(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインクタンクと、
前記インクを吐出するノズルを含むインクジェットヘッドと、
前記インクタンクから供給された前記インクが流れ、前記インクジェットヘッドを経由して再び前記インクタンクに回収される前記インクを循環させる循環流路と、
前記循環流路に設けられ、前記循環流路に前記インクを流す送液部と、
インク中の溶存気体を除去する脱気モジュールと、を備え、
前記脱気モジュールに負圧流路を介して繋がり前記脱気モジュールを負圧状態にする負圧部と、
前記負圧流路に設けられるセパレータと、を備え、
前記セパレータに貯留された液体を回収する出口流路に第１の開閉弁と、
前記セパレータと前記負圧部とを繋ぐ前記負圧流路に第２の開閉弁を備えるインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記脱気モジュールと前記セパレータとを繋ぐ前記負圧流路に第３の開閉弁を備える請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第２の開閉弁及び／又は前記第３の開閉弁を三方弁とするか、もしくは前記第２の開閉弁と前記第３の開閉弁との間の前記負圧流路に大気解放弁を備える請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記三方弁及び／又は前記大気解放弁に空気圧流路を備える請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクタンクに撹拌部を備える請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置に関する技術が提案されている。例えば、特許文献１には、脱気装置に使われている気体透過膜の水分透過量を０．５ｍｌ／時以下に規定することで、水分透過によるインクの濃度変化を抑制するインク吐出装置用の脱気装置が開示されている。しかしながら、低分子組成液で構成されたインクは分子量が小さく、低分子組成液が透過しない気体透過膜を作成することは困難である。
【０００３】
特許文献２には、脱気手段を循環経路以外のプリントヘッドに近い箇所に設けて、脱気手段中のインク滞留時間を短くすることでインク物性変化を小さくする描画装置が開示されている。しかしながら、プリントヘッド内のインクを循環し、かつヘッドのキャビテーションや循環ポンプなどによって発生する溶存気体、気泡を除去するためには、脱気手段を循環経路に設ける必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−０４２７７１号公報
【特許文献２】特開２０１２−１５２６６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクジェット記録装置では、インクジェットヘッドのノズルからインクが吐出される。インクジェット記録装置によれば、記録媒体に画像を高品質に記録することができる。発明者は、複数のヘッド部によって形成された構造のインクジェットヘッドについて検討した。その際、発明者は、各ヘッド部に対して、脱気モジュールを設ける構成を考えた。脱気モジュールは、インクタンクから供給されたインクから溶存気体を脱気する。脱気モジュールで脱気されたインクは、脱気モジュールから流出し、ヘッド部に供給される。インクジェット記録装置では、各ヘッド部のノズルに溶存気体の少ないインクを供給することで、好ましいインクの吐出を実現し、記録される画像の品質を安定させることができる。吐出を安定させるためには、例えば、脱気モジュールにおいてインクが貯留される空間を大気圧より低い圧力（負圧）に維持した状態で、脱気モジュールに貯留されるインクの量を、所定の範囲に調整する必要がある。
【０００６】
インクは、例えば、色剤及び添加剤といった所定の成分を溶媒に分散させてなる。含有成分は、所定の比重を有する。全部又は一部の含有成分は、溶媒より比重が大きい。従って、インクジェット記録装置の内部に存在するインクにおいて、含有成分の沈降が生じる場合もある。このような沈降は、例えば、インクジェット記録装置で画像の記録が行われず、インクが一定の場所に継続して停滞しているような場合に生じ易い。含有成分が沈降すると、濃度が変化し、吐出結果に濃度ムラ又は歪み、色再現性の悪化等の品質劣化が生じることがある。
【０００７】
インクジェット記録装置では、各ヘッド部に至る流路に形成された脱気モジュールから強制的にインク中の溶存気体を排出させる。このようなインクの脱気は、ノズルの詰まりを防止するために行われる。所定のヘッド部に至る流路に形成された脱気モジュールからインクの脱気が強制的に行われると、インク中の液体成分が減少することが分かってきている。発明者は、インクを循環させつつ、脱気モジュールで分離された液体成分を、スムーズにインクタンクに戻す構成について検討を行った。
【０００８】
本発明は、インクを循環させた状態で脱気モジュールで分離された液体成分をスムーズにインクタンクに戻すことができる、インクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一側面は、インクを貯留するインクタンクと、前記インクを吐出するノズルを含むインクジェットヘッドと、前記インクタンクから供給された前記インクが流れ、前記インクジェットヘッドを経由して再び前記インクタンクに回収される前記インクを循環させる循環流路と、前記循環流路に設けられ、前記循環流路に前記インクを流す送液部と、インク中の溶存気体を除去する脱気モジュールと、を備え、前記脱気モジュールに負圧流路を介して繋がり前記脱気モジュールを負圧状態にする負圧部と、前記負圧流路に設けられるセパレータと、を備え、前記セパレータに貯留された液体を回収する出口流路に第１の開閉弁と、前記セパレータと前記負圧部とを繋ぐ前記負圧流路に第２の開閉弁を備える、インクジェット記録装置である。
【００１０】
このインクジェット記録装置によれば、第１の開閉弁を閉じ負圧部を運転することによって脱気モジュールで分離されたインク中の液体成分をセパレータに貯留することができる。次いで、負圧部の運転を中断し第１の開閉弁を開くことでインク中の液体成分を回収することができる。これに伴い、回収された液体成分をインクタンクに戻してやることでインクタンクに貯留されるインクの成分を一定の比率にすることができ、インクを循環させることができる。
また、このインクジェット記録装置によれば、第２の開閉弁を閉じることによって、負圧部の運転を中断せずに第１の開閉弁からインクの回収を行うことができる。これに伴い、インクタンクに貯留されるインクの成分を一定の比率にすることができ、インクを循環させることができる。
【００１３】
インクジェット記録装置は、前記脱気モジュールと前記セパレータとを繋ぐ前記負圧流路に第３の開閉弁を備えるようにしてもよい。
【００１４】
このインクジェット記録装置によれば、第３の開閉弁を閉じることによって、セパレータで分離されたインク中の液体成分が脱気モジュールに逆流するなどの影響を回避できる。これに伴い、インクタンクに貯留されるインクの成分を一定の比率にすることができ、インクを循環させることができる。
【００１５】
インクジェット記録装置は、前記第２の開閉弁及び／又は前記第３の開閉弁を三方弁とするか、もしくは前記第２の開閉弁と前記第３の開閉弁との間の前記負圧流路に大気解放弁を備えるようにしてもよい。
【００１６】
このインクジェット記録装置によれば、第２の開閉弁と第３の開閉弁によってセパレータを孤立させ、さらに大気圧を導入することで第１の開閉弁からスムーズにインクタンクにインク中の液体成分を回収することができる。これに伴い、インクタンクに貯留されるインクの成分を一定の比率にすることができ、インクを循環させることができる。
【００１７】
インクジェット記録装置は、前記三方弁及び／又は前記大気解放弁に空気圧流路を備えるようにしてもよい。この構成によれば、第２の開閉弁と第３の開閉弁によって閉じられた状態のセパレータに空気圧を供給することで第１の開閉弁を介してより一層スムーズにインクの液体成分を回収することができる。
【００１８】
インクジェット記録装置は、前記インクタンクに撹拌部を備えていてもよい。この構成によれば、セパレータに貯留されたインク中の液体成分がインクタンクに戻されて、よく混合されていない場合でも、撹拌部によって十分混合され、元の状態に近いインクに調整することができる。インクタンクからインクジェットヘッドに供給されるインクを、ノズルからの吐出に適した成分に調整することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、脱気モジュールによって分離されセパレータに貯留されるインク中の液体成分をスムーズにインクタンクに回収できる、インクジェット記録装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の構成の一例を示す概略図である。
【図２】本発明のインクジェット記録装置の構成の一例を示す概略図である。
【図３】本発明のインクジェット記録装置の構成の一例を示す概略図である。
【図４】本発明のインクジェット記録装置の構成の一例を示す概略図である。
【図５】本発明のインクジェット記録装置の構成の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明を実施するための実施形態について、図１〜５を用いて説明する。本発明は、以下に記載の構成に限定されるものではなく、同一の技術的思想において種々の構成を採用することができる。例えば、以下に示す構成の一部は、省略し又は他の構成等に置換してもよい。他の構成を含むようにしてもよい。
【００２２】
＜インクジェット記録装置＞
インクジェット記録装置１０では、各種の記録媒体に画像が記録される。記録媒体としては、布帛又は建築用資材が例示される。画像の記録に用いられるインクは、例えば、ブラック、マゼンタ、イエロー及びシアンの４色である。但し、これら各色のインクとは異なる色のインクを用いるようにしてもよい。インクの色数は、３色以下又は５色以上としてもよい。実施形態では、インク色を区別することなく説明する。
【００２３】
インクジェット記録装置１０は、インクタンク１５と、インクジェットヘッド２０と、循環流路６０と、送液部７７と、制御装置９０を備える。インクタンク１５は、インクを貯留する。インクジェットヘッド２０は、図示しない複数のノズルを含む。インクジェットヘッド２０は、複数のノズルからインクを吐出する。循環流路６０には、インクタンク１５から供給されたインクが流れる。循環流路６０によって、複数のノズルから吐出されるインクが循環される。インクジェットヘッド２０及び循環流路６０に関するこの他の説明は、後述する。送液部７７は、循環流路６０に設けられ、循環流路６０にインクを流す。インクは、送液部７７によって、循環流路６０を循環される。送液部７７としては、公知のポンプが例示される。但し、送液部７７としては、ポンプとは異なる公知の機構を採用することもできる。
【００２４】
制御装置９０は、制御部９１と、接続インターフェース９５と、電源９６を備える。実施形態では、接続インターフェース９５を、「接続Ｉ／Ｆ９５」と記載する。制御部９１は、インクジェット記録装置１０で実行される各種の動作を制御する。例えば、制御部９１は、インクジェットヘッド２０からのインクの吐出を制御する。制御部９１は、後述する各弁の開閉を制御する。制御部９１は、例えば、ＣＰＵ９２と、記憶部９３と、ＲＡＭ９４を含む。ＣＰＵ９２は、演算処理を実行する。記憶部９３は、例えば、不揮発性のメモリ及び／又はハードディスクである。記憶部９３には、インクジェット記録装置１０で実行される各種の動作用のプログラムが記憶される。ＲＡＭ９４は、ＣＰＵ９２が記憶部９３に記憶されたプログラムを実行する際の作業領域となる。
【００２５】
接続Ｉ／Ｆ９５には、第１の開閉弁７３が接続される。この他、接続Ｉ／Ｆ９５には、第２の開閉弁７２，第３の開閉弁７１が接続される。制御部９１から出力される開放信号と閉鎖信号は、接続Ｉ／Ｆ９５から、第１の開閉弁７３，第２の開閉弁７２，第３の開閉弁７１に出力される。第１の開閉弁７３，第２の開閉弁７２，第３の開閉弁７１については、後述する。図１〜５では、接続Ｉ／Ｆ９５と第１の開閉弁７３，第２の開閉弁７２，第３の開閉弁７１を接続し、電源９６と接続する電気配線の図示は、省略されている。
【００２６】
＜インクジェットヘッド＞
インクジェットヘッド２０は、図示しない複数のヘッド部と、キャリッジと、を備える。１個のインクジェットヘッド２０が備えるヘッド部の数やノズルの数は、諸条件を考慮して適宜決定される。
【００２７】
＜循環流路＞
循環流路６０は、供給流路６１と、回収流路６５と、を備える。図１〜５において、循環流路６０を形成する各部の近傍又は内部に示す矢印は、その部分をインクが流れる方向を示す。
【００２８】
供給流路６１は、インクジェットヘッド２０に繋がる。供給流路６１には、インクジェットヘッド２０に供給されるインクが流れる。
【００２９】
回収流路６５は、インクタンク１５に繋がり、インクジェットヘッド２０から流出するインクが流れる。
【００３０】
供給流路６１には、送液部７７が設けられ、さらに脱気モジュール１００が接続される。実施形態では、脱気モジュール１００の接続位置は、送液部７７とインクジェットヘッド２０の間の位置とされている。インクタンク１５から供給流路６１を流れて供給されるインクは、送液部７７を通じて、脱気モジュール１００に到達し、インクジェットヘッド２０を通過して循環流路６０を循環される。
【００３１】
インクジェットヘッド２０へのインク供給は、送液部７７によりインクタンク１５から吸い上げられたインクが、供給流路６１中の脱気モジュール１００を通ってインクジェットヘッド２０に流入することで行われる。インクジェットヘッド２０からのインク吐出に使用されなかったインクは、回収流路６５を通ってインクタンク１５へ戻される。脱気モジュール１００に接続される負圧流路８０は、真空源である負圧部８１と、脱気モジュール１００から排出される気体及び液体を分離するセパレータ８２と、セパレータ８２からの出口となる第１の開閉弁７３で構成されている。好ましくは、セパレータ８２と負圧部８１間の経路を遮断する第２の開閉弁７２や、脱気モジュール１００とセパレータ８２間の経路を遮断する第３の開閉弁７１があるとよい。
【００３２】
＜脱気モジュール＞
脱気モジュール１００は、インクジェットヘッド２０に供給するインク中の溶存気体を除去するために設けられるものであり、その構造としては、例えば、中空糸膜からなる分離膜を備えたもの等がある。ここで、中空糸膜を用いた脱気モジュールには、インクの通過経路の違いから、中空糸膜の中空部をインクが通過する内部灌流方式と、中空糸膜の周囲をインクが通過する外部灌流方式とがあるが、本発明においてはいずれの方式であってもよい。
【００３３】
＜負圧流路の各開閉弁及び出口流路の開閉弁の開閉動作＞
負圧流路８０に設けられる開閉弁７１，７２と出口流路８４に設けられる開閉弁７３の開閉動作について説明する。開閉弁７１，７２，７３の開閉は、セパレータに備えられた図示しない液面センサなどのデータをもとに制御部９１（ＣＰＵ９２）によって制御されるが、もちろん手動で操作するものであってもよい。出口流路８４は図１〜５のように配管によってインクタンク１５に液体が回収される構造であってもよいし、セパーレータ８２に開閉弁７３が単に備えられているものであってもよい。
【００３４】
＜セパレータ＞
セパレータ８２は気体と液体に分離できるものが採用される。本発明で使用されるセパレータ８２は従来公知のセパレータであり、特に限定されるものではない。セパレータ８２は真空に耐えることが可能で、セパレータ８２と負圧部８１とを繋ぐ負圧流路８０のセパレータ８２側の端部が、セパレータ８２内の液面より上方に接続される構造にすることで、液体が負圧部に流れないので好ましい。
【００３５】
＜撹拌部＞
インクタンク１５には回収した液体とインクを混合するため撹拌部１４が設置されている。撹拌部１４に使用される撹拌機としては公知のものが採用される。撹拌機としてはプロペラ状の撹拌子を回転させるものやマグネット製のスターラーなどがあるが特に限定されるものではない。
【００３６】
＜第一実施例＞
【００３７】
まず、図１によりインクの脱気を行うときの動作を説明する。供給流路６１を流れるインクは、負圧流路８０の減圧作用により、脱気モジュール１００内部の気体透過膜に沿って流れるインクから、膜を通過できる気体及び液体のみ分離し、分離された気体及び液体は負圧流路８０を通ってセパレータ８２に排出され、セパレータ８２にて気体と液体に分離される。この時、負圧流路８０の減圧状態を維持するため、セパレータ８２にある開閉弁７３は閉状態となっている。
【００３８】
次に、インク脱気により発生したセパレータ８２内部に存在する液体成分をインクタンク１５に回収する動作を説明する。まず負圧部８１の電源を止め停止状態にする。次に、開閉弁７３を開け、セパレータ８２とインクタンク１５が連通する状態にする。この状態とすることで、セパレータ８２内部の液体成分が自重で出口流路８４に移動しインクタンク１５に回収される。回収動作を解除する場合は、開閉弁７３を閉め負圧部８１の図示しない電源を入れて運転状態とすることで、回収動作状態から脱気動作状態に戻る。
【００３９】
インクタンク１５に回収された液体は、インクタンク１５内のインクと混合され再利用される。供給流路６１にある脱気モジュール１００から透過した液体を、循環流路６０中にあるインクタンク１５にインク別に回収混合することで、循環流路６０内のインクは略一定の物性と組成を維持することができる。
【００４０】
＜第二実施例＞
【００４１】
次に、図２により第二実施例の動作を説明する。供給流路６１を流れるインクは、負圧流路８０の減圧作用により、脱気モジュール１００内部の気体透過膜に沿って流れるインクから、膜を通過できる気体及び液体のみ分離し、分離された気体及び液体は負圧流路８０を通ってセパレータ８２に排出され、セパレータ８２にて気体と液体に分離される。この時、負圧流路８０の減圧状態を維持するため、セパレータ８２と負圧部８１の間にある開閉弁７２は開状態、開閉弁７３は閉状態となっている。
【００４２】
次に、インク脱気により発生したセパレータ８２内部に存在する液体成分をインクタンク１５に回収する動作を説明する。まず開閉弁７２を閉め、セパレータ８２と負圧部８１を遮断する。次に、開閉弁７３を開け、セパレータ８２とインクタンク１５が連通する状態にする。この状態とすることで、負圧部８１を度々停止させることなく運転状態のままでセパレータ８２内部の液体成分が自重で出口流路８４に移動しインクタンク１５に回収される。回収動作を解除する場合は、逆の順序で弁の状態を戻すことで、回収動作状態から脱気動作状態に戻る。
【００４３】
インクタンク１５に回収された液体は、インクタンク１５内のインクと混合され再利用される。供給流路６１にある脱気モジュール１００から透過した液体を、循環流路６０中にあるインクタンク１５にインク別に回収混合することで、循環流路６０内のインクは略一定の物性と組成を維持することができる。
【００４４】
＜第三実施例＞
【００４５】
次に、図３により第三実施例の動作を説明する。供給流路６１を流れるインクは、負圧流路８０の減圧作用により、脱気モジュール１００内部の気体透過膜に沿って流れるインクから、膜を通過できる気体及び液体のみ分離し、分離された気体及び液体は負圧流路８０を通ってセパレータ８２に排出され、セパレータ８２にて気体と液体に分離される。この時、負圧流路８０の減圧状態を維持するため、開閉弁７１は脱気モジュール１００とセパレータ８２側が連通する開状態で、開閉弁７２は開状態、開閉弁７３は閉状態となっている。
【００４６】
次に、インク脱気により発生したセパレータ８２内部に存在する液体成分をインクタンク１５に回収する動作を説明する。まず開閉弁７２を閉め、セパレータ８２と負圧部８１を遮断する。次に、開閉弁７１を脱気モジュール１００とセパレータ８２が遮断される状態にする。最後に開閉弁７３を開け、セパレータ８２とインクタンク１５が連通する状態にする。この状態とすることで、セパレータ８２内部の液体成分が脱気モジュール１００側に逆流することなく自重で出口流路８４に移動しインクタンク１５に回収される。回収動作を解除する場合は、逆の順序で弁の状態を戻すことで、回収動作状態から脱気動作状態に戻る。
【００４７】
インクタンク１５に回収された液体は、インクタンク１５内のインクと混合され再利用される。供給流路６１にある脱気モジュール１００から透過した液体を、循環流路６０中にあるインクタンク１５にインク別に回収混合することで、循環流路６０内のインクは略一定の物性と組成を維持することができる。
【００４８】
＜第四実施例＞
次に、図４により第四実施例の動作を説明する。供給流路６１を流れるインクは、負圧流路８０の減圧作用により、脱気モジュール１００内部の気体透過膜に沿って流れるインクから、膜を通過できる気体及び液体のみ分離し、分離された気体及び液体は負圧流路８０を通ってセパレータ８２に排出され、セパレータ８２にて気体と液体に分離される。この時、負圧流路８０の減圧状態を維持するため、三方弁タイプの開閉弁７１は脱気モジュール１００とセパレータ８２側が連通する状態で、開閉弁７２は開状態、開閉弁７３は閉状態となっている。
【００４９】
次に、インク脱気により発生したセパレータ８２内部に存在する液体成分をインクタンク１５に回収する動作を説明する。まず開閉弁７２を閉め、セパレータ８２と負圧部８１を遮断する。次に、開閉弁７３を開け、セパレータ８２とインクタンク１５が連通する状態にする。最後に三方弁タイプの開閉弁７１を脱気モジュール１００とセパレータ８２が遮断される状態でかつセパレータ８２に大気が流れ込む状態に動作させる。この状態とすることで、セパレータ８２内部の液体成分がスムーズに出口流路８４に移動しインクタンク１５に回収される。回収動作を解除する場合は、逆の順序で弁の状態を戻すことで、回収動作状態から脱気動作状態に戻る。
【００５０】
インクタンク１５に回収された液体は、インクタンク１５内のインクと混合され再利用される。供給流路６１にある脱気モジュール１００から透過した液体を、循環流路６０中にあるインクタンク１５にインク別に回収混合することで、循環流路６０内のインクは略一定の物性と組成を維持することができる。
【００５１】
＜第五実施例＞
次に、図５により第五実施例の動作を説明する。供給流路６１を流れるインクは、負圧流路８０の減圧作用により、脱気モジュール１００内部の気体透過膜に沿って流れるインクから、膜を通過できる気体及び液体のみ分離し、分離された気体及び液体は負圧流路８０を通ってセパレータ８２に排出され、セパレータ８２にて気体と液体に分離される。この時、負圧流路８０の減圧状態を維持するため、加圧三方弁タイプの開閉弁７１は脱気モジュール１００とセパレータ８２側が連通する状態で図示しない加圧源とは連通されておらず、開閉弁７２は開状態、開閉弁７３は閉状態となっている。
【００５２】
次に、インク脱気により発生したセパレータ８２や負圧流路８０内部に存在する液体成分をインクタンク１５に回収する動作を説明する。まず開閉弁７２を閉め、セパレータ８２と負圧部８１を遮断する。次に、開閉弁７３を開け、セパレータ８２とインクタンク１５が連通する状態にする。最後に加圧三方弁タイプの開閉弁７１を空気圧流路７４とセパレータ８２が連通する状態に動作させ、脱気モジュール１００とは遮断する。この状態とすることで、セパレータ８２や負圧流路８０が出口流路８４方向に加圧され、内部の液体がインクタンク１５に回収される。回収動作を解除する場合は、逆の順序で弁の状態を戻すことで、回収動作状態から脱気動作状態に戻る。
【００５３】
インクタンク１５に回収された液体は、インクタンク１５内のインクと混合され再利用される。供給流路６１にある脱気モジュール１００から透過した液体を、循環流路６０中にあるインクタンク１５にインク別に回収混合することで、循環流路６０内のインクは略一定の物性と組成を維持することができる。
【００５４】
＜実施形態の効果＞
実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。
【００５５】
（１）負圧流路８０には、負圧部８１、セパレータ８２、が設けられ、セパレータ８２には、第１の開閉弁７３が設けられる。そのため、脱気モジュール１００で分離されたインク中の液体成分を回収することができる。第３の開閉弁７１、第２の開閉弁７２をさらに備えることで効率よく確実に回収することができる。また、第３の開閉弁７１を三方弁タイプとし大気を導入することでインク中の液体成分をスムーズに回収することが可能となる。これに伴い、インクタンク１５内に貯留されるインクの組成変化を抑えることができる。
【００５６】
（２）負圧流路８０では、第３の開閉弁７１、第２の開閉弁７２の間に、空気圧流路７４が設けられる。
【００５７】
そのため、例えば、セパレータ８２に貯留されたインク中の液体成分を強制的に排出させ、インクタンク１５に戻すことができる。これに伴い、インク中の液体成分をインクタンク１５内に戻す作業が迅速かつ容易になる。
【００５８】
（３）インクジェット記録装置１０では、インクタンク１５に撹拌部１４が設けられる。そのため、セパレータ８２に貯留されたインク中の液体成分がインクタンク１５に戻されて、よく混合されていない場合でも、撹拌部１４によって十分混合され、元の状態に近いインクに調整することができる。インクタンク１５からインクジェットヘッド２０に供給されるインクを、ノズルからの吐出に適した成分に調整することができる。
【００５９】
＜変形例＞
実施形態は、次のようにすることもできる。以下に示す変形例のうちの幾つかの構成は、適宜組み合わせて採用することもできる。以下では上記とは異なる点を説明することとし、同様の点についての説明は、適宜省略する。
【００６０】
（１）上記では説明を省略したが、インクジェット記録装置１０は、シリアル型又はライン型の何れであってもよい。即ち、循環流路６０は、インクジェット記録装置１０のタイプに関わらず採用することができる。インクジェット記録装置１０がシリアル型である場合、インクジェット記録装置１０は、キャリッジを主走査方向に往復移動させる移動部を備える。記録媒体への画像の記録は、キャリッジを主走査方向に往復移動させつつ行われる。インクジェット記録装置１０がライン型である場合、複数のノズルは、主走査方向に一致する記録媒体の幅の方向に配列される。シリアル型又はライン型のインクジェット記録装置は、既に実用化された形式であり、共に公知である。従って、これらに関するこの他の説明は、省略する。
【００６１】
（２）インクタンク１５には加熱部を設けてもよい。インクジェットヘッド２０では、加熱部は、省略するようにしてもよい。この他、循環流路６０の何れかに加熱部を設け、加熱部が設けられた領域で、その領域を流れるインクを加熱するようにしてもよい。
【００６２】
（３）循環流路６０はインクジェットヘッド２０から吐出される前のインクを循環させる構造について説明したが、インクジェットヘッド２０から吐出された後のインクを回収し循環させる構造であってもよい。インクジェットヘッド２０から吐出された後のインクは本来画像形成に使用されるが、ノズル詰まりを予防する予備吐出や、どのノズルが詰まっているかを検査するテスト吐出、ノズルが詰まった時の回復吐出など品質を維持するための吐出が一般的に行われる。それらの吐出によるインクも無駄なく有効に活用できる。
【符号の説明】
【００６３】
１０  インクジェット記録装置、  １４  撹拌部、  １５  インクタンク
２０  インクジェットヘッド、  
６０  循環流路、  ６１  供給流路
６５  回収流路
７１，７２，７３  開閉弁、  ７４  空気圧流路、  ７７  送液部
８０  負圧流路、  ８１  負圧部、  ８２  セパレータ、  ８４  出口流路
９０  制御装置、  ９１  制御部、  ９２  ＣＰＵ、  ９３  記憶部、  ９４  ＲＡＭ
９５  接続インターフェース（接続Ｉ／Ｆ）、  ９６  電源
１００  脱気モジュール
【図１】
0006683499.tif 000002
【図２】
0006683499.tif 000003
【図３】
0006683499.tif 000004
【図４】
0006683499.tif 000005
【図５】
0006683499.tif 000006