(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
持ち手となるハンドル部を有する棒状の柄と、ブラシ毛が植毛され前記柄に回転自在に取付けられた回転ヘッドとを備える歯ブラシであって、
前記柄は、前記ハンドル部の先端から延設され湾曲したネック部を有し、
前記ネック部は、先端部に前記回転ヘッドの軸部が回転自在に嵌り込む軸受部を有し、
前記軸受部は、前記ハンドル部の中心軸線Ｏに平行な前記ハンドル部の中心軸線Ｏから最も遠い前記ネック部の接線Ｌから突出しないように設けられ、
前記回転ヘッドは、外周面の長手方向中央に前記軸受部が嵌り込む窪みを有する植毛部を有し、前記窪みに前記軸部が立設され、
前記ブラシ毛は、前記植毛部の植毛面を３次元直交座標系のＸ軸及び３次元直交座標系のＹ軸を含む平面と平行にしたとき３次元直交座標系のＺ軸に平行に植毛され、
前記回転ヘッドの回転軸線Ｒは、前記ネック部の湾曲方向を前記Ｘ軸及び前記Ｙ軸を含む平面に平行としたとき、前記Ｘ軸及び前記Ｙ軸を含む平面と平行な面に含まれ、かつ前記ハンドル部の中心軸線Ｏに対して傾斜し、
前記回転軸線Ｒを前記Ｙ軸に平行にして前記回転ヘッドを回転させると、前記ブラシ毛は、前記Ｘ軸及び前記Ｚ軸を含む平面に平行に３６０°回転可能なことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記回転ヘッドを前記柄に対して直交状態とすると、前記ブラシ毛の先端部が前記ネック部から遠ざかり、前記ブラシ毛の先端と前記ネック部との間にスペースが生じることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記植毛部は、前記窪みが設けられた側とは反対側の縁部が円弧状であり、
前記ブラシ毛の一部は、少なくとも円弧状の前記縁部に沿って植毛されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記ブラシ毛は、前記植毛部の外縁に沿ってリング状に植毛されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
さらに前記回転ヘッドに回転抵抗を付与するＯリングを備え、
前記軸部は、中心軸線方向の先端側に中心軸線周りに形成された溝を備え、
前記Ｏリングは、前記溝に装着され、前記回転ヘッドに回転抵抗を付与することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記軸受部は、前記軸部の溝に係止する爪を有していることを特徴とする請求項５に記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記軸部と前記軸受部とは、互いの摺動面において、部分的に接触することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシ、特にヘッドが回転する歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯ブラシ１００（例えば、図１５参照）は、真っ直ぐな棒状の柄１０１の先端にブラシ毛１０２が植毛されたものが一般的であるが、磨き心地や汚れの除去性能を向上させるべく、ブラシ毛の先端形状や配置、材質、柄の先端部の形状等について改良した歯ブラシも種々、提案されている。
【０００３】
柄が真っ直ぐな歯ブラシ１００では、歯の角度に応じて柄１０１を握っている手を動かしながら歯を磨くが、右手を使う場合には右側の歯を磨くときに手首を捻る必要があり、力を入れ難くなるという課題がある。同様に、左手を使う場合には左側の歯が磨き難くなる。また柄１０１が真っ直ぐな歯ブラシ１００では、歯の裏面を磨くときにブラシ毛１０２を適切な角度で歯に当てることが難しいという課題もある。
【０００４】
これらの課題を解決すべく、ブラシ毛が植毛されたヘッド部材が柄の先端に回転自在に取付けられた歯ブラシが提案されており（例えば、特許文献１参照）、本出願人もヘッド部材が回転する歯ブラシを開発し、特許出願を行っている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平６−３１５２８号公報
【特許文献２】特願２０１５−１２５１９６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の歯ブラシによれば、歯を磨くときにヘッド部材が歯の並びに沿って回転してブラシ毛が歯に追従するので、歯の位置に関わらずブラシ毛を常に歯に直角に当てることができる。これにより手首を無理な角度に捻る必要がなくなり、歯の磨き易さが向上するとある。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の歯ブラシでは、歯を磨くときに力を入れるとヘッド部材が不意に回転してしまい、力がうまく歯（ブラシ毛）に伝わらず、却って歯が磨き難くなる場合がある。
【０００８】
これに対し本出願人が出願した特許文献２に記載の歯ブラシは、正面視において歯ブラシの柄のハンドル部の中心軸線上に回転ヘッドの植毛面が位置するので、歯を磨くときの力が歯（ブラシ毛）に伝わり易くなり使い勝手が良く、汚れの除去性能が向上する。今回本出願人は、特許文献２に記載の歯ブラシにおいて、さらに磨き易さを向上させる余地があることに思い至った。
【０００９】
本発明の目的は、コンパクトで磨き易さが向上した、ヘッドが回転する歯ブラシを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、持ち手となるハンドル部を有する棒状の柄と、ブラシ毛が植毛され前記柄に回転自在に取付けられた回転ヘッドとを備える歯ブラシであって、前記柄は、前記ハンドル部の先端から延設され湾曲したネック部を有し、前記ネック部は、先端部に前記回転ヘッドの軸部が回転自在に嵌り込む軸受部を有し、前記軸受部は、前記ハンドル部の中心軸線Ｏに平行な前記ハンドル部の中心軸線Ｏから最も遠い前記ネック部の接線Ｌから突出しないように設けられ、前記回転ヘッドは、外周面の長手方向中央に前記軸受部が嵌り込む窪みを有する植毛部を有し、前記窪みに前記軸部が立設され、前記ブラシ毛は、前記植毛部の植毛面を３次元直交座標系のＸ軸及び３次元直交座標系のＹ軸を含む平面と平行にしたとき３次元直交座標系のＺ軸に平行に植毛され、前記回転ヘッドの回転軸線Ｒは、前記ネック部の湾曲方向を前記Ｘ軸及び前記Ｙ軸を含む平面に平行としたとき、前記Ｘ軸及び前記Ｙ軸を含む平面と平行な面に含まれ、かつ前記ハンドル部の中心軸線Ｏに対して傾斜し、前記回転軸線Ｒを前記Ｙ軸に平行にして前記回転ヘッドを回転させると、前記ブラシ毛は、前記Ｘ軸及び前記Ｚ軸を含む平面に平行に３６０°回転可能なことを特徴とする歯ブラシである。
【００１１】
本発明の歯ブラシによれば、柄に３６０°回転自在に取付けられた、ブラシ毛を有する回転ヘッドを備えており、回転ヘッドが歯の並びに沿って回転してブラシ毛が歯に追従するので、手首を無理な角度に捻ることなく歯を磨くことが可能である。また回転ヘッドの回転軸線Ｒが柄のハンドル部の中心軸線Ｏに対し傾斜するように構成されているので、略平行状態（平行状態を含む）において、特に、臼歯（奥歯）を磨くときに回転ヘッドの植毛面が歯の側面に真っ直ぐ、つまり回転ヘッドの回転軸線Ｒが歯軸に対して平行になるように対面し、磨き易さ及び歯の側面の汚れの除去性能が向上する。また回転ヘッドの回転軸線Ｒを柄のハンドル部の中心軸線Ｏに対し傾斜させることで回転ヘッドを３６０°回転可能としつつ、ネック部及び軸受部が歯を磨くときに邪魔にならないように構成することが可能となる。さらに軸受部がネック部から突出せず、回転ヘッドの窪みに嵌り込むことで歯を磨くときに邪魔にならず、また口内に入るヘッド部分がコンパクトになるため、歯の磨き易さが向上する。
【００１２】
また本発明の歯ブラシにおいて、前記回転ヘッドを前記柄に対して直交状態とすると、前記ブラシ毛の先端部が前記ネック部から遠ざかり、前記ブラシ毛の先端と前記ネック部との間にスペースが生じることを特徴とする。
【００１３】
本発明の歯ブラシによれば、ブラシ毛の先端が柄の方を向くように回転ヘッドを回転させたとき、ブラシ毛が根元から先端にかけてネック部から遠ざかり、ブラシ毛とネック部との間にスペースが生じるので、特に、前歯の裏側を磨くときにネック部が歯に接触しない。これにより、シンプルな構成でありながら歯の磨き易さが格段に向上する。
【００１４】
また本発明の歯ブラシにおいて、前記植毛部は、前記窪みが設けられた側とは反対側の縁部が円弧状であり、前記ブラシ毛の一部は、少なくとも円弧状の前記縁部に沿って植毛されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の歯ブラシによれば、回転ヘッドの植毛部は、窪みが設けられた側とは反対側の縁部、つまり歯を磨くときに歯の根元に位置する部分が円弧状なので、歯磨き中に手首、腕の角度が変化したとしても、いずれかのブラシ毛が確実に歯の根元に当るようになり、歯の汚れを確実に除去することが可能となる。
【００１６】
また本発明の歯ブラシにおいて、前記ブラシ毛は、前記植毛部の外縁に沿ってリング状に植毛されていることを特徴とする。
【００１７】
本発明の歯ブラシによれば、ブラシ毛が回転ヘッドの外縁に沿ってリング状に植毛されているので、ブラシ毛を密集して植毛した場合と比べて歯間の汚れの除去性能が向上する。また回転ヘッドとともにブラシ毛の配列が柄のハンドル部の中心軸線Ｏに対して傾斜している場合には、ブラシ毛が平行移動により歯の側面全体を均等に磨くことが可能な配置となり、歯の側面の汚れの除去性能を確保しつつ、歯間の汚れの除去性能を向上させることができる。
【００１８】
また本発明の歯ブラシは、さらに前記回転ヘッドに回転抵抗を付与するＯリングを備え、前記軸部は、中心軸線方向の先端側に中心軸線周りに形成された溝を備え、前記Ｏリングは、前記溝に装着され、前記回転ヘッドに回転抵抗を付与することを特徴とする。
【００１９】
本発明の歯ブラシによれば、回転ヘッドの回転抵抗をＯリングによって付与するので、Ｏリングの選定により回転抵抗を調節することができる。またＯリングは、柄及び回転ヘッドの互いの結合部のがたつきを抑制、調整する効果も奏する。さらにＯリングを装着する溝が回転ヘッドの軸部の先端側に形成されていることにより、軸部の折損が防止される。
【００２０】
また本発明の歯ブラシにおいて、前記軸受部は、前記軸部の溝に係止する爪を有していることを特徴とする。
【００２１】
本発明の歯ブラシによれば、柄と回転ヘッドとの結合、Ｏリングの取付けを共通の溝で行うので、ヘッド部分をコンパクトに構成可能となり、磨き易さが確保される。
【００２２】
また本発明の歯ブラシにおいて、前記軸部と前記軸受部とは、互いの摺動面において、部分的に接触することを特徴とする。
【００２３】
本発明の歯ブラシによれば、軸部と軸受部との互いの摺動面が部分的に接触することにより、接触面積が減少し静止時における互いの摺動面の密着が抑制され、回転ヘッドが回転し始めるときに余計な抵抗が加わらず、スムーズに回転可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、コンパクトで磨き易さが向上した、ヘッドが回転する歯ブラシを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態の歯ブラシ１の斜視図である。
【図２】図１の歯ブラシ１の正面図である。
【図３】図１の歯ブラシ１の平面図である。
【図４】図２の回転ヘッド２１回りの拡大図である。
【図５】図１の歯ブラシ１の回転ヘッド２１を植毛面２４が柄１１の方を向くように９０°回転させた状態の斜視図である。
【図６】図５の歯ブラシ１の正面図である。
【図７】図５の歯ブラシ１の底面図である。
【図８】図１の歯ブラシ１の摺動部２７における径方向断面図である。
【図９】図１の歯ブラシ１で下の臼歯の表側を磨いている状態を示す図である。
【図１０】図１の歯ブラシ１で下の前歯と臼歯との境界付近の表側を磨いている状態を示す図である。
【図１１】図１の歯ブラシ１で下の前歯の表側を磨いている状態を示す図である。
【図１２】図１の歯ブラシ１で下の臼歯の裏側を磨いている状態を示す図である。
【図１３】図１の歯ブラシ１で下の前歯と臼歯との境界付近の裏側を磨いている状態を示す図である。
【図１４】図１の歯ブラシ１で下の前歯の裏側を磨いている状態を示す図である。
【図１５】従来の歯ブラシ１００の一例を示す斜視図である。
【図１６】従来の歯間ブラシ１１０の一例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１は、本発明の第１実施形態の歯ブラシ１の斜視図であり、図２は、図１の歯ブラシ１の正面図、図３は、図１の歯ブラシ１の平面図、図４（ａ）は、図２の回転ヘッド２１回りの拡大図、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ部の拡大断面図である。図５は、図１の歯ブラシ１の回転ヘッド２１を植毛面２４が柄１１の方を向くように９０°回転させた状態の斜視図であり、図６は、図５の歯ブラシ１の正面図、図７は、図５の歯ブラシ１の底面図である。図８は、図１の歯ブラシ１の摺動部２７における径方向断面図である。
【００２７】
図９から図１４は、図１の歯ブラシ１で、各々、下の臼歯の表側、下の前歯と臼歯との境界付近の表側、下の前歯の表側、下の臼歯の裏側、下の前歯と臼歯との境界付近の裏側、下の前歯の裏側を磨いている状態を示す図である。
【００２８】
本実施形態の歯ブラシ１では、ＸＹＺ軸で示す３次元直交座標系（特に、図１参照）において、持ち手となる柄１１のハンドル部１２の中心軸線ＯをＸ軸に対して平行とした状態で説明する。なおハンドル部１２の中心軸線Ｏは、ハンドル部１２を把持して歯を磨くときの長手方向周りの回転モーメントの中心軸線と一致する。
【００２９】
また後述する回転ヘッド２１の植毛面２４がＸ軸及びＹ軸を含む平面（以下、ＸＹ平面）に対して平行であり、ブラシ毛３１がＺ軸に対して平行な状態（図１参照）を平行状態、回転ヘッド２１の植毛面２４がＸＹ平面に対して直交してハンドル部１２の方を向いた状態（図５参照）を直交状態と呼ぶ。以下の説明では、特に明記する場合を除いて歯ブラシ１が平行状態であることを前提に説明を行う。
【００３０】
第１実施形態の歯ブラシ１は、棒状の柄１１と、柄１１に対して回転自在に取付けられた回転ヘッド２１と、回転ヘッド２１に植毛されたブラシ毛３１と、柄１１と回転ヘッド２１とのがたつきを防止するとともに回転ヘッド２１に回転抵抗を付与するＯリング３３とを備える歯ブラシであり、回転ヘッド２１の回転の中心である回転軸線Ｒがハンドル部１２の中心軸線Ｏに対して傾斜するように構成されている（特に、図２参照）。
【００３１】
本実施形態の歯ブラシ１は、回転ヘッド２１の回転軸線Ｒとハンドル部１２の中心軸線Ｏとが交わるように構成されており、回転ヘッド２１の回転軸線Ｒとハンドル部１２の中心軸線Ｏとの交点を通過する、Ｙ軸に対して平行な直線を直線Ｙ’としたとき、回転軸線Ｒと直線Ｙ’とのなす角αの角度が平均的な人の歯の形状、角度、配置に合わせて約１５°に設定されている（図２参照）。これにより、略平行状態（平行状態を含む）において、特に、臼歯（奥歯）を磨くときに後述する回転ヘッド２１の植毛面２４が歯の側面に真っ直ぐ、つまり回転ヘッド２１の回転軸線Ｒが歯軸に対して平行になるように対面し、磨き易さが向上する（特に、図９及び図１２参照）。
【００３２】
また直交状態において、正面視（図６参照）でのブラシ毛３１とハンドル部１２の中心軸線Ｏとのなす角βが回転ヘッド２１の回転軸線Ｒと直線Ｙ’とのなす角αと同じ角度（約１５°）となるため、略直交状態（直交状態を含む）において、ブラシ毛３１が基端から先端にかけて後述する柄１１のネック部１３から遠ざかり、ブラシ毛３１の先端とネック部１３との間にスペースが設けられ、特に、前歯の裏側を磨くときにネック部１３と前歯との接触が回避され磨き易さが向上する（図１４参照）。
【００３３】
また詳細は後述するが、回転ヘッド２１の回転軸線Ｒをハンドル部１２の中心軸線Ｏに対して傾斜させることにより、回転ヘッド２１を３６０°回転可能としつつ、後述する柄１１のネック部１３及び軸受部１４が歯を磨くときに邪魔にならないように構成することが可能となる。
【００３４】
なお回転ヘッド２１の回転軸線Ｒと直線Ｙ’とのなす角αの角度は、約１５°に限定されるものではなく、個人差や磨き易さに応じて適宜最適な角度とすればよい。
【００３５】
柄１１は、持ち手となるハンドル部１２と、ハンドル部１２の先端から延設され湾曲したネック部１３とを有し、ネック部１３の先端には、回転ヘッド２１を回転自在に取付可能な軸受部１４が形成されている。柄１１の材質は、特定の材質に限定されるものではなく、公知の歯ブラシの柄と同様の材質、例えば、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエステル樹脂、エラストマー樹脂等の合成樹脂を用いることができる。
【００３６】
ハンドル部１２は、アール状の面取りが施された真っ直ぐな棒状に形成されている。ハンドル部１２の形状は、特定の形状に限定されるものではなく、公知の歯ブラシのように、持ち易さや磨き心地等を考慮して、適宜最適な形状とすればよい。
【００３７】
またハンドル部１２は、滑り止めであるグリップ１７で覆われている。グリップ１７は、滑りにくく伸縮性を有する材質、例えば、エチレンプロピレンゴム、ＳＢＣ樹脂等で形成され、ハンドル部１２の外周を覆った状態で収縮することでハンドル部１２に張り付いて固定されている。なおグリップ１７は、滑り止めが不要である場合には、なくてもよい。
【００３８】
ネック部１３は、正面視（図２参照）及び平面視（図３参照）において先細に形成され、回転ヘッド２１がネック部１３に干渉することなく回転軸線Ｒ周りに３６０°回転可能であり、かつ歯の裏側を磨くときにネック部１３の中心軸線Ｏ側の面が歯に接触しないように湾曲している（図１２から図１４参照）。なおネック部１３がハンドル部１２の中心軸線Ｏから過度に離れるように湾曲すると、却って歯を磨くときに邪魔になるので、ネック部１３は、ハンドル部１２の中心軸線Ｏからの距離δ（図２参照）が必要最小限となるように湾曲していることが好ましい。
【００３９】
またネック部１３は、正面視（図２参照）においてハンドル部１２の中心軸線Ｏが後述する回転ヘッド２１の植毛部２２を通過するように回転ヘッド２１を配置可能に湾曲しているのが好ましく、視点に関わらずハンドル部１２の中心軸線Ｏが後述する回転ヘッド２１の植毛部２２を通過するように回転ヘッド２１を配置可能に湾曲しているのがより好ましい。
【００４０】
正面視（図２参照）においてハンドル部１２の中心軸線Ｏが後述する回転ヘッド２１の植毛部２２を通過するように回転ヘッド２１を配置すると、正面視において中心軸線Ｏ上に位置する部分に中心軸線Ｏと直交する方向の力が加わったときのハンドル部１２の中心軸線Ｏ周りの回転モーメントが略ゼロ（ゼロを含む）となり、植毛部２２（歯ブラシ１）がハンドル部１２の中心軸線Ｏ周りに回転しようとする力が抑制され、歯を磨くときの力が歯（ブラシ毛３１）に伝わり易くなる。
【００４１】
また視点に関わらずハンドル部１２の中心軸線Ｏが後述する回転ヘッド２１の植毛部２２を通過するように回転ヘッド２１を配置すると、中心軸線Ｏ上の植毛部２２におけるハンドル部１２の中心軸線Ｏ周りの回転モーメントが略ゼロ（ゼロを含む）となり、植毛部２２（歯ブラシ１）がハンドル部１２の中心軸線Ｏ周りに回転しようとする力が抑制され、歯を磨くときの力がより歯（ブラシ毛３１）に伝わり易くなる。
【００４２】
軸受部１４は、ネック部１３の先端において、回転ヘッド２１の回転軸線Ｒと直線Ｙ’とのなす角αが約１５°の角度となるように後述する回転ヘッド２１の軸部２５を取付可能にリング状に形成されている。さらに軸受部１４は、歯を磨くときに邪魔にならないように、図２において、ハンドル部１２の中心軸線Ｏに対して平行なハンドル部１２の中心軸線Ｏから最も遠いネック部１３の接線Ｌよりも内側（左側）に配置され、ネック部１３から突出しないように形成されている。
【００４３】
また軸受部１４の内周面には、後述する回転ヘッド２１の軸部２５の溝２６に係止する爪１５が形成されている（図４参照）。
【００４４】
回転ヘッド２１は、平面視（図３参照）において、柄１１のネック部１３の幅と同程度の厚みを有する基台であり、ブラシ毛３１が植毛された植毛部２２と、植毛部２２の端面から直立するように一体的に形成され柄１１の軸受部１４に回転自在に取付けられる軸部２５とを備える。回転ヘッド２１の材質は、特定の材質に限定されるものではないが、通常、柄１１と同じ材質が用いられる。
【００４５】
植毛部２２の一方の面である植毛面２４には、ブラシ毛３１を植毛する複数の植毛穴（図示省略）が植毛面２４の外縁に沿ってリング状に設けられている。
【００４６】
植毛部２２は、正面視（図４参照）において、両端上部が円弧状に突出し、突出した両端上部の間の中央上部に軸部２５が形成されている窪み４１を有している。窪み４１は、軸部２５を柄１１の軸受部１４に取付けたときに柄１１の軸受部１４が嵌り込むように形成されている。
【００４７】
さらに植毛部２２は、正面視（図４参照）において、軸部２５が形成された縁部の反対側の縁部である下部が両端上部に比べて緩やかな円弧状に形成されている。植毛部２２の下部が緩やかな円弧状に形成され、該円弧に沿ってブラシ毛３１を植毛されていることにより、歯磨き中に手首、腕の角度が変化したとしても、いずれかのブラシ毛３１が確実に歯の根元に当るようになり、歯の汚れを確実に除去することが可能となる。
【００４８】
軸部２５は、植毛部２２の中央上部の窪み４１から直立し円柱状に形成されている。軸部２５には、Ｏリング３３を取付けるとともに柄１１の軸受部１４の爪１５を係止させる溝２６が中心軸周りに形成されている。また軸部２５は、回転ヘッド２１が回転するときに軸受部１４内を摺動する摺動部２７を有している。
【００４９】
溝２６は、軸部２５の折損を防止すべく、軸部２５の先端側に形成されていることが好ましいが、軸部２５が十分な強度を有している場合には、軸部２５の基端側に形成されていてもよい。
【００５０】
摺動部２７は、軸部２５における溝２６よりも基端側の部分であり、径方向断面視において、正三角形の頂点及び辺を弧状とした形状に形成されている（図８参照）。摺動部２７をこのような形状とすることで、摺動部２７の外周面と軸受部１４の内周面との接触面積が減少し、回転ヘッド２１の静止時における摺動部２７の外周面と軸受部１４の内周面との密着が抑制されて摺動抵抗が低下し、回転ヘッド２１が回転し始めるときにスムーズに回転することが可能となる。
【００５１】
これに対し摺動部２７及び軸受部１４が共に径方向断面視において円形の場合、接触面積が大きくなり回転ヘッド２１の静止時に互いに密着して摺動抵抗が増大し、回転ヘッド２１が回転し始めるときにスムーズな回転が妨げられてしまう。
【００５２】
さらに摺動部２７を上記の形状とすることで、摺動部２７と軸受部１４とが接していない部分で軸受部１４が内側に変形し半径方向に加わる力が緩和され、摺動部２７及び軸受部１４が共に径方向断面視において円形の場合と比べて、経年劣化による摺動部２７と軸受部１４との緩みが抑制される。なお本発明の歯ブラシにおいて、摺動部２７及び軸受部１４を共に径方向断面視において円形とすることを否定するものではない。
【００５３】
回転ヘッド２１は、軸部２５の溝２６にＯリング３３を取付けた状態で軸部２５を柄１１の軸受部１４に挿入し、軸部２５の溝２６に軸受部１４の爪１５を係止させることで、回転軸線Ｒと直線Ｙ’とのなす角αが約１５°の角度となるように、柄１１の軸受部１４に回転自在に取付けられる。
【００５４】
ブラシ毛３１は、植毛面２４から直立するように植毛穴に取付けられ、植毛面２４の外縁に沿ってリング状に配置される。ブラシ毛３１をリング状に配置することにより、ブラシ毛３１が密集して植毛されている従来の一般的な歯ブラシ（例えば、図１５参照）に比べて、ブラシ毛３１が歯間に入り易く、歯間の汚れの除去性能を向上させることができる。
【００５５】
従来から歯間の汚れの除去性能を向上さすべく、例えば、図１６に示すように間隔を空けてブラシ毛１１１を配置した歯間ブラシ１１０がある（例えば、実開昭６２−１９０５２５号公報）。該歯間ブラシ１１０は、歯の側面を磨くときに歯間ブラシ１１０を平行移動させると、ブラシ毛１１１が当たらない部分（特に、図１６における上列と下列との間）が生じ歯の側面の汚れの除去性能が低下する。
【００５６】
これに対し本実施形態の歯ブラシ１は、回転ヘッド２１の回転軸線Ｒがハンドル部１２の中心軸線Ｏに対して傾斜していることにより、ブラシ毛３１の配列も柄１１のハンドル部１２の中心軸線Ｏに対して傾斜し、ブラシ毛３１が平行移動により歯の側面全体に均等に当たる配置となるので、歯間の汚れの除去性能を向上しつつ、歯の側面の汚れの除去性能を確保することができる。
【００５７】
なおブラシ毛３１は、特定のものに限定されるものではなく、公知の歯ブラシに用いられるブラシ毛を適宜選定して用いることができる。ブラシ毛３１の材質としては、例えば、ナイロン、ポリブチレンテレフタラート、ポリプロピレン等の化学合成フィラメントや、豚毛、バジャー毛等の天然毛を用いることができる。
【００５８】
Ｏリング３３は、回転ヘッド２１の軸部２５の溝２６に装着され、柄１１の軸受部１４と回転ヘッド２１の軸部２５とのがたつきを防止するとともに、回転ヘッド２１に回転抵抗を付与する。Ｏリング３３の寸法及び材質は、柄１１の軸受部１４と回転ヘッド２１の軸部２５との寸法クリアランス及び回転ヘッド２１に付与する回転抵抗に応じて適宜決定すればよい。換言すると、柄１１の軸受部１４と回転ヘッド２１の軸部２５との寸法クリアランス及び回転ヘッド２１に付与する回転抵抗をＯリング３３の選定によって調節することができる。
【００５９】
次に本実施形態の歯ブラシ１の作用について説明する。なお歯の磨き方は、一例であり、以下に記載する方法に限定されるものではない。歯ブラシ１で歯の表側を磨くときには、臼歯（奥歯）から順に歯に沿わすように回転ヘッド２１を回転させながら歯を磨く（図９から図１１参照）。
【００６０】
回転ヘッド２１を回転させるときには、回転ヘッド２１の回転抵抗を上回る力でブラシ毛３１を歯に押し当てると、ブラシ毛３１（植毛面２４）が歯に沿うように回転ヘッド２１が回転する。なお回転ヘッド２１の回転は、歯ブラシ１を口内から取出して手で行ってもよい。また歯の表側を磨くときには、ヘッドが回転しない一般的な歯ブラシ（例えば、図１５参照）と同様、平行状態のまま手首、腕の角度を変えながら歯を磨くことも可能である。
【００６１】
歯ブラシ１で歯の裏側を磨くときには、臼歯から順に歯に沿わすように回転ヘッド２１を回転させながら歯を磨く（図１２から図１４参照）。歯の裏側を磨くときには、ネック部１３が湾曲していることにより歯を乗り越えるので、ネック部１３が邪魔になることはない。
【００６２】
前歯の裏側を磨くときには、回転ヘッド２１を回転させ歯ブラシ１を略直交状態（直交状態を含む）にすると、ブラシ毛３１が根元から先端にかけてネック部１３から遠ざかり、ブラシ毛３１の先端とネック部１３との間にスペースが設けられ（図６参照）、これによりネック部１３と前歯との接触が回避される（図１４参照）。
【００６３】
以上のように本実施形態の歯ブラシ１によれば、回転ヘッド２１が３６０°回転して植毛面２４（ブラシ毛３１）が歯に追従し、手首を無理な角度に捻ることなくブラシ毛３１の角度が適切な状態で歯を磨くことが可能となり、磨き易さが向上する。また軸部２５の摺動部２７の外周面と軸受部１４の内周面との接触面積が小さく回転ヘッド２１の静止時における密着が抑制されているので、歯に追従して回転ヘッド２１が回転し始めるときにスムーズに回転する。一方でＯリング３３により回転ヘッド２１に対して回転抵抗が付与されるため回転ヘッド２１が不意に回転することがなく、磨き易さがさらに向上する。
【００６４】
また本実施形態の歯ブラシ１によれば、回転ヘッド２１の回転軸線Ｒがハンドル部１２の中心軸線Ｏに対して傾斜していることにより、略平行状態（平行状態を含む）において、特に、臼歯（奥歯）を磨くときに回転ヘッド２１の植毛面２４が歯の側面に真っ直ぐ、つまり回転ヘッド２１の回転軸線Ｒが歯軸に対して平行になるように対面し、磨き易さ及び歯の側面の汚れの除去性能が向上する。
【００６５】
また略直交状態（直交状態を含む）において、ブラシ毛３１が基端から先端にかけて柄１１のネック部１３から遠ざかり、ブラシ毛３１の先端とネック部１３との間にスペースが設けられ、特に、前歯の裏側を磨くときにネック部１３と前歯との接触が回避され磨き易さが格段に向上する。
【００６６】
さらにネック部１３が歯の裏側を磨くときに歯に接触しないように湾曲し、柄１１の軸受部１４がネック部１３（接線Ｌ）から突出しないように構成されているので、歯を磨くときにネック部１３及び軸受部１４が邪魔にならず、磨き易さが確保される。
【００６７】
なお本実施形態の歯ブラシ１において、軸受部１４がネック部１３から突出せず、かつ歯を磨き易いようにネック部１３を湾曲させつつ、回転ヘッド２１を３６０°回転可能とする構成を実現しているのは、回転ヘッド２１の回転軸線Ｒをハンドル部１２の中心軸線Ｏに対して適度に傾斜させていることに依るところが大きい。
【００６８】
例えば、回転ヘッド２１の回転軸線Ｒが正面視（図２参照）において直線Ｙ’と一致している状態で回転ヘッド２１を３６０°回転可能に構成する場合、柄１１の軸受部１４がネック部１３から突出しないように構成すると、ネック部１３を大きく湾曲させる必要があり、歯を磨くときにネック部１３が却って邪魔になり、磨き易さが損なわれる恐れがある。
【００６９】
さらに本発明の歯ブラシ１において、回転ヘッド２１の回転軸線Ｒがハンドル部１２の中心軸線Ｏに対して傾斜していることにより、ブラシ毛３１が歯間に入り易くなるようにブラシ毛３１をリング状に配置し植毛密度を低下させた場合でも、ブラシ毛３１の配列が柄１１のハンドル部１２の中心軸線Ｏに対して傾斜し、ブラシ毛３１が平行移動により歯の側面全体に均等に当たる配置となるので、歯間の汚れの除去性能を向上させつつ、歯の側面の汚れの除去性能を確保することができる。
【００７０】
以上、第１実施形態の歯ブラシ１を用いて、本発明の歯ブラシを説明したが、本発明の歯ブラシは、上記実施形態に限定されるものではなく、要旨を変更しない範囲で変形して使用することができる。
【００７１】
本発明の歯ブラシは、歯の磨き易さを考慮すると、左右対称であり、回転ヘッド２１の回転軸線Ｒとハンドル部１２の中心軸線Ｏとが交わるように構成されていることが好ましいが、例えば、図３において回転ヘッド２１（ネック部１３）がハンドル部１２の中心軸線Ｏに対して偏心するように構成することも可能である。この場合、回転ヘッド２１の回転軸線Ｒとハンドル部１２の中心軸線Ｏとが交わらないが、少なくとも正面視（ＸＹ軸で示す２次元直交座標系に投影した状態）において回転ヘッド２１の回転軸線Ｒがハンドル部１２の中心軸線Ｏ（直線Ｙ’）に対して傾斜するように構成すればよい。
【００７２】
また本発明の歯ブラシは、自分の歯を磨く場合のみならず、介護等の用途で他人の歯を磨く場合にも好適に用いることができる。
【００７３】
以上のとおり、図面を参照しながら好適な実施形態を説明したが、当業者であれば、本明細書を見て、自明な範囲内で種々の変更及び修正を容易に想定するであろう。従って、そのような変更及び修正は、請求の範囲から定まる発明の範囲内のものと解釈される。
【符号の説明】
【００７４】
１  歯ブラシ
１１  柄
１２  ハンドル部
１３  ネック部
１４  軸受部
１５  爪
２１  回転ヘッド
２５  軸部
２６  溝
２７  摺動部
３１  ブラシ毛
３３  Ｏリング
４１  窪み
Ｌ  接線
Ｏ  中心軸線
Ｒ  回転軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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