(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧雰囲気において、水を主成分とする第１液と、封入ガスとを接触させることにより、常温常圧における飽和溶解度以上に封入ガスが溶解した封入ガス溶解液を生成する工程と、
前記第１液に比較して香気成分を高い濃度で含有する第２液と前記封入ガス溶解液とを混合して封入ガス溶解飲料水を生成する工程と、
前記封入ガス溶解飲料水をプラスチックボトルに充填して密封することにより、前記プラスチックボトルの内部を陽圧にする工程とを備え、
前記封入ガス溶解飲料水を生成する工程において、前記第２液は、前記封入ガス溶解液と混合されるまで、前記第１液に前記封入ガスを溶解させる際の加圧雰囲気に置かれない、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法。
【請求項２】
前記第２液は、前記第１液に比較して前記香気成分を１０倍以上高い濃度で含有する、請求項１に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法。
【請求項３】
前記第１液においては、糖分の含有濃度が５ｗｔ％以下である、請求項１または２に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法。
【請求項４】
前記封入ガス溶解飲料水を生成する工程において、加熱殺菌された前記第２液を用いる、請求項１から３のいずれか１項に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法。
【請求項５】
前記封入ガス溶解液を生成する工程において、除菌フィルタを通されることにより非加熱殺菌された前記第１液を用いる、請求項１から４のいずれか１項に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法。
【請求項６】
前記封入ガス溶解液を生成する工程において、脱気された前記第１液を用いる、請求項１から５のいずれか１項に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法。
【請求項７】
前記プラスチックボトル内を陽圧にする工程において、常温にて前記封入ガス溶解飲料水を前記プラスチックボトルに充填して密封する、請求項１から６のいずれか１項に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法。
【請求項８】
前記封入ガスが窒素ガスである、請求項１から７のいずれか１項に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法。
【請求項９】
前記封入ガス溶解飲料水を生成する工程と前記プラスチックボトル内を陽圧にする工程との間に、前記加圧雰囲気の圧力より低い一定範囲の内圧が維持されるヘッダタンクに、前記封入ガス溶解飲料水を一時的に貯水する工程をさらに備える、請求項８に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法。
【請求項１０】
前記封入ガスが炭酸ガスである、請求項１から７のいずれか１項に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法。
【請求項１１】
加圧雰囲気において、水を主成分とする第１液と、封入ガスとを接触させることにより、常温常圧における飽和溶解度以上に封入ガスが溶解した封入ガス溶解液を生成するガス溶解装置と、
前記第１液に比較して香気成分を高い濃度で含有する第２液と前記ガス溶解装置にて生成された前記封入ガス溶解液とを混合して封入ガス溶解飲料水を生成するブレンダーと、
前記ブレンダーにて生成された前記封入ガス溶解飲料水をプラスチックボトルに充填して密封することにより、前記プラスチックボトルの内部を陽圧にする飲料水充填装置とを備え、
前記ブレンダーにおいて、前記第２液は、前記封入ガス溶解液と混合されるまで、前記第１液に前記封入ガスを溶解させる際の加圧雰囲気に置かれない、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム。
【請求項１２】
前記第２液は、前記第１液に比較して前記香気成分を１０倍以上高い濃度で含有する、請求項１１に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム。
【請求項１３】
前記封入ガスが窒素ガスである、請求項１１または１２に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム。
【請求項１４】
前記ブレンダーと前記飲料水充填装置との間に接続され、前記加圧雰囲気の圧力より低い一定範囲の内圧が維持されるヘッダタンクをさらに備え、
前記ヘッダタンクは、前記ブレンダーにて生成された前記封入ガス溶解飲料水を一時的に貯水する、請求項１３に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム。
【請求項１５】
前記封入ガスが炭酸ガスである、請求項１１または１２に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム。
【請求項１６】
前記飲料水充填装置は、前記封入ガス溶解飲料水を常温にて前記プラスチックボトルに充填して密封する、請求項１１から１５のいずれか１項に記載の陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法およびその製造システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ヘッドスペースが微陽圧である陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法およびその製造システムを開示した先行文献として、特開２００７−８４１１２号公報(特許文献１)がある。
【０００３】
特許文献１に記載された、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法およびその製造システムにおいては、熱殺菌した飲料を、フィルタを通過した窒素ガスが充填された窒素ガス溶解装置を薄膜流下させることにより、飲料に窒素ガスが飽和溶解度以上に溶解した窒素過溶解飲料を生成している。その窒素過溶解飲料をフィラーによってペットボトルに充填し、キャッパーによってキャップでペットボトル詰め飲料を密封して陽圧ペットボトル詰め飲料としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−８４１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
飲料には、糖分および香気成分などの種々の成分が含まれている。飲料が含む成分の含有量が多くなるに従って、飲料に溶解できるガス量が減少する。そのため、プラスチックボトルのヘッドスペースを安定して陽圧にするために十分な量のガスを飲料に溶解させることは困難である。また、飲料に高圧下でガスを充填した場合、飲料の風味が損なわれる、または飲料の味に変化が生じるという問題もあった。
【０００６】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであって、プラスチックボトルのヘッドスペースを安定して陽圧にできる、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法およびその製造システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の局面に基づく陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法は、加圧雰囲気において、水を主成分とする第１液と、封入ガスとを接触させることにより、常温常圧における飽和溶解度以上に封入ガスが溶解した封入ガス溶解液を生成する工程と、第１液に比較して香気成分を高い濃度で含有する第２液と封入ガス溶解液とを混合して封入ガス溶解飲料水を生成する工程と、封入ガス溶解飲料水をプラスチックボトルに充填して密封することにより、プラスチックボトルの内部を陽圧にする工程とを備える。
【０００８】
本発明の一形態においては、第１液にて、糖分の含有濃度が５ｗｔ％以下である。
本発明の一形態においては、封入ガス溶解飲料水を生成する工程において、加熱殺菌された第２液を用いる。
【０００９】
本発明の一形態においては、除菌フィルタを通されることにより非加熱殺菌された第１液を用いる。
【００１０】
本発明の一形態においては、封入ガス溶解液を生成する工程において、脱気された第１液を用いる。
【００１１】
本発明の一形態においては、プラスチックボトル内を陽圧にする工程において、常温にて封入ガス溶解飲料水をプラスチックボトルに充填して密封する。
【００１２】
本発明の一形態においては、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法は、封入ガス溶解飲料水を生成する工程とプラスチックボトル内を陽圧にする工程との間に、上記加圧雰囲気の圧力より低い一定範囲の内圧が維持されるヘッダタンクに、封入ガス溶解飲料水を一時的に貯水する工程をさらに備える。
【００１３】
本発明の第２の局面に基づく陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システムは、加圧雰囲気において、水を主成分とする第１液と、封入ガスとを接触させることにより、常温常圧における飽和溶解度以上に封入ガスが溶解した封入ガス溶解液を生成するガス溶解装置と、第１液に比較して香気成分を高い濃度で含有する第２液とガス溶解装置にて生成された封入ガス溶解液とを混合して封入ガス溶解飲料水を生成するブレンダーと、ブレンダーにて生成された封入ガス溶解飲料水をプラスチックボトルに充填して密封することにより、プラスチックボトルの内部を陽圧にする飲料水充填装置とを備える。
【００１４】
本発明の一形態においては、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システムは、ブレンダーと飲料水充填装置との間に接続され、上記加圧雰囲気の圧力より低い一定範囲の内圧が維持されるヘッダタンクをさらに備える。ヘッダタンクは、ブレンダーにて生成された封入ガス溶解飲料水を一時的に貯水する。
【００１５】
本発明の一形態においては、第２液は、第１液に比較して上記香気成分を１０倍以上高い濃度で含有する。
【００１６】
本発明の一形態においては、封入ガスが窒素ガスである。
本発明の一形態においては、封入ガスが炭酸ガスである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、プラスチックボトルのヘッドスペースを安定して陽圧にできる。また、封入ガスの充填によって飲料の風味が損なわれることおよび飲料の味に変化が生じることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態１に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システムの構成を示す系統図である。
【図２】本発明の実施形態１に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態２に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システムの構成を示す系統図である。
【図４】本発明の実施形態２に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の各実施形態に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法およびその製造システムについて図面を参照して説明する。以下の実施形態の説明においては、図中の同一または相当部分には同一符号を付して、その説明は繰り返さない。
【００２０】
(実施形態１)
図１は、本発明の実施形態１に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システムの構成を示す系統図である。図２は、本発明の実施形態１に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法を示すフローチャートである。
【００２１】
図１に示すように、本発明の実施形態１に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム１００は、加圧雰囲気において封入ガスである窒素ガスと第１液とを接触させることにより、常温常圧における飽和溶解度以上に窒素ガスが溶解した封入ガス溶解液である窒素溶解液を生成するガス溶解装置１１４と、第１液に比較して香気成分を高い濃度で含有する第２液とガス溶解装置１１４にて生成された窒素溶解液とを混合して封入ガス溶解飲料水である窒素溶解飲料水を生成するブレンダー１３０と、ブレンダー１３０にて生成された窒素溶解飲料水をプラスチックボトル１０に充填して密封することにより、プラスチックボトル１０の内部を陽圧にする飲料水充填装置１４０とを備える。
【００２２】
本実施形態においては、第１液は、含有する糖分の重量パーセント濃度が５ｗｔ％以下であり、かつ、香気成分などの糖分以外の成分の重量パーセント濃度が３ｗｔ％以下である水である。第２液は、飲料水の濃縮原液であり、香気成分などを含み、第１液と混合されることで飲料水を構成する成分を含有している。好ましくは、第２液が、第１液に比較して上記香気成分を１０倍以上高い濃度で含有する。
【００２３】
陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム１００は、第１液の処理系統、第２液の処理系統および窒素溶解飲料水の処理系統を有している。第１液の処理系統および第２液の処理系統の各々は、窒素溶解飲料水の処理系統に合流している。
【００２４】
まず、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム１００において、第１液の処理系統について説明する。図１に示すように、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム１００は、第１液を脱気する脱気装置１１０を備えている。脱気装置１１０において、第１液から溶存ガスが除去されて脱気液が生成される。たとえば、脱気液中の溶存酸素ガスの濃度は、４ｐｐｍ以下である。
【００２５】
脱気装置１１０にて生成された脱気液は、アセプティックタンク１１１に送られる。アセプティックタンク１１１に一時的に貯水された脱気液は、定量ポンプ１１２によって汲み上げられてガス溶解装置１１４へ向けて送られる。
【００２６】
陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム１００は、第１液を非加熱殺菌する除菌フィルタ１１３を備えている。脱気液は、除菌フィルタ１１３を通過して非加熱殺菌された後、ガス溶解装置１１４内に流入する。
【００２７】
ガス溶解装置１１４は、窒素ガス供給装置１１５と接続されている。窒素ガス供給装置１１５は、フィルタを含む。窒素ガス供給装置１１５は、フィルタを通過させて除菌した窒素ガスを、たとえば６００ｋＰａのゲージ圧まで加圧した状態で、ガス溶解装置１１４内に供給する。ガス溶解装置１１４は、高耐圧性を有する容器を有している。
【００２８】
図１，２に示すように、ガス溶解装置１１４は、加圧雰囲気において窒素ガスと脱気液とを接触させることにより、常温常圧における飽和溶解度以上に窒素ガスが溶解した窒素溶解液を生成する(Ｓ１００)。
【００２９】
ガス溶解装置１１４は、常温にて窒素ガスと脱気液とを接触させる。これにより、ガス溶解装置１１４内で結露が発生することを抑制しつつ、脱気液に多量の窒素ガスを溶解させることができる。本実施形態において、常温とは、広辞苑に記載されているように、加熱および冷却などしない、平常の温度を意味する。ガス溶解装置１１４にて生成された窒素溶解液は、ブレンダー１３０に送られる。
【００３０】
次に、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム１００において、第２液の処理系統について説明する。陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム１００は、第２液を供給する第２液供給装置１２０を備えている。第２液は、香気成分、および、香気成分と結合する揮発性の高い基材を含んでいる。基材としては、たとえば、プロピレングリセリドなどの中鎖脂肪酸がある。
【００３１】
陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム１００は、第２液を加熱殺菌する加熱殺菌ユニット１２１を備えている。第２液は、加熱殺菌ユニット１２１を通過して加熱殺菌された後、アセプティックタンク１２２に送られる。アセプティックタンク１２２に一時的に貯水された第２液は、定量ポンプ１２３によって汲み上げられてブレンダー１３０へ向けて送られる。
【００３２】
次に、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム１００において、窒素溶解飲料水の処理系統について説明する。上記のようにブレンダー１３０に送られる窒素溶解液と第２液との容量比は、たとえば、９：１である。
【００３３】
図１，２に示すように、ブレンダー１３０は、窒素溶解液と第２液とを混合して窒素溶解飲料水を生成する(Ｓ１１０)。ブレンダー１３０にて生成された窒素溶解飲料水は、スタティックミキサ１３１を通過して均一に混合された後、ヘッダタンクに送られる。ヘッダタンクは、アセプティックタンク１３２、および、アセプティックタンク１３２に接続された減圧弁１３３を含む。
【００３４】
減圧弁１３３によって、アセプティックタンク１３２の内圧は、ガス溶解装置１１４内における加圧雰囲気の圧力より低い一定範囲、たとえば、１５ｋＰａ以上７０ｋＰａ以下のゲージ圧に維持される。図１，２に示すように、アセプティックタンク１３２は、ブレンダー１３０にて生成された窒素溶解飲料水を一時的に貯水する(Ｓ１２０)。
【００３５】
アセプティックタンク１３２に一時的に貯水された窒素溶解飲料水は、高清浄度に維持されたクリーンブース内に配置された飲料水充填装置１４０へ向けて送られる。飲料水充填装置１４０は、複数のプラスチックボトル１０にそれぞれ同時に窒素溶解飲料水を充填する複数のフィラー１４１、および、窒素溶解飲料水を充填された複数のプラスチックボトル１０にキャップ１１を被せて密封する図示しないキャッパーを含む。
【００３６】
フィラー１４１は、プラスチックボトル１０に対して離間した状態で、プラスチックボトル１０に窒素溶解飲料水を充填する。これにより、フィラー１４１の清浄度を維持しやすくなる。
【００３７】
複数のフィラー１４１の各々には、減圧されて一定範囲に維持されたアセプティックタンク１３２の内圧によって、窒素溶解飲料水が均等に送り出される。ヘッダタンクによって窒素溶解飲料水への加圧圧力を減圧することにより、フィラー１４１によってプラスチックボトル１０に窒素溶解飲料水を充填する際に、窒素溶解飲料水が泡立って窒素ガスが急激に放出されることを抑制することができる。
【００３８】
図１，２に示すように、飲料水充填装置１４０が、窒素溶解飲料水をプラスチックボトル１０に充填して密封することにより、プラスチックボトル１０の内部を陽圧にする(Ｓ１３０)。
【００３９】
そのメカニズムは、下記の通りである。水に一旦溶解した窒素ガスは、水から抜けにくい。たとえば、ガス溶解装置１１４にて脱気液に溶解させた窒素ガスの量を１００％とすると、フィラー１４１から充填される窒素溶解飲料水には、約６０％の量の窒素ガスが溶解している。
【００４０】
そのため、フィラー１４１によってプラスチックボトル１０に窒素溶解飲料水を充填した後、キャッパーによってプラスチックボトル１０にキャップ１１を被せるまでの間においても、窒素溶解飲料水からの窒素ガスの放出速度は緩やかである。
【００４１】
その結果、十分な量の窒素ガスが溶解した状態で窒素溶解飲料水をプラスチックボトル１０内に封入することができる。キャップ１１によって密封されたプラスチックボトル１０の内部においては、密封後に窒素溶解飲料水から抜けた窒素ガスがヘッドスペースに集まる。これにより、プラスチックボトル１０の内部を安定して陽圧にすることができる。
【００４２】
これにより、プラスチックボトル１０内に酸素などが浸入することを長期間抑制することができる。その結果、プラスチックボトル詰め飲料の賞味期間を長くすることができる。
【００４３】
本実施形態においては、飲料水充填装置１４０は、常温にて窒素溶解飲料水をプラスチックボトル１０に充填して密封する。仮に、４℃程度の低温下にて窒素溶解飲料水をプラスチックボトル１０に充填した場合、飲料水充填装置１４０において結露が発生して、クリーンブース内を無菌状態に維持することが難しくなる。常温にて窒素溶解飲料水をプラスチックボトル１０に充填することにより、クリーンブース内の無菌状態を維持しやすくなる。
【００４４】
上記のように、本実施形態においては、第２液のみを加熱殺菌して、第１液を加熱していない。そのため、飲料の製造装置を小型簡略化することができる。なお、第２液の種類によっては、加熱殺菌ではなく、除菌フィルタを用いて非加熱殺菌することも可能である。この場合には、飲料の製造装置を更に小型簡略化できる。
【００４５】
また、本実施形態においては、第１液に窒素ガスを溶解させている。仮に、飲料に窒素ガスを溶解させた場合、溶解する窒素ガスの量が少なくなるとともに、飲料中の香気成分が窒素ガスとともに放出される。この場合、飲料の風味が損なわれるとともに飲料の味に変化が生じる。香気成分の含有濃度の少ない第１液に窒素ガスを溶解させることにより、放出される香気成分を低減して、飲料の風味が損なわれることおよび飲料の味に変化が生じることを抑制できる。この効果を安定して得るために、第１液が、第２液に比較して上記香気成分を１／１０以下の濃度で含有することが好ましい。さらに好ましくは、第１液が、第２液に比較して上記香気成分を１／１０００以下の濃度で含有する。
【００４６】
さらに、本実施形態においては、プラスチックボトル１０の内部を安定して陽圧にできるため、複数のプラスチックボトル１０間における内圧のバラツキを低減できる。これにより、プラスチックボトル１０のヘッドスペースを小さくすることができる。その結果、プラスチックボトル１０の小型化および軽量化を図ることができる。
【００４７】
以下、本発明の実施形態２に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法およびその製造システムについて図面を参照して説明する。なお、本実施形態に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法およびその製造システムは、封入ガスが炭酸ガスである点が主に実施形態１に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法およびその製造システムとは異なる。以下の説明においては、実施形態１に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法およびその製造システムと同様である構成については、説明を繰り返さない。
【００４８】
(実施形態２)
図３は、本発明の実施形態２に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システムの構成を示す系統図である。図４は、本発明の実施形態２に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造方法を示すフローチャートである。
【００４９】
図３に示すように、本発明の実施形態２に係る陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム２００は、加圧雰囲気において封入ガスである炭酸ガスと第１液とを接触させることにより、常温常圧における飽和溶解度以上に炭酸ガスが溶解した封入ガス溶解液である炭酸溶解液を生成するガス溶解装置２１４と、第１液に比較して香気成分を高い濃度で含有する第２液とガス溶解装置２１４にて生成された炭酸溶解液とを混合して封入ガス溶解飲料水である炭酸溶解飲料水を生成するブレンダー２３０と、ブレンダー２３０にて生成された炭酸溶解飲料水をプラスチックボトル１０に充填して密封することにより、プラスチックボトル１０の内部を陽圧にする飲料水充填装置２４０とを備える。
【００５０】
第１液は、含有する糖分の重量パーセント濃度が５ｗｔ％以下であり、かつ、香気成分などの糖分以外の成分の重量パーセント濃度が３ｗｔ％以下である水である。第２液は、飲料水の濃縮原液であり、香気成分などを含み、第１液と混合されることで飲料水を構成する成分を含有している。好ましくは、第２液が、第１液に比較して上記香気成分を１０倍以上高い濃度で含有する。
【００５１】
陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム２００は、第１液の処理系統、第２液の処理系統および炭酸溶解飲料水の処理系統を有している。第１液の処理系統および第２液の処理系統の各々は、炭酸溶解飲料水の処理系統に合流している。
【００５２】
まず、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム２００において、第１液の処理系統について説明する。図３に示すように、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム２００は、第１液を脱気する脱気装置２１０を備えている。脱気装置２１０において、第１液から溶存ガスが除去されて脱気液が生成される。たとえば、脱気液中の溶存酸素ガスの濃度は、４ｐｐｍ以下である。
【００５３】
脱気装置２１０にて生成された脱気液は、アセプティックタンク２１１に送られる。アセプティックタンク２１１に一時的に貯水された脱気液は、定量ポンプ２１２によって汲み上げられてガス溶解装置２１４へ向けて送られる。
【００５４】
陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム２００は、第１液を非加熱殺菌する除菌フィルタ２１３を備えている。脱気液は、除菌フィルタ２１３を通過して非加熱殺菌された後、ガス溶解装置２１４内に流入する。
【００５５】
ガス溶解装置２１４は、炭酸ガス供給装置２１５と接続されている。炭酸ガス供給装置２１５は、フィルタを含む。炭酸ガス供給装置２１５は、フィルタを通過させて除菌した炭酸ガスを、たとえば６００ｋＰａのゲージ圧まで加圧した状態で、ガス溶解装置２１４内に供給する。ガス溶解装置２１４は、高耐圧性を有する容器を有している。
【００５６】
図３，４に示すように、ガス溶解装置２１４は、加圧雰囲気において炭酸ガスと脱気液とを接触させることにより、常温常圧における飽和溶解度以上に炭酸ガスが溶解した炭酸溶解液を生成する(Ｓ２００)。
【００５７】
ガス溶解装置２１４は、常温にて炭酸ガスと脱気液とを接触させる。これにより、ガス溶解装置２１４内で結露が発生することを抑制しつつ、脱気液に多量の炭酸ガスを溶解させることができる。本実施形態において、常温とは、広辞苑に記載されているように、加熱および冷却などしない、平常の温度を意味する。ガス溶解装置２１４にて生成された炭酸溶解液は、ブレンダー２３０に送られる。
【００５８】
次に、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム２００において、第２液の処理系統について説明する。陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム２００は、第２液を供給する第２液供給装置２２０を備えている。第２液は、香気成分、および、香気成分と結合する揮発性の高い基材を含んでいる。基材としては、たとえば、プロピレングリセリドなどの中鎖脂肪酸がある。
【００５９】
陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム２００は、第２液を加熱殺菌する加熱殺菌ユニット２２１を備えている。第２液は、加熱殺菌ユニット２２１を通過して加熱殺菌された後、アセプティックタンク２２２に送られる。アセプティックタンク２２２に一時的に貯水された第２液は、定量ポンプ２２３によって汲み上げられてブレンダー２３０へ向けて送られる。
【００６０】
次に、陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム２００において、炭酸溶解飲料水の処理系統について説明する。上記のようにブレンダー２３０に送られる炭酸溶解液と第２液との容量比は、たとえば、４：１である。
【００６１】
図３，４に示すように、ブレンダー２３０は、炭酸溶解液と第２液とを混合して炭酸溶解飲料水を生成する(Ｓ２１０)。ブレンダー２３０にて生成された炭酸溶解飲料水は、スタティックミキサ２３１を通過して均一に混合された後、ヘッダタンクに送られる。ヘッダタンクは、アセプティックタンク２３２、および、アセプティックタンク２３２に接続された減圧弁２３３を含む。
【００６２】
減圧弁２３３によって、アセプティックタンク２３２の内圧は、たとえば、３００ｋＰａ〜６００ｋＰａ以上のゲージ圧に調整される。この圧力は、最終的にプラスチックボトル１０内に充填される圧力によって決められる。図３，４に示すように、アセプティックタンク２３２は、ブレンダー２３０にて生成された炭酸溶解飲料水を一時的に貯水する(Ｓ２２０)。
【００６３】
アセプティックタンク２３２に一時的に貯水された炭酸溶解飲料水は、高清浄度に維持されたクリーンブース内に配置された飲料水充填装置２４０へ向けて送られる。飲料水充填装置２４０は、複数のプラスチックボトル１０にそれぞれ同時に炭酸溶解飲料水を充填する複数のフィラー２４１、および、炭酸溶解飲料水を充填された複数のプラスチックボトル１０にキャップ１１を被せて密封する図示しないキャッパーを含む。
【００６４】
フィラー２４１は、プラスチックボトル１０に対して接触した状態で、プラスチックボトル１０に炭酸溶解飲料水を充填する。
【００６５】
複数のフィラー２４１の各々には、一定範囲に維持されたアセプティックタンク２３２の内圧によって、炭酸溶解飲料水が均等に送り出される。
【００６６】
図３，４に示すように、飲料水充填装置２４０が、炭酸溶解飲料水をプラスチックボトル１０に充填して密封することにより、プラスチックボトル１０の内部を陽圧にする(Ｓ２３０)。
【００６７】
水に一旦溶解した炭酸ガスは、水から抜けにくい。そのため、フィラー２４１によってプラスチックボトル１０に炭酸溶解飲料水を充填した後、キャッパーによってプラスチックボトル１０にキャップ１１を被せるまでの間においても、炭酸溶解飲料水からの炭酸ガスの放出速度は緩やかである。
【００６８】
本実施形態においては、第１液に高圧下で炭酸ガスを溶解させ、第１液に比較して香気成分を高い濃度で含有する第２液を第１液と混合するまで高圧下に置かないことにより、第２液中の香気成分などに悪影響を与えることを抑えることができ、ひいては、炭酸飲料の風味が損なわれることおよび炭酸飲料の味に変化が生じることを抑制できる。その結果、高品質な炭酸ガス飲料を製造することが可能となる。この効果を安定して得るために、第１液が、第２液に比較して上記香気成分を１／１０以下の濃度で含有することが好ましい。さらに好ましくは、第１液が、第２液に比較して上記香気成分を１／１０００以下の濃度で含有する。
【００６９】
なお、今回開示した上記実施形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００７０】
１０  プラスチックボトル、１１  キャップ、１００，２００  陽圧プラスチックボトル詰め飲料の製造システム、１１０，２１０  脱気装置、１１１，１２２，１３２，２１１，２２２，２３２  アセプティックタンク、１１２，１２３，２１２，２２３  定量ポンプ、１１３，２１３  除菌フィルタ、１１４，２１４  ガス溶解装置、１１５  窒素ガス供給装置、１２０，２２０  第２液供給装置、１２１，２２１  加熱殺菌ユニット、１３０，２３０  ブレンダー、１３１，２３１  スタティックミキサ、１３３，２３３  減圧弁、１４０，２４０  飲料水充填装置、１４１，２４１  フィラー、２１５  炭酸ガス供給装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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