(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性粉体を締結具の雌ねじへ塗布するための装置であって、前記締結具が前記雌ねじを含むボアと、前記ボアの一端側に設けられた第１の表面と、前記ボアの他端側に設けられた第２の表面とを有し、
前記装置が、
ａ）真空通路と真空通路開口を有する端部とを有する真空ノズルであって、前記端部が前記締結具の前記第１の表面と係合するように適合され、かつ前記真空通路が吸込源と連通するように適合される、真空ノズルと、
ｂ）吹付け通路と吹付け通路開口を特徴とする末端部分とを有する吹付けチューブであって、前記吹付けチューブの前記末端部分が、前記締結具の前記ボア内に挿入されるように大きさに定められ、及び前記吹付け通路が熱可塑性粉体及び加圧空気の１つ又は複数の源と連通するように適合される、吹付けチューブと、
ｃ）ブッシングであって、前記吹付けチューブが前記ブッシングに対して摺動できるように前記吹付けチューブへ取り付けられ、前記ブッシングが前記締結具の前記第２の表面と係合するように適合される、ブッシングと
を含み、
ｄ）前記真空ノズル及び前記ブッシングは、前記真空ノズルの前記端部及び前記ブッシングが前記締結具の前記第１の表面及び前記第２の表面と係合する締付位置と、前記真空ノズル及び前記ブッシングが前記締結具の前記第１及び前記第２の表面と係合しない解放位置との間で可動であり、前記装置が更に、
ｅ）締結具保持器であって、前記真空ノズル及び前記ブッシングが前記締付位置にあるとき、前記真空ノズルの前記通路が前記締結具の前記ボアと連通し、かつ前記吹付けチューブが前記締結具の前記ボアに入ることができ、かつ熱可塑性粉体を前記締結具の前記雌ねじへ吹き付けることができ、余分な熱可塑性粉体が前記真空ノズルによって集められるように、前記真空ノズルと前記ブッシングとの間で前記締結具を保持するように適合される締結具保持器
を含む、装置。
【請求項２】
前記締結具の前記第１の表面が第１の面取り部を含み、及び前記吹付けチューブが前記締結具の前記ボアに入るときに前記第１の面取り部に熱可塑性粉体が吹き付けられるように、前記真空ノズルが前記締付位置にあるとき、前記真空ノズルの前記端部が前記第１の面取り部を囲むが覆わないような形状及び大きさに定められる、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記締結具の前記第２の表面が第２の面取り部を含み、及び前記吹付けチューブが前記締結具の前記ボアに入るときに前記第２の面取り部に熱可塑性粉体が吹き付けられるように、前記ブッシングが前記締付位置にあるとき、前記ブッシングが前記第２の面取り部を囲むが覆わないような大きさ及び形状に定められる、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記締結具の前記第１の表面が第１の面取り部を含み、及び前記吹付けチューブが前記締結具の前記ボアに入るときに前記第１の面取り部に熱可塑性粉体が吹き付けられないように、前記真空ノズルが前記締付位置にあるとき、前記真空ノズルの前記端部が前記第１の面取り部を覆うような形状及び大きさに定められる、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記締結具の前記第２の表面が第２の面取り部を含み、及び前記吹付けチューブが前記締結具の前記ボアに入るとき、前記第２の面取り部に熱可塑性粉体が吹き付けられないように、前記ブッシングが前記締付位置にあるとき、前記ブッシングが前記第２の面取り部を覆うような大きさ及び形状に定められる、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記吹付け通路が、前記吹付けチューブの上部開口と、粉体が略半径方向において円周方向に吹き付けられるように前記上部開口と離間した関係で位置付けられた流れダイバータとを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記締結具保持器が、吹付けブロックを含み、前記吹付けブロックの中にチャネルが形成され、
前記チャネルが、前記締結具を単一の縦列で受けるような大きさに定められ、かつ前記ブッシング及び吹付けチューブが通過する開口を有する底部を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
熱可塑性粉体を締結具の雌ねじへ塗布するためのシステムであって、前記締結具が前記雌ねじを含むボアと、前記ボアの一端側に設けられた第１の表面と、前記ボアの他端側に設けられた第２の表面とを有し、
前記システムが、
ａ）締結具の源であって、各締結具が雌ねじを備えるボアを有する、締結具の源と、
ｂ）真空源と連通するように適合された真空ノズルと、
ｃ）熱可塑性粉体及び加圧空気の１つ又は複数の源と連通するように適合された吹付けチューブであって、前記締結具の前記ボアに入るような大きさに定められる、吹付けチューブと、
ｄ）前記吹付けチューブに摺動可能に取り付けられたブッシングと、
ｅ）前記締結具の源からの締結具を受け、かつ前記真空ノズルと前記ブッシングとの間で前記締結具を保持するように適合された締結具保持器と
を含み、
ｆ）前記真空ノズル及び前記ブッシングは、
前記真空ノズルが前記締結具保持器内に位置付けられた前記締結具の前記第１の表面と係合し、かつ前記ブッシングが前記締結具保持器内において前記締結具の前記第２の表面と係合する締付構成と、
前記真空ノズル及びブッシングが前記締結具保持器内において前記締結具と係合しない解放構成と
の間で可動であり、
ｇ）前記真空ノズル及び前記ブッシングが前記締付構成にあるとき、前記真空ノズルが前記締結具の前記ボアと連通し、かつ
前記吹付けチューブが前記締結具の前記ボアに入り、かつ熱可塑性粉体を前記締結具の前記雌ねじに吹き付け、余分な熱可塑性粉体が前記真空ノズルによって集められる、システム。
【請求項９】
熱可塑性粉体を、雌ねじを含むボアを有する締結具の前記雌ねじへ塗布する方法であって、
ａ）真空ノズルを提供するステップと、
ｂ）ブッシング及び吹付けチューブを提供するステップであって、前記吹付けチューブが吹付け開口を有する、ステップと、
ｃ）前記真空ノズルと前記ブッシングとの間に前記締結具を締め付けるステップと、
ｄ）前記ボア内に前記吹付けチューブの前記吹付け開口を位置付けるステップと、
ｅ）前記吹付け開口が前記ボア内を移動し、かつ前記締結具の前記雌ねじが熱可塑性粉体でコーティングされるように、前記吹付けチューブを移動させるステップと、
ｆ）前記吹付けチューブの前記吹付け開口を前記ボアから除去するステップと、
ｇ）前記真空ノズルと前記ブッシングとの間から前記締結具を外すステップと
を含む、方法。
【請求項１０】
前記真空ノズルと前記ブッシングとの間に前記締結具を締め付ける前に、前記締結具を加熱するステップを更に含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記締結具が、前記ボアの一端側に設けられた第１の表面を含み、前記第１の表面が第１の面取り部を有し、
ステップｃ）が、前記第１の面取り部に熱可塑性粉体が吹き付けられるように、前記第１の面取り部を前記真空ノズルで囲むが覆わないことを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記締結具が、前記ボアの他端側に設けられた第２の表面を含み、前記第２の表面が第２の面取り部を有し、
ステップｃ）が、前記第２の面取り部に熱可塑性粉体が吹き付けられるように、前記第２の面取り部を前記ブッシングで囲むが覆わないことを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記締結具が、前記ボアの一端側に設けられた第１の表面を含み、前記第１の表面が第１の面取り部を有し、
ステップｃ）が、前記第１の面取り部に熱可塑性粉体が吹き付けられないように、前記第１の面取り部を前記真空ノズルで覆うことを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記締結具が、前記ボアの他端側に設けられた第２の表面を含み、前記第２の表面が第２の面取り部を有し、
ステップｃ）が、前記第２の面取り部に熱可塑性粉体が吹き付けられないように、前記第２の面取り部を前記ブッシングで覆うことを含む、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、熱可塑性粉体を締結具へ塗布するためのデバイス、システム及び方法、特に、粉体コーティングを雌ねじ付き締結具へ選択的に塗布するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの製造プロセスは、開口端部を備える雌ねじ付き穴を有する締結具を溶接により構成要素へ取り付ける。次いで、部品又は他の構成要素は、下流の組立作業において、ボルト又は他の雄ねじ付き締結具を使用して締結具へ取り付けられ得る。
【０００３】
そのような締結具の例は、図１において全体として２０で示される六角ナットである。図１に示されるように、各ナットは、環状面取り部分２２ａと、ナットのボアの壁内に形成された雌ねじ２４とを特徴とする。図１では、ナット２０の反対側は見えないが、それぞれ第２の環状の面取り部分を含む。ナットには溶接突起部２６が設けられる。溶接突起部２６は、ナットを構成要素又は部品へ溶接するのに使用される。
【０００４】
フルオロポリマーコーティングなどの熱可塑性材料のコーティング（図１の２８）は、ナット又は他の締結具の雌ねじへ塗布されることが多い。単に例として、熱可塑性材料はテフロンであり得る。フルオロポリマーコーティングの目的は、塗布後の下塗り塗装、塗料及び溶接スパッターが締結具のねじ山２４に蓄積するのを防ぐことである。これはねじ山の汚染を防ぎ、ねじ山の汚染は、防がなければ下流の組立作業を妨げ得る。ねじ山は、ねじ山２４の始め及び終わりにある上部（２２ａ）及び底部面取り部まで、かつ場合によりそれらを含むようにコーティングされ得る。
【０００５】
フルオロポリマー粉体を図１のナットなどの雌ねじ付き締結具内へ塗布するとき、フルオロポリマー粉体がナットの外部表面上に至らないようにするのは難しい場合がある。これは、面取り部もフルオロポリマー材料で同様にコーティングされなければならない場合に特に当てはまる。締結具の外面上に熱可塑性材料があることにより、顔料又は下塗り塗装が付着しないとともに、他の下流のプロセスでの問題を引き起こし得る。更に、溶接ナットの突起部２６がフルオロポリマーコーティングで汚染されると、溶接の失敗及び溶接装置の損傷を招き得ることに留意されたい。
【０００６】
締結具の雌ねじをコーティングするためのシステム及び方法は既知である。例としては、所有者が共通するＤｉＭａｉｏらへの（特許文献１）及びＳｅｓｓａらへの（特許文献２）が挙げられる。しかしながら、これらの特許は各々、吹付けノズルの反対側にあるナットの上方に位置付けられた固定された真空ノズルを使用するノズル配置構成を開示している。固定された真空ノズルは過剰に吹き付けられた粉体を取集する。しかしながら、そのような固定された真空ノズル設計は、締結具の外面を清浄に保ちつつ面取り部のコーティングを可能にすることに関して限界がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５，１４１，７７１号明細書
【特許文献２】米国特許第５，３６２，３２７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記を考慮すると、概してフルオロポリマー粉体が吹付けゾーンから漏出して締結具外面へ至ることを防止する方法及び装置に対する需要が存在する。
【０００９】
締結具の上部面取り部をコーティングするか、底部面取り部をコーティングするか、いずれの面取り部もコーティングしないか、又は両方の面取り部を同時にコーティングするかのいずれかの選択肢を提供する方法及び装置に対する需要も存在する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】溶接突起部を有する六角ナットの群の斜視図であり、雌ねじ及びナットの面取りは本発明の装置及び方法の実施形態を使用してコーティングされ得る。
【図２】本発明の装置の実施形態における真空ノズル、吹付けノズルアセンブリ、及びコーティングされるナットの上部平面図である。
【図３】図２の線３−３に沿った図２の真空ノズル、吹付けノズルアセンブリ及びナットの断面図である。
【図４Ａ】本発明の方法の実施形態に従ってナットの雌ねじをコーティングするために実施されるステージ又はステップ中の、図３の真空ノズル及び吹付けノズルアセンブリを示す。
【図４Ｂ】本発明の方法の実施形態に従ってナットの雌ねじをコーティングするために実施されるステージ又はステップ中の、図３の真空ノズル及び吹付けノズルアセンブリを示す。
【図４Ｃ】本発明の方法の実施形態に従ってナットの雌ねじをコーティングするために実施されるステージ又はステップ中の、図３の真空ノズル及び吹付けノズルアセンブリを示す。
【図４Ｄ】本発明の方法の実施形態に従ってナットの雌ねじをコーティングするために実施されるステージ又はステップ中の、図３の真空ノズル及び吹付けノズルアセンブリを示す。
【図５Ａ】本発明の装置の代替的実施形態におけるナット、真空ノズルの底端部、及び図３の吹付けノズルアセンブリの被機械加工ブッシングの上端部の拡大図である。
【図５Ｂ】本発明の装置の代替的実施形態におけるナット、真空ノズルの底端部、及び図３の吹付けノズルアセンブリの被機械加工ブッシングの上端部の拡大図である。
【図６】図４Ｄのナット、真空ノズルの底端部、被機械加工ブッシングの上端部、並びに吹付けチューブ及び吹付けダイバータの拡大図である。
【図７】本発明の装置の実施形態を組み込むシステムの実施形態を示すブロック図である。
【図８】図７の吹付けステーション、供給装置ボウル、及び供給傾斜支持ブラケットの正面斜視図である。
【図９】図８の吹付けステーション、供給装置ボウル、及び供給傾斜支持ブラケットの後面斜視図である。
【図１０】吹付けステーションの制御システムの実施形態を示すブロック図を含む、図８及び図９の吹付けステーションの吹付けブロックの上部拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の装置の実施形態の吹付けノズルアセンブリ及び真空ノズル部分は、図２及び図３において概して３０で示される。雌ねじ付きボア３４を有するナット３２が、真空ノズル３６及び全体として３８で示される吹付けノズルアセンブリと整列して位置付けられて示されている。ナットをこのような位置に置くためのシステムの実施形態が以下に説明される。本発明は、以下でナットに関して説明されるが、各端部で開口する穴を有する他のタイプの雌ねじ付き締結具も本発明により加工され得ることを理解されたい。
【００１２】
図３に示されるように、吹付けノズルアセンブリ３８は粉体ポンプ本体４２を含む。粉体ポンプ本体４２は、吹付けチューブの基端部へ取り付けられるとともに、空気入口接続部４６へ接続された空気供給ライン又は導管（図示せず）を通じて加圧空気を受け取る圧縮空気ジェット４４を格納する。粉体入口接続部４８が、粉体供給ライン又は導管（図示せず）を介して粉体供給装置へ接続される。結果として、フルオロポリマー粉体などの熱可塑性粉体は、圧縮空気ジェット４４からの空気流と接合部５２で混ざり合い、結果としての粉体流が吹付けチューブ５４の吹付け通路５３へ供給される。実施形態は、以下では、フルオロポリマー粉体を使用するものとして説明されるが、代替的実施形態では他の熱可塑性粉体も使用され得ることを理解されたい。
【００１３】
被機械加工ブッシング５６は中央ボアを特徴とし、吹付けチューブ５４の上部分又は末端部分を覆って嵌合される。圧縮ばね５８が粉体ポンプ本体４２と被機械加工ブッシング５６との間に位置付けられ、被機械加工ブッシングを図３に示される位置へ付勢する。被機械加工ブッシング５６の中央ボア５７は、吹付けチューブ５４が被機械加工ブッシングを通って入れ子式に自由に動くように大きさを決められる。止カラー６０が動かないように吹付けチューブ５４に位置付けられる。被機械加工ブッシングのボア５７は、直径が大きい上部分であって、止カラーがその中を通って移動し得る上部分を特徴とする。被機械加工ブッシングのボアはまた、ボアの上部分との交点に環状の肩部が形成されるように、直径が小さい下部分を特徴とする。被機械加工ブッシングボア５７の環状の肩は、吹付けチューブ５４に対する被機械加工ブッシング５６の上向きの移動が図３に示される位置に限られるように、吹付けチューブ５４の止カラー６０の下側と係合する。吹付けチューブの末端部分は、以下に説明されるように、ナットのボアに挿入されるように大きさを決められる。
【００１４】
吹付けチューブの吹付け開口又は出口（図示の実施形態における吹付けチューブの開口上部）には、粉体流が略半径方向において円周方向に方向転換されるように、吹付けデフレクタ又はダイバータ６２が設けられる。デフレクタは、柄部の上端部に位置付けられた円盤の形状を取ってもよい。柄部の底端部は、吹付けチューブ５４の上端部開口の中心内に位置付けられる。吹付けチューブを出る粉体流が円盤により略半径方向に偏向されるように、柄部は、吹付けチューブの上端部に対して離間した関係において円盤を保持する。
【００１５】
図３の吹付けノズルアセンブリ３８及び真空ノズル３６の操作がここで図４Ａ〜図４Ｄに関して説明される。図４Ａ（及び図３）は吹付けノズルアセンブリ３８、真空ノズル３６及びナット３２を示す。吹付けノズルアセンブリ３８、真空ノズル３６及びナット３２は、ナットが適所にあり、かつ（図３のボア３４の）ナットの雌ねじ及び面取り部がフルオロポリマー粉体でいつでもコーティングされるように整列している。図３及び図４Ａに示されるように、真空ノズル３６の底端部はナットの上方に、ナットから離間した関係で位置付けられ、吹付けノズルアセンブリ３８の被機械加工ブッシング５６の上端部は、ナットの下方に、ナットから離間した関係で位置付けられ、その結果、両方ともナット３２自体には依然として接触していない。
【００１６】
図４Ｂに示される次のステップの間、真空ノズル３６は、矢印６４に示されるように、ナット３２の上部まで下降される。結果として、真空ノズル３６の内部通路６６及び通路開口６７がナットのボア３４と整列する。図５Ａを参照すると、真空ノズル３６の底端部は、ナット３２の上部面取り部２２ａがコーティングされる（図５Ａ）か、粉体が上部面取り部に付かないようにする（図５Ｂ）かのいずれかを可能にするように、機械加工され得る。より具体的には、図５Ｂに示される実施形態において、真空ノズル３６の端部は、上部面取り部２２ａの角度に合致する角度を有するように機械加工されている。図４Ｂ、図５Ａ及び図５Ｂに示される位置において、真空ノズル３６はナット３２を押し下げており、全体としてシール又はシール状態を作り出している。これにより、図４Ｄ及び図６に関して以下で説明される吹付けサイクルの間、粉体が漏出しナットの外面に到達することを防止する。
【００１７】
真空ノズル３６が図４Ｂに示される位置になった後、図４Ｃに示されるように、吹付けノズルアセンブリ３８が矢印６８により示されるように上向きに移動し、被機械加工ブッシング５６の上端部がナット３２の下側に接触する（図５Ａ及び図５Ｂにも示される通り）。被機械加工ブッシング５６の機械加工は、ナットの底部面取り部２２ｂがコーティングのために露出される（図５Ａ及び図５Ｂに示される通り）か、又は底部面取り部がコーティングされないようにするために（図５Ｂにおいて吹付けノズル３６について示される方法で）覆われるようなものであり得る。
【００１８】
破線７１により図５Ｂに示されるように、締結具ボア、真空ノズル内部通路及びブッシング中央ボアの長手方向中心線は、真空ノズルとブッシングとの間に締結具が締め付けられたとき、好ましくは整列される。
【００１９】
粉体吹付け又はコーティングサイクルが図４Ｄ及び図６に示される。粉体吹付けサイクルの間、吹付けチューブ５４及び粉体ポンプ本体４２は更に上向きに移動し、その結果、吹付けチューブの上端部分及び吹付けダイバータ６２がナットのボア３４に入る。吹付けチューブ及び粉体ポンプ本体が上向きに移動すると、被機械加工ブッシング５６の上端部がナットの底側に残る、すなわちそれと接触したままとなるように、ばね５８が圧縮される。
【００２０】
吹付けアセンブリがナットの雌ねじをいつでもコーティングすることができる位置にあるとき、粉体ポンプ本体４２の空気入口接続部４６に取り付けられた圧縮空気ジェットがオンになる。同時に、吸い込まれた粉体流が粉体入口接続部４８を通じて粉体供給システムから送達される。真空ノズル３６へ接続された真空源は、予めオンにされているため、オンのままである。実際、真空ノズル３６へ接続された真空源は、デバイス又はシステムの使用中、連続的に作動してもよく、又はサイクルのこのステージ又はステップの間のみオンになるように配列されてもよい。吹付けノズルは連続動作しており、図４Ｄの矢印７２に示されるように、ナットの上部まで上向きに移動し、粉体を同時に吹き付けながら下向きに反転する。結果として、吹付けチューブの上端部及び吹付けダイバータは、粉体流が円周方向に吹付けチューブを出ている間、ボア内を（図６において７３で示される）ナットの厚さ全体にわたって上下に移動し、その結果、粉体流がボアのねじ山へ吹き付けられる。以下でより詳細に説明されるように、粉体が雌ねじ及び（存在する場合には）露出されたチャンバに接触するとコーティングを形成するように、ナット３２はコーティングサイクルに先立って加熱されている。例えば、粉体吹付け流７４ａは、図６の５４ａ及び６２ａに示される位置にある吹付けチューブ及び吹付けダイバータに対応する。粉体吹付け流７４ｂは、図６の５４ｂ及び６２ｂに示される位置にある吹付けチューブ及び吹付けダイバータに対応する。
【００２１】
図６の７６で示されるように、吹付けサイクルが生じると、余分な粉体は真空ノズル３６を介してプロセスから引き出される。
【００２２】
吹付けノズルがナットの底部にあり、コーティングサイクルが終わると、粉体流及び空気ジェットがオフにされ、吹付けチューブアセンブリは（図４Ａ及び図４Ｂに示される）ナットの下の位置へ、ナットと接触しない状態に戻される。更に、真空ノズルは図３及び図４Ａに示される位置へ上昇され、ナットがコーティング位置から除去されるのを可能にする。真空ノズルと連通する真空源は、作動し続けるかオフにされるかのいずれかである（上で説明された通りに配列された場合）。
【００２３】
真空ノズル及び被機械加工ブッシングがナットと接触した後まで、粉体吹付けは開始されないことから、ナットの上面及び底面は、粉体吹付けサイクルが生じる前に「締め付け」られている。これは、真空ノズル３６の底端部及び被機械加工ブッシング５６の上端部の機械加工に依存して、上部面取り部をコーティングするか、底部面取り部をコーティングするか、いずれの面取り部もコーティングしないか、又は両方の面取り部を同時にコーティングするかの制御を可能にする。
【００２４】
図３及び上述した真空ノズル３６及び吹付けノズルアセンブリ３８は、図７のブロック図において８０で示される吹付けステーション内に取り付けられている。同様に図７に示されているのは、上述のように、コーティングサイクルからの余分な粉体を取集するために真空ノズル３６へ接続された真空源８２である。真空源は、例示目的のみとして、建造物の中央真空若しくは吸込システム、又は吹付けステーションのための専用真空ポンプであってよい。加圧空気源８４が粉体ポンプ本体４２の空気入口接続部４６（図３）へ接続される。一方、粉体供給装置８６が粉体ポンプ本体４２の粉体入口接続部４８（図３）へ接続される。以下でより詳細に説明されるように、吹付けステーション８０は、ナット又は他の締結具を受けて位置付けるとともに、真空ノズル及び吹付けアセンブリを、図４Ａ〜図４Ｄに関して上記で説明したコーティング及び締付サイクル中に動かす。
【００２５】
図７に示されるように、振動性供給装置ボウル８８は、コーティングされるナット（又は他の締結具）の供給部を保持する。ナットは供給装置ボウルを離れ、供給傾斜部９０を吹付けステーション８０まで単一の縦列又は横列になって下方に移動する。ナットが傾斜部９０を下方に移動する際、ナットはコイルヒーター９１及び電源９３により加熱される。ナットの雌ねじ（及び場合により１つ又は複数の面取り部）がコーティングされた後、ナットは出口傾斜部９２を経て吹付けステーション８０を出る。単に例として、傾斜部９０及び９２は、水平に対しておよそ３０度の角度を形成し得る。
【００２６】
全体として８０で示される吹付けステーションの正面斜視図及び後面斜視図が図８及び図９に提供される。更に、振動性供給装置ボウル（図７の８８）及び供給傾斜部（図７の９０）の上端部を支持するブラケットが図８及び図９において９４で示され、一方、ブラケット９４を吹付けステーションへ固定するアームが９６で示される。明確にするために、振動性ボウル及び供給傾斜部は図８及び図９から省かれている。
【００２７】
図８及び図９に示されるように、吹付けステーション８０は、被機械加工締結具チャネル１０４を特徴とする吹付けブロック１０２を特徴とする。吹付けブロックは、締結具チャネル１０４の底面が水平と約３０度の角度を形成するように、吹付けステーションのフレームワークへ取り付けられる。当然のことながら、代替的な角度が使用されてもよい。吹付けブロック１０２及び被機械加工締結具チャネル１０４の上面図が図１０に提供されている。図１０に示されるように、締結具チャネルは、３２ａ〜３２ｄに仮想線で示された加熱されたナットが、単一の縦列で又は横列で保持されるとともに通過することができるような大きさにされる。結果として、かつ以下でより詳細に説明されるように、締結具チャネルはコーティングプロセスのための締結具保持器として機能する。当然のことながら、代替的実施形態では、代替的な保持配置構成及びデバイスが締結具保持器として使用されてもよい。
【００２８】
図８及び図９に戻ると、吹付けステーションは支持プレート１０６を特徴とする。支持プレート１０６には吹付けステーションの構成要素が取り付けられている。支持プレート１０６は供給傾斜部（図７の９０）の下端部を受ける窓１０８を特徴とする。窓１０８を通じてナットが吹付けブロック１０２へ移動する。
【００２９】
図８及び図９において全体として１１０で示される空気圧式の上部スライダ機構は、矢印１１４によって示されるように上下に移動する上部スライダプレート１１２を特徴とする。単に例として、スライダ機構は、Ｎｏｂｌｅｓｖｉｌｌｅ、ＩｎｄｉａｎａのＳＭＣ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ａｍｅｒｉｃａから入手可能であるＭＸＳシリーズのスライダであってもよい。
【００３０】
真空ノズル保持器１１６がスライダプレート１１２へ取り付けられ、真空ノズル３６を摺動式に受けるように大きさを決められた通路を特徴とする。真空ノズルの開口上端部は、真空のライン又は導管を介して真空源（図７の８２）へ接続される。真空ノズル３６には、上部及び下部カラー１２２ａ及び１２２ｂがそれぞれ設けられる。圧縮コイルばね１２４は、真空ノズルが図８及び図９に示される位置へと付勢されるように、真空ノズル保持器１１６の底部と下部カラー１２２ｂとの間に位置付けられる。上部カラー１２２ａは、真空ノズル保持器１１６に対する吹付けノズル３６の下向きの移動を制限する。
【００３１】
Ｌ字形ブラケット１２６（図８）が同様にスライダプレート１１２へ固定され、締結具止め又は締結具ゲート１２８であって、吹付けブロック１０２の被機械加工締結具チャネル１０４の出口に位置付けられた締結具止め又はゲート１２８を支持する。スライダプレート１１２との取付けにより、締結具ゲート１２８は、図８及び図９に示される解放位置と、図１０に示されるとともに図８において１２８ａに仮想線で示される上昇又は停止位置との間で移動することができる。結果として、吹付けブロックの締結具ゲート１２８及び締結具チャネル１０４は、コーティングプロセス中に締結具を操作するためのエスケープメント機構を形成する。
【００３２】
空気圧式の下部スライダ機構が、図８において全体として１３０で示され、矢印１３４によって示されるように上下に移動する下部スライダプレート１３２を特徴とする。吹付けノズルアセンブリ保持器１３６はスライダプレート１３２に固定される。図８及び図９に示されるように、粉体ポンプ本体４２は吹付けノズルアセンブリ保持器１３６へ取り付けられる。
【００３３】
作動中、真空ノズル３６及び吹付けノズルアセンブリ３８が図４Ａに示される位置にあるとき、締結具ゲート１２８は、図１０に及び図８において仮想線（１２８ａ）で示される位置、上昇位置にある。ナットは、振動性ボウル（図７の８８）から供給傾斜部９０を下って移動し、そこでナットはコイル９１によって加熱され、吹付けブロック１０２の被機械加工締結具チャネル１０４に入り、図１０において３２ａ〜３２ｂで示される位置に入る。図１０に示されるように、ナット３２ａは上昇した締結具ゲート１２８に当接し、その結果、ゲートが止め具として機能する。
【００３４】
図１０のナット３２ｂは、図４Ａ〜図４Ｄに示されるコーティング位置にある。換言すると、図４Ａ〜図４Ｄのナット３２は図１０のナット３２ｂの位置にある。
【００３５】
（図８及び図９の）上部スライドプレート１１２、したがって真空ノズル保持器１１６を下降させることによって、真空ノズル３６は図４Ｂに示された位置へ動かされる。コイル圧縮ばね１２４により、真空ノズル１２６の底端部がナットの上部側を穏やかに押し下げるとともに、ナットのボアと整列している真空ノズルの通路でナットの上部側を締め付ける。この時点で、上部スライダプレート１１２及び真空ノズル１１６が下降されているが、締結具ゲート１２８は依然として、図１０に示され、及び図８における１２８の仮想線で示される上昇位置にある。
【００３６】
次に、吹付けノズルアセンブリ３８が図４Ｃに示される位置へ移動されるように、底部スライダプレート１３２が上昇される。図８〜図１０に示されるように、吹付けブロックの締結具チャネル１０４の底部には開口１４０が設けられる。被機械加工ブッシング５６（図４Ｃ及び図４Ｄ）が開口１４０を通過してナットの底部側に接触する。底部スライダプレート１３２は、上述のコーティングサイクル中に吹付けチューブ５４（図３及び図６）が、締結具チャネル１０４の開口１４０をナット（図４Ｄ及び図６）の厚さ全体にわたって通過するように、上昇し続けた後に落下する。
【００３７】
コーティングサイクルが完了すると、上部スライドプレート１１２は更に下向きに移動し、締結具ゲート１２８は図８及び図９に示される位置へ下降される。結果として、図１０のナット３２ａは、吹付けブロック１０２から離れるように移動し、出口傾斜部９２（図７）を下って集められる。ナット３２ｂは、真空ノズル及び被機械加工ブッシングにより適所に締め付けられたままである。
【００３８】
次に、上部及び下部スライダプレート１１２及び１３２は、真空ノズル３６及び吹付けノズルアセンブリ３８が図４Ａに示される位置へ戻り、締結具ゲート１２８が図１０に示されるとともに図８において符号１２８ａで示される上昇位置へ戻るように、それぞれ上昇及び下降される。結果として、ナット３２ｂは、以前にナット３２ａが占めていた位置へ移動し、ナット３２ｃは、以前にナット３２ｂが占めていた位置へ移動するなどとなる。上記プロセスが繰り返される。
【００３９】
図８〜図１０に示されるように、吹付けブロック１０２にはアパーチャ１４２及び１４４が設けられてもよい。アパーチャ１４２及び１４４を、図１０において仮想線１５０で示される、センサ１５２及び１５４からの光ファイバー光線が通過して、ナット３２ａが占める位置にナットが存在しているのを検出することができる。センサは、上部及び下部スライダ機構１１０及び１３０を制御するシステムコントローラ１５６と通信する（図１０）。結果として、真空ノズル、締結具ゲート及び吹付けノズルアセンブリの一連の動きは、吹付けブロックの締結具チャネル１０４を通るナットの動きと連動され得る。例えば、締結具チャネル１０４を横切る光線１５０が破断されていない場合、コントローラ１５６には、位置３２ａにあるナット（図１０）が吹付けブロックから離れるように進んでおり、真空ノズル及び締結具ゲートはいつでも上昇される状態にあり、吹付けノズルアセンブリはいつでも下降される状態にあることが分かる。光線１５０が破断されると、システムには、あるナットが（図１０の）ナット３２ａの位置へ移動したこと、したがって、あるナットがナット３２ｂの位置へ移動したことが分かり、その結果、コーティングサイクルのために真空ノズルが下降され得るとともに吹付けノズルアセンブリが上昇され得ることが分かる。吹付けノズルアセンブリへの粉体及び加圧空気流の供給を起動し、かつ吹付けノズルアセンブリの被機械加工ブッシング５６及び真空ノズルの位置に基づいて真空ノズルのための真空源を起動するために、同様のセンサが使用されてもよい。
【００４０】
システムの制御に関する追加的な詳細及び代替的実施形態が、所有者が共通するＤｉＭａｉｏらへの米国特許第５，１４１，７７１号明細書に提供され、その内容は参照により本明細書に組み込まれる。
【００４１】
本発明の好ましい実施形態が図示され説明されたが、本発明の趣旨から逸脱することなしに、それに対する変更形態及び修正形態がなされ得ることが当業者には明らかである。本発明の趣旨の範囲は、以下の特許請求の範囲により定められる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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