(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に設けられ、シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記装置本体に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第１シート排出手段と、
前記第１シート排出手段の上方に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第２シート排出手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに対して処理を行う第１シート処理装置と、
前記第１シート処理装置と前記第１シート排出手段の間に装着され、前記第１シート排出手段から排出されたシートに対して処理を行った後、シートを前記第１シート処理装置に排出する第２シート処理装置と、
前記第１シート処理装置に設けられた第１支持部と、
前記第２シート排出手段のシート排出方向において前記第１支持部の上流側に、かつ、前記第２シート処理装置の上方に配置された第２支持部であって、前記第２シート排出手段によって前記装置本体の外部にそれぞれ排出されて積載される複数枚のシートを、前記第１支持部と共に支持する第２支持部と、
前記第１支持部及び前記第２支持部に支持される複数枚のシートの前記シート排出方向における後端に当接して前記後端の位置を規制する後端規制部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２支持部は、前記第１シート処理装置に支持されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２支持部は、前記第１支持部よりも前記シート排出方向における上流に突出する第１位置であって、前記第１シート排出手段と前記第１シート処理装置との間に配置された前記第２シート処理装置の上方に位置する第１位置と、前記第１位置よりも前記シート排出方向において下流に位置する第２位置との間で、前記第１シート処理装置に対して移動可能であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２支持部は、前記第１支持部から引き出し可能に設けられ、前記第２位置から前記シート排出方向における上流へ引き出されることで前記第１位置へ移動することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１シート処理装置は、前記第１シート排出手段から排出されるシートを前記第２シート処理装置を介して受け取る第１装着位置と、前記第２シート処理装置が装着されていない状態で、前記第１シート排出手段から排出されるシートを受け取る第２装着位置と、に装着可能であり、
前記第１シート処理装置が前記第２装着位置に装着されている場合、前記第２支持部は前記第２位置に位置決めされることを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２シート処理装置が前記第１シート排出手段と前記第２シート処理装置との間に装着されており、前記第２支持部が前記第１位置に位置する場合、前記第２支持部は前記装置本体の壁面に当接することを特徴とする請求項３乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１シート処理装置は、前記第１シート排出手段から排出されるシートを前記第２シート処理装置を介して受け取る第１装着位置と、前記第２シート処理装置が装着されていない状態で、前記第１シート排出手段から排出されるシートを受け取る第２装着位置と、に装着可能であり、
前記第２支持部は、前記第１支持部と共にスライド自在に前記第１シート処理装置に支持され、前記第１シート処理装置が前記第２装着位置に装着される場合には、前記第１装着位置に装着される場合に比べて前記シート排出方向における上流へスライドされることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２支持部は、前記第２シート処理装置に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
装置本体と、
前記装置本体に設けられ、シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記装置本体に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第１シート排出手段と、
前記第１シート排出手段の上方に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第２シート排出手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに対して処理を行う第１シート処理装置と、
前記第１シート処理装置と前記第１シート排出手段の間に装着され、前記第１シート排出手段から排出されたシートに対して処理を行った後、シートを前記第１シート処理装置に排出する第２シート処理装置と、
前記第１シート処理装置に設けられた第１支持部と、
前記第２シート排出手段のシート排出方向において前記第１支持部の上流側に配置され、かつ、前記第２シート処理装置と一体に設けられた第２支持部であって、前記第２シート排出手段によって前記装置本体の外部にそれぞれ排出されて積載される複数枚のシートを、前記第１支持部と共に支持する第２支持部と、
前記第１支持部及び前記第２支持部に支持される複数枚のシートの前記シート排出方向における後端に当接して前記後端の位置を規制する後端規制部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１支持部の前記シート排出方向における上流端の高さと、前記第２支持部の前記シート排出方向における下流端の高さとが揃っていることを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１シート処理装置を前記シート排出方向に沿って移動自在に保持する保持手段を備えることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１シート処理装置は、シートに綴じ処理を行い、前記第２シート処理装置はシートにパンチ処理を行うことを特徴とする請求項１乃至１１の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１シート処理装置は、前記第１シート排出手段から排出されるシートを前記第２シート処理装置を介して受け取る第１装着位置と、前記第２シート処理装置が装着されていない状態で、前記第１シート排出手段から排出されるシートを受け取る第２装着位置と、に装着可能であることを特徴とする請求項１乃至１２の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
原稿の画像を読み取る画像読取装置を備え、
前記画像形成手段と、前記画像読取装置との間の空間に、前記第１シート処理装置及び前記第２シート処理装置が装着されることを特徴とする請求項１乃至１３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
装置本体と、前記装置本体に設けられ、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記装置本体に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第１シート排出手段と、前記第１シート排出手段の上方に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第２シート排出手段と、を備えた画像形成装置に装着されるシート処理装置であって、
前記第１シート排出手段から排出されたシートを受け入れる受け入れ口と、
前記受け入れ口が受け入れたシートを処理する処理部と、
前記受け入れ口とは反対側に設けられ、前記処理部によって処理されたシートが排出される排出部と、
前記受け入れ口よりも上方に設けられ、前記第２シート排出手段によって前記装置本体の外部に排出されて積載される複数枚のシートを支持する支持部と、を有し、
前記支持部は、前記支持部の一部が水平方向において前記受け入れ口よりも前記排出部とは反対側となる位置に移動することができ、かつ、
前記支持部に支持される前記複数枚のシートの、前記第２シート排出手段のシート排出方向における後端が、後端規制部によって規制されるように構成されていることを特徴とするシート処理装置。
【請求項１６】
前記支持部は前記処理部に対してスライド移動自在であることを特徴とする請求項１５記載のシート処理装置。
【請求項１７】
前記シート処理装置は、前記第１シート排出手段によって排出されたシートを受け取ってシートを処理する第２シート処理装置が前記装置本体に装着された状態で、前記第２シート処理装置から送られてきたシートを前記受け入れ口を介して受け入れる位置に配置可能であることを特徴とする請求項１５又は１６記載のシート処理装置。
【請求項１８】
前記シート処理装置はシートに綴じ処理を行い、前記第２シート処理装置はシートにパンチ処理を行うことを特徴とする請求項１７記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置、及び画像形成装置の装置本体に装着されるシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、画像形成されたシートを、排紙空間の内壁面を形成する画像形成装置本体の一側壁に形成されたシート排出口から排紙空間へ排出するようにしたものがある。
【０００３】
ところで、従来の画像形成装置において、パンチ、綴じ処理、仕分けといったシートに対する処理の要求が高まっている。そこで、排紙空間にシート処理装置の一例であるステイプルユニットを装着するようにしたものがある（特許文献１参照）。このような画像形成装置の場合、シートの束に対して綴じ処理を行う場合には、画像形成されたシートを画像形成装置本体のシート排出口からステイプルユニットに排出して綴じ処理を行った後、排紙空間の底面に設けられた積載トレイに排出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−７２３１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の画像形成装置において、シート排出手段を上下方向に複数設けたものがあり、シートに対して処理を行う場合は、下部シート排出手段からシートをステイプルユニットに排出する。なお、このような画像形成装置に装着されるステイプルユニットの場合、ステイプルユニットの上部には上部シート排出手段から排出されたシートを積載するための上部トレイが設けられている。
【０００６】
また、従来の画像形成装置において、ユーザの要求によりシートに対して他の処理、例えばシートにパンチ処理を行う場合がある。このようなパンチ処理を行うため、パンチユニットを排紙空間に追加配置することが考えられる。ステイプルユニットを排紙空間に追加配置する場合、第１シート処理装置としてのステイプルユニットをシート排出方向下流に移動させ、ステイプルユニットと画像形成装置本体との間に第２シート処理装置としてのパンチユニットを配置することが考えられる。
【０００７】
しかしながら、このようにステイプルユニットと画像形成装置本体との間に第２シート処理装置としてパンチユニットを搭載すると、上部シート排出手段からステイプルユニットの上部トレイへシートを受け渡すことができなくなる。即ち、上部シート排出手段から排出されたシートを積載するための上部トレイをステイプルユニットの上部に備えた装置に対しては、パンチユニットを単純に追加配置することができなかった。
【０００８】
なお、パンチユニットの上部に中継パスを設け、上部シート排出手段から排出されたシートを中継パスを経て上部トレイに積載することが考えられる。しかし、パンチユニットの上部に中継パスを設けるようにすると、パンチユニットが大型化すると共に、中継パス内にシートを搬送するための搬送ローラを設ける必要があることから部品点数が増加し、コストアップを招く。
【０００９】
そこで、本発明は、装置の省スペース化及び低コスト化が可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様は、画像形成装置において、装置本体と、前記装置本体に設けられ、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記装置本体に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第１シート排出手段と、前記第１シート排出手段の上方に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第２シート排出手段と、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに対して処理を行う第１シート処理装置と、前記第１シート処理装置と前記第１シート排出手段の間に装着され、前記第１シート排出手段から排出されたシートに対して処理を行った後、シートを前記第１シート処理装置に排出する第２シート処理装置と、前記第１シート処理装置に設けられた第１支持部と、前記第２シート排出手段のシート排出方向において前記第１支持部の上流側に、かつ、前記第２シート処理装置の上方に配置された第２支持部であって、前記第２シート排出手段によって前記装置本体の外部にそれぞれ排出されて積載される複数枚のシートを、前記第１支持部と共に支持する第２支持部と、前記第１支持部及び前記第２支持部に支持される複数枚のシートの前記シート排出方向における後端に当接して前記後端の位置を規制する後端規制部と、を備えたことを特徴とするものである。
本発明の他の一態様は、画像形成装置において、装置本体と、前記装置本体に設けられ、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記装置本体に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第１シート排出手段と、前記第１シート排出手段の上方に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第２シート排出手段と、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに対して処理を行う第１シート処理装置と、前記第１シート処理装置と前記第１シート排出手段の間に装着され、前記第１シート排出手段から排出されたシートに対して処理を行った後、シートを前記第１シート処理装置に排出する第２シート処理装置と、前記第１シート処理装置に設けられた第１支持部と、前記第２シート排出手段のシート排出方向において前記第１支持部の上流側に配置され、かつ、前記第２シート処理装置と一体に設けられた第２支持部であって、前記第２シート排出手段によって前記装置本体の外部にそれぞれ排出されて積載される複数枚のシートを、前記第１支持部と共に支持する第２支持部と、前記第１支持部及び前記第２支持部に支持される複数枚のシートの前記シート排出方向における後端に当接して前記後端の位置を規制する後端規制部と、を備えたことを特徴とするものである。
本発明のさらに他の一態様は、シート処理装置において、装置本体と、前記装置本体に設けられ、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記装置本体に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第１シート排出手段と、前記第１シート排出手段の上方に設けられ、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを前記装置本体の外部に排出する第２シート排出手段と、を備えた画像形成装置に装着されるシート処理装置であって、前記第１シート排出手段から排出されたシートを受け入れる受け入れ口と、前記受け入れ口が受け入れたシートを処理する処理部と、前記受け入れ口とは反対側に設けられ、前記処理部によって処理されたシートが排出される排出部と、前記受け入れ口よりも上方に設けられ、前記第２シート排出手段によって前記装置本体の外部に排出されて積載される複数枚のシートを支持する支持部と、を有し、前記支持部は、前記支持部の一部が水平方向において前記受け入れ口よりも前記排出部とは反対側となる位置に移動することができ、かつ、前記支持部に支持される前記複数枚のシートの、前記第２シート排出手段のシート排出方向における後端が、後端規制部によって規制されるように構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば装置の省スペース化及び低コスト化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記フルカラーレーザビームプリンタに設けられた排紙空間にステイプルユニットが取り付けられた状態を示す図。
【図３】（ａ）は上記フルカラーレーザビームプリンタの排紙空間に設けられたステイプルユニットを移動させた状態を示す図、（ｂ）は排紙空間にパンチユニットを設けた状態を示す図。
【図４】上記フルカラーレーザビームプリンタの制御ブロック図。
【図５】上記フルカラーレーザビームプリンタの制御部の制御動作を示すフローチャート。
【図６】（ａ）は上記ステイプルユニットの上部排紙トレイに設けられた引き出し部材を引き出した状態を示す図、（ｂ）は上記引き出し部材を引き出した状態でステイプルユニットを移動させた状態を示す図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置に設けられた排紙空間にステイプルユニットが取り付けられた状態を示す図。
【図８】（ａ）は上記ステイプルユニットの上部排紙トレイを引き出した状態を示す図、（ｂ）は排紙空間にパンチユニットを設けた状態を示す図。
【図９】上記上部排紙トレイを引き出した状態でステイプルユニットを移動させた状態を示す図。
【図１０】（ａ）は本発明の変形例に係る画像形成装置に設けられた排紙空間にパンチユニットが装着されていないときの状態を示す図、（ｂ）はパンチユニットが装着されたときの状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。図１に示すように、フルカラーレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）１の画像形成装置本体であるプリンタ本体１Ａの上面には、上部ユニットである画像読取手段３０を備えた画像読取装置１７が設けられている。そして、この画像読取装置１７によりプリンタ本体１Ａには、シート排出用の排紙空間Ｐが形成されている。プリンタ本体１Ａの上部には、画像形成手段である画像形成部１Ｂが設けられ、プリンタ本体１Ａの下部には、シートＳを収納するシート収納手段である給紙カセット６と、給紙カセット６からシートＳを給送するピックアップローラ７が設けられている。
【００１４】
画像形成部１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、レーザスキャナ２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１１を備えている。ここで、各プロセスカートリッジ１１は、それぞれ感光体ドラム１１ａ、現像器１１ｂ、不図示の帯電器、クリーナ等を備えている。また、画像形成部１Ｂは、プロセスカートリッジ１１の上方に配された中間転写ユニット３と、現像器１１ｂにトナーを供給するためのトナーカートリッジ４等を備えている。
【００１５】
中間転写ユニット３は、駆動ローラ３２及びテンションローラ３３に巻き掛けられた中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１の内側に設けられ、感光体ドラム１１ａに対向した位置で中間転写ベルト３１に当接する１次転写ローラ３４を備えている。ここで、中間転写ベルト３１は、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ３２により矢印方向に回転する。
【００１６】
中間転写ユニット３の駆動ローラ３２と対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＳに転写する２次転写ローラ５が設けられている。さらに、この２次転写ローラ５の上部に定着部１Ｄが配置され、この定着部１Ｄの左上部には第１排出ローラ対１２、正逆転可能な第２排出ローラ対１４及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部１Ｂに搬送する両面反転部１Ｃが配置されている。この両面反転部１Ｃには、反転搬送ローラ１６が配置された再搬送通路１５が設けられている。また、プリンタ本体１Ａの所定位置には、画像形成部１Ｂの画像形成動作、給紙動作及び後述するシート処理装置であるステイプルユニット及びパンチユニット２２のシート処理動作を制御する制御部２９が設けられている。
【００１７】
次に、プリンタ１の画像形成動作について説明する。まず、原稿の画像情報を画像読取装置１７によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部１Ｂのレーザスキャナ２に伝送される。また、パソコン等の外部機器から送信されてきた画像情報も、電気信号に変換されてレーザスキャナ２に伝送される。これにより、レーザスキャナ２からレーザ光が照射されて各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム１１ａの表面が順次露光され、感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００１８】
この後、この静電潜像を各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ３４に印加した１次転写バイアスにより、各感光体ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト３１に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト３１上にトナー画像が形成される。そして、中間転写ベルト３１に一次転写されたトナー像は、２次転写ローラ５においてシート上へと再転写される。なお、２次転写ローラ５で転写されずに残留したトナーは、クリーナ３５によって回収される。
【００１９】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット６に収納され、リフタ板８によりピックアップローラ７による給送が可能となる位置まで上昇したシートＳがピックアップローラ７により送り出される。送り出されたシートＳは、ピックアップローラ７と分離ローラ７ａとからなる分離部により１枚ずつ分離されて搬送通路９に搬送された後、レジストレーションローラ対１０により斜行が補正される。
【００２０】
斜行が補正されたシートＳは、レジストレーションローラ対１０により２次転写部まで搬送され、２次転写部において、２次転写ローラ５に印加した２次転写バイアスにより、トナー像がシートＳ上に一括して転写される。次に、トナー像が転写されたシートＳは、定着部１Ｄに搬送され、定着部１Ｄにおいて熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＳにカラーの画像として定着される。
【００２１】
画像が定着されたシートＳは、プリンタ本体１Ａの排紙空間Ｐを形成するシート排出方向上流側の壁面である内壁面５０の下部に形成された第１排出口５１から第１シート排出手段である第１排出ローラ対１２により排紙空間Ｐに排出される。そして、このシートＳは、排紙空間Ｐの底面に設けられた積載部１３に積載される。また、所定枚数のシートが排出された後は、画像が定着されたシートＳは、内壁面５０の上部に形成された第２排出口５２から第１排出ローラ対１２の上方に設けられた第２シート排出手段である第２排出ローラ対１４により排紙空間Ｐに排出される。
【００２２】
シートＳの両面に画像を形成する際は、画像が定着された後、シートＳは第２排出ローラ対１４の逆転により再搬送通路１５に搬送され、再度、反転搬送ローラ１６により搬送通路９に搬送され、画像形成部１Ｂに搬送される。そして、両面に画像が形成された後、シートは第１排出ローラ対１２又は第２排出ローラ対１４により排紙空間Ｐに排出される。
【００２３】
本実施の形態においては、図２に示すように排紙空間Ｐにシート処理装置の一例として第１シート処理装置であるステイプルユニット１８を取り付けることができる。このステイプルユニット１８は、第１排出ローラ対１２により排出されたシートに対してステイプル処理を行うものである。このステイプルユニット１８は、第１排出ローラ対１２により排出されたシートが通過する排出シート搬送路１８ａと、排出シート搬送路１８ａに配置されたステイプル処理部１８ｂと、ステイプルされたシートの束を排出する排出ローラ１８ｃを備えている。
【００２４】
また、ステイプルユニット１８は、ステイプルされ、排出ローラ１８ｃにより排出されるシートの束を積載する下部排紙トレイ１９を備えている。さらに、ステイプルユニット１８の上部には、シート積載手段である上部排紙トレイ２０が設けられている。そして、このように上部排紙トレイ２０を設けることにより、排紙空間Ｐにステイプルユニット１８を設けた場合でも、第２排出ローラ対１４によりシートを排出することができる。
【００２５】
この上部排紙トレイ２０は、シートを支持するシート支持部本体であるトレイ本体２０ａと、トレイ本体２０ａにシート排出方向と逆方向に引き出し可能に設けられたシート支持部材である引き出し部材２３とを備えている。なお、上部排紙トレイ２０は、シート排出方向下流側がシート排出方向上流側よりも高くなるように傾斜している。このため、引き出し部材２３のシート排出方向上流端には後端規制部２３ａが立設されており、この後端規制部２３ａにより、シートが傾斜した上部排紙トレイ２０に排出された場合でも、シートのシート排出方向上流端である後端の位置を規制することができる。
【００２６】
ステイプルユニット１８は、プリンタ本体１Ａに対しシート排出方向と平行に移動可能に設けられている。なお、積載部１３にはステイプルユニット１８を移動可能に保持する、保持手段としてのスライドレール２１が設けられている。そして、ジャム処理やメンテナンスの際には、図３の（ａ）に示すようにスライドレール２１に沿ってステイプルユニット１８をシート排出方向下流側に移動する。
【００２７】
ところで、本実施の形態においては、例えば画像が形成されたシートに対して、パンチ穴を形成したり、パンチ穴を形成した状態でシートを綴じることができるようにしている。このようにシートに対してパンチ穴を形成する場合には、ステイプルユニット１８とプリンタ本体１Ａとの間に図３の（ｂ）に示すようにパンチ処理を行う第２シート処理装置であるパンチユニット２２を追加配置する。なお、このパンチユニット２２は、後述する図６の（ａ）に示すようにパンチ部２２ａと、パンチ穴が形成されたシートを排出する排紙ローラ２２ｂ等を備えている。そして、シートに対してパンチ穴を形成する場合は、第１排出ローラ対１２からパンチユニット２２にシートを排出してパンチ部によりシートにパンチ穴を形成し、この後、排紙ローラ２２ｂによりシートをステイプルユニット１８に搬送する。なお、シートを綴じる場合は、この後、ステイプルユニット１８において綴じ処理を行うようにする。
【００２８】
図４はプリンタ１の制御ブロック図である。制御手段である制御部２９は、ＣＰＵ２９ａと、プログラムを記憶しているメモリ２９ｂを備えている。この制御部２９には、既述した画像形成部１Ｂ、ピックアップローラ７を駆動する給紙モータＭ１、第１排出ローラ対１２を駆動する第１排出モータＭ２、第２排出ローラ対１４を駆動する第２排出モータＭ３が接続されている。また、この制御部２９には、給紙カセット６内のシートの有無を検知するシート有無検知センサ４１、ステイプルユニット１８、パンチユニット２２等が接続されている。
【００２９】
そして、制御部２９は、メモリ２９ｂに格納されているプログラムに基づき、操作部４０の設定に従って画像形成部１Ｂの画像形成動作、各モータＭ１〜Ｍ３の駆動、ステイプルユニット１８の綴じ動作、パンチユニット２２のパンチ動作を制御する。ここで、本実施の形態において、制御部２９は、ステイプルを行うステイプルモードや、パンチ処理を行うパンチモードが選択されると、モードに応じてシートを排出するトレイを選択する。
【００３０】
次に、制御部２９によるモードに応じた制御動作について、図５に示すフローチャートを用いて説明する。シートの画像形成とシート処理の命令が操作部４０やコンピュータから送られてくると、制御部２９は、まずシート有無検知センサ４１からの信号に基づき給紙カセット内のシートの有無を判断し、シートが有ると判断すると、画像形成動作を開始する（Ｓ１）。また、給紙モータＭ１を駆動し、ピックアップローラ７によるシートの給送を行う。
【００３１】
この後、感光体ドラム上の各色トナー像がシートに転写され、転写されたトナー画像が定着部１Ｄにより定着されると、次に処理モードとしてパンチモードが設定されているかを判断する（Ｓ２）。そして、パンチモードが設定されている場合には（Ｓ２のＹ）、下部排紙トレイ１９への排出を決定する。この後、第１排出口５１から第１排出ローラ対１２によりシートをパンチユニット２２に排出する。
【００３２】
なお、パンチモードが設定されている場合には（Ｓ２のＹ）、次にパンチ処理のみが設定されているかを判断する（Ｓ３）。パンチ処理のみが設定されている場合には（Ｓ３のＹ）、パンチ処理されたシートを、綴じ処理することなくステイプルユニット１８を通過させた後、下部排紙トレイ１９に排出する（Ｓ５）。パンチ処理の他ステイプル処理が設定されている場合には（Ｓ３のＮ）、シートに対してステイプル処理を行い（Ｓ４）、この後、下部排紙トレイ１９に排出する（Ｓ５）。
【００３３】
また、パンチモードが設定されてない場合には（Ｓ２のＮ）、次にステイプルモードが設定されているかを判断し（Ｓ６）、ステイプルモードが設定されている場合には（Ｓ６のＹ）、下部排紙トレイ１９への排出を決定する。この場合、パンチユニット２２に排出された後、パンチ処理されることなくパンチユニット２２を通過してきたシートに対し、ステイプル処理を行った後、下部排紙トレイ１９に排出する（Ｓ５）。
【００３４】
また、パンチモードが設定されず（Ｓ２のＮ）、ステイプル処理も設定されていない場合（Ｓ６のＮ）、制御部２９は、下部排紙トレイ１９に排出するかを判断する（Ｓ７）。そして、下部排紙トレイ１９にシートを積載する場合は（Ｓ７のＹ）、パンチ処理及びステイプル処理を行うことなく、シートをパンチユニット２２及びステイプルユニット１８を通過させた後、下部排紙トレイ１９に排出する（Ｓ５）。
【００３５】
また、下部排紙トレイ１９のシート積載状態により、下部排紙トレイ１９にシートを積載しない場合は（Ｓ７のＮ）、上部排紙トレイ２０にシートを積載する（Ｓ８）。そして、ジョブが終了していない場合は（Ｓ９のＮ）、このような制御を引き続き行い、ジョブが終了すると（Ｓ９のＹ）、画像形成動作を終了する。
【００３６】
ところで、パンチユニットを追加配置する場合は、既述した図３の（ａ）に示すようにステイプルユニット１８をシート排出方向下流側に移動させ、ステイプルユニット１８と第１排出ローラ対１２との間にパンチユニット装着用の空間を形成する。そして、この空間に、図３の（ｂ）に示すように、プリンタ本体１Ａに着脱自在なパンチユニット２２を取り付ける。
【００３７】
ここで、本実施の形態においては、ステイプルユニット１８を移動させた状態でパンチユニット２２を取り付けた後、引き出し部材２３をシート排出方向と逆方向に引き出し、プリンタ本体１Ａの内壁面５０の、第２排出口５２の下方に当接させる。このように引き出し部材２３を引き出した場合、引き出し部材２３はパンチユニット２２の上方に位置するようになる。これにより、図６の（ａ）に示すように第２排出ローラ対１４から排出されたシートＳをパンチユニット２２の上方で、上部排紙トレイ２０に積載することができる。
【００３８】
なお、例えば、ステイプルユニット１８とパンチユニット２２の間にジャムが発生した場合、ジャム処理のため、図６の（ｂ）に示すようにステイプルユニット１８をシート排出方向下流に移動させる。ここで、このようにステイプルユニット１８を移動させても、引き出し部材２３には後端規制部２３ａが設けられているので上部排紙トレイ２０に積載されたシートが落下することはない。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態においては、上部排紙トレイ２０にシート排出方向と逆方向に引き出し可能に引き出し部材２３を設けている。そして、パンチユニット２２を追加配置した場合には、引き出し部材２３をパンチユニット２２の上方に引き出すことにより、第２排出ローラ対１４から排出されたシートをパンチユニット２２の上方で上部排紙トレイ２０に積載することができる。これにより、パンチユニット２２を追加配置する場合でも、パンチユニット２２に中継パス等を設ける必要がなくなるので、排紙空間Ｐに追加配置されるパンチユニット２２の省スペース化及び低コスト化が可能となる。なお、この引き出し部材２３を、シート排出方向下流側が高くなるように傾斜した形状としても良い。
【００４０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図７は、本実施の形態に係る画像形成装置に設けられた排紙空間にステイプルユニットが取り付けられた状態を示す図である。なお、図７において、既述した図１及び図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４１】
図７に示すように、ステイプルユニット１８の上部には、シート排出方向下流側がシート排出方向上流側よりも高くなるように傾斜したシート積載手段である上部排紙トレイ２４が設けられている。この上部排紙トレイ２４のシート排出方向上流端には後端規制部２４ａが立設されており、この後端規制部２４ａにより、シートが傾斜した上部排紙トレイ２４に排出された場合でも、シートの後端の位置を規制することができる。また、この上部排紙トレイ２４は、ステイプルユニット１８の上部に不図示のスライド機構によりシート排出方向に対して平行に移動可能に設けられている。
【００４２】
ここで、本実施の形態においても、画像が形成されたシートに対して、パンチ穴を形成したり、パンチ穴を形成した状態でシートを綴じることができるようにしている。このようにシートに対してパンチ穴を形成する場合、ステイプルユニット１８をシート排出方向下流側に移動させた後、図８の（ａ）に示すようにパンチユニット２２を装着する。そして、シートに対してパンチ穴を形成する場合は、第１排出ローラ対１２からパンチユニットにシートを排出してシートにパンチ穴を形成し、この後、シートを綴じる場合は、ステイプルユニット１８においてシートの綴じ処理を行うようにする。
【００４３】
また、パンチユニット２２を取り付ける場合は、図８の（ｂ）に示すようにステイプルユニット１８の上部排紙トレイ２４をシート排出方向と逆方向に引き出し、プリンタ本体１Ａに設けられた第２排出口５２の下方に移動させる。これにより、上部排紙トレイ２４はパンチユニット２２の上方に位置するようになり、第２排出ローラ対１４から排出されたシートを上部排紙トレイ２４に排出することができる。
【００４４】
なお、例えば、ステイプルユニット１８とパンチユニット２２の間にジャムが発生した場合、ジャム処理のため、図９に示すようにステイプルユニット１８をシート排出方向下流に移動させる。ここで、ステイプルユニット１８を移動させても、上部排紙トレイ２４には後端規制部２４ａが設けられているので上部排紙トレイ２４に積載されたシートが落下することはない。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態においては、ステイプルユニット１８の上部に上部排紙トレイ２４をシート排出方向と逆方向に引き出し可能に設けている。そして、パンチユニット２２を追加配置した場合には、上部排紙トレイ２４をパンチユニット２２の上方に引き出すことにより、第２排出ローラ対１４から排出されたシートをパンチユニット２２の上方で上部排紙トレイ２４に積載することができる。これにより、パンチユニット２２を追加配置する場合でも、パンチユニット２２に中継パス等を設ける必要がなくなるので、排紙空間Ｐに追加配置されるパンチユニット２２の省スペース化及び低コスト化が可能となる。
【００４６】
既述した第１の実施の形態では、ステイプルユニット１８に移動自在に設けた引き出し部材２３によって、パンチユニット２２の上方において積載されるシートを受ける形態を例示した。また、既述した第２の実施の形態では、ステイプルユニット１８に移動自在に設けた上部排紙トレイ２４によって、パンチユニット２２の上方において積載されるシートを受ける形態を例示した。
【００４７】
しかしながら、本発明は、これに限らず、図１０に示した変形例のようにパンチユニット２２の上部にシートが積載されるシート積載手段としての積載部２６を設けるようにしてもよい。この場合、ステイプルユニット１８に、上部排紙トレイ２５を固定して設けるようにしてもよい。なお、図１０の（ａ）では、パンチユニット２２が装着されていない状態を示している。図１０の（ｂ）では、パンチユニット２２が装着された状態を示している。そして、図１０の（ｂ）のようにパンチユニット２２が配置された場合、パンチユニット２２の積載部２６とステイプルユニット１８の上部排紙トレイ２５との両方に跨ってシートが積載される。
【００４８】
また、これまではステイプルユニット１８がスライドレール２１によって排紙空間において移動可能に保持される形態を例示した。しかし、ステイプルユニット１８は、スライド移動できるように保持されていなくても良い。即ち、パンチユニット２２が装着されないときの第２排出ローラ対１４に近い位置と、パンチユニット２２が装着されたときの第２排出ローラ対１４から遠い位置との、２つの位置にステイプルユニット１８が取り付けられるような構成であっても良い。
【符号の説明】
【００４９】
１…フルカラーレーザビームプリンタ、１Ａ…プリンタ本体（画像形成装置本体）、１Ｂ…画像形成部、１２…第１排出ローラ対（第１シート排出手段）、１４…第２排出ローラ対（第２シート排出手段）、１７…画像読取装置、１８…ステイプルユニット（第１シート処理装置）、２０…上部排紙トレイ（シート積載手段、第１支持部）、２１…スライドレール（保持手段）、２２…パンチユニット（第２シート処理装置）、２３…引き出し部材（シート支持部材、第２支持部）、２３ａ…後端規制部、２４…上部排紙トレイ（シート積載手段、第１支持部、第２支持部）、２４ａ…後端規制部、２５…上部排紙トレイ（第１支持部）、２６…積載部（シート積載手段、第２支持部）、５０…内壁面（シート排出方向上流側の壁面）、Ｐ…排紙空間、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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