(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を表面に担持して表面移動する像担持体と、
前記像担持体の表面に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材と、
前記転写ニップ内に挟み込んだ記録材に対して前記像担持体上のトナー像を転写するための転写バイアスとして、直流成分と交流成分とを含む交流転写バイアスを該転写ニップに印加する転写バイアス印加手段とを有する画像形成装置において、
前記像担持体の表面移動速度が互いに異なる複数の画像形成モードの中から所定の選択条件に従って選択される画像形成モードで、画像形成動作を制御する制御手段と、
前記転写ニップを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を調整する調整手段とを有し、
前記制御手段は、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも２つの画像形成モード間で、前記像担持体の表面移動速度が速い画像形成モード時ほど、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値が小さくなるように、前記調整手段を制御するとともに、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも１つの画像形成モード時には、記録材へ転写する画像の種類に応じて、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値を調整するように、前記調整手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像の種類は、記録材へ転写する画像の画像面積率を含み、
前記制御手段は、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも１つの画像形成モード時には、記録材へ転写する画像の画像面積率が低いほど、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値が小さくなるように、前記調整手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
複数種類の画質の中から画質を選択するユーザー操作を受け付ける操作受付手段を有し、
前記制御手段は、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも１つの画像形成モード時には、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値が、前記操作受付手段の受け付けたユーザー操作に応じた画質に対応する電気抵抗値となるように、前記調整手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
トナー像を表面に担持して表面移動する像担持体と、
前記像担持体の表面に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材と、
前記転写ニップ内に挟み込んだ記録材に対して前記像担持体上のトナー像を転写するための転写バイアスとして、直流成分と交流成分とを含む交流転写バイアスを該転写ニップに印加する転写バイアス印加手段とを有する画像形成装置において、
前記像担持体の表面移動速度が互いに異なる複数の画像形成モードの中から所定の選択条件に従って選択される画像形成モードで、画像形成動作を制御する制御手段と、
前記転写ニップを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を調整する調整手段と、
複数種類の画質の中から画質を選択するユーザー操作を受け付ける操作受付手段とを有し、
前記制御手段は、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも２つの画像形成モード間で、前記像担持体の表面移動速度が速い画像形成モード時ほど、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値が小さくなるように、前記調整手段を制御するとともに、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも１つの画像形成モード時には、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値が、前記操作受付手段の受け付けたユーザー操作に応じた画質に対応する電気抵抗値となるように、前記調整手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記所定の選択条件は、使用する記録材の種類に応じた画像形成モードを選択するという選択条件を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
使用する記録材の種類を選択するユーザー操作を受け付ける操作受付手段を有し、
前記制御手段は、前記操作受付手段が受け付けたユーザー操作に応じて、使用する記録材の種類を特定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の画像形成装置において、
前記記録材の種類は、使用する記録材の厚みを含み、
前記所定の選択条件は、使用する記録材の厚みが厚いほど、前記像担持体の表面移動速度が遅い画像形成モードを選択するという選択条件を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも１つの画像形成モード時には、使用する記録材の厚みが厚いほど、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値が大きくなるように、前記調整手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記像担持体の表面移動速度を選択するユーザー操作を受け付ける操作受付手段を有し、
前記所定の選択条件は、前記操作受付手段が受け付けたユーザー操作に対応する表面移動速度の画像形成モードを選択するという選択条件を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記調整手段は、前記像担持体及び前記ニップ形成部材の少なくとも一方に熱を付与する加熱手段を制御することにより前記電気抵抗値を調整するものを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記調整手段は、前記転写ニップの電気抵抗値を低くするときに、前記加熱手段により付与される熱量が増加するように該加熱手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記調整手段は、前記転写ニップのニップ幅を変更するニップ幅変更手段を制御することにより前記転写ニップの電気抵抗値を調整するものを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記調整手段は、前記転写ニップの電気抵抗値を低くするときに、前記ニップ幅が拡がるように前記ニップ幅変更手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上のトナー像を記録材に転写するための転写ニップに、直流成分と交流成分とを含む交流転写バイアスを印加して、凹凸紙等の記録材へのトナー像の転写性を向上させる画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、二次転写対向ローラに巻き付いた中間転写ベルト部分に対して二次転写ローラを当接して二次転写ニップを形成し、直流成分と交流成分とが重畳された重畳バイアス（交流転写バイアス）を二次転写ニップに印加して二次転写を行う画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、凹凸紙への画像形成時には、重畳バイアスを印加して二次転写を行うＡＣモードを実行する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、画像形成装置は、十分な画質の画像を短時間で形成できる像担持体の表面移動速度の速い画像形成モード（高速モード）と、より高品質な画像を形成できる像担持体の表面移動速度の遅い画像形成モード（低速モード）とを備えているものが多い。ところが、直流成分と交流成分とを含む交流転写バイアスを印加して記録材へトナー像を転写する画像形成装置においては、低速モードの画質を低下させることなく、高速モードにおける高速化あるいは高画質化を図ることが困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、トナー像を表面に担持して表面移動する像担持体と、前記像担持体の表面に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材と、前記転写ニップ内に挟み込んだ記録材に対して前記像担持体上のトナー像を転写するための転写バイアスとして、直流成分と交流成分とを含む交流転写バイアスを該転写ニップに印加する転写バイアス印加手段とを有する画像形成装置において、前記像担持体の表面移動速度が互いに異なる複数の画像形成モードの中から所定の選択条件に従って選択される画像形成モードで、画像形成動作を制御する制御手段と、前記転写ニップを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を調整する調整手段とを有し、前記制御手段は、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも２つの画像形成モード間で、前記像担持体の表面移動速度が速い画像形成モード時ほど、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値が小さくなるように、前記調整手段を制御するとともに、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも１つの画像形成モード時には、記録材へ転写する画像の種類に応じて、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値を調整するように、前記調整手段を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、低速モードの画質を低下させることなく、高速モードにおける高速化あるいは高画質化を図ることが可能になるという優れた効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態の画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】同画像形成装置における二次転写部の周辺構成を示す説明図である。
【図３】二次転写部の周辺に配置されるヒータの構成を示す斜視図である。
【図４】記録材挟持領域Ｎ１と非記録材挟持領域Ｎ２とを示す二次転写ニップＮの断面図である。
【図５】同画像形成装置の制御系の一部を示すブロック図である。
【図６】画質評価実験の結果に基づき、凹凸紙Ａ〜Ｃについての二次転写ニップＮの電気抵抗値の調整方法の一例を示す選択フロー図である。
【図７】ユーザーが操作するタッチパネル画面の一例を示す説明図である。
【図８】ユーザーが操作するタッチパネル画面の他の例を示す説明図である。
【図９】同画像形成装置におけるＡＣモード時の制御例の流れを示すフローチャートである。
【図１０】変形例１における二次転写部の周辺構成を示す説明図である。
【図１１】変形例２における二次転写部の周辺構成を示す説明図である。
【図１２】変形例２における二次転写部の他の周辺構成を示す説明図である。
【図１３】変形例３における二次転写部の周辺構成を示す説明図である。
【図１４】変形例４において、低押圧力時における二次転写部Ｐの周辺構成を示す説明図である。
【図１５】変形例４において、高押圧力時における二次転写部Ｐの周辺構成を示す説明図である。
【図１６】変形例５において、高硬度の二次転写ローラによる二次転写ニップ形成時における二次転写部Ｐの周辺構成を示す説明図である。
【図１７】変形例５において、低硬度の二次転写ローラによる二次転写ニップ形成時における二次転写部Ｐの周辺構成を示す説明図である。
【図１８】交流転写バイアスの波形を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を電子写真方式の画像形成装置に適用した一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態の画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
本実施形態の画像形成装置は、中間転写方式のタンデム型画像形成装置である。この画像形成装置１は、トナー像を形成するプリンタ部１００と、プリンタ部１００を載置する給紙テーブル２００と、プリンタ部１００上に搭載されたスキャナ部３００と、スキャナ部３００上に搭載された原稿自動搬送装置であるＡＤＦ４００とを有している。
【０００９】
プリンタ部１００は、像担持体としての中間転写体である無端ベルト状の中間転写ベルト２１を備えている。中間転写ベルト２１は、側方から見て図１に示すように逆三角の形状になる姿勢で、駆動ローラ２２、従動ローラ２３及び二次転写対向ローラ（バックアップローラ）２４に張架されている。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２２の回転駆動によって、図１において時計回り方向（図１中矢印Ｘの方向）に表面移動する。
【００１０】
中間転写ベルト２１の上方には、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）のトナー像を形成するための４つの作像ユニット（画像形成ユニット）１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｋが、中間転写ベルト２１の移動方向Ｘに沿って並んで配置される。作像ユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｋは、トナー像を形成する画像形成部１０を構成している。
【００１１】
各作像ユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｋはそれぞれ、感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋと、現像ユニット３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｋと、感光体クリーニング装置４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを有している。感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋは、それぞれ一次転写ローラ２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋと対向する位置で、中間転写ベルト２１に当接してＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ用の一次転写ニップを形成する。感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋは、駆動手段によって図１で反時計回り方向（図１中の矢印で示す方向）に回転駆動される。
【００１２】
現像ユニット３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｋは、感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋに形成された静電潜像をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色トナーによって現像する。感光体クリーニング装置４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは、一次転写ニップを通過した後の感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋに付着している転写残トナーをクリーニングする。
【００１３】
プリンタ部１００内における画像形成部１０の上方には、潜像形成手段としての光書込ユニット１５が配設されている。光書込ユニット１５は、回転駆動される感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋの表面に対して、レーザ光の走査による光書込処理を施して静電潜像を形成する。感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋの表面は、その光書込処理に先立って、それぞれ各帯電チャージャによって一様に帯電される。
【００１４】
画像形成部１０の下方に中間転写ベルト２１を有する転写ユニット２０が配備される。中間転写ベルト２１のループ内側に、一次転写ローラ２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋが設けられている。各一次転写ローラ２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色用の一次転写ニップの裏側で、中間転写ベルト２１を感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋに向けて押圧している。
【００１５】
二次転写対向ローラ２４は中間転写ベルト２１の内側の下部に位置しており、この二次転写対向ローラ２４に中間転写ベルト２１の下部が巻き付いている。二次転写対向ローラ２４に巻き付いた部位の中間転写ベルト２１の外周面側には、ニップ形成部材としての二次転写ローラ３０が押し付けられている。二次転写ローラ３０は、対向する二次転写対向ローラ２４との間で中間転写ベルト２１に挟持することによって、二次転写部Ｐの二次転写ニップＮを形成している。
【００１６】
中間転写ベルト２１の内周面側には、二次転写ニップＮよりも中間転写ベルト移動方向上流側に、押し下げローラ５８が当接している。この押し下げローラ５８は、中間転写ベルト２１を二次転写ローラ３０側に向けて押し下げて二次転写ローラ３０に強制的に巻き付け、二次転写ニップＮのニップ幅（二次転写ニップＮの中間転写ベルト移動方向長さ）を長くしている。これにより、二次転写ニップＮの入口が二次転写対向ローラ２４と二次転写ローラ３０との軸間位置から遠ざかり、二次転写時に二次転写ニップＮの入口側で放電が発生するのを抑制している。
【００１７】
また、二次転写ニップＮよりも中間転写ベルト移動方向上流側には、記録材である記録シートを二次転写ニップＮの入口へ向けて案内するガイド板５１が配設されている。レジストローラ対９５により二次転写ニップＮに向けて送り出された記録シートは、ガイド板５１に接触することで、二次転写ニップＮよりも中間転写ベルト移動方向上流側の中間転写ベルト２１の表面に向けて案内される。そのため、記録シートは二次転写ニップＮに進入させるのに先立って中間転写ベルト２１の表面に当接し、記録シートのめくれやジャムの発生が抑えられる。
【００１８】
二次転写ローラ３０には、付着したトナーを機械的に掻き取るクリーニングブレード５２と、潤滑剤塗布手段としての回転ブラシ５３とが当接している。回転ブラシ５３による潤滑剤の塗布で、二次転写ローラ３０のトナー離型性を向上させている。回転ブラシ５３は、ステアリン酸亜鉛塊などの固形潤滑剤５３１と二次転写ローラ３０との両方に接触して回転駆動することで、固形潤滑剤５３１から掻き取って得た潤滑剤粉末を二次転写ローラ３０の表面に塗布する。また、クリーニングブレード５２の二次転写ローラ回転方向上流側には、紙粉を取り除くための紙粉除去ブラシ５４が二次転写ローラ３０の表面に当接している。
【００１９】
二次転写ニップＮには、記録シートがレジストローラ対９５によって所定のタイミングで送り込まれ、中間転写ベルト２１上の４色重ね合わせられたトナー像がこの二次転写ニップＮで記録シート上に一括転写される。
【００２０】
スキャナ部３００は、コンタクトガラス３０１上に載置された原稿の画像情報を読取センサ３０２で読み取り、読み取った画像情報を制御手段としての制御部６０に送る。画像形成制御機能を有する制御部６０は、スキャナ部３００から受け取った画像情報に基づき、光書込ユニット１５におけるレーザダイオード等の光源を制御するよう機能する。この光書込ユニット１５がＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ用のレーザ書込光を出射して、感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋを光走査する。この光走査により、感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋの表面に静電潜像が形成され、静電潜像は所定の現像プロセスを経てＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のトナー像を形成する。
【００２１】
給紙テーブル２００は、ペーパバンク２０１内に多段に配置された給紙カセット２０２を備えている。給紙カセット２０２より延びる給紙路２０４、上給紙路９９には、記録シートを送り出す給紙ローラ２０３、送り出された記録シートを分離して送り出す分離ローラ２０５、プリンタ部１００に記録シートを搬送する搬送ローラ対２０６等が備えられている。
【００２２】
給紙については、給紙テーブル２００以外に、手差し給紙も可能となっており、手差しのための手差しトレイ９８、手差しトレイ９８上の記録シートを手差し給紙路９７に向けて一枚ずつ分離する手差し側分離ローラ９６等も設けられている。プリンタ部１００内において、手差し給紙路９７は上給紙路９９に合流している。
【００２３】
転写ユニット２０の下方近傍には、上給紙路９９の上下を挟むようにレジストローラ対９５が設けられる。レジストローラ対９５は、給紙カセット２０２又は手差しトレイ９８から送り出された記録シートを挟み込むとすぐに回転を停止する。レジストローラ対９５は挟み込んだ記録シートを二次転写ニップＮ内で中間転写ベルト２１上の４色重ね合わせトナー像に同期させて給紙するタイミングで回転駆動を再開し、記録シートを二次転写ニップＮに向けて送り出す。このようにレジストローラ対９５は、上給紙路９９内又は手差し給紙路９７内を搬送されてくる記録シートを挟み込んだ後、所定のタイミングで二次転写ニップＮに向けて送り込む。
【００２４】
画像形成装置１によってカラー画像のコピーをとるときには、ＡＤＦ４００の原稿台４０１上に原稿をセットするか、或いはＡＤＦ４００を開いてスキャナ部３００のコンタクトガラス３０１上に原稿をセットする。コンタクトガラス３０１上にセットされた原稿はＡＤＦ４００を閉じることによってコンタクトガラス３０１上におさえられる。
【００２５】
図５に示すオペレーションパネル６９に備えられているスタートボタンが押されると、原稿がＡＤＦ４００にセットされている場合には、コンタクトガラス３０１上に搬送される。その後、スキャナ部３００が駆動を開始し、第１走行体３０３及び第２走行体３０４が原稿面に沿って走行を開始する。第１走行体３０３の光源から発した光が原稿面で反射され、その反射光は、第２走行体３０４のミラーで折り返された後、結像レンズ３０５を通して読取センサ３０２に入射される。読取センサ３０２及び同センサの信号処理機能を有する信号処理回路（付設される）によって原稿内容が読み取られ、画像情報として一旦記憶された後、順次、プリンタ部１００へ送られる。
【００２６】
給紙テーブル２００は、スキャナ部３００から画像情報を受け取ると、画像情報に応じたサイズの記録シートを上給紙路９９に給紙する。これに伴って、プリンタ部１００では、駆動ローラ２２を回転駆動して中間転写ベルト２１を移動させる。同時に、プリンタ部１００では、感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋをそれぞれ矢示方向に回転させ、その各表面を一様帯電させる。その後、スキャナ部３００から受け取った画像情報に基づいて、光書込ユニット１５による光書込処理がなされ、感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋの表面にそれぞれ静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ユニット３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｋによって各色のトナーによって現像処理される。現像処理によって感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋの表面上に形成されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナー像が、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ用の一次転写ニップで順次重ね合わせて中間転写ベルト２１上に一次転写されて、４色重ね合わせたフルカラーのトナー像になる。
【００２７】
給紙テーブル２００では、給紙ローラ２０３の１つが原稿サイズに応じたサイズの記録シートを給紙するように選択的に回転され、３つの給紙カセット２０２のうちの１つから記録シートが送り出される。送り出された記録シートは、分離ローラ２０５で１枚ずつ分離されて給紙路２０４に導入された後、搬送ローラ対２０６で搬送されてプリンタ部１００内の上給紙路９９に送られる。手差しトレイ９８を用いる場合には、手差しトレイ９８の手差し側給紙ローラ９４が回転して手差しトレイ９８上の記録シートが送り出され、手差し側分離ローラ９６で分離されて手差し給紙路９７に送り込まれ、上給紙路９９の末端付近に至る。上給紙路９９の末端付近では、記録シートが先端をレジストローラ対９５に突き当てて止まる。
【００２８】
中間転写ベルト２１上のフルカラーのトナー像に同期し得るタイミングで、レジストローラ対９５が回転すると、記録シートが二次転写ニップＮ内に送り込まれて、中間転写ベルト２１上のフルカラーのトナー像に密着する。トナー像は、転写ニップの圧力と二次転写バイアスによる電界の作用によって、記録シート上に一括転写される。二次転写ニップＮは、二次転写ローラ３０と二次転写対向ローラ２４に巻き付いた中間転写ベルト２１の部分とによって形成される。
【００２９】
二次転写ニップＮでフルカラーのトナー像が二次転写された記録シートは、二次転写ニップＮを通過すると、二次転写ローラ３０や中間転写ベルト２１から曲率分離し、用紙搬送ベルト７０によって定着装置７１内に送り込まれる。定着装置７１内に送り込まれた記録シートは、定着装置７１で加圧ローラ７２と定着ベルト７３との間の定着ニップに挟み込まれ、熱と圧力によってトナー像が表面に定着される。
【００３０】
カラー画像が形成された記録シートは、排出ローラ対７４によって送出され、機外の排紙トレイ７５上にスタックされる。なお、記録シートのもう一方の面にも画像が形成される場合には、記録シートは定着装置７１から排出された後、切替爪７６による進路切り換えによってシート反転装置７７に送られる。シート反転装置７７に送られた記録シートは上下反転された後、再びレジストローラ対９５に戻される。更に、二次転写ニップＮへ送り込まれて他方の面にフルカラーのトナー像が二次転写され、再び定着装置７１を経由してトナー像を定着され、排紙トレイ７５上にスタックされる。
【００３１】
二次転写ニップＮを通過した後、４色のうちで一次転写工程が最も上流となるシアン用の一次転写ニップに進入する前の中間転写ベルト２１の表面に、ベルトクリーニング装置２６が接触している。ベルトクリーニング装置２６は、中間転写ベルト２１の表面に付着している転写残トナーをクリーニングする。
【００３２】
図２は、画像形成装置１における二次転写部Ｐの周辺構成を示す説明図である。
本実施形態の画像形成装置１は、二次転写バイアスを二次転写ニップＮに印加するための転写バイアス印加手段である二次転写電源８１と、二次転写ニップＮを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を調整する調整手段としての加熱手段であるヒータ８７と、直流成分に交流成分とを含む二次転写バイアスが二次転写ニップＮに印加される際の電気抵抗値を調整するように、ヒータ８７の駆動制御を行うヒータ駆動手段６００ｂと、二次転写電源８１を制御するバイアス制御手段６００ａとを備えている。調整手段としてのヒータ８７は、すなわち、二次転写ニップＮを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を変更する電気抵抗値変更手段である。
【００３３】
二次転写対向ローラ２４は、図２に示すように、芯金２４１と、これの表面に被覆された導電性のＮＢＲ系ゴム層２４２とを具備するものである。二次転写ローラ３０も、芯金３１１と、これの表面に被覆された導電性のＮＢＲ系ゴム層３１２とを具備するものである。二次転写電源８１は、直流電源８１１と交流電源８１２とが直列に接続された交流電源回路部と、単一の直流電源８１３からなる直流電源回路部とが並列に配置され、これらを切り換えスイッチ８８によって、選択的に二次転写対向ローラ２４に接続されるように構成されている。
【００３４】
二次転写電源８１は、直流電圧に交流電圧を重畳させた重畳電圧を芯金２４１に出力可能である。一方、二次転写ローラ３０の芯金３１１は接地されている。本実施形態では、二次転写電源８１から重畳電圧を二次転写対向ローラ２４の芯金２４１に出力することにより、直流成分に交流成分とを含む二次転写バイアスが二次転写ニップＮに印加される。その結果、マイナス極性のトナーを、二次転写対向ローラ２４側（中間転写ベルト２１側）から二次転写ローラ３０側（記録シート側）に向けて静電的に移動させる二次転写電界が二次転写ニップＮ及びその近傍に形成される。なお、二次転写対向ローラ２４と二次転写ローラ３０とでは、二次転写対向ローラ２４の方が、抵抗値が高くなっている。
【００３５】
なお、二次転写電源８１として、単一の直流電源８１３を備えず、直流電源８１１と交流電源８１２のみからなるものを用いてもよい。この場合、二次転写電源８１は、交流電源８１２の出力をオフにしたうえで直流電源８１１のみから直流電圧を出力することで、直流電圧のみからなる電圧を芯金２４１に出力可能である。また、二次転写電源８１は、直流電源８１１から直流電圧を出力するとともに交流電源８１２から交流電圧を出力することで、直流電圧に交流電圧を重畳させた重畳電圧を芯金２４１に出力可能である。
【００３６】
ヒータ８７は、二次転写対向ローラ２４に対向配置されており、二次転写対向ローラ２４を加熱する熱を発生させる。ヒータ８７は、中間転写ベルト２１の内周面側に設けられ、二次転写対向ローラ２４の近傍に配置されている。ヒータ８７は、ヒータ駆動用の電源である交流のヒータ電源８４にリレー８６１を介して接続されている。
【００３７】
図３は、ヒータ８７の構成を示す斜視図である。
本実施形態のヒータ８７は、絶縁板８７０及び支持板８７１を介してプリンタ部１００の基板側に支持されているニクロム線ヒータで構成されている。このヒータ８７は、定格電圧２００Ｖ、ワット数９Ｗのものであるが、これに限定されない。本実施形態のヒータ８７は、フレキシブルな面状発熱体であり、厚さ０．０５ｍｍのアルミニウム箔を用い、発熱体８７２であるシリコンゴム絶縁発熱体を両面から覆うようにして一体的に形成されている。ヒータ８７の表面温度の上昇値は、８０℃±２０℃である。なお、図中符号８７３は、差し込みスイッチを示す。
【００３８】
ヒータ８７は、ヒータ電源８４から電力が供給されることにより熱を発生させる。リレー８６１は、制御部６０のヒータ駆動手段６００ｂによって駆動制御される。ヒータ駆動手段６００ｂは、ヒータ電源８４を制御することにより、ヒータ８７の出力電力（Ｗ）を制御する。リレー８６１を介してヒータ８７の駆動回路がヒータ駆動手段６００ｂによって容易かつ応答性よく切り換えられる。
【００３９】
ヒータ８７は、中間転写ベルト２１とともに像担持体を構成する二次転写対向ローラ２４を加熱することにより、二次転写対向ローラ２４の温度を変化させて、二次転写対向ローラ２４の電気抵抗値を変更することができる。これにより、二次転写電流が流れるルート上の電気抵抗値が変更される。特に、本実施形態において、ヒータ８７は、二次転写対向ローラ２４のみならず、二次転写ニップＮを形成する中間転写ベルト２１や二次転写ローラ３０にも効率よく熱を付与できるように配置されている。そのため、ヒータ８７により、二次転写ニップＮを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を大きく変化させることが可能である。
【００４０】
本実施形態の画像形成装置は、直流成分のみからなる直流転写バイアスを二次転写バイアスとして用いるＤＣモードと、直流成分と交流成分を含む交流転写バイアスを二次転写バイアスとして用いるＡＣモードとを選択的に実行して、画像形成を行う。ＡＣモードは、主に、和紙のような表面凹凸に富んだ記録シート（以下「凹凸紙」という。）へ画像を形成する際に実行され、ＤＣモードは、主に、凹凸紙以外の記録シート（表面が平滑な記録シート等）へ画像を形成する際に実行される。凹凸紙の種類としては、例えば、特殊製紙株式会社製のレザック６６（商品名）２６０ＫＧ紙（四六版連量）、株式会社ＮＢＳリコー社製のＦＣ和紙タイプさざ波（商品名）、エンボス紙、リネン紙などがある。凹凸紙以外の記録シートの種類としては、例えば、株式会社ＮＢＳリコー社製のマイペーパー（商品名）などの普通紙、コート紙などがある。
【００４１】
また、本実施形態においては、ＡＣモード中に、中間転写ベルト表面移動速度（プロセス線速）が互いに異なる複数の線速モード（画像形成モード）を備えている。本実施形態では、プロセス線速が３５２．８ｍｍ／ｓｅｃの高速ＡＣモードと、プロセス線速が２４７ｍｍ／ｓｅｃの中速ＡＣモードと、プロセス線速が１５２．８ｍｍ／ｓｅｃの低速ＡＣモードという３種類の線速モードが用意されているが、各線速モードのプロセス線速や線速モードの数などは適宜設定される。
【００４２】
ここで、ＡＣモードの場合、ＤＣモードに比べて、二次転写ニップＮの入口側で放電が生じやすい。この放電が発生すると、中間転写ベルト２１上のトナー像が放電の衝撃で乱されてチリが生じ得る。また、中間転写ベルト２１上のトナー像を構成する一部のトナーが放電によって逆極性（本実施形態ではプラス極性）に帯電してしまい、二次転写ニップＮにおいて記録シート側へ転写されず、画像の白抜けが生じることもある。
【００４３】
このような放電がＡＣモード時に発生しやすい理由は次のように考えられる。
交流転写バイアスは、図１８に示すように、一般に、直流転写バイアスと同程度の直流成分Ｖｏｆｆ（平均値Ｖａｖｅと同値）に対してピーク間電圧Ｖｐｐの交流成分が重畳されたものである。図１８中の符号Ｖｔは、二次転写ニップＮでトナーを中間転写ベルト２１側から二次転写ローラ３０側へ移動させる方（転写方向側）のピーク値を示す。また、図１８中の符号Ｖｒは、トナーを二次転写ローラ３０側から中間転写ベルト２１側に戻す方（戻し方向側）のピーク値を示す。
【００４４】
一般に、二次転写における転写性（トナー像全体の転写率）は、主に、二次転写ニップＮ内における単位面積当たりのトナー像を流れる転写電流の量によって決まる。そのため、本実施形態では、直流電源８１１は、目標の転写電流が二次転写ニップＮを流れるように定電流制御されており、各種条件（凹凸紙の種類、画像の種類など）に応じて、交流転写バイアスの平均値Ｖａｖｅすなわち直流成分Ｖｏｆｆの値は変動することになる。一方、凹凸紙の画質に大きな影響を与える凹部へのトナー付着量（凹部転写性）は、主に、戻し方向ピーク値Ｖｒによって決まる。そのため、交流電源８１２は、変動する直流成分Ｖｏｆｆに応じ、目標の戻し方向ピーク値Ｖｒが得られる交流成分のピーク間電圧Ｖｐｐとなるように定電圧制御されている。
【００４５】
ここで、転写方向ピーク値Ｖｔは、接地されている二次転写ローラ３０と、二次転写電圧が印加される二次転写対向ローラ２４との間でとり得る最大の電位差である。転写方向ピーク値Ｖｔの絶対値は、平均値Ｖａｖｅ（Ｖｏｆｆ）の絶対値と、ピーク間電圧Ｖｐｐの２分の１との和である。その値が大きくなるとローラ間の放電が発生し易くなる結果、二次転写対向ローラ２４に巻き付いている中間転写ベルト２１の部分と、二次転写ローラ３０に裏面を支持されている記録シートの表面との間で微小な空隙が形成されることになる二次転写ニップＮの入口側において、放電が発生しやすくなる。
【００４６】
このように、ＡＣモードの場合には、ＤＣモードよりも二次転写ニップＮの入口側で放電が生じやすく、チリや白抜け等の画質劣化が生じやすいので、この放電が発生しない範囲で交流転写バイアスの直流成分Ｖｏｆｆを設定する必要がある。そのため、ＡＣモードの場合、交流転写バイアスの直流成分Ｖｏｆｆを大きくすることに制約があり、直流電源８１１は、各種条件が変化して直流成分Ｖｏｆｆの値が変動しても放電が発生しない範囲で、目標の転写電流値を設定する必要がある。そのため、放電を発生させない範囲内で十分な量の転写電流を二次転写ニップＮに流すことができず、十分な画像濃度を確保できないケースが出てきてしまう。
【００４７】
上述したとおり、本実施形態のＡＣモードには、プロセス線速が異なる３種類の線速モードが用意されており、制御部６０は、いずれかの線速モードを選択的に実行して画像形成動作を行う。プロセス線速が速いほど、画像濃度を維持するために転写ニップに流す転写電流量を増やす必要があるところ、ＡＣモードでは、上述したように交流転写バイアスの直流成分Ｖｏｆｆを大きくすることに制約がある。そのため、プロセス線速が速い高速ＡＣモードあるいは中速ＡＣモードの場合には、十分な画像濃度を確保できないおそれがある。
【００４８】
ここで、二次転写ニップＮを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値が低ければ、転写ニップを転写電流が流れやすくなるため、必要な転写電流を得るために必要となる交流転写バイアスの直流成分Ｖｏｆｆを小さくすることが可能である。よって、十分な画像濃度を確保することが困難な高速ＡＣモードあるいは中速ＡＣモードの場合でも、二次転写ニップＮを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値が低ければ、放電を発生させない範囲内で十分な量の転写電流を二次転写ニップＮに流すことが可能となり、十分な画像濃度を確保しやすくなる。
【００４９】
しかしながら、転写電流のルート上の電気抵抗値を低くするために、二次転写ニップＮを形成する二次転写対向ローラ２４、中間転写ベルト２１、二次転写ローラ３０等の電気抵抗値（以下「二次転写ニップＮの電気抵抗値」という。また、以下で「二次転写ニップＮの電気抵抗値」という場合には、記録シートの電気抵抗値を含まないものとする。）を低くすると、凹凸紙の種類や画像の種類（画像面積率の違いや、記録シート上におけるトナー像付着部分の分布の違いなど）によっては、交流転写バイアスの直流成分や交流成分をいくら調整しても、十分な画像濃度を確保できないケースが出てくる。
【００５０】
図４を用いて詳しく説明すると、二次転写ニップＮの電気抵抗値が低い場合、その二次転写ニップＮ中の記録シートが挟持されていない非記録材挟持領域（本実施形態では、記録シートと接しない二次転写ローラ３０の軸方向両端領域）Ｎ２で電流が流れやすくなる。そのため、二次転写ニップＮ中の記録シートが挟持されている記録材挟持領域（本実施形態では、記録シートと接する二次転写ローラ３０の軸方向中央領域）Ｎ１を流れる電流量が少なくなる。記録材挟持領域Ｎ１の電気抵抗値は、二次転写ニップＮに挟持される記録シートＳ（凹凸紙等）の種類や二次転写ニップＮ内に存在するトナー像（画像）の種類（トナー付着量など）によって変わってくる。そのため、記録シートＳ（凹凸紙等）の種類や画像の種類によっては、記録材挟持領域Ｎ１の電気抵抗値が相対的に高くなりすぎて、転写電流の全体量が十分であっても、その多くが非記録材挟持領域Ｎ２へ流れてしまい、記録材挟持領域Ｎ１には必要な量の電流を流れず、十分な画像濃度を確保できない場合がある。
【００５１】
以上のように、二次転写ニップＮの電気抵抗値が高い場合には、プロセス線速の速い高速ＡＣモードや中速ＡＣモード時に、二次転写ニップＮの入口側で放電を発生させない範囲内で十分な量の転写電流を二次転写ニップＮに流すことができずに十分な画像濃度を確保できないケースが出てくる。一方、二次転写ニップＮの電気抵抗値が低い場合には、低速ＡＣモードも含めた全線速モードにおいて、転写電流の全体量が十分であっても記録材挟持領域Ｎ１に必要な量の電流を流すことができずに十分な画像濃度を確保できないケースが出てくる。
【００５２】
したがって、二次転写ニップＮの電気抵抗値が変更できない構成では、低速ＡＣモード時の画質を低下させることなく、これまで低速ＡＣモードでしか画像濃度を確保することが困難であった種類の記録シート（厚い凹凸紙、電気抵抗値の高い凹凸紙など）に対し、高速ＡＣモードや中速ＡＣモードでの画像形成を実現することができない。あるいは、二次転写ニップＮの電気抵抗値が変更できない構成では、低速ＡＣモード時の画質を低下させることなく、高速ＡＣモードや中速ＡＣモードの更なる高速化を図ることもできない。
【００５３】
そこで、本実施形態においては、プロセス線速が速い線速モード時には、プロセス線速が遅い線速モード時よりも二次転写ニップＮの電気抵抗値が小さくなるように、ヒータ駆動手段６００ｂによりヒータ８７を制御する。これにより、これまで低速ＡＣモードでしか画像濃度を確保することが困難であった種類の記録シートに対し、高速ＡＣモードや中速ＡＣモードでの画像形成を実現することを可能にしている。
【００５４】
図５は、図１に示した画像形成装置１の制御系の一部を示すブロック図である。
制御部６０は、演算手段たるＣＰＵ６０ａ、不揮発性メモリたるＲＡＭ６０ｃ、一時記憶手段たるＲＯＭ６０ｂ、フラッシュメモリ６０ｄ等を有している。画像形成装置１の全体の制御を司る制御手段としての制御部６０には、様々な構成機器やセンサ類が通信可能に電気的に接続されているが、図５においては、画像形成装置１の一部の構成を示している。
【００５５】
なお、符号６８は、温湿度を検知する温湿度検知手段であり、制御部６０は、温湿度検知手段６８の検知結果に基づいてヒータ駆動手段６００ｂによりヒータ８７を駆動制御してもよい。具体的には、転写チリが発生し易い低温時にはヒータ８７の出力を高くし又はオンにして二次転写対向ローラ２４の電気抵抗値を低減させ、高温時にはヒータ８７の出力を低下させ又はオフにしてヒータ８７の無駄な作動を防止する。
【００５６】
オペレーションパネル６９は、タッチパネルや複数のキーボタンなどから構成されており、ユーザー操作を受け付ける操作受付手段として機能する。タッチパネルの画面は画像を表示可能である。タッチパネルの画面は、印刷対象の記録シートすなわち用紙の種類（紙種）を選択するための画面を表示可能である。オペレーションパネル６９は、タッチパネルやキーボタンによってユーザーの操作を受け付け、その入力情報を制御部６０に送信する。ユーザーが、タッチパネルの画面に表示された紙種から、印刷に用いる紙種を選択すると、オペレーションパネル６９はユーザーにより選択された紙種情報を制御部６０へ送信する。オペレーションパネル６９は、制御部６０から送られてくる制御信号に基づいて、タッチパネルに画像を表示することもできる。
【００５７】
次に、本発明者が行った画質評価実験について説明する。
本実験では、リコー社製Ｒｉｃｏｈ  Ｐｒｏ  Ｃ５１１０の二次転写部Ｐを改造して外部から二次転写電圧を二次転写対向ローラ２４に印加できるようにし、３種類の凹凸紙に対してテスト画像を形成して画質評価を行った。使用した３種類の凹凸紙は、特殊製紙社製レザック１３０ｋｇ（１５１ｇｓｍ）（以下「凹凸紙Ａ」という。）、特殊製紙社製レザック１７５ｋｇ（２０３ｇｓｍ）（以下「凹凸紙Ｂ」という。）、Ｃｏｎｑｕｅｏｒ  Ｈｉｇｈ  Ｗｈｉｔｅ  Ｌａｉｄ  ３００ｇｓｍ（以下「凹凸紙Ｃ」という。）である。本実験において、二次転写電源８１として、Ｔｒｅｋ  ＣＯＲ−Ａ−ＴＲＯＬ  Ｍｏｄｅｌ６１０Ｄを用い、定電流制御された−７０μＡの転写電流が二次転写ニップＮへ流れるように設定した。二次転写ニップＮの電気抵抗値については、二次転写バイアスを印加した二次転写ニップＮ内に記録シートが存在しない状態において、二次転写電源８１から転写電流を入力して、その時の出力電圧値を測定し、その出力電圧値を転写電流値で割った値を、二次転写ニップＮの電気抵抗値として測定した。本実験で用いた線速モードは、上述した実施形態と同じく、プロセス線速が３５２．８ｍｍ／ｓｅｃの高速ＡＣモード、プロセス線速が２４７ｍｍ／ｓｅｃの中速ＡＣモード、プロセス線速が１５２．８ｍｍ／ｓｅｃの低速ＡＣモードの３種類である。
【００５８】
また、画質評価については、各種凹凸紙Ａ〜Ｃの凹部転写性（凹部内のトナー付着量）と、各種凹凸紙Ａ〜Ｃの凸部転写性（凸部上のトナー付着量、チリや白抜けの発生等）の２種類の画質評価を行った。具体的には、各種凹凸紙Ａ〜Ｃに対してベタ画像を形成し、形成されたベタ画像中における凹部の画像濃度を目視で確認して凹部転写性を評価するとともに、形成されたベタ画像中における凸部の画像濃度やチリあるいは白抜けの発生を目視で確認して凸部転写性を評価する。本実験では、ヒータ８７を制御して二次転写ニップＮの電気抵抗値を変化させたときの画質評価を行った。凹凸紙Ａの画質評価結果を表１に示し、凹凸紙Ｂの画質評価結果を表２に示し、凹凸紙Ｃの画質評価結果を表３に示す。なお、画質評価結果は、特に良好である場合を「◎」とし、良好である場合（許容範囲）を「○」とし、良好でないが画像の種類やユーザーの好み（要望）等の条件によっては許容できることがある場合を「△」とし、許容できない場合を「×」とした。
【００５９】
【表１】
0006684466.tif 000002
【００６０】
【表２】
0006684466.tif 000003
【００６１】
【表３】
0006684466.tif 000004
【００６２】
まず、上述した表１〜表３に示すように、いずれの凹凸紙Ａ〜Ｃにおいても、凹部転写性については二次転写ニップＮの電気抵抗値が低いほど良好な画質が得られる一方で、凸部転写性については二次転写ニップＮの電気抵抗値が高いほど良好な画質が得られる傾向にある。また、上述した表１〜表３に示すように、いずれの凹凸紙Ａ〜Ｃにおいても、プロセス線速が速くなるほど、凹部転写性及び凸部転写性を両立すること（凹部転写性及び凸部転写性のいずれでも評価が「◎」又は「○」であること）が難しく、特に高速ＡＣモードでは、凹凸紙Ａや凹凸紙Ｃで顕著なように、凹部転写性及び凸部転写性を両立できる二次転写ニップＮの電気抵抗値の範囲が存在しない。
【００６３】
前記表１〜３に示すように、いずれの凹凸紙Ａ〜Ｃにおいても、二次転写ニップＮの電気抵抗値を１０．７ｌｏｇΩとし、低速ＡＣモードで画像形成を実施すれば、凹部転写性及び凸部転写性を両立することが可能である。そのため、二次転写ニップＮの電気抵抗値が変更できない構成の場合、通常は、二次転写ニップＮの電気抵抗値を１０．７ｌｏｇΩ程度とする。しかしながら、この場合、凹凸紙の種類によっては、二次転写ニップＮの電気抵抗値をより低くすることで、より高速な線速モード（中速ＡＣモードや高速ＡＣモード）でも、凹部転写性及び凸部転写性を両立することが可能である。
【００６４】
具体的には、凹凸紙Ａの場合、前記表１に示すように、二次転写ニップＮの電気抵抗値が前記設定値（１０．７ｌｏｇΩ）より低い９．５ｌｏｇΩ〜９．９ｌｏｇΩの範囲であれば、中速ＡＣモードでも凹部転写性及び凸部転写性を両立でき、更に低い９．２ｌｏｇΩ〜９．５ｌｏｇΩの範囲であれば、高速ＡＣモードでも凹部転写性及び凸部転写性を両立できる。
同様に、凹凸紙Ｂの場合、前記表２に示すように、二次転写ニップＮの電気抵抗値が前記設定値（１０．７ｌｏｇΩ）より低い１０．２ｌｏｇΩであれば、中速ＡＣモードでも凹部転写性及び凸部転写性を両立できる。
【００６５】
本実施形態のように、プロセス線速が速い線速モード時に、プロセス線速が遅い線速モード時よりも二次転写ニップＮの電気抵抗値が小さくなるようにヒータ８７を制御することで、これまで低速ＡＣモードでしか十分な画質を確保することが困難であった種類の凹凸紙（凹凸紙Ａや凹凸紙Ｂ）に対し、高速ＡＣモードや中速ＡＣモードでの画像形成を実現することが可能となる。
【００６６】
図６は、上述した実験結果に基づき、凹凸紙Ａ〜Ｃについての二次転写ニップＮの電気抵抗値の調整方法の一例を示す選択フロー図である。
図６に示すように、画像形成に用いる記録シートが、紙厚の比較的薄い中厚紙である凹凸紙Ａである場合、前記表１に示したとおり、いずれの線速モードでも、凹部転写性及び凸部転写性を両立できる二次転写ニップＮの電気抵抗値が存在する。そのため、選択可能な線速モードとしては、高速ＡＣモード、中速ＡＣモード、低速ＡＣモードの３種類を用意して、いずれかの線速モードで選択的に画像形成を実施できるようにする。このとき、各線速モードごとに、凹部転写性及び凸部転写性を両立できる二次転写ニップＮの電気抵抗値が異なることから、選択された線速モードに応じた二次転写ニップＮの電気抵抗値を選択し、その電気抵抗値が得られるようにヒータ８７を制御する。ただし、高速ＡＣモードで実施する場合には、凹部転写性及び凸部転写性の両方について画質評価を最良の「◎」とすることができないことから、凹部転写性と凸部転写性のいずれの画質を優先するかを選択し、選択された画質に応じた二次転写ニップＮの電気抵抗値を選択して、その電気抵抗値が得られるようにヒータ８７を制御する。
【００６７】
画像形成に用いる記録シートが、紙厚の比較的厚い厚紙である凹凸紙Ｂである場合、前記表２に示したとおり、高速ＡＣモードでは、凹部転写性及び凸部転写性を両立できる二次転写ニップＮの電気抵抗値が存在しない。したがって、選択可能な線速モードとしては、中速ＡＣモード、低速ＡＣモードの２種類を用意して、いずれかの線速モードで選択的に画像形成を実施できるようにする。このとき、これらの線速モード間で、凹部転写性及び凸部転写性を両立できる二次転写ニップＮの電気抵抗値が異なることから、選択された線速モードに応じた二次転写ニップＮの電気抵抗値を選択し、その電気抵抗値が得られるようにヒータ８７を制御する。
【００６８】
画像形成に用いる記録シートが、紙厚の更に厚い極厚紙である凹凸紙Ｃである場合、前記表３に示したとおり、高速ＡＣモード及び中速ＡＣモードでは、凹部転写性及び凸部転写性を両立できる二次転写ニップＮの電気抵抗値が存在しない。したがって、選択可能な線速モードとしては、低速ＡＣモードのみを用意する。このとき、低速ＡＣモードであっても、凹部転写性及び凸部転写性の両方について画質評価を最良の「◎」とすることができないことから、凹部転写性と凸部転写性のいずれの画質を優先するかを選択し、選択された画質に応じた二次転写ニップＮの電気抵抗値を選択して、その電気抵抗値が得られるようにヒータ８７を制御する。
【００６９】
なお、図６に示す選択フロー図では、使用する記録シートが凹凸紙Ａや凹凸紙Ｂである場合、更に、ユーザーに指示操作等に応じて線速モードを選択できる構成であるが、線速モードを選択できない構成としてもよい。例えば、凹凸紙Ａ〜Ｃごとに、凹部転写性及び凸部転写性を両立できる二次転写ニップＮの電気抵抗値が存在する最も高速な線速モードを対応づけておき、制御部６０は、使用する記録シートが選択されたら、選択された記録シートに対応する線速モードで画像形成を行う。この場合、線速モードを選択する選択条件は、使用する記録シートの厚みが厚いほど、プロセス線速が遅い線速モードを選択するという選択条件となる。
【００７０】
また、図６の選択フロー図で示した紙厚の違う凹凸紙Ａ〜Ｃの関係は、二次転写ニップＮ内における凹凸紙Ａ〜Ｃ間の電気抵抗値の違いによるものである。したがって、この関係は、二次転写ニップＮ内で凹凸紙へ転写される画像の種類、具体的には画像面積率（単位面積辺りのトナー付着量）の違いによっても同様に考えることができる。よって、図６の選択フロー図において、使用する記録シートが凹凸紙Ａ〜Ｃのいずれであるかの選択に代えて、形成する画像の画像面積率の選択に置き換えることができる。すなわち、凹凸紙Ａの場合を低画像面積率の場合に置き換え、凹凸紙Ｂの場合を中画像面積率の場合に置き換え、凹凸紙Ｃの場合を高画像面積率の場合に置き換えることができる。
【００７１】
このとき、形成する画像の画像面積率が低画像面積率である場合や中画像面積率である場合、更に、ユーザーに指示操作等に応じて線速モードを選択できる構成となるが、線速モードを選択できない構成としてもよい。例えば、これら３種類の画像面積率ごとに、凹部転写性及び凸部転写性を両立できる二次転写ニップＮの電気抵抗値が存在する最も高速な線速モードを対応づけておき、制御部６０は、形成する画像の画像面積率を取得したら、その画像面積率に対応する線速モードで画像形成を行う。この場合、線速モードを選択する選択条件は、形成する画像の画像面積率が高いほど、プロセス線速が遅い線速モードを選択するという選択条件となる。
【００７２】
下記の表４は、凹凸紙Ａに対し、画像面積率が１００％であるベタ画像部分と画像面積率が１０％であるハーフトーン（ＨＴ）画像部分とを含む画像パターンを、低速ＡＣモードで形成したときの画質評価結果を示すものである。
【００７３】
【表４】
0006684466.tif 000005
【００７４】
前記表１によれば、凹凸紙Ａの場合、低速ＡＣモードでは、二次転写ニップＮの電気抵抗値が１０．２ｌｏｇΩのときも、１０．５ｌｏｇΩのときも、凹部転写性及び凸部転写性の両方について画質評価を最良の「◎」とすることができる。一方、この場合の凸部における画質について、画像面積率が１００％であるベタ画像部分と画像面積率が１０％であるハーフトーン画像部分とを比較すると、前記表４に示すように、二次転写ニップＮの電気抵抗値が１０．２ｌｏｇΩのときも、１０．５ｌｏｇΩのときも、ベタ画像部分及びハーフトーン画像部分の両方について画質評価を最良の「◎」とすることができない。したがって、凹凸紙Ａに対する低速ＡＣモードでの画像形成時には、更に、ベタ画像部分とハーフトーン画像部分のいずれの画質を優先するかを選択し、選択された画質に応じた二次転写ニップＮの電気抵抗値を選択して、その電気抵抗値が得られるようにヒータ８７を制御するようにしてもよい。
【００７５】
また、図６の選択フロー図では、使用する記録シートの種類（紙厚）、線速モード、優先画質を、段階的に選択する構成であるため、これらの選択をユーザーの選択操作によって行う場合には、ユーザーの操作手順が多くなってしまう。そのため、例えば、予め、使用する記録シートの種類（紙厚）や線速モードがセットになった複数の画像形成モードを用意しておき、これらの画像形成モードを、図７に示すように、タッチパネルの画面に表示させ、ユーザーに選択させるようにしてもよい。
【００７６】
図７中の「レザック１３０ｋｇ  生産性優先モード」は、線速モードが高速ＡＣモードに設定され、二次転写ニップＮの電気抵抗値が９．２ｌｏｇΩに設定される画像形成モードであり、凹凸紙Ａのような中厚の凹凸紙に対して十分な品質の画像を高速に形成できる。
図７中の「レザック１３０ｋｇ  画質優先モード」は、線速モードが低速ＡＣモードに設定され、二次転写ニップＮの電気抵抗値が１０．５ｌｏｇΩに設定される画像形成モードであり、凹凸紙Ａのような中厚の凹凸紙に対して低速ながら高品質な画像を形成できる。
図７中の「レザック１７５ｋｇ  生産性優先モード」は、線速モードが中速ＡＣモードに設定され、二次転写ニップＮの電気抵抗値が９．９ｌｏｇΩに設定される画像形成モードであり、凹凸紙Ｂのような厚い凹凸紙に対して十分な品質の画像を高速に形成できる。
図７中の「レザック１７５ｋｇ  画質優先モード」は、線速モードが低速ＡＣモードに設定され、二次転写ニップＮの電気抵抗値が１０．７ｌｏｇΩに設定される画像形成モードであり、凹凸紙Ｂのような厚い凹凸紙に対して低速ながら高品質な画像を形成できる。
図７中の「Ｈｉｇｈ  Ｗｈｉｔｅ  ３００」は、線速モードが低速ＡＣモードに設定され、二次転写ニップＮの電気抵抗値が１０．９ｌｏｇΩに設定される画像形成モードであり、凹凸紙Ｃのような極厚の凹凸紙に対して低速ながら十分な品質の画像を形成できる。
【００７７】
また、上述した画質評価実験によれば、二次転写ニップＮの電気抵抗値が低い方が、凹部転写性等の凹部画質を向上させ、かつ、凸部転写性等の凸部画質を低下させる傾向にあり、二次転写ニップＮの電気抵抗値が高い方が、凹部転写性等の凹部画質を低下させ、かつ、凸部転写性等の凸部画質を向上させる傾向にある。また、上述した表４の結果によれば、二次転写ニップＮの電気抵抗値が低い方が、画像面積率が低い画像部分（ハーフトーン画像部分）の画質を向上させる傾向にあり、二次転写ニップＮの電気抵抗値が高い方が、画像面積率が高い画像部分（ベタ画像部分）の画質を向上させる傾向にある。
【００７８】
この傾向に従い、例えば、図８に示すようなユーザー調整画面をタッチパネルの画面に表示させ、ユーザーに画面中の上下ボタン７０１，７０２をタッチさせて、二次転写ニップＮの電気抵抗値を微調整できるようにしてもよい。より具体的には、例えば、図６の選択フロー図における優先画質を凹部画質優先にするか凸部画質優先にするかにより二次転写ニップＮの電気抵抗値を選択する構成に代えて、図８に示すようなユーザー調整画面をタッチパネルの画面に表示させ、多段階で二次転写ニップＮの電気抵抗値を調整できる構成とする。これによれば、さらに満足度の高い画質を得ることが可能となる。
【００７９】
〔制御例〕
図９は、本実施形態におけるＡＣモード時の制御の一例を示すフローチャートである。
制御部６０に印刷ジョブが入力されたら、制御部６０は印刷ジョブを開始し（Ｓ１）、まず、オペレーションパネル６９から紙種情報を取得し（Ｓ２）、その紙種情報に基づいてＡＣモードで制御するかＤＣモードで制御するかを選択する（Ｓ３）。すなわち、本制御例では、ユーザーがオペレーションパネル６９を操作して選択した印刷に用いる紙種の選択結果を示す紙種情報に基づき、その紙種情報がＡＣモードに対応する凹凸紙を示すものである場合にはＡＣモードを選択し、それ以外であればＤＣモードを選択する。
【００８０】
ＤＣモードが選択された場合（Ｓ３のＮｏ）、制御部６０は、二次転写バイアスとして直流転写バイアスを設定した上で（Ｓ４）、ヒータ８７はＯＦＦにしたまま、画像形成動作を開始する（Ｓ１１）。二次転写バイアスが直流転写バイアスの場合には、二次転写ニップＮの電気抵抗値が高くても、二次転写ニップＮの入口側の放電が起こりにくく、放電によるチリや白抜けを抑制しつつ、画像濃度を確保できる。むしろ、二次転写ニップＮの電気抵抗値を低くすると、非記録材挟持領域Ｎ２へ優先的に電流が流れやすくなって画像濃度を確保できないおそれがある。本制御例によれば、ＤＣモードの場合、ヒータ８７はＯＦＦにしたままにして二次転写ニップＮの電気抵抗値を高く維持するため、放電によるチリや白抜けを抑制しつつ高い画像濃度が確保された高品質な画像を形成することができる。
【００８１】
ＡＣモードが選択された場合（Ｓ３のＹｅｓ）、制御部６０は、二次転写バイアスとして交流転写バイアスを設定する（Ｓ５）。そして、制御部６０は、線速モードの情報及び優先画質の情報を取得し（Ｓ６，Ｓ７）、紙種情報、線速モード情報及び優先画質情報に基づいて、図６に示した選択フロー図のように、二次転写ニップＮの電気抵抗値を決定し、決定した電気抵抗値を得るためのヒータ出力時間を決定する（Ｓ８）。その後、制御部６０は、ヒータ駆動手段によりヒータ８７をＯＮにし（Ｓ９）、ヒータ出力時間が設定時間を経過したら（Ｓ１０のＹｅｓ）、画像形成動作を開始する（Ｓ１１）。
【００８２】
線速モードの情報は、例えば、次のように取得することができる。すなわち、制御部６０は、図６に示した選択フロー図のように、紙種情報に応じて選択可能な線速モードをタッチパネルの画面に表示させる。そして、ユーザーがタッチパネルの画面に表示された線速モードから印刷に用いる線速モードを選択すると、ユーザーにより選択された線速モードがオペレーションパネル６９から制御部６０へ送信される。これにより、制御部６０は線速モードの情報を取得することができる。
【００８３】
優先画質の情報も、線速モードの情報と同様に取得することができる。すなわち、制御部６０は、図６に示した選択フロー図のように、紙種情報及び線速モードに応じて、優先画質を選択させる画面をタッチパネルに表示させる。そして、ユーザーが優先画質を選択すると、ユーザーにより選択された優先画質がオペレーションパネル６９から制御部６０へ送信される。これにより、制御部６０は優先画質の情報を取得することができる。
【００８４】
下記の表５は、本実施形態の画像形成装置１におけるヒータ８７の出力電力と二次転写ニップＮの電気抵抗値との関係を示すものである。なお、この表５は、上述した品質評価実験で使用した画像形成装置を用いたものであり、温度が１０℃で相対湿度が１５％である使用環境において計測したものである。このように、ヒータ出力時間によって二次転写ニップＮの電気抵抗値を調整することができる。そのほか、例えば、ヒータ８７によって加熱される二次転写対向ローラ２４の温度を検知する温度センサを設け、その温度を制御して二次転写ニップＮの電気抵抗値を調整するようにしてもよい。
【００８５】
【表５】
0006684466.tif 000006
【００８６】
本制御例によれば、二次転写ニップＮの電気抵抗値が変更できない構成では低速ＡＣモードでしか十分な画質を確保することが困難であった種類の凹凸紙（中厚紙や厚紙）に対し、高速ＡＣモードや中速ＡＣモードでの画像形成を実現することが可能となる。
【００８７】
〔変形例１〕
次に、本実施形態における画像形成装置の一変形例（以下、本変形例を「変形例１」という。）について説明する。
図１０は、本変形例１における二次転写部Ｐの周辺構成を示す説明図である。
本変形例１においては、二次転写ローラ３０に二次転写電源８１を接続し、二次転写対向ローラ２４を接地した構成である。本変形例１では、ヒータ８７を二次転写ローラ３０に対向して配置されている。本変形例１でも、上述した実施形態と同様の作用効果が得られる。なお、図１０では、単一の直流電源８１３からなる直流電源回路部が省略されているが、本変形例１において、直流電源回路部は、二次転写ローラ３０に接続してもよいし、二次転写対向ローラ２４に接続してもよい。
【００８８】
〔変形例２〕
次に、本実施形態における画像形成装置の他の変形例（以下、本変形例を「変形例２」という。）について説明する。
図１１は、本変形例２における二次転写部Ｐの周辺構成を示す説明図である。
本変形例２においては、交流電源８１２を二次転写対向ローラ２４に接続し、直流電源８１１を二次転写ローラ３０に接続した構成である。接地は、二次転写ローラ３０側とされている。本変形例２でも、上述した実施形態と同様の作用効果が得られる。なお、図１１では、単一の直流電源８１３からなる直流電源回路部が省略されているが、本変形例２において、直流電源回路部は、二次転写ローラ３０に接続してもよいし、二次転写対向ローラ２４に接続してもよい。
【００８９】
ヒータ８７は、図１１中の実線で示すように、二次転写対向ローラ２４に対向して配置してもよいし、二点鎖線で示すように、二次転写ローラ３０に対向して配置してもよい。
また、二次転写電源８１における直流電源８１１と交流電源８１２との接続の態様や接地の態様は、図１２に示すように逆であってもよい。
【００９０】
〔変形例３〕
次に、本実施形態における画像形成装置の更に他の変形例（以下、本変形例を「変形例３」という。）について説明する。
図１３は、本変形例３における二次転写部Ｐの周辺構成を示す説明図である。
本変形例３においては、二次転写ニップＮの電気抵抗値を調整する調整手段として、ヒータ８７による加熱手段に代えて、二次転写ニップＮのニップ幅（二次転写ニップＮの中間転写ベルト移動方向長さ）を変更するニップ幅変更手段を用いる。調整手段としてのニップ幅変更手段は、すなわち、二次転写ニップＮを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を変更する電気抵抗値変更手段である。なお、加熱手段とニップ幅変更手段を併用してもよい。
【００９１】
本変形例３のニップ幅変更手段は、二次転写ニップＮよりも中間転写ベルト移動方向上流側で中間転写ベルト２１の内周面に当接する押し下げローラ５８を、中間転写ベルト２１の内周面に対する接離方向へ移動させることにより、二次転写ニップＮのニップ幅を変更するものである。詳しくは、押し下げローラ５８の回転軸には、偏心カム５８１が当接するように配置されている。偏心カム５８１の回転軸は、付勢手段としてのバネ５８２によって、押し下げローラ５８の回転軸を中間転写ベルト２１の内周面に近づく向きに付勢されている。これにより、押し下げローラ５８は、偏心カム５８１を介してバネ５８２の付勢力により、中間転写ベルト２１を二次転写ローラ３０側に向けて押し下げている。
【００９２】
偏心カム５８１の回転軸には、偏心カム５８１を回転駆動させるカム駆動モータ５８３が接続されており、このカム駆動モータ５８３は制御部６０により制御される。本変形例３において、偏心カム５８１を図１３中実線で示す状態から半回転させて図１３中破線で示す状態にすると、偏心カム５８１の外周面に押されて押し下げローラ５８の回転軸が、図１３中破線で示すように、中間転写ベルト２１の内周面側へ変位する。これにより、二次転写ニップＮの中間転写ベルト移動方向上流側における中間転写ベルト２１の表面が二次転写ローラ３０に近づく方向へ変位する。その結果、中間転写ベルト２１が二次転写ローラ３０に巻き付く量が増え、二次転写ニップＮのニップ幅が長くなる。
【００９３】
中間転写ベルト２１が二次転写ローラ３０に巻き付く量が増えると、中間転写ベルト２１のうち新たに二次転写ローラ３０へ巻き付いた部分へも転写電流が流れるようになる。転写電流が流れる面積が増えると、二次転写ニップＮの電気抵抗値が低くなるため、上述した実施形態においてヒータ８７で加熱して二次転写ニップＮの電気抵抗値を低くする制御と同じ制御を、偏心カム５８１の回転制御により実現できる。
【００９４】
下記の表６は、偏心カム５８１を回転駆動させて中間転写ベルト２１が二次転写ローラ３０に巻き付く量を変化させたときの二次転写ニップＮに生じる転写圧と二次転写ニップＮの電気抵抗値との関係を示すものである。このように、偏心カム５８１を回転駆動させて中間転写ベルト２１が二次転写ローラ３０に巻き付く量を変化させることで、二次転写ニップＮの電気抵抗値を調整することができる。
【表６】
0006684466.tif 000007
【００９５】
〔変形例４〕
次に、本実施形態における画像形成装置の更に他の変形例（以下、本変形例を「変形例４」という。）について説明する。
図１４及び図１５は、本変形例４における二次転写部Ｐの周辺構成を示す説明図である。
本変形例４においては、二次転写ニップＮの電気抵抗値を調整する調整手段として、ヒータ８７による加熱手段に代えて、二次転写ニップＮに加わる圧力を変更するニップ圧変更手段を用いる。調整手段としてのニップ圧変更手段は、すなわち、二次転写ニップＮを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を変更する電気抵抗値変更手段である。なお、加熱手段やニップ幅変更手段とニップ圧変更手段とを併用してもよい。
【００９６】
本変形例４のニップ圧変更手段は、二次転写対向ローラ２４に巻き付いた中間転写ベルト２１へ二次転写ローラ３０を押圧する押圧力を変更することにより、二次転写ニップＮに加わる圧力を変更するものである。詳しくは、二次転写ローラ３０の軸３１１は、ローラユニット保持体３１によって回転自在に支持されている。ローラユニット保持体３１は、記録シート搬送方向下流側の端部が支持軸３２によって装置本体に対して回動自在に支持されている。一方、ローラユニット保持体３１の記録シート搬送方向上流側の端部は、装置本体に固定された引っ張りバネ３３により、図中下方へ付勢されている。したがって、ローラユニット保持体３１は、この引っ張りバネ３３の復元力により、支持軸３２の回りに図中時計回り方向へ回動する付勢力が付与されている。
【００９７】
また、このような付勢力が付与されているローラユニット保持体３１の図中時計回りの方向への回動を受ける位置には偏心カム３４が配置されている。この偏心カム３４がローラユニット保持体３１に当接しているため、引っ張りバネ３３の付勢力が付与されているローラユニット保持体３１は、所定の回動位置（回動角度）で停止する。そして、偏心カム３４がカム駆動モータ３５によって回転すると、その回転角度に応じてローラユニット保持体３１の回動位置が変化する。ローラユニット保持体３１は、その回動位置の変化に応じて二次転写ローラ３０が中間転写ベルト２１に対して接離する方向へ変位するように、二次転写ローラ３０を支持している。したがって、制御部６０によりカム駆動モータ３５を制御して偏心カム３４の回転角度を変化させることにより、二次転写ローラ３０を変位させて、二次転写ニップＮに加わる圧力を変更することができる。
【００９８】
偏心カム３４を、図１４に示す回転角度から図１５に示すように回転角度を変化させると、二次転写ローラ３０の中間転写ベルト２１に対する押圧力が増大し、二次転写ローラ３０のゴム層３１２がより大きく変形する。これにより、二次転写対向ローラ２４に巻き付いている中間転写ベルト２１の表面と二次転写ローラ３０の表面との接触幅が増大する。二次転写ニップＮの電気抵抗値は転写電流が流れるルートの断面積が増えるほど低くなるため、当該接触幅が増大するほど二次転写ニップＮの電気抵抗値は低くなる。したがって、上述した実施形態においてヒータ８７で加熱して二次転写ニップＮの電気抵抗値を低くする制御と同じ制御を、偏心カム３４の回転制御により実現できる。
【００９９】
〔変形例５〕
次に、本実施形態における画像形成装置の更に他の変形例（以下、本変形例を「変形例５」という。）について説明する。
図１６及び図１７は、本変形例５における二次転写部Ｐの周辺構成を示す説明図である。
本変形例５においては、二次転写ニップＮの電気抵抗値を調整する調整手段として、ヒータ８７による加熱手段に代えて、硬度の異なる２つの二次転写ローラ３０，３０’を切り替えるローラ切り替え手段を用いる。調整手段としてのローラ切り替え手段は、すなわち、二次転写ニップＮを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を変更する電気抵抗値変更手段である。なお、加熱手段やニップ幅変更手段やニップ圧変更手段とローラ切り替え手段とを併用してもよい。
【０１００】
本変形例５のローラ切り替え手段では、硬度の異なる２つの二次転写ローラ３０，３０’の各軸３１１，３１１’が、ローラユニット保持体３６によって回転自在に支持されている。ローラユニット保持体３６は、駆動モータ３８の駆動力により回動軸３７の回りで揺動可能に構成されている。なお、ローラユニット保持体３６の揺動範囲は、ストッパ３９Ａ，３９Ｂによって規制されている。
【０１０１】
制御部６０の制御の下、駆動モータ３８の駆動力によりローラユニット保持体３６が図中反時計回りに揺動して図１６に示す状態になると、相対的に硬度が高い第１の二次転写ローラ３０が、二次転写対向ローラ２４に巻き付いている中間転写ベルト２１に当接して二次転写ニップＮを形成する。一方、制御部６０の制御の下、駆動モータ３８の駆動力によりローラユニット保持体３６が図中時計回りに揺動して図１７に示す状態になると、相対的に硬度が低い第２の二次転写ローラ３０’が、二次転写対向ローラ２４に巻き付いている中間転写ベルト２１に当接して二次転写ニップＮを形成する。
【０１０２】
ローラユニット保持体３６を揺動させて、図１６に示すように相対的に硬度が高い第１の二次転写ローラ３０により二次転写ニップＮが形成されると、二次転写ローラ３０のゴム層３１２の変形量は相対的に小さいものとなる。この状態から、ローラユニット保持体３６を揺動させて、図１７に示すように相対的に硬度が低い第２の二次転写ローラ３０’により二次転写ニップＮが形成されると、二次転写ローラ３０’のゴム層３１２’の変形量は相対的に大きいものとなる。これにより、二次転写対向ローラ２４に巻き付いている中間転写ベルト２１の表面と二次転写ローラの表面との接触幅が増大する。二次転写ニップＮの電気抵抗値は転写電流が流れるルートの断面積が増えるほど低くなるため、当該接触幅が増大するほど二次転写ニップＮの電気抵抗値は低くなる。したがって、上述した実施形態においてヒータ８７で加熱して二次転写ニップＮの電気抵抗値を低くする制御と同じ制御を、ローラ切り替え手段の制御により実現できる。
【０１０３】
〔変形例６〕
次に、本実施形態における画像形成装置の更に他の変形例（以下、本変形例を「変形例６」という。）について説明する。
本変形例６では、上述した変形例５における第２の二次転写ローラ３０’に代えて、第１の二次転写ローラ３０よりも電気抵抗値の低い二次転写ローラ３０’’を用いる。本変形例６においては、図１６に示す状態から図１７に示す状態へローラ切り替え手段を制御すると、二次転写ニップＮを形成する二次転写ローラの電気抵抗値が低くなる。これにより、二次転写ニップを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値は低くなる。したがって、本変形例６においても、上述した実施形態においてヒータ８７で加熱して二次転写ニップＮの電気抵抗値を低くする制御と同じ制御を、ローラ切り替え手段の制御により実現できる。
【０１０４】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナー像を表面に担持して表面移動する中間転写ベルト２１及び二次転写対向ローラ２４等の像担持体と、前記像担持体の表面に当接して二次転写ニップＮ等の転写ニップを形成する二次転写ローラ３０等のニップ形成部材と、前記転写ニップ内に挟み込んだ凹凸紙を含む記録シート等の記録材に対して前記像担持体上のトナー像を転写するための二次転写バイアス等の転写バイアスとして、直流成分と交流成分とを含む交流転写バイアスを該転写ニップに印加する二次転写電源８１等の転写バイアス印加手段とを有する画像形成装置において、前記像担持体の表面移動速度が互いに異なる複数の画像形成モードの中から所定の選択条件に従って選択される画像形成モードで、画像形成動作を制御する制御部６０等の制御手段と、前記転写ニップを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を調整するヒータ８７及びヒータ電源８４あるいは偏心カム５８１及びカム駆動モータ５８３等の調整手段とを有し、前記制御手段は、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも２つの画像形成モード間で、前記像担持体の表面移動速度が速い画像形成モード時ほど、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値が小さくなるように、前記調整手段を制御することを特徴とする。
交流転写バイアスを印加して記録材へトナー像を転写する場合、直流成分のみからなる直流転写バイアスを印加して記録材へトナー像を転写する場合よりも、転写ニップの入口側で放電が生じやすく、その放電発生によるチリや白抜け等の画質劣化が生じやすい。これは、次のように考えられる。すなわち、交流転写バイアスは、直流転写バイアスと同程度の直流成分に対して交流成分が重畳されているので、交流成分のピーク値（直流成分よりも絶対値が大きくなるピーク値）が印加される時期に、直流転写バイアスよりも記録材に対する電位差が大きくなる。そのため、この時期には、像担持体と記録材との間に微小空間が形成される転写ニップの入口側で、放電開始電圧以上の電位差が生じやすくなる。この放電が発生すると、像担持体上のトナー像が放電の衝撃で乱されてチリが発生したり、像担持体上のトナー像を構成する一部のトナーが放電によって逆極性に帯電してしまって転写ニップで転写されず、画像の白抜けを生じさせたりする。したがって、交流転写バイアスを印加する場合には、交流成分のピーク値が印加される時期に放電が発生しないように、交流転写バイアスの直流成分の大きさや交流成分の振幅を設定することが必要となる。
一方、交流転写バイアスを印加する場合、十分な画像濃度を確保するためには、十分な転写電流を転写ニップに流す必要がある。そのため、十分な画質の画像を短時間で形成できる画像形成モード（高速モード）における像担持体の表面移動速度を更に速くするためには、十分な画像濃度を確保できる十分な転写電流を転写ニップに流すために、交流転写バイアスの直流成分を大きくすることが必要となる。しかしながら、上述したとおり、交流転写バイアスの直流成分を大きくすることには放電発生との関係で制約があるため、その制約の範囲内で十分な転写電流を流すことができず、十分な画像濃度を確保できないおそれがある。
他方、交流転写バイアスを印加する場合、転写ニップの抵抗値が低いほど、転写電流が転写ニップを流れやすくなり、必要な転写電流を得るために必要となる交流転写バイアスの直流成分を小さくすることができる。したがって、転写ニップの抵抗値が低い構成であれば、十分な画像濃度を確保しつつも、像担持体の表面移動速度を更に速くすることが可能である。
しかしながら、転写ニップの抵抗値が低い構成では、記録材の種類や画像の種類（画像面積率の違いや、記録材上におけるトナー像付着部分の分布の違いなど）によっては、交流転写バイアスを調整しても、十分な画像濃度を確保できないことがある。詳しくは、転写ニップの抵抗値が低い場合、その転写ニップ中の記録材が挟持されていない領域（非記録材挟持領域Ｎ２）で電流が流れやすくなり、転写ニップ中の記録材が挟持されている領域（記録材挟持領域Ｎ１）を流れる電流量が相対的に少なくなる。そして、記録材挟持領域Ｎ１の電気抵抗値は、その記録材の種類やその記録材に転写される画像の種類によって変わってくる。そのため、記録材の種類や画像の種類によっては、記録材挟持領域Ｎ１の電気抵抗値が高くなりすぎて、交流転写バイアスの直流成分を大きく転写電流の全体量が十分であっても、その多くが非記録材挟持領域Ｎ２へ流れてしまい、記録材挟持領域Ｎ１に必要な量の電流を流すことができなくなることがある。
したがって、高速モード時における像担持体の表面移動速度を更に速くするために転写ニップの抵抗値が低い構成を採用すると、より高品質な画像が求められる低速モード時において、記録材の種類や画像の種類によっては記録材挟持領域Ｎ１に必要な量の電流を流せず、十分な画像濃度が得られないおそれが出てくる。
本態様においては、転写ニップを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を調整する調整手段を用い、像担持体の表面移動速度が速い高速モードで画像形成を行う際には、像担持体の表面移動速度が遅い低速モードよりも転写ニップの電気抵抗値を小さくすることができる。これにより、高速モードの場合には、抵抗値が低い状態の転写ニップで転写を行うことができるため、像担持体の表面移動速度を速くしても、放電を発生させない範囲で十分な転写電流を流すことができる交流転写バイアスを設定することが可能となり、十分な品質を維持しつつも更に高速な画像形成を実現できる。一方、低速モードの場合には、抵抗値が高い状態の転写ニップで転写を行うことができるので、記録材の種類あるいは画像の種類によっては記録材挟持領域Ｎ１に必要な量の電流を流せずに十分な画像濃度が得られない事態も回避でき、高品質な画像を形成することができる。
【０１０５】
（態様Ｂ）
前記態様Ａにおいて、前記所定の選択条件は、使用する記録材の種類（凹凸紙Ａ〜Ｃ等）に応じた画像形成モードを選択するという選択条件を含むことを特徴とする。
これによれば、記録材の種類に応じて、十分な品質の画像をより高速に形成することができる。
【０１０６】
（態様Ｃ）
前記態様Ｂにおいて、使用する記録材の種類を選択するユーザー操作を受け付けるオペレーションパネル６９等の操作受付手段を有し、前記制御手段は、前記操作受付手段が受け付けたユーザー操作に応じて、使用する記録材の種類を特定することを特徴とする。
これによれば、記録材の種類を簡易に取得することができる。
【０１０７】
（態様Ｄ）
前記態様Ｂ又はＣにおいて、前記記録材の種類は、使用する記録材の厚みを含み、前記所定の選択条件は、使用する記録材の厚みが厚いほど、前記像担持体の表面移動速度が遅い画像形成モードを選択するという選択条件を含むことを特徴とする。
これによれば、記録材の厚みの違いに応じて、十分な品質の画像をより高速に形成することができる。
【０１０８】
（態様Ｅ）
前記態様Ａ〜Ｄのいずれかの態様において、前記制御手段は、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも１つの画像形成モード時（中速ＡＣモード、低速ＡＣモード等）には、使用する記録材の厚みが厚いほど、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値が大きくなるように、前記調整手段を制御することを特徴とする。
これによれば、当該少なくとも１つの画像形成モード時に、記録材の厚みの違いに応じた高品質の画像を形成することができる。
【０１０９】
（態様Ｆ）
前記態様Ａ〜Ｅのいずれかの態様において、前記制御手段は、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも１つの画像形成モード時には、記録材へ転写する画像の種類に応じて、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値を調整するように、前記調整手段を制御することを特徴とする。
これによれば、当該少なくとも１つの画像形成モード時に、画像の種類の違いに応じた高品質の画像を形成することができる。
【０１１０】
（態様Ｇ）
前記態様Ｆにおいて、前記画像の種類は、記録材へ転写する画像の画像面積率を含み、前記制御手段は、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも１つの画像形成モード時には、記録材へ転写する画像の画像面積率が低いほど、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値が小さくなるように、前記調整手段を制御することを特徴とする。
これによれば、当該少なくとも１つの画像形成モード時に、画像の画像面積率の違いに応じた高品質の画像を形成することができる。
【０１１１】
（態様Ｈ）
前記態様Ａ〜Ｇのいずれかの態様において、前記像担持体の表面移動速度を選択するユーザー操作を受け付けるオペレーションパネル６９等の操作受付手段を有し、前記所定の選択条件は、前記操作受付手段が受け付けたユーザー操作に対応する表面移動速度の画像形成モードを選択するという選択条件を含むことを特徴とする。
これによれば、ユーザーの要望に応じた画像形成速度と画質の画像形成を行うことができる。
【０１１２】
（態様Ｉ）
前記態様Ａ〜Ｈのいずれかの態様において、複数種類の画質（凹部画質と凸部画質、あるいは、ベタ画質とハーフトーン画質等）の中から画質を選択するユーザー操作を受け付けるオペレーションパネル６９等の操作受付手段を有し、前記制御手段は、前記複数の画像形成モードのうちの少なくとも１つの画像形成モード時（凹凸紙Ａの高速ＡＣモード、凹凸紙Ｃの低速ＡＣモード等）には、前記交流転写バイアスが前記転写ニップに印加される際の電気抵抗値が、前記操作受付手段の受け付けたユーザー操作に応じた画質に対応する電気抵抗値となるように、前記調整手段を制御することを特徴とする。
これによれば、当該少なくとも１つの画像形成モード時に、ユーザーの要望に応じた画質の画像を形成することができる。
【０１１３】
（態様Ｊ）
前記態様Ａ〜Ｉのいずれかの態様において、前記調整手段は、前記像担持体及び前記ニップ形成部材の少なくとも一方に熱を付与するヒータ８７等の加熱手段を制御することにより前記電気抵抗値を調整するものを含むことを特徴とする。
これによれば、加熱手段の制御により、転写ニップを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を調整することができる。
【０１１４】
（態様Ｋ）
前記態様Ｊにおいて、前記調整手段は、前記転写ニップの電気抵抗値を低くするときに、前記加熱手段により付与される熱量が増加するように該加熱手段を制御することを特徴とする。
これによれば、加熱手段により加熱される像担持体やニップ形成部材の材料として一般的な材料を用いることができる。
【０１１５】
（態様Ｌ）
前記態様Ａ〜Ｋのいずれかの態様において、前記調整手段は、前記転写ニップのニップ幅を変更する偏心カム５８１等のニップ幅変更手段を制御することにより前記転写ニップの電気抵抗値を調整するものを含むことを特徴とする。
これによれば、ニップ幅変更手段の制御により、転写ニップを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を調整することができる。
【０１１６】
（態様Ｍ）
前記態様Ｌにおいて、前記調整手段は、前記転写ニップの電気抵抗値を低くするときに、前記ニップ幅が拡がるように前記ニップ幅変更手段を制御することを特徴とする。
これによれば、ニップ幅変更手段の制御により、転写ニップを流れる転写電流のルート上の電気抵抗値を調整することができる。
【符号の説明】
【０１１７】
１  画像形成装置
１０  画像形成部
２０  転写ユニット
２１  中間転写ベルト
２４  二次転写対向ローラ
２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋ  一次転写ローラ
３０，３０’  二次転写ローラ
３１，３６  ローラユニット保持体
３２  支持軸
３３  引っ張りバネ
３４  偏心カム
３５  カム駆動モータ
３７  回動軸
３８  駆動モータ
３９Ａ，３９Ｂ  ストッパ
５８  押し下げローラ
６０  制御部
６９  オペレーションパネル
８１  二次転写電源
８４  ヒータ電源
８７  ヒータ
１００  プリンタ部
２００  給紙テーブル
３００  スキャナ部
５８１  偏心カム
５８２  バネ
５８３  カム駆動モータ
６００ａ  バイアス制御手段
６００ｂ  ヒータ駆動手段
８１１  直流電源
８１２  交流電源
８１３  直流電源
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１８】
【特許文献１】特開２０１５−１８７７２３号公報
【図１】
0006684466.tif 000008
【図２】
0006684466.tif 000009
【図３】
0006684466.tif 000010
【図４】
0006684466.tif 000011
【図５】
0006684466.tif 000012
【図６】
0006684466.tif 000013
【図７】
0006684466.tif 000014
【図８】
0006684466.tif 000015
【図９】
0006684466.tif 000016
【図１０】
0006684466.tif 000017
【図１１】
0006684466.tif 000018
【図１２】
0006684466.tif 000019
【図１３】
0006684466.tif 000020
【図１４】
0006684466.tif 000021
【図１５】
0006684466.tif 000022
【図１６】
0006684466.tif 000023
【図１７】
0006684466.tif 000024
【図１８】
0006684466.tif 000025