(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給湯器が並列に連結された連結給湯システムにおいて、
前記複数の給湯器の各々は、前記給湯器の配管内を流れる水を加熱して湯を生成する加熱手段と、前記配管内の温度を検知する温度センサーとを有し、
前記加熱手段によって加熱が行われている前記複数の給湯器について、前記温度センサーの検知温度を比較し、互いの温度差に所定の異常検出値以上離れたものがあると、前記加熱手段によって加熱が行われている前記複数の給湯器の中に、前記温度センサーに異常が生じている異常給湯器があると判断する判断手段を備え、
前記複数の給湯器の各々は、前記温度センサーとして、互いに前記配管の異なる位置で温度を検知する複数の温度センサーを有しており、
前記判断手段は、前記複数の温度センサーのうち同じ位置の温度センサー同士で検知温度をそれぞれ比較して、前記異常検出値以上離れた前記温度差があると、前記加熱手段によって加熱が行われている前記複数の給湯器の中に前記異常給湯器があると判断し、
前記判断手段によって前記異常給湯器があると判断された場合に、前記複数の給湯器の前記加熱手段による加熱の停止後に前記配管に通水された状態で所定時間が経過すると、前記給湯器毎に比較した前記複数の温度センサーの互いの検知温度に、所定の異常特定値以上の隔たりがある給湯器を前記異常給湯器として特定する特定手段を更に備える
ことを特徴とする連結給湯システム。
【請求項２】
請求項１に記載の連結給湯システムにおいて、
前記複数の給湯器の各々は、前記複数の温度センサーとして、前記給湯器から流出する湯の温度を検知する出湯温度センサーを含み、
前記特定手段は、
前記判断手段によって前記出湯温度センサー同士の比較に基づいて前記異常給湯器があると判断された場合には、前記複数の給湯器の前記加熱手段による加熱の停止後に前記配管に通水された状態で前記所定時間が経過すると、前記給湯器毎に比較した前記複数の温度センサーの互いの検知温度に、前記異常特定値以上の隔たりがある給湯器を前記異常給湯器として特定し、
前記判断手段によって前記出湯温度センサー以外の前記温度センサー同士の比較に基づいて前記異常給湯器があると判断された場合には、３台以上の複数の前記給湯器について前記温度センサーの検知温度を比較できれば、一の給湯器に対して前記温度差が前記異常検出値以上である他の給湯器の台数に基づき、前記複数の給湯器の中で該台数が最多である一の給湯器を前記異常給湯器として特定する
ことを特徴とする連結給湯システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の連結給湯システムにおいて、
前記判断手段によって前記異常給湯器があると判断された場合に、前記特定手段によって特定された前記異常給湯器の前記配管への通水および前記加熱手段による加熱を停止させた状態で、該異常給湯器を除く他の給湯器について、前記配管への通水および前記加熱手段による加熱を復帰させる復帰手段を備えることを特徴とする連結給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給湯器が並列に連結された連結給湯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
配管内を流れる水を加熱して湯を供給する給湯器が複数連結された連結給湯システムが知られている。複数の給湯器は、基本的には全て同じ仕様であって、同様に動作可能であると共に、互いに並列に連結されている。また、各給湯器は、流入する水の温度を検知する給水温度センサーや、加熱されて流出する湯の温度を検知する出湯温度センサーなどの温度センサーを備えており、これらの温度センサーで検知した温度に基づいて、加熱量を制御している。こうした温度センサーでは、センサー素子の欠陥や経年劣化などにより、出力は出ているが間違っている故障（以下、中間故障）が生じることがある。中間故障が生じると、加熱量を正しく制御できず、設定温度からずれた温度の湯が供給されることがある。
【０００３】
給湯器の温度センサーの中間故障を検知する技術としては、加熱を停止した状態で給湯器に通水し、１台の給湯器に搭載された複数の温度センサーの検知温度を比較することが提案されている（特許文献１）。加熱を停止していれば、複数の温度センサーで同じ温度が検知されるはずなので、検知温度に所定値以上の違いがあれば、何れかの温度センサーが中間故障している疑いがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２４５０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、連結給湯システムに特許文献１の技術を適用すると、複数の給湯器のうち温度センサーの中間故障が生じている給湯器が１台だけであったとしても、１台だけ加熱を停止した状態で通水することはできないので、中間故障を検出するのに全ての給湯器で加熱を停止しなければならず、その間は給湯することができないという問題があった。
【０００６】
この発明は従来の技術における上述した課題に対応してなされたものであり、連結給湯システムによる給湯を継続しながら、複数の給湯器の中に温度センサーの中間故障が生じている給湯器があることを検出可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明の連結給湯システムは次の構成を採用した。すなわち、
複数の給湯器が並列に連結された連結給湯システムにおいて、
前記複数の給湯器の各々は、前記給湯器の配管内を流れる水を加熱して湯を生成する加熱手段と、前記配管内の温度を検知する温度センサーとを有し、
前記加熱手段によって加熱が行われている前記複数の給湯器について、前記温度センサーの検知温度を比較し、互いの温度差に所定の異常検出値以上離れたものがあると、前記加熱手段によって加熱が行われている前記複数の給湯器の中に、前記温度センサーに異常が生じている異常給湯器があると判断する判断手段を備え、
前記複数の給湯器の各々は、前記温度センサーとして、互いに前記配管の異なる位置で温度を検知する複数の温度センサーを有しており、
前記判断手段は、前記複数の温度センサーのうち同じ位置の温度センサー同士で検知温度をそれぞれ比較して、前記異常検出値以上離れた前記温度差があると、前記加熱手段によって加熱が行われている前記複数の給湯器の中に前記異常給湯器があると判断し、
前記判断手段によって前記異常給湯器があると判断された場合に、前記複数の給湯器の前記加熱手段による加熱の停止後に前記配管に通水された状態で所定時間が経過すると、前記給湯器毎に比較した前記複数の温度センサーの互いの検知温度に、所定の異常特定値以上の隔たりがある給湯器を前記異常給湯器として特定する特定手段を更に備える
ことを特徴とする。尚、「所定時間」は、加熱の停止後の通水によって、複数の温度センサーの各位置を流れる水の温度が均一になる時間に設定されている。
【０００８】
このような本発明の連結給湯システムでは、給湯器が加熱中であっても、他の加熱中の給湯器と温度センサーの検知温度を比較することができるので、連結給湯システムによる給湯を継続しながら、システム内に異常給湯器があることを検出することが可能となる。
【００１０】
また、１台の給湯器に複数の温度センサーを搭載している場合でも、加熱中の給湯器について比較すると、同じ位置の温度センサーで検知される温度は、ほぼ一致するはずなので、比較した互いの温度差に異常検出値以上離れたものがあることに基づいて、加熱中の給湯器の中に異常給湯器が存在することを検出することができる。
【００１４】
さらに、異常給湯器があることを検出した場合に、加熱を停止したまま配管に通水して所定時間が経過した後は、給湯器内の複数の温度センサーで検知される温度は均一になっているはずなので、給湯器毎に複数の温度センサーの検知温度を比較して異常特定値以上の隔たりがあることに基づいて、該当する給湯器を異常給湯器として特定することができる。このように異常給湯器の存在を検出したときとは、検知温度を比較する状況を変える（加熱を停止する）と共に、検知温度を比較する対象を変える（給湯器毎の複数の温度センサーを比較する）ことにより、異常給湯器を特定する精度の向上を図ることができる。
【００１５】
また、上述した本発明の連結給湯システムでは、次のようにしてもよい。まず、複数の給湯器の各々に、複数の温度センサーの１つとして、給湯器から流出する湯の温度を検知する出湯温度センサーを備える。そして、出湯温度センサー同士の比較に基づいて異常給湯器があると判断した場合には、複数の給湯器の加熱の停止後に配管に通水された状態で所定時間が経過すると、給湯器毎に比較した複数の温度センサーの互いの検知温度に、異常特定値以上の隔たりがある給湯器を異常給湯器として特定する。また、出湯温度センサー以外の温度センサー同士の比較に基づいて異常給湯器があると判断した場合には、３台以上の複数の給湯器について温度センサーの検知温度を比較できれば、一の給湯器に対して温度差が異常検出値以上である他の給湯器の台数に基づき、複数の給湯器の中でその台数が最多である一の給湯器を異常給湯器として特定する。
【００１６】
出湯温度センサーは、連結給湯システムから流出してユーザーが触れる湯の温度に近い温度を検知するので、他の温度センサーに比べて特に重要である。そこで、温度センサーの重要性に応じて異常給湯器の特定方法を変えることにより、出湯温度センサー以外の温度センサーに関しては簡易的に異常給湯器を特定し、出湯温度センサーに関しては異常給湯器を特定する精度を高めることができる。
【００１７】
また、こうした本発明の連結給湯システムでは、異常給湯器があると判断した場合に、特定した異常給湯器の配管への通水および加熱を停止させた状態で、異常給湯器を除く他の給湯器について、配管への通水および加熱を復帰させることとしてもよい。
【００１８】
このようにすれば、仮に異常給湯器が生じても、連結給湯システム全体を停止することなく、異常給湯器を除いて連結給湯システムによる給湯を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施例の連結給湯システム１の全体構成を示した説明図である。
【図２】本実施例の給湯器１０の内部構成を示した説明図である。
【図３】本実施例のシステムコントローラ５０が実行する温度センサー異常検出処理のフローチャートである。
【図４】温度センサー異常検出処理の中で実行される異常給湯器特定処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本実施例の連結給湯システム１の全体構成を示した説明図である。図示されるように連結給湯システム１は、湯を生成する複数（図示した例では３台）の給湯器１０ａ，１０ｂ，１０ｃと、上水を給湯器１０ａ〜１０ｃに供給する給水配管２と、給湯器１０ａ〜１０ｃで生成された湯を出湯栓５に供給する出湯配管３などを備えている。３台の給湯器１０ａ〜１０ｃは、互いに並列に連結されている。すなわち、給水配管２は、３つに分岐して給湯器１０ａ〜１０ｃの各々に接続されており、給湯器１０ａ〜１０ｃの各々から延設された３つの出湯配管３は、１つに合流して出湯栓５に接続されている。
【００２１】
また、給水配管２には、分岐点よりも上流側に逆止弁４が設けられており、給湯器１０ａ〜１０ｃ側からの逆流を逆止弁４によって阻止している。一方、出湯配管３には、合流点よりも下流側に流量センサー６が設けられており、出湯栓５の開栓によって流出する湯の流量を検知可能となっている。また、本実施例の連結給湯システム１では、給水配管２の逆止弁４よりも下流側と、出湯配管３の流量センサー６よりも上流側とが循環配管７によって接続されている。そして、循環配管７には、出湯配管３側から湯を吸い込んで給水配管２側に送ることが可能な循環ポンプ８が設けられている。
【００２２】
さらに、連結給湯システム１は、システム全体を制御するシステムコントローラ５０を備えており、３台の給湯器１０ａ〜１０ｃ、流量センサー６、循環ポンプ８がシステムコントローラ５０と電気的に接続されている。システムコントローラ５０は、流量センサー６によって出湯栓５からの湯の流出が検知されると、流出する湯の流量に応じて給湯器１０ａ〜１０ｃを制御する。例えば、出湯栓５から流出する湯の流量が３段階のうちの最小であれば給湯器１０ａのみを作動させ、３段階のうちの中間であれば給湯器１０ａ，１０ｂの２台を作動させ、３段階のうちの最大であれば３台の給湯器１０ａ〜１０ｃの全てを作動させる。
【００２３】
また、システムコントローラ５０は、流量センサー６によって出湯栓５からの湯の流出が検知されていない場合は、循環ポンプ８を駆動して出湯配管３側から湯を給水配管２側に戻すと共に、給湯器１０ａ〜１０ｃを制御することによって保温運転を行う。こうすることで、ユーザーが出湯栓５を開栓すると、直ちに設定温度の湯を供給することができる。このように湯を循環させて保温する方式の連結給湯システム１は、「即時給湯タイプ」と呼ばれることがある。尚、３台の給湯器１０ａ〜１０ｃは、基本的には全て同じ仕様であって、同様に動作可能であるため、以下では、特に区別する必要がなければ、単に給湯器１０と表記することがある。
【００２４】
図２は、本実施例の給湯器１０の内部構成を示した説明図である。図示されるように給湯器１０は、まず、燃焼室１１内に収容されて燃料ガスを燃焼させるバーナ１２と、バーナ１２に燃料ガスを供給するガス配管１３と、バーナ１２に燃焼用空気を送る燃焼ファン１６などを備えている。ガス配管１３には、ガス配管１３を開閉する元弁１４と、ガス配管１３を通過する燃料ガスの流量を調節する比例弁１５とが設けられている。また、燃焼室１１には、火花を飛ばして燃料ガスに点火する点火プラグ１７や、バーナ１２での着火（火炎）を検知するフレームロッド１８などが設けられている。
【００２５】
バーナ１２の上方には、熱交換器１９が設けられており、バーナ１２での燃焼によって生じる高温の燃焼排気は、燃焼ファン１６の送風で熱交換器１９に送られ、熱交換器１９を通過すると、給湯器１０の上部の排気筒２０から外部に排出される。熱交換器１９は、一端に給水配管２が接続されており、他端に出湯配管３が接続されている。給湯器１０内には、給水配管２を通って給湯器１０に流入する水の温度（以下、給水温度）を検知する給水温度センサー２１や、給湯器１０に流入する水の流量を検知する流量センサー２２や、給水配管２を開閉する給水サーボ弁２３などが設けられている。
【００２６】
給水サーボ弁２３の開弁によって給湯器１０に流入した水は、熱交換器１９に供給されると、バーナ１２の燃焼排気との熱交換によって加熱された後、湯となって出湯配管３へと流出する。尚、本実施例のバーナ１２および熱交換器１９は、本発明の「加熱手段」に相当している。
【００２７】
給湯器１０内には、熱交換器１９から流出した直後の湯の温度（以下、熱交温度）を検知する熱交温度センサー２４が設けられている。また、本実施例の給湯器１０では、熱交換器１９をバイパスするバイパス管２５によって給水配管２と出湯配管３とが接続されており、バイパス管２５の接続位置よりも出湯配管３の下流側には、給湯器１０から流出する湯の温度（以下、出湯温度）を検知する出湯温度センサー２６が設けられている。尚、本実施例の給湯器１０に搭載された各種の温度センサー２１，２４，２６には、温度の変化によって電気抵抗が変化するサーミスターをセンサー素子として用いている。
【００２８】
給水配管２を通って給湯器１０に流入した水は、一部が熱交換器１９に供給されることなくバイパス管２５を通り、残りが熱交換器１９に供給される。そして、熱交換器１９で加熱された湯は、バイパス管２５を通った水と混合された後、給湯器１０から流出する。そのため、出湯温度センサー２６の検知温度（出湯温度）は、熱交温度センサー２４の検知温度（熱交温度）よりも低くなっている。尚、本実施例の給湯器１０では、熱交換器１９で加熱された湯と、バイパス管２５を通った水とが一定の混合比で混合されるようになっているが、バイパス管２５にバイパスサーボ弁を設けることとして、混合比を可変としてもよい。
【００２９】
さらに、給湯器１０は、機器全体を制御する給湯コントローラ３０を搭載しており、前述の元弁１４、比例弁１５、燃焼ファン１６、点火プラグ１７、フレームロッド１８、給水温度センサー２１、流量センサー２２、給水サーボ弁２３、熱交温度センサー２４、出湯温度センサー２６などが給湯コントローラ３０と電気的に接続されている。また、給湯コントローラ３０は、システムコントローラ５０と電気的に接続されている。
【００３０】
給湯コントローラ３０は、システムコントローラ５０の制御下で給水サーボ弁２３を開弁すると共に、燃焼ファン１６や、元弁１４、比例弁１５、点火プラグ１７などを制御してバーナ１２での燃焼を開始させる。そして、給湯コントローラ３０は、流量センサー２２の検知流量や、各種の温度センサー２１，２４，２６の検知温度（給水温度、熱交温度、出湯温度）に基づいて、バーナ１２での燃焼（加熱量）を制御する。例えば、検知流量が増加したり、給水温度が低下したりした場合には、バーナ１２への燃料ガスの供給量を増やして加熱量を多くすることにより、出湯温度が設定温度を維持するように調節する。また、熱交温度が所定のカット温度（例えば９５度）を超えた場合には、熱交換器１９での突沸を防ぐためにバーナ１２での燃焼を停止する。また、出湯温度が設定温度よりも所定の許容値以上高くなった場合には、異常と判断してバーナ１２での燃焼を停止する。
【００３１】
このような給湯器１０に搭載された各種の温度センサー２１，２４，２６では、センサー素子（サーミスタ）の欠陥や経年劣化などにより、出力は出ているが間違っている故障（以下、中間故障）が生じることがある。中間故障が生じると、バーナ１２での燃焼（加熱量）を正しく制御することができず、設定温度からずれた状態で給湯が継続されることがある。特に、出湯温度センサー２６は、出湯栓５から流出してユーザーが触れる湯の温度に近い温度を検知しており、給水温度センサー２１や熱交温度センサー２４に比べて、中間故障の検出が重要とされる。
【００３２】
そこで、本実施例の連結給湯システム１では、システムコントローラ５０が３台の給湯器１０ａ〜１０ｃの各々の給湯コントローラ３０から各種の温度センサー２１，２４，２６の検知温度を取得することが可能になっており、各種の温度センサー２１，２４，２６の中間故障などの異常を検知するために、システムコントローラ５０が以下のような温度センサー異常検出処理を実行している。
【００３３】
図３は、本実施例のシステムコントローラ５０が実行する温度センサー異常検出処理のフローチャートである。この温度センサー異常検出処理は、所定周期で定期的に、あるいはユーザーによって所定の開始操作が行われると実行される。温度センサー異常検出処理では、まず、３台の給湯器１０ａ〜１０ｃの何れかで加熱中（バーナ１２で燃焼中）であるか否かを判断する（ＳＴＥＰ１００）。そして、３台の給湯器１０ａ〜１０ｃの何れも加熱中ではない場合は（ＳＴＥＰ１００：ｎｏ）、そのまま続いて、後述する異常給湯器特定処理を実行する（ＳＴＥＰ１２０）。
【００３４】
一方、３台の給湯器１０ａ〜１０ｃの何れかが加熱中である場合は（ＳＴＥＰ１００：ｙｅｓ）、加熱中の給湯器１０について、同じ位置の温度センサー同士で検知温度を比較する（ＳＴＥＰ１０２）。前述したように給湯器１０内には、給水温度センサー２１、熱交温度センサー２４、出湯温度センサー２６の３つの温度センサーが設置されており、それぞれ検知する温度（給水温度、熱交温度、出湯温度）が異なっている。ＳＴＥＰ１０２の処理では、給水温度センサー２１同士の検知温度、熱交温度センサー２４同士の検知温度、出湯温度センサー２６同士の検知温度をそれぞれ比較する。また、３台の給湯器１０ａ〜１０ｃのうち加熱中の給湯器１０が２台であれば２台で比較し、３台であれば３台で比較するが、１台である場合は、２台以上になるまで待機する。尚、熱交温度センサー２４および出湯温度センサー２６に関しては、加熱（バーナ１２での燃焼）を開始してから所定の昇温時間（例えば１０秒）が経過して温度が安定した後に、検知温度を比較するようになっている。
【００３５】
こうして各種の温度センサー２１，２４，２６の種類毎に検知温度を比較したら、互いの温度差（絶対値）に所定の異常検出値（本実施例では７度）以上離れたものがあるか否かを判断する（ＳＴＥＰ１０４）。前述したように本実施例の３台の給湯器１０ａ〜１０ｃは、基本的には全て同様の仕様であるため、加熱中の給湯器１０について比較すると、同じ位置の温度センサーで検知される温度は、ほぼ一致するはずである。そして、互いの温度差が何れも異常検出値未満である場合は（ＳＴＥＰ１０４：ｎｏ）、加熱中の給湯器１０の中に、温度センサーに中間故障などの異常がある給湯器（以下、異常給湯器）１０ｘは含まれていないと判断して、そのまま図３の温度センサー異常検出処理を終了する。
【００３６】
一方、互いの温度差に異常検出値以上離れたものがある場合は（ＳＴＥＰ１０４：ｙｅｓ）、加熱中の給湯器１０の中に異常給湯器１０ｘが含まれていると判断して、ユーザーに向けてエラーの報知を行う（ＳＴＥＰ１０８）。尚、エラーの報知は、異常給湯器１０ｘがあることを示す所定のエラー表示を表示部（図示せず）で行うこととしてもよいし、所定の報知音を出力することとしてもよい。また、異常給湯器１０ｘがあると判断する本実施例のシステムコントローラ５０は、本発明の「判断手段」に相当している。
【００３７】
続いて、ＳＴＥＰ１０４の処理で３台の給湯器１０ａ〜１０ｃについて比較したか否かを判断し（ＳＴＥＰ１１０）、３台の給湯器１０ａ〜１０ｃで比較していた場合は（ＳＴＥＰ１１０：ｙｅｓ）、次に、出湯温度センサー２６に異常があるか否か、すなわち、出湯温度センサー２６同士の検知温度を比較して温度差が異常検出値以上であったか否かを判断する（ＳＴＥＰ１１２）。そして、出湯温度センサー２６に異常はなく、給水温度センサー２１または熱交温度センサー２４に異常がある場合は（ＳＴＥＰ１１２：ｎｏ）、他の２台との温度差が何れも異常検出値以上である給湯器１０を異常給湯器１０ｘとして特定する（ＳＴＥＰ１１４）。尚、異常給湯器１０ｘを特定する本実施例のシステムコントローラ５０は、本発明の「特定手段」に相当している。
【００３８】
例えば、給湯器１０ａと給湯器１０ｂとの給水温度センサー２１の温度差が異常検出値以上であり、給湯器１０ａと給湯器１０ｃとの給水温度センサー２１の温度差が異常検出値以上であり、給湯器１０ｂと給湯器１０ｃとの給水温度センサー２１の温度差が異常検出値未満である場合は、他の２台との温度差が何れも異常検出値以上である給湯器１０ａを異常給湯器１０ｘとして特定する。こうして異常給湯器１０ｘを特定したら、特定した異常給湯器１０ｘをユーザーに向けて報知する（ＳＴＥＰ１１６）。尚、異常給湯器１０ｘの報知は、表示によって行ってもよいし、音声によって行ってもよい。
【００３９】
一方、ＳＴＥＰ１１０の判断において、２台の給湯器１０について比較していた場合や（ＳＴＥＰ１１０：ｎｏ）、ＳＴＥＰ１１２の判断において、出湯温度センサー２６に異常がある場合は（ＳＴＥＰ１１２：ｙｅｓ）、加熱中の給湯器１０の加熱を停止して（ＳＴＥＰ１１８）、以下の異常給湯器特定処理を実行する（ＳＴＥＰ１２０）。尚、前述したように、温度センサー異常検出処理の開始直後のＳＴＥＰ１００の判断において、３台の給湯器１０ａ〜１０ｃの何れも加熱中ではない場合は（ＳＴＥＰ１００：ｎｏ）、上述のＳＴＥＰ１０２〜ＳＴＥＰ１１８の処理を省略して、ＳＴＥＰ１２０の異常給湯器特定処理を実行する。
【００４０】
図４は、温度センサー異常検出処理の中で実行される異常給湯器特定処理のフローチャートである。異常給湯器特定処理では、まず、加熱を停止したままの状態で対象の給湯器１０について給水サーボ弁２３を開弁することで通水する（ＳＴＥＰ１３０）。尚、対象の給湯器１０とは、ＳＴＥＰ１１８の処理で加熱を停止させた給湯器１０、あるいはＳＴＥＰ１００の判断において何れの給湯器１０も加熱中ではない場合は全ての給湯器１０である。また、前述したように本実施例の連結給湯システム１では、循環配管７によって給水配管２と出湯配管３とが接続されており、出湯栓５が開栓されなくても、循環ポンプ８を駆動することで給湯器１０に通水することが可能である。
【００４１】
続いて、給湯器１０への通水の開始から所定の冷却時間が経過したか否かを判断する（ＳＴＥＰ１３２）。この冷却時間は、加熱を停止したまま通水によって、給水温度センサー２１、熱交温度センサー２４、出湯温度センサー２６の各位置を流れる水の温度が均一になる時間（すなわち、熱交温度および出湯温度が給水温度まで冷却される時間）に設定されている。そして、冷却時間が未だ経過していない場合は（ＳＴＥＰ１３２：ｎｏ）、冷却時間が経過するまで待機する。尚、本実施例の冷却時間は、本発明の「所定時間」に相当している。
【００４２】
その後、冷却時間が経過した場合は（ＳＴＥＰ１３２：ｙｅｓ）、給湯器１０に搭載された各種の温度センサー２１，２４，２６の検知温度を給湯器１０毎に比較する（ＳＴＥＰ１３４）。前述したように給湯器１０内には、給水温度センサー２１、熱交温度センサー２４、出湯温度センサー２６の３つの温度センサーが設置されており、それぞれ異なる位置の温度（給水温度、熱交温度、出湯温度）を検知する。ＳＴＥＰ１３４の処理では、検知された給水温度と熱交温度と出湯温度とを給湯器１０毎に比較する。
【００４３】
こうして給湯器１０毎に各種の温度センサー２１，２４，２６の検知温度を比較したら、互いの温度差が所定の異常特定値（例えば７度）以上である給湯器１０が含まれているか否かを判断する（ＳＴＥＰ１３６）。前述したように、加熱を停止したまま所定の冷却時間に亘って通水しているので、各種の温度センサー２１，２４，２６で検知される温度（給水温度、熱交温度、出湯温度）は均一になっているはずである。そして、温度差が異常特定値以上である給湯器１０が含まれていない場合は（ＳＴＥＰ１３６：ｎｏ）、そのまま図４の異常給湯器特定処理および図３の温度センサー異常検出処理を終了する。尚、ＳＴＥＰ１００の判断において何れの給湯器１０も加熱中ではない場合に異常給湯器特定処理が実行されると、異常給湯器１０ｘが含まれていない（全ての給湯器１０が正常である）ことがある。
【００４４】
一方、温度差が異常特定値以上である給湯器１０が含まれている場合は（ＳＴＥＰ１３６：ｙｅｓ）、温度差が異常特定値以上である該当の給湯器１０を異常給湯器１０ｘとして特定する（ＳＴＥＰ１３８）。そして、特定した異常給湯器１０ｘをユーザーに向けて報知すると（ＳＴＥＰ１４０）、図４の異常給湯器特定処理を終了して、図３の温度センサー異常検出処理に復帰する。尚、異常給湯器１０ｘを特定する本実施例のシステムコントローラ５０は、本発明の「特定手段」に相当している。
【００４５】
以上のようにして異常給湯器１０ｘを特定すると、特定した異常給湯器１０ｘについては、通水（給水サーボ弁２３の開弁）および加熱（バーナ１２での燃焼）を禁止する処理を行う（ＳＴＥＰ１２２）。一方、異常給湯器１０ｘを除く他の正常な給湯器１０については、通水および加熱を復帰させる処理を行うと（ＳＴＥＰ１２４）、図３の温度センサー異常検出処理を終了する。尚、正常な給湯器１０について通水および加熱を復帰させる本実施例のシステムコントローラ５０は、本発明の「復帰手段」に相当している。
【００４６】
以上に説明したように本実施例の連結給湯システム１では、互いに並列に連結された３台の給湯器１０ａ〜１０ｃのうち加熱中の給湯器１０について、同じ位置の温度センサー同士で検知温度を比較するようになっている。すなわち、給水温度センサー２１同士の検知温度、熱交温度センサー２４同士の検知温度、出湯温度センサー２６同士の検知温度のそれぞれを加熱中の給湯器１０について比較すると、同じ位置の温度センサーで検知される温度は、ほぼ一致するはずなので、互いの温度差に異常検出値以上離れたものがあることに基づいて、加熱中の給湯器１０の中に異常給湯器１０ｘが存在する（何れかの給湯器１０で温度センサーの中間故障が生じている）と判断することができる。その結果、連結給湯システム１による給湯を継続しながら（給湯器１０の加熱を停止させなくても）、システム内に異常給湯器１０ｘがあることを検出することが可能となる。
【００４７】
また、３台以上（本実施例では３台）の給湯器１０について比較していれば、異常給湯器１０ｘでは、比較した温度差が異常検出値以上である他の給湯器１０の台数が最多となる（本実施例では、他の２台の給湯器１０との温度差が何れも異常検出値以上である）可能性が高い。そのため、温度差が異常検出値以上である他の給湯器１０の台数に基づいて異常給湯器１０ｘの特定を行うことにより、給湯器１０の加熱を停止させることなく簡易的に異常給湯器１０ｘを特定することが可能となる。
【００４８】
また、異常給湯器１０ｘがあると検出した場合に、加熱を停止したまま給湯器１０に通水して所定の冷却時間が経過した後は、給湯器１０内の各種の温度センサー２１，２４，２６で検知される温度は均一になっているはずなので、給湯器１０毎に各種の温度センサー２１，２４，２６の検知温度を比較した温度差が異常特定値以上であることに基づいて、該当する給湯器１０を異常給湯器１０ｘとして特定することができる。このように異常給湯器１０ｘの存在を検出したときとは、検知温度を比較する状況を変える（加熱を停止する）と共に、検知温度を比較する対象を変える（給湯器１０毎の各種の温度センサー２１，２４，２６を比較する）ことにより、異常給湯器１０ｘを特定する精度の向上を図ることができる。
【００４９】
そして、本実施例の連結給湯システム１では、給湯器１０に搭載された各種の温度センサー２１，２４，２６のうち、給水温度センサー２１および出湯温度センサー２６に関しては、給湯器１０の加熱を停止させることなく、比較した温度差が異常検出値以上である他の給湯器１０の台数に基づいて異常給湯器１０ｘを特定するのに対して、出湯温度センサー２６に関しては、加熱を停止したまま所定の冷却時間に亘って通水した後で、給湯器１０毎に各種の温度センサー２１，２４，２６の検知温度を比較することによって異常給湯器１０ｘを特定するようになっている。前述したように出湯温度センサー２６は、出湯栓５から流出してユーザーが触れる湯の温度に近い温度を検知するので、給水温度センサー２１や熱交温度センサー２４に比べて特に重要である。そこで、温度センサーの重要性に応じて異常給湯器１０ｘの特定方法を変えることにより、給水温度センサー２１および出湯温度センサー２６に関しては簡易的に異常給湯器１０ｘを特定し、出湯温度センサー２６に関しては異常給湯器１０ｘを特定する精度を高めることができる。
【００５０】
さらに、本実施例の連結給湯システム１では、異常給湯器１０ｘを特定したら、その異常給湯器１０ｘについては通水および加熱を禁止した状態で、異常給湯器１０ｘを除く他の正常な給湯器１０については通水および加熱を復帰させるようになっている。これにより、仮に異常給湯器１０ｘが生じても、連結給湯システム１全体を停止することなく、異常給湯器１０ｘを除いて連結給湯システム１による給湯を継続することができる。
【００５１】
以上、本実施例の連結給湯システム１について説明したが、本発明は上記の実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【００５２】
例えば、前述した本実施例の連結給湯システム１では、３台の給湯器１０ａ〜１０ｃが並列に連結されていたが、給湯器１０の台数は、複数であれば３台に限られず、２台であってもよいし、４台以上であってもよい。
【００５３】
また、前述した本実施例の連結給湯システム１は、湯を循環させて保温することが可能な即時給湯タイプであるものとして説明したが、即時給湯タイプに限られず、出湯栓５の開栓に伴って給水配管２内に水の流れが生じると、給湯器１０のバーナ１２で燃焼を開始するタイプであってもよい。この場合は、前述したＳＴＥＰ１３０の処理において対象の給湯器１０に通水するために、出湯栓５が開栓されなくても出湯配管３から自動的に水を排出するための排出弁を設けておけばよい。
【００５４】
また、前述した実施例の連結給湯システム１では、システムコントローラ５０と、各給湯器１０の給湯コントローラ３０とを別体に設けていたが、システムコントローラ５０の機能を、何れかの給湯器１０の給湯コントローラ３０に包含してもよい。
【００５５】
また、前述した実施例では、出湯温度センサー２６については給水温度センサー２１や熱交温度センサー２４に比べて特に重要視して、異常給湯器１０ｘの特定方法を変えていたが、もちろん、給水温度センサー２１や熱交温度センサー２４についても出湯温度センサー２６と同様の方法で異常給湯器１０ｘの特定精度を高めてもよい。さらに、各種の温度センサー２１，２４，２６の何れについても、前述した２種類の特定方法の両方で二重にチェックすることによって、異常給湯器１０ｘの特定精度を一層高めることが可能である。
【００５６】
また、前述した実施例では、異常給湯器１０ｘを特定した後に、異常給湯器１０ｘを除く他の給湯器１０の通水および加熱を復帰させるようになっていた。しかし、加熱中の給湯器１０の中に異常給湯器１０ｘがあると判断した場合に、判断対象となった加熱中の給湯器１０（異常給湯器１０ｘの疑いがある給湯器１０）を除いて、判断対象となっていない残りの給湯器１０で通水および加熱を復帰させてもよい。例えば、５台の給湯器１０が並列に連結された連結給湯システム１において、加熱中の２台の給湯器１０の中に異常給湯器１０ｘがあると判断した場合には、異常給湯器１０ｘの疑いがある加熱中の２台の給湯器１０については通水および加熱を禁止する処理を行い、加熱中ではなかった３台の給湯器１０の中から通水および加熱を復帰させる処理を行ってもよい。このようにすれば、異常給湯器１０ｘを特定する前であっても、異常給湯器１０ｘの疑いがある給湯器１０を除いて連結給湯システム１による給湯を継続することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１…連結給湯システム、      ２…給水配管、              ３…出湯配管、
４…出湯栓、                ５…逆止弁、                ６…流量センサー、
７…循環配管、              ８…循環ポンプ、            １０…給湯器、
１１…燃焼室、              １２…バーナ、              １３…ガス配管、
１４…元弁、                １５…比例弁、              １６…燃焼ファン、
１７…点火プラグ、          １８…フレームロッド、      １９…熱交換器、
２０…排気筒、              ２１…給水温度センサー、    ２２…流量センサー、
２３…給水サーボ弁、        ２４…熱交温度センサー、    ２５…バイパス管、
２６…出湯温度センサー、    ３０…給湯コントローラ、
５０…システムコントローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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