(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略水平な平面である載置面上で用いられる、前記載置面上の移動量と移動方向についてのデータであるポイントデータを生成することができるようになっているとともに、前記ポイントデータを出力するための出力手段を有するマウス、
との組合せにより、家庭用のゲーム専用機に対してユーザが入力を行うためのゲーム専用機用のコントローラシステムを構成する、ゲーム専用機用コントローラであって、
前記載置面上に安定して載置することができる本体と、
前記載置面上に載置された場合における前記本体の上面に設けられた、前記本体に対して押し込む操作を行うことで入力を行うことができる、ユーザが当該ユーザの一方の手の指で当該ユーザの一方の手の全体を移動させずに操作可能な範囲に配置された、ゲーム専用機用コントローラの使用時におけるユーザの身体の左右方向に３つのキー、及びそれら３つのキーの中央のユーザの身体から遠い側に１つ配されたキーを含む少なくとも４つのキーと、
前記キーによる入力によるデータであるキーデータを生成するキーデータ生成手段と、
前記出力手段から前記ポイントデータを受付ける入力手段と、
前記キーデータ及び前記ポイントデータを、前記ゲーム専用機に対して出力するゲーム専用機出力手段と、
を備えており、
前記入力手段は、規格化されたものとされているとともに、
前記本体には、棒状のアナログスティックであり、且つ当該アナログスティックを傾ける方向によって、方向を示すアナログデータの入力を行うことができるものが設けられており、
前記キーは前記本体の使用時における奥側に設けられているとともに、前記アナログスティックは、前記本体の前記キーが設けられている部分よりも前記本体の使用時における手前側に設けられたユーザが左手の掌を載せるためのパームレストの内側に、且つそのアナログスティックが前記パームレストから内側に向けて略水平に突出するようにして設けられている、
ゲーム専用機用コントローラ。
【請求項２】
前記マウスの出力手段は、その先端に出力端子を備えたケーブルであり、
前記入力手段は、前記出力端子から前記ポイントデータを受付ける端子である入力端子を備えており、前記入力端子は、前記出力端子に対して着脱自在とされている、
請求項１記載のゲーム専用機用コントローラ。
【請求項３】
前記入力端子は、ＵＳＢ規格によるものである、
請求項２記載のゲーム専用機用コントローラ。
【請求項４】
少なくとも４つの前記キーには、上、下、左、右方向を意味する入力をそれぞれ割当てられるようになっている、
請求項１記載のゲーム専用機用コントローラ。
【請求項５】
前記パームレストは、その上にユーザが掌を安定して載せることができるような上に凸の形状の凸部となっている、
請求項１記載のゲーム専用機用コントローラ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のゲーム専用機用コントローラと、
前記載置面上で用いられる、前記載置面上の移動量と移動方向についてのデータであるポイントデータを生成することができるようになっているとともに、前記ポイントデータを出力するための出力手段を有するマウスと、
を組合せてなる、家庭用のゲーム専用機に対してユーザが入力を行うためのゲーム専用機用のコントローラシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭用のゲーム専用機に入力を行うためのゲーム専用機用コントローラシステム、及びゲーム専用機用コントローラシステムを構成するためのゲーム専用機用コントローラに関する。
【背景技術】
【０００２】
かねてからビデオゲームが普及している。ユーザは、何らかの機器（プラットフォーム）を用いてビデオゲームを楽しむ。ビデオゲームを実行するプラットフォームには、据置型の家庭用のゲーム専用機、汎用のパーソナルコンピュータ、可搬のゲーム専用機、携帯電話、スマートフォン、ゲームセンターなどのアミューズメント施設に置かれたゲーム専用機等様々なものがある。
本願ではこれらのうち、比較的複雑な入力が必要とされる、似たようなタイプのゲームが比較的多く提供されている、家庭用のゲーム専用機と、汎用のパーソナルコンピュータとに特に着目する。
【０００３】
家庭用の据置型のゲーム専用機としては、例えば、株式会社ソニー・インタラクティブエンタテインメントが製造、販売を行うPlayStation 4（商標）や、日本マイクロソフト株式会社が製造、販売を行うXbox One（商標）がある。これらゲーム専用機は通常、専用品の純正コントローラが付属又は別売りされており、ユーザは通常純正コントローラを用いてゲームを楽しむ。純正コントローラのデザインはかつては様々であったが、現在はある程度のドミナントデザインができている。そのドミナントデザインは、両手で把持できるような横長形状であり、その左半分にデジタル入力が可能な十字キーと、それを倒す方向によりアナログ入力が可能な棒状のアナログスティックが、その右半分に４つの押しボタンと上記の如きアナログスティックが設けられる、というものである。
他方、汎用のパーソナルコンピュータでゲームを楽しむユーザは一般に、汎用のパーソナルコンピュータに付属されている入力装置を介して入力を行う。かかる入力装置は一般に、キーボードであり、或いはキーボードとマウスである。
ゲームのユーザは一般に、自分が慣れ親しんだ入力装置での入力は得意であるが、自分が慣れ親しんでいない入力装置での入力は不得意であり、その場合の入力に大きなストレスを感じることが多い。つまり、ゲーム専用機でゲームを楽しむことが多いユーザは、仮に汎用のパーソナルコンピュータでゲームを楽しもうとした場合には、キーボード、或いはキーボードとマウスを用いた入力にストレスを感じ、汎用のパーソナルコンピュータでゲームを楽しむことが多いユーザは、仮にゲーム専用機でゲームを楽しもうとした場合には、純正コントローラを用いた入力にストレスを感じることになる。
【０００４】
もっとも、あるユーザが、ゲーム専用機でしかゲームを楽しまない、或いは汎用のパーソナルコンピュータでしかゲームを楽しまないのであれば、そのユーザは上述の如き入力に関するストレスを感じないで済む。とはいえ、ユーザが楽しみたいと思うゲームがユーザが慣れ親しんだプラットフォームで楽しめるか（例えば、そのゲームを楽しむためのソフトウエアが販売され、或いはインターネットを介して提供されているか。）はゲーム提供者の都合によって決定されるから、それではユーザは自分が楽しみたいゲームを楽しむことができない。これはユーザにとって不幸であるばかりではなく、より多くのユーザを獲得したいというソフトウエアの販売、提供者にとっても不幸である。
或いは、あるユーザが、自分が普段用いない入力装置での入力に習熟すれば、そのユーザは上述の如き入力に関するストレスを最早感じないで済むようになる。しかし、かかる習熟の過程はユーザに負担を強いるから、ユーザにとって不幸であるし、また、ソフトウエアの販売、提供者がより多くのユーザを獲得するにも弊害がある。
【０００５】
このような観点から、汎用のパーソナルコンピュータに接続可能な、家庭用のゲーム専用機における純正コントローラと同等の構成を有するコントローラが提案され、販売されている。この種の商品は、かなり前から相当数販売されている。かかるコントローラは純正コントローラのドミナントデザインを踏襲した構成を持っており、家庭用のゲーム専用機でゲームをするのに慣れ親しんだユーザが、汎用のパーソナルコンピュータでゲームを行う際に、家庭用ゲーム専用機の純正コントローラで入力を行うのと同様の方法で入力を行うのを可能にする。そして、かかるコントローラによれば、ゲーム専用機でゲームを楽しむことが多いユーザが、汎用のパーソナルコンピュータでゲームを楽しむときに、キーボード、或いはキーボードとマウスを用いた入力にストレスを感じなくて済むようになる。
同様に、家庭用のゲーム専用機に接続可能な、キーボード、或いはキーボードとマウスを含むコントローラが存在すれば、汎用のパーソナルコンピュータでゲームを楽しむことが多いユーザが、ゲーム専用機でゲームを楽しむときに、ゲーム専用機の純正コントローラを用いた入力にストレスを感じなくて済むようになる。ところが、この種の製品はそれ程多くない。
従来の家庭用のゲーム専用機に接続可能な、キーボード、或いはキーボードとマウスを含むコントローラでは一般に、キーボード単体での入力もキーボードとマウスでの入力も行えるような、一対とされたキーボードとマウスを含むものが主流である。それらコントローラでは、キーボードとマウスがケーブルによって固定的に接続され、マウスで行われた入力がそのケーブルを介してキーボードに送られるようになっている。他方、キーボードは、ゲーム専用機と上記ケーブルとは異なる他のケーブルによって接続されるのが一般的であり、キーボードとマウスからそれぞれ入力されたデータを、キーボードからゲーム専用機に送ることができるようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、一対とされたキーボードとマウスを含むゲーム専用機に接続可能な上述のコントローラにも改良すべき点がある。かかるコントローラは、キーボードとマウスは交換できないように互いに接続されている。しかしながら、キーボードはともかく、マウスに対してはユーザの好みはかなり別れる。一般的なマウスの市場の商品の多様性を見ればわかるように、マウスはその大きさ、形状、感度、応答速度、或いは右利き用か左利き用か等の点で仕様がそれぞれ異なるから、ユーザは本来自分が好むマウスを用いたいはずであり、そうでなければユーザがストレスを感じることを免れない。上述のコントローラの用途は、素早い正確な入力が必要なゲームの入力なのであるから、それは尚更である。
しかし、上述の如きコントローラでは、ユーザは好みのマウスを使用できるとは限らないから、ユーザのストレスを解消することができない。
【０００７】
本願は、汎用のパーソナルコンピュータによるゲームに慣れ親しんだユーザが、家庭用のゲーム専用機に対してストレスを感じることなく入力を行えるようにするための技術を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明者は、上述の課題を解決するために、以下のような発明を提案する。
本願発明は、略水平な平面である載置面上で用いられる、前記載置面上の移動量と移動方向についてのデータであるポイントデータを生成することができるようになっているとともに、前記ポイントデータを出力するための出力手段を有するマウス、との組合せにより、家庭用のゲーム専用機に対してユーザが入力を行うためのゲーム専用機用のコントローラシステムを構成する、ゲーム専用機用コントローラである。
そしてこのゲーム専用機用コントローラは、前記載置面上に安定して載置することができる本体と、前記載置面上に載置された場合における前記本体の上面に設けられた、前記本体に対して押し込む操作を行うことで入力を行うことができる、ユーザがその一方の手の指でその一方の手の全体を移動させずに操作可能な範囲に配置された、その使用時におけるユーザの身体の左右方向に３つと、その中央のユーザの身体から遠い側に１つ配された少なくとも４つのキーと、前記キーによる入力によるデータであるキーデータを生成するキーデータ生成手段と、前記出力手段から前記ポイントデータを受付ける入力手段と、前記キーデータ及び前記ポイントデータを、前記ゲーム専用機に対して出力するゲーム専用機出力手段と、を備えており、前記入力手段は、規格化されたものとされている。
【０００９】
本願のゲーム専用機用コントローラは、マウスと組合せて用いられるものであり、マウスとともに、略水平の載置面上で用いられるものとなっている。載置面は、例えば、ユーザが使用するゲーム専用機の前に配置されたテーブルの天板の上面である。
ゲーム専用機用コントローラは、従来のコントローラにおけるキーボードに相当するものである。載置面上に安定して載置することができる本体を備えており、基本的には載置面上で移動させない状態で用いられる。
本体には、複数のキーが設けられている。これらキーは、従来のコントローラのキーボードにおけるキーに対応するものである。複数のキーは、ユーザがその一方の手の指でその一方の手の全体を移動させずに操作可能な範囲に配置されている。ユーザは、一方の手で、つまり片手で、キーを操作する。したがって、ゲーム専用機用コントローラに要求されるキーは、ユーザが片手で操作できる範囲のキーだけ存在すれば良いということになる。つまり、ゲーム専用機用コントローラのキーは、汎用のパーソナルコンピュータのキーボードにあたるものではあるものの、汎用のパーソナルコンピュータのキーボードにおけるキーよりもその数は少ない。これは、ゲーム専用機用コントローラの全体の大きさを、一般的なキーボードよりも小さくするに有用である。他方、複数のキーは、その使用時におけるユーザの身体の左右方向に３つと、その中央のユーザの身体から遠い側に１つ配された少なくとも４つとされる。これは、ゲーム専用機用コントローラのキーにより、ユーザは通常、上、下、左、右の４つの入力を行うことを望むことが多いのであるが、その４つの入力を行う（割当てる）ためのキーとして４つのキーが必要であるからである。実際のところ、それら４つキーを設ける際の合理的な最小の単位は、２×３（２行３列）に縦横に配された６つである。もちろん、上述の４つのキー、或いは２×３に配された６つのキーは、ユーザが片手の指で操作するに問題はない。
また、このゲーム専用機用コントローラは、キーから入力が行われたときにキーデータを生成するキーデータ生成手段を有している。キーデータ生成手段は、従来のキーボードと同様のものとすることができる。
また、このゲーム専用機用コントローラは、マウスで生成されたポイントデータを出力するマウスの出力手段からポイントデータを受付ける入力手段を備えており、キーデータ生成手段で作られたキーデータと、入力手段で受け付けたポイントデータとをゲーム専用機に対して出力するゲーム専用機出力手段を備えている。なお、ゲーム専用機出力手段は、キーデータとポイントデータとを、ゲーム専用機に対して送出するが、それらデータは有線でゲーム専用機に対して送られても良いし、電波、光等を用いて無線でゲーム専用機に対して送られても良い。また、本願のゲーム専用機用コントローラは、ゲーム専用機用の純正コントローラの代わりに用いてゲーム専用機に入力を行うという目的で使用されるものであるが、純正コントローラには、上述したように、２つのアナログスティックが設けられている。そして、ポイントデータは、移動量と移動方向についてのデータであるから、純正コントローラにおけるいずれかのアナログスティックでの入力を再現するのに都合が良い。つまり、このゲーム専用機用コントローラと組合せられるマウスで生成されるポイントデータは、純正コントローラに存する２つのアナログスティックのいずれかのデータに対応したものとすることができ、またそうするのが実用的である。
そして、上述の入力手段は、規格化されたものとされている。これはつまり、マウスの主力手段も規格化されているということである。規格化された出力手段を備えたマウスは市場で多数販売されており、ユーザはそのようなマウスを自由に入手することができる。したがって、自分の好みのマウスを、ゲーム専用機用コントローラと組合せることができるので、汎用のパーソナルコンピュータによるゲームに慣れ親しんだユーザが、家庭用のゲーム専用機に対してストレスを感じることなく入力を行えるようになる。
ゲーム専用機用コントローラはマウスを付属せずに製造、販売等されるものであっても良いが、マウスはもちろん、ゲーム専用機用コントローラとともに製造、販売等されているものであっても良い。後者の場合、製造、販売等の対象となるのは、ゲーム専用機用コントローラと、前記載置面上で用いられる、前記載置面上の移動量と移動方向についてのデータであるポイントデータを生成することができるようになっているとともに、前記ポイントデータを出力するための出力手段を有するマウスと、を組合せてなる、家庭用のゲーム専用機に対してユーザが入力を行うためのゲーム専用機用のコントローラシステムとなる。このようなゲーム専用機用のコントローラシステムが製造、販売等される場合において、ユーザは、付属のマウスが気に入らないものである場合には、付属のマウスを好みのマウスに交換することができる。
【００１０】
上述したように、マウスの出力手段は規格化されており、それと接続可能なゲーム専用機コントローラが備える入力手段も規格化されている。両者が規格化されており出力手段から入力手段へのポイントデータの送信が可能な限り、出力手段と入力手段とはどのように構成されていても良い。例えば、出力手段から入力手段へのポイントデータの送信は、電波、光等を用いて無線で行われてもよく、ケーブルを介して有線で行われてもよい。無線で上記ポイントデータの送信を行う場合には例えば、入力手段と出力手段とに、Bluetooth（商標）による通信技術が用いられても構わないし、或いはWireless USBによる通信技術が用いられても構わない。
出力手段から入力手段へのポイントデータの送信が有線で行われる場合においては、前記マウスの出力手段は、その先端に出力端子を備えたケーブルであり、前記入力手段は、前記出力端子から前記ポイントデータを受付ける端子である入力端子を備えており、前記入力端子は、前記出力端子に対して着脱自在とされていてもよい。入力端子と出力端子を着脱自在にすることにより、ユーザは好きなマウスをゲーム専用機コントローラに接続できるようになる。
上述のように、ゲーム専用機用コントローラが入力端子を備える場合、その入力端子は、上述されたように規格化されたものとされる。例えば、前記入力端子は、ＵＳＢ規格によるものであってもよい。ＵＳＢ規格による出力端子を備えたマウスはそれこそ市場に溢れているから、ゲーム専用機用コントローラが備える入力端子がＵＳＢ規格によるものとなっていれば、ユーザが好みのコントローラを選択できる可能性が高まる。
上記ＵＳＢ規格には、Ｔｙｐｅ  Ａ、Ｔｙｐｅ  Ｂ、Ｔｙｐｅ  Ｃ、Ｍｉｎｉ  Ａ、Ｍｉｎｉ  Ｂ、Ｍｉｃｒｏ  Ａ、Ｍｉｃｒｏ  Ｂ等が含まれる。入力端子は、規格化された複数種類の端子とされていてもよい。例えば、ＵＳＢのＴｙｐｅ  ＡとＴｙｐｅ  Ｃの入力端子が、ゲーム専用機用コントローラに設けられていても構わない。
【００１１】
複数のキーには、予め適当な入力が割当てられていてもよい。また、複数のキーにはユーザが希望するように適当な入力が割当てられるようになっていても良い。
例えば、少なくとも４つの前記キーには、上、下、左、右方向を意味する入力をそれぞれ割当てられるようになっていてもよい。これは、本願のゲーム専用機用コントローラは、ゲーム専用機用の純正コントローラの代わりに用いてゲーム専用機に入力を行うという目的で使用されるものであるが、純正コントローラの左側に位置するデジタル入力用の十字キーによる入力を、上記４つのキーに割当てるようにしてもよい、ということを意味する。これには限られないが、ゲーム専用機コントローラの使用時におけるユーザの身体の左右方向に３つ並べられたキーに左から、左、下、右の入力を割当て、３つのキーの中央のもののユーザの身体から遠い側に１つ配されたに上の入力を割当てられるようにするのが好ましい。その場合には、上、下、左、右の入力が割当てられることが予定されたキーのそれぞれのキートップ等に、上、下、左、右の入力が割当てられたことが、例えば視覚によりユーザが知得することができる文字、記号等（例えば、上、下、左、右向きの矢印等）が付されていても構わない。
また、本願のゲーム専用機用コントローラにおけるキーは、２×３の６つとされる場合があるが、その場合には、２×３で配されたキーのうち、下段の３つのキーに左から、左、下、右の入力を割当て、上段の中央のキーに上の入力を割当てられるようにするのが好ましい。
また、本願のゲーム専用機用コントローラにおけるキーは、上述の通り少なくとも４つであり、また、２×３の６つとされる場合もあるが、更にそれよりも多くても構わない。その場合、キーは、４つ、或いは２×３の６つのキーの周囲に適当な数だけ追加される。必ず必要である４つのキー以外の追加されたキーには、上、下、左、右の入力を意味する以外の他の入力を割当てるようにすることも可能である。本願のゲーム専用機用コントローラは、上述したように、ゲーム専用機用の純正コントローラの代わりに用いてゲーム専用機に入力を行うという目的で使用されるものであるが、純正コントローラには他にも、２つのアナログスティックと４つの押しボタンが存在する。キーによる入力はアナログ入力を行うには不向きなところもあるが、例えば、２つのアナログスティックと、４つの押しボタンとによりされる入力を、上述の追加されたキーに割り振ることも可能である。
【００１２】
他方、本願のゲーム専用機用コントローラの前記本体には、それを傾ける方向によって、方向を示すアナログデータの入力を行うことができるアナログスティック（例えば棒状のアナログスティック）が設けられていてもよい。
上述したように、キーのみでは、ゲーム専用機用の純正コントローラのアナログ入力を行うアナログスティックの入力を再現するのは難しい。他方、ゲーム専用機用の純正コントローラにおける２つのアナログスティックでの入力のうちの一方は、上述したようにマウスによる入力で再現することができる。したがって、マウスによりその入力が再現されるアナログスティックとは別の純正コントローラにおけるもう一方のアナログスティックの入力を、ゲーム専用機用コントローラの本体に設けたアナログスティックで再現することが可能となる。
これには限られないが、前記キーは前記本体の使用時における奥側に設けられているとともに、前記アナログスティックは、前記本体の前記キーが設けられている部分よりも前記本体の使用時における手前側で且つ内側に、且つそのアナログスティックが内側に突出するようにして設けられていても構わない。このようなキーとアナログスティックの配置にすることにより、ユーザは、親指以外の４本の指でキーを、親指でアナログスティックを、それぞれ無理なく操作できるようになる。
また、本体の形状はそれを安定して載置面上に載置できるのであれば特に制限はないが、前記本体の前記キーが設けられている部分よりも前記本体の使用時における手前側の部分は、その上にユーザが掌を安定して載せることができるような上に凸の形状の凸部となっていても構わない。こうすることで、ユーザは凸部に一方の手の掌を載せた状態で、つまり手を安定させた状態で、キーを操作することができるようになる。なお、本体に上述の如きアナログスティックが設けられている場合には、アナログスティックはその凸部の内側に設けられていてもよい。また、アナログスティックがその凸部の内側に設けられる場合には、凸部の内側が凸部の外側よりも高くなっていてもよい。そうすることで、アナログスティックを傾けるスペースを確保し易くなるし、またアナログスティックを親指で操作しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態による、ゲーム専用機用コントローラと、マウスとの組合せにより構成されるゲーム専用機用のコントローラシステムの平面図。
【図２】図１に示したゲーム専用機用のコントローラシステムに含まれるゲーム専用機用コントローラの斜視図。
【図３】図１に示したゲーム専用機用のコントローラシステムに含まれるゲーム専用機用コントローラの（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）背面図、（ｄ）左側面図、（ｅ）右側面図、（ｆ）底面図。
【図４】図１に示したゲーム専用機用のコントローラシステムに含まれるマウスの斜視図。
【図５】図１に示したゲーム専用機用のコントローラシステムに含まれるマウスの（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）背面図、（ｄ）左側面図、（ｅ）右側面図、（ｆ）底面図。
【図６】図１に示したゲーム専用機用のコントローラシステムに含まれるゲーム専用機用コントローラ内の回路基板に構成される機能を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好ましい実施形態を、図面を参照して説明する。
図１に、ゲーム専用機用コントローラと、マウスとの組合せにより構成される本発明のゲーム専用機用のコントローラシステムの平面図を示す。図２に、ゲーム専用機用コントローラの斜視図、図３にゲーム専用機用コントローラの６面図、図４にマウスの斜視図、図５にマウスの６面図を示す。
【００１５】
ゲーム専用機用のコントローラシステムは、ゲーム専用機に対して入力を行うために用いられる。ゲーム専用機は、家庭用の据置型のものであり、例えば、株式会社ソニー・インタラクティブエンタテインメントが製造、販売を行うPlayStation 4（商標）、又は日本マイクロソフト株式会社が製造、販売を行うXbox One（商標）である。ゲーム専用機用のコントローラシステムは、そのようなゲーム専用機と組合せて用いられるが、この実施形態ではこれには限られないが、PlayStation 4と組合せられるものとする。
ゲーム専用機用のコントローラシステムは、略水平な面である載置面の上に載置した状態で用いられる。載置面は略水平であればどのようなものでも良いが、例えば、デスクやテーブルの天板の上面が一般的である。
【００１６】
上述したようにゲーム専用機用のコントローラシステムは、ゲーム専用機用コントローラ１００と、マウス２００とを含んで構成されている。マウス２００はケーブル２１０を有しており、ゲーム専用機用のコントローラシステムが使用される場合においては、後述するように、マウス２００は、ケーブル２１０を介してゲーム専用機用コントローラ１００と接続される。
その状態で、ユーザは一方の手でゲーム専用機用コントローラ１００を、他方の手でマウス２００をそれぞれ操作することにより、ゲーム専用機用コントローラ１００に純正コントローラで行うのと同等の入力を行う。必ずしもこの限りではないがこの実施形態では、ユーザは左手でゲーム専用機用コントローラ１００を、右手でマウス２００を操作する。
【００１７】
まず、マウス２００について説明する。
この実施形態におけるマウス２００は、一般的な例えば市販されたもので、ユーザが自分の好みに合わせて選択したものであっても良い。マウス２００は、ゲーム専用機用コントローラ１００とともに販売されていたゲーム専用機用コントローラ１００の付属品であっても良い。
この実施形態におけるマウス２００に必須なのは、マウス２００を載置面上で移動させた場合に、その移動量と移動方向についてのデータであるポイントデータを生成することができるようになっているということ、生成したポイントデータを出力するためのケーブル２１０を備えていること、ケーブル２１０の先端にポイントデータを受取るゲーム専用機用コントローラ１００に設けられた後述の入力端子に接続されるための規格化された出力端子２１１を備えていること、のみである。
ポイントデータを生成するための仕組みは、公知或いは周知であり、公知或いは周知の適当な技術をこれに応用することができる。例えばマウス２００は、光学式マウスであっても、レーザーマウスであっても構わない。
また、マウス２００は、上述のように規格化された出力端子２１１を備えている。それにより、マウス２００は、同じ規格で規格化された後述の入力端子に接続できるようになっている。この場合の規格は例えばＵＳＢ規格である。ＵＳＢ規格には、Ｔｙｐｅ  Ａ、Ｔｙｐｅ  Ｂ、Ｔｙｐｅ  Ｃ、Ｍｉｎｉ  Ａ、Ｍｉｎｉ  Ｂ、Ｍｉｃｒｏ  Ａ、Ｍｉｃｒｏ  Ｂ等があるが、この実施形態ではこれには限られないが、出力端子２１１は、ＵＳＢ規格のＴｙｐｅ  Ａに相当するものとなっている。そのようなマウスは事実多数販売されている。
マウス２００は、上述のように、ポイントデータを生成することを必須とするが、公知、周知のマウスがそうであるように、それ以外のデータの入力を行えるようになっていても構わない。これには限られないが、この実施形態のマウス２００は、マウス本体２２０に対して取付けられたマウスカバー２２１の先端付近に、いわゆる左クリックと右クリックとを行うための左スイッチ２２２と右スイッチ２２３が設けられており、またそれを回転させることにより入力を行うためのホイール２２４が設けられている。また、これには限られないが、その左側面には、右手でマウスを操作する場合における親指で操作し易い位置に４つの押しボタン２２５〜２２８が設けられている。これら、左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、ホイール２２４、及び４つの押しボタン２２５〜２２８には、適当な入力が割当てられる場合もあるし、そうでない場合もある。左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、ホイール２２４、及び４つの押しボタン２２５〜２２８に何らかの入力が割振られている場合、それらの操作によって生成されたデータも、ケーブル２１０を介して出力端子２１１から出力できるようになっている。
【００１８】
次に、ゲーム専用機用コントローラ１００について説明する。
ゲーム専用機用コントローラ１００は、本発明の本体に相当するベース１１０を備えている。ベース１１０は、載置面上に安定して載置できるように構成されている。ベース１１０は平面視した場合に前後に長い略矩形形状となっており、全体として見た場合には略板状である。ベース１１０の底面には、弾力性のある素材（例えば、ゴム）でできた滑り止め１１１が設けられており、それにより、載置面上にベース１１０が置かれたとき、ベース１１０は載置面上で滑り難くなり、安定するようになっている。
コントローラ１００の前側には、入力端子１１２が設けられている。入力端子１１２は、上述したマウス２００の出力端子２１１と接続可能であり、且つ出力端子２１１と接続された場合に出力端子２１１から上述したポイントデータ（及び場合によっては、左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、ホイール２２４、及び４つの押しボタン２２５〜２２８によって生成されたデータ）を受取れるようになっている端子である。入力端子１１２は規格化されたものである。それにより、多くのマウス２００の出力端子２１１と接続できる可能性が高まる。入力端子１１２が採用する規格は、これには限られないが、例えばＵＳＢ規格である。ＵＳＢ規格には、Ｔｙｐｅ  Ａ、Ｔｙｐｅ  Ｂ、Ｔｙｐｅ  Ｃ、Ｍｉｎｉ  Ａ、Ｍｉｎｉ  Ｂ、Ｍｉｃｒｏ  Ａ、Ｍｉｃｒｏ  Ｂ等があるが、この実施形態ではこれには限られないが、入力端子１１２は、ＵＳＢ規格のＴｙｐｅ  Ａに相当するものとなっている。もっとも、入力端子１１２を複数とし、そのそれぞれを異なる規格に対応したものとしておけば、ゲーム専用機用コントローラ１００に接続できるマウス２００がより増えるので、それによりユーザのマウス２００の選択肢をより広げることが可能となる。
【００１９】
ベース１１０の前方側の上面の所定範囲には、４×５（４行５列）に配置された、２０個のキー１２０が設けられている。キー１２０は、ベース１１０に対して押し込むことにより入力を行うためのものである。キー１２０は、公知又は周知のキーボードにおけるキーと、その数と配置を除けば同じように構成することができ、この実施形態では、そのように構成されている。例えば、キー１２０により入力を行う仕組みは、メンブレン方式、パンタグラフ方式、メカニカル方式等の公知、或いは周知の方式を採用することができる。
キー１２０は、ユーザが片手、より詳細にはこの実施形態では左手の指で、左手の全体を移動させずに操作できる範囲に配置されている。その限りにおいて、キー１２０の数はもっと多くても良いし、少なくともよい。後述するようにキー１２０には、ゲーム専用機の純正コントローラの十字キーによる、上、下、左、右の４つの入力が割当てられることが多い。したがって、キー１２０は最低４つ必要である。キー１２０のうちの、ほとんどのユーザが、上、下、左、右の入力を割当てるであろうことが予定されたものには、ユーザがそのキー１２０に、上、下、左、右の４つの方向の入力がそれぞれ割当てられているということを、視覚により知得できるようにするための文字、記号等としての黒い正三角形形状の矢印が設けられている（なお、矢印は、図１のみに示している。）。かかる矢印は、例えばキー１２０トップに印刷により設けられ、或いはレリーフ状に凹凸で設けられる。図１では、上から３段目のキー１２０のうちの左から２番目から右から２番目にかけて、それぞれ左向き、下向き、右向きの矢印が設けられている。つまり、これら３つのキー１２０に、左、下、右の入力が割振られることが予定されている。他方、下の入力が割振られることが予定されたキー１２０の図１における直上にあるキー１２０には、上向きの矢印が設けられている。つまり、このキー１２０は、上の入力が割振られることが予定されている。
キー１２０は、図１における３段目の左、下、右の入力が割振られることが予定されている３つのキー１２０と、その直上の２段目の３つのキー１２０とを併せてなる６つのキー１２０、つまり２×３の６つのキー１２０とすることもできる。
なお、キー１２０のいずれか、例えば、下の入力が割当てられるキー１２０のキートップに、キー１２０のホームポジションを示す突起等を設けておくことも可能である。
【００２０】
ベース１１０のキー１２０が設けられている部分の、ゲーム専用機用コントローラ１００の使用時における手前側（図１の下側）には、上に凸の形状とされたパームレスト１１３が設けられている。
パームレスト１１３は、ユーザが掌を安定して載せることができるようにするためのものであり、ユーザはパームレスト１１３に左手の掌を載せた状態で、親指以外の４本の指でキー１２０を操作し、また、左手の親指で後述するアナログスティックを操作できることになる。これには限られないが、この実施形態では、パームレスト１１３は全体として上に凸形状であるだけでなく、その内側（図１の右側）の方が外側よりも相対的に高くなるようになっており、それにより、後述するアナログスティックを左手の親指で操作しやすくするとともに、アナログスティックを傾けるためのスペースを確保するようにしている。
【００２１】
ベース１１０には、アナログスティック１３０が取付けられている。アナログスティック１３０は、これには限られないが例えば棒状であり、その先端に親指での操作を安定させるための傘状の部材を備えている。アナログスティック１３０は、その傾きの方向と大きさによるアナログ入力を行うものである。
アナログスティック１３０は、これには限られないが、この実施形態では、キー１２０の手前側で且つ内側に設けられている。この実施形態では、アナログスティック１３０は、上述のパームレスト１１３の内側から、略水平に突出している。かかる位置にアナログスティック１３０が設けられることで、ユーザは、左手の掌をパームレスト１１３に載せた状態で、アナログスティック１３０の先端に当接させた左手の親指で、親指に負担をかけることなくアナログスティック１３０の操作を行うことができるようになる。
【００２２】
ベース１１０の内部には、図示を省略の回路基板が内蔵されている。回路基板は、公知又は周知の電子部品を公知又は周知の基板に公知又は周知の方法で搭載したものであり、機能的に図６に示したようなブロックを形成している。
ブロックは、入力判定部１５１と、キーデータ生成部１５２と、出力部１５３と、入力決定部１５４と、記録部１５５とからなる。
入力判定部１５１は、キー１２０又はアナログスティック１３０の操作があったときに、その入力が、ゲーム専用機に送られるべき入力そのものについてのデータなのか、それともキー１２０に何の入力を割り振るのか決定するためのデータなのかを判定するものである。入力判定部１５１は、キー１２０又はアナログスティック１３０からの入力が、ゲーム専用機に送られるべき入力そのものについてのデータである場合には、そのデータをキーデータ生成部１５２に送り、その入力が、キー１２０に何の入力を割り振るのか決定するためのデータである場合には、そのデータを入力決定部１５４に送るようになっている。
より詳細には、例えば、この実施形態では、アナログスティック１３０を下方向に傾けた状態を５秒以上保つと、次にアナログスティック１３０を下方に傾けた状態が５秒以上保たれない限りは、ゲーム専用機コントローラ１００は、入力設定モードになるようになっている。入力判定部１５１は、入力設定モードが開始され、終了されるまでにアナログスティック１３０又はキー１２０から入力されたデータを、キー１２０に何の入力を割り振るのか決定するためのデータであるものとして、入力決定部１５４に送るようになっている。他方、ゲーム専用機コントローラ１００が入力設定モードでない場合には、入力判定部１５１は、アナログスティック１３０又はキー１２０からの入力を、ゲーム専用機に送られるべき入力そのものについてのデータであるものとして、キーデータ生成部１５２に送るようになっている。
入力判定部１５１は、また、入力端子１１２にも接続されており、入力端子１１２がマウス２００から受取ったデータを入力端子１１２から受け取るようになっている。入力判定部１５１は、マウス２００から受取ったデータを、ゲーム専用機コントローラが入力設定モードにあるときは入力決定部１５４に、入力設定モードにないときはキーデータ生成部１５２に、それぞれ送るようになっている。
入力決定部１５４は、各キー１２０及びアナログスティック１３０、マウス２００等の入力に何の入力を割当てるのか（ゲーム専用機の純正コントローラで入力可能などの入力に対応した入力を割当てるのか）を決定するためのものである。その決定の方法はどのようなものでも良いが、例えば、ゲーム専用機コントローラ１００が入力設定モードにある場合において、ゲーム専用機用の純正コントローラのある入力を特定するための何らかのキー１２０の操作を行った（例えば、複数のキー１２０をある順番で押した）後に、その次に入力がなされたキー１２０等に、上述の何らかのキー１２０の操作によって特定された純正コントローラからのある入力を割当てるようにすることができる。例えば、PlayStation 4の純正コントローラの右側には、丸、ばつ、三角、四角の記号が割当てられた４つの押しボタンが存在する。そして、例えば、多数のキー１２０のうちの最上段のキー１２０の左から３つを、左から順に押すことにより、丸の記号の記号が割当てられたボタンからの入力が特定されるとする。そのような場合、入力決定部１５４は、丸の記号が割当てられたボタンからの入力を特定するための上述の３つのキー１２０を順に押すという入力があった後、その直後に上向きの矢印が付されたキー１２０の左上に位置するキー１２０が押されたのであれば、ゲーム専用機コントローラ１００が入力設定モードにない場合におけるそのキー１２０からの入力を、ゲーム専用機の純正コントローラにおける丸の記号が割当てられた押しボタンからの入力とする（そのように扱う）、ということを決定するようになっている。入力決定部１５４は、各キー１２０等に純正コントローラから入力可能な入力のうちの何の入力が割当てられたかというデータを記録部１５５に記録するようになっている。
入力決定部１５４は、ユーザが望む場合には、マウス２００の左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、ホイール２２４、及び４つの押しボタン２２５〜２２８に対しても、ゲーム専用機の純正コントローラから入力可能な何らかの入力を割当てる場合がある。ゲーム専用機コントローラ１００が入力設定モードにあるときに、入力端子１１２から、入力判定部１５１を経てマウスから送られてきたデータにより、マウス２００の左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、ホイール２２４、及び４つの押しボタン２２５〜２２８に対して、何らかの入力が割当てられることになる。より具体的には、例えば、丸の記号が割当てられた純正コントローラの押しボタンからの入力を特定するための上述の３つのキー１２０を順に押すという入力があった後、その直後にマウス２００の押しボタン２２５が押されたのであれば、入力決定部１５４はマウス２００の押しボタン２２５からの入力を、ゲーム専用機の純正コントローラにおける丸の記号が割当てられた押しボタンからの入力とする（そのように扱う）、ということを決定するようになっている。
記録部１５５には、上述のように各キー１２０等に純正コントローラから入力可能な入力のうちの何の入力が割当てられたかというデータが記録されている。かかるデータは、その割当てが変更される度に書き換えられる。また、このデータは、そのうちの最新のものがキーデータ生成部１５２に送られるようになっている。
キーデータ生成部１５２は、ゲーム専用機コントローラ１００が入力設定モードにないときにキー１２０、アナログスティック１３０、或いはマウス２００の左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、ホイール２２４、及び４つの押しボタン２２５〜２２８からの入力を受取るようになっている。
キーデータ生成部１５２は、キー１２０等の操作があったときに、どのキー１２０等からの入力があったかということを特定し、且つ記録部１５５から受取った記録部１５５に記録されていたデータに基いて、操作されたそのキー１２０等に割振られている出力についてのデータであるキーデータを生成するものである。なお、キーデータ生成部１５２は、記録部１５５のデータが更新される都度、記録部１５５から記録部１５５に記録されたデータを読みだすようになっていても良いし、キー１２０等からの入力があった都度記録部１５５から最新のデータを読みだすようになっていても構わない。キー１２０以外からの入力がなされた場合にも同様であり、キーデータ生成部１５２は、マウス２００から、その左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、ホイール２２４、及び４つの押しボタン２２５〜２２８からの入力を受け取ったときに、操作されたその左スイッチ２２２等に割振られている出力についてのデータであるキーデータを生成するようになっている。
また、この実施形態のキーデータ生成部１５２は、アナログスティック１３０が操作された場合には、それがどの方向にどれだけの角度だけ倒されたかということを示すアナログデータを生成するようになっている。出力部１５３はキーデータ生成部１５２からキーデータ及びアナログデータを受取るとともに、入力端子１１２からポイントデータを受取り、それらキーデータ、アナログデータと、ポイントデータとを、出力する機能を有している。
ベース１１０の前側には、出力ケーブル１１４が設けられており、この出力ケーブル１１４を介して、出力部１５３はポイントデータ、キーデータ、及びアナログデータを、ゲーム専用機に対して送るようになっている。出力ケーブル１１４の先端には、接続端子１１５が設けられており、接続端子１１５を介してゲーム専用機に対して接続できるようになっている。接続端子１１５は、ゲーム専用機側の端子に併せて、ゲーム専用機側の端子に接続できるように設計されている。
なお、この実施形態では、出力部１５３は、出力ケーブル１１４を介して有線で、ポイントデータ、アナログデータと、キーデータとをゲーム専用機に対して送出することとしているが、出力部１５３は、電波或いは光を用いて無線でポイントデータ、アナログデータ、及びキーデータをゲーム専用機に対して送出するようになっていても構わない。
【００２３】
次に、以上で説明したゲーム専用機用のコントローラシステムの使用方法、及び動作について説明する。
ユーザは、ゲーム専用機用のコントローラシステムを使用するにあたっては、その先後は問わないが、載置面上にゲーム専用機用コントローラ１００とマウス２００とを載置した上で、まず、ゲーム専用機用コントローラ１００と、マウス２００とをケーブル２１０を介して接続するとともに、ゲーム専用機用コントローラ１００と、ゲーム専用機とを出力ケーブル１１４を介して接続する。
ゲーム専用機用コントローラ１００とマウス２００との接続は、マウス２００のケーブル２１０の先端にある出力端子２１１を、ゲーム専用機用コントローラ１００の入力端子１１２に挿入することによりそれをなす。ゲーム専用機用コントローラ１００とゲーム専用機との接続は、出力ケーブル１１４の先端にある接続端子１１５を、ゲーム専用機の図示せぬ接続端子に挿入することでそれをなす。
【００２４】
次いで、ゲーム専用機用コントローラ１００の各キー１２０からの入力、アナログスティック１３０からの入力、マウス２００の移動についての入力が、それぞれゲーム専用機における純正コントローラからのどの入力に対応するのか、ということを設定するべく、ゲーム専用機コントローラ１００を入力設定モードにする。上述したように入力設定モードでは、マウス２００の左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、ホイール２２４、及び４つの押しボタン２２５〜２２８についても、入力を割当てる必要があるのであれば、その設定を行うことができる。これには限られないがこの実施形態ではユーザは、ゲーム専用機コントローラ１００のアナログスティック１３０を下に５秒以上押し込むことにより、ゲーム専用機コントローラ１００を入力設定モードにすることができる。
上述したように、市販されているゲーム専用機では、その左半分に設けられた十字キー、及びアナログスティックと、その右半分に設けられた４つの押しボタンとアナログスティックとを備えている。ユーザは、入力を行うためのそれら各装置からの入力を、自分の好みに合うように、ゲーム専用機コントローラ１００のキー１２０等からのそれぞれの入力に割り振ることができる。
【００２５】
例えば、ユーザは、純正コントローラの十字キーの上、下、左、右の入力を、ゲーム専用機用コントローラ１００のキー１２０のうちの上向きの矢印、下向きの矢印、左向きの矢印、右向きの矢印が付されたキー１２０にそれぞれ割当てることができる。これにより、以下も同様であるが、ゲーム専用機コントローラ１００が入力設定モードにないときに、ユーザがそれら上向きの矢印、下向きの矢印、左向きの矢印、右向きの矢印が付されたキー１２０を押し込んだ場合には、純正コントローラで十字キーを上向き、下向き、左向き、右向きに押し込んだときと同様のデータが、ゲーム専用機に対して送られることとなる。
また、ユーザは、純正コントローラの２つのアナログスティックのうちの右側のアナログスティックの入力を、マウス２００の移動に対して割当てる。
また、ユーザは、純正コントローラの２つのアナログスティックのうちの左側のアナログスティックの入力を、ゲーム専用機用コントローラ１００のアナログスティック１３０に割当てる。
また、ユーザは、純正コントローラの４つの押しボタンの入力をそれぞれ、マウス２００の左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、ホイール２２４、４つの押しボタン２２５〜２２８か、或いはゲーム専用機用コントローラ１００の矢印が付されている４つのキー１２０以外の使われていないキー１２０に割当てる。
ゲーム専用機の純正コントローラには、例えば、PlayStation 4のコントローラには、Ｌ１ボタン、Ｌ２ボタン、Ｌ３ボタン、Ｒ１ボタン、Ｒ２ボタン、Ｒ３ボタン等と呼ばれる、押し込みによる何らかの入力を行うことができる更に６つのボタンが存在するから、ユーザは、それらによる各入力を、マウス２００の左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、ホイール２２４、４つの押しボタン２２５〜２２８か、或いはゲーム専用機用コントローラ１００のキー１２０のうちの、まだ何の入力も割当てられていないものに割当てることもできる。また、ユーザは、何も割当てられていないキー１２０等の１つに、純正コントローラの入力装置に対して複数の操作を行ったときの入力を割当てることも可能である。それにより、ユーザが、ゲーム専用機コントローラ１００における１つのキー１２０等を操作しただけで、純正コントローラを操作する場合において、純正コントローラの例えば十字キーの上方向の入力と４つの押しボタンのうちの１つとを同時に押し込んだと同じデータを、ゲーム専用機に送ることができるようにすること等も可能である。これによれば、ゲーム専用機の純正コントローラで複数の操作を行うことによって初めて行うことのできる複雑な入力を、例えば、ゲーム専用機コントローラ１００のキー１２０の１つを押し込むという単純な操作によって行うことが可能となる。
なお、上述の割当て方法のうち、純正コントローラの２つのアナログスティックのうちの左側のアナログスティックの入力を、ゲーム専用機用コントローラ１００のアナログスティック１３０に割当てるというところまでは、多くのユーザに支持される可能性が高いから、これをデフォルトの設定として、予め出荷時のゲーム専用機コントローラ１００の記録部１５５に記録しておくことも可能である。
いずれにせよ、各キー１２０等に、純正コントローラから入力可能などの入力が割当てられたかというデータは、入力決定部１５４によって記録部１５５に記録される。
ユーザは、入力設定モードを終了させるために、再びアナログスティック１３０を下方向に５秒以上押し込む。
【００２６】
以上のようにして入力設定モードを終えたら、ユーザはゲーム専用機用のコントローラシステムを用いてゲームを楽しむことができる。
ユーザは左手の掌をゲーム専用機用コントローラ１００のパームレスト１１３に載せて、親指以外の指でキー１２０を操作し、親指でアナログスティック１３０を操作する。ユーザは、また、右手でマウス２００を把持して、マウス２００を動かし、またマウス２００の左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、４つの押しボタン２２５〜２２８を必要に応じて操作する。かかる操作は、少なくとも、汎用のパーソナルコンピュータによるゲームに慣れたユーザにはストレスはない。
ユーザがキー１２０を操作すると、キーデータがキーデータ生成部１５２で生成される。ユーザがマウス２００の左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、ホイール２２４、４つの押しボタン２２５〜２２８を操作すると、それぞれに対応したデータがマウス２００で生成され、ケーブル２１０を介してゲーム専用機用コントローラ１００に送られる。これら各データは、キーデータ生成部１５２に送られ、キーデータ生成部１５２は受け取ったデータに応じたキーデータを生成する。ユーザがアナログスティック１３０を操作するとアナログデータが生成される。キーデータ、及びアナログデータは、キーデータ生成部１５２から出力部１５３に送られる。
他方、ユーザがマウス２００を移動させるとマウス２００でポイントデータが生成され、ケーブル２１０を介してゲーム専用機用コントローラ１００に送られる。ポイントデータは、必ずしもキーデータ生成部１５２に送られる必要はないが、この実施形態では、キーデータ生成部１５２に送られ、そこで特に何らの処理も行われないまま、出力部１５３に送られる。
ゲーム専用機用コントローラ１００内の出力部１５３は、受け取ったキーデータ、アナログデータ、ポイントデータを、出力ケーブル１１４を介してゲーム専用機に送る。
それにより、ゲームが実行される。
【００２７】
ゲームが終わったらユーザは、ゲーム専用機用コントローラ１００と、マウス２００の接続と、ゲーム専用機用コントローラ１００と、ゲーム専用機との接続を解除すれば良い。
ユーザが他のゲームを楽しもうと思うとき等は、キー１２０等に対する上述の割当て方法を変更することももちろん可能である。
【００２８】
なお、この実施形態におけるマウス２００と、ゲーム専用機コントローラ１００とは、ケーブル１１４を用いて、有線で接続されるようになっていた。
それに代えて、ゲーム機専用コントローラ１００と、マウス２００とは、光、電波等を用いて無線で接続され、マウス２００で作られたポイントデータと、マウス２００の左スイッチ２２２、右スイッチ２２３、４つの押しボタン２２５〜２２８の操作によって生成されたデータは、無線でマウス２００からゲーム専用機コントローラ１００に送られるようにすることも可能である。
もっともこの場合においても、上述の出力端子２１１と入力端子１１２とがともに規格化された端子であったのと同様に、ゲーム専用機コントローラ１００とマウス２００との間の通信は、規格化されたものとする必要がある。規格化された通信の一例は、Bluetooth（商標）による通信技術、Wireless USBによる通信技術である。
【符号の説明】
【００２９】
１００  ゲーム専用機用コントローラ
１１０  ベース
１１２  入力端子
１１３  パームレスト
１１４  出力ケーブル
１３０  アナログスティック
２００  マウス
２１０  ケーブル
２１１  出力端子
【図１】
0006744142.tif 000002
【図２】
0006744142.tif 000003
【図３】
0006744142.tif 000004
【図４】
0006744142.tif 000005
【図５】
0006744142.tif 000006
【図６】
0006744142.tif 000007