(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコアと、
前記複数のコアを囲み、外形が円形のクラッドと、
前記クラッドの外周で囲まれる領域内において前記複数のコアのそれぞれを挟むように設けられる複数の応力付与部と、
を備え、
前記応力付与部の断面積は前記コアの断面積より大きく、
前記応力付与部は、前記クラッドの長手方向に垂直な断面において一の方向に沿って複数配置されるとともに前記一の方向とは異なる他の方向に沿って複数配置され、
前記複数のコア及び前記複数の応力付与部は、前記クラッドの中心を基準とした回転対称となる位置に配置され、
一部の前記コアは、前記一の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部間のそれぞれにおいて、互いに隣り合う前記応力付与部から当該コアを伝搬する光の偏波を保持する応力が付与されるように配置されるとともに、他の一部の前記コアは、前記他の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部間のそれぞれにおいて、互いに隣り合う前記応力付与部から当該コアを伝搬する光の偏波を保持する応力が付与されるように配置され、
それぞれの前記応力付与部は、前記一の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部の一つと、前記他の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部の一つとを兼ねる
ことを特徴とするマルチコア偏波保持ファイバ。
【請求項２】
複数のコアと、
前記複数のコアを囲み、外形が円形のクラッドと、
前記クラッドの外周で囲まれる領域内において前記複数のコアのそれぞれを挟むように設けられる複数の応力付与部と、
を備え、
前記応力付与部の断面積は前記コアの断面積より大きく、
前記応力付与部は、前記クラッドの長手方向に垂直な断面において一の方向に沿って複数配置されるとともに前記一の方向とは異なる他の方向に沿って複数配置され、
前記複数のコア及び前記複数の応力付与部は、前記クラッドの中心を基準とした回転対称となる位置に配置され、
一部の前記コアは、前記一の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部間のそれぞれにおいて、互いに隣り合う前記応力付与部から当該コアを伝搬する光の偏波を保持する応力が付与されるように配置されるとともに、他の一部の前記コアは、前記他の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部間のそれぞれにおいて、互いに隣り合う前記応力付与部から当該コアを伝搬する光の偏波を保持する応力が付与されるように配置され、
前記複数の応力付与部が、互いに平行な複数の列に沿って複数配置される
ことを特徴とするマルチコア偏波保持ファイバ。
【請求項３】
複数のコアと、
前記複数のコアを囲み、外形が円形のクラッドと、
前記クラッドの外周で囲まれる領域内において前記複数のコアのそれぞれを挟むように設けられる複数の応力付与部と、
を備え、
前記応力付与部の断面積は前記コアの断面積より大きく、
前記応力付与部は、前記クラッドの長手方向に垂直な断面において一の方向に沿って複数配置されるとともに前記一の方向とは異なる他の方向に沿って複数配置され、
前記複数のコア及び前記複数の応力付与部は、前記クラッドの中心を基準とした回転対称となる位置に配置され、
一部の前記コアは、前記一の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部間のそれぞれにおいて、互いに隣り合う前記応力付与部から当該コアを伝搬する光の偏波を保持する応力が付与されるように配置されるとともに、他の一部の前記コアは、前記他の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部間のそれぞれにおいて、互いに隣り合う前記応力付与部から当該コアを伝搬する光の偏波を保持する応力が付与されるように配置され、
前記複数の応力付与部のうち一つの前記応力付与部が、前記クラッドの中心に配置される
ことを特徴とするマルチコア偏波保持ファイバ。
【請求項４】
複数のコアと、
前記複数のコアを囲み、外形が円形のクラッドと、
前記クラッドの外周で囲まれる領域内において前記複数のコアのそれぞれを挟むように設けられる複数の応力付与部と、
を備え、
前記応力付与部の断面積は前記コアの断面積より大きく、
前記応力付与部は、前記クラッドの長手方向に垂直な断面において一の方向に沿って複数配置されるとともに前記一の方向とは異なる他の方向に沿って複数配置され、
前記複数のコア及び前記複数の応力付与部は、前記クラッドの中心を基準とした回転対称となる位置に配置され、
一部の前記コアは、前記一の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部間のそれぞれにおいて、互いに隣り合う前記応力付与部から当該コアを伝搬する光の偏波を保持する応力が付与されるように配置されるとともに、他の一部の前記コアは、前記他の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部間のそれぞれにおいて、互いに隣り合う前記応力付与部から当該コアを伝搬する光の偏波を保持する応力が付与されるように配置され、
それぞれの前記応力付与部の形状、大きさ及び熱膨張係数は、互いに同一である
ことを特徴とするマルチコア偏波保持ファイバ。
【請求項５】
互いに異なるカットオフ波長をもつ前記コアを含む
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のマルチコア偏波保持ファイバ。
【請求項６】
互いに異なるカットオフ波長をもつ前記コアが互いに異なる複屈折率をもつ
ことを特徴とする請求項５に記載のマルチコア偏波保持ファイバ。
【請求項７】
それぞれの前記応力付与部は、前記一の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部の一つと、前記他の方向に沿って配置される互いに隣り合う前記応力付与部の一つとを兼ねる
ことを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載のマルチコア偏波保持ファイバ。
【請求項８】
前記一の方向と前記他の方向とが直交している
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のマルチコア偏波保持ファイバ。
【請求項９】
前記複数の応力付与部が前記クラッドの中心を基準とした９０°回転対称となる位置に配置される
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のマルチコア偏波保持ファイバ。
【請求項１０】
前記応力付与部によって挟まれる方向が互いに９０°異なる前記コアを含む
ことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のマルチコア偏波保持ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のコアを有する偏波保持ファイバに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、一般に普及している光ファイバ通信システムに用いられる光ファイバは、１本のコアの外周がクラッドにより囲まれた構造をしており、このコアを光信号が伝搬することで情報が伝送される。そして、近年、光ファイバ通信システムの普及に伴い、伝送される情報量が飛躍的に増大している。こうした光ファイバ通信システムの伝送容量増大を実現するために、複数のコアの外周が１つのクラッドにより囲まれたマルチコアファイバを用いて、それぞれのコアを伝搬する光により複数の信号を伝送させることが知られている。
【０００３】
また、伝送容量増大を実現するためのコヒーレント光通信用線路として、偏波保持ファイバが知られている。偏波保持ファイバとは、互いに直交する偏波間の伝搬定数に差を与えることで、光の偏波状態を保持したまま伝搬させることができる光ファイバである。このような偏波保持ファイバとしては、例えば、断面形状が楕円形のコアを備える楕円コア型の偏波保持ファイバ（下記特許文献１参照）や、一対の応力付与部でコアを挟むことでコアに応力を付与し、実効屈折率が互いに異なる直交軸を有するコアを形成する応力付与型（以下、「ＰＡＮＤＡ型」という。）の偏波保持ファイバ（下記特許文献２参照）等がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−８０１２６号公報
【特許文献２】特開昭６２−１７８９０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１に記載されているような楕円コア型の偏波保持ファイバは、一般的にＰＡＮＤＡ型に比べて偏波保持力が小さい。また、一般にシングルコアのＰＡＮＤＡ型偏波保持ファイバでは偏波保持ファイバの外形が歪みやすくなる傾向がある。これは、応力付与部がコアだけでなくクラッドにも応力を与えるためだと考えられる。すなわち、応力付与部が一つの方向にのみ沿って配置された偏波保持ファイバでは、応力付与部からクラッドに加えられる応力が一方向に集中しやすくなり、偏波保持ファイバの外形が歪みやすくなると考えられる。上記特許文献２の第１図及び第２図に記載されているような３つ以上の応力付与部が一つの方向にのみ沿って配置された場合、上記のようにして偏波保持ファイバの外形が歪む傾向はより顕著になる。このように外形が歪んだ光ファイバでは、コネクタ加工するときにフェルールの穴に入れ難くなる場合や、フェルールに入れて隙間に接着剤を充填した際に固まった接着剤のヒケによってコアに加えられる応力が変化し、コアの偏波保持力が変化する場合があった。
【０００６】
本発明者らは、マルチコア偏波保持ファイバにおいて応力付与部の配置を最適化することによって、ＰＡＮＤＡ型の偏波保持ファイバの外形の歪みを抑制できることを見出した。
【０００７】
そこで、本発明は、外形の歪みが抑制されたマルチコア偏波保持ファイバを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明のマルチコア偏波保持ファイバは、複数のコアと、前記複数のコアを囲むクラッドと、前記クラッドの外周で囲まれる領域内において前記複数のコアのそれぞれを挟むように設けられる複数の応力付与部と、を備え、前記応力付与部の断面積は前記コアの断面積より大きく、前記応力付与部は、前記クラッドの長手方向に垂直な断面において一の方向に沿って複数配置されるとともに前記一の方向とは異なる他の方向に沿って複数配置されることを特徴とするものである。
【０００９】
複数の応力付与部を一方向ではなく複数の方向に沿って配置することによって、応力付与部からクラッドに加えられる応力が一方向に集中することを抑制できる。すなわち、応力付与部からクラッドに加えられる応力の方向を多方向に分散することができるため、マルチコア偏波保持ファイバの外形が歪むことを抑制できる。
【００１０】
また、前記一の方向と前記他の方向とが直交していることが好ましい。複数の応力付与部を直交した方向のそれぞれに沿って配置することによって、応力付与部からクラッドにかかる応力も直交した方向にそれぞれ働くこととなり、マルチコア偏波保持ファイバの外形が歪むことを抑制し易くなる。
【００１１】
また、前記複数の応力付与部が、平行な複数の列のそれぞれに沿って複数配置されることが好ましい。複数の応力付与部を複数列に配置することによっても、応力付与部からクラッドにかかる応力の方向を分散させ易くなるので、マルチコア偏波保持ファイバの外形が歪むことを抑制し易くなる。
【００１２】
また、前記複数の応力付与部が前記クラッドの中心を基準とした９０°回転対称となる位置に配置されることが好ましい。このように複数の応力付与部を配置することによっても、応力付与部からクラッドにかかる応力の方向を分散させ易くなるので、マルチコア偏波保持ファイバの外形が歪むことを抑制し易くなる。
【００１３】
また、前記複数の応力付与部のうち一つの前記応力付与部が、前記クラッドの中心に配置されることが好ましい。このような形態とすることによって、クラッドの中心に配置される応力付与部と、クラッドの外周側に配置される応力付与部とが対になってコアを挟むように配置することが容易になる。そして、このようにコア及び応力付与部が配置されることによって、隣り合うコアの間に、クラッドの中心に配置される応力付与部が介在することになる。その結果、隣り合うコア間でのクロストークを抑制することができる。
【００１４】
また、互いに隣り合う前記応力付与部間の全てに前記コアが配置されていることが好ましい。このようにコアを配置することによって、一つのマルチコア偏波保持ファイバ内において効率良く多くのコアを配置することができるので、情報の伝送容量を増大させやすくなる。
【００１５】
また、前記応力付与部によって挟まれる方向が互いに９０°異なる前記コアを含むことが好ましい。応力付与部によって挟まれる方向が互いに９０°異なるコアは、ファスト軸及びスロー軸の方向がそれぞれ互いに９０°異なる。このようにファスト軸及びスロー軸の方向が異なるコアのそれぞれのファスト軸及びスロー軸に信号を伝送させると伝搬定数が変わるので、コア間のクロストークを少なくすることができる。
【００１６】
また、互いに異なるカットオフ波長をもつ前記コアを含むことが好ましい。カットオフ波長が異なるコアを含むことによって、曲げや外乱に強くなり、曲げや外部応力が加わった状態でも幅広い波長でシングルモード光ファイバとして使用することができる。すなわち、各コアに異なる波長の光を通すことができるので、実質的にマルチコア偏波保持ファイバ１本当たりの帯域を広げることができる。また、コア間のクロストークを少なくすることができる。
【００１７】
また、互いに異なるカットオフ波長をもつ前記コアが互いに異なる複屈折率をもつ形態としても良い。コアへ応力を与える一対の応力付与部の間隔、その応力付与部の大きさ、及び、その応力付与部の熱膨張係数のうち少なくともいずれか一つを変えれば、コアの複屈折率を変えることができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、外形の歪みが抑制されたマルチコア偏波保持ファイバが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るマルチコア偏波保持ファイバの長手方向に垂直な断面の様子を示す図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係るマルチコア偏波保持ファイバの長手方向に垂直な断面の様子を示す図である。
【図３】本発明の第３実施形態に係るマルチコア偏波保持ファイバの長手方向に垂直な断面の様子を示す図である。
【図４】本発明の第４実施形態に係るマルチコア偏波保持ファイバの長手方向に垂直な断面の様子を示す図である。
【図５】本発明の第５実施形態に係るマルチコア偏波保持ファイバの長手方向に垂直な断面の様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係るマルチコア偏波保持ファイバの好適な実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、理解の容易のため、それぞれの図のスケールと、以下の説明に記載のスケールとが異なる場合がある。
【００２１】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るマルチコア偏波保持ファイバ１０の長手方向に垂直な断面の様子を示す図である。
【００２２】
図１に示すように、マルチコア偏波保持ファイバ１０は、複数のコア１１と、コア１１の外周面を隙間なく囲むクラッド１２と、クラッド１２の外周で囲まれる領域内においてコア１１を挟むように設けられる複数の応力付与部１５と、クラッド１２の外周面を被覆する内側保護層１３と、内側保護層１３の外周面を被覆する外側保護層１４とを備える。なお、図１ではコア１１及び応力付与部１５がそれぞれ４つ備えられる形態を例示している。
【００２３】
本実施形態のマルチコア偏波保持ファイバ１０が備える４つのコア１１は、クラッド１２の中心を中心とする正方形の各頂点となる位置に配置される。また、全てのコア１１の屈折率はそれぞれクラッド１２の屈折率よりも高くされる。例えば、コア１１が屈折率を高くするゲルマニウム等のドーパントが添加された石英から成る場合、クラッド１２は純粋な石英で構成される。また、例えば、コア１１が純粋な石英から成る場合、クラッド１２は屈折率を低くするフッ素等のドーパントが添加された石英で構成される。
【００２４】
４つのコア１１には、互いに異なるカットオフ波長をもつ少なくとも２つのコア１１が含まれることが好ましい。１つのマルチコア偏波保持ファイバ１０にカットオフ波長が異なるコア１１が含まれることによって、曲げや外乱に強くなり、曲げや外部応力が加わった状態でも幅広い波長でシングルモード光ファイバとして使用することができる。すなわち、各コア１１に異なる波長の光を伝搬させることができるので、マルチコア偏波保持ファイバ１０の１本当たりの帯域を実質的に広げることができる。
【００２５】
上記のようにマルチコア偏波保持ファイバ１０に備えられるコア１１が互いに異なるカットオフ波長をもつ場合、例えば、カットオフ波長が１．４４μｍである波長１．５５μｍでシングルモードになるコア１１と、カットオフ波長が１．２８μｍである波長１．３１μｍでシングルモードになるコア１１と、カットオフ波長が０．９４μｍである波長０．９８μｍでシングルモードになるコア１１と、カットオフ波長が０．８μｍである波長０．８５μｍでシングルモードになるコア１１と、を備える形態とすることができる。例えば、コア１１とクラッド１２との比屈折率差を０．４％とし、コア１１の直径を互いに変えて上記のような互いに異なるカットオフ波長をもつコア１１を備える形態とすることができる。この場合、マルチコア偏波保持ファイバ１０は、曲げ径が小さくなっても損失が増加し難く、φ３０ｍｍで１０回巻いたときの損失増加は０．１ｄＢ以下となる。
【００２６】
一つのマルチコア偏波保持ファイバ１０にカットオフ波長が異なるコア１１を備えさせるためには、上記のようにコア１１の直径をコア１１毎に変える他に、コア１１毎にクラッド１２との比屈折率差を変えることが挙げられる。コア１１とクラッド１２との比屈折率差をコア１１毎に変えるためには、例えば、コア１１に添加するゲルマニウム等のドーパントの量をコア１１毎に変えればよい。
【００２７】
次に、応力付与部１５について説明する。本実施形態のマルチコア偏波保持ファイバ１０が備える４つの応力付与部１５は、４つのコア１１のそれぞれを挟むように、クラッド１２の中心を中心とする正方形の頂点となる位置に配置される。このため、それぞれのコア１１はそれぞれの応力付与部１５の中心を結ぶことで得られる当該正方形の各辺上に配置される。このように応力付与部１５及びコア１１が配置されることによって、後述するように一対の応力付与部１５からコア１１に応力が付与される。
【００２８】
応力付与部１５は、例えば、クラッド１２より熱膨張係数が大きい材料で構成される。すなわち、コア１１、クラッド１２、及び、応力付与部１５を構成する材料を含むプリフォームを線引きする際に、上記のように応力付与部１５をクラッド１２よりも熱膨張係数が大きい材料で構成することによって、各材料が冷えて固まる過程において応力付与部１５がクラッド１２よりも大きく縮むので、コア１１を挟むように配置する一対の応力付与部１５からコア１１に応力が付与される。より具体的には、一対の応力付与部１５は、間に配置されたコア１１に対して、その一対の応力付与部１５が並ぶ方向には引っ張り応力を加えるとともに、この方向に垂直な方向には圧縮応力を加える。また、上記のように各コア１１及び各応力付与部１５が配置されることにより、それぞれの応力付与部１５は、当該応力付与部１５の中心を基準として、互いに異なる方向に位置する２つのコアに対して応力を加える。
【００２９】
一対の応力付与部１５から引張応力及び圧縮応力を加えられたコア１１は、光弾性効果により複屈折率が誘起され、これらの互いに垂直な２つの方向の偏波モードで異なる伝搬定数を有する。このため、コア１１を伝搬する光は、応力付与部１５が並ぶ方向がスロー軸とされ、当該方向に垂直な方向がファスト軸とされる。このようなマルチコア偏波保持ファイバ１０の偏波保持力を示すモード複屈折率は、例えば、それぞれのコア１１で４×１０−４以上とすることができる。
【００３０】
このような応力付与部１５を構成する材料の例としては、ホウ素等のドーパントが添加された石英ガラスを挙げることができる。石英ガラスに添加されるホウ素等の量を調整することによって、石英ガラスの熱膨張係数を調整することができる。このようにして応力付与部１５とクラッド１２との熱膨張係数差を適宜調整したり、コア１１を挟んで配置される一対の応力付与部１５の設置間隔（一対の応力付与部１５のうち一方の応力付与部１５とクラッド１２との界面から他方の応力付与部１５とクラッド１２との界面までの最短距離。以下、同じ。）やその応力付与部１５の大きさ等を適宜調整したりすることによって、一対の応力付与部１５からコア１１に付与される応力の強さを調整でき、所望の偏波保持力を持ったコア１１を形成することができる。
【００３１】
上記のようにして一対の応力付与部１５によって所定の応力をコア１１に加えやすくする観点からは、一対の応力付与部１５の形状、大きさ、及び熱膨張係数は互いに同じであることが好ましく、コア１１は一対の応力付与部１５間の中心に配置されることが好ましい。一方、応力付与部１５の形状、大きさ、及び熱膨張係数やコア１１と応力付与部１５との間隔の少なくともいずれか１つを変えることによって、互いに異なる複屈折率をもつコア１１が１つのマルチコア偏波保持ファイバ１０に備えられる形態としても良い。
【００３２】
なお、内側保護層１３及び外側保護層１４はそれぞれ紫外線硬化樹脂等の樹脂から成り、内側保護層１３及び外側保護層１４は互いに異なる樹脂から成る。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態のマルチコア偏波保持ファイバ１０では、上記のように配置される応力付与部１５が一の方向に沿って複数配置されるとともに当該一の方向とは異なる他の方向に沿っても複数配置されることとなる。複数の応力付与部１５が一方向だけではなく複数の方向に沿って配置されることによって、応力付与部１５からクラッド１２に加えられる応力が一方向に集中することが抑制される。応力付与部１５が上述したようにして形成される際、応力付与部１５はコア１１だけでなくクラッド１２にも応力を加える。このとき、本実施形態のマルチコア偏波保持ファイバ１０のように複数の方向に沿って応力付与部１５が配置されることにより、応力付与部１５からクラッド１２に加えられる応力の方向は多方向に分散されやすくなるので、マルチコア偏波保持ファイバ１０の外形が歪むことが抑制される。
【００３４】
上記のように応力付与部１５からクラッド１２に加えられる応力の方向を多方向に分散させやすくするという観点から、複数の応力付与部１５の配置として好ましいと考えられる条件は以下の通りである。すなわち、複数の応力付与部１５は一の方向と当該一の方向に直交している方向に沿って複数配置されることが好ましい。複数の応力付与部１５を直交した方向のそれぞれに沿って配置することによって、応力付与部１５からクラッド１２にかかる応力も直交した方向にそれぞれ働くこととなり、マルチコア偏波保持ファイバ１０の外形が歪むことを抑制し易くなる。
【００３５】
また、複数の応力付与部１５が、平行な複数の列のそれぞれに沿って複数配置されることも好ましい。複数の応力付与部１５を複数列に配置することによっても、応力付与部１５からクラッド１２にかかる応力の方向を分散させ易くなるので、マルチコア偏波保持ファイバ１０の外形が歪むことを抑制し易くなる。
【００３６】
さらに、複数の応力付与部１５がクラッド１２の中心を基準とした９０°回転対称となる位置に配置されることも好ましい。このように複数の応力付与部１５を配置することによっても、応力付与部１５からクラッド１２にかかる応力の方向を分散させ易くなるので、マルチコア偏波保持ファイバ１０の外形が歪むことを抑制し易くなる。
【００３７】
本実施形態のマルチコア偏波保持ファイバ１０は、上述した複数の応力付与部１５の好ましい配置の条件を全て満たしている。ただし、本発明は上記条件の全てを満たした形態に限定されない。他の本発明の実施形態については後述する。
【００３８】
また、本実施形態のマルチコア偏波保持ファイバ１０では、１つの応力付与部１５はそれぞれ２つのコア１１に必要な応力を加えられるように配置されている。すなわち、４つの応力付与部１５が４対とみなされるように配置されることによって、これら４つの応力付与部１５が４つのコア１１に応力を付与できる。このように応力付与部１５が配置されることによって、同数のコア１１を配置する場合に必要とされる応力付与部１５の数を少なくすることができるので、クラッド１２の直径が太くなることを抑制できる。クラッド１２の直径が太くなることを抑制できることによって、マルチコア偏波保持ファイバ１０を狭い空間で配線する際に小さな曲げ径とされても破断確率が高くなることを抑えることができる。
【００３９】
なお、クラッド１２の熱膨張係数と応力付与部１５の熱膨張係数との差から応力付与部１５の大きさや隣り合う応力付与部１５の設置間隔を適宜調整することによっても、クラッド１２の直径を調整することができる。
【００４０】
上記のようにクラッド１２の直径が調整されることによって、例えば、クラッド１２の直径が従来の偏波保持ファイバと同じ１２５μｍ又はそれ未満の大きさ（例えば、８０μｍ程度）にされるとしても、複数のコア１１に適切な応力を付与できるように応力付与部１５を配置できるので、所望の偏波保持力を持ったコア１１を複数含むマルチコア偏波保持ファイバ１０を得られる。
【００４１】
応力付与部１５の大きさはクラッド１２の熱膨張係数と応力付与部１５の熱膨張係数との差等に応じて適宜変更可能であるが、例えばクラッド１２の直径を１２５μｍとした場合、応力付与部１５の直径は２０μｍ以上とすることができ、好ましくは３０μｍ以上である。応力付与部１５を大きくすることによって、コア１１に必要な応力を加え易くなる。かかる観点から、応力付与部１５の断面積はコア１１の断面積よりも大きい。また、コア１１を挟む一対の応力付与部１５の設置間隔は、コア１１を配置可能な限り、１０μｍ以下とすることができ、好ましくは８μｍ以下である。応力付与部１５の設置間隔を狭くすることによって、クラッド１２の直径を小さくし易くなるという利点や、コア１１に必要な応力を加え易くなる等の利点がある。
【００４２】
なお、本明細書では、互いに隣り合う応力付与部１５間の全てにコア１１が配置されている。「互いに隣り合う応力付与部１５」とは、コア１１に必要な応力を付与できるように配置された一対の応力付与部１５を意味する。このようにコア１１が配置されることによって、一つのマルチコア偏波保持ファイバ１０に効率良く多くのコア１１が配置されるので、情報の伝送容量が増大される。
【００４３】
コア１１は上述したように対になった応力付与部１５から圧縮応力及び引張応力を受けて複屈折率をもち、圧縮応力が加えられる方向にスロー軸をもち、引張応力を加えられる方向にファスト軸をもつ。また、１つの応力付与部１５を基準として当該応力付与部１５に対して９０°異なる方向に配置される２つのコア１１では、一対の応力付与部１５によって挟まれる方向が互いに９０°異なる。このため、当該２つのコア１１は圧縮応力及び引張応力が加えられる方向が互いに９０°異なる。つまり、マルチコア偏波保持ファイバ１０は、ファスト軸及びスロー軸の方向がそれぞれ互いに９０°異なるコア１１を備えている。このようにファスト軸及びスロー軸の方向が異なるコア１１のそれぞれのファスト軸及びスロー軸に信号を伝送させると伝搬定数が変わるので、コア１１間のクロストークを少なくすることができる。
【００４４】
また、上述したように複数のコア１１はそれぞれ互いに異なるカットオフ波長をもつことが好ましいが、互いに異なるカットオフ波長をもつコア１１であっても、それぞれのコア１１へ応力を与える一対の応力付与部１５の設置間隔、その応力付与部１５の大きさ、及び、その応力付与部１５の熱膨張係数が同等であれば、同等の複屈折率を持つ。一方、それぞれのコア１１で複屈折率を変える場合には、応力付与部１５からコア１１に加えられる応力の強さを上記のように調整すればよい。
【００４５】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図２を参照して詳細に説明する。なお、これまでに説明した実施形態と同一または同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。
【００４６】
図２は、本発明の第２実施形態に係るマルチコア偏波保持ファイバ３０の長手方向に垂直な断面の様子を示す図である。マルチコア偏波保持ファイバ３０は、コア１１及び応力付与部１５の数及び配置以外はマルチコア偏波保持ファイバ１０と同様の構成を有している。
【００４７】
マルチコア偏波保持ファイバ３０は、４つのコア１１と５つの応力付与部１５とを備える。５つの応力付与部１５において、１つの応力付与部１５がクラッド１２の中心に配置され、他の４つの応力付与部１５がクラッド１２の中心を中心とする正方形の各頂点上に配置される。したがって、応力付与部１５は一つの方向（図２の紙面上下方向）に沿って配置されるとともに、この方向に垂直な方向（図２の紙面左右方向）に沿って配置される。また、複数の応力付与部１５はクラッド１２の中心を基準とした９０°回転対称となる位置に配置される。このように複数の応力付与部１５が配置されることによって、上述したようにマルチコア偏波保持ファイバ３０の外形の歪みが抑制される。
【００４８】
また、マルチコア偏波保持ファイバ３０では応力付与部１５がクラッド１２の中心に配置されている。このような形態とすることによって、クラッド１２の中心に配置される応力付与部１５と、クラッド１２の外周側に配置される応力付与部１５とが対になってコア１１を挟むように配置することが容易になる。そして、このようにコア１１及び応力付与部１５が配置されることによって、隣り合うコア１１の間に、クラッド１２の中心に配置される応力付与部１５が介在することになる。その結果、隣り合うコア１１間でのクロストークを抑制することができる。
【００４９】
マルチコア偏波保持ファイバ３０に備えられる４つのコア１１は、クラッド１２の中心に配置される１つの応力付与部１５と、その応力付与部１５を囲むように配置されるそれぞれの他の４つの応力付与部１５との間に配置される。すなわち、５つの応力付与部１５が４対とみなされるように配置されることによって、これら５つの応力付与部１５から４つのコア１１に適切な応力が付与される。
【００５０】
このようなマルチコア偏波保持ファイバ３０によれば、それぞれのコア１１が一対の応力付与部１５に挟まれるように配置されており、マルチコア偏波保持ファイバ１０と同様に所望の偏波保持力を有するコア１１が得られる。また、本実施形態では、互いに隣り合う応力付与部１５間の全てにコア１１が配置されている。このようにコア１１が配置されることによって、一つのマルチコア偏波保持ファイバ３０に効率良く多くのコア１１が配置されるので、情報の伝送容量が増大される。
【００５１】
また、マルチコア偏波保持ファイバ３０もマルチコア偏波保持ファイバ１０と同様に、各コア１１のカットオフ波長をそれぞれ変更することができる。このようなマルチコア偏波保持ファイバ３０のモード複屈折率は、例えばそれぞれのコア１１で４×１０−４以上とすることができる。また、各コア１１のカットオフ波長より長い波長でシングルモードとなる波長では、φ３０ｍｍで１０回巻いた状態でも損失が０．１ｄＢ以下である。
【００５２】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について図３を参照して詳細に説明する。なお、これまでに説明した実施形態と同一または同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。
【００５３】
図３は、本発明の第３実施形態に係るマルチコア偏波保持ファイバ４０の長手方向に垂直な断面の様子を示す図である。マルチコア偏波保持ファイバ４０は、コア１１及び応力付与部１５の数及び配置以外はマルチコア偏波保持ファイバ１０と同様の構成を有している。
【００５４】
マルチコア偏波保持ファイバ４０は、１２個のコア１１と９つの応力付与部１５とを備える。９つの応力付与部１５は、縦３つ×横３つの格子状に等間隔に配置される。したがって、応力付与部１５は一つの方向（図３の紙面上下方向）に沿って配置されるとともに、この方向に垂直な方向（図３の紙面左右方向）に沿って配置される。また、９つの応力付与部１５のうち中心に配置される応力付与部１５は、クラッド１２の中心に配置される。このように配置された複数の応力付与部１５は、互いに平行な複数列（図３の紙面上下方向、又は、左右方向）のそれぞれに沿って複数配置されるとも考えられ、クラッド１２の中心を基準とした９０°回転対称となる位置に配置されるとも考えられる。このように複数の応力付与部１５が配置されることによって、上述したようにマルチコア偏波保持ファイバ４０の外形の歪みが抑制される。
【００５５】
マルチコア偏波保持ファイバ４０に備えられる１２個のコア１１は、隣り合う応力付与部１５の間に配置される。このようにそれぞれのコア１１が一対の応力付与部１５に挟まれるように配置されることによって、マルチコア偏波保持ファイバ１０と同様に所望の偏波保持力を有するコア１１を得られる。また、マルチコア偏波保持ファイバ４０によれば、互いに隣り合う応力付与部１５間の全てにコア１１が配置されるので、一つのマルチコア偏波保持ファイバ４０に効率良く多くのコア１１が配置され、情報の伝送容量が増大される。また、このように応力付与部１５を配置することによって、同数のコア１１を配置する場合に必要とされる応力付与部１５の数を少なくすることができるので、クラッド１２の直径が太くなることを抑制できる。
【００５６】
また、マルチコア偏波保持ファイバ４０もマルチコア偏波保持ファイバ１０と同様に、各コア１１のカットオフ波長をそれぞれ変更することができる。このようなマルチコア偏波保持ファイバ４０のモード複屈折率は、例えばそれぞれのコア１１で３×１０−４以上とすることができる。また、各コア１１のカットオフ波長に近い波長でシングルモードとなる波長では、φ３０ｍｍで１０回巻いた状態でも損失が０．１ｄＢ以下である。
【００５７】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について図４を参照して詳細に説明する。なお、これまでに説明した実施形態と同一または同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。
【００５８】
図４は、本発明の第４実施形態に係るマルチコア偏波保持ファイバ５０の長手方向に垂直な断面の様子を示す図である。マルチコア偏波保持ファイバ５０は、コア１１及び応力付与部１５の数及び配置以外はマルチコア偏波保持ファイバ１０と同様の構成を有している。
【００５９】
マルチコア偏波保持ファイバ５０は、１７個のコア１１と１２個の応力付与部１５とを備える。１２個の応力付与部１５は、縦３つ×横４つの格子状に等間隔に配置される。したがって、応力付与部１５は一つの方向（図４の紙面上下方向）に沿って配置されるとともに、この方向に垂直な方向（図４の紙面左右方向）に沿って配置される。また、このように配置される複数の応力付与部１５は、平行な複数列（図４の紙面上下方向、又は、左右方向）のそれぞれに沿って複数配置されるとも考えられる。このように複数の応力付与部１５が配置されることによって、上述したようにマルチコア偏波保持ファイバ５０の外形の歪みが抑制される。
【００６０】
マルチコア偏波保持ファイバ５０に備えられる１７個のコア１１は、隣り合う応力付与部１５の間に配置される。このようにそれぞれのコア１１が一対の応力付与部１５に挟まれるように配置されることによって、マルチコア偏波保持ファイバ１０と同様に所望の偏波保持力を有するコア１１を得られる。また、マルチコア偏波保持ファイバ５０によれば、互いに隣り合う応力付与部１５間の全てにコア１１が配置されているので、一つのマルチコア偏波保持ファイバ５０に効率良く多くのコア１１が配置され、情報の伝送容量が増大される。また、このように応力付与部１５を配置することによって、同数のコア１１を配置する場合に必要とされる応力付与部１５の数を少なくすることができるので、クラッド１２の直径が太くなることを抑制できる。
【００６１】
マルチコア偏波保持ファイバ５０はこれまでに説明した形態のマルチコア偏波保持ファイバよりも多くの応力付与部１５及びコア１１を備えているので、クラッド１２の直径をこれまでに説明したマルチコア偏波保持ファイバよりも大きくすることが好ましい。クラッド１２の直径を大きくすることによって、所望の偏波保持力を持ったコア１１を多く配置することが容易になる。また、クラッド１２の直径を大きくすることによって、大きな応力付与部１５を配置しやすくなるので、より高いモード複屈折率を有するコア１１を形成しやすくなる。
【００６２】
マルチコア偏波保持ファイバ５０に備えられるクラッド１２の直径は、例えば１５０μｍとすることができる。また、応力付与部１５の直径は、例えば２０μｍ以上にすることができ、隣り合う応力付与部１５の設置間隔は、例えば１０μｍ以下にすることができる。
【００６３】
また、マルチコア偏波保持ファイバ５０もマルチコア偏波保持ファイバ１０と同様に、各コア１１のカットオフ波長をそれぞれ変更することができる。このようなマルチコア偏波保持ファイバ５０のモード複屈折率は、例えばそれぞれのコア１１で３×１０−４以上とすることができる。また、各コア１１のカットオフ波長より長い波長でシングルモードとなる波長では、φ３０ｍｍで１０回巻いた状態でも損失が０．１ｄＢ以下である。
【００６４】
（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態について図５を参照して詳細に説明する。なお、これまでに説明した実施形態と同一または同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。
【００６５】
図５は、本発明の第５実施形態に係るマルチコア偏波保持ファイバ６０の長手方向に垂直な断面の様子を示す図である。マルチコア偏波保持ファイバ６０は、コア１１及び応力付与部１５の数及び配置以外はマルチコア偏波保持ファイバ１０と同様の構成を有している。
【００６６】
マルチコア偏波保持ファイバ６０は、３つのコア１１と３つの応力付与部１５とを備える。３つの応力付与部１５は三角形の各頂点の位置に配置され、３つのコア１１は当該三角形の各辺上に配置される。このように応力付与部１５が一つの方向（図５の紙面左右方向）に沿って配置されるとともに、他の方向に沿っても配置されることによって、上述したようにマルチコア偏波保持ファイバ６０の外形の歪みが抑制される。
【００６７】
マルチコア偏波保持ファイバ６０に備えられる３つのコア１１は、隣り合う応力付与部１５の間に配置される。このようにそれぞれのコア１１が一対の応力付与部１５に挟まれるように配置されることによって、マルチコア偏波保持ファイバ１０と同様に所望の偏波保持力を有するコア１１を得られる。また、マルチコア偏波保持ファイバ６０によれば、互いに隣り合う応力付与部１５間の全てにコア１１が配置されているので、一つのマルチコア偏波保持ファイバ６０に効率良く多くのコア１１が配置され、情報の伝送容量が増大される。また、このように応力付与部１５を配置することによって、同数のコア１１を配置する場合に必要とされる応力付与部１５の数を少なくすることができるので、クラッド１２の直径が太くなることを抑制できる。
【００６８】
以上本発明について第１実施形態から第５実施形態を例に説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されない。例えば、本発明においてコア１１及び応力付与部１５の数及び設置位置は、これまでに説明した実施形態に限定されず、１つのマルチコア偏波保持ファイバに備えられる複数のコア１１のそれぞれが一対の応力付与部１５に挟まれる位置に配置され、且つ、複数の応力付与部が一の方向に沿って複数配置されるとともに当該一の方向とは異なる他の方向に沿っても複数配置されていれば良い。
【００６９】
また、例えば、第１実施形態等では正方形の各頂点に対応する位置に応力付与部が配置される例を挙げたが、本発明は、応力付与部が長方形や平行四辺形や他の多角形等の各頂点に対応する位置に配置される形態であってもよい。ただし、応力付与部を正方形や長方形の各頂点に対応する位置に応力付与部を配置することによって、コア１１を多く配置しやすくなるとともに、コア１１に適切な応力を加えやすくなる。
【００７０】
また、これまでに説明した実施形態では互いに隣り合う応力付与部１５間の全てにコア１１が配置されている形態を例示したが、本発明はかかる形態に限定されず、隣り合う応力付与部１５間のうちコア１１が配置されていない部分があっても良い。ただし、情報の伝送容量の増大やクラッド１２の直径の増大抑制等の観点からは、互いに隣り合う応力付与部１５間の全てにコア１１が配置されることが好ましい。
【００７１】
（製造方法）
これまでに説明したマルチコア偏波保持ファイバは、例えば、以下に説明するようにして製造することができる。
まず、以下に例示する材料を準備してプリフォームを作製する。
クラッド１２を構成する材料として、例えば、純粋石英ロッドやフッ素が添加された石英ロッドを準備する。また、コア１１を構成する材料として、例えば、クラッド１２が純粋石英の場合はゲルマニウムを添加した石英ロッド、クラッド１２がフッ素を添加した石英から成る場合は純粋石英ロッド、を準備する。
次に、線引きしたときにコア１１が所望の位置に配置されるように、クラッド１２の材料である石英ロッドに孔を開けてコア１１を構成する材料である石英ロッドを挿入し、これらを加熱して一体化させる。
次に、上記のようにして作製したクラッド１２及びコア１１を構成する材料を含んだロッドに、応力付与部１５を構成する材料を挿入するための孔を開ける。応力付与部１５にはクラッド１２より熱膨張係数が大きな材料を用いる。応力付与部１５を構成する材料としては、例えば、ホウ素が添加された石英ロッドを用いる。
上記のようにしてコア１１、クラッド１２、及び応力付与部１５を構成する材料を備えたプリフォームを作製し、これを線引き炉で一体化しながらファイバ化することにより、本発明のマルチコア偏波ファイバを得ることができる。内側保護層１３および外側保護層１４を形成する方法は特に限定されない。
なお、異なるカットオフ波長をもつコア１１を配置する場合は、直径が同じで屈折率が異なる石英ロッドを用いてコア１１を形成するか、予めコア１１の直径とクラッド１２の直径がコア１１毎に変わるように直径が異なる石英ロッドでコア１１を形成すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
以上説明したように、本発明によれば、外形の歪みが抑制されたマルチコア偏波保持ファイバが提供され、加工用のファイバレーザ装置等の技術分野においての利用が期待される。
【符号の説明】
【００７３】
１０、３０、４０、５０、６０・・・マルチコア偏波保持ファイバ
１１・・・コア
１２・・・クラッド
１３・・・内側保護層
１４・・・外側保護層
１５・・・応力付与部
【図１】
0006692128.tif 000002
【図２】
0006692128.tif 000003
【図３】
0006692128.tif 000004
【図４】
0006692128.tif 000005
【図５】
0006692128.tif 000006