(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体リザーバを有するドッキング及び充電ステーションに連結される歯の洗浄用の手持ち式流体液滴機器のための自動充填機構であって、前記自動充填機構は、
流体を保持するためのチャンバであって、当該チャンバ内への開放可能なドアと、前記ドアを貫通して設けられた２つの雌ポートとを有する、チャンバを備え、
第１の雌ポートは流体を受け入れるための流入口であり、
第２の雌ポートは、液体及び空気出口インターフェースである、自動充填機構において、
前記チャンバの前記ドアは、当該ドアの外周部の周りにＯリングを有し、前記第２の雌ポートは、当該第２の雌ポートに取り付けられたシュノーケルシステムを有し、前記シュノーケルシステムは、シュノーケルチューブの第１の端部で前記第２の雌ポートに取り付けられた当該シュノーケルチューブを備え、前記シュノーケルチューブの第２の端部は、開放されていて、前記チャンバの上部にあり、前記第２の雌ポート及び前記シュノーケルシステムは、流体が前記流体リザーバから前記第１の雌ポートを通って前記チャンバに入るときに、空気及び余剰の流体を前記チャンバから外に出すために使用されることを特徴とする、自動充填機構。
【請求項２】
前記第１の雌ポート及び前記第２の雌ポートをそれぞれ取り囲む可撓性の封止部分を備える、請求項１に記載の自動充填機構。
【請求項３】
前記第１の雌ポート又は前記第２の雌ポートに連結された少なくとも１つの逆止弁を備える、請求項１に記載の自動充填機構。
【請求項４】
前記第２の雌ポートに接続された、流体の漏れ又は溢れを防止する機構を備える、請求項３に記載の自動充填機構。
【請求項５】
前記チャンバ内での前記シュノーケルシステムの適切な位置決めを確実にすることを助けるために、前記シュノーケルチューブの前記第２の端部に硬質の先端部を更に含む、請求項１に記載の自動充填機構。
【請求項６】
前記チャンバは非対称形である、請求項１に記載の自動充填機構。
【請求項７】
前記シュノーケルチューブの少なくとも一部分に、内部バネを更に含む、請求項１に記載の自動充填機構。
【請求項８】
前記シュノーケルチューブの前記第２の端部の前記硬質の先端部は、Ｖ字カット縁部を有する、請求項５に記載の自動充填機構。
【請求項９】
前記シュノーケルチューブの前記第２の端部の前記硬質の先端部は、貫通して切り抜かれた少なくとも１つの孔を有する、請求項５に記載の自動充填機構。
【請求項１０】
前記シュノーケルチューブの前記第２の端部に、通気性の膜を更に備える、請求項１に記載の自動充填機構。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか一項に記載の自動充填機構を備える、流体リザーバを有するドッキング及び充電ステーションに連結される、歯の洗浄用の手持ち式流体液滴機器。
【請求項１２】
ポンプと、流体リザーバと、第１及び第２の雄ポートと、歯の洗浄用の手持ち式機器を受け入れるためのクレイドル機構とを有するドッキング及び充電ステーションから、前記手持ち式機器を充填するための方法であって、前記方法は、
前記手持ち式機器を、前記ドッキング及び充電ステーションの前記クレイドル機構内にドッキングさせるステップと、
前記手持ち式機器のチャンバのドアにある２つの雌ポートを、前記ドッキング及び充電ステーションの２つのそれぞれの前記雄ポートに係合させるステップと、
流体を、前記ドッキング及び充電ステーションの前記流体リザーバから、結合された雄流入口ポートと雌流入口ポートとを通して、前記手持ち式機器の前記チャンバ内に圧送するステップと、
前記手持ち式機器の前記チャンバから、結合された雄液体及び空気出口インターフェースポートと雌液体及び空気出口インターフェースポートとを通して、空気及び如何なる余剰の流体も排出するステップと
を備え、
前記チャンバからの空気の完全な排出を確実にし、前記チャンバへの液体の完全な充填を可能とするために、前記手持ち式機器の前記雌液体及び空気出口インターフェースポートに接続されたシュノーケルチューブが、前記手持ち式機器の前記チャンバに挿入されて、上端部を前記チャンバの上部に配置される、方法。
【請求項１３】
弁が開かれたときだけ液体が前記雄流入口ポートと前記雌流入口ポートとを通って流れることを許容する当該弁が設けられる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記クレイドル機構は、前記手持ち式機器の充填前に、前記ドッキング及び充電ステーションの前記雄ポートと、前記手持ち式機器のそれぞれの前記雌ポートとの整列を確実にする、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、流体液滴スプレーを使用し、歯の隣接歯間領域をそのようなスプレーによって洗浄するための、手持ち式口腔洗浄デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
口腔ヘルスケアについて、人は、一般に、単に歯をブラッシングすることを考える。しかしながら、歯のブラッシングだけでは、歯の隣接歯間領域が十分に洗浄されない。それ故、歯科医師は、隣接歯間腔のより良い洗浄のために、ブラッシングに加えてフロスの使用又は他の機構を推奨している。市場には、家庭において使用できるいくつかの口腔洗浄デバイスがある。液滴のスプレーを使用し、隣接歯間領域を含む歯の領域を洗浄する口腔洗浄デバイスが知られている。多くのこのような機器では、ポンプや他の装置などによる高速なガス流を使用して、液体が気流に接触した際に液滴を作り出している。家庭で使用されるこのようなデバイスの１つとして、（Ｋｏｎｉｎｋｌｉｊｋｅ  Ｐｈｉｌｉｐｓ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ，  Ｎ．Ｖ．によって製造される）Ｐｈｉｌｉｐｓ  Ｓｏｎｉｃａｒｅ  ＡｉｒＦｌｏｓｓ（商標）ｆｌｏｓｓｅｒがある。このシステムは効果的ではあるが、ユーザによる意見の１つとして、手持ち式デバイス内の液体のチャンバは、典型的にはわずか２、３回の洗浄の後に、水、洗口液又は他の流体の断続的な再充填を必要とすることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
それ故、手持ち式口腔洗浄デバイスの充電も可能としつつ、使用していないときに追加的な流体を容易に手持ち式口腔洗浄デバイスに再充填する機構を有することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
それ故、ドッキング及び充電ステーションとともに使用される、歯の洗浄のための手持ち式流体液滴機器のための自動充填機構が、本明細書において開示される。ドッキング及び充電ステーションは、手持ち式機器のチャンバ内に保持され得る流体よりも多くの量の流体を保持するためのリザーバを有する。この機構は、手持ち式機器がドッキング及び充電ステーション内に装着されたときに、手持ち式流体液滴機器の流体チャンバをドッキング及び充電ステーションのより大きなリザーバから自動的に再充填するために使用される。
【０００５】
概して、一態様において、流体リザーバを有するドッキング及び充電ステーションに連結されるように設計された手持ち式流体液滴機器内の流体チャンバを充填するための自動充填機構が提供される。自動充填機構は、チャンバのための開放可能なドアを含む。ドアは、流体の漏れを防止するためにその外周部の周りにＯリングを有する。ドアは、手持ち式機器のチャンバ内にドッキング及び充電ステーションの流体リザーバから液体を受け入れるための流入口である、ドアを貫通する第１の雌ポートと、ドアを貫通する第２の雌ポートであって、第２のポートに取り付けられたシュノーケルシステムのシュノーケルチューブを有する液体及び空気出口インターフェースである第２の雌ポートと、シュノーケルシステムとを有し、シュノーケルチューブは、手持ち式機器のチャンバの上部部分にあるように位置決めされた、開放された別の端部を有する。シュノーケルシステムは、流体がドッキング及び充電ステーション内の流体リザーバから第１の雌ポートを通ってチャンバに入るときに、空気及び余剰の流体をチャンバから外に出すために使用される。
【０００６】
実施形態によると、流体の漏れを防止するために、可撓性の封止部分が、自動充填機構の第１及び第２のポートを取り囲む。
【０００７】
実施形態によると、自動充填プロセスを制御し、遮断を提供するために、少なくとも１つの逆止弁が第１又は第２のポートの少なくとも一方に接続される。
【０００８】
実施形態によると、手持ち式機器のチャンバ内でのシュノーケルシステムの適切な位置決めを確実にすることを助けるために、シュノーケルチューブの開放端部に硬質のプラスチック先端部が設けられる。
【０００９】
実施形態によると、シュノーケルチューブの開放端部の硬質のプラスチック先端部は、シュノーケルチューブが詰まらないことを確実にすることを助けるために流体からの結晶の堆積を減少させる、上縁部に沿ったＶ字カット形状又はプラスチック先端部を貫通して切り抜かれた１つ又は複数の孔などの機構を有する。
【００１０】
実施形態によると、シュノーケルシステムが適切な向きでのみ挿入され得るように、チャンバは、非対称的な形状を有する。
【００１１】
実施形態によると、チャンバ内でシュノーケルシステムを適切な向きに維持するように、シュノーケルシステムは、シュノーケルチューブの少なくとも一部分に内部バネを有する。
【００１２】
実施形態によると、シュノーケルシステムは、シュノーケルチューブの開放端部に、通気性の膜を有する。
【００１３】
別の態様によると、ドッキング及び充電ステーションの流体リザーバから手持ち式流体液滴機器の流体チャンバへ自動的に充填する方法が提供される。手持ち式流体液滴機器は、ドッキング及び充電ステーション内にドッキングされたときに充填されるように構成される。手持ち式機器は、ドッキング及び充電ステーションの流体リザーバの雄ポートを手持ち式流体液滴機器の流体チャンバのカバーの雌ポートに整列させる、ドッキング及び充電ステーションのクレイドル（ｃｒａｄｌｅ）機構に挿入される。ポートが適切に整列され連結されると、ドッキング及び充電ステーションの流体リザーバからの流体が、連結された１セットのポートを通って手持ち式機器のチャンバに流入し、チャンバ内の空気は、結合された他方のセットのポートを通って排出される。
【００１４】
別の態様によると、液体チャンバの過剰充填を防止するために、１つ又は複数の安全機構が設けられる。
【００１５】
前述の着想及び以下により詳細に議論される追加的な着想の全ての組み合わせは、（そのような構想が互いに矛盾しない限り）本明細書において開示される発明的な主題の一部分であるとして想定されることが理解されるべきである。詳細には、本開示の終わりに現れる特許請求される主題の全ての組み合わせは、本明細書において開示される発明的な主題の一部分であるとして想定される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１Ａ】本明細書において説明される手持ち式機器の図である。
【図１Ｂ】本発明の手持ち式機器のチャンバカバーの詳細な図である。
【図２Ａ】手持ち式機器が再充填及び充電のために装着された、本発明のドッキング及び充電ステーションの側面図である。
【図２Ｂ】ドッキング及び充電ステーションのクレイドル及び雄ポートを図示した、本発明のドッキング及び充電ステーションの上面図である。
【図２Ｃ】手持ち式機器がクレイドルに挿入されているが、手持ち式機器はドッキング及び充電ステーションの雄ポートによっていまだ流体リザーバと結合されていない、本発明のドッキング及び充電ステーションの上面図である。
【図３Ａ】本発明のシュノーケルシステム、及びドッキング及び充電ステーションの流体リザーバへの手持ち式機器の接続の正面図である。
【図３Ｂ】本発明のシュノーケルシステム、及びドッキング及び充電ステーションの流体リザーバへの手持ち式機器の接続の側部切り欠き図である。
【図４Ａ】本発明のシュノーケルシステムのための位置決めオプションの正面切り欠き図である。
【図４Ｂ】本発明のシュノーケルシステムのための位置決めオプションの正面図である。
【図４Ｃ】本発明のシュノーケルシステムのための位置決めオプションの正面図である。
【図５】本発明のシュノーケルシステムのための捩れ防止オプションの正面切り欠き図である。
【図６Ａ】本発明のシュノーケルシステムのための詰まり防止オプションの構成の側部切り欠き図である。
【図６Ｂ】本発明のシュノーケルシステムのための詰まり防止オプションの構成の側部切り欠き図である。
【図７】本発明のシステムの別の構成を表した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本明細書において説明及び図示されるように、本発明は、手持ち式流体液滴機器１０に関し、これは、歯の間の隣接歯間腔を洗浄するために使用される液滴のスプレーを生み出す。図１Ａは、口腔洗浄のための液滴スプレーを作り出す機械的システムを使用する手持ち式流体液滴機器１０を図示する。この機器は、バッテリ１２によって電力供給されるモータ及び歯車列配列部１１を含む。制御ユニット１３は、手持ち式流体液滴機器１０の動作の制御のために、バッテリ１２とモータ１１との間に含まれる。動作時には、手持ち式流体液滴機器１０は、電源ボタン２０によって、電源オン又は電源オフされる。電源ボタン２０は、典型的には、手持ち式流体液滴機器１０が電源オンであるか又は充電中であるかを示すために使用される発光部分２２を含む。手持ち式流体液滴機器１０は、機器から外側方向に延在する長尺のノズル３０を含み、これを通って、液滴のスプレーが、歯の領域及び口腔の他の領域に対する洗浄動作のために孔を通じて送られる。水又は他の液体のためのチャンバ４０もまた、手持ち式機器に存在する。チャンバ４０内の液体は、空気と混合され、モータ及び歯車列配列部１１によってノズル３０内の孔を通って外に送り出される。作動ボタン１５又は類似の要素が、機器を作動させ、空気及び液体のスプレーを生成するために使用される。チャンバ４０は、チャンバへのドア４２を開放して、容器から又は直接的に流体源（すなわち、水栓）から液体を注ぎ込むことによって手動で再充填され得る。加えて、本発明によって、手持ち式流体液滴機器１０は、液体リザーバ１１０を有する（図２に図示される）ドッキング及び充電ステーション１００に接続されたときに、自動的に充填されることも可能である。手持ち式流体液滴機器１０の様々な態様が、譲受人の他の特許及び特許出願において開示され、クレームされている。
【００１８】
図１Ｂは、手持ち式流体液滴機器１０内のチャンバ４０のドア４２のより詳細な図を提供する。本発明のドア４２は、２つの雌ポート４４、４６を含み、これらはそれぞれ、防水封止を提供して漏れを防止するために、可撓性の封止部分５４、５６によって取り囲まれている。２重ポート構成は、充填流の再循環を可能にする。第１の雌ポート４４は、典型的には、液体がドッキング及び充電ステーション１００のリザーバ１１０からチャンバ４０内に流入することを可能にする液体流入口インターフェースであり、第２の雌ポート４６は、典型的には、液体及び空気出口インターフェースである。しかしながら、他の構成も可能である。液体移送システムは、後により詳細に説明される。ポートは液体の移送のために使用されるので、チャンバ４０のドア４２は、漏れに対する追加的な保護のためにＯリング４８によって更に封止される。
【００１９】
本明細書において開示されるように、本発明は、手持ち式流体液滴機器１０を、手持ち式流体液滴機器１０の自動的な再充填及び充電のためのドッキング及び充電ステーション１００とともに使用できるようにすることを意図している。ドッキング及び充電ステーション１００は、図２Ａ〜図２Ｃに図示される。図２Ａに見られるように、ドッキング及び充電ステーション１００は、水、洗口液、抗菌流体又は他の流体１１２を保持するためのより大きなリザーバ１１０と、ドッキング及び充電ステーション１００のベース１０２内の、ドッキング及び充電ステーションリザーバから外に液体を圧送するためのポンプ１０４とを含む。手持ち式流体液滴機器１０が、ドッキング及び充電ステーション１００のクレイドル１６０内に装着されると、ドッキング及び充電ステーションリザーバ１１０からの流体１１２は、手持ち式流体液滴機器１０のチャンバ４０を充填するために使用され得る。図２Ｂに図示されるように、ドッキング及び充電ステーション１００は、２つの雄ポート１４４及び１４６を有し、これらは、図１Ａ及び図１Ｂに見られる手持ち式機器の２つのそれぞれの雌ポート４４、４６と係合する。図２Ｃ及び図３Ｂに見られるように、手持ち式流体液滴機器１０が、ドッキング及び充電ステーション１００のクレイドル１６０内に挿入されると、手持ち式流体液滴機器１０の雌ポート４４、４６は、ドッキング及び充電ステーション１００の雄ポート１４４、１４６と整列し、クレイドル１６０が適切な位置にあるときに嵌め合わされる。雌ポート４４、４６及び雄ポート１４４、１４６は、典型的には、ポートを通じた流体の漏れを防止する可撓性の封止機構、Ｏリング又は他のデバイス５４、５６及び１５４、１５６によって、それぞれ取り囲まれる。２重ポート構成は、充填流の再循環を可能にする。手持ち式流体液滴機器１０は、ドッキング及び充電ステーション１００に接続されたとき、電気的に再充電もされ得る。
【００２０】
手持ち式流体液滴機器１０がドッキング及び充電ステーション１００内にドッキングされると、手持ち式機器は、ドッキング及び充電ステーション１００のリザーバ１１０からチャンバ４０を自動的に充填するように意図される。ここで、ドッキング及び充電ステーションリザーバ１１０内には流体１１２があると想定される。本発明の主要な要素は、手持ち式流体液滴機器１０のチャンバ４０へのドア４２であり、ドア４２は、図１Ｂに図示される、２つの雌ポート４４、４６と、図３Ａに図示される、チャンバ４０へのドア４２の一部をなす、手持ち式流体液滴機器１０のための「シュノーケルシステム」８０とを具備する。２つの雌ポート４４、４６は、手持ち式流体液滴機器１０のチャンバ４０の再充填のために、ドッキング及び充電ステーション１００の２つの雄ポート１４４及び１４６とインターフェースするように設計される。
【００２１】
本明細書において開示されるように、手持ち式流体液滴機器１０がドッキング及び充電ステーション１００に接続されたときに、手持ち式流体液滴機器１０のチャンバ４０がドッキング及び充電ステーション１００のより大きなリザーバ１１０から効果的に再充填されるためには、ドッキング及び充電ステーション内のリザーバ１１０からの再充填を可能にするために、手持ち式機器内のチャンバ４０内の空気を抜く手段が必要となる。図１Ｂ及び図３Ａに見られるように、シュノーケルシステム８０のシュノーケルチューブ８２が、手持ち式流体液滴機器１０のドア４２の下側雌ポート４６に接続されている。シュノーケルチューブの上端部８２ａは、チャンバ４０の上部の、手持ち式デバイスが使用されて流体が口腔内にスプレーされるにつれて流体が無くなっていく領域にある。このことは、リザーバ１１０からチャンバ４０内へと液体が送達されている間にチャンバ４０の上部の空気が排出されることを可能にする。本出願の図に示される構成は、上側及び下側雌ポート４４、４６と、下側雌ポート４６に接続されたシュノーケルシステム８０とを示しているが、シュノーケルシステム８０が上側雌ポート４４に接続された構成、又は雌ポート４４、４６が隣り合っている又は他の配置にあるような構成、などの他の構成も可能であることが理解され得る。
【００２２】
図３Ｂに図示されるように、及び図７にも見られるように、充填インターフェース機構は、ドッキング及び充電ステーションの２つの雄ポート１４４及び１４６から成り、これらは、手持ち式流体液滴機器１０における本発明の２つのそれぞれの雌ポート４４、４６と係合する。２重ポート構成は、充填流の再循環を可能にする。一方の雌ポート４４は、開かれたときに液体が雌ポート４４を通って流れることを可能にする逆止弁５５を具備した液体流入口インターフェースであり、典型的には、ポートの周りに漏れを防止するＯリング又は可撓性ゴム封止５４を有する。第２の雌ポート４６は、ポートを閉じて漏れを防止する可撓性の封止部分５６を有する液体及び空気出口インターフェースであり、同様にポートを閉じて漏れ又は溢れを防止する逆止弁、マイクロスイッチ又は他の安全機構５７を有してよく、手持ち式流体液滴機器１０がドッキング及び充電ステーション１００に適切にドッキングされたときだけ動作を許可する。本明細書において開示されるように、手持ち式流体液滴機器１０がドッキング及び充電ステーション１００に接続されたときに、手持ち式流体液滴機器１０のチャンバ４０がドッキング及び充電ステーション１００のより大きなリザーバ１１０から効果的に再充填されるためには、ドッキング及び充電ステーション内のリザーバ１１０からのチャンバ４０の充填を可能にするために、手持ち式流体液滴機器１０内のチャンバ４０に通気口を設ける手段が必要となる。図３Ｂに図示されるように手持ち式流体液滴機器１０が、ドッキング及び充電ステーション１００内に適切に接続されると、流体１１２がリザーバ１１０から、ポート１４４と４４とが接続されたときに作り出される液体流入口インターフェースを通ってチャンバ４０内へと送達される。逆止弁５５は、開かれたときだけ液体がポート４４、１４４を通って流れることを許容し、安全機構として働く。同様に、存在する場合には、これもまた、逆止弁、マイクロスイッチ又はいくつかの他のデバイスの構成であり得る安全機構５７は、漏れ又は溢れを防止するために、ポートが適切に整列、接続されたときだけ液体がポート４６、１４６を通って流れることを許容する。シュノーケルチューブ８２は、手持ち式流体液滴機器１０のドア４２の液体及び空気出口インターフェースである雌ポート４６に接続される。シュノーケルチューブの上端部８２ａはチャンバ４０の上部にある。このことは、チャンバ４０の下側部分内へと新しい液体が送達されている間にチャンバの上部の空気が排出されることを可能にする。この構成は、充填動作中に、移動した空気及び過剰充填された液体が、ドッキング及び充電ステーション１００内のリザーバ１１０へと戻ることを可能にする。従って、手持ち式流体液滴機器１０のチャンバ４０内の流体の液位を検知するためのデバイスは必要ない。
【００２３】
図４Ａ〜図４Ｃは、シュノーケルシステム８０がチャンバ４０内で適切に位置決めされること、及びチャンバドア４２が不注意により逆さまに挿入されることでシュノーケルチューブ８２の置き違い又は位置ずれを起こさないことを確実にすることを助ける、シュノーケルシステム８０の様々な構成を図示する。図４Ａに図示されるように、シュノーケルチューブ８２の上端部８２ａにおける開口及びチャンバサイズに対して適正な寸法の硬質の先端部８３を設けることによって、シュノーケルの開放先端部が常にチャンバの上部にあり、偶発的に不適切に挿入されることがないことを確実にする助けとなる。硬質の先端部８３は、直立を維持し、硬質の先端部の重さによってシュノーケルチューブ８２を折り曲げることがなく、チャンバ４０の上部に維持される程度に大きく、手動再充填などのためにチャンバドア４２が開かれたときに容易に外に引き出されないような、適正なサイズでなくてはならない。適切なサイズの硬質の先端部８３は、シュノーケルチューブ８２の曲率、向き及び剛性などと組み合わさって、シュノーケルチューブ８２の上端部８２ａを、チャンバ４０の上部において直立姿勢にすることを助ける。本発明の別の構成において、図４Ｂに図示されるように、シュノーケルチューブ８２がチャンバ４０内で逆さまに配置され得ないこと、及びシュノーケルチューブ８２の上端部８２ａがチャンバ４０の上端部に常にあることを確実にすることを助けるように、チャンバ４０は、その大部分が開口部の上部の上方にあるような内部的に非対称的なサイズを有する。加えて、図４Ｃに図示される構成において、チャンバ４０は、その大部分が開口部の一方側にあり、シュノーケルチューブ８２が自然とバイアスされてチャンバ４０の一方側に密着して適切な向きを更に確実にするように、内部が非対称的なサイズになっている。
【００２４】
別のオプションとして、図５に図示されるように、シュノーケルチューブ８２が湾曲しチャンバ４０内で遮断され又は捩れて、適切な動作の妨げとなることを防止するために設けられ得る、本発明のための捩れ防止機構がある。内部バネ８５を、チャンバの下側部分にあるべきシュノーケルチューブ８２の一部分に挿入することによって、シュノーケルチューブ８２のその部分の適切な曲率を維持し、シュノーケルチューブ８２の捩れを防止する助けとなる。内部バネ８５は、チャンバ４０内でシュノーケルチューブを適切な位置及び向きに維持することを助けるという追加的な利点も有する。
【００２５】
加えて、シュノーケルチューブ８２及びポート４４、４６、１４４、１４６が詰まらないことを確実にするための機構があることが望ましく、特に、ミネラルをより多く含有する場合がある洗口液又は抗菌液体などの流体１１２がドッキング及び充電ステーションリザーバ１１０内において使用される場合、これらは乾燥して結晶化することがあるため、この機構があることが望ましい。シュノーケルチューブ８２の上端部８２ａを修正すること、例えば、図６Ａに図示されるように上部がＶ字カット縁部８６を有すること、又は図６Ｂに図示されるように１つ又は複数の孔８７を上端部８２ａに挿入することなどによって、液体の流路が分割され、それによって結晶の形成や液体の流れの詰まりを防止することが決定された。このことは、本発明の機構の効率的稼働の継続を確実にすることを助けることができる。
【００２６】
本発明の別の構成が図７に描かれる。そこにおいては、通気性の膜９０が、シュノーケルチューブ８２の上端部８２ａに取り付けられている。このことは、チャンバ４０内に存在する空気がシュノーケルチューブ８２及びポート４６、１４６を通って排出されることを許容するが、いかなる流体も膜９０を通過させない。更に、この構成は、ポートを流体が通過しないので、図７には１つ描かれているものの、ポート４６の弁又は安全デバイス５７の必要を無くし得る。この構成は、ドッキング及び充電ステーション１００内の他の追加的な溢れ又は遮断安全機構の必要性も無くし得る。
【００２７】
本明細書において定義され、使用された全ての定義は、辞書的な定義、参照によって組み込まれた文献における定義、及び／又は定義された用語の通常の意味に優先されるものと理解されるべきである。
【００２８】
本明細書の詳細な説明及び特許請求の範囲において使用されるとき、不定冠詞「ａ」及び「ａｎ」は、そうでないことが明示されていない限り、「少なくとも１つ」を意味するものと理解されるべきである。
【００２９】
本明細書の詳細な説明及び特許請求の範囲において使用されるとき、「及び／又は」という語句は、そのように結合される要素の「一方又は両方」、すなわち、いくつかの場合においては連言的に存在し、そして、他の場合には選言的に存在する要素を意味するものと理解されるべきである。「及び／又は」とともにリストされる多数の要素は、同じように、すなわち、そのように結合される要素のうちの「１つ又は複数」と解釈されるべきである。「及び／又は」節によって具体的に特定された要素以外の他の要素が、具体的に特定されたそれらの要素に関連していても関連していなくても、任意選択的に存在してもよい。
【００３０】
本明細書の詳細な説明及び特許請求の範囲において使用されるとき、「又は」は、上に定義された「及び／又は」と同じ意味を有するものと理解されるべきである。例えば、リスト中のアイテムを分離するとき、「又は」及び「及び／又は」は、包含的であるものとして、すなわち、いくつかの要素又は要素のリスト、そして、任意選択的に、追加的なリストされていないアイテムのうちの、少なくとも１つを含むが、２つ以上も含むものとしてみなされるべきである。「〜のうちの１つのみ」又は「〜のうちの正に１つ」、或いは特許請求の範囲において使用されるときの「〜から成る（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｏｆ）」などのような、そうでないことを明示された用語のみが、いくつかの要素又は要素のリストのうちの正に１つの要素の包含を指す。一般的に、本明細書において使用されるとき、「又は」という用語は、「いずれか」、「〜のうちの１つ」、「〜のうちの１つだけ」、又は「〜のうちの正に１つ」のような、排他的な用語が先行するときのみ、排他的な代替物（すなわち、「〜のいずれか一方、しなしながら、両方でない」）を示すものとしてみなされるべきである。
【００３１】
本明細書の詳細な説明及び特許請求の範囲において使用されるとき、１つ又は複数の要素のリストを参照する際の「少なくとも１つ」という語句は、要素のリストにおける任意の１つ又は複数の要素から選択された少なくとも１つの要素を意味するものであるが、要素のリストに具体的にリストされた全ての要素の少なくとも１つを必ずしも含むわけではなく、要素のリストにおける要素の任意の組み合わせを排除するものではないと理解されるべきである。この定義は、「少なくとも１つの」という語句が指す要素のリストの中で具体的に特定された要素以外の要素が、具体的に特定されたそれらの要素に関連していても関連していなくても、任意選択的に存在してもよいことも許容する。
【００３２】
そうでないことが明示されていない限り、本明細書において特許請求された、２つ以上のステップ又は動作を含む任意の方法において、その方法のステップ又は動作の順番は、方法のステップ又は動作が述べられた順番に必ずしも限定されないことも理解されるべきである。
【００３３】
特許請求の範囲において及び上記の明細書において、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「担持する（ｃａｒｒｙｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」、「含有する（ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ）」、「伴う（ｉｎｖｏｌｖｉｎｇ）」、「保持する（ｈｏｌｄｉｎｇ）」、「〜から構成される（ｃｏｍｐｏｓｅｄ  ｏｆ）」などの全ての移行句は、オープンエンドなもの、すなわち、含むがそれに限定されないことを意味するものと理解されるべきである。「〜から成る（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｏｆ）」及び「本質的に〜から成る（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ  ｏｆ）」という移行句のみが、それぞれ、クローズド又はセミクローズドな移行句である。
【００３４】
いくつかの発明的な実施形態が本明細書において説明され、例示されたが、当業者は、本明細書において説明された機能を実行し、並びに／又は結果及び／若しくは１つ又は複数の利点を得る、様々な他の手段及び／又は構造を容易に想像するであろう。そのような変形及び／又は修正の各々は、本明細書において説明された発明的な実施形態の範囲内にあるものと考えられる。より一般的には、当業者は、本明細書において説明された全てのパラメータ、寸法、材料、及び構成は、例示的なものであることを意図され、実際のパラメータ、寸法、材料、及び／又は構成は、発明的な教示が使用される１つ又は複数の具体的な用途に依ることを容易に理解するであろう。当業者は、本明細書において説明された具体的な発明的な実施形態に対する多くの等価物を、単なる日常的な実験を使用して認識し、又は確認できるであろう。従って、前述の実施形態は単なる例として提示されたものであり、添付の特許請求の範囲及びそれらの等価物の範囲内において、発明的な実施形態が、具体的に説明及び特許請求された以外のやり方で実施されてよいことが理解されるべきである。本開示の発明的な実施形態は、本明細書において説明された各個別の特徴、システム、物品、材料、キット及び／又は方法に向けられている。加えて、２つ以上のそのような特徴、システム、物品、材料、キット及び／又は方法の任意の組み合わせは、そのような特徴、システム、物品、材料、キット及び／又は方法が互いに矛盾しない限り、本開示の発明的な範囲内に含まれる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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