(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数のコンピュータプロセッサを備え、ライブ動画を配信するためのシステムであって、前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、読取可能な命令の実行に応じて、
ライブ動画の配信者に対して配信画面を提示する処理と、
ライブ動画の視聴者に対して視聴画面を提示する処理と、
特定のライブ動画の視聴者によって入力されるコメントを、前記特定のライブ動画の配信者の前記配信画面、及び、前記特定のライブ動画の複数の視聴者の各々の前記視聴画面において表示する処理と、を実行し、
前記配信画面は、視聴者によって入力されるコメントを少なくとも含む複数のコメントが発生順序に従って並ぶコメント群の少なくとも一部が表示されるコメント表示領域を有し、新たに発生したコメントの前記コメント群への追加に応じて、前記コメント群に含まれる複数のコメントのうち、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数が第１の値未満である場合は、前記新たに発生したコメントが表示されるように、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分が変更される一方、前記非表示後続コメントの数が前記第１の値以上である場合は、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分が変更されないように構成されている、
システム。
【請求項２】
前記配信画面は、配信者による所定の操作に応じて、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分が変更されるように構成されている、
請求項１のシステム。
【請求項３】
前記配信画面は、前記非表示後続コメントの数に少なくとも基づく所定のオブジェクトが表示されるように構成されている、
請求項１又は２のシステム。
【請求項４】
前記配信画面は、前記非表示後続コメントの数が第２の値未満である場合は前記所定のオブジェクトが表示されない一方、前記非表示後続コメントの数が前記第２の値以上である場合は前記所定のオブジェクトが表示されるように構成されている、
請求項３のシステム。
【請求項５】
前記所定のオブジェクトは、前記非表示後続コメントの数に少なくとも基づく外観を有するように構成されている、
請求項３又は４のシステム。
【請求項６】
前記所定のオブジェクトは、前記非表示後続コメントの数を表示するように構成されている、
請求項５のシステム。
【請求項７】
前記配信画面は、前記所定のオブジェクトの選択に応じて、前記コメント群における発生順序が最後のコメントが表示されるように、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分が変更されるように構成されている、
請求項３ないし６何れかのシステム。
【請求項８】
前記配信画面は、前記非表示後続コメントの数に少なくとも基づいて前記コメント表示領域の外観が変化するように構成されている、
請求項１ないし７何れかのシステム。
【請求項９】
前記配信画面は、前記非表示後続コメントの数が所定の範囲内である状態の継続時間に少なくとも基づく表示態様となるように構成されている、
請求項１ないし８何れかのシステム。
【請求項１０】
前記視聴画面もまた、前記コメント表示領域を有し、前記非表示後続コメントの数に少なくとも基づく表示態様となるように構成されている、
請求項１ないし９何れかのシステム。
【請求項１１】
１又は複数のコンピュータによって実行され、ライブ動画を配信するための方法であって、
ライブ動画の配信者に対して配信画面を提示する工程と、
ライブ動画の視聴者に対して視聴画面を提示する工程と、
特定のライブ動画の視聴者によって入力されるコメントを、前記特定のライブ動画の配信者の前記配信画面、及び、前記特定のライブ動画の複数の視聴者の各々の前記視聴画面において表示する工程と、を備え、
前記配信画面は、視聴者によって入力されるコメントを少なくとも含む複数のコメントが発生順序に従って並ぶコメント群の少なくとも一部が表示されるコメント表示領域を有し、新たに発生したコメントの前記コメント群への追加に応じて、前記コメント群に含まれる複数のコメントのうち、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数が第１の値未満である場合は、前記新たに発生したコメントが表示されるように、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分が変更される一方、前記非表示後続コメントの数が前記第１の値以上である場合は、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分が変更されないように構成されている、
方法。
【請求項１２】
ライブ動画を配信するためのプログラムであって、１又は複数のコンピュータ上での実行に応じて、前記１又は複数のコンピュータに、
ライブ動画の配信者に対して配信画面を提示する処理と、
ライブ動画の視聴者に対して視聴画面を提示する処理と、
特定のライブ動画の視聴者によって入力されるコメントを、前記特定のライブ動画の配信者の前記配信画面、及び、前記特定のライブ動画の複数の視聴者の各々の前記視聴画面において表示する処理と、を実行させ、
前記配信画面は、視聴者によって入力されるコメントを少なくとも含む複数のコメントが発生順序に従って並ぶコメント群の少なくとも一部が表示されるコメント表示領域を有し、新たに発生したコメントの前記コメント群への追加に応じて、前記コメント群に含まれる複数のコメントのうち、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数が第１の値未満である場合は、前記新たに発生したコメントが表示されるように、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分が変更される一方、前記非表示後続コメントの数が前記第１の値以上である場合は、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分が変更されないように構成されている、
プログラム。
【請求項１３】
ライブ動画を配信するためのプログラムであって、ユーザ端末上での実行に応じて、前記ユーザ端末に、ライブ動画を配信するための配信画面を表示する処理を実行させ、
前記配信画面は、視聴者によって入力されるコメントを少なくとも含む複数のコメントが発生順序に従って並ぶコメント群の少なくとも一部が表示されるコメント表示領域を有し、新たに発生したコメントの前記コメント群への追加に応じて、前記コメント群に含まれる複数のコメントのうち、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数が第１の値未満である場合は、前記新たに発生したコメントが表示されるように、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分が変更される一方、前記非表示後続コメントの数が前記第１の値以上である場合は、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分が変更されないように構成されている、
プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ライブ動画を配信するためのシステム、方法、及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、配信者が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信するためのサービスが提供されている（例えば、下記特許文献１を参照）。こうしたライブ動画配信サービスは、典型的には、視聴者（リスナー）によるコメントの入力（投稿）が可能となるように構成されている。そして、視聴者は、当該視聴者自身が投稿したコメントに対する配信者の応答（例えば、ライブ動画の配信中に当該コメントを読み上げて、質問に対する回答やお礼等を行うこと。）を楽しむことができ、こうした楽しみは、視聴者にとってライブ動画配信サービスの継続的な利用に対するモチベーションとなり得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１９−０２２２１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のライブ動画配信サービスにおいて、例えば、人気がある配信者による配信には多くの視聴者が集まるため、投稿されるコメント数も多くなり、この結果、配信者によるコメントへの応答が不十分となってしまう場合があった。例えば、コメントが投稿されるスピードと比較して、コメントに応答するスピードが遅いと、所謂「コメント渋滞」という状態が発生し得る。そして、自身が投稿したコメントに対する配信者による十分な応答が得られないと、視聴者の満足度が低下してしまう。
【０００５】
本発明の実施形態は、視聴者からのコメントに対する配信者による応答を支援することを目的の一つとする。本発明の実施形態の他の目的は、本明細書全体を参照することにより明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態に係るシステムは、１又は複数のコンピュータプロセッサを備え、ライブ動画を配信するためのシステムであって、前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、読取可能な命令の実行に応じて、ライブ動画の配信者に対して配信画面を提示する処理と、ライブ動画の視聴者に対して視聴画面を提示する処理と、特定のライブ動画の視聴者によって入力されるコメントを、前記特定のライブ動画の配信者の前記配信画面、及び、前記特定のライブ動画の複数の視聴者の各々の前記視聴画面において表示する処理と、を実行し、前記配信画面は、視聴者によって入力されるコメントを少なくとも含む複数のコメントが発生順序に従って並ぶコメント群の少なくとも一部が表示されるコメント表示領域を有し、前記コメント群に含まれる複数のコメントのうち、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に少なくとも基づく表示態様となるように構成されている。
【０００７】
本発明の一実施形態に係る方法は、１又は複数のコンピュータによって実行され、ライブ動画を配信するための方法であって、ライブ動画の配信者に対して配信画面を提示する工程と、ライブ動画の視聴者に対して視聴画面を提示する工程と、特定のライブ動画の視聴者によって入力されるコメントを、前記特定のライブ動画の配信者の前記配信画面、及び、前記特定のライブ動画の複数の視聴者の各々の前記視聴画面において表示する工程と、を備え、前記配信画面は、視聴者によって入力されるコメントを少なくとも含む複数のコメントが発生順序に従って並ぶコメント群の少なくとも一部が表示されるコメント表示領域を有し、前記コメント群に含まれる複数のコメントのうち、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に少なくとも基づく表示態様となるように構成されている。
【０００８】
本発明の一実施形態に係る第１のプログラムは、ライブ動画を配信するためのプログラムであって、１又は複数のコンピュータ上での実行に応じて、前記１又は複数のコンピュータに、ライブ動画の配信者に対して配信画面を提示する処理と、ライブ動画の視聴者に対して視聴画面を提示する処理と、特定のライブ動画の視聴者によって入力されるコメントを、前記特定のライブ動画の配信者の前記配信画面、及び、前記特定のライブ動画の複数の視聴者の各々の前記視聴画面において表示する処理と、を実行させ、前記配信画面は、視聴者によって入力されるコメントを少なくとも含む複数のコメントが発生順序に従って並ぶコメント群の少なくとも一部が表示されるコメント表示領域を有し、前記コメント群に含まれる複数のコメントのうち、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に少なくとも基づく表示態様となるように構成されている。
【０００９】
本発明の一実施形態に係る第２のプログラムは、ライブ動画を配信するためのプログラムであって、ユーザ端末上での実行に応じて、前記ユーザ端末に、ライブ動画を配信するための配信画面を表示する処理を実行させ、前記配信画面は、視聴者によって入力されるコメントを少なくとも含む複数のコメントが発生順序に従って並ぶコメント群の少なくとも一部が表示されるコメント表示領域を有し、前記コメント群に含まれる複数のコメントのうち、前記コメント表示領域において表示されている前記コメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に少なくとも基づく表示態様となるように構成されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の様々な実施形態は、視聴者からのコメントに対する配信者による応答を支援する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る動画配信システム１のネットワークの構成を概略的に示す構成図。
【図２】動画配信システム１の機能を概略的に示すブロック図。
【図３】ユーザ情報テーブル４１１において管理される情報を例示する図。
【図４】ランクを説明するための図。
【図５】配信管理テーブル４１２において管理される情報を例示する図。
【図６】トップ画面６０を例示する図。
【図７】配信画面７０を例示する図。
【図８】視聴画面８０を例示する図。
【図９】アイテム選択画面１００を例示する図。
【図１０】コメント表示領域７３において最新のコメントオブジェクト７３１が表示されていない場合の配信画面７０を例示する図。
【図１１】残コメント数表示オブジェクト７８の外観を例示する図。
【図１２】残コメントを説明するための図。
【図１３】新たなコメントの発生に応じて配信者端末３０が実行する処理を例示するフロー図。
【図１４】新たなコメントの発生に応じてコメント表示領域７３において自動スクロールが行われる様子を説明するための図。
【図１５】新たなコメントの発生に応じて残コメント数表示オブジェクト７８における表示内容が更新される様子を説明するための図。
【図１６】ランクを更新する際にサーバ１０が実行する処理を例示するフロー図。
【図１７】ランクメータ値の更新ルールを説明するための図。
【図１８】ランクの更新内容と必要なランクメータ値との対応関係を説明するための図。
【図１９】ダイヤを付与する際にサーバ１０が実行する処理を例示するフロー図。
【図２０】他の例における配信画面７０を例示する図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係る動画配信システム１のネットワークの構成を概略的に示す構成図である。システム１は、図示するように、動画配信サーバ１０と、当該動画配信サーバ１０とインターネット等の通信ネットワーク２０を介して通信可能に接続されたユーザ端末３０とを備える。図１においては、１つのユーザ端末３０のみが図示されているが、動画配信システム１は、複数のユーザ端末３０を備える。動画配信サーバ１０は、ライブ動画を配信及び視聴するためのライブ動画配信サービスを、ユーザ端末３０を介してユーザに提供する。本実施形態において、ユーザ端末３０を操作するユーザは、配信者としてライブ動画を配信することができ、また、視聴者として他のユーザによって提供されるライブ動画を視聴することもできる。
【００１４】
動画配信サーバ１０は、一般的なコンピュータとして構成されており、図１に示すように、コンピュータプロセッサ１１と、メインメモリ１２と、入出力Ｉ／Ｆ１３と、通信Ｉ／Ｆ１４と、ストレージ（記憶装置）１５とを備え、これらの各構成要素が図示しないバス等を介して電気的に接続されている。
【００１５】
コンピュータプロセッサ１１は、ＣＰＵ又はＧＰＵ等として構成され、ストレージ１５等に記憶されている様々なプログラムをメインメモリ１２に読み込んで、当該プログラムに含まれる各種の命令を実行する。メインメモリ１２は、例えば、ＤＲＡＭ等によって構成される。
【００１６】
入出力Ｉ／Ｆ１３は、ユーザ等との間で情報をやり取りするための各種の入出力装置を含む。入出力Ｉ／Ｆ１３は、例えば、キーボード、ポインティングデバイス（例えば、マウス、タッチパネル等）等の情報入力装置、マイクロフォン等の音声入力装置、カメラ等の画像入力装置を含む。また、入出力Ｉ／Ｆ１３は、ディスプレイ等の画像出力装置、スピーカー等の音声出力装置を含む。
【００１７】
通信Ｉ／Ｆ１４は、ネットワークアダプタ等のハードウェア、各種の通信用ソフトウェア、及びこれらの組み合わせとして実装され、通信ネットワーク２０等を介した有線又は無線の通信を実現できるように構成されている。
【００１８】
ストレージ１５は、例えば磁気ディスク、フラッシュメモリ等によって構成される。ストレージ１５は、オペレーティングシステムを含む様々なプログラム、及び各種データ等を記憶する。
【００１９】
本実施形態において、動画配信サーバ１０は、それぞれが上述したハードウェア構成を有する複数のコンピュータを用いて構成され得る。例えば、動画配信サーバ１０は、１又は複数のサーバ装置によって構成され得る。
【００２０】
このように構成された動画配信サーバ１０は、ウェブサーバ及びアプリケーションサーバとしての機能を有するように構成することができ、この場合、ユーザ端末３０にインストールされているウェブブラウザ及びその他のアプリケーションからの要求に応答して各種の処理を実行し、当該処理の結果に応じた画面データ（例えば、ＨＴＭＬデータ）及び制御データ等をユーザ端末３０に送信する。ユーザ端末３０では、受信したデータに基づくウェブページ又はその他の画面が表示され得る。
【００２１】
ユーザ端末３０は、一般的なコンピュータとして構成されており、図１に示すように、コンピュータプロセッサ３１と、メインメモリ３２と、入出力Ｉ／Ｆ３３と、通信Ｉ／Ｆ３４と、ストレージ（記憶装置）３５とを備え、これらの各構成要素が図示しないバス等を介して電気的に接続されている。
【００２２】
コンピュータプロセッサ３１は、ＣＰＵ又はＧＰＵ等として構成され、ストレージ３５等に記憶されている様々なプログラムをメインメモリ３２に読み込んで、当該プログラムに含まれる各種の命令を実行する。メインメモリ３２は、例えば、ＤＲＡＭ等によって構成される。
【００２３】
入出力Ｉ／Ｆ３３は、ユーザ等との間で情報をやり取りするための各種の入出力装置を含む。入出力Ｉ／Ｆ３３は、例えば、キーボード、ポインティングデバイス（例えば、マウス、タッチパネル等）等の情報入力装置、マイクロフォン等の音声入力装置、カメラ等の画像入力装置を含む。また、入出力Ｉ／Ｆ３３は、ディスプレイ等の画像出力装置、スピーカー等の音声出力装置を含む。
【００２４】
通信Ｉ／Ｆ３４は、ネットワークアダプタ等のハードウェア、各種の通信用ソフトウェア、及びこれらの組み合わせとして実装され、通信ネットワーク２０等を介した有線又は無線の通信を実現できるように構成されている。
【００２５】
ストレージ３５は、例えば磁気ディスク又はフラッシュメモリ等によって構成される。ストレージ３５は、オペレーティングシステムを含む様々なプログラム及び各種データ等を記憶する。ストレージ３５が記憶するプログラムは、アプリケーションマーケット等からダウンロードされてインストールされ得る。
【００２６】
本実施形態において、ユーザ端末３０は、スマートフォン、タブレット端末、パーソナルコンピュータ、及び、ウェアラブルデバイス等として構成され得る。
【００２７】
このように構成されたユーザ端末３０を操作するユーザは、ストレージ３５等にインストールされているウェブブラウザ又はその他のアプリケーションを介した動画配信サーバ１０との通信を実行することによって、動画配信サーバ１０が提供するライブ動画配信サービスを利用することができる。
【００２８】
次に、本実施形態の動画配信システム１が有する機能について説明する。図２は、動画配信サーバ１０及びユーザ端末３０がそれぞれ有する機能を概略的に示すブロック図である。サーバ１０は、図示するように、様々な情報を記憶及び管理する情報記憶管理部４１と、ライブ動画配信サービスの基本機能を制御する基本機能制御部４３と、ライブ動画の配信を制御する動画配信制御部４５とを有する。これらの機能は、コンピュータプロセッサ１１及びメインメモリ１２等のハードウェア、並びに、ストレージ１５等に記憶されている各種プログラムやデータ等（例えば、ライブ動画配信サービスを提供するためのサーバ側プログラム等）が協働して動作することによって実現され、例えば、メインメモリ１２に読み込まれたプログラムに含まれる命令をコンピュータプロセッサ１１が実行することによって実現される。また、図２に示すサーバ１０の機能の一部又は全部は、サーバ１０とユーザ端末３０とが協働することによって実現され、又は、ユーザ端末３０によって実現され得る。
【００２９】
ユーザ端末３０は、図２に示すように、様々な情報を記憶及び管理する情報記憶管理部５１と、ライブ動画配信サービスにおける端末側の配信機能を制御する配信機能制御部５３と、ライブ動画配信サービスにおける端末側の視聴機能を制御する視聴機能制御部５５とを有する。これらの機能は、コンピュータプロセッサ３１及びメインメモリ３２等のハードウェア、並びに、ストレージ３５等に記憶されている各種プログラムやデータ等（例えば、アプリケーションとして予めストレージ３５等に記憶されており、或いは、当該アプリケーション又はウェブブラウザ等によって実行可能な形式でサーバ１０から提供される、ライブ動画配信サービスを利用するための端末側プログラム等）が協働して動作することによって実現され、例えば、メインメモリ３２に読み込まれたプログラムに含まれる命令をコンピュータプロセッサ３１が実行することによって実現される。また、図２に示すユーザ端末３０の機能の一部又は全部は、サーバ１０とユーザ端末３０とが協働することによって実現され、又は、サーバ１０によって実現され得る。
【００３０】
動画配信サーバ１０の情報記憶管理部４１は、ストレージ１５等において様々な情報を記憶及び管理する。情報記憶管理部４１は、例えば、図２に示すように、ライブ動画配信サービスのユーザに関する情報を管理するユーザ情報テーブル４１１と、個別のライブ動画の配信に関する情報を管理する配信管理テーブル４１２とを有するように構成されている。
【００３１】
動画配信サーバ１０の基本機能制御部４３は、ライブ動画配信サービスの基本機能の制御に関する様々な処理を実行する。例えば、基本機能制御部４３は、基本機能に関する様々な画面の画面データ又は制御データをユーザ端末３０に送信し、ユーザ端末３０で表示される当該画面を介したユーザによる操作入力に応答して様々な処理を実行し、当該処理の結果に応じた画面データ又は制御データをユーザ端末３０に送信する。基本機能制御部４３によって制御される基本機能は、例えば、ログイン処理（ユーザ認証）、課金制御、及び、ユーザ管理（例えば、ユーザ情報テーブル４１１の更新等）等を含む。
【００３２】
動画配信サーバ１０の動画配信制御部４５は、ライブ動画の配信の制御に関する様々な処理を実行する。例えば、動画配信制御部４５は、複数の配信者の各々が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信するように構成されている。例えば、動画配信制御部４５は、配信者のユーザ端末３０（以下、「配信者端末３０」と言うことがある。）から送信されるライブ動画を受信して、当該ライブ動画を複数の視聴者の各々のユーザ端末３０（以下、「視聴者端末３０」と言うことがある。）に送信するように構成される。ライブ動画は、例えば、配信者端末３０のカメラを介して入力される画像、及び、マイクを介して入力される音声によって構成される。こうしたライブ動画の配信は、例えば、ＨＴＴＰ  Ｌｉｖｅ  Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ（ＨＬＳ）等のプロトコルを用いたストリーミング方式で行われ得る。
【００３３】
ユーザ端末３０の情報記憶管理部５１は、ストレージ３５等において様々な情報を記憶及び管理する。ユーザ端末３０の配信機能制御部５３は、ライブ動画配信サービスの端末側の配信機能の制御に関する様々な処理を実行する。当該配信機能は、ユーザ端末３０のユーザが配信者としてライブ動画を配信するための機能である。例えば、配信機能制御部５３は、ユーザ端末３０のカメラを介して入力される画像、及び、マイクを介して入力される音声によって構成される動画の動画データをリアルタイムに生成し、当該生成した動画データをサーバ１０に送信するように構成される。また、例えば、配信機能制御部５３は、サーバ１０から受信する画面データ又は制御データに少なくとも基づいて、ライブ動画を配信するための配信画面をユーザ端末３０において表示するように構成される。
【００３４】
ユーザ端末３０の視聴機能制御部５５は、ライブ動画配信サービスの端末側の視聴機能の制御に関する様々な処理を実行する。当該視聴機能は、ユーザ端末３０のユーザが他のユーザによって配信される動画を視聴者として視聴するための機能である。例えば、視聴機能制御部５５は、サーバ１０から送信されるライブ動画の動画データを受信し、当該受信した動画データに基づいてライブ動画を再生（表示）するように構成される。また、例えば、視聴機能制御部５５は、サーバ１０から受信する画面データ又は制御データに少なくとも基づいて、ライブ動画を視聴するための視聴画面をユーザ端末３０において表示するように構成される。
【００３５】
本実施形態において、サーバ１０の動画配信制御部４５は、ライブ動画の視聴者によって入力されるコメントを、当該ライブ動画の配信者の配信画面、及び、当該ライブ動画の複数の視聴者の各々の視聴画面において表示させるように構成されている。例えば、動画配信制御部４５は、特定のライブ動画の視聴者によって視聴画面を介して入力されたコメントを当該視聴者の視聴者端末３０から受信すると、当該コメントを含むデータを、当該特定のライブ動画の配信者の配信者端末３０、及び、当該特定のライブ動画の複数の視聴者の各々の視聴者端末３０に対して送信するように構成されている。当該データを受信した配信者端末３０及び視聴者端末３０では、当該データに含まれるコメントが、配信画面及び視聴画面において表示される。
【００３６】
本実施形態において、配信者端末３０において表示される配信画面は、視聴者によって入力されるコメントを少なくとも含む複数のコメントが発生順序に従って並ぶコメント群の少なくとも一部が表示されるコメント表示領域を有するように構成されている。また、当該配信画面は、コメント群に含まれる複数のコメントのうち、コメント表示領域において表示されている当該コメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に少なくとも基づく表示態様となるように構成されている。
【００３７】
このように、本実施形態における動画配信システム１は、ライブ動画の配信者に対して提示される配信画面が、視聴者からのコメントが含まれるコメント群の少なくとも一部を表示するためのコメント表示領域を有し、当該領域において表示されているコメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に少なくとも基づく表示態様となるように構成されている。したがって、配信者は、コメント表示領域において表示されているコメントに対して応答する際に、当該コメントよりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に基づく情報を得ることができ、例えば、非表示後続コメントの数に応じて応答のスピードを調整することが可能となる。このように、動画配信システム１は、視聴者からのコメントに対する配信者による応答を支援する。
【００３８】
本実施形態において、コメント表示領域においてその一部が表示されるコメント群は、視聴者によって入力されるコメントのみによって構成され、又は、これに加えて、システム１によって自動的に入力されるシステムコメント等の他のコメントが含まれ得る。
【００３９】
本実施形態において、配信画面は、配信者による所定の操作に応じて、コメント表示領域において表示されているコメント群の表示部分が変更されるように構成され得る。例えば、コメント表示領域は、当該コメント表示領域自体に対する操作、又は、コメント表示領域以外の他の領域／オブジェクトに対する操作等に応じて、表示されるコメント（コメント群を構成する複数のコメントのうちコメント表示領域において表示されるコメント）が変更される（切り替わる）ように構成される。こうした構成は、配信者による操作に応じて表示されるコメントが変更される際に、非表示後続コメントの数に基づく情報を当該配信者に知らせることを可能とする。
【００４０】
また、配信画面は、非表示後続コメントの数に少なくとも基づく所定のオブジェクトが表示されるように構成され得る。こうした構成は、非表示後続コメントの数に基づく情報を所定のオブジェクトを介して配信者に知らせることを可能とする。
【００４１】
本実施形態において、所定のオブジェクトが、非表示後続コメントの数に応じて表示されるようにしても良い。つまり、例えば、配信画面は、非表示後続コメントの数が所定の値未満（例えば、０）である場合は所定のオブジェクトが表示されない一方、非表示後続コメントの数が所定の値以上（例えば、１以上）である場合は所定のオブジェクトが表示されるように構成され得る。こうした構成は、非表示後続コメントの数が少ない場合の配信画面の視認性の低下を抑制すると共に、配信者が、所定のオブジェクトの表示の有無によって非表示後続コメントの数の多少を容易に認識することを支援する。
【００４２】
また、所定のオブジェクトは、非表示後続コメントの数に少なくとも基づく外観を有するように構成され得る。例えば、所定のオブジェクトは、非表示後続コメントの数に基づく大きさ、色、模様、又は、形状を有するように構成される。また、例えば、所定のオブジェクトは、非表示後続コメントの数自体を表示するように構成される。こうした構成は、配信者が、所定のオブジェクトの外観によって非表示後続コメントの数を知ることを可能とする。
【００４３】
また、配信画面は、非表示後続コメントの数に少なくとも基づく数の所定のオブジェクトが表示されるように構成され得る。例えば、配信画面は、非表示後続コメントの数が第１の範囲内である場合に１つの所定のオブジェクトを表示し、非表示後続コメントの数が第１の範囲よりも大きい第２の範囲内である場合に２つの所定のオブジェクトを表示するように構成され得る。こうした構成は、配信者が、所定のオブジェクトの数によって非表示後続コメントの数を知ることを可能とする。
【００４４】
また、所定のオブジェクトは、コメント表示領域における表示内容の制御に用いられるようにしても良い。例えば、配信画面は、配信者による所定のオブジェクトの選択に応じて、コメント群における発生順序が最後のコメント（最新のコメント）が表示されるように、コメント表示領域において表示されているコメント群の表示部分が変更されるように構成され得る。こうした構成は、配信者による簡易な操作によって最新のコメントを表示することを可能とする。
【００４５】
また、配信画面は、非表示後続コメントの数に応じてコメント表示領域において表示されるコメントの自動的な変更（例えば、自動スクロール）を制御するように構成され得る。例えば、配信画面は、新たに発生したコメントのコメント群への追加に応じて、非表示後続コメントの数が所定の値未満（例えば、０）である場合は、新たに発生したコメントが表示されるように、コメント表示領域において表示されているコメント群の表示部分が変更される一方、非表示後続コメントの数が所定の値以上（例えば、１以上）である場合は、当該コメント群の表示部分が変更されないように構成され得る。こうした構成は、配信者が、新たに発生した最新のコメントが表示されている状態を容易に維持することを可能とする。
【００４６】
また、配信画面は、非表示後続コメントの数に少なくとも基づいてコメント表示領域の外観が変化するように構成され得る。例えば、コメント表示領域は、非表示後続コメントの数に基づく形状、大きさ、色（背景色、又は、文字色等）を有するように構成される。また、例えば、コメント表示領域は、非表示後続コメントの数自体を表示するように構成される。こうした構成は、配信者が、コメント表示領域の外観によって非表示後続コメントの数を知ることを可能とする。さらにまた、配信画面は、非表示後続コメントの数に少なくとも基づいて、コメント表示領域以外の他の領域／オブジェクトの外観が変化するように構成され得る。
【００４７】
また、配信画面は、非表示後続コメントの数が所定の範囲内である状態の継続時間に少なくとも基づく表示態様となるように構成され得る。例えば、配信画面は、非表示後続コメントの数が所定の範囲内である状態の継続時間が第１の時間以上である場合に、第１の表示態様となると共に、当該継続時間が第１の時間よりも大きい第２の時間以上である場合に、第２の表示態様となるように構成される。また、例えば、配信画面は、非表示後続コメントの数が第１の範囲内である状態の継続時間が第１の時間以上である場合に、第１の表示態様となる一方、非表示後続コメントの数が第１の範囲よりも大きい第２の範囲内である状態の継続時間が第２の時間以上である場合に、第２の表示態様となるように構成される。こうした構成は、配信者が、非表示後続コメントの数が所定の範囲内である状態の継続時間に基づく情報を得ることを可能とする。
【００４８】
本実施形態において、視聴画面もまた、上述した様々な態様の配信画面と同様の構成を有するように構成され得る。例えば、視聴画面は、配信画面と同様のコメント表示領域を有し、非表示後続コメントの数に少なくとも基づく表示態様となるように構成され得る。こうした構成は、視聴者が、コメント表示領域において表示されているコメントを確認する際に、当該コメントよりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に基づく情報を得ることを可能とする。
【００４９】
次に、このような機能を有する本実施形態の動画配信システム１の具体例について説明する。図３は、この例において、ユーザ情報テーブル４１１において管理される情報を例示する。ユーザ情報テーブル４１１は、ライブ動画配信サービスのユーザに関する情報を管理し、図示するように、個別のユーザを識別する「ユーザアカウント」に対応付けて、アカウント名、年齢、性別等を含む「基本情報」、ライブ動画の配信履歴に関する情報である「配信履歴情報」、他のユーザが配信するライブ動画の視聴履歴に関する情報である「視聴履歴情報」、このユーザがフォローしている他のユーザに関する情報である「フォローユーザ情報」、このユーザをフォローしている他のユーザ（フォロワー）に関する情報である「フォロワー情報」、このユーザがファミリーメンバーとして加入しているファミリーに関する情報である「ファミリー情報」、配信者としてのユーザのランクを示す「ランク」、ランクアップ／ダウンを判定するためのパラメータ値である「ランクメータ値」、ライブ動画配信サービスにおける仮想的なコインの保有数を示す「コイン保有数」、同じく仮想的なダイヤの保有数を示す「ダイヤ保有数」等の情報を管理する。
【００５０】
ファミリーは、特定の配信者を応援するためのコミュニティ（グループ）であり、当該ファミリーの管理者等による承認を介して加入する（ファミリーメンバーとなる。）ことができる。ファミリー情報は、このユーザが加入している１又は複数のファミリーの各々を特定可能な情報を含む。
【００５１】
図４は、この例における配信者の「ランク」を説明するための図である。図示するように、この例では、「Ｓ」、「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」及び「Ｅ」の６つのランク帯が存在し、「Ｓ」、「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」の５つのランク帯の各々は、３つのランク（例えば、「Ｓ＋」、「Ｓ」、「Ｓ−」のように、ランク帯を示すアルファベットに「＋」を付加したランク、当該アルファベットのみのランク、及び、当該アルファベットに「−」を付加したランク）によって構成されている。また、「Ｅ」のランク帯は、１つのランク「Ｅ」によって構成されている。つまり、この例では、１６段階（３×５＋１＝１６）のランクが存在している。
【００５２】
また、ランク帯は、「Ｓ」側が最上位であって「Ｅ」側が最下位である。また、同一のランク帯内のランクは、「＋」側が最上位であって「−」側が最下位である。この例では、ユーザのランクは、初期値として「Ｄ−」が設定される。
【００５３】
図５は、この例において、配信管理テーブル４１２において管理される情報を例示する。配信管理テーブル４１２は、個別のライブ動画の配信に関する情報を管理し、図示するように、個別の配信（ライブ動画）を識別する「配信ＩＤ」に対応付けて、この配信の配信者を識別する「配信者ユーザアカウント」、「配信日時」、配信の継続時間を示す「配信時間」、「視聴者数（現在値及び最大値）」、視聴者によって入力されたコメントの数である「コメント数」、視聴者によって入力された「いいね」の数である「いいね数」、視聴者によるアイテムの入力に応じて増加する「アイテムポイント」、この配信に対して付与されるポイントである「配信ポイント」等の情報を管理する。
【００５４】
図６は、ユーザ端末３０において表示されるライブ動画配信サービスのトップ画面６０を例示する。当該画面６０は、ライブ動画配信サービスを利用するユーザの起点となる画面であり、図示するように、「フォロー」、「人気」及び「すべて」と表示された選択領域６２と、当該領域６２の下側に位置し、配信中のライブ動画を一覧表示する一覧表示領域６４と、画面右上隅に位置する円形の配信開始ボタン６６とを有する。
【００５５】
選択領域６２は、一覧表示領域６４における表示内容を選択するための領域である。具体的には、選択領域６２において「フォロー」が選択されると、一覧表示領域６４において、ユーザがフォローしている他のユーザの配信中のライブ動画が一覧表示される。同様に、選択領域６２において「人気」が選択されると、一覧表示領域６４において、人気を有する動画を抽出するための所定の抽出条件に従って抽出されたライブ動画（例えば、視聴者数（現在値）が閾値以上であるライブ動画等）が一覧表示される。また、選択領域６２において「すべて」が選択されると、一覧表示領域６４において、配信中の全てのライブ動画が一覧表示される。
【００５６】
一覧表示領域６４には、図６に示すように、各々が個別のライブ動画に関する情報を表示する複数の個別表示領域６４１が２列で配置される。個別表示領域６４１は、ライブ動画の配信者によって予め設定されている静止画像、配信者のアカウント名、及び、視聴者数（現在値）等を表示し、ユーザによる選択に応じて、対応するライブ動画の視聴が開始されるように構成されている。一覧表示領域６４は、上下方向へのフリック操作／スライド操作等によって、表示される個別表示領域６４１が切り替わるように構成されている。
【００５７】
配信開始ボタン６６は、ユーザが、配信者としてライブ動画の配信を開始するためのオブジェクトである。当該配信開始ボタン６６がユーザによって選択されると、ライブ動画の配信が開始され、具体的には、ユーザ端末３０のカメラを介して入力される画像、及び、同じくユーザ端末３０のマイクを介して入力される音声によって構成される動画のサーバ１０への送信が開始される。また、ライブ動画の配信の開始に応じて、配信管理テーブル４１２において新たなレコードが作成される。
【００５８】
図７は、配信開始ボタン６６の選択（つまり、ライブ動画の配信の開始）に応じて配信者端末３０において表示される配信画面７０を例示する。当該画面７０は、図示するように、画面全体に対応する動画表示領域７１と、画面左上隅に位置する基本情報表示領域７２と、画面左下に位置するコメント表示領域７３と、画面下端部中央に位置する円形の配信停止ボタン７６とを有する。
【００５９】
動画表示領域７１は、配信されるライブ動画、つまり、配信者端末３０のカメラを介して入力される画像が表示される。配信者は、通常は、配信者端末３０のインカメラを介して配信者自身を撮影するので、配信されるライブ動画には配信者自身の画像が含まれる。
【００６０】
基本情報表示領域７２は、この配信の基本情報を表示し、具体的には、配信者情報（プロフィール画像等）、この配信の視聴者数（現在値）、及び、この配信に対して視聴者によって入力された「いいね」の数等を表示する。
【００６１】
コメント表示領域７３は、視聴者によって入力されたユーザコメント、又は、自動的に入力されたシステムコメントを表示するための領域である。具体的には、当該領域７３には、各々が個別のコメントに対応する複数のコメントオブジェクト７３１が上下方向に並べて配置される。コメント表示領域７３は、透明な領域として構成されており、コメントオブジェクト７３１は、半透明なオブジェクトとして構成されている。
【００６２】
配信停止ボタン７６は、配信者がライブ動画の配信を停止するためのオブジェクトである。当該配信停止ボタン７６が配信者によって選択されると、ライブ動画の配信（配信者端末３０からサーバ１０へのライブ動画の送信）が停止される。
【００６３】
図８は、視聴者端末３０において表示される視聴画面８０を例示する。例えば、トップ画面６０の一覧表示領域６４等を介して任意のライブ動画が視聴者によって選択されると、選択されたライブ動画を視聴するための視聴画面８０が視聴者端末３０において表示される。当該画面８０は、図示するように、上述した配信画面７０と同様に、動画表示領域８１と、基本情報表示領域８２と、コメント表示領域８３とを有する。また、視聴画面８０は、画面下端部において、コメント入力領域８６と、ハートマークが表示された「いいね」ボタン８７と、プレゼントの図柄が表示されたアイテム入力ボタン８８とを有する。
【００６４】
コメント入力領域８６は、視聴者がコメントを入力するための領域である。当該領域８６の右端部には送信オブジェクト８６１が配置されており、当該オブジェクト８６１が選択されると、コメント入力領域８６に入力されている文字列がユーザコメントとして入力され、コメント入力データが視聴者端末３０からサーバ１０に対して送信される。コメント入力データは、コメントの内容、及び、コメントを入力した視聴者のユーザアカウントを含む。コメント入力データを受信したサーバ１０は、対応する配信者端末３０（対応するライブ動画の配信者の配信者端末３０）及び各視聴者端末３０（対応するライブ動画の複数の視聴者の各々の視聴者端末３０）に対してコメント入力データを送信する。また、コメント入力データを受信したサーバ１０は、配信管理テーブル４１２のコメント数を更新（１加算）する。
【００６５】
サーバ１０からコメント入力データを受信した配信者端末３０及び各視聴者端末３０では、配信画面７０及び視聴画面８０のコメント表示領域７３、８３において、ユーザコメントに対応するコメントオブジェクト７３１、８３１が表示可能となる。ユーザコメントに対応するコメントオブジェクト７３１、８３１には、当該コメントを入力した視聴者のアカウント名と共に、コメントの内容（文字列）が表示される。
【００６６】
いいねボタン８７は、視聴者が配信者に対して「いいね」を入力するためのオブジェクトである。当該ボタン８７が視聴者によって選択されると、「いいね」の入力が行われ、いいね入力データが視聴者端末３０からサーバ１０に対して送信される。いいね入力データは、「いいね」を入力した視聴者のユーザアカウントを含む。いいね入力データを受信したサーバ１０は、対応する配信者端末３０及び各視聴者端末３０に対していいね入力データを送信する。また、いいね入力データを受信したサーバ１０は、配信管理テーブル４１２の「いいね数」を更新（１加算）する。
【００６７】
サーバ１０からいいね入力データを受信した配信者端末３０及び各視聴者端末３０では、配信画面７０及び視聴画面８０のコメント表示領域７３、８３において、「いいね」の入力を通知するシステムコメントに対応するコメントオブジェクト７３１、８３１が表示可能となる。当該システムコメントに対応するコメントオブジェクト７３１、８３１には、「いいね」を入力した視聴者のアカウント名と共に、「いいね」の入力を示すテキストが表示される。また、いいね入力データを受信した配信者端末３０及び各視聴者端末３０では、配信画面７０及び視聴画面８０の動画表示領域７１、８１において、所定の視覚効果（例えば、ハート型のオブジェクトが画面下側から上側に向かって流れるように表示されるアニメーション効果等）が付加される。
【００６８】
アイテム入力ボタン８８は、視聴者がアイテムを入力するためのオブジェクトである。当該ボタン８８が視聴者によって選択されると、図９に例示するアイテム選択画面１００が視聴画面８０に重ねて表示される。当該画面１００は、図示するように、各々がアイテムに関する情報を表示する複数の個別表示領域１０２を一覧表示する。個別表示領域１０２は、アイテムに対応する画像、及び、当該アイテムの入力に必要なコイン数を表示する。
【００６９】
この例では、視聴者によって入力可能な複数のアイテムが予め定められており、各アイテムには、その価格（価値、対価）としてのコイン数が予め設定されている。アイテム選択画面１００は、当該入力可能な複数のアイテムを一覧表示する。視聴者によってアイテム選択画面１００を介して何れかのアイテムが選択されると、選択されたアイテムの入力が行われる。
【００７０】
アイテムの入力が行われると、アイテム入力データが視聴者端末３０からサーバ１０に対して送信される。アイテム入力データは、アイテムを入力した視聴者のユーザアカウント、及び、入力されたアイテムを特定可能な情報を含む。アイテム入力データを受信したサーバ１０は、対応する配信者端末３０及び各視聴者端末３０に対してアイテム入力データを送信する。また、アイテム入力データを受信したサーバ１０は、入力されたアイテムのコイン数に応じたアイテムポイント（例えば、コイン数が多くなるほどポイントも多くなる。）をこの配信に対して付与し、具体的には、コイン数に応じたポイントを、配信管理テーブル４１２において、対応する配信のアイテムポイントに加算する。また、アイテム入力データを受信したサーバ１０は、ユーザ情報テーブル４１１において、入力されたアイテムのコイン数を、対応するユーザ（アイテムを入力した視聴者）のコイン保有数から減じる。
【００７１】
サーバ１０からアイテム入力データを受信した配信者端末３０及び各視聴者端末３０では、配信画面７０及び視聴画面８０のコメント表示領域７３、８３において、アイテムの入力を通知するシステムコメントに対応するコメントオブジェクト７３１、８３１が表示可能となる。当該システムコメントに対応するコメントオブジェクト７３１、８３１には、アイテムを入力した視聴者のアカウント名と共に、入力されたアイテムの名称が表示される。また、また、アイテム入力データを受信した配信者端末３０及び各視聴者端末３０では、配信画面７０及び視聴画面８０の動画表示領域７１、８１において、入力されたアイテムに対応する視覚効果が付加される。
【００７２】
ここで、配信画面７０のコメント表示領域７３の詳細について説明する。この例におけるコメント表示領域７３は、図７において破線で示されているように、上下方向に並ぶ複数のコメントオブジェクト７３１を表示可能な矩形の範囲として設定されている。
【００７３】
コメント表示領域７３において表示されるコメントオブジェクト７３１は、複数のコメント（ユーザコメント又はシステムコメント）から成るコメント群の少なくとも一部に対応する。当該コメント群は、配信者端末３０において配信者が今回の配信を開始してから現時点までに発生した複数のコメントが発生順序に従って並ぶ。また、コメント表示領域７３において表示されるコメントオブジェクト７３１は、古い（発生順序が早い）コメントオブジェクト７３１ほど上側に位置し、新しい（発生順序が遅い）コメントオブジェクト７３１ほど下側に位置する。
【００７４】
また、コメント表示領域７３は、上下方向へのフリック操作／スライド操作等によって、コメント群の表示部分（当該領域７３において表示されている部分）が上下方向にスライドするように構成されている。こうした操作による表示部分の変更によってコメント表示領域７３の外側（上側／下側）へと移動したコメントオブジェクト７３１は、非表示となる（一時的に消える）。
【００７５】
また、この例の配信画面７０は、現時点のコメント群における最新のコメント（発生順序が最後のコメント）がコメント表示領域７３において表示されていない場合に、図１０に例示するように、残コメント数表示オブジェクト７８が、コメント表示領域７３の右側下端部に配置される。
【００７６】
図１１は、残コメント数表示オブジェクト７８の外観を例示する。残コメント数表示オブジェクト７８は、図示するように、角丸長方形の形状を有しており、残コメントの数（図１１の例では「８８件」）を表示する。
【００７７】
図１２は、この例における残コメントを説明するための図である。コメント表示領域７３においてその一部が表示されるコメント群は、古いコメントほど上側に位置し、新しいコメントほど下側に位置するように、複数のコメントの各々の発生順序に従って並ぶ。そして、図示するように、コメント群に含まれる複数のコメントのうち、コメント表示領域７３において表示されているコメント群の表示部分よりも発生順序が後である（新しい）コメント（非表示後続コメント）が残コメントとして定義される。つまり、「現時点のコメント群における最新のコメントがコメント表示領域７３において表示されていない場合」は、言い換えると、「現時点のコメント群に含まれる複数のコメントのうち、コメント表示領域７３において表示されているコメント群の表示部分よりも発生順序が後である残コメントの数が１以上である場合」と言うこともできる。
【００７８】
この例では、上述したように、上下方向へのフリック操作／スライド操作等によって、コメント表示領域７３におけるコメント群の表示部分が上下方向にスライドするように構成されており、この結果、残コメントの数が変化すると、変化後の残コメントの数となるように、残コメント数表示オブジェクト７８における表示内容が更新される。
【００７９】
また、この例では、コメント表示領域７３に対する上下方向へのフリック操作／スライド操作等の途中において、残コメント数表示オブジェクト７８は非表示となり、その後、当該操作に応じたコメント群の表示部分の変更が確定すると、当該オブジェクト７８が再度表示され、当該オブジェクト７８において変化後の残コメントの数が表示される。また、コメント群の表示部分の変更によって、最新のコメントがコメント表示領域７３において表示されるようになると、残コメント数表示オブジェクト７８は非表示となる（一時的に消える）。
【００８０】
また、この例では、配信者によって残コメント数表示オブジェクト７８が選択されると、現時点における最新のコメントが表示されるように、コメント表示領域７３におけるコメント群の表示部分が変更される。
【００８１】
ここで、新たなコメントの発生に応じたコメント表示領域７３における表示内容の制御について説明する。図１３は、新たなコメントの発生に応じて配信者端末３０が実行する処理を例示するフロー図である。具体的には、例えば、上述したコメント入力データ、いいね入力データ、又は、アイテム入力データをサーバ１０から受信すると、配信者端末３０は、図１３に例示される処理を実行する。
【００８２】
配信者端末３０は、まず、図示するように、コメント群を更新する（ステップＳ１００）。具体的には、今回のコメントを、コメント群に含まれる複数のコメントの最後に追加する。配信者端末３０におけるコメント群は、例えば、ストレージ３５等において管理される。
【００８３】
続いて、配信者端末３０は、コメント表示領域７３が、現時点（今回のコメントを追加する直前）における最新のコメントが表示されている状態である最新コメント表示状態であるか否かを確認する（ステップＳ１０５）。この例では、最新コメント表示状態は、配信画面７０において残コメント数表示オブジェクト７８が表示されていない状態であるとも言える。
【００８４】
そして、コメント表示領域７３が最新コメント表示状態である場合には（ステップＳ１０５においてＹＥＳ）、配信者端末３０は、当該領域７３において自動スクロールを行う（ステップＳ１１０）。図１４は、新たなコメントの発生に応じてコメント表示領域７３において自動スクロールが行われる様子を説明するための図である。図示するように、その時点の最新のコメント（対応するコメントオブジェクト７３１）がコメント表示領域７３において表示されている（コメント群の表示部分に含まれている）最新コメント表示状態において（図１４（Ａ））、新たなコメントが発生すると、コメント群の最後（最下部）に追加された当該新たなコメントがコメント表示領域７３におけるコメント群の表示部分に含まれるように、当該表示部分が下方向にスライドし、この結果、当該領域７３において表示されているコメント（コメントオブジェクト７３１）が上方向にスライドする（図１４（Ｂ））。
【００８５】
図１３のフロー図に戻り、一方、コメント表示領域７３が最新コメント表示状態でない場合には（ステップＳ１０５においてＮＯ）、配信者端末３０は、上述した自動スクロールは行わず、残コメント数表示オブジェクト７８において表示されている残コメント数を更新する（ステップＳ１２０）。図１５は、新たなコメントの発生に応じて残コメント数表示オブジェクト７８における表示内容が更新される様子を説明するための図である。図示するように、その時点の最新のコメント（対応するオブジェクト７３１）がコメント表示領域７３において表示されていない（コメント群の表示部分に含まれていない）状態において（図１５（Ａ））、新たなコメントが発生すると、コメント表示領域７３におけるコメント群の表示部分は変更されないため、残コメントの数が増加する（図１５（Ｂ））。残コメントの数が増加すると、残コメント数表示オブジェクト７８における残コメント数の表示が更新される（図１５の例では、残コメント数が「２件」から「３件」へと更新されている。）。
【００８６】
このように、例えば、配信者は、過去のコメントがコメント表示領域７３において表示されている状態で当該過去のコメントに対する応答を行っている場合に、残コメント数表示オブジェクト７８を介して、その時点の残コメント数を知ることができる。そして、この場合、新たなコメントが発生すると、当該オブジェクト７８において表示される残コメント数が更新されるから、例えば、コメント表示領域７３に対する上方向へのフリック操作／スライド操作等によって、当該領域７３におけるコメント群の表示部分を変更しながら過去のコメントから順に応答している間、残コメント数が増加する場合（言い換えると、過去のコメントに対して応答するスピードよりも新たなコメントが発生するスピードの方が速い場合）には、応答のスピードを上げる一方、残コメント数が減少する場合（言い換えると、過去のコメントに対して応答するスピードよりも新たなコメントが発生するスピードの方が遅い場合）には、応答のスピードを維持又は下げる等の配信者による調整が可能となる。
【００８７】
また、この例では、視聴画面８０のコメント表示領域８３もまた、配信画面７０のコメント表示領域７３と同様の構成を有する。具体的には、視聴画面８０のコメント表示領域８３は、複数のコメント（ユーザコメント又はシステムコメント）から成るコメント群の少なくとも一部に対応するコメントオブジェクト８３１を表示し、当該コメント群は、視聴者端末３０において視聴者が今回のライブ動画（配信）の視聴を開始してから現時点までに発生した複数のコメントが発生順序に従って並ぶ。また、配信画面７０と同様に、視聴画面８０は、現時点のコメント群における最新のコメントがコメント表示領域８３において表示されていない場合に、残コメントの数を表示する残コメント数表示オブジェクトが、コメント表示領域８３の右側下端部に配置されるように構成されている。なお、本実施形態の他の例では、視聴画面８０においては、配信画面７０と異なり、残コメント数表示オブジェクトの配置が行われないようにすることもできる。
【００８８】
配信者が、配信画面７０の配信停止ボタン７６を選択すると、ライブ動画の配信が終了する。ライブ動画の配信が終了すると、サーバ１０は、当該配信に対する配信ポイントを設定する。この例では、視聴者数（最大値）、いいね数、コメント数、及び、アイテムポイントに基づいて配信ポイントが算出される。配信ポイントは、視聴者数（最大値）、いいね数、コメント数、及び、アイテムポイントが多いほど、多くなるように構成されている。算出された配信ポイントは、配信管理テーブル４１２において登録される。
【００８９】
また、この例では、ユーザが前日に獲得した配信ポイントに基づいて当日のランクが決定（更新）される。図１６は、各ユーザのランクを更新する際にサーバ１０が実行する処理を例示するフロー図である。これらの処理は、毎日深夜（例えば、毎日午前３時）に実行される。
【００９０】
サーバ１０は、まず、図１６に示すように、各ユーザのランクメータ値を更新する（ステップＳ２００）。図１７は、ランクメータ値の更新ルールを説明するための図である。図示するように、この例では、ユーザが前日に獲得した配信ポイントの当該ユーザが属するランク帯内での順位に基づいてランクメータ値が変動する。特定のユーザが前日に獲得した配信ポイントは、配信管理テーブル４１２の配信者ユーザアカウント、配信日時、及び、配信ポイントを参照することによって算出される。なお、ユーザが１日に複数の配信を行っている場合、複数の配信でそれぞれ獲得した配信ポイントが合算される。
【００９１】
ランクメータ値の更新ルールは、具体的には、図１７に示すように、まず、ランク帯内の配信ポイントの順位が上位１０％に含まれる場合には、ランクメータ値の変動は「＋２」（２ポイント増加）である。同様に、当該順位が上位１１〜３０％（上位３０％から上位１０％を除いた残りの２０％）に含まれる場合の変動は「＋１」であり、当該順位が中位３０％（上位３１〜６０％）に含まれる場合の変動は「±０」（増減なし）であり、当該順位が下位４０％に含まれる場合の変動は「−１」（１ポイント減少）である。なお、前日の配信が行われなかった場合には、ランク帯内の順位にかかわらず、ランクメータ値の変動は「−１」となる。
【００９２】
ステップＳ２００では、図１７に例示される更新ルールに従って、各ユーザのランクメータ値が更新される。なお、ランクメータ値がマイナスであるユーザであって、今回のランクメータ値の変動が増加（具体的には、＋２、又は、＋１）である場合、ランクメータ値を０にクリアした上で増加させるようにしても良い。つまり、例えば、ランクメータ値の現在値が「−１」であるユーザの今回の変動が「＋２」である場合、ランクメータ値を０にクリアした後に２増加させ、変動後のランクメータ値は（「＋１」ではなく）「＋２」となる。こうすれば、ランクメータ値がマイナスであるユーザ（例えば、配信頻度が低いユーザ等）であっても当該ランクメータ値を一気に増加させることができるから、ライブ動画の配信が促進される。
【００９３】
図１６のフロー図に戻り、各ユーザのランクメータ値を更新すると、次に、サーバ１０は、更新後のランクメータ値に基づいてランクを更新する（ステップＳ２１０）。図１８は、ランクの更新内容と必要なランクメータ値との対応関係を説明するための図である。図示するように、まず、ランク帯をまたいでランクアップする場合（言い換えると、各ランク帯内の最上位のランクからランクアップする場合）に必要なランクメータ値は＋４である。つまり、各ランク帯内の最上位のランク（例えば、Ａ＋）に属するユーザは、ランクメータ値が＋４になると、直上のランク帯内の最下位のランク（例えば、Ｓ−）にランクアップする。また、同一のランク帯内でランクアップする場合（言い換えると、各ランク帯内の中位又は最下位のランクからランクアップする場合）に必要なランクメータ値は＋２である。つまり、各ランク帯内の中位又は最下位のランク（例えば、Ｂ又はＢ−）に属するユーザは、ランクメータ値が＋２になると、同一のランク帯内の直上のランク（例えば、Ｂ＋又はＢ）にランクアップする。
【００９４】
同様に、図１８に例示するように、同一のランク帯内でランクダウンする場合（言い換えると、各ランク帯内の最上位又は中位のランクからランクダウンする場合）に必要なランクメータ値は−２である。つまり、各ランク帯内の最上位又は中位のランク（例えば、Ｂ＋又はＢ）に属するユーザは、ランクメータ値が−２になると、同一のランク帯内の直下のランク（例えば、Ｂ又はＢ−）にランクダウンする。また、ランク帯をまたいでランクダウンする場合に必要なランクメータ値は−６である。つまり、各ランク帯内の最下位のランク（例えば、Ａ−）に属するユーザは、ランクメータ値が−６になると、直下のランク帯の最上位のランク（例えば、Ｂ＋）にランクダウンする。このように、この例では、ランク帯をまたいだランクアップ／ダウンは、同一のランク帯内でのランクアップ／ダウンと比較して、必要なランクメータ値の絶対値が大きくなっている。この結果、短期間での急激なランクアップ／ダウンが抑制される。
【００９５】
図１６のフロー図に戻り、ステップＳ２１０においては、図１８に例示した対応関係に従って、ランクメータ値に基づくランクの更新が行われる。なお、ランクの更新が行われたユーザ（ランクアップ／ダウンが発生したユーザ）のランクメータ値は０にクリアされる。
【００９６】
また、この例では、前日の配信時間とランク（前日におけるランク）とに基づいて配信者としてのユーザに対する報酬であるダイヤが付与される。図１９は、各配信者にダイヤを付与する際にサーバ１０が実行する処理を例示するフロー図である。これらの処理は、毎日深夜に実行され、例えば、図１６に例示した各ユーザのランクを更新する際に実行される処理よりも前の時刻（例えば、毎日午前０時）に実行される。
【００９７】
サーバ１０は、まず、図示するように、各ユーザの前日の配信時間を算出する（ステップＳ３００）。特定のユーザの前日の配信時間は、具体的には、配信管理テーブル４１２の配信者ユーザアカウント、配信日時、及び、配信時間を参照することによって特定される。ユーザが１日に複数の配信を行っている場合、複数の配信の各々の配信時間が合算される。
【００９８】
続いて、サーバ１０は、算出した配信時間及び基準ダイヤ数に基づく数のダイヤを各ユーザに付与する（ステップＳ３１０）。具体的には、算出した配信時間に基準ダイヤ数を乗じた数のダイヤが各ユーザに付与される。基準ダイヤ数は、ランクが上位であるほど多くなるように、ランク毎に予め設定されており、各ユーザの前日のランクに対応する基準ダイヤ数が適用される。ユーザに対してダイヤが付与されると、ユーザ情報テーブル４１１のダイヤ保有数が更新される。この例では、ダイヤは、コイン又は現実の通貨に交換することができる。
【００９９】
上述した例では、コメント表示領域７３において最新のコメントが表示されていない場合に、残コメントの数を表示する残コメント数表示オブジェクト７８が配置されるようにしたが、当該オブジェクト７８は、残コメント（非表示後続コメント）の数に基づくオブジェクトの一例であって、本実施形態におけるこうしたオブジェクトは、上述した残コメント数表示オブジェクト７８に限定されない。
【０１００】
例えば、残コメント数表示オブジェクト７８は、残コメント数自体を表示することに代えて、又は、これに加えて、残コメント数に応じた形状、色、又は大きさを有するように構成され得る。例えば、当該オブジェクト７８は、残コメント数が第１の範囲（例えば、１件以上１９件以下）である間は、第１の形状、色、又は大きさとなり、残コメント数が第２の範囲（例えば、２０件以上）である間は、第２の形状、色、又は大きさとなるように構成され得る。また、例えば、当該オブジェクト７８は、残コメント数が第１の範囲である状態が第１の時間（例えば、２０秒）維持されると、第１の形状、色、又は大きさとなり、残コメント数が第２の範囲である状態が第２の時間（例えば、１０秒）維持されると、第２の形状、色、又は大きさとなるように構成され得る。さらにまた、例えば、残コメント数表示オブジェクト７８は、残コメント数が所定の範囲である状態が第１の時間（例えば、１０秒）維持されると、第１の形状、色、又は大きさとなり、その後、さらに第２の時間（例えば、２０秒）維持されると、第２の形状、色、又は大きさとなるように構成され得る。
【０１０１】
また、本実施形態の他の例では、残コメント数表示オブジェクト７８の表示に代えて、又は、これに加えて、残コメント数に基づいてコメント表示領域７３の外観が変化するように構成され得る。例えば、図２０に例示するように、他の例における配信画面７０は、コメント表示領域７３の背景が、残コメント数に応じて変化し、例えば、当該背景が、残コメント数が第１の範囲である間は、半透明の第１の色となり、残コメント数が第２の範囲である間は、半透明の第２の色となるように構成され得る。また、残コメント数に基づいて、動画表示領域７１の外観が変化するようにしても良い。
【０１０２】
また、本実施形態の他の例では、残コメント数表示オブジェクト７８は、残コメントのうちシステムコメントの件数は除外されて、ユーザコメントの件数のみが表示されるように構成され得る。
【０１０３】
以上説明した本実施形態の動画配信システム１は、ライブ動画の配信者に対して提示される配信画面が、視聴者からのコメントが含まれるコメント群の少なくとも一部を表示するためのコメント表示領域を有し、当該領域において表示されているコメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に少なくとも基づく表示態様となる（例えば、残コメントの数を表示する残コメント数表示オブジェクト７８が配置される等）ように構成されている。したがって、配信者は、コメント表示領域において表示されているコメントに対して応答する際に、当該コメントよりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に基づく情報を得ることができ、例えば、非表示後続コメントの数に応じて応答のスピードを調整することが可能となる。このように、動画配信システム１は、視聴者からのコメントに対する配信者による応答を支援する。
【０１０４】
本明細書で説明された処理及び手順は、明示的に説明されたもの以外にも、ソフトウェア、ハードウェアまたはこれらの任意の組み合わせによって実現される。例えば、本明細書で説明される処理及び手順は、集積回路、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、磁気ディスク等の媒体に、当該処理及び手順に相当するロジックを実装することによって実現される。また、本明細書で説明された処理及び手順は、当該処理・手順に相当するコンピュータプログラムとして実装し、各種のコンピュータに実行させることが可能である。
【０１０５】
本明細書中で説明された処理及び手順が単一の装置、ソフトウェア、コンポーネント、モジュールによって実行される旨が説明されたとしても、そのような処理または手順は複数の装置、複数のソフトウェア、複数のコンポーネント、及び／又は複数のモジュールによって実行され得る。また、本明細書において説明されたソフトウェアおよびハードウェアの要素は、それらをより少ない構成要素に統合して、またはより多い構成要素に分解することによって実現することも可能である。
【０１０６】
本明細書において、発明の構成要素が単数もしくは複数のいずれか一方として説明された場合、又は、単数もしくは複数のいずれとも限定せずに説明された場合であっても、文脈上別に解すべき場合を除き、当該構成要素は単数又は複数のいずれであってもよい。
【符号の説明】
【０１０７】
１  動画配信システム
１０  動画配信サーバ
１１  コンピュータプロセッサ
１５  ストレージ（記憶装置）
２０  通信ネットワーク
３０  ユーザ端末
３５  ストレージ（記憶装置）
４１  情報記憶管理部
４３  基本機能制御部
４５  動画配信制御部
５１  情報記憶管理部
５３  配信機能制御部
５５  視聴機能制御部
６０  トップ画面
７０  配信画面
７３  コメント表示領域
７３１  コメントオブジェクト
７８  残コメント数表示オブジェクト
８０  視聴画面
８３  コメント表示領域
８３１  コメントオブジェクト
１００  アイテム選択画面
【要約】
【課題】  視聴者からのコメントに対する配信者による応答を支援する。
【解決手段】  
本発明の一実施形態に係る動画配信システム１は、動画配信サーバ１０と、ユーザ端末３０とを備え、当該サーバ１０は、ライブ動画を配信及び視聴するためのライブ動画配信サービスを、ユーザ端末３０を介してユーザに提供する。システム１は、ライブ動画の配信者に対して提示される配信画面が、視聴者からのコメントが含まれるコメント群の少なくとも一部を表示するためのコメント表示領域を有し、当該領域において表示されているコメント群の表示部分よりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に少なくとも基づく表示態様となるように構成されている。したがって、配信者は、表示されているコメントに対して応答する際に、当該コメントよりも発生順序が後である非表示後続コメントの数に基づく情報を得ることができる。
【選択図】  図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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