(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有する筒状のライナーであって、外周面に螺旋状の第１溝部が複数設けられたライナーと、
前記ライナー内に摺動可能に挿入されたインナーケーブルと、
索状のストランドであって、前記複数の第１溝部それぞれに嵌り込んだ状態で前記ライナーの外周面に螺旋状に巻かれた複数のストランドと、
前記複数のストランド及び前記ライナーを覆う被覆部とを備え、
前記ライナーの内周面には、前記第１溝部に対して円周方向にずれた螺旋状の第２溝部が複数設けられていることを特徴とするコントロールケーブル。
【請求項２】
複数の前記第１溝部の深さ寸法は、前記ストランドの半径寸法以上であることを特徴とする請求項１に記載のコントロールケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筒状のライナー内にインナーケーブルが摺動自在に挿入されたコントロールケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
コントロールケーブルは、特許文献１に示されるように、インナーケーブル、ライナー、複数のストランド、及び被覆部等を有して構成される。複数のストランドは、互いに密着した状態でライナーの外周面を覆うように配置されてストランドを構成している（特に、特許文献１の図１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２２５４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ストランドは、コントロールケーブルの座屈強度を高める部材である。このため、コントロールケーブルの曲げ剛性が大きくなり、最小曲げ半径が大きくならざるを得ない。しかし、コントロールケーブルの配索性を向上させるには、最小曲げ半径を小さくするとともに、軽量化を図ることが肝要である。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、座屈強度（曲げ剛性）を大きく損なうことなく、最小曲げ半径を小さくするとともに、軽量化を図ることが可能なコントロールケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願では、可撓性を有する筒状のライナー（５）であって、外周面に螺旋状の溝部（５Ａ）が複数設けられたライナー（５）と、ライナー（５）内に摺動可能に挿入されたインナーケーブル（３）と、索状のストランド（７）であって、複数の溝部（５Ａ）それぞれに嵌り込んだ状態でライナー（５）の外周面に螺旋状に巻かれた複数のストランド（７）と、複数のストランド（７）及びライナー（５）を覆う被覆部（９）とを備える。
【０００７】
これにより、本願発明では、複数のストランド（７）がライナー（５）に保持された状態、つまり複数のストランド（７）とライナー（５）とが機械的に連結された状態となる。したがって、隣り合うストランド（７）が離間した状態となる程度までストランド（７）の本数を減少させても、コントロールケーブルの座屈強度（曲げ剛性）が大きく低下してしまうことを抑制できる。
【０００８】
つまり、本願発明では、ストランド（７）の本数を従来に比べて減少させることができるので、コントロールケーブルの座屈強度（曲げ剛性）が大きく低下してしまうことを抑制しながら、最小曲げ半径を小さくするとともに、軽量化を図ることが可能となる。
【０００９】
また、複数のストランド（７）がライナー（５）に保持された状態となるので、被覆部（９）が成形される前に各「ストランド（７）の巻き」が緩んでしまう等の不具合が発生し難くなる。
【００１０】
したがって、複数のストランド（７）をライナー（５）に確実に巻き付けた状態で被覆部（９）を成形できる。延いては、コントロールケーブルが曲げられたときに、ストランド（７）が正規の位置からずれてしまう等の不具合の発生を抑制できる。
【００１１】
因みに、上記各括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的構成等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記括弧内の符号に示された具体的構成等に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係るコントロールケーブル１の構造を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るライナー５の斜視図である。
【図３】Ａは本発明の第１実施形態に係るコントロールケーブル１の側面図である。Ｂは本発明の第１実施形態に係るコントロールケーブル１の断面図である。
【図４】Ａは本発明の第２実施形態に係るコントロールケーブル１の側面図である。Ｂは本発明の第２実施形態に係るコントロールケーブル１の断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係るコントロールケーブル１の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に説明する「発明の実施形態」は実施形態の一例を示すものである。つまり、特許請求の範囲に記載された発明特定事項等は、下記の実施形態に示された具体的構成や構造等に限定されるものではない。
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。なお、各図に付された方向を示す矢印等は、各図相互の関係を理解し易くするために記載したものである。本発明は、各図に付された方向に限定されるものではない。
【００１５】
少なくとも符号を付して説明した部材又は部位は、「複数」や「２つ以上」等の断りをした場合を除き、少なくとも１つ設けられている。
（第１実施形態）
１．コントロールケーブルの構成
本実施形態は、自動車用のコントロールケーブルに本発明を適用したものである。本実施形態に係るコントロールケーブル１は、図１に示すように、インナーケーブル３、ライナー５、複数のストランド７及び被覆部９等を有して構成される。
【００１６】
インナーケーブル３は、硬鋼線、ステンレス線又はオイルテンパー線等の素線を多数本撚って形成されたワイヤロープである。ライナー５は、可撓性を有する筒状の部材であって、内部にインナーケーブル３が摺動可能に挿入されている。なお、ライナー５の内周面とインナーケーブル３との間には、グリース等の粘度の高い潤滑油が充填されている。
【００１７】
ライナー５の外周面には、図２に示すように、螺旋状の溝部５Ａが複数設けられている。当該ライナー５はポリテトラフルオロエチレン、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリアミド又はポリアセタール等の樹脂製である。複数の溝部５Ａは、ライナー５を押出成形又は引抜成形等する際に、ライナー５と共に一体成形される。
【００１８】
各ストランド７は、同一の直径寸法を有する索状の部材である。各ストランド７は、インナーケーブル３の素線を構成する材質と同一又は異なる金属製である。そして、各ストランド７は、複数の溝部５Ａそれぞれに嵌り込んだ状態で（図３Ａ参照）、ライナー５の外周面に螺旋状に巻かれている（図１参照）。
【００１９】
なお、各ストランド７がライナー５に巻き付けられる際の各ストランド７に付与される張力は、コントロールケーブル１に求められる仕様等に基づいて適宜決定される。つまり、張力が殆ど付与されていない状態や所定以上の張力が付与された状態等があり得る。
【００２０】
被覆部９は、図３Ｂに示すように、複数のストランド７及びライナー５を覆う部位である。被覆部９は、ポリプロピレン、ポリエチレン又はポリアミド等の樹脂（本実施形ではポリプロピレン）製である。
【００２１】
なお、被覆部９は、以下のようにして成形される。すなわち、各溝部５Ａにストランド７が配設されたライナー５が略円筒状の成形用金型内を通過する。この通過の際に、成形用金型の内周面からライナー５の外周面に向けて溶融状態の樹脂が射出注入される。そして、当該樹脂が硬化して被覆部９が成形される。
【００２２】
複数の溝部５Ａの深さ寸法Ｄ１は、各ストランド７の半径寸法Ｒ１以上である。溝部５Ａの深さ寸法Ｄ１は、ライナー５の外周半径Ｒ２から各溝部５Ａの底部に接する仮想円の半径Ｒ３を減じた値である。つまり、Ｄ１＝Ｒ２−Ｒ３である。
【００２３】
なお、図３Ａ等では、ライナー５の内周面とインナーケーブル３との隙間が大きく描かれているが、現実には０．２ｍｍ程度と非常に小さく、かつ、当該隙間には、グリースが封入されている。
【００２４】
２．本実施形態に係るコンロールケーブルの特徴
本実施形態では、ライナー５の外周面に複数の溝部５Ａが設けられ、かつ、各ストランド７が各溝部５Ａに嵌り込んだ状態でライナー５の外周面に巻かれている。これにより、本実施形態では、複数のストランド７がライナー５に保持された状態、つまり複数のストランド７とライナー５とが機械的に連結された状態となる。
【００２５】
したがって、図１に示すように、隣り合うストランド７が離間した状態となる程度までストランド７の本数を減少させても、コントロールケーブル１の座屈強度（曲げ剛性）が大きく低下してしまうことを抑制できる。
【００２６】
つまり、本実施形態では、ストランド７の本数を従来に比べて減少させることができるので、コントロールケーブル１の座屈強度（曲げ剛性）が大きく低下してしまうことを抑制しながら、最小曲げ半径を小さくするとともに、軽量化を図ることが可能となる。
【００２７】
また、複数のストランド７がライナー５に保持された状態となるので、被覆部９が成形される前に各「ストランド７の巻き」が緩んでしまう等の不具合が発生し難くなる。
したがって、複数のストランド７をライナー５に確実に巻き付けた状態で被覆部９を成形できる。延いては、コントロールケーブル１が曲げられたときに、ストランド７が正規の位置からずれてしまう等の不具合の発生を抑制できる。
【００２８】
本実施形態では、複数の溝部５Ａの深さ寸法Ｄ１は、各ストランド７の半径寸法Ｒ１以上である。これにより、各ストランド７は、ライナー５に確実に保持された状態とすることが可能となる。
【００２９】
（第２実施形態）
本実施形態では、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、ライナー５の内周面に螺旋状の溝部５Ｂ（以下、第２溝部５Ｂともいう。）が複数設けられている。なお、上述の実施形態と同一の構成要件等は、上述の実施形態と同一の符号を付したので、重複する説明は省略する。
【００３０】
本実施形態に係る第２溝部５Ｂは、ライナー５の外周面に設けられた溝部５Ａ（以下、第１溝部５Ａともいう。）に対して円周方向にずれている。円周方向とは、ライナー５又は被覆部９の外周面と平行な方向をいう。
【００３１】
第２溝部５Ｂは、第１溝部５Ａと同一のピッチ及び同一の捻り方向である。つまり、第２溝部５Ｂは、第１溝部５Ａに対して円周方向に位相がずれた同一ピッチの螺旋を描いている。
【００３２】
以上により、本実施形態では、ライナー５の内周面とインナーケーブル３との接触面積が減るので、摺動抵抗を小さくすることができる。そして、第２溝部５Ｂを潤滑油（グリース）溜めとして利用できるので、長期に亘ってインナーケーブル３の摺動抵抗を小さく維持できる。したがって、コントロールケーブル１の操作性を向上させることが可能となる。
【００３３】
第２溝部５Ｂは第１溝部５Ａに対して円周方向に位相がずれた同一ピッチの螺旋を描いているので、ライナー５の厚み寸法が局所的に小さくなることを抑制できる。したがって、コントロールケーブル１、つまりライナー５が湾曲した場合に、第１溝部５Ａ又は第２溝部５Ｂを起点として亀裂（クラック）が発生することを抑制できる。
【００３４】
（第３実施形態）
本実施形態は、図５に示すように、複数の溝部５Ａの深さ寸法Ｄ１を第１実施形態又は第２実施形態に係る溝部５Ａの深さ寸法Ｄ１より深くしたものである。具体的には、溝部５Ａの深さ寸法Ｄ１を各ストランド７の直径の約７０％以上としものである。なお、上述の実施形態と同一の構成要件等は、上述の実施形態と同一の符号を付した。
【００３５】
図５は第１実施形態を例に本実施形態を説明したものであるが、本発明はこれに限定されるものではなく、第２実施形態、つまりライナー５に第２溝部５Ｂが設けられているものにも適用可能である。
【００３６】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、ストランド７の本数が６本であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、少なくとも２本あれば十分である。なお、ストランド７及び第１溝部５Ａの本数、第１溝部５Ａの深さＤ１、ピッチ寸法及び捻り方向は不問である。
【００３７】
つまり、ストランド７及び第１溝部５Ａの本数、第１溝部５Ａの深さＤ１、ピッチ寸法及び捻り方向は、コントロールケーブル１に求められる仕様に基づいて適宜決定されるものである。
【００３８】
したがって、例えば、第２実施形態に係る第２溝部５Ｂは、第１溝部５Ａと同一のピッチ及び同一の捻り方向であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、第２溝部５Ｂの捻り方向を第１溝部５Ａと逆方向としてもよい。
【００３９】
インナーケーブル３及び被覆部９等の構造は、上述の実施形態に示された構造に限定されるものではない。例えば、インナーケーブル３の表面をポリエチレン、ポリアセタール、ポリアミド等の樹脂により被覆してもよい。
【００４０】
上述の実施形態に係るコントロールケーブル１は、自動車に適用するものであったが、本発明の適用はこれに限定されるものではなく、例えば、排煙窓等の建築物用コントロールケーブル、又は自動二輪車のクラッチケーブル等にも適用可能である。
【００４１】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４２】
１… コントロールケーブル
３… インナーケーブル
５… ライナー
５Ａ… 溝部
７… ストランド
９… 被覆部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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