(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービスの提供者と当該サービスの被提供者との間の通信に関するアプリケーション識別情報、前記通信の品質基準を示す情報、及び前記通信の品質を制御する通信装置が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したか否かを示す承諾情報を含む通信情報を取得する通信情報取得部と、
前記通信に対する課金を行う課金部と、
前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを条件として含む、前記通信に対する特典の付与条件を取得する特典付与条件取得部と、
前記被提供者が契約中のサービスが複数ある場合において、前記被提供者に付与された特典を複数のサービスのうちのいずれのサービスに適用するかを判定するとともに、前記通信情報取得部が取得する前記通信情報と、前記特典付与条件取得部が取得する前記付与条件とに基づいて、前記通信が行われたアプリケーションが特典対象のアプリケーションであるか否かを判定し、特典対象のアプリケーションであると判定した場合、かつ前記承諾情報が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを示す場合に、前記通信の品質の低下した度合いに基づいた特典処理を行う特典処理部と、
を備える課金サーバ。
【請求項２】
前記特典には、サービスの提供者への前記通信の課金が含まれ、
前記特典処理部は、
前記通信情報が、前記付与条件を満たす場合には、前記通信の前記課金部による課金先を前記提供者にすることにより、前記特典処理を行う
請求項１に記載の課金サーバ。
【請求項３】
前記特典には、所定の特典の付与が含まれ、
前記特典処理部は、
前記通信情報が、前記付与条件を満たす場合には、前記被提供者に前記所定の特典を付与するとともに、前記所定の特典の費用を前記提供者に請求することにより、前記特典処理を行う
請求項１又は請求項２に記載の課金サーバ。
【請求項４】
前記付与条件には、特典対象のサービスの利用有無に基づく条件が含まれ、
前記通信情報には、前記通信によって提供されるサービスを識別するサービス識別情報が含まれ、
前記特典処理部は、
前記通信情報に含まれる前記サービス識別情報が、前記付与条件に含まれる前記特典対象のサービスを示すか否かに基づいて、前記特典処理を行う
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の課金サーバ。
【請求項５】
前記付与条件には、特典対象の通信先への通信の有無に基づく条件が含まれ、
前記通信情報には、前記通信の通信先を識別する通信先識別情報が含まれ、
前記特典処理部は、
前記通信情報に含まれる前記通信先識別情報が、前記付与条件に含まれる前記特典対象の通信先を示すか否かに基づいて、前記特典処理を行う
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の課金サーバ。
【請求項６】
前記付与条件には、前記被提供者と前記提供者との間の前記サービスの取引内容に基づく条件が含まれ、
前記通信情報には、前記取引内容を示す情報が含まれ、
前記通信情報取得部は、
サービスの提供者から前記取引内容を示す情報を取得し、
前記特典処理部は、
前記通信情報に含まれる前記取引内容を示す情報が、前記付与条件に含まれる前記取引内容に基づく条件を満たすか否かに基づいて、前記特典処理を行う
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の課金サーバ。
【請求項７】
前記付与条件には、前記通信が行われる時間帯に基づく条件が含まれ、
前記通信情報には、前記通信が行われた時刻を示す情報が含まれ、
前記特典処理部は、
前記通信情報に含まれる前記通信が行われた時刻を示す情報が、前記付与条件に含まれる前記通信が行われる時間帯に基づく条件を満たすか否かに基づいて、前記特典処理を行う
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の課金サーバ。
【請求項８】
前記特典には、第１の特典と、前記第１の特典よりも価値が高い第２の特典とが含まれ、
前記特典処理部は、
前記通信情報と前記付与条件とに基づいて、前記第１の特典及び前記第２の特典を選択することにより、前記特典処理を行う
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の課金サーバ。
【請求項９】
前記特典には、利用期限が付されており、
前記特典処理部は、
前記通信情報取得部が取得する前記通信情報に基づいて、前記特典の前記利用期限を変更することにより、前記特典処理を行う
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の課金サーバ。
【請求項１０】
サービスの提供者と当該サービスの被提供者との間の通信を行う通信部
を備える通信サーバと、
前記通信に対する課金を行う課金部と、
前記通信に関するアプリケーション識別情報、前記通信の品質基準を示す情報、及び前記通信の品質を制御する通信装置が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したか否かを示す承諾情報を含む通信情報を取得する通信情報取得部と、
前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを条件として含む、前記通信に対する特典の付与条件を取得する特典付与条件取得部と、
前記被提供者が契約中のサービスが複数ある場合において、前記被提供者に付与された特典を複数のサービスのうちのいずれのサービスに適用するかを判定するとともに、前記通信情報取得部が取得する前記通信情報と、前記特典付与条件取得部が取得する前記付与条件とに基づいて、前記通信が行われたアプリケーションが特典対象のアプリケーションであるか否かを判定し、特典対象のアプリケーションであると判定した場合、かつ前記承諾情報が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを示す場合に、前記通信の品質の低下した度合いに基づいた特典処理を行う特典処理部と、
を備える課金サーバと、
を備える課金システム。
【請求項１１】
サービスの提供者と当該サービスの被提供者との間の通信に関するアプリケーション識別情報、前記通信の品質基準を示す情報、及び前記通信の品質を制御する通信装置が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したか否かを示す承諾情報を含む通信情報を取得する通信情報取得ステップと、
前記通信に対する課金を行う課金ステップと、
前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを条件として含む、前記通信に対する特典の付与条件を取得する特典付与条件取得ステップと、
前記被提供者が契約中のサービスが複数ある場合において、前記被提供者に付与された特典を複数のサービスのうちのいずれのサービスに適用するかを判定するとともに、前記通信情報取得ステップにおいて取得される前記通信情報と、前記特典付与条件取得ステップにおいて取得される前記付与条件とに基づいて、前記通信が行われたアプリケーションが特典対象のアプリケーションであるか否かを判定し、特典対象のアプリケーションであると判定した場合、かつ前記承諾情報が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを示す場合に、前記通信の品質の低下した度合いに基づいた特典処理を行う特典処理ステップと、
を有する課金方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、課金サーバ、課金システム及び課金方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
データ通信サービスの需要は、時間帯や場所によって増加する場合がある。例えば、通勤時間帯における電車内、イベント会場におけるイベント開催時、災害時、および夜間の住宅街などにおいて、データ通信サービスの需要が増加する。データ通信サービスの需要が増加すると、輻輳が発生して通信が途切れがちになったり、通信データが途中で失われたり、一時的に通信不能になったりすることがある。
特許文献１に記載の帯域予約装置は、ユーザによって操作された通信端末から送信される予約情報に応じて、移動体通信システムにおける通信帯域の使用の予約を事前に受け付けることにより、予約に応じたデータ通信サービスを提供することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１５６５６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されるような、特定の通信端末に対して優先的に通信を行うサービス（以下、優先通信ともいう）を提供したとしても、通信の途切れや通信データの喪失、一時的な通信不能などを、必ずしも回避できるとは限らない。このような通信の途切れや通信データの喪失、一時的な通信不能などの通信品質の低下は、発生しないことが好ましい。例えば、コンテンツプロバイダが通信を介してユーザにサービスを提供する場合に、コンテンツプロバイダとの通信を行う動機をユーザに対して与える観点から、ユーザとコンテンツプロバイダとの間の通信については通信品質の低下が発生しないことが好ましい。
一方で、仮に通信品質の低下等が発生したとしても、コンテンツプロバイダとの通信を行うユーザに対して何らかの特典があれば、コンテンツプロバイダとの通信を行う動機をユーザに対して与えることができる場合がある。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、ユーザに対して、コンテンツプロバイダとの通信を行う動機を与えることができる課金サーバ、課金システム及び課金方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明の一態様は、サービスの提供者と当該サービスの被提供者との間の通信に関するアプリケーション識別情報、前記通信の品質基準を示す情報、及び前記通信の品質を制御する通信装置が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したか否かを示す承諾情報を含む通信情報を取得する通信情報取得部と、前記通信に対する課金を行う課金部と、前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを条件として含む、前記通信に対する特典の付与条件を取得する特典付与条件取得部と、前記被提供者が契約中のサービスが複数ある場合において、前記被提供者に付与された特典を複数のサービスのうちのいずれのサービスに適用するかを判定するとともに、前記通信情報取得部が取得する前記通信情報と、前記特典付与条件取得部が取得する前記付与条件とに基づいて、前記通信が行われたアプリケーションが特典対象のアプリケーションであるか否かを判定し、特典対象のアプリケーションであると判定した場合、かつ前記承諾情報が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを示す場合に、前記通信の品質の低下した度合いに基づいた特典処理を行う特典処理部と、を備える課金サーバである。
（２）また、本発明の一態様は、（１）に記載の課金サーバにおいて、前記特典には、サービスの提供者への前記通信の課金が含まれ、前記特典処理部は、前記通信情報が、前記付与条件を満たす場合には、前記通信の前記課金部による課金先を前記提供者に決定することにより、前記特典処理を行う。
（３）また、本発明の一態様は、（１）又は（２）に記載の課金サーバにおいて、前記特典には、所定の特典の付与が含まれ、前記特典処理部は、前記通信情報が、前記付与条件を満たす場合には、前記被提供者に前記所定の特典を付与するとともに、前記所定の特典の費用を前記提供者に請求することにより、前記特典処理を行う。
（４）また、本発明の一態様は、（１）から（３）に記載の課金サーバにおいて、前記付与条件には、特典対象のサービスの利用有無に基づく条件が含まれ、前記通信情報には、前記通信によって提供されるサービスを識別するサービス識別情報が含まれ、前記特典処理部は、前記通信情報に含まれる前記サービス識別情報が、前記付与条件に含まれる前記特典対象のサービスを示すか否かに基づいて、前記特典処理を行う。
（５）また、本発明の一態様は、（１）から（４）に記載の課金サーバにおいて、前記付与条件には、特典対象の通信先への通信の有無に基づく条件が含まれ、前記通信情報には、前記通信の通信先を識別する通信先識別情報が含まれ、前記特典処理部は、前記通信情報に含まれる前記通信先識別情報が、前記付与条件に含まれる前記特典対象の通信先を示すか否かに基づいて、前記特典処理を行う。
（６）また、本発明の一態様は、（１）から（５）に記載の課金サーバにおいて、前記付与条件には、前記被提供者と前記提供者との間の前記サービスの取引内容に基づく条件が含まれ、前記通信情報には、前記取引内容を示す情報が含まれ、前記通信情報取得部は、サービスの提供者から前記取引内容を示す情報を取得し、前記特典処理部は、前記通信情報に含まれる前記取引内容を示す情報が、前記付与条件に含まれる前記取引内容に基づく条件を満たすか否かに基づいて、前記特典処理を行う。
（７）また、本発明の一態様は、（１）から（６）に記載の課金サーバにおいて、前記付与条件には、前記通信が行われる時間帯に基づく条件が含まれ、前記通信情報には、前記通信が行われた時刻を示す情報が含まれ、前記特典処理部は、前記通信情報に含まれる前記通信が行われた時刻を示す情報が、前記付与条件に含まれる前記通信が行われる時間帯に基づく条件を満たすか否かに基づいて、前記特典処理を行う。
（８）また、本発明の一態様は、（１）から（７）に記載の課金サーバにおいて、前記特典には、第１の特典と、前記第１の特典よりも価値が高い第２の特典とが含まれ、前記特典処理部は、前記通信情報と前記付与条件とに基づいて、前記第１の特典及び前記第２の特典を選択することにより、前記特典処理を行う。
（９）また、本発明の一態様は、（１）から（８）に記載の課金サーバにおいて、前記特典には、利用期限が付されており、前記特典処理部は、前記通信情報取得部が取得する前記通信情報に基づいて、前記特典の前記利用期限を変更することにより、前記特典処理行う。
（１０）また、本発明の一態様は、サービスの提供者と当該サービスの被提供者との間の通信を行う通信部を備える通信サーバと、前記通信に対する課金を行う課金部と、前記通信に関するアプリケーション識別情報、前記通信の品質基準を示す情報、及び前記通信の品質を制御する通信装置が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したか否かを示す承諾情報を含む通信情報を取得する通信情報取得部と、前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを条件として含む、前記通信に対する特典の付与条件を取得する特典付与条件取得部と、前記被提供者が契約中のサービスが複数ある場合において、前記被提供者に付与された特典を複数のサービスのうちのいずれのサービスに適用するかを判定するとともに、前記通信情報取得部が取得する前記通信情報と、前記特典付与条件取得部が取得する前記付与条件とに基づいて、前記通信が行われたアプリケーションが特典対象のアプリケーションであるか否かを判定し、特典対象のアプリケーションであると判定した場合、かつ前記承諾情報が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを示す場合に、前記通信の品質の低下した度合いに基づいた特典処理を行う特典処理部と、を備える課金サーバと、を備える課金システムである。
（１１）また、本発明の一態様は、サービスの提供者と当該サービスの被提供者との間の通信に関するアプリケーション識別情報、前記通信の品質基準を示す情報、及び前記通信の品質を制御する通信装置が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したか否かを示す承諾情報を含む通信情報を取得する通信情報取得ステップと、前記通信に対する課金を行う課金ステップと、前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを条件として含む、前記通信に対する特典の付与条件を取得する特典付与条件取得ステップと、前記被提供者が契約中のサービスが複数ある場合において、前記被提供者に付与された特典を複数のサービスのうちのいずれのサービスに適用するかを判定するとともに、前記通信情報取得ステップにおいて取得される前記通信情報と、前記特典付与条件取得ステップにおいて取得される前記付与条件とに基づいて、前記通信が行われたアプリケーションが特典対象のアプリケーションであるか否かを判定し、特典対象のアプリケーションであると判定した場合、かつ前記承諾情報が前記通信の品質を前記通信の品質基準より低下させることを前記被提供者が承諾したことを示す場合に、前記通信の品質の低下した度合いに基づいた特典処理を行う特典処理ステップと、を有する課金方法である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザに対して、コンテンツプロバイダとの通信を行う動機を与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態の通信に関する特典サービスの概要の一例を示す図である。
【図２】一実施形態に係る通信システムのネットワーク構成の一例を示す図である。
【図３】一実施形態に係る通信システムの課金サーバの機能構成を示す図である。
【図４】一実施形態に係る課金サーバによる特典付与条件の一例を示す図である。
【図５】一実施形態に係る課金サーバによるユーザＵＲの負担軽減の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（実施形態）
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。まず、図１を参照して、通信に関する特典サービスの概要について説明する。
【００１０】
［通信に関する特典サービスの概要］
図１は、本実施形態の通信に関する特典サービスの概要の一例を示す図である。この特典サービスとは、通信事業者ＣＡと、コンテンツプロバイダＣＰと、ユーザＵＲ（利用者）との間において提供されるサービスである。
この一例においては、コンテンツプロバイダＣＰは、動画配信事業者であり、通信事業者ＣＡが提供する通信システムを介して動画の提供を行う。ユーザＵＲは、通信事業者ＣＡが提供する通信システムを介して、コンテンツプロバイダＣＰから商品である動画コンテンツを購入する。この一例の場合の、特典サービスの流れについて説明する。
【００１１】
ユーザＵＲは、コンテンツプロバイダＣＰに対してサービス提供の申し込みを行う（ステップＳ１）。具体的には、ユーザＵＲは、コンテンツプロバイダＣＰが提供するｗｅｂページを介してコンテンツプロバイダＣＰに、動画コンテンツの配信の注文を行う。
コンテンツプロバイダＣＰは、ユーザＵＲに対してサービスを提供する（ステップＳ２）。具体的には、コンテンツプロバイダＣＰは、ユーザＵＲからの注文に応じた動画コンテンツを、通信事業者ＣＡが提供する通信を介してユーザＵＲに対して提供する。
【００１２】
通信事業者ＣＡは、サービス提供の申し込み及びコンテンツ提供のための、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の通信情報を取得する（ステップＳ３）。この通信情報には、ユーザＵＲが使用する端末を識別する端末識別情報、ユーザＵＲが使用するアプリケーションを識別するアプリケーション識別情報、通信のアクセス先を示すアクセス先情報、通信品質の状況を示す通信品質情報などが含まれている。
【００１３】
通信事業者ＣＡは、この通信情報が所定の条件（付与条件）を満たす場合に、ユーザＵＲに対して特典を提供する（ステップＳ４）。つまり、ユーザＵＲは、コンテンツプロバイダＣＰとの通信を行った場合に、この通信が所定の条件を満たすものである場合には、通信事業者ＣＡから特典が与えられる。この特典には、通信料金の無料化、通信料金の割引、通信パケット量（データ量）の無償提供、通信パケット量（データ量）の割引提供、優先通信の提供（通信周波数の優先割り当て）などが含まれる。また、この付与条件には、特典を付与するか否かを定める条件と、特典の内容又は程度を定める条件とが含まれる。通信事業者ＣＡは、通信情報の内容に基づいて、特典を付与するか否か、及び特典を付与する場合の特典の内容及び程度を判定する。つまり、通信事業者ＣＡは、通信情報の内容に応じた内容及び程度の特典を、ユーザＵＲに提供する。
【００１４】
通信事業者ＣＡは、ユーザＵＲに提供した特典の費用をコンテンツプロバイダＣＰに対して請求する（ステップＳ５）。コンテンツプロバイダＣＰは、通信事業者ＣＡの請求に応じて、特典の費用を通信事業者ＣＡに支払う（ステップＳ６）。
【００１５】
つまり、この特典サービスによれば、コンテンツプロバイダＣＰは、通信事業者ＣＡを介してユーザＵＲに特典を提供することができる。したがって、この特典サービスによれば、ユーザＵＲに対して、コンテンツプロバイダＣＰにサービス提供の申し込みを行う動機付けをすることができる。つまり、この特典サービスによれば、ユーザＵＲに対して、コンテンツプロバイダＣＰとの通信を行う動機を与えることができる。
以下、この特典サービスを実現する通信システムの構成について説明する。
【００１６】
［通信システムの構成］
図２は、本実施形態に係る通信システムのネットワーク構成の一例を示す概略図である。
本実施形態に係る通信システム１は、ＣＰ（Ｃｏｎｔｅｎｔｓ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ；コンテンツプロバイダ）サーバと端末との間で行われる通信を制御するシステムである。通信システム１は、例えば、無線技術の標準化団体３ＧＰＰ（Ｔｈｉｒｄ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ  Ｐａｒｔｎｅｒｓｈｉｐ  Ｐｒｏｊｅｃｔ）によって仕様が定義されたＬＴＥ（Ｌｏｎｇ  Ｔｅｒｍ  Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）方式の無線通信の無線アクセス網を含んで構成される。
【００１７】
図１に示すように、通信システム１（情報処理システム）は、通信制御装置１０（情報処理装置）と、ＥＰＣ（Ｅｖｏｌｖｅｄ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｃｏｒｅ）２０と、ＣＰサーバ３０−１と、ＣＰサーバ３０−２と、ＣＰサーバ３１と、閉域網４０と、インターネット５０と、無線アクセス網６０と、端末７０と、端末７１と、ＨＳＳ（Ｈｏｍｅ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｓｅｒｖｅｒ）８０と、課金サーバ９０と、を含んで構成される。
【００１８】
通信制御装置１０は、ＣＰサーバと端末との間における通信の優先制御を行う。通信制御装置１０の機能構成の詳細については後述する。
ＥＰＣ２０は、認証、移動制御、ベアラ管理、課金、ＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）制御など行う。ＥＰＣ２０は、Ｐ−ＧＷ（Ｐａｃｋｅｔ  Ｄａｔａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｇａｔｅｗａｙ）２００と、Ｓ−ＧＷ（Ｓｅｒｖｉｎｇ  Ｇａｔｅｗａｙ）２０１と、ＰＣＲＦ（Ｐｏｌｉｃｙ  ａｎｄ  Ｃｈａｒｇｉｎｇ  Ｒｕｌｅｓ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）２０２と、ＭＭＥ（Ｍｏｂｉｌｉｔｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｅｎｔｉｔｙ）２０３と、を含んで構成される。
【００１９】
Ｐ−ＧＷ２００は、ＥＰＣ２０の外部のネットワークとの接続点であり、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｃｏｌ）アドレスの割当てや、Ｓ−ＧＷ２０１へのパケット転送などを行うゲートウェイである。Ｓ−ＧＷ２０１は、ＬＴＥの無線通信基地局であるｅＮｏｄｅＢ６００を収容し、ユーザデータを伝送するゲートウェイである。
ＰＣＲＦ２０２（優先制御部）は、通信のＱｏＳ制御、優先制御、および課金のための制御を行う。また、ＰＣＲＦ２０２は、通信制御装置１０から送信された情報に基づいて通信の優先制御を行うことがある。ＭＭＥ２０３は、ｅＮｏｄｅＢ６００を収容し、端末の移動管理、および端末の認証（セキュリティ制御）などを行う。
【００２０】
ＣＰサーバ３０−１およびＣＰサーバ３０−２は、優先通信の対象となる特定のウェブサイト等を公開するＣＰサーバであり、当該ＣＰサーバと端末（例えば、端末７０、または端末７１）との間の通信は、通信制御装置１０による優先制御によって優先的に行われることがある。なお、ＣＰサーバ３０−１のように、閉域網４０を介してＥＰＣ２０と通信接続するＣＰサーバもあれば、ＣＰサーバ３０−２のように、インターネット５０を介してＥＰＣ２０と通信接続するＣＰサーバもある。
ＣＰサーバ３１は、優先通信の対象ではない一般のウェブサイトを公開するＣＰサーバである。なお、後述するように、ＣＰサーバ３１と端末７１との間の通信は、優先的に行われない。
【００２１】
なお、ＣＰサーバ３０−１、ＣＰサーバ３０−２、およびＣＰサーバ３１が公開するのはウェブサイトに限られるものではなく、その他のコンテンツ（例えば、映像データ、音声データ、およびテキストデータ）やアプリケーションであってもよい。
また、説明を簡略するため、図１においては、ＣＰサーバ３０−１、ＣＰサーバ３０−２、およびＣＰサーバ３１は、１つずつしか図示していないが、それぞれ複数あってもよい。
【００２２】
閉域網４０は、通信事業者が自社のサービスとして構築した「閉じた」ネットワークである。ここでいう「閉じた」とは、インターネット５０から直接アクセスを受けないことを意味する。
無線アクセス網６０は、ＥＰＣ２０と端末（端末７０、および端末７１）との間の通信を中継する無線ネットワークである。無線アクセス網６０は、例えば、ＬＴＥ方式での無線通信を実現するアクセス網であるＥ−ＵＴＲＡＮ（Ｅｖｏｌｖｅｄ  Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｔｅｒｒｅｓｔｒｉａｌ  Ｒａｄｉｏ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。無線アクセス網６０は、ｅＮｏｄｅＢ（ｅｖｏｌｖｅｄ  Ｎｏｄｅ  Ｂ）６００を含んで構成される。ｅＮｏｄｅＢ６００は、ＬＴＥ方式の無線通信に対応した無線基地局である。
【００２３】
端末７０は、優先通信の対象となる特定の端末であり、当該端末とＣＰサーバ（例えば、ＣＰサーバ３０−１、ＣＰサーバ３０−２、またはＣＰサーバ３１）との間の通信は、通信制御装置１０による優先制御によって優先的に行われることがある。
端末７１は、優先通信の対象ではない一般の端末である。優先通信の対象ではない端末７１と優先通信の対象ではないＣＰサーバ３１との間の通信は、優先的に行われない。
【００２４】
なお、上記の説明においては、ＣＰサーバ３０−１およびＣＰサーバ３０−２が行う通信は優先的に行われることがあり、ＣＰサーバ３１が行う通信は優先的に行われることがないというように、サーバ毎に通信が優先的に行われることがあるか否かが決まるものとしたが、これに限られない。例えば、それぞれのＣＰサーバに含まれるサイト毎に通信が優先的に行われることがあるか否かが決まるような構成であってもよい。すなわち、例えば、ある特定のサイトへのアクセスが行われる通信の場合には優先通信が行われ、特定のサイト以外のサイトへのアクセスが行われる通信の場合には優先通信が行われないような構成であっても構わない。
【００２５】
ＨＳＳ８０は、通信システム１による通信サービスの提供を受ける加入者（ユーザ）の加入者情報データベースであり、認証情報の管理および端末（端末７０および端末７１）の在圏情報の管理を行う。
課金サーバ９０は、ＣＰサーバ（ＣＰサーバ３０−１、ＣＰサーバ３０−２、およびＣＰサーバ３１）または端末（端末７０、および端末７１）に対して課金を行うためのシステムであり、例えば、オンライン課金システム（ＯＣＳ；Ｏｎｌｉｎｅ  Ｃｈａｒｇｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）、またはオフライン課金システム（ＯＦＣＳ；Ｏｆｆｌｉｎｅ  Ｃｈａｒｇｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）を含んで構成される。
【００２６】
［課金サーバの構成］
次に、課金サーバ９０の機能構成について、図面を参照しながら説明する。
図３は、本実施形態に係る通信システム１の課金サーバ９０の機能構成を示すブロック図である。
課金サーバ９０は、通信情報取得部９００と、課金部９１と、特典付与部９２と、を含んで構成される。課金部９１は、課金データ生成部９１１と、課金情報記憶部９１２と、課金実行部９１３と、を含んで構成される。特典付与部９２は、特典付与条件取得部９２１と、特典付与条件記憶部９２２と、特典処理部９２３と、を含んで構成される。
【００２７】
通信情報取得部９００は、通信制御装置１０の送信部１０３、またはＥＰＣ２０のＰＣＲＦ２０２から、端末識別情報、当該端末識別情報によって識別される装置が行う通信の通信先の装置（例えば、ＣＰサーバ３０−１、ＣＰサーバ３０−２、またはＣＰサーバ３１）を識別する情報（例えば、ユーザＵＲが使用するアプリケーションを識別するアプリケーション識別情報）、通信のアクセス先を示すアクセス先情報、通信品質の状況を示す通信品質情報を取得する。通信情報取得部９００は、当該情報を課金データ生成部９１１へ出力する。
【００２８】
課金データ生成部９１１は、通信制御装置１０の送信部１０３、またはＥＰＣ２０のＰＣＲＦ２０２から通信情報取得部９００を介して取得した、端末識別情報、アプリケーション識別情報、アクセス先情報、通信品質情報のうち少なくとも１つの情報に基づいて課金データを生成する。例えば、課金データ生成部９１１は、通信先識別情報に基づいて通信料金を示す情報を含む前記課金データを生成する。
【００２９】
そして、課金データ生成部９１１は、通信制御装置１０の送信部１０３、またはＥＰＣ２０のＰＣＲＦ２０２から通信情報取得部９００を介して取得した、端末識別情報、アプリケーション識別情報、アクセス先情報、通信品質情報のうち少なくとも１つの情報に基づいて課金先を判定する。
課金データ生成部９１１は、生成した課金データ、および課金先を示す情報を課金実行部９１３へ出力する。
【００３０】
課金情報記憶部９１２には、課金処理において用いられる各種の情報が記憶される。各種の情報とは、例えば、端末識別情報、通信先識別情報、優先制御関連情報、または通信関連情報と、課金情報（例えば、請求方法、通信料金等）とが対応付けられたテーブルを示す情報、および課金先を示す情報等である。
すなわち、課金データ生成部９１１は、通信制御装置１０の送信部１０３、またはＥＰＣ２０のＰＣＲＦ２０２ら通信情報取得部９００を介して取得した情報に対応付けられた課金情報を課金情報記憶部９１２から取得することにより、どの課金先に対しどのような課金処理を行うかを示す情報（課金データ）を取得することができる。
【００３１】
課金情報記憶部９１２は、記憶媒体、例えば、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ；Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、フラッシュメモリ、イーイープロム（ＥＥＰＲＯＭ；Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ；読み出し専用メモリ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  ｒｅａｄ／ｗｒｉｔｅ  Ｍｅｍｏｒｙ；読み書き可能なメモリ）、またはそれらの任意の組み合わせを含んで構成される。
【００３２】
課金実行部９１３は、課金データ生成部９１１から入力された課金データ、および課金先を示す情報に基づいて、当該課金先に対する課金処理を行う。
【００３３】
特典付与条件取得部９２１は、通信に対する特典の付与条件を特典付与条件記憶部９２２から取得する。
特典付与条件記憶部９２２には、特典の付与条件の判定に用いられる各種の情報が記憶される。各種の情報とは、例えば、特典対象端末情報、特典対象アプリケーション情報、特典対象アクセス先情報、特典対象取引情報、特典対象時間帯情報、及び特典対象通信品質情報等である。
ここで、特典対象取引情報とは、ユーザＵＲがコンテンツプロバイダＣＰやＥＣ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ｃｏｍｍｅｒｃｅ）サイトなどを取引相手として取引をした際に、その取引相手から送信される情報である。この特典対象取引情報には、ユーザＵＲを識別するユーザＩＤ、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の取引の金額、日時、商品名等が含まれていてもよい。
【００３４】
特典処理部９２３は、特典付与条件取得部９２１が取得する通信情報と、特典付与条件取得部９２１が取得する付与条件とに基づいて、通信に対する特典の付与の判定を行う。
特典処理部９２３がユーザＵＲに付与する特典には、通信料金の無料化又は割引や、通信の利用権の付与、ユーザが利用可能なデータ通信量の増加などがある。特典処理部９２３は、通信料金の無料化又は割引を特典として付与する場合には、特典の内容を課金部９１に出力する。課金部９１は、特典処理部９２３が判定した結果に基づいて、課金データを生成する。具体的には、課金部９１は、ユーザＵＲへの課金分の一部又は全部について、課金先をユーザＵＲからコンテンツプロバイダＣＰに決定する。
【００３５】
なお、ユーザＵＲが契約中のサービスが複数ある場合において、ユーザＵＲに付与された特典をいずれのサービスに適用するかを、特典処理部９２３が判定してもよい。また、ユーザＵＲが契約中のサービスが複数ある場合において、特典処理部９２３は、ユーザＵＲの選択に基づいて、特典の適用先のサービスを判定してもよい。つまり、ユーザＵＲが契約中のサービスが複数ある場合において、特典の適用先のサービスをユーザＵＲが選択できるようにしてもよい。
【００３６】
次に、特典処理部９２３が行う判定の一例について、図４を参照して説明する。
図４は、本実施形態に係る課金サーバ９０による特典付与条件の一例を示す図である。
【００３７】
［特典パターン１：特定のアプリケーションが使用されたことによる特典の付与］
特典処理部９２３は、通信が特定のアプリケーションによって行われたか否かを判定する。具体的には、特典付与条件記憶部９２２には、特典対象アプリケーション情報が記憶されている。この特典対象アプリケーション情報とは、端末で動作する様々なアプリケーションのうち、特典の対象であるアプリケーションを示す情報である。この場合、ユーザＵＲが、特典対象のアプリケーションを利用してコンテンツプロバイダＣＰと通信をした場合に、ユーザＵＲに対して特典が付与される。ここで、特典対象のアプリケーションには、コンテンツプロバイダＣＰが提供するアプリケーションが含まれる。例えば、コンテンツプロバイダＣＰが動画配信事業者である場合には、特典対象のアプリケーションには、動画視聴アプリケーションが含まれる。また、例えば、コンテンツプロバイダＣＰが通信販売事業者である場合には、特典対象のアプリケーションには、商品選択アプリケーションが含まれる。
課金サーバ９０は、コンテンツプロバイダＣＰが推奨するアプリケーションの利用に対して特典を付与することにより、ユーザＵＲに対して、コンテンツプロバイダＣＰとの通信を行う動機を与えることができる。
なお、課金サーバ９０は、コンテンツプロバイダＣＰが推奨するアプリケーションを利用し、更にコンテンツプロバイダＣＰとの間において有料の取引を行ったことに対して特典を付与してもよい。このように構成しても、課金サーバ９０は、ユーザＵＲに対して、コンテンツプロバイダＣＰとの通信を行う動機を与えることができる。
【００３８】
［特典パターン２：特定ＵＲＬに対して通信が行われたことによる特典の付与］
特典処理部９２３は、通信が特定のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）に対して行われたか否かを判定する。具体的には、特典付与条件記憶部９２２には、特典対象アクセス先情報が記憶されている。この特典対象アクセス先情報とは、様々なアクセス先のうち、特典の対象であるアクセス先を示す情報である。この場合、コンテンツプロバイダＣＰが提供するＵＲＬに対してユーザＵＲがアクセスした場合に、ユーザＵＲに対して特典が付与される。ここで、コンテンツプロバイダＣＰが提供するＵＲＬには、コンテンツプロバイダＣＰのホームページやポータルサイトのＵＲＬが含まれる。また、コンテンツプロバイダＣＰが提供するＵＲＬには、コンテンツプロバイダＣＰが提供するキャンペーン、バナー広告、コンテンツのお試し利用などのＵＲＬが含まれる。
課金サーバ９０は、コンテンツプロバイダＣＰが推奨するＵＲＬへのアクセスに対して特典を付与することにより、ユーザＵＲに対して、コンテンツプロバイダＣＰとの通信を行う動機を与えることができる。
【００３９】
［特典パターン３：取引状況に応じた特典の付与］
特典処理部９２３は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの取引状況を判定する。具体的には、特典付与条件記憶部９２２には、特典対象取引情報が記憶されている。この特典対象取引情報とは、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの取引状況のうち、特典が付与される取引状況を示す情報である。この取引状況には、ユーザＵＲを識別するユーザＩＤ、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の取引有無、取引回数、取引頻度、日時、商品名等、などが含まれる。例えば、特典処理部９２３は、コンテンツプロバイダＣＰへのアクセスが所定回数以上ある場合に特典を付与するとしてもよい。また、特典処理部９２３は、通信が行われた月内に過去１回でも取引があれば特典を付与するとしてもよい。取引有無が特典の付与条件である場合、特典処理部９２３は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの取引の有無を判定する。特典処理部９２３は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの取引が有る場合、又は無い場合に、ユーザＵＲに対して特典を付与する。取引が有る場合に特典を付与する場合の一例に「リピーター特典」がある。また、取引が無い場合に特典を付与する場合の一例に「新規顧客特典」がある。
また、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの取引状況には、ユーザＵＲのコンテンツプロバイダＣＰへの会員登録処理の状況や、商品等の購入処理の状況が含まれる。特典処理部９２３は、例えば、ユーザＵＲがコンテンツプロバイダＣＰへの新規会員登録を行った場合に、特典を付与するとしてもよい。
また、課金サーバ９０は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間においてやり取りされる通信内容を受信することにより、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの取引状況を取得するとして説明するが、これに限られない。例えば、コンテンツプロバイダＣＰが、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの取引状況を記憶するデータベース（不図示）を備えている場合がある。この場合には、課金サーバ９０は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの取引状況を、コンテンツプロバイダＣＰのデータベースから取得してもよい。
【００４０】
［変形例：取引状況に応じた価値の特典の付与］
特典処理部９２３は、ユーザＵＲが商品等の購入に至らない場合であっても、特典を付与してもよい。具体的には、特典処理部９２３は、ユーザＵＲが商品等の購入申し込みをした状態、かつ代金を支払っていない状態に特典を付与する。また、特典処理部９２３は、ユーザＵＲが商品等の購入申し込みをした後に、購入申し込みをキャンセルした場合に特典を付与する。なお、この場合、特典処理部９２３は、ユーザＵＲが商品等の購入に至った場合に比べて、低価値の特典を付与してもよい。つまり、特典処理部９２３は、商品等の購入前の段階では低価値の特典を、商品等の購入後の段階では高価値の特典を付与してもよい。
また、特典処理部９２３は、ユーザＵＲによる商品等の購入履歴や取引累積額に基づいて、付与するべき特典の内容を判定してもよい。具体的には、特典処理部９２３は、ユーザＵＲによる取引累積額が多い場合には、より高価値の特典をユーザＵＲに付与する。
また、特典処理部９２３は、ユーザＵＲがコンテンツプロバイダＣＰへの会員登録を行っている場合に、会員ランクに応じた価値の特典を付与してもよい。
【００４１】
課金サーバ９０は、コンテンツプロバイダＣＰが推奨するＵＲＬへのアクセスに対して特典を付与することにより、ユーザＵＲに対して、コンテンツプロバイダＣＰとの通信を行う動機を与えることができる。
【００４２】
［特典パターン４：通信の時間帯に応じた特典の付与］
特典処理部９２３は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の通信が行われた時間帯を判定する。具体的には、特典付与条件記憶部９２２には、特典対象時間帯情報が記憶されている。この特典対象時間帯情報とは、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の通信が行われる時間帯のうち、特典が付与される時間帯を示す情報である。特典処理部９２３は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の通信の時間帯を、特典対象時間帯情報と比較することにより判定する。特典処理部９２３は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の通信の時間帯が、特典対象の時間帯である場合に、このユーザＵＲに対して特典を付与する。特典が付与される時間帯には、例えば、深夜や早朝などの通信量が少ない時間帯が選択されている。課金サーバ９０は、通信量が少ない時間帯の利用を促すことにより、一日の通信量の平準化を図ることができる。
また、特典処理部９２３は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の通信が行われた時間帯と、通信量（パケット量）とを組み合わせて、特典の付与を判定してもよい。この場合、特典処理部９２３は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間において、所定の時間帯に、所定量以上の通信が行われた場合に、このユーザＵＲに対して特典を付与する。このように構成することにより、課金サーバ９０は、例えば、特典を目当てに少量の通信を行うユーザＵＲと、多くのパケットを使用するコンテンツの通信を行うユーザＵＲとを区別して、特典を付与することができる。したがって、課金サーバ９０は、ユーザＵＲに対して、所定の時間帯に、より多くの通信を行うように促すことができる。
【００４３】
［特典パターン５：通信品質に応じた特典の付与］
特典処理部９２３は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の通信の品質を判定する。具体的には、特典付与条件記憶部９２２には、特典対象通信品質情報が記憶されている。この特典対象通信品質情報とは、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間において行われた通信の品質基準を示す情報である。特典処理部９２３は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の通信の品質を、特典対象通信品質情報と比較することにより判定する。特典処理部９２３は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の通信の品質が、特典対象の品質基準を満たす場合、又は満たさない場合に、このユーザＵＲに対して特典を付与する。特典が付与される通信の品質基準には、通信の混雑度、パケット消失（パケロス）度、通信障害の発生の有無が含まれる。例えば、特典が付与される通信の品質基準には、通信がより混雑している状況が選択されている。この場合、課金サーバ９０は、通信が混雑しており、コンテンツプロバイダＣＰが提供するコンテンツの品質が低下している場合に、特典を付与する。また、特典処理部９２３は、通信品質の低下の程度に応じて、特典の内容を変更して、特典を付与してもよい。例えば、特典処理部９２３は、パケット消失度が大きいほど、多くの特典をユーザＵＲに対して付与する。課金サーバ９０は、コンテンツの品質が低下していることの代償として特典を付与することにより、ユーザＵＲの不満を低減することができる。
【００４４】
［変形例］
通信制御装置１０の検出部にて取得した通信装置の検出データに基づいて、通信接続中のユーザ端末に通知を行う。通知とは、例えば、ユーザ端末上のアプリケーション上で、前記ユーザの通信品質（スループットなど）を低下させるための意思確認を求める画面を表示するものである。通信制御装置は、通信装置に制御情報を送信し、前記の通信品質の低下を承諾したユーザ端末に対して通信品質の制御（QoSなど）を行う。課金サーバは、確認を行ったことを特典付与条件として、前記ユーザに特典を付与する。前記特典を付与するユーザ数には上限値を設ける。
【００４５】
［特典パターン６：特定の端末による通信に対する特典の付与］
特典処理部９２３は、通信が特定の端末によって行われたか否かを判定する。具体的には、特典付与条件記憶部９２２には、特典対象端末情報が記憶されている。この特典対象端末情報とは、様々な端末のうち、特典の対象である端末を示す情報である。例えば、特典対象端末情報には、端末の様々な機種のうち、特典対象の機種を示す情報が含まれる。この場合、通信事業者ＣＡが推奨する機種（例えば、新機種）をユーザＵＲが利用して通信をした場合に、ユーザＵＲに対して特典が付与される。なお、この場合には、特典の費用の負担をコンテンツプロバイダＣＰではなく通信事業者ＣＡが負ってもよい。
なお、課金サーバ９０は、ここまで説明した各特典パターンを組み合わせて特典を付与することも可能である。
【００４６】
［変形例：有効期限付きの特典の付与］
課金サーバ９０は、ユーザＵＲに対して、有効期限付きの特典を付与してもよい。具体的には、課金サーバ９０は、ユーザＵＲに対して、通信の利用権を特典として付与した場合、この利用権に有効期限を定めてもよい。この場合、例えば、課金サーバ９０は、通信の利用権の付与タイミングを有効期限の開始時にして、有効期限を定める。また、課金サーバ９０は、通信の利用権の初回利用タイミングを有効期限の開始時にして、有効期限を定めてもよい。
また、この場合、課金サーバ９０は、特典付与条件取得部９２１が取得する通信情報に基づいて、特典の利用期限を変更することにより、特典処理を行ってもよい。具体的には、課金サーバ９０は、所定の条件を満たした場合には、通信の利用権の使用期限を延長する。この所定の条件には、例えば、ユーザＵＲがコンテンツプロバイダＣＰのバナー広告等にアクセスした場合や、ユーザＵＲが所定のアプリケーションを利用した場合などが含まれる。
このように構成することによっても、課金サーバ９０は、ユーザＵＲに対して、コンテンツプロバイダＣＰとの通信を行う動機を与えることができる。
【００４７】
［変形例：使用可能範囲制限付きの特典の付与］
課金サーバ９０は、ユーザＵＲに対して、使用可能範囲が制限されている特典を付与してもよい。具体的には、課金サーバ９０は、ユーザＵＲに対して、通信の利用権を特典として付与した場合、この利用権に使用可能範囲を定めてもよい。この使用可能範囲には、例えば、特定のアプリケーションや、特定のＵＲＬが含まれる。つまり、課金サーバ９０は、特定のアプリケーションや、特定のＵＲＬなどにしか使用できない特典を、ユーザＵＲに対して付与してもよい。
【００４８】
［特典パターン７：通信量に基づく特典の付与］
端末が、ＩｏＴ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  ｏｆ  Ｔｈｉｎｇｓ）用途である場合、例えば、端末が河川の水位監視などに用いられる場合には、次のような使用形態が考えられる。すなわち、端末は、特定の接続先に対して、平常時には現在の水位データを送信し、増水などの非常時には、監視カメラで撮影した周囲状況の動画を送信する。このような使用形態の場合、平常時に送信されるデータ量に比べて、非常時に送信されるデータ量がきわめて多い。この使用形態の場合、平常時には通信の優先度が低く、非常時には通信の優先度が高まる。このため、この使用形態の場合には、平常時には優先度を下げた通信を行い、非常時には優先度を高めた通信を行う契約を行うことになる。優先度を高めた通信を行う契約は、割高である場合がある。このため、短期間しか生じない非常時の通信量及び優先度にあわせた通信サービス契約を行うと、平常時の通信に対するユーザＵＲの割高感を払拭しにくいという課題がある。
【００４９】
そこで、課金サーバ９０は、データ通信の利用が特定の条件に合致した場合には、ユーザＵＲの通信料金の負担を軽減させる。この課金サーバ９０が行うユーザＵＲの通信料金の負担軽減の仕組みの一例について、図５を参照して説明する。
【００５０】
図５は、本実施形態に係る課金サーバ９０によるユーザＵＲの負担軽減の一例を示す図である。同図の波形Ｗ１〜波形Ｗ３は、あるユーザＵＲの端末の契約期間に対するデータ通信量の推移を示す。ここで、波形Ｗ１は、期間Ｔ１におけるデータ通信量を示す。この期間Ｔ１とは、上述の水位監視の一例では、河川が平常水位を保っており、水位データを送信している期間である。この期間Ｔ１においては、ユーザＵＲによるデータ通信量は、所定のしきい値Ｔｈ以下である。この所定のしきい値Ｔｈとは、ユーザＵＲと通信事業者ＣＡとの間の契約において定められるデータ通信量の利用しきい値である。
【００５１】
また、同図の波形Ｗ２は、期間Ｔ２におけるデータ通信量を示す。この期間Ｔ２とは、上述の水位監視の一例では、河川が増水しており、動画データを送信している期間である。この期間Ｔ２においては、ユーザＵＲによるデータ通信量は、所定のしきい値Ｔｈを超える。
波形Ｗ３は、期間Ｔ３におけるデータ通信量を示す。この期間Ｔ３とは、上述の水位監視の一例では、河川が平常水位を保っている期間である。この期間Ｔ３においては、ユーザＵＲによるデータ通信量は、所定のしきい値Ｔｈ以下である。
【００５２】
このユーザＵＲと通信事業者ＣＡとの間の契約においては、データ通信量がしきい値Ｔｈを超えると、しきい値Ｔｈを超えない場合に比べて通信速度の上限値が下がる場合や、通信の優先度が下がる場合がある。つまり、この契約においては、データ通信量がしきい値Ｔｈを超えると、ユーザＵＲに不利益が生じる。このため、ユーザＵＲには、平常時には、データ通信量がしきい値Ｔｈを超えないようにして通信を行う動機が生じる。波形Ｗ１が示すようにデータ通信量が所定のしきい値Ｔｈ以下である場合、未使用量Ｖ１が生じる。ユーザＵＲは、通信回線を優先的に利用したい他のユーザＵＲに、この未使用量Ｖ１を利用させることができる。つまり、ユーザＵＲ間において、通信回線の帯域を融通しあうことができる。
【００５３】
期間Ｔ２においては、動画の送信のため、平常時に比べてデータ通信量が多くなる。この場合、期間Ｔ２においては、ユーザＵＲは、他のユーザＵＲの未使用領域を利用して、通信回線を優先的に利用する。期間Ｔ２におけるデータ通信量は、所定のしきい値Ｔｈを超える。
課金サーバ９０は、データ通信料金の課金先を、期間Ｔ１及び期間Ｔ３についてはユーザＵＲにし、期間Ｔ２についてはコンテンツプロバイダＣＰにする。つまり、課金サーバ９０は、期間Ｔ２のデータ通信料金の課金先を、ユーザＵＲからコンテンツプロバイダＣＰに変更する。課金サーバ９０は、データ通信料金の課金先を変更することにより、ユーザＵＲの費用負担を軽減する。課金サーバ９０によれば、短期間しか生じない非常時の通信量及び優先度にあわせた通信サービス契約を行った場合において、平常時の通信に対するユーザＵＲの割高感を払拭することができる。
【００５４】
また、課金サーバ９０は、期間Ｔ２のデータ通信料金のうち、未使用量Ｖ１に相当する分のデータ通信量Ｖ２について、料金を減算してもよい。このように構成することによっても、課金サーバ９０は、データ通信料金の課金先を変更することにより、ユーザＵＲの費用負担を軽減することができる。
【００５５】
［応用例：飲食店舗予約システム］
本実施形態の課金サーバ９０の応用例について説明する。この応用例では、上述したコンテンツプロバイダＣＰが飲食店舗の経営事業者であり、ユーザＵＲが飲食店舗の予約を行う客である。
ユーザＵＲは、端末に店舗名、予約人数、予約時間等の予約情報を入力する。端末は、コンテンツプロバイダＣＰにアクセスして予約情報を送信する。コンテンツプロバイダＣＰは、飲食店舗の予約処理を行い、端末に予約結果を送信する。この場合、コンテンツプロバイダＣＰからは、店舗の空き状況をユーザＵＲに通知してもよい。このユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の通信状況を課金サーバ９０が取得する。課金サーバ９０は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間で店舗の予約の通信を行っていると判定すれば、この通信の課金先をユーザＵＲからコンテンツプロバイダＣＰに切り替える。
このように構成することにより課金サーバ９０は、ユーザＵＲの費用負担を軽減することができるため、ユーザＵＲがコンテンツプロバイダＣＰに対してアクセスする動機を与えることができる。
【００５６】
また、本実施形態の課金サーバ９０は、例えば、飲食店舗での料理や飲料の発注（メニューオーダー）システムにも応用することができる。コンテンツプロバイダＣＰは、飲食店舗内にいるユーザＵＲの端末に対して、料理や飲料のメニュー画面を表示する。ユーザＵＲは、自身の端末を操作することにより、料理や飲料を発注する。コンテンツプロバイダＣＰは、ユーザＵＲからの発注に応じて、料理や飲料をユーザＵＲに提供する。このユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間の通信状況を課金サーバ９０が取得する。課金サーバ９０は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間で発注のための通信を行っていると判定すれば、この通信の課金先をユーザＵＲからコンテンツプロバイダＣＰに切り替える。また、課金サーバ９０は、ユーザＵＲとコンテンツプロバイダＣＰとの間で発注のための通信を行っていると判定すれば、この飲食店舗で利用できるクーポンなどの特典をユーザＵＲに付与してもよい。
【００５７】
以上、説明したように、本実施形態に係る通信システム１は、様々な状況において柔軟に優先通信を行うことができる。
【００５８】
なお、本実施形態に係る通信システム１は、無線アクセス網６０を介した無線通信を含む通信ネットワークを制御するシステムであるが、これに限られない。本実施形態に係る通信システム１は、例えば、有線アクセス網を介した通信ネットワークを制御するシステムであってもよい。
【００５９】
以上、本発明の実施形態及びその変形を説明したが、これらの実施形態及びその変形は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態及びその変形は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態及びその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同時に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【００６０】
なお、上述の各装置は内部にコンピュータを有している。そして、上述した各装置の各処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしてもよい。
【００６１】
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。
さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１…通信システム、１０…通信制御装置、２０…ＥＰＣ、３０−１…ＣＰサーバ（優先）、３０−２…ＣＰサーバ（優先）、３１…ＣＰサーバ（一般）、４０…閉域網、５０…インターネット、６０…無線アクセス網、７０…端末（優先）、７１…端末（一般）、８０…ＨＳＳ、９０…課金サーバ、１０３…送信部、２００…Ｐ−ＧＷ、２０１…Ｓ−ＧＷ、２０２…ＰＣＲＦ、２０３…ＭＭＥ、６００…ｅＮｏｄｅＢ、９００…通信情報取得部、９１１…課金データ生成部、９１２…課金情報記憶部、９１３…課金実行部
【図１】
0006745616.tif 000002
【図２】
0006745616.tif 000003
【図３】
0006745616.tif 000004
【図４】
0006745616.tif 000005
【図５】
0006745616.tif 000006