(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空部を有するブラシユニットと、
前記中空部と嵌合する嵌合部を有する本体部と、を備え、
前記ブラシユニットは、外周面に立設する複数のブラシ部を有し、
前記複数のブラシ部は、光透過性材料で構成され、前記中空部側の端部が前記中空部に露出する第一のブラシ部を少なくとも１つ含み、
前記本体部は、
嵌合部としてのステムと、ここで前記ブラシユニットは、前記ステムに着脱可能に設けられている、
光を出射する発光素子と、
光に応じた信号を出力する受光素子と、
前記発光素子から出射される光をその端部の方に導き、また、その端部からの光を前記受光素子に入射するよう、光を導く導光部と、
前記受光素子の出力信号を用いた処理を行う処理部と、
を有し、
前記ブラシユニットが前記ステムに装着されると、前記導光部の端部と前記第一のブラシ部の端部とが対向し、前記導光部は、前記発光素子から出射される光を前記第一のブラシ部の前記中空部側の端部に導き、前記第一のブラシ部に前記ブラシユニット外部から入射し、前記第一のブラシ部の前記中空部側の端部から出射された光を前記受光素子に導くように配置される、電動歯ブラシ。
【請求項２】
請求項１記載の電動歯ブラシであって、
前記複数のブラシ部のそれぞれが前記第一のブラシ部である電動歯ブラシ。
【請求項３】
請求項１又は２記載の電動歯ブラシであって、
前記発光素子、前記受光素子、前記導光部は、前記ステムに設けられる電動歯ブラシ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１ 項記載の電動歯ブラシであって、
前記第一のブラシ部は複数の毛により構成され、
前記第一のブラシ部を構成する前記複数の毛の各々は、内部を通過する光が外部に漏れるのを防ぐためのコーティングがなされている電動歯ブラシ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１ 項記載の電動歯ブラシであって、
前記複数のブラシ部の一部のブラシ部が前記第一のブラシ部であり、
前記複数のブラシ部の押し当て方向からみたときの前記第一のブラシ部の面積は、前記第一のブラシ部以外のブラシ部の面積よりも大きくなっている電動歯ブラシ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項記載の電動歯ブラシにおける前記ブラシユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動歯ブラシ及びブラシユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
高速に振動するブラシを歯面にあてることによって歯磨き（歯垢除去）を行うタイプの電動歯ブラシが知られている。このような電動歯ブラシには、歯に付着した歯垢や齲蝕等を検知するための手段をブラシユニットに設けたものが提案されている。
【０００３】
特許文献１には、光センサと光源をブラシユニットに設け、光源から発した光の反射光を光センサで検出して、齲蝕等を検知してユーザに知らせる電動歯ブラシが記載されている。
【０００４】
特許文献２、３には、ブラシユニットにおいてブラシで囲まれる領域内に光出射用と受光用の孔部を設け、この孔部に光を導入する光源と、この孔部に入射した光を検出する光センサを本体部に設けた電動歯ブラシが記載されている。
【０００５】
特許文献４には、ブラシユニットにおいてブラシで囲まれる領域内、又は、ブラシユニットにおいてブラシが形成される面とは裏側に、光源と撮像素子を設けた電動歯ブラシが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２００８−５３２６１９号公報
【特許文献２】特表２００２−５１５２７６号公報
【特許文献３】特表２０１３−５３１５３４号公報
【特許文献４】特開２０１３−０４２９０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
例えば、歯磨きをしながら、磨いている部位の歯垢をリアルタイムに検知するためには、ブラシユニットにおいてブラシが形成される領域と対向する口内部位に光を当てて、この光の反射光を検出できるようにする必要がある。
【０００８】
特許文献２〜４に記載されているように、ブラシユニットにおいてブラシで囲まれた領域に受光部と光出射部を設ける構成とすれば、磨いている部位の歯垢を検知することが可能である。
【０００９】
しかし、この構成では、受光部と光出射部を設ける分だけブラシの数を減らす必要がある。また、ブラシの数を減らさないためにはブラシユニットを大きくしなければならない。このため、電動歯ブラシにおけるブラシユニットに求められる小型化の要求を満たすことが難しい。
【００１０】
特許文献１には、ブラシユニットにおいて、ブラシが形成される領域を挟んで受光部と光出射部を設ける構成が記載されている。しかし、この構成では、ブラシが形成された領域と対向する部分の歯垢だけを検知することは難しい。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、歯磨きしている部位の歯垢等を歯磨き中にリアルタイムに検知することができ、かつ、ブラシユニットの小型化を図りつつもブラシの数を減らさずに歯磨き性能を確保することのできる電動歯ブラシとこれに着脱可能なブラシユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の電動歯ブラシは、中空部を有するブラシユニットと、前記中空部と嵌合する嵌合部を有する本体部と、を備え、前記ブラシユニットは、外周面に立設する複数のブラシ部を有し、前記複数のブラシ部は、光透過性材料で構成され、前記中空部側の端部が前記中空部に露出する第一のブラシ部を少なくとも１つ含み、前記本体部は、光を出射する発光素子と、光に応じた信号を出力する受光素子と、前記発光素子から出射される光を前記第一のブラシ部の前記中空部側の端部に導き、前記第一のブラシ部に前記ブラシユニット外部から入射し、前記第一のブラシ部の前記中空部側の端部から出射された光を前記受光素子に導く導光部と、前記受光素子の出力信号を用いた処理を行う処理部と、を有するものである。
【００１３】
本発明のブラシユニットは、前記電動歯ブラシにおける前記ブラシユニットである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、歯磨きしている部位の歯垢等を歯磨き中にリアルタイムに検知することができ、かつ、ブラシユニットの小型化を図りつつもブラシの数を減らさずに歯磨き性能を確保することのできる電動歯ブラシとこれに着脱可能なブラシユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態を説明するための電動歯ブラシをブラシ押し当て方向からみた概略構成を示す平面図である。
【図２】図１に示す電動歯ブラシのＡ−Ａ線の断面模式図である。
【図３】図１に示す電動歯ブラシの把持部１０の内部構成を示すブロック図である。
【図４】図２に示す断面構成の変形例を示す図である。
【図５】図２に示す断面構成の変形例を示す図である。
【図６】図１に示す平面図の変形例を示す図である。
【図７】図６に示す電動歯ブラシのＢ−Ｂ線断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態を説明するための電動歯ブラシをブラシ押し当て方向からみた概略構成を示す平面図である。
【００１８】
この電動歯ブラシは、内部にバッテリや電気制御系を含む把持部１０、及び、把持部１０に固定された嵌合部としてのステム１１を有する本体部と、ステム１１に対して着脱可能なブラシユニット２０と、を備える。
【００１９】
ブラシユニット２０は、先端が閉じた筒状の部材により構成されており、外周面に立設された二次元状に配置される複数のブラシ部２２を備える。各ブラシ部２２は、ナイロン樹脂等からなる複数の毛を束ねたものである。この複数のブラシ部２２のうちの１つ（図中で斜線を付し、符号２２Ａを付したもの）は、歯垢、歯石、及び齲蝕等を検出するための検出部としても機能する。
【００２０】
なお、図１は、ブラシユニット２０がステム１１に装着された状態で、ブラシユニット２０を複数のブラシ部２２の押し当て方向（ブラシ部２２の伸びる方向）から見た平面図である。
【００２１】
図２は、図１に示す電動歯ブラシのＡ−Ａ線の断面模式図である。
【００２２】
ブラシユニット２０は、中空部２０ａを有する先端部が閉じた筒状の筐体で構成されている。中空部２０ａにステム１１が嵌合されることで、本体部とブラシユニット２０とが固定される。
【００２３】
ブラシユニット２０の外周面に立設された複数のブラシ部２２のうち、ブラシ部２２Ａを除く各ブラシ部２２の中空部２０ａ側の端部は、ブラシユニット２０の筐体の外周面に設けられた凹部に挿入されており、この凹部においてブラシユニット２０の筐体と接着剤によって接着固定されている。
【００２４】
ブラシユニット２０の外周面に立設されたブラシ部２２Ａの中空部２０ａ側の端部は、ブラシユニット２０の筐体に設けられた孔部に挿入されて、この孔部との間で接着剤によって接着されている。
【００２５】
つまり、ブラシ部２２Ａの中空部２０ａ側の端部は、ブラシユニット２０の中空部２０ａに露出している。一方、ブラシ部２２Ａ以外のブラシ部２２は、その中空部２０ａ側の端部がブラシユニット２０の筐体に固定されているため、中空部２０ａには露出していない。
【００２６】
なお、ブラシ部２２Ａと、ブラシユニット２０の筐体に設けられた孔部との間から、中空部２０ａ内に水が浸入する可能性がある。このため、この孔部とブラシ部２２Ａとを接着する接着剤は、防水機能を持つものを用いるのが好ましい。
【００２７】
ステム１１は、先端（把持部１０側とは反対側の端部）が閉じた筒状の筐体で構成されている。ステム１１は、内部の先端に形成された軸受１２と、軸受１２に一端が挿入された偏心軸１３と、錘１４と、発光素子１６と、受光素子１７と、バンドパスフィルタ１８と、導光部１９と、を備える。
【００２８】
偏心軸１３の他端は把持部１０に内蔵されたモータＭの回転軸に連結されている。モータＭの回転軸が回転することで、偏心軸１３が回転する。
【００２９】
錘１４は、軸受１２の近傍において偏心軸１３に固定されている。この錘１４により、偏心軸１３の重心は、その回転中心からずれている。なお、偏心軸１３と軸受１２の間には微小なクリアランスが設けられている。
【００３０】
モータＭの回転軸の回転に伴って偏心軸１３も回転するが、偏心軸１３は錘１４によって重心がずれているために、回転中心の回りに旋回するような運動を行う。よって、偏心軸１３全体がたわみ、ステム１１とこれに装着されたブラシユニット２０とを高速に振動させることとなる。
【００３１】
このように、偏心軸１３の旋回運動によってブラシユニット２０が振動される駆動原理の場合、ブラシユニット２０はモータＭの回転軸に垂直な面内（ブラシ部２２の押し当て方向に平行な面内）を２次元的に振動し得る。
【００３２】
本実施形態の電動歯ブラシは、振動部（ステム１１及びブラシユニット２０）全体が共振点(共振振動数)を有しており、モータＭの回転速度を制御することで、ステム１１及びブラシユニット２０をブラシ部２２の押し当て方向に振動させる動作と、ステム１１及びブラシユニット２０を、モータＭの回転軸に垂直な面内におけるブラシ部２２の押し当て方向と交差する方向に振動させる動作とを切り替えることが可能になっている。
【００３３】
なお、ステム１１を振動させるための構成は図２に示したものに限らない。例えば、音波振動によってステム１１を振動させる構成であってもよい。また、ステム１１を複数方向ではなく単一方向にだけ振動させる構成であってもよい。
【００３４】
発光素子１６は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｅｄ  Ｄｉｏｄｅ）やレーザダイオード等で構成されている。発光素子１６の発光波長は検出対象とする口内の要素（歯垢、歯石、齲蝕等）に応じて最適なものを選択すればよい。歯垢を検出する場合は、発光素子１６として青色光を出射するものを用いる。発光素子１６は、リード線等によって把持部１０に内蔵された後述の制御部５０と接続される。
【００３５】
受光素子１７は、光を電気信号に変換するフォトダイオード等の素子で構成されている。受光素子１７は、リード線等によって把持部１０に内蔵された制御部５０と接続される。
【００３６】
バンドパスフィルタ１８は、受光素子１７に入射する光の波長を制限するために設けられている。例えば電動歯ブラシが歯垢を検出する機能を有する場合、バンドパスフィルタ１８は、発光素子１６から出射される青色の光は遮断し、歯垢から反射してくる赤色の光は透過させるフィルタ特性を持つものを用いる。
【００３７】
導光部１９は、ブラシ部２２Ａの中空部２０ａに露出している端部と対向する位置に設けられたステム１１の孔部１５に、その一部が嵌め込まれている。導光部１９は、発光素子１６から出射された光をブラシ部２２Ａに導くとともに、ブラシ部２２Ａから出射された光をバンドパスフィルタ１８を介して受光素子１７に導く。
【００３８】
導光部１９は、発光素子１６から出射される光を透過し、かつ、受光素子１７に入射させるべき光を透過する材料で構成されており、例えば、アクリルやポリカーボネート等で構成されている。
【００３９】
導光部１９は、ブラシ部２２Ａと対向する面と発光素子１６及びバンドパスフィルタ１８が形成された面を除く面に、金属膜が蒸着されており、内部に入射した光が外部に漏れるのを防いでいる。
【００４０】
図３は、図１に示す電動歯ブラシの把持部１０の内部構成を示すブロック図である。
【００４１】
把持部１０は、モータＭと、報知部６０と、制御部５０と、を備える。
【００４２】
制御部５０は、ステム１１及びこれに固定されたブラシユニット２０からなる振動部をブラシ部２２の押し当て方向である第一の方向に振動させる第一の駆動と、振動部をモータＭの回転軸に垂直な面内におけるブラシ部２２の押し当て方向と交差する第二の方向に振動させる第二の駆動とを選択的に行う駆動部として機能する。制御部５０は、第一の駆動と第二の駆動の切り替えを、モータＭの回転軸の回転速度を変更することにより行う。
【００４３】
制御部５０は、例えば、第一の駆動と第二の駆動を交互に行う。このように、ブラシユニット２０の振動方向を自動的に切り替えることで、ブラシ部２２の毛先が施療部に対して様々な角度から当たるため、単一方向の刷掃に比べてより優れた歯垢除去効果を得ることができる。なお、制御部５０によるステム１１の駆動方法は特に限定されない。例えば、第一の駆動のみを行ったり、第二の駆動のみを行ったりしてもよい。
【００４４】
制御部５０は、発光素子１６を駆動し、発光素子１６から光を発光させる制御を行う。
【００４５】
制御部５０は、受光素子１７から出力される信号を用いた処理を行う。
【００４６】
この処理は、歯に付着している歯垢の量を受光素子１７の出力信号値から演算により求める処理、歯石の有無を受光素子１７の出力信号値から判定する処理、及び、齲蝕の有無を受光素子１７の出力信号値から判定する処理等を含む。以下では、制御部５０が歯垢の量を演算する処理を行うものとして説明する。
【００４７】
報知部６０は、スピーカーやＬＥＤ等のデバイスを用いて、電動歯ブラシの使用者に報知を行う。報知部６０は、制御部５０からの指令にしたがって、音を鳴らしたり、ＬＥＤを光らせたりして、使用者に報知を行う。
【００４８】
報知する内容は、制御部５０で演算された歯垢の量としている。例えば、報知部６０は、歯垢の量が非常に少ない状態であればＬＥＤを緑色に光らせ、歯垢の量が多い状態であればＬＥＤを赤色に光らせる等して歯垢の量を報知し、効果的な歯磨きを支援する。
【００４９】
以上のように構成された電動歯ブラシの動作を説明する。
【００５０】
電動歯ブラシの電源がオンされてブラッシング開始操作がなされると、制御部５０は、第一の駆動と第二の駆動を交互に行う。これにより、歯に押し当てられたブラシユニット２０は、第一の方向への振動と第二の方向への振動とを交互に繰り返し、歯に付着した歯垢がブラシ部２２により除去される。
【００５１】
制御部５０は、第一の駆動と第二の駆動を交互に行っている間、発光素子１６を発光させる。発光素子１６から発せられた青色光は、導光部１９によってブラシ部２２Ａの中空部２０ａ側の端部に導かれ、該端部に入射する。
【００５２】
ブラシ部２２Ａに入射した青色光は、ブラシ部２２Ａを構成する各毛の内部を通ってブラシ部２２Ａの先端部に進み、この先端部から外部に出射される。ブラシ部２２Ａから出射された青色光は、複数のブラシ部２２が押し当てられている部位である歯Ｄの表面に入射する。
【００５３】
歯Ｄの表面に歯垢があると、青色光の入射によって、この歯垢から赤色光が出射される。歯垢から出射された赤色光は、ブラシ部２２Ａの各毛の先端から各毛の内部を通って導光部１９に到達し、導光部１９によってバンドパスフィルタ１８に導かれる。赤色光はバンドパスフィルタ１８を通過できるため、そのまま受光素子１７にて受光され、受光素子１７は、受光した光を電気信号に変換して制御部５０に出力する。
【００５４】
制御部５０は、受光素子１７から出力された電気信号を用いた演算により、歯Ｄのブラッシング部分における歯垢の量を求める。そして、制御部５０は、求めた歯垢の量にしたがって、報知部６０から報知を行う。
【００５５】
以上のように、図１〜３で説明した電動歯ブラシによれば、ブラシユニット２０に設けられる複数のブラシ部２２のうちの一部であるブラシ部２２Ａを、発光素子１６からの光を出射する光出射部及びこの光で励起された光を集光する集光部として機能させることができる。このため、ブラシ部２２Ａが押し当てられている部位、すなわち、歯磨き中の磨いている歯そのものに付着する歯垢を検知して報知することが可能となる。
【００５６】
また、ブラシ部２２Ａは、歯垢検知のためだけではなく、歯垢を除去するブラシとしての役割も果たす。このため、ブラシ部の数を減らすことなく、また、ブラシユニット２０を大型化することなく、磨いている歯に付着した歯垢を検知することができる。
【００５７】
また、ブラシユニット２０は、従来からあるブラシユニットにおける一部のブラシ部２２をブラシ部２２Ａにするだけの簡単な構成である。このため、ブラシユニット２０の製造コストを下げることができる。ブラシユニット２０は消耗品であるため、製造コストを下げられるメリットは大きい。
【００５８】
なお、図２の例では、ブラシ部２２Ａの中空部２０ａ側の端部は、中空部２０ａに物理的に露出している。しかし、ブラシ部２２Ａの中空部２０ａ側の端部は、中空部２０ａに光学的に露出していてもよい。端部が光学的に露出するとは、発光素子１６から出射される光の波長と、受光素子１７で受光すべき光の波長とを含む波長域の光にとって中空部２０ａからこの端部が見えている状態をいう。
【００５９】
図４は、図２に示す断面構成の変形例を示す図である。図４において図２と同じ構成には同一符号を付してある。
【００６０】
図４に示す変形例では、ブラシユニット２０の筐体に設けられた孔部の一部（中空部２０ａ側）が上記波長域の光に対し透明な材料２０Ａで埋めてられている。そして、この孔部における材料２０Ａのない部分に、上記波長域の光に対し透明な接着剤でブラシ部２２Ａが接着固定されている。このような構成によって、ブラシ部２２Ａの中空部２０ａ側の端部は、中空部２０ａに光学的に露出している。
【００６１】
図４に示した構成によれば、ブラシユニット２０に設ける各ブラシ部２２を同じ寸法にすることができるため、製造コストを下げることができる。また、材料２０Ａがあることで中空部２０ａに水が浸入しなくなるため、防水効果を高めることができる。
【００６２】
ここまでは、ブラシユニット２０に設けられた複数のブラシ部２２のうちの１つをブラシ部２２Ａとするものとしたが、複数のブラシ部２２のうちの複数をブラシ部２２Ａとしてもよい。
【００６３】
図５は、図２に示す断面構成の変形例を示す図である。図５において図２と同じ構成には同一符号を付してある。図５に示す変形例は、ブラシユニット２０に設けられた全てのブラシ部をブラシ部２２Ａとしたものである。また、導光部１９を導光部１９Ａに変更している。
【００６４】
導光部１９Ａは、ステム１１に設けられた孔部１５Ａを埋める形でステム１１内部に形成されている。導光部１９Ａは、ブラシユニット２０に設けられた各ブラシ部２２Ａの中空部２０ａ側の端部から出射された光を、バンドパスフィルタ１８を介して受光素子１７に導き、発光素子１６から出射された光を、各ブラシ部２２Ａの中空部２０ａ側の端部に導く。
【００６５】
このように、全てのブラシ部２２がブラシ部２２Ａとなっていることで、歯垢検出精度を高めることができる。
【００６６】
なお、ブラシユニット２０に複数のブラシ部２２Ａを設ける場合には、この複数のブラシ部２２Ａ毎に、導光部１９、発光素子１６、受光素子１７、及びバンドパスフィルタ１８からなるユニットをステム１１内に設ける構成としてもよい。このようにすることで、複数のユニットのうちどれかが故障した場合でも、他のユニットを用いて歯垢検知を継続することが可能となる。また、複数のユニットの各々を用いて歯垢量を演算することで、歯垢量の算出精度を高めることができる。
【００６７】
図６は、図１に示す平面図の変形例を示す図である。図６において図１と同一構成には同一符号を付して説明を省略する。
【００６８】
図６に示す電動歯ブラシは、ブラシユニット２０に設けるブラシ部２２Ａの面積が、ブラシ部２２の面積よりも大きい点が図１とは異なる。
【００６９】
図７は、図６に示す電動歯ブラシのＢ−Ｂ線断面模式図である。図７において図２との違いは、ブラシ部２２Ａの幅が大きくなっている点と、導光部１９の幅が大きくなっている点である。
【００７０】
このように、ブラシ部２２Ａの図６に示す平面視における面積を他のブラシ部２２よりも大きくすることで、歯に出射される光の出射量を増やすことができ、歯で反射された光の受光量を増やすことができる。このため、歯垢検出精度を向上させることができる。
【００７１】
図６，７に示した変形例では、ブラシ部２２Ａを１つとしているが、ブラシ部２２Ａを複数設ける構成としてもよい。
【００７２】
ここまでは、ステム１１内部に導光部１９、発光素子１６、受光素子１７、及びバンドパスフィルタ１８を設ける構成を説明した。しかし、これらをステム１１の外周面に設けてもよい。これらをステム１１に内蔵する構成は、電動歯ブラシの先端部の小型化が可能となるため好ましい。
【００７３】
また、ここまでの説明では、発光素子１６と受光素子１７をステム１１に設けるものとした。しかし、把持部１０内に発光素子１６と受光素子１７を設けてもよい。この場合は、把持部１０内部からステム内部に延びる光ファイバを設ける。
【００７４】
例えば、発光素子１６の発光面に一端が接触し、導光部１９に他端が接触する光ファイバと、受光素子１７の受光面に一端が接触し、導光部１９に他端が接触する光ファイバとを本体部に設ける。この構成では、導光部１９と２つの光ファイバとが導光部として機能する。この構成によれば、受光素子１７がステム１１の振動による影響を受けにくくなるため、歯垢検出精度向上が期待できる。
【００７５】
一方、図１〜７に示したように、発光素子１６と受光素子１７がステムに設けられた構成では、口内から反射してきた光のロスを最小限にして受光素子１７で検出することができる。このため、歯垢検出精度向上が期待できる。
【００７６】
本実施形態で説明した電動歯ブラシにおいて、ブラシ部２２Ａを構成する各毛は、発光素子１６から出射される光、及び、受光素子１７で受光すべき光に対して少なくとも透明な光透過性材料で構成しておく必要がある。このような光透過性材料は、一般的なブラシの材料の中から選択できるため、ブラシユニットの製造コスト上昇を防ぐことができる。
【００７７】
なお、各毛においてブラシユニット２０表面から外部に露出する部分のうち、先端面を除く部分には、各毛の内部を通る光が外部に出射するのを防ぐためのコーティングがなされているのが好ましい。例えば、各毛の周面にポリテトラフルオロエチレン  （ｐｏｌｙｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ，  ＰＴＦＥ）等のコーティング剤を塗布しておくとよい。この構成により、歯垢検知精度を向上させることができる。
【００７８】
今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００７９】
例えば、ブラシユニットとしては、複数のブラシ部が設けられた土台が回転することで歯垢を除去するタイプのものを用いてもよい。このタイプでは、土台の回転中心にブラシ部２２Ａに相当するものを設けておくことで、歯垢を精度よく検知することができる。
【００８０】
以上説明してきたように、本明細書には以下の事項が開示されている。
【００８１】
開示された電動歯ブラシは、中空部を有するブラシユニットと、前記中空部と嵌合する嵌合部を有する本体部と、を備え、前記ブラシユニットは、外周面に立設する複数のブラシ部を有し、前記複数のブラシ部は、光透過性材料で構成され、前記中空部側の端部が前記中空部に露出する第一のブラシ部を少なくとも１つ含み、前記本体部は、光を出射する発光素子と、光に応じた信号を出力する受光素子と、前記発光素子から出射される光を前記第一のブラシ部の前記中空部側の端部に導き、前記第一のブラシ部に前記ブラシユニット外部から入射し、前記第一のブラシ部の前記中空部側の端部から出射された光を前記受光素子に導く導光部と、前記受光素子の出力信号を用いた処理を行う処理部と、を有するものである。
【００８２】
開示された電動歯ブラシは、前記複数のブラシ部のそれぞれが前記第一のブラシ部であるものを含む。
【００８３】
開示された電動歯ブラシは、前記導光部は、前記第一のブラシ部の前記中空部側の端部に対向して前記嵌合部に設けられ、前記発光素子と前記受光素子は、前記嵌合部に設けられるものである。
【００８４】
開示された電動歯ブラシは、前記第一のブラシ部は複数の毛により構成され、前記第一のブラシ部を構成する前記複数の毛の各々は、内部を通過する光が外部に漏れるのを防ぐためのコーティングがなされているものである。
【００８５】
開示された電動歯ブラシは、前記複数のブラシ部の一部のブラシ部が前記第一のブラシ部であり、前記複数のブラシ部の押し当て方向からみたときの前記第一のブラシ部の面積は、前記第一のブラシ部以外のブラシ部の面積よりも大きくなっているものである。
【００８６】
開示されたブラシユニットは、前記電動歯ブラシにおける前記ブラシユニットである。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、特に家庭用の電動歯ブラシに適用して利便性が高く、有効である。
【符号の説明】
【００８８】
１０  把持部
１１  ステム
１２  軸受
１３  偏心軸
１４  錘
１６  発光素子
１７  受光素子
１８  バンドパスフィルタ
１９  導光部
２０  ブラシユニット
２０ａ  中空部
２２，２２Ａ  ブラシ部
５０  制御部
６０  報知部
Ｍ  モータ
【図１】
0006629527.tif 000002
【図２】
0006629527.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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