(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を洗浄・消毒するための槽である洗浄消毒槽と、
前記洗浄消毒槽内に配され、噴流によって洗浄消毒槽内の液体に第１の回流を与える第１回流ノズルと、
前記洗浄消毒槽内に配され、前記第１の回流と異なる回転方向である第２の回流を与える第２回流ノズルと、
を備え、
内視鏡の洗浄工程において、前記第１回流ノズルからの噴流と、前記第２回流ノズルからの噴流を、交互に噴出させ、
内視鏡の消毒工程、若しくはすすぎ工程、又はこれら双方において、前記第１回流ノズルからの噴流と、前記第２回流ノズルからの噴流を、同時に噴出させるように構成されていることを特徴とする内視鏡洗浄装置。
【請求項２】
前記第１回流ノズルと前記第２回流ノズルの交互噴出において、それぞれのノズルの噴出時間が２〜５秒であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項３】
前記内視鏡のすすぎ工程において、前記第１回流ノズル及び第２回流ノズルからの同時噴出を所定期間行った後に、前記第１回流ノズルからの噴流と、前記第２回流ノズルからの噴流を、交互に噴出させるように構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項４】
前記第１の回流又は第２の回流の中央付近にオーバーフロー口が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項５】
前記第１回流ノズル及び第２回流ノズルの噴射口が、前記洗浄消毒槽の内側側面であって、内視鏡の洗浄工程における洗浄液の液面より低い位置に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項６】
前記洗浄消毒槽が、主に内視鏡の操作部や接続部が載置される深底部と、主に内視鏡の挿入部が載置される浅底部と、を備え、
前記第１回流ノズル及び第２回流ノズルの噴射口が、前記洗浄消毒槽の内側側面であって、前記浅底部より高い位置に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項７】
前記第１回流ノズルが、前記洗浄消毒槽の略対角線上となる位置に配される２つの噴流ノズルを有し、
前記第２回流ノズルが、前記洗浄消毒槽の他の略対角線上となる位置に配される２つの噴流ノズルを有し、
前記第１回流ノズルの軸線と、前記第２回流ノズルの軸線が、同一直線とならないようにしたことを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用内視鏡を洗浄・消毒する内視鏡洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用の内視鏡は、人体内部の観察等を目的とし、体内に挿入して使用される。従って、その使用後においては、洗浄・消毒を行う必要があり、そのための装置として内視鏡洗浄装置が用いられている。
このような内視鏡洗浄装置であって、洗浄液等を噴射する方式の内視鏡洗浄装置に関する技術が、特許文献１によって開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公昭５８−２３１５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の内視鏡洗浄装置は、洗浄液等を噴射して内視鏡に噴きつけることで洗浄や消毒を行うものである。しかし、現在では消毒は消毒液に内視鏡を浸漬することが基本であり、洗浄消毒槽を備えることにより、洗浄消毒槽に洗浄液や消毒液を溜めて内視鏡の洗浄・消毒を行うことが一般的である。
一方で、洗浄においては、特許文献１のように洗浄液を噴射することにより、洗浄液の運動エネルギーを利用することができ、洗浄効率を高めることができる。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑み、洗浄消毒槽を備える（浸漬する）内視鏡洗浄装置において、洗浄液に運動エネルギーを与えることにより、内視鏡の洗浄効率を高めた内視鏡洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（構成１）
内視鏡を洗浄・消毒するための槽である洗浄消毒槽と、前記洗浄消毒槽内に配され、噴流によって洗浄消毒槽内の液体に第１の回流を与える第１回流ノズルと、前記洗浄消毒槽内に配され、前記第１の回流と異なる回転方向である第２の回流を与える第２回流ノズルと、を備えることを特徴とする内視鏡洗浄装置。
【０００７】
（構成２）
内視鏡の洗浄工程において、前記第１回流ノズルからの噴流と、前記第２回流ノズルからの噴流を、交互に噴出させるように構成されていることを特徴とする構成１に記載の内視鏡洗浄装置。
【０００８】
（構成３）
前記前記第１回流ノズルと前記第２回流ノズルの交互噴出において、それぞれのノズルの噴出時間が２〜５秒であることを特徴とする構成２に記載の内視鏡洗浄装置。
【０００９】
（構成４）
内視鏡の消毒工程、若しくはすすぎ工程、又はこれら双方において、前記第１回流ノズルからの噴流と、前記第２回流ノズルからの噴流を、同時に噴出させるように構成されていることを特徴とする構成１から構成３の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【００１０】
（構成５）
前記内視鏡のすすぎ工程において、前記第１回流ノズル及び第２回流ノズルからの同時噴出を所定期間行った後に、前記第１回流ノズルからの噴流と、前記第２回流ノズルからの噴流を、交互に噴出させるように構成されていることを特徴とする構成４に記載の内視鏡洗浄装置。
【００１１】
（構成６）
前記第１の回流又は第２の回流の中央付近にオーバーフロー口が形成されていることを特徴とする構成１から構成５の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【００１２】
（構成７）
前記第１回流ノズル及び第２回流ノズルの噴射口が、前記洗浄消毒槽の内側側面であって、内視鏡の洗浄工程における洗浄液の液面より低い位置に形成されていることを特徴とする構成１から構成６の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【００１３】
（構成８）
前記洗浄消毒槽が、主に内視鏡の操作部や接続部が載置される深底部と、主に内視鏡の挿入部が載置される浅底部と、を備え、前記第１回流ノズル及び第２回流ノズルの噴射口が、前記洗浄消毒槽の内側側面であって、前記浅底部より高い位置に形成されていることを特徴とする構成１から構成７の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【００１４】
（構成９）
前記第１回流ノズルが、前記洗浄消毒槽の略対角線上となる位置に配される２つの噴流ノズルを有し、前記第２回流ノズルが、前記洗浄消毒槽の他の略対角線上となる位置に配される２つの噴流ノズルを有することを特徴とする構成１から構成８の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【００１５】
（構成１０）
前記第１回流ノズルの軸線と、前記第２の回流ノズルの軸線が、同一直線とならないようにしたことを特徴とする構成１から構成９の何れかに記載の内視鏡洗浄装置。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の内視鏡洗浄装置によれば、洗浄消毒槽内の液体に相互に異なる方向の回流を与える第１回流ノズルと第２回流ノズルを備えるため、洗浄液に異なる方向の回流による運動エネルギーを与えることができ、内視鏡の洗浄効率を高めた内視鏡洗浄装置を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る実施形態の内視鏡洗浄装置の外観を示す斜視図
【図２】実施形態に係る内視鏡洗浄装置の洗浄消毒槽部分を示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は図（ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図
【図３】実施形態に係る内視鏡洗浄装置の洗浄消毒槽部分を示す斜視図
【図４】実施形態に係る内視鏡洗浄装置の本発明に関する流体系統図
【図５】実施形態に係る内視鏡洗浄装置における洗浄・消毒の処理動作の概略を示すフローチャート
【図６】実施形態に係る内視鏡洗浄装置の処理動作の概略を示すフローチャートであり、（ａ）は洗浄動作、（ｂ）は洗浄後すすぎ動作をそれぞれ示すフローチャート
【図７】実施形態に係る内視鏡洗浄装置の処理動作の概略を示すフローチャートであり、（ａ）は消毒動作、（ｂ）は消毒後すすぎ動作をそれぞれ示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施態様について、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下の実施態様は、本発明を具体化する際の一形態であって、本発明をその範囲内に限定するものではない。
【００１９】
図１は、本発明に係る実施形態の内視鏡洗浄装置の外観を示す斜視図である。同図に示されるように、内視鏡洗浄装置１は、直方体状の本体の上部に、中央部に島１１１を有する洗浄消毒槽１１を備えており、当該洗浄消毒槽１１に内視鏡（図示せず）をセットし、洗浄槽カバー１３を閉めた上で（洗浄槽カバー１３を開ける際は、開閉ペダル１４を踏むことによって開ける）、内視鏡を洗浄・消毒する装置である。
洗浄消毒槽１１に内視鏡をセットする際には、内視鏡の吸引口、送気・送水口、鉗子口に、洗浄消毒槽１１の配管（洗浄液・消毒液・すすぎ水や、エアーを内視鏡内に供給するチューブ）を接続し、中央部の島１１１に巻き付けるように、内視鏡を載置する。
これにより、洗浄消毒槽１１内に洗浄液・消毒液が溜まった状態で内視鏡の外部が洗浄・消毒されると共に、内部も同時に洗浄・消毒される。
【００２０】
図２は、内視鏡洗浄装置１の主に洗浄消毒槽１１付近を示す図であり、図２（ａ）：上面図、図２（ｂ）：図２（ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。また、図３は同じく洗浄消毒槽１１（及び洗浄槽カバー１３）を示す斜視図である。
図２、３に示されるように、洗浄消毒槽１１は、中央付近に形成される島１１１と、装置手前側（図２における左側）において形成される、主に内視鏡の操作部や接続部が載置される深底部１１２と、装置奥側（図２における右側）において形成される、主に内視鏡の挿入部が載置される浅底部１１３と、を備える。
内視鏡の操作部や接続部は嵩張るが、挿入部は基本的に単なる管であるため、それぞれを収納（浸漬）するのに必要十分なだけの深さとしているものである。また、基本的に長い管状である内視鏡を洗浄消毒槽１１に収める際には、これをとぐろ状に巻くことになり、その中心部には空間が生じることになるが、島１１１によってその空間を埋めている。これらにより、本実施形態の内視鏡洗浄装置１では、内視鏡を浸漬するための液体の量を必要最小限とすることができ、ランニングコスト（必要となる消毒剤等の量）の低減、洗浄・消毒時間の短縮（注水や排水時間の短縮）等が図られる。
洗浄消毒槽１１には、洗浄工程等において洗浄消毒槽１１に溜められた洗浄液等に回流を与える回流ノズル２０（正転回流ノズル２０１、逆転回流ノズル２０２）や、洗浄槽カバー１３の裏面を洗浄・消毒するための蓋裏ノズル２１、消毒液を洗浄消毒槽１１に供給する消毒蛇口１８、水（給水元から供給される水道水）を洗浄消毒槽１１に供給する給水口１９が備えられる。
また、洗浄消毒槽１１の深底部１１２には循環口１１４が形成され、浅底部１１３には洗浄消毒槽の液面レベルを検知するフロートスイッチ１７が配される。
その他、洗浄消毒槽１１には、洗浄液・消毒液・すすぎ水や、エアーを内視鏡内に供給するチューブを接続するための各カプラ等の各種の部材も備えられるが、本発明に直接的に関係するものではないため、ここでの説明を省略する。
【００２１】
回流ノズル２０は、噴流によって洗浄消毒槽１１内の液体に第１の回流を与える第１回流ノズルである正転回流ノズル２０１と、第１の回流と回転方向が逆となる第２の回流を与える第２回流ノズルである逆転回流ノズル２０２と、を有する。
図２（ａ）に示されるように、正転回流ノズル２０１は、洗浄消毒槽１１の略対角線上となる位置に配されて第１の回流（図２（ａ）において反時計回り）を与える２つの噴流ノズルを有し、逆転回流ノズル２０２は、前記洗浄消毒槽のもう一方の略対角線上となる位置に配されて第２の回流（図２（ａ）において時計回り）を与える２つの噴流ノズルを有する。
また、図２（ｂ）に示されるように、正転回流ノズル２０１及び逆転回流ノズル２０２は、その噴射口が、内視鏡の洗浄工程における洗浄液の液面ＬＬより低くなるように、且つ、洗浄消毒槽１１の浅底部１１３より高くなるように配置される。
さらに、図２（ａ）に示されるように、正転回流ノズル２０１の軸線と、逆転回流ノズル２０２の軸線が同一直線とならないように配される。
【００２２】
洗浄消毒槽１１の中央付近に形成される島１１１は、図２、３に示されるように、基本態様が略円筒状に形成され、その上面には、開閉蓋（ＯＦ弁１２１）を有するオーバーフロー口が設けられる。図２（ｂ）に示されるように、島１１１の装置内部側には、開閉蓋であるＯＦ弁１２１を備えたＯＦ弁ユニット１２が備えられる。ＯＦ弁ユニット１２にはＯＦ弁１２１を開閉するための開閉機構（ソレノイド等を備えることにより、制御部（マイコン等）からの指示に応じてＯＦ弁を開閉する機構）が備えられ、また、オーバーフロー口から流出する液体の排水経路を形成（排水タンクとの間を接続する排水パイプに接続）する。
また、島１１１には、洗浄槽カバー１３の裏面を洗浄・消毒するために、洗浄液や消毒液等を、洗浄槽カバー１３の裏面に対して噴出させる蓋裏ノズル２１が配される。
【００２３】
図４は、内視鏡洗浄装置１の本発明に関する流体系統図である。
同図に示されるように、内視鏡洗浄装置１は、消毒液（消毒剤）が溜められる消毒タンク２２、排水する液体を一時的に溜めるバッファである排水タンク２３、洗浄液（洗剤）が溜められる洗剤タンク２４、アルコールが溜められるアルコールタンク２５、内視鏡の吸引口、送気・送水口、鉗子口に、洗浄消毒槽１１の配管（洗浄液・消毒液・すすぎ水や、エアーを内視鏡内に供給するチューブ）を接続するための各接続カプラ２６等を備える。
また、ＳＶ・ＭＶ・ＨＶ・ＣＶ・ＲＶで表わされる各種のバルブ（電磁バルブ、モータバルブ、ハンドバルブ、逆止弁、圧力調整バルブ）や、Ｐで表わされる各ポンプ（Ｐ，ＹＰは液体ポンプ、ＡＰはエアポンプ）、Ｆｒで表わされる各フィルター、Ｆｔｓで表わされる各フロートスイッチ（液面センサ）、ＰｓＭで表わされる各圧力センサ等を備える。
なお、各バルブ（手動バルブを除く）やポンプは図示しない制御部（マイコン等）によって制御され、各センサからの信号は制御部に入力されるものである。
【００２４】
次に、以上の構成を備える内視鏡洗浄装置１の、洗浄・消毒の処理動作の概略を、各フローチャートを参照しつつ説明する。なお、各処理において処理の主体の記載を省略しているが、ＯＦ弁１２１の開閉や各バルブ、各ポンプの制御等は、上記の通り、制御部（マイコン等）によって制御されるものである。
【００２５】
図５は、洗浄・消毒の処理動作全体の概略を示すフローチャートである。
使用済みの内視鏡を用手で洗浄した後、内視鏡洗浄装置１の洗浄消毒槽１１にセットし、洗浄槽カバー１３を閉めた上で、スタートボタンが押されると、先ず、洗浄消毒槽１１への注水が行われる（ステップ５０１）。注水処理では、排水経路のバルブ（ＭＶ１及びＭＶ２）を閉めた上で、給水口１９からの水の供給（ＳＶ１開ける）と、洗剤タンク２４からの所定量の洗浄液の供給（ポンプＹＰ１稼働）が行われ、フロートスイッチ１７によって測定される液面が所定レベルに達したら、注水を停止する。
【００２６】
注水が終了したら、回流洗浄処理を行う（ステップ５０２）。
図６（ａ）は、回流洗浄処理（ステップ５０２）の概略を示すフローチャートである。
回流洗浄処理は予め設定された洗浄時間（通常１〜２分程度。ユーザによって任意に設定されるものであってよい）の間実行される（ループ１）。
洗浄は、洗浄消毒槽１１に溜めた洗浄液をポンプＰ３によって循環させて行われる。当該循環において、洗浄消毒槽１１内に洗浄液を戻す際に、回流ノズル２０と蓋裏ノズル２１から洗浄液を噴出させると共に、各接続カプラ２６から内視鏡内部へと洗浄液を送液する。内視鏡内部への送液は常時行われ（各接続カプラ２６へ経路の各バルブ開）、回流ノズル２０（正転回流ノズル２０１、逆転回流ノズル２０２）と蓋裏ノズル２１からの洗浄液の噴出は交互に行われる。即ち、ｔ１時間（１０〜１５秒程度）の蓋裏ノズル２１からの噴射（ステップ６０１）、ｔ２時間（３秒程度）の正転回流ノズル２０１からの噴射（ステップ６０２）、ｔ３時間（３秒程度）の逆転回流ノズル２０２からの噴射（ステップ６０２）を、交互に繰り返す（ＳＶ２〜ＳＶ４の開閉を切り替える）。ステップ６０１〜６０３の各ノズルの噴射では、該当ノズル以外のノズルからの噴射は行わない（なお、内視鏡内部には各接続カプラ２６から常時送液）。
これにより、正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２から交互に洗浄液が噴出され、洗浄消毒槽１１内の洗浄液に、正転と逆転の回流が交互に生じ、高い洗浄効果を得ることができる。
洗浄時間を経過したらループ１を抜けて洗浄を終了する。
なお、ｔ１やｔ２、ｔ３は適宜設定されるものであってよいが、回流の切替え（ｔ２、ｔ３）は２〜５秒程度が好適である。あまりに短すぎると（２秒未満）、回流の変化が激しく、洗浄液が過度に発泡してしまうおそれがあるためこれを抑止するものである。一方で、定常的な流れ（回流）よりも、流れが動的に変化している方が高い洗浄効果を期待できるため、５秒以下での切替とすることで、洗浄効果を高めるものである。
【００２７】
図５に戻って説明を続ける。
ステップ５０２の回流洗浄処理が終わったら、すすぎ処理を行う（ステップ５０３〜５０５）。洗浄後すすぎ処理の基本動作は、ＯＦ弁１２１を開けて給水口１９からの水の供給を継続しつつ（ステップ５０３）、ポンプＰ３による循環を行う事によって行う（ステップ５０４）。
図６（ｂ）は、洗浄後すすぎ処理（ステップ５０４）の概略を示すフローチャートである。
洗浄後すすぎ処理は、前半（ループ２：初期すすぎ時間）と後半（ループ３：後期すすぎ時間）で異なる動作となる。
前半では、初期すすぎ時間（発泡の恐れがなくなるまで希釈される時間、例えば６０秒程度）の間、ｔ１時間（１０〜１５秒程度）の蓋裏ノズル２１からの噴射（ステップ６１１）と、ｔ４時間（３秒程度）の正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２からの同時噴射（ステップ６１２）と、を交互に行い、初期すすぎ時間を経過したらループ２を抜けてループ３（後期すすぎ）へ移行する。
後半では、後期すすぎ時間の間、正転回流ノズル２０１、逆転回流ノズル２０２、蓋裏ノズル２１からの噴出を交互に行う（前述の回流洗浄処理におけるループ１と同様の処理（ステップ６０１〜６０３）であり、ここでの説明を省略する）。
なお、前半（ループ２：初期すすぎ時間）と後半（ループ３：後期すすぎ時間）の何れにおいても、内視鏡内部には各接続カプラ２６から常時送液を行う。
上記処理により、すすぎの前半においては、正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２からの同時噴射とし、洗浄消毒槽１１内に回流を起こさせないようにしている。これは、すすぎの開始当初は洗剤の濃度が高い状態であるため、回流の発生及びその正逆転を繰り返すことにより洗浄消毒槽１１内ですすぎ液が発泡し、泡切れが悪くなってしまう事を抑止するものである（正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２の同時噴射により圧力も低下するため、より発泡を低減できる）。また、すすぎ処理では、水の供給を継続しつつオーバーフロー口を開けることにより、オーバーフローした洗浄液を排水タンクへと排出している。これは、オーバーフローによって排出される液と一緒に液面上に浮いている汚れやゴミ（洗浄工程で内視鏡からとれた汚れやゴミ）も排出するためであるが、回流を発生させると、遠心力によって液面に傾き等が生じ、中心部にあるオーバーフロー口からの排出機能が低下してしまうおそれがあるため、これを抑止するものである。
【００２８】
図５に戻って説明を続ける。
ステップ５０４の洗浄後すすぎ処理が終わったら、給水を停止し（ＳＶ１を閉める）、排水経路のバルブＭＶ２を開けて、洗浄消毒槽１１の排水を行う（ステップ５０５）。
排水終了後、排水経路のバルブＭＶ２とＯＦ弁１２１を閉めて、消毒蛇口１８からの消毒液の供給（ポンプＰ１稼働）が行われ、フロートスイッチ１７によって測定される薬液面が所定レベルに達したら、注液を停止し（ステップ５０６）、消毒処理（消毒液に浸漬）を行う（ステップ５０７）。
図７（ａ）は、消毒処理（ステップ５０７）の概略を示すフローチャートである。
消毒処理は予め設定された消毒時間（消毒剤毎に定められた時間。ユーザによって任意に設定されるものであってよい）の間、蓋裏ノズル２１からの噴射と、正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２からの同時噴射と、を交互に行う（ループ４）。なお、ループ４内の処理（ステップ６１１〜６１２）は、ループ２と同様であるので、ここでの説明を省略する。
正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２からの同時噴射としている理由は、消毒液の発泡を抑制しつつ、物理的エネルギーを与えることで消毒効果を高めるためである。
【００２９】
図５に戻って説明を続ける。
ステップ５０７の消毒処理が終わったら、バルブＭＶ１を開けて消毒タンク２２に消毒液を回収する（ステップ５０８）。
消毒液回収後は、消毒後のすすぎ処理を行う（ステップ５０９）。
図７（ｂ）は、消毒後すすぎ処理（ステップ５０９）の概略を示すフローチャートである。
消毒後のすすぎ処理では、先ず洗浄消毒槽１１への注排水を２回繰り返す処理を行う（ループ５）。注水は排水経路のバルブ（ＭＶ１及びＭＶ２）を閉めた上で、給水口１９からの水の供給を行う（ステップ７１１）。液面が所定レベルに達したら、蓋裏ノズル２１からの噴射を行い、ｔ５時間（数秒程度）の正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２からの同時噴射を行う（ステップ７１２）。その後洗浄消毒槽１１を排水する（ステップ７１３）。
洗浄消毒槽１１への注排水を繰り返す（ループ５）ことにより、消毒剤の濃度を迅速に低減することができる。なお、ここでは注排水を２回繰り返すものを例としているが、２回以上の複数回繰り返すものであっても良い。また、１回で消毒剤の濃度が所望のレベルまで低減できる場合には、１回でもよい。
洗浄消毒槽１１への注排水の後に、洗浄後すすぎ処理（図６（ｂ））と同様の処理を行う（ループ５→ループ２→ループ３）。ループ２、３の処理は、図６（ｂ）と同様であるため、ここでの説明及び図示を省略する。
【００３０】
図５に戻って説明を続ける。
ステップ５０９の消毒後すすぎ処理が終わったら、各接続カプラ２６から内視鏡内部へアルコールを所定量（数十ｍｌ程度）噴出し（ポンプＹＰ２を稼働）、その後に各接続カプラ２６から内視鏡内部へ送気して（エアポンプＡＰ１稼働）、内視鏡内部を乾燥させる処理を行う（ステップ５１０）。アルコールを内視鏡内部に通すのは、消毒及び乾燥促進のためである。
【００３１】
以上のごとく、本実施形態の内視鏡洗浄装置１によれば、洗浄消毒槽内の洗浄液等に正転及び逆転の回流を交互に与えることにより、回流を動的に変化させることができ、内視鏡の洗浄等の効率を高めることができる。
また、洗浄消毒槽１１の中央付近には、円筒状の島１１１を備えてられているため、これを中心とした回流がより形成され易くなり、効率的な洗浄等が行われる。
さらに、洗浄消毒槽１１の略対角線上となる位置に第１の回流を与える２つの噴流ノズル（正転回流ノズル２０１）を配し、他の略対角線上となる位置に第２の回流を与える２つの噴流ノズル（逆転回流ノズル２０２）を配しているため、これによって効率的に回流が形成され、洗浄等が高効率となる。
加えて、回流ノズル２０（正転回流ノズル２０１、逆転回流ノズル２０２）は、その噴射口が、内視鏡の洗浄工程における洗浄液の液面ＬＬより低くなるように、且つ、洗浄消毒槽１１の浅底部１１３より高くなるように配置されるため、噴射エネルギーを洗浄消毒槽１１内の液体に対して効率よく伝搬することができる（液面より高いと、液体にエネルギーが伝搬しに難く、深底部のノズルを浅底部より低くすると噴射流が壁面に当たってエネルギーがそがれるため）。洗浄液の液面ＬＬは消毒液の液面でもあり、ノズルが消毒液に浸漬され、ノズルが消毒される点でも有利である。
また、正転回流ノズル２０１の軸線と、逆転回流ノズル２０２の軸線が同一直線とならないように配されているため、双方を同時噴射した際に、噴射流が直接ぶつかることが抑制され、発泡が低減される。
【００３２】
本実施形態の内視鏡洗浄装置１によれば、すすぎ処理の前半においては、正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２からの同時噴射とし、洗浄消毒槽１１内に回流を起こさせないようにしているため、発泡により泡切れが悪くなってしまう事を抑止することができる。
また、オーバーフロー口からの排出機能が低下してしまうことも抑止される。洗浄時には、洗浄によって内視鏡からとれた汚れやゴミが液面に浮くが、このような液面上の汚れやゴミが排出され難いという問題がある（洗浄液等の排出は洗浄槽の底に設けられる排出口から行われるため、液面上に浮いている汚れやゴミは最後まで残ってしまう傾向にあるため）。このような問題に対して、オーバーフローは、液面上に浮いている汚れやゴミを効率的に排出できるため非常に有効なものであり、本実施形態の内視鏡洗浄装置１によれば、当該機能を有効に維持することができる。
液面上に浮いている汚れやゴミは、オーバーフローによって比較的簡単（早期）に排出することができ、且つ、すすぎ工程がある程度進むことで洗浄液等は希釈され、発泡もし難くなるため、本実施形態の内視鏡洗浄装置１では、すすぎ処理の後半においては正転及び逆転の回流を交互に与えることで、すすぎ効果を高めるようにしている（また、本実施形態の内視鏡洗浄装置１においては、内視鏡内への送液と各ノズルからの噴射が同一の動力（ポンプＰ３）に基づいており、内視鏡内への圧送する圧力を確保するため、すすぎ処理の後半においては正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２からの同時噴射を行わないものである）。
【００３３】
本実施形態の内視鏡洗浄装置１によれば、消毒処理において、正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２からの同時噴射とすることにより、消毒液の発泡を抑制しつつも物理的エネルギーを与えることで消毒効果を高めることができる。
【００３４】
なお、本実施形態では、第１、第２の回流として、正転と逆転を例としたが、これに限らず異なる方向の回流を与えられる構成、換言すれば、回流を動的に変化させることができるものであればよい。また、第１、第２の回流に加えて、第３の回流またはそれ以上を与える構成としてもよい（与えたい回流に適応させてノズルの配置位置やその噴出口の角度を適宜決定するものであればよい）。
【００３５】
また、本実施形態では、洗浄槽カバー１３の裏面を洗浄・消毒するための蓋裏ノズル２１を設けるものを例としいるが、これが無いものであっても構わない。回流ノズル２０（正転回流ノズル２０１、逆転回流ノズル２０２）の交互噴射において、蓋裏ノズル２１を含めて順番に噴出させるものを例としているが、回流ノズル２０と蓋裏ノズル２１を別途独立に噴射制御するものであっても勿論良い。
【００３６】
本実施形態では、発泡を抑制するために、正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２からの同時噴射処理（洗浄後若しくは消毒後のすすぎ工程におけるループ２、消毒処理におけるループ４）を行っているが、洗浄液や消毒液の特性等に応じて、発泡のおそれが低いような場合には、正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２からの同時噴射に替えて、正転回流ノズル２０１と逆転回流ノズル２０２を交互に噴射させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１．．．内視鏡洗浄装置
１１．．．洗浄消毒槽
１１１．．．島
１１２．．．深底部
１１３．．．浅底部
１２．．．ＯＦ弁ユニット
１３．．．洗浄槽カバー
２０．．．回流ノズル
２０１．．．正転回流ノズル（第１回流ノズル）
２０２．．．逆転回流ノズル（第２回流ノズル）
２１．．．蓋裏ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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