷気送出流路１３１には、下から順に、送風ファン４２、イオン発生器５２、及び湿度センサ５１が設けられている。図４では、冷気送出流路１３１内を通過する空気の流れを矢印で示している。送風ファン４２が運転を開始すると、冷気送出流路１３１内では、図４に示すように下から上へと空気が流れる。
【００７５】
以上のように、本発明の冷蔵庫においては、冷気送出流路１３１内に湿度センサ５１及びイオン発生器５２が備えられていてもよい。これにより、冷却室１５から冷気を供給する冷気供給モードのときに、湿度センサ５１周囲の除電を行うことができる。それ以外の構成については、第１の実施形態と同様の構成を適用することができる。
【００７６】
また、第１及び第２の実施形態に係る冷蔵庫のように、冷蔵室へ送出される空気が通過する冷気通路（具体的には、冷気循環通路３２、冷気送出流路１３１など）に湿度センサを配置することで、湿度センサが食品などの貯蔵物や、ユーザの手などに触れることを避けることができる。また、冷蔵室内に湿度センサを配置した場合に起こり得る冷蔵庫の貯蔵容積の低下を抑えることができる。
【００７７】
＜第３の実施形態＞
続いて、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態は、冷蔵室背面に設けられた冷気供給通路及びイオン発生器の構成が第１の実施形態とは異なっている。その他の構成については、基本的に第１の実施形態と同じ構成を適用することができる。そこで、第３の実施形態では、第１の実施形態とは異なる点のみを説明する。
【００７８】
上述した第１の実施形態に係る冷蔵庫には、マイナスイオンを発生するイオン発生器が設けられていた。しかし、本発明においては、イオン発生器から発生するイオンの種類はマイナスイオンに限定されない。そこで、第３の実施形態として、プラスイオアンとマイナスイオンの両方を発生するイオン発生器が、冷気供給通路内に設けられている構成について説明する。また、第３の実施形態では、イオン発生器から発生するイオンが冷蔵室へ送出される経路と、イオン発生器から発生するイオンが湿度センサ側へ送られる経路との間で切り換え可能な構成の例について説明する。
【００７９】
図７（ａ）には、第３の実施形態に係る冷蔵庫２００の上方部分（第１の冷蔵室２１１部分）の断面構成を示す。なお、図７（ａ）では、イオン発生器２５２から発生するイオンを湿度センサ２５１の除電に使用する場合の冷気の流れを示している。
【００８０】
図７（ａ）に示すように、冷蔵庫２００は、上段に冷蔵室２１１、下段に冷凍室（図示せず）を備えている。冷蔵室２１１には、左右の何れかの端部から開閉する方式の扉２１１ａが設けられている。本実施形態では、扉が設けられている面を冷蔵庫の前面とする。そして、前面に対向する面を背面とする。冷蔵室２００の扉２１１ａには、パッキン２１１ｂが設けられている。図７（ａ）に示すように、パッキン２１１ｂは、冷蔵室３１１の扉３１１ａが閉まった状態のときに、断熱箱体２１７と扉２１１ａとの間に位置し、冷蔵室２１１内を密閉する。
【００８１】
冷蔵庫２００には、各貯蔵空間を周囲から断熱するための断熱構造として、断熱箱体２１７が設けられている。断熱箱体２１７は、冷蔵庫２００の外周を覆うように設けられている。
【００８２】
そして、冷蔵室２１１内には、上から順に、複数の移動式棚２２１と、複数の仕切棚２２２ａ、２２２ｂとが配置されている。仕切棚２２２ａ及び２２２ｂは、冷蔵室２１１の内壁に固定されており、通常の使用時には取り外しできないようになっている。仕切棚２２２ａと仕切棚２２２ｂとの間は、チルド室２１２となっている。また、仕切棚２２２ｂの下方は、野菜室２１３となっている。
【００８３】
また、冷蔵室２１１の背面には、冷気の通路である冷気送出流路２３１が設けられている。冷気送出流路２３１には、下方に位置する冷却室（図示せず）からの冷気送出口、あるいはその近傍に、冷蔵庫送りダンパ２４１が設けられている。冷気送出流路２３１には、上下方向に複数の冷気吹き出し口２３１ａが形成されている。
【００８４】
また、冷気送出流路２３１内には、冷蔵庫送りダンパ２４１の上方に送風ファン２４２が設けられている。送風ファン２４２が作動することで、冷気吹き出し口２３１ａを介して冷蔵室２１１内に冷気を送り込むことができる。
【００８５】
以上の構成により、冷却室から供給された冷気は、冷気送出流路２３１内を通過した後、冷気吹き出し口２３１ａから冷蔵室２１１内に送出される。図７（ａ）では、冷気の流れを矢印で示している。
【００８６】
なお、本実施形態に係る冷蔵庫２００においては、冷気吹き出し口２３１ａの下方に、もう一つの吹き出し口２３１ｂが設けられている。この吹き出し口２３１ｂは、イオン発生器２５２の近傍に配置されている。そのため、吹き出し口２３１ｂからは、イオンをより多く含む冷気が冷蔵室２１１内に送出される。したがって、吹き出し口２３１ｂは、本発明のイオン送出口に相当する。
【００８７】
また、冷蔵室２１１と冷気送出流路２３１との間には、冷却板２４５が配置されている。つまり、冷却板２４５は、冷蔵室２１１の背面の一部を構成している。冷却板２４５は、熱伝導率の高い金属板で形成される。冷蔵室２１１の背面に冷却板２４５が設けられていることで、冷蔵室２１１内の貯蔵物を輻射冷却することができる。
【００８８】
続いて、冷気送出流路２３１内のより具体的な構成について説明する。図７（ａ）に示すように、冷気送出流路２３１には、下から順に、送風ファン２４２、イオン発生器２５２、経路切り換えダンパ（経路切り換え部）２４３、及び湿度センサ２５１が設けられている。
【００８９】
このように、第３の実施形態に係る冷蔵庫２００は、冷気循環通路ではなく、冷気供給流路内に湿度センサ及びイオン発生器を備えている。この点については、第２の実施形態と同様である。但し、冷気循環通路内に湿度センサ及びイオン発生器が設けられている冷蔵庫に、第３の実施形態の構成を適用することも可能である。
【００９０】
冷蔵庫２００において、送風ファン２４２及び湿度センサ２５１の構成については、第１及び第２の実施形態と同様の構成を適用できる。イオン発生器２５２は、マイナスイオンとプラスイオンの両方を発生させる。このようなイオン発生器としては、例えば、特許文献（特開２０１０−５４１７０）に開示されているイオン発生装置を適用することができる。
【００９１】
経路切り換えダンパ２４３は、湿度センサ２５１とイオン発生器２５２との間に配置されている。経路切り換えダンパ２４３は、イオン発生器２５２からのイオンを冷蔵室１１へ直接送出する経路と、イオン発生器２５２からのイオンを湿度センサ２５１側へ送る経路との間で、経路の切り換えを行う。
【００９２】
図７（ａ）は、経路切り換えダンパ２４３が、イオン発生器２５２からのイオンを湿度センサ２５１側へ送る経路を形成している状態を示す。このとき、経路切り換えダンパ２４３は、吹き出し口２３１ｂを塞ぐように位置している。そのため、イオン発生器２５２から発生するイオンは、吹き出し口２３１ｂから送出されることなく、主として湿度センサ２５１が配置されている上方へ送出される。
【００９３】
これにより、例えば、湿度センサ２５１近傍が正の電位に帯電している場合には、イオン発生器２５２から発生するマイナスイオンの作用により、湿度センサ２５１近傍の除電を行うことができる。なお、イオン発生器２５２は、プラスイオンも発生するため、もし湿度センサ２５１近傍が負の電位に帯電している場合であっても、イオン発生器２５２から発生するプラスイオンの作用により、湿度センサ２５１近傍の除電を行うことができる。
【００９４】
経路切り換えダンパ２４３は、図７（ａ）において矢印で示すように、回転移動する。これにより、冷気送出流路２３１内を通過する冷気の流通経路は切り換えられる。図７（ｂ）には、経路切り換えダンパ２４３が、湿度センサ２５１とイオン発生器２５２との間の経路を塞ぐように位置している状態を示す。
【００９５】
このとき、冷気送出流路２３１内の冷気は、主として吹き出し口２３１ｂから冷蔵室２１１内へ送出される。これにより、冷蔵室２１１内へは、イオンをより多く含む冷気を送出することができる。そのため、イオンによる除菌消臭効果をより高めることができる。
【００９６】
本実施形態では、イオン発生器２５２からプラスイオン及びマイナスイオンの両方が発生する。このように正負それぞれの極性を有するイオンが一度に発生すると、プラスイオンとマイナスイオンとが互いに反応し、イオンがより早く消失してしまう可能性が高くなる。本実施形態の構成によれば、経路切り換えダンパ２４３を用いて経路の切り換えを行うことで、発生したイオンを、より早い段階で吹き出し口２３１ｂから冷蔵室２１１内へ送出することができる。
【００９７】
なお、本実施形態では、イオン送出口に相当する吹き出し口２３１ｂは、イオン発生器２５２と湿度センサ２５１との間に配置されている。しかし、本発明は、必ずしもこの構成に限定はされない。例えば、イオン発生器の上流側で、冷気通路が２つに分岐しており、この分岐点に経路切り換え部が設けられているという構成も可能である。この場合、分岐した一方の経路にイオン送出口が設けられ、他方の経路に湿度センサが設けられる。
【００９８】
＜第４の実施形態＞
第１から第３の実施形態では、冷蔵庫内の湿度を測定する湿度センサが設けられている冷蔵庫について説明した。しかし、本発明は、冷蔵庫外の湿度を測定する湿度センサに応用することもできる。そこで、第４の実施形態として、冷蔵庫外の湿度を測定する湿度測定ステムを備えた冷蔵庫について説明する。
【００９９】
例えば、特許文献（特開２０１３−２３８３７８号公報）には、冷蔵庫の間口部分の結露を抑えることを目的として、間口部に発露防止部が設けられている冷蔵庫が開示されている。そして、この冷蔵庫には、外気の湿度を検知する湿度センサが設けられている。このような湿度センサは、例えば冷蔵庫の天面などの庫外に配置されており、庫外の環境の影響を受けて、湿度センサが正常に動作しない可能性がある。ここで説明する湿度測定システムは、例えば、このような冷蔵庫に適用することができる。
【０１００】
図８には、第４の実施形態に係る冷蔵庫３００の外観を示す。冷蔵庫３００は、上段に冷蔵室３１１、下段に冷凍室３１２などを備えている。冷蔵室３１１には、左右に分割された観音開き式の冷蔵室扉３１１ａが設けられている。本実施形態では、扉が設けられている面を冷蔵庫の前面とする。そして、前面に対向する面を背面とする。
【０１０１】
冷蔵庫３００の天面３０１には、湿度測定システム３１０が設けられている。湿度測定システム３１０は、直方体状の箱型を有しており、内部に湿度センサなどが配置されている。
【０１０２】
続いて、湿度測定システム３１０及び冷蔵室３１１のより具体的な構成について、図９を参照しながら説明する。図９には、冷蔵庫３００の上方部分（第１の冷蔵室３１１部分）の断面構成を示す。
【０１０３】
図９に示すように、冷蔵庫３００には、各貯蔵空間を周囲から断熱するための断熱構造として、断熱箱体３１７が設けられている。断熱箱体３１７は、冷蔵庫３００の外周を覆うように設けられている。そして、冷蔵室３１１内には、複数の移動式棚及び複数の仕切棚などが配置されている。冷蔵室３１１の下方には、チルド室及び野菜室などが設けられている。
【０１０４】
また、冷蔵室３１１の背面には、冷気の通路である冷気送出流路３３１が設けられている。冷気送出流路３３１には、下方に位置する冷却室（図示せず）からの冷気送出口、あるいはその近傍に、冷蔵庫送りダンパ３４１が設けられている。冷気送出流路３３１には、上下方向に複数の冷気吹き出し口３３１ａが形成されている。
【０１０５】
また、冷気送出流路３３１内には、冷蔵庫送りダンパ３４１の上方に冷却ファン３４２が設けられている。冷却ファン３４２が作動することで、冷気吹き出し口３３１ａを介して冷蔵室３１１内に冷気を送り込むことができる。
【０１０６】
以上の構成により、冷却室から供給された冷気は、冷気送出流路３３１内を通過した後、冷気吹き出し口３３１ａから冷蔵室３１１内に送出される。図９では、冷気の流れを矢印で示している。
【０１０７】
また、冷蔵庫３００の天面３０１には、湿度測定システム３１０が設置されている。湿度測定システム３１０は、湿度センサ３５１、イオン発生器３５２、及び送風ファン３５３などを備えている。湿度センサ３５１、イオン発生器３５２、及び送風ファン３５３それぞれの具体的な構成については、第１から第３の実施形態において説明した構成と同様の構成を適用することができる。
【０１０８】
また、湿度センサ３５１とイオン発生器３５２との間には、送風口３５４が設けられている。図９に示すように、送風口３５４は、冷蔵庫３００の本体側の冷蔵室３１１と扉３１１ａとの隙間に対応する位置に配置されている。
【０１０９】
湿度センサ３５１は、冷蔵庫３００の前側端部に配置されている。湿度センサ３５１の近傍には、外気との連通口（図示せず）が設けられている。これにより、湿度センサ３５１は、庫外の湿度を測定することができる。
【０１１０】
イオン発生器３５２は、冷蔵室３１１の上方の間口部近傍に配置されている。そして、送風ファン３５３は、イオン発生器３５２の後方に配置されている。これにより、送風ファン３５３が運転を開始すると、湿度測定システム３１０内では、図９において矢印で示すように、後方から前方へと空気が流れる。
【０１１１】
そして、冷蔵室３１１の扉３１１ａが閉まった状態では、イオン発生器３５２から発生するイオンを湿度センサ３５１の方へ送出することができる。これにより、湿度センサ３５１の周囲を除電することができる。また、湿度センサ３５１の前方に開口部を設けて、冷蔵庫外にイオンを放出してもよい。これにより、冷蔵庫外の空気を除菌、清浄することができる。
【０１１２】
なお、冷蔵室３１１の扉３１１ａには、パッキン３１１ｂが設けられている。図９に示すように、パッキン３１１ｂは、冷蔵室３１１の扉３１１ａが閉まった状態のときに、断熱箱体３１７と扉３１１ａとの間に位置し、冷蔵室３１１内を密閉する。そのため、冷蔵室３１１の扉３１１ａが閉まった状態では、イオン発生器３５２からのイオンは冷蔵室内に入らない。
【０１１３】
一方、冷蔵室３１１の扉３１１ａが開いた状態では、送風口３５４が解放状態となるため、イオン発生器３５２で発生したイオンは、図８の矢印で示すように、冷蔵室３１１の上方から間口部分へ向けて送出される。イオン発生器３５２から発生するイオンには、除菌作用がある。そのため、冷蔵室３１１の扉３１１ａを開けた際に、外部から雑菌などが侵入することを抑えることができる。
【０１１４】
以上のように、本実施形態に係る冷蔵庫３００には、湿度センサ３５１及びイオン発生器３５２を有する湿度測定システム３１０が備えられている。そのため、冷蔵庫３００が置かれている周囲環境の湿度を測定することができる。また、湿度測定システム３１０内のイオン発生器３５２から発生したイオンは、湿度センサ３５１の周囲を除電するために利用される。これにより、湿度センサ３５１の周囲が帯電することによる精度低下を抑えることができる。
【０１１５】
なお、上述した第４の実施形態に係る湿度測定システムは、冷蔵庫以外の装置（例えば、空気清浄器、空気調和機など）に適用することもできる。この湿度測定システムによれば、湿度センサの周囲に発生した静電気を抑えることができ、湿度センサの精度低下を抑えることができる。
【０１１６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【０１１７】
１      ：冷蔵庫
１１    ：第１の冷蔵室（貯蔵室）
１６    ：冷却ファン（送風機）
３１    ：第１の冷気送出流路（冷気通路）
３２    ：冷気循環通路（冷気通路）
４２    ：送風ファン（送風機）
５０    ：制御部
５１    ：湿度センサ
５２    ：イオン発生器
２３１ｂ：吹き出し口（イオン送出口）
２４３  ：経路切り換えダンパ（経路切り換え部）
【図１】
0006774759.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006774759.tif 000007
【図７】
0006774759.tif 000008
【図８】
0006774759.tif 000009
【図９】
0006774759.tif 000010