(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
低温のブラインを貯留するブライン槽と、
前記ブライン槽にブラインを供給するブライン供給管と、
前記ブライン供給管から供給されるブラインを前記ブライン槽内に吐出する吐出部と、
氷菓のモールドが所定の間隙を取って搬送方向に対し横方向に複数固定したモールドユニットを保持して前記ブライン槽に浸漬するように搬送する搬送部と、を有する氷菓モールド冷却装置において、
前記吐出部は、前記モールドユニットの搬送方向に沿ったブライン吐出壁を有し、前記ブライン吐出壁は前記モールドの全ての間隙に位置して前記モールドの全てが前記ブライン吐出壁の間を通過するように複数配列され、さらにブラインの吐出口が前記ブライン吐出壁の壁面に形成されて、前記ブライン供給管から供給されるブラインを前記ブライン槽内のブライン中で前記モールドの全てに左右方向から個別に吹き付けることを特徴とする氷菓モールド冷却装置。
【請求項２】
ブライン吐出壁がブライン槽の下手側に配置されることを特徴とする請求項１記載の氷菓モールド冷却装置。
【請求項３】
ブライン供給管と接続しモールドユニットの搬送方向に沿った複数の枝管をさらに有し、
前記枝管とブライン吐出壁とが一対一対応することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の氷菓モールド冷却装置。
【請求項４】
それぞれの枝管に流量調節機構を備えたことを特徴とする請求項３記載の氷菓モールド冷却装置。
【請求項５】
ブライン吐出壁が複数の吐出壁ブロックで形成されるとともに、前記吐出壁ブロックの下部が枝管と接続し、
前記枝管はブラインの供給口を側方もしくは斜め側方に備え、
前記供給口から供給されたブラインが前記吐出壁ブロックの内部を通って壁面の吐出口から吐出することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の氷菓モールド冷却装置。
【請求項６】
それぞれの枝管を環状とし、ブライン供給管との接続位置を挟んだ双方の前記枝管に流量調節機構をそれぞれ備えたことを特徴とする請求項４または請求項５に記載の氷菓モールド冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、氷菓材料が注入されたモールドを冷却してアイスキャンディーなどの氷菓を製造する氷菓モールド冷却装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
アイスキャンディーなどの氷菓の製造装置として、所謂バイターラインと称される氷菓モールド冷却装置が一般的に普及している。このバイターラインと称される氷菓モールド冷却装置は、氷菓の型となるモールドＭが横方向に複数固定した例えば図１に示すモールドユニット３をブライン槽内に貯留した低温のブライン中に浸漬し、順次移動させながら氷菓材料の充填やスティックの挿入などを行い、連続的に氷菓を製造する装置である。このような氷菓モールド冷却装置に関し、本願発明者らは下記［特許文献１］に記載の発明を行った。この［特許文献１］に記載の発明は、図３に示すように、ブライン供給管２５ａと横パイプ５０とを上面視で略梯子形状に配置し、横パイプ５０の側面にブライン吐出口２６を設け、ここから吐出したブラインを誘導板２７で上方に向けることでブラインの液面の波立ちを抑制するものである。
【０００３】
ここで、図８に示す従来の氷菓モールド冷却装置１０を用い、表層と内部とで味（氷菓材料）の異なる氷菓を製造する手順を簡単に説明する。尚、図８及び後述の図２〜図４においては、ブライン槽２０におけるモールドユニット３と搬送チェーン４２の図示を部分的に省略する。また、ここでの上手側及び前側とはモールドユニット３の進行方向に対して上手側（上流側）を意味し、下手側、後側とはモールドユニット３の進行方向における下手側（下流側）を意味する。
【０００４】
先ず、表層と内部とで氷菓材料の異なる氷菓を製造する場合、氷菓モールド冷却装置１０の上手側には製造設備として、第１の氷菓材料を充填する第１の充填装置１２ａと、モールドＭ内の未凍結の氷菓材料を吸引除去する吸引装置１３と、第２の氷菓材料を充填する第２の充填装置１２ｂと、氷菓の持ち手となるスティックをモールドＭ内に挿入するスティックインタサータ１４と、が少なくとも配置される。また、ブライン槽２０の下手側には回収設備として、ブライン槽２０から引き上げられたモールドＭを温めて氷菓の外側を一部融解するデフロスト装置１６と、スティックを挟持してモールドＭ内から氷菓を引き抜く抜取り装置１７と、が少なくとも配置される。
【０００５】
そして、氷菓モールド冷却装置１０のブライン槽２０には図示しないブライン冷却装置で所定の温度に冷却されたブラインがブライン供給管２５を介して供給される。また、ブライン槽２０から溢れた余剰なブラインは、ブライン槽２０の外側に設けられたブライン回収槽３０に落水し、図示しないブライン回収タンク及びブライン返送管を介してブライン冷却装置に返送される。そして、このブライン冷却装置にて再度冷却された後、ブライン供給管２５を介してブライン槽２０に供給される。
【０００６】
また、ブライン槽２０の前後には駆動ギア４４が設けられ、この駆動ギア４４間にはブライン槽２０の両長辺に沿うように搬送チェーン４２が架け渡される。そして、これらブライン槽２０を挟んで左右に位置する両搬送チェーン４２の間にモールドユニット３を架け渡すようにして固定する。そして、駆動ギア４４が回転すると搬送チェーン４２が移動し、これに伴ってモールドユニット３がブライン槽２０の上手側から下手側に向けて移動する。
【０００７】
そして、モールドユニット３が第１の充填装置１２ａの動作位置に達すると、第１の充填装置１２ａは各モールドＭ内に氷菓の表層側となる第１の氷菓材料を所定量注入する。注入された第１の氷菓材料はブライン槽２０内のブラインによって冷却され、モールドＭと接触している外側から徐々に凍結する。そして、モールドユニット３がブライン槽２０内を進みモールドＭ内の第１の氷菓材料の凍結層の厚みが概ね目標の厚みとなるところで、モールドユニット３は吸引装置１３の動作位置に達する。
【０００８】
モールドユニット３が吸引装置１３の動作位置に達すると、吸引装置１３はノズルを各モールドＭ内に挿し入れて内側の未凍結の第１の氷菓材料を吸引除去する。次に、モールドユニット３は第２の充填装置１２ｂの動作位置に移動する。そして、第２の充填装置１２ｂは第１の氷菓材料の凍結層の内側に（氷菓の内部を構成する）第２の氷菓材料を所定量注入する。この第２の氷菓材料はモールドユニット３がブライン槽２０内を進行する間に冷却され徐々に凍結する。そして、第２の氷菓材料が所定の半凍結状態となるところで、モールドユニット３はスティックインタサータ１４の動作位置に達する。モールドユニット３がスティックインタサータ１４の動作位置に達すると、スティックインタサータ１４は半凍結状態の第２の氷菓材料に氷菓の持ち手となるスティックを挿し入れる。そして、モールドユニット３は残りのブライン槽２０内を進んで第２の氷菓材料は完全に凍結する。
【０００９】
そして、モールドＭ内の氷菓材料が完全に凍結し、モールドユニット３がブライン槽２０の終端部近傍に到達すると、搬送チェーン４２は徐々に上昇し、これによりモールドユニット３はブライン槽２０から引き上げられる。そして、デフロスト装置１６によってモールドＭが温められ、氷菓とモールドＭとの接触部分が融解する。次に、抜取り装置１７が氷菓材料中に挿入したスティックを挟持して氷菓ごとモールドＭから引抜く。これにより氷菓が完成する。尚、氷菓が引き抜かれたモールドユニット３は後側の駆動ギア４４で反転した後、モールド洗浄部１８によって洗浄され、前側の駆動ギア４４で再反転した後、再度氷菓の製造に給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許第５２２６１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記のように、ブライン槽２０の上手側には複数の製造設備が設置される。そして特に多くの層構成を有する複雑な氷菓を製造する場合には、製造設備の設置台数も多くなり製造設備の設置領域がブライン槽２０の多くの範囲を占めることとなる。このような場合、下手側の凍結領域が短くなり、通常の搬送速度ではブライン槽２０の終端でも氷菓材料の凍結が間に合わず製品が完全に凍結しない虞がある。このため、モールドユニット３の搬送速度を全体的に遅らせる必要があり、生産性が悪化するという問題点がある。
【００１２】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、ブライン槽の下手側で急速冷却が可能な氷菓モールド冷却装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、
（１）低温のブラインを貯留するブライン槽２０と、前記ブライン槽２０にブラインを供給するブライン供給管２５ａ、２５ｂと、前記ブライン供給管２５ａ、２５ｂから供給されるブラインを前記ブライン槽２０内に吐出する吐出部と、氷菓のモールドＭが所定の間隙Ａを取って搬送方向に対し横方向に複数固定したモールドユニット３を保持して前記ブライン槽２０に浸漬するように搬送する搬送部と、を有する氷菓モールド冷却装置において、
前記吐出部は、前記モールドユニット３の搬送方向に沿ったブライン吐出壁８０を有し、前記ブライン吐出壁８０は前記モールドＭの全ての間隙Ａに位置して前記モールドの全てが前記ブライン吐出壁の間を通過するように複数配列され、さらにブラインの吐出口８２が前記ブライン吐出壁８０の壁面に形成されて、前記ブライン供給管２５ｂから供給されるブラインを前記ブライン槽２０内のブライン中で前記モールドＭの全てに左右方向から個別に吹き付けることを特徴とする氷菓モールド冷却装置１００を提供することにより、上記課題を解決する。
（２）ブライン吐出壁８０がブライン槽２０の下手側に配置されることを特徴とする上記（１）記載の氷菓モールド冷却装置１００を提供することにより、上記課題を解決する。
（３）ブライン供給管２５ｂと接続しモールドユニット３の搬送方向に沿った複数の枝管８４をさらに有し、
前記枝管８４とブライン吐出壁８０とが一対一対応することを特徴とする上記（１）または上記（２）に記載の氷菓モールド冷却装置１００を提供することにより、上記課題を解決する。
（４）それぞれの枝管８４に流量調節機構８６を備えたことを特徴とする上記（３）記載の氷菓モールド冷却装置１００を提供することにより、上記課題を解決する。
（５）ブライン吐出壁８０が複数の吐出壁ブロック８８で形成されるとともに、前記吐出壁ブロック８８の下部が枝管８４と接続し、
前記枝管８４はブラインの供給口８４ａを側方もしくは斜め側方に備え、
前記供給口８４ａから供給されたブラインが前記吐出壁ブロック８８の内部を通って壁面の吐出口８２から吐出することを特徴とする上記（３）または上記（４）に記載の氷菓モールド冷却装置１００を提供することにより、上記課題を解決する。
（６）それぞれの枝管８４を環状とし、ブライン供給管２５ｂとの接続位置を挟んだ双方の前記枝管８４に流量調節機構８６をそれぞれ備えたことを特徴とする上記（４）または上記（５）に記載の氷菓モールド冷却装置１００を提供することにより、上記課題を解決する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る氷菓モールド冷却装置は、下手側の吐出部をブライン吐出壁で構成し、このブライン吐出壁の間に氷菓のモールドを通過させる。この際、モールドには左右のブライン吐出壁から低温のブラインが至近距離で吹き付けられ急速に冷却する。これにより、短い距離で短時間に氷菓材料を凍結することができ、上手側における製造設備の設置台数や設置領域が多い場合でも、生産性を落とすことなく複雑な層構成の多種多様な氷菓を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】氷菓モールド冷却装置に用いるモールドユニットを示す図である。
【図２】本発明に係る氷菓モールド冷却装置の全体を示す概略構成図である。
【図３】従来の氷菓モールド冷却装置の吐出部を説明する図である。
【図４】本発明に係る氷菓モールド冷却装置のブライン吐出壁を説明する図である。
【図５】本発明に係る氷菓モールド冷却装置の枝管の例を説明する図である。
【図６】本発明のブライン吐出壁の吐出壁ブロックを説明する略断面図である。
【図７】氷菓モールド冷却装置に用いるモールドユニットの他の例を示す図である。
【図８】従来の氷菓モールド冷却装置を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明に係る氷菓モールド冷却装置１００の実施の形態について図面に基づいて説明する。尚、従来の装置と同様の構成に関しては同符号にて表す。
【００１７】
先ず、本発明に係る氷菓モールド冷却装置１００は図２の概略構成図に示すように、従来の氷菓モールド冷却装置１０と同様、低温のブラインを貯留するブライン槽２０と、このブライン槽２０にブラインを供給するブライン供給管２５ａ、２５ｂと、このブライン供給管２５ａ、２５ｂから供給されるブラインをブライン槽２０内に吐出する吐出部と、モールドユニット３を保持してブライン槽２０に浸漬するように搬送する搬送部と、を有している。また、氷菓モールド冷却装置１００は、氷菓が抜き取られた後のモールドＭを洗浄するモールド洗浄部１８を有している。
【００１８】
次に、氷菓モールド冷却装置１００の各部の構成をさらに詳しく説明する。先ず、氷菓モールド冷却装置１００に用いるモールドユニット３は、図１（ａ）の正面図及び図１（ｂ）の上面図に示すように、横方向に配列した複数の開口６を備えたモールドプレート５と、この開口６と上端縁が固定し氷菓の型となるモールドＭとで主に構成される。尚、隣り合う開口６と開口６との間には所定の間隙が設けられ、これによりモールドＭも所定の間隙Ａを取って横方向に複数（一般的には１２個）配列する。また、モールドプレート５の両端部には搬送チェーン４２にネジ止め等で固定する固定部７が設けられる。
【００１９】
また、氷菓モールド冷却装置１００のブライン槽２０は、長さが約十数メートルの長尺の槽であり、略中央部分からブライン供給管２５ａ、２５ｂが引き込まれる。尚、ブライン供給管２５ａはブライン槽２０の前方にブラインを供給する供給管であり、ブライン供給管２５ｂはブライン槽２０の後方にブラインを供給する供給管である。そして、これらブライン供給管２５ａ、２５ｂにはそれぞれ吐出部が固定する。尚、この吐出部に関しては後述する。そして、このブライン槽２０には図示しないブライン冷却装置で冷却された−３０℃〜−３６℃程度の低温のブライン（一般的には塩化カルシウム溶液が用いられる）がブライン供給管２５ａ、２５ｂを介して供給され、規定の水位もしくは満水状態に維持される。また、ブライン槽２０の外周にはブライン回収槽３０が設けられ、ブライン槽２０から溢れた余剰なブラインを回収し、ブライン回収タンク及びブライン返送管を介してブライン冷却装置に返送する。返送されたブラインはブライン冷却装置にて所定の温度に冷却された後、再度、ブライン供給管２５ａ、２５ｂを介してブライン槽２０に供給される。
【００２０】
また、搬送部は前述のようにモールドユニット３を保持してブライン槽２０に浸漬しながら搬送するものであり、ブライン槽２０の長辺の両側に配設された搬送チェーン４２と、ブライン槽２０の前後に設けられこの搬送チェーン４２を回転させる駆動ギア４４と、この駆動ギア４４を回転させる図示しないモータ等の回転手段と、を有している。そして、モールドユニット３は両端の固定部７を介して左右の搬送チェーン４２の間に架け渡すように固定される。また、駆動ギア４４が回転手段によって回転動作すると搬送チェーン４２は前後の駆動ギア４４の間を移動する。また、搬送チェーン４２はブライン槽２０の前端部及び後端部に設けられた図示しないテンションローラもしくはガイド等によって、前端部では下降し、後端部では上昇する。これにより、搬送チェーン４２によって保持されたモールドユニット３は、ブライン槽２０の前端部で下降してモールドＭがブラインに浸漬し、そのままブライン槽２０内を移動して、後端部でブライン槽２０から引き上げられる。そして、氷菓モールド冷却装置１００に設置された各製造設備、回収設備の動作位置に順次移動する。
【００２１】
次に、吐出部に関して説明する。尚、本発明に係る氷菓モールド冷却装置１００は、主に下手側の吐出部であるブライン吐出壁８０に特徴を有するものである。よって、上手側の吐出部に関しては特に限定は無い。ただしここでは、上手側で用いる吐出部として、従来の氷菓モールド冷却装置１０の横パイプ５０を用いた例を使用して説明を行う。
【００２２】
先ず、上手側の吐出部である横パイプ５０と接続するブライン供給管２５ａは、図３（ａ）の上面拡大図に示すように、ブライン槽２０の長手方向に沿って２本設置され、それぞれ前方に向けて配設される。そして、横パイプ５０はこの左右２本のブライン供給管２５ａの間に架け渡すようにして複数接続する。よって、ブライン供給管２５ａと横パイプ５０とは上面視で略梯子形状を呈する。また、図３（ｂ）の側面図及び図３（ｃ）の斜視図に示すように、それぞれの横パイプ５０の前後の側面にはブライン吐出口２６が複数形成され、さらに横パイプ５０には上方が拡がった略逆ハの字形状の誘導板２７が設けられる。そして、横パイプ５０のブライン吐出口２６から噴出したブラインは、図３（ｂ）中の黒矢印に示すように、誘導板２７によって上方向に誘導され上方を通過するモールドＭの冷却に給される。ここで、ブライン槽２０の上手側には製造設備が設置され、半凍結状態での動作や凍結層の厚み制御が必要となる場合がある。従ってこの領域では従来の吐出部を用いてある程度時間を掛けてモールドＭを冷却する方が製造面から好ましい。
【００２３】
次に、本発明に係る氷菓モールド冷却装置１００の特徴的な構成であるブライン吐出壁８０に関して図４を用いて説明する。ここで、図４（ａ）はブライン吐出壁８０部分の上面図であり、図４（ｂ）は側面図であり、図４（ｃ）は上手側からの略断面図である。
【００２４】
本発明に係るブライン吐出壁８０は、モールドユニット３の搬送方向、即ちブライン槽２０の長辺方向に沿った板状の吐出部であり、両側の壁面に複数の吐出口８２を有している。ただし、ブライン槽２０の側面に最も近い一番外側のブライン吐出壁８０は内側の壁面に吐出口８２を備えていれば良い。尚、吐出口８２は氷菓材料が充填したモールドＭの底部から上部までブラインが当たるよう縦方向に複数配列して形成することが好ましい。従って、吐出口８２はブライン吐出壁８０の壁面に面状に配列することとなる。また、図４（ｃ）に示すように、ブライン吐出壁８０はモールドユニット３の搬送時に各モールドＭの間隙Ａにそれぞれ位置するように設置する。よってモールドユニット３がブライン吐出壁８０の設置領域を通過する際には、各モールドＭはブライン吐出壁８０の間を移動することとなる。このとき、ブライン吐出壁８０の吐出口８２は壁面に位置し側方を向いているから、ブライン吐出壁８０の間を移動するモールドＭにはブライン吐出壁８０の吐出口８２からブライン冷却装置で冷却された低温のブラインが左右から至近距離で吹き付けられることとなる。このため、本発明に係るブライン吐出壁８０は、従来の吐出部よりも冷却能力が高くモールドＭ内の氷菓材料を短時間で冷却、凍結することができる。また、ブライン吐出壁８０はある程度の長さ切れ目なく連続的に形成することが好ましい。無論、列ごとのブライン吐出壁８０を上手側から下手側まで切れ目なく連続的に形成しても良い。この構成ではモールドＭは列ごとにブライン吐出壁８０で区切られることとなるため、吐出口８２から吐出したブラインはブライン吐出壁８０によって流路が制限されモールドＭを効果的に冷却することができる。
【００２５】
尚、ブライン吐出壁８０とブライン供給管２５ｂとの接続は以下のようにして行う事が好ましい。先ず、ブライン供給管２５ｂにはブライン吐出壁８０と同数の複数の枝管８４が接続する。この枝管８４はブライン吐出壁８０と同様にモールドユニット３の搬送方向、即ちブライン槽２０の長辺方向に沿い、且つ上面視でモールドＭの間隙Ａに位置する。そして、この枝管８４とブライン吐出壁８０とが一対一対応で接続する。尚、それぞれの枝管８４にはブライン吐出壁８０の接続位置よりも上流側に流量調節機構８６を各々設けることが好ましい。この構成によれば各枝管８４におけるブラインの供給量の調節が可能となり、各ブライン吐出壁８０の吐出量を略均等化することができる。また、吐出口８２が片面のみの一番外側のブライン吐出壁８０の吐出口８２の吐出量と、吐出口８２が両壁面の内側のブライン吐出壁８０の吐出口８２の吐出量とを略同等とすることができる。また、枝管８４は図２、図４に示すようにブライン吐出壁８０の一方からブラインを供給するようにしても良いが、図５に示すように環状に構成しブライン吐出壁８０の上手側、下手側の２方からブラインを供給することが好ましい。またこの場合、流量調節機構８６はブライン供給管２５ｂとの接続位置を挟んだ双方（上手側、下手側）のそれぞれの枝管８４に設けることが好ましい。この構成によれば、ブライン吐出壁８０は上手側、下手側の２方からブラインの供給を受けるため、片側のみからブラインの供給を受けるものと比較して、個々のブライン吐出壁８０内における各位置（上手側、下手側等）での吐出量のバラつきを低減することができる。
【００２６】
また、ブライン吐出壁８０は複数の吐出壁ブロック８８を連ねて構成することが好ましい。ここで、図６（ａ）、（ｂ）に吐出壁ブロック８８の略断面図を示す。尚、図６では両壁に吐出口８２を有する吐出壁ブロック８８を示している。これら図６に示す吐出壁ブロック８８は上側の壁部８８ａと下側の接続部８８ｂとから主に構成され、壁部８８ａの壁面に複数の吐出口８２を有している。また、吐出壁ブロック８８の接続部８８ｂは枝管８４と接続するものであり内部に接続孔８９を有する。この接続孔８９は一端が枝管８４の供給口８４ａと接続するとともに、他端側が壁部８８ａの吐出口８２と接続する。そして、枝管８４を流下するブラインは供給口８４ａから接続孔８９を介して壁部８８ａの吐出口８２からブライン槽２０内に吐出する。尚、吐出壁ブロック８８は、図６（ａ）に示すように合成樹脂等で一体的に成型しても良いし、図６（ｂ）に示すように上端部分を例えば金属製のプレート部材８７で構成し保護するようにしても良い。また、吐出壁ブロック８８は枝管８４に対して着脱可能に構成することが好ましい。この構成では、ブライン吐出壁８０及び枝管８４等のメンテナンスが容易な他、必要に応じてブライン吐出壁８０の長さを調節することができる。尚、吐出壁ブロック８８と枝管８４との接続は、図６（ａ）に示すように吐出壁ブロック８８側が枝管８４を保持するように構成しても良いし、図６（ｂ）に示すように保持部材８５等を介して枝管８４側が吐出壁ブロック８８を保持するようにしても良い。
【００２７】
また、本発明に係るブライン吐出壁８０はモールドＭのピッチが同じで間隙Ａの幅がブライン吐出壁８０の幅よりも広ければ、モールドＭの形状に制限は無く棒状、四角柱状等、如何なる形状のものでも使用が可能である。また、一般的に使用されているモールドユニット３には、図７に示すような主ピッチが（１２個取り用と）同等でモールドＭが２個取り用のものが存在する。本発明に係るブライン吐出壁８０は、このような２個取り用のモールドユニット３に対しても吐出壁ブロック８８を付け替えることなく、そのまま使用することができる。尚、２個取りモールドＭの内側の側面にはブライン吐出壁８０からのブラインが直接は吹き付けられないが、周囲には吹き付けられたブラインが流動しているためモールドＭの外側と内側とで凍結速度に大きな差が生じることはない。このように、本願発明の氷菓モールド冷却装置１００は、ブライン液中で吹き付けを行うためモールドＭ（間隙Ａ）のピッチが同等であれば如何なる形状のモールドＭであっても使用が可能であり、応用性が高く優れた汎用性を有する。
【００２８】
また、枝管８４の供給口８４ａは上方向以外の側方もしくは斜め側方に向けて形成することが好ましい。尚、枝管８４の供給口８４ａが上方向に存在する場合、仮に何らかの原因で吐出壁ブロック８８が外れるとブラインが上方に向けて噴出することとなる。このときの噴出量によってはブラインの液面が波立ち、ブラインがモールドプレート５を超えてモールドＭ内に進入し製品に混入する虞がある。しかしながら、枝管８４の供給口８４ａを側方もしくは斜め側方に向けて形成していれば、仮に吐出壁ブロック８８が外れてもブラインは上方には噴出せず、液面の波立ちを防止することができる。これにより、製品へのブライン混入のリスクを低減し、信頼性の向上を図ることができる。
【００２９】
次に、本発明に係る氷菓モールド冷却装置１００の動作を説明する。先ず、従来の装置と同様に目的とする氷菓を製造するための製造設備、回収設備を設置する。また、製造する氷菓と対応したモールドユニット３を氷菓モールド冷却装置１００の左右の搬送チェーン４２に架け渡すようにして固定する。また、ブライン槽２０にはブライン冷却装置で所定の温度に冷却されたブラインがブライン供給管２５ａ、２５ｂ、横パイプ５０、ブライン吐出壁８０を介して供給され、所定の水位に維持される。
【００３０】
次に、氷菓モールド冷却装置１００の搬送部を動作させる。これにより、駆動ギア４４が回転し、搬送チェーン４２が前後の駆動ギア４４の間を移動する。この搬送チェーン４２の移動に伴ってモールドユニット３も移動する。そして、モールドユニット３が各製造設備の動作位置に達すると、氷菓材料の注入や吸引、スティックの挿入等が行われる。
【００３１】
各製造設備による動作が完了すると、次にモールドユニット３は下手側に位置するブライン吐出壁８０の設置領域に移動する。このときモールドＭはブライン吐出壁８０の間を移動し、その際、ブライン吐出壁８０の壁面に設けられた吐出口８２から低温のブラインが各モールドＭの左右に至近距離から吹き付けられる。この吹き付けはモールドＭがブライン吐出壁８０間を移動している間、継続して行われ、これによりモールドＭ内の氷菓材料は急速に冷却され凍結する。
【００３２】
氷菓材料が凍結したモールドユニット３はブライン槽２０の終端部で引き上げられ、デフロスト装置１６によってモールドＭと氷菓との接触部分が融解される。そして、抜取り装置１７によってスティックが挟持されモールドＭから引抜かれることで氷菓として完成する。完成した氷菓は次工程に送られ包装等の然るべき処理が行われる。また、氷菓が抜き取られたモールドユニット３はモールド洗浄部１８によって洗浄された後、再度氷菓の製造に給される。
【００３３】
以上のように、本発明に係る氷菓モールド冷却装置１００は、下手側の吐出部をブライン吐出壁８０で構成し、このブライン吐出壁８０の間にモールドＭを通過させる。また、ブライン吐出壁８０は壁面に吐出口８２を有し、この吐出口８２からブライン冷却装置で冷却した低温のブラインが吐出する。このため、モールドＭはブライン吐出壁８０の間を通過する間、左右のブライン吐出壁８０から低温のブラインが至近距離で吹き付けられ急速に冷却される。また、このブラインの吹き付けはブライン槽２０内のブライン液中で行われるため、吹き付けられたブラインはモールドＭの周囲を流動し氷菓材料の冷却に寄与する。このため、モールドＭ（間隙Ａ）のピッチが同じであれば、如何なる形状のモールドＭに対してもブラインの吹き付けによる急速冷却が可能となる。
【００３４】
そして、本発明に係る氷菓モールド冷却装置１００は、このブライン吐出壁８０による急速冷却が可能なため、短い距離でも短時間で氷菓材料を完全に凍結することができる。これにより、上手側における製造設備の設置台数や設置領域が増えた場合でも、モールドユニット３の搬送速度を遅らせることなく、氷菓の製造が可能となる。これにより、生産性を落とすことなく、複雑な層構成の多種多様な氷菓を製造することができる。また、製造設備の設置台数によってはモールドユニット３の搬送速度を上げることが可能となり、生産性の向上を図ることが可能となる。
【００３５】
尚、本例で示した氷菓モールド冷却装置１００、ブライン吐出壁８０の各部の構成、形状、動作機構、配管経路、デザイン等は一例であり、本発明は本発明の要旨を逸脱しない範囲で変更して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００３６】
３      モールドユニット
２０    ブライン槽
２５ｂ  ブライン供給管
８０    ブライン吐出壁
８２    吐出口
８４    枝管
８４ａ  供給口
８６    流量調節機構
８８    吐出壁ブロック
１００  氷菓モールド冷却装置
Ａ      間隙
Ｍ      モールド
【要約】
【課題】ブライン槽の下手側で急速冷却が可能な氷菓モールド冷却装置を提供する。
【解決手段】この氷菓モールド冷却装置１００は、下手側の吐出部をブライン吐出壁８０で構成し、このブライン吐出壁８０の間にモールドＭを通過させる。また、ブライン吐出壁８０は壁面に吐出口８２を有し、この吐出口８２からブライン冷却装置で冷却した低温のブラインが吐出する。このため、モールドＭはブライン吐出壁８０の間を通過する間、左右のブライン吐出壁８０から低温のブラインが至近距離で吹き付けられ急速に冷却する。このため、従来の吐出部よりも冷却能力が高くモールドＭ内の氷菓材料を短時間で冷却、凍結することができる。これにより、生産性を落とすことなく、複雑な層構成の多種多様な氷菓を製造することができる。また、製造設備の設置台数によってはモールドユニット３の搬送速度を上げることが可能となり、生産性の向上を図ることが可能となる。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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