(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸気口と排気口を有するドラムの前記排気口に接続された往路側ダクトに、冷却装置、加熱装置及びファン装置が順に接続され、前記ファン装置から送り出された空気が復路側ダクトを介して前記ドラムの吸気口に戻されるように構成された衣類乾燥機であって、
前記冷却装置、前記加熱装置及び前記ファン装置は、中間ダクト内で接続され、
前記中間ダクトは、前記冷却装置から生じて滴下された凝縮水を通過させるドレン孔が形成されかつ前記冷却装置及び前記加熱装置を下側から支持する板状の支持プレートを有し、
前記ドレン孔を介して滴下された凝縮水を収容する収容室と、一端が前記収容室に接続され該収容室よりも断面積が狭くかつ通気及び前記凝縮水の通水が可能に構成された連通路と、前記連通路の他端に接続され、該連通路を介して前記収容室から流入する凝縮水を収容するように区画されかつ該凝縮水を送り出すポンプが取り付けられたポンプ室と、を備え、
前記中間ダクトには、前記加熱装置と前記ファン装置との間の領域と前記ポンプ室とを互いに連通させる第１通気口と、前記冷却装置と前記加熱装置との間の領域と前記収容室とを互いに連通させる第２通気口とが設けられている
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
請求項１記載の衣類乾燥機において、
前記支持プレートには、前記冷却装置及び前記加熱装置との間において、下側に向かって凹んだ凹部が形成されており、
前記第２通気口は、前記凹部に設けられていて、かつ、前記凹部の底部から前記加熱装置までの間において、前記中間ダクトと前記受け皿部との相互間の通気を可能とするように構成されている
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項３】
請求項２記載の衣類乾燥機において、
前記凹部は、前記中間ダクト内で乾燥用空気が流れる方向と直交する方向に水平に延びるＶ溝からなり、
前記Ｖ溝の長さ方向の両端部には、該Ｖ溝の長さ方向の中央側に向かって幅が徐々に間
隔が狭くなるように切り欠かれた開口が形成されている
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項４】
請求項１記載の衣類乾燥機において、
前記ポンプ室の水位を検知する水位検知部と、
前記ファン装置を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記ポンプの駆動開始後に所定の時間が経過しかつ、前記水位検知部の検知水位が所定の閾値以上のとき、前記ファン装置の回転数を下げる制御を行う
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項５】
請求項１記載の衣類乾燥機において、
前記ポンプで送り出された凝縮水を受ける貯水部を備え、
前記ポンプは、接続水路を介して前記貯水部に接続されており、該接続水路に、前記貯水部から前記ポンプに向かう方向への空気の流入を防止する逆止弁が設けられている
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項６】
請求項１記載の衣類乾燥機において、
前記ポンプで送り出された凝縮水を受ける貯水部を備え、
前記ポンプは、前記凝縮水を吸入する吸入口及び前記貯水部に前記凝縮水を排出する排出口を有するポンプケーシングと、前記ポンプケーシング内において前記吸入口に沿った面と直交する方向に延びる出力軸を有するモーターと、前記出力軸に回転一体に設けられたインペラーとを備え、
前記ポンプケーシングの吸入口及び前記インペラーは、前記排出口側が上方になるように水平面に対して傾いている
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項７】
請求項１記載の衣類乾燥機において、
前記中間ダクトには、前記加熱装置と前記ファン装置との間の領域を前記受け皿部及び前記ポンプ室とは異なる空間に連通させる第３通気口を備えている
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項８】
請求項７記載の衣類乾燥機において、
前記中間ダクトには、前記第３通気口を前記凝縮水の貯水量、前記ポンプの動作状況または乾燥運転の経過時間の少なくともいずれか１つに基づいて開閉する開閉弁が設けられている
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項９】
請求項１記載の衣類乾燥機において、
前記ポンプ室は、逆止弁を介して大気側に接続されており、該逆止弁は、該ポンプ室内の圧力が大気圧よりも下がって両者の圧力差が所定値以上になった際に開いて該ポンプ室内に大気を取り込むように構成されている
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項１０】
請求項１記載の衣類乾燥機において、
前記ポンプ室の水位を検知する水位検知部と、
前記ファン装置及び前記ポンプを制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記ファン装置に対して、定常回転と、該定常回転より回転数が低い低速回転とを所定の期間毎に切り替える制御を行い、かつ、前記低速回転期間中に前記水位検知部による検知水位が所定の閾値以上のとき、前記ポンプを駆動させる制御を行う
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項１１】
請求項１記載の衣類乾燥機において、
前記受け皿部の水位を検知する水位検知部と、
前記ファン装置を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記ポンプの駆動開始後に所定の時間が経過しかつ、前記水位検知部の検知水位が所定の閾値以上のとき、前記ファン装置の回転数を下げる制御を行う
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項１２】
請求項１記載の衣類乾燥機において、
前記受け皿部の水位を検知する水位検知部と、
前記ファン装置及び前記ポンプを制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記ファン装置に対して、定常回転と、該定常回転より回転数が低い低速回転とを所定の期間毎に切り替える制御を行い、かつ、前記低速回転期間中に前記水位検知部による検知水位が所定の閾値以上のとき、前記ポンプを駆動させる制御を行う
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項１３】
請求項４または１０に記載の衣類乾燥機において、
前記ポンプ室の底面が前記連通路の下端よりも低い位置にあり、かつ前記検知水位
の所定の閾値が前記連通路の下端より低い位置に設定されている
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の乾燥に用いられる乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、熱交換器によって除湿及び加熱された空気を循環させる循環式の衣類乾燥機が知られている。このような循環式の衣類乾燥機では、乾燥用空気を冷却して除湿する冷却装置と、該冷却装置を通過した空気を加熱する加熱装置と、該乾燥用空気を循環通風路内で循環させるファン装置とが、いずれも循環通風路内に配設されるようになっている。
【０００３】
上記冷却装置の表面には、除湿により発生した凝縮水が水滴状に付着するため、この凝縮水を回収する凝縮水容器を配設し、該凝縮水容器に回収された凝縮水を外部に排出する又は別体の貯水タンクに貯水する技術が知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、冷却装置で分離された凝縮水をドレインパンに捕集し、ドレインパンに捕集された凝縮水をポンプによって洗濯乾燥機の外部へ排出する技術が開示されている。また特許文献２の衣類乾燥機では、除湿手段で結露した除湿水が除湿手段の下方に延びる回収水路を介して除湿タンクに回収され、該除湿タンクに回収された除湿水が送水ポンプによって衣類乾燥機本体の上部に配設された貯水タンクに送水されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２３９８１７号公報
【特許文献２】特開２０１４−３３８４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び２に示されたような循環式の衣類乾燥機において、凝縮水容器は、冷却装置よりも重力方向における下側の位置に配置され、重力によって凝縮水が滴下したり、冷却装置と凝縮水容器とを接続する水路を流れたりすることによって凝縮水を回収することができるようになっている。しかしながら、熱交換器の下流側にファン装置を設置した場合、循環通風路内の圧力が、凝縮水容器と比較して負圧になるため、例えば、凝縮水容器や、冷却装置と凝縮水容器とを接続する水路にある凝縮水が循環通風路内に逆流する場合がある。凝縮水が循環通風路内に逆流すると、例えば、ファン装置によって空気ごと吹き上げられた凝縮水がドラム内の衣類等に飛散して、乾燥動作に異常をきたしてしまう恐れがある。
【０００７】
ここで、特許文献２では、凝縮水容器（特許文献２では除湿タンク）に水位センサを設け、この水位センサによって凝縮水容器内の凝縮水が所定の水位に達したことが検知されたときにポンプを連続的に運転して凝縮水の循環通風路内（特許文献２ではヒーターケース内）への逆流することを防止している。しかしながら、上記の負圧によって凝縮水容器内への凝縮水の回収が阻害されることにより、水位センサによる水位検知が正常に行われず、ポンプが正常に作動しない恐れがある。
【０００８】
近年、乾燥機の運転効率を向上させることを目的として、高い風量を有するファン装置を用いることが要求されているが、風量の増大に伴ってファン装置の上流側における循環通風路内の圧力がさらに低下するため、上記のような凝縮水の逆流の問題が一層生じやすくなってしまう。具体的には、循環通風路内（循環ダクト内）の圧力がファン装置の風量増大前に比べて更に低くなるため、ポンプ吐出口から空気が流入する場合がある。この空気の流入は、ポンプのインペラーを含むケーシング部に空気を滞留させてエア噛み状態を引き起こし、結果としてポンプによる水の排出ができなくなる場合がある。また、ドラムシールの不具合等によりファン装置の吐出側の循環空気が漏れることにより、循環通風路内（循環ダクト内）の圧力が通常より低くなる場合があり、この場合も同様の問題が生じる。上記のような状態では、ポンプを動作させてもポンプ室の水位低下が生じないため、放置しておくと凝縮水の逆流、飛散が生じてしまう。
【０００９】
上記問題に鑑み、本発明は、ファン装置の風量を増大させた場合においても、凝縮水の逆流や飛散をより確実に防止することができる衣類乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る衣類乾燥機は、冷却装置及び加熱装置を下側から支持する支持プレートによって循環通風路と受け皿部との間を区画し、受け皿部とポンプ室との間に通気通水路を設けるとともに、加熱装置とファン装置との間において循環通風路とポンプ室とを連通させる第１通気口と、冷却装置と加熱装置との間において循環通風路と受け皿部とを連通させる第２通気口とを設けるように構成したものである。
【００１１】
すなわち、本発明の第１態様では、衣類を収容するドラムと、前記ドラムに接続された循環通風路とを有する衣類乾燥機において、前記循環通風路には、該循環通風路内の乾燥用空気を冷却して除湿する冷却装置と、前記冷却装置を通過した前記乾燥用空気を加熱する加熱装置と、前記加熱装置の直下流側に配設され、前記乾燥用空気を該循環通風路内で循環させるファン装置とが設けられており、前記冷却装置で発生した凝縮水を回収して収容する受け皿部と、前記凝縮水を送り出すポンプが収容されたポンプ室と、前記受け皿部と前記ポンプ室とを連通させて、該受け皿部の凝縮水を該ポンプ室に導くとともに相互間の通気を可能にする通気通水路とを備え、前記循環通風路と前記受け皿部との間は、前記冷却装置及び前記加熱装置を下側から支持する支持プレートによって区画されており、前記循環通風路と前記受け皿部とを連通させて前記冷却装置で発生した凝縮水を前記受け皿部に導く連通路と、前記加熱装置と前記ファン装置との間において前記循環通風路と前記ポンプ室とを連通させる第１通気口と、前記冷却装置と前記加熱装置との間において前記循環通風路と前記受け皿部とを連通させる第２通気口とが設けられている。
【００１２】
この態様によると、受け皿部とポンプ室間の通気通水路は、受け皿部の凝縮水をポンプ室に導くとともに相互間の通気が可能に構成されているため、受け皿部とポンプ室との間の圧力差を低減することができる。また、第１通気口によって循環通風路とポンプ室とが連通しているため、受け皿部とポンプ室との間の圧力差を更に低減することができる。これにより、受け皿部とポンプ室との間の水位差を解消することができる。例えば、冷却装置とポンプ室とが離間して設けられている場合においても、受け皿部内の冷却装置近傍の部位と、ポンプ室内のポンプ近傍の部位との間で生じる水位差を低減することができるようになる。したがって、例えば、受け皿部内の冷却装置近傍の部位の水位がポンプ近傍の部位における水位よりも高くなることを防止することができるため、例えば連通路を介して循環通風路内に凝縮水が逆流したり飛散したりする前にポンプをより確実に作動させることが可能になる。これにより、より確実に凝縮水の逆流や飛散を防止することができるようになるため、衣類乾燥機が高い風量を有するファン装置を備えることができるようになる。
【００１３】
さらに、冷却装置と加熱装置との間において、第２通気口によって循環通風路と受け皿部とが連通しているため、連通路から受け皿部に導入された空気の一部は、第２通気口を介して循環通風路内に流入する。すなわち、冷却装置から連通路、受け皿部、第２通気口を介して加熱装置に向かう空気の流れが生じるため、冷却装置で発生した水滴を効率よく受け皿部に排出できる。
【００１４】
本発明の第２態様では、第１態様記載の衣類乾燥機において、前記支持プレートには、前記冷却装置及び前記加熱装置との間において、下側に向かって凹んだ凹部が形成されており、前記第２通気口は、前記凹部に設けられていて、かつ、前記凹部の底部から前記加熱装置までの間において、前記循環通風路と前記受け皿部との相互間の通気を可能とするように構成されている。
【００１５】
この態様によると、仮に冷却装置から凹部に対して凝縮水が流入した場合においても、第２通気口が凹部の底部から加熱装置までの間に設けられているため、凹部に流入した凝縮水が循環通風路内に逆流したり、飛散したりすることを防止することができる。
【００１６】
本発明の第３態様では、第２態様記載の衣類乾燥機において、前記凹部は、前記循環通風路内で前記乾燥用空気が流れる方向と直交する方向に水平に延びるＶ溝からなり、前記Ｖ溝の長さ方向の両端部には、該Ｖ溝の長さ方向の中央側に向かって幅が徐々に間隔が狭くなるように切り欠かれた開口が形成されている。
【００１７】
この態様によると、仮に冷却装置からＶ溝（凹部）に対して凝縮水が流入した場合においても、凝縮水がＶ溝に沿って下方かつ開口の先端部分に向かって流れていくので、第２通気口を介して受け皿部から加熱装置へと流れる風によって上記凝縮水が循環通風路内に逆流したり飛散したりすることなく、上記凝縮水を受け皿部により確実に回収する（例えば、滴下させる）ことができる。
【００１８】
本発明の第４態様では、第１態様記載の衣類乾燥機において、前記ポンプ室の水位を検知する水位検知部と、前記ファン装置を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記ポンプの駆動開始後に所定の時間が経過しかつ、前記水位検知部の検知水位が所定の閾値以上のとき、前記ファン装置の回転数を下げる制御を行う。
【００１９】
この態様によると、例えば、ポンプ室内の気圧が大気圧よりも下がって両者の圧力差が所定値以上になることに起因してポンプによる凝縮水の送り出しが正常に動作しなくなった場合においても、制御部がファン装置の回転数を下げることにより、循環通風路の負圧を減少させ、ファン装置の上流側とポンプ室とは第１通気口を介して接続されているため、ポンプ室の負圧も減少し、大気圧との圧力差が減少するため、ポンプを正常に動作させることができるようになる。このようにポンプを正常に動作可能にすることにより、ポンプから貯水部への凝縮水の送り出しが実施できるようになるため、凝縮水の逆流及び凝縮水の循環通風路内への飛散をより確実に防止することができる。
【００２０】
本発明の第５態様では、第１態様記載の衣類乾燥機において、前記ポンプで送り出された凝縮水を受ける貯水部を備え、前記ポンプは、接続水路を介して前記貯水部に接続されており、該接続水路に、前記貯水部から前記ポンプに向かう方向への空気の流入を防止する逆止弁が設けられている。
【００２１】
この態様によると、貯水部から接続水路を介してポンプ内に空気が流入することに起因して、上記ポンプでエア噛みが生じることを防止することができる。
【００２２】
本発明の第６態様では、第１態様記載の衣類乾燥機において、前記ポンプで送り出された凝縮水を受ける貯水部を備え、前記ポンプは、前記凝縮水を吸入する吸入口及び前記貯水部に凝縮水を排出する排出口を有するポンプケーシングと、前記ポンプケーシング内において前記吸入口に沿った面と直交する方向に延びる出力軸を有するモーターと、前記出力軸に回転一体に設けられたインペラーとを備え、前記ポンプケーシングの吸入口及び前記インペラーは、前記排水口側が上方になるように水平面に対して傾いている。
【００２３】
この態様によると、貯水部から排出口を介してポンプケーシング内に空気が流入した場合においても、傾いた吸水口の上側から空気が排出されるため、インペラー周辺に空気が溜まることがなく、エア噛み状態となることを防止することができる。
【００２４】
なお、ポンプケーシングの排水口から流入した流入空気を排出するための弁を、排水口とインペラーとの間におけるポンプケーシング内上部に設けてもよい。より具体的には、上記の弁は、例えば、空気流入時は流入した空気が上記弁を介してポンプケーシング外に排出される一方、インペラー回転時には水流により上記弁が閉じるように構成されている。これにより、インペラー周辺に空気が溜まることがなく、エア噛み状態となることを防止することができる。
【００２５】
本発明の第７態様では、第１態様記載の衣類乾燥機において、前記加熱装置と前記ファン装置との間において、前記循環通風路を該循環通風路、前記受け皿部及び前記ポンプ室とは異なる空間に連通させる第３通気口を備えている。
【００２６】
この態様によると、ファン装置の上流側（加熱装置側）の気圧が大気圧よりも下がって両者の圧力差が大きくなることに起因してポンプ室内が負圧が大きくなり、ポンプによる凝縮水の排出が正常にできなくなることを、より確実に防止することができる。
【００２７】
本発明の第８態様では、第７態様記載の衣類乾燥機において、前記第３通気口を所定の条件に基づいて開閉する開閉弁を備えている。
【００２８】
この態様によると、第３通気口から流入する空気量を調整することができるため、ファン装置の上流側（加熱装置側）の気圧と大気圧と間の気圧差を最適な値に維持することができる。
【００２９】
本発明の第９態様では、第１態様記載の衣類乾燥機において、前記ポンプ室は、逆止弁を介して大気側に接続されており、該逆止弁は、該ポンプ室内の圧力が大気圧よりも下がって両者の圧力差が所定値以上になった際に開いて該ポンプ室内に大気を取り込むように構成されている。
【００３０】
この態様によると、ポンプ室内を一定の負圧に保つことができるため、例えば、ポンプ室外からポンプを介してポンプ室内に流入する空気を抑制することができ、ポンプによる凝縮水の排出を正常に行わせることができる。
【００３１】
本発明の第１０態様では、第１態様記載の衣類乾燥機において、前記ポンプ室の水位を検知する水位検知部と、前記ファン装置及び前記ポンプを制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記ファン装置に対して、定常回転と、該定常回転より回転数が低い低速回転とを所定の期間毎に切り替える制御を行い、かつ、前記低速回転期間中に前記水位検知部による検知水位が所定の閾値以上のとき、前記ポンプを駆動させる制御を行う。
【００３２】
この態様によると、ファン装置に対して定常回転と低速回転とを所定の期間毎に切り替え、かつ、低速回転期間中に水位検知部による水位検知を行い、検知水位が所定の閾値以上であれば、例えば、ファン回転数を低速回転に維持したままポンプを駆動させ凝縮水を排水し、排水終了後にファン回転数を定格回転数に戻す制御をすることができる。これにより、凝縮水の逆流をより確実に防止できる。
【００３３】
本発明の第１１態様では、第１態様に記載の衣類乾燥機において、前記受け皿部の水位を検知する水位検知部と、前記ファン装置を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記ポンプの駆動開始後に所定の時間が経過しかつ、前記水位検知部の検知水位が所定の閾値以上のとき、前記ファン装置の回転数を下げる制御を行う。
【００３４】
本発明の第１２態様では、第１態様に記載の衣類乾燥機において、前記受け皿部の水位を検知する水位検知部と、前記ファン装置及び前記ポンプを制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記ファン装置に対して、定常回転と、該定常回転より回転数が低い低速回転とを所定の期間毎に切り替える制御を行い、かつ、前記低速回転期間中に前記水位検知部による検知水位が所定の閾値以上のとき、前記ポンプを駆動させる制御を行う。
【００３５】
このように、水位検知部は受け皿部内に設けられていてもよく、この場合においても第１態様と同様の効果が得られる。
【００３６】
本発明の第１３態様では、第４または第１０に態様記載の衣類乾燥機において、前記ポンプ室の底面が前記通気通水路の下端よりも低い位置にあり、かつ前記検知水位の所定の閾値が前記通気通水路の下端より低い位置に設定されている。
【００３７】
この態様によると、凝縮水がポンプ室に流れ込む前後で水面の高低差ができるため、一度ポンプ室に流れ込んだ凝縮水が差圧の影響を受けて受け皿部に逆流することがなくなる。すなわち、凝縮水の逆流をより確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明の衣類乾燥機は、冷却装置及び加熱装置を下側から支持する支持プレートによって循環通風路と受け皿部との間を区画し、受け皿部とポンプ室との間に通気通水路を設けるとともに、循環通風路とポンプ室とを連通させる第１通気口及び循環通風路と受け皿部を連通させる第２通気口を設けたことにより、循環通風路内に水が逆流する前にポンプを作動させることが可能になり、ひいてはより確実に凝縮水の逆流を防止することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係る衣類乾燥機の概略構成を示す図である。
【図２】衣類乾燥機底部の概略構成を示す拡大図である。
【図３】カバーベースの通気口周辺を拡大した拡大平面図である。
【図４】衣類乾燥機底部の構造を一部省略して示す拡大斜視図である。
【図５】図５（ａ）は、ポンプ室の構造を一部省略して示す拡大斜視図、図５（ｂ）は、ポンプ室に蓋部を取り付けた状態を一部省略して示す拡大斜視図である。
【図６】ポンプの概略構成を示す図であり、図６（ａ）は側断面図、図６（ｂ）は図６（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】衣類乾燥機の制御系を示すブロック図である。
【図８】ポンプ及びファン装置の制御例を示すフローチャートである。
【図９】ポンプ及びファン装置の他の制御例を示すフローチャートである。
【図１０】ポンプ及びファン装置の他の制御例を示すタイミングチャートである。
【図１１】衣類乾燥機の変形例を示す図２相当図である。
【図１２】衣類乾燥機の他の変形例を示す図２相当図である。
【図１３】図８の変形例におけるポンプの概略構成を示す図６相当図である。
【図１４】衣類乾燥機の他の変形例を示す図２相当図である。
【図１５】衣類乾燥機の他の変形例を示す図２相当図である。
【図１６】衣類乾燥機の他の変形例を示す図２相当図である。
【図１７】衣類乾燥機の他の変形例を示す図２相当図である。
【図１８】衣類乾燥機の他の変形例を示す図２相当図である。
【図１９】図１４の変形例におけるカバーベースの通気口周辺を拡大した図３相当面図である。
【図２０】衣類乾燥機の他の変形例を示す図１相当図である。
【図２１】図８の変形例におけるポンプの概略構成を示す図６相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用範囲あるいはその用途を制限することを意図するものではない。
【００４１】
−衣類乾燥機の構成−
図１に示すように、衣類乾燥機Ｄは、上下方向に沿って延びる縦長で略直方体状の外形を有する筐体１を備えている。筐体１前面の上部には、正面前方から見て略円形状の衣類投入口２が開口しており、この開口２を、揺動可能な蓋部３により開閉するようになっている。筐体１内の上部には、上記衣類投入口２に連通し、乾燥対象物としての衣類Ｃを収容するためのドラム４が回転可能に支持されている。そして、上記蓋部３が開いたときに、衣類投入口２を介してドラム４内に衣類Ｃを収容できるようになっている。
【００４２】
ドラム４は、前後水平方向に沿った回転軸心を有する有底円筒状のもので、その開口を上記衣類投入口２に向けた状態で、底部の中心部が復路側ダクト７の側壁部に対しシャフト３０を介して回転可能に支持されており、このドラム４が回転軸心まわりに回転するようになっている。また、ドラム４には、衣類Ｃの乾燥に使用した乾燥用空気を排出するための循環用排気口３１と、衣類Ｃの乾燥に使用する乾燥用空気が吸入される循環用吸気口３２とが連通されている。
【００４３】
すなわち、循環用吸気口３２は、本願発明の「吸気口」に相当し、ドラム４から見た乾燥用空気の入口である。また、循環用排気口３１は、本願発明の「排気口」に相当し、ドラム４から見た乾燥用空気の出口である。
【００４４】
シャフト３０は、筐体１内に配設したドラム回転用モーター（図示せず）に連結されており、衣類乾燥機Ｄが作動するとき、このドラム回転用モーターの駆動によりドラム４を所定の速度で回転させるようになっている。なお、上記回転用モーターにより直接ベルト（図示しない）を介してドラム４を回転させてもよい。
【００４５】
上記筐体１の内部には、一端が循環用排気口３１に連通する往路側ダクト５と、一端が循環用吸気口３２に連通する復路側ダクト７と、往路側ダクト５及び復路側ダクト７の他端同士を接続する加熱乾燥用ダクト６とが設けられており、これらのダクト５，６，７内の空間とドラム４とによって、乾燥用空気を循環させるための循環通風路８が構成されている。なお、ダクト５，６間にはリントフィルター２９が設けられており、衣類Ｃから生じたリントを捕集し、必要に応じて外部に取り出すことができるようになっている。
【００４６】
すなわち、加熱乾燥用ダクト６は、本願発明の「中間ダクト」に相当し、通路を意味する。
【００４７】
より具体的には、往路側ダクト５は、筐体１内の前側を上下方向に沿って延びるように形成されていて、その上端部が循環用排気口３１と気密状に接続されている。加熱乾燥用ダクト６は、筐体１内の底部側（ドラム４の下側）を前後方向に沿って延びており、その前側の端部が往路側ダクト５の下端部と気密状に接続されている。復路側ダクト７は、筐体１の後側において上下方向に沿って延びるように形成されており、その下端部は加熱乾燥用ダクト６の後端部と気密状に接続される一方、その上端部は上記循環用吸気口３２と気密状に接続されている。さらに、ドラム４と、循環用排気口３１及び循環用吸気口３２とは、気密状にかつ回転自在に接続されている。
【００４８】
加熱乾燥用ダクト６と復路側ダクト７との接続部、すなわち衣類乾燥機Ｄの下部を前後方向に沿って延びる循環通風路８が上方に向けて曲がる部分には、ファン装置１０が設けられている。具体的には、図２に示すように、ファン装置１０は、ケーシング１０ｂと、このケーシング１０ｂ内に回転可能に支持され、側面部に複数個の羽根を有する円筒状の羽根車１０ａとを備えている。ケーシング１０ｂには、羽根車１０ａの回転軸に対して平行な方向に向けて開口する吸気口１０ｃと、該回転軸に対して垂直な方向に向けて開口する排気口１０ｄとが設けられており、これら吸気口１０ｃ及び排気口１０ｄは、それぞれ加熱乾燥用ダクト６の後端部及び復路側ダクト７の下端部に接続されている。なお、ファン装置１０には、例えば、多翼ファン（シロッコファン）を備えた遠心式のファン装置を適用することができる。
【００４９】
図１、図２及び図４に示すように、循環通風路８には、空気を冷却して除湿する冷却装置としての熱交換器からなる蒸発器９ａと、この冷却装置を通過した空気を加熱する加熱装置としての同様の凝縮器９ｂとが設けられており、これらは、加熱乾燥用ダクト６内において、支持プレートとしてのカバーベース６ａ上に配設され、支持されている。蒸発器９ａは、循環通風路８の上流側（前側）に配設されており、その蒸発器９ａの下流側（後側）に所定の間隔を空けて凝縮器９ｂが配設されている。なお、衣類乾燥機Ｄは、筐体１内に図示しない圧縮機及び減圧装置を備えており、この圧縮機及び減圧装置が蒸発器９ａ及び凝縮器９ｂとそれぞれ配管で接続されてヒートポンプサイクルを構成している。
【００５０】
加熱乾燥用ダクト６の下側には、蒸発器９ａで発生した凝縮水Ｗを回収して貯留するための受け皿部１１（本願発明の「収容室」に相当する）が設けられている。受け皿部１１は上側に向かって開口しており、この受け皿部１１の開口は、カバーベース６ａによって閉じられ、これにより加熱乾燥用ダクト６と受け皿部１１との間が区画されている。
【００５１】
カバーベース６ａには、蒸発器９ａの直下側において、上下方向に貫通する連通路としてのドレン孔６ｂが形成されており、蒸発器９ａで循環通風路８内の乾燥用空気を除湿したときに生じる凝縮水Ｗが、このドレン孔６ｂを介して受け皿部１１に排出されるようになっている。ここで、カバーベース６ａは、蒸発器９ａの下側において、ドレン孔６ｂに近づくに従って下方に向かうように傾斜しており（図２及び図４参照）、ドレン孔６ｂの周辺に落下した凝縮水Ｗをドレン孔６ｂに導くようになっている。
【００５２】
また、図３に示すように、カバーベース６ａには、蒸発器９ａと凝縮器９ｂとの間において、蒸発器９ａの後端部及び凝縮器９ｂの前端部から前後方向の内側に向かうに従ってそれぞれ下方に向かうように傾斜した側面視でＶ字形状の凹部としてのＶ溝６ｃが一体的に設けられている。Ｖ溝６ｃの長さ方向（左右方向）の両端部には、その中央側に向かって切り欠かれた第２通気口としての切欠部６ｄ，６ｄが形成されている。各切欠部６ｄは、Ｖ溝６ｃの長さ方向中央に向かって延びた後に、幅が徐々に間隔が狭くなるように切り欠かれて開口していて、平面視で上記長さ方向中央側に突出した五角形状の切り欠きになっている。また、Ｖ溝６ｃ底部（カバーベース６ａ）の長さ方向及び幅方向（前後左右方向）の中央部には、左右方向に延びる矩形状であり、上下方向に貫通するドレン孔６ｅが形成されている。これにより、仮に蒸発器９ａで生じる凝縮水Ｗの一部が蒸発器９ａの後方に設けられたリブ６ｊの左右方向の両端部の隙間６ｋ等から溢れだし、Ｖ溝６ｃに流れ込んだ場合においても、切欠部６ｄ，６ｄ及びドレン孔６ｅを介して受け皿部１１に排出されるようになっている。すなわち、切欠部６ｄ，６ｄ及びドレン孔６ｅは、蒸発器９ａで発生した凝縮水Ｗを受け皿部１１に導く連通路としての役割を兼ねている。さらに、Ｖ溝６ｃの後端部（凝縮器９ｂ寄りの部位）における左右方向の両側には、左右方向に延びる矩形状であり、上下方向に貫通する第２通気口としての通気孔６ｆ，６ｆが形成されている。なお、ドレン孔６ｅ及び通気孔６ｆの形状は左右方向に延びる矩形状に限定されない、例えば、左右方向に延びる楕円状であってもよく、複数の円状の孔又は楕円状の孔が左右方向に並べて形成されていてもよい。
【００５３】
受け皿部１１は、ドレン孔６ｂ，６ｅ及び切欠部６ｄ，６ｄを介して凝縮水Ｗを回収する。ここで、図１及び図４に示すように、受け皿部１１の底面１１ａは、後方に向かうに従って下方に向かうように傾斜しており、回収された凝縮水Ｗが後方に向けて流れるようになっている。さらに、受け皿部１１は、後方に向かうに従って、前後方向及び上下方向と直交する左右方向の幅が狭くなるように構成されており、後方に向かうにつれて凝縮水が収束するようになっている。
【００５４】
受け皿部１１の後端とポンプ室１６の前端との間には、それぞれと一体的に接続された通気通水路としての連通水路１２が設けられており、受け皿部１１から流れてきた凝縮水Ｗは、この連通水路１２を介して後述するポンプ室１６に収容される。ここで、図４に示すように、連通水路１２の上面１２ａにおける下端（カバーベース６ａと加熱乾燥用ダクト６の後側壁６ｈの下端との連結部１２ｂの下端）は、ドレン孔６ｂの下端及びＶ溝６ｃの下端よりも高い位置になるように構成されている。これにより、受け皿部１１、連通水路１２及びポンプ室１６内に凝縮水Ｗが回収された場合においても、受け皿部１１とポンプ室１６との間で連通水路１２を介して空気の出入り（通気）ができるようになっている。すなわち、受け皿部１１とポンプ室１６との間で差圧が生じにくいようになっている。
【００５５】
連通水路１２の後端と一体的に接続され、該連通水路１２から流れてきた凝縮水Ｗを収容するためのポンプ室１６は、上側に向かって開口しており、その開口１５を略気密状に閉塞する蓋部１８が着脱可能に取り付けられている。蓋部１８は、ポンプ室１６の開口１５周りの周縁に嵌合可能な嵌合形状に形成されており、この蓋部１８を開口１５に嵌め込むことによって取り付け可能になっている。さらに、この蓋部１８裏面の周縁には、例えばゴム、軟質樹脂などの可撓性を有する軟質材からなるシール材（図示せず）が取り付けられており、蓋部１８が開口１５を閉じたときに、シール材によって開口１５を略気密状に閉塞できるようになっている。
【００５６】
図５（ｂ）に示すように、蓋部１８には、ポンプ室１６内に収容された凝縮水を送り出すポンプ１９が右側に取り付けられ、ポンプ室１６内の水位を検知する水位検知部としての水位センサ２１が左側に取り付けられている。さらに、蓋部１８後側における左右方向の中央部にはホース接続口２３が形成されており、このホース接続口２３には、後述する貯水タンク２５の水漏れを防止する水漏防止ホース２４が液密状に挿し込まれている（図１参照）。上記のポンプ１９、水位センサ２１及び水漏防止ホース２４は、必要に応じて蓋部１８から個別に取り外すことができるようになっている。
【００５７】
図６に示すように、ポンプ１９は、汲上式の水中ポンプであり、吸水口１９ａ及び排水口１９ｆを有するポンプケーシング１９ｂと、ポンプケーシング１９ｂ内において上下方向に延びる出力軸としてのシャフト１９ｃを有し、上記シャフト１９ｃを回転させるモーター１９ｄと、シャフト１９ｃの吸入口側端部に設けられ、上記シャフト１９ｃと一体的に回転するインペラー１９ｅとを備えている。そして、上記ポンプ１９は、吸水口１９ａがポンプ室１６内の底部に位置し、排水口が蓋部１８の上側に位置するように蓋部１８に固定されている。このポンプ１９の作動により、ポンプ室１６内の凝縮水Ｗを汲み上げるようになっている（図６（ａ）の矢印Ａ１０参照）。
【００５８】
また、ポンプ１９の排水口１９ｆには、接続水路としての汲上ホース２０（例えば、合成樹脂製）の一端が接続されている。図１に示すように、この汲上ホース２０の他端は、別体の貯水タンク２５に接続されており、ポンプ室１６から汲み上げた凝縮水Ｗを貯水タンク２５に送り込むようになっている。この貯水タンク２５は、筐体１内においてドラム４よりも上側に配設されていて、必要に応じて筐体１内から外部に取り出すことができるようになっている。なお、汲上ホース２０の他端を貯水タンク２５以外に接続してもよく、例えば、汲上ホース２０を直接家庭の排水配管等に接続し、該排水配管等に排水を流すようにしてもよい。
【００５９】
貯水タンク２５は、受け皿状の貯水タンク用受け皿部２６内に設置されており、貯水タンク２５から溢れ出た凝縮水Ｗを、この貯水タンク用受け皿部２６に収容するようになっている。貯水タンク用受け皿部２６の底部には、水漏防止ホース２４が接続されており、貯水タンク２５から溢れ出た凝縮水Ｗが、水漏防止ホース２４を介してポンプ室１６に戻るようになっている。また、貯水タンク用受け皿部２６及び水漏防止ホース２４を通じて、ポンプ室１６内部が大気に開放されている。なお、図１では、説明の便宜上、汲上ホース２０及び水漏防止ホース２４を復路側ダクト７の後側に図示しているが、汲上ホース２０及び水漏防止ホース２４が復路側ダクト７の左側や右側に設けられていてもよい。
【００６０】
水位センサ２１は、蓋部１８に垂下するように固定された管状のステム２１ｂと、ステム２１ｂに所定の範囲内で上下動可能に支持されるフロート２１ａとを備えており、水位センサ２１は、フロート２１ａの高さ基づいて水位を検知する。なお、水位センサ２１は、上位フロート式のセンサに限定されず、他方式の水位検知手段を使用してもよい。例えば、電極式センサ等を使用することができる。
【００６１】
図４及び図５（ａ）に示すように、カバーベース６ａの後端が接続される加熱乾燥用ダクト６の後側壁６ｈの下端部には、左右方向に横長であり、前後方向に貫通する第１通気口１７が設けられており、ポンプ室１６内部と、ファン装置１０の下流側（凝縮器９ｂとファン装置１０との間）における循環通風路８内部とを第１通気口１７により連通させている。
【００６２】
図７に示すように、衣類乾燥機Ｄは、水位センサ２１からの検知信号ＳＤを受け、その検知信号ＳＤに基づいて、制御信号ＳＣ１によってファン装置１０を制御する制御部１４を備えている。制御部１４は、上記ファン装置１０の制御に加えて、水位センサ２１からの検知信号ＳＤに基づいて、制御信号ＳＣ２によってポンプ１９を制御する。
【００６３】
−衣類乾燥機の動作−
次に、本実施形態に係る衣類乾燥機Ｄの運転動作について説明する。
【００６４】
まず、衣類乾燥機Ｄが運転を開始すると、前記ドラム回転用モーター、ファン装置１０及び前記ヒートポンプシステムが作動する。このファン装置１０の作動によって、循環通風路８内のファン装置１０の上流側（ファン装置１０と凝縮器９ｂとの間）が負圧となる一方で、ファン装置１０下流側（ファン装置１０と循環用吸気口３２との間）が正圧となり圧力差が生じる。例えば、上記のファン装置１０の上流側の気圧は、大気圧よりも３００Ｐａ以上低くなる場合がある。この差圧に従って、ドラム４内の空気が循環通風路８内を循環する。
【００６５】
具体的には、図１の矢印Ａ１及びＡ２に示すように、ドラム４内の乾燥用空気は、循環用排気口３１を通じて往路側ダクト５内に流入し、筐体１内の前側を下方に向けて流れた後に加熱乾燥用ダクト６内に流入する。
【００６６】
そして、図１の矢印Ａ２に示すように、加熱乾燥用ダクト６内に流入した空気は、この加熱乾燥用ダクト６に沿って筐体１内の下側を後方に向かって流れる。加熱乾燥用ダクト６内には、その下流側に向かってヒートポンプシステムの蒸発器９ａと凝縮器９ｂとが順次配設されているため、乾燥用空気は、加熱乾燥用ダクト６の通過に伴い、まず、蒸発器９ａで冷却除湿された後、凝縮器９ｂで加熱されて、衣類Ｃの乾燥に適した状態に調整される。
【００６７】
加熱乾燥用ダクト６及び復路側ダクト７には、それぞれファン装置１０の吸気口１０ｃ及び排気口１０ｄが面しているため、図１の矢印Ａ２及びＡ３に示すように、加熱乾燥用ダクト６を通過した乾燥用空気は、ファン装置１０内を経由してそれから送出された後に復路側ダクト７に流入する。さらに、図１の矢印Ａ３に示すように、復路側ダクト７に流入した乾燥用空気は、この復路側ダクト７に沿って筐体１内の後側を上方に向けて流れた後に、循環用吸気口３２を通じてドラム４内に流入する。
【００６８】
上記のような循環工程を繰り返すことによって、上記乾燥用空気は、衣類乾燥機Ｄが運転している間、所定の湿度及び温度に保持され、このことでドラム４内の衣類Ｃが乾燥させられる。なお、衣類乾燥機Ｄの運転中は、ドラム回転用モーター（図示しない）の駆動によってドラム４が所定の速度で回転されるため、ドラム４内の衣類Ｃが撹拌され、乾燥用空気がドラム４内の衣類Ｃに対して偏りなく吹き当てられるようになっている。
【００６９】
ここで、上記の循環工程が繰り返して実施されると、蒸発器９ａの表面には水滴状の凝縮水Ｗが付着し、この付着した凝縮水Ｗは、滴下した後に、カバーベース６ａの傾斜に従ってドレン孔６ｂに導かれ、該ドレン孔６ｂから受け皿部１１に流れ落ちる。この受け皿部１１に流れ落ちた凝縮水Ｗは、受け皿部１１の底面１１ａに沿って後方かつ右方へと流下し、連通水路１２を介してポンプ室１６に収容される。
【００７０】
上記の循環工程が繰り返されるに従って、ポンプ室１６、連通水路１２及び受け皿部１１に収容された凝縮水Ｗの水位が上昇する。そして、ポンプ室１６内の水位が所定の閾値以上の水位に達したことを水位センサ２１が検知すると、制御部１４がポンプ１９を作動させる。この作動したポンプ１９により、ポンプ室１６及び受け皿部１１に収容された凝縮水Ｗが汲み上げられ、汲上ホース２０を通じて貯水タンク２５に送り込まれる。
【００７１】
このとき、連通水路１２の連結部１２ｂの下端がドレン孔６ｂの下端及びＶ溝６ｃの下端よりも高い位置になるように構成しているため、仮に凝縮水Ｗの水位が上昇しても、ポンプ室１６と受け皿部１１との間での通気が可能になっている。これにより、ポンプ室１６及び受け皿部１１の相互間の差圧を低減することができるため、ポンプ室１６内と受け皿部１１内との間に生じる凝縮水Ｗの水位差を低減することができる。したがって、受け皿部１１側が満水になる前にポンプ１９を作動させることが可能になり、ひいては凝縮水Ｗの逆流を防止することができるようになる。
【００７２】
その上、例えば、貯水タンク用受け皿部２６に連通する水漏防止ホース２４を介して外部から大気が流入した場合においても、図２の矢印Ａ６に示すように、その流入空気の一部は第１通気口１７を介して循環通風路８内に流入するため、連通水路１２を通過する流入空気が受け皿部１１に収容された凝縮水Ｗの水面を荒らしてしまうこともない。上記矢印Ａ６の流入空気の残部は、矢印Ａ５に示すように、カバーベース６ａのＶ溝６ｃに向かって流れるが、Ｖ溝６ｃに設けられた切欠部６ｄ，６ｄの後側及び通気孔６ｆ，６ｆを介して凝縮器９ｂに流入する。
【００７３】
ここで、例えば、乾燥性能を上げるために、ファン装置１０の駆動回転数を上げて風量を上昇させた場合、蒸発器９ａで発生した凝縮水Ｗが蒸発器９ａの後方に設けられたリブ６ｊの左右方向の両端部の隙間６ｋ等から溢れだし、Ｖ溝６ｃに流れ込む場合がある。このような場合においても、該凝縮水Ｗは、切欠部６ｄ，６ｄの前側、切欠部６ｄ（開口）の中央側の端部又はドレン孔６ｅを介して滴下するため、これらの凝縮水Ｗが上記矢印Ａ５に示された流入空気によって飛散して凝縮器９ｂ内に流入することを防止することができる。
【００７４】
以上のことから、本実施形態に係る衣類乾燥機Ｄは、凝縮水Ｗの逆流を招くことなく、高い風量を有するファン装置１０を備えた場合においても、凝縮水の逆流や飛散をより確実に防止することができる。すなわち、衣類乾燥機に高い風量を有するファン装置１０を備えることができるようになる。
【００７５】
さらに、受け皿部１１と加熱乾燥用ダクト６とは、蒸発器９ａ及び凝縮器９ｂを支持しているカバーベース６ａにより分離されているため、蒸発器９ａの手前側から受け皿部１１に流入して受け皿部１１を介してファン装置１０に流入する乾燥用空気の流れ（図２の矢印Ａ８参照）を防止することができる。
【００７６】
また、図２の矢印Ａ４に示すように、カバーベース６ａに設けられたドレン孔６ｂ及びカバーベース６ａのＶ溝６ｃに設けられた切欠部６ｄ，６ｄ及び通気孔６ｆ，６ｆによって、蒸発器９ａからドレン孔６ｂを介して受け皿部１１に流れ込んだ後に、受け皿部１１から切欠部６ｄ，６ｄ及び通気孔６ｆ，６ｆを介して凝縮器９ｂに流入する乾燥用空気の流れを生じさせることができ、この空気流により蒸発器９ａで凝縮され、カバーベース６ａに滴下された水滴を効率よく受け皿部１１に排出することができる。
【００７７】
なお、不測の事態等により貯水タンク２５から溢れ出た凝縮水Ｗは、貯水タンク２５の下側に設置された貯水タンク用受け皿部２６上に流れ落ちた後、水漏防止ホース２４を通じてポンプ室１６に戻るようになっている。
【００７８】
また、上記実施形態において、冷却装置及び加熱装置はそれぞれ、ヒートポンプサイクルの蒸発器９ａ及び凝縮器９ｂで構成しているものとしたが、蒸発器９ａに代えて水冷型や空冷型等の他の冷却装置を用いてもよい、また、凝縮器９ｂに代えてヒータ等の他の加熱装置を用いてもよく、図２０に示すように、復路側ダクト７内に追加のヒータ７１を設けてもよい。
【００７９】
−ポンプ及びファン装置の制御（１）−
次に、制御部１４によるポンプ１９及びファン装置１０の制御例について、図８のフローチャートを用いて詳細に説明する。なお、ファン装置１０は、運転開始時において定常回転数Ｌ０で回転しているものとする。また、以下において、ファン装置１０の定常回転数Ｌ０及び低速運転させた場合における低速回転数Ｌ１，Ｌ２は、Ｌ０＞Ｌ１＞Ｌ２の関係であるものとして説明する。また、運転開始時においてポンプ１９は、停止しているものとする。後述する「ポンプ及びファン装置の制御（２）」においても同様とする。なお、低速回転数Ｌ１は、Ｌ０＞Ｌ１の関係を満たしていればよいが、例えば、定常回転数（定格回転数）の５０％の回転数である。
【００８０】
まず、上記の循環工程が継続して実施されると、それにしたがってポンプ室１６及び受け皿部１１に収容された凝縮水Ｗの水位が上昇する。そして、水位センサ２１が所定の閾値以上の水位を検知したとき（Ｓ１１でＹＥＳ）、その検知結果に基づいて、制御部１４は、ポンプ室１６に収容されたポンプ１９を作動させる（Ｓ１２）。
【００８１】
Ｓ１２のポンプ１９の作動から所定の時間が経過した後（Ｓ１３でＹＥＳ）、制御部１４は、水位センサ２１が所定の閾値以上の水位を検知しているか否かを確認する（Ｓ１４）。水位センサ２１が所定の閾値以上の水位を検知している場合（Ｓ１４でＹＥＳ）、制御部１４は、ポンプ１９によるポンプ室１６から貯水タンク２５への凝縮水Ｗの送り出しが正常に行えていないと判断し、ファン装置１０の回転数をＬ１に下げる（Ｓ１５）。なお、上記の所定の時間は、任意に設定することができるが、例えば、ポンプ１９が正常に動作していると仮定したときに、水位センサ２１が所定の閾値未満になるのに十分な時間である。
【００８２】
上記判断は、例えば、ポンプ室１６内の気圧が大気圧よりも下がって両者の圧力差が所定値以上になると、ポンプ１９による凝縮水Ｗの送り出しが正常に動作しなくなる場合があることによる。そして、上記のようにファン装置１０の回転数を下げることにより、一時的にファン装置１０の上流側の負圧を減少させることができ、大気圧との圧力差を緩和させることができる。すなわち、上記圧力差によって動作しなくなったポンプ１９を正常に動作させることができるようになる。
【００８３】
そして、上記Ｓ１５でファン装置１０の回転数をＬ１に下げた後に、水位センサ２１が所定の閾値以上の水位を検知しなくなると（Ｓ１４でＮＯ）、制御部１４は、ファン装置１０の回転数をＬ０に戻すとともに、ポンプ１９を停止する（Ｓ１６）。一方、上記Ｓ１４において、水位センサ２１が再度所定の閾値以上の水位を検知していた場合、衣類乾燥機Ｄは、ファン装置１０を回転数Ｌ１に維持する又はファン装置１０の回転数をＬ２に下げる制御を実施する（Ｓ１５）。そして、水位センサ２１が所定の閾値以上の水位を検知しなくなるまでＳ１４〜Ｓ１５の処理を繰り返し実施する。
【００８４】
なお、上記のＳ１５において、ファン装置１０の回転数をＬ２に下げても水位センサ２１が継続して所定の閾値以上の水位を検知している場合、制御部１４がファン装置１０の回転数Ｌ２をさらに下げる制御を実施してもよい。
【００８５】
−ポンプ及びファン装置の制御（２）−
次に、ポンプ１９及びファン装置１０の他の制御例について、図９のフローチャート及び図１０のタイミングチャートを用いて詳細に説明する。本制御では、制御部１４は、所定の期間毎（定期的）にファン装置の回転数を下げる制御を実施する。図１０の例では、所定の期間として、定常回転期間ＷＴ１と低速回転期間ＷＴ２とが交互に繰り返されているものとする。なお、上記所定の期間は、乾燥段階によって変えてもよい。例えば、上記所定の期間として、乾燥初期及び乾燥後期において乾燥中期と比較して長い期間を設定してもよい。すなわち、乾燥中期において、一番短い期間毎にファン装置の回転数を下げるようにしてもよい。また、所定の期間毎は、上記に限定されず、衣類の乾燥状態や乾燥時間等に応じて適宜変更してもよいし、あらかじめ定めていてもよい。
【００８６】
まず、制御部１４は、乾燥開始から所定の期間（ＷＴ１）が経過した後（Ｓ２１でＹＥＳ）である時間Ｔ１において、ファン装置１０の回転数をＬ１に下げる（Ｓ２２）。上記Ｓ２２でファン装置１０の回転数をＬ１に下げた後である時間Ｔ２において、制御部１４は、水位センサ２１が所定の閾値以上の水位を検知しているか否かを確認する（Ｓ２３）。
【００８７】
そして、水位センサ２１が所定の閾値以上の水位を検知していない場合（Ｓ２３でＮＯ）、制御部１４は、ファン装置１０の回転数をＬ０に戻すとともに、ポンプ１９の停止状態を維持する（Ｓ２５）。そして、所定の期間（ＷＴ１）が経過した後（Ｓ２１でＹＥＳ）である時間Ｔ３において、ファン装置１０の回転数をＬ１に下げる（Ｓ２２）。
【００８８】
次に、図１０の時間Ｔ４に示すように、Ｓ２２でファン装置１０の回転数をＬ１に下げて所定の時間（ＷＴ２）が経過した後に、水位センサ２１が所定の閾値以上の水位を検知していた場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、制御部１４は、ファン装置１０を回転数Ｌ１に維持しつつ、ポンプ１９をＯＮして凝縮水Ｗの送り出しを開始する（Ｓ２４）。
【００８９】
上記Ｓ２４でポンプ１９をＯＮして所定の時間（例えば、ＷＴ２）が経過した後（Ｓ２６でＹＥＳ）である時間Ｔ５において、継続して水位センサ２１が所定の閾値以上の水位を検知していた場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、制御部１４は、ファン装置１０の回転数をＬ２に下げる制御を実施し、ポンプ１９はＯＮ状態を維持する（Ｓ２４）。そして、例えば、時間Ｔ６に示したように水位センサ２１が所定の閾値以上の水位を検知しなくなると（Ｓ２３でＮＯ）、制御部１４は、ポンプ１９及びファン装置１０を定常状態における運転に戻す。
【００９０】
なお、制御部１４は、上記の時間Ｔ５において、ファン装置１０の回転数をＬ１に維持するように制御してもよい。また、ファン装置１０の回転数をＬ２に下げても継続して水位センサ２１が所定の閾値以上の水位を検知している場合、制御部１４は、上記Ｓ２４において、衣類乾燥機Ｄはファン装置１０の回転数を低速回転数Ｌ２からさらに下げるようにしてもよい。
【００９１】
以上のように、本実施形態によると、例えば、ポンプ室１６内の気圧が大気圧よりも下がって両者の圧力差が所定値以上になることに起因してポンプ１９による凝縮水Ｗの送り出しが正常に動作しなくなった場合においても、制御部１４がファン装置１０の回転数を下げることにより、一時的にファン装置１０の上流側の気圧を高めてポンプ１９を正常に動作させることができるようにすることができる。ポンプ１９が正常に動作することにより、ポンプ１９から貯水タンク２５への凝縮水Ｗの送り出しが実施できるようになるため、凝縮水Ｗの逆流及び凝縮水Ｗの循環通風路８内への飛散をより確実に防止することができる。すなわち、衣類乾燥機Ｄの効率を向上するために循環風量を増加させることを目的としてファン装置１０の能力を向上させても、ポンプ１９によるポンプ室１６からの凝縮水Ｗの排出が阻害されない。また、ドラムシールの不具合等により循環通風路８内（各ダクト内）及びポンプ室１６内の圧力が通常より低くなる場合においても、同様にポンプ１９によるポンプ室１６からの凝縮水Ｗの排出が阻害されない。
【００９２】
なお、制御部１４によるポンプ１９及びファン装置１０の制御は、上記「ポンプ及びファン装置の制御（１），（２）」に限定されない。例えば、ファン装置１０の回転数を段階状に下げるのではなく、水位センサ２１の検知結果に基づいて徐々に低下させるとともに、水位低下を検知した回転数でファン装置１０の回転数を維持するように設定してもよい。これにより、ファン装置１０の回転数の低下量をより最適に制御にすることができる。
【００９３】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明してきたが、種々の改変が可能である。なお、上記の実施形態及び以下に記載の各変形例は、適宜組み合わせることができる。
【００９４】
（変形例１）
図１１は実施形態に係る衣類乾燥機Ｄの変形例１を示した図である。図１１の衣類乾燥機Ｄにおいて、図２と異なるのは、ポンプ１９と貯水タンク２５とを接続する汲上ホース２０に、貯水タンク２５からポンプ１９に向かう方向への空気の流入を防止する逆止弁４１を設けた点である。これにより、貯水タンク２５からポンプ１９の排水口１９ｆを介してポンプケーシング１９ｂ内に空気が流入して、インペラー１９ｅ周辺に空気が溜まってエア噛み状態となることを防止することができる。すなわち、ポンプ１９による凝縮水Ｗの排出を正常に行わせることができる。
【００９５】
（変形例２）
図１２は実施形態に係る衣類乾燥機Ｄの変形例２を示した図である。図１２の衣類乾燥機Ｄにおいて、図２と異なるのは、ポンプケーシング１９ｂの吸水口１９ａ及びインペラー１９ｅが、水平面に対して傾いている点である。具体的には、図１３に示すように、ポンプ１９のモーター１９ｄ、シャフト１９ｃ、インペラー１９ｅ並びにこれを格納するポンプケーシング１９ｂの一部及び吸水口１９ａは、排水口側が上方になるように水平面に対して傾くように構成されている。
【００９６】
これにより、貯水タンク２５から排水口１９ｆを介してポンプケーシング１９ｂ内に空気が流入（逆流）してきた場合においても、図１３の矢印Ａ１１に示すように、傾いた吸水口１９ａの上端部側から空気が排出されるため、インペラー１９ｅ周辺に空気が溜まることがなく、インペラー１９ｅを水没させることができる。すなわち、ポンプ１９がエア噛み状態となることを防止することができ、ポンプ１９による凝縮水Ｗの排出を正常に行わせることができる。なお、インペラー１９ｅ及びポンプケーシング１９ｂの吸水口１９ａ等が水平面に対して垂直な方向（鉛直方向）まで傾いていてもよい。
【００９７】
また、図２１に示すように、ポンプケーシング１９ｂの排水口１９ｆから流入した流入空気を排出するための弁１９ｇを、排水口１９ｆとインペラー１９ｅとの間におけるポンプケーシング１９ｂ内上部に設けてもよい。より具体的には、例えば、弁１９ｇは、インペラー１９ｅの回転時には水流により閉じる（図２１（ａ）の矢印Ａ１２参照）一方で、空気流入時は開いて流入した空気をポンプケーシング１９ｂ外に排出する（図２１（ｂ）の矢印Ａ１３参照）ように構成されている。これにより、インペラー周辺に空気が溜まることがなく、エア噛み状態となることを防止することができる。
【００９８】
（変形例３）
図１４は実施形態に係る衣類乾燥機Ｄの変形例３を示した図である。図１４の衣類乾燥機Ｄにおいて、図２と異なるのは、凝縮器９ｂとファン装置１０との間における加熱乾燥用ダクト６の上プレート６ｉに対して、上下方向に貫通して循環通風路８と衣類乾燥機Ｄ内の空間とを連通させる第３通気口５１が設けられている点である。さらに、本変形例に係る衣類乾燥機Ｄは、上記第３通気口５１を所定の条件に基づいて開閉する開閉弁５２を備えている。上記の開閉弁５２の制御は、例えば制御部１４が行う。
【００９９】
開閉弁５２は、所定の条件として、例えば、乾燥運転の初期段階（凝縮水があまり発生しない状態）では閉じておき、凝縮水が貯まりだすと開くようにする。また、例えば、水位センサ２１の検知結果に基づいて、制御部１４がポンプ１９を動作させる場合のみ、開閉弁５２が開く制御とすることも可能である。
【０１００】
以上のように、加熱乾燥用ダクト６に第３通気口５１を設けることによって、ファン装置１０の上流側の気圧が大気圧よりも下がって両者の圧力差が大きくなってポンプ室１６が負圧になり、ポンプ１９による凝縮水Ｗの排出が正常にできなくなることを防止することができる。また、開閉弁５２を設けることによって、第３通気口５１から流入する空気量を調整することができるため、ファン装置１０の上流側の気圧と大気圧との間の気圧差を最適な値に維持することができる。なお、開閉弁５２は必ずしも必要ではなく、設けなくてもポンプ１９による凝縮水Ｗの排出を正常に行わせる効果を得ることができる。
【０１０１】
（変形例４）
図１５は実施形態に係る衣類乾燥機Ｄの変形例４を示した図である。図１５の衣類乾燥機Ｄにおいて、図２と異なるのは、ポンプ室１６の蓋部１８に逆止弁６１が設けられている点である。
【０１０２】
ポンプ室１６は、逆止弁６１を介して大気側に接続されており、ポンプ室１６内の圧力が大気圧よりも下がって両者の圧力差が所定値以上（例えば、３００Ｐａ以上）になった際に開いてポンプ室１６内に大気を取り込むように構成されている。これにより、ポンプ室１６内を一定の負圧に保つことができるため、例えば、貯水タンク２５からポンプ１９の排水口１９ｆを介してポンプ室１６内に空気が流入することを抑制することができ、ポンプ１９による凝縮水Ｗの排出を正常に行わせる効果を得ることができる。
【０１０３】
（変形例５）
図１６は実施形態に係る衣類乾燥機Ｄの変形例５を示した図である。図１６の衣類乾燥機Ｄにおいて、図２と異なるのは、水位センサ２１がポンプ室１６内に代えて、受け皿部１１内に取り付けられている点である。
【０１０４】
このような構成とすることにより、受け皿部１１の凝縮水Ｗの水位が循環通風路８に逆流や飛散しないような水位になっているかを直接的に測定することができる。例えば、連通水路１２が受け皿部１１とポンプ室１６とを各々の底部間で連通させているような場合（図１６の仮想線参照）には、受け皿部１１とポンプ室１６との水位が異なることがあるため特に有用である。なお、水位センサ２１をポンプ室１６内と受け皿部１１内との両方に設けてもよい。
【０１０５】
（変形例６）
図１７は実施形態に係る衣類乾燥機Ｄの変形例６を示した図である。図１７の衣類乾燥機Ｄにおいて、図２と異なるのは、ポンプ室１６の底面１６ａが連通水路１２の下端よりも低い位置になるように構成され、かつポンプ室１６内に配設された水位センサ２１の検知水位の所定の閾値（ポンプ１９を作動するか否かを判断するために用いる所定の閾値）が、連通水路１２の下端より低い位置に設定されている点である。
【０１０６】
このような構成とすることにより、凝縮水Ｗがポンプ室１６に流れ込む前後で水面の高低差ができるため、一度ポンプ室１６に流れ込んだ凝縮水Ｗが差圧の影響を受けて受け皿部１１に逆流することがなくなる。すなわち、凝縮水Ｗの逆流を防止することができる。
【０１０７】
（変形例７）
図１８は実施形態に係る衣類乾燥機Ｄの変形例７を示した図である。図１８の衣類乾燥機Ｄにおいて、図２と異なるのは、カバーベース６ａにＶ溝６ｃが設けられておらず、蒸発器９ａと凝縮器９ｂとの間がフラットに接続されている点である。また、図１９に示すように、蒸発器９ａと凝縮器９ｂとの間において、カバーベース６ａの左右方向の両端部には、切欠部６ｄ，６ｄに代えて、その中央側に向かって矩形状に切り欠かれた第２通気口としての切欠部６ｍ，６ｍが形成されている点が異なる。また、通気孔６ｅ，６ｆに代えて通気孔６ｈが形成されている点が異なる。なお、通気孔６ｈの形状は、左右方向に延びる矩形状に限定されない。具体的には、通気孔６ｈは、蒸発器９ａと凝縮器９ｂとの間に設けられていればよく、例えば、左右方向に延びる楕円状であってもよく、複数の円状の孔又は楕円状の孔が左右方向に並べて形成されていてもよい。
【０１０８】
このような構成とすることにより、仮に蒸発器９ａで生じる凝縮水Ｗの一部が蒸発器９ａの後方に設けられたリブ６ｊの左右方向の両端部の隙間６ｋ等から溢れだした場合においても、凝縮水Ｗが切欠部６ｍ，６ｍを介して受け皿部１１に排出されるようになっている。これにより、上述の実施形態と同様に、上記の隙間６ｋ等から溢れだした凝縮水Ｗが図１８の矢印Ａ５に示された流入空気によって飛散して凝縮器９ｂ内に流入することを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
以上説明したように、本発明は、ファン装置の風量を増大させた場合においても、凝縮水の逆流や飛散をより確実に防止することができるという効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。
【符号の説明】
【０１１０】
Ｄ  衣類乾燥機
４  ドラム
８  循環通風路
６ａ  カバーベース（支持プレート）
６ｂ  ドレン孔（連通路）
６ｃ  Ｖ溝（凹部）
６ｄ  切欠部（第２通気口）
６ｆ  通気孔（第２通気口）
９ａ  蒸発器（冷却装置）
９ｂ  凝縮器（加熱装置）
１０  ファン装置
１１  受け皿部
１２  連通水路（通気通水路）
１４  制御部
１６  ポンプ室
１７  第１通気口
１９  ポンプ
１９ａ  吸水口（吸入口）
１９ｂ  ポンプケーシング
１９ｃ  シャフト（出力軸）
１９ｄ  モーター
１９ｅ  インペラー
１９ｆ  排水口（排出口）
２１  水位センサ（水位検知部）
２５  貯水タンク
４１  逆止弁
５１  第３通気口
５２  開閉弁
６１  逆止弁
Ｗ  凝縮水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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