(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池電極スラリーを作製して塗布する電池電極スラリー処理装置であって、
前記電池電極スラリーの作製用の複数の材料を供給する第１供給手段と、
前記第１供給手段から供給された複数の材料を輸送する第１輸送手段と、
前記第１輸送手段により輸送された複数の材料を混練して連続的に排出する第１混練手段と、
前記第１混練手段から排出された材料を輸送する第２輸送手段と、
前記第２輸送手段により輸送された材料を循環させる循環手段と、
前記循環手段により循環している材料の一部を貯留する、当該循環手段に接続された貯留部を有し、当該貯留部に貯留されている材料を電極用板に塗布する塗布手段と、
前記第１輸送手段により輸送される材料と、前記第２輸送手段により輸送される材料と、前記循環手段により循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢する付勢手段と、
を備え、
前記第１供給手段と、前記第１輸送手段と、前記第１混練手段と、前記第２輸送手段と、前記循環手段と、前記貯留部と、が連通して閉鎖された空間を形成し、
前記空間を減圧または不活性ガスを充満させた状態にする空間内制御手段をさらに備えることを特徴とする電池電極スラリー処理装置。
【請求項２】
前記第１供給手段が供給する複数の材料の単位時間当たりの総量と、前記第１混練手段が排出する材料の単位時間当たりの量と、が等しいことを特徴とする請求項１に記載の電池電極スラリー処理装置。
【請求項３】
前記第１供給手段は、前記複数の材料のそれぞれを供給する複数の副第１供給手段を備え、
前記第１輸送手段は、前記複数の副第１供給手段から供給された複数の材料のそれぞれを輸送する複数の副第１輸送手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の電池電極スラリー処理装置。
【請求項４】
前記付勢手段は、前記複数の副第１輸送手段のうち少なくともいずれかにより輸送される材料と、前記第２輸送手段により輸送される材料と、前記循環手段により循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢することを特徴とする請求項３に記載の電池電極スラリー処理装置。
【請求項５】
前記第２輸送手段は、前記第１混練手段から排出された材料を受け取り輸送する入口部と、前記入口部を経由して輸送された材料を排出する出口部と、を備え、
前記入口部と前記出口部との間に配置され、当該入口部から輸送された材料を混練して当該出口部に向かって連続的に排出する第２混練手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載の電池電極スラリー処理装置。
【請求項６】
前記第１混練手段は、複数設けられ、
前記複数の第１混練手段は、並列に設けられることを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載の電池電極スラリー処理装置。
【請求項７】
前記第１混練手段および前記第２混練手段のうち少なくともいずれかは、複数設けられ、
前記第１混練手段が複数設けられている場合には、前記複数の第１混練手段は並列に設けられ、
前記第２混練手段が複数設けられている場合には、前記複数の第２混練手段は並列に設けられ、
前記第１混練手段のそれぞれと、前記第２混練手段のそれぞれとは、それぞれ独立して制御され、前記第１混練手段のそれぞれの処理量の総和と、前記第２混練手段のそれぞれの処理量の総和とが、等しくなることを特徴とする請求項５に記載の電池電極スラリー処理装置。
【請求項８】
前記第１供給手段は、前記複数の材料として、少なくとも活物質および結着剤を供給し、
前記第１混練手段は、前記複数の材料を粗混練し、
前記第２混練手段は、前記第２輸送手段により輸送された材料を本混練することを特徴とする請求項５または７に記載の電池電極スラリー処理装置。
【請求項９】
電池電極スラリーを作製して塗布する電池電極スラリー処理装置における電池電極スラリー処理方法であって、
前記電池電極スラリーの作製用の複数の材料を供給する第１のステップと、
前記第１のステップにおいて供給された複数の材料を輸送する第２のステップと、
前記第２のステップにおいて輸送された複数の材料を混練して連続的に排出する第３のステップと、
前記第３のステップにおいて排出された材料を輸送する第４のステップと、
前記第４のステップにおいて輸送された材料を循環させる第５のステップと、
前記第５のステップにおいて循環している材料の一部を貯留するとともに、貯留している材料を電極用板に塗布する第６のステップと、
前記第２のステップにおいて輸送される材料と、前記第４のステップにおいて輸送される材料と、前記第５のステップにおいて循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢する第７のステップと、
を備え、
前記第１のステップが行われる空間と、前記第２のステップが行われる空間と、前記第３のステップが行われる空間と、前記第４のステップが行われる空間と、前記第５のステップが行われる空間と、前記第６のステップにおいて材料が貯留される空間と、が連通して閉鎖された空間を形成し、
前記空間を減圧または不活性ガスを充満させた状態にする第８のステップをさらに備えることを特徴とする電池電極スラリー処理方法。
【請求項１０】
混合した複数の材料を用いて作製対象物を作製する作製装置であって、
前記複数の材料を供給する第１供給手段と、
前記第１供給手段から供給された複数の材料を輸送する第１輸送手段と、
前記第１輸送手段により輸送された複数の材料を混合して連続的に排出する第１混合手段と、
前記第１混合手段から排出された材料を輸送する第２輸送手段と、
前記第２輸送手段により輸送された材料を循環させる循環手段と、
前記循環手段により循環している材料の一部を貯留する、当該循環手段に接続された貯留部を有し、当該貯留部に貯留されている材料を用いて前記作製対象物を作製する作製手段と、
前記第１輸送手段により輸送される材料と、前記第２輸送手段により輸送される材料と、前記循環手段により循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢する付勢手段と、
を備え、
前記第１供給手段と、前記第１輸送手段と、前記第１混合手段と、前記第２輸送手段と、前記循環手段と、前記貯留部と、が連通して閉鎖された空間を形成し、
前記空間を減圧または不活性ガスを充満させた状態にする空間内制御手段をさらに備えることを特徴とする作製装置。
【請求項１１】
前記第１混合手段は、複数設けられ、
前記複数の第１混合手段は、並列に設けられることを特徴とする請求項１０に記載の作製装置。
【請求項１２】
混合した複数の材料を用いて作製対象物を作製する作製装置における作製方法であって、
前記複数の材料を供給する第１のステップと、
前記第１のステップにおいて供給された複数の材料を輸送する第２のステップと、
前記第２のステップにおいて輸送された複数の材料を混合して連続的に排出する第３のステップと、
前記第３のステップにおいて排出された材料を輸送する第４のステップと、
前記第４のステップにおいて輸送された材料を循環させる第５のステップと、
前記第５のステップにおいて循環している材料の一部を貯留するとともに、貯留している材料を用いて前記作製対象物を作製する第６のステップと、
前記第２のステップにおいて輸送される材料と、前記第４のステップにおいて輸送される材料と、前記第５のステップにおいて循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢する第７のステップと、
を備え、
前記第１のステップが行われる空間と、前記第２のステップが行われる空間と、前記第３のステップが行われる空間と、前記第４のステップが行われる空間と、前記第５のステップが行われる空間と、前記第６のステップにおいて材料が貯留される空間と、が連通して閉鎖された空間を形成し、
前記空間を減圧または不活性ガスを充満させた状態にする第８のステップをさらに備えることを特徴とする作製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池電極スラリー処理装置、電池電極スラリー処理方法、作製装置、および作製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の材料を混練してスラリーを得る方法として、バッチ混練が一般的である。バッチ混練とは、スラリーの作製に必要な複数の材料を全て大釜に投入し、これら複数の材料が均一に混ざるまで混練を行うことである。
【０００３】
ただ、バッチ混練では、複数の材料を一度にまとめて投入してから均一に混ぜるため、混練時間を長くとる必要がある。また、大釜の取り替えや、混練用のブレードや大釜内部の掻きとり作業といった清掃作業を、人手で行う必要がある。さらに、上述の清掃作業は、大釜を取り替えるたびに必要である。以上より、バッチ混練は、スラリーの作製過程における工数増加の原因になっていた。
【０００４】
また、バッチ混練では、大釜に複数の材料を全て投入してから、スラリーが得られるまでに、時間がかかってしまう。このため、ある程度の量のスラリーを短時間で得るためには、１度のバッチ混練で得られるスラリー量を増加させる必要があり、大釜を大きくする必要がある。したがって、装置の小型化が困難であった。
【０００５】
また、バッチ混練では、大釜へ材料を投入する工程や、作製されたスラリーを大釜から次の装置へ移送する工程などが、大気環境内で行われるので、材料やスラリーが大気中の水分による影響を受けてしまい、スラリーの品質に悪影響を与える原因になっていた。
【０００６】
さらに、バッチ混練では、作製するスラリー量の自由度が低く、スラリーが不足しないよう多めに作製するなどによって、大量に得られたスラリーを使用するまでのタイムラグが問題になることがあった。
【０００７】
そこで、複数の材料を粗混練する予備混練部と、予備混練部で粗混練された材料を本混練する本混練部と、を備え、予備混練部で粗混練された材料を、モーノポンプにより本混練部に供給する混練装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３３９２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１に示されている混練装置では、予備混練部による粗混練が、依然としてバッチ混練のままである。このため、上述のように、スラリーの作製過程において人手が必要であるとともに、材料やスラリーが大気にさらされてしまうためにスラリーの品質が低下してしまうおそれがあった。
【００１０】
そこで、本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、スラリー品質の安定と、スラリーの作製工程全体の自動化と、を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上述の課題を解決するために、以下の事項を提案している。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。
【００１２】
（１）  本発明は、電池電極スラリー（例えば、後述の正極スラリーに相当）を作製して塗布する電池電極スラリー処理装置（例えば、図１の電池電極スラリー処理装置１に相当）であって、前記電池電極スラリーの作製用の複数の材料（例えば、後述のバインダー、正極活物質、および導電助剤に相当）を供給する第１供給手段（例えば、図１のバインダー供給部１１、正極材供給部１２、および導電助剤供給部１３に相当）と、前記第１供給手段から供給された複数の材料を輸送する第１輸送手段（例えば、図１の配管２１、２２、２３に相当）と、前記第１輸送手段により輸送された複数の材料を混練して連続的に排出する第１混練手段（例えば、図１の予備混練部１４や、図１２の混練部１１４に相当）と、前記第１混練手段から排出された材料を輸送する第２輸送手段（例えば、図１の配管２４、２５に相当）と、前記第２輸送手段により輸送された材料を循環させる循環手段（例えば、図１の循環配管２８に相当）と、前記循環手段により循環している材料の一部を貯留する、当該循環手段に接続された貯留部（例えば、図７の収容タンク１９１１に相当）を有し、当該貯留部に貯留されている材料を電極用板（例えば、後述の集電体に相当）に塗布する塗布手段（例えば、図１のコーター１９１、１９２に相当）と、前記第１輸送手段により輸送される材料と、前記第２輸送手段により輸送される材料と、前記循環手段により循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢する付勢手段（例えば、図１のモーノポンプ５１、７３、予備混練部１４、および本混練部１５に相当）と、を備え、前記第１供給手段と、前記第１輸送手段と、前記第１混練手段と、前記第２輸送手段と、前記循環手段と、前記貯留部と、が連通して閉鎖された空間を形成し、前記空間を減圧または不活性ガスを充満させた状態にする空間内制御手段（例えば、図１の空間制御部３１に相当）をさらに備えることを特徴とする電池電極スラリー処理装置を提案している。
【００１３】
この発明によれば、第１供給手段と、第１輸送手段と、第１混練手段と、第２輸送手段と、循環手段と、塗布手段の貯留部と、が連通して閉鎖された空間を形成しており、空間内制御手段により、この空間を減圧または不活性ガスを充満させた状態にすることとした。このため、第１供給手段に材料が投入されてから、貯留部に貯留されている電極スラリーが電極用板に塗布されるまでの間において、これら材料や電池電極スラリーが大気にさらされてしまうのを抑制することができる。したがって、電池電極スラリーの品質を安定させることができるとともに、電池電極スラリーの作製状態にかかわらず安定した塗布処理を塗布手段により行うことができる。
【００１４】
また、第１混練手段で混練された材料は、第２輸送手段により輸送されてから塗布手段の貯留部に供給されるまでの期間、循環手段により循環している。このため、上述の期間、電池電極スラリーが流れ続けるので、電池電極スラリーにおいて分離や沈降が発生してしまうのを防止することができ、電池電極スラリーの品質低下を防止することができる。
【００１５】
また、付勢手段により、第１輸送手段により輸送される材料と、第２輸送手段により輸送される材料と、循環手段により循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢することとした。このため、付勢手段による付勢力により、各手段における材料や排出物が電池電極スラリー処理装置内を移送されることになる。したがって、電池電極スラリーの作製工程全体を自動化することができる。
【００１６】
（２）  本発明は、（１）の電池電極スラリー処理装置について、前記第１供給手段が供給する複数の材料の単位時間当たりの総量と、前記第１混練手段が排出する材料の単位時間当たりの量と、が等しいことを特徴とする電池電極スラリー処理装置を提案している。
【００１７】
ここで、第１供給手段が供給する複数の材料の単位時間当たりの総量が、第１混練手段が排出する材料の単位時間当たりの量よりも少ない場合、第１混練手段において混練する対象がなくなってしまい、第１混練手段が材料を排出しない時間が発生してしまう。これによれば、塗布手段への材料の供給を、連続的に行うことができなくなってしまう。
【００１８】
一方、第１供給手段が供給する複数の材料の単位時間当たりの総量が、第１混練手段が排出する材料の単位時間当たりの量よりも多い場合、第１供給手段が供給した複数の材料の少なくとも一部が、第１輸送手段および第１混練手段のうち少なくともいずれかで滞留することになってしまう。
【００１９】
そこで、この発明によれば、（１）の電池電極スラリー処理装置において、第１供給手段が供給する複数の材料の単位時間当たりの総量と、第１混練手段が排出する材料の単位時間当たりの量と、が等しいものとした。このため、第１供給手段により供給された複数の材料を、第１輸送手段でも第１混練手段でも滞留させることなく、塗布手段へ連続的に移送することができる。
【００２０】
（３）  本発明は、（１）または（２）の電池電極スラリー処理装置について、前記第１供給手段は、前記複数の材料のそれぞれを供給する複数の副第１供給手段（例えば、図１のバインダー供給部１１、正極材供給部１２、および導電助剤供給部１３に相当）を備え、前記第１輸送手段は、前記複数の副第１供給手段から供給された複数の材料のそれぞれを輸送する複数の副第１輸送手段（例えば、図１の配管２１、２２、２３に相当）を備えることを特徴とする電池電極スラリー処理装置を提案している。
【００２１】
この発明によれば、（１）または（２）の電池電極スラリー処理装置において、第１供給手段に、複数の材料のそれぞれを供給する複数の副第１供給手段を設け、第１輸送手段に、複数の副第１供給手段から供給された複数の材料のそれぞれを輸送する複数の副第１輸送手段を設けた。このため、複数の材料のそれぞれを、それぞれ異なる副第１供給手段と、それぞれ異なる副第１輸送手段と、を介して、タイミングを合わせて第１混練手段に供給することができる。
【００２２】
（４）  本発明は、（３）の電池電極スラリー処理装置について、前記付勢手段は、前記複数の副第１輸送手段のうち少なくともいずれかにより輸送される材料と、前記第２輸送手段により輸送される材料と、前記循環手段により循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢することを特徴とする電池電極スラリー処理装置を提案している。
【００２３】
この発明によれば、（３）の電池電極スラリー処理装置において、付勢手段により、複数の副第１輸送手段のうち少なくともいずれかにより輸送される材料と、第２輸送手段により輸送される材料と、循環手段により循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢することとした。このため、付勢手段による付勢力により、各手段における材料や排出物が電池電極スラリー処理装置内を移送されることになるので、上述した効果と同様の効果を奏することができる。
【００２４】
（５）  本発明は、（１）から（４）のいずれか１つの電池電極スラリー処理装置について、前記第２輸送手段は、前記第１混練手段から排出された材料を受け取り輸送する入口部（例えば、図１の入口部２４１に相当）と、前記入口部を経由して輸送された材料を排出する出口部（例えば、図１の出口部２５１に相当）と、を備え、前記入口部と前記出口部との間に配置され、当該入口部から輸送された材料を混練して当該出口部に向かって連続的に排出する第２混練手段（例えば、図１の本混練部１５に相当）をさらに備えることを特徴とする電池電極スラリー処理装置を提案している。
【００２５】
この発明によれば、（１）から（４）のいずれか１つの電池電極スラリー処理装置において、第２輸送手段の入口部と出口部との間に、入口部から輸送された材料を混練して出口部に向かって連続的に排出する第２混練手段を設けた。このため、第１混練手段で混練した材料を、第２混練手段でさらに混練することができる。
【００２６】
（６）  本発明は、（１）から（４）のいずれか１つの電池電極スラリー処理装置について、前記第１混練手段は、複数設けられ、前記複数の第１混練手段は、並列に設けられることを特徴とする電池電極スラリー処理装置を提案している。
【００２７】
この発明によれば、（１）から（４）のいずれか１つの電池電極スラリー処理装置において、第１混練手段を複数設け、これら複数の第１混練手段を並列に設けた。このため、作製する電池電極スラリーの目標量や、清掃といったメンテナンス状況などに応じて、適宜、第１混練手段のそれぞれを独立して駆動させることができる。具体的には、例えば、複数の第１混練手段のうち１つを清掃するために停止させても、他の第１混練手段による混練を続けて、塗布手段に材料の供給を続けることができる。
【００２８】
（７）  本発明は、（５）の電池電極スラリー処理装置について、前記第１混練手段および前記第２混練手段のうち少なくともいずれかは、複数設けられ、前記第１混練手段が複数設けられている場合には、前記複数の第１混練手段は並列に設けられ、前記第２混練手段が複数設けられている場合には、前記複数の第２混練手段は並列に設けられ、前記第１混練手段のそれぞれと、前記第２混練手段のそれぞれとは、それぞれ独立して制御され、前記第１混練手段のそれぞれの処理量の総和と、前記第２混練手段のそれぞれの処理量の総和と、が等しくなることを特徴とする電池電極スラリー処理装置を提案している。
【００２９】
この発明によれば、（５）の電池電極スラリー処理装置において、第１混練手段および第２混練手段のうち少なくともいずれかを複数設け、第１混練手段を複数設けた場合には、これら複数の第１混練手段を並列に設け、第２混練手段を複数設けた場合には、これら複数の第２混練手段を並列に設けた。また、第１混練手段のそれぞれと第２混練手段のそれぞれとを独立して制御して、第１混練手段のそれぞれの処理量の総和と、第２混練手段のそれぞれの処理量の総和と、を等しくすることとした。このため、第１混練手段により混練された材料を連続的に第２混練手段に供給しつつ、作製する電池電極スラリーの目標量や、清掃といったメンテナンス状況などに応じて、適宜、第１混練手段のそれぞれや第２混練手段のそれぞれを独立して駆動させることができる。具体的には、例えば、複数の第１混練手段のうち１つを清掃するために停止させても、他の第１混練手段による混練を続けて、第２混練手段に材料の供給を続けたり、複数の第２混練手段のうち１つを清掃するために停止させても、他の第２混練手段による混練を続けて、電池電極スラリーの作製を続けたりすることができる。
【００３０】
また、第１混練手段の処理量が、第２混練手段の処理量よりも少ない場合、第２混練手段において混練する対象がなくなってしまい、第２混練手段が材料を排出しない時間が発生してしまう。これによれば、第２混練手段は、混練した材料を連続的に排出することができなくなってしまう。
【００３１】
一方、第１混練手段の処理量が、第２混練手段の処理量よりも多い場合、第１混練手段から排出された材料の少なくとも一部が、第２輸送手段および第２混練手段のうち少なくともいずれかで滞留することになってしまう。
【００３２】
そこで、この発明によれば、（５）の電池電極スラリー処理装置において、第１混練手段のそれぞれの処理量の総和と、第２混練手段のそれぞれの処理量の総和と、が等しいものとした。このため、第１混練手段から排出された材料を第２輸送手段でも第２混練手段でも滞留させることなく、第２混練手段により混練した材料を第２混練手段から連続的に排出させることができる。
【００３３】
（８）  本発明は、（５）または（７）の電池電極スラリー処理装置について、前記第１供給手段は、前記複数の材料として、少なくとも活物質（例えば、後述の正極活物質に相当）および結着剤（例えば、後述のバインダーに相当）を供給し、前記第１混練手段は、前記複数の材料を粗混練し、前記第２混練手段は、前記第２輸送手段により輸送された材料を本混練することを特徴とする電池電極スラリー処理装置を提案している。
【００３４】
この発明によれば、（５）または（７）の電池電極スラリー処理装置において、第１供給手段により、複数の材料として、少なくとも活物質および結着剤を供給し、第１混練手段により、複数の材料を粗混練し、第２混練手段により、第２輸送手段により輸送された材料を本混練し、塗布手段により塗布されるまで材料が外気に触れないようにした。このため、高品質な電池電極スラリーを電極用板に塗布した電池電極を得ることができる。
【００３５】
（９）  本発明は、電池電極スラリー（例えば、後述の正極スラリーに相当）を作製して塗布する電池電極スラリー処理装置（例えば、図１の電池電極スラリー処理装置１に相当）における電池電極スラリー処理方法であって、前記電池電極スラリーの作製用の複数の材料（例えば、後述のバインダー、正極活物質、および導電助剤に相当）を供給する第１のステップと、前記第１のステップにおいて供給された複数の材料を輸送する第２のステップと、前記第２のステップにおいて輸送された複数の材料を混練して連続的に排出する第３のステップと、前記第３のステップにおいて排出された材料を輸送する第４のステップと、前記第４のステップにおいて輸送された材料を循環させる第５のステップと、前記第５のステップにおいて循環している材料の一部を貯留するとともに、貯留している材料を電極用板に塗布する第６のステップと、前記第２のステップにおいて輸送される材料と、前記第４のステップにおいて輸送される材料と、前記第５のステップにおいて循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢する第７のステップと、を備え、前記第１のステップが行われる空間と、前記第２のステップが行われる空間と、前記第３のステップが行われる空間と、前記第４のステップが行われる空間と、前記第５のステップが行われる空間と、前記第６のステップにおいて材料が貯留される空間と、が連通して閉鎖された空間を形成し、前記空間を減圧または不活性ガスを充満させた状態にする第８のステップをさらに備えることを特徴とする電池電極スラリー処理方法を提案している。
【００３６】
この発明によれば、上述した効果と同様の効果を奏することができる。
【００３７】
（１０）  本発明は、混合した複数の材料を用いて作製対象物を作製する作製装置（例えば、図８の作製装置１Ａに相当）であって、前記複数の材料を供給する第１供給手段（例えば、図８の第１の材料供給部１１Ａ、第２の材料供給部１２Ａ、および第３の材料供給部１３Ａに相当）と、前記第１供給手段から供給された複数の材料を輸送する第１輸送手段（例えば、図８の配管２１、２２、２３に相当）と、前記第１輸送手段により輸送された複数の材料を混合して連続的に排出する第１混合手段（例えば、図８の予備混合部１４Ａや、図１３の混合部１１４Ａに相当）と、前記第１混合手段から排出された材料を輸送する第２輸送手段（例えば、図８の配管２４、２５に相当）と、前記第２輸送手段により輸送された材料を循環させる循環手段（例えば、図８の循環配管２８に相当）と、前記循環手段により循環している材料の一部を貯留する、当該循環手段に接続された貯留部を有し、当該貯留部に貯留されている材料を用いて前記作製対象物を作製する作製手段（例えば、図８のコーター１９１、１９２に相当）と、前記第１輸送手段により輸送される材料と、前記第２輸送手段により輸送される材料と、前記循環手段により循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢する付勢手段（例えば、図８のモーノポンプ５１、７３、予備混合部１４Ａ、および本混合部１５Ａに相当）と、を備え、前記第１供給手段と、前記第１輸送手段と、前記第１混合手段と、前記第２輸送手段と、前記循環手段と、前記貯留部と、が連通して閉鎖された空間を形成し、前記空間を減圧または不活性ガスを充満させた状態にする空間内制御手段（例えば、図８の空間制御部３１に相当）をさらに備えることを特徴とする作製装置を提案している。
【００３８】
この発明によれば、第１供給手段と、第１輸送手段と、第１混合手段と、第２輸送手段と、循環手段と、作製手段の貯留部と、が連通して閉鎖された空間を形成しており、空間内制御手段により、この空間を減圧または不活性ガスを充満させた状態にすることとした。このため、第１供給手段に材料が投入されてから、貯留部に貯留されているスラリーを用いて作製対象物が作製されるまでの間において、これら材料やスラリーが大気にさらされてしまうのを抑制することができる。したがって、スラリーの品質を安定させることができるとともに、スラリーの作製状態にかかわらず安定した作製処理を作製手段により行うことができる。
【００３９】
また、第１混合手段で混合された材料は、第２輸送手段により輸送されてから作製手段の貯留部に供給されるまでの期間、循環手段により循環している。このため、上述の期間、スラリーが流れ続けるので、スラリーにおいて分離や沈降が発生してしまうのを防止することができ、スラリーの品質低下を防止することができる。
【００４０】
また、付勢手段により、第１輸送手段により輸送される材料と、第２輸送手段により輸送される材料と、循環手段により循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢することとした。このため、付勢手段による付勢力により、各手段における材料や排出物が作製装置内を移送されることになる。したがって、スラリーの作製工程全体を自動化することができる。
【００４１】
（１１）  本発明は、（１０）の作製装置について、前記第１混合手段は、複数設けられ、前記複数の第１混合手段は、並列に設けられることを特徴とする作製装置を提案している。
【００４２】
この発明によれば、（１０）の作製装置において、第１混合手段を複数設け、これら複数の第１混合手段を並列に設けた。このため、作製するスラリーの目標量や、清掃といったメンテナンス状況などに応じて、適宜、第１混合手段のそれぞれを独立して駆動させることができる。具体的には、例えば、複数の第１混合手段のうち１つを清掃するために停止させても、他の第１混合手段による混合を続けて、作製手段に材料の供給を続けることができる。
【００４３】
（１２）  本発明は、混合した複数の材料を用いて作製対象物を作製する作製装置（例えば、図８の作製装置１Ａに相当）における作製方法であって、前記複数の材料を供給する第１のステップと、前記第１のステップにおいて供給された複数の材料を輸送する第２のステップと、前記第２のステップにおいて輸送された複数の材料を混合して連続的に排出する第３のステップと、前記第３のステップにおいて排出された材料を輸送する第４のステップと、前記第４のステップにおいて輸送された材料を循環させる第５のステップと、前記第５のステップにおいて循環している材料の一部を貯留するとともに、貯留している材料を用いて前記作製対象物を作製する第６のステップと、前記第２のステップにおいて輸送される材料と、前記第４のステップにおいて輸送される材料と、前記第５のステップにおいて循環している材料と、のうち少なくともいずれかを付勢する第７のステップと、を備え、前記第１のステップが行われる空間と、前記第２のステップが行われる空間と、前記第３のステップが行われる空間と、前記第４のステップが行われる空間と、前記第５のステップが行われる空間と、前記第６のステップにおいて材料が貯留される空間と、が連通して閉鎖された空間を形成し、前記空間を減圧または不活性ガスを充満させた状態にする第８のステップをさらに備えることを特徴とする作製方法を提案している。
【００４４】
この発明によれば、上述した効果と同様の効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００４５】
本発明によれば、スラリー品質の安定と、スラリーの作製工程全体の自動化と、を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る電池電極スラリー処理装置の概略を示す構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る電池電極スラリー処理装置が備える予備混練部の概略を示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る予備混練部が備えるスクリューおよびプロペラの斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る予備混練部が備えるステーターおよびローターの斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る電池電極スラリー処理装置が備える本混練部の概略を示す断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る本混練部が備えるステーターおよびローターの斜視図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る電池電極スラリー処理装置が備える循環配管および配管と、コーターと、の接続関係を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る作製装置の概略を示す構成図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る電池電極スラリー処理装置の概略を示す構成図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る電池電極スラリー処理装置が備えるタンクの概略を示す断面図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る作製装置の概略を示す構成図である。
【図１２】本発明の第１実施形態に係る予備混練部および本混練部の２つの混練部の代わりに１つの混練部を備える電池電極スラリー処理装置の概略を示す構成図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係る予備混合部および本混合部の２つの混合部の代わりに１つの混合部を備える作製装置の概略を示す構成図である。
【図１４】本発明の第３実施形態に係る予備混練部および本混練部の２つの混練部の代わりに１つの混練部を備える電池電極スラリー処理装置の概略を示す構成図である。
【図１５】本発明の第４実施形態に係る予備混合部および本混合部の２つの混合部の代わりに１つの混合部を備える作製装置の概略を示す構成図である。
【図１６】本発明の第１実施形態に係る予備混練部を複数並列に設けた例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて、詳細に説明する。なお、以下の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素などとの置き換えが可能であり、また、他の既存の構成要素との組み合わせを含む様々なバリエーションが可能である。したがって、以下の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００４８】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る電池電極スラリー処理装置１の概略を示す構成図である。電池電極スラリー処理装置１は、複数の材料としてバインダー、正極活物質、および導電助剤（導電助材）を混練して、リチウムイオン二次電池の正極に用いられる正極スラリーを作製し、作製した正極スラリーを集電体に塗布する装置である。
【００４９】
バインダーは、バインダー供給部１１に収容される。バインダー供給部１１には、配管２１が連通しており、バインダー供給部１１は、配管２１にバインダーを連続的に供給する。配管２１には、予備混練部１４が連通しているとともに、モーノポンプ５１が設けられている。モーノポンプ５１は、配管２１に供給されたバインダーを予備混練部１４に向って付勢する。
【００５０】
なお、上述の連続的とは、本実施形態では、時間的に途切れることなく（とめどなく）という意味である。このため、配管２１にバインダーを連続的に供給するとは、時間的に途切れることなく（とめどなく）配管２１にバインダーを供給するということである。
【００５１】
また、バインダーとしては、有機溶剤に溶かして用いるポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）やポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの有機溶剤系（非水系）のバインダーを使用することができる。また、水系バインダーとして、水に分散可能であるスチレン・ブタジエンゴム（ＳＢＲ）や、メチル（メタ）アクリレート、エチル（メタ）アクリレート、ブチル（メタ）アクリレート、（メタ）アクリロニトリル、ヒドロキシエチル（メタ）アクリレートなどのエチレン性不飽和カルボン酸エステルや、アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、フマル酸、マレイン酸などのエチレン性不飽和カルボン酸や、ＳＢＲと併用されるだけでなく近年バインダーとしても注目されているカルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）などの水系ポリマーや、アルギン酸化合物などを使用することもできる。また、これらを複数種類混合したものを使用することもできる。
【００５２】
さらに、バインダーは、溶剤に溶解または分散させて使用することもできる。溶剤としては、Ｎ−メチルピロリドン、ジメチルホルムアミド、イソプロパノール、トルエン、水などを使用することができ、これらを複数種類混合したものを使用することもできる。これらは、使用する導電助剤や活物質の種類および特性に応じて、適宜選択して使用することができる。
【００５３】
正極活物質は、正極材供給部１２に収容される。正極材供給部１２には、配管２２が連通しており、正極材供給部１２は、配管２２に正極活物質を連続的に供給する。配管２２には、予備混練部１４が連通しているとともに、重量計５３が設けられている。重量計５３は、正極材供給部１２から予備混練部１４に向かって配管２２の内部を流通した正極活物質の重量を計測して、配管２２の内部を流通した正極活物質の瞬時流量を測定し、測定結果を正極材供給部１２に送信するとともに、瞬時流量の変動の有無の確認と、積算流量の管理と、を行う。正極材供給部１２には、投入された正極活物質を配管２２に供給するフィーダー（図示省略）が設けられており、正極材供給部１２は、重量計５３から送信された測定結果に基づいて供給量を決定し、決定した供給量で、正極活物質をフィーダーを介して配管２２に連続的に供給する。配管２２は、鉛直方向に延伸しており、予備混練部１４は、配管２２の下端に連通している。このため、配管２２に供給された正極活物質は、重力により自由落下して連続的に予備混練部１４に供給されることになる。
【００５４】
なお、正極活物質としては、一般式ＬｉｘＭＯ２（Ｍは、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｆｅ、Ｍｎ、Ｓｉ、Ａｌの中から選ばれる１種以上の元素であり、ｘは０＜ｘ＜１．５を満たすものとする）などの層状構造・スピネル構造を有する物質や、一般式ＬｉｘＡＰＯ４（Ａは、Ｔｉ、Ｚｎ、Ｍｇ、Ｃｏ、Ｍｎの中から選ばれる１種以上の金属元素であり、ｘは０＜ｘ≦１．２を満たすものとする）などのオリビン型構造を有する物質などを使用することができる。特に、オリビン型リン酸鉄リチウムを有する物質である、一般式ＬｉｘＦｅｙＡ（１−ｙ）ＰＯ４（ただし、ｘは０＜ｘ≦１を満たし、ｙは０＜ｙ≦１を満たし、ＡはＴｉ、Ｚｎ、Ｍｇ、Ｃｏ、Ｍｎの中から選ばれる一種の金属元素であるものとする）で表わされるリチウムリン酸金属化合物を使用することが望ましい。また、リチウムリン酸金属化合物の表面にカーボンが被覆された粒子、または、この粒子の凝集体を使用することもできる。
【００５５】
導電助剤は、導電助剤供給部１３に収容される。導電助剤供給部１３には、配管２３が連通しており、導電助剤供給部１３は、配管２３に導電助剤を連続的に供給する。配管２３には、予備混練部１４が連通しているとともに、重量計５４が設けられている。重量計５４は、導電助剤供給部１３から予備混練部１４に向かって配管２３の内部を流通した導電助剤の重量を計測して、配管２３の内部を流通した導電助剤の瞬時流量を測定し、測定結果を導電助剤供給部１３に送信するとともに、瞬時流量の変動の有無の確認と、積算流量の管理と、を行う。導電助剤供給部１３には、投入された導電助剤を配管２３に供給するフィーダー（図示省略）が設けられており、導電助剤供給部１３は、重量計５４から送信された測定結果に基づいて供給量を決定し、決定した供給量で、導電助剤をフィーダーを介して配管２３に連続的に供給する。配管２３は、鉛直方向に延伸しており、予備混練部１４は、配管２３の下端に連通している。このため、配管２３に供給された導電助剤は、重力により自由落下して連続的に予備混練部１４に供給されることになる。
【００５６】
なお、導電助剤としては、アセチレンブラック、ファーネスブラック、カーボンブラックなどのカーボン粉体を使用することができる。また、これらを複数種類混合したものを使用することもできる。
【００５７】
以上より、予備混練部１４には、モーノポンプ５１により付勢されたバインダーが適切な分量で連続的に供給されるとともに、重力により自由落下して正極活物質および導電助剤がそれぞれ適切な分量で連続的に供給されることになる。
【００５８】
予備混練部１４は、連続的に供給されるバインダー、正極活物質、および導電助剤を、逐次、粗混練して予備混練スラリーとして連続的に排出する。予備混練部１４には、配管２４を介して本混練部１５が連通しており、予備混練部１４から連続的に排出された予備混練スラリーは、モーノポンプ５１からバインダーへの付勢力と、予備混練部１４からの吐出力と、により、配管２４を介して本混練部１５に連続的に供給される。
【００５９】
以上によれば、予備混練部１４は、バインダー、正極活物質、および導電助剤の粗混練を行いつつ、これら材料の連続的な受け入れと、本混練部１５への予備混練スラリーの連続的な供給と、を行う。すなわち、予備混練部１４は、予備混練スラリーを本混練部１５へ連続的に供給することと、新たに供給された材料を連続的に粗混練することと、を並行して行う。
【００６０】
予備混練部１４には、例えば、浅田鉄工株式会社のミラクルＫＣＫ、シルバーソン社製のインライン型ミキサーであるフラッシュブレンドやフラッシュミックス、ティーメックス社製の粉体溶解システム、ＩＫＡ社製のＭＨＤなどを用いることができる。予備混練部１４の構成の一例を、図２から４を用いて以下に説明する。
【００６１】
図２は、予備混練部１４の概略を示す断面図である。予備混練部１４は、回転軸１４１、スクリュー１４２、プロペラ１４３、ステーター１４４、ローター１４５、およびケース１４６を備える。ケース１４６は、スクリュー１４２、プロペラ１４３、ステーター１４４、およびローター１４５を内部に収容し、第１の開口部１４６ａ、第２の開口部１４６ｂ、および第３の開口部１４６ｃが形成されている。
【００６２】
図３は、スクリュー１４２およびプロペラ１４３の斜視図である。スクリュー１４２は、回転軸１４１を中心として螺旋状に設けられる。プロペラ１４３は、複数枚の羽１４３１を備えており、これら羽１４３１は、回転軸１４１に対して螺旋状に配置されている。回転軸１４１は、回転軸１４１の長手方向の中心線を回転軸として、モーター（図示省略）により回転駆動され、回転軸１４１が回転すると、スクリュー１４２およびプロペラ１４３も回転する。
【００６３】
図２に戻って、第１の開口部１４６ａには、配管２２、２３が連通しており、第１の開口部１４６ａから、正極活物質および導電助剤がケース１４６の内部に供給される。ケース１４６の内部に供給された正極活物質および導電助剤は、回転するスクリュー１４２により、鉛直下方に移送される。
【００６４】
第２の開口部１４６ｂには、配管２１が連通しており、第２の開口部１４６ｂから、バインダーがケース１４６の内部に供給される。ケース１４６の内部に供給されたバインダーは、スクリュー１４２により移送された正極活物質および導電助剤と、プロペラ１４３により初期混合され、ステーター１４４およびローター１４５が設けられた位置まで初期混合物として移送される。
【００６５】
図４は、ステーター１４４およびローター１４５の斜視図である。ステーター１４４は、基体１４４１および複数の上くし刃１４４２を備える。基体１４４１は、円盤状に形成されており、基体１４４１の中央には、貫通孔１４４１ａが形成されている。また、基体１４４１の一方の面には、貫通孔１４４１ａの周りを環状に、複数の上くし刃１４４２がそれぞれ所定の間隙を空けて立設して配置されている。基体１４４１の他方の面は、図２に示したように、ケース１４６に固定されており、上くし刃１４４２は、基体１４４１から鉛直下向きに突出する。
【００６６】
ローター１４５は、基体１４５１および複数の下くし刃１４５２を備える。基体１４５１は、円盤状に形成されており、基体１４５１の中央には、貫通孔１４５１ａが形成されている。また、基体１４５１の一方の面には、基体１４５１の周縁に沿って複数の下くし刃１４５２がそれぞれ所定の間隙を空けて立設して配置されている。基体１４５１は、貫通孔１４５１ａに回転軸１４１が挿通され、かつ、基体１４５１の一方の面がステーター１４４に対向した状態で、回転軸１４１に固定されている。このため、下くし刃１４５２は、基体１４５１から鉛直上向きに突出し、回転軸１４１が回転するとローター１４５も回転する。
【００６７】
ここで、ローター１４５は、ステーター１４４に設けられた複数の上くし刃１４４２に囲まれた領域に収まるように配置される。このため、ステーター１４４の基体１４４１と、ローター１４５の基体１４５１と、下くし刃１４５２と、で囲まれた空間が形成されることになる。この空間には、貫通孔１４４１ａから、プロペラ１４３で初期混合された初期混合物が移送される。
【００６８】
ローター１４５が回転すると、遠心力により、上述の空間に移送された初期混合物は、複数の下くし刃１４５２の間隙を通過した後、複数の上くし刃１４４２の間隙を通過して、配管２４に連通する第３の開口部１４６ｃから予備混練スラリーとして排出される。なお、初期混合物には、複数の下くし刃１４５２の間隙を通過した段階において、静止している複数の上くし刃１４４２と、回転する複数の下くし刃１４５２と、に挟まれることによって強いせん断応力が付与される。このため、初期混合物に含まれるバインダー、正極活物質、および導電助剤の混合が促進され、予備混練スラリーが得られることになる。
【００６９】
なお、バインダーのように液体と、正極活物質および導電助剤のように粉体と、を混練する場合には、最初から本混練を行ってしまうと、液体リッチな領域と、粉体リッチな領域と、ができてしまうおそれがある。また、予備混練部１４による粗混練が完了した段階では、液体内における粉体の分散が十分に均等化されていないため、所望の品質を有する正極スラリーを得ることができない。そこで、電池電極スラリー処理装置１は、予備混練部１４による粗混練を行った後に、本混練部１５による本混練を行う。
【００７０】
図１に戻って、本混練部１５は、連続的に供給される予備混練スラリーを、逐次、本混練して正極スラリーとして連続的に排出する。本混練部１５による本混練は、予備混練部１４により粗混練された予備混練スラリーを、所望の品質を有する正極スラリーになるまで混練することを目的とする。この本混練部１５には、配管２５を介して循環配管２８が連通しており、本混練部１５から連続的に排出された正極スラリーは、本混練部１５からの吐出力により、配管２５を介して循環配管２８に連続的に供給される。
【００７１】
以上によれば、本混練部１５は、予備混練スラリーの本混練を行いつつ、予備混練スラリーの連続的な受け入れと、循環配管２８への正極スラリーの連続的な供給と、を行う。すなわち、本混練部１５は、正極スラリーを循環配管２８へ連続的に供給することと、新たに供給された予備混練スラリーを連続的に混練することと、を並行して行う。
【００７２】
なお、配管２４のうち予備混練部１４に連結している部分、言い換えると配管２４のうち予備混練部１４側の端部のことを、入口部２４１と呼ぶこととする。また、配管２５のうち循環配管２８と連結している部分、言い換えると配管２５のうち循環配管２８側の端部のことを、出口部２５１と呼ぶこととする。すると、本混練部１５は、入口部２４１と出口部２５１との間に配置されていることになる。
【００７３】
本混練部１５には、例えば、ＩＫＡ社製の攪拌装置ＤＲ／ＤＲＯやＵＴＬやＭＫＯ、プライミクス社製の混合装置薄膜旋回型ミキサーのフィルミックス（登録商標）、浅田鉄工株式会社製の混合装置ゼロミル（登録商標）などを用いることができる。本混練部１５の構成の一例を、図５、６を用いて以下に説明する。
【００７４】
図５は、本混練部１５の概略を示す断面図である。本混練部１５は、回転軸１５１、ステーター１５２、ローター１５３、およびケース１５４を備える。ケース１５４は、ステーター１５２およびローター１５３を内部に収容し、第１の開口部１５４ａおよび第２の開口部１５４ｂが形成されている。
【００７５】
図６は、ステーター１５２およびローター１５３の斜視図である。ステーター１５２は、円柱状に形成されており、ステーター１５２の内部には、上面から底面まで貫通孔１５２ａが形成されている。貫通孔１５２ａは、図５に示したように、ステーター１５２の上面および底面と水平な平面での断面が円形で、ステーター１５２の上面から底面に向かうに従って直径が大きくなるようにテーパ状に形成されている。このステーター１５２は、ケース１５４に固定されており、第１の開口部１５４ａ側にステーター１５２の上面が配置される。
【００７６】
ローター１５３は、円錐台状であり、ローター１５３の上面から底面に向かうに従って直径が大きくなるように、ステーター１５２の貫通孔１５２ａと略等しい傾斜でテーパ状に形成されている。このローター１５３は、上面から、ステーター１５２の貫通孔１５２ａに挿入され、底面に形成された回転軸受け穴１５３ａに回転軸１５１が挿入された状態で回転軸１５１に固定されている。回転軸１５１は、回転軸１５１の長手方向の中心線を回転軸として、モーター（図示省略）により回転駆動され、回転軸１５１が回転すると、ローター１５３も回転する。
【００７７】
ここで、第１の開口部１５４ａには、配管２４が連通しており、第１の開口部１５４ａから、予備混練スラリーが貫通孔１５２ａの内部に供給される。貫通孔１５２ａの内部に供給された予備混練スラリーは、静止しているステーター１５２と、回転するローター１５３と、の間隙を通過して、配管２５に連通する第２の開口部１５４ｂから正極スラリーとして排出される。なお、予備混練スラリーは、ステーター１５２とローター１５３との間隙を通過する段階において、静止しているステーター１５２と、回転するローター１５３と、の間の摩擦力により、これらの接触界面ですりつぶされて粉砕される。このため、予備混練スラリーに含まれるバインダー、正極活物質、および導電助剤の混合がさらに促進され、正極スラリーが得られることになる。
【００７８】
図１に戻って、循環配管２８は、配管２１から２５と同様の管状の配管を、環状に形成して構成されており、モーノポンプ７３およびフィルタ１８が設けられている。モーノポンプ７３は、循環配管２８に供給された正極スラリーをフィルタ１８に向かって付勢する。フィルタ１８は、循環配管２８の内部を循環する正極スラリーに含まれる不純物を除去する。フィルタ１８により除去される不純物としては、気泡や、未分散の凝集塊などがある。
【００７９】
循環配管２８には、配管２９１を介してコーター１９１が連通するとともに、配管２９２を介してコーター１９２が連通しており、循環配管２８の内部を流通する正極スラリーの少なくとも一部は、モーノポンプ７３による付勢力により、コーター１９１、１９２に連続的に供給される。
【００８０】
コーター１９１、１９２は、フィルタ１８により不純物の除去された正極スラリーを、集電体に塗布する。集電体としては、金属箔のように電気伝導性を有するものであれば使用することができ、材質や形状や大きさには特に制限がない。好ましくは、アルミニウム箔または銅箔を使用することが望ましい。
【００８１】
図７は、コーター１９１と循環配管２８と配管２９１とを示す斜視図である。図７において、矢印は、正極スラリーの流れる向きを示している。配管２９１の一端には、環状に形成された循環配管２８のうち、循環配管２８の折れ曲がっている部分である屈曲部２８１が連通する。配管２９１の他端には、コーター１９１の収容タンク１９１１の底面に形成された貫通孔１９１１ａを介して、収容タンク１９１１が連通する。
【００８２】
循環配管２８の内部を流通する正極スラリーは、屈曲部２８１において循環配管２８の内壁に衝突する。これによれば、正極スラリーの流れる勢いが弱まるので、循環配管２８の内部を流通していた正極スラリーが配管２９１に流れ込みやすくなる。配管２９１に流れ込んだ正極スラリーは、収容タンク１９１１の底面から収容タンク１９１１の内部に流入する。コーター１９１は、収容タンク１９１１に貯留されている正極スラリーを、上述のように集電体に塗布する。
【００８３】
コーター１９２と循環配管２８と配管２９２とについても、上述のコーター１９１と循環配管２８と配管２９１との場合と同様に連通し、上述のコーター１９１と循環配管２８と配管２９１との場合と同様に正極スラリーが移送される。
【００８４】
なお、バインダー供給部１１、正極材供給部１２、および導電助剤供給部１３のそれぞれを初端とし、コーター１９１の収容タンク１９１１およびコーター１９２の収容タンクを終端とし、これらが連通して形成される空間は、密閉されており、この空間には空間制御部３１が連通している。空間制御部３１は、上述の空間を、減圧または不活性ガスを充満させた状態にする。不活性ガスとしては、例えば窒素を使用することができる。
【００８５】
なお、有機溶剤系バインダーは、吸水性を有するため、大気雰囲気では水分を吸収しやすく、水分を吸収してしまうことで品質への影響が生じてしまうおそれがある。このため、バインダーとして有機溶剤系バインダーを使用する場合には、空間制御部３１による空間制御は特に有効である。
【００８６】
一方、水系バインダーは、元来、水分を有している。このため、水系バインダーでは、有機溶剤系バインダーと比べて、大気中の水分による品質への影響が小さい。したがって、バインダーとして水系バインダーを使用する場合には、空間制御部３１による空間制御を行わなくてもよいが、主に温度を安定させることを目的として、温調用のガスを導入するために空間制御部３１による空間制御を行うこととしてもよい。
【００８７】
以上の構成を備える電池電極スラリー処理装置１は、以下の効果を奏することができる。
【００８８】
電池電極スラリー処理装置１は、予備混練部１４に、バインダー供給部１１および配管２１によりバインダーを供給し、正極材供給部１２および配管２２により正極活物質を供給し、導電助剤供給部１３および配管２３により導電助剤を供給し、予備混練部１４により、供給された複数の材料を粗混練し、配管２４により、粗混練された予備混練スラリーを本混練部１５に供給し、本混練部１５により、予備混練スラリーを本混練する。このため、予備混練部１４は、複数の材料の粗混練を行いつつ、これら複数の材料の受け入れと、粗混練した材料の本混練部１５への供給と、を行うことができる。すなわち、予備混練部１４は、粗混練済みの材料を本混練部１５へ供給することと、新たに供給される複数の材料を粗混練することと、を並行して行うことができる。したがって、本混練部１５への予備混練スラリーの供給を連続的に行うことができる。よって、本混練部１５による本混練を連続的に行うことができ、予備混練部１４の後段における工程を止める必要がないので、正極スラリーを連続的かつ短時間に得ることができる。
【００８９】
また、電池電極スラリー処理装置１は、上述のように本混練部１５への予備混練スラリーの供給を連続的に行うことができるので、従来のように大釜を取り替える必要がない。このため、正極スラリーの作製過程における工数を削減することができる。
【００９０】
また、電池電極スラリー処理装置１は、上述のように本混練部１５への予備混練スラリーの供給を連続的に行うことができるので、大量の材料を一度に混練する必要がない。このため、予備混練部１４を小型化することができるので、電池電極スラリー処理装置１を小型化することができる。
【００９１】
また、電池電極スラリー処理装置１は、モーノポンプ５１により、配管２１により輸送されるバインダーを付勢するとともに、予備混練部１４から予備混練スラリーを排出し、本混練部１５から本混練スラリーを排出し、モーノポンプ７３により、循環配管２８により輸送される正極スラリーを付勢する。このため、モーノポンプ５１、７３による付勢力や、予備混練部１４や本混練部１５による吐出力により、電池電極スラリー処理装置１に設けられた各構成における材料や排出物が、電池電極スラリー処理装置１内を移送されることになる。したがって、正極スラリーの作製工程全体を自動化することができる。
【００９２】
また、本混練部１５から排出された正極スラリーを、配管２５を介して循環配管２８に供給し、供給された正極スラリーを循環配管２８において循環させる。また、この循環配管２８には、配管２９１、２９２のそれぞれを介してコーター１９１、１９２のそれぞれが接続される。このため、本混練部１５で本混練された正極スラリーは、配管２５と、循環配管２８と、配管２９１、２９２のそれぞれと、を介して、コーター１９１、１９２のそれぞれに供給される。したがって、コーター１９１、１９２の双方を駆動させることで、電池電極スラリー処理装置１において得られた正極スラリーを用いた電池電極の作製を複数ラインで行うことができるので、電池電極の生産能力を向上させることができる。また、コーター１９１、１９２のうち、一方を駆動させて電池電極の作製を継続しつつ、他方を停止させて清掃やメンテナンスを行うこともできる。以上によれば、電池電極の生産性を向上させることができる。
【００９３】
また、本混練部１５で本混練された正極スラリーは、配管２５の内部を流通してからコーター１９１、１９２に供給されるまでの期間、循環配管２８により循環している。このため、上述の期間、正極スラリーが流れ続けるので、正極スラリーにおいて分離や沈降が発生してしまうのを防止することができ、正極スラリーの品質低下を防止することができる。
【００９４】
また、管状に形成された循環配管２８の屈曲部２８１に、コーター１９１、１９２のそれぞれが連通する配管２９１、２９２のそれぞれが連通する。このため、循環配管２８により循環している正極スラリーは、屈曲部２８１において循環配管２８の内壁に衝突する。これによれば、正極スラリーの流れる勢いが弱まるので、循環配管２８により循環していた正極スラリーが配管２９１、２９２に流れ込みやすくなる。したがって、例えば、図７に示した循環配管２８の領域２８２に、循環配管２８の内部を流通する正極スラリーの流量を抑制するバルブを設けたり、配管２９１、２９２にポンプを設けたりすることなく、簡易な構成で、コーター１９１、１９２に正極スラリーを供給することができる。
【００９５】
また、配管２９１の他端には、コーター１９１の収容タンク１９１１の底面に形成された貫通孔１９１１ａを介して、収容タンク１９１１が連通する。配管２９２についても、配管２９１と同様に、コーター１９２の収容タンクの底面に連通する。このため、収容タンク１９１１の底面と、コーター１９２の収容タンクの底面と、に向って正極スラリーが落下しないようにすることができる。したがって、収容タンク１９１１の底面やコーター１９２の収容タンクの底面に正極スラリーが勢いよく衝突することによって、正極スラリーに気泡が発生してしまうのを、防止することができる。
【００９６】
また、循環配管２８には、フィルタ１８が設けられる。このため、循環配管２８の内部を循環する正極スラリーに含まれる不純物を除去することができる。
【００９７】
また、電池電極スラリー処理装置１では、予備混練部１４は、連続的に供給されるバインダー、正極活物質、および導電助剤を、逐次、粗混練して予備混練スラリーとして連続的に排出する。さらに、予備混練部１４の単位時間当たりの処理量は、予備混練部１４に供給される複数の材料の単位時間当たりの総量に等しいものとする。このため、予備混練部１４に供給される複数の材料の単位時間当たりの総量と、予備混練部１４が排出する予備混練スラリーの単位時間当たりの総量とは、等しくなる。したがって、予備混練部１４に供給された複数の材料を、配管２１から２３でも予備混練部１４でも滞留させることなく、本混練部１５へ連続的に移送することができる。
【００９８】
また、電池電極スラリー処理装置１では、本混練部１５は、連続的に供給される予備混練スラリーを、逐次、本混練して正極スラリーとして連続的に排出する。さらに、本混練部１５の単位時間当たりの処理量は、予備混練部１４の単位時間当たりの処理量と等しいものとする。このため、予備混練部１４から排出された予備混練スラリーを、配管２４でも本混練部１５でも滞留させることなく本混練して排出させることができる。
【００９９】
また、電池電極スラリー処理装置１では、バインダー供給部１１、正極材供給部１２、および導電助剤供給部１３のそれぞれを初端とし、コーター１９１の収容タンク１９１１およびコーター１９２の収容タンクを終端とし、これらが連通して形成される空間は、密閉されており、空間制御部３１は、この空間を減圧または不活性ガスを充満させた状態にする。このため、バインダー供給部１１、正極材供給部１２、および導電助剤供給部１３に各材料が投入されてから、収容タンク１９１１と、コーター１９２の収容タンクと、に貯留されている正極スラリーが集電体に塗布されるまでの間において、これら材料や正極スラリーが大気にさらされてしまうのを抑制することができる。したがって、正極スラリーの品質を安定させることができるとともに、正極スラリーの作製状態にかかわらず安定した塗布処理をコーター１９１、１９２により行うことができる。
【０１００】
＜第２実施形態＞
図８は、本発明の第２実施形態に係る作製装置１Ａの概略を示す構成図である。作製装置１Ａは、複数の材料として第１の材料、第２の材料、および第３の材料を混合して、スラリーを作製し、作製したスラリーを用いて作製対象物を作製する装置である。この作製装置１Ａは、図１に示した本発明の第１実施形態に係る電池電極スラリー処理装置１とは、バインダー供給部１１の代わりに第１の材料供給部１１Ａを備える点と、正極材供給部１２の代わりに第２の材料供給部１２Ａを備える点と、導電助剤供給部１３の代わりに第３の材料供給部１３Ａを備える点と、予備混練部１４の代わりに予備混合部１４Ａを備える点と、本混練部１５の代わりに本混合部１５Ａを備える点と、が異なる。なお、作製装置１Ａにおいて、電池電極スラリー処理装置１と同一構成要件については、同一符号を付し、その説明を省略する。
【０１０１】
第１の材料は、第１の材料供給部１１Ａに収容される。第１の材料供給部１１Ａには、配管２１が連通しており、第１の材料供給部１１Ａは、配管２１に第１の材料を連続的に供給する。
【０１０２】
第２の材料は、第２の材料供給部１２Ａに収容される。第２の材料供給部１２Ａには、配管２２が連通しており、第２の材料供給部１２Ａは、配管２２に第２の材料を連続的に供給する。
【０１０３】
第３の材料は、第３の材料供給部１３Ａに収容される。第３の材料供給部１３Ａには、配管２３が連通しており、第３の材料供給部１３Ａは、配管２３に第３の材料を連続的に供給する。
【０１０４】
配管２１から２３には、予備混合部１４Ａが連通する。予備混合部１４Ａは、図２に示した本発明の第１実施形態に係る予備混練部１４と同様の構成を有しており、連続的に供給される第１の材料、第２の材料、および第３の材料を、逐次、粗混合して予備混合スラリーとして連続的に排出する。予備混合部１４Ａには、配管２４を介して本混合部１５Ａが連通しており、予備混合部１４Ａから連続的に排出された予備混合スラリーは、モーノポンプ５１から第１の材料への付勢力と、予備混合部１４Ａからの吐出力と、により、配管２４を介して本混合部１５Ａに連続的に供給される。
【０１０５】
以上によれば、予備混合部１４Ａは、第１の材料、第２の材料、および第３の材料の粗混合を行いつつ、これら材料の連続的な受け入れと、本混合部１５Ａへの予備混合スラリーの連続的な供給と、を行う。すなわち、予備混合部１４Ａは、予備混合スラリーを本混合部１５Ａへ連続的に供給することと、新たに供給された材料を連続的に粗混合することと、を並行して行う。
【０１０６】
本混合部１５Ａは、図５に示した本発明の第１実施形態に係る本混練部１５と同様の構成を有しており、連続的に供給される予備混合スラリーを、逐次、本混合してスラリーとして連続的に排出する。本混合部１５Ａには、配管２５、循環配管２８、および配管２９１、２９２を介してコーター１９１、１９２が連通している。本混合部１５Ａから連続的に排出されたスラリーは、本混合部１５Ａからの吐出力により、循環配管２８に連続的に供給され、循環配管２８に供給されたスラリーへのモーノポンプ７３による付勢力により、配管２９１、２９２のそれぞれを介してコーター１９１、１９２のそれぞれに連続的に供給される。
【０１０７】
以上によれば、本混合部１５Ａは、予備混合スラリーの本混合を行いつつ、予備混合スラリーの連続的な受け入れと、コーター１９１、１９２へのスラリーの連続的な供給と、を行う。すなわち、本混合部１５Ａは、スラリーをコーター１９１、１９２へ連続的に供給することと、新たに供給された予備混合スラリーを連続的に混合することと、を並行して行う。
【０１０８】
以上の構成を備える作製装置１Ａによれば、電池電極以外に用いられるスラリーを作製する場合でも、電池電極スラリー処理装置１と同様の効果を奏することができる。なお、電池電極以外に用いられるスラリーであることから、本混合部１５Ａから排出されたスラリーは、必ずしもコーター１９１、１９２に供給されるものとは限らず、その用途に応じた他の装置などに供給されるものであってもよい。また、フィルタ１８は必ずしも必要ではなく、その用途に応じて、適宜、フィルタ１８を設けるか否かを決めればよい。
【０１０９】
＜第３実施形態＞
図９は、本発明の第３実施形態に係る電池電極スラリー処理装置１Ｂの概略を示す構成図である。電池電極スラリー処理装置１Ｂは、図１に示した本発明の第１実施形態に係る電池電極スラリー処理装置１とは、タンク４１、４２、配管６１、およびモーノポンプ７１を備える点が異なる。なお、電池電極スラリー処理装置１Ｂにおいて、電池電極スラリー処理装置１と同一構成要件については、同一符号を付し、その説明を省略する。
【０１１０】
タンク４１は、予備混練部１４に連通する配管２４と連通している。このタンク４１は、配管２４を介して予備混練部１４から連続的に供給される予備混練スラリーを貯留する。
【０１１１】
タンク４１には、配管６１が連通しており、タンク４１は、貯留している予備混練スラリーを配管６１に連続的に供給する。配管６１には、本混練部１５が連通しているとともに、モーノポンプ７１が設けられている。タンク４１は、貯留している予備混練スラリーを配管６１に連続的に供給する。モーノポンプ７１は、配管６１に供給された予備混練スラリーを本混練部１５に向って付勢する。タンク４１の構成の一例を、図１０を用いて以下に説明する。
【０１１２】
図１０は、タンク４１の概略を示す断面図である。タンク４１は、モーター４１１、攪拌部４１２、およびケース４１３を備える。攪拌部４１２は、いわゆるアンカー型攪拌翼であり、回転軸４１２１および攪拌翼４１２２を備える。回転軸４１２１は、回転軸４１２１の長手方向の中心線を回転軸として、モーター４１１により回転駆動され、回転軸４１２１が回転すると、攪拌翼４１２２も回転する。タンク４１は、モーター４１１を駆動して攪拌翼４１２２を回転させることで、貯留している予備混練スラリーを攪拌する。なお、予備混練スラリーは、タンク４１の側面に設けられた搬入口（図示省略）からタンク４１の内壁をつたってタンク４１内に入る。これは、タンク４１の上方から入ることによって、予備混練スラリーに気泡が含まれてしまうのを避けるためである。また、タンク４１に貯留されている予備混練スラリーは、タンク４１の底面に設けられた排出口（図示省略）から排出される。
【０１１３】
タンク４２は、配管２５および循環配管２８に接続される。このタンク４２は、タンク４１と同様の構成をしており、配管２５を介して本混練部１５から連続的に供給される正極スラリーと、循環配管２８の内部を循環する正極スラリーと、を貯留し、貯留している正極スラリーを攪拌するとともに、貯留している正極スラリーを連続的に循環配管２８に供給する。
【０１１４】
タンク４２は、貯留している正極スラリーを循環配管２８に連続的に供給する。モーノポンプ７３は、循環配管２８に供給された正極スラリーをフィルタ１８に向って付勢する。
【０１１５】
以上の電池電極スラリー処理装置１Ｂによれば、電池電極スラリー処理装置１が奏することのできる上述の効果に加えて、以下の効果を奏することができる。
【０１１６】
予備混練部１４には、バインダー供給部１１、正極材供給部１２、および導電助剤供給部１３のそれぞれからバインダー、正極活物質、および導電助剤が予め定められた配合比で供給されてはくる。しかし、フィーダーのタイミング、計量誤差、搬送に基づく影響（搬送速度、搬送タイミング、搬送量など）などにより、僅かではあるが、予備混練部１４で粗混練されて連続的に排出される予備混練スラリーの品質にばらつきが生じてしまうことがある。しかし、電池電極スラリー処理装置１Ｂは、予備混練部１４と本混練部１５との間にタンク４１を備える。このため、予備混練部１４で粗混練されて連続的に排出される予備混練スラリーは、タンク４１で貯留された後に、本混練部１５に供給される。したがって、予備混練部１４で粗混練された予備混練スラリーは、タンク４１で貯留されている間に混ざり合うので、本混練部１５に供給された時点での予備混練スラリーの品質のばらつきは、予備混練部１４から排出された時点での予備混練スラリーの品質のばらつきと比べて、小さくなる。よって、正極スラリーの品質を均一にすることができる。
【０１１７】
また、電池電極スラリー処理装置１Ｂでは、タンク４１に、貯留している予備混練スラリーを攪拌する攪拌部４１２が設けられている。このため、予備混練部１４で粗混練された予備混練スラリーは、タンク４１で貯留されている間にさらに混ざり合うので、粗混練により分散させた、予備混練スラリーを構成する材料が分離してしまうことなく、予備混練スラリーを複数の材料が混練された状態に維持することができ、正極スラリーの品質をさらに均一にすることができる。
【０１１８】
また、電池電極スラリー処理装置１Ｂでは、予備混練部１４と本混練部１５との間にタンク４１が設けられているので、予備混練部１４の処理量と、本混練部１５の処理量と、が異なっていても、タンク４１をいわゆるバッファとして利用することができ、本混練部１５の処理量に等しい量の予備混練スラリーを本混練部１５に供給することができる。具体的には、予備混練部１４の処理量が、本混練部１５の処理量よりも少ない場合、その差分をタンク４１に貯留されている予備混練スラリーで補って、本混練部１５の処理量に等しい量の予備混練スラリーを本混練部１５に供給することができる。また、予備混練部１４の処理量が、本混練部１５の処理量よりも多い場合、その差分をタンク４１に貯留して、本混練部１５の処理量に等しい量の予備混練スラリーを本混練部１５に供給することができる。このため、予備混練部１４により粗混練された予備混練スラリーを連続的に本混練部１５に供給しつつ、作製する正極スラリーの目標量や、清掃といったメンテナンス状況などに応じて、適宜、予備混練部１４と本混練部１５とを独立して駆動させることができる。
【０１１９】
また、電池電極スラリー処理装置１Ｂでは、タンク４２が設けられている。このため、循環配管２８の内部を循環する正極スラリーと、配管２５を介して本混練部１５から連続的に供給される正極スラリーとは、タンク４２で貯留された後に、コーター１９１やコーター１９２に供給される。したがって、循環配管２８の内部を循環する正極スラリーと、配管２５を介して本混練部１５から連続的に供給される正極スラリーとは、タンク４２で貯留されている間に混ざり合うので、循環配管２８の内部を循環する正極スラリーと、配管２５を介して本混練部１５から連続的に供給される正極スラリーと、を合わせたものの品質のばらつきが小さくなる。よって、正極スラリーの品質をさらに均一にすることができる。
【０１２０】
また、電池電極スラリー処理装置１Ｂでは、タンク４２に、貯留している正極スラリーを攪拌する攪拌部が設けられている。このため、循環配管２８の内部を循環する正極スラリーと、配管２５を介して本混練部１５から連続的に供給される正極スラリーとは、タンク４２で貯留されている間にさらに混ざり合うので、粗混練および本混練により分散させた、正極スラリーを構成する材料が分離してしまうことなく、正極スラリーを複数の材料が混練された状態に維持することができ、正極スラリーの品質をさらに均一にすることができる。
【０１２１】
また、電池電極スラリー処理装置１Ｂでは、タンク４２が設けられているので、本混練部１５の処理量と、コーター１９１、１９２のそれぞれの処理量の総和と、が異なっていても、タンク４２をいわゆるバッファとして利用することができ、コーター１９１、１９２のそれぞれの処理量の総和に等しい量の正極スラリーをコーター１９１、１９２に供給することができる。このため、コーター１９１、１９２に正極スラリーを連続的に供給しつつ、作製する正極スラリーの目標量や、清掃といったメンテナンス状況などに応じて、適宜、予備混練部１４および本混練部１５や、コーター１９１、１９２を独立して駆動させることができる。
【０１２２】
＜第４実施形態＞
図１１は、本発明の第４実施形態に係る作製装置１Ｃの概略を示す構成図である。作製装置１Ｃは、図８に示した本発明の第２実施形態に係る作製装置１Ａとは、タンク４１、４２、配管６１、およびモーノポンプ７１を備える点が異なる。なお、作製装置１Ｃにおいて、作製装置１Ａと同一構成要件については、同一符号を付し、その説明を省略する。
【０１２３】
タンク４１、配管６１、およびモーノポンプ７１は、上述の第３実施形態におけるタンク４１、配管６１、およびモーノポンプ７１と同様に、予備混合部１４Ａに連通する配管２４と、本混合部１５Ａと、の間に設けられ、上述の第３実施形態におけるタンク４１、配管６１、およびモーノポンプ７１と同様の役割を果たす。また、タンク４２およびモーノポンプ７３は、上述の第３実施形態におけるタンク４２およびモーノポンプ７３と同様に、循環配管２８に設けられ、上述の第３実施形態におけるタンク４２およびモーノポンプ７３と同様の役割を果たす。
【０１２４】
以上の作製装置１Ｃによれば、作製装置１Ａが奏することのできる上述の効果に加えて、図９に示した本発明の第３実施形態に係る電池電極スラリー処理装置１Ｂが奏することのできる上述の効果と同様の効果も奏することができる。
【０１２５】
以上、この発明の実施形態につき、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計なども含まれる。
【０１２６】
例えば、上述の第１実施形態および第３実施形態では、予備混練部１４および本混練部１５の２つの混練部が設けられている場合について説明した。しかし、混練部は、３つ以上であってもよいし、例えば図１２や図１４に示すように１つであってもよい。
図１２に示す電池電極スラリー処理装置１Ｄは、図１に示した本発明の第１実施形態に係る電池電極スラリー処理装置１とは、予備混練部１４および本混練部１５の代わりに混練部１１４を備える点が異なる。図１４に示す電池電極スラリー処理装置１Ｆは、図９に示した本発明の第３実施形態に係る電池電極スラリー処理装置１Ｂとは、予備混練部１４および本混練部１５の代わりに混練部１１４を備える点が異なる。電池電極スラリー処理装置１Ｄ、１Ｆは、それぞれ、電池電極スラリー処理装置１、１Ｂと同様の効果を奏することができる。
【０１２７】
また、上述の第２実施形態および第４実施形態では、予備混合部１４Ａおよび本混合部１５Ａの２つの混合部が設けられている場合について説明した。しかし、混合部は、３つ以上であってもよいし、例えば図１３や図１５に示すように１つであってもよい。
図１３に示す作製装置１Ｅは、図２に示した本発明の第２実施形態に係る作製装置１Ａとは、予備混合部１４Ａおよび本混合部１５Ａの代わりに混合部１１４Ａを備える点が異なる。図１５に示す作製装置１Ｇは、図１１に示した本発明の第４実施形態に係る作製装置１Ｃとは、予備混合部１４Ａおよび本混合部１５Ａの代わりに混合部１１４Ａを備える点が異なる。作製装置１Ｅ、１Ｇは、それぞれ、作製装置１Ａ、１Ｃと同様の効果を奏することができる。
【０１２８】
また、上述の各実施形態では、コーター１９１、１９２の２つが循環配管２８に連通するものとしたが、これに限らず、３つのコーターや４つのコーターが循環配管２８に連通するものとしてもよい。
【０１２９】
また、上述の第１実施形態および第３実施形態では、正極スラリーを例を説明したが、本発明は、これに限らず、例えば負極スラリーに対して適用することもできる。
【０１３０】
また、上述の第１実施形態および第３実施形態では、混練すべき複数の材料の全てを、予備混練部１４といった最初の混練部に対して供給している。しかし、これに限らず、混練すべき複数の材料を、複数の混練部に分散して供給してもよい。
また、上述の第２実施形態および第４実施形態では、混合すべき複数の材料の全てを、予備混合部１４Ａといった最初の混合部に対して供給している。しかし、これに限らず、混合すべき複数の材料を、複数の混合部に分散して供給してもよい。
【０１３１】
また、上述の第１実施形態では、バインダー供給部１１から予備混練部１４へのバインダーの供給を、モーノポンプ５１により行うものとした。しかしこれに限らず、例えば、ダイヤフラムポンプ、ピストンポンプ、プランジャーポンプ、デラスコポンプ、ギヤーポンプ、ベーンポンプなどを用いることもできる。また、バインダー供給部１１を予備混練部１４よりも高い位置に設け、重力を利用してバインダーに圧力を付勢することで、バインダー供給部１１から予備混練部１４へのバインダーの供給を行うものとしてもよい。なお、重量を利用する場合でも、供給する材料の供給量を制御するために、配管２１にモーノポンプ５１を設けておくことが好ましい。
【０１３２】
また、上述の第１実施形態では、ローター１４５の回転による遠心力により、ステーター１４４の基体１４４１と、ローター１４５の基体１４５１と、下くし刃１４５２と、で囲まれた空間に移送された初期混合物を、第３の開口部１４６ｃから排出させることとした。しかし、ローター１４５の回転による遠心力だけでは、上述の空間に移送された初期混合物を第３の開口部１４６ｃから排出させるための搬送力が、不足するおそれがある。特に、配管２１から２５の長さが長くなるに従って、上述の搬送力が不足する可能性が高くなる。そこで、配管２４および配管２５のうち少なくともいずれかにも、内部を流通する材料を付勢するモーノポンプといった構成を設けるものとしてもよい。
【０１３３】
また、上述の第１実施形態では、予備混練部１４は、１つ設けられるものとしたが、これに限らず、例えば図１６に示すように、複数（図１６では２つ）が並列に設けられるものとしてもよい。これによれば、作製する正極スラリーの目標量や、清掃といったメンテナンス状況に応じて、複数の予備混練部１４のそれぞれを独立して駆動させることができる。
【０１３４】
また、上述の第１実施形態では、本混練部１５は、１つ設けられるものとしたが、これに限らず、上述の予備混練部１４と同様に、複数が並列に設けられるものとしてもよい。これによれば、作製する正極スラリーの目標量や、清掃といったメンテナンス状況に応じて、複数の本混練部１５のそれぞれを独立して駆動させることができる。
【０１３５】
また、上述の第２実施形態および第４実施形態における予備混合部１４Ａや本混合部１５Ａも、第１実施形態における予備混練部１４や本混練部１５と同様に、複数が並列に設けられるものとしてもよい。
【０１３６】
また、上述の第１実施形態において、予備混練部１４を上述のように複数並列に設けるとともに、本混練部１５も上述のように複数並列に設けるものとしてもよい。この場合、予備混練部１４のそれぞれと、本混練部１５のそれぞれと、をそれぞれ独立して制御し、予備混練部１４のそれぞれの処理量の総和と、本混練部１５のそれぞれの処理量の総和と、を等しくする。これによれば、予備混練部１４により混練された予備混練スラリーを連続的に本混練部１５に供給しつつ、作製する正極スラリーの目標量や、清掃といったメンテナンス状況などに応じて、適宜、予備混練部１４のそれぞれや本混練部１５のそれぞれを駆動させることができる。
【０１３７】
また、上述の第１実施形態では、バインダー供給部１１、正極材供給部１２、および導電助剤供給部１３のそれぞれから、すなわち異なる構成から、バインダー、正極活物質、および導電助剤のそれぞれが供給されるものとした。しかし、これに限らず、バインダー、正極活物質、および導電助剤のそれぞれが、同一の構成から供給されるものとしてもよい。
【０１３８】
また、上述の第１実施形態では、モーノポンプ５１は、配管２１に設けられるものとした。しかし、これに限らず、配管２４、配管２５、循環配管２８、配管２９１、配管２９２のいずれかに設けられるものとしてもよい。配管２４、２５、２９１、２９２や循環配管２８に設ける場合には、付勢手段として、圧力などによりスラリーを吸引するようにして付勢する構成を設けることが好ましい。さらに、配管２４に設ける場合には、最初の予備混練スラリーが予備混練部１４から排出されるまで、配管２５に設ける場合には、最初の正極スラリーが本混練部１５から排出されるまで、配管２１に設けられたモーノポンプ５１によりバインダーを付勢させたり、予備混練部１４や本混練部１５にある程度の付勢力を有する構成を設けて材料を付勢させたりすることが好ましい。このように付勢させることで、電池電極スラリー処理装置１内における材料やスラリーの移送をよりスムーズに行うことができる。
【０１３９】
また、上述の第２実施形態において、第１の材料は、液体であってもよいし、粉体であってもよい。第２の材料および第３の材料も、それぞれ、液体であってもよいし、粉体であってもよい。
【０１４０】
また、上述の各実施形態では、予備混練部１４には、３種類の材料が供給されるものとしたが、これに限らず、例えば２種類の材料や、４種類の材料が供給されるものとしてもよい。
【符号の説明】
【０１４１】
１、１Ｂ、１Ｄ、１Ｆ；電池電極スラリー処理装置
１Ａ、１Ｃ、１Ｅ、１Ｇ；作製装置
１１；バインダー供給部
１１Ａ；第１の材料供給部
１２；正極材供給部
１２Ａ；第２の材料供給部
１３；導電助剤供給部
１３Ａ；第３の材料供給部
１４；予備混練部
１４Ａ；予備混合部
１５；本混練部
１５Ａ；本混合部
１８；フィルタ
１９１、１９２；コーター
１９１１；収容タンク
２１から２５、６１、２９１、２９２；配管
２８；循環配管
３１；空間制御部
４１、４２；タンク
５１、７１、７３；モーノポンプ
１１４；混練部
１１４Ａ；混合部
２４１；入口部
２５１；出口部
【図１】
0006757876.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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