(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間清掃具であって、
特定方向に沿って延びる形状を有する基部と、
前記基部の先端部から当該基部の延びる方向と交差する方向に沿って延びるとともに、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、
前記軸部の外周面の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、
前記基部は、
指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、
前記把持部と前記軸部とを連結する連結部と、を有し、
前記連結部は、
前記基部の先端部を含み前記軸部を支持する支持部と、
前記支持部と前記把持部との間に介在するとともに、前記支持部が前記把持部に対して前記特定方向と直交する幅方向に変位するのを許容するように弾性変形可能な変形部と、を有し、
前記変形部の剛性は、前記支持部の剛性よりも小さく、
前記変形部は、腹側変形部と、前記幅方向について前記腹側変形部を基準として前記軸部と反対側に位置し、かつ、前記幅方向について前記腹側変形部から離間した背側変形部と、を有し、
前記背側変形部及び前記腹側変形部は、歯間の清掃中に前記歯間清掃具が口腔内から引き抜かれる方向の外力が前記把持部に加えられたときに前記支持部が前記把持部に対して前記腹側変形部から前記背側変形部に向かう方向に変位するように形成されている、歯間清掃具。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間清掃具において、
前記腹側変形部は、前記把持部に接続された腹側基礎部と、前記腹側基礎部と前記支持部との間に介在するとともに、前記腹側基礎部の前記幅方向の寸法よりも小さな前記幅方向の寸法を有する腹側変形部本体と、を有し、
前記背側変形部は、前記把持部に接続された背側基礎部と、前記背側基礎部と前記支持部との間に介在するとともに、前記背側基礎部の前記幅方向の寸法よりも小さな前記幅方向の寸法を有する背側変形部本体と、を有し、
前記背側変形部本体の前記幅方向の寸法は、前記背側変形部本体の全長に亘って前記腹側変形部の前記幅方向の寸法よりも小さい、歯間清掃具。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯間清掃具において、
前記腹側変形部は、
前記把持部に接続された腹側基礎部と、
前記腹側基礎部と前記支持部との間に介在するとともに、前記腹側基礎部の前記幅方向の寸法よりも小さな前記幅方向の寸法を有する円柱状の腹側変形部本体と、を有している、歯間清掃具。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の歯間清掃具において、
前記特定方向及び前記幅方向の双方に直交する奥行方向についての前記把持部の寸法は、前記幅方向についての前記把持部の寸法よりも小さい、歯間清掃具。
【請求項５】
歯間清掃具であって、
特定方向に沿って延びる形状を有する基部と、
前記基部の先端部から当該基部の延びる方向と交差する方向に沿って延びるとともに、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、
前記軸部の外周面の少なくとも一部を被覆するとともに前記歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、
前記基部は、
指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、
前記把持部と前記軸部とを連結する連結部と、を有し、
前記連結部は、
前記基部の先端部を含み、前記軸部を支持する支持部と、
前記支持部と前記把持部との間に介在するとともに、前記支持部が前記把持部に対して前記特定方向と直交する幅方向に変位するのを許容するように弾性変形可能かつ前記支持部より小さな剛性を有する変形部と、を有し、
前記変形部は、腹側変形部と、前記幅方向について前記腹側変形部を基準として前記軸部と反対側に位置し、かつ、前記幅方向について前記腹側変形部から離間した背側変形部と、を有し、
前記腹側変形部は、
前記把持部に接続された腹側基礎部と、
前記腹側基礎部と前記支持部との間に介在するとともに、前記腹側基礎部の前記幅方向の寸法よりも小さな前記幅方向の寸法を有する腹側変形部本体と、を有し、
前記背側変形部は、
前記把持部に接続された背側基礎部と、
前記背側基礎部と前記支持部との間に介在するとともに、前記背側基礎部の前記幅方向の寸法よりも小さな前記幅方向の寸法を有する背側変形部本体と、を有し、
前記腹側基礎部と前記腹側変形部本体との境界は、前記把持部に対して前記支持部が前記幅方向に変位するように当該支持部に外力が作用したときに屈曲する腹側屈曲部を構成し、
前記背側基礎部と前記背側変形部本体との境界は、歯間の清掃中に前記歯間清掃具が口腔内から引き抜かれる方向の外力が前記把持部に加えられたときに前記支持部が前記把持部に対して前記腹側変形部から前記背側変形部に向かう方向に変位するように屈曲する背側屈曲部を構成する、歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯間清掃具として、特に奥歯同士の歯間の清掃に適したものが知られている。例えば、特許文献１には、特定方向に沿って延びる形状を有する基部と、基部の先端部から当該基部と交差する方向に沿って延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、軸部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備える歯間清掃具が開示されている。
【０００３】
基部は、指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、把持部と軸部とを連結する連結部と、を有している。連結部は、歯間の清掃中に把持部に加えられる外力（操作力）を清掃部に伝達する必要があるため、通常、この連結部は、高い剛性を有するように設計される。
【０００４】
このような歯間清掃具による歯間の清掃は、把持部を把持した状態で清掃部を先頭として口腔内に挿入した後、清掃部が奥歯同士の歯間に沿って往復するように把持部を操作することにより行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】意匠登録第１４１６９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されるような歯間清掃具では、当該歯間清掃具での歯間の清掃中に、清掃部（軸部）と連結部との境界ないしその近傍の部位が破損するおそれがある。
【０００７】
本発明の目的は、軸部と連結部との境界ないしその近傍の部位の破損を抑制可能な歯間清掃具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、鋭意検討した結果、本発明者らは、把持部、連結部及び連結部の延びる方向と交差する方向に延びる軸部を有する歯間清掃具による歯間の清掃中における軸部と連結部との境界ないしその近傍の部位の破損は、当該部位に生じる応力集中に起因することを見出した。具体的に、奥歯同士の歯間に沿って清掃部を往復させるように把持部を操作する際、その往復方向と交差する方向、特に歯間清掃具が口腔内から引き抜かれる方向の外力（引抜力）が把持部に加わることが多い。この場合、軸部の先端部が軸部と連結部との境界ないしその近傍の部位に対して軸部の軸方向と交差する方向でかつ把持部から離間する方向に変位するように軸部が撓む。一方、連結部は、高い剛性を有するように設計されるため、前記引抜力の作用により軸部が撓むと、前記境界ないしその近傍の部位に応力集中が生じる。
【０００９】
よって、前記境界ないしその近傍の部位に生じる応力を低減することにより、当該部位の破損を抑制可能であることに想到した。
【００１０】
本発明はこのような観点からなされたものであり、歯間清掃具であって、特定方向に沿って延びる形状を有する基部と、前記基部の先端部から当該基部の延びる方向と交差する方向に沿って延びるとともに、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、前記軸部の外周面の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、前記基部は、指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、前記把持部と前記軸部とを連結する連結部と、を有し、前記連結部は、前記基部の先端部を含み前記軸部を支持する支持部と、前記支持部と前記把持部との間に介在するとともに、前記支持部が前記把持部に対して前記特定方向と直交する幅方向に変位するのを許容するように弾性変形可能な変形部と、を有し、前記変形部の剛性は、前記支持部の剛性よりも小さい、歯間清掃具を提供する。
【００１１】
本歯間清掃具では、変形部の剛性が支持部の剛性よりも小さいため、歯間に沿って清掃部が往復するように把持部が操作されているときに清掃部の往復方向と交差する方向（例えば、歯間清掃具が口腔内から引き抜かれる方向）の外力が把持部に加えられた場合、支持部が把持部に対して幅方向へ変位するように変形部が弾性変形する。換言すれば、前記外力が把持部に加わった際に軸部の先端が支持部に対して軸部の軸方向と交差する方向に変位するように軸部が撓むことによって軸部と支持部との境界ないしその近傍の部位に生じる応力の一部を、変形部がひずみエネルギーとして吸収する。よって、軸部と支持部との境界ないしその近傍の部位に生じる応力が低減されるので、当該部位の破損が抑制される。
【００１２】
具体的に、前記変形部は、腹側変形部と、前記幅方向について前記腹側変形部を基準として前記軸部と反対側に位置し、かつ、前記幅方向について前記腹側変形部から離間した背側変形部と、を有することが好ましい。
【００１３】
このようにすれば、小さな剛性を有する変形部が簡単に得られる。具体的に、腹側変形部と背側変形部とは、幅方向に互いに離間しているので、つまり、腹側変形部及び背側変形部は、互いの間に空間を形成するので、変形部の剛性が小さくなる。
【００１４】
この場合において、前記背側変形部の前記幅方向の寸法は、前記腹側変形部の前記幅方向の寸法よりも小さいことが好ましい。
【００１５】
このようにすれば、歯間の清掃中における軸部と支持部との境界ないしその近傍の部位の破損がより確実に抑制される。具体的に、奥歯同士の歯間の清掃中には、清掃部の移動方向（往復方向）と交差する方向のうち、特に歯間清掃具が口腔内から引き抜かれる方向の外力（引抜力）が把持部に加わることが多く、この場合、支持部には、軸部を介して腹側変形部から背側変形部に向かう方向の外力が作用する。よって、腹側変形部の幅方向の寸法よりも背側変形部のそれが小さいことにより、支持部が把持部に対して腹側変形部から背側変形部に向かう方向へ変位しやすくなる。したがって、軸部と支持部との境界ないしその近傍の部位の破損がより確実に抑制される。
【００１６】
さらにこの場合において、前記特定方向及び前記幅方向の双方に直交する奥行方向についての前記背側変形部の寸法は、前記腹側変形部の前記奥行方向の寸法よりも大きいことが好ましい。
【００１７】
このようにすれば、支持部の把持部に対する幅方向への変位のしやすさを確保しつつ、支持部が把持部に対して奥行方向へ変位する外力が作用したときの背側変形部の破損を抑制することができる。
【００１８】
また、本発明において、前記腹側変形部は、前記把持部に対して前記支持部が前記幅方向に変位するように当該支持部に外力が作用したときに屈曲する腹側屈曲部を有し、前記背側変形部は、前記把持部に対して前記支持部が前記幅方向に変位するように当該支持部に外力が作用したときに屈曲する背側屈曲部を有し、前記腹側屈曲部と前記背側屈曲部とは、前記特定方向について互いに離間していることが好ましい。
【００１９】
このようにすれば、把持部に対して支持部が幅方向に変位するように当該支持部に外力が作用したときの変形部の破損（折れ）が抑制される。具体的に、腹側屈曲部と背側屈曲部とが互いに特定方向に離間することなく幅方向に重なる位置に形成されている場合、前記外力が作用したときにこれらの屈曲部で変形部が折れやすいが、腹側屈曲部と背側屈曲部とが特定方向について互いに離間しているので、前記外力の作用時における変形部の破損が抑制される。
【００２０】
この場合において、前記腹側変形部は、前記把持部に接続された腹側基礎部と、前記腹側基礎部と前記支持部との間に介在するとともに、前記腹側基礎部の前記幅方向の寸法よりも小さな前記幅方向の寸法を有する腹側変形部本体と、を有し、前記背側変形部は、前記把持部に接続された背側基礎部と、前記背側基礎部と前記支持部との間に介在するとともに、前記背側基礎部の前記幅方向の寸法よりも小さな前記幅方向の寸法を有する背側変形部本体と、を有し、前記腹側基礎部と前記腹側変形部本体との境界が前記腹側屈曲部を構成し、前記背側基礎部と前記背側変形部本体との境界が前記背側屈曲部を構成することが好ましい。
【００２１】
このようにすれば、腹側基礎部の幅方向の寸法よりも腹側変形部本体の幅方向の寸法を小さくすることによって腹側屈曲部が形成され、背側基礎部の幅方向の寸法よりも背側変形部本体の幅方向の寸法を小さくすることによって背側屈曲部が形成される。
【００２２】
また、本発明において、前記支持部から前記背側屈曲部までの距離よりも前記支持部から前記腹側屈曲部までの距離の方が長いことが好ましい。
【００２３】
このようにすれば、歯間の清掃中に歯間清掃具が口腔内から引き抜かれる方向の外力（引抜力）が把持部に加えられたときに、支持部が把持部に対して腹側変形部から背側変形部に向かう方向に変位しやすくなるので、軸部と支持部との境界ないしその近傍の部位の破損がさらに確実に抑制される。具体的に、前記引抜力が作用したときは、腹側変形部から背側変形部に向かう方向に支持部が把持部に対して変位するように各変形部が変位することによって軸部と支持部との境界ないしその近傍の部位に生じる応力の一部が変形部により吸収されるが、このときに支持部が腹側変形部から背側変形部に向かう方向に沿って特定距離だけ変位するのに必要な背側変形部の変位量よりも、腹側変形部のそれの方が大きくなる。本歯間清掃具では、支持部から背側屈曲部までの距離よりも支持部から腹側屈曲部までの距離の方が長いので、背側変形部の変位量よりも腹側変形部の変位量を大きく確保しやすい。よって、前記引抜力の作用時における腹側変形部及び背側変形部の変形、すなわち、軸部と支持部との境界ないしその近傍の部位に生じる応力の一部の吸収が行われやすくなる。
【発明の効果】
【００２４】
以上のように、本発明によれば、軸部と支持部との境界ないしその近傍の部位の破損を抑制可能な歯間清掃具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態の歯間清掃具群の正面図である。
【図２】歯間清掃具の正面図である。
【図３】図２に示す歯間清掃具の右側面図である。
【図４】図２に示す歯間清掃具の左側面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線での断面図である。
【図６】変形部が変形した状態を示す図である。
【図７】変形部の変形例を示す正面図である。
【図８】変形部の変形例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の一実施形態の歯間清掃具群１について、図１〜図６を参照しながら説明する。図１に示されるように、本歯間清掃具群１は、互いに接続された複数の歯間清掃具２を含んでいる。以下、各歯間清掃具２及び歯間清掃具群１についてこの順に説明する。各歯間清掃具２は、基部１０と、軸部６０と、清掃部７０と、を有する。
【００２７】
基部１０は、特定方向（図２の上下方向）に沿って延びる形状を有するとともに、前記特定方向の一方側（図２では下側）の端部である基端部２０ｂ及び前記特定方向の他方側（図２では上側）の端部である先端部２０ａを含む。この基部１０の詳細については、後述する。
【００２８】
軸部６０は、基部１０の先端部２０ａから当該基部１０の延びる方向と交差する方向に沿って延びるとともに、歯間に挿通されることが可能な形状を有する。なお、基部１０の延びる方向は、後述の把持部２０の中心軸Ｃと平行な方向ないし連結部３０の延びる方向を意味する。軸部６０は、略円柱状である。より詳細には、軸部６０は、その基端部から先端部に向かうにしたがって次第にかつわずかに当該軸部６０の外径が小さくなる形状に形成されている。軸部６０は、基部１０と一体的に形成されている。
【００２９】
清掃部７０は、軸部６０を被覆しており、歯間を清掃可能である。清掃部７０は、基部１０の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなる。本実施形態では、前記エラストマーとして、スチレン系エラストマーが用いられている。ただし、前記エラストマーとして、シリコン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。清掃部７０は、軸部６０の外周面を被覆する形状を有する清掃部本体７２と、複数のブラシ毛７４と、を有する。
【００３０】
清掃部本体７２は、円筒状の外周面を有する。この清掃部本体７２の厚さは、軸部６０の直径よりも小さく設定されている。
【００３１】
各ブラシ毛７４は、清掃部本体７２と同一の素材で清掃部本体７２と一体的に形成されている。各ブラシ毛７４は、清掃部本体７２の外周面から軸部６０の軸方向と直交する方向の外向きに突出するとともに、清掃部本体７２の外周面から離間するにしたがって次第に当該ブラシ毛７４の外形が小さくなる形状を有する。本実施形態では、各ブラシ毛７４は、円錐状に形成されている。
【００３２】
次に、基部１０について、詳細に説明する。基部１０は、基端部２０ｂを含む把持部２０と、先端部２０ａを含む連結部３０と、を有する。この基部１０は、ポリプロピレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール等の合成樹脂の１種又は２種以上の組み合わせにより形成されることが好ましい。軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位の破損がより確実に抑制されるという観点から、当該基部１０は、ポリプロピレンにより形成されることが好ましい。本実施形態では、基部１０は、ポリプロピレンにより形成されている。なお、軸部６０も基部１０と同じ合成樹脂により形成されている。
【００３３】
軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位の破損がより確実に抑制されるという観点から、当該基部１０を形成する合成樹脂中に、強化剤が含まれることが好ましく、当該強化剤としては、ガラス繊維、ナノセルロース繊維、アラミド繊維、炭素繊維等の繊維状の強化剤、マイカ、ガラスフレーク等の板状の強化剤、タルク等の粉末状の強化剤、ワラストナイト等の針状の強化剤等が挙げられる。また、前記強化剤の含有量としては、通常５〜５０重量％であり、１０〜４０重量％が好ましく、１５〜４０重量％がより好ましい。本実施形態では、基部１０を形成するポリプロピレン中には、１０重量％のガラス繊維と、２０重量％のマイカが含まれている。
【００３４】
把持部２０は、指で把持されることが可能な形状を有する。把持部２０は、特定方向と直交する幅方向（図２の左右方向）の一方側（図２の左側）の縁部に形成された腹側縁部２１と、幅方向の他方側の縁部に形成された背側縁部２２と、を含む。腹側縁部２１及び背側縁部２２は、それぞれ特定方向に沿って直線状に延びる形状を有する。特定方向についての把持部２０の寸法は、幅方向についての把持部２０の寸法（腹側縁部２１及び背側縁部２２間の寸法）よりも大きく設定されている。また、把持部２０の幅方向の寸法は、連結部３０のそれよりも大きく設定されている。
【００３５】
連結部３０は、把持部２０と軸部６０とを連結する。具体的に、連結部３０は、基部１０の先端部２０ａを含み軸部６０を支持する支持部３２と、支持部３２と把持部２０との間に介在する変形部３４と、を有する。
【００３６】
変形部３４は、支持部３２が把持部２０に対して幅方向に変位するのを許容するように弾性変形可能である。この変形部３４の剛性は、支持部３２の剛性よりも小さく設定されている。変形部３４は、把持部２０の中心軸Ｃ（腹側縁部２１と背側縁部２２とを結ぶ線分の垂直二等分線）と軸部６０との間に支持部３２が位置するように支持部３２と把持部２０との間に介在している。本実施形態では、変形部３４は、腹側変形部４０と、背側変形部５０と、を有している。
【００３７】
腹側変形部４０は、把持部２０のうち幅方向について当該把持部２０の中心軸Ｃよりも軸部６０に近い側（図２の左側）の部位と、支持部３２のうち幅方向について当該支持部３２の中央部よりも軸部６０に近い側の部位と、の間に介在している。腹側変形部４０は、腹側基礎部４２と、腹側変形部本体４４と、を有している。
【００３８】
腹側基礎部４２は、把持部２０に接続されている。腹側基礎部４２は、把持部２０から離間するにしたがって次第に幅方向の寸法が小さくなるとともに把持部２０の中心軸Ｃから離間するように湾曲する形状を有する。
【００３９】
腹側変形部本体４４は、腹側基礎部４２と支持部３２との間に介在するとともに、特定方向に沿って直線状に延びる形状を有する。腹側変形部本体４４の幅方向の寸法は、腹側基礎部４２の幅方向の寸法よりも小さく設定されている。このため、図６に示されるように、把持部２０に対して支持部３２が幅方向に変位するように当該支持部３２に外力が作用したときに、腹側基礎部４２と腹側変形部本体４４との境界で屈曲するように腹側変形部４０が弾性変形する。つまり、腹側基礎部４２と腹側変形部本体４４との境界が、「腹側屈曲部４０ａ」を構成する。本実施形態では、図５に示されるように、腹側変形部本体４４は、円柱状に形成されている。
【００４０】
背側変形部５０は、幅方向について腹側変形部４０を基準として軸部６０と反対側に位置し、かつ、幅方向について腹側変形部４０から離間している。背側変形部５０は、把持部２０のうち幅方向について当該把持部２０の中心軸Ｃよりも軸部６０から遠い側（図２の右側）の部位と、支持部３２のうち幅方向について当該支持部３２の中央部よりも軸部６０から遠い側の部位と、の間に介在している。背側変形部５０は、背側基礎部５２と、背側変形部本体５４と、を有している。
【００４１】
背側基礎部５２は、把持部２０に接続されている。背側基礎部５２は、把持部２０から離間するにしたがって次第に幅方向の寸法が小さくなる形状を有する。背側基礎部５２は、腹側基礎部４２に向かって凸となるように湾曲する形状を有する。
【００４２】
背側変形部本体５４は、背側基礎部５２と支持部３２との間に介在するとともに、特定方向に沿って直線状に延びる形状を有する。背側変形部本体５４の幅方向の寸法は、背側基礎部５２の幅方向の寸法よりも小さく設定されている。このため、図６に示されるように、支持部３２が把持部２０に対して幅方向に変位するように当該支持部３２に外力が作用したときに、背側基礎部５２と背側変形部本体５４との境界で屈曲するように背側変形部５０が弾性変形する。つまり、背側基礎部５２と背側変形部本体５４との境界が、「背側屈曲部５０ａ」を構成する。背側屈曲部５０ａは、背側変形部５０のうち腹側屈曲部４０ａと幅方向に重なる部位よりも支持部３２に近い部位に形成されている。換言すれば、支持部３２から背側屈曲部５０ａまでの距離よりも支持部３２から腹側屈曲部４０ａまでの距離の方が長く設定されている。本実施形態では、図５に示されるように、背側変形部本体５４は、四角柱状に形成されている。背側変形部本体５４の幅方向の寸法Ｗ２は、腹側変形部本体４４の幅方向の寸法Ｗ１よりも小さく設定されている。また、特定方向及び幅方向の双方と直交する奥行方向（図５の上下方向）についての背側変形部本体５４の寸法Ｄ２は、同方向についての腹側変形部本体４４の寸法Ｄ１よりも大きく設定されている。
【００４３】
続いて、以上に説明した歯間清掃具２を含む歯間清掃具群１について説明する。歯間清掃具群１は、互いに接続された複数の（本実施形態では８つの）歯間清掃具２を有している。図１に示されるように、歯間清掃具群１では、互いに隣接する歯間清掃具２の基部１０と軸部６０との境界が、特定方向に偏倚した状態で各歯間清掃具２が互いに接続されている。具体的に、幅方向について特定の歯間清掃具２の一方側（例えば右側）に位置する歯間清掃具２における基部１０と軸部６０との境界が、特定の歯間清掃具２における基部１０と軸部６０との境界から当該境界を基準として前記特定方向について基部１０の基端部２０ｂと反対側に所定寸法Ｌだけ偏倚した位置となるように、各把持部２０の背側縁部２２及び腹側縁部２１が互いに接続されている。
【００４４】
また、歯間清掃具群１の各基部１０の基端部２０ｂは、各歯間清掃具２の基部１０と軸部６０との境界同士を結ぶ直線と平行な直線に沿って並ぶように特定方向に対して傾斜する形状を有している。
【００４５】
本実施形態では、金型により歯間清掃具群１が製造される。具体的に、まず、各歯間清掃具２の基部１０及び軸部６０を形成可能な空間を有する第１金型内に、当該基部１０及び軸部６０を形成するための合成樹脂（本実施形態ではポリプロピレン）が、基部１０の基端部２０ｂ側から充填される。その後、清掃部７０を形成可能な空間を有する第２金型内に第１金型による成形物（基部１０及び軸部６０）を配置した状態でこの第２金型内に当該清掃部７０を形成するためのエラストマー（本実施形態ではスチレン系エラストマー）が軸部６０の先端部２０ａ側から充填される。第２金型は、各清掃部７０を形成するための部位間を仕切る仕切壁を有している。
【００４６】
ここで、本歯間清掃具群１では、特定の歯間清掃具２の一方側に位置する歯間清掃具２の基部１０と軸部６０との境界が、特定の歯間清掃具２の基部１０と軸部６０との境界から特定方向に偏倚しているので、互いに隣接する歯間清掃具２の清掃部７０間の寸法が確保される。よって、前記第２金型の仕切壁の厚さを大きくすることができる。したがって、基部１０と軸部６０とのなす角を奥歯同士の歯間の清掃に好適な範囲に設定しながら、第２金型の設計の自由度を高めることが可能となる。
【００４７】
また、把持部２０の幅方向の寸法が、連結部３０の幅方向の寸法よりも大きく設定されているので、互いに隣接する清掃部７０間の寸法がより大きくなる。よって、基部１０と軸部６０とのなす角の設計自由度及び金型の設計自由度の双方がより向上する。
【００４８】
また、各基部１０の基端部２０ｂは、各歯間清掃具２の基部１０と軸部６０との境界同士を結ぶ直線と平行な直線に沿って並ぶように特定方向に対して傾斜する形状を有しているので、金型の大型化及び当該歯間清掃具群１を収容する包装容器等の収容部の大型化を回避することができる。
【００４９】
次に、以上に説明した歯間清掃具２により奥歯同士の歯間を清掃する操作について説明する。
【００５０】
まず、歯間清掃具群１から一の（例えば端の）歯間清掃具２を取り外し、その歯間清掃具２の清掃部７０を先頭にして前歯側から奥歯側に向かって当該歯間清掃具２を口腔内に挿入する。そして、清掃部７０が奥歯同士の歯間に沿って往復するように把持部２０を操作する。
【００５１】
ここで、前記歯間の清掃中に、把持部２０（清掃部７０）の往復方向と交差する方向の外力、特に歯間清掃具２が口腔内から引き抜かれる方向の引抜力が把持部２０に加わることがある。本実施形態では、この場合であっても、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位の破損が抑制される。具体的に、本歯間清掃具２では、変形部３４の剛性が支持部３２の剛性よりも小さいため、前記歯間の清掃中に前記外力（例えば引抜力）が把持部２０に加えられた場合、図６に示されるように、支持部３２が把持部２０に対して幅方向へ変位するように変形部３４が弾性変形する。換言すれば、前記外力が把持部２０に加わった際に軸部６０の先端が支持部３２に対して軸部６０の軸方向と交差する方向に変位するように軸部６０が撓むことによって軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位に生じる応力の一部を、変形部３４がひずみエネルギーとして吸収する。よって、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位に生じる応力が低減されるので、当該部位の破損が抑制される。
【００５２】
また、変形部３４は、幅方向に互いに離間する腹側変形部４０及び背側変形部５０を有しているので、小さな剛性を有する変形部３４が簡単に得られる。具体的に、腹側変形部４０及び背側変形部５０は、互いの間に空間を形成するので、変形部３４の剛性が小さくなる。
【００５３】
また、背側変形部５０の幅方向の寸法Ｗ２は、腹側変形部４０の幅方向の寸法Ｗ１よりも小さいので、歯間の清掃中における軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位の破損がより確実に抑制される。具体的に、特に奥歯同士の歯間の清掃中には、前記引抜力が把持部２０に加わることが多く、この場合、支持部３２には、軸部６０を介して腹側変形部４０から背側変形部５０に向かう方向の外力が作用する。よって、腹側変形部４０の幅方向の寸法Ｗ１よりも背側変形部５０の幅方向の寸法Ｗ２が小さいことにより、支持部３２が把持部２０に対して腹側変形部４０から背側変形部５０に向かう方向へ変位しやすくなる。したがって、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位の破損がより確実に抑制される。
【００５４】
さらに、背側変形部５０の奥行方向の寸法Ｄ２は、腹側変形部４０の奥行方向の寸法Ｄ１よりも大きいので、支持部３２の把持部２０に対する幅方向への変位のしやすさを確保しつつ、支持部３２が把持部２０に対して奥行方向へ変位する外力が作用したときの背側変形部５０の破損を抑制することができる。
【００５５】
また、腹側屈曲部４０ａと背側屈曲部５０ａとが特定方向について互いに離間しているので、把持部２０に対して支持部３２が幅方向に変位するように当該支持部３２に外力が作用したときの変形部３４の破損（折れ）が抑制される。具体的に、腹側屈曲部４０ａと背側屈曲部５０ａとが互いに特定方向に離間することなく幅方向に重なる位置に形成されている場合、前記外力が作用したときにこれらの屈曲部で変形部３４が折れやすいが、腹側屈曲部４０ａと背側屈曲部５０ａとが特定方向について互いに離間しているので、前記外力の作用時における変形部３４の破損が抑制される。
【００５６】
また、支持部３２から背側屈曲部５０ａまでの距離よりも支持部３２から腹側屈曲部４０ａまでの距離の方が長い。このため、前記引抜力が把持部２０に加えられたときに、支持部３２が腹側変形部４０から背側変形部５０に向かう方向に変位しやすくなるので、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位の破損がさらに確実に抑制される。具体的に、前記引抜力が作用したときは、支持部３２が把持部２０に対して腹側変形部４０から背側変形部５０に向かう方向（把持部２０の中心軸Ｃに向かう方向）に変位するように各変形部４０，５０が変位することによって軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位に生じる応力の一部が変形部３４により吸収されるが、このときに支持部３２が腹側変形部４０から背側変形部５０に向かう方向（把持部２０の中心軸Ｃに向かう方向）に沿って特定距離だけ変位するのに必要な背側変形部５０の変位量よりも、腹側変形部４０のそれの方が大きくなる。本歯間清掃具２では、支持部３２から背側屈曲部５０ａまでの距離よりも支持部３２から腹側屈曲部４０ａまでの距離の方が長いので、背側変形部５０の変位量よりも腹側変形部４０の変位量を大きく確保しやすい。よって、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位に作用する応力の一部の吸収が行われやすくなる。
【００５７】
なお、今回開示された上記実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５８】
変形部３４の構造は、上記の例に限られない。例えば、変形部３４は、腹側変形部４０と背側変形部５０との間を埋める部位を有し、当該部位を含めて変形部３４全体が支持部３２の硬度よりも低い硬度を有する材料（エラストマー等）により形成されてもよい。このようにしても、変形部３４の剛性を支持部３２の剛性よりも小さくすることができる。
【００５９】
また、図７は、上記実施形態の歯間清掃具２の変形例を示している。この歯間清掃具３では、腹側変形部４０及び背側基礎部５２がポリプロピレン等の合成樹脂で形成され、清掃部７０、背側変形部本体５４及び清掃部７０と背側変形部本体５４との間の部位が、前記合成樹脂よりも低い硬度を有するエラストマー等で形成されている。この場合も、背側基礎部５２と背側変形部本体５４との境界が背側屈曲部５０ａを構成する。また、支持部３２から背側屈曲部５０ａまでの距離よりも支持部３２から腹側屈曲部４０ａまでの距離の方が長く設定される。この歯間清掃具３であっても、把持部２０に前記引抜力が加わった際に各変形部４０，５０が各屈曲部４０ａ，５０ａで屈曲するように有効に弾性変形することによって、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位に生じる応力の一部が吸収される。
【００６０】
また、図８は、上記実施形態の歯間清掃具２の別の変形例を示している。この歯間清掃具４では、腹側変形部４０及び背側変形部５０のそれぞれに切欠きが形成されている。この場合、当該切欠きが各屈曲部４０ａ，５０ａを構成する。この場合も、支持部３２から背側屈曲部５０ａまでの距離よりも支持部３２から腹側屈曲部４０ａまでの距離の方が長く設定される。この態様であっても、上記と同様の効果が得られる。
【実施例】
【００６１】
上記実施形態の歯間清掃具群１について、以下の実施例を作成した。具体的に、軸部６０および基部１０を一体的に形成する合成樹脂に対して強化剤が添加されていない第１種実施例と、軸部６０および基部１０を一体的に形成する合成樹脂に対して強化剤が添加されている第２種実施例と、軸部６０および基部１０を一体的に形成する合成樹脂に対して強化剤が２種以上添加されている第３種実施例と、軸部６０および基部１０を一体的に形成する合成樹脂に対して強化剤およびエラストマーが添加されている第４種実施例と、を作成した。各実施例は、次のように作成した。
【００６２】
（第１種実施例）
清掃部７０を形成する樹脂材料として、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、及びシリコンの４種と、軸部６０および基部１０を形成する合成樹脂として、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ＡＢＳとポリプロピレンを３：７の割合で混合したものの９種と、のそれぞれの組み合わせによって３６種類の第１種実施例を作成した。
【００６３】
これら第１種実施例のうち、例えば、軸部６０および基部１０としてＡＢＳを採用した場合、およびポリスチレンを採用した場合は、軸部６０方向の押圧力に対して軸部６０が座屈しにくく、軸部６０および基部１０成形時のゲート跡の尖りが抑えられて痛みを感じにくく、さらには基部１０同士の接続の切り離しやすさに優れていた。また、軸部６０および基部１０として、ＡＢＳとポリプロピレンを３：７の割合で混合したものを採用した場合、軸部６０および基部１０としてＡＢＳを採用した場合の前記効果に加え、軸部６０の垂直方向にかかる力に対して軸部６０が折れにくくしなやかさを有するものであり、スチレン系エラストマーからなる清掃部７０との相溶性にも優れるものであった。
【００６４】
（第２種実施例）
軸部６０および基部１０を形成する合成樹脂として、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタールの８種それぞれに対し、繊維状の強化剤としてガラス繊維、ガラス長繊維、炭素繊維、セルロース繊維、ナノセルロース繊維、アラミド繊維、ビニロン繊維、アルミナ繊維、板状の強化剤としてタルク、マイカ、ガラスフレーク、粒状又は粉末状の強化剤として炭酸カルシウム、シリカ、針状の強化剤としてワラストナイト、アスベストの１５種の強化剤のうちの１種を添加することによって形成される１２０種類の軸部６０および基部１０と、上記４つの樹脂材料からなる４種類の清掃部７０と、のそれぞれの組み合わせによって４８０種類の第２種実施例を作成した。
【００６５】
ここで、ガラス繊維は、軸部６０および基部１０中におけるガラス繊維の含有量が３３重量％となるように合成樹脂に添加され、ナノセルロース繊維は、軸部６０および基部１０中におけるナノセルロース繊維の含有量が３０重量％となるように合成樹脂に添加され、タルクは、軸部６０および基部１０中におけるタルクの含有量が２０重量％となるように合成樹脂に添加され、マイカは、軸部６０および基部１０中におけるマイカの含有量が４０重量％となるように合成樹脂に添加され、ガラスフレークは、軸部６０および基部１０中におけるガラスフレークの含有量が４０重量％となるように合成樹脂に添加され、ワラストナイトは、軸部６０および基部１０中におけるワラストナイトの含有量が５０重量％となるように合成樹脂に添加され、その他の強化剤は、軸部６０および基部１０中における含有量が３０重量％となるように合成樹脂に添加された。
【００６６】
これら第２種実施例のうち、例えば、軸部６０および基部１０としてマイカを４０重量％含むポリプロピレン、ガラスフレークを４０重量％含むポリプロピレン、およびワラストナイトを５０重量％含むポリプロピレンを採用した場合、軸部６０の垂直方向にかかる力に対して軸部６０が折れにくくしなやかさを有し、スチレン系エラストマーからなる清掃部７０との相溶性にも優れ、軸部６０および基部１０としてポリプロピレンを用いた場合に比べて、軸部６０方向の押圧力に対して軸部６０が座屈しにくく、軸部６０および基部１０成形時のゲート跡の尖りが抑えられて痛みを感じにくく、基部１０同士の接続の切り離しやすさが向上していた。また、軸部６０および基部１０として、これらのマイカを４０重量％含むポリプロピレン、ガラスフレークを４０重量％含むポリプロピレン、およびワラストナイトを５０重量％含むポリプロピレンを採用した場合、ガラス繊維を３３重量％含むポリプロピレンを採用した場合に比べて、軸部６０方向の押圧力に対する軸部６０の強度は同等以上であり、軸部６０の垂直方向にかかる力に対する軸部６０の折れにくさでは上回っていた。特に、軸部６０および基部１０としてガラスフレークを４０重量％含むポリプロピレン、およびワラストナイトを５０重量％含むポリプロピレンを採用した場合は、軸部６０の垂直方向にかかる力に対する軸部６０の折れにくさに優れるものであった。また、例えば、軸部６０および基部１０として炭酸カルシウムを３０重量％含むポリプロピレンを用いた場合、軸部６０および基部１０としてポリプロピレンを用いた場合に比べて、軸部６０および基部１０成形時のゲート跡の尖りが抑えられ痛みを感じにくく、軸部６０の垂直方向の力に対する軸部６０の折れにくさが向上していた。
【００６７】
（第３種実施例）
軸部６０および基部１０を形成する合成樹脂として、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタールの８種それぞれに対し、軸部６０および基部１０中の含有量が、ガラス繊維１０重量％およびタルク３０重量％となるように添加したもの、ガラス繊維１０重量％およびマイカ１０重量％となるように添加したもの、ガラス繊維５重量％およびマイカ３５重量％となるように添加したもの、ガラス繊維３０重量％およびマイカを１０重量％となるように添加したもの、ガラス繊維１０重量％およびガラスフレーク３０重量％となるように添加したもの、ならびにガラス繊維１０重量％およびワラストナイト３０重量％となるように添加したもの、からなる強化剤およびその配合量の組み合わせ６種から選ばれる１種を採用することによって形成される４８種類の軸部６０および基部１０と、上記４つの樹脂材料からなる４種類の清掃部７０と、のそれぞれの組み合わせによって１９２種類の第３種実施例を作成した。
【００６８】
これらの第３実施例のうち、例えば、軸部６０および基部１０としてガラス繊維と他の強化剤を含むポリプロピレンを採用した場合、軸部６０の垂直方向にかかる力に対して軸部６０が折れにくくしなやかさを有し、スチレン系エラストマーからなる清掃部７０との相溶性に優れ、軸部６０方向の押圧力に対して軸部６０座屈しにくく、軸部６０および基部１０成形時のゲート跡の尖りが抑えられて痛みを感じにくく、基部１０同士の接続の切り離しやすさに優れるだけでなく、ガラス繊維を単独で含むポリプロピレンを採用した場合に比べて、軸部６０の垂直方向にかかる力に対して軸部６０が折れにくくしなやかさに優れ、ガラス繊維以外の強化剤を単独で含むポリプロピレンを採用した場合に比べて、軸部６０方向の押圧力に対して軸部６０が座屈しにくいものであった。
【００６９】
（第４種実施例）
上記第３実施例における４８種類の軸部６０および基部１０それぞれに対して、軸部６０および基部１０中の含有量が、スチレン系エラストマー１重量％となるように添加したもの、スチレン系エラストマー３．５重量％となるように添加したもの、スチレン系エラストマー１０重量％となるように添加したもの、オレフィン系エラストマー５重量％となるように添加したもの、ポリエステル系エラストマー１５重量％となるように添加したもの、からなるエラストマーおよびその配合量の組み合わせ５種から選ばれる１種を採用することによって得られる２４０種類の軸部６０および基部１０と、上記４つの樹脂材料からなる４種類の清掃部７０と、のそれぞれの組み合わせによって、９６０種類の第４実施例を作成した。
【００７０】
これらの第４実施例においては、基部１０に強化剤およびエラストマーを含む場合、強化剤のみを含む場合に比べて、軸部６０の垂直方向にかかる力に対して軸部６０が折れにくく、しなやかさが向上していた。例えば、基部１０としてスチレン系エラストマーを３．５重量％およびマイカを４０重量％含むポリプロピレンを採用した場合、軸部６０の垂直方向にかかる力に対して軸部６０が折れにくくしなやかさを有し、スチレン系エラストマーからなる清掃部７０との相溶性に優れ、軸部６０方向の押圧力に対して軸部６０が座屈しにくく、軸部６０および基部１０成形時のゲート跡の尖りが抑えられて痛みを感じにくく、基部１０同士の接続の切り離しやすさに優れるだけでなく、軸部６０および基部１０としてマイカを４０重量％含むポリプロピレンを採用したものに比べて、軸部６０の垂直方向にかかる力に対して軸部６０折れにくく、しなやかさが向上していた。
【００７１】
また、以上の実施例の全てにおいて、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位に生じる応力が低減されるので、当該部位の破損が抑制されていた。特に、上述のようなガラス繊維、ガラスフレーク、ワラストナイトなどの強化剤を含有する場合や、強化剤だけでなくエラストマーを含有する場合、当該部位の破損が好適に抑制されていた。
【符号の説明】
【００７２】
１    歯間清掃具群
２    歯間清掃具
１０    基部
２０    把持部
２０ａ  先端部
２０ｂ  基端部
３０    連結部
３２    支持部
３４    変形部
４０    腹側変形部
４０ａ  腹側屈曲部
４２    腹側基礎部
４４    腹側変形部本体
５０    背側変形部
５０ａ  背側屈曲部
５２    背側基礎部
５４    背側変形部本体
６０    軸部
７０    清掃部
【図１】
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【図２】
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【図３】
0006639875.tif 000004
【図４】
0006639875.tif 000005
【図５】
0006639875.tif 000006
【図６】
0006639875.tif 000007
【図７】
0006639875.tif 000008
【図８】
0006639875.tif 000009