(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に延設された内部通路が先端及び基端に開口した一対の軸部と、
前記内部通路の延設長さより長い芯の全域に繊維が植毛された複数のブラシとを備え、
前記一対の軸部それぞれは、
基端側の開口から前記内部通路に挿入されて先端側の開口から一部が突出した前記ブラシを、把持して軸方向への移動を規制する把持状態と、把持を解除して軸方向への移動を許容する解除状態とに状態変化する把持部と、
前記把持部に把持された前記ブラシと異なる予備のブラシを、前記基端側の開口を通して収納可能な収納部とを有し、
前記一対の軸部は、前記基端側の開口同士が着脱可能に構成されていることを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間ブラシにおいて、
軸部は、
前記内部通路及び前記把持部が形成された軸本体と、
前記軸本体の先端に着脱されるキャップとを備え、
前記把持部は、
前記先端側の開口を囲むように周方向に所定の間隔を隔てて形成された複数の爪であって、
前記キャップが装着されると前記複数の爪の間隔が狭まって前記把持状態となり、
前記キャップが抜去されると前記複数の爪の間隔が広がって前記解除状態となることを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項３】
請求項２に記載の歯間ブラシにおいて、
前記キャップは、小径側及び大径側の端面が開口した円錐台形状であり、
前記キャップが大径側の開口の側から前記軸本体の先端に装着されたとき、前記軸本体の前記先端側の開口と前記キャップの小径側の開口との間に隙間が形成され、且つ前記軸本体の前記先端側の開口から突出した前記ブラシは、さらに前記キャップの小径側の開口から突出することを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項４】
請求項１に記載の歯間ブラシにおいて、
軸部は、
前記内部通路及び前記把持部が形成された軸本体と、
内周面に螺旋状の螺旋溝及び螺旋状の螺旋突起の一方が形成されたキャップとを備え、
前記把持部は、
前記先端側の開口を囲むように周方向に所定の間隔を隔てて形成された複数の爪と、複数の前記爪の外周面に前記螺旋溝及び前記螺旋突起の他方とを有し、
前記螺旋突起が前記螺旋溝に挿入されるように前記キャップを前記把持部にねじ込むと、前記複数の爪の間隔が狭まって前記把持状態となり、
前記把持部に対する前記キャップのねじ込み量を減少させると、前記複数の爪の間隔が広がって前記解除状態となることを特徴とする歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、隣接する歯の間を清掃する歯間ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、隣接する歯の間を清掃する歯間ブラシが知られている。一般的な歯間ブラシは、軸の先端にブラシが固定されており、ブラシの芯が金属疲労で折れたタイミングで使い捨てられる。そのため、資源の無駄が大きいことに加えて、旅行などの際に荷物が嵩張るという課題がある。【０００３】
そこで、このような課題を解決するために、ブラシを保持するホルダと、複数のホルダを直列に並べて収納する筒体とを備える歯間ブラシが、特許文献１〜４に開示されている。このような歯間ブラシは、筒体の先端から露出したブラシで歯の間を清掃し、劣化したブラシをホルダ毎を取り出し、次のホルダに保持されたブラシを筒体の先端から露出させることによって、筒体を再利用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−５６７４９号公報
【特許文献２】特開平７−２２３６８５号公報
【特許文献３】特開平７−２８４５０４号公報
【特許文献４】実開平７−２６３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１〜４に記載の歯間ブラシでは、ホルダが使い捨てになるので資源が無駄になるという課題が解決できていない。また、複数のホルダを筒体に収容する必要があるので、歯間ブラシが大型化するという新たな課題が生じる。【０００６】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、シンプルな構成で部品の再利用が可能な歯間ブラシを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するため、軸方向に延設された内部通路が先端及び基端に開口した一対の軸部と、前記内部通路の延設長さより長い芯の全域に繊維が植毛された複数のブラシとを備え、前記一対の軸部それぞれは、基端側の開口から前記内部通路に挿入されて先端側の開口から一部が突出した前記ブラシを、把持して軸方向への移動を規制する把持状態と、把持を解除して軸方向への移動を許容する解除状態とに状態変化する把持部と、前記把持部に把持された前記ブラシと異なる予備のブラシを、前記基端側の開口を通して収納可能な収納部とを有し、前記一対の軸部は、前記基端側の開口同士が着脱可能に構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シンプルな構成で部品の再利用が可能な歯間ブラシを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態に係る歯間ブラシの全体図である。
【図２】軸本体の先端及びキャップを前方から見た分解斜視図である。
【図３】軸本体の先端及びキャップを後方から見た分解斜視図である。
【図４Ａ】把持状態の把持部を示す図である。
【図４Ｂ】解除状態の把持部を示す図である。
【図５】歯間ブラシの先端部の断面図である。
【図６Ａ】第２実施形態に係る歯間ブラシの組立図である。
【図６Ｂ】第２実施形態に係る歯間ブラシの分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施形態に係る歯間ブラシ１を図面に基づいて説明する。なお、以下に記載する本発明の実施形態は、本発明を具体化する際の一例を示すものであって、本発明の範囲を実施形態の記載の範囲に限定するものではない。従って、本発明は、実施形態に種々の変更を加えて実施することができる。
【００１１】
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る歯間ブラシ１の全体図である。図２は、軸本体１１の先端及びキャップ１２を前方から見た分解斜視図である。図３は、軸本体１１の先端及びキャップ１２を後方から見た分解斜視図である。図４Ａは、把持状態の把持部１４を示す図である。図４Ｂは、解除状態の把持部１４を示す図である。図５は、歯間ブラシ１の先端部の断面図である。
【００１２】
歯間ブラシ１は、軸部１０から突出したブラシ２０を隣接する歯の間に挿入することによって、歯の間を清掃するものである。図１〜図５に示すように、歯間ブラシ１は、軸部１０と、ブラシ２０とを主に備える。
【００１３】
軸部１０は、歯間ブラシ１の使用者が把持する把手として機能すると共に、ブラシ２０を収容して保持する機能を有する。図１に示すように、軸部１０は、軸本体１１と、キャップ１２とで構成される。
【００１４】
軸本体１１は、長尺棒状の外形を呈する。なお、図１に示す軸本体１１は、先端側が湾曲しているが、ストレート形状であってもよい。さらに、軸本体１１の内部には、内部通路１３が形成されている。図１及び図２に示すように、内部通路１３は、軸本体１１の先端に形成された先端開口１３ａと、軸本体１１の基端に形成された基端開口１３ｂとによって、軸本体１１の外部に露出されている。内部通路１３は、先端開口１３ａ及び基端開口１３ｂの間を、軸本体１１の延設方向（軸方向）に沿って延設された空間である。
【００１５】
また、図２及び図３に示すように、軸本体１１の先端部には、把持部１４が形成されている。把持部１４は、内部通路１３に挿入されたブラシ２０を把持して、内部通路１３内でブラシ２０が軸方向に移動するのを規制する役割を担う。把持部１４は、軸本体１１の先端に向かって直径が徐々に小さくなる先細り形状である。把持部１４は、複数の爪１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄで構成される。また、把持部１４には、周方向に延びる円周溝１４ｅが形成されている。
【００１６】
複数の爪１４ａ〜１４ｄは、軸本体１１の先端部において、周方向に所定の間隔を隔てて形成されている。換言すれば、隣接する爪１４ａ〜１４ｄは、軸本体１１の軸方向に延びるスリットによって周方向に離間している。そして、爪１４ａ〜１４ｄそれぞれの先端を通る円が、先端開口１３ａとなる。換言すれば、爪１４ａ〜１４ｄは、先端開口１３ａを囲むように形成されている。
【００１７】
爪１４ａ〜１４ｄは、軸本体１１の径方向に弾性変形可能に構成されている。爪１４ａ〜１４ｄが径方向内側に弾性変形すると、隣接する爪１４ａ〜１４ｄの間隔（すなわち、スリット）が狭まる。その結果、図４Ａに示すように、先端開口１３ａの直径が小さくなる。一方、爪１４ａ〜１４ｄが径方向外側に弾性復帰すると、隣接する爪１４ａ〜１４ｄの間隔（すなわち、スリット）が広がる。その結果、図４Ｂに示すように、先端開口１３ａの直径が大きくなる。
【００１８】
図２及び図３に示すように、キャップ１２は、円錐台形状の外形を呈する。キャップ１２は、小径側の端面に形成された小径側開口１２ａと、大径側の端面に形成された大径側開口１２ｂとを有する。また、キャップ１２の内周面には、周方向に連続する円周突起１２ｃが形成されている。キャップ１２は、軸本体１１の先端に着脱されることによって、先端開口１３ａを拡縮させる。
【００１９】
具体的には、大径側開口１２ｂ側からキャップ１２を軸本体１１の先端に装着すると、キャップ１２の内周面に押圧された爪１４ａ〜１４ｄが径方向内側に弾性変形し、先端開口１３ａの直径が小さくなる。そして、円周突起１２ｃが円周溝１４ｅに嵌まることによって、キャップ１２が軸本体１１に固定される。一方、キャップ１２を軸本体１１の先端から取り外すと、キャップ１２による押圧が解除された爪１４ａ〜１４ｄが径方向外側に弾性復帰し、先端開口１３ａの直径が大きくなる。
【００２０】
ブラシ２０は、隣接する歯の間に挿入されて、歯の間の汚れを掻き出すものである。ブラシ２０は、可撓性を有する線状の芯２１と、芯２１の長手方向の全域に植毛された繊維２２とで構成される。未使用の芯２１は、内部通路１３の延設長さより長い。芯２１は、例えば、金属で形成されている。繊維２２は、例えば、ナイロンや飽和ポリエステル樹脂などで形成されている。また、繊維２２は、芯２１の延設方向と交差する方向に延びている。
【００２１】
ブラシ２０は、基端開口１３ｂから内部通路１３に挿入され、その一部が先端開口１３ａから突出する位置まで押し込まれる。また、軸本体１１からキャップ１２が抜去された状態では、爪１４ａ〜１４ｄがブラシ２０を把持していない。これにより、ブラシ２０は、内部通路１３内における軸方向への移動が許容される。このように、ブラシ２０の把持を解除して軸方向への移動を許容する把持部１４の状態は、解除状態の一例である。
【００２２】
一方、軸本体１１にキャップ１２を装着すると、爪１４ａ〜１４ｄがブラシ２０を把持する。これにより、ブラシ２０は、内部通路１３内における軸方向への移動が規制される。このように、ブラシ２０を把持して軸方向への移動を規制する把持部１４の状態は、把持状態の一例である。すなわち、把持部１４は、軸本体１１に対するキャップ１２の着脱によって、把持状態と解除状態とに状態変化可能に構成されている。
【００２３】
また、図５に示すように、軸本体１１にキャップ１２が装着されると、先端開口１３ａから突出したブラシ２０の一部は、さらに小径側開口１２ａを通じて軸部１０の外部に突出する。そのため、使用者は、軸部１０を把持して、小径側開口１２ａから突出したブラシ２０を歯の間に挿入することによって、歯間を清掃することができる。
【００２４】
また、軸本体１１にキャップ１２が装着されたとき、小径側開口１２ａと先端開口１３ａとの間には、隙間が形成される。すなわち、先端開口１３ａから軸本体１１の外部に突出するブラシ２０のうちの基端側の一部は、小径側開口１２ａ及び先端開口１３ａの間に位置し、小径側開口１２ａを通じて軸部１０の外部に突出していない。
【００２５】
ブラシ２０を繰り返し使用して芯２１が金属疲労すると、キャップ１２の小径側の端面の位置（図５の切断位置）でブラシ２０が折れる。次に、軸本体１１からキャップ１２を抜去すると、ブラシ２０の一部が先端開口１３ａを通じて軸本体１１の外部に突出している。そこで、この部分を把持してブラシ２０を所定の量だけ引き出し、再びキャップ１２を装着すれば、ブラシ２０の未使用の部分が小径側開口１２ａを通じて軸部１０の外部に突出する。すなわち、歯間ブラシ１の使用者は、この手順により、軸部１０から突出するブラシ２０をリフレッシュすることができる。
【００２６】
第１実施形態によれば、例えば以下の作用効果を奏する。
【００２７】
第１実施形態によれば、歯間ブラシ１の使用中に金属疲労によってブラシ２０が折れた場合に、内部通路１３からブラシ２０を引き出すことによって、ブラシ２０の未使用の部分で歯間の清掃を継続することができる。このとき、ブラシ２０の劣化した部分は廃棄されるものの、軸本体１１及びキャップ１２は再利用することができる。なお、本発明は、ブラシ２０が自然に折れた場合に限定されず、繊維２２が劣化したタイミングで使用者がブラシ２０を切断位置で切断した場合にも、前述の作用効果を奏する。
【００２８】
すなわち、図１に示す歯間ブラシ１は、従来の歯間ブラシ数個分に相当する。また、使用頻度が高い場合でも、ブラシ２０の予備を持っていれば、軸部１０を再利用することができるので、旅行時などの荷物を少なくすることができる。その結果、シンプルな構成で部品の再利用が可能な歯間ブラシ１を得ることができる。
【００２９】
また、第１実施形態によれば、軸本体１１に対するキャップ１２の着脱によって、把持部１４を状態変化させることができる。これにより、歯間ブラシ１の使用時にブラシ２０が軸部１０に没入するのを防止できると共に、ブラシ２０を軸本体１１から引き出す際の抵抗を小さくすることができる。また、先端開口１３ａを広げた状態でブラシ２０を引き出すので、先端開口１３ａを通過する際に繊維２２が劣化するのを防止できる。
【００３０】
さらに、第１実施形態によれば、小径側開口１２ａ及び先端開口１３ａの間に隙間を設けることによって、図５の切断位置でブラシ２０が折れた後も、ブラシ２０の一部が軸本体１１から突出した状態を維持できる。これにより、ブラシ２０を軸本体１１から引き出す作業が容易になる。
【００３１】
なお、軸本体１１にキャップ１２を装着する具体的な構成は、円周突起１２ｃを円周溝１４ｅに嵌め込むことに限定されない。他の例として、把持部１４の外周面に螺旋状の螺旋突起を設け、キャップ１２の内周面に螺旋状の螺旋溝を設けてもよい。そして、螺旋突起が螺旋溝に挿入されるように、把持部１４にキャップ１２をねじ込むと、軸本体１１にキャップ１２を装着することができる。
【００３２】
これにより、キャップ１２のねじ込み量を調整することによって、芯２１の直径（例えば、０．５ｍｍ〜１．８ｍｍ）が異なるブラシ２０でも適切に把持することができる。また、軸本体１１からキャップ１２を完全に取り外さなくても、キャップ１２を緩める（ねじ込み量を減少させる）だけで、把持部１４を解除状態に状態変化させることができる。なお、把持部１４にキャップ１２をねじ込む際に手が滑らないように、キャップ１２の外面に滑り止めを施すのが望ましい。
【００３３】
［第２実施形態］
図６Ａは、第２実施形態に係る歯間ブラシ２の組立図である。図６Ｂは、第２実施形態に係る歯間ブラシ２の分解図である。なお、第１実施形態との共通点の詳細な説明は省略し、相違点を中心に説明する。第２実施形態に係る歯間ブラシ２は、一対の軸部１０Ａ、１０Ｂを備える点、及び各軸部１０Ａ、１０Ｂが収納部１５を備える点において、第１実施形態に係る歯間ブラシ１と相違する。
【００３４】
図６Ａ及び図６Ｂに示すように、第２実施形態に係る歯間ブラシ２は、一対の軸部１０Ａ、１０Ｂを備える。軸部１０Ａ、１０Ｂそれぞれは、収納部１５を有する点で軸部１０と相違し、それ以外の構成は軸部１０と共通する。
【００３５】
収納部１５は、内部通路１３に連通する軸部１０Ａ、１０Ｂの内部空間である。そして、収納部１５は、複数のブラシ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃを収納することができる。より詳細には、収納部１５は、把持部１４に把持されたブラシ２０Ａ、２０Ｂと異なる予備のブラシ２０Ｃを、基端開口１３ｂを通して収納可能に構成されている。なお、ブラシ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃの構成は、ブラシ２０と同一である。
【００３６】
なお、収納部１５に収納可能なブラシ２０の数は、図６Ａ及び図６Ｂの例に限定されず、４本以上であってもよい。使用者は、例えば、種類（例えば、繊維２２の硬さ、繊維２２の密度など）が異なる複数のブラシ２０を収納部１５に収納して、歯間ブラシ２を携帯すればよい。
【００３７】
また、一対の軸部１０Ａ、１０Ｂは、基端開口１３ｂ同士が着脱可能に構成されている。すなわち、図６Ａに示すように、軸部１０Ａ、１０Ｂの基端開口１３ｂ同士を嵌め合わせると、それぞれの収納部１５が閉塞される。一方、図６Ｂに示すように、軸部１０Ａ、１０Ｂを分離すると、それぞれの基端開口１３ｂが露出されて、収納部１５に対してブラシ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃが挿抜可能になる。
【００３８】
第２実施形態によれば、第１実施形態の作用効果に加えて、さらに以下の作用効果を奏する。
【００３９】
第２実施形態によれば、把持部１４に把持されたブラシ２０Ａ、２０Ｂに加えて、予備のブラシ２０Ｃを収納部１５に収納することができるので、長期の旅行などの際に予備のブラシ２０Ｃの収納場所に困ることがない。
【００４０】
なお、第２実施形態では、一対の軸部１０Ａ、１０Ｂを装着することによって収納部１５を閉塞する例を説明したが、収納部１５を閉塞させる具体的な方法はこれに限定されない。
【符号の説明】
【００４１】
１，２…歯間ブラシ、１０，１０Ａ，１０Ｂ…軸部、１１…軸本体、１２…キャップ、１２ａ…小径側開口、１２ｂ…大径側開口、１２ｃ…円周突起、１３…内部通路、１３ａ…先端開口、１３ｂ…基端開口、１４…把持部、１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ…爪、１４ｅ…円周溝、１５…収納部、２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ…ブラシ、２１…芯、２２…繊維
【要約】
シンプルな構成で部品の再利用が可能な歯間ブラシを提供することにある。
歯間ブラシ（１）は、軸方向に延設された内部通路（１３）が先端及び基端に開口した軸部（１０）と、内部通路（１３）の延設長さより長い芯（２１）の全域に繊維（２２）が植毛されたブラシ（２０）とを備え、軸部（１０）は、基端側の開口（１３ｂ）から内部通路（１３）に挿入されて先端側の開口から一部が突出したブラシ（２０）を、把持して軸方向への移動を規制する把持状態と、把持を解除して軸方向への移動を許容する解除状態とに状態変化する把持部を有する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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