(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の業務に関する新規注文、または、前記業務に関する２回目以降の注文に応じて、記録媒体に対する記録動作をおこなう記録手段と、
前記新規注文に応じた前記記録手段による記録動作に際してドロワ装置が備えるドロワの開放を指示する第１の種類の信号を出力し、前記２回目以降の注文に応じた前記記録手段による記録動作に際してドロワ装置が備えるドロワの開放を指示する前記第１の種類よりも優先度が低い第２の種類の信号を出力する信号出力手段と、
前記信号出力手段によって出力された前記第１の種類の信号、または、前記第２の種類の信号を取得し、取得された信号の種類に基づいて、当該信号の種類ごとに設定された優先度を特定し、複数種類の通知態様のうち特定された優先度に応じて異なる通知態様による通知をおこなう通知装置と、
を備えたことを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタにおける記録内容に応じた通知をおこなう通知装置およびプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ドロワ装置などを駆動する回路を備えたプリンタに、通知装置などのドロワ装置以外の外部装置を接続し、当該通知装置をプリンタによって制御するようにした技術があった（たとえば、下記特許文献１を参照。）。また、従来、プリンタと、プリンタに接続された外部装置との間に通知装置を設け、当該通知装置により、エラー発生の有無や記録動作中であるか否かなどのプリンタの状態を通知するようにした技術があった（たとえば、下記特許文献２を参照。）。
【０００３】
このような従来の技術は、たとえば、飲食店において、顧客から受け付けた注文内容を厨房に伝え、厨房において調理した料理などを顧客に提供する業務に用いられるキッチンシステムに適用される。キッチンシステムにおいて、プリンタは、厨房などに設置され、注文に応じたメニューなどをプリントしたキッチン伝票を発行し、通知装置は、厨房の従業員に対して、通知音などによってキッチン伝票の発行を通知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−００８３１８号公報
【特許文献２】特開２００２−０９９９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来の技術は、通知装置はプリンタから信号が出力されるごとに当該信号に応じた通知をおこなうだけであり、当該通知にかかる業務が優先的に処理すべきものかどうかを通知することはできないという問題があった。このような通知装置が設置された厨房では、通知がおこなわれる都度、キッチン伝票を目視しなければ通知にかかる注文が急ぎの注文であるかどうかを把握することができない。
【０００６】
このため、たとえば、火を使った調理中であって火のそばを離れることができないなどの理由により、通知の直後にキッチン伝票を目視することが難しく、キッチン伝票の発行が通知されてから、当該キッチン伝票の目視による注文内容の確認までに時間がかかった場合、急ぎの注文に対する対応が遅れてしまい、顧客に不満を感じさせてしまう。一方で、調理の通知がおこなわれる都度、調理を中断してキッチン伝票を目視すると業務の効率が低下してしまう。このように、上述した従来の技術は、通知による業務の効率化を図ることが難しいという問題があった。
【０００７】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、優先度が高い通知があることを確実に通知することができる通知装置およびプリンタを提供することを目的とする。
【０００８】
また、この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、通知による業務の効率化を図ることができる通知装置およびプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかる通知装置は、複数種類の信号を出力する所定の外部装置から出力された信号を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された信号の種類に基づいて、当該信号の種類ごとに設定された優先度を特定する優先度特定手段と、複数種類の通知態様のうち前記優先度特定手段によって特定された優先度に応じて異なる通知態様による通知をおこなう通知手段と、を備え、前記通知手段が、前記優先度特定手段によって特定された優先度に基づいて、先に取得された信号にかかる優先度に応じた通知中に取得された後の信号にかかる優先度が、先に取得された信号にかかる優先度よりも高い場合、先に取得された信号にかかる優先度に応じた通知を中断し、後の信号にかかる優先度に応じた通知をおこなうことを特徴とする。
【００１０】
また、この発明にかかる通知装置は、上記の発明において、前記通知手段が、前記優先度特定手段によって特定された優先度に基づいて、先に取得された信号にかかる優先度に応じた通知中に取得された後の信号にかかる優先度が、先に取得された信号にかかる優先度よりも低いまたは当該優先度と同一である場合、後の信号にかかる優先度に応じた通知をおこなわず、先に取得された信号にかかる優先度に応じた通知を継続させることを特徴とする。
【００１１】
また、この発明にかかる通知装置は、上記の発明において、前記取得手段が、前記外部装置が備える複数のポートのそれぞれから出力される信号を取得し、前記優先度特定手段が、前記外部装置が信号を出力したポートを特定することによって前記優先度を特定することを特徴とする。
【００１２】
また、この発明にかかる通知装置は、上記の発明において、前記取得手段が、前記外部装置が出力するパターンの異なる信号を取得し、前記優先度特定手段が、前記外部装置が出力した信号のパターンを特定することによって前記優先度を特定することを特徴とする。
【００１３】
また、この発明にかかる通知装置は、上記の発明において、前記取得手段が、記録媒体に対する記録動作をおこなうプリンタから出力される、当該プリンタに接続されるドロワ装置が備えるドロワの開放を指示する信号を取得することを特徴とする。
【００１４】
また、この発明にかかるプリンタは、記録媒体に対する記録動作をおこなう記録手段と、前記記録手段による記録動作に際してドロワ装置が備えるドロワの開放を指示する信号を出力する信号出力手段と、前記信号出力手段によって出力された信号に基づいて特定される優先度に応じた態様の通知をおこなう請求項１〜５のいずれか一つに記載の通知装置と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
この発明にかかる通知装置およびプリンタによれば、優先度が高い通知があることを確実に通知することができるという効果を奏する。
【００１６】
また、この発明にかかる通知装置およびプリンタによれば、通知による業務の効率化を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明にかかる実施の形態の通知装置の外観を示す説明図である。
【図２】プリンタおよび通知装置のハードウエア構成を示す説明図である。
【図３】通知装置の処理手順を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる通知装置およびプリンタの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１９】
（通知装置の外観）
まず、この発明にかかる実施の形態の通知装置の外観について説明する。図１は、この発明にかかる実施の形態の通知装置の外観を示す説明図である。図１において、通知装置１００は、箱形の筐体１０１を備えている。筐体１０１の一面（たとえば、正面）には、使用者による押圧操作を受け付ける操作ボタン１０２が設けられている。通知装置１００は、たとえば、背面側が壁や床に固定され、かつ、操作ボタン１０２側を開放した状態で設置される。
【００２０】
通知装置１００は、筐体１０１において、操作ボタン１０２が設けられた面とは別の一面（たとえば、側面）に設けられた、プリンタインターフェース１０３を備えている。プリンタインターフェース１０３は、たとえば、コネクタ形状のソケットによって実現することができる。
【００２１】
コネクタ形状のソケットによってプリンタインターフェース１０３を実現することにより、通知装置１００を任意のプリンタ（図２における符号２１０を参照）に接続することができ、通知装置１００における高い汎用性を確保することができる。通知装置１００に接続されるプリンタは、この発明にかかる実施の形態の外部装置を実現する。プリンタインターフェース１０３は、プリンタと通知装置１００との間におけるデータの入出力をつかさどる。
【００２２】
（プリンタおよび通知装置１００のハードウエア構成）
つぎに、プリンタおよび通知装置１００のハードウエア構成について説明する。図２は、プリンタおよび通知装置１００のハードウエア構成を示す説明図である。図２において、プリンタ２１０および通知装置１００は、ハンディターミナル２３０とともに、キッチンシステム２００を構成する。キッチンシステム２００は、たとえば、飲食店において店員による注文の入力を受け付け、受け付けた注文に応じた料理などを、当該注文した顧客に提供する業務に用いられる。
【００２３】
キッチンシステム２００において、プリンタ２１０は、記録媒体に対して記録動作をおこなう記録部２１１を備えている。記録部２１１は、図示を省略するプリントヘッドを備えている。プリントヘッドは、たとえば、サーマル方式による記録動作をおこなうサーマルヘッドによって実現することができる。サーマルヘッドは、基板上に一列に配置された複数の発熱抵抗体を備えている。サーマルヘッドを用いた記録動作に際しては、複数の発熱抵抗体を選択的に発熱させることによって感熱発色性の記録媒体（感熱紙）を発色させる。
【００２４】
記録部２１１におけるプリントヘッドは、サーマルヘッドによって実現するものに限らない。プリントヘッドは、サーマルヘッドに代えて、感圧発色性を有する記録媒体に対してワイヤーの先端を打ち当てることにより感圧発色性を有する記録媒体を発色させるインパクトプリントヘッドによって実現してもよい。
【００２５】
インパクトプリントヘッドを用いる場合、記録媒体は、感圧発色性を有するものに限らない。インパクトプリントヘッドを用いた記録動作に際しては、記録媒体に対して、ワイヤーの先端をインクリボンを介して打ち当ててインクを転写することもできる。あるいは、プリントヘッドは、記録媒体に対してインク滴を吐出させることによって印字（記録動作）をおこなうインクジェットヘッドによって実現してもよい。
【００２６】
また、記録部２１１は、図示を省略する紙送りモータを備えている。紙送りモータには図示を省略する紙送りローラが連結されている。紙送りローラは、紙送りモータの回転に応じて回転し、紙などの記録媒体を所定方向に搬送する。紙送りモータは、正回転方向および逆回転方向に回転可能であって、紙送りモータを選択的に正回転または逆回転させることにより、記録媒体を順方向または逆方向に搬送することができる。
【００２７】
また、プリンタ２１０は、プリントヘッドや紙送りモータなど、プリンタ２１０が備える各部を駆動制御する制御部２１２を備えている。制御部２１２は、ＣＰＵ、メモリ、入出力回路、タイマー回路などによって構成されるマイクロコンピュータを搭載した基板によって実現することができる。制御部２１２は、図示を省略する各種センサからの出力値などに基づいて記録部２１１を制御することにより、プリントヘッドによる発熱抵抗体への通電にあわせて所定方向に紙送りをおこなうようにプリントヘッドの動作と紙送りモータとの動作との同期をとる。
【００２８】
また、プリンタ２１０は、飲食店において店員による注文の入力を受け付けるハンディターミナル２３０などのクライアント装置との間で通信をおこなう通信部２１３を備えている。通信部２１３は、たとえば、アナログ回路の要素とデジタル回路の要素を備えた混合信号回路などの通信回路によって実現することができる。通信部２１３は、制御部２１２と接続され、制御部２１２によって制御される。
【００２９】
通信部２１３は、たとえば、ハンディターミナル２３０から出力されたプリント要求を受信する。プリント要求は、当該プリント要求にしたがっておこなわれる記録動作の結果として得られるプリント結果に関する情報を含んでいる。具体的には、プリント要求には、ハンディターミナル２３０において入力を受け付けた注文内容が含まれている。
【００３０】
注文内容は、たとえば、注文を受け付けた料理名や注文を受け付けたテーブル（座席）などを示す。また、プリント要求は、当該プリント要求にかかる注文が、新規注文であるか否か、あるいは、「急ぎ」の指定とともに入力を受け付けた注文であるか否か、あるいは、飲み物の注文があるか否か、などを示す情報を含んでいる。
【００３１】
制御部２１２は、ハンディターミナル２３０から出力されたプリント要求を通信部２１３を介して受信した場合、当該プリント要求に含まれる注文内容を示す文字や図形などをラスター画像（画素を縦横に配列したビットマップ画像）に変換し、変換により得られたラスター画像に基づいて記録部２１１を制御して記録動作をおこなう。これにより、プリンタ２１０から、注文内容を示す文字や図形などが記録された記録媒体（キッチン伝票）が発行される。
【００３２】
また、プリンタ２１０は、図示を省略するドロワ装置に対して当該ドロワ装置が備えるドロワ（引き出し）の開放を指示する信号（ドロワキック信号）を出力するドロワインターフェース２１４を備えている。ドロワ装置は、ドロワ装置のケーシングに対して引き出し自在に収容されるドロワを備えている。ドロワは、ドロワ装置のケーシング内に設けられたソレノイドによって開閉が制御される。
【００３３】
ソレノイドは、ドロワインターフェース２１４を介してプリンタ２１０から出力されるドロワキック信号に応じて、ソレノイドに対する通電の状態が切り替わることによって動作する。具体的に、ドロワキック信号は、ソレノイドにおける鉄心をコイルに引き込む（あるいは、押し出す）ためにドロワインターフェース２１４を介して出力されるパルス電流によって実現される。ドロワインターフェース２１４は、たとえば、ＲＳ−２３２Ｃなどの公知のインターフェースによっても実現することができる。
【００３４】
プリンタ２１０において、ドロワインターフェース２１４は、複数（たとえば、２つ）設けられている。この実施の形態においては、２つのドロワインターフェース２１４によって、この発明にかかる複数のポートを実現することができる。これにより、１台のプリンタ２１０に、複数（たとえば、２台）のドロワ装置を接続することができる。
【００３５】
制御部２１２は、２つのドロワインターフェース２１４からそれぞれドロワキック信号を出力することにより、２台のドロワ装置（ドロワ装置が備えるソレノイド）を駆動することができる。具体的に、制御部２１２は、１台目のドロワ装置と接続可能なドロワインターフェース（以降、適宜「第１のドロワインターフェース」という）２１４Ａと、２台目のドロワ装置と接続可能なドロワインターフェース（以降、適宜「第２のドロワインターフェース」という）２１４Ｂと、からそれぞれドロワキック信号を出力する。
【００３６】
プリンタ２１０は、ハンディターミナル２３０から出力されたプリント要求に基づくキッチン伝票の発行に際して、制御部２１２による制御により、第１のドロワインターフェース２１４Ａまたは第２のドロワインターフェース２１４Ｂから、ドロワキック信号を出力する。具体的に、制御部２１２は、ハンディターミナル２３０から受け付けたプリント要求にかかる注文内容が、新規注文にかかる注文内容である場合に、第１のドロワインターフェース２１４Ａからドロワキック信号を出力する。
【００３７】
また、制御部２１２は、ハンディターミナル２３０から受け付けたプリント要求にかかる注文内容が、「急ぎ」の指定とともに入力を受け付けた注文にかかる注文内容である場合に、第１のドロワインターフェース２１４Ａからドロワキック信号を出力する。制御部２１２は、ハンディターミナル２３０から受け付けたプリント要求にかかる注文内容に、飲み物の注文など、迅速に提供することができるメニューが含まれる場合に、第１のドロワインターフェース２１４Ａからドロワキック信号を出力してもよい。
【００３８】
また、制御部２１２は、ハンディターミナル２３０から受け付けたプリント要求にかかる注文内容が、２回目以降の注文にかかる注文内容である場合や、「急ぎ」の指定をともなわない注文にかかる注文内容である場合に、第２のドロワインターフェース２１４Ｂからドロワキック信号を出力する。制御部２１２は、ハンディターミナル２３０から受け付けたプリント要求にかかる注文内容に、飲み物の注文など、迅速に提供することができるメニューが含まれず、調理のために時間を要するメニューのみが含まれている場合に、第２のドロワインターフェース２１４Ｂからドロワキック信号を出力してもよい。
【００３９】
各ドロワインターフェース２１４は、それぞれ、通知装置１００が備えるプリンタインターフェース１０３と接続されている。これにより、制御部２１２は、通知装置１００に対して、第１のドロワインターフェース２１４Ａを介して出力するドロワキック信号（以降、適宜「ドロワキック信号Ａ」という）と、第２のドロワインターフェース２１４Ｂを介して出力するドロワキック信号（以降、適宜「ドロワキック信号Ｂ」という）と、の複数種類のドロワキック信号を出力することができる。
【００４０】
通知装置１００は、通知装置１００の制御をつかさどる制御部２２１を備えている。制御部２２１は、たとえば、筐体１０１の内側に設けられた、基板に搭載されたマイクロコンピュータによって実現することができる。マイクロコンピュータは、ＣＰＵ、メモリ、入出力回路、タイマー回路などによって構成される集積回路によって実現される。
【００４１】
通知装置１００が備えるプリンタインターフェース１０３は、マイクロコンピュータが備える入出力回路に接続されている。入出力回路は、複数の入出力端子を備えている。プリンタ２１０が備える各ドロワインターフェース２１４から出力されたドロワキック信号は、それぞれ、入出力回路における異なる入力端子を介して制御部２２１に入力される。この実施の形態においては、マイクロコンピュータにおける入出力回路やプリンタインターフェース１０３によって、この発明にかかる取得手段を実現することができる。
【００４２】
また、通知装置１００は、通知音出力部２２３を備えている。通知音出力部２２３は、複数種類の通知態様による通知をおこなうことができる。通知音出力部２２３は、制御部２２１によって制御されることにより、複数種類の通知態様のうち、プリンタ２１０から出力されるドロワキック信号の種類ごとに設定された優先度に応じて異なる態様による通知をおこなう。
【００４３】
この実施の形態においては、ドロワキック信号を出力したドロワインターフェース２１４に応じて、すなわち、ドロワキック信号Ａであるかドロワキック信号Ｂであるかによって異なる優先度が設定されている。具体的に、第１のドロワインターフェース２１４Ａから出力されたドロワキック信号Ａの優先度は、第１のドロワインターフェース２１４Ａから出力されたドロワキック信号Ｂの優先度より高く設定されている。
【００４４】
制御部２２１は、入出力回路における入出力端子のうち、ドロワキック信号を取得した入出力端子を特定することにより、取得したドロワキック信号の種類、すなわち、ドロワキック信号Ａを取得したかドロワキック信号Ｂを取得したかを判断する。制御部２２１が備えるメモリは、ドロワキック信号の種類と、優先度と、を関連付けて記憶している。制御部２２１は、メモリにおける記憶内容に基づいて、プリンタインターフェース１０３を介して取得したドロワキック信号の優先度を特定することができる。この実施の形態においては、制御部２２１によって、この発明にかかる優先度特定手段を実現することができる。
【００４５】
また、制御部２２１が備えるメモリは、優先度ごとに、各優先度に応じた通知態様を関連付けて記憶している。これにより、制御部２２１は、メモリにおける記憶内容に基づいて、プリンタインターフェース１０３を介して取得したドロワキック信号の優先度を特定し、特定した優先度に応じた通知態様を特定することができる。
【００４６】
制御部２２１は、特定した通知態様に基づいて通知音出力部２２３を制御することにより、プリンタインターフェース１０３を介して取得したドロワキック信号の優先度に応じた通知態様による通知をおこなうことができる。この実施の形態においては、制御部２２１および通知音出力部２２３によって、この発明にかかる通知手段を実現することができる。
【００４７】
通知音出力部２２３は、たとえば、優先度に応じて異なる通知音を出力することによって通知をおこなう。このような通知音出力部２２３は、具体的には、たとえば、通知音としてブザー音を出力するブザーによって実現することができる。ブザーは、筐体１０１の内側に設けられる。
【００４８】
ブザーは、たとえば、圧電ブザーによって実現することができる。圧電ブザーは、薄板形状の圧電振動板を金属板に貼り付けることによって構成されている。圧電振動板は、交流の電圧が印加されることで伸縮し、金属板を屈曲させる。圧電ブザーは、圧電振動板に交流の電圧を印加して金属板を繰り返し振動させることによって生じる音波によって通知音を発生する。通知音出力部２２３を実現するブザーとして圧電ブザーを用いる場合、制御部２２１は、優先度に応じて、圧電振動板に印加する交流の電圧のパターンを異ならせることによって、複数種類の通知音を出力させることができる。
【００４９】
通知音の種類は、たとえば、通知音を連続して出力する時間や、通知音を繰り返して出力する回数などを調整することによって複数種類設定することができる。通知音を連続して出力する時間を調整することにより、「ピーッ」という長音を出力したり、「ピッ」という短音を出力したりすることができる。また、通知音を連続して出力する時間と通知音を繰り返して出力する回数とを調整することにより、「ピーッピーッピーッ・・・」のように長音を繰り返して複数回出力したり、「ピピピピ・・・」のように短音を繰り返して複数回出力したりすることができる。
【００５０】
ブザーは、圧電ブザーに限るものではなく、圧電ブザーに代えて、電磁石に電流を流して振動板を振動させることによって通知音を発生する電磁ブザーによって実現してもよい。また、ブザーは、発信回路とスピーカーとを備えた電子ブザーによって実現してもよい。電子ブザーを用いることにより、ブザー音に代えて、あるいはブザー音に加えて、音楽を出力することができる。
【００５１】
通知装置１００は、通知音を出力することによって通知をおこなうものに限らない。通知装置１００は、通知音を出力することによって通知をおこなう通知音出力部２２３に代えて、たとえば、筐体１０１にあらかじめ設けられたＬＥＤなどの発光体を発光させることによる通知をおこなってもよい。この場合、制御部２２１は、発光体の発光パターン（通知態様）を、優先度に応じて異ならせることによって複数種類の通知をおこなうことができる。
【００５２】
通知装置１００は、通知音を出力することによる通知と、発光体を発光させることによる通知と、を併用してもよい。この場合、制御部２２１は、たとえば、優先度が高い場合は、通知音を出力することによる通知と発光体を発光させることによる通知とを併用し、優先度が低い場合は、通知音の出力または発光体の発光のいずれかによる通知をおこなう。あるいは、この場合、制御部２２１は、優先度にかかわらず、通知音を出力することによる通知と発光体を発光させることによる通知とをおこない、優先度に応じて、出力する通知音の種類と発光体の発光パターンとをそれぞれ異ならせることによって通知をおこなってもよい。
【００５３】
このようなキッチンシステム２００において、プリンタ２１０は、店員による注文の入力を受け付けたハンディターミナル２３０から、当該注文内容にしたがったプリント要求を受信すると、当該プリント要求に基づく記録動作をおこなってキッチン伝票を発行するとともに、注文内容に応じたドロワインターフェース２１４から、通知装置１００に対してドロワキック信号を出力する。通知装置１００は、ドロワキック信号を取得すると、取得したドロワキック信号の種類に応じた通知態様で通知をおこなう。
【００５４】
一般的に、キッチンシステム２００は、複数のハンディターミナル２３０を備えて構成されている。このため、先に取得されたドロワキック信号にかかる通知音の出力中に、別のドロワキック信号を取得する場合がある。このような場合、別のドロワキック信号、すなわち、後に取得されたドロワキック信号を無視して、先に取得されたドロワキック信号にかかる通知を継続すると、後に取得されたドロワキック信号にかかる注文が急ぎの注文であっても、厨房にいる者はその旨を知ることができない。この結果、顧客に対して迅速な対応をすることができず、顧客の要望を満足させることができない。
【００５５】
一方、先に取得されたドロワキック信号にかかる通知音の出力中に、別のドロワキック信号を取得した場合に、常に、後に取得されたドロワキック信号を優先して、先に取得されたドロワキック信号にかかる通知を一様に中断して、後に取得されたドロワキック信号にかかる通知をおこなうと、先に取得されたドロワキック信号にかかる通知が十分におこなわれない状態で後に取得されたドロワキック信号にかかる通知がおこなわれてしまうことが想定される。この結果、厨房にいる者は調理の順序を適正に組むことができず、調理を効率的におこなうことができないため、料理の提供が全体的に遅延し、顧客に満足感を与えられなくなってしまう。
【００５６】
これに対し、通知装置１００における制御部２２１は、プリンタインターフェース１０３を介して取得したドロワキック信号の優先度に基づいて、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知中に取得された後のドロワキック信号にかかる優先度が、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度よりも高い場合、通知音出力部２２３を制御することによって、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知を中断し、後のドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知をおこなう。
【００５７】
具体的に、ドロワキック信号Ｂに基づく通知音の出力中にドロワキック信号Ａを取得した場合、ドロワキック信号Ｂに基づく通知音の出力を中断し、ドロワキック信号Ａに基づく通知音を出力する。これにより、通知装置の周辺の者に対して、優先度が高い通知があることを確実に通知することができる。
【００５８】
また、通知装置１００における制御部２２１は、プリンタインターフェース１０３を介して取得したドロワキック信号の優先度に基づいて、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知中に取得された後のドロワキック信号にかかる優先度が、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度よりも低いまたは当該優先度と同一である場合、後のドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知をおこなわず、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知を継続させる。
【００５９】
具体的に、ドロワキック信号Ａに基づく通知音の出力中にドロワキック信号Ａまたはドロワキック信号Ｂを取得した場合、先に取得されたドロワキック信号Ａに基づく通知音の出力を継続しておこなう。これにより、通知装置１００の周辺の者に対して、優先度が高い通知がある場合のみ、他の通知と区別して通知することができ、後に信号が取得された時点における通知装置１００の状態にかかわらず、優先度が高い通知があることを確実に通知することができる。
【００６０】
（通知装置の処理手順）
つぎに、この発明にかかる実施の形態の通知装置１００の処理手順について説明する。図３は、通知装置１００の処理手順を示す説明図である。図３のフローチャートにおいて、通知装置１００は、まず、プリンタ２１０から出力されるドロワキック信号を取得するまで待機する（ステップＳ３０１：Ｎｏ）。
【００６１】
ステップＳ３０１において、プリンタ２１０から出力されたドロワキック信号を取得した場合（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、当該ドロワキック信号を取得した時点において通知音の出力中であるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。ステップＳ３０２において、ステップＳ３０１においてドロワキック信号を取得した時点において通知音の出力中ではない場合（ステップＳ３０２：Ｎｏ）、ステップＳ３０５へ移行する。
【００６２】
一方、ステップＳ３０２において、ステップＳ３０１：Ｙｅｓにおいてドロワキック信号を取得した時点において通知音の出力中である場合（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、後に取得したドロワキック信号の優先度（後の優先度）が、先に取得したドロワキック信号の優先度（先の優先度）よりも高いか否かを判断する（ステップＳ３０３）。すなわち、ステップＳ３０３においては、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力中に取得された後のドロワキック信号にかかる優先度が、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度よりも高いか否かを判断する。
【００６３】
ステップＳ３０３においては、たとえば、ステップＳ３０１：Ｙｅｓにおいてドロワキック信号を取得するごとに、取得したドロワキック信号の優先度に関する情報を所定のメモリに記憶しておき、さらにあらたにドロワキック信号を取得した場合は、取得したあらたなドロワキック信号にかかる優先度と、メモリに記憶されている優先度とを比較する。これにより、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度と、後に取得されたドロワキック信号にかかる優先度と、のいずれの優先度が高いかを判断することができる。
【００６４】
ステップＳ３０３において、後の優先度が先の優先度よりも低い、あるいは、後の優先度が先の優先度と同一である場合（ステップＳ３０３：Ｎｏ）、すなわち、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力中に取得された後のドロワキック信号にかかる優先度が、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度よりも低いあるいは同一である場合、一連の処理を終了する。
【００６５】
一方、ステップＳ３０３において、後の優先度が先の優先度よりも高い場合（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、すなわち、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力中に取得された後のドロワキック信号にかかる優先度が、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度よりも高い場合、先に取得された信号にかかる優先度に応じた通知音（先の通知音）の出力を中断し（ステップＳ３０４）、ステップＳ３０５へ移行する。
【００６６】
ステップＳ３０５においては、所定のメモリに、ステップＳ３０１：Ｙｅｓにおいて取得したドロワキック信号の優先度に関する情報を記憶する（ステップＳ３０５）。取得したドロワキック信号の優先度に関する情報を記憶しておくことにより、当該ドロワキック信号を取得した時点において通知音の出力中であったか否かにかかわらず、以降、通知音の出力中に、後のドロワキック信号を受信した場合にも、先のドロワキック信号にかかる優先度と後のドロワキック信号にかかる優先度とを比較して、優先度の高い信号にかかる通知音を出力することができる。その後、後の信号にかかる優先度に応じた通知音（後の通知音）を出力して（ステップＳ３０６）、一連の処理を終了する。
【００６７】
図３のフローチャートに示した処理により、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力中に取得した後のドロワキック信号にかかる優先度が、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度よりも高い場合は、後のドロワキック信号を受信した時点において出力中であった通知音の出力に代えて、後のドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音が出力される。具体的に、ドロワキック信号Ｂに基づく通知音の出力中にドロワキック信号Ａを取得した場合、ドロワキック信号Ｂに基づく通知音の出力が中断され、ドロワキック信号Ａに基づく通知音が出力される。
【００６８】
また、図３のフローチャートに示した処理により、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力中に後のドロワキック信号を取得した場合にも、取得された後のドロワキック信号にかかる優先度が、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度よりも低いあるいは同一である場合は、後のドロワキック信号を受信した時点において出力中であった通知音の出力が継続される。具体的に、ドロワキック信号Ａに基づく通知音の出力中にドロワキック信号Ａまたはドロワキック信号Ｂを取得した場合、先に取得されたドロワキック信号Ａに基づく通知音の出力が継続しておこなわれる。
【００６９】
上述した実施の形態においては、プリンタ２１０と通知装置１００とを別体で設け、通知装置１００が備えるコネクタに、プリンタ２１０のドロワインターフェース２１４に接続されたケーブルの先端に設けられたコネクタを嵌合させることによってプリンタ２１０と通知装置１００とを接続するようにしたが、プリンタ２１０と通知装置１００とは別体であるものに限らず、一体に設けられていてもよい。この場合、プリンタ２１０の制御部２１２と通知装置１００の制御部２２１とは、それぞれ独立したマイクロコンピュータによって実現してもよく、一つのマイクロコンピュータによって実現してもよい。
【００７０】
また、上述した実施の形態においては、ドロワキック信号を出力するドロワインターフェース（第１のドロワインターフェースおよび第２のドロワインターフェース）２１４の違いによって、ドロワキック信号の種類（ドロワキック信号Ａおよびドロワキック信号Ｂ）すなわち通知の優先度を特定するようにしたが、通知の優先度の特定方法はこれに限らない。ドロワキック信号を出力するドロワインターフェース２１４の違いによって通知の優先度を特定することに代えて、たとえば、ドロワキック信号自体の種類の違いに基づいて通知の優先度を特定するようにしてもよい。
【００７１】
具体的には、ドロワインターフェース２１４を介して出力されるパルス電流の波形を異ならせ、制御部２２１においてパルス電流の波形の違いを特定することによって通知の優先度を特定するようにしてもよい。これにより、１つのドロワインターフェース２１４を備えたプリンタ２１０においても、複数種類のドロワキック信号を出力することができ、当該プリンタ２１０から出力されるドロワキック信号に応じて通知の優先度を特定することができる。
【００７２】
また、上述した実施の形態においては、キッチンシステム２００に用いられる通知装置１００およびプリンタ２１０への適用例を示したが、この発明にかかる通知装置やプリンタは、キッチンシステム２００に用いられる通知装置１００およびプリンタ２１０に限るものではない。この発明にかかるプリンタは、たとえば、銀行や病院などにおいて順番待ちをする利用者に対して、受け付け番号や対応の順序を案内する券を発券する発券機に適用することができる。
【００７３】
具体的には、銀行に設置された発券機によってこの発明にかかる通知装置やプリンタを実現する場合、「入出金」、「口座開設」などの項目ごとに発券ボタンを設けておき、操作された発券ボタンごとに異なる信号を通知装置に対して出力する。そして、この発明にかかる通知装置において、発券機から出力された信号の種類ごとに優先度を記憶しておくことにより、発券機から出力された信号を取得するごとに、優先度に応じた通知をおこなうことができる。
【００７４】
以上説明したように、この発明にかかる実施の形態の通知装置１００は、複数種類の信号を出力する所定の外部装置であるプリンタ２１０から出力されたドロワキック信号を取得し、取得されたドロワキック信号の種類に基づいて、当該ドロワキック信号の種類ごとに設定された優先度を特定し、出力可能な複数種類の通知音のうち特定された優先度に応じた通知音を出力するようにしたことを特徴としている。
【００７５】
この発明にかかる実施の形態の通知装置１００によれば、特定された優先度に基づいて、優先度に応じた通知をおこなうことができる。これにより、通知装置１００の周辺の者に対して、通知内容の優先度を通知することができ、優先度が高い通知があることを確実に通知することができる。
【００７６】
このように、通知があることを知らせるとともに、通知内容の優先度を知らせることにより、通知を受けた者は、手持ちの業務および通知によって知らされたあらたな業務の処理順序などを適宜調整することができる。これにより、業務の効率化を図ることができる。また、業務の効率化を図ることにより、通知にかかる業務の提供を受ける者に対して迅速な対応をおこなうことができる。
【００７７】
また、この発明にかかる実施の形態の通知装置１００は、特定された優先度に基づいて、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力中に取得された後のドロワキック信号にかかる優先度が、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度よりも高い場合、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力を中断し、後に取得されたドロワキック信号（後のドロワキック信号）にかかる優先度に応じた通知音を出力するようにしたことを特徴としている。
【００７８】
この発明にかかる実施の形態の通知装置１００によれば、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力中であっても、後に取得されたドロワキック信号にかかる優先度が、先に取得された信号にかかる優先度よりも高い場合、後に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音を出力することができる。これにより、通知装置１００の周辺の者に対して、優先度が高い通知があることを確実に通知することができる。
【００７９】
また、この発明にかかる実施の形態の通知装置１００は、特定された優先度に基づいて、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力中に取得された後のドロワキック信号にかかる優先度が、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度よりも低いまたは当該優先度と同一である場合、後のドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力をおこなわず、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力を継続させることを特徴としている。
【００８０】
この発明にかかる実施の形態の通知装置１００によれば、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度に応じた通知音の出力中取得された、後に取得されたドロワキック信号にかかる優先度が、先に取得されたドロワキック信号にかかる優先度よりも低いまたは当該優先度と同一である場合、出力中の通知音の出力を継続させることができる。これにより、通知装置１００の周辺の者に対して、優先度が高い通知がある場合のみ、他の通知と区別して通知することができ、後に信号が取得された時点における通知装置１００の状態にかかわらず、優先度が高い通知があることを確実に通知することができる。
【００８１】
また、この発明にかかる実施の形態の通知装置１００は、プリンタ２１０が備える複数のポートのそれぞれから出力される信号を取得し、プリンタ２１０が信号を出力したポートを特定することによって優先度を特定することを特徴としている。
【００８２】
この発明にかかる実施の形態の通知装置１００によれば、プリンタ２１０において信号が出力されたポートを特定するだけ、すなわち、通知装置１００におけるいずれのポートを介して取得された信号であるかを判断するだけで、当該信号にかかる優先度を特定することができる。これにより、通知装置１００において、取得された信号にかかる優先度を特定するための格別な処理負担をかけることなく、優先度が高い通知があることを確実に通知することができる。
【００８３】
また、この発明にかかる実施の形態の通知装置１００は、外部装置であるプリンタ２１０が出力するパターンの異なる信号を取得し、プリンタ２１０が出力した信号のパターンを特定することによって優先度を特定することを特徴としてもよい。
【００８４】
このような通知装置１００によれば、プリンタ２１０において同一のポートから信号が出力される場合にも、取得された信号にかかる優先度を特定することができる。これにより、通知装置１００において、取得された信号の優先度を特定するための格別な処理負担をかけることなく、優先度が高い通知があることを確実に通知することができる。
【００８５】
また、この発明にかかる実施の形態の通知装置１００は、記録媒体に対する記録動作をおこなうプリンタ２１０から出力される、当該プリンタ２１０に接続されるドロワの開放を指示する信号であるドロワキック信号を取得することを特徴としている。
【００８６】
この発明にかかる実施の形態の通知装置１００によれば、ドロワの開放制御に用いるドロワキック信号を利用して、プリンタ２１０における記録動作と連動して通知音を出力することができる。これにより、音声を聞いた者に対して、プリンタ２１０による記録内容の優先度を報知することができる。
【００８７】
このプリンタ２１０を、たとえば、厨房に配置されて携帯型の端末装置に入力された注文内容に応じた飲食物の支度に用いる、いわゆるキッチンプリンタ２１０として使用する場合、支度を急ぐ注文を受け付けたことを、当該プリンタ２１０によって注文内容をプリントする際にあわせて報知することができる。また、このプリンタ２１０を、キッチンプリンタ２１０として使用する場合、プリントする注文内容の優先度に応じた音声を出力することによって、注文を受け付けたこと自体を、当該プリンタ２１０によって注文内容をプリントする際にあわせて報知することができる。
【００８８】
また、この発明にかかる実施の形態のプリンタ２１０は、記録媒体に対する記録動作をおこなう際にドロワキック信号を出力し、当該ドロワキック信号に基づいて優先度を特定し、特定された優先度に応じた通知音を出力するようにしたことを特徴としている。
【００８９】
この発明にかかる実施の形態のプリンタ２１０によれば、ドロワの開放制御に用いるドロワキック信号を利用して、プリンタ２１０における記録内容の優先度に応じた通知音出力することができる。これにより、プリンタ２１０による記録内容を目視させる前に、当該プリンタ２１０による記録内容の優先度を通知することができる。
【００９０】
このプリンタ２１０を、上述した実施の形態のように、厨房に配置されて、ハンディターミナル２３０に入力された注文内容に応じた飲食物の支度のためのキッチン伝票を発行する、いわゆるキッチンプリンタとして使用する場合、注文を受け付けたことを、当該プリンタ２１０によって注文内容をプリントする際にあわせて通知することができる。また、このプリンタ２１０を、キッチンプリンタとして使用することにより、支度を急ぐ注文を受け付けたことを、当該プリンタ２１０によって注文内容をプリントする際に、通知音により通知することができる。
【００９１】
これにより、厨房において、通知がおこなわれる都度、キッチン伝票を目視により確認させることなく、通知音によって、注文を受け付けたこと、および、当該注文が支度を急ぐ注文であるかどうかを通知することができる。そして、これにより、厨房にいる従業員は、急いで支度する必要がある料理を優先して調理をおこなうなどの対応をとることができ、業務を効率化することができる。また、これにより、迅速な料理の提供が要求される顧客を待たせることなく注文に対応することができ、顧客の満足度を高めることができる。
【００９２】
また、この発明にかかる実施の形態のプリンタ２１０および通知装置１００によれば、厨房の従業員は、プリンタ２１０によって発行したキッチン伝票を目視することによる優先度の判断と、通知音の種類を聞き分けることによる優先度の判断と、を当該従業員の状況に応じて適宜選択することができる。これにより、従業員は、視覚による判断と、聴覚による判断と、あるいは、視覚および聴覚を併用した判断を、状況に応じて適宜おこなうことができ、一層の業務効率化を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
以上のように、この発明にかかる通知装置およびプリンタは、プリンタにおける記録内容に応じた通知をおこなう通知装置およびプリンタに有用であり、特に、プリンタにおける記録内容の優先度に応じた通知をおこなう通知装置およびプリンタに適している。
【符号の説明】
【００９４】
１００  通知装置
１０３  プリンタインターフェース
２００  キッチンシステム
２１０  プリンタ
２１１  記録部
２１２  制御部
２１３  通信部
２１４  ドロワインターフェース
２２１  制御部
２２３  通知音出力部
２３０  ハンディターミナル
【図１】
0006749103.tif 000002
【図２】
0006749103.tif 000003
【図３】
0006749103.tif 000004