(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を洗浄する食器洗浄装置であって、
該食器洗浄装置の入口から出口までの搬送方向に沿って、食器を搬送するチェーンベルトを有した搬送部と、
該搬送部で搬送された食器を洗浄する第１洗浄部と、該第１洗浄部で洗浄され、前記搬送部で搬送された食器を洗浄する第２洗浄部と、を備えており、
前記第１洗浄部および前記第２洗浄部のそれぞれは、前記搬送部で搬送された食器に洗浄水を吹き付ける洗浄ノズルと、該洗浄ノズルから放出した洗浄水を回収し、回収した洗浄水を収容する収容槽と、該収容槽に収容された洗浄水を前記洗浄ノズルに圧送する圧送部とを、備えており、
前記第１洗浄部は、荒洗浄部および洗剤洗浄部を有する複数の洗浄部からなり、
該各洗浄部は、前記洗浄ノズルと、前記収容槽と、前記圧送部とを備えており、
前記第１洗浄部に位置する前記チェーンベルトの部分は、前記各洗浄部において、前記洗浄ノズルの洗浄水が吹き付けられる領域の前記搬送方向の中央にあるチェーンベルトの中央位置が、該中央位置よりも前記搬送方向の前後の位置に比べて低い位置となるように、前記中央位置から前記搬送方向の前後のチェーンベルトの部分が、水平方向に対して傾斜し、
前記第２洗浄部は、すすぎ洗浄部および仕上げ洗浄部を有し、
前記すすぎ洗浄部の洗浄ノズルは、すすぎ洗浄水を吹き付けるすすぎ洗浄ノズルを有し、
前記仕上げ洗浄部の洗浄ノズルは、前記すすぎ洗浄水が吹き付けられ前記搬送部で搬送された食器に、仕上げ洗浄水として、上水を吹き付ける仕上げ洗浄ノズルを有し、
前記第２洗浄部の収容槽は、前記すすぎ洗浄ノズルから放出したすすぎ洗浄水と前記仕上げ洗浄ノズルから放出した仕上げ洗浄水を回収し、回収した洗浄水をすすぎ洗浄水として収容するすすぎ洗浄水収容槽を有し、
前記第２洗浄部の圧送部は、前記すすぎ洗浄水収容槽に収容された前記すすぎ洗浄水を前記すすぎ洗浄ノズルに圧送するすすぎ洗浄水圧送部を有し、
前記すすぎ洗浄ノズルの下流側で前記仕上げ洗浄ノズルの上流側には、前記すすぎ洗浄部で洗浄された食器に空気を吹き付け、前記食器に付着しているすすぎ洗浄水を前記すすぎ洗浄水収容槽に落下させるブロワが配置されていることを特徴とする食器洗浄装置。
【請求項２】
前記荒洗浄部および前記洗剤洗浄部において、前記チェーンベルトの傾斜している部分の下方には、前記荒洗浄部および前記洗剤洗浄部の前記収容槽に洗浄水が流れるように、前記チェーンベルトの前記中央位置に向かって下方に傾斜した傾斜板が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄装置。
【請求項３】
前記すすぎ洗浄水圧送部は、前記すすぎ洗浄ノズルに圧送される洗浄水を分流し、分流した洗浄水が、前記第１洗浄部の収容槽に供給されるように、前記第１洗浄部の前記荒洗浄部および前記洗剤洗浄部に接続されていることを特徴とする請求項１または２に記載の食器洗浄装置。
【請求項４】
前記すすぎ洗浄水圧送部は、前記第１洗浄部の各収容槽に供給される洗浄水の供給量を調整する調整弁を備えることを特徴とする請求項３に記載の食器洗浄装置。
【請求項５】
前記第１洗浄部の収容槽および前記第２洗浄部の収容槽のそれぞれには、該収容槽内の洗浄水の水量を検知する水量検知センサーが配置されており、
前記食器洗浄装置は、前記第１洗浄部の前記水量検知センサーおよび前記第２洗浄部の前記水量検知センサーで検知した水量に基づいて、前記調整弁の開度を制御する制御部を備えることを特徴とする請求項４に記載の食器洗浄装置。
【請求項６】
前記ブロワにより空気が吹き付けられる前記チェーンベルトの部分は、水平方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の食器洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器を搬送しながら洗浄水で洗浄する食器洗浄装置に係り、特に、複数の洗浄工程において、食器の洗浄に用いた洗浄水を回収し、回収した洗浄水を食器の洗浄に再利用する食器洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、大量の食器を洗浄する際に、複数の食器をコンベアなどの搬送部で搬送しながら、洗浄ノズルで食器に洗浄水を吹き付けて、食器を洗浄する食器洗浄装置が用いられている。食器洗浄装置は、たとえば、荒洗浄、洗剤洗浄、すすぎ洗浄、仕上げ洗浄など、その洗浄の目的に応じて、複数のセクションに区画されている。搬送部は、これらの区画されたセクションに食器が搬送されるように、食器洗浄装置内に配置されている。
【０００３】
たとえば、特許文献１には、搬送部で食器を搬送しながら、主洗浄工程、すすぎ洗浄工程、仕上げ洗浄工程の順で食器を洗浄する食器洗浄装置が提案されている。食器洗浄装置には、各工程における洗浄を行うべく、洗浄水を食器に吹き付ける洗浄ノズルが配置されている。洗浄ノズルから放出された洗浄水は収容槽に回収され、回収された洗浄水は、食器洗浄に再利用すべく、洗浄ノズルに圧送される。
【０００４】
食器洗浄装置全体への洗浄水（上水）の供給は、仕上げ洗浄工程の洗浄ノズルに上水を供給することにおいてなされ、主洗浄工程における収容槽への洗浄水の供給は、仕上げ洗浄工程における収容槽から主洗浄工程における収容槽へ、順次洗浄水をオーバーフローさせることによりなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３０５０９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の如き食器洗浄装置では、仕上げ洗浄工程における収容槽（装置の出口側の収容槽）から主洗浄工程における収容槽（装置の入口側の収容槽）へ、順次洗浄水をオーバーフローさせているが、所望量の洗浄水を主洗浄工程における収容槽に安定して供給できないことがある。特に、食器の搬送量が変化したり、食器の形状や大きさが変化したりすると、食器に付着した洗浄水は収容槽に回収されず、その工程から持ち出されることがあるため、所望の量の洗浄水をオーバーフローさせることは難しい。
【０００７】
このような点を鑑みると、たとえば、出口側の収容槽から入口側の収容槽へ洗浄水が供給されるように、供給用のポンプ等をさらに設けることも考えられるが、このような付帯装置を新たに設けると、食器洗浄装置のコストが増大するばかりでなく、食器洗浄装置の大きさも大型化してしまう。
【０００８】
本発明は、このような点を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、食器洗浄装置を大型化することなく安価に、その出口側の洗浄水の収容槽から入口側の洗浄水の収容槽に、洗浄水を安定して供給することができる食器洗浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を鑑みて、本発明に係る食器洗浄装置は、食器を洗浄する食器洗浄装置であって、該食器洗浄装置の入口から出口まで食器を搬送する搬送部と、該搬送部で搬送された食器を洗浄する第１洗浄部と、該第１洗浄部で洗浄され、前記搬送部で搬送された食器を洗浄する第２洗浄部と、を備えており、前記第１洗浄部および前記第２洗浄部のそれぞれは、前記搬送部で搬送された食器に洗浄水を吹き付ける洗浄ノズルと、該洗浄ノズルから放出した洗浄水を回収し、回収した洗浄水を収容する収容槽と、該収容槽に収容された洗浄水を前記洗浄ノズルに圧送する圧送部とを、備えており、前記第２洗浄部の圧送部は、前記第２洗浄部の洗浄ノズルに圧送される洗浄水を分流し、分流した洗浄水が、前記第１洗浄部の収容槽に供給されるように、前記第１洗浄部に接続されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、第１洗浄部および第２洗浄部のそれぞれにおいて、洗浄ノズルから食器に吹き付けられた洗浄水が収容槽に回収されて収容され、収容槽に収容された洗浄水は、再度食器の洗浄に利用すべく、圧送部で洗浄ノズルに圧送される。すなわち、第１洗浄部および第２洗浄部では、洗浄水が洗浄ノズル、収容槽、および圧送部の順に流れ、循環することになる。
【００１１】
ここで、搬送部で搬送された食器は、第１洗浄部および第２洗浄部の順で洗浄されるため、第１洗浄部の洗浄水の一部は、食器や搬送部の一部に付着して第１洗浄部から持ち出される。しかしながら、本発明では、第２洗浄部の圧送部により圧送される洗浄水を分流して、分流した洗浄水を第１洗浄部の収容槽に供給するので、食器の搬送量、大きさ、または形状等に拘わらず所望の量の洗浄水を第１洗浄部の収容槽に補給することができる。また、第２洗浄部の洗浄ノズルに洗浄水を圧送するための圧送部を利用して、第１洗浄部の収容槽に洗浄水を供給するので、ポンプなどの新たな圧送装置を付加することなく、これまで通りの食器洗浄装置の大きさを確保し（大型化することなく）、安価に第１洗浄部の収容槽に洗浄水を補給することができる。
【００１２】
より好ましい態様としては、前記第２洗浄部の圧送部は、前記第１洗浄部の収容槽に供給される洗浄水の供給量を調整する調整弁を備える。この態様によれば、第２洗浄部の圧送部の調整弁の開閉または開度を調整することで、第１洗浄部の収容槽に供給される洗浄水の供給量を必要に応じて調整し、適量の洗浄水を第１洗浄部の収容槽に供給（補給）することができる。
【００１３】
さらに好ましい態様としては、前記第１洗浄部の収容槽および前記第２洗浄部の収容槽のそれぞれには、該収容槽内の洗浄水の水量を検知する水量検知センサーが配置されており、前記食器洗浄装置は、前記第１洗浄部の前記水量検知センサーおよび前記第２洗浄部の前記水量検知センサーで検知した水量に基づいて、前記調整弁の開度を制御する制御部を備える。
【００１４】
この態様によれば、第１洗浄部の収容槽内の洗浄水の水量を水量検知センサーで監視し、その水量が少ないと判断した場合には、制御部により調整弁の開弁するまたは開度を大きくし、第１洗浄部の収容槽に、洗浄水を供給（補給）することができる。一方、第２洗浄部の収容槽の洗浄水の水量が少なくなったり、水量が急激に減少したりする場合には、制御部により調整弁を閉弁するまたは開度を小さくし、第１洗浄部の収容槽に供給される洗浄水を制限することができる。このようにして、第１洗浄部の収容槽および第２洗浄部の収容槽に収容される洗浄水の水量を水量検知センサーで監視しながら、第１洗浄部の収容槽へ供給する洗浄水の供給量の調整を自動的に行うことができる。
【００１５】
より好ましい具体的な態様としては、前記第２洗浄部の洗浄ノズルは、すすぎ洗浄水を吹き付けるすすぎ洗浄ノズルと、該すすぎ洗浄水が吹き付けられ前記搬送部で搬送された食器に、仕上げ洗浄水として上水を吹き付ける仕上げ洗浄ノズルとを有し、前記第２洗浄部の収容槽は、前記すすぎ洗浄ノズルから放出したすすぎ洗浄水と前記仕上げ洗浄ノズルから放出した仕上げ洗浄水を回収し、回収した洗浄水をすすぎ洗浄水として収容するすすぎ洗浄水収容槽を有し、前記第２洗浄部の圧送部は、前記すすぎ洗浄水収容槽に収容されたすすぎ洗浄水を前記すすぎ洗浄ノズルに圧送するすすぎ洗浄水圧送部を有し、前記すすぎ洗浄水圧送部は、前記すすぎ洗浄ノズルに圧送されるすすぎ洗浄水を分流し、分流したすすぎ洗浄水が前記第１洗浄部の収容槽に供給されるように、前記第１洗浄部に接続されている。
【００１６】
この態様によれば、第２洗浄部において、搬送部で搬送された食器は、すすぎ洗浄ノズルから吹き付けられたすすぎ洗浄水で洗浄された後、仕上げ洗浄ノズルから吹き付けられた仕上げ洗浄水（上水）で洗浄される。ここで、すすぎ洗浄水と仕上げ洗浄水は、すすぎ洗浄水としてすすぎ洗浄水収容槽に回収され、回収されてすすぎ洗浄槽に収容されたすすぎ洗浄水は、食器の洗浄に再利用すべく、すすぎ洗浄ノズルに圧送される。
【００１７】
この際、すすぎ洗浄ノズルに圧送するためのすすぎ洗浄水圧送部を利用して、すすぎ洗浄ノズルに圧送されるすすぎ洗浄水を分流し、分流したすすぎ洗浄水を第１洗浄部の収容槽に供給することができる。
【００１８】
このようにして、一旦洗浄に使用した仕上げ洗浄水を、第２洗浄部において再利用のため循環させるばかりでなく、第１洗浄部の収容槽に補給し、第１洗浄部においても再利用することができる。これにより、食器洗浄時に食器洗浄装置に外部から供給する洗浄水を、仕上げノズルで使用する上水のみとすることができ、食器洗浄装置全体としての洗浄水（上水）の使用量を抑えることができる。
【００１９】
さらに好ましい態様としては、前記第１洗浄部は、前記搬送部で搬送された食器に洗剤を含有した洗剤洗浄水を吹き付ける洗剤洗浄ノズルと、該洗剤洗浄ノズルから放出した洗剤洗浄水を回収し、回収した洗剤洗浄水を収容する洗剤洗浄水収容槽と、該洗剤洗浄水収容槽に収容された洗剤洗浄水を前記洗剤洗浄ノズルに圧送する洗剤洗浄水圧送部とを、備えた洗剤洗浄部を備えており、前記すすぎ洗浄水圧送部は、分流したすすぎ洗浄水が前記洗剤洗浄水収容槽に供給されるように、前記洗剤洗浄部に接続されている。
【００２０】
この態様によれば、洗剤洗浄水収容槽の収容される洗剤洗浄水は、所定の濃度の洗剤が洗浄水に添加されており、すすぎ洗浄水圧送部で分流したすすぎ洗浄水は洗剤洗浄水収容槽に所望の量が必要なときに供給されるので、洗剤洗浄水収容槽内の洗剤の濃度管理を容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、食器洗浄装置を大型化することなく安価に、その出口側の洗浄水の収容槽から入口側の洗浄水の収容槽に、洗浄水を安定して供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る食器洗浄装置の模式的概念図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に本発明の実施形態に係る食器洗浄装置を、図１を参照しながら説明する。
１．食器洗浄装置１の全体構造について
図１に示すように、本実施形態に係る食器洗浄装置１は、食器Ｐをコンベア２（搬送部）で搬送しながら、洗浄水で洗浄する装置である。食器洗浄装置１は、食器Ｐを荒洗浄する荒洗浄部３、荒洗浄した食器Ｐを洗剤洗浄する洗剤洗浄部４、洗剤洗浄した食器Ｐをすすぎ洗浄するすすぎ洗浄部５、および、すすぎ洗浄した食器Ｐを仕上げ洗浄する仕上げ洗浄部６を備えている。
【００２４】
ここで、荒洗浄部３と洗剤洗浄部４とが、本発明でいう第１洗浄部に相当し、すすぎ洗浄部５と仕上げ洗浄部６とが、本発明でいう第２洗浄部に相当する。なお、図１では、洗浄水等の水が流れる管を一点鎖線で示し、電気信号を送る信号線を破線で示している。
【００２５】
コンベア２は、食器Ｐが搬入される食器洗浄装置１の入口１１から、食器Ｐが搬出される出口１３に向かって、食器Ｐを搬送する装置である。食器洗浄装置１には、入口１１から導入された食器Ｐを洗浄しながら食器Ｐを出口１３まで搬送する搬送通路１２が形成されている。搬送通路１２は、上述した荒洗浄部３から仕上げ洗浄部６まで連続して食器Ｐを通過させる通路である。
【００２６】
コンベア２は、食器洗浄装置１（具体的には搬送通路１２）の入口１１から出口１３まで、食器Ｐを載置しながら移動するチェーンベルト２１と、チェーンベルト２１が巻き付いた従動ローラ２２および駆動ローラ２３と、を備えている。駆動ローラ２３は、駆動ベルト２４を介して駆動モータ２５に連結されている。
【００２７】
このように構成することで、駆動モータ２５を駆動すると、駆動ベルト２４を介して駆動ローラ２３が回転し、駆動ローラ２３に巻き付いたチェーンベルト２１が、従動ローラ２２を回転させながら、搬送通路１２内を移動する。これにより、荒洗浄部３から仕上げ洗浄部６までの搬送通路１２内において、チェーンベルト２１に載置された食器Ｐを搬送することができる。以下、荒洗浄部３から仕上げ洗浄部６までの装置構成を詳細に説明する。
【００２８】
２．荒洗浄部３について
荒洗浄部３は、食器洗浄装置１の入口１１からコンベア２で搬送された使用済みの食器Ｐに付着した粗大な汚れなどを荒洗浄水ｗ１で洗い流すべく、食器Ｐを荒洗浄するセクションである。荒洗浄部３は、コンベア２で搬送された食器Ｐに荒洗浄水ｗ１を上下から吹き付ける荒洗浄ノズル３１を備えている。なお、荒洗浄ノズル３１とは、コンベア２を横断する方向（コンベア２のチェーンベルト２１の幅方向）に、軸芯が配置されたノズルパイプ（図示せず）と、ノズルパイプの軸芯方向に沿って所定の間隔をあけて、ノズルパイプに取り付けられた複数のノズルチップ（図示せず）と、を少なくとも備えた構造をいう。
【００２９】
図１に示すように、コンベア２のチェーンベルト２１を挟んで、食器Ｐの搬送方向に沿って、上下それぞれ３つの荒洗浄ノズル３１が配置されている。しかしながら、食器Ｐを荒洗浄水ｗ１で荒洗浄できるのであれば、荒洗浄ノズル３１の個数および配置はこれに限定されるものではない。
【００３０】
荒洗浄部３は、荒洗浄ノズル３１から放出した荒洗浄水ｗ１を回収し、回収した荒洗浄水ｗ１を収容する荒洗浄水収容槽３２を、荒洗浄ノズル３１の下方に備えている。荒洗浄水収容槽３２の底部には、排水口３２ａが設けられており、その側面には、荒洗浄水ｗ１の増加に伴い荒洗浄水ｗ１をオーバーフローにより荒洗浄水収容槽３２から排出するオーバーフロー用排水口３２ｂが設けられている。装置運転終了時に排水口３２ａから排水される荒洗浄水ｗ１、および装置運転時（すなわち洗浄時）にオーバーフロー用排水口３２ｂから排出された荒洗浄水ｗ１は、いずれも排水管７９を介して装置外部に排水される。
【００３１】
荒洗浄水収容槽３２の上方には、後述するすすぎ洗浄水ｗ３を供給する給水口３６が配置されており、荒洗浄水収容槽３２の内部には、収容された荒洗浄水ｗ１の水量（収容量）を検知する水量検知センサー３７が配置されている。水量検知センサー３７で検出された荒洗浄水ｗ１の水量に相当する信号は、信号線８１を介して制御部８に入力される。
【００３２】
荒洗浄部３は、荒洗浄水収容槽３２に収容された荒洗浄水ｗ１を荒洗浄ノズル３１に圧送する圧送ポンプ３３と、圧送ポンプ３３で圧送された荒洗浄水ｗ１を荒洗浄ノズル３１に送水する送水管３４と、を備えている。圧送ポンプ３３と送水管３４が、本発明でいう「第１洗浄部の圧送部」に相当する。
【００３３】
さらに、荒洗浄ノズル３１で荒洗浄水ｗ１が吹き付けられる領域の搬送方向中央の（コンベア２の）チェーンベルト２１の位置が、食器Ｐの搬送方向の前後のチェーンベルト２１の位置よりも低い位置となるように、中央のチェーンベルト２１の搬送方向前後のチェーンベルト２１が水平方向に対して傾斜している。これにより、搬送している食器Ｐが、その中央に向けて低くなるように傾き、荒洗浄ノズル３１から吹き付けられて食器Ｐに付着している荒洗浄水ｗ１を、荒洗浄ノズル３１の下方の荒洗浄水収容槽３２へと落下させ、これを効率良く回収することができる。
【００３４】
３．洗剤洗浄部４について
洗剤洗浄部４は、荒洗浄部３からコンベア２で搬送された、荒洗浄後の食器Ｐに付着した油分等の汚れを、洗剤を含有した洗剤洗浄水ｗ２で洗い流すべく、食器Ｐを洗剤洗浄するセクションである。洗剤洗浄部４は、コンベア２で搬送された食器Ｐに洗剤洗浄水ｗ２を上下から吹き付ける洗剤洗浄ノズル４１を備えている。なお、洗剤洗浄ノズル４１は、荒洗浄ノズル３１と同様の構造となっている。洗剤洗浄ノズル４１は、コンベア２のチェーンベルト２１を挟んで、食器Ｐの搬送方向に沿って、上下それぞれ３つ配置されているが、食器Ｐを洗剤洗浄水ｗ２で洗剤洗浄できるのであれば、洗剤洗浄ノズル４１の個数および配置はこれに限定されるものではない。
【００３５】
洗剤洗浄部４は、洗剤洗浄ノズル４１から放出した洗剤洗浄水ｗ２を回収し、回収した洗剤洗浄水ｗ２を収容する洗剤洗浄水収容槽４２を、洗剤洗浄ノズル４１の下方に備えている。洗剤洗浄水収容槽４２の底部には、排水口４２ａが設けられており、装置運転終了時には、排水口４２ａから排出された洗剤洗浄水ｗ２は、荒洗浄水ｗ１と同様に、排水管７９を介して装置外部に排水される。
【００３６】
洗剤洗浄水収容槽４２の上方には、後述するすすぎ洗浄水ｗ３を供給する給水口４６が配置されている。洗剤洗浄水収容槽４２の内部には、収容された洗剤洗浄水ｗ２の水量（収容量）を検知する水量検知センサー４７と、収容された洗剤洗浄水ｗ２の洗剤濃度を測定する濃度センサー（図示せず）と、収容された洗剤洗浄水ｗ２の温度を測定する温度センサー（図示せず）とが配置されている。水量検知センサー４７で検知された洗剤洗浄水ｗ２の水量に相当する信号は、信号線８１を介して制御部８に入力される。濃度センサーおよび温度センサーの信号も、制御部８に入力される。
【００３７】
さらに、洗剤洗浄水収容槽４２の内部には、収容された洗剤洗浄水ｗ２を加熱するヒーター４８が配置されている。ヒーター４８は、洗剤洗浄水ｗ２が洗剤洗浄ノズル４１から所定温度（たとえば７０℃）で食器Ｐに吹き付けられるように、収容された洗剤洗浄水ｗ２を加熱する。具体的には、上述した温度センサーで検出された温度に基づいて、制御部８が、ヒーター４８の加熱温度を制御する。
【００３８】
洗剤洗浄部４は、洗剤洗浄水収容槽４２に収容された洗剤洗浄水ｗ２を洗剤洗浄ノズル４１に圧送する圧送ポンプ４３と、圧送ポンプ４３で圧送された洗剤洗浄水ｗ２を洗剤洗浄ノズル４１に送水する送水管４４と、を備えている。圧送ポンプ４３と送水管４４が、本発明でいう「第１洗浄部の圧送部（洗剤洗浄水圧送部）」に相当する。
【００３９】
洗剤洗浄部４の洗剤洗浄ノズル４１と、荒洗浄部３の荒洗浄ノズル３１との間には、水戻り傾斜板７６が配置されている。水戻り傾斜板７６は、搬送方向における板中央から一方側（荒洗浄部３側）は、荒洗浄水収容槽３２のある下方に傾斜し、他方側（洗剤洗浄部４側）は、洗剤洗浄水収容槽４２のある下方に傾斜している。これにより、荒洗浄ノズル３１から食器Ｐに放出された後、食器Ｐに付着して食器Ｐから落下する荒洗浄水ｗ１や、食器Ｐから飛び散った荒洗浄水ｗ１が洗剤洗浄部４に移らないよう、荒洗浄水ｗ１を荒洗浄水収容槽３２で回収することができる。同様に、洗剤洗浄ノズル４１から食器Ｐに放出された後、食器Ｐに付着して食器Ｐから落下する洗剤洗浄水ｗ２や、食器Ｐから飛び散った洗剤洗浄水ｗ２が荒洗浄部３に移らないように、洗剤洗浄水ｗ２を洗剤洗浄水収容槽４２に回収することができる。
【００４０】
さらに、洗剤洗浄ノズル４１で洗剤洗浄水ｗ２が吹き付けられる領域の搬送方向中央の（コンベア２の）チェーンベルト２１の位置が、食器Ｐの搬送方向の前後のチェーンベルト２１の位置よりも低い位置となるように、中央のチェーンベルト２１の搬送方向前後のチェーンベルト２１が水平方向に対して傾斜している。これにより、搬送している食器Ｐが、その中央に向けて低くなるように傾き、洗剤洗浄ノズル４１から吹き付けられて食器Ｐに付着している洗剤洗浄水ｗ２を、洗剤洗浄ノズル４１の下方の洗剤洗浄水収容槽４２へと落下させ、これを効率良く回収することができる。
【００４１】
４．すすぎ洗浄部５について
すすぎ洗浄部５は、洗剤洗浄部４からコンベア２で搬送された、洗剤洗浄後の食器Ｐに付着した洗剤等をすすぎ洗浄水ｗ３で洗い流すべく、食器Ｐをすすぎ洗浄するセクションである。すすぎ洗浄部５は、コンベア２で搬送された食器Ｐにすすぎ洗浄水ｗ３を上下から吹き付けるすすぎ洗浄ノズル５１を備えている。なお、すすぎ洗浄ノズル５１は、荒洗浄ノズル３１と同様の構造となっている。すすぎ洗浄ノズル５１は、コンベア２のチェーンベルト２１を挟んで、上下にそれぞれ１つ配置されているが、食器Ｐをすすぎ洗浄水ｗ３ですすぎ洗浄できるのであれば、すすぎ洗浄ノズル５１の個数および配置はこれに限定されるものではない。
【００４２】
すすぎ洗浄部５は、すすぎ洗浄ノズル５１から放出したすすぎ洗浄水ｗ３を回収し、回収したすすぎ洗浄水ｗ３を収容するすすぎ洗浄水収容槽５２を、すすぎ洗浄ノズル５１の下方に備えている。すすぎ洗浄水収容槽５２の底部には、排水口５２ａが設けられており、装置運転終了時には、排水口５２ａから排出されたすすぎ洗浄水ｗ３は、他の収容槽の洗浄水と同様に、排水管７９を介して装置外部に排水される。
【００４３】
すすぎ洗浄水収容槽５２の上方には、後述する上水ｗ４を供給する給水口５６が配置されている。すすぎ洗浄水収容槽５２には、収容されたすすぎ洗浄水ｗ３の水量（収容量）を検知する水量検知センサー５７と、収容されたすすぎ洗浄水ｗ３の温度を測定する温度センサー（図示せず）とが配置されている。水量検知センサー５７で検出されたすすぎ洗浄水ｗ３の水量に相当する信号および温度センサーの信号は、信号線８１を介して制御部８に入力される。
【００４４】
さらに、すすぎ洗浄水収容槽５２の内部には、収容されたすすぎ洗浄水ｗ３を加熱するヒーター５８が配置されており、すすぎ洗浄水ｗ３がすすぎ洗浄ノズル５１から所定温度（たとえば８０℃）で食器Ｐに吹き付けられるように、制御部８でヒーター５８の加熱温度が制御される。
【００４５】
すすぎ洗浄部５は、すすぎ洗浄水収容槽５２に収容されたすすぎ洗浄水ｗ３をすすぎ洗浄ノズル５１に圧送する圧送ポンプ５３と、圧送ポンプ５３で圧送されたすすぎ洗浄水ｗ３をすすぎ洗浄ノズル５１に送水する送水管５４と、を備えている。
【００４６】
さらに、送水管５４は、すすぎ洗浄ノズル５１に圧送されるすすぎ洗浄水ｗ３を分流し、分流したすすぎ洗浄水ｗ３が、本発明の第１洗浄部に相当する荒洗浄水収容槽３２、および洗剤洗浄水収容槽４２のそれぞれに供給されるように、送水管５４Ａ，５４Ｂに接続されている。
【００４７】
具体的には、送水管５４Ａ，５４Ｂのそれぞれは、荒洗浄水収容槽３２および洗剤洗浄水収容槽４２のそれぞれの上方に配置された給水口３６，４６に接続されている。各送水管５４Ａ，５４Ｂには、荒洗浄水収容槽３２および洗剤洗浄水収容槽４２のそれぞれのすすぎ洗浄水ｗ３の供給量を調整する調整弁５５Ａ，５５Ｂが取り付けられている。圧送ポンプ５３、送水管５４、送水管５４Ａ，５４Ｂ、および調整弁５５Ａ，５５Ｂが、本発明でいう「第２洗浄部の圧送部（すすぎ洗浄水圧送部）」に相当する。
【００４８】
荒洗浄水収容槽３２へのすすぎ洗浄水ｗ３の供給量を調整する調整弁５５Ａは、上述した水量検知センサー３７で検知した荒洗浄水収容槽３２の水量および水量検知センサー５７で検知したすすぎ洗浄水収容槽５２の水量に基づいて、調整弁５５Ａの開度の調整が可能なよう、信号線８２を介して、制御部８に接続されている。一方、洗剤洗浄水収容槽４２へのすすぎ洗浄水ｗ３の供給量を調整する調整弁５５Ｂは、上述した水量検知センサー４７で検知した洗剤洗浄水収容槽４２の水量、および水量検知センサー５７で検知したすすぎ洗浄水収容槽５２の水量、必要に応じて、洗剤洗浄水ｗ２の洗剤濃度を測定する濃度センサーの濃度に基づいて、調整弁５５Ｂの開度の調整が可能なよう、信号線８２を介して、制御部８に接続されている。
【００４９】
すすぎ洗浄部５のすすぎ洗浄ノズル５１と、洗剤洗浄部４の洗剤洗浄ノズル４１との間には、洗剤洗浄部４側に下方に向かって傾斜した水戻り傾斜板７７が配置されている。水戻り傾斜板７７を配置することにより、洗剤洗浄ノズル４１から食器Ｐに放出された後、食器Ｐに付着して食器Ｐから落下する洗剤洗浄水ｗ２や、食器Ｐから飛び散った洗剤洗浄水ｗ２がすすぎ洗浄部５に移らないように、洗剤洗浄水ｗ２を洗剤洗浄水収容槽４２に回収することができる。この結果、洗剤洗浄部４からすすぎ洗浄部５への洗剤洗浄水ｗ２の洗剤の持ち出しを制限し、すすぎ洗浄水ｗ３に洗剤が混入することを低減することができる。
【００５０】
さらに、すすぎ洗浄水収容槽５２と洗剤洗浄水収容槽４２との間の上端部は、洗剤洗浄水収容槽４２と荒洗浄水収容槽３２の上端部よりも高くなっている。洗剤洗浄水収容槽４２に収容されている洗剤洗浄水ｗ２が、すすぎ洗浄水ｗ３が収容されているすすぎ洗浄水収容槽５２へオーバーフローによって流れ込まないようにすることができる。これにより、食器Ｐに付着した洗剤等を洗い流すためのすすぎ洗浄水収容槽５２内のすすぎ洗浄水ｗ３に、洗剤洗浄水ｗ２の洗剤が混入することを防止することができる。さらに、すすぎ洗浄水収容槽５２からのすすぎ洗浄水ｗ３が、オーバーフローにより洗剤洗浄水収容槽４２に流れ込むことを防止し、洗剤洗浄水収容槽４２内の洗剤洗浄水ｗ２の洗剤濃度の低下を防止することができる。
【００５１】
５．仕上げ洗浄部６について
仕上げ洗浄部６は、すすぎ洗浄部５からコンベア２で搬送された、すすぎ洗浄後の食器Ｐに付着したすすぎ洗浄水ｗ３等を仕上げ洗浄水である上水ｗ４で洗い流すべく、食器Ｐを仕上げ洗浄するセクションである。仕上げ洗浄部６は、コンベア２で搬送された食器Ｐに上水（仕上げ洗浄水）ｗ４を上下から吹き付ける仕上げ洗浄ノズル６１を備えている。なお、仕上げ洗浄ノズル６１は、荒洗浄ノズル３１と同様の構造となっている。仕上げ洗浄ノズル６１は、コンベア２のチェーンベルト２１を挟んで、上下にそれぞれ１つ配置されているが、食器Ｐを上水（仕上げ洗浄水）ｗ４で仕上げ洗浄できるのであれば、仕上げ洗浄ノズル６１の個数および配置はこれに限定されるものではない。本実施形態では、仕上げ洗浄ノズル６１から放出した上水（仕上げ洗浄水）ｗ４は、上述したすすぎ洗浄水収容槽５２に回収され、すすぎ洗浄水ｗ３としてすすぎ洗浄水収容槽５２に収容される。
【００５２】
ここで、仕上げ洗浄ノズル６１に供給される上水ｗ４は、供給口７０から食器洗浄装置１に供給される。装置内の上水管７１から送水された上水ｗ４は、熱交換器７２を通過して加熱される。熱交換器７２は、食器洗浄装置１内の荒洗浄部３の上方に取り付けられており、上述したヒーター４８、５８により加熱して食器Ｐの洗浄に使用された洗浄水の湯気または蒸気の熱を取り込み、上水ｗ４を加熱する装置である。
【００５３】
熱交換器７２に接続され、熱交換器７２から放出される上水ｗ４を送水する上水管７３は、送水される上水ｗ４が仕上げ洗浄ノズル６１および給水口５６に向かうように、分岐している。仕上げ洗浄ノズル６１に向かう上水管７３には流量調整弁７４が取り付けられており、給水口５６へ向かう上水管７３には開閉弁７５が取り付けられている。流量調整弁７４の開度および開閉弁７５の開閉は、信号線８２を介して入力される制御信号により、制御される。
【００５４】
仕上げ洗浄部６の仕上げ洗浄ノズル６１と、すすぎ洗浄部５のすすぎ洗浄ノズル５１との間には、すすぎ洗浄を終えた食器Ｐの表面に付着したすすぎ洗浄水ｗ３の液切りを行うためのブロワ９が配置されている。ブロワ９は、チェーンベルト２１で搬送された食器Ｐに、上方からノズルで圧縮空気Ａを吹き付けるように、配置されている。さらに、ブロワ９の圧縮空気Ａが吹き付けられるコンベア２のチェーンベルト２１は、食器Ｐの搬送方向に進むにしたがって上方に傾斜している（のぼり傾斜面となっている）。
【００５５】
ブロワ９からの圧縮空気Ａを食器Ｐに吹き付けることにより、食器Ｐに付着したすすぎ洗浄水ｗ３を食器Ｐから切り落とすので、わずかに付着しているすすぎ洗浄水ｗ３を食器Ｐから洗い落すことが容易となり、仕上げ洗浄部６の仕上げ洗浄ノズル６１から、食器Ｐに吹き付ける上水（仕上げ洗浄水）ｗ４の吹き付け量を低減することができる。さらに、ブロワ９直下のコンベア２のチェーンベルト２１を、のぼり傾斜面となるように傾斜させたので、傾いた食器Ｐに付着しているすすぎ洗浄水ｗ３は、落ち易い状態にあり、仕上げ洗浄部６に持ちこまれることを低減することができる。
【００５６】
６．食器洗浄装置１を用いた食器Ｐの洗浄方法について
６−１．食器洗浄装置１の運転準備
まず、食器洗浄装置１の運転する準備段階として、まず、供給口７０から上水ｗ４を食器洗浄装置１に供給する。供給された上水ｗ４は、上水管７１、熱交換器７２、上水管７３の順に流れ、制御部８の制御信号により開弁した開閉弁７５を通過し、すすぎ洗浄水収容槽５２に供給される。この時、流量調整弁７４は、制御部８の制御信号により閉弁していてもよい。
【００５７】
すすぎ洗浄水収容槽５２の上水ｗ４は、圧送ポンプ５３で圧送され、制御部８の制御信号により開弁した各調整弁５５Ａ，５５Ｂを介して、送水管５４Ａ，５４Ｂから給水口３６，４６に送られる。これにより、荒洗浄水収容槽３２および洗剤洗浄水収容槽４２のそれぞれに、洗浄水が供給される。洗剤洗浄水収容槽４２では、所望の洗剤濃度となるように、洗剤供給装置（図示せず）から洗剤が供給される。これにより、洗剤洗浄水収容槽４２に洗剤洗浄水ｗ２が収容されることになる。また、それぞれのヒーター４８、５８によって、洗剤洗浄水収容槽４２に収容された洗剤洗浄水ｗ２、および、すすぎ洗浄水収容槽５２に収容されたすすぎ洗浄水ｗ３は、設定された温度に加熱される。この状態で、駆動モータ２５、圧送ポンプ３３，４３，５３を駆動する。
【００５８】
６−２．食器洗浄装置１による食器Ｐの洗浄
以下に食器Ｐの洗浄方法を説明する。コンベア２のチェーンベルト２１に載置された食器Ｐは、食器洗浄装置１の入口１１から搬送通路１２内に搬送される。食器洗浄装置１の入口１１を通過した食器Ｐは、荒洗浄部３に搬送される。
【００５９】
荒洗浄部３では、荒洗浄水収容槽３２から圧送ポンプ３３で圧送され、荒洗浄ノズル３１に送られた荒洗浄水ｗ１が、荒洗浄ノズル３１から放出され、食器Ｐに吹き付けられる。これにより、食器Ｐに付着した付着物が洗い流される。
【００６０】
次に、荒洗浄部３により荒洗浄された食器Ｐは、洗剤洗浄部４に搬送される。洗剤洗浄部４では、洗剤洗浄水収容槽４２内で温度調整された（たとえば７０℃に温度調整された）洗剤洗浄水ｗ２が、圧送ポンプ４３で、洗剤洗浄ノズル４１に圧送される。送られた洗剤洗浄水ｗ２は、洗剤洗浄ノズル４１から放出され、食器Ｐに吹き付けられ、食器Ｐに付着した油分等が洗い流される。
【００６１】
次に、洗剤洗浄部４により洗剤洗浄された食器Ｐは、すすぎ洗浄部５に搬送される。すすぎ洗浄部５では、すすぎ洗浄水収容槽５２内で温度調整された（たとえば８０℃に温度調整された）すすぎ洗浄水ｗ３が、圧送ポンプ５３ですすぎ洗浄ノズル５１に圧送される。送られたすすぎ洗浄水ｗ３は、すすぎ洗浄ノズル５１から放出され、食器Ｐに吹き付けられ、食器Ｐに付着した洗剤が洗い流される。
【００６２】
次に、すすぎ洗浄部５によりすすぎ洗浄された食器Ｐは、ブロワ９の下方に搬送され、食器Ｐにブロワ９の圧縮空気Ａが吹き付けられ、食器Ｐに付着したすすぎ洗浄水ｗ３の液切りが行われる。最後に、食器Ｐは仕上げ洗浄部６に搬送され、食器Ｐにわずかに付着したすすぎ洗浄水ｗ３を、仕上げ洗浄ノズル６１からの上水（仕上げ洗浄水）ｗ４で洗い流される。
【００６３】
６−３．洗浄水の流れについて
ここで、荒洗浄部３の荒洗浄水ｗ１は、食器Ｐに付着して持ち出されるとともに、オーバーフローによって排水され、また洗剤洗浄部４の洗剤洗浄水ｗ２は、食器Ｐに付着して持ち出されるため、荒洗浄水収容槽３２の荒洗浄水ｗ１および洗剤洗浄水収容槽４２の洗剤洗浄水ｗ２の量は減少する。持ち出しより減少する量は、搬送される食器Ｐの量、食器Ｐの形状、食器Ｐの大きさ等によって、変動する。
【００６４】
そこで、本実施形態では、圧送ポンプ５３から、すすぎ洗浄ノズル５１に圧送されるすすぎ洗浄水ｗ３を分流し、分流したすすぎ洗浄水ｗ３を、送水管５４Ａを介して給水口３６から荒洗浄水収容槽３２に供給する。同様に、圧送ポンプ５３から、すすぎ洗浄ノズル５１に圧送されるすすぎ洗浄水ｗ３を分流し、分流したすすぎ洗浄水ｗ３を、送水管５４Ｂを介して給水口４６から洗剤洗浄水収容槽４２に供給する。これにより、新たにポンプを増設することなく、必要な時に、荒洗浄水収容槽３２および洗剤洗浄水収容槽４２のそれぞれに、すすぎ洗浄水ｗ３を迅速に供給することができる。
【００６５】
さらに、本実施形態では、送水管５４Ａ，５４Ｂには、すすぎ洗浄水ｗ３の供給量を調整する調整弁５５Ａ，５５Ｂが取り付けられており、調整弁５５Ａ，５５Ｂの開度は、制御部８からの制御信号により制御される。
【００６６】
具体的には、荒洗浄水収容槽３２へのすすぎ洗浄水ｗ３の供給量を調整する調整弁５５Ａの開度は、水量検知センサー３７が検知した荒洗浄水収容槽３２の水量およびに水量検知センサー５７が検知したすすぎ洗浄水収容槽５２の水量に基づいて、調整される。より具体的には、水量検知センサー３７で検知した荒洗浄水収容槽３２の水量が基準値以下の場合、制御部８は、調整弁５５Ａの開度が大きくなる（場合によっては全開する）ように調整弁５５Ａを制御する。一方、水量検知センサー５７が検知したすすぎ洗浄水収容槽５２の水量が基準値以下、または、その水量の減少速度が基準速度以上である場合には、制御部８は、調整弁５５Ａの弁開度が小さくなる（場合によっては閉弁する）ように、調整弁５５Ａを制御する。このようにして、荒洗浄水収容槽３２の荒洗浄水ｗ１の水量およびすすぎ洗浄水収容槽５２のすすぎ洗浄水ｗ３の水量を調整することができる。
【００６７】
また、水量検知センサー５７が検知したすすぎ洗浄水収容槽５２の水量が基準値を超えた場合には、制御部８は、調整弁５５Ａの開度が大きくなる（場合によっては全開する）ように調整弁５５Ａを制御する。これにより、荒洗浄水収容槽３２へ積極的にすすぎ洗浄水ｗ３を送り、荒洗浄水収容槽３２のオーバーフロー用排水口３２ｂからすすぎ洗浄水ｗ３を排出する。
【００６８】
一方、洗剤洗浄水収容槽４２へのすすぎ洗浄水ｗ３の供給量を調整する調整弁５５Ｂの開度は、水量検知センサー４７が検知した洗剤洗浄水収容槽４２の水量、水量検知センサー５７が検知したすすぎ洗浄水収容槽５２の水量、必要に応じて濃度センサーにより測定された洗剤濃度に基づいて、調整される。より具体的には、水量検知センサー４７で検知した洗剤洗浄水収容槽４２の水量が基準値以下の場合、または、濃度センサーにより測定された洗剤濃度が基準値よりも高い場合、制御部８は、調整弁５５Ｂの開度が大きくなる（場合によっては全開する）ように調整弁５５Ｂを制御する。一方、水量検知センサー５７が検知したすすぎ洗浄水収容槽５２の水量が基準値以下、または、その水量の減少速度が基準速度以上である場合には、制御部８は、調整弁５５Ｂの弁開度が小さくなる（場合によっては閉弁する）ように、調整弁５５Ｂを制御する。このようにして、洗剤洗浄水収容槽４２の洗剤洗浄水ｗ２の水量とその洗剤濃度、およびすすぎ洗浄水収容槽５２のすすぎ洗浄水ｗ３の水量を調整することができる。
【００６９】
また、調整弁５５Ａ，５５Ｂを設け、制御部８でその開度を制御することにより、自動で各収容槽の水量を確保しつつ、相互に水量のバランスを保つことができる。さらに、荒洗浄水収容槽３２および洗剤洗浄水収容槽４２では、上述した構造および下流側の隣接する収容槽の水量を管理することにより、隣接する収容槽からの洗浄水のオーバーフローによる洗浄水の補給はされない。したがって、食器洗浄装置１に外部から供給される洗浄水は、仕上げ用洗浄水である上水ｗ４のみで、他の洗浄水（たとえば、すすぎ洗浄水ｗ３等）は、食器洗浄装置１内で循環して再度洗浄に用いられるので、食器洗浄装置１全体としての外部からの上水ｗ４の使用を抑えることができる。
【００７０】
また、荒洗浄水収容槽３２および洗剤洗浄水収容槽４２にすすぎ洗浄水ｗ３を供給するための各送水管５４Ａ，５４Ｂは、すすぎ洗浄ノズル５１へすすぎ洗浄水ｗ３を圧送する送水管５４と接続されていることから、調整弁５５Ａ，５５Ｂを開くだけで、すすぎ洗浄水ｗ３を必要とする収容槽へ、所望の量すぐに供給することができる。
【００７１】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。
【００７２】
たとえば、本実施形態では、本発明の第１洗浄部として、荒洗浄部および洗剤洗浄部を設けたが、洗浄ノズル、収容槽、および圧送部を備える洗浄部であれば、洗浄部をさらに設けてもよく、荒洗浄部または洗剤洗浄部のいずれかを省略してもよい。なお、この場合、第１洗浄部における洗浄部の数に合わせて、第２洗浄部のすすぎ洗浄ノズルにすすぎ洗浄水を圧送する送水管から分流させて、それぞれ第１洗浄部の各洗浄部の収容槽に供給するように、各洗浄部に送水管を接続することは、もちろんのことである。
【００７３】
また、本実施形態では、本発明の第２洗浄部として、すすぎ洗浄部と仕上げ洗浄部とを設け、仕上げ洗浄部の仕上げ洗浄水をすすぎ洗浄水収容槽に回収したが、仕上げ洗浄水を別途回収する仕上げ洗浄水収容槽を設け、回収した仕上げ洗浄水を圧送部により仕上げ洗浄ノズルに圧送し、その一部を分流して、仕上げ洗浄水を、荒洗浄部、洗剤洗浄部、またはすすぎ洗浄部の収容槽に供給してもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１：食器洗浄装置、２：コンベア（搬送部）、３：荒洗浄部（第１洗浄部）、４：洗剤洗浄部（第１洗浄部）、５：すすぎ洗浄部（第２洗浄部）、６：仕上げ洗浄部（第２洗浄部）、８：制御部、９：ブロワ、２１：チェーンベルト、２２：従動ローラ、２３：駆動ローラ、２４：駆動ベルト、２５：駆動モータ、３１：荒洗浄ノズル、３２：荒洗浄水収容槽、３２ａ：排水口、３２ｂ：オーバーフロー用排水口、３３：圧送ポンプ、３４：送水管、３６：給水口、３７：水量検知センサー、４１：洗剤洗浄ノズル、４２：洗剤洗浄水収容槽、４２ａ：排水口、４３：圧送ポンプ、４４：送水管、４６：給水口、４７：水量検知センサー、４８：ヒーター、５１：すすぎ洗浄ノズル、５２：すすき洗浄水収容槽、５２ａ：排水口、５３：圧送ポンプ、５４，５４Ａ，５４Ｂ：送水管、５５Ａ，５５Ｂ：調整弁、５６：給水口、５７：水量検知センサー、５８：ヒーター、６１：仕上げ洗浄ノズル、７１，７３：上水管、７２：熱交換器、７４：流量調整弁、７５：開閉弁、７６、７７：水戻り傾斜板、７９：排水管、８１，８２：信号線、Ａ：圧縮空気、ｗ１：荒洗浄水、ｗ２：洗剤洗浄水、ｗ３：すすぎ洗浄水、ｗ４：上水（仕上げ洗浄水）、Ｐ：食器。
【図１】
0006715295.tif 000002