(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の送受信条件によって超音波プローブから超音波の送受信を行なわせる送受信制御部と、
前記超音波プローブによって取得された超音波のエコー信号に対して所定の処理条件による信号処理を行なって超音波画像のデータを作成するデータ作成部と、
ユーザーが、前記超音波画像のデータを、第一の超音波画像のデータとして記憶させる入力を行なう第一入力デバイスと、
該第一入力デバイスにおける複数回の入力によって、複数の前記第一の超音波画像のデータが、該複数の第一の超音波画像のデータが得られた順序が特定された状態で記憶され、なおかつ前記第一入力デバイスにおける複数回の入力によって、前記複数の第一の超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記送受信条件及び前記処理条件が記憶される記憶デバイスであって、前記第一入力デバイスにおける複数回の入力の各々によって、前記複数の第一の超音波画像のデータの各々が記憶され、なおかつ該複数の第一の超音波画像のデータの各々に対応する前記送受信条件及び前記処理条件が記憶される記憶デバイスと、
を備えており、
前記送受信制御部は、前記複数の第一の超音波画像のデータが得られた前記順序に従って、該複数の第一の超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記送受信条件を前記記憶デバイスから順次読み出し、読み出した前記送受信条件で超音波の送受信を順次行なわせ、
前記データ作成部は、前記複数の第一の超音波画像のデータが得られた前記順序に従って、該複数の第一の超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記処理条件を前記記憶デバイスから順次読み出し、読み出した前記処理条件で信号処理を順次行なって、前記超音波画像のデータとして、複数の第二の超音波画像のデータを作成する
ことを特徴とする超音波装置。
【請求項２】
第二入力デバイスを備えた請求項１に記載の超音波装置であって、
前記記憶デバイスには、前記複数の第一の超音波画像のデータを一組として、複数組の第一の超音波画像のデータが記憶可能であり、
前記第二入力デバイスは、前記記憶デバイスに記憶された前記複数組の第一の超音波画像のデータのうち、ユーザーが一組の第一の超音波画像のデータを選択する入力を行なうものであり、
前記送受信制御部は、前記第二入力デバイスで選択された組における前記複数の第一の超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記送受信条件を前記記憶デバイスから前記順序に従って順次読み出し、読み出した前記送受信条件で超音波の送受信を順次行なわせ、
前記データ作成部は、前記第二入力デバイスで選択された組における前記複数の第一の超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記処理条件を前記記憶デバイスから前記順序に従って順次読み出し、読み出した前記処理条件で信号処理を順次行なう
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波装置。
【請求項３】
前記複数の第一の超音波画像のデータのうちの一つを得るために用いられた前記送受信条件及び前記処理条件を、前記複数の第一の超音波画像のデータのうちの他の第一の超音波画像のデータを得るために用いられた前記送受信条件及び前記処理条件に切り替える入力をユーザーが行なう第三入力デバイスを備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波装置。
【請求項４】
前記第二入力デバイスにおいて前記一組の第一の超音波画像のデータが選択されると、該一組の第一の超音波画像のデータを前記記憶デバイスから前記順序に従って順次読み出して、前記第一の超音波画像を表示部に表示させる表示制御部を備えることを特徴とする請求項２に記載の超音波装置。
【請求項５】
前記第二入力デバイスによって選択された前記一組の第一の超音波画像のデータのうちの一つの第一の超音波画像のデータに基づく第一の超音波画像の表示を、前記第二入力デバイスによって選択された前記一組の第一の超音波画像のデータのうちの他の第一の超音波画像のデータに基づく第一の超音波画像の表示に切り替える入力をユーザーが行なう第四入力デバイスを備えることを特徴とする請求項４に記載の超音波装置。
【請求項６】
前記第一の超音波画像のデータには、前記第一の超音波画像に付加される付加画像のデータが含まれることを特徴とする請求項４又は５に記載の超音波装置。
【請求項７】
前記第一の超音波画像のデータには、前記第一の超音波画像に付加される付加画像のデータが含まれ、
前記記憶デバイスには、前記付加画像のデータが記憶可能であり、
前記表示制御部は、前記記憶デバイスに記憶された前記付加画像のデータに基づく付加画像を、前記記憶デバイスから読み出して前記表示部に表示させる前記第一の超音波画像に付加して表示させる
ことを特徴とする請求項６に記載の超音波装置。
【請求項８】
前記超音波画像のデータは、ローデータ又は超音波画像データであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の超音波装置。
【請求項９】
前記表示制御部は、前記記憶デバイスに記憶された前記複数の第一の超音波画像の各々のサムネイル画像をそれぞれ前記表示部に表示させ、該表示部に表示されている前記第一の超音波画像のサムネイル画像を特定する画像を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載の超音波装置。
【請求項１０】
前記送受信制御部によって前記記憶デバイスから読み出される前記送受信条件の順序及び前記データ作成部によって前記記憶デバイスから読み出される前記処理条件の順序を、ユーザーが変更する入力を行なう第五入力デバイスを備えることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の超音波装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブから超音波の送受信を行なって得られたエコー信号に基づいて超音波画像のデータを作成する超音波装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
対象に対する超音波の送受信を行ない、超音波のエコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する超音波装置のうち、例えば医療用の超音波診断装置においては、ユーザー（ｕｓｅｒ）が、一回の検査において、複数の超音波画像のデータを保存する場合がある。例えば、ユーザーは、一回の検査において、Ｂモードの検査を行ってＢモード（ｍｏｄｅ）画像のデータを保存した後、カラードプラ（ｃｏｌｏｒ  ｄｏｐｐｌｅｒ）モードの検査を行ってカラードプラ画像を保存したり、複数の部位における超音波画像を保存したりする場合がある。
【０００３】
ユーザーは、複数の超音波画像のデータを得るために、超音波診断装置において、超音波の送受信条件を設定したり、超音波画像のデータが得られた後に、その超音波画像を得た部位と超音波プローブの位置を示すボディマーク及びプローブマークを超音波画像に設定したりして、種々の設定を行なう（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２３６８２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、過去に検査を行なった被検体について、経過観察のために、過去に行なった検査と同一の検査を再度行なう場合がある。ユーザーは、このような経過観察のための検査を行なう時に、超音波診断装置において過去の検査と同じように種々の設定を行なう必要があり煩雑である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するためになされた一の観点の発明は、所定の送受信条件によって超音波プローブから超音波の送受信を行なわせる送受信制御部と、前記超音波プローブによって取得された超音波のエコー信号に対して所定の処理条件による信号処理を行なって超音波画像のデータを作成するデータ作成部と、ユーザーが、前記超音波画像のデータを記憶させる入力を行なう第一入力デバイスと、この第一入力デバイスにおける複数回の入力によって複数の超音波画像のデータが記憶可能な記憶デバイスであって、前記複数の超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記送受信条件及び前記処理条件を記憶可能な記憶デバイスと、  を備えており、前記送受信制御部は、前記送受信条件を前記記憶デバイスから順次読み出し、読み出した前記送受信条件で超音波の送受信を順次行なわせ、前記データ作成部は、前記処理条件を前記記憶デバイスから順次読み出し、読み出した前記処理条件で信号処理を順次行なうことを特徴とする超音波装置である。
【発明の効果】
【０００７】
上記一の観点の発明によれば、ユーザーが過去の検査において、第一入力デバイスによって複数の超音波画像のデータを記憶させる入力を行なった後においては、前記送受信制御部は、前記複数の超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記送受信条件を前記記憶デバイスから読み出して超音波の送受信を行なわせ、前記データ作成部は、前記複数の超音波画像のデータの各々を得るために用いられた前記処理条件を前記記憶デバイスから読み出して信号処理を行なう。従って、ユーザーは、過去の検査と同じ検査を行なう場合において、改めて超音波装置において種々の設定を行なう必要がない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態の超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態の超音波診断装置において、超音波画像のデータを記憶させる場合のフローチャートである。
【図３】超音波画像に付加画像が付加された状態の表示部を示す図である。
【図４】実施形態の超音波診断装置において、過去に行なった検査と同一の検査を再度行なう場合のフローチャートである。
【図５】過去に行った検査の一覧が表示された表示部を示す図である。
【図６】記憶デバイスに記憶された超音波画像が表示された表示部を示す図である。
【図７】記憶デバイスに記憶された超音波画像を得るために用いられた送受信条件及び処理条件と同一の条件を用いて得られた超音波画像が表示された表示部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示処理部５、表示部６、操作デバイス７、制御部８、記憶デバイス９を備える。超音波診断装置１は、コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）としての構成を備えている。超音波診断装置は、本発明に係る超音波装置の実施の形態の一例である。
【００１０】
超音波プローブ２は、アレイ（ａｒｒａｙ）状に配置された複数の超音波振動子を有して構成され、これら超音波振動子によって被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。
【００１１】
送受信ビームフォーマ３は、超音波プローブ２から所定の送信条件で超音波を送信するための電気信号を、制御部８からの制御信号に基づいて超音波プローブ２に供給する。また、送受信ビームフォーマ３は、超音波プローブ２で受信したエコー信号について、制御部８からの制御信号に基づいて、Ａ／Ｄ変換、整相加算処理等の信号処理を所定の受信条件で行ない、信号処理後のエコーデータをエコーデータ処理部４へ出力する。超音波画像の表示深さ（ｄｅｐｔｈ）、送信周波数、送信フォーカス及び受信フォーカス、等の送受信条件は、制御部８から送受信ビームフォーマ３への制御信号によって設定される。送信条件及び受信条件を、送受信条件というものとする。送受信ビームフォーマ３及び制御部８は、本発明における送受信制御部の実施の形態の一例である。
【００１２】
エコーデータ処理部４は、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、所定の処理条件による信号処理を行なう。例えば、エコーデータ処理部４は、対数圧縮処理、包絡線検波処理を含むＢモード処理を行い、Ｂモードデータを作成する。ただし、エコーデータ処理部４は、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、カラードプラ処理等のドプラ処理など、他の処理を行ってもよい。
【００１３】
エコーデータ処理部４による処理においては、ゲインやダイナミックレンジ等の所定の処理条件が設定される。これらの処理条件は、制御部８からエコーデータ処理部４への制御信号によって設定される。所定の処理条件には、Ｂモードやドプラモードなどの撮影モードの種類も含まれる。エコーデータ処理部４及び制御部８は、本発明におけるデータ作成部の実施の形態の一例である。
【００１４】
表示処理部５は、表示部６に超音波画像を表示させる。表示処理部５は、エコーデータ処理部４において得られたデータをスキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換して超音波画像データを作成し、この超音波画像データに基づく超音波画像を表示部６に表示させる。超音波画像は、Ｂモード画像やカラードプラ画像などである。
【００１５】
表示処理部５は、エコーデータ処理部４においてリアルタイムに得られたデータを走査変換して超音波画像データを作成し、リアルタイムの超音波画像ＵＩを表示させてもよい。また、表示処理部５は、エコーデータ処理部４において得られたデータであって記憶デバイス９に記憶されたデータ（後述のローデータ：ｒａｗ  ｄａｔａ）を走査変換して、超音波画像データを作成し、超音波画像ＵＩを表示させてもよい。
【００１６】
また、表示処理部５は、記憶デバイス９に記憶された超音波画像データに基づく超音波画像ＵＩを表示させてもよい。
【００１７】
また、表示処理部５は、後述のように、ユーザーが操作デバイス７を用いて設定したボディマーク、プローブマーク、コメント、計測パターンなどの付加画像ＡＩ（図３参照）を、超音波画像ＵＩに付加して表示させる。
【００１８】
さらに、表示処理部５は、記憶デバイス９に記憶された超音波画像のデータに対応するサムネイル（ｔｈｕｍｂｎａｉｌ）画像ＳＩ（図６参照）を表示部６に表示させる。
【００１９】
表示処理部５は、制御部８によって記憶デバイス９から読み出された超音波画像のデータ、付加画像ＡＩのデータ及びサムネイル画像ＳＩのデータに基づいて、超音波画像ＵＩ、付加画像ＡＩ及びサムネイル画像ＳＩをそれぞれ表示させる。表示処理部５及び制御部８は、本発明における表示制御部の実施の形態の一例である。
【００２０】
表示処理部５によって超音波画像データに変換される前のデータを、ローデータと云うものとする。超音波画像データ及びローデータを、超音波画像のデータと云うものとする。付加画像ＡＩが付加された超音波画像ＵＩのデータには、付加画像ＡＩのデータが含まれる。
【００２１】
表示部６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。操作デバイス７は、操作者が指示や情報を入力するためのデバイスであり、ボタン、キーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。操作デバイス７においては、ユーザーが、後述のように種々の入力を行なう。操作デバイス７は、本発明における第一入力デバイス、第二入力デバイス、第三入力デバイス及び第四入力デバイスの実施の形態の一例である。
【００２２】
制御部８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサーである。この制御部８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、超音波診断装置１の各部を制御する。例えば、制御部８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、読み出されたプログラムにより、上述した送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能を実行させる。
【００２３】
制御部８は、送受信ビームフォーマ３の機能のうちの全て、エコーデータ処理部４の機能のうちの全て及び表示処理部５の機能のうちの全ての機能をプログラムによって実行してもよいし、一部の機能のみをプログラムによって実行してもよい。制御部８が一部の機能のみを実行する場合、残りの機能は回路等のハードウェアによって実行されてもよい。
【００２４】
なお、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能は、回路等のハードウェアによって実現されてもよい。
【００２５】
記憶デバイス９は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）や、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）及び／又はＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の半導体メモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）などである。超音波診断装置１は、記憶デバイス９として、ＨＤＤ、ＲＡＭ及びＲＯＭの全てを有していてもよい。また、記憶デバイス９は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などの可搬性の記憶媒体であってもよい。
【００２６】
制御部８によって実行されるプログラムは、ＨＤＤやＲＯＭなどの非一過性の記憶媒体に記憶されている。また、前記プログラムは、ＣＤやＤＶＤなどの可搬性を有し非一過性の記憶媒体に記憶されていてもよい。
【００２７】
記憶デバイス９には、ローデータ及び超音波画像データを含む超音波画像のデータが記憶される。また、その超音波画像のデータを得るために用いられた前記送受信条件及び処理条件も記憶される。処理条件の記憶には、後述するように撮影モード等の記憶が含まれる。また、前記記憶デバイス９には、この記憶デバイス９に記憶された超音波画像ＵＩに付加された付加画像ＡＩのデータも記憶される。記憶デバイス９は、本発明における記憶デバイスの実施の形態の一例である。
【００２８】
次に、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。先ず、ユーザーが、被検体Ｐについてのリアルタイムの超音波画像を表示させて、その超音波画像のデータを記憶デバイス９に記憶させる場合のフローについて図２に基づいて説明する。
【００２９】
先ず、ステップＳ１では、送受信条件及び撮影モードが設定される。送受信条件は、ユーザーによって操作デバイス７において入力されることにより設定される。また、撮影モードについても同様に、ユーザーによって操作デバイス７において入力されることにより設定される。撮影モードは、Ｂモード又はカラードプラモードなどである。また、ユーザーは、被検体Ｐにおける所定の検査部位に超音波プローブ２を当接する。
【００３０】
次に、ステップＳ２では、ステップＳ１において、操作デバイス７において入力された送受信条件で超音波の送受信が行われる。また、超音波の送受信によって得られたエコーデータに対し、ステップＳ１において入力された撮影モードに応じた所定の処理条件による信号処理がエコーデータ処理部４によって行われる。そして、エコーデータ処理部４において得られたデータに基づく超音波画像が表示部６に表示される。
【００３１】
次に、ステップＳ３では、ユーザーは、表示部６に表示された超音波画像のデータを記憶デバイス９に記憶させる入力を操作デバイス７において行なう。これにより、表示部６に表示された超音波画像のローデータ又は超音波画像データが記憶デバイス９に記憶される。また、超音波画像のデータを記憶させる入力により、その超音波画像を得るために用いられた送受信条件及び撮影モード等の処理条件が、記憶デバイス９に記憶される。送受信条件及び前記処理条件は、その送受信条件及び前記処理条件を用いて得られた超音波画像のデータと対応付けて記憶される。ステップＳ３における前記入力は、本発明における第一入力デバイスにおける入力の実施の形態の一例である。
【００３２】
また、ステップＳ３では、ユーザーは、図３に示すように、記憶デバイス９に記憶される超音波画像ＵＩに、付加画像ＡＩを付加する。ここでは、付加画像ＡＩは、記憶デバイス９に記憶される超音波画像ＵＩが得られた被検体Ｐにおける検査部位及び超音波プローブの位置を示すボディマークＢＭ及びプローブマークＰＭである。ボディマークＢＭ及びプローブマークＰＭは、ユーザーによる操作デバイス７における入力によって、超音波画像ＵＩに付加され、そのデータが記憶デバイス９に記憶される。
【００３３】
ちなみに、超音波画像データが記憶される場合、付加画像ＡＩのデータは、超音波画像データの一部として記憶される。また、ローデータが記憶される場合、付加画像ＡＩのデータとしては、付加画像ＡＩを特定する情報が記憶される。
【００３４】
次に、ステップＳ４では、ユーザーは、検査を終了するか否か判断する。検査を終了しない場合（ステップＳ４において「ＮＯ」）、ステップＳ１の処理へ戻る。このステップＳ１において、ユーザーは、撮影モードを変更する場合には、新たな撮影モードを操作デバイス７において入力する。また、ユーザーは、送受信条件を変更する場合には、新たな送受信条件を操作デバイス７において入力する。また、ユーザーは、検査部位を変更する場合には、新たな検査部位に超音波プローブ２を当接させる。検査部位の変更には、超音波プローブ２の向きを変更する場合も含まれるものとする。そして、再びステップＳ２において超音波画像ＵＩが表示され、ステップＳ３において新たに超音波画像ＵＩのデータが記憶されるとともに、その超音波画像ＵＩを得るために用いられた送受信条件及び撮影モードが、記憶デバイス９に記憶される。また、付加画像ＡＩが付加され記憶される。
【００３５】
一方、新たな超音波画像ＵＩを記憶する必要がない場合、検査を終了する（ステップＳ４において「ＹＥＳ」）。以上のステップＳ１〜Ｓ４の処理が複数回繰り返された後、検査が終了することにより、複数の超音波画像ＵＩのデータが一組として記憶デバイス９に記憶される。一組の超音波画像ＵＩのデータは、一つの検査（Ｅｘａｍ）における超音波画像ＵＩのデータである。一組の超音波画像ＵＩのデータは、複数の超音波画像ＵＩのデータの各々が取得された順序が特定できる状態で、前記記憶デバイス９に記憶されている。また、一組の超音波画像ＵＩのデータは、超音波画像ＵＩのデータが記憶デバイス９に記憶された年月日の情報とともに記憶デバイス９に記憶される。
【００３６】
次に、ユーザーが、経過観察のために、被検体Ｐに対して、過去に行なった検査と同一の検査を再度行なう場合のフローについて図４に基づいて説明する。先ず、ステップＳ１１では、ユーザーは、操作デバイス７において、被検体Ｐに対して経過観察モードを開始する入力を行なう。次に、ステップＳ１２では、ステップＳ１１の入力に基づいて、表示処理部５は、図５に示すように、被検体Ｐについて過去に行った検査の一覧Ｌを表示部６に表示させる。一覧Ｌは、検査の年月日の情報が、検査ごとに表示されたものである。図５では、一覧Ｌにおいて、検査Ｅ１〜Ｅ４が表示されている。
【００３７】
ちなみに、検査Ｅ１〜Ｅ４の各々においては、複数の超音波画像ＵＩのデータが記憶されている。
【００３８】
次に、ステップＳ１３では、ユーザーは、一覧Ｌにおける検査Ｅ１〜Ｅ４の中から、所望の検査を選択する。ユーザーは、操作デバイス７を用いて、所望の検査を選択する入力を行なう。ユーザーは、所望の検査として、経過観察のために行なう検査を選択する。ユーザーが所望の検査を選択する入力は、本発明において、ユーザーによる第二入力デバイスにおける入力、すなわち一組の超音波画像ＵＩのデータを選択する入力の実施の形態の一例である。
【００３９】
次に、ステップＳ１４では、制御部８は、ステップＳ１３において選択された検査において最初に記憶デバイス９に記憶された超音波画像ＵＩのデータ及び付加画像ＡＩのデータを記憶デバイス９から読み出す。最初に記憶デバイス９に記憶された超音波画像ＵＩを超音波画像ＵＩ１とする。表示処理部５は、読み出されたデータに基づく超音波画像ＵＩ１及び付加画像ＡＩを、図６に示すように表示部６に表示させる。また、制御部８は、超音波画像ＵＩ１を得るために用いられた前記送受信条件及び前記処理条件を、記憶デバイス９から読み出す。
【００４０】
さらに、制御部８は、ステップＳ１３において選択された検査において記憶デバイス９に記憶された全ての超音波画像ＵＩのデータを読み出す。そして、表示処理部５は、読み出された全ての超音波画像ＵＩのデータに基づいて、その超音波画像ＵＩの各々のサムネイル画像ＳＩをそれぞれ表示部６に表示させる。また、表示処理部５は、超音波画像ＵＩ１のサムネイル画像ＳＩ１を囲む枠Ｆを表示させる。枠Ｆは、表示部に表示されている超音波画像Ｕ１１のサムネイル画像ＳＩ１を特定する画像である。
【００４１】
次に、ステップＳ１５では、ステップＳ１４で記憶デバイス９から読み出された前記送受信条件による超音波の送受信が行われる。また、ステップＳ１４で記憶デバイス９から読み出された前記処理条件によってエコーデータ処理部４による信号処理が行われ、得られたデータに基づいて、図７に示すように超音波画像ＵＩｒが表示される。表示処理部５は、超音波画像ＵＩｒを、超音波画像ＵＩ１と並列に表示させる。
【００４２】
次に、ステップＳ１６では、ユーザーはステップＳ１５において表示された超音波画像ＵＩｒを記憶デバイス９に記憶させるか否かを判断する。ユーザーが超音波画像ＵＩｒを記憶させると判断した場合（ステップＳ１６において「ＹＥＳ」）、ステップＳ１７の処理へ移行する。このステップＳ１７では、ユーザーが、操作デバイス７において超音波画像ＵＩｒを記憶させる入力を行なうことにより、超音波画像ＵＩｒが記憶デバイス９に記憶される。超音波画像ＵＩｒが記憶デバイス９に記憶されるとステップＳ１９の処理へ移行する。
【００４３】
一方、ユーザーが超音波画像ＵＩｒを記憶させないと判断した場合（ステップＳ１６において「ＮＯ」）、ステップＳ１８の処理へ移行する。このステップＳ１８では、ユーザーは操作デバイス７において、超音波画像ＵＩｒを記憶させないことを示す入力を行なう。超音波画像ＵＩｒを記憶させないことを示す入力が行われるとステップＳ１９の処理へ移行する。
【００４４】
ステップＳ１９では、ステップＳ１３において選択された検査において、ステップＳ１４で読み出された超音波画像ＵＩのデータの次に記憶デバイス９に記憶された超音波画像ＵＩのデータが存在するか否かが、制御部８により判定される。上述のように、一組の超音波画像ＵＩのデータは、複数の超音波画像ＵＩのデータの各々が取得された順序が特定できる状態で、前記記憶デバイス９に記憶されている。従って、制御部８は、複数の超音波画像ＵＩのデータの各々が取得された順序に基づいて、上記判定を行なう。
【００４５】
ステップＳ１９において、次の超音波画像ＵＩのデータが存在すると判定された場合（ステップＳ１９において「ＹＥＳ」）、ステップＳ１４の処理へ戻る。このステップＳ１４では、制御部８は、次の超音波画像ＵＩのデータ及び付加画像ＡＩのデータを記憶デバイス９から読み出す。次の超音波画像ＵＩのデータは、複数の超音波画像ＵＩのデータの各々が取得された順序に基づいて特定される。表示処理部５は、それまで表示されていた超音波画像ＵＩに代わり、読み出された超音波画像ＵＩのデータ及び付加画像ＡＩのデータに基づく超音波画像ＵＩ及び付加画像ＡＩを表示部６に表示させる。また、表示処理部５は、それまで表示されていた超音波画像ＵＩのサムネイル画像ＳＩを囲む枠Ｆに代わり、新たに表示された超音波画像ＵＩのサムネイル画像ＳＩを囲む枠Ｆが表示される。
【００４６】
また、ステップＳ１４では、制御部８は、次の超音波画像ＵＩのデータを得るために用いられた送受信条件及び処理条件を記憶デバイス９から読み出す。そして、ステップＳ１５では、次の超音波画像ＵＩのデータを得るために用いられた送受信条件による超音波の送受信が行われる。また、次の超音波画像ＵＩのデータを得るために用いられた処理条件を用いた信号処理が行われ、超音波画像ＵＩが表示される。以後、上述と同様にしてステップＳ１６〜Ｓ１９の処理が行われる。
【００４７】
一方、ステップＳ１９において、次の超音波画像ＵＩのデータが存在しないと判定された場合（ステップＳ１９において「ＮＯ」）、処理を終了する。
【００４８】
以上説明した本例によれば、操作デバイス７において、超音波画像ＵＩのデータを記憶デバイス９に記憶させる入力又は記憶させないことを示す入力が行われると、次の超音波画像ＵＩが存在している場合には、その次の超音波画像ＵＩのデータを得るために用いられた送受信条件及び処理条件に切り替わる。言い換えれば、ステップＳ１３において選択された所望の検査において、ステップＳ１〜Ｓ４の処理において複数の超音波画像ＵＩのデータの各々が取得された順序で、超音波画像ＵＩの各々を得るために用いられた送受信条件及び処理条件がステップＳ１４において順次読み出される。従って、ユーザーは、次の超音波画像ＵＩを表示させるための送受信条件や撮影モード等の設定を行なう必要がない。また、過去の検査において被検体Ｐについて設定した送受信条件及び撮影モードをそのまま利用した検査を行なうことができる。
【００４９】
ちなみに、超音波画像ＵＩのデータを記憶デバイス９に記憶させる入力及び記憶させないことを示す入力は、本発明において、第三入力デバイスにおける入力、すなわち複数の超音波画像ＵＩのデータのうちの一つに対応する送受信条件及び処理条件を、前記複数の超音波画像ＵＩのデータのうちの他の超音波画像ＵＩのデータに対応する送受信条件及び処理条件に切り替える入力の実施の形態の一例である。
【００５０】
また、操作デバイス７において、超音波画像ＵＩのデータを記憶デバイス９に記憶させる入力又は記憶させないことを示す入力が行われると、次の超音波画像ＵＩが存在している場合には、その次の超音波画像ＵＩの表示に切り替わる。これにより、ユーザーは過去の検査における超音波画像ＵＩを確認することができる。また、超音波画像ＵＩが切り替わると、枠Ｆも、新たに表示された超音波画像ＵＩのサムネイル画像ＳＩに表示される。これにより、ユーザーは、あといくつ超音波画像ＵＩを表示させなければいけないかを容易に把握することができる。
【００５１】
ちなみに、超音波画像ＵＩのデータを記憶デバイス９に記憶させる入力又は記憶させないことを示す入力は、本発明において、第四入力デバイスにおける入力、すなわち、第二入力デバイスによって選択された一組の超音波画像のデータのうちの一つの超音波画像のデータに基づく超音波画像の表示を、第二入力デバイスによって選択された一組の超音波画像のデータのうちの他の超音波画像のデータに基づく超音波画像の表示に切り替える入力の実施の形態の一例である。
【００５２】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、上記実施形態では、ステップＳ１〜Ｓ４の処理において複数の超音波画像ＵＩのデータの各々が取得された順序で、超音波画像ＵＩの各々を得るために用いられた送受信条件及び処理条件がステップＳ１４において順次読み出されるようになっている。しかし、読み出される順序は、ユーザーによって変更することができるようになっていてもよい。この場合、例えばユーザーは、操作デバイス７を用いて、送受信条件及び処理条件が読み出される順序を変更する。この場合の操作デバイス７は、本発明における第五入力デバイスの実施の形態の一例である。
【００５３】
また、ユーザーが、上述のステップＳ２で表示された超音波画像において計測マーカを設定して長さや径などを計測した場合、ステップＳ３において、ユーザーは、操作デバイス７を用いて、計測パターンの種類を記憶させる入力を行なってもよい。この場合、ステップＳ１５においてリアルタイムの超音波画像ＵＩｒが表示された後、ユーザーが、このリアルタイムの超音波画像ＵＩｒをフリーズさせる入力を操作デバイス７において行なうと、制御部８は、前記ステップＳ３において記憶された計測パターンによる計測モードを開始してもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
３  送受信ビームフォーマ
４  エコーデータ処理部
５  表示処理部
６  表示部
７  操作部
８  制御部
９  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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