(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
計測対象者の呼吸を低侵襲で計測できる呼吸センサにおいて、
前記計測対象者における前記呼吸の際の、肺の膨張および収縮の影響が伸縮として現れる所定の体表領域、あるいは、前記呼吸を行う際に動かされる体組織の動きの情報が伸縮に反映される所定の体表領域において、前記計測対象者の前側に設定される第１のポイントに配設される第１の電気伝導体と、
前記第１の電気伝導体とは別体とされて、前記体表領域において、前記第１のポイントから離間され、かつ、前記計測対象者の前側に設定される第２のポイントに配設されることで、前記第１の電気伝導体と隣り合う第２の電気伝導体と、
前記第１の電気伝導体と前記第２の電気伝導体との間における静電容量の変化を求め、この静電容量の変化から前記計測対象者の前記呼吸に伴う前記体表領域の伸縮を検知する第１の検知手段と、
を備えている、
呼吸センサを使用して、前記計測対象者の前記呼吸を低侵襲で計測する、呼吸を計測する方法であって、
前記体表領域を、前記計測対象者において右胸郭の前側に位置される右胸部分の体表に設定する、
呼吸を計測する方法。
【請求項２】
計測対象者の呼吸を低侵襲で計測できる呼吸センサにおいて、
前記計測対象者における前記呼吸の際の、肺の膨張および収縮の影響が伸縮として現れる所定の体表領域、あるいは、前記呼吸を行う際に動かされる体組織の動きの情報が伸縮に反映される所定の体表領域の一部である第１の体表領域において、前記計測対象者の前側に設定される第１のポイントに配設される第１の電気伝導体と、
前記第１の電気伝導体とは別体とされて、前記第１の体表領域において、前記第１のポイントから離間され、かつ、前記計測対象者の前側に設定される第２のポイントに配設されることで、前記第１の電気伝導体と隣り合う第２の電気伝導体と、
前記計測対象者が前記第１の体表領域とは別に伸縮させる、前記体表領域の一部である第２の体表領域において設定される第３のポイントに配設される第３の電気伝導体と、
前記第３の電気伝導体とは別体とされて、前記第２の体表領域において前記第３のポイントから離間されて設定される第４のポイントに配設されることで、前記第３の電気伝導体と隣り合う第４の電気伝導体と、
前記第１の電気伝導体と前記第２の電気伝導体との間における静電容量の変化、および、前記第３の電気伝導体と前記第４の電気伝導体との間における静電容量の変化をそれぞれ求め、この各静電容量の変化に基づいて前記計測対象者の前記呼吸に伴う前記第１の体表領域および前記第２の体表領域の伸縮を検知する第２の検知手段と、
を備えている、
呼吸センサを使用して、前記計測対象者の前記呼吸を低侵襲で計測する、呼吸を計測する方法であって、
前記第１の体表領域を、前記計測対象者において右胸郭の前側に位置される右胸部分の体表に設定する、
呼吸を計測する方法。
【請求項３】
計測対象者の呼吸を低侵襲で計測できる呼吸センサにおいて、
前記計測対象者における前記呼吸の際の、肺の膨張および収縮の影響が伸縮として現れる所定の体表領域、あるいは、前記呼吸を行う際に動かされる体組織の動きの情報が伸縮に反映される所定の体表領域の一部である第１の体表領域において、前記計測対象者の前側に設定される第１のポイントに配設される第１の電気伝導体と、
前記第１の電気伝導体とは別体とされて、前記第１の体表領域において、前記第１のポイントから離間され、かつ、前記計測対象者の前側に設定される第２のポイントに配設されることで、前記第１の電気伝導体と隣り合う第２の電気伝導体と、
前記計測対象者が前記第１の体表領域とは別に伸縮させる、前記体表領域の一部である第２の体表領域において設定される第３のポイントに配設される第３の電気伝導体と、
前記第３の電気伝導体とは別体とされて、前記第２の体表領域において前記第３のポイントから離間されて設定される第４のポイントに配設されることで、前記第３の電気伝導体と隣り合う第４の電気伝導体と、
前記第１の電気伝導体と前記第２の電気伝導体との間における静電容量の変化、および、前記第３の電気伝導体と前記第４の電気伝導体との間における静電容量の変化をそれぞれ求め、この各静電容量の変化に基づいて前記計測対象者の前記呼吸に伴う前記第１の体表領域および前記第２の体表領域の伸縮を検知する第２の検知手段と、
を備えている、
呼吸センサを使用して、前記計測対象者の前記呼吸を低侵襲で計測する、呼吸を計測する方法であって、
前記第１の体表領域を、前記計測対象者が前記呼吸に伴って伸縮させる胸部の体表領域である胸部体表領域とし、
前記第２の体表領域を、前記計測対象者が前記呼吸に伴って伸縮させる腹部の体表領域である腹部体表領域とする、
呼吸を計測する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、呼吸を計測する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療や健康分野では、様々な体の状態を計測するニーズがある。このため、体の信号を計測する試みは、従来から多く行われてきた。例えば心電図は、心臓の筋肉が拡張と収縮を繰り返して心臓循環を生み出すときに発生する、微弱な活動電流を計測したものである。また、呼吸は心臓循環と同様に生命活動にとって欠かせない生理機能であり、運動中の自然な状態における呼吸計測は、実際の生活の中での呼吸器官の機能を診断する上で重要である。
【０００３】
従来、計測対象者の呼吸を低侵襲で計測する場合、スパイロメータが広く用いられてきた。このスパイロメータでは、計測対象者の口元にマウスピースを装着し、このマウスピースから伸びるパイプ類に計測対象者の呼気または吸気を通して、この呼気または吸気をセンサにより計測する。
【０００４】
上記スパイロメータでは、マウスピースから伸びるパイプ類が計測対象者の運動を妨げるために、計測対象者の運動中の呼吸計測を行うことが難しい。このため、計測対象者の運動を妨げることなく呼吸計測ができる呼吸センサが望まれている。
【０００５】
計測対象者の運動を妨げることなく呼吸計測ができる呼吸センサとしては、例えば特許文献１に記載された発明が知られている。この発明では、計測対象者の胴体に密着して、横および縦方向に伸びるベストに圧電フィルムを設けている。そして、上記ベストの胸部および腹部の領域において、計測対象者の呼吸パターンおよび心臓の圧力に伴う胴体の変形によって圧電フィルムが歪むと、この歪みに圧電フィルムが反応して、上記呼吸パターンおよび心臓の圧力を求めるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許３６０９４０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、呼吸は心臓循環機能と比べて随意的にも制御される側面があるため、計測対象者に与えられるストレスは呼吸の計測結果に影響を及ぼす。ここで、上述したスパイロメータにおいては、計測対象者はマウスピースの装着によりストレスを感じる。また、特許文献１の発明においては、計測対象者の胴体に密着させた圧電フィルムに生じる歪みから計測対象者の呼吸パターンおよび心臓の圧力を求めるため、計測対象者は歪まれた圧電フィルムからの反発力を受けてストレスを感じる。すなわち、上述した各呼吸計測の技術には、計測対象者に与えられるストレスのため、計測対象者の自然な状態における呼吸計測ができないという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記した問題を解決するものとして創案されたものである。すなわち、本発明が解決しようとする課題は、計測対象者の呼吸を体表に配設された別体の２部材間の距離に応じた出力により検知して計測することで、呼吸計測の際に計測対象者にかかるストレスをなくして、計測対象者の自然な状態での呼吸計測を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の呼吸センサおよび呼吸を計測する方法は以下の手段をとる。
【００１０】
まず、第１の発明は、計測対象者の呼吸を低侵襲で計測できる呼吸センサである。この呼吸センサは、計測対象者が呼吸の際の、肺の膨張および収縮の影響が伸縮として現れる体表領域、あるいは、呼吸を行う際に動かされる体組織の動きの情報が伸縮に反映される体表領域であって、計測対象者の前側に設定される第１のポイントに配設される第１の電気伝導体を備えている。また、上記呼吸センサは、上記第１の電気伝導体とは別体とされて、上記体表領域において、上記第１のポイントから離間され、かつ、計測対象者の前側に設定される第２のポイントに配設されることで、第１の電気伝導体と隣り合う第２の電気伝導体を備えている。また、上記呼吸センサは、上記第１の電気伝導体と上記第２の電気伝導体との間における静電容量の変化を求め、この静電容量の変化から計測対象者の呼吸に伴う体表領域の伸縮を検知する第１の検知手段を備えている。
【００１１】
ヒトを含む肺呼吸の動物は、呼吸の際に肺の膨張および収縮を繰り返し、併せて胸郭などの体内組織を大きく動かす。この肺および体内組織の動きは、計測対象者の所定の体表領域における伸縮として現れる。ここで、上記第１の発明によれば、計測対象者の呼吸に伴う体表領域の伸縮を、第１のポイントと第２のポイントとの離間距離の変化に応じた電気伝導体間の静電容量の変化として求め、この変化により計測対象者の呼吸を検知して計測することができる。ここで、第１のポイントに配設される第１の電気伝導体および第２のポイントに配設される第２の電気伝導体は互いに別体とされているため、計測対象者の体表領域の伸縮に対する反発力を計測対象者に与えることがない。これにより、呼吸計測の際に計測対象者にかかるストレスをなくして、計測対象者の自然な状態での呼吸計測を行うことができる。
【００１２】
ついで、第２の発明は、計測対象者の呼吸を低侵襲で計測できる呼吸センサである。この呼吸センサは、計測対象者が呼吸の際の、肺の膨張および収縮の影響が伸縮として現れる体表領域、あるいは、呼吸を行う際に動かされる体組織の動きの情報が伸縮に反映される体表領域である第１の体表領域であって、計測対象者の前側に設定される第１のポイントに配設される第１の電気伝導体を備えている。また、上記呼吸センサは、上記第１の電気伝導体とは互いに別体とされて、上記第１の体表領域において、上記第１のポイントから離間され、かつ、計測対象者の前側に設定される第２のポイントに配設されることで、第１の電気伝導体と隣り合う第２の電気伝導体を備えている。また、呼吸センサは、計測対象者が第１の体表領域とは別に伸縮させる体表領域である第２の体表領域において設定される第３のポイントに配設される第３の電気伝導体を備えている。また、呼吸センサは、上記第３の電気伝導体とは別体とされて、上記第２の体表領域において上記第３のポイントから離間されて設定される第４のポイントに配設されることで、第３の電気伝導体と隣り合う第４の電気伝導体を備えている。また、呼吸センサは、第１の電気伝導体と第２の電気伝導体との間における静電容量の変化、および、第３の電気伝導体と第４の電気伝導体との間における静電容量の変化をそれぞれ求め、この各静電容量の変化に基づいて計測対象者の呼吸に伴う第１の体表領域および第２の体表領域の伸縮を検知する第２の検知手段を備えている。
【００１３】
この第２の発明によれば、上述した第１の発明と同様に、呼吸計測の際に計測対象者にかかるストレスをなくして、計測対象者の自然な状態での呼吸計測を行うことができる。また、呼吸センサに第３の電気伝導体および第４の電気伝導体を備えさせることで、後述する第５の発明あるいは第６の発明を実現させることができる。
【００１４】
さらに、第３の発明は、上述した第１の発明の呼吸センサを使用して、計測対象者の呼吸を低侵襲で計測する、呼吸を計測する方法である。この呼吸を計測する方法においては、上記体表領域を、計測対象者において右胸郭の前側に位置される右胸部分の体表に設定する。また、これとは別の発明は、上述した第１または第２の発明であって、計測対象者の体温を計測する温度計と、この温度計が計測した体温のデータに基づいて、計測対象者の呼吸の検知結果を補正する補正手段とを備えたものである。
【００１５】
ヒトを含む動物の肉体（および水）の比誘電率は、温度により変化する値であることが一般的に知られている。このため、計測対象者の呼吸計測を静電容量の変化として検知することで行う場合、運動などにより計測対象者の体温が変化すると、その体温の変化に合わせて呼吸の計測結果も変化する。
【００１６】
すなわち、上記別の発明によれば、計測対象者の呼吸の検知結果を温度計によって計測した計測対象者の体温に基づいて補正することで、この体温の変化の影響を呼吸の計測結果から情報処理により除去または減少させることができる。これにより、計測対象者の呼吸の計測結果を容易に比較することができるようになるとともに、呼吸計測の精度を向上させることができる。また、上記第３の発明によれば、後述する第４の発明と同様に、呼吸の検知の精度を高くすることができる。
【００１７】
さらに、第４の発明は、上述した第２の発明の呼吸センサを使用して、計測対象者の呼吸を低侵襲で計測する、呼吸を計測する方法である。この呼吸を計測する方法においては、上記第１の体表領域を、計測対象者において右胸郭の前側に位置される右胸部分の体表に設定する。
【００１８】
呼吸による計測対象者の体表の伸縮は、この計測対象者において胸郭の前側に位置される胸部分の体表において顕著である。また、計測対象者の胸部分の体表において、左胸郭の前側に位置される左胸部分の体表は、計測対象者の心臓において全身に血液を送り出す左心室の拍動に応じて伸縮される。ここで、上記第４の発明によれば、上記呼吸による体表の伸縮が顕著に表れ、かつ、上記拍動による体表の伸縮が表れにくい右胸部分における体表の伸縮から計測対象者の呼吸を検知することで、この呼吸の検知の精度を高くすることができる。
【００１９】
さらに、第５の発明は、上述した第２の発明の呼吸センサを使用して、計測対象者の呼吸を低侵襲で計測する、呼吸を計測する方法である。この呼吸を計測する方法においては、上記第１の体表領域を、計測対象者が呼吸に伴って伸縮させる胸部の体表領域である胸部体表領域とし、上記第２の体表領域を、計測対象者が呼吸に伴って伸縮させる腹部の体表領域である腹部体表領域とする。
【００２０】
ヒトを含む哺乳類は、胸部の肋骨の間に位置する肋間筋を動かして行う胸式呼吸と、腹腔の胸腔と隣接する部分に位置する横隔膜を動かして行う腹式呼吸と、を組み合わせて呼吸を行う。この胸式呼吸および腹式呼吸の組み合わせ方は運動状態および体勢によって変わるので、運動中の呼吸計測においては胸式呼吸および腹式呼吸のそれぞれを区別して計測することが重要となる。ここで、胸部および腹部のそれぞれにおいて各体組織の動きを計測することで、胸式呼吸と腹式呼吸とを区別して計測できることが一部で知られている。
【００２１】
ここで、上記第５の発明によれば、計測対象者の胸部体表領域および腹部体表領域の各伸縮をそれぞれ静電容量の変化により求め、この各静電容量の変化により計測対象者の呼吸を検知して計測することができる。これにより、計測対象者の胸式呼吸と腹式呼吸とを区別して計測することができる。
【００２２】
さらに、第６の発明は、上述した第２の発明の呼吸センサを使用して、計測対象者の呼吸を低侵襲で計測する、呼吸を計測する方法である。この呼吸を計測する方法は、上記第１の体表領域に配設された第１の電気伝導体と第２の電気伝導体との間における静電容量の変化から、計測対象者の呼吸に伴う第１の体表領域の伸縮を検知する呼吸検知ステップを有している。また、上記呼吸を計測する方法は、上記第２の体表領域に配設された第３の電気伝導体と第４の電気伝導体との間における静電容量の変化から、計測対象者の体動を検知する体動検知ステップを有している。ここで、上記呼吸を計測する方法においては、計測対象者が呼吸とは別の体動により伸縮させる体表領域を上記第２の体表領域とする。また、上記呼吸を計測する方法は、上記呼吸検知ステップにおいて検知された計測対象者の呼吸に伴う第１の体表領域の伸縮の検知結果を、上記体動検知ステップにおいて検知された体動のデータに基づいて補正する補正ステップを有している。
【００２３】
計測対象者の体表は、計測対象者の呼吸に伴って伸縮される以外にも、計測対象者における体勢の変更などの体動によっても伸縮される。ここで、上記第６の発明によれば、計測対象者の呼吸の検知結果を第２の検知手段が検知した体動に基づいて補正することで、この体動による体表の伸縮の影響を情報処理により除去または減少させることができる。これにより、計測対象者の呼吸計測の精度を向上させることができる。
【００２４】
さらに、第７の発明は、上述した第１から第３の発明のいずれかの呼吸センサを用いた呼吸計測システムである。この呼吸計測システムは、呼吸センサの出力を無線送信する無線送信装置と、この無線送信装置からの無線送信を受信する無線受信装置とを備えている。
【００２５】
この第７の発明によれば、呼吸センサの出力を外部に無線送信するので、計測対象者の呼吸を、この計測対象者の行動範囲および運動状態に制限を設けることなく、外部の計測者が静止した状態で計測することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる呼吸センサ１０の使用状態を表した説明図である。
【図２】図１の部分拡大図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】ヒトの胸部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際のインピーダンスの周波数特性をプロットしたグラフであり、上記ヒトが息を吐いた状態における計測結果である。
【図５】ヒトの胸部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際の位相の周波数特性をプロットしたグラフであり、上記ヒトが息を吐いた状態における計測結果である。
【図６】ヒトの胸部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際のインピーダンスの周波数特性をプロットしたグラフであり、上記ヒトが息を吸った状態における計測結果である。
【図７】ヒトの胸部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際の位相の周波数特性をプロットしたグラフであり、上記ヒトが息を吸った状態における計測結果である。
【図８】本発明の第２の実施形態にかかる呼吸センサ２０の使用状態を表した説明図である。
【図９】ヒトの腹部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際における各電極間の静電容量の変化をプロットしたグラフであり、朝１０時に行われた実験の結果である。
【図１０】ヒトの腹部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際における各電極間の静電容量の変化をプロットしたグラフであり、昼食前に行われた実験の結果である。
【図１１】ヒトの腹部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際における各電極間の静電容量の変化をプロットしたグラフであり、昼食中に行われた実験の結果である。
【図１２】ヒトの腹部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際における各電極間の静電容量の変化をプロットしたグラフであり、昼食後に行われた実験の結果である。
【図１３】ヒトの腹部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際における各電極間の静電容量の変化をプロットしたグラフであり、１５時に行われた実験の結果である。
【図１４】ヒトの腹部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際における各電極間の静電容量の変化をプロットしたグラフであり、１６時に行われた実験の結果である。
【図１５】ヒトの腹部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際における各電極間の静電容量の変化をプロットしたグラフであり、上記ヒトが左右ひねり運動をしている状態における計測結果である。
【図１６】ヒトの腹部の皮膚に貼り付けた電極の対に交流電場を印加した際における各電極間の静電容量の変化をプロットしたグラフであり、上記ヒトが体幹前後屈運動をしている状態における計測結果である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、本発明を実施するための形態について、図面を用いて説明する。なお、以下においては、図３に示す電極１１、１２に芯線１０Ｂ、１０Ｄを接着させる導電性の接着剤などの付随的な構成について、その図示および詳細な説明を省略する。また、以下においては、上下、左右、前後の各方向を、立って正面を向いた状態の計測対象者９０（図１参照）から見た方向として説明を行う。
【００２８】
〈第１の実施形態〉
始めに、第１の実施形態にかかる呼吸センサ１０の構成について、図１ないし図３を用いて説明する。この呼吸センサ１０は、図１に示すように、ヒトを計測対象者９０として、この計測対象者９０の日常生活における呼吸を、計測対象者９０に対して負担をかけることなく（すなわち低侵襲の状態で）計測するための携帯型の呼吸センサである。
【００２９】
呼吸センサ１０は、計測対象者９０に貼り付けられる別体の電極１１、１２からそれぞれ伸びるケーブル１０Ａ、１０Ｃに解析装置１３を接続した構成となっている。各電極１１、１２は、図１および図２に示すように、導電糸を平織にした導電布１１Ａ、１２Ａに多数の孔（図２参照）を開けるメッシュ加工を施し、この各導電布１１Ａ、１２Ａに各ケーブル１０Ａ、１０Ｃの芯線１０Ｂ、１０Ｄを接着させたものである。ここで、各電極１１、１２は、それぞれ本発明における「第１の電気伝導体」および「第２の電気伝導体」に相当する。
【００３０】
また、各電極１１、１２は、無色透明で透湿性のあるドレッシングテープ１１Ｂ、１２Ｂに両面を覆われて、このドレッシングテープ１１Ｂ、１２Ｂを介して計測対象者９０に貼り付けられるようになっている。メッシュ加工が施された導電布１１Ａ、１２Ａにより形成された各電極１１、１２をドレッシングテープ１１Ｂ、１２Ｂを介して貼り付ける構成によれば、計測対象者９０において各電極１１、１２が貼られた部分の蒸れを抑えて、計測対象者９０がストレスを覚えることを抑えることができる。
【００３１】
各電極１１、１２は、図１および図３に示すように、それぞれ、計測対象者９０が呼吸に伴って伸縮させる胸部の体表領域である胸部体表領域９１において設定される第１のポイント９１Ａおよび第２のポイント９１Ｂに配設される。この第１のポイント９１Ａおよび第２のポイント９１Ｂは、それぞれに配設される電極１１、１２が互いに重なり合うことなく隣り合うように、互いに離間された位置に設定される。ここで、胸部体表領域９１は、計測対象者９０の胸郭９３の前側（図３で見て上側）に位置されて、計測対象者９０の呼吸に伴う体表の伸縮が顕著に表れる体表領域であり、本発明における「第１の体表領域」に相当する。
【００３２】
解析装置１３は、各電極１１、１２間における静電容量の変化を求めて、この静電容量の変化から計測対象者９０の呼吸を検知するものであり、本発明における「第１の検知手段」に相当する。なお、解析装置１３は、各電極１１、１２間に一定の周波数の交流電場を印加した際のインピーダンスを計測し、その計測結果から各電極１１、１２間における静電容量の変化を算定して求めるように構成されている。また、解析装置１３が検知した呼吸は、解析装置１３に備えられたモニタ１３Ａ（図１参照）に、呼吸における換気量の時間変化を示す波形として出力されるようになっている。
【００３３】
呼吸センサ１０は、計測対象者９０の呼吸に伴う胸部体表領域９１の伸縮を、第１のポイント９１Ａと第２のポイント９１Ｂとの離間距離の変化に応じた各電極１１、１２間の静電容量の変化として求める。そして、呼吸センサ１０は、求めた静電容量の変化により計測対象者９０の呼吸を検知して計測することを実現させる。ここで、第１のポイント９１Ａに配設される電極１１および第２のポイント９１Ｂに配設される電極１２は互いに別体とされているため、計測対象者９０の胸部体表領域９１の伸縮に対する反発力を計測対象者９０に与えることがない。これにより、呼吸計測の際に計測対象者９０にかかるストレスをなくして、計測対象者９０の自然な状態での呼吸計測を行うことが可能な呼吸センサ１０を提供することができる。
【００３４】
ここで、呼吸センサ１０により計測対象者９０の呼吸を計測する際には、図１および図３に示すように、第１のポイント９１Ａおよび第２のポイント９１Ｂを、胸部体表領域９１のうち右胸郭９３Ａの前側に位置される右胸部分９１Ｃの体表に配設することが好ましい。ここで、右胸部分９１Ｃは、計測対象者９０の呼吸による体表の伸縮が顕著に表れる胸部体表領域９１において、左胸郭９３Ｂの前側に位置される左胸部分９１Ｄ（図１参照）よりも計測対象者９０の心臓９４（図１参照）の拍動による体表の伸縮が表れにくい。これは、図１に示すように、計測対象者９０の心臓９４において全身に血液を送り出す拍動により計測対象者９０の体表を伸縮させる左心室９４Ａが、計測対象者９０の正中線９０Ａと比べて左側に寄っていることによるものである。第１のポイント９１Ａおよび第２のポイント９１Ｂが配設される第１の体表領域を右胸部分９１Ｃの体表に設定する手法によれば、左心室９４Ａの拍動による体表の伸縮の影響を抑えて、計測対象者９０の呼吸の検知精度を高めることができる。
【００３５】
また、呼吸センサ１０により計測対象者９０の呼吸を計測する際には、計測対象者９０において各電極１１、１２が貼られた部分の蒸れを抑えることが好ましい。これは、呼吸計測の際に計測対象者９０にかかるストレスをなくして、計測対象者９０の自然な状態での呼吸計測を行うことを可能とするためである。また、上記蒸れの原因となる水分が各電極１１、１２間の静電容量に影響を及ぼして正確な呼吸計測ができなくなることを回避するためでもある。
【００３６】
本発明者らは、上述した呼吸センサ１０の計測結果と実際の呼吸との対応関係を調べるために実験（以下、「第１の実験」とも称する。）を行った。以下、この第１の実験について、主に図４ないし図７を用いて説明する。本発明者らは、呼吸センサ１０における各電極１１、１２（図２参照）と同じ電極の対をヒトの胸部の皮膚に貼り付け、上記電極の対に交流電場を印加した際のインピーダンスおよび位相の周波数特性を計測する実験を行った。この第１の実験は、上記ヒトが息を吐き終わってから吸い始めるまでの息の止まった状態（以下、「息を吐いた状態」とも称する。）と、上記ヒトが息を吸い終わってから吐き始めるまでの息の止まった状態（以下、「息を吸った状態」とも称する。）とにおいて行われた。
【００３７】
上記第１の実験からは、図５および図７に示すように、上記電極の対に印加される交流電場の周波数が５０［ｋＨｚ］以上２００［ｋＨｚ］以下である場合、その位相は上記ヒトの呼吸によらずほぼ−９０［°］であることが分かった。これは、上記電極の対をヒトの皮膚に貼り付けて交流電場を印加した場合、この交流電場の周波数が５０［ｋＨｚ］以上２００［ｋＨｚ］以下であれば、上記電極の対はコンデンサーとして振る舞うことを意味している。
【００３８】
また、上記第１の実験からは、図４および図６に示すように、上記ヒトが息を吸った状態から吐いた状態になると、５０［ｋＨｚ］以上２００［ｋＨｚ］以下の周波数範囲における上記電極の対のインピーダンスが２．５倍程度に大きくなることが分かった。これは、ヒトの皮膚に貼り付けられた上記電極の対がコンデンサーとして振る舞う場合における上記電極の対間の静電容量が、上記ヒトの呼吸に応じて大きく変動することを意味している。このため、本発明の呼吸センサ１０が計測する各電極１１、１２（図２参照）間の静電容量の変化は、計測対象者９０の呼吸における換気量の変化を計測するために用いることができると推定される。
【００３９】
〈第２の実施形態〉
続いて、第２の実施形態にかかる呼吸センサ２０の構成について、主に図８を用いて説明する。第２の実施形態にかかる呼吸センサ２０は、第１の実施形態にかかる呼吸センサ１０を変形した実施形態である。したがって、上記第１の実施形態にかかる呼吸センサ１０の各構成と共通する構成については、第１の実施形態にかかる呼吸センサ１０の各構成に付した符号から、その十の位の数字を「２」に置き換えた符号を付して対応させ、その詳細な説明を省略する。
【００４０】
第２の実施形態の呼吸センサ２０は、図８に示すように、複数の計測対象者９０の呼吸を、各計測対象者９０に負担をかけることなく（すなわち低侵襲の状態で）計測するための呼吸計測システムの一部をなす呼吸センサである。この呼吸センサ２０の解析装置２３には、計測対象者９０の第１のポイント９１Ａおよび第２のポイント９１Ｂに配設される各電極２１、２２に加えて、計測対象者９０の腹部体表領域９２に貼り付けられる別体の電極２４、２５が接続されている。ここで、腹部体表領域９２は、計測対象者９０の呼吸に伴って胸部体表領域９１とは別に伸縮され、かつ、計測対象者９０における体勢の変更などの、呼吸とは別の体動によっても伸縮される腹部の体表領域であり、本発明における「第２の体表領域」に相当する。なお、各電極２１、２２、２４、２５の具体的な構成およびその作用効果は、それぞれ、第１の実施形態にかかる呼吸センサ１０の各電極１１、１２（図１参照）の構成および作用効果と同様であるので、その図示および詳細な説明を省略する。
【００４１】
各電極２４、２５は、図８に示すように、計測対象者９０の腹部体表領域９２において設定される第３のポイント９２Ａおよび第４のポイント９２Ｂに配設され、ケーブル２０Ｅ、２０Ｆを介して解析装置２３に接続される。ここで、第３のポイント９２Ａおよび第４のポイント９２Ｂは、それぞれに配設される電極２４、２５が互いに重なり合うことなく隣り合うように、互いに離間された位置に設定される。すなわち、各電極２４、２５は、それぞれ本発明における「第３の電気伝導体」および「第４の電気伝導体」に相当する。なお、図８においては、第３のポイント９２Ａおよび第４のポイント９２Ｂは、計測対象者９０の腹部体表領域９２において、計測対象者９０の正中線９０Ａに対して対象となる位置に設定されている。
【００４２】
解析装置２３は、各電極２１、２２間における静電容量の変化と、各電極２４、２５間における静電容量の変化をそれぞれ求めて、この各静電容量の変化に基づいて計測対象者９０の呼吸を検知するものであり、本発明における「第２の検知手段」に相当する。なお、解析装置２３は、各電極２１、２２間および各電極２４、２５間に一定の周波数の交流電場を印加した際のインピーダンスを計測し、その各計測結果から計測対象者９０の呼吸を検知して求めるように構成されている。
【００４３】
ここで、各電極２１、２２、２４、２５による検知結果のうち、各電極２４、２５間の静電容量の変化からは計測対象者９０の腹式呼吸の情報が多く得られ、各電極２１、２２間の静電容量の変化からは計測対象者９０の胸式呼吸の情報が多く得られる。これにより、計測対象者９０の胸式呼吸と腹式呼吸とを区別して計測することができる。
【００４４】
ところで、解析装置２３は、各電極２１、２２、２４、２５による計測対象者９０の呼吸の検知結果を補正する装置である補正手段２３Ｃを備えている。この補正手段２３Ｃには、ケーブル２３Ａを介して温度計２３Ｂが接続されている。この温度計２３Ｂは、計測対象者９０の体表に貼り付けられてこの計測対象者９０の体温を常時計測し、計測した体温のデータを補正手段２３Ｃに常時出力するようになっている。
【００４５】
上記各構成により、解析装置２３は、以下の手法で計測対象者９０の呼吸を計測することを実現させる。すなわち、解析装置２３は、まず、計測対象者９０の胸部体表領域９１に配設された各電極２１、２２の間における静電容量の変化から、計測対象者９０の呼吸を検知する。ついで、解析装置２３は、計測対象者９０の腹部体表領域９２に配設された各電極２４、２５の間における静電容量の変化から、計測対象者９０の呼吸とこの呼吸とは別の体動とを検知する。このとき、解析装置２３の補正手段２３Ｃは、各電極２４、２５の間における静電容量の変化から検知した上記体動のデータに基づいて、各電極２１、２２および各電極２４、２５の間における静電容量の変化に基づく計測対象者９０の呼吸の検知結果を補正する。また、解析装置２３の補正手段２３Ｃは、温度計２３Ｂから入力される計測対象者９０の体温のデータに基づいて、上記体動のデータにより補正された計測対象者９０の呼吸の各検知結果をさらに補正する。
【００４６】
上述した手法によれば、計測対象者９０の呼吸の検知結果を解析装置２３が検知した体動に基づいて補正することで、この体動による体表の伸縮の影響を情報処理により除去または減少させることができる。これにより、計測対象者９０の呼吸計測の精度を向上させることができる。さらに、上述した手法によれば、計測対象者９０の呼吸の検知結果を温度計２３Ｂによって計測した計測対象者９０の体温に基づいて補正することで、この体温の変化の影響を呼吸の計測結果から情報処理により除去または減少させることができる。これにより、計測対象者９０の呼吸の計測結果を容易に比較することができるようになるとともに、呼吸計測の精度を向上させることができる。
【００４７】
また、解析装置２３の補正手段２３Ｃには、ケーブル２６Ａを介して無線送信装置２６（本実施形態では市販のＺＩＧＢＥＥ（登録商標）製品）が接続されている。この無線送信装置２６は、補正手段２３Ｃによる補正が完了した計測対象者９０の呼吸の各検知結果に、呼吸センサ２０の識別符号を付加して電波２６Ｂとして無線送信する。この電波２６Ｂは、モニタ２７Ａを備えた無線受信装置２７により受信される。この無線受信装置２７は、電波２６Ｂから抽出した計測対象者９０の呼吸の各検知結果を換気量の変化に変換して呼吸センサ２０の識別符号とともにモニタ２７Ａに表示させる。このモニタ２７Ａは、外部の計測者または自動監視装置（図示省略）により監視することができ、複数の計測対象者９０の呼吸を長期間にわたって計測することができるようになっている。これにより、複数の計測対象者９０の健康状態を診断することができる。
【００４８】
上記構成によれば、呼吸センサ２０からの出力は、無線送信により外部のモニタ２７Ａに表示される。このため、計測対象者９０の呼吸を、この計測対象者９０の行動範囲および運動状態に制限を設けることなく、外部の計測者（図示省略）が静止した状態で計測することができる。また、呼吸センサ２０からの出力を呼吸センサ２０の識別符号とともに表示することで、複数の計測対象者９０の呼吸をそれぞれ計測する場合に、計測結果の取り違えを防ぐことができる。
【００４９】
本発明者らは、上述した呼吸センサ２０の計測結果と実際の呼吸および体動との対応関係を調べるために実験を行った。以下、本発明者らが行った実験について、主に図９ないし図１６を用いて説明する。
【００５０】
本発明者らは、呼吸センサ２０における各電極２４、２５（図８参照）と同じ電極の対をヒトの腹部の皮膚に貼り付けて交流電場を印加した際における上記各電極間の静電容量の変化を、時間を追って計測する実験（以下、「第２の実験」とも称する。）を行った。この第２の実験は、上記電極の対の貼り替えを行うことなく、同日の朝１０時、昼食前、昼食中、昼食後、１５時、１６時の各時間帯において、上記ヒトに同じ姿勢をとらせた状態で行われた。ここで、昼食前は朝１０時よりも後で昼食中よりも前の時間帯であり、昼食後は昼食中よりも後で１５時よりも前の時間帯である。
【００５１】
上記第２の実験からは、図９ないし図１４に示すように、上記各電極間の静電容量は、時間帯によらず２〜３［秒］程度の周期で１０［ｐＦ］程度の増減を繰り返していることが分かった。ここで、本発明者らは、上記各電極間の静電容量の変化と上記ヒトの様子とを一緒に観察することで、このヒトが息を吐いて腹が凹むと上記各電極間の静電容量が減少し、上記ヒトが息を吸って腹が膨れると上記各電極間の静電容量が増加することを確認している。このため、本発明の呼吸センサ２０が計測する各電極２４、２５（図５参照）間の静電容量の変化は、計測対象者９０の呼吸における換気量の変化を計測するために用いることができると推定される。
【００５２】
また、上記第２の実験からは、上記各電極間の静電容量は、上記ヒトが食事をした後に増加し、この食事から時間がたつと減少することが分かった。これは、上記ヒトが食事をすることによる腹の膨れが、上記各電極間の静電容量に影響を及ぼしたためであると推定される。
【００５３】
さて、本発明者らは、上記第２の実験で使用した電極の対をヒトの腹部の皮膚に貼り付けて交流電場を印加した際における上記各電極間の静電容量の変化を、上記ヒトが左右ひねり運動を行っている間に計測する実験（以下、「第３の実験」とも称する。）を行った。ここで、「左右ひねり運動」とは、立った状態の計測対象者９０が、正面を向いた体勢、上体を左にひねった左ひねりの体勢、上体を正面に戻した体勢、および、上体を右にひねった右ひねりの体勢の各体勢をこの順で繰り返す運動のことである。
【００５４】
上記第３の実験からは、図１５に示すように、上記各電極間の静電容量は、２［秒］程度の周期で増減を繰り返していることが分かった。ここで、本発明者らは、上記各電極間の静電容量の変化と上記ヒトの様子とを一緒に観察することで、このヒトが息を吐いて腹が凹むと上記各電極間の静電容量が減少し、上記ヒトが息を吸って腹が膨れると上記各電極間の静電容量が増加することを確認している。また、上記第３の実験からは、上記ヒトが左ひねりの体勢を取ったときには上記各電極間の静電容量が増加し、上記ヒトが右ひねりの体勢を取ったときにはこのヒトの呼吸に伴う静電容量の増減の幅が小さくなることが分かった。
【００５５】
また、本発明者らは、上記第３の実験におけるヒトの運動を左右ひねり運動から体幹前後屈運動に変更し、それ以外の条件を上記第３の実験と同じとした場合における、各電極間の静電容量の変化を計測する実験（以下、「第４の実験」とも称する。）を行った。ここで、「体幹前後屈運動」とは、立った状態の計測対象者９０が、正面を向いた体勢、上体を前に倒した前屈の体勢、上体を正面に戻した体勢、および、上体を後ろに返らせた後屈の体勢の各体勢をこの順で繰り返す運動のことである。
【００５６】
上記第４の実験からは、図１６に示すように、上記各電極間の静電容量は、２［秒］程度の周期で増減を繰り返していることが分かった。ここで、本発明者らは、上記各電極間の静電容量の変化と上記ヒトの様子とを一緒に観察することで、このヒトが息を吐いて腹が凹むと上記各電極間の静電容量が減少し、上記ヒトが息を吸って腹が膨れると上記各電極間の静電容量が増加することを確認している。また、上記第４の実験からは、上記ヒトが前屈の体勢を取ったときにはこのヒトの呼吸に伴う静電容量の増減の幅が小さくなり、上記ヒトが後屈の体勢を取ったときには上記各電極間の静電容量が増加することが分かった。
【００５７】
上述した第３の実験および第４の実験からは、ヒトの皮膚に貼り付けられた上記電極の対間の静電容量が、上記ヒトの呼吸および体動に応じて、それぞれに異なる態様で変動することが分かる。このため、図８に示す呼吸センサ２０が計測する各電極２４、２５間の静電容量の変化は、計測対象者９０の呼吸を計測する用途と、各電極２１、２２による計測対象者９０の呼吸の計測結果を補正する用途との２つの用途に用いることができると推定される。
【００５８】
本発明は、上述した第１および第２の実施形態で説明した外観、構成に限定されず、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の変更、追加、削除が可能である。例えば、以下のような各種の形態を実施することができる。
【００５９】
（１）上述した第１の実施形態においては、呼吸センサの解析装置に、計測対象者における呼吸とは別の体動を計測するモーションセンサと、このモーションセンサの計測結果に基づき計測対象者の呼吸の検知結果を補正する補正手段とを接続した変形例が採用可能である。ここで、上記モーションセンサとしては、加速度センサおよびジャイロセンサの一方あるいは両方の組み合わせを使用することができる。
【００６０】
（２）上述した第１の実施形態において、呼吸センサの解析装置に、計測対象者の体温を計測する温度計と、この温度計が計測した体温のデータに基づいて計測対象者の呼吸の検知結果を補正する補正手段とを接続した変形例を採用することができる。
【００６１】
（３）呼吸センサの各電極の導電性繊維を有する布は、織物や不織布、編物など、任意の構造の布とすることができる。また、上記各電極は導電性繊維を有する布に限定されない。すなわち、各電極は、導電性を有して全体が導通されていればよく、例えば各電極を金属などの良導体によって形成された箔または網とすることができ、その形状は適宜設定することができる。ただし、各電極は、柔軟性を備えて、呼吸計測時において計測対象者に不快感やストレスを与えないものであることが望ましい。
【符号の説明】
【００６２】
１０    呼吸センサ
１０Ａ  ケーブル
１０Ｂ  芯線
１０Ｃ  ケーブル
１０Ｄ  芯線
１１    電極（第１の電気伝導体）
１１Ａ  導電布
１１Ｂ  ドレッシングテープ
１２    電極（第２の電気伝導体）
１２Ａ  導電布
１２Ｂ  ドレッシングテープ
１３    解析装置（第１の検知手段）
２０    呼吸センサ
２０Ａ  ケーブル
２０Ｃ  ケーブル
２０Ｅ  ケーブル
２０Ｆ  ケーブル
２１    電極（第１の電気伝導体）
２２    電極（第２の電気伝導体）
２３    解析装置（第２の検知手段）
２３Ａ  ケーブル
２３Ｂ  温度計
２３Ｃ  補正手段
２４    電極（第３の電気伝導体）
２５    電極（第４の電気伝導体）
２６    無線送信装置
２６Ａ  ケーブル
２６Ｂ  電波
２７    無線受信装置
２７Ａ  モニタ
９０    計測対象者
９０Ａ  正中線
９１    胸部体表領域（第１の体表領域）
９１Ａ  第１のポイント
９１Ｂ  第２のポイント
９１Ｃ  右胸部分（第１の体表領域）
９１Ｄ  左胸部分
９２    腹部体表領域（第２の体表領域）
９２Ａ  第３のポイント
９２Ｂ  第４のポイント
９３    胸郭
９３Ａ  右胸郭
９３Ｂ  左胸郭
９４    心臓
９４Ａ  左心室
【図１】
0006639787.tif 000002
【図２】
0006639787.tif 000003
【図３】
0006639787.tif 000004
【図４】
0006639787.tif 000005
【図５】
0006639787.tif 000006
【図６】
0006639787.tif 000007
【図７】
0006639787.tif 000008
【図８】
0006639787.tif 000009
【図９】
0006639787.tif 000010
【図１０】
0006639787.tif 000011
【図１１】
0006639787.tif 000012
【図１２】
0006639787.tif 000013
【図１３】
0006639787.tif 000014
【図１４】
0006639787.tif 000015
【図１５】
0006639787.tif 000016
【図１６】
0006639787.tif 000017