(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が排出される排出口と、回転して現像剤を前記排出口に向けて搬送する搬送部を有し、内部に現像剤が収容される収容部と、
前記収容部の外面から突出して設けられた第１の突出部と、
前記搬送部の回転軸に垂直な面において、前記回転軸を通過し且つ前記排出口に平行な仮想線に対して前記仮想線を挟んで前記第１の突出部とは反対側の位置であり、且つ、前記回転軸を通過する重力方向に対して前記第１の突出部とは反対側の位置に設けられると共に、前記収容部の外面から突出して設けられた第２の突出部と、
前記回転軸に垂直な面において、前記各突出部の外端に配置され、前記各突出部に対して交差する方向且つ前記仮想線から離れる方向に延びる延長部と、
を備えたことを特徴とする現像剤の収容容器。
【請求項２】
前記回転軸に垂直な面において、前記搬送部の回転方向に対して、下流側に向けて延びる前記延長部、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤の収容容器。
【請求項３】
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記現像装置に補給される現像剤が収容された請求項１または２に記載の現像剤の収容容器と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体の表面の可視像を定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤の収容容器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機やプリンタ等の画像形成装置において、現像剤が収容される現像剤の収容容器について、以下の特許文献１，２が従来公知である。
特許文献１としての特開２００４−１３８６９４号公報には、現像剤補給容器（１）が回転することで、内部に支持された傾斜するバッフル部材（４０）に沿って現像剤が滑り落ちて、現像剤が搬送される構成が記載されている。特許文献１では、現像剤補給容器（１）に収容された現像剤の色や種類に応じて、現像剤補給容器（１）から突出する被装着制御突起（１ｅ）が設けられ、正しい現像剤補給容器（１）が装着される場合には、画像形成装置本体（１００）の切り欠き部（４００ｃ１）を通過して案内される構成が記載されている。特許文献１では、被装着制御突起（１ｅ）は、現像剤補給容器（１）上部に２ヶ所隣り合って配置されている。
【０００３】
特許文献２としての特開２００３−２９５５９１号公報には、回転して現像剤を搬送する現像剤補給容器（１）には、現像剤補給容器（１）本体の筒状部外周に略全周にわたって外面から突出するフランジ状の突出部（１ｄ）が形成され、突出部（１ｄ）に、現像剤補給容器（１）の種類に対応した凹部（１ｅ）が形成された構成が記載されている。特許文献２に記載の構成では、現像剤補給容器（１）の種類が正しい場合、装着制御突起（４００ｃ）に凹部（１ｅ）が案内されて装着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１３８６９４号公報（「００２４」、「００５６」、図９、図１８）
【特許文献２】特開２００３−２９５５９１号公報（「００６８」〜「００７２」、図２２、図２３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、現像剤の補給容器から突出する部分が隣り合っている場合や略全周に渡って突出する場合に比べて、現像剤の補給容器の大きさを小さくすることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像剤の収容容器は、
現像剤が排出される排出口と、回転して現像剤を前記排出口に向けて搬送する搬送部を有し、内部に現像剤が収容される収容部と、
前記収容部の外面から突出して設けられた第１の突出部と、
前記搬送部の回転軸に垂直な面において、前記回転軸を通過し且つ前記排出口に平行な仮想線に対して前記仮想線を挟んで前記第１の突出部とは反対側の位置であり、且つ、前記回転軸を通過する重力方向に対して前記第１の突出部とは反対側の位置に設けられると共に、前記収容部の外面から突出して設けられた第２の突出部と、
前記回転軸に垂直な面において、前記各突出部の外端に配置され、前記各突出部に対して交差する方向且つ前記仮想線から離れる方向に延びる延長部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤の収容容器において、
前記回転軸に垂直な面において、前記搬送部の回転方向に対して、下流側に向けて延びる前記延長部、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
前記技術的課題を解決するために、請求項３に記載の発明の画像形成装置は、
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記現像装置に補給される現像剤が収容された請求項１または２に記載の現像剤の収容容器と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体の表面の可視像を定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１，３に記載の発明によれば、現像剤の補給容器から突出する部分が隣り合っている場合や略全周に渡って突出する場合に比べて、現像剤の補給容器の大きさを小さくすることができる。
請求項２に記載の発明によれば、搬送部の回転方向に対して上流側に向けて延びる場合に比べて、搬送部の回転時に作用する力で、突出部が脱落することを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は実施例１の可視像形成装置の拡大説明図である。
【図３】図３は実施例１の現像剤補給装置の説明図である。
【図４】図４は実施例１の現像剤補給装置を前方から見た図である。
【図５】図５は現像剤補給装置の案内部の要部拡大図である。
【図６】図６は実施例１の現像剤補給装置の左側の案内部の要部拡大図である。
【図７】図７は実施例１の現像剤補給装置の右側の案内部の要部拡大図である。
【図８】図８は実施例１の現像剤の収容容器の内部の拡大図である。
【図９】図９は従来のトナーカートリッジの構成の説明図である。
【図１０】図１０は図９とは異なる従来のトナーカートリッジの構成の説明図である。
【図１１】図１１は図１０に示す従来のトナーカートリッジのガイドリブの部分の要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１２】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図２は実施例１の可視像形成装置の拡大説明図である。
図１において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、操作部ＵＩ、画像読取装置の一例としてのスキャナ部Ｕ１、媒体供給装置の一例としてのフィーダ部Ｕ２、画像記録装置の一例としての作像部Ｕ３、および媒体処理装置Ｕ４を有している。
【００１３】
（操作部ＵＩの説明）
操作部ＵＩは、複写開始や複写枚数の設定などに用いられる入力ボタンＵＩａを有する。また、前記操作部ＵＩは、前記入力ボタンＵＩａにより入力された内容や、複写機Ｕの状態が表示される表示部ＵＩｂを有する。
【００１４】
（フィーダ部Ｕ２の説明）
図１において、フィーダ部Ｕ２は、媒体収容容器の一例としての複数の給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２，ＴＲ３，ＴＲ４を有している。また、前記フィーダ部Ｕ２は、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４に収容された画像記録用の媒体の一例としての記録用紙Ｓを取り出して、作像部Ｕ３に搬送する媒体供給路ＳＨ１等を有している。
【００１５】
（作像部Ｕ３及び媒体処理装置Ｕ４の説明）
図１において、作像部Ｕ３は、前記フィーダ部Ｕ２から搬送された記録用紙Ｓにスキャナ部Ｕ１により読み取った原稿画像に基づいて画像記録を行う画像記録部Ｕ３ａを有する。
図１、図２において、作像部Ｕ３の潜像形成装置の駆動回路Ｄは、スキャナ部Ｕ１から入力された画像情報に基づいて、それに応じた駆動信号を予め設定された時期に、各色Ｙ〜Ｋの潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋに出力する。各潜像形成装置ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋの下方には、像保持体の一例としての感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋが配置されている。
【００１６】
回転する感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面は、それぞれ、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより一様に帯電される。表面が帯電された感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋの表面には、潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋの出力する潜像書込光の一例としてのレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋにより静電潜像が形成される。感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋの表面の静電潜像は、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，ＧｋによりイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、黒Ｋの可視像の一例としてのトナー像に現像される。
なお、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋにおいて、現像により消費された現像剤は、現像剤の収容容器の一例としてのトナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋから補給される。トナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋは、現像剤補給装置Ｕ３ｂに着脱可能に装着される。
【００１７】
感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面上のトナー像は、一次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢ上に１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋで順次重ねて転写され、中間転写ベルトＢ上に多色可視像の一例としてのカラートナー像が形成される。中間転写ベルトＢ上に形成されたカラートナー像は、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
なお、Ｋ色の画像情報のみの場合はＫ色の感光体ドラムＰｋおよび現像装置Ｇｋのみが使用され、Ｋ色のトナー像のみが形成される。
１次転写後の感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、像保持体の清掃器の一例としてのドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより、表面に付着した残留現像剤や紙粉等の残留物が除去される。
【００１８】
実施例１では、感光体ドラムＰｋ、帯電ロールＣＲｋ、ドラムクリーナＣＬｋが、像保持体ユニットの一例としてのＫ色の感光体ユニットＵＫとして一体化されている。そして、他の色Ｙ，Ｍ，Ｃについても同様に、感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ、帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ、ドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃにより、感光体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣが構成されている。
また、Ｋ色の感光体ユニットＵＫと、現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０ｋを有する現像装置Ｇｋとにより、Ｋ色の可視像形成装置ＵＫ＋Ｇｋが構成される。同様に、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の感光体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣと、現像ロールＲ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃを有する現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃとにより、それぞれ、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の可視像形成装置ＵＹ＋Ｇｙ，ＵＭ＋Ｇｍ，ＵＣ＋Ｇｃが構成される。
【００１９】
感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋの下方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、中間転写体の駆動部材の一例としての駆動ロールＲｄ、張力付与部材の一例としてのテンションロールＲｔ、蛇行防止部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動部材の一例としての複数のアイドラロールＲｆおよび対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋとを有する。中間転写ベルトＢは矢印Ｙａ方向に回転移動可能に支持されている。
【００２０】
前記バックアップロールＴ２ａの下方には、２次転写ユニットＵｔが配置されている。前記２次転写ユニットＵｔは、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂを有する。前記２次転写ロールＴ２ｂが中間転写ベルトＢと接触する領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂには、中間転写ベルトＢを挟んで、対向部材の一例としてのバックアップロールが対向している。バックアップロールＴ２ａには、給電部材の一例としてのコンタクトロールＴ２ｃが接触している。コンタクトロールＴ２ｃには、トナーの帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加される。
前記バックアップロールＴ２ａ、２次転写ロールＴ２ｂ及びコンタクトロールＴ２ｃにより、２次転写器Ｔ２が構成されている。
【００２１】
前記ベルトモジュールＢＭの下方には、媒体の搬送路ＳＨ２が配置されている。前記フィーダ部Ｕ２の媒体供給路ＳＨ１から給紙された記録用紙Ｓは、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａにより、搬送時期の調節部材の一例としてのレジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒは、中間転写ベルトＢ上に形成されたトナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送される時期に合わせて、記録用紙Ｓを下流側に搬送する。レジロールＲｒにより送り出された記録用紙Ｓは、レジ側の用紙ガイドＳＧｒ、転写前の用紙ガイドＳＧ１で案内されて、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
中間転写ベルトＢ上のトナー像は、２次転写領域Ｑ４を通過する際に、２次転写器Ｔ２により記録用紙Ｓに転写される。なお、カラートナー像の場合は中間転写ベルトＢ表面に重ねて１次転写されたトナー像が一括して記録用紙Ｓに２次転写される。
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、前記２次転写器Ｔ２、中間転写ベルトＢにより、実施例１の転写装置Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００２２】
２次転写後の中間転写ベルトＢは、２次転写領域Ｑ４の下流側に配置された中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬＢにより清掃される。ベルトクリーナＣＬＢは、２次転写領域Ｑ４において、転写されずに残った現像剤や紙粉などの残留物を、中間転写ベルトＢから除去する。
【００２３】
トナー像が転写された記録用紙Ｓは、転写後の用紙ガイドＳＧ２で案内されて、搬送部材の一例としての媒体搬送ベルトＢＨに送られる。媒体搬送ベルトＢＨは、記録用紙Ｓを定着装置Ｆに搬送する。
定着装置Ｆは、加熱部材の一例としての加熱ロールＦｈと加圧部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。記録用紙Ｓは、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが接触する領域である定着領域Ｑ５に搬送される。記録用紙Ｓのトナー像は、定着領域Ｑ５を通過する際に、定着装置Ｆにより加熱および加圧されて、定着される。
前記可視像形成装置ＵＹ＋Ｇｙ〜ＵＫ＋Ｇｋ、転写装置Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂ、定着装置Ｆにより、実施例１の画像記録部Ｕ３ａが構成されている。
【００２４】
前記定着装置Ｆの下流側には、切替部材の一例としての切替ゲートＧＴ１が設けられている。前記切替ゲートＧＴ１は、定着領域Ｑ５を通過した記録用紙Ｓを、媒体処理装置Ｕ４側の排出路ＳＨ３または反転路ＳＨ４のいずれかに、選択的に切り替える。排出路ＳＨ３に搬送された記録用紙Ｓは、媒体処理装置Ｕ４の用紙搬送路ＳＨ５に搬送される。用紙搬送路ＳＨ５には、反りの補正部材の一例としてのカール補正部材Ｕ４ａが配置されている。カール補正部材Ｕ４ａは、搬入された記録用紙Ｓの反り、いわゆるカールを補正する。カールが補正された記録用紙Ｓは、媒体の排出部材の一例としての排出ロールＲｈにより、媒体の排出部の一例としての排出トレイＴＨ１に、用紙の画像定着面が上向きで排出される。
【００２５】
前記切替ゲートＧＴ１により作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４側に搬送された記録用紙Ｓは、切替部材の一例としての第２のゲートＧＴ２を通って作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４に搬送される。
このとき、記録用紙Ｓの画像定着面を下向きに排出する場合には、第２のゲートＧＴ２を記録用紙Ｓの搬送方向後端が通過した後に、記録用紙Ｓの搬送方向を逆転させる。ここで、実施例１の第２のゲートＧＴ２は、薄膜状の弾性部材により構成されている。したがって、第２のゲートＧＴ２は、反転路ＳＨ４に搬送されてきた記録用紙Ｓをそのまま一旦通過させ、通過した記録用紙Ｓが反転、いわゆるスイッチバックされてくると、搬送路ＳＨ３，ＳＨ５側に案内する。そして、スイッチバックされた記録用紙Ｓは、カール補正部材Ｕ４ａを通過して、画像定着面が下を向いた状態で排出トレイＴＨ１に排出される。
【００２６】
前記作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４には循環路ＳＨ６が接続されており、その接続部には、切替部材の一例としての第３のゲートＧＴ３が配置されている。また、反転路ＳＨ４の下流端は、媒体処理装置Ｕ４の反転路ＳＨ７に接続されている。
前記切替ゲートＧＴ１を通って反転路ＳＨ４に搬送された記録用紙Ｓは、第３のゲートＧＴ３により前記媒体処理装置Ｕ４の反転路ＳＨ７側に搬送される。実施例１の第３のゲートＧＴ３は、第２のゲートＧＴ２と同様に、薄膜状の弾性部材により構成されている。したがって、第３のゲートＧＴ３は、反転路ＳＨ４を搬送されてきた記録用紙Ｓを、一旦通過させ、通過した記録用紙Ｓがスイッチバックされてくると、循環路ＳＨ６側に案内する。
【００２７】
前記循環路ＳＨ６に搬送された記録用紙Ｓは、媒体の搬送路ＳＨ２を通って２次転写領域Ｑ４に再送され、二面目の印刷が行われる。
前記符号ＳＨ１〜ＳＨ７で示された要素により用紙搬送路ＳＨが構成されている。また、前記符号ＳＨ，Ｒａ，Ｒｒ，Ｒｈ，ＳＧｒ，ＳＧ１，ＳＧ２，ＢＨ，ＧＴ１〜ＧＴ３で示された要素により、実施例１の用紙搬送装置ＳＵが構成されている。
【００２８】
（現像剤補給装置Ｕ３ｂの説明）
図３は実施例１の現像剤補給装置の説明図である。
図４は実施例１の現像剤補給装置を前方から見た図である。
図３、図４において、実施例１の現像剤補給装置Ｕ３ｂでは、保持部の一例としてのホルダ部１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋを有する。ホルダ部１ｙ〜１ｋは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＫのトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋに対応して設けられている。各ホルダ部１ｙ〜１ｋは、前後方向に延びる半筒状に形成されている。なお、実施例１では、Ｋ色のホルダ部１ｋは、他の色のホルダ部１ｙ〜１ｃよりも大きく形成されている。
なお、以降の説明において、ホルダ部１ｙ〜１ｋやトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋは、大きさに一部違いはあるが、構成自体は同様である。よって、Ｋ色のものについて説明すると共に、ｙ，ｍ，ｃ，ｋの添字を省略して説明する。
各ホルダ部１の左下部には、開閉部材の通過部の一例としてのシャッタ通過溝２が形成されている。シャッタ通過溝２は、左下方に張りだした形状に形成されている。なお、シャッタ通過溝２の後部には、図示しない流入口が形成されている。また、各ホルダ部１の後端部には、駆動源の一例としての図示しない補給モータおよびギア列が配置されている。補給モータ等は、トナーカートリッジＫｋを駆動する。
【００２９】
図５は現像剤補給装置の案内部の要部拡大図である。
図６は実施例１の現像剤補給装置の左側の案内部の要部拡大図である。
図３〜図６において、各ホルダ部１の左上部には、第１の案内部の一例としての左ガイドレール６が形成されている。図５、図６において、左ガイドレール６は、接続部の一例としてのスリット部７と、第１の案内部本体の一例としての左レール本体８とを有する。左レール本体８は、ホルダ部１を前後方向に貫通するように形成されている。スリット部７は、左レール本体８の右下部とホルダ部１の内面とを接続するように、前後方向に貫通して形成されている。よって、図６に示すように、左ガイドレール６は、全体として、前方から見た状態で略Ｌ字状に形成されている。
【００３０】
図７は実施例１の現像剤補給装置の右側の案内部の要部拡大図である。
図３、図４、図７において、各ホルダ部１の右下部には、第２の案内部の一例としての右ガイドレール１１が形成されている。図７において、右ガイドレール１１は、接続部の一例としてのスリット部１２と、第２の案内部本体の一例としての右レール本体１３とを有する。右レール本体１３は、ホルダ部１を前後方向に貫通するように形成されている。スリット部１２は、レール本体１３の左上端とホルダ部１の内面とを接続するように、前後方向に貫通して形成されている。よって、図７に示すように、右ガイドレール１１は、全体として、前方から見た状態で略上下逆向きのＬ字状に形成されている。
【００３１】
図８は実施例１の現像剤の収容容器の内部の拡大図である。
図３〜図７において、実施例１のトナーカートリッジＫｋは、前後方向に延びる筒状に構成されている。トナーカートリッジＫｋは、前端に、把持部の一例としてのハンドル２１を有する。ハンドル２１の後方には、前後方向に延びる円筒状のカバー部２２を有する。
図８において、カバー部２２の内部には、収容部の一例としてのボトル本体２３が収容されている。ボトル本体２３には、搬送部の一例としての螺旋溝２４が形成されている。
ボトル本体２３の後端部には、補給部２６が支持されている。補給部２６は、ボトル本体２３を回転可能に支持する。補給部２６の底部には、ホルダ部１の流入に対応して、排出口２６ａが形成されている。トナーカートリッジＫｋの底部には、開閉部材の一例としてのシャッタ２７が前後方向に移動可能に支持されている。シャッタ２７は、トナーカートリッジＫｋが現像剤補給装置Ｕ３ｂに装着される際に排出口２６ａを開放し、現像剤補給装置Ｕ３ｂから取り外される際に排出口２６ａを閉塞する。
【００３２】
前記補給部２６には、被駆動部の一例としてのカップリング２８が支持されている。カップリング２８は、ボトル本体２３に接続されている。カップリング２８は、トナーカートリッジＫｋが現像剤補給装置Ｕ３ｂに装着された場合に、ホルダ部１の後端の補給モータ等に接続される。そして、補給モータの駆動に伴ってカップリング２８およびボトル本体２３が駆動可能に構成されている。図４において、実施例１では、補給モータの駆動時に、ボトル本体２３は、図４における時計回り方向Ｙａに回転するように、回転方向が設定されている。
【００３３】
図３〜図６において、カバー部２２の左上部には、被案内部の一例であって、第１の突出部の一例としての左ガイドリブ３１が支持されている。図３において、左ガイドリブ３１は、前後方向に延びる板状に形成されている。左ガイドリブ３１は、スリット部７を通過して、案内される厚さに構成されている。なお、実施例１では、図３に示すように、前後２ヶ所に形成されているが、これに限定されず、前後方向に延びる一本のガイドリブにより構成することも可能である。
実施例１の左ガイドリブ３１は、カバー部２２の外面から外方に向けて延びている。図４に示すように、ボトル本体２３の回転軸２３ａに垂直な面において、回転軸２３ａを通過し且つ排出口２６ａに平行な仮想線Ｌ１を想定した場合に、左ガイドリブ３１は、仮想線Ｌ１に平行な方向に延びている。
また、実施例１の左ガイドリブ３１は、仮想線Ｌ１に対して、上方に配置されている。
【００３４】
左ガイドリブ３１の外端には、第１の延長部の一例としての左突起部３２が形成されている。左突起部３２は、左ガイドリブ３１に沿って前後方向に延びている。左突起部３２は、左レール本体８の内部に収容され、案内されるように構成されている。実施例１の左突起部３２は、ボトル本体２３の回転方向Ｙａに対して、下流側に向けて延びている。
【００３５】
図４、図７において、カバー部２２の右下部には、被案内部の一例であって、第２の突出部の一例としての右ガイドリブ３６が支持されている。右ガイドリブ３６は、左ガイドリブ３１と同様に、前後方向に延びる板状に形成されている。右ガイドリブ３６は、スリット部１２を通過して、案内される厚さに構成されている。実施例１の右ガイドリブ３６は、左ガイドリブ３１と同様に、仮想線Ｌ１に平行な方向に延びている。なお、実施例１の右ガイドリブ３６は、仮想線Ｌ１に対して、下方に配置されている。
右ガイドリブ３６の外端には、第２の延長部の一例としての右突起部３７が形成されている。右突起部３７は、左突起部３２と同様に、右ガイドリブ３６に沿って前後方向に延びている。右突起部３７は、右レール本体１３の内部に収容され、案内されるように構成されている。実施例１の右突起部３７は、左突起部３２と同様に、ボトル本体２３の回転方向Ｙａに対して、下流側に向けて延びている。
【００３６】
（実施例１の作用）
図９は従来のトナーカートリッジの構成の説明図である。
前記構成を備えた実施例１の複写機Ｕでは、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋが着脱される際に、ガイドレール６，１１に、ガイドリブ３１，３６や突起部３２，３７が案内される。
図９において、従来のトナーカートリッジ０１では、ガイドリブ０２，０３は、ボトル本体又はアジテータ等の回転する搬送部材の回転中心０４を通過し且つ排出口に平行な仮想線０５の延長上に配置されている事があった。図９に示す構成では、ガイドリブ０２がトナーカートリッジ０１の両側に張り出す形となり、トナーカートリッジ０１の大きさ、外寸が増加してしまう問題がある。また、トナーカートリッジ０１の外寸が増加すると、トナーカートリッジ０１が装着されるホルダ部０６も大きくなったり、ホルダ部０６どうしの間の空間もある程度確保する必要が出てくる。したがって、画像形成装置全体の大きさも大きくなったり、ホルダ部０６の配置、レイアウト、搭載可能なホルダの数等に悪影響が出やすい。さらに、トナーカートリッジ０１を収納する箱も大きくなって、積み重ねて倉庫等に保管する場合にスペースをとる問題もある。
なお、特許文献２に記載の構成のように、フランジ状の突出部を有する構成も、トナーカートリッジの外寸が大型化する問題がある。
【００３７】
図１０は図９とは異なる従来のトナーカートリッジの構成の説明図である。
図１０において、図９とは別の従来のトナーカートリッジ０１１では、ガイドリブ０１２，０１３が仮想線０１５に対して、同じ側（下方）に配置されている。図１０に示す構成では、図９に示す構成に比べて、外寸は小さくなりやすい。しかしながら、図１０に示すように、隣り合うトナーカートリッジ０１１，０１１′に対して、左側のトナーカートリッジ０１１の右側のガイドリブ０１３と、右側のトナーカートリッジ０１１′の左側のガイドリブ０１２とが、図９の場合に比べて、近くなる。したがって、ホルダ部０１４の形状や強度を確保するには、ある程度の大きさが必要になる。したがって、最終的には、画像形成装置全体の大きさを小さくしにくかったり、トナーカートリッジ０１１，０１１′の配置や、現像剤補給装置の設計に制約が発生する問題がある。
なお、特許文献１に記載の構成も、図１０の場合と同様に、突起により、トナーカートリッジの配置や現像剤補給装置の設計に制約が発生しやすい問題がある。
【００３８】
図１１は図１０に示す従来のトナーカートリッジのガイドリブの部分の要部拡大図である。
図１０、図１１において、各ガイドリブ０１２，０１３には、外端から仮想線０１５側に折れ曲がるように形成された突起部０１６が設けられている。特許文献１に記載の構成のように、突起部０１６が設けられていない構成では、トナーカートリッジの着脱時に、遊び、がたつきにより、ガイドリブ０１２，０１３が、ガイドレール０１８から外れてしまう可能性がある。
ここで、図１０、図１１に示すように、仮想線０１５側に突出する突起部０１６を有する場合、図１１に示すように、ガイドレール０１８のツメ部分０１８ａにある程度の厚さ、強度を持たせるためには、ガイドリブ０１２，０１３の長さを長くする必要がある。したがって、図１０、図１１に示す構成では、図９に示す構成に比べて、ガイドリブ０１２，０１３の外側に突出する長さが長くなりやすい。よって、トナーカートリッジ０１１を交換する際に、ガイドリブ０１２，０１３が机等に接触したり、物流時にトナーカートリッジ０１１が落下した場合に、ガイドリブ０１２，０１３が折れやすい問題もある。
【００３９】
さらに、トナーカートリッジ０１１の搬送部材の回転時に、トナーカートリッジ０１１も回転する力を受ける。図１１に示すように、ガイドリブ０１２，０１３の突起部０１６が両方とも仮想線０１５側に突出する場合、回転方向に対して、一方の突起部０１６は、ガイドレール０１８に噛み込む形となるが、他方の突起部０１６は、ガイドレール０１８に噛み込む方向とは逆方向となる。したがって、ガイドレール０１８や突起部０１６の製造誤差や個体差、がたつきの大きさによっては、他方の突起部０１６がガイドレール０１８から外れてしまう恐れもあった。突起部０１６がガイドレール０１８から外れると、トナーカートリッジ０１１の排出口と、ホルダ部の流入口との接続が不完全になり、現像剤が漏れだす問題がある。
【００４０】
これらに対して、実施例１のトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋでは、ガイドリブ３１，３６が仮想線Ｌ１を挟んで互いに逆側に配置されている。したがって、図９に示す構成に比べて、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋの外寸が大きくなりにくい。また、図１０に示す従来の構成に比べて、隣り合うトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋのガイドリブ３１，３６どうしが、上下に離れ、図４に示すように左右方向で接近しにくい。よって、現像剤補給装置Ｕ３ｂおよび複写機Ｕ全体として小型化しやすい。また、図１０に示す構成に比べて、ホルダ部１どうしの空間を確保する必要が減り、設計やレイアウトの制約が少なくなる。
また、実施例１のトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋでは、ガイドリブ３１，３６に突起部３２，３７が形成されている。したがって、突起部３２，３７が形成されていない特許文献１に記載の技術に比べて、ガイドレール６，１１からガイドリブ３１，３６が外れることが低減される。
【００４１】
さらに、実施例１のトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋでは、突起部３２，３７が、ボトル本体２３の回転方向Ｙａに対して、下流側に延びている。したがって、両方の突起部３２，３７が仮想線Ｌ１に向けて延びている場合に比べて、ガイドリブ３１，３６の長さを、図７に示すように、短くすることができる。よって、ガイドリブ３１，３６が折れることが低減される。
また、実施例１のトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋでは、ボトル本体２３の回転時にトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋが回転する力を受けても、突起部３２，３７は、レール本体８，１３に噛み込む形になる。よって、図１０に示す構成に比べて、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋの使用中に、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋがホルダ部１から外れることが低減される。
【００４２】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ04）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕによる構成を例示したが、これに限定されず、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。また、多色現像の画像形成装置に限定されず、単色、いわゆるモノクロの画像形成装置により構成することも可能であり、いわゆるタンデム式の画像形成装置に限定されず、ロータリ式等の画像形成装置にも適用可能である。
【００４３】
（Ｈ02）前記実施例において、突起部３２，３７は、回転方向Ｙａの下流側に向けて突出する構成とすることが望ましいが、上流側に向けて突出させる構成とすることも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、２つのガイドリブ３１，３６が、左上と右下に配置する構成を例示したがこれに限定されない。例えば、左下と右上の組み合わせとすることも可能である。また、ガイドリブ３１，３６は、少なくとも２つ設けることが望ましいが、３つ以上設けることも可能である。
【００４４】
（Ｈ04）前記実施例において、ボトル本体２３に形成された螺旋溝２４が回転して現像剤を搬送する構成を例示したがこれに限定されない。例えば、回転軸に螺旋状または傾斜する搬送羽根が支持された搬送部材や、線材が螺旋状に巻かれたコイルバネ状の搬送部材が回転して現像剤を搬送する構成にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４５】
２３…収容部、
２４…搬送部、
２６ａ…排出口、
３１…第１の突出部、
３２，３７…延長部、
３６…第２の突出部、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ…現像剤の収容容器、
Ｌ１…仮想線、
Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ…像保持体、
ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋ…潜像形成装置、
Ｓ…媒体、
Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置。
【図１】
0006665597.tif 000002
【図２】
0006665597.tif 000003
【図３】
0006665597.tif 000004
【図４】
0006665597.tif 000005
【図５】
0006665597.tif 000006
【図６】
0006665597.tif 000007
【図７】
0006665597.tif 000008
【図８】
0006665597.tif 000009
【図９】
0006665597.tif 000010
【図１０】
0006665597.tif 000011
【図１１】
0006665597.tif 000012