(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部が設けられた第１面と、前記第１面と交差する第２面と、を有する筐体と、
前記筐体に覆われた装置本体と、
前記開口部に開閉可能に設けられた開閉カバーと、
前記装置本体に外気を吸引するファンと、
を有し、
外気で前記装置本体を冷却する画像形成装置において、
前記開閉カバーが閉じた状態のとき、前記開閉カバーと前記第１面が対向して空間が形成され、前記空間に開口するように前記第１面に設けられた第１通気孔と、前記第２面に設けられた第２通気孔と、から前記ファンで外気を吸引することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１通気孔と前記第２通気孔は隣接して設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ファンの回転軸は、前記第１面に対して直交していることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ファンの回転軸は、前記第２面と直交する方向に対して第２通気孔側に傾斜していることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１通気孔と前記第２通気孔の少なくとも一方から画像形成装置内に入り込んだ空気によってプロセスカートリッジが冷却されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体に形成される現像剤像を形成する複数のプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジのそれぞれに気流を分配するダクトと、
を有することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置内の発熱部品を冷却する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１と特許文献２に開示されるように、画像形成装置の外部から画像形成装置の内部に空気を送り込むことで、画像形成装置内のプロセスカートリッジや電源などの発熱部品を冷却する送風手段が画像形成装置に設けられている。このような画像形成装置には、画像形成装置外の空気が画像形成装置内に入り込むための通気孔が画像形成装置の側面に設けられている。また、画像形成装置の内部の通気孔近傍に、画像形成装置外の空気を画像形成装置内に送り込むためのファンが設けられている。
【０００３】
そして、ファンによって通気孔から画像形成装置の内部に入り込んだ空気は、ガイド部材によって、プロセスカートリッジなどの発熱部品に向かって案内される。このようにして、画像形成装置内の発熱部品が冷却される。ここで、画像形成装置の側面には、プロセスカートリッジを装置本体に着脱するための開閉ドアが設けられていることがある。そして、通気孔は、画像形成装置の側面において、開閉ドアが設けられていない側面に配置されることが多い。
【０００４】
しかしながら、画像形成装置を使用する環境によっては、画像形成装置の側面と壁とが密着した状態で画像形成装置が配置される場合もある。そして、通気孔が設けられた側面と壁とが密着した状態で画像形成装置が配置される場合、壁によって通気孔が塞がれてしまい、画像形成装置内に入り込む空気量が大幅に減少するおそれがある。これにより、画像形成装置内の発熱部品が十分に冷却されず、画像形成装置内の部品が破損してしまうおそれがある。また、通気孔が設けられた側面に凸部を設けることで側面と壁との間にスペースを設けることもできるが、画像形成装置が大型化してしまうおそれや、画像形成装置の設置スペースが大きくなってしまうおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−０８４９８９号公報
【特許文献２】特開２００３−０７６２５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、画像形成装置の設置スペースを大きくすることなく、画像形成装置内の発熱部品を冷却することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために、
開口部が設けられた第１面と、前記第１面と交差する第２面と、を有する筐体と、
前記筐体に覆われた装置本体と、
前記開口部に開閉可能に設けられた開閉カバーと、
前記装置本体に外気を吸引するファンと、
を有し、
外気で前記装置本体を冷却する画像形成装置において、
前記開閉カバーが閉じた状態のとき、前記開閉カバーと前記第１面が対向して空間が形成され、前記空間に開口するように前記第１面に設けられた第１通気孔と、前記第２面に設けられた第２通気孔と、から前記ファンで外気を吸引することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、画像形成装置の設置スペースを大きくすることなく、画像形成装置内の発熱部品を冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例に係る画像形成装置の外観斜視図
【図２】実施例に係る画像形成装置の概略断面図
【図３】プロセスカートリッジが交換される様子を示す外観斜視図
【図４】実施例に係る画像形成装置の内部構成を示す斜視図
【図５】画像形成装置内に流れ込んだ空気の流れを示す上面図
【図６】実施例に係る吸気ファンの配置を示す上面図
【図７】実施例に係るフロントドアとサイドカバーとの関係を示す上面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（実施例）
以下に図面を参照して本発明の実施形態を例示する。ただし、実施形態に記載されている構成部品の寸法や材質や形状やそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨ではない。
【００１１】
＜画像形成装置の全体的な概略構成＞
図１は、実施例に係る画像形成装置１００の外観斜視図である。また、図２は、実施例に係る画像形成装置１００の概略断面図である。実施例では、画像形成装置１００は、電子写真方式のタンデム型のレーザープリンターである。画像形成装置１００の内部には、レーザースキャナ７と、感光体ドラム２ａ〜２ｄと、現像装置４ａ〜４ｄと、中間転写ベルト８と、定着フィルム１８と、加圧ローラ１９と、給送トレイ２０と、給送ローラ２１などが設置されている。
【００１２】
給送トレイ２０内に積載された記録媒体としての用紙Ｐは、図２において時計回りに回転する給送ローラ２１によって給送され、ベルト駆動ローラ１１と２次転写ローラ１２とのニップ部（２次転写部）送られる。感光体ドラム２ａ〜２ｄは、図２において反時計回り回転しており、感光体ドラム２ａ〜２ｄの表面は、帯電手段としての帯電ローラ３ａ〜３ｄによって一様に帯電される。そして、感光体ドラム２ａ〜２ｄの外周面には、露光手段としてのレーザースキャナ７からのレーザ光Ｌによって静電潜像が順次形成される。続いて、現像装置４ａ〜４ｄによって静電潜像が現像されることで、感光体ドラム２ａ〜２ｄの外周面には現像剤像としてのトナー像が形成される。
【００１３】
感光体ドラム２ａ〜２ｄに形成されたトナー像は中間転写ベルト８に転写される。カラー画像が形成される場合は、感光体ドラム２ａ〜２ｄに、イエローとマゼンダとシアンとブラックの各色のトナー像が形成される。そして、感光体ドラム２ａ〜２ｄにそれぞれ形成されたトナー像が、中間転写ベルト８に重ねて順次転写される。すなわち、各感光体ドラム２ａ〜２ｄに形成されたトナー像は、１次転写部において中間転写ベルト８に重畳転写される。
【００１４】
次に、中間転写ベルト８に形成されたトナー像は、ベルト駆動ローラ１１と２次転写ローラ１２のニップ部において用紙Ｐに転写される。２次転写ローラ１２に接続された転写電源２５から２次転写ローラ１２に電圧が印加されることで、中間転写ベルト８上のトナー像が用紙Ｐに転写される。ここで、前述したように、カラー画像を形成する場合は、中
間転写ベルト８上に重畳転写されたトナー像が２次転写部において用紙Ｐに一括して転写される。
【００１５】
さらに、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着フィルム１８と加圧ローラ１９のニップ部に送られ、加熱・加圧されることでトナー像が用紙Ｐに定着する。トナー像が定着した用紙Ｐは、排紙ローラ対２２によって排紙トレイ２３に排出される。そして、本実施例に係る感光体ドラム２ａ〜２ｄは、これに作用するプロセス手段としての帯電ローラ３ａ〜３ｄや現像装置４ａ〜４ｄなどとプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋとして一体になっている。複数のプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋは、画像形成装置１００に対して着脱可能となっている。
【００１６】
＜プロセスカートリッジの交換＞
プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋを取り外す場合、まず、図３（ａ）に示すように、開閉カバーとしてのフロントドア２６の把手部２７を掴んでフロントドア２６を回動させる。そして、フロントドア２６が開いた状態で、図３（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋが積載されたトレイ９を開口から矢印方向に引き出す。プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋを装着する場合も同様である。
【００１７】
＜画像形成装置内の冷却構成＞
図４と図５を用いて画像形成装置１００の内部構成を説明する。図４は、実施例に係る画像形成装置１００の内部構成を示す斜視図である。図５は、画像形成装置１００内に流れ込んだ空気（外気）の流れ（気流）を示す上面図である。図４に示すように、本実施例では、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋを冷却するために、画像形成装置１００の装置本体の筐体であるサイドカバー２８に通気孔としての吸気口２９ａと吸気口２９ｂとが設けられている。また、サイドカバー２８の内部に吸気ファン３０とダクト３１とが設けられている。サイドカバー２８における吸気口２９ｂが設けられた面は、吸気口２９ａが設けられた面に対して斜めになっている。フロントドア２６が設けられた側面と、吸気口２９ａが設けられた側面とは隣り合う側面となっており、吸気口２９ｂは、フロントドア２６が設けられた側面と、吸気口２９ａが設けられた側面とを繋ぐ湾曲した面に設けられている。
【００１８】
なお、必ずしも、サイドカバー２８に２つの通気孔が設けられている必要はない。通気孔の少なくとも一部が、把手部２７とサイドカバー２８との間の空間に面するように開口していればよい。また、本実施例では、画像形成装置１００が通常使用される姿勢において、サイドカバー２８は、前後左右に４面を有し、開口が設けられる面を前面とした場合に画像形成装置１００の左右側面を覆っている。なお、画像形成装置１００が通常使用される姿勢とは、図２において、排紙トレイ２３が設けられる面が上面となる場合の画像形成装置１００の姿勢のことをいう。
【００１９】
そして、フロントドア２６の把手部２７とサイドカバー２８との間には凹部が形成されている。このため、ユーザーは、フロントドア２６の把手部２７を掴みやすい。実施例では、フロントドア２６の縁部の一部が、フロントドア２６が閉じた状態において、サイドカバー２８との間に指が掛かる空間が形成される把手部となっている。なお、本実施例では、サイドカバー２８は、開口が設けられた側面（第１面）と、その側面とコーナー部を介して所定角度曲げられた側面（第２面）とを有している。そして、フロントドア２６の把手部２７とサイドカバー２８との間の空間は、コーナー部と把手部２７との間に形成されている。
【００２０】
図５（ａ）は、画像形成装置１００の内部構成を上方から見た図である。また、図５（ｂ）は、図５（ａ）の拡大図である。吸気ファン３０は、ダクト３１の吸気口２９ａと吸
気口２９ｂの近傍に配置されており、吸気口２９ａから画像形成装置１００の内部に空気を送り込む（吸引する）。吸気口２９ａと吸気口２９ｂは隣接して配置されている。これにより、画像形成装置１００の内部に気流が発生する。また、ダクト３１には、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋの近傍において開口部が設けられている。図５（ｂ）の矢印で示すように、吸気ファン３０によって吸気口２９ａと吸気口２９ｂから入り込んだ空気は、ダクト３１を通って開口部から放出される。つまり、ダクト３１は、吸気ファン３０によって画像形成装置１００の内部に送られた空気をプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋに向かって分配する。そして、開口部から放出された空気は、感光体ドラム２ａ〜２ｄの回転中心軸線方向おいて、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋの一端側から他端側に向かって流れる。このようにして、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋの周囲に空気を流し込み、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋの周囲を冷却する。つまり、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋは、吸気ファン３０によって画像形成装置１００の内部に送り込まれた空気によって冷却される。
【００２１】
ここで、本実施例では、図５に示すように、吸気口２９ａが塞がれた状態で画像形成動作が実行されたとしても、吸気口２９ｂを通って画像形成装置１００内に空気が流れ込む。具体的には、サイドカバー２８における吸気口２９ｂが設けられた面の上方や、フロントドア２６とサイドカバー２８との隙間などから、吸気口２９ｂを介して、画像形成装置１００内に空気が流れ込む。吸気口２９ｂは、吸気ファン３０によって吸気口２９ｂから画像形成装置１００の内部に空気が送り込まれるような位置に設けられている。そして、吸気口２９ｂから画像形成装置１００の内部に送り込まれた空気は、ダクト３１によってプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋに向かって案内される。このように、本実施例では、吸気口２９ａを塞ぐように画像形成装置１００が配置されたとしても、吸気口２９ｂを設けることで、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋの周囲を冷却することができる。さらに、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋを交換する場合、ユーザーが把手部２７を掴んでフロントドア２６を開閉させるため、吸気口２９ａを塞ぐように画像形成装置１００が配置される可能性が低くなる。
【００２２】
以上のように、本実施例では、サイドカバー２８には、吸気口２９ａが設けられる側面以外の位置に吸気口２９ｂが設けられている。これにより、画像形成装置１００の設置スペースを大きくすることなく、画像形成装置１００内の部品を冷却することができる。
【００２３】
なお、本実施例では、吸気ファン３０が吸気口２９ａ側を向いている。つまり、吸気ファン３０の回転軸が画像形成装置１００の側面に対して直交している。しかし、図６に示すように、吸気ファン３０は、吸気口２９ａと吸気口２９ｂの両方を向いていてもよい。言い換えれば、  吸気ファン３０の回転軸は、画像形成装置１００の側面と直交する方向に対して吸気口２９ｂ側（通気孔側）に傾斜していてもよい。これにより、吸気口２９ｂから空気が入り込みやすくなる。
また、本実施例において、図７に示すように、画像形成装置１００が通常配置された状態における略水平方向において、サイドカバー２８の幅は、フロントドア２６が設けられる側面の幅よりも小さくしてもよい。これにより、壁が吸気口２９ａを塞ぐように画像形成装置１００が設置された場合でも、フロントドア２６と壁との隙間から吸気口２９ｂに空気が流れこみやすくなる。
【００２４】
また、本実施例おいて、必ずしも、画像形成装置１００の側面にフロントドア２６を設ける必要はない。例えば画像形成装置１００の上面にフロントドア２６を設けてもよい。
また、本実施例において、吸気口２９ｂは、必ずしも、画像形成装置１００の側面に設けられている必要はない。例えば、吸気口２９ｂは、画像形成装置１００の上面に設けられていてもよい。
【符号の説明】
【００２５】
２６…フロントドア、２７…把手部、２８…サイドカバー、２９ａ…吸気口、
２９ｂ…吸気口、３０…吸気ファン、１００…画像形成装置
【図１】
0006702705.tif 000002
【図２】
0006702705.tif 000003
【図３】
0006702705.tif 000004
【図４】
0006702705.tif 000005
【図５】
0006702705.tif 000006
【図６】
0006702705.tif 000007
【図７】
0006702705.tif 000008