(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
小型の衛星に関して設備を制御のもとで解放するように構成された展開システムであって、
電源と、
前記電源に連通しており、前記電源によって熱を発生させるように構成された抵抗要素を含んでいるエネルギ放出装置と、
前記衛星の構造的な構成要素に取り付けられるとともに、前記衛星に取り付けられた少なくとも１つの展開式の設備にも取り付けられた融解線と
を備えており、
前記融解線は、前記エネルギ放出装置に接触するように構成され、前記設備の展開のために前記抵抗要素の熱によって溶かされることができ、
前記エネルギ放出装置は、発熱バーであり、
前記発熱バーは、
前記衛星に取り付けられた基材本体を有している再使用可能な抵抗要素と、
前記基材本体の外面に付着させられた絶縁材料と、
前記絶縁材料の外側部分を覆って付着させられた導電性材料の層と
を備えており、
前記導電性材料に対して直接取り付けられた単繊維を備える融解線が、前記単繊維に取り付けられた設備の解放を生じさせるために、前記単繊維の融点まで電気的に加熱される展開システム。
【請求項２】
前記発熱バーは、中実な円柱である請求項１に記載の展開システム。
【請求項３】
前記単繊維は、前記導電性材料に対して張力のもとで取り付けられている請求項１に記載の展開システム。
【請求項４】
前記導電性材料は、抵抗器を含み、前記基材本体は、円筒管を含み、前記抵抗器は、前記管の外側部分に重なっている請求項１に記載の展開システム。
【請求項５】
前記発熱バーは管状となっている請求項１に記載の展開システム。
【請求項６】
前記基材本体は中実な山形紋状となっている請求項１に記載の展開システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、超小型の衛星の内部又は外部に搭載された機器の展開に関し、より具体的には、ソーラーパネル及びアンテナなどの設備を、そのような衛星上の発射において安全な搭載位置から熱電式にて展開するように構成された装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
全備質量（ｗｅｔ  ｍａｓｓ）が１〜１０ｋｇ（２〜２２ポンド）であるきわめて小型の衛星は、一般に「ナノサット（ｎａｎｏｓａｔ）」と称されている。パン１個と同じ小ささ、又はパン１個よりも小さいかもしれないこの種の衛星は、比較的安価に製作されるが、典型的にはきわめて繊細な構造物である。それらは、軌道の指令を含む方向安定性の制御を行うだけでなく、ソーラーパネル及びアンテナなどの機上の設備について発射前の搭載位置から軌道周回中の衛星における稼働位置への展開も可能にするように設計された通信システムと整合するように設定された機上のコンピュータを有するように構成されてもよい。
【０００３】
重量の管理が、ナノサットの設計及び運用に関して重要である。したがって、そのような装置を動作させるためのばね仕掛けのラッチ及びモータに頼る構造物などの通常の地上用の構造物は、たとえ小型化されても、ナノサットにおける使用に照らすと、過度に大きくて重い可能性がある。代わりに、多くの場合に、代替の設計による構造物が、ナノサットの機能を首尾よく成し遂げるために開発されている。
【０００４】
例えば、ソーラーパネル又はアンテナアレイを遠隔操作で解放するという単純な動作が、きわめて軽量な構成要素を含む電気制御の構造物の使用を必要とする可能性がある。強度及び軽さの充分な組み合わせの達成が、とりわけ信頼に足る稼働に関して種々の部品を検証するために予備試験の手順が必要とされうる場合に、難題となる可能性がある。実際、後者の手順は、展開機能にとって重要な一部の部品について、充分な再現性を実証するために数回の発射前サイクルを経る、すなわち、発射準備のための検証において、複数回の使用において不具合なく機能することを必要とする可能性がある。
【０００５】
これまでのナノサット構造物に用いられた１つの公知の展開システムは、ソーラーパネル及びアンテナなどの設備を解放又は展開するように構成されたナイロン釣り糸を溶かすように構成された細いコイル状のニクロム配線の使用を必要としている。過熱、溶解、及び／又はナイロンを融点まで充分に加熱する前の断線などのコイルにおける問題、並びにシステムの再現性の欠如が、より信頼できる展開の構造について、ニーズを生じさせている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、ナノサット用の改善された展開システムを提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、電熱システムが、小型の衛星に関して展開式の設備を制御のもとで解放するように構成される。展開システムは、電源と、電源に連通した熱エネルギ放出装置とを含む。
【０００８】
本発明の別の態様によれば、抵抗要素が、衛星に取り付けられた少なくとも１つの展開式の設備を解放するために、一形態においては単繊維として構成されて衛星の構造要素に取り付けられた融解線を溶かすべく、電源によって熱を生み出すように構成される。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、融解線が、エネルギ放出装置に直接接触するように構成され、装置を展開するためにエネルギ放出装置によって生成された熱で溶かされる。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、発熱バーが、融解線を溶かすことによって、小型の衛星に取り付けられた設備の展開を生じさせるように構成される。発熱バーは、衛星に固定された基材本体を含み、基材の外面に付着させられた絶縁材料と、絶縁材料の一部分を覆って付着させられた導電性材料の層とを有する。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、融解線が、導電性材料に対して固定され、導電性材料が加熱されることで融解線が融点に達し、融解線に取り付けられた設備の解放が生じる。
【００１２】
本発明の別の態様によれば、融解線によってナノサットに固定された設備を展開する方法が、金属製の基材を用意するステップと、基材をナノサットに固定するステップと、絶縁材料を基材の外周面に付着させるステップと、絶縁材料の一部分を覆って導電性材料の層を付着させるステップとを含む。
【００１３】
本発明の別の態様によれば、この方法が、ナノサット内に電源を用意するステップと、導電性材料を電源に接続するステップと、融解線を導電性材料の上方に張るステップと、融解線をナノサットに固定するステップと、融解線を解放されるべき設備に取り付けるステップとを更に含む。
【００１４】
本発明の別の態様によれば、この方法が、融解線を張力のもとで導電性材料に対して張るステップと、融解線を融点まで加熱することによって設備を解放するために充分な電流を電源から導電性材料を通じて供給するステップとを更に含む。
【００１５】
本発明の更に別の態様によれば、この方法が、導電性材料にレーザエッチングを施して抵抗器を形成するステップと、融解線を融点まで加熱するために充分な電流を電源から抵抗器を通じて供給するステップとを更に含む。
【００１６】
本明細書に開示される特徴、機能、及び利点を、種々の実施形態において別個独立に達成することができ、或いは以下の説明及び図面を参照して詳細をよりよく理解することができる更に別の実施形態において組み合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の電熱式展開システムを備える小型衛星の一部分の斜視図である。
【図２】図１の衛星の斜視図であるが、ソーラーパネルが展開された状態にて示されている。
【図３】図１及び図２の衛星の内部の正面からの斜視図である。
【図４】図３の図の一部分の拡大斜視図である。
【図５Ａ】本発明の電熱式展開システムの第２の実施形態の斜視図である。
【図５Ｂ】本発明の電熱式展開システムの第３の実施形態の斜視図である。
【図５Ｃ】本発明の電熱式展開システムの第４の実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図面が比例尺ではなく、開示される実施形態があくまでも概略的に示されるにすぎないことを、理解すべきである。更に、以下の詳細な説明が、あくまでも例示にすぎず、限定を意図したものではないことを、理解すべきである。したがって、本発明が、説明の便利さの目的で、あくまでも例示の実施形態において図示及び説明されるが、本発明は、多数のさらなる実施形態にて、本明細書には図示又は説明されない種々のさらなるシステム及び環境において実施可能である。
【００１９】
以下の詳細な説明は、本発明を実行するための設備及び方法の両方を提供するように意図されている。本発明の実際の技術的範囲は、添付の特許請求の範囲に定められるとおりである。
【００２０】
図面に示された構成要素への言及に関して、新たな実施形態の各々が紹介されるときに、すでに紹介済みの実施形態における構成要素と同様の構成要素は、特にそのようでないと示されない限りは、同様の採番の関係（ただし、１００の倍数によって区別される）を共有する。例えば、展開装置４０の抵抗素子、すなわち発熱バー４２は、図１においては構成要素４２として示され、図５Ａにおいては構成要素１４２として示され、図５Ｂにおいては構成要素２４２として示されている、などである。
【００２１】
図１は、展開式のパネル１２を備える「ナノサット」１０と呼ばれる超小型の商業衛星を示している。パネル１２は、後述されるように融解線を取り付けることができるパネル解放機構１４を備えている。ナノサット１０は、通信機器、スタビライザ要素、アンテナ、などのナノサットのすべての内容物を支持するように構成された構成要素１６、１８を含む構造フレームを備えている。
【００２２】
次に図２を参照すると、図１の展開式パネル１２の反対側を構成しているソーラーパネル２０が、（図１の）発射前又は格納位置から展開されて図示されている。展開位置において、ソーラーパネル２０が、更に後述されるように、パネル解放機構１４のおかげで解放されていることを、理解できるであろう。また、とりわけ展開式の発射モジュール（図示せず）の内部へのナノサット１０の事前の積み込みに向けてコンパクトな包絡線を保証するために、ソーラーパネル２０を、構造フレームの構成要素１８にヒンジで取り付け、展開式ではない内部パネル２２に対して格納できることを、理解できるであろう。上述の発射モジュールは、通常は、地球から地上へのロケット（図示せず）に載せられて運ばれると考えられる。この実施形態は、ソーラーパネル２０を太陽電池（図示せず）を含む唯一のパネルとして示すかもしれないが、本発明をそのように限定されると解釈してはならない。例えば、図１の展開式の外部パネル１２が、やはり太陽電池を含むことができる。
【００２３】
ナノサット１０の本体の内部には、図示のとおりのスタビライザ要素２４など、衛星の種々の構成部品が収容される。構造フレームの構成要素１６、１８は、構造支持梁２６、２８、３０によって互いに堅固に固定される。説明される実施形態においては、支持梁３０（外面だけが示されている）を、本発明の展開装置を含むように構成することができる。
【００２４】
すなわち、図３を参照すると、図示のとおり、支持梁３０の内面３２が展開装置４０を含んでいる。更に図４を参照すると、展開装置４０は、電気抵抗素子４２（本明細書において、発熱バー４２とも称される）を含んでおり、電気抵抗素子４２は、中実な円柱として示されているが、管状であってもよく、或いは種々の他の形状（その一部が、代案の実施形態として図示及び後述される）を有してもよい。発熱バー４２の外面において、電気抵抗パッド４４を、発熱バー４２の外面を覆って適用される導電性材料からエッチングすることができる。
【００２５】
発熱バー４２を、従来の溶接材料の重量を回避するために、エポキシによって支持梁３０に取り付けることができる。上記開示において、中実円柱又は管状の発熱バー４２は、単純な抵抗性の平たい形式の発熱バー（図示せず）と比べ、より頑丈なヒートシンクをもたらすことができる。したがって、抵抗パッド４４から放出される熱を、円柱形又は管状の発熱バーの基材によって、物理的なナノサットの構造物（すなわち、支持梁３０）への伝達からより良好に絶縁できることが、当業者にとって明らかであろう。したがって、上述の構成によれば、展開に必要な電力を少なくできる一方で、隣接する構造物への望ましくない熱伝達を最少にする。
【００２６】
電気配線ハーネス４８が、図示のように発熱バー４２に取り付けられる。正の電気リード５０及び負の電気リード５２が、発熱バー４２の両側、より具体的には、リード接続構造体５８に取り付けられるそれぞれの端部５４、５６を有する。融解線６０が、特には抵抗パッド４４に直接接触する位置において、発熱バー４２をぴったりと横切って固定される。図示及び本明細書において説明されるとおりの融解線６０は、単一のストランド又は単繊維である。或いは、そのような融解線６０を、例えばより大きい荷重に耐える必要がある状況など、適切な状況においては、複数のストランドからなる線で構成することができる。電源３６（図４に概略的に示されている）が、ナノサット１０内に含まれ、ソーラーパネル２０などの衛星の機上の設備について発射前の格納位置からの所望の展開を達成するために、抵抗パッドを物理的に加熱して融解線６０を融解させるべく抵抗パッド４４に充分な電圧を加えるように構成されてよい。
【００２７】
開示の実施形態においては、発熱バー４２を、公知の先行技術の構成よりも低い電圧しか必要としないように構成することができる。したがって、特には所与の発熱バーが融解線６０を所定の時間内に融解させることを保証するための種々の試験の再現性の手順のもとで必要とされうるように、発熱バーを再使用できるように充分に丈夫にすることができる。発熱バー４２を、印刷によるヒータの実施形態として構成することができ、或いは代案として、単純な非印刷の抵抗器として構成することができる。
【００２８】
融解線６０を、確実な展開のために、融解線６０と抵抗パッド４４との間の直接の接触を保証するやり方で、展開式のソーラーパネル２０に取り付けることができる。この目的のために、フレーム支持梁３０の間隔を空けて位置する穴７０、７２（図４）を通じて引っ張り荷重のもとで融解線６０を張り、融解線６０のそれぞれの端部６２、６４を上述のパネル解放機構１４（図１を参照）に接続できることを、当業者であれば理解できるであろう。穴７０、７２を、融解線６０の摩耗又は損傷を避けるために面取りすることができる。
【００２９】
特にはナノサット１０の打ち上げ前の利便性のために、ここでは管として描かれている線ガイド８０を、融解線６０の一方又は両方の自由端６０、６４のパネル解放機構１４への取り付け前の制御に利用することができる。線ガイド８０を固定するために、ガイド８０の少なくとも一部分が沈められるようなサイズ及び形状の凹部又は溝８２を、図示のように支持梁３０に形成することができる。或いは、線ガイド８０を、接着剤又はエポキシなどの結合剤（図示せず）によって支持梁３０に固定してもよい。
【実施例】
【００３０】
あくまでも例示として、融解線６０を、例えばナイロン釣り糸として、おおむね少なくとも５ポンド、最大４０ポンドの引っ張り力に耐えることができる約千分の３．０インチの直径の可融材料で形成することができる。抵抗要素又は発熱バー４２は、中実又は管状の構造であってよく、抵抗パッド４４を、発熱バーの露出した外面に形成することができる。発熱バー４２を、典型的には大気環境と比べて宇宙又は真空環境においてより速く高温になると考えられる融解線を充分に加熱して溶かすために、１５秒未満（例えば、３〜８秒）の間、約５〜１２ボルトを加えればよいように構成することができる。重量の抑制及び性能の両方のために、発熱バー４２の基材本体４６を、アルミニウム合金で形成することができる。発熱バー４２は、プリント基板の一部として形成されてもよく、おおむね千分の８０インチの直径であってよく、確実かつ満足できる電熱式の展開を達成するために不具合なく１２ボルトを申し分なく取り扱うことができるように構成されてよい。正及び負のリード線５０、５２の各々は、３０ゲージの太さであってよく、銅金属で形成されてよい。
【００３１】
抵抗パッド４４を、４０オームの抵抗器として設計することができ、おおむね０．３〜０．５アンペアの電流が融解線６０を溶かすために充分である。抵抗パッド４４を、おおむね０．０９２インチの長さ×０．２５インチのサイズとすることができる。融解線を、上述の実施形態においては、４〜１５ポンドの範囲内（例えば、１１ポンド）で引き張ることができる。上述の電圧及び電流目標のもとで、抵抗パッド４４は、大気中で少なくとも２５０℃に達し、おそらくは真空又は宇宙環境においては更に高い温度に達すると考えられる。
【００３２】
方法：
融解線によってナノサットに保持された設備を展開するための電熱式の展開システムを製作する方法は、基材を形成するための抵抗要素を用意するステップと、抵抗要素をナノサットに固定するステップと、抵抗要素の外周面に絶縁材料を付着させるステップとを含むことができる。この方法は、絶縁材料の一部分を覆って導電性材料の層を付着させるステップと、ナノサット内に電源を用意するステップと、導電性材料を電源に接続するステップとを更に含むことができる。
【００３３】
この方法は、導電性材料の上方に融解線を張るステップと、融解線をナノサットに固定したのちに、解放すべき設備に融解線を張力のもとで取り付けるステップと、展開式の設備を解放すべく融解線を融点まで加熱するために充分な電流を電源から融解線を通じて供給するステップとを更に含むことができる。
【００３４】
この方法は、導電性材料にレーザエッチングを施して抵抗器を形成するステップと、融解線を融点まで加熱するために充分な電流を電源から抵抗器を通じて供給するステップとを更に含むことができる。
【００３５】
代案の実施形態：
図５Ａ、図５Ｂ、及び図５Ｃが、本発明の電熱式展開システムの第２、第３、及び第４の代案の実施形態を示している。
【００３６】
例えば、図５Ａは、図示のとおりの直線的な中実円柱の基材本体１４６で形成された抵抗要素１４２を含む展開装置１４０の第２の実施形態を示している。しかしながら、展開装置１４０の融解線１６０は、Ｕ字クランプ線ガイド１８０を通過している。
【００３７】
図５Ｂにおいて、展開装置２４０の第３の実施形態は、Ｃ字形に湾曲した基材本体２４６を有する管状の抵抗要素２４２を示している。融解線２６０は、Ｕ字クランプ線ガイド２８０を通過している。
【００３８】
最後に、図５Ｃは、中実な山形紋状（ｃｈｅｖｒｏ−ｓｈａｐｅｄ）の基材本体３４６を有する抵抗要素３４２を含んでいる展開装置３４０の第４の実施形態を更に示している。融解線３６０は、Ｕ字クランプ線ガイド３８０を通過している。
【００３９】
種々の基材本体４６、１４６、２４６、及び３４６を、例えばアルミニウム合金など、軽量な金属で形成することができる。プリント基板の実務と同様に、誘電並びに導電コーティングを、合金の基材本体を覆って選択的に適用することができ、その後にコーティングの種々の部分を、所望の結果に合わせた所定の箇所において、レーザエッチング又はほかの方法で選択的に取り除くことができる。
【００４０】
いくつかの実施形態を本明細書において開示したが、種々の態様及び特徴に関して図示及び詳述した説明が、限定を意図したものではなく、あくまでも説明の簡潔さ及び便利さのためのものにすぎないことを、理解すべきである。例えば、図示及び本明細書において説明した融解線６０、１６０、２６０、３６０は、単一のストランドの線であり、すなわち上述の単繊維であるが、そのような融解線は、複数のストランドからなってもよく、すなわち２つ、３つ、又は更に多くのストランド（図示せず）を有してもよい。そのようなストランドを、より合わせることが可能であり、或いは何らかのやり方で架橋させることができる。
【符号の説明】
【００４１】
１０  ナノサット
１２  外部パネル
１４  パネル解放機構
１６、１８  構成要素
２０  ソーラーパネル
２２  内部パネル
２４  スタビライザ要素
２６、２８  構造支持梁
３０  フレーム支持梁、構造支持梁
３２  内面
３６  電源
４０、１４０、２４０、３４０  展開装置
４２  発熱バー、電気抵抗素子
４４  電気抵抗パッド
４６、１４６、２４６、３４６  基材本体
４８  電気配線ハーネス
５０、５２  リード線
５４、５６、６２、６４  端部
５８  リード接続構造体
６０、１６０、２６０、３６０  融解線、自由端
６４  自由端
７０、７２  穴
８０、１８０、２８０、３８０  線ガイド
８２  溝
１４２、２４２、３４２  抵抗要素
【図１】
0006745590.tif 000002
【図２】
0006745590.tif 000003
【図３】
0006745590.tif 000004
【図４】
0006745590.tif 000005
【図５Ａ】
0006745590.tif 000006
【図５Ｂ】
0006745590.tif 000007
【図５Ｃ】
0006745590.tif 000008