(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
身体の聴診のための装置において、
前記身体の所定の部分に対して、動作時の向きに配置されるための寸法および構成を有するハウジングと、
前記ハウジングの内部に配置された複数のチャンバであって、該複数のチャンバが集合的に、少なくとも前記ハウジングが前記動作時の向きに配置された際に音響信号を受け取るよう構成された、複数のチャンバと、
前記複数のチャンバのうち対応するチャンバ内に少なくとも部分的に配置され、前記音響信号を電気的信号に変換するよう構成された少なくとも１つのトランスデューサーと、
低周波信号を捕捉するために、前記ハウジングの近位端部に対して周方向に囲む関係に形成された同心構造と、
を含み、
前記ハウジングが近位端部および遠位端部を有し、前記ハウジングの前記近位端部が、前記ハウジングが前記動作時の向きにある際に、前記身体の前記所定の部分と係合する寸法および構成を有する開口部を含み、
前記複数のチャンバが、前記ハウジングの前記開口部に対して音を受け取る関係に配置された音響捕捉チャンバを含み、
前記同心構造が近位端部および遠位端部を含み、前記同心構造の前記近位端部が、前記身体の前記所定の部分と係合する寸法および構成を有する開口部を含み、
前記同心構造の前記近位端部が、前記ハウジングの前記近位端部に対して平行であり、前記ハウジングが、前記同心構造に対して音を受け取る関係にある低周波レシーバを含み、
前記低周波レシーバが、前記同心構造の前記開口部から音響波を受け取るために、前記同心構造の内部開口部から前記音響捕捉チャンバの内部まで形成されたボア穴を含み、
前記トランスデューサーは、前記低周波レシーバを介した前記同心構造の開口部からの５００Ｈｚ以下の低周波信号と前記音響捕捉チャンバの開口部からの５００Ｈｚを超えるより高い周波数の信号との両方を受け取るよう構成されている、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記音響捕捉チャンバが、該音響捕捉チャンバの近位端部の直径以下の直径を有する遠位端部を含む、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記複数のチャンバが、前記音響捕捉チャンバに対して音を受け取る関係に配置された一次共鳴チャンバを含む、請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
前記１つのトランスデューサーが、少なくとも部分的に、前記一次共鳴チャンバ内に可動に配置された、請求項３記載の装置。
【請求項５】
前記複数のチャンバが、前記音響捕捉チャンバに対して音を受け取る関係に配置された二次共鳴チャンバを含む、請求項３または４記載の装置。
【請求項６】
前記１つのトランスデューサーが、少なくとも部分的に、前記二次共鳴チャンバ内に可動に配置された、請求項５記載の装置。
【請求項７】
前記二次共鳴チャンバが、前記一次共鳴チャンバと前記音響捕捉チャンバとの間に配置された、請求項５記載の装置。
【請求項８】
前記音響捕捉チャンバと前記二次共鳴チャンバとが互いに連通した、請求項５記載の装置。
【請求項９】
前記一次共鳴チャンバ内に可動に配置された少なくとも１つの共鳴調節部材を更に含む、請求項３記載の装置。
【請求項１０】
前記二次共鳴チャンバ内に可動に配置された、少なくとも第２のトランスデューサーを含む、請求項５記載の装置。
【請求項１１】
前記一次共鳴チャンバ内に可動に配置された第１のトランスデューサーを更に含む、請求項１０記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【優先権の主張】
【０００１】
本願は、２０１４年４月１６に出願された米国仮特許出願第６１／９８０，３０２号による優先権を主張する同時係属の２０１４年９月３日に出願された米国特許出願第１４／４７６，１３４号の一部継続出願である。上記の各先願の特許出願の全体を参照して本明細書に組み込む。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、身体の聴診のための装置に関する。本装置の一実施形態は、身体の所定の部分に対して、動作時の向きに配置されるための寸法および構成を有するハウジングを含み、このハウジングは、その内部に配置された複数のチャンバを有し、ハウジングは同心構造によって囲まれている。
【背景技術】
【０００３】
聴診、即ち、身体の内部の音を聴くことは、例えば医療分野等の多くの領域にとって非常に重要である。例えば、患者の身体等の身体の聴診は、医療の専門家が、患者に影響し得る病気を診断するのを補助する。そのようなことは、従来、例えば患者の心拍と関連づけられた音響信号等といった狭い範囲の低周波音響信号を聴くための広いベルおよび／またはダイヤフラムを用い得る聴診器を用いて達成され得る。しかし、そのような手法は、基本的に、例えばより高い周波数信号と関連づけられた音響信号を受け取る等の他の多くの診断目的には不十分である。
【０００４】
従って、当該技術において必要なのは、高周波音を含むがそれらに限定されないより広い帯域の周波数における音響信号を受け取るよう構成された装置である。そのような音響信号は、診断に有用な身体の他の機能（例えば嚥下、呼吸、および血流等）と関連づけられた周波数を含むが、それらは、従来の聴診器装置の能力外である。
【０００５】
更に、当該技術において必要なのは、そのような装置を組み込んだシステムである。そのようなシステムは、患者の診断および／または医療の専門家によって行われる他の医療手順を容易にするために、本装置を組み込み得る。そのようなシステムは、装置によって受け取られた音響信号を用いて、例えば、胃腸、関節、肺、血流、または嚥下の不調の検出を補助するために信号を処理する。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、例えば患者の身体等の身体の聴診のための装置に関する。本発明による装置の例示的な実施形態は、身体の所定の部分に対して、動作時の向きに配置されるための寸法および構成を有するハウジングを含む。そのような身体の所定の部分の例は、喉、および肺に対応する領域を含むが、それらに限定されない。
【０００７】
ハウジングには、少なくともハウジングが動作時の向きに配置された際に、音響信号を受け取るよう集合的に構成された複数のチャンバが含まれている。音響信号は身体によって生じるものであり、様々な身体的なプロセス、条件等と相関し得る。そのような信号を受け取ることで、診断および他の医療手順が容易になり得る。従って、複数のチャンバは、身体によって生じる音響信号が検出のために装置に入るよう協働する構造および／または形状を有する。
【０００８】
更に、少なくとも１つのトランスデューサーが、少なくとも部分的に複数のチャンバの１つの内部に配置されている。トランスデューサーは、装置によって受け取られた聴覚的信号を電気的信号に変換するよう構成されている。単なる例として、トランスデューサーはマイクロホンを含み得る。次に、電気的信号は、本明細書において更に記載されるように、診断システムの他の要素に送信される。
【０００９】
本発明の好ましい一実施形態は、近位端部および遠位端部を更に含み、近位端部は、開口部を画成するよう構成されている。開口部は、身体の所定の部分と係合する寸法および構成を有する。
【００１０】
更に、複数のチャンバは、開口部に対して音を受け取る関係にある音響捕捉チャンバを含む。従って、音を受け取る関係は、開口部から少なくとも音響捕捉チャンバへの音響信号の通過を可能にする。好ましい実施形態では、これは、開口部が、音響信号が音響捕捉チャンバに入るのを可能にすることによって達成される。
【００１１】
なお、音響捕捉チャンバの形状は、本発明の様々な実施形態において様々であり得る。しかし、好ましい一実施形態では、音響捕捉チャンバの遠位端部の直径は、近位端部の直径以下である。一端部が他端部よりも小さい直径を有する構成を有する幾何形状の一例は、真円の円錐台である。従って、音響捕捉チャンバの様々な実施形態は、そのような構成を含み得る。しかし、音響チャンバは、上述のものを含むがそれに限定されない、本発明に従った任意の適切な形状を有し得る。
【００１２】
更に、複数のチャンバは、音響捕捉チャンバに対して音を受け取る関係に配置された一次共鳴チャンバを含む。好ましい一実施形態では、トランスデューサーは、少なくとも部分的に一次共鳴チャンバ内に配置される。更に、好ましい一実施形態では、トランスデューサーは一次共鳴チャンバ内に可動に配置される。
【００１３】
更に、一次共鳴チャンバの好ましい実施形態は、一次共鳴チャンバ内に可動に配置された共鳴調節部材を含む。例えば共鳴調節部材を一次共鳴チャンバ内で移動させること等による、共鳴調節部材の調節は、装置の音響特性を変えるのを容易にする。更に、好ましい一実施形態では、そのような調節は装置の使用中に行われ得る。
【００１４】
好ましい一実施形態は、音響捕捉チャンバに対して音を受け取る関係に配置された二次共鳴チャンバを更に含む。二次共鳴チャンバは、例えば、装置が受け取るまたは装置が最も感度を有する音響信号の範囲を調節する等といった、装置の「調整」を容易にする。好ましい一実施形態では、これは、二次共鳴チャンバの例えば容積等の物理的パラメータを変えることによって達成される。更に、好ましい一実施形態では、少なくとも１つのトランスデューサーは、少なくとも部分的に二次共鳴チャンバ内に可動に配置される。従って、トランスデューサーを移動させることで、例えば装置の共鳴特性を変える等による装置の「調整」が容易になる。
【００１５】
本発明は、更に、信号処理システムに関する。本システムの好ましい実施形態において、少なくとも１つの装置は、装置から受け取られた電気的信号を処理するよう集合的に構成された複数の構成要素と通信する。電気的信号は、装置によって身体から受け取られた音響信号に対応する。この好ましい実施形態において、複数の構成要素は、増幅構成要素、デジタル信号処理構成要素、解析構成要素、パターン認識構成要素、および少なくとも１つの出力構成要素を含む。
【００１６】
本発明の別の好ましい実施形態は、５００Ｈｚ以下の周波数を含む低周波信号を含む身体の聴診のための装置に関する。従って、この実施形態において、装置は、ハウジングと同心構造とを含み得る。
【００１７】
ハウジングは、少なくともハウジングが動作時の向きに配置された際（例えば、聴診のために、ハウジングの近位端部が、例えば患者の身体等の共鳴する身体に接するよう配置された際等）に、音響信号を受け取るよう集合的に構成された複数のチャンバを含み得る。複数のチャンバは、音響捕捉チャンバおよび一次共鳴チャンバを含み得るものであり、一部の実施形態では、二次共鳴チャンバを更に含み得る。トランスデューサーは、少なくとも部分的に一次共鳴チャンバおよび／または二次共鳴チャンバ内に配置され得る。音響捕捉チャンバは、ハウジングの開口部に対して音を受け取る関係に配置され、例えば５００Ｈｚ以上の周波数等のより高い周波数の音響信号を受け取るよう構成されている。
【００１８】
同心構造は、ハウジングの近位端部に対して周方向に囲む関係に形成されている。同心構造の近位端部は、ハウジングの近位端部に対して同一面上にあり、または平行であり得る。同心構造の外部は、同心構造の開口部がその近位端部に沿ってその内部の略空洞の開口部まで延びるようなベル形状を形成してもよく、一方、遠位部分は、ハウジングの外部を囲むと共に当接する関係にある略平坦な断面形状を形成してもよい。
【００１９】
ハウジングは、例えば、音響捕捉チャンバの内部開口部へと内側に向かって達する同心構造のキャノピー内において、ハウジングの外部との間に形成されたボア穴等の、低周波レシーバを更に含み得る。この低周波レシーバまたはボア穴は、音響捕捉チャンバにおいて、および／または、トランスデューサーを収容している一次もしくは二次共鳴チャンバにおいて、より低い周波数の音を受け取るよう構成されている。次に、トランスデューサーは、ハウジングの開口部から受け取られたより高い周波数信号と、同心構造の開口部からの低周波信号との両方を、更なる処理のために電気的な入力信号に変換し得る。
【００２０】
本発明の上記および他の目的、特徴、および長所は、詳細な説明と共に図面を考慮すれば、より明確になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による装置の例示的な実施形態の側面図を模式的に示す図
【図２】図１の実施形態の底面図を模式的に示す図
【図３】本発明によるシステムの例示的な実施形態を模式的に示す図
【図４】本発明による装置の例示的な実施形態の側面図を模式的に示す図
【図５】本発明による装置の例示的な実施形態の側面図を模式的に示す図
【図６】図５の実施形態の側面図を模式的に示す図
【図７】本発明による装置の例示的な実施形態の側面図を模式的に示す図
【図８】本発明による、より高い周波数の音響信号および低周波数の音響信号の両方を受け取ることができる別の装置を模式的に示す図
【図９】本発明による装置の例示的な実施形態を模式的に示す図
【図１０】図８の実施形態の底面図を模式的に示す図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の性質の更なる理解のために、以下の詳細な説明を、添付の図面に関して参照されたい。
【００２３】
複数の図面を通して、同一参照番号は同一部分を示す。
【００２４】
添付の図面に示されるように、本発明は、身体の聴診のための装置およびシステムに関する。上述のように、聴診は、例えば医療の診断の目的であるが、それに限定されない、身体によって生じる音響信号を捕捉する行いに関する。従って、身体は、ヒトの身体、即ち患者であり得るが、他の任意の適切な音響信号源であってもよいことを理解されたい。
【００２５】
図１に示される例示的な実施形態によれば、装置１はハウジング５０を含む。ハウジング５０は、身体の所定の部分に対して、動作時の向きに配置されるための寸法および構成を有する。例えば、ハウジング５０は、例えば、患者の呼吸および／または嚥下と関連づけられた音響信号をモニタリングする等の目的で、患者の喉に対応する身体の一部分に対しておよび／またはそこに当てるように配置され得る。
【００２６】
従って、ハウジング５０は、ハウジング内に配置された複数のチャンバ１０、３０、４０を含む。チャンバは、集合的に、身体によって生じる音響信号を受け取るよう構成されている。好ましい一実施形態では、チャンバ１０、３０、４０は、集合的に、音響信号を受け取ることにより、ハウジング５０の共鳴を生じさせるよう構成されている。更に、好ましい一実施形態では、チャンバ１０、３０、４０は、集合的に、ハウジング５０が約２０ヘルツ〜約２,０００ヘルツの範囲内の１つの周波数および／または複数の周波数において共鳴するよう構成されている。更に、好ましい一実施形態では、ハウジング５０は、特定の共鳴特性のために選択された構成材料を含む。
【００２７】
更に図１を参照すると、ハウジング５０は、近位端部５０’および遠位端部５０”を含む。近位端部５０’は、例えば首の領域、喉、胸部の領域、および／または他の任意の所望のまたは適切な領域等である身体の所定の部分に対して、動作時の向きに配置されるよう構成されている。近位端部５０’のそのような配置は、ハウジング５０と身体とが互いに直面する係合を定めるような、ハウジング５０と身体との係合を含む。
【００２８】
更に、近位端部５０’は、開口部５５を含むよう構成されている。開口部５５は、ハウジング５０が動作時の向きにある際に、身体の所定の部分と係合する寸法および構成を有する。開口部５５と身体との係合は、身体によって生じる音響信号が開口部５５を通ってハウジング５０内へと通過するように、開口部５５を身体に密接させて配置することを含む。従って、本発明の様々な実施形態は、例えば身体の所定の部分のサイズおよび位置によって決定され得るような、身体の様々な所定の部分と係合するのに適した、開口部５５の様々な構成および／または寸法を含み得る。
【００２９】
図１の実施形態の複数のチャンバ１０、３０、４０は、音響捕捉チャンバ１０を含む。音響捕捉チャンバ１０は、開口部５５に対して音を受け取る関係に配置されている。従って、開口部５５は、音響捕捉チャンバ１０内への音響信号の通過を容易にする。
【００３０】
図２は、開口部５５に向かって見た図１の実施形態を示す。音響捕捉チャンバは、近位端部１０’および遠位端部１０”を含む。更に、音響捕捉チャンバ１０の様々な構成を含む様々な実施形態が考えられる。図２から明らかなように、好ましい一実施形態では、音響捕捉チャンバ１０の遠位端部１０”は、近位端部１０’の直径より小さい直径を有する。図４は、音響捕捉チャンバ１０の遠位端部１０”が、近位端部１０’の直径と等しい直径を有する好ましい一実施形態を示す。
【００３１】
更に図１を参照すると、装置１の好ましい一実施形態は、一次共鳴チャンバ３０を含む。一次共鳴チャンバ３０は、音響捕捉チャンバ１０に対して音を受け取る関係に配置されている。従って、音響捕捉チャンバ１０によって捕捉されたおよび／または受け取られた、身体によって生じる音響信号は、一次共鳴チャンバ３０によって受け取られる。
【００３２】
更に、ハウジング５０の共鳴特性の調節が達成され得る。これは、装置１の使用中においても達成され得る。例えば、チャンバ１０、３０、４０の内形寸法を変えることは、ハウジング５０が共鳴する１つの周波数および／または複数の周波数の少なくとも１つの実施形態における変更を容易にする。更に、図５および図６の好ましい実施形態に示されているように、一次共鳴チャンバ３０内には、共鳴調節部材６０が少なくとも部分的に可動に配置されている。図５および図６は、一次共鳴チャンバ３０内における共鳴調節部材６０の２通りの可能な位置を示しているが、これらは、唯一ものとして考えられた、または別様で限定するものとして構成されたものとして解釈されるべきではない。従って、一次共鳴チャンバ３０内において、共鳴調節部材６０を、例えば、スライドさせる、入れ子式にする、および／または他の任意の適切な方法によって移動させることは、ハウジング５０の共鳴特性の変更を容易にし、従って、装置が受け取る、または装置が最も合わせて調整される音響信号を変えることを容易にし得る。
【００３３】
図１の実施形態は、音響捕捉チャンバ１０に対して音を受け取る関係に配置された二次共鳴チャンバ４０を更に含む。二次共鳴チャンバは、装置１が受け取るまたは装置１が最も感度を有する音響信号の範囲の調節として理解されるべき、装置１の「調整」を容易にする。これは、例えば、二次共鳴チャンバ４０の寸法を変えることによって達成され得る。更に、二次共鳴チャンバ４０の近位端部４０’は、音響捕捉チャンバ１０の遠位端部１０”と連通している。更に、二次共鳴チャンバの遠位端部４０”は、一次共鳴チャンバ３０の近位端部３０’と連通している。
【００３４】
装置１の様々な実施形態において、音響捕捉チャンバ１０と二次共鳴チャンバ４０とは、流体が通るように連通している。従って、音響捕捉チャンバの遠位端部１０”と二次共鳴チャンバの近位端部４０’とは、例えば空気等の気体が２つのチャンバ１０、４０間を通過するよう、対応する構造を有する。これは、チャンバ１０、４０間での音響信号の伝達を更に容易にし得る。
【００３５】
例えば図１の実施形態等の装置１の好ましい実施形態は、少なくとも１つのトランスデューサー２０、または、図７に示されるように、複数のトランスデューサー２０、２２を更に含む。トランスデューサー２０、２２の一例は、マイクロホンを含むが、それに限定されない。図１に示されるようなトランスデューサー２０、２２は、音響信号を少なくとも１つの電気的信号に変換するよう構成されている。次に、電気的信号は、例えば診断を容易にするために処理される。
【００３６】
それに加えて、更に図１を参照すると、トランスデューサー２０は、少なくとも部分的に、一次共鳴チャンバ３０内に配置されている。しかし、トランスデューサー２０の配置は一次共鳴チャンバ内に限定されない。従って、本発明による様々な他の実施形態は、チャンバ１０、３０、４０の対応する１つの中に少なくとも部分的に配置されたトランスデューサーを含むことが考えられる。
【００３７】
更に、別の実施形態は、複数のチャンバ１０、３０、４０の対応する１つの中に各々が少なくとも部分的に配置された複数のトランスデューサーを含む。例えば、図７を参照すると、少なくとも１つのトランスデューサー（好ましくは複数のトランスデューサー２０、２２）がハウジング５０内に配置されている。具体的には、第１のトランスデューサー２０は一次共鳴チャンバ３０内に少なくとも部分的に配置されているのが好ましく、第２のトランスデューサー２２は二次共鳴チャンバ４０内に少なくとも部分的に配置されているのが好ましい。更に、トランスデューサー２０、２２は、少なくとも部分的にそれぞれのチャンバ内に可動に配置され得る。従って、これらのトランスデューサーは、独立しておよび／または集合的に、１または複数のそれぞれのチャンバ内で可動である。これは、ハウジング５０の共鳴特性の変更、および／または、少なくとも１つの電気的信号に変換するためにトランスデューサー２０、２２によって受け取られる音響信号の周波数の変更を容易にする。
【００３８】
次に図３に移ると、本発明によるシステム２の一実施形態が提供されている。システム２は、身体の聴診のための装置１を含む。なお、装置１は、図１の実施形態であり得るが、本発明に沿った装置１の任意の実施形態であってよい。図３に示されるような、システム２の好ましい実施形態において、装置１は、複数の構成要素１００、２００、３００、４００、５００、５１０と通信する。これらの構成要素は、処理構成要素２００、解析構成要素３００、パターン認識構成要素４００、および少なくとも１つの出力構成要素５００、５１０を含むが、それらに限定されない。出力構成要素は、表示構成要素５００および音声出力構成要素５１０を含み得る。更に、システム２は、ダイナミックレンジ制御およびイコライゼーションを用いて電子的信号を処理するよう構成され得る。
【００３９】
増幅構成要素１００は、装置１から受け取られた電子信号を増幅するよう構成されている。増幅構成要素の一例は、マイクロホンのプリアンプである。
【００４０】
処理構成要素２００は、増幅構成要素２００から受け取られた、増幅された信号を処理するよう構成されている。処理構成要素２００は、デジタル信号プロセッサを含む。更に、処理構成要素２００は、更なる解析を容易にするために、増幅された信号を処理するよう構成されている。更に、処理構成要素２００は、前処理および後処理のＡＧＣフィルタイリング、可聴周波数のダイナミックレンジ制御、および／またはイコライゼーションを組み込むよう構成され得る。好ましい一実施形態では、音声出力構成要素５１０は、処理構成要素２００と通信する。従って、音声出力構成要素５１０は、例えば医療の専門家等が、処理された信号を聴くのを容易にするよう構成されている。音声出力構成要素５１０の一例は、ヘッドホンを含む。
【００４１】
解析構成要素３００は、処理構成要素２００から、処理された信号を受け取る。解析構成要素３００は、解析された信号を生成するよう構成されている。従って、解析構成要素３００は、解析された信号を生成するために、例えば高速フーリエ変換解析を行い得る。
【００４２】
次に、解析された信号は、解析された信号におけるパターン（例えば周波数、強度、および時間領域の任意の組合せに関するパターン等）を認識するよう構成された、パターン認識構成要素４００に送信される。更に、パターン認識構成要素４００は、解析された信号における検出されたパターンを、可能性のある診断および／または医療条件と照合するよう構成され得る。従って、パターン認識構成要素４００は、対応する検出された１または複数のパターンに従って、可能性のある診断および／または医療条件を出力するよう構成されている。解析された信号は、更に、表示構成要素５００に送信される。表示構成要素５００の例は、スペクトログラムを出力するよう構成された視覚的表示装置を含む。様々な実施形態において、表示構成要素５００は、更に、システム２によって検出された事項、および／または、診断処理を容易にし得るもしくは別様で補助し得る事項をハイライトするよう構成され得る。
【００４３】
上述の装置の実施形態は、５００Ｈｚを超える周波数に対して効果的であるが、他の更なる実施形態においては、より低い周波数、即ち５００Ｈｚ以下の周波数の音を捕捉するのが好ましい場合がある。従って、本発明は、更に、図８〜図１０に示されるように、５００Ｈｚを超える周波数および下回る周波数を含むより広い範囲の周波数を同時に聴診し得る、身体の聴診のための装置を考えている。図８に注目すると、身体の聴診のための装置８００は、ハウジング５０および同心構造８００を含み得る。
【００４４】
ハウジング５０は、上述の図１〜図７に従った聴診のための装置の実施形態の少なくとも１つを含み得る。従って、ハウジング５０は、近位端部５０’および遠位端部５０’’を含み得る。ハウジング５０の近位端部５０’は、ハウジング５０が身体に対して動作時の向きに配置された際に、身体の所定の部分と係合する寸法および構成を有する開口部５５を含む。身体は、聴診対象の内部の音が共鳴するヒトまたは哺乳類の身体を含み得るものであり、動作時の向きは、ハウジングの近位端部５０’を、身体の一部分に対して直接当接する関係に配置することを含み得る。
【００４５】
ハウジング５０は、その内部に配置された複数のチャンバを更に含み得る。これらのチャンバは、集合的に、少なくともハウジング５０が動作時の向きに配置された際に、音響信号を受け取るよう構成されている。少なくとも１つのトランスデューサー２０が、チャンバの対応する１つの中に少なくとも部分的に配置されており、ハウジング５０の開口部５５から受け取られた音響信号を電気的信号に変換するよう構成されている。
【００４６】
複数のチャンバは、音響捕捉チャンバ１０および一次共鳴チャンバ３０を含み得る。更に、上述の図１〜図７の実施形態に示されるような二次共鳴チャンバ４０も含まれ得る。トランスデューサー２０は、通信ケーブル（例えば９５等）を挿入して通すための切欠９０を含み得る一次共鳴チャンバ３０内に配置されるのが好ましい。しかし、トランスデューサー２０は、例えば二次共鳴チャンバ４０等の別のチャンバ内に配置されてもよい。トランスデューサー２０は、マイクロホン、または、音波を捕捉して電気的な入力信号に変換する能力があり且つそれに適した回路もしくは装置の他の任意の組合せを含み得る。音響捕捉チャンバ１０は、チャンバの遠位端部が近位端部の直径より小さい直径を有する円錐形の形状を有し得る。音響捕捉チャンバ１０は、ハウジング５０の開口部５５に対して音を受け取る関係に配置される。例えば、図８に示されるように、ハウジング５０の開口部５５は、音響捕捉チャンバ５５内に向かって開いていてもよい。音響捕捉チャンバの形状、寸法、断面形状、および他の構成は、５００Ｈｚ以上の周波数の音響信号を受け取るよう構成され意図されている。
【００４７】
例えば５００Ｈｚ以下等の低周波信号を捕捉するために、同心構造８００が、ハウジング５０の近位端部５０’に対して周方向に囲む関係に形成されている。同心構造８００は、近位端部８０１および遠位端部８０２を含み得る。近位端部８０１は、身体の所定の部分と係合する寸法および構成を有する開口部８５５を含む。同心構造８００の開口部８５５は、共鳴する身体のより低い周波数の信号を受け取るよう構成されている。少なくとも１つの実施形態において、同心構造８００の近位端部８０１は、ハウジング５０の近位端部５０’に対して平行であり得る。同心構造８００の遠位端部８０２は、ハウジング５０の外部に対して周方向に当接する関係に形成され得る。同心構造８０１の外部８０３は、部分的な半ドーム形状、ベル形状、または凸形状を形成してもよく、一方、遠位部分８０２は略平坦な断面形状を形成してもよい。
【００４８】
トランスデューサー２０において同心構造８００から低周波信号を受け取るために、ハウジング５０は、音響捕捉チャンバ５５と同心構造８００との間において音が伝わる関係にある低周波レシーバ８１０を含む。図８および図１０に従った図示されている実施形態では、低周波レシーバ８１０は、同心構造８００の開口部８５５から音響波を受け取るために同心構造８００の内部開口部から音響捕捉チャンバ５５の内部まで形成されたボア穴８１０を含み得る。一部の実施形態では、低周波レシーバ８１０は、トランスデューサー２０を収容している一次共鳴チャンバ３０および／または二次共鳴チャンバ４０に信号を直接供給するよう構成され得る。トランスデューサー２０は、音響捕捉チャンバ１０の開口部５５からのより高い周波数の信号と、低周波レシーバ８１０を介した同心構造８００の開口部８５５からの低周波信号との両方を受け取る。
【００４９】
次に、より高い周波数の信号および低周波信号の両方は、トランスデューサーによって同時にまたは選択的に電気的な入力信号に変換されてもよく、次に、これらは、上述のように、信号の明確さまたは所望の聴覚的効果のために更に処理され得る。信号は、この処理のために、図９に示されている通信ケーブル９５によって伝達されてもよく、および／または、電気的信号を変換するもしくは処理された電気的信号を聴取者のために音に戻す別のトランスデューサー（例えばイヤホンもしくはヘッドセット等）へと伝達されてもよい。他の実施形態では、ケーブル９５は省略されてもよく、送信は、例えばＮＦＣ、ＷｉＦｉ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、または他の通信プロトコル等であるが、それらに限定されない当業者に知られている方法を用いて、無線で行われてもよい。また、図９の実施形態によれば、トランスデューサーおよびそれが内部に存在するチャンバ（例えば一次共鳴チャンバ３０等）は、例えば外部のノイズまたは干渉を防ぐために、キャップ９０を用いて密閉され得る。
【００５０】
上述の本発明の好ましい実施形態に対して、詳細部分の多くの改変、変形、変更が行われ得るため、上記の説明および添付の図面に示されている全ての事項は、例示的なものであり、限定する意味はないものと解釈されることが意図される。従って、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲およびその法的な等価物によって決定されるべきである。
【符号の説明】
【００５１】
１  装置
２  システム
１０  音響捕捉チャンバ
１０’  近位端部
１０”  遠位端部
２０、２２  トランスデューサー
３０  共鳴チャンバ
４０  二次共鳴チャンバ
４０’  近位端部
４０”  遠位端部
５０  ハウジング
５５  開口部
６０  共鳴調節部材
１００  増幅構成要素
２００  処理構成要素
３００  解析構成要素
４００  パターン認識構成要素
５００  表示構成要素
５１０  音声出力構成要素
８００  同心構造
８０１  近位端部
８０２  遠位端部
８１０  低周波レシーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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