(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
室外機と、
前記室外機と冷媒配管で接続された複数台の室内機と、
前記各室内機に設けられ、冷媒の漏洩を検出する冷媒漏洩センサと、
前記各室内機に設けられた表示器と、
冷媒の漏洩が発生したことを報知する表示を前記表示器に行わせる表示制御部と、を備え、
少なくとも一つの前記冷媒漏洩センサで冷媒の漏洩を検出した場合、前記表示制御部は、冷媒の漏洩を検出した前記冷媒漏洩センサが設けられている前記室内機の前記表示器、及び、当該室内機の近傍に位置している他の前記室内機の前記表示器では冷媒の漏洩を報知する一方、冷媒の漏洩を検出した前記冷媒漏洩センサが設けられている前記室内機の近傍に位置していない残りの前記室内機では、前記表示器による報知を行わないとともに、
前記近傍に位置している前記他の前記室内機の前記表示器で冷媒の漏洩を報知する場合において、
前記表示制御部は、前記冷媒の漏洩を検出した冷媒漏洩センサが設けられている前記室内機は前記他の室内機とは前記表示器の表示を異ならせることで、当該冷媒の漏洩を検出した冷媒漏洩センサが設けられている室内機であることを報知することを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
前記表示制御部は、前記各表示器の表示内容により前記冷媒の漏洩を検出した冷媒漏洩センサが前記室内機のうちのどれのものであるかを表示することを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記室内機とは別に、前記冷媒漏洩センサ及び前記表示器が設けられていない室内機が備わっていることを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項４】
室外機と、前記室外機と冷媒配管で接続された複数台の室内機と、前記各室内機に設けられ、冷媒の漏洩を検出する冷媒漏洩センサと、前記各室内機に設けられた表示器とを備えた空気調和機に関して、冷媒の漏洩が発生したことを報知する表示を前記表示器に行わせる表示制御工程を備え、
少なくとも一つの前記冷媒漏洩センサで冷媒の漏洩を検出した場合、前記表示制御工程では、冷媒の漏洩を検出した前記冷媒漏洩センサが設けられている前記室内機の前記表示器、及び、当該室内機の近傍に位置している他の前記室内機の前記表示器では冷媒の漏洩を報知する一方、冷媒の漏洩を検出した前記冷媒漏洩センサが設けられている前記室内機の近傍に位置していない残りの前記室内機では、前記表示器による報知を行わないとともに、
前記表示制御工程は、
前記冷媒の漏洩を検出した冷媒漏洩センサが設けられている前記室内機は他の室内機とは前記表示器の表示を異ならせることで、当該冷媒の漏洩を検出した冷媒漏洩センサが設けられている室内機であることを報知することを特徴とする空気調和機の表示制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機、及び空気調和機の表示制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本技術分野の背景技術として、特開平１１−２３０６４８号公報（特許文献１）がある。この公報には、「冷媒として可燃性冷媒を用いた冷凍機器において、冷媒漏洩が発生した時、室内機に冷媒漏洩後の対応を表示することを特徴とする可燃性冷媒を用いた冷凍機器の冷媒漏洩警報装置である。したがって、冷媒漏洩時に表示を見ることにより迅速な対応をとる事ができ、被害を最小限にとどめ、安全性を高めることができる。」と記載されている（要約参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２３０６４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１には、冷媒漏洩が発生したとき、室内機に冷媒漏洩後の対応を表示する点が記載されている。しかし、特許文献１の技術は室内機が１台であり、複数台の室内機を備える空気調和機において、冷媒の漏洩があったことを効果的に使用者に伝達する技術については開示されていない。
特に複数台の室内機により構成されるマルチ型の空気調和機は、広いフロアに設置されるため、使用者と室内機との距離が遠く離れていることがあり室内機に表示される表示内容が使用者に伝達されない虞がある。
そこで、本発明は、複数台の室内機を備える場合に、冷媒の漏洩があったことを効果的に使用者に伝達することができる空気調和機、及び空気調和機の表示制御方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明の一形態は、室外機と、前記室外機と冷媒配管で接続された複数台の室内機と、前記各室内機に設けられ、冷媒の漏洩を検出する冷媒漏洩センサと、前記各室内機に設けられた表示器と、冷媒の漏洩が発生したことを報知する表示を前記表示器に行わせる表示制御部と、を備え、少なくとも一つの前記冷媒漏洩センサで冷媒の漏洩を検出した場合、前記表示制御部は、冷媒の漏洩を検出した前記冷媒漏洩センサが設けられている前記室内機の前記表示器、及び、当該室内機の近傍に位置している他の前記室内機の前記表示器では冷媒の漏洩を報知する一方、冷媒の漏洩を検出した前記冷媒漏洩センサが設けられている前記室内機の近傍に位置していない残りの前記室内機では、前記表示器による報知を行わない。その一方、前記近傍に位置している前記他の前記室内機の前記表示器で冷媒の漏洩を報知する場合において、前記表示制御部は、前記冷媒の漏洩を検出した冷媒漏洩センサが設けられている前記室内機は前記他の室内機とは前記表示器の表示を異ならせることで、当該冷媒の漏洩を検出した冷媒漏洩センサが設けられている室内機であることを報知する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、複数台の室内機を備える場合に、冷媒の漏洩があったことを効果的に使用者に伝達することができる空気調和機、及び空気調和機の表示制御方法を提供することができる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本発明の一実施例である空気調和機の全体構成の説明図である。
【図２】図２は、本発明の一実施例である空気調和機の設置例を示す説明図である。
【図３】図３は、本発明の一実施例である空気調和機の室内パネルの平面図である。
【図４】図４は、本発明の一実施例である空気調和機の制御系の電気的な接続を示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明の一実施例である空気調和機の表示制御部が実行する処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。
図１は、本実施例の空気調和機１の全体構成の説明図である。空気調和機１は、室外機２と、複数台、この例で２台の室内機３ａ，３ｂとを備えている。室外機２と、室内機３ａ，３ｂとは冷媒配管４で接続されている。なお、空調の対象となる空間は、この例では１つ（一部屋）である。
【０００９】
空気調和機１が運転しているとき、その圧縮機１１から吐出した冷媒蒸気は、冷媒配管４を通り、四方弁１２にて冷房運転か暖房運転かによって行先が規定される。暖房運転の場合は、冷媒蒸気は四方弁１２から各室内機３ａ，３ｂの各室内熱交換器１３ａ，１３ｂに流入する。各室内熱交換器１３ａ，１３ｂでは、各室内ファン１４ａ，１４ｂによる空気の流れにより当該空気との熱交換が促進され、冷媒が液化して、室外膨張弁１５、各室内膨張弁１６ａ，１６ｂで低圧となり、室外熱交換器１７にて室外ファン１８によって流れる空気と熱交換して冷媒は蒸気化し、圧縮機１１に戻る。冷房運転の場合は、四方弁１２の切り替えにより、圧縮機１１から吐出した冷媒は、室外熱交換器１７、室外膨張弁１５、各室内膨張弁１６ａ，１６ｂ、各室内熱交換器１３ａ，１３ｂを順次通過して圧縮機１１に戻るが、かかる技術内容は公知であるため、詳細な説明は省略する。
【００１０】
ところで、近年、地球温暖化を防止する観点から、空気調和機において、地球温暖化係数ＧＷＰ（Global Warning Potential）が小さく、熱交換能力に対して消費エネルギーの少ない冷媒の使用が望まれている。空気調和機としては冷媒に毒性がないこと、燃焼性がないことも望ましい。しかし、すべての条件を満たす冷媒が現状存在しないため、少々の可燃性（微燃性）を持つ冷媒を使用することが考えられる。このような可燃性を持つ冷媒を空気調和機において使用する場合、冷媒が漏えいしたときに適切に検出して使用者に報知する必要がある。
【００１１】
そこで、本実施例のように複数台の室内機３ａ，３ｂを備える空気調和機１において、室内機等３ａ，３ｂからの冷媒の漏洩が発生した場合に、その事実を効果的に使用者に知らせための手段について以下に説明する。
図１に示すように、室外機２、室内機３ａ，３ｂには、それぞれ室外制御部２１、室内制御部２２ａ，２２ｂが設けられている。室外制御部２１、室内制御部２２ａ，２２ｂは、いずれもマイクロコンピュータを中心に構成され、それぞれ室外機２、室内機３ａ，３ｂを集中的に制御する制御装置である。
【００１２】
室外制御部２１、室内制御部２２ａ，２２ｂには、それぞれ室外通信部２３、室内通信部２４ａ，２４ｂが接続されている。そして、室外通信部２３並びに室内通信部２４ａ，２４ｂは互いに通信線２５により接続されている。室外通信部２３、室内通信部２４ａ，２４ｂはいずれも通信制御装置であり、これらを介して室外制御部２１、室内制御部２２ａ，２２ｂは互いに通信が可能である。
【００１３】
室内機３ａ，３ｂには、それぞれ冷媒漏洩センサ２６ａ，２６ｂが設けられ、それぞれ室内制御部２２ａ，２２ｂに接続されている。冷媒漏洩センサ２６ａ，２６ｂは、室内機３ａ，３ｂ等から漏洩した冷媒を検出するセンサである。冷媒漏洩センサ２６ａ，２６ｂとしては、接触する冷媒を感知する半導体を用いたセンサや、赤外線などを気体に照射し、冷媒固有の波長の電磁波の吸収があるかどうかで冷媒の有無や濃度を判断するタイプのセンサ等が知られている。
また、室内機３ａ，３ｂには、それぞれ表示器２７ａ，２７ｂが設けられ、それぞれ室内制御部２２ａ，２２ｂに接続されている。表示器２７ａ，２７ｂは、液晶等のディスプレイやランプ等で構成され、画像、光等を表示する。
【００１４】
図２は、空気調和機１の設置例を示す説明図である。室内機３ａ，３ｂは、それぞれ空気調和機１を設置する部屋１０１の天井１０２に埋め込まれて設置される。すなわち、室内機３ａ，３ｂの下面となる室内パネル３１ａ，３１ｂ（図３）を部屋１０１の室内側に露出させ、室内機３ａ，３ｂの上部は天井１０２に埋め込まれている。室外機２は室外に設置され、室外機２と室内機３ａ，３ｂとは冷媒配管４及び通信線２５により接続されている。
【００１５】
図３は、室内パネル３１ａ，３１ｂの平面図である。室内パネル３１ａ，３１ｂの中央部には空気の吸い込み口４０が設けられ、その外側には空気の吹き出し口４２が配置されている。また、室内パネル３１ａ，３１ｂには、部屋１０１の人物Ｍ（図２）が視認できるように、表示器２７ａ，２７ｂが設けられている。この例では、吸い込み口４０の周りを囲うように表示器２７ａ，２７ｂが室内パネル３１ａ，３１ｂに設けられている。
【００１６】
次に、空気調和機１で実行する制御の内容について説明する。
図４は、空気調和機１の制御系の電気的な接続を示すブロック図である。図４に示すように、室内機３ａの室内制御部２２ａは表示制御部４１を備えている。ここでは、表示制御部４１は室内制御部２２ａに設けられているものとして図示し、説明するが、室内機３ｂの室内制御部２２ｂでも同じである。
【００１７】
表示制御部４１は、冷媒漏洩センサ２６ａによる冷媒の検出結果を取得し、また、室内通信部２４ａを介して室内機３ｂの冷媒漏洩センサ２６ｂによる冷媒の検出結果を取得する。また、表示制御部４１は、表示器２７ａの表示を制御し、また、室内通信部２４ａを介して室内制御部２２ｂに指示を与えて、室内機３ｂの表示器２７ｂの表示も制御する。この例では、室内制御部２２ｂの表示制御部４１も同じであり、表示器２７ｂの表示を制御し、また、室内通信部２４ａを介して室内制御部２２ａに指示を与える。もちろん、室内機３ａ及び３ｂの片方だけで表示制御部４１が動作していてもよい。
【００１８】
図５は、表示制御部４１が実行する処理のフローチャートである。まず、表示制御部４１は、冷媒漏洩センサ２６ａ又は２６ｂにより冷媒の漏洩を検出したか否かを判断する（Ｓ１）。冷媒漏洩センサ２６ａ又は２６ｂにより冷媒の漏洩を検出したとき（Ｓ１のＹｅｓ）、表示制御部４１は、冷媒の漏洩が発生したことを使用者Ｍ（図２）に報知する表示を各表示器２７ａ，２７ｂに行う（Ｓ２）。
【００１９】
次に、Ｓ２の処理の具体的な態様について説明する。
（１）まず、表示器２７ａ及び２７ｂに同一内容の警告表示をすることが考えられる。例えば、「空調の冷媒が漏れています。注意してください。」などのメッセージを表示器２７ａ及び２７ｂに表示し、あるいは、赤等のランプを表示器２７ａ及び２７ｂで点滅させて警告する等である。
この場合は、複数台設置されている室内機３ａ及び３ｂのそれぞれで冷媒の漏洩を報知する警告表示がなされるため、警告表示個所が室内１０１（図２）の複数箇所になり、使用者が警告表示に気付き易くなる。そのため、冷媒の漏洩があったことを効果的に使用者に伝達することができる。
【００２０】
（２）さらに、この場合に、各表示器２７ａ及び２７ｂの表示内容により冷媒の漏洩を検出した冷媒漏洩センサ２６ａ又は２６ｂが各室内機３ａ及び３ｂのうちのどれのものであるかを表示するようにしてもよい。
【００２１】
例えば、室内機３ａが１号機、室内機３ｂが２号機である場合に、冷媒漏洩センサ２６ａで冷媒の漏洩を検出したときには、「１号機の室内機周辺で冷媒が漏れています。注意してください。」などのメッセージを表示器２７ａ及び２７ｂに表示することが考えられる。あるいは、室内機３ａの冷媒漏洩センサ２６ａで冷媒の漏洩を検出したときには、表示器２７ａ及び２７ｂに赤のランプを点滅させ、室内機３ｂの冷媒漏洩センサ２６ｂで冷媒の漏洩を検出したときには、表示器２７ａ及び２７ｂに青のランプを点滅させる等、様々な態様が考えられる。
この場合は、冷媒の漏洩があったことを使用者に伝達するのみならず、冷媒の漏洩があったのがどの室内機であったかまで報知するので、使用者は速やかな対処が可能となる。
【００２２】
（３）さらに、この場合に、冷媒の漏洩を検出した冷媒漏洩センサ２６ａ又は２６ｂが設けられている室内機３ａ又は３ｂは、他の室内機３ｂ又は３ａとは表示器２７ａ（２７ｂ）の表示を異ならせることで、当該冷媒の漏洩を検出した冷媒漏洩センサ２６ａ又は２６ｂが設けられている室内機３ａ又は３ｂであることを報知するようにしてもよい。
【００２３】
具体的には、例えば、室内機３ａが１号機、室内機３ｂが２号機であるとする。そして、冷媒漏洩センサ２６ａで冷媒の漏洩を検出したときには、室内機３ａの表示器２７ａでは、「本室内機周辺で冷媒が漏れています。注意してください。」などのメッセージを流し、室内機３ｂの表示器２７ｂでは、「１号機の室内機周辺で冷媒が漏れています。注意してください。」などのメッセージを流すことが考えられる。また、冷媒の漏洩を検出した冷媒漏洩センサ２６ａ（２６ｂ）の室内機３ａ（３ｂ）の表示器２７ａ（２７ｂ）では、赤のランプを点滅させ、他の表示器２７ｂ（２７ａ）では、黄色のランプを点滅させ、ランプ色により冷媒が漏洩している室内機３ａ（３ｂ）がわかるようにしてもよい。
この場合は、冷媒の漏洩があったのがどの室内機であったかを一目で使用者にわかりやすくすることができる。また、表示器２７ａ（２７ｂ）に代えて音や音声による報知手段を使用しても良く、表示器２７ａ（２７ｂ）と合わせて使用しても良い。
上記した実施例は、２台の室内機３ａ，３ｂで構成された空気調和機を例に説明したが、本発明は３台以上で構成された空気調和機にも適用可能である。複数台の室内機が接続され空気調和機を構成し、各室内機のうち複数台の室内機に冷媒漏洩センサおよび表示器を設け、いずれかの冷媒漏洩センサで漏洩を検出したときに、漏洩を検出していない他の室内機の表示器でも報知することで、使用者に冷媒の漏洩を効果的に伝達することができる。なお、冷媒漏洩センサが設けられる複数台の室内機と、表示器が設けられる複数台の室内機と、は同一であってもよいし、また、同一でなくてもよい（つまり、冷媒漏洩センサが設けられていない室内機に表示器を設けてもよい）。
漏洩を報知する室内機の範囲は、接続されている全ての室内機としても良い。また、建物内の別の階の室内機で報知しても良く、建物内の各階で少なくとも１台以上としても良い。また、漏洩を検出した室内機が設置される階またはフロアの全ての室内機で報知しても良く、漏洩を検出した室内機の近傍に設置される室内機としても良い。報知する範囲は、種々の範囲が考えられ、使用者によって設定されるようにしても良い。
また、表示制御部４１は、空気調和機を集中制御する集中制御装置が設置される場合には集中制御装置に設けられても良い。
【００２４】
なお、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることも可能である。
【符号の説明】
【００２５】
１      空気調和機
２      室外機
３ａ，３ｂ  室内機
２６ａ，２６ｂ  冷媒漏洩センサ
２７ａ，２７ｂ  表示器
４１    表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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