(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
(A)円筒状の第１支柱部と(B)軸線方向に相対移動可能に前記第１支柱部に挿入された円柱状の第２支柱部とで構成される支柱において、その支柱の長さを調節するための支柱長さ調節機構であって、
前記第２支柱部は、周方向に互いに間隔をおいて設けられてそれぞれが外側に突出する第１凸部および第２凸部を有し、
前記第１支柱部は、内周面に、それぞれが(a)軸線方向に延びる縦溝と(b)軸線方向に間隔をおいて設けられてそれぞれが周方向に延びる複数の横溝とからなり、前記第１凸部と前記第２凸部とに対応して設けられた第１ガイド部および第２ガイド部を有し、
前記第１凸部および前記第２凸部が縦溝に係合した状態において前記第１支柱部と前記第２支柱部との軸線方向における相対移動が許容されることで当該支柱の長さが変更可能とされ、
前記第１凸部および前記第２凸部が複数の横溝のいずれかに係合した状態において前記第１支柱部と前記第２支柱部との軸線方向における相対移動が禁止されることで支柱の長さが固定され、
複数の横溝のうち前記第１凸部および前記第２凸部が係合するものが変更されることで支柱の長さが調節されるように構成されており、
当該支柱長さ調節機構は、
前記第１支柱部に対して移動可能に設けられ、移動させられることによって、前記第１ガイド部の複数の横溝の各々と縦溝とを連通させた連通状態と、前記第１ガイド部の複数の横溝の各々と縦溝との間を塞いでそれら複数の横溝の各々と縦溝との連通を遮断した遮断状態と、を選択的に実現する切替部材と、
前記第１支柱部と前記第２支柱部との間に介装され、前記第１凸部と前記第２凸部との間に位置して前記第２支柱部とともに前記第１支柱部に対して相対回転可能に設けられた介装部材と
を備え、
前記切替部材により前記連通状態とされて前記第１支柱部と前記第２支柱部との相対回転によって前記第１凸部と前記第２凸部が縦溝に係合させられる場合に、前記第２支柱部とともに前記第１支柱部に対して相対回転させられた前記介装部材が、前記切替部材を係止して前記連通状態から前記遮断状態に切り換わることを禁止するように構成され、
前記第１支柱部と前記第２支柱部との相対回転によって前記第１凸部と前記第２凸部が横溝に係合させられる場合に、前記介装部材が前記第２支柱部とともに前記第１支柱部に対して相対回転させられることでその介装部材による前記切替部材の係止が解除され、前記連通状態から前記遮断状態への切り換わりが許容されるように構成された支柱長さ調節機構。
【請求項２】
当該支柱長さ調節機構は、
前記切替部材を、前記遮断状態を実現する向きに付勢する付勢部材を備えている請求項１に記載の支柱長さ調節機構。
【請求項３】
前記切替部材は、
内面に前記第１ガイド部の複数の横溝と同じ数の複数の遮断部を有し、前記第１支柱部に対して軸線方向にスライド可能に設けられ、前記複数の遮断部の各々が前記第１ガイド部の複数の横溝に入り込むことで、前記第１ガイド部の複数の横溝の各々と縦溝との間を塞ぐように構成されている請求項１または請求項２に記載の支柱長さ調節機構。
【請求項４】
前記介装部材は、
前記第１ガイド部の複数の横溝の各々に対応して設けられてそれぞれが対応する横溝に係合する複数の凸条を有し、それら複数の凸条が前記第１ガイド部の複数の横溝に沿って移動することで、前記第１支柱部に対して相対回転可能とされ、
前記切替部材によって前記連通状態とされて前記第１凸部と前記第２凸部が縦溝に係合している場合に、前記複数の凸条が、前記切替部材が有する前記複数の遮断部を係止してそれら複数の遮断部が前記第１ガイド部の複数の横溝に入り込むことを禁止する請求項３に記載の支柱長さ調節機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支柱の長さを調節するための機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
机や椅子の脚柱や杖などの支柱の長さを調節するための機構として種々のものが存在する。例えば、その支柱を (A)円筒状の第１支柱部と(B)軸線方向に相対移動可能に第１支柱部に挿入された円柱状の第２支柱部とで構成し、それら２つの支柱部を軸線方向に相対移動させることで、支柱の長さを調節する構成のもの、例えば、下記特許文献１に記載されたような構成のものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−３１３９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の支柱長さ調節機構は、外部にボルトが存在するため、人や物が引っ掛かり易い等の問題がある。また、支柱の長さを調節する際の作業も容易に行えることが望まれる。つまり、従来の支柱長さ調節機構は、未だ改良の余地があり、上記のような問題に対処することにより、支柱長さ調節機構の実用性を向上させ得ると考えられる。本発明は、そのような実情に鑑みてなされたものであり、実用性の高い支柱長さ調節機構を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の支柱長さ調節機構は、
(A)円筒状の第１支柱部と(B)軸線方向に相対移動可能に前記第１支柱部に挿入された円柱状の第２支柱部とで構成される支柱において、その支柱の長さを調節するための支柱長さ調節機構であって、
前記第２支柱部は、周方向に互いに間隔をおいて設けられてそれぞれが外側に突出する第１凸部および第２凸部を有し、
前記第１支柱部は、内周面に、それぞれが(a)軸線方向に延びる縦溝と(b)軸線方向に間隔をおいて設けられてそれぞれが周方向に延びる複数の横溝とからなり、前記第１凸部と前記第２凸部とに対応して設けられた第１ガイド部および第２ガイド部を有し、
前記第１凸部および前記第２凸部が縦溝に係合した状態において前記第１支柱部と前記第２支柱部との軸線方向における相対移動が許容されることで当該支柱の長さが変更可能とされ、  
前記第１凸部および前記第２凸部が複数の横溝のいずれかに係合した状態において前記第１支柱部と前記第２支柱部との軸線方向における相対移動が禁止されることで支柱の長さが固定され、
複数の横溝のうち前記前記第１凸部および前記第２凸部が係合するものが変更されることで支柱の長さが調節されるように構成されており、
当該支柱長さ調節機構は、
前記第１支柱部に対して移動可能に設けられ、移動させられることによって、前記第１ガイド部の複数の横溝の各々と縦溝とを連通させた連通状態と、前記第１ガイド部の複数の横溝の各々と縦溝との間を塞いでそれら複数の横溝の各々と縦溝との連通を遮断した遮断状態と、を選択的に実現する切替部材と、
前記第１支柱部と前記第２支柱部との間に介装され、前記第１凸部と前記第２凸部との間に位置して前記第２支柱部とともに前記第１支柱部に対して相対回転可能に設けられた介装部材と
を備え、
前記切替部材により前記連通状態とされて前記第１支柱部と前記第２支柱部との相対回転によって前記第１凸部と前記第２凸部が縦溝に係合させられる場合に、前記第２支柱部とともに前記第１支柱部に対して相対回転させられた前記介装部材が、前記切替部材を係止して前記連通状態から前記遮断状態に切り換わることを禁止するように構成され、
前記第１支柱部と前記第２支柱部との相対回転によって前記第１凸部と前記第２凸部が横溝に係合させられる場合に、前記介装部材が前記第２支柱部とともに前記第１支柱部に対して相対回転させられることでその介装部材による前記切替部材の係止が解除され、前記連通状態から前記遮断状態への切り換わりが許容されるように構成される。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の支柱長さ調節機構は、使用者が、切替部材を連通状態側に移動させた後に、第１支柱部と第２支柱部とを相対回転させると、第１凸部および第２凸部を縦溝に係合させて第１支柱部と第２支柱部とが軸線方向に相対移動可能な状態であるフリー状態となる。そのフリー状態においては、切替部材が介装部材によって係止されているため、使用者が、切替部材を連通状態側に移動させた状態で保持しておく必要がない。また、本発明の支柱長さ調節機構は、そのフリー状態から、第１支柱部と第２支柱部とが軸線方向に相対移動不能な状態であるロック状態とする際に、第１凸部および第２凸部を複数の横溝のいずれかに係合させるべく第１支柱部と第２支柱部とを相対回転させると、介装部材は横溝内を移動させられ、その介装部材による切替部材の係止が解除されるようになっている。したがって、本支柱長さ調節機構によれば、比較的容易に、支柱の長さを調節することが可能とされている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施例である支柱長さ調節機構を採用したテーブルの斜視図
【図２】図１に示したテーブルの脚柱の分解図
【図３】図２に示す切替部材によって遮断状態を実現した場合の外観図
【図４】図２に示す切替部材によって連通状態を実現した場合の外観図
【図５】図２に示す切替部材によって遮断状態を実現した場合の第１支柱部の内部を示す図
【図６】図２に示す切替部材によって連通状態を実現した場合の第１支柱部の内部を示す図
【図７】本実施例の支柱長さ調節機構においてロック状態された場合の内部を示す斜視図
【図８】本実施例の支柱長さ調節機構においてフリー状態された場合の内部を示す斜視図
【図９】本実施例の支柱長さ調節機構においてロック状態とされた場合の平面断面図
【図１０】本実施例の支柱長さ調節機構においてロック状態とされた場合の側面断面図
【図１１】本実施例の支柱長さ調節機構においてフリー状態とされた場合の平面断面図
【図１２】本実施例の支柱長さ調節機構においてフリー状態とされた場合の側面断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の支柱長さ調節機構を実施するための形態としての実施例を、図を参照しつつ詳しく説明する。なお、本発明は、下記実施例の他、当業者の知識に基づいて種々の変更を施した態様で実施することができる。
【０００９】
本発明の実施例である支柱長さ調節機構は、図１に示すテーブル１０の４本の脚柱の長さを調節するものである。テーブル１０は、天板１２と、その天板１２の裏面に固定されてその天板１２を支持する丸パイプ製の一対の支持部材１４とを含んで構成される。それら一対の支持部材１４は、天板１２の裏面における短辺方向の両端側の各々に、天板１２の長手方向に延びる状態で固定されており、それぞれが、天板１２に固定されたフレーム部１６と、そのフレーム部１６の両端の各々から下方に向かって延びる一対の脚柱部１８とを含んで構成されている。それら４本の脚柱部１８の各々には、ブーツ２０が設けられており、脚柱部１８とブーツ２０とによって、テーブル１０の脚柱が構成されている。
【００１０】
各ブーツ２０は、対応する脚柱部１８に対して、軸線方向における位置を変更可能とされている。つまり、テーブル１０は、脚注の長さを変更して、天板１０の高さを調節することが可能とされている。本実施例の支柱長さ調節機構は、脚柱の長さを調節するための脚柱長さ調節機構であり、以下に、その脚柱長さ調節機構について、詳しく説明する。
【００１１】
図２に示すように、脚柱部１８は、第２支柱部として機能するものであり、円筒状の支柱本体部３０と、その支柱本体部３０に軸線に交差する向きに延びてその支柱本体部３０を貫通した状態で固定された軸体３２とを含んで構成される。一方、ブーツ２０は、軸線方向に平行な面で２つに分割された２つの部材４０ａ，４０ｂからなる第１支柱部としてのブーツ本体４０と、そのブーツ本体４０に対して軸線方向にスライド可能に設けられた切替部材４２と、ブーツ本体４０と脚柱部１８の間に介装された介装部材４４と、ブーツ本体４０の下端に設けられたアジャスター４６とを含んで構成される。
【００１２】
図３に示すように、ブーツ本体４０の部材４０ａには、外周面に軸線方向に延びる溝５０が形成されており、切替部材４２は、その溝５０に沿ってスライド可能に設けられている。なお、その切替部材４２は、図２に示すように、ブーツ２０の内周面側に、３つの突起５２ａ，５２ｂ，５２ｃが設けられている。それらのうちの最も上方側の突起５２ａと、ブーツ本体４０との間には、付勢部材としてのコイルスプリング５４が設けられている。切替部材４２は、そのコイルスプリング５４によって、ブーツ本体４０に対して下方に向かって付勢されている。つまり、切替部材４２は、通常、図３および図５に示した位置に位置している。そして、切替部材４２は、外部からの力（使用者の力）によって、コイルスプリング５４の付勢力に抗って上方側にスライドさせられ、図４および図６に示した上方側の位置に位置させられるようになっている。
【００１３】
前述した脚柱部１８の軸体３２は、図７から図１２に示すように、支柱本体部３０から両端の各々が突出しており、それぞれ第１凸部６０Ａおよび第２凸部６０Ｂとして機能する。一方、ブーツ本体４０の内周面には、第１凸部６０Ａおよび第２凸部６０Ｂの移動を案内する一対のガイド溝６２Ａ，６２Ｂが形成されている。詳しくは、それら一対のガイド溝６２Ａ，６２Ｂは、それぞれ、軸線方向に延びる縦溝６４と、軸線方向に等間隔で設けられて周方向に延びる３本の横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃからなる。ガイド溝６２Ａが、第１凸部６０Ａの移動を案内するものであり、第１ガイド部として機能し（以下、「第１ガイド溝６２Ａ」と呼ぶ場合がある）、ガイド溝６２Ｂが、第２凸部６０Ｂの移動を案内するものであり、第２ガイド部として機能する（以下、「第２ガイド溝６２Ｂ」と呼ぶ場合がある）。
【００１４】
図８，図１１，図１２に示すように、一対の凸部６０Ａ，６０Ｂが、一対のガイド溝６２Ａ，６２Ｂの縦溝６４に係合した状態においては、脚柱部１８に対するブーツ２０の軸線方向における移動が許容されている。つまり、脚注の長さが、変更可能な状態となっている。一方、図７，図９，図１０に示すように、一対の凸部６０Ａ，６０Ｂが、一対のガイド溝６２Ａ，６２Ｂの３本の横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃのいずれかに係合した状態においては、脚柱部１８に対するブーツ２０の軸線方向における移動が禁止されている。つまり、脚注の長さが、固定された状態となっている。そして、一対の凸部６０Ａ，６０Ｂが横溝６６ａに係合した状態において、脚柱の長さが最も長くされ、一対の凸部６０Ａ，６０Ｂが横溝６６ｃに係合した状態において、脚柱の長さが最も短くされる。つまり、本支柱長さ調節機構１０は、一対の凸部６０Ａ，６０Ｂが係合する横溝が変更されることで、脚注の長さが３段階に変更されるようになっている。
【００１５】
なお、一対の凸部６０Ａ，６０Ｂが、一対のガイド溝６２Ａ，６２Ｂの３本の横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃのいずれかと同じ高さにある場合に、脚柱部１８とブーツ２０との相対回転が許容される。それら脚柱部１８とブーツ２０との相対回転が許容される範囲は、第１凸部６０Ａが第１ガイド溝６２Ａの縦溝６４の側壁６４ａに当接する位置（図１１に示す位置）から、第２凸部６０Ｂが第２ガイド溝６２Ａの横溝６６内に形成されたストッパ６８に当接する位置（図９に示す位置）までとなっている。
【００１６】
切替部材４２は、３つの突起５２ａ，５２ｂ，５２ｃが、それぞれ、ガイド溝６２Ａの３本の横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃに対応して設けられたものとなっている。それら３つの突起５２ａ，５２ｂ，５２ｃの各々は、図５に示すように、対応する横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃに入り込んで、それら横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃと縦溝６４との間を塞いだ状態、つまり、横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃと縦溝６４との連通を遮断した遮断状態が実現される。一方、図６に示すように、切替部材４２が上方側に位置させられると、横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃと縦溝６４とを連通させた連通状態が実現されることとなる。つまり、３つの突起５２ａ，５２ｂ，５２ｃは、遮断部として機能するものである。
【００１７】
なお、一対の凸部６０Ａ，６０Ｂが一対のガイド溝６２Ａ，６２Ｂの３本の横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃのいずれかに係合し、切替部材４２の３つの突起５２ａ，５２ｂ，５２ｃが横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃに入り込んで遮断状態が実現されると、図６(ａ)に示すように、第１凸部６０Ａが切替部材４２の突起５２に周方向において接した状態となる。つまり、脚柱部１８の軸体３２（詳しくは、凸部６０Ａ）が、周方向において、切替部材４２の突起５２と第２ガイド溝６２Ａの横溝６６内のストッパ６８との間に挟まれた状態となる。したがって、一対の凸部６０Ａ，６０Ｂが一対のガイド溝６２Ａ，６２Ｂの３本の横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃのいずれかに係合した状態おいては、脚柱部１８とブーツ本体４０との相対回転が禁止されることになるのである。
【００１８】
介装部材４４は、図２に示すように、３つの半円型の係合部７０ａ，７０，７０ｃが連結部７２によって連結されたような形状のものである。３つの係合部の各々は、ガイド溝６２Ａの３本の横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃに係合しており、複数の凸条として機能し、横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃに沿って移動可能とされている。つまり、介装部材４４は、ブーツ本体４０に対して、相対回転可能、かつ、軸線方向に相対移動不能とされている。
【００１９】
また、介装部材４４は、図５，図９，図１１に示すように、脚柱部１８の第１凸部６０Ａと第２凸部６０Ｂとの間に位置し、脚柱部１８の支柱本体部３０に被さるように配置されている。そして、脚柱部１８は、２つ凸部６０Ａ，６０Ｂが、介装部材４４の係合部７０ａ，７０，７０ｃのいずれかと同じ高さに位置している場合に、その係合部７０ａ，７０，７０ｃのいずれかの両端に近接している。つまり、介装部材４４は、脚柱部１８に対して、軸線方向に相対移動可能、かつ、相対回転不能とされているのである。
【００２０】
次に、本脚柱長さ調節機構の作動について説明する。まず、図７，図９，図１０に示した脚注の長さが固定されたロック状態から、図８，図１１，図１２に示した脚注の長さを変更できるフリー状態とする場合を考える。ロック状態から、切替部材４２が上方側にスライドさせられて図６に示した連通状態が実現されると、脚柱部１８に対してブーツ本体４０の回転が許容される。そして、ブーツ本体４０が脚柱部１８に対して回転させられると、介装部材４４が脚柱部１８に対して相対回転不能であるため、ブーツ本体４０は介装部材４４に対しても回転させられる。つまり、図１１に示すように、ブーツ本体４０の横溝６６における切替部材４２の突起５２が入り込んでいた箇所に、介装部材４４の係合部７０が位置することになる。したがって、介装部材４４は、一対の凸部６０Ａ，６０Ｂが縦溝６４に係合している場合において、切替部材４４を係止して、その切替部材４４の下方側へのスライドを禁止するようになっているのである。そのような構成により、切替部材４２をコイルスプリング５４の付勢力に抗って上方側にスライドさせた後に、脚柱部１８に対してブーツ２０を相対回転させると、切替部材４２が介装部材４４によって係止されるため、フリー状態において、切替部材４２を上方側にスライドさせた状態で押さえておく必要がないのである。
【００２１】
また、フリー状態においてロック状態とする場合には、フリー状態において脚柱１８に対してブーツ２０を上下させて一対の凸部６０Ａ，６０Ｂとブーツ本体４０の横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃのいずれかとの高さを合わせ、ブーツ本体４０を脚柱部１８に対して回転させる。そして、第１凸部６０Ａが、横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃにおける切替部材４４の突起５２よりも内側まで入り込むと、切替部材４４がコイルスプリング５４の付勢力によって下方にスライドさせられ、自動でロック状態となるようになっているのである。
【００２２】
以上説明したように、本支柱長さ調節機構によれば、比較的容易に支柱の長さを変更することが可能とされているのである。なお、付勢部材５４は、本支柱長さ調節機構の必須の構成要素ではなく、人の操作や切替部材４４の自重でロック状態となるような構成であってもよい。また、本実施例の支柱長さ調節機構は、第２支柱部としての脚柱部１８が第１支柱部としてのブーツ本体４０に挿入された構成の支柱に対して設けられていたが、天板側の脚柱部を第１支柱部として、足先側の部分（上記実施例におけるブーツの部分）を第２支柱部として、天板側の脚柱部に挿入されるような構成の支柱に対して設けてもよい。また、本支柱長さ調節機構は、テーブルや椅子の脚柱に限定されず、杖等の柱状のものに採用することが可能である。
【符号の説明】
【００２３】
１０：テーブル    １２：天板    １４：支持部材    １６：フレーム部    １８：脚柱部〔第２支柱部〕    ２０：ブーツ  ３０：支柱本体部    ３２：軸体    ４０：ブーツ本体〔第１支柱部〕    ４２：切替部材    ４４：介装部材    ４６：アジャスター    ５０：溝     ５２ａ，５２ｂ，５２ｃ：突起〔遮断部〕    ５４：コイルスプリング〔付勢部材〕    ６０Ａ：第１凸部    ６０Ｂ：第２凸部    ６２Ａ：第１ガイド溝〔第１ガイド部〕    ６２Ｂ：第２ガイド溝〔第２ガイド部〕    ６４：縦溝    ６６ａ，６６ｂ，６６ｃ：横溝    ７０ａ，７０，７０ｃ：係合部〔凸条〕
【要約】
【課題】実用性の高い支柱長さ調節機構を提供する。
【解決手段】切替部材４２を連通状態側（上側）に移動させた後に、第１支柱部４０と第２支柱部１８とを相対回転させて、第１凸部６０Ａおよび第２凸部６０Ｂを縦溝に係合させて第１支柱部４０と第２支柱部１８とが軸線方向に相対移動可能なフリー状態とすると、切替部材４２が介装部材４４を係止するように構成するとともに、第１支柱部４０と第２支柱部１８とが軸線方向に相対移動不能なロック状態とする際に、第１凸部６０Ａおよび第２凸部６０Ｂを複数の横溝６６ａ，６６ｂ，６６ｃのいずれかに係合させるべく第１支柱部４０と第２支柱部１８とを相対回転させると、その介装部材４４による切替部材４２（突起５２）の係止が解除されるように構成する。
【選択図】図８【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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