(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
集束レーザ光を提供するように構成されかつアダプター結合ポートを有するレーザ機器；
第１および第２のサブモジュールを含むアダプターモジュールであって、前記第１のサブモジュールは、前記アダプター結合ポートにおいて前記レーザ機器に取り外し式に結合するように構成され、かつ眼に対する接触面を有し、前記第２のサブモジュールは、リング軸を有する眼用吸引リング部分を含む、アダプターモジュール
を含む、レーザによる眼治療用装置であって、
前記第２のサブモジュールは、少なくとも１つの吸引空間の範囲を定め、および前記アダプターモジュールは、前記少なくとも１つの吸引チャンバーのそれぞれと関連する真空入口ポートを含み、
前記アダプターモジュールは、前記少なくとも１つの吸引空間のそれぞれと前記関連の真空入口ポートとの間に真空連通接続を確立するように構成された排気経路システムを含み、
前記真空入口ポートは前記第１のサブモジュールに設けられ、および前記排気経路システムは、前記第１のサブモジュールから前記第２のサブモジュールまで延在する、レーザによる眼治療用装置。
【請求項２】
前記排気経路システムが、前記第１のサブモジュールにあるホース接続ポートから前記第２のサブモジュールにあるホース接続ポートまで延在するホースを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ホースが、前記第１のサブモジュールにある前記ホース接続ポートおよび前記第２のサブモジュールにある前記ホース接続ポートの少なくとも一方に、取り外し式に接続される、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１のサブモジュールにある前記ホース接続ポートおよび前記第２のサブモジュールにある前記ホース接続ポートの少なくとも一方が、ホース挿入部として設計されている、請求項２または３に記載の装置。
【請求項５】
前記第１のサブモジュールがプレート部分を含み、および前記第１のサブモジュールにある前記ホース接続ポートが、前記プレート部分の一方の側の面に配置される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記真空入口ポートが、前記プレート部分の対向する側の面に配置される、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記プレート部分の前記一方の側の面から前記対向する側の面まで延在するチャンネルが前記プレート部分に形成され、前記真空入口ポートは、前記プレート部分の前記対向する側の面に配置された前記チャンネルの開放端部部分によって形成されている、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記アダプター結合ポートは、真空出口ポートと、前記第１のサブモジュールに形成されたリム部分を前記リング軸に対して直角の滑り方向に摺動式に受け入れるように適合された少なくとも１つのスロットを有する滑り込み構造とを含み、前記真空入口ポートは、前記第１のサブモジュールが前記滑り込み構造へと滑り込ませられると、前記真空出口ポートと重なり合うように動く、請求項１〜７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記真空出口ポートが吸引キャップによって形成される、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの吸引空間が、第１の吸引空間および第２の吸引空間を含み、および
前記排気経路システムは、前記第１のサブモジュールにある第１のホース接続ポートから前記第２のサブモジュールにある第１のホース接続ポートまで延在する第１のホースと、前記第１のサブモジュールにある第２のホース接続ポートから前記第２のサブモジュールにある第２のホース接続ポートまで延在する第２のホースとを含み、前記第２のサブモジュールにある前記第１のホース接続ポートは前記第１の吸引空間と真空連通接続し、および前記第２のサブモジュールにある前記第２のホース接続ポートは前記第２の吸引空間と真空連通接続している、請求項１〜９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの吸引空間が、前記眼用吸引リング部分を前記眼に対して吸引させるように動作可能な吸引空間を含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの吸引空間が、前記第１のサブモジュールを前記第２のサブモジュールに対して吸引させるように動作可能な吸引空間を含む、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
前記第１および第２のサブモジュールが、モジュールに一緒に保持され、かつ前記モジュールにおいて、前記接触面が前記眼用吸引リング部分に対して第１の軸方向位置と想定する第１の相対位置と、前記接触面が前記眼用吸引リング部分に対して第２の軸方向位置と想定する第２の相対位置との間で、互いに対して調整可能であり、
前記接触面の前記第１の軸方向位置は、前記眼用吸引リング部分が前記眼に配置されているときに前記接触面がまだ前記眼と接触していない位置に対応し、および前記接触面の前記第２の軸方向位置は、前記眼用吸引リング部分が前記眼に配置されるときに前記接触面が前記眼と付形接触している位置に対応する、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１４】
前記第２のサブモジュールは、前記眼用吸引リング部分に向かって軸方向にテーパが付けられる漏斗セクションを有するセンタリング部分を含み、および前記第１のサブモジュールは、前記センタリング部分内へ軸方向に挿入するように適合された円錐状部分を含み、
前記円錐状部分は、前記第１および第２のサブモジュールの前記第２の相対位置において、前記第１の相対位置におけるよりも深く前記センタリング部分内へと挿入され、
前記少なくとも１つの吸引空間は、前記漏斗セクションおよび前記円錐状部分によって少なくとも部分的に範囲が定められる吸引空間を含む、請求項１３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、眼科装置に眼を結合するための患者アダプターとして使用され得るアダプターモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
患者アダプターは、治療すべき眼を、例えばレーザ装置に機械的に結合することを可能にする。このようにして、眼は、レーザ装置から放射されたレーザビームの伝搬方向において（この方向は、ｚ方向と呼ばれることが多い）、レーザ装置に対して正確に位置決めされ得る。レーザビームによって眼の切開（切込み）を行うことを目的とする眼のレーザ治療では、レーザ装置の座標系における眼のｚ位置の情報を有する必要がある。患者アダプターは、ｚ方向においてレーザ装置に対して眼を固定することを可能にするため、ｚ方向における眼での切開の正確な適用に不可欠である。
【０００３】
従来の例の患者アダプターは、吸引リングおよび円錐状スペーサを含む、２つの部分に設計されている。吸引リングは眼に配置され、かつ吸引力によって眼に付着される。円錐状スペーサはレーザ装置に結合することができ、かつ円錐体の細い端部の領域に圧平プレートを有する。圧平プレートは、眼に対する接触面を提供し、かつレーザ光を透過させる。複数の吸引空間が吸引リングによって少なくとも部分的に範囲を定められ、および対応する数の可撓性の排気ホースが設けられて、各吸引空間を真空ポンプ装置に接続する。各ホースの一方の端部は吸引リングに取り付けられ、および各ホースの対向端部は、真空ポンプ装置にある接続ポートに取り付けられる。吸引空間のうちの第１の吸引空間は、吸引リングによって全体的に範囲を定められ、かつ眼の方へ開口しているため、第１の吸引空間は、眼に吸引リングを配置することによって、閉鎖され得る。それに続いて第１の吸引空間を排気することによって、吸引リングは眼に付着され得る。第２の吸引空間は、吸引リングおよび円錐状スペーサの双方によって範囲を定められ、および第２の吸引空間を排気することによって、吸引リングと密着結合の状態で係合して円錐状スペーサを保持できるようにする。
【０００４】
従来の患者アダプターでは、吸引リングは、最初に外科医によって眼に配置され、および第１の吸引空間に真空を適用することによって、そこに付着される。次に、円錐状スペーサは、レーザ装置に装着される。この段階では、吸引リングおよびスペーサは、まだ互いに完全に分離している。次いで、スペーサが、吸引リングに形成された挿入漏斗に入るまでの、眼と、一方では、吸引リングが載置されている眼と、他方では、レーザ装置に保持されるスペーサとの、相対的なアプローチがある。最後に、第２の吸引空間に真空を生じて、吸引リングに対してスペーサを軸方向に引く。吸引によってスペーサを吸引リングの近くにもたらした後、眼の表面は、圧平プレートによって平らにされる。この条件において、レーザ装置のレーザ光によって、眼組織、例えば角膜に、切込みが行われ得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の従来の解決法の欠点は、吸引リングから横へ延在しかつ真空ポンプ装置に接続されるホースが、少なくとも円錐状スペーサがまだ吸引リングに結合されない限り、それらホースのかなりの長さおよびその結果生じるそれら自体の重量に起因して、吸引リングに引張または傾倒力を加え得ることである。この力は、特にホースが患者の頭の動きに続いてぶらぶらする場合には、患者にはかなり迷惑であると感じられ得る。さらに、吸引リングに対してホースを引張る作用は、第１の吸引空間における望まれない吸引損失の原因となり得る。
【０００６】
それゆえ、本明細書で開示する本発明の実施形態の１つの目的は、患者に、より高い便宜性を提供し、かつアダプターの吸引リング部分を患者の眼に付着するために使用される吸引空間において、望まれない吸引損失をより良好に回避し得る、患者アダプターを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態によれば、本開示は、集束レーザ光を提供するように構成されかつアダプター結合ポートを有するレーザ機器と；第１および第２のサブモジュールを含むアダプターモジュールとを含む、レーザによる眼治療用装置であって、第１のサブモジュールは、アダプター結合ポートにおいてレーザ機器に取り外し式に結合するように構成され、および眼に対する接触面を有し、第２のサブモジュールは、リング軸を有する眼用吸引リング部分を含み、第２のサブモジュールは、少なくとも１つの吸引空間の範囲を定め、およびアダプターモジュールは、少なくとも１つの吸引チャンバーのそれぞれと関連する真空入口ポートを含み、アダプターモジュールは、少なくとも１つの吸引空間のそれぞれと関連の真空入口ポートとの間に真空連通接続を確立するように構成された排気経路システムを含み、真空入口ポートは第１のサブモジュールに設けられ、および排気経路システムは、第１のサブモジュールから第２のサブモジュールまで延在する、レーザによる眼治療用装置を提供する。
【０００８】
いくつかの実施形態では、排気経路システムは、第１のサブモジュールにあるホース接続ポートから第２のサブモジュールにあるホース接続ポートまで延在するホースを含む。ホースは、第１のサブモジュールにあるホース接続ポートおよび第２のサブモジュールにあるホース接続ポートの一方または双方に、取り外し式に接続され得る。第１のサブモジュールにあるホース接続ポートおよび第２のサブモジュールにあるホース接続ポートの少なくとも一方は、ホース挿入部として設計され得る。
【０００９】
いくつかの実施形態では、第１のサブモジュールはプレート部分を含み、および第１のサブモジュールにあるホース接続ポートは、プレート部分の一方の側の面に配置される。そのため、真空入口ポートは、プレート部分の対向する側の面に配置され得る。プレート部分の一方の側の面から対向する側の面まで延在するチャンネルがプレート部分に形成され得、および真空入口ポートは、プレート部分の対向する側の面に配置されるチャンネルの開放端部部分によって形成され得る。
【００１０】
いくつかの実施形態では、アダプター結合ポートは、真空出口ポートと、第１のサブモジュールに形成されたリム部分をリング軸に対して直角の滑り方向に摺動式に受け入れるように適合された少なくとも１つのスロットを有する滑り込み構造とを含み、真空入口ポートは、第１のサブモジュールが滑り込み構造に滑り込まされると、真空出口ポートと重なるように動く。これらの実施形態では、真空出口ポートは、吸引キャップによって形成され得る。
【００１１】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの吸引空間は、第１の吸引空間および第２の吸引空間を含み、および排気経路システムは、第１のサブモジュールにある第１のホース接続ポートから第２のサブモジュールにある第１のホース接続ポートまで延在する第１のホースと、および第１のサブモジュールにある第２のホース接続ポートから第２のサブモジュールにある第２のホース接続ポートまで延在する第２のホースとを含み、第２のサブモジュールにある第１のホース接続ポートは、第１の吸引空間と真空連通接続し、および第２のサブモジュールにある第２のホース接続ポートは、第２の吸引空間と真空連通接続している。
【００１２】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの吸引空間は、眼用吸引リング部分を眼に対して吸引させるように動作可能な吸引空間を含む。少なくとも１つの吸引空間は、さらに、第１のサブモジュールを第２のサブモジュールに対して吸引させるように動作可能な吸引空間を含み得る。
【００１３】
いくつかの実施形態では、第１および第２のサブモジュールは、モジュール内に一緒に保持され、かつモジュールにおいて、接触面が眼用吸引リング部分に対して第１の軸方向位置と想定する第１の相対位置と、接触面が眼用吸引リング部分に対して第２の軸方向位置と想定する第２の相対位置との間で、互いに対して調整可能であり、接触面の第１の軸方向位置は、眼用吸引リング部分が眼に配置されているときに接触面がまだ眼と接触していない位置に対応し、および接触面の第２の軸方向位置は、眼用吸引リング部分が眼に配置されるときに接触面が眼と付形接触する位置に対応する。
【００１４】
第２のサブモジュールは、吸引リング部分に向かって軸方向にテーパが付けられる漏斗セクションを有するセンタリング部分を含み、および第１のサブモジュールは、センタリング部分内に軸方向に挿入されるように適合された円錐状部分を含み得る。円錐状部分は、第１および第２のサブモジュールの第２の相対位置において、第１の相対位置におけるよりも深く、センタリング部分内へと挿入される。少なくとも１つの吸引空間は、少なくとも部分的に漏斗セクションおよび円錐状部分によって範囲が定められる吸引空間を含み得る。
【００１５】
本開示は、さらに、眼科装置に眼を結合する方法を提供する。方法は、少なくとも：レーザ機器を提供するステップ；第１および第２のサブモジュールを含むアダプターモジュールを提供するステップであって、第１のサブモジュールは、眼に対する接触面を有し、第２のサブモジュールは、吸引空間の範囲を定める眼用吸引リング部分を含み、第１および第２のサブモジュールは、接触面が眼用吸引リング部分に対してそれぞれ異なる位置を取る少なくとも２つの相対位置間で、互いに対して調整可能である、ステップ；レーザ機器の結合ポートにおいてレーザ機器に第１のサブモジュールを結合するステップ；眼に対して眼用吸引リング部分を接近させかつ位置合わせするステップ；および第１のサブモジュールに設けられた真空入口ポートと吸引空間との間に延在する排気経路に真空を生成して、それにより、吸引力によって眼用吸引リング部分を眼に付着するステップを含む。
【００１６】
本発明の実施形態は、角膜または眼の他の組織領域に行われる幅広い眼科用レーザ処置と併用され得る。例えば、本発明の実施形態は、レーザによって作られた切込みは、それ自体では、眼の屈折特性に変化を引き起こさないレーザ切断処置において使用され得る。例えば、これは、ＬＡＳＩＫ治療（ＬＡＳＩＫ：レーザ角膜切削形成術（Ｌａｓｅｒ  ｉｎ−ｓｉｔｕ  Ｋｅｒａｔｏｍｉｌｅｕｓｉｓ））の場合であり、ここでは、まず、レーザビームによって、眼の表面の角膜セグメント（当業界では一般に「フラップ」と呼ばれる）が、切開される。その後、このセグメントは、側部に折り重ねられて、それに続くレーザアブレーションのために下部の角膜組織を露出させる。フラップを作り上げるための切込みは、それ自体では、まったく屈折補正を行わない。屈折補正の目的は、レーザアブレーションによる間質組織の除去によってのみ達成される。
【００１７】
本発明の実施形態はまた、眼の屈折補正を行うレーザの外科的処置において使用され得、ここでは、眼に形成された切込みパターンは、直ちに屈折による影響を示す必要がある。一例は、角膜内レンズ摘出（ｉｎｔｒａｃｏｒｎｅａｌ  ｌｅｎｔｉｃｕｌａｒ  ｅｘｔｒａｃｔｉｏｎ）であり、ここでは、眼の角膜に、後方の切込みおよび前方の切込み行い、その後、摘出チャンネルを通ってレンズ状組織を除去することによって、ある量のレンズ状組織が切除される。この組織部分を除去する結果として角膜に形成された腔は、前側（すなわち、前方向）の角膜組織の領域をそこに倒れ込ませるようにし、それにより、角膜の屈折特性を変化させる。摘出される角膜組織部分の位置および形状は、常に、各患者に対して個別に決定される必要がある。これは、角膜レンズの準備に必要な切込みは、患者の眼の眼基準軸（例えば、光軸または視軸）に対して正確に形成される必要があることを意味する。このことにより、眼の基準軸が、レーザ装置の光軸に対して位置合わせされる必要がある。そのようにするために、患者は、例えば、治療される眼で、定常光をじっと見つめているように指示され得る。
【００１８】
いくつかの実施形態では、第１および第２のサブモジュールは、モジュールとして一緒に装着され、かつレーザ機器にそのようなモジュールとして結合され得る。これらの実施形態では、光の固定ビームを、接触面および眼用吸引リング部分を通るリング軸に沿って発することが可能とし得る。患者は、眼を、レーザ機器に装着されたモジュール（第１および第２のサブモジュールを含む）の近くにもたらされている状態である間に、患者は、眼を、光の固定ビームと位置合わせできる。眼が眼用吸引リング部分と接触するとすぐに、吸引空間に真空を生じることによって、眼用吸引リング部分は眼に付着され得る。眼とレーザ機器の光軸との良好な位置合わせは、このようにして達成され得る。次に、第１および第２のサブモジュールは、第１の相対位置から第２の相対位置へ移されて、リング軸の方向における接触面の変位を生じ得る。この軸方向の変位によって、眼の表面を所望の形状に変形させ得る。
【００１９】
本発明の実施形態は、下記で添付図面を参照して詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】レーザにより眼組織に切込みを作るための眼用レーザ装置の例示的な実施形態のいくつかの構成要素を概略的に示す。
【図２】例示的な一実施形態による患者アダプターの斜視図を示す。
【図３】図２の患者アダプターの断面図である。
【図４】図２の患者アダプターの詳細の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
初めに図１を参照する。概略的なブロック図で示す眼用レーザ装置には、全体的に１０が付されている。これは、レーザビームによってヒトの眼１２に切込みを形成するのに有用である；そのような切込みは、例えば、角膜内レンズ摘出の一部として必要とされる。眼用レーザ装置１０は、レーザ機器１４およびアダプターモジュール（患者アダプター）１６を含む。レーザ機器１４は、超短パルスレーザ光のビーム２０を生成するレーザ源１８を含む。用語「超短パルス」は、ここでは、アト秒、フェムト秒またはピコ秒範囲の、または、ある状況下では、他のビームパラメータが、眼の組織の深いところでのレーザ誘起光学破壊（ＬＩＯＢ：ｌａｓｅｒ−ｉｎｄｕｃｅｄ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｂｒｅａｋｄｏｗｎ）に基づいて光切断を生じるように好適に選択された場合には、ナノ秒範囲のパルス持続時間を指すと理解される。レーザビーム２０の波長は、例えば、約３００ｎｍを上回るＵＶ領域にあるか、または例えば、約８００ｎｍ〜１３００ｎｍの赤外領域にあるため、眼組織内へレーザ光を確実に透過させる。
【００２２】
ここに示す例示的な場合には、レーザ機器１４は、さらに、例えば、ビーム直径を拡大するガリレイ望遠鏡によって形成されたビーム拡大ユニット２２と、制御可能な偏向ユニット２４（スキャナー）と、ビームを集光するための集光用対物レンズ２６とを含む。スキャナー２４と集光用対物レンズ２６との間のビーム経路に配置された静止ビーム偏向ミラー２８を、図面のためのみに図１に示すが、実際的な実施形態では設けられる必要はない（あるいは、実際的な実施形態では、２つ以上の静止ビーム偏向ミラーがあってもよい）。
【００２３】
プログラム制御された制御ユニット３０が、制御プログラム３２に含まれる制御コマンドに従って、レーザ源１８およびスキャナー２４を制御する。制御コマンドは、レーザビーム２０の複数の発射位置を規定し、これら位置はまとめて、眼１２に作られる切込みパターンを表す。各発射位置は、レーザ機器１４のｘｙｚ座標系における１点を表し、そのｚ軸は、ビームが集光用対物レンズ２６から射出する部位におけるレーザビーム２０の方向に沿って延び、およびそのｘ軸およびｙ軸は、ｚ軸に対して直角の平面に広がる。制御ユニット３０は、制御プログラム３２によって予め規定された各発射位置に対してビーム焦点がｘｙｚ座標系のそれぞれの点に置かれるように、スキャナー２４を制御する。
【００２４】
レーザ機器１４は、光パラメータが単一パルスの適用（すなわち、単一ビームパルスが、光切断を生成するのに十分である）に対して設定されるか、またはマルチパルスの適用（すなわち、複数の光パルスが光切断を生成するのに必要である）に対して設定されるかに依存して、治療されるべき眼組織に、発射位置当たり１個以上の光パルスを送達する。
【００２５】
ビーム焦点をｘ方向およびｙ方向において調整するために、スキャナー２４は、例えば、相互に直角な回転軸の周りで傾斜し得るように配置される一対の検流計的な駆動型スキャナーミラーを含み得る。ｚ方向におけるビーム焦点の位置を制御するために、レーザ機器１４は、例えば、集光用対物レンズ２６に入射する前にレーザビーム２０の発散に影響を及ぼす好適な要素を含み得る。そのようにするために、例えば、ビーム２０の方向において調整可能であるレンズ、可変屈折力のレンズ、または可変曲率の中空ミラーが設けられ得る。構造的な観点から、いずれのそのような要素も、ビーム拡大ユニット２２の一部とし得る。例えば、ビーム拡大ユニット２２の、それ自体が発散レンズとして設計される入口側レンズを、その位置および／または屈折力に関して調整可能となるように設計するように、考えられる。図１のビーム拡大ユニット２２およびスキャナー２４の別々の図は、レーザ機器１４の機能部品を説明する働きをするのみであり、レーザ機器１４の異なる構造部品の一定の順序を明記する必要はない。
【００２６】
患者アダプター１６は、レーザ機器１４に対して眼１２を正確に位置決めする働きをし、かつ第１の部分的なアダプターユニット（第１のサブモジュール）３４および第２の部分的なアダプターユニット（第２のサブモジュール）３６で構成される。患者アダプター１６は使い捨てのアイテムであり、例えば、これは、一度のみ使用され、その後、動作後に廃棄されるか、または滅菌ステーションに送られて、そこで再使用する可能性のために滅菌されるかのいずれかである。第２の部分的なアダプターユニット３６は眼１２に配置され、かつ真空によってそこに付着される。第１の部分的なアダプターユニット３４は、レーザ機器１４の結合ポート（全体的に３８を付す）において、集光用対物レンズ２６の真下でレーザ機器１４と遊離可能に結合するように設計される。第１の部分的なアダプターユニット３４は、透明な眼接触要素４０を有し、レーザビーム２０の光がそれを通って伝搬できるようにし、および眼１２に対面するその底面側に、眼１２に対する接触面４２を提供する。
【００２７】
ここに示す例示的な場合には、眼接触要素４０は、眼１２に対面する側面ならびに眼から見て外方に向く側面が平坦になるように設計される圧平プレートによって、形成される。他の実施形態では、眼接触要素４０は、例えば、眼１２に対して、凹状、凸状またはその他の湾曲した接触面４２を有し得る。
【００２８】
第２の部分的なアダプターユニット３６は、ｘ−ｙ平面において第２の部分的なアダプターユニット３６に対して第１の部分的なアダプターユニット３４をセンタリングするセンタリング部分４４を含む。ｚ方向では、第１の部分的なアダプターユニット３４および第２の部分的なアダプターユニット３６は、第２の部分的なアダプターユニット３６が眼１２に付着されているときに接触面４２がまだ眼１２と接触していない第１の相対位置と、第２の部分的なアダプターユニット３６が眼１２に付着されるときに接触面４２が眼１２と付形接触している第２の相対位置との間で、互いに対して動かされ得る。いくつかの実施形態では、第１の部分的なアダプターユニット３４および第２の部分的なアダプターユニット３６は、１つのモジュールに一緒に保持され、かつモジュールのｚ方向における動きの遊びが互いに対して制限される。ｚ方向におけるこの動きの遊びは、数ミリメートルの範囲にあってもよく、および例えば、１０ｍｍ以下、または８ｍｍ以下、または６ｍｍ以下、または４ｍｍ以下とし得る。第１および第２の部分的なアダプターユニット３４、３６は、真空によって第２の相対位置に維持され得る。そのような真空は、第１および第２の部分的なアダプターユニット３４、３６が第２の相対位置にもたらされた後にのみ、生成され得るか、または、あるいは、第１および第２の部分的なアダプターユニット３４、３６が第２の相対位置に到達する前に、既に生成されており、それにより、２つの部分的なアダプターユニット３４、３６の第２の相対位置への相対変位を支持し得るかまたはもっぱら引き起こし得る。
【００２９】
下記では、ｚ方向はまた、図１に示す状況ゆえに、軸方向と呼ばれ、ここでは、患者アダプター１６はレーザ機器１４に結合され、第２の部分的なアダプターユニット３６によって規定されるリング軸（図１には具体的に示さない）はｚ方向に一致する。
【００３０】
眼用レーザ装置１０はまた、第１の部分的なアダプターユニット３４に真空を送達するための真空源４６を含む。その後、第１の部分的なアダプターユニット３４に送達される真空の少なくとも一部は、第１の部分的なアダプターユニット３４から第２の部分的なアダプターユニット３６へ送達される。第２の部分的なアダプターユニット３６に送達される真空の少なくとも一部は、眼１２に対して第２の部分的なアダプターユニット３６を吸引するために使用される。いくつかの実施形態では、第２の部分的なアダプターユニット３６に送達される真空の一部は、第１および第２の部分的なアダプターユニット３４、３６を互いに対して吸引するために使用される。他の実施形態では、真空源４６から第１の部分的なアダプターユニット３４へ送達される真空の一部は、事前に第２の部分的なアダプターユニット３６に送達されることなく、第１の部分的なアダプターユニット３４と第２の部分的なアダプターユニット３６との間に制限される吸引空間に、直接供給される。
【００３１】
図１は、破線によって、真空源４６と患者アダプター１６の好適な真空入口ポート（図１には図示せず）との間に延在する真空供給線４８を概略的に示す。患者アダプター１６は、２つ以上の真空入口ポートを装備し得ることに留意すべきである。この場合、患者アダプター１６の各真空入口ポートは、真空源４６を備える別個の真空供給線４８を介して、接続可能としても、または接続されてもよい。いくつかの実施形態では、患者アダプター１６は２つの吸引空間を有し、第１の吸引空間は、真空を生じて、眼１２に対して第２の部分的なアダプターユニット３６を吸引するためのものであり、および第２の吸引空間は、真空を生成して、第１および第２の部分的なアダプターユニット３４、３６を互いに対して吸引するためのものである。これらの実施形態では、患者アダプター１６は、第１および第２の吸引空間のそれぞれに対して真空入口ポートを含む。これらの実施形態では、２つの別個の真空供給線４８は、患者アダプター１６の真空入口ポートと真空源４６との間に延在する。
【００３２】
真空源４６は、例えば、少なくとも１つの真空ポンプを含む。いくつかの実施形態では、真空源４６は、複数の個別に制御可能な真空ポンプを含み、それぞれ、患者アダプター１６の異なる吸引空間に真空を生じる。
【００３３】
図１に示す例示的な場合には、真空源４６は、レーザ機器１４の構成部分として示されている。代替的な実施形態では、真空源４６は、レーザ機器１４とは別個の構成要素とし得る。さらに、真空供給線４８は、結合ポート３８において真空入口ポートがレーザ機器１４に機械的に結合されるときに、自動的に、すなわち外科医や助手が介入する必要なく、真空気密式に患者アダプター１６の真空入口ポートと係合する好適な終端要素（例えば、吸引カップなど）を有し得る。他の実施形態では、結合ポート３８において患者アダプター１６がレーザ機器１４に機械的に結合される前または後に、真空供給線４８と患者アダプター１６の真空入口ポートとの間に真空気密連通接続を確立するために、外科医や外科医の助手による追加的な介入が必要とされ得る。
【００３４】
患者アダプター１６の例示的な実施形態の追加的な詳細に関し、ここで以下の図面を参照する。
【００３５】
図２は、例示的な実施形態による患者アダプター１６の実用的な実装例の斜視図を示す。患者アダプター１６の断面図が図３に示される。図に示すように、第２の部分的なアダプターユニット３６は吸引リング部分５０を含み、この吸引リング部分は、リング軸５２を有し、および眼１２の方に開口しかつ吸引リング部分５０が眼１２に配置されるときに密封される環状の第１の吸引空間５４を規定する。それゆえ、第１の吸引空間５４を排気することによって、第２の部分的なアダプターユニット３６は眼１２に付着され得る。
【００３６】
第２の部分的なアダプターユニット３６は、さらに、漏斗セクション５８およびシリンダー状セクション６０、６２を有するセンタリング部分５６を含む。漏斗セクション５８は、吸引リング部分５０に向かって軸方向にテーパが付けられ、および第１の部分的なアダプターユニット３４の円錐状部分６４と協働するように設計される。第２の部分的なアダプターユニット３６のセンタリング部分５６は、第１の部分的なアダプターユニット３４が第２の部分的なアダプターユニット３６内に軸方向に挿入されるときに、第２の部分的なアダプターユニット３６に対する第１の部分的なアダプターユニット３４のｘ−ｙセンタリングを保証する。第１の部分的なアダプターユニット３４はシリンダー状部分６６、６８を含み、これらシリンダー状部分は、第２の部分的なアダプターユニット３６のシリンダー状セクション６０、６２内へと軸方向に挿入するような寸法にされている。より具体的には、第１の部分的なアダプターユニット３４のシリンダー状部分６６の外径は、第２の部分的なアダプターユニット３６のシリンダー状セクション６０の内径に対応する。さらに、第１の部分的なアダプターユニット３４のシリンダー状部分６８の外径は、第２の部分的なアダプターユニット３６のシリンダー状セクション６２の内径に対応する。それゆえ、シリンダー状セクション６０内でのシリンダー状部分６６の係合、およびシリンダー状セクション６２内でのシリンダー状部分６８の係合によって、第１の部分的なアダプターユニット３４は、半径方向の遊びがない状態で、またはあるいは、ほとんどないが、半径方向の遊びが規定された状態で、第２の部分的なアダプターユニット３６に対してｘ−ｙ平面においてセンタリングされる。
【００３７】
図３に示す状況では、すなわち第１の部分的なアダプターユニット３４が第２の部分的なアダプターユニット３６内へと軸方向に挿入されている状態では、第２の吸引空間７０は、第１の部分的なアダプターユニット３４と、第２の部分的なアダプターユニット３６と、眼１２との間に範囲が定められる。図３に示すように、第２の吸引空間７０の一部分は、第１の部分的なアダプターユニット３４の円錐状部分６４と第２の部分的なアダプターユニット３６の漏斗セクション５８との間に範囲が定められた領域に延在する。
【００３８】
第１の部分的なアダプターユニット３４および第２の部分的なアダプターユニット３６は、１つのモジュールに一緒に保持され、第１の部分的なアダプターユニット３４は、モジュールにある第２の部分的なアダプターユニット３６に対して軸方向の遊びを有する。例えば、第１および第２の部分的なアダプターユニット３４、３６の一方は、複数の弾性的に撓むことができるスナップ式舌部を備えてもよく（図示せず）、それによって、第１および第２の部分的なアダプターユニット３４、３６の一方は、第１および第２の部分的なアダプターユニット３４、３６の他方にスナップ式に嵌り得る。第１の部分的なアダプターユニット３４と第２の部分的なアダプターユニット３６との間に存在する軸方向の遊びは、図３に示す第１の相対位置と、第２の相対位置との間での、第２の部分的なアダプターユニット３６に対する第１の部分的なアダプターユニット３４の軸方向の変位を可能にする。第１の相対位置では、円錐状部分６４の細い端部の領域において第１の部分的なアダプターユニット３４によって担持される接触要素４０は、まだ眼１２と接触していない。第２の相対位置では、第１の部分的なアダプターユニット３４は、第２の部分的なアダプターユニット３６内へ軸方向に最も深くまで挿入される；この位置では、接触要素４０は、その接触面４２によって、眼１２を押圧し、眼１２の角膜７２を平らな状態に変形させる。第２の吸引空間７０を排気することによって、第１および第２の部分的なアダプターユニット３４、３６は、第２の相対位置に維持され、およびおそらく引き込まれ得る。
【００３９】
他の実施形態では、第１の部分的なアダプターユニット３４および第２の部分的なアダプターユニット３６は、欧州特許出願第１５  ００１  ４６９．４号明細書（その内容を本願明細書に援用する）の教示に従って設計され得る。より具体的には、第２の部分的なアダプターユニット３６は、上述の欧州特許出願第１５  ００１  ４６９．４号明細書の図２に示すような吸引リング部材４２、補助部材４４および制御リング４６を含む複数の構成要素で構成され得る。
【００４０】
真空源４６（図１）によって生成された真空を第１の吸引空間５４および第２の吸引空間７０に送達するために、患者アダプター１６は、ホース接続ポート７６とホース接続ポート７８との間に延在する第１のホース（またはホース線）７４、およびホース接続ポート８２とホース接続ポート８４との間に延在する第２のホース（またはホース線）８０を含む。ホース接続ポート７８、８４は、第２の部分的なアダプターユニット３６に設けられ、かつそれぞれ第１の吸引空間５４および第２の吸引空間７０と真空連通接続している。図３に示すように、第２の部分的なアダプターユニット３６に形成された排気経路８６は、第１の吸引空間５４からホース接続ポート７８まで延在する。同様に、排気経路８８は、第２の吸引空間７０からホース接続ポート８４まで延在する。ホース接続ポート７８、８４は、それぞれホース挿入部として設計されるため、ホース７４、８０は、ホース挿入部７８、８４のそれぞれへホース端部部分を滑らせることによって、第２の部分的なアダプターユニット３６に取り付けられ得る。
【００４１】
ホース接続ポート７６、８２は、第１の部分的なアダプターユニット３４に設けられ、かつそれぞれ、同様にホース挿入部として設計される。従って、ホース７４、８０は、ホース接続ポート７６、８２のそれぞれへ、対向するホース端部部分を滑らせることによって、ホース接続ポート７６、８２に取り付けられ得る。
【００４２】
特に図２から分かるように、第１の部分的なアダプターユニット３４は、第１の部分的なアダプターユニット３４の実質的に全周囲にわたって延在する、半径方向に突出するフランジ部分９０を含む。フランジ部分９０は、接触要素４０に対向する第１の部分的なアダプターユニット３４の軸方向端部の領域に配置される。第１の部分的なアダプターユニット３４の周囲のサブ部分では、フランジ部分９０は、把持セクション９４を有するプレート部分９２を形成するように広げられ、結合ポート３８に取り付けたり、およびそこから遊離させたりする際の患者アダプター１６の手動での取り扱いを容易にする。結合ポート３８は、集光用対物レンズ２６の出力側に、すなわち集光用対物レンズ２６の、レーザビーム２０が対物レンズ２６から射出する側に形成され得る。結合ポート３８は、集光用対物レンズ２６の光学系を収容するハウジング構造に接続されるかまたはそこに形成される１つ以上の結合構造を含み得る。いくつかの実施形態では、結合ポート３８は、一対の結合用スロット（図示せず）を含み、これらスロットは、互いにある距離に離間して配置され、かつ互いに対面する開放スロット側面を有する。これらの結合用スロットは滑り込み構造を規定し、この構造により、ｘ−ｙ平面に対して平行な滑り運動での結合用スロットへのフランジ部分９０の滑り挿入を可能にする。それゆえ、レーザ機器１４への第１の部分的なアダプターユニット３４の取り付けは、結合用スロットへフランジ部分９０を挿入し、かつ第１の部分的なアダプターユニット３４を挿入開始位置からｘ−ｙ平面に沿って挿入終了位置まで押すことによって、行い得、挿入終了位置は、各結合用スロットと関連する結合ポート３８によって提供される１つ以上の停止面（図示せず）によって規定され得る。
【００４３】
ホース接続ポート７６、８２は、プレート部分９２の軸方向の面であって、吸引リング部分５０の方に向いた面に配置され、かつプレート部分９２のこの面から軸方向に突出している。図４に示すように、ホース接続ポート７６の場合では、このホース接続ポート７６は、プレート部分９２に形成された貫通孔９６に開口する。貫通孔９６は、患者アダプター１６の真空入口ポートを規定し、これは、プレート部分９２の対向する側の軸方向の面に配置される。可撓性吸引キャップ９８がレーザ機器１４に配置され、かつ結合ポート３８の真空出口ポートを規定する。吸引キャップ９８は、貫通孔９６と位置合わせされており、かつ第１の部分的なアダプターユニット３４がレーザ機器１４に完全に結合されるときに、貫通孔９６の周縁部の周りでプレート部分９２と接触する。第１の部分的なアダプターユニット３４が結合ポート３８の滑り込み構造に挿入開始位置から挿入終了位置まで滑り込ませられるとき、プレート部分９２は、貫通孔９６が吸引キャップ９８と位置合わせされるまで、吸引キャップの真下で吸引キャップ９８を通り越して動く。この状態は、第１の部分的なアダプターユニット３４の挿入終了位置に対応する。別の貫通孔９６および別の吸引キャップ９８が、ホース接続ポート８２と関連して設けられることが理解される。
【００４４】
図面には特に示さない他の実施形態では、第１の部分的なアダプターユニット３４が、集光用対物レンズ２６に対する結合位置（この位置で、第１の部分的なアダプターユニット３４を集光用対物レンズ２６に結合するように結合機構が活動し始める）に到達するまで、第１の部分的なアダプターユニット３４をｚ方向に沿って集光用対物レンズ２６に接近させることによって、結合ポート３８は、レーザ機器１４への第１の部分的なアダプターユニット３４の取り付けを可能にするように設計される。例えば、結合機構は、第１の部分的なアダプターユニット３４および集光用対物レンズ２６の少なくとも一方に形成される１つ以上のスナップ式構造を含み得る。これらの実施形態では、吸引キャップ９８に対する第１の部分的なアダプターユニット３４の横方向の動きは必要とされない。
【００４５】
第１の部分的なアダプターユニット３４から第２の部分的なアダプターユニット３６への比較的短い距離を橋絡する必要があるだけであり、それゆえ、比較的短い長さとし得るホース７４、８０が存在するために、本発明の実施形態は、第２の部分的なアダプターユニット３６から真空ポンプ機構までの長い距離を橋絡するための長いホース線の使用を回避できる。それゆえ、本発明の実施形態は、眼での吸引リング部分の固定に使用される吸引空間における望まれない吸引損失に対する保護を提供でき、この吸引損失は、ホース線の望まれないぶらぶらする動きまたは揺れ動きからくるとし得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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