(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
硬い外部表面を有する第１のローラと、
前記第１のローラと並列に配置され、かつ、前記硬い外部表面と比較して柔らかい外部表面を有する、第２のローラと、
を備え、
前記第１のローラおよび前記第２のローラは、カール矯正ニップを形成し、
前記硬い外部表面は、金属プラズマ塗装を有するステンレス鋼を備える、カール矯正装置。
【請求項２】
前記金属プラズマ塗装は、０．０７５ｍｍ〜０．１３ｍｍの厚さを有する、請求項１に記載のカール矯正装置。
【請求項３】
前記金属プラズマ塗装は、２００ミクロンより小さい表面質感（粗さ、平均（Ｒａ））を有する、請求項１に記載のカール矯正装置。
【請求項４】
前記金属プラズマ塗装は、７０より小さいロックウェル硬度測定Ｃスケール（ＨＲＣ）を有する、請求項１に記載のカール矯正装置。
【請求項５】
前記金属プラズマ塗装は、ニッケルクロム、アルミニウム、炭化タングステン、セラミック、モリブデン、ステンレス鋼、炭化クロム、青銅、黄銅、亜鉛、および、それらの合金のうちの１つを備える、請求項１に記載のカール矯正装置。
【請求項６】
前記第２のローラは、ゴム、ポリマー、および、プラスチックのうちの少なくとも１つを備える、請求項１に記載のカール矯正装置。
【請求項７】
前記第１のローラは、前記第２のローラよりも直径が小さい、請求項１に記載のカール矯正装置。
【請求項８】
印刷可能媒体を搬送するシート経路と、
前記シート経路内に配置される印刷エンジンであって、前記印刷エンジンはマーキングを前記印刷可能媒体上に印刷する、印刷エンジンと、
前記シート経路内に配置される第１のローラであって、前記第１のローラは硬い外部表面を有する、第１のローラと、
前記シート経路内に前記第１のローラと並列に配置される第２のローラであって、前記第２のローラは、前記硬い外部表面と比較して柔らかい外部表面を有する、第２のローラと、
を備え、
前記第１のローラおよび前記第２のローラは、前記印刷エンジンを抜け出たシートをカール矯正するカール矯正ニップを形成し、
前記硬い外部表面は、金属プラズマ塗装を有するステンレス鋼を備える、プリンタ。
【請求項９】
前記金属プラズマ塗装は、０．０７５ｍｍ〜０．８３ｍｍの厚さを有する、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１０】
前記金属プラズマ塗装は、２００ミクロンより小さい表面質感（粗さ、平均（Ｒａ））を有する、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記金属プラズマ塗装は、７０より小さいロックウェル硬度測定Ｃスケール（ＨＲＣ）を有する、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１２】
前記金属プラズマ塗装は、ニッケルクロム、アルミニウム、炭化タングステン、セラミック、モリブデン、ステンレス鋼、炭化クロム、青銅、黄銅、亜鉛、および、それらの合金のうちの１つを備える、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１３】
前記第２のローラは、ゴム、ポリマー、および、プラスチックのうちの少なくとも１つを備える、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１４】
前記第１のローラは、前記第２のローラよりも直径が小さい、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１５】
印刷可能媒体を搬送するシートフィーダと、
前記印刷可能媒体を前記シートフィーダから受け取るプリンタであって、前記プリンタはマーキングを前記印刷可能媒体上に印刷する、プリンタと、
前記プリンタの出口と隣接して配置される第１のローラであって、前記第１のローラは硬い外部表面を有する、第１のローラと、
前記プリンタの前記出口と隣接する前記第１のローラと並列に配置される第２のローラであって、前記第２のローラは前記硬い外部表面と比較して柔らかい外部表面を有する、第２のローラと、
を備え、
前記第１のローラおよび前記第２のローラは、前記プリンタを抜け出たシートをカール矯正するカール矯正ニップを形成し、
前記硬い外部表面は、金属プラズマ塗装を有するステンレス鋼を備える、印刷システム。
【請求項１６】
前記金属プラズマ塗装は、０．０７５ｍｍ〜０．１３ｍｍの厚さを有する、請求項１５に記載の印刷システム。
【請求項１７】
前記金属プラズマ塗装は、２００ミクロンより小さい表面質感（粗さ、平均（Ｒａ））を有する、請求項１５に記載の印刷システム。
【請求項１８】
前記金属プラズマ塗装は、７０より小さいロックウェル硬度測定Ｃスケール（ＨＲＣ）を有する、請求項１５に記載の印刷システム。
【請求項１９】
前記金属プラズマ塗装は、ニッケルクロム、アルミニウム、炭化タングステン、セラミック、モリブデン、ステンレス鋼、炭化クロム、青銅、黄銅、亜鉛、および、それらの合金のうちの１つを備える、請求項１５に記載の印刷システム。
【請求項２０】
前記第２のローラは、ゴム、ポリマー、および、プラスチックのうちの少なくとも１つを備える、請求項１５に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書におけるシステムおよび方法は、一般的にプリンタに関し、より具体的には、デカーラを利用する印刷デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
商業用のインクジェット印刷（ドロップオンデマンド）産業は、プリンタおよび印刷機器製造業者が個人的なデジタルコンテンツの価値を理解するにつれて、成長分野となり続けている。インクジェット事業に携わる会社は、特にシステムが挟持転がり面を使用する場合、インクジェット印刷機器におけるインク全体および媒体許容範囲の向上に関心を寄せている。
【０００３】
例えば、デカーラは、シートをスタッカへ搬送する前にシートにおける下向きカールの量を削減するために使用される。下向きカールは、（特にインクの無地ストライプがシートの先端に印刷される際）画像により印刷シート上に生じ得る。１つのデカーラのインデント軸が上向きカールを生成するために使用されてよく、水性のインクジェットマーキングエンジンにおいて印刷画像により生じる下向きカールに対抗して作用するよう使用され得る。この機能は、特に印刷シートがカール用の入力仕様（制限）を有するインラインスタッカへ搬送される際に有用な特性である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一部のプリンタは、一部の紙およびインク装填状態下で動作する際、インク積層を発現させる。インク積層がデカーラのインデント軸上に起こる場合、デカーラにシートのしわを引き起こす要因となり得る。このようなデカーラにおける余分なインク積層により、許容し得ないレベルの保守管理である（１０Ｋプリントごとと同頻度の）サービスコールが要求される可能性がある。デカーラローラ上のインク汚染に加えて、デカーラローラ上に沈着するインクは、その後、印刷シートの空白エリア上に再沈着することがあり、許容し得ない「インクオフセット」の印刷不良を生成し得る。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書における例示的なプリンタは、（他のコンポーネントの中に）印刷可能媒体を搬送するシート経路およびシート経路内に配置される印刷エンジンを含む。印刷エンジンは、マーキングを印刷可能媒体上に印刷する。第１のローラはシート経路内に配置され、第１のローラは硬い外部表面を有する。第２のローラは、シート経路内に第１のローラと並列に配置される。第２のローラは、第１のローラの硬い外部表面と比較して柔らかい外部表面（例えば、ゴム、ポリマー、および／または、プラスチック）を有する。第１のローラおよび第２のローラは、印刷エンジンから抜け出たシートをカール矯正するカール矯正ニップを形成する。
【０００６】
硬い外部表面は、金属プラズマ塗装を有するステンレス鋼を備える。例えば、金属プラズマ塗装は、０．０７５ｍｍ〜０．８３ｍｍの厚さ、２００ミクロンより小さい表面質感（粗さ、平均（Ｒａ））、７０より小さいロックウェル硬度測定Ｃスケール（ＨＲＣ）、および、０．１μＳ〜０．９μＳの摩擦係数を有し得る。金属プラズマ塗装は、０．０７５ｍｍ〜０．１３ｍｍの厚さを有してもよい。
【０００７】
さらに、例示的な印刷システムは上述のデカーラを使用してよく、そのようなシステムは、（他のコンポーネントの中に）印刷可能媒体を搬送するシートフィーダ、印刷可能媒体をシートフィーダから受け取るプリンタを含む。プリンタは、マーキングを印刷可能媒体上に印刷する。第１のローラは、プリンタの出口に隣接して配置される。ここでも、第１のローラは硬い外部表面を有し、第２のローラは、プリンタの出口と隣接する第１のローラと並列に配置される。ここでも、第２のローラは、第１のローラの硬い外部表面と比較して柔らかい外部表面を有する。第１のローラおよび第２のローラは、プリンタを抜け出たシートをカール矯正するカール矯正ニップを形成する。第１のローラの硬い外部表面は、金属プラズマ塗装を有するステンレス鋼を備える。
【０００８】
これらの特性および他の特性は、以下の詳細な説明において記載され、または、詳細な説明から明らかになる。
【０００９】
様々な例示的なシステムおよび方法は、添付の図と関連して以下に詳細に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本明細書におけるデバイスを図示する概略図である。
【図２】図２は、本明細書におけるデバイスを図示する概略図である。
【図３】図３は、本明細書におけるデバイスを図示する概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
上述されたように、デカーラのインデント軸上で起こるインク積層は、シートのしわを引き起こす要因となることがあり、通常とは異なる早いサービスコールが要求される可能性がある。さらに、デカーラローラ上に沈着するインクは、その後、印刷シートの空白エリア上に再沈着することがあり、許容し得ない「インクオフセット」の印刷不良を生成し得る。
【００１２】
したがって、デカーラローラ上に塗装を使用することにより、本明細書におけるデバイスは、特にインク汚染およびオフセットの圧迫事例である紙に対して許容され得るインク制限を顕著に向上させる。これにより、一部のインクジェット用紙は、より高いインク装填を使用しての印刷が可能となり、関連する色域の増大が提供される。さらに、特定の紙に対して（画像品質（ＩＱ）インク制限に基づいて）推奨されるものより幾分高いインク装填を行う場合、機器オペレータに対する保護レベルが提供される。さらに、本明細書における構造は、デカーラの軸がニップを超える追加量をインデントする事例で（ＮＶＭ＝０）デカーラの汚染（および／または、インクオフセット）を削減することにより、追加的な利点を提供する。さらに、そのような構造は、デカーラを洗浄するための機器サービスコールの必要性を削減および／または排除する。
【００１３】
図１は、例えば、プリンタ、コピー機、多機能機器、多機能デバイス（ＭＦＤ）などを含み得る、本明細書におけるプリンタ構造２０４の多くのコンポーネントを図示する。印刷デバイス２０４は、コントローラ／有形プロセッサ２２４、および、有形プロセッサ２２４と動作可能に接続される、および、印刷デバイス２０４の外部の電子化ネットワークと動作可能に接続される、通信ポート（入力／出力）２１４を含む。さらに、印刷デバイス２０４は、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）アセンブリ２１２など、少なくとも１つのアクセサリ機能コンポーネントを含み得る。ユーザは、メッセージ、指示、および、メニューオプションを、グラフィカルユーザインタフェースまたはコントロールパネル２１２から受信してよく、および、それらを介して指示を入力してよい。
【００１４】
入力／出力デバイス２１４は、印刷デバイス２０４との間で通信するために使用され、（現段階で既知であるか、または、今後に開発される、任意の形状の）有線デバイスまたは無線デバイスを備える。有形プロセッサ２２４は、印刷デバイス２０４の様々な動作を制御する。（光、磁気、コンデンサベースなどであってよく、一時的な信号と異なる）持続性の有形コンピュータ保存媒体デバイス２１０は、有形プロセッサ２２４により読み取り可能であり、有形プロセッサ２２４が実行する命令を保存して、電子化デバイスが本明細書に記載されるような様々な機能を行えるようにする。したがって、図１に示されるように、筐体は、電力供給２１８により交流電流（ＡＣ）源２２０から供給される電力で動作する１つ以上の機能コンポーネントを有する。電力供給２１８は、共通の電力変換ユニット、電力保存素子（例えば、電池など）などを備え得る。
【００１５】
印刷デバイス２０４は、マーキング材料を使用する少なくとも１つのマーキングデバイス（印刷エンジン）２４０を含み、（画像データを処理することに特化しているため、汎用コンピュータとは異なる）専用画像プロセッサ２２４、連続的な媒体または媒体シートをシート供給２３０からマーキングデバイス２４０へ供給するよう配置される媒体経路２３６などと動作可能に接続される。様々なマーキングを印刷エンジン２４０から受信した後、媒体シートは、様々な印刷シートの折り重ね、ホチキス止め、ソートなどを行い得るフィニッシャ２３４を選択的に通過し得る。さらに、印刷デバイス２０４は、さらに外部電源２２０から（電力供給２１８を介して）供給される電力で動作する、少なくとも１つのアクセサリ機能コンポーネント（スキャナ／文書ハンドラ２３２（自動文書フィーダ（ＡＤＦ））など）を含み得る。
【００１６】
１つ以上の印刷エンジン２４０は、マーキング材料（トナー、インク、プラスチック、有機材料など）を連続的な媒体、媒体シート、固定プラットフォームなどへ２次元または３次元の印刷プロセスで塗布する任意のマーキングデバイスを、現段階で既知であるか今後に開発されるかに関わらず、図示するよう意図される。印刷エンジン２４０は、例えば、静電トナープリンタ、インクジェット印字ヘッド、密着印字ヘッド、３次元プリンタなどを使用するデバイスを含み得る。１つ以上の印刷エンジン２４０は、例えば、光受容体ベルトまたは中間転写ベルトを使用するデバイス、または、印刷媒体に直接的に印刷するデバイス（例えば、インクジェットプリンタ、リボンベースの密着プリンタなど）を含み得る。
【００１７】
さらに、異なるデカーラ２０６、２０８が図１に図示される。そのようなデカーラは、シート経路２３６に沿って移動するシートに対して相対的に逆のカールを選択的に伝えることができ、それにより、結果として出力シートが平らになる。より具体的には、図２に示されるように、各デカーラ２０６、２０８は、シート経路２３６内に配置される第１のローラ２５０を含むことができ、第１のローラ２５０は硬い外部表面を有する。第２のローラ２５２は、シート経路２３６内に第１のローラ２５０と並列に配置される。第２のローラ２５２は、第１のローラ２５０より直径が大きく、第１のローラ２５０の硬い外部表面と比較して柔らかい外部表面（例えば、ゴム、ポリマー、および／または、プラスチック）を有する。相対的に硬い第１のローラ２５０は、相対的に柔らかい第２のローラ２５２にシートを押し付け、シートからカールを伝搬または除去する。したがって、第１のローラ２５０および第２のローラ２５２は、印刷エンジン２４０を抜け出たシートをカール矯正するカール矯正ニップを形成する。
【００１８】
図３に示されるように、第１のローラ２５０の硬い外部表面２６０は、ニッケルクロム、アルミニウム、炭化タングステン、セラミック、モリブデン、ステンレス鋼、炭化クロム、青銅、黄銅、亜鉛、および、例えば、複合炭化物のコバルトベース合金などを含む、それらの合金のプラズマ塗装など、塗装２６２を有するステンレス鋼を備える。例えば、プラズマ塗装２６２はポリマーを含んでよく、０．０７５ｍｍ〜０．８３ｍｍの厚さ、２００ミクロンより小さい表面質感（粗さ、平均（Ｒａ））、７０より小さいロックウェル硬度測定Ｃスケール（ＨＲＣ）、および、０．１μｋ〜０．９μｋの摩擦係数を有し得る。ここで、プラズマ塗装（金属プラズマ塗装とも言う）とは、塗装される物（本発明では第１のローラ２５０）の表面の凹凸をプラズマ処理により洗浄した後、その表面に金属成分を塗装（コーティング）したものである。本発明では、第１のローラ２５０の表面（硬い外部表面２６０）が金属プラズマ塗装を有するので、その表面の質感（粗さ）は著しく低くなっている。そのため、第１のローラ２５０の表面にインクが残り難くなっており、第１のローラ２５０の表面に生じるインク積層も抑制されている。
【００１９】
本明細書において、Ｒａはミクロンで測定される平均的な粗さ（μｍ）である。より具体的には、Ｒａは、評価長さ内で記録された、平均線からのプロファイル高さ偏差の絶対値の算術平均である。言い換えると、Ｒａは、表面ピークおよび谷の個々の測定値のセットの平均である。ＲＣまたはＨＲＣに対して、これは、材料のインデント硬度に基づく硬度スケールであるロックウェルスケールを表す。ロックウェルテストは、予荷重による浸透と比較して大きい負荷の元での圧子の浸透の深さを測定することにより、硬度を判定する。これらは、単一の文字（例えば、Ｃ）により示される、異なる負荷または圧子を使用する異なるスケールである。結果は、ＨＲＡ、ＨＲＢ、ＨＲＣなどとして示される無次元数であり、最後の文字は各々のロックウェルスケールである。
【００２０】
一部の例示的な構造が添付の図に図示される一方で、当業者は、図が簡略化された概略図であり、以下に提示される請求項は、図示されないが当該のデバイスおよびシステムで一般に利用される特性より多くの（または、潜在的に少ない）特性を包含することを、理解するであろう。したがって、出願者は、以下に提示される請求項が添付の図により制限されることを意図しておらず、代わりに、添付の図は、単に、請求される特性が実装され得るいくつかの手法を図示するよう提供される。
【００２１】
多くの電子化デバイスが上述されている。チップベースの中央処理装置（ＣＰＵ）、入力／出力デバイス（グラフィックユーザインタフェース（ＧＵＩ）、メモリ、比較器、有形プロセッサなどを含む）を含む電子化デバイスは、デルコンピュータ（米国テキサス州ラウンドロック）およびアップルコンピュータ社（米国カリフォルニア州クパチーノ）などの製造業者により生産される、よく知られている容易に入手可能なデバイスである。そのような電子化デバイスは、一般に、入力／出力デバイス、電源供給、有形プロセッサ、電子保存メモリ、配線などを含み、その詳細は、本明細書に記載されるシステムおよび方法の顕著な態様に集中できるよう、本明細書から省略される。同様に、プリンタ、コピー機、スキャナ、および、他の類似の周辺装置は、ゼロックス社（米国コネチカット州ノーウォーク）から入手可能であり、そのようなデバイスの詳細は、簡潔にして焦点を明確にする目的で本明細書に記述されない。
【００２２】
本明細書において使用されるプリンタまたは印刷デバイスという用語は、デジタルコピー機、製本機、ファクシミリ機、多機能機器など、任意の目的で印刷出力機能を行う任意の装置を包含する。プリンタおよび印刷エンジンなどの詳細はよく知られており、この開示においては、提示される顕著な特性に集中し続けるよう、本明細書において詳細に記載されない。本明細書におけるシステムおよび方法は、カラーおよびモノクロで印刷する、または、カラーまたはモノクロ画像データを取り扱う、システムおよび方法を包含し得る。全ての前述のシステムおよび方法は、具体的に、静電複写および／または乾式複写機器および／またはプロセスに適用可能である。
【００２３】
加えて、本明細書において使用される「右側の（ｒｉｇｈｔ）」「左側の（ｌｅｆｔ）」「垂直の（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」「水平の（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」「上部の（ｔｏｐ）」「下部の（ｂｏｔｔｏｍ）」「上位の（ｕｐｐｅｒ）」「下位の（ｌｏｗｅｒ）」「下の（ｕｎｄｅｒ）」「下方の（ｂｅｌｏｗ）」「下層の（ｕｎｄｅｒｌｙｉｎｇ）」「上方の（ｏｖｅｒ）」「上層の（ｏｖｅｒｌｙｉｎｇ）」「並列の（ｐａｒａｌｌｅｌ）」「鉛直の（ｐｅｒｐｅｎｄｉｃｕｌａｒ）」などの用語は、（他に示されない限り）図において適応および図示される際、相対的な位置であると理解される。「接触する（ｔｏｕｃｈｉｎｇ）」「上に（ｏｎ）」「直接的に接触する（ｉｎ  ｄｉｒｅｃｔ  ｃｏｎｔａｃｔ）」「隣接する（ａｂｕｔｔｉｎｇ）」「直接的に隣接する（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ａｄｊａｃｅｎｔ  ｔｏ）」などの用語は、少なくとも１つの要素が、（記載される要素を分離する他の要素なしに）別の要素と物理的に接触することを意味する。さらに、「自動化された（ａｕｔｏｍａｔｅｄ）」または「自動的に（ａｕｔｏｍａｔｉｃａｌｌｙ）」という用語は、プロセスが（機器またはユーザにより）始動されると、１つ以上の機器が、さらなる任意のユーザからの入力なしにプロセスを行うことを意味する。本明細書における図において、同じ識別数字は、同等または類似の要素を識別する。
【００２４】
上記に開示された他の特性および機能、または、それらの代替物は、多くの他の異なるシステムまたは用途に望ましく組み合わされてよいことが、理解されよう。現段階で予見できない、または、予想されない様々な代替物、修正、変形、または、改良が、さらに以下の請求項により包含されるよう意図される当業者により、以降になされてよい。特定の請求項に特別に規定されない限り、本明細書におけるシステムおよび方法のステップまたはコンポーネントは、任意の特定の順番、数、位置、サイズ、形状、角度、色、または、材料への制限として、任意の上記の例から暗示され得ず、または、意味され得ない。
【図１】
0006745740.tif 000002
【図２】
0006745740.tif 000003
【図３】
0006745740.tif 000004