(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の軸受部材により軸支されて中心軸回りに回転可能な軸部材と、
前記軸部材が挿入される軸方向孔を有する円筒部、及び、外周面に歯面を有して前記円筒部から径方向の外側に立ち上がる立上部を備えて、前記軸部材と一体に回転可能なギヤ部材と、
前記ギヤ部材の前記円筒部の外周面を、前記立上部の立ち上がり位置よりも軸方向の一方側で軸支する第２の軸受部材と、を備え、
前記第２の軸受部材が、ニードルベアリングであり、
前記円筒部の内周面のうちの前記立上部の立ち上がり位置よりも前記軸方向の他方側における内周面の少なくとも一部と前記軸部材の外周面との間の間隙である第１の間隙の大きさが、前記第２の軸受部材と前記円筒部の外周面との間の間隙である第２の間隙の大きさに一致する、歯車装置。
【請求項２】
前記円筒部の前記内周面のうちの前記立上部の立ち上がり位置よりも前記軸方向の一方側における内周面と前記軸部材の外周面との間の間隙である第３の間隙の大きさが、前記第１の間隙及び前記第２の間隙の大きさよりも大きい、請求項１に記載の歯車装置。
【請求項３】
前記第１の間隙及び前記第２の間隙の大きさが５０〜６０μｍの範囲内である、請求項１又は２に記載の歯車装置。
【請求項４】
前記円筒部には、前記軸方向の他方側から前記軸部材が挿入される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯車装置。
【請求項５】
前記歯車装置が自動車の変速機であり、
前記軸部材が前輪駆動軸としてのハイポイドシャフトであり、
前記ギヤ部材が前記自動車の前輪への駆動力を伝達する駆動ギヤに噛み合う従動ギヤである、請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯車装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯車装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば自動車に搭載されたエンジンの駆動力を駆動輪に伝達する動力伝達系には変速機が設けられている。変速機は、エンジンの駆動力を、走行条件に応じた駆動力に変換して、駆動軸に伝達する。このような変速機としては、運転者により変速操作が行われる手動変速機や、自動で変速操作が行われる自動変速機がある。
【０００３】
手動変速機は、互いに平行な回転軸を有し、一方の回転軸に設けられる駆動ギヤと、当該駆動ギヤに噛み合うように他方の回転軸に設けられる従動ギヤとからなる複数の歯車列を有している。これらの歯車列によって複数の変速段が設定され、動力を伝達する歯車列を選択することにより、走行に適した変速段を形成することができる。自動変速機は、複数の変速比を形成する歯車列と、歯車列のうちから動力伝達を行う歯車列への切り換えを行う切換機構とを有する。歯車式の自動変速機には、１軸上で歯車列を変速可能とする遊星歯車式と、手動変速機と同様に平行軸上で歯車列を変速可能とする平行軸式とがある。
【０００４】
また、変速機には、４輪駆動車に適用される変速機も知られている。かかる変速機は、後輪駆動軸と前輪駆動軸とを有し、エンジン出力が伝達される出力軸は、センタデファレンシャル装置を介して、出力軸の同軸上に設けられた後輪駆動軸と、出力軸に平行に設けられた前輪駆動軸とに連結される。これにより、エンジンの駆動力は、センタデファレンシャル装置を介して前輪と後輪とに分配される。前輪には、前輪駆動軸とフロントデファレンシャル装置とを介してエンジンの駆動力が伝達され、後輪には、後輪駆動軸とリアデファレンシャル装置とを介してエンジンの駆動力が伝達される。
【０００５】
前輪駆動軸の一端にはセンタデファレンシャル装置側の駆動ギヤに噛み合う従動ギヤが設けられ、前輪駆動軸の他端にはフロントデファレンシャル装置の終減速大歯車に噛み合う終減速小歯車が設けられている。駆動ギヤと従動ギヤとの噛み合いにより、出力軸と、出力軸に平行な前輪駆動軸とが連結され、終減速大歯車と終減速小歯車との噛み合いにより、前輪駆動軸と前輪とが連結される（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２２２４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、一端に従動ギヤが設けられる前輪駆動軸は、軸受部材により片持ち支持されており、前輪駆動軸の曲げ剛性が十分に確保されない場合には、前輪駆動軸の曲げ変形により従動ギヤが傾動するおそれがある。従動ギヤも軸受部材により軸支されるが、簡易な構造で、かつ、変速機の小型化に有効な片持ち支持構造とされる場合が多く、従動ギヤが傾動しやすくなっている。従動ギヤが傾動すると、駆動ギヤと従動ギヤとの噛み合い部分においてギヤ音が発生するおそれがある。これに対して、従動ギヤの傾動を防ぐために、従動ギヤの軸方向両側を軸受で支持させようとすると、新たな軸受が必要となって、質量やフリクションが増加することになる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、片持ち支持されるギヤの倒れを抑制し、軽量化、及び、フリクションの低減を実現可能な、新規かつ改良された歯車装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、第１の軸受部材により軸支されて中心軸回りに回転可能な軸部材と、軸部材が挿入される軸方向孔を有する円筒部、及び、外周面に歯面を有して円筒部から径方向の外側に立ち上がる立上部を備えて、軸部材と一体に回転可能なギヤ部材と、ギヤ部材の円筒部の外周面を、立上部の立ち上がり位置よりも軸方向の一方側で軸支する第２の軸受部材と、を備え、第２の軸受部材が、ニードルベアリングであり、円筒部の内周面のうちの立上部の立ち上がり位置よりも軸方向の他方側における内周面の少なくとも一部と軸部材の外周面との間の間隙である第１の間隙の大きさが、第２の軸受部材と円筒部の外周面との間の間隙である第２の間隙の大きさに近似する、歯車装置が提供される。
【００１０】
円筒部の内周面のうちの立上部の立ち上がり位置よりも軸方向の一方側における内周面と軸部材の外周面との間の間隙である第３の間隙の大きさが、第１の間隙及び第２の間隙の大きさよりも大きくてもよい。
【００１１】
第１の間隙と第２の間隙との差が第２の間隙の設計公差の範囲内であってもよい。
【００１２】
円筒部には、軸方向の他方側から軸部材が挿入されてもよい。
【００１４】
歯車装置が自動車の変速機であり、軸部材が前輪駆動軸としてのハイポイドシャフトであり、ギヤ部材が自動車の前輪の駆動力を伝達する駆動ギヤに噛み合う従動ギヤであってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように本発明によれば、片持ち支持されるギヤの倒れを抑制し、歯車装置の軽量化、及び、フリクションの低減を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態にかかる歯車装置としての自動変速機の一部を示す説明図である。
【図２】従来の従動ギヤの保持構造を示す説明図である。
【図３】従来の保持構造における従動ギヤにギヤ荷重が入力された様子を示す説明図である。
【図４】同実施形態にかかる従動ギヤの保持構造を示す説明図である。
【図５】同実施形態にかかる保持構造における従動ギヤにギヤ荷重が入力された様子を示す説明図である。
【図６】同実施形態にかかる保持構造と従来の保持構造との各部のクリアランスを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１８】
＜１．変速機の概要＞
まず、本発明を適用可能な歯車装置としての変速機の一例について簡単に説明する。歯車装置は、例えば、エンジンの駆動力を、車両の走行に適した駆動力に変換しつつ、前輪及び後輪に分配して伝達する変速機に適用可能である。かかる変速機は、トルクコンバータを介してエンジンのクランク軸に連結される入力軸と、遊星歯車式の変速機構を介して入力軸に連結される出力軸とを有する。出力軸は、センタデファレンシャル装置を介して、駆動軸である前輪駆動軸と後輪駆動軸とに連結されている。前輪駆動軸は前輪に連結され、後輪駆動軸は後輪に連結される。入力軸、出力軸、前輪駆動軸及び後輪駆動軸は、車長方向に沿って図示しないケース内に組み込まれ、自動変速機は、例えば変速機が縦置きに配置される４輪駆動車に適用される。
【００１９】
なお、変速機は、前輪駆動車用の変速機であってもよく、この場合、後輪駆動軸は省略され、前輪駆動軸は、センタデファレンシャル装置を介さずに出力軸に連結される。
【００２０】
図１は、本実施形態にかかる変速機のうちの前輪駆動軸１０の近傍を示す断面図である。図１に示すように、変速機は、例えばセンタデファレンシャル装置のキャリアに設けられる前輪出力軸６１に固定された駆動はすば歯車６０を備える。駆動はすば歯車６０には、従動はすば歯車２０が噛み合っている。従動はすば歯車２０が、本発明のギヤ部材に相当する。
【００２１】
従動はすば歯車２０の中心部には、軸方向孔２７が形成された中空の円筒部２１が設けられている。また、従動はすば歯車２０は、円筒部２１の外周面から径方向の外側に立ち上がる立上部２３を有しており、立上部２３の外周面に歯面２５が形成されている。従動はすば歯車２０の円筒部２１の外周面のうち、立上部２３の立ち上がり位置よりも軸方向の一方側（図１の右側）の外周面は、ニードルベアリング３０により軸支されている。ニードルベアリング３０は、本発明の第２の軸受部材に相当する。
【００２２】
従動はすば歯車２０の円筒部２１の軸方向孔２７には、ハイポイドシャフトである前輪駆動軸１０の一端側が挿入される。軸方向孔２７の一部はスプライン孔５３として形成されており、前輪駆動軸１０の一部は、スプライン孔５３に結合するスプライン軸１３として形成されている。つまり、従動はすば歯車２０と前輪駆動軸１０とはスプライン結合され、一体に回転可能になっている。前輪駆動軸１０は、中心軸周りに回転可能に、第１の軸受部材４０により軸支されている。第１の軸受部材４０としては、例えば、円錐ころ軸受が用いられる。
【００２３】
前輪駆動軸１０の他端には、フロントデファレンシャル装置８０の終減速大歯車８１に噛み合う終減速小歯車１１が設けられており、前輪駆動軸１０を介して、従動はすば歯車２０の駆動力は終減速大歯車８１に伝達される。終減速大歯車８１は、フロントデファレンシャル装置８０を構成するデファレンシャルケースや差動ギヤ等を介して、駆動輪としての前輪に駆動力を伝達するアクスル軸７０に連結されている。したがって、終減速大歯車８１に伝達された駆動力は、フロントデファレンシャル装置８０により、左右の前輪に分配されて伝達される。
【００２４】
かかる構造により、前輪に駆動力を分配するセンタデファレンシャル装置からの駆動力は、駆動はすば歯車６０、従動はすば歯車２０、前輪駆動軸１０及びフロントデファレンシャル装置８０を経て、左右の前輪に伝達される。
【００２５】
図１に示した変速機は、変速用のギヤやプーリを備えておらず、前輪駆動軸１０の軸方向長さが比較的短くされた変速機である。このため、片持ち支持された前輪駆動軸１０の倒れが生じた場合には、倒れ量が大きくなりやすい。また、前輪駆動軸１０又は従動はすば歯車２０の周囲に、第１の軸受部材４０及びニードルベアリング３０以外のさらに別の軸受部材を設けることが特に困難になっている。したがって、本実施形態にかかる変速機は、従動はすば歯車２０の傾きを抑制可能な保持構造を採用する必要性が特に高いと言える。
【００２６】
＜２．従動はすば歯車の保持構造＞
次に、従動はすば歯車２０の保持構造について詳細に説明する。以下、従来例による保持構造の概略を説明した後に、本実施形態による保持構造を説明する。
【００２７】
（２−１．従来例による保持構造）
図２は、従来例による従動はすば歯車２０の保持構造を説明するための模式図である。前輪駆動軸１０の一端側は、所定の径方向クリアランスを有して、従動はすば歯車２０の円筒部２１の軸方向孔２７内に挿入されている。従来例による従動はすば歯車２０の保持構造では、前輪駆動軸１０と従動はすば歯車２０との同軸性が確保されるように、従動はすば歯車２０の円筒部２１の両端側に、軸方向孔２７の内周面と前輪駆動軸１０の外周面との間の径方向クリアランスを小さくした狭小クリアランスＣ１´，Ｃ３´が設けられる。
【００２８】
立上部２３の立ち上がり位置よりも一方側（図の右側）で、外周面がニードルベアリング３０により軸支されている端部における、軸方向孔２７の内周面と前輪駆動軸１０の外周面との間の狭小クリアランスＣ３´が、本発明における第３の間隙に対応するクリアランスである。また、立上部２３の立ち上がり位置よりも他方側（図の左側）の端部における、軸方向孔２７の内周面と前輪駆動軸１０の外周面との間の狭小クリアランスＣ１´が、本発明における第１の間隙に対応するクリアランスである。これらの狭小クリアランスＣ１´，Ｃ３´は、ニードルベアリング３０と円筒部２１の外周面との間の狭小クリアランスＣ２よりも小さく設定される。狭小クリアランスＣ２は、本発明における第２の間隙に対応するクリアランスである。
【００２９】
具体的に、ニードルベアリング３０は、従動はすば歯車２０の外周面との接触面積を比較的広く確保することができ、受ける荷重を分散させやすいことから、例えばボールベアリングと比較して小型の軸受とすることができる。一方、ニードルベアリング３０は、やや複雑な構造となるために、設計上の公差を小さくすることが難しいことで知られている。このため、ニードルベアリング３０と、従動はすば歯車２０の円筒部２１の外周面との間の狭小クリアランスＣ２を小さくすることが比較的困難であり、狭小クリアランスＣ２の大きさは、狭小クリアランスＣ１´，Ｃ３´の大きさよりも大きくなっていた。これらの狭小クリアランスＣ１´，Ｃ２，Ｃ３´の大きさを一例として示せば、狭小クリアランスＣ１´，Ｃ３´の大きさは、約１０〜２０μｍに設計され、狭小クリアランスＣ２の大きさは、約５０〜６０μｍに設計されていた。
【００３０】
図３は、従来例による従動はすば歯車２０の保持構造の従動はすば歯車２０に対してギヤ荷重が入力されたときの様子を示す模式図である。図３に示すように、このような従来例による従動はすば歯車２０の保持構造では、従動はすば歯車２０に対してギヤ荷重が与えられた場合、当該ギヤ荷重をニードルベアリング３０で受けにくく、前輪駆動軸１０のみで受ける状態となり得る。前輪駆動軸１０は、終減速小歯車１１側の第１の軸受部材４０によって片持ち支持されており、従動はすば歯車２０を介してギヤ荷重を受けたときに前輪駆動軸１０が撓み、従動はすば歯車２０が傾きやすくなっていた。その結果、駆動はすば歯車６０と従動はすば歯車２０との噛み合い部分においてギヤ音が生じたり、さらには、変速機としての信頼性が低下するおそれがあった。
【００３１】
なお、図１に示したように、変速機の大きさを変えずに、変速機の内部に、ニードルベアリング３０に比べて大きいボールベアリングを配置するスペースを確保することは難しく、従動はすば歯車２０を両持ち支持する構成とすることは容易ではない。また、従動はすば歯車２０を両持ち支持させるために軸受を追加することは、生産コストの増大や、変速機の質量の増大を招くことにもなる。
【００３２】
（２−２．本実施形態による保持構造）
図４は、本実施形態による従動はすば歯車２０の保持構造を説明するための模式図である。本実施形態による従動はすば歯車２０の保持構造では、まず、外周面がニードルベアリング３０により軸支されている端部における、軸方向孔２７の内周面と前輪駆動軸１０の外周面との間の狭小クリアランスＣ３´が削除されている。つまり、ニードルベアリング３０により軸支されている端部における、軸方向孔２７の内周面と前輪駆動軸１０の外周面との間のクリアランスＣ３は大きく拡大され、もはや狭小クリアランスとはなっていない。
【００３３】
また、本実施形態による従動はすば歯車２０の保持構造では、ニードルベアリング３０により軸支された端部とは反対側の端部における、軸方向孔２７の内周面と前輪駆動軸１０の外周面との間の狭小クリアランスＣ１は、従来例による従動はすば歯車２０の保持構造の狭小クリアランスＣ１´に比べて拡大されている。拡大された狭小クリアランスＣ１は、ニードルベアリング３０と円筒部２１の外周面との間の狭小クリアランスＣ２に近似させられている。つまり、上述のとおり、狭小クリアランスＣ２は設計上の限界に近い間隔（小ささ）で形成されており、狭小クリアランスＣ１の大きさは、かかる狭小クリアランスＣ２の大きさまで拡大されている。望ましくは、狭小クリアランスＣ１の大きさと狭小クリアランスＣ２の大きさとが一致することではあるが、少なくとも、狭小クリアランスＣ１の大きさと狭小クリアランスＣ２の大きさとの差は、狭小クリアランスＣ２の設計公差の範囲内に収められる。これらの狭小クリアランスＣ１，Ｃ２及びクリアランスＣ３の大きさを一例として示せば、狭小クリアランスＣ１，Ｃ２の大きさは、約５０〜６０μｍに設計され、クリアランスＣ３の大きさは、約１００μｍに設計される。
【００３４】
図５は、本実施形態による従動はすば歯車２０の保持構造の従動はすば歯車２０に対してギヤ荷重が入力されたときの様子を示す模式図である。図５に示すように、本実施形態による従動はすば歯車２０の保持構造では、狭小クリアランスＣ１と狭小クリアランスＣ２とが同等の大きさに設計されていることにより、従動はすば歯車２０に対してギヤ荷重が与えられた場合、従動はすば歯車２０は軸方向の両端側で支持されて、倒れが抑制される。具体的に、従動はすば歯車２０にギヤ荷重が入力された場合、従動はすば歯車２０のうち、前輪駆動軸１０を軸支する第１の軸受部材４０から離れた端部の円筒部２１の外周面は、ニードルベアリング３０に当接し、支持される。
【００３５】
また、従動はすば歯車２０のうち、第１の軸受部材４０側の端部の軸方向孔２７の内周面は、前輪駆動軸１０に当接し、支持される。狭小クリアランスＣ１の大きさと狭小クリアランスＣ２の大きさとは近似することから、従動はすば歯車２０は大きく倒れることなく支持され得る。このとき、ギヤ荷重の入力側とは反対側では、前輪駆動軸１０と従動はすば歯車２０との間の隙間が拡大するが、従動はすば歯車２０と前輪駆動軸１０とは、第１の軸受部材４０に近い位置で当接しているために、前輪駆動軸１０の撓みが生じにくくなる。したがって、従動はすば歯車２０の倒れが抑制される。
【００３６】
図６は、上記の従来例による従動はすば歯車２０の保持構造のクリアランスと、本実施形態による従動はすば歯車２０の保持構造のクリアランスとの違いを説明するために示す図である。図６は、クリアランス中心を基準として、それぞれ第１の間隙（狭小クリアランスＣ１，Ｃ１´）、第２の間隙（狭小クリアランスＣ２）、及び第３の間隙（クリアランスＣ３、狭小クリアランスＣ３´）の大きさを示している。点線が従来例による従動はすば歯車２０の保持構造のクリアランスを示し、実線が本実施形態による従動はすば歯車２０の保持構造のクリアランスを示す。
【００３７】
図６に示すように、従来例による従動はすば歯車２０の保持構造と本実施形態による従動はすば歯車２０の保持構造とを比較すると、ニードルベアリング３０と円筒部２１の外周面との間の狭小クリアランスＣ２の大きさは変更されていない。つまり、従来例による従動はすば歯車２０の保持構造及び本実施形態による従動はすば歯車２０の保持構造のいずれも、設計上の限界に近い小ささで狭小クリアランスＣ２が形成されている。これに対して、ニードルベアリング３０により軸支される端部とは反対側の端部における、軸方向孔２７の内周面と前輪駆動軸１０の外周面との間の狭小クリアランスＣ１は、従来例の場合と比べて拡大され、狭小クリアランスＣ２と同等の大きさとされている。また、ニードルベアリング３０により軸支される端部側における、軸方向孔２７の内周面と前輪駆動軸１０の外周面との間のクリアランスＣ３は、従来例による狭小クリアランスＣ３の大きさから大きく拡大されている。
【００３８】
その結果、従来例による従動はすば歯車２０の保持構造では、従動はすば歯車２０にギヤ荷重が入力された場合に、従動はすば歯車２０の円筒部２１の軸が傾くのに対し（破線）、本実施形態にかかる従動はすば歯車２０の保持構造では、従動はすば歯車２０は、狭小クリアランスＣ１及び狭小クリアランスＣ２により、円筒部２１の軸が傾くことなく支持される（実線）。
【００３９】
したがって、駆動はすば歯車６０と従動はすば歯車２０との噛み合い部分におけるギヤ音の発生が抑制され、信頼性を向上させることができる。また、軸受部材を追加することがないために、質量の増加や生産コストの上昇を生じさせることなく、従動はすば歯車２０の傾きを抑制することができる。
【００４０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４１】
例えば、上記の実施形態では、ギヤ部材及び軸部材として、変速機における従動はすば歯車２０及び前輪駆動軸１０を例に採って説明したが、本発明はかかる例に限定されない。片持ち式に第１の軸受部材に支持される軸部材と、当該軸部材に一体回転可能に保持されて第２の軸受部材に片持ち式に支持されるギヤ部材とを備える構造であれば、本発明を適用し得る。
【００４２】
また、上記の実施形態では、従動はすば歯車２０の円筒部２１のうち、前輪駆動軸１０を片持ち式に軸支する第１の軸受部材４０が配置された端部における、軸方向孔２７の内周面と前輪駆動軸１０の外周面との間を狭小クリアランスＣ１とし、反体側の端部における、円筒部２１の外周面とニードルベアリング３０との間を狭小クリアランスＣ２として、２つの狭小クリアランスＣ１，Ｃ２の大きさが近似していたが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、第１の軸受部材４０が配置された端部側にニードルベアリングを配置し、狭小クリアランスＣ１，Ｃ２を形成する端部を入れ替えてもよい。この場合、上記実施形態にかかる従動はすば歯車２０の保持構造に比べて、従動はすば歯車２０の倒れの抑制効果は小さくなるものの、従来例による従動はすば歯車２０の保持構造に比べて、従動はすば歯車２０の倒れを抑制することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１０    前輪駆動軸（ハイポイドシャフト）
１１    終減速小歯車
２０    従動はすば歯車（ギヤ部材）
２１    円筒部
２３    立上部
２５    歯面
２７    軸方向孔
３０    ニードルベアリング（第２の軸受部材）
４０    第１の軸受部材
６０    駆動はすば歯車
８０    フロントデファレンシャル装置
８１    終減速大歯車
【図１】
0006640597.tif 000002
【図２】
0006640597.tif 000003
【図３】
0006640597.tif 000004
【図４】
0006640597.tif 000005
【図５】
0006640597.tif 000006
【図６】
0006640597.tif 000007