(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動流体が封入されたシリンダと、
前記シリンダ内に挿入されて前記シリンダ内をロッド側油室と反ロッド側油室とに分画するピストンと、
前記ピストンに連結されて前記シリンダの外部へ延びるピストンロッドと、
前記シリンダ内の前記ピストンの摺動によって作動流体の流れが生じる流路と、
前記流路に設けられ前記ピストンの移動に伴って前記流路を通過する作動流体の流量を調整する弁機構と、を備えてなる緩衝器において、
前記弁機構は、
前記作動流体の流入通路および流出通路の間に設けられた弁体収容室内に移動可能に収容され、前記弁体収容室の前記流入通路を開閉する弁体と、
前記弁体を前記流入通路が閉塞する方向に付勢するばね手段と、を有し、
前記弁体は、一端に前記流入通路内を摺動する摺動軸部と、前記流入通路を開閉する開閉部とが一体に形成され、
前記弁体の前記摺動軸部の軸方向一端側には、前記流入通路内を摺動する摺動部が設けられ、
前記摺動軸部の軸方向他端側と前記流入通路との間には、前記弁体の閉弁時に前記弁体収容室に対して遮断され、開弁時には前記弁体収容室に対して連通し、かつ、前記摺動軸部と前記流入通路とを全周にわたって非摺動状態にする環状溝の非摺動部が形成され、
前記摺動軸部の外周側には、前記流入通路と前記弁体収容室内とを前記非摺動部を介して連通する軸部通路が軸方向に延びて形成されることを特徴とする緩衝器。
【請求項２】
前記非摺動部は、前記弁体の開閉部に隣接して、前記摺動軸部の外周側に形成されることを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項３】
前記非摺動部は、前記弁体の開閉部に隣接して、前記流入通路に形成されることを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば鉄道車両に搭載され、車両の振動を緩衝するのに好適に用いられる緩衝器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、鉄道車両の各台車と車体との間には、シリンダ装置としての油圧緩衝器が設けられ、鉄道車両の振動を緩衝するようにしている（例えば、特許文献１参照）。この種の従来技術による油圧緩衝器には、作動流体が封入されたシリンダと、前記シリンダ内に挿入されて前記シリンダ内をロッド側油室と反ロッド側油室とに分画するピストンと、前記ピストンに連結されて前記シリンダの外部へ延びるピストンロッドと、前記シリンダ内の前記ピストンの摺動によって作動流体の流れが生じる流路と、前記流路に設けられ前記ピストンの移動に伴って前記流路を通過する作動流体の流量を調整する弁機構と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２８７６０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の油圧緩衝器では、シリンダ内のピストンが摺動変位したときに、流路に設けられた弁機構の弁体が流路を開閉させて減衰力を発生させる。この場合、弁体は流路内を摺動するので、摺動により弁体が摩耗し流路面積が変化して、減衰力が低下してしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は上述した従来技術の問題に鑑みなされたもので、本発明の目的は、弁体が摩耗することによる減衰力の低下を抑制することができる緩衝器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、作動流体が封入されたシリンダと、前記シリンダ内に挿入されて前記シリンダ内をロッド側油室と反ロッド側油室とに分画するピストンと、前記ピストンに連結されて前記シリンダの外部へ延びるピストンロッドと、前記シリンダ内の前記ピストンの摺動によって作動流体の流れが生じる流路と、前記流路に設けられ前記ピストンの移動に伴って前記流路を通過する作動流体の流量を調整する弁機構と、を備えてなる緩衝器において、前記弁機構は、前記作動流体の流入通路および流出通路の間に設けられた弁体収容室内に移動可能に収容され、前記弁体収容室の前記流入通路を開閉する弁体と、前記弁体を前記流入通路が閉塞する方向に付勢するばね手段と、を有し、前記弁体は、一端に前記流入通路内を摺動する摺動軸部と、前記流入通路を開閉する開閉部とが一体に形成され、前記弁体の前記摺動軸部の軸方向一端側には、前記流入通路内を摺動する摺動部が設けられ、前記摺動軸部の軸方向他端側と前記流入通路との間には、前記弁体の閉弁時に前記弁体収容室に対して遮断され、開弁時には前記弁体収容室に対して連通し、かつ、前記摺動軸部と前記流入通路とを全周にわたって非摺動状態にする環状溝の非摺動部が形成され、前記摺動軸部の外周側には、前記流入通路と前記弁体収容室内とを前記非摺動部を介して連通する軸部通路が軸方向に延びて形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、弁体が摩耗することによる減衰力の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態による緩衝器を示す断面図である。
【図２】図１中のII部の拡大図である。
【図３】図２中の弁体を単体で示す斜視図である。
【図４】弁体が開弁したときの弁機構を示す断面図である。
【図５】弁機構を図４中のＶ−Ｖ方向からみた断面図である。
【図６】弁体が摩耗した後の弁機構を示す図４と同様な断面図である。
【図７】変形例による弁体を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態に係る緩衝器を、鉄道車両等の油圧緩衝器に適用した場合を例に挙げて、添付図面に従って詳細に説明する。
【００１０】
まず、本発明の実施の形態による油圧緩衝器１について、図１ないし図６を参照しつつ説明する。この油圧緩衝器１は、その外殻をなす筒状の外筒２、内筒６、ピストン８、ピストンロッド９、ロッドガイド１０、流路１１、弁機構１３を含んで構成されている。この油圧緩衝器１は、例えば鉄道車両の車体と台車（いずれも図示せず）との間に横置き状態で取付けられている。
【００１１】
油圧緩衝器１の外筒２は、内筒６の外周側に位置して内筒６と同軸に設けられている。外筒２の一端側（図１中の左端）はボトムキャップ３によって閉塞され、他端側（図１中の右端）は後述のロッドガイド１０によって閉塞されている。外筒２の他端側には、後述のピストンロッド９を覆う筒状カバー４が取付けられている。ここで、ボトムキャップ３と筒状カバー４とには、例えば鉄道車両の車体と台車とに取付けられる取付けアイ５Ａ，５Ｂがそれぞれ設けられている。
【００１２】
油圧緩衝器１の内筒６は、シリンダを構成し、外筒２内に同軸をなして設けられている。内筒６の一端側はボトムキャップ３側にボトムバルブ７を介して嵌合し、固定されている。内筒６の他端側はロッドガイド１０が嵌合して取付けられている。内筒６内には、作動流体としての作動液が封入されている。この作動流体としては、作動油、オイルに限らず、例えば添加剤を混在させた水等を用いることができる。
【００１３】
この場合、内筒６と外筒２との間には環状のリザーバ室Ａが形成され、このリザーバ室Ａ内には、前記作動液と共にガスが封入されている。このガスは、大気圧状態の空気であってもよく、また圧縮された窒素ガス等の気体を用いてもよい。リザーバ室Ａ内のガスは、ピストンロッド９の縮小時（縮み行程）に当該ピストンロッド９の進入体積分を補償すべく圧縮される。
【００１４】
ボトムバルブ７は、図１に示すように、内筒６の一端側に位置してボトムキャップ３と内筒６との間に設けられている。このボトムバルブ７には、リザーバ室Ａ内の作動液が内筒６内のボトム側油室Ｃに向けて流通するのを許し逆向きの流れを阻止するボトム側弁としての吸込み弁７Ａが設けられている。
【００１５】
ここで、吸込み弁７Ａは、内筒６内でピストン８が軸方向（ロッド伸長側）に摺動変位するときに、内筒６内が常に作動液で満たされた状態に保持するように開，閉弁する。即ち、ピストンロッド９の伸長行程でピストン８が内筒６内をロッド側油室Ｂの方向に摺動変位するときには、吸込み弁７Ａが開弁してリザーバ室Ａ内の作動液がボトム側油室Ｃへと流入または吸込まれる。
【００１６】
ピストン８は、内筒６内に摺動可能に挿入（挿嵌）された可動隔壁である。このピストン８は、内筒６内を一側油室としてのボトム側油室Ｃと、他側油室（反ロッド側油室）としてのロッド側油室Ｂとの２つの圧力室に分画（画成）している。ピストン８には、ボトム側油室Ｃからロッド側油室Ｂへと作動液が流通するのを許し逆向きの流れを阻止するピストン弁としての逆止弁８Ａが設けられている。
【００１７】
ここで、逆止弁８Ａは、内筒６内でピストン８が軸方向（ロッド縮小側）に摺動変位するときに、内筒６内が常に作動液で満たされた状態に保持するように開，閉弁する。即ち、ピストンロッド９の縮小行程でピストン８が内筒６内をボトム側油室Ｃの方向に摺動変位するときには、逆止弁８Ａが開弁してボトム側油室Ｃ内の作動液がロッド側油室Ｂへと吸込まれる。
【００１８】
ピストンロッド９は、その一端側が内筒６内でピストン８に連結されている。一方、ピストンロッド９の他端側（突出端側）は、ロッドガイド１０等を介して内筒６の外部へと延びるように伸縮可能に突出している。このピストンロッド９の他端側は、取付けアイ５Ｂを介して、例えば鉄道車両の台車等に取付けられている。
【００１９】
ロッドガイド１０は、外筒２および内筒６の他端側に位置して、段付円筒状に形成されている。ロッドガイド１０は、内筒６の他側部分を外筒２の中央に位置決めすると共に、その内周側でピストンロッド９を軸方向に摺動可能にガイド（案内）している。ここで、ロッドガイド１０には、内筒６内のピストン８の摺動によって作動液の流れが生じる流路１１と、弁機構１３を収容する弁体収容室１２と、流路１１に設けられ作動液の流量を調整する弁機構１３とが設けられている。
【００２０】
流路１１は、ロッドガイド１０内に位置して、リザーバ室Ａとロッド側油室Ｂとの間に設けられている。流路１１は、ロッドガイド１０内をＬ字状に穿設することにより形成された流入通路１１Ａと、ロッドガイド１０内を軸方向に穿設することにより形成された流出通路１１Ｂと、流出通路１１Ｂに接続された流出パイプ１１Ｃとにより構成されている。この流路１１は、ピストン８の摺動により作動液の流れを生じさせ、ロッド側油室Ｂ内の作動液をリザーバ室Ａに向けて流通させるものである。
【００２１】
ここで、流出パイプ１１Ｃは、例えば、可撓性パイプにより形成されている。流出パイプ１１Ｃの基端側は流出通路１１Ｂに接続され、流出パイプ１１Ｃの先端側はリザーバ室Ａ内の作動液中に沈漬（浸漬）されている。これにより、ロッド側油室Ｂから吸込んだ作動液を、流路１１を介して、リザーバ室Ａ内の作動液中に供給することができる。
【００２２】
弁体収容室１２は、ロッドガイド１０内に位置して、流入通路１１Ａと流出通路１１Ｂとの間に設けられ、流路１１の一部を構成している。弁体収容室１２は、ロッドガイド１０の外周側から内周側に向けて径方向に穿設された段付きの環状孔として形成されている。この弁体収容室１２は、流入通路１１Ａと流出通路１１Ｂとを連通させるとともに、弁機構１３を収容するためのものである。
【００２３】
ここで、弁体収容室１２の一側（ピストンロッド９側）は、流入通路１１Ａと連通し、後述の弁体１４の開閉部１４Ｃが着座するテーパ状のシート面１２Ａが形成されている。また、弁体収容室１２の他側（外筒２側）には、後述のスクリュー１６を弁体収容室１２内に埋設するための座ぐり孔１２Ｂが形成されている。一方、弁体収容室１２の下流側（ボトムキャップ３側）は、流出通路１１Ｂと連通している。
【００２４】
弁機構１３は、弁体収容室１２に位置して、流路１１内に設けられている。弁機構１３は、流入通路１１Ａを流出通路１１Ｂに対して開閉する弁体１４と、弁体１４を常時閉弁方向に付勢するばね１５と、ばね１５を支承するスクリュー１６とを含んで構成されている。この弁機構１３は、ピストン８の移動に伴って流路１１内を通過する作動液の流量を調整して、減衰力を発生させるものである。即ち、弁機構１３は、予め定められた圧力で開弁して、ピストン８の移動速度に応じて開口面積（開度）が変化する調圧弁として構成されている。
【００２５】
弁体１４は、弁体収容室１２内に収容され、弁体収容室１２内を移動可能に設けられている。この弁体１４には、弁体１４の軸方向一端に形成された小径の第１軸部１４Ａと、弁体１４の軸方向他端に形成された大径の第２軸部１４Ｂと、第１軸部１４Ａと第２軸部１４Ｂとの間に配置された環状の開閉部１４Ｃとが一体に形成されている。弁体１４は、図３に示すように、段付円筒状のポペット弁として形成され、弁体収容室１２内を弁体収容室１２の軸方向に移動することにより、流入通路１１Ａを流出通路１１Ｂに対して開閉するものである。
【００２６】
第１軸部１４Ａは、流入通路１１Ａ内を摺動する摺動軸部として、弁体１４の軸方向一側に形成されている。この第１軸部１４Ａは、開閉部１４Ｃからピストンロッド９側に向けて延びる円柱状の突出部材として形成されている。第１軸部１４Ａの軸方向一端には、流入通路１１Ａ内を摺動する摺動部１４Ａ１が設けられ、第１軸部１４Ａの軸方向他端には、第１軸部１４Ａの外周側を切欠くことにより形成された環状の空間部１４Ａ２が形成されている。
【００２７】
ここで、空間部１４Ａ２は、弁体１４の開閉部１４Ｃに隣接して、第１軸部１４Ａの外周側に設けられている。この空間部１４Ａ２は、第１軸部１４Ａおよび開閉部１４Ｃと流入通路１１Ａとの間に位置して、第１軸部１４Ａと流入通路１１Ａの内周面とを非接触状態に保つものである。空間部１４Ａ２の軸方向寸法（Ｓ＋Ｈ）は、後述の第２軸部１４Ｂと凸部１６Ｂとの間の寸法である寸法Ｓよりも大きく設定されている。この場合、空間部１４Ａ２は、弁体１４の閉弁時には、後述の開閉部１４Ｃの着座面１４Ｃ１が弁体収容室１２のシート面１２Ａに着座することにより弁体収容室１２に対して遮断される（図２参照）。一方、空間部１４Ａ２は、弁体１４の開弁時には、着座面１４Ｃ１がシート面１２Ａから離座することにより弁体収容室１２に対して連通する（図４参照）。
【００２８】
また、図３に示すように、第１軸部１４Ａには、その外周面に開口する一対のすり割り溝からなる軸部通路１４Ａ３が径方向に対面して設けられている。この軸部通路１４Ａ３は、第１軸部１４Ａの先端から第１軸部１４Ａの長さ方向の略中央位置までを円弧状に切欠くことにより、軸方向に延びて形成されている。軸部通路１４Ａ３は、流入通路１１Ａと弁体収容室１２内とを空間部１４Ａ２を介して連通し、流入通路１１Ａを流れる作動液の流路面積を調整するものである。ここで、軸部通路１４Ａ３を流通する作動液の流路面積と空間部１４Ａ２を流通する作動液の流路面積とは、両者をほぼ等しい流路面積に形成するのが好ましい。これにより、両者をほぼ等しい絞り通路（流路面積）として形成することができる。
【００２９】
第２軸部１４Ｂは、弁体１４の軸方向他側に形成されている。この第２軸部１４Ｂは、第１軸部１４Ａよりも径方向寸法が大きく、開閉部１４Ｃから外筒２側に向けて延びる円柱状の突出部材として形成されている。第２軸部１４Ｂの軸方向他端は、弁体１４の開弁時にスクリュー１６の凸部１６Ｂと当接して、弁体１４の移動を規制するものである。
【００３０】
開閉部１４Ｃは、第１軸部１４Ａと第２軸部１４Ｂとの間に位置して形成されている。開閉部１４Ｃは、第２軸部１４Ｂの外周側から、全周にわたって径方向外側に突出する鍔部として形成されている。この開閉部１４Ｃの軸方向一端面は、弁体１４の閉弁時に弁体収容室１２のシート面１２Ａに着座する着座面１４Ｃ１をなしている。一方、開閉部１４Ｃの軸方向他端面は、ばね１５の軸方向一側を支承する支承面１４Ｃ２をなしている。
【００３１】
また、開閉部１４Ｃには、その外周面に開口する一対のすり割り溝からなる開閉部通路１４Ｃ３が径方向に対面して設けられている。この開閉部通路１４Ｃ３は、着座面１４Ｃ１から支承面１４Ｃ２までを円弧状に切欠くことにより、軸方向に延びて形成されている。具体的には、図５に示すように、開閉部通路１４Ｃ３と空間部１４Ａ２とは、弁体１４の周方向で同一となる位置に設けられ、作動液が流通しやすい形状に形成されている。この開閉部通路１４Ｃ３は、流入通路１１Ａと弁体収容室１２内とを空間部１４Ａ２を介して連通するものである。
【００３２】
これにより、開閉部１４Ｃは、ピストン８の摺動変位に連動して流入通路１１Ａを開閉する。即ち、弁体１４の閉弁時には、開閉部１４Ｃの着座面１４Ｃ１がシート面１２Ａに着座して、流入通路１１Ａを弁体収容室１２に対して遮断する。一方、弁体１４の開弁時には、開閉部１４Ｃの着座面１４Ｃ１がシート面１２Ａから離座して、流入通路１１Ａを弁体収容室１２に対して連通させる。
【００３３】
ばね１５は、ばね手段として、弁体１４の開閉部１４Ｃとスクリュー１６との間に位置して、弁体１４の第２軸部１４Ｂを取囲むように設けられている。このばね１５は、例えばコイルばねにより構成され、弁体１４を流入通路１１Ａが閉塞する方向に常時付勢している。即ち、ばね１５は、弁体１４をスクリュー１６からピストンロッド９側に離間する方向に付勢している。
【００３４】
スクリュー１６は、弁体収容室１２の軸方向他側に位置して、弁体収容室１２の内周面に螺合して設けられている。スクリュー１６は、全体として段付円筒状に形成され、ばね１５を支承するばね受部１６Ａと、該ばね受部１６Ａからピストンロッド９側に突出する凸部１６Ｂとにより構成されている。この凸部１６Ｂは、弁体１４の開弁時に第２軸部１４Ｂの他端側が当接することにより、弁体１４の移動を規制するものである。
【００３５】
本実施の形態によるシリンダ装置としての油圧緩衝器１は、上述の如き構成を有するもので、次に、その作動について説明する。
【００３６】
油圧緩衝器１は、その一端側に位置するボトムキャップ３の取付けアイ５Ａが、例えば鉄道車両の車体に取付けられる。また、ピストンロッド９の他端側の取付けアイ５Ｂが、例えば鉄道車両の台車に取付けられる。これにより、ピストンロッド９が内筒６から軸方向に伸長したり、内筒６内へと軸方向に縮小したりして鉄道車両の振動を減衰するように緩衝することができる。
【００３７】
即ち、ピストンロッド９が伸長行程にある場合、ピストン８が軸方向（ロッド伸長側）に摺動変位するときには、ロッド側油室Ｂ内が高圧状態となるから、ロッド側油室Ｂ内の圧力が予め決められた開弁圧を越えると弁機構１３の弁体１４が開弁し、作動液が流入通路１１Ａから弁体収容室１２内へと流入して、流出通路１１Ｂ、流出パイプ１１Ｃを介してリザーバ室Ａに向けて流出する。これにより、弁機構１３によりピストンロッド９の伸長動作を抑えるように緩衝することができる。
【００３８】
また、ピストンロッド９の伸長行程では、内筒６から進出したピストンロッド９の進出体積分に相当する分量の作動液が、リザーバ室Ａ内からボトムバルブ７の吸込み弁７Ａを介してボトム側油室Ｃ内に流入する。この場合、ピストン８に設けられた逆止弁８Ａは、ボトム側油室Ｃ内の作動液がロッド側油室Ｂへと流通するのを許し逆向きの流れを阻止するので、ロッド側油室Ｂからボトム側油室Ｃ内へと作動液が流入することはない。
【００３９】
ここで、ロッド側油室Ｂ内の圧力が予め決められた開弁圧を越えると、弁機構１３の弁体１４が開弁し、ロッド側油室Ｂ内の作動液が流入通路１１Ａから弁体１４の軸部通路１４Ａ３、空間部１４Ａ２を介して、弁体収容室１２内に流入する。弁体収容室１２内に流入した作動液は、開閉部通路１４Ｃ３を介して流出通路１１Ｂ、流出パイプ１１Ｃに向けて流通し、リザーバ室Ａ内に流出する。この場合、弁体１４のストローク寸法は、第２軸部１４Ｂと凸部１６Ｂとの間の寸法である寸法Ｓに設定されているので、流入通路１１Ａ内で摺動が生じる摺動寸法も寸法Ｓとなる（図２参照）。一方、流入通路１１Ａ内で摺動が生じない非摺動寸法は、空間部１４Ａ２の軸方向寸法（Ｓ＋Ｈ）から寸法Ｓを減算した寸法Ｈとなる。
【００４０】
このとき、図４に示すように、軸部通路１４Ａ３および空間部１４Ａ２を流通する作動液には、オリフィス作用により、ピストン８の移動速度に応じて徐々に減衰力が増加する、例えば二次曲線のような減衰力が発生する。また、弁体１４の第２軸部１４Ｂがスクリュー１６の凸部１６Ｂに当接した場合には、それ以上弁体収容室１２内を流通する作動液の流路面積は変わらないため、発生する減衰力は増加する。具体的には、図５に示すように、流入通路１１Ａから弁体収容室１２内に流入する作動液の流路面積は、空間部１４Ａ２および軸部通路１４Ａ３の断面積を合わせた面積となる。
【００４１】
一方、ピストンロッド９が縮小行程にある場合、ピストン８が軸方向（ロッド縮小側）に摺動変位するときには、ボトム側油室Ｃ内が高圧状態となるから、ボトム側油室Ｃ内の作動液がピストン８に設けられた逆止弁８Ａを介してロッド側油室Ｂ内へと流入する。この場合、ボトムバルブ７に設けられた吸込み弁７Ａは、リザーバ室Ａ内の作動液が内筒６内のボトム側油室Ｃへと流通するのを許し逆向きの流れを阻止するので、ボトム側油室Ｃからリザーバ室Ａ内へと作動液が流入することはない。
【００４２】
そして、ロッド側油室Ｂ内の圧力が予め決められた開弁圧を越えると、弁機構１３の弁体１４が開弁し、ロッド側油室Ｂ内の作動液が流入通路１１Ａから弁体収容室１２内へと流入して流出通路１１Ｂ、流出パイプ１１Ｃを介してリザーバ室Ａに向けて流出する。これにより、ピストンロッド９の伸長行程と同様に、弁機構１３によりピストンロッド９の縮小動作を抑えるように緩衝することができる。
【００４３】
ここで、油圧緩衝器１は、ユニフロー構造となっている。即ち、内筒６内の作動液は、ピストンロッド９の伸び行程と縮み行程との両行程で、ロッド側油室Ｂから流路１１を介してリザーバ室Ａに向けて常に一方向に流通する。これにより、ピストン８の軸方向への移動距離が同一であれば、同一量の作動液がロッド側油室Ｂから弁機構１３を通過するので、同一の減衰力が発生する。
【００４４】
ところで、ピストンロッド９の伸縮動作により、流入通路１１Ａ内の作動液が弁機構１３の弁体１４を摺動させるので、流入通路１１Ａの内周面および弁体１４の摺動部１４Ａ１の外周面が摩耗する。この場合、空間部１４Ａ２は、流入通路１１Ａの内周面とは非接触状態を保っているので、摩耗は生じない。即ち、図６に示すように、摺動部１４Ａ１の外周側は摩耗して径方向寸法が小さくなるが、空間部１４Ａ２の径方向寸法は変化しない。そして、弁体１４の摩耗後においても、流入通路１１Ａから弁体収容室１２内に流入する作動液の流路面積は、図５に示すように、空間部１４Ａ２および軸部通路１４Ａ３の断面積を合わせた面積となる。これにより、流入通路１１Ａを流通する作動液の流路面積を、弁体１４の摩耗後においても同一とすることができる。
【００４５】
かくして、本実施の形態によれば、弁体１４の第１軸部１４Ａと流入通路１１Ａとの間に位置して、弁体１４の開閉部１４Ｃに隣接する第１軸部１４Ａの外周側には、弁体１４の閉弁時に弁体収容室１２に対して遮断され、開弁時には弁体収容室１２に対して連通し、かつ、第１軸部１４Ａと流入通路１１Ａとを非接触状態に保つ環状の空間部１４Ａ２が形成されている。これにより、ピストンロッド９の伸縮に合わせて、弁体１４の第１軸部１４Ａが流入通路１１Ａ内を摺動する場合においても、空間部１４Ａ２と流入通路１１Ａの内周面とを非接触に保つことができる。この結果、弁体１４の摺動により第１軸部１４Ａの摺動部１４Ａ１が摩耗する場合でも、空間部１４Ａ２は摩耗しないので、弁機構１３が発生する減衰力の低下を抑えることができる。
【００４６】
即ち、弁体１４の摺動部１４Ａ１が摩耗した場合であっても、空間部１４Ａ２が摩耗することはないので、流入通路１１Ａから弁体収容室１２に向けて流通する作動液の流路面積は一定となる。これにより、弁体１４の摩耗前と弁体１４の摩耗後とにおいて、流路面積は一定であるので、弁機構１３が発生する減衰力も一定となる。この結果、弁体１４が摩耗した場合でも、減衰力の低下を抑えることができる。
【００４７】
また、第１軸部１４Ａの外周側には、流入通路１１Ａと弁体収容室１２内とを空間部１４Ａ２を介して連通する軸部通路１４Ａ３が軸方向に延びて形成されている。これにより、流入通路１１Ａから弁体収容室１２に向けて流通する作動液の流路面積を調節することができるので、所望の減衰力を生じさせることができる。
【００４８】
また、弁体１４が摩耗した場合でも減衰力の低下を抑えることができるので、弁体１４を交換する頻度を少なくできる。これにより、弁体１４を長期にわたって使用することができるので、部品の交換コストを抑制することができる。
【００４９】
なお、前記実施の形態では、第１軸部１４Ａと流入通路１１Ａとを非接触状態に保つ空間部１４Ａ２を、第１軸部１４Ａの外周側に設ける場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば図７に示す変形例のように構成してもよい。即ち、空間部２１を、弁体１４の開閉部１４Ｃに隣接して、流入通路１１Ａの外周側に設ける構成としてもよい。これにより、空間部２１と対面する第１軸部１４Ａの一部は、流入通路１１Ａの外周面と非接触状態を保つことができるので、摩耗が生じず、減衰力の低下を抑えることができる。
【００５０】
また、前記実施の形態では、ボトムバルブ７に吸込み弁７Ａを設け、ピストン８には逆止弁８Ａを設けて、ロッド側油室Ｂからリザーバ室Ａに向けて作動液が一方向に流れるユニフロー型の油圧緩衝器１を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば、ボトムバルブ、ピストン、ロッドガイドに逆止弁を設けて、ピストンロッドの伸び行程と縮み行程との両行程で、作動液の流れが正逆の両方向となるバイフロー型の油圧緩衝器に弁機構１３を設ける構成としてもよい。
【００５１】
また、前記実施の形態では、弁機構１３をロッドガイド１０に配置した流路１１に設ける場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば、弁機構を、ピストンに形成した流路に設けてもよいし、ボトムバルブに形成した流路に設ける構成としてもよい。
【００５２】
また、前記実施の形態では、油圧緩衝器１を、鉄道車両の車体と台車との間に横置き状態で取付ける場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば油圧緩衝器を鉄道車両の車体と台車との間に縦置き状態で取付ける構成としてもよい。
【００５３】
さらに、前記実施の形態では、油圧緩衝器１を鉄道車両に設ける場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば、４輪自動車および２輪車に用いる緩衝器、一般産業機器を含む各種の機械機器に用いる緩衝器、建築物に用いる緩衝器等、緩衝すべき対象を緩衝する各種の緩衝器（シリンダ装置）にも適用することができる。
【００５４】
次に、前記実施の形態に含まれる発明について記載する。本発明によれば、空間部は、弁体の開閉部に隣接して、摺動軸部の外周側に形成される構成としている。これにより、摺動軸部に設けた空間部を流入通路の内周面に対して非接触に保つことができる。
【００５５】
また、本発明によれば、空間部は、弁体の開閉部に隣接して、流入通路に形成される構成としている。これにより、流入通路に設けた空間部を摺動軸部の外周面に対して非接触に保つことができる。
【００５６】
以上説明した実施形態に基づく緩衝器として、例えば、以下に述べる態様のものが考えられる。
【００５７】
緩衝器の第１の態様としては、作動流体が封入されたシリンダと、前記シリンダ内に挿入されて前記シリンダ内をロッド側油室と反ロッド側油室とに分画するピストンと、前記ピストンに連結されて前記シリンダの外部へ延びるピストンロッドと、前記シリンダ内の前記ピストンの摺動によって作動流体の流れが生じる流路と、前記流路に設けられ前記ピストンの移動に伴って前記流路を通過する作動流体の流量を調整する弁機構と、を備えてなる緩衝器において、前記弁機構は、前記作動流体の流入通路および流出通路が形成された弁体収容室内に移動可能に収容され、前記弁体収容室の前記流入通路を開閉する弁体と、前記弁体を前記流入通路が閉塞する方向に付勢するばね手段と、を有し、前記弁体は、一端に前記流入通路内を摺動する摺動軸部と、前記流入通路を開閉する開閉部とが一体に形成され、前記弁体の前記摺動軸部と前記流入通路との間には、前記弁体の閉弁時に前記弁体収容室に対して遮断され、開弁時には前記弁体収容室に対して連通し、かつ、前記摺動軸部と前記流入通路とを非接触状態に保つ環状の空間部が形成され、前記摺動軸部の外周側には、前記流入通路と前記弁体収容室内とを前記空間部を介して連通する軸部通路が軸方向に延びて形成される。
【００５８】
第２の態様としては、第１の態様において、前記空間部は、前記弁体の開閉部に隣接して、前記摺動軸部の外周側に形成される。
【００５９】
第３の態様としては、第１の態様において、前記空間部は、前記弁体の開閉部に隣接して、前記流入通路に形成される。
【符号の説明】
【００６０】
１  油圧緩衝器（緩衝器）
６  内筒（シリンダ）
８  ピストン
９  ピストンロッド
１１  流路
１１Ａ  流入通路
１１Ｂ  流出通路
１２  弁体収容室
１３  弁機構
１４  弁体
１４Ａ  第１軸部（摺動軸部）
１４Ａ２，２１  空間部
１４Ａ３  軸部通路
１４Ｃ  展開部
１５  ばね（ばね手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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