(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
走査ユニットを含む磁気共鳴検査システムにおける使用のための光データ通信リンク装置であって、
前記走査ユニットは、該走査ユニットの最大空間寸法によって定められた外側筐体表面を有する筐体を有し、
前記光データ通信リンク装置は、
第１発光および受光ユニットと、第２発光および受光ユニットと、を含み、
第１と第２発光および受光ユニットそれぞれは、
光発生部材であり、前記光発生部材の電気入力ポートに対して適用される電気信号に応じて光を生成するように構成されている、光発生部材と、
受け取った光の関数として電気出力ポートにおいて電気信号を生成するように構成されている、受光部材と、
光拡散器と、
集光レンズと、
を含み、
前記第１と第２発光および受光ユニットそれぞれにおいて、前記光発生部材は、第１光導波管によって前記光拡散器に対して光学的に接続されており、かつ、前記受光部材は、前記第１と第２発光および受光ユニットそれぞれの第２光導波管によって前記集光レンズに対して光学的に接続されており、
前記第１発光および受光ユニットに係る前記光発生部材、前記第１光導波管、および、前記光拡散器と、前記第１発光および受光ユニットに係る前記光拡散器と前記第２発光および受光ユニットに係る前記集光レンズとの間の空間距離と、前記第２発光および受光ユニットに係る前記集光レンズ、前記第２光導波管、および、前記受光部材とが、データ通信のための第１光学経路を形成しており、
前記第２発光および受光ユニットに係る前記光発生部材、前記第１光導波管、および、前記光拡散器と、前記第２発光および受光ユニットに係る前記光拡散器と前記第１発光および受光ユニットに係る前記集光レンズとの間の空間距離と、前記第１発光および受光ユニットに係る前記集光レンズ、前記第２光導波管、および、前記受光部材とが、データ通信のための第２光学経路を形成しており、
前記第１発光および受光ユニットに係る少なくとも前記光発生部材は、前記外側筐体表面を含む外側境界表面を有するボリュームの外側に配置されるように構成されており、かつ、
前記第２発光および受光ユニットは、少なくとも部分的に前記ボリュームの内側に配置されるように構成されている、
光データ通信リンク装置。
【請求項２】
前記第１発光および受光ユニットに係る前記光拡散器と前記集光レンズ、および、前記第２発光および受光ユニットに係る前記光拡散器と前記集光レンズは、前記ボリュームの内側に配置されるように構成されている、
請求項１に記載の光データ通信リンク装置。
【請求項３】
前記第１発光および受光ユニットに係る前記光拡散器と、前記第２発光および受光ユニットに係る前記集光レンズとの間の空間距離を通過している光、および、
前記第２発光および受光ユニットに係る前記光拡散器と、前記第１発光および受光ユニットに係る前記集光レンズとの間の空間距離を通過している光、
のうち少なくとも一つは、少なくとも一つの反射を経験する、
請求項１または２に記載の光データ通信リンク装置。
【請求項４】
前記第１発光および受光ユニットまたは前記第２発光および受光ユニットに係る前記第１光導波管、および、前記第２光導波管のうち少なくとも一つは、光ファイバとしてデザインされている、
請求項１乃至３いずれか一項に記載の光データ通信リンク装置。
【請求項５】
前記第１発光および受光ユニットに係る前記光発生部材、および、前記第２発光および受光ユニットに係る前記光発生部材のうち少なくとも一つは、半導体レーザ装置としてデザインされている、
請求項１乃至４いずれか一項に記載の光データ通信リンク装置。
【請求項６】
前記第１発光および受光ユニットに係る前記第１光導波管と前記第２光導波管は、光ファイバとしてデザインされており、
前記第１発光および受光ユニットに係る前記光発生部材と前記受光部材は、前記外側境界表面から離れた場所に配置されており、かつ、前記第１発光および受光ユニットに係る前記光拡散器と前記集光レンズは、前記外側境界表面に近接して、または、前記ボリュームの内側に配置されている、
請求項１乃至５いずれか一項に記載の光データ通信リンク装置。
【請求項７】
前記第１発光および受光ユニットに係る前記光拡散器、および、前記第２発光および受光ユニットに係る前記光拡散器のうち少なくとも一つは、前記第１光学経路または前記第２光学経路に沿って移動している光によって励起されるように構成されている蛍光材料を含む、
請求項１乃至６いずれか一項に記載の光データ通信リンク装置。
【請求項８】
前記光データ通信リンク装置は、さらに、
前記磁気共鳴検査システムの制御ユニットに対して接続可能なデータおよび制御インターフェースを含み、
前記データおよび制御インターフェースは、
前記第２光学経路を介して受け取ったデータを前記制御ユニットによって転送するため、および、前記第１発光および受光ユニットに係る前記光発生部材による光の生成を制御するための前記制御ユニットからの制御データまたは制御信号のうち少なくとも一つを転送するためのものである、
請求項１乃至７いずれか一項に記載の光データ通信リンク装置。
【請求項９】
対象の被検体の少なくとも一部分から磁気共鳴信号を取得するために構成されている磁気共鳴検査システムであって、
少なくとも検査の最中に、前記対象の被検体の少なくとも前記一部分を中に配置するように提供される検査空間と、
少なくとも前記検査空間において静磁場B0を生成するために提供される主磁石と、
無線周波数励起場B1を適用することによって励起された前記対象の被検体の前記一部分の又は前記一部分内の原子核から磁気共鳴信号を受信するように構成されている少なくとも一つの無線周波数アンテナ装置と、
前記磁気共鳴検査システムの機能を少なくとも制御するように構成されている制御ユニットと、
取得された磁気共鳴信号を処理するように構成されている信号処理ユニットと、
請求項８に記載の光データ通信リンク装置であり、少なくとも前記第１発光および受光ユニットに係る前記光発生部材は前記ボリュームの外側に配置されており、前記第２発光および受光ユニットは少なくとも部分的に前記ボリュームの内側に配置されており、かつ、前記制御ユニットに対して前記データおよび制御インターフェースが接続されている、光データ通信リンク装置と、
少なくとも一つの補助電子装置であり、少なくとも一つの電気入力ポートと少なくとも一つの電気出力ポートを有し、かつ、前記ボリュームの中に配置されている、補助電子装置と、
を含み、
前記第２発光および受光ユニットに係る前記光発生部材の電気入力ポートが、前記少なくとも一つの補助電子装置に係る前記少なくとも一つの電気出力ポートに対して接続され、かつ、
前記第２発光および受光ユニットに係る前記受光部材の電気出力ポートが、前記少なくとも一つの補助電子装置に係る前記少なくとも一つの電気入力ポートに対して接続されて、
前記磁気共鳴検査システムの前記制御ユニットと前記少なくとも一つの補助電子装置との間で双方向データ通信リンクを確立する、
磁気共鳴検査システム。
【請求項１０】
前記少なくとも一つの補助電子装置は、少なくとも一つの入力ポートと少なくとも一つの出力ポートを有する少なくとも一つのアナログ−デジタル変換器と、少なくとも一つの入力ポートと少なくとも一つの出力ポートを有するデチューニング回路コントローラと、を含み、
前記少なくとも一つの無線周波数アンテナ装置が、前記アナログ−デジタル変換器の前記少なくとも一つの入力ポートに対して電気的または磁気的に接続され、かつ、前記アナログ−デジタル変換器の前記少なくとも一つの出力ポートが、前記第２発光および受光ユニットに係る前記光発生部材の前記入力ポートに対して電気的に接続され、
前記少なくとも一つの無線周波数アンテナ装置が、前記デチューニング回路コントローラの前記少なくとも一つの出力ポートに対して電気的または磁気的に接続され、次いで、前記デチューニング回路コントローラの少なくとも一つの入力ポートが、前記第２発光および受光ユニットに係る前記受光部材の前記出力ポートに対して電気的に接続され、
前記第１光学経路は、前記少なくとも一つの無線周波数アンテナ装置を励起される原子核のラーモア周波数に対して共鳴している状態の中へ、または、外へとチューニングするための基礎として役立つデータを送信するように構成されており、かつ、
前記第２光学経路は、前記少なくとも一つの無線周波数アンテナ装置によって取得された磁気共鳴信号を表わすデータを、前記制御ユニットを介して、前記信号処理ユニットに対して送信するように構成されている、
請求項９に記載の磁気共鳴検査システム。
【請求項１１】
請求項９または請求項１０に記載の磁気共鳴検査システムにおいて、
請求項８に記載の光データ通信リンク装置を使用する方法であって、
前記少なくとも一つの補助電子装置によって前記少なくとも一つの電気出力ポートにおいて生成された電気出力信号を、前記第２発光および受光ユニットに係る前記光発生部材の前記電気入力ポートに対して提供するステップと、
提供された前記電気出力信号に基づいて、前記第２発光および受光ユニットに係る前記光発生部材によって光出力信号を生成するステップと、
前記光出力信号を、前記第２光学経路に沿って、前記第１発光および受光ユニットに係る前記受光部材に伝送するステップと、
伝送された前記光出力信号に基づいて、前記第１発光および受光ユニットに係る前記受光部材によって電気出力信号を生成するステップと、
前記電気出力信号を、前記データおよび制御インターフェースを介して、前記制御ユニットに対して転送するステップと、
を含む、方法。
【請求項１２】
請求項９または請求項１０に記載の磁気共鳴検査システムにおいて、
請求項８に記載の光データ通信リンク装置を使用する方法であって、
前記制御ユニットによって制御信号を提供するステップと、
前記制御信号を、前記データおよび制御インターフェースを介して、前記第１発光および受光ユニットに係る前記光発生部材の前記電気入力ポートに対して転送するステップと、
提供された前記制御信号に基づいて、前記第１発光および受光ユニットに係る前記光発生部材によって光出力信号を生成するステップと、
前記光出力信号を、前記第１光学経路に沿って、前記第２発光および受光ユニットに係る前記受光部材に伝送するステップと、
伝送された前記光出力信号に基づいて、前記電気出力ポートにおいて、前記第２発光および受光ユニットに係る前記受光部材によって電気出力信号を生成するステップと、
前記第２発光および受光ユニットに係る前記受光部材によって生成された前記電気出力信号を、前記少なくとも一つの補助電子装置に係る前記少なくとも一つの電気入力ポートに対して提供するステップと、
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴検査システムにおける使用のための光データ通信リンク装置、そうしたデータ通信リンク装置を含む磁気共鳴検査システム、および、磁気共鳴検査システムにおいて、そうした光データ通信リンク装置を使用する方法、に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴検査に係る従来技術においては、磁気共鳴検査システムの近傍における電子装置の動作によって引き起こされ得る電磁気干渉に対する、獲得されることが意図される磁気共鳴信号の感受性が、常にチャレンジであることが知られている。
【０００３】
潜在的な無線周波数（radio  frequency）の干渉を低減するために、特にデータ取得のために、電子デバイスを光デバイスによって部分的に置き換えることが提案されてきている。
【０００４】
例として、国際出願公開第2006/008665号は、スキャナーから電気的に絶縁された検査領域に配置されたローカルコイルアセンブリを含む磁気共鳴画像化システムを説明している。コイルアセンブリは、各々が電子モジュールを伴う複数のコイルを含んでいる。受け取られた共鳴信号は、スキャンコントローラから光学的に受信されたタイミング信号によってクロックされるアナログ−デジタル変換器によってデジタル化される。デジタル共鳴信号は、光信号に変換される。複数のコイルモジュールそれぞれからの光信号は、スキャナー上に配置された対応する光受信器／送信器に伝達される。光受信器／送信器は、再構成プロセッサへの送信のために、光信号を電気信号に変換し、そして、対応するコイルモジュールへの送信のために、スキャンコントローラからの電気信号を光の制御およびタイミング信号に変換する。
【発明の概要】
【０００５】
磁気共鳴検査システムのデータ取得および制御の最中に潜在的に干渉する無線周波数信号の生成をさらに低減することが望ましい。
【０００６】
従って、本発明の目的は、無線周波数信号の生成が低減された磁気共鳴検査システムにおける使用のためのデータ通信リンク装置を提供することである。
【０００７】
本発明の一つの態様においては、走査ユニットの最大空間寸法によって定められた外側筐体表面を有する筐体を含む走査ユニットを含んでいる磁気共鳴検査システムにおいて使用される光データ通信リンク装置によって、目的が達成される。
【０００８】
本光データ通信リンク装置は、第１発光および受光ユニットと、第２発光および受光ユニットとを含んでいる。それぞれの発光および受光ユニットは、
−光発生部材であり、光発生部材の電気入力ポートに対して適用される電気信号に応じて光を生成するように構成されている、光発生部材と、
−受け取った光の関数として電気出力ポートにおいて電気信号を生成するように構成されている、受光部材と、
−光拡散器と、
−集光レンズと、を含む。
【０００９】
それぞれの発光および受光ユニットにおいて、光発生部材は、第１光導波管によって光拡散器に対して光学的に接続されており、かつ、受光部材は、それぞれの発光および受光ユニットの第２光導波管によって集光レンズに対して光学的に接続されている。
【００１０】
第１発光および受光ユニットに係る光発生部材、第１光導波管、および、光拡散器と、第１発光および受光ユニットに係る光拡散器と第２発光および受光ユニットに係る集光レンズとの間の空間距離と、第２発光および受光ユニットに係る集光レンズ、第２光導波管、および、受光部材とは、データ通信のための第１光学経路を形成している。
【００１１】
第２発光および受光ユニットに係る光発生部材、第１光導波管、および、光拡散器と、第２発光および受光ユニットに係る光拡散器と第１発光および受光ユニットに係る集光レンズとの間の空間距離と、第１発光および受光ユニットに係る集光レンズ、第２光導波管、および、受光部材とは、データ通信のための第２光学経路を形成している。
【００１２】
フレーズ「光（"light"）」は、本出願で使用されるとき、特に、人間に対して可視である電磁波の光学的領域（regime）と、赤外線放射（近赤外線（NIR）、中赤外線（MIR）、および、遠赤外線（FIR））の領域、および、紫外線放射（UV）の領域と、を包含する範囲の電磁放射線として理解されるべきである。受光部材は、光学経路に沿って、受光部材の位置において提供される電磁放射線を検知するように適合されているものと理解される。
【００１３】
第１発光および受光ユニットに係る少なくとも光発生部材は、外側筐体表面を含む外側境界表面を有するボリュームの外側に配置されるように構成されている。第２発光および受光ユニットは、少なくとも部分的に前記ボリュームの内側に配置されるように構成されている。
【００１４】
本発明の一つの利点は、双方向の光データ通信リンクが提供することができるが、第１発光および受光ユニットに係る光発生部材を磁気共鳴検査システムの走査ユニットから離れた場所に配置することができることである。これにより、第１発光および受光ユニットに係る光発生部材によって生成される潜在的に干渉する無線周波数信号のレベルを少なくとも実質的に低減することができ、かつ、磁気共鳴信号の取得に関する電磁気的な互換性要求をより容易に満たすことができる。
【００１５】
本光データ通信リンク装置の別の利点は、拡散光に基づいているので、光線による通信を維持するための精巧で時間のかかる調整工程とチェックを回避できることである。
【００１６】
一つの望ましい実施例において、第１発光および受光ユニットに係る光拡散器と集光レンズ、および、第２発光および受光ユニットに係る光拡散器と集光レンズは、ボリュームの内側に配置されるように構成されている。このようにして、第１発光および受光ユニットに係る光拡散器と第２発光および受光ユニットに係る集光レンズとの間の空間距離、および、第２発光および受光ユニットに係る光拡散器と第１発光および受光ユニットに係る集光レンズとの間の空間距離を、他のソリューションと比較して小さく保つことができ、信号雑音比を改善することができる。
【００１７】
一つの実施例において、第１発光および受光ユニットに係る光拡散器と集光レンズは、磁気共鳴検査システムの検査空間を照明するために提供され得る照明装置の中に組み込まれるように構成されている。これにより、コンパクトなソリューションを提供することができ、かつ、第１発光および受光ユニットに係る光拡散器と集光レンズを保持するための準備と保持手段を節約することができる。
【００１８】
一つの実施例において、第１発光および受光ユニットに係る光発生部材および第２発光および受光ユニットに係る光発生部材は、実質的に同じ波長の光を生成する。フレーズ「実質的に同じ波長（"substantially  the  same  wavelength"）」は、本出願で使用されるように、特には、２つの波長が1％以下の波長の相対的な差異（Δλ／λ）を有するように、理解されるべきである。別の実施例において、第１発光および受光ユニットに係る生成部材によって生成される光は、第２発光および受光ユニットの生成部材によって生成される光とは実質的に異なる波長を有している。フレーズ「実質的に異なる波長（"substantially  different  wavelength"）」は、本出願で使用されるように、特には、２つの波長が1％より大きい波長の相対的な差異（Δλ／λ）を有するように、理解されるべきである。
【００１９】
光データ通信リンク装置の一つの望ましい実施例においては、
-第１発光および受光ユニットに係る光拡散器と、第２発光および受光ユニットに係る集光レンズとの間の空間距離を通過している光、および、
−第２発光および受光ユニットに係る光拡散器と、第１発光および受光ユニットに係る集光レンズとの間の空間距離を通過している光、のうち少なくとも一つは、少なくとも一つの反射を経験する。
【００２０】
データ通信リンクは拡散光に基づいているので、例えば天井または部屋の壁における、鏡面反射または拡散反射であり得る少なくとも一つの反射によって影響されない。同時に、データ通信リンクは、直接的な視線（line  of  sight）を必要としないという利点を有している。従って、この少なくとも一つの反射は、鏡面的な性質であることを要求されないし、データ通信リンクにも影響しない。
【００２１】
別の望ましい実施例において、第１発光および受光ユニット、または、第２発光および受光ユニットに係る第１光導波管、および、第２光導波管のうち少なくとも一つは、光ファイバとしてデザインされている。このようにして、発光および受光ユニットに係る光発生部材または受光部材を、無線周波数干渉を回避するように、外側境界表面から離れた場所に容易に配置することができる。
【００２２】
望ましくは、第１発光および受光ユニットに係る光発生部材、および、第２発光および受光ユニットに係る光発生部材のうち少なくとも一つは、半導体レーザ装置としてデザインされている。半導体レーザ装置の高い輝度を利用することによって、光学経路の受信側における信号対雑音比を強化することができ、かつ／あるいは、光データ通信リンクの範囲を拡張することができる。
【００２３】
さらに別の望ましい実施例において、第１発光および受光ユニットに係る第１光導波管と第２光導波管は、光ファイバとしてデザインされており、そして、ここで、第１発光および受光ユニットに係る光発生部材と受光部材は、外側境界表面から離れた場所に配置されており、かつ、第１発光および受光ユニットに係る光拡散器と集光レンズは、外側境界表面に近接して、または、ボリュームの内側に配置されている。
【００２４】
このようにして、潜在的に干渉する無線周波数信号を生成する第１発光および受信ユニットの構成要素を、無線周波数干渉を回避するように、外側境界表面から離れた場所に容易に配置することができる。一方、第１光学経路の長さと第２光学経路光路の長さを、同時に小さく保つことができ、データ通信の信号対雑音比について有益である。
【００２５】
一つの望ましい実施例において、第１発光および受光ユニットに係る光拡散器、および、第２発光および受光ユニットに係る光拡散器のうち少なくとも一つは、それぞれの光学経路に沿って移動している光によって励起されるように構成されている蛍光材料を含んでいる。このようにして、光拡散器によって強化された輝度を発することができ、かつ、改善された信号対雑音比、及び／又は、データ通信のための拡張された範囲を達成することができる。
【００２６】
一つの望ましい実施例において、光データ通信リンク装置は、さらに、磁気共鳴検査システムの制御ユニットに対して接続可能なデータおよび制御インターフェースを含む。データおよび制御インターフェースは、第２光学経路を介して受け取ったデータを制御ユニットに対して転送するため、および、第１発光および受光ユニットに係る光発生部材による光の生成を制御するための制御ユニットからの制御データまたは制御信号のうち少なくとも一つを転送するためのものである。
【００２７】
このようにして、光データ通信リンク装置は、制御ユニットによって容易に制御することができる磁気共鳴検査システムに係る制御ユニットからの、および、に対する双方向通信リンクを提供することができる。
【００２８】
本発明の別の態様において、対象の被検体の少なくとも一部分から磁気共鳴信号を取得するために構成されている磁気共鳴検査システムが提供される。
【００２９】
磁気共鳴検査システムは、
−少なくとも検査の最中に、対象の被検体の少なくとも一部分を中に配置するように提供される検査空間と、
−少なくとも検査空間において静磁場B0を生成するために提供される主磁石と、
−無線周波数励起場B1を適用することによって励起された対象の被検体の一部分の又は前記一部分内の原子核から磁気共鳴信号を受信するように構成されている少なくとも一つの無線周波数アンテナ装置と、
−磁気共鳴検査システムの機能を少なくとも制御するように構成されている制御ユニットと、
−取得された磁気共鳴信号を処理するように構成されている信号処理ユニットと、を含んでいる。
【００３０】
磁気共鳴検査システムは、さらに、データおよび制御インターフェースを含む光データ通信リンク装置に係る一つの実施例を含む。ここで、少なくとも第１発光および受光ユニットに係る光発生部材はボリュームの外側に配置されており、第２発光および受光ユニットはボリュームの内側に配置されており、かつ、データおよび制御インターフェースが制御ユニットに対して接続されている。
【００３１】
そうして、磁気共鳴検査システムは、さらに、少なくとも一つの補助電子装置を有しており、補助電子装置は、少なくとも一つの電気入力ポートと少なくとも一つの電気出力ポートを有し、かつ、ボリュームの中に配置されている。
【００３２】
第２発光および受光ユニットに係る光発生部材の電気入力ポートは、少なくとも一つの補助電子装置に係る少なくとも一つの電気出力ポートに対して接続されている。第２発光および受光ユニットに係る受光部材の電気出力ポートは、少なくとも一つの補助電子装置に係る少なくとも一つの電気入力ポートに対して接続されている。これにより、磁気共鳴検査システムの制御ユニットと少なくとも一つの補助電子装置との間で双方向データ通信リンクを確立される。双方向データ通信リンクは、制御データまたは制御信号を制御ユニットから少なくとも一つの補助電子装置に対して送信することによって、少なくとも一つの補助電子装置の機能の制御を可能にすることができる。双方向データ通信リンクは、さらに、制御ユニットに対して、少なくとも一つの補助電子装置によって生成され、かつ／あるいは、取得され得る、データの送信を可能にすることができる。双方向データ通信は、低減されたレベルの潜在的に干渉する無線周波数信号を用いて実行され得る。
【００３３】
磁気共鳴検査システムに係る一つの望ましい実施例において、少なくとも一つの補助電子装置は、少なくとも一つの入力ポートと少なくとも一つの出力ポートを有する少なくとも一つのアナログ−デジタル変換器と、少なくとも一つの入力ポートと少なくとも一つの出力ポートを有するデチューニング回路コントローラと、を含んでいる。
【００３４】
少なくとも一つの無線周波数アンテナ装置は、アナログ−デジタル変換器の少なくとも一つの入力ポートに対して電気的または磁気的に接続されており、かつ、アナログ−デジタル変換器の少なくとも一つの出力ポートは、第２発光および受光ユニットに係る光発生部材の入力ポートに対して電気的に接続されている。
【００３５】
少なくとも一つの無線周波数アンテナ装置は、デチューニング回路コントローラの少なくとも一つの出力ポートに対して電気的または磁気的に接続されており、デチューニング回路コントローラの少なくとも一つの入力ポートは、次いで、第２発光および受光ユニットに係る受光部材の出力ポートに対して電気的に接続されている。
【００３６】
第１光学経路は、少なくとも一つの無線周波数アンテナ装置を励起される原子核のラーモア周波数に対して共鳴している状態の中へ、または、外へとチューニングするための基礎として役立つデータを送信するように構成されている。
【００３７】
第２光学経路は、少なくとも一つの無線周波数アンテナ装置によって取得された磁気共鳴信号を表わすデータを、制御ユニットを介して、信号処理ユニットに対して送信するように構成されている。
【００３８】
このようにして、制御ユニットを介して、少なくとも一つの無線周波数アンテナ装置によって受信された磁気共鳴信号の同調状態および送信の制御が、低減されたレベルの潜在的に干渉する無線周波数信号を用いて、光データ通信リンク装置によって可能となる。
【００３９】
本発明の別の態様は、ここにおいて開示された磁気共鳴検査システムの実施例において、データおよび制御インターフェースを有する光データ通信リンク装置の実施例を使用する方法を提供することである。
【００４０】
本方法は、
−少なくとも一つの補助電子装置によって少なくとも一つの電気出力ポートにおいて生成された電気出力信号を、第２発光および受光ユニットに係る光発生部材の電気入力ポートに対して提供するステップと、
−提供された電気出力信号に基づいて、第２発光および受光ユニットに係る光発生部材によって光出力信号を生成するステップと、
−光出力信号を、第２光学経路に沿って、第１発光および受光ユニットに係る受光部材に伝送するステップと、
−伝送された光出力信号に基づいて、第１発光および受光ユニットに係る受光部材によって電気出力信号を生成するステップと、
−電気出力信号を、データおよび制御インターフェースを介して、制御ユニットに対して転送するステップと、を含む。
【００４１】
本方法を実行することによって、ここにおいて既に説明された光データ通信リンク装置の利点を達成することができる。
【００４２】
本明細書に開示される磁気共鳴検査システムの実施例において、データおよび制御インターフェースを有する光データ通信リンク装置の実施例を使用する別の方法が、前の方法に代えて、または、それに加えて実行することができる。ここで、２つの方法のステップまたは一式のステップは、その後に続いて交互に（alternate  way）実行することができ、かつ、２つの方法のいくつかのステップは同時に実行することができる。本方法は、
−制御ユニットによって制御信号を提供するステップと、
−制御信号を、データおよび制御インターフェースを介して、第１発光および受光ユニットに係る光発生部材の電気入力ポートに対して転送するステップと、
−提供された制御信号に基づいて、第１発光および受光ユニットに係る光発生部材によって光出力信号を生成するステップと、
−光出力信号を、第１光学経路に沿って、第２発光および受光ユニットに係る受光部材に伝送するステップと、
−伝送された光出力信号に基づいて、電気出力ポートにおいて、第２発光および受光ユニットに係る受光部材によって電気出力信号を生成するステップと、
−第２発光および受光ユニットに係る受光部材によって生成された電気出力信号を、少なくとも一つの補助電子装置に係る少なくとも一つの電気入力ポートに対して提供するステップと、を含む。
【００４３】
本方法を実行することによって、ここにおいて既に説明された光データ通信リンク装置の追加の利点を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
本発明のこれら及び他の態様は、以降に説明される実施例を参照して、明らかになり、かつ、明確にされるだろう。そうした実施例は、しかしながら、本発明の全範囲を必ずしも表すものではなく、かつ、従って、請求項について参照される。そして、ここにおいては、本発明の範囲を解釈するためである。
【図１】図１は、本発明に従った光データ通信リンク装置を有している磁気共鳴画像化システムに係る一つの実施例の一部の概略図を示している。
【図２】図２は、図１に従った光データ通信リンク装置を概略的に示している。
【図３】図３は、図１に従った光データ通信リンク装置を使用するための方法に係る一つの実施例のフローチャートである。
【図４】図４は、図１に従った光データ通信リンク装置を使用するための方法に係る別の実施例のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１は、対象の被検体20の少なくとも一部から磁気共鳴信号を取得するために構成された、本発明に従った磁気共鳴検査システム10に係る一つの実施例の一部の概略図を示している。磁気共鳴検査システム10は、保護の範囲を限定することなく、磁気共鳴画像化システムとしてデザインされており、かつ、対象の被検体20は、たいてい患者である。磁気共鳴検査システムに係るこの特定の実施例における使用のために説明されるような光データ通信リンク装置は、また、当業者によって容易に理解されるように、磁気共鳴検査システムの他の実施例、例えば、磁気共鳴分光システムにおいても、使用され得るものである。
【００４６】
磁気共鳴画像化システム10は、静磁場（static  magnetic  field）B0を生成するために提供される主磁石14を伴う走査（scanning）ユニット12を含んでいる。主磁石14は、中心軸線18の回りに検査空間16を提供する中心穴（central  bore）を有しており、少なくとも検査の最中に対象の被検体20が中に配置される。静磁場B0は、少なくとも検査空間16において、主磁石14によって生成される。静磁場B0は、検査空間16の軸方向を定める。中心軸18に対して平行に整列されたものである。
【００４７】
走査ユニット12は、走査ユニット12の最大空間寸法によって定められた外側筐体表面28を有する筐体を含んでいる。実際に、外側筐体は、磁気共鳴検査システムの磁石のカバーによって形成されている。
【００４８】
磁気共鳴画像化システムは、さらに、静磁場B0に重畳される（superimposed）勾配磁場（gradient  magnetic  field）を生成するために提供される磁気勾配コイルを用いた磁気勾配コイルシステム22を含んでいる。磁気勾配コイルは、従来技術において知られるように、主磁石14のボアの中に同心円状に配置される。
【００４９】
さらに、磁気共鳴画像化システムは、全身（whole-body）コイルとしてデザインされた無線周波数アンテナ装置34を含んでいる。無線周波数アンテナ装置は、無線周波数送信フェイズの最中に対象の被検体20の又は被検体の中の原子核（nuclei）に無線周波数磁場B1を適用するために設けられており、対象の被検体20の一部分の又は一部分内の原子核を励起する。この目的のために、高周波電力（radio  frequency  power）が、無線周波数送信機32から全身コイルに対して、制御ユニット26によって与えられ、制御される。全身コイルは中心軸を有し、そして、動作状態においては、全身コイルの中心軸と走査ユニット12の中心軸18とが一致するように、主磁石14のボア内に同心円状に配置されている。従来技術において知られているように、円筒形の金属高周波シールド24が、磁気勾配コイルシステム22と全身コイルとの間に同心円状に配置される。制御ユニット26は、磁気共鳴画像化システムの機能を少なくとも制御するために提供されている。
【００５０】
さらに、磁気共鳴画像化システムは、無線周波数励起場（excitation  field）B1を適用することによって励起された対象の被検体20の又は被検体の中の原子核から磁気共鳴信号を受信するために提供される複数の無線周波数アンテナ装置36を含んでいる。複数の無線周波数アンテナ装置36の無線周波数アンテナ装置36は、画像化されるべき対象の被検体20の領域、この特定の実施例においては心臓、に近接して配置されることが意図されたローカルコイル（local  coil）のアレイとしてデザインされている。局部コイルは、無線周波数送信期間とは異なる無線周波数受信期間の最中に画像化されるべき対象の被検体20の一部分の又は一部分内の励起された原子核から磁気共鳴信号を受信するように構成されている。
【００５１】
さらに、磁気共鳴画像化システム10は、対象の被検体20の少なくとも一部の磁気共鳴画像を決定するように、取得された磁気共鳴信号を処理するために構成された信号処理ユニット38を含んでいる。
【００５２】
従来技術において知られているように、局部コイルは、無線周波数受信期間の最中に無線周波数磁場B1のラーモア周波数（Larmor  frequency）に共鳴する必要があるが、ダメージを防ぐために、無線周波数送信期間の最中はラーモア周波数に共鳴してはならない。励起される原子核のラーモア周波数に対して共鳴している状態の中へ、または、外へと局部コイルをチューニングする目的のために、磁気共鳴画像化システムは、補助電子装置40（図２）を含んでいる。
【００５３】
補助電子装置40は、アナログ−デジタル変換器42、電子マルチプレクサ44、およびデチューニング回路コントローラ46を含んでいる。動作状態において、補助電子装置40は、ローカルコイルのアレイの近傍に配置されている。これは、局部コイルのアレイと補助電子装置40とを共通の無線周波数コイルハウジング48の中に配置することによって達成される。無線周波数コイルハウジング48は、走査ユニット12の外側筐体表面28を含む外側境界面を有するボリューム（volume）30の中に配置されている。
【００５４】
アナログ−デジタル変換器42は、入力ポートと出力ポートとを有している。ローカルコイルのアレイの各ローカルコイルは、複数のピックアップループ（図示なし）のうち一つのピックアップループに対して磁気的に結合されており、そして同様に（in  turn）、電子マルチプレクサ44の入力ポートに対して電気的に接続されている。明確化の目的のために、一つローカルコイルだけが図２に例示的に示されている。電子マルチプレクサ44は、その後で、ピックアップループをアナログ−デジタル変換器42の入力ポートに対して接続するように構成されている。
【００５５】
デチューニング（de-tuning）回路コントローラ46は、入力ポートと複数の出力ポートとを含んでいる。複数の出力ポートの各出力ポートは、ローカルコイルのアレイのうち一つのローカルコイルに対して容量結合された（capacitively  coupled）デチューニング回路に対して接続されている。特定のローカルコイルに接続された出力ポートを作動させることによって、ローカルコイルをラーモア周波数について共鳴している状態へとチューニングすることができる。そうしたデチューニング回路は、従来技術において周知であり、そして、ここでは、従って、より詳細には説明されない。
【００５６】
ローカルコイルのアレイによって取得された磁気共鳴信号を示すアナログ−デジタル変換器42の出力ポートから信号処理ユニット38へデータを転送するため、そして、制御ユニット26からデチューニング回路コントローラ46へ制御データを転送するために、磁気共鳴画像化システムは、光データ通信リンク装置50を含んでいる。
【００５７】
光データ通信リンク装置50は、第１発光および受光ユニット52、第２発光および受光ユニット76、および、磁気共鳴画像化システムの制御ユニット26に接続されているデータおよび制御インターフェース74、を含んでいる。
【００５８】
各発光および受光ユニット52、76は、光発生部材54、78の電気入力ポートに対して適用される電気信号に応じて光を生成するように構成された光発生部材54、78、受け取った光の関数として電気出力ポートにおいて電気信号を生成するように構成された受光部材56、80、光拡散器58、82、および、集光レンズ60、84を含んでいる。
【００５９】
各発光および受光ユニット52、76において、光発生部材54、78は、第１光導波管62、86によって光拡散器58、82に対して光学的に接続されており、そして、受光部材56、80は、それぞれの発光および受光ユニット52、76に係る第２光導波管64、88によって集光レンズ60、84に対して光学的に接続されている。第１光導波管62、86、および、第２光導波管64、88は、光ファイバとしてデザインされている。
【００６０】
光拡散器58、82は、内面が蛍光材料のコーティングを有する半透明のプラスチック材料で作られた中空の半球としてデザインされている。蛍光材料は、それぞれの光発生部材54、78によって生成された入射光により活性化されるものである。
【００６１】
第１発光および受光ユニット52の光発生部材54は、レーザダイオード66、電源68、輝度制御ユニット70、および、データ変調／復調器72、を含む半導体レーザ装置としてデザインされている。
【００６２】
第１発光および受光ユニット52の光発生部材54および受光部材56は、磁気共鳴画像化システム（図１）の制御ユニット26の内部であり、従って、ボリューム30の外側の境界面から離れて、かつ、外側に配置されている。一方で、第１発光および受光ユニット52の光拡散器58と集光レンズ60は、磁気共鳴画像化システムが設置されている部屋の天井120に配置されている。
【００６３】
第２発光および受光ユニット76の光発生部材78と受光部材80は、無線周波数コイルハウジング48の内側に配置されている。光拡散器82と集光レンズ84は、無線周波数コイルハウジング48の外側表面に配置されている（図２）。
【００６４】
アナログ−デジタル変換器42の出力ポートは、第２発光および受光ユニット76の光発生部材78の入力ポートに対して電気的に接続されている。
【００６５】
デチューニング回路コントローラ46の入力ポートは、第２発光および受光ユニット76の受光部材80の出力ポートに対して電気的に接続されている。
【００６６】
このようにして、第１発光および受光ユニット52に係る光発生部材54、第１光導波管62、および、光拡散器58と、第１発光および受光ユニット52の光拡散器58と第２発光および受光ユニット76の集光レンズ84との間の空間距離と、第２発光および受光ユニット76に係る集光レンズ84、第２光導波管88、および、受光部材80とは、制御ユニット26から補助電子装置40のデチューニング回路コントローラ46へデータを送信するための第１光学経路90を形成している。複数のローカルコイルのうちのローカルコイルを、励起される原子核のラーモア周波数について共鳴している状態の中へ、または、外へと調整するためである。
【００６７】
さらに、第２発光および受光ユニット76に係る光発生部材78、第１光導波管86、および、光拡散器82と、第２発光および受光ユニット76の光拡散器82と第１発光および受光ユニット52の集光レンズ60との間の空間距離と、第１発光および受光ユニット52に係る集光レンズ60、第２光導波管64、および、受光部材566とは、複数のローカルコイルによって取得された磁気共鳴信号を表わすデータを、アナログ−デジタル変換器42から制御ユニット26を介して信号処理ユニット38へ送信するための第２光学経路92を形成している。つまり、光学経路は、磁気共鳴検査システムの磁石と、磁石から離れて配置されている再構成器（reconstructor）を組み入れている信号処理ユニットとの間に延びている。
【００６８】
以降では、無線周波数受信期間の最中の磁気共鳴画像化システムにおける光データ通信リンク装置50を使用する方法に係る一つの実施例が説明される。この方法のフローチャートが、図３において与えられている。光データ通信リンク装置50を使用する準備においては、全ての関連するユニットと装置が、作動状態にあり、かつ、図１と２に図示されるように構成されていることが、理解されるべきである。
【００６９】
本方法の一つのステップ９４においては、アナログ−デジタル変換器42の電気出力ポートにおいて補助電子装置40によって生成された電気出力信号が、第２発光および受光（LER）ユニット76に係る光発生部材78の電気入力ポートに対して提供される。
【００７０】
別のステップ９６においては、光出力信号が、提供された電気出力信号に基づいて、第２発光および受光ユニット76に係る光発生部材78によって生成される。
【００７１】
後続のステップ９８においては、光出力信号が、第２光学経路92に沿って、第１発光および受光ユニット52に係る受光部材56に伝送される。第２発光および受光ユニット76に係る光拡散器82と、第１発光および受光ユニット52に係る集光レンズ60との間の空間距離を通過している光は、室内壁（room  wall）122において少なくとも一つの反射を経験する。
【００７２】
後続のステップ１００においては、電気出力信号が、伝送された光出力信号に基づいて、第１発光および受光ユニット52に係る受光部材56によって生成される。
【００７３】
任意的なステップ１０２として、電気出力信号は、任意的な復調器ユニット72によって復調される。
【００７４】
次に、別のステップ１０４においては、電気出力信号が、データおよび制御インターフェース74を介して、制御ユニット26へ、そして、さらには、信号処理ユニット38まで転送される。
【００７５】
次に、無線周波数送信期間の最中に磁気共鳴画像化において光データ通信リンク装置50を使用する方法に係る一つの実施例が説明される。この方法のフローチャートが図４に示されている。再び、光データ通信リンク装置50を使用する準備において、関連するすべてのユニットおよび装置は、図１および図２に示されるように、作動状態にあり、かつ、構成されていることが理解されるべきである。
【００７６】
本方法の一つのステップ１０６において、制御信号が制御ユニット26によって供給される。
【００７７】
別のステップ１０８においては、制御信号が、データおよび制御インターフェース74を介して、第１発光および受光ユニット52に係る光発生部材54の電気入力ポートに対して転送される。任意的なステップ１１０において、制御信号は、任意的の変調器／復調器ユニット72によって変調される。
【００７８】
後続のステップ１１２においては、提供された制御信号に基づいて第１発光および受光ユニット52に係る光発生部材54によって光出力信号が生成される。
【００７９】
後続のステップ１１４においては、光出力信号が、第１光学経路90に沿って、第２発光および受光ユニット76に係る受光部材80に伝送される。第１発光および受光ユニット52に係る光拡散器58と、第２発光および受光ユニット76に係る集光レンズ84との間の空間距離を通過している光は、室内壁122において少なくとも一つの反射を経験する。
【００８０】
別のステップ１１６においては、電気出力信号が、伝送された光出力信号に基づいて、第２発光および受光ユニット76に係る受光部材80によって電気出力ポートに生成される。
【００８１】
そして、次のステップ１１８においては、第２発光および受光ユニット76に係る受光部材80によって生成された電気出力信号が、補助電子装置40のデチューニング回路コントローラ46の電気入力ポートに対して供給される。
【００８２】
本発明は、図面および前述の説明において詳細に図示され説明されてきたが、そうした図示および説明は、例示的または典型的なものであって、限定的なものではないと考えられるべきであり、本発明は開示された実施例に限定されない。開示された実施例に対する他の変更が、図面、明細書、および、添付の請求項の研究から、請求された発明の実施において当業者によって理解され、かつ、もたらされ得る。請求項における用語「含む（"comprising"）」は、他の要素またはステップを排除するものではなく、そして、不定冠詞「一つの（"a"または"an"）」は、複数を除外しない。所定の手段が相互に異なる従属請求項において引用されているという単なる事実は、これらの手段の組み合せが有利に使用され得ないことを示すものではない。請求項における参照符号は、その範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【符号の説明】
【００８３】
10  磁気共鳴検査システム
12  走査ユニット
14  主磁石
16  検査空間
18  中心軸
20  対象の被検体
22  磁気勾配コイルシステム
24  RFシールド
26  制御ユニット
28  外側筐体表面
30  ボリューム
32  RF送信機
34  RFアンテナ装置（送信）
36  RFアンテナ装置（受信）
38  信号処理ユニット
40  補助電子装置
42  アナログ−デジタル変換器
44  マルチプレクサ
46  デチューニング回路コントローラ
48  無線周波数コイルハウジング
50  光データ通信リンク装置
52  第１発光および受光ユニット
54  光発生部材
56  受光部材
58  光拡散器
60  集光レンズ
62  第１光導波管
64  第２光導波管
66  レーザダイオード
68  電源
70  輝度制御ユニット
72  変調器／復調器ユニット
74  データおよび制御インターフェース
76  第２発光および受光ユニット
78  光発生部材
80  受光部材
82  光拡散器
84  集光レンズ
86  第１光導波管
88  第２光導波管
90  第１光学経路
92  第２光学光路
方法ステップ
94  電気出力信号を光発生部材に対して提供する
96  提供された電気信号に基づいて光出力信号を生成する
98  第２光学経路に沿って光出力信号を送信する
100  送信された光信号に基づいて電気出力信号を生成する
102  電気出力信号を復調する
104  電気出力信号を制御ユニットおよび処理ユニットに対して転送する
106  制御信号を提供する
108  制御信号を光発生部材に対して転送する
110  制御信号を変調する
112  制御信号に基づいて光出力信号を生成する
114  第１光学経路に沿って光出力信号を送信する
116  光出力信号に基づいて電気出力信号を生成する
118  電気出力信号をデチューニング回路コントローラに対して提供する
120  天井
122  室内壁
【図１】
0006745800.tif 000002
【図２】
0006745800.tif 000003
【図３】
0006745800.tif 000004
【図４】
0006745800.tif 000005