(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル入力画像をターゲット表面への液滴塗着によってインク画像に変換するように構成された印刷システムによるデジタル印刷の方法であって、前記印刷システムは、印刷方向および印刷幅方向を定めるマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーを備え、前記方法は、
ａ．ｉ．前記印刷システムの前記プリントバーによってデジタル入力較正画像ＤＩＣＩを前記ターゲット表面に印刷し、インク較正画像を生成すること、
ｉｉ．前記インク較正画像を光学的に撮像し、デジタル出力較正画像ＤＯＣＩを得ること、
ｉｉｉ．前記デジタル出力較正画像ＤＯＣＩから、前記プリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、
ｉｖ．前記デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、
ｖ．前記複数のスライスのスライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）ごとに、それぞれのスライス固有階調再現関数のそれぞれの逆関数を前記代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）に適用し、スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）＝｛ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）（階調値）、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）（階調値）、・・・、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）（階調値）｝を生じること、および
ｖｉ．前記スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）から、プリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出すること
によって較正を実行することと、
ｂ．前記画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用して補正デジタル画像ＣＤＩを計算することと、
ｃ．前記印刷システムによって前記補正デジタル画像ＣＤＩを印刷することと、
を備え、
Ａ．前記印刷システムは、前記プリントバーによって生成された画像が１つおきの単一プリントヘッドスライスとインタレーススライスとに分割可能であるように構成され、
Ｂ．前記単一プリントヘッドスライスにおいて、前記ＩＣＦは主に領域内ＤＯＣＩデータから導出され、
Ｃ．前記インタレーススライスにおいて、前記ＩＣＦは主に領域外ＤＯＣＩデータの補外によって導出される、方法。
【請求項２】
前記ターゲット表面は、前記印刷システムの中間転写部材（ＩＴＭ）の表面であり、前記インク画像は、前記液滴塗着によって前記ＩＴＭの表面に形成され、その後、前記ＩＴＭから印刷基板へ転写される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ＩＴＭはドラムである、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ＩＴＭはベルトである、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
デジタル印刷システムであって、
ａ．受信した電気印刷信号に依存してターゲット表面にインク液を塗着し、前記ターゲット表面にインク画像を形成するためのマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーであって、前記マルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーは、印刷方向および印刷幅方向を定め、かつ、前記マルチヘッドプリントバーによって生成されたインク画像が１つおきの単一プリントヘッドスライスとインタレーススライスとに分割可能であるように構成される、マルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーと、
ｂ．データを処理し、前記電気印刷信号を生成して前記プリントバーを制御するためのコンピュータシステムであって、前記コンピュータシステムは、
ｉ．Ａ．前記プリントバーに、前記ターゲット表面にデジタル入力較正画像ＤＩＣＩを印刷してインク較正画像を生成させること、
Ｂ．前記ＤＩＣＩが光学的に撮像され、前記インク較正画像を表すデジタル出力較正画像ＤＯＣＩが生じた後、前記ＤＯＣＩを処理し、前記ＤＯＣＩから前記プリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、
Ｃ．前記デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、
Ｄ．前記単一プリントヘッドスライスにおいて、前記ＩＣＦが主に領域内ＤＯＣＩデータから導出され、前記インタレーススライスにおいて、前記ＩＣＦが主に領域外ＤＯＣＩデータの補外によって導出されるように、前記複数のスライスのスライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）ごとに、それぞれのスライス固有階調再現関数のそれぞれの逆関数を前記代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）に適用し、スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）＝｛ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）（階調値）、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）（階調値）、・・・、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）（階調値）｝を生じること、および
Ｅ．前記スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出すること
によって較正を実行し、
ｉｉ．前記画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用して補正デジタル画像ＣＤＩを計算し、
ｉｉｉ．前記プリントバーに、前記補正デジタル画像ＣＤＩを前記ターゲット表面に印刷させる
ように構成される、コンピュータシステムと、
を備える、デジタル印刷システム。
【請求項６】
前記デジタル印刷システムは、
ｃ．中間転写部材（ＩＴＭ）と、
ｄ．押印ステーションと
を更に備え、
（ｉ）前記プリントバーによって前記インク画像が形成される前記ターゲット表面は前記ＩＴＭの表面であり、
（ｉｉ）前記ＩＴＭは、前記ＩＴＭの表面に形成されたインク画像がその後前記押印ステーションに向かうように進まされ、
（ｉｉｉ）前記インク画像は、前記押印ステーションにおいて前記ＩＴＭから基板へ転写される、請求項５に記載のデジタル印刷システム。
【請求項７】
前記ＩＴＭはドラムである、請求項６に記載のデジタル印刷システム。
【請求項８】
前記ＩＴＭはベルトである、請求項６に記載のデジタル印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば画像不均一性効果を補償するように、インク画像を印刷するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
次に示す交付済み特許および特許出願、ＵＳ６８１９３５２号、ＵＳ７５６５０２６号、ＵＳ７３７５７４０号、ＵＳ７５４２１７１号、ＵＳ７１２０３６９号、ＵＳ２０１４／０８５３６９号、ＵＳ２００３／０７１８６６号、およびＪＰ２０１１１６４６２２号は、場合によっては関連背景資料を提供するものであり、これらは全て、その全体が参照によって本願に組み込まれるものである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
いくつかの実施形態は、印刷が所望される画像を示すデータを含む受信した電気印刷信号に依存してターゲット表面にインク液を塗着するとともに、印刷画像の意図した階調再現性の均一性を向上させるためのデジタル印刷システムおよび方法に関する。印刷システムは、印刷方向および印刷幅方向を定めるマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーと、プリントバーによって印刷された較正画像をスキャンするための画像スキャナと、較正画像をスキャンすることによって生成された画像スキャナの出力を較正段階中に分析するように動作可能なコンピューティングシステムとを備え、スキャナからの較正画像データは、スキャンされた較正画像のスライスごとにそれぞれの画像補正関数を展開するようにスライスごとに分析され、所望の画像とプリントバーによって印刷された画像との間の誤差を低減するために、印刷部数を通してスライスごとの基準で、較正段階中に計算された画像補正関数が受信印刷信号に適用される。
【０００４】
本発明の実施形態は、液状インク液の塗着によってターゲット表面にインク画像が形成される印刷システムにおける画像不均一性を補正するための方法およびシステムに関する。ターゲット表面は、印刷基板（たとえば、紙、ボール紙、プラスチック、布など）または中間転写部材（ＩＴＭ）であってよい。
【０００５】
後者の場合、間接印刷プロセスの一部としてＩＴＭにインク画像が形成され、液状インクの液滴がＩＴＭの外表面に塗着し、そこで修正（たとえば化学的または物理的処理、蒸発、乾燥など）され、そこから印刷基板に転写される。前段落に記載したように、本教示は、インクが印刷基板に直接塗着される印刷システムにも同様に適用可能であることが理解される。
【０００６】
図１Ａおよび図２Ａ〜２Ｂは、間接印刷プロセスを実行する様々な装置を示す。図１Ａおよび図２Ａの例において、ＩＴＭは、複数のローラの上に取り付けられて連続ベルトを形成するブランケットであり、図２Ｂの例において、ＩＴＭは剛体ドラム（またはその上に取り付けられたブランケット）である。図１Ａおよび図２Ａ〜２Ｂの装置は全て、１または複数のプリントバー３０２を含む画像形成システム３００を備え、図１Ａおよび図２Ａ〜２Ｂの非限定的な例において、各プリントバーはそれぞれ異なる色（たとえばシアン、マゼンタ、イエロー、およびキー（ブラック））のインク液を塗着する。図１Ａおよび図２Ａ〜２Ｂの全てにおいて、ＩＴＭの外表面は、プリントバー３０２に対する「印刷方向」に沿って相対運動する。図１Ａおよび図２Ａにおいて、ＩＴＭの比較的平坦な部分は「ｙ」方向に動く。図２Ｂにおいて、ＩＴＭはθ方向に回転する。
【０００７】
全てのデジタル印刷システムに顕著な特徴の１つは、（たとえばコンピュータメモリに）電子的に格納されたデジタル「入力」画像をインク画像に変換することである。図１Ｂは、（直接印刷プロセスまたは間接印刷プロセスのいずれかを実行する）印刷システムの動作を示す。図１Ｂにおいて、揮発性または不揮発性コンピュータメモリまたは他の適切なストレージに格納されたデジタル入力画像（たとえば画素のアレイ）が印刷され、インク画像が生じる。
【０００８】
デジタル入力画像がコンピュータメモリ（または他のコンピュータ可読ストレージ）内に存在する場合、画素のアレイ内の各位置は、印刷される色の密度を表す様々な「入力密度値」（たとえば階調値）を有する。また、インク画像を重ねる２次元格子上の複数の物理的位置におけるローカル色出力密度値（または単に「出力密度値」）に従ってインク画像を特徴付けることが可能である。格子の直交する二方向は、「印刷方向」および「印刷幅方向」に対応してよい。
【０００９】
「入力密度値」の一例は階調値である。「出力密度値」の一例は輝度であるが、ＲＧＢ空間、ＣＭＹＫ空間、およびＸＹＺ空間を含むがこれに限定されない任意の入力または出力色空間を用いて動くことが可能である。好適には、入力はＣＭＹＫ空間である。入力密度値が「階調値」であり出力密度値が「輝度」である特定の事例に関する特定の実施形態が以下で説明される。これは特定の事例であって限定的なものとして意図されず、（たとえばＣＭＹＫ空間内の）任意の入力密度値および任意の出力密度値が「階調値」および「輝度」の代わりに用いられてもよいことが理解される。
【００１０】
以下の説明は、「階調再現関数」に関する。「階調再現関数」（ｔｒｆ）という用語は、複数の異なる入力密度値に関する、入力密度値への出力密度値の（つまり、印刷システムまたは印刷プロセスまたは機構／装置の物理および／または化学パラメータに従う）依存度を表す。入力密度値の一例は階調値であり、出力密度値の一例は輝度である。しかし、ｔｒｆはこの特定の事例に限定されず、任意の「入力密度値」および「出力密度値」に関連し得る。
【００１１】
「図１Ａおよび図２Ａ〜２Ｂに関する付加説明」と題されたセクションにおいて、図１Ａおよび図２Ａ〜２Ｂの特定の装置に関する更なる詳細が後述される。
【００１２】
全ての事例において、プリントバー３０２は、「印刷幅方向」と称される、印刷方向に対して垂直な軸に沿って配置される。図１Ａおよび図２Ａ〜２Ｂにおいて、印刷幅方向はｘ軸（不図示）方向である。
【００１３】
図３に示すように、下面図および側面図によって模式的に示されたプリントバー３０２は、１または複数のプリントヘッド６００（好適には複数のプリントヘッド６００）のアレイを備える。図３は、４つのそのようなプリントヘッド６００Ａ〜６００Ｄを示す。各プリントヘッド６００内に複数のノズルがあり、それを介して液状インクが液滴としてターゲット表面に塗着される。後述される図４は、単一プリントヘッド６００を示す。
【００１４】
理論上、同量のインクを塗着する同じ命令を与えられると、各ノズルは、そのような意図的に同一のインク液の塗着に関して他の全てのノズルと同様に作動するはずである。実際は、単調で均一な画像を塗着する命令に応答する場合でさえ、様々なノズルが別様に作動し、それによって、単一の色調の均一な（すなわち、印刷幅方向において均一な）インク画像（またはその一部）を生成することが望まれる状況でも、ターゲット表面に形成されるインク画像に不均一性が生じる。代替または追加の例として、他の要因（たとえば、ターゲット表面上の印刷幅方向温度勾配または他の任意の要因）が、印刷幅方向において均一な画像を印刷することが望まれる状況での画像不均一性の原因となり、またはそれに寄与し得る。一定ではない階調値または輝度を有する任意の画像が不均一であると理解される。本開示の場合、「画像不均一性」という用語は、インク画像の入力デジタル画像が均一な階調値を有する部分に見られる不均一な輝度を指す。
【００１５】
（ｉ）印刷方向および印刷幅方向を定めるマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーを備え、（ｉｉ）デジタル入力画像をターゲット表面への液滴塗着によってインク画像に変換するように構成された印刷システムによるデジタル印刷の方法が開示される。方法は、ａ．ｉ．印刷システムのプリントバーによってデジタル入力較正画像ＤＩＣＩをターゲット表面に印刷し、インク較正画像を生成すること、ｉｉ．インク較正画像を光学的に撮像し、デジタル出力較正画像ＤＯＣＩを得ること、ｉｉｉ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩから、プリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、ｉｖ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、およびｖ．スライス固有階調再現関数（複数も可）および／またはプリントバー階調再現関数（複数も可）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することによって、較正を実行することと、ｂ．画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用し、補正デジタル画像ＣＤＩを計算することと、ｃ．印刷システムによって補正デジタル画像ＣＤＩを印刷することとを備え、Ａ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、１つおきの単一プリントヘッドスライスとインタレーススライスとに分割可能であるように構成され、Ｂ．単一プリントヘッドスライスにおいて、ＩＣＦは主に領域内ＤＯＣＩデータから導出され、ｉｉｉ．インタレーススライスにおいて、ＩＣＦは主に領域外ＤＯＣＩデータの補外によって導出される。
【００１６】
（ｉ）印刷方向および印刷幅方向を定めるマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーを備え、（ｉｉ）デジタル入力画像をターゲット表面への液滴塗着によってインク画像に変換するように構成された印刷システムによるデジタル印刷の方法が開示される。方法は、ａ．ｉ．印刷システムのプリントバーによってデジタル入力較正画像ＤＩＣＩをターゲット表面に印刷し、インク較正画像を生成すること、ｉｉ．インク較正画像を光学的に撮像し、デジタル出力較正画像ＤＯＣＩを得ること、ｉｉｉ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩから、プリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、ｉｖ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、およびｖ．スライス固有階調再現関数（複数も可）および／またはプリントバー階調再現関数（複数も可）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することによって、較正を実行することと、ｂ．画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用し、補正デジタル画像ＣＤＩを計算することと、ｃ．印刷システムによって補正デジタル画像ＣＤＩを印刷することとを備え、Ａ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとその間の介在スライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれマルチヘッドプリントバーの第１および第２のプリントヘッド専用であり、Ｂ．介在スライスは、インタレースされた第１および第２の位置セットを含み、第１および第２のセットの位置はそれぞれ第１および第２のプリントヘッドのノズルのノズル位置に対応し、Ｃ．ＩＣＦの導出は、それぞれ第１および第２の単一プリントヘッドスライスから介在領域へのＤＯＣＩデータまたはその導関数の補外を表す第１および第２の補外関数を計算することを含み、Ｄ．介在領域において、（Ａ）第１のセットの位置において、ＩＣＦは主に第１の補外関数から導出され、（Ｂ）第２のセットの位置において、ＩＣＦは主に第２の補外関数から導出される。
【００１７】
（ｉ）印刷方向および印刷幅方向を定めるマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーを備え、（ｉｉ）デジタル入力画像をターゲット表面への液滴塗着によってインク画像に変換するように構成された印刷システムによるデジタル印刷の方法が開示される。方法は、ａ．ｉ．印刷システムのプリントバーによってデジタル入力較正画像ＤＩＣＩをターゲット表面に印刷し、インク較正画像を生成すること、ｉｉ．インク較正画像を光学的に撮像し、デジタル出力較正画像ＤＯＣＩを得ること、ｉｉｉ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩから、プリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、ｉｖ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、およびｖ．スライス固有階調再現関数（複数も可）および／またはプリントバー階調再現関数（複数も可）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することによって、較正を実行することと、ｂ．画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用し、補正デジタル画像ＣＤＩを計算することと、ｃ．印刷システムによって補正デジタル画像ＣＤＩを印刷することとを備え、Ａ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとそれらの間のインタレーススライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれ第１および第２のプリントヘッド専用であり、Ｂ．インタレーススライスは、インタレースされた第１および第２の位置セットを含み、第１および第２のセットの位置はそれぞれ第１および第２のプリントヘッドのノズルのノズル位置に対応し、Ｃ．インタレース領域において、ＩＣＦは、介在領域内の位置が第１のプリントヘッドのノズル位置に対応するか第２のプリントヘッドのノズル位置に対応するかを判定することによって計算され、判定の結果に従って計算される。
【００１８】
（ｉ）印刷方向および印刷幅方向を定めるマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーを備え、（ｉｉ）デジタル入力画像をターゲット表面への液滴塗着によってインク画像に変換するように構成された印刷システムによるデジタル印刷の方法が開示される。方法は、ａ．ｉ．印刷システムのプリントバーによってデジタル入力較正画像ＤＩＣＩをターゲット表面に印刷し、インク較正画像を生成すること、ｉｉ．インク較正画像を光学的に撮像し、デジタル出力較正画像ＤＯＣＩを得ること、ｉｉｉ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩから、プリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、ｉｖ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、およびｖ．スライス固有階調再現関数（複数も可）および／またはプリントバー階調再現関数（複数も可）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することによって、較正を実行することと、ｂ．画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用し、補正デジタル画像ＣＤＩを計算することと、ｃ．印刷システムによって補正デジタル画像ＣＤＩを印刷することとを備え、Ａ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとそれらの間のインタレーススライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれ第１および第２のプリントヘッド専用であり、Ｂ．介在領域は第１の位置Ｐ１および第２の位置Ｐ２を含み、第１の位置Ｐ１から第１の単一プリントヘッドスライスまでは、第２の位置Ｐ２から第１の単一プリントヘッドスライスよりも近く、第２の位置Ｐ２から第２の単一プリントヘッドスライスは、第１の位置Ｐ１から第２の単一プリントヘッドスライスよりも近く、Ｃ．ＩＣＦの導出は、それぞれ第１および第２の単一プリントヘッドスライスから介在領域へのＤＯＣＩデータまたはその導関数の補外を表す第１および第２の補外関数を計算することを含み、Ｄ．第１の位置のＩＣＦを計算する場合、第１の補外関数よりも第２の補外関数により大きな加重が割り当てられ、Ｅ．第２の位置のＩＣＦを計算する場合、第２の補外関数よりも第１の補外関数により大きな加重が割り当てられる。
【００１９】
いくつかの実施形態において、ｉ．較正は、複数のスライスのスライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）ごとに、それぞれのスライス固有階調再現関数のそれぞれの逆関数を代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）に適用し、スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）＝｛ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）（階調値）、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）（階調値）、・・・、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）（階調値）｝を生じることを更に備え、ｉｉ．プリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）は、スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）から導出される。
【００２０】
デジタル入力画像をターゲット表面への液滴塗着によってインク画像に変換するように構成され、印刷方向および印刷幅方向を定めるマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーを備える印刷システムによるデジタル印刷の方法が開示される。方法は、ａ．ｉ．印刷システムのプリントバーによってデジタル入力較正画像ＤＩＣＩをターゲット表面に印刷し、インク較正画像を生成すること、ｉｉ．インク較正画像を光学的に撮像し、デジタル出力較正画像ＤＯＣＩを得ること、ｉｉｉ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩから、プリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、ｉｖ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、ｖ．複数のスライスのスライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）ごとに、それぞれのスライス固有階調再現関数のそれぞれの逆関数を代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）に適用し、スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）＝｛ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）（階調値）、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）（階調値）、・・・、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）（階調値）｝を生じること、およびｖｉ．スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することによって、較正を実行することと、ｂ．画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用し、補正デジタル画像ＣＤＩを計算することと、ｃ．印刷システムによって補正デジタル画像ＣＤＩを印刷することとを備える。
【００２１】
いくつかの実施形態において、ｉ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が１つおきの単一プリントヘッドスライスとインタレーススライスとに分割可能であるように構成され、ｉｉ．単一プリントヘッドスライスにおいて、ＩＣＦは主に領域内ＤＯＣＩデータから導出され、ｉｉｉ．インタレーススライスにおいて、ＩＣＦは主に領域外ＤＯＣＩデータの補外によって導出される。
【００２２】
いくつかの実施形態において、ｉ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとそれらの間の介在スライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれ第１および第２のプリントヘッド専用であり、ｉｉ．介在スライスは、インタレースされた第１および第２の位置セットを含み、第１および第２のセットの位置はそれぞれ第１および第２のプリントヘッドのノズルのノズル位置に対応し、ｉｉｉ．ＩＣＦの導出は、それぞれ第１および第２の単一プリントヘッドスライスから介在領域へのＤＯＣＩデータまたはその導関数の補外を表す第１および第２の補外関数を計算することを含み、ｉｖ．介在領域において、（Ａ）第１のセットの位置において、ＩＣＦは主に第１の補外関数から導出され、（Ｂ）第２のセットの位置において、ＩＣＦは主に第２の補外関数から導出される。
【００２３】
いくつかの実施形態において、ｉ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとそれらの間のインタレーススライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれ第１および第２のプリントヘッド専用であり、ｉｉ．インタレーススライスは、インタレースされた第１および第２の位置セットを含み、第１および第２のセットの位置はそれぞれ第１および第２のプリントヘッドのノズルのノズル位置に対応し、ｉｉｉ．インタレース領域において、ＩＣＦは、介在領域内の位置が第１のプリントヘッドのノズル位置に対応するか第２のプリントヘッドのノズル位置に対応するかを判定することによって計算され、判定の結果に従って計算される。
【００２４】
いくつかの実施形態において、ｉ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとそれらの間の介在スライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれ第１および第２のプリントヘッド専用であり、ｉｉ．介在領域は第１の位置Ｐ１および第２の位置Ｐ２を含み、第１の位置Ｐ１から第１の単一プリントヘッドスライスは、第２の位置Ｐ２から第１の単一プリントヘッドスライスよりも近く、第２の位置Ｐ２から第２の単一プリントヘッドスライスは、第１の位置Ｐ１から第２の単一プリントヘッドスライスよりも近く、ｉｉｉ．ＩＣＦの導出は、それぞれ第１および第２の単一プリントヘッドスライスから介在領域へのＤＯＣＩデータまたはその導関数の補外を表す第１および第２の補外関数を計算することを含み、ｉｖ．第１の位置のＩＣＦを計算する場合、第１の補外関数よりも第２の補外関数により大きな加重が割り当てられ、ｖ．第２の位置のＩＣＦを計算する場合、第２の補外関数よりも第１の補外関数により大きな加重が割り当てられる。
【００２５】
いくつかの実施形態において、ターゲット表面は、印刷システムの中間転写部材（ＩＴＭ）の表面（たとえばドラムまたはベルト）であり、液滴塗着によってＩＴＭ表面に形成されたインク画像は、その後ＩＴＭから印刷基板へ転写される。
【００２６】
デジタル印刷システムは、ａ．受信した電気印刷信号に依存してターゲット表面にインク液を塗着し、ターゲット表面にインク画像を形成するためのマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーであって、印刷方向および印刷幅方向を定め、マルチヘッドプリントバーによって生成されたインク画像が１つおきの単一プリントヘッドスライスとインタレーススライスとに分割可能であるように構成されたマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーと、ｂ．データを処理し、電気印刷信号を生成してプリントバーを制御するためのコンピュータシステムであって、ｉ．Ａ．プリントバーに、ターゲット表面にデジタル入力較正画像ＤＩＣＩを印刷してインク較正画像を生成させること、Ｂ．ＤＩＣＩが光学的に撮像され、インク較正画像を表すデジタル出力較正画像ＤＯＣＩが生じた後、ＤＯＣＩを処理し、ＤＯＣＩからプリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、Ｃ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、およびＤ．スライス固有階調再現関数（複数も可）および／またはプリントバー階調再現関数（複数も可）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することであって、単一プリントヘッドスライスにおいてＩＣＦは主に領域内ＤＯＣＩデータから導出され、インタレーススライスにおいてＩＣＦは主に領域外ＤＯＣＩデータの補外によって導出されることによって、較正を実行し、ｉｉ．画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用して補正デジタル画像ＣＤＩを計算し、ｉｉｉ．プリントバーに、補正デジタル画像ＣＤＩをターゲット表面に印刷させるように構成されたコンピュータシステムとを備える。
【００２７】
デジタル印刷システムは、ａ．受信した電気印刷信号に依存してターゲット表面にインク液を塗着し、ターゲット表面にインク画像を形成するためのマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーであって、印刷方向および印刷幅方向を定め、マルチヘッドプリントバーによって生成されたインク画像が、第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとそれらの間の介在スライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれマルチヘッドプリントバーの第１および第２のプリントバー専用であり、介在スライスは、インタレースされた第１および第２の位置セットを含み、第１および第２のセットの位置はそれぞれ第１および第２のプリントヘッドのノズルのノズル位置に対応する、マルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーと、ｂ．データを処理し、電気印刷信号を生成してプリントバーを制御するためのコンピュータシステムであって、ｉ．Ａ．プリントバーに、ターゲット表面にデジタル入力較正画像ＤＩＣＩを印刷してインク較正画像を生成させること、Ｂ．ＤＩＣＩが光学的に撮像され、インク較正画像を表すデジタル出力較正画像ＤＯＣＩが生じた後、ＤＯＣＩを処理し、ＤＯＣＩからプリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、Ｃ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、およびＤ．スライス固有階調再現関数（複数も可）および／またはプリントバー階調再現関数（複数も可）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することであって、ＩＣＦの導出は、それぞれ第１および第２の単一プリントヘッドスライスから介在領域へのＤＯＣＩデータまたはその導関数の補外を表す第１および第２の補外関数を計算することを含み、介在領域において、（Ｉ）第１のセットの位置において、ＩＣＦは主に第１の補外関数から導出され、（ＩＩ）第２のセットの位置において、ＩＣＦは主に第２の補外関数から導出されることによって、較正を実行し、ｉｉ．画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用して補正デジタル画像ＣＤＩを計算し、ｉｉｉ．プリントバーに、補正デジタル画像ＣＤＩをターゲット表面に印刷させるように構成されたコンピュータシステムとを備える。
【００２８】
デジタル印刷システムは、ａ．受信した電気印刷信号に依存してターゲット表面にインク液を塗着し、ターゲット表面にインク画像を形成するためのマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーであって、印刷方向および印刷幅方向を定め、マルチヘッドプリントバーによって生成されたインク画像が第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとそれらの間の介在スライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれマルチヘッドプリントバーの第１および第２のプリントヘッド専用であり、インタレーススライスは、インタレースされた第１および第２の位置セットを含み、第１および第２のセットの位置はそれぞれ第１および第２のプリントヘッドのノズルのノズル位置に対応する、マルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーと、ｂ．データを処理し、電気印刷信号を生成してプリントバーを制御するためのコンピュータシステムであって、ｉ．Ａ．プリントバーに、ターゲット表面にデジタル入力較正画像ＤＩＣＩを印刷してインク較正画像を生成させること、Ｂ．ＤＩＣＩが光学的に撮像され、インク較正画像を表すデジタル出力較正画像ＤＯＣＩが生じた後、ＤＯＣＩを処理し、ＤＯＣＩからプリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、Ｃ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、およびＤ．スライス固有階調再現関数（複数も可）および／またはプリントバー階調再現関数（複数も可）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することであって、インタレース領域において、ＩＣＦは、介在領域内の位置が第１のプリントヘッドのノズル位置に対応するか第２のプリントヘッドのノズル位置に対応するかを判定することによって計算され、判定の結果に従って計算されることによって、較正を実行し、ｉｉ．画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用して補正デジタル画像ＣＤＩを計算し、ｉｉｉ．プリントバーに、補正デジタル画像ＣＤＩをターゲット表面に印刷させるように構成されたコンピュータシステムとを備える。
【００２９】
デジタル印刷システムは、ａ．受信した電気印刷信号に依存してターゲット表面にインク液を塗着し、ターゲット表面にインク画像を形成するためのマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーであって、印刷方向および印刷幅方向を定め、マルチヘッドプリントバーによって生成されたインク画像が第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとそれらの間の介在スライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれ第１および第２のプリントヘッド専用であり、介在領域は第１の位置Ｐ１および第２の位置Ｐ２を含み、第１の位置Ｐ１から第１の単一プリントヘッドスライスは、第２の位置Ｐ２から第１の単一プリントヘッドスライスよりも近く、第２の位置Ｐ２から第２の単一プリントヘッドスライスは、第１の位置Ｐ１から第２の単一プリントヘッドスライスよりも近い、マルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーと、ｂ．データを処理し、電気印刷信号を生成してプリントバーを制御するためのコンピュータシステムであって、ｉ．Ａ．プリントバーに、ターゲット表面にデジタル入力較正画像ＤＩＣＩを印刷してインク較正画像を生成させること、Ｂ．ＤＩＣＩが光学的に撮像され、インク較正画像を表すデジタル出力較正画像ＤＯＣＩが生じた後、ＤＯＣＩを処理し、ＤＯＣＩからプリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、Ｃ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、およびＤ．スライス固有階調再現関数（複数も可）および／またはプリントバー階調再現関数（複数も可）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することであって、（ｉ）ＩＣＦの導出は、それぞれ第１および第２の単一プリントヘッドスライスから介在領域へのＤＯＣＩデータまたはその導関数の補外を表す第１および第２の補外関数を計算することを含み、（ｉｉ）第１の位置のＩＣＦを計算する場合、第１の補外関数よりも第２の補外関数により大きな加重が割り当てられ、（ｉｉｉ）第２の位置のＩＣＦを計算する場合、第２の補外関数よりも第１の補外関数により大きな加重が割り当てられることによって、較正を実行し、ｉｉ．画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用して補正デジタル画像ＣＤＩを計算し、ｉｉｉ．プリントバーに、補正デジタル画像ＣＤＩをターゲット表面に印刷させるように構成されたコンピュータシステムとを備える。
【００３０】
デジタル印刷システムは、ａ．受信した電気印刷信号に依存してターゲット表面にインク液を塗着し、ターゲット表面にインク画像を形成するためのマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーであって、印刷方向および印刷幅方向を定めるマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーと、ｂ．データを処理し、電気印刷信号を生成してプリントバーを制御するためのコンピュータシステムであって、ｉ．Ａ．プリントバーに、ターゲット表面にデジタル入力較正画像ＤＩＣＩを印刷してインク較正画像を生成させること、Ｂ．ＤＩＣＩが光学的に撮像され、インク較正画像を表すデジタル出力較正画像ＤＯＣＩが生じた後、ＤＯＣＩを処理し、ＤＯＣＩからプリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、Ｃ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）、ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）、・・・、ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、Ｄ．前記複数のスライスのスライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）ごとに、それぞれのスライス固有階調再現関数のそれぞれの逆関数を前記代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）に適用し、スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）＝｛ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）（階調値）、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）（階調値）、・・・、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）（階調値）｝を生じること、およびＥ．スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することによって、較正を実行し、ｉｉ．画像補正関数ＩＣＦを未補正デジタル画像ＵＤＩに適用して補正デジタル画像ＣＤＩを計算し、ｉｉｉ．プリントバーに、補正デジタル画像ＣＤＩをターゲット表面に印刷させるように構成されたコンピュータシステムとを備える。
【００３１】
いくつかの実施形態において、ｉ．コンピュータシステムは更に、複数のスライスのスライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）ごとに、それぞれのスライス固有階調再現関数のそれぞれの逆関数を代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）に適用し、スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）＝｛ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）（階調値）、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）（階調値）、・・・、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）（階調値）｝を生じることによって較正を実行するように構成され、ｉｉ．コンピュータシステムは更に、スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）からプリントバー全域画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出するように構成される。
【００３２】
いくつかの実施形態において、システムは、ｃ．中間転写部材（ＩＴＭ）（たとえばドラムまたはベルト）と、ｄ．押印ステーションとを更に備え、（ｉ）プリントバーによってインク画像が形成されるターゲット表面はＩＴＭの表面であり、（ｉｉ）ＩＴＭは、ＩＴＭ表面に形成されたインク画像がその後押印ステーションに向かうように進まされ、（ｉｉｉ）インク画像は、押印ステーションにおいてＩＴＭから基板へ転写される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１Ａ】印刷システムを模式的に示す。
【図１Ｂ】印刷システムを作動させる方法のフローチャートである。
【図２Ａ】印刷システムを模式的に示す。
【図２Ｂ】印刷システムを模式的に示す。
【図３】プリントヘッドのアレイを模式的に示す。
【図４】プリントヘッドに配置されたノズルを模式的に示す。
【図５】較正方法のフローチャートである。
【図６】プリントバーのスライス範囲またはその一部を示す。
【図７Ａ】ノズル位置およびプリントバー範囲を示す。
【図７Ｂ】ノズル位置およびプリントバー範囲を示す。
【図８Ａ】任意の画像を示す。
【図８Ｂ】任意の画像のスライスを示す。
【図９Ａ】較正画像を示す。
【図９Ｂ】較正画像のスライスを示す。
【図１０】未補正画像に関して均一な階調値である事例について、印刷幅方向における位置の関数として輝度を示す。
【図１１】画像較正および／または印刷に関するフローチャートである。
【図１２】画像較正および／または印刷に関するフローチャートである。
【図１３】画像較正および／または印刷に関するフローチャートである。
【図１４】バー幅ＴＲＦ関数およびスライス固有ＴＲＦ関数の両方を示す。
【図１５】画像較正および／または印刷に関するフローチャートである。
【図１６】階調再現関数に従う階調シフトを示す。
【図１７Ａ】一例として印刷幅方向における位置の関数として補正階調値を示す。
【図１７Ｂ】一例として印刷幅方向における位置の関数として補正階調値を示す。
【図１８】一例として印刷幅方向における位置の関数として補正階調値を示す。
【図１９】図１０の画像が補正された場合に均一な階調値である事例について、印刷幅方向における位置の関数として輝度を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
説明の簡潔性および明確性のために、図内に示される要素は必ずしも一定の縮尺で描写されないことが理解される。たとえば、いくつかの要素の寸法は、明確化のために他の要素に比べて拡大され得る。また、適切であると見なされる場合、参照番号は、同一の構成要素を示すために複数の図で繰り返され得るが、全ての図の説明で言及されなくてもよい。
【００３５】
本発明の実施形態は、そのような画像不均一性を低減または除去するための新規技術に関する。この目的のために、既知の特性（すなわち、画素位置の関数として定められる階調値）を有するデジタル較正入力画像（ＤＩＣＩ）を印刷し、デジタル較正入力画像を印刷した結果生じる較正インク画像を分析することによって補正データを計算することが有益である。印刷デバイスはその後、補正データに従って、画像不均一性を低減または除去するように動作する。
【００３６】
図１Ｂおよび図５はそれぞれ、（間接印刷プロセスまたは直接印刷プロセスのいずれかを実行する）印刷システムの動作および較正を示す。図５は特に較正に関し、図１Ｂは、較正の状況および他の状況の両方における動作に関する。図１Ｂに従って印刷されるデジタル入力画像の特定の種類の１つは、「デジタル入力較正画像」（ＤＩＣＩ）である。ＤＩＣＩの非限定的な例は、図９Ａ〜９Ｂに関して後述される。
【００３７】
図５に示すように、ＤＩＣＩを印刷することによって得られるインク画像は「インク較正画像」と称され、ＩＴＭ上または基板上のいずれかにあってよい。インク較正画像は、揮発性または不揮発性コンピュータメモリまたは他のストレージに格納されたデジタル出力較正画像（ＤＯＣＩ）（たとえば画素のアレイ）を得るために光学的に撮像（たとえばスキャンまたは撮影）される。ＤＯＣＩは、補正データを生じるために電子的に分析されてよい。上述したように、印刷デバイスはその後、補正データに従って、画像不均一性を低減または除去するように動作する。
【００３８】
再び図４が参照される。図４に示すように、プリントヘッドは、様々な並びまたはばらつきの可能性を有する行列のアレイを形成し得る複数のノズルを備える。図４の例において、ノズルは直線６０４Ａ〜６０４Ｖに配置される。図４の例において、これらの直線は「斜め」すなわち斜線であり、印刷方向または印刷幅方向のいずれでもない。
【００３９】
図３を参照すると、この特定の例の各プリントヘッドは平行四辺形状を有し、この例におけるノズル線は、平行四辺形の２辺に平行であることがわかる。プリントヘッドは様々な形状を有し、プリントバーにおいて様々に位置してよいことが理解される。形状および位置に依存して、２つの隣り合うプリントヘッドのノズルは、ターゲット表面の別々の部分に独占的にインク液を塗着するか、あるいは少なくとも部分的に重なり合う部分にインク液を塗着してよい。たとえば、正方形状または長方形状のプリントヘッドが、単一の連続した列を形成するように配置された場合、それらは結果的に生じるインク画像を考慮する限り「相互作用」し合うことはなく、すなわち各々が異なる部分に作用して重複が存在しない。そのような形状を有するプリントヘッドが、列内でばらつきのある２つ以上の列に並べられ、たとえば「煉瓦壁」構造を形成する場合、それらは「相互作用」し合い、それぞれのノズルの少なくとも一部がターゲット表面の重複部分にインク液を塗着することができる。重複インク塗着をもたらし得るプリントヘッド形状の追加例は、たとえば、印刷バーの長さに沿って各々が交互に「頂点が上」および「頂点が下」に配置され得る三角形および台形を含む。菱形状のプリントヘッドは、より大きな菱形を形成するように並べられてもよく、それらのヘッドの一部は隣り合うプリントヘッドの一部に干渉し得る。１つのプリントヘッドのノズルが隣り合うヘッドのノズルに対して、各々が塗着し得るインク液がターゲット表面の重複部分を共有し得るように位置付けられたそのような状況が、図３に例示される。
【００４０】
プリントバー３０２は、印刷幅方向に沿って、すなわちＸ軸方向に配置される。図３の例において、プリントバーは、印刷幅方向によって定められる軸に沿って配置され、互いに近接して隣り合う複数のプリントヘッドを備える。
【００４１】
プリントバーは、印刷幅方向に沿って特定の範囲に及び、これは、「プリントバー範囲」［ｘｍｉｎｐｒｉｎｔ−ｂａｒ，ｘｍａｘｐｒｉｎｔ−ｂａｒ］またはプリントバー長さと称される。一般に、プリントバー範囲はターゲット表面の１つの寸法と等しく、たとえばシート状基板の少なくとも１つの寸法、またはウェブ基板の幅、またはＩＴＭの印刷幅方向に適合する。印刷バー範囲［ｘｍｉｎｐｒｉｎｔ−ｂａｒ，ｘｍａｘｐｒｉｎｔ−ｂａｒ］は、たとえばプリントヘッドの数および／または形状に従って、複数の部分範囲に分割されてよい。その結果、図３に示すように、プリントヘッドＡ〜Ｄが存在するプリントバー範囲（すなわちＸ軸部分）の部分範囲は、次の７つの部分、（ｉ）プリントバー範囲のヘッドＡ占有部分６１０Ａ、（ｉｉ）プリントバー範囲のヘッドＡヘッドＢマルチヘッド部分６１０Ｂ、（ｉｉｉ）プリントバー範囲のヘッドＢ占有部分６１０Ｃ、（ｉｖ）プリントバー範囲のヘッドＢヘッドＣマルチヘッド部分６１０Ｄ、（ｖ）プリントバー範囲のヘッドＣ占有部分６１０Ｅ、（ｖｉ）プリントバー範囲のヘッドＣヘッドＤマルチヘッド部分６１０Ｆ、および（ｖｉｉ）プリントバー範囲のヘッドＤ占有部分６１０Ｇを含む。
【００４２】
したがって、（ｉ）プリントバー３０２の、部分範囲６１０Ａ内に「ｘ」座標を有する部分では、プリントヘッドＡ６００Ａからのインク液のみがターゲット表面に塗着され、（ｉｉ）プリントバー３０２の、部分範囲６１０Ｂ内に「ｘ」座標を有する部分では、プリントヘッドＡ６００Ａからのインク液とプリントヘッドＢ６００Ｂからのインク液との複合物がターゲット表面に塗着され、（ｉｉｉ）プリントバー３０２の、部分範囲６１０Ｃ内に「ｘ」座標を有する部分では、プリントヘッドＢ６１０Ｂからのインク液のみがターゲット表面に塗着され、（ｉｖ）プリントバー３０２の、部分範囲６１０Ｄ内に「ｘ」座標を有する部分では、プリントヘッドＢ６００Ｂからのインク液とプリントヘッドＣ６００Ｃからのインク液との複合物がターゲット表面に塗着され、（ｖ）プリントバー３０２の、部分範囲６１０Ｅ内に「ｘ」座標を有する部分では、プリントヘッドＣ６００Ｃからのインク液のみがターゲット表面に塗着され、（ｖｉ）プリントバー３０２の、部分範囲６１０Ｆ内に「ｘ」座標を有する部分では、プリントヘッドＣ６００Ｃからのインク液とプリントヘッドＤ６００Ｄからのインク液との複合物がターゲット表面に塗着され、（ｖｉｉ）プリントバー３０２の、部分範囲６１０Ｇ内に「ｘ」座標を有する部分では、プリントヘッドＤ６００Ｄからのインク液のみがターゲット表面に塗着される。
【００４３】
次に図６が参照される。図６に示すように、プリントバー範囲［ｘｍｉｎｐｒｉｎｔ−ｂａｒ，ｘｍａｘｐｒｉｎｔ−ｂａｒ］は、図３に示される部分範囲６１０Ａ〜６１０Ｇよりも更に小さい「より小さな部分範囲」に分割されてよい。これらのより小さな部分範囲は、プリントバー範囲スライスと称される。図６は、１１のそのような「スライス」６２０Ａ〜６２０Ｋを示し、そのうち８つは部分範囲６１０Ａ内にあり、３つは部分範囲６１０Ｂ内にある。図６において、スライスは全てほぼ同じ厚さを有するが、これは当然限定ではなく、この特定の例に関してのみである。
【００４４】
「スライス」という用語は、印刷幅方向において部分範囲によって画定される任意の「物理」画像（すなわちインク画像）またはデジタル画像（すなわちＤＩＣＩまたはＤＯＣＩ）の一部を指す。したがって「スライス」は、インクまたはデジタル画像の「領域」または「部分領域」または「部分範囲」の例である。例外が明記されない限り、スライスは任意の厚さであってよい。またスライスのサブスライスも、定義上、スライスである。スライスの特定の例が本開示において説明される。
【００４５】
ここで、印刷幅方向における範囲［ｘｍｉｎｆｉｒｓｔ，ｘｍａｘｆｉｒｓｔ］によって画定される第１スライス、印刷幅方向における範囲［ｘｍｉｎｓｅｃｏｎｄ，ｘｍａｘｓｅｃｏｎｄ］によって画定される第２スライス、および印刷幅方向における範囲［ｘｍｉｎｔｈｉｒｄ，ｘｍａｘｔｈｉｒｄ］によって画定される第３スライスに関して、「介在」スライスという用語が定義される。この例において、ｘｍｉｎｔｈｉｒｄ≧ｘｍａｘｓｅｃｏｎｄ≧ｘｍｉｎｓｅｃｏｎｄ≧ｘｍａｘｆｉｒｓｔである場合、「第２スライス」は第１スライスと第３スライスとの間の「介在スライス」であると言える。
【００４６】
図７Ａ〜７Ｂは、また他の例に関する。図７Ａは、２つのプリントヘッド１６０４Ａおよび１６０４Ｂを示す。図７Ａの非限定的な例において、プリントヘッド１６０４Ａは、第１ラインに沿って配置された１２のノズル１６０４ＡＡ〜１６０４ＡＬを含み、プリントヘッド１６０４Ｂは、第２ラインに沿って配置された１０のノズル１６０４ＢＡ〜１６０４ＢＪを含む。図７Ａ〜図７Ｂにおいて、「ＮＰ」は、「ノズル位置」（すなわち「印刷幅」方向における位置）の略称である。
【００４７】
図７Ａ〜７Ｂに示すように、各ノズルは、印刷幅方向における位置（ＮＰｉ）を有する。インク液が各ノズルのすぐ下に直接塗着されると考える場合、印刷幅方向におけるプリントヘッド／プリントバーの各ノズル位置が、ターゲット表面（すなわち基板またはＩＴＭ）に印刷されるインク画像における「インク画像画素」の印刷幅方向位置を定める。
【００４８】
図７Ａには２２のノズルが示され、ターゲット表面の観点から見た印刷幅方向におけるこれらそれぞれの位置はＮＰｉとしてマーク付けされ、ｉは１〜２２の正整数である。例外が明記されない限り（あるいは文脈から明らかではない限り）、ノズル「位置」は、印刷幅方向におけるノズルの位置に関する。一例として、スライス１６２０Ａは３つのノズル位置（ＮＰ１〜ＮＰ３）を含み、スライス１６２０Ｂは１つのノズル位置（ＮＰ４）を含み、以下同様である。
【００４９】
また、図７Ａ〜図７Ｂには９つのスライス１６２０Ａ〜１６２０Ｉが示される。第１スライス１６２０Ａには３つのノズル１６０４ＡＡ〜１６０４ＡＣの位置（すなわち「印刷幅方向」における位置）ＮＰ１〜ＮＰ３が存在し、第２スライス１６２０Ｂには、単一のノズル１６０４ＡＤの位置ＮＰ４が存在し、第３スライス１６２０Ｃには３つのノズル１６０４ＡＥ〜１６０４ＡＧの位置ＮＰ５〜ＮＰ７が存在し、第４スライス１６２０Ｄには３つのノズル１６０４ＡＨ、１６０４ＢＡ、および１６０４ＡＩの位置ＮＰ８〜ＮＰ１０が存在し、第５スライス１６２０Ｅには３つのノズル１６０４ＢＢ、１６０４ＡＪ、および１６０４ＢＣの位置ＮＰ１１〜ＮＰ１３が存在し、第６スライス１６２０Ｆには３つのノズル１６０４ＡＫ、１６０４ＢＤ、および１６０４ＡＬの位置ＮＰ１４〜ＮＰ１６が存在し、第７スライス１６２０Ｇには２つのノズル１６０４ＢＥおよび１６０４ＢＦの位置ＮＰ１７〜ＮＰ１８が存在し、第８スライス１６２０Ｈには２つのノズル１６０４ＢＧ〜１６０４ＢＨの位置ＮＰ１９〜ＮＰ２０が存在し、第９スライス１６２０Ｉには２つのノズル１６０４ＢＩ〜１６０４ＢＪの位置ＮＰ２１〜ＮＰ２２が存在する。
【００５０】
図７Ａに示すように、スライスＡ〜スライスＣ１６２０Ａ〜１６２０Ｃは「単一プリントヘッドスライス」であり、スライス１６２０Ａ〜１６２０Ｃの各々には、単一のプリントヘッド、この例ではプリントヘッド１６０４Ａのノズルのノズル位置（すなわち「印刷幅」方向における位置）しかない。同様に、スライスＨ〜スライスＩ１６２０Ｈ〜１６２０Ｉもまた「単一プリントヘッドスライス」であり、スライス１６２２０Ｈ〜１６２０Ｉの各々には、単一のプリントヘッド、この例ではプリントヘッド１６０４Ｂのノズルのノズル位置しかない。
【００５１】
スライス１６２０Ａ〜１６２０Ｃおよび１６２０Ｈ〜１６２０Ｉとは対照的に、スライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｆは「インタレース」または「ステッチ」スライスである。インタレースまたはステッチスライスは、（ｉ）第１のプリントヘッドのノズルのノズル位置、（ｉｉ）第２のプリントヘッドのノズルのノズル位置、および（ｉｉｉ）第１のプリントヘッドのノズルのノズル位置のような、（つまり、印刷幅方向に一方向に動く）シーケンスを含まなければならない。したがって、たとえば、図７Ａに示すように左から右へ印刷幅方向に動くスライス１６２０Ｄの場合、次のノズル位置、（ｉ）（プリントヘッド１６０４Ａのノズル１６０４ＡＨの位置に対応する）ＮＰ８、（ｉｉ）（プリントヘッド１６０４Ｂのノズル１６０４ＢＡの位置に対応する）ＮＰ９、および（ｉｉｉ）（プリントヘッド１６０４Ａのノズル１６０４ＡＩの位置に対応する）ＮＰ１０がある。したがってスライス１６２０Ｄは、ノズル位置シーケンス｛ＮＰ８，ＮＰ９，ＮＰ１０｝、ノズルシーケンス｛１６０４ＡＨ，１６０４ＢＡ，１６０４ＡＩ｝、およびプリントヘッドシーケンス｛１６０４Ａ，１６０４Ｂ，１６０４Ａ｝によって特徴付けられる。
【００５２】
したがって、概して、「ステッチ」または「インタレーススライス」はプリントヘッドシーケンス｛・・・Ｘ・・，Ｙ・・，Ｘ・・・｝によって特徴付けられ、この場合Ｘは第１のプリントヘッドであり、Ｙは第１のプリントヘッドとは異なる第２のプリントヘッドである。｛・・・Ｘ・・，Ｙ・・，Ｘ・・・｝パターンに従うシーケンスの特定の例は、（ｉ）｛Ｘ，Ｙ，Ｘ｝、（ｉｉ）｛Ｙ，Ｙ，Ｙ，Ｘ，Ｙ，Ｘ｝、（ｉｉｉ）｛Ｘ，Ｘ，Ｘ，Ｙ，Ｘ｝、（ｉｖ）｛Ｘ，Ｙ，Ｙ，Ｙ，Ｘ｝、（ｖ）｛Ｘ，Ｙ，Ｘ，Ｙ，Ｘ｝などを含むがこれに限定されない。
【００５３】
同様に、全ての位置がプリントヘッドＸまたはプリントヘッドＹのノズル位置に対応する位置セット｛ＰＯＳ１，ＰＯＳ２，・・・｝の場合、位置セットは「インタレース」または「ステッチセット」であり、セットはプリントヘッドシーケンス｛・・・Ｘ・・，Ｙ・・，Ｘ・・・｝によって特徴付けられる。
【００５４】
図７Ｂに示すように、各スライスは、印刷幅方向における平均位置を有する。スライスＡ１６２０Ａの平均位置は１６２２Ａと付され、スライスＢ１６２０Ｂの平均位置は１６２２Ｂと付され、以下同様である。図８Ａは、ＩＴＭまたは基板上に形成された任意のインク画像７００を示す。図８Ｂは、「インク画像スライス」に分割された同じ任意のインク画像を示す。図８Ｂのインク画像スライスは、図７のプリントバー範囲スライスに対応する。具体的には、インク画像スライス７０４Ａは、プリントバー範囲スライス１６２０Ａ内に配置されたノズルのみによって形成され、インク画像スライス７０４Ｂは、プリントバー範囲スライス１６２０Ｂ内に配置されたノズルのみによって形成され、以下同様である。全ての画像は、そのコンテンツが何かにかかわらず、プリントバー範囲スライスに対応してノズルによって塗着されたインクに対応する（たとえば「印刷方向」に沿う中心軸または延長軸を有する）インク画像スライスに分割されてよい。
【００５５】
図９Ａは、デジタル入力較正画像（ＤＩＣＩ）として特に有用であるマルチストライプデジタル入力画像を示す。画像は、印刷幅方向に沿った向きの複数のストライプに分割される。ここで、補正データを計算するための特定の方法（図５を参照）が、図９Ａのデジタル画像がデジタル入力較正画像（ＤＩＣＩ）である非限定的な例の観点から説明される。図９ＡのＤＩＣＩはＤＩＣＩの特定の例の１つにすぎず、限定的なものとして意図されないことが理解される。
【００５６】
７０８Ａ〜７０８Ｊで示される図９Ａのストライプ分割は、「印刷方向」における位置に基づき、階調値に従う。図８Ａの画像の事例と同様、印刷幅方向における位置に従って、画像を、図９Ｂの７０４Ａ〜７０４Ｈで示されるスライスに更に分割することが可能である。図９Ａの画像の独自のマルチストライプ構造により、図９Ｂの更なるスライス細分化によって、７１２（Ａ，Ａ）・・・７１２（Ｈ，Ｊ）と番号付けられた複数のタイルＴＩＬＥＡＡ・・・ＴＩＬＥＨＪが生じる。図９Ｂの特定の例において、スライスの数（８）とストライプの数（１０）との積である８０のタイルが画定される。
【００５７】
図９Ａのデジタル画像の各ストライプは、均一な階調値を有する。図９Ａの非限定的な例において、デジタル入力画像は、１０の異なる階調値の１０のストライプを有する。デジタル画像内の各ストライプの階調値が均一であるため、特定のストライプにおける各タイル内の平均階調値は、必然的に全体としてスライスの平均階調値に等しい。デジタル画像の場合、特定のストライプにおける全てのタイルに関して各タイルのそれぞれのタイル平均階調値は全て互いに等しい。
【００５８】
図９Ａのデジタル画像が印刷されインク画像を形成すると、結果的に生じる画像は概して、デジタル画像オリジナルの形式、すなわち複数のほぼ単調なストライプを有する。しかし、物理印刷に関連する印刷不均一性に起因して、前段落に記載されたデジタル画像の特性は、必ずしも（すなわち、インク画像の輝度値が階調値の代わりに考慮される場合）インク画像のままであるわけではない。むしろ、各ストライプにおける輝度値は変動し得る。また、インク画像の各ストライプが（すなわち、図９Ｂのデジタル入力画像に使用された同じスライス範囲に従って）相似タイルに分割される場合、図９Ｂの対応するデジタル入力画像に関する事例（すなわち、タイル平均階調値が考慮される場合）と同様、ストライプの各々におけるタイルは必ずしも同じタイル平均輝度値を共有するわけではない。対応するデジタル入力画像とは対照的に、各ストライプにおける均一でない輝度に起因して、タイル平均輝度値には変動が存在し得る。
【００５９】
概して、ストライプ内の各タイルは、（ｉ）印刷幅方向における平均位置ｘ（すなわち、タイルが印刷幅方向における範囲［ｘＡ，ｘＢ］を有するスライスによって画定される場合、印刷幅方向における平均位置ｘは（ｘＡ＋ｘＢ）／２である）、および（ｉｉ）平均輝度値の両方を有する。したがって、Ｎ個のタイル（Ｎは正整数）はＮ個の点によって特徴付けられ、これらの点は順序対（ｘ，ｙ）として定義され、この場合ｘ＝各所与のタイルの平均印刷幅方向位置であり、ｙ＝タイル内の平均輝度値である。
【００６０】
図１０は、印刷「ターゲット表面」（すなわち基板またはＩＴＭ）上のインク画像に関して、階調値を有するストライプの例に関する印刷幅方向位置の関数としての輝度および／または約１５８．０の「意図した輝度」を示す。不均一性効果に起因して、輝度は実際には一定ではなく、図１０に示すように印刷幅方向における位置の関数として変動する（標準偏差＝３．３階調値）。
【００６１】
図１０は、（ｉ）印刷基板上に（たとえばＩＴＭを介して間接的に）図９に示すデジタル入力較正画像（ＤＩＣＩ）を印刷すること、（ｉｉ）インク較正画像をデジタル化（たとえばスキャン）し、デジタル出力較正画像（ＤＯＣＩ）を生成すること、（ｉｉｉ）インク画像のＤＯＣＩの単一ストライプを（必ずしも同じサイズではない）Ｎ個のタイルに分割すること、（ｉｖ）タイルごとにそれぞれのタイル平均輝度値を計算し、（すなわち、ｘ＝各所与のタイルの平均印刷幅方向位置でありｙ＝タイル内の平均輝度値である順序対（ｘ，ｙ）として定義される）Ｎ個の点を生成すること、および（ｖ）印刷幅方向に輝度を補間することによって生成された。
【００６２】
また図１０は、プリントバー長さがどのように部分範囲に分割され得るかも示し、その一部は６００Ａ〜６００Ｄとして図内に例示されるプリントヘッドに対応し、その他は７０４Ａ〜７０４Ｄとして図内に例示されるより小さなスライスへの更なる細分化に対応する。スライスの幅は、各プリントバーおよびそれを構成するプリントヘッドに従って任意の印刷システムのために選択され得る。様々な実施形態において、スライスは、４画素以上かつ任意選択的に６４画素以下の幅を有するが、これは限定的である必要はない。
【００６３】
理想的な条件下での理想的な印刷システムの場合、図１０のグラフは、一定または「均一」な輝度値の平坦な直線である。本発明の実施形態は、図１０に提示したものと同様の不均一性を補正するための技術に関する。この目的のために（かつ図１Ｂおよび図５に関して上述したように）２段階の方法が説明され、第１段階は、補正データを生成するためにインク出力が分析される較正段階であり、第２段階は、図１０に提示される種類の不均一性を低減するために補正データが利用される「オンライン」印刷段階である。
【００６４】
較正。図１１は、デジタルプリンタの較正およびその後のオンライン動作のための方法のフローチャートである。図１２〜１５は、図１１の個々のステップに関する。図１１〜１５は、ここでは図９Ａ〜９Ｂのデジタル画像に関して説明されるが、これは一例にすぎず限定的なものとして意図されないことが再び留意される。
【００６５】
較正段階（すなわちステップＳ１０１〜Ｓ１４１）は、階調再現関数を計算することに基づく。具体的には、（ｉ）プリントバー幅階調再現関数（ステップＳ１２１およびステップＳ１２１の実行例である図１２を参照）および（ｉｉ）印刷幅方向における複数のスライスに関するスライス固有階調再現関数（ステップＳ１３１およびステップＳ１３１の実行例である図１３を参照）の両方を計算することが可能である。図９Ａの較正画像は限定ではないが、階調再現関数を計算するための技術は図９Ａの例に関して説明される。
【００６６】
図１１のステップＳ１０１において、（たとえば図９Ａ〜図９Ｂの）デジタル入力較正画像ＤＩＣＩが、インク較正画像を生成するためにターゲット表面に印刷される。ステップＳ１１１において、インク較正画像が光学的に撮像（たとえばスキャンまたは撮影）され、そこからデジタル出力較正画像ＤＯＣＩが得られる。ステップＳ１２１〜Ｓ１４１において、デジタル出力較正画像ＤＯＣＩは、較正データを生成するために分析される。具体的には、（ｉ）ステップＳ１２１およびＳ１３１において階調再現関数が計算され、（ｉｉ）ステップＳ１４１において、画像補正関数ＩＣＦが階調再現関数から計算される。
【００６７】
当業者には理解されるように、「階調再現関数」は、デジタル画像における階調値の関数としてインク画像内で（つまり、印刷によって）得られる輝度を表す。
【００６８】
図１１は、「オフライン」および「オンライン」の観点から較正および補正段階を説明する。前者の段階が考慮される限り、これは限定ではなく、本明細書で開示される任意の教示は、オフライン較正またはオンライン較正に関連して実行されてよい（たとえば、単一のターゲット表面上に単一の較正画像を印刷する代わりに、較正画像の様々な部分が様々なターゲット表面またはその一部に、あるいはターゲット表面上の様々な位置に印刷されてよい）。したがって本明細書における任意の「オフライン」への言及は、「オフライン」が較正段階の特定の例にすぎないものであることを理解される。また「オフライン」較正と「オンライン」較正とが併用されてもよい。たとえば「オフライン」較正は、第１の補正関数を確立するために単一のターゲット表面に単一の較正画像を印刷することによって行われてよく、その効果は、その後、異なるターゲット表面の一部に（たとえば、場合によっては所望に応じて切り取られる所望の画像の周囲の余白に）印刷された（たとえば第１の「オフライン」較正画像と同じまたは異なる）較正画像の一部を用いて監視および／または確認されてよい。場合によっては様々なターゲット表面における「ポーションワイズ」方式で、「オンライン」較正によって得られたデータは、例示される「オフライン」較正の文脈で説明されたように分析される「完全な」較正画像を形成するために組み合わせられ得る。そのような「オンライン」較正は、第２の補正関数の生成を促してよい。
【００６９】
プリントバー幅階調再現関数（図１２）。（ステップＳ１１１において生成された）ＤＯＣＩは、プリントバー全体の代表バー幅階調再現関数ｔｒｆ＿ｂａｒ＿ｗｉｄｅを計算するために、ステップＳ１２１において（たとえば電子回路によって）分析される。
【００７０】
図１２は、プリントバー全体のバー幅階調再現関数ｔｒｆ＿ｂａｒ＿ｗｉｄｅを計算するための技術の一例を説明する。図１２のステップＳ３０１が参照される。図９Ａの非限定的な例の場合、１０の階調値が存在するので、階調値のバー較正セット｛Ｔｏｎｅ１ｂａｒ−ｃａｌ，Ｔｏｎｅ２ｂａｒ−ｃａｌ，・・・｝の基数は１０であり、Ｔｏｎｅｉｂａｒ−ｃａｌ＝「階調値ｉ」である（ｉ＝１・・・１０であり、階調値１、階調値２・・・階調値１０は図９Ａに明確に示される）。したがって、ＤＩＣＩが図９Ａに提示されるものである場合、図１２のステップＳ３０１において、このＤＩＣＩから導出されたＤＯＣＩから１０の順序対が生成される。これら１０の順序対は｛（ｘ１，ｙ１），（ｘ２，ｙ２）・・・（ｘ１０，ｙ１０）｝であり、１〜１０の任意の整数ｉに関して、ｘｉ＝階調値ｉであり、ｙ＝図９ＡのＤＩＣＩから導出されたＤＯＣＩ画像のｉ番目のストライプにおける平均輝度である。集合的に、これら１０の順序対は、プリントバー幅階調再現関数を表す。
【００７１】
図９Ａの事例の場合、各ストライプは印刷幅方向において画像全体に及ぶので、「プリントバー幅」である。したがって、特定のストライプにおける平均輝度値は、特定の階調値（すなわち、デジタル入力画像階調値）の「プリントバー幅輝度値」の一例である。このように、前段落は、階調値（この例では１０の階調値）ごとにそれぞれの代表プリントバー幅輝度値がどのように計算されるかを（図９Ａの例に関して）説明する。
【００７２】
これらの順序対（Ｔｏｎｅｉｂａｒ−ｃａｌ，ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ＿ｂａｒ＿ｗｉｄｅ＿ｌｕｍｉｎａｎｃｅ（Ｔｏｎｅｉｂａｒ−ｃａｌ））（この例に関して１０のこれらの対が存在する）は、プリントバー幅階調再現関数を表すと言ってよい。しかしながら、関数値は、１０の階調値に関してしか正確に表されない。しかし、これらの階調値の間を補間（またはそれを超えて補外）することが可能であり、それによって、階調再現関数の順序対表現から任意の階調値に関してプリントバー幅階調再現関数が計算され得る。
【００７３】
本開示の場合、輝度（または他の任意のパラメータ）の「代表」値は、何らかの中心傾向値（たとえば、平均または中央値あるいは関連技術において既知である他の任意の代表値（たとえば第１の統計モーメント）などの一次統計モーメント）である。
【００７４】
図１４は、３つの階調再現関数のグラフであり、実線で示す階調再現関数は、プリントバー全体のバー幅階調再現関数である。
【００７５】
スライス固有階調再現関数（図１３）。ステップＳ１３１において、各スライスに固有の複数のスライス固有階調再現関数を計算するために、（つまり、ステップＳ１１１において生成された）ＤＯＣＩが（たとえば電子回路によって）分析される。図９Ｂの非限定的な例の場合、（ｉ）スライス７０４Ａ〜７０４Ｈに関して８つのスライス固有階調再現関数が計算され、（ｉｉ）各階調再現関数は１０の順序対（階調値、タイル内の平均輝度値）によって表され、１０の順序対の値の間を補間、またはそれらの値から補外することが可能である。
【００７６】
図９Ｂの非限定的な例の場合、８枚のスライス７０４Ａ〜７０４Ｈは集合的に印刷幅方向／プリントバーに及ぶ。各スライスｓｌｉｃｅ［ｊ］について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｊ］を計算することが可能である。
【００７７】
したがって、図９Ｂの非限定的な例に関して、ＤＯＣＩの第１スライス７０４Ａｓｌｉｃ［１］は、１０のタイルＴＩＬＥＡＡ〜ＴＩＬＥＡＪに分割され得ることに留意する。これらのタイルの各々は、図９Ａにおける１０の階調値のそれぞれに関連付けられる。これらのタイルの各々について、それぞれのタイル平均輝度値を計算することが可能である。
【００７８】
この例において、図１３のステップＳ３２５で言及される階調値のスライス［ｊ］較正セットはスライスごとに同じであり、１０の階調値｛階調値１、階調値２、・・・、階調値１０｝を有するが、これは限定的なものとは見なされない。この例において、スライスごとに、図１３のステップＳ３２５において言及される階調値のスライス［ｊ］較正セットは、図１２の図Ｓ３０１において言及される階調値のバー較正セットとも同じである。
【００７９】
したがって、図９Ａ〜図９Ｂを参照して上述された非限定的な例において、ＤＯＣＩの第１スライス７０４Ａｓｌｉｃｅ［１］が得得る１０の順序対を定めることが可能であり、これらの順序対は｛（階調値１，ａｖａｒａｇｅ＿ｌｕｍｉｎａｎｃｅ（ＴＩＬＥＡＡ））,（階調値２，ａｖａｒａｇｅ＿ｌｕｍｉｎａｎｃｅ（ＴＩＬＥＡＢ）），・・・，（階調値１０，ａｖａｒａｇｅ＿ｌｕｍｉｎａｎｃｅ（ＴＩＬＥＡＪ））｝であり、関数ａｖａｒａｇｅ＿ｌｕｍｉｎａｎｃｅは、ＤＯＣＩの領域（すなわちタイルによって画定される領域）内の平均輝度である。これら１０の順序対は、第１スライス７０４Ａの階調再現関数の表現として機能する。
【００８０】
この手順はスライスの全てについて反復され得ることが明らかである。順序対を計算するための上記手順が、特定の階調値に関する階調再現関数の値しか計算しない場合でも、他の階調値に関して補間および／または補外することが可能であることが明らかである。
【００８１】
したがって、図１３の例において、ステップＳ３２１においてスライスが選択される。ステップＳ３２５において、複数の離散階調値に関してスライス固有階調再現関数が計算され、ステップＳ３２９において、補間によって他の階調値に関してスライス固有階調再現関数が計算されてよい。この手順が全てのスライスについて完了すると（ステップＳ３３３）、ステップＳ３４１において手順は終了する。そうでない場合、Ｓ３３７で他のスライスが選択され、追加のスライスについて手順が反復される。
【００８２】
図１４は３つの階調再現関数のグラフであり、実線で示す階調再現関数はプリントバー全体のバー幅階調再現関数であり、点線で示す２つの関数はスライス固有階調再現関数である。
【００８３】
画像補正関数ＩＣＦの計算。図１１のステップＳ１４１において、階調バー幅再現関数およびスライス固有階調再現関数から画像補正関数ＩＣＦが計算される。ステップＳ１４１の非限定的な実装形態の１つは、図１６の例に関連して説明される図１５に表される。
【００８４】
図１５において、画像補正関数ＩＣＦは、複数のスライスのスライスごとに区分的に計算される。したがって、ステップＳ３７１においてスライスが指定され、ステップＳ３７５において、指定されたスライスについて階調シフト関数ｔｓｆ（後述）が計算され、ステップＳ３７９およびＳ３８３において、必要に応じて「現在のスライス」がインクリメントされる。
【００８５】
ここで、ステップＳ３７５において計算される階調シフト関数ｔｓｆを説明する。
【００８６】
「不均一性」が存在しない場合、入力階調値から得られる輝度値は印刷幅方向における位置と無関係であり、図１１のステップＳ１２１において計算されたプリントバー幅階調再現関数ｔｒｆ＿ｂａｒ＿ｗｉｄｅによって正確に特定されるはずである。実際は、スライス依存階調再現関数はそれぞれ、プリントバー幅階調再現関数ｔｒｆ＿ｂａｒ＿ｗｉｄｅから逸れる。
【００８７】
印刷不均一性を低減するために、スライス依存階調再現関数およびプリントバー幅階調再現関数ｔｒｆ＿ｂａｒ＿ｗｉｄｅから、未補正デジタル画像を補正デジタル画像に変換する画像補正関数（ＩＣＦ）を計算することが可能である。画像補正関数は、必要な補正が階調値および印刷幅方向における位置の両方に依存することを想定するので、図１１のステップＳ１４１において指定されるＩＣＦの関数形は、ＩＣＦ（ｉｍａｇｅ＿ｌｏｃａｔｉｏｎ，ｔｏｎｅ）であり、ｉｍａｇｅ＿ｌｏｃａｔｉｏｎは少なくとも印刷幅方向位置を必要とする。
【００８８】
次に図１６が参照される。不均一性が存在しない場合、任意の階調値を印刷することによって得られる輝度は、プリントバー幅階調再現関数ｔｒｆ＿ｂａｒ＿ｗｉｄｅによって求められるので、階調値が１１４の場合、輝度は１７０である。不均一性が存在しない場合、デジタル画像における階調値１１４は、印刷幅方向における位置にかかわらず、インク画像における輝度値１７０をもたらす。
【００８９】
しかし、不均一性が原因となり、輝度値１７０を得るために必要な階調値は、印刷幅方向における位置に依存する。したがって、（ｉ）ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ（１）の検査は、スライス「１」ｓｌｉｃｅ［１］において、輝度値１７０を得るために必要な階調値は１３２であることを示し、（ｉｉ）ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［２］の検査は、スライス「２」ｓｌｉｃｅ［２］において、輝度値１７０を得るために必要な階調値は１０７であることを示す。
【００９０】
階調シフト関数はスライス依存型である。スライス１について、階調シフト関数ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ［１］は、（対応するインク画像において不均一性が存在しない場合輝度値１７０をもたらす）階調値１１５を階調値１３２にシフトさせる。スライス１について、階調シフト関数ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ［２］は、（対応するインク画像において不均一性が存在しない場合輝度値１７０をもたらす）階調値１１５を階調値１０７にシフトさせる。
【００９１】
これは、ステップＳ３７５においてスライス固有階調シフト関数ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｊ］がｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｊ］−１（ｔｒｆ＿ｂａｒ＿ｗｉｄｅ（ｔｏｎｅ））と等しく設定される理由を説明するものであり、ここでｔｒｆは階調再現関数の略称であり、ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｊ］−１は、図１１のステップＳ１３１において計算されたスライス固有階調再現関数ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｊ］の逆関数であり、ｔｒｆ＿ｂａｒ＿ｗｉｄｅは、図１１のステップＳ１２１において計算された代表プリントバー幅階調再現関数である。
【００９２】
したがって、スライス１ｓｌｉｃｅ［１］の場合、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ［１］（１１５）＝ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［１］−１（ｔｒｆ＿ｂａｒ＿ｗｉｄｅ（１１５））＝ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［１］−１（１７０）＝１３２であり、所望の結果となる。スライス２ｓｌｉｃｅ［１］の場合、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ［１］（１１５）＝ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｊ］−１（ｔｒｆ＿ｂａｒ＿ｗｉｄｅ（１１５））＝ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［２］−１（１７０）＝１０７であり、所望の結果となる。
【００９３】
これらの階調シフト関数に基づいて、ステップＳ３８７において、たとえば所与の階調関数および印刷幅方向における位置に関して画像補正関数ＩＣＦを導出するために、まず印刷幅方向における位置に対応する関連スライスｒｅｌｅｖａｎｔ＿ｓｌｉｃｅを決定し、その後、ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｒｅｌｅｖａｎｔ＿ｓｌｉｃｅ］を階調に適用する（すなわち階調をシフトさせる）ことが必要であり得る。
【００９４】
ステップＳ２０１〜２１１は、較正段階において補正される画像補正関数ＩＣＦに係るオンライン動作に関する。
【００９５】
ステップＳ２０１において、デジタル画像にＩＣＦが適用されて補正デジタル画像が得られ、これはステップＳ２１１において印刷システムによって印刷されると、「画像不均一性」に関するずれの減少によって特徴付けられる。
【００９６】
ＤＯＣＩデータおよび「その導関数」。ＤＯＣＩデータ（またはＤＯＣＩ輝度データ）という用語は、その位置におけるＤＯＣＩの出力密度値（たとえば輝度値）に関する。「スライス」のＤＯＣＩデータは、ＤＯＣＩのスライス内の出力密度値に関する。既に上述したように、「輝度」は出力密度の単なる一例であり、「輝度」（または輝度データ）という用語が出現する場合それは常に、「輝度」を含むがこれに限定されない任意の出力密度（または任意の種類の出力密度のデータ／値）を指してよい。
【００９７】
本開示に関して、関数ｆの「導関数」は、その意味するものが微分学（すなわち、ｆ’または
【数１】
0006764867.tif 000002
に限定されず、関数ｆから「導出」される任意の関数を指す。一例として（図１１を参照して）、次の関数、（ｉ）スライスのＤＯＣＩデータから導出された階調再現関数、（ｉｉ）スライスのＤＯＣＩデータから導出された階調シフト関数、および（ｉｉｉ）スライスのＤＯＣＩから導出された画像補正関数ＩＣＦがスライスにおけるＤＯＣＩデータの「導関数」であると考えられてよい。
【００９８】
次のセクションは、「補間」および「補外」を説明する。これらのセクションにおいて提示される例は、スライスにおけるｔｒｆ関数またはｔｓｆ関数またはＩＣＦ関数の補間または補外に関してよく、これらの補間または補外は全て、「ＤＯＣＩデータの導関数」の補間または補外の例である。
【００９９】
補間および補外。上記例において、ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ関数は、任意のスライスについてスライス内のＤＯＣＩの輝度から計算され得る。一例として、ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［１］は、スライス［１］内でのＤＯＣＩの輝度から計算されてよく、ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［２］はスライス［２］内でのＤＯＣＩの輝度から計算されてよく、以下同様である。ＤＯＣＩのスライスはＤＯＣＩの「領域」であるため、スライスにおけるｔｒｆ関数をそのスライス内の輝度データから計算することは、「領域内」データからｔｒｆ関数を計算することの一例である。
【０１００】
代替または追加の例として、スライスｓｌｉｃｅ［ｉ］（ｉは正整数）の範囲外であるＤＯＣＩの領域の輝度にｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｉ］関数（またはｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｉ］の任意のｓｌｉｃｅ［ｉ］導関数）の値を基づかせることが可能である。
【０１０１】
補間。補間に関する一例において、次のステップ、（ｉ）ＤＯＣＩ（ｓｌｉｃｅ［ｊ］）内での輝度データからｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｊ］関数を決定すること（ｊは、ｊ＜ｉである正整数）、（ｉｉ）ＤＯＣＩ（ｓｌｉｃｅ［ｋ］）内での輝度データからｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｋ］関数を決定すること（ｋは、ｋ＞ｉである正整数）、および（ｉｉｉ）ｓｌｉｃｅ［ｊ］における関数ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｊ］とｓｌｉｃｅ［ｋ］における関数との間を補間し、ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｉ］における関数を計算することによって、関数ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｉ］関数を計算することが可能である。ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｉ］を計算する場合、ＤＯＣＩ（ｓｌｉｃｅ［ｉ］）内での輝度データは、「領域内」であると考えられ、ＤＯＣＩ（ｓｌｉｃｅ［ｉ］）の範囲外のＤＯＣＩ部分からの（たとえばＤＯＣＩ（ｓｌｉｃｅ［ｊ］）およびＤＯＣＩ（ｓｌｉｃｅ［ｋ］）における）輝度データは「領域外」であると考えられる。
【０１０２】
したがって、図７Ａに関する一例において、（ｉ）スライス１６２０Ａ内でのＤＯＣＩの輝度からスライス１６２０Ａのスライス固有ｔｒｆを計算し、（ｉｉ）スライス１６２０Ｃ内でのＤＯＣＩの輝度からスライス１６２０Ｃのスライス固有ｔｒｆを計算し、（ｉｉｉ）（Ａ）スライス１６２０Ａのスライス固有ｔｒｆと（Ｂ）スライス１６２０Ｃのスライス固有ｔｒｆとの間を補間することによって、スライス１６２０Ｂまたはその中の位置（すなわちＮＰ４）におけるｔｒｆを計算することが可能である。このように、この例において、スライス１６２０Ｂ内でのＤＯＣＩの輝度に頼るのではなく、スライス１６２０Ａおよび１６２０Ｃ内でのＤＯＣＩの領域外輝度からスライス１６２０Ｂのスライス固有ｔｒｆを計算することが可能である。
【０１０３】
理論上はこのように動作することが可能であるが、これは好適な手段ではない場合もある。実際には、スライス１６２０Ｂ内での「領域内」ＤＯＣＩ輝度データからスライス１６２０Ｂにおけるｔｒｆを導出することが好適であり得、これは、この「領域内」輝度データは一般に、スライス１６２０Ｂの「範囲外」の領域からの補間よりも正確にスライス１６２０Ｂ内での印刷を反映するためである。この例において、スライス１６２０ＢからのＤＯＣＩの輝度データはスライス１６２０Ｂに関して「領域内」であり、スライス１６２０Ａおよび１６２０ＣからのＤＯＣＩの輝度データはスライス１６２０Ｂに関して「領域外」である。
【０１０４】
補外。補外に関する一例において、次のステップ、（ｉ）ＤＯＣＩ（ｓｌｉｃｅ［ｊ］）からｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｊ］関数を決定すること（ｊは、ｊ＜ｉである正整数）、（ｉｉ）ＤＯＣＩ（ｓｌｉｃｅ［ｋ］）からｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｋ］関数を決定すること、および（ｉｉｉ）ｓｌｉｃｅ［ｊ］におけるｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｊ］関数およびｓｌｉｃｅ［ｋ］における関数ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｋ］からの補外によってｓｌｉｃｅ［ｊ］においてｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｉ］における関数を計算することによって、関数ｔｒｆ＿ｓｌｉｃｅ［ｉ］関数を計算することが可能である。
【０１０５】
図７Ａに関する一例において、（ｉ）スライス１６２０Ｂ内でのＤＯＣＩの輝度からスライス１６２０Ｂのスライス固有ｔｒｆを計算し、（ｉｉ）スライス１６２０Ｃ内でのＤＯＣＩの輝度からスライス１６２０Ｃのスライス固有ｔｒｆを計算し、（ｉｉｉ）スライス１６２０Ｂおよび１６２０Ｃ内でのＤＯＣＩ輝度データから計算されるｔｒｆを補外することによってスライス１６２０Ｄ内の位置（すなわちＮＰ８およびＮＰ１０）におけるｔｒｆを計算することが可能である。
【０１０６】
領域内および領域外の輝度データの組み合わせからｔｒｆを計算すること。前段落において、ＤＯＣＩの領域内輝度データから、またはＤＯＣＩの領域外輝度データから（すなわち、補外または補間によって）のどちらでもｔｒｆを計算することが可能であると述べられた。これら２つのアプローチは併用されてよく、すなわちｔｒｆは数学的組み合わせによって（たとえば、各々が適切な加重によって重み付けされた複数の関数から）計算され得ることが理解される。本開示の場合、「より小さな加重」を関数に割り当てることは、より小さな非ゼロ加重が使用される事例、または「ゼロ加重」を割り当てること、すなわち関数を使用しないことによって適用される。
【０１０７】
インタレース領域における画像補正（および関数補外の使用）。図４および図７Ａ〜７Ｂに関して上述したように、（ｉ）印刷幅方向の範囲のいくつかの部分は「単一プリントヘッド」専用であり（すなわち、領域６１０ＡはヘッドＡ専用であり、領域６１０ＣはヘッドＢ専用であり、領域６１０ＥはヘッドＣ専用であり、領域６１０ＧはヘッドＤ専用であり）、（ｉｉ）印刷幅方向の範囲のいくつかの部分は、２つの隣り合うプリントヘッドのノズルを含むプリントヘッド「インタレース領域」であるため、領域６１０ＢはプリントヘッドＡおよびＢのノズルを含み、領域６１０ＤはプリントヘッドＢおよびＣのノズルを含み、領域６１０ＦはプリントヘッドＣおよびＤのノズルを含む。
【０１０８】
図７Ａにおいて、スライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｇは、（ｉ）スライス１６２０Ａ〜１６２０Ｃによって形成されるプリントヘッド１６０４Ａ専用の単一プリントヘッド領域と、（ｉｉ）スライス１６２０Ｈ〜１６２０Ｉによって形成されるプリントヘッド１６０４Ｂ専用の単一プリントヘッド領域との間に介在する「介在」領域を形成する。また、各スライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｇは、個々がプリントヘッド１６０４Ａ、１６０４Ｂに関する「インタレース領域」である。
【０１０９】
（つまり、スライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｇによって形成される）介在領域において、以下のように、スライス固有ｔｒｆ関数（またはそのスライス固有ｔｒｆ導関数）（以下、「ｔｒｆ関連関数」ｔｒｆ＿ｒｅｌａｔｅｄ）を計算することが可能である。
【０１１０】
Ａ）この介在スライス内の「プリントヘッド１６０４Ａノズル位置」。図７Ａに示すように、（つまり、スライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｇによって形成される）介在スライス内のいくつかの位置はプリントヘッド１６０４Ａのノズルによって占有され、これらの位置はＮＰ８、ＮＰ１０、ＮＰ１２、ＮＰ１４、およびＮＰ１６である。これらのプリントヘッド１６０４Ａノズル位置において、ｔｒｆ関連関数は、スライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｇによって形成される介在スライスの領域内ＤＯＣＩ輝度データのみに頼るのではなく、「領域外」ＤＯＣＩ輝度データ（すなわち、スライス１６２０Ａ〜１６２０ＣのＤＯＣＩ輝度データ）から計算される。具体的には、（ｉ）スライス１６２０Ａ〜１６２０ＣのＤＯＣＩ輝度データから、（つまり、プリントヘッド１６０４Ａ専用の単一プリントヘッド領域を形成する）スライス１６２０Ａ〜１６２０Ｃのスライス固有ｔｒｆ＿ｒｅｌａｔｅｄ関数を計算し、（ｉｉ）スライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｇによって形成される介在スライスにｔｒｆ＿ｒｅｌａｔｅｄ関数を補外し、（ｉｉｉ）このｔｒｆ＿ｒｅｌａｔｅｄ関数の補外を、位置ＮＰ８、ＮＰ１０、ＮＰ１２、ＮＰ１４、およびＮＰ１６、すなわちプリントヘッド１６０４Ａのノズルによって占有されるスライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｇによって形成された介在スライス内の位置において利用することが可能である。
【０１１１】
Ｂ）この介在スライス内の「プリントヘッド１６０４Ｂノズル位置」。図７Ａに示すように、（つまり、スライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｇによって形成される）介在スライス内のいくつかの位置はプリントヘッド１６０４Ｂのノズルによって占有され、これらの位置はＮＰ９、ＮＰ１１、ＮＰ１３、ＮＰ１５、およびＮＰ１７である。これらのプリントヘッド１６０４Ｂノズル位置において、ｔｒｆ＿ｒｅｌａｔｅｄ関数は、スライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｇによって形成される介在スライスの領域内ＤＯＣＩ輝度データのみに頼るのではなく、「領域外」ＤＯＣＩ輝度データ（すなわち、スライス１６２０Ｈ〜１６２０ＩのＤＯＣＩ輝度データ）から計算される。具体的には、（ｉ）スライス１６２０Ｈ〜１６２０ＩのＤＯＣＩ輝度データから、（プリントヘッド１６０４Ｂ専用の単一プリントヘッド領域を形成する）スライス１６２０Ｈ〜１６２０Ｉのスライス固有ｔｒｆ＿ｒｅｌａｔｅｄ関数を計算し、（ｉｉ）スライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｇによって形成される介在スライスにｔｒｆ＿ｒｅｌａｔｅｄ関数を補外し、（ｉｉｉ）このｔｒｆ＿ｒｅｌａｔｅｄ関数の補外を、位置ＮＰ９、ＮＰ１１、ＮＰ１３、ＮＰ１５、およびＮＰ１７、すなわちプリントヘッド１６０４Ｂのノズルによって占有されるスライス１６２０Ｄ〜１６２０Ｇによって形成された介在スライス内の位置において利用することが可能である。
【０１１２】
図１７Ａ〜１７Ｂおよび図１８の説明
次に、約１２８の階調値に関して、技術Ａおよび技術Ｂに係る、印刷幅方向における様々な位置の「補正階調値」を示す図１７Ａ〜１７Ｂが参照される。技術ＡおよびＢは後述され、ここでは技術Ａが好適であるが他の実施形態では技術Ｂが利用されてよい。
【０１１３】
図１７Ａ〜１７Ｂにおいて、印刷幅方向における位置の関数として補正階調値が示される。補正階調値はｔｓｆ（階調値）であり、（上述したように）ｔｓｆは階調シフト関数の略称である。したがって、「補正階調値」１２８は、シフトが必要ではないことを示す。
【０１１４】
図１７Ａ〜１７Ｂの例において、７つのスライス１７０４Ａ〜１７０４Ｉが示される。スライス１７０４Ａ、１７０４Ｃ、１７０４Ｅ、１７０４Ｇ、および１７０４Ｉは単一プリントヘッドスライスであり、スライス１７０４Ｂ、１７０４Ｄ、１７０４Ｆ、および１７０４Ｈは、隣り合う単一プリントヘッドスライス間に介在するインタレーススライスである。したがって、スライス１７０４Ｂは、隣り合うスライス１７０４Ａと１７０４Ｃとの間に介在し、スライス１７０４Ｄは、隣り合うスライス１７０４Ｃと１７０４Ｅとの間に介在し、以下同様である。インク画像が１つおきの単一プリントヘッドスライスおよびインタレースまたはステッチスライスに分割され得ることは、図１７Ａ〜１７Ｂから明らかである。
【０１１５】
この例において、単一プリントヘッドスライス１７０４ＡにはプリントヘッドＰＨ＿Ａのノズルのノズル位置のみが存在し、単一プリントヘッドスライス１７０４ＣにはプリントヘッドＰＨ＿Ｃのノズルのノズル位置のみが存在し（この例において「ＰＨ＿Ｂ」と付されたプリントヘッドは存在しない）、以下同様である。介在領域１７０４Ｂには（つまり、インタレースされた）プリントヘッドＰＨ＿ＡおよびＰＨ＿Ｃ両方のノズル位置が存在し、介在領域１７０４Ｄには（つまり、インタレースされた）プリントヘッドＰＨ＿ＣおよびＰＨ＿Ｅ両方のノズル位置が存在し、以下同様である。
【０１１６】
単一プリントヘッドスライス１７０４Ａ、１７０４Ｃ、１７０４Ｅ、１７０４Ｇ、および１７０４Ｉにおいて、（「補正階調」値として示される）階調シフト関数およびＩＣＦは、主にそれぞれの単一プリントヘッドスライス内でのＤＯＣＩ輝度データから計算される。したがって、１７０４Ａにおける階調シフト関数（および導出ＩＣＦ）は、主にスライス１７０４ＡのＤＯＣＩデータから計算され、１７０４Ｃにおける階調シフト関数（および導出ＩＣＦ）は、主にスライス１７０４ＣのＤＯＣＩデータから計算され、以下同様である。インタレーススライス１７０４Ｂ、１７０４Ｄ、１７０４Ｆ、および１７０４Ｈは別様に処理される。たとえばスライス１７０４Ｂの範囲内では、スライス１７０４Ｂの「領域内」ＤＯＣＩデータから階調シフト関数（および導出ＩＣＦ）を計算する代わりに、主に隣り合うスライス１７０４Ａ、１７０４ＣからのＤＯＣＩデータ（またはその導関数）の補外に頼ることが可能であり、スライス１７０４Ａ、１７０４ＣのＤＯＣＩデータはスライス１７０４Ｂに関して「領域外」である。
【０１１７】
図１７Ａおよび図１７Ｂにおいてそれぞれ説明された、領域外データから介在スライス（たとえばインタレーススライス）における補正階調値またはＩＣＦを計算するための２つの技術が存在する。介在スライス１７０４Ｂがスライス１７０４Ａと１７０４Ｃとの間に介在すると考える。（図１７Ａに示す）「技術Ａ」によると、介在スライス１７０４Ｂ（たとえば１７０４Ａおよび１７０４Ｃのような単一プリントヘッドスライスではないスライス、たとえばスライス１７０４Ｂはインタレースまたはステッチスライスである）において、隣り合う単一プリントヘッドスライスの一方である（介在スライス１７０４Ｂに対して「左の位置」にある）１７０４Ａからの第１の補外関数と、隣り合う単一プリントヘッドスライスの他方である（介在スライス１７０４Ｂに対して「右の位置」にある）１７０４Ｃからの第２の補外関数という２つの補外関数がある。図１７Ａにおいて、「左補外」（すなわち、介在またはインタレーススライスの左隣からの補外であり、介在スライス１７０４Ｂの場合は単一プリントヘッドスライス１７０４Ａからの補外を指す）は「四角形」記号によって示され、「右補外」（すなわち、介在またはインタレーススライスの右隣からの補外であり、介在スライス１７０４Ｂの場合は単一プリントヘッドスライス１７０４Ｃからの補外を指す）は「アスタリスク」記号によって示される。
【０１１８】
これは、図内に示される全ての介在スライス（すなわち、１７０４Ｂ、１７０４Ｄ、１７０４Ｆ、および１７０４Ｈ）に関して成り立つ。
【０１１９】
したがって、図１７Ａの技術Ａによると、各介在スライス内に２つの補外関数が共存し、第１は四角形によって示され第２はアスタリスクによって示される。対照的に、図１７Ｂの技術Ｂによると、各介在スライスにおいて、左隣のスライスと右隣のスライスとの間を補間することによって関数（すなわちｔｓｆまたはＩＣＦ）が計算される。
【０１２０】
スライス１７０４Ｆを考える。技術Ｂによると、１７０４Ｆにおける（アスタリスクによって示される）補正階調値は概して、（１．６５，１２５）と（１．７１，１４０）との間の直線によって近似され、スライス１７０４Ｆの大部分（すなわち、Ｘ軸の約１．６５×１０４と１．７１×１０４の間の部分の大半）において単調に増加する。対照的に、技術Ａによると、補正階調値は、（ｉ）中空四角形によって示される「プリントヘッドＡ」ノズルに適した「第１の近似関数」の値（すなわち約１２５の輝度を下回る全ての値であり、スライス１７０４Ｇによる影響を受けずスライス１７０４Ｅにおける補正階調値関数の値のみの補外である）、および（ｉｉ）アスタリスクによって示される「プリントヘッドＢ」ノズルに適した「第２の近似関数」の値（すなわち約１３５の輝度を上回る全ての値であり、これは、スライス１７０４Ｅからの影響を受けずスライス１７０４Ｇにおける補正階調値関数の値のみの補外である）の間で「跳ね上がる」。
【０１２１】
したがって、図１７Ａ（技術Ａ）の例において、スライス１７０４Ｆ内の点はいずれも１２５〜１３５の補正階調値によって近似されず、これは、スライス１７０４Ｆ内の位置の大多数が１２５〜１３５の補正階調値を割り当てられる図１７Ｂ（技術Ｂ）の例とは対照的である。
【０１２２】
図１８は、スライス１７０４Ｆにおける図１７Ａの（すなわち「技術Ａ」に従って計算された）関数を１０の点について示す。図１８の各点は、ｘが印刷幅方向における位置でありｙが補正階調値である順序対（ｘ，ｙ）である。したがって図８の点は、（ＰｏｓＡ，ｃｏｒｒｅｃｔｅｄ＿ｔｏｎｅ＿ｖａｌｕｅ（ＰｏｓＡ））、（ＰｏｓＢ，ｃｏｒｒｅｃｔｅｄ＿ｔｏｎｅ＿ｖａｌｕｅ（ＰｏｓＢ））、以下同様である。（点Ａ、Ｂ、Ｅ、Ｇ、Ｉ、およびＪのｘ値を定める）位置ＰｏｓＡ、ＰｏｓＢ、ＰｏｓＥ、ＰｏｓＧ、ＰｏｓＩ、およびＰｏｓＪは全て、プリントヘッドＰＨ＿Ｅのノズルの位置に対応する。（点Ｃ、Ｄ、Ｆ、Ｈ、およびＫのｘ値を定める）位置ＰｏｓＣ、ＰｏｓＤ、ＰｏｓＦ、ＰｏｓＨ、およびＰｏｓＫは全て、プリントヘッドＰＨ＿Ｇのノズルの位置に対応する。
【０１２３】
したがってスライス１７０４Ｆにおいて補正階調値関数は以下のように計算される。
【０１２４】
Ｉ）（全てプリントヘッドＰＨ＿Ｅのノズルの位置に対応する）位置ＰｏｓＡ、ＰｏｓＢ、ＰｏｓＥ、ＰｏｓＧ、ＰｏｓＩ、およびＰｏｓＪにおいて、補正階調値関数は、スライス１７０４Ｅの「補正階調値関数」を補外することによって計算される。
【０１２５】
ＩＩ）（全てプリントヘッドＰＨ＿Ｇのノズルの位置に対応する）ＰｏｓＣ、ＰｏｓＤ、ＰｏｓＦ、ＰｏｓＨ、およびＰｏｓＫにおいて、補正階調値関数（つまり、その結果のＩＣＦ）は、スライス１７０４Ｇの「補正階調値関数」を補外することによって計算される。
【０１２６】
図１７Ａ〜１７Ｂおよび図１８に関して説明（および例示）された補正階調値（およびその結果のＩＣＦ）を計算するために説明された技術は、以下の特徴を有する（また異なる実施形態において、明記された組み合わせまたは明記されない場合でも他の任意の組み合わせを含むこれらの特徴の任意の組み合わせが提供される）。
【０１２７】
第１の特徴セット。いくつかの実施形態において、特徴Ａ〜Ｃが合わせて提供される（しかし、これは要件ではない）。
【０１２８】
特徴Ａ。印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が１つおきの単一プリントヘッドスライスおよびインタレーススライスに分割されるように、すなわち、左から右へ動く際、単一プリントヘッドスライスとインタレーススライスとを交互に通過するように構成される。
【０１２９】
特徴Ｂ。単一プリントヘッドスライスにおいて（すなわちスライス１７０４Ａ、１７０４Ｃ、１７０４Ｅ、１７０４Ｇ、および１７０４Ｉ）において、ＩＣＦは主に領域内ＤＯＣＩデータから導出される。図１７Ａ〜１７Ｂの例において、スライス１７０４ＡにおいてＩＣＦは主にスライス１７０４ＡのＤＯＣＩデータから導出され、スライス１７０４ＣにおいてＩＣＦは主にスライス１７０４ＣのＤＯＣＩデータから導出され、以下同様である。
【０１３０】
特徴Ｃ。インタレーススライスにおいて（すなわちスライス１７０４Ｂ、１７０４Ｄ、１７０４Ｆ、および１７０４Ｈにおいて）、ＩＣＦは主に領域外ＤＯＣＩデータの補外によって導出される。スライス１７０４Ｂにおいて、ＩＣＦは主に領域外ＤＯＣＩデータ（すなわちスライス１７０４Ａおよび／または１７０４ＣからのＤＯＣＩデータがスライス１７０４Ｂに関して「領域外」である）からのＤＯＣＩデータの補外によって導出され、スライス１７０４Ｄにおいて、ＩＣＦは主に領域外ＤＯＣＩデータ（すなわちスライス１７０４Ｃおよび／または１７０４ＥからのＤＯＣＩデータがスライス１７０４Ｄに関して「領域外」である）からのＤＯＣＩデータの補外によって導出され、以下同様である。
【０１３１】
第２の特徴セット。いくつかの実施形態において、特徴Ｄ〜Ｇが合わせて提供される（しかし、これは要件ではない）。
【０１３２】
特徴Ｄ。印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、異なる第１の単一プリントヘッドスライス１７０４Ｅおよび第２の単一プリントヘッドスライス１７０４Ｇと介在スライス１７０４Ｆ（たとえばこれは「インタレース」スライスであってもよい）とを備えるように構成され、たとえば、スライス１７０４Ｅおよび１７０４Ｇはそれぞれ第１および第２のプリントヘッドＰＨ＿ＥおよびＰＨ＿Ｇ専用である。
【０１３３】
特徴Ｅ。介在スライス１７０４Ｆは、インタレースされた第１の位置セット｛ＰｏｓＡ、ＰｏｓＢ、ＰｏｓＥ、ＰｏｓＧ、ＰｏｓＩ、およびＰｏｓＪ｝および第２の位置セット｛ＰｏｓＣ、ＰｏｓＤ、ＰｏｓＦ、ＰｏｓＨ、およびＰｏｓＫ｝を含み、第１および第２のセットの位置はそれぞれ第１および第２のプリントヘッドＰＨ＿ＥおよびＰＨ＿Ｇのノズルのノズル位置に対応する。
【０１３４】
特徴Ｆ。ＩＣＦの導出は、それぞれ第１および第２の単一プリントヘッドスライス１７０４Ｅおよび１７０４Ｇから介在領域１７０４ＦへのＤＯＣＩデータまたはその導関数の補外を表す第１の（中空四角形で示される）補外関数および第２の（アスタリスクで示される）補外関数を計算することを含み、この場合、ＤＯＣＩデータの「導関数」は、ＤＯＣＩデータから導出される補正階調値関数である（たとえば図１１および図１５を参照）。
【０１３５】
特徴Ｇ。介在領域１７０４Ｆにおいて、（Ａ）第１のセットの位置｛ＰｏｓＡ、ＰｏｓＢ、ＰｏｓＥ、ＰｏｓＧ、ＰｏｓＩ、およびＰｏｓＪ｝において、ＩＣＦは主に第１の（中空四角形で示される）補外関数から導出され、（Ｂ）第２のセットの位置｛ＰｏｓＣ、ＰｏｓＤ、ＰｏｓＦ、ＰｏｓＨ、およびＰｏｓＫ｝において、ＩＣＦは主に第２の（アスタリスクで示される）補外関数から導出される。
【０１３６】
第３の特徴のセット。いくつかの実施形態において、特徴Ｈ〜Ｊが合わせて提供される（しかし、これは要件ではない）。
【０１３７】
特徴Ｈ。印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、（たとえば別の重なり合わないスライスである）第１の単一プリントヘッドスライス１７０４Ｅおよび第２の単一プリントヘッドスライス１７０４Ｇと、それらの間のスライス１７０４Ｆ（すなわち、たとえばインタレーススライスなどの介在スライス）とを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれ、第１および第２のプリントヘッドＰＨ＿ＥおよびＰＨ＿Ｇ専用である。
【０１３８】
特徴Ｉ。インタレーススライス１７０４Ｆは、インタレースされた第１の位置セット｛ＰｏｓＡ、ＰｏｓＢ、ＰｏｓＥ、ＰｏｓＧ、ＰｏｓＩ、およびＰｏｓＪ｝および第２の位置セット｛ＰｏｓＣ、ＰｏｓＤ、ＰｏｓＦ、ＰｏｓＨ、およびＰｏｓＫ｝を含み、第１および第２のセットの位置はそれぞれ、第１および第２のプリントヘッドＰＨ＿ＥおよびＰＨ＿Ｇのノズルのノズル位置に対応する。
【０１３９】
特徴Ｊ。インタレース領域１７０４Ｆにおいて、（ｉ）ＩＣＦは、介在領域内の位置が第１のプリントヘッドのノズル位置に対応するか（たとえば１７０４Ｆ内の位置がプリントヘッドＰＨ＿Ｅのノズルのノズル位置に対応する場合、スライス１７０４Ｅからの「中空四角形」補外が用いられる）、または第２のプリントヘッドのノズル位置に対応するか（たとえば１７０４Ｆ内の位置がプリントヘッドＰＨ＿Ｇのノズルのノズル位置に対応する場合、スライス１７０４Ｇからの「アスタリスク」補外が用いられる）を判定することによって計算され、プリントヘッドおよびＩＣＦは判定（すなわち、インタレース領域１７０４Ｇ内のノズル位置の元にある「プリントヘッド」の判定）の結果に従って計算される。
【０１４０】
第４の特徴セット。いくつかの実施形態において、特徴Ｈおよび特徴Ｋ〜Ｎが合わせて提供される（しかし、これは要件ではない）。
【０１４１】
特徴Ｋ。介在領域１７０４Ｆは、第１の位置Ｐ１および第２の位置Ｐ２を含み（たとえば図１８において「第１の」位置はＰｏｓＤであり「第２の」位置はＰｏｓＥであってよい）、第２の位置Ｐ２と比べ、第１の位置Ｐ１は第１の単一プリントヘッドスライス１７０４Ｅに近く（たとえば図１８において、ＰｏｓＥからスライス１７０４ＥよりもＰｏｓＤはスライス１７０４Ｅに近く）、第１の位置Ｐ１から第２の単一プリントヘッドスライスよりも第２の位置Ｐ２は第２の単一プリントヘッドスライス１７０４Ｇに近い（たとえば図１８においてＰｏｓＤよりもＰｏｓＥが１７０４Ｇに近い）。
【０１４２】
特徴Ｌ。ＩＣＦの導出は、それぞれ第１および第２の単一プリントヘッドスライス１７０４Ｅおよび１７０４Ｇから介在領域１７０４ＧへのＤＯＣＩデータまたはその導関数（すなわち、たとえば補正階調値関数など、ＤＯＣＩデータの導関数）の補外を表す第１および第２の補外関数（たとえば、図１８において第１の補外関数は中空四角形で示され、第２の補外関数はアスタリスクで示される）を計算することを含む。
【０１４３】
特徴Ｍ。第１の位置のＩＣＦを計算する場合、第１の補外関数よりも第２の補外関数により大きな加重が割り当てられ、たとえば図１８のＰｏｓＤのＩＣＦを計算する場合、スライス１７０４Ｅからの補外（すなわち中空四角形）よりもスライス１７０４Ｇからの補外（すなわちアスタリスク）により大きな加重が割り当てられる。
【０１４４】
特徴Ｎ。第２の位置のＩＣＦを計算する場合、第２の補外関数よりも第１の補外関数により大きな加重が割り当てられ、たとえば図１８のＰｏｓＥのＩＣＤを計算する場合、スライス１７０４Ｇからの補外（すなわちアスタリスク）よりもスライス１７０４Ｅからの補外（すなわち中空四角形）により大きな加重が割り当てられる。
【０１４５】
図１９の説明
上述したように、図１０は（一例に従って）、印刷「ターゲット表面」（すなわち基板またはＩＴＭ）上のインク画像について、約１５８．０の階調値および／または「意図した輝度」を有するストライプの例に関して印刷幅方向位置の関数として輝度を示す。不均一性効果に起因して、輝度は実際には一定ではなく、図１０に示すように印刷幅方向における位置の関数として変動する。
【０１４６】
対照的に、図１９は（一例に従って）、未補正デジタル入力画像を印刷する代わりに本明細書に開示された教示に従って最初にデジタル入力画像が補正された場合の、印刷幅方向位置の関数としての輝度を示す。標準偏差（すなわち平均付近の変動を示す）輝度が３．３（または約２．１％）である図１０とは対照的に、図１９において標準偏差は１．４（または１％未満）である。
【０１４７】
印刷システムの任意の所与のインク色に関して上で説明および例示された方法は、システム内で使用されることが考えられる各追加のインク色について反復され得ることを理解すべきである。
【０１４８】
図１Ａおよび図２Ａ〜２Ｂに関する追加説明
図１および２に模式的に示された印刷システムは主に、３つの個別かつ相互作用するシステム、すなわちブランケット支持システム１００、ブランケットシステム１００の上の画像形成システム３００、およびブランケットシステム１００の下の基板搬送システム５００を含む。ループ状に循環する間、ブランケットは、乾燥ステーション４００および少なくとも１つの押印ステーション５５０を含む様々なステーションを通過する。
【０１４９】
以下の説明は、無端可撓性ベルトである中間転写部材に関して記述されるが、本発明は、中間転写部材が（図３に模式的に示される）ドラムであり、様々なステーションの特定の設計がそれに応じて適合された印刷システムにも等しく適用可能である。
【０１５０】
ブランケットシステム１００は、中間転写部材（ＩＴＭ）として機能し２つ以上のローラの上で進められる無端ベルトまたはブランケット１０２を含む。そのようなローラは図１Ａにおいて要素１０４および１０６として示されるが、図２Ａは２つの追加のそのようなブランケット運搬ローラを１０８および１１０として表す。１または複数のガイドローラは、ローラの回転がブランケットを所望の方向に動かすことができるようにモータに連結され、そのような筒体は駆動ローラと称され得る。本明細書で用いられる場合、「印刷方向」という用語は、プリントヘッドがＩＴＭの外表面にインクを塗布する画像形成ステーションから、インク画像が最終的に印刷基板に転写される押印ステーションの位置に向かう方向を意味する。図１および図２において、印刷方向は時計回りで示される。
【０１５１】
図には示されないが、ブランケットは、転写部材に所望の特性を与えるために複数の層を有し得る。したがって、適切な剥離性を有することから剥離層とも称される、インク画像を受け取る外側層に加えて、転写部材はその下層本体に、所望の機械特性（たとえば引張り抵抗）をもたらすための補強層（たとえば布）、ブランケットまたはドラムの表面が転写中に印刷基板に適合できるようにするための圧縮性層、基板表面のトポグラフィに対する十分ななじみ性を剥離層の表面にもたらすための立体構造層、および任意の所望の摩擦特性、熱特性、および電気特性、あるいはそのような層間の固着／連結をもたらすための他の様々な層のいずれかを含んでよい。転写部材の本体が圧縮性層を備える場合、ブランケットはループ状であってよく、以下で「厚手ベルト」と称され得る状態を形成する。あるいは、本体が実質的に圧縮成層を有さない場合、その結果生じる構造は「薄手ベルト」を形成すると考えられる。図１Ａは「厚手ベルト」を伴う使用に適した印刷システムを示し、図２Ａは「薄手ベルト」に適した印刷システムを示す。
【０１５２】
印刷システムの正確な構造にかかわらず、水性インクの液滴によって作られる画像は、画像形成システム３００によって、本明細書では画像形成ステーションと称される位置でブランケット１０２の上側ランに塗布される。この文脈において、「ラン」は、ブランケットが上を進められる任意の２つの所与のローラ間のブランケットの長さまたは区分を意味するように用いられる。画像形成システム３００はプリントバー３０２を含み、プリントバー３０２の各々は、ブランケット１０２の表面より上の一定の高さに位置する枠に摺動可能に取り付けられ、所望のパターンを形成するようにインクが射出される個別制御可能なプリントノズルを備えたプリントヘッドのストリップを含んでよい。画像形成システムは、任意の数のバー３０２を有してよく、その各々が異なる色または同じ色のインクを含んでよく、一般的には各々がシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、またはブラック（Ｋ）のインクを射出する。プリントバーは、濃淡の異なる同じ色（たとえばブラックを含む様々な濃さのグレー）またはカスタマイズされた混合色（たとえばブランドカラー）を塗着することが可能であり、あるいは２つ以上のプリントバーが同じ色（たとえばブラック）を塗着することも可能である。また、プリントバーは、非顔料インク（たとえば化粧ワニスまたは保護ワニス）、および／または（たとえばメタリックに、煌めいて、光って、または輝いて見えるような視覚効果や、香り付け効果をもたらす）特殊インクのために使用することができる。
【０１５３】
各プリントバーにおいてインクは、詳細な説明は必要なく当業者には周知であるように、絶えず再循環、濾過、脱気、および所望の温度および圧力で維持され得る。様々なプリントバー３０２はブランケットの長さに沿って互いに離間しているため、当然ながらそれらの動作はブランケット１０２の動きと正確に同調するためには不可欠である。ブランケット１０２が画像形成ステーション３００を一定の速度で通過することは非常に重要であり、これは、あらゆる淀みまたは振動が様々な色のインク液の位置合わせに影響を及ぼすためである。
【０１５４】
所望される場合、プリントバー３０２によって塗着されたインク液の乾燥を開始するために中間転写部材の上に緩やかな流れの高温ガス、好適には空気を出す送風機３０４を各プリントバー３０２に後続して設けることが可能である。これは、各プリントバー３０２によって塗着された液滴を固着させること、すなわち、液滴の収縮を阻止し、中間転写部材上で液滴が動くのを防ぐこと、また液滴が他のプリントバー３０２によって後から塗着された液滴と混ざり合うのを防ぐことを助ける。そのような塗着直後のインク液の射出前処理は、インク液を十分に乾かす必要はなく、インク液の外表面における皮膜の形成が可能であればよい。
【０１５５】
図２Ａに示す画像形成ステーションは、各印刷バー３０２に隣接してブランケットを滑らかに進めることを助ける任意選択のローラ１３２を備える。ローラ１３２は、それぞれのプリントバーと正確に位置を合わせられる必要はなく、印字ヘッドの射出位置のわずかに（たとえば数ミリメートル）下流または上流に存在してよい。摩擦力によって、ベルトは、張った状態かつプリントバーに対して概ね平行に維持され得る。したがってブランケットの下側は、ブランケットが進められる表面全体と接して回転接触し続けるだけで高い摩擦特性を有し得る。
【０１５６】
画像形成システム３００によってＩＴＭの上側ランに所望のインク画像が塗着された後、以下で詳述されるように画像は乾燥システム４００によって乾燥される。その後、ブランケットの下側ランは、乾燥後の画像をブランケットから印刷基板上に押印するための圧胴に転写部材が押し付けられ得る押印ステーションにおいて選択的に相互作用する。図１Ａは、基板搬送システム５００の２つの圧胴５０２および５０４およびそれぞれ位置を合わせられた２つの加圧またはニップローラ１４２、１４４を有する２つの押印ステーションを示し、これはブランケットの下側ランによって持ち上げられ、押し下げられ得る。圧胴およびそれに対応する加圧ローラの両方が、それらの間を通過するブランケットと嵌合すると、それらは押印ステーション５５０を形成する。図１Ａに示すような２つの押印ステーションの存在によって両面印刷が可能である。この図において、基板の両面印刷は、それぞれ第１の圧胴５０２から両面印刷胴５２４へ、およびそこから裏面において第２の圧胴５０４へ基板を移動させる２つの搬送ローラ５２２および５２６の間に設置された両面印刷胴５２４によって実行される。図示されないが、両面印刷は、第１面が既に印刷された基板を裏面側で押印ステーションへ再供給することができる適合型両面印刷システムを用いて、単一の押印ステーションによって実現することもできる。単式プリンタの場合、１つの押印ステーションしか必要ではなく、両面印刷は不必要である。両面印刷システムは当該印刷技術において周知であり、詳述する必要はない。
【０１５７】
図２Ａは、ＩＴＭの剥離層と基板との密着状態をもたらす加圧ローラ１４６によって圧胴５０６との嵌合中に押し付けられる「薄手ベルト」ループ状ブランケットに適した代替の印刷システムを示し、基板は、転写部材本体から実質的に離れた圧縮成層を備える。加圧ローラ１４６の圧縮性層は一般に、交換式の圧縮性ブランケット１４８の形状である。そのような圧縮性層またはブランケットは、加圧ローラ１４６の外表面に剥離可能に固定または取り付けられ、ブランケット１０２の剥離層を基板シート５０１と接触させるために必要ななじみ性をもたらす。押印ステーションの両側にあるローラ１０８および１１４、またはニップ（不図示）に近接してこのステーションに架かる他の任意の２つのローラによって、押印ステーション５５０の胴１４６と５０６との間のニップをベルトが通過する際、ベルトが所望の方向に維持されることが確実になる。
【０１５８】
このシステムにおいて、圧胴５０６と、圧縮性層またはブランケット１４８を支える加圧ローラ１４６とはいずれも、回転面における断面が部分的に断ち切られた円形状である。加圧ローラの場合、圧縮性層が支持される胴に固定される圧縮性層の端部に不連続部が存在する。圧胴の場合もまた、圧胴に対して基板シートの位置を固定するように機能する把持部を収容するための不連続部が存在し得る。押印ステーション５５０の圧胴および加圧ローラは、これらの胴のいずれかからブランケットが完全に外され、任意の所望の位置合わせがもたらされるように適切な方向に動かされ得る時に、または画像形成ステーションにおけるブランケットの速度とは局所的に異なる適切な速度で、拡大された間隙を周期的に形成するサイクル中に２つの不連続部が一列に並ぶように同期性を持って回転する。これは、加圧ローラと圧胴との間のニップの両側に、動力付き展張ローラまたはダンサ１１２および１１４を設けることによって実現され得る。図２Ａにおいてローラ１１４はブランケットの内側／下側面に接するように示されるが、ローラ１１４が剥離層に面して位置付けられる場合でも、同様に位置合わせがもたらされ得る。この代替例は、ダンサを機能面で補助するために設置される追加の任意選択のローラと同様、図示されない。速度差によって、加圧ローラと圧胴との間のニップの片側または他方側にたるみが形成され、ダンサは、加圧ローラ１４６と圧胴５０６との間に拡大された間隙が存在する時に作動し、ニップの片側のたるみを低減させ他方側のたるみを増加させることによってベルトの段階を進めるまたは遅らせることができる。
【０１５９】
押印ステーションの数、それらの構成、ＩＴＭの層構造、およびそのような印刷システムにおける両面印刷機構の有無にかかわらず、動作中、各々が最後の基板に押印される画像の鏡像であるインク画像が、画像形成システム３００によってブランケット１０２の上側ランに印刷される。ブランケット１０２による搬送中、インクは加熱され、液体キャリアの全部ではなくとも大部分を蒸発させることによって乾かされる。キャリア蒸発は、画像形成ステーション３００において開始し、インク液をほぼ乾燥させて液体キャリアの蒸発後に残るインク固形分の残余フィルムを形成することができる乾燥ステーション４００において続行および／または完了され得る。残余フィルム画像は、それらが含み得る任意の残余キャリアが印刷基板への転写を妨げることなく、かつ印刷基板を湿らせるものでない場合、ほぼ乾いた、すなわち乾燥済みの画像であると考えられる。乾燥済みのインク画像は、押印ステーションで基板に転写される前に、インク固形分のフィルムを粘着質にするためにさらに加熱され得る。そのような任意選択の転写前加熱器４１０は図２Ａに示される。
【０１６０】
図１Ａおよび図２Ａは、基板搬送システム５００によって入力スタック５１６から圧胴５０２、５０４、または５０６を介して出力スタック５１８へ運搬される基板の個々のシート５０１に画像が押印される様を示す。図示されないが、基板は連続ウェブであってもよく、この場合、入力および出力スタックは供給ローラおよび排出ローラに置き換えられる。それに応じて基板搬送システムは、たとえばウェブを押印ステーションに正確に位置合わせするためにウェブにたるみを持たせるガイドローラおよびダンサを用いることなどによって適合される必要がある。
【０１６１】
乾燥システム
本発明が実施され得る印刷システムは、乾燥システム４００を備え得る。上述したように、画像形成ステーション３００において塗着されたインク画像からインクキャリアを蒸発させ、画像が押印ステーションに入るまでにインク画像をほぼ乾かすことができる任意の乾燥システムがふさわしい。そのようなシステムは、一般的にブランケットの経路に沿ってブランケットの上に配置される１または複数の個々の乾燥要素から形成され得る。乾燥要素は、放射加熱器（たとえばＩＲまたはＵＶ）または対流加熱器（たとえば送風機）、あるいは当業者に知られている他の任意の手段であってよい。そのようなシステムの構成は、印刷専門業者に知られているパラメータに従って調整されてよく、そのような要因は、たとえばインクおよび転写部材の種類、インクカバレージ、乾燥の対象となる転写部材の長さ／面積、印刷速度、転写前加熱器の存在／効果などを含む。
【０１６２】
動作温度
そのような印刷システムの各ステーションは、同じまたは異なる温度で動作してよい。動作温度は一般的に、特定のステーションの意図される目標を実現するのに適した最適温度をもたらすように、かつ好適には他のステップにおけるプロセスに悪影響を及ぼさずないように選択される。したがって、ブランケットの経路に沿って加熱手段を設けることと同様に、たとえばブランケットの表面に冷風を当て、または冷却液を塗布することによって、ブランケットを冷却するための手段を設けることも可能である。ブランケットの表面に処理流体または調整流体が塗布される印刷システムにおいて、処理ステーションは冷却ステーションとして機能してよい。
【０１６３】
プロセスの様々な段階における温度は、ＩＴＭ、インク、および必要に応じて使用される調整流体の正確な組成に依存して変わってもよく、所与のステーションに沿った様々な位置で変動してもよい。いくつかの実施形態において、画像形成ステーションにおけるＩＴＭの外表面の温度は、４０℃〜１６０℃または６０℃〜９０℃の範囲内である。いくつかの実施形態において、乾燥ステーションにおける温度は、９０℃〜３００℃、１５０℃〜２５０℃、または１８０℃〜２２５℃の範囲内である。いくつかの実施形態において、押印ステーションにおける温度は、８０℃〜２２０℃または１００℃〜１６０℃の範囲内、あるいは約１２０℃または約１５０℃である。冷却ステーションによって、画像形成ステーションの動作範囲に適合する温度でＩＴＭが画像形成ステーションに入るようにすることが所望される場合、冷却温度は４０℃〜９０℃の範囲内であってよい。
【０１６４】
上述したように、転写部材の温度は、印刷システム内に存在する場合、加熱器３０４、４００、および４１０のいずれかとして示されたような、ブランケット支持システムの外側に位置する加熱手段によって上昇し得る。代替または追加の例として、転写部材は、支持システム内で加熱されてもよい。そのような選択肢は、図１Ａの加熱板１３０として示される。図示されないが、ループ状ブランケットを運搬するガイドローラのいずれかが内部加熱要素を備えてもよい。
【０１６５】
ブランケットおよびブランケット支持システム
ＩＴＭは、最初は平坦かつ細長いブランケットストリップで形成されたベルトであってよく、その両端は、連続ループを形成するように互いに解除可能に締結され、または永続的に固定され得る。ブランケット１０２の解除可能な締結具は、上でブランケットが進められるローラ１０４および１０６の軸にほぼ平行に位置するジップファスナまたは面ファスナであってよい。たとえばジップファスナは、ベルトの設置および交換を容易にする。永続的な固定は、ブランケットの両端を互いに接合、溶接、接着、およびテーピングすることによって実現され得る。これらの両端を解除可能または永続的に固定して連続可撓性ベルトを形成するために選択された手段にかかわらず、固定された両端部は、転写部材に不連続部をもたらし、継目を形成すると考えられる。連続ベルトは、複数の細長いブランケットストリップによって形成され得ることにより、複数の継目を含み得る。
【０１６６】
継目がローラまたは支持システムの他の部分の上を通過する際にベルトの張りが急に変化することを防ぐために、継目をブランケットの他の部分と可能な限り同じ厚さに近づけることが望ましい。ベルトの継目部分の厚さの増加または化学および／または機械特性の不連続性を防ぐことが望ましい。好適には、継目の上にインク画像またはその一部が塗着されないことが好ましいが、ベルトのエリアにおけるそのような不連続部がほぼ均一な特性／特徴を有するようにすることが実現可能に近い。継目は、押印ローラが対応する加圧ローラと嵌合していない時に押印ステーションを通過することが望ましい。あるいは、ベルトは継目なしであってもよい。
【０１６７】
ブランケット側部ガイダンス
いくつかの例において、ブランケット支持システムは更に、ブランケットの幅方向における張りを維持するためにブランケットの側縁の構造に嵌合し得る無限軌道を含む。構造は、たとえばブランケットの各側縁に縫い込まれ、または別の方法で取り付けられたジップファスナの片方の歯など、隙間のある突起であってよい。そのような側部構造は、一定間隔である必要はない。あるいは構造は、ブランケットよりも大幅に厚い連続可撓性ビーズであってよい。側部構造は、ブランケットの縁部に直接取り付けられ、または、任意選択的にそれぞれのガイド軌道において構造と嵌合するのに適した弾性をもたらす中間ストリップを介して取り付けられてよく、特に画像形成ステーションにおいてブランケットを平坦に維持する。側部軌道ガイドチャネルは、ブランケット側部構造を受け入れて保持し、ブランケットの張りを維持するのに適した任意の断面を有してよい。摩擦を低減するために、ガイドチャネルは、チャネル内の突起またはビーズを保持する転がり軸受要素を有してよい。
【０１６８】
側部構造は、ブランケットの早い動きを含む印刷システムの動作条件に耐えることができる任意の材料で作られてよい。適切な材料は、約５０℃〜２５０℃の範囲内の高温に耐え得る。有利には、そのような材料は耐摩擦性でもあり、動作寿命にわたりベルトの動きに悪影響を及ぼす大きさおよび／または量の破片を生じさせない。たとえば側部突起は、二硫化モリブデンによって補強されたポリアミドで作られ得る。
【０１６９】
側部ガイドチャネルは、ブランケット上にインク液が正確に配置されることを確実にし、これらの存在は、画像形成ステーション３００において特に有利である。たとえば乾燥ステーション４００および押印ステーション５５０などの他のエリアにおいて、側部ガイドチャネルは、望ましいがさほど重要ではない。ブランケットにたるみがある領域には、ガイドチャネルが存在しない。本発明に係る中間転写部材に適し得る典型的なブランケット側部構造または継目の更なる詳細は、ＰＣＴ特許公報ＷＯ２０１３／１３６２２０号に開示される。
【０１７０】
そのような側部構造および対応するガイドチャネルは一般に、中間転写部材が剛性支持部に取付けられる場合は不必要である。
【０１７１】
ブランケットストリップの両端は、設置する際、ローラの上で側部チャネルを通してベルトを進めることを容易にするために有利な形状である。ベルトを最初に所定の位置まで進めることは、たとえば最初に側部チャネルの間に導入されるベルトストリップの先端を、ベルトを設置するために手動または自動で動かされ得るケーブルに固定することによって行われ得る。たとえば、ベルト側縁の一方または両方の側端部は、各チャネル内に存在するケーブルに解除可能に取り付けられ得る。ケーブルが進むと、ベルトはチャネル経路に沿って進められる。代替または追加として、両縁部が互いに固定されると最終的に継目が生じるエリアにおいて、ベルトの縁部は、継目以外のエリアと比べて低い可撓性を有し得る。この局所的な「剛性」により、ベルトストリップの側部構造をそれぞれのチャネルに挿入することが容易になり得る。
【０１７２】
ブランケット支持システムは、様々な追加の任意選択のサブシステムを備えてよい。
【０１７３】
ブランケット調整ステーション
いくつかの印刷システムにおいて、中間転写部材は、親和性インクとＩＴＭとの相互作用を更に増加させ、乾燥済みインク画像の基板への剥離を更に容易にし、または所望の印刷効果をもたらすために任意選択的に処理されてよい。処理ステーションは、物理的処理または化学的処理を適用してよい。いくつかの事例において、ＩＴＭは、調整剤とも称される化学剤によって処理される。中間転写部材に塗布される組成物は多くの場合、処理液または調整流体と称され、そのような処理が行われ得るステーションは、調整ステーションと称される。このステーションは一般に、画像形成ステーションの上流にあり、インク画像が射出される前に処理が適用される。
【０１７４】
そのようなステーションは、図１Ａにおいてローラ１０６に隣接するブランケットの外側面に位置するローラ１９０として模式的に示され、図２Ａにおいてアプリケータ１９２として示される。そのようなローラ１９０またはアプリケータ１９２は、調整化学剤を含む処理液の薄く滑らかな膜を貼り付けるために用いられてよい。あるいは調整流体は、ブランケットの表面に噴霧され、任意選択的に、たとえばエアナイフによる噴射を当てることによってより均一に塗り広げられ得る。あるいは調整液は、剥離層の表面に直接接さない布から染み出す調整液の薄い膜の上をブランケットに通過させることによって塗布されてもよい。処理液の余剰がある場合、それはエアナイフ、スクレイパ、スクイージローラ、または任意の適切な方法によって除去され得る。塗布される調整液の膜は一般に非常に薄いため、ブランケット表面は、画像形成ステーションに入る時にはほぼ乾いている。一般に、必要であれば調整液はベルトのサイクルごとに塗布される。あるいは調整液は、適切なサイクル数間隔で定期的に塗布されてもよい。
【０１７５】
ブランケット洗浄ステーション
図には示されないが、ブランケットシステムは更に、任意の残余インク画像または他の任意の痕跡粒子を剥離層から優しく除去するために使用され得る洗浄ステーションを備えてよい。そのような洗浄ステップは、たとえばベルトを定期的に「リフレッシュ」するために印刷ジョブ間に適用されてよい。洗浄ステーションは、各々が剥離層の表面から同じまたは異なる種類の不所望の残留物を除去するように個別に構成された１または複数のデバイスを備えてよい。１つの実施形態において、洗浄ステーションは、転写部材の表面に洗浄液を塗布するように構成されたデバイス、たとえば周縁に洗浄液を有するローラを備えてよく、これは好適には交換可能なもの（たとえば紙パッドや紙片）である。残余粒子は任意選択的に、吸収性ローラまたは１または複数のスクレイパブレードによって更に除去されてもよい。
【０１７６】
制御システム
上記説明は、本明細書で特許請求される発明が用いられ得る典型的な印刷システムおよびプロセスの理解を可能にすることのみを目的として簡略化され提供された。画像がブランケット上に正確に形成され、最後の基板に転写されるために、かつ両面印刷における表面画像と裏面画像との位置合わせが実現されるために、システムの複数の様々な要素は正確に同期されなければならない。画像をブランケット上で正確に位置付けるために、ブランケットの位置および速度の両方が知られ、かつ制御されなければならない。この目的のために、ブランケットは、ブランケットの動く方向に間隔を有する１または複数のマーキングによって縁部または縁部付近にマーク付けされ得る。マーキングがセンサを通過する時にこれらのマーキングのタイミングを検知するために、ブランケットの経路に沿って１または複数のセンサが印刷システム内に配置され得る。センサからの信号はコントローラに送信されてよく、コントローラは、たとえば押印ローラの一方または両方の軸におけるエンコーダから、ブランケットを運搬するローラのいずれかの回転速度および角位置の指示も受信してよい。またセンサは、ブランケットの継目がセンサを通過する時を測定してもよい。ブランケットの使用可能長さの最大効用のために、ブランケット上の画像は可能な限り継目の近くで始まることが望ましい。優良な印刷システムのために印刷システムの様々なステーションの制御は重要であるが、本明細書の文脈において詳細に考慮される必要はない。本発明が実施され得る印刷システムに適し得る典型的な制御システムは、ＰＣＴ特許公報ＷＯ２０１３／１３２４２４号に開示される。
【０１７７】
デジタル入力画像をターゲット表面への液滴塗着によってインク画像に変換するように構成された印刷システムによるデジタル印刷の方法が開示される。印刷システムは、印刷方向および印刷幅方向を定めるマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーを備える。方法は、ａ．ｉ．印刷システムのプリントバーによってデジタル入力較正画像ＤＩＣＩをターゲット表面に印刷し、インク較正画像を生成すること、ｉｉ．インク較正画像を光学的に撮像し、デジタル出力較正画像ＤＯＣＩを得ること、ｉｉｉ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩから、プリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、ｉｖ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ），ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ），・・・，ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、ｖ．複数のスライスのスライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）ごとに、それぞれのスライス固有階調再現関数のそれぞれの逆数を代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）に適用し、スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）＝｛ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ）（階調値），ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ）（階調値），・・・，ｔｓｆ＿ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）（階調値）｝を生じること、およびｖｉ．スライス固有階調シフト関数の階調シフト関数セットｔｓｆｓ（ＤＯＣＩ）からプリントバー全体画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することによって、較正を実行することと、ｂ．未補正デジタル画像ＵＤＩに画像補正関数ＩＣＦを適用して補正デジタル画像ＣＤＩを計算することと、ｃ．印刷システムによって補正デジタル画像ＣＤＩを印刷することとを備える。
【０１７８】
デジタル入力画像をターゲット表面への液滴塗着によってインク画像に変換するように構成された印刷システムによるデジタル印刷の方法が開示される。印刷システムは、印刷方向および印刷幅方向を定めるマルチノズルおよびマルチヘッドプリントバーを備える。方法は、ａ．ｉ．印刷システムのプリントバーによってデジタル入力較正画像ＤＩＣＩをターゲット表面に印刷し、インク較正画像を生成すること、ｉｉ．インク較正画像を光学的に撮像し、デジタル出力較正画像ＤＯＣＩを得ること、ｉｉｉ．デジタル出力較正画像ＤＯＣＩから、プリントバー全体の代表プリントバー階調再現関数ｔｒｆ（ｂａｒ）を計算すること、ｉｖ.デジタル出力較正画像ＤＯＣＩの複数のスライス｛ｓｌｉｃｅ１（ＤＯＣＩ），ｓｌｉｃｅ２（ＤＯＣＩ），・・・，ｓｌｉｃｅＮ（ＤＯＣＩ）｝の各スライスｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ）について、それぞれのスライス固有階調再現関数ｔｒｆ（ｓｌｉｃｅｉ（ＤＯＣＩ））を計算すること、ｖおよびｖｉ．スライス固有階調再現関数および／またはプリントバー階調再現関数から、プリントバー全体画像補正関数ＩＣＦ（印刷幅方向位置、階調値）を導出することによって、較正を実行することと、（ｂ）未補正デジタル画像ＵＤＩに画像補正関数ＩＣＦを適用して補正デジタル画像ＣＤＩを計算することと、（ｃ）印刷システムによって補正デジタル画像ＣＤＩを印刷することとを備える。
【０１７９】
いくつかの実施形態において、ｉ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、１つおきの単一プリントヘッドスライスとインタレーススライスとに分割可能であるように構成され、ｉｉ．単一プリントヘッドスライスにおいて、ＩＣＦは主に領域内ＤＯＣＩデータから導出され、ｉｉｉ．インタレーススライスにおいて、ＩＣＦは主に領域外ＤＯＣＩデータの補外によって導出される。
【０１８０】
いくつかの実施形態において、ｉ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとそれらの間の介在スライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれ第１および第２のプリントヘッド専用であり、ｉｉ．介在スライスは、インタレースされた第１および第２の位置のセットを含み、第１および第２のセットの位置はそれぞれ第１および第２のプリントヘッドのノズルのノズル位置に対応し、ｉｉｉ．ＩＣＦの導出は、それぞれ第１および第２の単一プリントヘッドスライスから介在領域へのＤＯＣＩデータまたはその導関数の補外を表す第１および第２の補外関数を計算することを含み、ｉｖ．介在領域において、（Ａ）第１のセットの位置において、ＩＣＦは主に第１の補外関数から導出され、（Ｂ）第２のセットの位置において、ＩＣＦは主に第２の補外関数から導出される。
【０１８１】
いくつかの実施形態において、ｉ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとそれらの間のインタレーススライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれ第１および第２のプリントヘッド専用であり、ｉｉ．インタレーススライスは、インタレースされた第１および第２の位置のセットを含み、第１および第２のセットの位置はそれぞれ第１および第２のプリントヘッドのノズルのノズル位置に対応し、ｉｉｉ．インタレース領域において、ＩＣＦは、介在領域内の位置が第１のプリントヘッドのノズル位置に対応するか第２のプリントヘッドのノズル位置に対応するかを判定することによって計算され、判定の結果に従って計算される。
【０１８２】
いくつかの実施形態において、ｉ．印刷システムは、システムのプリントバーによって生成された画像が、第１および第２の異なる単一プリントヘッドスライスとそれらの間の介在スライスとを備えるように構成され、第１および第２の単一プリントヘッドスライスはそれぞれ第１および第２のプリントヘッド専用であり、ｉｉ．介在領域は第１の位置Ｐ１および第２の位置Ｐ２を含み、第１の位置Ｐ１から第１の単一プリントヘッドスライスは、第２の位置Ｐ２から第１の単一プリントヘッドスライスよりも近く、第２の位置Ｐ２から第２の単一プリントヘッドスライスは、第１の位置Ｐ１から第２の単一プリントヘッドスライスよりも近く、ｉｉｉ．ＩＣＦの導出は、それぞれ第１および第２の単一プリントヘッドスライスから介在領域へのＤＯＣＩデータまたはその導関数の補外を表す第１および第２の補外関数を計算することを含み、ｉｖ．第１の位置のＩＣＦを計算する場合、第１の補外関数よりも第２の補外関数により大きな加重が割り当てられ、ｖ．第２の位置のＩＣＦを計算する場合、第２の補外関数よりも第１の補外関数により大きな加重が割り当てられる。
【０１８３】
いくつかの実施形態において、ターゲット表面は印刷システムの中間転写部材（ＩＴＭ）の表面であり、液滴塗着によってＩＴＭ表面に形成されたインク画像はその後ＩＴＭから印刷基板へ転写される。
【０１８４】
いくつかの実施形態において、ＩＴＭはドラムである。
【０１８５】
いくつかの実施形態において、ＩＴＭはベルトである。
【０１８６】
いくつかの実施形態において、インクおよび／またはターゲット表面は、各々がその全体において参照によって本明細書に組み込まれる次の公開特許出願ＷＯ２０１３／１３２４３９号、ＷＯ２０１３／１３２４３２号、ＷＯ２０１３／１３２４３８号、ＷＯ２０１３／１３２３３９号、ＷＯ２０１３／１３２３４３号、ＷＯ２０１３／１３２３４５号、およびＷＯ２０１３／１３２３４０号のいずれかに開示される任意の特徴または特徴の組み合わせを提供してよい。
【０１８７】
いくつかの実施形態において、較正画像は、各々が均一な階調値を有する複数のストライプを備える。
【０１８８】
いくつかの実施形態において、同じ階調値を有する較正画像のストライプがプリントバー全体に及ぶ。
【０１８９】
いくつかの実施形態において、デジタル入力較正画像またはその一部は、単一のターゲット表面に印刷される。
【０１９０】
いくつかの実施形態において、デジタル入力較正画像またはその一部は、２つ以上の異なるターゲット表面に印刷される。
【０１９１】
いくつかの実施形態において、較正はオフラインで実行される。そのような実施形態において、ターゲット表面は、較正画像または後に結合され得るその一部で構成される。
【０１９２】
いくつかの実施形態において、較正はオンラインで実行される。そのような実施形態において、ターゲット表面は、所望の画像、あるいは較正画像またはその一部で構成される。特定の実施形態において、較正画像または後に結合され得るその一部は、２つ以上の異なるターゲット表面に印刷される。そのような実施形態において、較正画像またはその一部は、所望の画像に重ならないターゲット表面のエリアに（たとえば余白内に）印刷され得る。
【０１９３】
いくつかの実施形態において、印刷システムは、各々が同じまたは異なる色を有するインクを塗着する複数のプリントバーを備え、較正は、異なる色を有する各インクおよび／または各プリントバーに関して個別に実行される。
【０１９４】
いくつかの実施形態において、較正は、補正デジタル画像ＣＤＩの計算を更に精密化するために複数回連続して実行され、たとえば第１の補正が作用した後その結果が分析され、適宜、追加の補正が実行されてよい。
【０１９５】
いくつかの実施形態において、較正は、同じまたは異なってよいオフラインおよびオンライン較正段階のいずれかのシーケンスによって連続的に実行される。たとえば較正のシーケンスは、オフラインおよびオフライン較正、オフラインおよびオンライン較正、オンラインおよびオフライン較正、オンラインおよびオンライン較正、および更なる組み合わせであってよい。そのような複数回の較正は立て続けである必要はなく、「シーケンス」は、ターゲット表面への所望の画像の印刷によって「中断」され、そのような印刷には較正が存在しない。
【０１９６】
いくつかの実施形態において、液滴塗着はインク射出によるものである。
【０１９７】
いくつかの実施形態において、インク画像は、１００ｄｐｉ〜２０００ｄｐｉの解像度で塗着される。
【０１９８】
いくつかの実施形態において、本明細書に開示される任意のスライス（たとえば単一スライス、単一プリントヘッドスライス、「介在」スライス、または「インタレーススライス」）のスライス幅は、５画素以上、１０画素以上、２０画素以上、４０画素以上、６０画素以上、または１００画素以上である。いくつかの実施形態において、ターゲット表面は、印刷システムの中間転写部材（ＩＴＭ）（たとえばドラムまたはベルト）の表面であり、液滴塗着によってＩＴＭ表面に形成されたインク画像はその後ＩＴＭから印刷基板へ転写される。
【０１９９】
いくつかの実施形態において、インク画像は、（たとえば、繊維質および非繊維質、塗装および未塗装、可撓性および剛性、シート状およびウェブ状で供給される、紙、ボール紙、プラスチック、および追加の適切な材料でできた基板から選択される）印刷基板であるターゲット表面に塗着される。
【０２００】
いくつかの実施形態において、較正は、プリントバー内の１または複数のプリントヘッドの設置または交換時に行われる。
【０２０１】
明確性のために別々の実施形態の文脈において説明された本発明の特定の特徴は、単一の実施形態に組み合わせて提供されてもよい。逆に、簡潔性のために単一の実施形態の文脈で説明された本発明の様々な特徴は、別々に、または任意の適切な部分的組み合わせで、または説明された本発明の他の任意の実施形態に適したように提供されてもよい。様々な実施形態の文脈で説明される特定の特徴は、実施形態がそれらの特徴なしでは動作不可能でない限り、それらの実施形態に不可欠な特徴であると考えられるものではない。
【０２０２】
本開示は、説明のみを目的として提示された様々な特定の実施形態に関して説明されたが、そのような具体的に開示された実施形態は、限定的なものとして見なされてはならない。本明細書における出願人による開示に基づいて、当業者には、そのような実施形態の他の多くの代替例、修正例、および変形例が想起される。したがって本開示は、そのような代替例、修正例、および変形例の全てを包含すること、また、添付の特許請求の範囲に示す主旨および範囲およびそれらと同等の意味および範囲に収まる任意の変更によってのみ制約されることが意図される。
【０２０３】
本開示の説明および特許請求の範囲において、「備える」、「含む」、および「有する」という動詞の各々およびそれらの活用形は、その動詞の目的語または複数の目的語が必ずしもその動詞の主語または複数の主語の特徴、メンバー、ステップ、構成要素、要素、または部分を全て列挙したものではないことを示すように用いられる。
【０２０４】
本明細書で用いられる場合、単一形の「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は、複数形の言及を含み、文脈が明確に例外を指示しない限り、「少なくとも１つの」または「１または複数の」を意味する。
【０２０５】
例外が明示されない限り、選択する選択肢のリストの最後の２つのメンバー間の「および／または」という語句の使用は、列挙された選択肢の１または複数を選択することが可能であり行われ得ることを示すものである。
【０２０６】
例外が明示されない限り、本発明の技術の実施形態の特徴または複数の特徴の条件または関連特徴を修飾する、たとえば「ほぼ」および「約」などの形容詞は、条件または特徴が、それらが意図される用途のために実施形態の動作に関して許容可能な許容値の範囲内に定められることを意味するものとして理解すべきである。
【０２０７】
本開示を理解または遂行するために必要な範囲で、本明細書で言及される、特に出願人の出願を含む全ての出版物、特許、および特許出願は、本明細書にその全てが記載されるものとして参照によってその全体が明確に組み込まれるものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８】
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【図１９】
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