(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布対象上に液体を塗布するための刷毛であって、前記刷毛が、
把持部を有する本体部と、
前記本体部に取り付けられ、前記塗布対象上に液体を塗布する合成樹脂製の塗布部とを備え、
前記塗布部が、
前記本体部側から延びる複数の第１の塗布板を備えた第１の塗布部と、
前記第１の塗布部に向き合うように配置され、前記本体部側から延びる複数の第２の塗布板を備えた第２の塗布部とを有し、
前記第１の塗布板および前記第２の塗布板のそれぞれが、前記第１の塗布板および前記第２の塗布板が延びる方向である刷毛の長さ方向に対して略垂直な断面が略矩形で、基端側から先端側の全長にわたって略板状に形成され、
前記第１の塗布板および前記第２の塗布板のそれぞれが、基端側から先端側の全長にわたって分散して配置された複数の、液体を保持可能な液体保持部を備え、
前記液体保持部が、前記第１の塗布部と前記第２の塗布部とが向き合う方向である前記塗布板の厚さ方向に貫通した孔部であり、
複数の前記液体保持部がさらに、前記孔部の周縁の少なくとも一部の領域に、前記塗布板のそれぞれの板表面から、前記第１の塗布部と前記第２の塗布部とが向き合う側に向かって突出する凸部を備えている、刷毛。
【請求項２】
前記複数の第１の塗布板が、前記本体部側から互いに並行して延び、
前記複数の第２の塗布板が、前記本体部側から互いに並行して延びる、請求項１記載の刷毛。
【請求項３】
前記孔部が、略円形に開口していることを特徴とする請求項１または２記載の刷毛。
【請求項４】
前記液体保持部の前記凸部が、前記第１の塗布部と前記第２の塗布部とが向き合う方向である刷毛の厚さ方向において、対向する前記第１の塗布板および前記第２の塗布板が互いに貼り付くことを防止するように機能することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の刷毛。
【請求項５】
前記液体保持部が、前記第１の塗布板および第２の塗布板が延びる方向に沿って間隔を置いて一列に並んで配置されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の刷毛。
【請求項６】
前記第１の塗布板および前記第２の塗布板のそれぞれに設けられた前記液体保持部が、前記第１の塗布板および前記第２の塗布板が延びる方向において、互いにずれて配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の刷毛。
【請求項７】
前記第１の塗布板および前記第２の塗布板がそれぞれ、前記第１の塗布板および前記第２の塗布板が延びる方向と、前記第１の塗布部および前記第２の塗布部が互いに向き合う方向とに垂直な方向である刷毛の幅方向において、互いにずれて配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の刷毛。
【請求項８】
前記第１の塗布板および前記第２の塗布板に磁性粉が混入されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の刷毛。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布対象上に液体を塗布するための刷毛に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食品加工工場などにおいて、パン、クッキー、ケーキ、ハンバーグなどの食品に卵黄、ハチミツ、シロップ、ソースなどの液体を塗布するために、動物性の毛材を用いた刷毛が用いられてきた。しかし、近年では、食品衛生上の問題から刷毛に動物性の毛材が用いられることがなくなり、たとえば特許文献１に示されるように、動物性の毛材のかわりに合成樹脂製の毛材が用いられるようになってきた。
【０００３】
特許文献１に開示された刷毛１００は、図７（ａ）に示されるように、本体部１０１と、本体部１０１に一端側が固定される複数の毛材１０３が束ねられて形成される毛束部１０２とを備えている。刷毛１００を用いて液体を食品に塗布する場合、図７（ｂ）に示されるように、液体に浸けられて液体を保持した毛束部１０２が食品１０４に押し付けられて、食品１０４上を毛束部１０２が摺動させられることにより、毛束部１０２の毛材１０３に保持された液体が食品１０４上に塗布される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１９０１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、刷毛１００の毛材１０３が合成樹脂により形成されると、合成樹脂特有の高い撥水性により、毛材１０３上で液体を長時間保持することができない。したがって、毛材１０３を液体に浸けた後、刷毛１００を食品１０４の上側に持ってくるまでの間に、毛材１０３に付着した大部分の液体が毛材１０３からこぼれ落ちてしまう。そのため、食品１０４に液体を塗布する毎に毛材１０３を液体に浸ける必要があり、その手間がかかるだけでなく、液体が収容された容器と食品１０４の間に多くの液体がこぼれ落ちるため、液体がこぼれ落ちた箇所の清掃に手間を要するという問題が生じる。
【０００６】
また、特許文献１の刷毛１００の毛材１０３は、細く、等方的な断面形状を有しているため、いずれの方向にも湾曲する柔軟性を有している。したがって、毛束部１０２が食品１０４に押し付けられると、毛束部１０２の側方にある毛材１０３は、図７（ｂ）に示されるように、毛束部１０２の摺動方向１０５の後方ではなく、毛束部１０２の側方の外側に広がってしまう。そのため、毛束部１０２の側方に対応する食品１０４上では、広がった毛材１０３のために、液体が線状に塗布されることになり、スジムラ１０６が生じるという問題も生じる。食品上にスジムラが生じると、その外観が劣化するだけでなく、味が不均一になってしまう。
【０００７】
本発明は、上述した問題に鑑みなされたもので、液体を保持する能力に優れ、刷毛の側方に対応する塗布対象上にスジムラが生じるのを抑制することが可能な刷毛を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の刷毛は、塗布対象上に液体を塗布するための刷毛であって、前記刷毛が、把持部を有する本体部と、前記本体部に取り付けられ、前記塗布対象上に液体を塗布する合成樹脂製の塗布部とを備え、前記塗布部が、前記本体部側から延びる第１の塗布板を備えた第１の塗布面と、前記第１の塗布面に向き合うように配置され、前記本体部側から延びる第２の塗布板を備えた第２の塗布面とを有し、前記第１の塗布板および前記第２の塗布板のそれぞれが、板表面に、液体を保持可能な液体保持部を備えていることを特徴とする。
【０００９】
また、前記第１の塗布面が、前記本体部側から互いに並行して延びる複数の第１の塗布板を備え、前記第２の塗布面が、前記本体部側から互いに並行して延びる複数の第２の塗布板を備えていることが好ましい。
【００１０】
また、前記第１の塗布板および前記第２の塗布板の少なくともいずれか一方が、前記第１の塗布面と前記第２の塗布面とが向き合う方向である刷毛の厚さ方向において、対向する前記第１の塗布板および第２の塗布板が互いに貼り付くことを防止する突出部を有していることが好ましい。
【００１１】
また、前記液体保持部が、前記塗布板の板表面に設けられた凹部または前記塗布板の厚さ方向に貫通した孔部であることが好ましい。
【００１２】
また、前記凹部または前記孔部が、略円形に開口していることが好ましい。
【００１３】
また、前記液体保持部がさらに、前記凹部または前記孔部の周縁の少なくとも一部に凸部を備えることが好ましい。
【００１４】
また、前記液体保持部の前記凸部が、前記第１の塗布面と前記第２の塗布面とが向き合う方向である刷毛の厚さ方向において、対向する前記第１の塗布板および前記第２の塗布板が互いに貼り付くことを防止するように機能することが好ましい。
【００１５】
また、前記液体保持部が、前記第１の塗布板および第２の塗布板が延びる方向に沿って間隔を置いて一列に並んで配置されることが好ましい。
【００１６】
また、前記第１の塗布板および前記第２の塗布板のそれぞれに設けられた前記液体保持部が、前記第１の塗布板および前記第２の塗布板が延びる方向において、互いにずれて配置されていることが好ましい。
【００１７】
また、前記第１の塗布板および前記第２の塗布板がそれぞれ、前記第１の塗布板および前記第２の塗布板が延びる方向と、前記第１の塗布面および前記第２の塗布面が互いに向き合う方向とに垂直な方向である刷毛の幅方向において、互いにずれて配置されていることが好ましい。
【００１８】
また、前記第１の塗布板および前記第２の塗布板に磁性粉が混入されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、液体を保持する能力に優れ、刷毛の側方に対応する塗布対象上にスジムラが生じるのを抑制することが可能な刷毛を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態の刷毛を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は、図１の刷毛の塗布部の正面図であり、（ｂ）は、図１の刷毛の塗布部の側面断面図である。
【図３】本発明の他の実施形態の刷毛の塗布部を示す側面断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態の刷毛の塗布部を示す正面図である。
【図５】図１の刷毛を用いて塗布対象上に液体を塗布する前の過程を模式的に示す図であり、（ａ）は刷毛を液体中に浸している状態を示し、（ｂ）は液体から取り出した刷毛を移動している状態を示している。
【図６】図１の刷毛を用いて塗布対象上に液体を塗布している状態を模式的に示す図であり、（ａ）は側面図であり、（ｂ）は上面図である。
【図７】（ａ）は従来の刷毛の正面図であり、（ｂ）は従来の刷毛を用いて塗布対象上に液体を塗布している状態を模式的に示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る刷毛について説明する。ただし、以下に示す実施形態は、あくまで一例であり、本発明の刷毛は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００２２】
本発明の刷毛は、塗布対象上に液体を塗布するために用いることができ、たとえば、食品加工工場などにおいて、パン、クッキー、ケーキ、ハンバーグなどの食品（塗布対象）上に卵黄、ハチミツ、シロップ、ソースなどの艶出し剤や液体調味料といった食品用液体（液体）を塗布するための食品用途として有利に用いることができる。ただし、本発明の刷毛は、塗布対象上に液体を塗布する用途であれば、特に限定されることはなく、食品以外の他の用途にも用いることができる。
【００２３】
本発明の一実施形態（以下、第１実施形態という）に係る刷毛１は、図１に示されるように、把持部２１を有する本体部２と、本体部２に取り付けられ、塗布対象上に液体を塗布する合成樹脂製の塗布部３とを備えている。
【００２４】
本体部２は、塗布部３が取り付けられ、刷毛１を操作するために、人間の手や自動塗布装置の把持装置などにより把持される部材である。第１実施形態の本体部２は、図１に示されるように、人間の手や自動塗布装置の把持装置などに把持される把持部２１と、一端側に把持部２１が接続され、他端側に塗布部３が取り付けられる取付部２２とを有している。把持部２１は、第１実施形態では、細長い柄状に形成され、取付部２２の一端側に接続されている。ただし、本体部２は、塗布部３を取り付けることができ、人間の手や自動塗布装置の把持装置などにより把持することができれば、図１に示された実施形態に限定されることはなく、この種の刷毛に用いられる公知の形状や材料を採用することができる。
【００２５】
塗布部３は、可撓性を有する柔軟な合成樹脂材料により形成され、塗布対象上に液体を塗布するための部材である。塗布部３は、図１に示されるように、その基端側が本体部２の取付部２２に取り付けられ、その先端側が塗布対象上に摺接されて、塗布対象上に液体を塗布する（図６（ａ）および図６（ｂ）を参照）。なお、本明細書において、塗布部３（後述する塗布板３１ａ、３２ａを含む）の「基端側」は、本体部に隣接する端部側を意味し、「先端側」は、基端の反対側の端部側を意味する。塗布部３の基端側は、第１実施形態では、本体部２の取付部２２の他端側に埋め込まれて固着されることにより取り付けられる。しかし、塗布部３は、その基端側が本体部２に取り付けられればよく、本体部２と一体成形するなど、その取付方法は特に限定されることはない。また、塗布部３の形成に用いられる合成樹脂としては、公知の合成樹脂製の刷毛に用いられる合成樹脂材料を用いることができるが、たとえば、コストや衛生上の観点からシリコーンゴム、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、ニトリルゴム、フッ素ゴムなどの合成ゴムや、オレフィン系エラストマーなどのプラスチックエラストマーなどを好適に用いることができる。
【００２６】
塗布部３は、図１に示されるように、本体部２側から延びる第１の塗布板３１ａを備えた第１の塗布面３１と、第１の塗布面３１に向き合うように配置され、本体部２側から延びる第２の塗布板３２ａを備えた第２の塗布面３２とを有している。塗布部３は、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２が互いに向き合う方向である刷毛１の厚さ方向Ｄ３に沿って塗布対象上を摺動させられることにより、塗布対象上に液体を塗布する（図６（ａ）および図６（ｂ）を参照）。
【００２７】
第１の塗布面３１および第２の塗布面３２はそれぞれ、図１、図２（ａ）および図２（ｂ）に示されるように、本体部２側から互いに並行して延びる複数の第１の塗布板３１ａ、および本体部２側から互いに並行して延びる複数の第２の塗布板３２ａを備えている。より具体的には、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２はそれぞれ、板状に形成された複数の第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａがそれぞれ、板表面が刷毛１の幅方向Ｄ２に略平行になるように、刷毛１の幅方向Ｄ２に沿って一列に並んで配置され、全体として略薄板状に形成されている。隣接する第１の塗布板３１ａおよび隣接する第２の塗布板３２ａそれぞれの間には、隙間Ｇが形成されている。そして、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２は、それぞれの薄板表面が刷毛１の厚さ方向Ｄ３で互いに向き合うように、互いに略平行に配置されている。また、第１実施形態では、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２はそれぞれ、複数の第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａのそれぞれの基端側を互いに連結する第１の連結部３１ｂおよび第２の連結部３２ｂを備えている。第１の塗布面３１および第２の塗布面３２は、この第１の連結部３１ｂおよび第２の連結部３２ｂを介して、本体部２の取付部２２に取り付けられる。しかし、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２はそれぞれ、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａを備えていれば、第１の連結部３１ｂおよび第２の連結部３２ｂを備えていなくてもよく、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａの基端側が本体部２に直接取り付けられてもよい。また、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２はそれぞれ、第１実施形態では複数の第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａを備えているが、複数の第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａのそれぞれが一体となって、１つの塗布板として形成されてもよい。
【００２８】
第１の塗布面３１および第２の塗布面３２は、図１に示されるように、第１の連結部３１ｂおよび第２の連結部３２ｂの間に設けられたスペーサ３３を介して互いに連結されている。第１の塗布面３１および第２の塗布面３２は、スペーサ３３を介して連結されることにより、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２の間（特に、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａの間）に空間Ｓが形成されるので、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２が液体に浸されたときに互いに接着するのを抑制することができる。ただし、塗布部３は、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２を備え、塗布対象上に液体を塗布することができればよく、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２が、スペーサ３３を介することなく、互いに直接連結されてもよい。また、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２は、互いに向き合うように配置されていれば、その基端側から先端側に向かって互いに距離が近くなるように延びていてもよい。第１の塗布面３１および第２の塗布面３２がこのように配置され、塗布部３全体が、先端側に向かって厚さ方向Ｄ３方向で先細になるように形成されることにより、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２の間に保持された液体が先端側から流れ落ちにくくなるので、塗布部３の液体保持能力がより高まる。さらに、塗布部３全体が、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２の先端側が互いに接触するように先細に形成されることにより、塗布部３の液体保持能力がさらに高まる。
【００２９】
第１の塗布面３１および第２の塗布面３２はそれぞれ、第１実施形態では、図１、図２（ａ）および図２（ｂ）に示されるように、複数の第１の塗布板３１ａおよび複数の第２の塗布板３２ａのそれぞれと、第１の連結部３１ｂおよび第２の連結部３２ｂのそれぞれとが一体として形成されている。しかし、その形成方法は、特に限定されるものではなく、複数の塗布板３１ａ、３２ａがそれぞれ別体として形成されたあとに互いが連結される方法を採用してもよい。また、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２は、シリコーンゴムなどの合成樹脂材料により形成されるが、それぞれが同じ合成樹脂材料により形成されてもよいし、それぞれが異なる合成樹脂材料により形成されてもよい。
【００３０】
第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａはそれぞれ、第１実施形態では、図１、図２（ａ）および図２（ｂ）に示されるように、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａが延びる方向である刷毛１の長さ方向Ｄ１に対して略垂直な断面が略矩形で、基端側から先端側の全長にわたって板状に形成されている。第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａは、板状に形成されることにより、刷毛１の厚さ方向Ｄ３（塗布板３１ａ、３２ａの厚さ方向）には容易に湾曲するが、刷毛１の長さ方向Ｄ１と刷毛１の厚さ方向Ｄ３とに略垂直な方向である刷毛１の幅方向Ｄ２への湾曲が制限されるように構成されている。したがって、塗布対象上に液体を塗布するために塗布部３を刷毛１の厚さ方向Ｄ３に沿って塗布対象上に摺接させたときに、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａは、刷毛１の厚さ方向Ｄ３方向に湾曲するが、刷毛１の幅方向Ｄ２に湾曲することが制限されるので、刷毛１の幅方向Ｄ２の外側に広がることが抑制される。したがって、第１実施形態の刷毛１によれば、図７に示された従来の刷毛１００と比べて、刷毛１の幅方向Ｄ２の外側に対応する塗布対象上に液体が塗布されることが抑制され、スジムラの生成を抑制することができる（図６（ｂ）を参照）。なお、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａは、板状に形成されて刷毛１の幅方向Ｄ２への湾曲が制限されるように構成されていればよく、断面が略矩形以外の他の形状であってもよい。また、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａは、第１実施形態では基端側から先端側の全長にわたって板状に形成されているが、それぞれの先端側にそれぞれよりも細い複数の毛材が設けられてもよい。
【００３１】
なお、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａは、シリコーンゴムなどの合成樹脂材料により形成されるが、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａに磁性粉が混入されていてもよい。第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａに磁性粉が混入されていることにより、たとえば食品加工工場において、塗布板３１ａ、３２ａが破損して、食品内に万が一塗布板３１ａ、３２ａの破片が混入してしまった場合であっても、金属探知機や、磁力を用いて破片を吸着するマグネットキャッチャーなどにより確実かつ容易に破片を回収することができる。
【００３２】
第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａのそれぞれは、図１、図２（ａ）および図２（ｂ）に示されるように、板表面に、液体を保持可能な液体保持部３４を備えている。第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａは、板表面に液体保持部３４を備えることにより、液体を保持する能力に優れているとともに、塗布対象上に液体を塗布するために塗布部３を塗布対象上に摺接させたときに、第１の塗布板３１ａまたは第２の塗布板３２ａの表面の液体保持部３４が塗布対象上に摺接して、液体保持部３４に保持された液体を効果的に塗布対象上に供給することができる。
【００３３】
液体保持部３４は、第１実施形態では、図２（ａ）および図２（ｂ）に示されるように、塗布板３１ａ、３２ａの厚さ方向に貫通した孔部３４ａとして形成されている。液体は、その表面張力によって、孔部３４ａの内部に保持される。孔部３４ａの形状は、特に限定されるものではなく、略円形、略Ｖ字形、略半円形などに開口したものを採用することができるが、液体の保持量を確保するという観点から略円形に開口していることが好ましい。また、孔部３４ａの大きさや数は、保持する液体の粘性や必要な液体の保持量に応じて、適宜設定することができる。たとえば、孔部３４ａを塗布板３１ａ、３２ａの基端側から先端側の全長にわたって分散して配置することにより、液体の保持量を多くすることができる。またたとえば、孔部３４ａを塗布板３１ａ、３２ａの基端側の一部にのみ分散して配置することにより、塗布板３１ａ、３２ａの基端側の孔部３４ａから塗布部３の内部に侵入し、塗布部３の内部に保持された液体は、孔部３４ａが設けられていない、塗布板３１ａ、３２ａの先端側から外側に抜け出ることが抑制されるので、塗布部３の液体保持能力がより高まる。なお、液体保持部３４は、第１実施形態では孔部３４ａとして形成されているが、液体を保持することができれば他の構造であってもよく、塗布板３１ａ、３２ａの板表面に形成された凹部であっても構わない。その場合の凹部の形状も、特に限定されるものではなく、略円形、略Ｖ字形、略半円形などに開口したものを採用することができるが、液体の保持量を確保するという観点から略円形に開口していることが好ましい。そして、凹部の大きさや数も、保持する液体の粘性や必要な液体の保持量に応じて、適宜設定することができる。たとえば、凹部を、塗布板３１ａ、３２ａの基端側から先端側の全長にわたって分散して配置することもできるし、塗布板３１ａ、３２ａの基端側または先端側の一部にのみ分散して配置することもできる。
【００３４】
液体保持部３４はさらに、図２（ａ）および図２（ｂ）に示されるように、孔部３４ａの周縁に設けられた凸部３４ｂを備えている。液体保持部３４は、凸部３４ｂを備えることにより、液体との接触面積がより増加して、より多くの液体を保持することができる。凸部３４ｂは、第１実施形態では、孔部３４ａの周縁の全部に設けられているが、たとえば液体が流れ落ちる方向（塗布板３１ａ、３２ａの先端側方向）など、少なくとも一部に設けられていてもよい。液体保持部３４は、孔部３４ａのかわりに凹部として形成される場合には、凹部の周縁の少なくとも一部に設けられた凸部を備える。
【００３５】
ここで、第１実施形態では、凸部３４ｂは、図２（ｂ）に示されるように、塗布板３１ａ、３２ａの厚さ方向Ｄ３における外側の面だけでなく、内側の面でも突出している。この内側の面において突出した凸部３４ｂは、厚さ方向Ｄ３において、対向する第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａが互いに貼り付くことを防止するように機能する。つまり、刷毛１の厚さ方向Ｄ３において、対向する塗布板３１ａ、３２ａの表面に設けられた凸部３４ｂにより、塗布板３１ａ、３２ａ同士が貼り付くことなく、その間の空間Ｓを確保することができるので、第１の塗布板３１ａと第２の塗布板３２ａとの間でも液体を保持することができる。特に、凸部３４ｂは、孔部３４ａ（または凹部）の周縁に設けられており、液体保持部３４の周辺で塗布板３１ａ、３２ａが互いに貼り付くことを防止するように機能するので、液体をより確実に保持することができる。なお、塗布板３１ａ、３２ａが互いに貼り付くことを防止するために、液体保持部３４の凸部３４ｂの代わりに、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａの少なくともいずれか一方が、第１の塗布面３１と第２の塗布面３２とが向き合う方向である刷毛１の厚さ方向Ｄ３において、対向する第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａが互いに貼り付くことを防止する突出部を有していてもよい。
【００３６】
液体保持部３４は、第１実施形態では、図２（ａ）および図２（ｂ）に示されるように、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａが延びる方向である刷毛１の長さ方向Ｄ１に沿って間隔Ｉを置いて一列に並んで配置されている。塗布板３１ａ、３２ａでは、液体保持部３４が一列に並んで配置されることにより、基端側の液体保持部３４から先端側の液体保持部３４に向かって、液体保持部３４から押出された液体が徐々に移動する。したがって、塗布板３１ａ、３２ａは、一度に液体を塗布対象上に落下させることがなく、より長時間液体を保持することができる。
【００３７】
なお、第１実施形態の孔部３４ａおよび凸部３４ｂを備える液体保持部３４を塗布板３１ａ、３２ａ上に形成するための方法は、特に限定されるものではなく、たとえばＯリング状に形成された樹脂成型品を塗布板３１ａ、３２ａに設けられた孔に埋め込む方法を採用してもよいし、塗布板３１ａ、３２ａの形成時に液体保持部３４を一体的に形成する方法を採用してもよい。また、液体保持部３４の材質も、シリコーンゴムなどの合成樹脂材料であれば特に限定されるものではなく、塗布板３１ａ、３２ａと同じ合成樹脂材料を用いてもよいし、塗布板３１ａ、３２ａとは異なる合成樹脂材料を用いてもよい。
【００３８】
つぎに、図５および図６を参照して、第１実施形態の刷毛１の作用・効果を説明する。なお、以下では、食品であるハンバーグを塗布対象Ｆとし、食品用液体であるソースを液体Ｌとして刷毛１の使用例を説明するが、説明する使用例は、あくまで一例であり、刷毛１の構成や刷毛１の使用方法を限定するものではない。
【００３９】
図示しない把持手段により把持された刷毛１はまず、図５（ａ）に示されるように、液体容器Ｖに含まれるソースである液体Ｌ中に浸される。刷毛１は、液体Ｌから引き抜かれると、図５（ｂ）に示されるように、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａの液体保持部３４に液体Ｌが保持された状態で、ハンバーグである塗布対象Ｆ（図６（ａ）および図６（ｂ）を参照）まで移動される。このとき、液体保持部３４により液体Ｌが保持されるので、移動途中で塗布板３１ａ、３２ａから液体Ｌがほとんど落下することがない。さらに、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａの間に形成された凸部３４ｂにより、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａが互いに接近したとしても貼り付くことがなく、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａの間に空間Ｓが確保されるので、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａの間にも液体Ｌが保持される。さらに、塗布板３１ａ、３２ａ同士が分離しているので、両方の塗布板３１ａ、３２ａそれぞれによって、液体Ｌを塗布対象Ｆに塗布することができる。
【００４０】
つぎに、塗布対象Ｆまで移動させられた刷毛１の塗布部３は、図６（ａ）および図６（ｂ）に示されるように、刷毛１の厚さ方向Ｄ３に沿って塗布対象Ｆ上を摺動させられる。図６（ａ）に示された例では、第２の塗布板３２ａの表面が塗布対象Ｆ上に摺接し、第２の塗布板３２ａの表面の液体保持部３４に保持された液体Ｌが、塗布対象Ｆ上に供給されて塗布される。ここで、液体保持部３４が、塗布対象Ｆ上に摺接する第２の塗布板３２ａの表面に設けられているので、液体保持部３４も塗布対象Ｆ上に摺接して、液体保持部３４に保持された液体が効果的に塗布対象Ｆ上に供給される。一方、第１の塗布板３１ａの液体保持部３４に保持された液体Ｌは、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａが互いに摺接することで、液体保持部３４から押出されて、第２の塗布板３２ａを介して塗布対象Ｆ上に供給される。また、塗布対象Ｆ上に摺接していない第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａの基端側の液体保持部３４に保持された液体Ｌは、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａが湾曲することにともなって液体保持部３４も湾曲するので、湾曲した液体保持部３４から液体Ｌが押出される。基端側の液体保持部３４から押出された液体Ｌは、隣接する液体保持部３４を順に移動して、塗布板３１ａ、３２ａの表面に沿って、塗布板３１ａ、３２ａの先端側に向かって徐々に移動する。したがって、液体Ｌは、塗布板３１ａ、３２ａから一度に落下することがなく、塗布板３１ａ、３２ａに長時間保持される。このとき、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａは、板状に形成されて刷毛１の幅方向Ｄ２への湾曲が制限されるように構成されているので、刷毛１の幅方向Ｄ２の外側まで広がることがなく、塗布対象Ｆ上に液体Ｌが均一に塗布される（図６（ｂ）を参照）。
【００４１】
上述した第１実施形態の刷毛１では、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａのそれぞれに設けられた液体保持部３４は、図２（ｂ）に示されるように、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａが延びる方向である刷毛１の長さ方向Ｄ１において、互いに対応する位置に配置されている。しかし、図３に示された第２実施形態のように、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａのそれぞれに設けられた液体保持部３４が、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａが延びる方向である刷毛１の長さ方向Ｄ１において、互いにずれて配置されていてもよい。塗布板３１ａ、３２ａのそれぞれの液体保持部３４が、互いにずれて配置されることにより、塗布部３の全体に液体保持部３４がより分散して配置されることになり、塗布部３は、全体的に、より均一に液体を保持することができる。したがって、刷毛１は、塗布対象上に液体をより均一に塗布することができる。
【００４２】
また、上述した第１実施形態の刷毛１では、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａは、図１および図２（ａ）に示されるように、刷毛１の幅方向Ｄ２において、互いに対応する位置で向き合うように配置されている。しかし、図４に示された第３実施形態のように、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａがそれぞれ、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａが延びる方向である刷毛１の長さ方向Ｄ１と、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２が互いに向き合う方向である刷毛１の厚さ方向Ｄ３とに垂直な方向である刷毛１の幅方向Ｄ２において、互いにずれて配置されていてもよい。第１の塗布板３１ａと第２の塗布板３２ａとが刷毛１の幅方向Ｄ２において互いにずれて配置されることにより、第１の塗布板３１ａおよび第２の塗布板３２ａのそれぞれの隙間Ｇが、刷毛１の幅方向Ｄ２において互いにずれて配置されるので、塗布対象上により均一に液体を塗布することができる。
【００４３】
また、上述した第１実施形態の刷毛１の塗布部３は、第１の塗布面３１および第２の塗布面３２の２つの塗布面を備えている。しかし、第１の塗布面３１と第２の塗布面３２の間、または厚さ方向Ｄ３の外側に、さらに別の塗布面や、別の塗布部を設けてもよい。また、塗布部に塗布面が３つ以上設けられる場合、それぞれの塗布面は、同じ構成であってもよいし、異なる構成であってもよい。たとえば、塗布部に３つの塗布面が設けられる場合に、真ん中の塗布面が１つの塗布板として形成され、両側の塗布面がそれぞれ複数の塗布板により形成されていてもよい。その場合、真ん中の塗布面はより多くの液体を保持することができるので、塗布部全体として液体を保持する能力がより高まる。あるいは、真ん中の塗布面の塗布板には、液体保持部である孔部を全体的に分散して配置し、両側の塗布面の塗布板には、液体保持部である孔部を基端側の一部にのみ分散して配置してもよい。その場合、両側の塗布面の基端側の孔部から真ん中の塗布面に向かって侵入し、塗布部の内部に保持された液体は、孔部が設けられていない、両側の塗布面の先端側から外側に抜け出ることが抑制されるので、塗布部の液体保持能力がより高まる。
【符号の説明】
【００４４】
１  刷毛
２  本体部
２１  把持部
２２  取付部
３  塗布部
３１  第１の塗布面
３１ａ  第１の塗布板
３１ｂ  第１の連結部
３２  第２の塗布面
３２ａ  第２の塗布板
３２ｂ  第２の連結部
３３  スペーサ
３４  液体保持部
３４ａ  孔部
３４ｂ  凸部
Ｄ１  刷毛の長さ方向
Ｄ２  刷毛の幅方向
Ｄ３  刷毛の厚さ方向
Ｆ  塗布対象
Ｇ  隙間
Ｉ  間隔
Ｌ  液体
Ｓ  空間
Ｖ  液体容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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