(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺で同一断面の合成樹脂を裁断して形成されたサポータ用芯材（１０）であって、
前記合成樹脂は１種類のものであり、
前記断面の形状は非円形であり、
前記非円形断面の偏心した位置に、前記長尺の長さ方向に連続する少なくとも１個の空洞部（１２）が形成されているものにおいて
前記非円形断面が、平常状態において、断面形状が大径の下半分（１１）と小径の上半分（１３）を有するダルマ型であり、
前記下半分（１１）に前記空洞部（１２）が形成されているが、前記上半分（１３）は中実である
ことを特徴とするサポータ用芯材（１０）。
【請求項２】
前記合成樹脂がスチレン系熱可塑性エラストマーである請求項１記載のサポータ用芯材。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の前記サポータ用芯材（１０）を複数個、樹脂ブロック体（５１，５１Ａ）の溝（５２，５２Ａ）に挿入することにより形成されるブロック状サポータ（５０）。
【請求項４】
前記溝（５２）の断面形状が前記サポータ用芯材（１０）の断面形状とほぼ同じ非円形である請求項３記載のブロック状サポータ。
【請求項５】
前記溝（５２Ａ）の断面形状が前記サポータ用芯材（１０）の大径の下半分（１１）を最長長さとするピーナッツ殻型である請求項３記載のブロック状サポータ。
【請求項６】
膝・肘・手・手首・足首・腿・肩用のサポータとして使用する請求項１記載のサポータ用芯材。
【請求項７】
膝・肘・手・手首・足首・腿・肩用のサポータとして使用する請求項３記載のブロック状サポータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人体の膝・肘・手・手首・足首・腿・肩、等に着用又は密着させて、これらの個所を保護・矯正・保温したり、痛みを緩和させたりするのに使用するサポータ及びこれに使用される芯材に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のサポータは、使用目的に合わせてさまざまなものが考案され、市販されている。例えば、特開２００４―２２９６７９（特許第４２１２３７０号）において開示されたサポータ用の芯材は、柔軟性を有する扁平状支柱部材の内部に、この支柱部材より硬質で、かつ可撓性を有する扁平状芯部材を、互に扁平方向が交差するように埋設している。この発明によれば次のような効果が得られるとされている。
【０００３】
関節の屈曲方向にはスムースに曲がるが、他の方向には曲がりにくい。関節の微妙なひねりに対応しつつ関節部位をしっかり保持固定することができる。重たい金属の使用を避け、装着フィット性が優れたものとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４―２２９６７９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来技術では、２種類の異なる樹脂を使用し、一方の硬質材を他方の軟質材中に埋設することにより製造している。しかし、そのような加工方法は、製造工程が複雑となるので、製造コストを上昇させる。
【０００６】
本発明の課題は、１種類の樹脂を使用しつつ、上記従来技術と同等又はそれ以上の効果が得られるサポータ用芯材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、長尺で同一断面の合成樹脂を裁断して形成されたサポータ用芯材（１０）であって、前記合成樹脂は１種類のものであり、前記断面の形状は非円形であり、前記非円形断面の偏心した位置に、前記長尺の長さ方向に連続する少なくとも１個の空洞部（１２）が形成されているものにおいて前記非円形断面が、平常状態において、断面形状が大径の下半分（１１）と小径の上半分（１３）を有するダルマ型であり、前記下半分（１１）に前記空洞部（１２）が形成されているが、前記上半分（１３）は中実である（請求項１）。「空洞部」は普通１本で足りるが、必要があれば平行に複数本設けることもできる。「非円形」とは円形以外の形状をいい、例えば、楕円形、卵型、西洋梨型、ダルマ型、ひょうたん型、矩形・台形等の多角形、等が含まれる。円形断面の場合、回転して空洞位置が定まらないという欠点がある。
【０００８】
前記非円形断面としては、断面形状が大径の下半分と小径の上半分を有するダルマ型であり、前記下半分には空洞部が形成されているが、前記上半分は中実であるものが好ましい（請求項２）。
【０００９】
好ましくは、前記合成樹脂はスチレン系熱可塑性エラストマーである（請求項３）。
【００１０】
前記サポータ用芯材はそのままサポータ内のポケットに収容して使用することができる。しかし、別の使用法では、複数の前記サポータ用芯材を樹脂ブロック体の溝に挿入することによりブロック状サポータとして使用することもできる（請求項４）。
【００１１】
その際、前記溝の断面形状は前記サポータ用芯材の断面形状とほぼ同じ非円形とすることができる（請求項５）が、前記サポータ用芯材の大径の下半分を最長長さとするピーナッツ殻型とすることもできる（請求項６）。
【００１２】
前記サポータ用芯及び前記ブロック状サポータは、膝・肘・手・手首・足首・腿・肩用のサポータとして使用することができる（請求項７，８）。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のサポータ用芯材によれば、上記従来例と異なり、樹脂は１種類しか使用しないため、加工が容易であり、製造費を低く抑えることができる。また、上記従来例と異なり、本発明のサポータ用芯材は空洞部を有するので、軽量化を図ることができる。さらに、金属を使用しないため、硬く冷たい触感を避けられると共に、飛行機に搭乗する際などに金属探知機に反応することはない。
【００１４】
本発明のサポータ用芯材は、断面形状が非円形であり、この非円形断面の偏心した位置に、長さ方向に連続する少なくとも１個の空洞部が形成されている。そのため、空洞側への屈曲抵抗よりも非空洞側への屈曲抵抗が小さくなっている。したがって、非空洞側へはスムースに曲がるが、空洞側へは曲がりにくいという性質を有するようになる。ここで「屈曲抵抗」とは、曲げやすさ（曲げるときに発生する抵抗の大小）をいい、曲げるのに要する力（単位は（Ｎ））で測定する。
【００１５】
本発明のサポータ用芯材はそのままで使用することができるだけでなく、複数個を集合させたブロック状サポータとしても使用することができるので、適用分野や適用方法を広げることができる。
【００１６】
以下、添付の図面に基づき、本発明の実施例を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例に係るサポータ用芯材の（ａ）側面図、（ｂ）縦断面図である。
【図２】３点曲げ試験装置の斜視図である。
【図３】３点曲げ試験の変位―荷重曲線である。
【図４】本実施例に係るサポータ用芯材をそのまま膝サポータとして使用した例を示す人体足部の側面図である。
【図５】本実施例に係るサポータ用芯材をそのまま肘サポータとして使用した例を示す人体腕部の側面図である。
【図６】本実施例に係るサポータ用芯材を組み込んでブロック状サポータとした使用例を示す斜視図である。
【図７】サポータ用芯材を組み込んでブロック状サポータとする１方法を示す（ａ）側面図、（ｂ）縦断面図である。
【図８】サポータ用芯材を組み込んでブロック状サポータとする別の１方法を示す（ａ）側面図、（ｂ）縦断面図である。
【図９】ブロック状サポータをかばんストラップの肩当てとして使用した例を示すかばんの斜視図である。
【図１０】ブロック状サポータを手の甲保護具として使用した例を示すグラブの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１（ａ）に示すように、この実施例に係るサポータ用芯材１０は、合成樹脂により同一断面の長尺物として成形され、製品加工時に、必要な長さに裁断して利用される。
【００１９】
断面は、図１（ｂ）を長手幅方向の上下逆に見れば、非円形の一種であるダルマ型である。ダルマ型の下半分１１には空洞１２が形成されているが、上半分１３は中実である。
【００２０】
合成樹脂としては、熱可塑性樹脂が好ましく、例えばスチレン系（ＳＢＣ）、オレフィン系（ＴＰＯ）、塩ビ系（ＴＰＶＣ）、ウレタン系（ＰＵ）、エステル系（ＴＰＥＥ）、アミド系（ＴＰＡＥ）などの熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）を挙げることができる。現在のところ、スチレン系熱可塑性エラストマーの「セプトン」（株式会社クラレの登録商標）が最も好ましい材料と考えられている。
【００２１】
この「セプトン」を用いて図１のような形状のサポータ用芯材１０を製造し、図２のような装置２０を用いて、３点曲げ試験を行った。条件は次のとおりである。
【００２２】
サポータ用芯材の試験片数：下記No. 1 〜No. 3の３種類
No. 1: 長手幅方向長さの最長部１２ｍｍ（空洞部の壁厚０．８ｍｍ）、
No. 2: 長手幅方向長さの最長部９．６ｍｍ（空洞部の壁厚０．６４ｍｍ）、
No. 3: 長手幅方向長さの最長部７．２ｍｍ（空洞部の壁厚０．４８ｍｍ）  
支点間(21-22)距離    100mm
荷重位置             つかみ部（21）より50mmの部位
初期加重             1N
試験室温湿度         23℃，50%RH
使用試験機           （株）島津製作所製  精密万能試験機  
オートグラフAG-X plus 10kN
試験機容量           ロードセル式100N
【００２３】
結果は表1のとおりである。
【表１】
0006663153.tif 000002
【００２４】
図３はこの結果をグラフにしたものである。
【００２５】
この結果から、本実施例のサポータ用芯材１０は、非空洞側（曲げ方向（１））への屈曲抵抗の方が空洞側（曲げ方向（２））への屈曲抵抗よりも小さいことが判明した。したがって、このサポータ用芯材１０は、非空洞側（曲げ方向（１））へ曲げやすく、空洞側（曲げ方向（２））へ曲げにくい。
＜使用例1＞
【００２６】
図４に示すような膝用サポータ３０を作成した。膝用サポータ３０の長手方向に数本のポケット３１（図４では２本が見えている）を形成し、その中に実施例のサポータ用芯材１０を、非空洞側を下にして挿入した。この膝用サポータ３０を着用して試したところ、十分満足すべき結果が得られた。
＜使用例２＞
【００２７】
図５に示すような肘用サポータ４０を作成した。肘用サポータ４０の長手方向に数本のポケット４１（図５では１本が見えている）を形成し、その中に実施例のサポータ用芯材１０を、非空洞側を上にして挿入した。この肘用サポータ４０を着用して試したところ、十分満足すべき結果が得られた。
＜使用例３＞
【００２８】
使用例１と２では、膝やひじの側面に取り付けたので、幅方向に立てた状態で使用しても倒れる心配はなかったが、左右から支えるものがなければ、不安定で倒れてしまいやすい。
【００２９】
使用例３では、そのような支えともなるブロック体５１を使用する。すなわち、ブロック体５１の長手方向に複数（図では２本）の溝５２を形成し、その溝５２の中にサポータ用芯材１０を挿入して使用する。
【００３０】
図７に示す例では、溝５２は長手幅方向の上下逆に見れば、断面がダルマ型又はひょうたん形であり、下半分５３が幅広で、上半分５４が幅狭であるため、サポータ用芯材１０がその形状に沿って収納される。収納方法は図６に示したように側面から挿入してもよいし、ブロック表面のスリット５５を通して圧入してもよい。側面から挿入できるときにはスリットは必ずしも必要ではない。
【００３１】
このようにして形成された芯材１０入りブロック状サポータ５０は、下方向（非空洞側）への屈曲抵抗の方が上方向（空洞側）への屈曲抵抗よりも小さい。したがって、下方向（非空洞側）へ曲がりやすい。
【００３２】
図８に示す例では、溝５２Ａは長手幅方向の上下逆に見れば、断面がピーナッツ殻型であり、下半分５３Ａも幅広で、上半分５４Ａも幅広であるため、サポータ用芯材１０が上下をどちらにしても収納可能である。図８では、下半分を下にして挿入している。収納方法は図６に示したように側面から挿入してもよいし、ブロック表面のスリット５５Ａを通して圧入してもよい。側面から挿入できるときにはスリットは必ずしも必要ではない。
【００３３】
このようにして形成された芯材１０入りブロック状サポータ５０Ａは、上方向（非空洞側）への屈曲抵抗の方が下方向（空洞側）への屈曲抵抗よりも小さい。したがって、上方向（非空洞側）へ曲がりやすい。
＜使用例４＞
【００３４】
図９では、図７のようにして作成したブロック状サポータ５０をかばん６１のストラップ６２用の肩当て６０（広い意味で肩のサポータとみなす）として使用している状態を示している。この肩当て６０を肩に掛けてみたところ、肩に食い込む力が緩和されているのが分かった。
＜使用例５＞
【００３５】
図１０では、図７のようにして作成したブロック状サポータ５０をグラブ７１の保護具７０として使用している状態を示している。このグラブ７１は、テニス・野球・ボクシングなどのスポーツにおいて、手首の関節や手の骨を保護するのに使用することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１０   サポータ用芯材
１１   下半分
１２   空洞部
１３   上半分
２０   装置
３０   膝用サポータ
３１   ポケット
４０   肘用サポータ
４１   ポケット
５０   ブロック状サポータ
５０Ａ ブロック状サポータ
５１   ブロック体
５２，５２Ａ  溝
５３，５３Ａ  下半分
５４，５４Ａ  上半分
５５，５５Ａ  スリット
６０    肩当て
６２   ストラップ
７０   手の保護具
７１   グラブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006663153.tif 000008
【図７】
0006663153.tif 000009
【図８】
0006663153.tif 000010
【図９】
0006663153.tif 000011
【図１０】
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