(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント端末に電子メールを配信する電子メール配信装置と、
広告媒体に配信される広告を管理する広告管理装置と、
を備え、
前記電子メール配信装置は、
前記広告管理装置が前記クライアント端末に配信される特定の広告を決定するために使用する１以上のパラメータを含む電子メールを、前記クライアント端末に送信する電子メール送信部を有し、
前記特定の広告は、
前記電子メールが開封された後、前記特定の広告を配信する広告配信装置から、通信回線を介して前記クライアント端末に送信され、
前記電子メールの本文の一部を構成し、
前記広告管理装置は、
前記クライアント端末から、前記１以上のパラメータを取得するパラメータ取得部と、
前記パラメータ取得部が取得したパラメータを用いて、前記クライアント端末に配信する前記特定の広告を決定する広告決定部と、
前記クライアント端末に、前記特定の広告の所在に関する所在情報を送信する所在情報送信部と、
を有し、
前記所在情報は、
（ｉ）前記クライアント端末が、前記広告配信装置にアクセスして、前記広告配信装置から前記特定の広告を呼び出すためのコード、又は、
（ｉｉ）前記クライアント端末からの要求に応じて前記広告配信装置にアクセスし、前記広告配信装置に対して前記クライアント端末への前記特定の広告の配信を要求する情報処理装置に、前記クライアント端末がアクセスするための情報、
を含む、
広告配信システム。
【請求項２】
前記１以上のパラメータは、前記クライアント端末の属性を示すパラメータを含む、
請求項１に記載の広告配信システム。
【請求項３】
前記１以上のパラメータを含む前記電子メールは、ＵＲＬパラメータを含み、
前記ＵＲＬパラメータは、
前記広告管理装置のＵＲＬと、
前記１以上のパラメータのそれぞれを識別するパラメータ識別情報と、
前記１以上のパラメータのそれぞれの値と、
を含む、
請求項１又は請求項２に記載の広告配信システム。
【請求項４】
前記１以上のパラメータを含む前記電子メールは、前記電子メールが開封された場合に、前記１以上のパラメータを前記広告管理装置に自動的に送信させるための命令を含む、
請求項１から請求項３までの何れか一項に記載の広告配信システム。
【請求項５】
前記パラメータ取得部は、前記クライアント端末から、前記１以上のパラメータが含まれる前記電子メールのメール識別情報を取得し、
前記所在情報送信部は、前記所在情報を、前記メール識別情報と対応付けて、前記クライアント端末に送信する、
請求項４に記載の広告配信システム。
【請求項６】
コンピュータを、請求項１から請求項５までの何れか一項に記載の広告配信システムとして機能させるためのプログラム。
【請求項７】
クライアント端末に広告を配信する方法であって、
電子メール配信装置が、広告媒体に配信される広告を管理する広告管理装置が前記クライアント端末に配信される特定の広告を決定するために使用する１以上のパラメータを含む電子メールを、前記クライアント端末に送信する段階と、
前記電子メールが開封された場合に、前記広告管理装置が、
前記クライアント端末から、前記１以上のパラメータを取得し、
前記１以上のパラメータを用いて、前記クライアント端末に配信する前記特定の広告を決定し、
前記クライアント端末に、前記特定の広告の所在に関する所在情報を送信する段階と、
前記クライアント端末が、前記所在情報に基づいて前記特定の広告を受信する段階と、
を有し、
前記所在情報は、
（ｉ）前記クライアント端末が、前記特定の広告を配信する広告配信装置にアクセスして、前記広告配信装置から前記特定の広告を呼び出すためのコード、又は、
（ｉｉ）前記クライアント端末からの要求に応じて前記広告配信装置にアクセスし、前記広告配信装置に対して前記クライアント端末への前記特定の広告の配信を要求する情報処理装置に、前記クライアント端末がアクセスするための情報、
を含む、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メール配信装置、広告配信システム、プログラム及び広告配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、Ｗｅｂページを広告媒体として利用し、広告のインプレッションが発生するたびに、当該Ｗｅｂページの広告枠に、当該Ｗｅｂページにアクセスしたユーザに応じた広告を配信する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照されたい）。
（先行技術文献）
（特許文献）
（特許文献１）特開２０１４−２２９２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、電子メールを広告媒体として利用し、電子メールが開封されたときに、当該電子メールの受領者に応じた広告を決定して、当該広告を配信する技術は知られていない。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第１の態様においては、電子メール配信装置が提供される。上記の電子メール配信装置は、クライアント端末に電子メールを配信する。上記の電子メール配信装置は、広告媒体に配信される広告を管理する広告管理装置がクライアント端末に配信される特定の広告を決定するために使用する１以上のパラメータを含む電子メールを、クライアント端末に送信する電子メール送信部を備える。上記の電子メール配信装置において、特定の広告は、電子メールが開封された後、特定の広告を配信する広告配信装置から、通信回線を介してクライアント端末に送信され、電子メールの本文の一部を構成する。
【０００５】
上記の電子メール配信装置において、１以上のパラメータは、クライアント端末の属性を示すパラメータを含んでよい。上記の電子メール配信装置において、１以上のパラメータを含む電子メールは、ＵＲＬパラメータを含んでよい。上記のＵＲＬパラメータは、広告管理装置のＵＲＬを含んでよい。上記のＵＲＬパラメータは、１以上のパラメータのそれぞれを識別するパラメータ識別情報を含んでよい。上記のＵＲＬパラメータは、１以上のパラメータのそれぞれの値を含んでよい。上記の電子メール配信装置において、１以上のパラメータを含む電子メールは、電子メールが開封された場合に、１以上のパラメータを広告管理装置に自動的に送信させるための命令を含んでよい。
【０００６】
本発明の第２の態様においては、広告配信システムが提供される。上記の広告配信システムは、上記の電子メール配信装置と、上記の広告管理装置とを備える。上記の広告配信システムにおいて、広告管理装置は、クライアント端末から、１以上のパラメータを取得するパラメータ取得部を備えてよい。広告管理装置は、パラメータ取得部が取得したパラメータを用いて、クライアント端末に配信する特定の広告を決定する広告決定部を備えてよい。広告管理装置は、クライアント端末に、特定の広告の所在に関する所在情報を送信する所在情報送信部を備えてよい。上記の広告配信システムにおいて、パラメータ取得部は、クライアント端末から、１以上のパラメータが含まれる電子メールのメール識別情報を取得してよい。上記の広告配信システムにおいて、所在情報送信部は、所在情報を、電子メール識別情報と対応付けて、クライアント端末に送信してよい。
【０００７】
本発明の第３の態様においては、プログラムが提供される。上記のプログラムを格納した非一時的なコンピュータ可読媒体が提供されてもよい。上記のプログラムは、コンピュータを、上記の電子メール配信装置として機能させるためのプログラムであってよい。上記のプログラムは、コンピュータを上記の広告配信システムとして機能させるためのプログラムであってもよい。
【０００８】
本発明の第４の態様においては、クライアント端末に広告を配信する方法が提供される。上記の方法は、電子メール配信装置が、広告媒体に配信される広告を管理する広告管理装置がクライアント端末に配信される特定の広告を決定するために使用する１以上のパラメータを含む電子メールを、クライアント端末に送信する段階を有する。上記の方法は、電子メールが開封された場合に、広告管理装置が、クライアント端末から、１以上のパラメータを取得し、１以上のパラメータを用いて、クライアント端末に配信する特定の広告を決定し、クライアント端末に、特定の広告の所在に関する所在情報を送信する段階を有する。
【０００９】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではない。また、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】広告メール配信システム１００の一例を概略的に示す。
【図２】メール配信サーバ１１０の内部構成の一例を概略的に示す。
【図３】ＳＳＰサーバ１２０の内部構成の一例を概略的に示す。
【図４】クライアント端末１２の一例を概略的に示す。
【図５】広告メール５００の一例を概略的に示す。
【図６】表示画面６００の一例を概略的に示す。
【図７】広告メール配信システム１００における情報処理の一例を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。なお、図面において、同一または類似の部分には同一の参照番号を付して、重複する説明を省く場合がある。
【００１２】
図１は、広告メール配信システム１００の一例を概略的に示す。本実施形態において、広告メール配信システム１００は、メール配信サーバ１１０と、ＳＳＰサーバ１２０と、属性情報管理サーバ１３０とを備える。また、属性情報管理サーバ１３０は、属性情報収集部１３２と、属性情報格納部１３４とを有する。広告メール配信システム１００の各部は、通信ネットワーク１０を介して、互いに情報を送受してよい。広告メール配信システム１００は、電子メール配信装置、広告管理装置及び広告配信システムの一例であってよい。メール配信サーバ１１０は、電子メール配信装置の一例であってよい。ＳＳＰサーバ１２０は、広告管理装置の一例であってよい。
【００１３】
図１において、通信ネットワーク１０は、複数の装置の間で情報を伝送する伝送路を示す。通信ネットワーク１０は、有線通信の伝送路であってもよく、無線通信の伝送路であってもよく、それらの組み合わせであってもよい。通信ネットワーク１０は、インターネット、専用回線、無線通信網又はそれらの組み合わせであってもよい。通信ネットワーク１０は、アドホックネットワークなどのＰ２Ｐネットワークを含んでもよい。
【００１４】
無線通信網における通信方式は、移動体通信方式であってもよく、無線データ通信方式であってもよい。移動体通信方式としては、３Ｇ方式、ＬＴＥ方式、４Ｇ方式などを例示することができる。無線データ通信方式としては、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）のような無線ＰＡＮ方式、ＷｉＦｉ（登録商標）のような無線ＬＡＮ方式、ＷｉＭＡＸ（登録商標）のような無線ＭＡＮ方式、無線ＷＡＮ方式などを例示することができる。
【００１５】
図１において、クライアント端末１２は、広告のターゲットユーザ（単に、ユーザと称する場合がある。）が所有又は使用する通信端末を示す。通信端末は、無線方式の通信端末であってもよく、有線方式の通信端末であってもよい。通信端末は、複数の通信方式に対応してもよい。例えば、通信端末は、３Ｇ方式、ＬＴＥ方式、４Ｇ方式などの移動体通信方式と、無線ＬＡＮ方式、無線ＭＡＮ方式などの無線通信方式との両方の通信方式に対応する。
【００１６】
本実施形態において、クライアント端末１２は、通信ネットワーク１０を介して、メール配信サーバ１１０から電子メールを受信する。クライアント端末１２には、例えば、電子メールを閲覧するためのプログラムがインストールされている。これにより、クライアント端末１２のユーザは、当該プログラムを利用して、受信した電子メールを閲覧したり、当該電子メールを広告媒体として配信される広告を閲覧したりすることができる。
【００１７】
本実施形態において、クライアント端末１２は、電子メールの開封処理を実行するときに、インプレッションの発生の有無を決定する。例えば、電子メールの本文又はヘッダに、インプレッションを発生させるための命令又はインプレッションの発生を示す記号が含まれている場合、クライアント端末１２は、インプレッションを発生させることを決定する。上記の命令又は記号としては、ＵＲＬパラメータを例示することができる。クライアント端末１２は、インプレッションを発生させることを決定した場合、通信ネットワーク１０を介して、インプレッションが発生したことを示す情報をＳＳＰサーバ１２０に送信して、広告を要求する。
【００１８】
クライアント端末１２は、通信ネットワーク１０を介して、ＳＳＰサーバ１２０から、クライアント端末１２に配信することが決定された広告の所在を示す情報（所在情報と称する場合がある。）を受信する。所在情報としては、（ｉ）１又は複数の広告配信サーバ１６のうち、上記の広告を提供する広告配信サーバ１６を示す情報、（ｉｉ）１又は複数のＤＳＰサーバ１４のうち、ＲＴＢの勝者となったＤＳＰサーバ１４を示す情報などを例示することができる。
【００１９】
クライアント端末１２は、上記の所在情報に基づいて、通信ネットワーク１０を介して、ＤＳＰサーバ１４及び広告配信サーバ１６の少なくとも一方に対して、上記の広告を要求する。クライアント端末１２は、上記の広告を取得して、当該広告を、電子メールの一部として出力する。
【００２０】
クライアント端末１２は、ハードウェアにより実現されてもよく、ソフトウエアにより実現されてもよく、ハードウェア及びソフトウエアにより実現されてもよい。クライアント端末１２としては、パーソナルコンピュータ、携帯端末などを例示することができる。携帯端末としては、携帯電話、スマートホン、ＰＤＡ、タブレット、ノートブック・コンピュータ又はラップトップ・コンピュータ、ウエアラブル・コンピュータなどを例示することができる。
【００２１】
クライアント端末１２は、一般的な構成の情報処理装置において、クライアント端末１２の各部の動作を規定したソフトウエア又はプログラムを起動することにより実現されてよい。クライアント端末１２として用いられる情報処理装置は、ＣＰＵ等のプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、通信インターフェースなどを有するデータ処理装置と、キーボード、タッチパネル、マイクなどの入力装置と、表示装置、スピーカなどの出力装置と、メモリ、ＨＤＤなどの記憶装置とを備えてよい。データ処理装置又は記憶装置は、上記のソフトウエア又はプログラムを記憶してよい。上記のソフトウエア又はプログラムは、プロセッサによって実行されることにより、上記の情報処理装置に、当該ソフトウエア又はプログラムによって規定された動作を実行させる。
【００２２】
図１において、ＤＳＰサーバ１４は、複数のアドエクスチェンジ又はアドネットワークを一元管理する広告配信側のプラットフォーム（Ｄｅｍａｎｄ−Ｓｉｄｅ  Ｐｌａｔｆｏｒｍ；ＤＳＰ）を提供する。ＤＳＰサーバ１４は、例えば、１又は複数の広告配信サーバ１６が提供する広告を管理する。本実施形態において、ＤＳＰサーバ１４は、ＳＳＰサーバ１２０と連携して、ＲＴＢ（Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ  Ｂｉｄｄｉｎｇ）取引を実現する。本実施形態において、ＤＳＰサーバ１４は、ＳＳＰサーバ１２０からのビッドリクエストに応じて、当該ＤＳＰサーバ１４が管理する複数の広告を対象としてオークションを実行する。その後、上記のオークションの勝者広告に関する情報を、ビッドレスポンスとして、ＳＳＰサーバ１２０に送信する。
【００２３】
ＤＳＰサーバ１４及び広告配信サーバ１６のそれぞれは、通信ネットワーク１０を介して、外部の機器と情報を送受することができる装置であればよく、特に限定されない。ＤＳＰサーバ１４及び広告配信サーバ１６のそれぞれは、ハードウェアにより実現されてもよく、ソフトウエアにより実現されてもよく、ハードウェア及びソフトウエアにより実現されてもよい。ＤＳＰサーバ１４及び広告配信サーバ１６のぞれぞれは、仮想サーバ又はクラウドシステムであってもよい。ＤＳＰサーバ１４及び広告配信サーバ１６のそれぞれは、単一のサーバによって実現されてもよく、複数のサーバによって実現されてもよい。ＤＳＰサーバ１４及び広告配信サーバ１６は、同一の物理サーバ又は仮想サーバ上で実現されてもよく、異なる物理サーバ又は仮想サーバ上で実現されてもよい。
【００２４】
ＤＳＰサーバ１４及び広告配信サーバ１６のそれぞれは、一般的な構成の情報処理装置において、ＤＳＰサーバ１４及び広告配信サーバ１６のそれぞれの各部の動作を規定したソフトウエア又はプログラムを起動することにより実現されてよい。ＤＳＰサーバ１４又は広告配信サーバ１６として用いられる情報処理装置は、ＣＰＵ等のプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、通信インターフェースなどを有するデータ処理装置と、キーボード、タッチパネル、マイクなどの入力装置と、表示装置、スピーカなどの出力装置と、メモリ、ＨＤＤなどの記憶装置とを備えてよい。データ処理装置又は記憶装置は、上記のソフトウエア又はプログラムを記憶してよい。上記のソフトウエア又はプログラムは、プロセッサによって実行されることにより、上記の情報処理装置に、当該ソフトウエア又はプログラムによって規定された動作を実行させる。
【００２５】
［広告メール配信システム１００の概要］
本実施形態によれば、広告メール配信システム１００は、電子メールを広告媒体として利用して、広告配信サーバ１６により提供される広告を配信する。一実施形態によれば、広告は、電子メールが開封された後、広告配信サーバ１６からクライアント端末１２に送信され、電子メールの本文の一部を構成する。広告は、クライアント端末１２の属性に基づいて決定されてもよい。
【００２６】
広告は、当該広告の受領者に対して告知される情報であれば、その形式及び内容は特に限定されない。広告の形式は、テキスト、イラスト、写真、アニメーション、動画、及び、これらの組み合わせであってもよい。広告の内容は、広告提供者の商品又はサービスに関する情報であってもよい。広告の内容は、災害、事件又は事故に関する情報であってもよい。広告の内容は、特定の地域に関する情報であってもよい。
【００２７】
広告提供者の商品又はサービスに関する情報としては、商品又はサービスの割引情報（クーポン情報と称される場合がある。）、イベントの告知情報などを例示することができる。他の実施形態において、広告提供者が公共交通機関である場合、広告提供者の商品又はサービスに関する情報は、運休情報、遅延情報、渋滞情報などであってよい。広告提供者が天気予報サービスを提供する事業者又は行政庁である場合、広告は、各種の気象情報であってよい。気象情報としては、天候、気圧、気温、湿度、日照時間、風、波浪、潮位、河川の水位、地面現象などに関する情報、並びに、気象現象、季節現象又は大気汚染の種類及び程度に関する情報を例示することができる。気象情報は、各種の警報又は注意報であってもよい。
【００２８】
本実施形態において、広告メール配信システム１００は、クライアント端末１２に電子メールを送信する。広告メール配信システム１００及びクライアント端末１２は、ＨＴＭＬをサポートしていることが好ましい。広告メール配信システム１００及びクライアント端末１２は、ＨＴＭＬメールをサポートしていることが好ましい。これにより、電子メールなどの静的なサイトの一部に、Ｗｅｂサイトなどの動的なサイトで用いられる技術を適用することができる。その結果、電子メールの本文の一部を、Ｗｅｂページの広告枠と同様に取り扱うことができる。
【００２９】
例えば、電子メールの本文中にインラインフレームを配置して、当該電子メールの本文中に他のＨＴＭＬを組み込めるようにしておくことで、広告配信サーバ１６から提供された広告を電子メールの本文中に組み込むことができる。一実施形態において、広告メール配信システム１００は、２以上のサーバの間に配され、当該２以上のサーバ間の情報を中継する中間サーバ（図示されていない。）を有し、中間サーバにおいて、データフォーマットを変換してよい。これにより、フォーマットの異なるサーバ間における情報のやり取りが可能になる。例えば、ｉｆｒａｍｅ要素に対応しているサーバと、ｉｆｒａｍｅ要素に対応していないサーバとが、中間サーバを介して情報を送受することで、両者の間で情報をやり取りすることができる。
【００３０】
クライアント端末１２において電子メールが開封されると、当該電子メールの広告枠のインプレッションが発生する。インプレッションが発生すると、ＳＳＰサーバ１２０と、ＳＳＰサーバ１２０と連携する１又は複数のＤＳＰサーバ１４との間でＲＴＢ取引が実行される。その結果、１又は複数の広告配信サーバ１６により提供される複数の広告のうち、最も収益率が高い広告が、クライアント端末１２に配信されるべき広告として、自動的に決定される。
【００３１】
クライアント端末１２に配信されるべき広告が決定されると、広告メール配信システム１００は、当該広告の所在に関する情報をクライアント端末１２に送信する。その後、クライアント端末１２は、ＤＳＰサーバ１４又は広告配信サーバ１６に対して、広告の配信を要求する。クライアント端末１２は、広告を取得すると、例えば、電子メールの本文の一部に広告が配置された表示画面を生成して、クライアント端末１２の表示部に、当該表示画面を表示させる。
【００３２】
本実施形態によれば、電子メールが開封された直後に、クライアント端末１２に配信される広告が決定される。これにより、例えば、クライアント端末１２の属性及び電子メールが開封されたタイミングの少なくとも一方に応じた広告を配信することができる。Ｗｅｂページを広告媒体として用いる場合、ユーザにＷｅｂページの情報を送信するタイミングと、ユーザが当該Ｗｅｂページを閲覧するタイミングとが、概ね一致する。これに対して、電子メールを広告媒体として用いる場合、通常、ユーザに電子メールを送信するタイミングと、ユーザが当該電子メールを閲覧するタイミングとは一致しない。しかしながら、本実施形態によれば、電子メールが開封されたときに、クライアント端末１２に配信される広告が決定されるので、広告を効率的に配信することができる。
【００３３】
［広告メール配信システム１００の各部の説明］
本実施形態において、メール配信サーバ１１０は、クライアント端末１２に電子メールを配信する。電子メールは、ＳＳＰサーバ１２０がクライアント端末に配信される特定の広告を決定するために使用する１以上のパラメータを含んでよい。上述のとおり、クライアント端末１２において電子メールの開封処理が実行されると、インプレッションが発生する。このとき、上記のパラメータは、インプレッションの発生を示す情報と対応づけて、クライアント端末１２からＳＳＰサーバ１２０に送信される。
【００３４】
本実施形態において、ＳＳＰサーバ１２０は、広告媒体に配信される広告を管理する。ＳＳＰサーバ１２０は、複数のアドエクスチェンジ又はアドネットワークを一元管理する広告媒体側のプラットフォーム（Ｓｕｐｐｌｙ−Ｓｉｄｅ  Ｐｌａｔｆｏｒｍ；ＳＳＰ）を提供してよい。ＳＳＰサーバ１２０は、例えば、インプレッションが発生するたびに、最も収益率が高い広告を自動的に決定して、広告媒体に配信する。一実施形態において、ＳＳＰサーバ１２０は、電子メールの広告枠に配信する広告を決定する。他の実施形態において、ＳＳＰサーバ１２０は、Ｗｅｂページの広告枠に配信する広告を決定する。
【００３５】
本実施形態において、属性情報管理サーバ１３０は、属性情報を管理する。属性情報は、クライアント端末１２の属性に関する情報を含んでよい。クライアント端末１２の属性は、クライアント端末１２のユーザの属性を含んでもよい。属性情報収集部１３２は、属性情報を収集する。属性情報格納部１３４は、属性情報収集部１３２が収集した属性情報を格納する。属性情報格納部１３４は、クライアント端末１２又はクライアント端末１２のユーザを識別する端末識別情報と、クライアント端末１２の属性を示す情報とを対応付けて格納してよい。
【００３６】
クライアント端末１２の属性は、（ｉ）クライアント端末１２の移動履歴（クライアント端末１２の現在位置を含む。）、クライアント端末１２の通信履歴、クライアント端末１２がアクセスしたＷｅｂサイトのアクセス履歴、並びに、クライアント端末１２のユーザの検索履歴、文字入力履歴、操作履歴、決済履歴、及び、商品又はサービスの購入履歴などの履歴情報、及び、（ｉｉ）クライアント端末１２のユーザの性別、年齢又は年代、住所、家族構成、趣味、嗜好などの個人情報の少なくとも１つであってもよい。クライアント端末１２の属性は、上記の履歴情報及び個人情報の少なくとも１つに基づいて決定されてもよい。クライアント端末１２の属性は、属性情報収集部１３２が収集した情報に基づいて決定されてもよい。例えば、複数の属性のそれぞれについて予め定められた条件と、属性情報収集部１３２が収集したクライアント端末１２に関する情報とを比較して、クライアント端末１２に合致する属性を決定する。これにより、単一のクライアント端末１２に対して、１又は複数の属性を対応付けることができる。
【００３７】
操作履歴としては、電子メール受信後になされた操作の種類（開封、削除、保存などである。）、広告配信後になされた操作の種類（電子メールの削除又は保存、広告に関連するＷｅｂページの閲覧などである。）、電子メールが受信されてから開封されるまでの時間に関する情報、電子メールが開封されるタイミング（平均間隔、時間帯などである。）に関する情報などを例示することができる。クライアント端末１２の属性は、電子メールの属性ごとの操作履歴を含んでもよい。電子メールの属性は、電子メールの件名、電子メールの本文、電子メールが配信される時間帯などに基づいて決定されてよい。
【００３８】
広告メール配信システム１００の各部は、通信ネットワーク１０を介して、外部の機器と情報を送受することができる装置であればよく、特に限定されない。広告メール配信システム１００の各部は、ハードウェアにより実現されてもよく、ソフトウエアにより実現されてもよく、ハードウェア及びソフトウエアにより実現されてもよい。広告メール配信システム１００の各部は、仮想サーバ又はクラウドシステムであってもよい。広告メール配信システム１００の各部は、単一のサーバによって実現されてもよく、複数のサーバによって実現されてもよい。広告メール配信システム１００を構成する２以上のサーバは、同一の物理サーバ又は仮想サーバ上で実現されてもよく、異なる物理サーバ又は仮想サーバ上で実現されてもよい。
【００３９】
広告メール配信システム１００の各部は、一般的な構成の情報処理装置において、広告メール配信システム１００の各部の動作を規定したソフトウエア又はプログラムを起動することにより実現されてよい。広告メール配信システム１００の各部として用いられる情報処理装置は、ＣＰＵ等のプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、通信インターフェースなどを有するデータ処理装置と、キーボード、タッチパネル、マイクなどの入力装置と、表示装置、スピーカなどの出力装置と、メモリ、ＨＤＤなどの記憶装置とを備えてよい。データ処理装置又は記憶装置は、上記のソフトウエア又はプログラムを記憶してよい。上記のソフトウエア又はプログラムは、プロセッサによって実行されることにより、上記の情報処理装置に、当該ソフトウエア又はプログラムによって規定された動作を実行させる。
【００４０】
図２は、メール配信サーバ１１０の内部構成の一例を概略的に示す。本実施形態において、メール配信サーバ１１０は、ターゲットユーザ決定部２１０と、パラメータ生成部２２０と、広告メール作成部２３０と、広告メール送信部２４０と、開封確認部２５０とを備える。メール配信サーバ１１０の各部は、互いの情報を送受してよい。広告メール送信部２４０は、電子メール送信部の一例であってよい。
【００４１】
本実施形態において、ターゲットユーザ決定部２１０は、電子メールの配信先となるユーザ又は端末を決定する。ターゲットユーザ決定部２１０は、決定されたユーザを示す情報を、例えば、パラメータ生成部２２０及び広告メール作成部２３０に送信する。決定されたユーザを示す情報は、決定されたユーザを示す端末識別情報であってよい。
【００４２】
ターゲットユーザ決定部２１０は、広告メールの作成者若しくは配信者、又は、当該広告メールの作成若しくは配信の依頼者の指示又は入力に基づいて、電子メールの配信先となるユーザを決定してよい。ターゲットユーザ決定部２１０は、属性情報格納部１３４を参照して、特定の属性を有するクライアント端末１２のユーザを、電子メールの配信先となるユーザとして抽出してもよい。
【００４３】
本実施形態において、パラメータ生成部２２０は、ＳＳＰサーバ１２０が、クライアント端末１２に配信される広告を決定するために使用する１以上のパラメータを生成する。パラメータ生成部２２０は、生成されたパラメータを、例えば、広告メール作成部２３０に送信する。１以上のパラメータは、ＳＳＰサーバ１２０が、広告媒体に送信される広告を決定するときに使用される情報であってよい。一実施形態によれば、ＳＳＰサーバ１２０は、アドネットワーク、アドエクスチェンジ、ＤＳＰなどと連携して、広告を決定する。１以上のパラメータは、ＳＳＰサーバ１２０が、アドネットワーク、アドエクスチェンジ又はＤＳＰに広告を要求するために必要な情報であってよい。パラメータの種類及びフォーマットは、ＳＳＰサーバ１２０と、アドネットワーク、アドエクスチェンジ又はＤＳＰとの間で情報を受け渡すことできるものであればよく、特に限定されるものではない。１以上のパラメータは、ＳＳＰサーバ１２０が、ビッドリクエストを作成するときに使用される情報であってもよい。パラメータ生成部２２０は、１以上のパラメータのそれぞれを識別するパラメータ識別情報と、１以上のパラメータのそれぞれの値とが対応付けられた情報を生成してもよい。
【００４４】
１以上のパラメータは、電子メールが開封される度に広告の配信を要求することを示すパラメータ、一度電子メールが開封された後は、新たな広告の配信を要求しないことを示すパラメータ、一度電子メールが開封された後、予め定められた期間が経過するまで、新たな広告の配信を要求しないことを示すパラメータ、一度電子メールが開封された後は、過去又は指定された期間内に取得された広告を配信又は表示することを示すパラメータなどを含んでもよい。パラメータ生成部２２０は、広告メールの作成者若しくは配信者、又は、当該広告メールの作成若しくは配信の依頼者の指示又は入力に基づいて、パラメータの種類及び個数の少なくとも一方を決定してよい。パラメータの種類及び個数は、例えば、広告の目的に応じて決定される。
【００４５】
一実施形態において、例えば、幅広いユーザに広告メールを送信する場合、又は、広告単価を抑制したい場合には、パラメータ生成部２２０は、ユーザの性別及び年代をパラメータとして利用することを決定する。他の実施形態において、例えば、期間限定の広告メールを送信する場合、又は、広告費用の総額を抑制したい場合には、パラメータ生成部２２０は、ユーザの性別及び年代に加えて、ユーザの趣味又は嗜好、及び、クライアント端末１２の現在位置をパラメータとして利用することを決定する。
【００４６】
パラメータ生成部２２０は、属性情報格納部１３４を参照して、１以上のパラメータを生成してよい。一実施形態において、パラメータ生成部２２０は、パラメータの種類を決定した後、決定されたパラメータに対応する属性情報を決定する。例えば、パラメータ生成部２２０は、属性情報格納部１３４を参照して、端末識別情報及びパラメータの種類をキーとして、決定されたパラメータに対応する属性情報を抽出する。他の実施形態において、パラメータ生成部２２０は、パラメータの個数を決定した後、属性情報を決定する。例えば、パラメータ生成部２２０は、属性情報格納部１３４を参照して、端末識別情報をキーとして、決定された個数の任意の属性情報を抽出する。
【００４７】
本実施形態において、広告メール作成部２３０は、電子メールを生成する。広告メール作成部２３０は、電子メールの宛先アドレスに、ターゲットユーザ決定部２１０が決定したユーザの電子メールアドレスが設定された電子メールを作成する。広告メール作成部２３０は、電子メールの件名に、例えば、当該電子メールが広告であることを示す文字列が設定された電子メールを作成する。広告メール作成部２３０は、ユーザの操作履歴を解析して、電子メールが開封されるまでの時間を短縮する、又は、電子メールが開封される確率を向上させることが期待される文字列を、電子メールの件名に含めてもよい。
【００４８】
本実施形態において、広告メール作成部２３０は、電子メールの本文に、パラメータ生成部２２０が生成したパラメータを含む電子メールを作成する。例えば、電子メールの本文には、１以上のパラメータのそれぞれを識別するパラメータ識別情報と、１以上のパラメータのそれぞれの値とが対応付けられた情報が記載される。電子メールの本文には、クライアント端末１２又はクライアント端末１２のユーザを識別するための端末識別情報が記載されてもよい。電子メールの本文には、当該電子メール又は当該電子メールに含まれる広告枠を識別するためのメール識別情報が記載されてもよい。上記のパラメータに関する情報、端末識別情報及びメール識別情報の少なくとも１つは暗号化されていてもよい。
【００４９】
広告メール作成部２３０は、電子メールが開封された場合に、１以上のパラメータをＳＳＰサーバ１２０に自動的に送信させるための命令を含む電子メールを作成してもよい。例えば、電子メールは、ＵＲＬパラメータを含み、当該ＵＲＬパラメータは、ＳＳＰサーバ１２０のＵＲＬと、１以上のパラメータのそれぞれを識別するパラメータ識別情報と、１以上のパラメータのそれぞれの値とを含む。ＵＲＬパラメータは、端末識別情報及びメール識別情報の少なくとも１つをさらに含んでもよい。ＵＲＬパラメータに含まれる情報は暗号化されていてもよい。
【００５０】
電子メールは、ＨＴＭＬメールであってよい。電子メールは、クライアント端末１２のコンピュータに広告を表示させるためのプログラムを含んでもよい。上記のプログラムは、クライアント端末１２のコンピュータに、パラメータ生成部２２０が生成したパラメータをＳＳＰサーバ１２０に送信させる処理を実行させるためのプログラムであってもよい。これにより、例えば、電子メールが開封された場合に、１以上のパラメータをＳＳＰサーバ１２０に自動的に送信させることができる。また、ＳＳＰサーバ１２０により決定された広告を、電子メール上に配置することができる。
【００５１】
本実施形態において、広告メール送信部２４０は、広告メール作成部２３０が作成した電子メールを、クライアント端末１２に送信する。本実施形態において、開封確認部２５０は、広告メール送信部２４０が送信したメールの開封状況に関する情報を取得する。例えば、広告メール送信部２４０が、クライアント端末１２に電子メールを送信するときに、開封確認要求を送信する場合、開封確認部２５０は、クライアント端末１２から開封確認メッセージの受領の有無を管理する。開封確認部２５０は、開封状況に関する情報を、属性情報収集部１３２に送信してよい。属性情報収集部１３２は、開封状況に関する情報を解析して、属性情報格納部１３４に格納する。
【００５２】
開封状況に関する情報としては、開封の有無を示す情報、電子メールが開封されるまでの時間に関する情報などを例示することができる。電子メールが開封されるまでの時間に関する情報は、電子メールが送信されてから当該電子メールが開封されるまでの時間に関する情報であってもよく、予め定められた期間内に電子メールが開封されたか否かに関する情報であってもよい。
【００５３】
図３は、ＳＳＰサーバ１２０の内部構成の一例を概略的に示す。本実施形態において、ＳＳＰサーバ１２０は、パラメータ取得部３１０と、オークション実行部３２０と、オークション結果送信部３３０とを備える。オークション実行部３２０は、広告決定部の一例であってよい。オークション結果送信部３３０は、所在情報送信部の一例であってよい。
【００５４】
本実施形態において、パラメータ取得部３１０は、クライアント端末１２から、クライアント端末１２に配信される広告を決定するための１以上のパラメータを取得する。パラメータ取得部３１０は、クライアント端末１２から、上記の１以上のパラメータが含まれる電子メール又は当該電子メールに含まれる広告枠を識別するメール識別情報を取得してもよい。パラメータ取得部３１０は、クライアント端末１２から取得した情報が暗号化されている場合、当該情報を復号化してよい。一実施形態において、パラメータ取得部３１０は、クライアント端末１２から、上記の１以上のパラメータのそれぞれを識別するパラメータ識別情報と、１以上のパラメータのそれぞれの値と、端末識別情報と、メール識別情報とを含むＵＲＬパラメータを受信する。パラメータ取得部３１０は、ＵＲＬパラメータを解析して、それぞれの情報を取得する。
【００５５】
本実施形態において、オークション実行部３２０は、パラメータ取得部３１０が取得したパラメータを用いて、クライアント端末１２に配信する広告を決定する。本実施形態において、オークション実行部３２０は、クライアント端末１２が受信した電子メールの広告枠に配信する広告のオークションを実行する。
【００５６】
具体的には、オークション実行部３２０は、オークション実行部３２０は、パラメータ取得部３１０が取得したパラメータを用いて、ビッドリクエストを作成する。オークション実行部３２０は、ビッドリクエストを、連携する１又は複数のＤＳＰサーバ１４に送信して、ＲＴＢによるオークションを実行する。オークション実行部３２０は、１又は複数のＤＳＰサーバ１４のそれぞれから、ビッドレスポンスを受信する。オークション実行部３２０は、ビッドレスポンスを解析して、１又は複数のＤＳＰサーバ１４の中から、勝者ＤＳＰを決定する。
【００５７】
本実施形態において、オークション結果送信部３３０は、オークション実行部３２０により決定された勝者ＤＳＰを示す情報を、クライアント端末１２に送信する。勝者ＤＳＰを示す情報は、広告の所在に関する所在情報の一例であってよい。オークション結果送信部３３０は、勝者ＤＳＰを示す情報を、オークションの対象となった広告枠を含む電子メールのメール識別情報と対応付けて、クライアント端末１２に送信してもよい。
【００５８】
図４は、クライアント端末１２の一例を概略的に示す。本実施形態において、クライアント端末１２は、入力部４１０と、出力部４２０と、通信制御部４３０と、情報処理部４４０とを備える。
【００５９】
本実施形態において、入力部４１０は、各種の情報を入力する。入力部４１０としては、キーボード、ポインティングデバイス、タッチパネル、タッチパネルディスプレイ、音声入力装置、ジェスチャー入力装置などを例示することができる。例えば、入力部４１０は、ユーザの入力又は指示を受け付ける。
【００６０】
本実施形態において、出力部４２０は、各種の情報を出力する。出力部４２０としては、ディスプレイなどの表示装置、プリンタなどの印刷装置、スピーカなどの音声出力装置などを例示することができる。例えば、出力部４２０は、情報処理部４４０の指示に基づいて、表示装置に各種の画面を出力する。
【００６１】
本実施形態において、通信制御部４３０は、通信ネットワーク１０を介して、外部の機器との間で情報を送受する。通信制御部４３０は、外部の機器との間の通信を制御する。通信制御部４３０は、通信インターフェースを含んでもよい。
【００６２】
本実施形態において、情報処理部４４０は、クライアント端末１２における各種の情報処理を実行する。一実施形態において、情報処理部４４０は、電子メールの開封処理を実行する。通信制御部４３０がメール配信サーバ１１０からの電子メールを受信すると、情報処理部４４０は、当該電子メールを解析して、インプレッションの発生の有無を決定する。例えば、電子メールの本文に、ＳＳＰサーバ１２０のＵＲＬを含むＵＲＬパラメータが記載されている場合、情報処理部４４０は、インプレッションを発生させることを決定する。情報処理部４４０は、ＵＲＬパラメータの指定に従って、ＳＳＰサーバ１２０にアクセスし、広告の配信を要求する。
【００６３】
これにより、ＳＳＰサーバ１２０は、クライアント端末１２においてインプレッションが発生したことを検知する。また、ＳＳＰサーバ１２０は、ＵＲＬパラメータを解析して、ビッドリクエストの作成に必要なパラメータを取得し、ＲＴＢによるオークションを実施する。通信制御部４３０がＳＳＰサーバ１２０から勝者ＤＳＰに関する情報を受信すると、情報処理部４４０は、勝者ＤＳＰに関する情報に基づいて、広告を取得する。より具体的には、情報処理部４４０は、勝者ＤＳＰにアクセスして、広告の配信を要求する。勝者ＤＳＰは、クライアント端末１２からの要求に応じて、広告配信サーバ１６にアクセスし、クライアント端末１２に広告を配信させる。他の実施形態において、情報処理部４４０は、勝者ＤＳＰに関する情報を記憶装置（図示していない。）に格納してもよい。情報処理部４４０は、電子メールに、過去又は指定された期間内に取得した広告を表示することを示す命令が含まれている場合には、記憶装置に格納された情報に基づいて、広告の配信を要求してもよい。
【００６４】
通信制御部４３０が広告配信サーバ１６から広告を受信すると、情報処理部４４０は、電子メールの本文の一部に広告が表示された表示画面を生成する。また、情報処理部４４０は、出力部４２０の表示装置に表示画面を表示させる。表示画面において、広告には、ユーザが当該広告をクリックした場合に、広告配信サーバ１６にアクセスするための命令が埋め込まれていてもよい。また、広告には、ユーザが当該広告をクリックした場合に、ユーザが広告をクリックしたことを示す情報を属性情報収集部１３２に送信するための命令が埋め込まれていてもよい。
【００６５】
図５は、広告メール５００の一例を概略的に示す。広告メール５００は、広告配信用の電子メールであってよい。本実施形態において、広告メール５００は、差出人アドレス５１０と、宛先アドレス５２０と、件名５３０と、本文５４０とを有する。本文５４０は、メッセージ５４２と、命令５４４とを含む。図５に示されるとおり、命令５４４は、ＳＳＰサーバ１２０のＵＲＬを含み、ＳＳＰサーバ１２０にアクセスして、広告を要求するための命令と、ＳＳＰサーバ１２０に広告を決定させるための命令とを含む。なお、図５において示された命令５４４は単なる例示に過ぎず、命令５４４は本実施形態に限定されない。
【００６６】
図６は、表示画面６００の一例を概略的に示す。本実施形態において、表示画面６００は、差出人アドレス５１０と、宛先アドレス５２０と、件名５３０と、本文５４０とを有する。本文５４０は、メッセージ５４２と、広告６４４とを含む。図６に示されるとおり、クライアント端末１２において広告メール５００に記載されていた命令５４４が実行され、広告６４４が表示された表示画面６００が出力される。
【００６７】
図７は、広告メール配信システム１００における情報処理の一例を概略的に示す。本実施形態によれば、まず、ステップ７０２において（ステップをＳと省略する場合がある。）、メール配信サーバ１１０が広告メール５００を作成する。具体的には、ターゲットユーザ決定部２１０が、ターゲットユーザを決定する。パラメータ生成部２２０が、ＳＳＰサーバ１２０におけるビッドリクエストの作成処理に必要なパラメータを生成する。また、広告メール作成部２３０が、本文に、ユーザに対するメッセージ５４２と、命令５４４とが記載された広告メール５００を作成する。ここで、命令５４４は、ＳＳＰサーバ１２０のＵＲＬと、ターゲットユーザ決定部２１０が決定したユーザの端末識別情報と、これから作成する電子メールのメール識別情報と、パラメータ生成部２２０が生成したパラメータとを含むＵＲＬパラメータを含んでよい。その後、広告メール送信部２４０が、広告メール５００を、ターゲットユーザのクライアント端末１２に送信する。
【００６８】
次に、Ｓ７１２において、クライアント端末１２が、メール配信サーバ１１０が送信した広告メール５００を受信する。また、クライアント端末１２が、ユーザの開封指示に基づいて、広告メール５００の開封処理を実行する。開封処理が実行されると、Ｓ７１４において、クライアント端末１２の情報処理部４４０が、広告メール５００を解析し、命令５４４に基づいて、各種の処理を実行する。具体的には、広告メール５００の本文に記載されたＵＲＬパラメータに基づいてＳＳＰサーバ１２０にアクセスし、ＳＳＰサーバ１２０に広告を要求する。また、ＵＲＬパラメータを介して、ビッドリクエストの作成に必要な情報を、ＳＳＰサーバ１２０に受け渡す。
【００６９】
次に、Ｓ７２２において、ＳＳＰサーバ１２０が、クライアント端末１２からの要求を受け付ける。その後、ＳＳＰサーバ１２０は、クライアント端末１２から受け取ったパラメータを利用して、ビッドリクエストを作成する。ＳＳＰサーバ１２０は、ビッドリクエストを連携する複数のＤＳＰサーバ１４に送信して、ＲＴＢによるオークションを実施する。Ｓ７２４において、複数のＤＳＰサーバ１４のそれぞれにおいてオークションが実施され、各ＤＳＰサーバは、各ＤＳＰサーバにおける勝者広告に関する情報を含むビッドレスポンスを作成する。各ＤＳＰサーバは、ビッドレスポンスをＳＳＰサーバ１２０に送信する。Ｓ７２６において、ＳＳＰサーバ１２０が、各ＤＳＰサーバからのビッドレスポンスを解析して、勝者ＤＳＰを決定する。ＳＳＰサーバ１２０は、勝者ＤＳＰに関する情報をクライアント端末１２に送信する。
【００７０】
次に、Ｓ７３２において、クライアント端末１２が、ＳＳＰサーバ１２０から受信した情報に基づいて、勝者ＤＳＰにアクセスし、広告を要求する。Ｓ７３４において、勝者ＤＳＰは、勝者広告を提供する広告配信サーバ１６にアクセスし、クライアント端末１２に広告を配信することを要求する。Ｓ７３６において、勝者広告を提供する広告配信サーバ１６が、クライアント端末１２の電子メールに広告を配信する。具体的には、広告を呼び出すためのＨＴＭＬコードを、クライアント端末１２に送信する。その後、Ｓ７３８において、クライアント端末１２の情報処理部４４０が、広告６４４が表示された表示画面６００を生成して、出力部４２０の表示装置に表示させる。
【００７１】
これにより、電子メールを開封した時点において、当該電子メールの受領者にとって有益な広告を配信することができる。また、電子メールを開封するたびに異なる広告を配信することもできる。本実施形態によれば、電子メールが配信された時点では、当該電子メールに配信される広告が決定されていない。そのため、例えば、広告の有効期限が過ぎてしまった場合であっても、電子メールを再送することなく、新たな有効期限が設定された広告を配信することができる。
【００７２】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。また、技術的に矛盾しない範囲において、特定の実施形態について説明した事項を、他の実施形態に適用することができる。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００７３】
特許請求の範囲、明細書、および図面中において示した装置、システム、プログラム、および方法における動作、手順、ステップ、および段階等の各処理の実行順序は、特段「より前に」、「先立って」等と明示しておらず、また、前の処理の出力を後の処理で用いるのでない限り、任意の順序で実現しうることに留意すべきである。特許請求の範囲、明細書、および図面中の動作フローに関して、便宜上「まず、」、「次に、」等を用いて説明したとしても、この順で実施することが必須であることを意味するものではない。
【符号の説明】
【００７４】
１０  通信ネットワーク、１２  クライアント端末、１４  ＤＳＰサーバ、１６  広告配信サーバ、１００  広告メール配信システム、１１０  メール配信サーバ、１２０  ＳＳＰサーバ、１３０  属性情報管理サーバ、１３２  属性情報収集部、１３４  属性情報格納部、２１０  ターゲットユーザ決定部、２２０  パラメータ生成部、２３０  広告メール作成部、２４０  広告メール送信部、２５０  開封確認部、３１０  パラメータ取得部、３２０  オークション実行部、３３０  オークション結果送信部、４１０  入力部、４２０  出力部、４３０  通信制御部、４４０  情報処理部、５００  広告メール、５１０  差出人アドレス、５２０  宛先アドレス、５３０  件名、５４０  本文、５４２  メッセージ、５４４  命令、６００  表示画面、６４４  広告
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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