(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転供給部材を介して回転が供給される撹拌軸を長手方向の略全域にわたって有する廃トナー容器に備えられる廃トナー検出機構であって、
前記回転供給部材と前記撹拌軸との間で軸方向に沿って前記回転供給部材に対する最離間位置と最近接位置との間を移動自在に配置され、前記回転供給部材の回転を前記撹拌軸に伝達するとともに、前記回転供給部材と前記撹拌軸との回転差の増加に伴って前記最離間位置から前記最近接位置に向かって移動する伝達部材と、
前記伝達部材の前記最離間位置と前記最近接位置との間の移動に連動して前記廃トナー容器内に収納される退避位置と前記廃トナー容器から露出する露出位置との間を移動するフラグ部材と、を備え、
前記伝達部材は、前記最近接位置で前記回転供給部材と弾性的に係合して前記伝達部材の前記最離間位置への移動を規制する係止部を有する廃トナー検出機構。
【請求項２】
前記伝達部材は、前記回転供給部材及び前記撹拌軸と同軸上に配置され、前記最離間位置から前記最近接位置までの間で前記回転供給部材に周方向に沿って係合する爪部と、前記最離間位置から前記最近接位置までの間で前記撹拌軸を押圧するカム部と、を備える請求項１に記載の廃トナー検出機構。
【請求項３】
前記カム部は、前記撹拌軸における前記伝達部材側の端部と前記伝達部材における前記撹拌軸側の面との少なくとも一方から周方向に沿って突出して形成された傾斜カムと、他方から前記傾斜カムの傾斜面に当接するように突出して形成されたカムフォロワと、からなる請求項２に記載の廃トナー検出機構。
【請求項４】
前記伝達部材を前記撹拌軸方向に付勢する付勢部材を備える請求項１〜３の何れかに記載の廃トナー検出機構。
【請求項５】
電子写真方式の画像形成を行う画像形成部と、
前記画像形成部から回収された廃トナーを収容する廃トナー容器であって、請求項１〜４の何れかに記載の廃トナー検出機構を有する廃トナー容器と、
を備えた画像形成装置。
【請求項６】
前記露出位置にある前記フラグ部材の検出信号を出力するセンサを更に備えた請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に装着された廃トナー容器内で廃トナーが満杯になったことを検出する廃トナー検出機構、及びこの廃トナー検出機構を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置における電子写真方式の画像形成時に感光体上に形成されたトナー像は、１００％が用紙上に転写されるわけではなく、一部が感光体上に廃トナーとして残留する。廃トナーは、次の帯電工程前に感光体から掻き落とされて廃トナー容器に送られる。画像形成装置は、廃トナー容器内で廃トナーが満杯になったことを検出する廃トナー検出機構を備え、廃トナー検出機構が廃トナーの満杯状態を検出すると、廃棄又は交換を促す。
【０００３】
廃トナー検出機構として、廃トナー容器内で廃トナーを均す撹拌軸のトルク変動に基づいて、廃トナーの満杯状態を検出するようにしたものがある。撹拌軸は、廃トナー容器の長手方向の略全域にわたって配置されている。撹拌軸に駆動力を供給する画像形成装置の本体側に、駆動軸と撹拌軸との回転差に伴って軸方向に移動するカム部材を設け、カム部材が所定量移動した時に廃トナーが満杯状態に達したと判断する。
【０００４】
ところが、廃トナーが満杯状態に達した後も廃トナー容器内に廃トナーが回収され続ける限りカム部材が軸方向の移動を継続するため、廃トナーが満杯状態に達したことを本体側で記憶しておく必要があるだけでなく、新たな廃トナー容器が装着された時には記憶内容をリセットする必要があり、画像形成装置本体の制御部の処理が複雑になる。
【０００５】
そこで、従来の廃トナー検出機構として、廃トナー容器内の廃トナーの収容量が増加するに伴って回転するフローティング部材と、フローティング部材に連動して回転するカム部材と、バネによって上方に付勢されたフラグ部材と、を備えたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
カム部材は周面にスリットを備え、フラグ部材はカム部材の周面に当接する突出部を備えている。カム部材は、廃トナーの収容量が増加するに従ってフローティング部材とともに回転する。スリットが突出部に対向する位置までカム部材が回転すると、フラグ部材がバネの弾性力によって上昇して突出部がスリットに嵌入し、フラグ部材の遮光部が露出して廃トナーの満杯状態を表示する。フラグ部材に作用するバネの弾性力により、遮光部は継続して満杯状態を表示し続ける。廃トナーの満杯状態が廃トナー容器側で保持されるため、本体側で廃トナーの満杯状態を記憶しておく必要がなく、制御部の負担が軽減される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−２３７０２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１に記載された廃トナー検出機構は、廃トナー容器内に廃トナーの増加に伴って回転するフローティング部材を備える必要があり、廃トナー容器が大型化する問題がある。また、廃トナー容器内における廃トナーの高さは一様でないため、フローティング部材では、廃トナーの高さを部分的に検出できるのみで、廃トナー容器全体の廃トナーの回収量を正確に検出できず、満杯状態の検出に誤差を生じ易い。さらに、特許文献１に記載された廃トナー検出機構は、フラグ部材の遮光部による満杯状態の表示をバネの弾性力によって維持するものであり、大容量のトナー回収容器の撹拌軸に作用する大きなトルクに対応することが難しい。加えて、特許文献１に記載された廃トナー検出機構は、フラグ部材の遮光部による満杯状態の表示を容易に解除できないため、廃トナー容器の再利用に適さない。
【０００９】
この発明の目的は、廃トナー容器の大型化を招くことなく、撹拌軸に作用するトルクに基づいて廃トナーの満杯状態を正確に検出することができ、廃トナー容器の再利用を実現できる廃トナー検出機構及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の廃トナー検出機構は、回転供給部材を介して回転が供給される撹拌軸を長手方向の略全域にわたって有する廃トナー容器に備えられ、伝達部材と、フラグ部材と、を備えている。伝達部材は、回転供給部材と撹拌軸との間で軸方向に沿って回転供給部材に対する最離間位置と最近接位置との間を移動自在に配置され、回転供給部材の回転を撹拌軸に伝達するとともに、回転供給部材と撹拌軸との回転差の増加に伴って最離間位置から最近接位置に向かって移動する。伝達部材は、最近接位置で回転供給部材と弾性的に係合して伝達部材の最離間位置への移動を規制する係止部を備えている。フラグ部材は、伝達部材の最離間位置と最近接位置との間の移動に連動して廃トナー容器内に収納される退避位置と廃トナー容器から露出する露出位置との間を移動する。
【００１１】
この構成においては、回転供給部材の回転が伝達部材を介して撹拌軸に伝達される。廃トナー容器内における廃トナーの回収量の増加に伴って撹拌軸に作用するトルクが増加すると、回転供給部材と撹拌軸との回転差が増加し、伝達部材が最離間位置から最近接位置に向かって軸方向に移動する。この伝達部材の移動に連動して、フラグ部材が退避位置から露出位置に向かって移動する。伝達部材が最近接位置に達すると、係止部が回転供給部材に弾性的に係合し、伝達部材は最離間位置に向かって移動できなくなり、フラグ部材が露出位置に継続的に位置する。
【００１２】
撹拌軸と回転供給部材との間に配置した伝達部材によって撹拌軸に作用するトルクに基づいて廃トナーの満杯状態が検出され、検出した満杯状態がフラグ部材によって継続的に表示される。廃トナーの回収量のみを検出する部材を廃トナー容器内に設ける必要がなく、回転供給部材に対する係止部の弾性的な係合によってフラグ部材の満杯状態の表示が継続される。回転供給部材に対する係止部の弾性的な係合を解除すると、フラグ部材は満杯状態を表示しなくなる。
【００１３】
この構成において、伝達部材は、回転供給部材及び撹拌軸と同軸上に配置され、最離間位置から最近接位置までの間で回転供給部材に周方向に沿って係合する爪部と、最離間位置から最近接位置までの間で撹拌軸を押圧するカム部と、を備えることが好ましい。回転供給部材と一体的に回転する伝達部材により、回転供給部材の回転を撹拌軸に伝達することができるとともに、回転供給部材と撹拌軸との回転差の増加に伴って伝達部材を最離間位置から最近接位置に向かって移動させることができる。
【００１４】
また、回転供給部材は係止部及び爪部がそれぞれ軸方向に沿って嵌入する第１孔部及び第２孔部を備えるものとし、係止部は伝達部材から軸方向に沿って延出して開放端に半径方向に突出した突起を備えるものとし、突起は最近接位置で回転供給部材の外側面における第２孔部の周縁部に当接するものとし、周方向において第２孔部の幅は爪部の幅に等しいものとすることが好ましい。突起が第１孔部を貫通した突起が第１孔部の周縁部に当接することで、伝達部材の最離間位置への移動を確実に規制できる。また、第２孔部に対する爪部の嵌入により、伝達部材を回転供給部材と一体的に回転させることができる。
【００１５】
さらに、カム部は、撹拌軸における伝達部材側の端部と伝達部材における撹拌軸側の面との少なくとも一方から周方向に沿って突出して形成された傾斜カムと、他方から傾斜カムの傾斜面に当接するように突出して形成されたカムフォロワと、で構成することが好ましい。回転供給部材と撹拌軸との回転差が増加するに伴い、傾斜カムの傾斜面とカムフォロワとの当接位置が軸方向に沿って回転供給部材側に移動し、伝達部材を最離間位置から最近接位置に向けて移動させることができる。
【００１６】
加えて、伝達部材を撹拌軸方向に付勢する付勢部材を備えることが好ましい。伝達部材のカム部によって撹拌軸を確実に押圧させることができ、回転供給部材と撹拌軸との回転差によって伝達部材を最離間位置から最近接位置まで正確に移動させることができる。
【００１７】
また、露出位置にあるフラグ部材の検出信号を出力するセンサを備えることが好ましい。フラグ部材が表示する満杯状態に応じた検出信号を出力するセンサを廃トナー容器に設けることができ、係止部と回転供給部材との係合を解除することによる廃トナー容器の再利用を廃トナー容器が装着される装置側の制御状態を考慮せずに行うことができる。
【００１８】
この発明の画像形成装置は、電子写真方式の画像形成を行う画像形成部と、画像形成部から回収された廃トナーを収容する廃トナー容器と、上述の廃トナー検出機構と、を備えている。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、廃トナー容器の大型化を招くことなく、撹拌軸に作用するトルクに基づいて廃トナーの満杯状態を正確に検出することができ、廃トナー容器を容易に再利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の実施形態に係る廃トナー検出機構を備える画像形成装置の概略の構成を示す正面視断面図である。
【図２】同廃トナー検出機構を備えた廃トナー容器の分解斜視図である。
【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は、同廃トナー検出機構の要部の正面図及び要部の拡大斜視図である。
【図４】（Ａ）及び（Ｂ）は、同廃トナー検出機構における廃トナーの非満杯状態及び満杯状態を示す正面視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部１０と、自動原稿読取部２０と、原稿読取部３０と、を備え、画像データに応じて用紙に多色及び単色の画像形成処理を行う。図１には図示されないが、画像形成部１０の前面側に、この発明の実施形態に係る廃トナー検出機構を備えた廃トナー容器が装着される。
【００２２】
画像形成部１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナ４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、二次転写ベルトユニット７、定着ユニット８、給紙カセット９、排紙トレイ１４等を有している。画像形成部１０は、用紙に画像形成処理を行う。
【００２３】
現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ４は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のカラー画像に応じた４つの画像ステーションにそれぞれ配置されている。各ステーションでは、各色に応じた４種類の潜像を形成する。
【００２４】
クリーナ４は、トナーを排出する搬送スクリューと、搬送スクリューが配設された導管（本発明の廃トナー搬送部に相当する。）４Ａと、を備え、感光体ドラム３の周面に残留した廃トナーを回収して、導管４Ａを経由して排出する。
【００２５】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるチャージャ型の帯電器である。
【００２６】
露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。露光ユニット１は、入力された画像データに応じたレーザ光で感光体ドラム３を露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化する。
【００２７】
中間転写ベルトユニット６は、感光体ドラム３の上方に配置され、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を有している。上記中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫの各色に対応して４本設けられている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５は、廃トナーを排出する搬送スクリューが配設された導管６５Ａを備え、中間転写ベルト６１から除去した廃トナーを導管６５Ａを経由して廃トナー容器に排出する。
【００２８】
給紙カセット９は、画像形成に使用する用紙が積層されており、画像形成部１０の露光ユニット１の下側に設けられている。手差し給紙カセット９１にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。画像形成部１０の上方に設けられている排紙トレイ１４は、画像形成部１０で画像形成処理を行った用紙を収納する。
【００２９】
二次転写ベルトユニット７は、二次転写ベルト７１及び二次転写駆動ローラ７２を備えている。二次転写駆動ローラ７２は、二次転写ベルト７１及び中間転写ベルト６１を挟んで中間転写ベルト駆動ローラ６２に所定のニップ圧で圧接している。
【００３０】
画像形成部１０には、給紙カセット９又は手差し給紙カセット９１の用紙を二次転写駆動ローラ７２や定着ユニット８を経由して排紙トレイ１４に送る用紙搬送路Ｌが設けられている。用紙搬送路Ｌは、給紙カセット９乃至手差し給紙カセット９１から排紙トレイ１４に至る搬送路である。用紙搬送路Ｌは、ピックアップローラ１１Ａ、１１Ｂ、搬送ローラ対１２Ａ、レジストローラ対１３、二次転写駆動ローラ７２、定着ユニット８、搬送ローラ対１２Ｂが上流側から下流側に向かってこの順に配置されている。
【００３１】
ピックアップローラ１１Ａは、給紙カセット９の端部近傍に備えられ、給紙カセット９から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｌに供給する。ピックアップローラ１１Ｂは、手差し給紙カセット９１の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット９１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｌに供給する。
【００３２】
レジストローラ対１３は、用紙搬送路Ｌに沿って搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を下流側の中間転写ベルト６１を介した中間転写ベルト駆動ローラ６２及び二次転写駆動ローラ７２から成るローラ対へ搬送する。
【００３３】
中間転写ベルト６１を介した中間転写ベルト駆動ローラ６２及び中間転写ベルト従動ローラ６３から成るローラ対は、用紙を狭持搬送して中間転写ベルト６１上に担持されているトナー像を用紙の印刷面に転写するローラ対である。
【００３４】
定着ユニット８は、二次転写駆動ローラ７２の上方に配置されており、ヒートローラ８１及び加圧ローラ８２から成るローラ対を有し、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧して用紙表面にトナー像を定着させる。
【００３５】
図２、図３に示すように、この発明の実施形態に係る廃トナー検出機構２００は、廃トナー容器３００の一方の側面の外側に装着されている。廃トナー検出機構２００は、撹拌軸２１０、従動ギヤ２２０、第１カム２３０、第２カム２４０、伝達部材２５０、センサ２６０、付勢部材２７０、フラグ部材２８０、連結部材３１０を備える。
【００３６】
撹拌軸２１０は、廃トナー容器３００の内部の長手方向の略全域に匹敵する長さの軸体であり、周面から突出した複数の攪拌羽根２１１を備え、廃トナー容器３００内で軸方向の位置を固定して回転自在に支持されている。撹拌軸２１０が回転すると、廃トナー容器３００内に貯留された廃トナーに撹拌羽根２１１が当接し、廃トナーの表面を均す。これにより、廃トナー容器３００内の全域で廃トナーが一様に貯留される。
【００３７】
従動ギヤ２２０は、この発明の回転供給部材であり、画像形成装置１００に備えられているモータの回転軸に連結された図外の駆動ギヤに噛合して回転する。従動ギヤ２２０は、中心部に円筒状のボス部２２１を備え、廃トナー容器３００の側面に装着されて廃トナー容器３００の一部を構成するカバー２９０に軸方向の位置を固定された状態で回転自在に支持されている。
【００３８】
第１カム２３０は、この発明の傾斜カムであり、撹拌軸２１０の軸方向における撹拌軸２１０と従動ギヤ２２０との間に配置され、中心部に凹部２３２及び軸部２３１を備えている。凹部２３２は、撹拌軸２１０側に開放する円筒状を呈し、撹拌軸２１０の円柱状の端部が嵌入する。軸部２３１は、従動ギヤ２２０側に延出してボス部２２１に嵌入する。撹拌軸２１０、第１カム２３０及び従動ギヤ２２０が、互いに同軸上に配置される。
【００３９】
伝達部材２５０は、円板状を呈し、撹拌軸２１０の軸方向における第１カム２３０と従動ギヤ２２０との間に配置されている。伝達部材２５０は、第１カム２３０側の側面からこの発明のカムフォロワである第２カム２４０を突出させて備え、従動ギヤ２２０側の側面からこの発明の係止部である第１爪部２５１及びこの発明の爪部である第２爪部２５２を各２つずつ軸方向に延出させて備えている。また、伝達部材２５０は、中心部に軸部２３１に外嵌するボス部２５４を備えている。ボス部２５４が軸部２３１に外嵌して摺動することにより、伝達部材２５０は軸方向に沿って移動自在にされている。
【００４０】
第２カム２４０は、第１カム２３０の傾斜面に当接する傾斜面を備えた傾斜カムである。第１爪部２５１及び第２爪部２５２は、それぞれ従動ギヤ２２０の第１孔部２２２及び第２孔部２２３に嵌入している。第１爪部２５１は、開放端に半径方向に突出した楔状の突起２５３を備えている。
【００４１】
従動ギヤ２２０の周方向において、第２孔部２２３の幅は第２爪部２５２の幅に等しくされており、第２孔部２２３に対する第２爪部２５２の嵌入により、伝達部材２５０は従動ギヤ２２０と一体的に回転する。
【００４２】
伝達部材２５０は、第２カム２４０の山部と谷部とがそれぞれ第１カム２３０の谷部と山部とに対向する状態で従動ギヤ２２０から最も離間した最離間位置に位置し、第２カム２４０の山部と谷部とがそれぞれ第１カム２３０の山部と谷部とに対向する状態で従動ギヤ２２０に最も近接した最近接位置に位置する。
【００４３】
したがって、伝達部材２５０は、第１カム２３０と第２カム２４０との周方向における位相差に応じて最離間位置と最近接位置との間を移動する。なお、第２爪部２５２は、伝達部材２５０の最離間位置から最近接位置までの間で第２孔部２２３に嵌入しており、伝達部材２５０は何れの位置にあっても従動ギヤ２２０と一体的に回転する。
【００４４】
第１爪部２５１の突起２５３は、伝達部材２５０が最離間位置から最近接位置に向かって移動する間に第１爪部２５１の弾性変形によって半径方向に変位して第１孔部２２２に進入する。伝達部材２５０が最近接位置に達した時に、突起２５３は、第１爪部２５１の弾性力により、第１孔部２２２の外側の周縁部に当接する。第１孔部２２２を貫通した突起２５３が第１孔部２２２の周縁部に弾性的に係合することで、伝達部材２５０の最離間位置への移動が規制される。
【００４５】
付勢部材２７０は、伝達部材２５０を撹拌軸２１０に向けて付勢する。付勢部材２７０としては、とくに限定されないが、本実施形態ではコイルスプリングを用いている。
【００４６】
フラグ部材２８０は、カバー２９０において、従動ギヤ２２０の半径方向に沿ってカバー２９０内の退避位置とカバー２９０から露出した露出位置との間に移動自在に支持されている。
【００４７】
連結部材３１０（図４を参照。）は、伝達部材２５０の軸方向の移動を半径方向の移動に変換してフラグ部材２８０に伝達する。
【００４８】
センサ２６０は、一例としてフォトセンサであり、露出位置にあるフラグ部材２８０を光学的に検出し、満杯状態の検出信号を出力する。
【００４９】
付勢部材２７０の付勢力により、廃トナー容器３００における廃トナーの収容量が少なく撹拌軸２１０が自由に回転できる状態では、図４（Ａ）に示すように、伝達部材２５０は最離間位置に位置し、従動ギヤ２２０の回転が伝達部材２５０を介して撹拌軸２１０に伝達され、撹拌軸２１０は従動ギヤ２２０と等速で回転する。このとき、第２カム２４０の山部と谷部とがそれぞれ第１カム２３０の谷部と山部とに対向する。
【００５０】
廃トナー容器３００における廃トナーの収容量が増加するに従い、撹拌軸２１０の回転に作用する負荷（トルク）が増加し、撹拌軸２１０と従動ギヤ２２０とに回転差を生じると、従動ギヤ２２０と一体的に回転する第２カム２４０と撹拌軸２１０と一体的に回転する第１カム２３０との間に位相差を生じる。
【００５１】
第１カム２３０と第２カム２４０との間に位相差を生じると、第２カム２４０の山部と谷部とがそれぞれ第１カム２３０の谷部と山部とから周方向に離間していき、伝達部材２５０が付勢部材２７０の付勢力に抗して最近接位置に向かって移動する。
【００５２】
続いて、図４に基づいて、廃トナー検出機構２００の動作を説明する。なお、図４では、本発明の主要な特徴構成である部分を示しており、係合部２５０に設けられている第２爪部２５２については省略する。
【００５３】
廃トナー検出機構２００の撹拌軸２１０が回転すると、撹拌部材２１１が廃トナー容器３００に貯留されている廃トナーに接触して表面を均す。そのため、撹拌軸２１０の回転トルクの大小は、廃トナー容器３００内の廃トナーの貯留量と関係する。廃トナー容器３００における廃トナーの貯留量が少量であるとき、撹拌部材２１１に接触する廃トナーに撹拌部材２１１の回転は妨げられることなく、撹拌軸２１０はスムーズに回転する。
【００５４】
このとき、図４（Ａ）に示すように、伝達部材２５０は最離間位置に位置し、連結部材３１０はフラグ部材２８０をカバー２９０内の退避位置に位置させている。このため、センサ２６０はフラグ部材２８０を検出せず、満杯状態を示す検出信号を出力しない。
【００５５】
廃トナー容器３００内の廃トナーが満杯状態に近づくと、撹拌部材２１１が接触する廃トナーの量が増加するため、撹拌部材２１１の回転が廃トナーによって妨げられる。そして、撹拌部材２１１が廃トナーを掻き分けようとして、撹拌軸２１０の回転トルクが徐々に大きくなり、第１カム２３０に掛かる負荷が大きくなる。このため、第１カム２３０の回転が徐々に遅くなる。
【００５６】
廃トナー容器３００が満杯になると、撹拌部材２１１は廃トナーで堰き止められ、撹拌軸２１０の回転が停止する。このとき、図４（Ｂ）に示すように、伝達部材２５０は最近接位置に到達し、連結部材３１０はフラグ部材２８０をカバー２９０外の露出位置に位置させる。このため、センサ２６０は、フラグ部材２８０を検出して、満杯状態を示す検出信号を出力する。
【００５７】
図４（Ｂ）に示すように、伝達部材２５０が最近接位置に達すると、突起２５３が第１孔部２２３の外側の外縁部に係合し、伝達部材２５０の撹拌軸２１０に向かう方向への移動を規制する。連結部材３１０は、フラグ部材２８０を継続して露出位置に位置させるため、センサ２６０は満杯状態を示す検出信号を継続的に出力する。なお、センサ２６０が出力する検出信号は、画像異形成装置１００に伝達される。
【００５８】
画像形成装置１００は、センサ２６０から伝達された検出信号に基づいて、例えば、画像形成装置１００の制御部からサービスセンターに通知するように構成することができる。このように構成すれば、サービスマンがユーザのところに訪問して容器を交換等しなくても、新品の容器を自動的にユーザに配送することができる。
【００５９】
また、本発明の廃トナー検出機構２００は、上記のように、センサ２６０を備えている。このため、一旦、満杯であることを検出した後は、例えば、画像形成装置１００を暫くの間使用しなかったため、廃トナー容器３００内に満杯に貯留していた廃トナーが自重により沈み、見かけ上、廃トナー容器３００に廃トナーを追加して貯留することができるような場合であっても、この廃トナー容器３００は、廃トナーをそれ以上回収することはできない。このため、高精度に満杯状態を検出することができる。
【００６０】
また、カバー２９０を取り外すことで、従動ギヤ２２０の第１孔部２２２の外縁部に弾性的に係合している第１爪部２５１の突起２５３に容易にアクセスすることができ、サービスマンが工具を用いて第１孔部２２２の外縁部に対する第１爪部２５１の係合を容易に解除できる。このため、満杯状態の廃トナー容器３００から廃トナーを廃棄し、廃トナー容器３００を再利用することができる。
【００６１】
［第２実施形態］
第２実施形態として、第１カム２３０又は第２カム２４０の何れか一方を他方の傾斜面に当接する突起によって構成することができる。
【００６２】
［第３実施形態］
第３実施形態として、従動ギヤ２２０の色と、第１爪部２５１また第２爪部２５２の色とを異ならせることができる。この構成により、どれが第１爪部２５１であるかを認識し易くなるため、廃トナー容器３００の再利用の回収作業を効率良く行うことができる。
【００６３】
また、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６４】
１００…画像形成装置
２００…廃トナー検出機構
２１０…撹拌軸
２２０…従動ギヤ（回転供給部材）
２２１…ボス部
２３０…第１カム（傾斜カム）
２３１…軸部
２４０…第２カム（カムフォロワ）
２５０…伝達部材
２５１…第１爪部（係止部）
２５２…第２爪部（爪部）
２６０…検出部
２７０…付勢部材
２８０…フラグ部材
２９０…カバー
３００…廃トナー容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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